Hỡi Anh Em, Chúng Ta Phải Làm Chi?
Thomas Manton · Brothers, What Shall We Do?: Sermons Upon Acts 2:37–38 (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hỡi Anh Em, Chúng Ta Phải Làm Chi?
HỠI ANH EM, CHÚNG TA PHẢI LÀM CHI?
Thomas Manton
BÀI GIẢNG I
Vừa nghe những lời ấy, người ta bị đau đớn trong lòng, bèn nói cùng Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì? —CÔNG VỤ 2:37.
Đoạn Kinh Thánh này cho chúng ta biết kết quả và ảnh hưởng của bài giảng đầu tiên được giảng ra sau khi Đức Thánh Linh đổ xuống. Phi-e-rơ đã giảng bài giảng ấy, và đem hàng ngàn linh hồn về với Đấng Christ: Công Vụ 2:41, "Những người đã nhận lấy lời Ngài đều chịu phép báp-têm; và trong ngày đó có độ ba ngàn linh hồn được thêm vào Hội Thánh." Phi-e-rơ chưa bao giờ tỏ mình là kẻ đánh lưới người cho bằng lúc này. Ba ngàn linh hồn được bắt trong một mẻ lưới, hay một lần thả lưới Phúc Âm; và những người ấy lại chẳng phải hạng dễ uốn nắn, dễ bắt đâu, mà là những tội nhân cứng cỏi, những kẻ đã nhúng tay vào huyết của Đấng Cứu Chuộc mình, và lúc này đang ở trong thái độ chế giễu, nhạo báng. Nhưng cứ mạo hiểm ra đi trong sự nương cậy vào quyền năng của Thánh Linh Đấng Christ thì là vậy. Thật là việc lớn khi một thiên sứ trong một đêm giết một trăm tám mươi lăm ngàn quân trong đạo binh của San-chê-ríp; nhưng giết ngần ấy người còn dễ hơn cải hóa và cứu một linh hồn. Một thiên sứ, chỉ bằng sức tự nhiên, có thể giết bấy nhiêu quân sĩ, nhưng mọi thiên sứ trên trời, dẫu hợp tất cả sức lực lại, cũng không cải hóa nổi một linh hồn về cùng Đức Chúa Trời. Ở đây đã làm được hơn thế. Vậy thì, đây là lần đầu tiên tỏ ra quyền năng của lời Chúa đi cùng với Đức Thánh Linh, chúng ta phải càng để ý. Khi nghe nói về một thứ thuốc nào đã chữa khỏi bệnh cho người khác một cách rõ rệt, thì người đau nào cũng muốn thử thứ thuốc ấy, hay tìm hỏi về nó. Ở đây chúng ta thấy lời Chúa làm việc thế nào để chữa lành những linh hồn đau đớn; vậy chúng ta hãy suy xét một chút cách nó vận hành. Trong câu Kinh Thánh có ghi lại điều đó, cách nó bắt đầu vận hành: "Vừa nghe những lời ấy, người ta bị đau đớn trong lòng," v.v.
Trong những lời ấy, hãy quan sát ba điều—
1. Phương tiện và nguyên nhân công cụ nhờ đó nỗi rối loạn và xốn xang của họ được tạo ra, "Vừa nghe những lời ấy."
2. Sự xáo động hay cảm xúc được dấy lên trong họ, compuncti sunt corde, "Họ bị đâm thấu trong lòng."
3. Cách họ đã làm để được yên ủi và nhẹ nhõm, hay thái độ của những người mới tin này sau khi lòng bị đâm thấu và tan vỡ, "Và họ nói cùng Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì?"
Thứ nhất, Phương tiện, "Vừa nghe những lời ấy." Có những điều này đáng chúng ta suy xét—(1.) Chính lời của Đức Chúa Trời đã tạo ra hiệu quả này; (2.) Lời Chúa được giảng dạy một cách khôn khéo và mạnh mẽ; (3.) Được áp dụng sát sườn; (4.) Trong sự áp dụng sát sườn này, họ bị kết tội về một tội nặng; (5.) Tội nặng này là điều ác đã làm đối với Đấng Christ. Tất cả những điều này đều góp phần đâm thấu lòng họ.
Trước hết, đó là lời của Đức Chúa Trời, vốn có quyền năng và sức lực lớn. Tính chất đâm thấu của nó tỏ rõ tác giả của nó: Hê-bơ-rơ 4:12, 13, "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu nhập phân chia hồn với linh, khớp với tủy, xét đoán các tư tưởng và ý định trong lòng: Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." Ông không nói về lời huyền nhiệm và thực thể; vì ông trước đã nói về lời đã nghe, và phải được trộn với đức tin trong sự nghe. Λογος, chỉ về Đấng Christ, là lối dùng riêng của Giăng; chỉ có điều đáng chú ý là những điều nói về Đấng Christ, Đấng tiên tri vĩ đại của Hội Thánh, cũng có thể áp dụng cho lời mà Ngài dùng để cai trị Hội Thánh, dường như Ngài quyết bày tỏ mọi quyền năng và vinh hiển của Ngài bằng công cụ này. Bây giờ về lời ấy, có nói rằng nó là ζῶν καὶ ἐνεργὴς, "sống và linh nghiệm." Nó không phải là chữ chết, chẳng những đối với kẻ tin, mà cả đối với kẻ ác; nó làm cho kẻ này được sống lại, và khiến lương tâm kẻ kia cảm thấy sức mạnh của nó. Hoặc nó mở lòng ra, hoặc nó làm cho lòng cứng cỏi. Và lại, "Sắc hơn gươm hai lưỡi." Không vũ khí nào như vậy để đả thương linh hồn người ta, "thấu nhập phân chia hồn với linh, khớp với tủy." Nó có thể dò xét mọi xương, cơ, và mạch; "và mọi sự đều trần trụi và lộ ra," bị chém dọc theo xương sống trước mặt Đức Chúa Trời. Lời Chúa xé toạc lương tâm của tội nhân như vậy, và khiến hắn vứt bỏ hết mọi sự ngụy trang và giả bộ; đến nỗi hắn không còn lý lẽ nào để viện dẫn, không lời bào chữa nào để đưa ra, không luận cứ nào để biện minh, mà hoàn toàn nằm dưới sự kết án của nó: Ê-sai 55:10, 11, "Như mưa với tuyết từ trời xuống và tưới đất, chẳng trở về nữa, lời ta cũng vậy." Lời Chúa không được giảng ra luống công; nó làm trọn việc nó được sai đi, hoặc cải hóa hoặc làm cho cứng lòng. Khi chúng ta có mưa và tuyết đúng mùa, chúng ta mong đợi một năm mùa màng tốt tươi; lời của Đức Chúa Trời cũng sẽ có hiệu quả của nó. Điều rất đáng chú ý ở đây trong câu Kinh Thánh là đức hạnh của Đức Thánh Linh không tỏ mình trong ân tứ nói tiếng lạ, như đã tỏ ra trong và bởi lời Chúa. Khi họ nói các thứ tiếng khác nhau, như Đức Thánh Linh cho họ nói, dẫu đó là hiệu quả lạ lùng, nhưng người Giu-đa vẫn cứng lòng, và cho rằng sự líu lo khác thường này chẳng là gì, mà chỉ là do hơi rượu bốc lên; rằng các sứ đồ đã uống quá chén, chứ không phải là hiệu quả của sự vận hành của Đức Thánh Linh. Nhưng "vừa nghe những lời ấy," khi lời Chúa đến, và được thúc giục, và được áp dụng vào lương tâm họ, thì họ bị đâm thấu trong lòng, và ăn năn.
SỰ ÁP DỤNG. Bây giờ điều này là—
1. Một lý lẽ để xác nhận chúng ta trong thẩm quyền thiêng liêng của lời Chúa, vì nó tạo ra những sự kinh hãi và thống khổ như vậy trong lòng người ta. Có gì ngoài lời của Đức Chúa Trời có thể triệu lương tâm người ta ra trước tòa án của Ngài, là Đấng duy nhất ban luật pháp cho lương tâm, và làm cho những tội nhân cứng cỏi nhất phải khiếp sợ? Phao-lô, một tù nhân nơi vành móng ngựa, làm cho quan án phải run rẩy. Thật vậy, lương tâm tự nhiên có thể kết tội và làm cho kinh hãi, nhưng chỉ về những tội hiển nhiên theo ánh sáng tự nhiên: Rô-ma 2:15, "Họ tỏ ra việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: lương tâm mình cũng làm chứng cho, và ý tưởng mình khi thì cáo gian nhau, khi thì binh vực nhau;" Hê-bơ-rơ 2:15, "Lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Nhưng không phải về những tội nghịch với Phúc Âm, và không tin Đấng Christ; đó là đặc tính của lời Chúa, đi cùng với Đức Thánh Linh: Giăng 16:9, "Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, vì họ không tin ta." Và cáo trách họ một cách đau đớn thấu tim đến nỗi không gì làm họ thỏa mãn ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đó là điều thiêng liêng. Những kẻ chưa từng cảm thấy quyền năng này của lời Chúa thì sợ nó: Giăng 3:20, "Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng." Họ thấy sự oai nghi của Đức Chúa Trời trong lời Ngài đang lục soát lương tâm.
2. Nó khích lệ chúng ta giảng lời Chúa với quyền năng và thẩm quyền, vì biết mình là đầy tớ của ai, và lời ấy là lời của ai. Phải, dẫu chúng ta có một dân chúng ương ngạnh, sẵn sàng chế giễu và nhạo báng những điều chúng ta nói với họ nhân danh Chúa, chúng ta cũng không nên nản lòng, mà phải làm mặt mình cứng như đá kim cương. Tiên tri Giê-rê-mi đã nản chí, và sẵn sàng bỏ cuộc, khi ông nghe "sự gièm chê của nhiều người, và lời của Đức Giê-hô-va đã làm cớ sỉ nhục cho ông," Giê-rê-mi 20:8–11, "Nhưng Đức Giê-hô-va ở cùng ta như một tay mạnh mẽ đáng sợ." Điều đó vực dậy tinh thần ông, và lấy lại dũng khí cho ông. Chúng ta đã không tin cậy quyền năng của Chủ mình, và Thánh Linh mạnh mẽ của Ngài, Đấng đã luôn đi cùng với lời Ngài, và làm cho nó có thể đập vỡ những tấm lòng cứng cỏi và bướng bỉnh nhất. Có hai điều có thể khích lệ chúng ta—
[1.] Huyết của Đấng Christ, vốn có đủ đức hạnh để tẩy sạch người ta khỏi những thói quen cố cựu của họ: I Phi-e-rơ 1:18, "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình." Về phần Ngài, có đủ công nghiệp để làm cho lời Chúa có hiệu quả, và quyền năng của Thánh Linh Ngài, có thể đè bẹp mọi thành kiến. Như ở đây, nơi nó được đổ ra lần đầu tiên, khi một số kẻ bắt bớ Đấng Christ đang ở trong thái độ chế giễu, nhạo báng, họ đã bị Phi-e-rơ cáo trạng và đưa ra tòa, và bị kết án trong chính lương tâm mình, phải, đã bị nó biến đổi và cải hóa. Và quyền năng như vậy vẫn còn đi cùng với lời Chúa: I Cô-rinh-tô 14:24, 25, "Nhưng nếu cả Hội Thánh đều nói tiên tri, mà có người chẳng tin hoặc kẻ tầm thường vào nghe, thì người ấy sẽ bị mọi người bắt phục và đoán xét, các sự kín giấu trong lòng người đã tỏ ra; người ấy bèn sấp mặt xuống đất, thờ lạy Đức Chúa Trời, và nói rằng thật có Đức Chúa Trời ở giữa anh em." Một kẻ vô tín tình cờ bước vào, Đức Chúa Trời nắm lấy lòng nó; vậy tại sao chúng ta phải kinh hãi và nản lòng trong công việc của Chúa? II Cô-rinh-tô 10:4, "Vì khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy."
[2.] Sự khích lệ cho những ai cảm thấy mình cứng lòng, hãy chờ đợi nơi lời của Đức Chúa Trời. Đó là một công cụ mạnh mẽ trong tay Đức Chúa Trời khi được dùng như thể lệ của Ngài, và phước lành của Ngài được chờ đợi, để làm tan chảy và làm mềm chúng ta, và khiến chúng ta mềm mại đối với mọi mục đích thánh. Đức Chúa Trời kêu gọi kinh nghiệm của chúng ta: Giê-rê-mi 23:29, "Lời ta há chẳng như lửa, như búa đập vỡ đá sao? Đức Giê-hô-va phán vậy." Lửa để làm tan chảy, và búa để đập vỡ! Ôi, có gì đứng nổi trước quyền năng của nó? Hãy dùng nó với lương tâm tốt, như một trong những phương tiện của ân điển, thì các bạn sẽ thấy nó sẽ đánh thức các bạn; phải, đả thương các bạn và chữa lành các bạn, và chứng tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi các bạn. Một suy xét này hay suy xét khác sẽ được ban ra để khiến lòng các bạn hoạt động trong những điều thiên thượng với sự sống và quyền năng lớn hơn. Mọi phép lạ mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra, hoặc trước hoặc lúc Đấng Christ chịu chết, đều không làm việc như bài giảng này của Phi-e-rơ. Chắc chắn hoặc lời Chúa sẽ làm được, hoặc không gì làm được.
Thứ hai, đó là lời của Đức Chúa Trời, được giảng dạy lành mạnh, và xử lý một cách khôn ngoan, trong một đường lối thuyết phục; vì Phi-e-rơ lấy Kinh Thánh, và chứng minh một cách vững chắc cho họ rằng Đức Chúa Giê-xu, Đấng họ đã đóng đinh, là Đấng Christ. Đó là kết luận của ông ở câu 36, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá chắc biết rằng Đức Chúa Trời đã tôn Đức Chúa Giê-xu này, là Đấng mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ." Ông làm cho điều đó hiển nhiên trong một đường lối thuyết phục mạnh mẽ: "Vừa nghe những lời ấy, người ta bị đau đớn trong lòng." Hãy chú ý, một chức vụ mạnh mẽ, dò xét, đem người ta đến chỗ thấy và cảm biết tội lỗi mình, là tốt nhất để sửa soạn người ta cho sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. Có kiểu đùa giỡn với Kinh Thánh bằng những lời hoa mỹ hùng biện, và có sự dạy dỗ Kinh Thánh một cách lành mạnh. Khi người ta cố gắng làm cho những người nghe mình được tốt hơn nhờ những điều mình nói, đó là chức vụ sẽ đâm thấu lòng người; còn kiểu kia khó mà rách được da. Người ta nói về Pê-ri-clét rằng lời nói của ông có sức đâm thấu, in animis auditorum aculeos reliquit: ông để lại một cái ngòi trong tâm trí người nghe, không phải bằng sự quyến rũ của hùng biện, mà bằng một bài diễn thuyết nghiêm trang, sắc bén. Giảng đạo hay nhất là giảng đạo đả thương lòng người; điều đó vinh hiển Đức Chúa Trời nhất, và ích lợi cho linh hồn nhất. Nói những điều êm tai để gãi ngứa lỗ tai thì hợp với sân khấu hơn là bục giảng. Có chép, Truyền Đạo 12:11, "Lời của người khôn ngoan giống như đót, như đinh đóng chặt, do Đấng chăn chiên ban cho;" những lời có sự sắc bén đáng chú ý trong đó; một sự sắc sảo thiêng liêng nào đó để cảm động lòng và đánh thức những tình cảm trì độn của chúng ta. Ông muốn nói đến giáo lý lành mạnh và thiêng liêng, là thứ không tâng bốc người ta trong tội lỗi họ, mà đánh thức và lay họ dậy. Si prædicatoris non pungit sermo, sed oblectat, sapiens non est—Người giảng đạo mà lời nói không đâm thấu, mà chỉ làm vui thích, thì không phải là người khôn ngoan; là kẻ không để ý đến mục đích của mình, lời nói đầy những tia chớp của sự khôn lanh hơn là những lẽ thật ngon ngọt bổ ích, là kẻ nghĩ đến việc làm vui tai hơn là đánh thức lương tâm. Hắn không hành động như một chủ hội chúng. Illius doctoris vocem libenter audio, non qui sibi plausum, sed qui mihi planctum movet, Bernard nói. Những người giảng đạo hay nhất, và thương yêu các bạn nhất, là những người đả thương linh hồn các bạn; dẫu họ chà xát một vết thương cũ đến nỗi nó đau nhức, thì càng tốt. Công việc của người hầu việc Chúa không phải là kiếm lời khen cho mình, mà là kiếm linh hồn cho Đức Chúa Trời. Điều đó khiến các bạn ra về, và nói, không phải, Ông ấy đã giảng hay biết bao! mà là, Ta đã sống tệ biết bao!—kết thúc bằng sự tự ghê tởm mình hơn là khen ngợi tài năng của ông. Ông không được lenocinia quærere, sed remedia, Salvian nói: tìm kiếm, không phải những lời kêu leng keng, mà là những phương thuốc chọn lọc cho linh hồn các bạn.
Sự Áp Dụng. Tất cả những điều này được nói ra để các bạn đừng chán nản về một chức vụ lành mạnh và dò xét. Nhiều người nghĩ họ làm phiền thế gian, và đẩy người ta đến chỗ tuyệt vọng. Thật vậy, các nhân chứng của Đức Chúa Trời có làm khổ những kẻ ở trên đất, Khải Huyền 11:10; họ quấy rầy sự nghỉ ngơi xác thịt của họ, và không để người ta ngủ trong tội lỗi mình; nhưng chẳng phải tốt hơn các bạn bị quấy rầy trong giấc ngủ của tội lỗi còn hơn thức dậy trong lửa sao? Chẳng phải đó là một sự tuyệt vọng tốt lành đẩy các bạn đến cùng Đức Chúa Trời, và dọn đường cho một sự trông cậy sẽ chẳng bao giờ làm các bạn hổ thẹn sao? Và nếu chúng ta lên thiên đàng qua cổng địa ngục, các bạn có thể giận vì đã dẫn các bạn đi đúng đường không? Tôi nói điều này cách riêng, vì thế gian không chịu nổi sự giảng đạo mạnh mẽ, lành mạnh. A-háp ghét Mi-chê: I Các Vua 22:8, "Người chẳng nói tiên tri lành về ta bao giờ, bèn là dữ." Người ta bất bình với những kẻ đối xử thành thật với linh hồn họ: Ê-sai 30:10, "Chúng nó nói với kẻ tiên kiến rằng: Đừng tiên kiến nữa! nói với kẻ tiên tri rằng: Đừng nói tiên tri những sự ngay thẳng cho chúng tôi! Hãy nói cho chúng tôi những sự vui thích, hãy nói tiên tri những sự dối trá!" Họ muốn các tiên tri làm cho lưỡi mình trơn tru, và đến với những điệu nhạc lỏng lẻo, lòe loẹt; một bài giảng thực tế lành mạnh bị ghê tởm. Họ bị đau đớn trong lòng khi nghe nó, Công Vụ 7:54; họ không muốn bị dò xét đến tận đáy. Đó là một trong những tội lớn của thời đại. Người ta giảng đạo như đùa giỡn, và dân chúng thích như vậy; và nói về thiên đàng và địa ngục như những thứ để chơi đùa, hơn là trình bày chúng cho sự tin nghiêm trang của họ.
Thứ ba, nó được áp dụng sát sườn. Sứ đồ không lượn lờ trong những điều chung chung, bắn vu vơ; ông dí mũi gươm vào ngực họ, và xả thẳng vào mặt họ: "Đức Chúa Giê-xu này, là Đấng mà các ngươi đã đóng đinh, tức là Chúa và Đấng Christ. Vừa nghe những lời ấy, người ta bị đau đớn trong lòng." Giảng đạo áp dụng sát sườn là cách tốt nhất để đả thương lòng, hay đem người ta đến chỗ thấy và cảm biết tình trạng khốn khổ của mình. "Ngươi chính là người đó," Na-than nói với Đa-vít, II Sa-mu-ên 12:6, 7; Công Vụ 7:51, 52, "Hỡi những kẻ cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì kia, các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh; tổ phụ các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng thể ấy. Có tiên tri nào mà tổ phụ các ngươi chẳng bắt bớ ư? Họ cũng đã giết những đấng đã nói trước về sự đến của Đấng Công Bình; và hiện bây giờ các ngươi đã nộp và giết Đấng ấy." Một tiếng sấm ở xa không làm ta giật mình bằng khi nó ở ngay trên đỉnh đầu: "Người ấy bị mọi người bắt phục, và bị mọi người đoán xét, khi những sự kín giấu trong lòng mình bị tỏ ra," I Cô-rinh-tô 14:25. Chúng ta ít để ý đến những điều mình không thực sự liên quan; vì vậy đây là sự bảo đảm để xông thẳng vào mặt tội nhân, và kết tội họ tận nơi, Các ngươi chính là những người đó. Những linh hồn đang được ru ngủ trong một đường lối tội lỗi thì ngoài ra sẽ gạt bỏ hết. Một bản cáo trạng không ghi tên thì chẳng có nghĩa gì. Nó ngăn ngừa sự bắt bẻ xảo quyệt kia, Người giảng đạo có ý nói ta, họ sẽ nói, khi những sự bại hoại của họ bị chạm đến; không phải bằng sự áp dụng lời Chúa một cách khiêm nhường vào lương tâm mình, mà bằng cách bắt bẻ và vu khống, cho rằng đó là ý đồ xấu xa nào đó hay sự phản ánh sỉ nhục đối với họ: Giê-rê-mi 6:10, "Lời của Đức Giê-hô-va đối với họ là sự sỉ nhục, họ chẳng lấy làm thích chút nào." Họ biến sự quở trách thành sự chửi rủa. Nếu lòng ngươi cắn rứt rằng ngươi có tội, thì ông đã có ý nói ngươi, và phải có ý nói ngươi. Người giảng đạo đã không làm gì hơn điều ông phải làm, không hơn điều ông phải làm về mặt lương tâm; và mỗi người gánh lấy lỗi của mình là công bằng. Nhưng rằng ông có ý làm nhục ngươi trước mặt người ta, đó là sự phỏng đoán sai lầm của một lương tâm bị châm chích, khi nó bắt đầu bị đánh vào những sự yên ủi của mình. Hãy áp dụng nó để hạ mình xuống, chứ không phải để ghét người quở trách mình.
Thứ tư, đó là sự áp dụng sát sườn về một tội nặng. Chính điều đó đã chạm đến họ gần gũi, rằng họ đã đóng đinh Đấng Mê-si-a, Đấng mà họ đã trông đợi bấy lâu, và Đấng mà theo sự xưng nhận của họ, họ bị ràng buộc phải tiếp nhận: "Vừa nghe những lời ấy." Thường thì trong việc đánh thức một tội nhân, có một tội đáng chú ý và đặc biệt nào đó mà Đức Chúa Trời đặt sát vào lương tâm; như ở đây, rằng họ đã đóng đinh Đấng đã được chỉ định làm Christ và Chúa. Đấng Christ cáo trách người đàn bà Sa-ma-ri về tội tà dâm: Giăng 4:18, "Vì ngươi đã có năm đời chồng, còn người mà ngươi hiện có chẳng phải là chồng ngươi." Không điều gì Đấng Christ đã nói trước đó có thể tác động đến lương tâm nàng cho đến khi Ngài dùng cách này với nàng. Có một tội đặc biệt nào đó chúng ta phạm, mà khi nó bị chạm đến trong lời Chúa, khiến cho sự tội lỗi xông vào mặt một tội nhân vô cảm nhất; như một thanh sắt cùn, chạm nhiều điểm cùng một lúc, chỉ gây bầm tím, nhưng một cây kim, chỉ chạm một điểm, đâm thấu đến tận cùng. Những bài diễn thuyết lỏng lẻo về tội lỗi nói chung không cảm động lòng bằng sự vạch trần tội lỗi một cách lành mạnh; và khi tội đó bị vạch trần, nó đem những tội khác vào tầm nhìn của lương tâm. Như một người đang ngủ không bị đánh thức ngoại trừ bởi một tiếng động lớn, nhưng một khi đã thức, người ấy dễ dàng nghe những tiếng nhỏ hơn; cũng vậy, có một tội thô thiển hay kín giấu nào đó Đức Chúa Trời đặt sát vào lương tâm, một tội đặc biệt nào đó đem mọi tội còn lại đến chỗ ghi nhớ; thường là tội đáng xấu hổ nhất mà chúng ta từng phạm. Bây giờ bổn phận của chúng ta là ghi những sự cáo trách này vào lòng, và suy xét địa vị mình trước mặt Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy lời Chúa giáng xuống với ánh sáng và quyền năng trên một tội nào đó của mình.
Thứ năm, tội nặng này là điều ác đã làm đối với Chúa Giê-xu Christ, "Là Đấng mà các ngươi đã đóng đinh." Bây giờ họ thấy những cây đinh đâm vào lòng mình như bao nhiêu con dao sắc; và sau khi trước đây đã đâm thấu Đấng Christ, bây giờ chính họ bị đâm thấu: "Vừa nghe những lời ấy, người ta bị đau đớn trong lòng." Từ đây hãy chú ý rằng, tội lỗi sẽ cảm động lòng nhất khi điều ác đã làm đối với Đấng Christ bởi đó được suy nghĩ một cách nghiêm trang. Đã có lời tiên tri về những người Giu-đa này, Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài như là thương khóc con một, sẽ ở đắng cay vì Ngài như ở đắng cay vì con đầu lòng;" Giăng 8:28, "Khi các ngươi sẽ treo Con người lên, bấy giờ các ngươi sẽ biết ta là ai." Đấng Christ đã báo trước sự cáo trách này; sau khi việc ấy xong, họ sẽ bị cáo trách về nó, và lương tâm họ được thả lỏng trên họ, để họ thấy mình đã phạm một tội đau đớn dường nào. Và chỉ có người Giu-đa làm điều ác đối với Đấng Christ sao? Tất cả chúng ta đều đã làm điều ác đối với Ngài trong luật pháp và các đầy tớ Ngài; và không chỉ người Giu-đa, mà cả các Cơ Đốc nhân cũng có thể nhìn xem Đấng mà họ đã đâm. Có chép về một số người, Hê-bơ-rơ 6:6, "Đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình một lần nữa, và làm nhục Ngài tỏ tường." Huyết của Đấng Christ có thể không chỉ ở trên những kẻ đã đổ nó ra, mà còn ở trên những kẻ khinh dể nó. Chúng ta làm cho Ngài sự sỉ nhục lớn nhất; người Giu-đa không biết Ngài. Đấng Christ cầu nguyện, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Chúng ta biết Ngài, bằng không thì chúng ta làm điều ác khi xưng nhận danh Ngài, và khước từ những ơn phước của Ngài.
Thứ hai, tôi đến với nỗi rối loạn và lo lắng trong lòng do lời Chúa gây ra, κατενύγησαν τῇ καρδίᾳ, "Họ bị đâm thấu trong lòng." Hãy để ý, đó không phải là một vết xước nhẹ, chỉ trầy da, mà là một sự đâm thấu hay ăn năn, một nỗi ân hận và rối loạn sâu xa. Điều này không phải ở con mắt, như Ê-sau tìm phước lành với nước mắt khi ông đã mất nó, Hê-bơ-rơ 12:17, mà là trong lòng. Không phải một cái chạm nhẹ hay cơn đau thoáng qua, mà là một vết thương sâu. Các từ này ở thể bị động, không phải tự đâm mình, mà là "bị đâm." Nếu họ biết cách ngăn ngừa nó, thì nó đã chẳng bao giờ xảy ra; nhưng Đức Chúa Trời đột nhập vào lương tâm họ bằng lời Ngài, và rồi họ rối loạn sâu xa. Chúng ta đọc về một số người, khi họ bị kết tội cùng một tội, họ "bị đau đớn trong lòng;" Công Vụ 7:54, "Các ngươi đã nộp và giết Đấng Công Bình. Khi nghe những lời đó, lòng họ giận lắm, và nghiến răng với người." Đây là công việc tử tế hơn trong hai việc. Lời Chúa, khi được dùng như phương tiện của sự cải hóa, thì người ta bị đâm thấu trong lòng; nhưng khi họ lạm dụng nó, như phương tiện làm cho tâm linh mình thêm cay đắng, thì họ bị cắt đứt trong lòng. Sự bối rối và rối loạn này chúng ta có thể xem xét như hoa quả và hậu quả của tội lỗi, hoặc như khởi đầu của ân điển.
1. Nếu các bạn xem xét nó như một hoa quả của tội lỗi, thì tội lỗi sẽ là sự đắng cay và kinh hãi cho linh hồn trong hậu quả, dẫu nó dường như làm chúng ta thỏa mãn, và làm vui xác thịt một thời gian. Nó mang một cái ngòi ở phía sau, sẽ tỏ ra lúc này hay lúc khác: Giê-rê-mi 2:19, "Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ trách ngươi; vậy khá biết và xem rằng bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một sự xấu xa cay đắng, Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Ngươi sẽ biết nó bởi những cơn đau quặn trong chính lòng mình. Dẫu lương tâm bị chai lì và vô cảm một thời gian, nhưng sau một chút, nó sẽ tỉnh thức. Hiện tại người ta khó nhọc dập tắt những lời trách của lương tâm, và đẩy lùi những sự quở trách của lời Chúa, nhưng sau một thời gian nỗi rối loạn của các bạn sẽ đến trên các bạn như một người có vũ trang, mà các bạn không thể chống cự: "Sự vui sướng của tội lỗi chỉ trong một thời gian ngắn," Hê-bơ-rơ 11:25. Nhưng suốt thời gian đó các bạn chỉ đang sắm sẵn cho nỗi buồn của chính mình: Gióp 20:12–14, "Dẫu sự gian ác ngọt trong miệng hắn, hắn giấu nó dưới lưỡi mình, hắn tiếc nó, chẳng bỏ nó, nhưng còn giữ nó trong miệng mình, thì vật thực nó trong ruột lại biến thành mật rắn hổ trong mình nó."
Sự Áp Dụng 1. Ôi, chúng ta hãy cẩn thận kẻo đùa giỡn với tội lỗi, hay những dịp dẫn đến đó. Sự thỏa mãn chóng qua, như một ngụm thuốc độc ngọt, và rồi người ta cảm thấy mật rắn hổ trong chính mình, hoặc trong những sự kinh hãi của lương tâm trong đời này: Châm Ngôn 18:14, "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình; nhưng tâm thần bị thương tổn, ai chịu sao nổi?" hoặc trong những sự hành hạ của địa ngục đời sau: Lu-ca 16:24, "Xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa này quá đỗi:" Rô-ma 2:9, "Sự hoạn nạn khốn khó giáng cho mọi người làm ác." Phải, dẫu một sự ăn năn tử tế nên xen vào: Ma-thi-ơ 26:75, "Phi-e-rơ ra ngoài, khóc lóc cách đắng cay." Nó sẽ khiến các bạn tốn kém sự đau đớn và buồn rầu trong lòng. Vậy đừng bị lừa dối; đừng gieo cho xác thịt; trái cấm sẽ đắt giá lắm. Các bạn tưởng thỏa mãn dục vọng mình là vui thích: "Nước ăn cắp lấy làm ngọt ngào, bánh ăn vụng lấy làm ngon thay; nhưng người chẳng biết rằng kẻ chết ở đó, và những người khách của nó ở dưới chốn sâu của âm phủ," Châm Ngôn 9:17, 18. Cái ngòi của lương tâm và những sự hành hạ đời đời sẽ theo sau điều này. Các bạn vui vẻ bây giờ, nhưng tâm trạng này sẽ không kéo dài mãi. Nếu Đức Chúa Trời bỏ các bạn vào cùm của lương tâm, hay ném các bạn vào ngục của địa ngục, thì các bạn sẽ trả giá đắt cho mọi cuộc vui đùa này.
2. Như một sự sửa soạn và bước tiến tới ân điển.
Giáo Lý. Rằng công việc tái sinh bắt đầu trong một cảm thức sống động và sắc bén về tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta.
Vì đây là điểm chính, tôi sẽ chỉ cho các bạn—(1.) Sự đâm thấu trong lòng này là gì; (2.) Rằng đây là đường lối Đức Chúa Trời dùng để đem người ta về với chính mình; (3.) Tại sao, hay vì những lý do nào.
I. Sự đâm thấu trong lòng này là gì? Có một nỗi rối loạn chuẩn bị đi trước một sự thay đổi cứu rỗi. Nó là gradus ad rem, một bước tiến tới sự thay đổi này, dẫu không phải là gradus in re, một phần của sự thay đổi này; như việc hong khô củi không phải là việc đốt củi. Sau sự đâm thấu trong lòng này, Phi-e-rơ bảo họ hãy ăn năn. Nỗi rối loạn này nằm nhiều nhất trong những tình cảm và cảm xúc; nhưng nó giả định trước một công việc nào đó trên sự hiểu biết. Trong các tình cảm, nó nằm nhiều nhất trong nỗi sợ bị hư mất đời đời; nhưng nó không loại trừ công việc của những tình cảm khác, như sự xấu hổ và buồn rầu; vì bản tính có một cảm thức nhanh nhạy và dịu dàng hơn về sự nguy hiểm hơn bất cứ điều gì khác; như một người đầy những vết lở thì cảm thấy sự ô uế và dơ dáy của tình trạng mình, nhưng trước hết và nhiều nhất là nỗi đau. Vậy thì, chúng ta hãy suy xét nó cách rõ ràng hơn.
1. Trong sự hiểu biết của chúng ta có một sự nhận thức về tình trạng khốn khổ và hư mất của mình, bởi cớ nhiều tội lỗi lớn của chúng ta. Một sự thấy tội lỗi là cần thiết, hay một sự cáo trách lành mạnh về địa vị tội lỗi của chúng ta: Giê-rê-mi 31:19, "Thật, sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn; và sau khi tôi đã được dạy dỗ, tôi vỗ đùi; tôi xấu hổ, thật, tôi hổ thẹn, vì đã mang lấy sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi;" I Cô-rinh-tô 14:25, "Người ấy bị mọi người bắt phục, và bị mọi người đoán xét, bèn sấp mặt xuống, thờ lạy Đức Chúa Trời." Không phải một sự biết chung chung mơ hồ rằng tất cả chúng ta đều là tội nhân nói chung, cũng không phải những khái niệm trống rỗng nhờ đó tội lỗi có thể trở nên ghê tởm đối với chúng ta theo cách suy lý, mà là một sự đặt nó sát vào lòng: I Các Vua 8:47, "Nếu trong đất mà người ta bắt họ đến làm phu tù, họ suy nghĩ lại, ăn năn, và cầu khẩn Ngài tại trong đất của những kẻ bắt họ làm phu tù mà rằng: Chúng tôi có phạm tội, làm điều trái ngược, và cư xử cách dữ tợn;" Lu-ca 15:17, 18, "Vậy nó mới tỉnh ngộ, mà rằng: Tại nhà cha ta, biết bao người làm mướn có bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói! Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha;" Giê-rê-mi 8:6, "Chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì?" Cũng phải có một sự thấy và cảm biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang treo trên đầu chúng ta, và sự nguy hiểm chúng ta đang ở trong việc bị định tội và hư mất đời đời; như một người ngủ trên cầu, và sẵn sàng rơi xuống nước: Rô-ma 7:9, "Vả, tôi khi trước không có luật pháp mà sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết." Người ta ngáy ngủ an toàn trên bờ vực cho đến khi bị đánh thức.
2. Sau sự cáo trách này là sự ăn năn đau đớn, được tạo nên bởi sự sợ hãi, xấu hổ, và buồn rầu. Tội lỗi sinh ra những nỗi sợ và kinh hãi, và sự dại dột cùng ô uế của tội lỗi sinh ra sự xấu hổ, và sự khốn khổ của chúng ta, bởi cớ cả hai, sinh ra những nỗi buồn và than khóc, cùng những lời ai oán buồn bã. Sự sợ hãi là một phần lớn của nó, hay cảm thức về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải chịu vì tội lỗi: Thi Thiên 90:11, "Ai biết sức sự giận của Chúa? Tùy sự kính sợ Chúa, cơn giận Chúa cũng đến thế." Trong khi những người khác xem nhẹ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, trải qua thời gian vui vẻ, không quan tâm mình đang ở trong địa vị nào, thì những người này bị cảm động sâu xa với cảm thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời. Cũng có sự xấu hổ, hay cảm thức bị bắt gặp là có lỗi, hay sự dại dột của mình trong việc đã làm. Khi linh hồn đầy sự bối rối vì đường lối của chính mình: Rô-ma 6:21, "Vậy anh em đã được ích gì trong những sự mà hiện nay mình lấy làm hổ thẹn? vì sự cuối cùng của những sự đó là sự chết." Rồi sự buồn rầu và những lời than khóc sâu xa vì tình trạng buồn thảm của họ. Tình cảm đó được tiên tri bày tỏ, Ca Thương 5:16, "Khốn cho chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội!;" Thi Thiên 38:8, "Tôi mệt mỏi, rêm cả mình; tôi rên siết vì lòng tôi buồn bực." Bây giờ trong mọi điều này có sự ăn năn hay tan vỡ trong lòng, phục vụ, không phải như cái hàm thiếc giữ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, mà như cái roi thúc đẩy chúng ta đến cùng Ngài.
II. Rằng Đức Chúa Trời dùng đường lối này để đem tội nhân về với chính Ngài. Đức Chúa Trời đã làm cho A-đam kinh hãi (Sáng Thế Ký 3:10, "Tôi nghe tiếng Chúa trong vườn, bèn sợ") để khiến ông cảm biết sự sa ngã của mình, trước khi Ngài an ủi ông. Cũng vậy với dân Y-sơ-ra-ên, khi Ngài muốn lập giao ước với họ, Ngài trước hết làm cho họ kinh hãi bằng cách ban luật pháp với những tiếng sấm. Khi Ngài muốn cải hóa Phao-lô, Công Vụ 9:6, "Người run rẩy và sửng sốt, nói rằng: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công Vụ 16:39, 40, người cai ngục run rẩy đến trước mặt Phao-lô và Si-la, và nói, "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Trong Cựu Ước, Thi Thiên 51:17, "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu;" và trong Tân Ước, Rô-ma 8:15, "Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi." Sự thánh khiết của bản tính Đức Chúa Trời dường như với một sự cần thiết thích đáng đòi hỏi một sự ban cho như vậy, rằng tội nhân phải cảm biết sự bất bình của Ngài bởi cớ tội lỗi, trước khi nếm trải ân điển; rằng hắn không được per saltum nhảy vọt vào sự yên ủi và sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời một cách đột ngột. Và trong điều này Đức Chúa Trời trái ngược với ma quỷ, thế gian, và tội lỗi, là những thứ hứa hẹn nhiều sự vui thích, lợi lộc, và danh dự lúc ban đầu, và người ta thấy điều gì đó làm thỏa mãn những dục vọng xác thịt và những ham muốn bại hoại của họ, nhưng cuối cùng kết thúc trong đắng cay và buồn rầu. Nhưng ở đây một chút đắng cay lúc ban đầu, dọn đường cho những sự yên ủi vô tận. Không phải mọi người bị đâm thấu trong lòng và rối loạn vì tội lỗi đều sẽ được cải hóa và cứu; công việc có thể chết với một số người ngay trong cơn đau, hay nỗi rối loạn của họ có thể nhẹ, và chóng phai; nhưng mọi người được cải hóa đều bị rối loạn như vậy, và đầy sự bối rối về địa vị đời đời của mình, dẫu mức độ khác nhau. Như không có sự sinh nở nào mà không có cơn đau đẻ đi trước, dẫu một số người chuyển dạ dễ dàng hơn những người khác, như những người đàn bà Hê-bơ-rơ; ở đây cũng vậy.
III. Tại sao?
1. Để khiến chúng ta nghiêm trang. Một cảm thức thật về tội lỗi và sự khốn khổ khiến linh hồn tích cực và tò mò về một phương thuốc; như một người cảm biết vết thương mình sẽ không nghỉ cho đến khi tìm được cao dán. Đứa con hoang đàng khi bị cơn đói cắn xé thì tỉnh ngộ, và rồi nghĩ đến việc trở về cùng cha mình. Chúng ta chẳng bao giờ lấy việc cứu linh hồn mình làm sự chăm lo chính cho đến khi chúng ta đến chỗ này. Một lương tâm bị thương sẽ tìm hỏi dầu thơm tại Ga-la-át. Nỗi rối loạn của người ta thế nào, thì họ lo liệu sự giúp đỡ và giải cứu thế ấy. Nếu sự rối loạn là bệnh tật, họ tìm sức khỏe; nếu là nghèo khó, tìm giàu có; nếu là sỉ nhục và khinh dể, tìm ân huệ và danh tiếng; nếu là hoạn nạn bên ngoài, tìm sự giải cứu bên ngoài; nếu là những sự kinh hãi của lương tâm, tìm sự cất đi tội lỗi; mọi tư tưởng của họ đều về điều đó. Ở đây trong câu Kinh Thánh, "Chúng ta phải làm gì?" Bây giờ họ thấy mình có linh hồn để mất, và linh hồn để cứu. Cho đến khi các bạn thấy mình bị hư mất giữa sự hạnh phúc và sung túc lớn nhất của mình trên đất, các bạn sẽ cứ đi trong một đường lối an toàn của sự trụy lạc, thế tục, và phạm thượng; nhưng khi các bạn một lần ở trong sự túng ngặt của lương tâm, sự chăm lo lớn nhất của các bạn sẽ là cứu linh hồn mình. Nhiều người sống không chút chăm lo hay sợ hãi, nghi ngờ hay không tin, về địa vị thiêng liêng của mình; họ trải qua thời gian vui vẻ, và hy vọng tốt, nhưng không có sự chắc chắn, sống liều lĩnh với Đức Chúa Trời. Nhưng khi Đức Chúa Trời chạm đến lòng một tội nhân, thì hắn bắt đầu chất vấn chính mình về địa vị và đường lối sống của mình. Đó là gì, và hắn đã làm gì suốt đời mình cho đến nay? Hắn đã sắm sẵn gì cho cõi đời đời? Hắn đã làm vui xác thịt, hay làm vui lòng Chúa? và cuối cùng sẽ ra sao khi hắn chết? Chỉ có linh hồn thánh khiết khiêm nhường mới nghiêm trang hỏi câu này, "Tôi phải làm gì để được cứu?" Người ta không bị hạ mình. Bánh xe của luật pháp chưa bao giờ lăn qua họ, để đập vỡ lòng họ; và đây là nguyên nhân của mọi sự lười biếng và biếng nhác trong đạo. Đây là những câu hỏi mà một tấm lòng khiêm nhường thường suy ngẫm.
2. Để cai chúng ta khỏi tội lỗi. Sự bại hoại là đứa con cưng của linh hồn, sinh ra và lớn lên với chúng ta; và liên minh giữa chúng ta với nó không dễ gì giải tán. Cho đến khi chúng ta cảm thấy sự đê hèn của tội lỗi, chúng ta sẽ chẳng bao giờ ghét nó. Trong khi chúng ta chỉ nếm sự ngọt của nó, chúng ta tha nó, và giấu nó dưới lưỡi mình: Gióp 20:12, "Dẫu sự gian ác ngọt trong miệng hắn, hắn giấu nó dưới lưỡi mình." Nhưng một khi chúng ta cảm thấy, chúng ta thận trọng không thọc tay vào lửa của tội lỗi nữa: Giô-suê 22:17, "Tội ác của Phê-ô há là nhỏ mọn cho chúng ta sao?" Trẻ con sẽ không chơi với chó cắn nữa khi đã bị chúng cắn. Những sự ăn năn cũ không bao giờ bị quên: Châm Ngôn 1:31, "Vì vậy chúng nó sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được no nê mưu chước của mình." Chúng ta quá táo bạo, và quá hay chơi đùa quanh hang rắn hổ; nhưng khi những tội này đã như những thanh gươm trong lòng các bạn, và các bạn đã cảm thấy sự hành hạ của một lương tâm cáo trách, điều này khiến các bạn thận trọng hơn.
3. Để Đấng Christ được đón tiếp một cách thành tâm hơn đối với chúng ta, và để chúng ta tiếp nhận những sự yên ủi và ân điển của Ngài tốt hơn. Đấng Christ ngọt ngào đối với những lương tâm đói khát. Lễ Vượt Qua của chúng ta phải được ăn với rau đắng; vậy chính cảm thức về tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta đem lại hương vị đắng này cho những sự yên ủi ấy: Ê-sai 57:15, "Đặng làm tươi lại tinh thần của người khiêm nhường, và làm tươi lại lòng người ăn năn đau đớn;" câu 18, "Và ban sự yên ủi lại cho nó cùng cho những kẻ than khóc nó." Những tiếng than thở không nói nên lời dọn đường cho những sự vui mừng không xiết kể. Không phải lẽ mà Đấng Christ được tiếp nhận với sự khinh dể hay lạnh nhạt, và bị xem nhẹ, và vì vậy được luyện tập bằng những nỗi đau đâm thấu và tan vỡ lòng. Sự làm tôi mọi tại Ê-díp-tô khiến chúng ta khao khát Ca-na-an.
4. Để chúng ta sẵn sàng vâng theo các điều kiện của Đức Chúa Trời hơn: Công Vụ 9:6, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Phao-lô bị kinh hãi phó cho Đức Chúa Trời một tờ giấy trắng để Ngài viết ý muốn Ngài về ông. Một linh hồn thật sự cảm biết tội lỗi sẵn sàng đầu phục mọi điều kiện mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên nó, chứ không đứng mặc cả với Đức Chúa Trời, như Pha-ra-ôn đã làm. Trong lúc yên ổn chúng ta sẽ chẳng bao giờ nghe theo việc đóng đinh xác thịt, hay từ bỏ mình, vác thập tự giá mình. Thiên đàng phải rơi vào lòng chúng ta, bằng không chúng ta sẽ không nhận lấy nó. Như Na-a-man người Sy-ri, chúng ta sẽ bỏ qua một tình trạng rắc rối; nhưng khi linh hồn chúng ta bối rối, chúng ta sẽ vui mừng nhận lấy sự thương xót với bất cứ điều kiện nào, nhận mọi sự theo giá của Đức Chúa Trời: Bất cứ điều gì, Lạy Chúa; một sự đầu phục hoàn toàn theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong những cơn đau của lương tâm, bất cứ đường lối nào cũng sẽ làm vui lòng, miễn là được chỉ định cho sự yên ủi và giải cứu của chúng ta.
5. Để chúng ta về sau quý trọng ân điển hơn. Những thứ tốn kém đắt đỏ thì được giữ gìn tốt hơn. Cần mọi phương tiện để cố định lòng. Bây giờ đây là một phương tiện tốt, để suy xét chúng ta đã có được nó khó khăn dường nào. Nó đã khiến chúng ta tốn nhiều tiếng than thở đắng cay, và chúng ta sẽ dễ dàng từ bỏ nó sao? Chúng ta sẽ sớm đánh mất sự tha thứ của mình, và biển thủ vốn ân điển của mình, và phạm tội đánh mất những sự yên ủi của mình, biết bao, nếu chúng ta không nhớ mình đã có được chúng khó khăn dường nào! Như một kẻ thừa kế hoang đàng, chưa bao giờ biết kiếm được một cơ nghiệp là thế nào, tiêu xài nó một cách tự do.
BÀI GIẢNG II
"Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng cảm động, bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" — CÔNG VỤ 2:37.
ỨNG DỤNG 1. Nếu quả thật đây là phương cách của Đức Chúa Trời trong sự cải hóa, thì chúng ta đừng ngăn trở cũng đừng dập tắt một công việc tốt lành như vậy; vì chừng nào công việc này còn được nuôi dưỡng, chúng ta còn đang trên đường trở về với Đức Chúa Trời. Đừng ngăn trở nó bằng cách bỏ nghe, bỏ suy ngẫm, bỏ áp dụng. Thứ nhất, Nghe. Đó là dấu hiệu cho thấy người ta có ý ở lì trong sự cứng lòng, khi họ không chịu đến với các phương tiện có thể làm mềm lòng họ: Xa-cha-ri 7:11, 12, "Nhưng chúng nó không khứng nghe, đã giựt vai ra, và bịt tai lại đặng không nghe; và chúng nó làm cho lòng mình như kim cương, đặng không nghe luật pháp, và những lời mà Đức Giê-hô-va vạn quân đã cậy Thần Ngài phán bởi các đấng tiên tri đời trước. Nên có sự thạnh nộ lớn lắm đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân." Cách làm cứng lòng là từ chối các phương tiện. Lời Chúa sẽ giữ cho sống động một vài ý niệm và ý tưởng về Đức Chúa Trời, khiến chúng ta không thể ngủ yên trong tội lỗi. Thứ hai, Suy ngẫm và ngẫm nghĩ, nếu thiếu điều này thì mọi sự đều vô ích, trừ khi chúng ta tranh luận riêng tư giữa Đức Chúa Trời và chính mình trong nơi kín nhiệm. Mọi hành động đều cần có thời gian và không gian cho sự vận hành của nó. Một cái liếc nhìn vội vàng mà không nghiền ngẫm thì chẳng đem lại điều gì trọn vẹn; như con gà mái vội bỏ ổ. Mọi luận cứ phải được giữ trong tầm nhìn của lương tâm, áp sát vào linh hồn: Thi Thiên 119:59, "Tôi suy xét đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa." Người ta có thể cầm lửa trong tay, rồi lập tức vứt đi mà không bị bỏng hay bị thương. Những vấn đề trọng đại nhất trên đời cũng không tác động được kẻ không chịu suy nghĩ về chúng: Phục Truyền 32:46, "Hãy để lòng vào hết thảy lời ta chứng cớ cho các ngươi ngày nay." Mọi việc sẽ không bao giờ chạm đến tận đáy cho đến khi lòng được đặt vào chúng: Ô-sê 7:2, "Chúng nó chẳng nghĩ trong lòng rằng ta nhớ mọi sự gian ác của chúng nó; bây giờ tội lỗi chúng nó đã vây chúng nó, và ở trước mặt ta." Công việc dừng lại ở đó. Người ta không chịu đưa nó vào trong ý nghĩ. Sẽ có một lúc các ngươi phải suy xét, và không thể ngoảnh mặt đi: Thi Thiên 50:21, "Đó là điều ngươi đã làm, ta nín lặng; ngươi tưởng rằng ta thật như ngươi; nhưng ta sẽ trách phạt ngươi, bày tỏ trước mặt ngươi." Bây giờ các ngươi không chịu nghĩ đến, nhưng bấy giờ các ngươi không thể không nghĩ đến; các ngươi sẽ chẳng còn gì để chiếm lấy ý nghĩ mình ngoài tội lỗi, và hậu quả buồn thảm của chúng. Nếu nghĩ đến địa ngục mà đã thấy khó chịu, thì cảm nhận nó sẽ ra sao? Bây giờ chúng ta không thể thuyết phục các ngươi dành vài ý nghĩ tỉnh táo cho sự đời đời, nhưng bấy giờ các ngươi sẽ làm điều đó mà chẳng cần ai nài xin. Như người bị sỏi thận và bệnh gút, dù muốn quên cơn đau đến mấy cũng không thể quên; dẫu bây giờ các ngươi gạt bỏ mọi ý nghĩ về tình trạng mình, và vì thế sống yên ổn trong tội lỗi, thì thời kỳ sẽ đến khi các ngươi phải nhớ lại chúng.
Thứ ba, Áp dụng, và thúc giục chính linh hồn mình bằng các lẽ thật đã nghe: Giê-rê-mi 8:6, "Ta đã lắng tai và nghe, chúng nó chẳng nói ngay thẳng: Chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì? Ai nấy đều trở lại đường mình, như ngựa xông vào trận;" Rô-ma 8:31, "Đã vậy, chúng ta sẽ nói làm sao?" Gióp 5:27, "Kìa, chúng ta đã tra xét điều ấy, ấy thật như vậy; hãy nghe, và khá biết lấy." Hê-bơ-rơ 2:3, "Mà nếu ta bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" Chúng ta không chịu để lời Chúa đến gần và chạm thẳng vào lương tâm mình. Hãy đánh thức lòng mình, và đem nhát đánh của lời Chúa về đến tận nhà, bằng không nó chẳng chứng tỏ có hiệu lực. Tình yêu bản thân gạt bỏ cú đánh, và đẩy nó sang cho người khác, như thể họ chẳng liên quan gì.
2. Đừng ngăn trở công việc đâm thấu lòng này bằng cách phạm tội. Có điều gì đó chúng ta nuôi dưỡng trong mình đang ngăn trở sự đâm thấu của lòng.
[1.] Một quan niệm sai lầm về cơn giận của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi; đây là một phương tiện lớn để ngăn trở quyền năng của lời Chúa. Người ta tưởng rằng Đức Chúa Trời chẳng coi trọng tội lỗi của họ là bao, rằng số phận họ sẽ không tệ như người khác nói; quả thật, vì chúng ta chẳng quan tâm đến tội lỗi, nên chẳng có gì lạ khi chúng ta không có sự phẫn nộ sống động đối với nó. Ôi, nhưng "mắt Chúa quá thánh sạch chẳng thể nhìn sự dữ," Ha-ba-cúc 1:13. Bản tánh Ngài chống lại nó. Bất cứ người nào có dù chỉ một tia lửa của bản tánh thiêng liêng trong mình, thì ghét tội lỗi biết bao! Linh hồn công chính của Lót bị dằn vặt ngày qua ngày; và nếu con người còn thế, huống chi Đức Chúa Trời! Nếu Đức Chúa Trời chẳng coi trọng tội lỗi là bao, thì sao Ngài đã phạt nó nặng nề đến thế, như dìm cả thế gian, thiêu Sô-đôm, giáng những tai họa trên dân sự Ngài đến nỗi chúng ta không thể đọc mà mắt ráo hoảnh? Sao "cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của những người," Rô-ma 1:18. Nếu Đức Chúa Trời coi tội lỗi nhẹ như vậy, thì sao những trẻ thơ, vốn không có tội lỗi thật sự nào, lại chết? Rô-ma 5:14, "Nhưng từ A-đam cho đến Môi-se, sự chết đã cai trị cả đến những kẻ chẳng phạm tội giống như tội của A-đam." Và nhiều khi với những cơn đau quặn thắt, khiến lòng người chứng kiến phải đau đớn. Nếu Đức Chúa Trời coi tội lỗi nhẹ như vậy, thì sao những tội thoạt nhìn nhỏ nhặt lại bị phạt bằng những hình phạt lớn lao? A-đam vì ăn một trái táo, U-xa vì chạm vào hòm giao ước, dân Bết-sê-mết vì nhìn vào trong hòm, I Sa-mu-ên 6:19, 20; A-na-nia và Sa-phi-ra bị đánh chết tại chỗ vì một lời nói dối, Xa-cha-ri vì không tin mà bị câm. Sao dân sự Ngài, những người yêu dấu của linh hồn Ngài, lại bị phạt kinh khiếp như vậy? Châm Ngôn 11:31, "Kìa, người công bình được báo đáp nơi đất; phương chi kẻ hung ác và kẻ có tội!" Nếu Đức Chúa Trời coi tội lỗi nhẹ như vậy, sao địa ngục và khốn nạn đời đời lại bị đe dọa trên tạo vật Ngài, công việc của chính tay Ngài? Chúng ta không thể không rùng mình khi nghĩ đến tiếng tru của một con chó trong lò lửa suốt nửa giờ. Nếu Đức Chúa Trời coi tội lỗi nhẹ như vậy, sao Chúa Giê-xu Christ lại bối rối và vô cùng kinh ngạc khi Ngài đứng vào chỗ của kẻ có tội? Mác 14:33, "Ngài bắt đầu kinh hãi và sầu não." Ngài chẳng thiếu sự khôn ngoan hay can đảm; Ngài biết giá trị của mọi sự cũng như các ngươi; chẳng thiếu sự dũng cảm; Ngài thấy trước sự đau đớn sẽ ngắn ngủi, kết quả vinh hiển; Ngài biết Đức Chúa Trời là Cha Ngài, rằng Ngài yêu Ngài trong khi Ngài chịu khổ; thế mà khi Ngài nhận lấy công việc của kẻ có tội, Ngài đã kinh ngạc vô cùng. Ôi, vậy hãy hổ thẹn về một quan niệm ngu muội như thế, tưởng tội lỗi chẳng là gì.
[2.] Sự mê đắm nhục dục và lòng yêu thích lạc thú quá độ. Những điều này lấy mất lòng: Ô-sê 4:11, "Sự dâm dục, rượu cũ và rượu mới cất lấy lòng chúng nó," làm hao mòn mọi sự mềm mại và cảm giác. Lạc thú đem đến sự chai lì và chết chóc trên chúng ta, đẩy linh hồn vào giấc ngủ chết: I Ti-mô-thê 5:6, "Nhưng về phần kẻ ưa sự dâm dục, thì dẫu sống cũng như đã chết vậy." Như lòng Na-banh chết trong mình, và ông trở nên như hòn đá, I Sa-mu-ên 25:37. Những điều này làm lương tâm mê muội và làm các giác quan thuộc linh đờ đẫn, đến nỗi người ta không có tai cho Đức Chúa Trời, hay một tấm lòng có thể cảm nhận điều gì. Ôi, vậy hãy coi chừng một tấm lòng như thế.
[3.] Sự ham mê đời này. Người ta chất đầy lòng mình bằng sự lo lắng và công việc, nên không còn thời giờ và thì giờ rảnh để lo đến tình trạng linh hồn mình: Lu-ca 21:34, "Vậy, hãy coi chừng, e các ngươi vì sự ăn uống quá độ, say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng mình mê mẩn chăng." Như Ca-in xây thành để đánh lạc hướng lương tâm, hay như những kẻ dâng con cái mình cho Mô-lóc thì đánh trống và đàn lia để át tiếng kêu khóc của chúng; cũng vậy, tiếng ồn ào của công việc không để lương tâm lên tiếng, vì họ "mắc bận việc vặt." Những kẻ mắc bận nhiều việc ít khi lo đến một việc cần thiết. Điều này xua đuổi mọi cơn ray rứt của lòng.
[4.] Những tội lớn và ghê gớm. Những điều này quăng linh hồn vào cơn ngất, và cướp mất mọi cảm giác. Với những tội nhỏ hơn, vẫn còn chút mềm mại, như mũi kim chích cũng khiến người ta giật mình, nhưng một cú đánh nặng thì làm người ta choáng váng. Đa-vít, vì cắt vạt áo của Sau-lơ, lòng ông cáo trách ông, và cũng vì kiểm dân số, ông bị đâm thấu và bị thương trong lương tâm, II Sa-mu-ên 24:10; nhưng trong việc U-ri và Bát-sê-ba thì không như vậy; ông nằm lâu trong sự chết và vô cảm. Chúng ta không nghe nói về sự tan chảy dịu dàng nào và sự vận hành nào của lòng từ ông cho đến khi Na-than đến cùng ông: Thi Thiên 51, nhan đề, "Thơ Đa-vít làm, khi đấng tiên tri Na-than đến cùng người, sau khi người đã vào cùng Bát-sê-ba;" và đó là lúc đứa trẻ đã sinh ra: II Sa-mu-ên 12:14, "Nhưng vì việc nầy ngươi đã làm cho những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va có dịp nói phạm đến Ngài, nên con trẻ đã sanh cho ngươi hẳn sẽ chết đi." Hễ người nào cứ chạy theo con đường tội lỗi thô bỉ, thì mất hết cảm giác: Ê-phê-sô 4:19, "Họ đã mất cả lương tri, phó mình cho sự dâm dục, đem lòng mê đắm mà phạm hết mọi điều ô uế." Và đó là một bước ngoặt buồn thảm, một tình trạng buồn thảm của linh hồn. Ôi, hãy coi chừng những tội cố ý này: Thi Thiên 19:13, "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi; thì tôi sẽ không chỗ trách được, và không phạm tội trọng."
[5.] Thói quen phạm những tội nhỏ hơn nghịch với lương tâm; những điều này dẫn đến sự cứng lòng, vô cảm, và ngu muội. Lòng của người trẻ, nhất là nếu được giáo dục tốt, thì mềm mại, và giật mình trước tội lỗi nhỏ nhất và ý tưởng về sự đoán xét của Đức Chúa Trời; tội nhỏ nhất cũng làm nó bối rối, và làm nó mềm mại; nhưng một khi chúng ta chiều theo những tội nhỏ nghịch với sự hiểu biết, mỗi ngày chúng ta càng trở nên táo bạo và liều lĩnh hơn, rồi sẽ nuốt những điều ác lớn hơn mà chẳng bối rối hay sợ cơn thạnh nộ là bao. Nước, khi bắt đầu đóng băng, sẽ không chịu đựng được gì; vật nặng nhỏ nhất đặt lên nó cũng chìm ngay; nhưng sau một lúc nó sẽ chịu được sức nặng của một chiếc xe chở đầy. Vậy hãy coi chừng việc chiều theo tội lỗi. Tấm lòng trước kia dễ bị bối rối, một khi đã quen với tội lỗi, thì mất hết cảm giác và mềm mại, và điều thoạt đầu dường như không thể chịu nổi sẽ trở thành thú vui; như A-li-pi-út, bạn của Thánh Âu-tinh, thoạt đầu ghê tởm những cảnh đẫm máu của các đấu sĩ, nhưng chiều theo, vì bạn bè nài ép, mà đến xem, nhưng nhắm mắt, không mở mắt ra, thế mà rốt cuộc, khi dân chúng reo hò, ông cho phép mình nhìn, rồi chẳng những ngắm chúng với sự thích thú, mà còn lôi kéo người khác đến xem điều chính mình từng ghê tởm. Tội lỗi thoạt đầu dường như không thể chịu nổi, rồi nặng nề, rồi nhẹ nhàng; rồi cảm giác mất đi, rồi thú vị, rồi khao khát. Ôi, vậy hãy canh giữ linh hồn các ngươi nếu các ngươi muốn giữ chút cảm giác. Ab assuetis non fit passio. Những điều chúng ta đã quen thì không tác động lên chúng ta; chúng ta chẳng mấy xúc động vì chúng. Thói quen khiến người ta ngủ yên bên thác nước lớn nơi ồn ào nhiều; và một số bộ phận của cơ thể trở nên chai sần, cứng, khô, và chết, như bàn tay người thợ và gót chân người lữ hành, vì dùng nhiều. Lương tâm cũng vậy; khi thường bị cưỡng bức, và quen với tội lỗi, nó trở nên vô cảm, và kém khả năng cho công việc này, vốn rất hữu ích và lợi lộc.
3. Đừng dập tắt nó khi Đức Chúa Trời bắt đầu nó. Ôi, dập tắt những sự cáo trách hay đánh mất lợi ích của chúng thì nguy hiểm biết bao; vì sau đó hoặc lương tâm càng mê muội hơn, hoặc càng kinh khiếp hơn. Thứ nhất, Càng mê muội hơn. Không có sắt nào cứng bằng sắt đã nhiều lần nung nóng và nhiều lần nhúng nước; cũng vậy, không có lòng nào cứng bằng lòng đã mòn mỏi những sự cáo trách và đâm thấu này. Như Đức Chúa Trời phán về những đòn bên ngoài, "Cớ sao các ngươi cứ bị đánh nữa?" Chắc chắn kẻ không chịu nhận những lời cảnh cáo Đức Chúa Trời gửi đến thì mỗi ngày càng không thích hợp để được đưa đến sự ăn năn. Như nước đã đun nóng trên lửa thì đóng băng nhanh nhất sau khi nhắc khỏi bếp, cũng vậy những kẻ đã cảm nhận sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời thì đóng băng nhanh nhất trong cặn bã và dục vọng của xác thịt, và lòng họ trở nên cứng cỏi khác thường một khi đã lìa bỏ Ngài. Đức Chúa Trời thôi không đổi mới và tiếp tục những sự vận hành trước kia của Ngài, và tội lỗi càng thêm sức mạnh; lương tâm thôi không làm chức vụ kiểm điểm, cáo buộc, và đánh thức họ. Một lương tâm bị thương mà bị bỏ mặc sẽ trở thành một lương tâm chết; như một đứa con bất hiếu, sau nhiều lần sửa phạt, bị chai lì bởi đó, và rốt cuộc bị bỏ hẳn và ruồng bỏ. Ôi, vậy khi Đức Chúa Trời đến gần, hãy kêu cầu Ngài: Ê-sai 55:6, "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Khinh thường những lời quở trách từ Đức Chúa Trời thì nguy hiểm, và khi nước bị khuấy động mà không chịu bước xuống để được chữa lành: Châm Ngôn 1:23, "Nhơn vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại." Thứ hai, Bằng cách khinh thường những sự cáo trách, lương tâm bị kinh khiếp; nó mở đường cho sự đau đớn của linh hồn. Họ sẽ kinh khiếp khi đến lúc chết: Châm Ngôn 1:26, "Nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười nhạo, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ắt ta sẽ nhạo báng;" Châm Ngôn 5:11, 12, "Kẻo đến cuối cùng, khi thịt và thân thể con đã bị hao mòn, thì con nói rằng: Cớ sao tôi ghét sự khuyên dạy, và lòng tôi khinh bỉ sự quở trách?" Ôi, các ngươi sẽ đầy dẫy những sự kinh hoàng và ý tưởng hãi hùng biết bao khi lương tâm, vốn ngủ yên trong tội lỗi trước kia, sẽ bị đánh thức bởi sự đến gần của sự chết và sự sợ hãi về sự đoán xét hầu đến, và sự ăn năn của các ngươi sẽ không phải là sự ăn năn đến sự sống, mà như sự ăn năn của Giu-đa, sự ăn năn đến sự chết, sự khởi đầu của nỗi buồn, hay là sự bảo chứng của con sâu không bao giờ chết. Ôi, vậy hãy coi chừng việc dập tắt công việc của Đức Chúa Trời!
Nhưng điều này xảy ra khi nào?
[1.] Khi các ngươi nhận lấy những sự an ủi khác ở phía bên này của Đấng Christ. Lòng các ngươi đã được đánh động, và cơn khát đã tăng thêm, nhưng các ngươi dập tắt nó ở cái mương gần nhất, chứ không phải ở suối nước sống. Các ngươi nhấn chìm công việc này trong sự vui cười, lạc thú, và bạn bè vui vẻ. Như Sau-lơ tìm cách chữa cơn ác thần bằng âm nhạc, cũng vậy những người này, khi bị ám ảnh bởi ý nghĩ về tội lỗi, tội lỗi, và đời hầu đến, tưởng có thể gạt nó đi, mà không dùng nó cho đúng mục đích, là trở lại cùng Chúa; hay như kẻ bị bắt làm cho quan sai say để có thể thoát thân lần này; và như vậy, khi lẽ ra nó có thể là sự khởi đầu của sự cải hóa, thì đối với họ nó trở thành phương tiện làm cứng lòng thêm. Đây là dập tắt Thánh Linh, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17 [NEEDS REVIEW: câu "chớ dập tắt Thánh Linh" là 5:19; có thể là lỗi in], bằng cách đè nén những sự vận hành của Ngài. Vậy hãy giữ lòng chống lại mọi sự an ủi, ngoại trừ những điều Đức Chúa Trời phán và cho phép: Thi Thiên 94:19, "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." Đây là một công việc phải kết thúc tốt đẹp. Hãy coi chừng kẻo hạt giống tốt bị nghẹt ngay khi vừa gieo vào lòng.
[2.] Khi các ngươi dễ dàng trở lại những tội cũ, và sau cơn ray rứt này lại có thể liếm lại đồ mình đã mửa ra. Các ngươi đã đau đớn, đã bị thương, đã bị đè nặng, mà các ngươi lại vác gánh nặng ấy lên nữa sao? Giăng 5:14, "Đừng phạm tội nữa, e có sự gì càng xấu xa hơn xảy đến cho ngươi chăng." Đây là chạy trở lại địa ngục, khi các ngươi đã cảm nhận sự đau đớn của nó. Pha-ra-ôn có những cơn ray rứt, nhưng ngay khi tai vạ qua đi, ông trở lại như cũ: Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27, "Pha-ra-ôn bèn truyền đòi Môi-se và A-rôn mà phán rằng: Lần nầy trẫm đã phạm tội; Đức Giê-hô-va là công bình; trẫm cùng dân sự trẫm là kẻ phạm tội." Ai ngờ Pha-ra-ôn lại không trở thành một người khác? Nhưng khi cơn ray rứt qua đi, Pha-ra-ôn vẫn là Pha-ra-ôn, và phải có một sự đoán xét mới để hạ ông xuống. A-háp áp bức Na-bốt, Đức Chúa Trời đe dọa ông, A-háp hạ mình và đi thong thả, nhưng sau đó giam Mi-chê, rồi Đức Chúa Trời giết ông. Phê-lít run rẩy, nhưng vẫn tiếp tục con đường mình. Nhiều người có nước mắt, thở than, và buồn rầu, mà sau tất cả họ lại sa ngã. Ôi, điều này nguy hiểm biết bao!
Thứ ba, Giờ đây chúng ta đến với con đường họ chọn để được yên ủi và giải thoát: "Họ nói với Phi-e-rơ cùng các sứ đồ còn lại: Thưa anh em, chúng ta phải làm gì?" Hãy quan sát ở đây—
1. Họ đến với ai, đến "Phi-e-rơ cùng các sứ đồ còn lại."
2. Họ nói gì, "Thưa anh em, chúng ta phải làm gì?" Trong đó—
[1.] Lời chào lịch sự và cách xưng hô của họ, "Thưa anh em."
[2.] Câu hỏi trang trọng của họ, "Chúng ta phải làm gì?"
Từ toàn bộ, tôi sẽ rút ra những nhận xét này—
1. Sự thay đổi được thực hiện trên kẻ có tội khi Đức Chúa Trời đặt người dưới sự bối rối chuẩn bị này; nó chưa đạt đến sự cải hóa trọn vẹn, nhưng nó hàm chứa một sự thay đổi; một sự thay đổi lạ lùng nơi những người này, cả về ý nghĩ của họ đối với Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài.
[1.] Về Đấng Christ, những lời kia giờ ở đâu, "Ngươi là người Sa-ma-ri, và có quỉ ám?" Giờ đây họ tin chắc rằng Chúa Giê-xu là Chúa và là Đấng Christ. Cơn giận dữ của họ giờ ở đâu, khi kêu "Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn"? Giờ đây lòng họ bị đâm thấu, và cúi đầu: "Nếu vua tha hắn, thì vua không phải là bạn của Sê-sa." Không còn nghe những điều như vậy nữa. Không; mà là, "Chúng ta phải làm gì?"
[2.] Ý nghĩ của họ đã thay đổi đối với các sứ đồ. Giờ đây là viri, fratres, "Thưa anh em," những người mà trước kia họ coi là kẻ lừa dối, và những kẻ đầy rượu mới; những người họ ghét như kẻ thù giờ đây họ tham vấn như bạn bè và thầy thuốc. Họ không khinh miệt gọi họ là người Ga-li-lê và kẻ mạo danh, mà là "Thưa anh em." Họ có những ý nghĩ khác về người và việc so với trước kia.
Tôi nhận xét điều này—
(1.) Để tỏ sự cần thiết của sự thay đổi trong sự cải hóa. Nếu sự cáo trách và đâm thấu lòng đã tạo ra một sự thay đổi lớn lao như vậy, thì sự cải hóa sẽ làm gì? Ego non sum ego—Tôi không còn là tôi nữa. Một người không nên là người như trước kia. Có một sự khác biệt rõ rệt như giữa ánh sáng và bóng tối, sự sống và sự chết, con người cũ và con người mới. Sự tan vỡ của lòng làm thay đổi giá cả và giá trị của sự vật và con người một cách lạ lùng. Đấng bị xét đoán là có quỉ ám giờ đây được nhận biết là Chúa và Đấng Christ; và những người bị nhạo báng là những kẻ đầy rượu mới, và đã uống quá chén, giờ đây được nhìn nhận là những tôi tớ quý báu của Chúa. Chúng ta không còn là những người như trước, không còn những ý nghĩ và quan niệm như trước, khi Chúa bắt đầu vận hành trên chúng ta. Người ta nhìn người và việc qua tấm gương của tính khí, đam mê, và dục vọng thú tính của chính mình, khi họ còn là những tạo vật hoang dại vô tâm; nhưng khi họ tỉnh lại, và bắt đầu nghiêm túc, họ nhìn mọi sự như chúng vốn là. Trước kia người ta nhìn người và việc từ xa và bằng cái nhìn thoáng qua; giờ đây họ nhìn chúng gần hơn, và bằng một cái nhìn khác hẳn và chính xác hơn. Ẩn dụ của Phi-e-rơ Tử Đạo đã tác động trên Ga-li-a-xi-út Ca-rắc-xi-a-lút [NEEDS REVIEW: có lẽ là "Galeazzo Caracciolo"]. Những kẻ từ xa thấy người ta nhảy múa sẽ tưởng họ là những kẻ nhẹ dạ phù phiếm, nhưng khi đến gần, họ thấy điệu nhảy có trật tự, giữ nhịp và bước theo nhạc, và như luật lệ của bài tập và điệu nhảy đòi hỏi. Có một sự thay đổi lớn trong quan niệm của người ta về sự khôn ngoan và dại dột, khốn khổ và hạnh phúc, nô lệ và tự do. Công việc của một sự cáo trách lành mạnh không tỏ ra ở đâu rõ bằng ở những điều này. Khôn ngoan là những kẻ lo việc đời này, dại dột và điên rồ là những kẻ không tham vấn với lợi lộc mình, mà với lương tâm mình; không có hạnh phúc nào ngoài việc trôi chảy trong sự dễ chịu và sung túc; không có khốn khổ nào như bị giữ cho thiếu thốn và trần trụi trong những tiện nghi tạm thời và sự đầy đủ của đời này; không có sự nô lệ nào như bị giữ trong bổn phận và trong xiềng xích của lương tâm; không có sự tự do nào như sống buông tuồng. Nhưng sau đó họ thấy hoàn toàn ngược lại; không có sự dại dột nào như làm vui lòng xác thịt; không có khốn khổ nào như mất ơn của Đức Chúa Trời; không có sự nô lệ nào như sự nô lệ của tội lỗi.
(2.) Tôi nhận xét điều này để tỏ sự khác biệt trong ý nghĩ của chúng ta về tội lỗi trước và sau khi phạm. Dân này đã bị cuốn đi với sự vội vã và điên cuồng của một tinh thần hung bạo biết bao để đòi sự chết của Đấng Christ! "Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn!" Và giờ việc đã xong, lương tâm họ vận hành, lòng họ bị đâm thấu, và họ hoàn toàn lúng túng: "Thưa anh em, chúng ta phải làm gì?" Đấng Christ đã báo trước điều này: Giăng 8:28, "Đức Chúa Jêsus bèn phán rằng: Khi các ngươi sẽ treo Con người lên, bấy giờ các ngươi sẽ biết rằng ta là Đấng đó, và ta chẳng tự mình làm điều gì, nhưng ta nói điều Cha ta đã dạy ta." Những kẻ ác được phép chạy theo đường lối mình, nhưng khi lương tâm họ và sự đoán xét của Đức Chúa Trời được buông lỏng trên họ, để xem họ đang dấn thân vào con đường nào, thì họ "bị đâm thấu trong lòng." Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, khi đã phạm tội, thì mắt họ mở ra, và họ biết mình lõa lồ, Sáng Thế 3:7, nghĩa là, hổ thẹn trong sự lõa lồ mình; họ bắt đầu nhận thấy tình trạng khốn khổ và buồn thảm mà Sa-tan đã đưa họ vào, để họ hạ mình, và tìm kiếm Đức Chúa Trời để được tha thứ. Nhiều người không thấy trước những điều ác mà tội lỗi dẫn họ vào; nhưng sau đó họ thấy, và bị bỏ lại không phương xoay xở và bất lực. Khi Giu-đa đã phản thầy mình, sự ghê tởm của hành động làm ông kinh hãi, và ông đi thắt cổ. Phi-e-rơ không có cảm giác về tình trạng mình trong khi chối Đấng Christ; nhưng sau đó lương tâm bắt đầu vận hành: "Người đi ra ngoài, khóc lóc đắng cay," Ma-thi-ơ 26:75. Thật tốt khi điều này được tỏ ra để đưa chúng ta đến sự ăn năn về những lỗi lầm đã qua, để làm chúng ta tỉnh thức hơn cho thời gian tới, và để cho chúng ta nếm trải đầy đủ và nhanh chóng hơn lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong sự hòa thuận của chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng khi nó chỉ được tỏ ra để đưa đến sự tuyệt vọng của chúng ta, như đối với Ca-in, Sáng Thế 4:14, thì thật buồn thảm. Vậy thì, họ có những ý nghĩ khác. Đây là nhận xét chung.
2. Tôi lại nhận xét rằng họ đã chọn một con đường cho sự yên ủi và giải thoát mình: "Họ nói với Phi-e-rơ cùng các sứ đồ còn lại: Thưa anh em, chúng ta phải làm gì?" Phê-lít run rẩy, nhưng đó chỉ là một công việc hời hợt, và chẳng đi đến đâu, Công Vụ 24:25; nó qua nhanh; ông trì hoãn và hoãn lại việc suy xét nguy hiểm của mình. Ca-in và Giu-đa bị kinh hãi, họ tuyệt vọng: Sáng Thế 4:13, 14, "Ca-in thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng: Hình phạt tôi nặng quá, tôi chịu không nổi;" Ma-thi-ơ 27:3, 4, "Khi ấy, Giu-đa, là kẻ đã phản Ngài, thấy Ngài bị án, thì ăn năn, bèn đem ba chục miếng bạc trả cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội. Song họ đáp rằng: Sự đó can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi." Nhưng điều trong bản văn này là một công việc dịu dàng hơn. Họ không biến cảm giác về sự khốn khổ mình thành một sự tuyệt vọng và nản lòng lười biếng, mà hỏi ý kiến. Nhiều người có những cơn ray rứt và sự dấy lên của lương tâm, nhưng chúng sớm tắt đi. Vậy thật tốt khi xem chúng ta làm gì với sự bối rối mình. Đó là opus respectivum; nó vươn tới một công việc xa hơn, mà chúng ta nên trông nom, để đừng dập tắt nó.
3. Tôi nhận xét rằng họ đã chọn một con đường tốt. Họ không đến với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, mà ác ý của họ hẳn đã xui họ làm hỏng công việc này, mà đến với Phi-e-rơ cùng các sứ đồ còn lại; không đến với bạn bè vui vẻ và thú vui xác thịt, nơi nó có thể bị dập tắt, mà đến với những người có thể hướng dẫn họ tốt nhất cách dùng nó cho điều lành, đến với các sứ giả của Đấng Christ. Khi chúng ta đau ốm, điều quan trọng là nghĩ xem chúng ta chọn thầy thuốc nào; có những kẻ chỉ là lang băm, sẽ kê thuốc độc thay vì thuốc chữa. Nhiều người, khi bị thương trong tâm linh, chạy đến với bạn bè xác thịt, và uống cho quên sầu, hay chơi bời cho quên sầu, hay đọc sách cho quên sầu, và tìm cách thoát khỏi tâm trạng đó. Than ôi! Đây chỉ là gạt đi điều họ không thể gạt bỏ, và chạy trốn khỏi nỗi buồn, chứ không chữa nó: không phải để yên ổn, mà để làm chai lương tâm; những sự giúp đỡ hư không, rốt cuộc sẽ làm chúng ta thêm rối ren, và làm việc chữa lành khó khăn hơn.
4. Tôi nhận xét chung rằng họ đã nhanh chóng chọn một con đường tốt. Trì hoãn thời hiện tại, và đánh mất sự thôi thúc của sự cáo trách hiện tại, thì không tốt. Khi nó còn ấm trên lòng chúng ta, hãy tiến hành công việc của Đức Chúa Trời xa đến mức có thể. Hãy bước xuống ngay khi chúng ta thấy nước bị khuấy động, Giăng 5:4. Trong một cơ hội nhỏ có nhiều thời gian. Ngay khi vết thương được gây ra và cảm nhận; trong bệnh tật thể xác, trì hoãn là nguy hiểm; ngay khi chúng ta cảm nhận những sự giằng co và ray rứt đầu tiên của lương tâm: Công Vụ 24:25, "Phê-lít sợ hãi." Ông hoàn toàn trong cơn hấp hối; nhưng ông gạt bỏ sự cáo trách mình, và chúng ta không còn nghe gì về ông nữa. Chúng ta đọc về những người cải đạo đã theo Đấng Christ ngay lập tức: Ma-thi-ơ 4:20, "Tức thì hai người bỏ lưới mà theo Ngài;" và Ga-la-ti 1:16, "Thì tôi chẳng bàn với thịt và máu." Những sự thôi thúc này sẽ mất đi, và các ngươi sẽ vượt qua những cảm giác của lương tâm trong một thời gian ngắn. Những sự vận hành tốt này sẽ tiêu tan nếu không được theo đuổi, rồi các ngươi sẽ ở trong tình trạng tệ hơn trước. Sự yên ủi của các ngươi sẽ đến càng sớm, càng sớm các ngươi tìm kiếm sự chữa lành. Nỗi buồn sẽ tăng lên thành kinh hoàng và tuyệt vọng: II Sử Ký 24:19, 20 [NEEDS REVIEW: câu này về vua xé áo nghe lời luật pháp là Giô-si-a, II Sử Ký 34:19, 20; có thể là lỗi in], "Khi vua nghe những lời của luật pháp, thì lập tức xé áo mình, và truyền cho họ đi cầu vấn Đức Giê-hô-va cho mình." Vết thương còn xanh thì chữa nhanh nhất. Khi xương trật khớp, càng trì hoãn việc nắn, bệnh nhân càng đau đớn; phải, có thể bị bỏ mặc lâu đến nỗi không kỹ năng hay nghệ thuật nào nắn lại được nữa. Trong việc chữa lành một tâm linh bị thương và một lương tâm chảy máu cũng vậy. Đất sẵn sàng nhận hạt giống hơn sau khi mới cày, và ấn tượng hiện tại của ân điển là một lợi thế lớn. Hãy làm việc khi các ngươi còn lợi thế đó. Những dịp đời này và sự xao lãng sẽ bóp nghẹt cảm giác chúng ta có về tình trạng mình; vậy hãy kịp thời xông vào, và tìm kiếm phương thuốc. Trì hoãn là bỏ bê linh hồn và sự bình an đời đời một cách lạ lùng. Khi lương tâm ngươi bị lời Chúa đánh động, và lòng ngươi bị đâm thấu, hãy rút lui khỏi mọi sự xao lãng khác, và đưa công việc về đến cùng; hãy ngay lập tức tìm kiếm sự hướng dẫn và phương thuốc.
BÀI GIẢNG III
Bấy giờ, họ nói với Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?—CÔNG VỤ 2:37.
HÃY QUAN SÁT trong những lời này—(1.) Họ tìm đến ai; (2.) Họ nói gì.
1. Lời xưng hô lịch sự của họ.
2. Câu hỏi trang trọng của họ.
Trước hết, lời xưng hô lịch sự và sự tôn trọng của họ đối với các sứ đồ: "Hỡi anh em." Các mục sư được tìm đến đúng lúc (và vì vậy được kính trọng) khi người ta nằm dưới sự đau đớn của lương tâm. Pha-ra-ôn trong cơn khốn khổ đã không chạy đến với các thuật sĩ của mình, nhưng chạy đến với Môi-se và A-rôn. Những kẻ chiều theo dục vọng của chúng ta chỉ là mục sư cho sự thịnh vượng xác thịt của chúng ta; còn những kẻ đối xử với lương tâm một cách nghiêm túc mới là mục sư cho cơn khốn khổ của chúng ta; và dù trước đây họ bị khinh miệt, bị chúng ta nhạo báng, thì lúc ấy họ lại được tìm đến. Trước đây, họ và những lao khổ của họ có thể được miễn đi cho rảnh, con người họ bị ghét, giáo lý của họ bị khinh và bị miệt thị; nhưng hãy đợi một chút, cho đến khi một cơn đau đớn thuộc linh giáng xuống trên họ, thì cảm tình của họ thay đổi. Những kẻ trước đây đã chế nhạo họ, nay sẽ vui mừng được lời khuyên của họ. Người cai ngục đã bỏ các sứ đồ vào ngục trong, tra chân họ vào cùm; nhưng khi cơn run rẩy giáng xuống trên mình, thì bấy giờ là: "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu?" Công Vụ 16:30. Những kẻ trước đây đã khinh dể các vật thánh, thế mà khi bị sửa phạt bằng sự đau đớn trên thân thể, và linh hồn họ gần kề nấm mồ, và mạng sống họ gần kề kẻ diệt vong, ôi, bấy giờ cần một mục sư trung tín, cần một "sứ giả của Đức Chúa Trời, một trong ngàn người, để tỏ cho loài người biết sự ngay thẳng của mình," Gióp 33:23. Bấy giờ họ được coi trọng và kính nể biết bao. Ôi, ước gì chúng ta có cùng một nhận thức về con người và sự vật khi khốn khổ cũng như lúc bình an, khi sống cũng như khi chết! Điều đó sẽ ngăn ngừa biết bao tai hại.
Lý do—(1.) Vì con người đã thay đổi; (2.) Vì công việc của họ đã thay đổi.
1. Con người đã thay đổi, cả trong sự phán đoán lẫn trong tình cảm.
[1.] Trong sự phán đoán. Sự kiêu ngạo của lý trí xác thịt bị khuất phục; hay đúng hơn, lý trí của họ được giải thoát khỏi sự giam cầm của những dục vọng thú tính. Nay họ biết tội lỗi là gì, bản chất của nó, và sự nguy hiểm của nó, cùng sự cần thiết bắt buộc họ phải lìa bỏ nó. Trước đây họ sống theo cảm giác, và ở dưới quyền của những dục vọng thú tính, và họ nghĩ việc nâng con người lên đến mức thánh khiết như vậy, hay kêu gọi họ phải tỉnh thức, nghiêm túc và siêng năng như vậy, là quá đáng; rằng sự cầu kỳ và sự quá cẩn trọng nệ luật này là làm quá. Nay họ thấy đó chỉ là sự nghiêm khắc cần thiết; rằng những người ấy là những bạn tốt nhất của họ. Kinh nghiệm cay đắng mở mắt họ. Nay họ cảm nhận điều ác mà trước đây họ chưa bao giờ sợ; và bởi kinh nghiệm cùng bằng chứng cảm nhận được, họ thấy sự dối trá của những kẻ đã kêu: Bình an, bình an, những kẻ đã lớn tiếng chống lại sự nghiêm khắc, và ghét những kẻ dạy họ con đường cứu rỗi: Châm Ngôn 28:23, "Ai quở trách người nào, về sau sẽ được ơn hơn là kẻ lấy lưỡi mà dua nịnh." Gãi chỗ ngứa gây ra sự đau rát và lở loét.
[2.] Tình cảm của họ đã thay đổi, sự cứng cỏi của lòng họ bị khuất phục: Gióp 23:16, "Vì Đức Chúa Trời làm cho lòng tôi mềm ra, và Đấng Toàn Năng làm cho tôi kinh hãi." Trước đây, họ có phải than van, rên rỉ và run rẩy trước lời Chúa không? Không; họ không phải những đứa trẻ như vậy. Cho đến khi những mũi tên của Đấng Christ cắm chặt trong lòng, họ không sấp mình trước lẽ thật: Thi Thiên 45:5, "Các mũi tên Chúa nhọn bén vào lòng kẻ thù nghịch vua, khiến các dân suy phục Chúa."
2. Công việc của họ đã thay đổi. Họ chú tâm đến điều đòi hỏi công việc của người mục sư, là sự cứu rỗi linh hồn họ. Họ khinh dể Đức Chúa Trời và linh hồn mình, nên cũng khinh dể các mục sư của Đức Chúa Trời là phải. Chẳng có việc gì cho họ làm cả.
Áp dụng 1. Để thôi thúc các mục sư tỏ mình ra trước lương tâm người ta hơn là trước dục vọng của họ. Hãy trung thực rao ra các lẽ thật của Đức Chúa Trời cho họ: II Cô-rinh-tô 4:2, "Nhưng chúng tôi từ bỏ mọi điều hổ thẹn giấu kín. Chúng tôi chẳng theo sự dối gạt, và chẳng giả mạo lời Đức Chúa Trời, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng tôi tỏ bày lẽ thật, khiến lương tâm mọi người nhận biết chúng tôi;" II Cô-rinh-tô 5:11, "Vậy chúng tôi, biết sự đáng sợ của Chúa, nên khuyên người ta; nhưng chúng tôi đã được tỏ bày trước mặt Đức Chúa Trời, và tôi mong rằng cũng được tỏ bày trong lương tâm anh em." Các anh em bị coi là kẻ thù trong một thời gian; nhưng nếu Đức Chúa Trời chạm đến lòng họ, họ sẽ yêu mến anh em, khi họ được giải thoát khỏi sự nô lệ của dục vọng. Không phải những kẻ có những ý tưởng kỳ quặc và những lời hoa mỹ hùng biện, những kẻ kêu lên: Bình an cho các ngươi, sẽ giúp ích cho họ lúc bấy giờ.
Áp dụng 2. Là sự dạy dỗ rằng kẻ nào còn ôm mối hận thù thầm kín và ác cảm đối với những đầy tớ và sứ giả trung tín của Đức Chúa Trời thì chưa bao giờ được tác động một cách nhân từ. Hắn có thể bị chạm đến lòng, nhưng chưa bị đâm thấu lòng. Họ cảm nhận một tia sáng làm họ khó chịu, chứ không phải một sự ăn năn nhân từ khiến họ tìm lời khuyên và chỉ dẫn. Nếu họ có bất cứ cơn đau đớn thật nào của lương tâm, thì đã khác rồi.
Thứ hai, câu hỏi của họ: "Chúng ta phải làm chi?" nghĩa là, làm gì để thoát khỏi hình phạt đáng chịu, làm gì để được sự tha tội, làm gì để được cứu? Công Vụ 16:30, như có thể suy ra từ những chỗ song song, và từ câu trả lời của sứ đồ: "Hãy ăn năn, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chịu báp-têm, để được tha tội;" và, "Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà nầy." Điểm chính là—
Giáo lý. Rằng con người đang ở trong một tình trạng tốt và đầy hy vọng khi họ một lần đến, với sự lo lắng và sốt sắng, để hỏi: "Chúng ta phải làm chi cho được cứu?"
Đây là câu hỏi thường lệ của những người bị thương trong tâm linh và trong cơn khốn cùng của lương tâm: Công Vụ 9:6, "Người run rẩy và kinh ngạc mà hỏi rằng: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Lu-ca 3:10, "Đoàn dân hỏi người rằng: Vậy thì chúng tôi phải làm chi?" Công Vụ 16:30, "Đoạn, đưa hai người ra ngoài, mà hỏi rằng: Các ngài ơi, tôi phải làm chi cho được cứu?" Gióp 7:20, "Tôi sẽ làm chi cho Chúa, hỡi Đấng gìn giữ loài người?"
1. Đó là một câu hỏi hệ trọng.
2. Khi được nêu ra một cách thích đáng, nó chứng tỏ một tình trạng và trạng thái tốt, đầy hy vọng của linh hồn.
1. Đó là một câu hỏi hệ trọng. Vấn đề không phải cho người khác, mà cho chính họ. Chúng ta đọc thấy một câu hỏi vô duyên mà Phi-e-rơ đã hỏi Đấng Christ: Giăng 21:21, "Phi-e-rơ thấy người, bèn thưa cùng Đức Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, còn người nầy, về sau sẽ ra thế nào?" Nhưng ở đây là: "Chúng ta phải làm chi?" Nhiều người không nhìn vào trong, nhưng bận rộn về những việc của kẻ khác. Không phải: Người ấy sẽ làm chi? nhưng là: "Chúng ta phải làm chi?" Không phải về những mối nghi ngờ rối rắm, và những tranh luận tỉ mỉ, hay sự quyết định của những câu hỏi học thuật, nhưng về một điều cần thiết. Những câu hỏi tò mò chứng tỏ quá nhiều sự nhẹ dạ và phóng túng nơi những kẻ nêu ra chúng. Nhiều kẻ lòng còn nguyên vẹn thì tranh cãi và cãi vã về những điều tỉ mỉ, nhưng những người nầy thì tìm lời khuyên. Những kẻ hoàn toàn đắm mình trong những tranh luận tỉ mỉ thì bỏ bê những vấn đề chính có ích. Một người đang trong cơn khốn cùng và đau đớn của lương tâm không ở trong tình trạng để bận tâm với những điều tỉ mỉ; người ấy đang có nguy cơ xuống địa ngục, và điều người ấy lo là làm sao để thoát khỏi nó. Không phải về thân thể, nhưng về linh hồn; không phải về những nhu cầu cho con người bề ngoài. Có những câu hỏi thuộc loại đó mà chúng ta hay nêu: Ma-thi-ơ 6:25, "Chúng ta sẽ ăn gì, hoặc sẽ uống gì, hoặc sẽ mặc gì?" "Chớ lo cho thân thể." Sự lo lắng chính của một người là cứu lấy linh hồn. Đấng Christ, để chuyển hướng họ, đặt họ vào việc đó: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Những câu hỏi thế gian nầy làm rối loạn lòng người ta; như nỗi khốn khổ của họ thế nào, thì họ hỏi han thế ấy. Nếu họ nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, còn gì thường hơn những câu hỏi nầy? Một lần nữa, không phải về những suy tưởng, nhưng về những điều thực hành; không phải: Chúng ta sẽ nói gì? nhưng: Chúng ta sẽ làm gì? Không phải về các biến cố: Lu-ca 13:23, "Lạy Chúa, có phải chỉ ít kẻ được cứu chăng?" nhưng về bổn phận. Chrysostom nhận xét rất đúng: Họ không nói: Chúng ta sẽ được cứu thế nào? nhưng: "Chúng ta phải làm chi cho được cứu?" Thật là sự dại dột kiêu ngạo khi hy vọng đạt được mục đích mà không dùng phương tiện. Có điều gì đó phải làm nếu chúng ta định được cứu. Ba-la-am nói: "Nguyện cho tôi chết như người công bình chết," Dân Số 23:10. At oportuit sic vixisse—Đáng lẽ chúng ta phải sống như vậy. Có những phương tiện dẫn đến mọi mục đích. Chúng ta chớ nghĩ sẽ lên thiên đàng với tay đút túi, và cập bến vinh hiển khi các ngươi lái thuyền xuôi theo dòng. Sự cứu rỗi sẽ không có được nếu không có bổn phận. Điều gì đạt được mà chẳng tốn gì thì chẳng đáng giá gì. Các ngươi không thể tưởng tượng một điều quý giá như vậy sẽ không tốn của các ngươi công lao nào. Vẫn có một sự tương xứng giữa phương tiện và mục đích: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, "Khuyên anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài;" một điều gì đó sẽ đáp ứng với sự lớn lao của những hy vọng của các ngươi. Nhiều người sẽ lên thiên đàng xa chừng nào và nhanh chừng nấy mà những hy vọng tốt và những ước muốn tốt đưa họ đi. Họ sống một đời tin kính theo kiểu quý ông quý phái; tiền thuê đất của họ được các quản gia thu về, dù họ ngủ hay thức, làm hay chơi. Không; những người mới trở lại đạo nầy nêu lên: "Chúng ta phải làm chi?" chúng ta sẽ theo đường lối nào để cứu linh hồn mình?
Nhưng câu hỏi "Chúng ta phải làm chi?" nầy há chẳng phải là một câu hỏi theo luật pháp sao, như thể thiên đàng có thể đạt được bằng việc làm?
Có người nghĩ điều nầy được nói ra với sự liên hệ đến giao ước công việc, mà ý thức về nó vẫn tự nhiên ở trên lòng chúng ta. Thật vậy, một câu hỏi như vậy có thể được nêu ra theo cách luật pháp, như người trai trẻ đến với Đấng Christ, Ma-thi-ơ 19:16, "Nầy, có một người đến thưa cùng Ngài rằng: Thưa thầy nhân lành, tôi phải làm việc lành chi cho được sự sống đời đời?" Ông ta là một người giàu, nhưng ông thấy hạnh phúc của mình không ở trong của cải, mà ở trong sự cứu rỗi đời đời; ông mong muốn điều đó, nhưng ông muốn kiếm được nó, và tìm sự xưng công chính của mình bởi việc làm. Nhưng việc hỏi về những phương tiện cần thiết mà không có sự tự phụ về công đức như vậy thì không phải là theo luật pháp. Đấng Christ trả lời ông theo sự hiểu biết luật pháp của ông: câu 17, "Nếu muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn." Đó là cách tốt nhất để hạ một người Pha-ri-si kiêu ngạo xuống, bảo ông ta chứng minh sự tự xưng mình giữ trọn luật pháp trong mọi điểm mà không phạm tội; đó là giữ ông ta với giao ước của chính ông ta. Nhưng nay Phi-e-rơ trả lời những người nầy theo ý nghĩa của họ; họ hỏi về đường lối và phương tiện của sự giải cứu: "Hãy ăn năn, ai nấy phải chịu báp-têm để được tha tội." Vậy thì, chúng ta đã thấy đó là một câu hỏi tốt và hệ trọng.
II. Nó được nêu ra một cách thích đáng. Nó chứng tỏ một trạng thái tốt và đầy hy vọng của linh hồn nếu được nêu ra với sự lo lắng và nghiêm túc. Những lúc khác chúng ta hỏi nó trong sự đùa cợt, nhưng những người đã bị cáo trách thì hết sức nghiêm túc. Nay mọi sự bắt đầu trở nên thật, và dường như khác với trước đây; họ nghĩ, nói và trò chuyện như những người ở trong một thế giới khác. Tội lỗi là một điều khác hẳn. Họ đã từng ngạc nhiên vì sao người ta cứ làm ầm ĩ về tội lỗi; làm hại gì đâu khi hưởng một chút thú vui bị cấm? rằng việc giữ người ta nghiêm ngặt với bổn phận như vậy là đo lường khắt khe; nhưng nay họ có những ý nghĩ khác, họ bế tắc, "Chúng ta phải làm chi?" Câu hỏi nầy khi được nêu ra một cách nghiêm túc chứng tỏ—
1. Sự bất lực hiện tại của họ, hay ý thức về tình trạng hư mất của mình. Họ nói như những người bế tắc, và cùng đường tuyệt lối, khi thấy rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Đấng mà họ có tội trong cái chết của Ngài, và vì vậy đáng chịu sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời. Họ đã kêu lên: "Xin huyết người đổ lại trên chúng tôi và con cháu chúng tôi." Họ không thể hủy bỏ điều họ đã làm, và nay không biết phải làm gì. Họ nói như những người hoàn toàn mất hết tri giác; như Ru-bên: "Đứa trẻ không còn nữa, còn tôi, sẽ đi đâu?" Sáng Thế Ký 37:30. Vậy nên nỗi hoang mang của họ nảy sinh từ đó. Tội lỗi sẽ đẩy người ta vào thế bí, và khiến người ta trở nên không biết xoay xở và bất lực; như Đấng Christ đã phán khi Ngài đứng vào chỗ của chúng ta, Giăng 12:37 [NEEDS REVIEW: địa chỉ câu Kinh Thánh "Giăng 12:37" có vẻ sai — lời này thuộc Giăng 12:27, và bản văn tiếng Anh "what shall I say?" cũng khác với Giăng 12:27]: "Nay linh hồn ta bối rối; ta sẽ nói chi?" Gióp 7:20, "Tôi đã phạm tội; tôi sẽ làm chi cho Chúa, hỡi Đấng gìn giữ loài người?" Một tội nhân sẽ làm gì? Trên đất không có dầu xoa cho vết thương của người. Nó giống như lòng trắng của quả trứng [NEEDS REVIEW: thành ngữ tiếng Anh "as the white of an egg" (x. Gióp 6:6) không rõ nghĩa trong ngữ cảnh này — giữ nguyên bản văn]. Nếu người nhìn lên trời, có một Đức Chúa Trời để định tội người; nếu nhìn xuống địa ngục, có những ma quỷ để hành hạ người. Trí họ rối loạn vì ý thức về điều ác hiện tại. Nay tình trạng phải như vậy trước khi chúng ta có thể được đem về với Đấng Christ. Ngài đến để cứu kẻ bị hư mất. Các ngươi phải ở trong sự bế tắc đến nỗi không điều gì an ủi được các ngươi ở phía bên nầy của Đấng Christ. Cho đến khi đứa con hoang đàng bị đưa đến cảnh túng thiếu, và không còn tự lo liệu bằng những mưu chước của mình nữa, nó chưa bao giờ nghĩ đến việc trở về cùng cha mình; nhưng bấy giờ nó đã trở về. Có hai phần đáng chú ý trong sự trở lại đạo—đem một người và chính mình đến với nhau, đem Đấng Christ và người ấy đến với nhau. Một người đến với chính mình bởi sự đau đớn của lương tâm, hay ý thức về sự khốn khổ của mình; nhưng một phương tiện lớn để đem người ấy đến với Đấng Christ là sự bất lực, khi người ấy không còn xoay xở cho mình nữa, và vá víu một hạnh phúc bằng những mưu chước của riêng mình. Cho đến khi chúng ta bế tắc, chúng ta cứ đi quanh như Ép-ra-im: Giê-rê-mi 31:22, "Hỡi gái bội nghịch, ngươi sẽ đi dông dài cho đến bao giờ?" Con người là một tạo vật kiêu ngạo, không muốn mang ơn, muốn tự đủ cho hạnh phúc của mình; nhưng khi mọi sự nương cậy của người đều gãy đổ, thì người gieo mình vào vòng tay của Đấng Christ, để Ngài đem người đến với Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc tự cứu mình.
2. Câu hỏi nầy chứng tỏ một thứ hy vọng rằng có thể có sự giải cứu cho họ; vì họ không bỏ cuộc như tuyệt vọng, như thể không thể làm gì được, nhưng hỏi: "Chúng ta phải làm chi?" Há chẳng có phương thuốc nào cho những kẻ đê hèn như chúng ta sao? Họ cho rằng có một đường lối nào đó phải theo. Có một thứ ánh sáng lờ mờ trong linh hồn, chẳng phải sự tuyệt vọng hoàn toàn cũng chẳng phải hy vọng chắc chắn; nhưng chỉ là một sự nâng đỡ hiện tại, để chúng ta không bỏ cuộc trong tuyệt vọng: Giô-ên 2:14, "Ai biết được Ngài sẽ chẳng xoay lại và ăn năn, để lại sau mình phước lành, tức là của lễ chay và của lễ quán dâng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi chăng?" Họ đang lưỡng lự, nhưng nghiêng về phía trông đợi ân điển từ Đức Chúa Trời: Giô-na 3:9, "Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng xoay lại và ăn năn, xây khỏi cơn giận phừng phừng của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết, hay sao?" Đó là một sự liều lĩnh, nhưng là sự liều lĩnh khích lệ họ chờ đợi. Có một khả năng hay một xác suất, nhưng không phải sự chắc chắn, rằng hy vọng là hoa quả của đức tin. Những tội nhân có ý thức trải qua nhiều cơn quăng quật và xung đột buồn thảm của tâm linh giữa sự trông đợi lòng thương xót của Đức Chúa Trời và ý thức về sự đáng chịu của mình, đến nỗi họ không thể nói thuần ngôn ngữ của đức tin cũng chẳng thuần ngôn ngữ của sự vô tín, nhưng pha trộn cả hai; như những người Giu-đa kia, Nê-hê-mi 13:24, "Con cái họ nói nửa tiếng A-dốt, nửa tiếng Giu-đa." Thế mà, như vậy đấy, nó khiến họ chờ đợi và liều mình với Đức Chúa Trời; như các đầy tớ của Bên-ha-đát đối với vua Y-sơ-ra-ên: I Các Vua 20:31, "Các đầy tớ người nói rằng: Nầy chúng tôi có nghe rằng các vua nhà Y-sơ-ra-ên vốn nhân từ; vậy, chúng ta hãy thắt bao vào lưng, vấn dây thừng trên đầu, mà ra hàng phục vua Y-sơ-ra-ên; có lẽ người sẽ dung mạng vua." Vậy những ý nghĩ lưỡng lự nầy có pha lẫn hy vọng; phải, có phần nào đó chiếm ưu thế; đến nỗi dù họ không quyết đoán chắc chắn, họ vẫn sẽ thử xem sẽ ra sao. Nay linh hồn đang ở trên đường hy vọng. Đức tin đang đến, và sự an ủi sẽ không còn xa, khi chúng ta liều mình như vậy, và hỏi han, dù chúng ta không biết sẽ ra sao: Ê-xê-chi-ên 18:21 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "Giê-rê-mi 18:12" nhưng nội dung này thuộc Ê-xê-chi-ên 18:21-22; "trangressions" có vẻ là lỗi in của "transgressions"]: "Mọi sự vi phạm mà nó đã phạm sẽ không bị nhớ đến nữa; nó sẽ sống vì sự công bình mà nó đã làm."
3. Nó bày tỏ sự lo âu và sự lo lắng sốt sắng của họ: "Chúng ta phải làm chi?" Đó là một điểm cần được suy xét cao nhất, nên họ tìm lời khuyên. Khi người Cô-rinh-tô buồn rầu bởi thư của Phao-lô, II Cô-rinh-tô 7:11, "Thật, chính sự anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sanh ra sự sốt sắng trong anh em là dường nào! Lại có sự chữa mình, sự bất bình, sự sợ sệt, sự ao ước, sự sốt sắng, sự phạt! Anh em đã tỏ ra là thanh sạch trong việc đó về mọi đàng." Sự lo lắng và sự tham vấn về các phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi là một khởi đầu đầy hy vọng, và người ta đang ở trên đường tốt để từ sự chết qua sự sống. Phần đông thế gian thì ngu đần và thờ ơ: Rô-ma 3:11, "Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời." Nhiều người chưa bao giờ thấy cần phải làm gì, cũng chẳng có lòng làm gì; vậy khi người ta đến để tham vấn, hoặc với chính mình hoặc với người khác, thì có chút hy vọng. Với chính mình; như những người phong kia, II Các Vua 7:3, 4, "Tại cửa thành có bốn người phung; họ nói với nhau rằng: Chúng ta ngồi đây cho đến chết sao? Nếu chúng ta nói: Ta sẽ vào thành, thì trong thành có đói kém, và chúng ta sẽ chết tại đó; còn nếu chúng ta cứ ngồi đây, thì chúng ta cũng sẽ chết. Vậy, chúng ta hãy qua trại quân Sy-ri; nếu họ dung chúng ta sống, thì chúng ta sẽ sống; bằng họ giết chúng ta, thì chúng ta sẽ chết mà thôi;" Lu-ca 15:17, 18, "Vậy, nó mới tỉnh ngộ, mà rằng: Tại nhà cha ta, biết bao người làm mướn có bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói! Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha." Và như người quản gia khôn ngoan, Lu-ca 16:3, 4, "Người quản gia tự nghĩ rằng: Chủ cách chức ta, ta sẽ làm gì? Làm ruộng thì ta làm không nổi, ăn mày thì hổ ngươi. Ta biết điều ta sẽ làm, để khi bị cách chức, có kẻ tiếp rước ta về nhà." Hoặc khi họ tham vấn với người khác, khi một người hỏi những câu hỏi nghiêm túc, làm sao uốn nắn lòng mình theo sự vâng phục Phúc Âm, làm sao vững lòng trong những hy vọng về sự tha thứ và vinh hiển; điều nầy sẽ đưa đến kết quả. Người ta bắt đầu tỉnh thức: Thi Thiên 22:27, "Bốn phương thế gian sẽ nhớ và trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Trong một thời gian họ như những người ngủ và mê sảng; họ không hành động như người, chẳng có tri giác, chẳng có lòng cho những sự trên trời. Nhưng một khi họ đầy những cơn đau đớn của lương tâm thì có hy vọng cho họ; bấy giờ họ nghiêm túc, và chú tâm đến mọi sự.
4. Nó bày tỏ sự phó thác của họ. Họ không đứng đó mặc cả và né tránh, nhưng với tâm trí sẵn sàng, dâng mình để được các sứ đồ hướng dẫn: "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Như thể họ đã nói: Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì các ngài truyền bảo. Đó là cách thức và thái độ của những kẻ đang ở trên đường hy vọng của sự trở lại đạo. Họ quen phó thác và dâng mình để được Đấng Christ hướng dẫn theo đường lối của Ngài lên thiên đàng, không giữ lại điều gì: Công Vụ 9:6, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" sẵn sàng vâng lời Ngài trong mọi sự. Họ không miễn trừ một vài điều, và nói: Chúng tôi chỉ đi được đến đây thôi, hay: Xin Chúa thương xót tôi trong việc nầy; nhưng tuyệt đối: "Chúng ta phải làm chi cho được cứu?" Có những kẻ muốn theo Đấng Christ với điều kiện: Lu-ca 9:59–62, "Ngài phán cùng người khác rằng: Ngươi hãy theo ta. Người thưa rằng: Xin cho phép tôi đi chôn cha tôi trước đã. Nhưng Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết; còn ngươi, hãy đi rao giảng nước Đức Chúa Trời. Có người khác nữa thưa rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa, song xin cho phép tôi trước về từ giã người trong nhà tôi. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." Hê-rốt đã làm nhiều việc; và người trai trẻ kia có sự sốt sắng, và lòng khao khát. Nay cớ sao họ lại mềm mại theo ý muốn của Đức Chúa Trời như vậy, sẵn sàng vâng lời Ngài trong mọi sự, không giữ lại tội lỗi hay dục vọng nào? Một phần vì họ thấy sự cần thiết tuyệt đối phải ra khỏi tình trạng mình đang ở. Hãy trở lại và sống, phạm tội và chết: Ê-xê-chi-ên 18:32, "Vì ta chẳng lấy sự kẻ chết làm vui chút nào, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Vậy các ngươi hãy xây lại, mà được sống." Vì vậy họ sẵn lòng trở nên và làm bất cứ điều gì để ra khỏi nó. Đức Chúa Trời cương quyết trừng phạt tội lỗi, thì họ cũng phải cương quyết lìa bỏ tội lỗi, trừ khi họ định hư mất đời đời. Và một phần vì họ nghĩ bất cứ tình trạng nào cũng chịu được hơn tình trạng họ đang ở; vì nay họ cảm nhận điều ác mà trước đây họ chưa bao giờ cảm nhận: Thi Thiên 38:4, "Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi [NEEDS REVIEW: bản văn tiếng Anh ghi "my bead" — có vẻ là lỗi in của "my head"]; như gánh nặng, nặng quá sức tôi." Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời định cho họ điều kiện nào, họ sẽ chấp nhận. Điều ác của tội lỗi lớn đến nỗi không có điều ác nào bằng nó, không có điều lành nào bù đắp được nó. Có một sự cần thiết cấp bách đè nặng trên linh hồn. Đó là những điều suy xét thắng thế trong tình trạng nầy, trước khi sự tái sinh, hay một khuynh hướng thật của lòng hướng về Đức Chúa Trời, và sự đồng thuận lành mạnh được tác nên.
Áp dụng 1. Là sự quở trách về sự cẩu thả của chúng ta. Chúng ta bận rộn với những việc nhỏ nhất: I Cô-rinh-tô 6:2, nói về những việc đời nầy, ông gọi chúng là "những việc rất nhỏ mọn." Chúng ta sẽ hỏi: Chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta lo lắng về các biến cố, nhưng không lo về bổn phận; và điều nầy là cho con người bề ngoài: Chúng ta sẽ ăn gì? chứ không phải: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" câu hỏi nầy rất hiếm. Một vài Cơ Đốc nhân nghèo hèn, khiêm nhường, tan vỡ trong lòng, và một số kẻ đã sa dưới sự sửa phạt của Chúa, và sắp chết, họ thấy sự cần thiết và giá trị của sự cứu rỗi; nhưng hãy đi khắp nơi trong dân chúng, chúng ta không có những câu hỏi như vầy. Nay nhiều người sống hai mươi hay ba mươi năm, mà chưa bao giờ tự hỏi mình: Ta đang ở đâu? ta đang đi về đâu? ta sẽ ra sao đến đời đời? Ôi, ước gì chúng ta có thể thường xuyên hơn, nghiêm túc hơn, nêu câu hỏi nầy, và siêng năng sốt sắng hơn để được giải đáp. Có một câu hỏi khác để dọn đường cho câu hỏi nầy: Giê-rê-mi 8:6, "Ta đã làm gì?" Và rồi có một câu hỏi khác sau câu hỏi nầy: Ô-sê 14:8, "Ta còn có liên can gì với hình tượng nữa chăng?" Đó là những câu hỏi phải nêu ra trước lương tâm. Chắc chắn nếu các ngươi bị cáo trách về tội lỗi, đây sẽ là sự tìm kiếm chính của các ngươi; nhưng trong phần đông người ta, điều nầy không hề ở trong mọi ý nghĩ của họ. Ôi, chúng ta quên mình và quên công việc chính của mình trong thế gian dường nào! Chúng ta ít chú tâm đến điều liên quan đến mình nhất dường nào! Người nầy làm lụng vất vả vì của cải, kẻ khác phó mình cho thú vui. Hiếm khi chúng ta có một ý nghĩ vì sao mình được sinh ra, và sự cuối cùng của mọi sự sẽ ra sao; và vì vậy đây là phần ít nhất trong sự lo lắng của chúng ta, là làm sao chúng ta được cứu. Một số kẻ dường như hơi bị cảm động nhưng chưa được đánh thức một cách lành mạnh, không có sự lo lắng như một công việc hệ trọng như vậy đòi hỏi; như những kẻ ngủ mê, nghe tiếng động lớn trong đêm, tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sấm, hay lửa, hơi bị quấy rầy, nhưng lại nằm xuống ngủ tiếp, và không bận tâm gì thêm về nó.
Áp dụng 2. Để hướng dẫn các ngươi cách thúc đẩy, và cũng cách xét đoán, sự tiến triển của mình trong công việc trở lại đạo.
1. Khi các ngươi bắt đầu chú tâm đến những điều cần thiết: Ma-thi-ơ 6:20, 21, "Nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Khi các ngươi tự nêu những câu hỏi về thiên đàng và đường lối đến đó, ý nghĩ của các ngươi phải hướng về nó nhiều hơn, và lời lẽ của các ngươi hướng về đó; ít ra, các ngươi sẽ chạy đến các phương tiện để nghe thêm về Đức Chúa Trời và thiên đàng.
2. Khi các ngươi có ý thức lo âu về tình trạng hư mất của mình, và Đức Chúa Trời đã tỏ cho các ngươi sự nguy hiểm của mình, lòng các ngươi bối rối vì tội lỗi, đến nỗi các ngươi thấy nó là một gánh nặng, các ngươi đang ở trong tầm mắt của lời hứa: Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
3. Khi các ngươi thấy gánh nặng trở nên quá nặng (như người trai trẻ đến với Đấng Christ, Ma-thi-ơ 19) đến nỗi các ngươi quyết tâm cứu linh hồn mình bất kể giá nào: Ma-thi-ơ 13:46, "Khi đã tìm được hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mà mua hột châu đó." Nhiều người trả giá những sự an ủi của Cơ Đốc giáo, nhưng không đi đến cùng với cuộc mua bán. Các ngươi sẽ không kỳ kèo với Đức Chúa Trời về bất cứ điều gì, nhưng quyết tâm làm theo ý muốn Ngài, dù gặp sự chống đối từ bên trong hay sự sỉ nhục và chống đối từ bên ngoài.
4. Khi lòng các ngươi đã vững vàng và được củng cố trong quyết tâm nầy, đến nỗi khi đến lúc thử thách và cấp bách, các ngươi xét rằng thà từ bỏ dục vọng, từ bỏ quyền lợi, liều mọi hiểm nguy vì Đấng Christ thì hơn; các ngươi có thể chống lại tình cảm mình, vượt qua những ngõ hẹp, những sự sỉ nhục, những biệt danh, những sự khinh dể, và có thể đặt mạng sống mình dưới chân Đấng Christ, Ma-thi-ơ 18:8, 9; lìa bỏ tay hữu hay mắt hữu. Thà lên thiên đàng với sự mất hết mọi sự, còn hơn xuống địa ngục với vương miện lớn nhất.
BÀI GIẢNG IV
"Bấy giờ Phi-e-rơ nói cùng họ rằng: Hãy ăn năn, mỗi người trong các ngươi hãy chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội mình, thì sẽ nhận được sự ban cho của Đức Thánh Linh."—CÔNG VỤ 2:38.
Ở câu trước, chúng ta đã có câu hỏi tha thiết của họ; tại đây là câu trả lời đúng lúc của Phi-e-rơ. Những ai đi đường ngay và tha thiết tìm kiếm con đường sự cứu rỗi thì không thể nào phải thất vọng. Đức Chúa Trời phán: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho," Ma-thi-ơ 7:7. Người nào hết lòng dùng các phương cách sẽ không bị khước từ bất cứ lời cầu xin cần thiết nào. Cho nên: "Hãy đứng trong các đường lối và xem, hỏi thăm các đường cũ, nơi có đường lành, mà bước vào, thì các ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình," Giê-rê-mi 6:16. Những linh hồn khốn khổ, bị thương tích kia cũng làm như vậy, và chúng ta cũng phải làm như vậy. Bấy giờ kết quả là gì? Việc của một lương y giỏi không chỉ là phát hiện bệnh, mà còn phải kê đơn thuốc chữa; nhất là những thầy thuốc thuộc linh phải có lòng thương xót những tội nhân tan nát cõi lòng, sẵn lòng ban lời khuyên cho họ. Khi Giu-đa bị lương tâm cắn rứt, ông đến với các thầy tế lễ cả và nói: "Tôi đã phạm tội, vì đã nộp máu vô tội." Nhưng họ có thương xót cảnh ngộ ông, hay cứu giúp ông trong lúc cùng đường không? Không; "Việc đó can hệ gì đến chúng ta? Ấy là việc của ngươi," Ma-thi-ơ 27:4; họ bỏ mặc ông với những nỗi kinh hãi và ý tưởng tuyệt vọng của chính mình. Nhưng Phi-e-rơ đối xử với những người trở lại này đầy lòng thương xót hơn nhiều: ông không nhiếc móc tội xưa của họ rồi bỏ mặc họ trong tuyệt vọng, mà ban cho họ lời khuyên dạy lành mạnh vì ích lợi của linh hồn họ: "Bấy giờ Phi-e-rơ nói cùng họ rằng," v.v.
Trong lời chỉ dẫn và khuyên dạy của Phi-e-rơ cho họ, hãy chú ý—(1.) Điều ông khuyên họ phải làm; (2.) Lý lẽ ông dùng để khuyên họ; họ phải làm gì, và họ sẽ nhận được gì.
Về điểm thứ nhất, có hai điều—
1. "Hãy ăn năn."
2. "Hãy chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ." Để làm gì? Vì sao? Nhằm mục đích nào? "Để được tha tội, và các ngươi sẽ nhận được sự ban cho của Đức Thánh Linh."
Thứ nhất, điều đầu tiên ông khuyên họ là sự ăn năn. Nhưng lời khuyên này xem chừng không cần thiết, thậm chí còn là gánh nặng. Có phải là đúng lúc khi thúc giục những người đang chịu sự kinh hãi và lương tâm cắn rứt sâu xa phải ăn năn? Há chẳng phải là bẻ cây sậy đã dập, và thêm sầu cho sầu sao?
Đáp: Không phải vậy. Vì thế tôi sẽ—
1. Chỉ ra sự khác biệt giữa công việc trước đây và điều mà giờ đây họ được thúc giục làm.
2. Chứng minh cho anh em thấy đây là phương thuốc thích hợp.
[1.] Sự khác biệt. Trước đây là κατενύγησαν; giờ đây là μετανοήσατε. Có một sự khác biệt lớn giữa hai điều này. Từ sau có nghĩa rộng hơn, hàm ý một sự đổi ý và đổi lòng. Nếu lấy sự ăn năn là sự buồn rầu thánh khiết và sự đau đớn trong lòng, thì vẫn còn sự khác biệt giữa công việc trước đây và công việc này. Nỗi buồn trước đây là theo luật pháp, do sự kinh hãi gây ra, và do sợ bị hư mất; còn sự này là theo Phúc Âm, do cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời mà có. Một kẻ phạm tội không những phải buồn về tội mình khi còn hồi hộp, chưa biết vua sẽ xử mình ra sao, mà sau khi đã được tha, vẫn phải hổ thẹn và đau buồn về điều mình đã phạm. Nỗi buồn trước đây của họ là một ấn tượng bị động; còn đây là một nỗi đau chủ động. Họ bị đâm thấu lòng, muốn hay không cũng bị. Nay hãy ăn năn: ông muốn công việc đó là của chính họ. Nỗi đau trước là dolor morbi, nỗi đau của bệnh; còn đây là dolor medicinæ, nỗi đau của thuốc, hay nỗi xót xa do sự chữa lành gây ra. Vết chích trước là hiệu quả của lương tâm cáo trách, điều mà kẻ ác cũng có thể có; còn đây là nỗi đau của một người ăn năn xưng tội, điều chứng tỏ một tấm lòng mềm mại.
[2.] Đây là phương thuốc thích hợp. Họ đang buồn rầu; vì thế hãy ăn năn. Ars deinde sequatur, natura monstrante viam. Các thầy thuốc sẽ chữa chứng tháo dạ bằng thuốc xổ, chặn chứng nôn mửa và buồn nôn bằng thuốc gây nôn, cầm máu bằng cách chích máu; cũng vậy, họ đang ở trong cảnh khốn khổ và đau đớn, và ông thúc giục họ ăn năn, một cách nhân từ đến than khóc tội mình cùng Đức Chúa Trời: "Hãy ăn năn, và chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ để được tha tội."
Giáo lý. Sự ăn năn là một phương cách đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã lập ra để chữa lành một linh hồn bị thương.
Không chỉ đức tin, như Công Vụ 16:31, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi;" mà còn sự ăn năn. Quả thật hai điều đó là hai phương cách lớn: Công Vụ 20:21, "Khuyên cả người Giu-đa và người Gờ-réc phải ăn năn với Đức Chúa Trời, và có đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
I. Chúng ta hãy xem sự ăn năn là gì, hay nó gồm những gì. Có ba từ diễn tả nó: μετανοια; từ này anh em thấy trong bản văn, nghĩa là sự khôn ra sau, hay sự đổi ý. Thứ hai, từ tiếp theo là μεταμέλεια, sự buồn sau, hay sự đổi lòng; từ này anh em thấy ở Ma-thi-ơ 21:29, "Nhưng sau, nó ăn năn, rồi đi," μεταμεληθεὶς ἀπῆλθε; nó buồn vì đã từ chối. Thứ ba, μεταστρεψις, sự quay lại sau, hay sự đổi đường. Từ này anh em thấy ở Công Vụ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại đặng;" μετανοήσατε καὶ μεταστρέψατε: Công Vụ 9:35, "Đều trở về cùng Chúa;" như người đã đi sai đường bỗng tỉnh ngộ, quay trở lại, và rẽ sang đường khác. Sự ăn năn gồm cả ba điều này; không phải chỉ một mình, không phải chỉ đổi ý. Nhiều người biết điều hơn, nhưng lại làm điều tệ hơn. Video meliora proboque, deteriora sequor. Phải có sự đổi lòng cũng như đổi ý, một nỗi buồn về tội lỗi "đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá," Ga-la-ti 5:24, làm suy yếu quyền lực và thế lực của tội lỗi trong lòng; và không chỉ đổi lòng, mà còn phải đổi đường. Nhiều người buồn về tội, nhưng vẫn tiếp tục phạm tội. Vera pœnitentia est, như Âu-tinh nói, pœnitenda non admittere, et admissa deflere; một sự đổi lòng kéo theo sự đổi đời; ăn năn về quá khứ, và sửa đổi tương lai: Châm Ngôn 28:13, "Người nào xưng tội mình ra và bỏ đi, sẽ được thương xót." Vậy thì, sự ăn năn không phải chỉ là xưng tội và nói: Xin Đức Chúa Trời thương xót; mà là sự đổi ý, đổi lòng, đổi mục đích, và đổi đường lối đời sống gian ác của chúng ta.
1. Μετάνοια, sự đổi ý và đổi trí: Rô-ma 12:2, "Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Cần có một sự đổi tâm trí, nhờ đó tội nhân bắt đầu tán thành luật pháp của Đức Chúa Trời, điều trước đây mình chê ghét, và quý trọng những điều thánh, điều trước đây mình khinh rẻ; thấy được sự tuyệt vời và ngọt ngào của đời sống thuộc linh, và sự bước đi trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, điều trước đây mình coi như gánh nặng nặng nề hay sự câu nệ dại dột: I Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những sự đó như là sự dại dột, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Tóm lại, mắt người ta được mở ra, và họ có những ý nghĩ khác về tội lỗi và bổn phận, khác hẳn trước đây. Họ không ngờ tội lại xấu xa đến thế; cũng không ngờ có nhiều điều tốt lành và ngọt ngào trong đường vâng phục đến thế. Giờ đây họ thấy bấy lâu nay mình đã đi lạc, và đã thành kiến chống lại chính hạnh phúc của mình: Tít 3:3, "Vì chính chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến, sống trong sự hung ác tham lam, đáng ghét và ghét lẫn nhau;" I Cô-rinh-tô 3:18, "Chớ ai tự dối mình: nếu có ai trong vòng anh em tưởng mình khôn ngoan theo đời nầy, hãy trở nên dại dột, để được nên khôn ngoan." Tội lỗi trước đây là sự vui thích của họ, nay là gánh nặng của họ. Trước đây họ thường lấy làm lạ sao người ta lại xôn xao về tội lỗi, và cho rằng những lời than vãn đó chỉ là lời nói suông; nay họ thấy nó là điều đáng ghét nhất trên đời, và mọi lời đã nói ra cũng chưa đủ để diễn tả sự gớm ghiếc của nó. Trước đây họ thường cho rằng đường lối thánh khiết là đường tối tăm, buồn bã, u ám; nhưng nay phán đoán của họ đã đổi, họ thấy không gì đáng yêu và ngọt ngào bằng sự vâng lời, và không có tự do nào ngoài sự phục vụ Đức Chúa Trời; rằng không ai sống phóng khoáng bằng những người mà dục vọng đã bị kìm hãm, và lương tâm vẫn luôn ở dưới sự kính sợ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Trước đây họ thường gọi kẻ kiêu ngạo là hạnh phúc và phước lành, và cho rằng không ai sống sung sướng bằng những kẻ vừa có khả năng vừa có cơ hội làm vui lòng xác thịt; nay họ thấy họ là những tạo vật khốn khổ nhất trên đời, vì cạm bẫy và cám dỗ của họ nhân lên, và sự tin kính nghèo khó, bị hoạn nạn là một tình trạng tốt hơn nhiều; giờ đây không có nhà giảng đạo hay Kinh Thánh nào quá nghiêm khắc đối với họ nữa. Đó là sự đổi ý.
2. Μεταμέλεια, sự lo lắng sau, khi linh hồn đến chỗ đau buồn, hổ thẹn, sầu thảm, và ghét tội lỗi: II Cô-rinh-tô 7:10, "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự cứu rỗi; còn sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết." Sự buồn rầu thánh khiết rất hữu ích trong sự ăn năn, để làm cho linh hồn xa lìa và quay lưng khỏi tội lỗi. Tình trạng gian ác của chúng ta không ở chỗ chúng ta có tội bằng ở chỗ chúng ta yêu tội. Đây chính là gốc rễ của mọi sự dữ của chúng ta, rằng chúng ta là φιλήδονοι μᾶλλον ἢ φιλόθεοι, "ham mê sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời," II Ti-mô-thê 3:4. Vì vậy, để đào đến gốc rễ của tội lỗi, cần phải có sự tan vỡ và xé lòng này bằng sự buồn rầu thánh khiết, để nỗi cay đắng của sự đau buồn làm cho tội lỗi trở nên gớm ghiếc đối với chúng ta: Gióp 2:13, "Vì sự đau đớn của người lớn lắm." Vì vậy chúng ta phải rèn luyện mình trong sự đau buồn, hổ thẹn, và sầu thảm vì việc làm của mình, và bị chạm đến bởi cảm nhận sâu xa về sự dại dột và sự bạc bẽo của mình đối với Đức Chúa Trời, rằng chúng ta đã đắc tội cùng Đức Chúa Trời, và đã lạm dụng ân điển của Ngài.
3. Có μεταστρεψις, sự đổi đời. Điều này theo sau sự đổi lòng. Bởi sự đổi lòng, chúng ta lột bỏ người cũ với những dục vọng dối trá của nó; và rồi ắt phải có sự đổi thay trong cách ăn ở của chúng ta: Ma-thi-ơ 3:8 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ma-thi-ơ 2:2, có lẽ là lỗi in], "Vậy, các ngươi hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn;" những bông trái sẽ chứng tỏ một sự đổi thay triệt để đã được làm nên trong chúng ta, và cho chúng ta một bằng chứng chắc chắn về điều đó: Ê-sai 55:7, "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Điều này luôn phải làm, trong đó có phần phủ định và phần khẳng định: trong phần phủ định, công việc bên trong là chính, khi một người lấy lương tâm xét nét tư tưởng mình; phần khẳng định là khi một người lấy đó làm việc lớn và nghề nghiệp của đời mình: Công Vụ 24:16, "Cũng vì cớ ấy, nên tôi vẫn gắng sức cho được có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người."
Các lý do chứng minh đây là một phương cách đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã lập ra để chữa lành một linh hồn bị thương.
1. Vì đây là đường lối Đức Chúa Trời đã chỉ định. Chính Chúa phải đặt ra các điều kiện để ân điển của Ngài được ban phát; nay Ngài đã định đường này: Công Vụ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại đặng, để tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ yên ủi được đến từ Chúa." Sự ăn năn là một phương cách hay điều kiện, hay một phẩm cách đạo đức về phía chúng ta; nó là conditio sine qua non, không có nó chúng ta không thể nhận được ích lợi. Nguyên nhân chuyển động đầu tiên là lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời: Ê-sai 43:25, "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi, và không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Nguyên nhân có công và mua chuộc là huyết của Đấng Christ: Ê-phê-sô 1:7, "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Đó là sự đền đáp dâng cho Đức Chúa Trời vì những sự xúc phạm của chúng ta, để phục hồi Ngài về phương diện danh dự. Nhưng các nguyên nhân đó không loại trừ bổn phận của chúng ta; phải có điều gì đó được làm về phía chúng ta bằng cách áp dụng, để làm cho quyền và danh phận của chúng ta được rõ ràng, và đó là đức tin và sự ăn năn: hai ân điển chị em này, một hướng về Đức Chúa Trời, một hướng về Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ: "Sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta," Công Vụ 20:21. Sự xúc phạm đã làm cho Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng mà chúng ta trở về cùng qua Đấng Christ. Hai ân điển này đi đôi với nhau, và chúng ta không được phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại. Nếu hỏi điều nào đi trước? Thật khó nói; trong công việc trở lại không có sự phân biệt thời gian đến nỗi chúng ta có thể biết điều nào trước điều nào sau; công việc đan xen vào nhau. Trường hợp trong sự tái sanh cũng giống như khi Ta-ma trở dạ, Xê-rách thò tay ra, nhưng Phê-rết lại chui ra trước. Chúng ta cảm thấy sự ăn năn, nó đến trước trong cảm nhận của chúng ta; nhưng đức tin là con đầu lòng, là chị cả. Khi một ngọn nến được đưa vào phòng, ánh sáng hiện ra trước ngọn nến. Đức tin đi trước theo thứ tự của bản tính, vì không có nó thì không hành động nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:6. Vậy thì, sự ăn năn là đường lối Đức Chúa Trời đã chỉ định để tội lỗi chúng ta được xóa đi; tức là, hoặc khỏi sách ghi nhớ của Ngài, hoặc khỏi sách của lương tâm. Khỏi sách ghi nhớ của Ngài: Cô-lô-se 2:14, "Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, mà phá hủy đi, và đóng đinh trên cây thập tự;" tức là, đã bị gạch xóa bởi huyết của Đấng Christ. Nhưng khỏi sách của lương tâm thì được xóa bởi Thánh Linh của Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 10:22, "lòng chúng ta đã được rửa khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong;" khi Ngài ban cho chúng ta sự bình an và yên ủi của Phúc Âm.
2. Vì các thánh đồ đã thấy đây là đường lối hiệu nghiệm, và thành công lạ lùng. Đức Chúa Trời đã dạy Đa-vít bằng chính kinh nghiệm của ông rằng sự rèn luyện trong sự ăn năn là đường đúng để tìm sự cứu giúp, sau khi tinh thần ông đã hao mòn và thịt ông gần như khô héo: "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội ác của tôi," Thi Thiên 32:5. Khi ông quyết tâm hạ lòng mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời một cách chân thành, dù ý định chưa kịp thực hiện, ông đã cảm nhận được sự yên ủi. Một trường hợp khác, Giê-rê-mi 31:18–20, "Ta đã nghe Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt như con bò tơ chưa quen ách: xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi. Thật sau khi tôi đã trở lại, tôi bèn ăn năn; sau khi tôi được dạy dỗ, tôi bèn vỗ đùi: tôi hổ thẹn và nhuốc nhơ, vì đã chịu sỉ nhục về thời thơ ấu mình. Ép-ra-im há là con trai cưng của ta, há là đứa con ta ưa thích ư? Mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ nó nhiều lắm: vậy nên lòng ta bồn chồn vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đó là sự than khóc tội lỗi của Ép-ra-im, và Đức Chúa Trời đáp lại bằng câu trả lời đầy tình cha thương: lúc đầu nó như con bò tơ bất kham, không dễ chịu ách, nhưng cuối cùng, khi nó bị chạm đến bởi sự hổ thẹn và sầu thảm, thì, "Há chẳng phải Ép-ra-im là con trai cưng sao? Là đứa trẻ dễ thương sao?"
3. Vì đây là đường để cất bỏ tội lỗi, là gốc rễ của sự khốn khổ, và là điều đã gây cho linh hồn vết thương chí tử. Có hai điều làm lương tâm khốn khổ, sự đoán phạt của tội lỗi và quyền lực của tội lỗi; và chúng ta phải được giải thoát khỏi cả hai, bằng không miếng dán sẽ không rộng bằng vết thương. Một người bị gãy chân, chỉ được xoa dịu cơn đau thì chưa đủ, chân phải được nắn lại cho ngay: I Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Bấy giờ sự ăn năn tác động trên cả hai phần của tội lỗi, sự cất bỏ sự đoán phạt, và cả sự ô uế và hư hoại bên trong; nó dọn đường cho sự tha tội và sự cất bỏ sự đoán phạt của nó, như tôi đã nói trước đây; và toàn bộ mạch văn của Phúc Âm cho thấy điều đó, như Mê-lan-tôn định nghĩa đúng đắn, trước chống lại Islebus, rồi đến Fla-xi-út và những người theo ông. Phúc Âm chẳng là gì khác ngoài một giáo lý về sự ăn năn và sự tha tội: đó là hai điểm lớn. Hãy nhìn Đấng Christ như một nhà lập luật: Lu-ca 12:47, "Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều." Hay như một Đấng Cứu Thế và nguồn ân điển: Công Vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Ngài đòi hỏi và ban sự ăn năn để dẫn đến sự tha tội. Thứ hai, về phần kia, quyền lực của tội lỗi; nó chủ yếu phục vụ cho điều đó, và được đòi hỏi cho điều đó. Chúng ta dùng muối và thuốc đắng để giết giun. Những dục vọng ám ảnh linh hồn chúng ta được giết chết tốt nhất bởi sự cay đắng và sầu thảm của sự ăn năn, bằng không nó ngọt ngào và quý báu đối với linh hồn, và chúng ta dễ ngậm nó dưới lưỡi. Sự xé lòng này làm hư khẩu vị của tội lỗi: Ga-la-ti 5:24, "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Sự buồn rầu tấn công tội lỗi ngay chỗ mạnh nhất của nó, là sự ham mê vui thú, vì mọi tội lỗi đều đặt nền trên những vui thú làm vui lòng xác thịt; chính dục vọng lôi kéo nó bằng một mồi nhử hay bẫy rập vui thú nào đó; xác thịt chỉ ham vui thú giác quan, và phương thuốc thích hợp cho nó là sự buồn rầu thánh khiết.
Ứng dụng 1. Nếu đây là đường lối Đức Chúa Trời đã lập ra để xoa dịu những lương tâm khốn khổ, thì những thầy thuốc vô giá trị đối với những linh hồn bị thương đáng thương là những kẻ muốn dẫn anh em đi đường khác; hoặc, thứ nhất, những thú vui, trò chơi, kịch tuồng, sách kịch, và những sách vui khác cùng bạn bè, và những sự tiêu khiển xác thịt để xua tan những cơn quặn thắt trong lòng. Trên đời có những kẻ lang băm trong tôn giáo như vậy, tìm cách đánh lạc hướng nỗi buồn của người ta hơn là cất nó đi; điều này giống như một người mắc nợ, uống rượu để quên nghĩ về nó, nhưng sự khốn khổ của hắn chẳng hề xa hơn. Thứ hai, những người khác tìm cách chữa sự khốn khổ vì tội bằng những tội khác; như người ta để xoa dịu cơn đau bỏng lại hơ thịt vào lửa lần nữa. Điều này có thể làm lương tâm tê liệt, nhưng Đức Chúa Trời có đủ phương cách để đánh thức nó. Có một con sâu không bao giờ chết, và một ngày kia anh em sẽ cảm thấy nó. Những người khác chỉ muốn toàn thuốc xoa dịu, và không chịu nổi giáo lý chua chát về sự ăn năn, mà muốn người ta được mật ngọt và dầu xoa bằng ân điển; chê bai điều này là không hợp với những quan niệm lỏng lẻo của họ về Phúc Âm. Giăng nói, "Hãy ăn năn," Ma-thi-ơ 3:2; Chúa Giê-xu phán, "Hãy ăn năn và tin Phúc Âm;" Mác 1:15; và Mác 6:12, "Các sứ đồ đi ra giảng dạy người ta phải ăn năn." Có một sự lười biếng xác thịt và buông tuồng trong loài người; họ không chịu nổi khi nghe về những sự rèn luyện nghiêm khắc và trang trọng của tôn giáo; và khi chúng ta đi đường của Đấng Christ để làm ích cho họ, họ lại bực mình. Nếu chúng ta đến với anh em nhân danh chính mình, và được tự do ban ân xá cho nhau, chúng ta có thể làm qua loa cho xong chuyện; huống chi, nếu chúng ta được phó cho lý trí và sự khôn ngoan của mình, chúng ta chẳng cần phải đứng vững đến thế về sự buồn rầu thánh khiết và sự ghê tởm chính mình nghiêm túc; nhưng Đức Chúa Trời đã chỉ định đường lối này [NEEDS REVIEW: bản gốc "bath", có lẽ là lỗi in của "hath" (đã)]. Bấy giờ sao chúng ta lại chần chừ? Anh em phải biết ơn mà nhận đặc ân này; hãy vui mừng vì sự ăn năn được ban cho, hơn là càu nhàu vì bị đòi hỏi rằng chúng ta được phép ăn năn; đừng lẩm bẩm vì mệnh lệnh ăn năn này. Trước đây điều này được coi là một ơn: Công Vụ 11:18, "Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại, để họ được sự sống!" Luật pháp không nói, "Ta không muốn kẻ có tội chết, nhưng muốn nó ăn năn và sống;" mà nói, "Hãy làm điều này thì sống, phạm tội thì chết." Luật pháp không nói, "Hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta;" mà nói, "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta." Nó đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn, bằng không thì đe dọa sự hư mất đời đời. Đó là một ân điển ban cho loài người hơn cả thiên sứ. Đức Chúa Trời đã không đặt ra những điều kiện ăn năn cho họ, nhờ đó họ có thể khôi phục địa vị đã mất, khi họ phạm tội; họ bị bỏ mặc cho sự cứng lòng của chính mình. Một linh hồn thật sự bị đè nặng vui mừng về trật tự và phương pháp này; sự đoán phạt của tội lỗi không chỉ là sự khốn khổ của nó, mà cả quyền lực của nó nữa: họ không ưa điều kiện nào bằng điều kiện của Đức Chúa Trời. Fulgentius nói, Thật là sự vô ơn hèn hạ khi chuộng sự êm ái và yên thân xác thịt hơn sự yên ủi của những sự rèn luyện thánh khiết. Nếu sự ăn năn xem chừng là gánh nặng, thì những bông trái của tội lỗi về sau sẽ lớn hơn nhiều: nếu phần này của tôn giáo xem chừng khó chịu, thì sự yên ủi của việc được vững vàng và đứng vững trên những điều kiện lành mạnh sẽ lớn hơn nhiều so với mọi sự khốn khổ mà nó gây ra cho chúng ta.
Ứng dụng 2. Là để khuyên anh em làm công việc này vì tính cần thiết của đường lối này. Nó không chỉ cần thiết necessitate præcepti, mà còn medii. Đó là một bổn phận khó chịu, nhưng cần thiết. Cho đến khi anh em được đưa đến sự ăn năn, anh em chưa từng có, cũng không thể có, sự tha tội, và vì thế không có sự bình an thật của lương tâm. Có những điều chỉ có tính cần thiết của một bổn phận, chúng ta phạm tội nếu không làm; nhưng điều này có tính cần thiết của một phương thuốc, chúng ta hư mất nếu bỏ qua nó. Nó không chỉ là một bổn phận mà còn là một phương thuốc. Khi một người cha truyền cho đứa con đau ốm dùng phương thuốc nọ để cứu mạng, nó không chỉ mắc tội bất tuân nếu từ chối, mà còn hủy hoại chính mạng sống mình bằng cách từ chối một phương thuốc cần thiết để bảo toàn nó. Điều này là tuyệt đối cần thiết. Nếu anh em bất tuân Đức Chúa Trời trong những điều khác, thì chớ bất tuân trong mệnh lệnh ăn năn: những kẻ cho rằng mình không cần, và không quan tâm đến, Đấng Christ sẽ không dính dáng gì đến họ: Ma-thi-ơ 9:13, "Vì ta đến đây không phải để kêu kẻ công bình, mà kêu kẻ có tội ăn năn." Anh em muốn trông cậy lòng thương xót bằng một đường khác với đường mà Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã thỏa thuận sao? Nhưng vì những lời khuyên mất hết sức mạnh nếu không được hướng đến từng đối tượng cụ thể, tôi phải nói với hai hạng người.
1. Một số chưa từng ăn năn hay trở về cùng Chúa. Ôi, hãy suy nghĩ, không ăn năn thì không được tha, không được tha thì không được cứu rỗi; kẻ còn ở trong tội mình sẽ chết trong tội mình. Anh em có thể đã kinh nghiệm sự nhẫn nại và sự lành chung của Đức Chúa Trời, nhưng chưa từng kinh nghiệm lòng thương xót đặc biệt của Ngài. Một con chó khi chết sẽ ở trong tình trạng tốt hơn anh em: một con chó khi chết, sự khốn khổ của nó chết theo nó; nhưng sự khốn khổ của một tội nhân không ăn năn lúc ấy mới bắt đầu. Anh em đã bị đoán phạt rồi, điều gì ngăn cản sự thi hành? Chỉ có Đức Chúa Trời còn chờ đợi, "Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn," II Phi-e-rơ 3:9. Ngài sẵn lòng chịu khó thêm chút nữa với anh em, cho anh em thêm chút thì giờ nữa; nhưng anh em có biết Ngài sẽ chịu đựng bao lâu không? Anh em có giao kèo chắc chắn nào để hưởng thế gian và những sự yên ủi anh em đang có không? Sau vài lần nữa từ chối những lời mời mới của Ngài, và khinh rẻ lòng thương xót và sự nhẫn nại của Ngài, ai biết được Đức Chúa Trời sẽ không nhận lấy sự từ chối, và bứt đứt sợi chỉ mảnh của sự sống? Ai biết được ngày mai Ngài sẽ không phán, "Hãy đốn đi, sao choán đất vô ích?" Vì vậy đã đến lúc bắt tay vào việc ghê tởm chính mình và đau buồn về tội lỗi mình, và dâng mình một cách nghiêm túc cho công việc và sự phục vụ Đức Chúa Trời.
2. Đối với những người đã ăn năn rồi, hãy làm mới sự ăn năn của mình. Đây là một công việc phải luôn làm, nếu anh em muốn giữ sự yên lặng và bình an trong linh hồn mình. Bao lâu còn tội trong lòng, anh em phải rên siết dưới nó: Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy!" Và hễ khi nào phạm tội, thì phải làm mới sự ăn năn bấy nhiêu lần: tội lỗi và sự khốn khổ không thể tách rời. Lương tâm sẽ không còn là lương tâm nếu khác đi. Vì vậy tôi muốn thúc giục anh em—
[1.] Dùng đường này cách liên tục để lấy ra ân điển. Như sự cứu rỗi của anh em được tiếp diễn từ đức tin đến đức tin, Rô-ma 1:17, thì cũng từ sự ăn năn đến sự ăn năn. Bởi những hành động lặp lại của các ân điển đầu tiên, các đặc ân của chúng ta được tiếp tục. Đức tin không bao giờ lỗi thời, sự ăn năn cũng vậy; nó cần thiết về sau cũng như lúc đầu, mỗi khi anh em phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Những ai có Cha trên trời vẫn phải đến cùng Ngài để xin tha thứ, Ma-thi-ơ 6:13. Đó là một hành động được làm mới, cho sự tiếp tục, sự cảm nhận, và sự gia tăng của sự cảm nhận và cảm giác được tha. Nếu anh em thành kiến chống lại đường lối như vậy, anh em không có lý do gì để nghĩ tội mình đã được tha. Tôn giáo Cơ Đốc không bày tỏ đường nào khác của sự yên ủi và bình an vững chắc; và sự chắc chắn nào có thể duy trì mà không cần sự ăn năn thì đáng bị nghi ngờ một cách chính đáng.
Nhưng anh em sẽ nói, Tội nhân đã được tha rồi; sự xưng công chính là một hành động ân điển không thể chia, tha hết mọi tội quá khứ, hiện tại, và tương lai.
Tôi đáp—Dù có sự xưng công chính của thân vị, nhưng vẫn có sự tha thứ được lặp lại. Có sự khác biệt lớn giữa công giá của sự tha, sự xưng công chính của thân vị, và sự tha tội thực tế: công giá chỉ một lần, Đấng Christ không bao giờ cần chịu khổ nữa; sự xưng công chính của thân vị đạt được khi chúng ta thực sự dự phần trong Đấng Christ; rồi có sự giải thoát khỏi hình phạt đời đời và cơn thạnh nộ đáng phải chịu vì tội lỗi. Một tín đồ không thể nào lại rơi vào quyền lực của sự chết thứ hai nữa: bản án này không bao giờ bị đảo ngược.
Nhưng bấy giờ, sự tha tội là một điều khác: Công Vụ 13:38, 39, "Vậy, hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều, mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng công chính." Tội nhân được xưng công chính, nhưng tội lỗi thì không; đó là những điều khác nhau. Sự xưng công chính chỉ tình trạng của thân vị, điều đó chỉ một lần khi chúng ta được ghép vào Đấng Christ; nhưng với mỗi hành động phạm tội chúng ta cần một sự tha mới, được lặp lại theo tội đã phạm. Trước khi phạm thì chưa được tha, vì nó chưa phải là tội. Nó được tha trong ý nghĩa mà nó là tội; được tha cách tiềm thế, nhưng chưa cách chính thức. Sự xưng công chính là sự ban một đặc ân, rằng chúng ta dự phần trong sự tha tội.
Vậy thì, hãy để tôi thúc giục anh em—(1.) Ăn năn hằng ngày về những tội hằng ngày; (2.) Ăn năn cách trang trọng nhân dịp những bổn phận đặc biệt.
(1.) Ăn năn hằng ngày về những tội hằng ngày. Như chúng ta cầu xin bánh hằng ngày, thì cũng cầu xin sự tha hằng ngày; chúng ta cần điều này cũng như điều kia. Chúng ta hằng ngày chất thêm những tội mới, và chúng ta phải hằng ngày cầu xin sự tha. Đó là phương pháp Đức Chúa Trời đã dùng với A-đam khi ông sa ngã: Đức Chúa Trời đến cùng ông lúc chiều mát, Sáng Thế Ký 3:8. Đức Chúa Trời không để họ ngủ yên trong tội mình, để Ngài có thể khiến họ chợt tỉnh lại, và suy nghĩ về điều mình đã làm, để họ khỏi yên nghỉ lâu trong tội mình. Dưới luật pháp, nếu một người bị ô uế, đến chiều tối phải giặt áo xống mình, Lê-vi Ký 11:25; chúng ta cũng đọc về của lễ buổi chiều: Dân Số Ký 28:3, 4, "Nầy là của lễ dùng lửa dâng cho Đức Giê-hô-va mà các ngươi sẽ dâng: mỗi ngày hai con chiên con đực giáp năm, không tì vít, làm của lễ thiêu hằng hiến: ngươi sẽ dâng con chiên nầy vào buổi mai, và con chiên kia vào buổi chiều;" Ê-phê-sô 4:26, "Chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn." Nếu đã uống thuốc độc, người ta sẽ tống nó ra càng sớm càng tốt. Khi lỗi lầm còn mới trong trí, sự ăn năn càng chân thành; như vết thương mới dễ chữa nhất lúc đầu, trước khi nó mưng mủ và thành lở loét. Tội lỗi sẽ chiếm ít đất hơn, và chúng ta sẽ sớm được yên nghỉ hơn; và chia công việc ra từng phần là tốt, để tính sổ, và làm cho mọi sự được ngay thẳng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta mỗi ngày, như các thương gia cộng sổ ở cuối mỗi trang; chúng ta sẽ còn ít việc phải làm hơn khi đến lúc qua đời.
(2.) Ăn năn cách trang trọng nhân dịp những bổn phận đặc biệt. Nơi bàn tiệc của Chúa chúng ta đến để làm mới cảm nhận về sự tha tội; vì chén của giao ước mới được ban cho mục đích đó: Ma-thi-ơ 26:28, "Vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước đã đổ ra cho nhiều người được tha tội." Chúng ta dùng bổn phận này để đạt được ích lợi này, hoặc để được xác nhận hay một bản trích mới khi giấy tha của chúng ta đã bị mờ đi bởi những thất bại trước. Bấy giờ như chúng ta muốn làm mới cảm nhận về sự tha, thì chúng ta phải làm mới sự rèn luyện của sự ăn năn. Có hai bổn phận đòi hỏi nơi chúng ta để làm công việc đó—(1.) Xét mình; (2.) Suy gẫm về sự chết của Đấng Christ.
Thứ nhất, xét mình, "Vậy, mỗi người phải tự xét mình, rồi mới ăn." Hãy xem hóa đơn của mình; mình nợ bao nhiêu? Khi chúng ta tính toán và đối chiếu với chính mình, chúng ta có thể khám phá ra bao nhiêu khuyết điểm và thất bại! Nếu công việc đó được làm nghiêm túc, chúng ta ắt phải đến một cách khiêm nhường và ăn năn. Vậy thì, trong công việc nghiêm túc này hãy suy xét—
1. Sự tinh sạch nghiêm ngặt của luật pháp; nó đoán phạt những động cơ kín giấu của linh hồn chúng ta, những tư tưởng, dục vọng, những ham muốn chưa trọn: "Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi," Rô-ma 7:14. "Chúng ta sẽ làm gì?" Ít ai đứng vững nổi trước chữ của luật pháp, nhưng ai đứng vững nổi trước ý nghĩa thuộc linh của nó? Anh em không lập các thần khác; nhưng lòng anh em có bị những thần tượng kín giấu trong lòng làm cho xa cách Đức Chúa Trời thật không: Ê-xê-chi-ên 14:3, 5, "Những người nầy mang thần tượng mình vào trong lòng, vì chúng nó bị thần tượng làm cho xa cách ta;" như dân Giu-đa đã chọn Ba-ra-ba hơn Đấng Christ. Sự vô thần trong thực hành tệ hơn sự vô thần trong lý thuyết. Anh em có thể dùng lý lẽ thuyết phục một người bỏ điều này, nhưng không bỏ được điều kia; điều đó được chữa bởi ân điển. Anh em ghê tởm thần tượng và hình tượng, nhưng lòng anh em có vâng phục mọi nghi thức thánh của Đấng Christ, để dùng chúng cho những mục đích đã định không? Anh em không chịu nổi sự thề thốt hư không hay liều lĩnh, nhưng đời sống anh em có ngợi khen Đức Chúa Trời không? Có sự tôn kính và nghiêm túc trong mọi việc của Đức Chúa Trời không? Anh em ghét sự phạm ngày Sa-bát, nhưng anh em có gọi nó là sự vui thích của mình không? Anh em tôn kính cha mẹ, nhưng anh em có ăn ở phải lẽ trong mọi quan hệ của mình, và sống như trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và lấy lương tâm làm các bổn phận thuộc về chúng không? Anh em không phải kẻ giết người, nhưng không lấy lương tâm về sự giận dữ liều lĩnh; không phải kẻ tà dâm, nhưng lại có những cái nhìn dâm đãng và những động cơ ô uế, Ma-thi-ơ 5:28. Không phải kẻ trộm, nhưng không có lòng thương người; không lấy của người khác, nhưng cũng không cho của mình; không phải kẻ nói dối, nhưng lại là kẻ gièm chê, thì thầm, nói hành; đời sống anh em là một lời dối trá, khi anh em muốn tỏ ra tốt hơn con người thật của mình; hãy dẹp bỏ những động cơ đầu tiên; nhưng, "Ai có thể nói: Ta đã luyện sạch lòng mình, ta đã sạch tội?" Châm Ngôn 20:9.
2. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta chưa cảm nhận đủ về điều đó: Gióp 4:18, "Kìa, Đức Chúa Trời không tin cậy các tôi tớ Ngài, Ngài trách sự điên dại của các thiên sứ Ngài;" I Sa-mu-ên 6:20, "Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời thánh nầy?" Tôi muốn khích lệ các Cơ Đốc nhân cảm nhận điều này trên hết mọi sự.
3. Xu hướng phạm tội của chúng ta: Thi Thiên 40:12, "Vì vô số tai họa đã vây phủ tôi; các gian ác tôi đã theo kịp tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được; chúng nó nhiều hơn tóc trên đầu tôi; lòng tôi đã thất kinh."
4. Sự nghiêm ngặt của sự tính sổ trong ngày sau rốt. Một tiến trình dài: I Cô-rinh-tô 4:5, "Đấng sẽ làm sáng tỏ những sự bí mật nơi tối tăm, và bày ra những ý định trong lòng người." Không chỉ tình trạng của thân vị, mà cả mọi hành động của chúng ta. Lương tâm sẽ được mở rộng để nhớ lại mọi đường lối chúng ta; một hóa đơn chung sẽ không đủ: bằng không làm sao kẻ ác phải hổ thẹn, và người công bình được khen ngợi? Những lời nói vô ích sẽ bị tính sổ trong ngày đó, Ma-thi-ơ 12:36.
Thứ hai, Suy gẫm về sự chết của Đấng Christ. Kẻ coi nhẹ tội lỗi là kẻ phạm tội khinh rẻ huyết của Đấng Christ, hoặc khinh rẻ nguyên nhân hay hiệu quả của nó: Hê-bơ-rơ 10:29, "Huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của sự giao ước, tức là huyết đã làm cho mình nên thánh, như là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn biết bao!" Nó đã không đổ ra vì một nguyên cớ nhẹ, cũng không để sinh ra những hiệu quả tầm thường: nó bày tỏ sự gớm ghiếc của tội lỗi cũng như giá trị của hình ảnh và ơn của Đức Chúa Trời: Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, và sẽ ở trong sự cay đắng, như khi người ta ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng." Đức tin được đòi hỏi để thúc đẩy sự ăn năn.
(3.) Sau những tội gớm ghiếc chúng ta phải đặc biệt hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời: đây là đường sẵn để được tha: Thi Thiên 32:5, "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi: tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội ác của tôi;" I Các Vua 20:32, "Vậy, chúng thắt bao vào lưng, lấy dây vấn trên đầu, rồi đi đến vua Y-sơ-ra-ên, mà thưa rằng: Tôi tớ vua là Bên-ha-đát nói: Xin vua để cho tôi sống." Thà tự nguyện đến, còn hơn bị lôi đến bằng sức mạnh. Những tội gớm ghiếc thường cướp sạch mọi sự tin cậy của chúng ta, vì vậy sau những thất bại như thế chúng ta phải làm mới sự ăn năn một cách nghiêm túc hơn, và hạ linh hồn mình xuống trong sự hiện thấy của Đức Chúa Trời.
BÀI GIẢNG V
Hãy ăn năn, ai nấy phải chịu phép báp-têm nhân danh Đấng Christ.—CÔNG VỤ 2:38.
GIÁO LÝ: Chúng ta được tha tội bởi tin vào danh của Đấng Christ.
"Danh của Đấng Christ" có nghĩa là chính Đấng Christ, như đã được tỏ ra và trình bày trong Phúc Âm; là giáo lý về thân vị và chức vụ của Ngài: Công Vụ 4:12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu;" nghĩa là, Đấng Christ là thân vị duy nhất mà nhờ Ngài chúng ta được cứu; và là Đấng Christ như đã được tỏ ra trong Phúc Âm; vì đó là danh mà Ngài dùng để tỏ chính mình Ngài cho chúng ta biết. Danh ấy phải được đón nhận và áp dụng bằng đức tin; như Phi-e-rơ giải thích ở nơi khác: Công Vụ 3:16, "Chính đức tin trong danh Ngài đã khiến người nầy được mạnh mẽ." Danh của Đấng Christ là chính Đấng Christ, và Ngài tỏ bày quyền năng của Ngài khi người ta tin.
Để mở đầu cho điểm nầy, tôi sẽ—(1.) trình bày Đấng Christ đã làm gì và đang làm gì để đem lại sự tha tội; (2.) rằng ngoài Đấng Christ ra, không ai khác có thể đem ích lợi nầy đến cho chúng ta; (3.) sự cần thiết của đức tin, để chúng ta có thể áp dụng ích lợi ấy cho chính mình.
I. Đấng Christ đã làm gì và đang làm gì để đem lại sự tha tội. Ích lợi nầy chủ yếu là hoa quả của chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài có hai phần—của lễ dâng và sự chuyển cầu. Nhiều chỗ trong Kinh Thánh có nói đến chúng, nhưng cả hai phần được đặt chung trong một chỗ: I Giăng 2:1, 2, "Hỡi các con thơ nhỏ của ta, ta viết cho các con những điều nầy, để các con đừng phạm tội; nhưng nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính, và Ngài là của lễ đền tội vì cớ tội lỗi chúng ta." Đấng Biện Hộ của chúng ta và của lễ đền tội của chúng ta. Hãy cho tôi được lưu tâm đến hai ý niệm nầy—
1. Ngài là của lễ đền tội của chúng ta. Đấng Christ không chỉ là ἱλαστὴς, Đấng đền tội của chúng ta, mà còn là ἱλασμὸς, của lễ đền tội của chúng ta; nghĩa là, victima, ἱλαστικὴ, của lễ đền tội đã được dâng lên Đức Chúa Trời để nguôi cơn thịnh nộ của Ngài vì cớ tội lỗi chúng ta. Ngài vừa là thầy tế lễ vừa là của lễ, vừa là Đấng đền tội vừa là của lễ đền tội. Điều sau nầy là điều chúng ta nay lưu tâm; và sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma 3:25, "Đức Chúa Trời đã đặt Ngài làm của lễ đền tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ bày sự công chính của Ngài trong sự Ngài tha những tội đã phạm trước." Sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự thật của lời đe dọa của Ngài trong sự ban cho trước đây, không cho phép một ích lợi lớn lao như vậy được ban ra mà không có sự đền bù; và Đấng Christ đã làm sự đền bù ấy: để Đức Chúa Trời vẫn là công chính, dẫu Ngài tha tội. Không thể có sự đền tội mà không có sự xóa bỏ tội lỗi. Sự xóa bỏ tội lỗi là bởi chịu hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi ấy, điều mà Đấng Christ đã làm cho chúng ta bởi sự chết của Ngài, và nhờ vậy mở đường cho sự tha thứ và sự trắng án của chúng ta.
2. Ngài là Đấng Biện Hộ của chúng ta, "Chúng ta có Đấng Biện Hộ ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính." Có nhiều từ ngữ dùng để diễn tả việc Đấng Christ biện hộ công lao của Ngài cho chúng ta, và đứng giữa chúng ta với Đức Chúa Trời, và mỗi từ đều có công dụng riêng của nó. Chúng ta sẽ so sánh chúng với từ "Đấng Biện Hộ" nầy. Từ chung là "Đấng Trung Gian." Đấng Christ là Đấng Trung Gian cả về thân vị lẫn chức vụ, nhưng chỉ là Đấng Biện Hộ về chức vụ. Một đấng trung gian, là một nhân vật ở giữa, xử sự công bằng giữa hai bên, có mối quan tâm chung nơi cả hai bên: Gióp 9:33, "Chẳng có ai đứng giữa chúng tôi, để đặt tay trên hai chúng tôi." Một người quan tâm đến việc của cả hai bên, có thể coi trọng danh dự của Đức Chúa Trời cũng như tội lỗi và khốn khổ của loài người. Là Đấng Trung Gian về mọi chức vụ, nhưng là Đấng Biện Hộ về chức vụ thầy tế lễ. Là Đấng Trung Gian, vì Ngài xử lý với Đức Chúa Trời vì loài người, và với loài người vì Đức Chúa Trời, làm cho Đức Chúa Trời nguôi giận đối với loài người, và đem loài người đến với Đức Chúa Trời; nhưng là Đấng Biện Hộ vì Ngài chuyển cầu với Đức Chúa Trời và biện hộ cho vụ việc của chúng ta trên trời: "Chúng ta có Đấng Biện Hộ ở nơi Đức Chúa Cha." Một từ khác là "Đấng Chuyển Cầu." Sự chuyển cầu tự nó mang vẻ của một lời khẩn thiết đầy tình thân; như Giô-na-than đã chuyển cầu cho Đa-vít: I Sa-mu-ên 19:4, "Giô-na-than nói lành cho Đa-vít cùng Sau-lơ, cha mình, rằng: Xin vua chớ phạm tội cùng tôi tớ vua là Đa-vít; vì người chẳng có phạm tội gì với vua, mà trái lại các công việc người làm cho vua đều rất ích lợi." Và Giô-áp vì sự trở về của Áp-sa-lôm, sau khi đã xúi giục người đàn bà ở Thê-cô-a: II Sa-mu-ên 14:22, "Giô-áp nói rằng: Ngày nay tôi tớ vua biết rằng mình được ơn trước mặt vua, vì vua đã làm theo lời thỉnh cầu của tôi tớ vua." Nhưng "Đấng Biện Hộ" là verbum forense, một từ ngữ pháp đình; nó chỉ ra việc Đấng Christ nhận lãnh vụ việc của tín đồ theo cách thức pháp lý và tư pháp; không phải để cầu xin sự tha thứ cho chúng ta, mà để biện hộ cho sự tha thứ ấy, và làm cho nó được xác lập theo cách thức tư pháp. Một lần nữa, Đấng Christ không phải là patronus, một từ dùng trong luật dân sự, mà là advocatus. Một người bảo trợ hay người bênh vực là người nhận bảo vệ hành vi, nhưng một đấng chuyển cầu hay đấng biện hộ là người biện hộ để ngăn chặn hình phạt, là người không bênh vực lỗi lầm, mà chuyển cầu cho sự tha thứ của tội phạm.
Bây giờ, sự chuyển cầu nầy được thực hiện theo cách nào, và Đấng Christ thi hành vai trò Đấng Biện Hộ cho chúng ta ra sao, cần được làm sáng tỏ một chút.
Nói rằng công lao và sự đau khổ của Ngài tiếp tục xứng đáng đem lại những điều ấy cho chúng ta thì chưa đủ, như thể lời biện hộ của Ngài chỉ là năng lực của công lao Ngài, mà theo cách nói tượng trưng có thể nói là đang biện hộ điều tốt cho dân sự Ngài. Sứ đồ cho chúng ta biết, "Huyết rưới còn đang nói," Hê-bơ-rơ 12:24. Như huyết của A-bên chống lại Ca-in, thì huyết của Ngài biện hộ cho chúng ta. Nếu không thừa nhận gì hơn thế thì sẽ làm đảo lộn hoàn toàn hành động lớn lao của sự chuyển cầu của Đấng Christ. Và mặt khác, không thể cho rằng Ngài chuyển cầu với những cử chỉ và lời nói bằng miệng như loài người dùng với loài người, hay như chính Ngài đã làm trong những ngày xác thịt, khi Ngài dâng lời cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt, Hê-bơ-rơ 5:7, điều phù hợp với trạng thái hạ mình của Ngài, chứ không phải trạng thái vinh hiển của Ngài. Đó là hai thái cực.
Bây giờ chúng ta hãy xem sự ấy là gì.
[1.] Sự chuyển cầu của Ngài có thể được hiểu là gồm việc Ngài hiện ra trên trời nhân danh chúng ta, bởi đó Con Đức Chúa Trời, nay là loài người, trình diện chính mình Ngài như sẵn sàng trả lời cho những tội nhân nầy và tội nhân kia. Chính sự hiện diện của Ngài ở đó trong bản tính loài người của chúng ta đã nói lên mục đích của Ngài liên quan đến mục tiêu nầy, và Đức Chúa Trời chấp nhận điều ấy theo sự chỉ định: Hê-bơ-rơ 9:24, "Vì Đấng Christ không vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là những hình bóng của nơi thánh thật, nhưng vào chính thiên đàng, để nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." Ngài trình diện chính mình Ngài như Đấng đã làm sự đền bù cho các tội phạm của chúng ta, đã thực hiện của lễ Ngài ngoài trại quân, và đem huyết đến trước ngôi thương xót.
[2.] Cũng có thể cho rằng nó bao gồm một sự sẵn lòng và ước muốn đã tỏ bày nhân danh chúng ta, để những lời thỉnh cầu ấy được nhậm, những tội nhân ấy được tha. Đó là một phần trong sự chuyển cầu của Ngài: Giăng 17:24, "Cha ôi, con muốn rằng nơi con ở, những kẻ mà Cha đã ban cho con cũng ở đó với con, để họ nhìn thấy sự vinh hiển của con." "Cha ôi, con muốn." Ngài tỏ bày đây là ý muốn của Ngài; đó là sự chuyển cầu của Ngài để điều ấy được thành tựu. Có thể hình dung điều tương tự trên trời. Tô-ma A-qui-na đã giải thích điều nầy như sau: Interpellat autem pro nobis, primo, humanitatem, quam pro nobis assumpsit, representando; item animæ suæ sanctissimæ desiderium, quod de salute nostra habuit, exprimendo—tức là, Ngài chuyển cầu cho chúng ta bằng cách trình diện bản tính loài người mà Ngài đã nhận lấy vì chúng ta; và cũng bằng cách bày tỏ ước muốn của linh hồn chí thánh của Ngài về sự cứu rỗi của chúng ta.
Nhưng có còn gì nữa chăng? Chắc chắn rằng một lời cầu nguyện chân thật và chính thức không trái với bản tính loài người của Đấng Christ trong trạng thái vinh hiển mà nay Ngài đang có, cả trong sự nó được hiệp nhất cách bản thể với Thần tính, lẫn trong sự nó được vinh hiển. Không phải điều thứ nhất, vì Ngài đã có điều ấy trong đường đời, trong đó Ngài đã dâng lời cầu nguyện và tiếng kêu lớn, Hê-bơ-rơ 5:7. Cũng không phải điều thứ hai; nó vẫn là một tạo vật, thấp hơn Đức Chúa Trời, do đó có thể cầu nguyện. Thật vậy, khi Ngài ở trong hình dáng của một đầy tớ, có sự phục tùng nhiều hơn là nay ở trên trời; nhưng Ngài vẫn cầu nguyện. Do đó—
[3.] Có một sự thờ phượng thánh khiết, kính sợ, tuy không thể dò thấu, đối với uy nghiêm tối cao của Đức Chúa Trời, bởi đó Đấng Trung Gian, nay ở bên hữu Đức Chúa Cha, trong mọi sự hiện ra của Ngài vì chúng ta, với tư cách là Đầu của thân thể, thờ lạy quyền tối thượng, sự nhân từ, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời liên quan đến giao ước cứu chuộc, và kiện nại để nhận lấy các ích lợi Ngài được hưởng bởi giao ước ấy, tức là sự tha tội của chúng ta, và sự yên ủi và bình an của chúng ta: "Hãy cầu xin ta," Thi Thiên 2:8. Nhờ giá chuộc đã trả, Ngài có thể kêu cầu những phước lành cần thiết cho những kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài. Lời Ngài nói với các môn đồ nhiều lần, "Ta sẽ cầu xin Cha vì các ngươi," Giăng 14:16, "Và Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời;" điều nầy ngụ ý có sự thưa cùng Đức Chúa Trời, ngay cả liên quan đến những người đặc biệt và những trường hợp riêng biệt. Đó là sự kiện nại công lao của Ngài nhân danh họ. Tôi xin thêm một điều nữa.
[4.] Ngài trình dâng những lời cầu nguyện và nài xin mà chúng ta dâng lên vì chính mình cho Đức Chúa Trời, sau khi Ngài đã khiến chúng ta hành động bởi Đức Thánh Linh: Khải Huyền 8:3, "Người được ban cho nhiều trầm hương, để dâng lên cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai;" Hê-bơ-rơ 8:1, 2, "Chúng ta có một thầy tế lễ cả dường ấy, ngồi bên hữu ngai Đấng tôn nghiêm trên các tầng trời, tức là chức việc nơi thánh." Ngài trình dâng lời cầu nguyện của chúng ta lên Cha Ngài, ướp thơm bằng công lao của Ngài. Bởi Đức Thánh Linh chúng ta được ban cho những tiếng than thở và rên rỉ.
II. Ngoài Đấng Christ ra, không ai khác có thể đem ích lợi nầy đến cho chúng ta.
1. Vì không ai khác được chỉ định: Công Vụ 4:12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Được Đức Chúa Cha ủy quyền: Công Vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên làm Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Điều nầy là cần thiết, vì quyền tối cao thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng phải và sẽ chọn cách thức mà Ngài sẽ được thỏa mãn và hòa thuận với tội nhân. Môi-se, người đã tự ý chen vào làm đấng trung gian, đã bị từ chối: Xuất 32:32, 33, "Nhưng bây giờ, xin hãy tha tội cho họ; bằng không, xin hãy xóa tên tôi khỏi sách Ngài đã viết. Đức Chúa phán cùng Môi-se rằng: Kẻ nào đã phạm tội cùng ta, ta sẽ xóa nó khỏi sách ta." Đấng Christ được ủy quyền để làm ích cho anh em: Giăng 8:42, "Ta chẳng phải tự mình đến đâu, nhưng ấy là Ngài đã sai ta." Đấng Christ đã có một sự ủy nhiệm từ Cha Ngài.
2. Vì cần phải tỏ ra cho chúng ta trên chứng cớ vững chắc rằng Ngài là Đấng mà Đức Chúa Trời đưa ra để cứu tội nhân. Đây là opus liberi consilii, một việc làm của ân điển tự do của Đức Chúa Trời; và do đó nó không thể được xác định bởi lý trí tự nhiên, nhưng chúng ta phải đứng vững trên đường lối mà Đức Chúa Trời đã tỏ bày. Ánh sáng tự nhiên có thể chỉ ra rằng loài người đã sa ngã, nhưng ánh sáng tự nhiên không thể chỉ ra đường lối phục hồi. Những người ngoại đạo không thể mường tượng ra điều ấy. Các thiên sứ chỉ biết điều ấy bởi Hội Thánh: Ê-phê-sô 3:10, "Ấy là để sự khôn ngoan rất đa dạng của Đức Chúa Trời được tỏ bày bởi Hội Thánh cho các đấng chấp chính và các quyền thế trên các nơi thiên thượng." Những sứ đồ tự nhiên kia, mặt trời và mặt trăng, đã đi khắp thế gian để rao giảng về một Đức Chúa Trời, một quyền năng vô hạn và đời đời; tiếng của chúng đã vang ra khắp các xứ; và lương tâm, hiệp với sự tỏ bày nầy, sẽ dễ dàng cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời nầy đã không được tôn vinh như Đức Chúa Trời; do đó chúng ta đáng trách trước mặt Ngài.
3. Sự chỉ định nầy cần được chứng minh cho thế gian bằng một sự tỏ bày đáng chú ý, để thế gian được thỏa lòng rằng sự mặc khải nầy đến từ Đức Chúa Trời: Giăng 6:27, "Vì ấy là Ngài mà Đức Chúa Cha đã ấn chứng." Đấng Christ có một sự ủy nhiệm và những văn kiện được đóng ấn bằng con dấu rộng của thiên đàng. Như mỗi vị sứ thần đều có thư ủy nhiệm dưới tay và con dấu của vị vương mà mình được sai đến, thì Đấng Christ, bởi làm phép lạ và các sự chứng minh khác về thần tính của thân vị Ngài, đã tỏ bày sự ủy nhiệm của Ngài, rằng Ngài là Đấng được ủy quyền để làm ích cho chúng ta: Công Vụ 10:38, "Thể nào Đức Chúa Trời đã xức cho Đức Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép, rồi Ngài đi từ nơi nầy đến nơi kia làm phước và chữa lành hết thảy những kẻ bị ma quỉ ức hiếp; vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài;" câu 43, "Hết thảy các đấng tiên tri làm chứng cho Ngài rằng mọi kẻ tin Ngài đều được sự tha tội vì danh Ngài." Ngài là Đấng ấy. Nếu anh em không được thấy phép lạ nào của Ngài, toàn thể Hội Thánh trong mọi thời đại và mọi nơi sẽ đến như một nhân chứng và chứng cớ cho điều ấy, và chúng ta có Kinh Thánh của Cựu Ước, và nhiều nguyên tắc rõ ràng của ánh sáng tự nhiên, có sự tương ứng tốt đẹp với lẽ mầu nhiệm nầy. Vậy thì, Đức Chúa Trời, Đấng phán xét tối cao, đã xử lý vụ tranh chấp giữa Ngài với chúng ta, và đã chỉ định Chúa Giê-xu Christ làm Đấng ấy. Sự thiết lập của Ngài thay thế mọi lý lẽ.
Lại nữa, ngoài Ngài ra không ai có thể làm cho Đức Chúa Trời được thỏa mãn và làm cho lương tâm được yên.
[1.] Không làm cho Đức Chúa Trời được thỏa mãn. Vì tội lỗi phạm cùng một uy nghiêm vô hạn, nên sự đau khổ bởi đó tội được xóa bỏ phải có giá trị vô hạn; và do đó không thể có chuyện bất kỳ hay tất cả các thiên sứ, dẫu thánh khiết và công chính, làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi chúng ta. Là thiên sứ, họ không thể chịu phạt; và dẫu họ có nhận lấy bản tính loài người, thì vì chỉ là tạo vật hữu hạn, giá trị sự đau khổ của họ cũng không vô hạn. Do đó chính Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, có thể chịu đau khổ, và đem lại giá trị cho sự đau khổ của Ngài; và vì thế chúng ta được nói là đã được chuộc bởi huyết của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:28, tức là bởi huyết của Đấng là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không mất vinh quang nào bởi sự sa ngã; do đó, bất kỳ ai là Đấng cứu chuộc, Ngài phải khôi phục điều A-đam đã mất: Thi Thiên 69:4, "Tôi đã khôi phục điều tôi chẳng hề cướp lấy." A-đam là kẻ cướp, nhưng Đấng Christ phải bồi thường. Bởi sự sa ngã, thẩm quyền của Đức Chúa Trời đã bị vi phạm, danh dự của Ngài bị khinh rẻ. Thẩm quyền của Ngài đã bị vi phạm trong sự vi phạm của tạo vật; mạng lệnh của Ngài là công chính, sự vâng phục của chúng ta là hợp lẽ. Nay việc Đức Chúa Trời giữ vững thẩm quyền của luật pháp Ngài là phải lẽ. Uy nghiêm của Ngài bị khinh rẻ trong những lời đe dọa; sự thánh khiết của Ngài, như thể Ngài không ghét tội lỗi; sự công chính và chân thật của Ngài, như thể Ngài sẽ không trừng phạt tội lỗi; quyền năng của Ngài, đó là một hành động kiêu ngạo, và một sự tranh đấu với Đức Chúa Trời. Nay trong mọi khía cạnh ấy, Đức Chúa Trời cần phải bảo vệ vinh quang của Ngài, và không hề bị mất mát, điều đã được Đấng Christ làm trọn.
[2.] Không làm cho lương tâm được yên. Lương tâm không được yên cho đến khi Đức Chúa Trời được thỏa mãn. Đức Chúa Trời vô hạn nhân từ, nhưng vô hạn công chính. Chúng ta không thể trông mong lòng thương xót của Ngài nhiều hơn sự sợ hãi công lý của Ngài; phải, bản tính có tội thì hay dự đoán điều dữ hơn là điều lành [NEEDS REVIEW: bản văn tiếng Anh ghi "yea, guilty nature is move presagious of evil than of good" — có thể là lỗi in của "more presagious"], như thấy rõ khi chúng ta cảm biết và nghiêm túc. Mỗi lương tâm đều phải có sự thỏa mãn và bằng lòng; do đó cho đến khi chúng ta có được một sự công chính như vậy để cất đi sự có tội của các tội trước, và khiến chúng ta dạn dĩ đứng trước mặt Đức Chúa Trời, điều mà chúng ta chỉ có thể có trong Đấng Christ, thì bản tính có tội không bao giờ được yên, cũng không được yên cho đến khi Đức Chúa Trời được nguôi giận. Lương tâm là quan chức của Đức Chúa Trời; cho đến khi Ngài được thỏa mãn, các tạo vật còn ở trong sự bối rối. Sự tra xét lớn của bản tính là, "Ta sẽ lấy gì để Ngài đẹp lòng?" Mi-chê 6:6, 7, "Ta sẽ đem vật gì đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và cúi mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời chí cao? Ta sẽ đến trước mặt Ngài bằng của lễ thiêu, bằng những bò con một tuổi chăng? Đức Giê-hô-va há có đẹp lòng về ngàn chiên đực, hay về muôn sông dầu ư? Ta sẽ dâng con đầu lòng của ta vì sự vi phạm của ta, trái của thân thể ta vì tội của linh hồn ta chăng?" Những sự tàn ác man rợ và của lễ tốn kém. Lại nữa, bản tính lạc mất biết chút ít về của lễ, và biết chút ít về giá cả và giá trị. Nay anh em hãy xét xem Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn hay chưa. Thứ nhất, theo tiên nghiệm (a priori). Ngài có của lễ do chính Ngài chỉ định: Hê-bơ-rơ 9:13, 14, "Vì nếu huyết của dê đực và bò đực, cùng tro của bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế, còn làm cho họ được nên thánh về phần xác thịt, thì huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời đã dâng mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống!" Các của lễ của luật pháp có thể làm điều mà chúng được chỉ định, tức là sự xóa tội tượng trưng và sự nên thánh bề ngoài; chúng đủ điều kiện cho công việc thờ phượng, trong phạm vi được chỉ định. Và cùng một sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 9:9, "Ấy là một hình bóng cho thời bấy giờ, trong đó có dâng các lễ vật và của lễ, nhưng không thể làm cho kẻ thờ phượng được trọn vẹn về lương tâm." Tự chúng không có giá trị thật nào. Lương tâm không thể tìm được cơ sở nào để thỏa lòng rằng công lý của Đức Chúa Trời có thể được thỏa mãn bởi những vật hèn mọn như huyết của bò đực và dê đực. Phải có điều gì đó thuộc về hình phạt, điều gì đó có giá trị. Nhưng trong của lễ nầy, ngoài sự thiết lập của Đức Chúa Trời, còn có một giá trị thật nội tại, là phẩm giá của thân vị và sự vô tội của thân vị; nhưng Ngài không thể dâng nó vì chính Ngài, nên nó phải được định cho một ai khác. Thứ hai, theo hậu nghiệm (a posteriori). Hãy xem Đức Chúa Trời đã tiếp nhận Đấng Christ ra sao. Đấng Christ đã sống lại, Đấng bảo lãnh của chúng ta được thả khỏi tù. Chúa sai một thiên sứ đến lăn tảng đá đi, không phải để bù đắp sự thiếu quyền năng của Đấng Christ, nhưng như một vị quan án, khi luật pháp được thỏa mãn, sai một viên chức đến mở cửa tù. Như các sứ đồ, Công Vụ 16:38, 39, "Các lính truyền lời ấy cho các quan đề hình; các quan nghe nói họ là người Rô-ma thì sợ hãi; họ đến xin lỗi, dẫn họ ra ngoài, và xin họ ra khỏi thành." "Đức Chúa Trời bình an đã đem Chúa Giê-xu Christ của chúng ta từ kẻ chết trở về," Hê-bơ-rơ 13:20. Dẫu Đấng Christ có quyền năng để sống lại, nhưng chưa có thẩm quyền cho đến khi thiên sứ lăn tảng đá đi: Ngài không phá tù mà trốn, nhưng được đưa ra; rồi Ngài sống lại. Nếu Đấng bảo lãnh của chúng ta đã hư mất trong tù, chúng ta không thể có sự bảo đảm nào; và nếu Ngài đã ở lại dưới sự chết, thế gian không thể có sự trắng án. Nhưng Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, Rô-ma 4:25. Và không chỉ vậy; Đấng Christ không chỉ được đưa ra khỏi tù, mà còn được đem lên với Đức Chúa Trời trong vinh hiển và tôn trọng: được tiếp nhận lên trời, I Ti-mô-thê 3:16; không phải ἀυέβη, thăng lên, mà là ἀυελήφθη, được tiếp nhận. Đức Chúa Trời đã thưởng cho Ngài; do đó Đấng Christ đã làm trọn công việc của Ngài. Đức Chúa Trời không chỉ đem Ngài ra khỏi mồ, mà còn đem Ngài lên nơi vinh hiển. Chắc chắn Đức Chúa Trời rất đẹp lòng, vì Ngài không chỉ ban cho Ngài một sự trắng án, mà còn một phần thưởng. Ngài đã nhận lãnh để làm trọn; như Ru-bên đã nói, Sáng Thế Ký 43:9, "Tôi sẽ bảo lãnh nó; Ngài sẽ hỏi nó nơi tay tôi: nếu tôi không đem nó về cho Ngài, và đặt nó trước mặt Ngài, xin tôi chịu tội đó đến đời đời."
[3.] Không ai sẵn lòng cứu giúp một tạo vật khốn khổ bị hoạn nạn như Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 2:17, "Bởi đó Ngài phải chịu làm giống như anh em Ngài trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ cả hay thương xót và trung tín, đặng làm của lễ chuộc tội cho dân." Ngài đã từng được tự do, nhưng khi đã nhận lãnh thì Ngài bị ràng buộc. Ngài nhân từ khi nhận lãnh, và trung tín khi hoàn thành. Ngài là Đức Chúa Trời, bằng vinh hiển với Đức Chúa Cha; nhưng nhân từ đối với chúng ta, và trung tín đối với Đức Chúa Trời: nhân từ trong sự chết, trung tín trong sự chuyển cầu, và nhớ đến chúng ta trong mọi bước; và như vậy đủ mọi điều kiện để làm ích cho linh hồn chúng ta.
III. Sự cần thiết của đức tin, để ích lợi ấy được áp dụng cho chúng ta.
1. Phải có sự áp dụng. Nhiều người nghĩ rằng có một Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không cần lo thêm gì nữa, Ngài đã chết vì tội nhân, và do đó chúng ta sẽ được ổn thỏa. Không; phải có một cách nào đó để chúng ta có thể nhận được ích lợi; ngoài nguyên nhân bởi công đức, phải có sự áp dụng hữu hiệu, vì chúng ta đọc về huyết đã đổ ra và huyết đã rảy, về việc làm sự chuộc tội và nhận sự chuộc tội, Rô-ma 5:11. Chính vì cớ Chúa Giê-xu Christ, vì công lao và sự xứng đáng của Ngài, mà chúng ta được chấp nhận. Nhưng rồi có một đường lối đã định để chúng ta được chấp nhận; vậy chớ có cậy vào sự đền tội mà không có sự áp dụng. Chén cứu rỗi không đem ích lợi gì cho chúng ta trừ khi chúng ta uống lấy. Vì vậy, vì phần lớn thế gian hư mất, chúng ta hãy xem mình đừng tự lừa dối mình khỏi một ích lợi lớn lao như vậy.
2. Rằng Đức Chúa Trời phải định rõ đường lối áp dụng cũng như đường lối cứu chuộc. Lý do cho điều nầy cũng như cho điều kia; rằng Đức Chúa Trời nên đề ra các điều kiện mà trên đó Chúa Giê-xu Christ sẽ trở nên của chúng ta; vì tất cả là một công việc của ân điển tự do và ý chỉ của Ngài. Vậy thì, chúng ta phải cẩn thận tìm ra sự chỉ định của Đức Chúa Trời, và đường lối cứu rỗi mà Ngài đã tuyên bố: Rô-ma 3:25, "Đức Chúa Trời đã đặt Ngài làm của lễ đền tội bởi đức tin trong huyết Ngài." Không phải "bởi huyết Ngài;" mà là "bởi đức tin trong huyết Ngài."
3. Đức Chúa Trời đã tuyên bố đường lối nầy là đức tin: Công Vụ 10:43, "Để bởi danh Ngài, hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội." Thứ nhất, Kinh Thánh tuyên bố rất rõ ràng, giới hạn các lời hứa tha thứ cho những kẻ tin: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Thứ hai, trong việc tuyên bố mọi kẻ không tin đều ở dưới sự rủa sả: Giăng 3:36, "Ai tin Con thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." Thứ ba, trong việc đặt đức tin, hiểu theo tương quan, vào chỗ mà việc làm đã có trong giao ước đầu tiên. Do đó chúng ta thường gặp những câu nói như, "Ấy là bởi đức tin, chẳng phải bởi việc làm," mà chúng ta gặp ở khắp nơi; vậy chẳng cần nói thêm gì nữa. Đức tin được đòi hỏi, không phải theo nghĩa của người Công giáo, như thể đức tin là khởi đầu của sự công chính mà vì đó tội lỗi được tha; đức tin cũng không phải là điều Đức Chúa Trời chấp nhận thay cho sự công chính, mà là phương tiện để nhận lấy nó như sự đủ điều kiện pháp lý của chúng ta.
4. Đức tin nầy phải có một cấu tạo đúng; tức là, một sự tin Chúa Giê-xu Christ như nhận lấy Ngài cho mọi mục đích và công dụng mà Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài; để Ngài là Chúa và là Đấng Christ, là Vua và Đấng Cứu Thế: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài;" Gia-cơ 2:14, "Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, mà không có việc làm, thì có ích gì chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng?" Chúa Giê-xu Christ phải được nhận lấy để Ngài ngự và cai trị trong lòng chúng ta, và làm cho chúng ta sống động trong đường lối thánh khiết đến sự vinh hiển đời đời. Khi một tội nhân lấy Chúa Giê-xu Christ như vậy cho mình, và phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, công việc đã xong: Công Vụ 26:18, "Đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ đã được nên thánh." Đây là đức tin được đòi hỏi nơi chúng ta, như nơi Đức Chúa Trời đòi hỏi sự can thiệp của công lao Chúa Giê-xu Christ; đây là đức tin mà mỗi người nên gắng sức đạt được, và xem mình có nó hay không.
ỨNG DỤNG 1. Để chỉ cho chúng ta con đường nào phải theo để được bình an và tha thứ. Khi chúng ta nằm dưới cảm giác tội lỗi và sự đau đớn vì tội, hãy biện hộ sự đền bù của Chúa Giê-xu Christ trước công lý của Đức Chúa Trời. Ôi, Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã gánh lấy những món nợ tội lỗi của con trên chính mình Ngài, và nhận làm sự đền bù cho chúng; và con biết rằng Ngài đã làm một sự đền bù trọn vẹn; con từ bỏ mọi hy vọng tha thứ và yên nghỉ cho linh hồn con nào khác ngoài huyết báu của Ngài. Nếu Ngài không thể cứu, con đành chịu hư mất: "Nhưng Ngài có thể cứu rỗi đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời." Khi anh em làm điều nầy cách ăn năn đau đớn trong lòng, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối. Như A-đô-ni-gia đã nắm lấy sừng của bàn thờ, I Các Vua 1:51, và nói, "Nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết tại đây;" thì chúng ta cũng phải biện hộ sự đền bù ấy trước tòa án của Đức Chúa Trời. Chúng ta được phép xin các phước lành nhân danh Ngài, và dùng công lao của Ngài khi biện hộ với Đức Chúa Trời: Giăng 16:23, "Hễ điều gì các ngươi sẽ cầu xin Cha nhân danh ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi." Khi anh em cảm biết mọi nhu cầu của mình, và thật sự cần sự tha tội, anh em sẽ nhận được một câu trả lời tốt. Đây là dùng Chúa Giê-xu Christ làm của lễ đền tội của chúng ta: Hê-bơ-rơ 10:14, "Vì bởi một của lễ, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời." Không cần phải làm gì thêm về phương diện xóa tội.
2. Khi anh em đang xưng tội mình, hãy trông cậy nơi Ngài là Đấng Biện Hộ của anh em, là Đấng đã chết vì tội lỗi anh em, và sẵn sàng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, để biện hộ cho anh em, và đặt mọi món nợ của anh em lên tài khoản của Ngài. Chúng ta hãy chắc chắn buộc tội và cáo buộc chính mình: chúng ta phải xưng tội mình, I Giăng 1:9, rồi Chúa Giê-xu Christ sẽ biện hộ cho sự tha thứ của chúng. Nếu chúng ta tưởng mình là đấng biện hộ của mình, mà chối, giảm nhẹ, hay bào chữa tội lỗi, thì sẽ chẳng bao giờ được ổn thỏa; nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ là Đấng Biện Hộ của chúng ta, thì làm sao chúng ta hư mất được? Sẽ không thiếu những kẻ cáo buộc để gán tội cho chúng ta: "Nhưng chúng ta có Đấng Biện Hộ ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính."
Không phải một đầy tớ hay một người bạn, mà là Đấng yêu dấu của linh hồn Ngài biện hộ cho chúng ta, Đấng biện hộ không bằng cách khẩn thiết, mà bằng công lao: Ngài là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính. Nay "lời cầu nguyện của người công chính có nhiều năng lực," Gia-cơ 5:16, nhưng huống chi lời cầu nguyện của Đấng Cứu Thế công chính; Đấng đã chịu đau khổ trọn vẹn vì tội lỗi của anh em, Đấng có thể đem huyết đến ngôi thương xót, Ngài cầu nguyện không hơn điều Ngài đã trả giá. Ôi, ai sẽ định tội? Rô-ma 8:33, 34, "Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính: ai sẽ định tội? Ấy là Chúa Giê-xu Christ đã chết, mà lại còn sống lại, đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta." Đây là sự yên ủi đủ đầy, nếu chúng ta ở trong tình trạng để cầu xin nó, phải, nếu chúng ta ở trong tình trạng cần đến nó; vì sự yên ủi nầy dành cho những linh hồn khốn khổ bị gánh nặng.
Mệnh đề tiếp theo trong câu nầy là sự tha tội; nhưng vì điều nầy đã được bàn trong bài giảng thứ nhất và thứ hai trong hai mươi bài giảng đã in khổ quarto, và trong Kinh Lạy Cha, và trên I Giăng 2:11 trong tập nầy, nên nó được bỏ qua ở đây.
BÀI GIẢNG VI
Hãy chịu phép báp-têm, mỗi người trong các ngươi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ để được tha tội.—CÔNG VỤ 2:38.
Trong câu trả lời của Phi-e-rơ chúng ta có hai điều—(1.) Lời khuyên của ông; (2.) Sự khích lệ.
Trong lời khuyên của ông chúng ta có hai điều—(1.) Mỗi người trong các ngươi hãy ăn năn; (2.) "Hãy chịu phép báp-têm, mỗi người trong các ngươi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ để được tha tội."
Phần thứ hai của lời khuyên tôi sẽ trình bày ngay bây giờ: "Hãy chịu phép báp-têm, mỗi người trong các ngươi." Và tại đây tôi sẽ nói đến ba câu hỏi.
Hỏi. 1. Tại sao báp-têm được nhắc đến thay vì đức tin, và những điều khác thuộc nội tâm và cần thiết hơn cho sự cứu rỗi?
Đáp. 1. Đức tin đã được hàm ý: Mác 16:16, "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu rỗi." Vì báp-têm là sự tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ chịu đóng đinh cách công khai và chân thật; cho nên phải giải thích như thế này: Hãy chịu phép báp-têm, tin vào danh của Chúa Giê-xu, để được tha tội. Chắc chắn ông không muốn họ giả dối, và tìm sự tha tội mà không có đức tin nơi Đấng Christ, chỉ bằng sự vâng phục hình thức bề ngoài của nghi lễ báp-têm.
2. Báp-têm được nhắc đến, vì đó là nghi thức hữu hình để tiếp nhận những người theo đạo mới về với Đấng Christ. Nay nó đòi hỏi những người đã bị cáo trách là kẻ bắt bớ phải trở thành người tuyên xưng đạo, nếu họ muốn lương tâm được yên nghỉ; và không chỉ tin trong lòng, mà còn bày tỏ sự tuyên xưng của mình cách rõ ràng và công khai bằng cách vâng phục theo cách này: Rô-ma 10:10, "Vì ai tin trong lòng thì được nên công chính, còn ai xưng ra miệng thì được cứu rỗi."
Hỏi. 2. Tại sao chỉ nhân danh Đấng Christ? Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh không được nhắc đến, theo mệnh lệnh, Ma-thi-ơ 28:19, "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ."
Đáp. Ông không nói về thể thức của báp-têm, mà nói về công dụng và mục đích của nó. Nay công dụng lớn của báp-têm là, để chúng ta được hưởng ích bởi sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc bởi Đấng Christ; vì vậy chúng ta được nói là chịu báp-têm vào trong Đấng Christ, Rô-ma 6:3, và Ga-la-ti 3:27, "Vả, anh em thảy đều chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy." Ngài là đầu của Hội Thánh, và bởi báp-têm chúng ta được trồng vào thân thể mầu nhiệm.
Hỏi. 3. Điều này há chẳng đặt một vinh dự và sự cần thiết quá lớn lên báp-têm khi gán sự tha tội cho hành động này, như thể mọi người chịu báp-têm đều được tha tội mình sao?
Đáp. Khi chúng ta vâng phục giao ước Phúc Âm, chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ sẽ tha tội cho chúng ta: để làm chứng cho đức tin này chúng ta nhận báp-têm, mà, giả sử chúng ta không ponere obicem, đặt vật cản nào trên đường, rằng chúng ta ăn năn và tin Phúc Âm, thì báp-têm đóng ấn và trao sự tha tội cho chúng ta; nó đóng ấn, tức là, xác nhận chúng ta trong sự trông đợi điều đó, và trao nó cho chúng ta. Đó là sự đầu tư hợp pháp của chúng ta; đó là nghi thức mà bởi đó chúng ta lần đầu tiên được long trọng đặt vào sự sở hữu nó. Giả sử chúng ta đã có lời hứa trước, như mọi người ăn năn và tin đều có, thì nó đóng ấn và trao. Nhưng vì hầu hết được chịu báp-têm lúc còn thơ ấu, nó khích lệ và bắt buộc chúng ta đi theo con đường mà bởi đó chúng ta có thể nhận được sự tha thứ theo giao ước mới; khi làm điều cần thiết, nó bảo đảm và xác nhận với chúng ta rằng Ngài sẽ giữ đúng lời Ngài.
Giáo lý. Rằng báp-têm có một công dụng và liên hệ đặc biệt đối với ân phước này là được tha tội nhân danh Đấng Christ.
Để chứng minh điều này cho quý vị, hiện tại tôi phải coi như đã được thừa nhận rằng báp-têm thuộc về Phúc Âm hay giao ước mới; hoặc, nếu quý vị muốn được xác nhận, chỗ Kinh Thánh đã được nhắc đến trước đây chứng minh điều đó đầy đủ: Mác 16:16, "Hãy đi, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Từ đó suy ra rõ ràng và không thể chối cãi rằng báp-têm thuộc về Phúc Âm hay giao ước mới. Giả sử điều này, xin cho tôi bắt đầu từ cao hơn một chút.
1. Rằng Đức Chúa Trời hằng vui thích đối xử với các tạo vật của Ngài theo cách của giao ước, để chúng ta biết điều gì phải trông đợi nơi Ngài, và chúng ta coi mình ở dưới những ràng buộc vững chắc hơn của sự vâng lời đối với Đấng uy nghiêm phước hạnh của Ngài; vì trong giao ước, là sự giao dịch long trọng nhất giữa người với người, cả hai bên đều cam kết; Đức Chúa Trời với chúng ta, và chúng ta với Đức Chúa Trời. Không thích hợp khi một bên bị ràng buộc còn bên kia được tự do; vì vậy cả hai đều ràng buộc lẫn nhau, Đức Chúa Trời ban phước, và chúng ta vâng lời. Thật vậy, trong giao ước đầu tiên chỉ có debitum pœnæ, món nợ của sự trừng phạt, được nhắc đến, vì chỉ có điều đó xảy ra: Sáng Thế Ký 2:17, "nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết." Nhưng phần kia được hàm ý, Hãy làm thì sống, phạm tội thì chết.
2. Vì giao ước đầu tiên đã bị phá vỡ về phía chúng ta, Đức Chúa Trời vui lòng bước vào giao ước thứ hai, trong đó Ngài sẽ bày tỏ vinh quang của ân điển cứu chuộc và lòng thương xót tha thứ của Ngài đối với con người sa ngã. Điều này đã được thực hiện trong Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 5:19, "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa để cho thế gian lại với mình." Và vì vậy giao ước thứ hai này được gọi là giao ước hòa bình, vì được lập với chúng ta sau sự phá vỡ, hay với con người đáng phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Ê-sai 54:10, "giao ước bình an của ta cũng chẳng dời đổi, Đức Giê-hô-va phán vậy, là Đấng thương xót ngươi." Con người cần một giao ước như thế, và Đấng Christ ban cho chúng ta.
3. Trong giao ước hòa bình này, cả các đặc ân và các bổn phận đều phù hợp với tình trạng của con người khi Đức Chúa Trời mời ông vào giao ước với Ngài. Con người đã sa ngã khỏi bổn phận, và đáng phải chịu cơn thịnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời, và vì vậy giao ước mới là một giáo lý về sự ăn năn và sự tha tội. Điều trong Mác 16:15 là "giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo," thì trong Lu-ca 24:47 là, "người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội." Đó là Phúc Âm, hay luật chữa lành mới của Chúa Giê-xu chúng ta; sự ăn năn để chữa lành chúng ta và lắp khớp lại chúng ta về bổn phận, và sự tha tội để phục hồi chúng ta vào ân huệ của Đức Chúa Trời; và cả hai ân phước này chúng ta có được bởi Đấng Cứu Chuộc: Công Vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài, làm Chúa và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Ngài ban điều này cách đơn giản, và vừa ban vừa đòi hỏi điều kia; cho nên bởi giao ước mới sự tha tội được truyền cho mọi kẻ ăn năn thật.
4. Để hiểu rõ hơn bản chất của giao ước này, chúng ta phải xem xét cả các bổn phận và các đặc ân của nó; vì trong mọi giao ước đều có ratio dati et accepti, có điều được hứa và ban cho, và có điều được đòi hỏi; và thường lời hứa gồm có điều mà bên kia vui lòng nhận, và bổn phận hay điều kiện được đòi hỏi là điều mà bên ấy lười biếng hơn, và miễn cưỡng vâng phục. Cũng vậy trong giao ước ân điển; trong lời hứa Đức Chúa Trời quan tâm đến sự thiếu thốn của con người; trong bổn phận, đến vinh dự của chính Ngài. Mọi người đều muốn được tha thứ, và được cứu khỏi địa ngục, nhưng Đức Chúa Trời muốn sự vâng phục: mọi bản tính hư hoại không chống lại những ước muốn hạnh phúc; Đức Chúa Trời dùng những ước muốn này để chinh phục chúng ta về sự thánh khiết. Mọi người tự nhiên tham lam chụp lấy hạnh phúc, và muốn được miễn phạt, bình an, an ủi, vinh quang, nhưng không muốn từ bỏ xác thịt, và không muốn từ bỏ danh tiếng, lợi lộc, hay thú vui của tội lỗi, hay trở nên chết đối với thế gian và những sự thuộc về thế gian. Nay Đức Chúa Trời hứa điều chúng ta ước ao với điều kiện chúng ta chịu vâng phục những điều chúng ta chống đối. Như chúng ta làm ngọt viên thuốc đắng cho trẻ con để chúng nuốt dễ hơn; chúng thích đường, dù ghét lô hội; Đức Chúa Trời cũng mời gọi chúng ta đến bổn phận bởi lợi ích của chúng ta như vậy. Vì vậy ai muốn bước vào tình trạng Phúc Âm phải quyết tâm nhận lấy các phước lành và ân phước được ban cho hạnh phúc của mình, và các bổn phận được đòi hỏi cho công việc của mình. Thật vậy, việc chấp nhận các ân phước là một phần của điều kiện, vì chúng ta giao dịch với một Đức Chúa Trời vô hình về một hạnh phúc nằm ở thế giới khác; nhưng đó chỉ là một phần, vì có những điều khoản: Hê-bơ-rơ 10:22, "chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà gần lại."
5. Các đặc ân có hai—sự tha thứ và sự sống. Đây là những phước lành lớn được ban trong giao ước mới; quý vị có cả hai cùng nhau, Công Vụ 26:18, "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà đến sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ." Hai ân phước này rất cần thiết, một để xoa dịu nỗi sợ của tạo vật có tội, một để thỏa mãn những ước muốn hạnh phúc, vốn tự nhiên nơi chúng ta; một để chữa lành sự khốn khổ do tội lỗi và sự sa ngã của con người gây ra, một để thiết lập hạnh phúc thật và chính đáng của chúng ta trong sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời; một để làm nhẹ lương tâm chúng ta, và nâng đỡ chúng ta chống lại những rối loạn trong tâm trí, một để an ủi chúng ta chống lại mọi hoạn nạn và khốn khó bề ngoài mà tội lỗi đã đưa vào thế gian này. Tóm lại, một để giải thoát chúng ta khỏi sự trừng phạt đáng phải chịu, một để bảo đảm cho chúng ta những phước lành không đáng được hưởng; vì một hàm ý sự giải thoát khỏi sự chết đời đời, một hàm ý sự bước vào sự sống đời đời.
6. Các bổn phận của nó hoặc liên quan đến sự bước vào đầu tiên của chúng ta trong tình trạng Cơ Đốc, hoặc sự tiến bộ của chúng ta trong đó. Chúa chúng ta trình bày nó dưới hình ảnh "cửa" và "đường;" Ma-thi-ơ 7:14, "Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống." Các chỗ Kinh Thánh khác trình bày nó dưới hình ảnh lập giao ước và giữ giao ước với Đức Chúa Trời. Lập giao ước: Thi Thiên 50:5, "Hãy nhóm lại cùng ta các thánh đồ ta, là những kẻ đã dùng của tế lễ lập giao ước với ta." Giữ giao ước: Thi Thiên 25:10, "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ của Ngài;" Thi Thiên 103:18, "Tức là cho những người giữ giao ước Ngài, và nhớ lại các giềng mối Ngài đặng làm theo." Giao ước không chỉ phải được lập, mà còn phải được giữ.
[1.] Về việc bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, có sự ăn năn thật và đức tin được đòi hỏi: Mác 1:15, "Hãy ăn năn và tin Phúc Âm." Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời là mục đích của chúng ta, đức tin hướng về Đấng Christ là con đường đến với Cha: Công Vụ 20:21, "khuyên cả người Giu-đa và người Gờ-réc phải hối cải, trở về cùng Đức Chúa Trời, và tin Đức Chúa Jêsus chúng ta vậy." Đức Chúa Trời là mục đích của chúng ta: I Phi-e-rơ 3:18, "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." Và Đấng Christ là con đường của chúng ta: Giăng 14:6, "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Và Cơ Đốc giáo là sự đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 7:25. Nay trong sự bước vào đầu tiên của chúng ta, đức tin và sự ăn năn đều pha trộn, và khó mà tách chúng ra, và chỉ ra điều gì thuộc về cái này và điều gì thuộc về cái kia; ít nhất điều đó sẽ làm rối loạn bài giảng. Cả hai cùng nhau hàm ý rằng một người được quay từ đời sống tội lỗi về với Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đấng Christ, hay từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta.
(1.) Từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt; vì đây là ba kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và của sự cứu rỗi chúng ta. Khi Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên, cái tôi chen vào như người thừa kế kế tiếp. Điều chúng ta gọi là cái tôi chính là xác thịt: Ê-phê-sô 2:2, 3, "là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch; chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm các việc ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta." Ở đó mọi kẻ thù của quý vị xuất hiện dàn hàng: ma quỷ là kẻ lừa dối lớn và nguyên lý của mọi sự gian ác; thế gian, với những thú vui, danh dự, và lợi lộc của nó, là mồi nhử mà ma quỷ dùng để lừa dối chúng ta, và đánh cắp lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và làm hư hỏng và phân tâm chúng ta, để chúng ta không tìm kiếm điều cần thiết nhất; xác thịt là khuynh hướng hư hoại trong chúng ta, đón nhận và đồng ý với những cám dỗ này, đến nỗi bỏ bê Đức Chúa Trời và làm hại linh hồn mình. Xác thịt khẩn thiết đòi được chiều lòng, và là nguyên nhân nội tại chính của mọi điều ác của chúng ta: Gia-cơ 1:14, "Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình." Những điều này phải được từ bỏ trước khi quý vị có thể trở về cùng Đức Chúa Trời: Giô-suê 24:23, "Vậy bây giờ, hãy cất khỏi giữa các ngươi những thần ngoại bang, và hết lòng trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Chúng ta phải được quay từ Sa-tan về với Đức Chúa Trời; chúng ta phải được giải thoát khỏi đời ác hiện tại này; chúng ta phải kiêng những điều xác thịt ưa thích; vì Đức Chúa Trời sẽ không có kẻ đồng sở hữu và đối thủ trong lòng chúng ta.
(2.) Dâng hiến, biệt riêng, và phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời của chúng ta: II Cô-rinh-tô 8:5, "trước hết dâng chính mình cho Chúa;" Rô-ma 6:13, "nhưng hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời." Là Chủ của chúng ta bởi sự sáng tạo: Thi Thiên 100:3, "Phải biết rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Chính Ngài đã dựng nên chúng tôi, chúng tôi thuộc về Ngài; chúng tôi là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài." Là của Ngài bởi sự cứu chuộc: I Cô-rinh-tô 6:19, 20, "anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Là Chúa tể tối cao của chúng ta: Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó một tấm lòng hay nhận biết ta là Đức Giê-hô-va. Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó; vì chúng nó sẽ hết lòng trở về cùng ta;" Ê-sai 26:13, "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài đã có chủ khác cai trị chúng tôi." Là nguồn của sự sống và phước hạnh của chúng ta: Thi Thiên 31:14, "Nhưng tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va; tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi;" Ca Thương 3:24, "Hồn ta nói: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài;" Thi Thiên 119:5, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nói: Ngài là phần của tôi; tôi sẽ gìn giữ lời Ngài."
[2.] Về sự tiến bộ, tiếp tục, và bền đỗ của chúng ta; vì đây không phải là công việc của một ngày, mà của cả đời chúng ta. Đây là bước đi của chúng ta trong đường hẹp, và chứng minh sự chân thành của chúng ta trong việc lập giao ước, và sự theo đuổi của chúng ta cho thấy đó là sự đồng ý thật. Về sự tiến bộ và bền đỗ này, ba điều được đòi hỏi—
(1.) Về các kẻ thù của Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta, phải có sự lìa bỏ cũng như sự từ bỏ. Ma quỷ phải bị lìa bỏ, chúng ta không còn thuộc phe đảng và liên minh của nó nữa; chúng ta phải kháng cự, đứng vững chống lại mọi cuộc tấn công dữ dội của nó: I Phi-e-rơ 5:8, 9, "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó." Thế gian phải bị thắng hơn: I Giăng 5:4, "vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Jêsus là Con Đức Chúa Trời hay sao?" Xác thịt phải bị chế ngự và đóng đinh: Ga-la-ti 5:24, "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi;" để chúng ta không còn bị cai trị bởi những ước muốn của nó. Nếu đôi khi chúng ta bị đánh bại, chúng ta không được quay lại, nhưng khuynh hướng của đời sống chúng ta phải hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng.
(2.) Về Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã dâng mình cho, chúng ta phải yêu mến, làm đẹp lòng, và phục vụ Ngài mọi ngày đời chúng ta: Lu-ca 1:75, "mà lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc Ngài, trọn đời mình, không sợ hãi gì hết." Chúng ta phải lấy việc yêu mến Ngài làm công việc của mình, và lấy việc được Ngài yêu mến làm hạnh phúc của mình, và cẩn thận chuyên tâm tìm kiếm ân huệ của Ngài, và nuôi dưỡng một cảm thức tươi mới về điều đó trong lòng chúng ta, và tiếp tục bền lòng làm lành, Rô-ma 2:7, cho đến khi quý vị đến sự thấy và yêu mến Ngài trọn vẹn: I Giăng 3:2, "chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."
(3.) Quý vị phải luôn sống trong sự trông đợi sự đến của Đấng Christ và vinh quang đời đời: Tít 2:13, "đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ;" Giu-đe 21, "mà trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Như lúc đầu chúng ta chết đi, vui mừng chấp nhận sự phục hồi của chúng ta bởi Đấng Christ, và lúc đầu đồng ý từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và quyết tâm theo sự khuyên bảo và hướng dẫn của Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn phải bền đỗ trong ý định này, và dùng các phương tiện Ngài đã định để đạt đến hạnh phúc cuối cùng của chúng ta. Vậy tóm lại Cơ Đốc giáo của chúng ta là thế này, rằng chúng ta bởi sự ăn năn thật và đức tin phải lìa bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỷ, và phó thác chính mình cho Cha, Con, và Đức Thánh Linh, để Ngài nhận chúng ta làm con cái đã được hòa thuận của Ngài, và nhận chúng ta vào gia đình Ngài, và vì cớ Đấng Christ tha mọi tội lỗi chúng ta, và bởi Đức Thánh Linh Ngài ban ân điển cho chúng ta để bền đỗ trong những quyết tâm này, cho đến khi vinh quang và hạnh phúc cuối cùng của chúng ta đến trong tay.
7. Giao ước này, gồm những bổn phận và đặc ân như thế, Đức Chúa Trời đã xác nhận bằng những nghi thức hữu hình nào đó, thường được gọi là các nghi thức thánh. Đó là báp-têm và Tiệc Thánh; cả hai, nhưng theo cách khác nhau, đều liên quan đến toàn bộ nội dung của giao ước; vì như giao ước ràng buộc lẫn nhau về phía Đức Chúa Trời và phía chúng ta, các bổn phận này cũng có khía cạnh lẫn nhau hay liên quan đến điều Đức Chúa Trời làm và điều chúng ta phải làm. Về phía Đức Chúa Trời chúng là dấu và ấn; về phía chúng ta chúng là huy hiệu và dây ràng buộc.
[1.] Về phía Đức Chúa Trời chúng là những dấu đóng ấn. Như phép cắt bì được gọi là "dấu và ấn của sự công bình bởi đức tin," Rô-ma 4:11; tức là, của ân điển được ban cho chúng ta trong Đấng Christ; báp-têm cũng vậy, đã thay thế chỗ của phép cắt bì: Cô-lô-se 2:11, 12, "Anh em cũng chịu cắt bì trong Ngài, không phải phép cắt bì bởi tay người ta làm ra, nhưng là phép cắt bì của Đấng Christ, là lột bỏ bản thể xác thịt của chúng ta. Anh em đã bởi phép báp-tem được chôn với Ngài." Chắc chắn các nghi thức Phúc Âm biểu thị nhiều ân điển như các nghi thức của người Do Thái hay giao ước luật pháp; như phép cắt bì là dấu và ấn của sự công bình bởi đức tin, hay sự bảo đảm của ý tốt của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, báp-têm cũng vậy, và Tiệc Thánh cũng vậy, để biểu thị chúng là những dấu, và để xác nhận chúng là những ấn, để trình bày ân điển, và xác nhận sự ban cho sự tha thứ và sự sống bởi việc dùng các bổn phận này. Ví dụ, báp-têm biểu thị sự tha thứ và sự sống, Tiệc Thánh cũng vậy: Ma-thi-ơ 26:28, 29, "vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước đã đổ ra cho nhiều người được tha tội. Ta phán cùng các ngươi, từ rày về sau, ta không uống trái nho nầy nữa, cho đến ngày mà ta sẽ uống trái nho mới cùng các ngươi ở trong nước của Cha ta." Cái kia cho sự tăng trưởng và nuôi dưỡng của chúng ta, cái này cho sự khởi đầu của chúng ta. Báp-têm đang được chúng ta xem xét hiện tại. Rằng điều này liên quan đến sự tha tội, bản văn rõ ràng về điều đó; và nhiều chỗ Kinh Thánh khác cũng vậy. Đó là lời khuyên của A-na-nia cho Phao-lô, Công Vụ 22:16, "Bây giờ anh còn trễ nải làm chi? Hãy chờ dậy, cầu khẩn danh Chúa mà chịu phép báp-tem, và làm sạch tội lỗi mình đi." Tội lỗi của ông đã được long trọng rửa sạch bởi báp-têm: Ê-phê-sô 5:26, "để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch." Sự rửa này tượng trưng cho sự rửa sạch tội lỗi và sự ô uế của tội lỗi. Và nó cũng biểu thị sự sống lại của chúng ta đến một sự sống phước hạnh và đời đời: I Phi-e-rơ 3:21, "Phép báp-tem bây giờ bèn là ảnh tượng của sự ấy để cứu anh em, phép ấy chẳng phải sự làm sạch ô uế của thân thể, nhưng sự lương tâm tốt cầu hỏi Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Đức Chúa Jêsus Christ." Vậy thì, nó là một dấu đóng ấn: II Các Vua 20:8, "Ê-xê-chia hỏi Ê-sai rằng: Bởi dấu chi ta sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ chữa lành ta?" Nó là một chứng cớ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 31:48, "La-ban nói rằng: Đống đá nầy ngày nay làm chứng về ta cùng ngươi." Vậy báp-têm là một chứng cớ rằng Đức Chúa Trời sẽ tha tội chúng ta, và sau khi tha thứ sẽ ban cho chúng ta sự phước hạnh đời đời.
[2.] Về phía chúng ta chúng là huy hiệu và dây ràng buộc để bắt chúng ta giữ các bổn phận của giao ước; huy hiệu của sự tuyên xưng, và dây ràng buộc để giao kèo chúng ta với các bổn phận mà sự tuyên xưng đó đòi hỏi. Đó là một món nợ: Ga-la-ti 5:3, "Tôi lại rao cho mọi người chịu cắt bì rằng: họ có bổn phận phải vâng giữ cả luật pháp." Người ấy tự ràng buộc mình với các lễ nghi của luật pháp Môi-se; cũng vậy một Cơ Đốc nhân với luật pháp của Đấng Christ. Vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 8:12, "Thưa anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu." Và đó là sự đáp ứng đối với Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 3:21, hay sự cam kết trung thành thực hiện các điều kiện được đòi hỏi nơi chúng ta. Đó là lời thề hay nghĩa vụ chúng ta tự nhận lấy: Rô-ma 6:11, "Vậy, anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Nó ràng buộc chúng ta chủ yếu với các bổn phận thuộc về sự bước vào; như Tiệc Thánh ràng buộc trực tiếp hơn với các bổn phận thuộc về sự tiến bộ của chúng ta. Nó ràng buộc chúng ta với đức tin thật nơi Phúc Âm, hay sự chấp nhận Đấng Christ, và sự đồng ý với giao ước ân điển; từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt; và vì vậy giao ước báp-têm, bởi đó chúng ta được khởi đầu vào tôn giáo Cơ Đốc, được diễn đạt bằng việc "chịu phép báp-têm nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh," Ma-thi-ơ 28:19, hàm ý sự dâng hiến hay phó thác chính mình cho các Ngài trong các quan hệ ngôi vị riêng biệt của các Ngài. Với Đức Cha, để chúng ta trở về cùng Ngài và vâng lời Ngài là Chúa tể chính đáng của chúng ta, để chúng ta yêu mến Ngài và nương cậy nơi Ngài là hạnh phúc đầy đủ mọi sự của chúng ta, và được hạnh phúc trong tình yêu của Ngài như con cái yêu dấu của Ngài, và đặt vinh dự của Ngài lên trên mọi thú vui xác thịt trong thế gian. Chúng ta chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ, để chúng ta tin Ngài và chấp nhận Ngài là Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa của chúng ta, trông đợi được cứu bởi công đức, sự công chính, và sự cầu thay của Ngài, khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khỏi mặc cảm tội lỗi và sự chết đời đời. Và chúng ta chịu báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh là Đấng dẫn dắt, Đấng làm nên thánh, và Đấng an ủi của chúng ta, để Ngài giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi, và biến đổi chúng ta theo hình ảnh và sự giống như Đấng Christ, và dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật và sự lành, và trang bị và uốn nắn chúng ta cho mọi sự thánh khiết và tin kính trong cách ăn ở, và an ủi chúng ta với cảm thức về phần hiện tại của chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và những hy vọng về vinh quang tương lai.
8. Những nghi thức hữu hình xác nhận này ban cho chúng ta những lợi ích lớn trên lời và sự đề nghị trần trụi của giao ước ở đó, vì những dấu đóng ấn này là sự bày tỏ lòng chân thành và tha thiết của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của chúng ta. Đức Chúa Trời đã mở lòng Ngài trong lời về tình yêu và ý tốt của Ngài đối với kẻ có tội trong Đấng Christ, và Ngài cũng đã thêm ấn của Ngài, để hiến chương ân điển của Ngài được vững chắc và đáng tin hơn.
[1.] Nó chứng tỏ lòng tốt và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời khi ban thông báo trong lời Ngài, nhưng sự lo lắng và quan tâm chu đáo của Ngài về điều tốt của chúng ta, khi ban cho chúng ta sự bảo đảm hữu hình, như các nghi thức thánh làm, vì sẵn lòng hơn nữa để làm thỏa mãn những kẻ thừa kế của lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:17. Khi ai đó cẩn thận hơn mức thường để làm cho mọi sự chắc chắn, đó là dấu hiệu lòng người ấy đặt vào việc ấy. Đó là một sự hạ mình lớn khi Đức Chúa Trời sắp đặt ân điển Ngài theo hình thức giao ước; nhưng đó là một sự hạ mình hơn nữa khi Ngài thêm các ấn, điều không cần thiết về phía Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã thêm chúng để ban cho chúng ta sự an ủi mạnh mẽ hơn. Nudum pactum, một lời hứa trần trụi không vững chắc và đáng tin bằng khi các điều khoản thỏa thuận được đưa vào một văn kiện và khế ước luật pháp chính thức, và được ký và đóng ấn, và trao đổi lẫn nhau; điều này gây dựng nhiều lòng tin và sự an toàn hơn ở cả hai bên. Lời Đức Chúa Trời chứng nhận cho chúng ta về ý tốt của Ngài; nhưng khi Ngài vui lòng lập một khế ước chính thức về điều đó, và ký và đóng ấn nó, nó gây dựng nhiều sự bảo đảm hơn trong tâm trí chúng ta rằng những lời hứa của Ngài được lập với ý định thật để thực hiện chúng; và nó ràng buộc chúng ta chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời khi, ngoài lời hứa trần trụi của chúng ta, còn có một loại lời thề và thệ nguyện về phía chúng ta được long trọng thực hiện bởi báp-têm.
[2.] Có lợi ích này trong các nghi thức thánh trên lời, là chúng là sự áp dụng gần gũi hơn. Lời nói với mọi người cách chung chung, như mời gọi; nghi thức thánh nói với mỗi người cách riêng, như bắt buộc. Bởi lời không ai bị loại khỏi ân điển được ban cho họ theo các điều khoản của Đức Chúa Trời: "Hãy đi, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo;" nhưng bởi các nghi thức thánh mỗi người được nhắc nhở rõ ràng về bổn phận của mình. Đối tượng được bày tỏ trong lời giống như con rắn bằng đồng, không phân biệt được phơi bày trước mắt mọi người, để ai nhìn lên nó đều được chữa lành; nhưng cùng đối tượng đó được ban trong các nghi thức thánh giống như huyết rắc trên khung cửa, để mỗi người được bảo đảm rằng gia đình mình sẽ được an toàn. Nay lý do của sự khác biệt này là vì những điều được đề nghị trong lời giống như một hiệp ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Đó là một sự đề nghị và bàn bạc các vấn đề cho đến khi các bên đồng ý; nhưng các nghi thức thánh không có công dụng cho đến khi cả hai bên đã đồng ý về các điều kiện của giao ước, ít nhất trong người lớn. Lời dẫn đến việc lập giao ước, các nghi thức thánh giả định nó đã được lập; vì vậy lời đề nghị cách phổ quát điều mà trong các ấn được áp dụng cách riêng. Nay những điều đó không tác động chúng ta nhiều bằng những điều được nói chung chung cho mọi người như những điều được áp dụng cách riêng cho chính chúng ta. Những điều này thúc giục chúng ta cẩn thận và cố gắng chính xác hơn để hoàn thành bổn phận đặt trên chúng ta. Các điều kiện được đề nghị trong lời, Hãy ăn năn và tin, thì Ta sẽ tha thứ và ban sự sống đời đời; nhưng các nghi thức thánh giả định một sự đồng ý thực tế, rằng ngươi đã làm hay đã cam kết làm điều đó. Và rồi Đức Chúa Trời đến và phán, Hãy nhận lấy điều này làm bằng chứng chắc chắn rằng ngươi sẽ có điều Ta đã hứa, điều này càng gia tăng hy vọng của chúng ta, và thuyết phục chúng ta giữ bổn phận mình.
[3.] Bởi những dấu đóng ấn này chúng ta được long trọng đầu tư vào quyền đối với những điều đã hứa, được đặt vào sự sở hữu; như khi chúng ta được đặt vào sự sở hữu một cuộc mua bán bởi các thủ tục luật pháp; vậy, "Nầy là thân thể ta." Đó là sự đầu tư long trọng của chúng ta. Một tín hữu nhận Đấng Christ trong lời: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Và Ngài há chẳng được nhận trong Tiệc Thánh sao? quyền của người ấy được long trọng công nhận và xác nhận theo cách Đức Chúa Trời đã định. Ngay khi một người đồng ý một cuộc mua bán, người ấy có lợi ích trong vật đã mua; nhưng quyền đó được làm rõ ràng hơn khi nó được trao cho người ấy bởi một thủ tục luật pháp nào đó; như một ngôi nhà bởi chìa khóa, hay một cánh đồng bởi một mảng cỏ hay cành cây, khi được đặt vào sự sở hữu điều người ấy đã mua. Mọi tội nhân ăn năn tin thật có quyền đối với Đấng Christ và sự tha thứ, nhưng sự giao nhận đất phong long trọng của người ấy là bởi các nghi thức thánh: "Hãy ăn năn, mỗi người trong các ngươi phải chịu phép báp-têm nhân danh Đấng Christ để được tha tội;" "Hãy chờ dậy, cầu khẩn danh Chúa mà chịu phép báp-tem, và làm sạch tội lỗi mình đi," Công Vụ 22:16. Đức Chúa Trời ban đất hứa cho Áp-ra-ham bằng lời nói, Sáng Thế Ký 13; nhưng Ngài bảo ông đi khắp xứ, và dựng bàn thờ, và dâng của lễ ở đó; rồi ông được thực sự đầu tư. Đức Chúa Trời ban cho Y-sơ-ra-ên sự ban cho Ca-na-an, nhưng những chùm nho Ếch-côn như là sự giao nhận và chiếm hữu của nó. Dù món quà đã được chuyển giao đầy đủ bởi lời hứa, nhưng nó còn được chỉnh lại, và được chuyển giao và trao cách long trọng hơn, bởi các nghi thức thánh.
[4.] Đây là một lợi ích nữa, là những sự mầu nhiệm của sự tin kính được đặt trước mắt chúng ta trong một số nghi thức hữu hình, và do đó có sức mạnh lớn hơn để khích động tâm trí suy xét nghiêm túc. Khi Đức Chúa Trời hạ mình ban cho chúng ta những sự giúp đỡ chống lại những yếu đuối của chúng ta, hẳn phải bởi các giác quan, bởi đó mọi tri thức vào trong linh hồn. Nay cảm giác, ngửi, nếm, dường như không thích hợp cho điều này bằng, vì thô hơn, và dẫn đến sự khỏe mạnh của thân thể; nhưng thị giác và thính giác truyền các đối tượng đến sự hiểu biết, và vì vậy được gọi là các giác quan của kỷ luật và học tập. Nay giao ước được lập bởi những lời đánh vào tai, nhưng các ấn bởi những vật hữu hình trước mắt chúng ta: Ga-la-ti 3:1, "trước mắt ai mà Đức Chúa Jêsus Christ đã được tỏ ra rõ ràng như đã bị đóng đinh trên thập tự giá?"
Áp dụng 1. Là lời cảnh báo cho chúng ta, để chúng ta không xem nhẹ việc dùng báp-têm và Tiệc Thánh, vì chúng hàm ý một sự lập giao ước long trọng với Đức Chúa Trời, để chúng ta được tha tội và sự sống đời đời, nếu chúng ta chấp nhận giao ước cho chính mình hay cho người khác. Cho chính mình trong Tiệc Thánh, cho người khác trong việc dâng con cái chúng ta cho báp-têm. Chúng ta phải đến "với lòng thật thà, với đức tin đầy dẫy trọn vẹn," Hê-bơ-rơ 10:22; với lòng thật thà, quyết tâm giữ các bổn phận; với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, nương cậy nơi các lời hứa của Đấng Christ về các đặc ân của nó.
Về con cái, chúng ta phải quyết tâm dạy dỗ chúng trong các bổn phận của giao ước, sự ăn năn, đức tin, và sự vâng lời mới: Ê-phê-sô 6:4, "Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, hãy dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng chúng nó." Điều này là để mở đường cho phước lành, và dẹp bỏ những trở ngại: Sáng Thế Ký 18:19, "vì ta đã chọn người đặng người khiến dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng; thế thì, Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ứng nghiệm lời Ngài đã hứa cùng Áp-ra-ham."
Về các đặc ân, để ngưỡng mộ ân điển của chúng: Sáng Thế Ký 17:3, "Áp-ram bèn sấp mình xuống đất; Đức Chúa Trời phán cùng người rằng:" và Đa-vít, II Sa-mu-ên 7:19, "Lạy Chúa Giê-hô-va, điều đó Chúa còn cho là nhỏ mọn; nhưng Chúa cũng có phán về nhà của tôi tớ Chúa trong buổi lâu dài về sau. Hỡi Chúa Giê-hô-va, có lệ nào dành cho loài người như vậy chăng?" Chờ đợi sự hoàn thành chúng theo cách của Đức Chúa Trời, vì xét Đức Chúa Trời miễn cưỡng buông con cái giao ước của Ngài là dường nào: Công Vụ 3:25, 26, "Các ngươi là dòng dõi của các đấng tiên tri, và của giao ước Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ các ngươi, khi Ngài phán cùng Áp-ra-ham rằng: Các dân thiên hạ sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước. Đức Chúa Trời đã dấy Đầy tớ Ngài lên, rồi trước hết sai đến cùng các ngươi, đặng ban phước cho các ngươi, mà khiến ai nấy trong các ngươi xây bỏ điều ác mình."
Áp dụng 2. Là để đưa chúng ta vào sự tự xét mình. Tất cả chúng ta đều chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ, nhưng chúng ta được ích gì hơn? chúng ta có lòng tin chắc hơn về sự tha tội vì cớ Ngài không? Voluterranus thuật lại về Lucian, kẻ vô thần nhạo báng, rằng khi ông ta bỏ đạo Cơ Đốc, ông ta nhạo báng phép báp-têm của mình, nói rằng, Se nihil ex eo consecutum, quam quod nomen ipsi esset corruptum, ex Lucio Lucianum factum—Rằng ông ta chẳng được gì bởi phép báp-têm của mình ngoài một âm tiết thêm vào tên. Đa số được gì ngoài một cái tên? Với quý vị không nên như vậy; quý vị nên tận dụng phép báp-têm của mình.
1. Để đạt được ân phước này bởi một công việc đức tin và sự ăn năn nghiêm túc hơn, để rửa sạch tội lỗi: I Cô-rinh-tô 6:11, "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được nên công chính rồi."
2. Để cảm thức sâu hơn, tiếp tục, và gia tăng về điều đó, cho đến sự vui mừng của đức tin: Hê-bơ-rơ 6:18, "hầu cho chúng ta có sự yên ủi lớn lao;" Công Vụ 8:39, "Khi ở dưới nước lên, thì Thánh Linh của Chúa đem Phi-líp đi; hoạn quan chẳng thấy người nữa, cứ hớn hở đi đường." Đức Chúa Trời đã áp dụng giao ước Ngài cho tôi, nhận tôi vào gia đình Ngài, trồng tôi vào thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; há chúng ta chẳng vui mừng, và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài sao?
3. Để an ủi trong mọi hoạn nạn, bối rối, nghi ngờ, và sợ hãi của chúng ta. Luther cho chúng ta biết rằng mọi câu trả lời của ông đối với ma quỷ cám dỗ ông đến tuyệt vọng là, Ecce ego baptizatus sum, et credo in Christum—Tôi đã chịu báp-têm vào đức tin của đạo Cơ Đốc. Chúng ta phải mong đợi bị cám dỗ. Ma quỷ đã cám dỗ Đấng Christ sau phép báp-têm của Ngài để nghi ngờ tư cách làm Con của Ngài: Ma-thi-ơ 4:6, "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi." Cũng vậy trong những hoạn nạn bề ngoài, Dionysia đã an ủi Majoricus con trai bà, một vị tử đạo Phi Châu, bằng điều này, Memento fili, te in nomine Patris, &c.—Hãy nhớ, con ơi, rằng con đã chịu báp-têm nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Cũng vậy trong những cám dỗ phạm tội: Luther nói về một trinh nữ thánh, khi bị cám dỗ phạm tội, đã đáp, Baptizata sum—Tôi đã chịu báp-têm. Một Cơ Đốc nhân chỉ có một câu trả lời này, Tôi đã được dâng cho Đức Chúa Trời để được tha thứ và sự sống.
Áp dụng 3. Để lên án—
1. Những kẻ hờ hững, không bao giờ lo tìm sự tha tội được long trọng đóng ấn trong báp-têm, và những ân điển cứu rỗi có thể chứng minh quyền của họ đối với điều đó: I Phi-e-rơ 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống!"
2. Những kẻ báng bổ, sống trực tiếp trái ngược với sự cam kết báp-têm của họ. Tệ hơn lời nói của chúng ta với loài người đã đủ xấu; nhưng thất hứa với Đức Chúa Trời, tự ghi danh vào sự phục vụ Ngài, rồi trở thành kẻ đào ngũ và chiến đấu chống lại Ngài, là sự bội đạo lớn. Được làm Cơ Đốc nhân bởi báp-têm, rồi sống như dân ngoại, là một tội sẽ bị đoán phạt nghiêm khắc.
BÀI GIẢNG VII
Và các ngươi sẽ nhận lãnh sự ban cho của Đức Thánh Linh.—CÔNG VỤ 2:38.
Chương này thuật lại sự đổ xuống của Đức Thánh Linh, theo lời hứa, ngay sau khi Christ thăng thiên. Ngay khi Ngài còn ấm nóng trên ngai trung gian, Ngài đã nhớ đến Hội Thánh, và tuôn đổ Thánh Linh Ngài để nhóm họp và gia tăng Hội Thánh qua Phúc Âm. Ngay khi Đức Thánh Linh được đổ xuống, các sứ đồ được ban năng lực để nói nhiều thứ tiếng khác nhau, khiến những người nghe kinh ngạc và kỳ diệu. Điều này là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để xác chứng và ủy thác họ làm sứ giả. Trước cảnh tượng của phép lạ này, một số thì kinh ngạc, một số thì chế nhạo, như thể sự nói nhiều thứ tiếng này là một thứ nói năng lộn xộn phát ra từ hơi men rượu hơn là bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh. Để giải thích cho cả hai, Phi-e-rơ tuyên bố kết quả và ý định của phép lạ, chứng minh Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà họ đã giết, là Chúa và Christ. Khi họ nghe điều này, nhiều người cứng đầu nhất trong họ bị đâm vào lòng, và ăn năn. Đó là một bài giảng hạnh phúc mà Phi-e-rơ đã giảng; vì nó đã đưa hàng nghìn linh hồn về với Christ; đó là lứa đầu tiên của quyền năng của Đức Thánh Linh và sự thành công của Phúc Âm. Thật tốt khi quan sát cách họ làm để được yên ủi và giải thoát sau sự đâm xuyên và sự tan nát trong lòng này: 'Họ nói với Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại, Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?' Đây là câu hỏi thường xuyên của những người đang dưới sự kết tội lành mạnh và mạnh mẽ. Với câu hỏi nghiêm túc của họ, Phi-e-rơ đưa ra một câu trả lời hợp thời, mà bản văn là một phần. Đó là phần của một vị bác sĩ giỏi không chỉ khám ra bệnh, mà còn kê đơn thuốc; đặc biệt các bác sĩ thuộc linh nên dịu dàng với những tội nhân tan nát trong lòng, sẵn lòng và sẵn sàng cho họ lời khuyên. Trong sự hướng dẫn và lời khuyên của Phi-e-rơ cho họ, hãy quan sát—
1. Điều ông thuyết phục họ làm.
2. Bởi động cơ và luận cứ nào. Chúng ta đã thấy những gì họ phải làm. Nay những gì họ sẽ nhận: 'Và các ngươi sẽ nhận lãnh sự ban cho của Đức Thánh Linh.' Có hai loại ân tứ của Đức Thánh Linh—chung hay cứu rỗi. Các ân tứ chung thì hoặc là phép lạ hoặc là thông thường. Các ân tứ phép lạ và phi thường là những ân tứ tiếng lạ, và tiên tri, và chữa lành, mà, trong thời kỳ đầu tiên, đã được đổ xuống trên Hội Thánh. Các ân tứ chung là những ân tứ vẫn còn được ban cho.
Nay câu hỏi là, trong lời hứa, ân tứ nào được chỉ định, các ân tứ phi thường, mà rất phổ biến trong thời đó, hay các ân tứ của Đức Thánh Linh, vốn cần thiết cho sự cứu rỗi.
Tôi trả lời—Tôi hiểu lời hứa một cách không giới hạn, như nó được đề xuất, và do đó không loại trừ cái này hay cái kia.
Trước hết, Các ân tứ phi thường không hoàn toàn bị loại trừ, một phần vì đây là những điều họ lúc đó thấy và ngưỡng mộ nơi các sứ đồ. Nay Phi-e-rơ nói, Hãy ăn năn, và tin trong Christ, và các ngươi sẽ được dự phần vào các ân tứ mà các ngươi rất ngưỡng mộ nơi chúng ta. Và một phần vì lời hứa phải được giải thích bởi kết quả. Các ân tứ đó được ban cho nhiều người khi họ chịu báp-têm: Công Vụ 4:30, 31, 'Bởi giơ tay Ngài ra để chữa lành, và cho các dấu kỳ và phép lạ được làm ra bởi danh của con thánh Chúa Giê-xu. Và khi họ đã cầu nguyện, nơi họ họp lại bị rúng động, và họ đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh;' Công Vụ 10:44, 45, 'Khi Phi-e-rơ còn đang nói những lời này, Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên tất cả những người nghe lời; và các tín hữu trong vòng cắt bì đi cùng Phi-e-rơ đều ngạc nhiên, vì ân tứ của Đức Thánh Linh cũng đã được đổ xuống trên người ngoại.' Và một phần vì các ân tứ này không được xem thường, vì chúng đã góp phần nhiều vào sự truyền bá và xác chứng Phúc Âm: Hê-bơ-rơ 2:4, 'Đức Chúa Trời cũng làm chứng với họ, cả bằng các dấu kỳ và phép lạ, và bằng nhiều phép lạ khác nhau và các ân tứ của Đức Thánh Linh, theo ý muốn của Ngài.' Họ đã được xác chứng cách kỳ diệu nhờ phương tiện này trong sự chắc chắn về lẽ thật của Phúc Âm.
Thứ hai, Ngoài gratia gratis data này, những ân tứ ban cho nhưng không này, còn có gratia gratum faciens, các ân điển cứu rỗi; các ân điển này là điều được chỉ định chính; vì—
1. Các ân tứ phép lạ sẽ là một sự yên ủi nhỏ cho những người bị đâm vào lòng, và lo lắng hỏi về con đường cứu rỗi, để bảo họ nhận tiếng lạ, và tiên tri, và các ân tứ chung cho kẻ giả hình: Ma-thi-ơ 7:22, 23, 'Nhiều người sẽ nói với ta trong ngày đó, Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Ngài mà nói tiên tri sao? nhân danh Ngài mà đuổi quỷ sao? và nhân danh Ngài mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!;' I Cô-rinh-tô 13:1, 'Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chõa vang tiếng.' Vị sứ đồ, người biết rõ hơn cách làm hài lòng và chữa lành những linh hồn bị thương này, hứa hẹn một ân tứ của Đức Thánh Linh như vậy mà được kết hợp với sự tha thứ tội lỗi.
2. Mọi phần của câu trả lời của Phi-e-rơ, cả mệnh lệnh và lời hứa, phải được xem là phù hợp với câu hỏi được hỏi. Nay câu hỏi được hỏi là, 'Chúng tôi phải làm gì để được cứu?' hay được giải thoát khỏi sự khốn khổ mà chúng tôi đã tự gieo mình vào? Câu trả lời của ông là, Hãy ăn năn, và tìm sự tha thứ bằng báp-têm nhân danh Christ. Nếu các ngươi làm như vậy, các ngươi sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh, Ngài sẽ dạy các ngươi mọi điều, và khiến các ngươi thích hợp để làm mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của các ngươi; các ngươi yếu đuối và bất lực, nhưng các ngươi sẽ có quyền năng từ Đức Thánh Linh. Vì họ không chỉ cần biết họ nên làm gì, mà còn họ sẽ lấy sức từ đâu để làm những gì được đòi hỏi.
3. Trong những lời tiếp theo, vị sứ đồ nói về một lời hứa, và một lời hứa như vậy dành cho họ và con cái họ, và cho tất cả những người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Lời hứa này là lời hứa về ân điển bên trong; dù là lời hứa trong Giô-ên, hay lời hứa trong Giăng 7:38, 'Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy.' Và người viết Phúc Âm cho chúng ta biết trong những lời tiếp theo, 'Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà người nào tin Ngài sẽ nhận lấy; bởi bấy giờ Đức Thánh Linh chưa được ban xuống, vì Đức Chúa Jêsus chưa được vinh hiển.' Những con sông từ bụng hàm ý một điều gì đó chảy ra từ lòng; một mạch nguồn nước sống ở đó, sẽ tuôn ra sự sống và ảnh hưởng đến mọi hành động của họ. Vậy thì, đây là lời hứa, và một lời hứa không chỉ liên quan đến thời đại đầu tiên, khi các ân tứ phép lạ và phi thường được phân phát, mà mọi thời đại của Hội Thánh; một lời hứa cho chúng ta và con cái chúng ta, và bao nhiêu người mà Chúa Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Nó liên quan đến giao ước ân điển, rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, và Đức Chúa Trời của dòng dõi chúng ta; tức là lời hứa được nói trong Ga-la-ti 3:14, nơi sứ đồ nói rằng Christ đã bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta, 'hầu cho phước lành của Áp-ra-ham đến với dân ngoại qua Đức Chúa Jêsus Christ, để chúng ta bởi đức tin mà nhận được Đức Thánh Linh đã hứa cho.' Phước lành của các đặc ân Hội Thánh là phước lành của Áp-ra-ham, tức là các nghi thức thánh đi kèm với Đức Thánh Linh.
4. Diễn tiến của câu chuyện cho thấy ân tứ của Đức Thánh Linh là gì: câu 41, 'Vậy, những kẻ nhận lời đó đều chịu phép báp tem; và trong ngày ấy, có độ ba ngàn người thêm vào Hội Thánh,' là những người đã nhận đức tin nơi Christ, hiệp mình với các sứ đồ, cùng nhau sống trong một cách kỳ diệu, đầy tình yêu thương, mạnh dạn và thoải mái xưng nhận Christ giữa những hoạn nạn. Tổng kết là thế này, rằng dù không phải mọi người đều có ân tứ phép lạ, nhưng họ đã có điều tốt hơn, được ban năng lực để tin nơi Christ để được công chính, và mạnh dạn xưng nhận danh Ngài bằng miệng, và sống với những người theo Ngài trong một mức độ yêu thương cao.
Giáo lý. Những kẻ ăn năn, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được tha tội, sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.
Tôi sẽ xử lý điểm này theo phương pháp này—
1. Chỉ cho các bạn theo nghĩa nào chúng ta được nói là nhận lãnh Đức Thánh Linh sau khi ăn năn và tin.
2. Công dụng và chức vụ của Đức Thánh Linh được nhận như vậy.
3. Đặc quyền và quyền lợi riêng của những kẻ ăn năn và tin vào ân tứ này.
I. Theo nghĩa nào chúng ta được nói là nhận lãnh Đức Thánh Linh sau khi ăn năn và tin; vì sự nghi ngờ này lập tức nảy sinh trong tâm trí chúng ta, Chúng ta có thể ăn năn và tin trước khi nhận lãnh Đức Thánh Linh không? hay một người có thể tự cải tạo mình về với Đức Chúa Trời mà không có Đức Thánh Linh? Vị sứ đồ dường như hàm ý như vậy qua phương pháp của ông, 'Hãy ăn năn, và chịu báp-têm nhân danh Christ để được tha tội, và các ngươi sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.' Tôi trả lời—
1. Chúng ta phải phân biệt giữa Thần của sự tái sinh và Thần của sự làm con nuôi và sự bền đỗ; vì dù Thần của sự tái sinh không bị ràng buộc bởi điều kiện nào, mà được phân phát theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng Thần của sự làm con nuôi và sự bền đỗ trong sự thánh khiết bị ràng buộc bởi các điều kiện, và được hứa cho tất cả những ai, với đức tin và sự ăn năn thật, tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Do đó, sự nhận lãnh Đức Thánh Linh này được hiểu về sự gia tăng ân điển của Ngài trong chúng ta; tức là, Thần của sự tái sinh được theo sau bởi một sự gia tăng lớn của ánh sáng, sự yên ủi, và nhân đức. Trước hết Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta để hợp nhất chúng ta với Christ, và sau đó để lấy chỗ ở của Ngài trong chúng ta như trong đền thờ của Ngài, và ngự trong chúng ta để chúng ta được yên ủi và nâng đỡ. Trước hết như Thần của sự tái sinh Ngài xây một nhà cho chính Ngài, rồi như Thần của sự làm con nuôi và sự bền đỗ Ngài đến ngự trong ngôi nhà đã được xây và trang bị; như ong đầu tiên làm tổ của chúng, rồi ngự trong đó. Bởi sự ăn năn và đức tin có một nơi cư trú và nghỉ ngơi thích hợp được chuẩn bị cho Ngài, rồi Ngài an nghỉ trên chúng ta: I Phi-e-rơ 4:14, 'Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em.' Ngài lấy chỗ cư trú trong chúng ta: không phải, đến trên họ, mà an nghỉ trên họ. Hai điều này phải được phân biệt cẩn thận, Thần của sự tái sinh và Thần của sự làm con nuôi, hay ân điển cải tạo và ân điển xác chứng của Đức Chúa Trời. Cái đầu được ban cho chúng ta để chúng ta có thể tin, cái sau khi tin. Cái đầu được nói trong Tít 3:5, 6, 'Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta.' Chúa vì ý muốn tốt lành của Ngài, không bị kích động bởi bất kỳ công việc nào của chúng ta, mà chỉ bởi ân điển của Ngài, đã tuôn đổ Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, để đổi mới và làm chúng ta nên thánh, để chúng ta có thể ăn năn và tin, và quay trở lại và vâng lời Ngài. Ân điển đắc thắng của Ngài này cũng được nói trong Xa-cha-ri 12:10, 'Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem.' Điều này đi trước đức tin và sự ăn năn, và là nguyên nhân của nó, như được bày tỏ ở đó.
2. Có Thần của sự làm con nuôi và sự bền đỗ, tức là, sau khi tin: Ga-la-ti 4:6, 'Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!' Trước hết chúng ta là con cái, rồi chúng ta có Thần của con cái. Khi chúng ta được vào làm kẻ thừa kế các lời hứa, Thần của Đức Chúa Trời tỏ bày sự hiện diện của Ngài trong lòng chúng ta rõ ràng hơn, và vận hành các sự vận hành ân điển của Ngài ở đó: Ê-phê-sô 1:13, 'Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin Lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa.' Dù không ai có thể thực sự tin trước khi Thần của Đức Chúa Trời hành động trong họ, nhưng khi tin, Ngài đến ngự trong lòng, và tỏ bày rằng Ngài đã lấy chỗ ở của Ngài ở đó.
II. Công dụng và chức vụ của Đức Thánh Linh được nhận như vậy. Nó có thể được quy về hai điều—(1.) Sự nên thánh; (2.) Sự yên ủi.
Trước hết, Sự nên thánh. Công việc lớn của Đức Thánh Linh là làm nguồn và nguyên tắc của sự sống mới của ân điển trong chúng ta, hay duy trì và giữ vững lợi ích của Christ trong linh hồn chúng ta: Ga-la-ti 5:25, 'Ví bằng chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy.' Ngài không chỉ khởi đầu sự sống, mà còn tiếp tục nó, và vẫn làm cho nó hành động, ban năng lực cho chúng ta làm mọi bổn phận của nó. Có nhận lãnh và bước đi; do đó Ngài được so sánh với một mạch nguồn hay giếng nước sống, luôn tuôn trào: Giăng 4:14, 'Song nước mà ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời.' Không chỉ một ngụm, mà một giếng. Những ai có bất kỳ mức độ nào của ân điển thật có Đức Thánh Linh như một nguồn để làm cho ân điển này bền vững trong chính nó và trong các hiệu quả của nó. Một số chỉ có một ngụm, một vị thoáng qua, những người khác một bể chứa hay một ao, có thể bị cạn khô; nhưng những ai có Đức Thánh Linh có một giếng, và một giếng luôn tươi mới và tuôn trào và chảy ra cho đến khi dòng suối này trở thành một đại dương, và sự chết bị nuốt chửng bởi sự sống. Đó là một mạch nguồn tuôn ra các dòng suối để tưới đất xung quanh nó. Như trái tim của con người tuôn ra sự sống cho mọi tài năng và chi thể, và một sự cứu giúp chung cho mọi bộ phận của nó, thì Đức Thánh Linh cũng ảnh hưởng đến mọi hành động của chúng ta. Nay cả hai phần của sự nên thánh đều được thúc đẩy bởi Đức Thánh Linh, sự làm chết và sự làm sống, sự chế ngự tội lỗi và sự làm cho chúng ta sống động đối với sự thánh khiết. Sự làm chết được thấy trong hai điều—quét sạch các dục vọng, hay ngăn chặn các hành động của tội lỗi.
1. Trong việc quét sạch các dục vọng của nó. Đức Thánh Linh được nói là tẩy sạch chúng ta, và thanh tẩy chúng ta để vâng phục lẽ thật: I Phi-e-rơ 1:22, 'Anh em đã vâng theo lẽ thật làm sạch lòng mình, đặng có lòng yêu thương anh em cách thật thà, nên hãy yêu nhau sốt sắng hết lòng.' Đức Thánh Linh cho thấy sự thanh sạch của lòng nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vận hành nó trong chúng ta, đuổi ra sự kiêu ngạo, và sự cứng lòng, và ác ý, và giả hình, và dâm dục, và mọi dục vọng làm ô uế lòng chúng ta, và khiến chúng ta đi ngược lại Đức Chúa Trời. Đó là nguyên tắc trái ngược khiến chúng ta tranh chiến và chống cự xác thịt.
2. Ngăn chặn và đàn áp các hành động của tội lỗi: Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.' Để chúng không bùng nổ gây sỉ nhục cho Đức Chúa Trời và đau khổ cho chúng ta. Chúng ta không thể làm điều đó mà không có Đức Thánh Linh, cũng không Đức Thánh Linh mà không có chúng ta: Ga-la-ti 5:16, 'Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt.' Không có khả năng nào để chế ngự quyền lực của sự bại hoại bẩm sinh, hay kiềm chế các dục vọng của xác thịt tội lỗi cho mục đích cứu rỗi, mà không có Đức Thánh Linh; bằng không các dục vọng sẽ lấy sức, và hoành hành khắp nơi mà không có sự kháng cự hiệu quả nào. Ngài cảnh báo chúng ta về nguy hiểm của chúng ta, và kiểm tra tội lỗi. Nếu chúng ta nghe Ngài, và để ý các sự kiểm tra và kiềm chế của Ngài, tội lỗi sẽ không thường xuyên lôi chúng ta vượt ra khỏi giới hạn của bổn phận; một người không thể phạm tội tự do như trước.
[1.] Ngài làm chúng ta sống động đối với sự thánh khiết, gia tăng các thói quen bên trong: Ê-phê-sô 3:16, 'Tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng.' Để chúng ta có thể thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà trước đây chúng ta không có khuynh hướng, và được chuẩn bị cho mọi việc lành. Có một con người bên trong, những phẩm chất thánh khiết và ân điển được rót vào linh hồn, được gọi như vậy. Những điều này được tạo dựng bởi Đức Thánh Linh, và được Ngài cung cấp và nuôi dưỡng, Đấng đổi mới sức lực trên chúng ta từ ngày này sang ngày khác, để chúng ta có thể đi từ sức này sang sức khác, và có khả năng hơn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Dù một tấm lòng được đổi mới vẫn còn tiếp tục, nhưng, như hai cây ô-li-ve, Xa-cha-ri 4:13, nhỏ giọt vào các đèn, và đổ qua các ống vàng dầu vàng ra khỏi chính chúng; thì Đức Thánh Linh của Christ cũng cung cấp một sự gia tăng của ân điển cho các ân điển của chúng ta.
[2.] Kích thích hành động, và giúp đỡ chúng ta và trợ giúp chúng ta trong đó, và gợi lên những tư tưởng tốt, và khuấy động những động lực và khát vọng thánh khiết, ngoài những phẩm chất mới, để chúng ta có thể sống động và tươi mới trong sự phục vụ Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 36:27, 'Ta sẽ đặt thần ta trong các ngươi và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo.' Phi-líp 2:13, 'Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.' Đặc biệt trong sự cầu nguyện: Rô-ma 8:26, 'Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta.' Ngài đi đến đầu bên kia của cây gậy. Quần áo không làm ấm thân thể cho đến khi thân thể làm ấm chúng, và thân thể không thể làm ấm chúng cho đến khi linh hồn, vốn là nguyên tắc của sự sống, làm ấm nó; thì cũng không thể có sự sốt sắng trong cầu nguyện mà không có Đức Thánh Linh, không có sự ấm áp trong lòng. Ôi, đó là một sự thương xót biết bao khi chúng ta có một sự giúp đỡ trong tầm tay! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong lòng chúng ta, để giải cứu chúng ta trong mọi nhu cầu, và làm chúng ta sống động trong các đường lối của Đức Chúa Trời, mà bằng không sẽ sớm trở nên mệt mỏi và khó chịu đối với chúng ta.
Thứ hai, Đức Thánh Linh phục vụ cho sự yên ủi, để nâng đỡ lòng chúng ta giữa mọi thử thách và khó khăn, để chúng ta có thể vui vẻ tiến bước trong một nếp sống thánh khiết, chờ đợi sự cuối cùng của đức tin chúng ta, sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta. Đức Thánh Linh, nơi nào Ngài đến, Ngài đến như một Đấng Yên Ủi, làm tươi mới và giải cứu linh hồn, đặc biệt khi chúng ta cần sự yên ủi nhất, sau những xung đột lớn, và sự ăn năn, và sự tan nát trong lòng. Thuốc bổ tim dành cho những kẻ ngất xỉu: 'Để làm tươi lại thần linh của người khiêm nhường, và làm tươi lại lòng người ăn năn đau đớn,' Ê-sai 57:15. Với những người bị đâm vào lòng, Phi-e-rơ nói, 'Các ngươi sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.' Đó là tin vui cho những linh hồn nghèo nàn bị thương rằng họ sẽ có Đấng Yên Ủi. Cũng như trong những hoạn nạn sâu sắc: I Phi-e-rơ 4:14, 'Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em.' Thần của Đức Chúa Trời ngự trong lòng của mọi người thuộc về Ngài, dù họ có chịu khổ hay không; nhưng đặc biệt trong lòng của những người chịu khổ, xét về các sự vận hành yên ủi và nâng đỡ của Ngài. Phi-líp, Công tước xứ Hesse, trong thời gian bị giam cầm đã nói, Se divinas martyrum consolationes sensisse—rằng ông đã cảm nhận các sự yên ủi thiêng liêng của các vị tử đạo. Cảm giác của họ về sự hiện diện của Ngài lớn hơn và ngọt ngào hơn, và phần yên ủi của họ rộng rãi hơn những gì người khác có, hay chính họ trước đây đã có. Đức Thánh Linh yên ủi thế nào? Một phần xét về thời hiện tại, và một phần xét về thời tương lai; để chứng nhận vị thế hiện tại của chúng ta trong trạng thái ân điển, và để bảo đảm cho chúng ta về sự sống và vinh hiển sẽ đến.
1. Đối với hiện tại, để chứng nhận cho chúng ta sự làm con nuôi và sự tha thứ tội lỗi, và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận: Rô-ma 5:5, 'Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta.' Sự yêu thương của Đức Chúa Trời được tuôn đổ trong Kinh Thánh: 'Danh chàng thơm tho như dầu đổ ra.' Nhưng nó được tuôn đổ trong lòng chúng ta, tức là, bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh yên ủi thế nào? Per modum argumenti, et per modum causæ efficientis. Per modum argumenti, bằng cách lập luận. Đức Thánh Linh được ban như một sự bảo đảm của tình yêu Đức Chúa Trời; Ngài được biết bởi các ân tứ phù hợp. Những ai Đức Chúa Trời tha thứ Ngài làm giàu bằng ân điển. Một số điều không bao giờ được ban trong sự phán xét, như Đức Thánh Linh. Các sự yên ủi và vinh dự của thế gian có thể được ban cho chúng ta trong cơn thịnh nộ; đó là một bằng chứng rõ ràng. Vậy per modum causæ efficientis, bằng cách của một nguyên nhân hữu hiệu. Ngài khiến chúng ta cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong lương tâm, và ý thức được sự yên ủi của nó: Rô-ma 15:13, 'Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!;' Rô-ma 8:16, 'Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.' Một nhân chứng là người đưa ra lời chứng chống lại một người hay cho một người. Mọi việc có giá trị và trọng lượng phải được giao dịch trước và chứng minh bởi hai nhân chứng đầy đủ. Nay ở đây có hai nhân chứng, tâm thần chúng ta và Thần của Đức Chúa Trời. Lương tâm chúng ta kết tội hay bào chữa, nhưng nó có thể sai; nhưng rồi có chính Đức Thánh Linh. Không thể có một nhân chứng lớn hơn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi sự, các sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời và lòng chúng ta. Khi Ngài bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta có ân huệ của Đức Chúa Trời, và có thể mạnh dạn đến với Ngài như đến với một người cha, tại sao chúng ta nên nghi ngờ?
2. Để bảo đảm cho chúng ta về sự sống và phước hạnh sẽ đến. Đức Thánh Linh được ban cho mục đích này, để chúng ta có thể trông đợi và mong mỏi thiên đàng. Lòng chúng ta tự nó bị chiếm lấy bởi những chuyện vặt vãnh và đồ chơi trẻ con. Do đó, để chúng ta có thể mãnh liệt hơn mong mỏi và ao ước sự sở hữu thực tế của vinh quang này, và để làm ngọt ngào sự cay đắng của thập tự giá, Thần của Đức Chúa Trời làm một điều gì đó về các hy vọng tương lai của chúng ta cũng như lợi ích hiện tại của chúng ta. Đó là một sự đặt cọc, và như những trái đầu mùa. Một sự đặt cọc: II Cô-rinh-tô 1:22, 'Ấy chính Ngài đã đóng ấn cho chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.' Ê-phê-sô 1:14, 'Đấng ấy là của bảo đảm về cơ nghiệp chúng ta.' Nó không chỉ là donum, một ân tứ, mà là pignus, một sự bảo đảm; không chỉ là pignus, mà là arrha, một sự đặt cọc. Một sự bảo đảm có thể bị lấy đi, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một sự đặt cọc, tức là, một phần để bảo đảm cho chúng ta về toàn thể. Nay nó không chỉ là một sự đặt cọc để cho thấy chắc chắn thế nào, mà là những trái đầu mùa để cho chúng ta thấy tốt thế nào: Rô-ma 8:23, 'Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy.' Một số sự thấy trước và nếm trước về vinh quang sẽ đến, một số sự chuẩn bị. Ân điển gia tăng là vinh quang đã khởi đầu: II Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh.'
III. Hỏi. Điều này đặc biệt thế nào đối với những kẻ tin, để có ân tứ của Đức Thánh Linh? Công Vụ 5:32, 'Còn chúng ta đây là kẻ làm chứng mọi việc đó, cũng như Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ vâng lời Ngài vậy.' tức là, những kẻ vâng lời Phúc Âm, những kẻ ăn năn và tin: Giăng 14:16, 17, 'Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì không thấy và chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài vẫn ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi.' Chỗ đó rõ ràng cho thấy và chứng minh rằng Ngài đặc biệt thuộc về các tín hữu; và rằng những kẻ không có bất kỳ sự hiện diện khởi đầu nào của Đức Thánh Linh trong lòng thì không thể có ân tứ như vậy trong sự gia tăng của nó. (1.) Thế gian không nhận lãnh Ngài, vì họ không quý trọng Ngài. Những người xác thịt không quý trọng gì ngoài những sự phô trương và quyền lực hữu hình của thế gian; họ xem thường những điều khác. Mọi người trong tình trạng tự nhiên và dưới quyền lực của tội lỗi đều như vậy: I Cô-rinh-tô 2:14, 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' Họ không quý trọng các sự yên ủi thuộc linh và các đặc ân thuộc linh. Nếu tôn giáo làm họ vĩ đại trong thế gian, họ sẽ ôm lấy nó; nhưng những điều này ít được ao ước, vì ít được biết. (2.) Thế gian không thể nhận lãnh chúng; họ chưa được chuẩn bị. Cần có một khả năng hay sự tiếp nhận; họ không thấy Ngài cũng không biết Ngài. Họ không để ý đến các sự vận hành hữu hình của Ngài, và hiểu với lòng mình ít như thấy với mắt mình; nhưng các ngươi biết Ngài, và Ngài ngự trong các ngươi. Sự hiện diện thân mật của Ngài sẽ ở trong họ trong một mức độ lớn hơn.
Áp dụng. Thứ nhất, Tại sao? Để thúc giục chúng ta tìm kiếm ân tứ này. Hãy xem tại sao và thế nào.
1. Xét nhu cầu của chúng ta. Thà chưa từng có tâm thần của con người, nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Con người chỉ đang in fieri, trên đường đến sự hoàn hảo của mình. Một con vật có mọi thứ ngay bây giờ thuộc về sự hoàn hảo của bản chất nó. Con người, được tạo ra cho một mục đích cao hơn, phải có một người dẫn dắt cao hơn: Gióp 32:8, 'Nhưng trong loài người có một linh hồn, sự hà hơi của Đấng Toàn Năng cho người sự khôn ngoan.' Một con vật, khi nó đã phục vụ hết thời gian của nó, đã làm xong công việc của nó, và khi nó chết, sự khốn khổ và hạnh phúc của nó chết cùng nó; nhưng hạnh phúc hay khốn khổ của con người lúc đó mới bắt đầu.
2. Nếu Đức Thánh Linh của Chúa không ở trong các ngươi, thì ác thần ở trong. Đức Chúa Trời và Sa-tan chia thế gian. Lòng con người không phải là đất hoang; nó hoặc bị Đức Chúa Trời chiếm hữu hoặc bị ma quỷ. Những người tự nhiên, ma quỷ hành động trong họ, Ê-phê-sô 2:2. Lòng của một kẻ ác là lò rèn và xưởng của Sa-tan: I Sa-mu-ên 16:14, 'Thần của Đức Giê-hô-va lìa khỏi Sau-lơ; Đức Giê-hô-va bèn khiến một ác thần khuấy khuất người.' Ngay khi Đức Chúa Trời ra đi, ma quỷ chiếm lấy.
3. Các ngươi có thể biết nơi cư trú, nơi cư trú đời đời của các ngươi sẽ ở đâu, bởi thần ngự trong các ngươi. Mỗi thần chuẩn bị cho chỗ của nó. Có các bình của sự thịnh nộ đã được sắm sẵn cho sự hư mất, và các bình của sự thương xót đã được chuẩn bị cho vinh hiển, Rô-ma 9:21. Thiên đàng không chỉ được chuẩn bị cho chúng ta, mà chúng ta cho thiên đàng; và ai chuẩn bị chúng ta? II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta.' Nhà và quê hương của các thần lành là thiên đàng, của các thần dữ là địa ngục. Mỗi bên đều lao công để dẫn chúng ta đến các nơi khác nhau mà chúng đến từ đó.
4. Ngươi bất lực đối với mọi bổn phận, và không thể nhận bất kỳ sự yên ủi nào: I Cô-rinh-tô 12:3, 'Bởi đó, tôi tỏ cùng anh em, chẳng ai cảm Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà nói rằng: Đức Chúa Jêsus đáng nguyền rủa! Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa!;' tức là, nhìn nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế thật của thế gian. Ngươi thậm chí không thể cầu nguyện, vốn là bổn phận tự nhiên nhất: Rô-ma 8:26, 'Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng.' Bản năng dạy mọi loài thọ tạo tìm kiếm sự cứu giúp cho các nhu cầu của chúng. Và ngươi không thể nhận bất kỳ sự yên ủi nào. Mọi tư tưởng tốt trong chúng ta, mọi khát vọng tốt, mọi hy vọng tốt chúng ta có, là bởi Đức Thánh Linh; mọi điều chúng ta có và sẽ nhận, mọi niềm vui và sự thỏa lòng thuộc linh. Đức Thánh Linh thật ra đã không chết, chịu khổ, làm hài lòng, hòa giải các ngươi với Đức Chúa Trời, mua chuộc ân điển và vinh hiển cho các ngươi. Các ngươi mang ơn Christ về điều này; nhưng mọi sự yên ủi ngọt ngào phụ thuộc vào đó, và sự áp dụng chúng cho linh hồn chúng ta, là từ Đức Thánh Linh. Niềm vui của các ngươi là từ Đức Thánh Linh. Các ngươi không thể sống, không cầu nguyện, không làm việc, không bước đi, không hy vọng mà không có Đức Thánh Linh.
Thứ hai, Thế nào?
1. Hãy cầu nguyện xin nó. Nếu các ngươi cảm thấy thiếu Đức Thánh Linh, và thành tâm tìm kiếm Ngài, các ngươi sẽ tìm thấy Ngài. Một kẻ cầu xin lạnh nhạt tự đóng cửa với chính mình: 'Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho,' Ma-thi-ơ 7:7; Lu-ca 11:8, διὰ τὴν ἀναίδειαν, 'Ta nói cùng các ngươi, dầu người đó không chịu dậy cho bánh vì là bạn mình, nhưng vì cớ người kia làm rộn, sẽ dậy và cho mọi điều người cần dùng.' Một người cha có thể từ chối một đứa trẻ nghịch ngợm bánh để chơi hay ném dưới chân nó, nhưng không từ chối một đứa trẻ đói, khóc, Bánh, bánh, để giữ mạng sống nó. Ngài có thể và sẽ từ chối Đức Thánh Linh cho những ai xin Ngài cách thờ ơ, hay để kiêu hãnh về các ân tứ của mình; nhưng không từ chối linh hồn đói khát, bị thiếu ân điển của Ngài, khóc với Ngài, Cha ơi, xin ban cho con Đức Thánh Linh của Ngài. Không, sự mãnh liệt là một bằng chứng nào đó rằng ngươi đã có Ngài rồi: Ê-sai 44:3, 'Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy trên đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi.'
2. Những hy vọng để nhận được Ngài. Đó là donum, một ân tứ: 'Các ngươi sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.' Đó là donum promissum, một ân tứ đã hứa: 'Đức Chúa Trời phán rằng: Trong những ngày sau rốt, ta sẽ đổ Thần ta khắp trên mọi xác thịt,' Công Vụ 2:17. Đó là donum necessarium, một di chúc cần thiết. Khi các ngươi cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, các ngươi cầu nguyện như con cái khi chúng xin bánh. Bánh không cần thiết cho đời này bằng Đức Thánh Linh cần thiết cho đời sống ân điển; Ngài là mạch nguồn và nguồn của sự thánh khiết. Chúng ta có thể cầu xin sức khỏe, và giàu có, và thịnh vượng bề ngoài, và nhận câu trả lời đó, 'Các ngươi không biết điều mình xin.' Nhưng khi các ngươi đi xin Đức Thánh Linh, các ngươi xin điều tốt và cần thiết cho các ngươi. Đó là một ân tứ như vậy mà là nền tảng của mọi ân tứ còn lại, và không có nó chúng ta không thể có sự bảo đảm và chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời. So sánh Ma-thi-ơ 7:11, với Lu-ca 11:13. Điều được gọi là 'các vật tốt' ở chỗ này, được gọi là 'Đức Thánh Linh' ở chỗ kia. Các ngươi tìm kiếm từ ai? Từ Đức Chúa Trời, Đấng là Cha các ngươi. Tam pater nemo, tam pius nemo. Không ai là cha nhiều như vậy và tốt lành như vậy. Nhân danh ai các ngươi tìm kiếm nó? Nhân danh Christ, Đấng công đức đã mua chuộc ân tứ này cho các ngươi: Tít 3:5, 6, 'Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta;' Ê-phê-sô 3:12, 'Trong Ngài chúng ta nhờ đức tin đến Ngài mà được tự do đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ.' Bởi Ngài chúng ta có một loại quyền lợi. Ngài đã mở cửa bằng công đức của Ngài, và giữ nó mở bằng sự chuyển cầu của Ngài.
3. Hãy chờ đợi trong Lời; Đức Thánh Linh được nhận và gia tăng ở đó: Ga-la-ti 3:2, 'Tôi chỉ hỏi anh em một câu nầy: Ấy là cậy các việc luật pháp, hay là nghe và tin, mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?' Phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời vận hành ân điển này là bởi sự nghe Lời: II Cô-rinh-tô 3:6, 'Và ấy là Ngài cho chúng ta có thể giúp việc giao ước mới, chẳng phải bằng chữ, bèn là bằng Linh; vì chữ làm cho chết, song Linh làm cho sống;' Công Vụ 10:44, 'Khi Phi-e-rơ đương nói, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo.' Do đó hãy chờ đợi tại cửa của sự khôn ngoan; hãy nằm tại hồ cho đến khi nước được khuấy động, Giăng 5; hãy chờ đợi các sự đổ vào bí mật của ân điển của Chúa; hãy tận dụng lễ Tiệc Thánh. Các nghi thức thánh là những phương tiện được ban phước để truyền Đức Thánh Linh. Christ được nói là trở về từ báp-têm của Ngài đầy dẫy Đức Thánh Linh, Lu-ca 4:1. Đặc biệt lễ Tiệc Thánh: I Cô-rinh-tô 12:13, 'Vì chưng chúng ta hoặc người Giu-đa, hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp tem chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; và chúng ta đều đã chịu uống chung một Thánh Linh nữa.' Một Đức Thánh Linh được nói là tác giả, và Đấng kia là mục đích. Đó là Đức Thánh Linh được hình bóng bởi nước, làm cho sinh sôi, và rượu, làm cho vui vẻ: Nhã Ca 1:4, 'Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng: Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài. Chúng tôi sẽ khoái lạc và mừng rỡ về chàng; Chúng tôi sẽ nói đến ái tình chàng hơn rượu.' Nay các ngươi nhận được mức độ nào hơn bởi mỗi lần nhận lãnh? Sự yên ủi và sức lực nào hơn? Nay hãy thúc giục các khát vọng của các ngươi sau Đức Thánh Linh. Khi Ê-li sắp ra đi, ông nói với Ê-li-sê, 'Hãy xin điều gì ta phải làm cho ngươi, trước khi ta được cất lên khỏi ngươi.' 'Chỉ,' ông nói, 'xin cho thần của thầy giáng gấp đôi trên tôi.' Christ, trong cùng đêm Ngài bị phản bội, đã lập lễ tiệc này. Chúa ơi, Đức Thánh Linh của Ngài chúng con xin. Đức Chúa Trời sẽ từ chối một lời cầu xin như vậy sao? Khi Sa-lô-môn xin sự khôn ngoan, điều đó đẹp lòng Chúa. Một người cha tự nhiên sẽ cho một con bọ cạp thay vì cá, hay một hòn đá thay vì bánh sao? Hãy xin Đức Thánh Linh dẫn dắt và làm các ngươi nên thánh và yên ủi các ngươi với cảm giác về tình yêu của Ngài; hãy xin và đừng sợ: hãy để đức tin các ngươi mạnh mẽ. Người đàn bà nói, 'Vì tôi chỉ rờ đến áo Ngài, thì tôi sẽ được lành.' Chúng ta có lý do hơn để mong đợi một phước lành trên các dấu hiệu đã lập này hơn bà bởi chạm vào gấu áo Ngài. Hãy đổi mới các mong đợi của các ngươi. Các ngươi lấy chén để bảo đảm cho các ngươi. Christ vẫn tiếp tục cùng một hình thức trong giao ước. Hãy quan sát hiệu quả các ngươi có. Trong một bữa ăn thông thường, một người biết thế nào rằng điều ông đã ăn làm ích cho ông? Tại sao, ông thấy mình tươi mới hơn, có khả năng hơn, mạnh mẽ hơn, và vui vẻ hơn cho công việc của mình. Các ngươi có ra đi bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và các sự yên ủi của Đức Thánh Linh không? Chỉ hãy cẩn thận không có tội kín nào được nuôi dưỡng trong lòng hay được dung thứ trong thực hành: Thi Thiên 66:18, 'Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi.'
Áp dụng 2. Hãy xem chúng ta có Đức Thánh Linh hay không. Chúng ta không thể nói được—
1. Vì chúng ta có một số động lực tốt được khuấy động trong chúng ta. Ma quỷ khuấy động các động lực ác trong lòng của những người tin kính, và gây một sự xáo trộn bẩn thỉu trong lòng họ; nhưng nó không ngự ở đó như trong những người đang ở tình trạng xác thịt. Những người này là nô lệ của Sa-tan. Nhưng Đức Thánh Linh thường di chuyển trong lòng và lương tâm của những loài thọ tạo xác thịt, khuyên bảo, quở trách, thúc giục chúng; nhưng tất cả đều không đi đến đâu: Sáng Thế Ký 6:3, 'Rồi Đức Giê-hô-va phán rằng: Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn.'
2. Không thể biết bởi các ân tứ chung, sự soi sáng, sự kết tội, ân điển kiềm chế, sự trợ giúp để thực hiện các bổn phận bề ngoài ngay cả đến mức đáng ngưỡng mộ: Ma-thi-ơ 7:22, 23, 'Trong ngày đó, nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà đuổi quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!;' I Cô-rinh-tô 13:1, 'Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chõa vang tiếng.' Tất cả điều này chẳng là gì khi Ngài không chiếm lấy lòng các ngươi làm nơi cư trú và đền thờ của Ngài, I Cô-rinh-tô 6:19.
3. Nó sẽ được biết bởi tính khí và khung sườn của các ngươi; nếu các ngươi có một bản chất và khuynh hướng thiêng liêng được đặt vào trong các ngươi: Giăng 3:6, 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần.' Một linh hồn được nâng lên trên khuynh hướng tự nhiên của mình như một con người cao hơn một con vật: II Phi-e-rơ 1:4, 'Nhờ vinh hiển nhân từ ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần tánh Đức Chúa Trời.' Một người bắt đầu trông giống Đức Chúa Trời Cha mình, và giống Ngài về sự khôn ngoan thiên thượng, sự thánh khiết, và sự công chính; người ấy hành động cách khác, như một người có một thần thiêng liêng trong mình.
4. Bởi vị ngon của các ngươi: Rô-ma 8:5, 'Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh.' Vậy hãy tìm xem vị của ngươi là gì, và ngươi có thể biết đời sống của ngươi là tự nhiên hay thuộc linh. Ngươi có tự đánh giá mình bằng các sự hưởng thụ trần gian hay thuộc linh không?
5. Họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt: Rô-ma 8:14, 'Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời.' Ngươi có nhận lời khuyên của Ngài không? Ngươi có bị Ngài cai trị và quyết định ngươi sẽ đi đường nào không? Ngài có thẩm quyền và ảnh hưởng nào với ngươi? Ngươi không bị thúc đẩy, mà được dẫn dắt sao? Có sự tự nguyện và sẵn sàng cho các sự thánh khiết.