Luận Về Đời Sống Đức Tin

Thomas Manton · A Treatise on the Life of Faith

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Về Đời Sống Đức Tin

Luận Về Đời Sống Đức Tin

LUẬN VỀ ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN
Thomas Manton

LUẬN VỀ ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN

Thomas Manton

MỤC LỤC

Đời Sống Đức Tin

Đời Sống Đức Tin Trong Sự Cầu Nguyện

Đời Sống Đức Tin Trong Việc Nghe Lời Chúa

ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN

Và đời sống mà nay tôi sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.— Ga-la-ti 2:20.

Bổn phận của Cơ Đốc nhân có hai phần — chết đối với tội lỗi và sống cho Đức Chúa Trời. Cả hai đều có trong câu Kinh Thánh này; phần thứ nhất, chết đối với tội lỗi, nằm trong cách nói mầu nhiệm kia, “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ;” phần thứ hai, sống cho Đức Chúa Trời, nằm trong các mệnh đề tiếp theo, trong đó một câu đố thuộc linh và thánh được nêu ra, rồi được giải đáp và mở ra: “Tôi đã bị đóng đinh, nhưng tôi sống,” và dù tôi sống, nhưng chẳng phải tôi sống nữa, “vì Đấng Christ sống trong tôi;” rồi sứ đồ mở ra toàn bộ câu đố và sự mầu nhiệm ấy trong phần sau — Và đời sống mà nay tôi sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.

Có nhiều điều có thể nhận xét —

1. Những người đã bị đóng đinh với Đấng Christ thì vẫn sống. Những ai dự phần với Đấng Christ trong một hành động thì cũng dự phần với Ngài trong mọi hành động; nếu họ đã bị làm cho chết với Đấng Christ, thì họ cũng được Ngài làm cho sống lại.

2. Trong đời sống thuộc linh của Cơ Đốc nhân, Đấng Christ có phần lớn nhất và vai trò chủ yếu — “Chẳng phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.”

3. Các tín hữu vẫn sống trong xác thịt sau khi được kêu gọi đến ân điển, nhưng họ không sống theo xác thịt.

4. Ngoài đời sống tự nhiên, còn có một đời sống thuộc linh, và hai đời sống này phân biệt với nhau. Đời sống tự nhiên là đời sống của linh hồn có lý trí nhưng trống rỗng ân điển, tự thích ứng với những lợi ích của thân thể: Giu-đe 19, “Thuộc về xác thịt, không có Đức Thánh Linh;” và thích ứng với quyền thế cùng vẻ hào nhoáng của thế gian, địa vị và thứ bậc cao sang, sự giàu có, thú vui, danh vọng; nó cốt ở việc sử dụng các giác quan. Đời sống thuộc linh là một nguyên lý giúp chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, hành động và hướng về Đức Chúa Trời như mục đích cuối cùng và cao nhất của mình, hầu việc vinh hiển của Ngài như mục tiêu lớn lao của chúng ta, và hưởng ân huệ của Ngài như điều thiện hảo cao nhất của chúng ta. Cả hai đời sống này đều được cai quản bởi một người hướng dẫn và cai trị riêng biệt — đời sống tự nhiên bởi giác quan, đời sống thuộc linh bởi đức tin; cho nên lý trí của con người hoặc bị giác quan làm cho ra thú tính và hèn hạ, hoặc được đức tin tinh luyện, nâng cao và cất lên. Nếu một người bị giác quan làm cho hèn hạ, người ấy đắm mình trong đủ thứ nhục dục thú tính, sống trong thú vui, và lấy lợi lộc cùng thú vui của thế gian làm mục tiêu và đích nhắm duy nhất của mình; nếu được đức tin tinh luyện và nâng lên, linh hồn người ấy hoạt động hướng về Đức Chúa Trời, và được đem ra hướng đến những điều thuộc về thế giới sẽ đến. Nhưng gác tất cả những điều này sang một bên, ở đây có một đời sống ở trong một đời sống, và một đời sống bị một đời sống khác cai trị, và đời sống cai trị ấy được gọi là đời sống đức tin.

Giáo lý. Chỉ những người sống bởi đức tin mới sống thuộc linh; hay nói cách khác, phương tiện lớn lao về phía chúng ta, nhờ đó chúng ta nhận lãnh những ảnh hưởng của đời sống thuộc linh, là đức tin nơi Đấng Christ.

Sống bởi đức tin là một vấn đề hệ trọng lớn lao và phổ quát, vì vậy tôi sẽ trình bày điều này trong một vài bài giảng. Và tôi sẽ bàn về điều này —

1. Về tổng quát.

2. Về chi tiết, trong mọi bổn phận, hành động và hoàn cảnh của đời sống này.

I. Về tổng quát. Ở đây tôi sẽ tìm hiểu —

1. Đức tin là gì.

2. Vì sao và bằng cách nào chúng ta được nói là nhận lãnh sự sống từ đức tin.

3. Đưa ra cho anh em một vài nhận xét về đời sống này.

Trước hết, đức tin mà người công chính sẽ sống bởi đó là gì? Đức tin là một ân điển nhờ đó chúng ta tin lời Đức Chúa Trời về tổng quát, và theo một cách đặc biệt, chúng ta tiếp nhận Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài để được ân điển ở đời này và vinh hiển ở đời sau. Điều này có thể dùng làm một định nghĩa hay mô tả ngắn gọn về đức tin. Ở đây có sự ưng thuận, sự đồng ý, và sự nương cậy.

1. Có sự ưng thuận, nhờ đó chúng ta tin lời Đức Chúa Trời về tổng quát: Công Vụ 24:14, “Tôi tin mọi điều chép trong luật pháp và trong các sách tiên tri.” Đó là công tác đầu tiên của đức tin, là ưng thuận Kinh Thánh và mọi điều chứa đựng trong đó. Đức tin tổng quát đi trước đức tin đặc biệt; không có ngôi nhà nào mà không có nền móng.

2. Có sự đồng ý. Đức tin, theo một cách đặc biệt, tiếp nhận Đấng Christ; tức là đức tin cứu rỗi: Giăng 1:12, “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.” Khi tôi tiếp nhận Ngài như Đức Chúa Trời ban Ngài cho tôi, và vì những mục đích mà Ngài ban Ngài cho tôi, để Ngài có thể làm cho tôi điều đó, và trở nên điều đó đối với tôi, mà Đức Chúa Trời đã định Ngài phải làm và phải là trong Phúc Âm.

3. Có sự nương cậy. Đức tin nương cậy nơi Ngài; ngoài sự lựa chọn, còn phải có sự ngả mình nương dựa: Ê-sai 26:3, “Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài.” Đó là một công tác đặc biệt của đức tin. Vậy, chúng ta nương cậy nơi Ngài vì điều gì? Vì ân điển ở đời này — mọi thứ ân điển, sự xưng công chính, sự nên thánh: Công Vụ 5:31, “Đức Chúa Trời đã dùng tay hữu tôn Ngài làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban cho dân Y-sơ-ra-ên sự ăn năn và sự tha tội.” Vì các đặc quyền, phẩm chất, bổn phận, Đấng Christ là mọi sự cho chúng ta. Và rồi vì vinh hiển ở đời sau: I Ti-mô-thê 1:16, chúng ta được nói là “tin Ngài để được sự sống đời đời.” Đó là mục đích mà đức tin nhắm đến, hay phước lành chính yếu mà đức tin tìm kiếm, và bởi hy vọng về phước lành ấy mà đời sống do đức tin sinh ra được tiếp tục: I Phi-e-rơ 1:9, “Nhận được kết quả của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn mình.” Những người chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin đều xem đây là lợi ích hàng đầu cần nhận được nơi Ngài, nhờ đó những cám dỗ của giác quan bị đánh bại.

Thứ hai, bằng cách nào và vì sao chúng ta được nói là sống bởi đức tin. Các ân điển khác nhau có chức năng khác nhau; theo cách nói của Kinh Thánh, chúng ta được nói là sống bởi đức tin, nhưng làm việc bởi tình yêu thương; phải có sự sống trước khi có hoạt động. Vậy chúng ta được nói là sống bởi đức tin —

1. Vì đức tin là ân điển kết hiệp chúng ta với Đấng Christ. Các ân điển khác làm cho chúng ta giống Đấng Christ, nhưng ân điển này làm cho chúng ta nên một với Đấng Christ cách chủ yếu và trước hết. Để hiểu lý do này, anh em phải biết rằng tác giả và nguồn suối của đời sống thuộc linh là Đấng Christ. Ngài được gọi là “Chúa của sự sống,” Công Vụ 3:15. Đấng Christ sống trong một tín hữu, và một tín hữu sống trong Đấng Christ; Ngài ở trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Trước khi chúng ta có thể nhận điều gì từ Đấng Christ, trước hết chúng ta phải có chính Đấng Christ: I Giăng 5:12, “Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống.” Vậy chúng ta có Đấng Christ khi chúng ta được kết hiệp chặt chẽ với Ngài, như các chi thể với đầu, từ đầu mà các chi thể nhận được cảm giác và sự vận động: Cô-lô-se 2:19, “Mà không gắn chặt với đầu, từ đầu đó, cả thân thể nhờ các khớp và dây chằng được nuôi dưỡng và liên kết với nhau, thì lớn lên theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời;” như gốc rễ với các nhánh, từ gốc rễ mà các nhánh nhận được nhựa sống và ảnh hưởng: Giăng 15:5, “Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong Ta, và Ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.” Đấng Christ là nguyên lý của sự sống và sự vận động, khi Ngài được kết hiệp với chúng ta bởi Đức Thánh Linh về phía Ngài. Nhưng mối dây về phía chúng ta là gì, nếu không phải là đức tin? Ê-phê-sô 3:17, “Để Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em.” Chúa Giê-xu Christ bước vào lần đầu tiên, và ngự trong các tín hữu bởi Đức Thánh Linh của Ngài: I Giăng 4:13, “Bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta.” Bởi đó Ngài kết hiệp họ với chính Ngài, và làm cho họ sống động, và tác động ân điển đức tin trong họ; như loài ong trước hết làm tổ của mình, rồi ở trong đó; và khi đức tin được tác động như vậy, chúng ta bởi đó nắm lấy Đấng Christ, và nhận những nguồn cung ứng hằng ngày từ Ngài, và sử dụng Ngài như một nguồn suối của sự sống và ân điển trong mọi dịp. Điều này kết hiệp chúng ta với Ngài, và giữ Ngài ở với chúng ta, và chúng ta ở với Ngài, để Ngài không bao giờ rút lại ảnh hưởng cần thiết cho sự hiện hữu và sự sống của ân điển. Thói quen của đức tin trong lòng chúng ta là của cầm về sự hiện diện của Ngài, và khi nó được thực hành hằng ngày, nó rút từ Ngài sức lực và sự an ủi, để nâng đỡ chúng ta trong mọi hoàn cảnh, và để thúc đẩy và ban năng lực cho chúng ta trong mọi bổn phận.

2. Vì mọi ân điển khác đều được sắp xếp và xếp hàng dưới sự dẫn dắt của đức tin. Như các vì sao theo thứ tự của chúng đã chiến đấu chống lại Si-sê-ra, thì mọi ân điển cũng được đem lên theo thứ tự và mùa của chúng. Có nhiều phẩm chất thánh khiết khác nhau có chức năng và công dụng của chúng trong đời sống thuộc linh; nhưng tất cả đều được đức tin điều chỉnh và làm cho sống động; và vì vậy mọi vinh dự đều được quy cho ân điển này: II Phi-e-rơ 1:5–7, “Hãy thêm cho đức tin mình sự nhân đức, cho nhân đức sự học thức; cho học thức sự tiết độ; cho tiết độ sự nhịn nhục; cho nhịn nhục sự tin kính; cho tin kính tình yêu thương anh em; cho tình yêu thương anh em lòng yêu mến.” Đức tin cứu rỗi, là đức tin nắm lấy Đấng Christ để được tha thứ và sức lực, và hằng ngày chạy đến với Ngài vì cả hai điều đó, ấy là gốc rễ phải được nuôi dưỡng, gia tăng, và giữ trong sự thực hành bởi tất cả những ai muốn lớn lên trong bất kỳ ân điển nào khác, và được thích hợp cho bất kỳ bổn phận nào. Đó là viên đá đầu tiên trong tòa nhà thuộc linh, mà mọi viên đá khác được thêm vào. Không có đức tin, nhân đức sẽ suy yếu, quyền cai trị của chúng ta trên những dục vọng sẽ yếu ớt, lưng của sự nhịn nhục sẽ hoàn toàn gãy đổ, và sự chăm lo của chúng ta về sự hiểu biết các điều thánh khiết sẽ rất nhỏ bé. Chính đức tin tác động trên Đấng Christ và thiên đàng, và trên những hy vọng về một đời sống tốt hơn, đã làm cho mọi bánh xe trong linh hồn chuyển động; sự tiết độ, trong việc điều độ những thú vui xác thịt; sự nhịn nhục, trong việc chịu đựng những khốn khổ của đời sống hiện tại: Hê-bơ-rơ 11:2, “Bởi đức tin, các bậc trưởng lão đã được chứng tốt.” Trong mỗi câu đều nói, Bởi đức tin, bởi đức tin. Một vài hiệu quả được nói đến ở đó trực tiếp và chính thức hơn thuộc về các ân điển khác; nhưng dù những người lính thường làm tốt ở những nơi cao trên chiến trường, chúng ta vẫn nói viên tướng đã thắng trận; vinh dự của chiến thắng được đặt trên ông, vì nó đã đạt được dưới sự dẫn dắt của ông. Ở đây cũng vậy; mọi ân điển đều có công dụng của chúng trong đời sống thánh khiết. Tình yêu thương làm việc, hy vọng chờ đợi, sự nhịn nhục chịu đựng, lòng sốt sắng thúc đẩy mau mắn nhận lấy chân lý và công việc của Đức Chúa Trời, sự vâng lời thúc giục đến bổn phận; nhưng đức tin, nhắc nhở chúng ta về những nghĩa vụ của mình đối với Đấng Christ, và trình bày những hy vọng về một đời sống tốt hơn, có vai trò lớn nhất trong mọi điều này. “Đức tin làm việc bởi tình yêu thương,” Ga-la-ti 5:6; “đức tin nuôi dưỡng hy vọng,” Hê-bơ-rơ 11:1; “đức tin là ὑπόστασις τῶν ἐλπιζομένων, là thực chất của những điều đang trông mong;” đức tin dạy sự nhịn nhục chờ đợi và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong hiện tại; chỉ còn một ít lâu nữa thôi: Hê-bơ-rơ 10:38, “Người công chính của Ta sẽ sống bởi đức tin; nhưng nếu người lui đi, thì linh hồn Ta chẳng lấy làm đẹp lòng về người,” Cho nên đức tin giống như một sợi dây lụa chạy xuyên qua một chuỗi ngọc trai; hay đúng hơn, giống như những sinh linh chạy cùng với huyết qua mọi huyết mạch. Nếu tình yêu thương thúc ép, ấy là đức tin làm việc bởi tình yêu thương; nếu hy vọng được thực hành, ấy là đức tin chỉ cho nó thấy sự giàu có của vinh hiển của thế giới sẽ đến; nếu sự nhịn nhục bằng lòng chờ đợi thì giờ thong thả của Đức Chúa Trời, ấy là vì đức tin bảo đảm với chúng ta về phước lành sẽ đến.

3. Vì bất cứ điều gì được quy cho đức tin đều dội lại thành vinh dự cho Đấng Christ. Giá trị nằm ở đối tượng, như cây thường xuân nhận sức mạnh từ cây sồi mà nó quấn quanh. Đức tin làm mọi sự, không phải từ bất kỳ giá trị và sức mạnh nội tại nào trong chính nó; nhưng mọi quyền năng của nó đều ở trong sự nương cậy nơi Đấng Christ — Fidei mendica manus. Chúng ta được nói là sống bởi đức tin, như chúng ta được nói là được nuôi bởi bàn tay; đức tin là công cụ. Điều sứ đồ nói về công tác kỳ diệu của đức tin thật đáng chú ý: Gia-cơ 5:15, “Lời cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu người bệnh, và Chúa sẽ đỡ người dậy.” Đức tin được nói là làm điều đó, vì Chúa làm điều đó; và đức tin khiến quyền năng của Ngài hoạt động. Sự hợp tác và công dụng như vậy của đức tin cũng có trong các công tác ân điển khác: I Giăng 5:4, 5, “Vì sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta; và ai là người thắng hơn thế gian, nếu không phải là người tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời?” Đấng Christ đã và sẽ thắng thế gian; vì vậy đức tin, là đức tin nắm bắt điều này, và khích lệ chúng ta bởi điều đó, được nói là làm điều đó. Đấng Christ là nguồn suối, và đức tin là ống dẫn và đường truyền; ấy là ân điển đem lại vinh dự nhiều nhất cho Ngài.

4. Vì đức tin loại bỏ những cản trở, và mở ra những lối đi của ân điển, để ân điển có thể chảy tự do hơn. Sự trông đợi là sự mở ra của linh hồn: Thi Thiên 81:10, “Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, thì Ta sẽ làm đầy nó.” Ngài có quyền năng và sẵn lòng ban cho chúng ta dư dật mọi điều, nếu chúng ta có thể đến và nương cậy nơi Ngài vì điều đó. Chính sự hẹp hòi của đức tin chúng ta đã cản trở hạnh phúc của chúng ta; chúng ta không bị eo hẹp trong Đức Chúa Trời, nhưng trong chính mình; chúng ta không chịu mở rộng sự trông đợi của mình để tiếp nhận và tìm kiếm nhiều như Đức Chúa Trời ban cho. Sự vô tín ponit obicem, đặt một rào chắn trên đường: Mác 6:5, “Ngài không làm phép lạ nào tại đó.” Nó giống như một con đập ngăn dòng sông, nó cản trở lối đi của ân điển. Ân điển của Đức Chúa Trời được ban ra cho tạo vật theo sự trông đợi của nó. Sự vô tín là một thứ kiềm chế đối với quyền năng toàn năng; Ngài không thể vì Ngài không muốn; vì sự việc là như vậy, Ma-thi-ơ 13:58, “Ngài không làm nhiều phép lạ tại đó, vì chúng không tin.” Quyền năng mà chúng ta không tin cậy thì bị giấu khỏi chúng ta cách công chính; nhưng lòng tin cậy mở ra một lối đi tự do cho ân điển vào linh hồn chúng ta.

Thứ ba, những nhận xét về đời sống này.

Nhận xét 1. Đời sống này phải được mở rộng, không chỉ đến những bổn phận thuộc linh, và những hành động thờ phượng trực tiếp, mà đến mọi hành động của đời sống tự nhiên và tạm thời của chúng ta; Ὅ δὲ νῦν ζῶ ἐν σαρκὶ. Đời sống tự nhiên mà chúng ta sống, và những điều liên quan đến đời sống đó, chúng được sắp xếp bởi một đức hạnh rút ra từ Đấng Christ bởi đức tin nơi Ngài. Một tín hữu chân thật ngủ, và ăn uống trong đức tin; và trong những dịp chính đáng của chức nghiệp mình, cũng như trong tôn giáo, đức tin có ảnh hưởng để sắp xếp chúng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và với tôn trọng hạnh phúc đời đời: I Cô-rinh-tô 10:31, “Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm;” và, Hê-bơ-rơ 11:33, “Những người bởi đức tin đã thắng các nước, đánh các trận.” Hãy lấy những chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, và sắp xếp mọi việc cho vinh hiển của Ngài: Cô-lô-se 3:17, “Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu mà làm mọi điều, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha.” Mọi hành động đều phải chịu ảnh hưởng của tôn giáo, hướng đến những lời hứa: Hê-bơ-rơ 11:13, “Bởi đức tin, Sa-ra nhận được sức để thụ thai;” bởi đức tin của bà nơi lời hứa. Cơ Đốc nhân không bị bỏ mặc cho bản tính riêng của mình, dù trong những điều cần thiết hay trong những điều tự chúng là vô định, dù trong lời nói hay việc làm; họ phải hướng đến mạng lệnh của Đấng Christ, và trông đợi sự giúp đỡ của Ngài, và nhắm đến vinh hiển của Ngài, luôn thỉnh ý Đức Chúa Trời, và nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi công việc nhỏ bé của Ngài. Không có một con muỗi nào, hay một ngọn cỏ nào, mà không bày tỏ tác giả của nó. Và như có một ảnh hưởng của sự quan phòng, thì cũng có một ảnh hưởng của ân điển; như khi chúng ta dùng sự kính sợ thánh khiết và tâm trí hướng về thiên đàng như vậy, đến nỗi mọi người đều có thể thấy tâm trí hướng về thiên đàng trong mọi hành động của chúng ta, và như vậy người đầy tớ nghèo nhất, ở dưới ảnh hưởng thánh khiết này, cũng sống bởi đức tin như vị quân vương vĩ đại nhất.

2. Chúng ta không bao giờ hành động cách cao quý trong bất cứ điều gì cho đến khi chúng ta sống đời sống đức tin. Có một đời sống hai phương diện — đời sống tự nhiên, và đời sống thuộc linh và thánh khiết: I Cô-rinh-tô 2:14, “Người có tính xác thịt không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” Linh hồn con người tự thích ứng với những lợi ích và những điều liên quan đến thân thể; nhưng đời sống thánh khiết được linh hoạt bởi những điều thuộc về thiên đàng, và được đem ra để tìm kiếm những điều cao quý hơn những điều liên quan đến lưng và bụng.

3. Chúng ta không bao giờ sống cách thỏa lòng cho đến khi chúng ta sống bởi đức tin. Trong khi chúng ta được giác quan hướng dẫn, chúng ta bị quăng qua quăng lại, theo sự đa dạng của những biến cố trong thế gian; nhưng một tín hữu trong những hoàn cảnh khốn khó nhất không chỉ xoay xở cách nghèo nàn và đáng thương để sống, mà còn có một phương tiện sinh sống thỏa lòng: Ha-ba-cúc 2:4, “Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.” Vì trong khi người ấy ở dưới bóng của sự công chính được kể cho, để che phủ mọi khiếm khuyết và tội lỗi của mình, và giấu người ấy khỏi sự chết và cơn thạnh nộ, và có thể rút đức hạnh từ Đấng Christ để ban năng lực cho người ấy làm mọi lời nói và việc làm tốt lành, và có quyền năng của Đức Chúa Trời để sử dụng cho sự nâng đỡ trong và ngoài của mình, và có những hy vọng về vinh hiển để an ủi người ấy khi đời sống này kết thúc, thì điều gì có thể ngăn cản người ấy vui mừng ngay cả trong những sự ban phát khó khăn nhất? Người đã hoàn toàn phó mình cho lối sống này thì thật được an ổn: Hê-bơ-rơ 10:38, “Người công chính của Ta sẽ sống bởi đức tin;” tức là, trong những thử thách khó khăn nhất, khi họ chịu cướp đoạt tài sản, và trông đợi mất mạng mỗi ngày. Bởi sự sống, chúng ta phải hiểu một đời sống hạnh phúc và thỏa lòng: non est vivere, sed valere vita. Chúng ta được ban năng lực để tiếp tục cách vui vẻ và thỏa lòng trong một lối sống thánh khiết, bất chấp những hoạn nạn.

4. Đời sống đức tin là vinh hiển đã bắt đầu. Trước hết chúng ta sống bởi đức tin, và sau đó bởi sự nhìn thấy, II Cô-rinh-tô 5:7. Đức tin hiện nay thay thế cho sự nhìn thấy và sự hưởng thụ: Hê-bơ-rơ 11:1, “Đức tin là thực chất của những điều đang trông mong, là bằng cớ của những điều không thấy được.” Dù nó không tác động trên chúng ta đến cùng mức độ như đời sống vinh hiển hay sự nhìn thấy phước hạnh sẽ làm, nhưng nó cũng làm một điều gì đó tương xứng. Đời sống vinh hiển không tương hợp với bất kỳ sự khốn khổ nào; nhưng đời sống đức tin khiến chúng ta nghỉ ngơi yên tĩnh trên Đức Chúa Trời và lời hứa ân điển của Ngài như thể không có sự khốn khổ nào, nơi nó có bất kỳ hiệu lực và sức mạnh nào, đến nỗi không một sự quyến rũ hay đe dọa nào có thể làm chúng ta lạc hướng, mà chúng ta theo Chúa mình trong mọi hoàn cảnh với sự vui thích và vui vẻ. Sự trông đợi không thể tác động trên chúng ta như sự hưởng thụ; nhưng ở một mức độ nào đó nó cũng tác động: Rô-ma 5:2, 3, “Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời; và không những thế, chúng ta còn khoe mình trong hoạn nạn nữa.” Chúng ta bị khinh rẻ trong thế gian, nhưng chúng ta hy vọng về một trạng thái vinh hiển, và như vậy có thể từ bỏ những thỏa mãn tạm thời mà người thế gian tôn cao đến thế. Điều này làm yên lặng và an ủi con cái Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh hèn mọn nhất.

Ứng dụng của điều này là để thuyết phục anh em sống đời sống đức tin này, nếu anh em muốn thật sự sống, và sống cách cao quý và hạnh phúc. Để đạt mục đích này —

1. Hãy chăm lo để đời sống này được bắt đầu trong anh em.

2. Hãy làm cho đời sống này tiến triển đến việc bước đi vui vẻ với Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh. Vì —

Trước hết, nếu anh em muốn đời sống này được bắt đầu trong anh em —

1. Hãy học hỏi những nền tảng của đức tin; vì nếu nền móng không được đặt tốt, mọi tòa nhà sẽ giống như một bức tường phồng lên hay một hàng rào xiêu vẹo. Vậy những nền tảng của đức tin là gì? Những lời hứa của Phúc Âm. Vì vậy hãy nghiêm túc xem xét điều được nói trong Phúc Âm — (1.) Điều gì được nói, và (2.) Nói với ai.

[1.] Điều được nói trong Phúc Âm. Tổng lược của Phúc Âm được rút gọn và cô đọng vào tay chúng ta ở nhiều chỗ trong Kinh Thánh; đặc biệt là những chỗ này: I Ti-mô-thê 1:15, “Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu.” Điều này có thật không, rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến để cứu chúng ta khỏi địa ngục, và trả nợ cho chúng ta và mua sự cứu rỗi cho chúng ta? Và vì sao tôi lại đứng ngoài? Phúc Âm không loại trừ một ai, vì sao tôi lại tự loại trừ mình? Tôi đủ là một tội nhân, điều đó có làm tôi nản lòng không tìm kiếm Đấng Christ chăng? Điều đó trên thực tế sẽ giống như một người ăn mày nói rằng, Tôi quá nghèo để nhận của bố thí; hay người bệnh nói rằng, Tôi quá bệnh để đến với thầy thuốc; hay như một người nói rằng, Tôi quá dơ bẩn để được tắm rửa, hay quá lạnh để đến gần lửa. Sự nản lòng của anh em nên là một động cơ; tôi là kẻ đứng đầu trong những tội nhân, và vì vậy tôi sẽ xin dự phần. Đức Chúa Trời mời gọi chúng ta, không phải vì chúng ta xứng đáng, mà để chúng ta có thể trở nên xứng đáng. Cũng vậy Công Vụ 10:43, “Tất cả các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được tha tội vì danh Ngài.” Tất cả các tiên tri và những người thánh của Đức Chúa Trời làm chứng về điều gì? Rằng có một phước lành như vậy đã được chuẩn bị cho tất cả những ai sẽ nắm lấy nó; và tôi xưng mình tin Kinh Thánh, và tôi sẽ không xin dự phần sao? Lạy Chúa, con có những tội cần được tha như những người khác, và con tin Ngài là Con Đức Chúa Trời, và là Chiên con của Đức Chúa Trời đã đến để cất tội lỗi đi. Cũng vậy Hê-bơ-rơ 5:9, “Ngài đã trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho tất cả những ai vâng lời Ngài.” Đấng Christ sẽ ban sự sống đời đời cho tất cả những ai vâng lời Ngài chăng? Con đã đứng ngoài chống đối Ngài quá lâu rồi, lạy Chúa. Nay con hạ vũ khí chống nghịch của con xuống, và nói, Con đây; Ngài muốn con làm gì?

[2.] Đức Chúa Trời ban sự thương xót này cho ai. Cho mọi tạo vật: Mác 16:15, “Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người.” Và tôi không ở trong hàng ngũ các tạo vật sao? Nhưng đặc biệt là cho ai? Cho “những người mệt mỏi và gánh nặng,” Ma-thi-ơ 11:28. Cho những người bị hư mất: Ma-thi-ơ 9:13, “Ta đến không phải để gọi những người công chính, mà gọi những tội nhân đến sự ăn năn.” Cho những người có cảm nhận sâu sắc nhất về tội lỗi của mình. Tôi cũng có một gánh quá nặng cho tôi mang; vì Đấng Christ gọi tôi, tôi sẽ đến với Ngài để được yên nghỉ.

[3.] Ai là Đấng kêu gọi: Đấng Christ, là Đấng có khả năng, sẵn lòng, và thành tín. Có khả năng; vì mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được giao cho Ngài, Ma-thi-ơ 28:18; “Mọi quyền xét đoán đã giao cho Đức Chúa Con,” Giăng 5:22. Người ta nói với người mù, Mác 10:49, “Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi ngươi;” chính NGÀI đầy quyền năng ấy, là Đấng nắm quyền định đoạt trạng thái đời đời của mỗi người. Và Ngài sẵn lòng: II Phi-e-rơ 3:9, “Ngài không muốn một người nào chết mất, mà muốn mọi người đều ăn năn;” nếu anh em chịu tin Ngài khi Ngài kêu gọi: Ê-xê-chi-ên 33:11, “Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui đâu, nhưng vui về sự kẻ dữ xây bỏ đường lối mình và được sống.” Và anh em có chân lý của Đức Chúa Trời làm bằng chứng: Thi Thiên 138:2, “Ngài đã làm cho lời Ngài được tôn cao hơn cả danh Ngài.” Vậy hãy tin lời Ngài; mà hơn nữa, chúng ta có lời thề của Ngài: Hê-bơ-rơ 6:18, “Để bởi hai điều chẳng thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có được sự an ủi mạnh mẽ.” Lời Ngài đã là đủ; nhưng vì Ngài đã thêm lời thề của Ngài, anh em làm nhục Ngài biết bao khi từ chối những lời đề nghị của Ngài! I Giăng 5:10, “Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là người nói dối.”

2. Hãy chờ đợi quyền năng của Đức Chúa Trời để làm cho lòng anh em vững lập trên những nền tảng này: Đức tin là món quà của Ngài, Ê-phê-sô 2:8; và Phi-líp 1:29, “Anh em đã được ban cho, vì cớ Đấng Christ, không những tin Ngài.” Và Ngài tác động đức tin: Hê-bơ-rơ 12:2, “Nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin.” Không có Ngài thì điều đó không thể thực hiện được: Giăng 6:44, “Ví chẳng có Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng Ta.” Và điều này bởi quyền năng toàn năng của Ngài: Ê-phê-sô 1:19, “Và quyền năng vô hạn của Ngài đối với chúng ta, là những người tin, theo sự tác động của sức mạnh quyền năng Ngài là thể nào.”

3. Đừng tìm kiếm một hành động thoáng qua; rằng Đức Thánh Linh của Ngài tác động trên chúng ta như một người lạ, mà hãy để Ngài ngự trong chúng ta như một cư dân. Sau khi tin, Đức Thánh Linh đến ngự trong chúng ta và hoạt động trong chúng ta, như một của cầm và ấn chứng của sự sống đời đời: Ê-phê-sô 1:13, 14, “Sau khi anh em tin, anh em được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta.” Ngài ở lại luôn, và không bay đi, mà chiếm một chỗ ở cố định và không dời chuyển, không như một người lữ khách, chỉ ở một đêm: I Cô-rinh-tô 6:19, “Anh em há chẳng biết thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em sao?” Ngài ngự ở đó không như một người ở trọ hay kẻ dưới, mà như chủ nhà, và được thờ phượng và tôn kính ở đó. Đây là bằng chứng lớn lao: I Giăng 4:13, “Bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta.” Những lời cao trọng biết bao! Ai có thể tự nhận đặc quyền như vậy cho mình? Những người có Đức Thánh Linh, không phải đến trên họ vào những lúc nào đó, mà ở lại đó như một nguyên lý của sự sống: Giăng 4:14, “Nhưng uống nước Ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước Ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó, chảy văng ra cho đến sự sống đời đời.” Nó sẽ làm dịu cơn khát của họ đối với sự hư không và những thú vui trần gian, và làm cho chúng trở nên vô vị; họ không chỉ được một hơi uống, mà Đức Thánh Linh của Đấng Christ như một nguồn suối làm cho ân điển này bền lâu trong chính nó và trong những hiệu quả của nó. Nó không phải là một dòng suối hay một ao, có thể bị khô cạn; mà là một giếng, và một giếng tuôn trào, và làm cho chúng ta kết quả trong mọi việc lành; phải, cuối cùng nó trở thành một đại dương.

4. Hãy tìm kiếm những hiệu quả của nó. Nếu anh em có một đời sống như vậy được bắt đầu trong anh em, tức là đời sống đức tin, thì anh em sẽ có —

[1.] Những giác quan thuộc linh, sự nếm trải, và cảm nhận: I Phi-e-rơ 2:3, “Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào;” và Thi Thiên 119:103, “Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!” Anh em sẽ thưởng thức những điều thuộc linh, là những điều đối với người khác chẳng có hương vị gì; rồi những lời hứa bắt đầu trở nên thơm ngon và làm cho lòng vui mừng, khi những người khác chẳng hề xúc động bởi chúng hơn là bởi những câu chuyện thông thường. Rồi anh em sẽ nhạy cảm với điều thiện và điều ác phù hợp với đời sống anh em có; nhạy cảm với tội lỗi hơn bất kỳ hoạn nạn nào: Rô-ma 7:24, “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?” nhạy cảm hơn với việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài. Điều đó như một thanh gươm trong xương của Đa-vít, Thi Thiên 42:10. Nhạy cảm hơn với sự quan phòng: Giê-rê-mi 5:3, “Ngài đã đánh chúng, nhưng chúng chẳng biết lo buồn.”

[2.] Những tình cảm thuộc linh, đã chết đối với tội lỗi và thế gian, và sống cho Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 2:12, “Chúng ta chẳng nhận lấy thần của thế gian, nhưng đã nhận lấy Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, để được hiểu biết những ơn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta;” ao ước được ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23; và có một tấm lòng đặt trên những điều ở trên cao, Cô-lô-se 3:1.

[3.] Anh em có sức mạnh thuộc linh: Ê-phê-sô 2:10, “Chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo;” và Phi-líp 4:13, “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.”

Thứ hai, hãy làm cho đời sống này tiến triển đến việc bước đi vui vẻ với Đức Chúa Trời trong một lối sống vâng lời. Để đạt mục đích này —

1. Hãy suy ngẫm về những lời hứa: I Ti-mô-thê 4:8, “Sự tin kính có ích cho mọi việc, và có lời hứa cho đời này và đời sau nữa;” và Thi Thiên 84:11, “Ngài là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển, và chẳng từ chối điều tốt lành gì cho những người bước đi cách trọn vẹn;” và Thi Thiên 34:9, “Chẳng thiếu thốn gì cho những người kính sợ Ngài;” và Rô-ma 8:28, “Mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.” Chúng ta sẽ có bất cứ điều gì thích hợp để đem chúng ta an toàn đến thiên đàng. Đức Chúa Trời đã hứa nhiều hơn những gì chúng ta có thể cầu xin hay suy nghĩ — sự bảo vệ khỏi mọi điều ác, một nguồn cung ứng thỏa lòng về mọi phước lành, thuộc tạm thời, thuộc linh, và đời đời. Hãy thỉnh ý những lời hứa này: Thi Thiên 119:24, “Các chứng cớ Chúa cũng là sự tôi ưa thích, và là các mưu sĩ của tôi; Thi Thiên 48:12, 13, “Hãy đi xung quanh Si-ôn, và vòng qua nó; hãy đếm các tháp của nó; hãy xem kỹ các lũy của nó, xem xét các cung điện của nó.”

3. Hãy khởi kiện quyền lợi của anh em tại ngai ân điển; ở đó những lời hứa được đem ra khởi kiện: Hê-bơ-rơ 4:16, “Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngai ân điển, để được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần.” Những lời hứa được ban cho chúng ta, không chỉ để chúng ta biện luận với chính mình, mà còn để đem chúng ra khởi kiện, và biện luận chúng với Đức Chúa Trời.

3. Điều gì còn thiếu nơi tạo vật, hãy xem nó được bù đắp trong Đức Chúa Trời; đó là sống bởi đức tin: Thi Thiên 91:1, “Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng;” II Cô-rinh-tô 6:10, “Dường như không có gì, nhưng lại có đủ mọi sự.” Trong mọi hoàn cảnh khốn khó hãy làm điều này — hãy làm cho Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự: Thi Thiên 91:9, “Vì ngươi đã chọn Đức Giê-hô-va làm nơi trú ẩn của ngươi, và Đấng Chí Cao làm chỗ ở của ngươi.” Đây không phải là một sự ngu dại vô cảm, mà là một sự thực hành sống động của đức tin.

4. Hãy cân đối mọi sự — như thế này, hãy đặt Đức Chúa Trời đối lại với tạo vật: Ma-thi-ơ 10:28, “Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục.” Giao ước đối lại với sự quan phòng: Thi Thiên 73:16, 17, “Khi tôi suy nghĩ để hiểu điều đó, thì nó là một sự cực nhọc trong mắt tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi hiểu được cuối cùng của chúng.” Những điều đời đời đối lại với những điều tạm thời: Rô-ma 8:18, “Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so với vinh hiển hầu đến, sẽ được bày ra trong chúng ta.” Cũng vậy II Cô-rinh-tô 4:18, “Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời.” Công dụng và lợi ích của những hoạn nạn đối lại với nỗi đau hiện tại của chúng: Hê-bơ-rơ 12:11, “Thật, mọi sự sửa phạt lúc đầu coi như một cớ buồn bã, chứ không phải vui mừng; nhưng về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những người đã được rèn luyện bởi đó.” Mọi rắc rối đều đến từ việc không sắp xếp và so sánh mọi sự cho đúng; tìm kiếm trên đất điều chỉ có thể có được trên trời, và tìm kiếm nơi tạo vật điều chỉ có thể có được trong Đức Chúa Trời, và trông đợi nơi chính mình điều chỉ có thể tìm thấy trong Đấng Christ, và tìm kiếm trong luật pháp điều chỉ có thể có được trong Phúc Âm.

II. Bây giờ tôi đến bàn cách chi tiết về đời sống đức tin; chúng ta hãy xem đời sống đức tin này được thực hành và bày tỏ ra như thế nào. Đời sống đức tin có thể được xem xét hoặc —

Trước hết, xét theo đối tượng của nó, những lời hứa của giao ước mới; như sự xưng công chính của chúng ta, sự nên thánh, những nguồn cung ứng cho đời sống hiện tại, hay phước hạnh đời đời.

Thứ hai, xét theo những thử thách của nó, hay những điều ác đối ngược dường như xâm phạm sự an ủi của những lời hứa này; như những hoạn nạn sâu xa, những cám dỗ lớn lao từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt.

Thứ ba, xét theo những hiệu quả của nó — như những bổn phận thánh khiết và những sự thực hành của ân điển; như xét theo những phương tiện mà bởi đó nó được nuôi dưỡng và gia tăng — như Lời Chúa, sự cầu nguyện, và các thánh lễ; và những bổn phận của lòng bác ái, của những mối quan hệ công cộng và riêng tư — như việc tôn kính Đức Chúa Trời trong thế hệ của chúng ta hay trong những chức nghiệp của chúng ta.

Trước hết, bắt đầu với đời sống đức tin xét về sự xưng công chính, hay những lời hứa trong đó Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài được ban cho chúng ta để tha thứ tội lỗi của chúng ta và để chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Ở đây tôi sẽ làm ba điều: —

1. Chứng minh rằng sự xưng công chính là một phần chính hay chủ yếu của đời sống đức tin.

2. Tôi sẽ chỉ cho anh em cách chúng ta sống bởi đức tin, hay công tác của đức tin là gì đối với sự xưng công chính.

3. Chúng ta phải làm gì để có thể sống như vậy.

1. Điều này là một phần chính của đời sống đức tin.

[1.] Nó được bao hàm trong cách nói, như được sứ đồ áp dụng và giải thích. Tôi sẽ nêu hai chỗ: Rô-ma 1:17, “Vì trong Phúc Âm này có bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà đến, cũng bởi đức tin, như có chép rằng, Người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Sứ đồ đưa ra lý do vì sao ông không hổ thẹn về Phúc Âm, vì phước lành lớn lao được bày tỏ trong đó, là sự công chính của Đức Chúa Trời; sự công chính ấy mà Đức Chúa Trời kể cho mà không cần việc làm của luật pháp, bởi đó chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời; và ông chứng minh điều đó như thế nào, rằng có một sự công chính như vậy của Đức Chúa Trời? Ông chứng minh bằng câu nói kia, “Có chép rằng, Người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Chỗ còn lại là Ga-la-ti 3:11, “Và hiển nhiên là không ai được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi luật pháp, vì người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Cho nên chúng ta không thể bàn về việc sống bởi đức tin, nếu không tính đến nhánh này.

[2.] Có nhiều lời hứa được lập về lợi ích này. Vậy chính đức tin là điều tiếp nhận những lời hứa: Giê-rê-mi 31:34, “Ta sẽ tha sự gian ác chúng, và chẳng nhớ tội chúng nữa.” Vậy, ở đâu có một lời hứa thì ở đó phải có đức tin; vì như luật pháp, với những lời đe dọa của nó cho tạo vật đã sa ngã, là sức mạnh của tội lỗi — I Cô-rinh-tô 15:56, “Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp,” — thì Phúc Âm, với những lời hứa của nó, là sức mạnh của đức tin; và vì vậy sự an ủi của chúng ta phát sinh từ đó. Nếu chúng ta muốn sống và hành động cách thỏa lòng trên những lời hứa, chúng ta phải sống bởi đức tin.

[3.] Vì đức tin được dùng hằng ngày cho sự tiếp tục và gia tăng cảm nhận về lợi ích này, cho nên đây là một phần lớn lao của việc chúng ta sống bởi đức tin. Có chép, Rô-ma 1:17, rằng “sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi đức tin mà đến, cũng bởi đức tin;” từ đầu đến cuối, từ mức độ đức tin này đến mức độ đức tin khác; không chỉ khởi đầu của sự xưng công chính là bởi đức tin, mà toàn bộ tiến trình của nó cũng vậy. Nhiều người nghĩ rằng loại đức tin này nơi ân điển xưng công chính cách nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là cần thiết để ban cho chúng ta sự an ủi lúc chúng ta mới trở lại đạo, như thể lúc đó nó đã hoàn tất mọi điều nó nên làm hay có thể làm; vào những lúc khác đức tin bị gác sang một bên, trừ khi chúng ta rơi vào một sự suy thoái đáng chú ý nào đó, hay có thể bị chìm vào những nghi ngờ sâu xa nào đó, hay phạm vào những tội lỗi lớn lao nào đó, hay bị rèn luyện với những hoạn nạn gay gắt nào đó, khi chúng ta bị buộc phải, như thể, bắt đầu lại tất cả. Ồ, không! Nó được dùng liên tục; vì đức tin không chỉ là obstetrix, bà đỡ cho sự tái sinh, mà còn là nutrix, người vú nuôi và người chăm sóc liên tục cho nó, và cho mọi sự an ủi và bình an mà chúng ta có được bởi đó; nó vẫn cần thiết cho sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời, và cho sự tiếp tục cùng gia tăng của sự an ủi; vì ngay khi chúng ta rời mắt khỏi Đấng Christ, ký ức về những tội lỗi trước đây sẽ làm phiền và dày vò lương tâm. Và vì vậy chúng ta phải mỗi ngày hạ mình vì tội lỗi, và tìm kiếm sự tha thứ, và kêu lên cùng Đa-vít, Thi Thiên 143:2, “Xin chớ đoán xét tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính;” dù là tội nhân lớn nhất, hay thánh đồ tốt nhất cũng vậy, dù trước khi tái sinh hay sau đó. Không có cách nào khác để duy trì sự an ủi ngoài việc chạy đến ân điển, và tìm kiếm ân huệ và sự tha thứ theo giao ước mới. Phải, những điều ác được đề cập trước đây, như những sự suy thoái đáng chú ý, những tội lỗi lớn lao, những nghi ngờ sâu xa, những hoạn nạn gay gắt, tất cả chúng đều phát sinh do việc ngừng thực hành đức tin, và vì chúng ta không nuôi dưỡng một cảm nhận nồng ấm về tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi của chúng ta vì cớ Đấng Christ. Chúng ta càng giữ những nền tảng của sự an ủi trong tầm nhìn thường xuyên, chúng ta càng đồng nhất và đều đặn trong lối bước đi của mình với Đức Chúa Trời; như lửa một khi đã được nhóm lên thì được giữ cháy tốt hơn là khi nó thường bị dập tắt và thường được nhóm lại. Và vì vậy đây nên là nhiệm vụ hằng ngày của chúng ta, là sống bởi đức tin xét về sự xưng công chính.

[4.] Vì đây là nền tảng của mọi phần khác trong đời sống ân điển, dù hiểu đó là đời sống của sự nên thánh, hay đời sống hiện tại của chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, hay hiểu đó là đời sống vinh hiển, hay đời sống của chúng ta sống với Đức Chúa Trời đời sau.

(1.) Đó là con đường dẫn đến đời sống của sự nên thánh, hay đời sống hiện tại của chúng ta sống cho Đức Chúa Trời và giao thông với Ngài. Dù hiểu đó là những ảnh hưởng của Ngài trên chúng ta, hay bổn phận của chúng ta đối với Ngài, vì Đấng Christ sống trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và chúng ta sống trong Ngài bởi đức tin, như Đấng Christ sống trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và chúng ta tiếp nhận những ảnh hưởng của Ngài. Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ không giao thông với chúng ta khi tội lỗi vẫn còn ngăn trở: Ê-sai 59:2, “Nhưng sự gian ác các ngươi đã làm xa cách mình với Đức Chúa Trời; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi.” Tội lỗi, và chỉ tội lỗi mà thôi, dựng lên một bức tường phân cách giữa chúng ta và Đức Chúa Trời; nghèo khó, bệnh tật, sỉ nhục, đó là những điều tai hại, nhưng không điều nào trong số đó có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; song tội lỗi sinh ra sự xa lạ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời; đến nỗi hễ tội lỗi chưa được cất bỏ, thì không thể có sự giao thông giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và chúng ta bị cắt đứt khỏi những ảnh hưởng phước hạnh mà nhờ đó đời sống ân điển có thể được duy trì; Giê-rê-mi 5:25, “Tội lỗi các ngươi đã làm cho những sự tốt lành nầy xa các ngươi.” Hễ tội lỗi chưa được cất bỏ, thì như thể vòi đã bị khóa lại, và dòng chảy của phước hạnh bị chặn đứng. Nhưng nếu hiểu đó là ân điển hành động của chúng ta, và việc sống cho Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ thờ ơ với bổn phận của mình trừ khi chúng ta được dự phần trong ích lợi nầy; chúng ta càng yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta càng cảm biết ơn thương xót tha thứ của Ngài: Thi Thiên 130:4, “Nhưng nơi Chúa có sự tha thứ, để người ta kính sợ Chúa.” Chúng ta không thể có tay hay có lòng để phục vụ và vâng lời Đức Chúa Trời nếu không có sự khích lệ nầy; chúng ta càng tin Ngài là Đấng nhân từ, chúng ta càng sợ làm Ngài buồn lòng; và theo kinh nghiệm, không ai cẩn thận tránh tội lỗi cho bằng những người tìm kiếm sự tha thứ mỗi ngày. Ai cẩn thận hơn để không mắc thêm những món nợ mới cho bằng người mong muốn các món nợ của mình được trả hết, được hủy bỏ và xóa sạch? Cũng vậy, những người sốt sắng lo cho sự tính sổ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình được ngay thẳng thì cẩn thận nhất để không làm gián đoạn sự bình an của mình bằng những tội lỗi mới; và trong khi họ nài xin ơn thương xót tha thiết như vậy, họ càng cảm biết sâu sắc hơn về bổn phận và sự vâng lời. Cho nên chúng ta không thể tiếp tục đời sống của sự nên thánh mà không chăm lo đến đời sống của sự xưng công chính.

(2.) Còn về đời sống của sự vinh hiển, chúng ta không có khả năng đạt đến đời sống ấy, và không thể hy vọng về nó với bất kỳ sự an ủi nào cho đến khi chúng ta được tha thứ: Rô-ma 5:18, “Ân tứ đã đến cho mọi người để được xưng công chính mà hưởng sự sống.” Sự sống theo sau sự xưng công chính, như sự chết theo sau sự kết án. Mọi người theo bản chất đều chết theo luật pháp, và bởi sự xưng công chính, bản án nầy bị hủy bỏ, và con người được ban cho một quyền mới đối với sự sống đời đời: Giăng 5:24, “Ai nghe lời Ta và tin Đấng đã sai Ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.” Họ không những được đặt vào một tình trạng sống bởi sự nên thánh, mà còn có một bản án sự sống được tuyên bố có lợi cho họ, vì sự xưng công chính là một bản án sự sống; cho nên nếu chúng ta muốn sống đời sống ân điển, hay hy vọng về đời sống vinh hiển, chúng ta phải được đặt vào một tình trạng thích hợp cho cả hai bởi sự xưng công chính.

2. Đức tin làm gì đối với ích lợi nầy?

[1.] Đức tin đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm là điều ban ích lợi nầy cho chúng ta, và khiến linh hồn hoàn toàn tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã được nguôi giận trong Đấng Christ đối với tất cả những ai phó mình cho ân điển Ngài, và tìm kiếm ơn của Đức Chúa Trời trong Ngài và qua Ngài. Đây là công việc của đức tin, là tin rằng điều được bày tỏ trong Phúc Âm là ý tốt của Đức Chúa Trời, để tha thứ và xưng công chính cho tất cả những ai tin nơi Đấng Christ: I Ti-mô-thê 1:15, “Đây là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.” Sự đồng ý đi trước sự theo đuổi; trước hết chúng ta phải tin rằng đây là một lời chân thật và chắc chắn, trước khi chúng ta tìm kiếm một ích lợi như vậy từ Ngài. Cũng vậy, Hê-bơ-rơ 11:13, “Họ đã trông thấy những lời hứa từ đằng xa, tin chắc về chúng, và ôm lấy chúng.” Khi một người có thể tin chắc rằng quả thật là như vậy, rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân từ với những ai tin nơi Đấng Christ, thì người ấy sẽ ôm ấp và nắm lấy những lời hứa quý báu nầy. Và Ê-phê-sô 1:13, “Ấy trong Ngài mà các ngươi cũng đã tin, sau khi đã nghe lời của lẽ thật, là Phúc Âm về sự cứu rỗi của các ngươi.” Quý vị thấy họ đã tiếp nhận Phúc Âm theo quan niệm nào; trước hết chúng ta phải tin chắc rằng Phúc Âm là lời của lẽ thật, trước khi chúng ta động tay hay động chân để tìm kiếm bất kỳ ích lợi nào bởi đó. Tôi nhấn mạnh điều nầy cách riêng, vì sự xưng công chính cho một tội nhân là bí mật lớn lao được bày tỏ trong Phúc Âm, là điều vốn bị giấu kín khỏi bản chất tự nhiên cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ nó. Và vì vậy sứ đồ đã công phu chứng minh lẽ thật của điều nầy trong ba chương đầu tiên gửi cho người Rô-ma. Lập luận của ông đứng như thế nầy — rằng cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời, nên họ hoặc phải bị kết án, và điều đó sẽ không phù hợp với lòng thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, hoặc phải có một cách nào đó để xưng công chính cho một tội nhân; nhưng sự khôn ngoan của Ngài đã tìm ra cách ấy: Rô-ma 3:21–23, “Nhưng hiện nay, không bởi luật pháp, sự công chính của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho; tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người nào tin, không phân biệt chi hết; vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Cả thế gian đều bế tắc về điều nầy, không biết làm sao tạo vật tội lỗi có thể thoát khỏi nỗi sợ hãi về công lý của Đức Chúa Trời; vì mỗi người có lương tâm đều biết rằng lương tâm hàm ý một luật pháp, và một luật pháp hàm ý một sự phán xét cho việc vi phạm luật pháp. Bấy giờ cả thế gian đều sợ hãi sự phán xét nầy của Đức Chúa Trời; sứ đồ chứng minh điều nầy cho cả người Do Thái lẫn dân ngoại. Bấy giờ đức tin nhìn vào Phúc Âm, và ở đó tìm thấy bí mật nầy được bày tỏ bởi những người thánh của Đức Chúa Trời; và vì vậy, mỗi khi Phúc Âm được nói đến, cùng với mầu nhiệm về sự xưng công chính nầy, quý vị sẽ thấy có thêm một điều gì đó hay một ghi chú về sự bảo đảm được thêm vào, rằng đó là lời của lẽ thật, hay một lời chắc chắn, vì lòng người vốn dễ nghi ngờ lẽ thật của mầu nhiệm vinh hiển nầy.

[2.] Đức tin thúc giục chúng ta tham dự vào ích lợi được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi sự không tin, và không điều gì thúc giục chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời trở lại ngoài đức tin. Bấy giờ đức tin làm điều nầy bằng cách đặt trước mặt chúng ta, một bên là tình trạng tội lỗi và bị rủa sả của chính chúng ta; và bên kia là những lời hứa của Đức Chúa Trời về sự tha thứ và sự xưng công chính nhưng không bởi Đấng Christ. Trong Hê-bơ-rơ 6:18, những người thừa kế lời hứa được mô tả là những người “trốn đến nơi ẩn náu, để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt mình.” Đây là một ám chỉ rõ ràng về kẻ báo thù huyết và thành ẩn náu. Một người đã giết người khác, nếu bị bắt trước khi đến thành ẩn náu, thì phải bị xử tử; bấy giờ một người như vậy, khi tính mạng mình lâm nguy, sẽ bay đến thành ẩn náu. Những người thừa kế lời hứa cũng như vậy; họ chạy đến để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt mình; những lời rủa sả của luật pháp xua đuổi họ, và những lời hứa của Phúc Âm kéo họ đến và quyến dụ họ; và chúng ta không bao giờ tham dự cách nghiêm túc và thật lòng vào một phần trong ích lợi nầy cho đến khi đức tin khuấy động những ý tưởng tích cực và sống động về những điều nầy, và rồi chúng ta không bao giờ dừng lại cho đến khi thấy chính mình được dự phần trong đó.

(1.) Đức tin làm việc trong chúng ta một sự suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng tội lỗi và bị rủa sả của mình; điều đó xua đuổi chúng ta đến với Đấng Christ, cũng như sự cân nhắc kia kéo chúng ta đến, và quyến dụ chúng ta cách ngọt ngào để kết hiệp với Ngài. Sự cân nhắc đầu tiên về tình trạng tội lỗi và bị rủa sả của chúng ta xua đuổi chúng ta ra khỏi chính mình, khi chúng ta xét thấy “cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời,” Rô-ma 3:19; và phải chịu lời rủa sả, Ga-la-ti 3:10, “Phàm ai cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả;” rằng chúng ta là “con của sự thạnh nộ,” Ê-phê-sô 2:3; rằng lời rủa sả nầy không phải là một lời rủa sả nhẹ; rằng đó là sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và bị quăng ra cùng với ma quỷ và các thiên sứ của nó vào lửa đời đời. Bấy giờ, khi điều nầy được đức tin trình bày ra, tội nhân bắt đầu “trốn khỏi cơn thạnh nộ ngày sau,” Ma-thi-ơ 3:7, là điều mà nếu không thì chỉ được xem như một câu chuyện hoang đường và một thứ bù nhìn hù dọa vô ích. Cảm giác và lý trí tự nhiên không thể phán đoán đúng đắn, về sự khốn khổ của chính mình, hay về con đường phục hồi khỏi đó; nhưng đức tin, vận dụng Kinh Thánh, giam tội nhân lại, khiến người ấy không có đường lẩn tránh, cũng không có lối thoát: Ga-la-ti 3:22, “Kinh Thánh đã giam mọi sự dưới tội lỗi;” giam họ lại như trong một nhà tù, như từ ngữ ấy có nghĩa. Đây là công việc của đức tin. Lương tâm sẽ nói cho con người về một luật pháp, và một luật pháp nói về một quan tòa và một ngày phán xét, và rằng người ấy không đứng trên những điều kiện vững chắc với vị quan tòa nầy, rằng người ấy không dám suy nghĩ nghiêm túc về sự chết và thế giới sắp đến, mà không kinh hãi và sửng sốt: nhưng đức tin, hành động trên Kinh Thánh, khiến người ấy hiểu điều đó rõ ràng hơn, và bị ảnh hưởng bởi nó cách nhạy bén nhất: Giô-na 3:5, “Dân thành Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời, và họ rao ra sự kiêng ăn, và mặc bao gai, từ những người lớn nhất trong đám họ cho đến những kẻ rất nhỏ.” Cần phải có một đức tin để tin những lời đe dọa của luật pháp, cũng như những lời hứa của Phúc Âm, để thuyết phục con người về tình trạng bị rủa sả của họ theo bản chất, mà nếu không có điều đó thì đức tin không có hiệu quả.

(2.) Đức tin kéo chúng ta đến kết hiệp với Đấng Christ bởi những lời hứa về sự tha thứ. Đức tin trải ra trước linh hồn mọi lời mời gọi cảm động của lời Chúa, và những lời mời của Ngài dành cho tội nhân quay về với Ngài; chẳng hạn như lời nầy, Ê-sai 55:7, “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.” Và Ngài nài xin chúng ta hãy hòa thuận với Ngài: II Cô-rinh-tô 5:20, “Vậy, chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên dỗ. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Và liệu tất cả những điều nầy sẽ bị nói ra vô ích sao? II Cô-rinh-tô 6:1, “Chúng tôi khuyên anh em chớ chịu ân điển của Đức Chúa Trời luống không.” Liệu mọi lời mời gọi ngọt ngào về ân điển trong Phúc Âm sẽ như những miếng củi khô hay những bông hoa héo tàn đối với tôi sao? Điều nầy khiến một tạo vật nghèo khổ, khốn cùng phải tự khuấy động mình, để tin rằng nếu điều nầy là chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời không muốn bất kỳ ai phải hư mất, mà muốn họ ăn năn, và được biến đổi, và được chữa lành. Và Ngài đã đưa ra một lời mời gọi chung như vậy, thì tôi chắc chắn rằng tôi được bao gồm trong đó chăng? Tại sao tôi lại chùn bước và không đến với Ngài để được tha thứ, và chờ đợi ân điển của Ngài? Tôi đã bị kết án rồi, và liệu tôi sẽ kéo thêm lên mình những tai họa mới, bằng cách khinh thường lòng thương xót của Đức Chúa Trời được ban nhưng không cho tội nhân sao? Liệu lòng không tin của tôi sẽ rút lui khi Đức Chúa Trời mời gọi tôi đến với Ngài sao? Đức Chúa Trời có ý gì khi Ngài phán, Công Vụ 10:43, “Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng ai tin Ngài thì sẽ được tha tội bởi danh Ngài”? Tại sao Đấng Christ lại sai các sứ đồ của Ngài ra đi với những lời loan báo vui mừng về sự cứu rỗi trên môi miệng họ? Lu-ca 24:47, “Và người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội.” Tại sao Ngài đã phán, I Giăng 2:1, 2, “Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính; và Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta”? Chắc chắn Đức Chúa Trời không có ý tâng bốc và lừa dối tạo vật của Ngài bằng một hy vọng hão huyền, cũng không dụ dỗ và ve vãn người ấy vào một thiên đường của kẻ dại; chắc chắn Ngài thành thật trong điều Ngài phán. Tôi cần lòng thương xót, và Ngài đã hứa ban cho; tôi khao khát nó, và Ngài sẽ ban cho tôi, vì Ngài là thành tín; vậy hãy để tôi xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho linh hồn nghèo khổ của tôi.

(3.) Đức tin hướng dẫn chúng ta sử dụng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định; tức là, hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin cho được phước nầy: Lu-ca 18:13, “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội;” và I Giăng 1:9, “Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta.” Một phần lớn của đức tin là đem những giao ước ràng buộc của Đức Chúa Trời ra thi hành: Giê-rê-mi 3:12, 13, “Ta là Đấng nhân từ; chỉ hãy nhận biết sự gian ác mình.” Đây là đường lối Đức Chúa Trời đã quy định, và chúng ta phải sử dụng nó trong đức tin; Ngài không thể bị xúc phạm bởi điều mà chính Ngài truyền dạy, cũng không từ chối điều Ngài đã hứa. Chẳng phải Ngài truyền cho ngươi đến trước mặt Ngài như vậy sao, vâng, còn nài xin ngươi nữa? và tại sao ngươi lại sợ hãi? Chẳng phải Ngài đã phán rằng nếu chúng ta phó mình dưới chân Ngài với tấm lòng tan vỡ, xưng tội mình, thì Ngài sẽ tha thứ chúng, và ném chúng xuống đáy biển sao? Việc từ chối các phương tiện chứng tỏ sự tuyệt vọng; vậy hãy đi và nài xin những lời hứa với Ngài, và thúc giục Ngài dựa trên chính lời Ngài.

(4.) Công việc của đức tin là áp dụng; không chỉ thấy rằng tội lỗi có thể được tha thứ, và được tha thứ như thế nào, mà còn thấy rằng tội lỗi của chúng ta đã được tha thứ hay sẽ được tha thứ vì cớ Đấng Christ. Có những mức độ trong sự áp dụng nầy; đôi khi con cái Đức Chúa Trời áp dụng những lời hứa theo cách hạ mình, và len vào qua cửa sau của một lời hứa: I Ti-mô-thê 1:15, “Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu.” Ở đó tôi có thể tham dự vào một phần; tôi chắc chắn mình đủ là tội nhân, nếu Đấng Christ đã đến để cứu vớt tội nhân. Họ đặt miệng mình trong bụi đất, nhưng vẫn ngước lên, vì có hy vọng. Và đôi khi họ bày tỏ lòng tin cậy của mình cho tương lai; dù hiện tại họ chưa tin chắc về tình trạng tốt lành của mình, nhưng họ hy vọng cuối cùng họ sẽ được tha thứ và được chấp nhận: Thi Thiên 65:3, “Còn về các sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho.” Ngài có thể và sẽ làm điều đó. Cũng vậy, Mi-chê 7:19, “Ngài sẽ lại thương xót chúng tôi, Ngài sẽ giày đạp các sự gian ác của chúng tôi; và Chúa sẽ ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển.” Những lúc khác, họ bày tỏ lòng tin cậy của mình về sự tha thứ như một hành động đã qua: Thi Thiên 32:5, “Chúa đã tha tội ác của sự vi phạm tôi; và Ê-sai 38:17, “Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Chúa.” Nói như vậy là một hành động kinh nghiệm của một tội nhân nay đã được xưng công chính bởi đức tin; và dù không phải mọi tội nhân tự lên án mình đều có thể áp dụng sự tha thứ của mình như vậy, hay nắm lấy ích lợi nầy như vậy, và áp dụng nó cho chính mình, nhưng người ấy vẫn nên gắng sức làm điều đó.

(5.) Chờ đợi thời điểm của Chúa cũng là một công việc của đức tin, dù sự an ủi không đến và không tuôn chảy sớm như chúng ta mong muốn. Quý vị không được bỏ hết mọi sự, như thể Đức Chúa Trời mắc nợ quý vị, hay phải theo lệnh và sự sai khiến của quý vị. Ngay khi quý vị đã sử dụng các phương tiện, quý vị phải thỏa lòng và hài lòng với lời Ngài cho đến khi lời hứa được thực hiện. Nhiều người cho Đức Chúa Trời là nói dối khi họ không tìm thấy ngay lúc đầu điều mình hy vọng; nhưng chúng ta phải thỏa lòng với lời của Đức Chúa Trời cho đến khi nó được thực hiện cho chúng ta: Ê-sai 26:8, “Trong đường lối phán xét của Chúa, chúng tôi đã chờ đợi Chúa; linh hồn chúng tôi khao khát danh Chúa, và sự tưởng nhớ về Chúa.” Dù chúng ta có khao khát sự an ủi và sự hưởng ích lợi nầy đến đâu, chúng ta phải vui lòng chờ đợi thời điểm của Chúa; dù chúng ta chưa được đáp lời, lời Ngài vẫn chắc chắn; dù chúng ta chưa cảm nhận ngay sự an ủi và hiệu quả của nó, lời Ngài đã được truyền ra trong lẽ thật. “Tôi sẽ còn ngợi khen Ngài về sự cứu rỗi của mặt Ngài,” Thi Thiên 42:5. Có thể có một sự ban cho mà không có cảm nhận về nó. Chúng ta không sống bởi cảm giác hay sự an ủi thực tế, mà bởi đức tin.

3. Chúng ta phải làm gì để có thể sống như vậy và khiến đức tin làm việc? Vì mục đích và ý định nầy, những chỉ dẫn có nhiều loại, tùy theo tình trạng và tư thế khác nhau của linh hồn. Chẳng hạn như, nếu lòng uể oải, và những khao khát của quý vị lạnh nhạt và tẻ nhạt đối với ích lợi nầy, thì có một đường lối phải theo; nhưng nếu lòng không được an ủi và chán nản, thì có một đường lối khác phải theo; và rồi, nếu quý vị thấy lòng mình quá hời hợt trong công việc tha thứ, và quý vị xem nó là một việc nhỏ, thì phải theo một đường lối khác.

[1.] Nếu lòng uể oải, và những khao khát của quý vị lạnh nhạt và yếu ớt, và quý vị không thể sốt sắng trong việc theo đuổi một phước hạnh quan trọng như vậy, thì quý vị phải làm cho lòng mình nhanh nhẹn và đánh thức nó bằng cách xét đến sự nguy hiểm ở một bên, và lợi ích cùng sự hữu dụng ở bên kia.

(1.) Sự nguy hiểm của sự an ổn, hay không quý trọng một sự tha thứ, và những sự an ủi của một tình trạng được xưng công chính. Tôi xin nói với quý vị, đó là một dấu hiệu xấu nhất có thể có khi một người không quý trọng sự tha thứ, hay không quý trọng Đức Chúa Trời là Đấng tha thứ; điều đó chứng tỏ sự xác thịt sâu xa và sự an ổn nơi những người chưa bao giờ quen biết Đức Chúa Trời, và một sự mê hoặc và quyến dụ lạ lùng của linh hồn đã giáng trên những người đã được tái sinh, và theo thời gian sẽ khiến họ phải đau đớn vì nó.

Thứ nhất. Điều đó chứng tỏ sự xác thịt sâu xa và sự an ổn nơi những người xa lạ với Đức Chúa Trời. Vì đây là quan niệm đầu tiên khiến Đức Chúa Trời trở nên đáng yêu, vì Ngài rất cần thiết cho lương tâm của chúng ta. Tội lỗi và sự trói buộc là điều tự nhiên đối với chúng ta; nhưng đó là một dấu hiệu cho thấy con người đã cứng lòng trong những thú vui xác thịt khi họ đã mất đi cảm nhận thực tế về điều nầy, và đã trở nên chai lì. Vậy hãy xét xem tình trạng của họ nguy hiểm biết bao, nếu Đức Chúa Trời đem giao ước cũ ra thi hành, và đòi linh hồn họ nơi tay họ: Lu-ca 12:20, “Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.” Ôi, khốn khổ cho họ biết bao! Khi họ sẽ bị lôi đến địa ngục, và bản án khủng khiếp sẽ được thi hành trên họ, “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui đi, vào lửa đời đời.” Và hãy xét xem, không có gì ngoài sợi chỉ mong manh của một đời sống yếu ớt giữa quý vị và điều nầy; và sợi chỉ ấy bị sờn đứt nhanh biết bao!

Thứ hai. Hoặc nếu điều ác nầy giáng trên chính con cái của Đức Chúa Trời, một người thuộc linh, mà người ấy lại thờ ơ và bất cẩn về sự xưng công chính của mình, thì điều đó chứng tỏ một căn bệnh thuộc linh trầm trọng nào đó, và nó sẽ khiến họ phải chịu nhiều cay đắng trước khi thoát khỏi nó; và nếu Chúa có ý thương xót họ, họ sẽ lại nếm giấm và mật đắng của lời rủa sả của luật pháp; và việc quý vị phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chẳng là gì đối với quý vị sao?

(2.) Để đánh thức tấm lòng uể oải, hãy xét đến sự hữu dụng và lợi ích của nó; nếu một lần quý vị có thể làm rõ sự xưng công chính của mình, quý vị có thể sống những đời sống ngọt ngào, hạnh phúc biết bao! Thi Thiên 32:1, 2, “Phước cho kẻ nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình.” Trong nguyên văn, đó là, Ôi! phước hạnh của người ấy. Nhưng phước hạnh của một người như vậy được sứ đồ trình bày đầy đủ hơn, Rô-ma 5:1–5, “Vậy, chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được bình an với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ của chúng ta.”

Thứ nhất. Trái đầu mùa đầu tiên của nó là sự bình an với Đức Chúa Trời. Tội lỗi đã cắt đứt mọi tình bạn và sự thân thiện, và gây ra sự thù địch giữa Đức Chúa Trời và tạo vật; và việc có Đức Chúa Trời làm kẻ thù, và phải sợ hãi Ngài mỗi ngày, sợ Ngài giương cung, và bắn tên vào chúng ta, chẳng là gì sao? Nếu cả thế gian gây chiến với quý vị, và Đức Chúa Trời là bạn của quý vị, quý vị là những người hạnh phúc; nhưng nếu cả thế gian hòa bình với quý vị, và Đức Chúa Trời là kẻ thù của quý vị, quý vị có thể sớm trở nên khốn khổ đủ rồi; cho đến khi quý vị có thể dựng một bức tường giữa quý vị và thiên đàng, quý vị không bao giờ có thể được an toàn. Mọi điều thật sự tốt và thật sự xấu đều phụ thuộc vào sự bình an và chiến tranh của chúng ta với Đức Chúa Trời. Tôi sẽ minh họa điều nầy bằng chỗ đó, Công Vụ 12:20, “Dân thành Ty-rơ và Si-đôn đã làm mất lòng Hê-rốt, nhưng họ đã kết bạn với Ba-la-tút, và xin các điều kiện hòa bình, vì xứ của họ được nuôi dưỡng bởi xứ của vua.” Ty-rơ là một hòn đảo trên biển, và không thể tồn tại nếu không có nguồn cung cấp từ xứ của vua. Chắc chắn chúng ta không thể tồn tại một khoảnh khắc nào nếu không có Đức Chúa Trời, và vì vậy việc chúng ta được bình an với Ngài là điều liên quan đến chúng ta. Cho đến khi chúng ta được xưng công chính, chúng ta hoàn toàn ở ngoài ơn của Đức Chúa Trời, và phải chịu sự phẫn nộ của Ngài; nhưng khi chúng ta được xưng công chính, có một sự bình an đời đời được kết lập giữa chúng ta và Ngài.

Thứ hai. Sự đến gần Đức Chúa Trời cách tự do và vui vẻ. Như tiếp theo, Rô-ma 5:2, “Bởi Ngài, chúng ta cũng bởi đức tin được vào trong ân điển nầy, là ân điển mà chúng ta hiện đang đứng vững.” Nếu quý vị có bất kỳ mối giao thiệp nào với Đức Chúa Trời, và biết bất cứ điều gì về loại giao thương nầy, quý vị sẽ vui mừng khi nghe làm thế nào quý vị có thể nghĩ về Ngài cách thoải mái, và đến với Ngài với sự bảo đảm được chào đón. Những kẻ gian ác không thể chịu đựng việc nghĩ về Đức Chúa Trời; những ý tưởng của họ về Đức Chúa Trời là một sự tra tấn đối với họ. Nhưng được đến gần Ngài cách tự do trong mọi dịp, và vui vẻ trình bày toàn bộ trường hợp của mình trước Ngài, đó chẳng phải là một đặc ân phước hạnh sao? Được ở trong ơn tương tự với Đức Chúa Trời như Giô-sép đã ở với Pha-ra-ôn, để cầu xin và nhận được, và được bảo đảm được chào đón mỗi khi chúng ta đến với Ngài, rằng, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta có thể tin chắc nó sẽ được thực hiện cho chúng ta.

Thứ ba. Niềm vui của sự cứu rỗi. Như tiếp theo, “Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Dù tình trạng của chúng ta có nghèo nàn và đáng khinh trong thế gian, nhưng vẫn có đủ vinh hiển được dành sẵn cho chúng ta trên thiên đàng; và việc làm rể của Vua có phải là một việc nhẹ sao? Làm người thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ? Chúng ta thật có thể từ bỏ mọi sự thăng tiến tạm thời, mà người thế gian phóng đại như vậy, vì những hy vọng nầy. Chúng ta thật có thể khinh thường sự xấu hổ, và chịu đựng thập tự giá, nếu một vinh hiển như vậy được đặt trước mặt chúng ta. Được thoáng thấy nó ở đây trong thế gian là rất an ủi; chính những sự chuẩn bị cũng ngọt ngào. Bấy giờ vinh hiển nầy mới chỉ được bày tỏ cho chúng ta, và lòng chúng ta mới chỉ tiếp nhận một chút về nó; nó sẽ ra sao khi vinh hiển nầy được bày tỏ trong chúng ta? Rô-ma 8:18, “Tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với vinh hiển hầu đến, là vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta,” khi chúng ta sẽ có thân thể vinh hiển, linh hồn vinh hiển, bạn đồng hành vinh hiển, cảnh tượng vinh hiển, những hoạt động vinh hiển. Không có gì có thể được mong muốn ở đây mà so sánh được với nó.

Thứ tư. Sự an ủi trong hoạn nạn: câu 3, “Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn.” Một số người cho đây là sự mở rộng của điều ông đã nói trước: “Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời;” và hoạn nạn không làm suy yếu niềm vui nầy. Và những người khác giải thích là, “Chúng ta không chỉ vui mừng trong vinh hiển của Đức Chúa Trời, là phần tốt nhất trong tình trạng của chúng ta, nhưng, điều đáng kinh ngạc hơn nhiều, chúng ta tìm thấy lý do để vui mừng trong những hoạn nạn và khổ nạn của mình, là phần tệ nhất trong tình trạng của chúng ta:” Gia-cơ 1:2, 3, “Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn; vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sinh ra sự nhịn nhục;” và II Cô-rinh-tô 12:10, “Tôi lấy làm vui trong sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó, vì cớ Đấng Christ: vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.” Những điều rất không được chào đón đối với con người tự nhiên, làm hỏng mọi niềm vui của người ấy, lại là lý do để người tin kính vui mừng. Một kẻ gian ác sẽ từ bỏ Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự bình an của lương tâm, và những hy vọng về sự sống đời đời, và mọi thứ để tránh thập tự giá; nhưng tính khí của một người tin kính là như vậy, người ấy bám chặt nhất vào Đức Chúa Trời trong những thời điểm tệ nhất, và tìm thấy lý do để vui mừng trong hoàn cảnh tệ nhất.

Thứ năm. Và điều nầy được củng cố bằng một lý do, tạo thành một ích lợi thứ năm — một sự gia tăng thêm về sự nhịn nhục: “Hoạn nạn sinh ra sự nhịn nhục.” Ân điển quý giá đến nỗi họ sẵn lòng đánh đổi những sự an ủi bên ngoài để lấy ân điển bên trong. Theo bản chất, chúng ta như những con bò cái tơ chưa được thuần hóa, rất ngang bướng khi mới mang ách, nhưng sau một thời gian, chúng ta lặng lẽ chịu mang ách: Gia-cơ 1:3, “Biết rằng sự thử thách đức tin anh em sinh ra sự nhịn nhục.” Lúc đầu một chiếc xe mới kêu cót két và cọt kẹt, nhưng sau đó lặng lẽ lăn đi dưới một tải trọng nặng. Lúc đầu chúng ta phàn nàn thập tự giá rất nặng nề và đè nặng trên chúng ta, nhưng sau đó chúng ta lặng lẽ vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu. Và điều nầy dẫn đến một ích lợi khác, đó là kinh nghiệm: câu 4, “Và sự nhịn nhục sinh ra kinh nghiệm.” Chúng ta học được nhiều kinh nghiệm ngọt ngào về Đức Chúa Trời bởi những hoạn nạn. Một người đã từng ra biển, và chịu đựng bão tố trong thời tiết xấu, không dễ bị hoảng sợ hay sợ hãi trước sự lăn của mỗi con sóng và sự chao đảo của con tàu như một người chưa bao giờ ra biển. Cũng vậy, khi chúng ta đã có kinh nghiệm về Đức Chúa Trời và về chính mình, và về diễn tiến và kết quả của mọi việc, chúng ta không dễ nản lòng như những người khác.

Thứ bảy. Những hy vọng về sự sống đời đời được gia tăng và củng cố, và như vậy chúng ta có thể chịu đựng tốt hơn những bất tiện của đời sống hiện tại. Nếu một người nghèo bị cướp mất hai mươi hay ba mươi đồng si-linh, chẳng có gì lạ nếu người ấy khóc lóc và than vãn, vì người ấy không còn gì nữa để tự giúp mình; nhưng bấy giờ, nếu một người giàu bị cướp mất một số tiền như vậy, người ấy không quá bận tâm, vì người ấy còn nhiều hơn ở nhà. Cũng vậy, một người được xưng công chính bởi đức tin, và có sự bảo đảm về ơn của Đức Chúa Trời, có thể thoải mái đứng vững trước mọi rắc rối và thập tự giá mà người ấy gặp trên đường đến thiên đàng.

Thứ tám. Những hương vị ngọt ngào của tình yêu làm cha của Đức Chúa Trời: câu 5, “Tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng họ.” Đức Chúa Trời có những sự an ủi của Ngài dành cho những người chịu khổ của Ngài. Dân sự Ngài không bao giờ được bảo đảm về tình yêu của Ngài cho bằng lúc đó, vì có tình yêu được nhìn thấy trong những hoạn nạn của họ. Ôi! sống bởi đức tin không phải là một việc tầm thường. Hãy đến và xem; quý vị sẽ là một người xa lạ với tất cả những điều nầy sao?

[2.] Nếu lòng chán nản và không được an ủi —

(1.) Hãy xét xem chúng ta có những cơ sở nào để hy vọng về ơn thương xót tha thứ từ Chúa. Một phần từ bản chất của Đức Chúa Trời: Mi-chê 7:18, “Ai là một Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót Ngài? Ngài không giữ sự giận đời đời, vì Ngài ưa thích sự nhân từ.” Chúng ta chưa bao giờ lấy làm vui thích trong việc hành động và phạm tội, cho bằng Ngài trong việc tha thứ nó. Không ai lại chậm chạp làm điều mình ưa thích. Mục đích của Đức Chúa Trời là làm cho ân điển Ngài được vinh hiển: Ê-phê-sô 1:6, “Để khen ngợi vinh hiển của ân điển Ngài.” Ngài đã có mục đích đời đời về điều nầy trong chính Ngài, và, như một Đức Chúa Trời khôn ngoan, đã sắp xếp các phương tiện phù hợp với mục đích đó. Công lý của Ngài không thể phàn nàn, vì đã nhận được sự thỏa mãn đầy đủ trong Đấng Christ, là Đấng đã trả giá đầy đủ: Rô-ma 3:24, “Được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ;” Ê-sai 30:18, “Vậy nên Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; và Ngài sẽ được tôn cao để thương xót các ngươi: vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của sự phán xét: phước cho mọi kẻ chờ đợi Ngài.” Và một phần từ danh của Đức Chúa Trời: Ê-sai 50:10, “Trong vòng các ngươi, ai là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, nghe tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong tối tăm và không có sự sáng, thì hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, hãy nương tựa nơi Đức Chúa Trời mình.” Bấy giờ danh của Đức Chúa Trời được mô tả rộng rãi: Xuất Hành Ký 34:6, 7, “Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực,” v.v. Những danh nầy được ban cho Đức Chúa Trời để chúng ta có thể chú ý đến sự nhân từ của Ngài, và để chúng ta có thể đặt lòng mình nương tựa nơi danh của Đức Chúa Trời. Tại sao Ngài lại mời gọi chúng ta tha thiết như vậy? Đấng đã chờ đợi ngươi khi ngươi đi lạc lối, Ngài sẽ không tha thứ cho ngươi khi ngươi quay về sao?

(2.) Để đáp lại mọi sự nản lòng: Điều gì khiến ngươi tránh xa? Sự không xứng đáng của ngươi? Điều đó thật ra khiến chúng ta trở thành những đối tượng thích hợp hơn cho ân điển và lòng thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời ban điều nầy nhưng không mà không cần sự xứng đáng; vì ân điển làm mọi việc nhưng không, không có bất kỳ sự xứng đáng nào trong chúng ta. Nếu chúng ta không bất xứng, làm sao Đức Chúa Trời có thể bày tỏ sự giàu có của ân điển Ngài? Và khi chúng ta có cảm nhận về nó, và có một tấm lòng tan vỡ vì nó, đó là một sự chuẩn bị tốt cho công việc. Nếu bất kỳ người nào bị rắn lửa cắn, người ấy có thể ngước nhìn lên con rắn bằng đồng và được chữa lành. Bệnh tật là gì không quan trọng, miễn Đấng Christ là thầy thuốc. Nếu bất kỳ ai cảm thấy tội lỗi là một gánh nặng, và thật sự, tha thiết mong muốn được cất bỏ nó, người ấy được mời gọi cầu xin, để bởi cầu xin mà người ấy có thể nhận được: Ma-thi-ơ 11:28, “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ôi! nhưng, linh hồn nghèo khổ, khốn cùng, hạ mình kia nói, tôi chưa hạ mình đủ. Hãy nhớ rằng, điều chúng ta nên lo không phải là độ sâu của vết thương, mà là sự lành mạnh của phương chữa trị. Nếu ngươi mệt mỏi vì tội lỗi, và thật lòng sẵn sàng từ bỏ nó, và mọi điều sẽ phân cách giữa ngươi và Đấng Christ; nếu Đấng Christ là quý báu đối với ngươi, và ngươi sẵn sàng dâng chính mình cho Chúa sử dụng, thì mục đích đã được thực hiện. Sự hạ mình không được đòi hỏi vì chính nó, mà vì những mục đích nầy.

[3.] Nếu quý vị có lý do để nghi ngờ rằng lòng mình quá hời hợt trong việc đánh giá sự tha thứ, và rằng quý vị làm cho nó thành một công việc quá dễ dàng, và lướt qua nó quá nhẹ nhàng, thì hãy xét —

(1.) Điều đó đã khiến Chúa Giê-xu Christ phải trả giá những gì để thực hiện nó. Nó đã khiến Con của Đức Chúa Trời phải đổ huyết quý báu: Rô-ma 5:9, “Nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ dường nào.” Nó đã khiến Đấng Christ phải đổ huyết để mua lấy nó, và liệu tôi sẽ có những ý tưởng hời hợt và tầm thường về nó sao? Sứ đồ đã dùng điều nầy như một lập luận để thúc giục các mục sư chăm sóc bầy chiên, vì “chúng đã được mua bằng huyết của Đức Chúa Trời,” Công Vụ 20:28. Không phải một kẻ mạo danh đã chết tại Giê-ru-sa-lem, mà là chính Con của Đức Chúa Trời. Bằng cùng một lập luận, chúng ta có thể thúc giục con người lo tìm kiếm sự xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, vì Đấng Christ đã mua lấy nó bằng huyết quý báu của Ngài.

(2.) Đó là một công việc liên quan đến sự đời đời; sự xưng công chính chỉ là hành động được thực hiện cách riêng tư mà quý vị mong đợi Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công khai vào ngày cuối cùng: Công Vụ 3:19, “Hãy ăn năn, để tội lỗi các ngươi được xóa bỏ, khi kỳ làm mới lại đến từ sự hiện diện của Chúa.” Hành động của quý vị chẳng là gì, trừ khi nó được Đấng Christ phê chuẩn vào ngày đó. Khắp nơi Kinh Thánh đều đặt chúng ta vào nhiệm vụ nầy. Sự dạn dĩ khi Ngài đến được lấy làm thước đo sức mạnh của đức tin chúng ta: I Giăng 2:18, “Hỡi các con cái bé mọn, hãy ở trong Ngài, hầu cho, nếu Ngài hiện ra, chúng ta cũng đầy sự vững lòng, không bị hổ thẹn bởi Ngài khi Ngài đến.”

(3.) Nếu quý vị thực hiện công việc nầy với tấm lòng tan vỡ, quý vị không thể hời hợt trong đó, nếu quả thật lòng bị thương vì tội lỗi; không ai đùa giỡn với xương bị gãy; chắc chắn những người như vậy sẽ lo tìm cách chữa trị.

(4.) Hãy coi chừng một tấm lòng có ý định tiếp tục ở trong tội lỗi: Hê-bơ-rơ 10:22, “Hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa.” Nếu quý vị đã sa vào tội lỗi, quý vị phải hạ linh hồn mình xuống sâu trước mặt Chúa: Ô-sê 14:2, 3, “Xin cất bỏ mọi sự gian ác, và nhận chúng tôi cách nhân từ.” Quý vị sẽ không cầu xin Đức Chúa Trời cất bỏ tai họa nầy, mà cất bỏ tội lỗi nầy, để quý vị không phạm tội nữa, nhưng để quý vị nghiêm túc hơn bao giờ hết, để quý vị có một tấm lòng mới, và tội lỗi không bao giờ sống trong quý vị nữa.

Thứ hai, tôi sẽ nói về đời sống đức tin trong mối liên hệ của nó với sự nên thánh. Điều nầy cũng phải được chú ý.

1. Hai điều nầy không được tách rời; sự xưng công chính và sự nên thánh phải được phân biệt cách cẩn thận, nhưng không được tách ra: I Cô-rinh-tô 6:11, “Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được xưng công chính, đã được nên thánh, nhân danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta: I Cô-rinh-tô 1:30, “Ngài là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc của chúng ta.” Chúng luôn đi cùng nhau trong các cách ban phát của Đức Chúa Trời: I Giăng 1:9, “Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.” Tội lỗi có thể được xét về tội trạng và sự ô uế của nó, khi nó khiến chúng ta phải chịu công lý của Đức Chúa Trời, hay khi nó làm hư hoại các năng lực và hành động của chúng ta, và khiến chúng ta không thích hợp cho sự phục vụ Ngài; và cả hai đều phải được cất bỏ. Đấng Christ đã đến để làm cả hai; Ngài đã được sai vào thế gian để khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta; nhưng hình ảnh của Đức Chúa Trời bao gồm sự dự phần vào sự thánh khiết, cũng như sự dự phần vào phước hạnh. Vì Đức Chúa Trời, là Đấng hạnh phúc và có phước, cũng là Đấng thánh khiết và tốt lành; sự ô uế của tội lỗi trái ngược với sự thánh khiết, và tội trạng của nó trái ngược với phước hạnh. Cho nên Đấng Christ hoặc phải khôi phục chỉ một nửa hình ảnh của Đức Chúa Trời, hoặc Ngài phải ban cho chúng ta ích lợi gấp đôi nầy; nếu Ngài ban cho chúng ta điều nầy mà không có điều kia, nhiều bất tiện sẽ xảy ra. Nếu Ngài giải thoát chúng ta khỏi tội trạng của tội lỗi, và ban cho chúng ta sự miễn phạt mà không có sự thánh khiết, thì bonum physicum, một điều tốt tự nhiên, sẽ tồn tại cùng với malum morale, một điều ác đạo đức; và nếu Ngài ban cho chúng ta sự nên thánh, và từ chối sự miễn phạt, thì điều ác tự nhiên cao nhất sẽ tồn tại cùng với một điều tốt đạo đức. Và vì vậy Ngài ban cho chúng ta cả hai; Ngài xưng công chính để Ngài có thể thánh hóa, và Ngài thánh hóa để Ngài có thể làm cho vinh hiển. Việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự tha thứ và để chúng ta yên trong tội lỗi của mình là không phù hợp với sự khôn ngoan và công lý của Ngài, cũng không phù hợp với sự khôn ngoan và lòng thương xót của Ngài khi ban cho chúng ta sự thánh khiết mà không có sự tha thứ. Vâng, sự xưng công chính (nếu có thể nói là nó đứng một mình) sẽ chỉ ban cho chúng ta sự tự do khỏi địa ngục; nhưng nếu không có sự nên thánh, chúng ta sẽ vẫn không đủ tư cách cho thiên đàng hay đời sống vinh hiển. Đúng là một người như vậy sẽ được miễn khỏi pœna sensus, hình phạt của cảm giác, nhưng không khỏi pœna damni, hình phạt của sự mất mát. Chúng ta không thể hưởng thiên đàng, cũng không thể thấy mặt Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta được nên thánh: “Vì nếu không nên thánh, thì chẳng ai được thấy Chúa,” Hê-bơ-rơ 12:14. Và vì vậy cả hai phải đi cùng nhau; và những linh hồn bị thương, những người bị ảnh hưởng bởi tình trạng của mình, đều tìm kiếm cả hai; như người bị gãy chân không chỉ mong được giảm bớt cơn đau hiện tại, mà còn mong nó được nắn lại cho ngay. Những người cảm biết tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời không chỉ muốn tội lỗi mình được tha thứ, mà còn muốn lòng mình được mở rộng để phục vụ Đức Chúa Trời với sự vui vẻ và tự do hơn. Vậy thì, cả hai đều được một tấm lòng tan vỡ mong muốn, và Đấng Christ đã được làm thành cả hai cho chúng ta: I Cô-rinh-tô 1:30, “Ngài là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc của chúng ta.” Và công việc của Ngài không chỉ là làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn là khiến chúng ta quay khỏi tội lỗi mình: Công Vụ 3:26, “Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ của Ngài sống lại, và sai Ngài đến trước hết cho các ngươi, để ban phước cho các ngươi, khiến mỗi người trong các ngươi quay khỏi những sự gian ác mình;” và Công Vụ 5:31, “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bên hữu Ngài, làm Vua và Đấng Cứu Rỗi, để ban cho dân Y-sơ-ra-ên sự ăn năn và sự tha tội.” Bấy giờ, điều Đấng Christ ban cho, đức tin tiếp nhận; và vì vậy nếu chúng ta muốn sống bởi đức tin, đức tin phải được vận dụng trong phước hạnh lớn lao nầy là sự nên thánh.

2. Sự nên thánh là ích lợi lớn hơn trong hai điều ấy, nếu đem so sánh với nhau. Nhiều người sẽ đề cao sự xưng công chính, nhưng lại bỏ bê sự nên thánh, song thật là trái ngược; vì trong hai điều ấy, sự nên thánh là đặc ân lớn hơn. Tôi chứng minh như sau—

[1.] Sự xưng công chính giải thoát chúng ta khỏi à malo naturali, khỏi đau đớn và khổ sở; nhưng sự nên thánh giải thoát khỏi à malo morali, khỏi tội lỗi và ô uế; vì tội lỗi tệ hơn sự khốn khổ, và sự thánh khiết đáng được ưa chuộng hơn sự khỏi bị phạt; vậy nên sự xưng công chính, là điều giải thoát chúng ta khỏi sự khốn khổ, không phải là đặc ân lớn bằng sự nên thánh, là điều giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi. Và các thánh đồ ở đây đã chọn những sự khổ sở lớn nhất thay vì những tội lỗi nhỏ nhất; như Môi-se ‘thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời còn hơn hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian,’ Hê-bơ-rơ 11:25. Và Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, vì nó nghịch với chính bản tính của Ngài. Đức Chúa Trời có thể giáng hình phạt, nhưng Ngài không thể truyền tội lỗi vào. Vậy, như sự khốn khổ và hình phạt nhỏ hơn tội lỗi, thì sự xưng công chính, là điều giải thoát chúng ta khỏi sự khốn khổ và hình phạt, cũng không phải là phước lớn bằng sự nên thánh, là điều giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi.

[2.] Mục đích hẳn phải cao quý hơn phương tiện. Vậy, sự nên thánh là mục đích của sự xưng công chính, như sự vinh hiển là mục đích của sự nên thánh. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự xưng công chính là để thánh hóa, hay để thúc đẩy sự thánh khiết; vậy nên, Hê-bơ-rơ 9:14, Đấng Christ được nói là đã ‘tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi những việc chết, để chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống;’ và Lu-ca 1:74, 75, ‘Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù, để chúng ta hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình.’ Vậy nên chúng ta được tẩy sạch khỏi án tử, vậy nên chúng ta được giải cứu khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi địa ngục. Chắc chắn mục đích hẳn phải cao quý hơn phương tiện: vậy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định sự xưng công chính để thúc đẩy sự nên thánh.

[3.] Đây là điều gần nhất với đời sống vinh hiển. Các mục đích càng cao quý khi càng gần với mục đích cuối cùng. Sự xưng công chính là của cầm của đời sống vinh hiển; nhưng sự nên thánh không chỉ là của cầm, mà còn là khởi đầu. Thật vậy, sự xưng công chính là causa removens prohibens; nó cất bỏ điều ngăn trở, tức là sự mắc tội, hay án định tội, là điều ngăn trở chúng ta bước vào vinh hiển; nhưng sự nên thánh bắt đầu đời sống ấy, là đời sống được làm trọn trong vinh hiển, và khác với nó như một trẻ thơ khác với người trưởng thành. Khi chúng ta biết Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và yêu Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, thì hạnh phúc của chúng ta mới được hoàn tất, và không trước lúc ấy. Sự thánh khiết trọn vẹn và sự phù hợp với Đức Chúa Trời là điều lớn lao mà Đức Chúa Trời nhắm đến; vậy nên, chúng ta càng có điều ấy bao nhiêu, chúng ta càng tiến gần đến hạnh phúc đời đời bấy nhiêu: Ê-phê-sô 5:25–27, ‘Đấng Christ yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh, để thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước qua lời nói, để Ngài trình diện Hội Thánh cho chính mình cách vinh hiển, không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy; nhưng phải thánh khiết và không tì vít.’ Trước hết Ngài tẩy sạch và thánh hóa, rồi Ngài làm mọi sự trọn vẹn trong vinh hiển; khi họ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi tội lỗi, thì họ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi sự khốn khổ.

[4.] Những sự trọn vẹn thật cao hơn những sự trọn vẹn tương đối. Sự nên thánh là một sự trọn vẹn đạo đức thật, nhưng sự xưng công chính chỉ là một sự trọn vẹn tương đối; tình trạng của chúng ta được thay đổi bởi nó, nhưng lòng chúng ta thì không; điều ấy được thực hiện bởi đặc ân kia là sự nên thánh. Những sự trọn vẹn đạo đức thật khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời: Xuất Hành Ký 15:11, ‘Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết;’ Ngài xem đó là vinh hiển cao nhất và chủ yếu nhất của Ngài. Những sự trọn vẹn đạo đức vượt trên những sự trọn vẹn tự nhiên; và trong mọi sự trọn vẹn đạo đức, sự thánh khiết là lớn nhất. Khôn ngoan thì tốt hơn mạnh mẽ, và thánh khiết thì tốt hơn khôn ngoan. Thú vật có sức mạnh, con người có lý trí, và ma quỷ có sự xảo quyệt và tri thức; nhưng các thiên sứ thì thánh khiết, và Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết; đó là sự trọn vẹn của họ, và ở điểm này chúng ta giống Đức Chúa Trời nhất, tức là ở điều là vinh hiển chủ yếu nhất của Ngài.

[5.] Đây là điều khiến chúng ta đáng yêu nhất trước mắt Đức Chúa Trời, vậy nên nó là đặc ân lớn nhất. Vậy Đức Chúa Trời yêu chúng ta vì sự thánh khiết; Ngài vui thích nơi nó, như là hình ảnh phản chiếu của chính Ngài trên chúng ta; Ngài không yêu chúng ta như những người được tha thứ, mà như những người thánh khiết. Thật vậy, chúng ta yêu Ngài vì sự tha thứ: Lu-ca 7:47, ‘Nàng yêu nhiều, vì đã được tha nhiều;’ nhưng Đức Chúa Trời vui thích nơi người trong sạch và ngay thẳng. Đức Chúa Trời là đối tượng đầu tiên của chính tình yêu của Ngài; và tiếp đến, ‘các thánh đồ và những người cao trọng trên đất, là những người Ngài vui thích,’ Thi Thiên 16:3. Vậy dù chúng ta yêu Ngài vì sự tha thứ, Ngài lại yêu chúng ta vì sự thánh khiết. Có amor complacentiæ, như Kinh Thánh làm chứng, Châm Ngôn 11:20, ‘Những người ngay thẳng trong đường lối mình là sự vui thích của Ngài.’

[6.] Lợi ích và vinh dự của Đức Chúa Trời phải được ưa chuộng hơn sự an ủi và lợi ích cá nhân của chúng ta. Sự xưng công chính, dù bày tỏ vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời, lại liên quan trực tiếp hơn đến sự an ủi của chúng ta. Trong sự nên thánh, ngoài lợi ích cá nhân của chúng ta, tức là sự trọn vẹn của bản tính chúng ta, vinh dự và lợi ích của Đức Chúa Trời còn liên quan nơi sự phục tùng của chúng ta đối với Ngài; và điều này, ngoài vinh hiển của ân điển Ngài dành cho sự nên thánh của chúng ta, chỉ bắt nguồn từ ân điển, như sự xưng công chính của chúng ta vậy, và là trái của công lao Đấng Christ. Vậy thì, chúng ta cần chăm lo đến ích lợi này, cũng như sự xưng công chính, là điều hữu ích và phục vụ chúng ta như vậy, kẻo căn bệnh chính lại bị bỏ mặc không chữa trị.

3. Một phần lớn của vinh hiển mà Đức Chúa Trời mong đợi nơi chúng ta là tin nơi Ngài là Đấng Thánh duy nhất của Y-sơ-ra-ên, và là Đấng thánh hóa dân Ngài, nghĩa là, Ngài sẽ thánh hóa bản tính chúng ta, và ban cho chúng ta khả năng thực hành sự thánh khiết mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta: Lê-vi Ký 20:8, ‘Ta là Đức Chúa Trời thánh hóa các ngươi;’ và Ê-sai 43:15, ‘Ta là Chúa, Đấng Thánh của các ngươi;’ và Ha-ba-cúc 1:12, ‘Ôi Chúa, Đức Chúa Trời của con, Đấng Thánh của con, Ngài há chẳng phải là Đấng từ đời đời sao?’ Ngài không chỉ là Đấng thương xót của chúng ta, để tha thứ cho chúng ta; mà còn là Đấng Thánh của chúng ta, để thánh hóa chúng ta; và Ngài xem việc được như vậy là một phần chính của vinh dự và vinh hiển của Ngài.

4. Cần phải vận dụng đức tin nơi đặc ân sự nên thánh này, để chúng ta không nản lòng, và trở nên lạnh nhạt và lơ là, khi chúng ta thấy những khó khăn của sự vâng phục. Không ai đã từng giao thiệp với Đức Chúa Trời và với chính lòng mình mà lại không thấy những sự chống đối mạnh mẽ, ít thắng được các dục vọng của mình, và công việc của Đức Chúa Trời thường bị gián đoạn. Vậy nếu không có những lời hứa để nâng đỡ người ấy, người ấy hẳn sẽ bỏ hết mọi sự như là không thể, và nản lòng, rằng mình sẽ không bao giờ đưa lòng mình đến mục đích tốt lành nào trong những việc của Đức Chúa Trời. Vậy nên Đức Chúa Trời đã đảm nhận trong những lời hứa của Ngài, vì tội lỗi là ô uế, sẽ tẩy sạch và làm cho nó hết: Ê-xê-chi-ên 36:25–28, ‘Bấy giờ Ta sẽ rảy nước trong sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch; Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi sự ô uế và khỏi mọi thần tượng của các ngươi. Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần linh mới trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta, các ngươi sẽ giữ các mạng lịnh Ta và làm theo.’ Và vì có sức mạnh trong tội lỗi, nên Ngài đã hứa, Mi-chê 7:19, ‘Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta, Ngài sẽ giày đạp các tội ác chúng ta.’ Một Cơ Đốc nhân có thể tự khích lệ mình trong Đức Chúa Trời của mình; Ngài sẽ giúp người ấy. Sức riêng của chúng ta quá yếu để cai trị lòng mình, để chinh phục các dục vọng, để đánh bại các cám dỗ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó cho chúng ta: vậy nên chúng ta không nên bỏ hết mọi sự như một trường hợp tuyệt vọng, mà hãy làm cho lòng mình vui lên trong cảm nhận về tình yêu và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời; dù chúng ta không bao giờ có thể hy vọng chiến thắng tội lỗi bằng sức riêng, Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó cho chúng ta.

Công việc tiếp theo của tôi là chỉ ra đức tin đồng hành như thế nào, hay nó có ảnh hưởng gì trên sự nên thánh. Trước hết tôi sẽ nói về sự nên thánh nói chung, rồi đến các phần của nó—sự làm chết xác thịt và sự làm cho sống lại.

1. Ảnh hưởng của nó trên sự nên thánh nói chung. Tôi sẽ chỉ ra điều đó trong hai sự phân biệt. Sự nên thánh có thể được xem xét về khởi đầu của nó, hoặc về sự gia tăng và tiến triển của nó.

[1.] Về khởi đầu của sự nên thánh, đức tin có ảnh hưởng gì trên công việc đầu tiên? Chắc chắn cần có đức tin; vì công việc đầu tiên nằm dưới một lời hứa: Hê-bơ-rơ 8:10, ‘Này là giao ước mà Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Chúa phán; Ta sẽ đặt luật pháp Ta vào trí họ, và ghi vào lòng họ.’ Có những lời hứa về ân điển, và những lời hứa cho ân điển, rằng nơi nào Ngài đã ban ân điển thì Ngài sẽ ban thêm—những lời hứa tuyệt đối và những lời hứa có điều kiện. Vậy đức tin và những lời hứa có tương quan với nhau. Vậy mọi việc là phải biết chúng ta có thể làm gì với những lời hứa tuyệt đối về ân điển này: những lời hứa có điều kiện chỉ ra điều chúng ta phải làm; nhưng còn những lời hứa tuyệt đối thì chúng ta sẽ làm gì ở đó?

(1.) Những lời hứa tuyệt đối này bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời cho mọi người nắm lấy giao ước của Ngài, và sự sẵn lòng của Ngài dùng quyền năng ấy vì lợi ích của họ; vì Đức Chúa Trời sẽ dùng quyền năng của Ngài theo cách này, để chúng ta có thể đến với Ngài, và nài xin như người phung đã làm, ‘Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm cho tôi sạch.’ Ma-thi-ơ 8:2. Đức Chúa Trời có thể làm điều đó, vậy nên có một chút an ủi; và chúng ta không có lý do để tuyệt vọng, như thể công việc là không thể. Vậy nên, bất cứ khó khăn nào nảy sinh, chúng phải thúc đẩy chúng ta đến với Đức Chúa Trời để đưa những lời hứa này ra để nài xin. Dù chúng ta không biết nó sẽ thành công với chúng ta thế nào; dù chúng ta có những tấm lòng tội lỗi như vậy, đến nỗi không biết chúng phải bị khuất phục bằng cách nào, và những sự hư hoại cứng đầu của chúng ta bị làm chết ra sao; nhưng Đấng Toàn Năng, là Đấng đã hứa điều đó, có thể làm điều đó cho chúng ta, như chỗ ấy bày tỏ, Mác 10:27, ‘Với Đức Chúa Trời mọi việc đều có thể.’ Đức Chúa Trời có thể thay đổi những tấm lòng cong vẹo, bướng bỉnh của chúng ta, và làm cho chúng sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, Thi Thiên 110:3.

(2.) Những lời hứa tuyệt đối này khích lệ chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và đặt quyền năng của Ngài vào việc qua sự cầu nguyện; như Ép-ra-im, Giê-rê-mi 31:18, ‘Xin Ngài khiến tôi trở lại, và tôi sẽ được trở lại; vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của tôi.’ Dù Ép-ra-im có một tấm lòng cứng đầu và phản nghịch, như một con bò tơ chưa quen ách, người vẫn được khích lệ đến với Đức Chúa Trời vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của người. Những lời hứa tuyệt đối này có thể được viện dẫn trong sự cầu nguyện.

(3.) Những lời hứa tuyệt đối này buộc chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời cho đến khi chúng được hoàn thành. Đức Chúa Trời đã đảm nhận cất bỏ tấm lòng cũ; để chúng ta có thể nói, như trong Thi Thiên 123:2, ‘Này, như mắt của các tôi tớ trông nơi tay chủ mình, và như mắt của tớ gái trông nơi tay chủ bà mình, thì mắt chúng ta trông đợi Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, cho đến khi Ngài thương xót chúng ta.’ Chúng buộc chúng ta kiên trì với sự siêng năng trong việc sử dụng các phương tiện, dù chúng ta không biết điều gì sẽ đến từ đó. Vậy Châm Ngôn 8:34, ‘Phước cho người nào nghe Ta, hằng ngày canh thức nơi cửa Ta, chờ đợi nơi các trụ cửa Ta.’ Dù lâu lắm Đức Chúa Trời mới nhìn đến chúng ta, lâu lắm trước khi chúng ta thấy bất kỳ sự chuẩn bị nào cho công việc này, điều này vẫn buộc chúng ta nằm nơi bờ ao.

(4.) Những lời hứa tuyệt đối này buộc chúng ta chờ đợi với hy vọng, vẫn ngước nhìn với lòng tin cậy rằng Ngài sẽ hoàn thành những điều đã hứa. Nhưng bạn sẽ nói, Một người có thể có hy vọng gì nơi những lời hứa tuyệt đối? Có hy vọng này, rằng tôi không bị loại trừ, rằng tôi, cũng như những người khác, được mời nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời; và có cùng một ân huệ được bày tỏ cho tôi như cho mọi người; và đó là một điềm hy vọng nào đó, rằng Đức Chúa Trời đã khiến lòng tôi hướng đến việc tìm kiếm nó; rằng tôi mệt mỏi vì tội lỗi mình, rằng tôi bị quấy rầy bởi các dục vọng mình, dù đó chỉ là sự mệt mỏi tự nhiên, vì sự bất tiện của chúng; rằng tôi khao khát ân điển, dù đó chỉ là khao khát tự nhiên về sự dễ chịu và hạnh phúc; rằng tôi cầu nguyện, dù chỉ theo nghĩa đen, chứ không thuộc linh: ‘Hãy lấy lời nói với các ngươi, và trở về cùng Chúa, và thưa với Ngài rằng, Xin cất bỏ mọi tội ác, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ,’ Ô-sê 14:2. Tốt là có một chút tình cảm và nhiệt thành tự nhiên nào đó; chúng ta đang ở trên đường của ân điển, và ở gần hơn trước ân điển của Chúa. Nhưng, hơn hết, có hy vọng này, rằng chúng ta có một lòng tin cậy chung về sự đầy đủ mọi sự của Đức Chúa Trời; như người đàn bà bị bệnh mất huyết mười hai năm, Ma-thi-ơ 9:21, ‘Và đến đằng sau Đấng Christ, và chạm vào viền áo Ngài; vì nàng tự nói trong lòng rằng, Nếu tôi chỉ chạm được viền áo Ngài, tôi sẽ được lành.’ Khi mọi phương thuốc đều thất bại, và chúng ta vẫn bị quấy rầy và gánh nặng bởi các dục vọng mình, chúng ta vẫn có sự thuyết phục chung về nguyên lý này, rằng nếu chúng ta đến với Đấng Christ, và được ở trong Ngài, chúng ta sẽ được tốt hơn nhờ Ngài; dù chúng ta đã thử nhiều phương tiện, và chẳng được tốt hơn chút nào, mà lại tệ hơn, nhưng khi chúng ta làm như vậy, thì có một chút hy vọng. Vậy những lời hứa này có ích lợi của chúng; vì Đức Chúa Trời không chỉ trình bày chúng cho đức tin, mà còn qua chúng mà làm việc đức tin: II Phi-e-rơ 1:4, ‘Qua đó đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và quý báu, để nhờ những lời hứa ấy các ngươi có thể trở nên người dự phần vào bản tính thiên thượng, sau khi đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi dục vọng;’ khiến một tội nhân không có ân điển có thể tin và áp dụng sự tha thứ, ân điển, và phước hạnh được ban cho trong chúng. Ngay khi một tội nhân nhận được ân điển để tin và áp dụng chúng, Chúa làm việc trong lòng những điều đã hứa, và truyền vào những phẩm chất thiên thượng mà đời sống ân điển gồm có.

(5.) Có nhiều sự cân nhắc như là các phương tiện có thể nâng đỡ và khích lệ lòng chúng ta trong khi chờ đợi công việc ân điển này được bắt đầu trong chúng ta, và đức tin sử dụng chúng. Như—

Thứ nhất. Rằng nhiều người đã từng gian ác và cứng đầu chống lại Đức Chúa Trời, và cứng lòng trong đường tội lỗi như chúng ta, nhưng lời hứa đã nắm lấy họ. Những người đã từng là nô lệ cho ma quỷ và các dục vọng riêng của mình, nhưng họ đã bị bắt lấy trong tháng của họ, và Chúa đã làm việc trên họ; như Xa-chê, người trước đây đã sống trong đường lối áp bức, Lu-ca 19:8, 9; Ma-ri Ma-đơ-len, người đã sống trong sự dâm loạn, Lu-ca 7:37; và Sau-lơ, một kẻ bắt bớ và phạm thượng, và một người gây tổn thương, I Ti-mô-thê 1:13. Các trường hợp và gương mẫu khích lệ đức tin cũng như những lời hứa, vì chúng là mẫu mực của điều Đức Chúa Trời sẽ làm: I Ti-mô-thê 1:16, ‘Vì cớ này tôi đã được thương xót, để trong tôi trước hết Chúa Giê-xu Christ bày tỏ mọi sự nhịn nhục, làm gương cho những người sau này sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời.’ Những trường hợp này như là những kiệt tác của ân điển. Như các nghệ nhân treo những kiệt tác của mình trong cửa hàng để thu hút khách hàng, thì Đức Chúa Trời cũng bày ra những trường hợp này để cho thấy Ngài sẽ làm gì cho những tội nhân nghèo khổ quay trở về.

Thứ hai. Có một sự khích lệ rằng Đấng Christ đã mua lấy Đức Thánh Linh của ân điển cho chúng ta, để thúc đẩy công việc này trong lòng chúng ta: Giăng 17:19, ‘Vì cớ họ, Con tự thánh hóa chính mình, để họ cũng được thánh hóa bởi chân lý.’ Ngài đã biệt riêng chính mình làm của lễ chuộc tội, để chúng ta được thánh hóa; mọi phương tiện ân điển đều được rảy bằng huyết của Đấng Christ, là những phương tiện thúc đẩy và giúp cho công việc ân điển trong lòng chúng ta: Ê-phê-sô 5:26, ‘Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh, để thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước qua lời nói.’ Đấng Christ đã phó chính mình làm sinh tế và của lễ cho Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể đến với bổn phận không chỉ trong sự vâng phục, mà còn trong đức tin, và để chúng ta có thể với sự an ủi hơn mà nương cậy nơi Ngài trong việc sử dụng các phương tiện ân điển mà Ngài đã định.

Thứ ba. Ngài đã làm cho chính mình đầy dẫy mọi ân điển vì cùng mục đích ấy, để chúng ta được đầy dẫy sự phong phú của ân điển ấy vốn ở trong Ngài: Thi Thiên 68:18, ‘Ngài đã nhận những ân tứ cho loài người, vâng, cho cả những kẻ phản nghịch nữa, để Chúa là Đức Chúa Trời có thể ngự giữa họ;’ không phải để giữ chúng cho riêng mình, mà để truyền chúng cho chúng ta. Vậy nên có lời rằng, Giăng 1:16, ‘Từ sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta thảy đều đã nhận ân điển thay cho ân điển.’ Có một nguồn ân điển được lập nên trong bản tính của chúng ta, để chúng ta có thể tìm đến Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời tự do ban sự sống cho mọi vật, và Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta, để chúng ta không nghĩ Ngài xa lạ với chúng ta.

[2] Chúng ta hãy xem xét sự nên thánh trong sự tiến triển và gia tăng của nó; và ở đó chúng ta hãy xem những lời hứa nào được ban cho đức tin, và đức tin phải làm gì với những lời hứa ấy.

(1.) Chúng ta hãy xem những lời hứa nào được ban cho đức tin. Và như vậy đó là một sự giải thoát và khích lệ lớn cho những tạo vật nghèo khổ, đang bị quấy rầy bởi những tàn tích của tội lỗi, và những phần còn lại của sự hư hoại, khi xem xét điều được trình bày cho đức tin. Đấng Christ đã đảm nhận chinh phục tội lỗi hoàn toàn, và thánh hóa chúng ta trọn vẹn: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24, ‘Nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa các ngươi trọn vẹn; và nguyện toàn thể tâm linh, linh hồn và thân thể của các ngươi được giữ không chỗ trách được cho đến khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến. Đấng đã kêu gọi các ngươi là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó.’ Công việc mới chỉ bắt đầu, nhưng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục nó đến sự trọn vẹn: Phi-líp 1:6, ‘Tin chắc điều này, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong các ngươi sẽ hoàn thành nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.’ Cùng một quyền năng đã bắt đầu sẽ kết thúc nó. Người ta đã nói về người xây nhà dại dột, rằng người ấy đã bắt đầu mà không thể kết thúc; nhưng công việc ân điển có khởi đầu, tiến triển, và sự hoàn thành và hoàn tất cuối cùng của nó từ Đức Chúa Trời. Và nơi nào Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc của Ngài trong bất kỳ tấm lòng nào, đó là của cầm rằng Ngài sẽ làm thêm nữa. Và như vậy, Rô-ma 6:12, sứ đồ trình bày nó như một mạng lịnh, ‘Vậy đừng để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của các ngươi, khiến các ngươi vâng phục các dục vọng của nó;’ và sau đó nó được trình bày như một lời hứa, câu 14, ‘Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi; vì các ngươi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển.’ Vậy thì, đây là những lời hứa, để nếu chúng ta muốn gia tăng và lớn lên trong sự thánh khiết này được ám chỉ trong những lời hứa, chúng ta phải gia tăng trong đức tin, và tin rằng Đấng Christ sẽ làm đúng như lời Ngài đã nói.

(2.) Chúng ta hãy xem đức tin phải làm gì đối với những lời hứa ấy.

Thứ nhất. Công việc của đức tin là khích lệ chúng ta trong những cuộc xung đột của mình. Nhiều lần chúng ta đang vật lộn với tội lỗi, và thấy nó quá khó cho chúng ta; nhưng khi ấy người tin nên ngước nhìn lên quyền năng của Đức Chúa Trời đã cam kết và đang hỗ trợ trong công việc này, và như vậy có thể chiến thắng trong sự đắc thắng trước trận chiến. Trong những trường hợp bề ngoài, cơ hội chiến tranh là không chắc chắn, và đó là một lời cảnh báo tốt, ‘Đừng để kẻ mặc giáp khoe mình như kẻ cởi giáp ra;’ nhưng trong chiến tranh thuộc linh thì không như vậy. Phao-lô xen lẫn những lời tạ ơn với chính những tiếng than thở của mình, Rô-ma 7:24, 25. Ông than van và rên siết ‘Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?’ Nhưng ông vui mừng an ủi lòng mình trong câu tiếp theo, ‘Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta;’ rằng qua quyền năng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, ông sẽ có thể chinh phục thân thể của tội lỗi, là điều nếu không sẽ lôi ông lao thẳng đến sự chết và hủy diệt. Và cùng Phao-lô ấy, khi bị một sứ giả của Sa-tan đánh đập, ông đã cầu nguyện ba lần; ông rất muốn thoát khỏi cám dỗ, II Cô-rinh-tô 12:9. Ông đã gõ một lần, rồi lại nữa, và lần thứ ba, như Đấng Christ đã cầu nguyện ba lần; nhưng mọi câu trả lời ông có thể nhận được là, ‘Ân điển Ta đủ cho ngươi.’ Khi trường hợp của chúng ta là như vậy, rằng chúng ta nản lòng trong sự chống cự tội lỗi, vì những nỗ lực của chúng ta lúc đầu không thành công, lời hứa nên nâng đỡ lòng chúng ta.

Thứ hai. Công việc của đức tin là khích lệ chúng ta chờ đợi trong việc sử dụng các phương tiện cho sự tăng trưởng và tiến bộ của mình; vì Đức Chúa Trời, Đấng làm trọn những lời hứa, làm trọn chúng theo cách riêng của Ngài. Đức tin không phải là sự lười biếng sùng đạo và sự trông đợi nhàn rỗi; chúng ta phải đứng dậy và làm việc, cầu nguyện, nghe, suy ngẫm, tranh luận những lời hứa này với chính mình, để công việc này có thể tiếp tục và thịnh vượng, cho đến khi chúng ta đạt đến sự đầy trọn của những hy vọng mình. Đức Chúa Trời có những điều lớn hơn để làm cho chúng ta và bởi chúng ta. Mọi sự gia tăng đều bởi phước của Đức Chúa Trời trên lao động và sự siêng năng của chúng ta, và sự gia tăng của ân điển cũng vậy: Lu-ca 19:26, ‘Vì ai có sẽ được ban cho;’ nghĩa là, người nào buôn bán, và sử dụng tài năng của mình tốt, sẽ có thêm; điều Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy, người ấy sẽ thấy một sự gia tăng lớn của nó, nếu người ấy sử dụng tốt điều mình đã nhận. Vậy nên những Cơ Đốc nhân, là những người có những lời hứa này, phải lao động để đạt được một sự gia tăng lớn của ân điển, và sử dụng Đấng Christ cho một ích lợi xa hơn, Giăng 10:10, ‘Ta đã đến để chúng có sự sống, và có sự sống dư dật.’ Chúng ta không chỉ nên sống, mà còn là những Cơ Đốc nhân sống động; không chỉ cố gắng một cách khó khăn để đến thiên đàng, mà còn lao động để ân điển càng ngày càng dư dật hơn, để một lối vào dư dật được ban cho họ vào vương quốc của Đấng Christ: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1, ‘Sau cùng, chúng tôi nài xin anh em, thưa anh em, rằng như anh em đã nhận nơi chúng tôi cách anh em phải bước đi, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì anh em hãy dư dật càng ngày càng hơn.’

Thứ ba. Chức năng của đức tin là gia tăng lòng tin cậy của chúng ta và mở rộng những kỳ vọng của chúng ta, theo mức độ của những lời hứa; vì chúng ta càng mong đợi nơi Đấng Christ bao nhiêu, chúng ta càng nhận được nơi Ngài bấy nhiêu: Thi Thiên 81:10, ‘Hãy mở miệng ngươi ra cho rộng, Ta sẽ làm đầy nó.’ Chúng ta càng có những ý nghĩ lớn về sự đầy dẫy và sự xuất sắc của Đấng Christ bao nhiêu, chúng ta càng kinh nghiệm nó trong chính mình bấy nhiêu; nếu chúng ta muốn gia tăng trong tình yêu, và sự sốt sắng, và sự nhịn nhục, chúng ta phải gia tăng trong đức tin. Đó là một sự chăm lo trái ngược ở nhiều người khi tìm kiếm sự tăng trưởng của các ân điển khác trong khi họ không tìm kiếm sự tăng trưởng của đức tin; điều này như thể chúng ta tưới các cành của cây, mà không tưới gốc.

2. Bây giờ tôi đến nói về sự nên thánh một cách cụ thể hơn; tức là, hai phần của nó—sự làm chết xác thịt và sự làm cho sống lại. Đức tin có một ảnh hưởng đáng chú ý trên cả hai điều này.

[1.] Về sự làm chết xác thịt—việc làm chết các dục vọng xác thịt. Xác thịt là kẻ thù lớn của chúng ta; như sứ đồ nói với chúng ta, I Phi-e-rơ 2:11, ‘Hãy kiêng những dục vọng xác thịt, là những điều chiến đấu chống lại linh hồn.’ Vậy nên, trừ khi chúng ta muốn liều mình mất linh hồn, xác thịt phải bị khuất phục, là trở ngại và cản trở lớn của chúng ta trên đường đến thiên đàng. Nhưng xác thịt thắng chúng ta như thế nào? Đáp. Xác thịt thắng theo hai cách; cả hai đều được nêu rõ, Gia-cơ 1:14, ‘Mỗi người bị cám dỗ, khi bị dục vọng riêng của mình kéo đi, và dụ dỗ.’ Có hai từ, ἐξελκόμενος καὶ δελεαζόμενος, đôi khi chúng ta bị kéo đi bởi các dục vọng riêng của mình: những lúc khác chúng ta bị dụ dỗ.

(1.) Đôi khi chúng ta bị kéo đi bởi xác thịt; nó thúc đẩy con người vào tội lỗi bằng những chuyển động dữ dội của nó: Giê-rê-mi 8:6, ‘Mỗi người quay theo đường mình như ngựa xông vào trận chiến:’ như một con ngựa cứng đầu, khi nghe tiếng kèn, người cưỡi không thể điều khiển nó; thì các dục vọng xác thịt cũng đẩy lý trí khỏi ngai, khiến tình cảm không thể được cai trị; những sự ngăn trở của lương tâm, những sự kiềm chế của lời Chúa, sự xưng nhận, những quyết tâm, mọi dây trói và dây buộc đều quá yếu để giữ chúng ta trong bổn phận; xác thịt chuyển động, và rồi chúng ta bị cuốn đi để làm thỏa mãn dục vọng của nó.

(2.) Nó dụ dỗ chúng ta bằng thú vui và sự thỏa mãn mà chúng ta mong đợi khi chiều theo bản tính xác thịt, hoặc bằng hy vọng về sự thương xót và ăn năn sau khi đã phạm tội; hoặc bằng một phương tiện nào khác nó lừa dối tội nhân vào sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Vậy đức tin rất hữu ích để tẩy sạch chúng ta khỏi những dục vọng này; vì có lời rằng, Công Vụ 15:9, ‘Tẩy sạch lòng họ bởi đức tin.’ Đức tin làm gì để tẩy sạch lòng chúng ta và làm suy yếu các dục vọng xác thịt của chúng ta?

Thứ nhất. Nó áp dụng huyết của Đấng Christ: I Giăng 1:7, ‘Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội.’ Huyết của Đấng Christ tẩy sạch chúng ta, nhưng theo cách đức tin áp dụng nó cho chúng ta. Xem kìa, như nước tẩy sạch và xà phòng tẩy sạch, nhưng cả hai đều được áp dụng bởi tay của người giặt đang giặt, thì huyết của Đấng Christ cũng tẩy sạch khi nó được áp dụng bởi đức tin. Chúng ta có thể xem huyết của Đấng Christ là giá mà nhờ đó Đức Thánh Linh đã được mua để tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi: I Phi-e-rơ 1:2, ‘Qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, để vâng phục và được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.’ Huyết của Đấng Christ được áp dụng và tiếp nhận bởi đức tin, và như vậy lòng được tẩy sạch.

Thứ hai. Đức tin tẩy sạch lòng, khi nó khơi dậy bản tính mới để phá vỡ sức mạnh của các dục vọng xác thịt, và đặt một trở ngại trên đường chúng ta: ‘Đức Thánh Linh tranh chiến chống lại xác thịt,’ Ga-la-ti 5:17. Nó khơi dậy bản tính mới để kéo tâm trí theo một hướng khác: I Giăng 3:9, ‘Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy, và người ấy không thể phạm tội, vì đã sinh bởi Đức Chúa Trời.’ Có những sự không thích và những cú đánh trả phát sinh từ bản tính mới, để tội lỗi không thể thắng thế một cách tự do như vậy. Nhưng đức tin khơi dậy bản tính mới như thế nào? Một phần khi nó trình bày những lời đe dọa của lời Chúa, khi các dục vọng cứng đầu và không chịu bị phá vỡ: Rô-ma 8:13, ‘Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết;’ và Ga-la-ti 6:8, ‘Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt gặt sự hư nát.’ Vậy những điều này khi được trình bày và được đức tin làm cho thành thực tế, nó chặn đứng đà tiến của tội lỗi. Và một phần bằng cách trình bày những lời hứa: I Phi-e-rơ 2:1, ‘Tôi nài xin anh em như những khách lạ và kẻ đi đường, hãy kiêng những dục vọng xác thịt.’ Chúng ta hướng về một đất nước khác, và chúng ta há sẽ làm phiền và quấy rầy chính mình với bất cứ điều gì cản trở chúng ta trong hành trình hướng về thiên đàng sao? Chúng ta mong đợi một chỗ trong vòng các thiên sứ, và chúng ta há sẽ sống như những nô lệ trong thế gian sao? Ngươi đang trên đường đến Ca-na-an, và sao ngươi lại yêu những nồi thịt của Ai Cập? II Cô-rinh-tô 7:1, ‘Có những lời hứa này, chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, hoàn thành sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời;’ và I Giăng 3:3, ‘Ai có hy vọng này trong mình, thì tự tẩy sạch mình như Đức Chúa Trời là trong sạch.’ Đức tin khơi dậy bản tính mới bằng sự sợ hãi và hy vọng, bằng những sự khủng khiếp và những lời hứa. Và rồi một phần khi nó đặt tình yêu vào việc: Ga-la-ti 5:6, ‘Đức tin hành động bởi tình yêu,’ và như vậy sinh ra sự ghét tội lỗi: Thi Thiên 97:10, ‘Hỡi những người yêu mến Chúa, hãy ghét điều ác.’ Một phần khi nó trình bày những điều lớn lao Đấng Christ đã làm cho chúng ta: ‘Đấng Christ đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi.’ Vậy, tôi há sẽ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời này, là Đấng đã sai Con Ngài chết vì tôi sao? Tất cả điều này là để ngăn chặn hành động, và phá vỡ sức mạnh của tội lỗi.

Thứ ba. Nó sử dụng mọi phương tiện được Đấng Christ lập nên để làm suy yếu tội lỗi và làm giảm sự hư hoại của bản tính chúng ta. Có lời rằng, Ê-phê-sô 5:26, ‘Ngài đã phó chính mình, để thánh hóa chúng ta bằng sự rửa bằng nước qua lời nói.’ Đấng Christ không chỉ chết để thánh hóa chúng ta, mà còn thánh hóa chúng ta theo một cách để chúng ta có thể nhận ân điển qua các thể chế của Phúc Âm, để lời Chúa và các thánh lễ và sự cầu nguyện có thể khơi dậy chúng ta làm chết tội lỗi. Đức tin sử dụng lời Chúa: Thi Thiên 119:9, ‘Người thanh niên làm sao tẩy sạch đường lối mình? Bằng cách cẩn thận theo lời Ngài;’ và câu 11, ‘Tôi đã giấu lời Ngài trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Ngài.’ Bởi lời Chúa chúng ta học được sự khôn ngoan và lời khuyên thuộc linh; điều đó khiến chúng ta phân biệt được những mưu chước của tội lỗi, để chúng ta không bị dụ dỗ hay bị nó nô lệ hóa: Giăng 15:3, ‘Các ngươi đã được sạch, qua lời Ta đã nói với các ngươi.’ Đó là công việc của Đức Thánh Linh và đức tin để áp dụng hiệu quả của huyết Đấng Christ cho sự tẩy sạch của tội nhân; nhưng lời Chúa có ích lợi của nó, như một tấm gương để khám phá tội lỗi, và khi nó làm cho chúng ta sống động bằng những lý lẽ mới để loại bỏ nó. Người hằng ngày sử dụng lời Đức Chúa Trời, và chú tâm với lương tâm vào các lễ nghi, người ấy có một sự cân nhắc mới nào đó được gợi ý cho mình để loại bỏ tội lỗi. Cũng vậy đối với các thánh lễ. Đối với phép báp-têm, ‘Các ngươi đã chết;’ vậy ‘hãy làm chết các chi thể của các ngươi,’ Cô-lô-se 3:2, so với câu 5. Các ngươi là những người đã chịu phép báp-têm đã cam kết chính mình sẽ làm chết tội lỗi, và dùng sức mạnh của Đấng Christ để khuất phục nó. Cũng vậy đối với Tiệc Thánh: I Cô-rinh-tô 5:7, 8, ‘Vậy hãy tẩy sạch men cũ, để các ngươi trở nên một khối bột mới, như các ngươi không có men: vì Đấng Christ, Chiên Con lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị hiến tế vì chúng ta. Vậy chúng ta hãy giữ lễ, không với men cũ, cũng không với men của sự độc ác và gian ác, nhưng với bánh không men của sự chân thành và chân lý.’ Việc nhớ lại và áp dụng sự chết của Đấng Christ là một phương tiện để làm suy yếu tội lỗi càng ngày càng hơn. Lời Chúa và các thánh lễ là những phương tiện mà qua đó Đấng Christ áp dụng hiệu quả của sự chết Ngài. Trong lời Chúa chúng ta có giao ước, lời hứa và sự ban cho của Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài, từ Đức Chúa Trời cho mọi người sẽ tiếp nhận Ngài; nhưng trong các thánh lễ có một ấn được gắn vào sự ban cho này, qua đó chúng ta được xác nhận trong sự ban cho này; và qua mỗi hành động mới chúng ta buộc chính mình phải làm chết tội lỗi càng ngày càng hơn. Và rồi (cuối cùng) sự cầu nguyện; vì đức tin khiến linh hồn cầu nguyện để Đức Chúa Trời tạo nên trong chúng ta ‘một lòng trong sạch,’ Thi Thiên 51:10, và như vậy làm trọn lời hứa của Ngài về việc rửa và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.

[2.] Về sự làm cho sống lại. Theo bản tính chúng ta chết trong những vi phạm và tội lỗi: Ê-phê-sô 2:1, ‘Ngài đã làm cho các ngươi sống, là những người đã chết trong những vi phạm và tội lỗi mình.’ Đấng Christ đã đến để giúp chúng ta thoát khỏi tình trạng này, và mua ân điển và sự sống cho chúng ta, và làm việc đó trong chúng ta: Giăng 10:10, ‘Ta đã đến để chúng có sự sống.’ Vậy nên Ngài được gọi là ‘Chúa của sự sống,’ Công Vụ 3:15, vì Ngài là nguyên nhân chính của nó; và ‘một thần linh làm cho sống,’ I Cô-rinh-tô 15:45. Một thần linh từ phần tốt hơn của Ngài, tức thần tính của Ngài, và một thần linh làm cho sống hay tạo ra sự sống, vì những hiệu quả của quyền năng Ngài trên lòng của những người tin; vì chúng ta không bao giờ có thể sống cho Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta được Ngài làm cho sống. Và Ngài được nói là sự sống của chúng ta: Cô-lô-se 3:4, ‘Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra,’ v.v. Ngài là sự sống của chúng ta, không chỉ về mặt hiệu quả, khi Ngài làm việc đó trong chúng ta. Không chỉ có một công lao đời đời, mà còn có một ảnh hưởng liên tục, vì sự sống của chúng ta là trái của sự sống Ngài: Giăng 14:19, ‘Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống.’ Bấy giờ chúng ta bắt đầu sống cho Đức Chúa Trời, khi bởi đức tin chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ: I Giăng 5:11, ‘Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài.’ Nó ở trong Đấng Christ, và chúng ta có nó nhờ sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài. Và rồi đức tin liên tục rút ra những ảnh hưởng sống còn từ Đấng Christ để nâng đỡ, và duy trì, và làm mạnh mẽ đời sống thuộc linh này trong chúng ta, như các cành có nhựa và ảnh hưởng được truyền cho chúng từ gốc: Giăng 15:5, ‘Ai ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy, người ấy sinh nhiều trái; vì ngoài Ta, các ngươi không thể làm gì.’ Và như các chi thể của thân thể có sức mạnh và cảm giác bởi sự hiệp nhất của chúng với đầu: Ê-phê-sô 1:22, 23, ‘Ngài là đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, sự đầy dẫy của Đấng làm đầy mọi vật trong mọi vật.’ Vậy đây là ích lợi của đức tin, là ngước nhìn lên Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài để được những nguồn cung cấp liên tục về sức mạnh thuộc linh, để có khả năng thực hiện những hoạt động của đời sống thuộc linh: Phi-líp 4:13, ‘Tôi có thể làm mọi việc qua Đấng Christ, Đấng làm cho tôi mạnh mẽ.’ Nhưng ảnh hưởng của đức tin trên những hoạt động cụ thể của đời sống thuộc linh sẽ được bàn đến sau.

Thứ ba, Đời sống đức tin, xét về sự vinh hiển, hay những lời hứa về sự sống đời đời. Và ở đây tôi sẽ chỉ ra cho các bạn—

1. Rằng đây là một phần cần thiết của đời sống đức tin.

2. Những hành động của đức tin đối với đời sống này là gì.

3. Làm thế nào chúng ta có thể đưa lòng mình sống như vậy.

1. Chúng ta không thể loại trừ điều này khỏi việc là một nhánh của đời sống đức tin; và vì những lý do này—

[1.] Vì sự sống đời đời là một trong những đối tượng chính của đức tin; và nó là động cơ đầu tiên mời gọi chúng ta lắng nghe những điều của Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói với chúng ta, Hê-bơ-rơ 11:6, ‘Người đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Đức Chúa Trời có thật, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những người siêng năng tìm kiếm Ngài.’ Người muốn có bất cứ liên hệ gì với Đức Chúa Trời phải được thuyết phục về sự hiện hữu của Ngài và về sự rộng lượng của Ngài. Trong việc chọn một tôn giáo, chúng ta tìm kiếm một đối tượng đúng, là Đấng để thờ phượng, và một phần thưởng thích hợp; vì điều đó thúc đẩy chúng ta, và làm nên sự kết hợp giữa lòng chúng ta và đối tượng ấy. Vậy Đức Chúa Trời, là Đấng biết lòng người, và biết những ngạnh chìa nào sẽ vừa với ổ khóa, đã đối xử với chúng ta theo đó; như Ngài trình bày chính mình là nguyên nhân đầu tiên, và hữu thể cao nhất, để chúng ta tôn kính và thờ phượng, thì Ngài cũng trình bày như là điều tốt lành cao nhất, để chúng ta hưởng thụ trong một trạng thái phước hạnh đời đời. Mọi giáo lý của đức tin Cơ Đốc đều hướng đến việc thiết lập hy vọng này trong chúng ta; vậy nên sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta được gọi là ‘sự cuối cùng của đức tin chúng ta,’ I Phi-e-rơ 1:9. Đây là phước hạnh chính mà đức tin chờ đợi; mọi sự tin, chờ đợi, làm việc, phấn đấu của chúng ta đều hướng đến mục đích này: vậy Giăng 20:31, ‘Những điều này đã được viết, để các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, và để khi tin, các ngươi có sự sống qua danh Ngài.’ Mọi điều được viết trong Phúc Âm là để thiết lập đức tin nơi Đấng Christ là Đấng Mê-si, và điều đó là để hướng đến sự sống đời đời. Đây là kết quả của mọi sự, để chúng ta có một hy vọng chân thật và có nền tảng vững chắc về sự sống đời đời.

[2.] Vì điều này luôn là vấn đề của đức tin, không bao giờ là của giác quan, trong thế gian này: II Cô-rinh-tô 5:7, ‘Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy.’ Những đặc ân khác được trình bày trong những lời hứa đôi khi là vấn đề của giác quan; như sự nên thánh và những an ủi của thế gian này; nhưng đời sống và phước hạnh này sẽ đến, và được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, luôn là vấn đề của đức tin, và không bao giờ là của giác quan, trừ khi đó là giác quan thuộc linh, là điều không gì khác hơn là kết quả của đức tin, hay một vài sự nếm trước về phước hạnh sẽ đến, khi chúng ta được thuyết phục vững chắc về sự chắc chắn của nó.

[3.] Chính điều này thật sự ban sự sống và sức mạnh cho chúng ta, và chủ yếu tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta với những người khác; vì vậy, nếu quả có một điều gọi là sự sống thuộc linh — mà chắc chắn là có — thì sự sống ấy được nuôi dưỡng và duy trì bởi sự suy ngẫm về hạnh phúc đời đời, và về những quyền lợi của thế gian sẽ đến: II Cô-rinh-tô 4:16–18, 'Cho nên chúng ta chẳng nản lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới từng ngày. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.' Có một người bề ngoài và một người bề trong, tức là sự sống sinh vật và sự sống thuộc linh, thiêng liêng. Sự sống sinh vật là sự sống được nâng đỡ, nuôi nấng và duy trì bởi những tiện nghi và khoái lạc của thế gian hiện tại, như ruộng đất, danh vọng và lạc thú; và khi những điều ấy khuất khỏi tầm mắt, thì những người chẳng có gì khác để sống nương vào sẽ ở trong tối tăm, bơ vơ lạc lõng, và chết trong khi dường như vẫn sống; nhưng sự sống thuộc linh và thiêng liêng được nâng đỡ bởi những tiện nghi và khoái lạc của thế gian sẽ đến, và những người sống bởi đức tin thì sống ở trên trời, và có một cái neo ở bên trong bức màn. Vì vậy, khi chúng ta tin điều này, một tâm linh khác đến trên chúng ta, và có một sự sống và sức mạnh như thế tuôn vào lòng chúng ta, đến nỗi chúng ta đứng vững với niềm vui và lòng can đảm, khi sự sống bề ngoài và sinh vật phải đối diện với những khó khăn và suy tàn lớn nhất; vì chúng ta thuộc về một thế gian khác. Vì vậy chúng ta được nói là sống bởi đức tin, vì đức tin nắm lấy những điều lớn lao và vinh hiển ấy đã được giữ sẵn cho chúng ta trên trời. Phải, ngay khi sự sống thuộc linh bắt đầu trong chúng ta, nó lập tức vận hành theo cách này: I Phi-e-rơ 1:3, 'Ngài đã sanh lại chúng ta để có sự trông cậy sống.' Đó là hiệu quả tức thì của sự sống mới, được ban cho trong sự tái sanh; và bởi đó lòng được giữ vững, cho đến khi mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa đều được thực hiện. Đây là cây gậy và chỗ nương tựa của tâm linh.

[4.] Chúng ta cần nhấn mạnh phần này của đời sống bởi đức tin, vì, bất kể người ta giả vờ thế nào, sự sống đời đời ít được tin trong thế gian. Phần lớn, ngay cả những người sống trong ánh sáng chung của Cơ Đốc giáo, đều bị mờ mắt, và 'không thấy xa,' II Phi-e-rơ 1:9, hay không nhìn xa hơn phần mộ. Chính con cái của Đức Chúa Trời cũng có nhiều ý nghĩ nghi ngờ, không có sự xác tín rõ ràng và vững chắc về những điều sẽ đến đến mức không cần phải gia tăng thêm nữa. Sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô đã được biến đổi, 'Xin Ngài soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thế nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao,' Ê-phê-sô 1:18; nghĩa là, để họ có thể thấy rõ hơn và tin vững hơn những điều tốt lành ấy mà họ sẽ được hưởng trên trời. Than ôi! chúng ta quá bận tâm với những điều vặt vãnh và đồ chơi trẻ con, đến nỗi đức tin của chúng ta rất yếu về những phước lành tuyệt vời ấy. Nhưng tôi sẽ cho anh em một vài bằng chứng cho thấy những phước lành lớn lao và tuyệt vời này ít được tin.

(1.) Vì chúng ta bị chi phối bởi những lợi ích tạm thời nhiều hơn hẳn so với lời hứa về những phước lành đời đời. Những phước lành này tuyệt vời và vinh hiển hơn về bản chất, chắc chắn hơn về thời gian tồn tại: II Phi-e-rơ 1:4, 'Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý rất lớn, hầu cho nhờ đó anh em được dự phần vào bản tánh của Đức Chúa Trời.' Thế mà chúng lại có ảnh hưởng trên chúng ta ít hơn những điều hư nát phù phiếm. Lý do là gì? Ai lại chọn một túp lều thay vì một cung điện? một bản thuê một năm thay vì một cơ nghiệp? Không thể so sánh giữa chính các sự việc với nhau, nhưng chúng ta không được thuyết phục ngang nhau về những điều sẽ đến và những điều đang có trong tay, về một sự hưởng thụ hiện tại. Như trong một cặp cân, dầu các quả cân bằng nhau, nhưng nếu hai đĩa cân không bằng nhau, thì một vật nhẹ hơn sẽ đè xuống một vật nặng hơn. Cyprian đưa ra ma quỷ khoe khoang chống lại Đấng Christ rằng: 'Ta đã không chết và đổ huyết ra vì họ; ta không có thiên đàng để ban cho họ, cũng không có hạnh phúc đời đời để thưởng cho họ; ta chỉ đưa ra một sự thỏa mãn xác thịt trong những khoái lạc của tội lỗi, là những điều chỉ tồn tại một mùa, khi chúng qua đi, thì như không có gì cả; thế mà trong tất cả những kẻ hưởng lương của ngươi, hỡi Đấng Christ! hãy chỉ cho ta một người sẵn sàng theo ngươi như họ sẵn sàng theo ta.' Nếu chúng ta có đức tin, chúng ta sẽ nói như Phao-lô, Rô-ma 8:18, 'Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta;' và như Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:26, 'Người coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là quý hơn của cải Ai Cập; vì người ngửa trông sự ban thưởng.' Nhưng than ôi! có biết bao người giả vờ tin như Cơ Đốc nhân, thế mà một chút lợi lộc hay khoái lạc trong thế gian cũng đủ chi phối họ, khiến họ liều lĩnh và đánh mất mọi hy vọng của mình trong thế gian sẽ đến.

(2.) Chắc chắn người ta không tin thiên đàng, vì họ quá ít xúc động về nó. Nếu một kẻ ăn mày được nhận vào quyền thừa kế một vương miện, hẳn người ấy sẽ tự lấy làm thích thú khi nghĩ về vinh dự, hạnh phúc và những khoái lạc của địa vị hoàng gia; hoặc, để đưa ra một giả thiết có khả năng hơn, nếu một người nghèo nào đó hiểu rằng một cơ nghiệp lớn đã được để lại cho mình, hẳn người ấy sẽ thường nghĩ về nó, vui mừng trong đó, mong mỏi đi xem nó, và tiếp nhận nó. Nhưng có một lời hứa về sự sống đời đời để lại cho chúng ta trong Phúc Âm về việc làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ; và ai là người đứng ra nhận phần của mình, nghĩ về nó, vui mừng trong hy vọng về nó, mong mỏi nó, nắm lấy sự sống đời đời này? I Ti-mô-thê 6:18. Chắc chắn nếu chúng ta được thuyết phục về những điều này, chúng ta sẽ ôm lấy chúng: Hê-bơ-rơ 11:13, 'Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình, nhưng chỉ trông thấy chúng từ xa, và đã được thuyết phục về chúng, và ôm lấy chúng.'

(3.) Vì chúng ta quá ít lao nhọc để đạt được nó. Vì lợi ích bề ngoài, dầu chắc chắn hay không chắc chắn, người ta sẽ chịu đựng nhiều gian khổ. Nếu những điều ấy là chắc chắn, một người sẽ nhọc nhằn cả ngày vì một món tiền nhỏ, vì một hay hai đồng shilling; chúng ta có tìm kiếm thiên đàng với sự tha thiết như thế không? Những người tin thật sẽ làm như vậy: Công Vụ 26:7, 'Ấy là lời hứa mà mười hai chi phái chúng ta, đêm ngày sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời, trông mong sẽ đạt được.' Những người khác thì không. Hoặc nếu điều đó không chắc chắn, như với các thương nhân: họ liều biết bao hiểm nguy? Impiger extremos currit mercator ad Indos. Những điều này không phải là không chắc chắn; và tại sao chúng ta không càng thêm dồi dào trong công việc của Chúa? I Cô-rinh-tô 15:58, 'Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.'

(4.) Vì chúng ta bằng lòng với một sự bảo đảm quá hời hợt về danh phận và quyền lợi của mình: II Phi-e-rơ 1:10, 'Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.' Trong những việc quan trọng, người ta ưa thích sự tha thiết lớn, sự bảo đảm lớn. Chúng ta có lao nhọc để làm cho mọi điều về những sự trên trời được chắc chắn và rõ ràng như thế không? Hê-bơ-rơ 4:1, 'Vậy, chúng ta hãy sợ, kẻo khi còn lời hứa cho vào sự yên nghỉ của Ngài, mà trong anh em có kẻ thấy mình không đạt được chăng.' Chúng ta phải đặt nó ra ngoài mọi nghi vấn; như chúng ta không nên thiếu mất, chúng ta cũng không nên dường như cho thấy bất kỳ vẻ gì của sự thiếu mất. Than ôi! bất kỳ sự tự phụ dại dột hay một tia hy vọng hời hợt nào cũng đủ phục vụ cho chúng ta.

(5.) Sức mạnh giả vờ của đức tin chúng ta về những phần thưởng tương lai phần nào cho thấy sự yếu đuối của nó, và rằng nó chỉ là một sự lĩnh hội hời hợt và qua loa. Hầu hết mọi người sẽ giả vờ có thể tin cậy Đức Chúa Trời về cơ nghiệp thiên đàng của mình, thế mà lại không thể tin cậy Đức Chúa Trời về sự nuôi dưỡng hằng ngày; họ thấy khó tin về những điều tạm thời, thế mà lại rất dễ về những điều thuộc linh hay đời đời: lý do là gì? Thiên đàng và những điều sẽ đến là những ân phúc lớn hơn, và cách thực hiện chúng khó khăn hơn; và chúng không được Đức Chúa Trời ban phát thông thường như những điều tạm thời; và khi người ta nghiêm túc, còn có nhiều thành kiến tự nhiên hơn chống lại những ân phúc này. Sao! bạn có thể dễ dàng tin rằng mình sẽ sống, dầu bạn chết sao? Giăng 11:25; rằng bụi tro tan rã của bạn sẽ được thu góp lại và sống lại thành một thân thể đẹp đẽ và vinh hiển sao? rằng một cục đất sẽ chiếu sáng như các ngôi sao sao? Có điều gì dễ tin hơn điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn bánh hằng ngày? Cả trái đất đầy dẫy sự nhân từ của Ngài, và Đức Chúa Trời nuôi mọi tạo vật của Ngài, không một con sâu nào mà không được sự quan phòng của Ngài nâng đỡ; nhưng Ngài chỉ tha thứ cho một ít, cứu một ít, và ban phước cho một ít bằng những phước lành thuộc linh. Nhưng đây là sai lầm; những nhu cầu thuộc thể xác thì cấp bách hơn, và đức tin được đặt vào đó vào một sự thực hành hiện tại. Người ta lơ là với linh hồn mình, và bằng lòng với vài ước muốn chung chung về sự dễ dàng và hy vọng về phúc lợi đời đời; và vì vậy họ nói họ thấy không khó khăn gì trong việc tin vào sự cứu rỗi và sự sống đời đời của mình. Sự sống đời đời được tìm kiếm như trò đùa, được nói đến như một ý tưởng tưởng tượng hợp lý; nhưng những điều thuộc thế gian thì được mong muốn với sự tha thiết thật sự.

(6.) Vì chúng ta sẽ liều quá ít dựa trên những hy vọng đời đời của mình. Nơi nào người ta có một kỳ vọng, họ sẽ thực hiện những cuộc phiêu lưu, vì họ biết nó sẽ mang lại kết quả tốt. Đức Chúa Trời đã đưa ra nhiều lời hứa lớn lao và quý báu; Ngài đã bảo chúng ta, 'Hãy ban bố thí, và ngươi sẽ có của cải trên trời,' Lu-ca 12:33. Hãy từ bỏ bất cứ điều gì vì cớ Ngài, ngươi sẽ có 'trong thế gian sẽ đến sự sống đời đời,' Mác 10:30; 'Hãy làm chết các việc của thân thể, và ngươi sẽ sống,' Rô-ma 8:13. Bây giờ, khi chúng ta không muốn liều bất cứ điều gì dựa trên giấy cam kết của Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu chúng ta không coi Ngài là một người trả lương tốt, và do đó biến Ngài thành kẻ nói dối trong mọi lời hứa của Ngài.

2. Công việc của đức tin liên quan đến đời sống vinh hiển này là gì.

[1.] Đồng ý một cách vững chắc với những lời hứa, là những lời hứa ban sự phước hạnh đời đời này, và thuyết phục linh hồn về chân lý của điều chúng ban cho. Sự đồng ý cần được củng cố, để chúng ta có thể tin vững chắc hơn. Đá nền không bao giờ có thể được đặt với sự cẩn thận và chính xác đủ. Nhiều người lơ lửng giữa tin và không tin, không đồng ý với chân lý của lời hứa, cũng không trực tiếp phủ nhận nó. Dầu bạn có tin, hãy tin lại, với sự chắc chắn và bảo đảm hiểu biết lớn hơn. Như khi một bức tranh trở nên cũ, chúng ta làm tươi lại màu sắc; vậy hãy khích lệ lòng mình đến một sự bảo đảm trọn vẹn về chân lý và sự chắc chắn của những điều này. Công việc lớn của Phúc Âm là gì, nếu không phải là thiết lập đức tin của chúng ta về sự sống đời đời? Tại đây nó được bày tỏ cho chúng ta: II Ti-mô-thê 1:10, 'Và đã bày tỏ sự sống và sự không hư nát ra bởi Phúc Âm.' Tại đây nó được hứa cho chúng ta: I Giăng 2:25, 'Nầy là lời hứa mà chính Ngài đã hứa cho chúng ta, tức là sự sống đời đời.' Tại sao Đức Chúa Trời đã đưa ra nhiều lời hứa như vậy? Ngài cần gì phải nịnh nọt và lừa dối chúng ta, hứa nhiều hơn điều Ngài sẽ thực hiện? Ngài có thể đánh chúng ta chết nếu chúng ta không làm hài lòng Ngài, và nghiền nát chúng ta dễ dàng hơn chúng ta có thể nghiền một con bướm đêm hay một con sâu. Trong mọi phần khác của Kinh Thánh, Đức Chúa Trời giữ vững những lời hứa của Ngài, ngay cả những lời hứa có sự ứng nghiệm hiện tại, et in ultimo non deficiet; chắc chắn cuối cùng Ngài sẽ không làm bạn thất vọng, Ngài rất trung tín và đúng hẹn. Cùng một Đức Chúa Trời đã ban những mệnh lệnh, mà bạn thấy có quyền năng lớn như thế trên lương tâm mình, chính Đức Chúa Trời ấy đã ban những lời hứa. Và Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho chúng ta một vật cầm cố và bảo chứng về những phước lành này đã hứa trong những niềm vui của Thánh Linh: II Cô-rinh-tô 1:22, 'Ngài cũng đã ấn chứng cho chúng ta, và ban Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta làm của cầm.' Đó không phải là donum, một món quà, mà là pignus, một vật cầm cố; và không chỉ là pignus, mà là arrha, một của cầm bảo đảm: vì vậy hãy khích lệ đức tin đến sự đồng ý này. Đó là một sự đồng ý đáng chú ý được mô tả trong Hê-bơ-rơ 11:1, 'Đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;' nó là 'sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong.' Đức tin mở ra một ánh sáng vào thế gian bên kia; nó là viễn vọng kính của linh hồn, bởi đó chúng ta nhìn vào bên trong bức màn. Đức tin có mắt đại bàng; nó có thể nhìn thấy những điều ở xa, và xuyên qua mọi sương mù và mây mù che khuất mắt người khác. 'Áp-ra-ham vui mừng nhìn thấy ngày của Đấng Christ, và người đã thấy, và vui mừng,' Giăng 8:56. Thế mà có nhiều thế hệ liên tiếp giữa Đấng Christ và Áp-ra-ham; nhưng người đã thấy Đấng Christ bằng con mắt đức tin. Vậy các tổ phụ đã thấy những điều từ xa bởi đức tin: Hê-bơ-rơ 11:13, 'Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình, nhưng chỉ trông thấy chúng từ xa.' Như ma quỷ đã chỉ cho Đấng Christ vinh quang của thế gian hiện tại trong một bản đồ và hình ảnh đại diện, vậy đức tin, là bằng cớ của những điều không thấy được, trình bày cho linh hồn vinh quang của thế gian sẽ đến trong một bản đồ; họ có một cái nhìn như từ Pis-ga và một viễn cảnh về thiên đàng, đến nỗi họ lĩnh hội nó như một điều có thật. Những người khác chỉ có một sự đoán mò chung chung và truyền thống về thiên đàng, một giấc mơ về những cánh đồng elysian, hay một phỏng đoán về hạnh phúc; nhưng một tín đồ có một cái nhìn về nó bởi đức tin. Như mắt của Ê-tiên đã được mở ra, mắt của họ cũng vậy bởi Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự bày tỏ. Những người khác có một khái niệm trống rỗng; họ có một viễn cảnh thật. Cụm từ còn lại là, 'đức tin là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;' nghĩa là, nó mang lại sự an ủi của nó cho linh hồn. Có một sự đưa vật vào trong, cũng như một sự đưa ý nghĩ ra ngoài. Làm sao nó là sự biết chắc vững vàng? Những điều vắng mặt và sẽ đến, bởi sự thuyết phục và kỳ vọng thật của tín đồ, được làm cho có thật và hiện diện với linh hồn, như thể đã được hưởng rồi; và vậy đức tin đánh bại giác quan, là thứ thắng thế trên chúng ta vì những cám dỗ, nguy hiểm và khoái lạc hiện tại. Đức tin là một sự dự trước về phước hạnh của chúng ta, hay một sự chiếm trước về cơ nghiệp đời đời của chúng ta; như không khí và gió mang mùi hương và hương thơm ngọt ngào của A-rập vào các tỉnh lân cận, vậy đức tin, tin vào những lời hứa, khiến chúng ta cảm nhận được đôi điều về thiên đàng trong chính lòng mình. Nó không phải là một cái nhìn trống rỗng, nhưng là một sự nếm trước và khởi đầu của thiên đàng

[2.] Cần có đức tin để áp dụng và làm rõ quyền lợi của chính bạn; không chỉ rằng có một cơ nghiệp như thế, mà một cơ nghiệp như thế được dành riêng cho bạn: II Ti-mô-thê 4:8, 'Nầy, mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta;' và II Cô-rinh-tô 5:1, 'Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm ở dưới đất của chúng ta bị phá hủy, thì chúng ta có một nhà bởi Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, đời đời ở trên trời;' và I Ti-mô-thê 6:18, 'Hầu cho nắm lấy sự sống đời đời.' Đức tin có một con mắt để thấy, và một bàn tay để nắm lấy và tuyên bố nó là di sản của bạn. Điều đó an ủi chúng ta khi chúng ta có thể làm rõ danh phận và quyền lợi của chính mình. Nhiều người vồ lấy nó bởi một sự tự phụ dại dột, nhưng họ không thể giữ chặt nó; đó là một hy vọng sẽ khiến họ hổ thẹn. Nhưng trên những nền tảng rõ ràng và công bằng chúng ta được giúp để áp dụng và mang những lời hứa về nhà, như bấy nhiêu văn tự chuyển nhượng cơ nghiệp của chúng ta. Có một khế ước được viết bằng huyết của Đấng Christ, được ấn chứng bởi Đức Thánh Linh, và được Đức Chúa Trời chính Ngài ban cho chúng ta. Bây giờ bạn đã bao giờ giao dịch với Đức Chúa Trời về nó, để bạn có thể làm rõ yêu sách và danh phận của mình chưa? Tôi không muốn làm tổn thương những lương tâm nhạy cảm, vì vậy, nếu bạn không thể áp dụng nó một cách tuyệt đối, vì bạn không có sự bảo đảm, thì lời đề nghị có điều kiện vẫn nên khích lệ bạn làm việc và chờ đợi, và giao dịch với Đức Chúa Trời về nó: Rô-ma 2:7, 'Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời.' Ngài sẽ ban nó cho mọi người, và như vậy cho tôi; hãy làm công việc của Đức Chúa Trời cách vui vẻ, và tiếp tục với sự kiên nhẫn; hãy càng tha thiết hơn để trở thành người có thể áp dụng lời hứa chung này. Và để giúp bạn áp dụng những lời hứa có điều kiện, hãy xem xét vinh quang này hết thảy ở trong quyền định đoạt của ai, chính là trong quyền định đoạt của một Đức Chúa Trời hào phóng, và một Đấng Cứu Thế trung tín và đầy lòng thương xót, Đấng sẵn sàng làm điều tốt cho linh hồn nghèo nàn của bạn: Giu-đe 22, 'Trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta để được sự sống đời đời.'

[3.] Phải có 'sự trông đợi tha thiết,' đó là công việc tiếp theo của đức tin, nhìn xem và mong mỏi cơ nghiệp phước hạnh này. Tôi kết hợp cả hai lại với nhau, vì sứ đồ nói về 'sự trông đợi tha thiết của muôn vật,' Rô-ma 8:19, ἀποκαραδοκία τῆς κτίσεως; từ này có nghĩa là sự vươn đầu ra của tạo vật, như mẹ của Si-sê-ra và các thị nữ của bà nhìn qua cửa lưới chờ đợi con trai bà trở về: Tít 2:13, 'Đang chờ đợi sự trông cậy phước hạnh, v.v.' Đức tin, có một lời hứa, nhìn xem phước lành đang đến giữa những lao nhọc và thập tự giá của thế gian này, không phải bay lên thiên đàng theo từng cơn; nhưng đây là tư thế của một linh hồn đầy ân điển, là trú ngụ trong những ý nghĩ về Đức Chúa Trời và thế gian sẽ đến, và sống trong sự kỳ vọng liên tục về nó. Sự sống thuộc linh bị suy giảm khi điều này bị suy giảm: Rô-ma 8:23, 'Không những muôn vật thôi, mà chúng ta nữa, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng than thở trong lòng, đang khi chờ đợi sự nên làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta;' và II Cô-rinh-tô 5:3–5, 'Miễn là chúng ta được mặc áo ấy, thì sẽ không bị thấy là trần truồng. Vì chúng ta ở trong nhà tạm này mà than thở, nặng nề lắm; không phải muốn cởi bỏ, nhưng muốn mặc thêm, để cho sự hay chết bị nuốt đi bởi sự sống. Đức Chúa Trời là Đấng đã gây dựng chúng ta cho chính điều này, và đã ban Đức Thánh Linh làm của cầm cho chúng ta.' Một người có thể tin vào phước hạnh sẽ đến, mà không mong mỏi được hưởng nó sao? Không; tâm trí và lòng sẽ được đặt vào công việc; một sự nếm trải sẽ khiến một người mong muốn thêm nữa. Những hạt giống nhỏ trong đất sẽ xuyên qua những cục đất để vươn lên thành thân và hoa. Như những chùm nho của Ca-na-an đã khích lệ dân Y-sơ-ra-ên, và khiến họ mong mỏi đến chiếm hữu vùng đất tốt lành đó; vậy những khởi đầu của sự sống thuộc linh sẽ khiến bạn mong mỏi và than thở để bạn có thể ở nhà với Đức Chúa Trời.

[4.] Có một sự chờ đợi và nán lại chờ thì giờ của Chúa với sự kiên nhẫn và bền bỉ, bất chấp khoảng cách của những hy vọng của chúng ta, và những khó khăn của đời sống hiện tại: Gióp 14:14. 'Trong mọi ngày của thời kỳ đã định cho tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến.' Chỉ một ít lâu nữa và chúng ta sẽ có quyền sở hữu trọn vẹn; và lý do tại sao chúng ta không có quyền sở hữu trọn vẹn sớm hơn là, không phải vì thiên đàng chưa sẵn sàng cho chúng ta, mà chúng ta chưa sẵn sàng cho nó; vì nó đã được chuẩn bị bởi sắc lệnh và sự chỉ định của Đức Chúa Trời trước khi thế gian được dựng nên, Ma-thi-ơ 25:34; nó đã được mua và chuộc khi Đấng Christ chết, Hê-bơ-rơ 9:15; và nó được Đấng Christ chiếm hữu nhân danh chúng ta, Giăng 14:2. Bản chất của chúng ta đã ở trên trời, dầu thân thể chúng ta chưa; chúng ta sẽ không ngủ lâu trong bụi đất; ngay khi con số của Đức Chúa Trời đầy đủ, 'Đấng sẽ đến, sẽ đến.' Vì vậy hãy nán lại chờ thì giờ của Đức Chúa Trời. Omne peccatum impatientiœ est ascribendum, Tertullian nói — Mọi tội lỗi đều phải quy cho sự thiếu kiên nhẫn. Người ta, như đứa con hoang đàng, phải có phần của mình ngay lập tức: Lu-ca 15:12, 'Thưa cha, xin chia cho tôi phần gia tài thuộc về tôi.' Họ phải có những điều tốt lành của họ trong đời này, Lu-ca 16:25; họ không thể bằng lòng chờ đợi Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:36, 'Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được nhận lãnh điều đã hứa.' Có một thời gian Đức Chúa Trời có công việc cho chúng ta làm trong thế gian, để làm và chịu theo ý muốn Ngài. Bất kỳ ân điển nào chúng ta có thể thiếu, chúng ta không thể thiếu sự kiên nhẫn: Lu-ca 8:15, 'Phần đất tốt đem lại kết quả với sự kiên nhẫn.' Nó chịu đựng cày, bừa, lạnh, sương giá, để đến đúng lúc hạt giống có thể nảy mầm và phát triển. Vậy chúng ta, sau một chút kiên nhẫn, sẽ được tiếp nhận vào một cơ nghiệp mà Cha chúng ta đã chuẩn bị, và Đấng Christ đã mua cho chúng ta.

[5.] Công việc của đức tin là 'sinh ra niềm vui' trong những hy vọng về phước hạnh này, và những sự nếm trải mà chúng ta có về nó. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 3:6, chúng ta là của Đấng Christ, 'miễn là chúng ta giữ vững sự tin cậy, và sự vui mừng của niềm hy vọng cho đến cuối cùng.' Khi chúng ta lần đầu tin vào Đấng Christ, chúng ta bởi hy vọng nắm lấy vinh quang đã hứa, và tìm thấy nhiều an ủi và khích lệ ngọt ngào trong đó. Bây giờ khi niềm vui này suy giảm trong bạn, sự sống thuộc linh cũng vậy. Như trong đời sống bề ngoài vị giác suy tàn và mất đi, vậy sự sống sinh vật suy tàn, và sự mòn mỏi và sự chết đến. Ban đầu thật an ủi khi làm việc cho thiên đàng, nó vẫn nên như vậy; vì vậy hãy giữ vững sự vui mừng của hy vọng của bạn. Nó nên làm tốt cho lòng chúng ta, và khiến chúng nhảy lên trong chúng ta vì vui mừng, mỗi khi chúng ta nghĩ về điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta trong Đấng Christ. Nếu người thế gian không thể nghĩ về một chút của cải hèn mọn, hay bất kỳ quyền lợi nhỏ bé nào trong thế gian mà không an ủi, chúng ta sẽ nghĩ về những lời hứa, mà không bị xúc động bởi chúng sao? Người xác thịt thật vậy, là những người không có khẩu vị và hương vị thuộc linh, mà niềm vui của họ bị chặn đứng và chiếm trước bởi những phù phiếm của thế gian, và những khoái lạc của xác thịt, những lời hứa đối với họ như những que củi khô và những bông hoa héo; nhưng lòng chúng ta nên nhảy lên vì vui mừng, vì 'phần thưởng của các ngươi trên trời là lớn lắm,' Lu-ca 6:23. Sao! chúng ta trông đợi những điều lớn lao như thế, mà không vui mừng hơn trong Chúa sao?

[6.] Tất cả những điều đức tin làm này phải được vận dụng, để khích lệ chúng ta trong con đường thánh khiết, và để thắng thế gian.

(1.) Để khích lệ và giục giã chúng ta trong con đường thánh khiết. Hy vọng làm cho mọi bánh xe chuyển động: Phi-líp 3:14, 'Tôi đang chạy về phía đích, để đoạt giải của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta không có lý do gì để tiếc công phục vụ Đức Chúa Trời khi chúng ta xem xét Ngài ban tiền công như thế nào. Chắc chắn chúng ta chỉ nói về sự sống đời đời, chúng ta không tin nó, nếu chúng ta không làm gì hơn nữa hướng đến nó. Người ta phơi mình vào biết bao lao nhọc và hiểm nguy để được xây cao thêm một tầng trong thế gian. Bây giờ sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 5:9, 'Vì vậy chúng ta làm việc,' v.v. — φιλοτιμοῦμεθα, chúng ta có một tham vọng, — 'để dầu ở nhà hay ở xa nhà, chúng ta có thể được Ngài chấp nhận' — chắc chắn nếu chúng ta tin những điều sẽ đến, sự chăm chỉ, và quan tâm, và ý nghĩ của chúng ta, sẽ được dành nhiều hơn cho chúng. Một người dành hết thời gian và sự quan tâm để sửa chữa ngôi nhà mình đang ở hiện tại, nhưng không nói về một ngôi nhà khác, cũng không gửi bất kỳ đồ đạc nào của mình đến đó, bạn sẽ nói một người như thế có ý định hay ý nghĩ dời đi sao? Một người dành sức lực của những mối quan tâm của mình cho những điều thế gian, chắc chắn người ấy không tin vào cõi đời đời! Chúng ta làm việc như chúng ta tin; nếu quả thật chúng ta được thuyết phục về một cơ nghiệp như thế, tại sao chúng ta không chuẩn bị thêm cho nó?

(2.) Để thắng thế gian. Thế gian là trở ngại và cản trở lớn cho việc giữ các điều răn, và sự chiến thắng mà chúng ta có trên thế gian là bởi đức tin, I Giăng 5:4; chính là đức tin ấy, là đức tin cân bằng những điều tạm thời với những điều đời đời.

1. Điều này ban cho chúng ta chiến thắng trên những hoạn nạn và rắc rối mà chúng ta gặp trong thế gian; những điều này cay đắng đối với giác quan. Bản chất tự nhiên và ân điển dạy chúng ta phải có cảm xúc về những quyền lợi của mình, và bị xúc động bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời khi Ngài giáng một sự phá vỡ trên chúng. Chúng ta không được khinh thường bàn tay của Đức Chúa Trời, cũng không được nản lòng dưới nó: Hê-bơ-rơ 12:5, 'Hỡi con ta, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và chớ ngã lòng khi Ngài quở trách con.' Có những cực đoan ở cả hai phía; khi Cha chúng ta nổi giận, chúng ta nên để tâm, và hạ mình dưới bàn tay mạnh mẽ của Ngài; thế mà chúng ta không được như những người không có hy vọng, hoàn toàn tan vỡ bởi những khó khăn. Bây giờ điều gì giữ chúng ta khỏi nản lòng, là cực đoan còn lại? II Cô-rinh-tô 4:18, 'Trong khi chúng ta nhìn, không phải vào những điều thấy được, nhưng vào những điều không thấy được; vì những điều thấy được là tạm thời, nhưng những điều không thấy được là đời đời.' Điều này phải nâng đỡ lòng chúng ta chống lại mọi nỗi buồn: Hê-bơ-rơ 10:34, 'Anh em đã vui lòng chịu sự cướp đoạt của cải mình, biết mình có của cải tốt hơn và bền vững hơn trên trời.' Hạnh phúc của chúng ta chưa mất, và vì vậy chúng ta có thể chịu đựng, không chỉ kiên nhẫn, mà vui vẻ chống lại mọi nỗi sợ: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã bằng lòng ban nước cho các ngươi.' Chúng ta phải trông đợi những gian khổ ở đây trong thế gian, nhưng mọi điều sẽ được bù đắp khi chúng ta về nhà với Đức Chúa Trời. Và vì vậy hãy đứng vững với một sự tự tin hào hiệp; nếu Đức Chúa Trời sẽ quất roi thúc chúng ta tiến lên, để chúng ta có thể nhanh bước hơn đến thiên đàng, cuối cùng chúng ta sẽ không có lý do gì để phàn nàn; nếu chúng ta có một cái neo 'đi vào bên trong bức màn,' Hê-bơ-rơ 6:19, điều này nên giữ chúng ta khỏi bị lung lay và chao đảo, ít nhất khỏi bị nhấn chìm bởi những khổ đau của đời sống hiện tại. Bản chất tự nhiên sẽ vận hành, và có cảm xúc về những điều này, nhưng ân điển phải nâng đỡ chúng ta. Vẻ đẹp và vinh quang của đời sống đức tin không bao giờ được thấy trong khi mọi điều thành công theo mong ước của lòng chúng ta; chúng ta không biết mình sống nương vào Đức Chúa Trời hay tạo vật, những khích lệ của đất hay của trời, cho đến khi chúng ta bị đưa đến một số nhu cầu nào đó. Phao-lô đã nói, 'Không điều gì trong những điều này làm tôi nao núng, tôi cũng chẳng coi mạng sống mình là quý,' Công Vụ 20:24.

2. Để chúng ta có thể khinh thường những khoái lạc, và lợi lộc, và danh vọng của thế gian. Sự ham chuộng sự vĩ đại thuộc thế gian là biểu hiện lớn của sự sống sinh vật, nhưng sự sống thuộc linh, hay đời sống đức tin, khiến chúng ta hướng tới hạnh phúc đã được sắm sẵn cho chúng ta bởi Đấng Christ. Công dụng và mục đích lớn của nó là giữ chúng ta khỏi khao khát, và ngưỡng mộ những điều lớn lao ở đây bên dưới; nó dập tắt những khoái lạc của xác thịt, và sinh ra một sự dứt bỏ thánh khiết trong chúng ta: Hê-bơ-rơ 11:13. 'Họ xưng mình là khách lạ và người lữ hành trên đất.' Việc có khuynh hướng xác thịt chứng tỏ ít đức tin. Trong một ống dẫn, nếu có một chỗ rò rỉ, nước sẽ phun ra, và không chảy về phía trước; tình cảm của chúng ta bị chuyển hướng khỏi những điều ở trên, nếu chúng rò rỉ ra những an ủi hiện tại. Chúng là những năng lực hoạt động mạnh nhất, chúng không thể ở yên không hoạt động trong linh hồn; hoặc chúng rò rỉ ra những điều hiện tại, hoặc chúng chảy về phía trước đến thiên đàng và những điều thuộc thiên đàng; và nếu chúng làm vậy, sự quý trọng thế gian bị suy giảm. Và vì vậy đây là công dụng của đức tin, là từ chối những khoái lạc nịnh hót ấy sẽ lừa chúng ta mất những khoái lạc ở bên phải Đức Chúa Trời đời đời, những danh vọng lừa dối và tan biến ấy sẽ tước đoạt của chúng ta vinh quang, là nơi chúng ta sẽ không bao giờ bị giáng chức.

2. Làm sao hay chúng ta phải làm gì để đức tin có thể có công việc trọn vẹn của nó liên quan đến đời sống vinh hiển này?

1. Hãy giữ con mắt đức tin trong sáng. Khi chúng ta phải nhìn những điều ở khoảng cách như thế, và nhìn chúng với tình cảm như thế, chúng ta cần có đôi mắt trong sáng. Có lời nói, Hê-bơ-rơ 11:13, 'Họ đã thấy chúng từ xa.' Thế gian là một điều rất làm mù mắt: II Cô-rinh-tô 4:4, 'Trong những kẻ đó, thần của đời này đã làm mù lòng họ, hầu họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời.' Nó như bụi ném vào mắt. Một người có thể bàn luận về thiên đàng, và nói với cùng mức độ như những Cơ Đốc nhân khác, nhưng người ấy không có một cái nhìn sống động đầy tình cảm về nó. Nếu chúng ta không cẩn thận về những sự mờ đục của dục vọng và tình cảm xác thịt, những điều này làm chúng ta thành như thú vật một cách vô tri vô giác, và khiến chúng ta phán đoán mọi điều theo quyền lợi hiện tại, và vì vậy những gò đất nhỏ dường như là núi.

[2.] Hãy xem xét sự hài hòa của mọi lời tuyên bố Đức Chúa Trời đã đưa ra liên quan đến sự sống đời đời, chúng phù hợp như thế nào với giáo lý về Đức Chúa Trời là Cha, Con và Thánh Linh.

(1.) Về Đức Chúa Trời là Cha, nó phù hợp với những sắc lệnh của Ngài; Ngài đã quyết định ban hạnh phúc đời đời cho một số người, để ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài: Rô-ma 8:30, 'Còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng là công chính; những kẻ Ngài đã xưng là công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển:' II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Đức Chúa Trời từ lúc ban đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin vào chân lý.' Và nó phù hợp với giao ước của Ngài: Đức Chúa Trời không chỉ có mục đích bởi tình yêu của chính Ngài, mà còn ở dưới những ràng buộc để ban cho chúng ta sự sống đời đời. Một giao ước là giao dịch long trọng của Đức Chúa Trời với các thần dân của Ngài, và gồm những mạng lịnh và luật pháp được đầu tư với sự phê chuẩn của những lời hứa và những lời đe dọa. Những mệnh lệnh của Ngài, tất cả chúng, đều ngụ ý một cơ nghiệp như thế, và một số bày tỏ nó. Tất cả chúng đều ngụ ý nó; vì chúng là công việc hướng đến tiền công, hay một phần thưởng sẽ được ban, và không thích hợp để chúng ta có tiền công của mình cho đến khi công việc của chúng ta kết thúc. Và một số bày tỏ nó: Giăng 6:27, 'Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là đồ ăn Con Người sẽ ban cho các ngươi;' và Ma-thi-ơ 6:19, 20, 'Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy;' và Lu-ca 13:24, 'Hãy gắng sức vào cửa hẹp.' Và cũng vậy về những lời hứa của Ngài: Giăng 6:47, 'Người nào tin vào Ta thì có sự sống đời đời.' Nếu không có điều như thế, thì mọi mệnh lệnh và lời hứa ấy đã được ban ra vô ích, và Đức Chúa Trời khôn ngoan và trung tín có nịnh nọt chúng ta bằng những lời dối trá không? Và về những lời đe dọa của Ngài: Mác 16:16, 'Ai không tin sẽ bị đoán phạt.' Và mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời có phải là một bù nhìn vô ích không?

(2.) Hãy nhìn vào những giáo lý liên quan đến Đấng Christ. Hãy nhìn vào Đấng Christ trong thân vị Ngài, và những trạng thái hạ mình và tôn cao; sự đến của Ngài từ thiên đàng cho thấy nó; sự đi của Ngài đến đó một lần nữa là để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta; sự ngồi của Ngài ở bên phải Đức Chúa Trời, là để thúc đẩy quyền lợi của chúng ta trên thiên đàng; sự đến của Ngài để phán xét là để đem chúng ta đến với Ngài. Hãy xem xét Đấng Christ trong sự hạ mình của Ngài: tại sao Đấng Christ được mặc lấy xác thịt của chúng ta, nếu không phải để chúng ta có thể được mặc lấy vinh quang của Ngài? Nếu Đấng Christ đã ở trong dạ con, và trong phần mộ, tại sao chúng ta không thể ở trên thiên đàng? Việc tin một tạo vật ở trên thiên đàng còn đáng tin hơn việc tin Đức Chúa Trời ở trong phần mộ. Và rồi về sự tôn cao của Ngài: khi Ngài đã mua một quyền và danh phận, Ngài đã đi lên thiên đàng để xúc tiến và áp dụng nó. Như thầy tế lễ thượng phẩm đi vào nơi chí thánh với tên của mười hai chi phái trên ngực mình; vậy Chúa Giê-xu Christ đã đi vào thiên đàng với tên của tất cả các thánh đồ trên ngực Ngài. Và rồi hãy xem xét những lợi ích của Ngài: sự xưng công chính là sự giải thoát của chúng ta khỏi lời rủa sả, và sự nên thánh là để làm chúng ta thích hợp với Đức Chúa Trời. Mọi thánh lễ đều hướng đến điều này, để nuôi dưỡng trong chúng ta những hy vọng về sự sống đời đời. Lời: Ê-sai 55:3, 'Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống.' Tiệc Thánh là thức ăn cho linh hồn chúng ta.

(3.) Và rồi về Đức Thánh Linh: những ân điển của Ngài là sự sống đã bắt đầu. Đức tin thấy nó, tình yêu mong muốn nó, hy vọng trông đợi nó: Rô-ma 8:23, 'Chúng ta, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng,' v.v. Trái đầu mùa cho thấy một mùa gặt sắp đến. Và II Cô-rinh-tô 1:22, 'Ngài đã ấn chứng cho chúng ta, và ban Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta làm của cầm.' Đức Chúa Trời có ban cho chúng ta của cầm, mà không thực hiện toàn bộ thỏa thuận sao? ban cho chúng ta một sự nếm trải để chế giễu chúng ta, mà không hơn sao? Toàn bộ Kinh Thánh có phải là sai, và là một truyện hư cấu không? Giao ước của Đức Chúa Trời là một sự chế giễu sao? Những phép lạ của Đấng Christ là một giấc mơ sao? và những người khôn ngoan nhất trên thế gian có phải là kẻ dại không?

[3.] Hãy làm rõ quyền lợi của bạn, nếu không hy vọng của bạn chỉ là một ý tưởng tưởng tượng. Người điên ở Athens, người ấy có bao giờ giàu hơn vì nói rằng mọi con tàu vào cảng đều là của mình không? 'Sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ bị hư mất,' Gióp 27:8. Phải có một sự chấp nhận giao ước chung trước khi có thể có những lời hứa riêng. Bạn đã bao giờ chọn Đức Chúa Trời làm của mình, và dâng chính mình để phục vụ Ngài chưa? để bạn có thể nói, như Đa-vít, Thi Thiên 119:94, 'Tôi thuộc về Ngài, xin cứu tôi;' và Thi Thiên 86:2, 'Xin cứu đầy tớ Ngài, là kẻ tin cậy nơi Ngài.' Một giao ước giả định cả hai bên đều cam kết; nó không để một bên bị ràng buộc và bên kia tự do.

[4.] Hãy thực hành sự suy ngẫm, hãy chú tâm đến nó nghiêm túc hơn, hãy nghĩ về nó thường xuyên hơn — 'Vì của cải ngươi ở đâu, lòng ngươi cũng sẽ ở đó,' Ma-thi-ơ 6:21. Những ý nghĩ về thiên đàng nên quen thuộc và ngọt ngào hơn với chúng ta, và không nằm yên như bị bỏ bê hay quên lãng. Nhưng than ôi! hầu hết đều thuộc về đất, và nghĩ về đất và nói về đất. Những ý nghĩ là con đầu lòng của linh hồn, và nếu chúng ta quan sát chúng, chúng ta sẽ sớm khám phá tính tình của linh hồn mình. Nếu chúng đặt vào việc kiếm lợi, những dự án xác thịt bày tỏ một tấm lòng xác thịt; như họ, Gia-cơ 4:13, 'Hỡi anh em, là kẻ nói rằng: Hôm nay hay ngày mai, chúng ta sẽ đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và kiếm lợi.' Hoặc người giàu dại dột trong Phúc Âm: Lu-ca 12:18, 'Ta sẽ làm thế này, ta sẽ phá những kho này và xây lớn hơn, và ở đó ta sẽ chứa mọi hoa lợi và của cải của ta.' Những ý nghĩ này sẽ chiếm hết thời gian của chúng ta. Nhưng chúng ta nên làm như Áp-ra-ham đã được truyền, Sáng Thế Ký 13:14, hãy ngước mắt lên, và xem trước vùng đất tốt lành, và an ủi linh hồn mình bằng sự chiêm ngưỡng nó.

[5.] Hãy biết dùng Tiệc Thánh cho thêm ích lợi. Khi chúng ta nhóm lại tại đó, và ngồi xuống nơi bàn của Ngài, điều ấy là một bảo chứng cho việc chúng ta sẽ ‘ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và uống rượu mới trong nước của Cha chúng ta,’ Ma-thi-ơ 26:29. Khi Đấng Christ lập Tiệc Thánh, Ngài đã nói với họ về một nước: Lu-ca 22:30, ‘Hầu cho các ngươi được ăn và uống nơi bàn Ta trong nước Ta.’ Tại đây chúng ta đến để nghĩ đến nước không hề rúng động ấy, là điều đã được mua bằng huyết của Đấng Christ, và để khơi dậy lòng yêu mến của mình hướng về thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng, hầu cho chúng ta được vững vàng hơn trong niềm hy vọng của mình. Tại đây chúng ta đến để nếm chén phước lành mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho chúng ta, chính là huyết quý báu của Ngài.

Thứ tư, giờ tôi đến bàn về việc sống bởi đức tin, xét về những lời hứa và phước lành của đời hiện tại này. Tại đây tôi sẽ,

1. Cho các ngươi thấy sự cần thiết phải thúc giục phần này.

2. Đưa ra cho các ngươi một số châm ngôn và nguyên tắc của đức tin, có ảnh hưởng trên đời sống này.

3. Cho thấy những hành động của đức tin là gì, xét về điều này.

4. Làm thế nào chúng ta sẽ đưa lòng mình đến chỗ sống như vậy.

1. Có một sự cần thiết phải thúc giục phần này của đời sống đức tin.

[1.] Vì có những lời hứa về loại phước lành này, cũng như về những phước lành đời đời: I Ti-mô-thê 4:8, ‘Sự tin kính ích lợi cho mọi việc, vì có lời hứa cho đời này và cả đời sau nữa.’ Sự tin kính không chỉ ích lợi ở cuối hành trình, mà còn dọc đường đi; khi đến lúc chết, chúng ta sẽ không đau lòng vì mình đã sống tin kính; vì khi sắp dong buồm ra khơi vào cõi đời đời, bấy giờ chúng ta sẽ nhận lãnh thành quả của mọi công lao mình. Ừ, nhưng hiện nay, khi dường như sự tin kính khiến chúng ta phải đối diện với biết bao hoạn nạn, hiện nay khi sự tin kính đang ở trong cơn thử thách và rèn tập, nó không bị bỏ mặc trơ trọi, không nơi nương tựa; nó có lời hứa cho đời hiện tại này, tức là cho đời này và những điều an ủi của nó, như sức khỏe, sự giàu có, ơn, sự bình an, và sự an ổn. Vì sao Đức Chúa Trời đã nhân lên biết bao lời hứa thuộc loại này, nếu không phải để chúng ta tin cậy Ngài trong những mối bận tâm thuộc đời này cũng như những mối bận tâm đời đời của mình? Ma-thi-ơ 6:33, ‘Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa;’ tức là, ban thêm như phần dư ra, thảy vào trong cuộc trao đổi. Ngài không nói: Hãy tìm kiếm thế gian cho hết sức các ngươi có thể, rồi ân điển và vinh hiển sẽ được thêm cho các ngươi; nhưng: Hãy tìm kiếm nước thiên đàng, rồi những điều thuộc về đất sẽ không còn là điều phải tranh giành nữa, mà sẽ được thảy vào như giấy và dây gói hàng.

[2.] Những điều này cần thiết cho sự nuôi dưỡng chúng ta trong suốt thời gian chúng ta phục vụ: Ma-thi-ơ 6:32, ‘Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần mọi điều đó.’ Chúng ta gồm cả thân thể lẫn linh hồn, và cả hai đều có những nhu cầu của mình. Cha chúng ta ở trên trời biết rõ cấu tạo và bản chất của chúng ta, và biết những điều này hữu ích thế nào cho chúng ta trên hành trình về thiên đàng; há Ngài lại nhẫn tâm đến nỗi tước đi những phương tiện nâng đỡ cần thiết của chúng ta sao? Có ai sai người đi đưa tin, mà lại chặt chân của những người mình sai đi không? Há Đức Chúa Trời sẽ sử dụng chúng ta trong thế gian này, mà không ban cho chúng ta phương tiện sinh sống sao? Ê-xê-chia đã lo liệu để người Lê-vi được phần của mình, ‘hầu cho chúng được khích lệ trong luật pháp của Đức Giê-hô-va,’ II Sử Ký 31:4. Há Đức Chúa Trời chỉ chăm sóc linh hồn chúng ta, còn về sự nâng đỡ thân thể thì bỏ mặc chúng ta tự xoay xở lấy sao? Không. Đức Chúa Trời ở trong giao ước với toàn thể người tin, thân thể cũng như linh hồn của người ấy; đó là một nền tảng và lý do mà Đấng Christ dùng để chứng minh sự sống lại của thân thể, vì Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham: Ma-thi-ơ 22:32, ‘Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống.’ Và nếu Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, nếu Ngài sẽ là Đấng ban ơn vô hạn và đời đời cho Áp-ra-ham, thì Ngài phải khiến thân thể của Áp-ra-ham sống lại cũng như linh hồn của ông. Và dấu của phép cắt bì ở trong xác thịt của ông, cũng như nước của phép báp-têm được rảy trên thân thể chúng ta, vì vậy Ngài sẽ chăm sóc thân thể của các thánh đồ Ngài. Hơn nữa, Đấng Christ đã mua chuộc cả thân thể lẫn linh hồn. I Cô-rinh-tô 6:20, ‘Vì các ngươi đã được chuộc bằng giá cao rồi; vậy, hãy lấy thân thể và tâm linh mình mà làm sáng danh Đức Chúa Trời, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời.’ Và điều này không chỉ là sự thúc giục cho sự phục vụ của chúng ta, mà còn suy ra sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta; vì Đấng Christ sẽ quý trọng những gì Ngài đã mua chuộc. Ngài không chỉ mua chuộc chúng ta để phục vụ, mà còn để hưởng một phước lành. Khi Đức Chúa Trời nhắm đến một quyền lợi mới nơi chúng ta qua sự cứu chuộc, đó là một quyền lợi có thể đem lại an ủi và ích lợi cho chúng ta; nếu không, trước đó Ngài đã có trọn quyền lợi nơi chúng ta rồi, quyền lợi mà chúng ta không thể làm cho mất hiệu lực bởi tội lỗi; nhưng đó là một quyền lợi buộc Ngài phải sửa phạt chúng ta vì tội lỗi và sự phản nghịch của chúng ta. Tôi nói điều này để cho thấy rằng sự mua chuộc của Đấng Christ không chỉ suy ra bổn phận của chúng ta đối với Ngài, mà còn sự chăm sóc của Ngài đối với dân Ngài. Và thân thể chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ cũng như linh hồn chúng ta; như toàn thể Đấng Christ hiệp nhất với chúng ta trong sự hiệp nhất huyền nhiệm, thì toàn thể chúng ta cũng hiệp nhất với Đấng Christ, thân thể cũng như linh hồn. Con người bề ngoài là một phần của thân thể huyền nhiệm cũng như linh hồn, và theo đó thân thể được Đức Thánh Linh chiếm hữu, và được dùng làm đền thờ của Ngài: Rô-ma 8:11, ‘Ngài sẽ nhờ Thánh Linh của Ngài ở trong các ngươi mà khiến thân thể hay chết của các ngươi sống lại.’ Quả thật, những điều xét này kết luận mạnh mẽ nhất về tình trạng vinh hiển của thân thể trong đời sau, nhưng chúng cũng tương xứng chứng tỏ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với thân thể trong hiện tại, bao lâu Ngài còn dùng chúng ta cho vinh hiển Ngài.

[3.] Nếu không có phần này của đời sống đức tin, chúng ta sẽ bị vướng bận bởi vô số những lo lắng và hoạn nạn hủy diệt và phân tán, là những điều sẽ xâm phạm nhiều đến hạnh phúc của đời sống thuộc linh, và làm suy yếu bổn phận của nó đến nỗi chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời với chút tự do và vui vẻ nào. Vì vậy, để cất khỏi chúng ta gánh nặng và vật cản này, Đức Chúa Trời muốn chúng ta nương cậy nơi sự chăm sóc và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, và đừng lo lắng về điều mình sẽ ăn, điều mình sẽ uống, hay điều mình sẽ mặc: Châm Ngôn 16:3, ‘Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công.’ Đời sống thuộc linh là loại đời sống cao quý nhất, thì nó cũng là đời sống an ủi nhất; vì Đức Chúa Trời mang lấy mọi lo lắng của chúng ta lên chính Ngài, và cất khỏi chúng ta những tư tưởng âu lo và dày vò mà nếu không sẽ ăn mòn hết mọi sự an ủi và sức lực của chúng ta: như I Phi-e-rơ 5:7, ‘Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.’ Lo lắng về bổn phận, đó là phần của chúng ta; nhưng lo lắng về kết quả, đó là việc của Đức Chúa Trời. Hãy làm việc của mình, còn về sự thành công, sự nâng đỡ, và sự nuôi dưỡng, hãy phó thác cho sự thành tín và sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và thuận phục ý muốn tể trị của Ngài. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta bị quá tải và ngã lòng, vì vậy Ngài đã nhận lấy việc làm những điều cần thiết cho chúng ta.

[4.] Phần này của đời sống đức tin là cần thiết, vì chúng ta được huấn luyện để tin Đức Chúa Trời về những điều đời đời, bằng cách trông đợi Ngài về những điều thuộc đời này. Như chúng ta tập bơi trong những con suối cạn trước khi mạo hiểm ra vùng nước sâu, thì cũng vậy, trước khi tin cậy Đấng Christ về tình trạng đời đời của mình, chúng ta phải tập xem mình có thể tin cậy Ngài về những ơn thuộc đời này không. Kinh nghiệm xác nhận chúng ta trong việc trông đợi Đức Chúa Trời; lời Ngài giờ đây được đem ra thử nghiệm và chứng nghiệm ngay trong hiện tại: Thi Thiên 18:30, ‘Lời của Đức Giê-hô-va đã được thử luyện.’ Khi các ngươi đem lời ấy ra thực hành, các ngươi thấy Đức Chúa Trời giữ đúng những lời hứa của Ngài, và chắc chắn Ngài sẽ không bỏ rơi các ngươi trong những việc lớn hơn. Đức tin sẽ chỉ là một ý niệm, và chúng ta sẽ không bao giờ biết sức mạnh và sự an ủi của nó cho đến khi chết, nếu không có một sự chứng nghiệm nào trong hiện tại về những lời hứa trung gian, trước khi chúng ta đến nhận lãnh hạnh phúc cuối cùng và trọn vẹn của mình. Vì vậy, nếu chúng ta không bám lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời về những điều thuộc đời này, chúng ta sẽ bám lấy những lời hứa về sự sống đời đời với ít sự chắc chắn và bảo đảm hơn. Cả hai lời hứa đều tuôn ra từ cùng một nguồn là tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và được thiết lập trong cùng một Đấng Trung Bảo, và được tiếp nhận bởi cùng một đức tin. Ừ, những lời hứa về sự sống đời đời còn thuộc linh hơn, và xa rời giác quan nhất, và khó tin hơn, vì vậy trước hết chúng ta phải bắt đầu với những điều dễ hơn. Và Chúa, bằng cách ban cho chúng ta những điều bề ngoài, muốn nuôi dưỡng đức tin của chúng ta nơi những điều thuộc linh và thuộc về thiên đàng; vì khi chúng ta thấy sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta trong những điều nhỏ hơn này, chúng ta có thể chắc chắn Ngài sẽ không bỏ bê chúng ta trong những điều quan trọng hơn; chúng là những bảo chứng cho linh hồn rằng nếu Đức Chúa Trời đã đúng hẹn như vậy trong những điều nhỏ hơn, Ngài sẽ không thất hứa trong những điều lớn hơn.

[5.] Phần này của đời sống đức tin là cần thiết, không chỉ cho sự cung cấp cho con người bề ngoài, mà còn cho sự nên thánh của hoàn cảnh bề ngoài của chúng ta, hầu nó không trở thành một cái bẫy cho chúng ta. Nếu chúng ta có những phước lành bề ngoài, chúng ta nên thấy chúng đến từ giao ước; và như vậy chúng ngọt ngào hơn, và trở nên hữu ích tốt hơn, khi chúng ta tiếp nhận chúng từ lời hứa bởi đức tin; vì có lời chép, I Ti-mô-thê 1:4, 5 rằng ‘mọi vật dựng nên đều được nên thánh bởi lời của Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện, cho những ai tin và biết chân lý.’ Những sự an ủi bề ngoài này, như thức ăn, áo mặc, sự giàu có, danh dự, ơn của loài người, chỉ có một vị chua chát; nếu chúng không được tiếp nhận và sử dụng bởi đức tin, chúng sẽ sớm làm ô nhiễm và làm hư hoại tấm lòng, và kéo nó xa khỏi Đức Chúa Trời và những điều thuộc về thiên đàng. Nhưng khi chúng ta thấy tình yêu của Ngài trong chúng, và chúng đến từ Cha chúng ta ở trên trời, chúng ngọt ngào hơn và tốt hơn nhiều. Được một nhân vật lớn cắt phần cho thì được kể là một ơn lớn như chính việc ban cho bữa ăn vậy. Nhận lấy những điều này từ tay Đức Chúa Trời, thấy rằng Ngài nhớ đến chúng ta, và gửi đến phần cung cấp cho chúng ta trong mọi hoàn cảnh, điều này làm cho ơn ấy thêm quý trọng, và khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta. Cũng vậy, mặt khác, nếu chúng ta thiếu những phước lành này, việc tìm thấy chúng trong giao ước giữ chúng ta khỏi một cái bẫy. Sự không tin cậy nơi những lời hứa thuộc đời này đã đẩy những tôi tớ trung tín của Chúa đến nhiều cách xoay xở khó khăn và nguy hiểm, và đã gây ra sự sa ngã của họ hơn những điều khác. Áp-ra-ham đã nghĩ cách cứu mạng mình bằng một lời nói dối, và Đa-vít bằng cách giả vờ, khi ông không thể tin cậy Đức Chúa Trời. Và kinh nghiệm hằng ngày cho thấy điều đó, đây là một sự cám dỗ thật hiểm nghèo, ngay cả đối với những người tin kính.

2. Hãy để tôi đưa ra cho các ngươi một số châm ngôn, nền tảng, và nguyên tắc của đức tin, mà khi được thấu hiểu kỹ, sẽ giúp chúng ta nương cậy Đức Chúa Trời về loại phước lành này.

[1.] Rằng Đức Chúa Trời có quyền định đoạt duy nhất trên đời sống này, và những quyền lợi của nó. Chính bởi sự tể trị của Ngài mà mọi việc được sắp đặt, khi nào, ở đâu, và thế nào chúng ta sẽ sống — ‘Ngài đã định trước các thời kỳ, và các giới hạn chỗ ở của họ,’ Công Vụ 17:26. Đất Ca-na-an được chia ra bằng cách bắt thăm, và sự phân chia ấy hoàn toàn bởi quyết định của Đức Chúa Trời, và bởi việc Ngài cai quản sự may rủi của thăm. Điều ấy cũng đúng với mọi nước khác; một người không có một tấc đất nào hơn số Đức Chúa Trời đã định ra cho người ấy bởi sự tể trị khôn ngoan trọn vẹn của Ngài; mọi của cải chúng ta hưởng cũng vậy: Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18, ‘Hãy nhớ đến Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời ngươi, vì Ngài ban cho ngươi sức lực để gây dựng cơ nghiệp.’ Chính Đức Chúa Trời định ai sẽ khôn ngoan, và ai sẽ giàu có; ai sẽ có những ân tứ lớn về trí tuệ, và ai sẽ có những nguồn thu lớn lao và dồi dào hằng năm. Thế gian không được cai quản bởi sự may rủi mù quáng, mà bởi sự khôn ngoan của Ngài. Dù của cải đến với chúng ta thế nào, nó cũng đến từ Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, dù nó đến qua sự ban tặng, mua bán, lao động, hay thừa kế. Nếu nó đến qua sự ban tặng, lòng của mọi người đều ở trong tay Đức Chúa Trời; người gửi món quà đến mới là người ban cho, không phải người đầy tớ đem nó đến cho chúng ta; chính Đức Chúa Trời đã khiến họ có khả năng và sẵn lòng. Nếu nó đến qua sự thừa kế, chính bởi sự tể trị của Đức Chúa Trời mà một người sinh ra trong nhà cha mẹ giàu có, chứ không phải trong nhà những người ăn mày. Ngài đã đúc thế gian thành những đồi và thung lũng, đặt người này vào địa vị cao và người kia vào địa vị thấp. Nếu bởi chính lao động và mua sắm của chúng ta, chính Đức Chúa Trời ban cho khả năng, sự khéo léo để sử dụng nó, và sự thành công trong ơn gọi của chúng ta; năng lực, việc sử dụng, sự thành công, tất cả đều đến từ Đức Chúa Trời. Ngài không bỏ mặc những nguyên nhân thứ cấp tự làm việc của chúng, như một khán giả nhàn rỗi, nhưng can thiệp vào mọi công việc của thế gian. Cũng vậy về ơn và sự tôn trọng trong mắt kẻ thù, hay những người không ưa chúng ta: Châm Ngôn 16:7, ‘Khi đường lối của một người đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến kẻ thù của người ấy hòa thuận với người.’ Có một sự khác biệt lớn giữa việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng loài người — hãy làm đẹp lòng loài người, mà Đức Chúa Trời vẫn có thể giận các ngươi, và làm tiêu tan mọi hạnh phúc của các ngươi; nhưng hãy làm đẹp lòng Chúa, và đó là con đường để cũng được hòa thuận với loài người nữa. Cũng vậy về ơn trong mắt các vua chúa: Châm Ngôn 29:26, ‘Nhiều người cầu ơn của kẻ cai trị, nhưng sự xét đoán của mỗi người đều đến từ Đức Giê-hô-va.’ Giữa đám đông những người cầu cạnh và trông đợi, kết quả là như Đức Chúa Trời đã định, là Đấng làm quan án và trọng tài vĩ đại trong các công việc của loài người. Và lời cầu nguyện khiêm nhường làm được nhiều hơn sự tỏ vẻ tham vọng. Dù chúng ta có thổi đến đâu, lửa cũng sẽ không cháy nếu không có Chúa.

[2.] Một nguyên tắc khác có ảnh hưởng trên đức tin của chúng ta là thế này, rằng Ngài sẵn sàng và vui lòng phân phát và ban ra những phước lành của đời này cho dân Ngài; vì sự tể trị đầy tình cha của Ngài luôn canh chừng họ vì ích lợi của họ. Ngài rộng rãi và mở rộng tay cho mọi tạo vật của Ngài, nhưng còn hơn thế nữa cho các thánh đồ Ngài. Không có một con sâu nghèo nàn nào mà không cảm nhận được ích lợi của sự tể trị của Ngài; mọi thú vật ngoài đồng đều được Ngài cung cấp cho; Ngài gửi những trận mưa rào và những mùa màng sai trái, và làm đầy lòng đất bằng những phước lành, để chúng có thức ăn; những cá của biển, sinh sôi thành những đàn và bầy như vậy, thế mà chúng vẫn được nuôi; những con cá, vốn chỉ là những tạo vật câm, không thể phát ra một tiếng nào, thế mà vẫn có một tiếng nói để tuyên xưng một Đức Chúa Trời hào phóng: Gióp 12:7, ‘Hãy hỏi loài thú, chúng sẽ dạy ngươi; các chim trên trời, chúng sẽ dạy ngươi.’ Đức Chúa Trời gửi chúng ta đến trường học của những thú vật ngoài đồng. Hãy đi và hỏi chúng xem Đức Chúa Trời có rộng rãi và mở rộng tay không. Thánh Lu-ca lấy ví dụ về những con quạ: Lu-ca 12:24, ‘Hãy xem những con quạ, chúng không gieo, không gặt, không có vựa lẫm hay kho tàng; thế mà Đức Chúa Trời nuôi chúng. Các ngươi há chẳng trọng hơn loài chim sao?’ Há một con diều hâu lại quý hơn một đứa con đối với Ngài sao? Nhưng vì sao con quạ lại được nhắc đến? Có người nói nó là animal cibi rapacissimum, loài chim háu ăn nhất; thế mà chúng vẫn được cung cấp. Nhưng dường như còn có một lý do khác, vì chúng cũng được lấy làm ví dụ ở nơi khác, trong Gióp 38:41, ‘Ai sắm sẵn thức ăn cho con quạ, khi những con quạ con kêu cầu Đức Chúa Trời, và lang thang vì thiếu thức ăn?’ cũng vậy Thi Thiên 141:9, ‘Ngài ban thức ăn cho loài thú, và cho những con quạ con kêu cầu.’ Vì sao con quạ lại được nêu ra làm ví dụ lớn lao về sự tể trị? Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết, τοὺς νεοττοὺς ἐπιβάλλει ὁ κοραξ, rằng những con quạ bỏ rơi con non của chúng ngay khi chúng vừa nở, nhưng chúng được nuôi hoặc bởi sương của trời, hoặc bởi một con sâu sinh ra trong tổ, cách này hay cách khác chúng đều được cung cấp cho. Chắc chắn Đức Giê-hô-va vạn quân không bao giờ để đồng cỏ chung của Ngài quá tải; nơi nào Ngài gửi những cái miệng đến, Ngài sẽ gửi nguồn cung cấp đến, nhưng đặc biệt là cho dân Ngài: Thi Thiên 35:27, ‘Ngài vui thích sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài.’ Chúa vui thích khi thấy các tôi tớ Ngài làm ăn khấm khá trong thế gian; và thấy dân Ngài trong tình trạng đau khổ, hoạn nạn, tàn tạ không phải là một cảnh tượng làm vui lòng Ngài. Ôi vậy thì! vì sao chúng ta không khơi dậy đức tin của mình? Nếu Đức Chúa Trời đã phán Ngài vui thích sự thịnh vượng của dân Ngài, há chúng ta sẽ không tự khơi dậy mình, và trông đợi Ngài về những điều bề ngoài này sao?

[3.] Khi Đức Chúa Trời giữ lại khỏi chúng ta bất kỳ mức độ hay lượng phước lành thuộc về đất nào, đó là vì ích lợi của chúng ta: Thi Thiên 34:9, ‘Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài, vì những kẻ kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì! Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu một điều tốt lành nào.’ Họ có thể thiếu nhiều điều mà người khác hưởng, nhưng không thiếu một điều tốt lành nào; cũng vậy Thi Thiên 84:11, ‘Đức Giê-hô-va sẽ là mặt trời và cái khiên, Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển, và sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho những kẻ bước đi cách ngay thẳng.’ Điều tốt không được xác định bởi những tưởng tượng và những thèm muốn lệch lạc của chúng ta, mà bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chúng ta nói điều này và điều kia là tốt cho chúng ta, như trẻ con thèm trái cây xanh, nhưng Cha chúng ta phán không phải vậy. Mỗi sự lệch lạc đều ưa thích chế độ ăn nuôi dưỡng nó, nhưng chúng ta phải bằng lòng với phần Đức Chúa Trời cho phép, là Đấng trung tín với linh hồn chúng ta, và cất đi những sự an ủi có thể làm hại chúng ta, che khuất những ân điển của chúng ta, và cản trở chúng ta trong việc hầu việc Ngài theo cách Ngài đòi hỏi. Phần hiện tại của mỗi người do sự tể trị ban cho người ấy là tốt nhất; không phải điều chúng ta muốn có, mà là điều Đức Chúa Trời thấy tốt để ban cho chúng ta. Điều tốt nhất là điều thích hợp nhất cho chúng ta, không phải điều lớn nhất. Nếu các ngươi phải chọn một chiếc giày cho chân con mình, các ngươi sẽ không chọn chiếc lớn nhất, mà chiếc vừa nhất. Một chiếc áo quá ngắn sẽ không che được sự trần truồng của chúng ta, và một chiếc áo quá dài sẽ sớm trở thành một miếng giẻ lòng thòng bẩn thỉu. Bộ giáp của Gô-li-át có thể quá lớn đối với Đa-vít nhỏ bé.

[4.] Cách tốt nhất để có được và giữ được những phước lành thuộc thế gian là có được và giữ được mối tương giao tốt với Đức Chúa Trời. Đây là một nghịch lý đối với thế gian; một sự bám chặt nghiêm khắc và khắt khe vào chân lý là con đường dễ dàng khiến chúng ta đối diện với những nguy hiểm, và thường đem lại sự mất mát và bất tiện lớn cho những người làm vậy; và thế mà đó vẫn là một chân lý; vì tội lỗi đem lại sự rủa sả, và sự công chính đem lại phước lành: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:33, ‘Các ngươi sẽ đi trong mọi đường lối mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi, đã truyền cho các ngươi, hầu cho các ngươi được sống, được phước, và được sống lâu trong xứ mà các ngươi sẽ nhận lấy.’ Phần thưởng của chúng ta không ở trong thế gian này, và thế mà ở đây Đức Chúa Trời cũng không hoàn toàn thiếu sót đối với dân Ngài.

[5.] Có những phẩm chất nhất định mà nếu chúng ta xuất sắc trong đó, chúng ta sẽ không thiếu thốn, như lấy ví dụ trong ba điều: sự công bình, lòng thương xót, và sự tôn kính cha mẹ. Đức Chúa Trời, là Đấng bảo trợ cho các xã hội loài người, vui lòng biết bao về sự tôn trọng của kẻ dưới đối với người trên, và về sự công bằng và công bình giữa người với người, và việc cứu giúp người nghèo khó, là những điều nhờ đó thế gian được giữ trong trật tự và hòa hợp, đến nỗi nếu những điều này ở trong các ngươi, và dư dật, các ngươi sẽ không thiếu những sự an ủi của đời này: Châm Ngôn 21:21, ‘Người theo đuổi sự công chính và lòng thương xót tìm được sự sống, sự công chính, và sự tôn trọng;’ cũng vậy Thi Thiên 34:12, 13, ‘Ai là người ưa thích sự sống, và yêu những ngày lâu dài, để được thấy phước? Hãy giữ lưỡi mình khỏi điều ác, và môi mình khỏi nói lời dối trá.’ Nhưng cụ thể hơn, hãy xem Chúa thưởng cho sự công bình thể nào: Ê-sai 33:15, 16, ‘Kẻ bước đi trong sự công chính, và nói điều ngay thẳng; kẻ khinh sự lợi của sự áp bức, và phủi tay khỏi nhận của hối lộ, kẻ bịt tai khỏi nghe về máu, và nhắm mắt khỏi thấy điều ác, kẻ ấy sẽ ở nơi cao, chỗ phòng thủ của kẻ ấy sẽ là những pháo đài bằng đá; bánh sẽ được ban cho kẻ ấy, nước của kẻ ấy sẽ chắc chắn;’ và Châm Ngôn 10:6, ‘Phước lành giáng trên đầu người công chính, nhưng sự hung bạo che miệng kẻ ác;’ và Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:15, ‘Nhưng ngươi sẽ có một trái cân trọn vẹn và công bình; ngươi sẽ có một lượng đo trọn vẹn và công bình, hầu cho những ngày của ngươi được kéo dài trong xứ mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, ban cho ngươi.’ Cũng vậy về lòng thương xót: kẻ tưới cho người khác sẽ chính mình được tưới lại; Truyền Đạo 11:1, ‘Hãy liệng bánh ngươi trên mặt nước, vì sau nhiều ngày ngươi sẽ tìm lại được;’ và Thi Thiên 112:3, ‘Của cải và giàu có ở trong nhà người, và sự công chính của người còn mãi mãi.’ Và điều này được nói về người có lòng thương xót, vì sứ đồ áp dụng nó như vậy: II Cô-rinh-tô 9:8, 9, ‘Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ân điển, để anh em hằng có đủ điều cần dùng trong mọi việc, lại còn có rời rộng mà làm các việc lành. Như có chép rằng: Người đã rải ra, đã bố thí cho kẻ nghèo; sự công chính của người còn mãi mãi.’ Và cũng vậy về sự tôn kính cha mẹ: Xuất Hành Ký 20:12, ‘Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, ban cho ngươi.’ Đây là con đường để sống tốt và sống lâu trong thế gian. Đức Chúa Trời có một tình yêu như vậy đối với xã hội loài người nên đã ban những lời hứa được nêu rõ ở đây.

[6.] Chúng ta càng tin cậy Đức Chúa Trời, và trông xem Ngài trong mọi việc, chúng ta càng có nhiều hơn; vì sự tin cậy là một điều rất quý trọng và ràng buộc: Thi Thiên 91:9, 10, ‘Vì ngươi đã nhờ Đức Giê-hô-va, là nơi nương náu ngươi, và Đấng Chí Cao, làm nơi ở ngươi, nên sẽ chẳng có tai họa nào xảy đến ngươi, cũng chẳng có dịch lệ nào đến gần trại ngươi.’ Sẽ chẳng có tai họa nào xảy đến cho người luôn luôn sống nương cậy Đức Chúa Trời; cũng vậy II Sử Ký 20:20, ‘Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững bền; hãy tin các đấng tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ được thịnh vượng;’ và I Sử Ký 5:20, ‘Chúng kêu cầu Đức Chúa Trời trong trận chiến, và Ngài nhậm lời chúng, vì chúng đã tin cậy Ngài.’ Chúng đã tin cậy thế nào? Sao! chúng đã có sự tin cậy đặc biệt nơi Đức Chúa Trời sao? Không, chúng đã phó thác công việc cho Ngài với sự thuận phục ý muốn Ngài. Hay chúng đã có một sự mặc khải đặc biệt sao? Không, nhưng chúng đã tìm kiếm Đức Chúa Trời, và đặt sự việc vào tay Ngài.

[7.] Rằng những lời hứa thuộc đời này, nếu chúng không được thực hiện cho chính bản thân chúng ta, đôi khi được thực hiện cho dòng dõi của chúng ta. Phước lành nằm ngủ yên một thời gian, rồi nó trỗi dậy đến với dòng dõi của họ, trong sự dư dật lớn lao — ‘Người công chính bước đi trong sự thanh liêm của mình, và con cháu người sau này được phước,’ Châm Ngôn 20:7. Có thể người ấy bị hoạn nạn và bị áp bức nhiều trong thế gian, và phải xoay xở khó khăn lắm mới qua được; nhưng rồi con cái người ấy được cung cấp cho, và có một phước lành kỳ lạ của sự tể trị đồng hành với chúng; cũng vậy Ê-sai 44:3, 4, ‘Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và các dòng nước trên đất khô; Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành Ta trên con cháu ngươi; và chúng sẽ mọc lên như ở giữa cỏ, như cây liễu bên dòng nước.’ Đa-vít là một người nghiên cứu nhiều về sự tể trị, và đã quan sát Đức Chúa Trời lên xuống trong những bước ngoặt của các cách đối đãi của Ngài, và đưa ra điều này như là kết quả của sự tìm tòi và quan sát của mình, Thi Thiên 37:25, 26, ‘Trước tôi trẻ, nay đã già, nhưng tôi chẳng từng thấy người công chính bị bỏ, hay dòng dõi người đi ăn mày. Hằng ngày người thương xót và cho mượn, và dòng dõi người được phước.’ Đức Chúa Trời có một phước lành cho họ và cho dòng dõi của họ, để ban những điều cần thiết cho họ; và Châm Ngôn 13:22, ‘Người lành để lại gia sản cho con cháu mình, và của cải của kẻ có tội được dành cho người công chính.’ Những kẻ phát đạt nhờ áp bức người khác, và tìm cách trở nên lớn trong thế gian, đang tích trữ cho người thừa kế của một người nghèo khó, tin kính.

[8.] Đức Chúa Trời sẽ cung cấp nhiều lần khi chúng ta hoàn toàn bế tắc; như Áp-ra-ham đã trả lời con trai mình là Y-sác, khi cậu hỏi cha mình: ‘Chiên con cho của lễ thiêu ở đâu?’ Sáng Thế Ký 22:7, ‘Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn chiên con cho của lễ thiêu,’ câu 8. Cũng vậy chúng ta có thể làm yên lòng mình trong những lời hứa của Đức Chúa Trời về sự cung cấp cho chúng ta. Đức Chúa Trời có những phương cách không nằm trong tầm hiểu biết và nhận thức của chúng ta: Giăng 6:4–6, ‘Vả, lễ Vượt Qua, là lễ của người Giu-đa, gần đến. Chúa Giê-xu ngước mắt lên, thấy một đoàn dân đông đến với Ngài, Ngài phán với Phi-líp: Chúng ta sẽ mua bánh ở đâu, để cho đoàn dân này ăn? Ngài phán điều đó để thử Phi-líp, vì Ngài vốn biết điều Ngài sẽ làm.’ Những hoàn cảnh eo hẹp như vậy nhiều lần xảy đến với những tín đồ nghèo khó. Có nhiều miệng ăn, và ít thức ăn; việc buôn bán đình trệ, và những phương cách cung cấp bị cắt đứt; nhưng Ngài làm điều này để thử chúng ta xem chúng ta sẽ làm gì trong một hoàn cảnh eo hẹp và cần thiết lớn như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ tìm ra những phương cách cung cấp mà chúng ta không bao giờ có thể nghĩ tới; và khi chúng ta nhận được nó trực tiếp từ tay sự tể trị của Đức Chúa Trời, nó ngọt ngào hơn, và chứng tỏ rõ hơn tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Xa-cha-ri 8:6, ‘Nếu điều đó là lạ lùng trong mắt các ngươi, thì há cũng là lạ lùng trong mắt Ta sao? Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.’ Thi Thiên 78:41, ‘Phải, chúng trở lại và thử Đức Chúa Trời, và giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.’ Đây là lỗi mà người Y-sơ-ra-ên bị trách, họ đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên trong vòng những khả năng của loài người. Chúng ta không nên như vậy: II Phi-e-rơ 2:9, ‘Chúa biết cách giải cứu những người tin kính.’ Điều này nên trả lời mọi nghi ngờ của chúng ta, οἴδεν ὁ Κύριος; chúng ta không biết, và không thể thấy. Khi mọi phương cách hợp pháp đã được thử mà không thành công, đó là lúc Chúa bày tỏ sự khéo léo và quyền năng của Ngài.

[9.] Đức tin của chúng ta phải bị thử thách trong những điều này cũng như trong những điều khác. Hãy xem, như trong mọi lời hứa khác, Đức Chúa Trời thử thách đức tin của chúng ta trước khi Ngài ban cho chúng ta phước lành. Làm sao chúng ta biết rằng mình tin, và nương cậy Đức Chúa Trời về sự cung cấp bề ngoài, nếu chúng ta không bị đưa đến những hoàn cảnh eo hẹp nào đó, và chỉ có sống đắp đổi qua ngày, và bị cắt giảm trong những tiện nghi thuộc đời này của mình? Có những thời kỳ thử thách mà Đức Chúa Trời sẽ thử thách mọi con cái Ngài — ‘Đức Giê-hô-va thử người công chính,’ Thi Thiên 11:5. Như vậy Ngài đã thử họ, Hê-bơ-rơ 11:36, 37. Đức Chúa Trời đã thử họ xem họ có sống bởi đức tin nơi Ngài không, khi họ ‘thiếu thốn, bị hoạn nạn, và bị hành hạ, khi họ bị ném đá, và bị cưa xẻ, bị giết bằng gươm, và lang thang mặc da chiên, da dê.’ Và như vậy Ngài đã thử Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, trước khi Ngài đưa họ vào một xứ đượm sữa và mật: Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2, ‘Ngươi sẽ nhớ đến cả con đường mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm này trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, để biết điều ở trong lòng ngươi, ngươi có giữ các điều răn của Ngài hay không.’ Đức Chúa Trời sẽ thử chúng ta xem chúng ta hầu việc Ngài vì tình yêu hay vì tiền công; xem chúng ta chỉ sống nương vào tạo vật hay vào những lời hứa, và có thể nương cậy nơi sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài không.

[10.] Chúng ta không thể hoàn toàn chắc chắn về sự thành công xét về những điều thuộc đời này; đó không phải là đức tin được đòi hỏi ở chúng ta, vì chúng không được hứa một cách tuyệt đối; nhưng với ngoại lệ là thập tự giá, và tùy Đức Chúa Trời thấy chúng tốt cho chúng ta thế nào. Đức Chúa Trời đã giữ lại một quyền tự do bày tỏ sự công chính của Ngài trong việc trừng phạt một dân tộc phạm tội: Thi Thiên 89:32, ‘Ngài sẽ dùng roi mà sửa phạt sự gian ác của chúng, và dùng sửa phạt mà đánh sự vi phạm của chúng.’ Thế gian sẽ biết rằng Ngài không dung thứ tội lỗi nơi chính dân Ngài và con cái Ngài; tội lỗi đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời nơi họ cũng như nơi người khác, ừ còn hơn nữa, và vì vậy họ cảm nhận sự đau đớn của nó. Khi chúng ta đi ra khỏi con đường mà phước lành rơi xuống, chẳng lạ gì phước lành rơi bên cạnh chúng ta. Nhưng đây là một nghi vấn có thể được bàn luận rộng rãi, Vậy tại sao những phước lành thuộc đời này lại thường được bày tỏ trong giao ước như vậy?

Tôi xin trả lời —

(1.) Một phần vì đó là thông lệ thường xuyên của ân điển nhưng không của Chúa để cung cấp cho dân Ngài những điều an ủi và cần thiết; bao lâu Ngài còn có công việc cho họ làm, Ngài sẽ ban cho họ sự bảo vệ và nuôi dưỡng. Tôi quan sát hai lời nói khác nhau của Phao-lô khi ông đang ở giữa công việc của mình; ông nói, trong II Cô-rinh-tô 1:10, ‘Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết lớn dường ấy, và đang giải cứu, và tôi tin cậy Ngài sẽ còn giải cứu nữa;’ nhưng khi công việc của ông bắt đầu gần kết thúc, ông nói theo một cách khác: II Ti-mô-thê 4:6–8, ‘Vì tôi sắp bị đổ ra như lễ quán, kỳ qua đời của tôi gần rồi. Tôi đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho tôi.’ Đức Chúa Trời bởi một bản năng bí mật đã sinh ra một sự tin cậy trong ông. Nhưng khi Ngài bắt đầu gọi ông lui về, và kỳ qua đời của ông đến gần, ông nói yếu ớt hơn, như một người nhận biết rằng Đức Chúa Trời đang gọi ông lui khỏi sự phục vụ của mình trong thế gian.

(2.) Một phần, vì những phước lành này được nhận vào trong giao ước để chúng có thể là nền tảng cho sự cầu nguyện và sự ngợi khen.

1st. Đó là nền tảng cho sự cầu nguyện. Chúng ta đến với Đức Chúa Trời cách tự tin hơn khi chúng ta có một lời hứa cụ thể về phước lành mình cầu xin; như Thi Thiên 119:49, ‘Xin nhớ lời của Ngài cho tôi tớ Ngài, vì Ngài đã khiến tôi trông cậy.’ Khi Đức Chúa Trời đã ban ra một lời hứa, và khiến chúng ta có thể áp dụng nó, và rồi đến thách thức Ngài dựa trên lời Ngài, bấy giờ chúng ta được nâng đỡ hơn để cầu nguyện. Một sự gợi ý chung chung không phải là nền tảng rõ ràng cho sự tin cậy như một lời hứa rõ ràng và cụ thể. Những nhu cầu của chúng ta dẫn chúng ta đến lời hứa, và lời hứa dẫn đến Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể đem những giao kèo của Ngài ra thực thi. Chúng ta có điều gì đó để thúc giục và nài xin, và có một chỗ bám chắc chắn hơn nơi Đức Chúa Trời; đó là một lý lẽ ngọt ngào làm tăng sự tha thiết của chúng ta trong sự cầu nguyện.

2d. Đó là nền tảng cho sự ngợi khen. Đó là một sự an ủi lớn hơn khi chúng ta có thể thấy những ơn thương xót của mình đến từ lòng của giao ước. Những gì người khác có bởi sự tể trị chung, họ có bởi ơn thương xót đặc biệt; những gì người khác có bởi sự ban cho và dung thứ đơn thuần, họ có mọi điều bởi lời hứa; người khác nhận từ một Đấng Tạo Hóa, họ nhận từ một người Cha yêu thương; dù về bản chất món quà là như nhau, nhưng nguyên nhân và mục đích thì khác nhau. ‘Đức Chúa Trời ban phước cho họ từ Si-ôn,’ Thi Thiên 128:5. Những ơn thương xót được gói trong lòng của Đấng Christ, và được nhúng trong huyết Ngài, quả thật là một nền tảng cho sự ngợi khen.

3d. Giờ chúng ta đến điều thứ ba, — Đức tin nào được đòi hỏi? hay những hành động của đức tin về những lời hứa này là gì? Nói chung, là nương cậy nơi sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể, và nơi những lời hứa của Ngài, rằng Ngài sẵn lòng cung cấp cho chúng ta; vì nếu Đức Chúa Trời không sẵn lòng, vì sao Ngài đã nhân lên biết bao lời hứa về những điều thuộc đời này? Giờ sự nương cậy này phải được bày tỏ bằng nhiều cách.

[1.] Bằng cách trình dâng trường hợp của mình lên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Chúng ta có thể cầu nguyện cách hợp pháp cho những điều thuộc đời này; vì Đấng Christ đã biến nó thành một trong những lời cầu xin trong khuôn mẫu hoàn hảo của Ngài; ‘Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày,’ ngay sau ‘Ý Ngài được nên.’ Những điều như vậy phải được cầu xin như là cần thiết cho sự tồn tại của những người cầu xin. Những lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời về những điều thuộc linh là được chấp nhận nhất, nhưng những lời cầu nguyện này không bị khinh thường. Một đứa con làm đẹp lòng cha mình nhất khi nó xin cha dạy nó học sách hơn là cho nó một quả táo; thế mà nó không bị từ chối khi nó xin thức ăn; cả hai lời cầu xin đều được cho phép, dù một điều được ưa thích hơn. Vậy thì, chúng ta phải cầu nguyện, và trong sự cầu nguyện chúng ta hành động đức tin: Thi Thiên 62:8, ‘Hỡi dân sự, hãy tin cậy Ngài luôn luôn; hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài;’ và I Sa-mu-ên 22:3, 4, ‘Đức Chúa Trời là hòn đá của tôi, nơi tôi tin cậy; tôi sẽ kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, thì tôi sẽ được cứu.’ Nếu chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thường xuyên đến với Ngài nơi ngôi ân điển, vì tại đó chúng ta hành động sự tin cậy của mình, và khích lệ chính mình trong niềm tin rằng Đức Chúa Trời lắng nghe. Mỗi khi chúng ta cảm thấy mình bị eo hẹp bởi bất kỳ nhu cầu thuộc về đất nào, chúng ta chạy đến với Đức Chúa Trời, và trải những lời hứa của Ngài ra trước mặt Ngài. Đây là sự tin cậy, vì nó luôn luôn giữ vững một sự nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đấng ban cho lúa mì, và rượu, và dầu, và những sự an ủi của đời này: Ô-sê 2:8, ‘Nó chẳng biết rằng Ta đã ban cho nó lúa mì, và rượu, và dầu, và đã nhân lên bạc và vàng cho nó.’ Điều này làm nhẹ lòng khỏi gánh nặng của những lo lắng phân tán: Phi-líp 4:6, ‘Chớ lo phiền gì hết, nhưng trong mọi sự hãy trình dâng những sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.’ Khi gió lọt vào lòng và những hang hốc của đất, nó rung chuyển, và trồi lên, và gây ra những trận động đất khủng khiếp, cho đến khi nó tìm được lối thoát, bấy giờ mọi sự đều yên lặng; cũng vậy chúng ta đầy những sự xao động không yên trong tâm trí mình cho đến khi chúng ta đến và đổ lòng mình ra trước mặt Chúa.

[2.] Sự nương cậy này được bày tỏ bằng cách giữ chúng ta khỏi việc dùng những phương cách bất hợp pháp, và những cách xoay xở hèn hạ. Đức tin có thể tin cậy Đức Chúa Trời ngay cả khi chúng ta không có gì, hơn là bước ra khỏi đường lối để tìm một nguồn cung cấp: Châm Ngôn 16:8, ‘Thà ít của mà có sự công chính, còn hơn nhiều hoa lợi mà không có sự công bằng.’ Câu châm ngôn ấy bày tỏ tâm tánh của một tấm lòng có ân điển: dù một người có thể dễ dàng tự giúp mình thoát khỏi hoàn cảnh eo hẹp bằng cách hơi cong mình theo một con đường tội lỗi nào đó, thế mà người ấy thà trông đợi Đức Chúa Trời, và trông chờ phước lành của Ngài theo cách của Ngài. Những kẻ dùng những phương cách xấu, và không chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, họ sống nương vào tạo vật, không phải Đức Chúa Trời. Sự bảo vệ của luật pháp chỉ dành cho những người đi lại ban ngày, và trên con đường; một người không bao giờ được gì bằng cách rẽ sang một bên ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời. Vì vậy đức tin xem của cải bất chính là một sự mất mát chắc chắn, như miếng thịt bị đánh cắp khỏi bàn thờ với một cục than trong đó, làm cháy tổ chim. Ngoài sự bình an của lương tâm mà chúng ta đánh mất, đức tin thấy một sự tàn phá trong tài sản: Châm Ngôn 20:17, ‘Bánh gian dối ngon ngọt cho người ta, nhưng sau đó miệng người sẽ đầy sỏi sạn;’ họ nghĩ sẽ tìm được nhiều sự an ủi trong chiếc bánh họ đã có được bằng sự lừa dối ấy, nhưng nó hóa ra là sỏi sạn trong bụng. Làm vội để giàu là làm vội để nghèo, để đem một sự rủa sả trên chính mình và gia đình mình.

[3.] Bằng cách thi hành bổn phận của mình mà không bị phân tâm, và phó thác kết quả, hệ quả, và sự thành công của mọi công việc cho Chúa.

Vì đây là tổng kết của toàn bộ bổn phận tin cậy Đức Chúa Trời về những điều thuộc đời này, tôi sẽ cho các ngươi thấy —

(1.) Rằng bổn phận phải được chúng ta thi hành mà không bị phân tâm, với sự yên lặng và một tâm trí thỏa lòng.

(2.) Rằng những kết quả phải được để lại cho Đức Chúa Trời.

1st. Bổn phận phải được thi hành. Đức Chúa Trời không muốn đặt sự phiền hà về kết quả lên chúng ta, nhưng chỉ đòi hỏi chúng ta thực hiện bổn phận phụ thuộc: Phi-líp 4:6, μήδεν μεριμνᾶτε, ‘Chớ lo phiền gì hết;’ và I Phi-e-rơ 5:7, ‘Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Chúa;’ Ngài sẵn lòng mang lấy gánh nặng lên Ngài, tất cả gánh nặng ấy. Sao! chúng ta phải bỏ mặc mọi việc lung tung, và để vợ con tự xoay xở lấy sao? Có σπουδὴ và μεριμνὰ, sự lo lắng âu lo và sự siêng năng thánh; như trong một chiếc compa, một chân cố định ở trung tâm, trong khi chân kia lang thang quanh chu vi. Công việc của đức tin không phải là làm giảm sự siêng năng, mà là cố định tấm lòng; sự nương cậy của đức tin không phải là một sự lười biếng nhàn rỗi và mộ đạo, mà là một sự chờ đợi siêng năng. Không lao động là thử thách sự tể trị, và lo lắng cằn nhằn là không tin cậy nó. Những phép lạ không được nhân lên khi không cần thiết. Khi chúng ta bỏ bê những phương cách, chúng ta giải phóng Đức Chúa Trời khỏi nghĩa vụ của lời hứa Ngài. Nếu các ngươi chết đói vì thiếu siêng năng, các ngươi không thể trách ai; Đức Chúa Trời đã không cam kết rằng tội lỗi sẽ không là sự hủy hoại của các ngươi, mà ngược lại. Bằng cách yên lặng sử dụng những phương cách, các ngươi bước vào sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; hãy làm bổn phận của mình, rồi đừng lo lắng về điều mình sẽ ăn, điều mình sẽ uống, hay điều mình sẽ mặc, hay mình sẽ được nuôi dưỡng thế nào; làm khác đi là lấy việc của Đức Chúa Trời ra khỏi tay Ngài.

2d. Các biến cố phải được để lại cho Đức Chúa Trời. Có hai hành động của đức tin, là phó thác và thuận phục mọi công việc của chúng ta cho Đức Chúa Trời.

Trước hết, phó thác mọi công việc, con người, và hoàn cảnh của các ngươi, cùng mọi biến cố liên quan đến các ngươi, cho ý muốn, sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhân lành của Đức Chúa Trời. Hãy đặt chúng vào tay Ngài, và xem Ngài sẽ làm gì cho các ngươi. Chúng ta được dạy phải làm như vậy ở hai chỗ, mỗi chỗ đều có một lời hứa riêng biệt, một chỗ là về sự nhẹ nhàng, chỗ kia là về sự thành công. Chỗ thứ nhất là ở Châm Ngôn 16:3, ‘Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công;’ chỗ kia là Thi Thiên 37:5, ‘Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ làm thành điều ấy;’ điều này sẽ đem lại sự thành công, hoặc nếu không, sẽ cất khỏi chúng ta rất nhiều phiền muộn không cần thiết. Có người không hiểu được sức nặng và gánh nặng của công việc mình, vì họ thờ ơ, cẩu thả, ngu dại, và có tâm linh hời hợt; những người khác có ý thức về công việc và những khó khăn của mình, thì tự gánh lấy mọi gánh nặng lên mình, và như vậy vì sự không tin cậy của chính mình mà bị những lo lắng đâm thấu ăn mòn. Nhưng người tin, là người ý thức được sự yếu đuối của chính mình, và nhìn nhận sự dẫn dắt khôn ngoan và thành tín của sự tể trị của Đức Chúa Trời, sau khi đã làm xong bổn phận của mình thì để lại kết quả của mọi sự cho Đức Chúa Trời. Chúng ta tự chuốc lấy biết bao điều bất tiện, thuộc đời này và thuộc linh, cho đến khi chúng ta làm như vậy. Hãy để Đức Chúa Trời yên, vì Ngài sẽ hướng dẫn mọi sự đến vinh hiển của chính Ngài và sự an ủi của chúng ta, vì Ngài là Đức Chúa Trời thành tín. Đây là sự nương cậy thật nơi sự tể trị của Ngài, khi chúng ta đặt mọi sự an ủi của mình vào tay Ngài.

Thứ hai. Hãy thuận phục tư tưởng và tình cảm của các ngươi cho Đức Chúa Trời trong việc Ngài định đoạt hoàn cảnh của các ngươi. Như Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta — ‘Không theo ý muốn Ta, nhưng theo ý muốn Cha,’ Lu-ca 22:42. Lạy Chúa, nếu Ngài muốn đem lại sự an ủi này, con sẽ chúc tụng Ngài; nếu không, con đây, xin Chúa làm cho con như Ngài muốn: II Sa-mu-ên 15:25, 26, ‘Nếu tôi được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem tôi về, và cho tôi thấy nó cùng nơi ở của Ngài: nhưng nếu Ngài phán như vầy, Ta không vui lòng nơi ngươi, thì nầy tôi đây, xin Ngài đãi tôi theo điều Ngài cho là tốt.’ Khi một người đặt chính mình và mọi quyền lợi của mình như một con súc sắc vào tay sự tể trị của Đức Chúa Trời, để được gieo cao hay thấp, tùy Ngài vui lòng; như những người trong Công Vụ 21:14, ‘Khi thấy người không chịu khuyên, thì chúng ta nín lặng, mà nói rằng: Xin cho ý muốn của Chúa được nên.’ Khi chúng ta không thể bằng những phương cách hợp pháp mà tránh được điều ác, hãy yên nghỉ trong sự tể trị của Ngài; Ngài biết đường nào là tốt nhất để đem chúng ta lên thiên đàng. Điều nào công bằng hơn: chúng ta muốn ý muốn của Đức Chúa Trời phải tùy thuộc vào tình cảm của chúng ta, hay ý muốn và tình cảm của chúng ta phải tùy thuộc vào sự tể trị của Đức Chúa Trời? Nếu sự việc xảy ra trái với khuynh hướng của chúng ta, thì chúng vẫn hợp với sự khôn ngoan của Ngài; và dù chúng nghịch với ý muốn của chúng ta, nhưng không nghịch với sự cứu rỗi của chúng ta; vì Đức Chúa Trời trong mọi đường lối tể trị của Ngài đều nhắm đến vinh hiển của chính Ngài và sự cứu rỗi của dân Ngài. Vì vậy, điều nghịch với ý muốn của chúng ta, không phải là nghịch với ích lợi của chúng ta, và không thích hợp để các bánh xe của sự tể trị chuyển động theo những tưởng tượng của chúng ta, như thể chúng ta có thể dẫn dắt mọi sự tốt hơn Đức Chúa Trời. Chúng ta quy cho mình quá nhiều khi chúng ta muốn chỉ định cho Đức Chúa Trời. Bổn phận của con người là thuận phục, thán phục, chứ không phải cãi lẫy với sự tể trị; nếu sự việc không như chúng ta muốn, thì chúng vẫn như Đức Chúa Trời muốn. Tất cả chúng ta đều lên án lời phạm thượng của Alphonsus, người đã nói, Si Deo a consiliis adfuisset in creatione mundi, se consultius multa ordinaturum — Nếu ông đã có mặt khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, ông sẽ sắp đặt nhiều điều khôn ngoan hơn nhiều so với hiện nay. Thế mà chúng ta cũng phạm cùng một tội phạm thượng ấy trong những lời lằm bằm của mình; chúng ta nghĩ nếu dây cương cai trị ở trong tay mình, chúng ta sẽ sắp đặt các công việc của thế gian theo một cách tốt hơn. Hỡi những tạo vật dại dột! chúng ta bị xúc phạm như vậy, vì chúng ta không biết Đức Chúa Trời, và không xét đến mục đích và ý nghĩa của những cách đối đãi của Ngài.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Trong sự thuận phục này có thể có sự vâng phục, nhưng làm sao nó là một hành động của sự nương cậy?

Tôi xin trả lời như vầy: khi chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời nhân lành và thành tín đến nỗi Ngài sẽ làm điều tốt nhất, dù chúng ta không thấy được bằng cách nào. Chắc chắn sự lằm bằm là kết quả của sự vô tín: Thi Thiên 106:24, 25, ‘Chúng không tin, nhưng lằm bằm trong trại mình.’ Cũng vậy, sự thuận phục là một hành động của đức tin. Nếu chúng ta có thể tin rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan và thành tín đang thực hiện mọi sự vì ích lợi của chúng ta, điều ấy sẽ khiến chúng ta trong sự yên lặng và im lặng mà giữ lấy linh hồn mình, cho đến khi chúng ta thấy kết cuộc của Chúa, và điều Ngài nhắm đến qua mọi cảnh eo hẹp mà Ngài đưa chúng ta vào.

[1.] Sự nương cậy này được bày tỏ bằng cách dùng mọi sự an ủi được ban cho với lòng kính sợ và biết ơn. Có một đời sống bởi đức tin trong sự thịnh vượng cũng như trong nghịch cảnh; và một phần của đời sống thiêng liêng và thuộc linh là ‘học biết cách dư dật’ cũng như ‘học biết cách thiếu thốn,’ Phi-líp 4:12. Đức tin phải được thực hành khi chúng ta có những sự an ủi cũng như khi chúng ta thiếu chúng. I Ti-mô-thê 4:3, có lời chép rằng ‘vật thọ tạo phải được tiếp nhận với lòng tạ ơn bởi những người tin;’ và câu 5, ‘Mọi vật thọ tạo đều được nên thánh bởi lời của Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện.’ Chúng ta phải nhận lấy mọi sự an ủi của mình ra từ lời hứa, và tìm kiếm phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng, dâng lời tạ ơn vì việc sử dụng chúng. Than ôi! nếu không, khi chúng ta có những điều thuộc về đất, chúng ta không có chúng cùng với phước lành của Đức Chúa Trời; và bấy giờ các tạo vật sẽ như một hạt dẻ điếc, khi chúng ta đập ra thì chẳng có nhân ở trong. Hãy so sánh Châm Ngôn 10:4 với Châm Ngôn 10:22; ở một chỗ có lời chép, ‘Bàn tay siêng năng làm cho giàu có;’ và ở chỗ kia có lời chép, ‘Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có, và Ngài chẳng thêm sự đau lòng nào vào đó.’

Vậy thì, sẽ không phải là vô ích khi bàn về việc sống bởi đức tin khi chúng ta có những nguồn cung cấp bề ngoài này, và những sự an ủi của đời này. Vậy những hành động của đức tin khi chúng ta có những phước lành này, là như sau —

(1.) Ngước lên và nhìn nhận Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi điều chúng ta có: I Ti-mô-thê 6:17, ‘Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian này đừng kiêu ngạo, và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng hãy để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng.’ Những phước lành này không đến bởi sự tình cờ, nhưng từ Đức Chúa Trời của thiên đàng. Các ngươi sẽ thấy những người tốt hơn mình đã có lương tâm về bổn phận này: Chúa Giê-xu Christ luôn dâng lời tạ ơn, khi Ngài dùng các tạo vật, Giăng 6:11; dù Ngài là người thừa kế và Chúa của muôn vật, và chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ, Ngài vẫn dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời; và không phải vì những món ngon chọn lọc nhất mà chúng ta hưởng, nhưng vì thức ăn thanh đạm và thô sơ, năm chiếc bánh lúa mạch, và hai con cá nhỏ, câu 9. Và dường như Đấng Christ đã bày tỏ chính Ngài rất tha thiết, vì hãy chú ý, có lời chép, câu 23, ‘Khi họ đến gần nơi họ đã ăn bánh, sau khi Chúa đã tạ ơn.’ Kinh Thánh không nói, nơi Chúa đã làm phép lạ, nhưng nơi Chúa đã tạ ơn; Kinh Thánh mô tả nơi ấy, không phải bởi phép lạ, nhưng bởi sự tạ ơn. Cách Đấng Christ bày tỏ chính Ngài đã gây một ấn tượng sâu sắc trên họ, vì vậy điều ấy được lặp lại. Vậy thì, chúng ta nên bày tỏ bấy nhiêu đức tin, để nhìn nhận Đấng ban cho mọi sự an ủi của chúng ta, và để tâm trí mình được nâng lên bởi đó; và vì vậy mắt của người phối ngẫu được ví như ‘mắt bồ câu,’ Nhã Ca 5:12. Chim bồ câu vừa nhắp vừa ngước lên, chúng ta cũng nên như vậy; không như loài heo tham ăn trên những hạt dẻ, mà không bao giờ ngước lên cây sồi là nơi chúng rụng xuống; nhất là tại những bàn ăn đầy dẫy và được dọn thịnh soạn của các ngươi, nơi những chùm ơn thương xót như vậy chen nhau trước mắt và sự quan sát của các ngươi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10, ‘Khi ngươi đã ăn no nê, ngươi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va.’ Đó là những ơn thương xót lớn lao, và được làm cho ngọt ngào và nên thánh cho các ngươi khi các ngươi nhìn nhận chúng đến từ thiên đàng; dù vật chất của sự cung cấp được lấy từ đồng ruộng hay từ biển, nhưng nó vẫn đến từ Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên.

(2.) Phần này của đời sống đức tin cũng cần thiết, không chỉ để nhận lấy chúng ra từ tay Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, mà còn để nhận lấy chúng ra từ lời hứa. Có lời chép rằng chúng ‘phải được tiếp nhận với lòng tạ ơn bởi những người tin và biết chân lý,’ I Ti-mô-thê 4:3. Thật tốt để thấy các ngươi có những ơn thương xót, những sự an ủi, và những nguồn cung cấp của mình bởi quyền và danh nghĩa nào. Có một quyền gấp đôi, một quyền thuộc về sự tể trị, và một quyền thuộc về giao ước — Dominium politicum fundatur in providentiâ, et dominium evangelicum fundatur in gratiâ; bởi một quyền thuộc về sự tể trị, kẻ ác cũng như người tin kính đều sở hữu những điều bề ngoài như là trái và quà tặng của lòng rộng rãi chung của Đức Chúa Trời; đó là phần của họ, Thi Thiên 17:14. Họ không phải là những kẻ chiếm đoạt những gì rơi vào phần của họ trong dòng chảy của sự tể trị của Đức Chúa Trời, và không phải chịu trách nhiệm chỉ vì sở hữu những gì họ có, nhưng vì lạm dụng những gì họ có. Họ không chỉ có một quyền dân sự bởi luật pháp của loài người để ngăn sự xâm phạm của người khác, mà còn có một quyền thuộc về sự tể trị trước mặt Đức Chúa Trời, và phải khai trình với Ngài về việc sử dụng chúng. Nhưng rồi còn có một quyền thuộc về giao ước đến từ tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời; như vậy người tin có quyền đối với những sự an ủi thọ tạo của mình; và chút ít mà người công chính có còn tốt hơn kho báu của nhiều kẻ ác: như bữa ăn đạm bạc của một thần dân nghèo còn tốt hơn khẩu phần lớn lao của một kẻ phản bội bị kết án tử. Điều này chúng ta có bởi Đấng Christ, là Đấng thừa kế muôn vật, và chúng ta bởi Ngài, trong quyền thừa kế của Ngài — ‘Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.’ I Cô-rinh-tô 3:23. Vậy quyền thuộc về giao ước này là điều chúng ta nên tìm kiếm, hầu chúng ta có thể hưởng mọi sự như là quà tặng của tình yêu và lòng thương xót như của người cha của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và nhận lấy mọi sự ra từ lời hứa, như là một phần của phần cơ nghiệp của chúng ta trong Đấng Christ, là điều làm cho hương vị của những sự an ủi của chúng ta tốt hơn rất nhiều.

(3.) Hầu chúng ta có thể có sự sử dụng an ủi về chúng, với sự cho phép và phước lành của Đức Chúa Trời. Sự sử dụng tự nhiên, an ủi là trái của đức tin; vì ‘Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời,’ Ma-thi-ơ 4:4. Quyền năng duy trì sự sống không ở trong phương tiện, nhưng ở trong lời ban phước của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời có một lời sáng tạo, bởi đó Ngài đã dựng nên muôn vật, thì cũng có một lời tể trị, bởi đó Ngài gìn giữ và nâng đỡ chúng khỏi rơi vào hư không. Ngài có thể ban phương tiện, trong khi Ngài rút lại phước lành; khi chúng không phát đạt để duy trì chúng ta trong sức khỏe, và sức mạnh, và sức sống, và phước lành, và sắm sẵn chúng ta cho sự hầu việc Đức Chúa Trời: Thi Thiên 106:15, ‘Ngài ban cho chúng điều chúng cầu xin, nhưng sai sự gầy mòn vào linh hồn chúng;’ tức là, chẳng có sự an ủi nào trong điều chúng đã đạt được; và vì vậy sứ đồ lấy đó làm một luận chứng về lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với dân ngoại rằng Ngài ban cho họ không chỉ thức ăn, mà còn ‘sự vui mừng trong lòng,’ Công Vụ 14:17, và sự vui vẻ. Và trong Kinh Thánh có một sự phân biệt giữa bánh, và ‘cây gậy bánh,’ Lê-vi Ký 26. Chúng ta có thể có bánh, mà vẫn không có ‘cây gậy bánh:’ chúng ta có thể có những sự an ủi thuộc thế gian, nhưng không cùng với một phước lành.

(4.) Chúng ta phải hành động đức tin trong những lời hứa, hầu chúng ta có thể có một sự sử dụng được nên thánh về chúng, hầu lòng chúng ta được nâng lên càng hơn để yêu mến Đức Chúa Trời vì mỗi hương vị của ơn thương xót: Ô-sê 2:8, ‘Chúng chẳng biết rằng Ta đã ban cho chúng lúa mì, và rượu, và dầu.’ Các tạo vật sống nương vào Đức Chúa Trời, nhưng chúng không có khả năng biết nguyên nhân đầu tiên; chỉ con người mới có khả năng, và Đức Chúa Trời ban cho người một tấm lòng để yêu mến Ngài là sức lực của đời sống chúng ta và ‘sự dài lâu của ngày tháng chúng ta,’ Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:20; và để hầu việc Ngài cách vui vẻ và ‘với lòng vui mừng vì sự dư dật của muôn vật,’ Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:47. Than ôi! những kẻ sống theo giác quan, mọi bữa ăn của họ chỉ là một của lễ, một của lễ thức ăn hay một lễ quán, dâng cho chính những dục vọng của mình; nhưng khi chúng ta sống bởi đức tin, chúng ta dùng mọi sự an ủi này cho Đức Chúa Trời. ‘Thánh cho Đức Giê-hô-va’ đã được viết trên mọi nồi ở Giê-ru-sa-lem, Xa-cha-ri 14:20; không chỉ trên những khí dụng và đồ dùng của đền thờ, mà trên chính những nồi và chuông ngựa. Mọi phước lành đến từ Đức Chúa Trời phải trở về với Đức Chúa Trời nữa; như mọi sông đều đến từ biển, và ở mọi nước, đều đổ mình vào biển nữa. Phần lớn thế gian lạm dụng những quà tặng này của Đức Chúa Trời, như là những dịp để phạm tội nghịch cùng Đấng ban cho, và như vậy chúng ta chiến đấu nghịch cùng Ngài bằng chính vũ khí của Ngài — ‘Bàn của chúng là bẫy lưới cho chúng,’ Thi Thiên 69:22, và đó là một sự phán xét nặng nề. Chúng ta nghĩ sự thiếu thốn những sự an ủi thuộc thế gian là một sự phán xét lớn, nhưng sự lạm dụng những sự an ủi thuộc thế gian còn lớn hơn, vì đó là một sự phán xét thuộc linh; và điều này không chỉ khi chúng bị lạm dụng cách thô thiển đến sự mê ăn uống và say sưa, và sự khinh thường công khai đối với Đức Chúa Trời, mà còn khi chúng bị lạm dụng đến sự an ninh, sự cứng lòng, sự quên lãng và bỏ bê Đức Chúa Trời, là điều ác bí mật và phổ biến hơn. Đấng Christ ban một lời cảnh báo cho chính các môn đồ Ngài: Lu-ca 21:34, ‘Hãy tự giữ, kẻo lòng các ngươi bị mê ăn uống, say sưa, và những lo lắng đời này làm cho nặng nề.’ Hãy hiểu những lời này theo nghĩa thông thường và thô thiển của chúng, chúng cũng không phải là không đúng lúc. Chúng ta có hai tổ phụ chung, A-đam, tổ phụ của cả nhân loại, và Nô-ê, người gìn giữ cả nhân loại, và cả hai đều vấp ngã bởi sự thèm ăn, một người bởi ăn, người kia bởi uống. Cổ họng là một nơi trơn trượt, và cần được canh giữ cẩn thận. Nhưng tôi cho rằng những lời này phải được hiểu theo một nghĩa thuộc linh hơn; lòng có thể bị nặng nề, khi bao tử không bị, khi chúng ta kém sẵn sàng để ngợi khen Đức Chúa Trời, hoặc khi chúng ta lắng xuống trong một tâm trạng thuộc thế gian, xác thịt, vô tâm, và từ một sự vui thích quá độ nơi phần hiện tại của mình mà bị cất khỏi việc chú tâm đến những điều tốt hơn, và hoàn toàn thỏa mãn với những điều này.

4. Làm thế nào chúng ta sẽ đưa lòng mình đến chỗ sống bởi đức tin như vậy?

[1.] Chúng ta phải làm trống lòng mình khỏi những ham muốn tham lam: Hê-bơ-rơ 13:5, ‘Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu’ — ngụ ý rằng, người muốn nương cậy Đức Chúa Trời, và tiếp nhận sự an ủi của lời hứa, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng lìa người, chẳng bỏ người, thì phải làm như vậy. Người muốn phó mình cho sự tể trị của Đức Chúa Trời, người ấy phải bằng lòng với phần Đức Chúa Trời cho phép. Chúng ta chỉ tự giăng bẫy và làm rối tư tưởng mình trong khi chúng ta tìm cách hòa giải những lời hứa với những dục vọng của mình, và đòi hỏi nhiều hơn điều Đức Chúa Trời từng định ban cho. Nhiều người đặt cho Đức Chúa Trời một nhiệm vụ, là cung cấp thức ăn cho những dục vọng của họ: Thi Thiên 78:18, 19, ‘Chúng thử Đức Chúa Trời trong lòng mình bằng cách xin thức ăn cho dục vọng mình: phải, chúng nói nghịch cùng Đức Chúa Trời, chúng nói rằng: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao?’ Và kết quả là gì? những tình cảm và hy vọng xác thịt của chúng chỉ gây phiền muộn cho chính chúng. Dù thông lệ thường xuyên của ân điển nhưng không và sự chăm sóc như của người cha của Đức Chúa Trời là cung cấp những điều an ủi và cần thiết cho con cái Ngài, trong khi Ngài còn có công việc cho họ làm, nhưng Ngài không bao giờ cam kết nuôi dưỡng chúng ta ở một mức như vậy, ban cho chúng ta bấy nhiêu mỗi năm, những phần như vậy cho con cái chúng ta, và những nguồn cung cấp như vậy cho gia đình chúng ta. Chúng ta phải để cho Đấng Chăn Chiên vĩ đại của bầy chiên chọn đồng cỏ cho chúng ta, dù trơ trụi hay rộng lớn. Đây là con đường để nuôi dưỡng đức tin: Lu-ca 12:15, ‘Hãy giữ mình và tránh mọi thứ tham lam; vì sự sống của con người không cốt tại của cải dư dật mà người có.’ Đó là nguyên tắc của đức tin: Tôi sẽ không bao giờ được an toàn và hạnh phúc hơn, cũng không được cung cấp tốt hơn, theo nghĩa thuộc linh, cũng không được an ủi hơn, chỉ vì tôi có sự dư dật. Đức tin hướng lên thiên đàng, và một ít cũng đủ để giữ chúng ta trên đường đi. Người có ít không phải là người nghèo, nhưng người ham muốn nhiều hơn mới là người nghèo. Tình cảm mở rộng làm nên sự thiếu thốn.

[2.] Hãy bảo đảm quyền lợi lớn lao của các ngươi, rồi sẽ dễ dàng trông đợi Đức Chúa Trời về những nguồn cung cấp thuộc đời này: Ma-thi-ơ 6:33, ‘Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.’ Điều ấy, một khi đã được tìm kiếm, và đã được bảo đảm tốt, sẽ kéo những điều khác theo cùng với nó; và bấy giờ các ngươi không cần phải lo lắng về thức ăn, và áo mặc, và sự bảo vệ, và sự nuôi dưỡng, và những điều tương tự như vậy. Khi đây là mối quan tâm của chúng ta, là sống đời đời, thì những ham muốn của chúng ta về những điều khác sẽ giảm bớt, và những nỗi sợ của chúng ta về chúng cũng vậy. Phải, điều này sẽ bảo đảm cho chúng ta rằng ở một mức độ nào đó chúng ta sẽ có chúng. Hãy lo liệu cho linh hồn, và thân thể sẽ không thiếu phần của nó; hãy lo liệu cho thân thể, và chúng ta không thể có sự bảo đảm cho linh hồn mình. Loài người hành xử như thể công việc của họ là lo liệu cho thân thể mình, và để linh hồn mình phó mặc cho mọi may rủi. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc nó, thì tốt; nếu không, họ cũng không bận lòng. Thật ra điều đó hoàn toàn ngược lại. Quả thật, chúng ta phải hầu việc sự tể trị của Đức Chúa Trời cho cả hai, nhưng trước hết cho linh hồn mình. Một người có thể có một ít sự lo liệu trong thế gian mà không cần ồn ào đến vậy; những điều này được thảy vào trong cuộc trao đổi, và như phần dư ra. Người ban cho một viên ngọc sẽ không so đo về một vật vặt; Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban phước cho nhà của Ô-bết-Ê-đôm vì cớ hòm giao ước, II Sa-mu-ên 6:11, 12, sẽ ban phước cho các ngươi, và gìn giữ các ngươi, vì Đấng Christ đã được tiếp nhận vào lòng các ngươi: I Các Vua 3:11–13, ‘Vì ngươi đã xin điều này, và không xin cho mình sống lâu, …; nầy, Ta đã làm theo lời ngươi, … Và Ta cũng ban cho ngươi điều ngươi không xin, cả sự giàu có lẫn vinh hiển,’ v.v.

[3.] Hãy tin chắc về tính đặc thù của sự tể trị của Đức Chúa Trời; rằng Ngài không chỉ chú tâm đến những công việc lớn lao hơn của thế gian, mà còn ý thức đến mọi sự và mọi người sống ở đây. Đấng Christ biết khi quyền năng ra khỏi Ngài giữa đám đông: Lu-ca 8:45, ‘Có người đã rờ đến Ta,’ Ngài phán vậy. Có một đoạn đáng chú ý mà chúng ta có trong Công Vụ 9:11, ‘Hãy chỗi dậy, đi đến đường gọi là Ngay Thẳng, và hỏi thăm tại nhà Giu-đa về một người Tạt-sơ tên là Sau-lơ; vì nầy, người đang cầu nguyện.’ Đức Chúa Trời biết chúng ta ở đâu, chúng ta làm gì, chúng ta nghĩ gì, và chúng ta nói gì; như Sau-lơ ở đâu, trong đường nào, trong nhà nào, và đang làm gì. Đức Chúa Trời thấy tất cả, chúng ta ở trong tư thế nào, chúng ta sợ hãi hay vui mừng, chúng ta buồn rầu hay hớn hở, chúng ta giận dữ hay hài lòng, chúng ta đang đùa giỡn hay đang cầu nguyện. Đức Chúa Trời không chỉ trông nom sự bảo tồn của các loài, hay các giống của muôn vật, mà còn trông nom từng cá thể, và chăm sóc chúng, như thể Ngài không có ai khác để chăm sóc ngoài chúng. Mỗi đứa trẻ sinh ra trong thế gian, Đức Chúa Trời đều để ý đến nó; và vì vậy Phao-lô được nói là ‘biệt riêng ra từ trong lòng mẹ,’ Ga-la-ti 1:15. Ngay khi một đứa trẻ sinh ra, Đức Chúa Trời đã mở đường bằng những hành động đặc biệt của sự tể trị, cho một mục đích và ý định ẩn giấu nào đó của Ngài về đứa trẻ ấy, sắm sẵn tính khí, v.v. Nhưng các ngươi sẽ nói, Phao-lô là một công cụ nổi bật cho vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng Ngài chăm sóc, không chỉ cho những công cụ lớn lao và nổi bật cho vinh hiển của Ngài, mà còn cho những người nghèo nàn và đáng khinh: Thi Thiên 34:6, ‘Người khốn cùng này kêu cầu, và Đức Giê-hô-va đã nghe người;’ một người không có địa vị và không được kể đến trong thế gian, một người như bị lãng quên, hoặc không bao giờ được nghĩ đến trong xóm giềng của mình. Phải, các thú vật và chim chóc đều được Đức Chúa Trời biết: Thi Thiên 50:11, ‘Ta biết hết thảy chim trên trời, và các thú ngoài đồng thuộc về Ta.’ Dù có vô số bầy đàn như vậy, nhưng Đức Chúa Trời biết chúng cách đặc biệt, phải, mọi cử động của chúng: Ma-thi-ơ 10:29, ‘Há chẳng phải hai con chim sẻ bán một đồng tiền sao? và không một con nào trong chúng rơi xuống đất mà Cha các ngươi không biết.’ Và nếu Đức Chúa Trời có thì giờ để trông nom mọi thú ngoài đồng, và chim trên trời, và cá dưới biển, há Ngài sẽ không trông nom các thánh đồ và tôi tớ của Ngài sao? Phải, họ và mọi sự thuộc về họ đều được chăm sóc: Ma-thi-ơ 10:30, ‘Tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi;’ không chỉ chính cái đầu, hay tay và chân, là partes integrantes, mà là tóc trên đầu các ngươi: những phần bài tiết, đúng hơn là để tiện lợi và trang sức, hơn là cần thiết. Vậy thì, hãy vững vàng trong niềm tin vào chân lý này về sự tể trị đặc biệt của Đức Chúa Trời. Không chỉ có một sự tể trị chung phải được quy cho Đức Chúa Trời, rằng Ngài nói chung cung cấp cho thế gian, và chất đầy cho nó sự đầy đủ, và như vậy để mặc chúng ta cho sự siêng năng của chính mình, ai bắt được nấy bắt, và như vậy làm cho nó thành của mình; không, nhưng Ngài có một con mắt cá nhân trên mỗi người chúng ta. Ngài không để chúng ta tản mác trên mặt đất để tự kiếm ăn, nhưng tất cả chúng ta đều sống nương vào sự tìm thấy của Ngài, và Ngài chỉ định cho mỗi người phần và cơ nghiệp của họ. Trong sự dư dật chung, Ngài có thể trừng phạt bằng sự thiếu thốn riêng, như Ngài đã làm với hoàng tử của Sa-ma-ri; và trong sự thiếu thốn chung, Ngài có thể cung cấp sự dư dật riêng, như Ê-li đã làm cho người đàn bà góa Sa-rép-ta. Nhiều người sẽ cho phép Đức Chúa Trời có một sự giám sát chung, rằng Ngài nâng đỡ các cột của đất, nhưng không tin rằng Ngài chăm sóc những điều đặc biệt, và như vậy quyết định tự xoay xở lấy; nhưng một khi đã tin chắc về sự để ý và chăm sóc đặc biệt của Ngài, điều ấy sẽ giúp các ngươi sống bởi đức tin.

[4.] Hãy nuôi dưỡng sự tin cậy bằng những luận chứng, và đôi khi lý luận từ điều lớn hơn đến điều nhỏ hơn. Ngài đã ban cho chúng ta Đấng Christ của Ngài và Thánh Linh của Ngài: Rô-ma 8:32, ‘Há Ngài sẽ chẳng cũng ban cho chúng ta mọi sự khác cùng với Ngài sao?’ Đôi khi từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn — ‘Nếu Ngài mặc cho hoa huệ và nuôi chim quạ, há Ngài sẽ không cung cấp cho các ngươi nhiều hơn sao, hỡi những kẻ ít đức tin,’ Ma-thi-ơ 6:26, 30. Hãy lý luận từ những việc đã qua đến những việc hiện tại: như Đa-vít: I Sa-mu-ên 17:37, ‘Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vấu sư tử và miệng gấu, và Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin chẳng chịu cắt bì này.’ Và rồi hãy lý luận từ những việc đã qua và hiện tại đến những việc tương lai: II Cô-rinh-tô 1:10, ‘Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết lớn dường ấy, và đang giải cứu; và chúng ta tin cậy Ngài sẽ còn giải cứu chúng ta nữa.’ Đức Chúa Trời đã cung cấp cho tôi cho đến nay, ngay cả khi tôi còn nằm trong lòng mẹ; chính Ngài đã sắm sẵn khăn quấn cho ngươi khi ngươi chưa thể tự xoay xở được. Ngài đã sắm sẵn hai bầu sữa cho ngươi trước khi ngươi sinh ra; và Ngài đã cung cấp cho ngươi khi ngươi chưa có lý trí, chưa có ân điển, chưa có quyền lợi gì nơi Ngài; chắc chắn Ngài sẽ cung cấp cho ngươi bây giờ. Và mặt khác, hãy lý luận từ những việc sẽ đến đến những việc hiện tại: Lu-ca 12:32, ‘Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước thiên đàng cho các ngươi.’ Nếu Ngài sẽ ban thiên đàng, sao lại không ban bánh hằng ngày? Như vậy chúng ta có thể giúp đức tin bằng sự lý luận. Đấng Christ đã dạy chúng ta kỹ năng này.

[5.] Hãy xét các mối quan hệ của các ngươi với Đức Chúa Trời, và tận dụng chúng để gia tăng sự tin cậy của các ngươi. Sứ đồ nói, I Ti-mô-thê 5:8, ‘Người nào không lo liệu cho người nhà mình thì còn tệ hơn kẻ vô tín.’ Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của các ngươi, và các ngươi là tạo vật của Ngài; và Đức Chúa Trời rộng rãi đối với mọi vật Ngài đã dựng nên: Thi Thiên 145:15, 16, ‘Mắt của muôn vật đều trông đợi Ngài, và Ngài ban cho chúng thức ăn đúng kỳ; Ngài mở tay ra, và thỏa mãn ước muốn của mọi sinh vật.’ Đấng dịu dàng như vậy đối với mọi công việc của Ngài, há Ngài sẽ quên các ngươi và lìa bỏ các ngươi sao? Sứ đồ nói, I Phi-e-rơ 4:19, ‘Hãy phó thác linh hồn mình cho Ngài, như cho một Đấng Tạo Hóa thành tín.’ Họ đang ở trong rất nhiều nguy hiểm, họ mang lấy mạng sống mình trong tay từ ngày này sang ngày khác, và vì vậy sứ đồ ban cho họ lời khuyên này. Và rồi Ngài là một người chăn, đó là mối quan hệ của Ngài với Hội Thánh hữu hình, và các ngươi có thể rút ra những kết luận từ đó: Thi Thiên 23:1, ‘Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn điều tốt lành nào.’ Và rồi Ngài là Cha của các ngươi. Ma-thi-ơ 6:32, ‘Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần những điều đó.’ Và một người cha há sẽ không nhớ đến con cái mình sao? Phải, Ngài là Đức Chúa Trời của các ngươi, ở trong giao ước với các ngươi: Thi Thiên 31:14, ‘Con đã tin cậy nơi Ngài, ôi Đức Chúa Trời; con nói rằng: Ngài là Đức Chúa Trời của con.’ Một người phải bảo đảm quyền lợi cá nhân của mình, rồi sẽ dễ dàng hơn để sống bởi đức tin, và rút ra những kết luận an ủi từ đó.

[6.] Hãy xét sự vô ích của sự lo lắng bận rộn: Ma-thi-ơ 6:27, ‘Có ai trong các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình dài thêm một khắc chăng?’ Chúng ta không thể đổi màu của một sợi tóc, cũng không thể làm cho mình cao hơn hay mạnh hơn một chút nào. Một người bị đâm thấu bởi những lo lắng thuộc thế gian, mà thế gian vẫn cau mày với người ấy: Thi Thiên 127:1, 2, ‘Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì những thợ xây lao khổ luống công. Luống công cho các ngươi thức dậy sớm, và đi ngủ trễ, và ăn bánh đau khổ; vì như vậy Ngài ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu dấu.’ Thi Thiên này có một ý nghĩa chung và một ý nghĩa đặc biệt. Ý nghĩa chung là thế này: có nhiều người theo đuổi công việc của mình sát sao, với sự khôn ngoan và khéo léo lớn, họ lao động và cực nhọc, sống tiết kiệm, làm điều này điều kia, mà vẫn thiếu thốn những điều bề ngoài này; chính Chúa phải ban phước lành. Nhưng rồi còn có một ý nghĩa đặc biệt hơn trong thi thiên này, liên quan đến Sa-lô-môn, người được gọi là Giê-đi-đia, kẻ yêu dấu của Chúa, II Sa-mu-ên 12:25, người là một người xây cất; I Sử Ký 22:9, A-đô-ni-gia và Áp-sa-lôm đã định bước lên ngai vàng, nhưng điều ấy là luống công. Chúa ban cho kẻ yêu dấu của Ngài sự an nghỉ. Vương quốc là dành cho Sa-lô-môn, dù các ngươi làm gì cũng vậy, cũng vậy thật luống công cho chúng ta khi lo lắng bận rộn, và quan tâm, và tự làm phiền mình. Chúa ban những điều này cho người nào Ngài vui lòng; Lu-ca 5:5, Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta bảo các môn đồ Ngài ‘hãy thả lưới.’ Họ đã cực nhọc suốt đêm và làm cho mình mệt mỏi, mà chẳng bắt được gì; nhưng theo lệnh Ngài, họ thả lưới ra, và vây được rất nhiều cá. Sự siêng năng và cực nhọc của chúng ta chẳng đi đến đâu nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời. Hãy làm như vậy, và thường thường Đức Chúa Trời đến trước chúng ta bằng những phước lành của lòng nhân lành của Ngài; hoặc nếu chúng ta bị eo hẹp, và cảm thấy thiếu thốn, đó là để làm cho những nguồn cung cấp của chúng ta càng vinh hiển hơn. ‘Các ngươi có bao nhiêu bánh? và họ thưa rằng: Bảy cái, và vài con cá nhỏ,’ Ma-thi-ơ 15:34, 35. Tại đây Đấng Christ, để cung cấp cho nhu cầu của đoàn dân đông, đã làm một phép lạ; Ngài muốn cho người ta thấy Ngài sẽ làm gì, dù Ngài có ít đến đâu để làm việc.

Thứ hai, giờ tôi đến điều thứ hai đã nêu ra — những điều đối nghịch của đời sống này; hay những điều dường như sẽ xâm phạm những sự an ủi của đời sống thuộc linh, những cám dỗ từ ma quỷ và thế gian, và những hoạn nạn gay gắt.

Trước hết, tôi bắt đầu với đời sống đức tin xét về những cám dỗ của Sa-tan. Và tại đây tôi sẽ (1.) Chứng minh rằng đây là một phần đáng kể của đời sống đức tin; (2.) Tôi sẽ cho các ngươi thấy đức tin có những chỗ dựa và nâng đỡ nào, để chúng ta có thể thắng hơn những cám dỗ của ma quỷ. (3.) Những hành động của đức tin là gì, xét về những cám dỗ này.

I. Rằng đây là một nhánh đáng kể của đời sống đức tin. Hai điều xét sẽ chứng tỏ điều ấy — (1.) Sự cần thiết của những cám dỗ; (2.) Sự cần thiết của đức tin để vật lộn với những cám dỗ ấy.

[1.] Điều này phải được xét trong đời sống đức tin, vì sự cần thiết của những cám dỗ. Và nếu không có phần này của đời sống đức tin, đời sống thuộc linh sẽ không được bảo vệ khỏi mọi điều bất tiện, và những sự quấy rối nó; vì bất cứ ai thành thật dâng mình cho sự hầu việc Đức Chúa Trời đều phải trông đợi bị Sa-tan tấn công. Chúng ta đã tuyên thệ từ thuở ấu thơ để chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ. Phép báp-têm là sacramentum militare, một sự cam kết vào cuộc chiến thuộc linh; và ân điển được truyền vào chúng ta không chỉ được gọi là áo mặc, mà còn là ‘áo giáp của sự sáng,’ Rô-ma 13:12, và ‘áo giáp của sự công chính,’ II Cô-rinh-tô 6:7, vì Đấng Christ trang bị cho chúng ta non ad pompam, sed ad pugnam; không phải để bày chúng ta ra trong một vẻ phô trương vô ích, nhưng để sắm sẵn và bảo đảm chúng ta cho cuộc chiến thuộc linh. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc chiến, và chúng ta không thể chu toàn những bổn phận của nó nếu không có một trận chiến hay xung đột. Chúng ta làm điều ác cách dễ dàng, nhưng chúng ta phải chiến đấu vì điều thiện mình làm; những kẻ cho rằng điều này không cần thiết, thì hầu như không biết Cơ Đốc giáo nghĩa là gì. Nhiều người không bao giờ quen biết với bất cứ điều gì như là những cám dỗ, vì họ không biết Cơ Đốc giáo nghĩa là gì. Khi gió và thủy triều đi cùng nhau, biển hẳn phải êm ả và lặng sóng. ‘Người mạnh sức giữ nhà mình, thì của cải người được yên ổn,’ Lu-ca 11:21. Sa-tan và họ đã thỏa thuận với nhau. Những kẻ ít bị quấy rối nhất có thể là những kẻ bị tổn hại nhất; họ yên ổn và an ninh, vì Sa-tan đã bắt họ vào bẫy, và có một quyền cai trị yên lặng trong linh hồn họ. Có nhiều người bằng lòng mang lấy hình ảnh của nó, được làm cho giống nó trong sự vô tín và tình yêu dành cho điều tốt thuộc đời này, trong sự kiêu ngạo và ác ý, và những điều tương tự; họ ôm lấy những nguyên tắc của nó, được dẫn dắt bởi những lời khuyên của nó, làm ý muốn và công việc của nó; họ tranh đấu để thiết lập vương quốc của nó, ghét những kẻ chống lại nó. Thật vô ích khi an ủi những người như vậy nghịch lại những cám dỗ. Nhưng bất cứ ai nghiêm túc có mục đích sống cho Đức Chúa Trời sẽ bị ma quỷ quấy rối; và họ không thể hầu việc Đức Chúa Trời cách vui vẻ, trừ khi có sự sắm sẵn nghịch lại nó, là điều Đấng Christ đã làm cách dư dật: Lu-ca 1:74, 75, ‘Rằng được giải thoát khỏi tay kẻ thù, chúng ta có thể hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình.’ Những cuộc chạm trán như vậy là điều phải trông đợi. Chắc chắn phải có những cám dỗ; vì Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan cho phép điều ấy, và Sa-tan trong ác ý và mưu mẹo thực hiện điều ấy.

[2.] Đức Chúa Trời thấy thích hợp để chúng ta phải bị cám dỗ.

(1.) Một phần, để chúng ta có thể thường xuyên hơn ở với Ngài. Chúng ta tránh xa ngôi ân điển, cho đến khi những cám dỗ thúc đẩy chúng ta đến đó. Khi bầy chiên có khuynh hướng đi lạc khỏi chuồng, người chăn thả chó đuổi theo chúng; Đức Chúa Trời cũng thả Sa-tan ra như vậy để thúc đẩy chúng ta đến với chính Ngài để tìm ơn thương xót và ân điển giúp đỡ.

(2.) Và một phần, vì một cách đối đãi như vậy là cần thiết, để thử thách và hạ chúng ta xuống, để chúng ta không kiêu ngạo về những gì mình có, hoặc tự phụ về nhiều hơn những gì mình có. Phao-lô bị một sứ giả của Sa-tan vả vào mặt, ‘kẻo ông kiêu ngạo quá mức,’ II Cô-rinh-tô 12:7. Một con tàu chất đầy hàng hóa quý báu cần được cân bằng bằng gỗ hoặc đá; những điều ác thuộc linh cần một phương thuốc thuộc linh; những hoạn nạn bề ngoài không dẫn đến việc hạ một tấm lòng có ân điển xuống bằng những cám dỗ phạm tội. Và —

(3.) Một phần để làm cho chúng ta giống Đấng Christ, để chúng ta có thể cùng uống với Ngài trong chính chén của Ngài. Vì chính Ngài đã bị cám dỗ: Ma-thi-ơ 4:1, ‘Bấy giờ Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ.’ Vậy môn đồ không hơn Thầy mình. Ma quỷ đã từng tấn công Đấng Christ sẽ không sợ chúng ta.

(4.) Và một phần, để chúng ta có thể thương xót người khác: Ga-la-ti 6:1, ‘Hãy xét chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ.’ Chúng ta hung hăng và nghiêm khắc đối với những thất bại của người khác; vậy khi chính chúng ta bị cám dỗ, chúng ta học được nhiều lòng thương xót và cảm thông hơn. Khi chúng ta biết tấm lòng của một người bị cám dỗ, chúng ta thương xót người khác hơn.

[3.] Sa-tan trong ác ý thực hiện điều ấy, vì ghen tị với nhân loại là những người hưởng hạnh phúc mà nó đã đánh mất; và vì lòng căm ghét Đức Chúa Trời, ma quỷ luôn làm phiền hà các thánh đồ, và tung ra khắp nơi những tia lửa của những cám dỗ, hoặc với hy vọng giành lại con mồi đã bị lấy khỏi tay nó — như Pha-ra-ôn đã truy đuổi người Y-sơ-ra-ên, nghĩ rằng sẽ đem họ trở lại, hoặc nếu không thì để làm nản lòng và làm mệt mỏi và làm phiền hà con cái của Đức Chúa Trời, và làm cho đời sống của họ không được an ủi. Kẻ thù sẽ cám dỗ, hoặc để kéo chúng ta đến tội lỗi hoặc để gây phiền muộn. Vậy Sa-tan tấn công chúng ta theo hai cách — hoặc bằng những mưu chước của nó: Ê-phê-sô 6:11, ‘Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững nghịch lại những mưu chước của ma quỷ;’ hoặc bằng những mũi tên lửa của nó; câu 16, ‘Hãy lấy chiếc khiên của đức tin, để anh em có thể dập tắt những mũi tên lửa của Sa-tan;’ những mũi tên tẩm độc và chứa nọc độc ấy — những dục vọng và lương tâm của họ đôi khi bị khuấy động đến nổi giận; nó tìm cách khơi dậy những nỗi sợ tuyệt vọng; hoặc nó thổi bùng những dục vọng và sự hư hoại của họ, để nó có thể kéo họ đến chỗ làm ô danh Đức Chúa Trời, hoặc đánh mất sự bình an của chính mình.

(1.) Nó có những mưu chước; và nếu chúng ta không phát hiện ra chúng, chúng ta sẽ sớm bị bất ngờ và bị bắt. Việc sử dụng quá độ những thú vui xác thịt được kể là sự vui vẻ của Cơ Đốc nhân. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng ‘nó tự biến mình thành thiên sứ của sự sáng,’ II Cô-rinh-tô 11:10. Phi-e-rơ há đã bao giờ đưa ra một đề nghị cho Sa-tan lên Đấng Cứu Thế của chúng ta, nếu ông đã thấy bàn tay của nó trong đó sao? Ma-thi-ơ 16:22. Nó che đậy những ý đồ bẩn thỉu của mình bằng những cớ có vẻ hợp lý: lời khuyên xác thịt sẽ là lòng thương xót và tình cảm tự nhiên; sự báo thù sẽ là lòng sốt sắng: Lu-ca 9:53, 54, ‘Ngươi có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời xuống thiêu hủy chúng, như Ê-li đã làm không?’ Việc sử dụng thú vui quá độ sẽ mang danh là sự vui vẻ, và sự tham lam sẽ mang danh là sự tiết kiệm, và sự phóng túng sẽ mang danh là sự tự do của Cơ Đốc nhân. Ma quỷ quan sát tính khí và khuynh hướng của chúng ta, và sắp đặt mồi nhử của nó cho phù hợp. Nó có thể rao giảng Phúc Âm để hạ thấp giá trị của Phúc Âm; như nó đã đến la lên theo sau Đấng Christ: Mác 1:24, ‘Ta biết ngươi là ai, là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời;’ để làm cho con người của Đấng Christ ra đáng ghét, và giáo lý của Ngài ra đáng ngờ. Nó thúc giục những sự an ủi của Cơ Đốc giáo, để loại trừ những bổn phận của nó, và để ru chúng ta ngủ trong sự dễ dãi, và thú vui xác thịt, cho đến khi lương tâm bị tê liệt. Vào những lúc khác, nó thúc giục những bổn phận để loại trừ những sự an ủi, và như vậy để giữ chúng ta trong một tâm trạng chán nản, và ở dưới sự trói buộc và sợ hãi: II Cô-rinh-tô 2:11, ‘Kẻo Sa-tan chiếm lấy lợi thế trên chúng ta, vì chúng ta chẳng phải không biết những mưu chước của nó.’ Nó không chỉ lạm dụng những khuynh hướng của năng lực ham muốn của chúng ta, mà còn những khuynh hướng của năng lực nóng giận của chúng ta: Ga-la-ti 5:24, ‘Những người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, cùng với những tình cảm và dục vọng của nó, trên thập tự giá.’ Bởi dục vọng, nó muốn nói đến những đam mê gây phiền hà, rắc rối; và bởi tình cảm, là sự buồn rầu, đau khổ, sợ hãi. Nó quan sát chúng ta trong những bổn phận của mình, và ‘cướp lấy lời khỏi lòng chúng ta,’ Lu-ca 8:12. Ngay khi chúng ta bắt đầu trở nên nghiêm túc, và có bất kỳ sự chuyển động tốt lành nào trong mình, nó làm chúng ta phân tâm bằng công việc này hay thú vui kia hay điều khác.

(2). Nó có ‘những tên lửa,’ khi thì khiến những nỗi sợ hãi tuyệt vọng dấy lên trong chúng ta, như nó đã làm với Ca-in: Sáng Thế Ký 4:13, ‘Tội lỗi tôi quá lớn, tôi không thể chịu nổi;’ và với Giu-đa: Ma-thi-ơ 27:4, 5, ‘Ta đã phạm tội vì nộp huyết vô tội. Rồi người đi ra và thắt cổ,’ khi thì gieo vào những tư tưởng phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng chống lại những lẽ thật của Phúc Âm và thế giới sẽ đến. Đa-vít đã bị rúng động dữ dội: Thi Thiên 73:13, 14, ‘Thật tôi đã giữ lòng tôi tinh sạch luống công, và rửa tay tôi trong sự vô tội, vì trọn ngày tôi bị tai họa, mỗi buổi sáng tôi bị sửa phạt,’ Ngay cả Đa-vít tốt lành cũng tưởng rằng mọi sự tin kính đều là vô ích. Kẻ ganh ghét ấy sẽ cứ phóng những tên của nó vào linh hồn chúng ta, và gieo rắc hạt giống của nhiều thứ cây độc hại vào lòng, là lòng vừa mới được cày xới và vỡ ra, hoặc thổi bùng những dục vọng và sự hư hoại của chúng ta; nó nhìn thấy vẻ mặt, tình cảm, lời nói, cử chỉ và cách cư xử của chúng ta, quan sát tính khí của chúng ta, khi chúng ta dễ nổi giận, hay ham mê nhục dục, hay bất kỳ cơn xúc động nào khác của linh hồn; nó biết cách tận dụng một cái cau mày, hay một cái nhìn giận dữ, hay một cái liếc mắt dâm đãng: I Cô-rinh-tô 7:5, ‘Kẻo Sa-tan cám dỗ anh em vì anh em không tiết dục được.’ ‘Đừng tạo cơ hội cho ma quỷ,’ Ê-phê-sô 4:27. Nó khiến dục vọng này hay dục vọng kia sôi sục lên. Hoặc để kéo chúng ta vào một tội trọng nào đó, qua đó làm ô danh Đức Chúa Trời: II Sa-mu-ên 12:14, ‘Vì bởi việc này, ngươi đã tạo cớ lớn cho kẻ thù của Chúa được nói phạm thượng.’ Hoặc để khuấy rối sự bình an của họ: Thi Thiên 32:3, 4, ‘Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn vì tiếng rên siết suốt ngày của tôi; vì ngày và đêm tay Chúa đè nặng trên tôi; nước cốt của tôi biến thành sự khô hạn của mùa hạ,’ Hoặc bằng một nỗi đau buồn cùng cực nào đó, để khơi dậy những lời lằm bằm, oán thán, và sự không tin cậy Đức Chúa Trời. Vậy thì, các ngươi thấy đó, cần phải có một phương thuốc nào đó cho sự quấy nhiễu lớn lao này đối với đời sống thuộc linh.

2. Bây giờ phương thuốc lớn lao ấy là đức tin, không có đức tin chúng ta hoàn toàn bế tắc; phải, một phần lớn của công việc và đời sống đức tin là chống lại Sa-tan: I Phi-e-rơ 5:9, ‘Hãy chống lại nó, đứng vững trong đức tin.’ Đó là cách chống lại Sa-tan, là giữ vững lòng can đảm của mình để chống lại nó. Bernard có một câu nói, Increduli timent diabolum quasi leonem, qui fide fortes despiciunt quasi vermiculum; nghĩa là sự không tin sợ Sa-tan như sợ sư tử, còn đức tin thì giẫm đạp nó như một con sâu. Và đó là một bước tốt dẫn đến chiến thắng khi chúng ta có can đảm đứng vững. Hãy giữ vững vị trí của mình, và Sa-tan sẽ gục ngã. Khi tấn công chúng ta, nó chỉ có vũ khí tấn công, nó không có vũ khí phòng thủ nào; nhưng một Cơ Đốc nhân có cả vũ khí phòng thủ và vũ khí tấn công, một thanh gươm và một cái thuẫn; vì vậy sự an toàn của chúng ta nằm ở chỗ chống cự với sự bảo đảm về sự giúp đỡ và chiến thắng. Kế đến, hãy lưu ý lời của sứ đồ Phao-lô: Ê-phê-sô 6:16, ‘Trên hết, hãy lấy thuẫn của đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của Sa-tan.’ Chúng ta được truyền ‘hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời,’ câu 11. Không một năng lực nào của linh hồn hay giác quan nào của thân thể được để trần trụi và không có gì canh giữ; không được thiếu một ân điển cứu rỗi nào. Người lính thuộc linh được trang bị từ đầu đến chân. Các nhà thơ bịa ra chuyện về Achilles của họ rằng ông chỉ bị tổn thương được ở gót chân, và chính tại đó ông đã nhận vết thương chí mạng. Một Cơ Đốc nhân, dù được trang bị tốt đến đâu ở các phần khác, nhưng nếu có phần nào bị để trần, thì người ấy vẫn ở trong nguy hiểm. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và Sa-lô-môn, là người có phần cao hơn của linh hồn được canh giữ rất tốt, đã bị thương ở gót chân, đã sa ngã vì dục vọng xác thịt. Nhiều người có tri thức rất dồi dào, nhưng vẫn không tiết độ và không chế ngự xác thịt. Vậy thì, một Cơ Đốc nhân phải được vũ trang đầy đủ. Sứ đồ tại đó kể ra, ‘mão trụ của sự cứu rỗi,’ tức là niềm hy vọng; ‘áo giáp của sự công chính, dây nịt lưng của lẽ thật, chân mang sự chuẩn bị của Phúc Âm bình an, gươm của Đức Thánh Linh,’ và cuối cùng, ‘thuẫn của đức tin.’ Không có mảnh áo giáp nào cho phần lưng, vì trong cuộc chiến thuộc linh này không có sự bỏ chạy. Chúng ta phải đứng vững — ‘Hãy chống lại ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em,’ Gia-cơ 4:7. Bây giờ, mảnh nào là quý nhất trong bộ áo giáp này? ‘Trên hết, ἐπὶ πᾶσιν, hãy lấy thuẫn của đức tin.’ Tại sao? Vì đức tin ban sự sống, và thực thể, và sức mạnh cho các ân điển khác; nó bảo vệ tất cả các ân điển còn lại, và vì vậy thật thích hợp khi nó được ví như một cái thuẫn che phủ toàn thân. Sứ đồ bắt đầu với ‘dây nịt lưng của lẽ thật,’ hay sự chân thành; hay một ý định thành thật sống theo ý muốn của Đức Chúa Trời: khi một người cố gắng trở nên, đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta, đúng như vẻ ngoài của mình. Sa-tan dùng mưu kế, nhưng chúng ta phải chân thành. Thật nguy hiểm khi chiến đấu chống lại nó bằng chính vũ khí của nó; chúng ta không thể sánh với kẻ thù của mình về sự xảo quyệt và mưu lược; sức mạnh của chúng ta nằm ở lẽ thật và sự ngay thẳng. Một dây nịt lưng làm cho lưng được vững mạnh, cũng vậy điều này ban lòng can đảm và sự dạn dĩ. Rồi có ‘áo giáp của sự công chính,’ hay ân điển khiến chúng ta bước vào một đời sống thánh khiết phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong lời Ngài, nhờ đó chúng ta cố gắng trao cho Đức Chúa Trời và cho người ta phần thuộc về họ. Điều này bảo vệ ngực, hay những phần trọng yếu; hạt giống ấy của ân điển vốn có bên trong, hay một mục đích thành thật, cố định để vâng phục Đức Chúa Trời trong mọi sự. Và rồi ‘chân phải mang sự chuẩn bị của Phúc Âm bình an.’ Chúng ta sẽ gặp những con đường gồ ghề khi tiến về thiên đàng. Và ‘sự chuẩn bị của Phúc Âm bình an’ là gì? Là cảm nhận về sự bình an và tình thân hữu đã được lập lại giữa Đức Chúa Trời và chúng ta bởi Đấng Christ; không có điều này, chúng ta sẽ không bao giờ đi theo Đức Chúa Trời trong những con đường của bổn phận, khi chúng ta gặp khó khăn và gian khổ. Rồi ‘mão trụ của sự cứu rỗi,’ tức là niềm hy vọng về sự sống đời đời: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, ‘Và lấy niềm hy vọng về sự cứu rỗi làm mão trụ,’ điều khiến chúng ta ngẩng đầu lên giữa mọi đòn đánh và những cuộc tấn công đau đớn, và là động lực cùng sự khích lệ lớn lao của chúng ta trong hành trình Cơ Đốc. Rồi ‘gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời của Đức Chúa Trời,’ ở trong chúng ta cách dư dật, cung cấp cho chúng ta những lý lẽ chống lại mọi cám dỗ cụ thể. Tất cả những điều này đều làm tròn phận sự cách xứng đáng. Nhưng ‘trên hết, hãy lấy thuẫn của đức tin,’ là thuẫn che phủ mọi áo giáp còn lại. Ai sẽ quan tâm đến dây nịt lưng của lẽ thật, nếu người ấy không tin rằng có một Đức Chúa Trời nhìn thấy và thưởng cho mọi điều mình làm. Áo giáp của sự công chính sẽ bị bỏ xó nếu đức tin không thuyết phục chúng ta rằng đây là con đường làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đạt được hạnh phúc cho chính mình. Chúng ta sẽ không bao giờ học mang giày của Phúc Âm bình an nếu chúng ta không được xưng công chính bởi đức tin nơi sự chết của Đấng Christ; vì như vậy chúng ta mới có được sự bình an với Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:1, ‘Vậy, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời.’ Niềm hy vọng sẽ tàn lụi nếu đức tin không cho chúng ta một cái nhìn thật và hữu hiệu về thế giới sẽ đến. Và ‘gươm của Đức Thánh Linh’ hay lời của Đức Chúa Trời, chỉ được sử dụng bởi đức tin, là đức tin thuyết phục chúng ta về lẽ thật của những lời đe dọa, và những lời hứa, và những điều răn, rằng những điều này đến từ Đức Chúa Trời. Như vậy, chính đức tin, hay sự bám chặt không ngừng vào lẽ thật của Phúc Âm, là điều làm cho sống động, và che phủ, và giúp chúng ta có thể sử dụng mọi phần khác của bộ áo giáp thuộc linh. Và vì vậy ở một chỗ khác có lời rằng, ‘Hãy chiến đấu trong trận chiến tốt lành của đức tin, hãy nắm lấy sự sống đời đời,’ I Ti-mô-thê 6:12. Toàn bộ cuộc chiến thuộc linh là một trận chiến giữa đức tin và cảm giác, đức tin và Sa-tan. Điều lớn lao mà chúng ta chiến đấu vì nó là đức tin: II Ti-mô-thê 4:7, ‘Ta đã chiến đấu trong trận chiến tốt lành, đã hoàn thành cuộc đua, đã giữ được đức tin.’ Và điều lớn lao mà nhờ đó chúng ta chiến đấu cũng là đức tin; điều này rõ ràng trong những lời của Đấng Christ phán với Phi-e-rơ: Lu-ca 22:31, 32, ‘Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì, nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn;’ ngụ ý rằng chúng ta sẽ có thể đứng vững trong cuộc đối đầu chừng nào đức tin còn cầm cự được. Tại sao?

[1.] Vì bởi đức tin, chúng ta đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình như Đấng chứng kiến và Đấng giúp đỡ trong cuộc xung đột: Hê-bơ-rơ 11:27, ‘Người bền lòng, như thấy Đấng không thấy được.’ Và như vậy chúng ta thấy có nhiều Đấng ở với chúng ta hơn là ở với chúng: II Các Vua 6:16, ‘Đừng sợ, vì những kẻ ở với chúng ta đông hơn những kẻ ở với chúng nó.’

[2.] Bởi đức tin, chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời là chân thật trong mọi lời hứa của Phúc Âm; và như vậy các cám dỗ bị đánh bại, dù chúng hướng đến thuyết vô thần, sự phạm thượng, sự không tin, sự tuyệt vọng, hay bất kỳ thực hành nhục dục nào. Con người lúc ban đầu đã sa ngã vì tin ma quỷ hơn là tin Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 3:3; và bây giờ chúng ta đứng vững vì tin Đức Chúa Trời hơn là tin ma quỷ. Khi chúng ta bị cám dỗ có bất kỳ tư tưởng nào không xứng đáng về Đức Chúa Trời, hay bất kỳ thực hành nào không thích hợp chống lại Ngài, chừng nào chúng ta còn bám chặt vào lời Ngài, vì Đức Chúa Trời không thể nói dối, điều này ban cho chúng ta chiến thắng.

[3.] Và bởi đức tin, chúng ta khiến công trạng và quyền năng của Đấng Christ hoạt động vì chúng ta, và như vậy được khích lệ để kháng cự. Sa-tan không chỉ được gọi là ὁ ἐχθρὸς, kẻ thù, là kẻ tấn công bằng sức mạnh và vũ lực, mà còn là ὁ ἀντίδικος, kẻ đối nghịch của chúng ta I Phi-e-rơ câu 8, xét về mặt luật pháp và quyền lợi, nó vừa là kẻ cám dỗ vừa là kẻ kiện cáo. Bây giờ, xét về mặt luật pháp, Sa-tan sẽ thắng kiện mọi người ra từ A-đam, nếu không phải vì Đấng Christ đã giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. Bây giờ, không có đức tin, chúng ta thiếu mất sự công chính được quy cho của Đấng Christ; vì sự công chính ấy là ‘cho mọi người, và trên mọi kẻ tin,’ Rô-ma 3:22. Và chỉ được tiếp nhận bởi đức tin: Phi-líp 3:9, ‘Và được ở trong Ngài, không phải có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính đến từ luật pháp, nhưng sự công chính đến bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin.’ Và như vậy chúng ta không chỉ bị phơi bày trước sức mạnh của công lý truy đuổi tội lỗi, hay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Giăng 3:36, ‘Kẻ không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên kẻ đó;’ mà còn trước mọi lời cáo buộc và thách thức cay đắng của ma quỷ, kẻ đối nghịch của chúng ta. Nhưng khi chúng ta sở hữu sự công chính ấy bởi đức tin, bấy giờ, ‘Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính,’ Rô-ma 8:33. Chúng ta có thể làm Sa-tan im lặng bởi sự công chính của Đấng Christ. Lại nữa, khi nó chống lại bằng sức mạnh và quyền năng, đức tin huy động quyền năng của Đức Chúa Trời về phía chúng ta: Ê-phê-sô 6:10, ‘Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức mạnh quyền năng của Ngài.’ Không có điều này, nếu chúng ta chỉ đứng bằng sức riêng của mình, chúng ta bị phơi bày như con mồi cho mọi cám dỗ; nhưng khi chúng ta đặt Đấng Christ đối đầu với kẻ cám dỗ, chúng ta ở trong tay Sa-tan không yếu đuối bằng Sa-tan ở trong tay Đấng Christ. Đấng đứng về phía chúng ta chống lại Sa-tan có quyền tuyệt đối trên nó. Nếu Ngài sẵn lòng làm người hỗ trợ chúng ta, vì sao chúng ta phải sợ? Sa-tan không có quyền năng nào hơn bất kỳ tạo vật nào khác, là quyền năng có thể bị lấy đi tùy ý Đức Chúa Trời, và trong lúc này vẫn bị Ngài giới hạn. Các uế linh đã vâng phục Đấng Christ khi Ngài còn sống trên đất, Mác 1:27; nếu Đấng Christ chỉ cần phán một lời, khi Ngài quở trách, chúng liền biến mất.

Vậy thì, các ngươi thấy đó, những cám dỗ từ Sa-tan phải đến, sẽ đến; và phương cách để chống lại nó không phải bằng bùa chú, mà bằng đức tin, hay lòng tin cậy nơi sự chết, sự cầu thay, và quyền năng của Đấng Christ. Linh dữ này không bị xua đuổi bằng thập tự, và nước thánh, và bùa mê, và di vật, mà bằng đức tin vững vàng nơi Đấng Christ, theo những lời hứa của Phúc Âm:

II. Đã cho thấy sự cần thiết phải sống bởi đức tin trong giờ cám dỗ, bây giờ tôi đến trình bày những nền tảng, những chỗ dựa, và những sự nâng đỡ của đức tin chống lại những cám dỗ của Sa-tan là gì.

1. Chiến thắng của Đấng Christ trên Sa-tan. Đấng Christ đã giành được chiến thắng bốn mặt trên Sa-tan, tất cả đều khích lệ đức tin của chúng ta.

[1.] Bởi cuộc xung đột cá nhân của Ngài với nó trong chính những cám dỗ của Ngài. Chính Chúa Giê-xu Christ đã bị cám dỗ, Ma-thi-ơ 4, và vì vậy chúng ta không nên nản lòng khi bị cám dỗ. Thật xứng đáng cho những người lính giỏi đi theo vị tướng của sự cứu rỗi mình; Ngài càng có khả năng thương xót và cứu giúp chúng ta hơn: Hê-bơ-rơ 2:18, ‘Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ;’ như một người bị bệnh sỏi thận, hay bệnh gút, lòng người ấy trở nên mềm mại để thương xót những người khác đang chịu cùng những cơn đau nhức nhối và hành hạ ấy; như Y-sơ-ra-ên phải thương xót khách lạ, vì chính họ đã từng ở trong cùng hoàn cảnh ấy. Non ignara, mali, miseris succurrere disco. Ngài đã rút nọc của những cám dỗ bằng cách chịu để bị cám dỗ trong chính thân vị của Ngài. Ngài đã thánh hóa mọi hoàn cảnh mà Ngài đã trải qua: sự chết của Ngài đã rút nọc của sự chết; cũng vậy, việc Ngài bị cám dỗ đã khiến hoàn cảnh ấy trở nên dễ chịu hơn. Ngài đã chỉ cho chúng ta cách đứng vững, và bằng loại vũ khí nào chúng ta phải đánh bại Sa-tan. Đấng là gương mẫu trong việc làm và chịu khổ cũng là gương mẫu trong việc kháng cự; và không chỉ vậy, Ngài còn đã chiến thắng Sa-tan. Vị tướng của chúng ta, mà chúng ta đang tham chiến vì chính nghĩa của Ngài, đã đánh bại Sa-tan rồi; Ngài đã giành chiến thắng trên Sa-tan vì chúng ta. Christus diabolum vicit, như Augustine nói, et pro te vicit, et tibi vicit, et in te vicit. Đấng Christ đã đánh bại Sa-tan và trao chiến thắng vào tay chúng ta. Chiến thắng của Đấng Christ trên Sa-tan, dù là do chính Ngài giành được, nhưng không phải vì chính Ngài, mà vì các chi thể của Ngài, hầu cho chúng ta có thể chiến thắng nó, và được an ủi trong mọi cám dỗ của mình; như Ngài đã chỉ cho chúng ta con đường để chiến đấu, Ngài cũng đã bảo đảm cho chúng ta về chiến thắng, rằng chúng ta sẽ chiến thắng.

[2.] Một chiến thắng khác Ngài đã giành được trên nó là bởi sự chết của Ngài: Hê-bơ-rơ 2:14, ‘Bởi sự chết, Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ.’ Chưa bao giờ có một đòn nào giáng vào vương quốc của sự tối tăm lớn như lúc ấy; không phải để lấy đi sự sống và thực thể bất tử của nó, mà là quyền năng và sức mạnh của nó để làm hại. Bấy giờ Sa-tan đã bị tước vũ khí, và sau đó bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng Christ đến và đuổi nó ra khỏi chỗ nó chiếm giữ; như vậy Cô-lô-se 2:15, ‘Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị và các thế lực, công khai phơi bày chúng, chiến thắng chúng trong thập tự giá;’ và Ê-phê-sô 4:8, ‘Ngài đã bắt những kẻ bị bắt làm phu tù.’ Trên thập tự giá, Ngài đã chiến thắng những kẻ thù của Ngài và của chúng ta, và đã khải hoàn trên chúng; khi làm thỏa mãn công lý của Cha Ngài, Ngài đã tước khỏi ma quỷ quyền năng mà nó từng có trên linh hồn loài người qua sự rủa sả của luật pháp; như vậy, dù ma quỷ cám dỗ các tín hữu, nó vẫn không thể chiến thắng họ — Non pugnâ sublatâ sed victoriâ. Ma quỷ có thể quấy nhiễu chúng ta, chứ không thể hoàn toàn đánh bại chúng ta; Đấng Christ sẽ không miễn cho chúng ta khỏi một trận chiến, nhưng đó là một kẻ thù đã bị tước đoạt mà chúng ta chiến đấu cùng, Ngài đã bảo đảm chiến thắng cho chúng ta; nó có thể giữ chúng ta trong sự rèn tập, nhưng nó không thể ngăn cản sự cứu rỗi của chúng ta; nó có thể làm bầm gót chân chúng ta, nhưng nó không thể bẻ gãy đầu chúng ta. Những vết thương chúng ta nhận từ Sa-tan có thể đau đớn, nhưng không chí mạng đến mức dập tắt sự sống của ân điển; dù đôi khi nó đánh bại chúng ta, chúng ta vẫn được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi. Một người có thể bị bầm gót chân bởi nhiều cám dỗ khác nhau, và vì vậy trượt vào tội lỗi; nhưng đó chỉ là ở gót chân, cách xa mọi phần trọng yếu.

[3.] Ngài đã thắng ma quỷ bởi Phúc Âm của Ngài, khi Ngài lần đầu sai các môn đồ của Ngài ra đi đến những chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên: Lu-ca 10:18, ‘Ngài phán với họ, Ta đã thấy Sa-tan từ trời sa xuống như chớp;’ nhưng đặc biệt là sau khi Ngài thăng thiên, và Đức Thánh Linh được tuôn đổ, khi Ngài sai các môn đồ của Ngài ra khắp thế giới, đánh đổ những thần tượng của dân ngoại, là những thần tượng mà dưới đó ma quỷ được tôn thờ: I Cô-rinh-tô 10:19, 20, ‘Vậy tôi nói gì? Thần tượng có ra gì chăng? Hay của cúng thần tượng có ra gì chăng? Nhưng tôi nói, Những điều dân ngoại tế lễ, là tế lễ cho các quỷ, chứ không phải cho Đức Chúa Trời.’ Và Ngài vẫn tiếp tục chinh phục và chiến thắng, đuổi Sa-tan ra khỏi chỗ nó chiếm giữ: Lu-ca 11:21, 22, ‘Khi một người mạnh mẽ vũ trang canh giữ nhà mình, thì của cải người ấy được bình an; nhưng khi một người mạnh hơn đến tấn công và thắng người ấy, thì người ấy tước lấy mọi vũ khí mà người kia tin cậy, và chia của cướp được;’ như Ngài soi sáng, kêu gọi trở lại, và thánh hóa mọi người được tuyển chọn, và chế ngự những dục vọng mà bởi đó Sa-tan cai trị trong lòng loài người. Nếu Đấng Christ chinh phục Sa-tan bởi lời Ngài, và bởi sự rao giảng Phúc Âm để thiết lập vương quốc của Ngài, thì lời Ngài phải ở trong lòng chúng ta cách giàu có và dư dật, hầu cho chúng ta có thể đối chiếu những điều răn của Đức Chúa Trời và những lời khuyên của Ngài với những lời khuyên và sự dụ dỗ của ma quỷ, và mong đợi rằng lời này, là lời chiến thắng khắp thế giới, cũng sẽ chiến thắng trong chúng ta: Cô-lô-se 1:6, ‘Phúc Âm này đã đến trong khắp thế giới, và kết quả, như cũng kết quả trong anh em.’

[4.] Chiến thắng cuối cùng mà Đấng Christ sẽ có là vào ngày phán xét: Phi-líp 2:10, ‘Hầu cho khi nghe danh Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống, những vật trên trời, những vật dưới đất, và những vật dưới đất,’ đối chiếu với Rô-ma 14:10, 11, ‘Tất cả chúng ta đều sẽ ứng hầu trước tòa phán xét của Đấng Christ; vì có lời chép, Chúa phán, Ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ta.’ Bấy giờ ‘ma quỷ sẽ bị quăng vào hồ lửa và lưu huỳnh,’ Khải Huyền 20:10, và mọi thánh đồ, cùng với Đấng Christ, sẽ khải hoàn trên nó: Rô-ma 16:20, ‘Đức Chúa Trời bình an sẽ sớm chà nát Sa-tan dưới chân anh em;’ như Giô-suê và những người đi theo ông đã đặt chân lên cổ các vua Ca-na-an trong hang đá. Như vậy, chiến thắng tuyệt đối và cuối cùng của chúng ta đã gần và chắc chắn; Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó, và sẽ làm sớm. Bấy giờ chúng ta sẽ không còn bị quấy rầy bởi một ma quỷ bận rộn nữa, mọi quyền năng của nó sẽ bị bẻ gãy thành từng mảnh. Đây quả thật sẽ là một cuộc chinh phục vinh quang, và là một sự an ủi và nhẹ nhõm lớn lao cho chúng ta trong những cuộc xung đột gay gắt mà chúng ta hiện đang có.

2. Có nhiều lời hứa liên quan đến cuộc chiến này: những lời hứa về sức mạnh, về chiến thắng, và về phần thưởng của chiến thắng.

[1.] Về sức mạnh, hay những sự tiếp trợ ân điển như vậy để chúng ta có thể đứng vững chống lại các thế lực của sự tối tăm. Phao-lô đã bị một sứ giả của Sa-tan hành hạ, và ông đã gõ cửa ân điển ba lần, II Cô-rinh-tô 12:7, tất cả câu trả lời ông có thể nhận được là, ‘Ân điển Ta đủ cho ngươi, vì sức mạnh của Ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối.’ Lời hứa này đặc biệt được ban cho Phao-lô, nhưng lý do thì mang tính phổ quát; quyền năng của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, tức là được bày tỏ là trọn vẹn, trong sự yếu đuối của tạo vật. Vinh quang của Ngài là ban ‘sức lực cho kẻ mệt mỏi; và thêm sức mạnh cho kẻ không có sức,’ Ê-sai 40:29, hầu cho họ có thể vui mừng trong Chúa là sức mạnh của mình. Chúa Giê-xu Christ, là đầu của Hội Thánh, cũng sẽ là Đấng cứu rỗi của thân thể, hầu cho vinh quang chỉ thuộc về Ngài mà thôi. Ngài có một cảm nhận dịu dàng về sự nguy hiểm của chúng ta, và không bao giờ Ngài hành động vì dân Ngài nhiều hơn khi họ bị Sa-tan tấn công dữ dội nhất. Ngài thực tế phán rằng, Chúng sẽ bị hủy diệt nếu Ta không giúp chúng: Xa-cha-ri 3:1, 2, ‘Rồi Ngài cho tôi thấy Giê-hô-sua, thầy tế lễ thượng phẩm, đứng trước mặt thiên sứ của Chúa, và Sa-tan đứng bên phải người để chống đối người. Chúa phán với Sa-tan, Hỡi Sa-tan, Chúa quở trách ngươi, chính Đức Chúa Trời đã chọn Giê-ru-sa-lem quở trách ngươi. Người này há chẳng phải là một que củi đang cháy được rút ra khỏi lửa sao?’ Và qua đó Ngài thi triển sức mạnh và hiệu lực của sự trung bảo của Ngài. Người bạn của chúng ta trên trời, và Đấng biện hộ của chúng ta, đang nài xin ân điển mới cho chúng ta. Khi một thành bị bao vây, họ không bị bỏ mặc với những lương thực dự trữ sẵn có, mà viện trợ được gửi đến cho họ. Đấng Christ sẽ tham chiến và chiến đấu vì chúng ta.

[2.] Những lời hứa về chiến thắng; có nhiều lời hứa như vậy trong Kinh Thánh: Sáng Thế Ký 3:15, ‘Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.’ Điều này không chỉ đúng về Đấng Christ, mà còn về dòng dõi của Ngài; cuối cùng họ sẽ chiến thắng và chinh phục, cùng với Đấng Christ: như vậy Ma-thi-ơ 16:18, ‘Trên đá này Ta sẽ xây dựng Hội Thánh Ta, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh.’ Tại các cửa thành có đồn lũy và sự phòng thủ của chúng, và tại đó chúng ngồi họp hội đồng và xét xử; như vậy cách diễn đạt ấy ngụ ý rằng mọi quyền năng và mưu lược của địa ngục sẽ không thắng được Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay bất kỳ chi thể nào của Hội Thánh, để hủy diệt hoàn toàn công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng họ; như vậy I Giăng 5:18, ‘Kẻ sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình, và kẻ ác không chạm đến người được;’ tức là, tactu qualitativo, như Cajetan nói, bằng một sự chạm chí mạng, gây chết; và Gia-cơ 4:7, ‘Hãy chống lại ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em.’ Dù nó đến gầm gừ và gầm thét, và tìm cách nuốt chửng chúng ta, nhưng nếu chúng ta nghiêm túc chống cự, Sa-tan sẽ bỏ đi; trong khi đó, chúng ta càng nhượng bộ, nó càng hà hiếp hơn, Ma-thi-ơ 12:44. Có những lời hứa này và nhiều lời hứa khác nữa đã được ban, để bảo đảm với chúng ta rằng nếu chúng ta chỉ chịu đứng vững, Sa-tan sẽ không thắng được.

[3.] Về phần thưởng khi chiến thắng: Khải Huyền 2:10, ‘Hãy trung tín cho đến chết, thì Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống;’ tức là, một vòng hoa của sự bất tử, nếu chúng ta trung tín, nghiêm túc thừa nhận chính nghĩa của Đức Chúa Trời, và kháng cự mạnh mẽ và dứt khoát, mà không nghĩ đến việc bỏ chạy khỏi nó, hay nhượng bộ nó dù chỉ một chút. Cũng vậy ở nhiều chỗ khác — ‘Kẻ nào thắng, sẽ chẳng bị hại bởi sự chết thứ hai,’ Khải Huyền 2:11; và Khải Huyền 3:21, ‘Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngai Ta, như chính Ta đã thắng và ngồi với Cha Ta trên ngai Ngài.’ Hãy chờ đợi một lát thôi, và sẽ có một thời kỳ khải hoàn đến, và các ngươi sẽ có thể nói, II Ti-mô-thê 4:8, ‘Từ nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta, mà Chúa, Đấng phán xét công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó.’ Người hiện nay là lính, bấy giờ sẽ là người chinh phục, và sự nguy hiểm của trận chiến sẽ làm tăng thêm niềm vui của chiến thắng. Những người lữ hành, khi đến được quán trọ của mình, có thể ngọt ngào nhớ lại những gian truân và nguy hiểm trên đường đi.

III. Những hành động của đức tin đối với những cám dỗ này là gì?

1. Khiến chúng ta từ bỏ sức riêng của mình, và ngước lên Chúa để được giúp đỡ: II Sử Ký 20:12, ‘Chúng tôi không có sức chống lại đoàn quân đông đảo này đang đến chống lại chúng tôi, chúng tôi cũng không biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi hướng về Ngài;’ đó là một lời hướng về Chúa tốt đẹp trong những trường hợp thuộc linh cũng như trong những trường hợp thuộc đời này. Phải có sự từ bỏ sức riêng của mình trước khi chúng ta có thể mong đợi sự giúp đỡ từ Chúa; vì ‘Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường,’ Gia-cơ 4:6. Và các ngươi sẽ thấy trong câu tiếp theo, đó chính là điều mà nhờ đó chúng ta chống cự, không chỉ sự hư hoại tự nhiên, mà còn những cám dỗ của ma quỷ: câu 7, ‘Vậy hãy phục Đức Chúa Trời, hãy chống lại ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em.’ Tại đây ông giải thích những người khiêm nhường là ai, họ là những người ‘phục Đức Chúa Trời.’ Điều này không nên hiểu theo nghĩa đạo đức về những người có thái độ khiêm tốn đối với người ta, mà theo nghĩa thuộc linh về những người, trong sự tan vỡ của lòng mình, thừa nhận sự hư không và yếu đuối của chính mình. Đức Chúa Trời giữ lại và rút lại những ảnh hưởng của Ngài khi chúng ta không thừa nhận sự cần thiết hằng ngày và hằng giờ của ân điển, khi chúng ta không khao khát ân điển với sự tha thiết như vậy, cũng không tiếp nhận ân điển với sự vui mừng như chúng ta đã từng. Trong lời cầu nguyện của Chúa, từ σήμερον, hằng ngày, dù chỉ được nhắc đến trong lời cầu xin thứ tư, nhưng nó liên quan đến tất cả các lời cầu xin còn lại, đặc biệt là hai lời cầu xin tiếp theo, ‘bánh hằng ngày,’ và ‘sự tha thứ hằng ngày,’ và ‘sức mạnh hằng ngày’ chống lại những cám dỗ, tất cả đều cần thiết như nhau: Thi Thiên 16:8, ‘Tôi hằng để Chúa trước mặt tôi, vì Ngài ở bên phải tôi, tôi sẽ không bị rúng động;’ chúng ta phải đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình trên phương diện tôn kính, và trên phương diện lệ thuộc. Như một cái ly không có đáy rơi xuống đất, và vỡ ra ngay khi được đặt ra khỏi tay; cũng vậy một Cơ Đốc nhân nhạy bén nhận thấy mình ở trong hoàn cảnh như vậy ngoài tay Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy ngã xuống, và vỡ tan thành từng mảnh. Nếu tạo vật mới có thể tự sống được, Đức Chúa Trời sẽ hiếm khi nghe từ chúng ta; vì vậy mỗi ngày chúng ta phải đến để nhận những sự tiếp trợ mới.

2. Giữ chúng ta khỏi nản lòng và ngã lòng dưới những cám dỗ. Chúng ta có áo giáp để làm gì, nếu không phải để sử dụng khi được kêu gọi chiến đấu? Chúa Giê-xu Christ có ích gì, nếu không phải là ‘để hủy phá các công việc của ma quỷ’? I Giăng 3:8. Ngài đã đến thế gian để vật lộn với kẻ thù của chúng ta, là kẻ bởi sự sa ngã đã giành được ưu thế và quyền năng trên chúng ta. Nếu Ngài đã chinh phục ma quỷ, và làm điều đó vì cớ chúng ta, vì sao chúng ta phải sợ? Sa-tan không thể cám dỗ chúng ta thêm một chút nào vượt quá mức Chúa cho phép nó; sự ác ý của nó bị giới hạn và kiềm chế. Nếu các ngươi ở trong tay Sa-tan, thì Sa-tan ở trong tay Đức Chúa Trời; nó không thể nhập vào bầy heo nếu không được phép, Mác 5:12; và liệu Đức Chúa Trời có để nó hành hạ và hủy diệt những chiên trong bầy của Ngài mà không chút quan tâm hay thương xót nào chăng? Đức Chúa Trời đã ban cho nó một sự ủy nhiệm để làm khổ Gióp, chương 1 và 2. Ngài há chẳng đã cam kết sự thành tín của Ngài, rằng chúng ta sẽ không bị cám dỗ quá sức mình chịu đựng sao? II Cô-rinh-tô 10:13; Ngài sẽ ban sức mạnh. Nếu Ngài thả nó ra để tấn công các ngươi, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, với mọi công trạng, giá trị, đức hạnh, và quyền năng của Ngài. Ngài há chẳng có thể bảo vệ ngươi sao? Nói chung điều này là đúng, Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo đã không làm điều gì riêng biệt, mà trong đó mọi chi thể của Ngài không có phần lợi ích cùng Ngài. Ngài đã chiến thắng Sa-tan vì chính Ngài sao? Không, Ngài đã chiến thắng, và dân Ngài chiến thắng cùng Ngài: I Giăng 3:13, ‘Ta viết cho các ngươi, hỡi những người trẻ tuổi, vì các ngươi đã thắng kẻ ác.’ Đấng Christ không cần một cuộc chiến như vậy với Sa-tan, hay chiến thắng trên nó, vì bất cứ điều gì liên quan đến chính Ngài, vì từ ban đầu Ngài đã quăng nó xuống địa ngục, nơi Ngài vẫn giữ nó trong xiềng xích của sự tối tăm.

3. Nhưng đây không phải là tất cả công việc của đức tin, là giữ chúng ta khỏi ngã lòng; đức tin cũng phải đổ đầy chúng ta bằng lòng can đảm, và sự bảo đảm về chiến thắng: Rô-ma 8:37–39, ‘Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng không sự chết, không sự sống, không các thiên sứ, không kẻ cầm quyền, không thế lực, không việc bây giờ, không việc hầu đến, không bề cao, không bề sâu, không vật nào khác, có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.’ Trước trận chiến, một tín hữu đã chắc chắn về chiến thắng. Trong những trận chiến khác, kết quả là không chắc chắn; Non æque glorietur accinctus, ac discinctus; nhưng một tín hữu khi ra chiến đấu, người ấy chắc chắn sẽ giành phần thắng trong cuộc chiến, vì Cha và Đấng Christ mạnh hơn mọi kẻ thù của họ, và chúng không thể giật người ấy ra khỏi tay các Ngài: Giăng 10:28, 29, ‘Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng sẽ không bao giờ bị hư mất, và không ai có thể giật chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn tất cả, và không ai có thể giật chúng khỏi tay Cha Ta.’ Họ có thể có nhiều sự rung chuyển và chao đảo trong hoàn cảnh của mình, nhưng sự bền đỗ cuối cùng của họ là chắc chắn. Đấng Christ không thay đổi trong mục đích của Ngài, vô địch trong quyền năng của Ngài, đến nỗi khi Ngài đã nhận một người vào sự giám hộ và chăm sóc của Ngài, ai có thể hủy diệt người ấy? Ὑπερνικῶμεν chúng ta quả thật chiến thắng, chắc chắn về chiến thắng trước khi chúng ta chiến đấu. Hãy tin và thịnh vượng: II Sử Ký 20:20, ‘Hãy tin cậy Chúa, Đức Chúa Trời của các ngươi, thì các ngươi sẽ vững vàng; hãy tin các tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ thịnh vượng.’ Trong những trường hợp thuộc đời này, một người không chinh phục ngay lập tức những kẻ mình sẽ chiến đấu cùng; dù người ấy tin mình sẽ chinh phục chúng, nhưng một ấn tượng cụ thể vẫn có tác động nhiều. Nhưng tại đây có một lời hứa do Đức Chúa Trời ban; có một giao ước đã được lập giữa chúng ta và Ngài; để làm gì? Chúng ta có văn tự cam kết của Ngài về điều đó, rằng nếu chúng ta chiến đấu chống lại Sa-tan, chúng ta sẽ chiến thắng; hãy chống cự và nó sẽ bỏ chạy. Các ngươi sẽ nói, Chẳng phải chỉ cần tin lời hứa, và Sa-tan sẽ biến mất sao?

Đáp. Đúng vậy; nếu đó là với một đức tin đúng đắn, là đức tin khiến chúng ta sống động để kháng cự cách nghiêm túc và triệt để, thì ngươi không cần làm gì ngoài việc nhớ rằng ngươi đang chiến đấu trong trận chiến của Đức Chúa Trời, dưới mắt Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đội mão cho ngươi.

4. Khiến chúng ta sử dụng mọi phương cách Đức Chúa Trời đã chỉ định để đánh bại những cám dỗ, cụ thể là tỉnh thức, và chiến đấu.

[1.] Tỉnh thức: I Phi-e-rơ 5:7, ‘Hãy tiết độ và tỉnh thức; vì kẻ thù của anh em là ma quỷ đang rảo quanh tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.’ Hãy tỉnh thức, để các ngươi không tạo lợi thế cho Sa-tan, II Cô-rinh-tô 2:11, hay một cơ hội, I Cô-rinh-tô 7:5; và Ga-la-ti 5:13, ‘Đừng dùng sự tự do của mình làm cơ hội cho xác thịt.’ Những người tự phơi mình trước những cạm bẫy của Sa-tan, và cưỡi ngựa vào địa phận của ma quỷ, thì không thể đứng vững lâu được. Vì vậy chúng ta phải canh giữ các giác quan, loại bỏ những cơ hội dẫn đến tội lỗi.

[2.] Chiến đấu, và kháng cự: I Phi-e-rơ 5:9, ‘Hãy chống lại nó, đứng vững trong đức tin;’ Gia-cơ 4:7, ‘Hãy chống lại ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em.’ Chúng ta chỉ kháng cự cách yếu ớt và lạnh nhạt. Một loại kháng cự nào đó có thể được thực hiện bởi ân điển phổ thông; nhưng sự kháng cự phải tha thiết và mãnh liệt, như chống lại kẻ thù của linh hồn chúng ta — ‘Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta,’ Ma-thi-ơ 4:10. Một thương gia có một món hàng quý giá, và có người trả một giá rẻ mạt, người ấy gấp hàng của mình lại với sự phẫn nộ. Như cây ô-liu đã nói trong dụ ngôn của Giô-tham, ‘Ta há nên bỏ sự mập béo của ta để đi cai trị trên các cây sao?’ cũng hãy nói như vậy, Ta há nên để linh hồn mình rộng mở, không có gì canh giữ, để cho mọi cám dỗ biến ta thành con mồi của nó sao? Phải có một sự kháng cự triệt để; nhượng bộ một chút sẽ mang thêm nhiều điều tai hại hơn.

Thứ hai, Đời sống đức tin tự bày tỏ xét về những cám dỗ đến từ thế gian. Việc đức tin có một công dụng và ảnh hưởng lớn lao trên chiến thắng của chúng ta trên loại cám dỗ này được bày tỏ qua câu Kinh Thánh mà chúng ta có trong I Giăng 5:4, ‘Phàm ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và đây là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.’

1. Tôi sẽ giải thích châm ngôn này.

2. Cho thấy sự cần thiết của phần này của đời sống đức tin.

3. Cho thấy những hành động của đức tin là gì.

4. Làm thế nào chúng ta có thể đưa lòng mình đến một tâm thế như vậy.

I. Giải thích châm ngôn này.

1. ‘Thế gian’ có nghĩa là gì? Là mọi sự thuộc về thế gian, trong chừng mực chúng làm giảm sự quý trọng của chúng ta đối với Đấng Christ và những sự thuộc về thiên đàng, hay cản trở việc vui vẻ thực hiện bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, cụ thể là danh vọng, sự giàu có, sự phô trương, lạc thú, sự ưu ái hay nỗi sợ loài người, cơn giận, lời khen, hay sự chê bai của họ; trong chừng mực những điều này chiếm ưu thế và được đón nhận trong lòng chúng ta, chúng cản trở đời sống đức tin: Giăng 5:44, ‘Các ngươi làm sao tin được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời duy nhất?’ và Giăng 12:42, ‘Tuy nhiên, trong số những người cai trị cũng có nhiều người tin Ngài; nhưng vì cớ người Pha-ri-si, họ không xưng Ngài ra, sợ bị đuổi khỏi nhà hội, vì họ yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời;’ I Giăng 2:15, ‘Đừng yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật trong thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy;’ II Ti-mô-thê 4:10, ‘Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì người đã yêu đời hiện tại này;’ và trong chừng mực đức tin chiếm ưu thế, lòng trở nên chết đối với những điều này; tóm lại, đối với những lạc thú và sự khủng khiếp của thế gian, những nỗi sợ hãi và cạm bẫy của nó, II Cô-rinh-tô 6:7. Một Cơ Đốc nhân phải mang ‘khí giới của sự công chính, ở tay phải và tay trái.’ Con người dễ bị tác động theo cả hai cách, bởi nỗi sợ điều ác, và hy vọng điều tốt. Theo đó, trong thế giới sẽ đến, nơi có những đối tượng lớn lao được trình bày cho đức tin, có điều gì đó để vượt qua những nỗi sợ hãi của đời này, Mác 10:28–30; có điều gì đó để vượt qua những lạc thú của thế gian này; hãy đặt phần thưởng của sự ban thưởng đối lại với những lạc thú của tội lỗi. Contemptus à me est Romanus, et favor et furor, như Luther đã nói, tôi khinh thường cả sự ưu ái lẫn cơn thịnh nộ của giáo hoàng. Nhưng đặc biệt là trường hợp trong Kinh Thánh về Môi-se thật đáng chú ý: Môi-se đã có những cám dỗ đủ loại, Hê-bơ-rơ 11:24–27. Có những cám dỗ ở tay phải và ở tay trái; nếu danh vọng có thể cám dỗ ông, ông đã có thể có được nó; nhưng ‘bởi đức tin, ông từ chối được gọi là con của con gái Pha-ra-ôn,’ câu 24. Nếu lạc thú có thể cám dỗ ông, ông đã có thể hưởng chúng; nhưng ‘ông chọn thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian,’ câu 25. Nếu sự giàu có và kho báu của thế gian này có thể quyến rũ ông, ông đã có thể ngập tràn trong chúng; nhưng ‘ông coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có lớn hơn những kho báu của Ai Cập,’ câu 26, hơn cả những cám dỗ ở tay trái, hay những sự khủng khiếp của thế gian — ‘Bởi đức tin, ông rời bỏ Ai Cập, không sợ cơn giận của vua; vì ông bền lòng, như thấy Đấng không thấy được.’ Như vậy chúng ta phải đứng vững chống lại mọi cám dỗ: II Phi-e-rơ 1:6, ‘Thêm vào sự tiết độ, sự nhịn nhục.’ Một Cơ Đốc nhân muốn bền lòng với Đức Chúa Trời phải có quyền kiểm soát trên mọi cảm xúc của mình, về sự giận dữ, sợ hãi, và đau buồn, và trên những tình cảm yêu mến và vui thích của mình, hầu cho người ấy không bị hư hoại bởi những lạc thú nhục dục, cũng không bị nản lòng bởi những thập tự và thử thách mà mình gặp trong thế gian. Chúng ta phải lưu ý cả hai, kẻo chúng ta, như Ép-ra-im, trở thành một ‘cái bánh không được trở mặt,’ kẻo chúng ta đánh mất sự chính trực của mình, như Giô-áp đã làm, là người không đi theo Áp-sa-lôm, nhưng lại đi theo A-đô-ni-gia, I Các Vua 1:19. Mặt khác, một số người có thể chống đỡ những cám dỗ dữ dội vì sự cứng đầu, tính khí, và lợi ích, và sự ràng buộc trước về uy tín, kỳ vọng được tán dương, hay để mang một danh tiếng, nhưng vẫn bị hư mất trong những dục vọng của xác thịt, và những sự hư không của thế gian. Lại nữa; không phải tất cả đều được kêu gọi chịu những hoạn nạn của Phúc Âm, và vì vậy không bị cám dỗ bội đạo. Trong dụ ngôn về người gieo giống, có mảnh đất đá đã khô héo trong cơn bắt bớ, Lu-ca 8:13, và mảnh đất gai góc đã không sinh trái đến mức trọn vẹn, vì bị nghẹt ngòi bởi những lo lắng, sự giàu có và lạc thú của thế gian, Lu-ca 8:14. Đây là cuộc xung đột hằng ngày của chúng ta; việc giữ vững sự xưng nhận là một điều bề ngoài, chiến thắng ít nằm ở những bất tiện bề ngoài hơn là ở những dục vọng bên trong. Đó là sự tử đạo sắc bén nhất khi một người xé chính xác thịt của mình, hơn là hiến thân mình để bị thiêu, I Cô-rinh-tô 13:3. Chiến thắng bí mật và lén lút của thế gian là trên ý chí và tình cảm của chúng ta, và nếu chúng ta không ngăn chặn điều này, sự xưng nhận của chúng ta chẳng khác gì không có; dù chúng ta vẫn giữ một sự xưng nhận, trong khi bí mật thỏa mãn những dục vọng của mình, mọi sự chịu khổ của chúng ta chỉ như huyết heo được dâng làm của lễ, là điều gớm ghiếc đối với Chúa.

2. Chúng ta được nói là có sự thắng hơn thế gian theo nghĩa nào? Đức tin được nói là sự thắng hơn những điều này theo cách hoán dụ, lấy kết quả thay cho nguyên nhân dụng cụ; nó là phương tiện nhờ đó chúng ta thắng hơn. Tuy nhiên, cần lưu ý sức mạnh của cách diễn đạt này: đức tin không chỉ được nói là phương tiện để thắng hơn, mà là chính sự chiến thắng. Nhưng khi nào nó có thể được gọi là một sự chiến thắng?

[1.] Chúng ta được nói là thắng hơn thế gian khi chúng ta giữ vững vị trí của mình, và không bị nó thắng hơn; điều ấy không nằm ở chỗ được thoát khỏi những hoạn nạn và cám dỗ, mà ở sự chống cự can đảm và quyết tâm. Dù cám dỗ không chấm dứt, nhưng nếu chúng ta giữ được điều mình chiến đấu vì nó, II Ti-mô-thê 4:8, ‘Tôi đã đánh trận tốt lành, đã giữ được đức tin,’ Rô-ma 8:37, ὑπερνικῶμεν, ‘Chúng ta thắng hơn bội phần;’ và Khải Huyền 12:11, ‘Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình, và chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết;’ khi một người cứ ở bền vững với Đức Chúa Trời, bất chấp những lời tâng bốc hay đe dọa của thế gian, và không bị kéo đến chỗ bội đạo, như người Lê-vi đã bỏ sản nghiệp của mình vì sự thờ phượng thanh sạch của Đức Chúa Trời, II Sử Ký 11:14.

[2.] Khi chúng ta giành được thế đất nhờ cám dỗ, và điều này hoặc ở bề ngoài, hoặc ở bề trong.

(1.) Ở bề ngoài, khi sự xưng nhận của chúng ta được tôn vinh và được khen ngợi trước lương tâm của loài người bởi sự bênh vực quyết tâm và sự tuyên xưng nó: Khải Huyền 12:11, ‘Chúng đã thắng bởi lời làm chứng của mình, chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết.’ Sanguis martyrum semen ecclesiæ—Huyết của những người tử đạo là hạt giống của Hội Thánh; bởi sự xưng nhận vững vàng và sự bám chặt vào chân lý, họ đã đánh bại ma quỷ và truyền bá Phúc Âm. Phao-lô cũng vậy: Phi-líp 1:12, ‘Những điều xảy đến cho tôi đã trở nên để tấn tới cho Phúc Âm thay;’ sự chịu khổ của ông vì chân lý đã góp phần cho sự truyền bá nó chẳng kém gì sự giảng dạy của ông.

(2.) Ở bề trong, khi chúng ta được vững chắc hơn trong chân lý của Phúc Âm và trong sự theo đuổi những điều thuộc về thiên đàng, và được thêm sức qua mỗi cuộc xung đột; như sứ đồ nói với chúng ta, Rô-ma 5:3–5, rằng ‘hoạn nạn sinh sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sinh sự từng trải, sự từng trải sinh sự trông cậy, và sự trông cậy chẳng làm hổ thẹn, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã rải khắp trong lòng chúng ta.’ Càng bị tấn công nhiều, thói quen của ân điển càng được hoàn thiện nhiều; như Đa-vít khi bị Mi-canh khinh chê: II Sa-mu-ên 6:22, ‘Ta sẽ còn hạ mình hơn thế nữa.’ Thường xảy ra là lòng can đảm của chúng ta lớn lên bởi những sự chịu khổ, và những người sẵn sàng ngã lòng thì ít nhất cũng được bén rễ sâu hơn bởi bị rung lắc; và như vậy Cơ Đốc nhân là ‘những người thắng hơn bội phần,’ Rô-ma 8:37, vì họ lớn lên nhờ sự chống đối. Một cây gậy được nắm chặt hơn chừng nào người ta càng cố giật nó ra khỏi tay chúng ta chừng nấy.

3. Đức tin nào là đức tin thắng hơn thế gian này?

Đáp. Đó không phải là một sự ưng thuận trần trụi, hay một ý kiến lạnh nhạt, hay điều mà Kinh Thánh gọi là ‘đức tin chết,’ Gia-cơ 2:17, mà là đức tin sống động và hành động. Nó được mô tả, I Giăng 5:5, ‘Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải là người tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?’ Đó là chân lý lớn lao mang lại sự sống, hay làm cho sống động, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời; vì vậy khi Phi-e-rơ xưng nhận: Ma-thi-ơ 16:16–18, ‘Ngài là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống,’ Đấng Christ nói với ông rằng ‘chẳng phải thịt và huyết tỏ điều này cho ngươi đâu, bèn là Cha Ta ở trên trời. Còn Ta, Ta bảo ngươi rằng: Ngươi là Phi-e-rơ, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên đá này.’ Chân lý này, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si đã được hứa, là Đức Chúa Trời thật và là người thật trong một thân vị, và là Đấng Cứu Thế đã được xức dầu của thế gian, là một chân lý không thể đạt được bằng bất kỳ phương tiện nào của loài người, và là đá góc nhà mà đức tin của mọi người tin đều được xây dựng trên đó; và bất cứ ai thật sự xây dựng niềm hy vọng của mình trên đó, các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng được người ấy. Nhiều người tiếp nhận quan điểm này dựa trên sự cả tin của loài người, hay như là chân lý đang lưu hành và được tuyên xưng của thời đại và đất nước mà họ sinh sống; sự đồng thuận phổ quát của thế giới Cơ Đốc đã tiếp nhận một nguyên tắc như vậy. Nhưng những người thật sự tiếp nhận nó, và đặt mọi hy vọng về sự cứu rỗi của mình trên nó, những người ấy thắng hơn thế gian. Cụ thể hơn—

[1.] Đó là đức tin tiếp nhận toàn thể Đấng Christ, làm vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri: Giăng 1:12, ‘Cho những ai đã tiếp nhận Ngài;’ đức tin tin Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si và Đấng Cứu Thế của thế gian đến nỗi tin những lời hứa của Ngài, và sợ những lời đe dọa của Ngài, và vâng theo những mạng lệnh của Ngài; vì một người như vậy có những sự lôi cuốn và khích lệ hướng đến sự tin kính mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì thế gian có thể đưa ra để chống lại. Đấng Christ có những lời hứa về sự sống và sự bất tử mà thế gian này với mọi lợi lộc của nó không thể sánh được, hay được đem ra cân nhắc cùng một ngày, Rô-ma 8:18. Đấng Christ có những lời đe dọa, Mác 9:44, mà so với chúng, mọi hình phạt và cực hình trong thế gian chỉ như vết rệp cắn, hay một điều không đáng nhắc đến. Những mạng lệnh của Ngài về việc vác thập tự giá và từ bỏ chính mình có thể được tiếp nhận cách tốt đẹp, và sẽ nặng hơn mọi sự quyến rũ và kinh khiếp của thế gian, nếu chúng ta thật lòng tin chúng; nhưng khi người ta chần chừ trước những điều phù vân nghèo nàn, không đáng kể này, chắc chắn họ không xem Đấng Christ là Đấng Mê-si, hay Con Đức Chúa Trời. Không có sự an ủi nào, không có sự kinh khiếp nào như của Ngài; không có mạng lệnh nào như mạng lệnh của Ngài, vì chúng là mạng lệnh của Ngài: Thi Thiên 119:48, ‘Tôi cũng sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn của Ngài mà tôi yêu mến, và sẽ suy ngẫm các luật lệ của Ngài.’

[2.] Đó là đức tin tiếp nhận Đấng Christ bằng cả tấm lòng, một sự ưng thuận chân thành: Công Vụ 8:37, ‘Nếu ngươi hết lòng tin.’ Một ý kiến trần trụi thì dễ dàng sinh ra trong chúng ta; nhưng chúng ta phải tin Đấng Christ đến nỗi xưng nhận danh Ngài, trông đợi những điều Ngài đã hứa, và dưới niềm hy vọng ấy mà làm theo những mạng lệnh và chỉ dẫn của Ngài; một đức tin hiệu quả như vậy thắng hơn thế gian.

[3.] Đức tin như vậy ‘hành động bởi tình yêu thương,’ Ga-la-ti 5:6; đức tin kéo chúng ta đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và lấy sự hưởng Ngài làm mục đích và hạnh phúc chính yếu của mình. Điều này sẽ thúc giục chúng ta tuân giữ những gì dẫn đến sự hưởng Đức Chúa Trời này, và tránh xa điều trái ngược. Tội lỗi đầu tiên của chúng ta là quay khỏi Đức Chúa Trời để hướng về tạo vật, và sự trở lại đạo của chúng ta là quay khỏi tạo vật để hướng về Đức Chúa Trời, để yêu mến Ngài trên hết mọi sự, như Đức Chúa Trời và Cha đã hòa giải của chúng ta trong Đấng Christ. Người có đức tin như vậy có thể dễ dàng thắng hơn thế gian, và những sự kinh khiếp cùng cám dỗ của nó; còn người bị thế gian bắt làm phu tù thì không có đức tin như vậy, không phải là một người tin chân thành.

II. Sự cần thiết và ích lợi của phần này của đời sống đức tin.

1. Chính qua thế gian mà những kẻ thù thuộc linh của chúng ta có lợi thế chống lại chúng ta. Sa-tan nằm mai phục trong tạo vật, và tìm cách dùng những sự kinh khiếp và quyến rũ của thế gian để làm chúng ta rời xa Đức Chúa Trời; vì vậy có lời chép, I Giăng 4:4, ‘Các con thuộc về Đức Chúa Trời, và đã thắng hơn nó, vì Đấng ở trong các con lớn hơn kẻ ở trong thế gian.’ Hãy chinh phục thế gian, và kẻ cám dỗ sẽ bị tước khí giới, và không còn khả năng gây cho các ngươi sự tổn hại mà nếu không nó đã gây ra. Nó làm mù mắt như ‘chúa của thế gian này,’ II Cô-rinh-tô 4:4; nó gây rối như ‘vua của thế gian này,’ Giăng 14:30, ‘Vua của thế gian này đến, và nó chẳng có gì trong Ta.’ Nó thấy chẳng khó gì để dụ dỗ một tâm trí xác thịt, thuộc về thế gian đến gần như bất cứ điều ác nào. Nó có thể làm bất cứ điều gì nó muốn với họ; nhưng một khi những khuynh hướng này đã bị giết chết và bẻ gãy, sợi dây mà nó vẫn dùng để trói và dắt các ngươi sẽ đứt. Sức mạnh của những cám dỗ nằm ở khuynh hướng của tình cảm chúng ta. Hãy để một người yêu mến sự giàu có, hay danh vọng và thú vui, và ma quỷ sẽ sớm kéo người ấy đến chỗ phản bội, và vứt bỏ linh hồn mình vì bất kỳ điều nào trong những điều ấy! Thế gian là mồi và lương thực cho xác thịt: I Giăng 2:16, ‘Mọi sự trong thế gian’ đều ở trong ‘sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.’ Sự mê tham được dùng thay cho đối tượng, hoặc sự giàu có, thú vui, hay danh vọng. Chính thế gian trang bị cho chúng ta một chế độ ăn cho mọi chứng bệnh lệch lạc, và một miếng mồi hợp với mọi khẩu vị. Một tâm trí kiêu ngạo, hư hoại phải có danh vọng và địa vị cao, và được cung cấp lối sống phô trương; một khẩu vị xác thịt, vô độ phải có thú vui cùng thịt và đồ uống; cũng vậy kẻ tham lam phải có sự giàu có và những túi vàng. Cho nên chỉ cần chinh phục thế gian, các ngươi có thể nhổ những cám dỗ tận gốc; những dục vọng sẽ héo đi và trở nên không còn gì. Xác thịt được cung cấp con mồi của nó từ nơi này.

2. Đó là sự ngăn trở và cản trở lớn lao khiến chúng ta không giữ được các điều răn, và không giữ chúng cách vui vẻ. Những dục vọng và quyến rũ thuộc về thế gian sớm cám dỗ chúng ta phạm tội, cho đến khi đức tin chiếm được thế thượng phong: Tít 2:12, ‘Dạy chúng ta phải từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng của thế gian, mà sống cách dè giữ, công chính, và tin kính trong đời này.’ Thế gian sớm tạo ra một chỗ rạn nứt trên sự dè giữ, hay sự công chính, hay sự tin kính. Việc từ bỏ những dục vọng của thế gian phải được làm trước, và như một phương tiện cho những điều kia, nếu không lòng các ngươi sẽ không bao giờ được tự do cho Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài. Chính thế gian ngăn trở các ngươi làm bổn phận, và ngăn trở các ngươi trong bổn phận, và ngăn trở các ngươi bước đi cách ngọt ngào và thoải mái với Đức Chúa Trời trong suốt hành trình của mình. Trong khi những xiềng xích và vật nặng này còn ở trên các ngươi, các ngươi không thể chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt mình: Hê-bơ-rơ 12:1, ‘Vậy, vì chúng ta có một đám mây nhân chứng rất lớn bao quanh, hãy quăng hết mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, và hãy kiên nhẫn chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta.’ Các ngươi không có lòng, không có sự sống cho những điều thánh, vì tình cảm của các ngươi đã bị lệch hướng: Thi Thiên 119:36, ‘Xin khiến mắt tôi xây khỏi chăm xem sự phù vân.’ Sự ham muốn vô độ về những điều thuộc về thế gian, và sự vui thích trong chúng, làm tâm trí chúng ta lệch khỏi sự theo đuổi những điều thuộc về thiên đàng.

3. Điều này tạo nên sự khác biệt lớn lao giữa đời sống thuộc về loài vật và đời sống thuộc linh; linh hồn có lý trí, khi trống rỗng ân điển, thì thích ứng mình với những lợi ích của thân thể, và sự khác biệt nằm ở chỗ bị nghiện thế gian hay chinh phục thế gian. Một người thuần túy thuộc về loài vật là người chỉ chăm lo những mối bận tâm của đời này, và bị chi phối bởi những lợi ích của đời này, như quyền lực và sự phô trương, và sự cao trọng về thứ bậc và địa vị trong thế gian; nhưng một người thuộc linh là người chăm lo thế giới sẽ đến: I Cô-rinh-tô 2:12, ‘Vì chúng ta chẳng nhận lấy tâm linh của thế gian.’ Và hai đời sống này lại được phân biệt: Rô-ma 8:5–7, ‘Vì những kẻ theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh. Vì chăm về xác thịt là sự chết; còn chăm về Thánh Linh là sự sống và sự bình an. Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, vì nó chẳng phục dưới luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được.’ Một đời sống thuần túy thuộc về loài vật cũng chính là đời sống xác thịt; vì những người không sống đời sống của ân điển đôi khi được mô tả theo phần xấu hơn của họ, và đôi khi theo phần tốt hơn của họ; họ được gọi là ψυχικὸς và σαρκικὸς. Cũng vậy Giăng 3:6, ‘Điều gì bởi xác thịt sinh ra là xác thịt, và điều gì bởi Thánh Linh sinh ra là tâm linh.’ Đấng Christ cho thấy sự cần thiết phải được sinh lại trước khi một người có thể bước vào nước Đức Chúa Trời; nếu không, họ không bao giờ có thể trở nên thuộc linh trong những tính tình, chuyển động, và khuynh hướng của mình. Đời sống thuần túy thuộc về loài vật hoàn toàn hướng về việc làm vui lòng xác thịt, và tìm kiếm những lợi ích và mối bận tâm của nó, như sự giàu có, danh vọng và thú vui; vì lý trí hoặc bị cảm giác làm cho ra như thú vật và hạ thấp, hoặc được đức tin nâng lên và tinh luyện.

4. Chúng ta có một cuộc xung đột hằng ngày với thế gian. Nếu chúng ta không hằng ngày bị đặt vào những nguy hiểm và khó khăn, theo nghĩa đó sứ đồ nói, ‘Tôi chết mỗi ngày,’ I Cô-rinh-tô 15:31, thì chúng ta vẫn hằng ngày bị đặt vào những cạm bẫy và cám dỗ, và những miếng mồi dễ chịu của xác thịt. Những điều này hợp với bản chất của chúng ta, và dễ chịu cho các giác quan của chúng ta, và cần thiết cho những nhu cầu của chúng ta. Chúng ta có một phần xác thịt cũng như một phần thuộc linh; cho nên nếu chúng ta không liên tục canh giữ lòng mình, chúng ta sẽ bị thắng hơn, và điều ấy dẫn đến sự hủy hoại hoàn toàn của chúng ta. Đó là trường hợp của nhiều người; lời tốt bị nghẹt ngòi trong họ bởi những thú vui và lo lắng của thế gian, Ma-thi-ơ 13:22, 23, và Lu-ca 8:14, đến nỗi họ không bao giờ là Cơ Đốc nhân trọn vẹn, dù họ đã đạt được tiến bộ nào, hay xưng nhận danh của Đấng Christ ra sao. Nhiều người bị lừa dối như vậy khi xưng nhận tôn giáo, trong khi những dục vọng thuộc về thế gian của họ vẫn còn nguyên sức mạnh; như gai góc rút lấy sức của đất khỏi hạt giống tốt, và mọc cao hơn nó, và giữ nó ở dưới. Nhiều người có hình thức của sự tin kính, nhưng là những người yêu thú vui, yêu sự giàu có và danh vọng, hơn là yêu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chỉ nhận được những phần thừa lại của xác thịt.

III. Những hành động của đức tin trong sự chiến thắng này trên thế gian.

1. Nó thắng hơn thế gian, khi nó tiêu hóa và áp dụng lời của Đức Chúa Trời. Lời của Đức Chúa Trời là gươm của Thánh Linh, vũ khí lớn lao chống lại thế gian, ma quỷ và xác thịt; và chúng ta càng được trang bị dồi dào sự hiểu biết về nó, chúng ta càng được chuẩn bị cho một sự chiến thắng trên Sa-tan và thế gian: I Giăng 2:14, ‘Ta đã viết cho các ngươi, hỡi những người trẻ tuổi, vì các ngươi mạnh mẽ, và lời của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng hơn kẻ ác.’ Có những lời khuyên đáng chú ý, những mạng lệnh thanh sạch, những lời hứa phong phú, những chỉ dẫn đầy quyền năng, và nhiều điều xét khác nhau để kéo chúng ta ra khỏi thế gian, hầu chúng ta chăm lo thế giới sẽ đến; đó là hướng đi của toàn bộ Kinh Thánh. Giờ mọi điều phải được đức tin tiêu hóa và áp dụng, nếu không nó sẽ không hành động: Hê-bơ-rơ 4:1, 2, ‘Vậy, hãy sợ, kẻo một lời hứa được để lại cho chúng ta về việc bước vào sự yên nghỉ của Ngài, mà có ai trong các ngươi dường như bị thiếu mất. Vì Phúc Âm đã được giảng cho chúng ta, cũng như cho họ; nhưng lời đã giảng chẳng ích lợi gì cho họ, vì nó không được trộn lẫn với đức tin trong những người đã nghe.’ Trong lời của Đức Chúa Trời có ‘những lời hứa quý báu, để chúng ta có thể thoát khỏi sự hư hoại ở trong thế gian bởi dục vọng,’ II Phi-e-rơ 1:4; những lời hứa chứa đựng sự giàu có thuộc linh và đời đời. Nếu chúng ta có thể tin sự tha thứ, ân điển, và phước lành được ban cho trong chúng, thì những điều này sẽ giữ chúng ta khỏi bị thế gian giăng bẫy. Trong mọi lời hứa này, lời hứa lớn nhất là lời hứa được bước vào sự yên nghỉ của Ngài. Thức ăn sẽ nuôi dưỡng chúng ta nếu nó được ăn vào, và nước sẽ làm hết khát nếu chúng ta uống nó, và tiếp nhận nó vào thân thể mình: những lời hứa này cũng vậy nơi chúng được áp dụng.

2. Khi nó tiếp nhận Thánh Linh, hay sức mạnh từ Đấng Christ, nhờ đó mà thắng hơn thế gian. Ngài đã chết để mua ân điển này cho chúng ta: Ga-la-ti 1:4, ‘Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để giải cứu chúng ta khỏi đời ác này;’ tức là, để mua Thánh Linh ngự trong lòng chúng ta cho mục đích này: I Giăng 4:4, ‘Đấng ở trong các ngươi lớn hơn kẻ ở trong thế gian.’ Chúng ta không được nương cậy nơi sức riêng của mình trong cuộc chiến chống lại thế gian, mà bởi đức tin dựa vào Đấng Christ, là Đấng hành động trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài, và đánh hạ Sa-tan dưới chân chúng ta.

3. Nó chiếm giữ tâm trí trước bằng vinh hiển của thế giới sẽ đến—Môi-se đã để mắt đến ‘sự ban thưởng,’ Hê-bơ-rơ 11:26; và II Cô-rinh-tô 4:18, ‘Trong khi chúng ta chẳng chăm những điều thấy được, nhưng chăm những điều không thấy được; vì những điều thấy được là tạm thời, còn những điều không thấy được là đời đời.’ Chúng ta càng thấy nhiều về giá trị và sự xuất sắc của những điều thuộc linh, lòng quý trọng thế gian của chúng ta càng giảm xuống, và hậu quả là sức mạnh của cám dỗ cũng vậy. Sự chuyển hướng là phương thuốc của linh hồn; trong khi tâm trí được giữ chăm chú vào những việc lớn lao hơn của sự sống đời đời, tấm lòng và tình cảm được kéo ra khỏi những điều hiện tại. Thế gian sẽ không bị đuổi ra khỏi tình cảm của chúng ta trừ phi bởi cái nhìn thật về một điều gì tốt hơn chính nó. Cho đến khi đức tin đã mở thiên đàng ra cho các ngươi, và chứng tỏ những điều vô hình, và cho các ngươi thấy chúng không phải là bóng mờ mà là những thực thể, là điều lời hứa bày tỏ và người tin trông đợi, các ngươi sẽ vẫn vồ lấy những điều hiện tại làm phần của mình. Không con mắt nào có thể xuyên thấu xa đến thiên đàng, ngoại trừ đức tin: Hê-bơ-rơ 11:1, ‘Đức tin là bằng chứng của những điều không thấy được.’

4. Nó sử dụng sự chiến thắng của Đấng Christ trên thế gian, và áp dụng nó cho sự an ủi và khích lệ của chúng ta: Giăng 16:33, ‘Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn: nhưng hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi.’ Ngài đã thắng thế gian trong cuộc xung đột cá nhân của Ngài, và bởi sự chết của Ngài. Giờ sự chiến thắng của Đấng Christ, Đầu của chúng ta, liên quan đến các chi thể của Ngài; vì Ngài đã chẳng thắng thế gian cho chính mình, mà cho chúng ta: I Cô-rinh-tô 15:57. ‘Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng bởi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.’ Ngài đã thắng thế gian nhân danh chúng ta, và khi chúng ta có phần trong Ngài, Ngài khiến chúng ta thành những người chiến thắng cùng với chính Ngài, và trong mọi cuộc xung đột và chịu khổ của chúng ta, Ngài bảo đảm cho chúng ta một sự chiến thắng chắc chắn. Cho nên dân chịu khổ của Ngài không cần phải ngã lòng trước quyền lực và mưu mô, những lời đe dọa và kinh khiếp của thế gian, vì dù Đấng Christ sẽ không miễn cho họ khỏi một trận chiến và sự rèn tập, nhưng họ là những người dự phần sự chiến thắng của Ngài bởi đức tin, và, khi ở trong Ngài, sẽ thấy mình phải đối phó với những kẻ thù đã bị đánh bại rồi. Ngài muốn chúng ta chắc chắn đến nỗi chúng ta vẫn không nên tự mãn; và Ngài khuyên chúng ta chiến đấu đến nỗi trước hết Ngài hứa ban sự chiến thắng trước khi chúng ta ra trận. Non æquè glorietur accinctus, ac discinctus.

5. Đức tin soi sáng tâm trí để thấy mọi sự theo một cách khác với cách thế gian thấy chúng, và làm cho một Cơ Đốc nhân thấy rõ điều mà thế gian không thấy; không chỉ những điều sẽ đến, hay sự giàu có của vinh hiển về cơ nghiệp của các thánh đồ, mà cả những điều hiện tại—sự phù vân của những điều thuộc về đất, rằng ‘người ta ở trong tình trạng tốt nhất của mình cũng hoàn toàn là phù vân,’ Thi Thiên 39:5. Thấy nó đến nỗi nó sinh ra sự dứt bỏ thế gian, và khiến chúng ta ‘dùng thế gian như thể không dùng nó,’ I Cô-rinh-tô 7:29, 30. Những người khác có những ý niệm trống rỗng, đến nỗi có thể nói về sự phù vân của tạo vật, nhưng không có một cái nhìn đầy cảm xúc; có mắt để thấy, nhưng không có lòng để thấy. Nhưng trong đức tin không chỉ có sự lĩnh hội bằng ý niệm, mà còn có sự khôn ngoan và thận trọng thuộc linh, Ê-phê-sô 1:17. Nó đối lập không chỉ với sự thiếu hiểu biết, mà với sự dại dột—‘Hỡi những kẻ dại dột, và lòng chậm tin!’ Lu-ca 24:25. Nó tác động trên chúng ta cách phù hợp với những điều chúng ta biết. Người xác thịt biết mọi sự theo xác thịt, và bị tác động bởi chúng tùy theo lợi ích hiện tại của họ. Họ có những quan niệm thực tiễn sai lầm về thế gian, và vì vậy say mê một giấc mơ; họ không suy xét, và vì vậy ngưỡng mộ những điều phù vân làm vui lòng xác thịt; họ không cân nhắc mọi sự trong cán cân của lý trí, cũng không sử dụng những ý niệm chung mà họ có. Cái nhìn mà đức tin có về thế gian giống như những nhận thức của một người sắp chết, nghiêm túc và thấu suốt; còn những cái nhìn mà người thuộc về thế gian có thì giống như những ý niệm của một người tranh luận.

6. Nó khiến chúng ta có thể kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của Ngài: Ca Thương 3:26, ‘Thật tốt cho một người vừa trông cậy vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa.’ Giác quan chỉ muốn sự thỏa mãn ngay lập tức, và như vậy nó hủy hoại linh hồn; nhưng đức tin có thể chờ đợi thì giờ nhàn rỗi của Đức Chúa Trời cho đến khi những điều tốt hơn mà chúng ta trông đợi đến trong tay; và dù chúng bị hoạn nạn đè nén một thời gian, nhưng chỉ là một thời gian ngắn, và mọi sự sẽ được bù đắp đầy đủ cho sự thỏa lòng trọn vẹn của chúng ta: Ê-sai 28:16, ‘Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng.’ Nơi nào có một sự trông đợi chắc chắn, chúng ta có thể chịu đựng một chút bất tiện trong hiện tại. Chúng ta chỉ đang nán lại ở nơi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong hiện tại, cho đến khi Ngài đem chúng ta vào nước Ngài: Rô-ma 8:25, ‘Điều chúng ta trông đợi, chúng ta kiên nhẫn chờ đợi nó.’ Sự thiếu kiên nhẫn và hấp tấp là nguyên nhân của mọi tai họa. Điều gì đã khiến dân Y-sơ-ra-ên làm con bò vàng, nếu không phải là sự thiếu kiên nhẫn khi không chờ đợi Môi-se, là người theo trí tưởng tượng và tâm trí của họ đã ở quá lâu trên núi với Đức Chúa Trời? Điều gì đã khiến người đầy tớ xấu xa, Ma-thi-ơ 24:48, ‘đánh những bạn làm việc với mình, và ăn uống với những kẻ say sưa,’ nếu không phải là điều này, ‘Chủ ta đến chậm’? Những người hấp tấp không muốn bị giữ trong sự lơ lửng đầy nghi ngờ. Đa-vít đã nói trong sự vội vàng của mình, ‘Tôi bị cất khỏi,’ Thi Thiên 31:2; và Thi Thiên 116:11, ‘Tôi nói trong sự vội vàng của mình, Mọi người đều là kẻ nói dối;’ Sa-mu-ên, và mọi đấng tiên tri đã nói với ông rằng ông sẽ hưởng nước. Mọi người xác thịt không thể chờ đợi thời điểm khi họ sẽ có những thú vui ở bên tay phải của Đức Chúa Trời đời đời, và vì vậy bằng lòng với những niềm vui hiện tại; như những người không thể chờ cho đến khi nho chín, mà ăn chúng còn chua và xanh. Những thú vui vững chắc và đời đời họ không thể chờ đợi, vì vậy chọn những thú vui của tội lỗi, là những thú vui chỉ trong một thời gian ngắn. Một người tham lam muốn giàu lên trong một ngày, và không thể chờ đợi thì giờ nhàn rỗi của sự tể trị của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 20:21, ‘Một cơ nghiệp có thể được thuở ban đầu vội vàng, nhưng cuối cùng sẽ chẳng được phước.’ Người tham lam sẽ không chờ cho đến khi Đức Chúa Trời ban mão triều thiên, và danh vọng, và vinh hiển trong nước Ngài. Những sự phản loạn và bội đạo khỏi Đức Chúa Trời xuất phát từ đây; họ không thể chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, và nán lại cho sự ứng nghiệm của những lời hứa; khi thấy mình bị ép buộc và túng thiếu, xác thịt, vốn mềm yếu và mỏng manh, trở nên thiếu kiên nhẫn. Thật mệt mỏi khi phải chịu khổ một thời gian; nhưng họ không suy xét rằng chịu khổ đời đời còn mệt mỏi hơn; từ đó sinh ra những lời lẩm bẩm, và những mưu toan bất hợp pháp, bước ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, như thể chỉ có những vùng nước đầy rối loạn mới có thể chữa lành cho họ. Như một dòng sông dữ dội luôn bị xáo động và đục ngầu, cũng vậy một tâm linh hấp tấp, thiếu kiên nhẫn luôn ở trong tình trạng rối loạn, và sẵn sàng cho một cạm bẫy.

IV. Làm thế nào chúng ta sẽ đưa lòng mình đến một trạng thái như vậy?

1. Đừng dấn thân vào bất kỳ công việc nào mà các ngươi không có sự bảo đảm của Đấng Christ cho nó, vì chân lý và bổn phận đối với Ngài: Hê-bơ-rơ 12:4, ‘Các ngươi chưa chống cự đến mức đổ huyết, trong sự chiến đấu chống lại tội lỗi.’ Chúng ta phải chắc chắn đó là tội lỗi mà chúng ta chiến đấu chống lại, vì chúng ta không thể trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời trên những cuộc cãi vã riêng tư của mình, hay rằng Ngài sẽ là Đấng bảo trợ cho phe phái của chúng ta, và chạy theo những tính khí của chúng ta. Khi lương tâm trong sạch, chúng ta có thể tự an ủi mình trong mọi sự chống đối mình gặp phải. Khi không có con đường trung gian giữa tội lỗi và sự chịu khổ, bấy giờ chúng ta nên đứng vững với lòng can đảm và vui vẻ, như là con đường duy nhất và tốt nhất cho chúng ta, và là điều Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến: I Phi-e-rơ 3:17, ‘Vì thà chịu khổ vì làm lành, nếu ý Đức Chúa Trời như vậy, còn hơn chịu khổ vì làm ác;’ lại nữa, I Phi-e-rơ 4:15, ‘Chớ có ai trong các ngươi chịu khổ như kẻ giết người, hay kẻ trộm cướp, hay kẻ làm ác, hay kẻ xen vào việc người khác.’ Những cuộc xung đột với thế gian, và những sự chịu khổ, không được tiếp nhận cách nhẹ dạ hay hấp tấp. Chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời về những lợi ích thuộc đời này và những cơ hội phục vụ của mình; nhưng khi nguyên nhân đã rõ ràng, bấy giờ hãy vui vẻ đặt mọi sự xuống dưới chân Đấng Christ; không phải theo tính khí và trí tưởng tượng của người khác, cũng không theo những cam kết trước của chính mình: I Phi-e-rơ 2:19, 20, ‘Vì điều này đáng cảm tạ, nếu một người vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, mà chịu buồn rầu, chịu khổ cách oan ức. Vì có vinh hiển gì, nếu các ngươi bị đánh vì lỗi lầm mình mà các ngươi kiên nhẫn chịu đựng? nhưng nếu, khi các ngươi làm lành, và chịu khổ vì đó, mà các ngươi kiên nhẫn chịu đựng, điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời.’

2. Hãy suy xét, Ngài có thể nâng đỡ các ngươi, và sẽ làm như vậy, trong khi Ngài còn muốn dùng các ngươi cho vinh hiển Ngài. Vì Con Đức Chúa Trời há chẳng làm được điều gì sao? Những nỗi sợ hãi trong sự đồng hành của Đấng Christ chứng tỏ ít đức tin. Khi họ lên thuyền cùng Ngài trong cùng một chiếc tàu: Ma-thi-ơ 8:23, 26, ‘Sao các ngươi sợ hãi thế, hỡi những kẻ ít đức tin?’ Cũng vậy khi cùng tham gia với Đấng Christ trong cùng một chính nghĩa, vì sao chúng ta lại tự làm mình bối rối với những nỗi sợ hãi vô ích? Có lời chép, Hê-bơ-rơ 11:27, ‘Bởi đức tin Môi-se lìa bỏ xứ Ê-díp-tô, không sợ cơn giận của vua, vì ông đứng vững như thấy Đấng không thấy được.’ Pha-ra-ôn nổi giận chống lại ông, một bậc cầm quyền có quyền lực lớn, thế mà Môi-se có sự kêu gọi của mình, những nguồn cung cấp và sự giúp đỡ của mình, dù vô hình đối với người khác. Mọi quyền lực trong thế gian chẳng là gì so với điều này, và đó là bởi đức tin, và các ngươi thấy ở đó đức tin của ông đã hành động thế nào. Vì vậy chúng ta nên củng cố mình chống lại những kẻ thù lớn nhất và giận dữ nhất.

3. Các ngươi không thể chịu mất mát gì bởi Đấng Christ. Vì sao Ngài đã ban cho các ngươi những lời hứa lớn lao như vậy? Chúng ta suy nghĩ nhiều về những lợi ích nhỏ nhặt của mình: Ma-thi-ơ 19:27, ‘Này, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Ngài; vậy chúng tôi sẽ được gì?’ Một cái ‘mọi sự’ lớn lao: Phi-e-rơ có gì để từ bỏ?—một túp lều nhỏ, một tấm lưới, một chiếc thuyền đánh cá; thế mà, ‘Chúng tôi sẽ được gì?’ Các ngươi không cần tìm một người trả công khác—ἐν παλινγενεσίᾳ, trong sự tái sinh lớn lao, các ngươi sẽ nhận được gấp trăm lần, Mác 10:29, 30. Các ngươi sẽ được đền bù dồi dào theo loại hay theo giá trị.

4. Những cám dỗ từ thế gian càng phải ít thắng được chúng ta hơn, vì toàn bộ hướng đi của tôn giáo là kêu gọi chúng ta ra khỏi thế gian; cho nên nếu chúng ta được báp-têm vào tinh thần của tôn giáo mình, chúng ta phải có một tính tình hoàn toàn khác, không dễ bị tác động bởi những cám dỗ thuộc loại này. Chúng ta xưng mình tin nơi Chúa bị đóng đinh của mình sao? và tác động lớn lao mà sự chết của Ngài có trên chúng ta là gì? Ga-la-ti 1:4, ‘Ngài đã phó chính mình Ngài, để Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi đời ác này.’ Ai có phần trong Ngài? ‘Những người thuộc về Đấng Christ, đã đóng đinh xác thịt với những tình cảm và dục vọng của nó,’ Ga-la-ti 5:24. Ngài không nói những người thuộc về Đấng Christ là những người tin Ngài đã bị đóng đinh, hay Ngài đã chết vì những kẻ có tội, mà là những người cảm nhận quyền năng và hiệu quả của sự chết Ngài trong việc giết chết tội lỗi của họ. Sao! một Cơ Đốc nhân, mà lại thuộc về thế gian như vậy sao? một Cơ Đốc nhân, mà lại phù vân và nhẹ dạ như vậy sao? Đó là một sự mâu thuẫn. Các ngươi, những người bị cuốn theo sự phô trương và phù vân của thế gian, các ngươi có tin nơi Đấng Christ, là Đấng mà nước của Ngài không thuộc về thế gian này không? Những Cơ Đốc nhân giả dối bị đóng dấu: I Giăng 4:5, ‘Họ thuộc về thế gian, và nói theo thế gian, và thế gian nghe họ;’ họ bị chìm ngập trong thế gian, và họ muốn kéo người khác trở nên xấu xa như chính họ.

5. Hãy suy xét gương của Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 12:3, ‘Hãy suy xét Đấng đã chịu sự chống đối như vậy của những kẻ có tội nghịch cùng Ngài, kẻo các ngươi mỏi mệt, và ngã lòng trong tâm trí mình.’ Chính Đấng Christ đã được rèn tập, tôn giáo của Ngài bị xem là một sự lừa dối, giáo lý của Ngài bị xem là sự phạm thượng, những phép lạ của Ngài bị nghi ngờ là một trò lừa gạt, thế mà Ngài đã chịu đựng điều này mà không ngã lòng; chúng ta cũng phải như vậy. Sự mỏi mệt là một mức độ thiếu hụt thấp hơn, và sự ngã lòng là một mức độ cao hơn. Ma quỷ có mưu đồ làm chúng ta mỏi mệt và kiệt sức trong sự hầu việc Đức Chúa Trời; nhưng hãy để tôi thuyết phục các ngươi chết đối với thế gian và những niềm vui của thế gian. Đối với thế gian: các ngươi đã mất uy tín của mình vì Đấng Christ trong thế gian sao? hãy nhớ rằng Đấng Christ đã tự trở nên không có danh tiếng. Các ngươi bị đuổi khỏi nơi ở của mình sao? Đấng Christ không có chỗ để gối đầu. Các ngươi bị giảm xuống những hoàn cảnh eo hẹp lớn trong thế gian sao? Đấng Christ đã đói và khát. Các ngươi bị buộc phải sống bằng thức ăn thường ngày sao? Đấng Christ đã bằng lòng, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì vài ổ bánh lúa mạch, và hai con cá. Và rồi, đối với những niềm vui của thế gian: bất cứ điều gì thế gian này ban cho, đều phải để lại ở phía bên này của mồ mả; sự phô trương, danh vọng, thú vui, sản nghiệp, đều phải để lại đằng sau chúng ta: Gióp 1:22, ‘Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ tôi, và tôi cũng sẽ trần truồng mà trở về.’ Ở đây chúng ta chen lấn vì thứ bậc và sự cao trọng, và sự chết kết thúc cuộc cãi vã. Hãy mở mồ mả ra, và ngươi không thể phân biệt được giữa người giàu và người nghèo, vua và nông dân. Những sọ người không đội vòng hoa và dấu hiệu danh vọng trong mồ mả; tất cả đều như nhau phải chịu mùi hôi thối và sự mục nát.

Thứ ba, tôi đang bàn về đời sống đức tin xét về những điều đối nghịch với nó, và đã bàn về nó liên quan đến những cám dỗ từ ma quỷ, và từ thế gian, và giờ tôi đến nói về đời sống đức tin xét về những hoạn nạn. Và ở đây tôi sẽ cho các ngươi thấy,—(1.) Rằng có nhu cầu về đức tin; (2.) Những nền tảng, hay nguyên tắc của đức tin; (3.) Những hành động của đức tin xét về nhánh này là gì.

1. Nhu cầu về đức tin sẽ được thấy nếu chúng ta suy xét—

[1.] Những hoạn nạn và khốn khổ của dân Đức Chúa Trời—‘Con người sinh ra để chịu hoạn nạn, như những tia lửa bay lên trên.’ Mọi người đều có thập tự giá và nỗi buồn của mình, huống chi là chính dân của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 34:19, ‘Người công chính gặp nhiều hoạn nạn;’ dù đó là những người Đức Chúa Trời yêu quý, hoạn nạn của họ có thể nhiều, lớn, và lâu dài. Điều này thường là phần của con cái Đức Chúa Trời, và nặng nề khó mang: Gióp 7:20, ‘Ngài đặt tôi làm một cái bia, đến nỗi tôi trở thành gánh nặng cho chính mình;’ và Gióp 16:4, ‘Ngài phá tôi hết chỗ nứt này đến chỗ nứt khác.’ Cách diễn đạt ấy (chương 7:20), vì nó ngụ ý một sự an ủi nào đó, rằng hoạn nạn không đến với các thánh đồ một cách tình cờ, mà theo sự nhắm đến và chỉ định—chúng ta ‘được định cho điều đó,’ I Tê-sa-lô-ni-ca 3:3; cho nên nó cũng bày tỏ nhiều sự kinh khiếp. Một cái bia được dựng lên có mục đích để đón nhận những phi tiêu, mũi tên, và đạn bắn vào nó. Giờ điều gì sẽ cứu giúp chúng ta trong một trường hợp như vậy ngoài đức tin? Giác quan chẳng thấy điều gì tốt trong mọi điều này, vì nó phán đoán theo bề ngoài và cảm giác hiện tại: Hê-bơ-rơ 12:11, ‘Hiện nay không có sự sửa phạt nào dường như là vui mừng, mà là buồn rầu.’ Khi chúng ta chẳng cảm thấy gì ngoài đau đớn, và nhói buốt, và những đòn đánh, làm sao Đức Chúa Trời có thể yêu chúng ta? Giác quan chẳng nói với chúng ta điều gì ngoài cơn giận và sự thịnh nộ, và không thể giải được những câu đố của sự tể trị. Lòng can đảm tự nhiên há sẽ nâng đỡ chúng ta sao? ‘Tâm linh của một người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối của người ấy,’ Châm Ngôn 18:14. Một thời gian điều này sẽ cầm cự được; nhưng khi Đức Chúa Trời tăng gấp đôi những đòn đánh của Ngài, nhiều hoạn nạn lớn sẽ hoàn toàn bẻ gãy nó. Sự cứng cỏi của tạo vật sớm bị đè xuống bởi vài ý nghĩ run rẩy, hay một tia lửa của cơn giận Đức Chúa Trời rơi trên lương tâm; vì vậy chỉ có đức tin mới giúp chúng ta mang thập tự giá theo cách đúng đắn: Thi Thiên 27:13, ‘Tôi đã ngã lòng, nếu tôi không tin để thấy sự tốt lành của Chúa trong đất của kẻ sống.’ Chính sự tin giữ chúng ta khỏi bị hoạn nạn thắng hơn, trong khi nó giúp chúng ta chờ đợi những kinh nghiệm đầy ân điển trong chúng, hay một lối thoát dễ chịu ra khỏi chúng.

2. Nhiều tội lỗi đi kèm với tình trạng này cho thấy nhu cầu về đức tin; như—

[1.] Sự thiếu kiên nhẫn khi ý muốn của chúng ta bị trái ngang: Sáng Thế Ký 30:1, ‘Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết.’ Việc bực bội đến phát bệnh là một chứng bệnh đi kèm với chúng ta: Thi Thiên 37:1, ‘Chớ bực bội.’ Chúng ta lẩm bẩm và than trách chống lại Đức Chúa Trời, và điều ấy ngay cả vì những việc nhỏ; như Giô-na vì một cây dưa: ‘Tôi giận là đúng,’ Giô-na 4:9, chúng ta bị cuốn đi cách lạ lùng như vậy.

[2.] Một tinh thần báo thù chống lại những công cụ. Cơ Đốc giáo thiết lập một lòng bác ái phổ quát và lan tỏa, ngay cả đối với kẻ thù; cầu nguyện cho họ, và tìm điều tốt cho họ. Giờ chúng ta hay báo thù và bị cuốn vào những đam mê không xứng đáng khi bị loài người làm sai trái: II Sa-mu-ên 16:9, ‘Vì sao con chó chết này lại rủa sả chúa tôi là vua? xin cho tôi qua và chặt đầu nó.’ Không, Đa-vít nói, ‘hãy để nó yên, Đức Chúa Trời đã bảo nó rủa sả.’ Không ai bực bội vì một trận mưa rơi xuống; nhưng nếu ai đổ một xô, hay một chậu nước lên chúng ta, chúng ta lập tức nổi giận đùng đùng chống lại họ.

[3.] Trở nên mệt mỏi với bổn phận của mình, và hoàn toàn kiệt sức và ngã lòng trong sự phục vụ của mình: Hê-bơ-rơ 12:3, ‘Vì hãy suy xét Đấng đã chịu sự chống đối như vậy của những kẻ có tội, kẻo các ngươi mỏi mệt, và ngã lòng trong tâm trí mình.’ Sự mỏi mệt và ngã lòng thuộc về thân thể một cách đúng nghĩa, và chúng khác nhau theo từng mức độ; sự mỏi mệt là một mức độ thiếu hụt thấp hơn, và sự ngã lòng là một mức độ cao hơn; như khi lao động, hay đói khát, hay sự đi lại làm giảm sức lực, làm suy yếu năng lực hoạt động, hay làm mờ nhạt tinh thần và những nguyên tắc của chuyển động; và từ thân thể, nó được chuyển sang tâm trí. Khi hoạn nạn nhiều và kéo dài, bấy giờ chúng ta ngã lòng, và bắt đầu mệt mỏi với đức tin và sự phục vụ của Đấng Christ, và chìm xuống dưới gánh nặng. Đó là mưu đồ của ma quỷ để làm chúng ta mệt mỏi và kiệt sức.

[4.] Bằng lòng với những phương cách tội lỗi để thoát ra: I Sa-mu-ên 28:7, ‘Hãy tìm cho ta một người đàn bà có đồng cốt.’ Những cách xoay xở xác thịt rất tự nhiên đối với chúng ta, và nếu chúng ta không thể tin cậy Đức Chúa Trời, và chờ đợi Ngài, chúng ta dễ đi những con đường vòng vo. Hoạn nạn thường được so sánh với một nhà tù, và những nỗi buồn đi kèm với nó được so sánh với xiềng xích và gông cùm. Giờ Đức Chúa Trời, là Đấng đặt chúng ta vào, mới có thể giúp chúng ta ra khỏi, vì Ngài là quan án và Đấng cai trị thế gian; nhưng giờ chúng ta cố phá tù; chúng ta không thể cầm cự cho đến khi Đức Chúa Trời gửi một kết cục hạnh phúc, mà đi một con đường xác thịt nào đó của riêng mình. Ma quỷ sẽ lợi dụng hoạn nạn của chúng ta; nó đã cám dỗ Đấng Christ khi Ngài đang đói: Ma-thi-ơ 4:3, ‘Khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày, Ngài đói; bấy giờ kẻ cám dỗ đến với Ngài.’

[5.] Những ý nghĩ tuyệt vọng và không tin cậy về Đức Chúa Trời. Đa-vít, sau mọi kinh nghiệm của mình, đã nói, I Sa-mu-ên 27:1, ‘Một ngày kia tôi sẽ chết bởi tay Sau-lơ.’ Ông đã có một lời hứa và sự bảo đảm cụ thể về một vương quốc, và đã thấy nhiều sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên mình; thế mà sau mọi điều này, Đa-vít nghi ngờ lời của Đức Chúa Trời, cũng vậy Thi Thiên 31:22, ‘Vì tôi nói trong sự vội vàng của mình, Tôi bị cất khỏi trước mắt Ngài;’ Đức Chúa Trời không còn chăm sóc và nghĩ đến tôi nữa; và điều này ngay vào chính thời điểm khi sự giải cứu đang đến—‘Dầu vậy, Ngài đã nghe tiếng nài xin của tôi khi tôi kêu cầu Ngài;’ cũng vậy Thi Thiên 77:7, ‘Chúa sẽ từ bỏ đời đời sao? và Ngài sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? Lòng thương xót của Ngài đã hết đời đời sao? lời hứa của Ngài có dứt đời đời không?’ Những câu hỏi, theo bề ngoài, đầy tuyệt vọng; thế mà có một đức tin nào đó ẩn dưới chúng. Chúa sẽ từ bỏ sao? nó ngụ ý linh hồn không thể chịu nổi việc bị đẩy xa khỏi Ngài. Đức Chúa Trời sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? nó ngụ ý một kinh nghiệm nào đó trước đây, và sự mong muốn một bằng chứng mới. ‘Lòng thương xót của Ngài đã hết đời đời sao? lời hứa của Ngài có dứt đời đời không?’ Đức tin đưa ra một sự biện hộ nào đó, người ấy có lương tâm về tội lỗi; tôi đã đáng chịu mọi điều này, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng thương xót; lòng thương xót há sẽ không giúp sao? Nhưng theo bề ngoài, sự tuyệt vọng thắng hơn đức tin.

[6.] Không chỉ những tư tưởng tuyệt vọng nổi lên, mà cả những tư tưởng vô thần, như thể không có Đức Chúa Trời, không có sự quan phòng, không có sự phân biệt giữa điều thiện và điều ác: Thi Thiên 73:13, ‘Thật tôi đã rửa lòng tôi trong sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, mà cũng là vô ích.’ Khi chúng ta được hưởng quá ít, và xác thịt cứ nài nỉ đòi được thỏa mãn quá đỗi, chúng ta nghi ngờ mọi sự.

[7.] Nghi ngờ phần của mình trong Đức Chúa Trời vì cớ thập tự giá. Chúa chúng ta đã dạy chúng ta nói, ‘Đức Chúa Trời tôi,’ ngay trong những cơn thống khổ cay đắng nhất; nhưng ít ai học được bài học này: Các Quan Xét 6:13, ‘Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng tôi, sao mọi điều này xảy đến cho chúng tôi?’ Đôi khi chúng ta nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời vì chúng ta không gặp hoạn nạn, và ngay sau đó, vì chúng ta chẳng gặp điều gì ngoài hoạn nạn, như thể Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của các trũng, cũng như của các núi. Vậy thì, nếu mọi sự rối loạn này đều xảy đến cho người bị hoạn nạn, thì thật rất cần đức tin, là phương thuốc và cách chữa trị thích hợp cho chúng. Nếu chúng ta có đức tin, chúng ta sẽ thuận phục Đức Chúa Trời hơn và nhu mì với người ta hơn, bền lòng chờ đợi mà không dùng những phương cách xấu, hay chiều theo những tư tưởng ngờ vực, tuyệt vọng và những tranh luận vô thần.

3. Cần có đức tin vì cớ bổn phận của chúng ta trong những khó khăn, và vì cớ tính khí quân bình của lòng vốn cần thiết để gánh chịu chúng cách đúng đắn. Có hai thái cực, khinh thường, và ngã lòng, và cả hai đều được ngăn ngừa bởi lời khuyên này: Hê-bơ-rơ 12:5, ‘Hỡi con Ta, chớ khinh điều sửa phạt của Chúa, và chớ ngã lòng khi Ngài quở trách con.’ Khinh thường chúng là nghĩ rằng chúng xảy đến tình cờ, và gánh chịu chúng với một tâm trí ngu dại và vô cảm, không cân nhắc và hiểu rằng chúng đến từ Đức Chúa Trời, rằng mục đích của chúng là sự ăn năn, và nguyên nhân của chúng là tội lỗi; hoặc nếu chúng ta hiểu những điều này, chúng ta không để chúng vào lòng, hay quan tâm đến tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, để sử dụng đúng những đau khổ của mình. Chúng ta phải có một cảm thức về sự không đẹp lòng của Cha chúng ta. Chúng ta nợ sự kính sợ ấy đối với cơn giận của Ngài đến nỗi chúng ta phải hạ mình xuống; như Mi-ri-am: Dân Số Ký 12:14, ‘Nếu cha nàng nhổ trên mặt nàng, nàng há không xấu hổ trong bảy ngày sao?’ Người ta không thể chịu đựng việc hai điều bị khinh thường, tình yêu của họ và cơn giận của họ. Tình yêu của họ: khi Đa-vít nghĩ rằng lòng nhân từ của mình bị Na-banh khinh thường, ông trong cơn giận đã quyết cắt bỏ mọi kẻ đái vào vách tường, I Sa-mu-ên 25:36; và Nê-bu-cát-nết-sa, khi cơn giận của ông bị khinh thường, ông đã nổi cơn thịnh nộ và nói, ‘Hãy đốt lò lửa nóng gấp bảy lần hơn.’ Bây giờ đức tin giữ chúng ta khỏi khinh thường tay của Đức Chúa Trời; nó thấy tay của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. Thế gian quy mọi sự cho cơ hội mù quáng, nhưng đức tin thấy Đức Chúa Trời trong đó; vì một bàn tay vô hình chỉ có thể được thấy bởi đức tin: Gióp 5:6, ‘Hoạn nạn không đến từ bụi đất, và khó khăn không mọc lên từ đất.’ Nó không đến tình cờ, cũng không đến theo diễn tiến đã định của tự nhiên, như mọi vật mọc lên theo mùa của chúng, nhưng nó có một nguyên nhân từ trên cao; một Đức Chúa Trời khôn ngoan có sự sắp đặt về nó. Thái cực kia là ngã lòng. Ngã lòng dưới những điều này là mệt mỏi với sự xưng nhận của mình, và nghiêng về sự bội đạo, vì những đau khổ của chúng ta nhiều, và kéo dài lâu. Vì vậy đức tin và sự kiên nhẫn là cần thiết cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:12, để chúng ta có thể bền lòng với Đức Chúa Trời, và giữ vững một sự tin cậy thánh. Nguyên tắc trước cũng hữu ích ở đây; Đức Chúa Trời có toàn quyền hướng dẫn và sắp đặt hoạn nạn, và khi cây roi còn ở trong tay Ngài, thì không có cơn giận trong lòng Ngài; Ngài là một Đức Chúa Trời khôn ngoan, và không thể bị qua mặt; Ngài gây hoạn nạn không hơn điều cần thiết: I Sa-mu-ên 2:3, ‘Vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thông biết; bởi Ngài mọi việc được cân nhắc;’ Ngài cân từng đồng cân và phân lượng nhỏ của thập tự giá. Và Ngài là một Đức Chúa Trời công chính, và gây hoạn nạn cho chúng ta không hơn điều đáng phải chịu: Gióp 34:23, ‘Ngài sẽ không đặt trên người ta hơn điều phải lẽ, để người ấy phải vào sự phán xét với Đức Chúa Trời.’ Con người không bao giờ có thể khởi kiện hay có một lý do chính đáng để phản đối sự quan phòng của Ngài. Ngài là một Đức Chúa Trời tốt lành — ‘Ngài không cố ý làm khổ, hay làm buồn các con cái loài người,’ Ca Thương 3:33, nhưng như một người cha dịu dàng, Ngài có nước mắt trong mắt khi cây roi ở trong tay Ngài. Điều ấy chỉ là điều nhu cầu và ích lợi của chúng ta đòi hỏi; vì vậy chớ ngã lòng. Vậy thì, cần có đức tin.

II. Tôi sẽ cho các ngươi thấy những nền tảng và nguyên tắc nào dành cho đức tin, là những điều sẽ nâng đỡ đức tin trong hoạn nạn.

1. Rằng Đức Chúa Trời có tay trong mọi hoạn nạn xảy đến cho chúng ta: A-mốt 3:8, ‘Có tai vạ nào trong thành, mà Ta không làm?’ Đức Chúa Trời không phải là tác giả của điều ác của tội lỗi, nhưng không có điều ác nào của hình phạt mà Ngài không có tay trong đó: Gióp 1:21, ‘Đức Chúa Trời đã ban cho, Đức Chúa Trời lại cất đi.’ Đó là lời chú giải của Chrysostom về chỗ này: ông không nói người Canh-đê đã cất đi, người Sa-bê đã cất đi, mà là Đức Chúa Trời đã cất đi. Gióp không nhìn đến các công cụ, mà nhìn đến Đức Chúa Trời.

2. Rằng Ngài sửa phạt chúng ta chỉ theo như nhu cầu và ích lợi của chúng ta đòi hỏi. Có một sự tưởng tượng hư không chiếm lấy tâm trí người ta, như thể thần tính ghen tị, và không vui thích trong hạnh phúc của người ta, và vì vậy thích làm trái ý và cản trở họ. Τὸ θεῖον φθονερὸν, là một nguyên tắc giữa những người ngoại đạo. Gióp ám chỉ sự tưởng tượng này khi ông nói, Gióp 10:3, ‘Chúa có vui lòng khi Ngài ức hiếp và khinh thường công việc của tay Ngài, và chiếu sáng trên mưu kế của kẻ ác chăng?’ Đức Chúa Trời có thích thú trong việc hành hạ tạo vật của Ngài chăng? hay việc làm buồn và gây hoạn nạn cho chính con cái Ngài có làm ích gì cho Ngài chăng? Chúng ta có những tư tưởng khắc nghiệt về Đức Chúa Trời. Ma quỷ tìm cách rất nhiều để làm suy yếu quan điểm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta; vì nếu Đức Chúa Trời không tốt lành, Ngài không còn đáng được quan tâm và tin cậy nữa; nó tìm cách gieo vào tổ phụ đầu tiên của chúng ta một sự chán ghét Đức Chúa Trời, và nó vẫn làm như vậy trong chúng ta. Vì vậy chúng ta cần nuôi dưỡng những tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời; rằng khi Ngài sửa phạt, điều ấy chỉ là theo như nhu cầu và ích lợi của chúng ta đòi hỏi. Nhu cầu của chúng ta: I Phi-e-rơ 1:6, ‘Anh em tạm thời, nếu cần, bị buồn rầu.’ Mọi hoạn nạn đến trên chúng ta đều cần thiết cho chúng ta, để kéo chúng ta trở lại khỏi những sự lang thang của mình, và cắt bỏ những nguồn cung cấp của những dục vọng chúng ta, và ngăn chúng ta khỏi làm điều ác hay trở nên ác. Thật là một điều buồn thảm và khốn khổ cho một đứa trẻ khi bị bỏ mặc cho chính mình, và buông dây cương trên cổ nó; nhưng còn buồn hơn cho một người khi bị để mặc đi trong tội lỗi mà không có bất kỳ sự sửa phạt hay sửa trị nào. Những kẻ Đức Chúa Trời không sửa phạt, Ngài dường như đã bỏ họ, và giao họ cho những dục vọng của chính họ, và khi ấy họ hẳn phải hư mất. Và rồi Ngài sửa phạt chúng ta theo như ích lợi của chúng ta đòi hỏi: Hê-bơ-rơ 12:10, ‘Cha về phần xác theo ý mình sửa phạt chúng ta trong ít ngày, nhưng Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự vào sự thánh khiết của Ngài.’ Cha mẹ về phần xác của chúng ta nhiều khi hành động vì đam mê, cách vội vàng, không cân nhắc điều gì thích hợp cho con cái mình; những sự sửa phạt của họ có thể tùy tiện và không đều đặn: họ sửa phạt chúng ta trong ít ngày, hoặc vì ý thích; Đức Chúa Trời sửa phạt trong suốt cả đời, cho đến khi Ngài đã làm cho chúng ta trọn vẹn, và hoàn thành toàn bộ công việc của Ngài trên chúng ta. Những sự sửa phạt của Ngài được điều tiết bởi sự khôn ngoan trọn vẹn của Ngài, xuất phát từ tình yêu tinh tuyền nhất, hướng đến và kết thúc trong hạnh phúc cao nhất của chúng ta; điều ấy không hề tùy tiện, vì Ngài không bao giờ sửa phạt chúng ta trừ khi Ngài thấy cớ, và biết chắc chắn rằng điều ấy sẽ tốt cho chúng ta — ‘Ngài vì ích lợi của chúng ta;’ không phải để chúng ta gia tăng trong thế gian; không, không, mà trong một điều tốt hơn nào đó, một ích lợi thuộc linh và thuộc về Đức Chúa Trời nào đó. Để chúng ta có thể trở nên giống Đức Chúa Trời hơn, có khả năng thông công với Ngài, đó mới là ích lợi thật.

3. Rằng những hoạn nạn Ngài đem đến cho dân Ngài đều đến từ tình yêu: Hê-bơ-rơ 12:6, ‘Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai Ngài nhận làm con, thì Ngài cho roi cho vọt;’ và Khải Huyền 3:19, ‘Phàm những kẻ Ta yêu, thì Ta quở trách và sửa phạt;’ thật tốt khi thấy điều ác của chúng ta đến từ đâu. Hoạn nạn trên chính con cái của Đức Chúa Trời phần lớn đến từ tình yêu làm cha của Đức Chúa Trời, vì tình yêu thuần túy, vì sự gia tăng và thử thách của ân điển. Đức Chúa Trời có thể hình phạt người khác, nhưng Ngài không sửa phạt ai ngoài con cái; đó là một tác động của tình yêu làm cha của Ngài, còn nếu không thì đến từ cơn giận thuần túy, ‘một tai vạ, chỉ một tai vạ mà thôi,’ Ê-xê-chi-ên 7:5. Trong một ý định báo thù; không phải để quạt hay thanh tẩy, mà để hủy diệt. Cũng vậy đối với những kẻ hư mất, mọi khó khăn của họ đều là khởi đầu của sự buồn rầu, là vùng ngoại ô của địa ngục. Hoặc nếu không thì đến từ cơn giận pha trộn với tình yêu, hay sự không đẹp lòng của người cha: như những sự sửa phạt theo sau tội lỗi. Con của Đa-vít bị cất đi, II Sa-mu-ên 12:10–12. Cơn giận bắt đầu, nhưng tình yêu làm dịu sự ban phát. Hoặc nếu không thì đến từ tình yêu pha trộn với cơn giận; như Gióp vì tình yêu đã bị đưa vào thử thách, để sự kiên nhẫn và đức tin của ông được bày tỏ; nhưng ông pha trộn sự hư hỏng, một vài sự lằm bằm, và khi ấy Đức Chúa Trời thêm vào một phân lượng nhỏ của cơn giận, và phán với ông từ trong cơn gió lốc.

4. Rằng Ngài sửa phạt rất có chừng mực. Tình yêu của Ngài khiến Ngài bắt tay vào việc, và rồi sự khôn ngoan của Ngài hướng dẫn và làm dịu mọi hoàn cảnh của thập tự giá, để chúng có thể phù hợp với tác động mà Đức Chúa Trời nhắm đến: Ê-sai 27:8, ‘Ngài tranh luận với nó cách có chừng mực khi nó đâm chồi. Ngài giữ cơn gió dữ của Ngài lại trong ngày gió đông.’ Đức Chúa Trời đong ra những đau khổ của họ theo tỷ lệ thích đáng, theo trọng lượng và chừng mực; như các thầy thuốc khi kê đơn thuốc viên và thuốc nước cho bệnh nhân của mình đều quan tâm đến khả năng của bệnh nhân, cũng như bản chất và tính chất của căn bệnh: Giê-rê-mi 30:11, ‘Ta sẽ sửa phạt ngươi cách có chừng mực.’ Sự điều độ và giảm nhẹ những điều ác này được thấy, hoặc trong việc cân đối gánh nặng theo sức của chúng ta, hoặc trong việc cân đối sức theo gánh nặng; đôi khi là điều này và đôi khi là điều kia. Bằng cách giảm nhẹ sự cám dỗ theo sức của chúng ta: I Cô-rinh-tô 10:13, ‘Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng để cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu.’ Một người nhân từ sẽ không chất gánh quá nặng lên con vật của mình; cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ không đặt gánh nặng của một người lớn trên lưng một đứa trẻ. Đôi khi trong việc cân đối sức theo sự cám dỗ; nếu Ngài đặt lên một gánh nặng, Ngài sẽ ban sức để gánh. Ngài sẵn sàng giúp đỡ và nâng đỡ chúng ta: Rô-ma 8:26, ‘Đức Thánh Linh cũng giúp cho sự yếu đuối của chúng ta.’ Khi chúng ta bắt đầu chìm xuống, Đức Thánh Linh gánh một phần của gánh nặng cùng với chúng ta: Thi Thiên 37:24, ‘Dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Chúa Trời lấy tay Ngài nâng đỡ người.’ Người ấy có thể dường như bị đè xuống, nhưng không hoàn toàn bị mất: Phi-líp 4:13, ‘Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi;’ sức để gánh chịu được nói đến ở đó. Cũng vậy Cô-lô-se 1:11, ‘Được thêm sức bởi mọi quyền năng, theo sự vinh hiển của Ngài, để đạt đến mọi sự kiên nhẫn, với lòng nhịn nhục và vui vẻ.’ Có một sự cấp bậc: quyền năng của Đức Chúa Trời không chỉ thêm sức cho chúng ta để kiên nhẫn, mà để đạt đến mọi sự kiên nhẫn. Chúng ta có thể có sự kiên nhẫn trong một số hoạn nạn, mà không có trong những hoạn nạn khác. Những người có thể chịu mất mát, có lẽ, lại không thể chịu những sự xúc phạm hay sỉ nhục. Lòng nhịn nhục là sự kiên nhẫn được mở rộng. Không chỉ trọng lượng của hoạn nạn là đáng kể, mà cả độ dài nữa; chúng ta có thể mệt mỏi dưới một hoạn nạn dài. Ngài đi tiếp đến sự vui vẻ. Chúng ta có thể chịu đựng một hoạn nạn nặng nề, và chịu đựng nó lâu, nhưng vẫn đi cách rũ rượi và nặng nề dưới nó; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban sức để gánh chịu nó cách vui vẻ.

5. Hoạn nạn sẽ không kéo dài mãi; ừ, nó sẽ rất ngắn. Cơn giận của Ngài trên Hội Thánh chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ê-sai 26:20, ‘Hỡi dân Ta, hãy đến, vào trong các phòng ngươi, và đóng cửa lại; hãy ẩn mình trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cho đến khi cơn giận đã qua.’ Một khoảnh khắc là phần nhỏ nhất của thời gian; điểm thời gian không thể chia được ấy, chúng ta gọi là một khoảnh khắc. Bây giờ thời gian mà sự khốn khổ được trình bày được gọi là một khoảnh khắc, ừ, một khoảnh khắc nhỏ, đó là một sự an ủi lớn cho chúng ta. Những hoạn nạn của chúng ta cay đắng nhưng ngắn ngủi. Nếu đó là sự đau khổ của lương tâm; Đức Chúa Trời ‘sẽ không tranh luận mãi mãi;’ Thi Thiên 103:8, 9, ‘Đức Chúa Trời có lòng thương xót và hay làm ơn, chậm giận, và đầy lòng nhân từ; Ngài sẽ không tranh luận mãi mãi, cũng không giữ lòng giận cho đến đời đời.’ Ngài sẽ không truy đuổi rơm khô. Nếu đó là cơn thịnh nộ của Sa-tan, ‘nó có cơn giận lớn, vì nó biết thì giờ của nó ngắn.’ Khải Huyền 12:12; những con thú sắp chết cắn cách đau đớn. Những đau đớn của thân thể không thể kéo dài lâu: Phi-líp 3:21, ‘Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta, để được giống như thân thể vinh hiển của Ngài.’ Những đau khổ của Hội Thánh cuối cùng sẽ qua đi. Mọi sự lao nhọc và khó nhọc của chúng ta, chỉ là cho đến khi bụi trở về bụi, trong thời kỳ kẻ thù chiếm ưu thế, hoặc khi những người cai trị không thân thiện: Thi Thiên 125:3, ‘Vì cây gậy của kẻ ác sẽ không để yên trên phần của người công chính, e rằng người công chính đưa tay ra làm điều gian ác chăng.’ Cây gậy là biểu tượng của quyền lực. Chớ kêu lên cách lằm bằm rằng, Bao lâu nữa? trong một lúc nữa chúng ta sẽ được tốt đẹp như lòng có thể ước muốn. Vì vậy chúng ta hãy hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời: Ô-sê 6:1, 2, ‘Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc lại cho chúng ta.’ Những hoạn nạn của Hội Thánh đến từ Đức Chúa Trời, và tay Ngài; và vì vậy sự chữa lành phải đến chỉ từ Ngài mà thôi. Nhưng khi nào? — ‘Sau hai ngày Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta lên.’ Điều ấy có thể dường như dài đối với cảm giác, nhưng nó ngắn đối với đức tin. Như sự chết của Đấng Christ chỉ kéo dài trong một lúc; Hội Thánh có sự sống lại của mình cũng như Đấng Christ vậy. Không, mà là một ngày; Thi Thiên 30:5, ‘Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng có sự vui mừng.’ Nếu chúng ta tính toán đúng, những đau khổ của chúng ta rất ngắn; cũng vậy Ê-sai 17:14, ‘Vào lúc chiều tối, kìa, có sự kinh hãi, và trước buổi sáng, nó không còn nữa; đó là phần của những kẻ cướp bóc chúng ta, và là số phận của những kẻ cướp đoạt chúng ta.’ Một cơn bão xoáy và gầm thét trong đêm; nhưng khi mặt trời mọc lên trong sức mạnh của nó, nó đã biến mất.

Phản bác. Nhưng lẽ thường và kinh nghiệm chống lại điều này.

Đáp. Nó cũng mâu thuẫn với mọi vấn đề của đức tin như vậy. Nhưng để làm rõ điều này, nó dài như thế nào và nó ngắn như thế nào.

1. Nó dài như thế nào.

[1.] Nó dài vì nỗi đau hiện tại; nó gây khó chịu cho cảm giác. Người đang sốt đếm từng giờ, từng khắc, từng phút. Những đêm mùa đông, đối với người không ngủ được, dường như lê thê khi trôi qua; dù khi đã qua rồi, chúng như một điều không đáng kể: Thi Thiên 90:4, ‘Vì một ngàn năm trước mắt Chúa khác nào ngày hôm qua đã qua rồi, giống như một canh của đêm.’ Một đứa trẻ chỉ muốn mau qua bài học khó của mình.

[2.] Nó dài, vì chúng ta tha thiết mong ước những phước lành mình hy vọng. Đối với dạ dày đang đói, món ăn dường như lâu chín quá: Châm Ngôn 10:26, ‘Như giấm ghê răng, như khói cay mắt, kẻ làm biếng cũng vậy cho người sai nó.’ Sự chậm trễ nhỏ nhất đối với sự trông đợi tha thiết cũng là lê thê — ‘Sự trông cậy trì hoãn làm cho lòng đau đớn,’ Châm Ngôn 13:12.

[3.] Chúng ta đo lường mọi sự bằng một thước đo sai, không theo tiêu chuẩn tính toán của Kinh Thánh. Thời gian dài nhất so với cõi đời đời cũng là không: Thi Thiên 90:4, ‘Vì một ngàn năm trước mắt Chúa khác nào ngày hôm qua.’ Điểm hay mũi nhọn ở tâm là gì so với vòng tròn, thì thời gian là vậy so với cõi đời đời. Sapienti nihil magnum est, cui nota est æternitatis magnitudo — Người đã quen biết sự mênh mông của cõi đời đời thì không kể điều gì là lớn.

2. Nó ngắn như thế nào.

[1.] Nó không dài như nó có thể dài xét về cơn thịnh nộ của kẻ thù: Xa-cha-ri 1:15, ‘Ta rất không đẹp lòng các dân tộc đang yên ổn; vì Ta chỉ hơi không bằng lòng, mà chúng nó đã giúp thêm vào sự hoạn nạn.’ Sa-tan và kẻ ác không biết giới hạn khi Đức Chúa Trời đặt chúng làm việc để sửa phạt dân Ngài; chúng làm điều ấy với tâm trí tàn nhẫn, và những ý định hủy diệt. Đức Chúa Trời có ý sửa phạt và thanh tẩy họ; chúng có ý nhổ tận gốc và hủy diệt họ.

[2] Nó không dài như nó dường như dài theo diễn tiến của các nguyên nhân thứ hai. Theo cách tự nhiên thì không thấy được kết cục, khi những kẻ ghét họ dường như được củng cố bằng một chỗ dựa vững chắc của những lợi ích thế tục, và đứng trên một nền tảng không thay đổi: Ma-thi-ơ 24:22, ‘Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng ai được cứu cả; song vì cớ những người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt.’ Dù chúng sẽ kéo dài trọn vẹn theo độ dài của các lời tiên tri, nhưng xét theo diễn tiến của các nguyên nhân thứ hai, chúng chẳng dài như chúng có vẻ vậy.

[3.] Nó không dài như công trạng của tội lỗi chúng ta dường như đòi hỏi: E-xơ-ra 9:13, ‘Sau mọi điều đã xảy đến cho chúng tôi vì những việc ác của chúng tôi, và vì tội lỗi lớn của chúng tôi, thì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi đã hình phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng phải chịu.’ Theo công lý, nó có thể là đời đời; như những hình phạt của kẻ ác trong địa ngục, những ngọn lửa ấy có thể không bao giờ tắt. Điều ác của một tội lỗi không thể được chuộc trong hàng ngàn năm; nhưng dù sự đau khổ của chúng ta có sắc bén và cay đắng, nó vẫn ngắn, không dài như tội lỗi sẽ khiến nó thành. Đức Chúa Trời nguôi lòng ngay: Ê-sai 40:1, 2, ‘Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân Ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cho thỏa lòng Giê-ru-sa-lem, và rao cho nó rằng kỳ chinh chiến của nó đã mãn, tội lỗi nó đã được tha; vì nó đã chịu từ tay Đức Chúa Trời gấp hai vì mọi tội lỗi mình;’ không phải như thể họ đã chịu nơi tay Đức Chúa Trời nhiều hơn điều họ đáng chịu, mà họ đã chịu đựng nhiều đến mức Đức Chúa Trời xét là thích hợp để giáng xuống.

[4.] Tình yêu đối với Đức Chúa Trời không kể chúng là dài: Sáng Thế Ký 29:20, ‘Gia-cốp phục vụ bảy năm vì Ra-chên, mà bởi yêu nàng, nên coi bảy năm như vài ngày vậy.’ Mọi hoạn nạn và khó khăn của chúng ta đều là không so với tình yêu. Lẽ nào chúng ta không chịu đựng vài năm hoạn nạn vì Đấng Christ của chúng ta, là Đấng đã sống một đời buồn rầu, và chết một cái chết bị rủa sả vì cớ chúng ta sao? Chắc chắn nếu chúng ta có chút tình yêu nào đối với Ngài, điều ấy sẽ không lê thê đến thế.

[5.] Không dài xét về phần thưởng của chúng ta trên thiên đàng: Rô-ma 8:18, ‘Vì tôi tưởng rằng sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta;’ chẳng hơn một chiếc lông so với một ta-lâng; và II Cô-rinh-tô 4:17, ‘Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên;’ nó chỉ như một giọt giấm so với một đại dương ngọt ngào, một ngày mưa so với ánh mặt trời đời đời. Như bốn mươi người tử đạo trong Basil, bị lột trần truồng trong một đêm mùa đông lạnh giá, và sẽ bị thiêu vào ngày hôm sau, đã an ủi nhau như vầy, rằng, Δριμῦς ὁ χειμῶν, κ. τ. λ. — Cái lạnh thì sắc bén, nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; chỉ là chịu đựng một đêm, và ngày mai chúng ta sẽ ở trong lòng Đức Chúa Trời.

[6.] Nó sẽ trở thành điều tốt. Đây là sự an ủi của dân Đức Chúa Trời, rằng mọi điều xảy đến cho họ hoặc là tốt hoặc sẽ trở thành tốt: Rô-ma 8:28, ‘Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.’ Nếu chúng ta chỉ có một chút đức tin, chúng ta có thể biết điều ấy ngay hiện tại, và được bảo đảm về nó trước khi thấy nó; và nếu chúng ta chỉ có một chút kiên nhẫn, chúng ta sẽ biết nó và tìm thấy nó qua kinh nghiệm. Mọi sự hiệp lại làm ích; riêng lẻ và tách rời, chúng có thể chống lại chúng ta, nhưng omnia simul adjumento sunt. Các thành phần độc trong một thang thuốc, nếu xét riêng, thì chúng hủy hoại; nhưng khi chúng được pha chế với những thứ khác bởi tay của một thầy thuốc khéo léo, chúng trở nên lành mạnh và hữu ích. Cũng vậy, mọi điều xảy đến cho chúng ta đều được Đức Chúa Trời pha chế và sắp đặt vì điều tốt. Không có vẻ đẹp nào trong một tòa nhà cho đến khi mọi phần được lắp lại với nhau. Chúng ta nhìn công việc của Đức Chúa Trời theo từng nửa, và khi ấy sự quan phòng của Ngài dường như chống lại chúng ta; nhưng tất cả hiệp lại thì làm ích cho chúng ta. Làm ích cho chúng ta như thế nào? Đôi khi là điều tốt thuộc đời này, thường là điều tốt thuộc linh, nhưng chắc chắn là điều tốt đời đời.

(1.) Đôi khi vì điều tốt thuộc đời này của chúng ta, hay vì sự bảo tồn lớn hơn của chúng ta: Sáng Thế Ký 50:20, ‘Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi, để cứu sống nhiều người, như đã xảy đến ngày nay.’ Người Ê-díp-tô và Y-sơ-ra-ên đã thiếu một người bảo tồn nếu Giô-sép không bị bán và đưa vào Ê-díp-tô. Nếu một người định đi biển, trong một chuyến đi mà lòng anh ta rất thiết tha, nhưng tàu đã đi trước khi anh ta đến; nhưng sau đó anh ta nghe rằng mọi người trên tàu đều bị chết đuối; sự thất vọng này là vì điều tốt. Đối thủ của Crassus trong cuộc chiến Parthian, khi nghe tin đoàn quân ấy bị chặn và bị tiêu diệt bởi mưu mẹo của những kẻ man rợ ra sao, thì không có lý do gì để bực tức vì mình bị từ chối. Nhiều người trong chúng ta có cớ để nói Periissem, nisi periissem — Chúng ta đã phải chịu nhiều hơn nếu chúng ta đã chịu ít hơn. Trong câu chuyện về Giô-sép có một sơ đồ và bản vẽ đáng chú ý về sự quan phòng. Anh bị quăng xuống một cái hố; từ đó được kéo lên, và bán cho người Ích-ma-ên; bởi họ anh được đem vào Ê-díp-tô, và bị bán lần nữa. Đức Chúa Trời định làm gì với Giô-sép đáng thương? Anh bị chủ mẫu cám dỗ phạm tội tà dâm; từ chối sự cám dỗ, anh bị vu cáo, bị tống vào tù, bị giam giữ lâu ngày trong cảnh tù đày và khắc nghiệt; tất cả điều này đều chống lại anh. Ai có thể nghĩ rằng cuối cùng tất cả điều này sẽ trở thành điều tốt cho anh? rằng nhà tù lại là con đường đến sự thăng tiến? rằng qua cái hố anh sẽ đến cung điện của vua Ê-díp-tô, và đổi chiếc áo nhiều màu của mình lấy một chiếc áo choàng hoàng gia? Cũng vậy, trong những điều thuộc đời này chúng ta được lợi qua những mất mát của mình, và Đức Chúa Trời chọn điều tốt hơn cho chúng ta hơn điều chúng ta có thể tự chọn cho mình.

(2.) Vì điều tốt thuộc linh của chúng ta. Mọi hoạn nạn đều được bù đắp và đền bù cho linh hồn; nó làm khổ thân thể, nhưng làm cho lòng tốt hơn; Thi Thiên 119:71, ‘Tôi đã bị hoạn nạn, ấy là điều tốt cho tôi, hầu cho tôi học các luật lệ của Chúa.’ Có nhiều điều để học trong trường hoạn nạn hơn là trong những thư viện mênh mông nhất; Bodley và Vatican không thể cung cấp cho chúng ta một cuốn sách nào dạy chúng ta nhiều bằng một chút kinh nghiệm dưới kỷ luật của Đức Chúa Trời. Những người điên bị quăng vào tù, bị giam trong bóng tối, và chịu mọi sự khắc nghiệt, để đưa họ trở lại với tâm trí mình; cũng vậy, để chữa chúng ta khỏi cơn điên thuộc linh, và sự mất trí trong một đường lối phạm tội, Đức Chúa Trời buộc phải đối xử với chúng ta hơi khắc nghiệt một chút. Ngươi không dám cầu nguyện rằng, Lạy Chúa, xin cho con được những sự an ủi thuộc thế gian, dù chúng khiến con bị hư mất; xin đừng để con bị hoạn nạn, dù điều ấy làm ích cho con. Và nếu ngươi không dám cầu nguyện như vậy, lẽ nào ngươi sẽ lằm bằm khi điều ấy xảy đến như vậy? Nếu một người làm gãy một cánh tay hay một cái chân khi kéo chúng ta ra khỏi nước nơi chúng ta chắc chắn sẽ chết đuối, chúng ta có giận anh ta không? và lẽ nào chúng ta sẽ bực tức chống lại Chúa khi Ngài cất đi nhiên liệu của những dục vọng chúng ta? Chẳng phải đó là một sự trao đổi tốt sao, khi từ bỏ những sự an ủi bên ngoài để lấy sự thánh khiết bên trong? Chắc chắn điều ấy sẽ có lợi cho chúng ta hơn mọi hoạn nạn, đau đớn, và mất mát mà chúng ta chịu sẽ làm hại chúng ta. Học thuộc lòng các luật lệ của Đức Chúa Trời là một bài học tốt, dù chúng ta phải tốn khó khăn để học. Chúng ta chẳng mất gì ngoài lớp rỉ sét của mình bởi sự cọ rửa. Nếu Đức Chúa Trời cất đi sự bình an bên ngoài của chúng ta, và ban cho chúng ta sự bình an của lương tâm; cất đi của cải thế gian của chúng ta, và ban cho chúng ta sự giàu có thật, chúng ta có cớ gì để phàn nàn nếu những thiếu thốn bên ngoài của chúng ta được đền bù bằng sự dư dật của ân điển bên trong? II Cô-rinh-tô 4:16, ‘Cho nên chúng ta chẳng nản lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới từng ngày;’ và chúng ta càng có ít của thế gian để chúng ta có thể có nhiều hơn về Đức Chúa Trời, và bị giữ trong cảnh nghèo để chúng ta có thể ‘giàu trong đức tin,’ Gia-cơ 2:5. Ai là người thua thiệt, nếu chúng ta có một linh hồn khỏe mạnh trong một thân thể bệnh tật, như Gai-út đã có? III Giăng 2. Và một cái đầu đau nhức mở đường cho một tấm lòng tốt hơn; chẳng phải Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta cách nhân từ và yêu thương sao? Hoạn nạn được ví như lửa thanh luyện cặn bã, I Phi-e-rơ 1:7; như quạt rê sạch trấu, Ma-thi-ơ 3:12; như lưỡi kéo tỉa cắt bỏ những cành sum sê, và làm cho những cành còn lại sai trái hơn, Giăng 15:2; như thuốc, thanh tẩy chất gây bệnh, Ê-sai 27:95; như việc cày và bừa đất, làm cho đất sẵn sàng tiếp nhận hạt giống tốt, Giê-rê-mi 4:3. Lẽ nào ngươi sẽ bối rối khi Đức Chúa Trời đến để dùng ngọn lửa này thanh luyện cặn bã của ngươi, chiếc quạt này để rê sạch trấu của ngươi, lưỡi kéo tỉa này để cắt bỏ những sự sum sê của linh hồn ngươi, thang thuốc này để thanh tẩy sự hư hỏng và ô uế của ngươi, chiếc cày này để vỡ đất bỏ hoang của ngươi, và hủy diệt cỏ dại mọc trong lòng ngươi? Chẳng phải chúng ta nên vui mừng hơn vì Ngài sẽ không để chúng ta yên trong những sự hư hỏng của mình, mà thanh luyện chúng ta như kim loại được luyện bằng lửa; và quạt và rê chúng ta, để chúng ta có thể là hạt lúa tinh sạch; và tỉa chúng ta, để chúng ta có thể sai trái trong sự thánh khiết; và dùng một thang thuốc để chữa những sự rối loạn ấy, là những điều nếu không sẽ hủy diệt chúng ta; và để cho những người cày tạo những luống dài trên lưng chúng ta, để chúng ta có thể hưởng mùa màng phong phú hơn? Vậy đó là vì điều tốt thuộc linh.

(3.) Vì điều tốt đời đời của chúng ta. Thiên đàng sẽ đền bù trọn vẹn: II Cô-rinh-tô 4:17, ‘Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.’ Hoạn nạn làm thành điều ấy như một phương tiện Đức Chúa Trời dùng, nó sẽ hoặc thúc đẩy hoặc bảo đảm tình trạng vinh hiển của chúng ta; điều này chủ yếu được nói đến trong Rô-ma 8:28–30, ‘Vì chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định. Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con này được làm Con cả ở giữa nhiều anh em; còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.’ Vậy thì, như một con ong hút mật từ một cây thảo đắng, cũng vậy có rất nhiều điều tốt mà đức tin có thể chiết xuất từ hoạn nạn; không có nước nào mà nó không thể biến thành rượu; không có đá nào mà đức tin không thể làm thành bánh từ đó.

[7.] Rằng chúng ta sẽ có sự an ủi, và sự nâng đỡ và sự hướng dẫn, và nhiều phước lành xen vào, trước khi sự giải cứu đến.

(1.) Sự an ủi; chúng ta sẽ có nó: II Cô-rinh-tô 1:5, ‘Vì như sự đau đớn của Đấng Christ đầy dẫy trong chúng ta thể nào, thì sự an ủi của chúng ta bởi Đấng Christ cũng đầy dẫy thể ấy.’ Đức Chúa Trời sẽ làm tươi tỉnh và giảm nhẹ những khó khăn của chúng ta bằng nhiều kinh nghiệm an ủi về ân điển Ngài; những sự an ủi tương xứng với những hoạn nạn của chúng ta. Nếu chúng ta có những đau khổ lớn và những sự an ủi nhỏ, chúng ta sẽ không được chu cấp đủ tốt; một mức độ nhiệt như vậy sẽ không làm ấm nước lạnh trừ khi nó được làm cho mãnh liệt hơn; một chiếc thuyền nhỏ đủ dùng trong nước ngọt, sẽ không đủ dùng ngoài biển, nơi chúng ta phải xung đột với sóng dữ và sóng lớn; vì vậy khi sự đau khổ của chúng ta đầy dẫy, thì sự an ủi của chúng ta bởi Đấng Christ cũng đầy dẫy. Đức Chúa Trời thích ứng những sự ban phát của Ngài theo nhu cầu và sự thiếu thốn của tạo vật. Các môn đồ, khi họ đã mất sự hiện diện thân thể của Đấng Christ, họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời sẽ không ban sự an ủi sau những xung đột cho đến khi những tình cảm được thanh luyện khỏi cặn bã và sự đục ngầu của những niềm vui bên ngoài; cho đến lúc ấy chúng ta không thể thưởng thức những niềm vui thuộc linh. Những khó khăn thường mở rộng dung lượng của linh hồn, vì chúng hạ chúng ta xuống, và một linh hồn khiêm nhường là một bình xứng đáng để tiếp nhận ân điển. Chúng thúc đẩy chúng ta thực hành ân điển; khi ấy người ta cầu nguyện nhiều nhất, và có sự thông công nhiều nhất với Đức Chúa Trời; và ân điển càng được thực hành, sự an ủi càng gia tăng; vì những sự an ủi của Đức Thánh Linh đi theo những ân điển của Đức Thánh Linh, như nhiệt đi theo lửa. Sau mùa đông sắc bén nhất là mùa xuân ngọt ngào nhất, và mùa hạ và mùa thu sai trái hơn.

(2.) Về sự nâng đỡ. Nếu sự giải cứu chưa đến, nếu Đức Chúa Trời ban sự nâng đỡ, chúng ta không có lý do gì để phàn nàn; như người được mặc ấm thì không bị cái lạnh làm phiền nhiều. Đa-vít đã cầu nguyện, và kể sự nâng đỡ là một lời đáp: Thi Thiên 138:3, ‘Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã đáp lời tôi, và thêm sức cho linh hồn tôi.’ Thật là một lời đáp thật khi có sức để chịu đựng trong những khó khăn của chúng ta, dù sự giải cứu chưa đến. Sự nâng đỡ là một mức độ và khởi đầu của sự giải cứu, dù Đức Chúa Trời không cất đi sự khó khăn: Ê-sai 40:31, ‘Nhưng ai trông đợi Đức Chúa Trời thì chắc được sức mới; họ cất cánh bay cao như chim ưng; họ chạy mà không mệt nhọc; họ đi mà không mòn mỏi.’ Đức Chúa Trời khiến họ có thể đứng vững và bền lòng khi họ dường như đã hoàn toàn kiệt sức.

(3.) Cũng vậy về sự hướng dẫn. Đây là một trong những ơn thương xót xen vào ấy, Thi Thiên 143:10. Đa-vít đang ở trong nguy hiểm lớn, và cầu xin sự giải cứu; hoặc nếu không phải điều ấy, thì cầu xin sự dạy dỗ — ‘Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi.’ Nguy hiểm của tội lỗi là một sự bất tiện lớn hơn nguy hiểm của những khó khăn. Bây giờ ông cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan để cư xử tốt trong khó khăn của mình; vì trong những khó khăn chúng ta rất dễ lầm lạc, trừ khi Đức Chúa Trời hướng dẫn chúng ta liên tục. Sự cần thiết là một cố vấn xấu, và sẽ sớm cám dỗ chúng ta đi theo một đường lối vòng vo nào đó; và vì vậy thật là một ơn thương xót lớn khi có Đấng hướng dẫn của chúng ta: Ê-sai 58:11, ‘Đức Chúa Trời sẽ dắt ngươi luôn luôn, và làm cho linh hồn ngươi thỏa mãn trong nơi khô hạn.’ Trong tình trạng u ám và tối tăm của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng ta bằng tay và giúp chúng ta vượt qua những vật gây vấp ngã của mình.

III. Công việc của đức tin trong hoạn nạn là gì?

1. Soi sáng tâm trí, để chúng ta có thể phán đoán đúng về hoạn nạn. Cảm giác làm cho Đức Chúa Trời như nói dối, và khiến chúng ta phán đoán sai về những sự ban phát của Ngài. Vì sao? Vì nó phán đoán chúng theo bề ngoài và cảm nhận hiện tại: Hê-bơ-rơ 12:11, ‘Mọi sự sửa phạt lúc đầu coi như một sự buồn bã, chớ không phải sự vui mừng.’ Than ôi! Nếu chúng ta phán đoán mọi sự chăm sóc và tình yêu của Đức Chúa Trời theo cảm giác của mình về cách Ngài đối xử hiện tại, chúng ta sẽ kết luận rằng Ngài không quan tâm đến dân Ngài. Vì vậy đức tin, là bằng chứng của những điều không thấy được, là cần thiết, để chúng ta có thể giải thích sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và hiểu đúng cách Ngài đối xử với chúng ta. Đức tin chữa trị điều ác kép này của cảm giác, vì nó giải thích mọi sự không theo bề ngoài và diện mạo thấy được của chúng, mà theo lời hứa. Lại nữa, nó không nhìn sự quan phòng theo từng mảnh, mà trong toàn bộ bản vẽ của chúng, cho đến cuối cùng của mọi sự.

[1.] Đức tin là cần thiết, để chúng ta không dừng lại ở vỏ và bề ngoài của những sự ban phát của Đức Chúa Trời. Cảm giác phán đoán κατʼ ὄψιν, theo diện mạo bên ngoài, và vì vậy chỉ cho các ngươi biết về những biểu hiện của cơn giận Đức Chúa Trời; nhưng đức tin có thể thấy tình yêu trong cơn giận của Ngài, và mở ra những câu đố và những điều mầu nhiệm của sự quan phòng, và cho các ngươi thấy Đức Chúa Trời có thể chiết xuất mật ong và sự ngọt ngào từ mật đắng và ngải cứu như thế nào, và rằng lòng Ngài đầy tình yêu khi tay Ngài đau đớn và nặng nề trên chúng ta; như khi Ngài có ý ban phước cho Gia-cốp thì Ngài làm trật khớp hông của ông, và khiến ông khập khiễng và đi cà nhắc; và chiếc gầu đi xuống giếng càng sâu, để nó có thể đi lên càng đầy. Vì vậy, bất cứ điều gì xuất hiện, đức tin kết luận rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời tốt lành. Đức tin, khi cày với con bò cái tơ của Đức Chúa Trời, đến chỗ biết ý định của Ngài: Gióp 11:6, ‘Và chỉ cho ngươi biết những điều bí mật của sự khôn ngoan, rằng chúng gấp đôi điều hiện có.’ Bởi những điều bí mật của sự khôn ngoan, ý nói là những đường lối ẩn giấu của sự quan phòng Ngài. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời có hai mặt, một mặt nghiêm khắc, mặt kia khoan dung được pha trộn ngọt ngào với nó; như một bức tranh gấp, một chiều trình bày khuôn mặt của một trinh nữ, chiều khác là khuôn mặt của một con rắn. Chúng ta chỉ nhìn nó từ một phía, và nghĩ rằng Ngài đối xử khắc nghiệt với chúng ta, và rằng tất cả đều là thịnh nộ và nghiêm khắc; tình yêu của Ngài bị ẩn giấu khỏi chúng ta khi chúng ta không cảm thấy gì ngoài đau đớn, và nhức nhối, và những đòn đánh, nhưng đức tin cho chúng ta thấy nó.

[2.] Đức tin là cần thiết, để chúng ta không phán đoán theo hiện tại, không nhìn đến điều sẽ đến. Người nhìn vào bản phác thảo thô đầu tiên của bất kỳ công trình đáng chú ý nào cũng không thấy vẻ đẹp nào trong đó: Thi Thiên 31:22, ‘Trong cơn bối rối tôi nói rằng, Tôi bị phân cách khỏi trước mắt Chúa;’ và Thi Thiên 116:11, ‘Tôi đã nói trong cơn bối rối rằng, Mọi người đều nói dối.’ Đa-vít đã phải nuốt lại những lời mình nói trong cơn vội vàng. Những khói của đam mê và tình cảm xác thịt làm mù tâm trí, khiến chúng ta chỉ nhìn vào điều hiện tại. Đa-vít đã được yên lặng khi ông thấy kết cục của họ, Thi Thiên 73:17. Điều này đã làm ông ổn định và thỏa mãn, khi cân nhắc điều này sẽ ra sao trong kết cục. Kết cục tạo nên sự khác biệt.

2. Dạy chúng ta cư xử cách anh hùng, vượt trên tình trạng hiện tại của mình, không như bị nó đánh bại và chán nản đến nỗi buồn rầu không xứng đáng: II Cô-rinh-tô 4:16, ‘Cho nên chúng ta chẳng nản lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới từng ngày.’ Ông đã hạnh phúc trong sự gia tăng của sự an ủi và ân điển bởi sự giảm sút của hạnh phúc thế gian, bởi những áp lực bên ngoài của ông càng thúc đẩy ông hơn, và khiến ông càng hướng về việc thực hiện bổn phận của mình hơn: II Cô-rinh-tô 6:8–10, ‘Bởi vinh hiển và ô nhục, bởi tiếng xấu và tiếng tốt; như kẻ lừa dối, mà là người thật; như kẻ chẳng ai biết, mà ai cũng biết; như kẻ gần chết, mà vẫn sống; như kẻ bị sửa phạt, mà không bị giết; như kẻ buồn rầu, mà luôn vui mừng; như kẻ nghèo ngặt, mà làm cho nhiều người giàu có; như kẻ chẳng có gì, mà có đủ mọi sự.’ Một Cơ Đốc nhân sống vượt trên tình trạng bên ngoài của mình bởi đức tin như vậy; nếu bị một số người đối xử cách khinh miệt, nhưng vẫn được người khác kính trọng; dù bị một số người phỉ báng, nhưng được người khác khen ngợi; ‘kẻ lừa dối, mà là người thật,’ tức là, dù ông bị trình bày như một kẻ mạo danh, nhưng những ai có mắt để thấy có thể dễ dàng thấy và nhận thấy ông là một người phân phát trung tín những chân lý của Đức Chúa Trời. Những Cơ Đốc nhân tốt được thuyết phục về điều ấy, và kẻ ác cũng bị thuyết phục về điều ấy, dù chúng dường như giả vờ không như vậy; chúng ta bị một số người nhìn như thể họ không biết chúng ta, nhưng bởi người khác chúng ta được thừa nhận và quý trọng; ở trong nguy hiểm, nhưng vẫn được nâng đỡ; bị rèn tập bằng một chút hoạn nạn, nhưng chúng ta vẫn có một sự hiện hữu và một cơ hội phục vụ; bị nhìn như khốn khổ, và ở trong tình trạng chìm xuống, nhưng luôn vui vẻ, vui mừng trong lời chứng của một lương tâm tốt; như nghèo, và có ít của cải thế gian, nhưng làm cho người khác giàu có bằng ân điển và những ân tứ của Đức Thánh Linh; như chẳng có gì, nhưng chúng ta được sự quan phòng của Đức Chúa Trời chu cấp đến nỗi không thiếu gì cần thiết và hữu ích cho chúng ta; không có sự giàu có của thế gian trong tay, nhưng có đủ cho nhu cầu cần thiết cùng với sự thỏa lòng. Một Cơ Đốc nhân nên sống vượt trên, ừ, trái ngược với tình trạng thế gian của mình như vậy. Một lần nữa, hãy nghe Phao-lô diễn tả tình trạng của mình; II Cô-rinh-tô 4:8, 9, ‘Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế, nhưng không ngã lòng; bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ; bị đánh đập, nhưng không đến chết mất;’ vật lộn với mọi khó khăn, nhưng được nâng đỡ bởi một sự trợ giúp vô hình; bị đưa đến chỗ cùng cực xét về bất kỳ phương tiện thế tục và con người nào, nhưng vẫn được đưa qua. Đây nên là tính khí của một tấm lòng có ân điển, không bao giờ được tôn cao hơn khi ở bậc thấp của mình, không bao giờ khiêm nhường hơn khi được tôn cao nhất; vẫn luôn có công việc cho đức tin, nhưng không có cơ sở nào cho sự nản lòng.

3. Thấy được nơi Đức Chúa Trời sự bù đắp cho những gì còn thiếu nơi tạo vật. Đời sống của một Cơ Đốc nhân gồm những điều bí ẩn và nghịch lý; người ấy thiếu thốn mọi sự, mà lại có mọi sự, và có thể thấy sự đầy đủ của nguồn cung cấp giữa cảnh thiếu thốn, và sự đầy đủ trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời, khi không còn phương tiện nào để được giúp đỡ bề ngoài. Như kẻ ác giữa sự đầy đủ của mình vẫn ở trong cảnh khốn quẫn: Gióp 20:22, ‘Trong sự đầy đủ sung túc của nó, nó sẽ bị khốn quẫn;’ thì người tin kính giữa những thiếu thốn của mình cũng có thể tự thỏa lòng nơi Đức Chúa Trời. Đó là hạnh phúc của thiên đàng khi có mọi sự trong Đức Chúa Trời, không cần phương tiện trung gian, vì ở đó ‘Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự,’ I Cô-rinh-tô 15:28. Đời sống đức tin chẳng qua là thiên đàng được nếm trước và bắt đầu: Ha-ba-cúc 3:18, ‘Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.’ Dầu vậy, tức là, ‘dầu cây vả không nứt lộc, và công lao của cây ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng không sanh sản đồ ăn, bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng,’ câu 17. Khi mọi nguồn cung cấp bề ngoài đều bị cắt đứt, mà vẫn vui mừng trong hoàn cảnh thấp hèn như vậy, đó mới thật là đức tin. Như Đa-vít, khi mọi sự đều mất tại Xiếc-lác: I Sa-mu-ên 30:6, ‘Đa-vít tự khích lệ mình nơi Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời mình.’ Đó mới thật là sống bởi đức tin, khi sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời là đủ cho chúng ta.

4. Trông đợi Chúa cho một kết cuộc cuối cùng và được nên thánh ra khỏi mọi hoạn nạn của chúng ta: Thi Thiên 37:7, ‘Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài.’ Sự trông đợi này là một hành động nương cậy nơi Đức Chúa Trời như nguồn của sự sống và hạnh phúc của chúng ta, dù Ngài dường như quay mặt khỏi chúng ta: Mi-chê 7:7, ‘Tôi sẽ ngó trông Đức Giê-hô-va, tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.’ Và là một hành động nhẫn nại, hay chờ đợi giờ rảnh của Chúa: kẻ trông đợi phải bằng lòng ở lại: Ê-sai 28:16, ‘Kẻ tin sẽ không vội vàng.’ Đức tin kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời: Thi Thiên 40:1, ‘Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi Đức Giê-hô-va, và Ngài nghiêng tai qua tôi, và nghe tiếng kêu của tôi.’ Chờ đợi một lúc thôi thì chưa đủ, mà phải chờ cho đến khi phước lành đến. Và đó là một hành động của hy vọng, hay sự trông mong một kết cuộc an ủi: Ê-sai 8:17, ‘Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, và tôi sẽ ngó trông Ngài;’ bất chấp những dấu hiệu hiện tại của cơn giận và sự không hài lòng của Ngài. Kẻ trông đợi thì đang trông mong được nhận lãnh. Nay nếu chúng ta có thể đưa lòng mình đến chỗ trông đợi Đức Chúa Trời cách kiên nhẫn như vậy, một kết cuộc phước hạnh chắc chắn sẽ theo sau; vì chưa ai trông đợi mà không thấy sự giải cứu đến đúng kỳ: Ê-sai 25:9, ‘Kìa, Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta; Ngài là Đức Giê-hô-va, chúng ta đã trông đợi Ngài, chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong sự cứu rỗi của Ngài.’ Nhưng chúng ta vội vàng và hấp tấp, và phải có sự thỏa mãn ngay lập tức, nếu không thì các lời hứa không hợp với trường hợp của chúng ta; sự nương cậy của chúng ta lỏng lẻo, sự nhẫn nại của chúng ta mau mệt mỏi, và hy vọng của chúng ta sớm mất đi. Khi dân sự thấy Môi-se ở lâu trên núi, thì lập tức họ phải có một thần tượng. Sa-mu-ên bảo Sau-lơ đi đến Ghinh-ganh, và ở đó chờ đợi ông bảy ngày, I Sa-mu-ên 10:8. Sau-lơ đã chờ cho đến khi ngày thứ bảy đến, nhưng không thể chờ cho đến khi ngày thứ bảy qua đi và kết thúc, vì vậy chính ông đã dâng của lễ hy sinh, I Sa-mu-ên 13:12, điều đó khiến ông phải trả giá bằng việc mất vương quốc của mình. Cũng vậy, nhiều người chịu đựng được một lúc, nhưng không thể chờ cho đến khi Chúa chúng ta đến để tự tay Ngài cầm lấy công việc của Ngài, và vì vậy hư hỏng ngay trong bến cảng, ngay khi Đức Chúa Trời sắp sửa minh oan cho những điều sai trái đã làm cho dân Ngài.

5. Bám chặt lấy Đức Chúa Trời cách kiên quyết khi Ngài dường như đẩy chúng ta ra khỏi Ngài bằng nhiều sự thất vọng: Gióp 13:15, ‘Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài.’ Đây là một sự kiên quyết thánh rất đẹp lòng Đức Chúa Trời: như người mù Ba-ti-mê đã tỏ ra: Mác 10:48, ‘Nhiều người rầy người, bảo phải nín lặng, nhưng người càng kêu lớn hơn: Lạy Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi!’ hay như người đàn bà Ca-na-an, cứ đứng biện luận và tranh luận với Đấng Christ cho đến khi Ngài ban cho bà sự thỏa mãn, và nói với bà: ‘Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm; việc sẽ thành như ngươi muốn,’ Ma-thi-ơ 15:28. Khi chúng ta biến những điều làm nản lòng thành động lực để tin, và càng đến gần Đấng Christ bấy nhiêu khi Ngài dường như xua đuổi chúng ta ra xa bấy nhiêu, thì kết cuộc sẽ tốt lành cho những người như vậy. Vì dù Đức Chúa Trời dường như vật lộn với những người như vậy một lúc, thì cũng là với mục đích để đức tin đắc thắng, và để chính Ngài đầu phục mà làm cho chúng ta điều linh hồn chúng ta mong muốn nơi Ngài. Chúng ta nên có được sự kiên quyết thánh này của đức tin. Cách đối xử nửa vời, dù có thể làm chúng ta hài lòng trong một ngày êm ả, nhưng khi chúng ta phải xung đột với những khó khăn lớn lao, và sự chậm trễ của sự giải cứu, thì không gì ngoài một đức tin như vậy mới khiến chúng ta bền đỗ được. Các ngươi cầu nguyện, và Đức Chúa Trời giữ im lặng, và dường như không để ý đến một thời gian; như người đàn bà Ca-na-an đã kêu cầu Đấng Christ, và Ngài ‘không đáp lại một lời,’ Ma-thi-ơ 15:23. Không nói rằng Ngài không nghe một lời nào của bà, mà Ngài không đáp lại bà một lời: hai điều này khác nhau, Đấng Christ thường nghe khi Ngài không đáp; việc Ngài không đáp thật ra là một lời đáp, và nói lên điều này: Hãy cầu nguyện tiếp, hãy cứ kêu khóc mãi, cửa được giữ chốt chặt để các ngươi gõ lại. Sau đó Ngài quở trách bà; câu 26, ‘Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó con.’ Hãy quan sát, trước hết ‘Ngài không đáp lại bà một lời;’ rồi Ngài đưa ra một lời đáp cho các môn đồ, không phải cho người đàn bà, và lời đáp ấy thật buồn, Bà không nằm trong sứ mạng của Ta — ‘Ta chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên,’ câu 24. Thế mà bà đến và nói: ‘Lạy Chúa, xin giúp tôi,’ câu 25. Rồi Ngài phán: ‘Không nên lấy bánh của con cái mà cho chó con.’ Nhưng bà bám chặt lấy Ngài, và biến những điều làm nản lòng thành những lý lẽ — ‘Lạy Chúa, thật như vậy, song mấy con chó con ăn những mảnh vụn rơi từ bàn chủ nó,’ câu 27. Rồi Đấng Christ phán với bà: ‘Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm,’ câu 28. Cũng vậy, khi Đấng Christ dường như ngoảnh mặt khỏi các ngươi, và quở trách các ngươi, các ngươi nên bám chặt lấy Ngài càng hơn bằng một sự kiên quyết thánh của đức tin.

6. Ngó trông phần thưởng của sự ban thưởng; II Cô-rinh-tô 4:18, ‘Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, chỉ chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời.’ Đức tin thấy những điều vinh hiển đời đời sẽ được hưởng sau đời này. Chắc chắn một vật, dù vinh hiển đến đâu, cũng không thể được thấy nếu không có mắt, nếu có sự ngó trông, thì phải có một con mắt để ngó trông và thấy. Đức tin là con mắt của linh hồn, không có nó thì không thể có viễn cảnh về thế giới bên kia. Vì vậy đức tin được nói là ‘sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy,’ Hê-bơ-rơ 11:1. Nếu các ngươi muốn ngó trông những điều vô hình vì bản chất của chúng, như Đức Chúa Trời, hay vì khoảng cách của chúng, như sự phước hạnh của thế giới sẽ đến, các ngươi phải có đức tin. Bản tính tự nhiên thì cận thị. Trong những điều ở gần, lý trí đủ sắc bén; trong những điều ở xa, chúng ta mù lòa hẳn; chúng ta thấy rất ít về bất cứ điều gì vượt ngoài thế giới này để thúc giục chúng ta, để thực hiện sự chuẩn bị mà những điều đời đời như vậy xứng đáng được. Vì vậy phần khôn ngoan nhất của thế giới này bị cuốn vào những đồ chơi và những điều vặt vãnh; vị ngọt của danh vọng, và giàu sang, và lạc thú thì dễ biết. Ít người có thể thấy giá trị của những điều không thấy được này, chỉ những ai có thể xuyên qua những đám mây của thế giới thấp hèn này, đến nơi ngự của những người được phước. Ánh sáng của đức tin sẽ khiến các ngươi thấy thiên đàng, và vinh hiển, và hạnh phúc, giữa những áp lực và hoạn nạn sâu sắc.

7. Khiến chúng ta hạ mình xuống dưới tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, nhận tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự khốn khổ của chúng ta. Hai điều khiến tấm lòng được yên tĩnh và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, là thấy nguyên nhân của hoạn nạn, và mục đích của hoạn nạn. Nguyên nhân của hoạn nạn là tội lỗi: Mi-chê 7:9, ‘Tôi sẽ mang lấy sự giận dữ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài;’ Lê-vi Ký 26:41, ‘Nếu bấy giờ lòng chưa chịu cắt bì của chúng nó bị hạ xuống, và chúng nó nhận lấy hình phạt của sự gian ác mình.’ Khi Đức Chúa Trời giận, bổn phận của chúng ta là cúi mình khiêm nhường dưới tay hoạn nạn của Ngài. Mục đích của hoạn nạn là vì ích lợi của chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:9, 10, ‘Cha về phần xác sửa phạt chúng ta, mà chúng ta còn kính sợ thay, huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng nên vâng phục lắm để được sống sao? Vì cha về phần xác theo ý mình sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài.’ Chúng ta phải bằng lòng với những phương cách của Đức Chúa Trời, và thuận phục sự sửa dạy của Ngài, để Ngài lấy bất cứ đường lối và cách thức nào Ngài vui lòng để làm ích cho chúng ta.

Thứ ba, giờ tôi đến hạng thứ ba, những hiệu quả của đức tin, và tại đó sẽ nói về ảnh hưởng của đức tin trên sự vâng lời, và những bổn phận của sự thánh khiết. Những hữu thể khác nhau có một nguyên lý khác nhau, bởi đó đời sống của chúng được dẫn dắt và sắp đặt; thú vật sống bởi giác quan, con người bởi lý trí, và Cơ Đốc nhân bởi đức tin. Bởi giác quan, thú vật phân biệt điều gì gây hại hay hữu ích, hợp hay không hợp với bản tính của chúng; những việc thuần túy của con người được lý trí hướng dẫn; nhưng mọi vấn đề của Cơ Đốc giáo, và có bản chất thuộc linh, đều được đức tin chỉ dẫn và làm cho tiến bộ. Vì vậy, như chúng ta đã nói từ trước đến nay về ảnh hưởng của đức tin xét về những đối tượng của nó, và những điều đối nghịch với nó; giờ sẽ nói về những hiệu quả của nó, vì toàn bộ công việc của Cơ Đốc giáo được dẫn dắt và làm cho sống động bởi nó. Vì vậy giờ tôi sẽ bàn về ảnh hưởng của đức tin trên sự vâng lời, và cho các ngươi thấy — (1.) Sự vâng lời nào được đòi hỏi nơi một Cơ Đốc nhân; (2.) Sự cần thiết của đức tin đối với sự vâng lời này; (3.) Công việc của đức tin là gì để hướng đến điều này; (4.) Làm thế nào chúng ta sẽ đưa lòng mình đến chỗ sống trong sự vâng lời thuận phục đối với Đức Chúa Trời như vậy.

I. Sự vâng lời nào được đòi hỏi nơi chúng ta; cần phải nêu rõ điều đó, để chúng ta thấy rằng bước đi với Đức Chúa Trời không phải là một việc dễ dàng. Tôi nghĩ tôi không cần lùi lại một bước xa hơn để chứng minh rằng sự vâng lời là cần thiết, bất chấp ân điển của Phúc Âm. Trong nước ân điển, chúng ta không phải là chủ của chính mình, hay được tự do làm điều mình muốn. Đấng Christ đã đến, không chỉ như một Đấng Cứu Rỗi, mà còn như một Đấng ban luật, và theo đó Ngài đã ban cho chúng ta những luật lệ để thử sự vâng lời của chúng ta: Hê-bơ-rơ 5:9, sứ đồ nói với chúng ta rằng, ‘Ngài đã trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài.’ Đấng Christ đến thế gian không phải để làm giảm quyền tể trị của Đức Chúa Trời hay bổn phận của con người, mà để đặt chúng ta vào một khả năng lớn hơn để hầu việc Đức Chúa Trời; và dù tình yêu thương là bổn phận lớn của Phúc Âm, Rô-ma 13:10, thì tình yêu thương cũng không có nghĩa là một sự thân mật suồng sã như bạn bè, mà là một sự thuận phục vui vẻ đối với ý muốn của Đức Chúa Trời: I Giăng 5:3, ‘Này, sự yêu thương Đức Chúa Trời, ấy là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài, và các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề.’ Vì vậy tôi nghĩ tôi không cần lùi lại xa như vậy, mà sẽ bắt đầu bài giảng của mình từ bước tiếp theo. Và giả định rằng sự vâng lời được đòi hỏi, tôi sẽ cho các ngươi thấy sự vâng lời nào được đòi hỏi và trông đợi nơi chúng ta; và tôi sẽ làm điều đó bằng một cái nhìn ngắn gọn qua một vài chỗ trong Kinh Thánh. Chỗ đầu tiên tôi sẽ nhắc đến là, I Phi-e-rơ 1:15, ‘Nhưng như Đấng gọi các ngươi là thánh, thì các ngươi cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình.’ Điều được đòi hỏi nơi Cơ Đốc nhân không phải là một điều nhỏ, mà là một sự phù hợp ở một mức độ nào đó với Đức Chúa Trời mà họ thờ phượng; dấu ấn hay con dấu phải theo đúng nét khắc của ấn. Nếu chúng ta thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng tối cao, xứng đáng với mọi sự kính trọng và thờ phượng mà chúng ta dành cho Ngài, chúng ta phải học tập để giống như Ngài; không có khuôn mẫu nào khác được đặt trước mắt con cái của Chúa; người thánh khiết nhất trên đất không phải là một bản sao đủ cho chúng ta bắt chước. Nay như Đức Chúa Trời là thánh, không chỉ xét về sự tinh sạch của bản thể Ngài, mà còn xét về sự ngay thẳng của những cách cai trị của Ngài: Thi Thiên 145:15, ‘Đức Giê-hô-va là công chính trong mọi đường lối Ngài, và thánh khiết trong mọi công việc Ngài;’ thì cũng vậy một Cơ Đốc nhân không được tự thỏa mãn với một sự thánh khiết tưởng tượng ở bên trong, mà phải thật sự bày tỏ tình trạng của tấm lòng mình trong cách ăn ở và những hành động thấy được của mình, để người ấy có thể bày tỏ Đức Chúa Trời cách sống động, và là một hình ảnh trọn vẹn của sự tinh sạch của Ngài cho mọi người thấy người ấy, và biết rõ cách bước đi của người ấy. Phải, họ phải thánh ἐν πάσῃ ἀναστροφῇ, ‘trong mọi cách ăn ở,’ tức là, trong mọi ngóc ngách và khúc quanh của đời sống người ấy; không có phần nào trong cách ăn ở của người ấy mà không nên mang hương vị của sự thánh khiết; không chỉ những hành động thuộc tôn giáo của người ấy mà ngay cả những hành động thông thường và dân sự của người ấy cũng nên được làm trong Chúa, và vì vinh hiển của Ngài. Và trong mọi hoàn cảnh, người ấy nên chứng tỏ mình là kẻ ghét điều Đức Chúa Trời ghét, và yêu điều Đức Chúa Trời yêu. Đây là một chỗ bày tỏ bổn phận của một Cơ Đốc nhân, và nguyện Chúa giúp chúng ta làm trọn nó. Và như ở đây bổn phận của chúng ta được bày tỏ bằng sự thánh khiết, và mọi cách thánh khiết, thì chỗ tiếp theo sẽ cho chúng ta biết những nhánh của nó. Và đó là trong Lu-ca 1:74, 75, ‘Khi chúng ta đã được giải cứu khỏi tay kẻ thù, Ngài ban cho chúng ta được hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời chúng ta.’ Bổn phận của chúng ta ở đó được làm thành mục đích của sự giải cứu của chúng ta; Đấng Christ đã đến để giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, nhưng không phải khỏi bổn phận của luật pháp; không phải để chúng ta không hầu việc Đức Chúa Trời, mà để chúng ta hầu việc Ngài cách vui vẻ hơn, không sợ hãi, với lương tâm bình an, và tấm lòng vui mừng. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ được hầu việc thế nào? và chúng ta phải bày tỏ bổn phận của mình đối với Ngài ở điểm nào? Có hai từ — ‘Trong sự thánh khiết và công chính.’ Sự thánh khiết chỉ về tình trạng được biệt riêng của chúng ta, và bày tỏ những bổn phận của bảng thứ nhất; và sự công chính là những bổn phận của bảng thứ hai; và cả hai cùng nhau, là sự vâng lời phổ quát được quy định trong cả hai bảng của luật đạo đức. Hãy ghi nhớ điều này, bổn phận của chúng ta không nằm ở những vẻ bề ngoài, mà ở những ân điển bề trong và thực chất, được bày tỏ trong một sự phù hợp trọn vẹn với ý muốn của Đức Chúa Trời. Và điều này ‘trước mặt Ngài,’ tức là, trước mặt Đức Chúa Trời thấy mọi sự, là Đấng mà không kẻ giả hình nào có thể được chấp nhận. Và ‘trọn đời chúng ta;’ không phải theo cơn hay theo lúc, chúng ta phải kiên định trọn đời mình; bắt đầu tốt thôi thì chưa đủ, mà chúng ta phải bền đỗ trong một đường lối như vậy. Hãy lấy thêm một chỗ nữa: Cô-lô-se 1:10, ‘Hầu cho các ngươi ăn ở cách xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài trong mọi việc, kết quả trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.’ Công việc của một Cơ Đốc nhân cứ lớn lên trong tay chúng ta; chúng ta không chỉ phải thuận phục Đức Chúa Trời, mà phải với một sự thuận phục xứng đáng với một Chúa như vậy để Ngài đòi hỏi hay tiếp nhận. Và có điều gì không phải là điều chúng ta nợ Ngài sao? ‘Xứng đáng với Chúa,’ đến nỗi thế gian có thể thấy rằng không có sự kinh hoàng nào sánh được với những cái cau mày của Ngài, không có sự an ủi nào sánh được với những nụ cười của Ngài, hay cảm nhận về ơn của Ngài. Có một sự không phù hợp và không xứng đáng trong một cách ăn ở nhẹ dạ, bất cẩn đối với một Chúa vĩ đại như vậy mà chúng ta xưng mình hầu việc và vâng lời. Và điều này ‘làm đẹp lòng Ngài trong mọi việc;’ chỉ quan tâm đến nội dung của hành động thôi thì chưa đủ, mà còn phải quan tâm đến phạm vi và mục đích của chúng nữa. Một việc được làm có thể tốt về nội dung, thế mà mục đích có thể sai lầm; như một đồng tiền có thể là kim loại tốt, thế mà nếu nó không có dấu ấn của vua, nó không được lưu hành; trong mọi hành động phải có ít nhất một mục đích thường xuyên, và trong những hành động trọng thể và nặng nề hơn, một mục đích thực tế là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng cách bước đi vâng lời của chúng ta. ‘Hãy ăn ở cách xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài trong mọi việc,’ và điều đó cũng với sự kết quả, để các ngươi trở nên tốt hơn mỗi ngày, ‘kết quả trong mọi việc lành;’ cầu nguyện tốt hơn, nghe tốt hơn, yêu Đức Chúa Trời hơn, và dư dật trong công việc của Ngài; và điều này không chỉ trong việc thực hành điều chúng ta biết, mà còn tìm kiếm để chúng ta có thể biết thêm về ý muốn của Ngài đối với chúng ta — ‘Tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.’ Nếu tất cả điều này không sinh ra trong các ngươi một cảm nhận đủ về bổn phận thuộc về một Cơ Đốc nhân, hãy lấy thêm một chỗ nữa: Hê-bơ-rơ 12:28, ‘Vậy nên, chúng ta nhận lãnh một nước không hề rúng động, hãy lấy ân điển, hầu chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, với lòng kính sợ và tôn kính.’ Mọi đặc quyền của nước Phúc Âm đều được ban cho chúng ta để buộc chúng ta phải ‘hầu việc Đức Chúa Trời;’ và nếu chúng ta muốn hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta phải ‘lấy ân điển,’ tức là, chúng ta phải nắm chặt lấy ân điển, nếu không chúng ta không có lòng, cũng không có tay để hầu việc Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ được hầu việc thế nào? ‘Cách đẹp lòng Ngài,’ một cách vui vẻ, như được thuyết phục về sự chấp nhận và ý tốt của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ. Và rồi trong phần còn lại của chỗ Kinh Thánh này, bổn phận của chúng ta được bày tỏ bằng hai từ — ‘Lòng kính sợ và sự tôn kính tin kính.’ ‘Sự tôn kính,’ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, ngó đến sự xuất sắc và uy nghi vinh hiển của Ngài, để có một sự kính trọng xứng đáng được bày tỏ đối với Ngài, và đến sự không xứng đáng của chúng ta, và khoảng cách vô hạn giữa Ngài và chúng ta — một cảm nhận về sự hèn hạ của chúng ta khi đến gần Ngài, và được liên quan đến bất cứ điều gì liên quan đến vinh hiển của Ngài, là Đấng là một Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy. Và rồi với ‘sự kính sợ tin kính,’ để chúng ta có thể cẩn trọng xử lý và tham dự vào sự hầu việc của Ngài, với một sự chăm sóc không làm Ngài buồn, mà làm đẹp lòng Ngài trong mọi việc; với sự khiêm nhường lớn nhất, thì cũng với sự thận trọng lớn nhất. Đến lúc này tôi cho rằng các ngươi đã thấy hầu việc Đức Chúa Trời là gì, và sự vâng lời nào được đòi hỏi nơi chúng ta; rằng Ngài sẽ không bị qua loa bằng bất cứ điều gì. Không, Ngài đòi hỏi rằng con người phải giống như Ngài, bước đi cách xứng đáng với Ngài, trong sự thánh khiết và công chính trọn đời họ, và điều đó với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính.

II. Tôi sẽ cho thấy sự cần thiết của đức tin đối với sự vâng lời này. Đức tin là cần thiết — (1.) Xét về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời; (2.) Và sự khích lệ của chúng ta; (3.) Từ bản chất của chính sự việc.

1. Nó cần thiết xét về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời; vì không điều gì có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu không được làm trong đức tin: Hê-bơ-rơ 11:6, ‘Không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài.’ Điều đó đúng xét về người làm việc, và đúng xét về chính công việc.

[1.] Xét về người làm việc, vì người ấy chưa ở trong giao ước ân điển cho đến khi người ấy tin, ‘nhưng cơn giận của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó,’ Giăng 3:36, ἐχθρῶν δῶρα ἄδωρα. Những lễ vật của kẻ thù thì không phải là lễ vật; những sự phục vụ của kẻ ác chẳng qua là những tội lỗi hào nhoáng. Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời không chấp nhận con người vì cớ công việc, mà chấp nhận công việc vì cớ con người; tức là, vì quyền lợi của người ấy trong Đấng Christ, là Đấng duy nhất mà Ngài đẹp lòng. Và vì vậy bất cứ điều gì chúng ta làm đều phải được làm trong trạng thái tin; vì sự vâng lời của chúng ta tự nó không được chấp nhận, vì có nhiều thiếu sót và không trọn vẹn trong đó, mà chỉ được chấp nhận trong và qua Chúa Giê-xu Christ mà thôi.

[2.] Xét về chính công việc. Vì trừ khi nó được làm cho sống động bởi một đức tin chân thật và sống động, nó không được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì nó chẳng qua là xác chết của một việc lành, không có sự sống và linh hồn của nó. Bề ngoài, những việc giống hệt nhau có thể được làm bởi một người tin và một người xác thịt; nhưng đó chẳng qua là thân thể của một bổn phận, điều đáng lẽ làm cho nó sống động là một sự tin cậy vâng phục, vì mọi chuyển động, tình cảm, và khuynh hướng của linh hồn đều bị đức tin chi phối và hướng dẫn; như mọi chuyển động đều được truyền cảm hứng từ đầu, dù chúng ta đi bằng chân, và cử động bằng tay. Cũng vậy, một sự ưng thuận vững chắc đối với ý tốt và sự vui lòng của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta có quyền tối cao trên mọi ân điển, khiến nó thực hiện một hoạt động thích hợp với nó. Mọi hành động tốt được thực hiện cách đúng đắn đều xuất phát từ đức tin, và vì vậy chúng được gọi là ‘công việc của đức tin,’ II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11. Vậy thì, để được chấp nhận, con người phải được chấp nhận, trước khi công việc có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời; và sự phục vụ được xứng đáng đúng đắn là sự phục vụ xuất phát từ đức tin nơi Đấng Christ, phù hợp với lời, và hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời.

2. Xét về sự khích lệ của chúng ta, để chúng ta có thể hầu việc Chúa cách sẵn sàng và vui vẻ, khi chúng ta nghe về biết bao bổn phận, như đã gợi ý trước đây. Than ôi! chúng ta, những kẻ ‘bị tội lỗi vây lấy,’ sẽ làm gì? Hê-bơ-rơ 12:1. Chúng ta sẽ làm gì khi thấy tội lỗi luôn ‘ở cùng chúng ta?’ như Phao-lô than thở phàn nàn về điều đó: Rô-ma 7:21. ‘Vậy tôi thấy có luật này: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp với tôi.’ Cơ Đốc nhân thường ngã lòng bởi những ý nghĩ về sự yếu đuối và hèn hạ của chính mình, và những sự trở lại dai dẳng của những ham muốn của mình, và sẵn sàng nói rằng, chúng ta sẽ không bao giờ làm được điều gì, hay làm được điều gì có ích. Vì vậy, cho đến khi họ được thuyết phục về sự giúp đỡ và ân điển của Đức Chúa Trời, họ chỉ bắt tay vào thực hành những bổn phận thánh cách lạnh nhạt, chao đảo nhiều, và lúc này lúc khác, thường ngã lòng trước sự khó khăn của công việc, kinh hãi trước nhiều lần trượt ngã của mình, sự phục vụ của họ trở nên tẻ nhạt và phiền hà, và sự thiếu đức tin của họ gây ra những nghi ngờ và sợ hãi, và sự chết chóc và không vui vẻ, đến nỗi họ lê bước nặng nề trong công việc của Chúa. Nhưng nay đức tin, mặt khác, giữ chúng ta bám chặt vào điều răn, và khiến chúng ta nương cậy nơi Chúa để có khả năng làm điều Ngài đòi hỏi, và an ủi chúng ta bằng sự chấp nhận những sự phục vụ chân thành và không giả dối của chúng ta, dù yếu đuối và không trọn vẹn, và vì vậy khiến chúng ta bắt tay vào đó với sự vui vẻ, sự sống, và sức mạnh. Chẳng phải đó là một sự khích lệ cho Môi-se khi Đức Chúa Trời phán với ông, Xuất Hành Ký 4:12, ‘Vậy bây giờ, hãy đi, Ta sẽ ở cùng miệng ngươi, và dạy ngươi điều ngươi phải nói’ sao? Và chẳng phải đủ để khích lệ các môn đồ khi Đấng Christ phán: ‘Ta sẽ ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế’ sao? Ma-thi-ơ 28:20. Và chẳng phải điều đó làm chúng ta được giục giã vô cùng khi nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp những sự yếu đuối của chúng ta, và chấp nhận những nỗ lực chân thành của chúng ta, và thưởng những sự phục vụ đáng thương của chúng ta bằng sự sống đời đời sao? Điều gì sẽ đặt sự sống và tấm lòng vào trong chúng ta, nếu những lời hứa này không làm được?

3. Đức tin là cần thiết từ bản chất của chính sự việc, vì có mối liên hệ không thể tách rời giữa đức tin và sự vâng lời, như giữa nguyên nhân và kết quả. Dù các ngươi hiểu đức tin là sự ưng thuận, hay là sự nương cậy, hay sự trông cậy tin quyết nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì vẫn có mối liên hệ này giữa đức tin và sự vâng lời.

[1.] Hiểu đức tin là một sự ưng thuận. Đức tin sản sinh ra sự vâng lời ở nơi nào nó có bất kỳ sự sống và sức mạnh nào; vì vậy nó được gọi là sự vâng phục của đức tin,’ Rô-ma 1:5, và Rô-ma 16:26, như được sinh ra bởi nó. Đức tin không hề không có sự vâng lời; sẽ có một sự thuận phục kính trọng đối với Đức Chúa Trời nếu chúng ta tin Ngài hiện hữu, và cai trị thế gian. Không, không chỉ có một mối liên hệ như vậy giữa đức tin và sự vâng lời như giữa nguyên nhân và kết quả, mà trong một phương diện nào đó còn có một mối liên hệ như giữa những cành mọc ra từ cùng một gốc, hay những hành động của cùng một ân điển. Cùng một ân điển sản sinh ra sự ưng thuận cũng sản sinh ra sự vâng lời; bởi đức tin chúng ta ưng thuận mọi phần của ý muốn đã được biết của Đức Chúa Trời là tốt và thích hợp để chúng ta tuân giữ. Nay nếu sự ưng thuận này là thật, các ngươi sẽ ưng thuận những điều răn của Ngài cũng như những lời hứa của Ngài, và thấy sự cần thiết phải vâng theo điều này cũng như nương cậy vào điều kia: Thi Thiên 119:66, ‘Xin dạy tôi tri thức và sự phán đoán tốt, vì tôi đã tin các điều răn của Ngài.’ Có một đức tin liên quan đến những điều răn cũng như những lời hứa; những điều này là một phần của lời Ngài, và vì vậy phải được tin. Đức tin là một sự ưng thuận đối với toàn bộ giáo lý của Đức Chúa Trời, không chỉ phần liên quan đến những đặc quyền của chúng ta, mà còn phần kia liên quan đến bổn phận của chúng ta; phần này cũng thật như phần kia, và nếu chúng ta ưng thuận nó cách chân thành, hay ‘vui lòng nhận lấy lời,’ Công Vụ 2:41, chúng ta buộc phải thừa nhận những giới răn cũng như trông đợi những ân điển và phước lành của giao ước mới.

[2.] Hiểu đức tin là sự nương cậy, hay sự trông cậy tin quyết nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì đức tin và sự thánh khiết vẫn là họ hàng gần, và điều này hàm ý điều kia. Một phần, vì khi chúng ta chọn và tiếp nhận Đấng Christ, chúng ta chọn và tiếp nhận Ngài như một Chúa và một Vua, cũng như một Đấng Cứu Rỗi: Công Vụ 5:31, ‘Đức Chúa Trời đã dùng tay hữu Ngài tôn Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi,’ vì Đấng Christ là hình bóng trọn vẹn tương ứng với Mên-chi-xê-đéc vua của Sa-lem, mà theo giải thích là, ‘vua của sự công chính, và sau đó, vua của sự bình an.’ Như một Đấng Cứu Rỗi để sinh ra sự bình an, thì cũng như một Vua để ra lệnh cho tấm lòng; đến nỗi nếu chúng ta tiếp nhận Đấng Christ với mọi danh hiệu của Ngài, chúng ta buộc phải hòa lẫn những quyết tâm về bổn phận với những trông đợi về lòng thương xót; và khi chúng ta thịnh vượng trong điều này, chúng ta tăng trưởng trong điều kia. Sự tin quyết của chúng ta nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời không thể lớn hơn sự trung tín của chúng ta đối với những điều răn của Đức Chúa Trời. Khi tình yêu đối với thế gian hay xác thịt cám dỗ chúng ta bỏ bất kỳ phần nào trong bổn phận của mình, hay gây ra bất kỳ sự rối loạn nào trong linh hồn chúng ta, Sa-tan sẽ dễ dàng làm suy yếu sự tin quyết của chúng ta bằng điều đó, và tội lỗi sẽ sinh ra sự ngờ vực, khi linh hồn nghiêm túc. Sự tin quyết và sự an ủi theo sau ân điển, như hơi nóng theo sau lửa; và những sự sợ hãi và nghi ngờ theo sau tội lỗi, như sự đau đớn theo sau cái đâm của một cây kim, hay một vật sắc nhọn nào đó mà một người tự đâm vào mình. Và một phần, vì đức tin theo nghĩa này là một hành động vâng lời đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì vậy kéo theo mọi phần khác của sự vâng lời cùng với nó; vì chúng ta tin nơi Đấng Christ, bởi Đức Chúa Trời đã truyền điều đó: I Giăng 3:23, ‘Này là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ;’ và Giăng 6:29, ‘Đây là công việc của Đức Chúa Trời, là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến.’ Nhiều lần một linh hồn nghèo khó không có động lực và sự khích lệ nào khác, mà mạo hiểm đối diện với những khó khăn nhờ sự khích lệ của một điều răn; như Phi-e-rơ: Lu-ca 5:5, ‘Chúng tôi đã làm việc suốt đêm, mà không bắt được gì; dầu vậy, theo lời Ngài, tôi sẽ thả lưới.’ Cũng hãy nói như vậy, Lạy Chúa! con là một tạo vật không xứng đáng, nghèo khó, yếu đuối; thế mà theo lệnh Ngài con sẽ tin. Vậy thì, tôi lý luận như thế này, điều tự nó là sự vâng lời một điều răn thì không thể là nguyên nhân của sự không vâng lời. Chúng ta không được chọn lựa chắt lọc; công việc chính không loại trừ phần còn lại, mà thúc đẩy nó. Chắc chắn nếu chúng ta tin theo lệnh của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có ý thức về những điều khác được truyền, cũng như đức tin; vì người ấy thật sự không vâng lời một giới răn nào nếu không vâng lời mọi giới răn: Gia-cơ 2:10, ‘Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng đáng tội như phạm hết thảy.’ Cùng một lý do khiến chúng ta tin, khi đã tin sẽ khiến chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời trong những điều khác, vì tất cả đều được thúc đẩy bởi cùng một thẩm quyền. Và một phần, vì sự nương cậy này của đức tin là nỗ lực của một tấm lòng ăn năn hay tan vỡ để thoát ra khỏi sự khốn khổ của mình, và tìm kiếm hạnh phúc nơi Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Nay một tấm lòng tan vỡ không thể trở nên phóng túng chống lại Đức Chúa Trời; nếu chúng ta tìm kiếm sự giải thoát của mình bởi Đấng Christ, chúng ta không thể cho phép mình nổi loạn chống lại Đấng Christ: có một sự mâu thuẫn trong sự việc; người ấy không thể là kẻ thù của Đấng Christ, và ghét Đấng mà mình muốn tin cậy. Giữa loài người, sự nương cậy sinh ra sự tuân theo: Thi Thiên 123:2, ‘Kìa, như mắt của những tôi tớ ngó trông tay chủ mình, và như mắt của con đòi ngó trông tay chủ bà mình, thì mắt chúng ta cũng ngó trông Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chúng ta, cho đến khi Ngài thương xót chúng ta;’ hay đúng hơn: Phi-líp 2:12, 13, ‘Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy, vì Đức Chúa Trời là Đấng hành động trong các ngươi cả muốn và làm.’ Loài người sẽ không xúc phạm Đấng mà họ trông đợi mọi sự của mình nơi Ngài. Đến nỗi sự nương cậy và sự vâng lời suy ra lẫn nhau.

III. Tôi đến điều thứ ba, để cho thấy đức tin làm gì để hướng đến sự vâng lời.

1. Nó thúc giục linh hồn bằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và truyền lệnh cho tấm lòng, như nó sẽ phải trả lời với Ngài vào một ngày khác, không được bỏ bê hay khinh thường bổn phận chúng ta nợ Ngài. Chỉ đức tin mới thừa nhận và vận dụng quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và in sâu cảm nhận về nó vào tấm lòng cho bất kỳ mục đích nào. Và điều đó vì những lý do này —

[1.] Vì Đấng cai trị là vô hình, và chúng ta không thấy Ngài, Đấng vô hình, ngoại trừ bởi đức tin: Hê-bơ-rơ 11:27, ‘Vì người bền đỗ như thấy Đấng không thấy được.’ Những bậc cầm quyền đời này ở trước mắt chúng ta, những sự kinh hoàng và phần thưởng của họ là vấn đề của giác quan. Rằng có một Thần vô hạn, và đời đời, và khôn ngoan trọn vẹn, Đấng đã tạo dựng mọi vật, và vì vậy có quyền ra lệnh và ban luật cho mọi vật, lý trí một phần sẽ nói cho chúng ta biết. Nhưng đức tin còn bảo đảm cho linh hồn về điều đó nhiều hơn nữa, và in sâu sự kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời như thể nó thấy Ngài bằng con mắt thể xác.

[2.] Vì phải thấy rõ rằng đây là ý muốn của Đấng tối cao này. Như Đấng cai trị là vô hình, thì cũng vậy không ai không có đức tin có thể tin rằng những điều răn đó là những điều răn của Đức Chúa Trời, thánh khiết, công chính, và tốt lành, mà không có sự thuyết phục đó thì không thể có sự vâng lời: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, ‘Khi các ngươi tiếp nhận lời của Đức Chúa Trời, mà các ngươi đã nghe từ chúng tôi, các ngươi đã tiếp nhận nó, không phải như lời của loài người, nhưng như nó thật là lời của Đức Chúa Trời, là lời cũng hành động cách hiệu quả trong các ngươi là những người tin.’ Cần có đức tin để thấy rằng chúng là luật của Đức Chúa Trời; vì việc Kinh Thánh là sự bày tỏ ý muốn ra lệnh và lập pháp của Ngài, bởi đó Ngài cho con người thấy điều gì là thánh khiết, công chính, và tốt lành, và xác định bổn phận của người ấy cách ràng buộc, không phải là vấn đề của giác quan: Mi-chê 6:8, ‘Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là tốt; và điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi, há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?’

[3.] Và một phần, vì nhiều điều răn trong số này trái với lý trí tự nhiên, và không rõ ràng như vậy bởi những quy tắc chung mà chúng ta dùng để phán đoán mọi việc. Trái với lý trí tự nhiên: Hê-bơ-rơ 11:17, ‘Và người đã nhận lãnh những lời hứa đã dâng con một của mình;’ và câu 30, việc đi vòng quanh Giê-ri-cô bảy ngày, đối với lý trí tự nhiên, là một phương tiện rất khó có thể khiến tường thành sụp đổ. Cũng vậy Áp-ra-ham, trái với tình cảm tự nhiên, đã dâng con trai mình; và ‘khi người được gọi đi đến một nơi mà sau này người sẽ nhận làm cơ nghiệp, thì vâng lời; và người ra đi, không biết mình đi đâu,’ Hê-bơ-rơ 11:8. Có cultus naturalis và cultus institutus — sự thờ phượng tự nhiên và sự thờ phượng được thiết lập; như việc Na-a-man tắm bảy lần trong sông Giô-đanh, II Các Vua 5:10. Một số điều răn của Đức Chúa Trời mang theo lý lẽ và bằng chứng của chính chúng, những điều khác chỉ đứng vững trên thẩm quyền của sự thiết lập của Ngài, mà không ánh sáng tự nhiên nào có thể bày tỏ cho chúng ta, mà chỉ đức tin, tin cậy vào lời của Đức Chúa Trời, mới có thể.

[4] Và một phần, vì chúng ta không chỉ phải thấy Đức Chúa Trời trong điều răn và thấy nó được thúc giục cách ràng buộc, mà còn phải tiếp nhận nó với sự kính trọng xứng đáng với một Chúa vĩ đại như vậy. Đó là điều răn của Đấng ‘có thể cứu và có thể hủy diệt,’ Gia-cơ 4:12. Ngài có potestatem vitæ et necis — làm hay chết; đến nỗi intuitus voluntatis, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3; và 5:18; I Phi-e-rơ 2:15. Việc thấy ý muốn của Đức Chúa Trời là lý do đủ, và thay cho mọi lý do đối với một người tin. Cũng vậy, để truyền lệnh cho tấm lòng, để chúng ta không thể lảng tránh và phân biệt mình ra khỏi bổn phận của mình, cần có đức tin, để chúng ta có thể rũ bỏ sự lười biếng và sao nhãng, huống chi mọi sự dối trá và gian lận; một đức tin giáo lý chung chung sẽ không đáp ứng được mục đích.

2. Nó hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ như một nguồn ân điển, không có Ngài chúng ta không thể làm gì được: Giăng 15:5, ‘Không có Ta, các ngươi chẳng làm chi được.’ Chúng ta không thể làm gì không có Đấng Christ, không điều gì tách khỏi Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 3:5, ‘Không phải chúng ta có tài năng để nghĩ như thể tự mình, nhưng tài năng của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời.’ Đấng Christ là nguồn mà từ đó mọi nguồn cung cấp của chúng ta đến: Giăng 1:16, ‘Và từ sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta thảy đều đã nhận lãnh, và ân điển càng thêm ân điển,’ và tất cả bởi sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài: I Cô-rinh-tô 1:30, ‘Ấy là nhờ Ngài mà các ngươi ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta;’ và dây liên kết của sự hiệp nhất này là đức tin: Ê-phê-sô 3:17, ‘Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin.’ Như Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ, thì đức tin về phía chúng ta; và chúng ta càng hành động đức tin, điều đó càng rõ ràng và cảm nhận được: Giăng 6:56, 57, ‘Người ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta, và Ta ở trong người. Như Cha hằng sống đã sai Ta, và Ta sống bởi Cha, thì cũng vậy, người ăn Ta sẽ sống bởi Ta;’ như thức ăn được nhai và tiêu hóa sinh ra tinh thần và sự sống, và biến thành chất của người ăn. Một số người chỉ nếm Đấng Christ một chút, rồi lại nhổ Ngài ra; nhưng những ai nghiền ngẫm và tiêu hóa Ngài, ôm lấy Đấng Christ, và áp dụng Ngài bởi đức tin, và bởi một sự nương cậy không đổi, Đấng Christ ngự ở trong họ bởi ảnh hưởng không đổi và năng lực làm cho sống động của Ngài. Bởi sự hiệp nhất thuộc linh này và sự ngự ở trong nhau này, chúng ta được làm nên những người dự phần, không chỉ của sự công chính và những công đức của Ngài, để hướng đến sự xưng công chính của chúng ta, mà còn của Thánh Linh Ngài, để hướng đến sự nên thánh của chúng ta. Như những cành dự phần vào nhựa của gốc, và như những chi thể của thân thể dự phần vào sự sống của linh hồn bởi đó thân thể được làm cho sống động; thì cũng vậy bất cứ ai hiệp nhất với Đấng Christ, Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong người ấy: Rô-ma 8:9, ‘Các ngươi không ở trong xác thịt, nhưng ở trong Thánh Linh, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật ở trong các ngươi. Nhưng nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài;’ và nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, Ngài sẽ không để chúng ta không thánh khiết và không kết quả.

3. Đức tin an ủi và khích lệ chúng ta bởi những lời hứa về sự giúp đỡ, sự chấp nhận, và phần thưởng.

[1.] Bởi những lời hứa về sự giúp đỡ. Than ôi! trong chính mình chúng ta yếu đuối và không có sức lực, và vì vậy lòng chúng ta ngã xuống, và tay chúng ta yếu đuối. Bổn phận không bao giờ có thể được làm nếu không có ân điển nên thánh của Đức Chúa Trời — ‘Hãy lấy ân điển, hầu chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, với lòng kính sợ và tôn kính,’ Hê-bơ-rơ 12:28. Phải như vậy, nếu không chúng ta hoàn toàn ngã lòng. Phải có cả ân điển thường trú, ban cho một sự sẵn sàng chung và sự chuẩn bị của tấm lòng cho những hành động của đời sống mới: Ê-phê-sô 2:10, ‘Chúng ta là công trình của Ngài, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành;’ — một cái bát trước hết được làm tròn trước khi nó có thể lăn tròn; chúng ta không thể hành động nếu không có một nguyên lý, không có những phẩm chất thiên thượng được truyền vào; — và cũng ân điển tác động, bởi đó Đức Chúa Trời kích thích ân điển đã được truyền vào trong chúng ta: Hê-bơ-rơ 13:21, ‘Xin Chúa khiến các ngươi nên trọn vẹn trong mọi việc lành, để làm theo ý muốn Ngài, và hành động trong các ngươi điều đẹp ý Ngài.’ Đức Chúa Trời liên tục cùng hành động và làm việc trong chúng ta và với chúng ta. Như sự tể trị là một sự sáng tạo liên tục, thì ân điển giúp đỡ cũng là một sự tiếp nối công việc đổi mới của Đức Chúa Trời; Ngài ở đầu, giữa, và cuối của mọi hành động tốt: Phi-líp 2:13, ‘Ngài hành động trong chúng ta cả muốn và làm.’ Nay đây là một sự khích lệ lớn để chèo thuyền, khi chúng ta có gió và thủy triều thuận với mình; linh hồn lớn lên trong sự tin quyết, và được khích lệ nhiều để nâng những bàn tay yếu đuối lên và làm vững những đầu gối run rẩy: Ê-sai 45:24, ‘Chắc chắn người ta sẽ nói: Trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công chính và sức lực.’ Sự an ủi và khả năng thuộc linh tăng lên khi Đức Chúa Trời làm chúng ta mạnh mẽ trong lời hứa: Phi-líp 4:13, ‘Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.’ Sự bảo đảm về sự giúp đỡ khích lệ chúng ta làm việc.

[2.] Bởi những lời hứa về sự tiếp nhận. Chúng ta tiến bước cách nặng nề khi không biết Đức Chúa Trời có tiếp nhận công việc của chúng ta hay không; như kẻ hầu việc một ông chủ khó tính luôn luôn bắt lỗi thì không còn lòng dạ nào với công việc của mình. Để cất đi sự nản lòng này, Đức Chúa Trời thường hứa sẽ tiếp nhận những gì chúng ta làm nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài: Rô-ma 12:1, ‘Hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời;’ I Phi-e-rơ 2:5, ‘Anh em là chức thầy tế lễ thánh, để dâng của lễ thuộc linh đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ.’ Các của lễ của chúng ta không phải là của lễ chuộc tội, mà là của lễ tạ ơn; như việc dâng chính mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời: Rô-ma 12:1, ‘Hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống;’ tức là những lời khẩn nguyện ăn năn và khiêm nhường: Thi Thiên 51:17, ‘Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương,’ và dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 13:15, ‘Vậy bởi Ngài, chúng ta hãy thường xuyên dâng của lễ ngợi khen lên Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng xưng nhận danh Ngài;’ cũng như lòng nhân từ đối với các thánh đồ: Phi-líp 4:18, ‘Tôi đã nhận được những vật anh em đã gửi, là một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời;’ và tất cả những điều này đều làm chứng cho lòng biết ơn của chúng ta đối với Đấng Christ, là Đấng đã dâng chính mình Ngài làm của lễ chuộc tội. Mọi của lễ thuộc linh phải được dâng theo cách thuộc linh; những của lễ này đẹp lòng Chúa, không phải vì bất kỳ giá trị nào ở trong chúng hay lợi ích nào có thể có ở trong chúng, mà vì chúng được trình dâng lên Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng cất đi tội lỗi của những vật thánh của chúng ta: Xuất Hành Ký 28:38, ‘Và người sẽ mang tội lỗi của những vật thánh mà con cái Y-sơ-ra-ên biệt riêng ra trong mọi của lễ thánh của họ, để chúng được tiếp nhận trước mặt Đức Giê-hô-va;’ và Ngài làm cho các sự phục vụ của chúng ta thơm tho bằng hương thơm công đức của Ngài: Khải Huyền 8:3, ‘Có nhiều trầm hương ban cho người, để người dâng cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ.’ Tội lỗi của chúng ta thì nhiều, nhưng sự thương xót của Đức Chúa Trời thì lớn, Ngài sẽ tiếp nhận chúng ta và những sự phục vụ của chúng ta được thực hiện cách chân thật vì vinh hiển của Ngài. Ngài nhìn nhận công việc ân điển của Ngài trong chúng ta khi điều chúng ta làm là tốt lành, và được thực hiện bởi một người ở trong Đấng Christ, bởi sức lực rút ra từ Đấng Christ, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù tự nó có yếu đuối: Ma-la-chi 3:4, ‘Bấy giờ của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ đẹp lòng Đức Giê-hô-va, như trong những ngày xưa, và như trong những năm trước,’ tức là khi họ được thanh tẩy để nên chức thầy tế lễ thánh cho Đức Chúa Trời; cũng như Ê-sai 60:7, ‘Chúng sẽ được tiếp nhận mà đi lên trên bàn thờ của Ta.’ Trong lời của Đức Chúa Trời ở khắp nơi có nhiều lời hứa như vậy, là một sự khích lệ lớn cho những linh hồn nghèo nàn làm hết sức mình.

[3.] Bởi những lời hứa về phần thưởng. Hy vọng khơi dậy và mài sắc các nỗ lực. Chúng ta không có lý do gì để lười biếng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, vì cuối cùng điều đó sẽ đem lại kết quả tốt đẹp: I Cô-rinh-tô 15:58, ‘Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công lao của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.’ Ngài đã lấy sự thành tín của Ngài ra bảo chứng, và đặt sự công chính của Ngài làm vật cầm cố với chúng ta: Hê-bơ-rơ 6:10, ‘Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em.’ Nếu Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính, chúng ta không cần phải nghi ngờ; phần thưởng của đạo sẽ đến, nhưng khi chúng được nhận biết là chắc chắn và hiển nhiên, chúng khích lệ và làm mạnh mẽ tấm lòng cách vượt trội. Thật đáng xấu hổ cho chúng ta khi có tiền công như vậy mà chúng ta lại không siêng năng làm việc hơn. Khi đó là vì sự hưởng thọ đời đời nơi Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, lẽ nào chúng ta lại mệt mỏi và ngã lòng sao?

4. Đức tin lý luận và tranh luận theo một cách mạnh mẽ và đắc thắng nhất, với những lý lẽ mà một tín hữu không thể nói không với chúng. Đức tin lý luận một phần từ những gì đã qua, và như vậy mọi lý lẽ của nó đều thấm đượm trong tình yêu thương, hay trong một cảm thức về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ, và khi đó chúng hẳn phải có sức mạnh: Tít 2:11, 12, ‘Vì ân điển của Đức Chúa Trời là nguồn sự cứu rỗi đã bày ra cho mọi người, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình và nhân đức;’ và Ga-la-ti 5:6, ‘Đức tin hành động bởi tình yêu thương;’ và Rô-ma 12:1, ‘Tôi khuyên anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời,’ vân vân. Đức tin sai phái tình yêu thương đến biện hộ cho Đức Chúa Trời, và tình yêu thương thắng vượt mọi sự trước mặt nó: II Cô-rinh-tô 5:14, ‘Tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng ta;’ cũng như trong bản văn, ‘Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.’ Không có gì sánh bằng những lời biện hộ của đức tin; Ngài đã lìa thiên đàng vì cớ chúng ta, và mang lấy một thân thể, và chịu một cái chết bị rủa sả, và đã lên thiên đàng để biện hộ cho vụ việc của chúng ta trước Đức Chúa Trời; Ngài đã tha thứ biết bao tội lỗi, và vậy thì có điều gì ngươi lại không làm cho Ngài? Đức tin sẽ không chịu bị khước từ. Và rồi đức tin lý luận về phía trước, một phần từ hy vọng, và một phần từ sự sợ hãi. Từ những sự đền đáp đời đời; không có hy vọng nào sánh bằng những phần thưởng mà nó đề ra, không có nỗi sợ nào sánh bằng những nỗi kinh khiếp mà nó trình bày; không có niềm vui nào như niềm vui của thiên đàng, không có nỗi kinh khiếp nào như những cực hình của địa ngục; và như vậy, khi nhìn vào thế giới sẽ đến, nó phá vỡ sức mạnh của mọi khuynh hướng trái ngược: II Cô-rinh-tô 4:17, ‘Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên,’ và như vậy nó thúc giục linh hồn ráo riết theo đuổi Đức Chúa Trời, và thắng hơn thế gian, là sự cản trở lớn trong việc giữ các điều răn: I Giăng 5:4, ‘Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.’

IV. Chúng ta phải làm gì, để đức tin có thể có ảnh hưởng như vậy trên chúng ta?

1. Hãy suy xét xem việc Đức Chúa Trời truyền lệnh là chính đáng dường nào, và việc chúng ta vâng phục Đấng Tối Cao là hợp lý dường nào; ý muốn của Ngài là lý do của mọi sự, và ai sẽ ban luật pháp cho thế gian nếu không phải là Đấng Chủ Tể vũ trụ, là Đấng đã dựng nên mọi vật từ hư không? Bất cứ điều gì ngươi là, hay có, ngươi đều đã nhận lãnh từ Chúa; và vì vậy bất cứ điều gì một tạo vật có lý trí có thể làm, ngươi đều mắc nợ Ngài điều đó. Ngươi ở trong sự lệ thuộc liên tục nơi Ngài, ‘vì trong Ngài chúng ta sống, động và hiện hữu,’ Công Vụ 17:28; và Ngài đã mua ngươi và cứu chuộc ngươi, và kêu gọi ngươi đến sự sống bởi Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:19, 20, ‘Anh em chẳng thuộc về chính mình sao? Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; vậy hãy lấy thân thể và tâm linh mình thuộc về Đức Chúa Trời mà làm sáng danh Đức Chúa Trời.’ Ngươi mắc nợ thời gian và sức lực của mình, sự sống và tình yêu của mình, mọi điều ngươi là và có thể làm, ngươi mắc nợ tất cả cho Đức Chúa Trời.

2. Ngài không truyền điều gì ngoài điều tốt lành cho chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:24. ‘Và Đức Giê-hô-va truyền cho chúng ta làm theo mọi luật lệ này, kính sợ Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, để điều đó tốt lành cho chúng ta;’ và Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29, ‘Ôi! Ước gì chúng có lòng như vậy, hằng kính sợ Ta, và giữ mọi điều răn của Ta luôn luôn, để chúng và con cháu chúng được phước đời đời.’ Đức Chúa Trời đã điều hòa quyền tối cao của Ngài cho tạo vật có lý trí, và không cai trị chúng ta bằng một cây gậy sắt, mà bằng một vương trượng yêu thương.

3. Rằng Đức Chúa Trời yêu mọi người tốt lành, và ghét mọi kẻ gian ác, không tây vị người nào: Công Vụ 10:35, ‘Nhưng trong mọi dân tộc, kẻ nào kính sợ Ngài và làm sự công chính thì được Ngài tiếp nhận;’ và Thi Thiên 5:5, ‘Ngài ghét mọi kẻ làm ác;’ người thuộc mỗi loại càng lớn hơn thì càng nhiều hơn, càng nhỏ hơn thì càng ít hơn.

4. Điều này phải được cất giữ trong lòng bằng một đức tin sống động, và niềm tin này phải thắng vượt nơi chúng ta đến mức khiến chúng ta quy phục ý muốn của Đức Chúa Trời, thích điều Ngài thích và ghét điều Ngài ghét; yêu nhất điều mà lời Ngài cho chúng ta biết Ngài yêu nhất, ghét nhất điều mà lời Ngài cho chúng ta biết Ngài ghét nhất, dù điều đó tự nhiên có dễ chịu đối với khuynh hướng tự nhiên của chúng ta. Nhưng than ôi! Chúng ta nhầm lẫn ý kiến với đức tin, hay một sự ưng thuận lạnh lùng và chết chóc với đức tin chân thật. Một kẻ giả hình không được biến đổi bởi đức tin của mình; người ấy nói nhiều về đức tin, nhưng bày tỏ rất ít về thần linh của đức tin; nhất là bông trái của sự vâng phục, là điều tự nhiên và thích hợp nhất với đức tin, và nếu không có bông trái ấy thì mọi sự giả vờ khác đều chẳng ích lợi gì bao nhiêu; như ba đứa trẻ trong lò lửa, lửa không có quyền gì trên chúng, cũng không có một sợi tóc nào trên đầu chúng bị cháy sém, cũng không có áo của chúng bị thay đổi; quyền năng của lời cũng không có trên lòng họ như vậy. Một tín hữu chân thật được biến đổi bởi lời: II Cô-rinh-tô 3:18, ‘Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì được biến hóa nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa;’ Phi-líp 3:10, ‘Để tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài.’

5. Rằng vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời thì tốt hơn nhiều so với vâng theo tình cảm riêng của chúng ta, những dục vọng của xác thịt, hay luật của tội lỗi — ‘Không theo ý tôi, nhưng theo ý Cha,’ Chúa chúng ta đã phán như vậy, Lu-ca 22:42. Bằng cách giữ lại bất kỳ nhánh nào của ý muốn riêng của chúng ta chưa từ bỏ, hay chưa dâng lên trong tay Đức Chúa Trời, chúng ta cho Sa-tan một chỗ nắm nơi chúng ta, và nó sẽ không bao giờ buông chỗ nắm ấy cho đến khi chúng ta cắt bỏ chi thể gây vấp phạm; nó như một sợi dây thòng lọng quanh cổ ngựa, và chúng ta như một con chim bị bắt bởi một móng vuốt, và như một sứ giả chỉ theo đuổi một phần chỉ thị của mình. Những sự không sẵn lòng còn cách xa việc bào chữa cho chúng ta, đến nỗi chúng kêu gọi bổn phận nhiều hơn; dù chúng ta không thể ra lệnh cho gió, nhưng chúng ta phải điều chỉnh cánh buồm cho phù hợp.

ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN TRONG SỰ CẦU NGUYỆN

Nhưng người ấy phải cầu nguyện bởi đức tin, chớ nghi ngờ chút nào; vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió đưa đi và bị dập dồi. — GIA-CƠ 1:6.

TỪ bản văn này, TÔI sẽ tiếp tục bàn về đời sống đức tin. Đã nói về ảnh hưởng và công dụng của đức tin trên sự vâng phục, hay trên các bổn phận của sự thánh khiết nói chung, giờ đây tôi sẽ nói về công dụng của đức tin trong sự cầu nguyện.

Trong văn mạch có một lời khuyên giục cầu nguyện, và trong bản văn có một sự hướng dẫn về cách chúng ta phải cầu nguyện.

1. Có một lời khuyên giục cầu nguyện trong câu thứ năm — ‘Nếu ai trong anh em thiếu khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời.’ Ngài thúc giục chúng ta biến những sự thiếu thốn của mình thành lợi ích, và xem chúng như biết bao dịp tiện để tìm đến Đức Chúa Trời tại ngôi ân điển; và Ngài khích lệ họ, một phần bởi việc suy xét bản tính của Đức Chúa Trời — ‘Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai.’ Chúng ta không cần phải ngần ngại tham vấn với Đức Chúa Trời trong mọi dịp; Ngài không chậm trễ trong việc ban ân điển, và Ngài cũng không có thói quen trách móc những kẻ mà Ngài ban cho điều gì; dù sự cầu nguyện có đòi hỏi Đức Chúa Trời thường xuyên đến đâu và nhiều đến đâu, Ngài cũng không trách móc một ai. Và rồi Ngài khích lệ họ một phần bởi một lời hứa — ‘Hãy cầu xin, thì sẽ được ban cho.’ Người ta nói về Augustus rằng ông không bao giờ để ai rời khỏi mình trong buồn bã; điều đó đúng về Chúa, Ngài không để những kẻ thờ phượng Ngài ra về trong buồn bã — ‘Hãy cầu xin, thì sẽ được ban cho các ngươi;’ sự cầu nguyện sẽ không phải là một công lao vô ích.

2. Trong bản văn có một sự hướng dẫn về cách chúng ta phải cầu nguyện, là điều được trình bày và củng cố.

[1.] Điều đó được trình bày để ngăn ngừa những sai lầm — ‘Người ấy phải cầu nguyện bởi đức tin.’

[2] Điều đó được củng cố bởi một lý do ab incommodo, từ sự bất tiện của việc không cầu nguyện bởi đức tin — ‘Vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió đưa đi và bị dập dồi.’ Sự dao động và nghi ngờ giữ người ta trong một cơn bão tố và xao động triền miên của tâm trí, lang thang tới lui từ sự nương cậy này sang sự nương cậy khác, như sóng biển bị đưa đi bên này bên kia.

Giáo lý. Rằng không ai cầu nguyện đúng cách, ngoài những kẻ cầu nguyện bởi đức tin.

Đức tin là tất cả trong tất cả trong sự cầu nguyện — ‘Lời cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bệnh,’ Gia-cơ 5:15. Không phải sự cầu nguyện đơn thuần, mà là đức tin trong sự cầu nguyện mới thắng được Đức Chúa Trời để được một sự nhậm lời đầy ân điển; cũng như Ma-thi-ơ 21:21, 22, ‘Nếu các ngươi có đức tin, và không nghi ngờ, … mọi điều các ngươi xin trong sự cầu nguyện mà tin, thì sẽ nhận được.’ Sự ban cho và sự nhậm lời bị lệ thuộc vào điều kiện đó, vì Đức Chúa Trời sẽ không thi hành quyền năng của Ngài cho đến khi chúng ta yên nghỉ trên quyền năng ấy. Tóm lại, đức tin và sự cầu nguyện là những bạn đồng hành không thể tách rời, như cặp song sinh của Hippocrates, chúng sống và chết cùng nhau; chúng được sinh ra cùng nhau, và lớn lên cùng nhau, và chết cùng nhau.

1. Chúng được sinh ra cùng nhau, vì đức tin bắt đầu sự sống của mình trong việc kêu cầu Đức Chúa Trời. Ân điển đầu tiên được hành động là đức tin, và bổn phận đầu tiên khi ân điển được truyền vào là sự cầu nguyện: Xa-cha-ri 12:10, ‘Ta sẽ đổ trên chúng thần ân điển và thần khẩn nguyện; và Phao-lô sau khi ông trở lại đạo, tin tức đầu tiên chúng ta nghe về ông là, ‘Kìa, người cầu nguyện,’ Công Vụ 9:11. Như một em bé mới sinh bắt đầu khóc; cũng vậy, ngay khi chúng ta được tái sinh, công việc đầu tiên được bắt tay vào là sự cầu nguyện.

2. Chúng lớn lên cùng nhau, cùng làm mạnh mẽ và gia tăng lẫn nhau, và khiến nhau làm việc: Thi Thiên 62:8, ‘Hãy tin cậy nơi Chúa luôn luôn, hãy dốc đổ lòng mình ra trước mặt Ngài.’ Sự tin cậy tuôn ra trong sự cầu nguyện, và sự cầu nguyện gia tăng sự tin cậy, vì trong sự cầu nguyện các nguyên lý của sự tin quyết được long trọng đưa ra trước tầm nhìn của lương tâm.

3. Vì chúng kết thúc cùng nhau. Khi chúng ta đến lúc qua đời, đức tin được giải quyết thành sự thấy, và sự cầu nguyện thành sự ngợi khen không gián đoạn.

Bây giờ, để làm sáng tỏ điểm này —

Thứ nhất, tôi sẽ cho anh em thấy đức tin nào là đức tin cần thiết trong sự cầu nguyện. Có nhiều tư tưởng và ý kiến khác nhau về điều đó: tôi sẽ không làm anh em bối rối với chúng, mà hãy hiểu như thế này: đó là một sự tin quyết rằng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được nghe; đó là đức tin được đòi hỏi trong sự cầu nguyện: I Giăng 5:14, ‘Này là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin điều gì, thì Ngài nghe chúng ta.’

Sự tin quyết rằng chúng ta sẽ được nghe này chứa đựng nhiều điều trong đó.

1. Một niềm tin rằng có một Đức Chúa Trời, nếu không thì tại sao chúng ta lại cầu nguyện với Ngài? Hê-bơ-rơ 11:6, ‘Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài;’ nếu không, mọi sự sùng kính của chúng ta sẽ chỉ là theo thói quen và vì thời trang, hay là một sự tuân theo sai lầm thông thường; như một người đã gọi điều đó là, eamus ad communem errorem, khi người ấy nói về sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Trừ khi chúng ta có sự xác tín này rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, thì mọi sự đều là không.

2. Rằng Ngài là một Đấng vô hạn đến nỗi Ngài có thể cung ứng mọi nhu cầu của các tạo vật, và hoàn thành mọi ước muốn của chúng: Ê-phê-sô 3:20, ‘Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng.’ Đây là một trụ đỡ chính của sự tin quyết trong sự cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời có thể không chỉ ‘vượt quá lời cầu nguyện của chúng ta, mà còn vượt quá những quan niệm và hy vọng của chúng ta: cũng như II Sử Ký 20:6, Và người nói, Lạy Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng tôi! Ngài há chẳng phải là Đức Chúa Trời trên trời sao? Và há chẳng phải Ngài cai trị trên mọi vương quốc của các dân ngoại bang sao? Và trong tay Ngài há chẳng có quyền lực và sức mạnh, đến nỗi không ai có thể chống cự Ngài sao?’ Đức tin khiến sự cầu nguyện làm việc, và sự cầu nguyện khiến quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời ấy làm việc, và có một đế quốc và quyền cai trị phổ quát trên khắp thế gian, và trên mọi biến cố và công việc của thế gian; và vì vậy Chúa Giê-xu Christ chúng ta đặt điều này làm nền tảng cho sự cầu nguyện — ‘Vì nước, quyền và vinh hiển đều thuộc về Cha;’ Ngài có thể khiến mọi sự làm việc vì vinh hiển của danh Ngài, và vì điều tốt lành của dân Ngài.

3. Rằng Ngài là Đấng toàn tri cũng như toàn năng, Ngài biết chúng ta làm gì và nói gì, khi nào và ở đâu bất kỳ tạo vật nghèo nàn nào đang cầu nguyện với Ngài: Công Vụ 9:11, ‘Hãy đứng dậy, đi đến đường gọi là Đường Ngay, và tìm trong nhà Giu-đa một người tên là Sau-lơ, quê ở Tạt-sơ, vì kìa, người cầu nguyện.’ Đức Chúa Trời quan sát anh em trong những nơi lui về riêng tư và bí mật nhất của anh em; dù chúng ta ở góc nhà nào đi nữa, Ngài biết chúng ta đang làm gì, dù chúng ta đang đùa giỡn hay cầu nguyện, vì người ta đã nói Sau-lơ ở đường nào, và ở nhà nào, và đang làm gì: cũng như Ma-la-chi 3:16, ‘Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói với nhau, và Đức Giê-hô-va lắng tai nghe, và một sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và tưởng nhớ đến danh Ngài.’ Đức Chúa Trời ghi nhận mọi lời chúng ta nói với Ngài, hay về Ngài, hay vì Ngài. Chúng ta không thể nghe nhiều người nói cùng một lúc, vì chúng ta là những tạo vật hữu hạn, nhưng Đức Chúa Trời nghe khắp cả thế gian, và biết cách giải thích những tiếng rên siết và những chuyển động bí mật của tấm lòng: Rô-ma 8:27, ‘Đấng dò xét lòng người hiểu ý tưởng của Đức Thánh Linh là thể nào.’ Chúng ta không nói với một Đức Chúa Trời vắng mặt, mà với một Đấng nhìn vào những góc bí mật của lòng chúng ta, với một Đấng luôn hiện diện và ở gần bên.

4. Rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng nghe và nhậm lời cầu nguyện của chúng ta: Thi Thiên 65:2, ‘Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài.’ Ngài đã tự mang lấy danh hiệu của một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; đó là bản tính và đặc tính của Ngài, đó là công việc và thông lệ thường xuyên của Ngài; Đức Chúa Trời đã làm gì trong hàng ngàn năm qua, ngoài việc tiếp nhận những lời thỉnh cầu của dân Ngài? Vâng, đó là niềm vui thích và vinh hiển của Ngài, Ngài sẽ được biết đến qua điều đó; vì vậy Ngài được gọi là ‘Cha của sự thương xót,’ II Cô-rinh-tô 1:3, là nguồn của mọi ân điển, và ‘giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài,’ Rô-ma 10:12. Ngài sẵn sàng ban cho hơn là chúng ta sẵn sàng cầu xin; vâng, Ngài ban cho cả khi không được cầu xin, và nhiều hơn điều chúng ta cầu xin; và sự tranh cãi của Ngài với chúng ta là vì chúng ta không cầu xin đủ.

5. Rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ lời của Ngài, là quy tắc giao thương giữa Ngài và các tạo vật của Ngài. Sự bảo đảm này Ngài đã ban cho Hội Thánh: Thi Thiên 138:2, ‘Ngài đã làm cho lời Ngài được tôn cao hơn cả danh Ngài,’ tức là hơn mọi điều được ca tụng và nói về Đức Chúa Trời; anh em thấy Ngài đúng hẹn trong việc làm trọn những lời hứa của Ngài. Dân ngoại có hai quan niệm về các thần của họ, rằng các thần luôn giữ đúng hẹn với những kẻ thờ phượng mình, và sẵn sàng làm điều tốt cho họ. Cả hai đều đúng về Đức Chúa Trời vĩ đại và hằng sống mà chúng ta phục vụ trong tâm linh; chúng ta có thể đưa ra lời thách thức khiêm nhường trước Ngài, và nhắc Ngài về lời của Ngài: Thi Thiên 119:49, ‘Xin nhớ lời Ngài cho tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến tôi trông cậy;’ và bởi điều này chúng ta khích lệ chính mình rất nhiều để giao thiệp với Ngài, khi chúng ta có lời hứa của Ngài để trình ra vì điều đó; II Sa-mu-ên 7:27, ‘Vì Ngài, lạy Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã tỏ cho tôi tớ Ngài rằng, Ta sẽ xây cho ngươi một nhà, nên tôi tớ Ngài đã tìm thấy trong lòng mình để cầu nguyện lời cầu nguyện này với Ngài.’ Các thuộc tính của Đức Chúa Trời được nhận biết cách tổng quát không có sức mạnh như vậy trên linh hồn bằng khi Ngài bị buộc và ràng buộc bởi lời hứa của Ngài, và vì vậy đây là một chỗ bám víu lớn trên Đức Chúa Trời.

6. Rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận cả con người và lời cầu nguyện của chúng ta trong Đấng Christ, là Con yêu dấu của Ngài, là Đấng Ngài hài lòng: Ê-phê-sô 1:6, ‘Đấng đã tiếp nhận chúng ta trong Con yêu dấu, để khen ngợi ân điển vinh hiển của Ngài;’ đây là nền tảng thích hợp của sự cầu nguyện. Đấng Christ được bày tỏ cách dè dặt trong cựu ước, nhưng khi họ cầu nguyện, họ hướng về đền thờ, nơi có những hình bóng và những biểu tượng tượng trưng về Đấng Christ; vâng, một số người trong họ đã nói ra: Đa-ni-ên 9:17, ‘Vậy bây giờ, lạy Đức Chúa Trời chúng tôi, xin nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và những lời khẩn nguyện của người, và xin khiến mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh Ngài đã hoang vu, vì cớ Chúa.’ Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Trung Bảo cho Hội Thánh trong cựu ước, nhưng được biết đến cách dè dặt; nhưng bây giờ đối với chúng ta Ngài được bày tỏ cách dồi dào: Ê-phê-sô 3:12, ‘Trong Ngài chúng ta được dạn dĩ, và đến gần với sự tin quyết, bởi đức tin nơi Ngài.’ Sự khích lệ của chúng ta trong việc biện hộ, và những hy vọng của chúng ta về sự tiếp nhận, phải được đặt nền trên công đức và sự cầu thay của Ngài, và tình yêu của Đức Chúa Cha đối với Ngài, và đối với những tội nhân nghèo nàn ở trong Ngài và qua Ngài.

7. Từ tất cả những điều này mà kết quả là một sự nương cậy thực sự nơi Đức Chúa Trời, theo những điều khoản này, cho sự tiếp nhận con người chúng ta, và sự nhậm lời cho mọi thỉnh cầu và khẩn nguyện của chúng ta: I Giăng 5:15, ‘Và nếu chúng ta biết rằng Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta xin, chúng ta biết rằng chúng ta có những điều cầu xin mà chúng ta đã xin Ngài.’ Hãy giữ theo quy tắc của sự cầu nguyện, hãy xin những điều phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời và có ích cho vinh hiển của Ngài, và thích hợp cho chúng ta nhận lãnh trong địa vị của mình, và khi đó dù chúng có khó khăn đến đâu, nhiều về số lượng đến đâu, cần kíp ngay tức thì đến đâu, chúng ta tin quyết rằng chúng ta sẽ có những điều cầu xin mà chúng ta xin. Thật vậy, điều đó không mở ra một cánh cửa cho chúng ta trông đợi việc hoàn thành mọi ước muốn của mình, và những lời hứa do chính mình tạo ra; nếu chúng ta giải thích nó như vậy, đó là một sự tự phụ khủng khiếp, như anh em biết việc giả mạo một khế ước là như vậy; điều này gây ra sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời, và là một sự tin quyết vô căn cứ; nhưng hãy cầu xin cách đúng quy tắc, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, anh em có thể chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ ban điều anh em xin.

Nhưng làm sao chúng ta có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời như vậy, và có sự tin quyết rằng chúng ta sẽ được nhậm lời trong mọi thỉnh cầu riêng biệt của mình, vì những sự thương xót được cầu xin thì rất đa dạng, một số được hứa cách tuyệt đối, và một số chỉ được hứa cách có điều kiện, và những điều thuộc về đời này không phải lúc nào cũng được ban cho đúng như loại đó.

Đáp. 1. Sự cầu nguyện có thể được nghe khi nó không được nhậm lời với sự thành công; Đa-ni-ên đã được nghe ngay khi ông cầu nguyện: Đa-ni-ên 9:23, ‘Lúc ngươi bắt đầu khẩn nguyện, thì lệnh đã ra;’ nhưng tuy vậy, Đa-ni-ên 10:12, 13, đã có một sự ngăn trở nào đó, và một thời gian nào đó trước khi điều đó có thể được thực hiện. Chúa nghe ngay lập tức, nhưng ban cho trong sự an ủi sau đó; lời cầu nguyện dâng lên trong danh Đấng Christ được nghe ngay lập tức, và theo thời gian được một sự nhậm lời. Đức Chúa Trời sẽ luyện tập đức tin của chúng ta một thời gian, để tin điều này, dù chúng ta không thấy nó; và Ngài sẽ luyện tập sự nhẫn nại của chúng ta một thời gian, để chờ đợi giờ rảnh của Ngài, và trong lúc đó khích lệ chúng ta tin rằng sự cầu nguyện được nghe, khi nó hoàn toàn không được nhậm lời đúng như loại đó. Vì vậy chúng ta phải phân biệt giữa việc Đức Chúa Trời nghe và việc Ngài nhậm lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài; Đức Chúa Trời sẽ chọn cách và thời điểm riêng của Ngài để ban những sự nhậm lời cầu nguyện cho dân Ngài. Tên của Mạc-đô-chê đã đứng trong sách của A-suê-ru một thời gian trước khi vinh dự của ông được ban cho ông. Anh em có thể không nghe tin về Đức Chúa Trời trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng anh em sẽ nghe tin về Ngài. Áp-ra-ham cầu nguyện xin một đứa con, nhưng nhiều năm đã trôi qua trước khi ông có đứa con trong vòng tay mình. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được nghe về sự thành công của sự chết của Ngài, trong chiến thắng trên các kẻ thù của Ngài, nhưng không phải về việc cất chén đi: Hê-bơ-rơ 5:7, ‘Đấng trong những ngày của xác thịt mình, đã dâng lời cầu nguyện và khẩn nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt lên Đấng có thể cứu mình khỏi chết, và đã được nghe vì sự kính sợ của Ngài.’

2. Chúng ta có thể chắc chắn rằng lời cầu nguyện được ban cho, trong chừng mực chúng được cầu xin cách đúng quy tắc: I Giăng 5:14, ‘Này là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin điều gì, thì Ngài nghe chúng ta.’ Cầu xin theo ý muốn Ngài là gì? Điều đó liên quan đến con người, nội dung, cách thức, và mục đích của sự cầu nguyện; si boni petant bona, bene, ad bonum.

[1.] Con người hay người cầu xin, người ấy phải là một người phục vụ Đức Chúa Trời: I Giăng 3:22, ‘Và bất cứ điều gì chúng ta xin, chúng ta nhận được nơi Ngài, vì chúng ta giữ các điều răn Ngài, và làm những điều đẹp ý Ngài.’ Kẻ phục vụ Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì chắc chắn sẽ được tiếp nhận; cũng như Gia-cơ 5:16, ‘Lời cầu nguyện sốt sắng của người công chính có hiệu lực lớn.’ Những kẻ khác thì có việc gì mà đến trong danh Đấng Christ? Các nhà tự nhiên học nói về một viên ngọc có đức tính lớn, mà khi bỏ vào miệng một người chết, thì mất hết đức tính của nó; cũng vậy, sự cầu nguyện, dù nó có công dụng và đức tính kỳ diệu, nhưng khi bỏ vào miệng một người chết, một người chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, và không được Đấng Christ làm cho sống lại, thì nó không có đức tính và hiệu lực gì với Đức Chúa Trời.

[2.] Về nội dung, nó phải theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nó phải tốt lành và hợp pháp, là những điều mà Đức Chúa Trời thấy thích hợp cho chúng ta; nó phải phù hợp với ý muốn đã được bày tỏ của Ngài, và với sự quy phục ý muốn bí mật của Ngài; không trái với lời Ngài, cũng không chống lại các sắc lệnh của Ngài.

(1.) Nó phải theo ý muốn đã được bày tỏ của Ngài. Ngôi ân điển không được lập nên để chúng ta có thể đến và tuôn ra những đam mê đột ngột mất kiểm soát của mình trước mặt Chúa, hay để giao cho Đức Chúa Trời một nhiệm vụ là cung cấp thức ăn cho những dục vọng của chúng ta. Khi các môn đồ muốn kêu lửa từ trời xuống, Lu-ca 9:54, 55, Đấng Christ phán với họ, ‘Các ngươi không biết các ngươi thuộc về thần linh nào.’ Chúng ta mau chóng bị cuốn vào đam mê không xứng hợp, và chúng ta muốn các kẻ thù bị tiêu diệt. Nhiều lần một con cái của Đức Chúa Trời đi làm việc cho ma quỷ; chúng ta là sứ giả của nó khi sự trả thù sai khiến chúng ta làm việc.

(2.) Với sự quy phục ý muốn bí mật của Ngài; Ma-thi-ơ 26:39, ‘Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con; song không theo ý Con, mà theo ý Cha.’ Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, đã lệ thuộc vào ý muốn của Cha Ngài. Cũng vậy, chúng ta cầu nguyện đúng cách khi chúng ta cầu nguyện rằng nếu Đức Chúa Trời thấy điều đó tốt cho chúng ta, thì ban cho chúng ta điều chúng ta ước muốn; nếu điều đó có hại cho chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ không nghe; trong trường hợp đó, việc từ chối là một sự thương xót lớn hơn việc ban cho. Như dân ngoại cũng đã nhận xét rằng việc các thần của họ quá dễ dàng ban cho người ta những điều ước muốn dẫn đến sự hủy hoại của họ là điều quá dễ dãi. Hê-rốt đã quá hào phóng khi cho kẻ nịnh hót của mình được phép xin bất cứ điều gì cô ta muốn cho đến nửa vương quốc.

[3.] Ý muốn của Đức Chúa Trời cũng rơi trên cách thức nữa; nó phải với sự sốt sắng, để lòng chúng ta có thể đặt vào công việc: Ma-thi-ơ 7:7, ‘Hãy xin, thì sẽ được ban cho; hãy tìm, thì sẽ gặp; hãy gõ, thì sẽ được mở cho.’ Chúng ta phải trở lại với Đức Chúa Trời với sự khẩn nài được đổi mới.

[4.] Ý muốn của Đức Chúa Trời cũng rơi trên mục đích nữa: Gia-cơ 4:3, ‘Anh em cầu xin mà không nhận được; vì anh em cầu xin trái lẽ, để tiêu dùng cho những dục vọng của mình.’ Đức Chúa Trời sẽ không cung cấp thức ăn cho những dục vọng của chúng ta; điều này sẽ là làm hư hỏng ngôi ân điển.

3. Tôi trả lời, rằng đức tin phải được hành động trong sự cầu nguyện cho những sự thương xót thuộc về đời này; vì cả những sự thương xót và phước lành thuộc linh lẫn thuộc về đời này đều được hứa, và bất cứ điều gì là nội dung của một lời hứa thì là đối tượng của đức tin. Đức Chúa Trời sẽ đúng hẹn trong những việc nhỏ hơn liên quan đến đời sống hiện tại, cũng như trong những việc trọng đại hơn liên quan đến hạnh phúc đời đời của ngươi; đến nỗi Ngài sẽ hoặc ban cho chúng đúng như loại đó, theo đúng loại, hoặc theo giá trị tương đương. Thật thích hợp để Đức Chúa Trời phán xét điều đó, liệu một sự vui hưởng thuộc về đời này có tốt cho chúng ta không, hay khi nào Ngài sẽ ban cho một điều gì đó thay vào đó; chúng ta phải yên nghỉ trong sự tể trị tốt lành của Ngài cho sự chu cấp của chúng ta ở đây, cũng như cho sự cứu rỗi của chúng ta ở đời sau. Ngài sẵn lòng cất gánh lo lắng của chúng ta khỏi chúng ta, Phi-líp 4:6, 7; Ngài không có ý định làm chúng ta mất mát, mà làm chúng ta nhẹ nhõm; Ngài sẽ chu cấp cho chúng ta, và cuối cùng sẽ cho chúng ta một bản tường trình đầy đủ về tình yêu và sự thành tín của Ngài.

4. Hành động đức tin trong sự cầu nguyện cho những sự thương xót thuộc về đời này không phải là tin rằng chúng ta sẽ có chúng đúng như loại đó, theo đúng loại, mà đức tin là nương cậy nơi quyền năng của Đức Chúa Trời, quy phục ý muốn của Ngài: Ma-thi-ơ 8:2, ‘Nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm cho tôi sạch.’ Sự vô tín coi thường một bàn tay vô hình, và nói, ‘Đức Chúa Trời có thể dọn bàn trong đồng vắng sao?’ Việc nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời là điều lớn mà sự vô tín vấp ngã; chúng ta không được kết luận chống lại ý muốn của Ngài, mà phải phó thác mọi sự cho ý muốn của Ngài, biết rõ rằng Ngài là một Đức Chúa Trời tốt lành, và một Đức Chúa Trời khôn ngoan, không tự làm phiền mình về các biến cố, mà quyết định rằng Ngài sẽ sắp đặt mọi sự cho điều tốt nhất. Đây là đức tin mà chúng ta phải có trong những lời hứa có điều kiện.

Thứ hai, để tôi cho anh em thấy sự cần thiết của việc cầu nguyện bởi đức tin.

1. Không có đức tin, sự cầu nguyện không được Đức Chúa Trời tiếp nhận: Hê-bơ-rơ 11:6, ‘Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.’ Đức Chúa Trời không nhìn đến sự hùng biện của một lời cầu nguyện; những người xác thịt, không có ân điển, có thể có những ân tứ lớn về lời nói và sự tuôn trào của ngôn ngữ; Đức Chúa Trời cũng không chỉ nhìn đến sự nồng nhiệt của tình cảm, vì dục vọng có thể làm người ta sốt sắng, và sinh ra trong chúng ta những chuyển động nhanh chóng; mà Ngài nhìn đến lời cầu nguyện bởi đức tin.

2. Không có lời cầu nguyện nào có sự sống trong đó ngoài lời cầu nguyện được thực hiện bởi đức tin: Rô-ma 10:14, ‘Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu Ngài sao được?’ Việc cầu nguyện với Ngài mà không trông đợi điều tốt từ đó thì chỉ là một sự chế giễu Đức Chúa Trời; chúng ta chỉ đến và lặp lại những lời vì thời trang nếu chúng ta không cầu nguyện bởi đức tin. Tại sao chúng ta lại phải hướng về Ngài, nếu chúng ta còn thắc mắc về quyền năng và thiện ý của Ngài để giúp đỡ chúng ta?

3. Đức tin là cần thiết, để chúng ta có thể không bị kinh hãi trước những khó khăn và những điều dường như không thể trong việc đạt được những gì chúng ta cần và cầu xin theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhiều lần những ngọn núi phải được dời đi: Ma-thi-ơ 21:21, ‘Nếu các ngươi có đức tin, và không nghi ngờ; … Nếu các ngươi nói với núi này, Hãy cất mình lên, và quăng xuống biển, thì điều đó sẽ được làm.’ Điều đó đúng, không chỉ trong thời đại của những phép lạ, mà trong mọi thời đại, ở đây vẫn còn những ngọn núi của những sự chống đối, những khó khăn dường như không thể dời đi như một ngọn núi. Nay điều này sẽ khóa miệng chúng ta, và khiến chúng ta mòn mỏi trong tuyệt vọng, nếu không có đức tin để dời những ngọn núi này: Xa-cha-ri 4:7. ‘Ngươi là ai, hỡi núi lớn? Trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ trở nên đồng bằng.’ Đức tin nhận biết không có điều gì là quá khó cho Đức Chúa Trời. Những khó khăn đó đáng khinh biết bao trước một đức tin sống động và năng động? Ngươi là ai, hỡi núi?

4. Đức tin là cần thiết, để chúng ta có thể quyết tâm bám chặt lấy Đức Chúa Trời, không có những mánh khóe xác thịt, dù điều gì có xảy ra đi nữa, và không sử dụng bất kỳ phương tiện giải cứu nào, ngoài những phương tiện hoàn toàn phù hợp với bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Tôi cho rằng đây là trường hợp của bản văn; Ngài nói điều này khi các Cơ Đốc nhân có nhiều trường hợp khác nhau cần được giải quyết, Ngài phán, ‘Chúng ta hãy cầu nguyện bởi đức tin, chớ nghi ngờ chút nào;’ và trong câu 8, ‘Người hai lòng thì không ổn định trong mọi đường lối mình:’ người ấy bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và thế gian, và nghi ngờ liệu những đường lối của Đức Chúa Trời có còn phải được bám giữ và công nhận không, và liệu chúng ta có nên tiếp tục chờ đợi Đức Chúa Trời cách yên lặng, dù mọi sự có diễn ra thế nào với chúng ta, hay là tự lo liệu cho chính mình. Người này ở trong một tình trạng dao động; và vì vậy để giữ chúng ta trong một sự bám chặt gần gũi lấy Đức Chúa Trời, và trong một sự nương cậy yên lặng nơi Ngài cho kết cục của mọi rắc rối của chúng ta, cần phải có đức tin; vì kẻ không thể tin cậy Đức Chúa Trời thì không thể trung thành lâu dài với Ngài. Vì vậy ‘người ấy phải cầu nguyện bởi đức tin,’ tức là bám lấy sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời; kẻ xác tín về quyền năng và thiện ý của Đức Chúa Trời, và phó thác chính mình cho Ngài, để Ngài nâng đỡ người ấy trong bổn phận của mình, người này sẽ trung tín với Đức Chúa Trời.

5. Đức tin là cần thiết, để chúng ta có thể chờ đợi giờ rảnh của Đức Chúa Trời: Ha-ba-cúc 2:3, ‘Sự hiện thấy là cho một kỳ đã định;’ chúng ta không được quá vội vàng: Ê-sai 28:16, ‘Kẻ tin sẽ không vội vàng.’ Sự hấp tấp là nguyên nhân của nhiều điều ác; Sau-lơ không thể chờ cho đến khi Sa-mu-ên đến, mà tự mình đi dâng của lễ hy sinh, và điều đó khiến ông mất vương quốc của mình. Cũng vậy, khi chúng ta vội vàng, và không thể chờ đợi Chúa đến, chúng ta sẽ hư hỏng.

Ứng dụng 1. Đây là sự quở trách —

1. Đối với những kẻ không chịu cầu nguyện, khi Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, vâng, truyền cho chúng ta, cầu nguyện bởi đức tin, và với một sự tin quyết rằng chúng ta sẽ thành công tốt hơn. Nếu chỉ có một khả năng mong manh thôi, chúng ta cũng nên cầu nguyện: Công Vụ 8:22, ‘Vậy hãy ăn năn điều ác này của ngươi, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, họa may ý tưởng trong lòng ngươi sẽ được tha thứ;’ đó là một khó khăn rất lớn, nhưng hãy cầu nguyện; cũng như Xuất Hành Ký 32:30, ‘Và ngày hôm sau, Môi-se nói với dân sự, Các ngươi đã phạm một tội trọng, và bây giờ tôi sẽ lên cùng Đức Giê-hô-va, họa may tôi sẽ làm lễ chuộc tội cho tội của các ngươi;’ cũng như II Các Vua 19:4, ‘Họa may Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nghe mọi lời của Ráp-sa-kê;’ cũng như Giô-ên 2:14, ‘Ai biết được, họa may Đức Chúa Trời sẽ quay lại, và ăn năn, và để lại một phước lành sau Ngài?’ Đức tin có thể đứng trên một chân yếu ớt; nếu chỉ có một ‘họa may’ thôi, chúng ta cũng nên đi đến ngôi ân điển.

2. Điều đó quở trách những kẻ không trông đợi bất kỳ sự thành công nào trong sự cầu nguyện, những kẻ chỉ cầu nguyện cho có lệ, và vứt bỏ lời cầu nguyện của mình; như trẻ con bắn tên của chúng đi, và không bao giờ tìm lại chúng nữa; những kẻ không thu thập bông trái của lời cầu nguyện của mình: Thi Thiên 5:3, ‘Buổi sáng tôi sẽ trình lời cầu nguyện của tôi lên Ngài, và sẽ trông đợi;’ và Ha-ba-cúc 2:1, ‘Tôi sẽ đứng nơi vọng canh của tôi, và đặt mình trên tháp, và sẽ quan sát để xem Ngài sẽ phán gì với tôi.’ Người ấy đang do thám và quan sát điều gì đến qua việc giao thiệp của mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; người ấy đang trông đợi để thấy phước lành đang đến. Hơn nữa, khi chúng ta không tìm kiếm sự thành công của lời cầu nguyện của mình, chúng ta đánh mất nhiều kinh nghiệm ân điển có thể xác quyết đức tin của chúng ta: Thi Thiên 18:30, ‘Lời của Đức Giê-hô-va là lời đã được thử luyện.’ Tôi đã thấy rằng việc đi và biện hộ những lời hứa với Đức Chúa Trời không phải là thời gian bị mất. Và điều đó sẽ đánh thức tình yêu của chúng ta: Thi Thiên 116:1, ‘Tôi sẽ yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng khẩn nguyện của tôi;’ và điều đó sẽ thúc giục chúng ta đến đời sống thánh khiết, và một đời sống ngợi khen.

3. Điều đó quở trách những kẻ có nhiều sự nghi ngờ và những tư tưởng tối tăm về điều họ cầu nguyện, về sự thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời; đây là một điều ác xảy đến cho chính con cái của Đức Chúa Trời. Có một sự vô tín hai mặt, một sự vô tín cai trị, và một sự vô tín nghi ngờ. Sự vô tín cai trị ở trong những kẻ chưa bao giờ biết Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 3:14, ‘Các ngươi đã nói, Phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích, và việc giữ những mạng lệnh của Ngài thì có lợi gì?’ Nhưng rồi có một sự vô tín nghi ngờ, là một sự yếu đuối còn lại trên các thánh đồ, là điều dù nó làm cho lời cầu nguyện của họ rất khó chịu, nhưng nó không làm vô hiệu lời cầu nguyện của họ — ‘Hỡi người ít đức tin! Sao ngươi lại nghi ngờ?’ Ma-thi-ơ 14:31. Phi-e-rơ đã mạo hiểm ra khỏi thuyền, theo tiếng gọi của Đấng Christ, nhưng chân ông luôn sẵn sàng chìm xuống. Đa-vít đã bị bất ngờ bởi sự vô tín này, ‘nhưng Chúa đã nghe ông: Thi Thiên 31:22, ‘Tôi đã nói trong sự vội vàng của tôi, Tôi bị dứt khỏi trước mắt Ngài: dầu vậy Ngài đã nghe tiếng khẩn nguyện của tôi khi tôi kêu cầu Ngài.’ Nếu đức tin yếu đuối, chúng ta không được ngừng cầu nguyện, mà phải cầu nguyện nhiều hơn, để đức tin có thể được xác quyết, và để chúng ta có thể được bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời, và có thể lớn lên thành một sự tin quyết trong bổn phận này.

Ứng dụng 2. Về sự khuyên giục, để thuyết phục chúng ta cầu nguyện trong đức tin. Vậy để đạt mục đích này, hãy xem xét những sự khích lệ nào đang có.

1. Hãy xem xét sự bảo đảm nào Chúa Giê-xu Christ đã ban cho chúng ta: Giăng 16:23, ‘Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, bất cứ điều chi các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi.’ Có một dấu nhấn mạnh quả quyết, ‘Quả thật, quả thật.’ Dù chúng ta có nghi ngờ và bị cám dỗ thế nào về điều này, Lời Đức Chúa Trời vẫn phải được kiểm nghiệm; ngươi có nghĩ rằng Đấng Christ đã nói thật khi Ngài phán, ‘Quả thật, quả thật’ chăng? Cũng vậy, Giăng 15:7, ‘Nếu các ngươi ở trong Ta, và lời Ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin điều chi mình muốn, thì sẽ được ban cho.’ Nếu Đấng Christ đã khiến những ước muốn của ngươi thuận phục sự tể trị của Đức Chúa Trời, và thuận phục sự cai trị của luật pháp Ngài, hãy cầu xin điều chi ngươi muốn, thì sẽ được ban cho ngươi; cũng vậy, Giăng 14:13, 14, ‘Bất cứ điều chi các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin, Ta sẽ làm, để Cha được vinh hiển trong Con. Nếu các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin điều chi, Ta sẽ làm điều đó.’ Đấng Christ vui thích trong việc giải quyết các công việc của dân Ngài. Như khải tượng được gấp đôi, và giấc chiêm bao của Pha-ra-ôn được lặp lại hai lần để bảo đảm và chắc chắn hơn; thì tại đây Đấng Christ cũng lặp lại lời Ngài để xác chứng mạnh mẽ hơn, để chúng ta tin quyết rằng Ngài đã phán đúng như ý Ngài muốn nói.

2. Trong mọi lời cầu nguyện của ngươi với Đức Chúa Trời, hãy xem xét danh của Đấng Christ có ý nghĩa lớn lao thế nào trên thiên đàng. Nếu ngươi đến trong ý thức về sự không xứng đáng của chính mình, và chỉ ao ước được chấp nhận trong Ngài, ngươi sẽ không bị xem nhẹ hay bị bỏ quên. Nếu ngươi sai một đứa trẻ hay một đầy tớ đến một người bạn để xin một vật gì nhân danh ngươi, thì lời thỉnh cầu ấy là của ngươi; và kẻ từ chối một đứa trẻ hay một đầy tớ, là từ chối chính ngươi. Chúa Giê-xu Christ đã sai ngươi nhân danh Ngài rằng: Hãy đi, hãy cầu xin nhân danh Ta; vì vậy, thực chất lời thỉnh cầu trở thành lời thỉnh cầu của Đấng Christ. Đức Chúa Trời không thể từ chối lời thỉnh cầu của ngươi nhân danh Đấng Christ hơn là Ngài có thể từ chối chính Đấng Christ vậy.

3. Hãy xem xét Đức Chúa Trời yêu thương ngươi nhiều dường nào: Giăng 16:27, ‘Vì chính Cha yêu thương các ngươi, bởi các ngươi đã yêu mến Ta;’ lòng Ngài hướng về những điều ngươi cầu xin vì vinh quang của Ngài. Nay đây là một sự khích lệ lớn lao; như khi Giô-áp nhận thấy lòng của vua hướng về Áp-sa-lôm, II Sa-mu-ên 14:1, đối chiếu với những câu tiếp theo, ông đã nhờ người đàn bà xứ Thê-cô-a mà cầu thay. Cũng vậy, khi những ước muốn của ngươi được điều chỉnh theo ý muốn Ngài, và thuận phục dưới vinh quang Ngài, thì lòng Ngài hướng về những lời thỉnh cầu ấy.

4. Hãy xem xét, tiếng rên rỉ của muông thú và các tạo vật câm khác được Ngài quan tâm, thì Chúa há sẽ không nghe lời cầu nguyện và khẩn nguyện của dân Ngài sao? Thi Thiên 145:15, 16, ‘Mắt của muôn vật trông đợi Chúa, và Chúa ban cho chúng đồ ăn đúng kỳ. Chúa giang tay ra, và làm thỏa mãn ước muốn của mọi vật sống.’ Khi các tạo vật há miệng chờ đợi sự tươi mới, Đức Chúa Trời làm thỏa mãn chúng. Nay nếu Chúa quan tâm đến chúng, há Ngài sẽ không nghe chính con cái Ngài sao? Lu-ca 12:24, ‘Hãy xem loài quạ: chúng chẳng gieo, chẳng gặt; chẳng có vựa lẫm hay kho chứa; mà Đức Chúa Trời nuôi chúng: các ngươi há chẳng quý trọng hơn loài chim sao?’ Lòng yêu thương tràn đầy của Chúa là như vậy, đến nỗi mọi tạo vật đều được Ngài quảng đại chu cấp mọi nhu cầu.

5. Hãy xem xét những lời cầu nguyện thuộc loại nào đã được Đức Chúa Trời chấp nhận. Giấc chiêm bao của Sa-lô-môn đẹp lòng Chúa, I Các Vua 3:5, đối chiếu với các câu 9–13; những hoạt động của lòng ông trong giấc ngủ đều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhiều khi vì đau buồn, và vì bệnh tật của chúng ta thắng thế, chúng ta khó có thể diễn đạt lời cầu nguyện thành ngôn ngữ; nhưng khi ấy đức tin có thể gửi những tiếng thở than lên thiên đàng. Lời nói chỉ là bề ngoài của sự cầu nguyện; chính những hoạt động của ân điển nằm gần tấm lòng hơn mới là lời cầu nguyện. Một người ăn xin câm có thể nhận được của bố thí tại cổng của Đấng Christ bằng cách ra dấu. Nếu chúng ta không bị tội lỗi trói lưỡi, và sự phóng túng xác thịt không khiến chúng ta trở nên bất lực; không, ngay cả một cái nhìn lên cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận: Thi Thiên 5:3, ‘Buổi sáng Chúa sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ hướng lời cầu nguyện của tôi về Chúa, và sẽ ngước nhìn lên.’ Và việc trút linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời: Ca Thương 3:5, 6, ‘Chúa đã nghe tiếng tôi; xin đừng bịt tai khỏi tiếng thở than của tôi.’ Phải, những lời đứt quãng kèm với tình cảm thuộc linh sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận; ngay cả tiếng kêu líu ríu, như Ê-xê-chia đã kêu như chim hạc, Ê-sai 38:14. Những ước muốn của chúng ta vang lớn trong tai Đức Chúa Trời: Thi Thiên 10:17, ‘Hỡi Chúa, Chúa đã nghe ước muốn của kẻ khiêm nhường.’ Trước mặt người ta, ước muốn không phát ra âm thanh, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời chúng có tiếng nói nghe được. Tất cả những điều này gộp lại là một sự an ủi lớn cho linh hồn rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận một tiếng thở than, một tiếng rên rỉ, một cái nhìn, một ước muốn, một giấc chiêm bao; những điều này đẹp lòng Ngài hơn ngòi bút của một văn sĩ lanh lợi, hơn cả khi chúng ta tuôn tràn lời lẽ mà thiếu Thánh Linh, sự sống và tình cảm.

6. Hãy xem xét sự hạ mình của Đức Chúa Trời, trong các ẩn dụ liên quan đến vấn đề này, Lu-ca 11:8; tại đó Ngài nói về một người không chịu dậy để đưa bánh cho một người khác vì người ấy là bạn mình; nhưng vì người ấy nài xin mãi, không chịu đi chỗ khác, người ấy đã dậy và đưa cho. Cũng vậy, Lu-ca 18:3–5, có một góa phụ hay kêu nài và một quan án bất chính; ông ta không chịu xử công chính cho bà đối với kẻ nghịch cùng bà vì cớ bà, nhưng ông đã làm điều đó vì cớ chính mình, và vì sự yên ổn của chính mình, ‘kẻo bà cứ đến mãi làm ta nhức đầu.’ Trong các ẩn dụ này có một sự hạ mình đối với những suy nghĩ ngờ vực của chúng ta, như thể Đức Chúa Trời đã phán: Ta biết các ngươi nghĩ Ta keo kiệt và cứng lòng, rằng Ta không sẵn lòng ban ân điển; Ta biết đây là những suy nghĩ thầm kín của các ngươi, nhưng nếu Ta thật như vậy, hãy xem sự nài xin sẽ làm được gì. Cho rằng giả thuyết của các ngươi là đúng đi nữa, thì các ngươi vẫn phải cầu nguyện, và phải tha thiết và khẩn thiết, và xem Ta sẽ làm gì cho các ngươi.

Ứng dụng 3. Nếu không ai cầu nguyện đúng cách ngoài những người cầu nguyện trong đức tin, thì chúng ta hãy tự xét mình — Chúng ta có cầu nguyện trong đức tin không? Làm sao chúng ta biết được điều đó?

Đáp. Bởi ba điều.

1. Bởi sự thanh thản và bình tĩnh của tâm linh ngươi trong sự cầu nguyện. Ha-na, khi đã trút lòng mình trước mặt Chúa, I Sa-mu-ên 1:18, có chép rằng, ‘nàng đi, và nét mặt nàng không còn buồn nữa;’ cũng vậy, khi ngươi đã kêu than với Đức Chúa Trời, ngươi thấy mình được nhẹ nhõm và an ủi nhiều từ điều đó. Như khi gió bị nhốt trong lòng đất gây ra những cơn co giật và động đất khủng khiếp cho đến khi nó tìm được lối thoát; cũng vậy, có nhiều sự xao động bão tố và hoạt động của lòng trong chúng ta; nhưng khi ấy một tín đồ có thể đến với Đức Chúa Trời, và tại đó làm nhẹ lòng mình bằng cách trình bày trường hợp của mình trước mặt Chúa.

2. Khi ngươi tiếp tục cầu nguyện, dù Đức Chúa Trời dường như từ chối ngươi; khi bị từ chối ngươi lại quay lại và bám chặt lấy Ngài hơn nữa; như người đàn bà Ca-na-an càng bám chặt lấy Đấng Christ hơn khi Ngài dường như càng đẩy bà ra. Đấng Christ phán với bà: Ma-thi-ơ 15:26, ‘Lấy bánh của con cái mà ném cho chó con là điều không phải lẽ;’ nhưng bà đáp, câu 27, ‘Lạy Chúa, thật vậy, song mấy con chó con cũng ăn những mảnh vụn rơi từ bàn của chủ chúng.’ Đó là một dấu hiệu cho thấy ngươi trông đợi điều gì đó từ Đức Chúa Trời khi ngươi không chịu bị từ chối mà không nhận được nó.

3. Khi ngươi thỏa lòng với lời hứa trước khi ngươi hưởng được điều đã hứa: Thi Thiên 56:4, ‘Nơi Đức Chúa Trời, tôi sẽ ngợi khen lời Ngài.’ Khi ngươi có thể ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời Ngài, dù ngươi chưa có sự ứng nghiệm; ngươi thấy phước lành trong gốc rễ, và điều này nâng đỡ lòng ngươi.

ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN TRONG VIỆC NGHE LỜI CHÚA

Nhưng lời đã giảng không có ích cho họ, vì không được đức tin hòa trộn trong những người nghe. — HÊ-BƠ-RƠ 4:2.

GIỜ ĐÂY tôi sẽ chỉ cho các ngươi thấy công dụng của đức tin trong việc nghe Lời Chúa.

Người ta đôi khi nói rằng có nhiều luật tốt, nhưng còn thiếu một luật tốt để đưa tất cả chúng vào thực thi; cũng vậy, có thể nói rằng các ngươi thường nghe nhiều bài giảng hay, nhưng còn thiếu một bài giảng hay để thuyết phục các ngươi đưa những bài giảng còn lại vào thực hành. Đó là mục đích của phân đoạn này.

Sứ đồ đang chứng minh trong văn mạch rằng chúng ta cần phải cẩn thận, qua gương của dân Y-sơ-ra-ên, để chúng ta không bị sẩy ngã vì sự vô tín. Nền tảng của lập luận là, chúng ta cũng có một sự ban cho về sự yên nghỉ như họ, một sự mời gọi đầy thương xót về sự sống đời đời, mà ông gọi là ‘một lời hứa được vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời,’ câu 1. Dù nhiều cơ hội để tiếp nhận và thực hiện đã qua đi và mất rồi, nhưng trong khi còn là ngày nay, sự ban cho này vẫn tiếp tục dành cho chúng ta; và vì vậy chúng ta nên khích lệ chính mình để nắm lấy nó kịp thời. Vì chúng ta cũng đang ở trong nguy hiểm như dân Y-sơ-ra-ên. Những người có những đặc quyền giống nhau có thể trông đợi những sự phán xét giống nhau nếu họ tự phụ về chúng hoặc không biết tận dụng chúng. Phải, chúng ta còn ở trong nguy hiểm nhiều hơn; Phúc Âm đã được giảng cho họ cách mơ hồ và ẩn ý, còn cho chúng ta cách rõ ràng và đầy đủ hơn. Ca-na-an chỉ là hình bóng và hình ảnh của cơ nghiệp trên trời hay sự yên nghỉ đời đời được nhận lãnh bởi Chúa Giê-xu Christ; vậy mà sự vô tín của họ thật ghê tởm, và khiến họ phải trả giá đắt. Tóm tắt lập luận của sứ đồ là, họ cũng có Phúc Âm như chúng ta, và chúng ta cũng sẽ chịu những sự phán xét như họ; ông đưa ra lý do về sự phán xét của họ để cảnh báo chúng ta, — dù họ đã có Phúc Âm trong đồng vắng, ‘nhưng lời đã giảng không có ích cho họ,’ vân vân.

Trong những lời này, hãy lưu ý — (1.) Một sự việc; (2.) Lý do của nó.

1. Sự việc, — Lời đã giảng không có ích cho họ; trong lời khẳng định này, chúng ta có —

[1.] Chủ thể, — Lời đã giảng, λόγος ἀκοῆς, lời của sự nghe, họ đã nghe, hoặc có thể đã nghe nó,

[2.] Vị ngữ, — Không có ích cho họ; tức là, họ không nhận được quyền sở hữu hay sự chiếm hữu sự yên nghỉ đời đời bởi nó. Điều đó xứng đáng mang tên là ích lợi, vì đó là điều tốt lành lớn nhất mà Đức Chúa Trời đã từng ban cho hay con người có thể nhận được; và mọi sự đều là không nếu không có điều này, là sự mất mát hơn là ích lợi cho linh hồn, dù chúng ta nhận được điều gì bởi nó. Nếu một người nhận được tri thức bởi Lời Chúa, hoặc danh dự và uy tín bởi Lời Chúa, qua việc xưng nhận hay giảng dạy nó, nhưng nếu người ấy không nhận được quyền vào thiên đàng, hay quyền được vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, thì người ấy không được ích lợi gì bởi nó — ‘Lời không có ích cho họ.’

2. Lý do của sự việc. Một số người dịch phân đoạn này là, ‘Vì họ không được hiệp một bởi đức tin với nó;’ ghi chú bên lề cũng vậy, và Chrysostom cùng nhiều người khác đi theo cách đó, và họ giải thích như sau: phần lớn dân Y-sơ-ra-ên không có cùng tâm trí như Ca-lép, Giô-suê, và những người khác, là những người tin lời hứa của Đức Chúa Trời về việc đưa họ vào Ca-na-an, và vì vậy không nhận được ích lợi nào bởi lời hứa. Nhưng tôi chọn cách đọc theo bản văn hơn, — Không được hòa trộn với đức tin, μὴ συγκεκραμένος, từ này được lấy từ một liều thuốc, tùy theo các thành phần được bỏ vào trong đó, nó có tính chữa bệnh hay gây chết người. Lời Chúa là liều thuốc; nếu nó có đủ mọi thành phần, nếu được hòa trộn với đức tin, nó sẽ sinh ra hiệu quả của nó, và trở thành quyền năng của Đức Chúa Trời để đem đến sự cứu rỗi; nếu không, nó không làm ích gì cho chúng ta, mà còn gây hại nữa; hoặc như bất kỳ chất lỏng nào hòa trộn với vật mà nó được đổ lên; hoặc, như để hạt giống sinh hoa kết quả nó phải được hợp nhất với đất, và nhận lấy sinh lực và sự màu mỡ của đất; cũng vậy Lời Chúa không chỉ phải được nghe, mà còn phải được đức tin tiêu hóa, nếu không nó sẽ không có ích lợi, hay giúp ích gì cho những người nghe nó.

Giáo lý. Rằng dù Lời Đức Chúa Trời là một phước lành lớn lao như vậy, và là một phương tiện của sự cứu rỗi tuyệt vời như vậy, nhưng nó không làm ích gì, tại nơi nó không được hòa trộn với đức tin trong việc nghe: Rô-ma 1:16, ‘Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, vì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để đem đến sự cứu rỗi cho mọi người tin.’

Hãy xem xét ở đây — (1.) Những điều được hòa trộn; (2.) Sự cần thiết của sự hòa trộn này để được ích lợi.

Thứ nhất, Những điều được hòa trộn; chúng là Lời Đức Chúa Trời, và đức tin.

1. Lời Đức Chúa Trời. Một sự mặc khải thiên thượng là đối tượng thích hợp của đức tin; có một sự cả tin của con người khi chúng ta tin bất cứ điều gì do con người nói ra vì thẩm quyền của người nói; nhưng không có thẩm quyền nào của con người có thể là một nền tảng vững chắc và chắc chắn cho đức tin như lời chứng của Đức Chúa Trời, là Đấng không thể lừa dối cũng không thể bị lừa dối. Vì vậy, ‘nếu chúng ta nhận lời chứng của loài người, thì lời chứng của Đức Chúa Trời lớn hơn,’ I Giăng 5:9. Nay toàn bộ Lời Chúa phải được tiếp nhận và nắm lấy bởi đức tin; nhưng chủ yếu là giáo lý của Phúc Âm, chứa đựng sự ban cho Đấng Christ và mọi phước lành của Ngài. Toàn bộ Lời Chúa phải được tiếp nhận, vì đức tin liên quan đến mọi chân lý; có cùng một lý do cho một chân lý cũng như cho tất cả, vì tất cả đều được Đức Chúa Trời mặc khải: Thi Thiên 119:160, ‘Lời Chúa là chân thật từ ban đầu, và mỗi phán quyết công chính của Ngài còn lại đời đời.’ Từ đầu đến cuối không có gì ngoài chân lý; bất cứ điều gì chứa đựng trong Lời Chúa hoặc là lịch sử, hoặc giáo lý, hoặc điều răn, hoặc lời hứa, hoặc lời đe dọa; đức tin hòa trộn với tất cả những điều này.

[1.] Phần lịch sử của Lời Chúa. Những điều này phải được tin, vì phần giáo lý phụ thuộc vào đó; như sự sáng tạo thế gian, sự sa ngã của con người, lời hứa về Đấng Mê-si cho A-đam, giao ước đã lập với Áp-ra-ham. Có một sự hài hòa trong Kinh Thánh, như trong một buổi hòa nhạc mọi nốt nhạc đều hòa hợp, và phù hợp với nhau. Toàn bộ Kinh Thánh phù hợp với những đoạn lịch sử này, vì chúng góp phần nhiều vào ích lợi của chúng ta; vì chúng là những vật cầm cố và bằng chứng về khả năng, phải, về sự chắc chắn của những điều khác sẽ đến: Thi Thiên 121:2, ‘Sự giúp đỡ tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất.’ Kinh Thánh không chỉ là một sổ ghi chép về những gì đã qua, mà còn là một lời tiên báo về những gì sẽ đến. Phải, nó phục vụ để chúng ta thận trọng — ‘Nay mọi điều này đã xảy ra cho họ làm gương, và đã được chép lại để khuyên răn chúng ta,’ I Cô-rinh-tô 10:11. Nay đức tin nhìn vào những điều này trong Lời Chúa như thể chúng đang diễn ra trước mắt chúng ta.

[2.] Các giáo lý; như mầu nhiệm về Ba Ngôi, sự hiệp nhất của hai bản tính trong thân vị của Đấng Christ, ích lợi của sự công chính được quy cho, rằng chúng ta được chữa lành bởi những lằn roi của một Đấng khác, giáo lý về sự sống lại, vân vân. Tất cả những chân lý mầu nhiệm này chúng ta tiếp nhận chúng dựa trên sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Chúng đúng là những đối tượng của đức tin, vì nếu không có sự mặc khải của Đức Chúa Trời, chúng không thể được hiểu và khám phá bởi ánh sáng của lý trí tự nhiên, và trong những điều này, dù chúng ta không thể thấy ngay và đầy đủ lý do của điều chúng ta tin, nhưng chúng ta thấy đủ lý do tại sao chúng ta nên tin chúng, vì chúng được mặc khải trong Lời Đức Chúa Trời, là điều chỉ tỏ ra cho chúng ta là Lời Ngài theo cách đó mà thôi. Trong những điều này, lý trí không được nghe chống lại Kinh Thánh, hay được dựng lên làm thẩm phán tối cao trong các vấn đề tôn giáo. Như lý trí sửa lại giác quan, thì đức tin cũng sửa lại lý trí. Theo vẻ bề ngoài, một ngôi sao chỉ là một tia lửa nhỏ hay một mảnh kim tuyến; nhưng lý trí sẽ nói với chúng ta rằng nó lớn hơn nhiều, vì khoảng cách của nó với chúng ta. Công việc của ân điển là bắt phục sự kiêu ngạo của những tư tưởng và thành kiến của chúng ta chống lại sự mặc khải của Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 10:5, ‘Đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ.’ Lý trí phải bị bắt phục bởi đức tin, dù không phải bởi sự tưởng tượng. Nếu điều đó đã được mặc khải thì nó phải được tin, dù nó dường như vô lý và không có khả năng xảy ra với chúng ta thế nào đi nữa; đây là ‘tiếp nhận vương quốc của Đức Chúa Trời như một đứa trẻ nhỏ,’ Ma-thi-ơ 18:3. Một đứa trẻ tin như nó được dạy; tôi muốn nói là bởi Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi loài người. Ngươi chưa phù hợp cho thiên đàng, hay cho sự hiểu biết về những điều thuộc về thiên đàng, cho đến khi ngươi đã phủ nhận sự khôn ngoan của chính mình. Điều ở trên lý trí không thể được lý trí thấu hiểu; mọi ánh sáng phải giữ đúng vị trí của nó, giác quan là ánh sáng của loài thú, lý trí của loài người, và đức tin của Hội Thánh; việc tham khảo bản tính trong những điều siêu nhiên, cũng giống như việc ngươi đi tìm phán quyết của lý trí giữa loài thú, và quyết định các việc của loài người bằng bản năng của loài thú vậy. Có nhiều điều cần thiết cho tôn giáo mà chính các thiên sứ cũng không thể biết nếu chúng không được mặc khải: Ê-phê-sô 3:10, ‘Để cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời, qua Hội Thánh, được biết sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời.’ Con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ là một mầu nhiệm như vậy, đến nỗi nó không thể lọt vào lòng của bất kỳ tạo vật nào, không, ngay cả một thiên sứ cũng không. Trong những điều này, hãy tin Đức Chúa Trời dựa trên lời Ngài; thuốc viên là để nuốt, chứ không phải để nhai; nếu người bệnh nhai chúng, người ấy sẽ nhổ chúng ra khi nếm vị đắng của chúng, và như vậy mất đi một phương thuốc lành mạnh. Hoặc dùng cách so sánh của Chrysostom — ‘Một thợ rèn cầm sắt nóng đỏ bằng tay không, chứ không phải bằng kìm, thì người ấy có thể trông đợi điều gì ngoài việc bị bỏng ngón tay?’ Cũng vậy, chúng ta hủy hoại linh hồn mình khi phán xét các mầu nhiệm của đức tin bằng những luật lệ của lý trí thông thường.

[3.] Các điều răn. Đó là một phần khác của Lời Chúa phải được trình bày không chỉ cho sự vâng phục của chúng ta, mà còn cho đức tin của chúng ta; và trước hết cho đức tin, rồi mới đến sự vâng phục: Thi Thiên 119:66, ‘Xin dạy tôi sự phán đoán tốt và tri thức, vì tôi đã tin các điều răn của Chúa.’ Chỉ công nhận chúng là những chỉ dẫn hợp lý hay khôn ngoan, hay những quy tắc tốt để điều chỉnh bản tính con người, thì chưa đủ, mà chúng ta phải thấy chúng là luật pháp của Đức Chúa Trời, là những mệnh lệnh từ Đấng Chủ Tể vinh hiển và quyền năng của thế gian, mà chúng ta không thể bỏ qua mà không gặp nguy hiểm lớn nhất; đó mới là tin các điều răn. Nhiều người sẽ nắm lấy những lời hứa, nhưng không quan tâm đến các điều răn; họ mỉm cười với lời hứa, nhưng cau mày khi điều răn nhắc họ nhớ đến bổn phận của mình. Đức tin thừa nhận nghĩa vụ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta thấy sự cần thiết của sự vâng phục, cũng như nó trình bày sự an ủi của những lời hứa, và để thực hiện bổn phận của mình, dù nó trái ngược với lợi ích và tình cảm xác thịt của chúng ta thế nào đi nữa. Nhưng nếu không có đức tin, khi các điều răn đi ngược lại với tính khí hư hoại của chúng ta, chúng bị nghi ngờ, bị xem nhẹ, và những lương tâm ô uế nghiên cứu những cách lảng tránh để đánh lạc hướng những tư tưởng về bổn phận. Vì vậy chúng ta cần thấy rõ ràng rằng đây là ý muốn của Đức Chúa Trời.

[4.] Những lời hứa; những điều này chỉ được tiếp nhận bởi đức tin: Hê-bơ-rơ 11:1, ‘Đức tin là sự biết chắc vững vàng về những điều mình đang trông mong;’ vì vậy phần lời hứa của Lời Chúa được mô tả ngắn gọn tại đó. Những điều này là một đối tượng chính của đức tin: II Phi-e-rơ 1:4, ‘Cho chúng ta những lời hứa rất quý và rất lớn, để nhờ đó các ngươi được dự phần vào bản tính thiên thượng.’ Chúa ban đầu hành động ân điển cứu rỗi bởi những lời hứa này, khiến tội nhân có tội, không có ân điển, và bị rủa sả có thể tin, và áp dụng sự tha thứ, ân điển, và phước lành được ban cho cách nhưng không trong chúng; và ngay khi người ấy nhận được ân điển để tin và áp dụng những lời hứa này, Đức Chúa Trời bắt đầu áp dụng và thực hiện trên lòng người ấy những điều đã hứa, in dấu hình ảnh của chính Ngài lên người ấy, để tội nhân bắt đầu trông giống Đức Chúa Trời là Cha mình về sự thánh khiết, khôn ngoan, và tinh sạch. Những lời hứa này có sự phù hợp để làm tinh sạch tấm lòng cũng như làm yên ổn lương tâm, và phải được dùng cho cả hai mục đích. Nếu chúng ta tôn trọng những lời hứa, chúng ta phải tôn trọng mọi lời hứa; vinh quang của Đức Chúa Trời cũng gắn liền sâu sắc với việc thực hiện một lời hứa này như một lời hứa khác. Việc Đức Chúa Trời thất bại trong bất kỳ một lời hứa nào sẽ là sự phá vỡ toàn bộ giao ước; như về phía chúng ta, việc vi phạm một điểm khiến chúng ta có tội vi phạm toàn bộ luật pháp, Gia-cơ 2:10, ‘Vì kẻ giữ toàn bộ luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy.’ Những lời hứa về sự tha thứ, và những lời hứa về sự nên thánh, các ngươi phải quan tâm đến cả hai, và theo đuổi cả hai; những lời hứa cho đời này, và cho một đời tốt hơn. Nhiều người sống bằng sự khôn lanh của mình trong thế gian, nhưng lại giả vờ sống bởi đức tin cho thiên đàng. Các ngươi phải tin cậy Đức Chúa Trời về mọi sự, về danh tiếng và tài sản của các ngươi cũng như về linh hồn các ngươi; chỉ là các ngươi không được xa lạ với những lời hứa chính yếu, vì trong đó có sự sống và tấm lòng của tôn giáo.

[5.] Có những lời đe dọa trong Lời Đức Chúa Trời, và những điều này là một phần của đối tượng của đức tin; vì Đức Chúa Trời trung tín và chân thật trong những lời đe dọa của Ngài cũng như trong những lời hứa của Ngài, và vì vậy phải được tin như nhau trong cả hai. Những lời đe dọa phải tác động trên chúng ta như thể chúng đã được ứng nghiệm rồi. Giô-si-a xé áo mình khi nghe những lời của luật pháp: II Sử Ký 34:19, ‘Và khi vua nghe những lời của luật pháp, thì vua xé áo mình.’ Chúng ta không bị ảnh hưởng giống như vậy khi sự phán xét bị đe dọa, như khi nó đã đến trên chúng ta — ‘Nhưng Ta sẽ đoái xem người này, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn thống hối, và nghe lời Ta mà run sợ,’ Ê-sai 66:2. Cũng vậy, Nô-ê đã chuẩn bị cho một trận lụt nhiều năm trước khi nó đến: Hê-bơ-rơ 11:7, ‘Bởi đức tin, Nô-ê, được cảm động bởi sự kính sợ, đã đóng một chiếc tàu, để cứu nhà mình.’ Hãy nói với nhiều người về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và họ xem nó như một bù nhìn vô ích; hãy nói với họ về sự phán xét sẽ đến, là điều đủ để khiến một người ngoại đạo run sợ, Công Vụ 24:25, nhưng họ không hề xúc động vì nó hơn là vì một giấc chiêm bao hay một câu chuyện hoang đường vô ích. Tất cả đều vì thiếu đức tin; nhưng những kẻ không chịu tin, sẽ phải cảm nhận.

Như vậy các ngươi thấy toàn bộ Lời Chúa là đối tượng của đức tin: đức tin trong những câu chuyện lịch sử, để chúng ta cảnh giác và thận trọng; đức tin trong các giáo lý, để gia tăng sự tôn kính và ngưỡng mộ của chúng ta; đức tin trong những lời đe dọa, để chúng ta hạ mình; đức tin trong các điều răn, để chúng ta thuận phục; và đức tin trong những lời hứa, để chúng ta được an ủi. Tất cả đều có công dụng của chúng: những câu chuyện lịch sử để khiến chúng ta cảnh giác và thận trọng; các giáo lý để soi sáng chúng ta với một nhận thức đúng đắn về bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời; các điều răn để hướng dẫn chúng ta, và để thử nghiệm và điều chỉnh sự vâng phục của chúng ta; những lời hứa để khích lệ và an ủi chúng ta; những lời đe dọa để khiến chúng ta kinh hãi, để chạy lại đến với Đấng Christ, để chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự thoát khỏi của chúng ta, và để thêm thúc giục cho bổn phận của chúng ta. Như vậy đức tin sử dụng Lời Đức Chúa Trời, và mọi điều chứa đựng trong đó.

Nhưng đặc biệt là những chân lý của Phúc Âm, và điều tốt lành được ban cho trong những chân lý đó, mới chủ yếu là điều mà đức tin cứu rỗi kết hiệp với và nương cậy vào, và hoàn toàn thỏa mãn với nó. Đây là điều tự nó mầu nhiệm nhất, và xa rời khỏi tri thức thông thường nhất: Ma-thi-ơ 16:17, ‘Huyết và thịt chẳng tỏ điều này cho ngươi đâu, bèn là Cha Ta ở trên trời;’ ích lợi nhất cho những tội nhân hư mất: Tít 2:14, ‘Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác,’ vân vân; tôn vinh Đức Chúa Trời nhất: II Cô-rinh-tô 1:20, ‘Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là Phải, và trong Ngài cũng là A-men, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi chúng ta;’ là điều mà mọi điều còn lại đều hướng về: Khải Huyền 19:10, ‘Lời chứng của Đức Chúa Giê-xu là tinh thần của lời tiên tri,’ là sự sống và tấm lòng của tôn giáo, là tin tức phước hạnh nhất có thể đến từ thiên đàng. Đức tin tìm thấy sự chết trong những lời đe dọa, một gánh nặng công việc trong các điều răn; nhưng trong Đấng Christ và Phúc Âm, nó tìm thấy con đường lên thiên đàng được mở ra, một con đường để một tội nhân có thể được cứu mà công lý thiên thượng không bị xâm phạm. Đây là điều mà ‘các thiên sứ ao ước được nhìn vào,’ I Phi-e-rơ 1:12. Việc cứu những tội nhân hư mất bởi Đấng Christ nhập thể thật tuyệt vời và say đắm như vậy, đến nỗi họ nghiên cứu nó và dò xét nó.

Lại nữa, Lời Chúa được xem xét như được phân phát trong thánh lễ giảng dạy và nghe — ‘Lời đã giảng không có ích cho họ.’ Đức Chúa Trời không chỉ hành động bởi Lời Chúa, mà còn bởi Lời Chúa được giảng ra: I Cô-rinh-tô 1:21, ‘Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dại dột để cứu những kẻ tin.’ Việc hy vọng chinh phục thế gian bằng sự giảng dạy của một vài người bị khinh miệt đã bị xem là một sự tin quyết lố bịch; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng sử dụng cách đó, là cách đã đâm thấu xa hơn và chinh phục nhiều hơn các đạo quân La Mã từng có thể. Britannorum inaccessa Romanis loca, Christo tamen patuere. Ê-phê-sô 1:13, ‘Trong Ngài, các ngươi cũng đã tin, sau khi các ngươi nghe Lời chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi các ngươi.’ Việc nghe Lời Chúa là phương tiện thông thường bởi đó đức tin được hình thành và được thực hành; cũng vậy, I Phi-e-rơ 1:25, ‘Lời Chúa còn lại đời đời. Và đây là Lời, mà Phúc Âm đã giảng cho các ngươi.’ Lời đó là hạt giống của sự sống thuộc linh, Lời đó còn lại đời đời trong những hiệu quả của nó, Lời đó phải được hòa trộn với đức tin trong việc nghe; không chỉ Kinh Thánh nói chung, mà còn những sứ điệp cụ thể được mang đến cho các ngươi, và được truyền đạt từ và theo Lời đó bởi các đầy tớ của Chúa, là những người Ngài đã sai phái. Nhiều người sẽ không chỉ trích Lời Chúa đã được chép lại, nhưng họ có một sự coi trọng ít ỏi đối với những phần chân lý mà Đức Chúa Trời cắt ra cho họ qua các sứ giả mà Ngài sai đến với họ. Đức Chúa Trời, Đấng đã lập nên các tiên tri và sứ đồ để viết Kinh Thánh, cũng đã lập nên các mục sư và giáo sư để giải thích và áp dụng Kinh Thánh: Ê-phê-sô 4:11, ‘Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ, một số làm tiên tri, một số làm nhà truyền giáo, và một số làm mục sư và giáo sư.’ Và khi họ bắt tay vào công việc, clave non errante, những sứ điệp của họ là Lời Đức Chúa Trời.

Nhưng các ngươi sẽ nói, Chúng ta có phải tin mọi lời phán quyết của những con người có thể sai lầm không?

Đáp. Phải, trong những gì phù hợp với Kinh Thánh, và được suy luận và kết luận đúng đắn từ đó. Những hệ quả cũng là Lời Đức Chúa Trời, và ràng buộc cũng như Kinh Thánh minh nhiên vậy, Ma-thi-ơ 22:32. Chúa Giê-xu Christ chứng minh sự sống lại bằng hệ quả này, rằng ‘Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp;’ chỉ là chúng ta phải tra xét: Công Vụ 17:11, 12, ‘Họ tiếp nhận Lời Chúa với mọi sự sẵn lòng, và tra cứu Kinh Thánh mỗi ngày xem những điều đó có đúng như vậy không;’ vì vậy nhiều người trong số họ đã tin. Kinh Thánh chúng ta tiếp nhận dựa trên bằng chứng thiên thượng của chúng, và các giáo lý khác dựa trên sự phù hợp của chúng với Kinh Thánh: Ê-sai 8:20, ‘Hãy đến với luật pháp và lời chứng, nếu họ không nói theo Lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng.’ Chúng ta không được nhẹ dạ tin, nhưng phải cân nhắc mọi sự trong cân của nơi thánh; nhưng cũng không được cứng đầu và khinh miệt những gì được truyền đạt theo cách của một thánh lễ.

2. Đức tin. Không có gì kém hơn có thể đáp ứng được mục đích. Điều bởi đó linh hồn tiếp nhận Lời Chúa là đức tin; điều bởi đó nó tiếp nhận Lời Chúa cách hiệu quả là đức tin chân thành. Luôn luôn đã có và vẫn còn có ba hạng người trong thế gian.

[1.] Một số người bùng lên chống đối Phúc Âm cách công khai; họ xa cách việc làm Cơ Đốc nhân đến nỗi họ hầu như không còn là con người: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2, ‘Để chúng ta được giải cứu khỏi những người vô lý và độc ác, vì mọi người không có đức tin.’ Những kẻ vô tín là vô lý và phi lý, và không bao giờ chống lại luật pháp của Đấng Christ mà lại không vi phạm những nguyên tắc của bản tính.

[2.] Có một số người không nóng cũng không lạnh, không chống đối Phúc Âm mà cũng không tiếp nhận nó; sự đồng ý mà họ dường như có, không phải là một sự đồng ý thực sự cho bằng là một sự không từ chối, hay không chống đối, hay không bác bỏ lời khuyên của Lời Chúa. Thật ra một số người đứng trong sự mâu thuẫn hoàn toàn, và thực sự bác bỏ những lời khuyên của Đức Chúa Trời: Lu-ca 7:30, ‘Nhưng người Pha-ri-si và các thầy dạy luật đã bác bỏ lời khuyên của Đức Chúa Trời đối với chính họ;’ và Thi Thiên 2:3, ‘Chúng ta hãy bứt đứt xiềng xích của họ, và quăng dây của họ ra xa chúng ta.’ Nhưng những người này, dù họ có xưng nhận Phúc Âm phần nào, nhưng họ vẫn bất cẩn, lười biếng, và an nhiên. Sứ đồ nói về những người này, Hê-bơ-rơ 2:3, ‘Há chúng ta sẽ thoát khỏi sao nếu chúng ta bỏ qua một sự cứu rỗi lớn như vậy,’ đối chiếu với Ma-thi-ơ 22:5, ‘Và họ xem nhẹ nó.’ Họ không phủ nhận, nhưng bào chữa cho chính mình. Non vacat là lời bào chữa của tội nhân; nhưng non placet mới là tâm trạng thực sự của lòng người ấy.

[3.] Có một hạng thứ ba, là những người không chỉ xưng nhận danh của Đấng Christ, mà còn tiếp nhận chân lý trong tình yêu đối với nó và trong quyền năng của nó, và chuyển nó vào thực hành: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, ‘Họ đã không tiếp nhận tình yêu của chân lý, để họ có thể được cứu.’ Có một sự tiếp nhận chân lý trong ánh sáng của nó bởi sự xác tín, nhưng không có sự biến đổi nào theo sau. Và rồi họ tiếp nhận chân lý không chỉ trong tình yêu, mà còn trong quyền năng. Phúc Âm là sự phục vụ của Đức Thánh Linh và quyền năng: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, ‘Phúc Âm của chúng ta đến với các ngươi không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, và bằng Đức Thánh Linh, và bằng sự bảo đảm sâu sắc;’ I Cô-rinh-tô 2:4, ‘Lời nói và sự giảng dạy của tôi không phải bằng những lời khéo léo của sự khôn ngoan loài người, mà bằng sự tỏ bày của Đức Thánh Linh, và của quyền năng.’ Và họ chuyển nó vào thực hành: Giăng 8:31, ‘Nếu các ngươi ở trong Lời Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta;’ và Ma-thi-ơ 7:21, ‘Không phải mọi người nói với Ta, Lạy Chúa, lạy Chúa, sẽ vào vương quốc thiên đàng đâu, nhưng là kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời.’ Những người thờ phượng thật của Đấng Christ được biết đến, không phải bởi những lời khen tặng và sự tôn trọng bề ngoài, mà bởi cấu trúc bên trong của tấm lòng họ, và bởi đường lối và sự nhất quán trong thực hành và cách cư xử của họ; họ là những người cẩn thận và liên tục chú ý đến Lời Đức Chúa Trời đến nỗi họ cất giữ nó trong lòng: Thi Thiên 119:11, ‘Tôi đã giấu Lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa;’ và lấy nó làm quy tắc cho toàn bộ đời sống của họ: Ga-la-ti 6:16, ‘Bao nhiêu người đi theo quy tắc này;’ để vâng theo các điều răn của Ngài: Rô-ma 6:17, ‘Các ngươi đã vâng phục từ tấm lòng theo khuôn mẫu giáo lý đã được truyền cho các ngươi;’ nương cậy vào những lời hứa của Ngài: Thi Thiên 119:49, ‘Xin nhớ Lời Chúa cho đầy tớ Chúa, là Lời Chúa đã khiến tôi hy vọng;’ kính sợ những lời đe dọa của Ngài: ‘Ê-sai 66:2, ‘Ta sẽ đoái xem người này, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn thống hối, và nghe lời Ta mà run sợ.’ Một người xác thịt không run sợ dưới những đòn đánh của Ngài, nhưng họ run sợ dưới Lời Ngài, và cam kết tiếp tục với Đức Chúa Trời trong việc làm điều lành, và trong việc theo đuổi hạnh phúc đời đời: Rô-ma 2:7, ‘Cho những kẻ, bởi sự kiên trì bền bỉ trong việc làm lành, tìm kiếm vinh quang, danh dự và sự bất tử, là sự sống đời đời.’

Để làm cho điều này trở nên rõ ràng với các ngươi, tôi sẽ chỉ cho các ngươi —

(1.) Có bao nhiêu điều còn thiếu sót so với đức tin, hay sự đồng ý chân thật và không giả dối đó phải được hòa trộn với Lời Chúa, để biến nó thành một phương thuốc tối thượng cho linh hồn chúng ta.

(2.) Đức tin chân thật đó là gì mà làm được điều đó.

Thứ nhất. Nhiều điều còn thiếu sót so với đức tin, hay sự đồng ý chân thật và không giả dối đó khiến Lời Chúa trở nên hiệu quả. Có nhiều mức độ đồng ý khác nhau.

[1st.] Có sự phỏng đoán, hay một khuynh hướng và xu hướng nhẹ của tâm trí đối với Phúc Âm hay Lời Đức Chúa Trời, như là có thể đúng hoặc có lẽ đúng; một tri thức ngờ vực hay một sự đoán mò về mọi sự, khi chúng ta không vượt quá một câu ‘có thể là vậy.’ Đại đa số những người xưng nhận bất cẩn không đi xa hơn. Có thể là đúng, theo những gì họ biết, rằng có một sự yên nghỉ còn lại cho con cái của Đức Chúa Trời: và những người này đi theo trào lưu của Y-sơ-ra-ên, và tuân theo những quan điểm và thực hành đang thịnh hành hiện nay.

[2d.] Vượt trên điều này là ý kiến, khi tâm trí nghiêng mạnh về việc nghĩ rằng nó là đúng, nhưng không phải không sợ điều ngược lại; họ bị thuyết phục cách hợp lý về chân lý của Phúc Âm đến nỗi họ không thể bác bỏ nó cách hợp lý; phải, họ có thể tranh luận cho nó, nhưng đó chỉ là ý kiến; họ có thể biện hộ cho nó, và bảo vệ nó, như một cột gỗ chết, mục nát có thể nâng đỡ một cây đang sống; nhưng nó không chìm sâu vào họ đến nỗi đi vào tấm lòng: Châm Ngôn 2:10, ‘Khi sự khôn ngoan vào trong lòng ngươi, và tri thức là điều vui thích cho linh hồn ngươi.’ Họ sống trong sự lơ lửng và không chắc chắn trong các vấn đề tôn giáo, và không biết ἀληθῶς, ‘Thật sự, rằng Đấng Christ đã đến từ Đức Chúa Trời:’ Giăng 17:8, và ἀσφαλῶς, Công Vụ 2:36, ‘Cả nhà Y-sơ-ra-ên hãy biết chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã lập chính Đức Chúa Giê-xu mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ.’

[3d.] Có một mức độ cao hơn, và đó là đức tin giáo điều hay một sự đồng ý đơn thuần với, hay một sự thuyết phục về chân lý của Lời Đức Chúa Trời; nhưng đó là một sự soi sáng không có vị nếm và không có quyền năng; nó không tạo ra sự thay đổi triệt để nào trong tấm lòng hay trong thực hành: như nhiều người không hề nghi ngờ về chân lý của Phúc Âm, nhưng lại không cảm nhận được quyền năng của nó. Điều này được nói đến, Gia-cơ 2:19, 20, ‘Ngươi tin rằng có một Đức Chúa Trời, ngươi làm phải; ma quỷ cũng tin và run sợ. Nhưng, hỡi người hư không, ngươi có muốn biết rằng đức tin không có việc làm là đức tin chết không?’ Họ có đủ ánh sáng để làm xáo trộn sự bình an của mình, nhưng không đủ để an ủi lương tâm và áp đảo những tình cảm xác thịt của mình. Vậy thì, đây không phải là điều phải được hòa trộn với Lời Chúa; không phải Lời Chúa và sự phỏng đoán; không phải Lời Chúa và ý kiến; không phải Lời Chúa và đức tin giáo điều chỉ dừng lại ở một sự đồng ý chết chóc, đơn thuần, mà nó phải là một sự tin bằng cả tấm lòng, một sự đồng ý chân thành: Công Vụ 8:37, ‘Nếu ngươi tin bằng cả tấm lòng, ngươi có thể chịu phép báp-têm.’

[4th.] Có sự tự phụ, hay việc chộp lấy những lời hứa, mà không xem xét các điều kiện. Không có người nào có lương tâm, và có một sự thuyết phục lỏng lẻo nào đó về những chân lý của Phúc Âm, mà lại không nhận thấy nó là một Lời tốt lành, phù hợp với những nhu cầu và ước muốn của một tạo vật có tội và nghèo khó; nhưng nó không có hiệu quả thắng thế để làm tinh sạch tấm lòng và bắt người ấy thuận phục Đức Chúa Trời: Mi-chê 3:11, ‘Nhưng họ sẽ nương cậy nơi Chúa và nói, Chúa há chẳng ở giữa chúng ta sao? Tai họa sẽ không đến trên chúng ta đâu.’ Sự nương dựa của một kẻ tự phụ xác thịt, và sự nương dựa của một tấm lòng tan vỡ, khác nhau, như sự nương dựa của một kẻ say rượu không thể tự đi một mình, và sự nương dựa của một người bị thương sắp ngất xỉu. Nay một người trong lòng thương xót sẽ đưa cánh tay cho một người bị thương, và sự sống của người ấy đang dần tuôn ra, thì sẽ không đưa cánh tay cho một kẻ say rượu lảo đảo đã bị ô uế bởi chính chất nôn của mình; cũng vậy, những lời tuyên bố về lòng thương xót mà một tội nhân táo bạo đưa ra đối với ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bị bác bỏ, trong khi sự nương cậy của một tạo vật có lòng tan vỡ được xưng công chính. Chúng ta có một lời hứa an ủi: Thi Thiên 50:15, ‘Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, và Ta sẽ giải cứu ngươi;’ nhưng một hàng rào bảo vệ được đặt quanh nó, để không một kẻ bội nghịch vô lương nào có thể hái trái ngọt của nó: câu 16, 17, ‘Nhưng Đức Chúa Trời phán với kẻ ác rằng, Ngươi có quyền gì mà tuyên bố các luật lệ của Ta, hay lấy giao ước của Ta vào miệng ngươi, khi ngươi ghét sự sửa dạy, và quăng những lời Ta ra sau lưng ngươi?’ Tương tự các ngươi có trong Thi Thiên 68:19, 20, ‘Đáng ngợi khen Chúa, là Đấng hằng ngày gánh lấy những gánh nặng của chúng ta, tức là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta, Sê-la. Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, và nơi Đức Chúa Trời là Chúa thuộc về những lối thoát khỏi sự chết.’ Chúng ta không bao giờ có thể nói đủ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân nghèo khó có lòng tan vỡ; điều này được lặp lại hai lần tại đây; nhưng những tội nhân táo bạo và liều lĩnh, tiếp tục ở trong sự phản nghịch và thù địch của mình chống lại Đức Chúa Trời, không có phần gì trong đó, cũng không thể tuyên bố quyền sở hữu nó; câu 21, ‘Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu kẻ thù Ngài, và sọ tóc của kẻ cứ tiếp tục đi trong những vi phạm của mình.’ Những Cơ Đốc nhân sống phóng túng, như những người ngoại đạo, họ sẽ không thấy ân điển là một nơi trú ẩn cho mình. Đó là câu trả lời của Origen cho Celsus, người đã nói rằng Cơ Đốc giáo là một nơi trú ẩn cho những kẻ gian ác phóng đãng, — Không! ông nói, nó không phải là một nơi trú ẩn cho họ, mà là một bệnh viện để chữa lành họ.

2d. Đức tin chân thật phải được hòa trộn với lời là đức tin nào?

[1st.] Đó là một đức tin sống động, hay sự ưng thuận đối với giáo lý của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nói về một đức tin chết; Gia-cơ 2:20; và một đức tin sống động, và một hy vọng sống động: I Phi-e-rơ 1:3, “Đấng đã sanh chúng ta lại, ban cho chúng ta một hy vọng sống;” một hy vọng như vậy khiến người ta nhanh chóng dùng mọi phương tiện thích đáng để đạt được điều mình tin và hy vọng: Công Vụ 24:14–16, “Nhưng tôi nhận điều này trước mặt ông, rằng theo đạo mà họ gọi là một phe đảng, tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tin mọi điều chép trong luật pháp và các sách tiên tri: và có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là sự chính họ cũng nhận, rằng sẽ có sự sống lại của người công chính và không công chính. Ấy cũng vì cớ ấy mà tôi luôn gắng sức để giữ lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và người ta.” Một sự ưng thuận buồn ngủ, thiếu chú ý thì chẳng ích lợi gì, nhưng phải là sự ưng thuận có sự sống và tình cảm trong đó. Đối với nhiều người, đức tin chẳng qua chỉ là không phủ nhận, hay một sự ưng thuận tiêu cực; họ không mâu thuẫn với chân lý, nhưng chân lý không tác động đến lòng họ, và không thúc giục họ theo đuổi và trông mong những điều được trình bày cho họ. Đức tin được hành động và thực thi về những điều chúng ta nghe, như về những việc mà chúng ta quan tâm sâu sắc. Có đức tin thôi chưa đủ, mà đức tin ấy phải được thực thi và phát huy — một đức tin như vậy ghép lời vào trong chúng ta: Gia-cơ 1:21, “Hãy tiếp nhận với sự nhu mì lời đã trồng trong lòng, là lời có thể cứu linh hồn anh em.” Đức tin ấy không chỉ hài lòng với các khái niệm như vấn đề quan điểm, mà tiếp nhận và cất giữ lời như hạt giống của sự sống, vâng, biến đổi tính tình của linh hồn thành bản chất của lời: Rô-ma 6:17, “Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng là tôi mọi của tội lỗi, nhưng đã từ lòng vâng theo khuôn mẫu của giáo lý mà anh em đã được giao cho,” εἰς ὅν παρεδόθητε τύπον διδαχῆς, tức là khuôn mẫu giáo lý mà anh em đã được giao vào; tính cách sống động của nó được đóng ấn trên chúng ta: II Phi-e-rơ 1:4, “Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý và rất lớn, để nhờ đó anh em được dự phần vào bản tánh thiên thượng.” Lời có tác động gì trên linh hồn, để biến đổi chúng ta thành hình ảnh của Đức Chúa Trời?

[2d.] Đó là một đức tin áp dụng. Chúng ta không chỉ tin lời Đức Chúa Trời và mọi điều chứa trong đó là chân lý, mà chúng ta tin đó là một chân lý liên quan đến chính chúng ta cách riêng tư, và do đó áp dụng nó cho chính mình. Thịt sẽ nuôi dưỡng, nếu được ăn vào; nước sẽ làm hết khát, nếu chúng ta uống và tiếp nhận nó vào trong thân thể mình; nhưng nếu chúng ta không ăn thịt kia, cũng không uống nước nọ, chúng ta có thể chết vì đói và khát. Cũng vậy, việc áp dụng và thúc giục lòng bằng lời đã giảng thì có ích cho chúng ta: Gióp 5:27, “Hãy nghe điều ấy, và biết nó vì ích lợi của ngươi;” và Rô-ma 8:31, “Vậy chúng ta sẽ nói gì về những điều này?” và Hê-bơ-rơ 2:3, “Chúng ta làm sao tránh khỏi, nếu chúng ta bỏ qua một sự cứu rỗi lớn như vậy?”

[3d.] Đó là một lòng tin cậy vâng phục, là lòng tin cậy không lấy một phần của lời mà chống lại phần kia; lấy mạng lệnh chống lại lời hứa, hay lấy lời hứa chống lại mạng lệnh, với hy vọng thỉnh thoảng được tự do phá vỡ một điều răn mà không mất quyền đòi hỏi các lời hứa; hay, như những kẻ lang băm, uống thuốc độc vì tin cậy vào thuốc giải: Rô-ma 6:1, 2, “Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta có nên cứ ở trong tội lỗi, để ân điển được dư dật chăng? Đức Chúa Trời cấm! Chúng ta đã chết đối với tội lỗi, làm sao còn sống trong tội lỗi nữa?” Họ không được khích lệ để làm bổn phận, mà để phạm tội bởi hy vọng về ân điển: Giu-đe 4, “Biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự phóng túng;” những người này làm hư hỏng các nguyên tắc của Phúc Âm. Phúc Âm dạy những điều khác, khi nó được hiểu đúng: Tít 2:11, 12, “Vì ân điển của Đức Chúa Trời, là nguồn đem sự cứu rỗi, đã bày tỏ ra cho mọi người, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, mà sống cách tiết độ, công chính và tin kính trong đời này;” những người khác không cảm biết sự cần thiết phải vâng phục Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Sự cần thiết của sự hòa trộn này để được ích lợi. Tôi sẽ chứng minh điều này, vì nếu không, các mục đích của Phúc Âm không thể đạt được. Tôi chứng minh như sau —

1. Điều này phù hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng như phải có một phương tiện để ban cho, thì cũng phải có một phương tiện để tiếp nhận ân điển của Ngài. Lời chỉ ban cho ân điển, nhưng chính đức tin tiếp nhận nó; vì vậy, như không có lời thì không thể có đức tin, thì không có đức tin, lời cũng không thể có quyền năng. Để có một vụ mùa tốt, hay một mùa gặt kết quả, cần phải có, không chỉ hạt giống tốt, mà còn subactum solum, một mảnh đất và thửa ruộng đã được chuẩn bị, Ma-thi-ơ 13. Hạt giống thì giống nhau, nhưng đất thì khác nhau: một số rơi trên đường, một số trên đất đá, một số giữa gai gốc, một số trên đất tốt, là đất duy nhất lớn lên và thịnh vượng: câu 23, “Kẻ nào tiếp nhận hạt giống vào trong đất tốt, ấy là kẻ nghe lời, và hiểu, cũng kết quả, và sanh ra, có hạt một trăm, hạt sáu mươi, hạt ba mươi.” Vậy thì, phải có sự tiếp nhận cũng như sự ban cho, và một sự tiếp nhận cách vui lòng. Một miếng thuốc dán không chữa lành từ xa cho đến khi nó được đắp lên vết thương. Linh hồn chúng ta đã bị thương tích, và linh hồn chúng ta phải nhận được sự chữa trị, ánh sáng soi sáng phải chiếu vào nơi được soi sáng; sự sống làm cho sống phải ở trong thực thể được nó làm cho sống. Nếu sự bày tỏ và ban cho ân điển cách trần trụi, mà không có sự áp dụng ân điển, hay tiếp nhận ân điển, là đủ, thì Phúc Âm sẽ cứu mọi người như nhau, những kẻ khinh thường nó cũng như những kẻ thuận phục nó. Vì vậy phải có sự tiếp nhận; Đấng Christ không chỉ phải được ban cho, mà còn phải được tiếp nhận: Giăng 1:12, “Nhưng hễ ai đã tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời.” Và giao ước không chỉ được đưa ra cho chúng ta, mà còn được chúng ta chấp nhận: Công Vụ 2:41, “Vậy những người vui lòng tiếp nhận lời của người đều chịu phép báp-têm.” Huyết đã đổ ra sẽ không ích lợi cho chúng ta, trừ khi đó là huyết được rưới lên: Hê-bơ-rơ 12:24, “Và huyết rưới ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên.” Việc Đấng Christ làm sự chuộc tội không có hiệu quả cho sự cứu rỗi, trừ khi nó được tiếp nhận, nhìn nhận, và áp dụng; Rô-ma 5:11, “Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài chúng ta đã nhận lãnh sự chuộc tội.” Ân điển chung phải bằng cách nào đó được làm thành riêng tư, nếu không nó không thể ích lợi cho chúng ta. Đấng Christ không cứu chúng ta từ xa, mà như được tiếp nhận vào lòng chúng ta, nếu không tại sao không phải mọi người đều được xưng công chính, mọi người đều được nhận làm con, mọi người đều được cứu? Có cùng một Đức Chúa Trời thương xót, cùng một Đấng Cứu Thế đầy đủ, cùng một giao ước ân điển: lý do là, một số người áp dụng ân điển này, những người khác thì không: Ê-phê-sô 1:13, “Sau khi anh em nghe lời chân thật, tức là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em.” Biết Phúc Âm là một giáo lý cứu rỗi nói chung thôi chưa đủ, mà chúng ta phải xem xét điều này, rằng nó phải là một giáo lý cứu rỗi cho chính chúng ta cách riêng tư. Nó ích lợi gì cho chúng ta, nếu nó là một giáo lý cứu rỗi cho người khác, mà không phải cho chính chúng ta? Vì vậy chúng ta phải tiếp nhận và áp dụng các lời hứa cho linh hồn mình, để chúng có thể khơi dậy sự vui mừng, và lòng biết ơn, và sự ngợi khen, và có thể làm cho sự vâng lời của chúng ta được sống động và tươi mới, và theo thời gian, quyền lợi của chúng ta trong chúng có thể được xác định cho sự vui mừng và an ủi của chúng ta.

2. Rằng ân điển thích hợp để tiếp nhận là đức tin. Ở đây tôi sẽ trình bày —

[1.] Sự cần thiết của nó.

[2.] Hiệu quả của nó, rằng không có nó, các mục đích của Phúc Âm không thể đạt được; rằng nhờ nó, chúng được đạt được cách mạnh mẽ và hiệu quả.

Trước hết, Sự cần thiết của nó, — vì không có nó, các mục đích của Phúc Âm không thể đạt được; và điều này xét về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Phúc Âm, hay tôn giáo Cơ Đốc, và chính người tin.

1. Xét về Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời được đòi hỏi sub ratione finis, và đức tin sub ratione medii, như một phương tiện để làm cho chúng ta nên thánh và yêu mến Đức Chúa Trời. Rằng đây là mục đích lớn của sự thiết lập Phúc Âm thì rõ ràng từ Kinh Thánh: I Ti-mô-thê 1:5, “Mục đích của điều răn là tình yêu thương, xuất phát từ một lòng trong sạch và một lương tâm tốt, và đức tin không giả hình.” Mục đích và chủ đích của Phúc Âm là tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, là phương tiện lớn dẫn đến điều đó. Cũng vậy, Đấng Christ cho chúng ta biết về những lời Ngài đã nghe từ Cha Ngài; và tóm tắt của nó là, bổn phận lớn của chúng ta là yêu mến Đức Chúa Trời, và hạnh phúc lớn của chúng ta là được Ngài yêu mến, Giăng 14:21–23. Sự mặc khải của Phúc Âm đã được dựng lên vì mục đích và chủ đích này, để trình bày cho chúng ta lòng nhân lành và sự đáng yêu của Đức Chúa Trời, để Ngài có thể đáng yêu hơn đối với chúng ta và được chúng ta yêu mến. Đại ý của việc hòa giải và cứu chuộc con người đã hư mất bởi Đấng Christ, và sự hạ mình kỳ diệu của Ngài trong sự nhập thể, đời sống, sự đau khổ, và sự chết của Ngài, tất cả là để bày tỏ tình yêu thương này của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và làm cho lòng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời trở lại. Vì mục đích này cũng hướng đến giao ước thương xót và các lời hứa của Ngài, mọi ích lợi ban cho Hội Thánh của Ngài, và các đặc quyền của các thánh đồ, Thánh Linh, sự tha thứ, sự bình an, sự vinh hiển; tất cả những điều này đều hướng đến việc sưởi ấm lòng chúng ta bằng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; và đức tin được chỉ định để nhìn vào tất cả những điều này, để xem xét chúng, và cải thiện chúng: Ga-la-ti 5:6, “Đức tin hành động bởi tình yêu thương.” Công dụng chính của đức tin là khơi dậy tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta, để khi biết và tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta trong Đấng Christ, chúng ta có thể yêu mến Ngài trở lại, và vâng phục Ngài cách biết ơn. Nay nếu điều này chưa đủ cho các ngươi, hãy lấy một hay hai lý lẽ, như sau —

Nếu mục đích lớn của sự đến của Đấng Christ là đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 3:18, “Vì Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời;” Giăng 14:6, “Chúa Giê-xu phán với người rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha;” và Hê-bơ-rơ 7:25, “Bởi đó Ngài có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời,” — tôi nói, nếu đây là mục đích của sự đến của Đấng Christ, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời — tức là, để xoay lòng và đời sống chúng ta trở về với Ngài, là Đấng chúng ta đã sa ngã khỏi Ngài, thì chắc chắn tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là mục đích lớn của tôn giáo Cơ Đốc; và vì vậy đức tin, là điều để tiếp nhận và cải thiện nó, là phương tiện cho mục đích này.

Lại nữa, nếu thiên đàng và phước hạnh đời đời chẳng qua là tình yêu thương trọn vẹn, thì mục đích của Phúc Âm là tình yêu thương; vì Phúc Âm được chỉ định để làm cho chúng ta hạnh phúc đời đời. Vì vậy nó đã được viết ra, vì vậy Con Đức Chúa Trời đã đến để đem chúng ta đến tình trạng trọn vẹn này. Nhưng nay thiên đàng chẳng qua là tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự trọn vẹn trong sự thánh khiết; và được phước trong thiên đàng là được hạnh phúc trong tình yêu thương trọn vẹn của Đức Chúa Trời, thấy Ngài như Ngài vốn là, và trở nên giống như Ngài. Một tình yêu thương trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời được duy trì bởi sự nhìn thấy trọn vẹn, và về phần chúng ta, một sự tiếp nhận trọn vẹn tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta. Vậy thì chắc chắn đó là mục đích, và đức tin là phương tiện, để chú ý đến, và được thuyết phục về tình yêu thương của Đức Chúa Trời tỏa sáng cho chúng ta cách vinh hiển như vậy trong Đấng Christ.

Vậy nay, làm sao mục đích của Phúc Âm có thể đạt được, là yêu mến Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu mến, nếu hoặc chúng ta không có đức tin, và không tin sự bày tỏ kỳ diệu này về tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; hoặc chỉ có một đức tin chết, và chỉ suy ngẫm về nó cách hời hợt, với những tư tưởng lạnh lùng và hẹp hòi? Chắc chắn, dầu Phúc Âm là một sự thiết lập đáng chú ý như vậy để dạy chúng ta nghệ thuật yêu mến Đức Chúa Trời, và là một phương thuốc hiệu nghiệm như vậy chống lại tình yêu bản thân hư hoại của chúng ta, nhưng nó sẽ không ích lợi trừ khi nó được hòa trộn với đức tin trong sự nghe

2. Xét về Đấng Christ, là Đấng trong Phúc Âm được trình bày như mặc lấy chức vụ của một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, là chức vụ Ngài thực thi trong chức năng ba mặt đó của một tiên tri, thầy tế lễ, và vua. Nay bổn phận lớn của Phúc Âm là nhìn nhận Ngài trong tất cả những điều này, và thuận phục Ngài, để chúng có thể có tác động trọn vẹn trên chúng ta. Nghe Ngài như một tiên tri: Ma-thi-ơ 17:5, “Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường; hãy nghe lời Con đó.” Tiếp nhận Ngài như Chúa và Vua: Cô-lô-se 2:6, “Anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy.” Xem xét Ngài như một thầy tế lễ: Hê-bơ-rơ 3:1, “Hãy xem xét sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm của đạo chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.” Nay, làm sao bất kỳ điều nào trong số này có thể được thực hiện mà không có đức tin, hay một niềm tin vững chắc rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, là Đấng đến với chúng ta trong tất cả những phẩm chất này? Chúng ta có thể học từ một người mà chúng ta cho là kẻ lừa dối chăng? Hay vâng phục một người mà chúng ta không tin là Chúa chân thật và hợp pháp của chúng ta chăng? Và nếu chúng ta không tin công trạng và của lễ hy sinh của Ngài như một thầy tế lễ, chúng ta có thể được an ủi với các lời hứa và giao ước vinh hiển của Ngài, và đến cùng Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ và hy vọng về ơn thương xót nhiều hơn vì cớ đó, nhất là trong giờ lâm chung chăng? Chắc chắn Đấng Christ phải bị bỏ qua, và các kết quả của các chức vụ của Ngài bị bỏ mặc, trừ khi chúng ta tin rằng Ngài được ủy quyền và được trang bị cho tất cả những điều này; rằng Ngài là thầy giáo được Đức Chúa Trời sai đến để chỉ cho chúng ta con đường sự sống; rằng của lễ hy sinh của Ngài được dâng qua Thánh Linh đời đời có đầy đủ công trạng và giá trị để chuộc tội lỗi chúng ta; và rằng Ngài là Chúa của sự sống và vinh hiển, và có thể bảo vệ chúng ta cho đến khi Ngài đã đem chúng ta đến thiên đàng: II Ti-mô-thê 1:12, “Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền năng giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó.” Chúng ta phải được thuyết phục về thẩm quyền, sự đầy đủ, sự sẵn sàng, sự sẵn lòng của Ngài để làm điều tốt cho chúng ta, trước khi chúng ta có thể phó thác chính mình và các quyền lợi đời đời của mình vào tay Ngài. Ai sẽ uống thuốc từ một thầy thuốc mà mình không tin cậy? Hay ra khơi với một hoa tiêu mà mình nghi ngờ kỹ năng của người ấy? Chắc chắn trước khi chúng ta có thể hết lòng ưng thuận, hay quyết tâm đặt mình vào tay Ngài, để được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được cứu khỏi tội lỗi và hình phạt, và cuối cùng được đem đến hạnh phúc và vinh hiển trọn vẹn, chúng ta phải được thuyết phục Ngài là ai, và rằng Ngài có thể làm tất cả điều này cho chúng ta: Ma-thi-ơ 9:28, “Các ngươi tin Ta có thể làm điều này chăng?” Đấng Christ đặt câu hỏi cho những người mù; họ đáp, “Lạy Chúa, được.” Cũng vậy khi các ngươi xem xét các chức vụ vinh hiển của Đấng Christ, và các kết quả phước hạnh của chúng, hãy nghĩ rằng Ngài có thể làm những điều này. Hãy chất vấn lòng mình, Ngài sẽ thật sự chỉ cho tôi con đường đến thiên đàng chăng? Ngài đã trả một giá chuộc như vậy cho linh hồn bị giam cầm của tôi chăng? Ngài sẽ bảo vệ tôi cách mạnh mẽ như vậy trên con đường cứu rỗi chăng? Hãy để đức tin làm việc để có một sự thuyết phục thấu đáo như vậy về khả năng và sự thành tín của Ngài, đến nỗi nó buộc các ngươi phải hoàn toàn phó thác chính mình vào tay Ngài, để bởi các phương pháp của chính Ngài, Ngài có thể dẫn các ngươi đến vinh hiển đời đời.

3. Xét về chính lời, hay những lời sấm thánh ấy, trong đó Phúc Âm hay tôn giáo Cơ Đốc được chứa đựng, các ngươi sẽ thấy các chân lý được ghi lại ở đó không thể được hiểu và tiêu hóa tốt mà không có đức tin, vì có những điều được viết liên quan đến các vấn đề quá khứ, hiện tại và tương lai; và tất cả những điều này đều có những khó khăn chỉ có thể được loại bỏ bởi đức tin.

[1.] Các vấn đề quá khứ; như sự sáng tạo thế gian; sự tể trị của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh và dân sự Ngài trong suốt mọi thời kỳ kế tiếp của các thời đại trước, cho đến khi Kinh Thánh được viết và hoàn tất; việc giữ lời hứa về Đấng Mê-si vẫn tiếp tục cho đến khi Ngài đến trong xác thịt; sự giáng sinh, đời sống, sự chết, và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Những điều này, theo sự cần thiết, phải bị giới hạn trong một thời gian và địa điểm nhất định, Đấng Christ không cần phải luôn chết và luôn sống lại, trong mọi thời đại và mọi nơi, và trước mắt mọi người. Vì vậy những điều này chỉ có thể được hiểu bởi đức tin, vì chúng ta không thấy chúng; chúng được tin dựa trên một chứng cớ có thẩm quyền và đầy đủ nào đó.

[2.] Những điều hiện tại là những điều liên quan đến bổn phận hiện tại của chúng ta; giả sử việc tiếp nhận Đấng Christ và sự vâng phục từ bỏ bản thân, cả hai đều đòi hỏi đức tin, vâng, một đức tin mạnh mẽ.

(1.) Việc tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta. Nay điều này khó, vâng, không thể thực hiện được, mà không có một sự thuyết phục vững chắc về chân lý của giáo lý ấy, là giáo lý liên quan đến sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ; vì đây là một mầu nhiệm hiếm có và kỳ diệu; I Ti-mô-thê 3:16, “Mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm.” Những sứ đồ tự nhiên kia, đã đi ra khắp các xứ để rao giảng một quyền năng vô hạn và đời đời, tôi muốn nói mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, những nhà giảng tự nhiên này câm lặng và im tiếng, không nói một lời nào về Đấng Christ, hay Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt. Các thiên sứ không thể tìm ra mầu nhiệm này bằng tất cả sự xuất sắc về khôn ngoan và tri thức của họ; nhưng họ ngưỡng mộ nó, khi họ nghiên cứu nó, và thấy nó trong các cách đối đãi của Đức Chúa Trời với Hội Thánh: Ê-phê-sô 3:10, “Để nay bởi Hội Thánh, sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời;” và I Phi-e-rơ 1:12, “Là những điều các thiên sứ mong muốn nhìn vào.” Vâng, trinh nữ đầy ơn phước, khi một sứ giả được sai từ thiên đàng đến để nói với bà về mầu nhiệm này, dầu là một sứ giả phi thường, và bà liên quan rất gần, đã nói Lu-ca 1:34, “Điều này sẽ xảy ra thể nào?” Sự thai nghén của một trinh nữ, sự chết của Con Đức Chúa Trời, là Đấng vốn là chính sự sống, không phải là những vấn đề dễ dàng được hiểu và cải thiện như vậy, trừ khi Chúa ban cho chúng ta đức tin. Làm sao chúng ta có thể xây dựng trên nền tảng này với bất kỳ sự tin quyết nào?

(2.) Sự vâng phục từ bỏ bản thân. Con người nghiện ý muốn và dục vọng của riêng mình, và sẽ không dễ dàng để mình được thuyết phục thay đổi lòng và đời sống, nhất là khi sự thay đổi này có thể khiến họ phải trả giá đắt trong thế gian, và họ phải từ bỏ những điều họ thấy và yêu mến vì một Đức Chúa Trời và vinh hiển mà họ chưa từng thấy. Theo bản chất, tâm linh của con người không ách và phóng túng: Thi Thiên 2:3, “Chúng ta hãy bẻ gãy các xiềng xích của chúng, và quăng xa các dây trói của chúng khỏi chúng ta.” Và khi các cám dỗ đến, chúng ta bàn luận với xác thịt, và vì vậy sẽ không dễ dàng tin sự cần thiết của sự vâng phục từ bỏ bản thân này, mà cãi lại và lách tránh, và phân biệt mình ra khỏi bổn phận của mình. Trừ khi một sự ưng thuận vững chắc đặt một nghĩa vụ mạnh mẽ trên chúng ta, chúng ta sẽ quăng bỏ ách này đến ách khác, cho đến khi chúng ta chỉ để lại cho Đấng Christ một danh xưng trống rỗng.

[3.] Những điều tương lai trong thế giới vô hình. Chúng ta phải đối diện với một Đức Chúa Trời vô hình, là Đấng đã đưa ra những hy vọng trong một thế giới vô hình. Nay chúng ta sẽ làm gì mà không có đức tin, là đức tin “bằng chứng của những điều không thấy được,” Hê-bơ-rơ 11:1. Chúng ta có khuynh hướng bằng lòng với những điều hiện tại, và ít bị tác động bởi những điều không thấy được, và vượt trên các giác quan của chúng ta. Không gì ngoài một đức tin mạnh mẽ sẽ khiến chúng ta trông mong những điều này, và mạo hiểm mọi sự tùy thuộc vào những điều này.

4. Xét về phía người phải tiếp nhận những chân lý này, đức tin là cần thiết; người ấy có thể được xem xét về tâm trí, tấm lòng, và đời sống của mình, tất cả đều phải được lời làm cho tốt hơn và được ích lợi.

[1.] Về tâm trí của người ấy, là tâm trí phải được soi sáng và thức tỉnh. Lý trí hư hoại và xác thịt là một kẻ xa lạ như vậy đối với Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng, đến nỗi trừ khi Chúa ban cho chúng ta một ánh sáng mới, có thể hướng dẫn và làm cho chúng ta sống động, chúng ta sẽ không mấy quan tâm đến Đức Chúa Trời hay thiên đàng. Vì vậy để chữa trị cho chúng ta, sự hiểu biết phải được soi sáng và thức tỉnh, và cả hai đều bởi đức tin.

(1.) Được soi sáng cách đúng đắn để phân biệt những điều này: I Cô-rinh-tô 2:14, “Người tự nhiên không tiếp nhận những điều của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì người ấy xem chúng là sự rồ dại; người ấy cũng không thể biết chúng, vì chúng phải được xem xét cách thuộc linh.” Những vấn đề siêu nhiên phải được phân biệt bởi một ánh sáng siêu nhiên, những vấn đề thuộc linh bởi một ánh sáng thuộc linh; những điều khác được xác định bởi giác quan và lý trí, nhưng ánh sáng của chúng ta trong những điều này là bởi đức tin, bởi đó chúng ta thấy những điều xuất sắc và cao trọng vượt quá tầm của người tự nhiên. Nó phục vụ cho sự cai quản linh hồn, như con mắt cho thân thể; bởi nó chúng ta thấy Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 11:27, “Bởi đức tin, người thấy Đấng không thấy được.” Nhờ đó chúng ta thấy Đấng Christ: Giăng 6:40, “Hễ ai thấy Con và tin Con, thì được sự sống đời đời;” và chúng ta thấy thiên đàng: II Cô-rinh-tô 4:18, “Chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời.” Cho đến khi Đức Chúa Trời mở con mắt của tâm trí chúng ta, chúng ta cũng không thấy Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 11:6, “Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài có;” chúng ta cũng không thấy Đấng Christ: I Phi-e-rơ 2:7, “Vậy nên đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu;” chúng ta cũng không thấy thiên đàng: II Phi-e-rơ 1:9, “Tiếp nhận kết quả của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn anh em.” Vì vậy chúng ta phải quan tâm đến điều này, để có được một thị lực thuộc linh; hãy nghiêm túc đối diện với Đức Chúa Trời về điều này: Ê-phê-sô 1:18, “Con mắt của sự hiểu biết của anh em được soi sáng, để anh em biết hy vọng của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh hiển của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì.”

(2.) Sự hiểu biết hay tâm trí phải được khích lệ và thức tỉnh để quan tâm và xem xét những điều này, là những điều chúng ta thấy và bị thuyết phục. Vì nếu không, trong khi thấy chúng ta không thấy, và trong khi nghe chúng ta không nghe. Như khi các ngươi nói với một người về một công việc mà tâm trí người ấy đang bận rộn về những việc khác, người ấy không để ý đến nó, không quan tâm đến nó, hay cư xử như thể mình không để ý đến nó. Họ không nghĩ đến Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và những điều thiên thượng; họ than khóc vì tội lỗi như thể họ không than khóc, vui mừng trong Đức Chúa Trời như thể họ không vui mừng, tìm kiếm thiên đàng như thể họ không tìm kiếm nó. Nay để chữa trị sự thiếu chú ý này, hay để đem chúng ta đến một sự xem xét chăm chú hơn về những điều này, cần có một đức tin sống động. Cùng một ánh sáng và Thánh Linh mở con mắt của tâm trí để phân biệt những điều thiên thượng cũng thức tỉnh chúng ta để quan tâm đến chúng: Công Vụ 16:14, “Chúa mở lòng người, để người chú ý đến những điều Phao-lô nói.” Nhiều chân lý quý báu bị bỏ qua, và bị mất vì thiếu sự xem xét. Sự không chú ý là tai họa của thế giới xưng mình là tín hữu: Ma-thi-ơ 22:5, “Nhưng họ không đếm xỉa đến;” khi con người không chịu để tâm trí mình ở lại trên những điều này, để họ có thể xem xét đâu là sự khốn khổ thật, và đâu là hạnh phúc thật.

[2] Điều tiếp theo phải được xem xét trong việc tiếp đón chân lý, hay Phúc Âm là tấm lòng, là tấm lòng phải được khuất phục cho Đức Chúa Trời: Rô-ma 6:17, “Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng là tôi mọi của tội lỗi, nhưng đã từ lòng vâng theo khuôn mẫu của giáo lý mà anh em đã được giao cho.” Nay làm sao điều này có thể được thực hiện mà không có đức tin? Để chinh phục tấm lòng cho một đời sống thánh khiết và thiên thượng, là đời sống mà theo bản chất nó rất ghét. Sự cả tin và niềm tin được đòi hỏi nơi Cơ Đốc nhân là như những vấn đề được trình bày cho niềm tin của chúng ta. Cơ Đốc giáo, là tôn giáo phần lớn liên quan đến những điều thực tiễn, phải được tiếp nhận không chỉ bằng tâm trí, mà bằng tấm lòng: Rô-ma 10:9, 10, “Vậy nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu; vì tin bằng lòng thì được sự công chính, và xưng nhận bằng miệng thì được sự cứu rỗi;” cũng vậy Công Vụ 8:37, “Nếu ngươi hết lòng tin, ngươi có thể chịu phép báp-têm.” Các ngươi phải tiếp nhận chân lý trong tình yêu thương đối với nó: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, “Họ không tiếp nhận tình yêu thương của chân lý, để họ có thể được cứu.” Điều được làm cho tấm lòng phải được tiếp nhận vào tấm lòng; cho đến khi nó ở đó, nó không ở đúng chỗ của nó, nó bị từ chối ở nơi nó dường như được tiếp nhận. Vì nếu các ngươi bị thuyết phục về các chân lý của Phúc Âm, và không cho phép chúng đi vào lòng mình, các ngươi giả dối với chúng và với chính mình, và không thể mong đợi chúng ích lợi cho các ngươi. Đây là sự khác biệt giữa người chưa được nên thánh và người được tái sanh: một người tiếp nhận chân lý trong ánh sáng của nó, bằng một sự suy đoán thuần túy, nhưng đóng lòng mình chống lại nó; người kia tiếp nhận nó trong tình yêu thương đối với nó, mở lòng mình cho nó, và tiếp nhận nó vào đúng chỗ và công việc của nó; một người giam giữ nó trong sự không công chính, người kia tiếp đón nó với tình yêu thương và sự quan tâm. Nay đây là sự tiếp nhận chân thật, và là điều thích hợp với đức tin, để tiếp nhận mọi chân lý thánh với một chủ đích thực tiễn, để làm cho chúng tác động trên lòng các ngươi theo bản chất, trọng lượng, và công dụng của chúng. Nay nếu đúng như vậy, chúng ta có thể thấy chúng ta ít được ích lợi bởi Phúc Âm biết bao cho đến khi chúng ta hòa trộn nó với đức tin trong sự nghe; tức là, hiểu và tin chân lý như vậy để tấm lòng được tác động bởi nó.

[3.] Đời sống được làm cho tốt hơn và được lời đã tiếp nhận cai trị. Vì một người tin phải được xem xét về đầu, tấm lòng, và đời sống của mình. Khi tâm trí được soi sáng và tấm lòng được nên thánh, chân lý phải bùng ra trong cách ăn ở; đời sống phải thánh khiết và vâng phục: I Phi-e-rơ 1:14, 15, “Như con cái hay vâng phục, chớ làm theo các dục vọng của anh em lúc còn ngu muội. Nhưng như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình.” Nay làm sao điều này có thể được thực hiện mà không có đức tin? Bởi một đức tin sống động, nó có thể được thực hiện. Làm sao các ngươi dám bỏ qua Đấng Christ nếu các ngươi tin rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải là quan xét của các ngươi? Hay nuông chiều xác thịt, không quan tâm đến những điều thiên thượng, nếu các ngươi tin sự cần thiết của sự từ bỏ bản thân, và thực tại của thế giới sẽ đến? Có một sự khác biệt lớn giữa danh, danh hiệu, và sự xưng nhận của một người tin, và hiệu quả thật của đức tin chân thật. Một người tin chân thật phải đưa chân lý của Phúc Âm vào tâm trí, tấm lòng, và đời sống của mình; chân lý ấy soi sáng tâm trí người ấy, cũng thanh tẩy tấm lòng người ấy: Công Vụ 15:9, “Thanh tẩy lòng họ bởi đức tin:” để bởi đó không chỉ những sai lầm được phát hiện, mà các dục vọng cũng bị khuất phục. Và nó không chỉ thanh tẩy tấm lòng, mà còn thắng hơn thế gian: I Giăng 5:4, “Đây là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta.” Và nó sanh ra một cách ăn ở tốt, không nản lòng vì các hoạn nạn, cũng không bị chuyển hướng khỏi việc theo đuổi hạnh phúc đời đời bởi các mồi nhử và sự quyến rũ của xác thịt. Vâng, nó khiến chúng ta xưng nhận danh Đấng Christ cách dạn dĩ và công khai, và tôn trọng các đường lối của Ngài, dầu chúng bị coi thường trong thế gian thể nào: II Cô-rinh-tô 4:13, “Chúng ta có cùng một linh của đức tin, như đã chép rằng: Ta đã tin, vì vậy Ta đã nói; chúng ta cũng tin, vì vậy chúng ta cũng nói.” Nay đây là trường hợp của người phải tiếp nhận và tiếp đón Phúc Âm, tiếp nhận nó vào tâm trí, và tấm lòng, và đời sống của mình, chắc chắn có một sự cần thiết của đức tin, vì chức vụ của đức tin là làm tất cả những điều này.

Thứ hai, Hiệu quả của đức tin. Vì mục đích này, tôi sẽ trình bày —

1. Rằng mọi hiệu quả đều được quy cho đức tin.

2. Từ đâu nó có quyền năng và sức mạnh của nó.

[1.] Rằng mọi hiệu quả đều được quy cho đức tin; vì cho đến khi Phúc Âm được nhìn nhận là một chân lý thiên thượng và không thể sai lầm, nó không có tác động trên chúng ta: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, “Anh em đã tiếp nhận lời Đức Chúa Trời, là lời anh em đã nghe từ chúng tôi, không như lời của loài người, nhưng (như nó thật là) lời của Đức Chúa Trời, là lời cũng hành động cách hiệu quả trong anh em là kẻ tin.” Các chân lý của Phúc Âm về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, tội lỗi, ân điển, địa ngục, và thiên đàng, có trọng lượng và tầm quan trọng như vậy đến nỗi chúng có thể làm lay động một tảng đá; nhưng chúng không lay động, chúng không khuấy động lòng của một người xưng mình là tín hữu xác thịt, vì họ chỉ tiếp nhận lời bằng lời mà thôi; nhưng ở nơi nó được tiếp nhận bằng đức tin, nó không chỉ được tiếp nhận bằng lời, mà bằng quyền năng. Và ở đó nó hành động cách hiệu quả: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, “Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời, mà cũng bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh, và trong nhiều sự tin chắc.” Tin chân lý của lời Đức Chúa Trời là con đường sẵn sàng để làm cho nó hiệu quả; nó bị coi thường, vì nó không được tin nhận. Một người có thể đưa ra những lý lẽ cao trọng và thuyết phục chống lại các dục vọng của mình, mà vẫn đi theo chúng, nếu chân lý không được bén rễ trong lòng người ấy. Mọi ân điển đều được đức tin đưa vào hành động, như sự kính sợ đối với lời; một số người “run sợ trước lời” khi nó thuyết phục về tội lỗi, Ê-sai 66:2, vì họ biết đó là lời mà bởi đó họ sẽ bị phán xét trong ngày cuối cùng: cũng vậy về sự ăn năn; một số người hạ mình trước các cảnh báo và đe dọa của Đức Chúa Trời, đó là kết quả của đức tin họ; Giô-na 3:5, “Dân thành Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời và rao truyền sự kiêng ăn, và mặc bao gai.” Một số người quý trọng Đấng Christ như Ngài được ban cho trong giao ước mới, nhưng điều này là từ đức tin: I Phi-e-rơ 2:7, “Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu.” Khi đức tin trình bày Ngài trong tất cả sự đáng yêu của Ngài, thì linh hồn quý trọng Ngài. Một số người sẵn sàng làm các bổn phận được truyền dạy: Thi Thiên 119:66, “Tôi đã tin các điều răn của Chúa.” Đức tin làm mọi sự, và làm cho mọi chân lý sống động, và làm cho chúng hoạt động.

[2.] Đức tin có quyền năng này từ đâu?

(1.) Vì nó khiến chúng ta đủ điều kiện cho ân tứ của Đức Thánh Linh: Ga-la-ti 3:14, “Để chúng ta có thể nhận lãnh lời hứa về Thánh Linh qua đức tin;” và Giăng 7:39, “Ngài phán điều này về Thánh Linh, là Thánh Linh mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh.” Thánh Linh sanh ra đức tin và làm cho đức tin hoạt động, và rồi đức tin làm cho mọi chân lý sống động.

(2.) Từ vấn đề được đưa ra cho đức tin và được đức tin hiểu, là lời Đức Chúa Trời, và có một dấu ấn về sự khôn ngoan, lòng nhân lành, và quyền năng của Ngài để lại trên đó. Ở đó chúng ta thấy thẩm quyền thiên thượng của Ngài, truyền dạy và ra lệnh cho chúng ta, dưới nỗi đau về sự không hài lòng của Ngài, phải quan tâm và chú ý đến những điều như vậy. Chính Chúa đã phán điều đó: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, “Anh em đã tiếp nhận nó không như lời của loài người, nhưng (như nó thật là) lời của Đức Chúa Trời, là lời cũng hành động cách hiệu quả trong những kẻ tin.” Và nó được áp đặt trên chúng ta bằng cách lập luận mạnh mẽ và có hiệu lực nhất, như từ sự công bằng và xuất sắc của điều Ngài đã truyền dạy: Ô-sê 8:12, “Ta đã viết cho chúng những điều lớn lao của luật pháp Ta, nhưng chúng bị xem như một điều xa lạ,” từ tình yêu thương lớn lao của Ngài trong Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 5:14, “Tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng ta;” từ ngày tính sổ nghiêm ngặt, như chúng ta sẽ trả lời với Ngài vào một ngày khác: Rô-ma 2:16, “Trong ngày Đức Chúa Trời sẽ phán xét những điều kín nhiệm của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, theo Phúc Âm của tôi;” từ tầm quan trọng và sự liên quan không thể nói được của những điều này đối với chúng ta, sự cứu rỗi hay sự đoán phạt của chúng ta tùy thuộc vào đó: Mác 16:16, “Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Sự nguy hiểm của việc từ chối Ngài không kém gì sự chết đời đời, và hạnh phúc của việc vâng theo các sự thúc giục của Ngài không kém gì sự sống đời đời và phước hạnh trọn vẹn. Nay sự sống và sự chết đời đời đang ở trong trường hợp này, chúng ta cần phải nghiêm túc.

(3.) Cách đức tin hành động về những điều này. Sự hiểu biết thì rõ ràng, sự xem xét thì nghiêm túc, sự ưng thuận thì mạnh mẽ, sự áp dụng thì gần gũi, đến nỗi con người bị đâm thấu đến tận nơi sâu thẳm ở nơi đức tin này thắng thế, và bị tác động sâu sắc bởi những điều họ nghe. Sự hiểu biết thì rõ ràng: Hê-bơ-rơ 11:1, “Đức tin là thực thể của những điều hy vọng, và bằng chứng của những điều không thấy được.” Sự xem xét thì nghiêm túc; họ chú ý, họ tra cứu: Công Vụ 17:11, “Họ tra cứu Kinh Thánh mỗi ngày.” Sự ưng thuận thì mạnh mẽ Công Vụ 2:36, “Cả nhà Y-sơ-ra-ên hãy biết chắc chắn;” và Giăng 17:8, “Họ đã biết chắc chắn.” Và sự áp dụng thì gần gũi: Rô-ma 8:31, “Chúng ta sẽ nói gì về những điều này”?

Phản bác. Làm sao đức tin có thể cần thiết để làm cho lời có hiệu quả, vì chính nó đến bởi sự nghe, và thường được lời tác động: Rô-ma 10:17, “Vậy đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi lời Đức Chúa Trời”?

Đáp. Lúc đầu, Đức Chúa Trời bởi ân điển đi trước của Ngài nắm lấy tấm lòng, và làm cho nó tin; như trong sự sáng tạo đầu tiên, ánh sáng được tạo ra trước mặt trời; và người đầu tiên được tạo ra từ bụi đất, sau đó người ấy sinh sản và sanh ra theo loại của mình; để công việc đầu tiên có thể được miễn khỏi quy luật chung, nhưng không phải các công việc tiếp theo.

2. Ngay cả khi đó cũng có một đức tin được tác động trong và bởi sự nghe, vì Phúc Âm đưa ra và làm cho sự hiểu biết biết đối tượng của đức tin cứu rỗi; Chúa đồng thời tác động ân điển của đức tin trong lòng của những người được tuyển chọn: Công Vụ 16:14, “Và một người đàn bà tên là Ly-đi, là người bán vải điều, là người thờ phượng Đức Chúa Trời, đã nghe chúng tôi, Chúa mở lòng người, để người chú ý đến những điều Phao-lô nói.” Không có điều này, lời sẽ không ích lợi.

3. Một đức tin mở đường cho một đức tin khác, đức tin giáo lý cho đức tin cứu rỗi, và ân điển chung và tổng quát cho một công việc riêng tư và cứu rỗi của Thánh Linh Đức Chúa Trời; như lớp sơn lót trên cột làm cho nó tiếp nhận các màu khác.

Ứng dụng 1. Là thông tin, để chỉ ra lý do tại sao có rất ít sự được ích lợi dưới rất nhiều phương tiện; không có đức tin, nguyên nhân là từ chính chúng ta hay trong chính chúng ta. Than ôi! Chúng ta có thể than phiền: Ê-sai 53:1, “Ai đã tin lời rao giảng của chúng tôi?” Hầu hết con người không có đức tin chung đó đến nỗi khiến lòng và tai họ hướng đến việc chú ý đến điều Đức Chúa Trời phán.

Ứng dụng 2. Là sự quở trách thuộc nhiều loại.

1. Một số người không nghe; họ bỏ qua các mùa ân điển, và từ chối đến nơi tiếng của Phúc Âm có thể được nghe; trong khi chúng ta được truyền dạy “phải mau nghe,” Gia-cơ 1:19. Những người khác ngủ trong khi lời đang được giảng; như Ơ-tích đã ngủ thiếp đi — “Trong khi Phao-lô giảng lâu, người chìm vào giấc ngủ, và ngã xuống từ tầng thứ ba, và được nhấc lên đã chết,” Công Vụ 20:9. Đó là một tội lỗi, và Đức Chúa Trời đã phạt người ấy, dầu người ấy còn trẻ, và bài giảng là sau bữa ăn tối, và rất dài, thậm chí đến nửa đêm; đó là một sự yếu đuối, nhưng các sự yếu đuối bị Đức Chúa Trời phạt. Những người khác nói chuyện, hay để tâm trí mình bị chuyển hướng bởi mọi điều vặt vãnh: Ê-xê-chi-ên 33:31, “Và chúng đến cùng ngươi như dân sự đến, và chúng ngồi trước mặt ngươi như dân Ta, và chúng nghe lời ngươi, nhưng chúng sẽ không làm theo; vì bằng miệng chúng tỏ ra nhiều tình yêu thương, nhưng lòng chúng đi theo sự tham lam của chúng;” như con mắt của một đứa trẻ rời khỏi sách của nó nếu một con bướm bay qua. Ma quỷ tìm cho họ việc khác; chúng ta thường hòa trộn lưu huỳnh với hương của mình biết bao! Những kẻ nghe cách đùa giỡn sẽ thấy địa ngục nóng cách thật sự nghiêm túc. Vậy thì, Khải Huyền 2:7, “Ai có tai, hãy nghe điều Thánh Linh phán với các Hội Thánh.”

2. Có những người không hiểu điều tai của thân thể nghe được từ bên ngoài: Ma-thi-ơ 13:19, "Khi ai nghe lời của nước mà không hiểu, thì kẻ ác đến cướp lấy điều đã gieo trong lòng người ấy;" và Giê-rê-mi 5:21, "Hãy nghe điều nầy, hỡi dân ngu dại và không hiểu biết! là dân có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe."

3. Có những người không tin điều mình hiểu; đó mới là điều thiết yếu lớn lao, Công Vụ 15:7, "Rằng bởi miệng ta, người ngoại bang sẽ nghe lời của Phúc Âm và tin."

4. Có những người không vâng theo điều họ dường như tin: Rô-ma 10:16, "Nhưng không phải ai cũng vâng theo Phúc Âm; vì Ê-sai có nói: Lạy Chúa, ai đã tin lời chúng tôi rao giảng?" và Ma-thi-ơ 7:26, 27, "Còn như kẻ nào nghe những lời Ta phán đây, mà không làm theo, thì giống như một người dại xây nhà trên cát; có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy, thì bị sập, hư hại rất nhiều."

5. Có những người không bền đỗ trong điều họ bắt tay vâng theo: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:27–29, "Ông hãy lại gần, nghe mọi điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán, rồi thuật lại cho chúng tôi mọi điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán cùng ông, thì chúng tôi sẽ nghe và làm theo. Khi các ngươi nói cùng ta, Đức Giê-hô-va nghe tiếng của các ngươi; và Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ta có nghe tiếng của dân nầy đã nói cùng ngươi; mọi điều chúng nó nói đều tốt. Ôi! chớ chi chúng nó có lòng như vậy, hằng kính sợ Ta và giữ theo mọi điều răn Ta, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời!"

Ứng dụng 3. Là để thúc giục và khích lệ anh em —

Thứ nhất, Nói chung, hãy tiếp nhận Phúc Âm bằng một đức tin lành mạnh và sống động.

1. Không có đức tin, thì không có tội nào được chinh phục. Tội đầu tiên là sự vô tín: Sáng Thế Ký 3:1, "Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được ăn trái của mọi cây trong vườn?" và sự vô tín vẫn là nguyên nhân của sự vi phạm, vì xác thịt bức thiết đòi được chiều chuộng, và những cám dỗ của thế gian sẽ lôi cuốn chúng ta đến điều ác: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy cẩn thận, kẻo trong anh em có ai có lòng ác và vô tín, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Xác thịt được nuôi bằng những mồi nhử của giác quan, nhưng tâm linh được khích lệ và vững mạnh nhờ những sự nâng đỡ của đức tin.

2. Không có đức tin, thì không ân điển nào có thể được thực thi trọn vẹn: Hê-bơ-rơ 11:6, "Không có đức tin thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài." Mọi ân điển đều được đức tin khiến cho hoạt động; sự ăn năn: Giô-na 3:5, "Dân thành Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời, và họ rao ra sự kiêng ăn, mặc bao gai." Tin lẽ thật của lời Đức Chúa Trời khi lời ấy được phán ra là cách sẵn sàng để làm cho lời ấy có hiệu quả. Sự ăn năn của họ chẳng qua là ăn năn theo luật pháp, nhưng nó tốt được bao nhiêu thì đức tin của họ cũng được bấy nhiêu. Mọi sự đều yên tĩnh trong linh hồn, không có tin tức gì về sự ăn năn, cũng không có tiếng than phiền nào chống lại tội lỗi, cho đến khi đức tin khiến lương tâm hoạt động; cũng vậy, không có đức tin thì không quý chuộng Đấng Christ. Ngài và mọi ân điển của Ngài nằm đó như một vật bị bỏ quên cho đến khi chúng ta tin: I Phi-e-rơ 2:7, "Ngài là quý báu cho những kẻ tin." Khi đức tin trình bày Ngài trong vẻ đáng yêu của Ngài cho linh hồn, thì tình cảm mới được lay động.

3. Không có đức tin, thì không sự thờ phượng nào có thể được thực hiện cách nghiêm túc. Về sự cầu nguyện: Thi Thiên 65:2, "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài." Khi chúng ta tin Ngài là một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, thì chúng ta vui vẻ đến trước mặt Ngài. Về việc nghe lời cũng vậy, chính đức tin buộc tai phải lắng nghe: Công Vụ 10:33, "Vậy nên hết thảy chúng tôi đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông;" và nó buộc lòng phải tôn kính: Ê-sai 66:2, "Ta sẽ đoái xem kẻ có lòng khiêm nhường và ăn năn, nghe lời Ta mà run sợ."

4. Không có đức tin, thì không việc công chính và thương xót nào có thể được làm tốt: Công Vụ 24:14–16, "Nhưng tôi nhận điều nầy trước mặt ông, rằng tôi theo Đạo mà họ gọi là một phe đảng, mà thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tin mọi điều đã chép trong luật pháp và trong sách tiên tri; và tôi có lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là điều chính họ cũng nhận, rằng sẽ có sự sống lại của người công chính và người chẳng công chính. Tôi cũng cố sức giữ luôn lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt người ta."

Nhưng chúng ta phải làm sao để có được đức tin nầy?

[1.] Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho, vì đó là ân tứ của Ngài: Ê-phê-sô 2:8, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Chính Ngài phải mở mắt của tâm trí chúng ta: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Nguyện Đức Chúa Trời của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Cha vinh hiển, ban cho anh em linh của sự khôn ngoan và của sự tỏ bày, để nhận biết Ngài; và soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao."

[2.] Hãy nghiên cứu những nền tảng của đức tin. Nhiều lẽ thật được bày tỏ trong Kinh Thánh phù hợp với ánh sáng của tự nhiên, và được ánh sáng ấy nhận biết; như có một Đức Chúa Trời, nguyên nhân đầu tiên của mọi vật, có quyền năng, sự khôn ngoan và sự tốt lành vô hạn; rằng việc Ngài được thờ phượng và hầu việc là điều hợp lý, và phải theo ý muốn của Ngài; rằng chúng ta đã phạm lỗi với Ngài, và đã nổi loạn chống lại ý muốn Ngài được tuyên bố trong luật pháp của Ngài, nên phải chịu cơn thịnh nộ và sự không vui lòng của Ngài; rằng những tạo vật có lý trí có linh hồn bất tử, và không chết như loài thú vật; rằng hạnh phúc thật không được tìm thấy trong những điều người ta thường tìm kiếm nó, tức là trong những điều làm thỏa mãn đời sống thú tính; mọi điều nầy, và những điều tương tự, tự nhiên đều dạy dỗ. Công việc của tôn giáo Cơ Đốc nhất thiết phải nằm trong ba điều.

(1.) Tuyên bố cho chúng ta đầy đủ hơn về bản tính, ý muốn và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời.

(2.) Tìm ra một phương thuốc cho sự sa ngã, hay chuộc những lỗi lầm và tội lỗi của loài người, là điều được thực hiện bởi sự nhập thể, sự chết và sự sống lại của Đấng Christ.

(3.) Đề ra một hạnh phúc xứng hợp cho một linh hồn bất tử. Bây giờ hãy tự suy nghĩ xem những điều nầy được thực hiện trong Phúc Âm với sự phù hợp và bằng chứng ra sao; ở đây có những lời tiên tri để dẫn đưa giáo lý nầy đến, những phép lạ để xác chứng nó, những lời chứng quý giá để giới thiệu nó cho chúng ta; và mọi điều nầy phù hợp biết bao với bản tính của Đức Chúa Trời và những nhu cầu của chúng ta.

[3.] Hãy chuyên tâm vào những phương tiện bởi đó đức tin được gây dựng, như chức vụ giảng lời: I Cô-rinh-tô 3:5, "Phao-lô là ai? A-bô-lô là ai? Họ chẳng phải là kẻ giúp việc mà bởi họ anh em đã tin sao?" Luôn có một sự xem xét nào đó được đưa ra để sinh ra hay củng cố đức tin của chúng ta, vì Đức Chúa Trời không bỏ rơi các thánh lễ của Ngài, và chúng ta tiến lên từng mức độ trong sự tin, linh hồn chân thành vẫn liên tục tìm thấy thêm bằng chứng trong lời, và thêm kinh nghiệm trong chính lòng mình: Giăng 5:10, "Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy trong chính mình."

[4.] Hãy có một tấm lòng đã được chuẩn bị. Để được như vậy —

(1.) Hãy xem xét kẻo có một sự thiên lệch xác thịt nào: Giăng 5:44, "Các ngươi vẫn chịu vinh hiển lẫn nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời duy nhất, thì làm sao các ngươi tin được?" Sự nuông chiều bất kỳ tình cảm nhục dục nào, đối với danh vọng, của cải và lạc thú của thế gian, khiến người ta không phù hợp để tin hay xem xét những lẽ thật của Phúc Âm.

(2.) Đừng để có tội cố ý và gớm ghiếc nào: I Ti-mô-thê 3:9, "Phải giữ lẽ mầu nhiệm của đức tin với lương tâm trong sạch." Người ta miễn cưỡng tin những điều làm mình đau khổ, như kẻ phạm tội không thể chịu nổi việc nghĩ đến ngày xử án. Một tấm lòng thành thật và tốt lành tiếp nhận hạt giống tốt cách tốt nhất. Tội lỗi làm đức tin chúng ta suy yếu, và những tội cố ý sinh ra sự kinh hoàng trong tâm trí chúng ta, và khiến chúng ta ước Phúc Âm không phải là thật, ước không có Đức Chúa Trời, không có ngày phán xét, không có địa ngục cho kẻ ác và kẻ không tin kính, nếu vậy, thì làm kẻ vô tín là có lợi cho anh em.

[5.] Anh em sẵn lòng hay không sẵn lòng tin? Nếu sẵn lòng, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không bỏ rơi linh hồn đang chờ đợi: Giăng 1:17, "Vì ân điển và lẽ thật đã đến bởi Chúa Giê-xu Christ;" nếu không sẵn lòng, Đấng Christ sẽ không ban ân điển của Ngài cho những kẻ khinh dể nó, hay khiến người ta tin dù họ muốn hay không, hay khi họ thà không tin còn hơn; hoặc nếu Đức Chúa Trời bởi ân điển kín nhiệm của Ngài sẽ bất ngờ đến với anh em, thì anh em cũng không thể trông đợi điều đó.

Thứ hai, Trong mỗi sứ điệp cụ thể được đem đến cho anh em theo cách của một thánh lễ, hãy để ý đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong đó; Đấng Christ có phần lớn hơn trong đó so với người giảng dạy. Bây giờ hãy nhớ rằng trong mỗi lẽ thật quan trọng, đức tin của anh em bị thử thách: Giăng 11:26, "Ngươi tin điều đó chăng?" và trong mỗi bổn phận được thúc giục, sự vâng lời của anh em bị thử thách. Bây giờ hãy để đức tin được sống động và áp dụng, và sự áp dụng càng sát thực bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu. Lời hứa về sự tha tội và sự sống là phổ quát, và bao gồm cả anh em cũng như những người khác, nếu anh em tin nơi Đấng Christ, vì mọi tín đồ thật đều sẽ được cứu; nhưng điều nầy là để khích lệ đức tin và sự vâng lời của anh em, chứ không phải để bảo đảm phần của anh em, là điều tùy thuộc vào sự chân thành của anh em trong đức tin, tình yêu thương và sự vâng lời. Có sự áp dụng của đức tin và sự áp dụng của sự bảo đảm. Sự áp dụng của đức tin là sự áp dụng cụ thể Đấng Christ và lời hứa cho chính mình, để khích lệ chúng ta tìm kiếm những lợi ích và mục đích mà vì đó Đấng Christ được chỉ định: Công Vụ 13:26, "Lời của sự cứu rỗi nầy đã được sai đến cho anh em." Bổn phận của chúng ta là làm cho ân điển phổ quát trở thành cụ thể. Sự áp dụng của sự bảo đảm là khi tôi thực sự xác định rằng tội lỗi của chính mình đã được tha, rằng tôi đã được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời, và được chỉ định cho sự sống đời đời, là điều không thể có nếu không có một cảm nhận nào đó về sự chân thành của mình, vì những lời hứa của Đức Chúa Trời đòi hỏi một phẩm chất và sự thực hiện bổn phận nơi người mà lời hứa được ban cho: I Giăng 3:14, "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Và như anh em phải khích lệ đức tin của mình, anh em cũng phải bắt tay vào những bổn phận mà lời kêu gọi. Ngay cơ hội đầu tiên, hãy bắt đầu thực hành, vì đây là một sứ điệp được Đức Chúa Trời sai đến để thử sự vâng lời của anh em; bằng cách làm điều nầy liên tục, anh em sẽ dần dần vô tình tập cho mình thói quen thực hành sự tin kính, và cứ thế lớn lên trong sự an ủi và bình an.

Xem Ứng Dụng của Đức Tin trong Tiệc Thánh, được trình bày trong Bài Giảng về Hê-bơ-rơ 11:28.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (cả ba phần của luận văn). Hai chỗ trong bản nguồn bị mất phần cuối câu; bản dịch giữ nguyên như nguồn, không tự bổ sung. Một tham chiếu in sai (Ê-sai 27:95) được giữ nguyên như bản in. Ngoài các chỗ nêu trên, không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện