Dấu Chỉ Của Sự Phán Xét Công Chính Của Đức Chúa Trời

Thomas Manton · A Token of the Righteous Judgment of God: Sermons Upon 2 Thessalonians 1 (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Dấu Chỉ Của Sự Phán Xét Công Chính Của Đức Chúa Trời

Dấu Chỉ Của Sự Phán Xét Công Chính Của Đức Chúa Trời

DẤU CHỈ CỦA SỰ PHÁN XÉT CÔNG CHÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Thomas Manton

CÁC BÀI GIẢNG TRÊN 2 TÊ-SA-LÔ-NI-CA ĐOẠN 1

MỤC LỤC

Bài Giảng I. "Hầu cho chúng tôi cũng khoe mình về anh em nơi các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì lòng nhịn nhục và đức tin của anh em trong mọi sự bắt bớ và hoạn nạn mà anh em phải chịu đựng,"
Bài Giảng II. "Ấy là một bằng chứng hiển nhiên về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, hầu cho anh em được kể là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, là nước mà vì đó anh em cũng chịu khổ,"
Bài Giảng III. "Vì Đức Chúa Trời thật là công chính, Ngài báo trả sự hoạn nạn cho kẻ quấy rối anh em; và ban sự yên nghỉ cho anh em là kẻ đang chịu hoạn nạn, cùng với chúng tôi, khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ có quyền phép của Ngài,"
Bài Giảng IV. "Vì Đức Chúa Trời thật là công chính,"
Bài Giảng V. "Khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ có quyền phép của Ngài,"
Bài Giảng VI. "Trong lửa đỏ bừng, báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và chẳng vâng phục Phúc Âm của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ,"
Bài Giảng VII. "Chúng nó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và xa cách sự vinh hiển của quyền phép Ngài,"
Bài Giảng VIII. "Khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được kinh ngạc trong mọi kẻ tin (vì lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin) trong ngày đó,"
Bài Giảng IX. "Khi Ngài đến để được tôn vinh,"
Bài Giảng X. "Vì vậy, chúng tôi cũng hằng cầu nguyện cho anh em, nguyện Đức Chúa Trời chúng ta kể anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và làm trọn mọi sự vui thích về sự nhân từ của Ngài, và công việc của đức tin với quyền phép,"
Bài Giảng XI. "Vì vậy, chúng tôi cũng hằng cầu nguyện,"
Bài Giảng XII. "Vì vậy, chúng tôi cũng hằng cầu nguyện,"
Bài Giảng XIII. "Vì vậy, chúng tôi cũng hằng cầu nguyện,"
Bài Giảng XIV. "Hầu cho danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong anh em, và anh em trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và của Chúa Giê-xu Christ,"
Bài Giảng XV. "Hầu cho danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta,"
Bài Giảng XVI. "Hầu cho danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta,"

BÀI GIẢNG I

Đến nỗi chúng tôi cũng khoe mình về anh em trong các Hội Thánh Đức Chúa Trời, vì lòng nhịn nhục và đức tin anh em trong mọi sự bắt bớ khốn khó anh em đương chịu.—2 TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:4.

Chúng ta vẫn còn ở trong phần đề tựa và lời mở đầu của thư này, nơi vị sứ đồ bày tỏ tình yêu đặc biệt của ông đối với người Tê-sa-lô-ni-ca, được tỏ ra qua hai kết quả—thứ nhất, ông đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì họ, câu 3; thứ hai, ông đã khoe mình về họ giữa vòng các tín đồ khác, như trong câu văn này. Vậy trong những lời này, hãy nhận xét—(1.) Hình thức và cách thức của lời khen ngợi; (2.) Nội dung của nó.

Thứ nhất, về cách thức—

1. Người khen ngợi, "Chính chúng ta." Trong thư trước, ông nói về đức tin của họ như được người khác khen ngợi: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, "Trong mọi nơi, đức tin của anh em hướng về Đức Chúa Trời đã đồn ra, đến nỗi chúng tôi không cần phải nói điều gì nữa." Nay ông xác nhận danh tiếng chung bằng chứng ngôn của chính mình; chính ông đã tán thành sự vững vàng của họ. (1.) Laudavi a laudato [kẻ đáng khen được người đáng khen khen ngợi]. Lừa dối đám đông cả tin thì dễ, nhưng xứng đáng được sự kính trọng của những người có khả năng phán xét tốt nhất mới là niềm an ủi cho chúng ta. (2.) Danh tiếng về sự họ đã tiếp nhận đức tin được người khác đồn ra, nhưng khi họ đã ở trong tình trạng ân điển vững chắc, thì chính Phao-lô dám đưa ra lời nói và chứng ngôn của mình, "Chính chúng ta," vân vân. Nơi nào ân điển nổi bật và rõ ràng, thì có thể được khen ngợi mà không ngại bị nghi là nịnh hót. (3.) Để giữ gìn giá trị của chứng ngôn chúng ta, hầu cho nó thêm trọng lượng và uy tín cho những người nhận lấy nó. Trong lời "Chính chúng ta" này có nhiều điều.

2. Hành vi khen ngợi, "Chúng ta khoe mình về anh em," καυχῶμεν. Sự khoe mình bao gồm—(1.) Sự vui mừng hay hớn hở trong tâm trí; (2.) Sự bày tỏ bề ngoài của nó, bằng lời nói của miệng hay ngôn ngữ. Điều trước đến từ sự nhận thức về một sự xuất sắc, một điều tốt nào đó, còn điều sau đến từ lòng mong muốn người khác biết chúng ta cảm thấy thế nào về nó. Nhưng sự khoe mình như vậy có hợp với sự trang nghiêm của một sứ đồ không? Có; vì—(1.) Đó là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì trước khi ông nói về việc khen ngợi họ, ông nói về sự ông đã cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng mà họ đã nhận lãnh các ân tứ và các ân điển này. Ông không đòi vinh hiển về cho mình và công lao của mình, mà quy mọi sự về cho Đức Chúa Trời. (2.) Vì sự khích lệ người Tê-sa-lô-ni-ca. Chúng ta phải làm chứng cho những người xứng đáng, không phải để lấy lòng họ, mà để khích lệ họ kiên trì trong đường lối của Đức Chúa Trời. (3.) Vì gương của người khác và sự gây dựng Hội Thánh; vì ông đã nêu họ ra làm mẫu mực để bắt chước. (4.) Vì sự an ủi của chính ông; ông khoe mình về họ như là ấn chứng và bông trái của chức vụ mình: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:20, "Thật anh em là sự vinh hiển và vui mừng của chúng tôi." Vì những lý do này, khi công việc tự nó đã nói lên, Phao-lô bèn thêm chứng ngôn của mình.

3. Những người trước mặt họ, "Trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Không phải trong các cuộc hội họp phàm tục hay các cuộc họp thường, mà nơi dân sự của Đức Chúa Trời nhóm nhau lại để thờ phượng Đức Chúa Trời và nhận lãnh ích lợi thuộc linh. Họ được gọi là "các Hội Thánh của Đức Chúa Trời"—(1.) Vì Đức Chúa Trời đã lập nên và dựng nên chúng: Công vụ các Sứ đồ 20:28, "Hãy chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." (2.) Ở đó Đức Chúa Trời được thờ phượng và được nhìn nhận: Thi Thiên 22:3, "Còn Chúa là thánh, Ngài là Đấng ngự giữa sự khen ngợi của Y-sơ-ra-ên." (3.) Ở đó Ngài tỏ bày quyền năng và sự hiện diện của Ngài: Ê-phê-sô 2:22, "Được xây dựng chung với nhau để làm nhà Đức Chúa Trời ở bởi Thánh Linh."

Thứ hai, nội dung của lời khen ngợi: các ân điển nổi bật của họ—(1.) Được nhắc đến và nêu rõ; (2.) Được tôn lên bởi những thử thách cam go của họ.

1. Các ân điển mà họ vượt trội: đức tin và sự nhịn nhục. Trước là đức tin và tình yêu thương, nay là đức tin và sự nhịn nhục. Hai điều này thường đi đôi; như Hê-bơ-rơ 6:12, "Hầu cho anh em chớ trễ nải, nhưng noi dấu những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Như Phi-líp 1:29, "Ngài đã ban ơn cho anh em, nhân danh Đấng Christ, không những được tin Ngài thôi, lại cũng được chịu khổ vì Ngài nữa." Đức tin đi trước sự chịu khổ, vì người chịu khổ phải trước là người tin; nhưng khi Đức Chúa Trời gọi đến, cả hai phải cùng đi. Như Hê-bơ-rơ 10:35, 36, "Vậy chớ bỏ lòng tin quyết của anh em, là lòng sẽ được phần thưởng lớn. Anh em cần phải nhịn nhục." Như thể lòng tin quyết và sự nhịn nhục chỉ là một và cùng một điều, ít nhất cũng rất bà con với nhau.

2. Sự cam go của những thử thách mà các ân điển này được rèn luyện: "Trong mọi sự bắt bớ và hoạn nạn mà anh em chịu đựng." (1.) Trong chữ "mọi" hàm ý sự đông nhiều. (2.) Và trong các chữ "bắt bớ và hoạn nạn," sự cam go của những thử thách của họ. Họ không chỉ bị bắt bớ hay bị đưa vào hoạn nạn, mà sự bắt bớ đã có hiệu quả. "Bắt bớ" chỉ sự mưu đồ của kẻ thù, còn "hoạn nạn" chỉ sự thành công; hoạn nạn của họ không chỉ bị mưu toan mà đã được thực hiện. Bởi vậy có lời rằng, Rô-ma 8:35, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ..." (3.) Trong chữ "chịu đựng" hàm ý rằng với sự nhịn nhục lớn lao họ đã chịu đựng những hoạn nạn này, và vẫn tiếp tục vững vàng và bền chí trong đức tin.

Nhánh sau này ta sẽ bàn kỹ; và hãy nhận xét—

[1.] Rằng hoạn nạn và bắt bớ thường xảy đến cho những đầy tớ rất yêu dấu và rất được chọn của Đức Chúa Trời.

[2.] Rằng một sự nhịn nhục bền vững không bị khuất phục dưới những bắt bớ và hoạn nạn là dấu hiệu và bông trái của một đức tin mạnh; và như thế nó phù hợp với điều ta mới bàn về sự nhân lành của Đức Chúa Trời và sự tăng trưởng của đức tin.

Giáo lý 1. Rằng hoạn nạn và bắt bớ thường xảy đến cho những đầy tớ rất yêu dấu và rất được chọn của Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 3:12, "Vả, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ;" Công vụ các Sứ đồ 14:22, ông "khuyên giục cứ vững lòng trong đức tin, mà rằng: Phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Chúng ta phải vào nước, và thường là qua nhiều hoạn nạn.

1. Hầu cho chúng ta được nên giống Chúa mình, và cùng uống với Ngài chén đắng. Đấng Christ là người của những nỗi sầu khổ, và sẽ có một sự bất xứng kỳ lạ giữa Ngài và chúng ta nếu chúng ta chỉ toàn sống trong sự êm ái, an nhàn, và thú vui: Cô-lô-se 1:24, ὑστερήματα Χριστοῦ, "Hầu cho tôi được làm đầy trọn điều còn thiếu của sự khổ nạn Đấng Christ trong xác thịt tôi." Có những sự khổ nạn của Đấng Christ thuộc về thân vị, và những sự khổ nạn của Đấng Christ thuộc về nhiệm thể. Những sự khổ nạn của Đấng Christ thuộc về thân vị thì trọn vẹn và có công đức; chúng không cần được làm đầy trọn; nhưng Đấng Christ thuộc về nhiệm thể, 1 Cô-rinh-tô 12:12, những sự khổ nạn của Đấng Christ thuộc về nhiệm thể thì chưa trọn vẹn cho đến khi mỗi chi thể của thân nhiệm thể của Ngài đều có phần và phần chia đã định của mình. Một vài giọt của cơn bão rơi trên chúng ta; cả trận cuồng phong đã đánh vào Ngài. Vị sứ đồ, để giục lòng tín đồ chịu đựng cách bền chí và nhịn nhục, nói cho chúng ta biết rằng Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta đã được nên trọn vẹn qua những sự khổ nạn, Hê-bơ-rơ 2:10. Những kẻ muốn dự phần với Đấng Christ trong vương quốc Ngài thì phải dự phần với Ngài trong những nỗi sầu khổ của Ngài, ít nhất cũng quyết lòng làm như vậy, và chịu như Ngài đã chịu. Nếu anh em tôn trọng Đấng Christ cao và tôn trọng chính mình thấp, anh em sẽ dễ dàng thuận lòng vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong điều này, đến nỗi vác thập tự giá mà theo sau Đấng Christ. Phao-lô kể mọi sự như phân như rác để được biết Đấng Christ và sự thông công với những sự khổ nạn của Ngài, Phi-líp 3:10. Có rất nhiều sự ngọt ngào và an ủi thuộc linh trong sự chịu khổ vì, cho, và với Đấng Christ; và chúng ta nên kể mọi sự như phân như rác để đạt được kinh nghiệm này. Đối với một tấm lòng có ân điển, được trở nên giống Chúa và Thầy mình hơn bởi đó đã là đủ an ủi.

2. Vì sự thử luyện chúng ta. Đức tin được thử luyện nhiều nhất trong hoạn nạn. Thường chúng ta không có bằng chứng rõ ràng về sức mạnh và sự tăng trưởng của ân điển trong mình như khi ấy: 1 Phi-e-rơ 1:7, "Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Chúng ta có ích lợi thuộc linh bởi những sự thử luyện mình. Đức tin được tỏ ra là chân thật và cứu rỗi: điều này là, và nên là, quí hơn đối với một tấm lòng có ân điển so với vàng tốt nhất trên đất. Một người lúc khác có thể bị lừa dối, và tưởng đức tin mạnh mà sự thử luyện tỏ ra là yếu; như Phi-e-rơ: Ma-thi-ơ 26:35, "Dầu tôi phải chết với thầy đi nữa, tôi chẳng chối thầy đâu." Chúng ta khó mà tin mình yếu đuối như mình sau này thấy mình là. Một người có thể nghi ngờ, và tưởng đức tin mình yếu, mà sự thử luyện tỏ ra là mạnh, Hê-bơ-rơ 10:32; và Hê-bơ-rơ 11:34, "Từ nơi yếu đuối mà được nên mạnh mẽ;" lúc đầu nhút nhát, chìm xuống dưới những nỗi sợ mình, song được Đức Chúa Trời làm cho mạnh mẽ lạ lùng. Đối với những kẻ có đức tin, được biết mình có nó, và được chắc chắn về nó bởi một sự thử luyện rõ rệt, đó là ích lợi lớn hơn nhiều của cải thế gian.

3. Hầu cho sự xuất sắc của địa vị thuộc linh chúng ta được tỏ ra, là địa vị có thể ban cho chúng ta sự vui mừng dưới tình cảnh thuộc thể buồn thảm nhất: Giăng 16:33, "Trong thế gian, các ngươi sẽ có hoạn nạn, nhưng trong ta các ngươi sẽ có sự bình an." Một chút cũng đủ giữ chúng ta được an ủi và yên lặng. Khi mọi sự đều hanh thông với chúng ta trong thế gian, chúng ta sống một phần nhờ loài thọ tạo, một phần nhờ Đức Chúa Trời; như dễ đi xuôi dòng khi có gió và thủy triều, nhưng chèo ngược dòng, chịu đựng khi có sóng và gió ngược lại với chúng ta, điều đó đòi hỏi nhiều sức mạnh: 2 Cô-rinh-tô 1:5, "Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ chan chứa trong chúng tôi thể nào, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ mà chan chứa cũng thể ấy." Điều này sẽ làm ngọt những dòng nước đắng, như cây gỗ ở Ma-ra, hay bột trong nồi canh đắng của Cô-lô-quin-ti-đa. Không có những sự khổ nạn này, chúng ta sẽ không biết được nhiều như thế. Một giọt mật này sẽ làm ngọt chén đắng nhất chúng ta có thể uống. Trong Đấng Christ chúng ta tìm thấy mọi nguồn vui mừng, bình an, và an ủi.

4. Chúng ta cần những sự khổ nạn này: 1 Phi-e-rơ 1:6, "Anh em đương ở trong sự ưu phiền chẳng bao lâu, ví thử cần phải vậy." Chúng ta cần những điều này để giết chết sự kiêu ngạo mình, để đưa chúng ta về sự bước đi chặt chẽ hơn, Thi Thiên 119:57, để thuần phục xác thịt mình, là xác thịt hay buông lung. Ngay cả những sự khổ nạn chủ yếu vì Đấng Christ cũng có khuynh hướng làm yếu tội lỗi, và như giấm và nước chấm chua đối với địa vị ngọt ngào mà chúng ta hay ăn ngán. Sự tôn trọng, của cải thế gian, và quyền lực của con cái Đức Chúa Trời làm hư hỏng họ một cách lạ lùng, đến nỗi khi họ được lên cao, họ làm những việc đáng thương hại trong thế gian, và làm ô danh chính mình và sự xưng nhận mình. Vậy nên những bắt bớ và hoạn nạn này trở nên một phần cần thiết của sự sửa dạy của Đức Chúa Trời. Sự thịnh vượng lớn và lâu dài làm hư hoại người tốt nhất; do đó những sự sửa phạt là để thử luyện.

Áp dụng 1. Sự dạy bảo.

1. Với những ý tưởng nào chúng ta nên nhận lấy sự xưng nhận Cơ Đốc giáo nghiêm ngặt hơn, tức là với những sự trông đợi về thập tự giá. Nhiều người tưởng mình có thể là tín đồ tốt, mà suốt đời sống một đời an nhàn và bình an, không có hoạn nạn hay quấy nhiễu gì. Điều này cũng như một người ghi tên làm lính mà chẳng bao giờ mong đợi trận mạc, hay như người thủy thủ ra biển mà luôn mong đợi biển lặng; thật vô lý cho một tín đồ mong đợi không có dịp nào để từ bỏ mình. Không; hết thảy những ai muốn lên thiên đàng đều cần được chuẩn bị và quyết lòng. Chúng ta phải mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an, bằng không chúng ta sẽ sớm bị khập khiễng và què quặt, Ê-phê-sô 6:15. Anh em phải dành chỗ cho những sự khổ nạn, và quyết lòng lên đường dù gặp bão tố nào.

2. Những kẻ ngu dại biết bao khi nhận lấy đạo theo một mưu đồ xác thịt về tôn trọng, an nhàn, và giàu có trong thế gian. Anh em có thể làm như vậy một thời gian, nhưng những sự thử luyện sẽ đến. Có những bất tiện đi theo một lòng sốt sắng chân thật đồng đều ngay trong những thời bình an nhất; nhưng thỉnh thoảng Đấng Christ đến với cái nia Ngài để sảy sạch sân lúa Ngài; bởi vậy trừ phi chúng ta có thể theo một Đấng Christ trần trụi theo những sự khích lệ không thấy được, thì hoặc chúng ta gọi điều không phải là đạo là đạo, hoặc dọn đường cho một sự rút lui và thay đổi đáng hổ thẹn. Những người bạn mùa hè của Phúc Âm, hay những con bướm sặc sỡ bay lượn quanh nó trong nắng ấm của sự thịnh vượng, phải mong đợi mùa đông sẽ đến. Đấng Christ không mời gọi những kẻ theo Ngài bằng những lời hứa về tôn trọng và giàu có, mà trái lại nói cho chúng ta về thập tự giá, và bắt bớ, và hoạn nạn, về điều tệ nhất trước hết, để làm nản lòng những kẻ giả hình, là những kẻ mặc cả và nếm thử, nhưng không chịu mua; để trang bị trước cho dân Ngài hầu cho họ không bị vấp ngã, hầu cho họ sẵn lòng chịu những điều này khi Chúa thấy là phải. Bây giờ dù chúng đến hay không, chúng ta phải được chuẩn bị. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có ý để Y-sác bị dâng làm của lễ, song Ngài muốn Áp-ra-ham đặt dao lên cổ con, và sửa soạn mọi sự.

3. Họ lầm lẫn biết bao khi không chịu để tai mình bị cào xước bởi sự nhắc nhớ về thập tự giá, như thể đó là một bài học trái mùa, nay khi sự xưng nhận Cơ Đốc giáo đã được tiếp nhận chung trong thế giới Cơ Đốc.

[1.] Những lời cảnh báo trong Kinh Thánh thì nhiều. Và chúng ta tưởng toàn bộ gánh nặng đã đặt trên các tín đồ đầu tiên, để chúng ta được xưng nhận Cơ Đốc giáo cách an nhàn sao? Giăng 16:1, "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, để cho các ngươi khỏi vấp ngã." Như Augustinô, Ep. ad Victorianum—Chúng ta giả vờ tin Kinh Thánh khi đọc chúng, mà lại than phiền khi chúng được ứng nghiệm.

[2.] Dẫu hiện nay là biển lặng hoàn toàn, và anh em thấy ít cần hay ít dùng đến giáo lý này; kẻ không có vết thương chẳng màng đến thuốc cao: nhưng có những cuộc đảo lộn lạ lùng trong thế gian. Người đàn bà Su-nem, là người chẳng cần đến đấng tiên tri, 2 Các Vua 4:13, đã phải nhờ đến đầy tớ của đấng tiên tri, 2 Các Vua 8:5. Những sự đổi thay như thế có trong việc đời người.

[3.] Chưa bao giờ thế gian được tốt lành đến nỗi không có điều gì về Đấng Christ bị đem ra tranh cãi; mà tranh cãi sinh ra lợi ích, và những lợi ích ấy sinh ra thù hằn và căm ghét, và căm ghét sinh ra hoạn nạn. Nhiều người, nơi họ không thể đưa thế gian đến với Phúc Âm, bèn đưa Phúc Âm đến với thế gian; và khi họ đã bày ra con đường khôn khéo ở giữa này (như họ tưởng), là con đường vừa dùng được cho thiên đàng vừa dùng được cho đất, thì điều này sinh ra những cuộc tranh cãi lớn nhất trong thế giới Cơ Đốc, và đã là cớ của những cuộc tàn sát, đổ máu, và tai họa trong giáo hoàng chế, là Cơ Đốc giáo bị cải trang thành một điều thuộc thế gian.

[4.] Sự trang bị và chuẩn bị trước cho hoạn nạn giúp ích cho các phần khác của Cơ Đốc giáo; vì đó là phương tiện khiến chúng ta ngồi lỏng lẻo khỏi loài thọ tạo, và đưa vào sự dứt sữa và sự giết chết mình, là điều rất có ích cho sự thực hành và quyền năng của sự tin kính. Chúng ta khó mà làm tròn bổn phận trừ phi chuẩn bị cho hoạn nạn. Trừ phi chúng ta có được thói quen nhịn nhục, chúng ta không phải là ὁλόκληροι, Gia-cơ 1:4; mà điều gì què quặt thì sớm bị văng ra khỏi đường, Hê-bơ-rơ 11. Đấng Christ khó mà làm chủ thân thể chúng ta trừ phi Ngài làm chủ các lợi ích của chúng ta. Chúng ta nhận chúng từ sự ban cho rộng rãi của Ngài, và bởi vậy vì sự phục vụ Ngài mà từ bỏ chúng khi Ngài gọi chúng ta đến đó. Những kẻ tử đạo được đòi hỏi trong thời Hội Thánh bình an, cũng như trong lúc bắt bớ, để giết chết sự kiêu ngạo và tính ham thế gian của chúng ta, để thuần phục xác thịt chúng ta; hầu cho nếu thiếu dịp, thì ý muốn chịu mọi sự vì Đấng Christ cũng không thiếu. Sự cứu rỗi và thiên đàng của chúng ta không thể mua với giá quá đắt, Công vụ các Sứ đồ 10:39. Anh em không thể thiệt thòi bởi Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 11:35.

4. Điều này dạy chúng ta rằng nếu đây không phải là phần và số phận của chúng ta, chúng ta càng phải chúc tạ Đức Chúa Trời, và càng phải cẩn thận trong các bổn phận thuộc về mùa này, và trong những năm dư dật hãy tích trữ (như Giô-sép đã làm) cho thời kỳ đói kém và thiếu thốn.

[1.] Hãy càng nghiêm ngặt và thánh khiết hơn: Công vụ các Sứ đồ 9:31, "Ấy vậy, Hội Thánh trong cả xứ Giu-đê, xứ Ga-li-lê và xứ Sa-ma-ri được hưởng sự bình an, gây dựng và bước đi trong sự kính sợ Chúa." Khi chúng ta không được gọi đến sự vâng lời thụ động, sự vâng lời chủ động của chúng ta nên được làm cách vui vẻ hơn. Nhưng có thật như vậy không? Tổ phụ chúng ta chịu khổ vì Đấng Christ cách vui vẻ hơn chúng ta nói về Ngài, và họ sẵn sàng đi đến cọc thiêu hơn chúng ta đi đến một buổi giảng hay đến ngôi ân điển. Nhưng thế mà phải như vậy, vì sự bình an và an ủi của chúng ta sẽ tốn kém hơn trong sự đạt được; bởi vậy trừ phi chúng ta dư dật trong tình yêu và công việc của Chúa, chúng ta có thể ở trong tối tăm về các lợi ích đời đời mình.

[2.] Chúng ta phải càng giết chết mình đối với thế gian; vì kẻ sống một đời làm vui lòng xác thịt, làm vui lòng giác quan, chỉ đang làm cho mình chín muồi cho sự bội đạo, Gia-cơ 4:4. Kẻ nào muốn làm bạn với thế gian sẽ làm kẻ thù của Đấng Christ. Những kẻ tôn trọng sự thịnh vượng thế gian và sự thỏa mãn giác quan nhiều như thế làm sao có thể khiến lòng mình lìa bỏ những điều này? Không ai bị sự thịnh vượng làm hư hỏng mà lại không bị sự nghịch cảnh làm nản lòng bấy nhiêu: 2 Phi-e-rơ 1:6, "tiết độ, nhịn nhục." Những điều này giúp đỡ lẫn nhau. Người nào đóng mình nhiều với Đức Chúa Trời thì càng chịu được ngục tù; và người nào bằng lòng với ít thì có thể tin cậy Đức Chúa Trời trong sự mất hết.

[3.] Kẻ nào dư dật trong việc từ thiện, và sẵn lòng chia sẻ của cải đời này cho kẻ thiếu thốn, sẽ sớm phó thác mọi sự trong tay Đấng Christ: Ga-la-ti 6:10, "Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người." Kẻ nào xao lãng hay khinh dể một mạng lịnh sẽ lầm bầm nghịch cùng sự quan phòng khi điều mà mình chẳng chịu vui lòng ban cho bị lấy đi bởi sức mạnh.

[4.] Siêng năng trong sự thánh khiết; vì kẻ tử đạo phải có mọi ân điển đi trước, nghèo khó trong tâm linh, nhu mì, hay thương xót, đói khát sự công bình, trong sạch trong lòng, vân vân, Ma-thi-ơ 5:1–12. Anh em tiếc một chút nhọc nhằn cho Đức Chúa Trời, thì làm sao anh em phơi thân ra mọi thứ khổ nạn? Melior est impatientia boni—Tertul.

[5.] Nếu anh em không tiêu hóa được những hoạn nạn nhẹ hơn, thì làm sao anh em chịu được những hoạn nạn lớn hơn? Nếu anh em không chịu được một lời chế nhạo, một cái cau mày, hay sự khinh dể, hay chống lại lời khuyên của bạn bè xác thịt, thì làm sao anh em chịu được sự mất mạng sống? Có những sự bắt bớ riêng tư cũng như công khai; bởi vậy cha và mẹ được đặt vào danh mục, và anh và chị em, Lu-ca 14:26. Nếu anh em không chịu được một sự sỉ nhục, một sự mất chức tước, thì làm sao anh em chịu được sự cướp bóc, tra tấn, và sự thử luyện bằng lửa, vân vân? "Nếu ngươi chạy đua với kẻ chạy bộ, mà ngươi đã mệt mỏi, thì làm sao ngươi đua với ngựa được?" Giê-rê-mi 12:5.

Giáo lý 2. Rằng một sự nhịn nhục bền vững và không bị khuất phục dưới nhiều bắt bớ và hoạn nạn là dấu hiệu của một đức tin mạnh; vì đây là bằng chứng mà vị sứ đồ đưa ra, rằng đức tin họ đã tăng trưởng vượt bực.

1. Ta sẽ tỏ thế nào là sự nhịn nhục.

2. Đức tin nào được tỏ ra bởi nó.

3. Những lý do vì sao đây là bông trái và bằng chứng.

I. Thế nào là sự nhịn nhục? Là sự chịu đựng bằng lòng những điều ác đau đớn. Nó hoặc là thuộc đạo đức hoặc là thuộc linh. Đức hạnh đạo đức là khi, bởi những luận cứ mà sự khôn ngoan loài người cung cấp cho chúng ta, chúng ta làm cho mình cứng rắn để chịu những điều ác xảy đến với chúng ta trong đường lối lương thiện mà chúng ta đang theo. Ân điển thuộc linh là bông trái của Đức Thánh Linh, và chúng ta chịu những điều ác này từ những nguyên tắc thiên thượng đến những mục đích thiên thượng. Một tín đồ cần xem đó là bản tính hay là ân điển đang nâng đỡ mình dưới những hoạn nạn mình. Ân điển nhịn nhục, như được Đức Chúa Trời làm nên trong chúng ta, là Đấng vì vậy được gọi là "Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục," Rô-ma 15:5, thì lấy sức mạnh nó từ lời của Đức Chúa Trời: Rô-ma 15:4, "Hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, chúng ta được sự trông cậy." Nay những luận cứ thuộc Kinh Thánh được lấy hoặc từ ý muốn của Đức Chúa Trời, là Đấng đã định chúng ta cho cuộc chiến này, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, hoặc từ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là điều được tôn cao bởi đó, Phi-líp 1:20, hoặc từ hạnh phúc cuối cùng của chúng ta, Gia-cơ 1:12, hoặc từ gương của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng "cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:21. Nay những luận cứ này sẽ giữ chúng ta chặt chẽ hơn với bổn phận mình, và sinh ra một thứ nhịn nhục khác hẳn với điều mà bản tính đơn thuần có thể đạt được.

Sự nhịn nhục này, là ân điển, có thể được xét—(1.) Đơn thuần như đã được thử; (2.) Như đã được thử bởi nhiều và lâu những hoạn nạn.

1. Đơn thuần như đã được thử. Một số bỏ cuộc ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Sự thiếu nhịn nhục trong nghịch cảnh là đặc điểm của đất đá sỏi; và có lời rằng, Ma-thi-ơ 13:21, "Khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm." Họ không đứng vững lâu khi Đức Chúa Trời đến thử sự chân thật của họ; điều này chứng tỏ không có đức tin. Những kẻ khác chống đỡ được đợt đầu, nhưng bắt đầu mệt mỏi và hao mòn trong tâm trí, Hê-bơ-rơ 12:3. Điều này chứng tỏ đức tin yếu, cần được thêm sức; nó chưa có ἔργον τέλειον, Gia-cơ 1:4. Chúng ta phải chờ đợi cho đến khi sự trọn vẹn của sự nhịn nhục được tỏ ra kỹ càng hơn.

2. Như đã được thử bởi nhiều và lâu những hoạn nạn. Nhiều: Hê-bơ-rơ 10:32, πολλὴν ἄθλησιν; và nhiều sự thử thách, Gia-cơ 1:2; đây là sự nhịn nhục lớn. Những điều ác lâu dài: Cô-lô-se 1:4, "Được đầy quyền phép mà nhịn nhục mọi sự và vui vẻ." Sự nhịn nhục lâu dài là sự nhịn nhục được kéo dài; sự trọn vẹn của ân điển không được tỏ ra cho đến khi đặt trên nhiều và lớn những sự thử luyện. Nhiều người không thể chịu điều ác nào; họ không có đức tin. Một số cầm cự trong những thử thách nhẹ hơn một thời gian; họ có đức tin yếu. Nhưng sự nhịn nhục bền vững và không bị khuất phục là bông trái của đức tin mạnh. Như vậy ta đã tỏ thế nào là sự nhịn nhục.

II. Đức tin nào được tỏ ra bởi nó? Mọi thứ đức tin—(1.) Sự tán đồng; (2.) Sự thuận lòng; hay (3.) Sự tin cậy.

1. Sự tán đồng; vì chúng ta phải tin lẽ thật bằng đức tin thiên thượng trước khi chúng ta có thể chịu khổ vì nó; một đức tin loài người có tính xác suất sẽ không đủ. Làm sao chúng ta chịu đựng được mọi hoạn nạn và thử thách ấy vì những điều siêu nhiên, là những điều hoàn toàn tùy thuộc vào sự mặc khải thiên thượng, trừ phi chúng ta được thuyết phục vững chắc về lẽ thật của chúng? Cớ mà chúng ta chịu khổ vì là Phúc Âm; sự an ủi và nâng đỡ mà chúng ta có trong sự chịu khổ là sự trông cậy về sự sống đời đời. Nay cả sự gắn bó với cớ ấy và sự trông cậy về phần thưởng đều được xây trên sự tán đồng, và nhận sức mạnh chúng từ sức mạnh của sự tán đồng: Công vụ các Sứ đồ 14:22, "Khuyên giục cứ vững lòng trong đức tin, mà rằng: Phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời."

2. Sự thuận lòng, hay sự trung tín với Đấng Christ trong bổn phận đã giao ước của chúng ta, Ma-thi-ơ 16:24. Trong những hoạn nạn lớn, chúng ta được thử xem mình có yêu điều gì hơn Đấng Christ không: Ma-thi-ơ 10:37, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." Sự quyết lòng của sự thuận lòng này là điều được thử, xem đã sẵn sàng chịu mọi sự vì cớ Đấng Christ chưa, Công vụ các Sứ đồ 21:13. Bàn về sự nhịn nhục thì dễ hơn thực hành nó trong lúc thử luyện; như xây lâu đài trong thời bình thì dễ hơn bảo vệ nó trong thời chiến. Trừ phi chúng ta thắng hơn ma quỉ, thế gian, và xác thịt, cũng như đã từ bỏ chúng, chúng ta không thể trung tín với Đấng Christ; trừ phi chúng ta càng ngày càng có được sự chết đối với thế gian này, làm yếu đi sự mềm yếu, sự êm ái, và sự thiếu nhịn nhục của xác thịt, vân vân.

3. Sự tin cậy, hay nương dựa nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời, là sự nâng đỡ lớn của chúng ta trong mọi hoạn nạn và gian truân. Hai thứ lời hứa—(1.) Đức Chúa Trời sẽ ban sức cho anh em chịu đựng chúng; (2.) Ngài sẽ ban thưởng chúng cách đầy ân điển. Thứ nhất, ban sức cho anh em chịu đựng chúng, 2 Ti-mô-thê 1:12, 2 Ti-mô-thê 4:18, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Như vậy đức tin nâng đỡ chúng ta. Thứ hai, Ngài sẽ ban thưởng chúng cách đầy ân điển. Cơ Đốc giáo chẳng là gì khác ngoài một đời sống đức tin và trông cậy, được làm cho sống động bởi những lời hứa tương lai; nhất là trong tình cảnh hoạn nạn của chúng ta. Đức tin nhận mọi sức mạnh nó từ cảm thức về thế giới đời sau, Rô-ma 8:18, 2 Cô-rinh-tô 4:17. Một tấm lòng ở trên trời được củng cố chống lại mọi điều ác dưới đất. Khi chúng ta đang chịu khổ với Hội Thánh chiến đấu, nếu chúng ta chỉ ngước lên Hội Thánh đắc thắng, chúng ta sẽ thấy mọi sự được bù đắp cho chúng ta, những gì chúng ta có thể mất hay chịu ở đây.

III. Những lý do.

1. Đức tin là ân điển bị tấn công nhiều nhất trong những hoạn nạn chúng ta; bởi vậy chúng được gọi là "sự thử thách đức tin chúng ta," Gia-cơ 1:3, δοκίμιον πίστεως. Và khi Đấng Christ nói với Phi-e-rơ rằng Sa-tan đã đòi sàng sảy ông như lúa mì, Ngài phán, "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn," Lu-ca 22:32; tức là, chớ bị những sự kinh khiếp nó chinh phục, đến nỗi hoàn toàn lìa bỏ đức tin. Sự ganh ghét của Sa-tan nhắm vào đức tin, và Đức Chúa Trời cho phép điều đó vì sự thử luyện đức tin chúng ta; và bởi vậy nếu một người biết sức mạnh và sự mạnh mẽ của nó trong lúc hoạn nạn, thì thường người ấy có một bằng chứng rõ ràng hơn về lẽ thật và sức mạnh của ân điển ấy so với lúc khác.

2. Đó là ân điển hữu ích nhất cho chúng ta trong những lúc như vậy. Không gì có thể nâng đỡ chúng ta ngoài đức tin: 1 Phi-e-rơ 5:9, "Hãy chống trả nó, cứ vững lòng trong đức tin;" gắn bó với các lẽ thật của Phúc Âm, và nương dựa nơi những lời hứa của nó, hầu cho chúng ta chẳng lìa bỏ bổn phận mình cũng chẳng lìa bỏ sự tin cậy mình: Ê-phê-sô 6:16, "Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn," vân vân. Bao lâu niềm tin chúng ta còn vững, chúng ta được che chở như bởi một cái thuẫn. Cái thuẫn bảo vệ thân thể và mọi mảnh giáp khác, và đánh bật lại những cám dỗ dữ dội và xuyên thấu mà bởi đó Sa-tan muốn lay động sự bền chí chúng ta. Nó khiến quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ đứng về phía chúng ta, và là sự sống và sức mạnh của mọi ân điển khác. Ba ích lợi chúng ta có bởi nó—

[1.] Nó giữ chúng ta, hầu cho chúng ta không vì những điều này mà nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời: Ê-sai 49:14, "Si-ôn đã nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta." Dân sự đã than thở như vậy trong thời kỳ bị phu tù lâu dài và buồn thảm của họ, như thể Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài đến họ. Như Thi Thiên 77:9, "Chúa có quên làm ơn sao?" Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời chẳng có tình yêu, chẳng có sự chăm sóc của Cha trên chúng ta, hay nghi ngờ sự làm con nuôi của mình, Hê-bơ-rơ 12:5.

[2.] Chớ dùng đường lối tội lỗi để thoát thân: Thi Thiên 125:3, "Vì cây gậy kẻ ác sẽ không được đặt trên sản nghiệp người công bình." Câu 5, "Còn về những kẻ trở đi theo đường cong quẹo, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng nó đi ra với những kẻ làm ác." Nó không nên lay động sự bền chí chúng ta, và xui chúng ta làm như kẻ ác làm: Ê-sai 28:16, "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng;" Hê-bơ-rơ 11:35, "Chẳng thèm nhận sự giải cứu," cùng với sự chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời và sự nguy hiểm của lương tâm.

[3.] Hầu cho chúng ta chớ ngã lòng và chán nản về các bổn phận, đến nỗi chán cả sự sống, như Giô-na 4:8. Đức tin giữ chúng ta khỏi ngã lòng, Thi Thiên 27:13, Thi Thiên 42:5.

3. Trong những lúc như vậy đức tin được tỏ ra. Sự tỏ ra chân thật và rõ rệt của đức tin là sự nhịn nhục dưới nhiều hoạn nạn.

[1.] Vì bấy giờ chúng ta chẳng còn gì để bám víu ngoài những sự an ủi và nâng đỡ của đức tin. Bao lâu chúng ta còn có điều gì để sống nhờ ở bên này Đức Chúa Trời, hoặc để nuôi mình, hoặc để bảo vệ, hoặc để an toàn, Đức Chúa Trời chỉ có cái danh; như những kẻ kia, Ê-sai 4:1, "Chúng tôi sẽ ăn bánh của chúng tôi, mặc áo của chúng tôi, chỉ xin cho chúng tôi được mang danh của người." Dầu xác thịt sống nhờ sự cung cấp riêng của nó, song chúng ta còn có đủ lễ phép tôn giáo để ban cho Đức Chúa Trời cái danh. Nhưng nay, khi những điều này bị cất khỏi chúng ta, thì bấy giờ tỏ ra rõ ràng hơn chúng ta sống nhờ điều gì, và sống thế nào, hoặc bởi đức tin hoặc bởi giác quan. Vả lại, trong những thử luyện nhẹ nhàng hằng ngày, lý trí sẽ ban cho một chút an ủi; như triết học chẳng biết gì hơn là non si male nunc, et olim sic erit [nếu nay chẳng tốt, mai kia sẽ tốt]; rằng những hoạn nạn hiện tại của họ sẽ sớm chấm dứt, và họ sẽ sớm dự phần những thú vui ở đây, và như vậy ép mình vào một thứ yên lặng trong những hoạn nạn khi họ không thể tránh được, và trông mong sớm sẽ tốt hơn với họ về địa vị thế gian. Như vậy trong những thử luyện nhẹ nhàng hằng ngày, một người hiểu biết có thể ngẩng đầu lên; nhưng khi vực sâu này gọi vực sâu kia, bấy giờ bản tính đầu hàng. Nhiều bắt bớ và hoạn nạn tiêu hết mọi xác suất của chúng ta; những hoạn nạn và nguy hiểm này để chúng ta hoàn toàn cho đức tin: Khải Huyền 13:10, "Đây là sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ." Thời thích hợp để thực hành những ân điển này; tức là, trong những sự thử luyện của kẻ chống Đấng Christ; họ sẽ có đủ việc cho đức tin và sự nhịn nhục. Giác quan chẳng tìm được gì để sống nhờ; lý trí, hay sự tin cậy, hay sự trông cậy chẳng tìm được gì để sống nhờ; chỉ những lời hứa của Đức Chúa Trời giữ đức tin và sự nhịn nhục được sống.

[2.] Kết quả chân thật đúng đắn của nó bấy giờ được sinh ra trước mắt lương tâm, và cả trước mắt thế gian nữa. Tỏ ra rõ rệt niềm tin nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời đã sinh ra trong chúng ta sự dạn dĩ và can đảm nào, bởi sự chịu đựng những cực đoan lớn nhất thay vì lìa bỏ đường lối của Chúa. Chắc chắn sức mạnh của đức tin, như của mọi ân điển khác, được thấy nhiều nhất trong các kết quả. Nay có hai thứ kết quả của đức tin—vâng lời cách vui vẻ, và chịu đựng cách nhịn nhục. Điều này được gọi là "công việc của đức tin," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, những hành vi mệnh lệnh. Nay, khi công việc của đức tin được làm trọn với quyền năng, thì không còn màn che trên nó nữa; sự chân thật của nó là không thể nghi ngờ. Điều sau là điều chúng ta đang bàn, chịu đựng cách nhịn nhục: 2 Cô-rinh-tô 4:13, "Vì chúng tôi có đồng một đức tin: Ta đã tin, cho nên ta nói." Dạn dĩ xưng nhận các lẽ thật của Phúc Âm, dù phải chịu hoạn nạn nào vì nó. Điều này tỏ ra một thần linh đức tin mạnh mẽ đã đến trên một người, khi sự chết làm việc trong người ấy, câu 12. Trong hoạn nạn, bởi sự nhịn nhục và bền chí chúng ta xưng nhận Đấng Christ và lẽ thật Ngài, và bày tỏ rõ rệt đức tin nơi Ngài. Nhưng anh em sẽ nói, Đây có phải là dấu hiệu rõ ràng về sự chân thật chúng ta như vậy không? Há vị sứ đồ chẳng nói, 1 Cô-rinh-tô 13:3, "Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi?" Ta đáp—Chúng ta phải phân biệt giữa việc xét đoán người khác và xét đoán chính mình. Về người khác, bởi những hành vi hay kết quả bề ngoài đơn thuần: Ma-thi-ơ 7:20, "Ấy vậy, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được." Về chính mình, bởi thói quen và các kết quả cùng nhau. Nếu nền tảng hay nguyên nhân bề trong của sự chịu khổ chúng ta là tình yêu của Đấng Christ, niềm tin nơi phần thưởng, sự khinh dể khiêm nhường đối với xác thịt, sự khinh dể thế gian, và mọi điều này được chứng thực trong sự lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, thì trường hợp là rõ ràng và chắc chắn.

Áp dụng 1. Chúng ta hãy quyết lòng với mình rằng chịu khổ với Đấng Christ là đường đến sự cai trị với Ngài. Chúng ta hẳn muốn có sự thịnh vượng liên tục, vì nó dễ dàng và vui lòng xác thịt, nhưng Kinh Thánh tỏ cho chúng ta một con đường khác. Vàng của Đức Chúa Trời phải được thử; những kẻ muốn thắng hơn phải chiến đấu. Nếu chúng ta không thích những điều kiện này, hãy lìa bỏ đường lối của Đấng Christ; nhưng nếu chúng ta ao ước vinh hiển Ngài sau này, hãy bằng lòng với số phận này ở đây.

2. Hãy ngồi xuống cách chín chắn, và tính xem theo Đấng Christ và cứu linh hồn mình có thể tốn kém bao nhiêu, Lu-ca 14:28, hầu cho những ý tưởng của anh em về nó củng cố những quyết lòng anh em, và anh em chớ lấy làm lạ khi nó đến, 1 Phi-e-rơ 4:12. Sự chịu khổ không làm cho tín đồ chân thật ngạc nhiên như một điều bất ngờ, vì họ đã lâu chuẩn bị cho nó. Nhiều người đọc về sự chịu khổ trong Phúc Âm, nhưng thấy không có xác suất nào về nó, bởi vậy mơ về một con đường êm ái và dễ dàng lên thiên đàng.

3. Hãy thuận lòng làm như vậy. Trong sự quyết lòng hãy lìa bỏ mọi sự, Lu-ca 14:26; sự quyết lòng này phải luôn được đổi mới và thêm sức; vì nếu chúng ta lơ là, đức tin sẽ thất bại.

4. Khi nó đến, hãy chịu đựng nó cách nhịn nhục. Hẳn phải là một niềm vui và sự thỏa lòng cho linh hồn anh em khi thấy mình đang ở trong con đường chung lên thiên đàng, 1 Phi-e-rơ 4:13. Không gì là quá đắt và quá khó để bảo đảm thiên đàng.

BÀI GIẢNG THỨ HAI

"Điều đó là dấu hiệu tỏ tường của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, hầu cho các ngươi được kể là đáng được vào nước Đức Chúa Trời, mà vì đó các ngươi cũng phải chịu khổ.—II TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:5."

Thánh sứ đồ đi từ lời khen ngợi đến sự an ủi; trong đó thánh sứ đồ công bố ích lợi và kết quả của những sự chịu khổ này—(1.) Một cách chung; (2.) Một cách riêng. Một phương cách đáng lưu ý để chứng minh sự phán xét chung và vinh quang riêng của họ.

Từ ích lợi chung, ἔνδειγμα τῆς δικάιας κρίσεως τοῦ θεοῦ—

Luận điểm. Việc các người tin kính bị kẻ ác bách hại là một sự chứng minh rõ ràng rằng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ phán xét thế gian, và sẽ báo trả mỗi người theo công việc của họ.

Trước hết tôi sẽ trình bày luận điểm, rồi sẽ chỉ ra nó là một sự chứng minh như thế nào, v.v.

1. Điều này quan hệ đến chúng ta để được thuyết phục đầy đủ về lẽ thật của một sự phán xét trong tương lai, trong đó hình phạt và phần thưởng sẽ được ban phát, vì hai lý do—(1.) Nó củng cố sự yên ủi chân thật và thích hợp của chúng ta, vì khi ấy những sự bất công chúng ta chịu sẽ được sửa lại, Phi-líp 1:28, và việc làm yêu thương của chúng ta sẽ được báo đáp, Hê-bơ-rơ 6:10. (2.) Bổn phận của chúng ta được ràng buộc bởi dây trói chặt nhất, vì đây là dây kính sợ lớn lao trên chúng ta, Truyền Đạo 12:14.

2. Sự phán xét này là một sự phán xét công chính: Công Vụ 17:31, "Ngài đã định một ngày, mà Ngài sẽ lấy sự công bình phán xét thế gian." Còn hiện nay Ngài thử thế gian trong sự nhẫn nhục, Ngài nhịn nhục trước nhiều lỗi lầm; dù không ai bị trừng phạt quá mức hay ngoài mức họ đáng chịu, song không phải ai cũng bị trừng phạt theo mức họ đáng chịu.

3. Sự phán xét này cần được chứng minh cho chúng ta, không chỉ bởi ánh sáng của Kinh Thánh, mà còn bởi lý trí. Dù ánh sáng của Kinh Thánh mạnh mẽ và rõ ràng hơn, nhưng ánh sáng của tự nhiên cũng có ích lợi của nó. Tự nhiên nói, Có thể như thế, Đức tin, Chắc chắn sẽ như thế; nhưng lời chứng trước không được loại bỏ.

[1.] Bởi vì những điều được thấy bằng ánh sáng kép tác động mạnh mẽ hơn trên chúng ta; như trên tình yêu và sự vâng lời của chúng ta: "Huống chi là với anh, cả trong xác thịt lẫn trong Chúa?" Phi-lê-môn 16. Cũng vậy trên đức tin của chúng ta; khi chính tự nhiên dạy chúng ta rằng điều hợp lý là trông đợi sự báo trả như thế, mọi sự bắt bẻ vô ích đều bị bác bỏ.

[2.] Bởi vì không phải ai cũng đã nhận được ánh sáng của Kinh Thánh, ít nhất là không với sự tôn kính và kính trọng như họ phải có. Đối với những người như thế, ánh sáng của tự nhiên là một sự dẫn nhập chuẩn bị, hoặc để tin, hoặc để tin chắc chắn hơn.

[3.] Bởi vì trong thời kỳ cám dỗ (như thời kỳ bị bách hại cay đắng và nặng nề) chúng ta cần mọi sự cứu giúp và cứu trợ mà bản chất của vấn đề có thể ban cho. Sự ác đang hiện diện và đè nặng, còn niềm hy vọng lớn lao của chúng ta thì sẽ đến. Khi ấy, ngoài nền tảng của đức tin, chúng ta phải nghiên cứu những sự giúp đỡ của đức tin. Nền tảng của đức tin là các lời hứa của Phúc Âm; sự giúp đỡ của đức tin là những sự chứng minh và bằng chứng như ánh sáng của tự nhiên sẽ ban cho trong trường hợp đó. Lý trí được phép làm người hầu của đức tin.

[4.] Trong số các luận cứ khác để chứng minh một ngày báo trả trong tương lai, sự bách hại của những người tin kính bởi kẻ ác là ἔνδειγμα, một tài liệu hay sự chứng minh tỏ tường rằng một sự phán xét công chính như thế sẽ có. Đó là điều được khẳng định trong văn mạch.

Luận cứ có thể được hình thành theo hai cách—

(1.) Nếu Đức Chúa Trời đã sửa phạt nghiêm khắc những tàn tích của tội lỗi trong con cái Ngài, thì sự báo thù nghiêm khắc hơn biết bao đang chờ đợi kẻ ác sống trong mọi sự bất kính? Nếu leviora delicto, những lỗi nhẹ hơn của con cái Ngài bị sửa phạt như vậy, thì kẻ ác có thể trông đợi sự nghiêm khắc nào cho những tội lỗi to lớn của chúng? Kinh Thánh không xa lạ với luận cứ như thế; như I Phi-e-rơ 4:17, "Vì thời kỳ đã đến, là khi sự phán xét sẽ khởi từ nhà Đức Chúa Trời; và nếu khởi từ chúng ta trước, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra sao?" Nếu Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự bất bình công chính của Ngài đối với những người trong chính gia đình Ngài, để sửa trị và thử nghiệm họ, chắc chắn sự cuối cùng của kẻ ác sẽ kinh khủng không thể tả được. Nếu họ nhấp lấy chén run rẩy, thì kẻ ác phải trông đợi uống cạn cặn của nó. Những thử thách của họ là điềm báo chắc chắn về một kết cục thảm hại, sẽ giáng trên các công cụ gây ra chúng, khi Chúa đã hoàn thành công việc của Ngài qua chúng; vì nếu những kẻ được xưng công chính bởi Đấng Christ, và bước đi thánh khiết, vào thiên đàng qua bao thử thách lửa đốt, thì những kẻ gạt bỏ mọi tôn giáo và phó mình cho mọi sự gian ác, trong ngày Đức Chúa Trời tính sổ với họ, họ không thể trông đợi được che chở khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Ngài, khi quan án của họ ép buộc họ vào trước mặt Ngài. Luận cứ tương tự có trong Lu-ca 23:31, "Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?" Gỗ xanh khó cháy, nhưng gỗ khô héo sẽ dễ bắt lửa. Cũng vậy Châm Ngôn 11:31, "Kìa, người công bình sẽ được báo trả trên đất, huống chi kẻ ác và kẻ có tội?" "Báo trả," tức là, bị trừng phạt hay sửa phạt vì sự vi phạm của họ. Sự chắc chắn của hình phạt kẻ ác được xác nhận từ sự sửa phạt của người tin kính; vì nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc với con cái Ngài như thế, thì kẻ thù sẽ ra sao? Cũng vậy Giê-rê-mi 25:29, "Nếu ta giáng tai vạ trên thành được gọi bằng danh ta, thì các ngươi há sẽ hoàn toàn không bị trừng phạt sao? Các ngươi sẽ không thoát khỏi bị trừng phạt." Nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu thô bạo với dân Ngài như vậy, thì cuối cùng họ phải trông đợi chịu khổ một cách chắc chắn và nặng nề. Như vậy luận cứ sẽ đứng vững.

(2.) Luận cứ này có thể được hình thành như sau: Nếu người lành chịu khổ ở đây, và kẻ bất kính nắm thế thượng phong, và có tự do và quyền lực để hành hạ họ bằng mọi thứ khổ sở, điều đó cho thấy có một sự phán xét công chính sẽ đến, trong đó người tin kính sẽ nhận được phần thưởng, và kẻ bất kính không thể tránh khỏi hình phạt; vì không một quan cai trị công chính nào sẽ để những thần dân bất tuân của mình bách hại những người cẩn thận vâng lời mình nhất, nếu ông có quyền sửa chữa điều đó; và vì thế, dù ông cho phép điều đó một thời gian, ông vẫn sẽ bắt họ tính sổ, và khi ấy sự sửa chữa và đền bù sẽ được thực hiện cho những kẻ đã chịu bất công. Như vậy, việc họ chịu đựng nhiều sự bách hại và hoạn nạn là một ἔνδείγμα, một tài liệu hoàn hảo và sự chứng minh về một sự phán xét sẽ đến. Tôi cho đây là luận cứ ở đây, vì ý định của thánh sứ đồ không phải là hạ thấp nhưng an ủi những người Tê-sa-lô-ni-ca này; và sự an ủi lớn lao của chúng ta được lấy từ ngày phán xét, khi sự cứu chuộc cuối cùng của chúng ta đã gần và được hoàn thành. Sự suy xét trước thiên về sự hạ mình và cảnh giác hơn, và thiên về việc xác lập hình phạt của kẻ thù, nhưng điều này thiên về phần thưởng của bạn hữu, khi những đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời sẽ được phục hồi vào vinh dự và vinh quang xứng đáng của họ.

Thứ hai, Nó là một sự chứng minh của sự phán xét trong tương lai như thế nào. Để nó thấm sâu vào tâm trí các bạn hơn, tôi sẽ triển khai rộng rãi.

1. Có một Đức Chúa Trời. Đây là lẽ thật tối cao nguyên thủy, nằm ở đáy của mọi tôn giáo: Hê-bơ-rơ 11:6, "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời." Và điều đó hiển nhiên đối với lý trí; vì nếu không có một hữu thể đầu tiên và là nguồn gốc, thì chúng ta từ đâu mà có? vì không gì có thể tự tạo ra mình; hay thế gian này làm sao rơi vào trật tự như chúng ta thấy bây giờ? Thật vậy, chúng ta không thể mở mắt mà không có một vật hay vật khác hiện ra trước mắt, lớn tiếng tuyên bố rằng có một quyền năng vô hạn đời đời đã tạo nên chúng ta và mọi sự khác. Chẳng khác nào thắp nến cho mặt trời để chứng minh điều này.

2. Đức Chúa Trời này là công chính; vì mọi sự hoàn hảo đều ở trong hữu thể đầu tiên. Phủ nhận Ngài công chính là phủ nhận Ngài là Đức Chúa Trời và là Đấng cai trị thế gian. Sự hoàn hảo của bản tính Ngài bao gồm sự công chính của Ngài, vì Ngài vô cùng công bình, cả trong chính Ngài và mọi giao dịch của Ngài với các tạo vật: Giê-rê-mi 12:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình." Cũng vậy sự cao trọng của chức vụ Ngài: Rô-ma 3:5, 6, "Nếu Đức Chúa Trời là bất công, thì làm sao Ngài phán xét thế gian?" tức là, khi ấy Ngài sẽ không có khả năng cai trị loài người.

3. Đức Chúa Trời thánh khiết công chính này là Đấng cai trị thế gian; vì con người là tạo vật của Ngài, do đó trở thành thần dân của Ngài, bị buộc phải vâng lời Ngài. Ngài là một tác nhân tự do có lý trí, được đặt giữa các cơ hội của điều thiện và điều ác; và dù bị buộc phải vâng lời, nhưng có thể tiếp tục trong sự vâng lời hoặc bất tuân Đức Chúa Trời, như kết quả thảm hại đã cho thấy. Đức Chúa Trời được gọi là quan án của đất, Đấng mà sự báo trả hay sự báo thù thuộc về, Thi Thiên 94:1, 2.

4. Điều phù hợp với sự công chính trong sự cai trị của Ngài là người làm điều lành được tốt lành, và người làm điều ác bị xấu xa; hay Ngài nên phân biệt bằng phần thưởng và hình phạt giữa kẻ vâng lời và kẻ ác. Lương tâm và lý trí tự nhiên thừa nhận lẽ thật này: Rô-ma 1:32, "Họ biết sự phán định của Đức Chúa Trời, rằng kẻ làm những việc như thế thì đáng chết." Điều đó dường như không thích hợp khi ngược lại: "Như tuyết trong mùa hè và mưa trong mùa gặt, danh dự không xứng hợp cho kẻ ngu dại," Châm Ngôn 26:1. Khi kẻ ác được tôn cao, người ta xem đó như một điều kỳ quặc, như một vết nhơ bất cứ khi nào điều đó xảy ra. Vậy thì, Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng điều lành, Đấng trừng phạt điều ác.

5. Phần thưởng và hình phạt này không được thi hành đầy đủ trong đời này, ngay cả trong sự phán đoán của những kẻ không có nhiều hiểu biết về bản chất của tội lỗi, và hình phạt thích hợp với nó; đúng hơn, những người tốt nhất bị dồn vào chân tường, và bị luyện tập với sự nghèo khó, sự sỉ nhục, sự khinh miệt, và mọi thứ hoạn nạn, trong khi kẻ ác sống một đời phô trương và nhàn hạ, và thường được toại ý trên người tin kính, và áp bức họ theo ý mình. Từ đó đến những lời than thở và chất vấn của các thánh đồ, khi họ vấp phải hòn đá vấp này, Thi Thiên 73, Giê-rê-mi 12, Ha-ba-cúc 1. Và thật vậy, làm sao chúng ta dung hòa những điều này với những quan niệm chúng ta có về Đức Chúa Trời? Chắc chắn có một Đức Chúa Trời, và chắc chắn Ngài lưu ý đến việc loài người, và sẽ phán xét theo đó. Vậy lý do của sự bất xứng trong cách Ngài đối xử giữa người lành và kẻ xấu là gì? Không thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng nào, ngoài việc kẻ ác được dành cho hình phạt trong tương lai, và người tin kính được dành cho phần thưởng trong tương lai.

6. Vì sự công chính của Đức Chúa Trời không tạo ra sự phân biệt đầy đủ ở đây, nên có một đời sau mà Ngài sẽ làm điều đó; vì nếu không tất cả những điều phi lý này sẽ theo sau—

[1.] Đức Chúa Trời sẽ dường như thờ ơ với điều thiện và điều ác, đúng hơn, dường như thiên vị điều ác hơn; và dường như chấp thuận và ưu đãi kẻ phản nghịch hơn người công chính; nhưng điều này là một sự phạm thượng, và làm giảm sự tốt lành và thánh khiết của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:1; cũng vậy Thi Thiên 11:6, 7. Vì vậy có một thời gian sẽ đến khi Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự tôn trọng của Ngài đối với người này hơn người kia.

[2.] Con người sẽ dường như được tự do vi phạm hay giữ luật pháp của Đức Chúa Trời theo ý mình, mà không có hại gì xảy đến; đúng hơn, có lợi ích và ích lợi hiện tại. Nhưng điều này sẽ hủy diệt mọi sự vâng lời, và Đức Chúa Trời đặc biệt bị ràng buộc để trừng phạt những kẻ tự lừa dối mình với những hy vọng này, Phục Truyền 30:19, 20, Sô-phô-ni 1:12.

[3.] Sự vâng lời sẽ là sự mất mát và sự hủy hoại của con người, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ là chủ tồi tệ nhất: I Cô-rinh-tô 15:19, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì trong cả mọi người chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Kẻ tồi tệ nhất sẽ hạnh phúc nhất và người tốt nhất khốn khổ nhất; vì con cái Đức Chúa Trời không chỉ từ bỏ những thú vui ngọt ngào của thế gian, mà còn liều mọi quyền lợi tự nhiên của mình, và thật sự chịu mất mọi sự bởi sự tàn ác của những kẻ bách hại họ. Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ lôi kéo chúng ta vào một tôn giáo mà sẽ là sự hủy hoại của chúng ta, cũng không một ai trong dân Ngài sẽ bị thiệt thòi bởi Ngài. Điều này trái với mọi ánh sáng tự nhiên và ý thức tôn giáo trong lòng người, rằng những kẻ liều mình nhiều nhất vì Đấng Christ lại ở trong tình trạng tồi tệ nhất. Vì vậy phải có một đời sau, khi Đức Chúa Trời sẽ thực hiện điều lành Ngài đã hứa, và thi hành điều ác đã đe dọa.

[4.] Đức hạnh cao cả nhất sẽ nằm dưới sự ô nhục đời đời; vì dân sự của Đức Chúa Trời không chỉ chịu những điều khó khăn, mà danh tiếng của họ bị ném ra như điều ác, và đường lối của họ bị lên án như sự lập dị gây chia rẽ; và dù họ là những công cụ của lợi ích công cộng, họ vẫn bị vu khống là những kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, và như vậy bị làm của tế lễ cho sự thù ghét của công chúng. Nhưng đây là một điều phi lý lớn, vì vậy các việc phải được xét lại, và điều lành được phục hồi vào danh dự công cộng của nó: I Phi-e-rơ 4:13, 14, "Nếu các ngươi bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì các ngươi có phước." Khi vinh quang của Ngài được tỏ ra, thì vinh quang của các ngươi cũng vậy; đó là một sự thỏa mãn lớn cho người tin kính, là những người quý trọng danh tốt hơn các quyền lợi trần gian khác.

[5.] Con cái của sự khôn ngoan sẽ dường như là con cái của sự dại dột, trong việc kiềm chế dục vọng của mình, liều lĩnh các quyền lợi của mình, và từ bỏ mọi sự vì lòng trung tín của họ với Đấng Christ; như thể họ đã hành động dại dột khi lao vào những sự bất tiện như thế, trong khi họ có thể tự tha cho mình và ngủ yên lành. Đây là một điều phi lý lớn rằng những đầy tớ khôn ngoan và trung tín nhất của Đức Chúa Trời lại bị kể là kẻ dại; điều đó sẽ dập tắt và hủy diệt mọi lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời. Không; sẽ có một thời gian đến khi sự khôn ngoan của thế gian sẽ được thấy là sự dại dột lớn nhất, và rằng không có kẻ dại nào như những kẻ dùng khả năng lớn nhất của mình để đạt được thú vui, lợi nhuận, và địa vị hiện tại, với sự bỏ bê linh hồn quý giá của mình, và những kẻ khôn ngoan nhất là những nhà đầu tư đã bán mọi sự để đề cao danh dự của Đức Chúa Trời và được Đấng Christ, là những người không nhìn sự việc như chúng hiện ra bây giờ đối với thế gian nhục dục và bị lừa dối, nhưng như chúng sẽ được thấy trong ngày sau rốt, khi mọi sự sẽ hiện ra trong màu sắc thật của chúng.

[6.] Rằng mọi sự an ủi của các thánh đồ trong việc trông đợi và khao khát ngày này chỉ là một ấn tượng hão huyền hay ảo tưởng cuồng tín, trong khi những ao ước và tình cảm này được Đức Chúa Trời dấy lên và làm cho sống động trong họ; không chỉ như Ngài bảo đảm chúng bằng lời Ngài, mà như được tạo nên trong họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Rô-ma 8:23, và II Cô-rinh-tô 5:5. Đức Chúa Trời không vì danh dự của Ngài mà để những hy vọng của các thánh đồ bị thất vọng, và những kỳ vọng lớn lao của họ bị tan vỡ. Không; sẽ có một thời gian đến khi tình cảm của họ sẽ được thỏa mãn, ao ước của họ được ban cho, và hy vọng của họ được hoàn thành đến tột cùng.

[7.] Trong đời sau Ngài không làm điều đó cho đến khi sự sống lại chung, hay Đấng Christ đến phán xét. Có một sự phân biệt giữa người lành và kẻ ác lúc chết, khi linh hồn của những người công chính được nên trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23, và linh hồn của kẻ ác bị gửi vào ngục, I Phi-e-rơ 3:19. Nhưng điều đó chưa đủ, vì hai lý do—vì đó là việc riêng tư, và không công khai minh oan cho sự công chính của Đức Chúa Trời; và vì đó chỉ là trên một phần, chỉ linh hồn mà thôi.

(1.) Vì đó là việc riêng tư, và thi hành trên kẻ ác, từng người một. Chắc chắn điều đó tôn vinh Đức Chúa Trời hơn khi đưa sự phán xét của Ngài ra ánh sáng, như đấng tiên tri nói, Sô-phô-ni 3:5. Ở đây tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người lành và sự công chính của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác chưa được tỏ ra đầy đủ, chưa được đưa ra ánh sáng rõ nhất. Cũng không phải trong sự chết, vì danh dự của người công chính chưa được mở ra một cách tỏ tường, cũng như vinh quang của thiên đàng chưa được bày ra trước mắt cho đến sự phán xét chung. Nhưng khi ấy sự tôn trọng khác biệt này tỏ tường hơn khi sự công chính của Đức Chúa Trời có một sự khải hoàn công khai và trọng thể, và kẻ thù của Ngài bị đóng dấu hổ thẹn, và đức tin của những người được chọn của Ngài được thấy là đáng ngợi khen và vinh hiển, và người này bị công khai lên án, và người kia được quan án trên ngai xưng công chính, Công Vụ 3:19.

(2.) Vì đó là trên một phần, chỉ linh hồn mà thôi. Thân thể của người thánh và kẻ ác đều hiện nay vô tri, và mục nát thành bụi trong mồ mả; và cho đến khi chúng được sống lại và hiệp với linh hồn của chúng, chúng không thể chia sẻ sự khốn khổ hay phước hạnh, thú vui hay đau đớn. Linh hồn, dù là phần chính, chỉ là một phần; thân thể căn bản hợp thành con người; và chính thân thể được tội lỗi thỏa mãn nhất, và thân thể bị đau đớn nhất bởi sự vâng lời; và vì vậy thân thể, là chị em và đồng kế tự của linh hồn, phải chia sẻ với nàng trong trạng thái đời đời của nó, bất kể là gì. Vì vậy, để chúng ta không bị trừng phạt một phần và được thưởng một phần, có một thời gian sẽ đến khi Đức Chúa Trời sẽ xử với toàn bộ con người, và đó trong một tòa án và buổi triều yết trọng thể; điều đó là một sự an ủi cho một Cơ Đốc nhân khi người ấy bị đưa ra trước các tòa án của loài người, và thân thể người chịu tra tấn vì cớ Đấng Christ.

Áp dụng 1. Để chỉ cho chúng ta thấy những người khác nhau suy luận khác nhau từ cùng những nguyên lý như thế nào; vì kẻ ác rút ra một kết luận khác từ đó, Cum rapiant mala fata bonos, ignoscite falso, sollicitor nullos esse putare Deos; hoặc là không có Đức Chúa Trời, hoặc Ngài không lưu ý đến việc loài người, và mọi sự đều bị cai trị bởi sự tình cờ. Cũng vậy ở nơi khác các bạn có thể thấy những kết luận trái ngược và phân biệt mà người xác thịt và người thuộc linh rút ra từ cùng những tiền đề; như Đa-vít từ sự chắc chắn bất biến của các lời hứa của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:89–91. Nhưng những kẻ nhạo báng nói, II Phi-e-rơ 3:4, "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời, muôn vật vẫn y nguyên từ lúc trời đất mới dựng nên." Vì khung của tự nhiên đã giữ một đường lối và tiến trình không đổi, họ biện hộ cho sự đời đời của thế gian và sự sai lầm của các lời hứa của Ngài; nhưng Đa-vít bởi đó được củng cố trong niềm tin vào sự bất biến và thành tín của Đức Chúa Trời. Cũng vậy I Cô-rinh-tô 7:29, với I Cô-rinh-tô 13:32 [NEEDS REVIEW: I Cô-rinh-tô chương 13 chỉ có 13 câu]; Giu-đe 5, với Rô-ma 6:2; II Sa-mu-ên 7:2, với A-ghê 5:2 [NEEDS REVIEW: sách A-ghê chỉ có 2 chương]; I Sa-mu-ên 3:18, với II Các Vua 6:33. Cũng vậy Châm Ngôn 26:9. Mọi sự tùy thuộc vào lòng.

Áp dụng 2. Để giữ chúng ta khỏi lằm bằm, hay lấy làm cớ vấp phạm tại những sự chịu khổ giáng trên chúng ta vì cớ sự công chính. Không chỉ các lời hứa của Đức Chúa Trời, mà chính sự bách hại của chúng ta là một luận cứ về sự giải cứu cuối cùng của chúng ta. Sẽ có một sự xét lại những sự phán xét này; vì vậy chúng ta hãy an ủi mình bằng những hy vọng này. Một Cơ Đốc nhân không được nhìn vào những việc hiện tại, mà những việc tương lai; không phải những gì đang làm bây giờ, mà những việc sẽ hiện ra trong sự phán xét sau rốt. Hiện nay các việc có thể hiện ra với mọi sự phô trương và vinh quang về phía thế gian, và sự kinh hoàng đối với các thánh đồ; nhưng cảnh này sớm được rút đi, và thời hiện tại mau qua như một mảnh ảo tưởng; nhưng khi ấy có một sự đảo ngược các việc, sự hổ thẹn giáng trên kẻ ác, và sự tôn trọng đặt trên các thánh đồ, và sự hổ thẹn và vinh quang đều là đời đời. Ở đây chúng ta thấy người tin kính trong nghịch cảnh và sự nhẫn nhục của họ, nhưng sau này bước vào niềm vui của chủ mình. Ở đây con cái Đức Chúa Trời bị chế nhạo và bị hạ thấp, nhưng ở đó họ đứng bên tay hữu của Đấng Christ, và được Ngài chấp thuận và xưng công chính, và kẻ ác bị loại bỏ và bị quăng vào địa ngục. Đây là một sự phán xét sai lầm và đồi bại, nhưng ở đó là một sự phán xét công chính, như chính kẻ ác sẽ bị ép buộc phải xưng nhận, và sẽ ước khi đã quá muộn rằng họ đã chọn đức tin, và sự thánh khiết, và sự nhẫn nhục của các thánh đồ. Vậy thì, đừng nhìn vào sự bắt đầu mà là sự kết thúc của mọi sự. Nếu các bạn chỉ nhìn vào sự bắt đầu, các bạn có thể hư mất; nhưng điều đó sẽ ngăn ngừa sự bối rối của các bạn nếu các bạn suy xét những việc này sẽ hiện ra như thế nào trong sự xét lại.

Áp dụng 3. Về sự hướng dẫn. Khi những điều đã hứa trong thế giới bên kia dường như quá không chắc chắn và xa vời, và các bạn chỉ bị ảnh hưởng lạnh nhạt đối với chúng, thì hãy suy xét sẽ có một sự thay đổi lớn lao nào, và diện mạo của mọi sự bị thay đổi khi Đấng Christ lên ngai, và bước vào sự phán xét. Cách hành xử đồi bại của các việc hiện nay là một sự xác nhận cho đức tin của các bạn, ít nhất là một sự giúp đỡ cho sự suy gẫm của các bạn. Hãy cải thiện luận cứ như đã được trình bày trước. Ít có Cơ Đốc nhân nào mạnh mẽ và vững vàng trong niềm tin đến nỗi không thấy đây là một trụ đỡ cho đức tin mình. Chắc chắn mọi người đều nghèo nàn ý tưởng đến nỗi sẽ thấy đây là một sự giúp đỡ cho sự suy gẫm của họ về sự chắc chắn của sự phán xét này. Đức Chúa Trời há lại ban luật pháp với hình phạt và phần thưởng được ấn chứng, mà chẳng bao giờ quan tâm đến chúng nữa sao? Ngài há vui thích trong sự thịnh vượng của các đầy tớ Ngài hay sự đau khổ của họ sao? Ngài há lại dấy lên những hy vọng và ao ước mà Ngài chẳng bao giờ định thỏa mãn sao? Ngài há lại ban cho kẻ ác quyền lực để làm khổ và hành hạ dân Ngài, mà chẳng bao giờ bắt chúng tính sổ sao?

II. Bây giờ tôi đến nói đặc biệt về phần an ủi của sự phán xét đối với những người Tê-sa-lô-ni-ca đang chịu khổ, "Hầu cho các ngươi được kể là đáng được vào nước Đức Chúa Trời, mà vì đó các ngươi cũng phải chịu khổ,"

Luận điểm. Những kẻ siêng năng và kiên định theo đuổi nước Đức Chúa Trời sẽ được kể là đáng để bước vào đó.

Bằng cách giải thích—

Thứ nhất, Nước Đức Chúa Trời có nghĩa gì? Có hai nước Đức Chúa Trời—nước của ân điển và nước của vinh quang. Nước của ân điển là địa vị Phúc Âm hiện nay đang được thiết lập trên thế gian. Đối với nước này họ có thể được nói là chịu khổ; tức là, để đề cao nó trên thế gian, hay vì họ đã bước vào nó; nhưng đúng hơn nó được hiểu là nước của vinh quang, được nói đến trong Ma-thi-ơ 25:34, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi," v.v. Và họ được nói là chịu khổ vì nó, tức là, để họ có thể bước vào nó.

Thứ hai, Được kể là đáng như thế nào? Có ba thứ đáng—

1. Dignitas equalitatis, một sự đáng của sự cân xứng chính xác: Lu-ca 10:7, "Người làm công đáng được tiền công mình." Sự đáng chính xác này đứng vững trước sự công chính, không chỉ từ sự giao ước và hợp đồng, mà từ giá trị nội tại của chính hành động. Có æqualitas rei et pacti. Những gì tôi đã mặc cả là phần của tôi. Nhưng khi ngoài sự mặc cả còn có một sự cân xứng giữa việc làm và tiền công, chúng ta đòi hỏi và thách thức nó không chỉ bởi quyền của sự mặc cả, mà như một phần thưởng xứng đáng với công việc vì chính nó. Nay có một khoảng cách lớn giữa Đức Chúa Trời và tạo vật, giữa phần thưởng của Ngài và bất cứ điều gì chúng ta có thể làm và chịu, đến nỗi không tạo vật nào có thể làm cho Đức Chúa Trời mắc nợ mình: Rô-ma 8:18, "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." Và khi chúng ta đã làm mọi sự và chịu khổ đến đâu, sự sống đời đời là một ân tứ, và là bông trái thuần túy của ân điển Ngài: Khải Huyền 2:10, "Ta sẽ ban cho ngươi," v.v.

2. Có dignitas convenientiæ, aptitudinis aut decenticæ, một sự đáng của sự thích hợp hay xứng đáng. Điều này không hệ tại một sự cân xứng chính xác hoàn hảo, mà một sự hài hòa hay thích ứng nào đó. Điều này cũng có hai loại—một sự thích ứng về mặt trật tự và một sự thích ứng về mặt chuẩn bị.

[1.] Một sự thích ứng về mặt trật tự. Vậy những kẻ được kể là đáng là những kẻ được đủ tư cách một cách thuận tiện theo trật tự của Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:17, "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ; miễn chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." Cũng vậy II Ti-mô-thê 2:11, 12, "Nếu chúng ta đã chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với Ngài: nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng trị vì với Ngài: nếu chúng ta chối Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta." Điều đó là xứng hợp và thuận tiện, hay phù hợp với sự khôn ngoan và tình yêu của Đấng Christ, rằng Ngài nên nhận những đầy tớ trung tín của Ngài, và vì họ sẵn lòng vác thập tự giá của Ngài, họ nên chia sẻ với Ngài trong mão triều thiên của Ngài; như Đa-vít, khi được xức dầu làm vua tại Hếp-rôn, đã lập những người theo mình làm quan cai ngàn người, trăm người, và năm chục người. Cũng vậy Khải Huyền 3:4, "Những kẻ chưa làm ô uế áo xống mình sẽ mặc áo trắng mà đi với ta, vì họ xứng đáng như vậy." Họ tuân theo trật tự của Đức Chúa Trời, Đấng làm cho lòng trung tín với Đấng Christ, trong việc làm và chịu ý muốn của Ngài, thành con đường đến vinh quang và phước hạnh của họ.

[2.] Về mặt chuẩn bị. Chúng ta đọc, rằng như thiên đàng được sắm sẵn cho chúng ta, thì chúng ta cũng được sắm sẵn cho thiên đàng: Rô-ma 9:23, "Bình đáng thương, mà Ngài đã chuẩn bị sẵn cho sự vinh hiển;" và Cô-lô-se 1:12, "Ngài đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là đặt mọi sự vào đúng chỗ của chúng, cả trong trật tự của tự nhiên và ân điển; như cá trong biển, thú trên đất; cũng vậy những tạo vật thánh khiết và thuộc thiên đàng, là những kẻ lòng đã dứt khỏi thế gian, và hy vọng và ao ước của họ hoàn toàn hướng về một thế giới khác tốt hơn, và sẵn lòng chịu mọi sự để đạt được nó, rằng họ nên được đặt trong thiên đàng, mà vì đó Ngài đã chuẩn bị họ. Và những sự bách hại là một trong những phương cách dùng để làm cho người tin kính thích hợp và chuẩn bị cho thiên đàng. Như việc đẽo gọt hay vuông vắn những hòn đá đã làm chúng thích hợp để đặt trong đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, thì chúng ta cũng được đẽo gọt, vuông vắn, và làm cho thích hợp để đặt trong đền thờ thiên đàng. Những điều phù hợp được gọi trong ngôn ngữ của Kinh Thánh là đáng: "Xứng đáng với sự ăn năn," Ma-thi-ơ 3:8, Công Vụ 26:20, Phi-líp 1:27, Ê-phê-sô 4:1, v.v.

3. Có dignitas dignationis, sự đáng của sự chấp nhận, khi Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ vui lòng kể chúng ta là đáng, và nhận lấy cách ăn ở của chúng ta trong sự tốt lành dù có nhiều thiếu sót. Cũng vậy Lu-ca 21:36, "Vậy, hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được tránh khỏi các tai nạn sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con người." Và cũng ở đây, "được kể là đáng;" tức là, được tuyên bố là đáng bởi sự hạ cố thiêng liêng để hưởng nước Đức Chúa Trời. Không ai xứng đáng điều này, dù một số được nhận vào bởi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời và những lời hứa thành tín và sự chấp nhận đầy ân điển của Ngài.

Thứ ba, Sự theo đuổi siêng năng và từ bỏ mình là gì? Tôi đặt cả hai từ, vì chúng ta không chỉ phải làm điều lành, mà còn phải chịu điều ác.

1. Phải có sự siêng năng trong việc làm điều lành: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài." Điều này phải là sự quan tâm hàng đầu của chúng ta, công việc trước nhất và chính yếu của chúng ta. Tìm kiếm nước Đức Chúa Trời thôi chưa đủ, mà chúng ta phải tìm kiếm nó trước hết; mọi sự phải nhường chỗ cho điều này: Hê-bơ-rơ 4:11, "Vậy, chúng ta phải gắng sức vào sự yên nghỉ đó."

2. Phải có sự chịu đựng điều ác: Hê-bơ-rơ 10:36, "Vì anh em cần phải nhẫn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa cho." Trước khi lời hứa được hoàn thành, không chỉ sự siêng năng mà sự nhẫn nhục của chúng ta phải được luyện tập; vì Đức Chúa Trời sẽ thử xem chúng ta có thể liều mình trên những hy vọng này đến đâu. Cũng vậy Gia-cơ 1:12, "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài;" I Phi-e-rơ 5:10, "Sau khi anh em tạm chịu khổ." Mão triều thiên được hứa cho những kẻ yêu mến Ngài, nhưng trước khi nó được ban cho, sự thử thách và sự chịu đựng là cần thiết; đến nỗi ngoài sự vâng lời để chế ngự dục vọng của mình, còn phải có sự nhẫn nhục để liều các quyền lợi của mình. Trong sự chết đi cho tội lỗi, chúng ta vui lòng từ bỏ tình trạng gian ác của mình vì Đấng Christ, nhưng trong sự từ bỏ mình là từ bỏ sự an nhàn của mình trong thế gian.

Lý do.

1. Những điều này được đòi hỏi như những điều kiện để bước vào sự sống: Mác 10:38 [NEEDS REVIEW: lời trích "liều mình, vác thập tự giá mình" ở Mác 8:34; Mác 10:38 nói về chén], "Nếu ai muốn theo ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Đây là luật pháp của Cơ Đốc giáo đã được định, và sau một quy tắc và hiến pháp rõ ràng như thế, đã quá muộn để chúng ta xen ý kiến mình vào, và hy vọng hạ thấp luật pháp của Đấng Christ xuống những điều khoản nhẹ nhàng hơn. Không; dân sự của Đức Chúa Trời phải chấp nhận điều kiện này, và được chuẩn bị cho nó.

2. Khi điều kiện này được đầu phục và hoàn thành, thì chúng ta có một bằng chứng rằng Đức Chúa Trời sẽ kể chúng ta là đáng để bước vào nước Ngài: Phi-líp 1:28, "Đừng sợ chi hết bởi kẻ thù nghịch mình; điều đó là dấu hiệu họ sẽ bị hư mất, còn anh em được cứu rỗi, và ấy là từ Đức Chúa Trời." Hãy để ý, ông nói đó không chỉ là một sự ám chỉ đầy hy vọng, mà là một dấu hiệu tỏ tường; nó chứng minh rõ ràng quyền của các bạn đối với sự cứu rỗi. Thập tự giá và những sự chịu khổ trong vẻ bề ngoài của chúng trông như sự bất bình và thịnh nộ từ Đức Chúa Trời, nhưng trong bản chất bên trong và sự định đoạt của Đức Chúa Trời chúng là một bằng chứng đầy hứa hẹn rằng các bạn được chỉ định cho vinh quang: Ma-thi-ơ 5:10, "Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy." Họ có thể đòi hỏi nó, được chắc chắn về nó.

Áp dụng. Chúng ta hãy nghiêm túc suy xét những điều này.

1. Sự hạnh phúc được dâng ở đây; đó là một nước, và là nước của Đức Chúa Trời. Có biết bao sự xôn xao trên thế gian vì một chút vĩ đại và thăng tiến! Than ôi! mọi mão triều thiên khác chỉ là những điều nhỏ mọn so với mão triều thiên của sự sống, sự công chính, và vinh quang mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Điều này đủ để bù đắp mọi sự sỉ nhục, khinh miệt, và sự chịu khổ ô nhục mà con cái Đức Chúa Trời gặp ở đây trong thế gian.

2. Sự chắc chắn của sự chuyển giao. Đức Chúa Trời sẽ kể họ là đáng được vào nước Ngài: II Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta." Ngài sẽ không làm thất vọng những ao ước và hy vọng của dân chịu khổ của Ngài. Như người thế gian đi tiếp bởi vinh quang tạm thời đến sự hổ thẹn đời đời, các bạn chắc chắn sẽ đi bởi hoạn nạn tạm thời đến vinh quang đời đời.

3. Các bạn phải đầu phục mọi điều khoản: Phi-líp 3:11, "Mong rằng tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết." Sự thử nghiệm lòng chân thành của chúng ta không được tìm kiếm trong sự tôn trọng mục đích mà thôi, mà trong phương cách. Có một sự khó khăn nào đó về mục đích, để thuyết phục người ta về một hạnh phúc vô hình, và đưa họ đến chọn nó làm kho báu và hạnh phúc của mình; nhưng đối với phương cách của sự vâng lời siêng năng, sự chịu khổ nhẫn nhục, chúng ta vấp nhất ở đó. Chúng ta có tai nhanh nhạy với những lời mời hạnh phúc, nhưng chúng ta khịt mũi trước những điều kiện phiền toái của bổn phận và sự vâng lời và sự đầu phục trọn vẹn Đức Chúa Trời. Ba-la-am có thể nói, Dân Số 23:10, "Chớ chi tôi được chết như người công bình chết;" nhưng ông yêu tiền công của sự bất nghĩa. Khi kẻ ác được nói là khinh miệt hạnh phúc đời đời, không phải đơn giản như hạnh phúc hay như đời đời, mà là phương cách, con đường đến đó, như dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:24, 25.

4. Những sự chịu khổ là phần khó chịu nhất của phương cách: "Mà vì đó các ngươi cũng phải chịu khổ." Mọi người đều muốn đồng trị với Đấng Christ, nhưng không muốn đồng chịu khổ với Ngài; như con cái của Xê-bê-đê, ngồi bên hữu và bên tả Ngài, nhưng không uống chén của Ngài, cũng không chịu phép báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài, Ma-thi-ơ 20:22, 23 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ma-thi-ơ 22:22, 23"; đoạn này không nói về con cái Xê-bê-đê]. Đức Chúa Trời có thể có đủ khách hàng cho mão triều thiên, nhưng người ta không thích cái ách và thập tự giá đi kèm nó.

BÀI GIẢNG III

Vì là công bằng đối với Đức Chúa Trời, ngài báo hoạn nạn cho kẻ gây hoạn nạn cho anh em; và cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn được nghỉ ngơi với chúng tôi, khi Chúa Giê-xu từ trời được tỏ ra với các thiên sứ quyền năng của ngài. — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7.

Đây là sự mở rộng của lý lẽ trước đó, trong đó sứ đồ giải bày rõ hơn cách họ chịu hoạn nạn là ἔνδευγμα, v.v., một sự tỏ bày của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.

Trong câu Kinh Thánh, chú ý —

1. Nguyên nhân thúc đẩy, sự công chính của Đức Chúa Trời: "Vì là công bằng đối với Đức Chúa Trời."
2. Hai hiệu quả, hay các báo đáp khác nhau: "Để báo trả," v.v.
3. Thời điểm sự này được hoàn thành: "Khi Chúa Giê-xu sẽ được tỏ ra từ trời," v.v.

Tôi bắt đầu từ điều thứ nhất. Điều này được nói đến để họ chắc chắn về các hiệu quả. Từ "công chính" được hiểu theo hai nghĩa — (1.) Pro eo quod jure fieri potest; (2.) Pro eo quod jure fieri debet. Nghĩa là điều có thể làm mà không phạm sự bất công nào, và điều phải làm. Trường hợp thứ nhất, như khi một người đòi nợ mình; trường hợp thứ hai, như khi một người trả nợ mình. Điều thứ nhất có thể làm hay không làm, đòi hỏi hay bỏ qua, mà không bị chê là bất công; nhưng điều thứ hai phải làm, nếu không làm thì tôi là bất công. Chính nghĩa sau được nói đến ở đây, vì nó được đưa ra làm bằng chứng về sự phán xét công bằng của Đức Chúa Trời, khi ngài kể họ là đáng cho nước ngài là nơi họ chịu khổ. Đức Chúa Trời sẽ không làm điều thiệt hại, hay sẽ không phải bất công nếu ngài gây hoạn nạn cho kẻ gây hoạn nạn cho anh em; giải thích như vậy thì lạnh lùng quá. Không; sự công chính và công bằng của ngài đòi hỏi điều đó; nếu không trừng phạt họ, và ban cho anh em sự giải thoát khỏi mọi điều ác, thì có phần bất công.

Giáo lý. Rằng trong các báo đáp của ngày sau hết, Đức Chúa Trời tỏ bày sự công chính của ngài.

1. Tôi sẽ giải bày sự công chính của Đức Chúa Trời.
2. Áp dụng nó vào các báo đáp khác nhau.

I. Về sự công chính của Đức Chúa Trời, tôi trình bày trong các điểm này —

1. Sự công chính là một thuộc tính thuộc về Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng cai trị. Nó có hai loại — chung và riêng.

[1.] Sự công chính chung của ngài nói lên sự trọn vẹn của bản tánh thiêng liêng, và đồng nghĩa với sự thánh khiết của ngài. Như sự trọn vẹn của trí tuệ thiêng liêng bao gồm mọi đức tính trí tuệ, thì sự trọn vẹn của ý chỉ ngài bao gồm mọi đức tính luân lý; vì vậy Đức Chúa Trời tất yếu yêu sự công chính và ghét sự gian ác, và hành động xứng với bản tánh tinh sạch, thánh khiết, vô hạn của ngài. Ngài không thể làm gì nghịch với sự trọn vẹn của bản tánh ngài; tức là, không thể chối bỏ chính mình, 2 Ti-mô-thê 2:13; sẽ không ban vinh quang của ngài cho kẻ khác, Ê-sai 42:8; không thể dửng dưng với điều lành điều dữ: Thi Thiên 5:4, "Vì ngươi chẳng phải là Đức Chúa Trời vui lòng về sự gian ác; kẻ gian ác không ở cùng ngươi." Ghét mọi điều nghịch với bản tánh thánh khiết của ngài: Xa-cha-ri 3:5, "Đức Giê-hô-va công chính ở giữa nó; ngài không làm điều gian ác; mỗi buổi sáng ngài tỏ bày sự phán xét mình ra sáng." Ngài sẽ không đoán phạt hay trừng phạt một tạo vật vô tội hay một linh hồn yêu mến ngài, nhưng luôn hành động xứng đáng với bản tánh của ngài.

[2.] Sự công chính riêng của ngài, không liên quan đến bản tánh ngài, mà đến chức vụ của ngài, thuộc về ngài với tư cách là Đấng cai trị và thẩm phán của thế gian. Vì vậy ngài đã ban luật cho các tạo vật của ngài, và sự công chính cai trị của ngài ở chỗ ban cho mọi loài điều đúng theo luật của ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4, "Ngài là Vầng Đá; công việc ngài là trọn vẹn; vì mọi đường lối ngài đều công chính: Đức Chúa Trời chân thật, không có sự bất công; ngài là công chính và ngay thẳng."

2. Về sự cai trị của ngài có hai hành động hay hai phần — lập pháp và thi hành. Theo đó anh em có thể hình dung hai nhánh của sự công chính Đức Chúa Trời — công chính lập pháp, và công chính thi hành và phân phối.

[1.] Sự công chính lập pháp của ngài định rõ bổn phận của con người, ràng buộc con người phải làm trọn, và cũng xác định các phần thưởng và hình phạt sẽ thuộc về sự vâng lời hay bất tuân của con người. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người là một tác nhân lý trí có ý chí tự do, có khả năng làm lành làm dữ, với những ước muốn về điều lành và nỗi sợ về điều dữ; vì vậy, để Đức Chúa Trời là vua toàn năng có thể cai trị con người theo bản tánh của nó, ngài đã làm cho nó một luật xác định điều lành điều dữ, với các lời hứa để dẫn nó bằng ước muốn và hy vọng, và các lời đe dọa để thúc đẩy nó bằng nỗi sợ cần thiết: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15, "Xem, hôm nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và điều lành, sự chết và điều dữ." Trong điều răn có quy tắc về bổn phận của con người, trong sự chuẩn nhận có quy tắc về sự phán xét hay các thủ tục thi hành của Đức Chúa Trời đối với nó. Và bất cứ nơi nào luật này được thiết lập, ở đó Đức Chúa Trời được nói là "phán xét dân sự cách công chính, và cai trị các nước trên đất," Thi Thiên 67:4; tức là, thiết lập các sắc lệnh thánh khiết và công chính, thích hợp cho lợi ích của loài người.

[2.] Sự công chính thi hành của ngài, cũng gọi là sự phân phối; đó là loại công chính mà ngài báo trả cho mọi người theo việc làm của họ, dù lành hay dữ, Rô-ma 2:6, và không tây vị ai, 1 Phi-e-rơ 1:17, không xét đến bất cứ điều gì bên ngoài không liên quan đến vụ việc phải phán xét, như sự xưng nhận hay không xưng nhận.

Sự công chính này có hai loại — ban thưởng và trừng phạt, tức thưởng và phạt.

(1.) Ban thưởng. Đức Chúa Trời báo thưởng sự vâng lời của chúng ta là công chính, hay ban cho con người điều mà lời hứa của ngài đã khiến trở thành nợ phải trả cho họ: Hê-bơ-rơ 6:10, "Đức Chúa Trời chẳng phải bất công để quên công việc từ ái của anh em." Nếu họ chẳng bao giờ được thưởng hay bị quên lãng, Đức Chúa Trời sẽ là bất công hay bất trung, tưởng như vậy là điều gớm ghiếc: 2 Ti-mô-thê 4:8, "Bây giờ ta trông mong một mão hoa công chính, mà Chúa là quan án công chính sẽ ban cho ta trong ngày đó." Điều đó đến từ sự công chính và lời hứa của Đức Chúa Trời, xét đến công trạng của Đấng Christ, và tư cách của các người liên quan; như tôi sẽ trình bày rõ hơn sau.

(2.) Sự công chính trừng phạt. Đức Chúa Trời không trừng phạt ai ngoài kẻ có tội, và chỉ vì tội, và theo mức độ của tội: Rô-ma 2:7–9, "Hễ kẻ nào bền lòng làm lành, tìm vinh hiển, tôn trọng, và sự bất tử, thì được sự sống đời đời. Còn kẻ nào hay gây rối, không vâng phục lẽ thật, nhưng vâng phục sự bất chính, thì phải chịu thịnh nộ và giận: hoạn nạn và thống khổ giáng trên mọi linh hồn loài người làm ác, trước là người Giu-đa, sau là người ngoại bang." Kẻ khinh thường ân điển của Phúc Âm, Giăng 3:19; Hê-bơ-rơ 10:29, "Ấy kẻ bị xét là đáng phạt nặng nề biết bao?" Có một sự tội đặc biệt trong tội ấy, điều sẽ là cực hình và dày vò nhất đối với chúng ta. Họ không có cớ đổ sự đoán phạt của mình cho điều gì khác ngoài sự bỏ bê cố ý của chính họ.

3. Sự công chính phân phối này được thực thi hoặc mờ nhạt hơn hoặc tỏ tường hơn.

[1.] Mờ nhạt hơn. Thế gian không bị cai trị bởi sự tình cờ, nhưng được điều hành bởi một sự quan phòng toàn tri và hết sức công chính. Ở đây, trong thế gian này hiện nay có sự trừng phạt kẻ ác, và sự ban thưởng người công chính. Về sự trừng phạt, Đức Chúa Trời giữ một phiên tòa nhỏ trước ngày đại hội đồng chung: kẻ ác nay bị trừng phạt: Rô-ma 1:18, "Vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra," v.v. Thỉnh thoảng Đức Chúa Trời ban thưởng người công chính một cách rõ ràng và hiển nhiên, đến nỗi loài người buộc phải thừa nhận rằng sự tin kính là điều có ích trong đời này, không kể đến các phần thưởng của đời sau: Thi Thiên 58:11, "Thật có Đức Chúa Trời phán xét trên đất, thật có phần thưởng cho người công chính."

[2.] Tỏ tường hơn về sau, khi Đức Chúa Trời sẽ công khai và không còn nghi ngờ gì nữa làm trọn lời ngài đối với dân ngài, và tỏ bày cơn báo thù của ngài nghịch lại kẻ ác. Mục đích lớn của ngày phán xét là sự tỏ bày sự công chính ban thưởng và trừng phạt của Đức Chúa Trời; vì vậy gọi là "ngày tỏ ra sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời," Rô-ma 2:5. Ngài sẽ không chỉ làm vinh hiển tình yêu và lòng thương xót của ngài trong sự cứu rỗi kẻ được chọn, mà cả sự công chính của ngài trong việc ban thưởng những người làm trọn điều kiện, và điều mà lời hứa của ngài đã khiến trở thành nợ phải trả cho họ. Công việc lúc đó là dỡ bỏ tấm màn, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:31. Sự khác biệt giữa lúc cuối cùng và hiện nay là thế này —

(1.) Rằng người công chính và kẻ ác chỉ mới nhận phần đầu của phần thưởng và hình phạt của họ. Kẻ ác không hoàn toàn không bị trừng phạt, nhưng đó chỉ là khởi đầu của sự đau khổ, nếu xét đến sự cai trị bên trong hay bên ngoài của Đức Chúa Trời. Về sự cai trị bên trong của ngài, thế gian xác thịt chẳng mấy để tâm, nhưng người khác có thể nhận ra, như qua những hoạn nạn và nỗi dằn vặt của lương tâm, Hê-bơ-rơ 2:15, hay sự cứng lòng, sự chai đá của lòng: Ê-phê-sô 4:19, "Chai lì;" Thi Thiên 81:12, lương tâm bị kinh hoàng hay bị làm cho chai lì. Nhưng sự cai trị bên ngoài của Đức Chúa Trời được thực thi, đến nỗi thế gian không thiếu một chứng cớ đầy đủ về sự công chính của Đức Chúa Trời, để cảnh báo họ về điều họ có thể trông đợi trong thế giới bên kia, và để duy trì niềm tin về sự quan phòng; nghĩa là, rằng Đấng cai trị thế gian chăm lo các việc của thế gian, và nhờ đó ngài được biết là Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính: [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi Thiên 165:17" nhưng Thi Thiên chỉ có 150 chương; có lẽ là Thi Thiên 145:17] "Ngài là thánh trong mọi đường lối, và công chính trong mọi công việc." Điều này được tỏ bày xa đến nỗi trong mọi hành động của sự quan phòng Đức Chúa Trời, điều ngược lại chẳng bao giờ được thấy. Nay chúng ta có thể nói, Khải Huyền 16:5, "Lạy Chúa là đấng có, đã có, và sẽ có, ngài là công chính, vì ngài đã phán xét như vậy." Có một sự trừng phạt đi trước nào đó, mà chúng ta có thể lưu ý cho dân của Đức Chúa Trời trong đời này. Tôi tớ ngài nhận được nhiều lòng thương xót của ngài, và những khởi đầu của phần thưởng trong những khởi đầu của sự cứu rỗi của họ, nhưng sự đầy trọn được dành cho thế giới đời sau. Về sự cai trị bên trong của ngài, dân ngài nhận được nhiều tình yêu của ngài, trong sự bình an của lương tâm, sự tăng trưởng ân điển, những sự nếm biết sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, những lời cầu nguyện được đáp, và những sự nếm trước ngọt ngào của sự sống đời đời. Về sự cai trị bên ngoài của ngài, loài người ở đây đôi khi có thể "phân biệt giữa người công chính và kẻ ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc ngài," Ma-la-chi 3:17, 18, nhưng trong ngày phán xét chung điều này được tỏ bày trọn vẹn trong phần thưởng và hình phạt đời đời.

(2.) Sự công chính của Đức Chúa Trời nay tỏ ra nhiều về mặt phủ định hơn là tích cực; nghĩa là, Đức Chúa Trời không làm gì nghịch với sự công chính. Về các phần thưởng ngài ban cho tôi tớ ngài, không ai có thể chê ngài đã bỏ quên họ một cách có lý, vì họ chẳng đáng hưởng điều gì mà họ được hưởng, Sáng Thế Ký 32:19, và họ đã đáng chịu nhiều hơn điều họ chịu, E-xơ-ra 9:13. Mọi phước lành đều nhiều hơn, mọi sự sửa phạt đều ít hơn điều họ đáng chịu. Và vì vậy không cần thiết rằng sự công chính của Đức Chúa Trời luôn phải tỏ ra tích cực một cách rõ ràng; chỉ cần nó tỏ ra phủ định một cách rõ ràng là đủ, tức là Đức Chúa Trời không làm gì nghịch với sự công chính cai trị của ngài; như một người luôn có khả năng cười, nhưng không phải lúc nào cũng cười; chúng ta không thể phủ nhận năng lực vì hành động tạm ngưng. Đức Chúa Trời luôn công chính, nhưng ngài không phải lúc nào cũng thực thi sự công chính ban thưởng của ngài. Cũng vậy đối với các hiệu quả của sự công chính trừng phạt của ngài; không phải lúc nào cũng cần chúng được thực thi trong ngày ngài nhẫn nại, tức cắt bỏ kẻ có tội ngay khi chúng phạm tội, và đặt chúng vào trạng thái cuối cùng của chúng; vì con người nay đang trong thời kỳ thử thách, và sự cai trị hiện tại của thế gian không phải là sự cai trị của tri giác, nhưng của đức tin; vì vậy Đức Chúa Trời chờ đợi xem loài người có từ bỏ tội lỗi mình chăng, và trở nên có khả năng nhận lòng thương xót của ngài: 2 Phi-e-rơ 3:9, "Chúa không chậm trễ về lời hứa của ngài." Nhưng những kẻ nóng vội muốn mọi sự được làm trọn trong thời gian, mà không trông đợi sự đời đời. Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng biết sự nhịn nhục lâu dài cần thiết cho những tạo vật cứng cổ nhất là bao nhiêu, không lập tức loại bỏ chúng khỏi mọi hy vọng về lòng thương xót. Đạo Cơ Đốc hẳn đã mất một Phao-lô và nhiều dụng cụ hữu ích khác nếu sự phán xét cuối cùng của Đức Chúa Trời diễn ra theo tưởng tượng và sự đoán xét vội vàng của chúng ta. Vẫn còn chỗ cho sự ăn năn, vì Đức Chúa Trời luôn sẵn lòng để tình trạng bội nghịch của loài người có thời gian, có ngày, và có phương tiện để ăn năn, và quay về cùng Chúa.

(3.) Cách Đức Chúa Trời sẽ thực thi sự công chính làm cha đối với dân ngài, và sự nhẫn nại của ngài đối với kẻ ác.

(1st.) Sự công chính sửa phạt của ngài đối với dân ngài, bằng nhiều điều ác hình phạt giáng trên họ: [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Sa-mu-ên 7:14" nhưng câu trích thuộc về 2 Sa-mu-ên 7:14] "Nếu nó phạm tội gian ác, ta sẽ sửa phạt nó bằng roi của loài người, và bằng những đòn vọt của con cái loài người." Các lỗi lầm của kẻ tin kính đem lại cho họ sự sửa phạt nghiêm khắc: 1 Cô-rinh-tô 11:32, "Nhưng khi chúng ta bị Chúa sửa phạt, ấy là chúng ta bị phán xét," v.v. Có tình yêu của người cha, tuy cũng có sự công chính sửa phạt, và các thánh đồ thừa nhận điều đó: Nê-hê-mi 9:33, "Trong mọi sự đã xảy đến cho chúng con, Ngài thật là công chính, vì Ngài đã làm cách chân thật, còn chúng con đã làm cách gian ác." Đa-vít cũng vậy: Thi Thiên 119:137, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công chính, và các sự phán xét của Ngài là ngay thẳng." Những sự sửa phạt nghiêm khắc chỉ là công chính; mọi sự đều tốt lành cho kẻ tin kính.

(2d.) Sự nhẫn nại đối với kẻ ác: Rô-ma 9:22, πολλῇ μακροθυμίᾳ, "nhẫn nại nhiều với những bình của cơn thịnh nộ." Họ sẽ không thiếu các lập luận để kết tội sự dại dột và cứng lòng không ăn năn của họ khi họ ở trong địa ngục.

(4.) Nay thì bị che khuất, lúc đó thì tỏ tường. Có một tấm màn che trên các đường lối của Đức Chúa Trời, chúng đôi khi kín nhiệm, nhưng luôn công chính: Thi Thiên 92:2, "Buổi sáng tỏ bày sự nhân từ Ngài, và ban đêm tỏ bày sự thành tín Ngài."

II. Chúng ta hãy áp dụng nó vào các báo đáp khác nhau được nói đến ở đây; và như vậy —

1. Vào sự trừng phạt kẻ ác: "Để báo trả hoạn nạn cho kẻ gây hoạn nạn cho anh em." Không khó để gắn phần phán xét này với sự công chính của Đức Chúa Trời; vì kẻ có tội đáng chịu hình phạt giáng trên chúng, là những kẻ sống trong sự an nhàn và phô trương, bỏ bê luật pháp của Đức Chúa Trời, và áp bức tôi tớ ngài, là những người trung tín hơn chính chúng.

Có hai lý do của sự trừng phạt của họ —

[1.] Sự bất tuân của chính họ đối với các luật của Đấng tạo hóa mình, điều ấy đủ để lôi cuốn chúng vào sự hư mất đời đời: Rô-ma 2:8, "Nhưng kẻ nào hay gây rối, không vâng phục lẽ thật, nhưng vâng phục sự bất chính, thì phải chịu hoạn nạn và thịnh nộ." Những người biện luận để thoái thác bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và sống trong thế gian như thể họ không có đấng bề trên nào ngoài những kẻ mà lợi ích của họ khiến họ phải thừa nhận, và như thể không có Đức Chúa Trời, không có sự phán xét, thì chẳng có gì có thể biện hộ cho chúng.

[2.] Sự chống đối của chúng nghịch lại những kẻ muốn vâng lời Đức Chúa Trời, và như vậy chúng tự đặt mình thành một phe đối lập với Đức Chúa Trời, và đồng lõa với ma quỷ trong sự bội nghịch của nó. Có hai nước trong thế gian, nước của Đức Chúa Trời và nước của Sa-tan; hai nước này đối nghịch nhau. Ở trong nước này mà không chấp nhận nước kia khi Đức Chúa Trời đến tính sổ, Cô-lô-se 1:18, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:18, thì đã đủ cho sự hư mất của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta làm tay sai và công cụ cho nước này nghịch lại nước kia, thì là sự đoán phạt gấp đôi. Những kẻ này tiến hành không chỉ một cuộc chiến phòng thủ mà còn một cuộc chiến tấn công nghịch lại Đức Chúa Trời; vì những kẻ này tự đặt mình trực tiếp chống lại nước của Đức Chúa Trời trong thế gian, không chỉ tự mình khước từ nó, mà còn tìm cách làm nản lòng kẻ khác: Ma-thi-ơ 23:13, "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi đóng nước thiên đàng trước mặt người ta; các ngươi không vào đó bao giờ, mà có ai muốn vào, thì lại ngăn trở." Chúng làm lạc hướng kẻ khác hết sức mình, không chỉ bằng gương xấu, mà còn bằng sự bắt bớ và chống đối họ. Và nếu chúng đã công khai cam kết với Đấng Christ, tội của chúng càng nặng hơn. Nếu chúng đánh đập bạn cùng làm tôi tớ, và ăn uống với kẻ say sưa, Ma-thi-ơ 24:49, ghen ghét, đố kỵ, vu khống, và làm hại những kẻ trung tín với luật pháp của Đấng Christ, và củng cố tay kẻ ác, thì chẳng lạ gì khi chúng bị trừng phạt. Chắc chắn điều công bằng mà lẽ phải và sự công bình đòi hỏi, hoặc từ bản chất của sự việc hoặc từ các lời đe dọa của Đức Chúa Trời, là phải trừng phạt. Điều đó chỉ thừa nhận một điều kiện này, là nếu chúng ăn năn như Phao-lô đã ăn năn, là kẻ đã làm điều đó vì không biết.

2. Nếu chúng ta áp dụng nó vào hiệu quả kia, "Để ban cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn được nghỉ ngơi."

Điều này công bằng đối với Đức Chúa Trời như thế nào?

Tôi trả lời — Có thể nói là công chính đối với Đức Chúa Trời theo ba cách —

(1.) Xét về sự công chính nghiêm ngặt, khi việc chúng ta làm đáng được thưởng bởi giá trị nội tại, phẩm giá, và sự xứng đáng của sự vâng lời chúng ta. Như vậy không sự vâng lời nào, dù của con người hay thiên sứ, dù trọn vẹn đến đâu, có thể ràng buộc Đức Chúa Trời phải thưởng nó. Có sự khác biệt này giữa tội và sự vâng lời, là sự ghê gớm của tội luôn được tăng thêm và nâng cao theo tỷ lệ của đối tượng của nó, nhưng công trạng và giá trị của sự vâng lời lại luôn bị giảm đi. Tội hay sự xúc phạm được tăng nặng, như đánh một viên chức thì nặng hơn đánh một người thường, đánh một vua thì nặng hơn đánh một viên chức thường. Do đó một tội phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời đáng chịu hình phạt vô hạn, vì sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời là vô hạn; và vì vậy sự chết đời đời là tiền công của tội lỗi. Nhưng về phía kia, giá trị và công trạng của sự vâng lời lại bị giảm đi. Đức Chúa Trời càng lớn, bản tánh ngài càng vinh hiển, thì bổn phận chúng ta phải yêu mến và hầu việc ngài càng nặng; và điều lành chúng ta làm vì cớ ngài hoàn toàn thuộc về ngài, Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi bất cứ lẽ phải hay sự công chính nào từ công trạng của hành động tự nó để thưởng nó; vì ở đây sự vĩ đại của đối tượng làm giảm đi hành động, hay sự tôn kính được thể hiện cho nó, Lu-ca 17:10; vì tạo vật nợ chính mình cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên nó, và ban cho nó khả năng làm mọi điều nó có thể làm; cho nên ngài không bị ràng buộc phải thưởng nó bởi sự công chính tự nhiên của ngài, nhưng ngài được thúc đẩy làm điều đó bởi lòng nhân từ của chính ngài, và bị ràng buộc làm điều đó bởi lời hứa tự nguyện và giao ước đầy ân điển của ngài.

(2.) Có sự công chính của lòng rộng rãi và sự ban cho tự nguyện của ngài. Đức Chúa Trời là công chính theo cách ban cho rộng rãi khi ngài thưởng con người có khả năng nhận thưởng và được kể là đáng, tuy không xét đến sự công chính trọn vẹn trong chính mình, nhưng vì nó công chính theo cách nào đó. Khả năng nhận phần thưởng này xét đến hoặc sự công chính của Đấng Christ, và sự đền trả ngài đã trả cho chúng ta, Rô-ma 3:25, 26, hoặc sự khác biệt giữa người được báo trả và kẻ khác; rằng nó yêu mến Đức Chúa Trời, sẵn lòng chịu khổ vì ngài, và làm điều công chính. Sự công chính chung đòi hỏi rằng ngài phải thưởng người công chính, và phân biệt kẻ tin kính với kẻ ác. Vị cai trị nào đối đãi mọi người như nhau thì không công chính. Vì vậy có chép, Thi Thiên 11:7, rằng "Đức Giê-hô-va công chính yêu sự công chính." Xét về sự công chính nói chung, ratione justitiœ, thì thật hợp lẽ rằng những kẻ bắt bớ gian ác không đi không bị trừng phạt, nhưng rằng Đức Chúa Trời phải đối đãi với chúng như chúng đã đối đãi với kẻ khác, và rằng những kẻ đã chịu khổ bất công trong thế gian này phải được minh oan trong thế giới bên kia, vì họ chịu khổ bởi lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và vì cớ ngài, và hoàn toàn bởi hy vọng về thế giới khác tốt hơn đó.

(3.) Đức Chúa Trời là công chính xét đến lời hứa của ngài. Điều kiện đã được làm trọn, sự công chính của ngài buộc ngài; ngài đã tự ràng buộc mình bằng giao ước của ngài, và sự công chính của ngài hàm ý sự chân thật và trung tín của ngài, 1 Giăng 1:9. Không phải như thể sự nhẫn nại của chúng ta đáng được thưởng, như kẻ áp bức đáng và xứng với hình phạt, nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời bảo đảm cho chúng ta điều đó; vì tuy lời hứa của ngài là tự nguyện, nhưng một khi đã hứa, sự công chính đòi hỏi điều đó, và Đức Chúa Trời không được tự do, nhưng bị ràng buộc phải làm trọn nó.

Ứng dụng 1. Sự kinh hoàng cho kẻ ác, đặc biệt những kẻ là thù nghịch của nước Đấng Christ trong thế gian, và kẻ ghét người lành, 2 Ti-mô-thê 3:3. Đức Chúa Trời là công chính, và cuối cùng sẽ gọi anh em ra trình diện. Hãy xem, ngài công chính trong sự lập pháp của ngài; như ngài không làm luật bất công để chiều lòng người, thì ngài cũng công chính trong sự thi hành, ngài sẽ không phán xét bất công. Tâm trí xác thịt của anh em là thù nghịch với luật pháp của ngài, Rô-ma 8:7, và lòng không tin của anh em nghi ngờ các lời đe dọa của ngài. Nhưng luật pháp của ngài là luật pháp của ngài, dù anh em không thích, và các lời đe dọa của ngài là các lời đe dọa của ngài, dù anh em nghi ngờ sự thật của chúng. Các lời đe dọa của ngài sẽ được hoàn thành trong thời gian luôn tỏ bày công trạng của các việc làm của anh em, thường là kết quả; nhưng các lời đe dọa đời đời của ngài sẽ được làm trọn. Địa ngục không phải là lửa vẽ. Như ngài sẽ không hủy bỏ các luật đã lập vì anh em không thích, thì ngài cũng sẽ không thu hồi các lời đe dọa của ngài vì sợ làm hại những kẻ có tội cố ý và cứng lòng không ăn năn như anh em. Kẻ nào không chịu sợ các sự phán xét của ngài sẽ cảm biết chúng. Kẻ ác đem điều đó ra thử xem lời của ai sẽ đứng vững, lời của Đức Chúa Trời hay lời của chúng: Giê-rê-mi 44:28, "Chúng nói, Bình an, bình an;" Đức Chúa Trời phán, Khốn nạn, thịnh nộ, hoạn nạn, thống khổ; và điều đó sẽ được hoàn thành hay làm trọn. Nhưng thật buồn thảm khi liều lĩnh trong cuộc phiêu lưu ấy; anh em có thể làm ra vẻ cứng cỏi, nhưng lương tâm thừa nhận sự công chính, Rô-ma 1:32. Do đó nỗi sợ có tội dấy lên, điều tự nhiên đối với con người đến nỗi chúng ta không thể chối bỏ hay gạt bỏ được. Bản tánh sợ hãi một quan án công chính, và sự đồng thuận của mọi dân tộc chứng minh điều đó. Vì vậy chúng ta nên suy nghĩ về điều đó, và chuẩn bị mình để bị ngài phán xét.

2. Cho sự an ủi của kẻ trung tín. Đức Chúa Trời là công chính. Anh em nếm trải lòng thương xót của ngài ở đây dọc đường, trong việc ngài tha tội cho anh em và làm nên thánh các hoạn nạn của anh em, an ủi anh em dưới chúng, và ban một lối thoát đầy ân điển khỏi chúng; nhưng lúc đó anh em sẽ thấy ngài là công chính — (1.) Trong việc trừng phạt những kẻ thù vô lý của anh em, 2 Phi-e-rơ 2:9. (2.) Phần thưởng của anh em là chắc chắn: Châm Ngôn 11:18, "Kẻ gieo sự công chính sẽ được phần thưởng chắc chắn." Vì vậy chúng ta càng nên dứt khoát từ bỏ các thú vui của tội lỗi, và chịu đựng các hoạn nạn của Phúc Âm, và bền lòng làm lành, để chúng ta không mất điều mình đã làm. Anh em có một bảo chứng của điều này trong bản tánh mới ban cho anh em. Ai được dự phần vào bản tánh thiêng liêng, thì càng công chính và ngay thẳng, ghét tội và kẻ có tội, yêu kẻ tin kính. Có chép về Lót, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8, rằng "Lót công chính đã bị các việc làm dâm loạn của kẻ ác làm cho đau lòng; vì người công chính ấy, ở giữa chúng, ngày qua ngày bị tâm hồn mình dày vò khi thấy và nghe các việc làm trái luật của chúng." Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên nguyên tắc ân điển ấy trong chúng ta, thì công chính hơn nhiều. Sự công chính báo trả là một tia sáng của sự công chính của Đức Chúa Trời. Có chép Đức Chúa Trời ở cùng người trong sự phán xét, 2 Sử Ký 19:6.

Bây giờ tôi đến để bàn kỹ hơn về hai hiệu quả.

Thứ nhất, Để báo trả hoạn nạn cho kẻ gây hoạn nạn cho anh em. Hoạn nạn cuối cùng là phần của kẻ ác: Rô-ma 2:9, "Hoạn nạn và thống khổ giáng trên mọi linh hồn loài người làm ác." Nhưng ở đây sứ đồ muốn chúng ta xem xét sự hài hòa và phù hợp giữa hình phạt và sự xúc phạm. Và do đó chúng ta chú ý —

Rằng Đức Chúa Trời thường báo oán loài người.

Thứ nhất, như ở đây, "Đức Chúa Trời báo trả hoạn nạn cho kẻ gây hoạn nạn cho anh em là công chính;" rằng kẻ gây hoạn nạn sẽ bị hoạn nạn. Anh em sẽ nói, Làm sao hoạn nạn được báo trả này lại hàm ý sự hư mất của linh hồn, khi chúng chỉ làm khổ thân thể của các thánh đồ?

Tôi trả lời — Hai cách —

1. Vì chúng không thể đi xa hơn: Lu-ca 12:4, "Chớ sợ kẻ chỉ giết được thân thể, rồi sau đó không còn làm gì được nữa." Ngụ ý chúng sẽ làm hơn nếu có quyền, vì lòng ác của chúng đối với các thánh đồ lớn là dường ấy.

2. Hoạn nạn này mà chúng gây ra cho các thánh đồ là tội của linh hồn chúng; không chỉ là kết quả của sự bạo hành của tay chúng, nhưng của sự thù nghịch của linh hồn chúng nghịch lại quyền năng của sự tin kính, 1 Giăng 3:12. Chúng đã phạm tội bằng linh hồn mình, và chúng bị trừng phạt trong linh hồn cũng như trong thân thể. Như vậy lập luận về sự phán xét báo oán này, rằng như chúng đã làm cho kẻ khác thì sẽ được làm lại cho chính chúng. Đức Chúa Trời đe dọa điều đó trong lời ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 22:22, 24, "Các ngươi chớ hiếp đáp người góa bụa hay trẻ mồ côi." Nhưng nếu chúng làm thì sao? Đức Chúa Trời đe dọa rằng ngài "sẽ giết các ngươi bằng gươm, và vợ các ngươi sẽ thành góa bụa, con cái các ngươi sẽ thành mồ côi." Điều đó sẽ được trả lại và hoàn trả bằng chính đồng tiền ấy. Khải Huyền 16:5, 6, "Lạy Chúa, ngài là công chính, vì chúng đã làm đổ huyết các thánh đồ, và ngài đã cho chúng uống huyết, vì chúng đáng lắm." Ở đó thiên sứ của các dòng nước tán thành sự xứng hợp của sự phán xét; chúng đã làm cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời thành mồi bởi các luật lệ tàn nhẫn của chúng, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng thành mồi cho kẻ hủy diệt. Có sự tương xứng giữa tội và sự phán xét; những kẻ khát máu sẽ được uống đầy máu. Nay kế hoạch và bản phác thảo tiên tri này là một lời đe dọa. Gia-cơ 2:13, "Kẻ chẳng thương xót ai sẽ bị đoán xét không thương xót." Đức Chúa Trời sẽ gặp loài người trong chính đường lối phạm tội của chúng, để sự phán xét của ngài càng tỏ tường hơn.

Thứ hai, Đức Chúa Trời giữ đường lối này trong sự quan phòng của ngài: Các Quan Xét 1:7, "Có bảy mươi vua, bị chặt ngón cái tay và ngón cái chân, lượm đồ ăn dưới bàn ta: như ta đã làm, thì Đức Chúa Trời đã báo trả ta." Hoạn nạn, là cố vấn trung tín nhất đối với các vua trong mọi kẻ hầu cận của họ, vì nó không biết nịnh hót, đã dạy hắn thấy sự tàn nhẫn của mình, và sự công chính của Đức Chúa Trời trong hình phạt của hắn. Đức Chúa Trời đã dùng sự công chính tương tự đối với Pha-ra-ôn, là kẻ đã định cho con cái Y-sơ-ra-ên bị dìm trong nước, và cuối cùng hắn cùng cả đạo quân bị dìm trong một nhánh của Biển Đỏ. Như vậy Đức Chúa Trời tỏ mình là Đấng bênh vực các trẻ thơ bị áp bức. Thật vậy, còn điều gì thường hơn việc kẻ phạm tội bị đối đãi theo đường lối gian ác của chính chúng? Như Đức Chúa Trời đe dọa Ê-đôm, [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ô-ba-đi-a 5" nhưng câu trích thuộc về Ô-ba-đi-a 15] "Như ngươi đã đối đãi, thì sẽ được làm lại cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ trở lại trên đầu ngươi." Huyết của A-háp đã bị chó liếm tại nơi chúng đã làm đổ huyết của Na-bốt. Giê-sa-bên có tội hơn hắn: A-háp đã cho phép, Giê-sa-bên đã mưu toan. A-háp đã hạ mình, vì vậy A-háp được chôn cất vinh dự, nhưng Giê-sa-bên được chôn trong bụng chó. Ha-man bị treo trên giá treo đã dựng cho Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 7:10. Henri III của Pháp bị giết trong căn phòng nơi cuộc thảm sát đã được mưu tính, và Charles IX đã chết trong vũng máu trên giường mình. Trong ngụ ngôn, desideravit guttam, qui non dedit micam — Kẻ đã không cho một mẩu bánh thì mong một giọt nước. Nhưng với người lành thì cũng vậy sao? Có; Gia-cốp, là kẻ đã được phước bằng mưu mẹo, và đến với Y-sác, người em thay cho người anh, sau bảy năm phục vụ cực nhọc bị gạt cho Lê-a, người chị cả mắt kém, thay vì Ra-chên, người em xinh đẹp. A-sa, là kẻ đã bỏ nhà tiên tri vào cùm, bị bệnh ở chân. Giô-sép đã không mềm lòng trước lời nài xin của các anh em, như họ đã cứng lòng với ông trong cơn khốn cùng của ông: Sáng Thế Ký 42:21, 22, "Chúng ta thật có tội cùng em chúng ta, vì đã thấy sự đau đớn của linh hồn nó khi nó cầu xin chúng ta, mà chúng ta không nghe; vì vậy hoạn nạn này đã đến trên chúng ta." Điều đó xảy ra nhiều năm sau việc đã phạm; họ không biết Giô-sép. Đa-vít, Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 12:10–12. Phao-lô đã đồng tình việc ném đá Ê-tiên; phải, đã giúp trong việc hành hình ông, vì họ đã để áo xống mình dưới chân Phao-lô; và vì vậy Phao-lô sau đó bị ném đá và bị bỏ cho chết, Công Vụ Các Sứ Đồ 14:19, 20. Ê-tiên đã cầu nguyện cho ông cùng với những người khác, "Xin chớ đổ tội này cho họ;" nhưng Đức Chúa Trời đã cho ông nhớ lại tội này. Ba-na-ba không bị ném đá, là người đã giúp Phao-lô, nhưng Phao-lô bị ném đá; cả hai đều đã xúc phạm như nhau vì rao giảng Phúc Âm tại I-cô-ni. Phao-lô đã nhận thức sâu sắc tội kêu la này, Công Vụ Các Sứ Đồ 22:20. Vậy thì, nếu loài người làm cho kẻ khác điều họ không nên làm, Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng điều chúng không muốn. Nhưng ở đây sự báo thù đời đời bị đe dọa.

Ứng dụng 1. Chúng ta hãy coi chừng kẻo áp bức ai, đặc biệt kẻo lòng chúng ta sôi lên vì oán hận và ác ý đối với con cái của Đức Chúa Trời. Sự bất công và tàn nhẫn đối với kẻ trung tín sẽ không đi không bị báo thù. Có thể anh em nghĩ mình làm việc tốt cho Đức Chúa Trời, Giăng 16:2. Nhưng điều đó không miễn cho anh em khỏi hình phạt, vì Đức Chúa Trời sẽ không được hầu việc bằng sự sốt sắng mù quáng và cuồng nhiệt. Quy tắc là chung, "Đức Chúa Trời báo trả hoạn nạn là công chính," v.v.

2. Kẻ tin kính chớ ghen tị và phàn nàn về sự thịnh vượng tạm thời của kẻ ác. Sự hư mất của chúng là chắc chắn; Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến kẻ không tỏ lòng thương xót, nhưng sẽ đặt ách nặng nề lên, Ê-sai 47:6. Đức Chúa Trời sẽ đặt chén hoạn nạn vào tay khác, nếu anh em có thể chờ đợi thì giờ của ngài, Ê-sai 51:22.

Thứ hai, "Và cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn được nghỉ ngơi với chúng tôi." Đây là sự báo trả của ngài cho kẻ trung tín, và điều được định cho họ là sự nghỉ ngơi; và không chỉ vậy, mà là "nghỉ ngơi với chúng tôi." Phao-lô và các sứ đồ khác của Chúa cùng tham gia trong một sự nghiệp, và trông đợi một kết cuộc như nhau. Các sứ đồ có một lời hứa đặc biệt, Ma-thi-ơ 19:28; nhưng họ đều là bạn đồng quân trong cùng một cuộc chiến, và xét về thực chất, trông đợi cùng một mão hoa.

Ở đây chú ý hai điều —

1. Rằng phần thưởng của kẻ trung tín được trình bày dưới ý niệm về sự nghỉ ngơi. Ở đây từ ngữ là ἄνεσις, có nghĩa là sự chấm dứt hay giải thoát khỏi mọi hoạn nạn của họ; nhưng nó hàm ý hơn điều mới thoạt thấy; không chỉ là sự giải thoát khỏi hoạn nạn của họ, mà là sự vinh hiển và hạnh phúc đời đời tương xứng với hoạn nạn của họ, 2 Cô-rinh-tô 4:7. Nhưng nó được gọi là sự nghỉ ngơi — (1.) Đôi khi ám chỉ sự nghỉ ngơi của Ca-na-an, nơi dân của Đức Chúa Trời định cư sau cuộc hành trình lữ khách mệt nhọc của họ. Như vậy được hiểu Hê-bơ-rơ 4:1, "Chúng ta có lời hứa vào sự nghỉ ngơi của ngài còn lại, hãy sợ kẻo có ai trong anh em bị xem như không đạt được." Và như vậy nó nói lên rằng thiên đàng là nơi ở đời đời của chúng ta, sau cuộc hành hương trong thế gian; đó là nhà và nơi nghỉ ngơi của chúng ta. (2.) Đôi khi nó được nói đến ám chỉ sự nghỉ ngơi Sa-bát: Hê-bơ-rơ 4:9, "Vậy còn lại một sự nghỉ ngơi Sa-bát cho con cái của Đức Chúa Trời." Từ ở đó là σαββάτισμος. Đó là sự cử hành một ngày Sa-bát đời đời cho Đức Chúa Trời. Nơi ở của chúng ta ở đó và công việc của chúng ta ở đó là sự thờ phượng không ngừng, và chúng ta đến đó không chỉ để hưởng Đức Chúa Trời, mà để thờ phượng Đức Chúa Trời. Thiên đàng là một đền thờ, và các Cơ Đốc nhân đều là thầy tế lễ, Khải Huyền 1:6. Chúng ta chưa được làm vua trọn vẹn cho đến khi chúng ta đồng trị với ngài, cũng chưa làm thầy tế lễ cho đến khi chúng ta đến hầu việc ngay trước ngai. Nếu chức thầy tế lễ chúng ta có bởi Đấng Christ chủ yếu liên quan đến sự hầu việc của chúng ta trong đền thờ trên trời, thì vấn đề đã rõ; ở đây chúng ta được biệt riêng, được chuẩn bị bởi ân điển xưng công chính và nên thánh. (3.) Nó được gọi là sự nghỉ ngơi đối lập với những cuộc xung đột mệt mỏi mà chúng ta có về tình trạng và địa vị thuộc linh của mình trước Đức Chúa Trời; nhưng lúc đó mọi sự chấm dứt, khi lời tha tội được tuyên bố bởi chính miệng quan án, Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19. Như vậy nó là ἀναψυξίς: lúc đó là niềm vui và sự tươi mát đời đời, không còn xung đột và đau đớn của lương tâm; những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta hoàn toàn biến mất, và chúng ta được nghỉ ngơi trong Đấng Christ. (4.) Đôi khi nó được gọi là sự nghỉ ngơi đối lập với bất cứ điều gì nặng nề và gánh nặng trong các bổn phận của chúng ta: Khải Huyền 14:13, "Họ được nghỉ ngơi khỏi công lao của mình." Họ không ngừng bổn phận, nhưng ngừng bất cứ điều gì nặng nề và phiền toái trong bổn phận của họ, hoặc qua sự yếu đuối của xác thịt chúng ta, hoặc qua sự thiếu thỏa mãn trong Đức Chúa Trời. (1st.) Sự yếu đuối của xác thịt làm bổn phận trở nên mệt nhọc cho chúng ta. Nhưng ở đó chúng ta đều là linh; ngay thân thể này sẽ trở nên thân thể thuộc linh, và hầu việc Đức Chúa Trời sẽ không phải là sự lao nhọc đối với chúng ta. (2d.) Sự thiếu thỏa mãn trong Đức Chúa Trời. Adepto fine, cessat motus. Khi linh hồn đã có điều nó muốn, nó được nghỉ ngơi. Đầy trọn niềm vui, được thỏa mãn với hình ảnh ngài. (5.) Nó được gọi là sự nghỉ ngơi đối lập với các tai họa và hoạn nạn của đời hiện tại. Như trong câu Kinh Thánh, và Ê-sai 57:2, "Được nghỉ ngơi trên giường mình." Linh hồn họ được nghỉ ngơi với Đức Chúa Trời, và thân thể họ trong mồ mả.

Ứng dụng. Chúng ta nói nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta quên nơi nghỉ ngơi thật của mình. Hãy trỗi dậy! đây không phải là nơi nghỉ ngơi của anh em, Mi-chê 2:10; như những lữ khách ngay thẳng với gậy trong tay, hãy bước vào thiên đàng.

BÀI GIẢNG IV

"Vì là việc công bình của Đức Chúa Trời, để báo trả sự hoạn nạn cho kẻ làm hoạn nạn anh em; và ban sự nghỉ ngơi cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn, cùng với chúng tôi, khi Chúa Giê-xu được tỏ ra từ trời với các thiên sứ có quyền phép của Ngài." — II TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:6, 7.

ĐẠO LÝ. Rằng phần thưởng của kẻ trung tín được mô tả dưới hình ảnh của sự nghỉ ngơi.

1. Chúng ta sẽ xét xem sự nghỉ ngơi này là gì.

2. Vì sao nó được mô tả dưới hình ảnh này.

I. Sự nghỉ ngơi này là gì?

1. Đó là một sự nghỉ ngơi làm cho được phước hạnh; không phải là sự chấm dứt hoạn nạn suông (như chữ ἄνεσις dường như hàm ý), hay sự được thoát khỏi điều ác, nhưng là sự hưởng mọi điều lành.

[1.] Trong sự nghỉ ngơi này có sự thoát khỏi mọi điều ác gây khốn khổ. Trong cảnh ngộ ấy chẳng có tội lỗi cũng chẳng có khốn khổ. Tội lỗi làm các thánh đồ buồn rầu nhất, Rô-ma 7:24. Nếu ai có cớ phàn nàn về hoạn nạn, thì Phao-lô càng có cớ hơn nhiều; ông bị đánh đòn, bị tù, bị ném đá; nhưng dục vọng quấy rầy ông hơn roi đòn, và sự bị làm tôi mọi cho luật của tội lỗi là sự nô lệ nặng nhất. Việc cứ phạm tội ở đây trong khi người khác đang tôn vinh Đức Chúa Trời thì thật là điều đau đớn cho các thánh đồ. Một con thú sẽ lìa bỏ nơi nó không tìm được thức ăn hay sự nghỉ ngơi. Các thánh đồ sống với vô số sự thất bại, nhưng trên thiên đàng chẳng có tội lỗi, Ê-phê-sô 5:27; chẳng có vết, cũng chẳng có nếp nhăn nào trên mặt các thánh đồ được vinh hiển. Mặt họ một thời đen như mặt chúng ta, nhưng nay đã được rửa sạch hoàn toàn, trở nên đẹp như mặt trời, sáng như mặt trăng. Đấng Christ sẽ trình họ cho Đức Chúa Trời như thế, vui mừng về hoa quả của giá mà Ngài đã mua. Than ôi! việc trị chết một dục vọng, hay ngăn nó bùng ra thành hành động nhục nhã, ngày nay là nan đề dường nào! Chúng ta không làm được điều gì mà tội lỗi không chen vào, cũng không hưởng được điều gì mà mình không trở nên kiêu ngạo và dâm dục. Sâu có thể sinh ra trong ma-na, II Cô-rinh-tô 12:7. Nhưng khi ấy chúng ta càng cao cả thì càng khiêm nhường và thánh khiết. Điều gì mà suốt đời chúng ta đã vật lộn và than thở dưới nó, nếu không phải là tội lỗi? Nhưng nay chẳng còn tội lỗi, cũng chẳng còn sự cám dỗ phạm tội. Trong địa đàng có kẻ cám dỗ, nhưng trên thiên đàng thì không. Sa-tan đã bị ném khỏi đó từ lâu, và các thánh đồ đến để lấp đầy các chỗ trống của những thiên sứ phản loạn. Thế gian là nơi đầy bẫy, là thung lũng của sự cám dỗ, là đường đi của ma quỷ, nơi nó đi qua đi lại; nhưng không con rắn nào có thể bò vào địa đàng trên cao. Ở đây chúng ta kêu lên: "Lạy Chúa, xin chớ dẫn chúng con vào sự cám dỗ, nhưng giải cứu chúng con khỏi điều ác." Ở đó tiếng kêu của chúng ta được nhậm hoàn toàn; chúng ta chẳng bị cám dỗ, cũng chẳng làm phật lòng Đức Chúa Trời nữa; tội lỗi không chỉ bị trị chết mà còn bị xóa bỏ.

[2.] Chẳng còn khốn khổ hay hoạn nạn nữa. Bất cứ điều gì đau đớn và nặng nề đều là hoa quả của sự sa ngã, là dấu vết của sự nổi loạn chống nghịch Đức Chúa Trời; nhưng ở đó hoạn nạn bị cất bỏ cũng như tội lỗi. Cả hai phần báo trả đều không pha trộn. Trong địa ngục chỉ có điều ác và thuần điều ác, không pha lẫn điều lành nào; và trên thiên đàng chỉ có hạnh phúc và thuần hạnh phúc, không pha lẫn điều ác nào: "Ngài sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ, sẽ không có sự chết, cũng không có buồn rầu, kêu khóc, hay đau đớn nữa," Khải Huyền 22:4. Không còn nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời, không còn cảm giác về sự bất bình của Ngài. Ở đây, khi vết thương đã lành thì sẹo vẫn còn; chúng ta vẫn còn nhiều ý nghĩ ngờ vực; chúng ta cần được tiết chế; mật ngọt của tình yêu Đức Chúa Trời sẽ trở nên quá ngấy nếu chúng ta không nếm chút giấm và mật đắng; nhưng ở đó có niềm vui đầy trọn và liên tục. Ở đây ngọn đèn của Chúa không phải lúc nào cũng chiếu trên chúng ta sáng như nhau, nhưng ở đó mặt trời của chúng ta ở mãi giữa trưa vĩnh cửu, không mây mù hay u ám. Nếu linh hồn được yên ổn, thân thể vẫn còn hoạn nạn. Chúng ta quá thường lấy thân thể làm công cụ của tội lỗi, nên Đức Chúa Trời công bình làm cho nó phải chịu bệnh tật. Nhưng ở đó chẳng có bệnh gút, sốt rét, sốt nóng, cũng chẳng có sỏi thận, đau bụng quặn, nhưng thân thể mãi mãi ở trong mùa xuân vĩnh cửu của tuổi trẻ. Và về sự bạo ngược từ bên ngoài và sự hà hiếp, thì chẳng có tiếng kêu "diệt vong chồng diệt vong," chẳng có náo động nào làm xáo trộn miền phước hạnh nơi Đức Chúa Trời đặt những kẻ trung tín của Ngài; chẳng có đám kẻ ác nào để làm khổ những linh hồn công chính ấy, huống chi chúng có quyền làm hại họ, nhưng chúng bị trói tay chân và ném vào nơi tối tăm mịt mù, như những kẻ ngỗ nghịch quấy rối các thần dân trung tín bị bỏ tù. Lại nữa, khi ấy chúng ta được thoát khỏi những sự bất tiện của đói khát, trần truồng, thiếu thốn; vì đây là những nhu cầu của thân thể thuộc về đời hiện tại; nhưng ở đó hoàn toàn thoát khỏi các nhu cầu của tự nhiên, I Cô-rinh-tô 6:12. Chẳng cần ăn, uống, hay mặc. Thân thể ngày nay là một thứ ngục tù cho linh hồn, nhưng khi ấy nó là đền thờ.

[3.] Sự hưởng mọi điều lành; vì Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự, Đấng mà chúng ta biết và yêu. Chúng ta yêu điều mình thấy, và hưởng điều mình yêu. Sự phước hạnh của linh hồn là thiên đàng của các tầng trời. Nó được gọi là cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, Cô-lô-se 1:12. Nó chẳng phải dành cho hạng người chẳng biết hạnh phúc nào khác ngoài ăn, uống, ngủ, và đắm mình trong lạc thú thú tính. Đó là cơ nghiệp trong sự sáng, gồm trong sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời; và nó dành cho các thánh đồ, là những người đã được lọc khỏi cặn bã của nhục dục, và biết quý trọng những điều ấy. Cho sự phước hạnh của chúng ta, ba điều cần thiết — (1.) Một năng lực đã được chuẩn bị; (2.) Một đối tượng thích hợp; (3.) Sự kết hợp của hai điều này. Trong cảnh vinh hiển, mọi điều ấy đều đồng hiệp; năng lực thì dung lượng lớn hơn, đối tượng thì được tỏ bày đầy đủ hơn, và sự hưởng thì thân mật hơn những gì có thể có được ở đây. Năng lực được chuẩn bị hơn, vì chúng ta được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và thoát khỏi những sự lừa dối của xác thịt. Đối tượng được bày tỏ hơn, vì ở đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời "mặt đối mặt," I Cô-rinh-tô 13:12. Sự kết hợp thân mật hơn; vì ở đây là bởi đức tin, và đức tin là sự thấy không trọn vẹn, ở đó là bởi sự thấy mặt; ở đây bởi tình yêu không trọn vẹn, ở đó bởi tình yêu trọn vẹn. Nay ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm linh, I Cô-rinh-tô 6:17. Nhưng ôi, sự kết hiệp sẽ dường nào khi chúng ta được kết hiệp với Chúa bởi sự thấy mặt và tình yêu trọn vẹn! Sự thấy mặt sẽ kế tiếp đức tin, và sự đắc hưởng sẽ kế tiếp sự trông cậy, và linh hồn gắn bó với Ngài không còn khả năng bị phân tâm. Thật khó nói về thiên đàng cho đến khi tiếng lớn của sự quan phòng Ngài kêu gọi chúng ta lên mà xem điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta. Nhưng, tóm lại, sự thấy mặt mở đường cho sự nên giống, và sự nên giống cho sự thỏa mãn đầy trọn. Xem I Giăng 3:2: "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài đã có, và giống như Ngài;" như sắt nằm trong lửa thì dường như toàn là lửa. Điều này cho sự thỏa mãn đầy trọn: "Tôi sẽ được thỏa mãn bởi hình tượng của Ngài," Thi Thiên 17:15. Linh hồn khi ấy được nghỉ ngơi; nó đã đủ trong Đức Chúa Trời, trong việc thấy Đức Chúa Trời, yêu Đức Chúa Trời, và được nên giống như Đức Chúa Trời.

2. Đó là một sự nghỉ ngơi thánh và tôn giáo, một sự giữ sa-bát đời đời, Hê-bơ-rơ 4:9, σαββάτισμος; một sự cử hành ngày sa-bát đời đời cho Đức Chúa Trời. Sa-bát là sự nghỉ ngơi thánh, không phải là thời giờ nhàn rỗi, nhưng phải dùng cách tôn giáo; vì vậy sự nghỉ ngơi và sự giữ sa-bát này, đã hứa cho kẻ tin, chẳng phải qua đi trong sự nhàn hạ và biếng nhác, nhưng trong các việc thờ phượng và tôn kính. Đó là sự nghỉ ngơi khỏi lao nhọc và vất vả, nhưng không phải khỏi công việc và sự hầu việc. Trong ngày sa-bát các của lễ được dâng gấp đôi, Dân Số 28:1. Trong sự giữ sa-bát đời đời của chúng ta, chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn, nhất là vui mừng thích thú trong Đức Chúa Trời, và ngợi khen danh Ngài. Nơi chốn cũng hợp với hình ảnh này như thời gian. Thiên đàng được mô tả dưới hình ảnh của một đền thờ, như cảnh vinh hiển bởi sự giữ sa-bát. Trong đền thờ có ba phần — sân ngoài, nơi thánh, và nơi chí thánh; như có trời không khí, trời đầy sao, và trời của các tầng trời, Công vụ 3:21; và có khi là trời thứ ba, II Cô-rinh-tô 12:2. Trời của các tầng trời này là ngai của Đức Chúa Trời và các thánh đồ được phước, thường gọi là nơi chí thánh, theo hình bóng của đền thờ hay nơi thánh, Hê-bơ-rơ 9:24. Sứ đồ cho bạn biết rằng nơi thánh ở dưới đất hay thuộc về thế gian là hình bóng của nơi thánh thật, tức chính thiên đàng, ngai và cung điện của Đức Chúa Trời, nơi dân sự Ngài được nhận vào sự hầu cận gần gũi hơn trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy thì, nếu cảnh vinh hiển là một ngày sa-bát và thiên đàng là một đền thờ, chúng ta chỉ còn một điều phải tìm nữa, ấy là tìm ra một thầy tế lễ. Vậy các Cơ Đốc nhân là thầy tế lễ; đó là phẩm chất và chức vụ của họ; vì có chép, Khải Huyền 1:6: "Ngài đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài." Nay mọi nan đề là ở chỗ chức tế lễ này có liên quan đến những của lễ thiêng liêng của sự cầu nguyện và ngợi khen, mà chúng ta dâng trên đất, hay đến sự thờ phượng trên trời khi chúng ta được nhận vào sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, và ngợi khen Ngài đời đời; nó liên quan đến sự hầu việc trước ngai ân điển, hay trước ngai vinh hiển. Tôi không loại trừ điều trước; nhưng vì điều sau là lẽ thật thường bị bỏ qua, tôi sẽ chứng minh rằng chức tế lễ chúng ta có bởi Đấng Christ liên quan đến sự hầu việc trong đền thờ trên trời. Tôi chứng minh —

[1.] Từ sự giống với Đấng Christ. Nếu Đấng Christ không được biệt riêng cho chức tế lễ đời đời của Ngài cho đến khi Ngài chết, thì cũng phải suy đoán như vậy về một Cơ Đốc nhân. Nhưng sự thật là điều này rõ ràng về Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 5:9, τελειωθεὶς, "Đã được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ," v.v. Lúc Ngài chết, các nghi thức biệt riêng Ngài đã xong; vì vậy một Cơ Đốc nhân, là người song hành với Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, được biệt riêng hoàn toàn và sẵn sàng để hầu việc trước mặt Đức Chúa Trời.

[2.] Điều này hợp với đặc ân kia; chúng ta được làm vua cũng như thầy tế lễ. Nay chức vụ làm vua của chúng ta chưa trọn vẹn cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Một Cơ Đốc nhân nghèo khó chỉ là một ông vua trong câu đố; khi người ấy thắng hơn ma quỷ, thế gian, và xác thịt, theo cách yếu ớt nào đó, người ấy có một tinh thần vương giả. Vương quốc mà chúng ta dự phần bởi Đấng Christ chủ yếu là về sau, Lu-ca 12:32; II Ti-mô-thê 2:12: "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ cai trị với Ngài." Vì vậy theo tỉ lệ, đặc ân kia là được làm thầy tế lễ cũng phải được giải thích như vậy. Nay chúng ta có các của lễ của mình, nhưng chức vụ này chưa được hoàn thành cho đến khi chúng ta vào nơi chí thánh, Hê-bơ-rơ 10:19; không chỉ trong tâm linh, nhưng trong thân thể.

[3.] Nếu sự biệt riêng chúng ta chưa được hoàn tất cho đến khi chết, chức vụ của chúng ta cũng chưa trọn vẹn cho đến lúc ấy. Sự biệt riêng chúng ta cho chức tế lễ thiêng liêng gồm trong sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta, cả hai nay đều chưa trọn vẹn: Hê-bơ-rơ 10:22, chúng ta được truyền phải "đến gần Đức Chúa Trời" (đó là một ý niệm thuộc về thầy tế lễ), "được lòng rửa khỏi lương tâm xấu, và thân thể tắm trong nước trong sạch." Nay chúng ta chưa trọn vẹn về phần lương tâm, và khó vượt qua những nỗi sợ theo luật pháp, cũng chưa được tẩy sạch và nên thánh hoàn toàn; nhưng khi sự biệt riêng chúng ta được nên trọn vẹn, bấy giờ chúng ta sẵn sàng để hầu việc Đức Chúa Trời trong đền thờ trên trời của Ngài.

[4.] Sự được đến gần Đức Chúa Trời, và hầu việc trước mặt Ngài, là đặc ân của các thầy tế lễ. Nay chúng ta còn bị giữ ở xa; mọi điều chúng ta có thể có trong đời này là đến gần ngai ân điển; nhưng chúng ta chưa được nhận vào sự thấy mặt và hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. Nhưng khi chúng ta hầu việc trước ngai vinh hiển, bấy giờ chúng ta có sự thông công đầy trọn với Đức Chúa Trời chúng ta, và sự thấy rõ mặt phước hạnh của Ngài; và bấy giờ chúng ta thật là thầy tế lễ khi chúng ta vào nơi thánh trên trời.

Vậy thì, sự hầu việc của chúng ta chẳng chấm dứt với đời sống chúng ta. Vì chúng ta vẫn đứng trong mối quan hệ của loài thọ tạo đối với Đức Chúa Trời, nên chúng ta vẫn phải tôn vinh Ngài và hầu việc Ngài: Khải Huyền 7:14, 15: "Và người nói với tôi rằng: Ấy là những kẻ từ cơn đại nạn đến, đã giặt và làm cho áo mình trắng trong huyết Chiên Con. Vì vậy, họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài; và Đấng ngồi trên ngôi sẽ ở giữa họ; và họ sẽ không đói, không khát nữa," v.v. Bấy giờ chúng ta sẽ chẳng hầu việc Ngài theo từng lúc rời rạc, nhưng liên tục. Chúng ta sẽ chẳng ở xa Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng chẳng ở xa chúng ta; nhưng chúng ta sẽ luôn hưởng sự đồng hành của Ngài, ca tụng và ngợi khen danh Ngài. Ở đây chúng ta là người học, ở đó là người làm.

3. Đó là sự nghỉ ngơi cho cả con người, cả linh hồn lẫn thân thể, nhưng theo thứ tự của chúng. Tôi ghi chú điều này, kẻo bạn giải thích sự nghỉ ngơi này về nơi an nghỉ yên tĩnh trong mồ mả, như nó đôi khi được hiểu: Ê-sai 57:2: "Chúng sẽ được nghỉ ngơi trong giường mình;" khi người công bình được cất khỏi những náo động của thế gian, và những điều ác xảy đến sau khi họ chết. Sự chết là một giấc ngủ và sự an nghỉ yên tĩnh. Nhưng ở đây không có ý nói về sự chết, nhưng về sự vinh hiển; sự nghỉ ngơi của thân thể trong mồ mả là chung cho cả kẻ ác. Nay, như thân thể họ được đặt xuống nghỉ ngơi trong mồ mả như trong giường, để ngủ yên lặng cho đến sự sống lại chung, thì linh hồn họ cũng qua vào nơi nghỉ ngơi và phước hạnh. Linh hồn vào sự nghỉ ngơi trước. Khi loài người mới vào đời, thân thể được nắn nên trước, và linh hồn đến sau; vì cõi dưới này đúng là nơi của thân thể; vì vậy lẽ phải đòi hỏi thân thể, là công dân của thế gian, phải được nắn nên trước, để nó có thể là nơi chứa xứng hợp cho linh hồn, là khách lạ, đến từ cõi của các thần linh, ở trên cao. Nhưng khi chúng ta phải dời vào những nơi ở trên trời ấy, thì lại hoàn toàn khác; vì bấy giờ linh hồn, là dân bản xứ của nơi ấy, được nhận vào ngay, nhưng thân thể, là khách lạ, buộc phải ở trong mồ mả cho đến ngày phán xét, rồi bấy giờ thân thể chúng ta cũng được nhận vào thiên đàng; đây là luật cho mọi người thường. Thật vậy, Đấng Christ, là đầu của Hội Thánh, không phải chịu luật này; thân thể cũng như linh hồn nhân tính của Ngài được làm công dân của thiên đàng ngay khi Ngài thăng thiên. Ngài không vào đó như một công dân thường, nhưng như vua và chúa của Giê-ru-sa-lem trên trời, và vì vậy mang cả thân thể lẫn linh hồn theo Ngài. Nhưng về phần chúng ta, linh hồn đi trước vào đó như vào chỗ ở đúng của mình, và sau sự phán xét cuối cùng cả linh hồn lẫn thân thể. Vì vậy sứ đồ nói: "Để ban cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn sự nghỉ ngơi, khi Chúa Giê-xu được tỏ ra từ trời với các thiên sứ có quyền phép của Ngài." Bấy giờ phần thưởng của chúng ta sẽ được đầy trọn. Nhưng để bạn khỏi tưởng rằng sự nghỉ ngơi này chỉ hàm ý giấc ngủ của sự chết, và nơi an nghỉ yên tĩnh của chúng ta trong mồ mả cho đến khi chúng ta được đánh thức trong ngày cuối cùng, tôi sẽ chứng minh cho bạn — (1.) Rằng linh hồn của kẻ trung tín vào cảnh phước hạnh ngay khi lìa khỏi thân thể; (2.) Tình trạng của thân thể trong sự sống lại sẽ ra sao.

[1.] Rằng các linh hồn ngay khi lìa khỏi thân thể thì được nghỉ ngơi với Chúa. Có một hạng người đắm chìm trong nhục dục đến nỗi không thể tin những điều sẽ đến. Kẻ thì nghi ngờ sự bất diệt của linh hồn; kẻ thì quả quyết linh hồn ngủ, vì tưởng rằng nó bị ràng buộc với thân thể đến nỗi không thể thi hành các chức năng và hoạt động của nó nếu không có thân thể; nhưng đó là một sai lầm vô căn cứ.

(1.) Nếu sự chết không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chắc chắn linh hồn, dù có sự chết, vẫn có thể bày tỏ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và hưởng hoa quả của tình yêu Ngài đối với chúng ta: Rô-ma 8:38, 39: "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Hiểu về tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, hay tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; hạnh phúc của chúng ta là yêu Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu. Nếu sự chết không thể làm mất hiệu lực điều này hay làm nó chấm dứt, thì các linh hồn đã lìa khỏi thân thể có thể yêu Đức Chúa Trời, và hưởng hoa quả của tình yêu Ngài đối với họ.

(2.) Nếu linh hồn của các thánh đồ, ngay khi được buông khỏi thân thể, ở với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thì họ ở trong cảnh phước hạnh: Phi-líp 1:23: "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần." Làm sao điều ấy có thể là πολλῶ μᾶλλον κρεῖσσον, tốt hơn bội phần, nếu linh hồn bị tước hết mọi tri giác và cảm xúc, và ở trong tình trạng ngủ mê chết lặng? Một người có ân điển thức chẳng tốt hơn ngủ sao? miệt mài làm việc cho Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn ngồi không nhàn rỗi sao? dùng các năng lực và khả năng của mình chẳng tốt hơn nằm trong tình trạng vô tri sao? Ở với Chúa mà không hưởng sự đồng hành của Ngài thì có ích lợi gì? Thà có tình yêu, sự hiểu biết, sự hầu việc, sự nếm trải, và kinh nghiệm hiện tại của chúng ta, còn hơn nằm trong sự hôn mê ngu đần không chút hiểu biết và tri giác thiêng liêng. Sẽ là một sự mất mát cho Phao-lô nếu thân thể ông nằm thối rữa trong mồ mả, và linh hồn ông không chút hưởng Đức Chúa Trời. Có thể tưởng tượng được điều gì là hạnh phúc vượt trội khiến ông chọn như vậy? Có phải là được thoát khỏi những lao nhọc và khổ sở hiện tại? Nhưng dân sự của Đức Chúa Trời, là những người đã phó mình cho Đức Chúa Trời, thường quý sự hầu việc và hưởng Đức Chúa Trời hiện tại của mình, dù kèm theo nhiều lao nhọc và hoạn nạn. Chắc chắn Phao-lô sẽ chẳng bao giờ phân vân nếu khi lìa đời ông bị đưa vào tình trạng ngủ mê ngu đần, không chút khả năng tôn vinh hay hưởng Đức Chúa Trời. Dân sự của Đức Chúa Trời thường chọn cảnh khốn khổ nhất có sự hiện diện của Đức Chúa Trời hơn là sự thỏa mãn lớn nhất mà không có Ngài: "Nếu Ngài không cùng đi với chúng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây." Thà ở với Đức Chúa Trời trong đồng vắng còn hơn ở Ca-na-an mà không có Ngài. Nhưng họ đúng là như vậy: II Cô-rinh-tô 5:1. "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị đổ nát, thì chúng ta lại có một cái nhà từ Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, còn đời đời ở trên trời." Chắc chắn nếu linh hồn ngủ cho đến sự sống lại, họ chẳng nên nói: Khi nhà này bị đổ nát; nhưng phải nói: Khi nhà này được dựng lại, và nhà tạm này được phục hồi. Khi các thánh đồ muốn lìa khỏi thân thể, chẳng phải vì thiếu tình yêu đối với thân thể, nhưng vì yêu linh hồn mình; họ ước ao sự hay chết bị sự sống nuốt đi, để thân thể có thể theo linh hồn vào sự vinh hiển. Vậy câu 8: "Chúng ta tin chắc, và muốn cho mình lìa khỏi thân thể nầy đặng ở cùng Chúa;" hàm ý rằng ngay khi điều thứ nhất được thực hiện và hoàn thành, điều thứ hai diễn ra; bằng không thì khi ra khỏi thân thể lại càng xa cách hơn.

(3.) Nếu khi ở với Chúa họ ở trong cảnh tốt hơn bây giờ, chắc chắn bấy giờ họ không chỉ ở in manu Dei, trong tay Đức Chúa Trời; nhưng được nhận vào in conspectum Dei, trước mặt Đức Chúa Trời. Cũng thật là phi lý khi khao khát sự lìa khỏi cảnh ngộ mà trong đó chúng ta cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đôi khi ở với chúng ta, không tả xiết và vinh hiển, để vào một cảnh ngộ mà trong đó chẳng có sự thấy và cảm nhận Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng những điều thuộc trời và thuộc linh. Nhưng sự thật là họ cho rằng điều này đáng chọn hơn, Phi-líp 1:23.

(4.) Nếu kẻ ác và người công bình ở trong cảnh cuối cùng của mình ngay khi chết, chắc chắn bấy giờ sự nghỉ ngơi của các thánh đồ bắt đầu ngay khi họ lìa đời; vì sự hoạn nạn của kẻ ác thể nào, thì sự nghỉ ngơi của các thánh đồ cũng thể ấy. Nhưng chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng các linh hồn kẻ bất tuân nay ở trong địa ngục như trong ngục tù, I Phi-e-rơ 3:19. Linh hồn của loài người chẳng tan biến thành hư không, chẳng bị dập tắt trong thân thể, cũng chẳng bị giữ lại dọc đường trong một nơi thứ ba nào; nhưng ngay khi lìa khỏi thân thể, thì đi đến nơi và cảnh khổ hình. Mặt khác, các linh hồn của người công bình được nên trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. Khi họ cởi bỏ và lìa khỏi thân thể, họ được nên trọn vẹn trên thiên đàng; điều này không thể nói được nếu họ nằm ngủ mê, không chút sự sống, sự sáng, niềm vui, hay hành động yêu Đức Chúa Trời nào.

(5.) Điều đã nói với một người mới trở lại thuộc về mọi người trong cùng hoàn cảnh, và cho họ trong những trường hợp tương tự: Lu-ca 23:45: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Chữ "Ba-ra-đi" có nghĩa là thiên đàng, như Phao-lô gọi trời thứ ba là Ba-ra-đi, II Cô-rinh-tô 12:4, ám chỉ Ê-đen, hay khu vườn mà A-đam bị đuổi ra; không phải về phần thân thể (vì thân thể ấy được người ta tùy ý xử lý), nhưng về linh hồn. Nhưng khi linh hồn ở trong Ba-ra-đi, nó có bị tước hết mọi tri giác không, có hay không? Chắc chắn là không, vì nó ở với Đấng Christ. Và "hôm nay;" sự an ủi này không bị hoãn lại để bắt đầu một ngàn năm trăm hay hai ngàn năm sau; vì đây là sự an ủi lớn cho những kẻ đang miệt mài làm việc cho Đức Chúa Trời; giờ nghỉ ngơi và được tươi mới của bạn đã gần kề; nếu đang chịu khổ, chẳng bao lâu sẽ qua, rồi niềm vui của bạn bắt đầu; với người bệnh, chỉ còn chút đau đớn nữa thôi; với người sắp chết, trong một lúc, trong nháy mắt bạn sẽ ở với Đức Chúa Trời.

(6.) Nếu những người đã qua đời đang sống với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, thì những kẻ theo sau có thể trông đợi điều ấy với cùng điều kiện. Nay sự thật là vậy; các tổ phụ đã ở với Đức Chúa Trời, họ đều sống cho Đức Chúa Trời: Lu-ca 20:37, 38: "Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống." Bấy giờ mọi kẻ được chọn đã qua đời đều được vinh hiển: Cô-lô-se 1:20: "Bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật dưới đất trên trời đều được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Ông có ý nói sự phổ quát của kẻ được chọn, dù đắc thắng hay còn chiến đấu. Không thể có ý nói về các thiên sứ; giữa Đức Chúa Trời và họ chưa hề có sự rạn nứt, nên không thể nói họ được hòa thuận với Ngài. Nếu muôn vật trên trời được hòa thuận, thì có ý nói về các thánh đồ được vinh hiển.

Hai lý do vì sao phần thưởng của chúng ta được mô tả dưới hình ảnh của sự nghỉ ngơi

(1.) Vì nó hợp với mục đích của các thánh đồ. Đó là sự chấm dứt của sự chuyển động. Không ai có được nó trừ những kẻ tìm kiếm nó. Chúng ta đều đang hành trình vào thế giới bên kia. Kẻ thì vội vã đến sự khổ hình đời đời; họ chọn đường rộng và có nhiều bạn đồng hành, và đi cách vui vẻ trong lúc này, nhưng đường ấy kết thúc thảm thương; đây là con đường dẫn xuống các buồng của sự chết. Nhưng người khác đang đi đến sự sống và sự nghỉ ngơi; họ vào đó bởi cửa hẹp, đi trong đường hẹp — cửa hẹp của sự ăn năn, đường hẹp của sự vâng lời mới; nhưng sự kết thúc thật phước hạnh và vinh hiển, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Đời này là một cuộc đi bộ và một cuộc hành trình; chúng ta nay đang chuyển động và đang trên đường. Adepto fine, cessat motus. Khi chúng ta đến nơi mình định đến, ở đó chúng ta nghỉ ngơi. Mỗi ngày một Cơ Đốc nhân đến gần bờ hơn: Rô-ma 13:11: "Sự cứu rỗi của anh em nay gần hơn lúc anh em mới tin." Chỉ cần chúng ta lưu ý xem mình có đi đúng đường không. Mỗi cuộc hành trình đều có điểm kết thúc, và mỗi sự chuyển động đều có mục đích và sự nghỉ ngơi của nó.

(2.) Thuật ngữ này hợp nhất với sự nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng vui thích báo trả dân sự Ngài vì mọi đau đớn và mệt nhọc của họ; nay Ngài chăm sóc những đầy tớ mệt mỏi của Ngài. Nhiều khi những cơn đau của sự sanh lại thật nhói buốt và kéo dài, vì vậy Ngài ban cho một số người lưỡi của kẻ học thức, để họ làm tươi mới linh hồn mệt mỏi, Ê-sai 50:4. Và Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 11:28: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Đó là sự nghỉ ngơi của chúng ta dọc đường; vậy cuối cuộc hành trình cũng thế. Một đời thánh khiết bền bỉ đặt lên nhiều lao nhọc, buồn rầu, và tranh chiến. (1.) Lao nhọc, Chúa ghi nhận chúng, Hê-bơ-rơ 6:10, I Cô-rinh-tô 15:28; vì vậy Chúa phán với linh hồn lao nhọc về một sự nghỉ ngơi. (2.) Buồn rầu, qua vô số tai ương và hoạn nạn của chúng ta: Giăng 16:20: "Thế gian sẽ vui mừng, còn các ngươi sẽ buồn rầu; song nỗi buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng." Họ sẽ có nhiều sự an ủi và tươi mới cho những giờ buồn thảm của mình. Thế gian vui mừng khi Đấng Christ bị cất đi, và ra khỏi thế gian; nhưng các thánh đồ vui mừng khi Đấng Christ đến; bấy giờ là sự nghỉ ngơi trọn vẹn của họ. (3.) Tranh chiến với ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Qua nhiều trận vật lộn chúng ta đến thiên đàng, chúng ta mở đường đến đó mỗi bước bằng tranh chiến và giao tranh. Nay những kẻ đánh trận tốt lành của đức tin, Đức Chúa Trời sẽ ban mão triều thiên cho họ, II Ti-mô-thê 4:7, 8.

Áp dụng 1. Để củng cố sự lựa chọn của chúng ta. Việc chúng ta sẽ có sự nghỉ ngơi và yên ủi ở đây hay ở đời sau là tùy chúng ta chọn. Cả hai chúng ta không thể có, vì sự nghỉ ngơi dành cho linh hồn mệt mỏi. Chúng ta không thể hy vọng cách hợp lý để nhảy từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham, nếu chúng ta chưa hề lao nhọc trong các bổn phận công khai hay kín nhiệm, chưa hề khước từ mình khỏi bất cứ niềm vui nào. Kẻ thì có những điều tốt của mình ở đây, Lu-ca 16:25, Thi Thiên 17:14, cả phần của mình trong đời này; người khác chọn đời sống lao nhọc, nhịn nhục, và từ bỏ mình. Bạn nghĩ Đức Chúa Trời hứa sự nghỉ ngơi cho ai? Nếu chúng ta không chịu nổi những đau đớn và không trả giá, chúng ta sẽ chẳng có sự nghỉ ngơi. Xác thịt nài nỉ được chiều chuộng, nhưng thà làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình thì tốt hơn.

Hai câu hỏi chúng ta nên thường đặt ra cho mình —

1. Có một sự chuyển động hướng về điều gì tốt hơn những gì thế gian có thể ban cho chúng ta chăng? Một sự chuyển động hướng về Đức Chúa Trời; bạn không dám nghỉ ngơi trên bất cứ điều gì dưới Đức Chúa Trời. Đời sống thiêng liêng chẳng là gì khác ngoài sự tìm kiếm Đức Chúa Trời: Thi Thiên 24:6: "Ấy là dòng dõi của những người tìm kiếm Ngài, tức là những người tìm kiếm mặt Ngài, hỡi Đức Chúa Trời." Chúng ta tìm kiếm trên đất, chúng ta tìm thấy trên trời. Nhưng chúng ta là kẻ tìm kiếm hay kẻ lang thang?

2. Sự chuyển động này có được tiến hành với sự siêng năng, nhịn nhục, và từ bỏ mình mà một việc quan trọng như vậy đòi hỏi chăng?

[1.] Siêng năng: Thi Thiên 63:8: "Linh hồn tôi đeo theo Chúa." Không được tìm kiếm Đức Chúa Trời cách hờ hững và qua loa; việc lớn nhất của đời chúng ta phải là vì Ngài: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời," v.v. Ma-thi-ơ 6:33. Linh hồn phải chen lấn theo Ngài, và lao nhọc để hưởng Ngài; đây là dấu hiệu chính của chúng ta.

[2.] Nhịn nhục dưới nhiều thất vọng và buồn rầu. Người vợ đi tìm người yêu của mình bị những kẻ canh giữ đánh đập và làm bị thương, Nhã Ca 5:7. Nhưng lòng bạn quá hướng về Đức Chúa Trời và đời sau, đến nỗi bạn vẫn lấy việc tìm kiếm Ngài làm sự chăm lo và công việc chính của mình, và không để bị xô ra khỏi đường mình: Thi Thiên 44:17: "Mọi điều nầy đã xảy đến cho chúng tôi; song chúng tôi không quên Chúa, cũng chẳng bội nghịch giao ước Chúa."

[3.] Từ bỏ sự yên ủi, vui thú, danh tiếng, vinh dự của mình trong thế gian, vẫn tranh chiến với những dục vọng của mình, để cuối cùng đạt được Đức Chúa Trời phước hạnh: Phi-líp 3:11: "Mong rằng tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết," v.v., Ma-thi-ơ 11:12.

Áp dụng 2. Để làm hổ thẹn dân sự của Đức Chúa Trời, vì họ quá nuông chiều và nâng niu xác thịt khi một sự nghỉ ngơi như vậy đã được sắm sẵn cho họ; vì các bổn phận quá mệt nhọc; vì chúng ta tiếc rẻ chút khổ sở; vì chúng ta quá buông mình cho sự lạnh nhạt và hâm hẩm, và Đức Chúa Trời bị bỏ qua và lãng quên trong đường lối và xu hướng chung của đời sống chúng ta; vì chúng ta quá ngại khó nhọc để chống lại những dục vọng của mình, và chẳng chống đối quyền lợi của xác thịt hơn nữa. Hỡi các Cơ Đốc nhân! chúng ta có thể trông đợi sự nghỉ ngơi nếu chúng ta không lao nhọc và tranh chiến chống lại tội lỗi, đến nỗi mệt mỏi chăng?

Thứ hai, "Nghỉ ngơi với chúng tôi;" tức là với chúng tôi là các sứ đồ, và các thánh khác của Đức Chúa Trời.

Ghi chú 1. Mọi Cơ Đốc nhân đều có cùng sự phước hạnh về bản chất, dù các mức độ khác nhau.

Các Cơ Đốc nhân thường cũng có sự nghỉ ngơi của mình như các sứ đồ. Những kẻ đã cùng nhau trong lao nhọc, trong bổn phận, và trong nguy hiểm, sẽ cùng nhau trong sự nghỉ ngơi và phần thưởng. Mọi đầy tớ đều vào sự vui mừng của Chúa mình, dù kẻ được thêm mười ta-lâng, người năm, Ma-thi-ơ 25:1. Những nền tảng của hạnh phúc thiết yếu thì giống nhau đối với mọi người.

1. Cùng một Đấng Cứu Chuộc và Đấng Trung Bảo, Xuất Ê-díp-tô 30:15. Nếu họ có một Đấng Christ tốt hơn, hay một đấng trung bảo khác để chuộc linh hồn họ, họ có thể trông đợi một hạnh phúc khác; nhưng mọi sự đều được thực hiện bởi cùng một Đấng Cứu Chuộc, Chúa Giê-xu Christ, của họ và của chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:2; bởi sự trung bảo, sự hy sinh, và sự công bình đáng công của Ngài, Rô-ma 3:22.

2. Cùng một giao ước, là hiến chương chung của các thánh đồ, Công vụ 2:39. Đó là giao ước ban cùng những ơn phước và đòi hỏi cùng những bổn phận. Cùng những ơn phước, sự tha thứ, sự sống. Sự tha thứ: Rô-ma 4:23, 24: "Vả, ấy chẳng phải vì một mình người mà có chép rằng điều đó kể cho là công bình cho người; nhưng cũng vì chúng ta nữa, là kẻ tin đấng đã khiến Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, sống lại từ trong kẻ chết." Sự sống đời đời là phần chung của mọi thánh đồ: II Ti-mô-thê 4:8: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Nó đòi hỏi cùng những bổn phận, vì mọi thánh đồ đều có cùng một luật để bước đi, Ga-la-ti 6:16. Cùng một Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin, Rô-ma 1:16. Vậy thì, nếu mọi người chẳng có hiến chương nào khác từ Đức Chúa Trời để trình ra về sự tha thứ và sự sống, và mọi người đều bị ràng buộc với cùng những bổn phận, thì mọi người sẽ có cùng hạnh phúc.

Ghi chú 2. Dù hạnh phúc thiết yếu của các thánh đồ là như nhau, nhưng có các mức độ trong sự vinh hiển. (1.) Từ Kinh Thánh. (2.) Bản chất của sự vinh hiển và phước hạnh mà chúng ta trông đợi. Sicut se habet simpliciter ad simpliciter, ita magis ad magis. Nếu tôi phải yêu một người thánh vì người ấy là người thánh, tôi phải yêu những người trội hơn trong sự thánh khiết nhất. Vậy sự thánh khiết có quan hệ với thiên đàng thể nào, thì sự thánh khiết hơn có quan hệ với thiên đàng hơn thể ấy. (3.) Từ sự công bình báo trả của Đức Chúa Trời.

Ghi chú 3. "Nghỉ ngơi với chúng tôi." Đó là một sự phụ thêm an ủi cho sự phước hạnh của chúng ta trên thiên đàng, rằng chúng ta sẽ có sự đồng hành như vậy ở đó. Chắc chắn sứ đồ đề cập đến điều đó để an ủi họ ở đây. Vậy ở nơi khác nó cũng được nêu ra: Ma-thi-ơ 8:11: "Nhiều người từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác cùng Gia-cốp trong nước thiên đàng." Những người này được đề cập vì họ là những kẻ tin đầu tiên, và được trọng vọng nhất trong dân Giu-đa, là những người mà Đấng Christ đang phán với. Vậy khắp nơi trong Kinh Thánh việc thuộc về hội này được xem là một hạnh phúc, Hê-bơ-rơ 12:22, 23; Ê-phê-sô 2:19: "Anh em là người đồng quốc với các thánh đồ;" Ê-phê-sô 3:15: "Bởi Ngài mà cả nhà trên trời và dưới đất đều được đặt tên." Nếu việc thuộc về hội này nay là một đặc ân, dù bị ngăn cách trong những nơi ở riêng biệt, thì được nhận vào sự gần gũi trò chuyện hơn với các tổ phụ và tiên tri, sứ đồ và tử đạo, cùng mọi bậc dũng sĩ của Đức Chúa Trời, là sự an ủi dường nào. Nay chúng ta yêu sự đồng hành của họ; thật ngọt ngào khi ở trong các hội chúng của các thánh đồ trên đất, để cầu nguyện, nghe giảng, kiêng ăn, và thông công với nhau trong Tiệc Thánh của Chúa; huống chi trên thiên đàng; các thánh đồ càng đáng yêu hơn, những thánh đồ khác hẳn những người chúng ta từng biết trước đây.

Áp dụng. Vậy thì, chúng ta hãy yêu các thánh đồ của Đức Chúa Trời ngay bây giờ, vì những người này sẽ là bạn đồng hành đời đời của chúng ta: Thi Thiên 133:1: "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Chúng ta là những người trông đợi một nhà, lẽ nào lại cãi nhau dọc đường? Mọi người đều đồng ý ở đó; sao chúng ta không tôn vinh Đức Chúa Trời với một tâm trí và một miệng ngay bây giờ? Có những mức độ khác nhau của sự sáng, gây ra những khác biệt về ý kiến; nhưng có đủ những lẽ thật nền tảng và chung, mà trong đó chúng ta đều đồng ý, để đưa chúng ta đến sự hiệp nhất chặt chẽ hơn. Chắc chắn những kẻ thổi bùng lửa bất hòa nên bị mọi Cơ Đốc nhân ghê tởm; lòng sốt sắng chân thật nhất và sự tử đạo sẽ đủ để hiệp nhất các Cơ Đốc nhân.

BÀI GIẢNG V

"Khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài." — 2 TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:7.

Bây giờ chúng ta đến điểm thứ ba, tức thời điểm mà phần thưởng của chúng ta sẽ được hoàn tất trọn vẹn: "Khi Chúa Giê-xu hiện đến từ trời."

Trong câu Kinh Thánh này, hãy lưu ý — (1.) Đấng đến, "Chúa"; (2.) Đoàn tùy tùng của Ngài, "với các thiên sứ quyền phép của Ngài."

Từ đó chúng ta rút ra hai điểm —

1. Sẽ đến một thời kỳ khi Đấng Christ được bày tỏ trọn vẹn từ trời, và hiện ra trong mọi sự vinh hiển của Ngài.

2. Khi Đấng Christ đến, Ngài sẽ đem các thiên sứ quyền phép của Ngài theo cùng.

Về điểm thứ nhất.

1. Sự bày tỏ này là gì? Sự đến của Đấng Christ đôi khi được diễn tả bằng từ ἀποκάλυψις, nghĩa là sự bày tỏ; đôi khi bằng từ ἐπιφάνεια, nghĩa là sự hiện ra. Từ đầu tiên có trong câu gốc, và trong 1 Phi-e-rơ 1:13: "Hãy trông đợi ơn phước sẽ ban cho anh em trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Trong 1 Cô-rinh-tô 1:7 cũng vậy: "đang trông đợi sự hiện đến của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ," ἀποκάλυψιν, tức sự bày tỏ. Ở những chỗ khác thì dùng từ thứ hai; như 2 Ti-mô-thê 4:8, Tít 2:13: "đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Cả hai đều cùng một ý.

Điều chúng ta đang bàn là từ đầu tiên. Nó được dùng vì những lý do sau —

[1.] Có nhiều người chưa từng được thấy thân thể vinh hiển của Ngài; thân thể Ngài đã lìa khỏi chúng ta; vì Đấng Christ đã lên trời từ lâu trước khi chúng ta chào đời — không phải để chối bỏ thế gian bất cứ sự thỏa mãn cần thiết nào, mà vì những lý do khôn ngoan. Việc Ngài lìa khỏi chúng ta là ích lợi: Giăng 16:7, "Thà ta đi cho các ngươi được ích lợi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu." Và Ngài ở trong tầng trời cao, Công vụ 3:21, "cho đến kỳ muôn vật đổi mới." Có một khoảng cách lớn giữa chúng ta và trời, mà dù không cản trở quyền năng và sự cảm hóa thuộc linh của Ngài, nhưng lại cản trở việc chúng ta được hưởng và thấy thân thể Ngài; chúng ta không thể thấy Ngài hay nghe Ngài, dù chúng ta cảm nhận những công việc đầy ân điển của Ngài trong linh hồn: 1 Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dẫu bây giờ anh em thấy Ngài chẳng thấy, nhưng tin Ngài thì vui mừng lắm," v.v. Nhưng trong ngày sau rốt Ngài sẽ được bày tỏ, tức được tỏ ra một cách hữu hình là đầu của Hội Thánh, và là Đấng phán xét và báo thù cho dân sự Ngài. Chúng ta sẽ thấy đức tin mình đã đặt không sai chỗ, rằng Ngài là đúng như chúng ta đã tin, và Ngài xứng đáng được yêu mến và vâng phục.

[2.] Khi Ngài ở trên đất, Ngài sống trong tình trạng ẩn mình; thần tính của Ngài thỉnh thoảng lộ ra qua bức màn trong một phép lạ nào đó, nhưng phần lớn là che giấu và ẩn mình; vì nước Ngài không thuộc về thế gian này. Cách đến này là cần thiết để thử nghiệm dân sự Ngài: Giăng 1:11, "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Dân Giu-đa không tin rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si-a thật, vì Ngài đến không theo cách làm thỏa mãn đồng bào mình; nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng của loài người. Chúng ta bước đi ở đây, "chẳng phải bởi mắt thấy, mà bởi đức tin," 2 Cô-rinh-tô 5:7. Một sự ban cho của đức tin không được quá sáng tỏ cũng không được quá mờ mịt.

[3.] Bây giờ vinh hiển thuộc linh của Ngài chỉ thấy được như trong gương một cách tối tăm, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Chúng ta nhận biết Ngài bởi đức tin, nhưng không thấy Ngài mặt đối mặt; dù Ngài được bày tỏ cho linh hồn, nhưng chưa được bày tỏ như Ngài sẽ được trong lần đến thứ hai. Sự thấy, tức chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài, được dành cho thiên đàng: Giăng 17:24, "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con."

[4.] Nước Ngài không phải lúc nào cũng rõ ràng và hữu hình trong thế gian, dù Ngài cai trị giữa vòng kẻ thù nghịch Ngài, Thi Thiên 110:2. Công việc Ngài, theo mọi vẻ bề ngoài, nhiều lần bị đè nén trong thế gian, dù có lúc lại bùng lên và được thế gian nhìn nhận: Lu-ca 17:20, "Nước Đức Chúa Trời không đến cách rõ ràng," μετὰ παρατηρήσεως. Nước ấy không được dựng lên như các nước khác, với sự chuẩn bị chiến tranh hay sự huy hoàng và vinh hiển hữu hình.

[5.] Dân sự và thần dân Ngài ở dưới một bức màn; sự sống của họ giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:3; "Thế gian chẳng biết chúng ta, vì chẳng từng biết Ngài," 1 Giăng 3:2. Thế gian bây giờ không thấy, và chính các thánh đồ cũng chưa hoàn toàn thấy, phần phước hạnh chắc chắn đã được bảo đảm cho họ là thể nào. Ngày tỏ ra các con cái Đức Chúa Trời chưa đến, Rô-ma 8:19 — của Đấng trưởng nam và đầu hết, lẫn của mọi anh em còn lại; đó là sự an ủi cho chúng ta giữa những lời sỉ nhục; nếu chúng ta chưa được bày tỏ và tỏ ra là đúng như chúng ta vốn là, thì Con Đức Chúa Trời cũng chưa được bày tỏ trọn vẹn vinh hiển Ngài. Tóm lại, dù Đấng Christ được bày tỏ cho chúng ta trong đạo lý của Phúc Âm, nhưng sự tốt lành của Ngài phần nào vẫn còn ẩn khuất khỏi chính con cái Ngài. Chúng ta thấy Ngài chỉ mờ mờ, thì thế gian không thấy và không biết Ngài cũng chẳng lạ. Và đối với kẻ tin, vinh hiển của họ ẩn dưới bức màn của hoạn nạn, sự yếu đuối và sự không trọn vẹn.

2. Rằng thời kỳ này sẽ đến là điều hiển nhiên —

[1.] Từ lời hứa về sự đến của Ngài. Đây là lời hứa lớn luôn được giữ sống động trong Hội Thánh. Những kẻ nhạo báng đã để ý đến nó: 2 Phi-e-rơ 3:4, "Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?" Đã có một lời hứa cổ xưa từ lâu: Giu-đe 14, 15, "Hê-nóc, là tổ bảy đời kể từ A-đam, cũng đã nói tiên tri về những kẻ đó rằng: Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh," v.v. Lời hứa ấy đã được làm mới trong mọi thời đại bởi các sứ giả của Chúa — Môi-se, Đa-vít, Sa-mu-ên, Giô-ên, Xa-cha-ri, Ma-la-chi — và rõ ràng hơn bởi chính Đấng Christ và các sứ đồ Ngài ở khắp nơi: Giăng 14:3, "Ta sẽ trở lại; nếu chẳng phải vậy, thì ta đã nói cho các ngươi rồi." Đức Chúa Trời, Đấng đã thành tín trong mọi sự, sẽ không để chúng ta thất vọng vào lúc cuối. Ngài hằng giữ lời Ngài, dù những điều đã hứa dường như không thể nào xảy ra. Các tín hữu thời xưa không bị lừa dối trong lời hứa về lần đến thứ nhất của Ngài trong xác thịt. Chắc chắn Đấng Christ sẽ không lừa dối chúng ta bằng một hi vọng hão huyền, cũng không nịnh hót chúng ta vào một thiên đường của kẻ dại; chúng ta có thể yên nghỉ trên lời không thể sai lầm của Ngài về lần hiện ra thứ hai.

[2.] Từ các hình bóng mà Đấng Christ được tiền trưng bày. Tôi sẽ nêu một hình bóng mà sứ đồ giải thích từ câu 24 đến cuối; xin xem.

[3.] Có những nghi thức thánh được lập trong Hội Thánh để giữ cho sự nhớ lại lời hứa này được sống động; lời đã giảng, bữa ăn tối của Chúa: 1 Cô-rinh-tô 11:26, "Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." Ngài đã để lại đó như một đài kỷ niệm về sự thành tín của Ngài để làm sống lại hi vọng và sự trông đợi của chúng ta. Lẽ nào Đấng Christ lại lập một nghi thức thánh trang trọng để nhớ lại sự hiện đến của Ngài nếu Ngài không có ý đến với chúng ta nữa? Lời tuyên bố điều ấy: 2 Ti-mô-thê 4:1, "Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự đến của Ngài," v.v.

[4.] Chúng ta có một bảo chứng trong lòng về điều ấy, tức sự đến của Đức Thánh Linh vào lòng chúng ta. Khi chia tay có sự trao đổi những vật làm tin. Đấng Christ không ra đi trong cơn giận, mà ra đi lo công việc, để sắp xếp mọi sự cho đúng đắn cho ngày hôn lễ lớn. Để ngăn ngừa sự nghi ngờ, Ngài đã để Đức Thánh Linh lại để khơi dậy trong chúng ta một sự trông đợi chắc chắn và sốt sắng về ngày ấy: Rô-ma 8:23, "Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta;" và Khải Huyền 22:17, "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!" Thời gian đã định, ngày cưới đã ấn định, dù chúng ta không biết; nhưng Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta khiến chúng ta cứ trông ngóng và khao khát ngày ấy.

[5.] Kinh nghiệm liên tục của chúng ta về tình yêu và sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta. Có những sứ điệp yêu thương thường xuyên qua lại giữa chúng ta và Đấng Christ, cho thấy Ngài không quên chúng ta, và giờ đây không xa lạ với chúng ta. Có một sự giao thông liên tục được duy trì giữa mọi linh hồn tin kính và Đấng Cứu Chuộc mình; dù thân thể Ngài vắng mặt với chúng ta, nhưng chúng ta vẫn nghe tin từ Ngài, và Ngài hiện diện với chúng ta trong tâm linh. Chúng ta nghe từ Ngài trong lời, trong sự cầu nguyện, và trong các nghi thức thánh; mà Đấng hằng nhớ đến chúng ta trong mọi nẻo đường như vậy, lẽ nào Ngài lại không trở lại? Nếu Ngài quên chúng ta trong lúc được tôn cao, như quan tửu chánh quên Giô-sép khi đã vào triều, thì đã là chuyện khác. Không; dù Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta đã vào trong các tầng trời, nhưng Ngài cảm thương sự yếu đuối chúng ta, Hê-bơ-rơ 4:15. Ngài sẽ không để chúng ta mãi mãi phải phạm tội và chịu khổ. Ngài là sự sống của chúng ta bây giờ, và vì thế sẽ hiện ra, và chúng ta với Ngài trong vinh hiển, Cô-lô-se 3:4.

[6.] Hãy xét xem công việc của Đấng Christ liên quan đến điều này là bao.

(1.) Một phần là để vinh hiển của thân vị Ngài được thấy và được tỏ ra trọn vẹn. Lần đến thứ nhất của Ngài thì ẩn mình, không ai để ý, vì khi ấy Ngài đến trong hình tôi tớ; nhưng bây giờ Ngài đến như chúa và là Đấng thừa kế mọi sự, trong quyền năng và vinh hiển lớn. Khi ấy Ngài có Giăng Báp-tít làm người dọn đường, là tiếng kêu trong đồng vắng, Ma-thi-ơ 3; nhưng bây giờ Ngài có một thiên sứ trưởng làm người dọn đường, bởi tiếng ấy, như kèn của Đức Chúa Trời, kẻ chết sẽ từ mồ mả sống lại. Khi ấy Ngài đến với mười hai môn đồ, vài ngư phủ nghèo, những người có địa vị thấp hèn trong thế gian; bây giờ với muôn vàn thiên sứ, σὺν μυριάσιν ἁγίαις, Giu-đe 14. Trong lần đến thứ nhất, Ngài đóng vai tôi tớ của phép cắt bì, giảng Phúc Âm chỉ cho dân Y-sơ-ra-ên; bây giờ Ngài đến như Đấng phán xét cả thế gian. Khi ấy Ngài kêu gọi người ta ăn năn, và ban sự tha tội cho mọi kẻ chịu nhận Ngài làm Đấng Cứu Chuộc mình; bây giờ Ngài cắt đứt mọi hi vọng được tha thứ đời đời khỏi những kẻ đã từ chối hay khinh dể ân điển Ngài. Khi ấy Ngài dâng mình làm Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người — đối với Đức Chúa Trời như thầy tế lễ thượng phẩm, đối với chúng ta như sứ đồ, Hê-bơ-rơ 3:1; nhưng bây giờ Ngài đến như quan án và Đấng báo thù. Khi ấy Ngài che giấu bản tính thần linh dưới sự yếu đuối của xác thịt, và chỉ thỉnh thoảng phát ra những tia sáng của sự uy nghi Ngài; bây giờ Ngài sẽ hiện ra trong vinh hiển của Cha Ngài. Khi ấy Ngài làm một vài phép lạ, mà kẻ thù Ngài gán cho là tà thuật và trò lừa bịp ma thuật; bây giờ sẽ không cần phép lạ nào để chứng minh thần tính của thân vị Ngài, vì mọi sự đều hiển nhiên và bày ra trước giác quan. Xưa kia Ngài khiến vài người sống lại, bây giờ là mọi kẻ chết. Khi ấy Ngài chuẩn bị chịu chết, bây giờ Ngài sẽ giày đạp sự chết dưới chân. Khi ấy Ngài đứng trước tòa án loài người, để bị kết án chịu cái chết ô nhục trên thập tự giá; bây giờ Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển, mọi vua chúa và bậc cầm quyền đều chờ đợi sự đoán phạt và phán quyết cuối cùng từ miệng Ngài. Khi ấy Ngài đến không phải để phán xét, mà để cứu; bây giờ để báo trả mỗi người tùy theo việc họ làm. Khi ấy Ngài bị khinh dể, bị vả, bị nhổ vào mặt; bây giờ được đội mão triều vinh hiển và tôn trọng. Khi ấy Ngài đến để mang tội lỗi của nhiều người, bây giờ Ngài hiện ra không vì tội lỗi để ban sự cứu rỗi cho những kẻ trông đợi Ngài, Hê-bơ-rơ 9:28. Không mang gánh nặng của chúng ta, mà đem sự tha bổng của chúng ta đến; không như Đấng bảo lãnh, mà như Đấng trả nợ; không như Đấng chịu khổ, mà như Đấng đắc thắng, chiến thắng sự chết, địa ngục và ma quỷ. Sau hết, Ngài đến, không còn lìa khỏi chúng ta nữa, mà để đem chúng ta ra khỏi mọi khốn khổ về với chính Ngài, và điều ấy là đời đời.

(2.) Để Ngài nhận lấy điều Ngài đã mua. Ngài đã mua chúng ta với giá đắt, tức bằng giá huyết Ngài, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. Mà Ngài lại chịu mọi tốn kém và chuẩn bị ấy cho không hay sao? Chắc chắn Đấng đã đến để chịu khổ sẽ đến để đắc thắng; và Đấng đã mua sẽ nhận lấy. Ngài đã yêu dân sự Ngài đến chết, và họ đã yêu Ngài hơn sự sống mình. Vì cớ dân sự Ngài, Ngài đã biệt riêng mình cho chức vụ Ngài; vì cớ họ mà Ngài đến lần đầu, và vì cớ họ mà Ngài sẽ trở lại: Giăng 14:3, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ; khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta." Khi Ngài đã nhóm họ lại thành một thân thể và một hội chúng lớn, Ngài sẽ long trọng dâng họ lên Đức Chúa Trời, như con mồi giựt khỏi hàm sư tử: Hê-bơ-rơ 2:13, "Nầy, ta với các con cái mà Đức Chúa Trời đã giao cho ta." Rồi Ngài sẽ đưa họ vào những nơi ở đời đời, nơi họ được ở với chính Ngài mãi mãi.

(3.) Đối với kẻ ác, đó là một phần chức vụ Ngài để đắc thắng họ trong sự lật đổ cuối cùng của chúng. Đức Chúa Trời hạ chúng xuống từng phần, nhưng khi ấy là toàn bộ. Ngài đã làm cho danh mình được vinh hiển khi đắc thắng Pha-ra-ôn và đạo binh nó, nhưng đó chỉ là một kẻ thù, và chỉ trước mắt Y-sơ-ra-ên. Bây giờ mọi kẻ thù Ngài đều bị đặt dưới chân Ngài, trước mắt cả thế gian: Ê-sai 45:23, "Mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta, mọi lưỡi sẽ chỉ ta mà thề;" Rô-ma 14:10, 11, "Vì chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đức Chúa Trời; vì có chép rằng: Chúa phán: Thật như ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta," v.v.; cùng Phi-líp 2:10, "hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống," v.v. Ngài sẽ khiến mọi kẻ đã coi thường Ngài phải thấy mọi vinh hiển Ngài. Kẻ xác thịt bây giờ khinh dể công giá và giá trị của sinh tế Ngài: Hê-bơ-rơ 10:29, "huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết đã nên thánh, như là đồ ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình rất nghiêm đoán phạt hay sao?" κοινὸν. Chúng khinh dể ân điển Ngài: Giăng 3:19, "Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng." Từ chối lời khuyên và sự mời gọi của Ngài, Châm Ngôn 1:23, và Ma-thi-ơ 21:15. Gạt bỏ sự cai trị của Ngài, Lu-ca 19:14; nhưng khi ấy chúng sẽ thấy Ngài trong mọi sự uy nghi vương giả của Ngài.

(4.) Để Ngài đòi hỏi một bản tường trình về những việc đã làm trong lúc Ngài vắng mặt; các đầy tớ Ngài đã làm gì với những ta-lâng, Ma-thi-ơ 25; Hội Thánh Ngài đã làm gì với các nghi thức thánh của Ngài, và mọi sự đã được điều hành thể nào trong nhà Ngài: 1 Ti-mô-thê 6:14, "phải giữ điều răn, ở cho không vết tích và không chỗ trách được, cho đến kỳ sự hiện ra của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Các chức viên Ngài có siêng năng chăng: 2 Ti-mô-thê 4:1, "Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự đến của Ngài và nước Ngài." Họ đã thi hành kỷ luật thể nào, có ăn uống với kẻ say sưa và đánh đập bạn đồng công mình chăng, Ma-thi-ơ 24:49; tức là khuyến khích kẻ ác và làm mạnh tay chúng bằng cách đè nén kẻ tin kính, và làm nản lòng những người nghiêm túc nhất. Sau hết, những kẻ đã vi phạm ánh sáng của thiên nhiên, hay không vâng phục Phúc Âm, câu 8.

Áp dụng 1. Hãy tin điều ấy. Thiên nhiên không dễ bác bỏ lẽ thật này, và Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng. Nếu đó là một ý tưởng và sự tưởng tượng hão huyền, anh em có thể khinh dể mà gạt đi, nhưng đó là một lẽ thật hiển nhiên, được truyền dạy liên tục trong lời Đức Chúa Trời. Và toàn bộ cơ cấu của đạo giáo sẽ sụp đổ nếu điều này không được công nhận. Đức Chúa Trời sẽ mất đi sự bày tỏ vinh hiển về lòng nhân từ và sự công bình của Ngài, Đấng Christ mất đi vinh dự của mọi sự chịu khổ của Ngài, và các Cơ Đốc nhân mất hết sự an ủi và hi vọng mà Đức Thánh Linh đã dấy lên trong họ, kẻ ác mất hết sự kính sợ phần nào kìm hãm sự phóng đãng của chúng, và toàn bộ sự cai quản thế gian bị tan rã. Đó là một ngày lớn, một ngày chắc chắn, và bây giờ là một ngày gần. Đức Chúa Trời và mọi tạo vật Ngài sẽ không bao giờ được nhóm lại với nhau nếu không có một thời kỳ như vậy. Luật thiên nhiên sẽ vô ích, và Phúc Âm sẽ là giả dối, nếu không có một thời kỳ như vậy. Nào, lẽ nào con người phải bị tước mất nhân tính, và Phúc Âm, là thể chế khôn ngoan nhất mà thế gian từng biết, phải bị kết án là giả dối, để biện minh cho sự vô tín của anh em, và nguyên nhân cùng hậu quả của nó, là đời sống phóng đãng của anh em? Công vụ 17:31, "Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian," πίστιν παρασχὼν πᾶσιν. Ngài đã bày tỏ đủ lẽ thật của đạo này trong sự sống lại của Đấng Christ: Xa-cha-ri 14:3, "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi sẽ đến, và hết thảy các thánh sẽ ở cùng ngươi." Hãy đánh thức đức tin mình dậy, vững vàng bám lấy lẽ thật này, như một điều chắc chắn; Đấng Christ sẽ đến, có mọi thánh và thiên sứ vinh hiển của Ngài theo hầu, và kẻ tin sẽ tìm thấy hoa trái của mối liên hệ mình với Ngài.

2. Hãy ăn ở thế nào để ngày ấy là sự an ủi cho anh em, chứ không phải sự kinh khiếp. Ngày ấy sẽ là sự kinh khiếp cho mọi linh hồn có tội chưa bước vào sự bình an của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 3:14, sự kinh khiếp cho mọi kẻ chưa yêu mến Chúa Giê-xu Christ hơn sự sống và quyền lợi mình trong thế gian: 1 Cô-rinh-tô 16:22, "Bằng có ai không kính mến Chúa, thì phải bị a-na-them! Ma-ra-na-tha!" Ngày ấy sẽ là sự kinh khiếp cho mọi kẻ đã chống đối nước Đấng Christ trong thế gian, và làm nản lòng sự tin kính nghiêm túc, và biến đạo giáo thành nghi lễ và hình thức chết. Ngày ấy sẽ là sự kinh khiếp cho mọi kẻ yêu mến thế gian hiện tại, cùng sự tín nhiệm, thú vui và lợi lộc của nó, và không thể chờ đợi đến khi Đấng Christ đến để phân phát mão triều, thú vui và vinh dự ở bên hữu Ngài, mà đã hưởng hạnh phúc của mình trước: Lu-ca 16:25, "Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình." Ngày ấy sẽ là sự kinh khiếp cho những kẻ nhạo báng sự tin kính và thế gian sẽ đến, 2 Phi-e-rơ 3:3, 4, nhưng là sự an ủi cho kẻ tin, là những người không chỉ trông đợi, mà còn yêu mến ngày ấy, 2 Ti-mô-thê 4:8, coi đó là sự khích lệ và hạnh phúc lớn nhất có thể ban cho họ để chuẩn bị cho ngày ấy, 2 Phi-e-rơ 3:11, là những người đã sống trong sự trung tín liên tục với Đấng Christ, và không chỉ lấy làm lương tâm mà làm theo ý Ngài, mà còn chịu mọi thứ bất tiện, 1 Phi-e-rơ 4:13, chứ không chịu lơ là bổn phận mình đối với Ngài: "nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót." Mọi kẻ đã tiết độ và chết đi đối với xác thịt, không chịu lấy hạnh phúc tạm thời làm thỏa lòng: 1 Phi-e-rơ 1:13, "Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra;" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tiết độ," v.v. Chúng ta không thể giữ sự trông đợi sống động về những điều tốt hơn nếu chúng ta không giữ lòng mình khỏi những thú vui hư không.

3. Hãy chờ đợi và hi vọng tha thiết về thời kỳ này, vì cớ ân điển và vinh hiển dồi dào sẽ được đem đến cho chúng ta.

[1.] Ân điển: 1 Phi-e-rơ 1:13, "hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Khi ấy chúng ta sẽ có sự bày tỏ đầy đủ và lớn lao nhất về tình yêu và ơn huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Hiện nay đã có ân điển đem đến cho chúng ta bởi sự bày tỏ Đấng Christ trong Phúc Âm, nhưng về sau sẽ đầy đủ và trọn vẹn hơn. Chúng ta thấy ân điển Ngài trong sự tha tội, và trong mức độ nên thánh mà chúng ta bây giờ đạt đến, rằng Ngài vui lòng bỏ qua những vi phạm của chúng ta, và nhận chúng ta vào gia đình Ngài, và cho chúng ta nếm tình yêu Ngài, và được quyền hưởng nước thiên đàng của Ngài, và dùng chúng ta trong công việc Ngài; nhưng khi ấy là một ân điển khác hẳn, khi sự tha thứ và sự chấp nhận của chúng ta sẽ được chính miệng quan án chúng ta phê chuẩn, Công vụ 3:19, khi Ngài không chỉ nhận chúng ta vào gia đình Ngài, mà vào sự hiện diện và cung điện Ngài, Giăng 12:16, không chỉ ban cho chúng ta quyền, mà ban sự sở hữu; khi chúng ta không chỉ biết Đấng Christ bởi đức tin, mà bởi mắt thấy; khi chúng ta sẽ thấy bản tính chúng ta hiệp một với thần tính, và không chỉ có một sự hầu việc và chức vụ xa cách nào đó, mà được dùng đời đời trong việc yêu mến, vui thích trong, và ngợi khen Đức Chúa Trời, cùng mọi tạo vật trên trời là bạn đồng hành đời đời của chúng ta trong công việc này. Đây là ân điển được thấy trong mọi sự ân cần của nó; chắc chắn khi ấy tiếng kêu duy nhất của chúng ta sẽ là, Ân điển, ân điển.

[2.] Vinh hiển. Vinh hiển biết bao mà chúng ta phải lập tức nhận lấy trong thân thể và linh hồn! Có chép, "Chúng ta trông đợi sự vinh hiển, tôn trọng, và sự chẳng hề chết," Rô-ma 2:4; 2 Cô-rinh-tô 4:17, "Thân thể chúng ta được sống lại là thân thể vinh hiển;" Phi-líp 3:21, "Linh hồn chúng ta." Khi ấy vinh hiển đã bắt đầu được hoàn tất: 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." Sự yếu đuối chấm dứt; khi ấy chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời trọn vẹn, và yêu Ngài trọn vẹn; chúng ta sẽ không còn bị quấy rầy bởi những tranh cãi và chia rẽ; không còn giống ma quỷ nữa, mà hoàn toàn được biến hóa theo ảnh tượng Đức Chúa Trời; thân thể vinh hiển, linh hồn vinh hiển, nơi ở vinh hiển, bạn đồng hành vinh hiển, công việc vinh hiển, làm đẹp lòng một Đức Chúa Trời vinh hiển.

Điểm thứ hai. Rằng khi Đấng Christ đến, Ngài sẽ đem các thiên sứ quyền phép của Ngài theo cùng.

Điều này thường được khẳng định trong Kinh Thánh: Ma-thi-ơ 26:27, "Con người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống với các thiên sứ mình;" Ma-thi-ơ 25:31, "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài."

Có hai lẽ thật chứa trong một mệnh đề này — (1.) Rằng các thiên sứ Ngài là những thiên sứ quyền phép, hay thiên sứ của quyền năng; (2.) Rằng Ngài sẽ đem họ theo cùng Ngài.

1. Rằng họ là những thiên sứ quyền phép. Có chép họ trổi hơn về sức mạnh, Thi Thiên 103:20. Một thiên sứ trong một đêm đã giết nhiều ngàn người A-si-ri trong trại quân San-chê-ríp. Điều này được bày ra cho suy nghĩ chúng ta để cho thấy những tạo vật mạnh mẽ nhất cũng vô cùng kém cỏi so với Đấng Cứu Chuộc chúng ta, điều ấy là sự an ủi cho kẻ tin kính, và khiến sự báo thù Ngài thành kinh khiếp cho kẻ ác; sức mạnh này họ có từ Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng họ, Đấng ban sức mạnh cho mọi tạo vật Ngài tùy ý Ngài.

2. Vì sao Ngài đem họ theo cùng.

[1.] Để tỏ ra vinh hiển và uy nghi Ngài, rằng họ ở dưới sự sai khiến và mệnh lệnh Ngài. Những tạo vật tốt lành nhất đều là tôi tớ và thần dân Ngài, và mọi đạo binh trên trời đều ở dưới mệnh lệnh Ngài: 1 Phi-e-rơ 3:22, "Ngài đã lên trời, nay ngự bên hữu Đức Chúa Trời, các thiên sứ, các vương hầu, các quyền thế đều phục Ngài." Và có chép, Ê-phê-sô 1:22, "Đức Chúa Trời đã đặt Ngài cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thế lực, mọi vua chúa, mọi danh hiệu, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa." Và sứ đồ, khi muốn bày tỏ sự uy nghi của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, cho chúng ta biết rằng Ngài đã được cao trọng hơn các thiên sứ biết bao, mà họ là tôi tớ Ngài, và họ được truyền phải thờ lạy Ngài, Hê-bơ-rơ 1:4, 6, 7, và Đấng dùng thẩm quyền Ngài để bênh vực và an ủi kẻ hèn mọn nhất trong dân sự Ngài, câu 14. Họ phục tùng không chỉ Đức Chúa Trời, mà cả Đấng Christ là Đấng trung bảo của chúng ta. Hãy xem, như sự vinh hiển của các vua trên đất là truyền lệnh cho những thần dân hùng mạnh và quyền thế: "Các quan trưởng ta há chẳng phải đều là vua sao?" Ê-sai 10:8, rằng biết bao vương hầu nhận ông làm chủ mình, và hầu dưới quyền ông như tướng chỉ huy; và khi Đức Chúa Trời phán về người A-si-ri, Ngài gọi hắn là vua của các vương hầu, Nê-hê-mi 8:10, tức là vì hắn có nhiều vua phục tùng và triều cống hắn; sự uy nghi của Đấng Cứu Chuộc chúng ta cũng vậy, rằng Ngài có những tạo vật quyền năng ấy, là các thiên sứ quyền phép, trong đoàn tùy tùng Ngài.

[2.] Vì Ngài có một chức vụ và sự hầu việc cho họ.

(1.) Để nhóm lại những kẻ được chọn: Ma-thi-ơ 24:31, "Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ đã được lựa chọn của Ngài ở khắp bốn phương;" tức là, từ mọi nơi mọi miền trên thế gian. Không có sự ghen tị trong các tạo vật thánh khiết và có phước; chúng ta thấy các thiên sứ có lòng yêu thương đối với sự cứu rỗi của loài người đã hư mất. Khi Chúa họ nhập thể, và như vậy, về bản tính nhân loại, đã trở nên thấp hơn họ một chút, họ không khinh dể Ngài, mà đã ngợi khen Đức Chúa Trời trong lúc Đấng Christ giáng sinh: Lu-ca 2:13, 14, "Bỗng chúc có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao," v.v. Họ hiện diện trong sự ban cho Phúc Âm, và có mặt trong các hội chúng chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 11:10, "Bởi cớ đó, đàn bà phải có dấu hiệu trên đầu mình chỉ về quyền phép mình nương cậy, vì cớ các thiên sứ;" 1 Ti-mô-thê 5:21, "Trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ, và trước mặt các thiên sứ được chọn, ta răn bảo con giữ những điều nầy." Họ biết rõ những sự quản trị trong Hội Thánh. Khi một tội nhân nào được cứu ra khỏi sự bội nghịch, chúng ta đọc thấy sự vui mừng trên trời, Lu-ca 15:7, 10. Dân sự Đức Chúa Trời bây giờ là trách nhiệm của họ, và về sau là bạn đồng hành của họ; và vì thế họ vui lòng được Đấng Christ dùng trong việc về họ. Bây giờ là để bênh vực họ: Hê-bơ-rơ 1:14, "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" Thi Thiên 34:7, "Thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng lại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài." Về sau họ đưa linh hồn những người công bình qua đời về với Đấng Christ: Lu-ca 16:22, "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham." Đến nơi an nghỉ trên trời. Vậy trong ngày sau rốt họ sẽ tháp tùng họ trong đoàn tùy tùng vui mừng về những nơi ở cũ yêu dấu của họ. Bởi chức vụ họ, Ngài sẽ nhóm thân thể những kẻ được chuộc của Ngài từ mọi nơi trên thế gian, sau khi chúng đã tan ra bụi đất, và bụi đất ấy đã lẫn với bụi đất khác, để mỗi thánh đồ lại có được thân thể mình.

(2.) Để thi hành bản án Ngài trên kẻ ác: Ma-thi-ơ 13:41, 42, "Con người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu lại khỏi nước Ngài mọi sự làm gương xấu và mọi kẻ làm ác, và quăng những người đó vào lò lửa, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Cũng câu 49. "Các thiên sứ sẽ đến và phân cách kẻ ác với người công bình." Đó là công việc họ, và họ được dùng trong việc ấy, để hoàn tất nước Đấng Christ chống lại kẻ thù Đức Chúa Trời và kẻ thù của con cái Ngài.

[3.] Để tỏ ra họ là một phần của đạo quân do Đấng làm tướng của sự cứu rỗi chúng ta, là Con Đức Chúa Trời có phước, chỉ huy. Bây giờ họ là một phần của đạo quân được dùng để hủy phá nước của tội lỗi và Sa-tan: Thi Thiên 68:17, "Xe của Đức Chúa Trời số là hai vạn, từng ngàn từng ngàn; Chúa ở giữa chúng nó, như trong nơi thánh." Thi Thiên gia nói về Đấng Christ là Đấng trung bảo và là Vua của Hội Thánh. Không nước nào có sự bênh vực, và những đạo quân hùng mạnh và đông đảo để đánh trận cho mình, như Hội Thánh có. Các thiên sứ hiệp với các thánh đồ trong việc lật đổ nước của tội lỗi, Sa-tan và kẻ địch Đấng Christ. Họ hiệp với chúng ta; sự cảm hóa của họ không phải lúc nào cũng hiện ra rõ ràng; và vì thế khi toàn đạo quân được kéo ra trong vinh hiển, họ đến như một phần chính yếu. Ở đầu đạo quân này, Đấng Christ sẽ hiện ra trong ngày tận thế. Khi Ngài đã thắng trận, Ngài sẽ đến trong sự đắc thắng để làm cho kẻ thù đã bị chinh phục của Ngài phải hổ thẹn, và để được vinh hiển trong những kẻ được chuộc của Ngài. Và vì thế các thiên sứ thánh của Ngài, là những đấng có phần trong trận chiến, không bị bỏ ra ngoài sự đắc thắng.

Áp dụng. Để thúc giục chúng ta khiến tâm trí mình thấm nhuần sâu hơn sự uy nghi của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Kinh Thánh thường bày ra luận cứ này cho suy nghĩ chúng ta, rằng Ngài là đầu của mọi quyền cai trị và thế lực. Chắc chắn việc bày tỏ Đấng Christ trong vinh hiển Ngài là một điểm rất quan trọng, bằng không lời Đức Chúa Trời đã chẳng thường xuyên nhấn mạnh đến thế.

1. Để chúng ta ngưỡng mộ Đấng Trung Bảo, và không có những ý nghĩ thấp hèn về thân vị và chức vụ Ngài; nhưng hãy tưởng tượng Ngài cho mình như một Chúa và Vua đáng kính sợ, Đấng giữ những tạo vật mạnh mẽ nhất phục tùng mình. Mà những con sâu đất nghèo hèn lại dám cả gan với luật pháp Ngài, khi các thiên sứ sẵn sàng hầu Ngài theo tiếng gọi Ngài, và trong những sự hầu việc hèn mọn nhất? Nếu các Cơ Đốc nhân biết và xét xem bao nhiêu phần của đạo thật hệ tại việc ngưỡng mộ thân vị Đấng Cứu Chuộc mình, họ sẽ bận rộn tâm trí mình trong công việc này hơn. Sự vâng phục Phúc Âm nói chung của anh em tùy thuộc vào đó, để chúng ta không khinh dể đạo lý và các ơn phước Ngài, Hê-bơ-rơ 2:1–3. Sau khi đã bày tỏ rằng Đấng Christ đã được danh cao trọng hơn các thiên sứ, ông liền suy ra, "nếu lời thiên sứ truyền ra còn vững chắc, và sự trái phép nghịch mạng nào cũng đã nhận được báo ứng công bình rồi, thì chúng ta mà bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì tránh sao khỏi được? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi những kẻ nghe Ngài làm chứng cho chúng ta;" Hê-bơ-rơ 12:25, "Hãy giữ lấy, chớ từ chối Đấng phán cùng mình; vì nếu họ từ chối Đấng phán với mình ở dưới đất còn không tránh khỏi thay, huống chi chúng ta từ chối Đấng phán từ trên trời, thì càng không tránh khỏi thay," Đấng mà tiếng Ngài khi ấy đã làm rung động đất, khi Ngài ban luật pháp bởi chức vụ các thiên sứ.

2. Để thúc giục chúng ta biết ơn. Để chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tôn trọng đã làm cho bản tính chúng ta trong thân vị Đấng Christ; vì chính Đức Chúa Trời nhập thể đã được làm đầu của các thiên sứ, các vương hầu và các quyền thế. Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta, Đấng mà mọi thiên sứ Đức Chúa Trời được gọi phải tôn thờ và thờ lạy. Đây là công trình lớn đối lại với mưu kế Sa-tan, vì mưu kế của ma quỷ một phần là làm ô danh Đức Chúa Trời bằng sự trình bày sai về bản tính Ngài, như thể Ngài ghen tị với hạnh phúc loài người: Sáng Thế Ký 3:5, "Vì Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, sẽ như Đức Chúa Trời," để hạ thấp bản tính loài người, mà trong sự vô tội đã đứng rất gần Đức Chúa Trời. Bây giờ bản tính loài người này được nâng lên và tôn cao dường ấy, và được đặt cao hơn bản tính thiên sứ biết bao trong thân vị Đấng Christ, được nhận vào ở với Đức Chúa Trời trong sự hiệp một thân vị; ôi, chúng ta hãy ngưỡng mộ sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời.

3. Để củng cố lòng tin cậy chúng ta, và làm cho chúng ta vững vàng chống lại mọi sợ hãi và nản lòng trong sự hầu việc chúng ta. Dù các quyền thế và bậc cầm quyền trên đất cùng sứ giả và đạo binh họ được dùng để chống lại các thánh đồ, nhưng Đấng làm tướng của sự cứu rỗi chúng ta ở trên trời, và mọi thiên sứ quyền phép đều phục tùng Ngài và ở dưới quyền sử dụng Ngài. Bởi cách này, tiên tri Ê-li-sê đã tự củng cố mình và đầy tớ mình khi vua Sy-ri sai xe, ngựa và đạo binh lớn đến tấn công tiên tri tại Đô-than: 2 Các Vua 6:14, 15, "Vậy, đầy tớ của người Ê-li-sê dậy sớm, thấy xe, ngựa, và quân lính vây thành, thì thưa với Ê-li-sê rằng: Hỡi ôi! chúa! chúng ta sẽ làm sao?" Tiên tri đáp, câu 16, "Những người ở với chúng ta đông hơn những người ở với chúng nó." Rồi ông cầu nguyện, câu 17, "Đức Giê-hô-va ôi, xin mở mắt kẻ tôi tớ tôi, để nó thấy được;" Đức Giê-hô-va mở mắt người ra, và "người thấy núi đầy những ngựa và xe lửa vây chung quanh Ê-li-sê." Vua Sy-ri trông cậy vào sức mạnh bề ngoài mình, nhưng không xét đến quyền năng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể chuẩn bị sự bênh vực cho dân sự Ngài khi mọi quyền thế thế gian chống lại họ. Những ngựa và xe lửa ấy chẳng gì khác hơn là các thiên sứ Đức Chúa Trời; ở đây sức mạnh chống sức mạnh, xe ngựa chống xe ngựa; tiên tri tìm cách xua nỗi sợ ra khỏi lòng đầy tớ mình như vậy. Ông xin Đức Chúa Trời chỉ cho người thấy sức mạnh bề ngoài mà các đạo binh trên trời hiện ra, nhờ đó củng cố tâm trí người; ba người trẻ kia cũng đã tự củng cố mình như vậy: Đa-ni-ên 3:17, 18, "Nầy, hỡi vua! Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua," v.v.; câu 28, "Đức Chúa Trời đã sai thiên sứ Ngài đến giải cứu các tôi tớ Ngài;" câu 25, "hình dạng của người thứ tư giống như con trai của các thần." Ê-tiên cũng vậy, Công vụ 7:55, 56, thấy Đức Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời giữa vòng các thiên sứ Ngài. Không điều gì làm giảm vinh hiển của tạo vật, và làm chúng ta vững vàng chống lại sự đáng sợ của tạo vật bằng sự suy ngẫm này.

4. Để kéo lòng chúng ta theo Đấng Christ, và hướng về Ngài; vì các thiên sứ Đức Chúa Trời thờ lạy Ngài đều biết Ngài là ai: "Hãy thờ lạy Ngài, hỡi các thần!" Thi Thiên 97:7; và Hê-bơ-rơ 1:6, "Hết thảy thiên sứ Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con." Đó đã là luận cứ đủ rằng các thiên sứ là những nhân chứng, và đứng về phía các thánh đồ: Thi Thiên 138:1, "Trước mặt các thần, tôi sẽ ngợi khen Chúa."

5. Để khiến chúng ta thêm tôn kính trong sự đến gần Ngài. Vì Ngài ngồi trong hội chúng các thần; các thiên sứ thánh ở chung quanh Ngài, và để ý những điều không phải phép: 1 Cô-rinh-tô 11:10, "Bởi cớ đó, đàn bà phải có dấu hiệu trên đầu mình chỉ về quyền phép mình nương cậy, vì cớ các thiên sứ;" và Truyền Đạo 5:6, "Đừng cho miệng ngươi làm cho xác thịt mình phạm tội, và chớ nói trước mặt sứ giả của Đức Chúa Trời rằng ấy là lầm lỗi." Các thiên sứ trên trời để ý cách ăn ở của chúng ta trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời: Lu-ca 12:8, "Con người sẽ xưng kẻ ấy ra trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời." Họ nói tốt về chúng ta trên trời.

6. Để thúc giục chúng ta làm điều chúng ta có thể để mở mang nước Đức Chúa Trời, tức sự tăng trưởng của ánh sáng, sự sống, và tình yêu thương; vì nước Đức Chúa Trời hệ tại đó. Trong sự hiểu biết, như ma quỷ là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, nước Đức Chúa Trời khởi đầu trong ánh sáng; trong sự sống, không trong hình thức và sự giả hình.

BÀI GIẢNG VI

"Trong lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."—2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8.

Sứ đồ đã nói về những sự báo trả khác nhau, chung gộp lại với nhau; nay ông nói đến từng thứ một cách riêng rẽ.

Ông bắt đầu với kẻ ác; và nói, thứ nhất, về sự phán xét của chúng, trong câu Kinh Thánh này; thứ hai, sự hình phạt của chúng: câu 9, "Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa."

Trong sự Ngài đến để phán xét chúng, có—

1. Cách thức. Sự đáng sợ trong sự Ngài đến với chúng, ἐν πυρὶ φλόγος, "trong ngọn lửa hừng." Sự Ngài đến với người công chính được mô tả bằng ánh sáng, với kẻ ác bằng lửa. Với người công chính, Ngài đến chiếu sáng như mặt trời, với kẻ ác như tia chớp hay lửa thiêu đốt.

2. Mục đích, để báo thù chúng, hay định cho chúng sự hủy diệt.

3. Chúng được mô tả bằng hai đặc điểm kép, "Những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm," v.v.

Điều này có thể hiểu theo nghĩa gộp chung hoặc theo nghĩa tách riêng.

[1.] Gộp chung, về cùng một hạng người được mô tả theo nhiều cách, rằng chúng chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng vâng phục Đấng Christ; vì đó là hai điểm lớn được đem ra xét xử trong sự phán xét, Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Và cũng như sự sống đời đời, Giăng 17:3, là nhận biết Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu Christ, v.v., rằng Đức Chúa Trời phải được nhận biết, yêu mến, vâng phục, thờ phượng và vui hưởng, và Đức Chúa Giê-xu là Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa của chúng ta để đem chúng ta về với Đức Chúa Trời, và sắm sẵn cho chúng ta những ân tứ của sự tha thứ và sự sống, sự sống ấy phải được bắt đầu tại đây, và được hoàn tất trên thiên đàng; đây là tóm lược những điều cần thiết cho sự sống đời đời; thì ngược lại, không nhận biết Đức Chúa Trời cũng không vâng phục Phúc Âm là con đường dẫn đến sự chết và sự hủy diệt đời đời.

[2.] Phân ra và tách riêng, về hai hạng người—dân ngoại hay những tín đồ giả danh.

(1.) Dân ngoại được mô tả đúng là những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời; như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:5, "Chớ để cho dục tình buông lung, như người ngoại đạo là kẻ không nhận biết Đức Chúa Trời." Nhờ ánh sáng của thiên nhiên, một quyền phép vô hạn và đời đời đã được tỏ ra cho họ, nhưng họ đã không nhận biết Ngài để thờ phượng Ngài và hầu việc Ngài: Rô-ma 1:20, 21, "Nhưng cứ lầm lạc trong lý tưởng hư không." Vậy họ sẽ bị đoán xét bởi ánh sáng của thiên nhiên, là ánh sáng mà họ đã không chấp nhận. Dầu ngoài Đấng Christ không có sự nhận biết Đức Chúa Trời nào đem lại sự cứu rỗi, song họ đã có đủ sự hiểu biết để không thể chữa mình được.

[2.] Những tín đồ giả danh được mô tả đúng trong lời lẽ kia: "Chẳng vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Vì những ai đã nghe về Phúc Âm sẽ bị xét xử bởi Phúc Âm, theo thời kỳ họ đã sống dưới đó. Nay những tín đồ chân thật luôn được mô tả bởi sự vâng phục của họ; họ tin Phúc Âm đến nỗi sống theo đúng như vậy: Hê-bơ-rơ 5:9, "Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài;" và Công vụ 5:32, "Và chúng ta đây là kẻ làm chứng mọi việc đó với Đức Thánh Linh, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã ban cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Nhưng kẻ ác và kẻ xác thịt được mô tả bởi sự bạn nghịch của họ: 1 Phi-e-rơ 2:7, 8, "Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì là đá quí, nhưng cho kẻ không tin, thì hòn đá mà bị thợ xây nhà bỏ ra." Và lại, "Họ bị vấp thì vì không vâng giữ Đạo, mà điều ấy đã định trước cho họ rồi." Có kẻ không chịu để mình được thuyết phục tin và vâng phục Phúc Âm; những kẻ ấy được gồm trong lời lẽ sau cùng.

Luận đề. Rằng Đấng Christ sẽ đến một cách đáng sợ để báo thù mọi kẻ chẳng hề màng đến sự nhận biết Đức Chúa Trời và vâng phục Phúc Âm.

1. Tôi sẽ nói về cách thức đáng sợ trong sự Ngài đến.

2. Tôi sẽ nói về hai luật lệ trong tiến trình xét xử, trên ánh sáng của thiên nhiên và Phúc Âm, và ai sẽ bị xét xử bởi luật nào.

3. Xét xem sức mạnh của những lời lẽ này, "chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời," và "không vâng phục Phúc Âm."

I. Về cách thức đáng sợ trong sự Ngài đến, hàm ý trong những chữ "trong lửa hừng." Chắc chắn đó sẽ là một ngày đáng sợ cho những ai không trông đợi và không sửa soạn cho nó. Ngọn lửa này dùng để—

1. Bày tỏ sự uy nghi của Đấng phán xét. Khi Đức Chúa Giê-xu hiện ra cùng Môi-se, Ngài đã hiện ra cùng người trong ngọn lửa cháy: Công vụ 7:30, "Một thiên sứ của Chúa hiện ra cùng người, trong ngọn lửa nơi bụi gai cháy." Vậy khi Ngài ban luật pháp, Ngài đã ban nó từ giữa lửa: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:22, 23, "thấy núi có lửa cháy." Bấy giờ dân sự kêu lên, "Ngọn lửa lớn nầy sẽ thiêu nuốt chúng tôi; chúng tôi sẽ chết mất nếu còn nghe tiếng của Đức Chúa Trời nữa." Vậy khi Đấng Christ nay được tỏ ra, Ngài sẽ được bao quanh bằng lửa hừng: Thi Thiên 1:3 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Thi Thiên 1:3 nhưng lời trích đúng là Thi Thiên 50:3], "Đức Chúa Trời chúng ta đến, chẳng nín lặng đâu. Trước mặt Ngài có lửa thiêu đốt, chung quanh Ngài có trận bão dữ dội." Ngài đã tỏ mình ra đáng sợ và kinh khiếp thế nào khi ban luật pháp, thì Ngài cũng sẽ đáng sợ như vậy khi thi hành luật pháp, phán xét kẻ không ăn năn; đến nỗi ngọn lửa hừng này trở thành vinh quang của sự hiện diện thiên thượng của Ngài.

2. Ngọn lửa hừng này được nhắc đến như khí cụ hình phạt kẻ ác, là những kẻ được nói là bị quăng vào lò lửa, Ma-thi-ơ 13:42, và Ma-thi-ơ 25:41, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời;" bày tỏ qua đó sự cực điểm của nỗi đau đớn và sự hành hạ của chúng.

3. Bởi ngọn lửa hừng này mà cả thế gian bị thiêu đốt. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một nơi ở vinh hiển hơn cho dân Ngài ở, sẽ bởi một cuộc thiêu đốt toàn thể mà hủy diệt, hoặc ít là thanh tẩy thế gian khỏi cặn bã nó đã nhiễm lấy: 2 Phi-e-rơ 3:10, "Bấy giờ các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả." Thật sẽ là một cảnh tượng ghê sợ cho loài người khi thấy sự tan rã của toàn thể khung trời đất, và sự vui thích của linh hồn mình bị thiêu đốt trước mắt mình; Chúa qua đó bày tỏ sự bất bình của Ngài đối với việc kẻ ác đặt hạnh phúc mình trong những sự ấy, mà không đặt trong chính mình Ngài.

Vậy thì, vì sự đến của Đấng Christ sẽ đầy uy nghi và kinh khiếp như vậy, chúng ta nên sửa soạn mình cho xứng hợp; vì đó là điều sứ đồ rút ra từ nó: 2 Phi-e-rơ 3:11, "Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào." Chắc chắn chúng ta nên sống nhiều cho vinh quang của Đấng Christ trong thế gian, và có thêm sự thánh khiết của lòng và đời sống, để ngày ấy không đáng sợ đối với chúng ta, nhưng êm đềm.

II. Những người bị đưa ra xét xử, và luật lệ riêng trong tiến trình, ánh sáng của thiên nhiên và Phúc Âm; vì Đấng Christ sẽ báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm.

1. Có kẻ chẳng có sự tỏ ra nào khác về Đức Chúa Trời ngoài những gì họ có thể suy ra từ đường lối của thiên nhiên và một vài bản năng của lương tâm, như dân ngoại thuần túy; những kẻ này sẽ không bị xét xử vì không tin Đấng Christ, nhưng vì không nhận biết Đức Chúa Trời. Sứ đồ cho chúng ta biết, "Phàm những kẻ không luật pháp mà phạm tội, cũng sẽ không luật pháp mà hư mất; còn những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét," Rô-ma 2:12. Thế gian dân ngoại bị xét xử bởi một luật, người Giu-đa bởi một luật khác, và người tín đồ cũng bởi một luật khác. Những kẻ mà danh tiếng của Đấng Christ và luật pháp của Môi-se không thể nào đến tai được, họ sẽ hư mất không luật pháp, bị định cho sự hư mất trong sự phán xét; vì trong đoạn văn ấy ông nói về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng bởi luật nào? Ánh sáng của thiên nhiên viết trong lòng họ, câu 14, 15. Thiên nhiên phần nào đã bảo họ điều gì là làm lành hay làm dữ, đẹp lòng hay chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời. Luật pháp của thiên nhiên dạy họ bổn phận mình, và đường lối của sự quan phòng Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời hay nguôi giận, và qua đó mời gọi họ ăn năn, Rô-ma 2:4. Vậy thì giữa dân ngoại—(1.) Mọi kẻ vô thần chối bỏ sự hiện hữu hay sự nhân từ của Đức Chúa Trời, bản thể hay sự quan phòng của Ngài, như thể Ngài chẳng màng đến việc loài người, chúng đáng chịu sự phán xét. (2.) Mọi kẻ thờ hình tượng đã làm hư sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đặt thần tượng mình lên trên Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống. (3.) Mọi kẻ ác giữa dân ngoại, là những kẻ, khi đã biết Đức Chúa Trời, chẳng làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:21, nhưng phó mình cho những sự ô uế gớm ghiếc, cũng như những sự thờ hình tượng nghịch lại ánh sáng của thiên nhiên, đáng chịu sự báo thù của Đấng Christ; chúng đã không nhận biết Đức Chúa Trời, bản tánh và sự hiện hữu của Ngài. (4.) Mọi kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, chống lại quyền của Ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2, "Giê-hô-va là ai, mà trẫm phải vâng lời người?"

Nhưng bạn sẽ nói, Điều đó có liên quan gì đến chúng ta?

Tôi đáp—Án phạt của chúng ta thật sẽ được xét theo một luật khác, tức là Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng điều trọn vẹn không hủy điều chưa trọn vẹn, mà bao hàm nó, như linh hồn có lý trí bao hàm linh hồn có cảm giác và linh hồn có sự sống của cây cỏ. Và điều chúng ta phải học từ đây là—

(1.) Rằng sự không biết Đức Chúa Trời không bào chữa cho ai khỏi sự phán xét; vì cớ sự đoán phạt kẻ ác là chúng chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời; vậy nên đó là một tội đẫm máu hơn chúng ta thường nghĩ: Ê-sai 27:4 [NEEDS REVIEW: lời trích đúng là Ê-sai 27:11], "Vì là một dân chẳng hiểu biết chi cả; Đấng đã làm nên nó sẽ không thương xót nó, Đấng đã tạo thành nó sẽ chẳng ban ơn cho nó." Dù là dân ngoại hay dân sự của chính Đức Chúa Trời, Ngài sẽ nghiêm phạt chúng vì sự dốt nát trong những điều cần thiết.

(2.) Rằng nhận biết Đức Chúa Trời thôi chưa đủ, trừ khi chúng ta nhận biết Ngài như chúng ta phải nhận biết Ngài; như dân ngoại đã biết Đức Chúa Trời, mà chẳng làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, không thờ phượng Ngài, hầu việc Ngài, và tin cậy Ngài. Người tín đồ cũng vậy: Tít 1:16, "Chúng nó xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo việc làm thì đều từ chối Ngài." Chúng sống như thể chẳng biết Đức Chúa Trời; chúng còn có thể làm gì hơn hay tệ hơn nếu chẳng có Đức Chúa Trời?

(3.) Rằng càng có nhiều phương tiện để biết Đức Chúa Trời thì tội càng lớn nếu chúng không làm theo ý Ngài; vì tội càng thêm nặng bởi sự rõ ràng của sự tỏ ra ban cho chúng ta: Lu-ca 12:47, "Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều." Theo mức độ của sự hiểu biết hay phương tiện của sự hiểu biết, thì tội và hình phạt của chúng ta đều lớn hơn; vì tại đây Đức Chúa Trời không xét theo sự hiểu biết chúng ta có trên thực tế, nhưng theo sự hiểu biết chúng ta có thể có hay phải có trên nguyên tắc. Đến nỗi dầu đặc điểm thứ nhất liên quan trực tiếp hơn đến dân ngoại, song chúng ta là tín đồ cũng liên quan trong đó.

2. Có kẻ đã có sự tỏ ra về Đấng Christ, và sự cứu rỗi bởi Ngài, thì bị xét xử bởi Phúc Âm.

Để chứng minh điều này cho bạn, tôi sẽ tỏ ra—(1.) Ai có thể nói là không vâng phục Phúc Âm; (2.) Ai sẽ bị xét xử theo thể lệ của thời kỳ Phúc Âm.

[1.] Mọi kẻ như vậy có thể nói là không vâng phục Phúc Âm—

(1.) Những kẻ cứng cổ từ chối đón nhận đạo lý của Đấng Christ, và sự cứu rỗi bởi Ngài, mà còn chống đối nó. Như được hiểu vậy, 1 Phi-e-rơ 4:17, "Nếu sự phán xét khởi từ nhà Đức Chúa Trời, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng theo Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra làm sao?"—không chịu đến dưới đức tin và sự xưng nhận, mà là kẻ thù và kẻ bắt bớ nó.

(2.) Những kẻ thừa nhận và xưng nhận niềm tin nơi đạo lý của Đấng Christ, nhưng trễ nải và bất cẩn trong sự thực hành của tín đồ, không hết lòng phó mình cho sự vâng phục Đấng Christ, mà sống trong những dục vọng xác thịt: Ê-phê-sô 2:2, "là những điều mà anh em đã vâng phục theo thói quen đời này, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch;" Ê-phê-sô 3:6 [NEEDS REVIEW: Ê-phê-sô 3:6 không chứa cụm từ "con cái của sự bạn nghịch"; có lẽ là Ê-phê-sô 5:6], "con cái của sự bạn nghịch."

(3.) Những kẻ bỏ đạo và phản nghịch sau khi đã biết đường công bình, lìa bỏ sự xưng nhận và thực hành của tín đồ, và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống: Hê-bơ-rơ 10:39, "Nhưng chúng ta không phải thuộc về kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." Mọi kẻ ấy đều có thể nói là không vâng phục Phúc Âm.

[2.] Ai sẽ bị xét xử theo thể lệ của thời kỳ Phúc Âm?

(1.) Chắc chắn những ai đã sống trong ánh nắng rực rỡ của Phúc Âm, và đã nghe về Đấng Christ, và ân điển của Đức Chúa Trời ban ra bởi Ngài: Mác 16:16, "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Đó là luật trong tiến trình của Đức Chúa Trời; chúng bị định tội trên hai cớ—vì tội mình nghịch cùng Đức Chúa Trời, và vì từ chối phương dược: Giăng 3:18, 19, "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi," v.v. Trong tình trạng thiên nhiên, chúng ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sau khi đã nghe những lời hứa về sự tha thứ và sự sống, chẳng chịu đón nhận phương dược được dâng ra, và phó mình cho sự vâng phục Đấng Christ, hay chịu để mình được kéo ra khỏi những sự hư không của thế gian hay những dục vọng xác thịt, để sống cho Đức Chúa Trời. Nếu sự cuối cùng của mọi kẻ ác, ngay cả những kẻ chưa từng nghe Phúc Âm, sẽ là sự hủy diệt đời đời, vì chúng đã không dùng sự hiểu biết thiên nhiên mình có về Đức Chúa Trời, và những ấn tượng về bổn phận còn lưu lại trong lòng mình, Thi Thiên 9:17. Nếu mọi kẻ quên Đức Chúa Trời đều sẽ bị xô xuống âm phủ, chắc chắn sự nguy hiểm sẽ lớn hơn đối với những ai được nghe Phúc Âm rao giảng rõ ràng, mà không chịu vâng phục theo; vì ngoài những tội khác, chúng còn thêm sự không ăn năn và sự chẳng tin, và vậy nên phải chịu sự báo thù của Phúc Âm, cũng như sự rủa sả của luật pháp.

(2.) Những kẻ mà đối tượng của đức tin chỉ được tỏ ra một cách mờ mịt hơn; họ có nhiều hạng.

(1st.) Những kẻ sống trước cơn nước lụt và sau cơn nước lụt; như A-bên, Hê-nóc, và Nô-ê, được nhắc đến trong sử ký và lịch sử của đức tin, cũng như Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Và những tín đồ thuộc ấn bản sau và mới hơn, Hê-bơ-rơ 11. Và giữa những kẻ chẳng tin được kể mọi kẻ, bởi sự cứng lòng chẳng tin của mình, đã từ chối sự tỏ ra thiên thượng ban cho chúng; như thế gian của kẻ bất kính trong thời Nô-ê, là những kẻ đã bạn nghịch khi Thần của Chúa trong người giảng sự công bình cho chúng, hay cho Đức Chúa Trời mở đường đến sự sống và sự cứu rỗi; như có chép, 1 Phi-e-rơ 3:19, 20, "Ấy cũng bởi Linh đó, Ngài đi giảng cho các linh hồn bị tù, tức là kẻ bội nghịch thuở trước, về thời kỳ Nô-ê, khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi." Nay những kẻ này, dầu chỉ có một sự báo trước mờ mịt về dòng dõi người nữ, là Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn, hay rằng trong dòng dõi của Áp-ra-ham mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, sẽ bị định tội vì đã không dùng Phúc Âm được ban cho chúng, trong những ý niệm mà Đức Chúa Trời thấy là thích hợp để truyền đạt cho chúng, không phải vì thiếu sự hiểu biết rõ ràng trong mọi lẽ mầu nhiệm.

(2d.) Có kẻ sống dưới sự quản trị theo luật pháp của giao ước ân điển. Cho những kẻ ấy hai điều được tỏ ra, bổn phận của luật pháp và một vài nét phác thảo cùng những nguyên lý đầu tiên mờ mịt, hay những sự khởi đầu của Phúc Âm. Nay chúng sẽ bị xét xử theo sự quản trị mà chúng ở dưới; vì sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma 2:12, "Còn những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét;" vì đã vi phạm luật pháp của Môi-se, hay đã bỏ bê những tia sáng đầu tiên của ân điển, mà Đức Chúa Trời đã bày ra trước mắt chúng để tìm kiếm và suy ngẫm. Thật luật pháp rõ ràng hơn; nhưng Phúc Âm không mờ mịt đến nỗi chúng không thể hiểu được sự Đức Chúa Trời sẵn lòng được nguôi giận và hòa thuận; vậy nên Đức Chúa Trời sẽ đòi chúng khai trình về việc đã không giữ luật pháp Ngài, hay đã không bởi đức tin và sự ăn năn chạy đến sự thương xót của Đức Chúa Trời, là điều bởi nhiều cách và nhiều hình bóng về Đấng Mê-si bấy giờ đã được tỏ ra cho chúng. Vua thánh Đa-vít đã làm vậy: Thi Thiên 130:3, 4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống? Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa;" Thi Thiên 143:2, "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công bình." Và sự bỏ bê ân điển nơi kẻ khác là không thể bào chữa được; vậy nên chúng bị định tội vì đã không giữ luật pháp, và vì sự chẳng tin và không ăn năn của mình, dầu không phải là tội nặng bằng tội của những kẻ sống dưới một sự tỏ ra rõ ràng hơn, song cũng đủ biện minh cho sự phán xét công chính thi hành trên chúng.

(3d.) Có kẻ sống trong thời Đấng Christ, khi Giăng Báp-tít mời gọi chúng đến giao ước Phúc Âm, và chính Chúa chúng ta khởi đầu sự cứu rỗi lớn, và ban ân điển cho kẻ tin mà ăn năn, xác nhận phẩm giá của thân vị và chức vụ Ngài bởi nhiều phép lạ, và rằng Ngài có đủ quyền để bãi bỏ luật pháp của Môi-se, và dựng nên vương quốc Phúc Âm đã được các đấng tiên tri báo trước. Bấy giờ không tin Con Đức Chúa Trời thì nguy hiểm hơn; vì Đấng Christ bảo người Giu-đa rằng khinh dể Ngài, Đấng hiện ra trong ánh sáng rõ ràng của các phép lạ như vậy, là đáng bị đoán phạt: Giăng 8:24, "Vì nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì chắc sẽ chết trong tội lỗi các ngươi." Nhưng vì Đức Thánh Linh chưa được đổ xuống, và thân vị của Đấng Christ bị che khuất dưới nhiều sự mờ mịt và thấp hèn, tình trạng của chúng không đến nỗi tệ như về sau khi vương quốc Phúc Âm đã được công bố long trọng, và Đức Thánh Linh cáo trách thế gian dồi dào rằng không tin Đấng Christ là tội, Giăng 16:9, và Đấng Christ được chứng minh rõ ràng bởi sự sống lại của Ngài là Con Đức Chúa Trời, và là đấng tiên tri lớn và Đấng Mê-si, và là quan án của thế gian. Vậy nên Đức Chúa Trời ban cho chúng buổi chợ sáng của Phúc Âm: Công vụ 3:26, "Đức Chúa Trời đã dấy Đầy tớ Ngài lên, rồi trước hết sai Người xuống ban phước cho các ngươi, mà khiến mỗi người trong các ngươi xây bỏ điều ác mình;" và chẳng cắt đứt cơ nghiệp của chúng cho đến khi chúng từ chối Phúc Âm, cũng như đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16, "Nhưng cơn thạnh nộ sau rốt đã đến trên họ." Trước đó đã là một tội lớn, một tội đáng bị đoán phạt, là không đón nhận Ngài; nhưng Đức Chúa Trời xét đến những thành kiến của chúng, và sự phán xét sẽ nặng hay nhẹ trên chúng tùy theo những lợi thế và cơ hội chúng có để biết Đấng Christ là Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc của thế gian.

(4th.) Từ khi Đức Thánh Linh được đổ xuống, và vương quốc Phúc Âm được dựng nên trong thế gian, có kẻ biết Đấng Christ bởi đạo lý rõ ràng, kẻ khác bởi lời đồn và danh tiếng mờ mịt. Lấy thí dụ, người Thổ Nhĩ Kỳ và người Giu-đa thời nay. Người Thổ Nhĩ Kỳ thừa nhận một Đức Chúa Trời hay thương xót và chân thật; chúng không chối Đấng Christ là một đấng tiên tri lớn, nhưng chúng chối Ngài là Con Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa của thế gian và Đấng Cứu Chuộc của nhân loại, và gian ác đặt tiên tri giả Ma-hô-mết của chúng lên trên Ngài, và sự mê tín rồ dại của hắn lên trên luật pháp của Đấng Christ. Nay tùy theo Đấng Christ được tỏ ra cho chúng rõ ràng nhiều hay ít, chúng sẽ chịu một sự phán xét khoan dung hơn hay nặng nề hơn, vì sự tỏ ra của lẽ thật càng rõ ràng, thì sự từ chối hay khinh dể nó càng đáng trách; vì chẳng có ai nghe về Đấng Christ chịu khổ vì kẻ có tội, và sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên, mà không bị buộc phải tra xét kỹ càng hơn, và đón nhận sự thật rất hợp với những ao ước và nhu cầu của chúng ta này. Người Giu-đa thừa hưởng sự cứng lòng của tổ phụ mình, thừa nhận đã có một người như vậy là Giê-xu con trai Ma-ri, là Đấng đã tự xưng tại xứ Giu-đê là Đấng Mê-si, và nhóm môn đồ, là những kẻ từ Ngài được gọi là tín đồ; nhưng chúng gọi Ngài là kẻ lừa dối, nghi ngờ những phép lạ Ngài làm là bởi quyền của ma quỉ. Chắc chắn những kẻ này sẽ bị xét xử bởi Phúc Âm, là Phúc Âm bị chúng khinh dể một cách kiêu ngạo và cứng cổ sau bao nhiêu sự thất vọng, và sau một sự trông đợi Đấng Mê-si khác lâu dài như vậy.

(5th.) Giữa các tín đồ, Phúc Âm không được tỏ ra rõ ràng như nhau. Với kẻ này Đấng Christ được giảng rõ ràng và thuần khiết hơn, không pha trộn những sai lầm nào có ảnh hưởng đáng kể trên những điểm chính của đạo. Kẻ khác ở trong hội chúng mà những đạo lý ấy vẫn được dạy, là những đạo lý thật cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu cho sự cứu rỗi, nhưng nhiều điều được thêm vào rất độc hại và nguy hiểm trong bản chất; đến nỗi nếu một người có thể được cứu trong tôn giáo ấy, người ấy được cứu dường như qua lửa, 1 Cô-rinh-tô 3:13 [NEEDS REVIEW: "được cứu dường như qua lửa" là 1 Cô-rinh-tô 3:15], và trong một cách thoát hiểm lạ lùng. Như một người có thuốc độc trộn trong thức ăn, có lẽ sức trẻ và sự tiêu hóa tốt của người ấy có thể đẩy nó ra, nhưng người ấy vẫn chạy một mối nguy lớn. Lấy thí dụ, người theo giáo hoàng thừa nhận Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, hai bản tánh của Ngài và sự đền tội của Ngài, nhưng chúng pha trộn những đạo lý làm suy yếu nặng nề các nền tảng này, và những thực hành khác làm ô danh bản tánh của Đức Chúa Trời, và công lao cùng sự cầu thay của Cứu Chúa chúng ta. Nay án phạt của những kẻ làm hư đạo tín đồ sẽ cực kỳ lớn, vì chúng đã đầu độc nước của nơi thánh, và cắt xén các nghi thức thánh của Đấng Christ, và bóp méo lẽ thật của Ngài để phục vụ lòng tham, tham vọng, và những dục vọng cùng tư lợi khác của loài người. Sứ đồ đã nói, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10–12, "Vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi... Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều giả dối," v.v. Còn Đức Chúa Trời sẽ xử với dân thường, là những kẻ lầm lạc trong sự đơn sơ của lòng mình, thế nào, chúng ta không biết; nhưng tình trạng của những kẻ lãnh đạo chúng vào sự bội đạo khỏi sự thuần khiết và đơn sơ của Phúc Âm này cực kỳ nguy hiểm.

III. Để xét xem sức mạnh của những lời lẽ này, "Chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời," và "Chẳng tin Phúc Âm."

1. "Chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời." Có hai thứ sự nhận biết Đức Chúa Trời—suy lý và thực hành.

[1.] Sự nhận biết suy lý. Sự thấy lẽ thật suông, hay một vài ý kiến trống rỗng và lạnh nhạt về Đức Chúa Trời và đạo; dân ngoại có thể có thứ ấy, là những kẻ, khi đã biết Đức Chúa Trời, chẳng làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:21. Người Giu-đa có thể có: Rô-ma 2:19, 20, "Khoe mình làm người dẫn đường cho kẻ mù, làm sự sáng cho kẻ ở nơi tối tăm, làm thầy kẻ ngu, làm người dạy kẻ con trẻ, có trong luật pháp hình bóng của sự tri thức và của lẽ thật," μόρφωσιν τῆς γνώσεως ἐν τῷ νόμῷ. Tín đồ hình thức có thể có: 2 Ti-mô-thê 3:5, "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." Một bản đồ hay mô hình của lẽ thật Phúc Âm. Có những mức độ khác nhau của sự nhận biết suy lý này. Ghi nhớ, như trẻ con có, là những đứa được dạy nói về các lẽ mầu nhiệm thiên thượng thuộc lòng, như về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, địa ngục, tội lỗi, sự công bình; trí nhớ chúng được gieo những ý niệm về những sự ấy, nhưng chúng không bị động chạm; chúng không hiểu ý nghĩa, cũng không tin sự chắc chắn của những điều mình được dạy. Một mức cao hơn là sự nhận biết theo ý kiến; khi chúng không chỉ chất trí nhớ mình bằng những ý niệm ấy, mà còn có một thứ lương tâm và sự phán đoán về những sự ấy, và vậy bận rộn tranh cãi về đường lối đạo mà mình được giáo dục; song sự khôn ngoan chẳng vào lòng, Châm Ngôn 2:10. Điều này làm cho người ta thành kẻ hay tranh luận, mà không phải kẻ thực hành nghiêm túc sự tin kính: "Chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10. Ngoài những thứ ấy còn một mức cao hơn của sự nhận biết suy lý, khi người ta có một sự động chạm nào đó trên lòng, nhưng quá mỏng manh và không đủ để đứng vững trước những cám dỗ khi chúng dấy lên với sức mạnh đáng kể, hay để chế ngự và thắng dục vọng mình; chúng có thể thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự nhận biết Đấng Christ, 2 Phi-e-rơ 2:20. Chắc khó mà tưởng tượng được làm sao một lẽ thật lớn lao như bản tánh của Đức Chúa Trời hay sự cứu rỗi bởi Đấng Christ lại được hiểu hay suy ngẫm mà không có một ấn tượng hay sự động chạm nào trên lòng. Nó phần nào động chạm người ta, và sinh ra một sự cải chính từng phần, nhưng tội lỗi thắng hơn nó.

[2.] Thực hành và cứu rỗi. Chúng ta phải nhận biết Đức Chúa Trời đến nỗi tin cậy Ngài, Thi Thiên 9:10, nhận biết Đức Chúa Trời đến nỗi yêu mến Ngài, 1 Cô-rinh-tô 8:3, nhận biết Đức Chúa Trời đến nỗi vâng phục Ngài: 1 Giăng 2:4, "Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không vâng giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người." Như Giê-rê-mi 22:16, "Người đã làm ra lẽ thẳng cho kẻ khốn cùng và kẻ nghèo nàn cho được thạnh vượng. Ấy há chẳng phải là biết ta sao? Đức Giê-hô-va phán vậy." Việc làm của chúng ta phải nói ra sự hiểu biết của chúng ta, và những nguyên lý đã ăn rễ trong lòng chúng ta; hành động của chúng ta cho thế gian biết rõ hơn về tư tưởng và ý kiến của chúng ta so với lời nói. Vậy thì, mọi kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, đến nỗi kính sợ Ngài vì uy nghi và quyền phép Ngài, yêu mến Ngài vì sự nhân từ Ngài, tin cậy Ngài vì sự khôn ngoan Ngài, bắt chước Ngài vì sự thánh khiết Ngài, vâng phục Ngài vì quyền Ngài, đến nỗi tìm kiếm vui hưởng Ngài và vui thích trong Ngài, chúng đáng chịu sự phán xét của Đấng Christ. Chắc chắn kẻ chẳng có tôn giáo là kẻ chẳng có Đức Chúa Trời, và kẻ chẳng có Đức Chúa Trời là kẻ đặt những dục vọng đê hèn của mình lên trên sự vâng phục các mạng lịnh Ngài.

2. "Chẳng vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Xưng nhận Phúc Âm thôi chưa đủ, nhưng chúng ta phải vâng phục Phúc Âm nếu muốn được miễn khỏi sự kinh khiếp của sự phán xét.

Nay vâng phục Phúc Âm là gì? Là phó mình để làm theo ý muốn của Đấng Christ được tỏ ra trong Phúc Âm. Sự vâng phục này là cần thiết nếu chúng ta xét Phúc Âm, hay đức tin, hay Đấng Christ.

[1.] Phúc Âm, là tóm lược những điều phải tin và phải làm. Nó có những mạng lịnh cũng như luật pháp, nó không phải toàn là những lời hứa. Ba mạng lịnh lớn của Phúc Âm là sự ăn năn, và đức tin, và sự vâng phục mới.

(1.) Sự ăn năn; rằng chúng ta nên than khóc những lỗi lầm trước kia, và sẵn sàng trở về cùng Đức Chúa Trời. Nay khi người ta cứng lòng trong tội lỗi mình, và từ chối mọi lời khuyên răn ngược lại, chúng không vâng phục Phúc Âm: Ê-sai 1:19, 20, "Nếu các ngươi sẵn lòng vâng lời, sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất. Nhược bằng các ngươi chẳng khứng và bạn nghịch, sẽ bị nuốt bởi gươm." Sự chẳng tin những lời hứa và lời đe dọa thiên thượng, và sự không ăn năn cứng cổ đi đôi với nhau. Sự bạn nghịch cố ý đối với mạng lịnh lớn này của Phúc Âm là tội làm hư mất. Có kẻ cứng cổ trong sự ác đến nỗi không thể bởi phương tiện nào thuyết phục chúng từ bỏ nó. Khi chúng không chịu để mình được thuyết phục đón nhận những lời hứa về sự thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà yêu sự tối tăm hơn sự sáng, Giăng 3:19, chúng bị phó cho sự báo thù của Ngài.

(2.) Đức tin nơi Đấng Christ. Không màng đến điều này là nghịch lại mạng lịnh quả quyết của Đức Chúa Trời: 1 Giăng 3:23, "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ." Đó không chỉ là khinh dể ân điển, mà là một điểm cao của sự phản nghịch và bạn nghịch Đức Chúa Trời. Và vậy sự bạn nghịch đối với mạng lịnh này mở đường cho sự bạn nghịch của chúng ta đối với các mạng lịnh khác: "Mà chúng ta bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" Hê-bơ-rơ 2:3.

(3.) Sự vâng phục mới. Toàn bộ luật pháp đạo đức được nhận vào giao ước mới; vì Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời, và vương quốc của Đấng Trung Bảo ở dưới vương quốc của Đức Chúa Cha: Tít 2:12, "Dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Bỏ bê bổn phận mình là bạn nghịch Phúc Âm; dầu chúng ta xưng nhận nó trong lời nói, chúng ta mâu thuẫn nó bằng việc làm; dầu chúng ta không hổ thẹn về Phúc Âm, Phúc Âm lại hổ thẹn về chúng ta, nếu chúng ta cứ đi trong đường lối tội lỗi mình.

[2.] Đức tin hàm ý sự vâng phục; vì đó là sự ưng thuận hết lòng đón lấy sự phước hạnh được dâng ra cho hạnh phúc chúng ta, bổn phận được đòi hỏi cho công việc chúng ta, và vậy có ảnh hưởng trên toàn bộ sự vâng phục của chúng ta: Rô-ma 10:16, "Nhưng chẳng phải mọi người đều nghe theo Phúc Âm đâu; vì Ê-sai có nói rằng: Lạy Chúa, ai tin lời chúng tôi rao giảng?" Rô-ma 1:5, "Nhờ Ngài chúng ta đã nhận lãnh ân điển và chức sứ đồ, để đem mọi người ngoại đạo vâng phục đức tin vì danh Ngài;" Rô-ma 16:26, "bày ra cho mọi dân đều biết, đặng đem họ đến sự vâng phục của đức tin;" nghĩa là, để chúng ta phục mình dưới Đức Chúa Trời: Công vụ 6:7, "Cũng có rất nhiều thầy tế lễ vâng theo đạo nữa." Không chỉ tin, mà còn làm những bổn phận mà đức tin đòi hỏi.

[3.] Đấng Christ; gương Ngài, quyền Ngài.

(1.) Gương Ngài. Ngài từ trời đến để dạy chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời cách nào, hết sức sẵn lòng, mau mắn, và với giá đắt nhất: Hê-bơ-rơ 5:8, 9, "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu, và sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài;" như ἀποσφράγισμα, ấn tượng tốt nhất có thể để lại trên chúng ta. Ngài đã phục ý muốn của Cha Ngài trong những bổn phận khó nhất: Phi-líp 2:8, "Vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Ngài đã mang lấy ách vâng phục, thậm chí đến một cái chết nhục nhã, đau đớn, bị rủa sả. Ấn tượng này, con dấu này, nên để lại trên chúng ta điều gì?

(2.) Quyền và chủ quyền của Ngài. Ngài là Cứu Chúa của thân thể, và là đầu của Hội Thánh. Chúng ta đón nhận Ngài không chỉ như thầy tế lễ, mà như Chúa và vua chúng ta: Công vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa." Vậy nên chúng ta không chỉ trông được đãi tiệc bằng những đặc ân, mà phải màng đến bổn phận và sự vâng phục Ngài.

Áp dụng 1. Vậy thì, nếu bạn muốn có sự êm đềm mà không có sự kinh khiếp của ngày ấy, bạn phải vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; đó là sự thử thách mà các tín đồ phải trải qua. Nếu bạn kêu, Lạy Chúa, lạy Chúa, mà là kẻ làm điều gian ác, Ngài sẽ không biết bạn và không nhận bạn. Nếu bạn xưng nhận một đạo mà bạn ghê tởm, mọi sự thờ phượng của bạn là dối trá, và mọi sự tin cậy bạn xây trên nó chỉ là sự lừa dối hư không: Rô-ma 6:16, "Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình hay sao?" Than ôi! nhiều tín đồ sống như thể mình đã chịu báp-têm nhân danh ma quỉ, và đã thề làm tôi mọi nó; chúng phó mình cho những dục vọng thế gian và xác thịt, như thể lễ báp-têm của chúng là một sự phản đối Đấng Christ, và mọi sự tôn trọng luật pháp Ngài. Nhưng chớ để như vậy với bạn, các tín đồ yêu dấu; vinh quang và sự an toàn của bạn sẽ là sự vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tôi xin hãy suy ngẫm—

1. Bạn phải vâng phục ai; Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng cai trị mọi sự. Tại đây trong xác thịt Ngài họ đã nói, Ma-thi-ơ 8:27, "Người nầy là ai, mà gió và biển đều vâng lịnh người?" Và bạn lại không vâng phục Ngài sao? Đấng Christ là Đấng bạn gọi là Cứu Chúa mình, mà Ngài lại không phải là Chúa bạn sao? Ngài đã lấy huyết mình làm thuốc cao chữa linh hồn bạn, và đã chịu sự rủa sả, để bởi sự vâng phục của Ngài nhiều người được nên công bình, Rô-ma 5:19. Đấng Christ trước đã vâng phục, và đã để lại cho chúng ta một mẫu mực trọn vẹn, đời sống Ngài là đạo được bày tỏ, một bài chú giải sống động về luật pháp của Đức Chúa Trời. Ngài đã giữ các điều răn của Cha Ngài, và ở trong sự yêu thương Ngài, Giăng 15:10, là Đấng hằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vậy nên Đức Chúa Trời hằng ở cùng Ngài.

2. Bạn phải vâng phục Ngài trong điều gì. Trong sự đón nhận biết ơn những ơn phước của Ngài, tức là đức tin; và sự trở lại hết lòng với sự vâng phục và hạnh phúc của bạn, tức là sự ăn năn; và tất cả được chứng minh trong một đời sống tin kính, tiết độ, công bình, thường được gọi là sự vâng phục mới.

3. Ngài là quan án của bạn. Trong ngày sau rốt Ngài sẽ đến và xem bạn đã làm gì với các mạng lịnh của Ngài; Ngài sẽ không đáng sợ, mà êm đềm đối với kẻ tin kính. Euge, bone serve—"Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm."

Áp dụng 2. Vậy chúng ta còn phải làm gì ngoài—

1. Học biết Chúa, để chúng ta chọn Ngài làm phần mình, và yêu mến Ngài, và được Ngài yêu mến, hầu việc Ngài, và được hạnh phúc với Ngài, làm đẹp lòng Ngài, và vui hưởng Ngài: "Chúng ta khá nhận biết Đức Giê-hô-va; chúng ta khá gắng sức nhận biết Ngài," Ô-sê 6:3. Đây là gốc và sự khởi đầu của mọi sự tin kính; nếu Đức Chúa Trời được biết rõ hơn trong quyền phép, sự khôn ngoan, và sự nhân từ Ngài, điều ấy sẽ kéo lòng chúng ta đến với Ngài hơn, và sinh ra nhiều sự tin cậy, vâng phục, và yêu mến hơn. Đức Chúa Trời phần lớn là một Đức Chúa Trời không được biết và bị hiểu lầm trong thế gian; bạn càng chuyên tâm vào điều này, bạn càng tìm thấy nhiều. Chúng ta biết Đức Chúa Trời phần lớn như một người mù từ lúc sinh ra biết lửa; người ấy cảm thấy có điều gì làm ấm mình, mà không biết phải quan niệm về nó thế nào. Để thúc giục bạn vào điều này, hãy suy ngẫm—

[1.] Đó là vinh quang và sự tuyệt vời của bạn: Giê-rê-mi 9:23, 24, "Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: mình hiểu biết ta." Quan niệm đúng về Đức Chúa Trời, bản tánh, thuộc tính, và công việc Ngài, là sự trọn vẹn của loài người; biết những điều cao cả như vậy, Đức Chúa Trời vô hạn và đời đời; ngắm xem sự khôn ngoan, nhân từ, và quyền phép Ngài; được mọi vật thọ tạo, và mọi hành động của sự quan phòng Ngài, dẫn đến Ngài; đọc danh phước hạnh của Ngài trong mỗi lá của lời thánh Ngài. Sự nhận biết Đức Chúa Trời mờ nhạt nhất cũng tốt hơn sự nhận biết rõ ràng nhất mọi bí mật của thiên nhiên.

[2.] Điều này sẽ là hạnh phúc của chúng ta: Giăng 17:3, "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Nó được bắt đầu bởi sự nhận biết cứu rỗi, và được hoàn tất bởi sự thấy Đức Chúa Trời; chính Đức Chúa Trời ấy chúng ta biết và yêu mến tại đây và tại đó, và với một sự nhận biết và yêu mến cùng bản chất, nhưng về mức độ thì trọn vẹn hơn; tại đây chúng ta biết Ngài và thấy Ngài như trong gương một cách mập mờ, về sau như trong vinh quang Ngài, mặt đối mặt.

[3.] Thật xấu hổ biết bao khi không biết Đức Chúa Trời, là Đấng đã tỏ mình ra cho chúng ta rõ ràng trong công việc và lời Ngài, và sẵn lòng tỏ mình ra bởi Đức Thánh Linh Ngài.

(1.) Trong công việc Ngài trong chúng ta hay ngoài chúng ta; vì sứ đồ cho chúng ta biết, Công vụ 17:27, 28, "Dẫu Ngài chẳng ở xa mỗi một người trong chúng ta. Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có;" chúng ta là vật thọ tạo của Ngài, từ Ngài mà chúng ta có mọi điều mình có; và chúng ta lại không thường nghĩ đến Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao? Hãy nhìn thân thể này hay linh hồn này, nó mang hình ảnh và chữ khắc của ai? Công việc sẽ tỏ ra người thợ. Đức Chúa Trời ở trước mặt ngươi, sau lưng ngươi, chung quanh ngươi, phải, ở trong ngươi; và ngươi lại không dành chút thì giờ để ướp lòng mình bằng những tư tưởng về Đức Chúa Trời sao? Mọi sự đi qua trước mắt ngươi đều rao truyền một Đức Chúa Trời vô hình, một quyền phép đời đời đã dựng nên ngươi và mọi sự khác, Thi Thiên 19:1, 2. Các từng trời trên cao, và đất dưới chân ngươi há nói, Hãy nhớ Đức Chúa Trời; phải, mọi vật thọ tạo và ngọn cỏ ngươi giẫm lên, Hãy nhớ Đức Chúa Trời; mà chúng ta lại ngu muội đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng chúng ta sao?

(2.) Trong lời và giao ước Ngài. Tại đó Đức Chúa Trời đã sắm sẵn và hứa ban sự hiểu biết dồi dào đến nỗi Ngài đã phán, Hê-bơ-rơ 8:11, "Trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy trong vòng họ, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết ta." Ân điển này sẽ được rải ra giữa mọi hạng người: Ê-sai 11:9, "Vì thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như các dòng nước che lấp biển." Dồi dào như nước trong biển; mà bạn chỉ làm kẻ xa lạ trong Y-sơ-ra-ên, mất phước của thời kỳ mình ở dưới sao?

(3.) Đức Chúa Trời sẵn lòng tỏ mình ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài là dường nào: "Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa; trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng;" và Đức Chúa Trời đã hứa, Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó một tấm lòng hay nhận biết ta là Đức Giê-hô-va. Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó; vì chúng nó sẽ hết lòng trở về cùng ta." Bạn phải nhận lấy phần và cơ nghiệp mình. Đức Chúa Trời sẽ không để cho linh hồn trông đợi Ngài phải thất vọng.

BÀI GIẢNG VII

'Chúng sẽ chịu hình phạt bằng sự hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền năng Ngài.'—2 TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:9.

Ở câu trước, sự xét đoán được nói đến; ở đây là hình phạt của kẻ ác. Điều đó được trình bày—

1. Nói chung, chúng sẽ bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời.

2. Nói riêng. Hai nhánh của nó được nhắc đến—(1.) Hình phạt mất mát, 'Xa cách mặt Chúa.' (2.) Hình phạt cảm giác, 'Xa cách sự vinh hiển của quyền năng Ngài.' Có người cho rằng đây là hai nguyên nhân chính của hình phạt chúng: mặt Chúa, và quyền năng vinh hiển của Ngài; diện mạo giận dữ của Christ sẽ đem hình phạt này đến trên chúng, và quyền năng Ngài sẽ thi hành nó; hay án sẽ ra từ miệng Christ, và được thi hành bởi quyền năng Ngài; như Đa-vít, Thi Thiên 17:2, 'Nguyện sự xét đoán của Chúa ra từ mặt Chúa;' khi ông mong muốn Đức Chúa Trời hiện ra trong cuộc xét xử sự vô tội của mình. Vậy kẻ ác bấy giờ sẽ bị chính Christ, Đấng sẽ hiện ra trong vinh quang và quyền năng tối thượng, lên án. Nhưng tôi giữ nguyên cách giải nghĩa trước, coi đó là các phần của hình phạt chúng.

[1.] 'Xa cách mặt Chúa.' Tôi giải nghĩa như Beza: chúng sẽ bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Christ, expulsi a facie Domini; như cũng vậy, Ma-thi-ơ 25:41, 'Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta.'

[2.] Và 'xa cách sự vinh hiển của quyền năng Ngài.' Điều đó chỉ hình phạt đau đớn, được diễn tả bằng lửa, tượng trưng cho cơn giận của Đức Chúa Trời. Kẻ ác sẽ bị phạt bởi quyền năng trực tiếp của Đức Chúa Trời.

Giáo Lý: Rằng hình phạt của kẻ ác trong ngày sau rốt sẽ vô cùng kinh khiếp và ghê sợ.

Tôi sẽ làm sáng tỏ bằng cách đi qua từng chữ của đoạn văn.

Thứ nhất, Nó được mô tả chung; chúng 'sẽ chịu hình phạt bằng sự hủy diệt đời đời.' Ở đây chúng ta có—(1.) Tình trạng; (2.) Thời gian kéo dài của nó.

1. Chính tình trạng. Nó được gọi là 'sự hủy diệt,' ὄλεθρον τίσουσιν. Như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3, 'Thình lình sự hủy diệt đến trên chúng, như sự đau đẻ đến trên người đàn bà có nghén.' Trong Ma-thi-ơ 7:13, con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt; và Rô-ma 9:22, 'Những bình giận đã sắm sẵn cho sự hủy diệt.' Ở cả hai chỗ, ἀπώλειαν; và cũng vậy Phi-líp 3:19, 'Sự cuối cùng của chúng nó là sự hư mất.' Trong tất cả những chỗ này, 'sự hủy diệt' có nghĩa là sự hư mất đời đời, đôi khi gọi là sự hư mất hay sự hủy diệt, 1 Ti-mô-thê 6:9; đôi khi là sự hư nát, Ga-la-ti 6:8; ý chỉ, không phải sự xóa bỏ bản thể của chúng, mà là xóa bỏ sự an lạc của chúng. Sự tiêu diệt sẽ là một ân huệ cho kẻ ác; bấy giờ chúng ước mình chưa từng có một bản thể, hay lập tức thôi hiện hữu. Không; thực chất của linh hồn hay thân thể chúng không bị tiêu diệt, nhưng sẽ được nâng đỡ đến đời đời bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời; nhưng đó là sự hủy diệt và mất mát mọi sự phước hạnh và hạnh phúc của chúng.

[1.] Mất mọi hạnh phúc xác thịt, vinh hoa, khoái lạc và lợi lộc của chúng, là những điều chúng đặt trọn sự mãn nguyện và thỏa lòng, điều đó sẽ thôi, và thế gian, là nhiên liệu của nó, sẽ bị thiêu rụi trước mắt chúng.

[2.] Chúng mất hạnh phúc thật, là sự ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, cùng mọi niềm vui và phước hạnh ban cho kẻ tin kính; chúng bị tước đoạt điều này. Chúng có một bản thể, nhưng là bản thể dưới hình phạt, dưới sự tra tấn. Đức Chúa Trời không lấy đi bản thể của tội nhân, nhưng Ngài lấy đi sự an ủi của bản thể ấy, sự an lạc của nó; Ngài hoàn toàn tước đoạt mọi sự an ủi, và thân thể cùng linh hồn bị quăng vào lửa địa ngục, Lu-ca 12:5, nơi chúng héo mòn và hao tàn dưới cơn giận của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm tột cùng và bấy giờ không thể hòa giải.

2. Đó là sự hủy diệt đời đời, không hoàn thành trọn vẹn trong một khoảnh khắc, nhưng còn mãi đời đời. Điều ở đây gọi là 'sự hủy diệt đời đời,' chỗ khác gọi là 'lửa đời đời,' Ma-thi-ơ 25:41, và 'hình phạt đời đời,' câu 46. Sự mất mát là đời đời; kẻ ác bị tước đoạt đời đời khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, và khỏi ánh sáng của mặt Ngài. Khi Áp-sa-lôm không được phép thấy mặt cha mình, 'Hãy giết ta đi,' ông nói, 'thà vậy còn hơn để nó cứ mãi thế này,' 2 Sa-mu-ên 14:32. Nhưng kẻ ác không bao giờ được phép đến trước mặt Đức Chúa Trời nữa, Đấng là nguồn của mọi bình an và vui mừng; vậy tình trạng chúng sẽ khốn khổ dường nào! Bên cạnh đó, sự đau đớn cũng đời đời như sự mất mát. Sự khốn khổ của chúng được Kinh Thánh diễn tả bằng mọi thứ đáng sợ; đôi khi bằng sự chết, là điều người ta sợ hãi lắm, và đó là sự chết đời đời, vì chúng không bao giờ trở lại sự sống và hạnh phúc nữa; đôi khi bằng lửa, và đó là lửa đời đời; lửa không bao giờ tắt, và ngọn lửa không bao giờ ngừng; đôi khi bằng xiềng xích và ngục tù, và đó là xiềng xích tối tăm đời đời; và đôi khi bằng khóc lóc, than vãn và nghiến răng, và sự than khóc này là mãi mãi. Không có thời gian nào lửa này sẽ tắt, hay xiềng xích này được tháo, hay những than khóc này ngừng, hay thiên đàng hay địa ngục có một thời hạn nào.

Nhưng ở đây lý trí ngu dại sẽ xen vào, và hỏi làm sao công lý của Đức Chúa Trời có thể khiến một hành động trong khoảnh khắc quăng con người vào sự tra tấn đời đời? Tôi đáp—

1. Đức Chúa Trời sẽ cai trị thế gian bằng lý trí của Ngài, chứ không bằng những tưởng tượng của chúng ta. Ngài đã lập một luật thánh, và luật đó có sự trừng phạt; nó được thiết lập bằng hình phạt và phần thưởng. Nay nếu Đức Chúa Trời giữ lời đe dọa của Ngài, và đem sự khốn khổ mà Ngài đã báo trước đến trên tạo vật, thì sự bất công nằm ở đâu? Các ngươi muốn phần nào của hình phạt được nới lỏng, sự mất mát hay sự đau đớn? Sự mất mát là hai mặt—mất ân huệ của Đức Chúa Trời và mất những sự an ủi tự nhiên. Các ngươi muốn Đức Chúa Trời cho những kẻ không bao giờ quan tâm đến Ngài được thấy và hưởng Ngài chăng? hay trả lại những sự an ủi tự nhiên của chúng, để chúng lại phóng túng với chúng, dùng chúng làm cớ cho xác thịt, lừa dối và ru ngủ lương tâm mình bằng những sự hưởng thụ ấy, hay nuôi dưỡng tâm trí xác thịt bằng những khoái lạc ấy trong khi chúng thiếu những điều tốt hơn? hay giảm bớt sự đau đớn khi tội lỗi và sự ngoan cố không ăn năn vẫn còn tiếp diễn? Sự đau đớn có nên ngừng không? Nếu không có sự đau đớn, thì sự mất mát vẫn là một sự tra tấn.

2. Việc chính quyền của thế gian là thích hợp để các hình phạt được ấn định như vậy, hầu cho chúng ta một lý lẽ mạnh mẽ hơn chống lại những dục vọng xác thịt, là những điều, vì vừa lòng và hợp với bản chất hư hoại, cần bị kiềm chế bằng một lời đe dọa kinh khiếp. Con người thật là nô lệ của khoái lạc cảm giác, điều đã sinh ra và lớn lên cùng nó, và ăn sâu vào bản chất nó, không dễ từ bỏ. Vì thế Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng sự chiều chuộng xác thịt sẽ phải trả giá đắt: 'Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết,' v.v., Rô-ma 8:13. Thiên đàng của tội nhân được canh giữ bằng một thanh gươm cháy, và sự thích thú của chúng ta được cân bằng với nỗi sợ, để bằng cách đặt những đau đớn đời đời đối lại những khoái lạc trong khoảnh khắc, chúng ta có thể thoát khỏi cám dỗ tốt hơn, Hê-bơ-rơ 11:25. Chúng ta sẽ vì một khoái lạc trong khoảnh khắc mà liều lĩnh chịu sự đau buồn đời đời sao? Những khoái lạc chỉ trong một thời, những tra tấn là đời đời; kết cục kinh khiếp của con đường chiều chuộng xác thịt này có thể ngăn chúng ta khỏi nó. Hợp với sự khôn ngoan của Đấng ban luật chúng ta là những điều sẽ đến phải có một lợi thế nào đó trên những điều hiện tại; rằng niềm vui và sự đau đớn của thế giới bên kia, là vấn đề của đức tin, phải lớn hơn đáng kể so với những khoái lạc và đau đớn của thế gian này, là vấn đề của cảm giác; bằng không những điều ở gần chắc chắn sẽ thắng thế với chúng ta hơn những điều sẽ đến, nếu chúng không lớn hơn đáng kể. Vì thế ở đây sự đau đớn là ngắn, khoái lạc cũng vậy, nhưng ở đó cả hai đều đời đời.

3. Không có luật nào xét điều này, rằng mora pœnœ, thời gian kéo dài của hình phạt, không được lâu hơn mora culpœ, hay thời gian phạm tội. Vì một việc làm trong một ngày hay một giờ mà người ta chịu mất mát, hổ thẹn, lưu đày, tù tội suốt đời. Quyền công cộng và trật tự không dễ được sửa chữa bằng hình phạt như đã bị tội lỗi làm hư hỏng; và vì thế khi trong mọi thủ tục của loài người hình phạt thường kéo dài lâu hơn thời gian phạm tội, thì thật vô lý khi chê trách công lý của Đức Chúa Trời về điều này.

4. Có nhiều lý do biện minh cho sự ấn định này; như—

[1.] Từ sự uy nghi của Đức Chúa Trời, Đấng mà tội lỗi xúc phạm, là Đấng bị khinh rẻ và coi thường bởi sự xúc phạm của tạo vật. Những điều hèn hạ nào được ưa chuộng hơn Đức Chúa Trời, và sự phước hạnh chúng ta có thể có trong sự hưởng Ngài! Ân huệ của Ngài bị bán với giá hèn mạt dường nào, và quyền hành của Ngài bị khinh rẻ dường nào! Nay những kẻ phá luật của Đức Chúa Trời đời đời bị phạt bằng hình phạt đời đời là công bằng.

[2.] Từ bản chất của tội lỗi, là sự ưa chuộng một điều tốt cảm giác ngắn ngủi hơn điều thuộc linh và đời đời. Nếu người ta khước từ một vương quốc đời đời được ban cho chúng vì một sự thỏa mãn xác thịt nhỏ nhen, Hê-bơ-rơ 12:16, sự sống đời đời và sự chết đời đời được đặt trên sự lựa chọn của chúng; nếu chúng khốn khổ đời đời, chúng chỉ nhận sự lựa chọn của chính mình.

[3.] Từ ý muốn của tội nhân. Nó sẽ tiếp tục tội lỗi đời đời nếu có thể. Chúng không bao giờ chán ngán phạm tội, cũng không bao giờ thôi nếu chúng sống đời đời trên đất; chúng mong luôn hưởng những khoái lạc của đời này, và thà bị tội lỗi bỏ lại còn hơn bỏ chúng; trong địa ngục chúng không bao giờ thật lòng ăn năn. Nếu Đức Chúa Trời đem chúng ra khỏi tình trạng đó, chúng sẽ, như kim loại lấy ra khỏi lò, lại cứng lại; và vì sự không ăn năn của chúng là vô tận, hình phạt của chúng cũng vậy.

[4.] Không có sự thay đổi tình trạng trong thế giới bên kia. Nay chúng ta đang trong thời kỳ thử thách, và Đức Chúa Trời cho phép một phương thuốc nhờ đó chúng ta có thể từ sự chết qua sự sống; bấy giờ cửa đóng lại và không mở nữa, Lu-ca 13:25; vực sâu đã định, Lu-ca 16:26, và mỗi người ở trong termino, trong tình trạng đời đời của khốn khổ hay hạnh phúc.

Vậy thì, vì chúng phá luật của Đức Chúa Trời đời đời, và chính bản chất của tội lỗi là khinh rẻ phước hạnh đời đời vì một khoái lạc và lợi lộc tạm thời, và điều này chúng sẽ làm đời đời nếu có thể tồn tại ở đây lâu như vậy, và trong suốt thời gian Đức Chúa Trời nhẫn nại, và thời kỳ thử thách, chúng không bao giờ từ sự chết qua sự sống, hay đổi chủ và giao ước, chúng bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời là công bằng.

Thứ hai, Điều riêng này được làm sáng tỏ bởi các phần của nó, pœna damni và pœna sensus, hình phạt mất mát, và hình phạt cảm giác.

1. Sự mất mát, được ám chỉ trong mệnh đề, 'Xa cách mặt Chúa.' Chúng sẽ bị đuổi khỏi tầm mắt, sự hiện diện, và sự thông công của Ngài đời đời: 'Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra.' Về phần hình phạt này hãy xét—

[1.] Rằng ở đây mọi người đều bình đẳng. Có những mức độ trong sự đau đớn, vì có người có περισσότερον κρῖμα, một sự xét đoán nặng nề và không chịu nổi hơn; có người chịu ít, có người chịu nhiều roi vọt; nhưng tất cả đều bị loại trừ như nhau khỏi sự hưởng Đức Chúa Trời và Christ, tất cả đều ở dưới án 'Hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta,' Ma-thi-ơ 7:23.

[2.] Điều là phước hạnh của các thánh đồ là sự tra tấn của kẻ ác; chúng bị phạt xa cách mặt Chúa, và từ đó sự tươi mới của chúng ta đến: Công vụ 3:19, 'Hầu cho tội lỗi anh em được xóa đi, khi thì giờ tươi mới đến từ mặt Chúa.' Điều là hạnh phúc của chúng ta là khốn khổ của chúng.

[3.] Hình phạt này được giáng trên chúng thật thích đáng làm sao. Bỏ Đức Chúa Trời và xa cách Đức Chúa Trời nay là tội lỗi của chúng, và bấy giờ là khốn khổ của chúng; chúng quăng Đức Chúa Trời ra khỏi tư tưởng: Rô-ma 1:28, οὐκ ἐδοκίμασαν 'Chúng chẳng thèm nhận sự hiểu biết Đức Chúa Trời.' Chúng muốn xóa khỏi trí mình mọi điều khiến chúng nhớ đến Đức Chúa Trời; chính những tư tưởng về Ngài là gánh nặng cho chúng. Chúng đã khước từ Đức Chúa Trời, và nay Đức Chúa Trời khước từ chúng; chúng bảo Ngài hãy lui đi, Gióp 21:14, vậy nay Christ sẽ bảo chúng hãy lui đi. Chúng không chịu nổi sự hiện diện của Ngài, và bấy giờ Ngài sẽ không chịu nổi sự hiện diện của chúng. Những ấn tượng của Đức Chúa Trời trên lòng chúng là sự phiền toái và khó chịu cho chúng, vì thế sự hiện diện của chúng đáng ghê tởm cho Christ. Vậy điều này rõ ràng là một sự mất mát do chính chúng gây ra; chúng trước hết đã khai trừ Đức Chúa Trời, vì không chịu nổi sự hiện diện và thông công của Ngài, và chúng được trả lại xứng đáng, bị khai trừ khỏi Hội Thánh vinh hiển của kẻ được phước.

[4.] Đây là địa ngục của địa ngục, phần lớn nhất của hình phạt.

(1.) Tự nó là một hình phạt lớn. Bị trục xuất khỏi sự hiện diện của Chúa là bị tước đoạt một điều thiện vô hạn; chúng mất sự hiện diện nhân từ của Đức Chúa Trời, sự thấy Christ, sự thông công của kẻ được phước, và chỗ ở trong những dinh thự hạnh phúc ở trong nhà Cha của Christ. Địa ngục là một ngục sâu, nơi ánh nắng của sự hiện diện Đức Chúa Trời không bao giờ đến: Thi Thiên 16:11, 'Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc.' Điều này chúng bị tước đoạt. Sự ra đi của Phao-lô đối với các môn đồ đau đớn dường nào! Khi ông bảo họ, 'Anh em sẽ không thấy mặt tôi nữa;' họ khóc: Công vụ 19:38, 'Buồn bực nhất vì lời ông đã nói, rằng họ sẽ không thấy mặt ông nữa.' Chắc chắn khi Christ phán với kẻ ác như vậy, sự tra tấn cho lòng chúng sẽ dường nào! Thà mất mọi sự còn hơn mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15, 'Nếu sự hiện diện của Chúa không cùng đi với chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.' Chúng thà sống trong đồng vắng với Đức Chúa Trời còn hơn vào Ca-na-an mà không có Ngài; chúng sẽ thấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời là gì bởi sự hiện ra của Christ trong sự rực rỡ của vinh quang Ngài, một cảnh tượng sẽ ghi khắc trong trí chúng đến đời đời; và khi chúng thấy với ân điển và tôn trọng nào Ngài tiếp rước các đầy tớ Ngài, và chính mình bị đóng cửa ở ngoài, Lu-ca 8:38, điều đó sẽ khiến chúng cảm nhận sự mất mát của mình hơn; như người giàu càng xúc động hơn khi thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:27. Những kẻ khác cùng bản chất và quyền lợi được hưởng điều chúng đã đánh mất.

(2.) Chúng sẽ có sự cảm nhận đầy đủ về sự lớn lao của sự mất mát. Kẻ ác nay chẳng quan tâm đến ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời; nó bị mù bởi những sự lừa dối của xác thịt, và chỉ nhìn những điều thấy được, nó không có đức tin vững chắc về những điều không thấy được; nhưng nay nó hiểu được thực tại của điều đã mất, và điều trước kia chỉ là vấn đề của đức tin trở thành đối tượng của cảm giác. Hình phạt mở mắt chúng, điều tội lỗi đã đóng lại. Bên cạnh đó chúng không có những sự an ủi tự nhiên để làm phân tâm trí mình, không có trò chơi, hay thể thao và khoái lạc, không có món ăn ngon, hay đồ uống, hay bạn bè, là những điều nay kéo lòng khỏi những điều tốt hơn, và an ủi chúng trong sự thiếu thốn; nhưng nay không còn gì trong số này. Giả sử một tạo vật có lý trí hiện hữu, và không có gì để làm phân tâm trí nó, sự hiểu biết của nó, suy ngẫm về sự mất mát, sẽ đủ là sự tra tấn cho nó. Nói tóm lại, kinh nghiệm cảm giác dạy chúng biết quý trọng sự mất mát, và chúng không có gì để kìm hãm tình cảm, cũng không có niềm vui xác thịt để làm dịu sự cay đắng của tình trạng. Và một lần nữa, mọi hy vọng, sự bình an giả dối và sự tự tin của chúng đã mất, chúng nay hy vọng được như kẻ tốt nhất, nhưng bấy giờ hy vọng của chúng khiến chúng hổ thẹn; chúng thấy hoàn toàn khác.

(3.) Sự mất mát không thể sửa chữa. Chúng bị đuổi khỏi tầm mắt Đức Chúa Trời đời đời. Tuyệt vọng là một thành phần trong nỗi buồn của kẻ bị hư mất; mọi hy vọng bị cắt đứt khỏi việc được nhận lại vào sự hiện diện nhân từ của Đức Chúa Trời. Có nhiều lúc lên xuống trong kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài để sau đó bày tỏ rực rỡ hơn; nhưng lời rủa này không bao giờ đảo ngược đối với kẻ ác. Đó là lời cầu nguyện của Hội Thánh, Thi Thiên 80:19, 'Xin hãy trở lại, khiến ánh sáng mặt Chúa chiếu sáng trên chúng tôi, thì chúng tôi sẽ được cứu.' Các thánh đồ tìm thấy nắng sau mây, nhưng với những kẻ này sự mù mịt tối tăm được dành cho đời đời, 2 Phi-e-rơ 2:17. Địa ngục là một vùng mà mặt trời sẽ không bao giờ chiếu sáng; bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng sẽ không bao giờ bị phá đổ; cơn thịnh nộ cháy bỏng của Ngài chúng có thể trông đợi, nhưng sự hiện diện an ủi và đầy ân điển của Ngài thì không; điều đó dành cho các thánh đồ.

2. Nay chúng ta đến với pœna sensus, hình phạt cảm giác, được ám chỉ trong mệnh đề, 'Và xa cách sự vinh hiển của quyền năng Ngài.' Mệnh đề này càng cho thấy sự nặng nề của hình phạt chúng. Mặt của Chiên Con ngồi trên ngôi thật kinh khiếp đối với kẻ ác, vì thế chúng sẽ kêu lên núi đá hãy che chúng, và giấu chúng khỏi mặt của Chiên Con, Khải Huyền 6:15, 16. Nhưng nếu chúng không chịu nổi sự hiện diện của Ngài khi tuyên án đuổi chúng, thì bàn tay Ngài sẽ nặng nề dường nào khi Ngài đến thi hành án đó!

Để điều này thấm vào lòng các ngươi, tôi sẽ chứng minh hai điều—(1.) Rằng Đức Chúa Trời trực tiếp phạt tội nhân bằng chính tay Ngài; (2.) Rằng nếu Christ can thiệp bằng chính tay Ngài, điều này khiến tình trạng chúng càng kinh khiếp và ghê sợ hơn.

[1.] Rằng Christ hay Đức Chúa Trời sẽ lấy hình phạt vào tay Ngài. Ngài là tác giả chính của những đau đớn mà kẻ ác chịu. Rằng Đức Chúa Trời có bàn tay trực tiếp trong việc phạt những tội nhân ngoan cố và không ăn năn là rõ ràng bởi những lý do này—

(1.) Cuộc tranh chấp với tội nhân là của chính Đức Chúa Trời: Lê-vi Ký 26:25, 'Ta sẽ báo thù chúng về sự tranh chấp của giao ước ta.' Cũng vậy Ô-sê 12:2, 'Đức Giê-hô-va có sự tranh chấp với Giu-đa, và sẽ phạt Gia-cốp tùy theo đường lối nó.' Luật của Ngài bị phá, ân điển Ngài bị khinh rẻ, huyết của Con Ngài bị coi thường, Đức Thánh Linh Ngài bị làm buồn và phiền lòng, và sự vinh hiển Ngài bị giày đạp dưới chân; vì thế chẳng lạ gì nếu Ngài lấy hình phạt vào tay Ngài, và giáng nó trên chúng bằng quyền năng trực tiếp của Ngài.

(2.) Sự báo thù là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:30, 31, 'Sự báo thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng, Chúa phán.' Và từ đó ông kết luận rằng 'Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ.' Vì sự báo thù thuộc về Ngài, nên tội nhân sa vào tay Ngài; Ngài đã dành công việc này cho chính Ngài.

(3.) Những sự kinh khiếp của lương tâm, nay giáng trên bất cứ ai, tốt hay xấu, chúng là những mũi tên của Đấng Toàn Năng: Gióp 6:4, 'Vì những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, độc của nó uống cạn linh hồn tôi; những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận nghịch cùng tôi.' Đó là sự phiền não lớn của ông, rằng đó là Đức Chúa Trời Toàn Năng mà ông phải đối diện; cảm giác về cơn giận của Đức Chúa Trời như một mũi tên độc ném vào linh hồn ông. Nay nếu những sự phiền não do tội lỗi gây ra nay khiến người ta biết và kính sợ quyền năng toàn năng của Ngài, thì huống chi khi tội lỗi được báo trả đầy đủ vào lòng kẻ ác. Một mũi tên bắn bởi bàn tay mạnh tạo ra một vết thương sâu và thấu, thì một trong những mũi tên độc của Đức Chúa Trời sẽ làm gì?

(4.) Sau đời này, Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 15:28, cả trong sự thương xót lẫn cơn giận. Mọi sự đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, không qua trung gian của phương tiện.

Ngài là mọi sự trong mọi sự trong đường lối thương xót. Ở đây Ngài cung cấp những nhu cầu của đời sống thể xác bằng các tạo vật, và đôi khi qua tay thứ hai và thứ ba; vì thế chúng ta biết ít về Đức Chúa Trời so với sự ban phát ấy: 'Ta sẽ nhậm lời các từng trời, và các từng trời sẽ nhậm lời đất.' Ngài cung cấp những nhu cầu của linh hồn chúng ta bằng các nghi thức. Nay dầu nguồn đầy và tuôn chảy, nhưng nếu ống hẹp, nước chỉ có thể chảy qua như ống truyền được: ống hẹp ở đây, và bình không chứa được nhiều. Cũng vậy trong đường lối cơn giận; nay nó được thi hành bởi các tạo vật, và Đức Chúa Trời cho thấy Ngài có thể đặt bao nhiêu sức mạnh vào một tạo vật để thi hành sự bất bình của Ngài; nhưng tạo vật không phải là bình chứa đủ rộng để truyền mọi cơn giận của Ngài đến chúng ta, như cái thùng không thể chứa đại dương. Một người khổng lồ đánh bằng cọng rơm, cọng rơm không thể truyền sức mạnh của cú đánh, vì nó là vật nhẹ dầu ở trong tay người mạnh; vậy không có tạo vật nào có thể đem mọi cơn giận của Đức Chúa Trời đến cho kẻ khác, không có bình nào có thể chứa mọi sự bất bình của Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ sa ngay vào tay Ngài.

(5.) Những đau đớn và tra tấn của các thiên sứ ác đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Ngài giữ chúng trong xiềng xích tối tăm, 2 Phi-e-rơ 2:4. Những xiềng xích tối tăm này là quyền năng không cưỡng lại được và sự công chính kinh khiếp của Đức Chúa Trời, bắt kịp, tra tấn, và kiềm chế chúng. Trong ngày sau rốt chúng sẽ tệ hơn, những tra tấn của chúng sẽ tăng thêm, và điều đó từ tay của chính Christ. Chúng dường như thừa nhận điều đó khi nói, Ma-thi-ơ 8:29, 'Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao?' Chúng biết có một kỳ sẽ đến khi chúng sẽ bị tra tấn hơn bây giờ, và bị tra tấn bởi Christ. Nay điều này cho thấy kẻ ác cũng sẽ bị phạt từ đâu; vì chúng bị quăng ra với ma quỷ và các thiên sứ nó, để chịu những tra tấn như chúng, từ cùng một bàn tay, quyền năng vinh hiển của Christ.

(6.) Những cơn hấp hối của Christ, chúng đến từ đâu nếu không phải từ cơn giận của Đức Chúa Trời? Ma quỷ có thể khuấy động sự phiền não bên ngoài nghịch cùng Ngài bằng những công cụ của nó, nhưng những cơn hấp hối của Ngài trong vườn đến từ đâu, nơi không có kẻ thù nào quấy nhiễu Ngài? thế mà linh hồn Ngài buồn bực cho đến chết, và Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu. Kinh Thánh phán với các ngươi, Ê-sai 53:10, 'Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm.' Nay điều này soi sáng trường hợp đang bàn, vì Ngài đã mang sự buồn bực của chúng ta, và đã gánh sự đau ốm của chúng ta, Ê-sai 53:4, nghĩa là, sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta. Và điều đã làm cho cây xanh, cho một người vô tội như Christ, cho thấy điều gì sẽ làm cho cây khô, phần của kẻ không ăn năn sẽ ra sao, Đức Chúa Trời sẽ bầm dập và đập vỡ chúng bằng quyền năng của chính cơn giận Ngài.

[2.] Nay rằng đó là φοβερὸν, một điều rất đáng sợ khi bị phạt bởi sự vinh hiển của quyền năng Ngài, sẽ dễ thấy nếu chúng ta xét—

(1.) Bên bị phạt, tội nhân không ăn năn và ngoan cố trong toàn thể con người nó, cả thân thể lẫn linh hồn. Cả hai đều đồng lõa trong tội lỗi, và cả hai cùng dự phần trong hình phạt: Ma-thi-ơ 10:28, 'Hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục.' Thân thể không chỉ là công cụ mà còn là cớ của nhiều tội lỗi; chúng ta vâng theo nhiều dục vọng thú tính để làm vui lòng và thỏa mãn thân thể, vì thế thân thể có phần trong những đau đớn này. Christ phán với chúng ta toàn thể thân thể của kẻ ác bị quăng vào lửa địa ngục, Ma-thi-ơ 8:29. Rồi đối với linh hồn nữa, khốn khổ, thịnh nộ, hoạn nạn, và buồn rầu là phần của mọi linh hồn làm điều ác, Rô-ma 2:9, 10. Và điều này phát sinh không chỉ từ những suy ngẫm của lương tâm chúng ta, mà từ quyền năng của Đức Chúa Trời; linh hồn bị thiêu đốt bởi cơn giận của Đức Chúa Trời; và bằng cách nhớ lại điều đã qua, cảm nhận điều hiện tại, và trông đợi điều tương lai, sự đau đớn và kinh hoàng của chúng tăng thêm.

(2.) Bên phạt, Đức Chúa Trời hay Christ, bằng quyền năng trực tiếp của Ngài. Nay quyền năng của Đức Chúa Trời là bất khả thắng và vô hạn, vượt xa sự suy tưởng của chúng ta: 'Ai biết được năng lực của cơn giận Chúa?' Thi Thiên 90:11. Như sự vinh hiển của Chúa là lớn và vô hạn, hiệu quả cũng phải vậy. Như vua Ma-đi-an kia nói với Ghi-đê-ôn, khi ông sợ bị con trai trẻ của mình chém và xé xác, 'Chính ngươi hãy xông vào ta, vì người thể nào sức người thể ấy,' Các Quan Xét 8:21. Vậy Đấng hành động thể nào, việc làm cũng phải thể ấy. Cơn giận của con người giống như chính nó, yếu đuối và hữu hạn; vậy cơn giận của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài, vô hạn và đầy quyền năng: Na-hum 1:6, 'Ai đứng nổi trước sự thạnh nộ Ngài, và ai chịu được sự nóng nảy của cơn giận Ngài? Sự giận dữ Ngài tuôn ra như lửa, và các vầng đá bị Ngài quăng đổ xuống.'

(3.) Mục đích của sự phạt của Ngài, là để bày tỏ sự vinh hiển của sức mạnh Ngài trong sự hổ thẹn công chính của kẻ ác. Đôi khi Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài, nhưng nay Ngài sẽ bày tỏ sự vinh hiển của quyền năng Ngài; như trong đoạn văn, 'Bị phạt xa cách sự vinh hiển của quyền năng Ngài.' Cũng vậy Rô-ma 9:22, 'Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thạnh nộ, và làm cho quyền năng Ngài được biết đến thì sao?' Thế gian sẽ thấy Ngài có thể làm gì trong việc phạt tội nhân, Ngài có thể giáng và khiến tạo vật chịu đựng điều gì, τὴν δόξαν τῆς ἰσχύος ἀυτοῦ. Nay Ngài sẽ khuấy động mọi cơn giận của Ngài, Thi Thiên 78:39. Nay khi Đức Chúa Trời giáng trên tội nhân bằng hết sức Ngài, tình trạng nó sẽ khốn khổ dường nào!

(4.) Những sự bảo đảm của hình phạt này. Tôi sẽ kể một vài.

(1st.) Khi cơn giận của Đức Chúa Trời chỉ mới nhen lên một chút, khi một tia lửa của cơn giận Ngài rơi trên lương tâm của chính con cái Ngài, linh hồn chúng bị phiền não đến nỗi chúng chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống. Trong sự sửa dạy làm cha của Ngài, những tạo vật đáng thương rối trí dường nào! Đây chỉ là một giọt của cơn bão kinh khiếp sẽ là phần của chén chúng.

(2d.) Linh hồn của Chúa Christ đã bị phiền não. Dầu Ngài là Con Đức Chúa Trời, trọn vẹn trong đức tin và sự nhẫn nại, không thiếu can đảm hay sự vững vàng, thế mà khi Ngài cảm nhận cơn giận của Đức Chúa Trời, linh hồn Ngài buồn bực cho đến chết; Ngài sợ hãi, Ngài kinh ngạc, bản chất loài người của Christ chưa bao giờ bị thử thách như lúc đó. Vậy thì quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời sẽ làm gì trong kẻ ác?

(3d.) Những trường hợp bên ngoài của cơn giận Đức Chúa Trời trên những người cụ thể, khi họ mắc phải bất cứ bệnh đau đớn nào, sỏi, đau bụng, bí tiểu, sốt cấp tính, những điều này đến trực tiếp hơn từ Đức Chúa Trời. Các ngươi không thể nghĩ đến hai ba ngày đau đớn loại này mà không kinh hãi, và các ngươi sẽ ở với những sự thiêu đốt nuốt chửng ra sao? Điều Đức Chúa Trời đặt vào một sự đoán phạt khiến nó càng kinh khiếp hơn; một điều nhỏ làm phiền não sâu sắc khi nó được Đức Chúa Trời vận hành.

(4th.) Những sự đoán phạt công cộng. Khi Đức Chúa Trời thả một kẻ thù giận dữ trên một dân tộc, thì đốt nhà, hãm hiếp trinh nữ, giết trẻ thơ, cướp phá mọi vật quý báu của chúng ta, những sự tra tấn tinh vi mà những kẻ gian ác bị rủa sẽ nghĩ ra để hành hạ những kẻ đã sa vào tay chúng. Hãy đọc về sự tàn phá Giê-ru-sa-lem trong Josephus, về Constantinople trong Nicholas Comates, hay những lời tiên tri của Môi-se, Phục Truyền 28:66, 67, đúng hơn là một biên niên sử hay lịch sử hơn là một lịch hay lời tiên đoán, v.v.

Nay tôi sẽ đến để bênh vực luận điểm, và cho thấy bài luận này có ích—

1. Đối với những kẻ xác thịt.

[1.] Để đánh thức chúng khỏi sự yên ổn. Nếu người ta tin và xét những tra tấn của địa ngục và sự ghê sợ của cơn giận Đức Chúa Trời, chúng sẽ không phạm tội như chúng làm. Những bài giảng về địa ngục có thể giữ nhiều người khỏi địa ngục, và một sự xét đúng đắn về cơn giận sẽ đến có thể đánh thức người ta dậy để trốn khỏi nó. Chúng ta không thúc giục sự kinh khiếp của Chúa, như mong muốn các ngươi trải nghiệm nó, nhưng tránh nó. Cơn giận của Đức Chúa Trời không phải là bù nhìn vô ích; chắc chắn người ta không thể thờ ơ như thường lệ, nếu chúng thật lòng tin nó, nghiêm túc xét nó, hay áp dụng nó cách chặt chẽ.

(1.) Nhiều người không tin nó. Những tội nhân yên ổn nghĩ ngày mai sẽ như hôm qua, và ngày kế như ngày trước, rằng khi chết là hết; và vậy có ý muốn xuống địa ngục, để thử xem Đức Chúa Trời có phải là kẻ nói dối không; chúng sẽ không tin cho đến khi cảm nhận. Không có kẻ vô thần nào trong địa ngục, dầu có một số trong Hội Thánh hữu hình. Nếu có một người từ kẻ chết đến, chúng sẽ tin, Lu-ca 16:30. Người ta muốn có sự bảo đảm khác về những điều sẽ đến hơn điều Đức Chúa Trời định ban cho chúng; khi chúng không chịu nghe đức tin và lý trí, Đức Chúa Trời phó chúng cho cảm giác và kinh nghiệm. Hay—

(2.) Không nghiêm túc xét những điều này, đẩy ngày tai họa ra xa, A-mốt 6:3. Về chính ngày đó, chúng không thể khiến nó đến hay đi, nhưng đẩy tư tưởng về nó ra xa, bị mê muội bởi những khoái lạc của cảm giác xác thịt. Như Sau-lơ chữa tà linh bằng âm nhạc, chúng cũng vậy bằng những sự thích thú của xác thịt xua đuổi và loại trừ mọi tư tưởng về cõi đời đời, và ru ngủ lương tâm. Nay thật tốt khi đem những người này đến xét sự cuối cùng của mọi sự.

(3.) Không áp dụng những điều này cách chặt chẽ. Chúng không xét mình đang đi đâu, đường mình có xu hướng về thiên đàng hay địa ngục. Hầu hết sẽ dường như công nhận sự thật và sự ghê sợ của những tra tấn địa ngục, nhưng chúng đã làm gì để thoát khỏi tình trạng này? Chúng có trốn khỏi cơn giận sẽ đến không? Một sự vâng phục khiêm nhường và hết lòng đối với Christ sẽ đem lại sự thoát khỏi những tra tấn này, vì thế hãy xử với chính mình: 'Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?' Hê-bơ-rơ 2:3. Tránh khỏi gì? Ma-thi-ơ 23:33, 'Các ngươi làm sao tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục?' Nếu các ngươi không muốn sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, hãy gieo mình vào vòng tay của Đấng Cứu Thế đã chết: Thi Thiên 2:12, 'Vì cơn giận Ngài dễ nổi lên, phước cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài.' Vì thế chúng ta hãy áp dụng lẽ thật này. Chúng ta có bước vào sự bình an của Đức Chúa Trời, hay tiếp tục trên con đường cao tốc đến địa ngục? Chúng ta chẳng phải là xác thịt, vô cảm, yên ổn sao? Nếu chúng ta lạm dụng những sự thương xót, khinh rẻ những lời mời của ân điển, làm thất bại những phương pháp chữa lành của Đức Chúa Trời, khước từ những sự thúc giục và sửa dạy của Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta sẽ ra sao? Những kẻ khước từ sự thương xót của Ngài sẽ không thể khước từ sự công chính của Ngài, hay chống lại quyền năng của cơn giận Ngài. Các ngươi nay có việc với Đức Chúa Trời trong lời của quyền năng Ngài, Hê-bơ-rơ 4:13. Ngài vận hành bằng nó cách trực tiếp; nhưng nếu các ngươi khinh thường điều này, các ngươi sẽ lại có việc với Ngài cách trực tiếp trong đường lối đoán xét của Ngài; và bấy giờ cơn giận Ngài có toàn quyền trên kẻ ác, vì những sự thúc giục của lời và Đức Thánh Linh Ngài đã không có quyền trên chúng.

[2.] Để kiềm chế sự táo bạo của chúng trong việc phạm tội nghịch cùng ánh sáng và lương tâm. Đó là sự đứng vững nghịch cùng Đức Chúa Trời và Christ; nay lòng các ngươi có chịu nổi, hay tay các ngươi có được làm cho mạnh mẽ nghịch cùng cơn giận dữ của Ngài không? Cũng vậy 1 Cô-rinh-tô 10:22, 'Chúng ta há khiêu khích Chúa ghen tị sao? Chúng ta có mạnh hơn Ngài chăng?' Nếu các ngươi không dám gặp Đức Chúa Trời trong ngày sau rốt, đừng bao giờ dám phá một điều răn. Nhiều lần những tội nhân ngoan cố sẽ nói, Các ngươi đe dọa chúng ta bằng cơn giận, chúng ta sẽ chịu đựng tốt nhất có thể. Chịu đựng! các ngươi sẽ chịu đựng gì? Cơn giận của Đức Chúa Trời đời đời và hằng sống? Ngươi là kẻ không thể chịu nổi một hai ngày bị thiêu trong ngọn lửa sốt, những đau đớn của sỏi hay thống phong, đau của cánh tay hay chân gãy, sự bỏng của một ít thuốc súng tình cờ nổ tung, ngươi sẽ chịu nổi cơn giận của chính Đức Chúa Trời ra sao, khi Ngài giáng trên ngươi bằng hết sức Ngài? Ngươi là kẻ kinh hãi khi thấy bất cứ cuộc tàn sát lớn nào bởi chiến tranh hay dịch bệnh, hay một cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù, là kẻ gầm lên vì đau răng, là kẻ không chịu nổi thử đốt ngón tay trong ngọn nến, là kẻ không thể nghe về việc Lô-ren-xơ bị nướng trên vỉ sắt mà không kinh hãi, ngươi có thể nghiêm túc nghe giáo lý này mà không run rẩy; chắc chắn mọi sự can đảm và cứng lòng này là hoa trái của sự không tin và sự không ăn năn chai lì.

[3.] Để khiến chúng gạt bỏ mọi sự trì hoãn trong công việc của sự cứu rỗi, để trốn khỏi cơn giận sẽ đến, Ma-thi-ơ 3:7, để trốn đến nơi ẩn náu là sự trông cậy đặt trước chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:18. Không có sự chuyển động nào đủ ở đây ngoài sự trốn chạy; chúng ta không thể ra khỏi tình trạng này đủ nhanh; khi còn xa, hãy gặp kẻ thù mình và hòa giải với nó, Lu-ca 14:32. Các ngươi không biết Đức Chúa Trời có thể sớm nắm lấy lợi thế, và cắt chúng ta khỏi mọi khả năng của ân điển ra sao; nếu Christ là kẻ thù nghịch, hãy nhanh chóng hòa thuận với Ngài. Ngài vui lòng ví sự đến của Ngài như kẻ trộm; bằng cách bất ngờ Ngài có thể lẻn đến trên các ngươi không hay. Có bao nhiêu ngàn người trong thế giới bên kia, là những người đã ít nghĩ về tình trạng thảm thương đó trong khi chúng chiều chuộng xác thịt, như các ngươi nay vậy? Vì thế chúng ta không nên cho mình nghỉ ngơi cho đến khi sự bình an của chúng ta được lập với Đức Chúa Trời.

2. Đối với kẻ tin kính nó có ích nhiều đường.

[1.] Các ngươi có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự giải cứu của các ngươi bởi Christ. Có chép, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, 'Chúa Giê-xu đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến.' Và lại, Rô-ma 5:9, 'Nay đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thạnh nộ bởi Ngài.' Chúng ta càng xét sự khốn khổ của kẻ ác, chúng ta càng biết mình đã thoát khỏi điều gì, và mình phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều gì. Chúng ta đều đã một lần bị cuốn vào sự đoán phạt này; và nếu chúng ta như những thanh củi rút ra khỏi lửa, Xa-cha-ri 3:2, điều đó hoàn toàn phải quy về ân điển của Chúa. Đó là một phần thiên đàng của Cơ Đốc nhân khi nghĩ về địa ngục; những khốn khổ của đời này ca ngợi thiên đàng cho chúng ta, huống chi những tra tấn của thế giới sẽ đến. Dân Y-sơ-ra-ên, khi nhìn lại và thấy người Ê-díp-tô bị dìm trong nước, điều đó làm tăng sự giải cứu, và khiến chúng biết ơn hơn vì sự thoát của chính mình.

[2.] Để thúc giục chúng ta đến một tình yêu và sự giống Christ lớn hơn. Sự sợ hãi phục vụ tốt để canh giữ tình yêu chúng ta, và bấy giờ sự tra tấn và nô lệ của nó được giảm bớt: 1 Giăng 4:17, 'Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được vững lòng trong ngày xét đoán.' Nơi tình yêu chân thành, có sự học đòi bắt chước Christ; và chúng ta càng bắt chước Ngài, càng vững lòng. Sự vững lòng đối lập với sự hổ thẹn, 1 Giăng 2:21; với sự sợ hãi, 1 Giăng 4:18, 'Chẳng có sự sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất sự sợ hãi đi.' Nguyên nhân của sự hổ thẹn là sự trần truồng và sự ngu dại. Sự trần truồng: 2 Cô-rinh-tô 5:3, 'Miễn là chúng ta mặc áo, chớ bị trần truồng.' Nếu thiếu mọi ân điển, chúng ta trần truồng. Sự ngu dại, nếu chúng ta đã lựa chọn sai lầm: Lu-ca 12:20, 'Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.' Sự sợ hãi chủ yếu liên quan đến cơn giận của Đức Chúa Trời và hình phạt đời đời; chúng ta không cần sợ nó, nếu chúng ta yêu Ngài và giống như Ngài, vì chắc chắn Christ sẽ nhận hình ảnh của chính Ngài.

[3.] Để thử sức mạnh của đức tin chúng ta. Những kẻ không thể chịu nổi những bài luận như vậy tỏ ra nhiều về tội lỗi kín giấu và sự yên ổn của chính lòng chúng, chúng không thể chịu nổi nghe điều tệ nhất. Đó là một người xấu đã nói, 'Hắn chẳng nói tiên tri điều gì ngoài điều ác cho ta.' Tôi không thể chịu nổi bài giảng về địa ngục và sự hư mất này. Sự tự phụ là kẻ hèn nhát và kẻ chạy trốn, nhưng đức tin gặp kẻ thù trên chiến trường công khai: Thi Thiên 23:4, 'Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào.' Nó giả định điều tệ nhất; nhưng lương tâm của kẻ tự phụ không được thiết lập vững chắc, chúng không thể chịu nổi nghe về điều ác.

[4.] Để cân bằng nỗi sợ loài người, là điều gây ra sự bội đạo; như ở đây nó được đưa ra để an ủi kẻ trung tín, và để giảm bớt sự kinh khiếp hiện tại của những kẻ thù nghịch. Những sự kinh khiếp của loài người là gì so với những sự kinh khiếp của Christ trong sự xét đoán? Lu-ca 12:4, 5, 'Đừng sợ loài người, nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể;' Hê-bơ-rơ 3:12, 'Đức Chúa Trời hằng sống,' con người hay chết. Người ta có thể đối xử tàn nhẫn với các ngươi, nhưng chúng không thể chạm đến linh hồn; cơn giận của chúng hay chết, và chúng ta hay chết: 'Chẳng thèm nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn,' Hê-bơ-rơ 11:35. Thà chịu điều này còn hơn phơi mình ra trước cơn giận của Đức Chúa Trời.

[5.] Để cảnh báo bạn bè và thân nhân của chúng, anh em, chị em, con cái, v.v. Hãy nói với họ hình phạt của kẻ ác đáng sợ dường nào; như người giàu trong dụ ngôn: Lu-ca 16, 'Xin sai đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em.' Chúng ta sẽ kém lòng nhân từ hơn một người trong địa ngục được miêu tả sao? Nếu chúng ta có một người bạn hay đứa con sa vào tội lỗi, hãy cảnh báo chúng về sự nguy hiểm của nó.

BÀI GIẢNG VIII

Khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong hết thảy những kẻ tin (vì lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin) trong ngày đó.—2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

Sứ đồ Phao-lô giờ đây tiếp tục phần còn lại của sự phán xét công chính của Đấng Christ, phần liên quan đến các thánh đồ, vì chính vì cớ họ mà Đấng Christ đến cách chủ yếu và trước hết. Sự đến của Ngài sẽ không kinh khủng đối với kẻ thù nghịch bằng sự vinh hiển và an ủi cho các thánh đồ. Trong cùng một ngày mà Ngài sẽ trừng phạt kẻ thù nghịch, Ngài sẽ ban thưởng cho kẻ trung tín: "Khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài," v.v.

Hiệu quả an ủi của sự đến của Đấng Christ là—(1.) Được khẳng định; (2.) Được áp dụng cho người Tê-sa-lô-ni-ca.

Nếu xét như được khẳng định, ở đó chúng ta có—

1. Chính tình trạng ấy.
2. Mức độ và chừng mực của nó, rằng Đấng Christ sẽ được tôn vinh và "được ngưỡng mộ" vì cớ đó.
3. Tác giả, Đấng Christ.
4. Những đối tượng được dự phần—(1.) Các thánh đồ; (2.) Những kẻ tin; một đặc tính kép.
5. Thời điểm, "Trong ngày đó."

Giáo lý. Rằng có một cơ nghiệp vinh hiển kỳ diệu được dành sẵn để Đấng Christ ban cho các thánh đồ trong ngày phán xét.

Điểm này sẽ được bàn luận bằng cách đi qua các chi tiết của phân đoạn.

Trước hết, chính tình trạng ấy là một tình trạng vinh hiển. Có hai thứ vinh hiển đặt trên các thánh đồ—(1.) Vinh hiển tương đối và gắn kèm; (2.) Vinh hiển nội tại và cố hữu.

1. Vinh hiển tương đối của các thánh đồ đứng trong ba điều—

[1.] Trong sự tha thứ tự do và trọn vẹn mọi tội lỗi của chúng ta, và sự tuyên bố trắng án của vị Thẩm phán trên ngai, Công-vụ 3:19. Vì sự tha thứ có ba loại—(1.) Loại cấu thành, bởi giao ước mới của Đức Chúa Trời: Công-vụ 10:43, "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." (2.) Loại tuyên bố và phán quyết, khi Đức Chúa Trời với tư cách là thẩm phán quyết định quyền lợi của chúng ta. Điều này được thực hiện một phần ở đây, khi Đức Chúa Trời phán sự bình an cho linh hồn chúng ta, hoặc trong lời Ngài hoặc bởi Thánh Linh Ngài: Ê-sai 57:19, "Ta dựng nên bông trái của môi miếng, ấy là sự bình an, bình an." Nhưng được thực hiện đầy đủ hơn trong ngày sau rốt, và cách long trọng, khi vị Thẩm phán pro tribunali, ngự trên ngai, sẽ tuyên bố và công bố chúng ta được tha thứ và trắng án, và được chấp nhận vào sự sống trước mặt cả thế gian. (3.) Loại thi hành, khi Ngài không giáng hình phạt đáng phải chịu, nhưng ban cho chúng ta vinh hiển và hạnh phúc; điều này được thực hiện một phần ở đây, như Đức Chúa Trời cất đi các hình phạt và hậu quả của tội lỗi trong sự cai trị nội tại của Ngài, ban cho chúng ta Đức Thánh Linh; vì điều này Ngài ban với tư cách là Đức Chúa Trời của sự bình an, như đã được nguôi giận đối với chúng ta trong Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 13:20, 21, bởi sự cai trị bên ngoài của Ngài mà cất đi hình phạt giáng trên chúng ta vì tội lỗi, do đó được trắng án và tha thứ. Nhưng được thực hiện đầy đủ hơn trong ngày sau rốt, khi chúng ta được mặc lấy những phẩm chất vinh hiển cả trong linh hồn lẫn thân thể, và mọi hậu quả của tội lỗi, ngay cả những hậu quả còn đeo đẳng trên thân thể, đều chấm dứt. Bấy giờ bản án trắng án được tuyên bố cách long trọng, bấy giờ là sự thi hành trọn vẹn, khi chúng ta được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi khốn khổ, và được đưa vào sự sở hữu mọi hạnh phúc.

[2.] Một sự dự phần quyền phán xét. Các thánh đồ không chỉ bị xét đoán, mà còn là những thẩm phán: 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3, "Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" Và nữa, "Anh em há chẳng biết chúng ta sẽ xét đoán các thiên sứ sao?" Per modum suffragii, như những vị phụ tá trên ghế thẩm phán cùng với Đấng Christ. Dầu một số kẻ ác từ lâu đã chịu hình phạt, và mọi tà linh đã bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ chúng sẽ nhận bản án long trọng của mình, các thánh đồ đồng thuận trong sự phán xét, và được liên kết cách tỏ tường với Đấng Christ trong sự phán xét: Lu-ca 22:30, "Các ngươi sẽ ngồi trên ngai xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Và vì vậy có chép, Thi Thiên 49:14, "Người ngay thẳng sẽ cai trị chúng nó vào buổi sáng;" tức là, vào buổi sáng của sự sống lại, khi chúng ta thức dậy khỏi giấc ngủ của sự chết; và họ có quyền cai trị vì họ được chỉ định để giúp Đấng Christ trong việc xét xử; họ sẽ có quyền trên những kẻ đã khinh dể, nhục mạ, bắt bớ họ. Ở đây một số thánh đồ xét đoán thế gian bằng giáo lý, mọi người bằng nếp sống: Hê-bơ-rơ 11:7, "Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian." Ở đó bằng lá phiếu và sự biểu quyết, càng thêm để thuyết phục kẻ ác và kẻ không tin kính.

[3.] Đấng Christ công khai nhìn nhận họ trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài, từng đầu người, từng người một: Lu-ca 12:8, "Con người sẽ nhìn nhận kẻ ấy trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời," tức là, nhìn nhận họ trong sự phán xét. Đây là người mà ta đã chết thay, người đã trung tín với ta, và đã tôn vinh ta trên đất; sự trình diện những kẻ được chọn cho Đức Chúa Trời này là điều rất ở trong lòng Đấng Christ: Cô-lô-se 1:22, "Để trình diện anh em nên thánh và không chỗ trách được," v.v.; Giu-đe 24, "Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình diện anh em cách không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài;" và Ê-phê-sô 5:27, "Để trình diện Hội Thánh cho chính mình Ngài cách vinh hiển." Có ba sự trình diện được nói đến trong Kinh Thánh. Một do chính các tín hữu thực hiện: Rô-ma 12:1 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Rô-ma 1:12, nhưng lời trích ứng với Rô-ma 12:1], "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống;" Rô-ma 6:13, "Hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời," παραστήσατε ἑαυτοὺς τῷ Θεῷ. Khi chúng ta long trọng phó dâng chính mình cho sự dùng và sự phục vụ của Đức Chúa Trời. Sự thứ hai bởi các sứ giả của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 11:2 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 11:3], "Để trình diện anh em cho Đấng Christ như người trinh nữ tinh sạch." Khi chúng ta có thể đặt những người như thế trước mặt Chúa, như bông trái của công lao chúng ta, và những bằng chứng của sự trung tín của chúng ta trong công việc Ngài; Lạy Chúa, những người này và những người này con đã được cho Ngài, hoặc ít ra đã gây dựng họ trong sự hiểu biết về Đấng Christ. Sự cuối cùng là bởi chính Đấng Christ, như một bản tường trình về trách nhiệm của Ngài: Hê-bơ-rơ 2:13, "Nầy, ta với con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Rằng Ngài đã xưng công chính họ, đã nên thánh họ, và nay đưa họ về nhà với Đức Chúa Trời. Khi mọi kẻ được chọn được nhóm lại thành một đoàn và một hội, Ngài sẽ trình diện họ như vậy cho Đức Chúa Trời, và đi trước họ như Người Chăn Chiên lớn của bầy chiên, để dẫn họ vào ràn chiên đời đời của họ, vui mừng trong sự thành công của chính mình, và lập họ vững trong cơ nghiệp đời đời và vinh hiển của họ. Điều này được thực hiện cách riêng tư lúc qua đời, nhưng cách công khai và long trọng trong ngày Ngài đến, khi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Cha Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:24, tanquam prœdam hostibus ereptam, như con mồi giật khỏi tay kẻ thù, như đã làm trọn sự cam kết của mình; điều này là một sự thúc giục lớn đối với tín hữu về sự nên thánh, hầu Đấng Christ nhìn nhận chúng ta, và trình diện chúng ta cho Đức Chúa Trời cách vinh dự.

2. Vinh hiển cố hữu và nội tại: Rô-ma 8:18, "Sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta." Nay nó được tỏ ra cho chúng ta, tai chúng ta đã nghe một ít về điều đó, nhưng bấy giờ nó sẽ được tỏ ra trong chúng ta, được hoàn thành trọn vẹn trong con người chúng ta; như ở đây có sự tỏ ra của Đấng Christ cho chúng ta, điều hàm ý sự dâng hiến, và sự tỏ ra của Đấng Christ trong chúng ta, điều hàm ý sự dự phần: Ga-la-ti 1:16, "Đức Chúa Trời vui lòng tỏ Con Ngài ra trong tôi." Nhưng hãy xem một chút vinh hiển này được tỏ ra trong chúng ta thể nào. (1.) Trong thân thể chúng ta; (2.) Trong linh hồn chúng ta.

[1.] Trong thân thể chúng ta. Có rất nhiều vinh hiển đặt trên thân thể của các thánh đồ; và điều này được quan tâm chính trong ngày đó, vì linh hồn chúng ta đã được nên trọn trước đó, và sứ đồ nói về điều tỏ tường và dễ thấy. Không có chỗ cho thân thể đất và hay hư nát của chúng ta trong thành thiên đàng: "Vì thịt và huyết chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 15:50 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 15:51]; tức là, hay hư nát và thuộc về đất, như hiện nay, nó không thể vào thiên đàng; vì vậy công việc lớn của Đấng Christ là biến đổi thân thể, chúng ta sẽ có thân thể vinh hiển giống như thân thể vinh hiển của Ngài.

(1.) Nó sẽ bất tử và không hay hư nát: 1 Cô-rinh-tô 15:42, "Gieo xuống là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát." Đấng Christ sẽ mặc cho chúng sự bất tử và không thể đau đớn, đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ suy tàn hay phải chịu bệnh tật, yếu đuối, hay bất cứ khuyết tật nào, nhưng có mọi sự hoàn hảo mà một thân thể có thể có được.

(2.) Về sự sáng láng và rực rỡ, nó sẽ giống thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Vì vậy có chép, 1 Cô-rinh-tô 15:43, "Gieo xuống là nhục, mà sống lại là vinh." Thân thể Đấng Christ chiếu sáng với ánh sáng và sự rực rỡ, một thoáng nhìn về điều đó đã được ban trong sự hóa hình của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 17:2, "Mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng." Khi Ngài hiện ra với Phao-lô từ trời, thân thể Ngài vinh hiển cách lạ lùng; ông không thể chịu nổi ánh sáng đã chiếu đến ông, Công-vụ 9. Vậy khi các thánh đồ hiện ra với Ngài trong vinh hiển, kẻ công bình sẽ rực sáng như mặt trời trên bầu trời, Ma-thi-ơ 13:43.

(3.) Nó sẽ là thân thể thiêng liêng: 1 Cô-rinh-tô 15:44, "Gieo xuống là thân thể thuộc về hồn, mà sống lại là thân thể thiêng liêng." Nhưng thân thể thiêng liêng là thể nào? Ít nhất trong đó là, nó sẽ phục tùng linh; như linh hồn khi còn phục tùng xác thịt thì được gọi là xác thịt, thì thân thể khi phục tùng linh được gọi là thiêng liêng: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thiêng liêng." Bấy giờ sự tái sinh sinh ra hiệu quả trọn vẹn của nó, nó hoàn toàn là linh, không pha trộn chút nào của xác thịt phản nghịch. Chắc chắn như sự tái sinh được gọi là sự sống lại thứ nhất, nó giúp chúng ta hình dung về tình trạng này; nhưng còn hơn thế nữa; thân thể là thiêng liêng không chỉ vì nó ad nutum spiritus, theo mệnh lệnh của linh, mà ad modum spiritus, theo cách thức của linh; nó không cần đến những sự nâng đỡ tự nhiên. Không có ăn uống hay tiệc tùng, không cưới gả, Ma-thi-ơ 22:30 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 23:30], nhưng họ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời; họ không sống như vợ chồng, nhưng như các thiên sứ tinh sạch và thiêng liêng; chúng ta sẽ không cần thịt và uống và ngủ, như nay chúng ta cần. Ôi, được một trong hai đặc ân ấy là phước hạnh biết bao, được thân thể hoàn toàn phục tùng linh, và thân thể không phải chịu những nhu cầu hiện tại; một lần nữa, không bị trì nặng bởi khối thịt, nhưng có thể thăng lên hay giáng xuống, đi từ nơi này đến nơi khác trong chớp mắt! Như các thiên sứ di chuyển lên xuống trong nháy mắt, hay như bánh lái xoay con tàu, thì thân thể cũng được xoay chuyển ngay tức thì theo mọi động tác của linh hồn.

[2.] Linh hồn được thỏa mãn trọn vẹn, và được Đức Chúa Trời đổ đầy. Chúng ta có sự hiểu biết Ngài cách hoàn hảo hơn, và sự giống Ngài cách chính xác: 1 Giăng 3:2, "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, và sẽ giống như Ngài." Nhưng điều này không thuộc về chỗ này, và đã được nói đến trong một câu khác.

Thứ hai, Mức độ của vinh hiển mà Ngài sẽ ban. Nó sẽ lớn đến nỗi có chép—(1.) "Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài;" (2.) "Được ngưỡng mộ trong những kẻ tin." Cả hai cách diễn đạt đều cho thấy sự vĩ đại của vinh hiển này.

Về điều thứ nhất, "Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ." Sứ đồ không nói rằng các thánh đồ sẽ được tôn vinh, dầu điều đó được nói trong các phân đoạn Kinh Thánh khác, Rô-ma 8:17; điều đó tuy nhiều nhưng vẫn ít hơn; nhưng ông nói Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong ngày đó. Nữa, ông không nói Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong chính mình Ngài, điều cũng được nói ở nơi khác; như 1 Phi-e-rơ 4:13, "Để khi sự vinh hiển của Ngài hiện ra, anh em được vui mừng hớn hở." Nhưng Đấng Christ được tôn vinh trong các thánh đồ, trong vinh hiển mà Ngài truyền cho dân sự Ngài; Ngài được tôn vinh trong vinh hiển phát sinh cho Ngài từ vinh hiển của họ. Và cách diễn đạt này cho thấy cả—(1.) Sự chắc chắn của hiệu quả này của sự đến của Ngài; vì nó còn hơn là nếu ông đã nói họ sẽ được tôn vinh. Chắc chắn Đấng Christ sẽ không thiếu sót đối với vinh hiển của chính Ngài, và vì vậy Ngài không thể thiếu sót đối với sự cứu rỗi của dân sự Ngài; Ngài sẽ không quên những điều làm nên danh dự của Ngài, và danh dự của Cha Ngài. Nếu vinh hiển của Ngài liên quan đến sự tôn vinh của chúng ta, chúng ta càng có thể tin chắc về điều đó. (2.) Sự vĩ đại cũng được thấy trong cách diễn đạt này; vì Đấng Christ được tôn vinh trong các thánh đồ thể nào? Đấng Christ có thể được tôn vinh hai cách—(1.) Cách thụ động và khách quan; (2.) Cách chủ động, như Ngài được ca tụng và ngợi khen trong các thánh đồ; hay nói cách khác, Ngài được tôn vinh trong họ và bởi họ. Cách thứ nhất là thích hợp nhất ở đây; vì có chép, "Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài."

[1.] Cách khách quan. Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự ghi khắc. Vậy mọi tạo vật của Ngài tôn vinh Ngài; tức là, dâng vật liệu để bày tỏ vinh hiển Ngài: Thi Thiên 145:10, "Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài đều sẽ ngợi khen Ngài, những thánh đồ Ngài sẽ chúc tụng Ngài." Trong thế giới thấp này, con người là cái miệng của sự sáng tạo, họ quy cho và dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển về các sự tuyệt vời của Ngài; nhưng mọi tạo vật đều dâng vật liệu cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng là cây đàn được lên dây và chỉnh âm kỹ, dầu con người tạo nên âm nhạc; và trên hết, các tạo vật mới: Ê-phê-sô 1:12, "Để chúng ta được sự ngợi khen vinh hiển Ngài;" không phải nói, mà là trở nên. Có nhiều Đức Chúa Trời được thấy trong tạo vật mới hơn là trong bất cứ điều gì ở phía bên này của thiên đàng. Chính công việc của sự sáng tạo mới bày tỏ sự nhân từ, sự khôn ngoan, và quyền năng của Ngài, cho mọi kẻ ngắm xem chăm chú; dầu tín hữu nên im lặng, công việc cũng sẽ tự nói lên; nhưng đặc biệt nay, khi công việc của Ngài đã hoàn hảo và đưa đến kết cục, và Đấng Christ đã đặt bàn tay cuối cùng, và đã làm mọi sự cho và vì tín hữu mà Ngài định làm.

[2.] Cách chủ động, bởi sự bày tỏ hay sự quy vinh hiển. Vậy có chép, Thi Thiên 50:23, "Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta;" tức là, đó là phương tiện nổi bật để tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta để ý đến các sự tuyệt vời của Ngài, có sự nhận thức đúng đắn về chúng, và vui thích trong sự tưởng nhớ các ơn phước của Ngài. Các tín hữu nay bị buộc phải làm điều đó, vì họ đã được gọi ra khỏi sự tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, để họ rao truyền nhân đức Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:9, τὰς ἀρετὰς, cách khách quan và chủ động. Sự nhân từ, quyền năng, và khôn ngoan của Ngài trong sự họ trở lại; càng hơn nữa quyền năng lớn của Đấng Christ trong việc khiến họ sống lại từ kẻ chết, Ê-phê-sô 1:19. Sự khôn ngoan của Ngài trong việc dẫn dắt và hướng dẫn dân sự Ngài đến hạnh phúc này, bất chấp sự yếu đuối của chính họ, và sự chống đối của kẻ thù nghịch họ, và những biến cố trái ngược dọc đường: Ê-phê-sô 1:7, "Ấy là trong Đấng Christ chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài;" "Bấy giờ tôi sẽ biết như tôi đã được biết," 1 Cô-rinh-tô 13:12. Sự nhân từ của Ngài trong việc tha thứ mọi tội lỗi của họ, và ban cho họ hiệu quả vinh hiển của các lời hứa Ngài, và trong việc ban thưởng dân sự Ngài, dầu họ không xứng đáng với phần thưởng lớn lao dường ấy: 1 Phi-e-rơ 1:13, "Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Bấy giờ ân điển được thấy trong mọi sự đầy ân điển của nó.

Cách diễn đạt thứ hai, rằng "Đấng Christ sẽ được ngưỡng mộ trong những kẻ tin." Chúng ta ngưỡng mộ những điều vượt quá sự hiểu biết và sự trông đợi, những điều lớn lao chưa từng thấy trước đây, mà lòng người cũng không thể tưởng tượng rằng chúng sẽ được thực hiện. Nay vinh hiển đó sẽ vượt quá mọi hy vọng và trông đợi của chúng ta.

Nhưng những bên sẽ kinh ngạc là ai?

Họ hoặc là—(1.) Các thiên sứ lành; hoặc, (2.) Kẻ ác; (3.) Chính các thánh đồ. Các thiên sứ lành sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự bày tỏ kỳ diệu này về ân điển Ngài. Kẻ ác sẽ đứng kinh ngạc trước sự thay đổi lớn lao này, chính các thánh đồ sẽ say mê trước cảm nhận và ý nghĩ về điều đó.

1. Các thiên sứ lành. Dầu họ chỉ là những khán giả, không phải những bên liên quan, họ vẫn cảm động cách lạ lùng trước sự tuyệt vời của ân điển và sự cứu rỗi này được đem đến cho kẻ có tội bởi Chúa Giê-xu Christ: 1 Phi-e-rơ 1:12, "Các thiên sứ cũng ước ao xem thấu những sự đó." Họ kinh ngạc về những điều này nay, và biết nhiều hơn về sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời trong các sự sắp đặt của Ngài đối với Hội Thánh hơn là họ có thể biết được cách khác, Ê-phê-sô 3:10. Họ thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn trong điều này so với trong bất cứ công việc nào khác của Ngài. Trong tình trạng của Hội Thánh trên đất, Đức Chúa Trời bày tỏ nhiều sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ của Ngài cho các thiên sứ, càng hơn nữa trong cơ nghiệp vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ; vì vậy Đấng Christ nói về việc nhìn nhận và xưng nhận dân sự Ngài trước mặt các thiên sứ, vì họ chăm chú theo dõi những điều này: Khải Huyền 3:5, "Ta sẽ xưng danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài." Nay khi Đấng Christ dùng chức vụ của họ trong việc nhóm các thánh đồ Ngài lại, họ sẽ đứng kinh ngạc trước vinh hiển mà Ngài đặt trên họ, họ sẽ đứng kinh ngạc tự hỏi Ngài định làm gì với những tạo vật chỉ mới bò ra khỏi bụi đất và sự hư nát.

2. Kẻ ác kinh ngạc và sững sờ khi thấy những người được Đấng Christ yêu thương và tôn cao dường ấy, mà đời sống họ họ đã cho là điên rồ và dại dột. Họ sẽ là khán giả của sự phước hạnh của kẻ tin kính, như kẻ tin kính sẽ là khán giả của sự hủy diệt và hình phạt của họ; họ sẽ thấy những người mà họ cho là rác rưởi của mọi sự, chiếu sáng như các ngôi sao trên bầu trời. Hội Thánh than thở, Ca Thương 3:45, "Chúa đã làm chúng tôi như đồ rác rưởi, như đồ bỏ trong dân." Anh em sẽ nói, Họ là một dân tội lỗi đã phản nghịch Đức Chúa Trời; nhưng anh em sẽ thấy những tôi tớ ưu tú nhất của Đấng Christ cũng chịu như vậy: 1 Cô-rinh-tô 4:13 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 2 Cô-rinh-tô 4:13], "Chúng tôi bị kể như rác rưởi và cặn bã của mọi sự," như rác quét của thành phố. Nay dân sự của Đức Chúa Trời, những người rất đáng ghét trong thế gian này, lại được trọng vọng cao ở đó; Đấng Christ tiếp nhận họ như người yêu dấu thiết tha của linh hồn Ngài, và điều đó trước mặt kẻ ác; vì bản án trắng án đi trước sự phán xét định tội, bản án bắt đầu với kẻ tin kính, nhưng sự thi hành bắt đầu với kẻ ác: Ma-thi-ơ 25:41, "Kế đó, Ngài sẽ phán cùng những người ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời."

3. Chính các thánh đồ đầy dẫy sự kinh ngạc, họ thấy sự trông đợi của mình vượt quá rất nhiều; vì sự ngưỡng mộ là phần dư của sự trông đợi. Các thánh đồ biết Đức Chúa Trời và ân điển Ngài nhiều nhất, thế mà bấy giờ họ sẽ ngưỡng mộ Ngài, vì lời tiên tri chỉ là một phần, 1 Cô-rinh-tô 13:9. Nay không có lưỡi nào để nói về những điều này, cũng không có tai nào để nghe chúng; ngay trong điều đã được tỏ ra, các thánh đồ thấy nhiều trường hợp làm sững sờ về tình yêu của Đức Chúa Trời; mọi sự đều kỳ diệu trong ân điển của Đấng Cứu Chuộc: 1 Phi-e-rơ 2:9, "Để anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Dầu chúng ta xét đến tình trạng khốn khổ chúng ta đã ở trước kia, ân điển giàu có đã phục hồi chúng ta, những đặc ân phước hạnh chúng ta được gọi đến, tất cả đều là cớ của sự kinh ngạc, và vượt quá khả năng của trí hiểu biết thọ tạo để thấu hiểu, hay lưỡi chúng ta để diễn tả. Họ nay kinh ngạc về hạnh phúc của chính mình, nhưng bấy giờ họ sẽ ngưỡng mộ Đấng Christ hơn bao giờ hết; sự kinh ngạc của chúng ta nay chỉ là nhỏ mọn so với sự kinh ngạc của chúng ta bấy giờ.

Thứ ba, Tác giả, Đấng Christ. Ngài liên quan đến điều này thể nào; vì không nói rằng, các thánh đồ sẽ được tôn vinh, nhưng Ngài sẽ được tôn vinh và ngưỡng mộ. Vinh hiển của chúng ta, như đến từ Đấng Christ, quy về Ngài: "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời, vô cùng! A-men," Rô-ma 11:36.

1. Ngài là Đấng sắm sẵn cơ nghiệp vinh hiển này cho chúng ta bởi sự chết và sự thương khó của Ngài. Theo chỗ tôi nhớ, không được nói cách rõ ràng rằng Đấng Christ đã mua vinh hiển cho chúng ta, nhưng trong thực chất đã được nói, vì Ngài đã mua chúng ta cho vinh hiển; vì vậy Hội Thánh được gọi là cơ nghiệp đã mua; Ê-phê-sô 1:14, "Cho đến kỳ cứu chuộc cơ nghiệp đã mua;" tức là, cho đến khi Hội Thánh đến sự giải thoát cuối cùng. Vậy chúng ta có hiệu quả trọn vẹn của sự chết Ngài trong ngày phán xét, lúc đó những người đã được mua bởi huyết của Đấng Christ, và là sở hữu và dân riêng của Ngài, sẽ được sự giải thoát trọn vẹn khỏi tội lỗi và khốn khổ. Ngài đã mua chúng ta bằng một giá, và đã mua chúng ta cho mục đích này, để Ngài sở hữu chúng ta. Và chúng ta có sự cứu chuộc trọn vẹn của mình, khi thân thể chúng ta được sống lại và tôn vinh, Rô-ma 8:23 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 8:13]. Dầu sự chết của Đấng Christ có một mục đích gần hơn, là sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự đền tội cho tội lỗi chúng ta, cơ nghiệp vinh hiển này cũng từ đó được suy ra: Rô-ma 5:10, "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu." Không có tác nhân khôn ngoan nào lại đặt nền móng rộng dường ấy trừ khi định xây một thượng tầng tương xứng. Há Con Đức Chúa Trời lại chết vì một thế gian tội lỗi, nếu Ngài không định làm cho họ hạnh phúc đời đời sao? Hơn nữa có chép, Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để tẩy sạch chúng ta, phải, và để trình diện chúng ta cho chính mình, v.v., Ê-phê-sô 5:27. Đó là mục đích thứ hai của việc Đấng Christ phó chính mình vì Hội Thánh Ngài, để Ngài trình diện Hội Thánh cho chính mình cách vinh hiển. Ngài đã phó chính mình, không chỉ để nên thánh dân sự Ngài, mà để tôn vinh họ. Thiên đàng không phải do sự thánh khiết của chúng ta mà đáng được, nhưng do Đấng Christ mua; đó là bông trái của huyết và tình yêu của Con Đức Chúa Trời.

2. Ngài đã hứa điều đó trong giao ước đầy ân điển của Ngài: 1 Giăng 2:25, "Lời hứa mà Ngài đã hứa chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Những điều khác được hứa, nhưng đây là lời hứa chính; Ngài đã hứa xưng công chính dân sự Ngài, để Ngài cất đi điều ngăn trở họ đến gần Đức Chúa Trời, nên thánh dân sự Ngài, để Ngài khiến họ xứng hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, và bắt đầu sự sống được nên trọn trên thiên đàng, và tôn vinh họ như sự hoàn tất của mọi sự. Các lời hứa khác chỉ là những bước đến điều này, các lời hứa khác nay được ứng nghiệm trong thời gian, đây là lời hứa bị nghi ngờ nhiều nhất, và ít thuộc về giác quan hơn; vì vậy nay Đấng Christ sẽ được tôn vinh và ngưỡng mộ trong sự thành tín của Ngài đối với dân sự Ngài. Lời hứa trì hoãn lâu nhất sẽ đến; chúng ta phải vượt qua vực thẳm của sự chết; đợi cho đến cuối cùng của mọi sự, cho đến khi chúng ta có trọn vẹn điều đó.

3. Ngài phân phát nó, và truyền vinh hiển của Ngài cho các thánh đồ. Ngài là chồng chúng ta, chúng ta là vợ Ngài. Uxor fulget radiis mariti; như chồng thăng tiến trong danh dự, thì vợ cũng vậy. Ngài là đầu, chúng ta là các chi thể; khi đầu được đội mão, mọi chi thể đều được mặc lấy danh dự và áo choàng trang trọng. Phải có sự tương xứng; thân thể mầu nhiệm của Ngài dự phần với Ngài trong vinh hiển của Ngài; Ngài là quan tướng, chúng ta là lính của Ngài: Hê-bơ-rơ 2:10, "Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi, đã khiến nên trọn vẹn bởi sự thương khó, để đem nhiều con đến sự vinh hiển." Khi Đa-vít được xức dầu làm vua tại Hếp-rôn, ông lập những kẻ theo mình làm quan cai hàng ngàn, quan cai hàng trăm, và quan cai năm chục. Những đầy tớ: Giăng 12:26, "Tôi tớ ta sẽ ở nơi ta ở." Ngài sẽ đặt những dấu hiệu danh dự và ân huệ trên mọi đầy tớ Ngài; họ thường gặp sự sỉ nhục ở đây; ở đây họ đã chịu khổ, đã than thở với Ngài, nay họ sẽ được tôn vinh với Ngài.

4. Ngài là khuôn mẫu và mẫu mực của nó. Trong mọi sự Đấng Christ phải πρωτεῦειν, Ngài phải có sự trội hơn hết, Rô-ma 8:29. Chúng ta nhận mọi phước hạnh của mình ở tay thứ hai. Trước hết Đấng Christ được tỏ ra cho thế gian, rồi sau đó các thánh đồ: Cô-lô-se 3:4, "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Thân thể vinh hiển của Ngài là khuôn mẫu mà thân thể chúng ta được làm cho giống: Phi-líp 3:21, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài," và cho sự giống Ngài trong mọi sự: 1 Giăng 3:2, "Khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài." Nay trong mọi khía cạnh này Đấng Christ đều liên quan đến vinh hiển của chúng ta; chúng ta nhận nó từ Ngài, bởi Ngài, và theo khuôn mẫu của Ngài.

Thứ tư, Những đối tượng, "Trong các thánh đồ Ngài," và "trong hết thảy những kẻ tin." Ở đây hãy để ý—

1. Sự liên kết giữa hai đặc tính này, thánh đồ và kẻ tin; và nó hàm ý rằng những người bởi sự tin Phúc Âm mà tách mình khỏi thế gian, và dâng mình cho Đức Chúa Trời, hay những người tin đến nỗi trở nên thánh đồ, sẽ được tôn vinh như vậy. Đức tin thật có bản tính nên thánh: Công-vụ 15:9, "Ngài đã lấy đức tin tẩy sạch lòng họ;" và Công-vụ 26:18, "Được nên thánh bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ." Trong Phúc Âm có bày ra cho chúng ta một Đức Chúa Trời thánh, Đấng chúng ta nên bắt chước: 1 Phi-e-rơ 1:15, "Như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh." Một Cứu Chúa thánh, công việc và phước hạnh chính của Ngài là khiến chúng ta lìa bỏ tội lỗi, Công-vụ 3:26, và Ma-thi-ơ 1:21. Một Đức Thánh Linh, Đấng nên thánh chúng ta cho Đức Chúa Trời, để chúng ta trở nên dân riêng của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:11, Tít 2:14, Ê-phê-sô 1:13; một luật lệ thánh để bước đi theo, Phi-líp 2:14, 15; một hy vọng thánh để nhắm đến, 1 Giăng 3:3; và một sự phước hạnh để những người thánh sở hữu, Hê-bơ-rơ 12:14, và Ma-thi-ơ 5:8. Nay nếu có sự tin lành mạnh về những điều này, nó sẽ không phải là sự tin suông, nhưng vận hành cho sự nên thánh. Chắc chắn mọi tín hữu thật sẽ là thánh đồ, và sống cách thánh khiết.

2. Vinh hiển và phước hạnh này bị giới hạn cho các thánh đồ và những kẻ tin, như phần riêng và thích đáng của họ. Đối với những kẻ tin, Giăng 3:16 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 3:15], "Hầu cho hễ ai tin Ngài không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Đối với các thánh đồ, nhiều chỗ, Cô-lô-se 3:12. Thiên đàng là cơ nghiệp chỉ của những người là thánh đồ: Công-vụ 20:32, "Tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời, Đấng có thể gây dựng anh em, và ban cho anh em cơ nghiệp trong đám những người đã được nên thánh;" Công-vụ 26:18, "Để họ được tha tội, và được phần trong đám những người đã được nên thánh." Điều liên quan đến chúng ta là xem chúng ta có phải là những kẻ tin và thánh đồ không. Sứ đồ cho thấy đây là lý do ông áp dụng sự an ủi này cho họ; tức là, vì họ đã tin, và đã dùng Phúc Âm cho sự vâng lời.

Ai là những kẻ tin lành mạnh, tôi sẽ chỉ ra sau này, nay chỉ nói thế nào là thánh đồ. Sự thánh khiết đôi khi trong Kinh Thánh được xét cách tương đối, đôi khi cách tích cực. Cách tương đối, vật hay người ấy là thánh khi được tách ra và biệt riêng khỏi sự dùng chung cho sự dùng thánh. Cách tích cực, nó hàm ý sự đổi mới bản tính chúng ta. Như sự thánh khiết được xét đối với mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời, có bốn điều trong đó—

[1.] Một khuynh hướng hướng về Đức Chúa Trời; vì ân điển đặt một đà mới trên linh hồn, bởi đó nó uốn cong và hướng về Đức Chúa Trời, trong khi trước kia nó uốn cong và hướng về những hư không xác thịt; vì vậy nó được diễn tả bằng sự trở lại, hay sự quay từ tạo vật về Đức Chúa Trời, Ê-sai 26:18, 19.

[2.] Từ khuynh hướng này phát sinh sự dâng mình, và mọi sự chúng ta có, cho sự dùng và sự phục vụ của Chúa: 2 Cô-rinh-tô 8:5, "Họ đã trước hết dâng chính mình cho Chúa;" Rô-ma 6:13, "Hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, như những kẻ từ kẻ chết mà sống;" Rô-ma 12:1, "Dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh sạch, đẹp lòng Đức Chúa Trời." Họ xấu hổ vì Đức Chúa Trời đã lâu bị giữ ngoài quyền của Ngài.

[3.] Từ sự dâng mình này phát sinh một mối quan hệ với Đức Chúa Trời. Đến nỗi từ lúc đó trở đi họ không còn thuộc về mình, nhưng thuộc về Chúa: Ê-xê-chi-ên 16:8, "Ta đã kết ước với ngươi, và ngươi thuộc về ta;" Rô-ma 14:7, 8, "Vả, chẳng có người nào trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có người nào trong chúng ta vì chính mình mà chết: vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa. Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả." Trong phân đoạn, "được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài," vì quyền của Ngài trong họ; và họ dâng mình cho Ngài.

[4.] Sự dùng chính mình cách thực tế cho Đức Chúa Trời; vì chúng ta là những bình được biệt riêng cho chủ dùng, 2 Ti-mô-thê 2:21; và theo đó chúng ta phải sống, không phải cho chính mình, nhưng cho Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và có cảm nhận nào về lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ, chúng ta sẽ làm như vậy, và sẽ không cần dây trói nào khác để buộc điều này trên chúng ta ngoài chính tình yêu của chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 5:15, "Để những kẻ sống không sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết vì họ." Hơn nữa, một Cơ Đốc nhân chân thành giữ lương tâm về sự dâng mình của mình: 1 Cô-rinh-tô 6:15, "Thân thể anh em là chi thể của Đấng Christ; vậy thì, tôi có nên lấy chi thể của Đấng Christ mà làm chi thể của điếm đĩ sao? Chẳng hề như vậy." Nhiều người dâng mình cho Đức Chúa Trời, nhưng trong sự dùng chính mình chẳng thấy điều gì như vậy. Hơn nữa, từ mối quan hệ và quyền lợi Đức Chúa Trời có trong chúng ta: "Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời." Vậy 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20, "Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi, vậy hãy lấy thân thể anh em làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và lấy tâm thần anh em nữa, vì cả hai đều thuộc về Ngài." Chúng ta phải giữ lương tâm chớ chiếm đoạt điều thuộc về Đức Chúa Trời. Cuối cùng, điều đó bị buộc trên chúng ta bởi sự chắc chắn của sự tính sổ tương lai, Lu-ca 19:23; vì vậy chúng ta nên giữ sự tính toán liên tục và trung tín về cách chúng ta sử dụng chính mình cho Đức Chúa Trời.

2. Cách tích cực. Sự thánh khiết là sự đổi mới lòng chúng ta bởi Thánh Linh, hay một nguyên tắc nội tại của sự nên thánh được tác thành trong chúng ta. Những vật khác, khi dâng cho Đức Chúa Trời, chỉ được thay đổi trong sự dùng, nhưng con người được thay đổi trong bản tính; có sự khác biệt giữa người ấy và những người khác, như người ấy được biệt riêng cho Đức Chúa Trời và dâng cho sự dùng thánh: Thi Thiên 4:3, "Đức Giê-hô-va đã biệt riêng người tin kính cho chính mình Ngài." Nhưng có sự khác biệt giữa họ và chính họ, như họ được tẩy sạch, thanh tẩy, và đổi mới bởi Đức Thánh Linh: 1 Cô-rinh-tô 6:11, "Trước kia anh em ít nữa cũng có người như thế, nhưng nay anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Một người phải thánh trước khi các hành động của người ấy có thể thánh; họ là các thánh đồ mà trong họ Đấng Christ sẽ được tôn vinh.

3. Dầu nó bị giới hạn cho các thánh đồ (mọi người thuộc số đó đều được bao gồm), vẫn có nhiều sự khác biệt giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Một số nổi bật hơn trong ân điển, những người khác yếu đuối và tối tăm; và có sự khác biệt giữa họ trong ngày sau rốt; một số được sống lại, những người khác còn sống thì được biến hóa; nhưng tất cả đều đồng ý trong điều này, rằng Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong mọi người; không có một tín hữu đơn lẻ nào mà trong người ấy Đấng Christ sẽ không được ngưỡng mộ; ngay trong vinh hiển mà Ngài đặt trên người hèn mọn và yếu đuối nhất, nó cũng đủ để gây sự kinh ngạc cho các thiên sứ; dầu là phần thưởng của đấng tiên tri, hay phần thưởng của người công bình, hay phần thưởng của môn đồ thường, dầu tôi mọi hay tự do, tất cả là một, Đấng Christ sẽ đội mão ân điển của Ngài trên người ấy; vì sứ đồ nói, "Ngài sẽ được ngưỡng mộ trong hết thảy những kẻ tin."

Thứ năm, Mùa, "Trong ngày đó." Đối với danh dự và vinh hiển công khai này chúng ta phải đợi cho đến thời điểm đã định; chúng ta sẽ có hầu hết ân huệ của Ngài khi Đấng Christ và chúng ta gặp nhau; và không phải lẽ mà những con nuôi được vinh hiển cho đến khi Con Đức Chúa Trời theo bản tính được tỏ ra cách công khai cho thế gian. Danh dự cá nhân của Ngài còn ẩn giấu, và phần nhiều ở dưới bức màn; mọi sự đều đến sự hoàn hảo dần dần; không có sự phù hợp giữa tình trạng hiện tại và phước hạnh này—(1.) Nơi chốn không xứng hợp; (2.) Con người không xứng hợp; (3.) Thời điểm không xứng hợp.

1. Nơi chốn không xứng hợp cho một tình trạng phước hạnh đời đời, vì nó đầy dẫy những thay đổi. Ở đây thời gian và cơ hội xảy đến cho mọi sự, và có sự luân phiên liên tục của hạ và đông, đêm và ngày, lặng và bão. Thế giới sắp đến hoặc toàn ác hoặc toàn thiện, ở đây chẳng toàn ác cũng chẳng toàn thiện; đây là nơi xứng hợp cho sự rèn tập và thử thách của chúng ta, không phải cho sự hưởng thụ của chúng ta. Ở đây là sự nhẫn nhục của các thánh đồ, nhưng sau này là phần thưởng của các thánh đồ; đó là nơi xứng hợp để có được quyền và quyền lợi, nhưng không phải để có được sự sở hữu; đó là bệ chân của Đức Chúa Trời, nhưng không phải ngai Ngài, Ê-sai 66:1. Ngài sẽ không lập tức tỏ chính mình cho chúng ta cho đến khi chúng ta đến trước ngai vinh hiển của Ngài. Ngài đổ đầy phần trên của thế gian bằng sự hiện diện vinh hiển của Ngài, phần dưới bằng sự hiện diện quyền năng của Ngài. Đây là nơi Ngài sẽ tỏ sự rộng rãi của Ngài cho mọi tạo vật, một quán trọ chung và nơi chứa cho con trai và con hoang, một nơi ban cho con loài người, Thi Thiên 115:16; nhưng các từng trời của các từng trời được dành cho chính Ngài và dân sự Ngài.

2. Con người không xứng hợp. Linh hồn chúng ta chưa được thanh tẩy đủ để thấy Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:8, "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời;" 1 Giăng 3:3, "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Cho đến khi tội lỗi bị cất đi hoàn toàn, điều sẽ không xảy ra cho đến khi chết, chúng ta không xứng hợp cho sự hiện diện của Ngài. Khi Đấng Christ trình diện chúng ta cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ trình diện chúng ta không chỗ trách được, Giu-đe 24 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 25]. Thân thể chúng ta cũng không xứng hợp cho đến khi chúng ta đã vượt qua vực thẳm của sự chết, và mọi sự thuộc về A-đam còn bị chôn trong mồ. Bầu da cũ không thể chứa rượu mới này. Một tạo vật tự nhiên không có khả năng chịu đựng sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, và không thể chịu nổi sự rực rỡ của nó: Ma-thi-ơ 17:6 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 17:16], "Môn đồ nghe, thì sấp mặt xuống đất, và sợ hãi lắm." Khi có bất cứ sự tỏ mình nào của Đức Chúa Trời các thánh đồ đều ẩn mình, như Ê-li lấy áo choàng che mặt mình. Môi-se run sợ quá đỗi khi Đức Chúa Trời ban luật pháp.

3. Thời điểm không xứng hợp. Chúng ta phải trải qua một thời gian thử thách trước khi bước vào cơ nghiệp cuối cùng của mình. Đức Chúa Trời nay cai trị không theo cách của giác quan, nhưng của đức tin; chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, sống bởi đức tin, bước đi bởi đức tin, không phải bởi mắt thấy. Nay tình trạng của đức tin đòi hỏi rằng cách ban phát của Đức Chúa Trời không nên quá rõ ràng và tỏ tường, cũng không quá mờ mịt và tối tăm. Phải lẽ là Đấng Christ nay được ngưỡng mộ trong các ân tứ, nhưng bấy giờ chỉ trong vinh hiển của dân sự Ngài: 1 Phi-e-rơ 4:4, "Họ lấy làm lạ mà gièm chê anh em, là kẻ không cùng họ chạy theo sự buông tuồng bậy bạ giống nhau." Phải chừa chỗ cho sự thử thách: Gia-cơ 1:12, "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." Chừa chỗ cho đức tin và sự nhẫn nhục: Hê-bơ-rơ 6:12, "Hầu cho anh em không trễ nải, nhưng cứ học đòi những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa."

BÀI GIẢNG IX

"Khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ..." — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

ỨNG DỤNG 1. Để dứt chúng ta khỏi sự hư vinh của thế gian. Chắc chắn nếu có một vinh hiển lớn lao dường ấy đã sắm sẵn cho chúng ta, thì chúng ta phải nhẫn nhục chịu đựng sự sỉ nhục và khinh dể hiện tại. Dân sự của Đức Chúa Trời ở đời nầy thường là một dân bị khinh dể, một phần vì họ hết sức cẩn trọng vâng theo một Đức Chúa Trời vô hình, và dường như hoàn toàn nương cậy vào một hạnh phước vô hình, mà vì nó còn ở tương lai, và ở trong một thế giới khác, nên chúng ta phải vượt qua vực thẳm của sự chết trước khi đạt đến. Bây giờ điều nầy đối với thế gian xác thịt và mê đắm dục vọng dường như là sự rồ dại: 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng;" và 1 Phi-e-rơ 4:4, "Họ lấy làm lạ khi thấy anh em không cùng họ buông mình trong sự bậy bạ bê tha đó." Một phần vì nhiều khi họ bị sửa phạt và hoạn nạn. Mà một dân bị hoạn nạn thường là một dân bị khinh dể: Thi Thiên 123:4, "Linh hồn chúng tôi đầy dẫy sự khinh bỉ của kẻ an nhàn, và sự khinh miệt của kẻ kiêu ngạo." Những kẻ kiêu ngạo, sống một đời xa hoa an nhàn, mọi sự đều tuôn đổ đến theo ý muốn mình, thì khinh dể và coi thường người khác, chẳng đoái hoài đến gánh nặng của họ, trừ phi là để chồng chất thêm; họ đổ giấm lên những vết thương mà lẽ ra họ phải chữa lành: Gióp 12:5, "Kẻ nào chân vấp ngã, thì trong ý tưởng của kẻ ở an nhàn, hoạn nạn là sự khinh bỉ dành cho kẻ ấy." Bao lâu chúng ta còn là những ngọn đèn đang cháy, chiếu sáng trong sự giàu có, quyền thế, sức mạnh, bạn bè, và ảnh hưởng ở thế gian, thì sẽ có đủ người chăm nom chúng ta; nhưng khi cái tim đèn sắp tắt, ai nấy đều bịt mũi lại. Người ta đối xử như vậy với những kẻ sa dưới cơn bất bình của thời thế. Một phần vì nhiều lời vu cáo làm cho họ bị hiểu lầm trước mặt thế gian: Lu-ca 6:22, "tên anh em bị bỏ như đồ ô uế." Ê-li bị coi là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, Christ bị coi là kẻ lừa dối, và Ê-tiên bị coi là kẻ phạm thượng. Dầu điều nầy là cay đắng (vì bản tánh con người rất nhạy cảm và dễ tổn thương trước sự khinh dể), nhưng điều nầy không nên làm chúng ta nản lòng trong đường lối của Đức Chúa Trời, bởi vì được xứng đáng chịu sự ghét bỏ của thế gian là một đặc ân. Gratias ago Deo meo, quod dignus sum quem mundus oderit — Giê-rôm. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi xứng đáng chịu sự ghét bỏ của thế gian. Nếu những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và Đấng Christ cùng sự cứu rỗi của chính mình mà khinh dể anh em, thì cớ sao anh em phải buồn rầu? Hơn nữa, lòng tự ái của chúng ta quá lớn, khi chúng ta quá nhạy cảm chịu một chút sỉ nhục và khinh dể vì cớ Đấng Christ, Đấng đã chịu biết bao nhiêu sự sỉ nhục lớn lao vì chúng ta: Ê-sai 53:3, "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm;" Hê-bơ-rơ 12:2, "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Không; hãy quyết làm cho mình càng thêm hèn mạt, 2 Sa-mu-ên 6:22, và thấp hèn trong mắt mình, cùng trong mắt thế gian. Và nữa, cho đến khi chúng ta thỏa lòng với vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, chúng ta chưa xứng đáng với Cơ Đốc giáo: Giăng 5:44, "Các ngươi vốn muốn nhận vinh hiển nhau, chẳng tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, thể nào các ngươi tin được?" Giăng 12:42, 43, "Nhưng, trong những người cai trị, cũng có nhiều kẻ tin Ngài; song vì người Pha-ri-si, thì không xưng Ngài ra, sợ bị đuổi khỏi nhà hội; vì họ chuộng vinh hiển của loài người hơn là vinh hiển của Đức Chúa Trời." Chẳng đủ để từ bỏ thú vui và của cải, nhưng chúng ta phải chết đối với danh dự, uy tín, và tiếng tăm, là điểm khó nhất của sự từ bỏ mình. Nhưng lý do lớn nhất là lý do của câu gốc: sự tôn trọng mà Đấng Christ sẽ ban cho chúng ta trong ngày sau rốt lớn lao đến nỗi mọi sự khác phải trở nên nhỏ bé trong ý kiến và sự đánh giá của chúng ta: ἐλάχιστον, 1 Cô-rinh-tô 4:3, "Về phần tôi, hoặc bị anh em xử đoán, hoặc bị tòa án loài người xử đoán, đều là sự rất nhỏ," ἀνθρωπίνης ἡμέρας. Ngày của loài người phải như không có gì đối với chúng ta khi chúng ta xét đến ngày của Đấng Christ. Vậy thì, vì có một cơ nghiệp vinh hiển dường ấy dành sẵn cho chúng ta, chúng ta chớ tìm kiếm hư vinh của thế gian nầy; chúng ta chẳng cần phải liếc ngang, hay tìm một ông chủ khác ngoài Đấng Christ để trả công. Những kẻ được Đức Chúa Trời khen ngợi mới là được chấp nhận, 2 Cô-rinh-tô 10:18. Càng bị thế gian khinh dể vì cớ sự công bình, càng được tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu họ có thể ngăn trở sự quý trọng của Ngài đối với anh em, thì lại là chuyện khác. Không; những kẻ giữ áo mình không vấy bẩn bởi thế gian sẽ đời đời được kể là quý trọng trên thiên đàng. Chúng ta chỉ cần đợi đến kỳ, thì những kẻ bị khinh dể trong thế gian sẽ được vinh hiển đến nỗi người ta phải kinh ngạc.

Ứng dụng 2. Để khích lệ chúng ta tìm kiếm cơ nghiệp vinh hiển nầy, bằng sự bền lòng làm lành với mọi sự siêng năng và nhẫn nhục. Những kẻ thừa kế lời hứa được mô tả, Rô-ma 2:7, là những kẻ "bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết;" ở đây hãy để ý — (1.) Mục đích; (2.) Con đường; (3.) Cách thức theo đuổi.

1. Mục đích hay mục tiêu là "sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết." Trong mọi công việc và việc đời, mục đích phải được nghĩ đến trước hết. Nay những người được mô tả ở đây đặt trước mình mục đích cao quý và cao cả nhất mà lòng người có thể hướng tới, tức là sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết. Giữa loài người, những kẻ tham vọng vươn tới vương miện và vương quốc, hay nhắm đến danh tiếng đời đời nhờ đức hạnh và những chiến công hiếm có, được xem là những người có khí phách hơn những kẻ tham lam hèn hạ hay những kẻ trụy lạc ngu muội; nhưng những tư tưởng và mưu đồ cao nhất của họ cũng rất thấp hèn so với những Cơ Đốc nhân chân thật, là những người trông đợi sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết trong ngày sau rốt, và chẳng có gì ít hơn có thể làm họ thỏa lòng và mãn nguyện, ngoài sự hưởng được Đức Chúa Trời trong nước thiên đàng của Ngài, và mọi hạnh phước mà Ngài đã hứa cho các đầy tớ trung tín của Ngài. Ngưỡng cửa chẳng làm họ thỏa lòng, mà phải là ngai vàng; mục đích của họ cao quý hơn biết bao so với những mưu đồ của cả thế gian còn lại. Những kẻ khác không xứng với một linh hồn bất diệt, còn những người nầy cư xử như những kẻ được đầy dẫy một tâm linh từ trời. Mọi sự bận rộn xôn xao của những kẻ khác là để được thỏa ý muốn và thú vui mình một thời gian, như thể họ chẳng có hy vọng hay sợ hãi gì về một điều lớn hơn nào ở đời sau; còn công việc của những người nầy là đạt được vinh hiển và sự cao trọng thật. Sứ đồ gọi đó, 2 Cô-rinh-tô 4:17, là "sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Nhờ đó họ thắng hơn mọi sự cám dỗ của sỉ nhục và khinh chê mà họ gặp ở thế gian nầy. Sự khác biệt giữa người tin kính và kẻ ác không phải là người nầy tìm kiếm danh dự và vinh hiển còn kẻ kia thì không. Không; cả hai đều tìm kiếm danh dự và vinh hiển, nhưng kẻ nầy tìm trong thế gian hiện tại, còn người kia tìm trong thế gian đời sau; kẻ nầy tìm trong những sự hư không, người kia tìm trong phước hạnh vững chắc và thật; kẻ nầy tìm trong những sự hay hư nát, sự phô trương bề ngoài, và vẻ đẹp đẽ bề ngoài trong xác thịt, cùng danh tiếng trong thế gian; nếu danh tiếng chúng ta còn lại sau khi chúng ta chết, thì có ích gì cho chúng ta khi chúng ta đã chết? Than ôi! đó chỉ là cái bóng nghèo nàn của sự vinh hiển và tôn trọng đời đời mà Đấng Christ sẽ ban cho các thánh đồ. Sự vinh hiển của thế giới bên kia là bất diệt và chẳng hề tàn héo, còn sự vinh hiển và tôn trọng của thế gian nầy là không chắc chắn; tiếng "Hô-sa-na" của họ chẳng bao lâu đã biến thành "Crucifige, Đóng đinh hắn đi": 2 Sa-mu-ên 19:43, cùng với 2 Sa-mu-ên 20, "Chúng tôi có mười phần trong vua, và có quyền trong Đa-vít hơn các ngươi;" nhưng ngay câu sau, "Chúng tôi không có phần gì trong Đa-vít, cũng chẳng có cơ nghiệp gì nơi con trai Y-sai; hỡi Y-sơ-ra-ên, mỗi người hãy về trại mình!" Những kẻ vừa mới nhận mình có mười phần trong Đa-vít, liền từ bỏ và chối bỏ mọi quyền lợi nơi người, như thể chẳng có phần gì trong người cả; tình cảm và sự quý trọng của loài người đối với chúng ta thay đổi nhanh chóng là thế. Nhưng các thánh đồ nhìn cao hơn; họ tìm kiếm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết, tức là một sự vinh hiển sẽ ở với họ, và họ ở với nó, đến đời đời. Mưu đồ của họ là, "hầu cho đức tin anh em được thử nghiệm... được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra," 1 Phi-e-rơ 1:7. Bấy giờ các thánh đồ sẽ được khen ngợi nhiều và được thưởng cách vinh hiển, điều đó đền bù dư dật và bù đắp mọi sự xấu hổ và sỉ nhục trong những thử thách của họ.

2. Con đường họ đi hay phương tiện họ dùng để đạt được, "bằng sự bền lòng làm lành." Một ý định tốt mà không có con đường tốt thì sẽ chẳng thành hiệu quả gì; vì vậy, sau khi đã định một mục đích đúng, chúng ta phải chọn một con đường đúng; và nếu chúng ta ao ước sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết, chúng ta phải theo con đường dẫn đến đó. Sứ đồ nói đó là nhờ làm lành và bền lòng trong đó.

[1.] Về việc làm lành; điều đó phải được xác lập. Thế gian đầy dẫy những quan niệm sai lầm; ai nấy đều tự khen mình trong đường lối mình, dầu nó hư không đến đâu. Kẻ tham lam, kẻ tham vọng, kẻ trụy lạc, khi thấy mình thành công trong đường lối riêng, thì cho rằng mình tốt lành: Thi Thiên 49:18, "Dù khi sống, người chúc phước cho linh hồn mình rằng: Người ta sẽ ngợi khen mày, vì mày làm ích cho mình." Lòng tự dối mình của con người đo lường điều thiện và điều ác theo tình cảm và hoàn cảnh hiện tại của mình trong thế gian. Kẻ thế tục ngu muội tự khen mình trong đường lối mình khi nó thành công, hắn làm điều tốt vì hắn thịnh vượng trong thế gian. Kẻ háu ăn cho rằng mình làm điều tốt khi vỗ béo và nuông chiều xác thịt mình, và có của để làm điều đó; kẻ tham vọng tự khen mình về vận may, rằng mình đạt được danh dự mình tìm kiếm; kẻ hoang phí khi tiêu xài, cho rằng mình làm điều tốt; và kẻ keo kiệt khi dè sẻn, cho rằng mình làm điều tốt. Như vậy loài người dựng lên những ý tưởng riêng của mình làm luật lệ. Không; làm lành là khi chúng ta chu toàn bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và điều đó thật sự đem lại ích lợi đời đời cho chúng ta. Chúng ta làm điều tốt khi bước đi theo luật lệ, tức là ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ bởi ánh sáng của thiên nhiên và Kinh Thánh; chỉ khi ấy chúng ta mới làm điều tốt, khi chúng ta hành động phù hợp với những bổn phận ràng buộc chúng ta bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, hay luật lệ mà Ngài đã ban cho chúng ta trong lời Ngài. Có những bổn phận liên quan đến việc chúng ta bước vào địa vị Cơ Đốc, những bổn phận khác liên quan đến sự tiến bộ của chúng ta trong đó.

(1.) Về việc chúng ta bước vào địa vị Cơ Đốc, hay được phục hồi khỏi sự sa ngã của loài người, đức tin và sự ăn năn: Công vụ 20:21, "chứng cho người Giu-đa như người Gờ-réc về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Khi chúng ta sẵn lòng trở về cùng Đức Chúa Trời, là Chúa và hạnh phước của chúng ta, qua Đấng Trung Bảo là Đấng Christ Giê-xu, bởi ân điển đổi mới làm cho tươi mới của Ngài, lên án những đường lối cũ của mình, và khiêm nhường nài xin ân điển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và chờ đợi ân điển ấy trong mọi phương tiện đã lập. Đó là những bổn phận chữa lành liên quan đến sự giải cứu và giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi và khốn khổ mà cả loài người đều vướng phải, và đó là sự khởi đầu làm lành của chúng ta.

(2.) Sự tiến bộ của chúng ta trong địa vị mới. Những bổn phận ấy được chép, Tít 2:12, "dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Về mặt đạo đức mà xét, chỉ có ba thực thể — Đức Chúa Trời, người lân cận, và chính chúng ta. Ba trạng từ ấy ứng với ba thực thể. (1.) Tiết độ, hàm ý sự tự chủ, hay sự sắp đặt đúng đắn các tình cảm và dục vọng của chúng ta; vì tiết độ là sự điều độ thánh khiết trong việc dùng mọi sự thuộc thế gian. (2.) Công bình, hàm ý cư xử với mọi người bằng lòng thương xót, và mọi sự trung tín tốt lành trong các mối quan hệ làm cha mẹ, con cái, vợ chồng, kẻ cai trị, thần dân. (3.) Nhân đức, hàm ý sự phục tùng thánh khiết ý muốn ra lệnh và định đoạt của Đức Chúa Trời, cùng sự nương cậy trọn vẹn nơi Ngài, và sự tương giao liên tục với Ngài. Vậy thì, làm lành là hạ mình vì tình trạng tội lỗi và khốn khổ thuộc bản tánh của mình, nài xin ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và cương quyết bước vào một nếp sống thánh khiết, kìm giữ các tình cảm và dục vọng, chăm lo cho linh hồn hơn là thân thể, đó là tiết độ. Đối với loài người, chúng ta chẳng những phải giữ điều tiêu cực, để ngăn ngừa sự làm hại, Alteri ne feceris quod tibi fieri non vis, chớ làm cho người khác điều mình không muốn người ta làm cho mình; mà còn phải giữ điều tích cực, như đã chép, Ma-thi-ơ 7:12, "Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ," hầu cho anh em làm điều lành đến tận cùng khả năng mình. Đối với Đức Chúa Trời, là chúng ta yêu mến Đấng Tạo Hóa mình, và sống cho Ngài, chẳng vì cả thế gian mà phạm luật pháp Ngài. Vì vậy mọi kẻ đặt thân thể lên trên linh hồn, chẳng quy phục mọi điều mình ưa thích dưới hạnh phước đời đời; kẻ nuông chiều xác thịt đến thiệt hại cho linh hồn, thì chẳng làm điều lành; mọi kẻ tự yêu mình và tự chiều mình đến nỗi người khác bị thiệt hại, phải, đến nỗi họ chẳng giúp đỡ người khác tận khả năng mình, thì chẳng làm điều lành; mọi kẻ sống trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời, chẳng cư xử với sự tôn kính, vui thích, và tin cậy xứng với một Đấng khôn ngoan, tốt lành, và quyền năng như Đức Chúa Trời, thì chẳng phải là kẻ làm lành.

[2.] Bền lòng làm lành. Chúng ta phải tiếp tục sự chăm lo làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận Ngài đã đòi hỏi nơi chúng ta cho đến cuối cùng: Lu-ca 1:75, "hầu cho... được lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc Ngài, trọn đời mình, không sợ hãi gì hết." Trong một cuộc hành trình, đi một hai dặm thì chưa đủ, mà phải giữ vững đường mình cho đến cuối cuộc hành trình; cũng vậy chúng ta chẳng bao giờ được thôi làm lành bao lâu còn ở trong thế gian. Có người tốt lành được một cơn hay một lúc; nhưng, "Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng như vậy, để kính sợ ta và giữ hết các điều răn ta!" Phục Truyền 5:29 [NEEDS REVIEW: trong bản gốc ghi Phục Truyền 5:20, nhưng lời trích khớp với Phục Truyền 5:29]. Luật pháp ràng buộc liên tục, và ân điển đã trồng trong lòng phải ảnh hưởng mọi hành động của chúng ta. Mắt Đức Chúa Trời hằng ở trên chúng ta, và mỗi giờ mỗi phút chúng ta lại mắc nợ Ngài về các ơn phước Ngài; vì vậy bổn phận chúng ta phải kéo dài cho đến khi đạt được mục đích, kẻo chúng ta mất mão triều thiên, và mất ích lợi của mọi điều mình đã làm rồi. Luôn luôn có những lý do để tiến tới cũng như đã có để bắt đầu; cùng một dây bổn phận ràng buộc anh em, cùng những hy vọng đặt trước anh em, cùng những sự giúp đỡ và khích lệ, và chẳng có sự cám dỗ nào lớn đủ để đền bù sự mất mát sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết nầy.

3. Cách thức theo đuổi, với sự siêng năng và nhẫn nhục.

[1.] Siêng năng, "họ tìm kiếm," hàm ý chẳng những sự ao ước chân thành, mà còn sự cố gắng hết sức: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 6:33, tức là với một lòng yêu mến chẳng bị những lòng yêu mến khác chi phối; đó phải là công việc chính của họ, mọi sự phải nhường chỗ cho điều nầy. Nhiều người ao ước sự vinh hiển nầy, nhưng họ chẳng bao lâu đã mất hứng, và thỏa mãn với thú vui, danh dự, sự vui sướng hư không, và lợi lộc của thế gian. Chắc chắn nếu chúng ta chân thành ao ước nó, thì phải làm điều gì đó để đạt đến, và làm hết sức mình: Giăng 6:27, "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời;" Phi-líp 2:12, "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình;" Phi-líp 3:14, "tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải." Anh em sẽ chẳng bao giờ đến được sự hưởng hạnh phước nầy bằng sự lười biếng và những ước muốn lạnh nhạt; chúng ta phải ao ước nó đến nỗi lao nhọc theo đuổi nó trước hết. Nhiều người có làm điều gì đó, nhưng ít ỏi hoặc chẳng ăn nhằm gì; sức mạnh của sự cố gắng họ lại chạy theo một dòng khác. Có lẽ họ cầu nguyện xin điều đó, nhưng chẳng sống xứng hợp.

[2.] Với sự nhẫn nhục, chịu đựng mọi gian khổ và khó khăn gặp phải dọc đường. Đất tốt được mô tả là lòng tốt và thật, "kết quả một cách bền lòng," Lu-ca 8:15. Các loại đất khác cũng kết quả, nhưng chẳng kết quả một cách bền lòng; đất đá sỏi thì thiếu nhẫn nhục trước hoạn nạn, đất gai góc thì thiếu nhẫn nhục trước sự chậm trễ của phần thưởng. Những kẻ có ý thức sâu sắc về thế giới bên kia có thể chờ đợi giờ của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 6:12, "hầu cho anh em chớ trễ nải, nhưng học đòi những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Nhiều hoạn nạn và nguy hiểm sẽ theo một nếp sống thánh khiết, mất của cải, bị kẻ ác vu cáo, nguy hiểm đến tánh mạng; nhưng chúng ta phải chịu đựng mọi điều đó, và phục dưới sự thử thách mình, bằng không đức tin chúng ta sẽ chẳng bao giờ được nên sự ngợi khen và tôn trọng.

Thứ hai, điều nầy được áp dụng cho người Tê-sa-lô-ni-ca, "bởi anh em đã tin lời chúng tôi làm chứng trước mặt anh em." Như thể người nói rằng, trong số ấy tôi chắc chắn kể cả anh em; điều đã nói về mọi tín đồ thuộc về anh em; vì anh em thuộc về số ấy, bởi anh em đã tin lời chứng của chúng tôi.

Giáo lý. Những kẻ thật sự và chân thành tin lời chứng của sứ đồ về ý tốt của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội trong Đấng Christ, chắc chắn sẽ được sự tôn trọng và vinh hiển mà Ngài sẽ ban cho các đầy tớ Ngài trong ngày sau rốt.

Để giải thích điểm nầy cho anh em.

1. Tôi giả định, và coi là đương nhiên, rằng những lời hứa chung có thể và phải được áp dụng cho những người riêng biệt, được sắm sẵn đúng cách, vì bằng không những lời hứa sẽ thành vô ích; chúng phải được áp dụng cho một số người nào đó, nếu không thì chẳng cho ai cả. Tôi phân biệt giữa một lời mời gọi và một lời hứa bảo đảm. Lời mời gọi thì phổ quát cho mọi người, chẳng loại trừ ai khỏi ân điển được ban cho, nếu họ chịu làm trọn điều kiện; và họ chớ tự loại mình ra; như Giăng 3:16, "hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Nếu anh em chịu ăn năn và tin, ích lợi có thể thuộc về anh em cũng như người khác. Bây giờ điều nầy phải được áp dụng và nhận lấy như đã gửi đến chúng ta: Công vụ 13:26, "đạo cứu rỗi nầy đã sai đến cho chúng ta." Anh em phải đem nó về cho chính mình, vì Đức Chúa Trời hứa và ban cho anh em sự tha thứ và sự sống nếu anh em chịu tin Đấng Christ; điều nầy là để khích lệ anh em, chớ không phải để bảo đảm cho anh em. Nhưng lại có một lời hứa bảo đảm, đặt mọi kẻ được sắm sẵn vào số những kẻ đã được sự tha thứ và sự sống bởi Đấng Christ, và ban cho họ sự vững tin về địa vị tốt lành của mình, như mọi nơi chép về những kẻ thừa kế sự cứu rỗi; như Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài;" Giăng 5:24, "ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời;" và những câu tương tự. Những lời hứa ấy giả định một sự sắm sẵn và sự làm trọn bổn phận nơi người được hứa; trước khi chúng ta có thể chắc chắn về quyền lợi của mình và sự hưởng tương lai, chúng ta chẳng những phải làm trọn bổn phận và có sự sắm sẵn, mà còn phải chắc chắn biết rằng mình đã làm điều lời hứa đòi hỏi, và được sắm sẵn đúng cách. Nếu quả vậy, thì chúng ta chẳng những áp dụng lời hứa theo cách khích lệ, mà còn theo cách bảo đảm, và kết luận với sứ đồ, 2 Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta." Sự áp dụng hiện tại cho người Tê-sa-lô-ni-ca thuộc loại nầy. Sứ đồ giả định sự chân thành của đức tin họ: nếu Đấng Christ sẽ được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin, thì Ngài sẽ được sáng danh trong anh em, được khen ngợi trong anh em, bởi lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin.

2. Rằng phép thử lớn của Cơ Đốc nhân là tin; vì các lời hứa khắp nơi đều theo giọng nầy: Mác 16:16, "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt;" và Giăng 3:36, "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Vì sao? Vì Phúc Âm, là phương tiện mạnh mẽ của Đức Chúa Trời để phục hồi chúng ta khỏi sự sa ngã, trước hết và chủ yếu được nhận lấy bởi đức tin. Trước khi chúng ta phó mình cho Con Đức Chúa Trời, và phục dưới những phương cách chữa lành của Ngài, chúng ta phải tin Ngài; mà ở đó mọi sự đều siêu nhiên, cả về thân vị của Đấng Cứu Chuộc, chức vụ và ích lợi của Ngài, đến nỗi chúng ta chẳng thể nhận Ngài trong phẩm cách ấy, chẳng thể nhận lấy đạo lý Ngài, vâng theo luật pháp Ngài, hay nương cậy chắc chắn vào những lời hứa Ngài, nếu không có đức tin. Vì vậy khi một kẻ có tội hư mất, nằm dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải chịu vì những tội trước mình, muốn đưa ra lời biện hộ và khiếu nại, và xin một phần trong hạnh phước và sự cứu rỗi đời đời, thì phải trải qua phép thử nầy, xem mình có tin Đấng Christ hay không; vì đó là lối vào Cơ Đốc giáo, và tin tức là trở nên Cơ Đốc nhân.

3. Chẳng đủ để xét xem chúng ta có tin theo cách nào đó chăng, mà phải xét xem chúng ta có thật sự và chân thành tin chăng; vì nhiều người xưng Đấng Christ mà chẳng tin Ngài. Đấng Christ có những môn đồ trên danh nghĩa và những môn đồ thật: Giăng 8:31, "Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta." Lại nữa, có những kẻ mà Phúc Âm đến với họ chỉ bằng lời nói, chớ chẳng bằng quyền phép, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Họ có sự hiểu biết và nhận thức theo chữ nghĩa, nhưng chẳng có sự thay đổi nào trong họ, họ chẳng được đổi mới và biến cải.

Hỏi. Làm sao chúng ta phân biệt người nầy với người kia?

Đáp. Khi những lẽ thật đã tin có quyền năng hiệu quả trên chúng ta, để đổi mới lòng chúng ta và cải chánh đời sống chúng ta. Sứ đồ nói vậy: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "khi đã nghe lời của Đức Chúa Trời do chúng tôi rao truyền, anh em đã nhận lấy, không như lời của loài người, bèn như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Xem, như chúng ta xét sự hiểu biết Đức Chúa Trời của loài người qua cách cư xử của họ đối với Ngài: Tít 1:16, "Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì lại chối Ngài." Chúa bác bỏ lời tuyên bố của những kẻ nói, "Đức Chúa Trời tôi ôi! chúng tôi biết Ngài;" Ô-sê 8:2, "Chúng nó chẳng theo điều lành." Chúng ta xưng Đức Chúa Trời biết lòng, mà chẳng bao giờ lo tẩy sạch nó khỏi những dục vọng xấu xa; chúng ta xưng Đức Chúa Trời có sự quan phòng và chăm sóc đặc biệt cho dân Ngài, mà chúng ta lo liệu lấy cho mình; chúng ta xưng Đức Chúa Trời là thành tín, mà chúng ta tin Ngài chẳng hơn điều mình thấy; sự tin Đấng Christ của chúng ta cũng có thể xét như vậy. Chẳng phải sự đồng ý theo lý trí làm cho chúng ta được gọi là kẻ tin, mà là bước đi tương xứng. Nhiều người sẽ tôn kính Đấng Christ bằng môi miệng, ban cho Ngài mọi danh hiệu thuộc về Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của thế gian, nhưng họ coi thường chức vụ và ân điển cứu rỗi của Ngài; họ nhận lẽ thật về sự cứu rỗi đời đời bởi Đấng Christ, nhưng họ bỏ bê sự cứu rỗi lớn dường ấy, Hê-bơ-rơ 2:3, chẳng hề tìm kiếm quyền lợi nào trong hạnh phước của thế giới bên kia, chẳng hề sửa soạn nghiêm túc cho đời sau, mà hoàn toàn phí thì giờ trong việc nuông chiều xác thịt, hay những lo lắng đời nầy và những mưu đồ tham vọng. Những kẻ ấy chẳng phải là kẻ tin chân thành.

4. Điều chúng ta phải tin là lời chứng của sứ đồ về ý tốt của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội trong Đấng Christ. Ở đây tôi sẽ chứng minh hai điều —

[1.] Rằng Cơ Đốc giáo, hay đạo lý về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, là một lời chứng. Lời chứng là một loại bằng chứng cần thiết trong những việc chẳng thể quyết định và tìm ra bằng suy luận hay lý luận; như trong hai trường hợp — trong những việc tùy thuộc ý muốn tự do của người khác, và trong những việc thuộc về sự kiện. Về cả hai phương diện, Phúc Âm được đem đến cho chúng ta như một lời chứng. Về phương diện thứ nhất bởi Đấng Christ, Đấng đã ra từ lòng Đức Chúa Trời, và biết những điều kín nhiệm của Ngài; như là một bản tường trình về sự kiện bởi những nhân chứng mắt thấy tai nghe, tức các sứ đồ.

(1.) Lời chứng là cần thiết trong những việc tùy thuộc ý muốn tự do của người khác. Nếu tôi cần biết người ấy đối với tôi ra sao, tôi phải biết bởi lời chứng của người. Vậy ý tốt của Đức Chúa Trời cứu kẻ có tội bởi Đấng Christ chẳng phải là điều có thể tìm ra bởi ánh sáng thiên nhiên, vì vậy nó được tỏ ra cho chúng ta bởi lời chứng. Chẳng ai biết được ý Đức Chúa Trời ngoài chính Đức Chúa Trời, và người nào Ngài muốn tỏ ra. Chúa chúng ta phán cùng chúng ta, Ma-thi-ơ 11:27, "ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha." Cứu kẻ có tội, hay phục hồi thế gian sa ngã bởi một Đấng Cứu Chuộc, chẳng phải là proprietas divinœ naturœ, một hành động tất yếu của bản tánh Đức Chúa Trời, mà là opus liberi consilii, một hành động của ân điển, tình yêu thương, và lòng thương xót thuần túy của Ngài: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v. Công việc lạ lùng nầy phát xuất từ sự vận hành tự do của ý muốn Đức Chúa Trời, vì vậy chẳng thể nào tìm ra bằng lý luận của lý trí thiên nhiên; vì làm sao loài người đoán được điều Đức Chúa Trời đã định trong lòng Ngài trước khi Ngài làm ra, trừ phi chính Ngài tỏ ra cho người? Rằng Deus placabilis, Đức Chúa Trời có thể nguôi giận, loài người có thể tìm ra bởi sự tiếp diễn của đường lối thiên nhiên, và các phước lành của sự quan phòng, bất chấp tội lỗi chúng ta, cùng sự cần thiết của một của lễ chuộc tội và một của lễ xá tội; nhưng về cách làm nguôi cơn giận Đức Chúa Trời, làm sao loài người được tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được sự sống đời đời, thì thiên nhiên chẳng biết gì. Các thiên sứ, là loài thọ tạo có lý trí cao nhất, lấy làm lạ khi điều ấy được tỏ ra, Ê-phê-sô 3:10, 1 Phi-e-rơ 1:12. Vì vậy họ chẳng bao giờ tìm ra được trước khi nó được tỏ ra. Tóm lại, sự hiểu biết Phúc Âm hoàn toàn tùy thuộc lời chứng của Đức Chúa Trời đem đến cho chúng ta bởi Đấng Christ, Đấng đã được sai đến để tỏ ra ý muốn của Cha Ngài.

(2.) Lời chứng là cần thiết trong những việc thuộc về sự kiện. Những việc thuộc về luật pháp thì tranh luận và bàn cãi bằng lý trí, nhưng những việc thuộc về sự kiện chỉ được chứng minh bởi những nhân chứng đáng tin; và về phương diện nầy Phúc Âm đối với chúng ta là một lời chứng rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian, dạy đường cứu rỗi theo cách như hiện được chép trong Kinh Thánh, làm những phép lạ, chịu chết vì tội lỗi chúng ta tại Giê-ru-sa-lem, sống lại để xác nhận mọi sự, và gây nên đức tin trong thế gian rằng Ngài là Đấng Mê-si-a thật; những việc nầy đã phải được làm một lần trong một nơi của thế gian, mà sự hiểu biết về chúng lại liên quan đến cả thế gian còn lại. Cả thế gian chẳng thể thấy Đấng Christ trong xác thịt, nghe những lời nhân từ của Ngài, hay có mặt nơi Ngài làm phép lạ, chịu chết, sống lại, thăng thiên; và chẳng cần Ngài phải luôn sống ở đây, và diễn lại sự thương khó của Ngài trong mọi thời đại và mọi nơi; phải, điều ngược lại mới cần thiết, là Ngài chỉ chịu chết một lần rồi sống lại, và lên trời; còn những kẻ sống trong các thời đại và nơi khác chỉ có một lời chứng quý báu về điều đó.

[2.] Rằng lời chứng nầy được ban cho thế gian bởi Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, là những sứ giả của Đức Chúa Trời.

(1.) Về lời chứng của Đấng Christ; bây giờ tôi sẽ không nói đến; Ngài là Đấng được tỏ ra bởi những điều kín nhiệm nầy, là Đấng A-men, Đấng làm chứng thành tín chân thật, Khải Huyền 3:14. Và Giăng 3:33, "Ai đã nhận lấy lời chứng của Ngài thì làm chứng rằng Đức Chúa Trời là thành tín."

(2.) Lời chứng của các sứ đồ thuộc về sự nhận biết của chúng ta. Những người nầy đã được Đấng Christ ủy thác chủ yếu để tỏ những điều nầy ra cho thế gian, và đã được giao chức vụ làm những nhân chứng được chọn về sự chết và sự sống lại của Đấng Christ: Công vụ 1:8, "các ngươi sẽ làm chứng về ta tại thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến cùng trái đất;" Công vụ 2:32, "Đức Chúa Giê-xu nầy, Đức Chúa Trời đã khiến sống lại; hết thảy chúng ta đều làm chứng về sự đó;" Công vụ 10:39–41, "Chúng ta đã làm chứng mọi việc Ngài đã làm," v.v.; và những nơi khác. Lời chứng nầy rất quý báu để sanh ra đức tin cứu rỗi về Cơ Đốc giáo; vì họ có lời chứng của giác quan, và chắc chắn về những điều họ tường trình: 2 Phi-e-rơ 1:16, 17, "khi chúng tôi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì chẳng phải là theo những lời truyền khéo đặt, bèn là chúng tôi đã nhìn xem sự oai nghiêm Ngài," v.v. Họ là những người rất thánh khiết và ngay thẳng, chẳng chút nghi ngờ về sự giả dối và lừa gạt: 1 Cô-rinh-tô 15:15, "Lại nếu kẻ chết quả thật không sống lại, thì chúng tôi cũng bị tỏ ra là những kẻ làm chứng dối cho Đức Chúa Trời, vì chúng tôi đã làm chứng rằng Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại, mà nếu kẻ chết quả thật không sống lại, thì Ngài đã chẳng khiến Đấng Christ sống lại." Những kẻ quen biết họ chẳng thể nào tưởng tượng những người như vậy lại dạy điều không thật; họ đã được ủy quyền bởi những phép lạ: Hê-bơ-rơ 2:3, 4, "mà nếu ta khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi có những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta, Đức Chúa Trời cũng dùng những dấu kỳ sự lạ và đủ thứ phép mầu, lại dùng sự ban cho của Đức Thánh Linh mà Ngài đã theo ý muốn mình phát ra, để làm chứng với các kẻ đó." Lời chứng của họ thì họ ban ra bằng lời nói và bằng văn tự. (1.) Bằng lời nói, khi họ còn sống, đi khắp nơi giảng Phúc Âm: Công vụ 4:33, "Các sứ đồ lại lấy quyền phép rất lớn mà làm chứng về sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu;" tức là làm những việc vượt quá quyền phép và tầm với của thiên nhiên. (2.) Bằng văn tự, 1 Giăng 1:1 [NEEDS REVIEW: trong bản gốc ghi 1 Giăng 1:12, nhưng lời chứng về tai nghe mắt thấy khớp với 1 Giăng 1:1]. Đấng Christ cầu nguyện cho mọi kẻ sẽ bởi lời họ mà tin, Giăng 17:20, tức là mọi tín đồ trong mọi thời đại.

Ứng dụng 1. Về sự dạy dỗ.

1. Về bản tánh của đức tin. Đức tin là tin một lời chứng. Chúng ta chẳng thể nói đúng rằng mình tin một điều gì, trừ phi bởi lời tường trình và lời chứng. Tôi có thể biết một điều bởi giác quan và lý trí, nhưng chẳng thể nói đúng rằng mình tin nó, trừ khi tôi nghe nó được khẳng định, và nó được đem đến cho tôi bởi một nhân chứng nào đó. Chúng ta thấy những điều chúng ta nhận biết bởi mắt hay giác quan thấy; chúng ta biết những điều chúng ta nhận lấy bởi một sự chứng minh chắc chắn; nhưng chúng ta tin những điều được đem đến cho chúng ta bởi lời chứng đáng tin. Ví dụ, nếu ai hỏi anh em, Anh có tin mặt trời chiếu sáng lúc giữa trưa chăng? anh em sẽ đáp, Tôi chẳng tin, mà thấy. Nếu ai hỏi anh em, Anh có tin hai lần hai là bốn, hay hai lần ba là sáu chăng? anh em sẽ nói, Tôi chẳng tin, mà biết; vì lý trí chắc chắn dạy tôi rằng mỗi số nguyên gồm hai nửa hay hai phần. Nhưng nếu người hỏi anh em, Anh có chắc tin mặt trời lớn hơn trái đất chăng? thì anh em sẽ đáp, Tôi tin, vì anh em có thẩm quyền và lời chứng tốt cho điều đó. Mắt anh em chẳng khám phá ra, vì nếu vậy anh em đã thấy rồi; cũng chẳng có người nào, nếu không phải là học giả, biết được sự chứng minh chắc chắn nào về điều đó; nhưng các triết gia và thiên văn gia, là những người có thẩm quyền xét đoán trong việc nầy, đều đồng lòng khẳng định. [Xem Bài Giảng về Công vụ 5:32.]

2. Nền tảng của đức tin. Đó là lời chứng của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, hay lời của họ; và dầu chúng ta chẳng nghe chính họ phán cùng chúng ta, nhưng đạo lý Phúc Âm mà họ đã truyền lại phải được chúng ta tin nhận và tiếp đón. Chúng ta có lời của họ bằng văn tự, được truyền xuống cho chúng ta bởi sự kế tiếp của các tín đồ cho đến chính ngày nay. Cơ Đốc giáo đã ngẩng đầu lên chống lại mọi cuộc tấn công của thời gian; những cuộc bắt bớ của các quyền lực thù nghịch chẳng dập tắt được, những cuộc tranh luận của kẻ thù chẳng làm im lặng được sự xưng nhận đạo. Lời chứng của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã được truyền đến chúng ta, một phần bởi những người trung tín được dùng trong chức vụ Phúc Âm: 2 Ti-mô-thê 2:2, "những điều con đã nghe nơi ta ở trước mặt nhiều người chứng, hãy giao phó cho mấy người trung thành, cũng có tài dạy dỗ kẻ khác." Một phần bởi các nghi thức thánh của Hội Thánh: Ma-thi-ơ 28:19, 20, "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi;" 1 Cô-rinh-tô 11:26, "mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." Một phần bởi sự xưng nhận của các Cơ Đốc nhân, Ê-sai 43:10; các ngươi là những nhân chứng, những kẻ được ủy thác. Một phần bởi sự chịu khổ của nhiều người: Khải Huyền 12:11, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Một phần bởi sự dạy dỗ trong gia đình: Xuất Ê-díp-tô Ký 10:2, "để ngươi thuật lại cho con và cháu mình những công việc ta đã làm," v.v.; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:26, 27, "Khi con cháu các ngươi hỏi các ngươi rằng: Lễ nầy là nghĩa chi? Hãy đáp rằng: Ấy là của lễ Vượt qua của Đức Giê-hô-va," v.v. Những phương tiện đáng tin nầy ban cho chúng ta nền tảng đức tin tốt như thể chúng ta đã sống trong thời các sứ đồ; và chúng ta có thể trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời trên những phương tiện mà Đức Thánh Linh đã ban phước từ trước.

Ứng dụng 2. Để khuyên anh em chân thành tin lời chứng nầy, hầu cho anh em chứng minh được quyền hưởng sự sống đời đời của mình. Bây giờ đó là một lời chứng cho chúng ta: Ma-thi-ơ 24:14, "Tin lành nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân." Nếu chúng ta chẳng nhận lấy, về sau nó sẽ là một lời chứng nghịch cùng chúng ta: Mác 13:9, "họ sẽ nộp các ngươi trước tòa án; các ngươi sẽ bị đánh trong nhà hội, và vì cớ ta, sẽ đứng trước mặt các quan tổng đốc và các vua, để làm chứng trước mặt họ." Anh em đã được bảo về sự phạt kẻ ác và phần thưởng của những người được nên thánh. Bây giờ anh em phải đồng ý những điều nầy bằng trí óc, hầu cho anh em ôm lấy hạnh phước được ban bằng tình cảm, và thực hành các bổn phận đòi hỏi với mọi sự siêng năng và nghiêm túc. Những ý kiến chết sẽ chẳng bao giờ được kể là đức tin thật; những ý kiến chết như được sanh ra trong chúng ta bởi sự giáo dục, và truyền thống của xứ sở nơi chúng ta sống, và có lẽ bởi một sự soi sáng chung của Thánh Linh, nhưng chẳng có sự sống và nghiêm túc nào trong đó: Gia-cơ 2:14, "nếu ai nói mình có đức tin, song không có việc làm, thì ích chi chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng?" loài người có thể khăng khăng rằng mình tin, nhưng đó chỉ là một ý kiến chết, vì vậy chẳng cứu rỗi được.

Hai hạng người sẽ chẳng bao giờ được kể là kẻ tin thật — (1.) Kẻ hờ hững; (2.) Kẻ chưa được nên thánh.

1. Kẻ hờ hững. Họ chẳng chống lại lời chứng của Đấng Christ, hơn là tích cực tin nó; nói theo thói quen sau lưng người khác, nhưng chẳng bao giờ nghiêm túc xét đến lẽ thật hay trọng lượng và tầm quan trọng của những điều phải tin: Ma-thi-ơ 13:19, "Khi người nào nghe đạo nước thiên đàng, mà không hiểu, thì quỉ dữ đến cướp điều đã gieo trong lòng mình," οὐ συνιεῖ, chẳng xét đến sự cần thiết, mục đích, và công dụng của đạo lý nầy. Đức tin là công việc của Đức Chúa Trời: Công vụ 16:14, "Có một người đàn bà tên là Ly-đi... Chúa mở lòng cho người, đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Nếu anh em muốn được kể là kẻ tin, anh em phải đánh thức mình dậy: Hê-bơ-rơ 2:3, "mà nếu ta khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được?" v.v.

2. Kẻ chưa được nên thánh. Cả hai đặc tánh trong câu gốc. Nếp sống trái ngược là chối bỏ đức tin, 1 Ti-mô-thê 5:8, chẳng chịu nổi đời sống nghiêm khắc nầy, yêu một đời sống tội lỗi, mê đắm dục vọng, lạnh nhạt trong bổn phận. Sức mạnh của đức tin anh em phải tỏ ra bởi sự sốt sắng của các bổn phận và sự nghiêm túc của những cố gắng anh em, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12. Nếu có những lời cầu nguyện lạnh nhạt và những cuộc trò chuyện xác thịt, sự hời hợt trong đạo, thì tỏ ra anh em chẳng tin Phúc Âm. Anh em có thể nhận biết một kẻ tin bởi tình cảm, sự siêng năng, sự từ bỏ mình, cùng đức tin và sự kính sợ của người; như Nô-ê: Hê-bơ-rơ 11:7, "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình," v.v.

BÀI GIẢNG X

"Vì cớ đó, chúng tôi hằng cầu nguyện cho anh em, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta kể anh em xứng đáng với sự kêu gọi Ngài, và làm cho mọi điều đẹp ý bởi sự nhân lành Ngài, và công việc của đức tin được trọn vẹn bởi quyền phép."—II TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:11.

Sứ đồ đã tạ ơn vì anh em, câu 3; nay ông cầu nguyện cho anh em. Ông đã cảm tạ về công việc đã khởi sự và được tiến hành cho đến nay; nay ông cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn công việc cứu rỗi đã khởi sự trong anh em bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài. Tình yêu và quyền năng đã khởi sự công việc này, và tình yêu cùng quyền năng vẫn tiếp tục tiến hành nó. Trong lời tạ ơn, ông nói: "Chúng tôi hằng tạ ơn Đức Chúa Trời về anh em, hỡi anh em;" và trong lời cầu nguyện: "Chúng tôi hằng cầu nguyện cho anh em." Điều được nói là làm luôn luôn chính là điều thường được làm, vào mọi dịp thích hợp. Nếu anh em có được thành công nào, chúng tôi hằng tạ ơn vì anh em; nếu có nỗi sợ hay nguy cơ nào rời bỏ đức tin, chúng tôi hằng cầu nguyện cho anh em. Sứ đồ không dám tin cậy vào kết quả hay sức mạnh của chức vụ mình, cũng chẳng tin vào sự thử nghiệm về lòng thành thật của anh em, nhưng quy mọi sự cho Đức Chúa Trời, phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời; sự khởi đầu, tiến trình, và kết cục của sự cứu rỗi chúng ta đều đến từ một mình Ngài. Anh em đã khởi đầu tốt đẹp, nên ông chúc tụng Đức Chúa Trời; hầu anh em có thể kết thúc tốt đẹp, ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời: "Vì vậy chúng tôi cũng hằng cầu nguyện cho anh em," v.v.

Nội dung lời cầu nguyện của ông được diễn đạt trong ba cụm từ: "Hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta," v.v. Tất cả đều ám chỉ—(1.) Một nguyên nhân kép; (2.) Một hiệu quả kép.

1. Nguyên nhân kép—(1.) Sự nhân từ tự do của Đức Chúa Trời; (2.) Quyền năng vô hạn. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã định sẵn hạnh phúc này cho chúng ta; quyền năng Ngài đem chúng ta đến hưởng nó.

2. Hiệu quả kép—(1.) Sự bền đỗ trong bổn phận của anh em; (2.) Đạt được hạnh phúc đời đời. Tất cả các cụm từ đều liên quan đến cả mục đích lẫn phương tiện.

Nay, để cho anh em thấy đầy đủ ý nghĩa của đoạn văn, tôi sẽ trước hết đưa ra một nhận xét chung; thứ hai, giải thích ba cụm từ, trong đó chứa đựng nội dung lời cầu nguyện của sứ đồ.

Về nhận xét chung, hãy nghe thế này—

Giáo lý. Rằng toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta đều tuôn chảy từ sự vui lòng của sự nhân từ Đức Chúa Trời, và được hoàn thành cách hiệu quả bởi quyền năng thần thiêng của Ngài.

Thứ nhất, tôi phải chứng minh cho anh em rằng nó tuôn chảy từ sự vui lòng của sự nhân từ Ngài. Từ của sứ đồ trong đoạn văn là ἐυδοκία ἀγαθωσύνης. Ἐυδοκία nghĩa là ý muốn hoàn toàn tự do của Ngài; ἀγαθωσύνη, sự nhân từ của Ngài. Trong toàn bộ tiến trình cứu rỗi chúng ta, cần phải nhận ra sự vui lòng của sự nhân từ Ngài. Sự giáng sinh của Đấng Christ: Lu-ca 2:14, "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Giao ước của ân điển: Cô-lô-se 1:19, 20, "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài: và bởi huyết Ngài trên thập tự giá thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật dưới đất trên trời đều nhờ Ngài mà hòa thuận cùng chính mình Đức Chúa Trời." Chức vụ: I Cô-rinh-tô 1:21, "Vì tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy dồ dại mà cứu rỗi những kẻ tin cậy." Ân điển để đón nhận giao ước đã ban cho: Ma-thi-ơ 11:26, "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời mà bày tỏ nó cho người này mà không cho người kia. Ân điển để giữ giao ước; như trong đoạn văn, và Phi-líp 2:13, "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Như vậy ý muốn của Đức Chúa Trời là khởi nguồn và cội rễ của mọi sự. Cũng vậy đối với các phước hạnh của giao ước, tất cả đều đến từ ý muốn tốt lành của Ngài. Phước hạnh trên đường đi: Phục truyền 33:16, "Nhơn vì Đấng ngự trong bụi gai, nguyện phước lành giáng trên đầu Giô-sép, trên trán của chúa trong các anh em mình!" Cũng vậy đối với phước hạnh cuối hành trình, cho sự sống đời đời: Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng;" ἐυδόκησε, bởi chính ý muốn Ngài, và bởi những khuynh hướng của lòng thương xót riêng biệt của Ngài. Sự vui lòng của Cha chúng ta không chỉ liên quan đến hạnh phúc cuối cùng của chúng ta, mà còn liên quan đến mọi đường lối và phương tiện dẫn đến đó, để ban nó theo cách đẹp lòng Ngài nhất.

Để làm cho điều này rõ ràng hơn với anh em, hãy xét những điều sau đây—

1. Rằng Đức Chúa Trời có quyền năng tuyệt đối và quyền chủ tể để định đoạt theo ý Ngài mọi tạo vật của Ngài, không chỉ về những việc thuộc đời tạm mà cả những việc thuộc đời đời: Ma-thi-ơ 20:15, "Tôi há chẳng có phép làm gì tùy ý tôi với của cải tôi sao?" Như người chủ đối với của cải mình, như người thợ gốm đối với đất sét. Không có gì trước khi có sự hiện hữu lại có quyền định đoạt về chính mình; Đức Chúa Trời cũng chẳng tạo nên nó như nó là bởi sự cần thiết của bản tính, bởi mệnh lệnh, lời khuyên, hay ý muốn của bất kỳ đấng bề trên nào, cũng chẳng bởi sự chỉ dẫn của bất kỳ đấng phụ tá nào; cũng chẳng có ai mà Ngài phải báo cáo về công việc Ngài; nhưng Ngài chỉ tạo ra mọi sự bởi hành động của chính ý muốn Ngài, như một tác nhân tuyệt đối và Chúa tối cao của mọi hành động Ngài: Khải Huyền 4:11, "Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực; vì Ngài đã dựng nên muôn vật, và ấy là theo ý muốn Ngài mà muôn vật mới có và đã được dựng nên." Không ai có thể gọi Ngài ra xét xử, và nói: "Ngươi làm gì?" và sao ngươi làm thế? Ê-sai 45:9. Sao ngươi định đoạt về ta theo cách này hay cách khác? Nếu câu hỏi là, sao Đức Chúa Trời tạo ta làm người, mà không làm thú, không làm cây, v.v.?

2. Ý muốn tối cao là nguyên nhân tối hậu vì sao Ngài bỏ qua một số người và chọn người khác: Rô-ma 9:18, "Như vậy, Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và khiến ai cứng lòng thì cứng lòng." Đức Chúa Trời không bị buộc phải đưa ra lý do nào ngoài ý muốn trần trụi của Ngài: "Vậy, điều đó chẳng phải bởi người nào ước ao hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót," câu 16. Đức Chúa Trời cần được xem xét như đấng cai trị thế gian, hay như một Chúa tự do. Đức Chúa Trời sẽ không bày tỏ lòng thương xót theo cách trái với sự cai trị của Ngài, cũng không tự ràng buộc mình vào sự cai trị ấy đến mức trái với sự tự do của Ngài như một Chúa tuyệt đối và tác nhân tự do. Hãy so sánh I Cô-rinh-tô 9:24, "Vậy, hãy chạy cách nào cho được thưởng." Điều đó chẳng phải bởi người chạy, nhưng, "Hãy chạy." Chỗ thứ nhất thuộc về sự ban phát ân điển của Đức Chúa Trời như một Chúa tự do, chỗ thứ hai như một đấng cai trị công bình. Đức Chúa Trời tùy ý trong các sự ban cho của Ngài, nhưng không tùy ý trong các sự phán xét của Ngài; các sự phán xét Ngài được thi hành theo luật pháp và quy tắc, nhưng các sự ban cho của ân điển Ngài thì theo ý vui lòng riêng của Ngài. Vậy Đức Chúa Trời muốn thương xót ai thì thương xót; đó là đặc quyền của Ngài để cải hóa người Ngài muốn; đó không phải là hành động của phải và trái, nhưng là của ân huệ và ân điển; vì vậy nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chọn bất kỳ ai, hay chọn người này hơn người kia, là sự vui lòng chủ tể tuyệt đối của Ngài, hay ân huệ và thiện ý đối với những người Ngài đã chọn.

3. Quyền thống trị tuyệt đối và ý muốn chủ tể này được hòa lẫn cách dịu dàng với sự nhân từ của Ngài, hay ân huệ dồi dào và sự hạ mình thương xót đối với những kẻ được chọn của Ngài. Ý muốn của Ngài đối với họ là sự vui lòng, hay sự vui lòng của sự nhân từ Ngài. Đức Chúa Trời có thiện ý thương xót đối với dân Ngài. Khuynh hướng hay sự tự nghiêng mình ở trong Đức Chúa Trời để làm điều lành cho dân Ngài được gọi là sự nhân từ hay lòng lành của Ngài; nhưng vì nó là tự do, nên nó được gọi là sự vui lòng của sự nhân từ Ngài; vì nó hướng đến những người trong cảnh khốn cùng, nên nó được gọi là lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài. Chúng ta cần xét nó ở đây như là tự do và độc lập đối với tạo vật. Ngài có thể thấy trước điều gì nơi chúng ta để khiến Ngài động lòng và nghiêng về phía chúng ta, ngoài những gì là bông trái của chính ân điển Ngài? Ân điển đầu tiên chỉ là bông trái của lòng thương xót và sự nhân từ Ngài đối với chúng ta, ban cho chúng ta một tấm lòng mới, nhờ đó chúng ta ăn năn và quay về cùng Ngài. Rõ ràng hơn cho trường hợp này là Gia-cơ 1:18, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta, hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên;" Ê-xê-chi-ên 36:26, "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi." Trong mọi ân điển tiếp theo, dù chúng ta được xét đoán theo các quy tắc của sự cai trị Ngài, chúng ta vẫn chẳng đáng công gì; sự tiếp tục của những gì đã nhận được là một phần của sự vui lòng của sự nhân từ Ngài; vì như Ngài đã sanh chúng ta bởi thiện ý Ngài, thì bởi cùng thiện ý ấy Ngài giữ chúng ta trong tình trạng ân điển mà Ngài đã gọi chúng ta vào: Ga-la-ti 6:16, "Nguyện xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy, lại giáng trên dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời!" Phi-líp 1:6, "tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ." Những người bước đi chính xác nhất vẫn cần lòng thương xót; mọi sự an ủi và tiếp trợ của chúng ta đều là bông trái của ân điển không đáng được. Đối với sự hoàn tất cuối cùng của chúng ta, chính sự vui lòng của sự nhân từ Ngài, Đấng đã đặt viên đá đầu tiên trong tòa nhà, cũng hoàn tất công việc: Giu-đe 21, "hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Chúng ta nhận vinh hiển từ tay lòng thương xót, và chính lòng thương xót đặt mão triều thiên trên đầu chúng ta. Chính lòng thương xót tha thứ những lỗi lầm chúng ta, tiếp nhận chúng ta, ban thưởng sự trung tín chúng ta, thương xót những khốn cùng chúng ta, cứu giúp những thiếu thốn chúng ta; chính lòng thương xót khiến chúng ta xứng đáng với sự vinh hiển của đấng phước. Tóm lại, chính lòng thương xót làm mọi sự cho chúng ta. Toàn bộ tiến trình công việc này từ đầu đến cuối đều từ Đức Chúa Trời; không từ bất kỳ giá trị nào của chúng ta, cũng chẳng bởi bất kỳ quyền năng nào của chúng ta, nhưng chỉ từ sự vui lòng của sự nhân từ Ngài.

Thứ hai, Như nó từ sự vui lòng của sự nhân từ Ngài, thì nó cũng được hoàn thành bởi quyền năng toàn năng của Ngài. Kinh Thánh nói về quyền năng của Đức Chúa Trời, điều cần thiết—(1.) Để đem chúng ta vào tình trạng ân điển; (2.) Để làm cho chúng ta vững vàng và giữ chúng ta trong tình trạng ân điển.

1. Để đem chúng ta vào tình trạng ân điển. Không gì ngoài quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có thể thắng được sự cứng cỏi của con người, và biến đổi lòng chúng ta, và khuất phục chúng ta dưới Đức Chúa Trời. Con người hư hoại đến nỗi không thể tự biến đổi mình, vì trong chúng ta không còn phần nào lành để sửa chữa những phần còn lại: Gióp 14:4, "Ai có thể từ sự không sạch mà đem ra được điều gì sạch? Không ai hết." Vì vậy Đấng Christ đã chết để mua chuộc Đức Thánh Linh, để đổi mới và thánh hóa chúng ta; và công việc của Ngài không được giảm nhẹ và khinh thường như thể nó là không cần thiết, hay không lớn lao như một số người muốn nó là. Kinh Thánh luôn nâng cao nó, và chúng ta không được hạ thấp nó. Nó được gọi là sự sáng tạo mới: II Cô-rinh-tô 5:17, "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;" Ê-phê-sô 2:10, "vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Cũng vậy Ê-phê-sô 4:24, "và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Nay sự sáng tạo là công việc của quyền năng toàn năng, và thuộc về riêng Đức Chúa Trời. Có hai loại sáng tạo mà chúng ta đọc thấy: buổi đầu Đức Chúa Trời tạo ra một điều gì đó từ hư không, và một số điều từ vật liệu có sẵn trước đó, nhưng hoàn toàn không thích hợp và không xứng đáng cho những điều được tạo ra từ nó; như khi Đức Chúa Trời tạo A-đam từ bụi đất, và tạo Ê-va từ xương sườn của người. Nay hãy lấy ý niệm ấy theo nghĩa thứ nhất hay nghĩa thứ hai, anh em sẽ thấy chỉ Đức Chúa Trời mới có thể sáng tạo. Nếu theo nghĩa thứ nhất, giữa có và không có một khoảng cách vô hạn; và chỉ Đấng gọi những điều không có như đã có mới có thể nâng điều này ra khỏi điều kia. Sự nên thánh được ví với điều này: II Cô-rinh-tô 4:6, "Vì Đức Chúa Trời—là Đấng có phán rằng: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm!—đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi," v.v. ὀ εἴπων. Nó ám chỉ điều đó: "Phải có sự sáng, thì có sự sáng." Hoặc nếu anh em muốn lấy ý niệm thứ hai, sự sáng tạo từ vật liệu không thích hợp, Ngài khiến những kẻ hoàn toàn không xứng đáng với điều lành, ghét bỏ nó, chống đối cách ngoan cố những gì có thể đem họ đến đó, trở thành những người yêu mến và theo đuổi sự thánh khiết và tin kính: II Phi-e-rơ 1:3, "quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính." Đức Chúa Trời nhận công việc này là của Ngài, như thuộc về quyền năng vô hạn của Ngài. Bởi sự sống không có nghĩa là sự sống tự nhiên, cũng chẳng phải sự sống đời đời, nhưng là sự sống thuộc linh; và bởi sự thánh khiết, là những bông trái của nó, hay nếp sống thánh. Mọi sự được hoàn thành bởi sự thi hành quyền năng toàn năng cai quản của Ngài; như vậy công việc này không được xem như một điều thấp hèn, tự nhiên, và tầm thường, cũng đừng giảm nhẹ và khinh thường ích lợi của sự sáng tạo mới, kẻo chúng ta giảm nhẹ bổn phận biết ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

2. Để giữ chúng ta và duy trì chúng ta trong tình trạng ân điển. Ở đây hãy xét—(1.) Sự cần thiết của quyền năng Đức Chúa Trời; (2.) Sự đầy đủ của nó để giữ chúng ta.

[1.] Sự cần thiết của quyền năng Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 1:5, "là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ gìn để được sự cứu, nhờ đức tin mà chờ đợi." Không ai ngoài đấng canh giữ toàn năng này có thể giữ chúng ta và bảo toàn chúng ta trên đường đi, hầu chúng ta đến nơi an toàn cuối hành trình. Điều này sẽ hiện ra với anh em—

(1.) Một phần vì ân điển thường trú mà chúng ta đã nhận được là một tạo vật, và vì vậy tự nó là hay thay đổi; vì mọi tạo vật đều phụ thuộc trong sự hiện hữu và hoạt động vào Đấng đã tạo ra chúng: Công vụ 17:28, "vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có." Nay như Đức Chúa Trời giúp đỡ mọi tạo vật trong các hoạt động của chúng, thì Ngài cũng giúp đỡ tạo vật mới: Hê-bơ-rơ 13:21, "nguyện xin Đức Chúa Trời của sự bình an... làm cho anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và bởi Đức Chúa Jêsus Christ làm nên trong anh em sự gì đẹp lòng Ngài." Không chỉ sự trở lại được Đức Chúa Trời thực hiện trong chúng ta, mà khi chúng ta đã trở lại, ân điển cũng cần thiết để hoàn tất chẳng kém gì để khởi sự. Tình trạng mới của chúng ta phụ thuộc tuyệt đối vào ảnh hưởng của Ngài từ đầu đến cuối; Ngài làm mọi việc chúng ta cho chúng ta và trong chúng ta, không chỉ ban cho chúng ta ân điển thường trú, điều cấu thành sự hiện hữu thuộc linh của chúng ta, mà còn ban ân điển thực tế, điều làm cho chúng ta sống động trong các hoạt động của chúng ta. Bởi sự phụ thuộc vào Ngài này, Đức Chúa Trời buộc chúng ta vào sự thông công liên tục với Ngài. Nếu chúng ta tự giữ lấy vốn liếng, Đức Chúa Trời và chúng ta sẽ sớm trở nên xa lạ; như người con hoang đàng, khi đã cầm phần mình trong tay, liền rời bỏ cha mình. Ngai ân điển sẽ bị bỏ quên và vắng bóng, và Đức Chúa Trời sẽ hiếm khi nghe tin từ chúng ta; vì vậy Ngài giữ ân điển trong tay Ngài, để buộc chúng ta vào sự giao tiếp liên tục với Ngài.

(2.) Vì nó bị chống đối nhiều bởi ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Bên trong có sự hư hoại, và bên ngoài có những cám dỗ; bên trong có xác thịt luôn chiến đấu chống lại phần tốt hơn; sự chữa lành của chúng ta chưa được hoàn tất: Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với những sự tham muốn của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt." Xác thịt thì nài nỉ được chiều theo, và nó sẽ thúc ép chúng ta cắt xén và loại bỏ một phần lớn bổn phận cần thiết thuộc về sự kêu gọi thiên thượng của chúng ta; phải, nếu chúng ta nghe theo nó, nó sẽ đòi hỏi nơi chúng ta những điều rất bất hợp pháp và vô lý. Và như có sự chống đối bên trong, thì cũng bị phơi ra trước những cám dỗ từ bên ngoài; từ Sa-tan, kẻ rình mọi lợi thế chống lại chúng ta: I Phi-e-rơ 5:8, "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Nay khi những cám dỗ của nó tấn công chúng ta với sức mạnh đáng kể, mà không có sự cứu giúp kịp thời hay ân điển để giúp trong thì giờ cần dùng, chúng ta sẽ đứng vững thế nào? A-đam đã có ân điển thường trú, nhưng ông đã ngã quỵ ngay trong cuộc tấn công đầu tiên. Cũng vậy đối với thế gian, hoặc những sự kinh hãi hay những sự vui thích của nó sẽ làm rung chuyển và suy yếu những quyết tâm của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng. Những sự kinh hãi của nó, đó là trường hợp trong đoạn văn, và chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mới có thể cứu chúng ta khỏi chúng: II Ti-mô-thê 1:8, "Vậy chớ lấy làm hổ thẹn mà làm chứng về Chúa chúng ta, ... nhưng hãy cậy quyền phép Đức Chúa Trời mà chịu khổ với Phúc Âm." Còn những sự vui thích làm hư hoại chúng ta trong khi linh hồn còn ở trong xác thịt, nhìn ra ngoài qua các giác quan; những điều này thì ngọt ngào đối với chúng ta; ân điển để cai lòng chúng ta khỏi chúng, và hầu chúng ta thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục, là bông trái của ân điển Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 19:26, "Đức Chúa Jêsus nhìn xem các môn đồ mà phán rằng: Điều đó loài người không thể làm được, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được." Hầu cho lòng ái mộ của chúng ta đối với của cải, và những sự vui thích cùng danh vọng của đời này, không làm hư hoại chúng ta, và cản trở chúng ta trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và sự theo đuổi hạnh phúc của thế gian sẽ đến.

[2.] Sự đầy đủ của quyền năng này. Đó là quyền năng của Đức Chúa Trời, và chắc chắn nó đầy đủ cho mọi sự: câu 24, "Vả, nguyền xin Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được." Đức Chúa Trời có thể và sẵn lòng giúp đỡ linh hồn siêng năng và chờ đợi.

(1.) Quyền năng Ngài đủ để khiến chúng ta làm trọn mọi bổn phận: Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi;" Ê-phê-sô 3:16, "Tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng."

(2.) Để nâng đỡ chúng ta dưới mọi thử thách: Phục truyền 33:22, "Đức Chúa Trời hằng sống là nơi ở của ngươi, ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài nâng đỡ ngươi." Đức Chúa Trời phán cùng Phao-lô: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Đó là nhận xét của Âu-tinh, Job in stercore, Gióp trong đống phân vui mừng hơn A-đam trong tình trạng vô tội; ông đã chiến thắng trên đống phân khi người kia bị đánh bại trên ngai vàng; ông chẳng nghe theo lời khuyên ác của vợ mình, khi người đàn bà đã cám dỗ A-đam; ông khinh thường những cuộc tấn công của Sa-tan, khi người kia để mình bị thua ngay trong cám dỗ đầu tiên; ông giữ sự công chính mình giữa những sầu khổ, khi người kia mất sự vô tội giữa những sự vui thích của thiên đàng.

(3.) Để chống cự những cám dỗ. Ma quỷ có sức mạnh lớn, nhưng Đức Thánh Linh có sức mạnh lớn hơn: I Giăng 4:4, "Hỡi các con cái bé mọn, phần các con, là thuộc về Đức Chúa Trời, đã thắng được họ rồi, vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian." Sa-tan ở trong mồi nhử, nhưng Đức Chúa Trời nâng đỡ: Ê-phê-sô 6:10, "Vả lại, anh em phải làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài." Khi nói về áo giáp thuộc linh, chúng ta có quyền năng toàn năng và đầy đủ của Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta; và vì vậy Ngài có thể nâng đỡ chúng ta chống lại sự chống đối của loài người hay ma quỷ. Thật là điều đáng buồn khi thấy tinh thần nghèo nàn ở hầu hết Cơ Đốc nhân, họ bị bắt phục hay nản lòng biết bao trước mỗi cuộc tấn công nhẹ hay cám dỗ nhỏ, và những quyết tâm của họ bị rung chuyển trước vẻ bề ngoài của mọi khó khăn họ gặp trong đời sống thiên thượng. Đây là sự yếu đuối cố ý, chẳng phải thiếu sức mạnh cho bằng sự lười biếng và hèn nhát, hay thiếu sự cẩn thận. Người ta không chịu bắt tay vào bổn phận mình, rồi kêu la rằng mình bất lực; như những kẻ ăn mày lười biếng, giả vờ và diễn những căn bệnh vì không muốn làm việc. Họ không thể đứng vững trước những sự lay động nhẹ nhất của tội lỗi, vì họ không sử dụng sức mạnh Đức Chúa Trời ban cho họ bởi Đức Thánh Linh. Có hai thái cực—kiêu ngạo và lười biếng. Kiêu ngạo và tự tin là khi chúng ta nghĩ mình không cần quyền năng của Đức Chúa Trời; lười biếng, là khi chúng ta không sử dụng nó, bỏ bê những gì đã ban cho, và than phiền thay vì khích lệ mình sử dụng ân điển Ngài.

Ứng dụng 1. Nếu toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta tuôn chảy từ sự vui lòng của sự nhân từ Đức Chúa Trời, và được hoàn thành bởi quyền năng thần thiêng của Ngài, thì Đức Chúa Trời phải nhận mọi sự ngợi khen; vì không có kết luận nào có thể được rút ra cách tự nhiên hơn điều sứ đồ suy ra từ nguyên tắc này: Rô-ma 11:36, "vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển cho Ngài đời đời, vô cùng! A-men." Dưới luật pháp, những trái đầu mùa và phần mười là phần của Chúa; trái đầu tiên, là sự khởi đầu, và phần mười, là sự trọn vẹn của các con số. Mọi sự được Ngài nâng đỡ như đấng bảo tồn liên tục của chúng, vì vậy mọi sự phải hướng về Ngài như mục đích tối hậu; đặc biệt toàn bộ sự ban phát ân điển trong sự kêu gọi và cải hóa những kẻ có tội cần được quy cho sự vui lòng của sự nhân từ Ngài và quyền năng toàn năng. Đức Chúa Trời không được bị cướp mất, dù toàn bộ hay từng phần, vinh hiển này.

1. Nếu anh em xét sự vui lòng của sự nhân từ Ngài, anh em sẽ thấy dồi dào cớ để ngợi khen Đức Chúa Trời. Trước hết hãy nêu ra sự khác biệt giữa người này với người kia, điều chỉ có thể đến từ Đức Chúa Trời. Rằng có thiên đàng và địa ngục không chỉ hiển nhiên bởi ánh sáng của Kinh Thánh, mà phần lớn còn bởi ánh sáng của tự nhiên. Rằng thiên đàng dành cho người lành và người công chính, và địa ngục dành cho kẻ hư và kẻ ác, hiển nhiên như điều trước; vì nếp sống khác nhau của loài người gây ra sự nhận thức về những phần thưởng khác nhau này. Một người còn chút lý trí và lương tâm sót lại khó mà chấp nhận được rằng người lành và kẻ ác lại chịu chung số phận. Được rồi, nhưng nay hãy tra xét nguyên nhân của sự khác biệt này, vì sao có người lành, kẻ ác. Không thể chỉ ra điều gì ngoài sự lựa chọn khác nhau của họ; một số chọn phần tốt hơn, những kẻ khác phó mình cho những dục vọng và sự thỏa mãn thú tính của mình; vì đây quả thật là nguyên nhân gần, sự lựa chọn và khuynh hướng riêng của họ. Nhưng chúng ta sẽ tra xét cao hơn. Sự lựa chọn và khuynh hướng khác nhau này từ đâu đến? Và có lý do cho câu hỏi này, vì cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm sẽ nói với chúng ta rằng con người từ thơ ấu đã rất hư hoại, và nghiêng về điều ác hơn điều lành: và anh em cũng có thể mong hái nho từ gai, và vả từ tật lê, như mong con người tự ý mình trở nên lành và thánh. Nó từ đâu đến? Hoặc nó từ khí chất và giáo dục, hay, điều gần với nó, những lợi thế của phương tiện và sự dạy dỗ bề ngoài mà một số người có hơn những người khác. Nó từ khí chất và cấu tạo thân thể sao? Sự thật là, đây là một ích lợi và một sự ban cho của Đức Chúa Trời khi có khí chất và cấu tạo tốt, những khuynh hướng của tâm trí theo rất nhiều khí chất của thân thể. Nhưng điều này không thể là tất cả; nếu nó là nguyên nhân nào đó, thì nó chỉ là nguyên nhân từng phần; nó không thể là toàn bộ, vì nếu vậy vết nhơ của hành động con người sẽ đổ lên Đấng Tạo Hóa đã tạo nên người ấy trong lòng mẹ với khí chất bệnh hoạn; và khi sự ngu dại của lòng mình làm hư đường lối mình, người ấy sẽ được biện hộ phần lớn trong sự oán trách Chúa, Đấng đã không ban cho mình khí chất thân thể tốt hơn. Hơn nữa, kinh nghiệm phản bác nó; có biết bao người có trí tuệ xuất sắc, lại làm hỏng cấu tạo thân thể tuyệt vời bởi sự quá độ và dâm dục, và như vậy không đưa ra lựa chọn tốt đẹp này nhờ đó họ có thể được hạnh phúc đời đời? Và mặt khác, chúng ta thấy nhiều người có khí chất gắt gỏng và hư hỏng, lại chế ngự những khuynh hướng xấu của mình bởi ân điển; và Đức Chúa Trời thường chọn những cây kèo và xà nhà cho đền thánh từ những khúc gỗ cong queo nhất, và biến đổi họ cách lạ lùng bởi ân điển Ngài, và từ khí chất chua chát và thô ráp khiến họ trở nên nhu mì và thánh khiết. Chắc chắn khí chất không phải là tất cả, chính các nhà hiền triết trong dân ngoại làm chứng.

Chúng ta hãy đến nguyên nhân tiếp theo, sự giáo dục tốt, và uốn nắn những khuynh hướng của họ ngay từ thơ ấu. Tôi không thể hoàn toàn loại bỏ điều này; nó là một lợi thế, và cha mẹ đáng bị trách trước mặt Đức Chúa Trời vì không nuôi nấng con cái mình trong sự sửa trị và khuyên bảo của Chúa, và uốn chúng ngay từ sớm vào nếp sống đức hạnh và tin kính. Hãy nghe Sa-lô-môn: Châm ngôn 22:6, "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." Có rất nhiều điều trong sự giáo dục trẻ con; những sự thấm nhuần đầu tiên trong sự dạy dỗ của chúng ta bám lấy chúng ta, và góp phần nhiều, nếu không phải cho sự trở lại, thì ít ra cho sự cáo trách, và trách móc loài người suốt đời vì đã lệch khỏi đường lành mà mình đã được giáo dục. Nhưng dù thừa nhận đây là một phương tiện, nó không loại trừ nguyên nhân đầu tiên và tác giả của ân điển; và hơn nữa, chúng ta thấy nhiều người không chỉ dập tắt những trí tuệ và tinh thần xuất sắc trong sự quá độ ô uế, mà còn vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của sự giáo dục tốt nhất; và dù đã được nuôi nấng trong những gia đình tin kính nhất, nơi họ ít quen biết với thói xấu và tội lỗi, và đã được giáo dục kỹ lưỡng trong những nền tảng và nguyên tắc của Cơ Đốc giáo, họ vẫn khạc nhổ vào mặt sự giáo dục của mình, và quay lưng lại với những lời dạy dỗ và khuyên bảo thánh đã được thấm nhuần vào họ.

Được rồi, chúng ta hãy đến nguyên nhân thứ ba, vì giáo dục, dù làm nhiều để nắn đúc con người, vẫn không thể biến đổi lòng họ. Nguyên nhân thứ ba là các phương tiện của ân điển, hay những sự thiết lập của Đấng Christ, chắc chắn theo cách phương tiện có uy quyền và quyền năng lớn; vì Đấng Christ tốt lành và khôn ngoan đến nỗi Ngài chẳng bao giờ bắt chúng ta làm những công việc vô ích; Ngài biết chìa khóa nào vừa với ổ khóa, và điều gì có khả năng nhất làm nên việc, và thuyết phục lòng người: Thi Thiên 119:9, "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa;" Công vụ 15:9, "Ngài chẳng phân biệt chúng ta với người ngoại đâu, vì lấy đức tin khiến cho lòng họ được tinh sạch." Giáo lý của Phúc Âm được hiểu rõ và áp dụng sẽ làm được điều đó, bằng không chẳng gì làm được; nhưng nhiều người nghe Phúc Âm mà chẳng khá hơn chút nào: Rô-ma 10:16, "Nhưng chẳng phải mọi người đều nghe theo Phúc Âm đâu; vì Ê-sai có nói rằng: Lạy Chúa, ai tin lời chúng tôi rao giảng?" Chúng ta thấy cùng một mặt trời làm mềm sáp lại làm cứng đất sét; cùng một hạt giống nảy nở trong lòng tốt và chân thật lại bị mất trên đường cái, trên đất đá sỏi, đất gai góc; sự khác biệt không ở hạt giống mà ở đất; vì vậy bất kỳ sự giúp đỡ hay phương tiện nào anh em có thể tưởng tượng, khí chất tốt, giáo dục tốt, chức vụ mạnh mẽ, tất cả sẽ chẳng làm được gì, cho đến khi Đức Chúa Trời đặt một tấm lòng mới và sự sống mới vào chúng ta, để khiến chúng ta tìm kiếm Ngài, và những điều khác như chúng nằm trong sự phụ thuộc vào Ngài.

Hãy thu gọn bài giảng này lại. Chắc chắn con người không tự định đoạt mình về điều lành, không phải là nguyên nhân tối cao và tác giả của hạnh phúc riêng mình. Con người có khuynh hướng xấu, và không sự trau dồi, không giáo dục, không sự thiết lập nào có thể khuất phục và thay đổi nó: Gióp 14:4, "Ai có thể từ sự không sạch mà đem ra được điều gì sạch? Không ai hết." Lòng người sẽ không được biến đổi, và như vậy không có nền tảng nào được đặt cho một nếp sống khác. Giả sử, vì tranh luận, các phương tiện có thể làm điều đó mà không cần Đức Chúa Trời, thì câu hỏi lại trở lại, sao có người có khí chất tốt hơn, giáo dục tốt hơn, sự thiết lập tốt hơn những người khác? Có một thứ sự tuyển chọn và sự bỏ qua trong phạm vi tự nhiên: Thi Thiên 147:20, "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác." Một số người có những lợi thế tốt đẹp hơn, và được ưu đãi hơn trong việc sử dụng các phương tiện bề ngoài; điều đó chỉ được quy cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời: nhưng ngoài sự quan phòng bề ngoài, Kinh Thánh dạy chúng ta cần có ân điển nội tại, rằng mọi đức tin cứu rỗi đều là sự ban cho của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8; nó phải đến từ Ngài.

Vì sao Đức Chúa Trời làm cho đức tin nảy sinh trong người này, mà không trong người kia? Hãy tra xét bao lâu tùy ý, cuối cùng anh em phải đến điều này: "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành," hay, như trong đoạn văn, nó chỉ là sự vui lòng của sự nhân từ Ngài. Đức Chúa Trời hành động cách tự do, và ban ân điển khi nào và cho ai tùy ý Ngài. Sự ban cho tự do của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào một mạng lệnh và ý định đời đời; vì Đức Chúa Trời chẳng làm gì cách vội vàng và ngẫu nhiên, nhưng mọi sự đều bởi sự khuyên dạy và sự tiền định. Đã có một sự chọn lựa và phân biệt đời đời giữa người này với người kia. Vì sao chúng ta, mà không phải người khác? Chỉ là thiện ý của Đức Chúa Trời và sự chọn lựa tự do của Ngài đã tạo ra sự khác biệt. Sự tuyển chọn hàm ý một sự chọn lựa; vì nơi mọi người đều được nhận, thì không có sự chọn lựa: "Ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người," Giê-rê-mi 3:14; hay, như có chép, Ma-thi-ơ 24:41, "một người được đem đi, còn một người bị để lại." Gia-cốp, không phải Ê-sau; A-bên, không phải Ca-in. Vì sao Ngài muốn bày tỏ mình cho chúng ta, mà không cho thế gian? Những người khác cũng đáng được chọn như chúng ta, công đức của chúng ta chẳng hơn họ, chúng ta cũng xấu xa như họ. Mọi linh hồn đều thuộc về ta, Ê-xê-chi-ên 18:4. Ngài đã tạo dựng họ cũng như anh em, thấy trong anh em cũng nhiều tội tổ tông như trong họ. "Ê-sau há chẳng phải là anh Gia-cốp sao?" Ma-la-chi 1:2. Họ cũng có nhiều phương tiện như anh em, những thành kiến và sự cứng cỏi của anh em cũng mạnh như của họ, cũng mù lòa trong tâm trí, cũng ngoan cố trong lòng: "Ai làm cho ngươi khác với kẻ khác?" I Cô-rinh-tô 4:7. Vì sao anh em, mà không phải họ? Anh em cũng dốt nát về Đức Chúa Trời, cũng ghét bỏ Ngài, cũng hư hoại trong nết na; như vậy khi Đức Chúa Trời đã có cả dòng dõi A-đam trong tầm nhìn và sự xem xét của Ngài, thì chỉ ân điển đã phân biệt anh em.

2. Quyền năng toàn năng của Ngài. Cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời là sự phạm thánh rất lớn. Chắc chắn mọi Cơ Đốc nhân biết ơn nên nói: "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời." Chính bởi Đức Thánh Linh toàn thắng của Ngài mà có người được đem vào cùng Ngài: Công vụ 11:21, "Tay Chúa ở cùng những người đó, nên số người tin và trở lại cùng Chúa rất nhiều." Cũng vậy Ê-sai 53:1, "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Con người bị tác động khác nhau biết bao trước cùng những điều ấy? Người này bị cáo trách về sự khốn cùng mình, người kia chẳng hề động lòng; người này được kéo đến cùng Đấng Christ, người kia ra đi chết lặng và vẫn ghét bỏ Ngài. Một số bị đâm thấu trong lòng, Công vụ 2:37, những người khác bị cắt đứt trong lòng, và nghiến răng trước sự rao giảng của cùng một giáo lý, Công vụ 7:50. Hãy xét—

[1.] Đức Chúa Trời không chỉ mời gọi và nài xin chúng ta về điều lành, mà còn khiến và sắp đặt lòng chúng ta hướng về nó. Họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và được Đức Chúa Trời kéo đến: Giăng 6:44, 45, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta. Phàm ai đã nghe Cha và học theo Ngài thì đến cùng ta."

[2.] Đức Chúa Trời không chỉ giúp đỡ ý chí, mà còn ban chính ý chí; không phải bằng cách chữa lành sự yếu đuối, nhưng bằng cách thánh hóa nó, và cất đi tính tội lỗi của nó. Nếu ý chí chỉ ngất xỉu và lả đi, một chút khích động đã đủ; nó không chết, nhưng ngủ; nhưng nó đã chết cứng đối với những điều thuộc linh. Và ân điển của Đức Chúa Trời không chỉ cần thiết cho sự dễ dàng, như con ngựa cho cuộc hành trình, để người ta khỏi phải đi bộ, nhưng là tuyệt đối cần thiết. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không chỉ quyền năng để muốn nếu chúng ta thích, hay quyền năng để làm nếu chúng ta thích, nhưng chính ý chí: Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó lòng biết ta là Đức Giê-hô-va;" Ê-xê-chi-ên 36:27, "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta."

[3.] Không chỉ lúc đầu, nhưng mọi công việc chúng ta vẫn được làm bởi quyền năng Ngài. Như Ngài ban cho chúng ta những thói quen cấu thành tạo vật mới, thì Ngài cũng cung cấp cho chúng ta những sự tiếp trợ hằng ngày nhờ đó sự sống thuộc linh được duy trì trong chúng ta; vì vậy chúng ta phải vẫn đặt mão triều thiên trên đầu ân điển, trong bất cứ điều gì chúng ta đã làm và đã chịu vì Ngài: Lu-ca 10:16, "nén bạc của chúa sanh lợi ra mười nén;" Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời;" I Cô-rinh-tô 15:10, "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời."

Ứng dụng 2. Để khích lệ sự cầu nguyện xin ân điển; Đức Chúa Trời có thể và sẵn lòng.

1. Về sự sẵn lòng của Ngài, ở đây có sự vui lòng của sự nhân từ Ngài. Chúng ta tự ý thức về sự không đáng và sự đáng phạt của mình; nhưng khi chúng ta không thể thấy lý do nào cho sự Ngài bày tỏ lòng thương xót với chúng ta, sự nhân từ Ngài nên giữ cho những lời khẩn cầu của chúng ta hướng về Ngài. Chúng ta không xứng đáng, nhưng những phước hạnh này không đến từ công đức của chúng ta, mà từ sự vui lòng của sự nhân từ Ngài; Ngài không bị lay động bởi bất kỳ sự xứng đáng nào thấy trước nơi chúng ta. Anh em sẽ nói, Sự nhân từ của Ngài tôi có thể nương cậy, nhưng tôi nghi ngờ về sự vui lòng của Ngài, liệu có dành cho tôi không. Tôi đáp—Chúng ta không được tranh cãi để từ chối sự giúp đỡ đã dâng cho chúng ta. Một người đang nguy cơ chết đuối cùng những người khác sẽ chụp lấy sợi dây được ném ra cho mình, chứ không tranh luận về ý định của người ném ra những sợi dây nhờ đó mình được đem vào bờ. Nếu một người giàu ném tiền giữa những người nghèo, họ có đứng đó đắn đo liệu người cho có ý định cho mình không? Không; mỗi người sẽ lấy phần mình. Những sự đắn đo này là cố ý, và phải bị quở trách, chứ không được nuông chiều.

2. Về quyền năng Ngài. Đấng có thể biến nước thành rượu có thể biến đổi lòng kẻ tội nhân không có ân điển, và khiến nó có ân điển, khiến kẻ ác trở nên lành. Hãy chờ đợi quyền năng này trong việc sử dụng các phương tiện: Giê-rê-mi 17:14, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa tôi thì tôi sẽ được lành; xin cứu tôi thì tôi sẽ được rỗi;" Giê-rê-mi 31:18, "Xin hãy sai tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi!" Không tạo vật nào có thể quá cứng cỏi đối với Ngài; Đức Chúa Trời có thể tìm được lối vào tấm lòng cứng cỏi nhất.

BÀI GIẢNG XI

Vì thế chúng tôi cũng cầu nguyện cho anh em luôn luôn, để Đức Chúa Trời chúng ta kể anh em là xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và làm trọn mọi ý muốn tốt lành của lòng nhân từ Ngài, cùng công việc của đức tin với quyền năng.—II TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:11.

BÂY GIỜ chúng ta hãy xét các cụm từ riêng biệt chứa nội dung của lời cầu nguyện của sứ đồ. Cụm đầu tiên là, ἵνα ὑμᾶς ἀξιώσῃ τῆς κλήσεως, "Để Ngài kể anh em là xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài." Từ đó chúng ta ghi nhận—

Giáo lý. Rằng được kể là xứng đáng với sự kêu gọi và đặc ân làm người Cơ Đốc là một ân phước tuyệt vời, và hoàn toàn là bông trái của ân điển Chúa.

Thứ nhất, chúng ta hãy xem sự kêu gọi này là gì. Ấy là được kêu gọi đến Cơ Đốc giáo. Nay, sự kêu gọi Cơ Đốc của chúng ta được trình bày bằng hai thuộc tính song song—đó là một sự kêu gọi thánh: II Ti-mô-thê 1:9, "Ngài đã cứu chúng ta, và đã kêu gọi chúng ta với một sự kêu gọi thánh;" và đó là một sự kêu gọi thiên thượng: Hê-bơ-rơ 3:1, "Hỡi các anh em thánh, là những kẻ đã được thông dự trong sự kêu gọi trên trời," v.v. Cái này liên quan đến con đường, cái kia liên quan đến mục đích; cho nên có lời chép: "Ngài đã kêu gọi chúng ta đến vinh quang và nhân đức," II Phi-e-rơ 1:3, ý nói "vinh quang" là sự sống đời đời, còn "nhân đức" là ân điển và sự thánh khiết; một bên là con đường và phương tiện để đạt tới bên kia.

Nay cả hai đều có thể được xét, hoặc như chúng được trình bày trong sự rao giảng của lời Chúa, hoặc như chúng được khắc sâu vào lòng chúng ta bởi công tác đầy quyền năng của Đức Thánh Linh.

1. Trong sự rao giảng của lời Chúa. Ở đó Đức Chúa Trời thường được trình bày như đang kêu gọi chúng ta từ tội lỗi đến sự thánh khiết: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:7, "Đức Chúa Trời đã không kêu gọi chúng ta đến sự ô uế, bèn đến sự thánh khiết." Mục đích của sự kêu gọi của Ngài là làm cho chúng ta trở nên thánh đồ: và điều đó phải là công việc của đời sống chúng ta, là trở nên như thế, và càng ngày càng biểu hiện mình như thế nhiều hơn. Cũng vậy Ngài đã kêu gọi chúng ta từ sự khốn khổ đến sự hạnh phúc; như I Phi-e-rơ 5:10, "Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã kêu gọi anh em đến vinh quang đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ." Cũng như II Tê-sa-lô-ni-ca 2:14, "Ngài đã kêu gọi anh em bởi Phúc Âm của tôi, để được hưởng vinh quang đời đời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Chúa không mời chúng ta đến sự mất mát khi Ngài kêu gọi chúng ta đến Cơ Đốc giáo, mà đến lợi ích vô song và hạnh phúc đời đời của chúng ta. Có một giải thưởng quý giá đặt trước mặt chúng ta, một cơ nghiệp phước hạnh được dâng cho chúng ta, nếu chúng ta chịu tiếp nhận từ tay Đấng Christ theo điều kiện của Ngài.

2. Như nó được khắc sâu vào chúng ta bởi công tác đầy quyền năng của Đức Thánh Linh. Và sự kêu gọi đã có hiệu quả trên chúng ta, nếu chúng ta hết lòng lắng nghe tiếng gọi của Đức Chúa Trời, tìm kiếm vinh quang đời đời trong con đường của đức tin và sự thánh khiết. Đức Chúa Trời dâng hiến, và chúng ta tiếp nhận. Đây chính là điều được gọi là "sự kêu gọi hiệu quả," nhờ đó tấm lòng được đổi mới và được nên thánh và quay về cùng Đức Chúa Trời, và nhờ đó chúng ta được làm nên một dân thánh: Rô-ma 1:7, "những kẻ được Đức Chúa Trời yêu dấu, được kêu gọi để làm thánh đồ." Và cũng bởi đó chúng ta có quyền hưởng phước hạnh thiên thượng: Hê-bơ-rơ 9:15, "Những kẻ được kêu gọi thì nhận lãnh lời hứa về cơ nghiệp đời đời." Thế thì những kẻ được kêu gọi hiệu quả là những kẻ đã được biến đổi cả trong tâm tính lẫn trong tình trạng. Xét về tâm tính, từ kẻ không thánh họ được làm nên thánh; xét về tình trạng, từ kẻ khốn khổ họ được làm nên hạnh phúc. Họ là một dân được gọi ra khỏi thế gian, và được biệt riêng ra cho mục đích này, để tôn vinh và làm vinh hiển Đức Chúa Trời; và cũng ngay bây giờ họ là những kẻ thừa kế vương quốc thiên đàng, và đúng kỳ sẽ được đưa vào hưởng nó.

Thứ hai, được kể là xứng đáng hoặc được làm nên xứng đáng với sự kêu gọi này mà sứ đồ cầu nguyện cho, nghĩa là gì? Chữ ἀξιώσῃ có thể hiểu theo cả hai cách. Được làm nên xứng đáng là được ban năng lực, được kể là xứng đáng là được chấp nhận; và như vậy ý nghĩa có thể là, xin Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài ban năng lực cho anh em để bước đi xứng đáng với sự kêu gọi và đặc ân làm người Cơ Đốc, hoặc kể anh em là xứng đáng được đưa vào địa vị thánh và thiên thượng này, hoặc được giữ gìn trong đó cho đến khi tham dự vinh quang mà Ngài đã nhân từ kêu gọi anh em đến.

Nhưng để cho rõ ràng hơn, tôi xin lưu ý với anh em rằng có ba loại xứng đáng—

1. Sự xứng đáng về công đức và giá trị đích thực. Chữ này đôi khi được dùng như vậy: Khải Huyền 4:11, "Lạy Chúa, Ngài đáng được tôn vinh, tôn quý, và quyền năng." Chắc chắn Đức Chúa Trời xứng đáng nhận mọi điều mà thọ tạo có thể dâng cho Ngài, và còn vô cùng nhiều hơn nữa. Cũng như Khải Huyền 5:12, "Chiên Con đã bị giết đáng được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, và tôn quý;" nghĩa là đáng được phục vụ bằng những điều tốt nhất của chúng ta. Về phía đó thì không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng Đức Chúa Trời và Đấng Christ không chỉ xứng đáng với những điều tốt nhất của chúng ta, mà với tất cả những gì chúng ta có. Nhưng chúng ta hãy lấy một thí dụ thấp hơn, giữa người với người, nơi sự xứng đáng có nghĩa là công trạng: Ma-thi-ơ 10:10, "Người làm công đáng được đồ ăn." Khi các nhà giảng được người nghe nuôi dưỡng, đó không phải là việc bố thí, mà là một món nợ; họ xứng đáng được nuôi sống, hoặc được người ta tiếp đãi đầy đủ mọi nhu yếu, vì đã chịu khó nhọc vì lợi ích của người khác. Cũng như I Ti-mô-thê 5:17, "Các trưởng lão cai trị tốt thì đáng được tôn kính gấp đôi." Được phép hưởng điều đó. Tôn kính gấp đôi là phần của người anh cả; nhưng giữa chúng ta với Đức Chúa Trời thì có như vậy chăng? Chúng ta có xứng đáng với những ân huệ mà Đấng Christ đã ban cho chúng ta chăng? Ôi không; không có công trạng nào như thế, không có sự xứng đáng nào như thế, ngay cả đối với những ơn thương xót trong sự quan phòng hằng ngày cũng không, huống chi là đối với những phần thưởng đời đời: Sáng Thế Ký 32:10, "Tôi không xứng đáng với tất cả những ơn thương xót nhỏ nhất của Ngài." Theo nghĩa này, sứ đồ sẽ chẳng bao giờ cầu nguyện xin Đức Chúa Trời kể họ là xứng đáng với sự kêu gọi này.

2. Có một sự xứng đáng về sự thích hợp và xứng hiệp, không liên quan gì đến công trạng và sự công chính đích thực. Như chúng ta được bảo "bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 1:10; "xứng đáng với Phúc Âm." ἀξίως τοῦ εὐαγγελιοῦ. Chúng ta dịch là "thích hợp với Phúc Âm". Cũng như "xứng đáng với sự kêu gọi của mình," Ê-phê-sô 4:1, tức là sao cho phù hợp với bổn phận và hy vọng của người Cơ Đốc, để đời sống Cơ Đốc được tỏ lộ trong chúng ta. Theo nghĩa này, Đức Chúa Trời làm cho chúng ta nên xứng đáng, khi chúng ta được làm nên thánh khiết hơn và thiên đàng hơn, vì điều đó là thích hợp với sự kêu gọi của chúng ta. Cũng như I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, "Hãy bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã kêu gọi anh em đến vương quốc và vinh quang của Ngài." Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh, và hạnh phúc chúng ta được kêu gọi đến là một địa vị vinh hiển; vậy chúng ta nên xứng đáng khi được làm nên thích hợp hơn với sự thánh khiết và hạnh phúc này. Cả hai đều được diễn tả chung, Cô-lô-se 1:12, "Đã làm cho chúng ta nên xứng đáng để tham dự cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng." Đó là cơ nghiệp của các thánh đồ, và vì thế sự thích hợp hệ tại trong sự nên thánh. Đó là trong sự sáng; tôi hiểu đó là vinh quang, hay một hạnh phúc được tách khỏi những thỏa mãn thô tục mà người ta thường tìm kiếm sự mãn nguyện. Vì thế sự thích hợp này phải hệ tại trong một tâm trí thiên đàng, có thể từ bỏ hoặc khước từ mọi sự thuộc về đất này vì cớ Đấng Christ.

[1.] Sự thích hợp này hệ tại trong sự thánh khiết: I Phi-e-rơ 1:15, "Như Đấng đã kêu gọi anh em là thánh, anh em cũng hãy thánh trong mọi cách ăn nết ở." Sự kêu gọi đặt vào chúng ta một bản tính thánh, bắt buộc chúng ta sống theo một luật lệ thánh và trọn vẹn, dâng cho chúng ta một phần thưởng tinh sạch, tất cả để lôi cuốn chúng ta vào sự phục vụ một Đức Chúa Trời tinh sạch và thánh, Đấng muốn được nên thánh trong mọi kẻ đến gần Ngài. Vì thế để làm nên dân Ngài những kẻ đã từng là tội nhân, Ngài đã lập ra các phương tiện và các nghi thức thánh, Ga-la-ti 5:26, và các sự quan phòng, Hê-bơ-rơ 12:10, tất cả đều đi kèm với công tác toàn năng của Đức Thánh Linh: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và nhờ tin lẽ thật." Vì thế càng tinh sạch và thánh khiết, Đức Chúa Trời càng làm cho chúng ta nên thích hợp.

[2.] Sự thích hợp này hệ tại trong tính thiên đàng; vì Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi mời gọi con người, và kéo họ ra khỏi thế gian này đến một nơi tốt hơn; càng vâng theo tiếng gọi này, họ càng thiên đàng. Ấy là thiên đàng họ tìm kiếm: Cô-lô-se 3:1, 2, "Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời: hãy để lòng mình trên những sự ở trên trời, chớ để lòng mình trên những sự ở dưới đất." Thiên đàng là điều họ hy vọng: I Phi-e-rơ 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã tái sanh chúng ta đến một hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ." Những sự thiên đàng là điều họ thưởng thức và kể là phần của mình: Ma-thi-ơ 6:20, 21, "Hãy chứa của cải ở trên trời, v.v.; vì của cải anh em ở đâu, thì lòng anh em cũng ở đó." Họ kể thiên đàng là quê hương và hạnh phúc của mình: Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những lời hứa, nhưng chỉ thấy và chào mừng chúng từ đàng xa, xưng mình là kẻ khách lạ và là người đi đường trên đất." Công việc và mục tiêu của họ: Phi-líp 3:14, "Tôi chạy đến đích, để được giải thưởng của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ." Mục đích, sự an ủi, và sự nâng đỡ của họ: II Cô-rinh-tô 4:18, "Vì chúng ta chẳng chăm những sự thấy được, nhưng chăm những sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà những sự không thấy được là đời đời." Đường lối của họ xứng với sự lựa chọn của họ: Phi-líp 3:20, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời, từ nơi đó chúng ta trông đợi Đấng Cứu Chuộc." Những người này là xứng đáng, hay được làm nên thích hợp.

Có một dignitus dignationis, hay sự xứng đáng của sự chấp nhận. Chữ này được dùng như vậy, Công vụ các Sứ đồ 5:41, "Họ ra về, vui mừng vì mình đã được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ;" rằng vinh dự này đã được ban cho họ. Như chúng ta thường nói, người nọ đã kể tôi là xứng đáng được dự tiệc của ông ta hay được hiện diện cùng ông ta, hay trò chuyện với ông ta, hay ngồi ăn tại bàn của ông ta; bởi những cách nói này, không phải gán cho mình chút giá trị nào, mà là nói đến sự hạ mình của người ban vinh dự cho chúng ta. Cũng như vậy ở đây sứ đồ cầu nguyện cho họ được kể là xứng đáng với sự kêu gọi này; nghĩa là, xin Đức Chúa Trời hạ cố ban cho họ được tham dự ân điển và vinh quang của Ngài. Sự xứng đáng này không gì khác ngoài sự chấp nhận nhân từ của Đức Chúa Trời đối với một tội nhân nhờ Chúa Giê-xu Christ, kêu gọi họ đến ân điển này bởi sự hiểu biết Phúc Âm, và ban cho họ sự sống đời đời vì họ xứng đáng; điều này nói lên sự rộng rãi của Đấng ban cho, chứ không phải chút giá trị nào nơi kẻ nhận lãnh. Chữ này được dùng như vậy, Lu-ca 21:36, "Để anh em được kể là xứng đáng đứng trước mặt Con Người;" và Khải Huyền 3:4, "Họ sẽ mặc áo trắng mà đi với ta, vì họ xứng đáng;" vì trong Đấng Christ họ được chấp nhận là xứng đáng, Đấng đã ban cho họ một quyền bởi ân điển của Ngài. Mọi sự đều phải quy về sự hạ cố của Đức Chúa Trời; vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời vui lòng chấp nhận cách cư xử của chúng ta, dù còn nhiều thiếu sót.

Thứ ba, rằng đây là một ân phước tuyệt vời, và đơn thuần là bông trái của ân điển Chúa.

Tôi sẽ chứng minh hai điều—

1. Rằng được kể là xứng đáng với sự kêu gọi và đặc ân của người Cơ Đốc là một ân phước tuyệt vời.

[1.] Bởi sự kêu gọi này, bản tính của anh em được tôn cao. Anh em được làm nên giống Đức Chúa Trời nhất trong mọi thọ tạo dưới trời: II Phi-e-rơ 1:4, "được thông dự bản tính thiên đàng;" II Cô-rinh-tô 3:18, "Hết thảy chúng ta đều để mặt trần mà nhìn xem vinh quang của Chúa như trong gương, thì được biến hóa thành ảnh tượng ấy, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa." Không có sự tồn tại nào vinh hiển và quý giá hơn bên này thiên đàng bằng người mới được dựng nên. Đức Chúa Trời là một hữu thể thánh và hạnh phúc; ở đây anh em được làm nên giống Ngài trong sự thánh khiết, về sau trong hạnh phúc. Người ngoại, khi muốn diễn tả sự cao quý của một người nào, họ thường nói, ông ấy giống như Đức Chúa Trời. Chắc chắn sự thánh khiết là vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, vì đó là ảnh tượng Ngài được khắc vào chúng ta.

[2.] Sự kêu gọi này đưa chúng ta vào một địa vị, trong đó không những chúng ta đáng yêu đối với Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời cũng đáng yêu đối với chúng ta; vì Ngài nhận chúng ta làm con nuôi vào gia đình Ngài, tha thứ tội lỗi chúng ta, chấp nhận con người chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi lửa địa ngục và cơn thạnh nộ sẽ đến; vì chúng ta được kêu gọi để làm con cái Đức Chúa Trời, I Giăng 3:1. Bởi sự kêu gọi này chúng ta được tách khỏi thế gian, để làm một dân riêng cho Đức Chúa Trời: Rô-ma 1:6, "Trong những kẻ đó có cả anh em, là những kẻ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi." Đó là một đặc ân lớn lao và tuyệt vời.

[3.] Được kêu gọi vào địa vị này, chúng ta ở dưới sự bảo vệ và chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi sự xảy đến cho chúng ta hoặc là tốt, hoặc hóa ra tốt, Rô-ma 8:28. Những kẻ được kêu gọi, κατὰ πρόσθεσιν, là sự quan tâm đặc biệt của Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ không quên họ; mọi sự đều hợp lại và cùng làm việc vì lợi ích của họ.

[4.] Họ không những được gìn giữ trên đường đi, mà còn được tiếp nhận vào phước hạnh đời đời lúc cuối hành trình; vì sự kêu gọi này chủ yếu liên quan đến địa vị của chúng ta trên thiên đàng: Ê-phê-sô 1:18, "Để anh em biết sự trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là gì, và sự giàu có của vinh quang cơ nghiệp của các thánh đồ là gì." Vì thế nó được gọi là, Phi-líp 3:14, "giải thưởng cao quý của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta được kêu gọi đến sự tham dự những sự vinh hiển; và nơi nào sự kêu gọi này có hiệu quả, chúng ta có một quyền chắc chắn. Khi chúng ta đã được tái sanh bởi Đức Thánh Linh, và tin lời hứa của Đức Chúa Trời, và hết lòng vâng theo chúng, thì có biết bao cửa hy vọng rộng mở cho chúng ta để bước vào một cơ nghiệp tuyệt vời và vinh hiển! Như lời chép ở nơi khác, I Phi-e-rơ 3:9, "Chúng ta được kêu gọi để thừa hưởng phước lành." Một phước hạnh hệ tại trong sự nhìn thấy rõ ràng và hưởng trọn Đức Chúa Trời, ấy là điều lớn lao cho chúng ta, là những kẻ vốn ở dưới lời rủa sả, mà được kêu gọi đến hưởng phước lành này; điều đó phải làm cho chúng ta càng thấu hiểu sự lớn lao của đặc ân ấy.

2. Rằng đó đơn thuần là bông trái của ân điển Chúa. Điều này sẽ tỏ ra, vì Kinh Thánh rất cẩn trọng trong điểm này là giữ gìn vinh dự của ân điển trong sự kêu gọi của chúng ta, và khắp nơi đều tỏ cho thấy rằng về phía Đức Chúa Trời thì ân điển dồi dào, về phía chúng ta thì không đáng được; như Rô-ma 9:11, "Để ý định của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững lập, chẳng phải bởi việc làm, bèn bởi Đấng kêu gọi." Ý rằng ý định của Đức Chúa Trời, được thành lập trên sự chọn lựa tự do của chính Ngài, và được biểu lộ và tỏ ra bởi sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh Ngài, soi sáng tâm trí họ và đổi mới lòng họ, là lý do duy nhất của sự kêu gọi của họ hay việc đưa họ vào trạng thái ân điển. Cũng vậy, II Ti-mô-thê 1:9, "Ngài đã cứu chúng ta, và đã kêu gọi chúng ta với một sự kêu gọi thánh; chẳng phải theo việc làm của chúng ta, bèn là theo ý định riêng và ân điển của Ngài, đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ từ trước buổi sáng thế." Đức Chúa Trời đã cứu chuộc chúng ta, và giải thoát chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi gian ác, không phải vì chúng ta đã đáng được sự thương xót này, mà bởi lòng nhân từ đơn thuần của Ngài, đã định sẵn cho chúng ta trong Đấng Christ từ lâu. Không một việc làm nào của chúng ta đáng được sự kêu gọi này, hay khiến Ngài phải làm như vậy, mà chỉ có ân điển đơn thuần mà Ngài đã định cho những kẻ được tuyển chọn bởi Đấng Christ. Như vậy anh em thấy Kinh Thánh cẩn trọng dường nào trong điểm này, để làm cho sự kêu gọi hiệu quả là bông trái của tình yêu tuyển chọn của Ngài; vì như bởi tình yêu tuyển chọn chúng ta được phân biệt khỏi kẻ khác từ trước muôn đời, thì cũng vậy bởi sự kêu gọi trong thời gian chúng ta được tách ra và biệt riêng khỏi kẻ khác để tôn vinh và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự sống đời đời.

Nhưng để anh em thấy rõ hơn Ngài đã yêu thương và kêu gọi chúng ta một cách nhưng không dường nào, chúng ta hãy xét riêng—(1.) Sự khởi đầu; (2.) Sự tiến triển; (3.) Sự hoàn tất cuối cùng của sự kêu gọi này trong phần thưởng đời đời của chúng ta; rồi linh hồn anh em sẽ được thấm nhuần hoàn toàn với lẽ thật này, rằng mọi sự đều phải quy về sự hạ cố của Đức Chúa Trời, và rằng đơn thuần là ân điển Ngài kể chúng ta là xứng đáng với sự kêu gọi này.

1. Về sự khởi đầu, rằng Ngài vui lòng kêu gọi chúng ta lúc ban đầu. Hai điều xét sau sẽ chứng minh điều đó—

[1.] Tình trạng mà Ngài tìm thấy chúng ta; trong một tình trạng tội lỗi và cơn thạnh nộ, đối nghịch với Đức Chúa Trời và với hạnh phúc của chính mình, và không muốn ra khỏi tình trạng khốn khổ của mình, bị mù lòa bởi những sự lừa dối của xác thịt.

(1.) Tình trạng của chúng ta khốn khổ và tội lỗi, là đối tượng đáng ghê tởm của Ngài hơn là đáng yêu: Ê-xê-chi-ên 16:8, "Ta đã phán với ngươi, khi ngươi còn ở trong huyết của mình, Hãy sống." Được lặp lại hai lần, để nhấn mạnh hơn. Ngài đã kêu gọi chúng ta, và ban cho chúng ta sự sống, khi chúng ta đang lăn lộn trong sự ô uế của chính mình. Chúng ta thật là thọ tạo của Đức Chúa Trời, và vì thế phải phục vụ Ngài, nhưng lúc ấy chúng ta không còn như lúc chúng ta mới ra khỏi tay Ngài. Khi ra khỏi tay Ngài chúng ta tinh sạch và thánh khiết, nhưng đã bị biến đổi và đổi khác lạ lùng sau khi chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đã vứt bỏ những ơn thương xót của sự sáng tạo. Như một đầy tớ chạy trốn chủ mình khi còn lành mạnh, nhưng vì ăn uống xấu và bị ngược đãi mà hoàn toàn trở nên mù lòa, biến dạng, và bệnh tật; một người chủ có còn đoái hoài hay chăm sóc nó trong trường hợp ấy chăng? Đó là tình trạng của chúng ta trước đây, chúng ta đã trở nên hoàn toàn bại hoại và không xứng với sự phục vụ của Ngài.

(2.) Chúng ta không muốn ra khỏi nó: Giăng 3:19, "Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng." Chúng ta không những thờ ơ với phương thuốc của mình, mà còn ghét nó: Cô-lô-se 1:21, "Xa cách, và là thù nghịch trong ý tưởng bởi những việc ác." Vì nuông chiều những ham muốn xác thịt và thế gian của mình. Ngài đã yêu thương chúng ta một cách nhưng không dường nào, Ngài đã tác động trên chúng ta một cách đầy quyền năng dường nào, trước khi chúng ta chịu lìa bỏ việc tôn thờ những sự hư không dối trá để tìm kiếm những ơn thương xót của mình! Tội lỗi đã chiếm hữu chúng ta, và được chúng ta yêu mến, vừa bởi sự phóng túng của xác thịt, vừa bởi sự nô lệ của luật pháp, chúng ta đứng xa cách Đức Chúa Trời, và không chịu đến cùng Ngài. Ngài đã tiếp tục kêu gọi và chinh phục, cai trị và tể trị mọi lối vào của lòng chúng ta, cho đến khi Ngài đã cải hóa chúng ta về cùng chính Ngài.

[2.] Điều xét thứ hai là, có biết bao người đã bị bỏ qua. Hàng ngàn và hàng vạn người, xét về công đức thì đều tốt như chúng ta, và xét về những điều bên ngoài, thì còn tốt hơn chúng ta nhiều: I Cô-rinh-tô 1:26, "Hỡi anh em, hãy xem sự kêu gọi của anh em: chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được kêu gọi." Một số người hoàn toàn không được kêu gọi bởi tiếng của Kinh Thánh, dù họ có được những lời mời gọi nhớ đến Đức Chúa Trời bởi tiếng của thiên nhiên. Một số chỉ có một sự kêu gọi bề ngoài, kết thúc trong sự xưng nhận suông: "Được kêu gọi, nhưng không được tuyển chọn," Ma-thi-ơ 22:14. Một số được hưởng các đặc ân của Hội Thánh, và bởi đó được tham dự một số công tác chung của Đức Thánh Linh, nhưng họ không được kêu gọi hiệu quả và được đem ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình vào trạng thái ân điển; những người này chỉ là số ít, rất ít, như hai ba trái trên đầu cành cao nhất. Chắc chắn khi ấy đó là lòng nhân từ đơn thuần của Đức Chúa Trời đã kể chúng ta là xứng đáng với sự kêu gọi này, và đem chúng ta ra khỏi tình trạng tội lỗi, để chúng ta có thể hưởng vinh quang đời đời.

2. Về sự tiến triển, để chúng ta có thể bước đi cho xứng hợp. Đức Chúa Trời, Đấng đã khởi đầu công tác cứu rỗi là kêu gọi chúng ta đến sự thánh khiết và vinh quang, vẫn tiếp tục công tác đó: I Phi-e-rơ 5:10, "Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã kêu gọi anh em đến vinh quang đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em phải chịu khổ ít lâu, sẽ làm cho anh em được trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và bền chặt." Hãy để ý, ông nói với những kẻ đã được kêu gọi, được kêu gọi hiệu quả đến đức tin nơi Đấng Christ và hy vọng vinh quang, phải, với những kẻ đã chịu khổ vì những hy vọng này phần nào; thế mà những người này vẫn cần ân điển để làm cho họ được trọn vẹn, và làm cho họ vững vàng và bền chặt, và đưa họ qua những trận chiến còn lại. Cũng như trong câu Kinh Thánh này; ông đã cảm tạ vì đức tin của họ được tăng trưởng, và tình yêu thương của họ được dư dật, thế mà vì những thử thách của họ chưa qua, và hành trình của họ chưa xong, ông vẫn cầu nguyện xin Đức Chúa Trời kể họ là xứng đáng với sự kêu gọi này; vì sự kêu gọi không hoàn tất tất cả trong lần đầu tiên của sự cải đạo. Đức Chúa Trời phải kêu gọi chúng ta nữa, và bởi sự thuyết phục đầy hiệu quả của Ngài mà làm cho chúng ta vững chắc trong những hy vọng Cơ Đốc của mình, và tiếp tục ân điển mà Ngài đã khởi đầu. Cũng như ở nơi khác, khi sứ đồ nói về sự tiến triển trong sự nên thánh: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:24, "Đấng kêu gọi anh em là thành tín;" không phải Đấng đã kêu gọi, mà vẫn đang kêu gọi; thì hiện tại chỉ một sự kêu gọi liên tục. Và cùng những phương tiện mà bởi đó ân điển đã được khởi đầu thì được ban phước và nên thánh, để nó có thể được tiếp tục và gia tăng.

Nay điều này cần thiết vì hai lý do—

[1.] Vì sự không thích hợp của đối tượng, tức là tính ương ngạnh và hay thay đổi của chúng ta. Chúng ta mù lòa, và đi lạc khỏi đường; Đức Chúa Trời cần đưa chúng ta trở lại bởi lời Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, và sự quan phòng Ngài: Thi Thiên 119:176, "Tôi đã đi lạc như con chiên bị mất;" câu 57, "Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã đi lạc." Và chúng ta không những lầm lạc trong tâm trí, mà còn trong lòng: Giê-rê-mi 14:10, "Chúng nó ưa đi lang thang." Không có gì hay thay đổi và bất định hơn con người, mau chán một tâm trí thánh và thiên đàng; và nếu Đức Chúa Trời không cảnh báo và dẫn dắt chúng ta liên tục, chúng ta sẽ sớm lạc đường biết bao! Ê-sai 30:21, "Khi anh em xây qua bên hữu hoặc bên tả, tai anh em sẽ nghe có tiếng đằng sau mình rằng: Nầy là đường đi, hãy noi theo." Trừ khi Đức Chúa Trời ban sự hướng dẫn liên tục bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta sẽ chẳng bao giờ bước đi đều đặn và ngay thẳng trong con đường dẫn đến thiên đàng và hạnh phúc. Chúng ta dễ uể oải và lần lữa, cũng như dễ bước trật và ra khỏi đường; và vì thế chúng ta cần Đức Chúa Trời khích lệ và làm cho chúng ta sống lại bởi những tiếng gọi lặp lại của Ngài. Chắc chắn những kẻ coi thường sự kêu gọi thêm nữa thì chưa từng biết sự kêu gọi là gì. Còn nhiều sự thù nghịch xưa trong chúng ta đến nỗi cuối cùng sinh ra sự chậm chạp và miễn cưỡng của lòng đối với những sự thiên đàng. Người vợ cần cầu xin một sự lôi kéo mới, Nhã Ca 1:4, và thêm ân điển để thắng sự lười biếng của chúng ta.

[2.] Sự chống đối và những cám dỗ lôi kéo chúng ta ra khỏi các bổn phận của sự kêu gọi thánh và thiên thượng này, mà chúng ta gặp phải từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt.

Hãy bắt đầu với xác thịt. Sự nghiêng ngửa của sự bại hoại kéo chúng ta sang hướng khác: Gia-cơ 1:14, "Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình." Nếu chúng ta xét xem bản tính con người ghét một nếp sống thánh khiết nghiêm ngặt dường nào, và nghiện những sự hư không xác thịt dường nào, và rằng bản tính này chỉ bị phá đổ một phần nơi những người tốt nhất, thì chúng ta còn dễ nuông chiều sự lười biếng của xác thịt dường nào. Anh em sẽ thấy những người tốt nhất cũng quá trễ nải và lười biếng, và cần một sự lôi kéo được đổi mới.

Cũng như đối với ma quỷ. Hắn xảo quyệt dường nào, hắn siêng năng trong những cám dỗ của hắn dường nào, để lôi chúng ta trở lại từ sự tự do mà chúng ta có bởi Đấng Christ vào ách nô lệ xưa của mình; hắn bày ra biết bao mưu kế trên linh hồn, để chúng ta tự phân biệt mình ra khỏi bổn phận, hoặc sống trong tội lỗi mà không ăn năn, bằng cách biến sự tự do của chúng ta thành dịp cho xác thịt!

Cuối cùng, chúng ta sẽ gặp biết bao trở ngại và chướng ngại, biết bao mồi nhử và cạm bẫy trong thế gian; những điều này cản trở ít nhất sự tăng trưởng của chúng ta trong sự tin kính và tâm trí thiên đàng biết bao! Chắc chắn chúng ta cần thêm ân điển, để chúng ta không bị một thế gian hư không đầy cám dỗ phỉnh gạt, nhưng học sống như những kẻ thừa kế vinh quang.

3. Để chúng ta được hưởng phần thưởng của sự kêu gọi thiên thượng của mình. Ấy là Đức Chúa Trời phải kể chúng ta là xứng đáng cho đến phút cuối cùng; khi chúng ta đã làm và đã chịu mọi sự, chỉ có sự thương xót mới kể chúng ta là xứng đáng. Điều này sẽ sớm tỏ ra—

[1.] Nếu chúng ta xét sự chênh lệch vô cùng giữa những sự phục vụ tốt nhất và những sự chịu khổ lớn nhất của chúng ta với vinh quang đã hứa: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta." Như chúng không nên đáng sánh trong sự tính toán của chúng ta, để làm yếu lòng quyết tâm của chúng ta, thì trong sự tính toán của Đức Chúa Trời chúng cũng không đáng sánh, để đáng được phần thưởng của chúng ta. Không có sự tương xứng nào giữa sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời vô hạn, với chút ít mà chúng ta làm và chịu ở đây trong thế gian; vì thế cùng một Đức Chúa Trời đã tiếp nhận chúng ta với mọi lỗi lầm, và kể chúng ta là xứng đáng với ân điển ban đầu, vẫn kể chúng ta là xứng đáng với vinh quang.

[2.] Sự không trọn vẹn và ô uế của sự vâng lời tốt nhất của chúng ta: Ê-sai 64:6, "Chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng ta như áo nhớp." Chúng ta đáng bị tách ra khỏi mặt Ngài, như những kẻ ô uế bị đuổi ra khỏi trại quân, hơn là được tiếp nhận vào sự hiện diện vinh hiển của Ngài. Những hành động tốt nhất của chúng ta không thoát khỏi một vài khiếm khuyết và ô uế, có thể làm chúng trở nên đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, nếu Ngài xem xét kỹ chúng, và theo đúng tiêu chuẩn nghiêm ngặt của luật pháp Ngài. Nếu anh em cho rằng điều đó nói về toàn thể dân ấy, thì lẽ thật ấy cũng được trình bày trong các câu Kinh Thánh khác; như Thi Thiên 143:2, "Xin chớ đoán xét tôi tớ Chúa." Không phải với kẻ thù của Ngài, mà với tôi tớ Ngài. Cũng như Gióp 9:2, 3, "Tôi biết thật như vậy; nhưng loài người làm thế nào được công bình trước mặt Đức Chúa Trời? Nếu người muốn cãi lẽ với Ngài, thì trong một ngàn điều không đáp được một điều." Than ôi! chúng ta không thể nào đem ra hay biện hộ một sự công bình nào của riêng mình theo cách công trạng trước mặt Đức Chúa Trời! Chúng ta không thấy được một phần ngàn những điều có thể bị cáo buộc chống lại chúng ta. Lại nữa, Gióp 30:31, "Dầu tôi tắm mình trong nước tuyết, và rửa tay tôi cho sạch đến đâu; Ngài cũng sẽ dìm tôi xuống hầm, và quần áo tôi cũng sẽ gớm ghiếc tôi." Như thể chính sự tự biện hộ của ông lại càng làm ông ô uế, và khiến ông trở nên bất khiết trước mặt Đức Chúa Trời và chính mình.

[3.] Sự vô ích của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, Đấng ở trên những sự tổn hại và lợi ích của chúng ta: Gióp 12:23, "Loài người há có ích gì cho Đức Chúa Trời, như kẻ khôn ngoan có ích cho chính mình chăng? Đấng Toàn Năng có vui gì khi anh em công bình? hay được lợi gì khi anh em làm cho đường lối mình được trọn vẹn?" Không điều gì chúng ta làm đem lại lợi ích nào cho Đức Chúa Trời: Gióp 35:7, 8, "Sự công bình của anh em có thể ích cho một người như anh em; nhưng đối với Đức Chúa Trời thì sao?" Điều lành và điều dữ của chúng ta không chạm đến Ngài; như Chúa chúng ta phán: Lu-ca 17:10, "Khi các ngươi đã làm xong mọi điều dặn biểu mình, thì nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích."

[4.] Nhiều sự gián đoạn trong sự vâng lời của chúng ta: Gia-cơ 3:2, "Chúng ta thảy đều vấp phạm trong nhiều điều;" I Giăng 1:10, "Ví bằng chúng ta nói mình chẳng từng phạm tội, ấy là chúng ta làm cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta."

Áp dụng 1. Để khuyên giục chúng ta cư xử như một dân được Chúa kêu gọi, hay bước đi xứng đáng với sự kêu gọi. Tôi sẽ thúc giục anh em—

1. Vì sự kêu gọi của anh em là một ân huệ đặc biệt được ban cho anh em, và bị từ chối đối với kẻ khác. Chắc chắn những đặc ân riêng biệt đòi hỏi một nếp sống riêng biệt, và những kẻ nhận được nhiều ân huệ nhất từ Đức Chúa Trời nên bước đi thánh khiết và biết ơn hơn kẻ khác, để họ đáp ứng những bổn phận của mình đối với Ngài. Mọi người đều được kêu gọi chăng? Không; chỉ một số ít, được phân biệt bởi ân điển cải hóa của Đức Chúa Trời khỏi những kẻ còn lại đang hư mất trong tội lỗi của họ. Và những kẻ đã được tham dự ân điển này há không nên làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời hơn kẻ khác sao? Chắc chắn khi chúng ta xét xem ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nên gì, và tình trạng khốn khổ của biết bao ngàn người mang hình ảnh của Sa-tan khắc trên mình, thì điều đó phải làm cho lòng biết ơn của chúng ta dâng cao. Chúng ta đã từng như vậy, và trước khi ân điển bất ngờ đến với chúng ta, chúng ta đã như vậy. Nay, chúng ta há sẽ sống như kẻ khác, và khi Đức Chúa Trời đã tạo ra sự phân biệt như vậy, lại phá bỏ nó, và làm lộn xộn mọi sự nữa bằng cách bước đi theo đời này sao? Chúng ta giữ sự phân biệt ấy bằng nếp sống thánh và sự tin kính; nhưng sự giống với thế gian, nếu vẫn còn, thì đó là sự làm lộn xộn những gì Đức Chúa Trời đã tách ra và phân biệt, là sự trộn lẫn con cái sự sáng với con cái sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:8, "Xưa anh em là tối tăm, nhưng bây giờ đã nên sáng láng trong Chúa; hãy bước đi như con cái sự sáng."

2. Vì sự kêu gọi là một vinh dự lớn, rằng Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi, và đem chúng ta vào gia đình Ngài, và tha thứ tội lỗi chúng ta, và nên thánh chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, và làm cho chúng ta xứng hợp với vinh quang của Ngài, và liên tục để lòng Ngài trên chúng ta để làm điều lành cho chúng ta. Chắc chắn chúng ta nên làm một điều đặc biệt nào đó cho Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt vinh dự lớn như vậy trên chúng ta. Anh em há không tôn vinh lại Đấng đã kêu gọi anh em, và sống cho những mục đích lớn mà vì đó, và cho đó, anh em được kêu gọi sao? I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, "Để anh em bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã kêu gọi anh em đến vương quốc và vinh quang của Ngài." Vinh dự cao quý dường nào, đặc ân phước hạnh dường nào, sự hưởng thụ giàu có dường nào, đến nỗi không một điều tầm thường nào xứng với anh em. Dù sự kêu gọi này đã tìm thấy anh em không phải là thánh đồ, nhưng nó phải để anh em lại là thánh đồ. Chúng ta phải có một tinh thần xứng với địa vị cao quý mà chúng ta được nâng lên. Sau-lơ, khi làm vua, đã được ban một tinh thần khác, một tinh thần vương giả. Cũng vậy anh em nên có một tinh thần và nếp sống xứng với vinh dự mà anh em được nâng lên.

3. Sự kêu gọi này là một ta-lâng, một năng lực, và một quyền năng quý giá. Như là một ân huệ và vinh dự, nó bắt buộc chúng ta; nhưng như là một ta-lâng và quyền năng, nó ban năng lực và khuynh hướng cho chúng ta làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời hơn kẻ khác. Bởi sự kêu gọi chúng ta nhận được một bản tính được chữa lành và nên thánh phần nào: II Phi-e-rơ 1:3, "Quyền phép thiên đàng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta." Bởi tiếng gọi ban đầu Ngài ban cho chúng ta ân điển tái sanh, và bởi sự kêu gọi liên tục của Ngài Ngài ban cho chúng ta thêm những mức độ ân điển, và quyền năng để bước đi đẹp lòng trong các đường lối tin kính; và nếu chúng ta được khuynh hướng và ban năng lực như vậy, thì một nếp sống đặc biệt được trông đợi nơi chúng ta; vì mọi ta-lâng đều phải khai trình, những ân tứ của thiên nhiên, những ân tứ của sự quan phòng, những ân tứ chung của Đức Thánh Linh; huống chi là ân điển tái sanh của Đức Chúa Trời. Ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời không được nằm không, và bị ban ra một cách luống công.

4. Đó là một sự ủy thác đặc biệt. Chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi, để chúng ta được dùng cho vinh quang của Ngài trong thế gian: I Phi-e-rơ 2:9, "anh em là dòng giống được lựa chọn, để anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài;" τὰς ἀρετὰς; để làm ảnh tượng và sự biểu hiện hữu hình của Đức Chúa Trời trong thế gian, để từ những hiệu quả của sự biến đổi lạ lùng đã làm nên trong anh em, thế gian biết Đức Chúa Trời là thế nào, Ngài tinh sạch, thánh, khôn ngoan, nhân lành dường nào. Đức Chúa Trời giao phó vinh dự của Ngài trong tay chúng ta. Nay phụ lòng một sự ủy thác, và làm thất vọng một sự ủy thác có bản tính cao cả như vậy, thì để chúng ta đáng trách trước mặt Đức Chúa Trời biết bao! Một người Cơ Đốc nên là tấm gương trong sáng nhất để nhìn thấy Đức Chúa Trời, và là sự giống sống động nhất với những sự trọn vẹn thiên đàng bên này thiên đàng. Nhưng than ôi! hầu hết chỉ là những tấm gương mờ; nhiều điều thuộc về Sa-tan, ít điều thuộc về bản tính thiên đàng, được thấy trong họ.

Nhưng bây giờ, bày tỏ mình là xứng đáng với sự kêu gọi này nghĩa là gì?

Điều đó có thể được biết bởi sự thích hợp của chúng ta với nguyên tắc, luật lệ, và mục đích của mình.

[1.] Với nguyên tắc của chúng ta, nếu chúng ta thích hợp với những khuynh hướng của bản tính mới. Sứ đồ nói, "Đừng làm theo những tư dục cũ của anh em như trong lúc còn mê muội," I Phi-e-rơ 1:14. Trước đây anh em đã phó mình cho sự dại dột, cho sự thỏa mãn những ham muốn tội lỗi của mình, nắn đúc đời sống mình theo sự khôn ngoan của xác thịt; nhưng nay không được như vậy nữa. Nguyên tắc của anh em là bản tính mới, sinh ra trong chúng ta tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự ghét tội lỗi, đến nỗi phạm tội phải là một điều trái với bản tính: I Giăng 3:9, "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Và anh em phải được hướng về Đức Chúa Trời với một sự nghiêng ngửa và khuynh hướng như vậy, như những vật nhẹ chuyển động lên trên; phục vụ Ngài với mọi sự sẵn lòng trong tâm trí, Thi Thiên 40:8.

[2.] Luật lệ của chúng ta, tức là các điều răn của Đấng Christ: Phi-líp 2:16, "giãi bày đạo sự sống." Sống trong sự thực hành liên tục giáo lý Cơ Đốc, để tôn giáo được minh họa trong anh em: II Cô-rinh-tô 3:3, "Vả, rõ ràng anh em là bức thơ của Đấng Christ," được viết theo dấu ấn và con dấu.

3. Mục đích của chúng ta, những hy vọng về thế giới bên kia, như những kẻ có một sự thấu hiểu sâu sắc về đời sau, đang buôn bán cho thế giới bên kia, Phi-líp 3:10. Hoặc sống cho thiên đàng, như tìm kiếm nó, hoặc sống nhờ thiên đàng, như tự an ủi mình bằng những hy vọng về nó trong mọi hoạn nạn của chúng ta. Chúng ta chỉ đùa giỡn với tôn giáo cho đến khi chúng ta làm như vậy.

Áp dụng 2. Vì Đức Chúa Trời kể chúng ta là xứng đáng với sự kêu gọi này, và sự khởi đầu, sự tiến triển, và sự hoàn tất đều đến từ ân điển Ngài như nguồn, và được hoàn thành bởi quyền năng Ngài, thì Ngài phải được tìm kiếm bởi sự cầu nguyện, được chờ đợi trong lời Chúa và các nghi thức thánh. Để khích lệ chúng ta, chúng ta há lại không nhận được gì—

1. Từ Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng nhân từ và đầy thiện ý đối với chúng ta dường nào, đầy quyền năng để giúp đỡ chúng ta dường nào? Chúng ta có lòng nhân từ không đáng được và quyền năng vô hạn để ban vinh quang cho chúng ta.

2. Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi cam kết chính Ngài thực hiện lời hứa của Ngài, là điều đã hứa cho người được kêu gọi: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24, "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó;" I Cô-rinh-tô 1:9, "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta;" Phi-líp 1:6, "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ."

BÀI GIẢNG XII

"Vì cớ đó chúng tôi cũng hằng cầu nguyện cho anh em, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta sẽ kể anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và bởi quyền năng Ngài làm trọn mọi điều thuộc về ý muốn tốt lành Ngài và công việc của đức tin.—2 TÊ-SA-LÔ-NI-CA 1:11."

Bây giờ tôi bước sang cụm từ thứ hai trong lời cầu nguyện của sứ đồ: "và làm trọn mọi điều tốt lành Ngài muốn"—tức là, mọi điều mà theo ý muốn tốt lành của Ngài, Ngài đã định sẽ làm cho anh em. Nay, mọi sự vui thích của lòng nhân từ Ngài đều liên hệ cả đến loại hình lẫn mức độ của các ân điển khác nhau sẽ được hình thành trong họ.

Trước hết, các loại hình ân điển khác nhau. Con người có khuynh hướng chia rẽ; có người chỉ muốn nhận một thứ thương xót này mà không muốn thứ thương xót khác; trong khi toàn bộ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, và không ai trong chúng ta sẽ được cứu nếu thiếu lòng thương xót trọn vẹn. Do đó hãy ghi nhận—

Giáo lý 1. Chúng ta không được tách rời các ơn phước của Đức Chúa Trời, và ao ước một ơn mà loại trừ những ơn còn lại.

Thứ hai, điều này liên hệ đến mức độ. Nhiều người tưởng mình đã nhận được một mức độ ân điển và sự thánh khiết nào đó, liền an nghỉ nơi những khởi đầu ấy, và ngủ mê về mọi ước muốn cùng nỗ lực tăng trưởng. Vì vậy—

Giáo lý 2. Người Cơ Đốc không nên thỏa mãn với chút ít ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng phải tìm kiếm để mọi sự được làm trọn trong mình.

Về điểm thứ nhất, có thể dùng những lý do sau để nhấn mạnh—(1.) Các nguyên nhân của sự cứu rỗi không được lẫn lộn; (2.) Đấng Christ không được chia rẽ; (3.) Giao ước không được xáo trộn trật tự; (4.) Sự chữa lành của chúng ta không được khuấy động.

Trước hết, các nguyên nhân của sự cứu rỗi không được lẫn lộn với nhau, cũng không được tách rời nhau.

Các nguyên nhân và phương tiện của sự cứu rỗi là gì?

1. Có năm điều cùng hiệp lại trong công việc này, và hết thảy, chỗ này hay chỗ khác, đều được nói là cứu—tình yêu của Đức Chúa Trời, công nghiệp và sự đền tội của Chúa Giê-xu Christ, sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh, sự trở lại của một tội nhân, Lời Chúa và các nghi thức thánh, mà đúng vị trí của chúng cũng được nói là cứu nữa. Anh em sẽ thấy điều đó được gán cho hết thảy những điều này. Đối với Đức Chúa Cha: 2 Ti-mô-thê 1:9, "Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh"—vì tình yêu tuyển chọn của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Ma-thi-ơ 1:21, Đối với Đấng Christ: "vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội"—vì công nghiệp và sự đền tội của Ngài. Đối với Đức Thánh Linh, vì sự vận hành toàn năng và sự ảnh hưởng mạnh mẽ của Ngài: Tít 3:5, "Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Đối với sự trở lại, bởi đó mà sự ăn năn và đức tin được làm nên trong chúng ta. Như vậy chúng ta được nói là được cứu bởi đức tin: Ê-phê-sô 2:8, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Và bởi sự ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời, để tự cứu mình thoát khỏi dòng dõi gian tà này, Công vụ 2:40. Đối với Lời Chúa và các nghi thức thánh: Lời Chúa bày tỏ và trưng ra ân điển mà nhờ đó chúng ta được cứu: Gia-cơ 1:21, "lời đã trồng trong anh em, là lời cứu được linh hồn của anh em." Phải, điều đó được nói về các tôi tớ Chúa như những công cụ, vì sự phục vụ của họ trong công việc Đức Chúa Trời: 1 Ti-mô-thê 4:16, "con sẽ cứu lấy mình con, và cứu lấy kẻ nghe con." Cũng vậy về các nghi thức thánh, vì chúng trình bày và đóng ấn ân điển này cho lòng chúng ta: 1 Phi-e-rơ 3:21, "Phép báp-têm cứu," v.v. Tốt lắm, nay, hết thảy những điều này phải được xem xét đúng vị trí của chúng.

[1.] Tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trong việc tìm ra một con đường mà, vẫn bảo toàn danh dự của sự thánh khiết và công chính của Ngài, tội nhân có thể được đưa đến sự sống; đây là nguyên nhân sâu kín và gốc rễ, là động lực đầu tiên của mọi sự, khiến mọi nguyên nhân khác cùng hiệp vào sự cứu rỗi của chúng ta động chuyển: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v.

[2.] Kế đến là công nghiệp và sự đền tội của Đấng Christ, là kết quả của sự khôn ngoan và tình yêu đời đời ấy, và nếu không có điều đó thì ý định của Đức Chúa Trời không thể thành hiệu: Công vụ 4:12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."

[3.] Sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh, Đấng làm nên trong chúng ta những điều cần thiết về phía chúng ta cho việc tham dự và áp dụng các ơn phước mà tình yêu của Đức Chúa Trời định ban cho chúng ta, và đã mua chuộc cho chúng ta bởi sự đền tội và công nghiệp của Đấng Christ. Những điều này quả thật được đòi hỏi nơi chúng ta, nhưng vì sự yếu đuối và hư hoại của chúng ta nên chúng ta không thể làm được, trừ khi chúng ta được Đức Thánh Linh đổi mới và giúp đỡ; vậy nên như Đấng Christ là cần thiết để lập lại mọi sự cho đúng giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, thì Đức Thánh Linh cũng cần thiết để khiến chúng ta xứng hợp, và làm cho chúng ta sẵn sàng tiếp nhận ân điển của Đấng Christ: "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi," Giăng 16:14. Như việc Đức Chúa Trời tha thứ tội nhân mà không có sự đền tội là điều không phù hợp với sự thánh khiết và công chính của Ngài, thì việc Ngài ban ân điển này cho những kẻ chưa được nên thánh, vẫn còn sống trong tội lỗi mình, cũng không phù hợp với sự khôn ngoan, sự thánh khiết và công chính của Ngài.

[4.] Rồi đến sự trở lại của tội nhân, là bông trái của công việc Đức Thánh Linh, bày tỏ ra trong "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta," Công vụ 20:21. Bởi sự ăn năn chúng ta quay về với Đức Chúa Trời, và bởi đức tin chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ, và sống trong Ngài, và sống cho Ngài, để sau này chúng ta được sống với Ngài.

[5.] Lời Chúa và các nghi thức thánh, bởi đó Đức Thánh Linh trước hết làm nên, rồi sau đó xác nhận đức tin và sự ăn năn trong chúng ta; vì đức tin đến bởi sự nghe đạo. Và ân điển được dâng trong Lời Chúa thì được đóng ấn trong các nghi thức thánh, là những điều buộc chúng ta chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời, và giục chúng ta với lòng tin cậy lớn hơn mà chờ đợi ân điển Ngài ban, để đưa chúng ta đến sự sống và sự cứu rỗi. Nay đó là các nguyên nhân và phương tiện.

2. Chúng không được lẫn lộn với nhau; chúng ta không được gán cho các nghi thức thánh điều thuộc về Lời Chúa. Lời Chúa được định cho sự trở lại, như các nghi thức thánh được định cho sự xác nhận. Một bản hiến chương hay khế ước trước hết được đề nghị, rồi được đóng ấn khi các bên đã đồng thuận: Công vụ 2:41, "Vậy, những kẻ tiếp nhận lời đó đều chịu phép báp-têm." Họ tiếp nhận Lời Chúa, rồi phép báp-têm được thêm vào; như trong một hôn ước, sự ưng thuận các điều đề nghị, rồi lễ thành hôn, rồi sau đó là đời sống chung. Cũng không được gán cho nghi thức thánh này điều vốn thuộc về nghi thức thánh kia. Sự khởi đầu hay sự ghép vào thuộc về phép báp-têm: 1 Cô-rinh-tô 12:13, "chúng ta... đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân." Có những điều thuộc riêng về bữa tiệc thánh mà không thuộc về phép báp-têm. Chúng ta phải sống trước khi được nuôi ăn. Chúng ta không được gán cho Lời Chúa hay các nghi thức thánh điều thuộc về sự trở lại, như các đặc ân của đạo Cơ Đốc. Nhiều người cậy vào sự tham dự bề ngoài để lấy danh phận được tha tội và sự sống: Lu-ca 13:26, "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các chợ chúng tôi." Vậy Gia-cơ 1:22, "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình," παραλογιζόμενοι. Thường xuyên lui tới các phương tiện không phải là sự xứng hợp của chúng ta, nhưng là sự trở lại với Đức Chúa Trời cách chắc chắn và triệt để. Đức tin ban cho danh phận, chứ không phải việc giữ các lễ nghi. Lại nữa, chúng ta không được gán cho sự trở lại của mình điều thuộc về Đức Thánh Linh; đức tin và sự ăn năn của chúng ta là cần thiết, nhưng ấy chẳng phải bởi chúng ta, bèn là bởi Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8. Cũng không gán cho Đức Thánh Linh điều thuộc về Đấng Christ, như thể sự trở lại của chúng ta có công nghiệp, hay đáng được hưởng các ơn phước chúng ta đang có. Không; vinh dự ấy dành riêng cho Đấng Christ. Cũng không được gán cho Đấng Christ điều thuộc về Đức Chúa Trời; vì Đấng Trung Bảo đến chẳng phải để kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, nhưng để đem chúng ta đến cùng Ngài: Khải Huyền 5:9, "Ngài đã chuộc chúng tôi về cho Đức Chúa Trời." Vậy nên mọi sự phải được sắp đặt đúng vị trí của chúng, và chúng ta phải xét riêng điều gì thuộc về tình yêu của Đức Chúa Trời, điều gì thuộc về công nghiệp của Đấng Christ, điều gì thuộc về sự vận hành của Đức Thánh Linh, điều gì thuộc về sự trở lại của loài thọ tạo; và như vậy điều gì thuộc về đức tin, điều gì thuộc về việc làm, điều gì thuộc về Lời Chúa, điều gì thuộc về các nghi thức thánh, điều gì thuộc về phép báp-têm, điều gì thuộc về bữa tiệc của Chúa; bằng không chúng ta sẽ sa vào những sai lầm và lầm lẫn nguy hiểm, và cản trở cả lợi ích lẫn sự yên ủi thuộc linh của mình. Chẳng hạn, nếu chúng ta gán mọi sự cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến nỗi loại trừ công nghiệp của Đấng Christ, chúng ta bỏ mất một phần lớn trong ý định của Đức Chúa Trời, là bày tỏ lòng nhân từ của Ngài cho loài người sa ngã, mà không hề làm giảm sút sự công chính của Ngài: Rô-ma 3:24, 25, "hầu cho tỏ ra sự công chính Ngài," v.v. Trái lại, nếu chúng ta ca ngợi sự đền tội của Đấng Christ đến nỗi làm giảm lòng tôn kính của chúng ta đối với tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta vẽ một hình ảnh xấu về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, như thể Ngài chỉ toàn thịnh nộ, và cần huyết để nguôi giận; trong khi Đấng Christ đến để chứng minh sự đáng mến của Đức Chúa Trời, cùng lòng nhân từ và tình yêu của Ngài, để lôi kéo và thu hút lòng chúng ta về cùng Ngài; vì Ngài đã đi đầu trong ý định này: 2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, đang hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi cho họ." Nếu chúng ta nghĩ khác đi, chúng ta đặt Đấng Christ chống lại Đức Chúa Trời, và như vậy dùng công nghiệp của Ngài chống lại tình yêu đời đời, vốn là nguyên nhân sâu kín và nguyên thủy của sự cứu rỗi chúng ta. Lại nữa, nếu chúng ta gán cho công nghiệp của Đấng Christ điều vốn thuộc về sự vận hành của Đức Thánh Linh, chúng ta lẫn lộn những điều phải phân biệt, và gây nên một sự thuyết phục sai lầm trong tâm trí người ta; như thể huyết Ngài sẽ làm ích cho chúng ta mà không cần Đức Thánh Linh của Ngài, và chẳng đòi hỏi gì nơi chúng ta ngoài việc tin vào sự công chính và sự thương khó của Ngài, và người chỉ tin câu chuyện Phúc Âm là người Cơ Đốc tốt nhất. Không; Đức Thánh Linh của Đấng Christ là cần thiết để áp dụng và thúc đẩy mọi sự trên chúng ta. Và ngoài tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời và sự trung bảo của Đấng Christ, sự nên thánh của Đức Thánh Linh là cần thiết, 1 Phi-e-rơ 1:2, kẻo nó gây nên sự phóng túng và buông tuồng trong chúng ta. Lại nữa, nếu một người gán sự trở lại của loài thọ tạo cho quyền năng và sức lực của chính mình, ấy là làm tổn thương Đức Thánh Linh, bởi quyền năng thiêng liêng của Ngài mà điều này được hoàn thành, 2 Phi-e-rơ 1:3; hoặc nếu người ấy gán các ơn phước chúng ta đang hưởng cho công nghiệp của đức tin và sự ăn năn hay sự vâng lời mới của mình, ấy là làm tổn thương Đấng Christ; hoặc nếu lấy cớ sự trở lại mà chúng ta bỏ bê các phương tiện, hoặc gán cho các phương tiện điều vốn thuộc về Đấng Christ và Đức Thánh Linh, như thể công việc đã làm nên làm trọn mọi sự, chúng ta sẽ sa vào những sai lầm nguy hiểm; vì các phương tiện chỉ là phương tiện, và nguyên nhân của mọi sự là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tuôn chảy cách tự do đến chúng ta bởi công nghiệp của Đấng Christ, và mua chuộc Đức Thánh Linh cho chúng ta, Đấng làm nên trong chúng ta sự trở lại thật với Đức Chúa Trời, bày tỏ và tỏ mình ra bởi đức tin và sự ăn năn, là những điều được làm nên bởi Lời Chúa, và được xác nhận bởi các nghi thức thánh.

3. Chúng không được tách rời nhau. Chúng ta không thể nương cậy nơi ân điển của Đức Chúa Trời mà không có sự đền tội của Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời sẽ không thi hành lòng thương xót của Ngài mà làm hại đến sự công chính của Ngài; chúng ta cũng không thể lấy làm yên ủi trong sự đền tội của Đấng Christ mà không có sự tái sinh hay sự trở lại thật được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta; chúng ta cũng không thể kết luận rằng mình đã được Đức Thánh Linh tái sinh nếu không có đức tin và sự ăn năn, cũng không thể trông đợi sự vận hành của Đức Thánh Linh mà không dùng Lời Chúa, và Lời Chúa cũng không được dùng mà bỏ bê các nghi thức thánh: Ê-phê-sô 5:26, "để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho sạch." Dù Đức Thánh Linh không bị ràng buộc vào những điều này, nhưng chúng ta thì bị ràng buộc. Cũng không được tách nghi thức thánh này khỏi nghi thức thánh kia, như thể chúng ta thỏa mãn với phép báp-têm mà không dùng bữa tiệc của Chúa cách tin kính. Không; chúng ta làm trật khớp phương pháp mà Đức Chúa Trời đã sắp đặt ân điển của Ngài. Ví thử, một tội nhân khốn khổ bị dằn vặt bởi ý thức về tội lỗi và sự khốn cùng của mình, người ấy sẽ làm gì? Tránh xa Đức Chúa Trời, hay đến cùng Ngài? Đừng tránh xa, ấy là đóng cửa lại với chính mình. Hãy đến cùng Ngài bằng mọi cách, anh em sẽ nói vậy. Tốt, người ấy đến cùng Đức Chúa Trời. Nhưng người ấy là tội nhân, đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài; người khốn khổ ấy làm sao hy vọng được toại nguyện? Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội; đúng, nhưng Ngài đã tuyên bố sự sẵn lòng hòa giải trong Đấng Christ; và như vậy Đức Chúa Trời thực ra phán, như đấng tiên tri Ê-li-sê đã phán với Giô-ram, 2 Các Vua 3:14, "Nếu ta không kính nể Giê-hô-sa-phát, vua Giu-đa, thì ta chẳng xem ngươi, cũng không thấy ngươi." Đức Chúa Trời cũng phán vậy: Nếu chẳng phải vì Đấng Christ, ta sẽ chẳng đoái xem các ngươi. Giả sử tội nhân đau khổ ấy đến cùng Đấng Christ, nhờ Ngài giúp đỡ và thương xót mình, để nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Đấng Christ giao người ấy cho Đức Thánh Linh: "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Tốt, rồi người ấy chờ đợi Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ là khiến loài thọ tạo trở lại với Đức Chúa Trời; nhưng Đức Thánh Linh giao người ấy cho các nghi thức: "Hãy đợi tại thành Giê-ru-sa-lem cho đến khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao." Trong Lời Chúa và các nghi thức thánh, các ngươi sẽ nghe về ta. Vậy thì tội nhân đau khổ ấy còn làm gì khác ngoài việc thuận phục phương pháp này, và tận dụng nó hết sức mình cho đến khi được đưa về nhà cùng Đức Chúa Trời? Như vậy các nguyên nhân và phương tiện của sự cứu rỗi không được lẫn lộn.

Thứ hai, Vì Đấng Christ không được chia rẽ. Chắc hẳn người ta coi nhẹ hay hạ thấp một chức vụ trong khi tôn cao chức vụ khác, và như vậy đặt những điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại chống nghịch nhau, hoặc ít ra chúng ta dồn hết tư tưởng vào một điều mà quên mất điều kia. Chẳng hạn, nơi Đấng Christ, bản tính và các chức vụ của Ngài đều đáng xét đến.

1. Bản tính của Ngài, vừa thiêng liêng vừa thuộc về loài người.

Về bản tính thiêng liêng của Ngài, thường thì ít có sai lầm thực tiễn về điều đó, vì ấy là vấn đề của đức tin, và chúng ta không thể thấm nhuần lẽ thật này cho anh em cho đủ, rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, phải, là Đức Chúa Trời, ngang bằng với Ngài trong sự vinh hiển. Thế mà có một hạng người xưng mình là Cơ Đốc nhân lại chối bỏ thần tính của Ngài. Nhưng cũng có thể lạm dụng sự xác quyết chính thống về thần tính của thân vị Ngài; vì nếu chúng ta chỉ chăm chú vào điều đó, mà bỏ bê hay coi nhẹ sự hạ mình lớn lao của Ngài khi mặc lấy xác thịt, chúng ta bỏ lỡ ý định lớn của kế hoạch Ngài, là sự gần gũi của Đức Chúa Trời với chúng ta trong bản tính chúng ta, để Ngài ở trong tầm với của sự giao tiếp với chúng ta. Trái lại, nếu chúng ta chỉ xét đến bản tính loài người của Ngài, mà không nhớ đến thần tính của Ngài, chúng ta sẽ có nguy cơ chối bỏ quyền năng, đức hạnh và công nghiệp siêu việt của Ngài; như phái Sô-xi-ni-an, họ cho Ngài chỉ là người thường, và chối Ngài là Đức Chúa Trời. Con người luôn khuấy động sự hài hòa của Phúc Âm, và đặt phần này chống lại phần kia. Phái Sô-xi-ni-an một mặt chối Ngài là Đức Chúa Trời, và như vậy làm tổn hại công nghiệp và sự đền tội của Ngài, mà chỉ nhấn mạnh gương mẫu và giáo lý của Ngài; nhưng kẻ xưng danh xác thịt, mặt khác, chỉ chăm vào sự cứu chuộc của Ngài như phương tiện cho sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, và như vậy coi nhẹ giáo lý cần thiết về gương mẫu của Ngài, và việc Đấng Christ đến để làm khuôn mẫu vâng phục trong bản tính chúng ta, điều mà Kinh Thánh thường nhấn mạnh: Giăng 13:5, "Vì ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như ta đã làm cho các ngươi;" và 1 Phi-e-rơ 2:21, "Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài." Vậy 1 Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." Vậy 1 Giăng 4:17, "Vì Ngài thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này." Như những kẻ kia coi nhẹ công nghiệp của Ngài, thì những kẻ này coi nhẹ gương mẫu của Ngài. Nay cả hai hợp lại sẽ tốt đẹp. Bổn phận của chúng ta không bị thiệt hại khi chúng ta xét rằng chúng ta sống bởi cùng những luật lệ mà Đức Chúa Trời đã sống khi Ngài ở trong xác thịt; và sự yên ủi của chúng ta càng vững chắc khi chúng ta xét rằng công nghiệp của sự vâng phục và sự đền tội của Ngài, vì cớ thần tính của Ngài, xóa sạch những thiếu sót của chúng ta.

2. Các chức vụ của Ngài. Chức vụ chung của Ngài chỉ có một, là Đấng Trung Bảo hay Đấng Cứu Chuộc; nhưng các công năng thuộc về nó thì có ba—làm vua, làm thầy tế lễ, và làm đấng tiên tri; vì hết thảy những điều này đều thuộc về Đấng Cứu Thế được xức dầu. Hãy ghi nhận, một trong những điều này liên hệ đến sự trung bảo của Ngài với Đức Chúa Trời, điều kia liên hệ đến sự giao tiếp của Ngài với chúng ta. Chúng ta phải xét Ngài trong cả hai phần: Hê-bơ-rơ 3:1; "hãy suy nghĩ đến Đức Chúa Giê-xu, là sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng ra." Công việc của thầy tế lễ thượng phẩm nằm với Đức Chúa Trời, công việc của sứ giả nằm với loài người. Nay có người chăm vào sự trung bảo của Ngài với Đức Chúa Trời đến nỗi hầu như không để ý đến sự giao tiếp của Ngài với loài người; người khác chăm vào sự trung bảo của Ngài với loài người đến nỗi bỏ qua sự trung bảo của Ngài với Đức Chúa Trời. Phải, ngay trong chức tế lễ của Ngài, hay sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, có người chăm vào của lễ của Ngài đến nỗi coi nhẹ sự cầu thay liên tục của Ngài, và không nhận biết sự yên ủi lớn lao biết bao khi trình dâng các lời cầu xin của chúng ta bởi một bàn tay xứng đáng như vậy lên Đức Chúa Trời; thế mà cả hai đều là hành động của cùng một chức vụ.

[1.] Trước hết hãy bàn đến những người này, những kẻ ca ngợi của lễ và sự cầu thay của Ngài, đến nỗi coi nhẹ giáo lý và sự cai trị của Ngài. Họ chăm vào Đấng Cứu Thế đến nỗi quên mất Đấng Dạy Dỗ và Đấng Chủ Tể. Anh em có thể nhận thấy toàn bộ tôn giáo của họ chạy theo việc cậy vào công nghiệp của Đấng Christ, mà chẳng quan tâm đến luật pháp hay giáo lý thánh của Ngài, mà bởi tin và vâng theo giáo lý ấy họ được dự phần vào bông trái của công nghiệp và sự công chính của Ngài. Kinh Thánh hướng chúng ta đến một thứ tôn giáo khác, và không làm cho một chức vụ phá hủy những chức vụ còn lại; nhưng trình bày Đấng Christ dưới những danh xưng không chỉ ngụ ý đặc ân cho chúng ta, mà còn nói lên bổn phận và sự vâng phục; như Công vụ 2:36, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu này, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ." Ngài là Chúa và Đấng cai trị tối cao, cũng như là Đấng Christ, Đấng Cứu Thế được xức dầu; chẳng những là Đấng Cứu Thế để ban phước, mà còn là Chúa để cai trị và truyền lệnh. Vậy nữa, Công vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Các danh xưng kép vẫn xuất hiện, vì công việc kép của Ngài, là đòi hỏi và ban cho. Đấng Christ là Đấng Cứu Thế như vậy mà cũng là Vua, là Vua như vậy mà cũng là Đấng Cứu Thế; và trong quan niệm kép này chúng ta phải trình bày Ngài cho linh hồn mình. Vậy Ê-phê-sô 5:23, "Đấng Christ là đầu Hội Thánh, và là Cứu Chúa của thân thể." Một mặt, như Đấng Christ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi và sự khốn cùng, thì Ngài cũng cai trị và quản trị họ; và mặt khác, quyền cai trị của Đấng Christ trên Hội Thánh hướng đến, và được thi hành trong, việc mua chuộc và đem lại sự cứu rỗi của Hội Thánh. Phần xác thịt thường của thế gian chụp lấy những sự yên ủi, nhưng bỏ bê Đấng Christ như Đấng Dạy Dỗ và Chúa. Một tinh thần phóng túng không chịu ách rất là tự nhiên đối với chúng ta: Thi Thiên 2:3, "Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai người, và quăng xa ta xiềng xích của họ." Họ vấp phạm tại sự cai trị của Ngài: Lu-ca 19:19, Nolumus hunc regnare, "Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi." Nếu Ngài đến như Đấng Cứu Thế, Ngài sẽ được chào đón. Ngài có thể có đủ khách hàng cho các ơn phước của Ngài, cho sự tha thứ và sự vinh hiển, nhưng chúng ta không chịu nổi khi nghe về luật pháp và giáo lý nghiêm khắc của Ngài, rằng Ngài sẽ là Đấng tối cao và Đấng đầu. Người ta không muốn vâng phục Ngài.

[2.] Có người ca ngợi sự trung bảo của Ngài với loài người đến nỗi quên mất sự trung bảo của Ngài với Đức Chúa Trời. Họ có hai hạng—

(1.) Có người ca ngợi giáo lý của Ngài, đến nỗi quên mất việc Ngài ban Đức Thánh Linh, như thể ân điển khách quan làm trọn mọi sự. Không; họ phải được dạy dỗ và lôi kéo, Giăng 6:44, 45. Nhưng người ta dễ chạy vào cực đoan; họ không thể tôn cao một điều mà không hạ thấp, xem rẻ, và coi nhẹ điều khác; như thể công việc của Đức Thánh Linh và sức mạnh toàn thắng của Ngài chẳng có nghĩa gì, và việc của Ngài chỉ nằm ở việc soạn ra Kinh Thánh, chứ không ở việc mở lòng người ta, Công vụ 16:14.

(2.) Người khác thúc giục Ngài như một đấng lập luật, đến nỗi quên Ngài như một nguồn ân điển. Có chép, Công vụ 8:35, rằng "Phi-líp rao giảng Chúa Giê-xu cho hoạn quan." Chữ Hy Lạp là, εὐηγγελίσατο αὐτῷ τὸν Ἰησοῦν, ông rao truyền Phúc Âm về Chúa Giê-xu, chứ không phải luật pháp hóa Chúa Giê-xu; như người Sa-ma-ri có một đền thờ tại núi Ga-ri-xim, nhưng họ không có hòm giao ước hay nắp thi ân. Họ biến đạo Cơ Đốc thành luật pháp suông; họ ca ngợi quy tắc của Phúc Âm và gương mẫu của Đấng Christ, nhưng họ hạ thấp công nghiệp và sự đền tội của Ngài, không trình bày Đấng Christ như một nguồn ân điển làm nên mọi sự trong chúng ta.

Thứ ba, Giao ước không được xáo trộn trật tự, mà như Đa-vít nói với chúng ta, trong mọi sự đều có thứ tự và chắc chắn, 2 Sa-mu-ên 23:5. Tại đó Đức Chúa Trời đã sắp đặt mọi sự để chúng không cản trở nhau. Không ai sẽ được dự phần trong giao ước trừ khi người ấy nhận trọn cả khế ước. Trật tự của giao ước chủ yếu tỏ ra trong việc trình bày đúng các đặc ân và điều kiện, phương tiện và mục đích, bổn phận và sự yên ủi.

1. Về các đặc ân và điều kiện. Ngài ban sự tha thứ và sự sống, nhưng cho kẻ ăn năn và tin kính vâng phục: Giăng 3:36, "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Đây há chẳng phải là một điều kiện loại trừ kẻ vô tín và bao gồm kẻ tin ăn năn sao? Không có nó chúng ta không thể, nhờ nó chúng ta có thể, nhận được sự sống. Vậy Giăng 13:8, "Ví bằng ta không rửa ngươi, ngươi sẽ chẳng có phần chi với ta hết." Trừ khi được Đấng Christ tẩy sạch khỏi sự ô uế và nhơ nhuốc của tội lỗi, chúng ta không thể có phần trong Ngài hay với Ngài, tức là, trong các ơn phước của Ngài. Vậy Hê-bơ-rơ 5:8, "Ngài là cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Đấng Christ sẽ mâu thuẫn với phương pháp của chính Ngài, không hành động theo giao ước đã lập và đã thỏa thuận giữa Ngài với chúng ta, nếu Ngài ban ân điển của Ngài theo những điều kiện khác. Nay có hai thái cực trên thế gian; có người tin cậy nơi sự công chính bề ngoài nông cạn của mình, như thể đó là lý lẽ duy nhất để trình ra trước mặt Đức Chúa Trời: Lu-ca 18:9, "Ngài lại phán thí dụ này về những kẻ cậy mình là người công chính mà khinh dể kẻ khác." Thái cực kia là của những người dạy người ta đừng nhìn vào điều gì trong chính mình, hoặc như bằng chứng, hoặc như điều kiện, hoặc như phương tiện, và cho rằng lý lẽ duy nhất là sự đền tội, sự công chính, và công nghiệp của Đấng Christ, và chẳng cần xét đến đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời mới. Anh em có nghĩ những người này rao cho anh em giao ước của ân điển không? Không; ấy là một giao ước do họ tự làm ra và tự nắn đúc, chứ không phải giao ước của Đức Chúa Trời, vốn là hiến chương và nền tảng chắc chắn của sự trông cậy của anh em. Huyết của Đấng Christ làm điều thuộc về nó, nhưng đức tin và sự ăn năn cũng phải làm điều thuộc về chúng. Chúng không có chút vinh dự nào thuộc về tình yêu của Đức Chúa Trời, hay huyết của Đấng Christ, hay sự vận hành của Đức Thánh Linh; thế mà đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời mới phải được xem xét đúng vị trí của chúng. Chắc hẳn không một đặc ân nào của giao ước mới thuộc về kẻ không ăn năn và kẻ vô tín; đó là phần của những người trung tín mà thôi. Công việc của Cha là yêu thương chúng ta, theo ý muốn tự do và khuynh hướng riêng của Ngài; công việc của Đấng Christ là làm của lễ vì tội lỗi hay của lễ chuộc tội cho chúng ta; công việc của Đức Thánh Linh là khiến chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta phải tiếp nhận ân điển được dâng, tức là, ăn năn, tin, và sống vâng phục Đức Chúa Trời.

2. Một trật tự đúng đắn của phương tiện và mục đích, để bởi phương tiện chúng ta có thể đến được mục đích. Mục đích lớn của đạo Cơ Đốc là đến cùng Đức Chúa Trời; phương tiện chính và tổng quát là bởi Đấng Christ: 1 Phi-e-rơ 3:18, "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời;" và Giăng 14:6, "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha;" Hê-bơ-rơ 7:25, "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Các phương tiện phụ thuộc là bông trái của ân điển Đấng Christ, trong việc làm cho chúng ta nên thánh, và khiến chúng ta thắng hơn các sự cám dỗ, rõ ràng hơn là bởi sự chịu khổ nhẫn nhục và sự vâng lời tích cực. Chịu khổ: Rô-ma 2:7, "ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời." Vâng lời: 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Sự khó khăn lớn của tôn giáo không nằm ở chỗ xét đến mục đích, nhưng ở các phương tiện. Có chút khó khăn về mục đích, là thuyết phục người ta về một hạnh phúc không thấy được; nhưng còn khó hơn về các phương tiện, không những thuyết phục tâm trí họ, mà còn thu phục và khiến lòng họ trở lại, và đưa họ đến chỗ thuận phục nếp sống nhẫn nhục, thánh khiết, và từ bỏ mình này, bởi đó chúng ta nhận được sự sống đời đời. Nhiều người ao ước mục đích, nhưng bỏ qua các phương tiện, như Ba-la-am, Dân Số Ký 23:10. Khi dân Y-sơ-ra-ên khinh bỉ xứ tốt đẹp, ấy là vì sự khó khăn trong việc đến đó, Thi Thiên 106:24, 25. Xứ ấy là xứ tốt, đượm sữa và mật; điều gì làm khó họ? Có những người khổng lồ, con cháu A-nác, phải thắng trước, những thành có tường phải trèo, những dân đông phải đánh bại. Thiên đàng là thiên đàng tốt, nhưng đường đến đó là từ bỏ chính mình. Ít người đến được quyết tâm của sứ đồ: Phi-líp 3:11, "để bằng mọi cách tôi được tới sự sống lại từ trong kẻ chết." Bỏ những gì chúng ta thấy và yêu để theo một Đức Chúa Trời và một sự vinh hiển chúng ta chưa từng thấy, đó là sự khó khăn của tôn giáo. Nhưng giao ước ràng buộc điều này rõ ràng trên chúng ta: Ma-thi-ơ 16:24, "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta;" Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, v.v., thì không được làm môn đồ ta."

3. Một trật tự đúng đắn của bổn phận và sự yên ủi: Ma-thi-ơ 11:28, 29, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Các mạng lệnh và lời hứa đan xen nhau; sự yên ủi chóng qua hơn ân điển, chỉ người làm việc chuyên cần mới hưởng được. Nếu chúng ta không chịu khó nhọc tìm kiếm các phước hạnh của giao ước, thì chẳng lạ gì nếu chúng ta bỏ lỡ chúng. Sự yên ủi được sở hữu cách thất thường hơn, và bị gián đoạn thường xuyên hơn, nếu chúng ta không triệt để trong sự vâng lời.

Thứ tư, Sự chữa lành của chúng ta không được khuấy động, mà nhiều loại ân điển là cần thiết cho sự đó.

1. Ân điển chung và ân điển riêng. Có những ơn phước chung, như lời dâng giao ước mới cho mọi tội nhân: Mác 16:16, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi;" Giăng 3:16, "hễ ai tin Con ấy không bị hư mất;" 2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, đang hòa giải thế gian với chính Ngài." Ân điển chung này không được bỏ bê. Rồi ân điển đặc biệt cho kẻ được chọn: Giăng 6:37, "phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Ân điển đặc biệt được xây trên ân điển chung, như sự áp dụng cho chúng ta trên sự đầy đủ của của lễ và giá chuộc của Đấng Christ, và lời dâng của giao ước.

2. Trong sự áp dụng chúng ta cần ân điển đổi mới và hòa giải của Đấng Christ: Ê-sai 53:5, "Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Bình an và chữa lành, sự xưng công chính và sự nên thánh; cả một sự thay đổi tương đối lẫn một sự thay đổi thực tại, trong việc khiến chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời và đổi mới bản tính chúng ta, cũng như chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả, đều cần thiết.

3. Trong ân điển đổi mới, chúng ta phải xét cả công việc thuộc về đạo đức lẫn công việc thuộc về quyền năng: Giăng 6:44, 45, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta, và ta sẽ làm cho người đó sống lại nơi ngày sau rốt. Có chép trong các sách tiên tri rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Vậy, mọi người đã nghe Cha và học theo Ngài thì đến cùng ta." Đức Chúa Trời tác động trên chúng ta bởi Lời Ngài và sự thuyết phục, và sự ảnh hưởng kín nhiệm của ân điển Ngài: Công vụ 16:14, "Ly-đi... Chúa mở lòng cho người, người chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Cách thuộc về đạo đức là bởi lời khuyên, thu phục sự ưng thuận của tội nhân; công việc thuộc về quyền năng bởi sự khiến lòng nghiêng theo: Fortiter per te, Domine, suaviter per me—Mạnh mẽ bởi Ngài, lạy Chúa, êm dịu bởi tôi. Ngài lôi kéo và thuyết phục: Ô-sê 2:19, "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời," v.v.; Sáng Thế Ký 9:27, "Nguyện Đức Chúa Trời mở rộng đất cho Gia-phết, cho người ở trong trại của Sem;" và thắng hơn lòng người cách mạnh mẽ.

4. Ngoài sự đổi mới chúng ta cần ân điển gìn giữ, để Đức Chúa Trời tiếp tục và gia tăng điều Ngài đã khởi làm, cho đến khi mọi sự được hoàn thành trong sự vinh hiển: Phi-líp 1:6, "tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Có những ân điển cùng tồn tại, những ân điển khác đến lượt nối tiếp nhau đúng kỳ; như sau sự trở lại, sự gìn giữ trong sự thánh khiết, rồi sự hoàn thiện trong sự thánh khiết, và sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong sự vinh hiển sẽ đến.

Áp dụng. Để thuyết phục chúng ta chăm lo, cả trong ước muốn lẫn thực hành, một đạo Cơ Đốc trọn vẹn. Chúng ta không được lựa ra điều mình thích nhất, mà bỏ qua phần còn lại, nhưng phải ao ước Đức Chúa Trời, và siêng năng bởi mọi phương tiện phải lẽ, để Ngài làm trọn trong chúng ta mọi sự vui thích của lòng nhân từ Ngài: Ô-sê 10:11, "Ép-ra-im như bò cái tơ đã tập quen, ưa thích đạp lúa, nhưng không chịu cày vỡ đất." Chúng ta ưa thích các đặc ân, nhưng lẩn tránh các bổn phận; ao ước một loại ân điển, nhưng bỏ bê loại khác; có những ân điển hợp với ý chúng ta hơn những ân điển khác.

1. Xét về Đức Chúa Trời, cách Ngài ban cho, Ê-phê-sô 1:3, với mọi phước thiêng liêng: những phước hạnh tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi liên kết với nhau, và không thể tách rời. Nơi nào Đức Chúa Trời ban một ơn, Ngài ban mọi ơn. Sự liên kết anh em thấy, Rô-ma 8:30, "Ai Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi," v.v.

2. Lần đầu chúng ta bước vào giao ước ràng buộc chúng ta vào đó: 1 Phi-e-rơ 3:21, "Phép báp-têm... cứu, không phải sự làm sạch ô uế của thân thể, nhưng một sự liên lạc lương tâm tốt với Đức Chúa Trời." Ấy là lời đáp lại những lời dâng và mạng lệnh của Chúa trong Phúc Âm, tiếp nhận các phước hạnh được dâng, quyết định theo các bổn phận được đòi hỏi.

3. Sự thiệt hại lớn đổ lại trên chúng ta khi chúng ta thiên vị, trong thì một điều ra thì một điều; điều đó đúng trong tội lỗi, ân điển, bổn phận.

[1.] Tội lỗi. Nhiều người thoát khỏi sự dâm dục, nhưng không thoát khỏi tính thế gian, hay thoát khỏi những dục vọng xác thịt, nhưng sa vào các sai lầm. Có sự gian ác thuộc về xác thịt và cũng có sự gian ác thuộc linh, Ê-phê-sô 6:12. Nay ân điển của sự chân thành là thoát khỏi mọi sự, nhất là những điều dễ xảy đến cho chúng ta nhất; vậy nên lời cầu nguyện của chúng ta càng phải tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ "làm cho bước tôi vững trong lời Chúa," Thi Thiên 119:133.

[2.] Trong các ân điển. Người ta chăm vào một ân điển đến nỗi quên mất ân điển khác. Chúng ta được truyền "mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 6:11; không phải một mảnh, một tấm giáp che ngực mà không có mão trụ; và 2 Cô-rinh-tô 6:7, "bên hữu và bên tả." Bấy giờ chúng ta được phòng bị chống mọi sự cám dỗ. Mỗi ân điển là một sự giúp đỡ cho những ân điển còn lại, và sự bỏ bê một ân điển là một sự cản trở cho mọi ân điển. Chúng ta không được chăm vào đức tin đến nỗi quên tình yêu thương, hay chăm vào cả hai đến nỗi bỏ bê sự tiết độ: 2 Phi-e-rơ 1:5, 6, "hãy thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức," v.v. Không một ân điển nào được bỏ sót, đừng ca ngợi tri thức đến nỗi bỏ bê thực hành, cũng đừng để những sự sốt sắng mộ đạo phản bội người ta vào sự mê tín dốt nát mù quáng.

[3.] Bổn phận. Mỗi bổn phận phải được giữ đúng vị trí và đúng kỳ. Hầu hết dùng một ân điển hay một bổn phận chống lại ân điển hay bổn phận khác; như có người dồn hết lòng than khóc vì tội lỗi, nhưng ít nghĩ đến việc có được một cảm thức biết ơn về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc mình; người khác lải nhải về ân điển nhưng không còn xưng tội ăn năn, và sự cẩn thận, sự tỉnh thức chống tội lỗi, và sự siêng năng trong đời sống thánh khiết kết quả: Giu-đe 4, "đổi ơn Đức Chúa Trời chúng ta ra việc tà ác." Có người ca ngợi sự ăn năn mà không có đức tin, người khác ca ngợi đức tin mà không có sự ăn năn và sự vâng lời mới.

Giáo lý 2. Người Cơ Đốc không nên thỏa mãn với chút ít ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng phải tìm kiếm để mọi sự được làm trọn trong mình.

Những người này đã được trở lại, và đã đạt đến một mức độ cao trọng trong đức tin và sự thánh khiết, thế mà sứ đồ vẫn cầu nguyện cho họ, rằng "Đức Chúa Trời sẽ làm trọn trong họ mọi sự vui thích của lòng nhân từ Ngài."

1. Khi Đức Chúa Trời còn có tay để ban, chúng ta nên có lòng để nhận. Nếu dầu không cạn, các bình chứa không nên cạn: Thi Thiên 81:10, "Hãy há miệng ngươi ra, thì ta sẽ làm đầy dẫy nó." Nơi Đức Chúa Trời không thiếu thốn gì, chỉ là chúng ta không thể nhận vào nhanh bằng Đức Chúa Trời ban cho cách tự do.

2. Ân điển sau chẳng những gia tăng, mà còn giữ vững ân điển trước. Một mức độ ân điển yếu ớt thường bị gián đoạn, và khó lòng đứng vững giữa những sự chống đối bên trong và những sự cám dỗ bên ngoài: Khải Huyền 3:2, "Hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, là sự hầu chết." Tội lỗi hằng ngày phá vỡ chúng ta; Sa-tan tấn công chúng ta; những sự trông cậy của chúng ta làm xáo trộn sự yên ủi của chúng ta, và quá thường làm nhục danh Đức Chúa Trời, và khiến tôn giáo bị khinh dể.

3. Dù chúng ta có đủ ân điển cho sự an toàn, chúng ta có thể chưa có đủ cho sự yên ủi. Có người phải chật vật lắm mới lên được thiên đàng với ân điển yếu ớt: "khó được rỗi," 1 Phi-e-rơ 4:18, và "được cứu, dường như qua lửa vậy," 1 Cô-rinh-tô 3:13. Thế mà họ không thể hưởng những sự yên ủi phong phú của Phúc Âm, không có sự bình an và vui mừng trong sự tin, không nếm tiệc của Đức Chúa Trời, cũng không ăn trái quý mọc trên cây sự sống ở giữa thiên đàng. Sự yên ủi của Phúc Âm, được gọi là sự yên ủi mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6:18, vì nó thắng hơn cảm thức về mọi sự bất hạnh hiện tại; một sự yên ủi đầy đủ đáp ứng mọi nhu cầu, Giăng 15:11. Một sự yên ủi say mê, Phi-líp 4:7; có thể cảm nhận hơn là kể ra. Một sự yên ủi vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:8, vì ấy là nếm trước thiên đàng, và là phần của người Cơ Đốc cao trọng kết quả.

4. Dù chúng ta có đủ để được cứu và được đem lên thiên đàng, chúng ta chưa có đủ để tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách làm điều gì cao trọng cho Ngài trên thế gian. Chắc hẳn người Cơ Đốc quan tâm đến việc mở rộng lòng mình cho những hành động và sự phục vụ nào tôn vinh và vinh hiển Đức Chúa Trời nhất, để chúng ta mang danh Ngài đi khắp nơi cách vinh dự. Nay điều này chỉ làm được bởi một mức độ ân điển cao trọng: Giăng 15:8, "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả;" Phi-líp 1:11, "được đầy trái công chính đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời;" và Ma-thi-ơ 5:16, "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Khi ân điển dồi dào, bấy giờ nó chiếu sáng ra.

Áp dụng. Để thúc giục chúng ta mở rộng những ước muốn, tình cảm, và nỗ lực mình theo đuổi ân điển. Ngồi xuống với bất kỳ mức độ ân điển nào cho là đủ, mà không quan tâm đến sự tăng trưởng, là sự lười biếng thuần túy. Đời sống người Cơ Đốc phải là một sự tiến bộ liên tục trong sự thánh khiết. Chúng ta chưa đạt đến mức độ trọn vẹn và hoàn hảo của sự tăng trưởng thuộc linh mình. Ánh sáng chúng ta phải tăng lên: Châm Ngôn 4:18, "Nhưng con đường người công chính giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa." Với chúng ta chưa phải giữa trưa hay ngày hoàn hảo; vậy nên chúng ta phải đề ra cho mình một mức cao hơn và một trình độ xa hơn những gì chúng ta đã đạt: Phi-líp 3:13, "quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước."

1. Vì danh dự của Đấng Christ. Chúng ta nên tìm cách trở lại tình trạng ban đầu, để Đấng Christ được thấy có thể cứu cũng như A-đam có thể hủy phá; Đấng Christ nhắm đến điều này, để trình chúng ta không tì vết.

2. Vì sự yên ủi của chúng ta mà chúng ta nên lên thiên đàng với buồm căng gió: 2 Phi-e-rơ 1:11, "Dường ấy, anh em sẽ được cho vào cách rộng rãi trong nước đời đời." Có người còn xa, có người không xa, Mác 12:34. Có người vào với nhiều vất vả, có người vào với buồm căng.

3. Không gì khiến chúng ta duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời bằng điều này, là chúng ta được đầy dẫy mọi sự tốt lành của Ngài. Những bình miệng hẹp không thể nhận hết một lúc. Hãy ham thích Lời Chúa, 1 Phi-e-rơ 2:2; sự cầu nguyện, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, "Nguyền xin... tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn," v.v.

4. Sự khích lệ. Deus donando debet. Sự sống, đồ ăn, thân thể, quần áo. Đức Chúa Trời ban ân điển trước để dọn đường cho ân điển sau, Xa-cha-ri 3:2.

BÀI GIẢNG XIII

"Vậy nên, chúng tôi vì anh em mà cầu nguyện luôn luôn, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và làm cho thành tựu bằng quyền phép mọi điều vui thích của lòng nhân lành Ngài, và công việc của đức tin." — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11.

GIÁO LÝ. Vậy thì, điều vui thích của lòng nhân lành Đức Chúa Trời được thành tựu trong chúng ta, khi chúng ta hoàn tất công việc của đức tin bằng quyền phép.

1. Công việc của đức tin là gì?

2. Vì sao điều ấy là dấu chắc chắn rằng điều vui thích của lòng nhân lành Đức Chúa Trời đã có hiệu quả trong chúng ta.

I. Công việc của đức tin là gì? Hai điều phải được giải thích — đức tin, và công việc của đức tin.

Trước hết, đức tin được hiểu ở đây theo nghĩa nào. Đó là sự tin vào lẽ thật của Phúc Âm, hay sự tiếp nhận lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong lời Ngài về sự cứu rỗi bởi Christ. Đức tin được hiểu như vậy ở câu 10: "Lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin." Và ngay sau đó ông cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời làm cho thành tựu trong họ công việc của đức tin bằng quyền phép, tức là công việc thuộc về đức tin này. Và đức tin được mô tả như vậy trong 1 Giăng 5:9-11: "Ví bằng chúng ta nhận chứng của loài người, thì chứng của Đức Chúa Trời trọng hơn, vả chứng của Đức Chúa Trời ấy là chứng mà Ngài làm về Con Ngài. Ai tin Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình; còn ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì không tin chứng Đức Chúa Trời làm về Con Ngài. Chưng chứng ấy là nầy: Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Ở đây — (1.) Đức tin được xem là sự tiếp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời; (2.) Tóm lại của lời chứng ấy là sự sống đời đời, phải nhờ Christ mà có được; (3.) Lời chứng ấy được truyền lại và chuyển đến chúng ta bởi một bản ghi chép không thể sai lầm, mà nếu chúng ta không tin, thì chúng ta gán cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, khước từ một lẽ thật đã được chứng thực một cách long trọng; nhưng nếu chúng ta tin, thì chúng ta thấy được kết quả của nó trong linh hồn mình. Tôi sẽ chứng minh bằng các lý luận.

1. Rằng lẽ thật này có khả năng sinh ra công việc nói ở đây, tức là mọi sự ăn ở thánh khiết và tin kính; vì Phúc Âm, hay giáo lý về sự cứu rỗi bởi Christ, là sự mầu nhiệm của sự tin kính: 1 Ti-mô-thê 3:16, "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm, tức là: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt," v.v.; và 1 Ti-mô-thê 6:3, "Ví thử có kẻ dạy dỗ khác, không theo lời lành của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đạo theo sự tin kính." Giáo lý của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được gọi là đạo theo sự tin kính; tức là, có khả năng sinh ra sự tin kính trong lòng người ta, như là bày tỏ con đường chính xác nhất để phục vụ và đẹp lòng Đức Chúa Trời, trên những động cơ và sự khích lệ cao nhất. Vì vậy người ta làm điều hung bạo, và chống lại sức mạnh của nó, nếu họ không được nên tin kính bởi nó; như sứ đồ nói về một số người, có bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức, 2 Ti-mô-thê 3:5. Bằng "bề ngoài giữ điều nhân đức," tôi hiểu là một bản đồ hay kiểu mẫu của giáo lý Cơ Đốc, như μόρφωσις τῆς γνώσεως ἐν τῶ νόμω, Rô-ma 2:20, là một sơ đồ của tri thức luật pháp, hay một phác họa những lẽ thật thuộc về giáo lý luật pháp: "Thầy dạy kẻ ngu dốt, thầy dạy trẻ con, có hình thức của sự tri thức và của lẽ thật trong luật pháp." Ý nghĩa là, họ xưng mình tin như người Cơ Đốc, nhưng không làm điều gì giống như người Cơ Đốc.
2. Rằng nơi nào lẽ thật được tin một cách vững vàng và tiếp nhận, thì nơi đó sẽ sinh ra hiệu quả này: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Khi đã nhận lấy lời Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã giảng ra, anh em đã tiếp lấy chẳng phải như lời của loài người, bèn là như lời của Đức Chúa Trời, thật là lời Đức Chúa Trời, là lời cũng làm việc trong anh em là kẻ có lòng tin." Dù các lẽ thật có trọng đại và đưa đến một cứu cánh như vậy đến đâu, chúng cũng không đạt được cứu cánh ấy, trừ khi được tiếp nhận đúng cách bởi một đức tin vững chắc; vì cách tiếp nhận cũng quan trọng như tầm trọng của chính giáo lý. Cũng như để có một mùa màng và vụ thu hoạch phong phú, cần không chỉ hạt giống tốt, mà còn đất đã được dọn sẵn, để công việc có thể sinh ra trước mắt và tầm nhìn; chỉ nhìn xem chúng ta tiếp nhận lời Đức Chúa Trời, hay lời chứng Ngài về Con Ngài, thì chưa đủ, mà còn phải xem chúng ta tiếp nhận như thế nào, như lời Đức Chúa Trời, hay như sứ điệp Ngài từ trời gửi đến chúng ta, như thể Ngài đã tự mình phán với chúng ta bằng tiếng phán và tiếng nói nghe được.

3. Quyền phép Đức Chúa Trời đi cùng với việc giảng lời và việc tiếp nhận lời, để lời đạt được những cứu cánh mà nó được định cho. Với việc giảng: Cô-lô-se 1:29, "Ấy là Ngài mà chúng tôi rao giảng, lấy lời khuyên bảo mọi người, dùng sự khôn ngoan dạy dỗ mọi người, để trình bày mọi người trở nên trọn vẹn trong Đấng Christ; ấy là vì đó mà tôi làm việc và chiến đấu, cứ theo sự vận hành Ngài mà tôi thấy mạnh mẽ trong lòng." Trong việc rao giảng giáo lý về sự cứu rỗi bởi Christ, quyền phép Đức Chúa Trời đã hiệp tác một cách hiệu quả với ông. Cũng vậy trong việc tiếp nhận lời: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, "Vì đạo Tin Lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa." Để khiến họ thuộc về Christ bởi giáo lý này, đã có một sự vận hành mạnh mẽ của quyền phép Đức Chúa Trời. Vậy thì, đây là khái niệm đúng về đức tin, điều phải được xác định ở đây; một sự tin vững vàng vào lẽ thật được tạo nên trong họ bởi quyền phép Đức Chúa Trời, bởi đó họ tiếp nhận lời Đức Chúa Trời như lời Đức Chúa Trời, và như xứng đáng với những người đã có lời chứng của Đức Chúa Trời để giữ vững họ trong sự vâng phục và sự tin cậy. Điều này cần được xác lập trước, để chúng ta tiến hành tốt hơn, và vì có một sự hiểu lầm bất thường về đức tin giữa các tín hữu, như thể đức tin chỉ là một sự tin cậy mạnh mẽ và mù quáng, không cho phép sự nghi ngờ nào trong linh hồn về sự cứu rỗi của chính mình; một quan niệm hão huyền, vừa làm cho kẻ không ăn năn trở nên cứng lòng, vừa làm cho người nghiêm túc bị nản lòng.

[1.] Nó làm cho kẻ không ăn năn trở nên cứng lòng, vì sự tin cậy mạnh mẽ này về tình trạng tốt của chính mình có thể là sự vô tín lớn nhất trên đời; vì trong nhiều người, đó là việc tin là thật điều mà trái hẳn với điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong lời Ngài: 1 Cô-rinh-tô 6:9, "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình." Họ tự nịnh mình bằng niềm tin vào điều trái ngược, và nếu họ có thể chúc phước cho mình trong lòng, thắng hơn lương tâm và sự sợ hãi cơn thạnh nộ, và kêu lớn "Bình an, bình an," thì họ tưởng mọi sự đều ổn, và như vậy ôm lấy một sự tưởng tượng và giấc mơ của chính mình thay cho đức tin thật. Sự tin cậy này hoàn toàn không tương hợp với giáo lý về sự cứu rỗi bởi Christ.

[2.] Nó làm cho người nghiêm túc bị nản lòng, những người dại dột làm khổ linh hồn mình, và vô ích làm cho mình bất an, tưởng rằng mình không có đức tin, vì mình không có sự bình an loại trừ mọi nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng đời đời của mình, trong khi đức tin là sự tiếp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài, hay một sự ôm lấy giáo lý về sự cứu rỗi bởi Christ, đến nỗi chúng ta bắt tay vào các bổn phận cần thiết, để chúng ta có thể nhận được các phước lành được ban cho, tức sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ Ngài đời đời trong vinh hiển. Sự hiểu lầm về bản chất của đức tin dẫn tín hữu đến hầu hết những bối rối của họ. Anh em có tiếp nhận lời như lời Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ chấm dứt những nghi nan của anh em chăng? Vậy thì hãy biết ơn tiếp nhận Christ như phương thuốc được ban cho, và bước vào con đường Ngài đã định để đến với Đức Chúa Trời; nương cậy nơi lòng thương xót Ngài, và cứ ở trong sự vâng phục các điều răn Ngài, và anh em sẽ sớm thấy rằng Ngài là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài, Hê-bơ-rơ 5:9.
Thứ hai, Công việc của đức tin là gì?

Tôi trả lời chung chung, là mọi công việc và mọi việc thuộc về đức tin.

Cụ thể hơn, xin cho tôi nói với anh em rằng có hai loại hành động được gán cho đức tin, là hành động tự thân và hành động do mệnh lệnh, hành động nội tại và hành động ngoại tại.

1. Các hành động nội tại và tự thân của đức tin là sự ưng thuận, sự đồng ý, và sự nương cậy.

[1.] Sự ưng thuận vào lẽ thật của giáo lý về sự cứu rỗi bởi Christ: 1 Ti-mô-thê 1:15, "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Nó có quyền chính đáng đối với niềm tin vững chắc nhất và sự kính trọng quý nhất của chúng ta.

[2.] Sự đồng ý; hoặc là tiếp nhận Christ làm Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Chúa Giê-xu được đón chào nơi tội nhân tan vỡ lòng, họ bấy giờ mở cửa cho Ngài, tiếp nhận Ngài bằng những cái ôm thân thương nhất của tình cảm mình, phục tùng Ngài như Chúa mình, và trông đợi sự cứu rỗi của Ngài. Hoặc là tiếp nhận lời như nó được đặt vào trong hình thức của một giao ước: Công vụ 2:41, "những kẻ đã vui lòng nhận lời đó," quyết định sống theo luật lệ, và hết lòng tìm kiếm sự phước hạnh của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với thế gian trong Christ.

[3.] Sự nương cậy, gọi là sự trông cậy nơi Christ: Ê-phê-sô 1:12, 13, "Hầu cho sự vinh hiển của Ngài nhờ chúng tôi là kẻ đã trông cậy trong Đấng Christ trước nhất mà được ngợi khen," v.v. Đặt gánh nặng của linh hồn chúng ta, và mọi lợi ích đời đời của chúng ta, trên tảng đá nền tảng mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn, hay nương cậy nơi các lời hứa Ngài, và trông đợi sự thành tựu của chúng.
2. Các hành động ngoại tại và do mệnh lệnh.

[1.] Sự xưng nhận Chúa cách dạn dĩ và công khai, và nhận lấy đường lối Ngài, bất chấp những sự bắt bớ gay gắt nhất. Đây là công việc của đức tin, như đã được đặt vào trong giao ước: Rô-ma 10:9, "Vì nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Ở đó bổn phận của một người Cơ Đốc được gồm hai phần; một phần thuộc về lòng, phần kia thuộc về miệng. Có sự tin trong lòng, đó là nguyên tắc nội tại; phần kia dành cho miệng, đó là sự xưng nhận hay tuyên xưng công khai, bất chấp mọi sự bắt bớ và nguy hiểm; vì mọi người Cơ Đốc đều được cứu, hoặc như những người tử đạo hoặc như những người xưng nhận; và vì thế Cơ Đốc giáo được gọi là một sự tuyên xưng: Hê-bơ-rơ 3:1, "Vậy, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy nghĩ cho kỹ về sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tin theo." Và vì điều này đưa đến nguy hiểm, chúng ta phải liều mọi sự để làm sự tuyên xưng này; và đó là lý do vì sao nước Đức Chúa Trời được ví với một người lái buôn khôn ngoan, đã bán hết mọi sự vì hột châu quý giá, Ma-thi-ơ 13:45, 46. Đây là công việc của đức tin; vì vậy có chép, Hê-bơ-rơ 3:6, "nhưng Đấng Christ thì như Con cai quản nhà Chúa; mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và trông cậy," παῤῥησίαν καὶ τὸ καυχημα τῆς ἐλπίδος; tức là, nếu chúng ta không nao núng cứ giữ sự tuyên xưng Cơ Đốc và sự vui mừng của mình trong mọi sự xảy đến vì cớ Christ, biết rằng chúng ta không thể mất mát gì bởi Christ: Hê-bơ-rơ 10:23, "Hãy cầm giữ sự làm chứng về sự trông cậy chúng ta chẳng chuyển lay, vì Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín." Ở đây đức tin sinh ra công việc của nó, khi chúng ta được thêm sức chống lại sự kinh khiếp của thế gian, và những nguy hiểm đáng sợ không làm chúng ta nao núng trong đường lối của Christ, hay trong sự tuyên xưng danh Ngài. Và đây là công việc của đức tin được hoàn tất bằng quyền phép, tức là quyền phép của Đức Chúa Trời; như Cô-lô-se 1:11, "Nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để nhịn nhục và vui chịu mọi sự;" Chính ân điển và quyền phép Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta dưới những hoạn nạn chúng ta gặp trong đường lối Cơ Đốc của mình. Như 2 Ti-mô-thê 1:8, "nhưng hãy cậy quyền phép Đức Chúa Trời mà chịu khổ với Tin lành;" và ở đây, "Nguyện Chúa làm cho thành tựu trong anh em công việc của đức tin bằng quyền phép;" tức là, làm cho trọn vẹn trong anh em mọi bông trái tốt của đức tin và sự nhịn nhục; hay khiến anh em có thể mang lấy Cơ Đốc giáo, bất kể anh em chịu điều gì vì ôm lấy các lẽ thật của Phúc Âm.

[2.] Kế đến là sự vâng phục sẵn sàng ý muốn Đức Chúa Trời, lìa bỏ mọi tội lỗi, và bước đi trong mọi sự mới mẻ của sự sống, để ngợi khen và tôn vinh Ngài; bấy giờ sự thực hành của chúng ta phù hợp với đức tin của chúng ta. Và đức tin được nói là hành động bởi sự yêu thương, Ga-la-ti 5:6, tức là, sinh ra sự thánh khiết và sự vâng phục; khi khuynh hướng và chiều hướng của đời sống chúng ta là vì Đức Chúa Trời và thiên đàng, để đẹp lòng, tôn vinh, và hưởng thụ Ngài. Điều chúng ta phải tin và phải làm là tóm lại của tôn giáo, và điều này được suy ra từ điều kia. Sự làm phát sinh từ sự tin, như cành phát sinh từ rễ: 2 Phi-e-rơ 1:5, "Vậy nên, về phần anh em, phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức," Và vì vậy sự vâng phục của chúng ta được gọi là "sự vâng phục của đức tin," Rô-ma 16:26, vì nó được làm cho sống động và được linh cảm bởi đức tin.

Vậy thì, điều sứ đồ có ý ở đây không phải là các hành động nội tại và tự thân của đức tin, mà là các hành động ngoại tại và do mệnh lệnh; vì ý hướng của lời cầu nguyện ông là, Đức Chúa Trời khiến họ có thể vượt qua cơn bão của những hoạn nạn đã đến trên họ vì cớ Phúc Âm. Và một người Cơ Đốc, khi xét đoán tình trạng mình, sẽ nhận biết rõ hơn trong các hành động ngoại tại hơn là các hành động nội tại; vì —

(1.) Người ngay thẳng không phải lúc nào cũng nhận biết được các hành động nội tại, hay sức mạnh của chúng, nhưng các hành động ngoại tại được bày ra một cách rõ ràng và thấy được hơn trước tầm nhìn của lương tâm. Đức Chúa Trời thấy điều ở trong lòng chúng ta, nhưng chúng ta không thấy, cho đến khi các hiệu quả bày tỏ nó. Nhựa cây không thấy được khi những trái táo và trái cây hiện ra rõ ràng. Hãy xem, chúng ta xét đoán sự vững vàng của sự ăn năn của người ta bởi bông trái của nó, bằng không người ta có thể bị lừa dối, và tưởng có sự đổi ý khi thật ra không có. Khi Giăng nghi ngờ những người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 3:8, ông nói, "Vậy, các ngươi hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn." Phải, đối với những người có tính tình tốt hơn họ, sứ đồ khuyên họ ăn năn, trở lại cùng Đức Chúa Trời, và làm "các việc xứng với sự ăn năn," Công vụ 26:20. Cũng vậy chúng ta xét đoán sự kính sợ Đức Chúa Trời của người ta không phải bởi hành động nội tại tự thân của sự tôn kính, mà bởi sự lìa khỏi điều ác, Châm ngôn 8:13. Xét đoán tình yêu của họ bởi sự vâng phục của họ: Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta;" và 1 Giăng 5:3, "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài." Cũng vậy về đức tin của họ, bởi sự ăn ở thánh khiết và thuộc về trời của họ. Không có đức tin trong những kẻ sống một đời sống chưa được nên thánh; nhưng nơi nào người ta xây mặt mình về hướng thiên đàng, lấy việc đẹp lòng Đức Chúa Trời làm việc của mình, ở đó có đức tin thật; họ đã tiếp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời, và vì vậy trên sự khích lệ của các lời hứa Ngài cứ bền lòng làm lành.
(2.) Những kẻ giả hình sẽ giả vờ có một đức tin mạnh mẽ, sẵn sàng buộc tội bất công và làm hại những ai dám nghi ngờ niềm tin của họ vào giáo lý về sự cứu rỗi bởi Christ; nhưng họ chối bỏ trong thực hành điều họ khẳng định bằng lời nói: Thi Thiên 14:1, "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Chúng nó đều bại hoại, đã làm những việc gớm ghiếc; Chẳng có ai làm điều lành." Thuyết vô thần là một lời buộc nặng nề, nhưng nó được chứng minh như thế nào? Một phần bởi những tội lỗi cố phạm của họ: "Chúng nó bại hoại và gớm ghiếc." Một phần bởi những tội lỗi bỏ sót: "Chẳng có ai hiểu biết, chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời." Không phải cứ mặt dày với những lời lớn và cứng cỏi, rằng họ không phải là kẻ vô thần, và nói rằng họ chắc chắn tin có Đức Chúa Trời; họ còn có thể làm gì hơn trong đường lối tội lỗi, hay làm ít hơn trong đường lối bổn phận, nếu không có Đức Chúa Trời? Như Thi Thiên 36:4, "Sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó." Dòng chảy của đời sống và hành động một người giải thích và diễn giải lòng người ấy rõ nhất. Mọi người biết suy xét đều có thể thu thập từ hành động của họ rằng họ không có ý thức thật về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; vì họ không cẩn thận giữ đường lối mình, và hành động của họ hoàn toàn trái với luật pháp, lời đe dọa, và lời hứa của Đức Chúa Trời, phải, trái với mọi điều đã biết về Đức Chúa Trời, đến nỗi chắc chắn họ không tin có Đức Chúa Trời, hay không thành thật khi nghĩ và nói như vậy. Có thể miệng họ chưa buông thả đến sự táo bạo công khai chối bỏ hay nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; nhưng cách cư xử của họ gian dối và đáng ghét đến nỗi người ta chắc chắn kết luận rằng họ không bao giờ mong phải khai trình với Đức Chúa Trời về điều họ làm. Cũng vậy về niềm tin vào Cơ Đốc giáo, nhiều người dường như tin như người Cơ Đốc, nhưng sống như kẻ vô tín; trên danh nghĩa họ là người Cơ Đốc, nhưng thật ra chối bỏ đức tin: Giăng 8:31, "Bấy giờ Ngài phán cùng những người Giu-đa đã tin Ngài, rằng: Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta;" Có môn đồ trên danh nghĩa và môn đồ thật. Một số người nhận lấy những ý kiến thịnh hành của xứ sở nơi họ sống trên sự cả tin của loài người, nhưng chúng không có sức mạnh và hiệu quả nào trên họ để đổi lòng hay đổi đời họ. Họ nói về Christ một cách tôn trọng như những người khác; nhưng Christ sẽ không lấy lời khen thay cho sự phục vụ, cũng không lấy lời nói thay cho sự thực hành: Ma-thi-ơ 7:21, "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." Hay như chép, Lu-ca 6:46, "Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?" Vậy chúng ta sẽ bác bỏ những sự tự phụ và khoe khoang đầy tự tin của người ta bằng gì, nếu không phải bằng đời sống của họ? Tà dâm, say sưa, mê ăn, hà hiếp, tham lam, không phải là công việc của đức tin, mà là của tâm trí xác thịt chiếm hữu người ta trong sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời; và vì vậy dấu chắc chắn nhất sẽ là sự ăn ở thánh khiết và tin kính.
II. Vậy chúng ta có thể kết luận rằng điều vui thích của lòng nhân lành Đức Chúa Trời được thành tựu trong chúng ta —

1. Vì ân điển thật có bản chất hay hành động và mạnh mẽ, và nếu nó nằm yên trong linh hồn, thì nó chỉ là hình ảnh và bóng của ân điển, một cái gì trông giống nó, nhưng không phải là nó. Như, ví dụ, đức tin chỉ là một ý kiến chết, trừ khi nó bùng ra thành thực hành: Gia-cơ 2:14, "Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, song không có việc làm, thì ích chi chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng?" Dù anh em nói về đức tin bao nhiêu cũng vậy, không ai tin rằng anh em thành thật, và thật sự trông đợi sự cứu rỗi bởi Christ, khi anh em rõ ràng đi con đường dẫn đến địa ngục. Đức tin chỉ là một sự tán thành lạnh lùng về đường lối Đức Chúa Trời, hay một sự ưa thích không hiệu quả đối với đường lối ấy, bị lấn át bởi một khuynh hướng trái ngược, hay tình yêu đối với những sự thuộc về đất: Rô-ma 2:18, "hiểu ý muốn Ngài, và biết phân biệt điều phải điều trái, vì ngươi đã được luật pháp dạy;" Tình yêu thật sẽ ép buộc chúng ta sống cho Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, mà chúng ta tưởng rằng, nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Sự trông cậy sẽ được thấy, không phải bởi một vài tư tưởng trần trụi lạnh lùng về thiên đàng, mà bởi một sự theo đuổi sốt sắng: Công vụ 26:7, "mà mười hai chi phái chúng ta, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời đêm ngày, vẫn trông đợi lời hứa ấy đến." Nó làm cho sống động để dùng mọi phương tiện mà bởi đó chúng ta có thể đạt được nó. Về mọi ân tứ có chép, 2 Phi-e-rơ 1:8, "Vì nếu các điều đó có trong anh em và dư dật, thì ắt chẳng để anh em ở không hoặc không kết quả trong sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đâu;" tức là, anh em sẽ cư xử xứng đáng như người Cơ Đốc tốt. Nơi nào các ân tứ sống động, chúng không bao giờ có thể thiếu việc làm, hay những bông trái sẽ hướng đến sự tôn vinh Đức Chúa Trời; nó sẽ không để người ấy yên, hay có sự bình an nào trong mình, cho đến khi người ấy làm điều gì đáng kể cho Đức Chúa Trời, như một vật luôn tìm cách bùng ra.

2. Vì Thánh Linh Đức Chúa Trời ngự và ở trong lòng, để giữ các ân tứ này trong sự hành động liên tục: Giăng 4:14, "sẽ trở thành một mạch nước trong người, văng ra cho đến sự sống đời đời;" và Giăng 7:38, ποταμοὶ ἐκ τῆς κοιλίας. Ấy là đang vọt lên, đang tuôn chảy. Người ta không phải giữ ân điển cho riêng mình, mà phải thực hành nó vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi cho người khác. Vì vậy sự hiện diện của Đức Thánh Linh là cần thiết, để ân điển mà Ngài đã tạo nên không nằm chết trong những thói quen buồn ngủ, mà được liên tục hành động và bày ra, trong những sự vận hành sống động có thể chứng minh nguyên nhân mà chúng phát ra.

3. Khi công việc của đức tin được hoàn tất, các hành động nội tại và ngoại tại cùng hiệp lại. Bên trong có một nguyên tắc, và bên ngoài có hiệu quả. Bên trong có đức tin, là nguyên tắc cao quý nhất để sinh ra một đời sống thánh khiết, mà không có nó thì sự tập tành thân thể chẳng ích gì, 1 Ti-mô-thê 4:8. Đức tin làm điều ấy một phần, như một sự ưng thuận vào những lẽ thật cao siêu và trọng đại về sự cứu chuộc bởi Christ, là những lẽ thật sinh ra tình yêu thương; và như vậy đức tin hành động, Ga-la-ti 5:6; và cũng như giáo lý về sự sống đời đời và sự chết đời đời, có hiệu lực lớn và sức mạnh lay động để khiến chúng ta vâng phục. Lại nữa, đức tin làm điều ấy như một sự đồng ý hết lòng cả về sự phục tùng lẫn sự nương cậy. Chúng ta đồng ý vâng phục Christ, và tin cậy Ngài về sự giúp đỡ, sự chấp nhận, và phần thưởng của chúng ta; tất cả điều này ở bên trong, và bên ngoài có hiệu quả của sự thánh khiết nghiêm túc và sự làm lành, bất kể chúng ta chịu điều gì vì cớ nó, mà không có đó thì mọi sự xưng mình phục tùng Christ, và nương cậy nơi Ngài, của chúng ta chỉ là lời nói suông và lời nhảm rỗng tuếch. Vậy, khi cả hành động nội tại lẫn ngoại tại cùng hiệp lại, chúng ta có những lợi ích này: —

[1.] Chúng ta có một quy tắc chắc chắn hơn để xét đoán. Chúng ta xét đoán người khác chỉ bởi việc làm ngoại tại, vì xem trái thì biết cây, Ma-thi-ơ 7:16. Tình yêu thương cấm chúng ta dò xét xa hơn; nhưng chúng ta xét đoán chính mình theo cả việc làm nội tại lẫn ngoại tại cùng nhau. Nếu bên trong có tình yêu Đức Chúa Trời, đức tin nơi Christ, sự ghét điều ác, sự vui thích trong sự thánh khiết, một ý thức sâu sắc về thế giới đời sau, và tất cả điều này được chứng minh bởi một sự ăn ở thánh khiết, chúng ta không cần chứng cớ nào nữa. Nếu một người muốn xét đoán tình trạng mình, người ấy phải xem xét cả tính tình của lòng mình lẫn đường lối đời sống mình cùng nhau.

[2.] Tôn giáo của chúng ta cao quý hơn và được điều hòa tốt hơn; vì dù các hành động nội tại tự chúng cao quý và lớn hơn các hành động của con người bề ngoài; tức là, xét chúng một cách trừu tượng và tách rời; yêu mến Đức Chúa Trời thì hơn làm một hành động từ thiện hay tin kính bề ngoài, vì linh hồn cao quý hơn thân thể; nhưng các bổn phận bề ngoài thường lớn hơn các hành động nội tại mà thôi; một phần vì trong các bổn phận bề ngoài, giả thiết rằng cả hai phần cùng hiệp lại, cả hồn lẫn xác, và sự vận hành của cả hai thì hơn của một mình; một phần vì những cứu cánh cao quý hơn đạt được bởi cả hai, hơn là bởi một mình, vì Đức Chúa Trời được tôn vinh hơn, và loài người được ích lợi bởi chúng: Giăng 15:8, "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy;" và Phi-líp 1:11, "được đầy trái công bình đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời." Christ không được tôn vinh bởi đức tin, mà bởi công việc của đức tin, như câu 12 của chương này. Khi nó bùng ra trong những bông trái tốt, bấy giờ Christ được tôn vinh. Sự phản chiếu của hơi nóng từ đất trong những trái chín thơm ngon thì hơn sự phản chiếu đơn thuần của hơi nóng từ một bức tường chết. Hãy hiểu điều này cho đúng.

(1.) Mọi bổn phận bề ngoài đều chẳng là gì, trừ khi chúng bắt đầu từ lòng; chúng chỉ như sự rửa ngoài cái đĩa; vì vậy trừ khi đức tin và tình yêu thương làm cho chúng sống động, chúng không được Đức Chúa Trời coi trọng: 1 Cô-rinh-tô 13:1-3, "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm, và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, nhưng không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi," οὐδὲν εἰμὶ, tôi chẳng được ích gì vì đó; vì các hành động ngoại tại, dù về mặt vật chất là tốt, cũng không có giá trị; trừ khi chúng đến từ một ý chí đã được sửa ngay, đức tin nơi Christ, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chúng không được coi trọng.

(2.) Nơi nào có một tâm hồn được cấu tạo đúng, nếu hành động ngoại tại bị ngăn trở bởi một trở ngại thuộc về thể chất tự nhiên, chứ không phải một trở ngại thuộc về ý chí, thì ở đó các hành động nội tại được chấp nhận. Đồng tiền nhỏ của người yêu mến bỏ vào thùng dâng thì hơn gấp mười lần sự vâng phục bề ngoài của một người khác: 2 Cô-rinh-tô 8:12, "Vì nếu mình lấy lòng tốt mà làm, thì được đẹp ý theo điều mình có, chớ chẳng phải theo điều mình không có." Nếu một người quyết tâm vâng phục Đức Chúa Trời trong mọi sự, nếu người ấy làm theo khả năng mình, người ấy sẽ được chấp nhận, dù trong một số trường hợp người ấy bị ngăn trở và cản trở; nhưng nay khi cả hai phần cùng hiệp lại, tôn giáo được điều hòa tốt; người ấy tin, và làm điều mà niềm tin mình buộc mình phải làm.

(3.) Lợi ích kế tiếp và cuối cùng là điều này: những hành động ngoại tại phát ra từ một nguyên tắc nội tại lại lay động lòng, và làm cho thói quen tăng thêm, và bởi đó một người được vững chắc hơn trong tình trạng đầy ân điển của mình. Như cánh tay phải lớn hơn cánh tay trái, và sẵn sàng hành động hơn, vì bởi sự tập luyện thường xuyên nó đầy sinh lực hơn; cũng vậy đức tin và mọi ân tứ khác được tăng thêm bởi nhiều hành động; một phần bởi bản chất của chúng, và một phần bởi phần thưởng của Đức Chúa Trời. Hãy làm, thì sẽ được thêm: "Hễ ai đã có, thì sẽ cho thêm," Lu-ca 8:18. Có một sự chuyển động vòng tròn giữa lòng và tay; người ta càng thật sự phạm tội, càng dễ phạm tội; như một thanh củi đã từng ở trong lửa thì dễ bắt lửa lại, cũng vậy ân điển được thực hành thì được thưởng bằng ân điển. Các hành động làm tăng thêm đức tin và tình yêu thương đã sinh ra chúng trước, và chúng ta vẫn bị thúc giục làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời, và tiến tới trong đường lối chúng ta đã bắt đầu. Sự siêng năng là phương tiện, và phước lành của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi sự tăng trưởng; không chỉ những hành động trái ngược, mà sự buông lỏng các hành động cũng làm cho thói quen yếu đi. Đức Chúa Trời, Đấng phạt tội bằng tội, cũng thưởng ân điển bằng ân điển. Vậy thì, ba lợi ích này chúng ta có được bởi sự hiệp lại này — dấu hiệu chắc chắn hơn, tôn giáo được điều hòa tốt hơn, và ân điển được tăng thêm.
4. Khi công việc của đức tin được hoàn tất, cả ân điển khách quan lẫn ân điển chủ quan đều có cứu cánh và công dụng riêng của chúng, vì cả hai đều hướng đến việc khiến chúng ta hành động. Ân điển khách quan là giáo lý của Phúc Âm. Ân điển chủ quan là sự in sâu đầy quyền phép trên linh hồn.

[1.] Về ân điển khách quan. Mọi lẽ thật được bày tỏ là để có một đời sống thánh khiết, không phải chỉ để làm cho chúng ta khôn ngoan hơn, mà tốt hơn. Kinh Thánh không được viết để thử sức trí tuệ của loài người, xem ai có thể phân biệt và quan niệm những điều này một cách chính xác nhất; cũng không phải sức ghi nhớ của họ, xem ai có thể giữ chúng một cách vững chắc nhất; hay sự hùng biện của lời nói họ, xem ai có thể nói về chúng một cách hùng hồn nhất; mà là sự sẵn sàng vâng phục của họ, xem ai sẽ sẵn sàng nhất bắt tay vào thực hành chúng: Ma-thi-ơ 7:24, "Vậy, kẻ nào nghe và làm theo lời ta phán đây, thì giống như một người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá;" tức là, kẻ tin và thực hành các điều răn ta, kẻ ấy xây sự tin cậy mình cho vững: Thi Thiên 119:48, "Tôi cũng giơ tay lên hướng về các điều răn Chúa mà tôi yêu mến, Và suy gẫm các luật lệ Chúa;" tức là, tôi sẽ cố gắng thực hành chúng. Dù chúng ta xưng mình yêu mến đến đâu, nếu tay chúng ta lười biếng và yếu ớt, thì không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Được tri thức, cũng như có công cụ, và công cụ là để làm việc, bằng không chúng nằm đó và rỉ sét. Sự suy luận chỉ vô dụng và nhàn rỗi nếu nó chỉ hướng đến tính hiếu kỳ, chứ không hướng đến thực hành.

[2.] Ân điển chủ quan. Mọi ân điển nội tại được ban cho chúng ta bởi Christ đều được ban cho cứu cánh này; sự sống, không phải để chúng ta có nó, mà dùng nó cho Đức Chúa Trời. Tạo vật mới không được dựng nên như một pho tượng để ngắm nhìn, mà để nó bước đi, và thi hành mọi chức năng và nhiệm vụ thuộc về tạo vật mới: Ê-phê-sô 2:10, "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Chúng ta được dựng nên mới vì cứu cánh và mục đích này. Christ đã chết để khôi phục chúng ta khỏi sự bị giam cầm và bất lực này, và đã ban Thánh Linh Ngài cho cứu cánh này. Vậy các ân tứ còn chưa trọn cho đến khi cứu cánh của chúng đạt được, trong khi chúng còn như những thói quen nhàn rỗi và vô dụng; nhưng chúng được làm cho trọn khi chúng có công dụng của chúng. Như vậy bởi việc làm đức tin được nói là được làm cho trọn, Gia-cơ 2:23, tức là, đã đạt được cứu cánh của nó. Như 1 Giăng 2:5, "Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì sự yêu mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người;" tức là, đã sinh ra hành động viên mãn mà nó hướng đến; bấy giờ sức mạnh của nó được bày tỏ, trong khi trước đó nó chịu một thứ chưa trọn. Cây hoàn hảo khi nó mọc lên thành thân và hoa, và bắt đầu kết hạt.

5. Sự thực hành cho chúng ta kinh nghiệm về sự yên ủi của tôn giáo mà chúng ta ôm lấy bởi đức tin, đến nỗi người ấy được vững chắc rất nhiều trong việc tin những sự bày tỏ siêu nhiên, mà trước đây người ấy tiếp nhận mà không có sự giúp đỡ ấy: 1 Giăng 5:10, "Ai tin Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." Nhưng khi nào người ấy có chứng trong mình? Khi người ấy có một lời chứng trong lòng mình, khi người ấy bắt đầu thực hành điều mình tin. Hiểu được giáo lý thiên thượng, và thấy sự cân xứng và liên hệ thích hợp giữa các cứu cánh và các phương tiện, là một điều làm say mê: Châm ngôn 24:13, 14, "Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon lành; Tàng ong lấy làm ngọt ngào cho ổ gà con. Con sẽ biết sự khôn ngoan nên cũng như vậy đối với linh hồn con; Nếu con đã tìm được sự khôn ngoan, ắt sẽ có phần thưởng, Và sự trông đợi của con sẽ chẳng phải thành luống công." Những sự vui thích của tâm trí vượt xa những sự vui thích của thân thể; có một sự ngọt ngào làm say mê trong việc học hỏi và suy ngẫm lẽ thật, mà kẻ ham mê ăn uống không tìm thấy trong những bữa tiệc giác quan tinh tế nhất; nhất là khi sự suy ngẫm này dùng về những lẽ thật của Đức Chúa Trời, như sự hòa thuận với Đức Chúa Trời và sự sống đời đời. Nhưng sự vui thích của sự suy ngẫm chẳng là gì so với sự vui thích của sự thực hành, vì bấy giờ chúng ta thấy những điều này được chứng thực và xác nhận trong chính mình. Sự suy ngẫm chỉ cho chúng ta một cái nhìn, nhưng kinh nghiệm cho chúng ta một sự nếm, và như vậy chúng ta bị ảnh hưởng sâu sắc và thân mật hơn với chúng: 1 Phi-e-rơ 2:3, "nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào." Hơn nữa, sự vui thích của sự suy ngẫm chóng tàn hơn, nhưng sự nếm những điều này được giữ trong lòng chúng ta bởi một sự vâng phục nghiêm túc và liên tục; nó ở với chúng ta, và sự vui thích bền lâu hơn; sự suy ngẫm chỉ khơi lên một tia vui chóng tắt, nhưng sự vui thích của sự thực hành và sự vâng phục kết quả thì liên tục, vững chắc, và bền lâu. Mỗi hành động thánh khiết được thưởng bằng sự bình an của lương tâm, và quyền của chúng ta đối với thiên đàng được xác nhận hơn.

6. Một người Cơ Đốc sẽ bị xét đoán trong ngày sau rốt, không phải bởi điều người ấy đã tin, mà bởi điều người ấy đã làm; không phải bởi điều người ấy đã tán thành, mà bởi điều người ấy đã thực hành. Nhiều người xưng đức tin và tình yêu thương, nhưng nếu nó không được chứng thực trong thực hành của chúng ta, họ không được Đức Chúa Trời chấp nhận: 1 Phi-e-rơ 1:17, "Và nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán từng người theo việc họ làm, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ đời nầy;" Khải huyền 20:12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra. Cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Đức Chúa Trời sẽ xét đoán loài người theo việc làm của họ, và điều họ đã làm trong xác thịt, hoặc thiện hoặc ác: Giăng 5:29, "ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán." Vì vậy theo giáo lý của Christ, chúng ta phải bị xét đoán, không phải bởi đức tin, mà bởi công việc của đức tin; và sẽ hoặc được xưng công chính hoặc bị định tội trong ngày sau rốt, tùy theo đức tin chúng ta đã khô cằn, hay đã có sức hành động và kết quả trong việc lành; dù chúng ta bị xét đoán theo luật của ân điển, quá trình này vẫn phải như vậy.

Ứng dụng 1. Lời dạy bảo. Rằng chúng ta không nên xét đoán tình trạng thuộc linh của mình bởi một tôn giáo mơ hồ, chỉ gồm sự suy ngẫm mà thôi, cũng đừng nghỉ ngơi trong một đức tin nhàn rỗi: Gia-cơ 2:20, "Nhưng, hỡi người vô tri kia, ngươi muốn biết rằng đức tin không có việc làm là vô ích chăng?" vì đức tin không có việc làm là chết. Người Cơ Đốc thực hành chắc chắn nhất được dẫn dắt đúng trong điểm giáo lý: Giăng 7:17, "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý mình." Để có sự yên ủi vững chắc hơn: Giăng 15:11, "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Và sự chấp nhận chắc chắn với Đức Chúa Trời trong ngày sau rốt: Ma-thi-ơ 25:21, "Chủ đáp rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ đặt ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi," v.v. Không phải trí khôn sắc bén, trí nhớ vững chắc, lưỡi lanh lợi, mà là đời sống kết quả, sự thực hành vâng phục, bấy giờ sẽ được coi trọng. Nếu công việc chúng ta không tương ứng với đức tin và sự tuyên xưng của chúng ta, đó là một lời nói dối và sự lừa dối trong thực hành, mà Đức Chúa Trời sẽ sớm tìm ra và bày tỏ.

Ứng dụng 2. Lời cảnh giác. Hãy xem chừng công việc anh em là công việc của đức tin. Các đức hạnh luân lý không phải là chân thật, trừ khi chúng phát ra từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Christ: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6; và cho đến khi chúng ta được cưới gả cho Christ, chúng ta không thể kết quả cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:4. Mọi sự công bình, tiết độ, từ thiện, chỉ là ân điển giả và sự thánh khiết không đúng bản chất, như những đứa con sinh ra trước hôn nhân là con hoang. Việc lành chỉ là trái dại, không chân thật, cho đến khi chúng có nguyên tắc này; không có sự sống cho Đức Chúa Trời nào có thể tiến hành đến mục đích nào, cho đến khi chúng ta tin chắc về tình yêu Ngài trong Christ, Đấng đã mua chuộc sự tha thứ và sự sống cho chúng ta. Phải, chúng ta hoàn toàn không thể sống cho Đức Chúa Trời nếu không có ân điển của Đấng Cứu Chuộc: Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Sự hiểu biết về Ngài và các sự mầu nhiệm của ân điển Ngài là động cơ lớn của chúng ta, và Thánh Linh Ngài là nguyên tắc và nguyên nhân riêng của sự sống thánh khiết.

Ứng dụng 3. Lời thúc giục chúng ta hoàn tất công việc của đức tin.

1. Điều này có thể làm được dễ dàng, nếu chúng ta xem xét Christ là ai, và Ngài đã làm gì cho tội nhân, và sẽ làm gì; những nghĩa vụ đã qua của chúng ta, những đặc ân hiện tại của chúng ta, và những hy vọng tương lai của chúng ta. Khi chúng ta xem xét Christ đã làm gì cho chúng ta, và Ngài là ai, và sẽ là gì đối với chúng ta, chúng ta có lòng nào từ chối bất cứ điều răn nào của Ngài chăng? Chúng ta đã được đẽo ra từ hòn đá nào, mà chúng ta có thể chống lại mọi sự quyến rũ của ân điển này? Hỡi tạo vật bất thường, vô ơn, sao ngươi có thể từ chối một Đấng Cứu Rỗi yêu thương, Đấng chẳng đòi hỏi ngươi điều gì ngoài điều ích cho ngươi!

2. Quyền phép của Đức Chúa Trời đã cam kết vì sự phòng thủ của ngươi: Ê-phê-sô 3:16, "Tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng;" và Ê-phê-sô 6:10, "Vả lại, anh em phải làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài;" 2 Phi-e-rơ 1:5, "Vậy nên, về phần anh em, phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức," Ngươi sẽ gặp khó khăn trong việc tiến hành công việc của đức tin; nhưng chớ nản lòng, Đức Chúa Trời ở về phía ngươi, và Christ sẽ chịu mọi phí tổn của ngươi đến thiên đàng. Đấng đã được làm cho trọn bởi sự chịu khổ sẽ không để ngươi bị hủy diệt bởi chúng. Ngươi chiến thắng không phải bằng sức mình, mà bằng quyền phép của Thánh Linh Ngài. Vậy hãy nói, 2 Ti-mô-thê 1:12, "vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó."

3. Đức tin khác sẽ là một cái bẫy và sự cám dỗ cho ngươi, ngoài đức tin sinh ra công việc riêng của nó, là một quyết tâm không thể lay chuyển để từ chối những sự nài nỉ của xác thịt, và khinh dể mọi sự kinh khiếp của giác quan; phải, lìa bỏ mọi sự thà hơn là bất trung với Christ. Đức tin khác, gồm những sự hiểu biết lỏng lẻo và nông cạn về ân điển, hủy diệt hàng ngàn người. Hãy xem có bao nhiêu người lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Christ, và biến ân điển thành sự buông tuồng hay sự lười biếng.

BÀI GIẢNG XIV

"Ngõ hầu danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong anh em, và anh em trong Ngài, tùy theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ." —2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:12.

Trong những lời này, anh em có mục đích cuối cùng của những điều được cầu xin. Trong lời cầu nguyện của sứ đồ, anh em có thể nhận thấy ba điều—(1.) Nguyên nhân; (2.) Phương tiện; (3.) Mục đích.

1. Nguyên nhân, tức là sự tốt lành và quyền năng tự do của Đức Chúa Trời.

2. Phương tiện, là sự kêu gọi hiệu quả, đức tin, và các công việc. Cái này phát sinh từ cái kia, đức tin từ sự kêu gọi, và các công việc từ đức tin.

3. Các mục đích. Trong bản văn: "Ngõ hầu danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," v.v.

Ở đây—(1.) Có một mục đích kép được nêu ra; (2.) Sự ảnh hưởng của ân điển được khẳng định.

[1.] Mục đích kép được nêu ra, "Ngõ hầu danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong anh em, và anh em trong Ngài."

Những lời này có thể được hiểu theo ba khía cạnh—

Thứ nhất, xét về những người có liên quan, Đấng Christ và người Tê-sa-lô-ni-ca. Mệnh đề thứ nhất thuộc về Đấng Christ, "Ngài được tôn vinh trong anh em;" và mệnh đề thứ hai thuộc về người Tê-sa-lô-ni-ca, "và anh em trong Ngài." Việc hoàn thành công việc của đức tin với quyền năng không chỉ vì sự vinh hiển của Đấng Christ, mà còn vì lợi ích của chúng ta. Tự Ngài, Đấng Christ đã vinh hiển đủ, dù có môn đồ hay không; nhưng nếu chúng ta không có một Chúa và Chủ như vậy, chúng ta không thể được tôn vinh. Vì thế trong việc này không chỉ có sự vinh hiển của Đấng Christ, mà còn có sự vinh hiển của chúng ta; anh em làm công việc của chính mình khi anh em làm công việc của Ngài; Đấng Christ được tôn trọng, và anh em được phần thưởng.

Về khía cạnh thứ hai, mệnh đề thứ nhất liên quan đến đời này, mệnh đề thứ hai liên quan đến đời sau. Đấng Christ được tôn vinh trong chúng ta khi chúng ta duy trì danh dự của Ngài trong thế gian; và chúng ta được tôn vinh trong Ngài khi chúng ta được đưa vào vương quốc thiên đàng của Ngài. Đúng là cả hai mệnh đề đều có thể hiểu là về đời này; chúng ta được tôn vinh trong Ngài, vì chịu khổ vì một Chủ tốt lành và một sự nghiệp tốt lành là điều vinh hiển. Chúng ta tôn vinh Đấng Christ không nhiều bằng việc Ngài là sự vinh dự và vinh hiển cho chúng ta: Công vụ 5:41, "Vậy, các sứ đồ từ tòa công luận ra, đều hớn hở vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài." Nhưng tôi giữ ý nghĩa nổi tiếng nhất, rằng Đấng Christ là nguyên nhân của mọi vinh hiển và hạnh phúc mà chúng ta có trong thế giới bên kia.

Khía cạnh thứ ba liên quan đến sự hiệp nhất trong thân thể huyền nhiệm. Đấng Christ được tôn vinh trong chúng ta như trong các chi thể của Ngài, và chúng ta trong Ngài như trong đầu của chúng ta; và như vậy anh em có lý do vì sao không nói rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh trong chúng ta, và anh em trong Ngài. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được bao hàm trong sự vinh hiển của Đấng Christ: Phi-líp 2:11, "Mọi lưỡi phải xưng nhận Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Và chỉ Đấng Christ được nhắc đến, vì Phúc Âm được giảng ra trong danh Ngài: Công vụ 10:43, "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." Và đức tin nơi Đấng Christ là điều bị người Do Thái và dân ngoại chống đối, chứ không phải đức tin nơi Đức Chúa Trời. Việc xưng nhận danh Đấng Christ là điều mang hoạn nạn đến cho họ; nhưng chủ yếu vì Ngài là đầu của thân thể huyền nhiệm. Vì thế các từ ngữ được sắp xếp như vậy để diễn tả sự hiệp nhất. Không nói rằng danh Đấng Christ được tôn vinh bởi chúng ta, và chúng ta bởi Ngài; mà là trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài.

[2.] Sự ảnh hưởng của ân điển trên mục đích này, "Tùy theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ." Κατὰ không chỉ mức độ mà mỗi người trong chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, và được tôn vinh bởi Ngài, vì mỗi người trong chúng ta đã được ban cho ân điển, tùy theo lượng của sự ban cho của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:7, mà chỉ động cơ, tức là sự nhân từ và rộng rãi không đáng được nhận của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nay điều này có thể liên quan hoặc đến các phương tiện đã nói trước đó, sự kêu gọi, đức tin, công việc của đức tin; tất cả đều được thực hiện bởi ân điển thuần khiết của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ; hoặc đặc biệt hơn đến các mục đích đã nói; không chỉ ân điển của Đức Chúa Trời là nguyên nhân tối cao của sự cứu rỗi, mà mọi phương tiện đều được sắp đặt và ảnh hưởng bởi nó; phải, các mục đích hoàn toàn phải được quy cho ân điển của Đức Chúa Trời, mọi vinh hiển mà Đấng Christ có được từ dân Ngài, hay truyền cho họ. Ngài được tôn vinh trong chúng ta là bởi ân điển. Chịu khổ là một ân điển: Phi-líp 1:29, "Ngài nhơn danh Đấng Christ, ban ơn cho anh em, không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." Nhưng đặc biệt hơn, điều này phải được quy cho mệnh đề cuối cùng, "anh em trong Ngài;" tức việc Ngài ban cho chúng ta vinh hiển và sự bất tử. Việc Ngài tôn vinh chúng ta, bất chấp việc chúng ta tôn vinh Ngài, phát xuất từ ân điển. Chỉ cần lưu ý, ân điển được quy cho Đức Chúa Cha là Đấng ban cho, và cho Đấng Christ là Đấng đã lập công mà có được nó; vì ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và của Chúa Giê-xu Christ được nhắc đến.
Hãy lưu ý, vậy thì—

1. Khi công việc của đức tin được hoàn thành với quyền năng, Đấng Christ Giê-xu được tôn vinh trong các đầy tớ Ngài.

2. Trong việc thăng tiến sự vinh hiển của Đấng Christ, chúng ta cũng thăng tiến sự cứu rỗi của linh hồn mình; vì khi Ngài được tôn vinh trong chúng ta, chúng ta được tôn vinh trong Ngài.

3. Tình trạng vinh hiển của chúng ta phải được quy cho ân điển và sự tốt lành thuần khiết của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Điểm thứ nhất. Khi công việc của đức tin được hoàn thành với quyền năng, Đấng Christ Giê-xu được tôn vinh trong các đầy tớ Ngài.

Để làm rõ điều này, tôi sẽ xét—(1.) Đức Chúa Trời và Đấng Christ được tôn vinh theo bao nhiêu cách; (2.) Khi công việc của đức tin được hoàn thành với quyền năng, Đấng Christ được tôn vinh như vậy.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời hay Đấng Christ có thể được nói là được tôn vinh theo bao nhiêu cách.

Tôi trả lời—Hai cách—(1.) Một cách thụ động và khách quan; (2.) Một cách tích cực, và bởi sự đồng thuận tự nguyện của chúng ta.

1. Thụ động. Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mọi tạo vật và công trình của Ngài, vì các sự xuất sắc vinh hiển của Ngài được bày tỏ một cách rõ ràng trong chúng. Nay có hai loại tạo vật trong thế gian—một số có thể gọi là thuần túy tự nhiên, số khác là những tác nhân tự do và tự nguyện. Các tác nhân thuần túy tự nhiên là trời và đất, và các thú đồng, v.v.; tất cả đều tuyên bố sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 19:1, 2. Các tác nhân tự do và tự nguyện là loài người và thiên sứ: Thi Thiên 145:10, "Mọi công việc Chúa đều ngợi khen Chúa, và các thánh Chúa chúc tụng Chúa." Mọi công việc của Ngài đều đưa ra chất liệu để ngợi khen, nhưng loài người và thiên sứ tự nguyện quy điều đó cho Ngài, chứ không phải phần còn lại của tạo vật. Nay, Đức Chúa Trời được tôn vinh một cách thuần túy thụ động và khách quan trong loài thọ tạo câm và vô tri, nhưng cả khách quan lẫn tích cực trong các thánh đồ và thiên sứ. Chẳng hạn, Đức Chúa Trời được tôn vinh một cách khách quan trong tạo vật mới; chính sự hiện hữu của nó là để ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài, Ê-phê-sô 1:12. Dù con người im lặng, công việc của sự sáng tạo mới vẫn tự nói lên. Và trong tạo vật mới, được bày tỏ trong các bông trái của nó, có một sự xuất hiện lớn hơn về sự xuất sắc của Đức Chúa Trời so với bất kỳ loài nào khác bên này thiên đàng; đến nỗi cách tôn vinh Đức Chúa Trời một cách khách quan này trong các thánh đồ Ngài là sự khám phá và xuất hiện của Đức Chúa Trời trong các thánh của Ngài, hay là dấu ấn của sự xuất sắc của Ngài trên chúng ta.

2. Tích cực. Loài người được nói là tôn vinh Đức Chúa Trời, khi họ nhận thức và tuyên bố sự xuất sắc của Ngài bằng lời nói hay việc làm. Chúng ta có thể được nói là tôn vinh Đức Chúa Trời theo ba cách—trong lòng, bằng lưỡi, và trong đời sống chúng ta.

[1.] Trong lòng chúng ta, bởi sự đánh giá và tình yêu thương: Lu-ca 1:46, "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa." Chúng ta được nói là ngợi khen hay làm lớn danh Chúa, khi chúng ta nhận thức một cách rộng rãi hơn về sự xuất sắc của Ngài, với những tình cảm thích hợp, kính sợ, yêu mến, tin cậy, vui thỏa trong Ngài trên hết mọi sự, với một sự kính sợ như xua tan nỗi sợ loài người khỏi lòng chúng ta. Mọi nỗi sợ hãi và vẻ cau mày của một con sâu đều đáng khinh hơn trong chúng ta so với sự tôn kính và kinh sợ mà chúng ta có đối với Đức Chúa Trời: Ê-sai 51:12, 13, "Ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên ngươi?" Còn về tình yêu thương, đến nỗi mọi sự khác đối với họ như không có gì: Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Còn về sự tin cậy; họ có sự an ninh trọn vẹn trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, và coi lời Đức Chúa Trời tốt hơn sự thực hiện của loài người, hơn bất cứ điều gì loài người đề nghị hay có thể ban cho họ: Ê-sai 26:3, "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." Sự vui thỏa: Thi Thiên 4:6, 7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng chúng tôi bằng ánh sáng mặt Ngài. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn khi thóc lúa và rượu nho của chúng nó thêm nhiều." Họ tính hạnh phúc của mình theo ân huệ của Ngài, và điều này hơn cả những sự hưởng thụ cao nhất; điều quý giá và đáng khao khát nhất cũng chẳng đáng gì nếu không có nó: Thi Thiên 63:3, "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống, nên môi tôi sẽ ngợi khen Chúa."
[2.] Họ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng lưỡi mình, khi họ tuyên bố sự xuất sắc của Ngài: Thi Thiên 50:23, "Ai dâng sự cảm tạ làm lễ vật, tôn vinh ta." Họ dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, và bày tỏ điều họ nhận thức và đánh giá; vì lời ngợi khen chẳng là gì khác ngoài hơi thở của tình yêu thương, sự vui mừng, sự đánh giá, hay lòng biết ơn. Lưỡi chúng ta được ban cho chúng ta vì mục đích này: Gia-cơ 3:10, "Đồng một cái miệng mà ra cả sự chúc tụng và rủa sả." Thiên sứ có tâm trí; họ thờ phượng và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, nhưng không có lưỡi; thú vật có lưỡi, nhưng chúng không có lý trí; nhưng chúng ta có lưỡi, và cũng có lý trí và lời nói; vì thế, trừ khi chúng ta là cái miệng của toàn thể tạo vật của Đức Chúa Trời để tuyên bố các sự xuất sắc của Ngài, chúng ta làm thất bại mục đích của Đức Chúa Trời, Đấng đã đem loài người vào thế giới thấp kém này như người ngưỡng mộ và ngợi khen mọi công trình của Ngài.

[3.] Trong đời sống mình, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời; như Gióp nói rằng các bên hông của người nghèo chúc phước cho ông, đời sống chúng ta cũng phải chúc phước cho Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời theo hai cách—(1.) Bằng cách đặt sự vinh hiển của Ngài làm mục đích cuối cùng của đời sống và hành động chúng ta; (2.) Bằng cách làm những điều phù hợp nhất với mục đích này.

(1.) Bằng cách đặt sự vinh hiển của Ngài làm mục đích tối hậu của mọi điều chúng ta làm. Mọi điều chúng ta là, làm, và có, phải là để làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời, và để thăng tiến vương quốc của Đấng Christ hết sức của chúng ta.

(1st.) Mục đích tối hậu và lớn lao của loài người là tôn vinh Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm;" 1 Phi-e-rơ 4:11, "Hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mọi sự bởi Đức Chúa Giê-xu Christ;" Ê-sai 61:3, "Đặng họ được gọi là cây công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng để được vinh hiển." Đây phải là phạm vi mà tất cả chúng ta đều đặt ra cho mình.

(2d.) Kế đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là sự tôn trọng của Đấng Christ, bằng cách thăng tiến vương quốc Ngài; điều đó thể hiện qua phương pháp của bài cầu nguyện của Chúa: "Danh Cha được thánh, nước Cha được đến," Ma-thi-ơ 6:9, 10. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của vương quốc Đấng Christ liên kết chặt chẽ với nhau; kể từ khi có sự ban phát ân điển bởi Đấng Cứu Chuộc, chúng ta không thể tách rời chúng. Phương tiện đầu tiên để làm thánh danh Đức Chúa Trời là bởi sự đến của vương quốc Đấng Christ. Nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời được biết đến, được yêu mến, được làm đẹp lòng, và được tôn trọng trong thế gian, và được đẹp lòng trong chúng ta, thì chúng ta phải cầu nguyện và nhắm đến điều này, rằng vương quốc ân điển có thể được mở rộng, và rằng vương quốc vinh hiển đối với hội thánh của những người đã được nên thánh trọn vẹn có thể đến, để nhân loại có thể hoàn toàn phục tùng Đức Chúa Trời hơn và được cứu bởi Ngài. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ hơn trong vương quốc của Đấng Christ so với bất kỳ công trình nào khác của Ngài; sự khôn ngoan, quyền năng, và sự tốt lành của Ngài được thấy và nhìn nhận trong Si-ôn hơn trong mọi nơi khác trên thế gian: Thi Thiên 76:1, "Tại Giu-đa người ta biết Đức Chúa Trời, danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên." Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trước hết hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, kế đến là sự ích lợi của hội thánh Ngài. Vì thế loài người nghĩ mình tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, trừ khi họ tìm kiếm sự thịnh vượng của hội thánh; việc làm suy giảm, làm rắc rối, làm rối loạn vương quốc của Đức Chúa Trời là chống lại sự vinh hiển của Ngài; vì thế chúng ta phải làm mọi sự, chịu mọi sự vì cớ những người được chọn, và để thăng tiến sự thịnh vượng của hội thánh. Phao-lô kết hợp hai mục đích này: 2 Cô-rinh-tô 5:13, "Vả, nếu chúng tôi có mất trí, ấy là vì Đức Chúa Trời; nếu chúng tôi có tỉnh táo, ấy là vì anh em." Trong mọi tư thế, ông vẫn nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của hội thánh. Chúng ta cũng phải làm bất cứ điều gì, chịu bất cứ điều gì, dù bị coi là kẻ dại và kẻ điên vì công lao của chúng ta, để thăng tiến vương quốc của Đấng Christ, và nhận lấy nó với sự nguy hiểm và mất mát lớn nhất cho chính mình.
(2.) Bằng cách làm những điều phù hợp nhất với mục đích này. Nay điều này liên quan hoặc đến vấn đề phải làm, hoặc đến cách thức làm.

(1st.) Vấn đề phải làm là những điều có khả năng nhất để bày tỏ Đức Chúa Trời, và khiến Ngài được tìm kiếm trong thế gian, và nhờ đó các sự xuất sắc của Ngài có thể xuất hiện một cách rõ rệt nhất trong chúng ta. Nay điều này thể hiện qua những điều có sự tương đồng gần nhất với Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, chúng ta nhận thức Đức Chúa Trời là một thực thể thánh khiết, Đấng ngự trên trời; vì thế lối sống nào có sự thánh khiết, sự tin kính, và sự hướng về trời tỏa sáng ra nhiều nhất, là lối sống có khả năng nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời.

(1st.) Thánh khiết và trong sạch nhất, và đó là điều xa cách nhất khỏi bất cứ điều gì đê hèn và thấp kém; vì Đức Chúa Trời là thánh, và chúng ta phải "ăn ở thánh trong mọi cách ăn nết ở của mình," 1 Phi-e-rơ 1:15. Đức Chúa Trời tự Ngài là sự thánh khiết, nhưng chúng ta nhận thức về nó rõ nhất trong những điều Ngài tỏ mình là thánh; trong các luật pháp Ngài, hết thảy đều thánh, công bình, và tốt lành, Thi Thiên 119:146. Ở đó chúng ta có một bản sao và bản vẽ của sự thánh khiết Ngài; những điều răn xuất sắc và trong sạch như vậy chỉ có thể đến từ một Đức Chúa Trời trong sạch và thánh khiết. Ngài cũng tỏ nó bởi công việc ân điển trên chúng ta: Ê-phê-sô 4:24, "Và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Đức Chúa Trời đã để lại một dấu ấn trên tạo vật, một bản tánh vui thích trong điều tốt lành, và rất mềm mại và e ngại tội lỗi, không thể chịu đựng nó trong chính mình và người khác: 2 Phi-e-rơ 2:7, 8, "Đã giải cứu người công bình là Lót, là kẻ quá bị đau lòng vì sự ăn ở dâm uế của những người gian ác kia, vì người công bình nầy ở giữa họ, mỗi ngày mắt thấy tai nghe những việc trái phép của họ, bèn làm đau lòng công bình mình." Nay Đấng đã làm ra con mắt, há chẳng thấy sao? Và Đấng đặt một tấm lòng thánh sạch như vậy vào loài người, há chẳng trong sạch và thánh khiết sao? Điều này cũng rõ ràng bởi các sự ban phát của sự quan phòng Ngài, Ngài ghê tởm tội lỗi và trừng phạt nó: Ha-ba-cúc 1:13, "Mắt Chúa quá thánh sạch chẳng thể nhìn sự dữ." Nếu dân Ngài dám cả gan phạm tội, họ phải đau đớn vì nó: Châm Ngôn 11:31, "Kìa, người công bình được báo đáp nơi đất nầy." như Đa-vít và Hê-li. Thôi, chúng ta phải giống Đức Chúa Trời, và nhắc nhở về Ngài, khi chúng ta trong sạch, thánh khiết, tránh mọi hình thức của sự dữ; điều này làm sống lại kỷ niệm về Đức Chúa Trời trong thế gian.

(2dly.) Sự tin kính, có một khái niệm khác biệt với sự thánh khiết, như thể hiện qua 2 Phi-e-rơ 3:11, "Trong cả cách ăn nết ở thánh khiết lẫn tin kính." Cách diễn đạt sau được cho là thêm vào cách trước. Có sự tin kính trong lối sống chúng ta cũng như sự thánh khiết, khi có điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời hay giống Đức Chúa Trời xuất hiện trong chúng; tức là, khi mọi hành động của chúng ta có một sự liên quan rõ ràng đến Đức Chúa Trời, chúng được bắt đầu và kết thúc trong Đức Chúa Trời; rằng mọi công việc của chúng ta trong thế gian hoặc là với Ngài hoặc là vì Ngài; rằng ân điển thuộc linh của Ngài là nguyên tắc của bạn, luật pháp Ngài là quy tắc bạn sống theo, sự vinh hiển Ngài là mục đích bạn nhắm đến, và bạn trông đợi mọi phần thưởng của mình từ các lời hứa của Ngài, và bạn được nghiêng và được thúc đẩy trong toàn bộ đường lối đời sống mình bởi những điều này, và mọi điều khác đều được khiến phải nhường chỗ cho điều này, lòng trung thành của bạn với Đức Chúa Trời và sự trung tín với Đấng Christ; bạn chỉ quan tâm đến những điều khác trong chừng mực bạn có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tỏ mình được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời: Đa-ni-ên 3:16–18, "Hỡi vua, về sự nầy chúng tôi không cần trả lời cho vua. Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi," v.v.

(3dly.) Sự hướng về trời; vì ngai Đức Chúa Trời ở trên trời; Đấng Christ sẽ đem chúng ta đến đó; chúng ta trông đợi Ngài vì mục đích này: Phi-líp 3:20, 21, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài," v.v. Anh em thật sự trông đợi để sống với Đấng Christ. Điều này làm báo động lương tâm loài người nhiều nhất, những kẻ bị các dục vọng thế gian và xác thịt bắt giữ và làm chủ, họ có một tâm linh kéo họ xuống dưới.

(2d.) Cách thức. Nó không được là một việc làm lúc này lúc khác, mà là hoàn toàn và phổ quát; anh em phải tôn vinh Đức Chúa Trời với mọi khả năng của tâm trí và thân thể: 1 Cô-rinh-tô 6:20, "Hãy lấy thân thể mình làm sáng danh Đức Chúa Trời." Trong mọi hành động và công việc của anh em, cả việc đời lẫn việc thánh: Xa-cha-ri 14:20, "Trong ngày đó, sẽ có chữ khắc trên những nhạc ngựa rằng: Thánh cho Đức Giê-hô-va," v.v. Trong mọi tình trạng, sống và chết, trong đau đớn và dễ chịu, khỏe mạnh và bệnh tật: Rô-ma 14:8, "Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa. Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả." Vì thế anh em phải giữ một sự tính sổ liên tục, Đức Chúa Trời được tôn trọng bao nhiêu bởi đời sống anh em trong mọi tình trạng, sức lực, ảnh hưởng, khả năng, năng lực.
Thứ hai, chúng ta phải chỉ ra công việc của đức tin được hoàn thành với quyền năng tôn vinh Đấng Christ như vậy thế nào. Tôi phải nhắc anh em rằng công việc của đức tin có hai loại—(1.) Hoặc là một sự xưng nhận không nao núng và kiên định danh Ngài giữa những hoạn nạn; hoặc (2.) Mọi lối sống thánh khiết và sự tin kính. Đấng Christ được tôn vinh bởi cả hai.

1. Bởi sự nhẫn nại và kiên định của chúng ta dưới những hoạn nạn và sự bắt bớ. Rằng những sự chịu khổ hiền lành và nhẫn nại của các Cơ đốc nhân tôn vinh Đấng Christ nhiều, Kinh Thánh khắp nơi bày tỏ: Giăng 21:19, "Ngài nói điều đó để chỉ về Phi-e-rơ sẽ chết cách nào đặng tôn vinh Đức Chúa Trời." Hãy để ý, không phải bởi cái chết nào ông sẽ chết, mà bởi cái chết nào ông sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời. Cũng vậy Phi-líp 1:21, "Đặng Đấng Christ được cả sáng trong thân thể tôi, bất kỳ bởi sự sống hay sự chết;" tức là, bởi sự giảng dạy nếu tôi sống, hay bởi việc đóng ấn lẽ thật bằng huyết mình nếu tôi chết.

Nhưng danh Đấng Christ được tôn vinh trong chúng ta bởi sự chịu khổ thế nào, theo những cách đã nói trước đó?

[1.] Bởi sự đánh giá, là cách tôn vinh Đức Chúa Trời bên trong. Họ dâng cho Ngài sự tôn trọng xứng với sự uy nghi của ngôi Ngài; họ thấy một sự xuất sắc, giá trị, và đầy đủ mọi sự trong Ngài, đến nỗi họ coi mọi sự như phân và bã, sự hư không và mất mát, để họ có thể làm đẹp lòng Ngài, và trung thành với Ngài, và có thể nhận được các ơn phước của Ngài. Phải, thập tự giá được làm cho quý giá vì cớ Ngài: Phi-líp 3:8, 10, "Sự thông công thương khó của Ngài, và làm cho tôi được giống như Ngài trong sự chết Ngài." Không chỉ là sự thông công với Ngài trong ân điển và vinh hiển, mà là phục tùng những điều khó khăn nhất vì cớ Ngài; những điều này họ ưa thích và quý trọng, và coi mọi sự như phân và bã vì những điều này.

[2.] Họ tôn vinh Ngài với giá đắt nhất, bởi sự xưng nhận công khai và lời ngợi khen, trong khi họ không thể giữ im lặng, nhưng phải xưng nhận và ca tụng Đấng Christ trong thế gian: 2 Cô-rinh-tô 4:13, "Vì chúng tôi có đồng một lòng tin, y như lời Kinh Thánh rằng: Ta đã tin, nên ta mới nói, thì chúng tôi cũng tin, nên mới nói." Như Đa-vít xưng nhận hy vọng mình khi bị hoạn nạn nặng nề, họ cũng xưng nhận Đấng Christ và đức tin mình nơi Ngài bất chấp mọi hoạn nạn và kinh hãi bao quanh họ. Khi tâm linh của đức tin đến trên một người, thì người ấy được giải thoát khỏi sự rụt rè e ngại mà những lúc khác khiến người ấy co rúm và lảng tránh, và phân biệt mình ra khỏi bổn phận; trái lại người ấy được khích lệ và làm cho mạnh mẽ bởi những nguy hiểm để đưa ra một sự xưng nhận dạn dĩ và công khai, là một sự tôn trọng cho Đấng Christ: Công vụ 4:13, "Khi chúng thấy sự dạn dĩ của Phi-e-rơ và Giăng, thì lấy làm lạ, vì biết rõ hai người vốn là kẻ dốt nát ít học," như được nâng lên vượt quá tầm của một tâm linh tự nhiên, hay sự giáo dục thông thường của họ: câu 20, "Vì, việc chúng tôi đã thấy và nghe, thì chẳng có thể không nói cho được;" tức là, họ không thể không làm chứng về Đấng Christ. Người khác có thể mặc lấy sự dạn dĩ khi an toàn, nhưng họ làm điều đó trước mặt nguy hiểm.

[3.] Bởi việc làm, họ tôn vinh Đấng Christ nhiều cách. Một phần như họ bày tỏ sự vinh hiển của lẽ thật của Phúc Âm, khi sẵn sàng đóng ấn nó bằng huyết mình, và sẵn sàng nhận lấy nó đến chết. Một phần như họ tỏ ra giá trị của các lời hứa của Đấng Christ, và thực tại của sự sống đời đời được bày ra trong đó: 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Vì chúng ta chăm sự không thấy được, chớ không chăm sự thấy được," v.v. Trước mặt những nguy hiểm và đe dọa, họ có thể tự do tin cậy Đức Chúa Trời về các lời hứa của hạnh phúc đời đời, và liều mạng sống mình trên hy vọng về nó; họ biết Ngài có thể khiến họ hạnh phúc, khi loài người chống lại họ để khiến họ khốn khổ nhất. Họ sẽ được phần thưởng lớn ở trên trời, bất kể sự tiếp đãi nào họ gặp trên đất, Ma-thi-ơ 5:12, và không dám nhận sự giải cứu với những điều kiện tội lỗi. Một phần như họ khám phá quyền năng và vinh hiển của ân điển bên trong mà họ được giúp đỡ, 1 Phi-e-rơ 4:14, và như vậy khám phá sức mạnh và sự chân thật của Cơ đốc giáo. Cuối cùng, như họ thăng tiến vương quốc của Đấng Christ: Khải Huyền 12:11, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Và cũng vậy Phi-líp 1:12, "Các sự khốn khó tôi chịu đã giúp thêm cho sự tấn tới của Phúc Âm." Vương quốc của Đấng Christ được lợi bởi những sự chịu khổ buồn nhất của họ.
Hãy áp dụng điều này trước khi chúng ta đi xa hơn.

(1.) Nó cho chúng ta thấy sự cần thiết của các thử thách. Đôi khi cần phải thấy trước mặt loài người và thiên sứ rằng Đấng Christ có một dân yêu Ngài hơn mạng sống mình, và sẽ chịu bất kỳ sự khốn khổ nào hơn là chối bỏ bất kỳ phần nào của lẽ thật đã giao phó cho họ. Thế gian sẽ không tin điều này, và nghĩ mọi sự là hư không và giả dối; vì thế đôi khi cần có một sự thử thách để làm chứng cho thế gian. Về sự hư mất nếu họ không ăn năn: Phi-líp 1:28, "Ấy là dấu chỉ tỏ ra rằng họ sẽ bị hư mất;" hay để thuyết phục và khiến họ trở lại.

(2.) Công dụng của các thử thách. Những hoạn nạn nặng nề không được gửi đến trên con cái Đức Chúa Trời trong sự giận dữ và thù ghét, để hủy diệt họ, cũng không để lên án sự nghiệp của họ, mà vì sự vinh hiển và tôn trọng của Đấng Christ, để Ngài được tôn vinh trong dân Ngài: "Làm trò xem cho thế gian, thiên sứ, và loài người," 1 Cô-rinh-tô 4:9. Như những đấu sĩ trên sân khấu.

(3.) Sự an ủi của các thử thách. Điều này sẽ đặt một khuôn mặt sống động trên những hoạn nạn buồn nhất, ngay cả trên một cái chết bạo lực, vì Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đó. Đó là sự an ủi riêng của Đấng Christ, Giăng 12:28, "Cha ơi, xin cứu con khỏi giờ nầy; nhưng ấy cũng vì giờ nầy mà con đã đến. Cha ơi, xin làm sáng danh Cha: thì có tiếng từ trên trời xuống rằng: Ta đã làm sáng danh rồi, ta còn làm cho sáng danh nữa." Những khao khát về sự an toàn của chính Ngài được điều tiết, và phục tùng lương tâm của bổn phận Ngài; và Ngài ưa thích sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, và tìm cách thăng tiến nó trên sự dễ chịu của chính mình; vì Đấng Christ kết thúc mọi cuộc tranh luận với Cha như vậy: "Cha ơi, xin làm sáng danh Cha." Nay chắc chắn mọi người có Thánh Linh của Đấng Christ sẽ mềm mại đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và coi điều đó quý hơn bất kỳ lợi ích thế gian nào.

2. Bởi mọi lối sống thánh khiết và sự tin kính. Đó là ý định của Đấng Christ, bởi giáo lý của Phúc Âm để tiến hành với một tay cao quyền năng và thực hành của sự tin kính; vì thế Ngài gieo dày cánh đồng thế gian bằng loại hạt giống này, bằng những giáo lý hướng đến việc thăng tiến sự thánh khiết và sự tin kính trong thế gian. Toàn bộ tinh thần của tôn giáo Cơ đốc chạy theo khuynh hướng này, để khiến loài người tốt và thánh, và để sinh ra những tâm linh xuất sắc và chọn lọc nhất mà thế gian từng được phước, và để có thể biết rằng đời sống của đức tin là nguyên tắc cao quý và mạnh mẽ nhất trong thế gian. Đức Chúa Trời sẽ hoán cải thế gian, hoặc để họ không còn cớ; và điều này Ngài sẽ làm, không chỉ bởi bằng chứng của giáo lý Cơ đốc, mà bởi lối sống thánh khiết của dân Ngài. Thế gian nhìn vào hành động hơn lời nói, và không chỉ tôn trọng giáo lý, mà còn ảnh hưởng và hiệu quả của nó, những bông trái và kết quả nó sinh ra. Những bài giảng hay nhất chỉ làm cứng lòng người trong tội lỗi, nếu không đi kèm với một lối sống thích hợp.

Nay tôi sẽ chỉ cho anh em, rằng khi những bông trái này bùng ra, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được tôn trọng: Ma-thi-ơ 5:16, "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời;" và 1 Phi-e-rơ 2:12, "Phải ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ thấy những việc lành của anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời." Lối đi thánh khiết của họ sẽ mang lại sự hoán cải của thế gian không tin, và như vậy mang nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời, khi Ngài thăm viếng họ bằng ân điển cứu rỗi của Ngài. Cũng vậy 1 Phi-e-rơ 3:1, "Nếu có người nào không vâng phục đạo, họ có thể được cảm hóa bởi lối sống của vợ họ, mà không cần lời nói."

Tôi sẽ chứng minh hai điều—(1.) Đức Chúa Trời được bày tỏ cho thế gian, và được tôn kính trong thế gian, bởi đời sống của các Cơ đốc nhân; (2.) Tôn giáo được giới thiệu cho lương tâm, và được làm cho đẹp đẽ trong mắt loài người bằng phương tiện đó.

[1.] Đức Chúa Trời được bày tỏ, và các sự hoàn hảo thuộc linh của Ngài, bởi các lối sống thánh khiết và tin kính của các Cơ đốc nhân: 1 Phi-e-rơ 2:9, "Hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Các nhân đức và lời ngợi khen của Ngài là các thuộc tính Ngài, trong đó chính yếu nhất là sự khôn ngoan, quyền năng, sự tốt lành.
(1.) Sự khôn ngoan Ngài, trong sự chính xác và đều đặn của các lối sống họ; bởi đó họ tỏ ra Ngài là khôn ngoan, Đấng mà lời khuyên họ được dẫn dắt: Phục Truyền 4:6, "Vậy các ngươi phải gìn giữ làm theo các mạng lịnh và luật lệ nầy; vì ấy là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các ngươi trước mặt các dân tộc." Một Cơ đốc nhân có trật tự là cảnh đẹp nhất mà một tâm trí có lý có thể nhìn xem: Ê-phê-sô 5:15, "Hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan." Sự khôn ngoan thật gồm ở việc bước đi chính xác, vì bước đi khác là sự dại dột cực độ; họ tránh các cạm bẫy mà người khác bị mắc vào; họ đã định mục đích đúng, dùng phương tiện thích hợp, và theo đuổi nó với mọi sự sốt sắng. Đức Chúa Trời đã ban cho họ lời khuyên, Thi Thiên 16., và ban cho họ dư dật mọi sự khôn ngoan và thông hiểu, Ê-phê-sô 1:8.

(2.) Về quyền năng; vì họ được nâng đỡ bởi một quyền năng mạnh mẽ: 2 Ti-mô-thê 1:7, "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ." Ngài bày tỏ quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, không phải bởi một kinh nghiệm giả tạo, mà bởi quyền năng đã hành động trong họ, trong việc hoán cải, làm cho sống, tiến hành công việc ân điển, nâng đỡ họ dưới các thử thách, là những người có dấu ấn của nó trên lòng họ. Phải, chính nỗi sợ phạm tội của họ tỏ ra Đấng Chúa Trời đáng sợ nào mà họ phục vụ; họ không dám liều lĩnh trước cơn thịnh nộ của Ngài, nhưng chọn những điều dữ lớn nhất hơn là phạm tội nhỏ nhất: Phục Truyền 28:58, "Nếu ngươi không cẩn thận làm theo các lời của luật pháp nầy, ghi trong sách nầy, đặng kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ nầy, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi."

(3.) Sự tốt lành Ngài, về mặt đạo đức, về mặt ban phước. Sự tốt lành đạo đức của Ngài là sự trong sạch và thánh khiết Ngài; và một Cơ đốc nhân được đổi mới là bản sao của nó: 1 Giăng 3:3, "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Sự tốt lành ban phước của Ngài được bày tỏ nhiều cách bởi một Cơ đốc nhân; bởi sự vui mừng của đức tin người ấy, rằng người ấy có thể vui thỏa trong Đức Chúa Trời dưới những áp lực lớn nhất: Rô-ma 5:3, "Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn." Sự sẵn lòng của sự vâng phục người ấy; người ấy phục vụ một Chủ tốt lành. Bởi việc làm lành cho người khác: Ê-phê-sô 5:9, "Vì trái của sự sáng láng trong mọi điều nhân từ, công bình và thành thật;" Ga-la-ti 6:10, "Vậy, đang lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người." Sự tốt lành là khuôn mẫu của lòng người ấy, làm lành là công việc của đời người ấy; và như vậy người ấy giống Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành và làm điều lành.

[2.] Bởi dấu ấn của sự tốt lành của Đức Chúa Trời trên các lối sống chúng ta, tôn giáo được làm cho đẹp đẽ, và được giới thiệu cho lương tâm loài người: Tít 2:10, "Đặng làm cho tôn nghiêm đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta." Tôn giáo được nói tốt vì cớ họ, trong khi loài người ngược lại bị thành kiến chống lại nó: 1 Ti-mô-thê 6:1, "Hầu cho danh hiệu và đạo lý của Đức Chúa Trời khỏi bị làm ô danh." Như thể loài người là kẻ sống tệ hơn vì là Cơ đốc nhân, trong khi họ bỏ bê các bổn phận đạo đức: Tít 2:5, "Để đạo của Đức Chúa Trời khỏi bị một lời chê bai nào." Để Cơ đốc giáo không bị nghĩ là truyền vào họ điều gì trái với sự lương thiện và công bình đạo đức.

Áp dụng. Vì việc tôn vinh Đấng Christ là quan trọng cho sự vinh hiển của Đấng Christ đến nỗi những kẻ tin Ngài phải kiên định bám lấy Ngài, và cẩn thận giữ các điều răn Ngài, thì điều này thuyết phục họ là những người đã đón nhận đức tin và tôn giáo thánh này của Đức Chúa Giê-xu Christ hãy tôn vinh Ngài bởi sự kiên định và nhẫn nại trong sự chịu khổ của mình, và bởi sự tin kính trong toàn bộ đời sống mình.

1. Nếu không, anh em đặt một sự sỉ nhục trên danh Đấng Christ. Đời sống phóng đãng của các Cơ đốc nhân xưng nhận hướng đến sự tì vết và sỉ nhục của Chúa. Hãy để một người thường sống trong sự gian ác thô bỉ nhất, ít được nói đến; nhưng các Cham sẽ cười thế nào khi thấy Nô-ê say rượu: Rô-ma 2:24, "Vì cớ các ngươi, nên danh Đức Chúa Trời bị nói phạm giữa các dân ngoại." Nó mở miệng kẻ ác để phạm thượng chính Đức Chúa Trời. Sancti essent christiani, si Christus sancte docuisset—Các Cơ đốc nhân hẳn đã thánh khiết, nếu Đấng Christ đã dạy điều thánh khiết: Ê-xê-chi-ên 36:20, "Nhưng nó đã đi đến các dân mà nó đã đi đến, thì đã làm ô danh thánh ta." Như con gái thầy tế lễ, phạm tội tà dâm, làm ô nhục danh dự cha mình, vì thế nàng phải bị thiêu bằng lửa. Sự gần gũi trong việc hầu việc trước mặt Đức Chúa Trời làm tăng thêm tội lỗi.
2. Việc làm nói lớn hơn lời nói; vì thế hãy tôn vinh Ngài không chỉ bằng lời, mà cả bằng việc làm. Chính lối sống nghiêm nhặt làm báo động lương tâm, và triệu tập sự tôn kính chúng ta: Mác 6:20, "Vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết là một người công bình và thánh." Không chỉ vì ông là một người quở trách dạn dĩ, mà vì lối sống thánh khiết của ông.

3. Anh em xưng công chính hay lên án thế gian, hoặc bởi các công việc của xác thịt, hoặc bởi công việc của đức tin. Như Y-sơ-ra-ên được nói là xưng công chính cho Sô-đôm, Ê-xê-chi-ên 16:52, khiến tội lỗi họ dường như nhỏ và có thể tha thứ; và Nô-ê được nói là lên án thế gian, Hê-bơ-rơ 11:7, không phải như một người giảng đạo công bình, mà là chuẩn bị một chiếc tàu.

Giáo lý 2. Rằng trong việc thăng tiến sự vinh hiển của Đấng Christ, chúng ta cũng thăng tiến sự cứu rỗi của linh hồn mình; Ngài được tôn vinh trong chúng ta, và chúng ta sẽ được tôn vinh trong Ngài.

1. Đấng Christ đặc biệt để ý đến những kẻ tôn vinh Ngài trong thế gian. Nếu chúng ta là những đại lý cho vương quốc Ngài trên đất, Ngài là Đấng đại diện và biện hộ của chúng ta trên trời, và đưa ra một báo cáo tốt về chúng ta ở đó: Giăng 17:10, "Con nhơn họ được tôn vinh." Ôi! Đó là một điều phước hạnh khi Đấng biện hộ chúng ta có thể biện hộ cho chúng ta như vậy, và nói tốt về chúng ta sau lưng chúng ta.

2. Đức Chúa Trời đã hứa sự vinh hiển này: 1 Sa-mu-ên 2:30, "Vì ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng." Đức Chúa Trời có thể đặt dấu hiệu ân huệ trên họ trong thế gian này, nhưng tình trạng vinh hiển của chúng ta được dành cho đời sau.

3. Chúng ta có thể trông đợi nó và tìm kiếm nó. Đấng Christ, Đấng muốn làm chết chúng ta đối với mọi vinh hiển khác, cho phép chúng ta tìm kiếm sự vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, Giăng 5:44; cái thứ nhất là tội lỗi của chúng ta, nhưng cái kia là bổn phận chúng ta. Những người thừa kế lời hứa được mô tả, Rô-ma 2:7, là "kẻ bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết."

Áp dụng. Hãy sống sao cho Đấng Christ được tôn vinh trong chúng ta. Anh em sẽ không cần tìm một chủ trả công khác, cũng không cần hỏi với Phi-e-rơ, "Vậy thì chúng tôi sẽ được chi?" Ma-thi-ơ 19:28; vì sự vinh hiển của chúng ta được bảo đảm bởi lời hứa nếu chúng ta tìm kiếm sự vinh hiển của Ngài. Hãy làm điều này thành sự quan tâm lớn của anh em, để tôn vinh Đấng Christ. Không đủ để quan tâm một cách tiêu cực, rằng Ngài không bị sỉ nhục bởi anh em, mà phải tích cực, rằng Ngài được tôn trọng và tôn vinh, và trong mọi tình trạng và hoàn cảnh, công việc và nghề nghiệp. Một số sống vô ích trong thế gian, và không làm gì khác ngoài ăn, uống, chơi, và ngủ; họ hoàn toàn sống cho những thú vui xác thịt của mình. Những người này tốt cho điều gì, và họ có lý trí và lương tâm để làm gì? Chắc chắn những người này giống thú vật hơn, sinh ra để bị bắt và hủy diệt, hơn là những tạo vật có lý trí. Những người khác bị thuyết phục rằng họ nên sống cho Đấng Christ, và thỉnh thoảng nhìn đến Ngài trong một số trường hợp hiếm hoi, nhưng không bị ân điển chế phục đến nỗi điều này trở thành nguyên tắc cai trị trong lòng họ, để có thể nói, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi," Phi-líp 1:21. Để đánh thức anh em dậy—

1. Đức Chúa Trời sẽ có sự vinh hiển Ngài trên anh em, nếu không từ anh em. Ngài quyết tâm không mất mát gì bởi sự sáng tạo loài người, Đấng mà Ngài đã dựng nên cho chính Ngài. Nếu Ngài không có sự vinh hiển xứng với danh Ngài, Ngài sẽ tự minh oan trong đường lối quan phòng của Ngài: Lê-vi 10:3, "Ta sẽ được nên thánh trong những người đến gần ta, và được tôn vinh trước mặt cả dân sự." Nay thật là một điều khốn khổ khi bị làm cho thành đối tượng của sự công bình báo thù của Ngài; tốt hơn hãy phục vụ Ngài, và làm đẹp lòng Ngài, và nhận những bông trái của ân điển ban thưởng của Ngài.

2. Chúng ta sẽ bị gọi đến một sự tính sổ, về những gì chúng ta đã làm với thời gian, và các ta-lâng, và ảnh hưởng, và cơ hội của mình, Lu-ca 19:23. Chúa sẽ đến, và đòi của Ngài lại với tiền lời; Ngài được tôn trọng bao nhiêu bởi các ân tứ và ân điển chúng ta, tài sản và danh tiếng, quyền năng và ảnh hưởng trong thế gian, bởi sự phục vụ và các mối quan hệ chúng ta; chúng ta đã tôn vinh Ngài thế nào như những quan cai trị, mục sư, cha mẹ, chủ, chồng, vợ, con cái, đầy tớ. Thú vật không phải chịu tính sổ, vì chúng không có lý trí và lương tâm, chúng bị cai trị bằng một cây gậy sắt, và được hướng dẫn để tôn vinh Đức Chúa Trời một cách thụ động; nhưng chúng ta có lý trí và sự lựa chọn. Anh em sẽ trả lời thế nào khi Đức Chúa Trời đứng dậy đến sự phán xét? Gióp 31:14. Đây có phải là một câu trả lời không?—Tôi đã dùng thời gian mình để phục vụ các dục vọng mình. Ôi, sự tính sổ của những linh hồn bất cẩn sẽ kinh khủng biết bao trong ngày đó!

BÀI GIẢNG THỨ XV

"Hầu cho danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong anh em, và anh em được tôn vinh trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ"—2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:12.

GIÁO HUẤN 2. Rằng trong khi tôn cao vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta cũng đang tôn cao chính sự cứu rỗi của mình; vì nếu Ngài được tôn vinh trong chúng ta, chúng ta sẽ được tôn vinh trong Ngài.

Điểm này có thể được trình bày với anh em qua các điều suy xét sau đây—

1. Đức Chúa Trời đã định thứ tự này, rằng chúng ta phải tôn vinh Ngài trước, rồi Ngài mới tôn vinh chúng ta; và sự định đó chứa đựng nhiều sự khôn ngoan và công chính, vì nếu không thì hai hậu quả nghiêm trọng sẽ xảy đến—

[1.] Sẽ gây thiệt hại lớn cho danh dự của Đức Chúa Trời, nếu Ngài tôn vinh những kẻ không tôn vinh Ngài, và không phân biệt giữa người công chính và kẻ ác, giữa những kẻ vi phạm luật pháp Ngài và những kẻ giữ chúng. Nếu cả hai đều được đối đãi như nhau, thì vinh quang của chính quyền công chính của Đức Chúa Trời sẽ bị lu mờ. Ai sẽ nghĩ tốt về vị quan tòa nào không chỉ làm ngơ kẻ làm ác, mà còn ban thưởng cho họ? Tại sao tội lỗi bị cấm đoán dưới hình phạt nặng nề đến thế, nếu Đức Chúa Trời không hề định thực thi nó, và lại sẽ khiến mọi người đều hạnh phúc một cách bừa bãi, bất kể họ có để ý đến vinh quang của Đấng Tạo Hóa mình hay không. Kinh Thánh chép, Châm Ngôn 16:4, "Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật để dùng cho chính Ngài, Đến nỗi kẻ ác cũng vì ngày hoạn nạn." Một số nhà giải thích giỏi cho rằng nên dịch là "đã chuẩn bị" hơn là "đã làm nên"; vì đây không nói về sự sáng tạo, mà về chính quyền quan phòng của Ngài. Đức Chúa Trời đã chuẩn bị mọi sự cho chính Ngài, tức là cho danh dự và vinh quang của Ngài; nghĩa là, trong mọi việc làm của Ngài, sự khôn ngoan, quyền năng, lòng nhân từ, sự công chính, và sự thánh khiết của Ngài phải được bày tỏ rõ ràng. Và vì thế kẻ ác bị làm nên hoặc bị chuẩn bị cho ngày hoạn nạn; tức là bị định cho hình phạt; như Gióp 21:30, "Kẻ ác được dành cho ngày tai họa. Chúng sẽ bị dắt đến ngày thạnh nộ."

[2.] Hậu quả nghiêm trọng còn lại sẽ xảy đến là, nếu những kẻ tôn vinh Đức Chúa Trời không được Ngài ban thưởng, họ sẽ là kẻ chịu thiệt vì Chúa Giê-xu Christ, và tôn giáo của họ sẽ khiến họ khốn khổ: 1 Cô-rinh-tô 15:19, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Chúa Giê-xu Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ dẫn chúng ta vào đức tin để chúng ta chịu thiệt; nếu trong đời này chúng ta trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và chịu mọi cực đoan vì sự trông cậy đó, mà chẳng có quả và hiệu quả gì về sau, thì ắt phải kết luận rằng tín hữu là những người bất hạnh nhất trên đời. Nhưng điều này là phi lý, khi nghĩ rằng những người tốt nhất, khôn ngoan nhất, vô tội nhất trong nhân loại, lại phải là những kẻ khốn khổ và tai ương nhất. Đức hạnh được gọi là tốt, vì những kẻ theo nó sẽ được tốt; và tội lỗi là ác, vì nó mang sự ác đến trên kẻ có tội. Anh em sẽ nói: Họ có điều tốt về thuộc linh, sự an ủi của lương tâm tốt cho hiện tại, dù không có hạnh phúc nào khác tiếp nối. Tôi đáp—Sự an ủi của lương tâm tốt này phát xuất từ cảm giác được Đức Chúa Trời chấp thuận, hay được Ngài chấp nhận, bằng không họ đã chẳng tự nguyện kiêng mình khỏi bao điều vui thú cho xác thịt mà người khác tự do săn đuổi, hay chịu đựng những sự khổ đau đắng cay như vậy, hoặc ít nhất là mạo hiểm chịu chúng, trong khi những người khác được hoặc có thể được miễn. Và điều nâng đỡ chúng ta trong những hoạn nạn này không chỉ là sự chấp thuận hiện tại, mà là sự được chấp nhận vào vinh quang trong tương lai: Rô-ma 5:2, "Chúng ta vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời." Chắc chắn một loài thọ tạo không bao giờ có thể an phận hay thỏa mãn trong trạng thái khốn khổ, mà phải rên rỉ và ngóng trông một điều tốt hơn.

2. Đức Chúa Trời không chỉ đã định rằng chúng ta phải tôn vinh Ngài trước khi Ngài tôn vinh chúng ta, mà còn định rằng chúng ta phải tôn vinh Ngài trên đất trước khi Ngài tôn vinh chúng ta trên trời, vì Đức Chúa Trời đòi hỏi vinh quang từ các loài thọ tạo của Ngài trong bất cứ trạng thái nào chúng ở. Bổn phận của chúng ta đối với Đấng Tạo Hóa không bao giờ dứt. Nếu Ngài đặt chúng ta ở đầu dưới của thế gian, chúng ta phải tôn vinh Ngài tại đó; nếu Ngài đưa chúng ta lên đầu trên, chúng ta cũng phải tôn vinh Ngài tại đó. Và chúng ta có Chúa Giê-xu Christ làm gương: Giăng 17:4, 5, "Con đã tôn vinh Cha trên đất; lạy Cha, bây giờ xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha." Tất cả chúng ta đều muốn được tôn vinh trên trời, nhưng ít ai nghĩ đến việc tôn vinh Chúa Giê-xu Christ trên đất; đây là công việc của chúng ta, còn đó là nơi chúng ta nhận phần thưởng. Công việc chúng ta làm trên đất, nhưng chúng ta phải chờ phần thưởng cho đến khi về trời; và quả thật đây là phép thử lòng thành thật của chúng ta, khi tôn vinh Ngài trên đất; trên trời chúng ta tôn vinh Chúa Giê-xu Christ không bị chống đối hay gián đoạn. Esse bonum facile est, ubi quod vetat esse remotum est. Làm người tốt thì dễ, khi điều ngăn cản đã bị dẹp bỏ; nhưng lòng thành thật của chúng ta được thử nghiệm bởi việc tôn vinh Ngài ngay bây giờ trên đất.

[1.] Vì ở đây có quá ít người để tâm đến công việc này; và vì thế nó tạo ra sự phân biệt giữa chúng ta và phần còn lại của thế gian: Phi-líp 2:21, "Ai nấy đều tìm lợi riêng cho mình, chẳng tìm việc của Đức Chúa Giê-xu Christ;" tức là tìm lợi ích riêng của họ, danh dự riêng của họ, lợi nhuận riêng của họ, sự thỏa mãn cá nhân riêng của họ. Nhưng tín hữu phải bước đi ngược dòng với đa số thế gian, và là ngoại lệ đối với tập tục chung và lối sống bại hoại của loài người: "Vì Chúa Giê-xu Christ là sự sống của tôi," Phi-líp 1:21. Thì giờ của người ấy, sức lực của người ấy, mọi sự của người ấy đều thuộc về Chúa Giê-xu Christ; sự lo toan và công việc của người ấy là, hầu Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh trong người ấy.

[2.] Trên đất, nơi chúng ta gặp bao khó khăn và cám dỗ làm chúng ta xao lãng. Các thánh trên trời tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng không gặp khó khăn, tranh chiến, và nguy hiểm nào. Chúng ta không phải chịu xấu hổ, không đau đớn, không phiền toái, không mất mạng hay tay chân; nhưng nơi nào có hiểm nguy, nơi đó có bổn phận và phép thử: Ma-thi-ơ 10:3, "Hễ ai xưng Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha Ta ở trên trời." [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn là Ma-thi-ơ 10:32, không phải Ma-thi-ơ 10:3] Chúa Giê-xu Christ sẽ nhớ đến họ và công việc yêu thương của họ, và cách họ phơi bày mình trước buồn rầu và khổ đau vì cớ Ngài; thật là dại dột khi nghĩ đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời trên trời, và hát a-lê-lu-gia ca tụng Ngài, trong khi anh em không đứng vững về lẽ thật của Ngài trên đất. Làm người tốt thì dễ, khi không có ngăn trở hay chướng ngại, hay cám dỗ ngược lại.

3. Chúa Giê-xu Christ đặc biệt chú ý đến những kẻ tôn vinh Ngài trong thế gian, và đây là một trong những lời biện hộ của Ngài cho các môn đồ, Giăng 17:10, "Lạy Cha, Con được tôn vinh trong họ." Ngài là Đấng bào chữa trên trời cho những ai là người đại diện cho vương quốc của Ngài trên đất, điều này là sự an ủi lớn cho mọi kẻ thành tâm quyết tâm tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời và lợi ích của Hội Thánh. Chúng ta càng nỗ lực tôn vinh Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, chúng ta càng có thể tin chắc hơn về sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ cho chúng ta, rằng Ngài đang thương lượng vụ kiện của chúng ta trên trời, và báo tin tốt về chúng ta tại đó, hay nói tốt về chúng ta sau lưng chúng ta. Được Chúa Giê-xu Christ nói tốt về mình còn hơn lời khen ngợi của cả thế gian.

Nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ nói với ai, "Ta được tôn vinh trong họ"?

Tôi đáp—Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh hoặc trong thân vị Ngài, hoặc trong chức vụ Ngài, hoặc trong giáo huấn Ngài, hoặc trong công việc Ngài. Trong thân vị Ngài, khi Ngài được nhận biết và nương cậy như Con Đức Chúa Trời: Giăng 17:8, "Vì họ đã nhận biết quả rằng Con ra từ nơi Cha." Ngay sau đó chép thêm, "Con được tôn vinh trong họ." Cũng vậy Giăng 16:27, "Chính Cha yêu thương các ngươi, vì các ngươi đã yêu mến Ta, và tin rằng Ta ra từ Đức Chúa Trời." Trong chức vụ Ngài; nhiều người có lòng quý trọng danh Ngài và tưởng nhớ Ngài, nhưng lơ là chức vụ Ngài, không đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài: Giăng 14:13, "Các ngươi nhơn danh Ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, Ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con." Khi chúng ta nghiêm túc dùng sự trung gian của Ngài, Chúa Giê-xu Christ phán, "Ta được tôn vinh trong họ." Trong giáo huấn Ngài, khi giáo huấn đó được tin và thực hành, ấy là tôn vinh lời Ngài và tôn vinh Chúa Giê-xu Christ: Công Vụ 13:48, "Người ngoại nghe lời đó thì vui mừng, tôn vinh đạo Chúa." Khi sự tha tội và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ được đón nhận với sự vui mừng và sẵn sàng vâng phục các điều kiện của Ngài, ấy là tôn vinh Chúa Giê-xu Christ, hay chúc tụng Đức Chúa Trời vì lòng thương xót vinh hiển mà Ngài đã bày tỏ. Luật pháp là tốt, 1 Ti-mô-thê 1:8, nhưng Phúc Âm là vinh hiển. Những kẻ hết lòng đón nhận Phúc Âm có những ý tưởng vinh hiển hơn về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, về huyết Ngài và Thánh Linh Ngài. Cuối cùng, công việc Ngài; những việc này được thực hiện bởi Thánh Linh Ngài: Giăng 16:14, "Ấy sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao truyền cho các ngươi, và làm sáng danh Ta." Mọi điều Thánh Linh làm, Ngài làm như là Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, và vì mục đích này, hầu Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh; rằng, dù là linh soi sáng, hay linh nên thánh, dù là linh của sự dũng cảm, sự sáng, sự sống, hay tình yêu thương, Ngài vẫn luôn hướng đến việc tôn vinh Chúa Giê-xu Christ.

4. Vinh quang này được hứa. Một phần thưởng đầy trọn đang chờ những kẻ sống cho Đức Chúa Trời, và trong mọi sự để ý đến vinh quang của Ngài: 1 Sa-mu-ên 2:30, "Vì phàm ai tôn kính Ta, Ta sẽ làm cho được tôn trọng." Đức Chúa Trời có thể đặt dấu hiệu ân huệ trên họ trong thế gian; điều đó có thể xảy ra, nhưng không chắc chắn; nhưng địa vị vinh hiển của họ chắc chắn được dành cho họ ở thế giới bên kia: Giăng 12:26, "Nếu ai hầu việc Ta, thì Cha Ta ắt tôn quí người;" tức là ban thưởng dư dật, vì phần thưởng dồi dào được gọi là một vinh dự. Cũng vậy Rô-ma 8:7, "Vả, nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ được vinh hiển với Ngài." [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn là Rô-ma 8:17, không phải Rô-ma 8:7] Chúng ta vẫn đi đường Chúa Giê-xu Christ đã đi; đến nỗi rốt cuộc, sự từ bỏ mình là sự tìm kiếm mình thật nhất. Anh em không cần tìm một ông chủ trả công khác, hay nói như Phi-e-rơ, "Nầy chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Thầy; vậy thì chúng tôi sẽ được chi?" Ma-thi-ơ 19:28. [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn là Ma-thi-ơ 19:27, không phải Ma-thi-ơ 19:28] Chúng ta hay tính toán nhiều về những mất mát hay công lao nhỏ nhặt của mình, nhưng anh em chớ phàn nàn; Chúa Giê-xu Christ sẽ tôn vinh anh em nếu anh em tôn vinh Ngài. Và ôi, vinh quang mà Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta thật đáng kinh ngạc biết bao! và khác hẳn vinh quang mà chúng ta dành và dâng cho Ngài biết bao! Giọt nước của chúng ta so với đại dương của Ngài là gì? Chúa Giê-xu Christ ban vinh quang cho chúng ta một cách thật sự và bên trong, nhưng chúng ta chỉ dâng vinh quang cho Chúa Giê-xu Christ bằng lời tuyên bố, hoặc bằng lời nói hoặc bằng việc làm. Sự tôn vinh của Ngài là sáng tạo và hiệu quả, của chúng ta chỉ là tuyên bố; Ngài gọi những sự không có như có rồi, chúng ta chỉ gọi sự vật là điều chúng vốn là, mà còn thua xa điều chúng vốn là; chúng ta chỉ là một thứ nhân chứng về vinh quang của Đức Chúa Trời, còn Ngài là Đấng tác thành vinh quang của chúng ta; Ngài ban cho chúng ta điều trước đây chưa có, và vinh quang Ngài ban cho chúng ta xứng với sự vĩ đại của bản thể Ngài; là quyền năng vô hạn và đời đời, Ngài ban cho chúng ta một trọng lượng vinh quang vô hạn và càng ngày càng trội hơn, 2 Cô-rinh-tô 4:17, và như vậy món quà của Ngài đáp xứng với bản tánh Ngài.

5. Sự thích hợp giữa công việc và phần thưởng của chúng ta, giữa việc Ngài được tôn vinh trong chúng ta, và việc chúng ta được tôn vinh trong Ngài; không chỉ như có vinh quang đáp vinh quang một cách tiêu biểu, mà còn như Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh trong chúng ta khi chúng ta được tôn vinh trong Ngài. Một phần cách khách quan, vì ấn tượng danh dự và vinh quang này trên chúng ta làm rạng vinh quang của Ngài. Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh khi làm bao điều cho dân sự Ngài, và khiến họ trở nên những loài thọ tạo trọn vẹn, phước hạnh, và vinh hiển: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Trong ngày đó, Ngài sẽ đến, để được sáng danh trong các thánh đồ của Ngài." Một phần cách chủ động, vì một phần lớn trong hạnh phúc của chúng ta là, chúng ta yêu mến, ngợi khen, và chúc tụng Ngài; đến nỗi chúng ta lên trời để làm một cách khải hoàn điều mà ở đây chúng ta làm một cách từ bỏ mình. Đây là vinh quang của chúng ta, rằng chúng ta chiêm ngưỡng vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, Giăng 17:24, rằng chúng ta tôn kính và vui mừng trong Ngài hơn, như Đấng vinh hiển và tuyệt vời. Chúng ta biết Ngài hơn, vì chúng ta thấy mặt Ngài; và chúng ta yêu mến Ngài và ngợi khen Ngài hơn, vì Ngài ban cho chính mình Ngài cho chúng ta trong một phạm vi rộng lớn hơn điều chúng ta nay có thể nhận được. Nếu chúng ta nghiêm túc suy xét bao nhiêu phần của thiên đàng gồm trong việc chiêm ngưỡng, và vui mừng trong, thân vị và tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, chúng ta sẽ càng tin chắc hơn về mối liên hệ mật thiết giữa việc Ngài được tôn vinh trong chúng ta, và việc chúng ta được tôn vinh trong Ngài, và việc cái này nối tiếp cái kia một cách thích hợp thế nào.

6. Chúng ta có thể trông đợi vinh quang này, một cách chắc chắn, một cách hợp pháp.

[1.] Với sự chắc chắn và tin tưởng: 2 Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta," &c. Mọi luận chứng trước đều chứng minh điều đó; luận chứng thứ nhất lấy từ sự công chính chung của Đức Chúa Trời, đòi hỏi rằng những kẻ khác nhau trong đường lối mình phải nhận phần thưởng khác nhau, xấu hổ hay vinh quang; rằng những kẻ tôn kính Đức Chúa Trời sẽ được tôn trọng, và những kẻ khinh dể Ngài sẽ bị khinh dể lại, 1 Sa-mu-ên 2:23; [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn là 1 Sa-mu-ên 2:30, không phải 2:23] vì Đức Chúa Trời sẽ không làm điều gì trái với trật tự hay sự cần thiết. Luận chứng thứ hai lấy từ trật tự hay sự đi trước cần thiết của công việc trước tiền công, và tranh chiến trước đội mão triều thiên, hay chịu khổ trước khi đồng trị: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi đức tin nơi lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." Và nếu cái này đi trước, cái kia sẽ theo sau. Luận chứng thứ ba lấy từ sự xem xét của Chúa Giê-xu Christ, Đấng để ý chính xác công việc của mỗi người, dù họ chống đối hay xúc tiến vương quốc của Ngài: Khải Huyền 2:2, "Ta biết công việc ngươi, sự khó nhọc ngươi, sự nhịn nhục ngươi." Và Chúa Giê-xu Christ biết điều đó để ban thưởng. Luận chứng thứ tư từ lời hứa, đảm bảo điều đó cho chúng ta; và chúng ta có thể chắc chắn nương cậy lời hứa của Đức Chúa Trời. "Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm ứng nghiệm sao?" Luận chứng cuối lấy từ sự thích hợp. Những công cụ của vinh quang Đức Chúa Trời cũng là đối tượng của ân điển Ngài, cả trong đời này và đời sau; như vậy họ chỉ được chuyển sang một nơi khác, để tiếp tục cùng một công việc. Họ là xứng đáng, Khải Huyền 3:4, họ đã không làm ô uế áo mình, vì vậy họ sẽ mặc áo trắng mà đi cùng Ta, &c. Mọi điều này là nền tảng của sự tin chắc.

[2.] Chúng ta có thể trông đợi nó một cách hợp pháp và không đáng trách.

(1.) Không nguy hiểm về sự không thành thật. Chúa Giê-xu Christ, Đấng muốn chúng ta chết đối với mọi vinh quang khác, cho phép chúng ta và đòi hỏi chúng ta tìm kiếm vinh quang đến từ một mình Đức Chúa Trời: Giăng 5:44, "Các ngươi vốn ưa nhau tôn kính lẫn nhau, không tìm kiếm sự tôn kính đến từ một mình Đức Chúa Trời, thì thể nào các ngươi tin được?" Săn đuổi vinh quang với loài người là tội lỗi của chúng ta; nhưng tìm kiếm vinh quang đến từ Đức Chúa Trời là bổn phận của chúng ta. Lòng tham vọng vinh dự thế gian hủy phá đức tin, nhưng việc theo đuổi vinh quang và phước hạnh sẽ đến nuôi dưỡng đức tin; đến nỗi chúng ta được phép chờ đợi vinh dự của sự tôn cao đời đời. Sự khác biệt giữa người tin kính và người xác thịt không phải là kẻ này tìm danh dự và vinh quang, còn kẻ kia không. Không; cả hai đều tìm danh dự và vinh quang, nhưng kẻ này tìm trong những điều hư không làm hư hoại và ô uế linh hồn họ, kẻ kia tìm trong phước hạnh vững chắc và thật chất, làm cho họ cao quý, và chiếm hữu họ bằng một linh thiêng liêng. Vì vậy những kẻ thừa hưởng lời hứa được mô tả là những người "bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết," Rô-ma 2:7. Họ tìm nó từ Đức Chúa Trời, và họ tìm nó trong đường lối bổn phận của mình. Media movent bonitate finis—Phương tiện chuyển động bởi sự tốt lành của cứu cánh.

(2.) Không nguy hiểm về sự tự phụ; vì họ không tìm nó như quả của công đức riêng mình, mà như món quà của ân điển và giao ước Đức Chúa Trời. Để lòng anh em được giữ ngay thẳng trong vấn đề này, tôi sẽ chỉ cho anh em rằng dù Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh trong chúng ta bao nhiêu đi nữa, chúng ta vẫn không đáng để được tôn vinh trong Ngài.

(1st.) Vì Chúa Giê-xu Christ là Chúa của vinh quang, Gia-cơ 2:1, 1 Cô-rinh-tô 2:8, là nguồn của mọi vinh quang và danh dự, và vì thế không cần gì từ loài thọ tạo của Ngài, mà chỉ hạ mình nhận lấy vinh quang từ dân sự Ngài; và vì vậy, khi chúng ta đã làm và chịu đựng bao nhiêu cho Ngài đi nữa, chúng ta chỉ là đầy tớ vô ích: Lu-ca 17:10, "điều chúng tôi đã làm là điều chắc phải làm." Nguồn không nhận gì, không cần gì từ dòng suối, nhưng dòng suối nợ mọi sự với nguồn. Các trưởng lão, Khải Huyền 4:10, đã "quăng mão triều thiên của mình dưới chân Chiên Con," để bày tỏ sự khiêm nhường của họ, như kẻ không xứng đáng đội mão triều thiên trước mặt Ngài, và để bày tỏ lòng biết ơn của họ, vì bởi đó họ tuyên xưng họ có và giữ mọi sự từ Ngài; một mình Ngài phải có vinh quang.

(2d.) Vì ân điển bởi đó chúng ta tôn vinh Ngài được ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ; và vì thế Ngài chỉ đội mão triều thiên cho chính những món quà của Ngài trong chúng ta: Giăng 17:22, "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con." Vinh quang nào đó là gì? Không phải vinh quang thiết yếu của thân vị Ngài như Đức Chúa Trời, vì vinh quang đó Ngài sẽ không ban cho kẻ khác, Ê-sai 42:8; cũng không phải vinh quang của chức vụ Ngài như Đấng Trung Bảo, vì chúng ta không được làm đấng cứu chuộc và đấng cứu rỗi; cũng không phải vinh quang của chức sứ đồ và chức vụ, vì điều đó không được ban cho mọi tín hữu; nhưng là sự nên thánh của bản tánh chúng ta bởi ân điển của Thánh Linh Ngài; vì như Chúa Giê-xu Christ đã được nên thánh và xức dầu bởi Đức Thánh Linh, thì chúng ta cũng vậy. Và điều này được gọi là vinh quang, vì đó là hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời; đây là vinh quang chúng ta đã mất trong A-đam, Rô-ma 3:23, và được khôi phục cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ: 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh vậy." Đây là ân điển làm cho bản tánh chúng ta cao quý và trọn vẹn, và khiến chúng ta có thể hành động và chịu đựng một cách vinh hiển. Mà ân điển này, hoàn toàn được ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không đáng.

(3d.) Vì sự bất toàn bám vào những việc phụng sự và hành động tốt nhất của chúng ta. Chúng ta bày tỏ quá nhiều về A-đam, và quá ít về Chúa Giê-xu; và trong mọi bổn phận tốt nhất của chúng ta có nhiều điều thuộc về con người, nhưng ít điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ; vì vậy nếu Ngài tính sổ với chúng ta, và đòi chúng ta khai trình về điều sai sót, ai có thể đứng nổi? Thi Thiên 130:3. Không tìm được một người nào không có lỗi lầm và thiếu sót. Tôi có thể thêm sự chênh lệch giữa việc chúng ta tôn vinh Ngài và việc Ngài tôn vinh chúng ta, nhưng về điều đó tôi đã nói trước; vì vậy ở đây không còn chỗ cho kiêu ngạo và sự tự phụ về công đức.

ÁP DỤNG 1. Để cho chúng ta biết rằng chúng ta không nên phiền lòng về sự sỉ nhục và xấu hổ chúng ta gặp khi tôn vinh Chúa Giê-xu Christ; ngoài ra mọi sự liên quan đến Chúa Giê-xu Christ đều được đặt vinh dự trên nó vì mối liên hệ với Ngài. Kinh Thánh chép về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:26, "Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô." Dân sự của Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục, hoạn nạn, và áp bức một cách nhục nhã nhất tại Ê-díp-tô. Chúa Giê-xu Christ vốn là đầu của Hội Thánh, và vì vậy ông gọi đó là "sự sỉ nhục về Đấng Christ," dù lúc đó ít điều về Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ. Ngoài ra, phần thưởng cuối cùng của vinh quang đời đời đền bù dư dật mọi sự khổ đau của chúng ta vì Chúa Giê-xu Christ, dù nhục nhã đến đâu. Chắc chắn nếu chúng ta cân những điều này trong cái cân thật, sự sỉ nhục về Chúa Giê-xu Christ và phần thưởng đền đáp, chúng ta sẽ đặt giá cao và coi trọng sự sỉ nhục về Chúa Giê-xu Christ, thay vì khinh dể nó. Nếu thập tự giá cho chúng ta quyền hưởng mão triều thiên, sự từ bỏ mình là một cuộc đổi chác tốt.

ÁP DỤNG 2. Để thúc giục anh em lấy điều này làm sự lo toan lớn của mình, là tôn vinh Chúa Giê-xu Christ. Chưa đủ, theo nghĩa tiêu cực, rằng Ngài không bị anh em làm nhục; nhưng, theo nghĩa tích cực, rằng Ngài được tôn kính và tôn vinh. Và ở đây—(1.) Hãy để tôi xác định công việc của anh em; (2.) Chỉ định phương tiện; (3.) Thúc giục anh em bằng vài động lực.

1. Hãy để tôi xác định công việc của anh em—(1.) Cố định mục đích và ý định của anh em; (2.) Dùng phương tiện thích hợp; (3.) Bởi các phương tiện đó mà sốt sắng theo đuổi nó.

[1.] Cố định mục đích và ý định của anh em, ấy là, tôn vinh Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Cho đến khi mục đích được cố định, chúng ta chỉ bắn vu vơ, và sống may rủi và tình cờ; chính mục đích của chúng ta phải cố định tâm trí chúng ta, bằng không nó sẽ bị quăng lên quật xuống trong sự bất định triền miên, và bị phân tâm bởi muôn vàn đối tượng và dục vọng, đến nỗi không thể tiếp tục trong một trạng thái bình tĩnh và vững vàng. Đa-vít cầu xin ân điển này của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 86:11, "Xin khiến tôi một lòng kính sợ danh Ngài." Và sứ đồ cho chúng ta biết, Gia-cơ 1:8, rằng "người hai lòng, hay thay đổi trong mọi đường lối mình." Một tâm trí chia rẽ sinh ra một đời sống bất định; không một phần nào trong đời chúng ta sẽ ăn khớp với phần khác, vì toàn thể không được kết chặt bởi quyền năng của một mục đích cuối cùng nào, chạy xuyên suốt mọi sự. Đời sống của hầu hết mọi người chỉ là một cuộc xổ số, vì họ không cố định phạm vi của mình, chẳng bao giờ nghiêm túc để ý vì sao họ đến trong thế gian. Những tưởng tượng chi phối họ bị trộn lẫn một cách tình cờ; nếu đúng, thì cũng chỉ là trúng may, một sự tình cờ; họ sống tình cờ, vì vậy chẳng lạ gì nếu họ bước đi bừa bãi, vì họ đã không đề ra cho mình một phạm vi và mục tiêu chắc chắn nào. Hãy thức tỉnh, và suy xét mục đích mà anh em được tạo dựng và sai vào thế gian. Chúa chúng ta phán, Giăng 18:37, "Ta đã sanh ra, và vì cớ nầy mà Ta đã đến trong thế gian." Mỗi người cũng nên suy xét, Vì mục đích nào mà tôi được sinh ra và sai vào thế gian? Công việc và sứ mạng của tôi ở đây là gì? Anh em có một lần ngồi xuống, và nghiêm túc hỏi, vì mục đích gì anh em đến trong thế gian chăng? Chắc chắn Đức Chúa Trời không làm nên điều gì cách vô ích, nhưng đã chỉ định cho mỗi loài thọ tạo công dụng và hoạt động riêng của nó. Nếu anh em được tạo dựng cho hư không, anh em chẳng có việc gì trong thế gian ngoài việc lấp đầy và cho đủ số lượng các sự vật, như đá và rác rưởi; hay chỉ để lớn lên về vóc dáng, như sự sống được ban cho cây cỏ, để to lớn và tăng trưởng về chiều dài chiều rộng? Ăn và uống để làm gì, chơi và ngủ, và làm tan biến thì giờ và sức lực chúng ta trong sự an nhàn và vui thú xác thịt? Đây là đóng vai loài thú, vì hạnh phúc của chúng là hưởng vui thú mà không hối hận. Đức Chúa Trời ban cho con người những năng lực cao hơn là lý trí và lương tâm cho một công dụng cao hơn là lo liệu cho xác thịt để làm trọn những sự tham muốn của nó. Một người ngoại đạo đã nói phải, Si essem luscinia, &c.—Nếu tôi là chim họa mi, tôi sẽ hót như chim họa mi; nếu tôi là chim sơn ca, tôi sẽ bay cao như chim sơn ca; nhưng vì tôi là người, tôi sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời như một con người, và ngợi khen Ngài không ngừng. Nhưng anh em được sinh ra là tín hữu, trong phạm vi của giao ước hữu hình; và mục đích của anh em là gì, nếu không phải đến với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, tôn vinh Ngài, và được tôn vinh với Ngài? Hãy cố định điều đó một cách vững vàng và thành thật, và mục đích này sẽ chiếu sáng anh em trong mọi đường lối anh em, và chỉ cho anh em điều anh em nên làm, và cách anh em nên sống; đừng dừng lại vì bất cứ điều gì, dù khó chịu cho xác thịt đến đâu: Phi-líp 3:11, "mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết."

[2.] Chọn phương tiện thích hợp, hay đúng hơn là vâng phục điều Đức Chúa Trời đã chọn cho anh em; vì Ngài đã ban cho anh em lời Ngài để hướng dẫn anh em, và Thánh Linh Ngài để giúp đỡ anh em. Lời Ngài là luật lệ của anh em, và Thánh Linh Ngài là Đấng dẫn dắt anh em. Lời Ngài là luật lệ của anh em: Ga-la-ti 6:16, "Nguyền xin sự bình an giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy." Và Thánh Linh Ngài là Đấng dẫn dắt anh em: Rô-ma 8:14, "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." Để lời được rõ ràng cho anh em, Ngài ban cho anh em các đấng tiên tri và sứ đồ để viết Kinh Thánh, và các mục sư và giáo sư để giải thích và áp dụng Kinh Thánh, Ê-phê-sô 4:11. Nếu anh em thường tra xem Kinh Thánh với ý định thực hành nó, anh em sẽ thấy nó là một luật lệ rõ ràng để hướng dẫn anh em trong mọi trường hợp, và trong mọi dịp: Thi Thiên 119:105, "Lời Chúa là ngọn đèn cho chơn tôi, Ánh sáng cho đường lối tôi;" Giăng 7:17, "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta," &c. Trong những điều cần thiết Đức Chúa Trời sẽ không để anh em thiếu thốn; và nếu anh em không khinh dể những sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nhưng chú tâm với lương tâm tốt vào chức vụ giảng dạy, lẽ thật sẽ được giữ sống động trên lòng anh em; vì những người giảng được lập ra để "lấy mọi sự khôn ngoan răn bảo và dạy dỗ mọi người, hầu cho bày tỏ mọi người trở nên trọn vẹn trong Đấng Christ," Cô-lô-se 1:28; để cảnh báo họ về cạm bẫy và nguy hiểm của họ, và dạy dỗ hay chỉ dẫn họ trong bổn phận của họ, và giúp họ nên trọn vẹn, hầu họ xứng đáng được trình dâng cho Đức Chúa Trời, như những đối tượng đủ tư cách và có khả năng nhận vinh quang của Ngài. Đặc biệt hơn, vấn đề, gồm mọi phương tiện, là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và sự vâng lời mới; điều này được bước vào bởi sự ăn năn, và được tiếp tục bởi sự bền đỗ. Đây là một phác thảo ngắn về các phương tiện.

[3.] Để theo đuổi một cách khéo léo và sốt sắng. Anh em phải hoàn toàn chân thật và trung tín với mục đích lớn của mình, ấy là tôn vinh Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Mục đích cuối cùng phải là principium universalissimum; nó phải có ảnh hưởng phổ quát trên chúng ta, và được để ý và quan tâm trong mọi dục vọng, ý định, hành động, và sự hưởng thụ của chúng ta; vì vinh quang của Đức Chúa Trời phải ở đầu cuối cùng của mọi công việc. Nếu nó không liên quan đến mục đích lớn của chúng ta, nó là phù phiếm, và vô dụng; và anh em lang thang nếu anh em lấp đầy đời mình bằng những điều đó. Nếu nó mâu thuẫn với mục đích lớn của anh em, nó là xấu và gian ác; bấy giờ anh em hoàn toàn quay lưng lại với mục đích của mình. Chẳng hạn—

(1.) Trong những dục vọng của anh em. Nếu anh em ao ước bất cứ lợi ích hay phước hạnh nào, sự gia tăng quyền thế hay của cải, nó phải là để tôn kính Đức Chúa Trời với nó: Gia-cơ 4:3, "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình." Khi họ ao ước gia tăng của cải, để thỏa mãn tâm tham lam, hay kiêu ngạo, và xác thịt của họ. A-gu-rơ đo mọi cảnh đời bằng mục đích tôn giáo: Châm Ngôn 30:8, 9, "Xin dan xa khỏi tôi sự lường gạt và lời dối trá; Chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc sự giàu sang; Hãy nuôi tôi đủ vật thực cần dùng, E khi no đủ, tôi từ chối Chúa, Mà rằng: Đức Giê-hô-va là ai? Và lại kẻo e tôi bị nghèo khổ, ăn trộm cắp, Và làm ô danh của Đức Chúa Trời tôi chăng." Phải, những điều thuộc linh cũng phải được ao ước theo trật tự vinh quang Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:6, "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài!"

(2.) Những ý định của chúng ta, nhất là trong những trường hợp trọng đại, như việc sắp đặt chính mình, và chọn lựa cảnh đời mình. Như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 1:17, "Vậy khi tôi đã đành như thế, có phải tôi đã theo xác thịt mà đành chăng?" tức là, tôi có bị chi phối bởi động cơ xác thịt chăng? Nhiều người nghĩ và nói về việc sống cho Đức Chúa Trời, vì thỉnh thoảng họ thực hiện vài việc đạo đức; họ nhẹ dạ và hấp tấp quyết định trong những trường hợp trọng đại, và sắp đặt chính mình mà không xin phép Đức Chúa Trời, lời khuyên, hay phước hạnh của Ngài, hay suy xét liệu nó có dẫn đến vinh quang của Ngài, hay là trở ngại và chướng ngại cho nó, bởi đó họ mang vết thương vào lương tâm mình, và một cái bẫy mà suốt đời họ không thể gỡ mình ra; nhưng nó chứng tỏ là một thập tự giá nặng nề cho họ, nếu Đức Chúa Trời còn giữ lại chút nghiêm túc nào trong họ.

(3.) Những hành động, việc đời, việc thánh: Xa-cha-ri 14:20, 21, mọi đồ dùng và khí cụ phải có ấn của Đức Chúa Trời, dù chúng thuộc về đền thờ hay thành phố. Trong cung điện vua có nhiều quan chức, nhưng tất cả đều phục vụ vua; cũng vậy trong đời sống tín hữu có nhiều bổn phận thuộc nhiều loại, nhưng tất cả phải có khía cạnh hướng về và xu hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời; chúng ta phải để ý đến nó trong cửa hàng cũng như trong phòng riêng, trong gia đình, trong hội chúng, ở nhà, ra ngoài. Vậy—

(4.) Về những sự hưởng thụ, an ủi, giải trí; chúng ta phải coi trọng chúng nhiều hay ít tùy theo chúng dẫn đến vinh quang của Đức Chúa Trời. Trong mọi sự tôi phải hỏi, "Mọi sự có ích chi?" Truyền Đạo 3:2. Nó đóng góp thế nào cho mục đích lớn của tôi, để sửa soạn tôi cho Đức Chúa Trời?

(5.) Những mối quan hệ. Mỗi người phải khai trình với Đức Chúa Trời về cảnh đời mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào; như không có chi thể nào trong thân thể mà không có chức năng và công dụng, bởi đó nó trở nên hữu ích cho toàn thể. Không phải ai cũng có cùng chức vụ, điều đó sẽ gây hỗn loạn; nhưng ai cũng có công dụng của mình, hoặc như con mắt, hoặc như bàn tay, hoặc như bàn chân, mạch máu, gân, động mạch; cũng vậy mỗi người có một mối quan hệ nào đó mà họ phải dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời và làm ích cho người khác. Đấng Trung Bảo có công việc của Ngài, và Ngài dâng lời khai trình cho Đức Chúa Trời: Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm." Người giảng đạo có công việc của mình, và người ấy phải "tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình," Hê-bơ-rơ 13:17. Quan cai trị có công việc của mình: Rô-ma 13:4, "vì quan quyền là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi." Quan triều đình có công việc của mình: Nê-hê-mi 1:11, "xin Chúa hãy làm cho tôi tớ Chúa ngày nay được may mắn, và ban cho nó tìm được sự nhân từ trước mặt người nầy! Vả, tôi là quan tửu chánh của vua." Chủ và cha mẹ, vợ, con cái, đầy tớ, tất cả đều có công việc của mình, và có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong chỗ đứng của mình; đến nỗi từ tín hữu cao nhất đến thấp hèn nhất, tất cả đều phải làm việc cho Đức Chúa Trời.

(5.) Anh em phải quan sát và giữ một bản tính sổ liên tục về cách anh em tôn vinh Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã làm gì trong việc theo đuổi mục đích lớn của mình? So sánh đường lối chúng ta với mục đích và luật lệ của chúng ta là cách để đánh thức chúng ta: Thi Thiên 119:59, "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, Bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa." Than ôi! nhiều người dậy, và ăn, và uống, và ngủ, và buôn bán, và chết, và đó là mọi điều có thể nói về họ; họ đã ít phụng sự Đức Chúa Trời, và ít làm điều lành trong thế hệ mình. Hãy thường xuyên và nghiêm túc suy xét, linh hồn tôi chủ yếu nhắm đến điều gì trong mọi điều tôi làm? Anh em đang làm việc cho ai? Anh em đang nói và tiêu thì giờ cho ai? Anh em dùng linh hồn và thân thể, thì giờ, của cải, lao nhọc, và lo toan của mình cho ai? Điều gì khiến anh em làm việc, và chi phối anh em nhất? Tôi sống vì điều gì? Mục đích của anh em trong mọi điều này là gì? Chúa Giê-xu Christ phán, "Ta chẳng tìm sự vinh hiển ta, nhưng tìm sự vinh hiển của Đấng đã sai ta," Giăng 8:50. Chúng ta nên sống cho ai, nếu không phải cho Đấng mà từ Ngài và bởi Ngài chúng ta sống?

(6.) Suy xét chúng ta có cớ gì để chúc tụng Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ và những thương xót lớn của sự cứu chuộc chúng ta. Tình yêu của chúng ta chỉ là phản chiếu của tình yêu Đức Chúa Trời, là sự dội lại tia sáng của Ngài về chính Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã tỏ tình yêu với chúng ta trong sự sáng tạo, khi chúng ta từ hư không bước vào sự sống và hiện hữu của con người; nhưng nhiều tình yêu hơn trong sự cứu chuộc, khi Con Ngài đến để chết cho chúng ta, Rô-ma 5:8; 1 Giăng 4:10, "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Trường hợp tình yêu đáng kinh ngạc này của Ngài phải kích thích mạnh mẽ chúng ta đến lòng sốt sắng vì vinh quang của Ngài và sự vui thích trong sự phụng sự Ngài, phải, đến việc lìa bỏ mọi sự vì cớ Ngài, và phó chính mình chúng ta hoàn toàn cho Ngài, Rô-ma 10.

2. Các phương tiện giúp chúng ta.

[1.] Bản tánh mới là cần thiết, để chúng ta trong mọi sự để ý đến vinh quang của Đức Chúa Trời. Bổn phận đặt trên mọi người, nhưng khuynh hướng chỉ ở trong kẻ được tái sinh. Thuyết phục chúng ta về bổn phận sống cho Đức Chúa Trời thì dễ hơn là có được một tấm lòng và tính tình để sống cho Đức Chúa Trời; nhưng loài thọ tạo mới, được tạo dựng theo Đức Chúa Trời, uốn mình và hướng về Ngài. Khi chúng ta còn xác thịt, chúng ta sống cho chính mình và tìm chính mình: Ô-sê 10:1, "Y-sơ-ra-ên là một cây nho hoang, sanh ra trái cho chính nó." Nhưng khi Đức Chúa Trời ban một tấm lòng khác, mục đích của chúng ta được đổi; chúng ta "được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ," Ê-phê-sô 2:10. Nhưng chúng ta có sự hiện hữu này vì mục đích và cứu cánh gì, nếu không phải để "ngợi khen sự vinh hiển của Ngài," Ê-phê-sô 1:12? Vì sao bao thương xót được tỏ cho chúng ta, thân vị chúng ta được hòa thuận, bản tánh chúng ta được đổi mới, nếu không phải để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, và chiêm ngưỡng ân điển Ngài, và sống xứng đáng với tình yêu Ngài, trong sự vâng lời biết ơn các điều răn của Ngài, và xúc tiến vương quốc và lợi ích của Ngài trong thế gian đến hết sức của chúng ta?

[2.] Tình yêu Đức Chúa Trời là cội rễ và nguyên tắc trực tiếp của mục đích thành thật này nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi điều chúng ta làm: 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Tình yêu mình dâng mọi sự cho mình, cho danh dự, lợi nhuận, và vui thú riêng của mình; nhưng hãy yêu Đức Chúa Trời một cách thành thật, bấy giờ danh dự của Ngài sẽ quý hơn lợi ích riêng của anh em. Mà chúng ta há không nên yêu Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chính mình Ngài trở nên đáng yêu với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ sao?

[3.] Hãy thường nghĩ về lợi ích của Đức Chúa Trời nơi anh em, và quyền trọn vẹn Ngài có trên mọi điều chúng ta có, là, và có thể làm. Mỗi người phải có của riêng mình: "Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa," &c. Đức Chúa Trời có quyền trọn vẹn và quyền năng để chiếm hữu, sắp đặt, và dùng loài thọ tạo theo ý Ngài; vì vậy chúng ta là của Chúa nên sống và hành động cho Chúa. Điều này thường được nhấn mạnh: 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20, "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời;" Rô-ma 14:7, 8, "Vả, chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà chết; vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa." Đức Chúa Trời được phụng sự bằng của riêng Ngài là phải lẽ, và vì vậy chúng ta phải phó chính mình chúng ta cho ý muốn, công dụng, và sự phụng sự của Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Nên Thánh của chúng ta: Rô-ma 11:36, "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài."

3. Các động lực.

[1.] Đức Chúa Trời sẽ có vinh quang của Ngài trên anh em, nếu không phải từ anh em. Nếu Ngài không có vinh quang xứng với danh Ngài, Ngài sẽ tự minh oan trong đường lối quan phòng của Ngài: Lê-vi Ký 10:3, "Ta sẽ được tôn thánh nơi những kẻ lại gần ta, và được vinh hiển trước mặt cả dân sự;" bởi họ, hay trên họ. Mà bị làm đối tượng của vinh quang của sự công chính báo thù của Ngài là một điều khốn khổ; tốt hơn hãy tích cực tôn vinh Ngài, để chúng ta nhận được quả của ân điển ban thưởng của Ngài.

[2.] Chúng ta sẽ bị đòi khai trình về điều chúng ta đã làm với thì giờ, ta-lâng, lợi ích, và cơ hội của mình, Lu-ca 19:23; Ngài có được bao nhiêu danh dự bởi những ân tứ, ân điển, của cải, sự kính trọng, quyền thế và ảnh hưởng của chúng ta trong thế gian. Tôi nài xin anh em hãy suy xét trước anh em sẽ đáp gì với Ngài khi Ngài sẽ đứng dậy đến sự phán xét? Gióp 31:14. Đây có phải là một lời đáp, rằng anh em đã tiêu thì giờ trong việc làm vui lòng xác thịt, trong việc phục vụ và chiều chuộng dục vọng của mình, rằng anh em đã chìm đắm trong lo toan thế gian, và không có thời giờ rảnh để tôn vinh Đức Chúa Trời hay để ý đến vương quốc của Ngài? Như một sứ thần được sai ra nước ngoài để phục vụ vua và đất nước mình, chỉ trở về khai trình công vụ của mình rằng, ông ta bận rộn trong những cuộc tán tỉnh, hay tiêu thì giờ trong những trò chơi; hay một người đại diện, rằng ông ta đã phung phí tiền bạc trong những bữa tiệc, số tiền đáng lẽ được dùng trong buôn bán. Ôi, những linh hồn khốn khổ đã chẳng làm gì, hay chẳng làm gì cho ra gì, hay làm điều tệ hơn hư không, sẽ khai một bản khai trình kinh khiếp dường nào!

[3.] Thật an ủi biết bao khi chết khi anh em đã để ý đến công việc của mình, và đã lấy việc sống cho Đức Chúa Trời làm công việc của mình! khi anh em có thể nói, như Chúa chúng ta, Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm;" hay, như Phao-lô, 2 Ti-mô-thê 4:7, 8, "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta;" hay như Ê-xê-chia, Ê-sai 38:3, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ rằng tôi đã lấy lòng chơn thật trọn lành đi trước mặt Chúa, và đã làm điều lành trước mặt Ngài!" Thường khi người ta nằm hấp hối, họ than khóc về sự mất thì giờ, sự lơ là Đức Chúa Trời, và sự bỏ sót công việc lớn của mình. Thà được chuẩn bị còn hơn bị bất ngờ, đánh bạc và vui chơi mà phung phí thì giờ quý báu đáng lẽ được dùng cho vinh quang của Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG XVI

Để danh của Chúa chúng ta, Đức Chúa Giê-xu Christ, được tôn vinh trong anh em, và anh em được tôn vinh trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ. — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:12.

ĐẠO LÝ. Rằng sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta, từ bước đầu tiên cho đến kỳ cuối cùng, đều hoàn toàn tuôn chảy từ ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Hãy để tôi trước hết đưa anh em vào ý nghĩa đầy đủ của luận điểm này.

Thứ nhất, Hãy lưu ý, sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta được gọi là ân điển. Ân điển có nghĩa là ân huệ tự do của Đức Chúa Trời. Có nhiều danh xưng diễn tả sự tốt lành của Chúa—tình yêu, lòng nhân hậu, lòng nhân ái, lòng thương xót, ân điển. Tình yêu bày tỏ khuynh hướng nội tại của Đức Chúa Trời muốn làm lành; lòng nhân hậu hay sự hào phóng, là sự tốt lành ban ơn của Ngài, hay việc thực sự làm lành. Lòng nhân ái: Tít 3:4, "Sau khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, đã bày tỏ ra đối cùng loài người," φιλανθρωπία. Sự phục hồi và giải cứu đã được sắm sẵn cho loài người, và dâng cho loài người, chứ không cho các thiên sứ sa ngã. Nhưng các cách diễn tả thường dùng là thương xót và ân điển. Thương xót ghi dấu sự tốt lành của Ngài đối với loài người, bất chấp sự khốn khổ của họ; ân điển, là làm lành cách tự do và không vì công lao. Ân điển này của Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên và là nguồn của mọi điều lành. Động cơ bên ngoài của Đức Chúa Trời là sự khốn khổ của chúng ta; động cơ nội tại của Ngài là chính ân điển Ngài. Thương xót nhìn đến chúng ta, vì chính chúng ta đáng bị định tội; ân điển, khi so sánh với kẻ khác, là những người đã không nhận được ân huệ như vậy. Nếu hỏi rằng, tại sao chúng ta, những kẻ tội lỗi và khốn khổ dường ấy, lại được nhận vào sự sống và sự cứu rỗi? Tôi đáp—Ấy là thương xót. Nhưng nếu hỏi rằng, tại sao lại là chúng ta, chứ không phải những kẻ hư mất trong tội lỗi của họ? Tôi đáp—Ấy là ân điển. Các thiên sứ tốt lành, những đấng chẳng hề phạm tội, không được cứu bởi thương xót, vì họ chẳng hề khốn khổ; song bởi ân điển, là đấng làm mọi sự cách nhưng không. Chẳng có công lao gì nơi phía thọ tạo, nhưng chúng ta được cứu cả bởi thương xót lẫn ân điển. Việc thế gian kẻ ác bị định tội là xứng đáng; việc có người được cứu, ấy hoàn toàn là ân điển và ân huệ. Khái niệm thương xót rất ích lợi để ngăn sự tuyệt vọng, điều có thể xảy đến cho thọ tạo phạm tội. Cũng vậy, khái niệm ân điển để ngăn sự tự tin xác thịt, hay khoe mình trong chính mình, điều rất dễ xảy đến với chúng ta. Gọi là thương xót, để những thọ tạo tan vỡ tấm lòng, những người ý thức sự khốn khổ lớn lao của mình, không bị cắt đứt mọi hy vọng; gọi là ân điển, để chẳng một xác thịt nào khoe mình trong chính mình, Ê-phê-sô 2:9; vì từ đầu đến cuối, trong toàn bộ công việc sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta chẳng nghe gì ngoài ân điển. Sự tuyển chọn được gọi là sự tuyển chọn của ân điển, Rô-ma 11:5. Sự kêu gọi thuộc về ân điển: 2 Ti-mô-thê 1:9, "Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài." Rồi sự tuyển chọn bộc lộ ra trong thời gian, và trở thành ân điển hiện thực. Sự nên thánh là bởi ân điển: Ê-phê-sô 2:5, "Khi chúng ta đã chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu." Sự xưng công chính là bởi ân điển: Rô-ma 3:24, "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài," δωρεὰν, và τῇ αὐτοῦ χάριτι. "Nhưng không," để ghi dấu sự sẵn sàng của khuynh hướng Ngài; và "bởi ân điển Ngài," để loại trừ công lao của việc làm chúng ta; tức là, bởi ân điển đơn thuần của Đức Chúa Trời, chẳng bị khơi dậy bởi giá trị hay công lao nào của chúng ta, song tự mình hành động. Và cuối cùng, chúng ta được vinh hiển bởi ân điển, "vì ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi," Tít 2:11.

Thứ hai, Hãy lưu ý, ân điển được quy về cả Đức Chúa Trời lẫn Đấng Christ. Quy về Đức Chúa Cha, là Đấng ban cho; và quy về Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bằng công lao mà sắm được ân điển ấy. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bởi ân điển Ngài, Ngài đều làm bởi Chúa Giê-xu Christ: 1 Cô-rinh-tô 8:6, "Về phần chúng ta, chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, là Đức Chúa Cha, muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta hướng về Ngài; lại chỉ có một Chúa mà thôi, là Đức Chúa Giê-xu Christ, muôn vật đều nhờ Ngài mà có, và chúng ta cũng vậy." Mọi sự đều từ Đức Chúa Trời, và bởi Đấng Christ, và vì Đức Chúa Trời, và nhờ Đấng Christ. Nếu anh em xét sự tốt lành của Đức Chúa Trời, như nó tuôn ra từ Ngài theo đường lối sáng tạo, chẳng có gì được dựng nên mà không bởi Ngài: Giăng 1:3, "Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài." Nếu đã như vậy theo đường lối tự nhiên, thì càng hơn nữa theo đường lối ân điển. Bất cứ ân tứ nào chúng ta có đều đến với chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Đôi khi những phước lành này được nói là đến từ Ngài, đôi khi bởi Ngài. Từ Ngài, để cho thấy Ngài chẳng những là trung bảo để sắm được, song là Đức Chúa Trời để hành động: Giăng 14:13, 14, "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con. Nếu các ngươi nhân danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." Những lời này cho thấy Ngài là Đức Chúa Trời, và là Tác giả của ân điển, cũng như là trung bảo. Nhưng thường thì chúng ta được nói là nhận các phước lành này bởi Ngài và nhờ Ngài; như Tít 3:6, "Sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Lý do là, vì loài người sa ngã không thể giao thông với Đức Chúa Trời mà không có trung bảo. Hai điều ngăn trở sự giao thông của chúng ta với Ngài—khoảng cách, và sự khác biệt; khoảng cách vì bất tương xứng, và sự khác biệt vì thù nghịch.

1. Khoảng cách. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời có uy nghi vinh hiển, còn chúng ta là những thọ tạo nghèo hèn đáng khinh, chẳng xứng đáng được đến gần Ngài cách trực tiếp, trừ khi có một Đấng gần gũi và thân yêu với Ngài hơn chúng ta đứng ra cầu thay cho chúng ta. Đức Chúa Trời ở ngoài tầm giao thông của chúng ta, cho đến khi Ngài đến gần hơn, và trở nên dễ tiếp cận hơn với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị: Giăng 1:14, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta;" 1 Ti-mô-thê 3:16, "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm, Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt." Bằng không, làm sao chúng ta dám thưa chuyện với lòng tin quyết nơi một Đấng cao xa chúng ta dường ấy?

2. Sự khác biệt. Đức Chúa Trời đang giận, và loài người có tội; vì vậy lương tâm chúng ta trình bày Ngài như đáng sợ đối với chúng ta. Ngài là lửa thiêu nuốt, và chúng ta như rơm rạ khô hẳn; và "Ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt?" Ê-sai 33:14. Tự mình, chúng ta không thể đến gần một uy nghi bị xúc phạm cách thân thiện, và mong đợi lòng thương xót từ Ngài; vì vậy Đấng Christ đứng vào giữa làm của lễ chuộc tội chúng ta, 1 Giăng 2:2, để Ngài thỏa mãn sự công chính bị chọc giận của Đức Chúa Trời, và nhờ đó Ngài có thể trở nên nhân từ với chúng ta. Dẫu Đức Chúa Trời nhân từ, và có khuynh hướng tha thứ và ban phước; song Ngài cũng công chính, và phải có sự đền tội nào đó để bày tỏ sự thánh khiết tinh ròng nhất của Ngài và sự gớm ghét tội lỗi, hầu Ngài không để cho luật pháp công chính và thánh khiết của Ngài bị chà đạp. Vì vậy Đấng Christ phải đứng vào chỗ của kẻ tội lỗi: 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta," v.v.; tức là, của lễ chuộc tội, hay sinh tế chuộc tội, hầu lòng thương xót Ngài tuôn chảy đến chúng ta càng tự do và dư dật hơn.

Thứ ba, Hãy lưu ý, trong văn mạch có những nguyên nhân, phương tiện, và mục đích được nhắc đến.

1. Các nguyên nhân là sự đẹp lòng của sự tốt lành Đức Chúa Trời, và quyền năng thiên thượng của Ngài. Nay, một trong các nguyên nhân ấy đồng nhất với ân điển; nguyên nhân kia, quyền năng Ngài, được ân điển đặt vào việc, để thực hiện và đem lại sự cứu rỗi chúng ta. Nguyên nhân thứ nhất (ân điển) là nguyên lý ra lệnh; quyền năng, là nguyên lý thi hành. Như vậy nguồn và khởi đầu của mọi sự đều ở trong sự đẹp lòng của sự tốt lành Ngài, hay của ân điển Ngài, như sẽ thấy rõ bởi điều suy xét này. Nếu anh em hỏi tại sao bao nhiêu sự khôn ngoan và quyền năng được đặt vào việc để thực hiện một công việc lớn lao dường ấy cho chúng ta, thì đây là lý do hay câu trả lời sẵn có—Vì tình yêu, thiện ý, hay ân điển Ngài. Nhưng nếu anh em lại hỏi tại sao Ngài yêu chúng ta đến mức ấy, chẳng có lý do nào cho điều ấy, ngoài rằng Ngài đã yêu chúng ta, hay ân điển Ngài đối với chúng ta là như vậy; chúng ta không thể đi cao hơn: Ma-thi-ơ 11:26, "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành."

2. Nay ta đến các phương tiện. Chúng có hai loại—(1.) Sự sắm được; (2.) Sự áp dụng.

[1.] Sự sắm được. Quả thật sự chết của Đấng Christ không được nhắc trong câu trước, nhưng được hàm ý rõ ràng trong bản văn: "Ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ." Và trong đó ân điển Ngài hiện ra với chúng ta, một phần vì ân điển đã định Con Đức Chúa Trời chết vì chúng ta: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v. Đức Chúa Trời yêu thương loài người hư mất đến nỗi Ngài sai Con Ngài đến chịu khổ, và làm chức vụ trung bảo, hầu qua sự trung bảo của Ngài, Ngài truyền đạt tình yêu Ngài cho chúng ta theo cách hợp với sự công chính Ngài. Tình yêu Ngài có trước việc ban Đấng Christ, và là nguyên nhân của việc ấy. Thứ hai, ấy là ân điển mà Đấng Christ đã đảm nhận công việc ấy. Mạng sống Ngài không bị loài người cướp lấy cách ép buộc, song tự Ngài phó cho cách tự nguyện: Giăng 10:18 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Giăng 16:18"], "Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho; ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại." Và dẫu Ngài làm điều ấy trong sự vâng phục Cha Ngài, song điều ấy chẳng làm giảm tình yêu và ân điển Ngài, vì Ngài đã tự nguyện dâng mình cho công việc này. Đôi khi sự chết của Đấng Christ được coi là một hành động vâng phục: Rô-ma 5:19, "Bởi sự vâng phục của một người, lắm kẻ sẽ được xưng công chính;" Phi-líp 2:7, "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ," và vâng phục cho đến chết. Đôi khi là một hành động yêu thương: Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi;" Khải Huyền 1:5, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Như vậy, thứ ba, ấy là ân điển, vì điều Ngài đã làm và đã chịu được nhận thay cho chúng ta: Rô-ma 3:24, 25, "Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy;" Gióp 33:24, "Thì Đức Chúa Trời làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm, ta đã tìm được giá cứu chuộc rồi." Khi con chiên đực bị bắt lấy, Y-sác được tha. Chúng ta ở trong tay quan án chúng ta, sẵn sàng cho cuộc hành hình; nhưng Ngài đã nhận một giá chuộc thay cho chúng ta, và thế là chúng ta được miễn khỏi hình phạt.

[2.] Về phương tiện áp dụng. Ba điều được nhắc đến—(1.) Sự kêu gọi; (2.) Đức tin; (3.) Công việc của đức tin.

(1.) Về sự kêu gọi, ấy hoàn toàn là hành động của ân điển Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 1:9, "Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng." Ấy là, không phải chúng ta đã đáng được lòng thương xót này, song bởi sự tốt lành tự do của Ngài đã định cho chúng ta trong Đấng Christ, từ lâu trước khi nó có hiệu lực. Chỉ ân điển Ngài mới cảm động Đức Chúa Trời, như rõ ràng nếu ta xét tình trạng mà sự kêu gọi đã gặp chúng ta, tội lỗi và gian ác, vô tri về sự khốn khổ mình, và thờ ơ với phương thuốc chữa mình; xét tình trạng mà Ngài đã bỏ chúng ta ở đó; từ kẻ thù, chúng ta trở nên bạn hữu; từ người xa lạ, chúng ta trở nên người nhà và con cái trong gia đình Ngài; từ xác thịt và ô uế, chúng ta trở nên thuộc linh và được nên thánh. Hay cuối cùng, tình trạng mà Ngài sẽ đem chúng ta vào, đến hạnh phúc đời đời; và tất cả những điều này khi Ngài đã bỏ qua hàng ngàn hàng vạn người, những người, xét về công lao, đều tốt như chúng ta, và xét về bề ngoài còn tốt hơn chúng ta nhiều.

(2.) Về đức tin, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời cho chúng ta: Ê-phê-sô 2:8, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Chính lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta ân điển tin này. Chính phương tiện của đức tin là một món quà hoàn toàn nhưng không, vì nội dung của Phúc Âm chẳng thể nào được biết ngoài bởi sự mặc khải thiên thượng. Ấy là ân điển mà Ngài sai Phúc Âm đến với chúng ta; việc Ngài làm cho đức tin trong anh em là một hành động của ý chí tự do và sự đẹp lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì nơi nào Phúc Âm được sai đến, chẳng phải mọi người đều ôm lấy nó: Công Vụ 17:3, 4, "Trong bọn họ, có một vài người đã chịu tin, hiệp với Phao-lô và Si-la; nhưng những người Giu-đa không tin, động lòng ghen tị," v.v. Vì giả như anh em có nghe về Đấng Christ nhiều đến đâu, anh em có bao giờ tin được rằng con trai người thợ mộc là Con Đức Chúa Trời, và Đấng bị bắt bớ đến chết là Chúa của sự sống và vinh hiển; rằng những kẻ chết sẽ sống lại, thân thể tan ra thành bụi, và bụi ấy trộn lẫn với bụi khác chăng? Anh em có thể tin điều này mà không có đức tin chăng? Anh em có bao giờ khiến tâm trí mình từ bỏ mọi điều mình thấy và yêu, vì một Đức Chúa Trời và vinh hiển mình chưa từng thấy; và nắm lấy những lẽ thật siêu nhiên và thuộc linh này với bao thiệt thòi và mất mát cho mình, mà không có sự soi sáng quyền năng, nội tại của Đức Chúa Trời, và sẵn lòng chèo ngược dòng xác thịt và huyết vì một hạnh phúc ở thế giới khác chăng? Hãy suy nghĩ những điều này, và cho tôi biết ai là Đấng làm nên đức tin.

(3.) Công việc của đức tin. Nó được hoàn thành trong anh em bởi ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển đã khiến những kẻ khốn nạn chẳng xứng đáng dường ấy thực hiện sự vâng phục có thể được Ngài nhận: Hê-bơ-rơ 13:21, "Xin Đức Chúa Trời bình an... khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong chúng ta sự đẹp lòng Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ; sự vinh hiển đáng về Ngài đời đời vô cùng! A-men." Chính Đức Chúa Trời nghiêng lòng và sửa soạn lòng chúng ta cho mọi bổn phận Cơ Đốc, và khiến chúng ta có khả năng và thúc giục chúng ta làm điều đẹp lòng và vừa ý Ngài; không có ân điển nên thánh của Đức Chúa Trời thì chẳng điều nào trong những điều này làm được. Hãy xem, sự bảo tồn và quan phòng đối với sự sáng tạo thế nào, thì sự làm trọn vẹn này đối với sự tái sinh cũng thế. Như chúng ta được dựng nên trong Đấng Christ để làm việc lành, thì chúng ta cũng được làm trọn vẹn trong Đấng Christ. Trừ khi Ngài hành động trong chúng ta và với chúng ta, và điều ấy bởi sự đẹp lòng Ngài, chúng ta chẳng làm chi được, Phi-líp 2:12, 13. Chúng ta vẫn lệ thuộc Đức Chúa Trời, cả về quyền năng đã ban và còn ban cho chúng ta, lẫn về chính sự hành động; cả ý muốn lẫn việc làm đều từ Ngài, và Ngài khiến chúng ta thực sự làm mọi điều chúng ta làm, và lòng thương xót này chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ.

3. Các mục đích, để Đấng Christ được tôn vinh trong chúng ta, và chúng ta được tôn vinh trong Ngài.

[1.] Mọi vinh hiển Đấng Christ có được từ dân Ngài, hay truyền đạt cho họ, đều bởi ân điển: Rô-ma 11:36 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Rô-ma 8:36"], "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển cho Ngài đời đời, vô cùng! A-men." Và vì vậy chúng ta chớ phạm thánh mà cướp lấy của Ngài vinh hiển của ân điển Ngài, hoặc toàn phần hoặc một phần. Nói cách riêng hơn—

(1.) Ấy là bởi ân điển mà Ngài được tôn vinh trong chúng ta qua công việc của đức tin. Dù hiểu theo nghĩa chịu đựng cách bền bỉ và kiên nhẫn; ấy là một ân tứ đặc biệt hoàn toàn đến từ ân điển của Chúa: Phi-líp 1:29, "Nhân Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin Đấng Christ mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa." Đức Chúa Trời bởi sự tốt lành Ngài đã ban cho anh em ân huệ này, không chỉ tin Đấng Christ, mà còn chịu khổ vì Ngài. Vượt quá sức mạnh tự nhiên để chịu khổ cách Cơ Đốc; mọi điều cần thiết cho việc ấy đều được ban cho chúng ta bởi ân điển, chúng đã được Đấng Christ mua sẵn cho chúng ta, và được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không, điều ấy nên khích lệ kẻ nhát gan và hèn yếu nhất. Đức Chúa Trời sẽ không thiếu thốn với anh em, nếu anh em xưng nhận lẽ thật mình tin.

(2.) Về công việc vâng phục Cơ Đốc, nhờ đó Đấng Christ được tôn vinh, nó vẫn đến từ ảnh hưởng của ân điển: Phi-líp 1:11, "Được đầy trái công chính đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm cho sáng danh và được ngợi khen Đức Chúa Trời." Tất cả những việc làm tin kính, bác ái, và công chính, là những điều được truyền trong Phúc Âm, đều được làm bởi ân điển Đức Chúa Trời, để ca ngợi và tôn vinh Ngài. Công việc phải được làm bởi sức từ Đấng Christ, cũng như vì danh dự của Đức Chúa Trời.

[2.] Như chúng ta được tôn vinh trong Ngài. Tình trạng vinh hiển của chúng ta trên trời là bông trái của ân điển Ngài: Rô-ma 6:23, "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời," χάρισμα θεοῦ. Tội lỗi đáng địa ngục bởi công lao đích thực, vì vậy sự chết được gọi là tiền công; nhưng mọi điều chúng ta chịu chẳng đáng được vinh hiển, vì vậy sự sống đời đời không được gọi là ὀψωνία, tiền công; trái lại, nó được gọi là μίσθος, phần thưởng; không phải δῶρον, song là χάρισμα, bản Vulgata, gratia Dei, món quà tự do nhất, phong phú nhất. Nếu nó có thể được sắm hay đáng được bằng cách nào, hẳn sứ đồ đã nói nó là ὀψωνία, tiền công, hay ít nhất là μίσθος; nhưng vì phần thưởng bao hàm rationem dati, một điều được ban, chẳng phải luôn là phần thưởng của lòng hào phóng đơn thuần, nên ông không nói, phần thưởng của Đức Chúa Trời, v.v., không phải δῶρον, món quà của lòng tốt, vì một lòng tốt có thể đáng được lòng tốt khác; song nó là χάρισμα, món quà không đáng được nhất có thể ban; một từ không tương hợp với mọi ý niệm công lao. Nhưng chẳng cần chỉ bám vào chữ nghĩa, lý do của sự khác biệt là gì, mà một bên là công lao, bên kia là ân điển? Ở đây chúng đồng ý, rằng cả hai đều là bông trái của các đường lối khác nhau của loài người; nhưng ở đây chúng khác nhau, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phạt loài người quá hay vượt công lao họ, song Ngài thưởng họ, không chỉ vượt xa, mà hoàn toàn không có công lao nào, hoàn toàn bởi ân điển Ngài, thưởng chính các ân tứ Ngài ban trong họ.

II. Để chứng minh luận điểm cho anh em, tôi sẽ làm bằng hai điều suy xét này—

1. Điều đáng được chú ý nhất là điều nổi bật và dễ thấy nhất trong bất kỳ công việc nào. Nếu một nghệ nhân cho anh em xem một tác phẩm tinh xảo, ông mong được khen, không phải vì giàu có, song vì tài khéo; một đô vật, không phải vì đẹp, song vì sức mạnh; một vua trong các tặng phẩm vương giả, không phải vì khôn ngoan, song vì sự uy nghi; và một quan án, không phải vì diện mạo đẹp, song vì sự công chính. Khen một người bệnh vì sự kiêng khem của mình là lời khen lố bịch; hợp hơn nhiều là khen ông vì sự kiên nhẫn. Một họa sĩ sẽ cho là bị xúc phạm nếu anh em khen tác phẩm của ông vì quần áo sang trọng, chứ không vì nghệ thuật hay nét vẽ đẹp. Mỗi người đều mong lời khen xứng đáng, và xứng với công việc bày ra trước mắt anh em. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết một kế hoạch vinh hiển vì điều lành của loài người, và một khung mưu định tinh xảo được sắp đặt khít khao; và khắp nơi dệt lẫn với ân điển, đến nỗi anh em không thể suy xét nó mà ngay lập tức ân điển không hiện ra trước mắt và sự quan sát anh em. Sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Khi Ngài sai Con Ngài chết vì một thế gian tội lỗi, Ngài đã đặt một bản thảo tinh xảo của tình yêu và ân điển trước mắt anh em. Cũng vậy Ê-phê-sô 1:6, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!" Công việc Ngài đối với dân Ngài được tiến hành đến nỗi, không chỉ ân điển nhưng không khởi đầu nó, mà càng tiến xa, ân điển càng được bày tỏ và tôn cao hơn, và càng thấy rõ hơn ở lúc kết thúc hơn lúc khởi đầu; đến nỗi chúng ta cứ mãi kêu lên, Ân điển, ân điển. Đây là vinh hiển mà Ngài mong đợi từ anh em, vì đây là điều nổi bật và dễ thấy nhất trong toàn bộ công việc sự cứu rỗi chúng ta; và vì vậy bổn phận chúng ta là gì, nếu không phải ca ngợi, chiêm ngưỡng, và quý trọng ân điển vinh hiển này, và bày tỏ giá trị của nó trong toàn bộ đường lối và nếp sống chúng ta? Loài người và thiên sứ không thể suy xét hay nhìn vào nó, mà không thấy cớ để ca ngợi và tạ ơn vì ân điển phong phú và nhưng không của Ngài.

2. Vì sự cứu rỗi được sắp đặt và định rõ đến nỗi chẳng thể có nguyên nhân nào khác ngoài ân điển Ngài, dù anh em xét Đức Chúa Trời hay xét thọ tạo.

[1.] Đức Chúa Trời. Các đức tính vinh hiển của Ngài cho thấy chẳng gì ngoài ân điển Ngài có thể nghiêng Ngài làm lành cho các thọ tạo. Tôi sẽ chọn ra vài điều.

(1.) Sự tự túc của Ngài. Ngài chẳng cần đến chúng ta, vì có sự thỏa lòng và hạnh phúc vô hạn trong chính mình, mà chúng ta không thể thêm gì vào; vì sự vô hạn không thể tăng thêm, và nếu có thể, thì bởi chúng ta, những kẻ xa cách Đức Chúa Trời dường ấy, sao được? Gióp 35:5–8, "Hãy ngước mắt lên xem các từng trời; hãy nhìn xem các mây, các mây cao hơn ông. Nếu ông đã phạm tội, thì có làm hại chi Đức Chúa Trời? Nếu các sự vi phạm ông gia thêm nhiều, thì có làm chi cho Ngài được? Nếu ông công bình, thì có dâng chi cho Ngài, hay Ngài sẽ nhận gì nơi tay ông? Sự gian ác ông có thể làm hại cho người đồng loại ông; sự công bình ông có thể làm ích cho con loài người;" nhưng đối với Đức Chúa Trời, Đấng ở trên mọi điều lợi hay hại của chúng ta, thì có là gì? Tội lỗi chúng ta, như phi tiêu hay tên bắn lên trời, rơi xuống chính đầu chúng ta; và bổn phận chúng ta, như hương, có thể làm sảng khoái kẻ đứng gần; nhưng đám mây thơm này tan biến trước khi đến được trời, hay đã khuất khỏi tầm mắt chúng ta. Loài người không thể chạm đến Đức Chúa Trời chí cao, hoặc bằng điều lành hay điều ác. Giữa loài người, người này cần người kia. Thế gian được giữ vững, như những viên đá trong vòm cuốn, bởi sự kết hợp các lợi ích; đầu không thể nói với chân, Ta không cần ngươi. Kẻ làm vua cần người nông dân, như người nông dân cần kẻ làm vua; nhưng Đức Chúa Trời chẳng cần đến chúng ta, Đấng có sự thỏa lòng vô hạn trong chính mình. Ngài là ἀνενδεὴς, "Ngài cũng chẳng dùng tay người ta hầu việc Ngài dường như có cần đến sự gì," Công Vụ 17:25. Chúng ta cần phước Ngài, song Ngài chẳng cần sự hầu việc chúng ta để nâng đỡ sự hiện hữu và phẩm giá Ngài. Khi Đấng Christ ở trong tình trạng hạ mình, Ngài chịu sự thiếu thốn như chúng ta. Khi họ mở lừa con, họ phải đáp, "Chúa cần dùng nó," Ma-thi-ơ 21:3. Nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời chẳng cần đến sự hiện hữu của loài người hay thiên sứ, bằng không sao Ngài không dựng thế gian sớm hơn, để Ngài được hạnh phúc sớm hơn? Vì vậy chẳng gì ngoài tình yêu và ân điển có thể khiến Ngài đi con đường này để đem lại hạnh phúc tối thượng và cuối cùng của chúng ta.

(2.) Sự tự do, tự chủ, và quyền trên các hành động Ngài, bởi ý chí tối cao và độc lập Ngài; vì vậy, nếu Ngài muốn tỏ lòng thương xót kẻ tội lỗi, điều gì nghiêng Ngài nếu không phải sự đẹp lòng của sự tốt lành Ngài và ân điển tự do nhất? Nếu Đức Chúa Trời không làm điều Ngài đã làm cho chúng ta bởi ân điển, thì phải bởi sự cần thiết của bản tính, hay bởi một mệnh lệnh và luật pháp cao hơn nào; nhưng chẳng điều nào trong hai điều này có thể giả định nơi Đức Chúa Trời.

(1st.) Chẳng phải bởi sự cần thiết của bản tính, như lửa cháy hay nước chảy; nó không thể làm khác được. Ấy là sai lầm của A-ri-tốt khi nói rằng nguyên nhân đầu tiên hành động bởi sự cần thiết nô lệ, và rằng Ngài hẳn phải làm điều Ngài làm. Ý niệm này là sự phạm thượng, và làm giảm nghĩa vụ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Không; Đức Chúa Trời là một tác nhân tự do, Đấng "làm mọi sự theo ý đã định của Ngài," Ê-phê-sô 1:11; tức là, theo mục đích khôn ngoan và tự do nhất của Ngài. Là Chúa tối cao của mọi hành động Ngài, Ngài có thể đã bỏ chúng ta không phương cứu trong khốn khổ đời đời; song theo lòng Ngài, Ngài đã làm lành cho chúng ta. Sự cứu rỗi kẻ tội lỗi là opus liberi consilii, công việc của sự chọn lựa tự do; Ngài có thể làm hay không làm, nhưng ân điển đã nghiêng cán cân.

(2ly.) Chẳng phải luật pháp bên ngoài nào; vì ai có thể ở trên Đức Chúa Trời, để định cho Ngài luật như vậy? Loài người là thọ tạo lệ thuộc; bổn phận họ được đo lường bởi một quy tắc, và họ phải khai trình; nhưng Đức Chúa Trời tối cao, ý Ngài là quy tắc Ngài; Ngài yêu vì Ngài yêu, và làm mọi sự vì đẹp lòng Ngài.

(3.) Sự tối cao và uy nghi Ngài, vì Ngài là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự: Rô-ma 11:35, "Ai đã cho Ngài trước, đặng Ngài phải trả lại?" Sứ đồ thách thức cả thế gian đến và kiện cáo Đức Chúa Trời. Nếu họ có thể viện bất kỳ món nợ hay nghĩa vụ nào họ đã đặt trên Ngài, ông cam kết người ấy sẽ được thỏa mãn. Không; họ chẳng bao giờ chứng minh được; vì vậy ông cắt đứt mọi cớ bằng một lập luận: "Mọi sự đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài." Nguyên nhân chẳng nợ gì hiệu quả, song hiệu quả nợ mọi sự nơi nguyên nhân. Nay Đức Chúa Trời là nguyên nhân tối cao của mọi sự, cả trong tự nhiên lẫn ân điển. Biển chẳng nhận gì từ các sông, dẫu tất cả đều chảy về đó; song các sông nhận mọi sự từ biển. Hay suối chẳng nợ gì dòng nước, song dòng nước nợ mọi sự nơi suối. Mặt trời chẳng nợ gì tia nắng, song tia nắng có toàn bộ sự hiện hữu từ mặt trời. Đức Chúa Trời chẳng mắc nợ chúng ta về sự thánh khiết và công chính chúng ta, song chúng ta nợ mọi sự nơi Ngài, vì chúng ta có mọi sự từ Ngài: Gióp 41:11, "Ai đã cho ta trước, đặng ta phải báo lại? Khắp dưới trời, mọi vật đều thuộc về ta." Loài người có một ý niệm trong lòng, như thể Đức Chúa Trời mắc nợ họ cách này hay cách khác, và bị ràng buộc phải đền đáp họ. Không, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bị đi trước bởi một việc lành, đến nỗi phải mắc nợ các thọ tạo Ngài. Như vậy anh em thấy càng tôn vinh Đức Chúa Trời hơn khi sự cứu rỗi chúng ta từ đầu đến cuối được thực hiện như một món quà nhưng không. Các hành động ân điển tự do càng tôn vinh bậc cao hơn các hành động nợ nần và bổn phận. Ngài đi trước chúng ta, và khởi đầu với chúng ta, chứ không phải chúng ta với Ngài; vì đấng cao nhất trong thứ tự hiện hữu cũng phải cao nhất trong thứ tự hành động. Mọi sự đều đến từ ân điển và sự hào phóng Ngài đối với chúng ta.

[2.] Thọ tạo.

(1.) Tình trạng họ. Chẳng có giá trị gì trong chúng ta để cảm động Ngài, hay điều lành nào Ngài có thể thấy trước trong chúng ta hay mong đợi từ chúng ta, ngoài điều là bông trái của chính ân điển Ngài. Trong tình trạng tự nhiên chúng ta là dòng dõi bị rủa sả của A-đam tội lỗi, những thọ tạo chẳng xứng đáng và ô uế, đã bán mình cho Sa-tan, và quăng bỏ các lòng thương xót của sự sáng tạo chúng ta; và khi chúng ta đang lăn lộn trong máu và sự ô uế mình, bấy giờ Ngài phán với chúng ta, "Hãy sống," Ê-xê-chi-ên 16:6. Chúng ta đã mất hình ảnh và ân huệ của Đức Chúa Trời, bị đày khỏi sự hiện diện Ngài, bị tuyên án tử, sẵn sàng cho cuộc hành hình. Rồi Đấng Christ đến làm nên sự cứu rỗi cho chúng ta, và phục hồi tình trạng chúng ta; và Đức Chúa Trời gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh khi chúng ta hoàn toàn vô tri và thờ ơ, chẳng hề cầu xin Đức Chúa Trời chút thương xót nào; bấy giờ Ngài tìm kiếm chúng ta, và ban ân điển Ngài cho chúng ta cách hiệu nghiệm. Sau sự cải đạo, mọi điều chúng ta làm là một món nợ phải trả cho Đức Chúa Trời: Lu-ca 17:10, "Các ngươi cũng vậy, khi làm xong việc truyền phải làm, thì hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chắc phải làm." Có một khuyết điểm tội lỗi trong mọi điều chúng ta làm: Ê-sai 64:6, "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công chính của chúng tôi như áo nhớp." Đến nỗi vẫn là ân điển. Chúng ta chẳng đáng gì, trừ phi là sự định tội.

(2.) Càng ích lợi cho họ hơn để thu hồi lòng họ khỏi xác thịt và thế gian về với Đức Chúa Trời. Chẳng gì dễ chinh phục chúng ta, và sinh ra tình yêu trong chúng ta, bằng những kỳ công của ân điển: 1 Giăng 4:19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Đây là cách thu hút nhất, thích hợp nhất, để chinh phục lòng loài người. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.

Áp dụng 1. Sự dạy dỗ.

1. Rằng công lao của Đấng Christ rất tương hợp với ân điển của Đức Chúa Trời; vì công lao của Đấng Christ là một phần của ân điển này, vì vậy chúng được kết hợp trong bản văn. Và công lao của Đấng Cứu Chuộc là phương tiện và con đường thích hợp nhất để đem lại các hiệu quả của nó: Rô-ma 3:24, "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Sao lại nhưng không, khi không phải không có giá lớn và sự thỏa mãn dường ấy? Đối với chúng ta thì nhưng không, song đối với Ngài thì đắt giá. Càng là nền tảng vững chắc hơn cho lòng tin chúng ta khi sự cứu rỗi chúng ta đứng trên nền công lao cũng như ân điển. Các đặc ân chúng ta đã được mua đắt, và vì vậy càng chắc đứng vững. Đến nỗi nó chẳng làm giảm ân điển của Đức Chúa Trời, song càng khuếch đại và mở rộng nó. Vì Đấng Christ bởi công lao và sự cầu thay Ngài đã thỏa mãn sự công chính thiên thượng, là điều đã đặt một rào cản chống lại chúng ta, và sắm được cho chúng ta mọi điều mà tình yêu và lòng thương xót đã sắm sẵn cho chúng ta: Ê-sai 53:5, "Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh."

2. Rằng ân điển không loại trừ đức tin, sự ăn năn, cũng chẳng loại trừ sự vâng phục mới, hay việc lành; vì ở đây có đức tin, và công việc của đức tin, v.v.: Ê-phê-sô 2:8, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Ân điển đem lại sự cứu rỗi chúng ta theo cách và thứ tự này. Dẫu cả đức tin, sự ăn năn, lẫn việc lành đều không có ảnh hưởng nhân quả trong sự cứu rỗi chúng ta, huống chi là đồng nguyên nhân với ân điển của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, song Đức Chúa Trời vẫn dùng phương pháp và con đường này. Các nguyên nhân chính không loại trừ các phương tiện cần thiết, song bao gồm chúng. Vì vậy chớ đặt ân điển chống lại ân điển, mà nói, Đức Chúa Trời sẽ cứu anh em bởi ân điển Ngài, và vì vậy chúng ta chẳng cần lo ăn năn, hay tin, hay vâng phục Phúc Âm, và rằng, nếu chúng ta đã được tiền định, chúng ta sẽ được cứu, bất kể chúng ta làm gì hay sống thế nào. Không; trước hết chúng ta được đòi hỏi bước vào giao ước Phúc Âm cách nghiêm túc, và sau đó vâng phục nghiêm nhặt các luật pháp của Đấng Christ; bằng không chúng ta biến Đấng Christ thành kẻ khuyến khích tội lỗi, hay như sứ đồ diễn đạt, "đầy tớ của tội lỗi," Ga-la-ti 2:17; và anh em viện cớ ân điển cho sự an toàn xác thịt và lười biếng của mình.

3. Rằng Đấng Christ phải được nhìn xem trong các sự ban ân điển đến nỗi chúng ta không quên Đức Chúa Cha; song chúng ta phải thấy sự đầy dẫy và thiện ý phong phú của Đức Chúa Cha, trong điều Đấng Christ ban: "Ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta," trong bản văn. Trong toàn bộ sự quản trị ân điển, danh dự của Đức Chúa Cha phải được bảo đảm và giữ gìn. Đức Chúa Trời vẫn là nguồn của ân điển. Đấng Christ đến để bày tỏ tình yêu của Cha Ngài: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" 2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, giảng hòa thế gian với chính mình Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người;" Rô-ma 8:32, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Để bày tỏ sự đáng yêu của bản tính thiên thượng; và vì vậy chúng ta chớ nhìn Ngài như khắc nghiệt, không lay chuyển, và nghiêm khắc. Mặt khác, chúng ta chớ nhìn vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến nỗi bỏ qua công lao và sự cầu thay của Đấng Christ. Tình yêu của Đức Chúa Cha đi trước chúng ta, sự cầu thay của Đấng Christ mở đường cho chúng ta.

Áp dụng 2. Sự hướng dẫn, cả cho sự cầu nguyện lẫn ngợi khen. Từ Đức Chúa Trời, là Đấng tối cao, chúng ta nhận mọi ân điển; hướng về Đức Chúa Trời, là Đấng tối cao, chúng ta dâng mọi sự hầu việc, nhưng vẫn trong và bởi Đấng Trung Bảo.

1. Trong sự cầu nguyện, chúng ta đặt hy vọng được nhậm lời trên tình yêu của Đức Chúa Cha và sự cầu thay của Đấng Christ. Chúng ta dâng các lời cầu xin nhân danh Ngài. Chẳng có việc thưa chuyện với Đức Chúa Trời, hay hy vọng điều gì từ Đức Chúa Trời, mà không bởi Đấng Christ: "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển," Hê-bơ-rơ 4:16. Chính bởi bàn tay yêu dấu này mà chúng ta dâng các lời cầu xin lên Đức Chúa Trời.

2. Ngợi khen. Mỗi lòng thương xót chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời phải được nhận từ tay Đấng Christ; chúng ta phải nhìn nó như được sắm bởi sự chết Ngài, và như bơi đến với chúng ta trong huyết Ngài, như bông trái của sự quản trị trung bảo Ngài: Ê-phê-sô 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." Mọi phước lành đều đến thấm đượm bàn tay Ngài. Phao-lô tạ ơn Đấng Christ: 1 Ti-mô-thê 1:12, "Ta cảm tạ Đấng ban thêm sức cho ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ấy là ân điển của Chúa chúng ta dư dật trong tôi cách bội phần.

Áp dụng 3. Sự khuyên giục.

1. Hãy chiêm ngưỡng ân điển. Hãy để ân điển hiện ra vinh hiển, và được tôn cao hơn trong lòng chúng ta, bởi mỗi lòng thương xót cứu rỗi chúng ta nhận được. Đây là mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc cứu kẻ được chọn, để Ngài được ca ngợi ân điển vinh hiển Ngài. Điều này ích lợi cho chúng ta. Anh em là người xa lạ với Đức Chúa Trời nếu anh em không liên tục chiêm ngưỡng ân điển. Đây là bữa tiệc hằng ngày của một linh hồn đầy ân điển; nhờ điều này chúng ta nếm được niềm vui của các thánh đồ, và sống như những kẻ được Chúa chuộc. Phải, điều này lôi kéo lòng kẻ tội lỗi đến với Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ nhất. Hãy suy xét ân điển này xứng đáng với những tư tưởng và tình cảm sống động nhất của chúng ta dường nào.

[1.] Ấy là một ân điển cổ xưa: Ê-phê-sô 1:4, "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ." Nó đi trước mọi giá trị thực tế và được thấy trước nơi những kẻ được chọn.

[2.] Ấy là một ân điển nhưng không: Ô-sê 14:4, "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ lấy lòng tốt yêu chúng nó." Trong tình trạng đáng thương nào chúng ta vốn có theo bản tính! Rô-ma 5:20, "Vả, luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm; nhưng nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa," ὑπερεπερίσσευσεν đã dư dật hơn bội phần: 1 Ti-mô-thê 1:13, "Là kẻ trước kia phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo, nhưng ta đã đội ơn thương xót," ἠλεήθην.

[3.] Ấy là một ân điển quyền năng để tha thứ bao nhiêu tội lỗi, và nhận chúng ta vào một phước hạnh lớn lao dường ấy: Giăng 12:32, "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Điều gì có thể đứng vững trước mặt tình yêu này?

[4.] Ấy là một ân điển hào phóng: Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng;" Thi Thiên 31:19, "Sự nhân từ Chúa, mà Chúa đã dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!"

[5.] Ấy là một ân điển vinh hiển: Ê-phê-sô 1:6, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Vinh hiển đến nỗi chẳng trí khôn thọ tạo nào hiểu được: Ê-phê-sô 3:19, "Và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Chẳng lưỡi nào diễn tả được.

2. Hãy để ân điển của Đức Chúa Trời dẫn anh em đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Đức Chúa Trời nhân từ, nhưng không đối với những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, không có sự thay đổi hay cải đạo nào: Thi Thiên 68:21, "Đức Chúa Trời sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, và óc của kẻ cứ bước đi trong tội ác mình." Ân điển ban hy vọng, công chính chỉ ban điều phải lẽ, và chẳng xét ai cần, song ai đáng; nhưng chúng ta có thể dùng lời cầu của Hội Thánh, Ô-sê 14:2, "Xin nhậm lấy điều tốt." Thật nguy hiểm khi chống lại ân điển: 2 Cô-rinh-tô 6:1 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Cô-rinh-tô 6:4"], "Ấy vậy, trong khi làm việc với Ngài, chúng tôi cũng khuyên anh em chớ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời luống công;" là coi thường các lời mời của Đức Chúa Trời. Về lòng biết ơn, những kỳ công của ân điển nên làm tan chảy lòng chúng ta, và như than lửa chất trên đầu chúng ta, Ô-sê 3:5 [NEEDS REVIEW: trích dẫn không khớp nội dung "than lửa" — xem Châm Ngôn 25:22 / Rô-ma 12:20]. Chúng ta có thể xúc phạm một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy chăng? Ôi, chớ vô ơn dường ấy! Hãy vui vẻ hầu việc một Chủ tốt lành dường ấy, nơi ân điển cung ứng mọi sự cho anh em.

3. Chớ làm sai lạc ân điển, để yên lòng và củng cố anh em trong tội lỗi mình, hay để bạo dạn bất tuân Đấng Christ. Những người phù phiếm sẽ nói, Chúng ta chẳng cần làm ầm ĩ về thiên đàng; lòng thương xót và ân điển sẽ cứu chúng ta: Giu-đe 4, "Vì có mấy kẻ kia lẻn vào trong vòng chúng ta là những kẻ bị định đoán phạt từ lâu rồi, là những kẻ không tin kính, đổi ơn Đức Chúa Trời chúng ta ra việc tà ác," μετατιθέντες. Anh em vặn vẹo nó khỏi công dụng chính đáng. Đây là biến ân điển thành kẻ thù chúng ta, khi chúng ta biến nó thành xe chở phân, chỉ để chở đi sự ô uế chúng ta; như những đứa con hoang đàng, cậy vào gia tài và lòng tốt của cha mình; anh em làm hư nó cho một công dụng đê hèn.

4. Hãy biết ơn vì ân điển. Toàn bộ kế hoạch cứu rỗi bởi Đấng Christ nói lên lòng biết ơn. Việc chúng ta bởi ân điển của Đức Chúa Trời được đặt vào khả năng của sự sống đời đời, thì toàn bộ công việc đời chúng ta nên là gì nếu không phải một sự vâng phục biết ơn đối với Đức Chúa Trời? 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình."

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện