Những Bài Luận Thúc Đẩy Sự Bình An Và Sự Thánh Khiết Giữa Cơ Đốc Nhân

Thomas Manton · Discourses Which Promote Peace and Holiness Among Christians (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Bài Luận Thúc Đẩy Sự Bình An Và Sự Thánh Khiết Giữa Cơ Đốc Nhân

Những Bài Luận Thúc Đẩy Sự Bình An Và Sự Thánh Khiết Giữa Cơ Đốc Nhân

NHỮNG BÀI LUẬN THÚC ĐẨY SỰ BÌNH AN VÀ SỰ THÁNH KHIẾT GIỮA CƠ ĐỐC NHÂN
Thomas Manton

Kính gửi Quý Ngài ARTHUR, Bá Tước xứ Anglesey

XIN VUI LÒNG CHẤP THUẬN, NGÀI,—Trong những thời đại học thức của thế gian, việc soạn sách sao cho xứng với sự đỡ đầu của những người học thức, sáng suốt và công minh, như những ai hiểu ngài đều biết ngài là thế, bao giờ cũng là việc không dễ. Và khi những tác phẩm như thế đã được chuẩn bị xong, sẵn sàng gửi ra khắp nơi, thì việc chọn một vị bảo trợ xứng đáng với một luận văn như vậy lại càng không dễ. Tác phẩm này, dâng lên lãnh chúa của ngài, xứng đáng với người tốt, đã tìm được vị bảo trợ tốt nhất; và giống như bộ 'Sử của Thuanus' vô song, hạnh phúc nơi tác giả và cách viết, cùng nơi vị bảo trợ mà nó được dâng hiến, chỉ thiếu một điều: cây bút dâng hiến nó. Những điều nó luận đến thể hiện nhiều về tâm tình, ước vọng, giá trị và nỗ lực của ngài trong việc giữ cho gốc rễ của Cơ Đốc giáo được tươi tốt, để Cơ Đốc nhân xứng với đặc tính xưa của mình: chúng ta sống, không chỉ nói suông, những điều lớn lao. Nó thấm đượm sự ôn hòa làm tôn quý Cơ Đốc nhân; nó trình bày cách thẳng thắn những điều mà ngày nay nhiều người bất đồng, để Hội Thánh của Đấng Christ sẽ hạnh phúc biết bao nếu mọi người đều, trên những điều kiện ấy, khoan dung lẫn nhau, gánh vác sự yếu đuối của nhau, và tỏ ra rằng họ tin 'Chúa gần đến rồi.' Ở đây, tôi cho rằng, đã được trình bày đúng đắn điều nào là việc nhỏ hơn, điều nào là việc quan trọng hơn trong luật pháp; và ở đây có những chỉ dẫn mà, nếu được tuân theo, sẽ giữ sự hòa bình và tình yêu thương giữa anh em, và sự nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Chúa. Tác giả giờ hưởng thấy điều mà sự thánh khiết và hòa bình, được khuyên dạy ở đây, đã dẫn ông đến, và sẽ dẫn người khác đến. Ông nay ở trong số các bậc phước, và gặt hái hoa trái của những công lao ấy và các công lao khác của ông, là những công lao được thực hiện để giúp người khác cũng được hạnh phúc. Xin vui lòng cho phép nhà xuất bản gửi tác phẩm này ra thế gian, được che chở bởi tên và ân huệ của ngài, điều ấy có thể khiến một số người đọc và suy xét điều ngài tán thành, và điều tác giả để lại (như Ê-li đã để lại bức thư hậu thế của mình) để làm cho thời đại này khôn ngoan hơn, tức là thánh khiết hơn và hòa bình hơn. Tin chắc được ngài ban cho ân huệ này, và hy vọng vào hiệu quả ấy của tác phẩm, nhà xuất bản để nó lại dưới chân lãnh chúa của ngài, cầu xin được tự ký tên mình, thưa ngài, là đầy tớ khiêm nhường và vâng phục nhất của ngài,

H. T.
SỰ ƯU TIÊN GIỮA CÁC BỔN PHẬN:
ĐẠO ĐỨC TRƯỚC NGHI LỄ

Song các ngươi hãy đi, và học cho biết câu nầy nghĩa là gì: Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của-lễ.—MA-THI-Ơ 9:13.

Những lời nầy là một phần trong lời bào chữa của Đấng Christ về việc Ngài giao thiệp với người thâu thuế và kẻ có tội, điều mà những người Pha-ri-si lấy làm cớ vấp phạm.

Ngài đưa ra ba câu trả lời:—
1. Từ sự cần thiết của họ, được trình bày bằng một câu tục ngữ: 'Người lành mạnh không cần thầy thuốc, song là người có bệnh.'
2. Từ mục đích của chức vụ Ngài: 'Ta đến, chẳng phải như thầy thuốc của Hội Thánh, để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn.'
3. Đây là câu trả lời thứ ba, được gợi ý trong những lời đã đọc cho các ngươi, bởi một câu nói của đấng tiên tri Ô-sê, chương 6:6, trong đó ẩn chứa một lý do chung, rằng một nghi lễ của luật pháp Lê-vi không được cản trở một bổn phận cần thiết của luật pháp đạo đức. Vì vậy, việc Ngài giao thiệp với họ để gây dựng họ không phải là bất hợp pháp hay bất lịch sự, vì mọi nghi lễ đều phải nhường bước cho đạo đức; và như vậy, những luật cấm giao du với người ngoại đạo, hay người ô uế, không bao giờ có ý định làm rào cản cho một hành động thương xót hay từ thiện, đặc biệt là sự thương xót và từ thiện thuộc linh. Và do đó, dù họ coi người thâu thuế là ô uế, không xứng đáng giao thiệp với mình (trong điều nầy họ cũng đã căng luật pháp ra quá mức), song Đấng Christ, không vi phạm phép lịch sự nào, vẫn có thể giao thiệp với họ vì ích lợi của họ; vì nếu các hành động thương xót và từ thiện được ưu tiên trước các nghi lễ thờ phượng Đức Chúa Trời, thì hành động cứu vớt và cứu rỗi một linh hồn nầy phải được ưu tiên trước tất cả những ràng buộc nghi lễ về việc giao thiệp với những kẻ bị cho là không xứng đáng hay ô uế theo luật. Và đáng chú ý là, những lời nầy được đưa ra, không chỉ để minh oan cho việc làm của Đấng Christ, mà còn ngầm đánh vào sự giả hình Pha-ri-si của những kẻ đặt tôn giáo nơi nghi lễ nhiều hơn nơi đạo đức. Ở chỗ khác các ngươi thấy Đấng Christ lại dùng lý lẽ nầy trong một dịp khác, nhưng cùng một mục đích: Ma-thi-ơ 12:7. Khi những người Pha-ri-si cau mày vì các môn đồ bứt bông lúa ăn cho đỡ đói trong ngày Sa-bát: 'Phải chi các ngươi hiểu nghĩa câu nầy: Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của-lễ, thì các ngươi không trách những kẻ không có tội.' Vậy nên, một câu nầy rất hữu ích để lên án chủ nghĩa Pha-ri-si, hay, cũng là một, sự giả hình kín đáo, và đồng thời để đưa chúng ta trở lại đúng với tôn giáo chân thật.

Trong những lời nầy, hãy quan sát:—
1. Lời mở đầu của Đấng Christ.
2. Lời của đấng tiên tri được trích dẫn.

Lời mở đầu của Đấng Christ đáng được lưu ý: 'Hãy đi, học cho biết câu nầy nghĩa là gì.' Và ở chỗ kia, 'Phải chi các ngươi hiểu nghĩa câu nầy.' Điều nầy cho thấy đó là một điểm đáng để chúng ta học tập kỹ càng—câu nói của Chúa phán qua đấng tiên tri, 'Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của-lễ.'

Trong đó hãy quan sát:—
1. Hình thức là phủ định, nhưng về ý nghĩa phải được hiểu theo lối so sánh: 'Ta muốn sự thương xót hơn là của lễ.' Cũng như khi Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 1:17, 'Đấng Christ đã sai tôi, chẳng phải để làm phép báp-têm đâu, nhưng để giảng Phúc Âm'—không phải cốt để làm phép báp-têm, mà cốt để giảng Phúc Âm; thì ở đây cũng vậy, không phải là sự phủ định đơn thuần, mà là sự so sánh, rằng Ngài chấp nhận các bổn phận đạo đức hơn là của lễ.
2. Hãy quan sát hai điều được so sánh—sự thương xót và của lễ. Trong đấng tiên tri Ô-sê còn có một lời khác: 'Ta ưa sự nhân từ, không ưa của-lễ, và sự nhìn biết Đức Chúa Trời hơn là của-lễ thiêu.' Sự thương xót bao gồm các bổn phận của bảng thứ hai, cũng như sự nhận biết Đức Chúa Trời bao gồm các bổn phận của bảng thứ nhất. Nay sự tin kính đối với Đức Chúa Trời, và lòng từ thiện đối với người lân cận, là sự thờ phượng đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi nghi thức thờ phượng bề ngoài của họ.

Giáo lý. Có nhiều điều để học từ việc Đức Chúa Trời bày tỏ trong lời Ngài rằng Ngài thích sự thương xót đối với kẻ đang cần nó, hơn là dâng của lễ quý giá nhất.

Tôi lập luận điểm nầy sao cho phù hợp với phạm vi và mục đích của Đấng Christ.

Có ba điều đặc biệt chúng ta học được trong đó:—
I. Giá trị tương đối và sự ưu tiên của các bổn phận.
II. Bộ mặt của kẻ giả hình, như Đấng Cứu Thế của chúng ta thường dùng điểm nầy mà chỉ trích và đánh vào những người Pha-ri-si.
III. Sự cao quý của lòng thương xót.

I. Tôi sẽ nói về giá trị tương đối và sự ưu tiên của các bổn phận, và ở đó tôi sẽ đưa ra những mệnh đề nầy.

1. Mọi điều Đức Chúa Trời truyền đều phải được tôn trọng, và phải cố gắng vâng giữ, một phần vì luật pháp Ngài đều thánh, công bình và tốt lành: Rô-ma 7:12, 'Vậy luật pháp vốn thánh, điều răn cũng thánh, công bình và tốt lành'—tức là luật pháp mà nhờ đó ông bị cáo trách, và đã gây bao nỗi sầu khổ trong lòng ông; thánh, vì là bản sao và phác họa của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; công bình, vì chẳng làm hại ai, chẳng xâm phạm sự tự do chính đáng của chúng ta; tốt lành, vì có ích để hướng dẫn và làm cho trọn vẹn các hành động của chúng ta—chẳng có gì trong đó là luống công hay vô dụng. Và một phần vì tất cả đều được cùng một thẩm quyền chuẩn nhận: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:1, 'Bấy giờ, Đức Chúa Trời phán mọi lời nầy,' không phải những lời nầy, mà là mọi lời nầy: 'Đấng đã phán: Ngươi chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán: Ngươi chớ trộm cướp;' như sứ đồ đã khai triển nhận xét ấy: Gia-cơ 2:11, 'Vả, Đấng đã phán rằng: Chớ phạm tội tà dâm, cũng có phán rằng: Chớ giết người.' Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn Ngài trong điều nầy cũng như trong điều kia. Và một phần vì trong sự cải đạo chúng ta được ban ân điển để vâng giữ mọi điều: Ê-phê-sô 4:24, 'Người mới nầy được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật.' Nó không chỉ được trang bị cho sự công bình, mà cả sự thánh khiết; không chỉ cho sự thánh khiết, mà cả sự công bình. Như mặt trời được đặt trên trời, hầu tỏa ảnh hưởng khắp nơi, chẳng có gì giấu được khỏi sức nóng và ánh sáng của nó, thì ân điển cũng được trồng trong lòng, hầu lan tỏa trong sự vâng phục đồng đều, và để chúng ta được thánh: 1 Phi-e-rơ 1:15, 'Như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng hãy nên thánh trong mọi cách ăn nết ở mình.' Lòng được dựng nên để chống lại mọi tội lỗi, và để giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Con người mới không bao giờ chào đời mà bị tàn tật, hay thiếu một chi thể nào. Vậy thì, sự thánh khiết và sự công bình phải luôn đi đôi với nhau, và sự vâng giữ cả hai bảng phải không thể tách rời. Chúng ta phải 'hầu việc Ngài cách thánh sạch và công bình trọn đời mình,' Lu-ca 1:75; không phải chỉ trong sự thánh khiết, hay chỉ trong sự công bình, mà trong cả hai.
2. Dù mọi điều đều phải được tôn trọng, song không phải mọi bổn phận đều bằng nhau, cũng không phải mọi tội lỗi đều bằng nhau. Một tư tưởng hư không không phải là tội ác ghê gớm như giết một người; và phạm thượng, rủa sả Đức Chúa Trời là tội lớn hơn một lời nói suông, và thờ hình tượng lớn hơn trộm một đồng si-ling. Dù luật pháp của Đức Chúa Trời đều đứng trên cùng một thẩm quyền, song nội dung của mọi điều không có cùng một tầm quan trọng và hệ quả như nhau. Và vì vậy các tội lỗi và bổn phận có lớn có nhỏ, tùy theo tầm quan trọng của luật pháp: Ma-thi-ơ 5:19, 'Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng.' Có những điều răn có thể gọi là nhỏ nhất, và có những điều khác có thể gọi là lớn nhất—De ordine modum, thứ tự cho thấy trọng lượng. Điều khoản căn bản của giao ước là lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, và đặt sự thờ phượng tự nhiên trước sự thờ phượng do luật định, phương tiện đã định trước cách thức và thời gian, Đức Chúa Trời trước con người, cha mẹ trước người khác.

3. Các bổn phận đơn thuần của bảng thứ nhất lớn hơn các bổn phận của bảng thứ hai. Chính Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 22:38, rằng 'ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết.' Chúng hẳn phải là lớn nhất, vì đối tượng của chúng là lớn nhất: 'Đức Chúa Trời lớn hơn loài người,' như đã chép, Gióp 33:12. Chống lại một vua cách trực diện còn hơn chống lại một viên quan hèn của vua. Kẻ phạm tội cùng người lân cận là phạm tội cùng Đức Chúa Trời, nhưng không trực tiếp như thế, 1 Cô-rinh-tô 8:12. Và thứ hai, vì đây là dây ràng buộc lớn trên lòng để thúc đẩy bổn phận của bảng thứ hai, là lương tâm về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: vì tôi yêu, hay kính sợ, hay muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, nên tôi làm trọn bổn phận đối với người ta vì cớ Chúa. Và như vậy chúng ta biến các bổn phận của bảng thứ hai thành các bổn phận của bảng thứ nhất; và như vậy của bố thí là của lễ, Hê-bơ-rơ 13:16; và như vậy sự vâng phục chủ là vâng phục Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:6. Và như chúng thúc đẩy, chúng cũng điều chỉnh; vì chúng ta phải vâng theo họ trong Chúa, và sao cho phù hợp với bổn phận cao hơn mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời: Công vụ các Sứ đồ 4:19, 'Hãy đoán thử: vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời, thì điều đó có phải chăng trước mặt Đức Chúa Trời?' Vậy nên đây là những bổn phận lớn nhất. Nhưng điều nầy phải được hiểu sao cho sự so sánh được thực hiện đúng đắn; điều lớn nhất của bảng thứ nhất với điều lớn nhất của bảng thứ hai, điều bậc trung với điều bậc trung, điều nhỏ nhất với điều nhỏ nhất, điều bề ngoài với điều bề ngoài; bằng không thì không đúng. Bất tuân cha mẹ còn nặng hơn một lời nói thiếu kính trọng về Đức Chúa Trời; tà dâm là tội lớn hơn sự lạnh nhạt trong thờ phượng; trộm cắp hơn là không bố thí. Dân sự dâng nhiều lời cầu nguyện, nhưng tay họ đầy máu, Ê-sai 1:15. Và vì vậy thứ tự phải được hiểu cho đúng: trước hết, yêu Đức Chúa Trời, rồi yêu người ta; trước hết, thờ phượng Đức Chúa Trời, rồi bổn phận đối với người ta trong các quan hệ khác nhau; trước hết, các hành động thờ phượng bề ngoài, rồi các hành động tôn trọng người ta bề ngoài—các bổn phận tin kính, và cả công bình và từ thiện. Như vậy các bổn phận thuộc hoàn cảnh và nghi lễ của bảng thứ nhất phải nhường chỗ cho các bổn phận cần thiết và đạo đức của bảng thứ hai. Nhưng khi sự so sánh được thực hiện đúng trong cùng một bậc, những luật trực tiếp và đơn thuần liên quan đến Đức Chúa Trời phải được ưu tiên trước những bổn phận liên quan đến người ta; và những tội bậc cao nhất nghịch cùng bảng thứ nhất lớn hơn những tội bậc cao nhất nghịch cùng bảng thứ hai; và trong các bổn phận, tình yêu người lân cận phải nhường chỗ cho tình yêu Đức Chúa Trời; như tình yêu cha mẹ, vợ, con cái, bạn bè, anh em: Lu-ca 14:26, 'Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ,' vân vân, 'thì không được làm môn đồ ta.' Đức Chúa Trời là trên hết, và đáng được tôn trọng nhất.

4. Các bổn phận đạo đức và thực chất nên được lấy làm lương tâm một cách chính yếu, và phải được đặt trước các sự tuân giữ nghi lễ, dù thuộc về bảng thứ nhất; vì trong bản văn, sự thương xót được ưu tiên trước của lễ cũng vậy. Điều nầy phải được lưu ý vì hai mục đích; một phần, để chúng ta đừng an nghỉ nơi chúng như phần tốt hơn trong bổn phận của mình. Dù người ta có phục tùng bao nhiêu các thể chế bề ngoài về tôn giáo và thờ phượng, và tưởng rằng nhờ đó mà thỏa mãn lương tâm mình, song họ sẽ chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận và ưng thuận chút nào. Không. Ngài coi trọng sự vâng phục đạo đức hơn các mệnh lệnh tích cực về các điều bề ngoài của tôn giáo. Và vì vậy các ngươi thấy các điều đạo đức của bảng thứ nhất, hay của bảng thứ hai, thường được so sánh với, và được đặt trên các điều bề ngoài của tôn giáo; như 1 Sa-mu-ên 15:22, 'Đức Giê-hô-va há đẹp lòng của-lễ thiêu và của-lễ thù ân bằng sự vâng theo lời Ngài ư? Nầy, sự vâng lời tốt hơn của tế lễ; sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực. Sự bội nghịch cũng đáng tội như tà thuật, sự cố chấp giống như tội trọng cúng lạy hình tượng.' Lời nầy được phán nhân dịp Sau-lơ tha A-ga và mỡ của bầy súc vật để dâng tế lễ, trong khi ông phải diệt cả người lẫn súc vật. Những lần khác nó được so sánh với các bổn phận của bảng thứ hai. Các bổn phận đạo đức của bảng thứ hai tốt hơn các bổn phận nghi lễ của bảng thứ nhất. Nếu chúng ta thiếu thốn trong điều nầy mà dư dật trong điều kia, đó là dấu hiệu của kẻ giả hình: Rô-ma 14:17, 18, 'Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy. Ai dùng cách ấy mà hầu việc Đấng Christ, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen ngợi.' Nếu một người làm những điều nầy, người ấy sẽ được Chúa chấp nhận, và được người ta khen ngợi. Có hai cách giải thích về chỗ nầy, cả hai đều có lý ngang nhau; cách thứ nhất chung hơn, rằng sự công bình được hiểu là mọi sự vâng phục mới, và sự bình an là sự bình an của lương tâm, phát sinh từ sự ngay thẳng của các hành động chúng ta, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh là sự yên ủi siêu nhiên, mà Đức Thánh Linh đặt vào lòng chúng ta, bằng cách suy ngẫm về các đặc ân của chúng ta trong Đấng Christ, và hy vọng về thế giới hầu đến. Nay Cơ Đốc giáo không nằm nơi các sự tuân giữ bề ngoài, mà nơi sự tin kính vững chắc. Cách giải thích kia thì trong nghĩa hẹp hơn; rằng bởi sự công bình, ý nói sự đối xử công bằng; bởi sự bình an, một lối sống hòa bình, vô hại, không xúc phạm; bởi sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, một niềm vui thích làm điều lành cho nhau, không vì các nghi lễ suông mà chia rẽ, ghét bỏ, lên án, tuyệt thông nhau, mà làm đẹp lòng nhau để gây dựng. Những điều đạo đức nầy đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, và được người ta khen ngợi hơn, một lòng sốt sắng cuồng nhiệt vì những điều nhỏ hơn, thuộc về phần nghi lễ, hay trật tự bề ngoài của tôn giáo. Đó là dấu hiệu của một tâm linh tốt hơn khi sốt sắng vì các điều đạo đức và thực chất hơn là vì các nghi lễ; chắc chắn nếu thiếu chúng, chúng ta sẽ chẳng đáng kể gì với Đức Chúa Trời. Và một phần vì điều ấy, khi các bổn phận đạo đức xung đột với các bổn phận nghi lễ, các bổn phận đạo đức lúc ấy phải được đặt trước điều kia, và mọi mệnh lệnh tích cực về các điều bề ngoài của tôn giáo đều nhường chỗ cho chúng. Chúa không bao giờ lập các nghi lễ của bảng thứ nhất để cản trở các việc thương xót đã truyền trong bảng thứ hai; vì vậy việc thương xót phải được làm, và của lễ phải bỏ lại chưa làm: như ngày Sa-bát vừa bị phạm vừa được giữ khi có nhu cầu rõ ràng để bảo tồn sinh mạng. Khi Đa-vít đói lả, đó là bổn phận đạo đức phải cứu giúp ông, dù lúc ấy không có bánh thường nào ngoài bánh trần thiết: 1 Sa-mu-ên 21:4, 'Tôi không có bánh thường nơi tôi.' Và Đấng Christ đã viện dẫn điều ấy, Ma-thi-ơ 12:3, 4, 'Các ngươi há chưa đọc lời chép về việc vua Đa-vít đã làm khi vua với kẻ đi theo bị đói khát sao; tức là vua vào đền Đức Chúa Trời ăn bánh bày ra, là bánh mà vua và kẻ đi theo không có phép ăn, chỉ để riêng cho các thầy tế lễ?' Trong một trường hợp cần thiết đặc biệt, bánh trần thiết cũng như bánh thường. Nay lý do rất rõ ràng, vì các mệnh lệnh tích cực chỉ ràng buộc trong những trường hợp nhất định, nhưng chúng ta luôn luôn bị buộc phải giữ các điều đạo đức. Vì vậy các điều bề ngoài phải nhường chỗ cho cả sự vâng phục lẫn sự thương xót. Các hành động thờ phượng bên trong không bao giờ được miễn trừ.
5. Của lễ được xét dưới hai phương diện, khi chúng liên quan đến Đấng Christ, là thực thể của tất cả chúng, hoặc khi chúng là những sự thực hành bề ngoài mà dân sự ấy an nghỉ nơi đó.

[1.] Trong phương diện thứ nhất, Phúc Âm của họ phần nhiều nằm nơi các của lễ, và các bổn phận chính của sự tin kính được thực hành chung quanh chúng, như sự tan vỡ của lòng: Thi Thiên 51:17, 'Của-lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu.' Và đức tin nơi Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:13, 14, 'Vì nếu huyết của bò đực và dê đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt của họ và nên thánh thay: huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!' Và sự lập giao ước với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 50:5, 'Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, là những người đã dùng của tế lễ lập giao ước với ta;' và Rô-ma 12:1, 'Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của-lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.'

[2.] Trong phương diện thứ hai, của lễ bề ngoài trơ trọi, xét tự nó, không có đức tin và sự ăn năn, thì Đức Chúa Trời chối bỏ nó: Ê-sai 1:11, 'Đừng dâng của-lễ chay vô ích nữa;' và Ê-sai 66:2, 3, 'Kẻ giết bò, cũng như đánh chết một người; kẻ dâng chiên con làm của-lễ, cũng như bẻ cổ chó; kẻ dâng của-lễ chay, cũng như chọc huyết heo; kẻ đốt hương, cũng như ngợi khen thần tượng.' Sự trông cậy lớn của họ đặt nơi các của lễ của họ. Đức Chúa Trời, vì vậy, tỏ ra những điều ấy gớm ghiếc trước mặt Ngài biết bao, khi thiếu sự chuẩn bị của tấm lòng đáng phải đi kèm với chúng; vì họ là những kẻ như thế, Ngài sẽ chẳng nhận của lễ nào từ tay họ. Chúa trong mọi thời đại đều nhất quán và giống như chính Ngài, trong việc chấp nhận và truyền dạy bổn phận, và trong việc ghét tội lỗi. Các điều đạo đức luôn được Ngài quý trọng trước các điều bề ngoài, và sự tôn trọng công bằng đối với các bổn phận cần thiết đáng giá trước mặt Ngài hơn sự phô trương lớn nhất của sự thờ phượng bề ngoài. Ngày ấy đã như vậy, và ngày nay cũng như vậy. Kiêu ngạo, ác ý, và ganh ghét là những điều ác lớn hơn sự ô uế nghi lễ, và kính sợ Đức Chúa Trời cùng làm điều công bình là bổn phận lớn hơn các của lễ tốt nhất. Việc thực hành các bổn phận bề ngoài không phải, và chưa bao giờ là, bằng chứng đầy đủ của sự tin kính thật; thật vậy, nếu thiếu tình yêu Đức Chúa Trời và người ta, cùng sự vâng phục đồng đều ý muốn thánh của Ngài, thì đó chỉ là sự giả hình suông.
6. Khi sự vi phạm một điều răn nghi lễ kéo theo sự vi phạm một điều răn đạo đức, và điều đó bị áp đặt (mà không có bất kỳ sự cần thiết tuyệt đối nào) trong sự coi thường và khinh rẻ luật pháp của Đức Chúa Trời, thì chúng ta phải chấp nhận mọi nguy hiểm, thay vì vi phạm dù chỉ là những điều nhỏ nhặt bên ngoài; vì dầu việc bị ép buộc chỉ là chuyện nhỏ, nhưng sự khinh rẻ Đức Chúa Trời là một tội lớn, và lòng chân thành cùng sự vâng phục Đức Chúa Trời của chúng ta là một chuyện lớn. Chẳng hạn, khi An-ti-ô-khus ép người Giu-đa ăn thịt heo — điều mà trong trường hợp cực kỳ khốn cùng, chắc chắn họ có thể làm — song khi hắn ép buộc họ vì lòng khinh rẻ luật pháp, họ thà chọn chịu tra tấn đến chết chứ không chịu khuất phục. Và vì cớ đó họ được ghi tên vào sổ các đấng tử đạo: Hê-bơ-rơ 11:35, "Có kẻ bị hình khổ dữ tợn mà không chịu được giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn." Rõ ràng đây là ám chỉ câu chuyện trong sách Ma-ca-bê, về Ê-lê-a-sa và người đàn bà cùng bảy con trai bị tra tấn cách tàn nhẫn. Nhưng các mạng lệnh này nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời. Lẽ nào họ nói: "Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ"? Không; trong trường hợp như vậy, Đức Chúa Trời muốn của lễ, chứ không muốn lòng thương xót. Dầu được khuyên nhủ nhiều lần phải khuất phục, họ vẫn không bớt đi một mảy may nào của lòng sốt sắng. Vì dầu vấn đề chỉ là những điều bên ngoài, song trong đó có sự chối bỏ mối quan hệ của chúng ta và sự vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Đa-ni-ên mở các cửa sổ của mình, và cầu nguyện mỗi ngày ba lần, như người vẫn thường làm, Đa-ni-ên 6:10. Bạn có thể nghĩ rằng, trong trường hợp tính mạng bị đe dọa cấp bách như vậy, hoàn toàn có thể bỏ qua chi tiết đó. Không; người không chịu bỏ cầu nguyện cũng không chịu đóng cửa sổ; vì trước đây người vẫn thường làm như vậy, nên nếu bây giờ bỏ đi, thì chẳng khác nào làm nhục Đức Chúa Trời và chối bỏ sự tuyên xưng của mình. Lời hứa về sự nhậm lời, được ban cho Sa-lô-môn khi khánh thành đền thờ, đòi hỏi nghi thức này như một hiệu quả của đức tin: 1 Các Vua 8:42, 43, "Khi họ đến cầu nguyện trong đền nầy, thì xin Chúa ở trên trời dủ nghe." Và Đa-vít nói, Thi Thiên 5:7, "Lấy lòng kính sợ Chúa mà thờ lạy trước đền thánh của Chúa." Đền thờ là bóng của thân thể Chúa chúng ta là Đấng Christ, Đấng trung gian, trong Ngài mà thôi các lời cầu nguyện và sự hầu việc của chúng ta mới được Cha chấp nhận — điều mà Sa-lô-môn đã tôn trọng khi hướng về đền thờ. Nhưng lý do chính là sự cần thiết phải tuyên xưng — và là tuyên xưng công khai — để chống lại đạo luật bất kính này, vốn được lập mưu bởi lòng ác độc của kẻ thù người để làm cho người sợ hãi. Nay, để tỏ rằng mình không bị dọa nạt mà bỏ bổn phận, người mở các cửa sổ, và không chịu bỏ đi bất kỳ chi tiết nào trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Tôi cũng có thể lấy phép cắt bì làm ví dụ (như các sứ đồ giả ép buộc), xem đó là điều cần thiết cho sự xưng công chính của chúng ta: Ga-la-ti 5:2–4, "Tôi là Phao-lô nói với anh em rằng: Nếu anh em chịu phép cắt bì, thì Đấng Christ chẳng làm ích chi cho anh em. Tôi lại rao cho mọi người chịu phép cắt bì rằng: họ phải vâng giữ trọn cả luật pháp. Anh em thảy đều muốn cậy luật pháp để được xưng công chính, thì đã lìa khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi." Đó là sự khác biệt khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta tuyên xưng một chân lý nhỏ hơn. Vậy nên có những trường hợp mà các điều bên ngoài có thể mang sức nặng lớn.

7. Nếu các điều bên ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời do chính Ngài lập ra còn phải nhường chỗ cho lòng thương xót, thì các điều bên ngoài do con người lập ra càng phải nhường chỗ cho lòng thương xót hơn nữa. Các của lễ thuộc về sự lập ra của Đức Chúa Trời, là cách để bày tỏ sự vâng phục và lòng biết ơn của họ trong sự thờ phượng Ngài; vậy mà Đức Chúa Trời phán: "Ta muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ." Và Đấng Christ đã áp dụng điều này hai lần — về lòng thương xót đối với linh hồn con người trong bản văn này, và về lòng thương xót đối với thân thể con người, Ma-thi-ơ 12, để bênh vực các môn đồ bứt bông lúa, vì họ đói lả. Vậy theo lẽ ấy, nơi nào việc ép buộc các điều bên ngoài có thể cản trở lòng thương xót đối với linh hồn con người — bằng cách tước đoạt họ những phương tiện gây dựng, và những ân tứ của một chức vụ sống động — hoặc cản trở lòng thương xót đối với thân thể con người — bằng cách tước đoạt họ và gia đình họ sự nuôi dưỡng và trợ giúp cần thiết — thì trong trường hợp đó, họ nên "học cho biết câu này nghĩa là gì: Ta muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ." Và sự bình an cùng sự gây dựng của Hội Thánh quý giá hơn của một cá nhân. Trong mọi sự lập ra tích cực thuộc về bên ngoài, các sứ đồ thường khuyên bảo lòng nhân từ đối với linh hồn con người, vì đó mà Đấng Christ đã chết, hầu cho chúng ta đừng làm tổn thương họ bằng sự buồn rầu hay tội lỗi — như một quy tắc chắc chắn để hướng dẫn chúng ta, hoặc khi thực hành, hoặc khi kiêng nể sự tự do của mình: Rô-ma 14:15, "Chớ lấy thức ăn của ngươi làm hư mất người mà Đấng Christ đã chịu chết cho." Cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 8:11, "Thế thì, người anh em yếu đuối, mà Đấng Christ đã chết vì, sẽ hư mất bởi sự khôn ngoan của ngươi;" tức là sự lạm dụng tri thức này một cách gây vấp phạm. Tóm lại, nếu việc ép buộc các điều bên ngoài này gây ra bất kỳ sự tổn hại lớn nào cho linh hồn hay thân thể, sự vấp phạm hay bất tiện nào, thì chắc chắn chúng phải được bỏ qua; vì nếu ý muốn và sự đẹp lòng của Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa là những việc được truyền bởi các điều răn khẳng định của Ngài phải được bỏ qua vì cớ lòng nhân từ, thì người ta nên được thuyết phục để giảm bớt sự khắt khe trong các áp đặt thuộc loại này, dầu những điều bị áp đặt là trung lập, và trong một số trường hợp thực hành chúng là bổn phận; nhưng nếu điều đó phá hủy lòng nhân từ, chúng ta phải bỏ cả lời cầu nguyện, công cộng lẫn riêng tư, bỏ cả bài giảng để cứu mạng sống của người lân cận; hơn nữa, để dập tắt ngọn lửa đang cháy nhà người; hơn nữa, để giúp kéo súc vật của người ra khỏi hố. Nhưng tôi sẽ không khai triển điều này thêm nữa.

Bây giờ, xin cho tôi áp dụng một số điều đã nói.

1. Xin chúng ta hãy cẩn thận kẻo mình thuộc số những người nghiêm túc và sốt sắng trong một số việc, nhưng không phải trong mọi việc. Lòng sốt sắng thiên vị luôn là dấu hiệu của kẻ giả hình; như người Pha-ri-si sốt sắng về các điều bên ngoài, nhưng lại bỏ bê sự công bình và lòng nhân từ. Sau-lơ là một ví dụ về lòng sốt sắng thiên vị khi tiêu diệt người Ga-ba-ôn mà tha cho người A-ma-léc: 2 Sa-mu-ên 21:2, "Sau-lơ tìm cách giết chúng, vì lòng sốt sắng về con cái Y-sơ-ra-ên và Giu-đa." Người đã được truyền rõ ràng phải tận diệt người A-ma-léc, nhưng người lại tha cho A-gác vì lòng thương xót giả tạo; nhưng lại dùng sự tàn bạo dã man để tìm cách tận diệt người Ga-ba-ôn, là những người phải được bảo toàn bởi lời thề và giao ước; và điều này được nói là người làm vì lòng sốt sắng. Chắc chắn đó không phải là lòng sốt sắng thật, nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì việc tiêu diệt họ — những người mới cải đạo, đang tuyên xưng tôn giáo, và đã đặt mình dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời — lại càng làm ô danh Ngài; nhưng đó là một lòng sốt sắng giả hình ngược đời, nhắm đến — như người giả vờ — phúc lợi của cộng đồng Y-sơ-ra-ên: ý định chính của người là sự hoan hô của quần chúng, và để làm hài lòng những kẻ ganh ghét vì dân ngoại được thâu nhận vào dân sự của Đức Chúa Trời. Lương tâm của kẻ giả hình không đồng đều, mà chỉ được đưa lên sân khấu cho một vai diễn. Tôi sẽ cho các bạn một ví dụ khác về Giê-hu, vô cùng sốt sắng trong việc tiêu diệt sự thờ hình tượng Ba-anh, là sự thờ hình tượng của nhà A-háp; nhưng không những lạnh nhạt và thờ ơ, mà còn cương quyết chống lại việc phá hủy các bò con ở Đan và Bê-tên, là sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am: 2 Các Vua 10:28, 29, "Ấy, Giê-hu trừ diệt Ba-anh khỏi Y-sơ-ra-ên như vậy. Song người chẳng từ bỏ tội lỗi của Giê-rô-bô-am, tức tội đã gây cho Y-sơ-ra-ên phạm tội, là những bò con bằng vàng tại Đan và Bê-tên." Những lý do chính trị đã thuyết phục việc này, và ngăn cản việc kia. Lợi ích của người nằm ở việc hủy diệt nhà A-háp, và ở việc lo liệu sao cho các chi phái không trở về với nhà Đa-vít. Như vậy, các bạn thấy rằng những người sốt sắng trong một số việc có thể phạm tội nặng nề trong những việc khác. Vậy nên, hỡi những người tôi yêu dấu, xin các bạn hãy cẩn thận coi trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời đúng chỗ của chúng; lòng tin kính đúng chỗ, sự công bình đúng chỗ, lòng thương xót đúng chỗ. Người Giu-đa, sau khi đã chịu đau đớn ở Ba-by-lôn, thì sốt sắng chống lại các hình tượng, nhưng lại cướp mất của Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài, chẳng hề lo khôi phục sự giàu có của đền thờ. Vì vậy sứ đồ trách sự thiên vị của lòng sốt sắng này: Rô-ma 2:22, "Ngươi gớm ghét hình tượng mà cướp lấy của thánh!" Các tiên tri về sau trách họ nhiều về tội đó. Hình thức của người Giu-đa ngày nay vẫn là sự căm ghét thờ hình tượng, đến nỗi họ nghĩ rằng mọi tai họa giáng trên họ đều vì sự thờ hình tượng của tổ phụ mình, nhất là trong tội bò con bằng vàng trong đồng vắng; và họ dời cảnh ăn năn của mình ra xa khỏi chính mình, để khỏi thấy các tội hiện tại của mình, cả trong việc vi phạm luật đạo đức lẫn khinh rẻ Đấng Christ. Và người ta thấy mỗi phe phái đều có hình thức của mình; một điều răn đặc biệt mà họ bám chặt vào, mà họ sốt sắng, trong khi bỏ bê những điều còn lại. "Kẻ thù chúng ta chỉ có thể sỉ nhục chúng ta về điều răn thứ tư," người Pha-ri-si nói, nhưng lại bỏ bê những điều còn lại; sốt sắng về ngày Sa-bát, nhưng cả tuần sau đó thì sống vô lương tâm. Ôi, ước gì đừng có cớ nào cho điều này! Những người khác dường như coi nhẹ các điều răn khác, và chỉ khăng khăng giữ điều răn thứ năm, là sự vâng phục các bậc trên. Sự buộc tội đôi khi được đưa ra giữa điều răn thứ ba và thứ sáu; họ sẽ không thề, nhưng sẽ nói dối, và gièm pha người lân cận. Tôi nhắc đến những điều này để cho thấy chúng ta cần biết bao phải đồng đều trong sự vâng phục Đức Chúa Trời.

Tôi chỉ xin nêu một động cơ. Những kẻ không vâng phục mọi điều, sẽ chẳng vâng phục điều nào lâu dài, mà ở đâu lợi ích hay khuynh hướng của họ đòi hỏi, họ sẽ phá vỡ mọi điều: như Hê-rốt đã làm nhiều điều, nhưng một mạng lệnh vướng lại với ông — nàng Hê-rô-đia của ông — và điều đó đưa ông đến chỗ giết hại tiên tri của Đức Chúa Trời, Mác 6:20. Một tội duy nhất giữ quyền chiếm hữu cho Sa-tan, và một dục vọng cùng sự bại hoại đó có thể hủy hoại tất cả. Một con chim bị buộc chân có thể tỏ vẻ thoát được; nhiều người cũng tưởng mình được tự do như vậy, nhưng người bẫy chim đã giữ chúng chặt rồi.

2. Chúng ta đừng nghỉ ngơi trong các bổn phận thờ phượng bên ngoài, và đặt lòng sốt sắng của mình ở đó, vì đó là một tinh thần xấu khi làm vậy, nó là dấu hiệu của chủ nghĩa Pha-ri-si: họ giữ một mối tương giao tốt đẹp với Đức Chúa Trời trong các bổn phận thờ phượng bên ngoài, nhưng trong những việc khác lại chối bỏ sự phục tùng Ngài; lý do chính là vì các điều bên ngoài của sự thờ phượng dễ dàng hơn việc chối bỏ các dục vọng. Bản tính nhục dục của con người là như vậy, nó không muốn bị cưỡng lại, điều này sinh ra sự phạm thượng. Vì cớ gì người ta đắm chìm trong mọi thứ nhục dục, nếu không phải vì họ không muốn chối bỏ các sự thèm khát và ham muốn tự nhiên của mình, và chèo ngược dòng xác thịt và huyết, để rồi bước đi theo đường lối lòng mình, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích? Truyền Đạo 11:9. Nếu bản tính phải bị cưỡng lại, thì chỉ cưỡng lại một chút, và bằng một cách thức nhẹ nhàng nào đó; họ sẽ dâng cho Đức Chúa Trời một điều gì đó bên ngoài, xa cách với sự phục tùng của tấm lòng đối với Ngài, vì vậy họ sốt sắng về các điều bên ngoài; và điều này sinh ra sự giả hình, sự giả hình thô thiển, và sự giả dối, nhờ đó chúng ta lừa dối người khác, và có được tiếng tốt giữa người khác, bằng lòng sốt sắng và nhiệt thành đối với các sự lập ra bên ngoài của Đức Chúa Trời. Và sự giả hình kín đáo hay sự thiên vị trong vâng phục này, là điều nhờ đó chúng ta tự lừa dối chính mình, vượt trội trong các hành động và bổn phận bên ngoài, trong khi bỏ bê những điều cốt yếu mà trong đó tấm lòng và sự sống của tôn giáo chủ yếu nằm: đó là tình yêu Đức Chúa Trời, sự khinh rẻ thế gian, sự giết chết xác thịt, tâm trí thiên thượng và sự cấu thành thánh khiết của linh hồn, được đặt vững chắc để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự.

Một lần nữa; để sự lừa dối này càng mạnh hơn, người ta dễ vượt quá trong các sự tuân giữ bên ngoài, hay các luật lệ phụ của riêng mình; và điều này sinh ra sự mê tín, hoặc tiêu cực, trong việc lên án một số điều bên ngoài mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ lên án, như những điều lệ của loài người mà sứ đồ nói đến, Cô-lô-se 2:21, "Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ;" hoặc tích cực, trong việc làm nhiều điều như là bổn phận, và tung hô chúng như những hành động đặc biệt và những trợ giúp của tôn giáo, mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ lập ra cho mục đích đó: Mác 7:7, 8, "Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra." Tinh thần và bản chất của sự mê tín nằm ở đây — bỏ bê nhiều điều Đức Chúa Trời truyền, nhưng nhân bội các xiềng xích và trói buộc do chính mình làm ra. Của lễ đủ rồi! Đức Chúa Trời sẽ nhận bất cứ điều gì cho tội lỗi linh hồn họ, Mi-chê 6:6, 7. Như vậy, ba điều ác lớn này, sự phạm thượng, sự giả hình, và sự mê tín, đều mọc lên từ cùng một thân cây và cội rễ. Trước hết, người ta phải có một tôn giáo dễ dãi, nơi xác thịt không bị cưỡng lại, không giết chết các dục vọng, không tập luyện mình để tin kính. Họ có thể chối bỏ mình bằng cách dâng một của lễ, nhưng những điều hệ trọng của lòng tin kính, sự công bình, và lòng thương xót lại bị bỏ bê. Đức Chúa Trời sẽ có đủ lời cầu nguyện, đủ sự nghe giảng, nếu tâm trạng và khí chất của thân thể phù hợp với điều đó. Họ có thể kiêng ăn và rạch mình như các thầy tế lễ của Ba-anh; đánh đòn thân thể mình, nhưng tha cho các tội lỗi mình; nhưng tấm lòng không bị khuất phục trước Đức Chúa Trời. Họ có thể từ bỏ bất cứ điều gì tốt hơn là từ bỏ các dục vọng của mình, và làm xáo trộn sự thoải mái hiện tại của thân thể, bằng cách tham dự các bổn phận dài dòng và tẻ nhạt, thay vì bất kỳ lòng tin kính vững chắc và nghiêm túc nào.

II. Bài học tiếp theo chúng ta học được là bộ mặt của kẻ giả hình; vì Chúa chúng ta ngụ ý rằng những người Pha-ri-si này rất cần học tầm quan trọng của chân lý đó, vì họ vô cùng lầm lỗi: "Ta muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ."

1. Điều đầu tiên đáng chú ý nơi kẻ giả hình là lòng sốt sắng thiên vị; họ không có lương tâm đồng đều; rất tỉ mỉ trong một số việc, nhưng lại vô cùng thiếu sót và lầm lỗi trong những việc khác. Lương tâm tốt thì trọn vẹn và phổ quát: Hê-bơ-rơ 13:18, "Chúng tôi biết chắc mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách trọn lành trong mọi sự." Mục đích và ý định chân thành của tấm lòng người là hướng đời sống mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự. Dầu mỗi người đều có những thiếu sót, song ý muốn và sự cố gắng không ngừng của một tấm lòng chân thành là cai quản chính mình một cách phổ quát theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi điểm của bổn phận, dù liên quan đến Đức Chúa Trời hay đến con người: như đã nói về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, Lu-ca 1:6, rằng họ "vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được." Lương tâm được đổi mới thì tán thành mọi điều; và ý chí được đổi mới, là quyền năng tối cao trong linh hồn, là động lực đầu tiên và nguyên tắc của mọi hành động đạo đức, thì nghiêng về và hướng đến sự vâng phục mọi điều; và đời sống mới được dùng để cố gắng tuân theo mọi điều. Nhưng kẻ giả hình thì không như vậy. Họ chọn ra phần dễ nhất trong tôn giáo, và dồn hết lòng sốt sắng vào đó, nhưng để những điều khác trôi đi: trong một số bổn phận dễ tiêu hóa, nuôi dưỡng bệnh tật của họ thay vì chữa lành linh hồn họ, không ai sốt sắng bằng họ, không ai thiên vị bằng họ. Nay, lòng sốt sắng thiên vị về những điều nhỏ, cùng với sự bỏ bê rõ ràng những điều còn lại, là chủ nghĩa Pha-ri-si trực tiếp; tất cả vì của lễ, chẳng có gì vì lòng thương xót. Vậy nên mỗi người chúng ta hãy cẩn thận kẻo chia đôi và chia phần với Đức Chúa Trời: nếu chúng ta coi lòng tin kính là việc của lương tâm, thì cũng hãy coi sự công bình là việc của lương tâm; nếu coi sự công bình là việc của lương tâm, thì cũng hãy coi lòng thương xót là việc của lương tâm. Từ bỏ một tội mà chúng ta ưa thích thì khó hơn từ bỏ một tội lớn hơn mà chúng ta không ưa thích bằng. Một người đã kết hôn với một số dục vọng đặc biệt, và không muốn nghe nói đến việc ly dị chúng. Chúng ta có những chỗ mềm yếu và đau nhức trong lương tâm, mà chúng ta không muốn bị chạm đến. Nhưng nếu chúng ta chân thành với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ giữ mình khỏi mọi điều, ngay cả khỏi gian ác riêng của mình, Thi Thiên 18:23; như những điều dễ xảy đến với chúng ta nhất bởi tính khí, hay thói quen đời sống, hay đường lối lợi ích của mình. Lảng tránh hay cắt đứt với Đức Chúa Trời, vì những lý do riêng tư về khoái lạc, danh dự, hay lợi lộc, hay bất kỳ lợi ích bại hoại nào, là đặt những điều này lên trên Đức Chúa Trời, và dựng lên một điều thiện tối cao khác trong lòng mình, và đặt nó lên trên ân huệ của Ngài. Đại khái là vậy.

2. Họ đặt mọi sự tin kính và công bình của mình vào các sự tuân giữ bên ngoài hay kỷ luật bên ngoài, và vì vậy tôn giáo của họ thuộc về xác thịt và chữ nghĩa hơn là thuộc về tấm lòng và tâm linh; như người Pha-ri-si chỉ nghỉ ngơi trong sự thờ phượng bên ngoài, hay một số quy tắc bên ngoài, mà không có các bổn phận bên trong và thật sự của bảng thứ nhất hay bảng thứ hai. Ma-thi-ơ 23:25, họ "rửa bề ngoài chén và mâm, nhưng ở trong thì đầy dẫy sự ăn cướp cùng sự quá độ;" và câu 28, "Các ngươi bề ngoài ra dáng công bình, nhưng ở trong thì đầy sự giả hình và gian ác." Và khắp nơi họ được mô tả như những ngôi mộ quét vôi bên ngoài, nhưng bên trong lại có nhiều sự ô uế và bại hoại ẩn giấu. Có một hình thức và sự phô trương tôn giáo bên ngoài, trong khi họ chối bỏ quyền năng của nó. Họ phải kết hợp sự vâng phục Đức Chúa Trời và tình yêu người lân cận với các của lễ bên ngoài của mình; nhưng những điều này chẳng có mấy giá trị và sự tôn trọng nơi họ. Nay, của lễ đối với họ là gì, thì các nghi thức bên ngoài đối với chúng ta cũng là vậy; và các nghi lễ của họ là gì, thì cách thức và hình thức tuyên xưng giữa chúng ta cũng là vậy. Và vì vậy, sự tuyên xưng bên ngoài, hay việc thực hiện các bổn phận bên ngoài theo cách của chúng ta, không phải là một bằng chứng đầy đủ của sự tin kính thật. Vì Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 5:20, "Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người dòng Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng." Sự công bình của họ là sự công bình bên ngoài, không có sự cấu thành bên trong của linh hồn thuộc về một tấm lòng được đổi mới, vậy mà lại được tiến hành theo một cách thức, và được người ta hoan nghênh, đến nỗi người Giu-đa có câu nói rằng, nếu chỉ có hai người trong cả thế gian được lên thiên đàng, thì một người hẳn là thầy thông giáo và người kia là người Pha-ri-si. Hỡi các Cơ Đốc nhân! được Đức Chúa Trời chấp nhận, là Đấng dò xét tấm lòng, là một việc, và được người ta chấp nhận, là những kẻ chỉ nhìn bề ngoài và vẻ đẹp bên ngoài, lại là việc khác. Một tấm lòng được đổi mới, chân thành đặt để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, thì hơn cả mọi sự phô trương của các bổn phận bên ngoài. Và vì vậy, chúng ta nên học tập để bày tỏ điều này bằng cách coi sự vâng phục là việc của lương tâm, cả bên trong lẫn bên ngoài, lớn lên trong sự thánh khiết suốt mọi ngày đời mình. Điều này sẽ an ủi chúng ta, và điều này sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận về sau, chính là một sự thánh khiết được bày tỏ trong mọi phần của cách ăn ở chúng ta, trong cử chỉ bên ngoài và sự thực hành kín đáo, trong công việc thường ngày, và các bổn phận tôn giáo; trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ cùng sự công bình đối với con người: Phi-líp 3:3, "Vì ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ, mà không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ." Khi có một khuynh hướng nghiêm túc, và những tình cảm thuộc linh thật của một tấm lòng được đổi mới đối với Đức Chúa Trời và con người, và chúng ta không nghỉ ngơi trong các bổn phận bên ngoài, nhưng vẫn tiếp tục lớn lên trong ân điển bên trong, đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, và vẫn tiếp tục thanh tẩy tấm lòng và đời sống, hầu cho chúng ta luôn tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm lành cho con người, thì đó là điều vượt trên sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si: bổn phận của chúng ta là hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm linh, và đem con người bề trong phục tùng Ngài, nếu không có điều đó thì các điều bên ngoài chẳng có mấy giá trị.

3. Họ yêu mến các nghi lễ hơn là thực chất. Các của lễ, thuộc về các nghi lễ của luật pháp, được họ coi trọng cao; nhưng sự tin kính, sự công bình, và lòng thương xót thì ít được coi trọng. Và như các điều bên ngoài được đặt trước các điều bên trong, thì các điều nhỏ cũng được đặt trước các điều hệ trọng: về bổn phận của họ, nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần; nhưng họ đã bỏ những điều hệ trọng hơn trong luật pháp, là sự công bình, thương xót và trung tín. "Đó là những điều các ngươi phải làm, mà cũng không nên bỏ qua những điều khác," Ma-thi-ơ 23:23. Hình thức và sự giả hình làm cho con người khôn ngoan về điều ít có mục đích nhất. Họ làm ầm ĩ về các nghi lễ, nhưng bỏ bê thực chất của tôn giáo. Họ nới rộng các thẻ đeo trên trán, là những cuộn giấy da trên đó luật pháp được chép, nhưng không lo liệu gì để luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trên lòng mình. Sự giả hình là một lòng sốt sắng kỳ quặc, tầm thường, chạy theo những điều nhỏ nhặt. Cũng vậy trong việc tránh tội, Ma-thi-ơ 23:24, "Các ngươi lọc con muỗi nhỏ mà nuốt con lạc đà!" Cẩn thận quá mức trong tội nhỏ hơn là trong tội lớn; trong các tội nhỏ thì rất dè dặt, trong các việc lớn hơn thì rất liều lĩnh. Và vì đây là một trong những điều chính được nhắm đến ở đây, tôi sẽ cho các bạn các ví dụ và lý do.

[1.] Các ví dụ để chứng minh rằng kẻ giả hình có một lương tâm kỳ quặc đến nỗi cật lực dè dặt trong một điều nhỏ. Chúng ta có chúng khắp nơi từ lời Đức Chúa Trời. Hê-rốt coi lời thề của mình là việc của lương tâm, nhưng không coi việc đổ máu vô tội là vậy: "Vua lấy làm buồn rầu; song vì đã thề," v.v., Ma-thi-ơ 14:9, ông đã truyền chém đầu Giăng Báp-tít. Một tội nhân bị giữ trong những xiềng xích mà lẽ ra ông có thể phá vỡ cách hợp pháp; thà Hê-rốt giữ lời thề vội vàng của mình, Giăng phải mất đầu. Lương tâm của những người xác thịt có bản chất kỳ quặc như vậy. Cũng vậy, người Giu-đa, khi Giu-đa đặt giá của sự phản bội xuống, và ném tiền dưới chân họ, Ma-thi-ơ 27:6, 7, họ nói: "Không có phép để bạc nầy trong kho thánh, vì là giá của huyết;" giả vờ sợ phạm lỗi trong những điều nhỏ nhất, trong khi họ đã phạm lỗi trong những điều lớn hơn. Họ không hề do dự khi phản bội máu vô tội, vậy mà họ lại không chịu đụng đến số tiền khi nó bị ném trả lại cho họ. Một ví dụ khác về lương tâm như vậy là Giăng 18:28, "Chúng giải Đức Chúa Jêsus từ nhà Cai-phe đến trường án; bấy giờ đương sớm mai. Nhưng chính mình chúng không vào trường án, cho khỏi bị ô uế, và cho được ăn lễ Vượt Qua." Họ cẩn thận tránh sự ô uế theo luật, vậy mà cùng lúc đó họ lại đang tìm cách lấy mạng sống của Chúa vinh hiển. Một cơn lương tâm y hệt như vậy đến với họ một lát sau: Giăng 19:31, họ đến với Phi-lát, và xin rằng các thây đừng treo trên thập tự giá trong ngày Sa-bát, kẻo ngày lễ trọng thể của họ bị ô uế. Và như vậy các bạn thấy rằng qua hình thức và tập tục, người ta có thể bị trói buộc chặt chẽ trong lương tâm để thực hiện các bổn phận thờ phượng nghi lễ hay bên ngoài, trong khi lương tâm của họ chẳng hề do dự khi vi phạm các điều răn hệ trọng nhất của luật pháp. Đúng bản chất này là trường hợp lương tâm trọng thể đó, Xa-cha-ri 7:1, 2, về việc giữ các ngày kiêng ăn của họ, khi tiên tri bảo họ rằng họ có những việc cao hơn phải lo, là thi hành sự phán xét và tỏ lòng thương xót, và dứt bỏ các sự hà hiếp của họ, câu 10. Chúa không trả lời các trường hợp của họ về các ngày kiêng ăn, một số trong đó là không cần thiết và thừa thãi; nhưng muốn họ dứt bỏ các tội đã biết của mình. Có thể quy về đây người đàn bà tà dâm trong Châm Ngôn, đã quyến rũ chàng trai trẻ phạm tội tà dâm, vậy mà nàng lại có các của lễ thù ân: "Ta có của lễ thù ân tại nhà ta," Châm Ngôn 7:14, cùng với câu 18; nàng coi các của lễ của mình là việc của lương tâm, nhưng không coi sự trung thực và tiết hạnh của mình là vậy. Phải, chúng ta cũng có thể xếp vào hạng lương tâm này ví dụ về Bát-sê-ba. Ngay cả con cái của Đức Chúa Trời cũng có nhiều sự giả hình, và một loại lương tâm kỳ quặc, khi họ nhường bước cho tội lỗi cố ý và ghê tởm. Đoạn văn là, 2 Sa-mu-ên 11:4, "Đa-vít sai người đòi nàng đến; nàng đến vào nơi vua, và vua nằm với nàng; (khi nàng đã làm cho sạch sự ô uế mình)." Sự ô uế đó chỉ là nghi lễ mà thôi; nhưng trong lúc đó nàng đang phạm một sự ô uế về đạo đức, mà nàng đã không cẩn thận giữ mình khỏi như vậy. Vậy thì, lương tâm của con người đã có bản chất như vậy, Đức Chúa Trời hẳn có lý khi phán: "Ta muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ;" thực chất, chứ không phải nghi lễ. Và tất cả chúng ta đều cần cẩn thận giữ mình, kẻo chúng ta do dự và giật mình trước một cái bóng, trong khi lúc đó lại ngu dại và vô cảm trong các tội thuộc bản chất khác và màu sắc đậm hơn, và giữ một sự mềm mỏng trong những điều nhỏ, trong khi nhường bước cho sự bất công và hà hiếp.

[2.] Các lý do tại sao kẻ giả hình không bao giờ thấy lương tâm mình tỉnh thức nhiều như trong các việc nghi lễ. Tôi sẽ đưa ra hai lý do này:—

Thứ nhất, vì những điều này dễ tiêu hóa nhất, và sẽ sớm làm thỏa mãn lương tâm. Các bổn phận nhẹ nhàng hợp nhất với một tấm lòng không muốn đến dưới quyền năng của tôn giáo. Lương tâm giống như dạ dày, vốn tự nhiên muốn lấp đầy mình; và khi nó không thể tiêu hóa thức ăn đặc, nó chỉ hút gió mà thôi. Những kẻ đặt lòng tin cậy vào sự công bình riêng của mình, liền bay đến các sự phô trương bên ngoài của mình. Việc trình bày đúng đắn các bổn phận của luật pháp, theo sức nặng xứng đáng của chúng, sẽ thuyết phục họ về sai lầm của mình. Vì vậy, để thước đo không dài hơn tấm vải, họ giới hạn sự vâng phục của mình trong các sự tuân giữ bên ngoài, và như vậy làm cho tôn giáo của mình trở nên tiện lợi cho bản thân hết mức có thể. Tội tà dâm chẳng là gì so với việc ăn thịt trong Mùa Chay, hay vi phạm một quy tắc bên ngoài nào đó. Sứ đồ nói, "Bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời," Rô-ma 10:3. Không phải theo con đường của sự công bình vững chắc và sự tiếp nhận Đấng Christ với tấm lòng tan vỡ, mà một vẻ bề ngoài của bổn phận là điều hợp với lợi ích của họ nhất.

Thứ hai, để che đậy tốt hơn các việc làm đê hèn của mình, vì vậy họ phải có một số nghi lễ bên ngoài để biện hộ cho chúng. Như vậy, người Pha-ri-si, để biện hộ cho các sự hà hiếp của mình, "làm bộ đọc lời cầu nguyện dài," Ma-thi-ơ 23:14. Điều đó khiến họ được các bà góa nghèo khổ tin cậy, là những người mà họ đã lừa dối. Như Giê-sa-bên muốn có hình thức của một ngày kiêng ăn, để che đậy tốt hơn sự bất kính của mình trong việc giết Na-bốt. Trong những ngày kiêng ăn, họ thường tra xét các kẻ phạm tội ghê tởm, để thi hành luật pháp trên chúng, như các bạn có thể thấy Dân Số Ký 15:7, 8, và Thi Thiên 106:30, để ngăn chặn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Một số người giải thích như vậy về Giô-ên 1:14, "Hãy định sự kiêng ăn, gọi một hội đồng trọng thể, nhóm các trưởng lão;" tức là triệu tập một tòa án có thể tra xét các kẻ phạm tội, để chúng bị trừng phạt và cải tạo. Vậy Giê-sa-bên rao một ngày kiêng ăn, để che đậy tốt hơn cho một tòa án xét xử tội của Na-bốt.

4. Họ coi là việc của lương tâm, không những các điều bên ngoài do Đức Chúa Trời lập ra, mà phần lớn là những điều do chính mình nghĩ ra. Chính sự kiêng cữ giao tiếp với người thâu thuế này là điều luật pháp không cấm, mà là một sự lập ra của riêng họ; vì những người thâu thuế thường xuyên giao tiếp với dân ngoại, họ xem họ như một hạng người ô uế, và không xứng đáng để giao tiếp. Vì vậy điều này giúp chúng ta thấy một đặc điểm khác của kẻ giả hình; họ sốt sắng về các truyền thống của loài người, nhưng lại vi phạm các mạng lệnh thiêng liêng; các điều răn của Đức Chúa Trời ít được coi trọng; và như vậy họ đặt các sự lập ra của mình lên trên luật pháp của Đức Chúa Trời. Như Ma-thi-ơ 15:3, "Sao cũng vì cớ lời truyền khẩu mình mà phạm điều răn của Đức Chúa Trời?;" cụ thể là, bằng cách cho rằng nếu một người đã dâng tài sản mình cho Đức Chúa Trời, thì người đó có thể tùy ý chọn có phụng dưỡng cha mẹ mình hay không. Người ta vô cùng yêu mến các tập tục của riêng mình, và đặt nhiều tôn giáo vào các mệnh lệnh của loài người, và không màng đến việc họ nới lỏng hay làm suy yếu nghĩa vụ của luật pháp Đức Chúa Trời bởi các áp đặt của mình như thế nào. Lỗi lớn của người Pha-ri-si là họ muốn vượt qua luật pháp trong các điều bên ngoài; và rồi, khi họ đã dựng trụ của mình bên cạnh trụ của Đức Chúa Trời, họ lại sốt sắng về các sáng chế của loài người hơn là về các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và lòng sốt sắng này được tỏ ra hoặc bằng cách áp đặt lên chính mình hoặc lên người khác — áp đặt lên lương tâm của chính mình khi họ nằm trong xiềng xích do chính mình làm ra; áp đặt lên người khác khi họ lấy sự thực hành của mình làm quy tắc cho người khác: Ma-thi-ơ 9:14, "Vì sao chúng tôi và những người Pha-ri-si kiêng ăn, còn môn đồ thầy không kiêng ăn?" Về điểm này chúng ta có thể quy việc Sau-lơ vội vàng ngăn cấm dân sự bằng mệnh lệnh và lời thề của mình, 1 Sa-mu-ên 14:32, cùng với câu 38. Dân sự đã được một chiến thắng lớn, và Sau-lơ, vì lòng sốt sắng giả hình của mình, truyền cho họ phải kiêng ăn đến chiều tối. Nay kết quả ra sao? Dân sự, vì kiệt sức, không thể truy đuổi kẻ thù; Giô-na-than, là người chẳng nghe gì về lời nguyền và lời thề này, thì tính mạng bị nguy hiểm; và dân sự, vì đói lả, do tham ăn đã ăn thịt lẫn huyết, nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 9:4; Lê-vi Ký 17:13, 14. Hãy ghi nhận điều đó: dầu cơn đói không thể ép họ vi phạm mạng lệnh của Sau-lơ vì sợ chết, nhưng nó lại ép họ phá vỡ mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời trong việc ăn huyết, là điều đã bị cấm cách rõ ràng. Và đến tối, khi Đức Chúa Trời không đáp lời người, Sau-lơ nghĩ rằng có điều gì đó trong việc này; người đi bắt thăm, và thăm đã chỉ ra Giô-na-than. Sau-lơ chẳng bao giờ nghĩ đến sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời — trước hết là bởi chính mình, trong việc áp đặt một lời thề vội vàng và tội lỗi; hay về tội của dân sự, trong việc ăn huyết lẫn thịt; và lại đoán chắc rằng hẳn phải là sự vi phạm lời thề mà người đã áp đặt; và như vậy, như một kẻ giả hình, đặt mạng lệnh vô căn cứ của mình lên trên luật pháp của Đức Chúa Trời, và trừng phạt điều này cách nghiêm khắc trong khi điều kia chẳng bao giờ được nhắc đến. Tôi đã đưa câu chuyện này để cho các bạn thấy người ta sốt sắng thế nào về các áp đặt của chính họ trên mình và trên người khác, và họ dễ dàng miễn trừ luật pháp của Đức Chúa Trời để tuân theo luật của mình ra sao; và sự say sưa, sự điếm đĩ, và sự tà dâm dường như không phải là những tội đáng ghét như việc vi phạm các tập tục và sự lập ra của loài người cùng các quy tắc riêng của chính họ.

5. Kẻ giả hình có sự tự mãn về sự công bình của riêng mình, và sự khinh rẻ người khác. Đây chính là trường hợp trong bản văn; họ tức giận vì Đấng Christ vào nhà Ma-thi-ơ, một người thâu thuế, và ăn ở đó, dầu Ngài đã khiến người ấy trở lại. Và ở chỗ khác điều này được nêu làm dấu hiệu đặc trưng của người Pha-ri-si: Lu-ca 18:9, "Kẻ cậy mình là người công bình và khinh dể kẻ khác." Những người chạy đến các điều bên ngoài thì sớm kiêu ngạo, và không gì làm hạ mình nhiều bằng một ý thức lành mạnh về tôn giáo; và một sự tập luyện mình để tin kính cách nghiêm túc làm cho chúng ta thấy và ghê tởm chính mình, và thương xót người khác. Tôi thấy người Pha-ri-si luôn là kẻ thù của sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội và công việc ăn năn, và việc đưa những kẻ có tội nghèo khổ đến sự cứu rỗi là cái gai lớn trong mắt họ. Họ gọi Đấng Christ là kẻ ham ăn mê uống và là bạn của người thâu thuế và kẻ có tội, vì sự giao tiếp xã hội và tự do, nhưng được thánh hóa, của Ngài với mọi hạng người, Ma-thi-ơ 11:18. Ngài không muốn lấy một hình thức khắt khe như Giăng đã lấy, vì Ngài không muốn dường như biện hộ cho các sự khắt khe kiểu Pha-ri-si của họ. Cũng vậy, Lu-ca 15:2, "Người nầy tiếp lấy kẻ có tội, và ăn với chúng nó;" vì Ngài đến với họ như một thầy thuốc để chữa lành linh hồn họ. Đấng Christ không từ chối sự thân mật với những người nghèo khổ và xấu xa nhất, như điều cần thiết cho sự chữa lành của họ, và không chiều theo tâm trạng của sự tách biệt kiểu Pha-ri-si kiêu ngạo, mà bằng các ẩn dụ về con chiên lạc và đồng tiền lạc, Ngài bác bỏ nó; cho thấy rằng đây là tinh thần của người anh cả đã ganh ghét sự trở về của đứa con hoang đàng; và ở một chỗ khác Ngài bảo họ rằng "Những kẻ thâu thuế và phường điếm đĩ sẽ được vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi," Ma-thi-ơ 21:31; bênh vực người đàn bà trước mặt Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:39. "Người nầy nếu là đấng tiên tri, chắc biết người đàn bà rờ đến mình là ai, cùng biết hạng người nào," Lu-ca 7:47: Đấng Christ bảo ông, "Tội lỗi nó nhiều lắm đã được tha hết, vì nó đã yêu mến nhiều." Vậy thì, một ý thức ăn năn, tan vỡ trong lòng về việc mình mắc nợ ân điển, và lòng thương xót dịu dàng đối với những người khác còn lầm lạc, bày tỏ tinh thần thật của Phúc Âm. Nhưng đứng xa cách người khác bởi một sự đơn độc ngu dại, Ê-sai 65:5, là những kẻ nói: "Hãy đứng riêng ra, đừng lại gần ta, vì ta thánh hơn ngươi." Một số người, dầu ô uế và phạm thượng, lại kể mọi người khác là không thánh và ô uế, trừ chính mình. Tinh thần khép kín này là tinh thần của chủ nghĩa Pha-ri-si; một sự khắt khe bên ngoài, mà không có đức tin, tình yêu, lòng nhân từ, sự nhu mì, sự hữu ích, và sự khiêm nhường, là những điều chính là linh hồn và sự sống của Cơ Đốc giáo. Thường thì các ân tứ và sự khắt khe bên ngoài làm cho con người kiêu ngạo với sự tự mãn hư không về sự công bình của riêng mình, và sự lên án cùng khinh rẻ người khác. Một bản văn này cho chúng ta thấy cả tinh thần của chủ nghĩa Pha-ri-si lẫn tinh thần của Cơ Đốc giáo. Người Pha-ri-si, là những kẻ dồi dào trong các sự tuân giữ bên ngoài, đã lên án Đấng Christ vì sự giao tiếp tự do của Ngài, khinh rẻ những người ăn năn này mà Ngài đã mời đến một đời sống tốt hơn. Nhưng nay tôn giáo thật làm cho con người khiêm nhường và hạ mình trong mắt chính mình, bằng cách cho họ biết sự đáng chịu của tội lỗi và sự khốn khổ của chính mình, và làm cho con người thương xót và nhân từ đối với người khác, sẵn sàng giúp đỡ hơn là lên án họ, và dùng mọi cách mọi phương tiện để làm lành cho họ. Nhưng khi người ta muốn tỏa sáng một mình trong tiếng tăm thánh khiết, họ ganh ghét những kẻ ăn năn trở về với bổn phận mình, như những đầy tớ đã làm việc cả ngày ganh ghét những kẻ đến vào giờ cuối, Ma-thi-ơ 20:12, hay như người anh cả ganh ghét đứa con hoang đàng, hay Si-môn người Pha-ri-si bực tức về sự sùng kính Đấng Christ của Ma-ri Ma-đơ-len. Họ coi trọng nhiều về các việc làm, công trạng, sự chịu khổ, và sự công bình của riêng mình. Ôi, hãy cẩn thận về tinh thần này!

[1.] Sự áp dụng của nhánh này là thúc giục chúng ta coi trọng các điều bên trong hơn các điều bên ngoài, và các điều cốt yếu hơn các nghi lễ của sự thờ phượng, và một ý thức tan vỡ trong lòng, biết ơn về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta hơn là một sự công bình theo luật pháp. Sự thờ phượng bên trong là tình yêu, sự kính sợ, và sự tin cậy; sự thờ phượng bên ngoài là cầu nguyện, ngợi khen, nghe giảng, đọc Kinh Thánh. Sự thờ phượng bên ngoài không phải là bổn phận mọi lúc, nhưng sự thờ phượng bên trong là bổn phận mọi lúc; vì chúng ta phải luôn yêu mến Đức Chúa Trời, và vui thích trong Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng bên ngoài có thể được bỏ qua vì một việc làm thương xót, và trong trường hợp cần thiết không thể cưỡng lại; nhưng sự thờ phượng bên trong không bao giờ được bỏ qua, không bao giờ được miễn trừ. Chúng ta luôn mắc nợ Đức Chúa Trời tình yêu và sự vâng phục được đổi mới, và phải nương cậy nơi Ngài và vui thích trong Ngài. Sự thờ phượng bên ngoài có thể bị làm giả; và sự thờ phượng bên ngoài, không có sự thánh khiết, thì vô cùng không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và chẳng bao giờ đẹp lòng trừ khi nó kết hợp với sự thánh khiết. Kẻ giả hình có thể dồi dào trong các điều bên ngoài, nhưng kẻ giả hình sẽ không vui thích trong Chúa, cũng không hết lòng dâng mình cho Ngài, để hầu việc, làm đẹp lòng, và tôn vinh Ngài: các ân điển bên trong không thể bị làm giả, nhưng sự bày tỏ bên ngoài thì có thể.

[2.] Hãy cẩn thận hơn về các điều cốt yếu hơn là các nghi lễ của tôn giáo, và để ý đến quyền năng của sự tin kính hơn là hình thức. Các điều cốt yếu của tôn giáo là tình yêu Đức Chúa Trời và người lân cận chúng ta. Các điều phụ thuộc là những cách thức thờ phượng mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, nhờ đó chúng ta bày tỏ một cách hữu hình tình yêu của mình đối với Ngài. Nay, sự lo liệu chính của chúng ta nên là, trước hết, hoàn toàn dâng mình và phục tùng Đức Chúa Trời. Đó là tính cách của Gióp, "người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác," Gióp 1:11. Làm điều chúng ta làm vì yêu mến Ngài; vâng phục luật pháp Ngài như quy tắc của mình, và nương cậy nơi phần thưởng của Ngài như hạnh phúc của mình. Và đối với con người, chúng ta hãy trung tín, và bước đi thánh khiết trong địa vị, sự kêu gọi, và các mối quan hệ của mình, công bình và nhân từ với mọi người, nhưng có một tình yêu vô cùng quý báu đối với các thánh đồ đồng bạn và những bạn đồng hành đời đời của mình. Điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn những của lễ đắt giá nhất, hơn mọi bầy chiên và bầy bò của chúng ta, hay bất kỳ điều bên ngoài nào chúng ta làm cho Ngài. Tôi chú ý đến những lời của Đức Chúa Trời phán với Sa-lô-môn, khi người đang xây cho Ngài một đền thờ tráng lệ, 1 Các Vua 6:11, 12, "Bấy giờ, có lời của Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-lô-môn rằng: Về đền nầy mà ngươi đang xây cất, nếu ngươi vâng theo các luật lệ ta, giữ các mạng lịnh ta, gìn giữ hết thảy các điều răn ta mà đi trong đó, thì ta sẽ làm hoàn thành lời ta đã hứa cùng Đa-vít, cha ngươi." Đức Chúa Trời coi trọng sự vâng phục trung tín của Sa-lô-môn hơn là công trình tráng lệ đó. Đạo đức vượt xa nghi lễ trong tôn giáo đến thế.

[3.] Rằng các bạn đặt một ý thức tan vỡ trong lòng, biết ơn về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, lên trên sự công bình theo luật pháp và tự mãn của riêng mình. Tình yêu của Đấng Christ đối với kẻ có tội là điều mà người Pha-ri-si chủ yếu vấp ngã. Một sự phô trương bên ngoài và vẻ giả tạo tốt đẹp của một đời sống tốt, mà không có nền tảng của sự tái sinh, là sự công bình hời hợt của người Pha-ri-si. Ni-cô-đem, là người thuộc phái đó, đã ngạc nhiên khi điều đó được nhấn mạnh với ông, Giăng 3:4, 5. Một sự tuân theo bên ngoài, vốn thuộc về sự phô trương hơn là thực chất, thuộc về hình thức và kiểu cách hơn là quyền năng, là tôn giáo của họ; kiêng cữ các tội thô thiển, như giết người và tà dâm, nhưng không thanh tẩy tấm lòng khỏi các dục vọng. Giết người họ coi là việc của lương tâm, nhưng không coi sự ganh ghét, ác ý, và thù hận là vậy; trộm cắp, nhưng không coi sự tham lam và sự bóc lột kín đáo là vậy; tà dâm, nhưng không coi sự dâm đãng hay nhìn người đàn bà mà tham muốn là vậy, như các bạn có thể thấy rõ, Ma-thi-ơ 5. Như vậy Đấng Christ thúc giục chúng ta vượt qua người Pha-ri-si, là những kẻ đã biến mọi sự vâng phục thành một hình thức trống rỗng, trong đó họ tự kiêu ngạo như những con người phàm tục, và như vậy chưa bao giờ đến chợ của ân điển nhưng không. Mọi hàng hóa của họ đều là của riêng họ, và sự công bình của họ do chính họ dệt nên, và trong đó họ đứng trên nền tảng của riêng mình, mà không tìm kiếm ân điển hòa giải và đổi mới của Đấng Cứu Chuộc: Lu-ca 18, người Pha-ri-si kiêu ngạo biện hộ cho các công trạng của riêng mình hơn là ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng người thâu thuế thì cầu xin lòng thương xót. Mất một thời gian dài trước khi Phao-lô được đưa đến chỗ coi mọi sự như phân và cặn bã vì sự nhận biết Đấng Christ là quý hơn hết, Phi-líp 3:7–9. Nhưng mặt khác, một Cơ Đốc nhân, dầu tiến bộ trong sự thánh khiết, song, từ đầu đến cuối, vẫn ấp ủ một ý thức tan vỡ trong lòng về những thiếu thốn của chính mình, và một sự nhớ lại biết ơn về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc mình, là Đấng làm mọi sự trong mọi sự với người, cả cho sự xưng công chính lẫn sự nên thánh. Trước khi được tha thứ, kẻ có tội bị suy yếu và hạ mình bởi ý thức về tình trạng hư mất của mình, và rồi có sự tỉnh thức không ngừng, cùng với sự ăn năn và tấm lòng tan vỡ, đi theo sau sự tha thứ; "yêu mến nhiều, vì được tha nhiều," Lu-ca 7:47; và ghê tởm chính mình, trong mắt mình, vì sự đê hèn và tội lỗi của mình, sau khi Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, Ê-xê-chi-ên 16:63. Đây là tâm trạng của tấm lòng phù hợp với tình trạng Phúc Âm.

III. Tôi đến với điều thứ ba — giá trị của lòng thương xót. Tôi sẽ không nói về nó cách rộng rãi, mà chỉ liên quan đến Kinh Thánh này.

1. Nó tốt hơn của lễ. Dâng của lễ là hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng tỏ lòng thương xót là giống như Đức Chúa Trời: Lu-ca 6:36, "Vậy các ngươi hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót." Nay, sự giống Đức Chúa Trời thì cao quý hơn sự phục tùng Đức Chúa Trời; nó có nhiều sự trọn vẹn và phước hạnh hơn, nhất là, so với một cách thức và phương thức bên ngoài đặc biệt của sự phục tùng Đức Chúa Trời.

2. Như nó được đặt trước của lễ, thì nó cũng được đặt trước sự tuân giữ ngày Sa-bát bên ngoài. Ngày Sa-bát là sự lập ra lớn dẫn đến sự làm sống động các bổn phận khác; lòng thương xót, không chỉ đối với linh hồn con người như ở đây, hay thân thể con người, mà còn đối với thân thể của súc vật: giúp một con thú ra khỏi hố là công việc của ngày Sa-bát, Ma-thi-ơ 12:11, 12.

3. Nó hơn các điều bên ngoài của sự thờ phượng Phúc Âm. Sứ đồ đã nói về việc "chẳng những nghe lời mà thôi, mà còn phải làm theo lời," Gia-cơ 1:22. Rồi nói, câu 27, "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian." Đây có phải là tôn giáo, là đến nhà thờ, nghe những nhà giảng nghiêm khắc nhất không? Sứ đồ có kể đây là một phần khác của tôn giáo không? Không; mà là "thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa." Những ai thật sự tin kính có một ý thức sâu sắc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình đến nỗi họ được biến đổi vào bản tính thiêng liêng, đến nỗi họ không thể không thương xót những người khốn khổ và hoạn nạn. Nay, các nghi thức của Phúc Âm thì thuộc về lý trí, không xác thịt và nô lệ như các nghi thức dưới luật pháp.

4. Nó xuất sắc hơn mọi ân tứ của Phúc Âm. Các ân tứ của Phúc Âm là những điều vinh hiển — ân tứ nói tiếng lạ, ân tứ chữa bệnh, ân tứ tri thức và lời nói: 1 Cô-rinh-tô 12:31, "Anh em phải ao ước các ân tứ tốt hơn hết. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho anh em con đường rất tốt." Đó là gì? Tình yêu, lòng nhân từ, lòng thương xót. Dầu các khả năng là những điều xuất sắc, có thể gây dựng và dạy dỗ người khác, song không thể nào so sánh được với ân điển của lòng nhân từ, và việc thực hiện mọi bổn phận của chúng ta đối với anh em mình vì yêu mến Đức Chúa Trời.

5. Tôi không thể nói nó cao hơn các ân điển của Phúc Âm — đức tin và tình yêu đối với Đức Chúa Trời; song điều này tôi có thể nói, rằng các ân điển đó không thật trừ khi đi kèm với lòng nhân từ: 1 Giăng 4:20, "Ví bằng có ai nói rằng: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mình chẳng thấy được." Ngài nói ở đó về tình yêu đối với Đấng Christ, câu 19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Có thể có nhiều sự giả hình trong việc tuyên xưng và giả vờ yêu mến Đấng Christ; và chắc chắn kẻ nào gièm pha và bắt bớ các Cơ Đốc nhân, hay không tỏ lòng thương xót với họ trong cơn khốn khó, thì làm như vậy. Hằng ngày chúng ta giao tiếp với con người, gặp gỡ các đối tượng của lòng nhân từ, là những người chúng ta nên thương xót; nhưng nếu chúng ta không làm điều này, là điều dễ hơn, thì chúng ta sẽ không làm điều khó hơn.

6. Nó là điều kiện để được thương xót: Ma-thi-ơ 5:7, "Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!" Lòng thương xót đối với thân thể và linh hồn của người khác ban cho sự trông cậy và lòng tin chắc này về việc được thương xót nơi Chúa, và đó là mọi sự trông cậy của chúng ta. Nó sẽ được tra xét trong ngày phán xét: Ma-thi-ơ 25:35–41, "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi đến cùng ta. Bấy giờ những người công bình sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống? Lại khi nào chúng tôi đã thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước; hoặc trần truồng mà mặc cho? Hay là khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đến thăm viếng Chúa? Vua sẽ trả lời rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy. Kế đó, Ngài sẽ phán cùng những người ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó."

Ôi, vậy thì, chúng ta hãy coi bổn phận này là việc của lương tâm hơn bao giờ hết.
MÔ TẢ VỀ PHÉP CẮT BÌ THẬT

"Vì chúng ta là phép cắt bì thật, là kẻ lấy tâm thần mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt." — Phi-líp 3:3.

TRONG số những kẻ có ý tưởng về tôn giáo, đã từng và sẽ còn mãi những cuộc tranh cãi về ai là Hội Thánh thật và dân sự thật của Đức Chúa Trời. Kẻ biếng nhác đặt lý lẽ và lời khẳng định của mình trên những sự tuân giữ bề ngoài; kẻ nghiêm túc xem xét đến cốt lõi và tấm lòng của tôn giáo, không thể thỏa lòng với hình thức bên ngoài mà thiếu sự sống và quyền năng. Đó chính là sự khác biệt giữa các tín đồ Đấng Christ thật và một hạng người tự xưng là phép cắt bì. Người Do Thái thường được gọi là "phép cắt bì", vì thế Christ được gọi là "đầy tớ của phép cắt bì", vì được sai đến với dân phải chịu phép cắt bì, Rô-ma 15:8. Và Phi-e-rơ được gọi là "sứ đồ của phép cắt bì", Ga-la-ti 2:7, 8, vì được lập để làm việc với dân ấy. Bấy giờ những tín đồ Cơ Đốc theo chủ nghĩa Do Thái, là kẻ có lòng sốt sắng về các nghi lễ của luật pháp, đã khoe khoang một cách sai lầm rằng mình là dân duy nhất của Đức Chúa Trời và là phép cắt bì thật. Đây là sự khác biệt giữa hai bên: ai sẽ được kể là phép cắt bì thật — các kẻ sốt sắng Do Thái, là kẻ đặt sự xưng công chính của mình trong các nghi lễ của luật pháp, hay những kẻ chỉ bám lấy Christ và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Trời qua Ngài? "Chúng ta là phép cắt bì", họ nói, loại trừ hạng tín đồ Đấng Christ tốt hơn kia. Một bên có hình thức, bên kia có kết quả và quyền năng; một bên chịu cắt bì bề ngoài, bên kia chịu cắt bì thuộc linh. Sứ đồ phán quyết cho bên sau; bên trước là κατατομὴ, "sự cắt đứt", là kẻ thay vì cắt bì mình, đã cắt đứt Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nhưng các tín đồ lành mạnh là περιτομὴ, "phép cắt bì" thật, vì được cắt bì bằng phép cắt bì không bởi tay người làm, trong sự lột bỏ thân thể của tội lỗi xác thịt bởi Đấng Christ, Cô-lô-se 2:11. Họ là con cái thật của Áp-ra-ham, là kẻ thật sự làm trọn điều mà phép cắt bì hướng đến, "vì chúng ta là phép cắt bì, là kẻ lấy tâm thần mà hầu việc Đức Chúa Trời, và khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt."

Trong lời ấy chúng ta có một sự mô tả ba mặt về phép cắt bì thật: thái độ của họ đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với chính mình.

I. Họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần.
II. Họ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.
III. Họ không đặt sự tin cậy nơi xác thịt.

I. Họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần. Điều khoản này có thể được giải thích:—

1. Đối lập với các nghi lễ của luật pháp. Như trong Giăng 4:23, 24, "Nhưng giờ hầu đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Nghi thức thờ phượng của người Do Thái, theo nghĩa nào đó, được gọi là thuộc xác thịt, còn của tín đồ Đấng Christ là thuộc linh: Hê-bơ-rơ 7:16, "một điều răn của xác thịt;" Hê-bơ-rơ 9:10, "những lễ nghi xác thịt đặt ra cho đến kỳ sửa đổi;" và "bóng", Hê-bơ-rơ 10:1. Bấy giờ Chúa muốn có sự thờ phượng thuộc linh, và sự thật của điều ẩn trong các bóng ấy — các hình thức bề ngoài mà Ngài đã cho phép (lập nên trong thời thơ ấu của Hội Thánh) — nên "họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần" có nghĩa là, họ đã đón nhận sự thờ phượng thật của Phúc Âm, và hầu việc Đức Chúa Trời, không phải bằng các nghi lễ xác thịt của luật pháp, mà bằng sự thờ phượng thuần khiết, hợp lý của Phúc Âm. Đó là một phần ý nghĩa.

2. Nó hàm ý thờ phượng Đức Chúa Trời với những tình cảm bề trong và thuộc linh của một tấm lòng được đổi mới: Hê-bơ-rơ 12:28, "Cho nên, vì chúng ta được nhận lãnh một nước không hề rúng động, thì hãy giữ ân điển, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài." Sự thờ phượng tuôn chảy từ ân điển, gắn tấm lòng vào sự hầu việc Đức Chúa Trời, là điều Đức Chúa Trời quý trọng; vì thế một tín đồ Đấng Christ không nên dừng lại ở hình thức bề ngoài: "Đức Chúa Trời, là Đấng tôi lấy tâm thần hầu việc, làm chứng cho tôi," Rô-ma 1:9.

3. Nó cũng hàm ý sự giúp đỡ và ảnh hưởng liên tục của Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 6:18, "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ;" và Giu-đe, câu 20, "hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh."

Giáo lý là thế này: Một tín đồ Đấng Christ thật được nhận biết bởi sự thờ phượng của mình, hay là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần.

Ở đây tôi sẽ chỉ cho các bạn:—

1. Thờ phượng là gì.
2. Vì sao một tín đồ Đấng Christ thật — (1.) thờ phượng; (2.) vì sao thờ phượng trong tâm thần.

1. Thờ phượng là gì? Thờ phượng hoặc là bề trong hoặc là bề ngoài. Sự thờ phượng bề trong gồm trong tình yêu và lòng tôn kính chúng ta nợ Đức Chúa Trời; sự thờ phượng bề ngoài gồm trong những chức vụ và bổn phận mà qua đó sự tôn kính và lòng tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được biểu lộ và bày tỏ.

[1.] Bề trong. Linh hồn và sự sống của sự thờ phượng chúng ta nằm trong đức tin, lòng tôn kính, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời hơn hết mọi sự khác: Thi-thiên 2:11, "Hãy run sợ mà hầu việc Đức Giê-hô-va, và hãy mừng rỡ với sự run rẩy;" một sự vui thích như xứng với sự cao cả và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng khởi nguồn và lập nền trong lòng của kẻ thờ phượng; phải bắt đầu từ đó. Trong những ý tưởng cao và sự tôn trọng Đức Chúa Trời của chúng ta, đặc biệt có hai điều — tình yêu và sự tin cậy.

(1.) Tình yêu: Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:5, "Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời khi dâng cho Ngài một tình yêu vượt trội và siêu việt, vượt xa tình yêu chúng ta dành cho bất cứ điều gì khác, đến nỗi sự tôn trọng của chúng ta đối với những điều khác phải cúi mình và nhường chỗ cho sự tôn trọng đối với Đức Chúa Trời.

(2.) Tình cảm khác mà qua đó chúng ta bày tỏ sự tôn trọng Đức Chúa Trời là sự tin cậy, là nền tảng khác của sự thờ phượng: Thi-thiên 62:8, "Hỡi bá tánh, hãy nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta." Sự bám lấy Đức Chúa Trời cách vui thích, và sự nương cậy trọn vẹn nơi Ngài; nếu một trong hai thiếu hoặc bị gián đoạn, sự thờ phượng của chúng ta thất bại. Nếu thiếu sự vui thích: Gióp 27:10, "Há người sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng, và hằng cầu khẩn Đức Chúa Trời sao?" Ê-sai 43:22, "Song, hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta! Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã mỏi mệt vì ta." Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời và vui thích trong Ngài không thể lâu xa cách Ngài; họ nắm lấy mọi cơ hội để được ở với Đức Chúa Trời. Cũng vậy về sự nương cậy và tin cậy: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng;" Gia-cơ 1:6, 7, "nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa." Sự nương cậy sinh ra sự vâng giữ: kẻ nào không tin cậy những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ không lâu giữ các điều răn của Ngài. Nếu chúng ta trông đợi mọi sự từ Ngài, chúng ta sẽ thường đến với Ngài và lấy mọi sự từ tay Ngài, cẩn thận chớ làm phật ý và làm mất lòng Ngài.

[2.] Bề ngoài. Trong những chức vụ và bổn phận mà qua đó sự tôn kính và lòng tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được biểu lộ và bày tỏ — như bằng sự kêu cầu, tạ ơn, ngợi khen, vâng lời. Đức Chúa Trời muốn được nhìn nhận cả trong lòng lẫn trong đời sống, trong mọi bổn phận đã định mà qua đó tình cảm của chúng ta đối với Ngài được hành động. Nếu Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự thờ phượng bề ngoài, sao Ngài lại lập các nghi thức giảng đạo, cầu nguyện, hát thánh thi, báp-têm, và Tiệc Thánh Chúa? Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên toàn thể con người, cả thân thể lẫn linh hồn, phải được toàn thể con người thờ phượng; vì thế, ngoài những tình cảm bề trong, phải có những hành động bề ngoài; nói tóm lại, chúng ta được nói là thờ phượng Đức Chúa Trời hoặc với sự quan tâm đến những bổn phận được thực hiện trực tiếp cho Đức Chúa Trời hơn, hoặc trong toàn bộ cách ăn ở của chúng ta.

(1.) Với sự quan tâm đến những bổn phận hàm ý sự giao tiếp trang nghiêm của chúng ta với Đức Chúa Trời, và được thực hiện trực tiếp cho Ngài hơn — như lời Chúa, cầu nguyện, ngợi khen, tạ ơn, và các nghi thức thánh — chắc chắn những điều này phải được tuân giữ, vì chúng là những hành động đặc biệt của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự tin cậy nơi Ngài. Và những bổn phận này là những đường lối mà trong đó Đức Chúa Trời đã hứa sẽ gặp gỡ dân sự Ngài, và đã định cho chúng ta trông đợi ân điển Ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24, "Phàm nơi nào có ghi nhớ danh ta, ta sẽ đến và ban phước cho ngươi tại đó;" và Mác 4:24, đó là luật giao thương giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, "Người ta sẽ đong cho các ngươi bằng đấu nào, thì các ngươi sẽ được đong lại bằng đấu ấy; và kẻ nào nghe sẽ được ban thêm."

(2.) Trong toàn bộ cách ăn ở của chúng ta: Lu-ca 1:74, 75, "Hầu cho chúng ta được phục sự Ngài, không sợ hãi gì, trong sự thánh sạch và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình." Cuộc đời của một tín đồ Đấng Christ là một bài thánh ca liên tục dâng cho Đức Chúa Trời, hay một hành động thờ phượng không ngừng; luôn cư xử như ở trước mặt Đức Chúa Trời, và hướng mọi sự về vinh hiển của Ngài. Người ấy biến các bổn phận của bảng luật thứ hai thành của bảng thứ nhất: Gia-cơ 1:27, "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ lấy mình cho khỏi sự ô uế của thế gian;" Hê-bơ-rơ 13:16, "Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì Chúa lấy những tế lễ dường ấy làm đẹp lòng;" Ê-phê-sô 5:21, 22, "Hãy kính sợ Đấng Christ mà vâng phục nhau." Bấy giờ một tín đồ Đấng Christ thật lấy lương tâm nghiêm túc với tất cả điều này; như với sự thờ phượng bề trong, cũng vậy với bề ngoài; như với những hành động trang nghiêm và thánh, cũng vậy với sự kính sợ Đức Chúa Trời liên tục.

2. Thứ hai, các lý do.

Thứ nhất, vì sao một tín đồ Đấng Christ thật thờ phượng Đức Chúa Trời.
Thứ hai, vì sao thờ phượng trong tâm thần.

Thứ nhất, về chính sự thờ phượng.

[1.] Vì họ có một sự nhận thức sâu sắc về sự hiện hữu và sự cao cả của Ngài khắc ghi trong lòng.

(1.) Sự hiện hữu của Ngài. Hai ý niệm này sống và chết cùng nhau: rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và rằng Ngài phải được thờ phượng và hầu việc, Hê-bơ-rơ 11:6; ý niệm này tuôn chảy trực tiếp từ ý niệm kia. Điều răn thứ nhất là, "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác;" điều răn thứ hai, "Ngươi chớ thờ lạy tượng chạm." Nếu Đức Chúa Trời hiện hữu, sự thờ phượng chắc chắn thuộc về Ngài: những kẻ không thờ phượng thì như thể họ không có Đức Chúa Trời. Người viết Thi-thiên chứng minh thuyết vô thần bằng điều đó: Thi-thiên 14:1, "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời;" và câu 4, "Chúng nó không hề kêu cầu Đức Chúa Trời."

(2.) Sự cao cả của Ngài. Họ có cái nhìn rõ hơn về Đức Chúa Trời so với những kẻ khác, và quen biết Ngài hơn những kẻ khác; và vì thế, họ dễ thờ phượng hơn. Khi Đức Chúa Trời đã rao truyền danh Ngài, và tỏ mình ra cho Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:8, "Môi-se vội cúi đầu xuống đất và thờ lạy." Không ai sẵn sàng và sốt sắng bằng: Thi-thiên 9:10, "Hễ ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa."

[2.] Vì họ có một nguyên tắc bên trong nghiêng họ về Đức Chúa Trời: lòng họ được đưa đến với Ngài, như những vật nhẹ được đưa lên cao. Có một ân điển gọi là lòng tin kính, 2 Phi-e-rơ 1:6, và khác biệt trong ý niệm với sự công bình và sự thánh khiết: 1 Ti-mô-thê 6:11, "hãy tránh những sự đó đi, mà tìm điều công bình, tin kính;" 2 Phi-e-rơ 3:11, "thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào!" Vậy ý niệm của nó là gì? Đó là tendentia mentis in Deum — một ấn tượng để lại trong lòng họ, gây nên một khuynh hướng và sự hướng về Đức Chúa Trời, là nguồn của mọi sự thương xót của họ, niềm vui của linh hồn họ, và trung tâm của sự an nghỉ của họ. Có một khuynh hướng như vậy — ở một số người mạnh hơn, ở những người khác yếu hơn; nhưng trong tất cả những kẻ đã được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời ở một mức độ tốt, đến nỗi thường thắng hơn các khuynh hướng của xác thịt. Như sự thánh khiết chỉ sự tinh sạch của đời sống, thì lòng tin kính chỉ sự hướng về Đức Chúa Trời.

[3.] Vì các mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, mà họ nhìn nhận. Đức Chúa Trời đòi quyền của Ngài: Ma-la-chi 1:6, "Nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu?" Một người cha phải có sự tôn kính, và một người chủ phải có sự kính sợ; và Đức Chúa Trời, là cha chung và chủ tuyệt đối của mọi người, phải có cả hai. Một sự thờ phượng và tôn kính trong đó sự tôn kính và kính sợ pha lẫn với tình yêu và sự vui mừng; hay, như việc nhìn nhận một vị vua hàm ý sự phục tùng chính phủ của người, thì việc nhìn nhận một Đức Chúa Trời hàm ý sự tôn thờ và thờ phượng.

Thứ hai, vì sao thờ phượng trong tâm thần?

[1.] Vì sự thờ phượng không có tâm thần giống như thân thể không có linh hồn; nó chỉ là cái xác của một bổn phận. Tấm lòng phải là tác nhân chính yếu và trọng yếu trong công việc này: Ma-thi-ơ 15:8, "Dân này lấy môi miệng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm." Không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trái lại là sự ghét bỏ Ngài theo thói quen.

[2.] Sự thờ phượng bề ngoài chỉ là phương tiện cho sự thờ phượng bề trong; như cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách, lãnh nhận, đều hướng đến việc cổ võ tình yêu, sự tin cậy, tâm trí thuộc trời, sự từ bỏ mình, sự làm chết dục vọng, sự tinh sạch của đời sống và cách ăn ở. Bấy giờ, như các phương tiện chỉ có giá trị với sự quan tâm đến mục đích của chúng, thì các bổn phận nghe giảng, đọc sách, hát thánh thi cũng vậy. Siêng năng trong việc dùng các phương tiện là tốt, nhưng những hành động hướng về mục đích thì tốt hơn — như tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự vui thích và tin cậy trong Đức Chúa Trời; vì finis est nobilior mediis. Thật vậy, trong số các hành động bề trong, như chúng là phương tiện cho nhau, thì hành động nào có sự quan tâm gần hơn đến mục đích cuối cùng, càng cao quý hơn; như đức tin cao quý hơn sự hiểu biết đơn thuần, vì sự hiểu biết hướng đến đức tin, Thi-thiên 9:10; tình yêu hơn đức tin, vì đức tin hướng đến tình yêu, Ga-la-ti 5:6; 1 Cô-rinh-tô 13:13. Đức tin gây nên tình yêu, và phục vụ như ống bễ để nhóm lên ngọn lửa thánh này; và trong tình yêu, sự khao khát mở đường cho sự vui thích, là hành động cao quý nhất của nó. Và theo đó mọi sự phải được định giá theo sự phù hợp của chúng với mục đích lớn, là sự hưởng Đức Chúa Trời.

[3.] Một người không dự phần phước của Phúc Âm cho đến khi người ấy hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm thần; nghĩa là, cho đến khi người ấy được dự phần ân điển tái sinh và ảnh hưởng thực tế của Đức Thánh Linh.

(1.) Ân điển tái sinh của Ngài: Rô-ma 7:6, "hầu cho chúng ta hầu việc trong sự mới mẻ của tâm thần, chứ không trong sự cũ kỹ của chữ viết." Sự sống mới là nguyên tắc của sự vâng lời theo Phúc Âm; và khi chúng ta được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, chúng ta bước đi trong sự mới mẻ của cách ăn ở. Phúc Âm là chức vụ của Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 3:8. Nó không chỉ đòi hỏi bổn phận, mà còn ban quyền năng để làm trọn nó. Chữ viết của luật pháp đòi hỏi, nhưng không ban nguyên tắc hay khuynh hướng để làm; điều đó đến từ ân điển tái sinh, hay luật pháp viết trên lòng chúng ta: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần;" nghĩa là, thích hợp, nghiêng, dọn sẵn, được trang bị cho một đời sống thuộc linh.

(2.) Ảnh hưởng thực tế. Ngài vẫn làm việc trong chúng ta điều đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời; giúp làm chết sự hư hoại: Rô-ma 8:13, "nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Để hoàn thành sự thánh khiết, Hê-bơ-rơ 13:21, hầu cho chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời trong mọi sự tinh sạch của đời sống. Chúng ta không thể tự mình có được, giữ được, hành động được, hay gia tăng ân điển, nếu bị Thánh Linh của ân điển lìa bỏ; những tội lỗi ghê tởm nhất sẽ trở thành niềm vui của chúng ta, và những bổn phận chắc chắn nhất sẽ trở thành gánh nặng của chúng ta. Nếu Ngài rút lại những ảnh hưởng làm cho sống của Ngài, các bạn không làm được gì.

Ứng dụng 1. Lời này quở trách những kẻ hoặc không thờ phượng Đức Chúa Trời, hoặc thờ phượng nửa vời, hoặc không thờ phượng Ngài trong Thánh Linh.

1. Nó bác bỏ sự tin cậy của những kẻ không thờ phượng Đức Chúa Trời. Có một hạng người vô đạo chẳng hề kêu cầu Ngài nơi công cộng hay riêng tư, trong gia đình hay trong phòng kín, mà hoàn toàn quên Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, và nhờ Ngài mà họ được nuôi dưỡng và gìn giữ.

[1.] Hãy để tôi lý luận với các bạn như với con người. Vì sao các bạn có linh hồn biết suy xét, nếu không phải để ca ngợi, tôn vinh, và làm vinh hiển Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn các bạn? Nếu các bạn tin có Đức Chúa Trời, sao các bạn không kêu cầu Ngài? Sự sao lãng sự thờ phượng Ngài chứng tỏ sự nghi ngờ về sự hiện hữu của Ngài. Nếu có một Chúa tối cao như vậy, Đấng mà một ngày kia các bạn phải khai trình, sao các bạn dám sống không có Ngài trong thế gian? Mọi tạo vật đều tôn vinh Ngài, Thi-thiên 145:10; chúng tôn vinh cách thụ động, nhưng các bạn có tấm lòng và miệng lưỡi để tôn vinh Ngài cách chủ động. Con người là miệng của tạo vật, để đáp lại Đức Chúa Trời lời ca ngợi về mọi sự khôn ngoan, vinh hiển, và quyền năng bày tỏ trong những vật đã được dựng nên. Bấy giờ, các bạn nên là một trong số những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời.

[2.] Hãy để tôi lý luận với các bạn như với tín đồ Đấng Christ. Các bạn là tín đồ Đấng Christ, và có những lợi thế để biết Đức Chúa Trời hơn, mà các bạn lại câm lặng, không mở miệng trong lời ca ngợi Ngài sao? Các bạn đã được tỏ cho thấy những điều kỳ diệu của tình yêu Ngài trong sự cứu chuộc của các bạn bởi Đấng Christ, mà các bạn không thấy lý do để nhìn nhận và xưng nhận Ngài sao? Các bạn không có những nhu cầu để đem đến ngôi ân điển sao? Trong đạo Cơ Đốc, các bạn biết sự quan phòng đặc biệt của Ngài và sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, mà các bạn lại ăn, uống, buôn bán, ngủ nghỉ, và chẳng hề nghĩ đến Đức Chúa Trời sao? Các bạn không có sự tha thứ nào để nài xin, không có ân điển nào mà các bạn cần đến, đến nỗi các bạn sống như loài thú vật, cứ đi trong vòng tròn buôn bán, công việc, tiện nghi, và chẳng hề nghĩ đến Đức Chúa Trời sao? Các bạn xưng mình biết Ngài, nhưng trong việc làm các bạn chối bỏ Ngài, và phạm tội gấp đôi, cả nghịch lại ánh sáng của lý trí lẫn của đạo Cơ Đốc. Tất cả những ai không phải là kẻ vô thần công khai đều phải có sự thờ phượng nào đó.

2. Nó cắt đứt sự tin cậy của những kẻ thờ phượng Ngài nửa vời. Họ có nhiều hạng.

[1.] Có kẻ thờ phượng Ngài nơi công cộng, nhưng chẳng bao giờ nơi riêng tư và kín đáo; dầu Christ đã dạy chúng ta vào phòng riêng mà cầu nguyện, Ma-thi-ơ 6:6. Và chắc chắn mỗi tín đồ Đấng Christ nên lấy lương tâm nghiêm túc với các bổn phận kín đáo. Có nhiều tranh luận về việc cầu nguyện trong gia đình, dầu những kẻ ăn bánh hằng ngày nên cùng nhau tìm kiếm Đức Chúa Trời; nhưng không thể tranh luận về việc cầu nguyện kín đáo, vì điều răn đòi hỏi sự cầu nguyện trước hết áp dụng cho từng cá nhân trước khi áp dụng cho gia đình và Hội Thánh: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, "hãy cầu nguyện không thôi." Điều này không thể chỉ nói về gia đình và Hội Thánh; họ nhóm lại vào những giờ đã định, khi có thể tiện nhóm nhau; nhưng mỗi người nơi kín đáo phải thường xuyên ở với Đức Chúa Trời. Christ thường ở một mình: Mác 1:35, "Ngài thức dậy khi trời còn mờ mờ, đi ra nơi đồng vắng, và cầu nguyện tại đó." Chắc chắn Christ không cần cầu nguyện như chúng ta cần, cũng không cần sự lui vào nơi vắng vẻ như thế, vì tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời luôn sốt sắng, nên không có nguy cơ bị phân tâm. Đức Chúa Trời đã đổ Thánh Linh ra để chúng ta có thể lui vào nơi riêng mà than khóc về những bệnh tật của linh hồn, Xa-cha-ri 12:10–14. Bấy giờ, những ơn quý báu của Đức Chúa Trời không được ban ra vô ích. Vậy, Công-vụ 10:2, Cọt-nây "vẫn cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn." Vì thế, chắc chắn, sự cầu nguyện kín đáo là một bổn phận cần thiết trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, phải được mọi kẻ xưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và thế gian được cai trị bởi sự quan phòng của Ngài, hay chính mình cần ân điển và sự tha thứ của Ngài, hay trông mong điều gì từ Ngài trong đời sau, tuân giữ. Vì thế, nếu các bạn có chút cảm thức nào về tôn giáo, hay nghĩ mình cần có sự giao tiếp riêng với Đức Chúa Trời, các bạn nên lấy lương tâm nghiêm túc với sự cầu nguyện kín đáo.

[2.] Những kẻ khác lấy lương tâm nghiêm túc với sự thờ phượng bề ngoài — cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách, hát thánh thi — nhưng không với sự thờ phượng bề trong — đức tin, tình yêu, và sự trông cậy. Các hình thức bề ngoài được lập nên để thực hành hoặc gia tăng ân điển bề trong; thế mà họ chỉ loanh quanh hời hợt quanh các phương tiện, mà chẳng hề để tâm đến mục đích. Sự thờ phượng bề ngoài thì dễ thấy và dễ làm, nhưng sự thờ phượng bề trong thì khó. Sự thờ phượng bề ngoài có thể đem lại cho chúng ta sự kính nể của loài người; nhưng sự thờ phượng bề trong đem lại sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng bề ngoài thỏa mãn lương tâm mù lòa, nhưng không cải thiện tấm lòng. Sự thờ phượng bề ngoài có thể làm chúng ta kiêu ngạo với sự tin cậy hư không, nhưng sự thờ phượng bề trong khiến chúng ta than khóc về những khiếm khuyết thuộc linh. Chúng ta không có sự tinh sạch của tấm lòng ấy, sự nhận thức sâu sắc về đời sau ấy, sự nương cậy tuyệt đối nơi Đức Chúa Trời ấy, là điều có thể làm yên lặng linh hồn chúng ta trong mọi lúc ngặt nghèo. Chắc chắn những tín đồ Đấng Christ có được kết quả của các nghi thức thì tốt hơn những kẻ chỉ có hình thức của chúng. Bổn phận bề ngoài có thể đem lại cho chúng ta sự nhọc nhằn và mệt mỏi cho xác thịt, nhưng sự thờ phượng bề trong đem lại cho chúng ta sự yên ủi và bình an. Càng có đức tin trong Đấng Christ, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự trông cậy sống động về sự sống đời đời, thì linh hồn càng được yên ủi. Vì thế, nếu các bạn cứ liếm mãi cái ly, mà chẳng hề nếm mật ong, hãy cứ đi trong lối mòn của các bổn phận, nhưng các bạn sẽ chẳng có sự yên ủi nào trong chúng. Tóm lại, những kẻ cứ đi trong các bổn phận bề ngoài có thể nói theo nghĩa nào đó là hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng họ không tìm kiếm Ngài. Bề ngoài họ lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự thờ phượng mình, vì họ không thờ lạy thần tượng; nhưng họ không lấy Ngài làm mục đích của sự thờ phượng mình. Một người lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của sự thờ phượng mình khi người ấy không chịu rời khỏi Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời; khi người ấy chú ý điều này, rằng sự vui thích của mình trong Đức Chúa Trời được làm cho sống động, sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời được vững mạnh, sự ghét tội lỗi của mình được gia tăng, và bởi mỗi lần đến với Đức Chúa Trời mình được trở nên giống Đức Chúa Trời hơn.

[3.] Lời này quở trách và bác bỏ những kẻ khoác lên mình vẻ đạo mạo khi hầu việc trước mặt Chúa, nhưng lại hời hợt và hư không trong cách ăn ở thường ngày. Một người nên phần nào là như vậy ngoài bổn phận như điều người ấy tỏ ra trong bổn phận; vì toàn bộ đời sống người ấy nên như một hành động thờ phượng liên tục: Châm-ngôn 23:17, "Lòng con chớ phân bì với kẻ hung ác; nhưng hằng ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va." Chúng ta nên luôn sống trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và trong sự phục tùng Ngài: Thi-thiên 16:8, "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; tôi chẳng hề bị rúng động, vì Ngài ở bên hữu tôi." Cả về sự tôn kính, lẫn về sự nương cậy, vì chúng ta có nguy cơ hư mất, cả bởi những sự vui thích của giác quan lẫn những sự kinh khiếp của giác quan. Nếu sự tôn kính và sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời vĩ đại vẫn chiếm hữu lòng chúng ta, chúng ta sẽ cư xử chừng mực hơn đối với những sự yên ủi của thế gian, và không dễ nản lòng và khiếp sợ trước những sự sợ hãi của thế gian. Đó là sự gìn giữ của chúng ta, và khiến chúng ta trung tín với mục đích lớn của mình.

3. Những kẻ không hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm thần. Các bạn nên thờ phượng Đức Chúa Trời sao cho trông giống như sự thờ phượng và hầu việc dâng cho Đức Chúa Trời, và xứng với Đức Chúa Trời. Đó là sự thờ phượng thuộc linh mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và Ngài luôn đẹp lòng. Ngài "tìm kiếm những kẻ thờ phượng Ngài như kẻ lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Ngài," Giăng 4:23; và điều này rất phù hợp với bản tánh Ngài: Giăng 4:24, "Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Khi lòng lang thang, khi tình cảm không đáp ứng với lời nói, thì đó có giống như sự hầu việc và thờ phượng dâng cho một thần linh thấy hết và biết hết không? Có dấu ấn nào của Đức Chúa Trời trên bổn phận ấy, của sự uy nghi, lòng nhân từ, và quyền năng lớn của Ngài không?

Ứng dụng 2. Để yên ủi các tín đồ Đấng Christ tốt. Đây là thái độ của họ đối với Đức Chúa Trời được ghi vắn tắt — họ "thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần." Một tín đồ Đấng Christ được mô tả bởi hành động riêng của mình, là sự thờ phượng; và bởi đối tượng riêng của nó, là Đức Chúa Trời; và bởi phần và chỗ ngồi riêng của nó, là trong tâm thần. Các bạn có thờ phượng Ngài với lòng tôn kính, và với sự vui thích và tình cảm, với sự tin cậy, trông cậy, và vững tin không?

1. Với lòng tôn kính. Xét đến sự uy nghi của Đức Chúa Trời và sự hèn mọn của chính chúng ta. Sự uy nghi của Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 1:14, "Vì ta là vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Sự thờ phượng hời hợt chứng tỏ những ý tưởng nhỏ bé về Đức Chúa Trời. Các bạn có biết mình đang nói với ai không? Đó là sự khinh dể Đức Chúa Trời nếu các bạn nghĩ bất cứ điều gì cũng đủ dùng; các bạn có những ý tưởng thấp hèn về Ngài, và không xét đến Ngài như các bạn phải xét. Còn về sự hèn mọn của chúng ta: Sáng-thế Ký 18:27, "Tôi đây vốn là tro bụi, mà dám thưa lại cùng Chúa;" — tro bụi về sự hèn mọn của nguồn gốc, và tro tàn bởi hình phạt xứng đáng của tội lỗi. Trong những lần đến gần Đức Chúa Trời hơn, chúng ta nên nghĩ về mình như vậy.

2. Với sự vui thích và tình cảm, như với cha đã được hòa thuận của chúng ta trong Đấng Christ. Ngài đối với chúng ta như suối nguồn của mọi ân điển và sự nhân từ. Công việc lớn của Phúc Âm là đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời như một người cha, Ga-la-ti 4:6. Đức Chúa Trời như một quan án, bởi tâm thần của sự nô lệ, đuổi chúng ta đến với Đấng Christ; nhưng Đấng Christ, bởi tâm thần của sự làm con nuôi, đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời như một người cha. Đó là cách thờ phượng theo Phúc Âm, để chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời một cách như con trẻ.

3. Với sự tin cậy, trông cậy, và vững tin. Ngài biết mọi nhu cầu của chúng ta, có thể cứu giúp mọi sự thiếu thốn của chúng ta: Thi-thiên 57:2, "Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời chí cao, tức là Đức Chúa Trời làm thành mọi việc cho tôi." Sự thờ phượng sẽ là một hình thức lạnh lẽo nếu chúng ta làm việc với Đấng không biết chúng ta, hay không có sự đầy đủ và quyền năng để giúp chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri và toàn năng, và đã hứa sẽ nghe và giúp chúng ta trong lúc ngặt nghèo; Ngài biết những sự thiếu thốn của chúng ta khi chúng ta không biết.

II. Bây giờ chúng ta đến với đặc điểm thứ hai: Và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.

Từ đó nhận xét:—

Giáo lý. Rằng công việc lớn của một tín đồ Đấng Christ là sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, hay một sự nhận thức biết ơn về lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Trong việc mở ra điểm này tôi sẽ dùng phương pháp này:—

Thứ nhất, chỉ cho các bạn sự vui mừng trong Đấng Christ này là gì.
Thứ hai, tôi sẽ chứng minh rằng Đấng Christ là cớ vui mừng thật trong thân vị, chức vụ, và các ơn phước của Ngài.
Thứ ba, rằng các tín đồ Đấng Christ không lành mạnh và chân thành trong lời xưng của mình, trừ khi họ giữ vững sự vui mừng trong Đấng Christ này.

Trước hết, sự vui mừng này là gì? — (καυ χώμενοι ἐν Χριστῷ ʼ Ιησοῦ). Từ nguyên thủy hàm ý một mức độ vui mừng lớn đến nỗi thành ra sự tôn vinh hay khoe mình, hay một sự hân hoan của tâm trí bùng ra thành một sự bày tỏ cảm nhận được. Trong đó có ba điều:—

1. Một sự nhận thức về điều tốt và ích lợi mà chúng ta có bởi Đấng Christ; vì nếu không, làm sao chúng ta có thể vui mừng và khoe mình trong Ngài? 1 Cô-rinh-tô 1:30, 31, "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta; hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Đấng Christ là tất cả; hầu cho toàn bộ sự vui mừng của chúng ta ở trong Ngài, là Đấng đã soi sáng chúng ta bằng sự hiểu biết về Phúc Âm, và chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi, và là tác giả của sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta, và của sự giải cứu của chúng ta khỏi mọi tai ương, và khỏi chính sự chết. Những ơn ích này là cớ của sự vui mừng của chúng ta — tức là, các lời hứa của Phúc Âm, được đóng ấn bởi sự chết của Ngài, và các ân điển được truyền đến chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Chúng ta vui mừng và khoe mình trong Ngài, như Đấng Cứu Thế duy nhất và đủ mọi đàng. Những kẻ khoe mình trong phép cắt bì đã khoe mình trong sự bước vào giao ước của luật pháp; họ trở thành kẻ mắc nợ luật pháp, nhưng Đấng Christ đã phê chuẩn nó trong giao ước mới bởi huyết Ngài; vì thế ở đây có cớ vui mừng dồi dào hơn.
2. Những tình cảm xứng đáng của sự thỏa lòng, sự vui mừng, tình yêu thương, sự hân hoan của tấm lòng, vốn theo sau đó. Là việc chúng ta chúc phước cho chính mình trong phần của mình, rằng hạnh phúc lớn lao nầy đã rơi vào phần chia của chúng ta, ít nhất là được dâng cho chúng ta, nếu không được chúng ta sở hữu. Chính sự hiểu biết về Cơ Đốc giáo đã sinh ra sự vui mừng: Công Vụ 8:8, 'Và cả thành đều rất vui mừng,' nghĩa là, khi Phúc Âm được rao giảng; huống chi khi chúng ta tin Đấng Christ, và ôm lấy đạo của Ngài, và quyết tâm trở nên môn đồ của Ngài. Họ đã vui vẻ tiếp nhận lời Ngài, Công Vụ 2:41. Giáo lý của Ngài phải được đón nhận bằng cả tấm lòng, với mọi tình yêu thương và lòng biết ơn. Người cai tù được nói đến, Công Vụ 16:34, rằng ông 'vui mừng, tin Đức Chúa Trời, cả nhà ông đều vậy.' Ông chỉ mới vừa được kéo ra khỏi vùng ngoại ô của địa ngục, sẵn sàng tự sát chỉ mới trước đó; đến nỗi người ta sẽ nghĩ rằng lấy nước ra từ đá lửa, hay lấy một tia lửa ra từ đáy biển, còn dễ hơn là mong đợi hay tìm thấy sự vui mừng trong một tấm lòng như thế; vâng, dù vẫn còn nguy hiểm đến tính mạng vì đã đối đãi như khách những người mà ông phải giam giữ như tù nhân, ông vẫn vui mừng khi biết về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Đặc biệt hơn, chúng ta nên vui mừng khi sự an ủi được đóng ấn vào lương tâm chúng ta: Rô-ma 5:11, 'Không những vậy thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng chúng ta nhờ mà đã nhận được sự chuộc tội.' Quan hoạn quan, khi chịu lễ báp-têm, ông 'đi đường mình mà lòng rất vui mừng,' Công Vụ 8:39.

3. Một sự bày tỏ của nó, bằng việc công khai xưng nhận danh của Đấng Christ, cả trong lời nói lẫn việc làm, bất kể nó tốn kém chúng ta điều gì. Những người được nói là vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ là những người trong thời đó có thể xưng nhận danh Ngài, dù phải liều mình và từ bỏ chính mình. Như người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã tiếp nhận Lời Chúa giữa nhiều hoạn nạn, với sự chắc chắn và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Và nó được bày tỏ qua ẩn dụ về người tìm được kho báu thật, và vì vui mừng về kho báu ấy, đã bán hết mọi của cải mình có để mua thửa ruộng đó, Ma-thi-ơ 13:44. Họ sẵn lòng mất mọi sự thỏa lòng và thỏa mãn khác vì điều nầy; Đấng Christ là đủ. Họ cần sự vui mừng nầy để khích lệ mình chống lại những thử thách mà họ lúc bấy giờ phải chịu vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm.

Thứ hai, Rằng Đấng Christ là cớ của sự vui mừng thật, vì những kẻ vui mừng trong đồ chơi tầm thường và chuyện vụn vặt là những kẻ dại. Sự vui mừng của một Cơ Đốc nhân có thể được nhìn nhận và biện minh. Khi sự giáng sinh của Đấng Christ được các thiên sứ mừng rỡ, có lời phán, Lu-ca 2:10, 'Nầy, ta báo cho các ngươi một tin vui lớn.' Đây là sự vui mừng, và sự vui mừng lớn trong sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Và Ma-ri: Lu-ca 1:46, 47, 'Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Thế của tôi.' Chắc chắn không thiếu cớ nào của sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời đến như một Đấng Cứu Thế. Tóm lại, trong Cơ Đốc giáo, mọi sự đều thích hợp để đổ đầy tấm lòng chúng ta bằng sự vui thích và vui mừng.

1. Những lẽ mầu nhiệm lạ lùng của sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. Nhờ đó,
[1.] Một con đường đã được tìm ra cho sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, và làm thế nào cuộc tranh chấp kinh khiếp kia có thể được chấm dứt, và trời với đất có thể hôn nhau, 2 Cô-rinh-tô 5:19. Chắc chắn đây là tin vui lớn cho những tội nhân tự kết án mình, là những người luôn đứng trong sự sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và ngọn lửa địa ngục. Một người bị kết án, sẵn sàng mỗi ngày bị dẫn đi hành hình, khi nghe rằng sự hòa bình của mình đã được lập, rằng sự tha thứ có thể có được, nếu người ấy chịu tìm kiếm nó và khẩn cầu cho được, thì vui mừng biết bao!

[2.] Một tường thuật rõ ràng về sự thất bại của những kẻ thù lớn của sự cứu rỗi chúng ta—sự chết, địa ngục, ma quỷ, và thế gian. Ngài không chỉ lập sự hòa bình của chúng ta với Đức Chúa Cha, bởi huyết của thập tự giá Ngài, mà còn đánh bại những kẻ thù thuộc linh của chúng ta, và chiến thắng chúng, Cô-lô-se 2:14, 15. Chúng ta hẳn đã phải nằm trong ngục đủ lâu trước khi đồng xu cuối cùng được trả, hay làm được điều gì để đem lại sự giải cứu cho chúng ta, nếu Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót của chúng ta đã không nhận lấy công việc ấy: nếu Ngài phó chúng ta cho bất cứ loài thọ tạo nào, chúng ta đã hoàn toàn bất lực. Chính Ngài đã mua ân điển để thắng hơn ma quỷ, thế gian, và xác thịt; là Đấng đã làm cho anh em sống lại khi anh em đã chết trong tội lỗi; là Đấng đã truất chức Sa-tan, và 'giải cứu chúng ta khỏi đời ác nầy,' Ga-la-ti 1:4. Và đây há chẳng phải là cớ để chúng ta vui mừng sao?

[3.] Rằng nhờ đó Ngài không chỉ hủy diệt sự chết, mà còn đem sự sống và sự sống lại ra ánh sáng, 2 Ti-mô-thê 1:10. Bằng việc bước vào thế giới khác sau những sự thương khó của Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta một bằng chứng hữu hình về thực tại của thế giới hầu đến, và trong Phúc Âm của Ngài đã bày tỏ cho chúng ta một phước hạnh, là phước hạnh làm thỏa lòng con người và chữa lành vết thương lớn của cả cõi thọ tạo. Nếu Đức Chúa Trời đã chẳng dựng nên điều gì giàu có hơn thế gian, thì lòng con người hẳn đã như lê-vi-a-than trong một vũng nước nhỏ.
2. Trong những lời hứa của Đấng Christ có cớ của sự vui mừng. Nói chung, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em, và điều đó còn hơn là có cả thế gian thuộc về mình: hãy so sánh Sáng Thế Ký 17:7, 'Ta sẽ lập giao ước của Ta giữa Ta và ngươi, cùng dòng dõi ngươi sau ngươi, trải các đời của chúng, làm giao ước đời đời, để làm Đức Chúa Trời cho ngươi và cho dòng dõi ngươi sau ngươi,' với Thi Thiên 144:15, 'Phước cho dân nào có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình.' Chúng ta có một Đức Chúa Trời đời đời và đầy đủ mọi sự để sống nhờ, và để từ nơi Ngài mà rút ra sự vui mừng và sự an ủi của chúng ta; một Đức Chúa Trời vô hạn trong quyền năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành, để làm phần của chúng ta. Và còn cớ nào của sự vui mừng và an ủi, nếu chẳng phải trong Đức Chúa Trời? Hãy xem sự khác biệt giữa những con người xác thịt và con cái của Đức Chúa Trời; thế gian là phần của họ, và Đức Chúa Trời là phần của chúng ta; vậy ai được chu cấp tốt hơn? Đặc biệt hơn, chúng ta được bảo, 1 Ti-mô-thê 4:8, rằng 'sự tin kính có lời hứa của đời nầy, và của đời hầu đến.' Trời và đất đều được đặt dưới chân sự tin kính; anh em còn muốn gì hơn nữa? Chắc chắn chúng ta có sự an ủi trọn vẹn được dâng cho chúng ta trong những lời hứa của Phúc Âm; người có phần trong chúng chẳng thiếu điều gì cho sự an ủi của mình. Lấy ví dụ, trong những phước hạnh thấp nhất, những phước hạnh liên quan đến đời nầy: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng có thể chữa lành mọi bệnh tật, thắng hơn mọi kẻ thù, cung ứng mọi nhu cầu, giải cứu trong mọi hiểm nguy, và sẽ làm điều ấy chừng nào có ích cho chúng ta; và những ước muốn vượt quá điều nầy không phải để được thỏa mãn, mà để bị đóng đinh, Thi Thiên 84:11. Nhưng rồi đến những lời hứa cao trọng hơn của giao ước mới, liên quan đến một thế giới khác, như sự tha thứ các tội lỗi của chúng ta, sự chữa lành bản tánh chúng ta, và sự làm vinh hiển con người chúng ta: 2 Phi-e-rơ 1:4, 'Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và rất quý, hầu cho bởi những lời hứa đó, anh em được dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời, sau khi đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục.' Sự tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta, là nỗi khổ và gánh nặng lớn của các loài thọ tạo. Ai sẽ vui mừng như tội nhân được tha thứ, là người được xóa hết nợ nần, được nhẹ gánh nặng, và được che phủ sự ô uế của mình? Thi Thiên 32:1, 'Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình.' Ôi, phước hạnh của người ấy! Người ấy như một kẻ được kéo trở về từ nơi hành hình. Rồi đến việc cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng thánh khiết và thuộc thiên đàng. Ôi, đây là cớ vui mừng dường nào, được có mọi sự cần thiết cho sự sống và sự tin kính! Nỗi khổ của một tấm lòng được ân điển, há chẳng phải là tàn dư của sự hư hoại sao? Rô-ma 7:24. Phao-lô rên siết nặng nề, nhưng vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời vì những hy vọng của mình bởi Đấng Christ, câu 25. Ân điển đổi mới được mua với giá đắt, và được ban cho dồi dào, Tít 3:5, 6; và được ân cần dâng cho những ai chịu tìm kiếm nó: Châm Ngôn 1:23, 'Hãy trở lại nghe lời trách của ta; nầy, ta sẽ đổ Thần ta trên các ngươi.' Và lời hứa nầy sẽ được hoàn thành bởi một quyền năng thiên thượng, 2 Phi-e-rơ 1:3. Ôi, ân điển của Đấng Cứu Chuộc là sự an ủi dường nào cho một linh hồn đã lâu chịu rèn luyện trong việc chế ngự tội lỗi! Thật vậy, linh hồn ấy rên siết trong khi công việc đang tiến hành, nhưng chính những tiếng rên của người bệnh cho thấy sự sống và sức khỏe là ngọt ngào. Ân điển chữa lành, đổi mới làm cho những điều khác trở nên ngọt ngào; như toàn bộ bổn phận của anh em đối với Đức Chúa Trời, nó làm cho bổn phận ấy trở nên sự vui thích của anh em. Nhưng lời hứa lớn là sự sống đời đời: 1 Giăng 2:25, 'Và lời hứa mà Ngài đã hứa với chúng ta, ấy là sự sống đời đời.' Đó quả thật là cớ của sự vui mừng. Sao! được sống đời đời với Đức Chúa Trời! sự suy nghĩ trước về nó làm chúng ta sống lại; sự nếm trước về nó là một thứ thiên đàng trên đất, 1 Phi-e-rơ 1:8. Hy vọng chắc chắn về nó sẽ nuốt hết mọi đau buồn và sầu khổ, Rô-ma 5:2, 3. Đến nỗi không còn nghi ngờ gì rằng trong những lời hứa của Đấng Christ có cớ của sự vui mừng lớn.

3. Những sự hưởng thụ của Cơ Đốc giáo rất vui thỏa. Tôi thêm điều nầy để cho anh em thấy, rằng không phải mọi sự đều ở trong sự trông đợi, nếu chúng ta suy xét không chỉ điều chúng ta sẽ trở nên, mà còn điều chúng ta hiện đang là. Trong hiện tại:—
[1.] Chúng ta có sự bình an của lương tâm, Rô-ma 5:1; Ma-thi-ơ 11:29; Phi-líp 4:7. Sự an nghỉ cho linh hồn chúng ta được lo lắng tìm kiếm trong những điều khác, nhưng chỉ được tìm thấy trong đạo của Đấng Christ, và trong việc sống theo các điều răn và các lễ nghi của đạo ấy. Như chim bồ câu của Nô-ê không tìm được chỗ nào để đặt bàn chân mình, chúng ta cũng bay lên bay xuống, nhưng chẳng bao giờ có được sự bình an vững chắc của tấm lòng và lương tâm, cho đến khi chúng ta đầu phục Đấng Christ, và nhận lấy lời khuyên của Ngài.

[2.] Một cảm thức về tình yêu thương của Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:5, 'Vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta;' và 1 Phi-e-rơ 2:3, 'Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ.'
[3.] Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta, và sự tương giao của chúng ta với Ngài: 1 Giăng 1:3, 4, 'Và thật, sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hầu cho sự vui mừng của anh em được đầy trọn;' và Giăng 8:29.
[4.] Được đến gần Đức Chúa Trời, với sự chắc chắn về sự đón nhận và sự lắng nghe: Giăng 16:24, 'Hễ điều gì anh em nhân danh ta mà cầu xin, anh em sẽ nhận được, hầu cho sự vui mừng của anh em được đầy trọn.'
[5.] Những sự nếm trước của sự sống hầu đến, Rô-ma 8:23, và 2 Cô-rinh-tô 3:5. Đến nỗi mọi sự đều để khuấy động sự vui thích và vui mừng nầy trong Chúa Giê-xu Christ.

4. Các điều răn của Đấng Christ cho thấy rằng chúng ta có cớ để vui mừng trong Ngài. Những bổn phận lớn nào được đòi hỏi? Yêu mến Đức Chúa Trời! Nào, có gì đau đớn khi vui thích trong Chúa như phần đầy đủ mọi sự của chúng ta? Ghi nhớ Ngài, và suy gẫm về những sự tuyệt vời và các ơn lành của Ngài: Thi Thiên 104:34, 'Sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Chúa.' Há có gì nhọc nhằn khi đến với Ngài theo cách của trẻ thơ và mở lòng mình ra với Ngài, và nài xin những chứng cớ mới mẻ về tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta, nhất là khi được Đức Thánh Linh vận hành? Ga-la-ti 4:6. Tin Đấng Christ là điều khó, nhưng vui thỏa; suy xét Chúa Giê-xu như phương thuốc thích hợp cho tình trạng sa ngã của nhân loại, cả về công việc của Ngài với Đức Chúa Trời lẫn với chúng ta, Hê-bơ-rơ 3:1. Ngài đến để hủy diệt tội lỗi và sự khốn khổ. Bất cứ khi nào chúng ta suy ngẫm về Đấng Christ, chúng ta tìm thấy điều gì nếu không phải là những cớ dồi dào của sự vui mừng? Giăng 14:2, 'Lòng các ngươi chớ bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa;' nghĩa là, để thoát khỏi nỗi bối rối của chúng ta, hãy suy xét rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, và một Đấng Trung Gian đầy đủ mọi sự: Rô-ma 15:13, 'Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh mà dư dật sự trông cậy.' Sự ăn năn đòi hỏi sự buồn rầu vì tội lỗi, chỉ vì nó hướng đến sự vui mừng và an ủi, Ma-thi-ơ 5:5. Đó là một nỗi buồn hành hạ, nhưng là nỗi buồn chữa lành. Lời Đức Chúa Trời lo liệu rằng một người ăn năn, đã sa ngã cách ô uế, không bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá độ, 2 Cô-rinh-tô 2:7. Nói chung, sự ăn năn và sự đóng đinh xác thịt là thuốc men của chúng ta để trục xuất những chất độc hại sẽ đem chúng ta, không chỉ đến sự chết, mà đến sự đoán phạt, và để giữ linh hồn trong tình trạng và sức khỏe xứng đáng. Và rồi, về sự tự chế, chúng ta phải kiềm chế những đam mê và dục vọng của mình: Ga-la-ti 5:24, 'Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với các tình dục và ham muốn.' Việc kiềm chế những đam mê của chúng ta, ấy chỉ là cấm chúng ta trở nên khốn khổ, và quăng ra mọi điều sẽ làm xao động linh hồn. Sự chăm sóc lớn của Đấng Christ là để loài thọ tạo có lý trí được sống trong sự bình an và sự an toàn thánh, bởi đó Ngài đã cất đi những lo lắng, những buồn rầu, và những sợ hãi của chúng ta: những lo lắng của chúng ta, hầu chúng không làm xao động tâm trí chúng ta: Phi-líp 4:6, 'Chớ lo phiền chi hết;' và 1 Phi-e-rơ 5:7, 'Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Chúa.' Những điều cấm nầy cho anh em thấy sự tốt lành của Đấng Christ. Ngài đã khiến việc anh em bối rối trở nên bất hợp pháp, và cấm anh em làm rối loạn tâm trí mình bằng những tư tưởng lo lắng và ngờ vực. Ôi! chúng ta có thể sống những đời sống vui thỏa dường nào nếu chúng ta có thể hoàn toàn phó mình vào vòng tay của Đức Chúa Trời, và giao phó mọi sự cho sự khôn ngoan và sự dẫn dắt đầy quyền năng của sự quan phòng Ngài! Kinh Thánh cũng dồi dào trong việc cấm sự buồn rầu: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 'Chớ buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy.' Sự chán nản và sự khổ sở của tâm linh là tội lỗi của anh em. Cũng vậy về sự sợ hãi: Ê-sai 41:10, 'Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi;' Hê-bơ-rơ 13:6, 'Đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ mà nói, Chúa giúp đỡ tôi, tôi chẳng sợ chi; loài người làm chi tôi được.' Một Cơ Đốc nhân nên sợ điều gì? Những nguy hiểm dọc đường?—Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ người. Bị quăng vào địa ngục khi người ra khỏi thế gian?—Đấng Christ đã chỉ cho người cách trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; người sợ nó bằng sự sợ hãi của sự thận trọng, để tránh nó, chứ không bằng sự sợ hãi của sự bối rối, để làm xao động và rối loạn linh hồn mình, vì Chúa Giê-xu đã giải cứu người khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Cơ Đốc giáo đối nghịch với sự buồn bã và khốn khổ, như sự sống đối nghịch với sự chết, và ánh sáng đối nghịch với bóng tối. Còn về điều kia, việc đóng đinh và kiềm chế những dục vọng của chúng ta, là những dục vọng lôi kéo chúng ta đến những điều tốt của thế gian nầy, ừ, điều đó là phiền toái, vì bị ngăn cấm những sự vui thích mà bản tánh ưa thích; nhưng ở đây không có những đòi hỏi khắt khe, chỉ có những điều phù hợp với bản tánh có lý trí. Đấng Christ chẳng cấm chúng ta sự vui thích nào ngoài điều có thể là tội lỗi hay cạm bẫy cho chúng ta; Ngài không muốn con người suy đồi và trở nên thú vật. Mọi sự hạn chế của Đấng Christ chỉ là những lời cảnh báo cần thiết cho sự an toàn của chúng ta. Há có phải là gánh nặng cho một người khi tránh xa con đường nguy hiểm, và tránh những điều hủy hoại linh hồn mình? Nếu một người bạn muốn lấy khỏi tay chúng ta con dao mà chúng ta không chỉ sẽ cắt ngón tay mình mà còn cắt cổ mình, người ấy có đáng bị trách không? hay người cấm anh em uống thuốc độc là kẻ thù của anh em sao? Trái cấm phải trả giá đắt trong kết cục.

5. Về những bổn phận liên quan đến người lân cận của chúng ta. Yêu thương mọi người, làm điều lành cho mọi người, ấy là một điều có phước và giống Đức Chúa Trời khi ban cho hơn là nhận lãnh, Công Vụ 20:35. Sự vui thích của việc làm điều lành lớn hơn nhiều so với cái giá phải trả; ấy là được như những vị thần trên đất giữa những người lân cận của chúng ta. Công việc nầy tự thưởng cho chính nó, vì nó là sự thỏa lòng và thỏa mãn cho tâm trí chúng ta. Về sự công chính: Đối xử với người khác như chúng ta muốn được đối xử; còn gì vui thỏa hơn? Chúng ta muốn người khác bị ràng buộc bởi những luật nầy, sao chúng ta lại không? Thật ghê tởm khi đòi hỏi một thước đo đối xử từ họ đối với chúng ta, mà chính mình lại dùng một thước đo hoàn toàn trái ngược. Há người ta sẽ ghét, lừa dối, áp bức người khác, mà lại mong đợi không gì ngoài sự đối xử nhân từ và công chính từ họ sao? đây là một sự thiên vị thô thiển. Bởi đó, như lợi ích của chúng ta đòi hỏi sự công chính, lương tâm chúng ta cũng vậy, và không làm điều ấy sẽ là một nỗi khổ và một sự xúc phạm đối với lý trí. Cũng vậy về sự trung tín trong các mối quan hệ của chúng ta. Những điều nầy duy trì trật tự của các gia đình, và góp phần vào sự an toàn và sự bình an riêng tư của chúng ta, cũng như chúng thuộc về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; đến nỗi dù chúng ta nhìn về phía nào, chúng ta cũng thấy cớ vui mừng trong Đấng Christ là dường nào.

Bây giờ tôi đến để chỉ cho anh em:—
Thứ ba, Những lý do tại sao các Cơ Đốc nhân không lành mạnh và chân thành trong sự xưng nhận của mình, trừ khi họ duy trì sự vui mừng trong Đấng Christ nầy.
1. Chúng ta chẳng tôn vinh Đấng Christ xứng đáng với Ngài, nếu chúng ta không tôn trọng Ngài là Đấng rất tuyệt vời trong chính mình Ngài và rất ích lợi cho chúng ta, đến mức vui mừng. Việc tôn cao Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời định ý trong toàn bộ công việc của sự cứu chuộc và sự giải cứu của chúng ta, hầu cho chúng ta tôn trọng Ngài, vui thích trong Ngài, kể mọi sự như phân và như cặn bã để được Ngài. Nay chúng ta không đáp ứng mục đích nầy, mà có những tư tưởng thấp hèn về ân điển của Ngài, nếu chúng ta không bị lay động với sự vui mừng về nó.
Nó chứng tỏ một khiếm khuyết kép:—
[1.] Rằng chúng ta không cảm nhận được sự khốn khổ lớn của mình khi không có Ngài; cũng không—
[2.] Bị lay động bởi tình yêu thương lớn mà Ngài đã bày tỏ trong sự giải cứu chúng ta, và hạnh phúc đến với chúng ta nhờ đó.
[1.] Chúng ta không cảm nhận xứng đáng sự khốn khổ lớn của mình khi không có Ngài. Than ôi! chúng ta đã có thể làm gì nếu không có sự thương khó và sự cầu thay của Ngài? Nếu Ngài đã không chết vì tội nhân, anh em đã có gì để trả lời cho những sự kinh khiếp của luật pháp, những lời buộc tội của lương tâm anh em, những nỗi sợ hãi về địa ngục, và sự đoán phạt đang đến gần? Làm sao anh em có thể nhìn thẳng mặt Đức Chúa Trời, hay nghĩ một tư tưởng an ủi nào về Ngài? Dù chúng ta đã khóc đến mù mắt, và cầu nguyện đến cạn lòng, và chẳng bao giờ phạm tội nữa, điều đó cũng chẳng làm Đức Chúa Trời thỏa mãn về tội lỗi đã qua: trả những món nợ mới không xóa được những món nợ cũ: chúng ta hẳn đã phải nằm trong máu mình đủ lâu trước khi có thể tìm ra một giá chuộc mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận; ngoài Ngài ra không có Đấng Cứu Thế nào. Và rồi về sự cầu thay của Ngài: Nếu Ngài không che giấu sự trần truồng của anh em và đem lại cho anh em sự tha thứ hằng ngày, anh em đã chẳng ở ngoài địa ngục thêm một giờ nào nữa. Nếu Ngài không đem anh em đến với Đức Chúa Trời, anh em đã chẳng có sự đến gần Ngài cách an ủi nào; những lời cầu nguyện của anh em sẽ bị quăng trả lại như phân vào mặt anh em, nếu công đức của sự hy sinh của Ngài không làm cho chúng được chấp nhận. Và há tất cả những điều nầy sẽ được nói cho anh em, và được anh em nhìn nhận là lẽ thật, mà anh em sẽ không vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã tìm được một giá chuộc và đã chu cấp một Đấng cầu thay cho anh em sao? Chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng anh em cảm nhận được tình trạng của mình nếu anh em không biết ơn về phương thuốc của mình.

[2.] Anh em không bị lay động bởi tình yêu thương lớn mà Đấng Christ đã bày tỏ trong sự giải cứu anh em, cũng không bởi hạnh phúc đến với anh em nhờ đó. Có lời chép, Ê-phê-sô 3:19, 'Để anh em biết được tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết.' Trước đó ông đã thúc giục họ lấy làm công việc nghiên cứu của mình để hiểu được chiều cao, chiều dài, và chiều rộng; và khi họ đã làm hết mọi sự, tình yêu thương của Đấng Christ vẫn vượt quá sự hiểu biết. Đấng Christ muốn làm cho loài người và các thiên sứ phải bối rối với một đống những điều kỳ diệu trong việc giải cứu chúng ta khỏi sự khốn khổ và tội lỗi. Nào, há chúng ta không nên vui mừng và khoe mình về điều nầy sao? Chắc chắn chúng ta hạ thấp và làm giảm giá trị của những điều kỳ diệu của tình yêu thương nầy, nếu chúng ta tiếp đón chúng bằng những tư tưởng lạnh lùng, và không có một vài hành động đáng kể nào của sự vui mừng và biết ơn. Há các thiên sứ sẽ ngạc nhiên, mà chúng ta, là những bên liên quan, lại không vui mừng sao? Chắc chắn chúng ta không bị lay động bởi hạnh phúc lớn đến với chúng ta. Hạnh phúc không thể được tìm kiếm mà không có những tình cảm và nỗ lực cao nhất. Nào, nếu chúng ta có thể vui mừng trong những chuyện vụn vặt, mà không vui mừng trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, thì làm sao chúng ta có thể được nói là để tâm đến những điều nầy?

2. Sự vui mừng của một người phân biệt người ấy. Có một sự vui mừng của kẻ tìm kiếm và một sự vui mừng của sự thỏa lòng: Thi Thiên 119:14, 'Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi của cải.' Thật tốt khi quan sát điều gì là điều đặt sự vui mừng vào lòng chúng ta: tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự tốt lành của Ngài trong Đấng Christ. Mỗi người được tỏ ra bởi sự thỏa lòng hay bất mãn của mình: Thi Thiên 4:7, 'Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn sự vui mừng của họ trong lúc lúa mì và rượu nho của họ được nhiều;' Rô-ma 8:5, 'Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh.' Vui mừng trong các loài thọ tạo, như những điều chiều theo hay làm vui lòng xác thịt, là sự vui mừng của kẻ xác thịt; vui mừng trong các nghi thức thánh bề ngoài và các đặc ân, mà không có những điều khác, là sự vui mừng của kẻ giả hình và những người xưng nhận thông thường. Chúng ta hãy đưa nó xa hơn một chút. Ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt ở ngoài mọi hy vọng và khả năng của sự vui mừng; các thiên sứ và các thánh được vinh hiển vui mừng trong sự hưởng trọn Đức Chúa Trời: có gaudium viæ và gaudium patriæ; có sự vui mừng của đường đi, và sự vui mừng của quê hương chúng ta ở cuối cuộc hành trình. Điều sau được bày ra, Thi Thiên 16:11, 'Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng.' Điều kia ở trong Đấng Christ, và trong việc dùng những phương pháp chữa lành và phục hồi của Ngài, và những ước muốn và hy vọng về vinh quang hầu đến. Đây là sự vui mừng, hay sự thỏa lòng của tâm trí, vốn thuộc về chúng ta trong cuộc hành trình: 1 Phi-e-rơ 1:8, 'Trong Ngài mà tin, anh em vui mừng với sự vui mừng không tả được, và đầy vinh quang.' Sự an ủi của những lữ khách khác với sự an ủi mà một người có ở thiên đàng: ấy là sự vui mừng mà người ấy có khi đang trên đường về nhà; và bởi đó, một Cơ Đốc nhân nghiêm túc nên được mô tả thế nào, nếu không phải bằng sự vui mừng của người ấy trong Chúa Giê-xu Christ?

Ứng Dụng 1. Để quở trách những kẻ không thể duy trì sự vui mừng của mình trong Chúa Giê-xu Christ ngay khi họ bị một tai họa hay hoạn nạn nào trong thế gian làm cho nản lòng. Há ân điển không tốt hơn bất cứ sự an ủi tự nhiên nào bị lấy khỏi chúng ta sao? Hê-bơ-rơ 12:11, 'Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như chẳng phải là sự vui mừng, nhưng là sự buồn rầu: song về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi đó.' Chắc chắn, khi chúng ta có cớ vui mừng trong Đấng Christ dường ấy, mà bị ngã lòng với mỗi nghịch cảnh nhỏ thì cho thấy đức tin yếu. Anh em có sự bình an với Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài trong mọi bước đường, mà một sự tàn phá của những điều thọ tạo sẽ hủy diệt mọi sự an ủi của anh em sao? Anh em có hy vọng về vinh quang, mà không thể chịu đựng một sự thất vọng trong thế gian sao? Anh em có chắc chắn về sự chăm sóc của Cha trên trời của anh em, và sự quan phòng đặc biệt của Ngài trên anh em, mà vẫn đầy những tư tưởng càu nhàu và than trách khi Ngài cắt xén anh em một chút và làm tàn héo những triển vọng thế gian của anh em sao? Chắc chắn nó chứng tỏ quá nhiều sự nghiện ngập những sự an ủi hiện tại và tình yêu sự thoải mái của xác thịt. Anh em có cảm nhận xứng đáng về thế giới hầu đến, và về của cải tốt hơn và bền lâu ấy, mà vẫn than phiền cay đắng về những mất mát thế gian sao? Anh em có một Đức Chúa Trời trong giao ước với anh em, Đấng đã cam kết mọi tình yêu thương, sự khôn ngoan, và quyền năng của Ngài, để giúp đỡ anh em, và để khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho anh em sao? Rô-ma 8:28. Dù sự thử thách đức tin và sự nhẫn nại của anh em có nặng nề dường nào? Há anh em đã điều đình với Đức Chúa Trời và mặc cả với Ngài rằng anh em sẽ chịu xác thịt bị chống đối bao nhiêu, và rằng trong những hoạn nạn gay gắt dường ấy anh em sẽ được miễn, để cây dưa của anh em không bị đánh và khô héo hoàn toàn sao? Anh em có thể chịu mọi thập tự giá khác trừ thập tự giá nầy; nhưng thập tự giá nầy đã được loại trừ khỏi sự đầu phục của anh em sao?

2. Nó quở trách những kẻ ấp ủ một sự vui mừng xác thịt. Một tín đồ nên vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ: Lu-ca 10:19, 20, 'Nầy, ta đã ban cho các ngươi quyền giày đạp rắn, bọ cạp, và mọi quyền của kẻ nghịch, v.v. Dầu vậy, chớ vui mừng vì các thần phục các ngươi; nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời.' Chớ vui mừng về điều nầy, rằng anh em ở trong địa vị và danh dự; đây không phải là hạnh phúc của anh em, cũng không phải là con đường trực tiếp đến hạnh phúc của anh em. Anh em leo càng cao, vị trí của anh em càng nguy hiểm: những kẻ đứng trên mặt đất an toàn hơn những kẻ ở trên đỉnh tháp. Chớ vui mừng về việc anh em có dư dật của cải trần gian, nhưng hãy vui mừng vì anh em đã nếm biết những điều cao hơn và tốt hơn. Đừng bị lay động sâu sắc bởi những ơn thương xót bậc thấp đến nỗi bỏ qua những ơn thương xót đặc biệt đi kèm với sự cứu rỗi. Chớ vui mừng về điều nầy, rằng anh em có những nơi ở tiện nghi trong thế gian nầy, nhưng hãy vui mừng vì anh em có một cái nhà của Đức Chúa Trời, một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên trời; chớ vui mừng vì anh em có thân thể đẹp đẽ, nhưng hãy vui mừng vì anh em có hy vọng về một sự sống lại tốt hơn, khi thân thể hay chết nầy sẽ mặc lấy sự không hay chết; chớ vui mừng về sự cao quý của dòng dõi anh em, nhưng hãy vui mừng vì anh em được sinh bởi Đức Thánh Linh: Giăng 1:12, 13, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là cho những kẻ tin danh Ngài: là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy.' Chớ vui mừng về việc anh em có những bạn hữu lớn đứng bên cạnh anh em, nhưng hãy vui mừng vì trong giao ước mới anh em được làm bạn hữu của Đức Chúa Trời, như Áp-ra-ham đã từng. Chớ vui mừng về việc anh em có những tiện nghi đắt tiền để làm vui lòng xác thịt: không, điều nầy có thể là thuốc độc của linh hồn anh em: Rô-ma 8:13, 'Những kẻ sống theo xác thịt thì sẽ chết;' và Lu-ca 16:25, 'Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình.' (Người giàu ăn mặc sang trọng mỗi ngày, còn La-xa-rơ đầy những ghẻ chốc, và ước ao được ăn những vụn bánh từ bàn người giàu rớt xuống.) 'Ngươi đã được hưởng những sự lành của mình, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; nhưng bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình.'
Ứng Dụng 2. Để khích lệ anh em vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Nay, vì chúng tôi là những kẻ giúp đỡ sự vui mừng của anh em, 2 Cô-rinh-tô 1:24, và Đức Chúa Trời đẹp lòng nhất với tâm trạng nầy của tâm linh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, tôi sẽ tiếp tục bài giảng chính; và
I. Xét đến bản chất của nó.
II. Chỉ cho anh em sự vui mừng nầy có thể có được mà không cần sự chắc chắn hay không.
III. Chỉ cho anh em ích lợi thuộc linh của nó.
IV. Những sự giúp đỡ hay phương tiện mà nhờ đó nó được dấy lên trong chúng ta.

I. Về bản chất của nó. Nó là một hành động của tình yêu thương, được sinh ra trong chúng ta bởi cảm thức về tình yêu thương của Đấng Christ, được bày tỏ trong Lời Chúa, và được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, nhờ đó linh hồn bị lay động với sự vui thích trong ân điển của Đấng Cứu Chuộc hơn là với mọi điều khác bất kể là gì.
Trong mô tả nầy hãy lưu ý:—
1. Nó là một hành động của tình yêu thương. Các hành động của tình yêu thương có hai—sự ước ao và sự vui thích. Cả hai đều đồng ý trong điều nầy: rằng chúng liên quan đến điều tốt, và được xây dựng trên sự tôn trọng. Chúng ta nghĩ nó là tốt. Chúng khác nhau, vì sự ước ao là sự chuyển động và sự vận hành của tình yêu thương, còn sự vui thích là sự yên tĩnh và sự an nghỉ của nó. Sự ước ao được bày tỏ trong lời nói ấy, Thi Thiên 63:8, 'Linh hồn tôi đeo theo Chúa.' Một tín đồ không thể không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Sự ước ao được hiệp một giữ chúng ta vững vàng trong việc theo đuổi Ngài. Sự vui thích được bày tỏ trong cách nói ấy, Thi Thiên 16:5, 6, 'Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi. Dây đo đã giăng cho tôi trong nơi tốt lành; phải, tôi được phần cơ nghiệp đẹp đẽ.' Người ấy có mọi sự vui mừng, sự vui thỏa, và sự thỏa lòng của mình trong Đức Chúa Trời. Sự ước ao giả định có sự thiếu thốn hay vắng mặt của đối tượng được quý trọng; sự vui thích, một thứ hưởng thụ nào đó. Hoặc Ngài là của chúng ta, hoặc có thể là của chúng ta nếu chính chúng ta muốn; vì lời dâng cũng là cớ của sự vui mừng, cũng như sự hưởng thụ. Nếu những ước ao của chúng ta đã chạm đến đối tượng đáng yêu, ấy là cớ của sự vui mừng, hoặc nếu nó ở trong tầm với của chúng ta; như khi Đấng Christ và những ơn ích của Ngài được dâng cho chúng ta, và để lại cho sự lựa chọn của chúng ta. Và bởi đó có lời phán, Giô-na 2:8, 'Những kẻ chăm xem các thần hư không dối trá, thì lìa bỏ sự thương xót của chính mình.' Của chính họ, dù không được họ sở hữu, nhưng chúng được dâng cho họ: chúng hẳn đã là của họ, nếu họ không tự loại trừ mình. Đối tượng ở một mức độ nào đó hiện diện, và được đem về nhà cho chúng ta trong những lời dâng của Phúc Âm.

2. Nó là một hành động của tình yêu thương được sinh ra trong chúng ta bởi cảm thức về tình yêu thương của Đấng Christ. Vì chỉ tình yêu thương mới sinh ra tình yêu thương: 1 Giăng 4:19, 'Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.' Đối tượng của tình yêu thương là sự tốt lành. Nay, chúng ta yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì sự tốt lành ở trong Ngài, sự tốt lành tuôn chảy từ Ngài, và sự tốt lành chúng ta mong đợi từ Ngài; tất cả những điều nầy đều thu hút tình yêu thương của chúng ta.
[1.] Sự tốt lành ở trong Ngài, về đạo đức và về ích lợi. Về đạo đức, ấy là sự thánh khiết của Ngài: Thi Thiên 119:140, 'Lời Chúa rất là tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy.' Nếu chúng ta yêu luật pháp Ngài vì sự tinh sạch của nó, thì chắc chắn chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời. Nếu không, làm sao chúng ta có thể học để bắt chước Ngài? vì chúng ta chỉ bắt chước điều mà chúng ta yêu và vui thích như điều tốt. Rồi về sự tốt lành ích lợi của Ngài, Thi Thiên 100:5, 'Vì Đức Giê-hô-va là thiện; sự nhân từ Ngài hằng có mãi mãi; và sự thành tín Ngài còn đến đời đời;' và Thi Thiên 119:68, 'Chúa là thiện và làm điều thiện.'
[2.] Sự tốt lành tuôn chảy từ Ngài; không chỉ trong sự sáng tạo chúng ta, mà trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, là trường hợp kỳ diệu nhất về sự tốt lành của Ngài đối với loài người: Tít 3:4, 'Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Thế chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người đã được bày ra,' v.v. (Trong sự sáng tạo có φιλαγγελία; trong sự cứu chuộc, có φιλανθρωπία.) Việc Đức Chúa Trời tìm được một giá chuộc cho chúng ta, và lớn dường ấy như Con một của Ngài, đây quả thật là tình yêu thương và sự tốt lành.
[3.] Sự tốt lành chúng ta mong đợi từ Ngài, cả trong đời nầy lẫn đời hầu đến. Ở đây là sự hòa thuận và sự tha tội, là một phước hạnh rất lôi kéo lòng con người vui thích trong Đấng Christ; vì người đàn bà được tha nhiều thì yêu nhiều, Lu-ca 7:47. Chúng ta tránh xa một Đức Chúa Trời đoán phạt, nhưng đến gần một Đức Chúa Trời tha thứ. Bởi đó sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ 7:19, Việc đem vào sự trông cậy tốt hơn nầy bởi Phúc Âm khiến chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Được bình an với Đức Chúa Trời, và hòa thuận với Ngài, chúng ta có thể đến gần với lòng tin và sự dạn dĩ đến ngai ân điển; không còn ở xa cách với Đức Chúa Trời, nhìn Ngài như lửa thiêu đốt. Phúc Âm ban cho chúng ta sự tự do đến với Ngài, và mong đợi sự thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy trong thế giới hầu đến là sự sống đời đời và vinh quang, là phần thưởng lớn của chúng ta, do Đấng Christ đáng được: Ma-thi-ơ 5:12, 'Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm.' Đây là một điều tốt vững chắc, lâu dài, thỏa mãn, thực chất. Những sự vui mừng thế gian chỉ là bề ngoài, chúng hiện ra và biến mất trong chốc lát, mỗi cơn gió của sự cám dỗ đều làm chúng tan tác. Vậy thì, những lời dâng về sự tha thứ và sự sống bởi Đấng Christ là những cớ của sự vui mừng nầy, vì chúng giải thoát chúng ta khỏi những sự khốn khổ lớn nhất, và đem chúng ta đến sự hưởng thụ hạnh phúc chân thật nhất. Nếu anh em hỏi tôi, vậy, Tại sao một Cơ Đốc nhân được mô tả bằng sự vui mừng trong Đấng Christ hơn là bằng sự vui mừng trong sự tha tội và phước hạnh đời đời? Tôi trả lời, Vì Đấng Christ là tác giả và là Đấng đem lại những điều nầy cho chúng ta; và bởi sự vui mừng của chúng ta, chúng ta bày tỏ không chỉ sự tôn trọng của chúng ta đối với những ơn ích nầy, mà còn lòng biết ơn và sự cảm tạ của chúng ta về sự thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương lớn của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.
3. Mô tả cho thấy cảm thức về sự tốt lành nầy được sinh ra trong chúng ta thế nào. Tình yêu thương của Đấng Christ được bày tỏ trong Lời Chúa và được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và tôi thêm, được tin bởi đức tin, và được trau dồi bởi sự suy gẫm.
[1.] Nó được bày tỏ trong Phúc Âm, hay Lời của sự cứu rỗi được gửi đến chúng ta. Bởi đó có lời chép, Công Vụ 13:48, 'Khi dân ngoại nghe vậy thì vui mừng, và ngợi khen đạo Chúa; và hễ ai đã được định sẵn cho sự sống đời đời, thì tin theo.' Chắc chắn tâm trí con người, vốn tự nhiên buồn bã và yếu đuối, và bị những nghi ngờ và sợ hãi về sự tha tội và sự sống đời đời ám ảnh cách lạ lùng, được làm sống lại và khích lệ mạnh mẽ bởi những tin vui về sự cứu rỗi nầy được ban cho chúng ta bởi một giao ước chắc chắn, Hê-bơ-rơ 6:18. Và nếu dân ngoại nghe những điều nầy mà vui mừng, thì chúng ta cũng nên vui mừng theo tỷ lệ, vì Phúc Âm đối với tội nhân không bao giờ nên như tin cũ rích, hay như một câu chuyện đùa kể đi kể lại. Những nhu cầu của chúng ta sâu sắc như của họ, và giao ước đứng vững chắc cho chúng ta như đã từng cho họ; bởi đó nếu chúng ta có tấm lòng của một người có tội, nó nên được chúng ta đón nhận như vậy.

[2.] Nó được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Sứ đồ khẳng định chừng ấy: Rô-ma 5:5, 'Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta.' Lý trí khô khan của chúng ta không thể ban cho một cảm thức sống động dường ấy về những sự an ủi nầy như sự bày tỏ của Đức Thánh Linh. Và đây là sự khác biệt giữa tin bởi truyền thống và tin bởi sự soi dẫn. Tin bởi truyền thống chỉ ban cho chúng ta những tư tưởng lạnh lùng về những lẽ mầu nhiệm nầy, nhưng tin bởi sự soi dẫn làm ấm lòng, và làm nó sống lại với một sự vui mừng không tả được, và được gọi là 'nếm Lời lành,' là đặc ân của những người được Đức Thánh Linh soi sáng, Hê-bơ-rơ 6:4; và nếm biết rằng Chúa là nhân từ, 1 Phi-e-rơ 2:3; điều nầy khác xa với sự suy ngẫm thông thường về những điều mà xác thịt và huyết có thể ban cho chúng ta, hay những lời tường thuật suông của loài người khuấy động trong chúng ta. Ánh sáng của Đức Thánh Linh thật đáng yêu, và mê hoặc và vận chuyển linh hồn; và nơi nào nó bền vững và bén rễ, nó biến đổi linh hồn cách hiệu nghiệm. Một số hoàn toàn vô tâm, không bị lay động chút nào bởi những điều nầy, như tội nhân thế gian đã thành thói quen, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Chúng là sự dại dột đối với người ấy; vì những sự thuộc linh phải được phân biệt cách thuộc linh. Một số bị lay động ở một mức độ nào đó bởi công việc chung của Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 6:4–6; nhưng nó không bén rễ, nó không chiếm ưu thế, đến nỗi kiểm soát những tình cảm và sự vui thích khác; họ có sự vui mừng trong những lời dâng về sự tha thứ và sự sống, nhưng ấy là sự vui mừng để lại một tội lỗi yêu dấu nào đó vẫn chiếm ưu thế. Nhưng có một hạng thứ ba có sự nếm biết những điều nầy đến nỗi họ được đổi mới và biến đổi bởi nó, Hê-bơ-rơ 3:6. Vậy thì, nếu anh em muốn có sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ nầy, anh em phải nương mình nơi Đấng Christ, trong việc dùng những phương tiện đã định, để được đổi mới bản tánh mình; vì tình yêu thương và sự vui thích không bao giờ bị ép buộc, cũng sẽ không được kéo ra bởi những mệnh lệnh và lời đe dọa suông, vâng, và cũng không bởi sự đề xuất của những lời hứa, dù những sự hưởng thụ có lớn lao và vinh hiển đến đâu. Điều nầy có thể khuấy động chúng ta một chút, và đây là cớ của sự vui mừng, nhưng không phải là nguyên nhân của sự vui mừng. Nhưng sự vui mừng nầy tiến hành một phần từ khuynh hướng khi tấm lòng được thích ứng, và một phần từ sự tốt lành hấp dẫn của đối tượng; và cả hai đều được Đức Thánh Linh làm cách mạnh mẽ, khi tấm lòng được đổi mới, và đối tượng được Ngài bày tỏ cách hiệu nghiệm nhất, Ê-phê-sô 1:17, 18. Và điều nầy chúng ta phải chờ đợi.

[3.] Nó được nhận lãnh và tin bởi đức tin. Kinh Thánh thường bảo chúng ta điều nầy: 1 Phi-e-rơ 1:18, 'Trong Ngài mà tin, anh em vui mừng với sự vui mừng không tả được, và đầy vinh quang;' và Rô-ma 15:13, 'Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy sự vui mừng và bình an trong khi tin.' Chúng ta không thể bị lay động bởi những điều lớn lao mà Đấng Christ đã làm và đã mua cho chúng ta cho đến khi chúng ta tin chúng. Trong đức tin có ba điều—sự tán thành, sự ưng thuận, và sự tin cậy.
(1.) Sự tán thành, hay niềm tin vững chắc và chắc chắn vào lẽ thật của Phúc Âm về Đấng Christ như Đấng Cứu Thế đầy đủ duy nhất, là Đấng mà một mình Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta sự tha tội và sự sống đời đời: Giăng 4:42, 'Chúng tôi đã tự mình nghe Ngài, và biết rằng đây thật là Đấng Christ, là Đấng Cứu Thế của thế gian;' và Giăng 6:69, 'Chúng tôi tin và chắc rằng Thầy là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống.' Khi chúng ta thật sự bị thuyết phục về điều nầy, như chúng ta bị thuyết phục về bất cứ điều gì hiện ra là thật đối với chúng ta, điều nầy khuấy động sự vui mừng. Những người khác chỉ có tri thức nghe nói, chứ không phải sự tán thành của đức tin. Chắc chắn Đấng Christ là một đối tượng vui thích; vậy điều gì ngăn trở, khiến chúng ta không vui mừng trong Ngài? Không gì ngoài sự thiếu đức tin; vì nếu điều nầy là thật, chúng ta thiếu thốn dường ấy, và Ngài là phương thuốc đầy đủ mọi sự dường ấy, tại sao chúng ta không bị lay động bởi những điều nầy xứng đáng với giá trị của chúng? Không thể nói điều gì hợp lý ngoài việc chúng ta không bị thuyết phục vững chắc về lẽ thật của nó.
(2.) Sự ưng thuận. Ân điển nầy được ban phát bởi một giao ước ràng buộc lẫn nhau, đảm bảo cho chúng ta hạnh phúc, và đòi hỏi bổn phận từ chúng ta. Bởi đó một sự ưng thuận không giả dối, hay sự sẵn lòng làm trọn những điều khoản được bày tỏ trong lời hứa, được đòi hỏi nơi chúng ta, hay một quyết tâm ăn năn và vâng theo Phúc Âm. Đấng Christ có những chức vụ và mối quan hệ hàm ý sự an ủi của chúng ta, và những chức vụ và mối quan hệ khác hàm ý bổn phận của chúng ta; hay đúng hơn, cùng những chức vụ ấy làm cả hai. Ngài là thầy dạy và là vua của chúng ta, cũng như là thầy tế lễ của chúng ta; và chúng ta phải đầu phục để được Ngài cai trị và dạy dỗ, cũng như nương cậy công đức của sự hy sinh và sự cầu thay của Ngài: Hê-bơ-rơ 5:9, 'Và khi đã được làm nên trọn vẹn, Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.' Và họ được dạy lẽ thật trong Chúa Giê-xu đến nỗi họ cởi bỏ người cũ, và mặc lấy người mới, Ê-phê-sô 4:20, 21. Những tín đồ chân thật phải là học trò, hằng ngày học điều gì đó từ Đấng Christ; vâng, chức tế lễ của Ngài hàm ý bổn phận, sự nương cậy, những lời cầu nguyện khiêm nhường; một sự đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài với tấm lòng tan vỡ; như vương quyền và chức tiên tri của Ngài cũng hàm ý đặc ân. Sự bênh vực và dạy dỗ chúng ta của Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài.
(3.) Có sự tin cậy, là sự an nghỉ của lòng chúng ta, hay sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời hứa sự tha tội và sự sống đời đời chỉ vì cớ Đấng Christ—rằng Ngài sẽ tốt như lời Ngài, trong khi chúng ta siêng năng dùng những phương tiện đã định cho mục đích nầy, Rô-ma 2:7. Và sự tin chắc nầy có ảnh hưởng trên sự vui mừng nầy, Hê-bơ-rơ 3:6, hay một cảm thức vui thích về ân điển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

[4.] Nó được trau dồi bởi sự suy gẫm; vì những điều lớn nhất không tác động trừ khi chúng ta nghĩ về chúng, và đưa chúng vào lòng mình. Cách vận hành tự nhiên là, các đối tượng khuấy động những tư tưởng, và những tư tưởng khuấy động những tình cảm: Thi Thiên 104:34, 'Sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Chúa.' Chúng ta càng có những tư tưởng thường xuyên và nghiêm túc về tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và chúng càng sâu sắc và nặng trĩu, chúng càng thổi ngọn lửa thánh nầy thành ngọn lửa bùng cháy. Nay, vì mục đích nầy mà Tiệc Thánh đã được lập, nơi toàn bộ Phúc Âm được áp dụng và đóng ấn cho chúng ta, hầu cho sự vui thích nầy được hành động và khuấy động mới mẻ trong chúng ta tại bàn tiệc của Chúa, trong khi tâm trí chúng ta bị chiếm lấy trong việc suy xét Đấng Christ là sứ đồ lớn và thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận chúng ta, Hê-bơ-rơ 3:1. Chắc chắn nó không nên là một sự chiêm ngưỡng nhàn rỗi và vô ích; nó nên khuấy động tình yêu thương, và điều gì khuấy động tình yêu thương thì khuấy động sự vui thích. Bây giờ tôi đến phần cuối của mô tả.

[5.] Tình cảm đặc biệt do cảm thức nầy gây ra được đề cập: Chúng ta vui thích trong ân điển của Đấng Cứu Chuộc hơn là trong mọi điều khác bất kể là gì.
Trong đó—(1.) Hãy lưu ý chính tình cảm ấy.
Rồi—(2.) Mức độ của nó.
(1.) Chính tình cảm ấy, là sự vui thích, hay sự thỏa lòng của tâm trí, trong ân điển được đem đến cho chúng ta bởi sự hiểu biết về Đấng Christ. Điều nầy làm tấm lòng rộng mở, và đổ đầy nó bằng sự ngọt ngào và thỏa lòng; và lối thoát của nó là sự ngợi khen, vì tấm lòng được rộng mở, không thể giữ và chứa chính nó: Thi Thiên 9:14, 'Hầu cho tôi thuật lại hết thảy sự ngợi khen Chúa tại các cửa của con gái Si-ôn; tôi sẽ mừng rỡ về sự cứu rỗi của Chúa.' Sự vui mừng không thể bị giữ trong nhà; nó sẽ bùng ra trong mọi cách bày tỏ thích hợp. Tấm lòng vui mừng trước, rồi lưỡi tràn ra. Tấm lòng được đầy dẫy sự vui mừng, rồi lưỡi đầy dẫy sự cảm tạ. Cũng vậy Thi Thiên 35:9, 'Linh hồn tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va; nó sẽ mừng rỡ về sự cứu rỗi của Ngài.' Không gì khiến tấm lòng ngợi khen nhiều như sự vui mừng thánh nầy. Không có sự cảm tạ chân thật nếu điều nầy không ở đáy của nó.
(2.) Về mức độ: Tấm lòng vui thích trong Đấng Christ hơn mọi điều khác. Về sự bày tỏ cảm tính trong sự khuấy động sống động của sự vui mừng, bề ngoài chúng ta có thể bị lay động hơn bởi những ơn ích bên ngoài, vì những đối tượng xác thịt tác động nhiều hơn trên các giác quan xác thịt của chúng ta, vì mang một sự thích hợp lớn hơn với chúng. Đạo là một điều nghiêm trang, khắc khổ, không được thấy nhiều trong những sự vận chuyển thực tế, bằng trong sự thỏa lòng và sự hài lòng thường xuyên của tâm trí: nhưng trong những bổn phận trang nghiêm có thể có sự mê hoặc của linh hồn lớn dường ấy: Thi Thiên 63:5, 'Linh hồn tôi sẽ được no nê như ăn tủy và mỡ; miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa.' Khi họ cảm nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng mình, họ thật sự được vận chuyển bởi nó, hơn là bởi mọi cao lương mỹ vị và yến tiệc của thế gian, và không thể kìm mình khỏi ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhưng nói chung nó phải được đo lường bởi sự thỏa lòng vững chắc và sự tôn trọng khôn ngoan của chúng ta. Điều chúng ta quý trọng nhất, và ít muốn thiếu nhất, và sẽ không từ bỏ vì mọi điều khác; cũng vậy các thánh đồ vui mừng trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn bất cứ việc thế gian nào: Thi Thiên 73:25, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa;' Thi Thiên 119:14, 'Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi của cải;' Thi Thiên 4:6, 7, 'Nhiều kẻ nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi; Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn sự vui mừng của họ trong lúc lúa mì và rượu nho của họ được nhiều;' Thi Thiên 63:3, 'Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ ngợi khen Chúa.' Đây là điều họ yêu nhất, và giữ kỹ nhất, và ngại thiếu nhất. Đây là điều ban giá trị cho chính sự sống; và không có nó, điều quý báu và đáng ước ao nhất cũng ít hoặc chẳng có giá trị gì; và ban cho họ nhiều sự an ủi hơn điều an ủi nhất trong thế gian nầy; và là việc làm vui vẻ nhất cho những tư tưởng của họ suy nghĩ đến. Đây là sự vui thích trong Đấng Christ.

II. Sự vui mừng nầy có thể có được mà không cần sự chắc chắn không? Và những kẻ còn mờ tối về phần của mình trong Đấng Christ, và không biết mình có ân điển nào hay không, có thể vui mừng trong Ngài không? Về điều nầy tôi trả lời, Có, chắc chắn; vì có những cớ chung của sự vui mừng, vì Phúc Âm đem tin vui đến cho tội nhân, vì nó dâng cho họ một con đường để thoát khỏi sự khốn khổ của mình, và bước vào sự bình an của Đức Chúa Trời.
Nhưng rõ ràng hơn:—
1. Kinh Thánh nói về một sự vui mừng hai mặt trong Đấng Christ—trước đức tin và sau đức tin. Trước khi đức tin trưởng thành đầy đủ và chỉ đang trong quá trình hình thành, như những người ấy, Công Vụ 13:48, 'Khi nghe vậy, họ vui mừng,' v.v.; và người đã tìm được kho báu thật, vì vui mừng về nó đã bán hết mọi của cải mình có, Ma-thi-ơ 13:44. Đã có sự vui mừng trước sự ưng thuận trọn vẹn—dù dẫn đến nó, nhưng vẫn đi trước nó. Và lý do là, vì Đức Chúa Trời đã chỉ cho họ con đường để tự giải thoát khỏi sự khốn khổ, và hưởng hạnh phúc và phước hạnh chân thật. Nay, nếu có thể có sự vui mừng trước đức tin, thì chắc chắn trước sự chắc chắn. Chính lời dâng về một phương thuốc đã là an ủi khi đang trong sự khốn khổ. Và rồi có sự vui mừng sau đức tin, như sự vui mừng và bình an trong khi tin, khi họ đi theo con đường để được sự tự do và giải cứu nầy bởi Đấng Christ; nhưng đây là đức tin, không phải sự chắc chắn. Như một người bệnh, khi nghe về một thầy thuốc tài giỏi đã chữa lành nhiều người mắc cùng căn bệnh mà người ấy đang chịu, người ấy vui mừng, và nảy sinh chút hy vọng rằng mình cũng có thể được chữa lành. Khi người ấy đã gặp được thầy thuốc nầy, và bắt đầu dùng những thuốc chữa bệnh của ông, người ấy vui mừng hơn, và mong đợi sự chữa lành. Nhưng khi người ấy đã hoàn toàn bình phục, và cảm nhận được điều ấy, thì người ấy vui mừng thật sự. Cũng vậy khi một loài thọ tạo có tấm lòng tan vỡ nghe tin vui của Phúc Âm, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân, người ấy vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã tìm ra một Đấng Cứu Thế dường ấy để phục hồi tình trạng sa ngã của nhân loại. Nhưng khi người ấy đầu phục những phương pháp chữa lành của Đấng Christ, và phó mình cho tài năng và sự thành tín của Ngài, người ấy được an ủi hơn, và cảm nhận cách thân mật hơn ơn ích của con đường nầy trong linh hồn mình; nhưng khi người ấy càng chắc chắn hơn về sức khỏe và sự cứu rỗi của mình, sự an ủi của người ấy vẫn gia tăng, và sự vui mừng của người ấy càng không tả được và vinh hiển hơn. Đến nỗi sự vui mừng nầy có thể có được mà không cần sự chắc chắn, vì những nguyên nhân của nó lúc đầu là sự hiểu biết và đức tin.
2. Có một sự vui mừng đi kèm với sự tìm kiếm, ngay cả trước khi chúng ta đạt được điều chúng ta tìm kiếm: Thi Thiên 105:3, 'Nguyện lòng kẻ nào tìm kiếm Đức Giê-hô-va được vui mừng.' Có rất nhiều sự thỏa lòng trong con đường nầy, dù sự vui mừng thỏa lòng là phần thưởng trọn vẹn của chúng ta vẫn còn được dành cho chúng ta. Nhưng có sự vui mừng trong sự tìm kiếm; làm kẻ tìm kiếm còn hơn làm kẻ lang thang. Đấng Cứu Thế có phước nầy là Đấng tôi đang chờ đợi! Dù chúng ta chỉ đạt được ít sự tương giao với Ngài, nhưng ấy là một sự an ủi rằng chúng ta đang tìm kiếm mức độ xa hơn. Sự vui thích và vui mừng duy trì những nỗ lực của chúng ta.
3. Khi quyền của chúng ta được làm sáng tỏ, thì chúng ta có sự vui mừng dư dật hơn: 2 Phi-e-rơ 1:10, 11, 'Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình; vì làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã. Dường ấy, anh em sẽ được cho vào cách rộng rãi trong nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta.' Một số ở xa, những người khác không xa nước Đức Chúa Trời; những người khác khó nhọc đi về thiên đàng qua nhiều nghi ngờ và sợ hãi, một số dong buồm căng gió vào bến vinh quang, với nhiều sự vui mừng và bình an của linh hồn.

III. Tôi sẽ chỉ cho anh em ích lợi thuộc linh của sự vui mừng nầy.
1. Nó là một sự vui mừng làm tấm lòng chúng ta rộng mở trong bổn phận, và làm chúng ta mạnh mẽ trong đường lối của Đức Chúa Trời: Nê-hê-mi 8:10, 'Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi.' Có một sự chết và trì độn tự nhiên trong các bổn phận thánh, mà chúng ta thường thấy trong chính mình, xảy ra một phần từ khuynh hướng ngược lại của sự hư hoại, làm yếu đi sự vui thích của chúng ta trong Đức Chúa Trời, và một phần từ sự chểnh mảng của ý chí chúng ta đối với những sự thuộc linh và thuộc thiên đàng. Nay, phương thuốc thích hợp và nhân từ nhất cho nó là sự vui thích và vui mừng trong Đấng Christ nầy; vì một người sẽ sẵn lòng làm những điều mà người ấy vui thích, dù nhọc nhằn và khó khăn. Chỉ cần tấm lòng bị lay động bởi ân điển của Đấng Christ, và sự vui mừng của chúng ta sẽ sớm thoát ra trong một sự vâng lời biết ơn và vui thích: 1 Giăng 5:3, 'Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài, và các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề;' Thi Thiên 119:14, 'Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi của cải;' Thi Thiên 40:8, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi.' Những sự phục vụ khó nhất cũng vui thỏa đối với người vui thích trong Đấng Christ; chúng được làm ngọt ngào bởi tình yêu thương của Ngài, và được làm sống động bởi cảm thức và sự tôn trọng mà chúng ta có về những ơn ích Ngài đem lại cho chúng ta. Há chúng ta sẽ từ chối làm điều gì cho một Đấng Cứu Thế đầy thương xót dường ấy, là Đấng đã chết vì chúng ta để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, và đem chúng ta đến sự hưởng Ngài đời đời sao? Đến nỗi sự sống của mọi sự vâng lời đều tùy thuộc vào sự vui mừng nầy.
2. Nó là thuốc bổ lòng của chúng ta để củng cố chúng ta chống lại mọi tai họa và bất hạnh của thế gian hiện tại, và làm cho mọi điều đắng cay trở nên ngọt ngào đối với chúng ta, dù chúng là những hoạn nạn thông thường xảy đến cho loài người, hay những sự bắt bớ vì cớ sự công bình.
[1.] Đối với những hoạn nạn thông thường. Một Cơ Đốc nhân chưa bao giờ có một tâm thế đúng đắn cho đến khi học được sự thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh; để mình không quá vui mừng trong những sự an ủi của thế gian, cũng không quá đau buồn vì những mất mát của thế gian, 1 Cô-rinh-tô 7:30, nhưng xử sự như một người vượt trên những hy vọng và sợ hãi của thế gian. Bây giờ, có nhiều phương cách cần dùng để chúng ta đạt được tâm thế khiêm nhường và bình an này; nhưng phương thuốc bền lâu và hiệu quả nhất cho nỗi buồn thế gian là giữ sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và thỏa lòng với những bông trái của sự cứu chuộc của Ngài. Điều này, như khúc gỗ đã được quăng xuống Ma-ra để làm cho nước đắng trở nên ngọt, làm ngọt những hoạn nạn của chúng ta, đáp ứng những nhu cầu của chúng ta, và nuốt trọn những nỗi đau buồn và bất hạnh của chúng ta; vì chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ điều tốt hơn những sự an ủi tự nhiên đã bị cất khỏi chúng ta: Ha-ba-cúc 3:17, 18, 'Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, cũng không có trái trên cây nho; dầu công việc ruộng ô-liu bị hư, và các đồng ruộng không sanh lương thực; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng; dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.' Ông không chỉ giả thiết một chút thiếu thốn, mà là sự thiếu thốn hoàn toàn và hoang tàn của mọi sự, thế mà lòng ông vẫn được nâng đỡ bởi sự vui mừng trong Đức Chúa Trời. Cũng vậy ở nơi khác, Rô-ma 12:12, 'Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn, bền lòng mà cầu nguyện.' Sự an ủi của sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và những hy vọng về thiên đàng, là điều sinh ra lòng kiên nhẫn trong hoạn nạn hơn hết. Và, chắc chắn, sự vui mừng là phương thuốc tốt nhất cho nỗi buồn; contraria contrariis curantur. Bây giờ, sự vui mừng phải được dùng để đối lại với nỗi buồn thế gian không phải là sự vui mừng thế gian, mà là sự vui mừng thuộc linh hoặc thiên thượng. Thuộc linh, trong những bông trái hiện tại của sự chết của Chúa Giê-xu Christ: Hê-bơ-rơ 12:11, 'Thật các sự sửa phạt lúc hiện nay không coi là sự vui mừng, nhưng là sự buồn rầu; nhưng về sau, sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy.' Thiên thượng; chắc chắn những niềm vui đời đời sẽ thắng được những nỗi buồn tạm thời một cách tốt nhất: Hê-bơ-rơ 12:2, 'nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời.' Điều này sẽ giúp chúng ta kiên nhẫn và vui vẻ chịu đựng mọi sự.

[2.] Những sự bắt bớ. Chúng ta cần được củng cố vững vàng chống lại điều này, để có thể dạn dĩ xưng nhận đức tin mình trong Chúa Giê-xu Christ, không chút sợ hãi sự đau khổ, và không ngã lòng dưới chúng, nhưng chịu đựng chúng với lòng can đảm và sự bền đỗ. Bây giờ, đây là bông trái của sự vui mừng này trong Chúa Giê-xu Christ; hãy xem những câu Kinh Thánh này: Công-vụ 5:41, 'Vậy, các sứ đồ từ trước mặt hội đồng trở về, lấy làm vui mừng về mình đã được kể là xứng đáng chịu hổ nhục vì danh Đức Chúa Giê-xu;' Hê-bơ-rơ 10:34, 'Vì anh em đã thương xót kẻ bị tù, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp đoạt, bởi biết mình có của cải quý hơn hằng còn ở trên trời.' Cũng vậy Ma-thi-ơ 5:12, 'Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng từng bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy;' và ở nhiều chỗ khác; và 1 Phi-e-rơ 4:13, 'nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót;' và Gia-cơ 1:2, 'Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là sự vui mừng trọn vẹn.' Chắc chắn, Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng đáng giá một điều gì đó, và những sự thử thách như vậy phần nào cho thấy chúng ta tôn trọng Ngài đến mức nào, và coi trọng Ngài hơn bất cứ lợi ích nào của chúng ta.

3. Nó kéo lòng ra khỏi những thú vui của xác thịt. Không chỉ contraria contrariis curantur, mà còn similia similibus. Những thú vui xác thịt làm cho linh hồn mất sự thích thú với những điều tốt hơn, và kéo lòng ra khỏi Đức Chúa Trời. Một tâm trí xác thịt dễ dàng bị mù quáng và mê hoặc bởi những sự hư không của thế gian; vì vậy, điều quan trọng đối với chúng ta là kiềm chế khuynh hướng làm đẹp lòng giác quan và làm đẹp lòng xác thịt, vốn rất tự nhiên đối với chúng ta. Làm sao nó được chữa lành, nếu không phải bằng cách tìm kiếm sự vui thích của chúng ta ở nơi khác? Mỗi người phải có một đối tượng nào đó, vì tình yêu không thể nằm yên trong linh hồn; hoặc tình yêu của người ấy bị chiếm lấy bởi những niềm vui của giác quan, hoặc bởi những niềm vui của đức tin—bởi những thú vui hư không, hoặc bởi những niềm vui trong sạch và thuộc linh. Cái này làm hỏng khẩu vị của cái kia. Một tâm trí thuộc linh, được đãi tiệc bằng những niềm vui cao hơn, không thể thích thú tỏi, hành tây, và nồi thịt của Ai-cập: Nhã Ca 1:4, 'Chúng tôi sẽ nhắc đến ái tình chàng hơn rượu.' Và một tấm lòng dã thú, hoàn toàn hư mất và chìm đắm trong những sự thỏa mãn cặn bã làm đẹp lòng giác quan này, không coi trọng ân huệ của Đức Chúa Trời, cho rằng nói về sự tương giao với Ngài là giả hình, và những niềm vui của hy vọng là những lời nói viển vông. Họ ham mê thú vui hơn là Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 3:4. Bây giờ, nếu chúng ta muốn kiềm chế và kiểm soát khuynh hướng này, chúng ta nên vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và làm cho tâm trí và lòng mình vui thích trong sự tưởng nhớ tình yêu và các ân huệ của Ngài. Bất cứ thú vui nào một người tìm thấy hoặc tưởng tượng tìm thấy trong những đường lối nhục dục, xác thịt, thì điều ấy và còn nhiều hơn nữa có thể tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ, nơi chúng ta vui mừng ở một mức độ chắc chắn và chân thật hơn: Ê-phê-sô 5:4, 'chớ giễu cợt, nhưng thà cảm tạ ơn Chúa thì hơn.' Sự vui vẻ xác thịt không làm cho người thế gian vui tươi bằng sự tưởng nhớ các ân huệ và phước lành chúng ta có được bởi Chúa Giê-xu Christ. Hãy giữ lòng biết ơn và cảm nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời và tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ không cần những thú vui hư không. Cũng vậy Ê-phê-sô 5:18, 'Đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh.' Những điều này cũng là những động cơ và dấu hiệu, vì bởi ba điều này bạn có thể biết mình có sự vui mừng này hay không.

IV. Những sự giúp đỡ hay phương cách nhờ đó sự vui mừng này được dấy lên trong chúng ta.

1. Một sự nhận thức về tội lỗi và sự khốn khổ. Điều này làm cho bạn cảm nhận rõ hơn lòng thương xót của sự giải cứu, và được cảm động bởi nó hơn, như sự trầm trọng của một căn bệnh làm cho sự bình phục trở nên vui thích hơn. Luật pháp đã định tội bạn, giá chuộc của Ngài phải tha thứ cho bạn; tội lỗi đã làm cho bạn chết, ân điển của Ngài làm cho bạn sống lại và đặt sự sống vào trong bạn. Sự nhận thức về sự khốn khổ của chúng ta thế nào, thì sự nhận thức về sự phục hồi cũng thế ấy; nếu cái này đắng, thì cái kia ngọt. Không ai quý trọng và tôn kính Chúa Giê-xu Christ nhiều bằng những người có lòng tan vỡ và nặng gánh.

2. Một sự tin cậy trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ: vì như vậy điều tiếp theo là, 'chẳng tin cậy trong xác thịt.' Nếu chúng ta không có sự tin cậy trong xác thịt, và trông đợi mọi sự từ lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ quý trọng Ngài: 1 Phi-e-rơ 2:7, 'Vậy nên, đối với anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quí báu;' Phi-líp 3:8, 'Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí báu hơn hết, Ngài là Chúa tôi.'

3. Việc thường xuyên dùng các phương cách nhờ đó sự vui mừng này được nuôi dưỡng và gia tăng trong chúng ta; như lời Chúa, các nghi thức thánh, và sự cầu nguyện. Lời Chúa: Thi Thiên 119:102, 'Tôi không hề lìa bỏ mạng lịnh Chúa, vì Chúa đã dạy dỗ tôi.' Rồi đến sự cầu nguyện, nài xin điều thuộc về quyền của chúng ta: Giăng 16:24, 'Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn.' Cũng vậy đối với các nghi thức thánh; báp-têm: Công-vụ 8:39, 'Khi ở dưới nước lên, thì Thánh Linh của Chúa đem Phi-líp đi; hoạn quan chẳng thấy người nữa, cứ hớn hở đi đường.' Lễ Tiệc Thánh; đó là bữa ăn bồi bổ thuộc linh của chúng ta.

4. Sự chân thành trong vâng phục: 1 Cô-rinh-tô 5:8, 'Vậy thì, chúng ta hãy giữ lễ, chớ dùng men cũ, chớ dùng men gian ác độc dữ, nhưng dùng bánh không men của sự thật thà và của lẽ thật.' Sự vui thích trong thực hành là điều chính yếu nhất, hơn cả sự vui thích trong suy ngẫm, một cảm nhận thân mật hơn.

Bây giờ chúng ta đến phần cuối cùng của tính cách một Cơ Đốc nhân: Và không có sự tin cậy trong xác thịt. Để hiểu điều này, hãy xem xét rằng có hai điều được gọi là xác thịt trong Kinh Thánh.

1. Những đặc ân bên ngoài thuộc về đời sống thế gian; như của cải, sự vĩ đại, và danh dự thế gian. Bây giờ khoe mình trong những điều này là khoe mình trong xác thịt, và tin cậy trong những điều này là tin cậy trong xác thịt, điều phải ở xa các Cơ Đốc nhân: Giê-rê-mi 9:23, 24, 'Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: nó hiểu biết ta, và biết ta là Đức Giê-hô-va,' v.v. Nơi đó đấng tiên tri ra sức đánh tan những sự tin cậy hư không của họ, để họ không cậy vào quyền lực, mưu lược, và của cải của mình, nhưng vào sự hiểu biết cứu rỗi và mối tương giao với Đức Chúa Trời, Đấng mà sự nhân từ và thành tín duy nhất của Ngài có thể bảo vệ họ khỏi mọi điều ác, và đem đến cho họ mọi thứ phước lành.

2. Những bổn phận và việc làm bên ngoài của tôn giáo, đặc biệt là các nghi lễ của Môi-se. Những điều này, gồm các sự tuân giữ bên ngoài, được gọi là xác thịt; và có sự tin cậy trong xác thịt là đặt sự tin cậy của chúng ta trong những đặc ân và bổn phận bên ngoài. Vì sứ đồ tự giải thích mình, câu 4, 'dầu vậy, tôi cũng có thể khoe mình trong xác thịt nữa: ví bằng kẻ nào khác khoe mình trong xác thịt, thì tôi còn có thể khoe mình hơn.' Ông không hề thua kém bất cứ anh em theo Do Thái giáo nào về những đặc ân và bổn phận bên ngoài; thật vậy, ông còn có lý do lớn hơn để khoe mình trong xác thịt hơn bất cứ kẻ giả bộ nào trong bọn họ. Rồi ông đưa ra các ví dụ, về những đặc ân Do Thái của mình: sự cắt bì, gia đình mình, giáo phái của mình—một người Pha-ri-si; sự vâng phục một phần hay sự công chính bên ngoài của ông—'về luật pháp, thì không chỗ trách được.' Vậy thì, nương dựa vào những điều này để được Đức Chúa Trời chấp nhận là có sự tin cậy trong xác thịt. Và ở nơi khác ông nói, Ga-la-ti 3:3, 'Sau khi đã bắt đầu nhờ Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn?' khi họ quay lại với các nghi lễ của luật pháp. Điều này được gọi là xác thịt, vì chúng gồm những điều bên ngoài. Bản tính hư hoại thích thú những điều như vậy, và bênh vực và đứng về phía chúng.

Giáo lý. Một Cơ Đốc nhân tốt không đặt hy vọng và sự tin cậy được Đức Chúa Trời chấp nhận của mình trong những đặc ân và việc làm bên ngoài.

Trong đặc điểm thứ nhất, một Cơ Đốc nhân được mô tả bởi sự thờ phượng của mình; trong đặc điểm thứ hai, bởi sự vui mừng của mình; trong đặc điểm thứ ba, bởi sự tin cậy của mình.

Khi bàn về điểm này, tôi sẽ chỉ cho bạn:—

I. Những điều bên ngoài này là gì mà dễ cám dỗ người ta đến một sự tin cậy hư không.

II. Rằng một cách tự nhiên, người ta chỉ theo một cách thờ phượng Đức Chúa Trời hoàn toàn bên ngoài, và đặt toàn bộ sự tin cậy của mình trong đó.

III. Tại sao một Cơ Đốc nhân tốt không nên có sự tin cậy trong sự tuân theo luật pháp của Đức Chúa Trời một cách bên ngoài này.

I. Những điều bên ngoài trong tôn giáo này là gì mà dễ cám dỗ người ta đến một sự tin cậy hư không? Chúng có thể được quy về hai loại: hoặc do Đức Chúa Trời truyền lệnh, hoặc do loài người bày đặt—những điều bên ngoài của Đức Chúa Trời hoặc những điều bên ngoài của loài người.

1. Những điều bên ngoài của Đức Chúa Trời: như những điều Ngài đã lập ra và chỉ định, hoặc trong luật pháp của Môi-se hoặc trong luật pháp của Chúa Giê-xu Christ. Trong luật pháp của Môi-se, như sự cắt bì, với mọi nghi lễ kèm theo. Những điều này được gọi, Hê-bơ-rơ 9:10, là 'những phép tắc của xác thịt, chỉ phải giữ cho đến kỳ đổi mới.' Những điều này phải được tuân giữ trong khi sự lập ra chúng còn hiệu lực và chưa bị bãi bỏ, điều đã xảy ra khi Chúa Giê-xu Christ đến: Giăng 4:23, 24, 'Nhưng giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha; ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.' Những điều này đã gây nhiều rắc rối trong thời kỳ non trẻ của Hội Thánh, vì những người Do Thái và các Cơ Đốc nhân theo Do Thái giáo không muốn rời bỏ các nghi lễ mà họ đã được nuôi dưỡng và lớn lên, dù Chúa Giê-xu Christ đã chứng minh đầy đủ sứ mạng từ trời của Ngài để bãi bỏ những luật ấy, và các sứ đồ của Ngài đã mạnh mẽ viện dẫn những lời tiên tri cổ xưa đã báo trước điều đó. Nhưng những điều này không còn liên quan gì đến chúng ta nữa, ngoại trừ để hướng dẫn chúng ta cách xử sự trong những trường hợp tương tự.

2. Có những điều bên ngoài trong luật pháp của Chúa Giê-xu Christ, như các nghi thức thánh—báp-têm và Lễ Tiệc Thánh; sự nghe lời Chúa, sự cầu nguyện bên ngoài, và những điều tương tự. Bây giờ quy tắc là chúng phải được sử dụng, nhưng hành động bên ngoài không được nương dựa như một nền tảng đầy đủ cho sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng phải được sử dụng trong đức tin và sự vâng phục, vì Đức Chúa Trời đã lập ra chúng với những hình phạt nặng nề. Như sự cắt bì, trong khi mệnh lệnh còn hiệu lực: Sáng Thế Ký 17:14, 'Một người nam nào không chịu phép cắt bì nơi xác thịt mình, sẽ bị truất ra khỏi ngoài dân sự; người đó sẽ bội lời giao ước ta;' cũng vậy báp-têm: Mác 16:16, 'Ai tin và chịu phép báp-tem sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt.' Không phải sự thiếu, mà là sự sao lãng hoặc khinh thường. Vì vậy, mọi bổn phận này phải được sử dụng như những phương cách của sự cứu rỗi, và như những sự bày tỏ của lẽ thật bên trong về đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời và sự vâng phục Ngài. Chúng ta không được vứt bỏ các nghi lễ, nhưng chúng không được nương dựa như những nền tảng đầy đủ cho sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Trong khi sự cắt bì còn hiệu lực, họ đã nương dựa vào nó, vì nó phân biệt họ với các dân tộc khác như dòng dõi thật của Áp-ra-ham, và vì thế được kể là ở trong giao ước. Nhưng các đầy tớ của Đức Chúa Trời luôn bác bỏ sự tin cậy hư không này: Rô-ma 2:28, 29, 'Vì người nào chỉ bề ngoài là người Giu-đa, thì không phải là người Giu-đa, còn phép cắt bì làm về xác thịt ở ngoài, thì không phải là phép cắt bì; nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa, phép cắt bì bởi trong lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật; một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời.' Họ đã vui mừng trong một cái bóng khi họ thiếu điều được biểu thị, nếu không có sự giết chết tội lỗi, hay sự lột bỏ thân thể của những tội lỗi của xác thịt. Nhưng không chỉ sứ đồ, mà đấng tiên tri từ lâu trước đã bác bỏ sự tin cậy hư không của họ: Giê-rê-mi 9:25, 26, 'Đức Giê-hô-va phán: Nầy, ngày đến, khi ta sẽ phạt mọi kẻ chịu cắt bì mà lòng chưa cắt bì: tức là Ê-díp-tô, Giu-đa, Ê-đôm, con cháu Am-môn, Mô-áp, và hết thảy những dân cạo tóc xung quanh thái dương, ở nơi đồng vắng; vì mọi dân tộc đều không cắt bì, còn cả nhà Y-sơ-ra-ên thì trong lòng chưa cắt bì.' Đức Chúa Trời sẽ xử lý những người và dân tộc gian ác, cả những kẻ đã cắt bì lẫn những kẻ chưa cắt bì. Phải chăng những điều ấy chỉ được phán với họ, mà không phải với chúng ta nữa? Chắc chắn mọi người đều có thể học từ đây rằng bằng sự phục tùng đơn thuần các nghi lễ bên ngoài, chúng ta không được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không quan tâm đến sự cải cách thật của tấm lòng và đời sống, và trông đợi sự tha thứ các tội lỗi của mình bởi Chúa Giê-xu Christ. Bạn đã chịu báp-têm, nhưng bạn đã được rửa sạch khỏi các tội lỗi của mình chưa? Bạn nghe lời Chúa, nhưng nó có phải là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của bạn không? Bạn thường xuyên tham dự các nghi thức thánh, nhưng ý thức về sự ràng buộc của lời thề thánh mà bạn đã bước vào có ở trong lòng bạn không? Trong Cơ Đốc giáo đòi hỏi nhiều hơn sự xưng nhận bên ngoài, dù bằng lời nói hay việc làm—tức là, ý thức về sự dâng mình của bạn cho Đức Chúa Trời—nếu không, công việc không đi đủ sâu: 1 Cô-rinh-tô 13:3, 'Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi.' Các bạn tự thỏa mãn với số lượng và con số các bổn phận của mình, cầu nguyện sáng và tối, và đọc bấy nhiêu đoạn; nhưng tinh thần và bông trái của mọi điều bạn làm ở đâu? Những người chuyên kiêng ăn cho rằng mình rất mộ đạo nếu họ kiêng ăn thường xuyên, dù lòng họ đầy rẫy oán hận đến đâu. Nhiều người vội vàng lướt qua nhiều lời cầu nguyện, nhưng họ không rời khỏi Cha trên trời của mình với một tâm trí thiên thượng. Họ bố thí, nhưng sống buông thả. Như Mi-canh đã đặt một pho tượng trong giường của Đa-vít, và phủ lên nó áo xống của Đa-vít, khiến các sứ giả của Sau-lơ tin rằng chính Đa-vít đang ốm nằm trên giường; cũng vậy nhiều người che đậy mình bằng những hành động bên ngoài thuộc về tôn giáo, và thế gian tin rằng họ thật sự được nên thánh và thuộc linh, trong khi thật ra, họ chỉ là những pho tượng và bóng ma của lòng mộ đạo đối với Đức Chúa Trời. Nhưng đây chỉ là một sự phô trương hư không, một sự đặt phương tiện thay cho cứu cánh—đặt điều phụ thuộc thay cho cứu cánh tối hậu.

2. Những điều bên ngoài của loài người, do chính họ bày đặt, bằng những luật lệ của riêng họ, và những sự tuân giữ bên ngoài do chính họ nghĩ ra. Toàn bộ tôn giáo của loài người chạy theo những điều bên ngoài, họ không thỏa lòng với các hình thức thờ phượng do Đức Chúa Trời lập ra, nhưng thêm vào một chút của riêng mình, và thích tự trói mình trong những xiềng xích do chính mình làm ra: như những người Do Thái, vì không được hoàn hảo về lương tâm bằng việc sử dụng các nghi lễ đã được lập ra của Môi-se, đã bày đặt thêm những điều khác để làm cho mình hoàn hảo hơn. Bây giờ, về điều này, tôi chỉ nhận xét:—

[1.] Rằng như bề ngoài của sự thờ phượng được một Cơ Đốc nhân xác thịt quan tâm nhất, thì bề trong được một Cơ Đốc nhân được đổi mới quan tâm: Ma-thi-ơ 15:8, 'Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm;' Lòng họ xa cách Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân xác thịt chỉ chăm về việc bỏ mũ, và quỳ gối, nhưng không chăm sóc tấm lòng: Ê-sai 58:5, 'Đó há phải là sự kiêng ăn mà ta chọn lựa, há phải là ngày người ta dằn mình? Cúi đầu như sậy, trải bao gai và tro dưới mình, ngươi há gọi đó là kiêng ăn, là ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va sao?' Những người Pha-ri-si sốt sắng về việc rửa tay trước khi ăn, như thể đó là một hành động tôn giáo thánh, vì đó là một trong những truyền thống của chính họ, Ma-thi-ơ 15:2, nhưng không để ý đến sự ô uế bên trong.

[2.] Họ sốt sắng hơn về những điều do loài người bày đặt hơn là về những bổn phận đạo đức và đã được truyền lệnh, Ma-thi-ơ 15:3, 4—về những sự sơ học của thế gian, như sứ đồ gọi chúng, Cô-lô-se 2:8, hơn là về những nghi lễ không thể tranh cãi của Chúa Giê-xu Christ; vì một tôn giáo thế gian phải được nâng đỡ bằng những phương cách thế gian.

[3.] Tôi nhận xét rằng, càng có nhiều sự phô trương bên ngoài do loài người bày đặt, thì càng ít lẽ thật thuộc linh; vì nó làm đẹp lòng sự hư hoại tự nhiên, vốn chỉ chăm về bề ngoài. Đức Chúa Trời đã định một vài điều bên ngoài làm sự giúp đỡ, nhưng khi loài người cứ thêm vào, chúng trở thành một gánh nặng và một sự cản trở. Đức Chúa Trời đã không bãi bỏ các nghi lễ của chính Ngài để loài người lập ra những nghi lễ của họ.

II. Rằng một cách tự nhiên, loài người chỉ theo một cách thờ phượng Đức Chúa Trời hoàn toàn bên ngoài, và đặt sự tin cậy của mình trong đó.

Ở đây tôi sẽ chỉ cho bạn:—

1. Rằng lòng họ đặt vào sự thờ phượng bên ngoài.

2. Rằng trong đó họ đặt mọi sự tin cậy của mình.

1. Rằng một cách tự nhiên, lòng loài người chủ yếu đặt vào những sự phục vụ bên ngoài; và điều đó—

[1.] Vì lười biếng; những điều bên ngoài dễ hơn việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần: Ma-thi-ơ 23:23, 'Vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, τὰ βαρύτερα τοῦ νόμον, là sự công bình, thương xót và trung tín;' Lương tâm giống như dạ dày, vốn tự nhiên muốn làm đầy mình, và khi không thể tiêu hóa thức ăn đặc, chỉ làm đầy mình bằng hơi gió. Cũng vậy ở đây, những điều bên ngoài thì dễ hơn, nhưng giết chết tội lỗi, và sự tin kính vững chắc, thì khó hơn; điều này con người tự nhiên không thể tiêu hóa, và vì vậy chọn ra thứ tôn giáo dễ dàng và rẻ tiền hơn, thứ không đặt người ấy vào sự khó nhọc hay từ bỏ mình lớn lao nào.

[2.] Vì nuông chiều xác thịt. Một người có thể tiếc mọi thứ khác hơn là tiếc những dục vọng của mình; của cải, sự thoải mái hiện tại của thân thể, con cái của họ, bất cứ điều gì, để giữ lại tội lỗi của linh hồn mình, Mi-chê 6:6–8. Vấn đề không phải là làm sao thỏa mãn công lý, mà là làm sao xoa dịu lương tâm, trong khi họ vẫn giữ các tội lỗi của mình. Họ sẽ mua sự bình an của mình bằng những khoản tiền khổng lồ, hành hạ xác thịt mình, như các thầy tế lễ của Ba-anh, để giữ lại tội lỗi của linh hồn mình, làm bất cứ điều gì, chịu đựng bất cứ điều gì, trừ việc khuất phục lòng mình cho Đức Chúa Trời. Bản tính nhục dục của con người là như vậy, người ấy không muốn bị trái ý; nếu phải bị trái ý, thì chỉ một chút, và chỉ trong một lúc; và vì vậy ưa thích một tôn giáo dễ dàng, nơi xác thịt không bị trái ý, hoặc chỉ bị trái ý một chút. Bây giờ, những bổn phận nhẹ nhàng thực hiện thỉnh thoảng không làm phiền xác thịt nhiều, nơi không có sự giết chết dục vọng, không có sự tin kính nghiêm túc.

[3.] Vì kiêu ngạo. Con người là một tạo vật kiêu ngạo, và muốn lập nên sự công chính của riêng mình, và có điều gì đó để khoe mình trong chính mình, Rô-ma 10:3. Một chiếc áo vải thô của chính mình tốt hơn một chiếc áo lụa mượn của người khác: Lu-ca 18:9, 'Ngài lại phán thí dụ nầy về kẻ cậy mình là người công bình và khinh dể kẻ khác:' Có một khuynh hướng như vậy trong loài người, rằng nếu bằng cách nào đó họ có thể giữ được một vẻ bề ngoài của sự công chính của riêng mình, họ sẽ không cầu nguyện, chờ đợi, thánh hiến, và dâng mình cho Đức Chúa Trời, để có thể đạt được sự công chính của Ngài, nếu họ có điều gì để biện hộ, nếu họ có một sự công chính một phần, nếu họ không bị kể vào số những người xấu nhất: Lu-ca 18:11, 'Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thu thuế nầy.' Nếu họ có một sự công chính bên ngoài, họ sẽ biện hộ điều đó, 'Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi,' v.v. Một tinh thần luật pháp là tự nhiên đối với chúng ta. Dù loài người không dám giả vờ có sự tuân theo luật pháp một cách phổ quát theo nghĩa nghiêm ngặt, thế nhưng, nếu họ có thể xoay xở để có được bất cứ sự tuân theo luật pháp bên ngoài nào, họ tự tin về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Thật vậy, lương tâm họ mê muội đến nỗi họ sẽ nắm lấy bất cứ điều gì: Các Quan Xét 17:13, 'Bây giờ ta biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ làm ơn cho ta, vì ta có người Lê-vi làm thầy tế lễ,' trả cho người ấy ăn uống, và khoảng năm mươi si-linh mỗi năm! Chúng ta sẵn lòng biết bao để tự xưng mình công chính, bằng một điều gì đó trong chính mình, hoặc do chính mình làm. Vì vậy, để thước đo không rộng hơn tấm vải, họ bày ra một cách giải thích ngắn gọn về luật pháp, để có thể nuôi một ý kiến lớn về sự công chính của riêng mình.

[4.] Còn một lý do khác—lợi ích. Những hình thức tôn giáo bên ngoài kéo theo một lợi ích sau chúng, vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 2:29, 'một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời;' và Ga-la-ti 1:10, 'Còn bây giờ, có phải tôi mong người ta ưng chịu tôi hay là Đức Chúa Trời? Hay là tôi muốn đẹp lòng loài người chăng? Ví bằng tôi còn làm cho đẹp lòng người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ.' Và 'sự sơ học của thế gian,' Cô-lô-se 2:8. Nó làm cho một người được thế gian vỗ tay tán thưởng và ủng hộ. Một khi một người theo một tôn giáo như vậy, sẽ có những người ủng hộ và đứng về phía người ấy, và người ấy sẽ chuốc lấy sự bất mãn và khó chịu của họ nếu từ bỏ nó. Và nơi những kẻ thờ phượng giả là phe chiếm ưu thế, người ấy gặp nguy hiểm lớn khi chống lại những hình thức và ý kiến như vậy. Vì vậy tấm lòng của người đặt vào những điều bên ngoài sẽ chấp nhận tôn giáo của xứ sở mình, dù đúng hay sai.

2. Họ đặt sự tin cậy của mình trong đó. Mỗi người có lương tâm phải có một điều gì đó để tin cậy vào. Bây giờ, điều gì nuôi dưỡng sự tin cậy của người ấy nếu không phải là tôn giáo mà người ấy đã chọn? Có hai điều giữ loài người khỏi Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ: một hạnh phúc giả tưởng nào đó, và một sự công chính giả mạo nào đó, trong đó họ tự làm đẹp lòng mình. Hạnh phúc giả là như thần của họ, và sự công chính giả mạo là như Đấng Christ và đấng trung bảo của họ, và vì vậy họ an toàn và vô cảm; và, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, họ không tìm kiếm một sự công chính khác, cũng không bận tâm về con đường nhờ đó họ có thể đạt được nó. Việc loài người đặt một hạnh phúc giả là rõ ràng, vì từ khi con người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, họ đã chạy đến loài thọ tạo, Giê-rê-mi 2:13, bỏ suối nước để lấy hầm chứa nước; và nếu chúng ta có thể xoay xở để vá víu một hạnh phúc đáng thương tách khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng bao giờ quan tâm đến Ngài, hay sẽ không đến với Ngài, Giê-rê-mi 2:31. Thú vui của chúng ta, lợi ích của chúng ta, danh dự của chúng ta, đó là thần của chúng ta. Và nếu chúng ta có thể hưởng những điều này mà không gặp trở ngại hay kiểm soát nào, chúng ta không nhìn xa hơn, và sẽ không tìm kiếm hạnh phúc của mình trong một Đức Chúa Trời vô hình, cũng không chờ đợi để hưởng nó trong một thế giới vô hình. Nhưng lỗi lầm thứ hai là, có một điều gì đó thay cho Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta, để giữ lương tâm yên lặng. Hạnh phúc của chúng ta là thỏa mãn những ham muốn của chúng ta, sự công chính của chúng ta là xoa dịu những nỗi sợ hãi của chúng ta. Bây giờ ở đây chúng ta chạy đến một tôn giáo hời hợt, hay một điều gì đó bên ngoài, vốn đa dạng tùy theo sự giáo dục của loài người—người ngoại đến với ἔργον νόμου, Rô-ma 2:15, người Do Thái đến với những sự tuân giữ luật pháp, Cơ Đốc nhân đến với báp-têm, sự xưng nhận bên ngoài, hay một hình thức nghiêm ngặt nào đó mà không có quyền năng, dưới đó chúng ta trú ẩn, và nhờ đó chúng ta chống đỡ sự tin cậy của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời thuyết phục chúng ta về những sai lầm của mình. Và như vậy Chúa Giê-xu Christ và ân điển đổi mới và hòa giải của Ngài bị xem thường và bỏ qua, chắc chắn không được chân thành tiếp nhận như Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa của chúng ta.

Bây giờ tôi đến để chỉ ra:—

III. Tại sao một Cơ Đốc nhân tốt không nên có sự tin cậy trong xác thịt.

1. Vì cho đến khi chúng ta chết đối với luật pháp, chúng ta không thể sống cho Đức Chúa Trời. Bây giờ, chết đối với luật pháp chẳng là gì khác ngoài việc có sự tin cậy trong xác thịt, hay sự công chính bên ngoài, của chúng ta bị giết chết. Bạn thường nghe về việc chết đối với tội lỗi, và chết đối với thế gian; bạn cũng phải chết đối với luật pháp, nếu không bạn không thể sống trong Chúa Giê-xu Christ, và sinh bông trái cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 2:19, 'Vả, tôi nhơn luật pháp, đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời;' và Rô-ma 7:4, 'Hỡi anh em, ấy cũng vậy, đối với luật pháp, anh em đã chết bởi thân thể của Đấng Christ, đặng thuộc về người khác, tức là người đã từ kẻ chết sống lại,' Chúng ta trở nên chết đối với luật pháp, khi nhờ đó chúng ta hiểu tình trạng tội lỗi khốn khổ của mình ngoài Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta bất lực thế nào trong việc tự cứu mình. Bởi quyền năng thuyết phục của luật pháp, chúng ta biết các tội lỗi của mình; bởi quyền năng định tội của luật pháp, chúng ta biết sự khốn khổ và rủa sả mà chúng ta phải chịu; bởi quyền năng khiêu khích của luật pháp, chúng ta thấy rằng sự công chính mà luật pháp đòi hỏi không có trong chúng ta, cũng không thể tìm thấy trong chúng ta. Bây giờ trong một trong những chỗ ấy, chúng ta được nói là bởi luật pháp mà chết đối với luật pháp, và trong chỗ kia, bởi thân thể của Chúa Giê-xu Christ. Bởi chính luật pháp, chúng ta được nói là chết đối với luật pháp, vì nó làm cho chúng ta tuyệt vọng về sự công chính bởi giao ước ấy. Bởi thân thể của Chúa Giê-xu Christ (tức là, bởi thân thể bị đóng đinh, hay sự chết của Chúa Giê-xu Christ), chúng ta chết đối với luật pháp như vậy, vì chúng ta được mời đến một hy vọng hay giao ước tốt hơn, mà Chúa Giê-xu Christ đã lập bằng cách mang các tội lỗi của chúng ta trên thân thể Ngài trên cây gỗ, hay chịu rủa sả của luật pháp vì chúng ta. Dù bởi cái này, hay cái kia, hay cả hai, không ai sẽ quý trọng ân điển của Chúa Giê-xu Christ cho đến khi họ chết đối với luật pháp. Loài người sẽ lẩn tránh chừng nào họ còn có thể vá víu một sự công chính đáng thương của riêng mình, trộn lẫn các giao ước, biến cái này thành cái kia, làm một cái từ cả hai, chặt, đổi, xé nát, và cắt ngắn luật pháp của Đức Chúa Trời; làm bất cứ điều gì thay vì quỳ gối xuống và nài xin những điều khoản của ân điển một cách nghiêm túc và với tấm lòng tan vỡ. Không ai có thể dự phần trong Chúa Giê-xu Christ trừ những người có sự tin cậy theo luật pháp của mình bị giết chết, những người trước hết bị thúc đẩy, rồi được kéo đến với Ngài. Chỉ những người bị thuyết phục về tội lỗi mới chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự công chính; chỉ những người bị bỏ lại phải chịu cơn thịnh nộ và rủa sả mới quý trọng việc Ngài giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; chỉ những người được làm cho nhận thức sự bất lực của mình mới tìm kiếm ân điển đổi mới của Ngài, còn không sẽ vẫn giữ những mánh khóe hèn hạ của mình, trộn lẫn và pha trộn các giao ước, nương dựa vào một chút sự công chính hời hợt, hay nửa giao ước của việc làm, hay pha một chút ân điển vào đó; không được đem đến trong một cách khiêm nhường, ăn năn, và với tấm lòng tan vỡ, để nài xin sự tha thứ trong danh Chúa Giê-xu Christ, và như vậy chính thức đi từ giao ước này sang giao ước khác.

2. Sự công chính hời hợt không chỉ giữ loài người khỏi Chúa Giê-xu Christ, mà còn đặt họ chống lại Chúa Giê-xu Christ, đường lối của Ngài, các đầy tớ của Ngài, và lợi ích thật trong thế gian. Đây là những con chó, những kẻ làm điều ác, mà sứ đồ đối lập với các Cơ Đốc nhân thật. Thông thường những kẻ theo hình thức, chống lại quyền năng: Ga-la-ti 4:29, 'Nhưng, như bấy giờ, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Đức Thánh Linh, thì hiện nay cũng còn là thể ấy.' Những kẻ chỉ có hình thức và cái bóng của sự tin kính, không hơn những gì quyền năng của bản tính đưa họ đến, sẽ bắt bớ những người có thực chất và lẽ thật—tức là, ân điển đổi mới và hòa giải của Chúa Giê-xu Christ; một phần, vì những người thờ phượng thuộc linh thật, bởi sự tin kính nghiêm túc của họ, làm hổ thẹn và định tội những kẻ lười biếng nương dựa vào một hình thức trống rỗng; và vì vậy họ không thể chịu đựng họ. Tận đáy lòng họ có sự thù nghịch và căm ghét Đức Chúa Trời, và trút nó lên dân sự của Ngài: 1 Giăng 3:12, 'chớ làm như Ca-in, là kẻ thuộc về ma quỉ, đã giết em mình. Vì sao người giết đi? Bởi việc làm của người là dữ, còn việc làm của em người là công bình.' Một phần, vì trong họ có một tinh thần ganh tị và ganh đua; cả hai đều là đối thủ tranh giành ân huệ của Đức Chúa Trời. Những người thờ phượng thuộc linh đi con đường đúng, và những kẻ hình thức đi con đường sai để đạt được nó; những người đầu được tiếp nhận, những người sau bị từ chối. Và vì họ đã tốn bao công sức và chi phí trong con đường sai của mình, họ không thể chịu đựng việc bất cứ ai được ưu ái hơn họ; hãy xem Ca-in và A-bên làm chứng. Nơi nào có sự tin cậy xác thịt, nơi đó có sự cay đắng trong tâm thần chống lại sự chân thành.

3. Vì họ có quá nhiều việc với Đức Chúa Trời. Những kẻ nhìn vào loài người, có thể nương dựa vào vẻ bề ngoài; nhưng một người có công việc chủ yếu với Đức Chúa Trời, phải nhìn vào tâm thế của lòng mình, để nó được đặt đúng hướng về sự nên thánh. Bây giờ đây là đường lối của một Cơ Đốc nhân triệt để. Đó là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà người ấy kính sợ, ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống và hạnh phúc của người ấy, sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà người ấy thường đến, lòng thương xót của Đức Chúa Trời từ đó người ấy trông đợi phần thưởng của mình, và với Đức Chúa Trời người ấy hy vọng sống đời đời. Bây giờ, những điều bên ngoài đơn thuần không có giá trị hay đáng kể gì với Đức Chúa Trời: Giăng 4:24, 'Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy;' 1 Sa-mu-ên 16:7, 'Nhưng Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-mu-ên rằng: Chớ nhìn về bộ dạng và hình vóc cao lớn của nó, vì ta đã bỏ nó. Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng;' Châm Ngôn 16:2, 'Các đường lối của người đều là trong sạch theo mắt mình; song Đức Giê-hô-va cân nhắc cái tâm thần.' Loài người xét đoán theo vẻ bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời cân nhắc các tâm thần.

4. Vì bản chất của sự thờ phượng theo Phúc Âm, vốn đơn giản, thuộc linh, và thực chất; vì vậy được gọi là tâm thần, thường đối lập với các nghi lễ của luật pháp, và sự chức vụ của tâm thần đem đến sự sống, 2 Cô-rinh-tô 3:8. Luật pháp được gọi là chữ nghĩa, và Phúc Âm là tâm thần. Bây giờ, đối với một Cơ Đốc nhân, việc biến các nghi lễ của Chúa Giê-xu Christ thành xác thịt, vốn được chỉ định làm sự chức vụ của Đức Thánh Linh, điều này là thay đổi bản chất của sự vật, và biến Phúc Âm, mà bởi đó là mọi quyền đòi hỏi và hy vọng của chúng ta, thành một chữ nghĩa chết.

5. Sự tin cậy này không nên được một Cơ Đốc nhân nuôi dưỡng, vì nó không thể đem lại sự bình an vững chắc cho lương tâm, vì những kẻ tự xưng công chính bằng những điều bên ngoài hiện nay đều ở trong tình trạng bất an. Người đã giữ mọi điều này từ thuở nhỏ, nói, 'Tôi còn thiếu chi?' Ma-thi-ơ 19:20 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ma-thi-ơ 19:2, nhưng câu trích dẫn này thuộc Ma-thi-ơ 19:20]. Người ấy hỏi như một người chưa thỏa mãn; vì sự nô lệ của chúng ta không mòn đi bởi những bổn phận bên ngoài, mà trái lại càng tăng thêm cho đến khi chúng ta được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Nhưng giả sử nó làm thỏa mãn lương tâm mù quáng trong hiện tại, thế mà về sau, những người có lòng không được tìm thấy trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, rơi vào những lời than thở buồn bã, và bị vướng vào một mê cung rối rắm của những nghi ngờ và hoạn nạn, mà họ không biết làm sao thoát ra. Họ có đủ ý thức về tôn giáo để hiểu bổn phận của mình, thế mà lại quá ít được đem dưới quyền năng của nó, đến nỗi không thể chứng minh quyền đòi hỏi của mình. Nhưng nếu đây không phải là trường hợp của mọi người, thì khi giờ chết đến, chúng ta sẽ thấy mọi sự chỉ là bọt bèo, 1 Cô-rinh-tô 5:5, 6 [NEEDS REVIEW: tham chiếu này trong bản gốc không rõ khớp với ngữ cảnh]. Nếu chúng ta không quan tâm đến ân điển của Đấng Cứu Chuộc, toàn bộ ân điển của Ngài, sự kể sự công chính của Ngài cho chúng ta, và sự tái sinh của Đức Thánh Linh Ngài, và sống trong sự vâng phục những sự thúc đẩy nên thánh của Ngài, thì chúng ta sẽ đầy dẫy sự kinh hoàng và sửng sốt.

Ứng dụng thứ nhất là sự cảnh giác. Hãy coi chừng việc có sự tin cậy trong xác thịt, việc đặt tôn giáo, và đánh giá mối tương giao của bạn với Đức Chúa Trời, bằng những sự tuân giữ bên ngoài; nhưng hãy nhìn vào điều này, rằng lòng bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong giao ước mới. Để đạt mục đích này:—

1. Hãy coi chừng một hạnh phúc giả. Sự khôn ngoan của xác thịt, vốn tự nhiên đối với chúng ta, nghiêng chúng ta về nó, Gia-cơ 3:15, chỉ thúc giục chúng ta đến thú vui, lợi ích, và danh dự. Chúng ta đặt lòng mình vào những thú vui hư không, và hoàn toàn bị cuốn theo chúng, đánh giá hạnh phúc của mình bởi chúng. Trong khi chúng ta nuông chiều khuynh hướng nhục dục này, linh hồn không quan tâm đến Đức Chúa Trời, những điều khác được dựng lên thay cho Đức Chúa Trời. Cái bụng là thần: Phi-líp 3:19, 'họ lấy bụng mình làm chúa mình,' Ma-môn là thần của họ, Ma-thi-ơ 6:24. Và danh dự và sự vĩ đại thế gian là một thần tượng khác mà loài người dựng lên, trong khi họ coi trọng sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, Giăng 12:43. Tình yêu bản ngã xác thịt làm ra các thần tượng, và dựng lên các thần khác thay cho Đức Chúa Trời thật. Vậy bây giờ hãy làm công việc đầu tiên của bạn là trở về với Đức Chúa Trời như Chúa hợp pháp và hạnh phúc chính của bạn, như Chúa tối cao của bạn. Nếu bạn làm cho việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần trở thành công việc và mục đích của mình, bạn sẽ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không có sự tin cậy trong xác thịt. Sự thờ phượng thuộc linh thuyết phục chúng ta về những khiếm khuyết, và bạn sẽ thấy nhu cầu về ân điển đổi mới và hòa giải của Chúa Giê-xu Christ. Kho báu và hạnh phúc của chúng ta là thần của chúng ta. Vậy bây giờ bạn có đánh giá hạnh phúc của mình bởi ân huệ của Đức Chúa Trời, mà không bởi những điều thế gian không?

2. Kế tiếp, hãy coi chừng một sự công chính hời hợt; vì đây là sự tin cậy trong xác thịt rõ ràng. Điều này làm cho bạn vô cảm và không biết nguy hiểm của mình, và bất cẩn về những phương cách phục hồi của mình, và vì vậy sự thuyết phục và sự trở lại của bạn khó khăn hơn. Và vì vậy Chúa Giê-xu Christ phán, rằng những người thu thuế và gái điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước những người Pha-ri-si và những kẻ tự xưng mình công chính, Ma-thi-ơ 21:31. Không tình trạng nào nguy hiểm hơn là vừa nghèo vừa kiêu ngạo; hư hoại, mà lại tự phụ và tự tin. Những người đồi bại nhất sớm được tác động hơn những kẻ tự làm đẹp lòng mình trong những sự tuân giữ bên ngoài, mà không có sự nên thánh thật bên trong hay sự thay đổi của tấm lòng.

Điều này có hai mặt:—

1. Các nghi lễ bên ngoài.

2. Đạo đức một phần.

1. Các nghi lễ bên ngoài: nương dựa vào việc bạn tham dự và sử dụng chúng. Hãy xem Đức Chúa Trời đã không đẹp lòng thế nào với những kẻ đã phục tùng các nghi thức thánh mà không có sự cải cách: 1 Cô-rinh-tô 10:1–5, 'song phần nhiều trong vòng họ, Đức Chúa Trời không vui lòng, vì họ đã ngã chết nơi đồng vắng.' Thức ăn thuộc linh và thức uống thuộc linh không thể giữ họ khỏi sự hủy diệt khi họ lầm bầm, khi họ sa ngã từ Chúa Giê-xu Christ đến sự thờ hình tượng, khi họ thèm khát chim cút, khi họ thử thách Chúa Giê-xu Christ; và Ngài sẽ nhân từ hơn với bạn sao? Ôi, vậy thì đừng nương dựa vào việc sử dụng bên ngoài các nghi lễ của Chúa Giê-xu Christ! Đức Chúa Trời có thể ban cho bạn ân huệ này, mà vẫn không đẹp lòng với bạn. Nhiều người đã ăn và uống trước mặt Ngài, mà cuối cùng vẫn bị từ chối vì các tội lỗi của mình, Lu-ca 13:26. Nhiều người quý trọng con dấu, mà lại xé rách giao ước; tức là, phá vỡ giao ước, mà dường như coi trọng con dấu của giao ước, để họ có thể có sự tin cậy trong xác thịt, trong sự thực hành bên ngoài đơn thuần.

2. Đạo đức một phần: những người sống tử tế và có vẻ đáng tin, nhưng thiếu nguyên tắc thật, là tâm thần của Chúa Giê-xu Christ; thiếu quy tắc thật, là lời của Đức Chúa Trời; thiếu cứu cánh thật, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; những người giữ bổn phận này mà bỏ bổn phận kia; thất bại trong các bổn phận đối với Đức Chúa Trời hay loài người; sốt sắng trong sự thờ phượng, nhưng thiếu sót trong sự công chính thông thường; yêu bạn bè, nhưng không thể tha thứ kẻ thù; có thể họ sẽ tha thứ những điều sai trái, nhưng không có lương tâm về việc trả nợ. Bây giờ có hai lập luận chống lại những người này: họ không hiểu luật pháp cũng không hiểu Phúc Âm; không hiểu luật pháp, sự nghiêm ngặt, tinh sạch, và chính xác thuộc linh của nó; cũng không hiểu Phúc Âm, vốn chỉ ban một phương thuốc cho những người ăn năn, những người bị cảm động sâu sắc bởi sự ô uế của bản tính mình, các tội lỗi của đời sống mình, và sự khốn khổ hậu quả; mà chỉ là những kẻ phồng lên với ý tưởng hư không về sự tốt lành của tình trạng mình, mà không có chút tan vỡ nào của tấm lòng.

[1.] Họ làm hại luật pháp, vì họ cắt ngắn nó và giảm nó xuống thành công việc bên ngoài, Ga-la-ti 4:20 [NEEDS REVIEW: tham chiếu này trong bản gốc không khớp với câu được diễn giải tiếp theo, "Hỡi những kẻ muốn ở dưới luật pháp, hãy nghe luật pháp nói," vốn thuộc Ga-la-ti 4:21]. Hỡi những kẻ muốn ở dưới luật pháp, hãy nghe luật pháp nói; nếu bạn muốn đứng vững trên giao ước ấy, bạn có biết nó là gì không? Bổn phận là không thể làm được, Rô-ma 8:3. Hình phạt là không thể chịu đựng được, vì 'luật pháp sanh ra sự thạnh nộ;' và nó là luật pháp của tội lỗi và sự chết đối với tạo vật sa ngã, Rô-ma 8:2. Sự rủa sả rất đáng sợ và kinh khủng. Không có gì đối lập với luật pháp hơn sự công chính một phần này. Luật pháp, nếu được hiểu đúng, sẽ làm cho họ khiêm nhường.

[2.] Việc nương dựa vào một sự công chính một phần bên ngoài này cũng đối lập với Phúc Âm, vốn mời gọi chúng ta với tấm lòng tan vỡ để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ. Ngài đến để gọi kẻ có tội, chứ không phải những người công chính trong mắt mình, Ma-thi-ơ 9:13. Đó là một phương thuốc cho những tội nhân hư mất, chứ không phải cho những người không cần ăn năn: Lu-ca 15:7, 'Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng như vậy, sẽ vui mừng cho một kẻ có tội ăn năn hơn là chín mươi chín kẻ công bình không cần phải ăn năn.' Không có gì đối lập với Phúc Âm hơn sự tin cậy trong xác thịt này. Người đàn bà là kẻ có tội đã được ưu ái hơn Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:44; và người thu thuế tự định tội mình hơn người Pha-ri-si tự xưng mình công chính, Lu-ca 18:13; người đàn bà ngoại tình ăn năn hơn những kẻ tố cáo bà, Giăng 8. Những tội nhân bị khinh dể nhất, ăn năn và tin trong Chúa Giê-xu Christ, tìm thấy nhiều ân điển và chỗ đứng với Ngài hơn những kẻ tự thỏa mãn với một vài sự tuân theo bên ngoài.

Ứng dụng thứ hai là bằng cách tra xét. Bạn có thuộc tính cách này không, rằng bạn không có sự tin cậy trong xác thịt?

Nếu bạn có:—

1. Bạn vẫn được giữ khiêm nhường và biết ơn; khiêm nhường, với sự nhận thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ đáng phải chịu; xưng nhận và lìa bỏ các tội lỗi của mình, và chỉ khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ, bạn được giữ hèn mọn trong mắt mình, và trong sự ngưỡng mộ khiêm nhường đối với ân điển: Lu-ca 7:47, 'Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nó nhiều, đã được tha hết, vì nó đã yêu mến nhiều;' v.v. Bà đã yêu mến nhiều, vì đã được tha nhiều. Khi Đức Chúa Trời đã được nguôi giận, bạn vẫn ghê tởm chính mình: Ê-xê-chi-ên 16:63, 'để ngươi nhớ lại và hổ thẹn, xấu hổ không mở miệng ra nữa, khi ta đã tha mọi việc ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy.' Và bạn quy mọi sự cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công lao của Chúa Giê-xu Christ; chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài và nài xin sự tha thứ cho cả những bổn phận tốt nhất của mình, vì sự công chính của chúng ta chỉ như giẻ rách dơ bẩn.

2. Một sự vâng phục một phần bên ngoài sẽ không làm bạn thỏa mãn. Một tấm lòng tìm sự yên nghỉ trong những sự phục vụ hình thức trống rỗng chắc chắn đặt sự tin cậy trong xác thịt. Họ không quan tâm đến sự thay đổi bản tính của mình, cũng không quan tâm đến sự hòa giải với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ. Họ thách thức Đức Chúa Trời: Ê-sai 58:3, 'Sao chúng tôi kiêng ăn mà Ngài chẳng đoái xem? sao chúng tôi chịu dằn lòng mà Ngài chẳng biết đến?' và Lu-ca 18:12, 'Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi.'

3. Lòng biết ơn khiến bạn làm việc cho Đức Chúa Trời, hơn là một lương tâm luật pháp. Các bổn phận được thực hiện như một của lễ tạ ơn hơn là một của lễ chuộc tội, vì yêu Đức Chúa Trời hơn là vì sợ hãi.
LOẠI TRỌN VẸN NÀO CÓ THỂ ĐẠT ĐƯỢC TRONG ĐỜI NÀY?

Vậy, hễ ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó; và nếu anh em có ý tưởng khác về điều nào, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em biết điều đó nữa. — PHI-LÍP 3:15.

Những lời này được suy ra từ ngữ cảnh đi trước, như tiểu từ suy luận "vậy" cho thấy.

Trong những lời này có hai điều:—
1. Lời khuyên nhủ của ông dành cho Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành: Vậy, hễ ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó.
2. Sự hạ mình của ông đối với kẻ yếu: Và nếu anh em có ý tưởng khác về điều nào, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em biết điều đó nữa.

Trong nhánh đầu tiên chúng ta có:—
1. Danh xưng dùng để gọi Cơ Đốc nhân mạnh mẽ: "Hễ ai là người trọn vẹn." Trước đó ông đã nói về chính mình rằng mình chưa được trọn vẹn, câu 12. Thế mà nay ông lại giả định điều đó cả về mình lẫn người khác: "Vậy chúng ta, hễ ai là người trọn vẹn." Do đó sự trọn vẹn phải được hiểu theo nghĩa giới hạn, để tránh mâu thuẫn bề ngoài.

2. Lời khuyên hay sự chỉ bảo được ban ra, "Hãy có ý tưởng đó;" điều đó là gì? τοῦτο φρονεῖτε, "Hãy cùng nghĩ một điều với tôi." Điều đó là gì thì phải biết qua ngữ cảnh đi trước, và có thể suy ra từ câu 3. Ông đã nói về một số giáo sư giả và những anh em Do Thái hóa, những kẻ tự xưng là người bảo trợ và bênh vực phép cắt bì cùng các nghi lễ khác của luật pháp, như thể những điều ấy khiến họ được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nay sứ đồ quở trách họ, và nói rằng họ không phải là περιτομὴ, "sự cắt bì," mà là κατατομὴ, "sự cắt xén," những kẻ hủy hoại và xé rách Hội Thánh, chứ không phải dân thật của Đức Chúa Trời, là những người đôi khi được gọi bằng danh xưng cắt bì. Họ là sự cắt xén, những kẻ cắt đứt và chia rẽ Hội Thánh; còn chúng ta là περιτομὴ, sự cắt bì thật, "là những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời bởi tâm linh, và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng cậy sự xác thịt;" nghĩa là những kẻ chẳng cậy sự công chính bề ngoài nào, nhưng tìm kiếm sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời và sự đổi mới bản tính mình chỉ nơi một mình Christ; và hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách thực hành ân điển ấy trong đức tin, tình yêu thương và sự trông cậy; hoặc là những kẻ chỉ tìm đến Christ để được ân điển đổi mới và hòa giải của Ngài, hầu có thể hầu việc Đức Chúa Trời một cách thuộc linh, và cuối cùng đạt được vinh quang đã hứa. Nay điều này ông chứng minh bằng chính gương của mình, là người có nhiều cớ để khoe mình về xác thịt chẳng kém ai trong bọn họ, nhưng đã chịu mất hết mọi sự, và coi mọi điều mà họ khoe mình, và ông cũng có thể khoe mình, chỉ là sự lỗ lã và phân rác, để có thể nhận được ân điển ấy từ nơi Chúa Giê-xu Christ, và cuối cùng, sau một đời hầu việc và vâng lời siêng năng, tự phủ nhận mình, được đưa về nhà với Đức Chúa Trời. Nay, ông nói, "Hễ ai là người trọn vẹn, τοῦτο φρονεῖτε, hãy để tâm điều này," hãy chăm lo điều này, và anh em hãy, với sự mất hết mọi sự, mà lao về phía điều này.

3. Sự hạ mình của ông đối với kẻ yếu, là những người chưa thỏa lòng với việc bãi bỏ các nghi lễ của luật pháp, dù họ đã đón nhận các phần và các điểm khác của Cơ Đốc giáo: "Và nếu anh em có ý tưởng khác về điều nào, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em biết điều đó nữa." Ở đây—
[1.] Có điều được giả định, rằng họ không nên bị cắt đứt khỏi các Cơ Đốc nhân còn lại, hoặc bởi những lời lên án gay gắt hay cách đối xử nghiêm khắc của kẻ mạnh, hoặc bởi sự cứng cỏi cố chấp của kẻ yếu. Kẻ trọn vẹn, là người có lẽ thật đứng về phía mình, không được lên án người khác; kẻ yếu cũng không được lên án và chỉ trích họ.
[2.] Có điều được bày tỏ, hay là lý do của sự hạ mình và nhẫn nhịn lẫn nhau này. Nếu họ thành thật và khiêm nhường, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ chỉ cho họ thấy lẽ thật.

Tôi bắt đầu với lời khuyên của ông dành cho Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và trưởng thành; và ở đó tôi sẽ nói, trước hết, về danh xưng dùng để gọi họ: "Hễ ai trong chúng ta là người trọn vẹn."

Giáo lý. Rằng có một loại sự trọn vẹn có thể đạt được trong đời này.

Tôi sẽ, thứ nhất, giải thích điểm này bằng nhiều sự phân biệt. Thứ hai, chứng minh rằng mọi Cơ Đốc nhân đều nên gắng sức để được trọn vẹn.

Về điểm thứ nhất, có hai loại sự trọn vẹn: perfectio termini et præmii, và perfectio viæ seu cognitionis et sanctitatis — một sự trọn vẹn của phần thưởng, và một sự trọn vẹn của ân điển.

1. Của phần thưởng mà các thánh đồ sẽ nhận trên thiên đàng, nơi họ được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối tội lỗi: 1 Cô-rinh-tô 13:10, "Khi sự trọn vẹn đến, thì sự từng phần sẽ bị bỏ đi." Trên thiên đàng có hạnh phúc trọn vẹn và sự thánh khiết chính xác; bấy giờ các thánh đồ thật là những thánh đồ vinh hiển, khi họ "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy," Ê-phê-sô 5:27; khi "được trình diện không chỗ trách được trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài," Giu-đe 24. Nay điều này chúng ta không có trong thế gian; nhưng vì chúng ta trông đợi điều này trong thế giới bên kia, nên chúng ta phải lao nhọc theo đuổi sự trọn vẹn cao nhất trong sự thánh khiết ở đây, vì sự trọn vẹn được cho phép còn sót lại là khinh rẻ phước hạnh. Chúng ta có coi sự trong sạch không tì vết và sự trọn vẹn trong sự thánh khiết là phước hạnh của mình đời sau không? mà nay lại trốn tránh, lánh xa, hay ít ra là lơ là nó, như thể nó là gánh nặng của mình sao? Chắc chắn là không! "Ai có sự trông cậy đó trong mình thì tự mình làm nên thánh sạch, cũng như Ngài là thánh sạch," 1 Giăng 3:3. Kẻ nào không trông đợi một thiên đàng kiểu Thổ Nhĩ Kỳ, mà trông đợi một tình trạng không tội lỗi, sẽ gắng sức vì nó ngay bây giờ, đạt được càng nhiều càng tốt ngay bây giờ. Khi bạn ngừng lớn lên trong sự thánh khiết, bạn ngừng tiến xa hơn về phía sự cứu rỗi; bạn dường như hết yêu thiên đàng và phước hạnh khi những ước muốn và nỗ lực của bạn nguội lạnh.

2. Sự trọn vẹn của ân điển và sự thánh khiết là điều mà các thánh đồ có thể đạt được trong đời này: Cô-lô-se 4:12, "Hầu cho anh em đứng vững trọn vẹn và đầy đủ trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời." Vậy chúng ta được trọn vẹn khi không thiếu điều nào trong những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, khi chúng ta học tránh mọi tội lỗi đã biết, và dấn thân vào việc thực hành mọi bổn phận đã biết, hầu việc Đức Chúa Trời một cách phổ quát và trọn vẹn.

Thứ hai, có sự trọn vẹn theo luật pháp và sự trọn vẹn theo Phúc Âm. Trọn vẹn theo luật pháp là sự vâng lời không phạm tội; trọn vẹn theo Phúc Âm là sự vâng lời thành thật: cái này là nơi không có tội lỗi; cái kia là nơi không có gian dối, không có gian dối được dung túng. Cái này đứng vững trong sự phù hợp chính xác với luật pháp của Đức Chúa Trời, cái kia trong sự gắng sức thành thật để làm trọn nó; cái này chịu được cân, cái kia chỉ chịu được đá thử vàng.

1. Sự trọn vẹn theo luật pháp được mô tả trong Ga-la-ti 3:10, "Đáng rủa sả thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi lời chép trong sách luật, đặng làm theo những lời ấy." Một sự vâng lời hoàn hảo, cá nhân, liên tục. Nó giả định một người vô tội; nó đòi hỏi người ấy phải tiếp tục như vậy; vì theo giao ước đó, sự vi phạm nhỏ nhất cũng khiến chúng ta phải chịu rủa sả; như các thiên sứ, vì một tội đã phạm một lần, đã bị đuổi khỏi thiên đàng, và A-đam bị đuổi khỏi địa đàng. Việc bỏ sót điều gì chúng ta phải làm, việc phạm điều gì chúng ta bị cấm, phải, sự cong vẹo nhỏ nhất, cũng như sự lệch lạc, bởi một tấm lòng và tâm linh xiên xẹo, đều khiến chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Nay điều này đã trở nên không thể được vì sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Rô-ma 8:3. Con người đã sa ngã rồi, và có những nguyên tắc pha trộn trong mình, nên không thể chính xác như vậy với Đức Chúa Trời.

2. Theo Phúc Âm: khi tấm lòng trung tín với Đức Chúa Trời, kiên quyết hướng về và quyết tâm làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự: 2 Các Vua 20:3, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật, và với lòng trọn vẹn." Điều này có thể viện dẫn trong sự lệ thuộc vào sự công chính của Christ; sự trọn vẹn này tương thích với sự yếu đuối: 2 Sử Ký 15:17, "Song lòng A-sa được trọn vẹn trọn đời người;" mà người vẫn bị trách về nhiều sự yếu đuối. Sự trọn vẹn này mọi người đều phải có: 1 Sử Ký 28:9, "Còn ngươi, là Sa-lô-môn, con ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý mà hầu việc Ngài." Điều gì làm cho Đức Chúa Trời, thì phải làm một cách vui lòng, sẵn sàng, không bị ép buộc, mà bởi khuynh hướng tự nhiên của linh hồn; cũng phải làm một cách trọn vẹn, nghĩa là với mọi sự chính xác có thể. Vì có người có thể làm nhiều điều tốt, nhưng lòng họ không trọn vẹn với Đức Chúa Trời: 2 Sử Ký 25:2, "Người làm điều thiện trước mặt Đức Chúa Trời, song không trọn lòng." Không có một khuynh hướng chân thành của linh hồn hướng về một mình Đức Chúa Trời. Khi tấm lòng bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và những điều khác, Ô-sê 10:2, "Lòng chúng nó phân hai;" Gia-cơ 1:8, "Người hai lòng hay thay đổi trong mọi đường lối mình." Một lòng chống lại một lòng; về điểm đức tin, giữa Đức Chúa Trời và những sự trông cậy khác: về điểm tình yêu thương, giữa Đức Chúa Trời và những sự hư không của thế gian; và quyền lợi của Đức Chúa Trời không phải là chính, chúng ta cũng không yêu Ngài trên hết mọi sự; về điểm vâng lời, giữa việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng người ta, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và những ý tưởng cùng dục vọng hư không của mình, tôn vinh Đức Chúa Trời và thúc đẩy những mục đích thế gian của mình; bạn dựng lên một kẻ đối thủ và cộng sự với Đức Chúa Trời. Nay sự trọn vẹn này chúng ta phải có, bằng không thì không ở trong tình trạng được cứu rỗi.

Thứ ba, có sự trọn vẹn tuyệt đối và sự trọn vẹn tương đối.

1. Điều tuyệt đối trọn vẹn là điều không thiếu sót gì. Điều này ở trong Chúa chúng ta là Christ, Đấng đã nhận Đức Thánh Linh không lường; điều này ở trong luật lệ của chúng ta, nhưng không ở trong những kẻ theo luật lệ: Thi Thiên 18:30, "Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn." Nhưng sự trọn vẹn tuyệt đối đó không ở trong bất kỳ thánh đồ nào trên đất này, tôi chứng minh bằng những luận cứ sau đây:—

[1.] Nơi nào còn sót lại nhiều tàn dư của xác thịt hay bản tính xác thịt, nơi đó con người không thể tuyệt đối trọn vẹn; nhưng mọi người tin kính đều như vậy, trong họ có một nguyên tắc tranh chiến hai chiều đang hoạt động: Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch lại xác thịt; hai bên trái nhau như vậy, nên anh em không làm được điều mình muốn." Và điều này được xác nhận thực tế nơi Phao-lô, hãy xem những tiếng than thở của ông, Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Hãy để ý, sứ đồ nói về chính mình, không phải về người khác; về chính mình, trong tình trạng được đổi mới hiện tại của ông, không phải về tình trạng quá khứ chưa được cải đạo của ông, khi còn là người Pha-ri-si. Tình trạng quá khứ của ông đã được ông nói đến, câu 9, "Tội lỗi lại sống, thì tôi chết;" nhưng, câu 14, "Tôi là xác thịt;" và câu 15, "Điều tôi làm, tôi không ưng;" và câu 18, "Tôi không tìm được cách làm điều lành." Nhiều điều được nói ở đó không thể phù hợp với một người xác thịt. Ví dụ, không ưng tội lỗi, câu 15; ghét tội lỗi, trong cùng câu: "Điều tôi ghét, tôi lại làm;" rồi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời, câu 22. Lại nữa, có một con người kép được phân biệt, câu 17, "Ấy chẳng phải tôi, bèn là tội lỗi ở trong tôi." Lại nữa, ông phân biệt giữa mình và xác thịt mình, câu 18; rồi giữa con người bề ngoài và con người bề trong, câu 22, 23. Cuối cùng, ông tạ ơn vì sự giải cứu bởi Christ, tất cả những điều này chỉ phù hợp với người được tái sinh. Nay, những điều này đã như vậy, thì chắc chắn những đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng không tuyệt đối trọn vẹn.

[2.] Không ai mà không thỉnh thoảng phạm tội: 1 Các Vua 8:46, "Vì chẳng có người nào mà không phạm tội;" và Truyền Đạo 7:20, "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội;" và Gia-cơ 3:2, "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường;" 1 Giăng 1:8, "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Do đó, không ai trọn vẹn đến nỗi không còn chút tội lỗi nào.

[3.] Không ai mà không cần sự thương xót của Đức Chúa Trời, và phải cầu xin sự thương xót này để được tha thứ những tội lỗi hằng ngày, Ma-thi-ơ 6:13, như chúng ta cầu xin bánh hằng ngày. Lời cầu xin này Chúa chúng ta dạy chúng ta dâng lên, không phải cho tội lỗi của người khác, mà cho tội của chính mình. Nay những luận cứ này chứng minh rằng không ai có sự công chính trọn vẹn, không khuyết điểm. Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời có vô số sự yếu đuối, những điều có thể làm họ hạ mình, và những điều phải được để tâm nghiêm túc, và canh chừng, từng bước trên đường về thiên đàng.

2. Có sự trọn vẹn tương đối, và điều đó có hai mặt:—
[1.] Khi những người sống dưới luật pháp của Cơ Đốc giáo được so sánh với các thể chế khác.
[2.] Khi những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo được so sánh với nhau.

[1.] Khi những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo được so sánh với những người sống dưới các thể chế khác. Những kẻ phục tùng các điều khoản của Christ được gọi là trọn vẹn, vì chính Cơ Đốc giáo là một sự trọn vẹn. Ví dụ, hãy lấy một chỗ kia (và càng nên lấy, để tôi giật nó ra khỏi tay những người theo Giáo hoàng, là những kẻ phân biệt giữa các mạng lệnh Phúc Âm về bổn phận cần thiết, và các lời khuyên về sự trọn vẹn, để thiết lập đời tu sĩ và sự nghèo khó tự nguyện, như một tình trạng sống trọn vẹn hơn tình trạng mà hạng Cơ Đốc nhân thường sống). Chỗ có vẻ hợp lý nhất của họ là Ma-thi-ơ 19:21, "Chúa Giê-xu phán rằng: Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán hết gia tài mà bố thí cho kẻ nghèo nàn; thì ngươi sẽ có của quý ở trên trời; rồi hãy đến mà theo ta." Đây chẳng phải là một lời khuyên về sự trọn vẹn sao? Christ chẳng gọi nó như vậy sao? Hay là mọi người đều bị buộc phải cho kẻ nghèo hết của cải mình, và trở thành tu sĩ hay ẩn sĩ? Không; ý nghĩa của lời, Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, chẳng qua chỉ là thế này, nếu ngươi muốn vươn lên đến mức sống cao hơn ấy, mà ta đến để nâng con người lên, nếu ngươi muốn làm một Cơ Đốc nhân. Sự trọn vẹn được nói đến ở đây chính là Cơ Đốc giáo, chứ không phải một mức độ anh hùng xuất chúng nào của nó; và điều kiện được đòi hỏi ở đây là vấn đề mạng lệnh, chứ không phải lời khuyên; chỉ là điều mà nếu chúng ta không phục tùng, thì chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân; vì một người muốn có các đặc ân của Phúc Âm, người ấy phải phục tùng các bổn phận của Phúc Âm, hay các điều kiện mà Christ đòi hỏi, tức là làm một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, triệt để. Bạn sẽ nói, Chúng ta có phải bán hết và cho kẻ nghèo, trong sự suy ngẫm về phần thưởng trên trời không?

Đáp. 1. Mọi người đều bị buộc phải dâng hiến của cải, đất đai và mạng sống theo như Đức Chúa Trời chỉ dẫn, và lìa bỏ mọi sự giàu có trên đời bất cứ khi nào điều đó được đòi hỏi nơi mình. Nay, điều đó có thể được đòi hỏi nơi chúng ta một cách trực tiếp hoặc gián tiếp. Trực tiếp, bởi một mạng lệnh rõ ràng, như mạng lệnh mà người trẻ tuổi này đã nhận từ Christ; và việc thực sự bán điền sản mình, và cho kẻ nghèo, không buộc ai cả, trừ khi chúng ta có một mạng lệnh tương tự từ chính Christ như người trẻ giàu có này đã có. Gián tiếp, khi chúng ta không thể vâng theo bất kỳ mạng lệnh đặc biệt nào của Christ mà không có nguy cơ bị hủy hoại vì nó. Và như vậy nó buộc mọi môn đồ của Christ phải lìa bỏ mọi sự, hơn là đoạn tuyệt với Christ; vì không ai là Cơ Đốc nhân trừ khi người ấy bán hết mọi sự để mua hòn ngọc quý, Ma-thi-ơ 13:46. Và Chúa chúng ta phán với chúng ta rằng kẻ nào yêu điều gì hơn Ngài thì không đáng cho Ngài, Ma-thi-ơ 10:37; tức là không phải là Cơ Đốc nhân; vậy nên nếu không thể giữ lòng trung tín và sự vâng lời mà không lìa bỏ của cải mình, chúng ta phải thực hiện nó một cách vô tư, dù phải mất điền sản và chính mạng sống; và nếu chúng ta không quyết tâm và cam kết làm như vậy, chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân, và không thể được cứu. Trong lễ báp-têm, chúng ta thề nguyện từ bỏ thế gian và theo Christ, khi thế gian đến cạnh tranh với Ngài. Nếu, trong lúc thử thách, chúng ta không thực hiện điều đó, chúng ta mất các đặc ân của Cơ Đốc giáo, và mọi quyền hưởng phước hạnh. Do đó sự trọn vẹn này là cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân. Bạn tôn trọng, ưa chọn Christ trên hết mọi sự, quyết tâm, bất kể phải trả giá nào, trung tín với Ngài; đây không phải là một điểm cao siêu và tùy ý trong Cơ Đốc giáo, mà là một bổn phận cần thiết. Bạn sẽ nói, Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất có thể làm gì hơn là bán hết, hơn là lìa bỏ mọi sự? — Đáp, Họ có thể làm điều đó với tình yêu thương, sự sẵn lòng và niềm vui lớn hơn nhiều so với Cơ Đốc nhân yếu đuối có thể làm. Sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân không ở việc làm, mà ở cách làm. Thôi được, đây là được trọn vẹn, tất cả các bạn phải trọn vẹn như vậy; vì sự trọn vẹn này nhất thiết tạo nên sự thành thật; các bạn không phải là Cơ Đốc nhân thật nếu không có nó.

[2.] Khi so sánh với những người khác cùng xưng đạo, các tín đồ được phân biệt thành trọn vẹn và chưa trọn vẹn. Dù không ai có thể đạt đến sự trọn vẹn tuyệt đối của sự thánh khiết, song có nhiều mức độ ân điển khác nhau, và nhiều sự tăng trưởng đa dạng giữa các Cơ Đốc nhân, và kẻ mạnh được gọi là trọn vẹn khi so với những kẻ yếu là những người còn non nớt trong sự hiểu biết, hay yếu ớt và bất lực trong việc chống cự tội lỗi. Như vậy kẻ trọn vẹn đối lập với trẻ thơ trong Christ; như khi ông đã nói về việc chúng ta "lớn lên thành người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ," ông liền thêm, "Để chúng ta không còn làm con trẻ nữa," Ê-phê-sô 4:13, 14. Và chỗ khác, khi ông đã nói về "kẻ trọn vẹn," 1 Cô-rinh-tô 2:6, là những người thạo việc thuộc linh, ông liền đối lập với họ "trẻ thơ trong Christ," đoạn 3:1. Điều tương tự bạn có thể thấy trong Hê-bơ-rơ 5:13, 14, "Kẻ nào chỉ ăn sữa thôi, thì không hiểu đạo công bình; vì còn là thơ ấu. Nhưng đồ ăn đặc là để cho kẻ thành nhơn," τελείοι, "trọn vẹn," như trong lề. Xem thêm 1 Cô-rinh-tô 14:20, "Hỡi anh em, về sự khôn sáng, chớ nên như trẻ con; nhưng về sự gian ác, thì hãy nên như trẻ con; còn về sự khôn sáng, hãy nên như kẻ thành nhơn," "trọn vẹn, hay đã đến tuổi trưởng thành." Những chỗ này, và nhiều chỗ khác, cho thấy khái niệm trọn vẹn: nó không được hiểu tuyệt đối, mà tương đối. Những người hiểu rõ và thấu đáo giáo lý Cơ Đốc, và đã quen với nếp sống tin kính, và có đức tin cùng tình yêu thương Đức Chúa Trời được xác lập, và điều này đối lập với những tân tín hữu và Cơ Đốc nhân thiếu kinh nghiệm mới bước vào trường học của Christ. Nay chúng ta phải trọn vẹn như vậy, đừng mãi là trẻ con. Thật là quái gở, sau nhiều năm tăng trưởng mà vẫn còn là trẻ thơ, vẫn còn là hài nhi. Ý nghĩa này là điều đáng quan tâm nhất ở đây.

3. Có sự trọn vẹn về các phần, và sự trọn vẹn về các mức độ; tức là sự tăng trưởng.

[1.] Trọn vẹn về các phần là khi chúng ta có mọi điều thuộc về một Cơ Đốc nhân thành thật, hay thuộc về một tình trạng được cứu rỗi; như các sinh vật được trọn vẹn ngay khi vừa sinh ra, vì chúng có mọi điều thuộc về loài đó; nó không bị cụt hay khiếm khuyết phần nào: như vậy một hài nhi đã trọn vẹn ngay ngày đầu sinh ra, cũng như một người ở tuổi trưởng thành. Như vậy một Cơ Đốc nhân phải có sự trọn vẹn của tính toàn vẹn, mọi phần thuộc về một tạo vật mới; ân điển để soi sáng tâm trí, uốn nắn và hướng lòng về Đức Chúa Trời, cai quản tình cảm, trị phục dục vọng; ân điển này thêm vào ân điển kia, để Cơ Đốc nhân được toàn vẹn và trọn vẹn, không thiếu sót điểm nào, Gia-cơ 1:4. Điều gì khiếm khuyết về các phần thì không thể bù đắp bằng bất kỳ sự tăng trưởng nào sau này. Một Cơ Đốc nhân không thể trọn vẹn về mức độ trừ khi người ấy trọn vẹn về các phần; bỏ sót một ân điển cần thiết thì tạo vật mới bị cụt; có người bỏ sót tiết độ, người khác bỏ sót nhẫn nại, người khác nữa bỏ sót tình yêu thương, 1 Phi-e-rơ 2:5, 6, 7 [NEEDS REVIEW: dẫn chứng không khớp với chuỗi ân điển được mô tả (đức tin, nhân đức, tri thức, tiết độ, nhẫn nại…); có lẽ là 2 Phi-e-rơ 1:5–7].

[2.] Có sự trọn vẹn về mức độ, tức là khi một vật là tuyệt đối và đầy đủ, không thiếu sót gì, và đã đạt đến ακμὴ, đỉnh cao nhất của nó. Vậy chúng ta chỉ trọn vẹn trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 12:23, "Linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành;" những linh hồn đã cởi bỏ và lìa khỏi thân thể; trong đời hay chết của họ họ chỉ ngay thẳng, nhưng trong đời trên trời họ trọn vẹn. Ở đây họ bước đi với Đức Chúa Trời, và gắng sức vâng lời Ngài cách phổ quát, và như vậy được làm cho có khả năng; nhưng nay sống với Đức Chúa Trời, và được nhận vào sự thông công gần gũi hơn với Ngài so với chúng ta là kẻ hay chết; họ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi và cám dỗ, họ vượt khỏi sự tăng trưởng: lúa không mọc trong kho thóc, mà mọc ngoài đồng. Thôi được, dù chúng ta chưa trọn vẹn về mức độ, song tất cả chúng ta phải trọn vẹn về các phần, chúng ta phải hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời sử dụng, không để bất kỳ phần hay góc nào của lòng mình bị kẻ khác chiếm giữ.

4. Sự trọn vẹn phải được xét với (1.) sự tăng trưởng của chúng ta, hoặc (2.) sự hoàn tất của chúng ta; ở đây nó chỉ mới đang thành (in fieri), ở kia đã hoàn tất (in facto esse). Người ta nói việc đã xong khi việc bắt đầu được làm, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Và như vậy người ta nói họ trọn vẹn là những người đang trên đường trọn vẹn; kẻ ở trong tình trạng tăng trưởng của mình, càng ngày càng thêm lên trong ân điển và sự công chính; 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ngắm xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài;" 2 Cô-rinh-tô 4:16, "Dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Họ nghiêm túc dấn thân vào công việc. Như vậy sự trọn vẹn được hiểu:—

[1.] Về phương tiện. Chức vụ được lập ra "để gây dựng các thánh đồ," Ê-phê-sô 4:12. Để họ được soi sáng hơn và được nên thánh hơn; được đưa đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời và sự vâng lời ý muốn Ngài nhiều hơn. Có những phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định để làm trọn ân điển, cũng như để ban đầu tác động nó trong chúng ta: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, "Để bổ sung điều còn thiếu trong đức tin anh em."

[2.] Về sự sử dụng phương tiện: 2 Cô-rinh-tô 7:1, "Làm cho mình nên thánh cách trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," tiến bộ trên đường ân điển về phía sự trọn vẹn, khi thói quen càng được tăng thêm: 2 Phi-e-rơ 1:8, "Vì nếu các điều đó có trong anh em và dư dật, thì chúng nó làm cho anh em chẳng nên biếng nhác, cũng chẳng không kết quả trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Và nếp sống Cơ Đốc càng đồng đều: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1, "Như anh em đã học nơi chúng tôi cách phải ăn ở và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì anh em hãy làm điều đó càng ngày càng hơn." Có ân điển thôi chưa đủ, chúng ta phải lớn lên trong ân điển; tiến bộ luôn cần thiết, dù sự trọn vẹn chính xác chưa đạt được, vậy nên bấy giờ lòng trọn vẹn với Đức Chúa Trời, khi bạn không chỉ coi đó là một mục đích hời hợt, mà là sự gắng sức liên tục của bạn để vươn tới mẫu mực và luật lệ của mình, không ngừng tranh chiến với tội lỗi, và nhắm đến một mức độ thánh khiết cao hơn.

(2.) Hoàn tất. Khi sau mọi hiểm nguy của đời hiện tại, khi cuối cùng chúng ta sẽ được trình diện cho Christ, và bởi Christ cho Đức Chúa Trời. Được trình diện cho Christ: Cô-lô-se 1:28, "Để trình diện mọi người thành toàn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ;" tức là hoàn toàn đầy đủ, theo sự thánh khiết mà Christ đòi hỏi và nêu gương. Và bởi Christ cho Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 1:22, "Để trình diện anh em nên thánh, không vết, không chỗ trách được trước mặt Ngài."

Nay tôi đến với các lý do.

Thứ hai, các lý do tại sao chúng ta phải trọn vẹn, tức là, không chỉ thành thật, có mọi phần của một Cơ Đốc nhân, mà còn gắng sức theo đuổi sự trọn vẹn cao nhất, và hiện tại, không thiếu điều gì dẫn đến hay cần thiết cho sự cứu rỗi.

1. Chúng ta có một Đức Chúa Trời trọn vẹn: Ma-thi-ơ 5:43 [NEEDS REVIEW: dẫn chứng Ma-thi-ơ 5:43 không khớp với lời trích; câu "Hãy nên trọn vẹn như Cha các ngươi trên trời là trọn vẹn" thuộc Ma-thi-ơ 5:48], "Hãy nên trọn vẹn như Cha các ngươi trên trời là trọn vẹn." Sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời là bản sao của chúng ta, và điều đó là chính xác, và chúng ta được đòi hỏi phải bắt chước Ngài; và, do đó, chúng ta không được đặt giới hạn cho sự thánh khiết của mình, mà nói rằng, "Ngươi chỉ được đến đây, không được xa hơn;" khi chúng ta đã đến xa thế nào đi nữa, song điều này vẫn không giống Đức Chúa Trời. Sức mạnh của luật lệ này không bị gỡ bỏ, vì nó bị giới hạn vào một sự trọn vẹn trong bản tính Đức Chúa Trời nơi nhà truyền đạo Lu-ca, vì ông viết, thay vì nên trọn vẹn như Cha trên trời của các ngươi là trọn vẹn, "Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót," Lu-ca 6:36 — đó là một cách đặc biệt của sự trọn vẹn Cơ Đốc; nhưng con cái Đức Chúa Trời phải nhắm đến sự trọn vẹn của mọi nhân đức, không chỉ yêu thương kẻ thù. Như lòng thương xót là một trong những sự trọn vẹn thuộc Đức Chúa Trời mà chúng ta phải bắt chước, thì sự thánh khiết, sự chân thật và sự khôn ngoan cũng vậy, 1 Phi-e-rơ 1:15, 16. Chắc chắn lời chỉ dẫn này được ban ra trong Phúc Âm, hoặc có mục đích hoặc không: nếu không, thì Christ đã nói lời vô ích; nếu có mục đích, chúng ta bị buộc phải trọn vẹn; dù chúng ta không thể đạt được đầy đủ trong đời này, chúng ta vẫn phải nhắm đến nhiều hơn, và đến gần hơn nữa. Và có Đức Chúa Trời làm mẫu mực, chúng ta nên luôn đặt Ngài trước mắt mình, như Ngài được bày tỏ cho chúng ta trong lời Ngài, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hình ảnh rõ ràng của thân vị Ngài, để chúng ta bắt chước.

2. Chúng ta có một luật lệ trọn vẹn: Thi Thiên 19:7, "Luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn;" và 2 Ti-mô-thê 3:17, "Lời của Đức Chúa Trời có thể khiến người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, và sắm sẵn để làm mọi việc lành." Sự nghiêm khắc của luật pháp như một luật lệ được nhận vào giao ước ân điển, vào chính khung sườn và hiến chế của nó, và ràng buộc đến mức không cho phép sự yếu đuối và bất toàn nào, mà chúng ta vẫn phải than khóc những thất bại, và gắng sức theo đuổi sự phù hợp tối đa với nó trong mọi sự. Như chúng ta có một mẫu mực trọn vẹn, chúng ta cũng vẫn có một luật pháp, là luật lệ trọn vẹn của mọi sự công chính, và do đó chúng ta nên gắng sức phù hợp với nó càng ngày càng hơn.

3. Chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn: Cô-lô-se 2:10, "Anh em lại được đầy dẫy mọi sự trong Ngài." Chúng ta có mọi sự từ Ngài, và trong Ngài, cần thiết cho sự cứu rỗi. Trong chính mình chúng ta trống rỗng, thiếu thốn mọi điều có thể khiến chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng trong Christ có sự đầy dẫy để ban cho mọi người, là những kẻ, cảm biết sự trống rỗng của mình, nghiêm túc nương cậy nơi Ngài; một sự khôn ngoan trọn vẹn, một sự công chính trọn vẹn, sự nên thánh trọn vẹn, và sự cung ứng cho vinh quang và phước hạnh trọn vẹn của chúng ta. Ngài bắt đầu bởi Đức Thánh Linh đổi mới bản tính chúng ta, và ân điển này vẫn là bàn tay đang lớn lên, cho đến khi mọi sự được đội mão triều thiên trong vinh quang; trong Đấng Trung Bảo của chúng ta có sự đầy dẫy trọn vẹn.

4. Có một phần thưởng trọn vẹn, hay một tình trạng vinh quang trọn vẹn, trong đó không thiếu sót gì, hoặc về sự thánh khiết hoặc về hạnh phúc. Kinh Thánh mô tả nó bằng việc chúng ta lớn lên thành người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 4:13. Chúng ta có thời thơ ấu lúc mới được cải đạo, khi dễ bị sự dốt nát trẻ con và nhiều sự yếu đuối; chúng ta có thời thanh niên và tuổi lớn lên, khi tiến bộ trên đường ân điển về phía sự trọn vẹn; và cuối cùng, chúng ta có tuổi trưởng thành trọn vẹn khi chúng ta đến đỉnh cao đầy đủ của mình, khi ân điển được trọn vẹn đầy đủ trong vinh quang. Trong Kinh Thánh không có điều gì nói về thời phai tàn và suy yếu của tuổi già. Ôi! phước hạnh thay thời ấy, khi chúng ta sẽ thánh khiết và không ô uế, vượt khỏi tầm với của cám dỗ; khi các tín đồ nhận mọi sự trực tiếp từ nguồn sự thánh khiết, và được đầy dẫy sự đầy dẫy của mọi sự trọn vẹn. Và chúng ta là những kẻ có những sự trông cậy như vậy há lại lười biếng và cẩu thả sao? Không; chúng ta phải lao về phía đích, nếu chúng ta trông đợi nó như phước hạnh của mình, chúng ta phải quý trọng nó, và tìm kiếm nó, và mỗi ngày đạt được nhiều hơn.

Áp dụng 1. Là để thúc giục và khuyên nhủ anh em lao nhọc theo đuổi sự trọn vẹn Cơ Đốc.

1. Các động cơ. Điều bạn đã mất trong A-đam phải được khôi phục trong Christ, bằng không bạn làm ô danh Đấng Cứu Chuộc mình. Nay chúng ta đã mất trong A-đam sự vô tội và sự thánh khiết trọn vẹn, do đó bạn phải tìm cách khôi phục nó bởi Christ, vì chắc chắn Christ có khả năng cứu hơn A-đam có khả năng hủy hoại, Rô-ma 5:17. Sự dư dật của ân điển và sự ban cho của sự công chính đã đến bởi Chúa Giê-xu Christ. Đúng là Christ làm công việc Ngài từng bước; nhưng nếu chúng ta không để tâm đến nó, và lười biếng trông đợi Ngài làm cho chúng ta trọn vẹn, thì bao giờ điều đó mới thành? vì Đức Chúa Trời sẽ không cứu chúng ta mà không có chúng ta; và chừng nào chúng ta trông cậy điều gì, chúng ta phải gắng sức vì điều đó, vì sự trông cậy Cơ Đốc không phải là sự lười biếng mộ đạo, mà là sự khích lệ để siêng năng.

2. Chúng ta cầu nguyện cho sự trọn vẹn, và do đó chúng ta phải gắng sức vì nó, bằng không lời cầu nguyện của chúng ta là sự nhạo báng. Chúng ta cầu nguyện, Ma-thi-ơ 6:8, và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, "Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, cả tâm thần, linh hồn, và thân thể." Chúng ta cầu nguyện cho sự nên thánh đầy đủ trong sự trông cậy được nhận nó. Lời cầu nguyện không phải vì cớ Đức Chúa Trời, mà vì cớ chúng ta — một sự ràng buộc long trọng chính mình phải dùng các phương tiện, để chúng ta có thể nhận được các phước hạnh mà chúng ta cầu xin.

3. Trong việc chúng ta lập giao ước, chúng ta quyết tâm làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời; nay nơi nào có quyết tâm, nơi đó phải có sự gắng sức và tiến bộ, vì bằng không thì nó không được lập ra với lòng chân thật, Hê-bơ-rơ 10:22. Một người có thể quyết tâm làm bổn phận trong một cơn xúc động, mà sau đó người ấy rút lại trong nếp sống và việc làm; người ấy có thể ước ao sự trọn vẹn, thích nó nói chung, không coi nó là loại trừ những dục vọng yêu dấu của mình, nhưng ở đó người ấy sẽ được miễn thứ. Phải, người ấy có thể thành thật quyết tâm, song lại yếu ớt và lười biếng trong sự gắng sức. Do đó, chúng ta cần được khuyên nhủ liên tục để càng sốt sắng và siêng năng hơn trong sự thánh khiết, để tránh "mọi điều ác dưới hình thức nào," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Không dung túng mình trong việc bỏ sót bất kỳ bổn phận đã biết nào, Gia-cơ 4:13 [NEEDS REVIEW: dẫn chứng không khớp; việc bỏ sót bổn phận đã biết được nói trong Gia-cơ 4:17], hay việc phạm bất kỳ tội lỗi đã biết nào, dù thân thiết và yêu dấu đến đâu: Thi Thiên 18:23, "Tôi ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi gian ác mình." Do đó, trừ khi chúng ta vâng theo những lời khuyên nhủ này, và nghiêm túc dấn thân làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, lời trách sẽ được đưa ra chống lại chúng ta như lời đã đưa ra chống lại Hội Thánh tại Sạc-đê, "Ta không thấy công việc của ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời," Khải Huyền 3:2. Lời thề nguyện của các bạn thì tốt, nhưng việc làm của các bạn không tương xứng.

4. Hãy xét sự yên ủi và bình an của người càng ngày càng lao về phía sự trọn vẹn: Thi Thiên 37:37, "Hãy nhìn người trọn vẹn, xem kẻ ngay thẳng; vì cuối cùng người ấy được bình an." Họ có một đời sống ngọt ngào, và một kết thúc hạnh phúc, một hành trình khá dễ chịu qua thế gian, và một lối ra khỏi thế gian đầy yên ủi.

Về các phương tiện:—

1. Hãy xem chừng công việc được bắt đầu, vì phải có ân điển cải đạo trước khi có thể có ân điển xác lập, có sự sống trước khi có sức mạnh và sự tăng trưởng, như phải có lửa trước khi có thể thổi bùng nó lên; vì thổi một cục than chết thì ích gì, tìm sức mạnh trước khi có sự sống? Ấy như cho kẻ chết ăn hay uống thuốc. Những kẻ yên ổn và không ăn năn không phải để được xác lập và thêm sức, mà để được hạ mình và thay đổi. Chúng ta trước hết phải chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình trước khi có thể được khuyên nhủ bám chặt Đức Chúa Trời, Công Vụ 11:23. Trước hết, sự trọn vẹn của sự thành thật trước sự trọn vẹn của sự tăng trưởng và tiến bộ, các mức độ theo sau sự hiện hữu thật của ân điển trong linh hồn.

2. Nếu bạn muốn được trọn vẹn, các ân điển căn bản phải được thêm mạnh, là đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương; đức tin mạnh mẽ, tình yêu thương sốt sắng, sự trông cậy sống động. Một đức tin như vậy làm cho vinh quang vô hình thành hiện thực, và ban một cảm nhận sâu sắc về thế giới đời sau, đến nỗi bạn sẵn lòng liều mọi sự trên sự trông cậy về nó; một sự trông cậy như vậy đặt lòng vào vinh quang đời sau, đến nỗi những sự hiện tại không lay động chúng ta nhiều; một tình yêu thương như vậy hướng mọi hành động của chúng ta đến vinh quang Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời của chúng ta, Giu-đe 20, 21.

3. Hãy dùng các phương tiện với mọi sự nghiêm túc và lương tâm tốt. Những điều này giúp làm trọn điều còn thiếu trong đức tin bạn, để cắm rễ bạn, đặt nền bạn trong tình yêu thương, xác lập bạn trong sự trông cậy, để những ý tưởng về thiên đàng càng cảm động và lôi cuốn hơn. Nay các phương tiện chính là lời, và các nghi thức thánh, và lời cầu nguyện.

[1.] Trong lời bạn có các nguyên tắc của đức tin, các bổn phận của tình yêu thương, và các luận cứ của sự trông cậy; do đó có lời rằng, Đức Chúa Trời gây dựng chúng ta bởi lời của ân điển Ngài, Công Vụ 20:32.

[2.] Các nghi thức thánh thêm sức cho đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương, như những dấu hiệu và ấn chứng của tình yêu thương Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước mới, để sự yên ủi của chúng ta càng mạnh mẽ hơn. Chúng thêm sức cho đức tin và sự trông cậy chúng ta, như một khế ước hay lời thề: như vậy chúng khích động và ràng buộc tình yêu thương và sự vâng lời chúng ta: chúng ta ràng buộc mình với Đức Chúa Trời một lần nữa, để theo đuổi những sự trông cậy đời đời của mình, bất kể chúng tốn kém bao nhiêu. Những bệnh lớn của chúng ta là khuynh hướng về điều ác và sự chậm chạp về điều lành: chúng ta kiềm chế cái này và nuôi dưỡng cái kia.

[3.] Lời cầu nguyện; vì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho chúng ta trọn vẹn, 1 Phi-e-rơ 5:10. Phải tìm kiếm Ngài; phước lành của Ngài khiến các phương tiện có hiệu quả.

4. Hãy suy nghĩ nhiều và thường xuyên về phước hạnh trọn vẹn của bạn, là điều bạn trông đợi theo lời hứa, điều sẽ làm bạn sống động và khích động bạn càng siêng năng hơn. Sắp có một thời khi tâm trí sẽ được đầy dẫy ánh sáng, và lòng được đầy dẫy tình yêu thương và niềm vui, nhiều như khả năng của nó có thể chứa đựng. Sẽ có:—

[1.] Một sự thấy mặt Đức Chúa Trời và Christ trọn vẹn, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Không ước muốn nào của tâm trí sẽ không được đầy dẫy hay không được thỏa mãn bởi sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Christ.

[2.] Một sự sở hữu và hưởng thụ Đức Chúa Trời trọn vẹn. Ở đây chúng ta ở trong tư thế chờ đợi, trông mong, khao khát, nhưng ở kia là sự hưởng thụ đầy tràn; chúng ta được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:19, và 1 Cô-rinh-tô 1:30. Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.

[3.] Một sự giống nhau và biến hóa trọn vẹn theo ảnh tượng của Christ, 1 Giăng 3:2; Thi Thiên 17:15. Ở đây ân điển pha trộn với sự hư nát; chúng ta giống Đức Chúa Trời bởi trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, nhưng không giống Ngài bởi những tàn dư của sự hư nát; nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ hoàn toàn giống Ngài. Ở đây chúng ta giống Christ, nhưng chúng ta cũng giống A-đam, phải, và thường bày tỏ A-đam nhiều hơn Chúa Giê-xu; nhưng ở kia chúng ta chỉ bày tỏ sự thánh khiết và trong sạch của Christ, ảnh tượng Ngài chiếu sáng trong chúng ta không vết không nhăn.

[4.] Một sự vui thỏa trọn vẹn phát sinh từ mọi điều còn lại, sự thấy mặt, sự hưởng thụ, và sự giống Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:11. Những niềm vui ấy đầy dẫy và đời đời: công việc lớn của chúng ta sẽ là yêu điều chúng ta thấy, và hạnh phúc lớn của chúng ta là có điều chúng ta yêu. Đây là niềm vui không bao giờ cạn của chúng ta; chúng ta bước vào niềm vui của Chủ mình, Ma-thi-ơ 25 và 1 Phi-e-rơ 4:13, "Để khi vinh hiển Ngài hiện ra, anh em được vui mừng quá bội." Chúa đã dành sự đầy dẫy niềm vui của dân Ngài cho đến thời ấy khi buồn rầu sẽ không còn nữa.

Áp dụng 2. Chúng ta có trọn vẹn không, tức là, những Cơ Đốc nhân trưởng thành trên đường trọn vẹn? Các dấu hiệu của nó là:—

1. Khi có sự đánh giá thấp các sự thế gian đến nỗi tình cảm chúng ta đối với chúng yếu đi mỗi ngày. Một nửa của đạo là chết đối với thế gian, như nửa kia là sống cho Đức Chúa Trời, sự làm chết tình yêu bản ngã, và sự thêm mạnh và gia tăng tình yêu thương chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Tình yêu bản ngã được thỏa mãn bởi những thú vui, danh vọng và lợi lộc của thế gian; còn tình yêu thương Đức Chúa Trời nhắm đến sự hưởng Đức Chúa Trời, khi chúng ta vượt lên trên những sự trông cậy và sợ hãi của thế gian, và những thú vui của giác quan. "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian," Ga-la-ti 6:14, khi mọi sự đều là "sự lỗ lã và phân rác" vì cớ Christ.

2. Khi càng không thỏa lòng với những mức độ thánh khiết hiện tại, với sự gắng sức liên tục để trở nên tốt hơn. Sự hầu việc què quặt và khiếm khuyết của chúng ta là một nỗi phiền thật cho chúng ta; chúng ta than khóc những thiếu sót và bất toàn của mình; tôi không làm được điều tôi muốn: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Đó là nỗi buồn và sự hổ thẹn của lòng các bạn rằng các bạn hầu việc Đức Chúa Trời chẳng ra gì; các bạn vẫn than thở, khao khát, gắng sức theo đuổi sự trọn vẹn lớn hơn: nhưng khi các bạn dung túng mình trong những bất toàn của mình, và nuốt trôi những thất bại không ăn năn, các bạn là những kẻ yếu ớt trong Cơ Đốc giáo. Một Cơ Đốc nhân thật ước ao mức độ thánh khiết cao nhất, và được giải thoát khỏi mọi điều là tội lỗi, không thể ngồi yên thỏa mãn với bất kỳ mức độ ân điển thấp nào; đó là nỗi phiền cho người ấy rằng người ấy biết và yêu Đức Chúa Trời chẳng bao nhiêu, và hầu việc Ngài chẳng ra gì; những tội lỗi nhỏ nhất của người ấy là gánh nặng lớn hơn cho người ấy so với những thiếu thốn và đau khổ lớn nhất về thân thể, Rô-ma 7:23, 24.

3. Những người như vậy bị tình yêu thương lay động hơn là sự sợ hãi. Cơ Đốc nhân yếu đuối vâng lời nhất khi sợ địa ngục nhất; nhưng càng yêu Chúa Đức Chúa Trời mình hết lòng, chúng ta càng tiến về phía tình trạng cuối cùng của mình. Lúc đầu sự kiêu ngạo và tính nhục dục của chúng ta cầm quyền cai trị trong chúng ta, và không có sự kháng cự, chỉ thỉnh thoảng có những sự kinh hãi và những sự kiềm chế vô hiệu từ nỗi sợ địa ngục. Những người như vậy chưa được cải đạo. Và nếu cảm thức về đạo càng thắng thế trên chúng ta, song tình trạng của chúng ta vẫn phiền muộn hơn là yên ủi, và mọi việc của chúng ta là trốn khỏi sự khốn khổ đời đời mà chúng ta sợ; và như vậy chúng ta có thể lìa bỏ việc thực hành những tội lỗi thô thiển sinh ra nỗi sợ của chúng ta, hay thực hiện một số bổn phận có thể củng cố chúng ta nhất chống lại chúng. Nhưng thứ đạo này chỉ được sự sợ hãi làm cho sống động, không có tình yêu thương Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, đó chỉ là sự chuẩn bị cho đạo, gần vương quốc Đức Chúa Trời; nhưng khi thật sự được cải đạo, chúng ta có Thánh Linh của Con Ngài khiến chúng ta hướng về Đức Chúa Trời như Cha, Ga-la-ti 4:6. Nhưng cho đến nay tâm linh của sự làm con nuôi chỉ sinh ra những hiệu quả yếu ớt; chúng ta ít khác gì một đầy tớ; ấy là "tình yêu thương trọn vẹn đuổi sự sợ hãi ra ngoài," 1 Giăng 4:18. Khi linh hồn yêu Đức Chúa Trời, để tâm đến Đức Chúa Trời, và hướng về các đường lối của Đức Chúa Trời, vui thích trong chúng vì chúng dẫn đến Đức Chúa Trời, bấy giờ chúng ta đang tiến bộ tốt hơn, và được chuẩn bị hơn cho tình trạng cuối cùng của mình: động cơ lớn của người ấy là tình yêu thương, mục đích lớn của người ấy là tình yêu thương trọn vẹn. Hiện tại người ấy muốn hầu việc Ngài tốt hơn, vì người ấy vui thích trong các đường lối Ngài. "Tôi yêu mến luật pháp Chúa dường nào!" Thi Thiên 119:97, và câu 140, "Lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Họ sẵn lòng và sẵn sàng cho Đức Chúa Trời; những người này được vững lập hoàn toàn trong nếp sống Cơ Đốc.

4. Cơ Đốc nhân trưởng thành khiêm nhường hơn, người ấy thấy những khiếm khuyết của mình nhiều hơn người khác thấy. Cơ Đốc nhân yếu đuối dễ bị kiêu ngạo hơn người khôn ngoan và mạnh mẽ; vì càng tăng trưởng trong ân điển, hoặc trong sự hiểu biết hoặc trong sự thánh khiết, người ta càng biết sự trống rỗng, sự chưa làm chết, và vô số tội lỗi cùng thất bại của mình, càng biết sự ghen tương của sự thánh khiết Đức Chúa Trời, sự ác của tội lỗi, sự nghiêm khắc của giao ước, có cảm nhận sâu sắc hơn về những bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời, và có nhiều kinh nghiệm hơn về lòng trơn trượt của mình: tội lỗi càng là gánh nặng cho họ hơn bao giờ họ thấy; họ có nhiều khó khăn phải vật lộn, và tất cả những điều này giữ họ khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình. Tất cả những điều này được nói ra để thúc giục bạn chú ý đến sự tăng trưởng và tiến bộ này là sự trọn vẹn của chúng ta. Nhân tiện, kẻ nào tưởng mình có đủ ân điển để được cứu, và không màng đến nhiều hơn, thì keo kiệt với Đức Chúa Trời hơn là người ấy đối xử trong thế gian; nếu một người có đủ bánh để khỏi chết đói, người ấy có thỏa lòng không? Không có lẽ thật nơi nào không có sự lo lắng về sự tăng trưởng; nếu tình trạng chúng ta an toàn, nó vẫn chưa chắc chắn cho chúng ta.
MỘT LỜI KHUYÊN VỀ SỰ HIỆP NHẤT TRONG NHỮNG ĐIỀU KHÔNG CỐT YẾU

"Hễ anh em nào đã trọn vẹn, hãy có một ý tưởng như vậy; và nếu trong sự gì anh em có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ điều ấy cho anh em."—Phi-líp 3:15.

Giờ đây tôi đến phần còn lại của câu Kinh Thánh:—

1. "Hễ anh em nào đã trọn vẹn, hãy có một ý tưởng như vậy": τοῦτο φρονεῖτε, hãy suy nghĩ điều giống như tôi—tức là, từ bỏ mọi sự tin cậy khác, chỉ bám chặt lấy một mình Đấng Christ, dù phải trả giá nào. Hãy nghĩ đến điều này, hãy lo liệu cho điều này, hãy mang lấy tấm lòng như vậy; chúng ta hãy thực sự thực hiện điều mà phép cắt bì được đặt ra để chỉ về; chúng ta hãy thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuộc linh, tin cậy Đấng Christ như là thực thể của mọi hình bóng nghi lễ, nương cậy nơi Ngài để được đổi mới và hòa giải bởi ân điển của Ngài, và bám chặt lấy Cơ Đốc giáo thuần khiết, không pha trộn với nó những nguyên tắc sơ học của Môi-se.

2. "Nếu trong sự gì anh em có ý tưởng khác," không biết đến sự bãi bỏ các nghi lễ vì đức tin còn yếu, hoặc vì sự thiếu hiểu biết có chủ ý; nhưng đã biết được bấy nhiêu lẽ thật cứu rỗi, chúng tôi hy vọng trong thời gian Đức Chúa Trời sẽ đưa anh em ra khỏi sự lầm lạc của mình. Vậy thì—

[1.] Ở đây có một sự khác biệt hay bất đồng được đặt ra: "có ý tưởng như vậy," và "có ý tưởng khác."

[2.] Sự khoan dung được bày tỏ đối với những người bất đồng: "Nếu trong sự gì anh em có ý tưởng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ điều ấy cho anh em."

Giáo lý. Khi dân sự của Đức Chúa Trời chia rẽ về ý kiến, phải dùng mọi sự khoan dung và nhẫn nhịn lẫn nhau để ngăn ngừa mọi sự đi đến chỗ rạn nứt công khai.

Kỷ luật trong thời các sứ đồ thật ngọt ngào và dịu dàng, đến nỗi ông không ép buộc người ta làm bất cứ điều gì mà ông hay người khác cho là tốt, hoặc kiêng điều họ cho là ác, nhưng không dùng ép buộc, để họ cho sự dẫn dắt và soi sáng của Đức Chúa Trời.

Ở đây, xin cho tôi trình bày với anh em:—

1. Nên dùng sự khoan dung và nhẫn nhịn nào.
2. Những lý do tại sao nên dùng sự khoan dung và nhẫn nhịn.

1. Nên dùng sự khoan dung và nhẫn nhịn nào. Xin cho chúng ta xác định điều này trong các nhận xét sau:—

[1.] Trong Hội Thánh có thể có, và thường có, những khác biệt ý kiến về các điều nhỏ hơn; một phần vì sự khác nhau về mức độ ánh sáng. Không phải mọi chiếc thuyền ra khơi lên thiên đàng đều có mực nước như nhau. Một phần vì những tàn dư của sự hư hoại còn sót lại trong mọi người. Tình yêu bản thân thái quá chưa được bẻ gãy và đóng đinh như nhau trong mọi người, cho nên những quyền lợi riêng của họ có ảnh hưởng đến ý kiến của họ. Và một phần vì những định kiến vô tình do sự giáo dục và giao tiếp, v.v.

[2.] Khi những khác biệt này nảy sinh, chúng ta phải lo liệu cho chúng đừng đi đến chỗ rạn nứt và chia rẽ công khai. Đây là đường lối sứ đồ đã dùng ở đây; ông không ngay lập tức thất vọng về những người bất đồng, và loại bỏ họ như những kẻ dị giáo, nhưng chịu đựng họ, hy vọng trong tình yêu thương rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ tỏ cho họ thấy sự lầm lạc của họ qua chức vụ của các tôi tớ Ngài, qua sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh Ngài, và không để họ cứ mãi chạy theo những đường lối gây chia rẽ tách khỏi các dân sự khác của Ngài. Trong những trường hợp tương tự chúng ta cũng nên làm như vậy. Một phần vì khi những khác biệt ý kiến này sinh ra sự chia rẽ và phân rẽ, Hội Thánh bị hủy phá: Ga-la-ti 5:15, "Vì nếu anh em cắn xé nhau, thì hãy giữ, kẻo anh em bị tiêu diệt lẫn nhau." Những lời nói xấu, chửi rủa, và nhục mạ mở đường cho sự hoang tàn hoàn toàn của cả Hội Thánh, một sự hủy hoại cho cả hai phe. Một phần vì cả Hội Thánh đều bị xúc phạm: Giăng 17:21, "Để cho hết thảy đều hiệp một, hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến." Những sự chia rẽ trong Hội Thánh sinh ra chủ nghĩa vô thần trong thế gian. Một phần vì có những kẻ thù rình rập sự sa ngã của chúng ta, và bởi những sự chia rẽ của chúng ta, chúng ta bị phơi bày trước mặt chúng. Chúa và Thầy của chúng ta đã nói với chính miệng Ngài rằng "một nước nào chia xé nhau thì không thể đứng được," Ma-thi-ơ 12:25. Dân sự của Đức Chúa Trời chưa bao giờ được thịnh vượng đến nỗi, ngoài những sự chia rẽ trong nội bộ, họ không còn kẻ thù chung; và Na-xi-an-xen gọi họ là "những người hòa giải chung," vì họ phải thúc đẩy dân sự của Đức Chúa Trời đồng lòng chống lại vương quốc của Sa-tan trong thế gian. Và một phần vì khi đó những phương tiện gây dựng lẫn nhau bị cản trở. Miễn là tình yêu thương và sự nhẫn nhịn lẫn nhau còn tồn tại, vẫn còn hy vọng làm điều tốt cho nhau; nhưng khi người ta bung ra thành những phe đối nghịch, họ bị định kiến chống lại mọi ánh sáng mà họ đáng lẽ phải nhận từ nhau, nghi ngờ mỗi điểm như lời khuyên của kẻ thù: Ga-la-ti 4:16, "Ấy vậy, tôi lấy lẽ thật nói với anh em, tôi đã trở nên kẻ thù nghịch của anh em sao?" Khi người ta đã dấn thân vào đường lối lầm lạc, hễ ai chống lại sự lầm lạc của họ thì bị xem như kẻ thù của chính họ; phải, họ khó lòng chịu nổi giáo lý lành mạnh trực tiếp chống lại ý kiến của họ, nhưng lại hay soi mói mọi điều người bất đồng nói. Và một phần vì khi người ta phó mình cho những nguyên tắc chia rẽ và hẹp hòi, quyền năng của sự tin kính bị mất, và mọi nhiệt tâm của họ đều dồn vào những ý kiến nhỏ nhen riêng tư, và thế là tôn giáo bị biến thành thói tranh biện. Đó là lý do tại sao sứ đồ thường nói với họ, Ga-la-ti 6:15, "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì không có giá trị gì, phép không cắt bì cũng không có giá trị gì; chỉ có người được dựng nên mới là đáng kể;" và Ga-la-ti 5:6, "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay phép không cắt bì đều không có giá trị gì; chỉ có đức tin hành động bởi sự yêu thương;" và 1 Cô-rinh-tô 7:19, "Chịu phép cắt bì chẳng hề gì, không chịu phép cắt bì cũng chẳng hề gì; sự đáng kể là giữ các điều răn của Đức Chúa Trời." Hãy quan sát điều này ở bất cứ đâu, anh em sẽ thấy rằng sự phân rẽ và xa cách các tín hữu khác không giúp ích cho sự tin kính, mà làm suy yếu nó. Một trung đoàn chiến đấu tách biệt khỏi phần còn lại của đạo quân của Đấng Christ luôn bị hư mất bởi chính sự cáu kỉnh của mình; ít nhất, họ mất đi những lợi thế lớn lao để thúc đẩy vương quốc của Đấng Christ.

[3.] Để ngăn ngừa sự rạn nứt công khai này, phải dùng mọi sự khoan dung và nhẫn nhịn lẫn nhau. Chúng ta không được nghiêm khắc áp đặt ý riêng của mình lên người khác, dù bằng quyền lực Hội Thánh, hay bằng sự xét đoán riêng tư. Việc này có thể làm theo cả hai cách; đôi khi bằng quyền lực Hội Thánh, nhất là khi nó bị chiếm đoạt hay lấn chiếm bởi hạng Cơ Đốc nhân vị kỷ hơn; như chúng ta đọc trong Khải Huyền về con thú dùng sừng của chiên con mà húc—tức là dùng quyền lực Hội Thánh, và dưới cớ hiến pháp Hội Thánh mà hủy diệt những người thật sự là Hội Thánh của Đấng Christ. Và Chúa chúng ta phán với chúng ta, Giăng 16:2, "Họ sẽ đuổi anh em ra khỏi nhà hội; phải, giờ đến, khi ai giết anh em sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời." Đuổi họ ra khỏi nhà hội là lạm dụng quyền lực Hội Thánh: điều ấy có thể xảy ra, những người xây nhà có thể từ chối đá góc. Mặt khác, những sự xét đoán riêng tư có thể vi phạm luật nhẫn nhịn không kém gì những sự xét đoán công khai, khi kẻ dưới thúc đẩy những khác biệt của mình bằng sự ồn ào, nóng nảy, và giận dữ, và xé rách mọi sự, phải, xé rách chính mình, ra khỏi thân thể của Đấng Christ, và những Cơ Đốc nhân điềm đạm, xét đoán mọi người bất đồng với họ như không phải là Cơ Đốc nhân. Dưới Phúc Âm có một tội như tội cãi nghịch của Cô-rê, Giu-đe 11. Tội của Cô-rê vẫn đang và có thể được phạm trong Tân Ước. Tội của Cô-rê là xâm chiếm một chức vụ không thuộc về mình chút nào, và xét đoán các cấp trên của mình, như thể họ lấn lướt quá đáng, vì mọi dân sự của Chúa đều thánh, và dựng lên một chức vụ khác thay thế họ. Ông, vốn là người Lê-vi, muốn làm chức thầy tế lễ như A-rôn; và khi được triệu đến ra mắt Môi-se, ông nói: "Chúng tôi không lên đâu," Dân Số Ký 16:11, 12. Giờ đây sứ đồ nói, trong sự hư mất của Cô-rê, số phận của chính họ đã được báo trước. Lại nữa, câu 19, "Ấy là những kẻ gây phe đảng, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Từ đó rõ ràng rằng những người thường, trong phạm vi của mình, có thể xé rách Hội Thánh. Và các phe phái ở Cô-rinh-tô đã chứng minh điều đó: 1 Cô-rinh-tô 1:12, "Tôi thuộc về Phao-lô, tôi thuộc về A-bô-lô, tôi thuộc về Sê-pha, tôi thuộc về Đấng Christ,"—như [NEEDS REVIEW: chữ gốc "impailing" không rõ nghĩa] và chiếm lấy sự cứu rỗi chung về cho mình. Sứ đồ dịu dàng hơn nhiều: 1 Cô-rinh-tô 1:2, "Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ và của chúng ta." Giờ đây còn phương thuốc nào khác ngoài sự khoan dung và nhẫn nhịn lẫn nhau? Tôi sẽ xác định điều này:—
1. Về vấn đề tranh cãi. Phải xét rằng chúng ta phải ban sự nhẫn nhịn này tùy theo vấn đề có thể chịu được. Có những tranh luận lớn về sự khoan dung; chỉ xin cho tôi nói với anh em lúc này rằng, chúng ta không nói về sự khoan dung của quan quyền, nhưng của Hội Thánh, những điều nào nằm trong phạm vi của những khác biệt được phép trong Hội Thánh. Sự nhượng bộ của quan quyền có thể rộng hơn; vì trong những điều siêu nhiên, như các vấn đề tôn giáo, người quan quyền có thể chịu đựng điều mà Hội Thánh không nên chịu đựng ở những người đã phục dưới một định chế cao hơn, hay ở các chi thể của chính mình, hay đúng hơn là các Cơ Đốc nhân riêng tư đối với nhau. Nhưng trong sự nhẫn nhịn giới hạn này có những thái cực, và vì không xác định đúng vấn đề, người ta đánh nhau với bạn bè trong bóng tối; một số nghĩ mọi sự đều nên được dung thứ; một số nghĩ không có gì nên được nhẫn nhịn nơi anh em mình. Một hạng Cơ Đốc nhân muốn áp đặt lên anh em mình mọi điều đã thịnh hành và được sự ủng hộ của quyền lực, và điều đó không chỉ áp đặt lên việc làm, mà cả sự phán đoán của họ nữa; và điều này trong những vấn đề không căn bản hay không phá hoại đức tin hoặc sự thờ phượng, nhưng trong những điều gây tranh cãi hoặc còn nghi vấn giữa những người tin kính và yêu hòa bình. Nhưng nếu chưa đến mức ấy, tranh cãi về mọi khác biệt ý kiến, và thúc ép anh em mình bằng mọi điều chúng ta cho là đúng, là vi phạm tình yêu thương Cơ Đốc, và phá hủy công dụng của những ân tứ khác nhau mà Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh, và trái ngược với ý Ngài trong khuôn khổ Kinh Thánh, là rõ ràng trong những vấn đề cứu linh hồn; còn trong các điều khác, nhất là các vấn đề kỷ luật và trật tự, thì tối tăm và mờ mịt hơn. Điều đó cũng trái ngược với sự cai trị dịu dàng và êm ái của các sứ đồ, là những người trong các vấn đề nhỏ hơn thúc giục sự nhẫn nhịn; như Phao-lô, Rô-ma 14:1, "Hãy nhận lấy kẻ kém đức tin, chớ khứng cãi lẫy những sự nghi ngờ;" hãy tiếp nhận người ấy, hãy thừa nhận người ấy, nhưng đừng đuổi người ấy ra khỏi Hội Thánh, cũng đừng quấy rầy người ấy về những điều còn nghi ngờ, nhưng hãy để người ấy tự tỉnh lại, vì người ta sẽ sớm được dẫn dắt hơn là bị lôi kéo.

Thái cực khác là của những kẻ muốn mọi sự đều được dung thứ, ngay cả sự phạm thượng và những sự lầm lạc căn bản, như thể Kinh Thánh không chắc chắn trong mọi sự. Không; trong những điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, thì rõ ràng, công khai, và minh bạch: "Điều răn là ngọn đèn, luật pháp là ánh sáng," Châm Ngôn 6:23, và Thi Thiên 119:105. Và trong trường hợp như vậy chúng ta không nên "chào hỏi" kẻ ấy, 2 Giăng 10. Trong những trường hợp tà giáo đáng bị hư mất như vậy, luật khoan dung Cơ Đốc không có hiệu lực; nhưng nếu chúng ta đồng ý trong các điều chính của đức tin, hãy ôm nhau bằng tình yêu thương lẫn nhau, dù chúng ta khác nhau về sự đa dạng của các nghi thức, lễ tiết và kỷ luật Hội Thánh. Nếu chúng ta đồng ý trong những điều cốt yếu của sự thờ phượng, hãy cùng đi theo một quy tắc, làm một điều như nhau: dù trong những điều phụ thuộc có sự khác biệt, đó là những vấn đề kém quan trọng hơn sự phân rẽ, hay sự chia rẽ khác của Hội Thánh.

2. Về những người tranh cãi, có sự phân biệt. Sứ đồ, khi ông khuyên sự khoan dung và nhẫn nhịn lẫn nhau này, loại trừ những kẻ gây rối trong Hội Thánh, và phân biệt giữa những Cơ Đốc nhân lầm lạc và những kẻ dẫn dắt gây phe đảng của họ: Phi-líp 3:2, "Hãy coi chừng loài chó; hãy coi chừng kẻ làm công gian ác; hãy coi chừng phép cắt bì giả." Những Cơ Đốc nhân bị dụ dỗ đáng thương, ông muốn họ được thương xót, nhưng những kẻ xé rách và cắt xẻ Hội Thánh, ông muốn họ hãy coi chừng những kẻ như vậy.

3. Chính sự nhẫn nhịn. Đó không phải là sự nhẫn nhịn vì bắt buộc, vì chúng ta không dám làm khác, nhưng vì sự lựa chọn tự nguyện xuất phát từ lòng thương xót và trắc ẩn Cơ Đốc, biết rằng chúng ta cũng cần sự nhẫn nhịn từ Đức Chúa Trời và người khác không kém, vì tất cả chúng ta đều có những lầm lẫn và thiếu sót; không phải sự nhẫn nhịn vì chính sách, đợi đến khi có cơ hội đàn áp người khác: các con trai của Xê-ru-gia quá cứng rắn đối với chúng ta. Đức Chúa Trời thường đặt sự kiềm chế ấy trên chúng ta bởi sự quan phòng của Ngài; và thật tốt khi Ngài làm vậy: nhưng đó phải là sự kiềm chế của ân điển, không phải vì lo cho trường hợp của chính mình, kẻo gây rắc rối cho bản thân, mà dựa trên những lý do Cơ Đốc. Không; sứ đồ chỉ cho anh em thấy sự nhẫn nhịn này phải đến từ đâu: Ê-phê-sô 4:2, 3, "Phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, nhịn nhục đến điều, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau, dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh."

Có bốn ân huệ thúc đẩy điều đó:—

[1.] Sự khiêm nhường, là một ân huệ và đức hạnh, nhờ đó một người, từ ý thức về những yếu đuối của chính mình, chỉ đánh giá chính mình và mọi điều thuộc về mình một cách nhỏ bé và điềm đạm.

[2.] Sự hiền lành, nhờ đó chúng ta trở nên dễ uốn nắn, dịu dàng, hòa nhã, và dễ được thuyết phục và trò chuyện, Gia-cơ 3:17.

[3.] Sự nhịn nhục, chẳng qua là sự hiền lành được kéo dài hay tiếp nối, không bị gián đoạn bởi thời gian dài, hay bởi sự nhân lên của những điều xúc phạm.

[4.] Tình yêu thương đối với anh em hay người lân cận Cơ Đốc của chúng ta, nhờ đó lòng chúng ta được hướng về hay được sắp đặt tốt đối với họ vì ích lợi của họ. "Tình yêu thương che đậy vô số tội lỗi," 1 Phi-e-rơ 4:8. Khiến chúng ta chịu đựng nhiều điều nơi người được yêu, 1 Cô-rinh-tô 13:4, "Tình yêu thương hay nhịn nhục; tình yêu thương hay nhân từ;" và câu 7, "Dung chịu mọi sự, trông cậy mọi sự." Đây là sự nhẫn nhịn chúng ta thúc giục, một sự nhẫn nhịn xuất phát từ sự hiền lành, khiêm nhường và tình yêu thương vì cớ Đấng Christ.

4. Trong sự nhẫn nhịn này, cả kẻ mạnh và kẻ yếu đều có phần của mình, và rất được quan tâm, vì mỗi bên đều có nhiều việc phải làm ở đây. Để chúng ta làm rõ điều này với anh em, xin cho chúng ta xét:—

Trước hết, điều họ không nên làm.

1. Không nên rời bỏ lẽ thật, hay làm bất cứ điều gì nghịch với nó. Không; sứ đồ nói, "Hễ anh em nào đã trọn vẹn, hãy có một ý tưởng như vậy;" không đổi lẽ thật lấy sự lầm lạc. Những dây đàn đúng âm không được hạ xuống cho hợp với những dây sai âm, nhưng những dây sai âm phải được đưa lên cho hợp với chúng.

2. Không nên dung túng tội lỗi hay sự lầm lạc của họ, vì đó không phải là tình yêu thương mà là sự ghét bỏ: Lê-vi Ký 19:17, "Chớ có lòng ghét anh em mình; hãy sửa dạy kẻ lân cận mình, đừng vì nó mà phải mắc tội." Để người ấy ra đi mà không được thuyết phục là làm cho người ấy cứng lòng: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15, "Nhưng đừng coi người đó như kẻ thù, mà phải khuyên răn người như anh em." Tội lỗi của người khác không được bỏ mặc dưới cớ nhẫn nhịn; và không được lơ là các phương tiện để đưa họ ra khỏi tội lỗi của mình, nhưng phải nhẹ nhàng soi sáng cho họ, và dùng mọi phương tiện thánh để thuyết phục và làm thỏa mãn sự phán đoán của họ.

Thứ hai, điều họ nên làm.

1. Kẻ mạnh không nên đối xử nghiêm khắc với kẻ yếu, cũng không khinh bỉ họ, cũng không truy đuổi họ bằng những sự xét đoán, nhưng đợi đến khi Đức Chúa Trời tỏ lẽ thật cho họ, và phải thúc đẩy sự tin chắc của họ bằng mọi sự dịu dàng và hạ mình. Chúng ta phải cho chiên con của Đấng Christ ăn cũng như chiên của Ngài, và cho cả hai chúng ta đều cần tình yêu thương, Giăng 21:15, 16. Trong bầy của Đấng Christ có sự đa dạng về tính tình và mức độ sức mạnh, cả chiên con lẫn chiên. Chúng ta phải bắt chước Chúa chúng ta: Ê-sai 40:11, "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú." Chúng ta phải hạ mình xuống với những kẻ yếu đuối và hèn mọn, cũng như xét điều mà kẻ mạnh và vững vàng có thể chịu đựng được. Dù chúng ta không thể yêu sự yếu đuối của họ, nhưng chúng ta phải yêu những kẻ yếu, và chịu đựng những sự yếu đuối của kẻ yếu, không bẻ cây sậy đã gập. Trẻ thơ không được đuổi ra khỏi nhà vì chúng khóc, và quấy rầy, rắc rối; dù chúng hay cáu kỉnh và ngang bướng, chúng ta vẫn phải chịu đựng với sự dịu dàng và kiên nhẫn, như chúng ta chịu đựng sự cáu kỉnh của người bệnh; nếu chúng rủa sả, chúng ta không được rủa sả lại, nhưng phải nhẹ nhàng tìm cách đưa họ trở lại, bất chấp mọi sự xét đoán của họ; đối xử với họ bằng sự khinh miệt là làm cho họ hoàn toàn định kiến chống lại mọi sự dạy dỗ. Gióp không khinh dể sự kiện cáo của tôi trai tớ gái mình khi họ tranh chấp với ông, Gióp 31:13.

2. Kẻ yếu. Nhưng ai sẽ nhận lấy danh hiệu và tên gọi này? Vì trong những tranh cãi về tôn giáo, mọi người dường như đứng trên cùng một mặt bằng, và người khác khác với tôi cũng như tôi khác với người ấy; ý kiến của họ xa ý kiến của tôi cũng như ý kiến của tôi xa ý kiến của họ; vậy thì ai sẽ được xem là yếu?

Tôi đáp:—

1. Quy tắc của chúng ta rõ ràng; và như nó phân biệt sự lầm lạc khỏi lẽ thật, nó cũng phân biệt sự yếu đuối và Cơ Đốc giáo một phần khỏi điều trọn vẹn và thấu đáo hơn. Bên cạnh đó, rõ ràng là một số người không có những ân tứ về sự hiểu biết và kinh nghiệm như người khác, cũng không có những lợi thế về sự giáo dục và học tập, và những sự giúp đỡ để biết lẽ thật; và dù họ không nên phó sự hiểu biết của mình cho những mệnh lệnh của người khác, họ vẫn nên tra xét, tra xét đi tra xét lại, và có ánh sáng gấp đôi, khi họ bị bằng chứng dường như rõ ràng của lẽ thật buộc phải bất đồng.

2. Cơ Đốc giáo dạy chúng ta nghĩ nhỏ về chính mình, và không khôn ngoan theo ý riêng mình: Phi-líp 2:3, "Hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình;" ít nhất, chúng ta phải có ý thức về những bất toàn của mình đến nỗi khiến chúng ta dễ uốn nắn và dễ dạy.

3. Nếu anh em không chịu nhận mình là yếu, hãy làm phần của kẻ mạnh một cách hiền lành, trình bày ánh sáng của mình, đưa ra những lý do để thuyết phục người khác; nhưng nếu anh em chẳng có gì để đưa ra ngoài sự bướng bỉnh và thiếu hiểu biết của mình, chắc chắn anh em không chỉ là một anh em yếu, mà là một anh em ương ngạnh. Nhưng kẻ yếu phải làm gì? Không nên xé rách và tự cắt mình ra khỏi các Cơ Đốc nhân khác, hay xa lạ với họ vì mỗi sự bất đồng nhỏ, cũng không nên gây rối bằng những sự xét đoán của mình, nhưng phải khiêm nhường, dễ dạy, siêng năng trong việc dùng các phương tiện, gạt bỏ những định kiến bướng bỉnh, xét xem tại sao các tín hữu khác và mình lại khác nhau; vẫn chừa chỗ cho sự tỏ bày ý muốn của Đức Chúa Trời ở những nơi căn cứ của mình chưa rõ ràng và chắc chắn, và đừng xem việc rút lại việc làm trước kia mà sự tin chắc sau này bác bỏ là điều đáng xấu hổ.

II. Các lý do.

1. Từ sự cần thiết, sự cao quý, và sự ích lợi của sự hiệp nhất. Có gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh rằng Cơ Đốc nhân phải cố gắng hiệp nhất? Đấng Christ đã cầu nguyện cho điều đó: Giăng 17:21–23, "Để cho hết thảy đều hiệp một... hầu cho chúng nó cũng hiệp một như chúng ta vậy... để chúng nó được hiệp một trọn vẹn." Và sứ đồ thúc giục điều đó bằng những lời nài xin tha thiết nhất có thể dùng: Phi-líp 2:1, 2, "Vậy nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu vì sự yêu thương có điều cứu giúp nào, nếu có sự thông công của Đức Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót, thì anh em hãy hiệp ý với nhau, đồng tình yêu thương, đồng tâm, đồng tư tưởng mà làm cho tôi vui mừng trọn vẹn." Ai có thể chống lại lời thề nguyện và những lời nài xin mạnh mẽ như thế, rằng nếu họ đã từng được yên ủi bởi chức vụ của ông, và đã từng có hy vọng nào bởi Đấng Christ, đã từng có ảnh hưởng nào của Đức Thánh Linh, đã từng có lòng thương xót và trắc ẩn nào đối với các linh hồn, thì họ hãy lo liệu sự hiệp nhất trong sự phán đoán, tình yêu thương, và tình cảm, gạt bỏ những khác biệt của mình, và những sự ganh đua xác thịt? Lại nữa, họ cảnh báo chúng ta về những kẻ gây chia rẽ: Rô-ma 16:17, 18, "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ; vì những kẻ đó chẳng hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc cái bụng họ, và lấy những lời ngọt ngào, nịnh hót, dỗ dành lòng kẻ thật thà." Họ thúc giục sự hiệp nhất trên chúng ta bằng những lập luận rất thuyết phục, mang lý lẽ cao nhất: Ê-phê-sô 4:4–6, "Chỉ có một thân thể, một Đức Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, Ngài là trên mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người."

Bảy sự xét về hiệp nhất được dồn lại với nhau ở đó:—

[1.] Có một thân thể của Đấng Christ, mà tất cả đều là chi thể. Cả Hội Thánh chỉ tạo nên một thân thể, được kết hợp bởi đức tin với Đấng Christ, là đầu của họ, và bởi dây tình yêu thương giữa nhau; và Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất cũng là một chi thể trong thân thể này. Giờ đây thật là trái tự nhiên nếu các chi thể của cùng một thân thể lại xé rách và hủy diệt lẫn nhau, và thân thể của Đấng Christ bị xé rách; và khốn cho những kẻ làm như vậy!

[2.] Thân thể này được làm cho sống bởi một Đức Thánh Linh; rằng nếu ai là chi thể của thân thể này, điều cần thiết là người ấy phải có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mình, để đổi mới và làm cho người ấy sống lại. Giờ đây, một và cùng một Đức Thánh Linh ấy, như sứ đồ gọi Ngài, 1 Cô-rinh-tô 12:11, hành động trong mọi thánh đồ. Nếu các ân tứ của Ngài đa dạng, chúng xuất phát từ cùng một Tác Giả, và được ban phát đa dạng, để giữ gìn xã hội và sự thông công, hầu cho người này không nói với người khác rằng: "Tôi không cần anh." Tuy nhiên, chỉ có một bản tánh mới trong mọi người đã được nên thánh.

[3.] Một sự trông cậy về vinh hiển. Tất cả chúng ta đều là kẻ đồng kế tự của cùng một vương quốc, tất cả chúng ta đều trông đợi một kết cuộc và một hạnh phúc, nơi chúng ta sẽ gặp nhau và sống với nhau đời đời. Giờ đây những người sẽ gặp nhau và sống với nhau trong vinh hiển sau này, phải sống với nhau trong hòa bình và hòa thuận ở đây.

[4.] Có "một Chúa," một Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh. Giờ đây, các tôi tớ của một Chủ há lại bất hòa với nhau, sao nhãng công việc Chủ giao cho, đánh đập bạn tôi tớ mình, và ăn uống với kẻ say sưa sao?

[5.] "Một đức tin," fides quæ creditur: ông muốn nói giáo lý của đức tin trong Phúc Âm. Chúng ta đồng ý trong cùng những lẽ thật căn bản của Phúc Âm như đối tượng duy nhất của đức tin cứu rỗi, mà chúng ta lại tranh cãi về những điều kém quan trọng và kém giá trị hơn sao? Chỉ có một Phúc Âm, là hạt giống của sự tái sinh của chúng ta, quy tắc của đức tin và đời sống chúng ta, nền tảng của sự trông cậy chúng ta, thức ăn của linh hồn chúng ta.

[6.] "Một phép báp-têm," tức là, cùng một giao ước mới được đóng ấn và xác nhận bởi báp-têm; và khi di chúc của Cha chúng ta rõ ràng, chúng ta có tranh cãi về những điều nhỏ nhặt và tầm thường không?

[7.] "Chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, Ngài là trên mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người." Chúng ta có một Đức Chúa Trời và Cha chung, sự cao cả của Ngài ở trên mọi loài thọ tạo, sự hiện diện và sự quan phòng mạnh mẽ của Ngài chạy xuyên qua mọi loài thọ tạo; nhưng sự hiện diện đặc biệt của Ngài, bởi những sự vận hành đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, ở trong những người được tái sinh. Chắc chắn đây là một dây hiệp nhất mạnh mẽ, để được hiệp một trong Đức Chúa Trời. Ngài là Cha chung của mọi tín hữu, qua Chúa Giê-xu Christ. Một số yếu, một số mạnh, một số giàu, một số nghèo, nhưng tất cả đều có phần bằng nhau trong Đức Chúa Trời. Giờ đây, chúng ta, là những người hiệp một trong bao nhiêu đường, mà bị xé ra từng mảnh, thì đau buồn biết bao! Tất cả những chỗ này, và nhiều chỗ khác nữa, cho thấy mỗi Cơ Đốc nhân phải, hết sức có thể, là người quý trọng và thúc đẩy sự hiệp nhất giữa anh em, và không chỉ làm lương tâm về sự tinh sạch, mà còn về sự hiệp nhất, là điều, sau sự tinh sạch, là dấu hiệu lớn của Cơ Đốc giáo.
2. Từ sự xét về những sự yếu đuối lẫn nhau của chúng ta, là những người đều có một ý chí hư hoại một phần, được dẫn dắt bởi một tâm trí mù lòa. Giờ đây, như sứ đồ nói về thầy tế lễ thượng phẩm, là người được lấy ra từ loài người, Hê-bơ-rơ 5:2, rằng ông là "người có thể thương xót kẻ ngu dốt và kẻ lầm lạc, vì chính mình cũng yếu đuối vây phủ;" điều này phải được ứng nghiệm trong mỗi người chúng ta. Một tội nhân phải thương xót một tội nhân khác. Chữ là μετριοπαθεῖν δυνάμενος, có thể chịu đựng một cách hợp lý sự thiếu hiểu biết của anh em, vì mối quan hệ chung: Ga-la-ti 6:1, "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại;" vậy "hãy nhận lấy kẻ kém đức tin," Rô-ma 14:1. Các sứ đồ, được linh cảm trực tiếp, ít sai lầm hơn chúng ta.

[1.] Ôi, hãy xét xem chúng ta đã từng là gì, và chúng ta là gì: "Vì chính chúng ta ngày trước cũng ngu muội," Tít 3:3. Chẳng phải tất cả chúng ta đều ngồi trong sự tối tăm, và trong bóng sự chết sao? Chẳng phải tất cả chúng ta đều không biết đường lối của Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về sự bình an của mình sao? Đức Chúa Trời chỉ bởi ân điển Ngài đã đưa chúng ta đến sự hiểu biết lẽ thật của Ngài sao? và chúng ta lại khinh dể và khinh thường anh em yếu đuối của mình, hay lấn lướt trên họ, và vội vàng quyết định và xét đoán họ sao? "Ai làm cho ngươi khác với kẻ khác?" 1 Cô-rinh-tô 4:7.

[2.] Chúng ta là gì—những loài thọ tạo yếu đuối, không phải không sai lầm. Giờ đây sau khi chúng ta là sự sáng trong Chúa, chúng ta có những sự lầm lạc trong sự hiểu biết và việc làm, một số nhiều hơn, một số ít hơn, tùy theo mức độ trưởng thành của mình, Thi Thiên 19:12. Đức Chúa Trời tỏ cho các thánh đồ Ngài mọi lẽ thật cần thiết, nhưng không tỏ mọi lẽ thật riêng, bởi sự sắp đặt khôn ngoan.

3. Từ sự xét về khả năng Đức Chúa Trời soi sáng.

[1.] Sự soi sáng này chỉ đến từ Đức Chúa Trời. Chính Ngài là Đấng mạnh mẽ tỏ bày nó, và làm cho lòng vững vàng trong sự tin nó: Công vụ 16:4, và 1 Cô-rinh-tô 3:6, 7, "Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên." Những phương tiện tốt nhất có thể thất bại, cho đến khi Đức Chúa Trời cộng tác với chúng. Vậy thì chúng ta hãy kiên nhẫn dùng các phương tiện, và phó kết quả cho Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 2:25, "Dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật." Nếu chúng ta tìm cách ép buộc người ta theo ý kiến của mình, trước khi người ta được thuyết phục, đó là một sự chuyên chế sẽ chẳng làm được điều tốt gì; nó có thể tạo ra những kẻ giả hình, nhưng sẽ không bao giờ tạo ra những người thật sự cải đạo.

[2.] Sự soi sáng này được Đức Chúa Trời ban dần dần. Sứ đồ cầu nguyện cho những người Ê-phê-sô đã cải đạo, rằng "Đức Chúa Trời... ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em," Ê-phê-sô 1:17. Họ đã có trước kia, nhưng ông muốn nói một mức độ lớn hơn. Vì vậy, các Cơ Đốc nhân yếu không nên nản lòng dù họ không thấy xa bằng người khác. Một số thấy nhiều hơn, một số ít hơn, tùy theo tình trạng và hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời sẽ dùng họ. Một số cần nhiều ánh sáng hơn người khác, như các mục sư cần hơn dân chúng, các quan cai trị cần hơn kẻ dưới; nhưng tất cả đều có đủ. Một số lúc đầu thấy người ta đi lại như cây cối, Mác 8:24, 25, nhưng sau đó ánh sáng trở nên rõ ràng và phân biệt hơn. Tóm lại, Ngài không tỏ ý muốn Ngài cho con cái Ngài đều như nhau, cũng không phải một lần, nhưng ở đây một chút, ở kia một chút, tùy theo những bình miệng hẹp có thể nhận lấy.

[3.] Những người hiện tại chưa được, sau này có thể được dạy dỗ trong lẽ thật. Sứ đồ tiến hành với hy vọng về điều đó:—

(1.) Trên giả thiết rằng họ đã được cải đạo sang đức tin Cơ Đốc, và thành thật trong sự tin và xưng nhận nó. Những người thuộc về Đức Chúa Trời, lúc này hay lúc khác, sẽ được soi sáng trong sự hiểu biết mọi lẽ thật cần thiết: "Vì Đức Chúa Trời là Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết," Phi-líp 1:6. Nếu các thánh đồ lúc mới cải đạo, khi họ được gọi từ sự tối tăm đến sự sáng, đã không cản trở sự soi sáng lúc ấy, và sự hiểu biết bấy nhiêu lẽ thật cứu linh hồn mà Đức Chúa Trời tỏ cho họ lúc ấy, đến nỗi đưa họ ra khỏi một sự lầm lạc một phần, chúng ta có thể đoán rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự hiểu biết thêm về đường cứu rỗi, dù hiện nay còn dưới một sự lầm lạc nào đó; như A-qui-la và Bê-rít-sin đã cắt nghĩa đường lối Đức Chúa Trời cho A-bô-lô cách kỹ càng hơn, Công vụ 18:26.

(2.) Trên giả thiết rằng họ khiêm nhường và dễ dạy: Thi Thiên 25:9, "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách công bình, chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì." Họ mở lòng cho sự chỉ dạy; nhưng nếu người ta bị phình lên bởi những ý tưởng tự phụ, thì có nhiều hy vọng cho kẻ ngu dại xác thịt hơn là cho họ, tức là, một người thuộc về giác quan và thú tính.

(3.) Rằng họ sẽ không lơ là bất cứ phương tiện học tập và cầu nguyện nào. Học tập—vì chúng ta phải đào bới sự hiểu biết như đào bới bạc (Châm Ngôn 2:4)—không chỉ kêu cầu nó, mà đào bới nó trong các mỏ hiểu biết; những sự hiểu biết thông thường và hiển nhiên dẫn chúng ta vào sự lầm lạc. Và rồi cầu nguyện: Thi Thiên 119:18, "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Đức Chúa Trời phải cất tấm màn đi. Giờ đây, vậy thì, khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và chuyên tâm dùng các phương tiện thánh, Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho họ thấy họ bị lừa dối. Nếu anh em học tập mà không cầu nguyện, Đức Chúa Trời công bình để mặc anh em cho những định kiến của mình; nếu anh em cầu nguyện mà lơ là các phương tiện, anh em đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ linh cảm cách phi thường cho anh em, vì Ngài tỏ lẽ thật bởi sự ban phước của Ngài trên các phương tiện thông thường.

(4.) Trên sự ngờ rằng họ vẫn ở trong sự thông công của Hội Thánh: Ê-phê-sô 4:15, "Nói ra lẽ thật trong sự yêu thương." Trong khi chúng ta giữ sự hiệp nhất và giữ tình yêu thương, người khác có nhiều hy vọng hơn để thuyết phục, họ để được thuyết phục; và như vậy cả hai, trong khi không chia rẽ, bởi sự hạ mình lẫn nhau này, có thể chờ đợi sự soi sáng này tốt hơn; nhưng trong sự phân rẽ của họ, những sự lầm lạc của họ được củng cố trong khi họ chỉ nghe một phía, không có gì để gỡ họ ra khỏi sự lầm lạc, nhưng mọi sự đều làm cho họ bám rễ trong những sự lầm lạc của mình.

(5.) Ông giả thiết rằng họ bước đi một cách có trật tự theo ánh sáng của mình. Giờ đây nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu soi sáng họ trong những điều khác, Ngài sẽ tỏ thêm những lẽ thật cho họ, Giăng 7:17; tóm lại, hãy đối xử dịu dàng với họ và dung thứ họ, cho đến khi họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.

(6.) Về bản chất của sự tin chắc của ông, "Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ." Có hai loại tin chắc, một sự tin chắc của đức tin đặt trên một lời hứa, và một sự tin chắc của tình yêu thương đặt trên vẻ bề ngoài và khả năng, 1 Cô-rinh-tô 13:7. Chúng ta hy vọng điều tốt nhất, dù kết quả không phải lúc nào cũng theo sau; loại trước dựa trên những căn cứ đã nói, loại sau dựa trên vẻ bề ngoài. Vẻ bề ngoài của họ; vậy Ga-la-ti 5:10, "Tôi có lòng tin cậy trong Chúa rằng anh em sẽ không có ý tưởng nào khác; vì kẻ làm rối loạn anh em sẽ chịu hình phạt, bất luận người ấy là ai." Sự tin chắc này đặt trên tình yêu thương, rằng bởi ân điển của Chúa họ sẽ được đưa ra khỏi sự lầm lạc của mình, và được đưa đến ôm lấy lẽ thật. Chúng ta không nên thất vọng về sự phục hồi của bất cứ ai, nhưng trong tình yêu thương hãy hy vọng điều tốt nhất cho mọi người, miễn là họ còn có thể chữa được. Vậy là xong lý do thứ ba.

4. Lý do thứ tư, từ tính tình của những người trọn vẹn. Một Cơ Đốc nhân vững vàng chịu đựng những sự yếu đuối mình thấy nơi người khác, và thương xót và giúp đỡ họ, và cầu nguyện cho họ nhiều hơn kẻ yếu, là những người thường hay xét đoán nhất và nghiện ngập quyền lợi của phe đảng và bè phái mình trong thế gian, và gây ồn ào về những ý kiến hơn là về sự tin kính vững chắc; nhưng Cơ Đốc nhân trưởng thành chịu quyền năng của tình yêu thương và tâm trí thuộc thiên đàng nhất, và như vậy yêu Đức Chúa Trời và người lân cận mình, ý thức rõ nhất về sự yếu đuối của chính mình, có nhiệt tâm lớn hơn cho sự thịnh vượng của Hội Thánh mình và quyền lợi trong thế gian, và thấy xa hơn người khác.

Phần áp dụng là thúc giục chúng ta đến sự khoan dung và nhẫn nhịn lẫn nhau này.

Vì mục đích này, hãy nhận lấy những sự xét sau:—

1. Hãy xét xem chúng ta đồng ý trong bao nhiêu điều, và khác nhau trong bao nhiêu điều ít ỏi. Có ba sự hiệp nhất; trong tâm trí, và trong lòng, và trong mục đích.

Trong tâm trí: Rô-ma 15:5, 6, "Xin Đức Chúa Trời hay nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được đồng lòng ở với nhau theo Đức Chúa Giê-xu Christ; để anh em lấy một lòng một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời."

Trong lòng: Công vụ 4:32, "Muôn người đã tin chỉ có một lòng một ý."

Về mục đích, Rô-ma 15:5–7. Giờ đây về đường lối, đó hoặc là đường chung của đức tin và sự thánh khiết, vì mọi người sẽ được cứu đều đồng lòng về những điều cốt yếu của đức tin và sự thờ phượng: Giê-rê-mi 32:39, "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng một đường, để kính sợ ta đời đời." Nhưng có thể có sự thực hành khác nhau về một số điều nhỏ hơn; vì những điều này chúng ta có nên đoạn tuyệt với nhau không?

2. Hãy chú ý đến những ân huệ của họ hơn là những sự yếu đuối của họ. Chẳng phải có điều tốt nào được tìm thấy trong họ sao? Khải Huyền 2:6, "Song ngươi có điều này khá, là ngươi ghét những việc làm của đảng Ni-cô-la." Cũng xem câu 2 và 5. Ngài bắt đầu và kết thúc bằng lời khen họ, dù ở giữa thư Ngài quở trách họ về sự sa sút; Ngài chú ý đến điều đúng nhiều hơn điều sai. Chúng ta soi mói điều ác của mỗi phe, nhưng không xét điều tốt.

3. Hãy nhớ những sự thúc giục về tình yêu thương và sự hiệp nhất mở ra biết bao, và những căn cứ của sự phân rẽ nằm trong bóng tối biết bao, và ở trong trường hợp còn nghi vấn, nhưng sự hiệp nhất là phần an toàn nhất.

4. Hãy nghĩ đến tình yêu thương và sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trước khi chúng ta nhận được ánh sáng của lẽ thật Ngài, và được đưa đến sự vâng phục ý muốn Ngài; như Đức Chúa Trời đã đối xử với dân Y-sơ-ra-ên, Ngài cũng đối xử với mỗi người chúng ta: Công vụ 13:18, "Ngài chịu đựng tánh nết họ trong đồng vắng." Nếu chúng ta đã bị đối xử nghiêm khắc, chúng ta đã bị cắt khỏi số dân sự của Đức Chúa Trời, đã có những sự vấp ngã và định kiến như vậy đặt trên đường chúng ta, đến nỗi chúng ta không bao giờ được cải đạo trở về với Đức Chúa Trời.

5. Sự nhẫn nhịn này không thể có lý mà được mong đợi từ người khác đối với chính mình, nếu chúng ta không sẵn lòng đền đáp nó cho người khác. Không có người nào không có những sự yếu đuối của riêng mình kêu gọi sự nhẫn nhịn, Gia-cơ 3:2. Nói chung, mỗi người có bổn phận làm như mình muốn người ta làm cho mình, Ma-thi-ơ 7:12. Vậy nói riêng, người ấy bị quở trách khi món nợ của chính mình đã được tha, nhưng lại túm lấy cổ bạn mình và không thương xót người, Ma-thi-ơ 18:28. Tất cả chúng ta đều có những thiếu sót và lầm lẫn; Đức Chúa Trời thường dùng sự xét đoán để phạt sự xét đoán, Ma-thi-ơ 7:1, dùng sự tổn hại để phạt sự tổn hại. Phao-lô, là người đã ném đá Ê-tiên, chính mình đã bị ném đá tại Lít-trơ. Vậy Ngài dùng sự phân rẽ để phạt sự phân rẽ; chúng vô tận, như những vòng tròn trong nước sinh ra lẫn nhau.

6. Hãy xét xem nguy hiểm biết bao khi loại bỏ bất cứ ai mà Đấng Christ sẽ nhận làm của Ngài. Đấng Christ sẽ nhận người ấy vào thiên đàng, mà anh em lại cho người ấy không xứng đáng cho sự thông công của mình ở dưới đất này sao? Chớ khinh dể anh em yếu đuối, vì Đức Chúa Trời đã nhận lấy người, Rô-ma 14:3. Tín hữu Dân Ngoại không được khinh dể tín hữu Giu-đa hay áy náy, và đuổi tín hữu Cơ Đốc Dân Ngoại ra khỏi sự thông công của mình; nếu Đức Chúa Trời đã nhận người ấy vào gia đình Ngài, chúng ta lại loại trừ người ấy sao? Vậy Ma-thi-ơ 18:6, "Song, nếu ai làm cho một đứa trong những đứa trẻ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó, mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn." Giờ đây có sự xúc phạm nào lớn hơn việc đuổi họ ra khỏi những đặc ân của Hội Thánh Cơ Đốc, dù bằng những sự xét đoán công khai hay riêng tư là vô cớ hay không có căn cứ, ít nhất không hề đặt trên những điều cần thiết?

7. Như chúng ta không được về phần mình gây cớ vấp phạm hay gây nên những sự chia rẽ, chúng ta cũng không được lấy làm cớ vấp phạm khi người khác gây ra; vì tình yêu thương, như không khiêu khích, thì "không dễ giận," 1 Cô-rinh-tô 13:5. Cũng vậy nếu một sự rạn nứt do người khác gây ra, chúng ta phải làm những gì có thể để hàn gắn nó. Nếu một anh em giận dữ gọi chúng ta là con hoang, chúng ta vẫn hãy nhận người ấy là anh em và là con trong nhà: vì "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận," Ma-thi-ơ 5:9. Thế gian xét đoán chúng ta là kẻ thỏa hiệp và tô vẽ, nhưng Đức Chúa Trời kể chúng ta là con cái thật và chân chính của Ngài.

8. Những nỗ lực của chúng ta vì sự hiệp nhất giữa những người xưng nhận Cơ Đốc giáo phải tha thiết và bền bỉ: Ê-phê-sô 4:3, "Dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh." Tôi thêm điều này một phần vì nhiều người giả vờ hòa bình và hiệp nhất một cách tốt đẹp, mà việc làm của họ lại mâu thuẫn; tất cả đều kêu la về những sự chia rẽ, nhưng mỗi người lại duy trì chúng; và một phần, vì khi đã nỗ lực chúng ta sẽ gặp những khó khăn và thất vọng, nhưng chúng ta không được dừng lại ở những nỗ lực hời hợt, cũng không được nản lòng dù không gặp thành công trước mắt; và một phần vì những công cụ của một điều tốt lớn lao như vậy thường bị hy sinh cho cơn giận của cả hai phe. Chúng ta phải bằng lòng nuốt những sự sỉ nhục, nhục mạ, xét đoán, và tổn hại, và yêu những kẻ ghét chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 12:15, "Vậy tôi rất vui lòng chịu phí tổn và chịu hao tổn vì linh hồn anh em. Dầu rằng tôi yêu anh em thêm nhiều, mà được yêu lại thêm ít."
Phước cho kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ Ta. — Ma-thi-ơ 11:6.

Những lời này là phần kết luận trong câu trả lời của Christ cho các môn đồ của Giăng, là những người được ông sai từ ngục tù đến hỏi xem Christ có phải là Đấng Mê-si thật chăng, hay họ còn phải trông đợi một đấng khác. Sứ điệp này được sai đi không phải vì sự thỏa mãn của ông, mà vì họ; không phải vì ông, vì trước đó ông đã công khai nhận Christ là Đấng ấy, Giăng 1:29, nhưng vì họ: họ vấp phạm trong Christ vì tôn trọng thầy mình. Để đáp lại, Christ nhắc họ đến các công việc của Ngài, xem có phải là những việc mà các đấng tiên tri đã báo trước Đấng Mê-si sẽ làm chăng.

Ngài nhấn mạnh hai điều: —
Thứ nhất, các phép lạ của Ngài.
Thứ hai, việc Ngài giảng Phúc Âm.

Thứ nhất, các phép lạ của Ngài. 'Kẻ mù được sáng, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết sống lại, kẻ nghèo được giảng Phúc Âm.' Điều này đã được báo trước: Ê-sai 35:5, 6, 'Bấy giờ mắt kẻ mù sẽ được mở, tai kẻ điếc sẽ được thông: bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát.' Rồi về việc Ngài bắt đầu thi hành Phúc Âm; hãy đối chiếu Ê-sai 61:1 với Lu-ca 4:18. Ê-sai 61:1, 'Thần của Đức Chúa Trời ngự trên Ta, vì Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Ta để truyền tin vui cho kẻ khiêm nhường: Ngài đã sai Ta đến đặng rịt những tấm lòng tan vỡ, đặng rao sự phóng thích cho kẻ phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị trói.' Lu-ca 4:18, 'Thần của Chúa ngự trên Ta, vì Ngài đã xức dầu cho Ta để giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo: Ngài đã sai Ta đến đặng chữa lành những tấm lòng tan vỡ, đặng rao sự giải thoát cho kẻ phu tù, và sự sáng lại cho kẻ mù; đặng cho kẻ bị hà hiếp được tự do; đặng rao năm lành của Chúa.' Và Lu-ca 4:21, 'Hôm nay lời Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm nơi tai các ngươi.' Điều này ở đây được diễn đạt, 'Kẻ nghèo được giảng Phúc Âm' — (πτωχοὶ εὐαγγελίζονται) 'Kẻ nghèo được nhận Phúc Âm' — chẳng những các lời hứa của Phúc Âm được dâng cho họ, mà ấn tượng và quyền năng của nó còn để lại trong lòng họ. Chữ 'kẻ nghèo' có thể chỉ những người có tâm trí khiêm nhường, hoặc những người ở địa vị hèn mọn thấp kém nhất — những người có tâm trí khiêm nhường, tức những kẻ bị tội lỗi và sự khốn khổ của mình tác động. Kẻ kiêu ngạo chống lại và đứng vững nghịch cùng Phúc Âm, nhưng những tấm lòng tan vỡ đã vui mừng tiếp nhận tin vui về sự cứu rỗi này. Đấng Mê-si phải giảng cho 'kẻ nghèo', Lu-ca 4:18. Nhưng trong Ê-sai 61:1, đó là 'kẻ khiêm nhường'. Phúc Âm tác động trên linh hồn nghèo nàn thiếu thốn, đến nỗi đóng dấu ân điển trên nó. Những kẻ cảm biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình là đối tượng đích thực của sự ban cho này; hoặc cách khác, có thể chỉ những người ở địa vị hèn mọn thấp kém nhất. Hội Thánh Cơ Đốc lúc đầu được tạo nên bởi những người như vậy: Gia-cơ 2:5, 'Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo trong thế gian để làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước mà Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?' và 1 Cô-rinh-tô 1:26, 'Hỡi anh em, hãy suy xét rằng trong anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng.' Bấy giờ Christ không gọi những người nổi tiếng và vĩ đại, mà gọi những kẻ tối tăm và bị thế gian khinh dể, hầu cho đạo giáo không có vẻ mắc nợ sự tăng trưởng và tiến triển của nó cho quyền thế của thế gian hơn là cho chứng cứ của lẽ thật. Nay những người này được nói là đã nhận Phúc Âm, tức là có phần tốt trong sứ điệp phước hạnh, vì họ hơn những kẻ khác đã được tác động và cảm động bởi nó. Được nhận Phúc Âm hàm ý ân điển về phía Đức Chúa Trời, và về phía họ là sự tiếp nhận cách sẵn lòng ấn tượng của nó, đến nỗi được nó biến đổi. Mọi kẻ nghèo đều phải được nhận Phúc Âm; những kẻ mà sự nghèo khó của họ được nên thánh để mở đường cho tấm lòng tan vỡ, điều này không phải để loại trừ người giàu khỏi mọi ích lợi; một số người giàu đã được gọi bấy giờ, tuy không nhiều. Ân điển, nơi nào thắng thế trong lòng, đặt người giàu và kẻ nghèo ngang hàng nhau. Nó hạ người giàu xuống, và nâng kẻ nghèo lên, Gia-cơ 1:9, 10. Nó dạy người nầy biết dư dật, kẻ kia biết thiếu thốn, Phi-líp 4:12. Sự nghèo khó và sự giàu có có ích tùy theo cách chúng được dùng. Nay, Christ phán, hãy nói cho Giăng những điều các ngươi nghe và thấy; hãy để ông giải nghĩa những đặc tính của Đấng Mê-si như được chép trong Cựu Ước; và nếu chúng được xác nhận trong Ta, hãy xem các ngươi nên áp dụng và suy luận điều gì. Vì vậy Ngài cho họ về với kết luận này: 'Và phước cho người nào không vấp phạm vì cớ Ta.'

Trong những lời này hãy nhận xét: —
1. Đặc ân: Và phước cho người: ý nói về sự phước hạnh tối thượng của chúng ta.
2. Điều kiện: Người nào không vấp phạm vì cớ Ta. Ở đây hãy nhận xét — 1. Nó được diễn đạt cách phủ định: không vấp phạm. 2. Có một sự phủ định phổ quát: người nào không. Nhưng có phải mọi người không vấp phạm trong Christ đều được cứu chăng? Tôi đáp: Không; ngươi phải xem kết luận này như gắn liền với mệnh đề cuối của câu trước, — 'Kẻ nghèo được giảng Phúc Âm cho: và phước cho người nào không vấp phạm vì cớ Ta.' Vấp phạm là bị gây vấp, hoặc bị ngăn trở không nhận Christ là Đấng Mê-si thật: mọi người đều hạnh phúc và phước hạnh trong chừng mực họ được nhận Phúc Âm, và khốn khổ trong chừng mực họ bị gây vấp. Khi nước thiên đàng được đem đến cho chúng ta, không gì có thể ngăn chúng ta vào đó ngoài việc chúng ta vấp phạm trong Christ. Nhưng nếu chúng ta không bị gây vấp đến nỗi cản trở việc chúng ta nhận Phúc Âm, thì chúng ta ở trong tình trạng hạnh phúc và phước hạnh; nghĩa là, được phước trong chừng mực chướng ngại của sự phước hạnh chúng ta được dời bỏ; và quả thật, đó là mọi sự phước hạnh chúng ta có thể đạt đến trong đời này. Như vậy sự phước hạnh được gán cho sự tha tội, Thi Thiên 32:1, vì điều ấy dời bỏ chướng ngại pháp lý. Sự phước hạnh được gán cho sự nên thánh, Thi Thiên 119:1, 'Phước cho những kẻ trọn vẹn trong đường lối mình,' vì điều ấy dời bỏ sự bất năng về đạo đức, và vì thế là tiền báo của hạnh phúc đời đời: và ở đây nó được gán cho việc không vấp phạm trong Christ khi Ngài được bày tỏ đầy đủ cho chúng ta, vì điều ấy dời bỏ chướng ngại của đức tin chúng ta, mà chướng ngại ấy luôn là một sự vấp phạm và không ưa nào đó mà chúng ta mang đối với Christ và đường lối của Đức Chúa Trời.

Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều này: —
Rằng người nào, khi được mời gọi đón nhận Phúc Âm, mà không vấp phạm trong Christ, thì đang ở trong con đường sẵn sàng đến sự phước hạnh thật.

Trong việc triển khai điểm này tôi sẽ dùng phương pháp này: —
Thứ nhất, chỉ cho các ngươi vấp phạm trong Christ là gì.
Thứ hai, trong những dịp nào người ta bấy giờ đã vấp phạm.
Thứ ba, liệu tội này có chỉ thuộc về thời đại đó chăng, hay chúng ta nay cũng có thể phạm.
Thứ tư, tôi sẽ chỉ cho các ngươi các loại của tội này.
Thứ năm, làm sao điều ấy là thật rằng những kẻ thoát khỏi tội này đang ở trong con đường sẵn sàng đến sự cứu rỗi.

Thứ nhất, vấp phạm trong Christ là gì.
Tôi đáp — Vấp phạm trong Christ là vấp phạm vì cớ Christ; có điều gì đó trong Ngài mà chúng ta không ưa, là sự ngăn trở việc chúng ta tiếp nhận và nhận Ngài trong phẩm chất mà Ngài đã hiện ra trong thế gian, và dâng mình cho chúng ta — tức là, làm Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta. Σκὰνδαλον, theo nghĩa tự nhiên của nó, chỉ bất cứ chướng ngại hoặc sự ngăn trở nào đặt trên đường của một người, khiến khách bộ hành bị giữ lại hoặc dừng lại: riêng biệt nó được dùng để chỉ những cọc nhọn mà người xưa thường cắm trong đất theo cách đánh giặc xưa, để làm thương chân và cẳng chân của kẻ thù khi chúng đuổi theo, chống lại điều đó họ dùng ống chân bằng đồng: thường nhất σκὰνδαλον chỉ một hòn đá hoặc tảng đá trên đường, mà người ta dễ vấp và ngã. Như 1 Phi-e-rơ 2:8, 'Với kẻ tin, Christ là quý báu; nhưng là hòn đá gây vấp, và tảng đá gây vấp phạm cho những kẻ vấp tại đó.' Một tảng đá đối với những kẻ đi đường biển, một hòn đá gây vấp đối với những kẻ đi đường bộ. Nó được dùng như vậy ở đây, 'Những kẻ không bị gây vấp tại Christ.' Trong cách diễn đạt này có điều được nói ra và điều được giả định.
1. Nó giả định có một sự dâng hiến và sự mặc khải được ban cho chúng ta, rằng ân điển được đem đến tận nhà chúng ta, và sự cứu rỗi được dâng cho chúng ta. Người Do Thái và những Cơ Đốc nhân xưng danh được nói một cách đúng đắn hơn là vấp phạm trong Christ hơn là những người ngoại chưa từng nghe hay tìm kiếm Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:23: 'Chúng tôi giảng Christ bị đóng đinh, với người Do Thái là sự gây vấp, với người Hy Lạp là sự dại dột.' Những kẻ vấp phạm là những người, khi được mời đến cùng Ngài, không ưa và bất mãn với điều gì đó trong Ngài; hoặc khi đang đi trên đường, nhân một dịp nào đó và những sự cám dỗ đã gác bỏ và thành kiến, thì hoặc vấp ngã hoặc sa ngã trên con đường họ đã theo, hoặc không còn lòng tiến bước, mà hoặc trực tiếp rút lui hoặc ngã lòng.
2. Nó diễn đạt hoặc hàm ý một sự vấp phạm như vậy, rằng hoặc họ bị giữ xa Christ, hoặc bị kéo ra khỏi Ngài.
[1.] Một số bị giữ xa bởi những thành kiến xác thịt của họ, hoặc sự vấp phạm họ mang đối với điều gì đó của Christ, và vì thế cứ tiếp tục trong sự vô tín; như vậy Christ được nói là tảng đá gây vấp cho 'kẻ không vâng phục', 1 Phi-e-rơ 2:8, tức là thế gian không ăn năn và vô tín, là những kẻ, vì nuông chiều các dục vọng của mình, khinh dể một Đấng Cứu Thế được dâng cho.
[2.] Những kẻ khác bị kéo ra khỏi Ngài, như những người có sự trông đợi xác thịt khi họ bị thất vọng: Giăng 6:66, 'Từ lúc ấy, nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa.' Đây là sự vấp phạm, khi chúng ta hoặc bị nản lòng khỏi, hoặc trong, đường lối tin kính.

Tôi nay đến để chỉ cho các ngươi: —
Thứ hai, trong những dịp nào người ta bấy giờ đã vấp phạm trong Christ. Họ bất mãn với con người Ngài, sự thương khó của Ngài, giáo lý của Ngài.
1. Con người Ngài. Họ có phần kinh ngạc trước các phép lạ của Ngài, và sự khôn ngoan trong những lời nói ân điển của Ngài, nhưng làm sao hòa giải điều này với sự hèn mọn trong con người Ngài thì họ bối rối. Đôi khi sự sanh ra và nuôi dạy của Ngài là điều khó chịu đối với họ: Ma-thi-ơ 13:55, 56, 'Người này há chẳng phải là con thợ mộc sao? Mẹ người có phải là Ma-ri không? Anh em người là Gia-cơ, Giô-sép, Si-môn, Giu-đa chăng? Và chị em người há chẳng đều ở với chúng ta sao? Vậy bởi đâu người nầy được mọi điều ấy? Và họ đã vấp phạm vì cớ người.' Như Mác 6:3, 'Người này há chẳng phải là thợ mộc, nuôi dạy trong cùng nghề với Giô-sép sao?' Như vậy, khi xét đến sự khởi đầu hèn mọn và ai cũng biết của Ngài, họ đã bỏ Ngài. Đôi khi họ cãi cọ về quê hương Ngài, không phải nơi Ngài sanh ra, mà nơi Ngài được nuôi dạy. Ngài sanh tại Bết-lê-hem, nhưng được nuôi dạy tại Na-xa-rét, thuộc xứ Ga-li-lê, và xứ Ga-li-lê, theo như họ nghĩ, được Đức Chúa Trời xem là một nơi hèn mọn và đáng khinh: Giăng 7:52, 'Ngươi cũng là người Ga-li-lê sao? (nói với Ni-cô-đem), hãy tra xét và xem, vì từ xứ Ga-li-lê không hề dấy lên đấng tiên tri nào.' Đây là quan niệm phổ biến, vì Giô-na là người của xứ ấy. Như Giăng 7:41, khi có người nói, 'Người nầy là Đấng Christ,' những kẻ khác nói, 'Há Đấng Christ đến từ xứ Ga-li-lê sao?' Xứ ấy bị mang tiếng xấu. Thậm chí, một người tốt cũng bị thành kiến này chiếm hữu: Giăng 1:46, 'Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao? Phi-líp nói, Hãy đến xem.' Thử nghiệm sẽ khiến ông đổi ý. Nhưng nhiều người tốt bị dẫn đi với thành kiến phổ biến, và vì thế bỏ qua những sự vật và con người đáng kính trọng nhất, v.v. Đôi khi họ vấp phạm vì sự hèn mọn của những kẻ theo Ngài: Giăng 7:48, 'Há có người nào trong các quan trưởng và người Pha-ri-si tin người chăng? Nhưng dân nầy, là kẻ không biết luật pháp, bị rủa sả;' tức là, đám quần chúng sẵn sàng theo bất cứ giáo sư giả nào, và những kẻ như vậy theo Ngài.
2. Họ vấp phạm vì giáo lý của Ngài, sự huyền nhiệm của nó, như khi Ngài đã nói về việc ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, họ không biết phải hiểu ra sao. Nếu nó có nghĩa gì, nó có nghĩa là sự chết của Ngài, và đó là một điểm không nên đụng đến khi nghe bởi những kẻ trông đợi một Đấng Mê-si vinh hiển, lộng lẫy, Đấng sẽ chinh phục các dân tộc khác cho họ. Vì vậy Christ phán, 'Điều đó có làm các ngươi vấp phạm chăng?' Giăng 6:61. Thật, sự vấp phạm lớn đến nỗi 'nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa,' câu 66. Đôi khi họ vấp phạm vì sự thánh khiết của nó, như khi Ngài thúc giục những người Pha-ri-si, là những kẻ chỉ lo về các nghi thức bề ngoài, hãy lo cho sự tẩy sạch bề trong: Ma-thi-ơ 15:12, 'Thầy há không biết rằng những người Pha-ri-si đã vấp phạm sau khi nghe lời phán nầy sao?' Nghe rằng một người bị ô uế bởi tội lỗi, chứ không hề bởi đồ ăn, và rằng sự rửa sạch tấm lòng là điều chính yếu, là một điều rất khó chịu đối với họ.
3. Sự vấp phạm lớn nhất trong mọi sự là sự thương khó của Ngài. Điều này làm vấp phạm cả người tốt lẫn kẻ xấu. Người tốt: Ma-thi-ơ 26:31, 'Đêm nay hết thảy các ngươi sẽ vấp phạm vì cớ Ta. Vì có chép rằng, Ta sẽ đánh người chăn, thì chiên trong bầy sẽ bị tan lạc. Và Phi-e-rơ thưa, Dầu mọi người vấp phạm vì cớ Thầy, nhưng tôi sẽ chẳng hề vấp phạm,' câu 33. Kẻ xấu: Đây là sự vấp phạm lớn cho người Do Thái: 1 Cô-rinh-tô 1:23, 'Chúng tôi giảng Christ bị đóng đinh, với người Do Thái là sự gây vấp.' Bởi điều này họ nuôi dưỡng sự cứng lòng và thành kiến của mình. Họ không thể tin rằng Đấng bị đóng đinh như một kẻ phạm tội là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Thế của thế gian.

Thứ ba, há điều ấy chỉ thuộc về thời đại đó chăng? Tôi đáp: Không; chúng ta cũng có thể bị thành kiến, và phạm tội vấp phạm trong Christ này. Ngươi sẽ nói, Nay còn nguy hiểm gì về điều đó, vì Christ được công khai nhận, và Cơ Đốc giáo đang thịnh hành, và thế gian đổ xô vào Hội Thánh?
Tôi sẽ chỉ cho các ngươi: —
1. Rằng nguy hiểm vẫn còn.
2. Điều gì có thể gây vấp phạm kể từ khi Christ được tôn cao.
1. Nguy hiểm vẫn còn: —
[1.] Vì dù danh của Christ được tôn trọng, nhưng sự xưng nhận và thực hành tin kính nghiêm khắc hơn vẫn bị sỉ nhục, và kẻ chỉ mang danh ghét người Cơ Đốc nghiêm túc, dù cả hai đều nhận cùng một Kinh Thánh, tin cùng một tín điều, và chịu một lễ báp-têm vào cùng một sự xưng nhận. Những kẻ giả dối với đạo giáo của mình sẽ nói xấu và khinh dể những người trung thực với nó, và sống xứng với quyền năng của nó. Như không có sự giao tiếp giữa kẻ sống và kẻ chết, thì cũng không có tình bạn thật giữa kẻ xác thịt và người thuộc thiên đàng. Trong số những Cơ Đốc nhân bề ngoài, việc nghiêm túc và siêng năng sẽ là cớ sỉ nhục; và những kẻ như vậy sẽ bị coi là câu nệ và khắt khe hơn là khôn ngoan. Không lạ gì nếu họ khinh dể ngươi, là những kẻ trước đã khinh dể Đức Chúa Trời, và Christ, và sự cứu rỗi của chính mình.
[2.] Có thể hạng Cơ Đốc nhân nghiêm khắc hơn lại là hạng nghèo hơn; và là những người không có vẻ ngoài huy hoàng trong thế gian; và vì vậy, dù họ quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, họ vẫn có thể bị loài người khinh dể. Sự nghiêm khắc của đạo giáo nhiều khi bị một số người xem là quá hèn mọn cho những người có địa vị và phẩm cách như họ; và vì vậy trong khi kẻ nghèo nhận Phúc Âm, họ, để giữ sự vĩ đại của mình, đi theo con đường rộng đến địa ngục; những kẻ này vấp phạm trong Christ. Trong thời của Salvian, Quantus in Christiano populo honor Christi est, ubi religio ignobilem facit; Coguntur esse mali ne viles habeantur, — đạo giáo làm cho họ trở nên hèn hạ, và người ta bị ép phải làm điều ác, để khỏi bị khinh dể và sỉ nhục. Nay chúng ta nên quyết làm cho mình càng hèn mọn hơn vì Đức Chúa Trời, 2 Sa-mu-ên 6:22.
[3.] Dù người ta không chán ghét Cơ Đốc giáo trong toàn bộ, nhưng trong một phần; dù họ không vấp phạm trong Christ hoàn toàn, họ vẫn vấp phạm ở một số đường lối của Ngài, là những đường lối mà vinh hiển và quyền lợi của Ngài liên quan. Trong thời đại chúng ta đang sống, nhiều điều thuộc về lương tâm và phạm vi bổn phận của chúng ta có thể bị lu mờ và khinh dể. Nay những kẻ đã nhận được sự sáng về những điều này không nên vấp phạm dù phần đông thế gian chê bai và chống đối chúng. Christ dấy lên từng bậc; và nơi phần chính của đạo giáo được nhận, thì mọi phần và nhánh của nó vẫn chưa được nhận, điều ấy phải được đòi hỏi đúng chỗ; và dù chúng ta không luôn bị ràng buộc phải xưng nhận cách tích cực những điều nhỏ hơn, nhưng chúng ta bị ràng buộc cách tiêu cực; chúng ta không được làm gì nghịch cùng lẽ thật, 2 Cô-rinh-tô 13:8. Chúng ta không được từ bỏ một lẽ thật vì nó bị một thành kiến tầm thường chê bai, nhưng trong mọi sự nhu mì của sự khôn ngoan hãy nhận con đường tốt hơn. Một người tốt, là kẻ tham vấn lương tâm hơn là quyền lợi, được trông đợi có sự bền vững tâm trí như vậy.
[4.] Thế gian có thể không chịu được việc nhận những lẽ thật này; và vì vậy, những kẻ đặt chúng lên có thể bị sỉ nhục, bị khổ nạn, và bị đối xử cách sỉ nhục; nhưng sự hiểu biết một lẽ thật bị ghét là một chứng cứ lớn hơn về ân huệ của Đức Chúa Trời so với sự thịnh vượng của thế gian: Châm Ngôn 3:32, 'Chớ ganh tị kẻ hà hiếp, và đừng chọn đường lối nào của hắn; vì kẻ gian tà là điều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, nhưng sự bí mật của Ngài ở cùng người ngay thẳng.'
[5.] Không có người nào trong thế gian mà, nếu truy sự từ chối Christ, hoặc sự không ăn năn và vô tín của mình, đến nguyên tắc đích thực của nó, lại không thấy nó là một sự vấp phạm hoặc không ưa nào đó, hoặc vì cấu tạo bề trong của tâm trí mình, hoặc vì tình trạng bề ngoài của đạo giáo trong thế gian. Hoặc hắn không thể khiến lòng mình phù hợp với sự nghiêm khắc, tinh sạch, và từ bỏ mình của đạo giáo Christ, hoặc khiến đạo giáo Christ phù hợp với lòng mình. Như chàng thanh niên, Mác 10:22, 'Người ấy lấy làm buồn rầu về lời ấy, và lui ra cách buồn bã, vì có nhiều của cải lắm.' Hoặc nếu cả hai đều phù hợp, thế gian lại không ưa cuộc sánh đôi ấy; đến nỗi đi đến điểm này, rằng hắn phải làm kẻ thù của Đức Chúa Trời hoặc của thế gian: Gia-cơ 4:4, 'Hỡi kẻ tà dâm nam và tà dâm nữ, há các ngươi không biết rằng làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao! Vậy nên ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời.'
2. Điều gì có thể gây vấp phạm, kể từ khi Christ được tôn cao về con người Ngài trên thiên đàng, và đạo giáo Ngài trong thế gian?
[1.] Nhiều tai họa đi kèm với sự xưng nhận nó. Giăng, là người đi trước Ngài, bấy giờ đang ở trong ngục khi Christ phán những lời này; và Christ báo trước những hoạn nạn và khổ nạn nặng nề: Ma-thi-ơ 24:10, 'Bấy giờ nhiều người sẽ vấp phạm.' Và Ngài báo trước cho chúng ta để chúng ta khỏi vấp phạm: Giăng 16:1, 'Ta đã nói những điều nầy với các ngươi, để các ngươi khỏi vấp phạm;' tức là, khỏi bị gây vấp bởi những nguy hiểm đi kèm với sự phục vụ Christ, hoặc nhân cớ ấy mà xa lìa Ngài. Nhưng mọi sự vẫn không đủ: Ma-thi-ơ 13:21, 'Khi sự bắt bớ nổi lên vì đạo, thì người vấp phạm liền.' Một người vấp phạm khi gặp điều mình không trông đợi. Nhiều người hứa với mình sự an nhàn và bình an trong Cơ Đốc giáo; và khi mọi sự xảy ra khác đi, họ không ưa điều mà trước kia họ dường như quý trọng.
2. Họ có thể bị vấp phạm bởi giáo lý của Đấng Christ, bởi sự tinh sạch, sự từ bỏ mình, sự đơn giản, sự huyền nhiệm của nó.

(1.) Sự tinh sạch của nó. Đối với người thánh khiết đây là lý do của tình yêu thương: Thi Thiên 119:140, 'Lời Chúa thật rất trong sạch, vì vậy kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy.' Nhưng đối với người xác thịt thì là lý do của sự ghét bỏ và vấp phạm: Giăng 3:20, 'Ai làm điều ác thì ghét sự sáng, chẳng đến cùng sự sáng, e việc mình bị quở trách chăng.' Họ có điều gì muốn che giấu, điều gì họ không nỡ lìa bỏ. Và như vậy, kẻo bị lộ là có lỗi, và bị thúc giục phải sửa mình, họ không chịu nổi ánh sáng của Phúc Âm, và bị vấp phạm bởi giáo lý nghiêm khắc của Đấng Christ, như con mắt đau không chịu được sự chói lóa của mặt trời. Ánh sáng này không chỉ soi sáng, mà còn thiêu đốt.

(2.) Sự đóng đinh xác thịt và từ bỏ mình của nó. Sự đóng đinh xác thịt liên quan đến các dục vọng của chúng ta, và sự từ bỏ mình liên quan đến lợi ích của chúng ta. Các lợi ích trần gian là mồi nhử của các dục vọng hay sự ham muốn xác thịt của chúng ta. Nay, đóng đinh xác thịt hay từ bỏ thế gian đều khó chịu đối với xác thịt và huyết; và vì vậy, họ dễ nói rằng: 'Lời nầy khó thay;' và 'Giáo lý lạ lùng gì thế nầy?' 1 Phi-e-rơ 4:4, 'Họ lấy làm lạ về sự anh em không chạy theo họ trong sự buông tuồng thái quá đó.' Thật là điều rất lạ lùng rằng người khác từ bỏ đường lối đời sống của mình. Sự ngọt ngào của việc phục vụ Đấng Christ hoàn toàn bị che giấu khỏi họ; vì vậy họ ghét tôn giáo mà họ xưng nhận, và ghét mọi người nghiêm túc trong đó. Họ lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời lại gieo trong họ những ước muốn mà Ngài không muốn cho được thỏa mãn. Nhưng họ không phân biệt giữa điều bản tính khao khát và điều sự bại hoại ham muốn. Sự quá độ là từ chính họ, và vì vậy trong linh hồn họ có một sự ghét kín đáo đối với Đấng Christ, bởi vì họ muốn làm điều họ thích, chứ không phải điều họ phải làm. Họ không muốn bị trói buộc bởi bất cứ luật nào của Ngài, hay xem trái mà bản tính bại hoại khao khát là bị cấm, như thể mọi sự kiềm chế cần thiết là một thứ ngục tù đối với họ.

(3.) Sự đơn giản và rõ ràng của Phúc Âm, không có sự khôn ngoan của loài người và sự trổi hơn của lời nói. Đó là một điều rõ ràng dạy con đường để kẻ có tội trở về cùng Đức Chúa Trời và sự phước hạnh. Giáo lý nầy mặc lấy bộ áo đơn sơ của văn phong bình dân; và đây là sự vấp phạm của dân ngoại, những người muốn được thỏa mãn bằng hùng biện và tri thức sâu xa: 1 Cô-rinh-tô 1:22, 'Người Giu-đa đòi phép lạ, người Gờ-réc tìm sự khôn ngoan;' nghĩa là, người Giu-đa, là những kẻ được dạy dỗ trong các sự ban phát phi thường, họ muốn có phép lạ và sự lạ từ trời. Dân ngoại tìm triết học sâu xa trong Phúc Âm, và khinh dể nó vì không tìm thấy ở đó. Sự vấp phạm của họ là vì họ không tìm thấy điều để tranh luận, mà là điều để thực hành; vì họ hoàn toàn được nuôi dưỡng trong các cuộc tranh luận bất định của các triết gia. Nhưng những người nầy ít để ý rằng có sự cao siêu của khôn ngoan trong giáo lý đơn sơ nầy (1 Cô-rinh-tô 2:6, 'Chúng ta nói sự khôn ngoan giữa những người trọn vẹn, nhưng không phải sự khôn ngoan của đời nầy,' v.v.), vì nó bày tỏ con đường thật để lương tâm được yên ủi, và bản chất của hạnh phúc thật, là hai điều mà những người khôn ngoan và sâu xa nhất trong họ đã dành hết tâm trí và suy tư. Họ cũng không để ý điều nầy: rằng luật pháp sẽ mất quyền uy, nếu không được ban ra bằng văn phong rõ ràng; cũng không nhờ lý trí loài người mà bổn phận chúng ta được trình bày rõ ràng bằng nhờ quyền uy của Đức Chúa Trời. Khi nó phải được tìm ra bởi lý trí loài người thì nó càng bị bỏ lại cho sự bất định của tranh luận. Bản tính trần là một quyển sách khó học, các bài học của nó cũng không dễ tìm ra. Trong khi các nhà hiền triết của thế gian tranh luận về hạnh phúc và phước lành, thì sự tin kính thực hành đã chết trên tay họ, và người ta cố gắng để trở nên thông minh hơn là trở nên tốt lành, và như vậy trình bày mọi điều một cách lạnh nhạt hơn, chứ không với sự sống, quyền năng và uy quyền để cải hóa và đem con người trở lại bổn phận đối với Đức Chúa Trời; giống như những bộ óc tò mò của thời đại chúng ta, những người thích nói cho hay, hơn là nói cho hiệu quả, trong các vấn đề tôn giáo.

(4.) Sự huyền nhiệm của nó vượt trên mọi lý trí tự nhiên. Ma quỷ đánh cả hai tay; đôi khi giáo lý của Phúc Âm quá rõ ràng, đôi khi quá huyền nhiệm. Lòng họ không thể nào hiểu nổi làm sao Đức Chúa Trời lại phân biệt thành ba ngôi, làm sao Đức Chúa Trời lại trở nên người, và những điều tương tự; và vì vậy những kẻ vô thần chế nhạo, là những kẻ đầy dẫy trong những ngày sau rốt, chất vấn mọi sự; và đã mất ánh sáng của lý trí, mà vẫn giữ sự kiêu ngạo của lý trí, và đưa ra mọi khó khăn họ có thể nghĩ ra để chống lại lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, và dễ nói như Ni-cô-đem, Giăng 3:9, 'Điều nầy làm sao được?' Cho đến khi họ thấy được lý do của mọi sự họ mới chịu nhận. Thật vậy, chúng ta phải thấy được lý do tại sao chúng ta tin mọi sự, và đó là, sự mặc khải của Đức Chúa Trời chứa trong lời của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được lý do của mọi sự chúng ta tin, vì nhiều điều là huyền nhiệm, và chúng ta nhận chúng như nhận thuốc viên, không nhai, mà nuốt; chúng ta nhận chúng theo uy tín của Đấng mặc khải: nhai thì sinh ra sự nôn mửa ghê tởm; nuốt thì sinh ra phương thuốc lành mạnh. Tin, theo ý nghĩa thông thường của nó, là nhận một lẽ thật theo sự tin cậy vào người khác; như vậy nó khác với biết, vì khi biết chúng ta tự mình lý luận; và đức tin thiêng liêng là nhận những điều Đức Chúa Trời đã mặc khải, vì Ngài đã mặc khải chúng. Rồi câu hỏi đầu tiên của chúng ta là: Những điều nầy có thật như vậy hay không? chứ không phải làm sao chúng có thể như vậy? Vì vậy chúng ta bắt đầu từ đầu sai nếu chúng ta hỏi trước: Điều nầy làm sao được? Trong nhiều trường hợp, constat de re, sự việc đã rõ trong Kinh Thánh; nhưng non constat de modo, làm sao nó có thể được thì vượt quá tầm với của chúng ta. Nay, khi chúng ta nên tin, chúng ta lại tranh luận và bắt bẻ, hơn là tìm hiểu. Nếu điều gì không được Đức Chúa Trời mặc khải rõ ràng, bạn có thể bác bỏ nó mà không phạm tội; nhưng nếu nó đã được mặc khải, bạn không được chống lại mọi điều bạn không hiểu thấu — Ba Ngôi trong sự hiệp nhất của bản thể Đức Chúa Trời, hay làm sao một trinh nữ lại thụ thai, hay làm sao một Đức Chúa Trời lại trở nên người. Đủ rằng tất cả những điều nầy được mặc khải trong Kinh Thánh, là Kinh Thánh mang bằng chứng của chính nó ngay trên trán, và chiếu sáng bằng chính ánh sáng của nó, và có ấn và dấu của Đức Chúa Trời trên nó. Tóm lại, tin không phải là nhận một điều trong bằng chứng của chính nó, mà là nhận theo uy tín của Đấng làm chứng. Nếu bạn không tin trừ khi điều đó tự nó rõ ràng, bạn không tin Đấng Christ, mà tin lý trí của chính mình; và thay vì cảm tạ vì sự mặc khải, bạn cãi lại lẽ thật của Ngài, vì nó hơi vượt quá khả năng của bạn. Bạn phải bắt phục mọi ý tưởng vâng phục Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 10:5.

Bây giờ tôi đến để chỉ cho anh em:—
Thứ tư, Các loại của tội bị vấp phạm trong Đấng Christ nầy. Tôi sẽ cho anh em ba sự phân biệt:—

1. Có sự vấp phạm với sự khinh dể, và sự vấp phạm với sự ngã lòng.

[1.] Sự vấp phạm với sự khinh dể là khi chúng ta có thành kiến chống lại, hay xây bỏ đức tin; hoặc không bao giờ đón nhận nó, hoặc hoàn toàn lìa bỏ nó. Sự khinh dể sinh ra sự vô tín và không vâng lời. Họ bị phó mặc cho đường lối tội lỗi của mình đến nỗi không thể bị thuyết phục từ bỏ chúng: Giăng 3:19, 'Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.' Không gì có thể khiến họ thuận phục các phương cách chữa lành của Đấng Christ; họ nghĩ Ngài tìm sự mất mát và tổn hại của họ hơn là lợi ích của họ, vì Ngài muốn cải hóa họ khỏi các dục vọng của họ. Những người nầy bác bỏ mọi lời khuyên, và cứ cứng cỏi và không ăn năn trong tội lỗi mình.

[2.] Sự vấp phạm với sự ngã lòng: khi người ta bị lung lay trong sự trông cậy và vâng lời. Hoạn nạn thì khó chịu đối với xác thịt, là xác thịt tìm sự dễ chịu của chính mình. Một số bị ngã lòng ở mức độ lớn hơn, một số ở mức độ nhỏ hơn: Hê-bơ-rơ 12:3, 'Hầu cho khỏi mỏi mệt, sờn lòng.' Mỏi mệt là mức độ thiếu sót nhỏ hơn, sờn lòng là lớn hơn. Các từ nầy được chuyển từ thân thể sang tâm trí.

2. Có sự vấp phạm của sự thiếu hiểu biết và sự vấp phạm của sự ác ý và chống đối.

[1.] Sự vấp phạm của sự thiếu hiểu biết và yếu đuối: khi người ta bị cuốn theo bởi lòng sốt sắng mù quáng. 'Thật, chính tôi đã tưởng nên dùng đủ mọi cách chống lại danh Giê-xu ở Na-xa-rét,' Phao-lô nói, Công vụ 26:9. Người có lương tâm mê tín giống như con ngựa mù, đầy sức lực, nhưng thỉnh thoảng lại vấp. Nhưng điều nầy đáng được tha thứ hơn: 1 Ti-mô-thê 1:13, 'Ta trước vốn là kẻ phạm thượng, bắt bớ, xấc xược; nhưng ta đã được thương xót, vì ta đã làm những sự đó đương lúc ta vô tín và không biết.'

[2.] Có sự vấp phạm của sự ác ý và chống đối, khi người ta sai lầm, không chỉ trong tâm trí, mà trong lòng; không biết, và không muốn biết; họ không muốn biết điều họ biết, và cố ý thiếu hiểu biết; nolentes audire, quod auditum damnare non possunt, v.v. (Tertul. in Apol.) Họ không có ý muốn biết điều mà họ không có ý muốn làm. Họ không muốn biết lẽ thật vì họ có ý muốn ghét nó. Điều nầy được nói đến, Công vụ 13:45, 'Họ đầy lòng ghen ghét, nghịch cùng lời Phao-lô nói, mà nói phạm đến.' Đây là sự ác ý; người ta trước ghét, rồi bắt bớ và chống đối lẽ thật. Sự cáo trách bị bóp nghẹt bởi thành kiến bùng nổ thành cơn thịnh nộ chống lại đường lối mà họ đã bị cáo trách, hay ánh sáng mà họ không thể chống lại một cách hợp lý. Hê-rốt bị vấp phạm bởi Giăng Báp-tít, người mà trước đây ông ưa thích, rồi chém đầu ông. Ánh sáng bị chống lại, hay không được dùng cách tử tế, làm cho một người trở thành quỷ, để người ấy càng xóa bỏ mọi cảm giác của lương tâm. Đây là sự độc ác của những kẻ bội đạo, Ô-sê 5:5; họ sẽ không nghe điều gì trái lại.

3. Có sự vấp phạm toàn phần và có sự vấp phạm một phần. Sự vấp phạm toàn phần là khi người ta không cho Đấng Christ chỗ nào trong lòng mình, mà cứ ở trong sự vô tín: Giăng 8:24, 'Vì các ngươi không tin ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình.' Khi họ không chịu cảnh cáo nào, họ sẽ hư mất vì khinh dể phương thuốc. Sự vấp phạm một phần là, khi họ không nhận lấy trọn Đấng Christ, dù họ có thể vững vàng trong điều chính; đây là những người mà sứ đồ nói đến, rằng họ 'được cứu như qua lửa vậy,' 1 Cô-rinh-tô 3:15. Một giáo lý hay thực hành nào đó, mà trong đó họ dung túng chính mình, có thể chứng tỏ là sai và không theo Cơ Đốc; nhưng người ấy có thể được Đấng Christ đối xử cách thương xót, và được giải thoát khỏi việc có phần với kẻ vô tín; nhưng nó khó khăn với người ấy, như một người bị dính vào đám cháy chung khó thoát ra khỏi nó; sự cứu rỗi của họ khó khăn hơn. Tóm lại, mỗi người càng hạnh phúc, khi người ấy càng ít dễ bị vấp phạm trong Đấng Christ; nhưng những kẻ bất hạnh nhất là những kẻ bị vấp phạm trong Ngài nhiều nhất.

Bây giờ tôi đến để chỉ cho anh em—
Thứ năm, Làm sao điều nầy là thật rằng những kẻ tránh khỏi tội nầy thì ở trong con đường sẵn sàng dẫn đến sự cứu rỗi.

Về điều nầy tôi trả lời—

1. Sự phủ định bao hàm sự khẳng định, và phải được giải thích như vầy: Ai không bị vấp phạm, nhưng được Phúc Âm thấm nhập, thì có quyền năng và sự tốt lành của Phúc Âm đóng ấn trên lòng mình: 'Phước cho kẻ nào.' Trong số những kẻ bị vấp phạm, một số lìa bỏ và sa ngã khỏi Đấng Christ, những người khác không bao giờ đến cùng Ngài. Nhưng những người nầy tin đến nỗi được biến đổi và cải hóa. Không gì ngăn trở họ khi Đấng Christ đã chiếm được sự ưa thích và kính trọng của họ; vì sự kính trọng mà chúng ta đang nói đến bây giờ không phải là một sự tán thành suy đoán đơn thuần (vì điều đó có thể có, mà không có sự thay đổi nào theo sau: Rô-ma 2:18, 'Ngươi khen ngợi điều hơn hết'), mà là một sự tán thành thực hành so sánh: xét mọi sự, Đấng Christ là tốt nhất cho nhu cầu của họ. Luôn luôn có sự thay đổi theo sau sự kính trọng nầy; Phi-líp 3:8, 'Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa tôi là quí hơn hết.' Và cho đến khi chúng ta có sự kính trọng nầy, vẫn còn một sự vấp phạm kín đáo nào đó mà chúng ta vấp trong Đấng Christ, hoặc tại thân vị Ngài, giáo lý, các điều răn, hay sự tiếp đãi tệ bạc mà họ nhận trong thế gian; và vì sự trái ngược của các tình cảm của chúng ta, Đấng Christ và chúng ta không hiệp lại với sự thỏa lòng và vui mừng trọn vẹn.

2. Sự kính trọng nầy sinh ra sự vâng lời đồng đều; vì những kẻ kính trọng Đấng Christ như vậy sẽ cố gắng làm đẹp lòng Ngài. Sự vui thích nơi chủ sinh ra sự vui thích nơi công việc: Cô-lô-se 1:10, 'Hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời;' và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'Để anh em ăn ở cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.' Cách duy nhất để biết chúng ta bị vấp phạm trong Đấng Christ nhiều hay ít, là so sánh nếp sống và thực hành của chúng ta với các điều răn của Ngài. Các ơn phước của Ngài tự giới thiệu mình với các tình cảm của chúng ta, các điều răn của Ngài với lương tâm chúng ta; điều nầy làm cho điều kia ngọt ngào. Chúng ta có một chủ tốt lành như vậy, chúng ta không bao giờ làm đủ cho Ngài. Nếu chúng ta thích Đấng Christ, không gì Ngài truyền cho chúng ta sẽ nặng nề: 1 Giăng 5:3, 'Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề.'

3. Khi chúng ta không bị vấp phạm trong Đấng Christ chúng ta được trang bị tốt hơn chống lại các cám dỗ dẫn đến bội đạo. Chúng có ba loại — sự sai lầm, sự gương xấu, sự bắt bớ.

[1.] Sự sai lầm. Nhiều người bị lôi cuốn bởi những lời giả dối hoa mỹ, 'Nhưng chúng ta đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì biết mọi sự,' 1 Giăng 2:20. Nhưng chúng là sự vấp phạm, không chỉ của sự quyến dụ, mà của sự sầu não: Rô-ma 16:17, 'Hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng đạo mà anh em đã học; phải tránh họ.' Những kẻ nầy là những bướu trên thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, chứ không phải là các chi thể. Các sự sai lầm trong Hội Thánh sinh ra chủ nghĩa vô thần trong thế gian. Nhiều người chất vấn đường lối của Đức Chúa Trời, và từ bỏ mọi tôn giáo; vì có quá nhiều sự khác biệt và bè phái, vì vậy họ nghĩ không gì chắc chắn. Chắc chắn Đức Chúa Trời thấy sự kỷ luật nầy là thích hợp nhất cho dân Ngài; Ngài đã bảo chúng ta rằng phải có các sự sai lầm; Ngài không muốn chúng ta nhận lấy tôn giáo theo sự tin cậy, mà không có công khó của sự học hỏi và cầu nguyện. Những kẻ lười biếng muốn ra luật cho trời, và dạy Đức Chúa Trời cách cai trị công việc của thế gian; họ muốn mọi sự rõ ràng và rành mạch, để không còn nghi ngờ gì về nó. Nhưng Chúa, trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, thấy thích hợp để cho phép những điều nầy, 'Hầu cho những kẻ được chưng nhận được tỏ ra.' Để bào chữa cho sự khó nhọc của việc tìm kiếm, học hỏi, và cầu nguyện, người ta muốn mọi sự được đồng ý, bằng không họ bị vấp phạm bởi tôn giáo, và đó là một phương cách lôi kéo họ ra đi, ngay cả sau khi đã xưng nhận. Các giáo luật gia nói, Non fuisset discretus Dominus Deus, nisi unum constituerit universalem judicem. Đây là sự phạm thượng của họ, rằng Đức Chúa Trời không khôn ngoan và sáng suốt, trừ khi Ngài đã lập một thẩm phán phổ quát và không thể sai lầm. Đây là ý nghĩ tự nhiên của loài người; người Giu-đa nói rằng Đấng Christ không phải là Đấng Mê-si thật. Tại sao? Vì nếu Ngài đã là, Ngài đã không đến theo cách để lại bất cứ đồng bào nào của Ngài trong sự nghi ngờ, nhưng đã bày tỏ mình rõ ràng đến nỗi mọi người đều biết Ngài. Như vậy nhiều người nghĩ tôn giáo chỉ là sự tưởng tượng, và như vậy cuối cùng sa ngã vào chủ nghĩa vô thần và hoài nghi, và sự không quyết trong tôn giáo, vì có quá nhiều bè phái và sự chia rẽ, và tất cả đều bênh vực nó bằng những lời bào chữa hợp lý. Và để bào chữa cho sự lười biếng hay thành kiến, người ta viện cớ thiếu sự chắc chắn; nhưng lời của Đức Chúa Trời thì rõ ràng đối với mọi kẻ muốn làm theo ý muốn Ngài, Giăng 7:17.

[2.] Các thực hành gương xấu và xấu xa của những người xưng nhận. Những điều nầy không chỉ lây nhiễm mà còn làm vấp phạm nhiều người, và khiến họ vấp ngã tại tôn giáo, hay sa vào sự ghét bỏ đường lối của sự cứu rỗi. Gương xấu nguy hiểm hơn nhiều so với sự bắt bớ. Trong sự bắt bớ, dù nhiều người bị ngã lòng, nhưng những người khác lại được thu phục để thích tôn giáo. Có nhiều người đã được thu phục bởi sự nhẫn nại, can đảm, và kiên định của các vị tử đạo, nhưng không ai được thu phục bởi sự sa ngã gương xấu của những người xưng nhận. Các sự bắt bớ chỉ tác động trên lòng chúng ta, lòng nầy có thể được xoa dịu bằng lời hứa về mão triều thiên của sự sống; nhưng bởi các hành động gương xấu, biết bao người ổn định trong sự cứng lòng đã quyết! Trong thập tự giá và các sự bắt bớ nhiều người có thể có một sự thích kín đáo đối với lẽ thật, và một mục đích xưng nhận nó trong thời gian tốt hơn; nhưng bởi loại gương xấu nầy, người ta trở nên ghét bỏ nó cách công khai và xưng nhận. Trong các sự bắt bớ không có sự ghét bỏ chính tôn giáo, mà là ghét các điều kiện khó khăn mà theo đó nó phải được nhận; nhưng bởi các gương xấu người ta ghét chính tôn giáo, và nuôi dưỡng một ý kiến hèn hạ và xấu xa về nó trong lòng, và như vậy họ trở nên phóng túng và sa ngã. Và sự hại nầy không chỉ thắng hơn với loại Cơ Đốc nhân hời hợt, mà nhiều khi những kẻ đã nếm trải đôi chút, nó làm cho họ bay xa vô cùng: Ma-thi-ơ 18:7, 'Khốn nạn cho thế gian về sự gây nên gương xấu! Vì phải có gương xấu đến; nhưng khốn thay cho kẻ làm gương xấu đến!' Đấng Christ đã bảo chúng ta rằng không phải mọi người đều bước đi xứng với tôn giáo họ xưng nhận; nhưng người không bị vấp phạm trong Đấng Christ sẽ không bị vấp phạm bởi sự rối loạn của những kẻ xưng nhận đường lối Ngài: 1 Giăng 2:10, 'Ai yêu anh em mình, thì ở trong sự sáng, nơi người đó chẳng có điều chi gây cho vấp phạm.' Mọi sự gây vấp phạm sẽ không bị cất đi cho đến khi những kẻ gặt đến: Ma-thi-ơ 13:41, 'Con người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài.' Trong lúc chờ đợi, kẻ yêu Đấng Christ, và yêu anh em mình, không dám suy luận từ một vài đến mọi, từ con người đến tôn giáo; vì tôn giáo không được xét đoán bởi những người xưng nhận nó, mà con người bởi tôn giáo. Những điều nầy phải luôn được phân biệt: luật lệ và thực hành, hình thức và quyền năng. Hình thức, cách thức, hay mẫu mực của lẽ thật có thể đầy đủ, dù nhân đức của tôn giáo nầy không thắng hơn trên mọi kẻ đến dưới sự xưng nhận của nó. Thật trái với mọi lý lẽ rằng sự cao cả của Đấng Christ phải lệ thuộc vào sự vâng lời của loài người. Nghệ thuật không được xét đoán bởi sự vụng về của người nghệ sĩ; và rồi về điều kia, tình yêu thương anh em sẽ không cho phép họ xét đoán mọi người còn lại bởi một vài người, và những kẻ tệ nhất trong số đó. Điều nầy, như thể một người xét đoán một con đường bởi rãnh nước hay cống, hay vứt bỏ cả chùm nho vì một hai trái thối. Các sứ đồ có bị xét đoán bởi Giu-đa chăng? hay các thiên sứ tốt bởi các thiên sứ xấu? hay gia đình Áp-ra-ham bởi Ích-ma-ên? Nếu một số làm đắm tàu đức tin lương tâm tốt, những người khác giữ vững danh dự và sự uy nghi của tôn giáo, cũng như họ làm ô danh nó.

[3.] Sự nghèo khó phiền toái và vẻ ngoài hèn mọn của những kẻ xưng nhận Phúc Âm, và nhiều hoạn nạn và tai họa của họ; như trong thời Đấng Christ các bậc quyền quý và các thầy thông giáo không xưng nhận Đấng Christ. 'Có ai trong những người cai trị hay là người Pha-ri-si tin đến Ngài chăng?' nghĩa là, những người có địa vị và chức vụ. Xen-xơ, người ngoại đạo, đưa ra sự phản đối, Há một vài thủy thủ (ý nói ngư phủ) lại định luật cho thế gian sao? Nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ có ý rằng lẽ thật phải được biết đến bởi sự phô trương, cũng không bị đoán phạt hay không được công nhận vì các hoạn nạn đi kèm với nó. Xu hướng của Cơ Đốc giáo là đem chúng ta ra khỏi các hy vọng và sợ hãi của thế gian hiện tại; vì vậy kẻ thích Đấng Christ và các lời hứa của Ngài không dễ bị lìa khỏi Ngài bởi sự bắt bớ, Rô-ma 8:37. Người ấy được giữ với Ngài, không chỉ bởi đầu, mà bởi lòng.

Nay sự áp dụng mà chúng ta nên làm từ điều nầy là sự cẩn thận. Hãy coi chừng kẻo bị vấp phạm trong Đấng Christ. Tôi sẽ chỉ cho anh em:—
1. Ai đang trong sự nguy hiểm của nó.
2. Sự ghê tởm của nó.
3. Chúng ta nên làm gì để tránh nó.

1. Ai đang trong sự nguy hiểm của nó? Tôi trả lời—

[1.] Mọi kẻ bị cứng lòng trong sự ác ý và chống đối những kẻ xưng nhận sự tin kính, và có tài ác chống lại sự nghiêm túc, và vui mừng khi nó gặp bất cứ hoạn nạn hay sự sỉ nhục nào. Bằng chứng rõ ràng nhất cũng không thuyết phục được những người nầy. Như những người Giu-đa cứng cỏi bướng bỉnh, là những kẻ bị cứng lòng và không tin, mà nói phạm đến đạo đó, Công vụ 19:9. Lại nữa, có một số ôn hòa hơn, nhưng bị ngã lòng trong những cố gắng đầu tiên của đời sống tin kính, và như vậy từ bỏ vì tuyệt vọng. Con bò tơ bướng bỉnh nhất lúc mới mang ách; lửa lúc mới nhóm bốc nhiều khói nhất. Điều nầy họ không chịu nổi, vì vậy từ bỏ nó như vô vọng. Và rồi một phần những kẻ không thành thật, là những kẻ mà sự liên minh với các dục vọng của họ chưa bao giờ bị giải tán. Và lại nữa, những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những kẻ chưa được củng cố và bén rễ trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và đức tin và sự trông cậy của Phúc Âm.

2. Tôi sẽ chỉ cho anh em sự ghê tởm của nó.

[1.] Nó là vô lý. Bất cứ điều gì ngăn trở ai đến cùng Đấng Christ hay đón nhận Phúc Âm, nó là sự vấp phạm không phải được gây ra mà được nhận lấy. Không có gì trong Đấng Christ để làm chúng ta vấp ngã và bị vấp phạm tại Ngài:— Giê-rê-mi 2:5, 'Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình nào trong ta, mà đã xa ta, bước theo sự hư không, và đã trở nên hư không?' — mà mọi sự có thể kéo ước muốn hay sự vui thích của chúng ta về phía Ngài; nhưng bởi sự mù lòa và thiếu hiểu biết của loài người nó rất thường xuyên: Lu-ca 19:42, 'Ước gì trong ngày nầy, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an!'

[2.] Nó rất tự nhiên. Chúng ta dễ đặt đá vấp ngã trên đường mình, và vật gây vấp phạm trước chân mình; và lấy mọi cớ rõ ràng để tự bào chữa với chính mình khỏi việc nghe theo các lời mời của Phúc Âm. Xác thịt và huyết sẽ vấp ngã trong các đường lối rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời: Ô-sê 14:9, 'Những đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ đi trong đó, còn những kẻ phạm tội sẽ vấp ngã tại đó.' Họ sẽ coi mọi gò đất nhỏ là núi, và bị vấp phạm bởi mọi sự liên quan đến Đức Chúa Trời, và bổn phận và sự vâng lời của họ đối với Ngài.

[3.] Một ý kiến có thành kiến và sự ác ý luôn dễ kiếm chuyện với lẽ thật và sự tốt lành: Công vụ 17:5, 6, 'Song những người Giu-đa không chịu tin, sanh lòng ghen ghét, rủ mấy đứa du đãng trong bọn khốn nạn, xui giục đoàn dân nổi loạn đầy thành, xông vào nhà Gia-sôn, tìm bắt Phao-lô và Si-la đặng điệu đến cho dân chúng. Tìm không được, bèn kéo Gia-sôn và mấy anh em đến trước các quan án trong thành, mà la lên rằng: Kìa những tên nầy đã gây thiên hạ nên loạn lạc, nay có đây,' Như đoạn 18:6, 'Chúng chống cự và nói phạm đến.'

[4.] Đó là một tội nguy hiểm. Nếu chúng ta cứ bị vấp phạm trong Đấng Christ, Đấng Christ sẽ bị vấp phạm tại chúng ta trong ngày sau rốt. Chúng ta không được gì bởi việc va chạm vào hòn đá góc nhà; chúng ta không làm hại Đấng Christ mà làm hại chính mình: Ma-thi-ơ 21:44, 'Ai sụp nhằm đá nầy, thì sẽ bị giập nát; còn đá nầy sụp nhằm ai, thì sẽ nghiền nát người nấy.'

3. Chúng ta sẽ làm gì để tránh nó?

[1.] Có được sự hiểu biết rõ ràng, hay một lòng sốt sắng theo sự hiểu biết: Rô-ma 10:2, và Giăng 9:39, 'Ta đã đến thế gian đặng làm sự phán xét nầy: Hễ ai chẳng thấy, thì thấy; còn ai thấy, lại hóa mù.' Đây sẽ là hiệu quả của sự đến của ta, rằng kẻ thiếu hiểu biết sẽ được soi sáng, và người học thức sẽ không thấy các sự việc trước mắt họ; họ đã bị cứng lòng và bị bỏ lại cho các thành kiến của mình.

[2.] Có được một thước đo tốt để đo lường mọi sự. Người Giu-đa bị vấp phạm trong Đấng Christ, vì họ bị men với ý niệm về một Đấng Mê-si oai nghi; và như vậy xét đoán mọi sự liên quan đến Đấng Christ theo ý niệm đó. Như Giăng 7:24, 'Đừng cứ bề ngoài mà xét đoán, nhưng phải xét đoán cách công bình.' Chúng ta xét đoán theo bề ngoài, nhưng không xét đoán cách công bình. Đây không phải là thước đo tốt, mà là thần tượng của lòng chúng ta. Nhiều người ở trong đường lối xấu, nhưng vẫn không thiếu cớ. Như truyền thống của các trưởng lão, Ma-thi-ơ 19:2; và sự kế thừa, Giăng 8:33; sự mới mẻ của giáo lý Đấng Christ: Mác 1:27, 'Đạo lý mới nầy là gì?' Tình trạng hèn mọn đê tiện của Đấng Christ và các môn đồ Ngài. Họ không bao giờ đi vào nội dung của vấn đề, mà quyết định nó bởi các ý kiến có thành kiến. Vì vậy một thước đo tốt là cần thiết. Có mensura mensurans, và mensura mensurata, một thước đo đo lường, và thước đo được đo lường. Thước đo được đo lường là một tâm trí ngay thẳng không thiên vị.

[3.] Lao nhọc để có được một tấm lòng đã đóng đinh xác thịt. Những kẻ dễ bị vấp phạm nhất là những kẻ có thiên hướng xác thịt trên lòng mình, sự trái ngược của các tình cảm đối với Phúc Âm, Lu-ca 16:14; Giăng 5:44; 12:42, 43; là những kẻ bị men với sự tham lam, ghen tị về danh tiếng, sợ sự sỉ nhục, và những điều tương tự.

[4.] Có được một tình yêu thương sốt sắng: Thi Thiên 119:165, 'Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có sự gì gây cho họ sa ngã.' Chính sự thiếu tình yêu thương chân thật và hết lòng làm cho chúng ta dễ dàng và dễ bị vấp phạm như vậy.

Một sự áp dụng thứ hai mà chúng ta làm từ nó là điều nầy,— Hãy chắc chắn coi chừng các thành kiến chống lại sự tin kính thực hành.

1. Một số có thành kiến chống lại sự cần thiết của sự tái sinh. Nhưng chắc chắn có sự cần thiết phải trang bị chúng ta lại cho sự dùng và mục đích mà chúng ta đã được dựng nên. Về sự dùng xem Ê-phê-sô 2:10, và về mục đích Giăng 3 từ câu 3 đến câu 5.

2. Một thành kiến khác là sự khó khăn của đời sống tin kính: Ma-thi-ơ 19:25, 'Điều đó loài người không thể làm được, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được.' Thói quen sẽ làm cho nó dễ dàng; lúc đầu nó khó và mệt nhọc nhất.

3. Một thành kiến khác là các sự bắt bớ đi kèm với nó. Đức Chúa Trời muốn tôi tớ Ngài và các nhân đức của họ được thử luyện. Kẻ ra biển phải trông đợi gió và sóng, nhưng trong bến chúng ta sẽ có sự nghỉ ngơi. Trên thiên đàng chúng ta sẽ hưởng sự nghỉ ngơi trọn vẹn và đời đời
SỰ KHÔN NGOAN ĐƯỢC XƯNG LÀ PHẢI BỞI NHỮNG CON CÁI CỦA NÓ

"Vì Giăng đến, không ăn không uống, thì họ nói rằng: Người mắc quỉ. Con người đến, hay ăn uống, thì họ nói rằng: Kìa, là người tham ăn, mê uống, bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ có tội. Song le, sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những con cái của nó." — Ma-thi-ơ 11:18, 19.

Trong văn mạch này, Đấng Christ đã ví những người của thế hệ mà Ngài đang sống như những đứa trẻ chơi trong đường phố, và đóng kịch (vì trẻ con vốn thích bắt chước những điều chúng đã thấy nơi người lớn) — khi thì làm lễ hội, đóng vai nhạc sĩ, nhưng bạn bè của chúng không nhảy múa; khi thì làm lễ tang, đóng vai những người đàn bà khóc mướn than khóc kẻ chết, kêu rằng: Hỡi anh tôi! nhưng chúng lại trách móc bạn bè mình rằng chúng chẳng làm điều gì cho phải, chẳng theo chúng trong vui cũng chẳng trong buồn. Cũng vậy, những người của thế hệ ấy, hễ có sứ điệp nào của Đức Chúa Trời sai đến cho họ, họ đều không tiếp nhận cũng không vâng theo. Đối với các sứ giả được sai đến, họ luôn có những lời chê trách lớn lao. Họ chê trách Giăng theo một cách, và chê trách Chúa Giê-xu theo cách hoàn toàn trái ngược; thành ra họ chẳng hài lòng điều gì, như chúng ta nói, dù chay tịnh hay ăn uống cũng đều không vừa ý. Lời chê trách của họ đối với Giăng là ông là một kẻ u uất, hay một gã cuồng trí; hẳn có ma quỉ trong ông nên ông mới khắc khổ như thế. Nhưng Đấng Christ, Đấng hiền hòa và dễ gần, thì họ chê Ngài là người phóng đãng, hay là kẻ bênh vực hạng người như vậy. "Vì Giăng đến, không ăn không uống, thì họ nói rằng: Người mắc quỉ. Con người đến, hay ăn uống, thì họ nói rằng: Là người tham ăn, và bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ có tội. Song le, sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những con cái của nó."

Trong những lời này có ba điều đáng nhận xét:—

1. Nếp sống và cách sống khác nhau mà Giăng và Đấng Christ đã bày tỏ.
2. Những lời chê trách của họ đối với cả Giăng lẫn Chúa Giê-xu.
3. Việc những người không thành kiến tiếp nhận Phúc Âm.

1. Nếp sống khác nhau mà Giăng và Đấng Christ đã bày tỏ. "Giăng đến, không ăn không uống;" nghĩa là, sống một nếp sống nghiêm khắc và khắc khổ, không theo chế độ ăn uống thường ngày của loài người; vì chúng ta đọc thấy áo ông bằng lông lạc đà, và có dây lưng bằng da thắt ngang lưng, và đồ ăn của ông là châu chấu và mật ong rừng. Nhưng Con người đến, ăn uống; nghĩa là, dùng chế độ ăn uống thường ngày của loài người, và ăn chung với mọi hạng người, trong sự tự do sử dụng các vật thọ tạo, ăn thứ gì gặp được, và giao thiệp với mọi hạng người trong một nếp sống quen thuộc; có khi với người thâu thuế, như Xa-chê; có khi với người Pha-ri-si, như Si-môn, Lu-ca 7. Ngài không giữ sự kiêng cữ như thế, nhưng ăn các thức ăn một cách không phân biệt. Có khi Ngài chẳng có gì ngoài bánh lúa mạch và nước; có khi Ngài dự tiệc, và dùng rượu, và giao thiệp với mọi người một cách không phân biệt.

2. Những lời chê trách của họ đối với cả Giăng lẫn Chúa Giê-xu. Giăng "mắc quỉ;" nghĩa là, ông là người bị quỉ ám, mất trí khôn: vì người Do Thái gán mọi chứng bệnh cho ma quỉ. Và đối với Đấng Christ, lời chê trách của họ là Ngài là "kẻ tham ăn, và bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ có tội."

3. Việc những người không thành kiến tiếp nhận Phúc Âm, "song le, sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những con cái của nó." Vế cuối cùng này cần được mở ra, để chúng ta biết sự khôn ngoan là gì, ai là con cái của nó, và họ xưng nó là phải như thế nào.

[1.] Bởi sự khôn ngoan là ý nói đến giáo lý của Phúc Âm, chỗ khác gọi là "mưu định của Đức Chúa Trời," như thấy rõ trong chỗ song song, Lu-ca 7:29, 30: "Cả dân chúng đã nghe, và kẻ thâu thuế đều xưng Đức Chúa Trời là công bình, và đã chịu Giăng làm phép báp-têm cho. Nhưng người Pha-ri-si và các thầy dạy luật khinh dể mưu định của Đức Chúa Trời về mình." Phúc Âm được gọi là sự khôn ngoan, vì nó là kết quả của sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời. Giáo lý về Đấng Christ bị đóng đinh được gọi là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:24; và nữa, 1 Cô-rinh-tô 2:7, "sự khôn ngoan mầu nhiệm và kín giấu của Đức Chúa Trời."

[2.] Con cái của sự khôn ngoan là những người xưng nhận nó. Đây là cách nói của người Hê-bơ-rơ; như "con cái của sự thạnh nộ," "con cái của sự sáng," "con cái của đời nầy," v.v. — những người xưng nhận và theo Phúc Âm. Sự khôn ngoan có con cái của nó: không phải mọi người đều cứng cỏi như nhau; một số được Đức Chúa Trời sinh ra bởi giáo lý về ân điển.

[3.] Xưng là phải. Như điều này đối lập với sự buộc tội; thì xưng là phải là công việc của một người bào chữa. Như nó đối lập với sự định tội, thì nó là công việc của một quan án. Con cái của sự khôn ngoan sẽ làm chứng cho đức tin của mình, hay giáo lý của Đức Chúa Trời, bởi sự xưng nhận và đời sống tin kính cùng sự vâng phục sẵn lòng của họ, và sẽ tôn cao nó bao nhiêu thì người khác lại gièm chê nó bấy nhiêu, và bằng mọi cách bày tỏ rằng họ cho nó là tốt lành và phải lẽ.

Từ đây có thể nhận ra nhiều điểm, như—

1. Đức Chúa Trời sai đầy tớ Ngài ra đi với những tính khí khác nhau; có người nghiêm khắc hơn trong đời sống, người khác dễ hòa đồng hơn trong cách ăn ở; có người buồn bã và sầu thảm, người khác vui vẻ và dễ thương; có người giảng giáo lý cách vang dội như sấm, người khác dịu dàng dẫn dắt người ta đến sự ăn năn. Vì Đức Chúa Trời dùng nhiều thứ ân tứ và tính khí khác nhau, chúng ta hãy nhận biết sự khôn ngoan này, chớ ép mọi người theo luật của một gương mẫu và mẫu mực được ngưỡng mộ nào đó. Như có sự khác nhau về bao tử, có người hợp với đồ nướng hay đồ quay, người khác hợp với đồ luộc, cũng vậy Đức Chúa Trời trang bị cho đầy tớ Ngài mỗi người một cách để làm điều lành, tùy theo nhu cầu của những người mà họ phải giao thiệp.

2. Con người được trang bị thích ứng với thời kỳ mà Đức Chúa Trời dùng họ. Giăng, là người giảng về sự ăn năn, thì khắc khổ; Đấng Christ, là Đấng ban sự tha thứ, thì hiền hòa và dễ gần. Giăng phải đến trong tinh thần và quyền năng của Ê-li, và vì thế phải bắt chước ông trong nếp sống. Ông được sai ra để đánh thức và lay tỉnh một thế gian đang ngủ mê, đắm chìm trong sự yên ổn giả tạo. Nhưng Đấng Christ, Đấng phải đến với tin vui của sự cứu rỗi, và kêu gọi kẻ có tội đến với ân điển và sự tha thứ, đã chọn bày tỏ mình trong một cách giao thiệp hiền lành, ngọt ngào và hòa đồng, hầu cho lòng nhân từ của Ngài trong việc lôi kéo những kẻ có tội nặng nề nhất đến với chính mình được bày tỏ ra.

3. Con người vốn hay phàn nàn, cãi cọ, và bắt bẻ điều Đức Chúa Trời đã làm, và bất cứ phương cách nào Ngài dùng để đem họ đến chỗ ý thức bổn phận mình. Cả Giăng lẫn Chúa Giê-xu đều được Đức Chúa Trời sai đến, nhưng người ta luôn có điều để nói: Giăng thì quá thô lỗ và khắc khổ, còn Đấng Christ thì quá hòa đồng và thân mật với kẻ có tội. Họ ghét sự nghiêm khắc của người này, và sự giao thiệp tự do của người kia. Cũng vậy trong các trường hợp khác, họ nói người già thì lẩm cẩm, người trẻ thì quá hấp tấp; có người họ chê vì quá dễ dãi và nhẹ dạ; có người khác vì quá thâm trầm và sâu sắc. Người ta chẳng bao giờ thỏa mãn.

4. Cả sự nghiêm khắc của luật pháp, lẫn tin vui của sự cứu rỗi, tự chúng đều sẽ không tác động được trên con người, trừ phi Đức Chúa Trời tác động vào bởi Đức Thánh Linh Ngài: vì cả thời kỳ của Giăng lẫn thời kỳ của Chúa Giê-xu đều không đem lại kết quả.

5. Dù có người cứng cỏi từ chối Phúc Âm, nhưng cũng có người khác tiếp nhận nó, và sống theo đó. Sự khôn ngoan có con cái của nó, là những người xưng và bênh vực đường lối của nó bao nhiêu thì người khác lại công kích và chống đối bấy nhiêu, Công-vụ 17:34. Đức Chúa Trời hiếm khi thắp một cây đèn mà Ngài không có một đồng tiền lạc nào đó để tìm kiếm.

Tất cả những điểm này đều có thể khai triển cách ích lợi, nhưng tôi sẽ dùng bản văn này để nêu cho anh em nhận xét này:—

Rằng khi Chúa Giê-xu Christ đến để lập Phúc Âm, Ngài đã không trói buộc mình vào một nếp sống hoang mạc khắc khổ, hoàn toàn kiêng khem các thức ăn và rượu thường dùng, như Giăng Báp-tít đã làm, và như họ nghĩ rằng kẻ xưng mình có sự thánh khiết phi thường phải làm.

Trong việc khai triển điểm này tôi sẽ dùng phương pháp này:—

1. Tôi sẽ cho anh em thấy rằng những lời chê trách về hai điều họ không ưa nơi Đấng Christ là không công bằng.
2. Nêu cho anh em các lý do vì sao Ngài đã sống và chọn nếp sống này.
3. Những nhận xét ích lợi mà chúng ta có thể xây dựng trên đó.

1. Rằng những lời chê trách về hai điều họ không ưa nơi Đấng Christ là không công bằng. Hai điều họ không ưa nơi Đấng Christ là:—

[1.] Chế độ ăn uống của Ngài.
[2.] Bạn bè giao thiệp của Ngài.

[1.] Chế độ ăn uống của Ngài. Ngài "đến, ăn uống:" Ngài có ăn có uống như người ta, nhưng với lòng tin kính lớn, và với sự tiết độ cùng chừng mực lớn. Lòng tin kính của Ngài thật đáng chú ý: Giăng 6:11, "Đức Chúa Giê-xu bèn lấy bánh, tạ ơn rồi, bèn phân phát cho các môn đồ;" và câu 23, "Gần nơi chúng đã ăn bánh, sau khi Chúa đã tạ ơn." Mọi sự bổ dưỡng của chúng ta đều phải được thánh hóa; chúng là những ơn phước lớn, dù là thường ngày. Chúng từ trời xuống, và hướng chúng ta tìm kiếm phước lành từ nơi đó, là nơi chúng ta nhận được chính những sự yên ủi ấy. Dù chúng ta chỉ có lương thực đạm bạc, chúng ta cũng phải biết ơn; Đấng Christ đã tạ ơn vì năm cái bánh lúa mạch và hai con cá. Hãy để ý, ở đây Ngài không nhắc đến phép lạ, mà nhắc đến sự tạ ơn. Đấng Christ đã bày tỏ mình bằng cách khiến những người đứng xem phải ấn tượng sâu sắc, và sẽ hoàn toàn thuyết phục chúng ta rằng phước lành của mọi sự hưởng dùng đều ở trong tay Đức Chúa Trời.

Sự tiết độ và chừng mực của Ngài thật đáng nhận xét; năm cái bánh lúa mạch và hai con cá được đem theo, như là lương thực thường trực cho chính Ngài và môn đồ, Lu-ca 9:13. Sự cung ứng của Đấng Christ là như thế để dạy mọi người sự tiết độ và thỏa lòng với cảnh ngộ hèn mọn. Một lần khác Ngài xin một ngụm nước để giải khát, Giăng 4:7. Và vì thế những lời bắt bẻ về chế độ ăn uống của Ngài là không công bằng.

[2.] Về bạn bè giao thiệp của Ngài. Họ buộc tội Ngài ăn với người thâu thuế và kẻ có tội như trong bản văn. Cũng vậy Lu-ca 15:2, "Người nầy tiếp những kẻ tội lỗi, và cùng ăn với họ;" vì Ngài đến với họ như một thầy thuốc để chữa lành linh hồn họ, Lu-ca 5:30. Ngài giao thiệp với hạng thấp hèn nhất, và không từ chối sự thân mật với những người nghèo khổ và tệ hại nhất, như điều cần thiết cho sự chữa lành họ. Người Pha-ri-si cho rằng thật trái với mọi thể thống khi Ngài lại nói chuyện và giao thiệp với mọi hạng người, kể cả người thâu thuế và gái điếm; nhưng Đấng Christ đến để cứu mọi hạng người, nên cần thiết Ngài phải giao thiệp với mọi hạng người.

2. Các lý do vì sao Ngài đã sống và chọn nếp sống này.

[1.] Vì Ngài không muốn đặt tôn giáo nơi những sự khắc khổ và lễ nghi bề ngoài. Con người mê tín tự đặt cho mình những việc làm không cần thiết, và cấm mình nhiều điều hợp pháp, và gọi đó là sự thánh khiết. Khi Sa-tan, vốn thường là kẻ phóng đãng, giả vờ làm thánh, nó sẽ còn nghiêm khắc hơn chính Đấng Christ; như người Pha-ri-si đã nghiêm khắc trong việc chọn bạn giao thiệp và các lễ nghi bề ngoài. Đấng Christ đã thấy trước tinh thần này sẽ hành động trong thế gian: "Chớ rờ, chớ nếm, chớ sờ? Cả sự đó hễ dùng đến thì hư nát, theo qui tắc và đạo lý loài người," Cô-lô-se 2:21, 22. Rằng con người vốn hay đặt tôn giáo nơi sự kiêng khem đơn thuần khỏi những sự yên ủi thường ngày của đời sống, dưới cớ là sự chết mình hơn thường: chẳng ăn, chẳng nếm, chẳng rờ. Làm quá trong những điều bề ngoài thường là làm hỏng tôn giáo: tinh thần quaker và tinh thần tu sĩ là một thứ thánh khiết giả tạo và không chính thống, một tinh thần không hợp với tính chất của Phúc Âm và gương của Đấng Christ.

[2.] Đấng Christ muốn sống một đời sống nghiêm chỉnh, nhưng hòa đồng và làm lành, và không giữ luật lệ kiêu ngạo của sự phân cách pha-ri-si, nhưng dùng thì giờ làm điều lành, chữa lành mọi thứ bệnh tật phần xác, và dạy dỗ linh hồn người ta trong mọi dịp tiện. Con người có khuynh hướng, bởi sự lập dị dại dột, đứng cách xa người khác. Đấng tiên tri đã chạm đến điều đó, Ê-sai 65:5, "Họ nói rằng: Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi!" Có người lúc ấy, dù ô uế và phàm tục, lại muốn ra vẻ thánh hơn người khác, và coi mọi người khác đều ô uế và nhơ nhuốc. Tinh thần này ngự trong người Pha-ri-si thời Đấng Christ: Lu-ca 5:30, "Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si lầm bầm cùng môn đồ Ngài rằng: Sao các ngươi ăn uống với người thâu thuế và kẻ phạm tội?" Cũng Lu-ca 7:39, "Nếu người nầy là đấng tiên tri, thì ắt biết người đàn bà rờ đến mình đó là ai, cùng là người thế nào: biết rằng đó là một người đàn bà xấu nết." Và về sau cả dân Do Thái đều bị tinh thần này chiếm hữu, và không chịu được việc ai giao thiệp với dân Ngoại, vì sợ bị họ làm ô uế. Nhưng Chúa Giê-xu Christ không muốn tán thành tinh thần khép kín này; đến để làm điều lành cho mọi người, Ngài muốn giao thiệp với mọi người.

3. Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian, vừa để chuộc chúng ta về với Đức Chúa Trời, vừa để nêu cho chúng ta một gương, nên Ngài đã chọn nếp sống mà mọi hạng người đều có thể bắt chước nhất, và được tính toán, vừa cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vừa cho ích lợi của xã hội loài người. Ngài định tôn giáo của Ngài không chỉ cho những kẻ ẩn tu và những người thề nguyện, nhưng cho người thuộc mọi địa vị, nghề nghiệp và công việc, và vì thế Ngài không muốn làm chúng ta sợ hãi tôn giáo bởi những sự khắc khổ giả tạo, nhưng mời gọi chúng ta đến với nó bởi sự giao thiệp được thánh hóa với mọi hạng người; và nay không ai có thể bào chữa rằng mình không thể bắt chước nếp sống của Đấng Christ, vì nếp sống ấy thích hợp với mọi hạng người, ngay cả những người không bị giam hãm, nhưng nghề nghiệp bắt buộc họ phải ra ngoài thế gian; vì chính tôn giáo thúc giục chúng ta làm tròn mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và người ta. Tóm tắt của nó gồm trong sự yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như mình. Chúng ta yêu mọi người, kể cả kẻ thù, bằng tình yêu chung phải có đối với nhân loại, và yêu mọi người kính sợ Đức Chúa Trời bằng tình yêu đặc biệt. Điều này có thể thực hành trong cửa hàng còn hơn trong tu viện và nơi hoang vắng, và hễ đi đâu chúng ta cũng có thể đi làm điều lành; và điều này mọi hạng người đều có thể làm, vua chúa và nông dân, quý tộc hay thợ thuyền, cũng như các mục sư và người sống đời ẩn dật hơn.

[4.] Khi đến trong thế gian để lập vương quốc của Đức Chúa Trời, thật phải lẽ nếp sống của Ngài phải hợp với bản chất của vương quốc ấy. Giăng Báp-tít bảo họ: "Nước Đức Chúa Trời đã đến gần;" và chính Đấng Christ bảo rằng nước Đức Chúa Trời đã đến, và ở giữa họ. Vậy bản chất của nước Đức Chúa Trời này là gì? Sứ đồ bảo anh em rằng "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy," Rô-ma 14:17. Có hai cách giải thích chỗ ấy, và cả hai đều có lý; một cách tổng quát hơn, một cách hạn hẹp hơn và giới hạn theo văn mạch: tổng quát hơn, sự công bình là nói về mọi sự vâng phục mới, và sự bình an là sự bình an của lương tâm, do sự ngay thẳng của hành động chúng ta mà ra; và sự vui vẻ bởi Đức Thánh Linh, là sự yên ủi siêu nhiên mà Đức Thánh Linh đặt vào lòng chúng ta, bởi suy ngẫm về các đặc ân của chúng ta trong Đấng Christ, và sự trông cậy về đời sau. Cơ Đốc giáo không hệ tại việc ăn, hay không ăn thức ăn này thức ăn kia, hay những lễ nghi như thế, nhưng hệ tại sự tin kính vững chắc, hay việc thực hành các ân tứ và nhân đức Cơ Đốc. Nghĩa hạn hẹp hơn là, bởi sự công bình là ý nói sự đối xử công bằng; bởi sự bình an, là nếp sống hòa bình, vô hại, không xúc phạm; bởi sự vui vẻ bởi Đức Thánh Linh, là sự vui thích làm điều lành cho nhau; gây dựng và xây dựng nhau trong sự tin kính, chớ chia rẽ, ghét bỏ, dứt phép thông công, chê trách nhau vì những điều nhỏ mọn và những lễ nghi suông, nhưng làm đẹp lòng người lân cận để gây dựng: Rô-ma 15:2, và 1 Cô-rinh-tô 10:31–33, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm. Đừng làm gương xấu cho người Gờ-réc, người Giu-đa, hay là Hội thánh của Đức Chúa Trời; hãy như tôi, ở mọi sự, tôi cố làm cho đẹp lòng mọi người, chẳng tìm lợi riêng cho mình, nhưng tìm lợi cho kẻ khác, hầu cho họ được cứu." Sự giao thiệp hiền lành, thánh khiết, làm lành này vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, không gây vấp phạm và gương xấu, là điều thúc đẩy vương quốc của Đức Chúa Trời; và điều này Đấng Christ muốn dạy chúng ta trong chính nếp sống của Ngài, giao thiệp cách thánh hóa với mọi hạng người để đem lại ích lợi cho họ.

[5.] Vì Đấng Christ không muốn chiều theo sự khôn ngoan của loài người: như Ngài không chiều theo giác quan bằng cách chọn một nếp sống phô trương, thì Ngài cũng không chiều theo sự khôn ngoan của loài người bằng cách chọn một nếp sống khắc khổ. Có hai hạng người trong thế gian không thuộc về Đức Chúa Trời — những người của thế gian và những thánh đồ của thế gian này. Những người của thế gian là những kẻ xác thịt ngu muội, chỉ chăm sự phô trương và vinh hiển. Đấng Christ không muốn chiều theo họ, nhưng đến cách hiền lành và nghèo khó, để dạy chúng ta sự khiêm nhường, sự chết mình, và sự thỏa lòng: Ma-thi-ơ 11:29, "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Ngài không bon chen trong thế gian để cầu danh vọng; những lời than phiền về kẻ thù của Ngài, và những câu trả lời của Ngài cho họ, đều đầy dẫy sự hiền lành, và Ngài không ngần ngại hạ mình vì sự vinh hiển của Cha và ích lợi của người ta: như vậy Ngài đã không chiều theo những người của thế gian. Những thánh đồ của thế gian này là hạng người nghiêm khắc trong các lễ nghi bề ngoài, trong việc ăn hay không ăn, trong việc cưới gả hay không cưới gả, trong việc kiêng cữ giao thiệp như thế, trong một số lượng và định mức cầu nguyện như thế, trong việc kiêng những điều hợp pháp như thế; về những điều này sứ đồ nói chúng "thật có tiếng là khôn ngoan," Cô-lô-se 2:23. Thế gian mê mẩn sự tập tành thân thể và sự nghiêm khắc bề ngoài. Như những người của thế gian thích nuông chiều thân thể, thì những thánh đồ của thế gian này lại hành hạ và làm nhục thân thể một cách không cần thiết; điều này có vẻ bề ngoài, và chẳng có gì ngoài vẻ bề ngoài: nhưng Đấng Christ cũng không muốn chiều theo họ. Ngài sống một đời sống tự do, nhưng thánh khiết, và vì thế bị chê trách và vu cáo là kẻ mê rượu và tham ăn, để dạy môn đồ Ngài thỏa lòng chịu "bị xử đoán theo cách loài người về phần xác, nhưng được sống theo cách Đức Chúa Trời về phần hồn," 1 Phi-e-rơ 4:6. Ngài đến để giảng, và để ban sự tái sinh và đổi mới bề trong. Để tỏ ra con đường chết mình đúng đắn, là không phải bởi sự nghiêm khắc của đời sống, nhưng bởi làm chết tâm trí đối với sự tôn trọng của thế gian. Nếp sống gồm trong những sự khắc khổ bề ngoài có phần nào danh dự và tiếng tăm trong thế gian, và làm ra vẻ tốt đẹp trong xác thịt; nhưng Ngài muốn dạy chúng ta nếp sống gồm trong đức tin, sự thánh khiết, sự tiết độ, sự khiêm nhường trong tâm trí, lòng làm lành, sự vâng phục Đức Chúa Trời, sự vui mừng trong Thánh Linh, và sự yên ủi của các lời hứa, là điều thế gian không ưa thích mấy. Những lễ nghi bề ngoài và nghiêm khắc thì có vẻ đáng tin hơn, nhưng quyền năng của sự tin kính, và ý thức thật về đời sau, thì thế gian ghét.

[6.] Để cho chúng ta thấy bản chất thật của sự chết mình, là không hệ tại sự kiêng khem suông và sự rút lui hổ thẹn khỏi những cám dỗ, nhưng hệ tại một tinh thần được củng cố để chống lại chúng; không hệ tại sự bất mãn tu sĩ đối với thế gian, nhưng sự khinh dể thế gian cách thánh khiết khi chúng ta dùng nó cách tự do nhất; và hệ tại việc kìm cương và cai trị sự thèm muốn và dục vọng, hơn là kiêng cữ cách khắc khe khỏi chính vật ấy; hệ tại việc dùng của thế gian, mà không lạm dụng của thế gian, 1 Cô-rinh-tô 7:31; không phải băn khoăn nhiều về những sự yên ủi của đời hiện tại, bằng quý trọng và coi trọng những sự yên ủi của đời tốt hơn; coi trọng lời thề nguyện Cơ Đốc hơn bất cứ luật lệ riêng nào của chúng ta. Sứ đồ bảo chúng ta, 1 Ti-mô-thê 4:8, rằng "sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao nhiêu, còn sự tin kính thì ích lợi cho mọi việc." Kiêng khem các thức ăn hằng ngày, rượu, hôn nhân, là một hành động chết mình, nhưng rất nhỏ; vì mọi điều tốt nó làm được chỉ là thuần phục các chi thể của thân thể, và những cử động và hành động bề ngoài của nó, mà không thánh hóa tấm lòng và phần bề trong, như đức tin sống động, sự kính sợ, và lòng yêu Đức Chúa Trời làm được. Ích lợi của sự tập tành thân thể thì nhỏ bé so với sự tin kính bề trong, là điều cần thiết cho một đời sống yên ủi ở đây, và một đời sau phước hạnh.

Thứ ba, Những nhận xét mà chúng ta có thể xây dựng trên đó.

1. Chúng ta có thể nhận xét lòng nhân từ, sự tốt lành, và sự tử tế của tôn giáo mà chúng ta xưng nhận, cả đối với chính mình lẫn đối với người khác.

[1.] Đối với chính mình. Con người gồm có thân thể và linh hồn, và có những điều phải quan tâm cho cả hai, bằng không thì trái tự nhiên. Về thân thể, thật ra, chúng ta vốn hay đánh giá nó quá cao, và vì thế chúng ta không cần roi thúc nhưng cần dây cương cho tình cảm của chúng ta đối với đời sống thân thể; và vì thế tôn giáo, trong các mạng lịnh của nó, xen vào bằng cách kiềm chế hơn là khuyến khích: Tít 2:12, "dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức," v.v.; và Rô-ma 13:14, "Chớ lập mưu cho xác thịt mà làm thỏa mãn sự ham muốn của nó." Đừng nuông chiều những dục vọng xác thịt. Sứ đồ bảo anh em: "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó," Ê-phê-sô 5:29. Lỗi thường của chúng ta là nuông chiều xác thịt quá độ. Có người đã ghét chính linh hồn mình, ít ra là theo hệ quả và cách hiểu; vì thế chúng ta không dám buông lỏng dây cương, và cho người ta sự khuyến khích hay cho phép nào để nuông theo dục vọng xác thịt; nhưng, để tránh thành kiến, chúng ta phải thừa nhận điều có thể thừa nhận, vì người ta vốn hay nghĩ rằng tôn giáo là điều chua chát, và tước đoạt họ mọi sự yên ủi của đời sống. Không; ngoài những sự yên ủi phong phú nó cung ứng cho linh hồn, nó cho phép và không cấm đoán bao nhiêu khoái lạc giác quan đến nỗi hướng đến sự thánh khiết của linh hồn, và giúp chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nó quở trách và cấm đoán không điều gì ngoài điều thật sự có thể là cạm bẫy cho chúng ta; nó xem xét mọi sự, thức ăn, đồ uống, hôn nhân, của cải, danh dự, và phẩm tước của đời hiện tại, theo như chúng có quan hệ với Đức Chúa Trời và đời sau tốt hơn, và theo như chúng giúp hay cản trở chúng ta trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và tìm kiếm sự bất tử.

[2.] Đối với người khác. Tinh thần của tôn giáo chúng ta có thể được biết bởi gương của Chúa yêu dấu của chúng ta. Nó không phải là tinh thần kiêu ngạo, khinh dể, từ chối giao thiệp với kẻ thấp hèn và tệ hại nhất, miễn là chúng ta có thể làm điều lành cho họ. Ngài đến để cứu kẻ có tội, và giao thiệp với kẻ có tội. Ngài đến để sửa lại những khốn khổ của nhân loại, và đi khắp nơi làm điều lành; dù những sự thân mật của Ngài là với những người tin kính nhất, nhưng Ngài không khinh dể giao thiệp với người khác. Và chắc chắn tôn giáo của Ngài, ở đâu nó thắng hơn trong lòng ai, nó khiến họ không chỉ đối xử công bằng với mọi người, nhưng yêu mọi người, cả nhân loại, bằng tình yêu nhân từ; nó khiến chúng ta khao khát điều lành cho linh hồn họ, và cũng mong muốn làm điều lành cho thân thể của những người đang thiếu thốn. Thật có chép, Châm-ngôn 29:27, "Kẻ bất công là vật gớm ghiếc cho người công bình; và kẻ ăn ở ngay thẳng là vật gớm ghiếc cho kẻ gian ác." Nhưng chúng ta phải phân biệt giữa sự ghét của sự gớm ghiếc, và sự ghét của sự thù địch. Chúng ta ghét người lân cận có tội của mình, như chúng ta càng phải ghét chính mình hơn nữa, trong sự đối lập với tình yêu hài lòng, nhưng không trong sự đối lập với tình yêu nhân từ; vì thế chúng ta không được ghét chính mình, cũng không ghét người lân cận, không, cũng không ghét kẻ thù mình. Công việc của đời sống anh em phải là, làm điều lành cho mọi người, nhất là cho anh em trong đức tin. Hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời ở trên mọi người, hình ảnh thuộc linh của Ngài ở trên các thánh đồ Ngài; và chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời trong mọi vật thọ tạo của Ngài, nhất là trong con cái Ngài. Đây là tôn giáo thật, được Chúa chúng ta thánh hóa bằng gương của Ngài,

2. Chúng ta có thể nhận xét, rằng một sự thánh khiết bề ngoài, hệ tại sự nghiêm khắc bề ngoài, mà không có đức tin, tình yêu, lòng làm lành, sự trông cậy, sự ích lợi, và sự siêng năng là chính linh hồn và sự sống của Cơ Đốc giáo, thường khiến người ta kiêu ngạo với ý tưởng hão huyền về sự công chính của mình, và chê trách cùng khinh dể người khác. Bản văn này cho chúng ta thấy cả tinh thần pha-ri-si lẫn tinh thần Cơ Đốc giáo. Người Pha-ri-si, là hạng dồi dào trong các lễ nghi bề ngoài, đã chê trách Đấng Christ vì những sự giao thiệp tự do của Ngài, và khinh dể những kẻ có tội mà Ngài mời đến một đời sống tốt hơn, Lu-ca 18:9–12; và họ không biết sự khôn ngoan thật, là điều được mọi con cái của nó xưng là phải, ôm lấy, và tiếp nhận. Vậy hãy học, rằng một tinh thần ngang bướng, dữ tợn, hay chê trách, chỉ được nâng đỡ bởi những lợi thế bề ngoài, không phải là tinh thần phải lẽ của Phúc Âm. Tôn giáo thật khiến người ta khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình, khiến họ biết rõ sự đáng chịu, tội lỗi, và khốn khổ của mình, và khiến họ thương xót và trắc ẩn người khác, và sẵn lòng giúp đỡ họ hơn là chê trách họ, và dùng mọi đường lối và phương cách để làm điều lành cho họ.

3. Nhận xét chính là điều này,—Rằng một đời sống tự do, được sự khôn ngoan thánh khiết hướng dẫn, là đời sống được thánh hóa nhất, và đem lại nhiều vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, và ích lợi nhất cho người khác.

Ở đây tôi sẽ cho anh em thấy;—

1. Đời sống tự do, được sự khôn ngoan thánh khiết hướng dẫn này hệ tại điều gì.
2. Nó là đời sống được thánh hóa nhất như thế nào.

1. Đời sống tự do, được sự khôn ngoan thánh khiết hướng dẫn này hệ tại điều gì. Có chép về Hê-nóc, Sáng-thế-ký 5:22, Rằng ông đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi sanh con trai và con gái;" nghĩa là, dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sống trong sự thánh khiết nghiêm chỉnh nhất. Và ở đó anh em thấy việc dùng đời sống hôn nhân trong sự trong sạch của nó có thể đứng vững với những luật lệ thánh khiết nghiêm ngặt nhất. Cũng vậy về các công việc đời, khi đường lối của nghề nghiệp chúng ta khiến chúng ta dính líu vào chúng, thì lỗi không phải ở việc dùng của thế gian, nhưng ở việc dùng quá độ, 1 Cô-rinh-tô 7:31. Cũng vậy về những sự yên ủi của đời này: Thi-thiên 62:10, "Nếu của cải thêm nhiều lên, chớ đem lòng vào đó." Việc chính không phải là cất chúng đi, nhưng là cất tình cảm đi. Cũng vậy về những sự vui thích hợp pháp, có hai thái cực,—làm nghẽn và cắt xén sự tự do của chúng ta bằng những lễ nghi bề ngoài nặng nề, hay lạm dụng sự tự do của chúng ta đến sự phóng đãng: Ga-la-ti 5:13, "Anh em... chớ lấy sự tự do đó làm dịp cho anh em ăn ở theo tánh xác thịt," Bản chất hư hoại bộc lộ cả hai đường; hoặc bởi những sự khắc khổ mê tín, hoặc bởi phá vỡ mọi ràng buộc, và buông thả mình theo sự phóng túng của xác thịt. Thức ăn, đồ uống, y phục, tự bản chất chúng là trung tính; mê tín không được tác động trên chúng, cũng không được phàm tục; và sự tin kính nằm ở khoảng giữa cả hai.

2. Nó là đời sống được thánh hóa nhất như thế nào.

[1.] Một phần vì nó hợp với gương của Đấng Christ. Ngài đến, vừa để chuộc tội lỗi chúng ta, vừa để nêu cho chúng ta một gương: 1 Phi-e-rơ 2:21, "để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài;" và 1 Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì phải bước đi như chính mình Ngài đã bước đi." Thật là kiêu ngạo lớn khi nhắm bắt chước Đấng Christ trong những việc Ngài đã làm để thỏa mãn sự công chính của Cha hay để chứng minh thần tính Ngài; phải, thật không thể nào bắt chước Ngài trong những việc ấy. Nhưng trong các hành động đạo đức chúng ta bị buộc phải bắt chước Ngài, và trong các hành động trung tính, chớ để sự tự do của chúng ta bị thắt chặt, nhưng cai trị các hoàn cảnh theo sự khôn ngoan thánh khiết ấy. Đấng Christ không rút lui khỏi xã hội loài người, nhưng đã dùng sự tự do lớn nhất trong một đường lối thánh khiết.

[2.] Vì có nhiều ân điển thật hơn trong việc chết đối với sự cám dỗ, hơn là rút lui khỏi sự cám dỗ. Một Cơ Đốc nhân không phải ra khỏi thế gian, hoặc bởi một cái chết tự nguyện, Giăng 17:15, hoặc bởi sự tách mình không cần thiết khỏi công việc và các việc mà Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến, 1 Cô-rinh-tô 7:20, "Ai đương ở địa vị nào khi được gọi, hãy cứ ở theo địa vị đó;" nhưng phải bị đóng đinh đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14,—nghĩa là, ân điển để rút lòng chúng ta khỏi thế gian, trong khi chúng ta giao thiệp trong nó và với nó. Nhiều Cơ Đốc nhân thật, khi nghe chúng ta nhấn mạnh sự chết mình và sự chết đối với thế gian, tưởng rằng họ phải bỏ nghề nghiệp mình, hay giảm bớt sự siêng năng cần thiết trong nghề nghiệp mình. Than ôi! trong cửa hàng, một người có thể giữ mình không ô uế khỏi thế gian, cũng như trong phòng riêng; trong triều đình, cũng như trong phòng tu. Chúng ta đọc thấy có các thánh đồ trong nhà Sê-sa, Phi-líp 4:22. Ông là một kẻ bắt bớ lớn, nhưng có mấy thánh đồ có thể sống ở đó, trong cổng thành của ông: có mấy người xưng nhận Phúc Âm. Cũng Khải-huyền 2:13, "Ta biết các việc ngươi làm, và nơi ngươi ở, là nơi có ngôi của quỉ Sa-tan; ngươi đã vững lòng tin danh ta, không chối đạo ta, đến nỗi trong những ngày An-ti-ba, là kẻ làm chứng trung thành của ta, đã bị giết giữa các ngươi, là nơi Sa-tan ở." Trong những cám dỗ dữ dội và dày đặc nhất một Cơ Đốc nhân vẫn có thể giữ sự liêm chính mình. Tóm lại, đường chúng ta lên thiên đàng đi xuyên qua thế gian; và dù, nếu được chọn theo ý mình, tôi sẽ chọn nếp sống nào ít cám dỗ nhất, nhưng khi Đức Chúa Trời, bởi tình thế của lợi ích tạm thời chúng ta, hay đường lối giáo dục chúng ta, hay bản chất của việc làm và sự ích lợi của tôi, đã định tôi vào một đời sống dễ gặp đám đông cám dỗ hơn, tôi càng có thể mạo hiểm đương đầu với chúng, và không được bỏ việc phục vụ mình vì những cạm bẫy tưởng tượng. Sự ham thích ẩn dật có thể là sự rút lui lười biếng khỏi công việc chung, và đánh bại kẻ thù thì vinh hiển hơn là chạy trốn nó; và ân điển được thấy trong việc thắng hơn hơn là trong việc lánh khó khăn.
Vậy, hãy học từ toàn bộ những điều này, rằng sự chết đi bản ngã chân thật cốt ở sự thay đổi khuôn mẫu của tấm lòng; ở một quyết tâm chống lại những mồi nhử của giác quan, hơn là ở việc dời sự hiện diện của mình khỏi chúng; ở việc không thuộc về thế gian, dù chúng ta ở trong thế gian; không phải ở việc vứt bỏ những sự hưởng thụ của mình, nhưng ở một tâm trí quân bình trong mọi hoàn cảnh, Gia-cơ 1:9, 10: rằng biết nghèo khó trong sự dư dật, khiêm nhường ở nơi cao, tiết độ và tin kính trong nếp sống tự do nhất, ấy là bắt chước đời sống của Đấng Christ: rằng khi ấy chúng ta mới thật sự chết đi bản ngã, khi sự đánh giá, coi trọng và tình cảm của chúng ta đã chết đi: rằng ân điển biểu hiện nhiều hơn trong sự chọn lựa chứ không phải trong sự cần thiết; trong sự kiêng cữ những thú vui của xác thịt khi chúng ta có chúng, hơn là khi chúng ta thiếu chúng: rằng chúng ta có thể theo đuổi công việc làm ăn của mình mà vẫn tin kính: rằng sự chất nặng tấm lòng là điều ác lớn mà chúng ta phải cẩn thận tránh: rằng chúng ta có thể dùng đến sự giao tiếp với người đời, nhưng không dự phần vào tội lỗi của họ; trái lại, làm cho họ trở nên tốt hơn, và thanh tẩy họ bằng gương mẫu của chúng ta.

Bây giờ tôi tiến đến mệnh đề cuối: Nhưng trí tuệ được biện minh bởi các con của mình.

Chúng ta đã nhận xét:—

1. Hình thức và nếp sống khác nhau trong đó Giăng và Chúa Giê-xu đã xuất hiện.
2. Những lời trách móc của họ đối với cả hai.
3. Sự tiếp nhận Phúc Âm của những người không thành kiến.

Trong mệnh đề cuối này, hãy nhận xét:—

[1.] Tiểu từ ngoại lệ, nhưng. Dù những lời trách móc không đáng bị đổ lên các đường lối của Đức Chúa Trời, thế nhưng cuối cùng người ta tìm thấy sự trí tuệ trong chúng. Những kẻ dốt nát hiểu lầm chúng, những kẻ xác thịt khinh thường chúng, những kẻ phạm thượng chê bai chúng, ít người hay chẳng ai đón tiếp chúng với lòng tôn kính xứng đáng, thế nhưng trí tuệ này sẽ không thiếu những người bênh vực.

[2.] Điều được nói đến, trí tuệ. Trí tuệ ở đây có nghĩa là đạo lý của Phúc Âm, ở nơi khác gọi là mưu định của Đức Chúa Trời, như thấy rõ qua chỗ song song Lu-ca 7:29, 30: "Cả dân chúng đã nghe Ngài, và người thu thuế đều xưng Đức Chúa Trời là công bình, chịu phép báp-têm của Giăng. Nhưng người Pha-ri-si và thầy dạy luật đã khinh bỏ mưu định của Đức Chúa Trời cho mình." Phương cách cứu rỗi của Phúc Âm ở đó được gọi là mưu định của Đức Chúa Trời, vì đó là mưu định Ngài ban cho loài người vì ích lợi của họ; như ở đây gọi là trí tuệ, vì đó là kết quả của sự trí tuệ đời đời và các ý chỉ của Đức Chúa Trời. Và ở nơi khác, đạo lý về Đấng Christ bị đóng đinh được gọi là "sự khôn sáng của Đức Chúa Trời"; và một lần nữa, 1 Cô-rinh-tô 2:7, "sự mầu nhiệm và kín dấu của sự khôn sáng Đức Chúa Trời".

[3.] Điều được nói về nó, hay cách nó được đối xử; nó được biện minh. Biện minh là một từ có tính tương đối: như nó đối lập với sự buộc tội, thì biện minh là công việc của một người bênh vực; như nó đối lập với sự định tội, thì đó là công việc của một quan án. Các con của trí tuệ thi hành cả hai phần, chủ yếu là phần đầu; chúng làm chứng cho đức tin của mình, hay cho đạo lý của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, bằng sự xưng nhận và đời sống tin kính cùng sự vâng lời sẵn sàng của chúng, và tôn cao đạo lý ấy đến mức người khác chê bai nó, và bằng mọi cách tỏ ra chúng coi nó là tốt và đúng; chỉ có điều, sự bào chữa này là thật, không phải bằng lời mà bằng việc làm: Sapientia nan quærit vocis, testimonium sed operum, Hiê-rôm nói. Trí tuệ thiêng liêng được biện minh bằng việc làm nhiều hơn là bằng lời bào chữa. Các con của trí tuệ nghe theo những lời dạy dỗ của mẹ mình, làm theo những hướng dẫn và phép tắc của mẹ, và siêng năng giữ con đường cứu rỗi do Đức Chúa Trời đã định, dù người khác khinh thường; và như vậy biện minh cho nó trước những lời bắt bẻ và sỉ nhục của thế gian xác thịt.

[4.] Bởi ai: bởi các con của mình. Các con của trí tuệ là những người xưng nhận nó; những người được Đức Chúa Trời sinh ra bởi lời của lẽ thật, Gia-cơ 1:18, và sẵn lòng đạt đến cùng đích bằng các đường lối và phương tiện mà Đức Chúa Trời ban cho. Đó là các con của trí tuệ, được sinh ra, nuôi dưỡng và dạy dỗ bởi mẹ mình; đó là một cách nói theo lối Hê-bơ-rơ, như "con cái của sự thạnh nộ", "con cái của sự sáng", "con cái của đời nầy", và những cách tương tự; tức là những người xưng nhận và đi theo Phúc Âm.

Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều nầy:—

Trí tuệ của Đức Chúa Trời, dẫn dắt loài người đến sự cứu rỗi, trong các đường lối và phương tiện đã được chỉ ra trong Phúc Âm, đã được và phải được biện minh bởi mọi người chân thành xưng nhận nó.

Khi triển khai điểm nầy, tôi sẽ trình bày cho anh em:—

Thứ nhất, Trí tuệ của Đức Chúa Trời trong con đường cứu rỗi do Phúc Âm quy định là gì.
Thứ hai, Trí tuệ nầy bị thế gian xác thịt khinh dể, coi nhẹ và chống đối như thế nào, và vì sao.
Thứ ba, Nó phải được biện minh bởi những người chân thành xưng nhận Phúc Âm như thế nào và vì sao.

Thứ nhất, Trí tuệ của Đức Chúa Trời trong con đường cứu rỗi do Phúc Âm quy định là gì? Tóm tắt của Phúc Âm là điều nầy: rằng mọi người, bởi sự ăn năn thật và đức tin, từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỉ, và phó thác mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng sáng tạo, Đấng cứu chuộc, và Đấng làm nên thánh mình, thì sẽ thấy Đức Chúa Trời như một người cha, nhận lấy họ làm con đã được hòa thuận, và vì cớ Đấng Christ tha thứ tội lỗi họ, và bởi Đức Thánh Linh ban ân điển Ngài cho họ; và, nếu họ bền chí trong con đường nầy, cuối cùng Ngài sẽ tôn vinh họ, và ban cho họ hạnh phúc đời đời; nhưng sẽ định tội những kẻ chẳng tin, không ăn năn, và không tin kính, vào sự hình phạt đời đời. Rằng đây là tóm tắt của Phúc Âm, thấy rõ qua Mác 16:15, 16: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt";—ở đó anh em có toàn bộ đạo Cơ Đốc bày ra trước mắt trong một cái nhìn ngắn gọn. Nó liên quan hoặc đến cùng đích hoặc đến phương tiện.

1. Cùng đích. Sứ đồ cho anh em biết rằng Đức Chúa Trời "đã dùng Phúc Âm làm cho sự sống và sự không hề chết được sáng tỏ", 2 Ti-mô-thê 1:10; hay đã tỏ rõ một hạnh phúc và một sự khốn khổ trong thế giới đời sau.

2. Phương tiện. Ngài đã chỉ ra một con đường chắc chắn để đạt được cái nầy và tránh cái kia. Về phương tiện, đạo Cơ Đốc đáng chú ý, hoặc về sự bước vào hoặc về sự tiến triển của nó. Chúa chúng ta phán với chúng ta, Ma-thi-ơ 7:14: "Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống." Ngài nói về một cái cửa và một con đường. Cái cửa chỉ sự bước vào; con đường chỉ sự tiến triển trong đó. Trong các chỗ Kinh Thánh khác, chúng ta đọc về việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, và giữ giao ước với Đức Chúa Trời: giao ước chẳng những phải lập, mà còn phải giữ. Cũng vậy, chúng ta lại đọc về sự dâng mình và sự dùng mình; về sự tận hiến cho Đức Chúa Trời, và sự trung tín với Ngài; về mục đích và sự tiến bộ của chúng ta, sự chọn lựa và nếp sống; tất cả những cách diễn đạt nầy đều hướng đến cùng một hiệu quả.

[1.] Về cách bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, có những điều được đòi hỏi:—

(1.) Sự ăn năn thật và đức tin: "hãy hối cải với Đức Chúa Trời, và tin đến Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta", Công vụ 20:21. Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời là cùng đích của chúng ta, và đức tin hướng về Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, là con đường duy nhất để trở về cùng Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã lạc khỏi bởi sự dại dột và tội lỗi của mình.

(2.) Trong sự thực hành sự ăn năn và đức tin nầy, phải có sự từ bỏ ma quỉ, thế gian, và xác thịt, và sự phó thác mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng sáng tạo, Đấng cứu chuộc, và Đấng làm nên thánh mình. Về phần trước, có ba kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và của chúng ta—ma quỉ, thế gian, và xác thịt; được liệt kê, Ê-phê-sô 2:2, 3: "là điều anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch. Chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta." Ở đó mọi kẻ thù của anh em đều hiện ra cùng lúc: ma quỉ là kẻ lừa dối lớn và là nguyên lý của mọi sự gian ác; thế gian với những thú vui, danh dự, và lợi lộc của nó, là mồi nhử mà ma quỉ dùng để lừa dối chúng ta, và cướp lấy lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta xao lãng khỏi việc tìm kiếm điều cần thiết duy nhất; xác thịt, là khuynh hướng hư hoại trong chúng ta, đón nhận và đồng tình với những sự cám dỗ nầy, đến nỗi xao lãng Đức Chúa Trời, và làm hại linh hồn mình. Nó nài nỉ được thỏa mãn, và là nguyên nhân bên trong đích thực của mọi tai họa của chúng ta; vì mỗi người đều bị chính tư dục mình dỗ dành và lôi cuốn. Vậy những điều nầy phải được từ bỏ trước khi chúng ta có thể trở về cùng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ; vì, như Giô-suê đã nói với dân Y-sơ-ra-ên, chúng ta cũng phải nói với mọi người trong anh em như vậy: Giô-suê 24:23: "Hãy cất khỏi giữa các ngươi các thần lạ, và hết lòng trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên."

Trước hết, phải từ bỏ các thần tượng của chúng ta trước khi lòng chúng ta có thể hướng về Đức Chúa Trời thật. Chúng ta phải được trở lại từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời, Công vụ 20:18. Và thế gian phải được từ bỏ, Tít 2:12: "dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian." Và chúng ta không được coi mình là kẻ mắc nợ xác thịt, để làm theo sự ham mê của nó, Rô-ma 8:10. Đức Chúa Trời sẽ không chịu có kẻ đồng phần và kẻ cạnh tranh trong lòng chúng ta.

Rồi phần thứ hai, trong sự thực hành đức tin và sự ăn năn của chúng ta, là phó thác mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng sáng tạo, Đấng cứu chuộc, và Đấng làm nên thánh mình. Và vì vậy trong lễ báp-têm, là sự bước vào đầu tiên và sự khởi đầu của chúng ta trong đạo Cơ Đốc, chúng ta chịu phép báp-têm nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 28:19, điều nầy hàm ý một sự dâng mình và phó thác mình cho các Ngài, theo các quan hệ ngôi vị của các Ngài. Với Đức Cha, là Đấng sáng tạo chúng ta, để yêu mến Ngài, vâng lời Ngài, và nương cậy nơi Ngài, và được hạnh phúc trong tình yêu Ngài như con yêu dấu. Với Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi đáng chịu và khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Với Đức Thánh Linh, để dẫn dắt và làm nên thánh chúng ta, và an ủi chúng ta bằng cảm nhận về phần hiện tại của chúng ta trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và những hy vọng về vinh quang tương lai.

[2.] Về sự tiến triển và bền chí của chúng ta, tức là bước đi của chúng ta trong con đường hẹp, có ba điều được đòi hỏi; và đó là—

(1.) Đối với những kẻ thù của Đức Chúa Trời và của linh hồn chúng ta. Như có sự từ bỏ được đòi hỏi lúc đầu, thì đến cuối cùng cũng cần có sự thắng hơn ma quỉ, thế gian, và xác thịt: Khải Huyền 2:7: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời." Chúng ta thắng hơn ma quỉ khi chúng ta giữ vững sự kháng cự, và đứng vững chống lại những cuộc công phá và tấn công của nó: 1 Phi-e-rơ 5:8, 9: "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó." Chúng ta thắng hơn thế gian khi những sự kinh khiếp và quyến rũ của nó có ít sức mạnh và ảnh hưởng trên chúng ta hơn: 1 Giăng 5:4, 5: "Vì phàm sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Jêsus là Con Đức Chúa Trời hay sao?" và Ga-la-ti 6:14: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, mà bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Chúng ta thắng hơn và chế ngự xác thịt khi chúng ta đã "đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá", Ga-la-ti 5:24; khi chúng ta thắng hơn những tình cảm và dục vọng của nó; và dù đôi khi chúng ta bị thất bại, nhưng xu hướng và khuynh hướng của đời sống chúng ta vẫn hướng về Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta.

(2.) Đối với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã dâng mình cho. Chúng ta phải yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và không gạt Ngài sang một bên với những gì xác thịt có thể nhín lại, hay thế gian sẽ cho phép, hay ma quỉ sẽ để yên cho chúng ta tiếp tục thỏa mãn; nhưng chúng ta phải hầu việc Ngài cách chân thành, "lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc Ngài, trọn đời mình", Lu-ca 1:75. Tình yêu và sự hầu việc nhẫn nại Đấng Sáng Tạo của chúng ta là công việc lớn và hằng ngày của chúng ta.

(3.) Đối với cùng đích của chúng ta. Chúng ta phải sống trong hy vọng về sự đến của Đấng Christ và vinh quang đời đời của chúng ta: Tít 2:13: "đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ," và Giu-đe, câu 21: "hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Vậy thì, như lúc đầu chúng ta đã biết ơn đón nhận sự phục hồi của mình bởi Đấng Christ, và lúc đầu đã từ bỏ ma quỉ, thế gian, và xác thịt, và ưng thuận làm theo sự hướng dẫn của Ngài, và dùng các phương tiện của Ngài để đạt đến hạnh phúc cuối cùng của chúng ta, thì chúng ta vẫn phải bền chí trong tâm trí và quyết tâm nầy, cho đến khi vinh quang đến tay. Đây là trí tuệ của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Bây giờ chúng ta hãy xem mưu định nầy của Đức Chúa Trời được thế gian xác thịt đón tiếp ra sao. Nó bị khinh dể, coi nhẹ, và chống đối ở đó. Thế gian là một thế gian điên đảo; một số lơ là mưu định của Đức Chúa Trời và chẳng bao giờ để lòng vào đó: Hê-bơ-rơ 2:3: "mà nếu ta lơ là thì làm sao thoát khỏi?" và Ma-thi-ơ 22:5: "nhưng họ không đếm xỉa, cứ bỏ đi: người nầy đi ra ruộng mình, kẻ kia đi buôn bán mình." Một số cười nhạo những điều nầy, và lấy đời sống thánh khiết thiên thượng làm đề tài chê cười và nhạo báng của mình: Lu-ca 16:14: "Người Pha-ri-si là kẻ ham tiền tài, nghe mọi điều đó, bèn chê cười Ngài;" và Công vụ 17:32: "Có kẻ nhạo báng, kẻ khác thì nói rằng: Lúc khác chúng ta sẽ nghe ngươi nói về việc nầy; nhưng có mấy người theo Phao-lô và tin." Lại có những kẻ khác gán những lời sỉ nhục đáng ghét cho những người tin kính. Và dù đạo Cơ Đốc thánh khiết và vô tội trong mục đích của nó, rất hợp với bản tính của Đức Chúa Trời và loài người, được sắp đặt khéo léo để chữa lành những khốn khổ của chúng ta, và bảo đảm hạnh phúc chân thật và đích đáng của chúng ta, thế mà sự nghiêm ngặt của nó vẫn bị thế gian chán ghét. Bởi những kẻ phạm thượng, là những kẻ chẳng có gì để bào chữa cho sự gian ác của mình, nó bị coi là đạo đức giả: "dường như kẻ phỉnh dỗ, mà là kẻ thật thà", 2 Cô-rinh-tô 6:8; vì chúng không thể định tội đời sống, chúng xét đoán tấm lòng. Bởi những kẻ mê đắm sự hư không của thế gian, và có lòng say mê những thú vui và danh dự của nó; vì phần đông thế gian đều có tâm trí ấy, chúng gán cho nó tiếng là sự lập dị dại dột. Và những chính trị gia xác thịt, vì thế gian chưa bao giờ tốt đẹp đến nỗi một số điều Đức Chúa Trời đòi hỏi không bị coi thường, chúng buộc tội nó là bất tuân, và chúng coi Phao-lô là kẻ xúi giục nổi loạn, Công vụ 25:5; và vì các công việc của ân điển vượt trên đường lối của bản tính, những kẻ khác buộc tội nó là cuồng tín và nhiệt cuồng. Những kẻ vô thần, là những kẻ chỉ tin vào những minh chứng của giác quan, thị giác, và những sự hiện tại, vì đạo Cơ Đốc chủ yếu mời gọi đến những sự thiêng liêng và thiên thượng, và sống nhờ những hy vọng về một thế giới vô hình còn chưa đến, chúng xét đoán nó là trò hề, hay chỉ là sự lừa dối, hay sự mê tín không cần thiết. Dù cả những hy vọng và giới răn của đạo đều mang một sự phù hợp lạ lùng với lý trí đúng đắn, thế mà chẳng điều nào trong những điều nầy lay động được chúng. Cuối cùng, Có những kẻ khác ganh ghét, chống đối, và công kích sự thánh khiết. Có một sự thù nghịch đời đời giữa hai dòng dõi, như giữa chó sói và chiên con, quạ đen và bồ câu; thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình, và ghét những kẻ đi con đường trái ngược, Giăng 15:19; "Nhưng, như lúc ấy, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy", Ga-la-ti 4:29; và sẽ như vậy cho đến tận thế. Khi các quyền lực của thế gian cho nghỉ ngơi đôi chút, thì dòng dõi xác thịt vẫn sẽ nhạo báng và chê cười, và làm cho các đường lối thánh của Đức Chúa Trời bị khinh rẻ, gán cho chúng những lời trách móc và vu khống. Những lý do của điều nầy một phần vì loài người say sưa với những sự lừa dối của xác thịt, nên không thể xét đoán những sự thiêng liêng; một phần để tự bào chữa. Loài người sẽ cãi cọ với đạo khi họ không có ý thực hành nó, và tranh luận để gạt bỏ các bổn phận khi họ không muốn thi hành chúng; một phần, chúng lấy cớ từ những sự sa ngã của dân Đức Chúa Trời, dù chẳng có lý do gì chúng nên làm vậy. Một nghề không nên bị định tội vì sự thiếu kỹ năng của người thợ; nhưng chúng làm vậy. Nếu các Cơ Đốc nhân nghiêm túc đến mức buồn rầu, thì đạo bị coi là điều chẳng vui vẻ, nó làm cho họ ủ rũ. Nếu có những sự khác biệt giữa dân Đức Chúa Trời, vì những mức độ sáng suốt khác nhau của họ, ôi, thì bấy giờ có biết bao giáo phái, bè đảng, và tranh cãi về đạo, chúng nghi ngờ mọi sự, và chẳng trung thành với điều nào. Nếu có kẻ nào lẻn vào sự xưng nhận thánh, và làm ô uế nó bằng những gương xấu của mình, thì mọi sự nghiêm ngặt trong đạo chỉ là giả bộ và lừa dối. Nếu loài người nghiêm ngặt, và muốn tránh mọi sự sa ngã thường tình của loài người, thì họ kỹ tính hơn là khôn ngoan, và đó là sự câu nệ và thiếu khôn ngoan. Sẽ chẳng bao giờ hết nếu bới móc trong vũng bùn nầy, và kể hết mọi lời bắt bẻ và chống đối mà những kẻ gian ác khởi xướng chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, Nó phải được biện minh bởi những người chân thành xưng nhận Phúc Âm như thế nào và vì sao.

1. Như thế nào?

Tôi trả lời—Ba cách:—

[1.] Nó phải được chính chúng ta chấp thuận và tiếp nhận. Chỉ các con của trí tuệ mới có thể biện minh cho trí tuệ; chúng là những kẻ đã đón tiếp nó, cảm nhận quyền năng và sức mạnh của nó trong lòng mình; phải, chính sự tiếp nhận của chúng đã là một sự biện minh; chúng tỏ ra những tiếng la ó của thế gian không lay động được chúng: vì vậy nó phải được chúng ta chấp thuận trước khi có thể được giới thiệu cho người khác, và chấp thuận, không phải chỉ về mặt suy lý, nhưng về mặt thực hành, đến nỗi quyết tâm theo đuổi sự cứu rỗi trong con đường nầy. Về mặt suy lý, những kẻ chỉ có μόρφωσιν τῆς γνώσεως, Rô-ma 2:18, 20; một hình thức của sự tri thức, cũng có thể chấp thuận nó, mà làm nhục nó trong nếp thực hành của mình, như câu 23, 24. Loài người có thể biện minh cho đạo bằng lời nói, bằng một sự chấp thuận trần trụi suông, và bênh vực nó vững vàng khỏi những lời bắt bẻ và chống đối của loài người; nhưng những người tin kính có mắt để thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời của nó, và đã chân thành đón nhận nó: Công vụ 2:41: "Vậy, những kẻ nhận lời đó đều chịu phép báp-têm." Nghe về một Đức Chúa Trời tha thứ và một Đấng Cứu Chuộc hay thương xót và thành tín, về lời hứa sự sống đời đời, và một con đường chắc chắn để đến đó, là tin vui cho một lương tâm nghèo nàn tội lỗi. Những kẻ đã đón nhận mưu định của Ngài được nói là biện minh cho Đức Chúa Trời, Lu-ca 7:29, 30. Lòng của các con Đức Chúa Trời hoàn toàn bị chiếm hữu bởi sự chân thật, sự tuyệt vời, và sự phước hạnh của đạo nầy; chúng biết và tin hậu quả vô hạn của những điều nầy; đức tin của chúng là một thứ biện minh: Giăng 3:33: "Ai đã nhận lấy lời chứng Ngài, thì làm chứng chắc rằng Đức Chúa Trời là thật."

[2.] Nó phải được xưng nhận và công nhận khi nó bị khinh rẻ và ở trong sự khinh miệt và sỉ nhục trong thế gian. Chúng ta phải đứng về phía Đấng Christ và các đường lối của Ngài, dù chúng ta đứng một mình, như Ê-li, 1 Các Vua 19:10, và không hổ thẹn về sự thánh khiết, dù gặp hoạn nạn và chống đối. Đấng Christ sẽ được xưng nhận trước mặt loài người, và sẽ hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ về những kẻ hổ thẹn về Ngài trong thế gian, và từ chối xưng nhận Ngài cùng các đường lối và lẽ thật của Ngài, chỉ vì chúng bị khinh dể và chống đối và coi thường trong thế gian. Bênh vực đạo là một trong những hành vi xưng nhận: 2 Cô-rinh-tô 4:13: "Vì chúng tôi có đồng một lòng tin, y theo lời Kinh Thánh rằng: Tôi đã tin, cho nên tôi nói, cũng vậy, chúng tôi tin, cho nên mới nói." Như Đa-vít, khi bị hoạn nạn nặng nề, đã xưng nhận và công khai bày tỏ lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, thì chúng ta, hết lòng tin và chấp thuận Phúc Âm, phải mạnh dạn xưng nhận nó. Các nghi thức thánh được lập ra vì mục đích nầy, làm dấu hiệu của sự xưng nhận. Lễ báp-têm là sự bước vào giao ước với Đức Chúa Trời cách tỏ tường: Mác 16:16: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt;" ở đó chẳng những đức tin được đòi hỏi, mà còn cả sự xưng nhận công khai. Lễ báp-têm là một dấu hiệu và một giao ước; một dấu hiệu để phân biệt những người thờ phượng Đấng Christ với người khác, và một giao ước để ràng buộc chúng ta vào sự xưng nhận công khai danh của Đấng Christ. Tiệc Thánh của Chúa là sự xưng nhận sự thông công: 1 Cô-rinh-tô 10:16: "Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?" và câu 18: "Hãy xem dân Y-sơ-ra-ên theo phần xác: những kẻ ăn của cúng tế há không phải thông đồng với bàn thờ sao?" Những kẻ dự phần nào trong các của lễ đều ăn uống với Đức Chúa Trời tại bàn thờ; và câu 20, 21: "Tôi không muốn anh em thông đồng với các quỉ. Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa và cũng uống chén của các quỉ; anh em chẳng có thể dự bàn của Chúa, lại dự bàn của các quỉ." Xưng nhận thông công với Đấng Christ thì không thể tương hợp với xưng nhận thông công với các quỉ. Vậy sự cầu nguyện và ngợi khen là một phần của sự xưng nhận: Rô-ma 10:10: "vì tin bởi trong lòng mà được xưng công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được cứu rỗi." Điều thứ nhất được chứng minh ở câu 11: "Kinh Thánh nói rằng: Hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn;" điều thứ hai, câu 13: "Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Kêu cầu danh Chúa trong sự cầu nguyện và ngợi khen, ấy là một hành vi xưng nhận công khai, bởi đó chúng ta xưng nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của chúng ta. Vậy sự nhóm họp nhau lại để thờ phượng công cộng là một phần của sự xưng nhận nầy, và không được bỏ qua vì sợ hãi: Hê-bơ-rơ 10:23, cùng với 25: "hãy cầm giữ sự làm chứng về điều trông cậy chúng ta chẳng chuyển lay." Bằng cách nào? câu 25: "chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm." Những buổi nhóm họp nầy được lập ra để trò chuyện công cộng với Đức Chúa Trời, làm chứng về sự hiệp một và đồng thuận của họ trong cùng một đức tin và sự thờ phượng. Thật vậy, trong những lẽ thật nhỏ hơn, nằm trong phạm vi những sự khác biệt được phép trong Hội Thánh, sự xưng nhận không phải lúc nào cũng là bổn phận, vì trong một số trường hợp chúng ta có thể giữ đức tin cho riêng mình; nhưng chối bỏ Đức Chúa Trời, hay hổ thẹn về Ngài, thì luôn luôn là tội lỗi. Khi được gọi để khai trình, chúng ta phải mạnh dạn xưng nhận sự xưng nhận của mình: Công vụ 4:10: "thì hết thảy các ông, và cả dân Y-sơ-ra-ên, đều khá biết, ấy là bởi danh Đức Chúa Jêsus Christ ở Na-xa-rét, Đấng các ông đã đóng đinh trên thập tự giá, và Đức Chúa Trời đã khiến từ kẻ chết sống lại, ấy là nhờ Ngài mà người nầy được lành mạnh hiện đứng trước mặt các ông;" và Đa-ni-ên 3:17, 18: "nầy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng."

[3.] Sự xưng nhận nầy phải được tôn trọng, và được giới thiệu cho người khác, bằng một nếp ăn ở thánh khiết. Nhưng, nếp ăn ở như thế nào mới tôn trọng đạo?

(1.) Nếp ăn ở được tiến hành với sự siêng năng và nghiêm túc. Như Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11:7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin vậy." Họ cư xử như những kẻ thật lòng tin có nạn lụt, khi họ chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, điều nầy là một lời quở trách chính đáng đối với sự yên ổn và chẳng tin của thế gian xác thịt: khi chúng ta làm như chúng ta nói, thật lòng chuẩn bị cho một thế giới khác, bằng không đạo chỉ bị nghi ngờ là một sự giả bộ hư không và lời nói suông. Khi ấy chúng ta mới thật tìm kiếm thiên đàng, khi ấy chúng ta mới tin nó khi chúng ta làm những việc mà đức tin buộc chúng ta phải làm. Một người xác thịt chỉ toàn nói mà không thực hành, hắn chẳng tôn trọng đạo bằng lời nói bao nhiêu thì hắn làm nhục nó bằng việc làm bấy nhiêu. Hắn sống trái ngược với sự xưng nhận của mình, trong khi dường như tôn cao nó: Tít 1:16: "Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo những việc làm thì đều từ chối Ngài, thật là đáng ghét, trái nghịch và không thể làm việc lành nào hết." Những động thái trái ngược là một sự chối bỏ đức tin cách ngầm, 1 Ti-mô-thê 5:8; nhưng sự lười biếng và cẩu thả cũng nuôi dưỡng và sinh ra sự vô thần; và chúng ta tiến hành đời sống tin kính cách lạnh nhạt và yếu ớt, nên nếp ăn ở của chúng ta, đáng lẽ là sự xác nhận Phúc Âm, lại hóa ra là sự bác bỏ. Những kẻ chỉ là môn đồ trên danh nghĩa, lời của Đức Chúa Trời đến với chúng chỉ bằng lời nói mà thôi. Kẻ thực hành cách cẩu thả cũng tệ như kẻ bị ám ảnh bởi những sự nghi ngờ thực sự về lẽ thật của đạo Cơ Đốc. Kẻ nghi ngờ bối rối lo làm công việc của mình, nhưng những kẻ nầy chẳng bao giờ để ý đến nó, và thực tế nói rằng Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài chẳng đáng để tìm kiếm. Như có chép về dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:24: "Tổ phụ chúng tôi khinh dể xứ tốt đẹp, không tin lời của Ngài." Những kẻ quyết định từ bỏ việc theo đuổi Ca-na-an được nói là nghi ngờ lời hứa của Ngài. Vậy những kẻ lơ là sự cứu rỗi là chẳng tin lẽ thật của nó, Hê-bơ-rơ 2:3, 4; và dù chúng nói cao, chúng bí mật truyền bá sự chẳng tin của mình. Sức mạnh của đức tin chúng ta phải tỏ ra bởi sự siêng năng của đời sống chúng ta, sự nghiêm túc của những nỗ lực chúng ta, và sự sốt sắng của các bổn phận chúng ta. Việc làm bày tỏ hình ảnh tâm trí chúng ta nhiều hơn lời nói. Đức tin tuôn ra thành việc làm thì tự giới thiệu mình với người khác nhiều nhất: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12: "hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài và công việc của đức tin; đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta trong anh em, và anh em trong Ngài." Khi ấy Đấng Christ được tôn vinh, khi anh em sống xứng đáng với sự xưng nhận của mình, và bởi quyền phép của Đức Chúa Trời tiến hành một đời sống thánh khiết trên những sự khích lệ của các lời hứa của Phúc Âm.

(2.) Nếp ăn ở được cai trị bởi những sự tôn trọng thế giới đời sau. Khi chúng ta nhẫn nại và vui mừng dưới thập tự giá, và đầy hy vọng và an ủi trong những lúc gian truân lớn, và vui thích trong công việc của mình, điều mà thế gian ghét và coi thường, và hy vọng dù chẳng còn gì để hy vọng, và sống trong các lời hứa: Thi Thiên 119:111: "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì đó là sự mừng rỡ của lòng tôi." Khi ấy chúng ta biện minh cho trí tuệ, và giới thiệu đức tin của mình cho người khác. Đức Chúa Trời đã nổi giận với Môi-se và A-rôn: Dân Số Ký 20:12: "Bởi vì các ngươi không có tin đến ta, đặng tôn ta nên thánh trước mặt dân Y-sơ-ra-ên." Chúng ta chẳng những phải vững vàng tin cho chính mình, mà còn phải tôn Ngài nên thánh trước mắt người khác; và điều đó được làm bởi công lao của đức tin chúng ta, sự nhẫn nại của hy vọng chúng ta, sự vui mừng và thỏa thích của chúng ta trong Đức Chúa Trời khi chúng ta chỉ có ít trong tay, và sự sẵn sàng vâng lời của chúng ta ngay cả dưới những sự đau khổ sâu xa. Khi người Tê-sa-lô-ni-ca đã nhận lấy đạo trong sự tin chắc nhiều và sự hoạn nạn nhiều, và sự vui mừng nhiều trong Đức Thánh Linh, sứ đồ cho biết, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5–7, họ đã trở "nên gương tốt cho hết thảy tín đồ ở xứ Ma-xê-đoan và xứ A-chai", và từ nơi họ "đạo Chúa vang ra" đến những nơi khác. Như vậy chúng ta truyền bá đức tin của mình, và giới thiệu lẽ thật của Đức Chúa Trời cho người khác. Đời sống đức tin là một điều vinh hiển, nhưng đời sống giác quan hay lý trí chẳng có vinh hiển gì trong nó, hay một đời sống chỉ tiến hành trên những xác suất bên ngoài. Khi chúng ta có thể khinh dể thế gian nầy, cả những điều tốt và điều xấu của nó, trong hy vọng về một thế giới tốt hơn, và lìa bỏ mọi điều yêu dấu với chúng ta trong thế gian nầy theo lương tâm về bổn phận của chúng ta, thì chúng ta biện minh cho trí tuệ.

(3.) Bằng sự tinh sạch và thánh khiết chính xác, hay sự hoàn toàn phù hợp với mọi giới răn và phép tắc của Đức Chúa Trời, và bằng sự trung tín thi hành mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và loài người. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật phải là một bản sao của đạo mình: 2 Cô-rinh-tô 3:3: "vả, rõ ràng anh em là bức thơ của Đấng Christ, bởi chức vụ chúng tôi viết ra, chẳng phải viết bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống." Một bức thơ là nơi một người đã viết ra ý mình; nếp ăn ở của chúng ta phải là đạo được minh họa, một bài giảng thật: Phi-líp 2:16: "làm sáng tỏ đạo sự sống." Sáp nến mang dấu ấn và hình in để lại trên nó tùy theo những gì khắc trên con dấu. Khi ấy chúng ta tôn trọng đạo khi dấu ấn và hình in của nó để lại trên lòng và đời sống chúng ta, và chúng ta được đúc vào khuôn nầy. Cụ thể hơn, các bổn phận trong các quan hệ, là những điều tỏ tường và dễ quan sát, biện minh và tôn trọng đạo: Tít 2:10, và 1 Phi-e-rơ 2:15: "vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là anh em làm điều lành để bịt miệng những kẻ ngu dại dồ dại." Những điều nầy góp phần vào ích lợi của các xã hội loài người, được coi trọng nhất, và làm cho các đường lối của Đức Chúa Trời trở nên đáng yêu. Đó là cách trí tuệ phải được biện minh.

Bây giờ tôi đến để trình bày cho anh em—

2. Vì sao.

[1.] Vì sự giao phó đặt trên chúng ta để làm chứng cho Đức Chúa Trời, và biện minh các đường lối của Ngài: Ê-sai 43:10: "Đức Giê-hô-va phán: Các ngươi là những kẻ làm chứng ta." Những kẻ hiểu biết Đức Chúa Trời nhất thì có thể làm chứng cho Ngài nhiều nhất. Vậy các con của trí tuệ có thể biện minh cho mẹ mình nhiều nhất. Chúng hiểu biết các lời hứa và giới răn của mẹ, và có kinh nghiệm về đức hạnh và quyền năng của chúng trong việc an ủi và biến đổi tấm lòng. Nghe kể lại lời kể lại là điều lạnh nhạt; những kẻ đã cảm nhận điều gì đó trong lòng mình, điều chúng đã thấy và cảm nhận chúng có thể nói về. Thế gian cần một số nhân chứng cho Đức Chúa Trời, một vài lời chứng và sự chuẩn bị để mời chúng đón nhận các đường lối của Đức Chúa Trời. Các phép lạ đã phục vụ cho mục đích đó trước kia: Công vụ 5:32: "Chúng ta đây là kẻ làm chứng về mọi việc đó, Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ vâng lời Ngài cũng vậy." Và thay cho các phép lạ, có nếp ăn ở tốt, hay những hiệu quả kỳ diệu của Đức Thánh Linh Ngài. Ân điển trong lòng và đời sống của con cái Ngài, điều nầy dễ gây nên sự kinh ngạc, như các phép lạ đã làm, 1 Phi-e-rơ 4:4. Khi chúng có thể từ bỏ những tư dục mà hầu hết loài người bị làm chủ bởi, và trở nên chết đối với những lợi ích thế gian, sống trong thế gian mà trên thế gian, trong xác thịt mà trái với xác thịt. Một phép lạ gây một chút kinh ngạc lúc đầu, nhưng điều nầy thấm sâu và ngấm vào lòng. Khi loài người thánh khiết nghiêm ngặt như vậy, thiên thượng say mê như vậy, và vững vàng trên những hy vọng và khích lệ của thế giới đời sau, và cẩn trọng trong mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và loài người, anh em tỏ ra đạo không phải là một ý niệm hay một sự tưởng tượng.

[2.] Trí tuệ xứng đáng được chúng ta biện minh. Có điều gì trong toàn bộ đạo Cơ Đốc mà không biện minh được, hay điều gì mà chúng ta phải hổ thẹn? Có phải là những hy vọng của nó? Những hy vọng của nó là những điều xứng đáng được trình bày cho loài người, được cả thế gian tìm kiếm, nhưng chẳng nơi nào được tỏ rõ với sự chắc chắn và rõ ràng như trong Phúc Âm. Chẳng có gì tinh luyện và cao quý hóa tấm lòng nhiều như những hy vọng nầy. Tinh thần thiên thượng, có thể tự nâng đỡ mình bằng những hy vọng về một vinh quang vô hình, là tinh thần cao thượng chân thật duy nhất; một tinh thần đất là một tinh thần thấp hèn, một tinh thần nhục dục cũng vậy, là cặn bã của loài người. Giữa loài người, những kẻ tham vọng, khao khát vương miện và vương quốc, và nhắm đến danh tiếng đời đời bởi những đức hạnh và chiến công anh hùng của mình, được xét là những người có khí phách lớn hơn nhiều so với những con sâu tiền tham lam hay những kẻ hưởng lạc thú vật; thế mà chúng là những kẻ nghèo nàn, tâm hồn thấp hèn trong những tư tưởng và ý định cao nhất của mình so với tinh thần cao quý và thiêng liêng làm việc trong lòng những kẻ chân thành và hết lòng tìm kiếm những sự thiên thượng. Vì danh dự của thế gian là gì so với sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, những điều phù du tạm thời là gì so với một vương quốc đời đời? Có phải là đường lối và phương tiện, trước hết, những điều kiện để lập lòng chúng ta trong con đường đức tin và ăn năn? Có gì hợp lý hơn? Chúng ta nên trở về hầu việc Đấng Sáng Tạo của mình mà không xưng nhận sự phạm tội trong việc lạc lối, hay hạ mình vì những lỗi lầm của mình, và quyết định cho tương lai sống trong tình yêu và sự vâng lời Ngài sao? Hay chúng ta có thể trông mong sự thương xót mà không trở về? Lý trí sẽ nói trường hợp của chúng ta chẳng đáng thương. Hay Đức Chúa Trời nên bỏ luật pháp Ngài mà không có sự đền đáp? Hay chúng ta không nên xưng nhận Đấng thi ân của mình, là Đấng đã đền đáp? Chắc chắn chẳng có gì hợp lý hơn. Cũng vậy đối với sự vâng lời mới. Vì vậy trí tuệ xứng đáng được chúng ta biện minh.

[3.] Những kẻ định tội trí tuệ, thế mà đồng thời cũng phần nào biện minh cho nó. Chúng định tội nó bằng lưỡi mình, nhưng biện minh cho nó bằng lương tâm mình: chúng ghét và sợ sự nghiêm ngặt: Mác 6:20: "vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết là một người công bình và thánh. Vua vẫn giữ gìn ông." Chúng nhạo báng nó bằng lưỡi mình, nhưng có sự kính sợ nó trong lương tâm mình: chúng sỉ vả nó khi còn sống, nhưng chúng có tâm trí thế nào khi đến lúc chết? Khi ấy mọi người sẽ nói tốt về một đời sống thánh khiết, và sự vâng lời nghiêm ngặt nhất đối với luật pháp của Đức Chúa Trời: Dân Số Ký 23:10: "Người công bình thác thể nào, tôi xin thác thể ấy; sự cuối cùng của người thể nào, sự cuối cùng của tôi xin được thể ấy;" và Ma-thi-ơ 25:8: "Xin bớt dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi đi tắt." Ôi, ước gì chúng có được chút ít sự thánh khiết và nghiêm ngặt mà chúng đã nhạo báng, trong khi chúng theo đuổi những tư dục của mình! Chúng sẽ muốn chết thế nào? Như những tội nhân xác thịt và cẩu thả, hay như những thánh đồ đã chết đi bản ngã? Chúng chấp thuận nó trên nguyên tắc, và định tội nó trong thực hành. Mọi kẻ chống đối và nhạo báng sự tin kính, trong phạm vi Hội Thánh hữu hình, đều có cùng một Kinh Thánh, một lễ báp-têm, một tín điều, và giả vờ tin cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Christ, điều chúng xưng nhận chung với những kẻ chúng chống đối. Mọi sự khác biệt là, một bên là Cơ Đốc nhân thật, bên kia là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa; một số xưng nhận suông, những người khác thực hành điều mình xưng nhận; một bên có một đạo để nói, bên kia có một đạo để sống; chúng chấp thuận nó trong hình thức, nhưng ghét nó trong quyền năng. Một bức tranh Đấng Christ do họa sĩ vẽ chúng thích, và hình tượng bị cấm của Đức Chúa Trời do thợ chạm làm chúng sẽ tôn kính và tôn trọng, và sốt sắng bênh vực; nhưng hình ảnh của Đức Chúa Trời do Đức Thánh Linh tạo nên trong lòng những kẻ trung tín, và được mô tả trong đời sống của những người thiên thượng và được nên thánh, điều nầy chúng khinh dể và nhạo báng.

[4.] Nếu chúng ta không biện minh cho đạo, chúng ta biện minh cho thế gian. Ắt phải như vậy, vì hai điều nầy là đối lập, thế gian xác thịt và trí tuệ: thế gian xác thịt phải bị định tội, và đạo phải được biện minh, bằng không đạo sẽ bị định tội và thế gian được biện minh. Một số định tội thế gian: Hê-bơ-rơ 11:7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin vậy." Một số biện minh cho thế gian, như Y-sơ-ra-ên đã biện minh cho Sô-đôm: Ê-xê-chi-ên 16:51: "ngươi đã thêm sự gớm ghiếc ngươi nhiều hơn chúng nó, và ngươi đã xưng công bình cho các chị em ngươi trong mọi sự gớm ghiếc mà ngươi đã làm." Tội lỗi của chúng dường như dễ bào chữa hơn; hoặc anh em quở trách sự yên ổn và cẩu thả của chúng, hoặc anh em tán thành nó bằng nếp thực hành của chính mình; sự nghiêm túc của anh em là một lời quở trách thật đối với thế gian xác thịt; việc anh em làm trọn sự cứu rỗi mình cách sợ sệt và run rẩy quở trách sự yên ổn và cẩu thả của chúng; sự vui mừng của anh em trong Đức Chúa Trời định tội sự vui thú xác thịt của chúng. Khi anh em buồn phiền về một tư tưởng hư không, và canh chừng chống lại một lời nói nhẹ dạ, anh em định tội chúng vì sự phóng túng và đắm mình trong mọi sự ô uế của chúng: nhưng nếu không, anh em biện minh cho thế gian, và làm cho kẻ ác cứng lòng trong những thành kiến của chúng, và khiến chúng giữ vững nếp sống của mình với cớ càng lớn hơn. Khi anh em nóng giận, kiêu ngạo, nhục dục, náo động, tư lợi, anh em là cớ vấp phạm cho chúng. Síp-ri-an, trong sách DE DUPLICI MARTYRIO của ông, dẫn lời những kẻ ngoại đạo nói như vầy:—Ecce qui jactant se redemptos à tyrannide Sathanæ, qui prædicant se mortuos mundo, nihilo minus vincuntur à cupiditatibus suis, quam nos quos dicunt teneri sub regno Sathanæ. Quid prodest illis baptismus, quid prodest Spiritus Sanctus, cujus arbitrio dicunt se temperari? &c.—"Kìa những kẻ khoe mình đã được cứu khỏi ách bạo tàn của ma quỉ, đã chết đối với thế gian, đã đóng đinh xác thịt: chúng bị những tư dục thấp hèn và thú vật của mình thắng hơn, cũng như chúng ta, là những kẻ chúng cho là còn ở dưới vương quốc của ma quỉ. Lễ báp-têm của chúng ích gì cho chúng? Đức Thánh Linh ích gì cho chúng, Đấng mà chúng xưng là sống theo sự hướng dẫn của Ngài? &c.—Cớ sao chúng ta phải nhọc lòng thay đổi nếp sống của mình, vốn tốt bằng nếp sống của chúng?" Cũng trong thời của Sanh-vi-an, những kẻ ngoại đạo quen sỉ nhục các Cơ Đốc nhân như vầy: Ubi est Catholica lex quam credunt? Ubi sunt pietatis, et castitatis exempla quæ discunt? Evangelia legunt et impudici sunt. Apostolos audiunt, et inebriantur, Christum sequuntur, et capiunt, &c.—"Họ nói về một Đấng Christ thánh khiết, thế mà bất công, ô uế, nóng giận, tham lam; về một Đấng Christ hiền lành nhẫn nại, thế mà cướp bóc và hung bạo; về các sứ đồ thánh, thế mà ô uế trong nếp ăn ở của mình." Tác giả của chúng ta tiếp tục như vầy: Sancta à Christianis fierent, si Sancta Christus docuisset; æstimari à cultoribus potest iste qui colitur, quomodo bonus magister, cujus tam malos esse videmus discipulos?—"Nếu Đấng Christ của họ là một Đấng Christ thánh khiết, hiền lành, họ đã tốt hơn," &c. Và như những người xác thịt ngày nay nói: Dù họ nói về sự tin kính và đạo của mình thế nào, đời sống, nếp sống, và cách cư xử của chúng ta cũng tốt, lương thiện, và biện minh được như của họ." Như vậy kẻ ác được biện minh trong đường lối của mình.

[5.] Đấng Christ một ngày kia sẽ biện minh cho mọi kẻ chân thành theo Ngài trước mặt loài người, các thiên sứ, và các quỉ: Lu-ca 12:8: "Ai sẽ xưng ta trước mặt thiên hạ, thì Con người cũng sẽ xưng họ trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy biện minh các đường lối của Ngài, và Ngài sẽ biện minh cho chúng ta, và đức tin của chúng ta cuối cùng sẽ được thấy là đáng ngợi khen, đáng vinh hiển, và đáng tôn trọng. Đấng Christ khi ấy sẽ xóa sạch mọi lời vu khống đổ lên các con của trí tuệ vì cớ tin kính, như bè đảng, kiêu ngạo, lập dị, đạo đức giả; và điều bị gán cho những tên ô nhục như vậy, khi ấy sẽ được thấy là chính trí tuệ của Đức Chúa Trời.

[6.] Vì sự cần thiết phải biện minh cho trí tuệ trong thời đại chúng ta đang sống. Có chép, 2 Phi-e-rơ 3:3: "trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê, dùng lời giễu cợt, ở theo tình dục riêng của mình." Những ngày sau rốt sẽ đầy những kẻ nhạo báng phạm thượng nầy. Khi các lẽ thật còn mới, và những sự thực hành của đạo Cơ Đốc còn đáng yêu, có sự hòa thuận lớn và sự nghiêm túc giữa những người xưng nhận Phúc Âm, và khi ấy những kẻ nhạo báng phạm thượng hiếm hoi và không thường xuyên. Trước khi giác quan của loài người bị tê liệt bởi sự dùng quen các bổn phận tôn giáo, những ý niệm về Đức Chúa Trời còn tươi mới và sống động trên lòng họ; nhưng về sau, khi sự xưng nhận đạo Cơ Đốc trở thành một hình thức và một lợi ích quốc gia, và loài người trở thành Cơ Đốc nhân bởi sự may rủi của sự sinh ra hơn là bởi sự chọn lựa và những xác tín hợp lý, thì Hội Thánh bị quấy rầy nhiều bởi loại người nầy. Đặc biệt ngày nay chúng đầy dẫy giữa chúng ta, là những người sống trong cặn bã của đạo Cơ Đốc, khi loài người đã chán ngán danh của Đấng Christ, và sự nghiêm khắc và nghiêm ngặt cổ xưa đã mất nhiều, và ký ức về những phép lạ và hiệu quả kỳ diệu mà đạo chúng ta được xác nhận bởi đã gần như phai mờ, hay bị những kẻ có trí khôn xảo quyệt và lương tâm bại hoại nghi ngờ. Vì vậy ngày nay những kẻ nhạo báng và những kẻ có tinh thần vô thần sinh sôi khắp nơi, và các con của trí tuệ cần phải biện minh cho nó, và duy trì sức mạnh và quyền năng trước kia của nó.

Sự áp dụng mà chúng ta có thể rút ra thì có hai:—

1. Đối với những kẻ thù của trí tuệ. Đừng xét đoán một đời sống thánh khiết, và những kẻ xưng nhận nó, từ xa và theo lời đồn, nhưng hãy thử nghiệm. Chúng ta không sợ ra trước tòa với những kẻ thù của mình: Giăng 7:24: "Đừng cứ bề ngoài mà xét đoán, nhưng phải xét đoán theo lẽ công bình." Nếu loài người không bị mù quáng bởi vẻ bề ngoài, và bởi mặt nạ của tình cảm, thành kiến, và tư lợi, và định tội dân Đức Chúa Trời như họ được phản chiếu trong một tấm gương giả; hãy xét đoán và đừng nương tay, và nơi nào anh em tìm thấy tinh thần chân thật của đạo Cơ Đốc, hãy cứ tự nhiên, chúng ta chẳng muốn cuộc xét xử nào khác; nhưng đừng nói nghịch lại những điều anh em không biết. Hãy thử nghiệm, và xét đoán theo điều anh em tìm thấy, nơi nào có ý thức sâu sắc nhất về thế giới đời sau, nơi nào có sự chuẩn bị cẩn thận nhất để đến đó, niềm vui của đức tin, tình yêu sự thánh khiết. Nếu đạo Cơ Đốc cho phép sự phô trương thế gian, sự hư không và phóng túng ấy, mà người khác theo đuổi, thì hãy xét đoán các tôi tớ của Chúa là có tội về sự kỹ tính, câu nệ, và lập dị dại dột; nhưng nếu chúng ta đã chịu phép báp-têm vào những điều nầy, và không thể chối cãi và ắt phải bị ràng buộc vào chúng, thì hoặc từ bỏ lễ báp-têm của mình, hoặc thôi những lời trách móc của mình, hay đúng hơn hãy chọn con đường trong sáng và tinh sạch nầy đến vinh quang đời đời. Nếu anh em không chịu đứng vững trên lời Đức Chúa Trời, hãy đứng vững trên những tâm trạng tỉnh táo của chính mình. Chúng ta sẽ khiến chính anh em làm quan án, khi anh em nghiêm túc và có thể xét đoán các sự việc tốt nhất, chứ không phải trong cơn tình cảm, khi các tư dục đang khuấy động. Khi anh em đang bước vào ranh giới của cõi đời đời, khi lương tâm có khả năng nói thật với anh em, anh em sẽ ước mình là một trong những người tin kính nghèo hèn mà bây giờ anh em cho là kiêu ngạo, thất thường, và bè đảng.

2. Đối với các con của trí tuệ. Đừng làm ô danh các đường lối thánh của Đức Chúa Trời, nhưng hãy biện minh cho chúng; đừng hổ thẹn về chúng, cũng đừng làm hổ thẹn cho chúng; cho đến khi sự nghiêm ngặt cổ xưa được phục hồi, trí tuệ sẽ chẳng bao giờ được biện minh.

Những Bài Giảng Thúc Đẩy Sự Hòa Thuận và Thánh Khiết Giữa Các Cơ Đốc Nhân
NHỮNG NGƯỜI TRUNG TÍN THEO ĐẤNG CHRIST
PHẢI MONG ĐỢI NHỮNG HOẠN NẠN TRONG THẾ GIAN NÀY

Vừa khi đi đường, có người thưa Ngài rằng: Lạy Chúa, bất cứ nơi nào Chúa đi, tôi sẽ theo Chúa. Và Chúa Giê-xu phán với ông rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con Người không có chỗ mà gối đầu. Ngài phán với một người khác: Ngươi hãy theo ta. Nhưng người ấy thưa: Lạy Chúa, xin cho phép tôi trước đi chôn cha tôi đã. Chúa Giê-xu phán với ông: Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết; còn ngươi, hãy đi rao giảng vương quốc của Đức Chúa Trời. Và một người khác nữa cũng thưa: Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa; nhưng xin cho phép tôi trước về chào từ biệt những người ở nhà tôi. Và Chúa Giê-xu phán với ông: Không ai đã tra tay vào cày, mà còn ngó lại phía sau, thì xứng đáng với vương quốc của Đức Chúa Trời.—LU-CA 9:57–62.

Ở đây có ba câu chuyện được đặt cạnh nhau bởi người viết Phúc Âm, để dạy chúng ta cách chúng ta nên dâng mình theo Christ.

Câu chuyện thứ nhất là về một thầy thông giáo đến mà không được gọi, nhưng lòng ông không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, vì trong lòng ông có thiên kiến về sự đời này.

Câu chuyện thứ hai là về một người được gọi, câu 59. Christ phán: "Hãy theo ta." Nhưng ông muốn trước hết chăm sóc, rồi chôn cất người cha đang hấp hối của mình. Nhưng Christ không muốn sự trì hoãn nào, mà ngay lập tức đặt ông vào chức vụ và sự hầu việc trong Phúc Âm. Người này, theo lời chứng của Clemens Alexandrinus, người đã nhận điều ấy từ truyền thống cổ xưa, được cho là Phi-líp.

Người thứ ba tự nguyện theo Christ; nhưng trước hết ông muốn về chào từ biệt ở nhà, và sắp xếp các việc trong gia đình mình. Nhưng khi chúng ta đã quay mặt về hướng Đức Chúa Trời, thì không được ngó lại; không còn phải bàn luận với thịt và huyết nữa; bản năng thiêng liêng phải được vâng theo cách nhanh chóng và trọn vẹn, và Christ phải được theo mà không có sự dự trữ hay điều kiện nào.

Theo thứ tự của những câu chuyện này.

Tôi bắt đầu với câu chuyện thứ nhất: "Xảy ra rằng khi đi đường, có một người nói với Ngài rằng: Lạy Chúa, bất cứ nơi nào Chúa đi, tôi sẽ theo Chúa," v.v.

Trong những lời ấy, hãy lưu ý:—

1. Thời điểm: "Xảy ra rằng khi đi đường, có một người nói với Ngài."
2. Một quyết tâm được bày tỏ: Lạy Chúa, bất cứ nơi nào Chúa đi, tôi sẽ theo Chúa.
3. Lời đáp của Christ: Và Chúa Giê-xu phán với ông rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Con Người không có chỗ để gối đầu.

4. Thời điểm. Trong Ma-thi-ơ 8:19, đó là lúc Christ muốn lui ra, và đã tuyên bố ý định đi vào đồng vắng; trong Lu-ca, đó là lúc Ngài cương quyết quay mặt đi lên Giê-ru-sa-lem. Cả hai đều có thể đúng; một cái gần hơn, một cái xa hơn; trước đến đồng vắng, rồi sau đến Giê-ru-sa-lem. Vào khoảng thời gian ấy, một người nào đó, thấy Christ sắp rời khỏi nơi Ngài đang ở, đã tự nguyện trở thành một trong các môn đồ của Ngài. Người nào đó này, theo Thánh Ma-thi-ơ, là một thầy thông giáo. Những người thuộc hạng và bậc này thường có một ác tâm chống lại Phúc Âm, và thường được gộp chung với người Pha-ri-si, là những người tham lam và có tinh thần cay đắng. Người này thấy Christ làm những phép lạ lớn, và hy vọng Ngài sẽ lập nên một vương quốc thế gian, nên đã nhanh chóng xin một vị trí để có thể chia phần vinh dự của nó.

2. Ở đây có một quyết tâm được bày tỏ: "Lạy Chúa, bất cứ nơi nào Chúa đi, tôi sẽ theo Chúa." Ở đó, hãy lưu ý—

[1.] Sự sẵn lòng hăng hái của thầy thông giáo. Ông không được Christ gọi, nhưng tự nguyện dâng mình theo ý riêng của mình.

[2.] Hãy lưu ý sự rộng lớn của lời dâng hiến, và tính không giới hạn của nó, "bất cứ nơi nào;" vì quả thật đó là bổn phận của chúng ta phải theo Christ qua mọi gian truân. Trong Khải Huyền, đoàn tùy tùng không ô uế của Christ được mô tả là những người "theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi," Khải huyền 14:4; tức là, vâng phục Ngài, dù phải chịu nguy hiểm và mất mát lớn. Vậy thì, ở đây có sự sẵn lòng, ở đây có sự rộng lớn; thật tốt nếu mọi sự đều chân thành. Vì vậy, chúng ta hãy xem—

3. Câu trả lời và lời đáp của Christ: "Và Chúa Giê-xu phán với ông rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Con Người không có chỗ để gối đầu." Qua cách đáp của Christ, bạn có thể biết ông đang bệnh gì, và ông khập khiễng ở chỗ nào; vì lời này được nói ra hoặc để chuẩn bị cho ông có thể giữ vững quyết tâm của mình, hoặc đúng hơn để thử thách, để thử sự thật và sức mạnh của nó; xem nó có chân thành và lành mạnh không; phải hay không: cũng như chàng trai trẻ đã bị thử thách, Mác 10:21, "Ngươi còn thiếu một điều: hãy đi, bán hết của ngươi có, và bố thí cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của cải ở trên trời: và hãy đến, vác thập tự giá, và theo ta. Nhưng người ấy buồn rầu bỏ đi vì lời ấy." Cũng vậy ở đây, chúng ta không nghe nói gì thêm về thầy thông giáo này; Chúa chúng ta biết cách vạch trần những kẻ giả hình. Có hai điều thiếu sót trong quyết tâm này:—

[1.] Nó vội vàng và hấp tấp, không cân nhắc những khó khăn. Những kẻ vội vã nhảy vào một chức nghiệp, thường ngã lui ngay trong sự thử thách đầu tiên. Vì vậy chúng ta phải ngồi xuống và tính phí tổn, Lu-ca 14:28.

[2.] Trong đó có một mục đích xác thịt. Ông nghĩ đến lợi lộc và danh dự của chính mình; vì vậy Christ thực chất bảo ông: Tốt nhất ông hãy xem xét mình đang làm gì, vì theo ta sẽ không hề giúp cho bất cứ lợi ích thế gian nào của ông. Thầy thông giáo đã bị nhuốm men bởi ý tưởng về một vương quốc thế gian, và nhắm đến một lợi thế thế gian nào đó; vì vậy Christ bảo ông thẳng thắn: Không có sự dễ dàng và giàu có thế gian nào để mong đợi từ Ngài; và thế là, Non repulit volentem: sed fingentem prodidit—"Ngài không làm nản lòng một người theo tự nguyện, nhưng đã vạch trần một kẻ giả hình thế gian," như Chrysologus nói.

Giáo lý chúng ta học được từ đây là:—

Những ai muốn theo Christ cách chân thành, phải không mong đợi những điều lớn lao nào trong thế gian, mà đúng hơn hãy chuẩn bị mình để mạo hiểm mọi sự cùng với Ngài.

Điều này là hiển nhiên:—

1. Từ chính gương của Christ; và cùng một tâm trí phải ở trong mọi người theo Ngài: Giăng 17:16, "Họ không thuộc về thế gian, như ta không thuộc về thế gian." Sự chúng ta làm cho lòng mình xa lìa thế gian là bằng chứng về sự chúng ta giống như Christ. Christ đã đi qua thế gian để thánh hoá nó như một nơi hầu việc; nhưng nơi Ngài thường trú không phải ở đây, để đặt nó làm nơi nghỉ ngơi: và mọi người thuộc về Christ đều bị tác động như vậy. Chúng ta đi qua như những người khách lạ, nhưng không ở như những cư dân hay người ở; và nếu chúng ta có ít sự ưu ái của thế gian, thì cũng đủ nếu chúng ta có được mức độ nào đó của sự hầu việc Đức Chúa Trời.

2. Từ bản chất của vương quốc Ngài. Vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, Giăng 18:3, 6. Đó không phải là vương quốc của sự phô trương, mà là vương quốc của sự nhẫn nại. Ở đây chúng ta chịu khổ với Christ, đời sau chúng ta sẽ trị vì với Ngài. Những sự an ủi không phải là của đất, hay những điều tốt của thế gian này, mà là của trời—những điều tốt của thế gian sắp tới. Đó là sai lầm của thầy thông giáo.

3. Từ Thánh Linh của Christ. Thánh Linh của Ngài được ban cho chúng ta để kéo chúng ta ra khỏi thế gian này đến thế gian sắp tới: 1 Cô-rinh-tô 2:12, "Còn chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần của thế gian, nhưng nhận lấy Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta biết những sự đã được ban cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời." Thần của thế gian là thần chiếm hữu và cai trị những người thế gian, và nghiêng họ về một hạnh phúc thế gian; điều này có trong mọi người một cách tự nhiên. Bản chất bại hoại thúc giục và nghiêng con người đủ để tìm kiếm những danh dự, thú vui và lợi lộc của thế gian này. Gia-cơ 3:15, sứ đồ, khi ông muốn mô tả sự khôn ngoan không từ trên cao đến, ông nói rằng nó là "thuộc về đất, thuộc về tánh xác thịt, thuộc về ma quỷ; sự khôn ngoan này không từ trên cao mà xuống." Những sự hiện tại được biết bởi giác quan, và được biết dễ dàng, và được biết bởi mọi người. Nhưng có một Thánh Linh thiêng liêng được đặt vào trong các Cơ Đốc nhân, nghiêng họ về những điều sắp tới, và làm việc trong họ những ân điển phù hợp: một số trong đó cho chúng ta thấy được lẽ thật của những điều ấy, như đức tin; một số, một sự nếm trải hay một sự quý trọng chúng, như tình yêu thương; một số một sự ao ước thiết tha, như sự trông cậy. Thánh Linh này đến từ Đức Chúa Trời và Christ, Ê-phê-sô 1:17, 18. Và không có những ân điển này chúng ta không thể có sự thấy hay sự ao ước nào về những điều trên trời: 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những điều đó như sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Họ nghĩ rằng liều lĩnh những tiện nghi hiện tại để đổi lấy phần thưởng tương lai là sự dại dột, và sự khôn ngoan thật nhất là sống trong sự thoải mái, giàu có và danh dự. Ngược lại, Thánh Linh thiêng liêng thuyết phục chúng ta rằng không có công việc nào quan trọng bằng việc tìm kiếm sự sống đời đời; rằng mọi sự vui vẻ của giác quan chỉ là những trò vui tháng Năm so với hạnh phúc của thiên đàng; những điều khủng khiếp của thế gian chỉ như một vết cắn của bọ chét so với những sự hình phạt của địa ngục; và sự ồn ào và công việc của thế gian chỉ như một trò chơi trẻ con so với việc làm nên sự cứu rỗi mình cách run rẩy sợ hãi. Thánh Linh này giúp chúng ta thắng hơn thế gian, và chết đối với thế gian, để chúng ta có thể sống cho Đức Chúa Trời; không mong đợi những điều lớn lao nào ở đây, nhưng ở trong thế gian sắp tới. Thánh Linh này là điều mà tất cả chúng ta nên lao nhọc tìm kiếm.

4. Từ giao ước của Christ. Đó là một điều được hàm ý trong giao ước của Phúc Âm, khi Chúa Giê-xu chúng ta đặt ra các điều kiện: Ma-thi-ơ 16:24, Ngài phán: "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta;" tức là, chúng ta phải tin nơi Christ như vậy, và bị thuyết phục về lẽ thật của đạo lý thiên đàng của Ngài, đến nỗi chúng ta sẵn lòng từ bỏ sự khôn ngoan và ý chí của mình, những lợi ích và tình cảm tự nhiên, và mất tất cả còn hơn mất linh hồn mình, hay bỏ lỡ hạnh phúc mà Ngài ban cho chúng ta. Thật vậy, vác thập tự giá là một phần rất đáng kể của sự dâng mình cho Christ và sự tin cậy nơi Ngài, đến nỗi trong Lu-ca có chép, chương 9:23, hãy "vác thập tự giá mình hằng ngày." Hằng ngày thế nào? Có những ngày đẹp trời cũng như những ngày xấu trời, và bầu trời không phải lúc nào cũng trông buồn bã và u ám. Vậy ý nghĩa của câu "Hãy vác thập tự giá mình hằng ngày" là gì? Tôi trả lời thứ nhất, nó phải được hiểu là sự mong đợi hằng ngày. Ngày đầu tiên chúng ta bắt đầu nghĩ đến việc làm Cơ Đốc nhân nghiêm túc, chúng ta phải tính đến thập tự giá, chúng ta không biết nó có thể đến sớm thế nào. Nếu Đức Chúa Trời thấy phù hợp để chừa bạn ra, thì bạn vẫn phải chuẩn bị cho nó; hãy đứng sẵn sàng, như những người khuân vác trên đường phố, để gánh lấy gánh nặng mà bạn phải mang. Hằng ngày hãy làm quen tư tưởng mình với thập tự giá, để sự cay đắng và đắng đót của nó có thể dịu bớt phần nào. Thánh Phao-lô nói, Công vụ 21:13, "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, nhưng lại chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh Chúa Giê-xu;" và Ê-phê-sô 6:15, một phần lớn của áo giáp thuộc linh là, "sự sửa soạn của Phúc Âm về sự bình an;" và 1 Phi-e-rơ 3:15, "Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, song phải hiền hòa và kính sợ:" hãy sẵn sàng về mặt can đảm. Bây giờ điều này là cần thiết, vì chúng ta rất dễ hứa với mình những điều lớn lao, và nuông chiều sự yên ổn của xác thịt bằng cách gạt bỏ những tư tưởng về thập tự giá; nhưng những tai họa đã quen thuộc thì bớt nặng nề hơn, và bằng cách làm mới quyết tâm của mình hằng ngày, chúng ta được thêm kiên cố. Thứ hai, để chỉ sự tiếp tục của những xung đột của chúng ta, như thể mỗi ngày đều có một bài tập mới nào đó cho đức tin và sự nhẫn nại của chúng ta. Chúng ta không được quy định cho Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ sửa phạt chúng ta bao lâu, cũng như Ngài sẽ dùng bao nhiêu hoạn nạn để rèn luyện chúng ta; không, dù đó là suốt đời chúng ta, chúng ta cũng phải bằng lòng; đó chỉ là một khoảnh khắc so với cõi đời đời. Chúng ta phải vác thập tự giá mình cho đến khi Đức Chúa Trời cất nó đi. Một số người hứa hẹn sẽ bằng lòng với một Christ trần truồng dù họ phải mạo hiểm mọi sự, vì họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không bắt họ giữ lời; nhưng ngay khi thập tự giá đến, họ uốn éo, né tránh, và dùng những phân biệt để thoát khỏi bổn phận của mình; hoặc nếu nó lâu dài và thường xuyên trở lại, họ hoàn toàn mệt mỏi và nản chí. Vì vậy "Hãy vác nó hằng ngày," cũng như "Hãy để sự nhẫn nại làm trọn việc nó," Gia-cơ 1:4. Nếu ngày này qua ngày khác chúng ta phải chịu hoạn nạn, chúng ta phải bằng lòng chịu hoạn nạn. Nếu Đức Chúa Trời sai nó đến hằng ngày, chúng ta phải vác nó hằng ngày. Vậy thì, trong giao ước mới chúng ta đã nhận lấy điều này; giao ước mới bao gồm điều này như một nhánh rõ ràng và một phần của nó. Christ bảo cho chúng ta biết điều tệ nhất ngay từ đầu; ma quỷ cho chúng ta thấy miếng mồi nhưng giấu cái lưỡi câu. Thế gian thường mời gọi những kẻ theo nó bằng những lời hứa về danh dự và giàu có, nhưng Christ bảo cho chúng ta biết về thập tự giá, và điều đó một phần để làm nản lòng những kẻ giả hình, là những kẻ mặc cả và nếm thử, nhưng sẽ không mua, và cũng để chuẩn bị cho những tín đồ chân chính về bản chất và tính tình của vương quốc Ngài, vốn ở trong một thế gian khác. Nhưng ở đây, nhân tiện, chúng ta phải trải qua một vài sự thử thách, và vì vậy chúng ta nên được trang bị một tâm trí để chịu đựng chúng, dù chúng có đến hay không. Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định để Y-sác bị dâng làm của lễ, nhưng Ngài vẫn muốn Áp-ra-ham được thử thách.

Ứng dụng 1. Là sự chỉ dẫn. Với những tư tưởng nào chúng ta nên nhận lấy chức nghiệp nghiêm khắc hơn của Cơ Đốc giáo—tức là, với những sự mong đợi về thập tự giá. Christ sẽ thử thách chúng ta, và thế gian sẽ ghét chúng ta; vì vậy chúng ta đừng tự lừa dối mình bằng một lối đi dễ dàng lên thiên đàng. Nhiều người nghĩ rằng họ có thể là Cơ Đốc nhân tốt, nhưng vẫn sống một đời phô trương, dễ dàng và vui vẻ, không có bất cứ hoạn nạn và quấy rầy nào. Điều này cũng như một người lính ra trận mà hứa với mình một hòa bình hay đình chiến liên tục với kẻ thù, hay như một thủy thủ bắt đầu một chuyến đi dài mà chỉ nghĩ đến thời tiết đẹp và biển lặng, không có sóng và bão; cũng thật vô lý như vậy khi một Cơ Đốc nhân chỉ mong đợi sự nghỉ ngơi và bình an ở đây trên đất. Không; một Cơ Đốc nhân cần nghĩ đến điều này vì hai mục đích, để ông có thể là một người đã chết đối với mình và một người cương quyết. Nếu ông không chết đối với mình và đã chết đối với thế gian, ông không bao giờ có thể trải qua đủ loại hoàn cảnh mà đạo của ông sẽ phơi bày ông ra, và nói cùng sứ đồ, Phi-líp 4:13, 14, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi; nhưng anh em đã làm điều tốt, là đã giúp tôi trong cơn hoạn nạn." Và thường trong chúng ta có một khuynh hướng và thiên kiến về danh dự, giàu có, hay thú vui, và ma quỷ sẽ tác động trên sự yếu đuối ấy, Hê-bơ-rơ 12:13. Cái gì đã què thì sớm bị trật ra khỏi đường. Nếu chúng ta có bất cứ phần yếu nào trong linh hồn mình, thì cuộc tấn công sẽ mạnh mẽ và dữ dội nhất ở đó. Một đồn lũy trông đợi bị vây hãm, sẽ lo củng cố những chỗ yếu nơi có nghi ngờ về một cuộc tấn công; một Cơ Đốc nhân cũng nên làm chết đi mọi khuynh hướng bại hoại kẻo nó phản bội ông, dù đó là tình yêu danh dự, thú vui, hay lợi lộc. Ông cũng cần là một người cương quyết, được mang giày bằng sự sửa soạn của Phúc Âm về sự bình an, bằng không trên con đường gồ ghề ông sẽ sớm ngã quỵ và khập khiễng. Nếu anh em thật là Cơ Đốc nhân, anh em sẽ sớm thấy sự cần thiết của nó. Ngay bản chất thuần khiết cũng chống lại việc mang thập tự giá. Christ đã bày tỏ những tình cảm vô tội của bản chất con người trong chính thân thể Ngài; nó đã hơi lùi lại khi nghĩ đến chén kinh khiếp: Hê-bơ-rơ 5:7, "Đấng trong những ngày của xác thịt Ngài, đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng kêu lớn và nước mắt, cho Đấng có thể cứu Ngài khỏi sự chết, và được nhậm vì lòng kính sợ của Ngài." Và đối với chúng ta, chịu khổ còn đau đớn hơn nhiều: Hê-bơ-rơ 12:11, "Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng coi là sự vui, bèn coi là sự buồn; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Nhưng bản chất bại hoại chắc chắn sẽ rút lui, trừ khi chúng ta được trang bị một quyết tâm lớn; vì sau khi chúng ta đã ra khơi với Christ, chúng ta sẽ sẵn sàng chạy vào bờ trở lại khi có bão, trừ khi chúng ta cương quyết; vì vậy anh em cần nghĩ đến thập tự giá để nuôi dưỡng quyết tâm này. Nếu các Cơ Đốc nhân không chết đối với mình, họ tự làm vấp chân mình; nếu họ không cương quyết và chuẩn bị cho mọi thời tiết, họ nhận lấy đạo như một cuộc dạo chơi giải trí hơn là như một hành trình hay một lối đi nghiêm túc lên thiên đàng. Vì vậy tất cả chúng ta phải chuẩn bị cho những sự chịu khổ trong thế gian này, không mong đợi những điều lớn lao nào ở đây. Chúng ta phải mong đợi những sự bắt bớ, thập tự giá, mất mát, thiếu thốn, vu khống, tổn hại; và chúng ta phải có được sự trang bị của lòng và trí có thể nâng đỡ và an ủi chúng ta trong một ngày thử thách như vậy.

2. Nó cho chúng ta biết họ thật là những kẻ dại dột biết bao khi nhận lấy đạo với một mưu đồ xác thịt về sự dễ dàng và giàu có, và sẽ theo Christ để trở nên giàu có trong thế gian; như thầy thông giáo này nghĩ sẽ buôn bán Phúc Âm, như Si-môn thầy bói đã làm, Công vụ 8:19, 20; ông ta nghĩ sẽ kiếm lợi bằng quyền năng của những phép lạ. Có những tiện nghi mà đạo mang lại trong những thời bình an, nhưng chính chức nghiệp ấy vào những lúc khác sẽ lôi kéo chúng ta vào những hoạn nạn lớn; và vì vậy những người hy vọng có được những lợi ích thế gian nhờ chức nghiệp của Phúc Âm chỉ đang dọn đường cho sự xấu hổ của một sự thay đổi và những điều dữ khác. Ít có ai sẵn lòng theo một Christ trần truồng trên những sự khích lệ vô hình, nhưng điều này phải như vậy; vì những kẻ tìm kiếm thế gian trong và bởi đạo của mình bị Chúa chúng ta từ chối là không xứng làm đầy tớ Ngài, và quả thật họ là những đầy tớ tồi tệ, những kẻ không thể sống thiếu danh dự, dễ dàng và giàu có; vì vậy họ quay đi trở lại để né tránh thập tự giá, đặt nhiều sự dối trá lên chính linh hồn mình: Ga-la-ti 6:12, "Hết thảy những kẻ muốn cho mình đẹp lòng người theo phần xác, ép anh em chịu cắt bì, hầu cho khỏi bị bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ mà thôi." Nếu đó là động cơ duy nhất của họ, họ dễ bỏ rơi hay xuyên tạc công việc của Christ. Hơn nữa, sứ đồ bảo chúng ta về một số người "là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ, Đức Chúa Trời của họ là cái bụng, họ chỉ nghĩ đến những việc ở dưới đất," Phi-líp 3:18, 19. Những người không có tình yêu thương Đức Chúa Trời, mà chỉ hầu việc những dục vọng xác thịt của mình, và không nhìn cao hơn những danh dự, giàu có, thú vui, và sự tán thưởng của người ta, sẽ không bao giờ trung thành với Christ. Họ là những người học cách cứu mình không phải khỏi tội lỗi, mà khỏi nguy hiểm, và theo đó tự thích nghi với mọi lợi ích. Như những người Kê-i-la đã đối xử với Đa-vít,—tiếp đãi ông một thời gian, nhưng khi Sau-lơ truy đuổi ông thì quyết định nộp ông; họ sẽ không gặp nguy hiểm nào vì Đa-vít. Họ cũng đối xử với Christ và đạo như vậy. Họ xưng danh Christ, nhưng sẽ không chịu điều gì vì Ngài. Nếu họ có thể hưởng Ngài và đường lối Ngài với sự bình an, yên tĩnh, tiện nghi và lợi lộc cho mình, thì tốt; nhưng nếu những hoạn nạn nổi lên vì cớ Phúc Âm, lập tức họ ngã lui; không chỉ những người bạn mùa hè của Phúc Âm này, mà phần đông, thậm chí những người tốt nhất, đều có một sự miễn cưỡng và không muốn bí mật hạ mình xuống một hoàn cảnh hoạn nạn hay khốn khổ. Đây là một điểm khó tiêu hóa, và hầu hết các dạ dày không chịu nổi.

3. Nó cho chúng ta biết những kẻ có trong tay một mưu đồ thật khó thành khi muốn đem thế gian và Christ đến một sự thỏa thuận công bằng, hay hòa giải những lợi thế thế gian của mình với chức nghiệp của Phúc Âm. Và khi họ không thể uốn thế gian và những tiện nghi của mình theo Phúc Âm, họ lại uốn Phúc Âm theo thế gian, và những đường lối xác thịt của nó. Thật đáng tiếc những người này đã không ở trong hội đồng của Chúa khi Ngài lần đầu hoạch định và rao giảng Phúc Âm, để họ có thể giúp Ngài tìm ra một vài đường lối khôn ngoan và trung dung, có thể vừa phục vụ thiên đàng vừa phục vụ đất. Nhưng họ làm gì hay có thể làm gì đi nữa, con đường dẫn đến sự sống vẫn hẹp, và họ phải mang lấy ách của Christ nếu muốn tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Họ sẽ thấy rằng đạo thuần khiết và nghiêm khắc sẽ không được đẹp lòng những kẻ không tin kính và xác thịt; rằng sự thù nghịch giữa hai dòng dõi sẽ còn lại, và xác thịt cùng thế gian không phải lúc nào cũng được chiều lòng; rằng có nhiều nguy hiểm hơn khi thế gian mỉm cười hơn là khi nó cau mày. Về Hội Thánh nói chung (trong thời Constantine), Ecclesia facta est opibus major, virtutibus minor; cũng vậy đối với các tín đồ nói riêng, rằng lòng bị làm hư hỏng bởi tình yêu thế gian, và người ta không bao giờ trở nên uể oải và hờ hững về linh hồn mình như khi họ có nhiều thế gian tùy ý; và rằng chúng ta được đánh thức nhiều hơn, và có một cảm nhận sống động hơn về sự sống đời đời, khi ở dưới thập tự giá, hơn là khi chúng ta sống trong sự dễ dàng và phô trương lớn nhất; rằng Christ cho phép những hoạn nạn, không phải vì thiếu tình yêu thương đối với dân Ngài, hay thiếu quyền năng để bảo đảm sự bình an cho họ, mà vì những mục đích thánh và khôn ngoan để thúc đẩy điều tốt cho họ.

Ứng dụng 2. Là sự dạy dỗ. Khi anh em bước vào giao ước với Christ, hãy suy xét—

1. Christ biết những động cơ nào thúc đẩy anh em: Giăng 2:25, "Ngài không cần ai làm chứng về người nào, vì tự Ngài biết mọi sự trong lòng người ta." Một số người đã tin, nhưng Chúa Giê-xu không phó thác mình cho họ; Ngài biết liệu có một khuynh hướng thật hay một thiên kiến xác thịt trên lòng.

2. Nếu lòng giả dối khi lập giao ước, nó sẽ không bao giờ giữ được tốt. Một lỗi trong sự tiêu hóa đầu tiên sẽ không bao giờ được sửa trong lần thứ hai: Phục truyền luật lệ ký 5:29, "Ôi! ước gì dân này thường có một lòng như vậy, để kính sợ ta và vâng giữ các điều răn ta, hầu cho chúng và con cháu chúng được phước đời đời!" Cũng vậy Ma-thi-ơ 13:21; Mảnh đất đá nhận lời với sự vui mừng, "Song người không có rễ trong mình, chỉ tạm thời mà thôi; đến khi vì cớ lời mà có sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm." Một điều thế gian nào đó ngồi quá gần và quá sát với lòng; anh em không bao giờ ngay thẳng với Đức Chúa Trời cho đến khi một mối quan hệ với Đức Chúa Trời và một quyền được hưởng thiên đàng vượt trội hơn hẳn mọi hoạn nạn thế gian, và anh em có thể vui mừng trong những lời chứng của Đức Chúa Trời, tình yêu thương của Cha, và quyền được sự sống đời đời, hơn là trong những sự vật ngoài: Thi thiên 4:6, 7, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó được thóc lúa và rượu nho dư dật." Đa-vít nói trong danh chính ông, và trong danh của mọi người có cùng tâm trí như ông. Và Lu-ca 10:20, "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng."

3. Rằng Christ không thể không lấy làm buồn khi chúng ta quá mỏng manh và mềm yếu về những lợi ích của mình, và quá thiếu nhẫn nại dưới thập tự giá, trong khi Ngài đã vui lòng chịu đựng những điều lớn lao như vậy vì cớ chúng ta. Chúng ta không thể mất cho Ngài nhiều bằng những gì Ngài đã mất cho chúng ta; và nếu Ngài đã không sẵn lòng chịu khổ vì chúng ta, thì tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta đến đời đời sẽ ra sao? Chúng ta hẳn đã phải chịu sự khốn khổ đời đời. Nếu anh em không muốn Christ có một tâm trí khác, sao anh em lại muốn có một tâm trí khác? 1 Phi-e-rơ 4:1, "Vậy vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ; vì người nào đã chịu khổ trong xác thịt thì đã dứt khỏi tội lỗi."

4. Nếu anh em không chết đối với những sự vật của thế gian, anh em không quen biết với năng lực và quyền năng của thập tự giá Christ, và không có một cảm nhận thật về Cơ Đốc giáo, không thể vinh hiển trong nó như chức nghiệp cao quý nhất trên thế gian: Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Anh em đang ở trong một sự cám dỗ nguy hiểm dẫn đến vô thần.

5. Chúng ta được lợi bởi Christ nếu chúng ta lìa bỏ cả thế gian vì cớ Ngài, Mác 10:29, 30; vì vậy không có sự mất mát nào nên có vẻ quá lớn trong việc vâng theo ý muốn Ngài. Chắc chắn một người không thể bị thiệt bởi Đức Chúa Trời.

6. Mọi sự vật thế gian đã bị tịch thu bởi sự sa ngã, và chúng ta không thể có quyền thuộc linh nào đối với chúng cho đến khi chúng ta nhận được một sự ban cấp mới bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đấng thừa kế mọi sự. Dominium politicum fundatur in providentia, evangelicum in gratia: 1 Cô-rinh-tô 3:23, "Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời;" và 1 Ti-mô-thê 4:3, "Đức Chúa Trời đã dựng nên những vật đó để các tín đồ biết lẽ thật, tạ ơn mà dùng lấy." Vì vậy những gì chúng ta hưởng là bởi ơn riêng của Đấng Cứu Chuộc, và nên được lìa bỏ lại khi Ngài kêu gọi.

Đến đây là xong điểm thứ nhất.

Một giáo lý hay điểm thứ hai được đưa ra ở đây là:—

Sự nghèo khó lớn lao của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Thú vật và chim trời có những chỗ để trú ẩn, nhưng Christ không có chỗ ở hay nơi cư trú nhất định nào để nghỉ ngơi. Ngài không nói rằng các vua có cung điện, nhưng ta không có; những người giàu có nhà cửa và đất đai, nhưng ta không có. Nhưng Ngài phán: "Con cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Con Người không có chỗ để gối đầu."

Những lý do của điều này như sau:—

1. Để gia tăng giá trị và công nghiệp của sự chuộc tội của Ngài. Tội lỗi của chúng ta đã đáng chịu điều này, toàn bộ sự hạ mình của Ngài, và mọi mức độ của nó; và Christ đã bằng lòng chịu đựng nó vì sự cứu chuộc linh hồn chúng ta. Rõ ràng là, mọi sự hạ mình của Ngài đều góp phần làm cho phương thuốc được đầy đủ hơn; và sứ đồ cho thấy rõ ràng rằng nó ban cho chúng ta một quyền được hưởng một sự ban cấp ân điển lớn hơn: 2 Cô-rinh-tô 8:9, "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu."

2. Christ đã đến để dâng vương quốc thiên đàng, và những điều tốt của thế gian khác, và để kéo tâm trí và lòng người ta về đó. Và vì vậy, để Ngài có thể tỏ ra là một giáo sư xứng đáng của thế gian, bằng chính gương của mình, Ngài đã dạy chúng ta khinh thường những sự vật ngoài. Nếu Ngài đã rao giảng sự hướng tâm lên trời, mà chính mình lại sống trong sự phô trương và đầy đủ, người ta đã không để ý đến lời Ngài. "Alexander, khi quân đội của ông trở nên uể oải, vì bị đè nặng bởi những chiến lợi phẩm của kẻ thù; để giải thoát họ khỏi gánh nặng này, ông đã truyền đốt cháy tất cả các xe chở của chính mình; để khi họ thấy chính vua dâng những kho báu giàu có của mình cho ngọn lửa, họ không càu nhàu nếu phần nhỏ bé của mình cũng bị thiêu rụi." Cũng vậy, nếu Christ đã dạy chúng ta khinh thường thế gian, mà đã không cho chúng ta một tấm gương về nó trong thân thể Ngài, thì đạo của Ngài đã kém mạnh mẽ và hiệu quả hơn.

3. Để thánh hoá một địa vị và mức sống hèn mọn, khi chúng ta được kêu gọi đến đó bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chính sự nghèo khó của Christ dạy chúng ta chịu đựng tốt một hoàn cảnh hèn mọn: Ma-thi-ơ 10:25, "Trò cũng như thầy, tớ cũng như chủ mình là đủ rồi." U-ri không chịu chiều theo bất cứ sự mềm yếu nào, trong khi Giô-áp, tướng của ông, đang ở ngoài trận: 2 Sa-mu-ên 11:11, "Hòm giao ước và Y-sơ-ra-ên đều ở dưới trại, Giô-áp, chúa tôi, và các đầy tớ của chúa tôi đều đóng tại nơi trống trải của đồng ruộng; còn tôi lại vào nhà mình, ăn và uống sao?" Chúng ta phải bằng lòng sống như Christ đã sống; chúng ta không thể nghèo hơn Christ, dù chúng ta nghèo đến đâu; vì những người nghèo nhất còn có một chỗ trú ẩn nào đó, nhưng Ngài không có nơi nào để gối đầu.

1. Vậy thì, hãy để điều này củng cố bài học trước, và dạy chúng ta khinh thường thế gian, và những sự giàu có cùng vĩ đại của nó. Đó là một luận cứ rằng những kẻ thấp hèn nhất cũng có thể đạt được điều đó, cũng như những người cao thượng và xứng đáng nhất, và thường xảy ra như vậy. Nhưng đây là luận cứ của mọi luận cứ,—Rằng Chúa Giê-xu, khi Ngài đến để dạy dỗ thế gian bằng gương của mình, Ngài không phải là một trong những người giàu có và ham mê thú vui, nhưng đã chọn một địa vị hèn mọn, là điều thuận lợi nhất cho các mục đích của Ngài.

2. Nếu anh em giàu có, nhưng hãy nghèo trong tâm linh: Ma-thi-ơ 5:3, "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Chúng ta hãy sở hữu mọi sự như thể chúng ta không sở hữu chúng, 1 Cô-rinh-tô 7:31. Và Gia-cơ 1:9, 10, "Anh em nào ở địa vị thấp hèn hãy khoe mình về phần cao trọng mình, kẻ giàu cũng hãy khoe mình về phần đê hèn mình, vì người sẽ qua đi như hoa cỏ." Chúng ta nên như không có gì, ngồi lỏng lẻo khỏi những sự vật thuộc đất, xét rằng chẳng bao lâu chúng ta sẽ nghèo như người nghèo nhất, vì chúng ta không thể mang theo gì khi đi.

3. Chúng ta hãy chuẩn bị mình để đón nhận sự nghèo khó; và nếu nó đã đến trên chúng ta, và Đức Chúa Trời đã hạ chúng ta xuống một đời sống hèn mọn kém cỏi, chúng ta hãy có lòng mình hòa thuận và phù hợp với một địa vị thấp, để nó có thể là một sự giúp đỡ lên thiên đàng, để chúng ta có thể có những của cải thật, và có thể học sống bởi đức tin, dù Đức Chúa Trời nuôi chúng ta từng bữa; để chúng ta có thể bắt chước Christ và theo Ngài vào sự vinh hiển, điều ấy là đủ cho chúng ta.
KHÔNG CÓ CỚ NÀO CHỐNG LẠI VIỆC MAU MẮN VÂNG THEO TIẾNG GỌI CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST

Chúng ta đã xong với trường hợp thứ nhất, về một thầy thông giáo tự đến mà chẳng được gọi; giờ đây chúng ta đến với một trường hợp khác. Người nầy không tự dâng mình, nhưng được Chúa Giê-xu Christ gọi. "Ngài phán cùng một người khác rằng: Hãy theo ta," v.v. Người ấy vốn đã là môn đồ ở bậc thường; vì trong sách Ma-thi-ơ chép, đoạn 8:21, "Một người khác trong các môn đồ thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, xin cho phép tôi trước hết đi chôn cha tôi đã." Người ấy nay được gọi đến một sự hầu việc Chúa Giê-xu Christ gần gũi hơn và thường xuyên hơn. Theo truyền thống cổ xưa, Cơ-lê-măng thành A-léc-xan-đơ-ri cho chúng ta biết đó chính là Phi-líp. Nhưng trước khi vâng theo tiếng gọi nầy, người ấy xin được trì hoãn và nán lại một chút, cho đến khi người cha già qua đời và được chôn cất. Hoặc là người cha đã qua đời rồi, và người ấy muốn làm bổn phận cuối cùng nầy để thấy cha mình được an táng tử tế, hoặc là người cha vẫn còn sống, nhưng chẳng còn sống lâu nữa, và người ấy muốn ở lại chăm sóc cha cho đến khi cha qua đời và được chôn cất, rồi mới theo Chúa Giê-xu Christ, như Thê-ô-phi-lắc nghĩ—điều nầy không quan trọng lắm. Rõ ràng là người ấy trì hoãn vấn đề bằng một lời biện hộ. Ngay cả những kẻ được chọn lúc đầu cũng không mau mắn vâng theo tiếng gọi từ trời; một số người trong họ có thể trì hoãn Chúa Giê-xu Christ, nhưng khi Ngài định có được họ, Ngài sẽ không để họ trì hoãn như vậy; sự khẩn thiết của ân điển Ngài thắng hơn sự miễn cưỡng của họ.

Nhưng câu trả lời của Chúa Giê-xu Christ là gì? "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ, còn ngươi, hãy đi rao giảng nước Đức Chúa Trời;" nghĩa là, hãy để công việc ấy cho những người khác, những kẻ không được biệt riêng cho sự hầu việc thiêng liêng và thánh khiết nầy. Nhiều người thấy khó hiểu khi Chúa Giê-xu Christ từ chối cho người ấy làm bổn phận nhỏ của tình yêu thương đối với cha mình, và họ không biết ý nghĩa của câu nói, "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết." Vậy thì—

1. Chúng ta hãy giải nghĩa câu nói ấy.
2. Chỉ cho anh em thấy điều Chúa Giê-xu Christ dạy chúng ta qua sự từ chối nầy.

1. Về câu nói ấy. Nó có thể được dùng hoặc theo nghĩa tục ngữ hoặc theo nghĩa ám chỉ. Theo nghĩa tục ngữ; hãy để một người chết chôn một người chết khác—nghĩa là, thà để họ nằm không được chôn còn hơn là sự hầu việc Ta bị bỏ bê; hoặc, sẽ không thiếu người khác dời kẻ chết khỏi tầm mắt họ: và sự khôn ngoan của chúng ta là bỏ qua những điều không cần thiết, mà chăm về việc chính. Hoặc câu ấy được dùng ám chỉ đến luật về người Na-xi-rê và các thầy tế lễ trong Cựu Ước. Luật về người Na-xi-rê chép trong Dân Số Ký 6:6–8, "Trọn trong lúc người biệt mình riêng ra thánh cho Đức Giê-hô-va, chớ đến gần xác chết nào. Người chớ vì cha hay mẹ, anh hay chị, đã chết, mà làm cho mình ra ô uế: vì dấu chỉ người đã biệt mình riêng ra thánh cho Đức Chúa Trời ở trên đầu người. Trọn trong lúc biệt mình riêng ra, người được thánh cho Đức Giê-hô-va;" nghĩa là, người ấy phải giữ lời thề mình trong việc tôn kính Chúa, hơn là giữ bổn phận tự nhiên trong việc tôn kính cha mẹ đã chết của mình. Nay, những kẻ được Chúa Giê-xu Christ gọi đặc biệt để theo Ngài đã được biệt riêng ra cho sự hầu việc ấy, như người Na-xi-rê được biệt riêng cho Chúa trong những ngày người biệt mình riêng ra. Và như họ không được đụng đến cả việc chôn cất cha mẹ mình, thì lời biện hộ nầy cũng là vô ích. Hoặc sự ám chỉ có thể hướng về các thầy tế lễ thượng phẩm, về họ chúng ta đọc trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:9, "Người nói về cha mẹ mình rằng: Tôi không thấy người; người không nhận anh em mình, chẳng biết con cái mình." Có người nghĩ câu nầy ám chỉ việc làm của người Lê-vi, là khi Môi-se truyền lệnh, họ đã giết mỗi người anh em, người lân cận, bạn hữu, và con trai mình, là những kẻ đã phạm tội trong việc đúc và thờ lạy bò con vàng, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26–29. Nhưng đúng hơn, câu ấy có ý nói về bổn phận liên tục của thầy tế lễ, là theo luật pháp, nếu cha, mẹ, anh, chị, hoặc con cái người có chết, người không được than khóc vì họ, nhưng phải cư xử như thể mình không đoái đến hay không biết họ; vì Đức Chúa Trời muốn họ coi trọng chức vụ hay bổn phận trong sự hầu việc Ngài hơn mọi tình cảm tự nhiên nào. Luật ấy là, Lê-vi Ký 21:11, 12, "Người chớ đến gần một xác chết nào, chớ vì cha hay mẹ mà làm cho mình ra ô uế. Người cũng chớ ra khỏi nơi thánh, chớ làm cho nơi thánh của Đức Chúa Trời mình ra ô uế, vì cái mão triều thiên bằng dầu xức của Đức Chúa Trời người ở trên người." Nay Chúa Giê-xu Christ ám chỉ luật pháp để tỏ ra sự khẩn cấp của sự hầu việc và công việc hiện tại nầy, mà người ấy đã được biệt riêng ra, và việc chôn kẻ chết có thể để lại cho những người kém thánh khiết hơn hoặc rảnh rang hơn.

2. Những lý do Chúa Giê-xu Christ từ chối. Chúa Giê-xu Christ muốn tỏ ra qua đó—(1.) Rằng mọi bổn phận và nghĩa vụ của loài người đều phải nhường chỗ cho bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời. Bổn phận đối với cha mẹ phải được giữ, nhưng bổn phận đối với Đức Chúa Trời phải được đặt lên trên bổn phận ấy hay bất cứ điều gì khác. Một lẽ thật được minh chứng bằng chính gương của Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã bắt đầu sớm, khi mười hai tuổi, lúc Ngài đang biện luận với các thầy dạy, và cha mẹ Ngài tìm kiếm Ngài: Lu-ca 2:49, "Ngài thưa rằng: Sao cha mẹ kiếm tôi? Há chẳng biết tôi phải lo việc Cha tôi sao?" Rồi Ma-thi-ơ 12:47, 48, khi mẹ và anh em họ Ngài chờ đợi Ngài, muốn nói chuyện với Ngài, "Ngài đáp rằng: Ai là mẹ ta, ai là anh em ta?" Vâng lời Đức Chúa Trời, và rao truyền ý muốn của Cha Ngài, quý hơn đối với Ngài mọi quan hệ huyết thống. Những sự đoái đến tự nhiên và thế tục không lay chuyển được Ngài khi so với việc đem người theo về thiên đàng; cuộc trò chuyện của mẹ Ngài với Ngài chẳng là gì so với sự hầu việc Cha Ngài, và việc dạy dỗ dân chúng là một công việc đẹp lòng hơn việc tỏ ra lịch sự với những người thân thuộc theo huyết thống. Rồi Giăng 2:4, "Hỡi đàn bà kia, ta với ngươi có sự gì chăng? Giờ ta chưa đến." Chức vụ mà Đức Chúa Trời sai Ngài đến là một việc mà mẹ Ngài, dù là mẹ theo phần xác, cũng không được xen vào; công việc của Đức Chúa Trời phải được làm theo cách của Đức Chúa Trời, theo thì giờ và phương pháp của Ngài: Đức Chúa Trời có thẩm quyền trên anh em lớn hơn mọi người trong thế gian. (2.) Ngài muốn dạy chúng ta qua đó rằng chức vụ đòi hỏi cả con người, thậm chí đôi khi phải bỏ qua những công việc cần thiết, huống chi là những công việc thừa thãi: "Hãy chuyên tâm về những việc đó," 1 Ti-mô-thê 4:15.

Lời ấy nay đã được giải nghĩa; những bài học thực hành là hai điều nầy:—

Thứ nhất, Rằng không có điều gì trong thế gian có trọng lượng lớn đến nỗi đủ làm cớ cho việc không theo Chúa Giê-xu Christ.

Thứ hai, Rằng những kẻ được gọi để theo Chúa Giê-xu Christ phải theo Ngài cách mau mắn, không xen vào bất cứ sự trì hoãn nào.

Về điểm thứ nhất, rằng không có điều gì trong thế gian có trọng lượng lớn đến nỗi đủ làm cớ cho việc không theo Chúa Giê-xu Christ, tôi sẽ minh họa bằng những sự suy xét nầy:—

1. Có hai hạng người. Một số không hiểu ý muốn của Chúa mình, những người khác không có lòng muốn làm theo, Lu-ca 12:47, 48. Một số không hiểu các điều kiện của Phúc Âm; họ tưởng có thể vừa có Chúa Giê-xu Christ, vừa có những sự vui thú của xác thịt và thế gian. Nhưng có những người khác hiểu các điều kiện của Chúa Giê-xu Christ, nhưng lại miễn cưỡng trở nên môn đồ của Chúa Giê-xu Christ; họ biết ý muốn của chủ mình, nhưng không sửa soạn mình để làm theo; nghĩa là, họ không lập tức bắt tay vào công việc, nhưng trì hoãn nhiều đến nỗi rõ ràng là họ miễn cưỡng thuận theo các điều kiện của Chúa Giê-xu Christ; nghĩa là, quay lưng lại với những sự hư không của thế gian, từ bỏ những tội lỗi mình ưa thích nhất, và lấy lời Chúa làm luật lệ, Đức Thánh Linh làm Đấng dẫn đường, và sự sống đời đời làm sự phước hạnh và hạnh phúc của mình: chúng ta nay nói với những người như vậy.

2. Những kẻ không có lòng muốn theo Chúa Giê-xu Christ thì trì hoãn vấn đề bằng những mánh khóe chần chừ và những lời biện hộ. Từ chối hẳn thì nặng tội hơn, nên họ gác lại một thời gian. Non vacat là cớ giả vờ—Tôi không rảnh. Non placet, Tôi không thích, mới là lời giải thích thật, là tâm tánh, và khuynh hướng của lòng họ, vì những lời biện hộ luôn là dấu hiệu của một tấm lòng miễn cưỡng và chậm chạp. Khi họ phải hầu việc Đức Chúa Trời thì vẫn còn điều gì đó chắn ngang, một mối nguy hiểm, hay một sự khó khăn nào đó mà họ miễn cưỡng đương đầu. Như Châm Ngôn 26:13, "Kẻ biếng nhác nói: Có con sư tử ngoài đường, có con sư tử trong đường phố." Xứ Pa-lê-tin là một xứ bị sư tử quấy phá, vì có nhiều đồng vắng và bụi rậm trong xứ, nhưng vì xứ đông dân, chúng hiếm khi xuất hiện. Nay kẻ biếng nhác lấy cớ từ đó. Nếu công việc người ở ngoài đồng, thì có con sư tử ngoài đường; nếu công việc người ở trong thành thị, thì có con sư tử trong đường phố, vì đôi khi, dù hiếm, chúng cũng đến những nơi có người ở và đông đúc. Nay, nếu người đi làm quá sớm, người có thể gặp sư tử đang đi rảo trong khi chúng chưa rút về hang. Người ta tự dọa mình bằng những nỗi sợ dại dột của chính mình để bào chữa cho sự lười biếng và cẩu thả của mình. Rồi lại Châm Ngôn 15:19, "Đường kẻ biếng nhác như một hàng rào gai góc, còn nẻo người ngay thẳng được bằng thẳng." Họ tưởng tượng những sự khó khăn và gian khổ không chịu nổi trong đường lối tin kính: nhưng chính sự hèn nhát và sự cẩu thả nhu nhược của họ làm cho đường lối của Đức Chúa Trời dường như khó khăn: đường lối Ngài đều êm dịu, bằng phẳng, và dễ dàng đối với tấm lòng trong sạch ngay thẳng và ý muốn sẵn lòng. Chúng ta đến với Tân Ước: Lu-ca 14:18–20, "Song họ đồng tình xin kiếu hết. Người thứ nhất nói rằng: Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi coi; xin cho tôi kiếu. Người khác nói: Tôi có mua năm cặp bò, đi thử chúng nó; xin cho tôi kiếu. Người khác nữa nói: Tôi mới cưới vợ, vậy tôi không đi được." Ý nghĩa là, nhiều người được mời đến sự hạnh phúc đời đời, nhưng họ ưa thích những mưu đồ về lợi lộc thế gian hơn. Hãy để ý, họ không từ chối hẳn, nhưng xin kiếu. Những lời biện hộ là bông trái của cuộc tranh chiến giữa sự cáo trách và sự bại hoại. Họ bị cáo trách về những điều tốt hơn, nhưng vì đã bị chiếm cứ và thiên lệch bởi những khuynh hướng thế gian, họ không dám thuận hẳn cũng không dám từ chối hẳn, nên họ chọn con đường giữa, là xin kiếu. Làm việc thì an toàn, hoặc sửa soạn mình để làm việc, nhưng xin kiếu chỉ là miếng vá trên một ung nhọt dơ dáy, hay một sự che đậy nghèo nàn bằng lá vả cho một tấm lòng xấu xa.

3. Những lời biện hộ thường tình mà kẻ có tội có thể, và thường viện ra, là bốn điều nầy:—Sự khó khăn của đạo tin kính, mối nguy hiểm đi kèm với nó, thiếu thì giờ, và rằng họ không có quyền năng hay sức lực để làm điều lành.

[1.] Về điều thứ nhất. Thật là phiền toái và chán ngán đối với xác thịt và huyết khi bị buộc phải giữ quá nhiều bổn phận, và phải cai lòng mình khỏi những điều mình yêu mến tha thiết; và thế gian cho rằng chúng ta quá khắt khe và câu nệ khi thúc giục người ta sống một đời sống nghiêm nhặt, thánh khiết và thuộc về trời như vậy, và ít hơn thế cũng đủ xong việc.

Tôi đáp lại điều nầy:—

(1.) Sự siêng năng chắc chắn cần thiết cho mọi kẻ muốn được cứu: Phi-líp 2:12, "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình;" 2 Phi-e-rơ 3:14, "Hãy ráng sức cho được thấy Ngài không vết, không chỗ trách được, và bình an." Và, vì vậy, nếu anh em không thể chối bỏ sự dễ dãi và lười biếng của xác thịt, anh em hoàn toàn không xứng với công việc tin kính.

(2.) Sự siêng năng nầy chẳng hơn gì điều cần thiết, bất kể thế gian xác thịt nghĩ sao, là những kẻ thả thuyền theo dòng nước, và hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận với vài sự sùng kính lạnh lẽo buồn ngủ, hay một sự công chính hời hợt. Người thợ sơn phết sẽ cho người họa sĩ vẽ chân dung là quá cầu kỳ, vì công việc của chính mình chỉ là vài nét quệt thô. Đường rộng làm đẹp lòng thế gian nhất, nhưng đường hẹp dẫn đến sự sống.

(3.) Sự siêng năng nầy có thể dâng được một cách xứng đáng, xét rằng sự sống đời đời và sự chết đời đời đang ở trong cuộc. Sự sống! Anh em sẽ dừng một cuộc hành trình vì sự sống mình chỉ vì nó hơi chán ngán, hay vì đường có bùn lầy, hay vì gió thổi vào mặt, và những điều tương tự sao? Vì cớ Đức Chúa Trời và thiên đàng, chúng ta chớ nên tiếc một chút lao nhọc: 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Cũng có sự chết trong cuộc nữa. Nay, điều nào tốt hơn, chịu một chút lao nhọc ích lợi trong sự tin kính, hay chịu những sự tra tấn đời đời? Tiết kiệm một chút lao nhọc hay sự siêng năng trong đời sống thánh khiết, mà liều mình chịu khốn khổ đời đời. Điều nào tệ hơn? Sự khó chịu của thuốc men, hay mối nguy của một căn bệnh chết người?

[2.] Một lời biện hộ khác là mối nguy hiểm đi kèm với nó. Hết lòng xưng nhận Đức Chúa Trời và đạo tin kính có thể khiến anh em gặp nhiều hoạn nạn; và nếu bên ngoài có hòa bình, và các quan cai trị ủng hộ đạo, thì nhiều khi ở trong nhà, những kẻ thù nghịch của người ta là người nhà mình, Ma-thi-ơ 10:36. Nhưng vì làm đẹp lòng hay mất lòng bà con mình, anh em chớ nên bỏ bê bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời; như Giê-rôm nói với Hê-li-ô-đô-rơ, per calcatum perge patrem—nếu cha ngươi nằm chắn đường, hãy giẫm lên ruột gan người còn hơn là không đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Chúa chúng ta đã phán rõ, Ma-thi-ơ 10:37, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." Sự ưu ái hay ghét bỏ của bạn bè mình đều không phải là một sự ngăn trở hay chướng ngại chính đáng cho bổn phận chúng ta. Những lợi ích chúng ta có thể hoặc có khả năng nhận được từ cha mẹ không đáng so sánh với những lợi ích chúng ta trông đợi từ Đức Chúa Trời, cũng không có thẩm quyền của họ trên chúng ta lớn bằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời: Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Dù đạo Cơ Đốc không miễn chúng ta khỏi sự vâng lời cha mẹ, nhưng bổn phận cao hơn phải được đặt lên trên, tức là sự vâng lời Chúa Giê-xu Christ, và yêu ít hơn tức là ghét.

[3.] Một lời biện hộ khác là, Tôi không có thì giờ để lo việc linh hồn. Những sự xao lãng của tôi trong thế gian quá lớn, và nếp sống của tôi đến nỗi tôi không có thì giờ rảnh. Tôi đáp—Anh em sẽ bỏ bê Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi vì anh em có việc thế gian phải lo sao? Dù công việc anh em là gì, anh em cũng có thì giờ để ăn, để uống, để ngủ; và anh em không có thì giờ để được cứu sao? Thà lấn vào những việc khác còn hơn để đạo bị quăng ra xó hay bị xô ra khỏi tư tưởng anh em. Đa-vít là vua, và người có nhiều sự lo lắng xao lãng hơn hầu hết chúng ta có hoặc có thể có, nhưng người nói, Thi Thiên 119:147, 148, "Tôi thức trước rạng đông mà kêu cầu; tôi trông cậy nơi lời Chúa. Con mắt tôi mở ra trước các canh đêm, đặng suy gẫm lời Chúa;" và câu 164, "Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần, vì cớ mạng lịnh công bình của Chúa." Anh em không phí thì giờ trong sự nhàn rỗi, nói chuyện phù phiếm, và những trò vui xác thịt sao? và há thì giờ ấy không thể dùng tốt hơn cho những việc thuộc về trời sao? Ê-phê-sô 5:15, 16, "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan. Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu." Vitam non accepimus brevem, sed fecimus, nec inopes temporis, sed prodigi sumus. Đức Chúa Trời không đặt anh em vào công việc mà Ngài không cho anh em thì giờ để làm, nhưng chúng ta phung phí thì giờ mình, rồi Đức Chúa Trời bị bó buộc. Nhiều người nghèo hơn anh em có thì giờ, vì họ có lòng và ý muốn dùng thì giờ cho ích.

[4.] Tôi không có quyền năng hay sức lực để làm điều lành. Và anh em muốn chúng tôi làm gì? Đó là lời biện hộ của đứa đầy tớ biếng nhác và xấu nết: Ma-thi-ơ 25:24, "Tôi biết chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, lượm lặt trong chỗ mình không rắc rơm." Đức Chúa Trời đặt anh em vào công việc, nhưng không ban cho anh em sức lực, đó là lời biện hộ của anh em; nhưng chắc chắn anh em có thể làm hơn những gì anh em đang làm, nhưng anh em không muốn thử. Đức Chúa Trời có thể sẵn lòng ban sự giúp đỡ của ân điển Ngài hơn những gì anh em tưởng tượng. Người mệt mỏi có thể than về đường dài, nhưng kẻ lười biếng thì không, là kẻ không chịu nhấc một bước chân. Nếu anh em chịu thử, anh em sẽ không than trách Đức Chúa Trời, nhưng than trách chính mình, và cầu xin ân điển cách thiết tha hơn. Tóm lại, anh em không làm được, vì anh em không muốn làm. Và sự bất lực của anh em càng tăng thêm bởi những thói xấu đã thành nếp, và bởi thói quen lâu ngày trong tội lỗi.

Tôi nay tiến đến sự suy xét thứ tư.

4. Không lời biện hộ nào trong những lời biện hộ nầy là đủ cho việc không theo Chúa Giê-xu Christ. Và đó là—

[1.] Vì cớ thẩm quyền của Ngài. Ai đòi hỏi bổn phận nầy nơi chúng ta, hay áp đặt nó trên chúng ta? Ấy là Chúa Giê-xu Christ, trước án Ngài chúng ta phải đứng hay ngã. Khi Ngài bảo chúng ta theo Ngài, và theo Ngài cách mau mắn, thì việc tự bào chữa là chống lại và nghịch lại thẩm quyền của Ngài: đó là sự không vâng lời trắng trợn, dù chúng ta không chối bỏ bổn phận, nhưng chỉ gác lại và bào chữa cho sự vâng theo hiện tại của mình; vì Ngài nghiêm khắc về thì giờ và mùa vụ cũng như về bổn phận. "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng," Hê-bơ-rơ 3:7, 8. Đức Chúa Trời đứng trên thẩm quyền Ngài, và muốn có một câu trả lời ngay. Nếu Ngài phán, Ngày nay, thì việc chúng ta nói, Ngày mai là sự không vâng lời trắng trợn; hay Xin cho tôi trước hết làm công việc nầy việc nọ.

[2.] Điều ấy tỏ ra từ mạng lệnh Ngài ban cho các sứ giả Ngài. Không điều gì có thể gỡ một tôi tớ rao giảng Phúc Âm ra khỏi việc tìm kiếm sự cải đạo và sự cứu rỗi của các linh hồn. Chúng ta không thể viện cớ gì để được miễn khỏi công việc nầy. Viện cớ rằng lòng dân chúng cứng cỏi, và công việc khó khăn và đầy nguy hiểm, sẽ không xong việc. Không; "Ta sẽ đòi huyết chúng nó nơi tay ngươi." Vậy, gác mọi lời biện hộ sang một bên, chúng ta phải bắt tay vào công việc mình. Công vụ 20:23, 24: Phao-lô ra đi, bị Thánh Linh trói buộc, và Đức Thánh Linh đã cho người biết rằng trong mỗi thành, xiềng xích và hoạn nạn đương chờ đợi người; nhưng người nói, "Song tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Người đã sẵn lòng và sẵn sàng chịu những điều sẽ xảy đến cho mình tại Giê-ru-sa-lem, và chẳng kể gì đến nó, cũng chẳng kể đến sự mất sự sống, miễn là người có thể rao giảng Phúc Âm cách thành công, và hầu việc Chúa Giê-xu Christ cách trung tín trong chức vụ của chức vụ. Nếu không điều gì là cớ cho chúng ta, thì có điều gì là cớ cho anh em được? Linh hồn anh em phải gần gũi và quý báu đối với chúng ta hơn đối với chính anh em sao?

[3.] Điều ấy tỏ ra từ bản chất của bổn phận áp đặt trên anh em, nếu anh em xét sự cao trọng và sự cần thiết của nó.

Trước hết: Sự cao trọng. Mọi lời biện hộ chống lại sự vâng lời tiếng gọi của Đức Chúa Trời đều rút ra từ thế gian và những điều ở trong thế gian. Nay không có sự so sánh nào giữa những điều của thế gian và việc theo lời khuyên của Chúa Giê-xu Christ, hầu cho chúng ta được hạnh phúc đời đời. Câu hỏi chẳng bao lâu sẽ rút gọn lại thành điều nầy, Điều nào đáng được đoái đến hơn, Đức Chúa Trời hay loài thọ tạo, thân thể hay linh hồn, cõi đời đời hay thì giờ? Những lời biện hộ là vì thân thể, vì thì giờ, vì loài thọ tạo; nhưng những mạng lệnh của bổn phận là vì Đức Chúa Trời, vì linh hồn, và vì cõi đời đời. Giác quan nói, Chiều chuộng xác thịt: đức tin nói, Cứu lấy linh hồn ngươi; điều nầy có hậu quả đời đời, và dẫn đến một sự hạnh phúc không có cùng; điều kia chỉ trong một thời gian: 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Một cái trở tay của Đức Chúa Trời tách linh hồn bị bỏ bê ra khỏi thân thể được nuông chiều, rồi thì mọi điều ấy thuộc về ai?

Sự cần thiết: hầu cho chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và hưởng Ngài đời đời. Chúng ta không bao giờ có thể viện cớ cho sự cần thiết phải phạm tội; vì người ta không bao giờ bị dồn đến chỗ bí, không biết nên phạm tội nhiều hay ít; nhưng đôi khi các bổn phận đụng nhau—bổn phận đối với cha, và một mạng lệnh đặc biệt của Chúa Giê-xu Christ bảo phải theo Ngài; một bổn phận phải phục tùng bổn phận kia, và bổn phận cần thiết hơn phải được đặt lên trên; bổn phận kém hơn nhường chỗ cho bổn phận lớn hơn. Nay, điều nầy càng đúng hơn về những điều thường được viện ra như cớ chần chừ, hay như một rào cản cho bổn phận chúng ta, như những sự thỏa mãn thế gian và xác thịt của chúng ta. Nhưng anh em sẽ nói, chúng ta phải tránh sự nghèo khó và sỉ nhục. Nhưng tránh sự đoán phạt còn cần thiết hơn; không phải để giữ gìn những quyền lợi tạm thời của mình, nhưng để tìm kiếm sự sống đời đời: Lu-ca 10:42, "Nhưng có một việc cần mà thôi."

[4.] Điều ấy tỏ ra từ bản chất của công việc. Theo Chúa Giê-xu Christ không phải là dâng cho Ngài bao nhiêu mà xác thịt có thể dành dụm được, nhưng là hoàn toàn dâng mình cho sự hầu việc Ngài, bán hết để mua hột châu quý giá, Ma-thi-ơ 13:46. Và anh em bị buộc phải bước đi sao cho mọi điều đều nhường chỗ cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự hầu việc Đấng Cứu Chuộc mình. Nếu Ngài muốn dùng chúng ta cách nầy cách khác, chúng ta chớ nên nghịch lại, hay viện cớ gì.

Ứng dụng. Chớ bỏ bê bổn phận mình vì những lời biện hộ hư không. Cái thói hay biện hộ rất thịnh hành và rất tai hại cho chúng ta, vì kẻ biếng nhác có ý tưởng cao về những lời bào chữa của mình: Châm Ngôn 26:16, "Kẻ biếng nhác tự cho mình khôn ngoan hơn bảy người đáp lời có lý." Ở các nước phương Đông, hội đồng của họ thường gồm bảy người, như chúng ta đọc về bảy quan trưởng của Mê-đi và Phe-rơ-sơ, Ê-xơ-tê 1:14. Vậy chúng ta hãy bác bỏ ý tưởng hư không nầy một chút. Kẻ biếng nhác tưởng mình khôn ngoan đến nỗi mọi người khác chỉ là những kẻ đầu óc nhẹ dạ điên rồ, quá khắt khe câu nệ, và làm ầm ĩ về đạo hơn điều cần thiết. Nhưng người ta có thể làm quá nhiều cho Đức Chúa Trời và thiên đàng sao? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Kẻ biếng nhác tưởng đó là một cuộc mạo hiểm, và mình có thể mạo hiểm bên nầy cũng như bên kia; nhưng theo con mắt của lý trí, gác đức tin sang một bên, thì tỷ lệ chống lại nó là một ngàn ăn một: trong những trường hợp nghi ngờ, phải chọn con đường chắc chắn nhất. Nhưng để đưa nó đến một quyết định chắc chắn hơn.

1. Không điều gì là một lời biện hộ hợp lý mà lời Đức Chúa Trời bác bỏ, vì Kinh Thánh được viết ra để vạch trần những ngụy biện hư không ở trong lòng loài người: Hê-bơ-rơ 4:12, "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu nhập đến đỗi phân chia hồn với linh, khớp với tủy, xét đoán các tư tưởng và ý định trong lòng;" để vạch trần những tình cảm của một tấm lòng nhục dục, dù được che đậy bằng những cớ của một sự hiểu biết xảo quyệt. Chắc chắn, những ý tưởng riêng tư của chúng ta chớ nên được đề cao chống lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cũng không một loài thọ tạo nào có thể được xưng là công chính khi đi ngược lại ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình. Không điều gì có thể là hợp lý mà Đức Chúa Trời khôn ngoan nghịch lại và gọi là dại dột: Giê-rê-mi 8:9, "Kìa, chúng nó đã bỏ lời của Đức Giê-hô-va; và sự khôn ngoan nào ở trong chúng nó?"

2. Không điều gì có thể được viện ra làm một lời biện hộ hợp lý mà lương tâm anh em không thỏa mãn là hợp lý. Người ta tham vấn với tình cảm mình hơn là với lương tâm mình. Lương tâm sẽ rút ra những kết luận khác, nên những lời biện hộ của chúng ta thường là những sự buộc tội thêm cho chúng ta: Lu-ca 19:22, "Hỡi đầy tớ gian ác kia, ta cứ lời miệng ngươi mà xét ngươi." Chủ trông đợi sự sanh lợi, nên nó phải làm điều nó có thể làm: Gióp 15:6, "Miệng ngươi đã định tội ngươi; môi ngươi làm chứng nghịch cùng ngươi." Đó là sự cáo trách mạnh nhất nảy ra từ lòng riêng của một người; đó là lý do có quá nhiều lời kêu gọi lương tâm trong Kinh Thánh: 1 Cô-rinh-tô 10:15, "Tôi nói với anh em như nói với kẻ khôn ngoan; anh em hãy tự xét lấy điều tôi nói." Chính lòng anh em bảo anh em rằng anh em phải tốt hơn, phải lo việc Đức Chúa Trời nhiều hơn, và lo việc thế gian ít hơn, phải nghiêm túc hơn trong việc sửa soạn cho cõi đời đời của mình.

3. Không điều gì có thể là một lời biện hộ hợp lý mà đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã đặt ra một luật cứng mà không ai giữ được, nhất là khi viện cớ ấy chống lại luật của ân điển; đó là nói, đường lối của Đức Chúa Trời không bằng phẳng, vậy thì không thể có cớ nào cho sự bỏ hẳn những bổn phận cần thiết.

4. Không lời biện hộ nào có thể là hợp lý, trừ điều anh em dám viện ra trước tòa án của Chúa Giê-xu Christ; vì điều hợp lý là điều sẽ được kể là hợp lý sau cùng. Bấy giờ sức nặng của mọi lời bào chữa sẽ được xét, và mọi kẻ cẩu thả không dùng ánh sáng của thiên nhiên, hay không vâng theo Phúc Âm, sẽ bị bỏ lại không có cớ. Những tù nhân lập một phiên tòa giả trong đám mình để tha người nầy và kết án người kia thì được ích gì? Người nào sẽ được tha trong ngày phán xét cuối cùng thì ở trong tình trạng tốt, và người nào sẽ bị đoán phạt bấy giờ thì ở trong tình trạng xấu.

Tôi nay tiến đến điểm thứ hai.

Thứ hai, Rằng những kẻ được gọi để theo Chúa Giê-xu Christ, phải theo Ngài cách mau mắn, không xen vào bất cứ sự trì hoãn nào.

Hãy xét—

1. Sự vâng lời sẵn sàng là một bằng chứng tốt về một ấn tượng lành mạnh của ân điển để lại trên lòng chúng ta. Có một sự cáo trách nông cạn sanh ra một ý thức về bổn phận mình, nhưng không thúc giục mạnh mẽ chúng ta thi hành nó. Và có một sự cáo trách lành mạnh hơn, đi kèm với một hiệu năng thắng hơn, và bấy giờ mọi lời biện hộ và sự trì hoãn đều bị gác sang một bên, và người ta vui lòng thuận theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời: Nhã Ca 1:4, "Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Chạy; nó chỉ một sự chuyển động sốt sắng và mau mắn; bông trái của sự lôi kéo đầy quyền năng của Đức Thánh Linh: Ma-thi-ơ 4:20, "Hai người liền bỏ lưới mà theo Ngài." Thế gian vô thần hay nhạo báng cho đó là sự cả tin dại dột, nhưng nó chứng tỏ một ấn tượng lành mạnh. Những sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh tác động trong một chớp mắt, vì chúng mang theo bằng chứng của chính mình: Ga-la-ti 1:16, "Tôi không bàn với thịt và máu." In divinis, non est deliberandum. Khi tiếng gọi của chúng ta rõ ràng, thì không cần tranh luận hay chần chừ về vấn đề ấy.

2. Công việc tiến triển cách êm đẹp hơn khi chúng ta mau mắn vâng theo những sự cảm động nên thánh của Đức Thánh Linh, và sự ảnh hưởng và thúc đẩy hiện tại của ân điển Ngài. Về sau anh em không có được một lợi thế của một sự cáo trách ấm nóng như vậy: khi nước đã động, bấy giờ chúng ta phải bước xuống để được chữa lành, Giăng 5:4. Trì hoãn và gác lại, như Phê-lích đã làm, Công vụ 24:25, làm nguội lạnh và dập tắt công việc—anh em dập tắt ngọn lửa thánh nầy; hay đứng mặc cả với Đức Chúa Trời, như Pha-ra-ôn đã làm, thì công việc chết trên tay anh em.

3. Có mối nguy trong việc trì hoãn và gác lại một công việc quan trọng như sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. Chắc chắn đây là một công việc quan trọng nhất, và công việc lớn nhất phải được nghĩ đến trước hết: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài;" và phải được nghĩ đến nhiều nhất: Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy! Ấy là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va." Nay, nếu chúng ta trì hoãn, nó bị bỏ lại trên những mối nguy lớn. Sự sống không chắc chắn, vì anh em không biết một ngày sẽ đem đến điều gì: Châm Ngôn 27:1, "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Nếu Đức Chúa Trời đã cho phép (như các vua chúa đôi khi trong chiếu chỉ, cho mọi người đến trong một ngày nhất định); nếu Đức Chúa Trời đã phán, Ai không ăn năn cho đến khi ba mươi hay bốn mươi năm qua đi, thì chẳng có mối nguy lớn nào cho đến khi thì giờ hết hạn, chúng ta có thể dung túng tội lỗi thêm một lúc nữa. Nhưng chúng ta không biết ngày chết của mình, nên chúng ta phải được Đức Chúa Trời ban phước trước khi chết. Một tiếng gọi mới là không chắc chắn, 2 Cô-rinh-tô 6:1, 2. Có thể Ngài sẽ không còn đối đãi với chúng ta bằng một cách ấm áp và âu yếm như vậy nữa. Nếu Ngài gọi, nhưng không ban những sự giúp đỡ của ân điển Ngài như vậy, "hầu cho Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật," 2 Ti-mô-thê 2:25. Đó là một mối nguy hay điều không chắc chắn, không biết Đức Thánh Linh có đặt một ý tưởng trở lại nữa vào lòng anh em chăng, khi ân điển trước đã bị khinh dể: Ê-sai 55:6, "Hãy tìm cầu Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!"

4. Hãy xét những tai hại của sự trì hoãn. Mỗi ngày chúng ta càng thêm một sự không sẵn lòng đón nhận tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Nay chúng ta than nó khó; nếu hôm nay khó, ngày mai sẽ khó hơn, khi Đức Chúa Trời càng bị chọc giận, và tội lỗi càng thêm mạnh, Giê-rê-mi 13:23. Phải, có thể, những năng lực tự nhiên của chúng ta đã suy tàn, sức mạnh của tuổi trẻ đã cạn kiệt. Khi dây buồm đã hư và tàu đã mục, đó là một lúc xấu để ra khơi: Truyền Đạo 12:1, "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi." Và ngoài ra, hãy xét sự đáng ngờ trên một sự ăn năn muộn màng. Những kẻ gian ác nhất cũng muốn có Đức Chúa Trời làm phần mình sau cùng.

5. Những lý do trì hoãn là không đáng kể. Giả sử đó là sự thỏa mãn trong tình trạng hiện tại của chúng ta. Những sự vui thú của tội lỗi thì ngọt ngào, và chúng ta miễn cưỡng từ bỏ chúng; nhưng những sự vui thú ấy một ngày kia phải bị từ bỏ, bằng không anh em sẽ khốn khổ đời đời. Sao không từ bỏ ngay bây giờ? Tội lỗi về sau sẽ ngọt ngào đối với sự thèm muốn xác thịt cũng như bây giờ; và sự cứu rỗi được ban cho theo cùng những điều kiện ấy. Về sau anh em không thể được cứu với ít công sức hơn, hay hạ Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng xuống một giá thấp hơn. Nếu điều nầy là một lý do bây giờ, nó sẽ mãi mãi nằm đó như một lý do chống lại Chúa Giê-xu Christ, và chống lại sự cải đạo. Các luật của đạo Cơ Đốc không thay đổi, luôn luôn như nhau, và lòng anh em cũng chẳng có vẻ gì sẽ tốt hơn. Hay là anh em muốn bây giờ, nhưng anh em không có thì giờ rảnh? khi những sự vướng víu ấy qua đi, anh em sẽ đưa lòng mình vào một tư thế tốt hơn. Ôi không; đó là sự giả hình khi nghĩ mình muốn mà lại trì hoãn. Nay không điều gì ngăn trở ngoài sự thiếu ý muốn; và khi Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi về sự bình an đời đời của ngươi, đó là thì giờ tốt nhất; nhưng Đức Chúa Trời luôn đến với kẻ có tội một cách không đúng lúc theo ý riêng nó. Nhưng hãy xét, chính ma quỷ đã nói, Ma-thi-ơ 8:29, "Hỡi Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có can hệ gì chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?"

Sự ứng dụng là, để quở trách sự đùa giỡn với Đức Chúa Trời trong công việc cải đạo, là điều quá thường tình và quá tự nhiên đối với chúng ta.

Những nguyên nhân của nó là:—

1. Sự vô tín, hay thiếu một ý thức và cái nhìn xứng đáng về những điều sẽ đến. Nếu người ta tin chắc về sự sống đời đời và sự chết đời đời, họ sẽ không đứng lơ lửng giữa thiên đàng và địa ngục, nhưng lập tức giao lòng mình để đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta không thể thấy xa: 2 Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng ai thiếu những điều đó thì thành ra người cận thị, người mù, quên hẳn sự làm sạch những tội mình đã phạm khi trước."

2. Một nguyên nhân khác là sự yên ổn giả tạo. Họ không đem những điều nầy vào những suy nghĩ nghiêm túc của mình. Đức tin tỏ ra nó là chắc chắn, và sự suy xét đem nó lại gần: A-mốt 6:3, "Hỡi các ngươi là kẻ đã để ngày hoạn nạn xa mình." Những điều ở xa không lay động chúng ta. Chúng ta phải cầu nguyện, giảng dạy, và thực hành như thể sự chết ở sau lưng mình, và nhớ rằng mọi sự yên ổn của chúng ta đều treo trên sợi chỉ mỏng manh của một đời sống yếu ớt.

3. Một nguyên nhân khác là sự nghịch lòng; họ không có lòng muốn những điều nầy: Rô-ma 8:7, "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." Lòng nghiêng về những sự hư không thế gian, chống lại Đức Chúa Trời và sự tin kính. Nay chúng ta hãy xét sự ghê tởm của tội nầy. Đó là sự vô ơn và bạc bẽo đối với tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 103:17, "Song sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài." Đó cũng là sự không thành thật; chúng ta muốn được nhậm lời ngay: Thi Thiên 102:2, "Trong ngày gian truân tôi, xin chớ giấu mặt Ngài cùng tôi; xin nghiêng tai qua mà nghe tôi; trong ngày tôi kêu cầu, xin mau mau đáp lời tôi." Ngày nay là mùa của sự thương xót, ngày mai là mùa của bổn phận. Chúng ta luôn vội vã, muốn Chúa phải chờ đợi sự nhàn rỗi tội lỗi của mình, trong khi chúng ta không chịu chờ đợi sự nhàn rỗi thánh khiết của Ngài. Đó cũng là tình yêu bản thân đê hèn; chúng ta có thể bằng lòng làm nhục Đức Chúa Trời lâu hơn, miễn là sau cùng mình được cứu. Cuối cùng, đó là sự bất công lớn khi giữ Đức Chúa Trời ra khỏi quyền của Ngài; Ngài đã bị giữ ra khỏi quyền Ngài đủ lâu rồi: 1 Phi-e-rơ 4:3, "Ngày trước cũng đã đủ làm theo ý muốn người ngoại đạo rồi." Vậy, chúng ta chớ trì hoãn nữa, nhưng hãy mau mắn bắt tay vào việc đón nhận những sự cảm động của Đức Thánh Linh.
VIỆC NHÌN LẠI SAU LƯNG THẬT KHÔNG HỢP VỚI NHỮNG NGƯỜI ĐÃ ĐẶT MẶT MÌNH HƯỚNG VỀ TRỜI

Chúng ta nay đã đến ví dụ thứ ba, trong đó chúng ta được dạy cách tránh những sự lỡ bước trong khi theo Chúa Christ. Ví dụ thứ nhất dạy chúng ta phải tránh sự xưng nhận vội vàng và giả hình, là hoa trái của sự quyết định mà không cân nhắc, hay không chịu ngồi xuống tính toán phí tổn; đó là lỗi của thầy thông giáo. Ví dụ thứ hai cảnh báo chúng ta chống lại những kế hoãn binh và viện cớ. Công việc cần thiết nhất không được trì hoãn dưới bất cứ cớ nào. Ví dụ thứ ba cấm mọi ý tưởng thỏa hiệp, hay mọi hy vọng vừa có Chúa Christ vừa có thế gian; như người này hy vọng trước hết giữ chặt lợi ích trần gian của mình, rồi rảnh rỗi sẽ theo Chúa Christ. Không rõ người này là người được kêu gọi hay không được kêu gọi. Chỉ có chép trong văn bản rằng: "Cũng có một người nữa nói rằng:" — người ở giữa chỉ được Chúa Christ kêu gọi; hai người kia tự nguyện dâng mình. Người thứ nhất sốt sắng, nhưng trên nền tảng sai lầm, để chia sẻ những vinh hiển của nước Đấng Mê-si-a, mà người tưởng là thuộc về đời này. Người cuối cùng này cũng dâng mình, nhưng lòng người chưa đủ lỏng ra khỏi thế gian. Từ cả hai chúng ta thấy "ấy chẳng phải bởi người muốn, hay là bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót," Rô-ma 9:16; vì cả hai người tự dâng mình đều không được nhận.

Trong các lời này các ngươi có thể nhận xét:—
1. Lời xin của người.
2. Lời đáp của Chúa Christ.

1. Lời xin của người. Người thứ ba này dâng mình làm môn đồ của Chúa Christ, nhưng với một ngoại lệ — rằng người có thể về nhà từ giã, và thu xếp gia tài ở đó, và như thế bảo đảm lợi ích trần gian của mình: "Tôi sẽ theo Thầy, nhưng xin phép tôi về từ giã những người ở nhà tôi trước." Các ngươi sẽ nói: Lời xin này có gì hại? Ê-li đã cho phép Ê-li-sê, 1 Các Vua 19:21. Khi ông đã khoác áo choàng mình lên người Ê-li-sê, như vậy là trao cho người chức tiên tri, Ê-li-sê nói: "Tôi xin phép ông, cho tôi về hôn cha mẹ tôi, rồi tôi sẽ theo ông:" và tiên tri đã ưng thuận, và cho phép Ê-li-sê về nhà chào thăm bạn bè.

Tôi đáp —
[1.] Chức vụ Phúc Âm vượt trên chức tiên tri, cả về sự cao quý lẫn sự cần thiết, và phải được thi hành mau lẹ không chậm trễ. Mùa gặt thì lớn, và một công việc phi thường như vậy không được trì hoãn hay gián đoạn.

[2.] Nếu hai người làm cùng một việc, không có nghĩa là họ làm với cùng một tấm lòng. Các việc có thể giống nhau về thực chất hay nội dung của hành động, nhưng hoàn cảnh có thể khác nhau. Chúa Christ biết lòng người này, và có thể hiểu ý nghĩa của ước muốn về nhà trước của người. Người có thể lấy đó làm cớ để hoàn toàn rời xa Chúa Christ. Chúng ta không thể phân biệt cái nhìn của Áp-ra-ham với cái nhìn của Lót. Một cái được phép, cái kia bị cấm. Áp-ra-ham được phép nhìn về phía Sô-đôm: Sáng Thế Ký 19:28, "Áp-ra-ham dậy sớm vào buổi sáng, nhìn về phía Sô-đôm, và kìa, khói của vùng đất bay lên như khói của lò lửa lớn." Thế mà Lót và gia đình bị cấm nhìn về hướng đó: Sáng Thế Ký 19:17, "Chớ nhìn lại sau ngươi." Chúng ta không thể phân biệt tiếng cười của Áp-ra-ham với tiếng cười của Sa-ra: Sáng Thế Ký 17:17, "Áp-ra-ham bèn sấp mặt xuống, cười, và nói trong lòng rằng: Há sẽ có một đứa con sinh ra cho người đã một trăm tuổi sao? và Sa-ra, đã chín mươi tuổi, há sẽ sinh đẻ sao?" Nay hãy so sánh Sáng Thế Ký 18:12; có chép: "Sa-ra cười thầm trong lòng, rằng: Sau khi tôi đã già, há sẽ còn có sự vui thích sao, và chúa tôi cũng đã già?" Thế mà bà bị quở trách: "Vì Đức Giê-hô-va phán: Vì cớ sao Sa-ra cười?" Một tiếng cười là vui mừng và kính sợ, tiếng cười kia là vô tín và khinh thường. Chúng ta không thể phân biệt câu hỏi của Trinh Nữ Ma-ri, Lu-ca 1:34, "Việc này làm sao được?" với câu hỏi của Xa-cha-ri, cha của Giăng, Lu-ca 1:18, "Tôi sẽ lấy gì mà biết được, vì tôi là người già?" Ma-ri không bị quở trách, nhưng ông bị câm vì lời nói ấy. Nhưng dù chúng ta không thể phân biệt, Đức Chúa Trời, Đấng biết những bí mật của mọi tấm lòng, có thể phân biệt.

[3.] Những kẻ theo Chúa Christ theo những sự kêu gọi phi thường ấy phải lìa bỏ mọi sự mình có, không còn lo nghĩ gì về chúng nữa: Ma-thi-ơ 19:21, "Hãy bán hết những gì ngươi có, mà theo Ta, thì ngươi sẽ có của báu ở trên trời." Cũng Ma-thi-ơ 4:19, 20, "Ngài phán cùng họ rằng: Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người: hai người liền bỏ lưới mà theo Ngài." Cũng Ma-thi-ơ 9:9, "Chúa Giê-xu đi khỏi nơi đó, thấy một người tên là Ma-thi-ơ ngồi ở sở thuế: Ngài phán cùng người rằng: Hãy theo Ta. Người bèn đứng dậy mà theo Ngài." Vì vậy việc người này muốn về nhà thu xếp gia tài và gia đình, trước khi vâng theo sự kêu gọi, là điều trái lẽ.

[4.] Trong sự quyết định, sự đánh giá, và lời thề nguyện, mọi Cơ Đốc nhân đều được đòi hỏi điều như nhau, khi công việc của Chúa Christ kêu gọi họ: Lu-ca 14:33, "Cũng vậy, bất cứ ai trong các ngươi mà không bỏ hết những gì mình có, thì không thể làm môn đồ Ta."

2. Lời đáp của Chúa Christ, gồm một phép ẩn dụ, và sự giải thích của nó hợp lại với nhau.

[1.] Phép ẩn dụ hay sự ví sánh. Lấy từ những người cày ruộng, là những người không thể làm luống thẳng nếu họ nhìn lại sau lưng. Cũng vậy, việc nhìn lại sau lưng, sau khi chúng ta đã nhận lấy ách và sự phục vụ của Chúa Christ, khiến chúng ta trở nên không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời. Đặt tay vào cày là nhận lấy công việc của Chúa Christ, hay quyết định làm môn đồ Ngài. Nhìn lại sau lưng, chỉ một tấm lòng thèm muốn thế gian, và cũng là sự trở lại đời sống trần tục. Vì, trước hết, chúng ta nhìn lại sau lưng, rồi chúng ta quay trở lại. Trước hết, chúng ta đánh giá thế gian quá cao, rồi chúng ta trở lại đời sống trần tục.

Giáo lý. Rằng việc nhìn lại sau lưng sẽ không hợp với những ai đã đặt mặt mình hướng về trời.

Chúng ta có một ví dụ trong văn bản về một người tự xưng theo Chúa Christ, ấy là đặt mặt mình hướng về trời (vì chúng ta theo Chúa Christ, trước hết trong lao nhọc và nhẫn nại, rồi vào sự vinh hiển). Nhưng người muốn nhìn lại sau lưng, và có nhiều ý tưởng về những gì mình đã bỏ lại ở nhà. Và người bị phán là không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, tức là làm môn đồ của Chúa Christ. Và chúng ta có một ví dụ khác, được chính Chúa chúng ta khuyên chúng ta chú ý: Lu-ca 17:32, "Hãy nhớ lại vợ của Lót;" tức là, hãy nhớ tội của bà, và hãy nhớ hình phạt của bà. Cả hai đều được nhắc đến, Sáng Thế Ký 19:26, "Nhưng vợ của Lót nhìn lại sau lưng, và bà trở thành một cột muối." Đó là sự thèm muốn trong lòng những gì bà đã bỏ lại trong Sô-đôm. Bà nhìn lại sau lưng, vì bà đã để lòng mình lại đằng sau; ở đó có bà con, bạn bè, và quê hương của bà, và nơi ở êm đẹp. Cái nhìn đó là một kiểu ăn năn vì bà đã ra khỏi Sô-đôm. Và hình phạt của bà là gì? Người đàn bà nhìn lại sau lưng đã hư mất như những kẻ không hề ra khỏi Sô-đôm. Phải, bà được dựng lên làm một bia kỷ niệm hay cảnh tượng công khai của sự xấu hổ và nhơ nhuốc, để cảnh cáo phần còn lại của thế gian phải vâng lời Đức Chúa Trời, và phó thác mình cho sự quan phòng của Ngài.

Khi xử lý điểm này, tôi sẽ chỉ cho các ngươi:—
1. Trong những dịp nào chúng ta có thể nói là mình nhìn lại sau lưng.
2. Việc này xấu xí thế nào cho những ai đã đặt tay vào cày.

1. Trong những dịp nào chúng ta có thể nói là mình nhìn lại sau lưng. Tôi sẽ nêu một đôi cặp.

Loại thứ nhất trong các loại ấy:—
[1.] Những kẻ tự xưng theo Chúa Christ, mà lòng họ vẫn thèm muốn thế gian, những sự lo lắng, sự vui chơi, và sự khoe khoang hư không của nó. Chắc chắn mọi kẻ muốn theo Chúa Christ phải từ bỏ những tình cảm và khuynh hướng trần gian của mình, bằng không họ không thể làm công việc của Cơ Đốc giáo. Tôi chứng minh điều đó từ bản chất của sự cải hóa, là sự quay lại từ tạo vật đến Đức Chúa Trời, từ chính mình đến Chúa Christ, và từ tội lỗi đến sự thánh khiết. Điều thứ nhất thuộc về trường hợp của chúng ta. Như sự sa ngã của chúng ta là sự rơi từ Đức Chúa Trời xuống tạo vật, Giê-rê-mi 2:13, thì sự tái sinh của chúng ta là sự quay lại từ tạo vật đến Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta lìa bỏ thế gian cách miễn cưỡng, sự dâng mình của chúng ta sẽ sớm ra hư không, vì khi ấy lòng chúng ta dối trá với Đức Chúa Trời ngay trong việc lập giao ước. Nếu chúng ta đã kết ước với Đức Chúa Trời trước khi tâm trí xác thịt và tư lợi được chinh phục hẳn, như chúng ta chưa lỏng ra khỏi thế gian hẳn, thì cũng chưa vững vàng kết ước với Đức Chúa Trời, và vì vậy, khi tư lợi đòi hỏi, chúng ta sẽ sớm lìa bỏ Đức Chúa Trời.

[2.] Khi người ta nản lòng trong sự phục vụ Ngài vì những hoạn nạn và khó khăn, và như thế, sau một lời xưng nhận sốt sắng, mọi sự đều ra hư không: Hê-bơ-rơ 10:38, "Ví bằng người công bình của Ta rút lui, thì linh hồn Ta không lấy làm đẹp lòng người." Điều trước là nhìn lại sau lưng, và điều này là rút lui. Điều này sinh ra từ điều kia: mọi nhiệt tâm và can đảm trước đây đều mất hết, họ kinh hãi và bị đuổi ra khỏi sự xưng nhận của mình, và sa trở lại vào những lỗi lầm mình đã thoát khỏi. Đây là cặp thứ nhất. Một lần nữa, cặp thứ hai là thế này:—

Có một sự nhìn lại sau lưng liên quan đến việc giết chết tội lỗi, và một sự nhìn lại sau lưng liên quan đến việc làm sống lại.

(1.) Liên quan đến việc giết chết tội lỗi, là phần thứ nhất của sự cải hóa. Như thế chúng ta không được nhìn lại sau lưng, hay nghĩ đến điều gì ở phía sau có thể quay chúng ta trở lại, và ngăn cản chúng ta trong đường đua. Thế gian và xác thịt là những sự ở phía sau chúng ta; chúng ta đã quay lưng lại với chúng trong sự cải hóa, khi chúng ta quay về cùng Đức Chúa Trời. Ân điển "dạy chúng ta bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian," Tít 2:12. Chính thế gian gọi lại những tư tưởng của chúng ta, và làm hư hoại tình cảm của chúng ta — thế gian, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của tôn giáo chúng ta, Gia-cơ 4:4. Vì vậy, thế gian phải bị từ bỏ, và chúng ta phải trở nên chết đối với thế gian, để được sống cho Đức Chúa Trời. Không có sự khập khiễng giữa cả hai.

(2.) Liên quan đến việc làm sống lại, hay sự tiến bộ trong các bổn phận của đời sống thánh khiết và thiên thượng. Như thế sứ đồ bảo chúng ta, Phi-líp 3:13, "Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước." Sự tiến bộ hơn nữa trong sự thánh khiết là điều duy nhất chúng ta nên chú tâm, và là điều trên hết mọi điều khác. Đây là unum necessarium, Lu-ca 10:42; là primum hay principium, điều duy nhất, tức là điều chính: Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy." Nhưng chúng ta nên chú tâm thế nào? Không nhìn vào những sự ở phía sau, nhưng nhìn vào những sự ở phía trước. Những sự ở phía sau là những khởi đầu chưa trọn vẹn của chúng ta, hay là quãng đường đua chúng ta đã vượt qua và đi hết. Đó là mánh khóe của kẻ biếng nhác khi suy xét xem bao nhiêu chặng đường đã qua, hay những tay đua còn lại ở phía sau mình bao xa. Nhưng kẻ hết lòng làm công việc mình suy xét xem còn bao nhiêu ở phía trước, để người đi hết phần còn lại của đường đua mình, và như thế đạt được giải thưởng. Những sự ở trước mặt chúng ta là Đức Chúa Trời và thiên đàng, và những bổn phận còn lại của đời sống thánh khiết. Những điều này chúng ta nên chú tâm, và không nhìn lại sau lưng, như thể tự mãn với những gì mình đã đạt được rồi.

2. Việc này xấu xí thế nào cho những ai đã đặt tay vào cày thiêng liêng.

[1.] Liên quan đến giao ước mà họ bước vào, hay cách thức bước vào giao ước, là bởi một sự phó thác mình cho Đức Chúa Trời cách kiên định và không giới hạn. Cho đến khi điều này được thực hiện, chúng ta chỉ là những Cơ Đốc nhân nửa vời. Như giả sử chúng ta ao ước các đặc ân, muốn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, nhưng bỏ qua các bổn phận, và không muốn trở thành dân của Ngài; hay giả sử chúng ta thấy sự cần thiết của điều đó, và như thế trong một chừng mực nào đó sẵn lòng dâng mình cho Ngài, nhưng nếu sự quyết định của chúng ta không kiên định, hay không không giới hạn, không giữ lại điều gì, và chống lại mọi sự giữ lại, thì giao ước chưa được kết ước. Chúng ta chẳng làm gì cả trừ khi chúng ta làm điều được đòi hỏi thêm nơi chúng ta.

(1.) Nếu nó không kiên định, mà dao động, chúng ta chỉ đang thương lượng; chúng ta chưa kết luận, và chưa đi đến một sự thỏa thuận trọn vẹn với Đức Chúa Trời: Công Vụ Các Sứ Đồ 11:23, "Người bèn khuyên hết thảy cứ vững lòng theo Chúa." Điều đó hàm ý một sự quyết định mang sức mạnh của một nguyên tắc. A-ghíp-ba suýt nữa thành Cơ Đốc nhân, có một vài khuynh hướng say mê và không chắc chắn: Công Vụ Các Sứ Đồ 26:28, "Ngươi khuyên ta thành Cơ Đốc nhân cũng dễ vậy!" Chúa Christ quyết định gắn bó với các đầy tớ Ngài, và vì vậy Ngài trông đợi họ cũng quyết định gắn bó với Ngài.

(2.) Nếu nó không không giới hạn, không giữ lại điều gì, mà để lại mọi sự cho Chúa Christ, để Ngài định đoạt theo ý Ngài. Chỉ trừ lại một điều thôi, giao ước cũng chưa được kết trọn; nó vấp ở điều khoản ấy; đó chỉ là mặc cả với Đức Chúa Trời, chứ không phải thỏa thuận với Đức Chúa Trời. Quyết định có giữ lại thì không phải là quyết định gì cả. Đó chỉ là đối xử như A-na-nia và Sa-phi-ra, dâng một phần, và giữ lại phần còn lại, Công Vụ Các Sứ Đồ 5. Chúa Christ sẽ không nhận môn đồ nào không chịu lìa bỏ mọi sự. Không được giữ lại điều gì, cả danh tiếng, cả mạng sống, cả gia tài, Lu-ca 14:28. Bây giờ, không điều nào trong các điều này có thể được, chừng nào các ngươi còn nhìn lại sau lưng, hay cho phép điều sẽ cám dỗ các ngươi nhìn lại sau lưng; tức là, cho đến khi các ngươi được lỏng ra khỏi thế gian cách triệt để; vì trong khi lòng còn bám vào bất cứ sự gì thuộc về đất, sự quyết định của các ngươi còn chưa kiên định. Những kẻ chỉ nhận lấy Chúa Christ theo ý thích, sẽ sớm bị cám dỗ chán ghét Ngài và các đường lối Ngài; và sự quyết định của các ngươi không phải là không giới hạn, trong khi các ngươi bước vào sự xưng nhận tôn giáo, mà vẫn giữ thế gian, hay giữ lại một phần thế gian: lòng các ngươi sẽ luôn tìm kiếm dịp để rút lui; vì các ngươi đã dối trá trong lòng ngay từ lúc bắt đầu, và phản bội ngay trong việc lập giao ước.

[2.] Liên quan đến các bổn phận của Cơ Đốc giáo, hay phần của nước Đức Chúa Trời liên quan đến sự vâng lời của các ngươi đối với Ngài, các ngươi không bao giờ xứng đáng cho những điều này trong khi lòng còn bám vào những sự thuộc về đất, và các ngươi còn thèm muốn thế gian.

Sẽ có một khuyết điểm ba mặt trong các bổn phận của chúng ta:—
(1.) Chúng sẽ không vui vẻ.
(2.) Chúng sẽ không bền vững.
(3.) Không trọn vẹn đến mức thiếu sự chân thật.

(1.) Bổn phận của các ngươi sẽ không vui vẻ đối với các ngươi, trong chừng mực các ngươi còn thuộc về thế gian và xác thịt, đến nỗi các ngươi không bao giờ có thể dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời vui mừng và sẵn sàng. Chắc chắn chúng ta phải phục vụ Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài với sự vui mừng. Các điều răn Ngài phải được giữ, và chúng không nên nặng nề đối với chúng ta, 1 Giăng 5:3. Bây giờ, trở ngại lớn là gì? Những tình dục thế gian chưa được tẩy sạch triệt để khỏi lòng; vì ông liền thêm lý do này, "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian." Chính một tấm lòng cứng cỏi làm cho công việc của chúng ta khó khăn; và lòng cứng cỏi và khó thuyết phục khi tình cảm của chúng ta bị vướng vào nơi khác. Sự sẵn sàng của sự vâng lời chúng ta tùy thuộc vào sự sốt sắng của tình yêu chúng ta; sự sốt sắng của tình yêu chúng ta tùy thuộc vào chiến thắng của chúng ta trên thế gian; chiến thắng của chúng ta trên thế gian tùy thuộc vào sức mạnh của đức tin chúng ta; sức mạnh của đức tin chúng ta tùy thuộc vào sự chắc chắn chúng ta có về đối tượng chính của đức tin; đối tượng chính của đức tin chúng ta là, Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, mà lời khuyên của Ngài chúng ta phải theo, nếu chúng ta muốn được hạnh phúc. Và bằng chứng của nguyên tắc ấy là sự làm chứng gấp đôi hay sự xác nhận ban cho Ngài từ trời, hay trong lòng của một tín đồ. Một khi an định trong điều đó, rằng các ngươi có thể hoàn toàn phó thác mình và mọi lợi ích của mình trong tay Chúa Christ, mọi bổn phận sẽ dễ dàng.

(2.) Các ngươi sẽ không bền vững trong đó, và dễ bị bẫy trở lại, khi các ngươi gặp những dịp và sự cám dỗ hợp với những tình dục của lòng mình. Như dân Y-sơ-ra-ên bị kéo ra khỏi Ai Cập chống lại ý muốn họ, những nồi thịt của Ai Cập vẫn còn trong tâm trí họ, và vì vậy, họ sẵn sàng lập một người làm đầu mà trở lại, Dân Số Ký 14:4; và Gia-cơ 1:8, "Người hai lòng thì không bền trong mọi đường lối mình." Không gì giữ được một tấm lòng miễn cưỡng. Đê-ma chưa từ bỏ tấm lòng thèm muốn thế gian này, và vì vậy nó ngăn cản người làm bổn phận: 2 Ti-mô-thê 4:10, "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy." Người đã lìa bỏ công việc của Phúc Âm để lo việc riêng mình. Tình yêu của cải, vui chơi, an nhàn, và an toàn, nếu chưa được từ bỏ triệt để, sẽ cám dỗ chúng ta đến một sự phản bội và bỏ bê Đức Chúa Trời tương tự. Vì vậy, để ngăn ngừa, khi chúng ta mới đặt tay vào cày, chúng ta phải quyết định từ bỏ thế gian: Thi Thiên 45:10, "Hãy quên dân sự ngươi, và nhà cha ngươi." Đừng nhìn lại sau lưng nữa. Chừng nào chúng ta còn bị vướng trong những tình dục và sự quyến rũ của thế gian, chúng ta không xứng đáng phục vụ Đức Chúa Trời. Phao-lô kể những sự mình được lợi như lỗ cho Chúa Christ: Phi-líp 3:7, 8, "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Phao-lô không ăn năn về sự lựa chọn của mình, nhưng tỏ ra sự bền đỗ của mình trong việc khinh chê thế gian, — Tôi đã kể, và vẫn kể. Người thấy không có lý do gì để rút lại sự lựa chọn mình. Nhiều người mê những điều mới lạ, được phấn khích trong sự thay đổi đầu tiên của mình, nhưng ăn năn lúc rảnh rỗi.

(3.) Chúng ta không trọn vẹn trong đó; ý tôi là, đến mức thiếu sự chân thật, vì họ chẳng đem điều gì đến sự trọn vẹn, Lu-ca 8:14. Trái của họ không bao giờ chín hay lành, vì tôn giáo chỉ là thứ phụ thuộc. Họ có một vài khuynh hướng tốt đối với những sự thiên thượng, nhưng những tình cảm trần gian của họ lớn hơn, và lấn át chúng, đến nỗi dù họ không công khai phản bội sự xưng nhận của mình, các bổn phận của họ vẫn thiếu sự sống và quyền năng cần thiết, đến nỗi họ đem lại ít vinh hiển cho Chúa Christ bởi việc làm Cơ Đốc nhân.

[3.] Liên quan đến sự hại đến từ việc nhìn lại sau lưng của họ, cả cho chính họ và cho tôn giáo.

(1.) Cho chính họ: 2 Phi-e-rơ 2:20, 21, "Vả, chúng đã bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mà thoát khỏi sự ô uế của thế gian, rồi lại mắc phải và suy phục những sự đó, thì số phận sau cùng của chúng trở nên xấu hơn lúc đầu. Thà chúng nó không biết đường công bình, còn hơn là biết rồi mà lại lìa bỏ điều răn thánh đã truyền cho mình." Nhiều người có đủ sự hiểu biết về Chúa Christ để tẩy sạch cách ăn ở bề ngoài của mình; nhưng tội lỗi và thế gian chưa bao giờ bị đuổi ra cách hiệu quả đến nỗi họ không còn bí mật liên minh với chúng; và vì vậy, họ trước hết bị vướng, rồi bị thắng; trước hết bị dụ bởi một sự vui chơi hay lợi lộc nào đó, rồi bị sự cám dỗ cuốn đi. Nhưng điều gì đến từ việc này? "Số phận sau cùng của họ xấu hơn lúc đầu." Tội của họ lớn hơn, vì họ phạm tội chống lại ánh sáng và sự nếm trải; sự đoán phạt của họ lớn hơn, cả thuộc linh lẫn đời đời; như Đức Chúa Trời phó họ cho những tình dục thú tính, và cho quyền lực của Sa-tan. Và đây sẽ là một ý tưởng cắt lòng họ đến đời đời, khi nhớ lại họ đã mất sự quen biết với Chúa Christ, và mất lợi ích bởi Ngài, thế nào, bởi việc nhìn lại thế gian, và lìa bỏ con đường tốt mà trong đó họ đã tìm thấy bao nhiêu sự ngọt ngào trong Chúa Christ.

(2.) Sự hại gây ra cho tôn giáo. Họ làm nhơ nhuốc Đức Chúa Trời lạ thường, và đem sự khinh thường đến trên các đường lối tin kính, khi, sau khi đã nếm trải nó, họ chọn tội lỗi hơn nó, như thể Đức Chúa Trời đã làm họ mệt mỏi, Mi-chê 6:3. Vì vậy Đức Chúa Trời công bình khi bênh vực vinh hiển Ngài. Và Sa-tan, sau khi dường như bị từ chối một thời gian, lại chiếm lấy họ cách bền chặt hơn, Lu-ca 11:26. Ôi, hãy thường suy nghĩ điều này! — việc nhìn lại sau lưng sau khi dường như đã thoát ra lôi chúng ta vào tội lỗi và sự khốn khổ lớn hơn. Thà đừng bao giờ nhượng bộ Đức Chúa Trời đến thế, còn hơn là cuối cùng rút lại, một phần vì tội của họ là tội chống lại sự hiểu biết: Lu-ca 12:47, "Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều." Một phần vì họ vô ơn đối với bao nhiêu sự giải cứu, bởi sự hiểu biết về Chúa Christ, mà họ đã nhận, và đó là một sự thêm nặng ghê gớm cho tội của họ. Một phần vì tội của họ là sự phản bội và phá vỡ lời thề, vì họ đã quay lưng lại với thế gian và mọi sự quyến rũ của nó, khi họ ưng thuận giao ước, và quyết định theo Chúa Christ trong mọi hoàn cảnh, cho đến khi Ngài đem họ vào nơi nghỉ ngơi và an toàn. Một phần vì họ phạm tội chống lại sự kinh nghiệm, sau khi đã nếm và thưởng thức những sự tốt hơn, Hê-bơ-rơ 6:4. Một phần vì sự cải hóa lại của họ càng khó khăn hơn, ma quỉ đã nắm họ chặt hơn, Ma-thi-ơ 12:44.

[4.] Liên quan đến sự chênh lệch giữa những sự cám dỗ chúng ta nhìn lại sau lưng, và những sự đặt trước mặt chúng ta.

(1.) Những sự cám dỗ chúng ta nhìn lại sau lưng là những sự vui chơi của tội lỗi và những lợi lộc của thế gian. Cả hai chỉ là sự hưởng thụ tạm thời: Hê-bơ-rơ 11:25, "Những sự vui sướng của tội lỗi, chỉ tạm thời mà thôi." Những sự vui chơi của tội lỗi là hèn hạ và thú tính, giam cầm và đem sự nô lệ đến cho linh hồn, Tít 3:3. Những sự hưởng thụ của thế gian không thể kéo dài lâu; khẩu vị và sự thưởng thức của các ngươi về chúng, chẳng bao lâu sẽ mất, 1 Giăng 2:17; thế mà đây là những sự cám dỗ các ngươi quên và kéo các ngươi lìa khỏi Đức Chúa Trời. Và các ngươi sẽ lại gả linh hồn mình cho những tội lỗi mà chúng đã từng ly dị, và vì những sự hư không rẻ rúng như vậy mà ăn năn về sự vâng lời Đức Chúa Trời, ngay cả sau khi các ngươi đã nếm trải Ngài sao? Há những sự này đã trở nên tốt hơn, hay Đức Chúa Trời đã trở nên tệ hơn, mà các ngươi nên quay lòng mình từ Ngài sang chúng?

(2.) Những sự ở trước mặt các ngươi là Đức Chúa Trời và thiên đàng; sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời trong vinh quang.

Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, với những lợi ích kèm theo; sự tương giao với Đức Chúa Trời bây giờ, sự bình an của lương tâm, ân tứ của Đức Thánh Linh, và những hy vọng về vinh quang. Nếu chẳng có gì hơn những điều này, chúng ta há sẽ nhìn lại sau lưng sao? Chúng ta có thể tìm những sự tốt hơn trong thế gian sao? Ôi! ở đây chẳng có gì ngoài những sự sợ hãi và cạm bẫy, một sự không chắc chắn đầy phiền não, và những sự hưởng thụ ô uế, những sự có thể dễ dàng làm chúng ta tệ hơn, nhưng không thể làm chúng ta tốt hơn. Đây là gì nếu không phải là lìa bỏ những dòng nước lạnh chảy để lấy một vũng bùn bẩn? Giê-rê-mi 18:14, lìa bỏ những sự thương xót của mình để lấy những sự hư không dối trá, Giô-na 2:8.

Sự hưởng Ngài đời đời trong vinh quang. Chúng ta há sẽ nhìn lại sau lưng, là những người đang tranh đấu cho một mão triều vinh quang vô tận, như thể chúng ta mệt mỏi vì sự theo đuổi, và bỏ cuộc như một công việc vô vọng hay vô ích sao? Nếu Chúa Christ sẽ dẫn chúng ta đến vinh quang này, hãy theo Ngài, và cứ tiến lên trong điều đã khởi đầu tốt mà không nhìn lại sau lưng. Đừng bao giờ lìa bỏ một mão triều vinh quang để lấy một mão triều gai.

Ứng dụng. Là để dạy dỗ, dạy chúng ta phải làm gì nếu chúng ta muốn bắt đầu sự thực hành tôn giáo cách nghiêm ngặt.

1. Hãy xem chừng tình yêu trần gian của các ngươi được giết chết hẳn, vì cho đến khi các ngươi chết đối với thế gian, Đức Chúa Trời không thể khôi phục lợi ích của Ngài trong linh hồn các ngươi, cũng như bản tính thiên thượng không thể được dựng lên ở đó với sự sống và quyền năng nào, 2 Phi-e-rơ 1:4; cũng xem 1 Giăng 2:15, và 1 Giăng 5:4. Cho đến khi điều này được thực hiện, Đức Chúa Trời và vinh quang không thể là cứu cánh tối hậu của các ngươi, cũng như thiết kế chính của đời các ngươi; vì thế gian sẽ quay lòng các ngươi sang hướng khác, và sẽ có sự cai trị và định đoạt chính trên đời các ngươi: thế gian sẽ có tình yêu, sự tin cậy, sự lo lắng, và sự phục vụ thuộc về Đức Chúa Trời, và là một trở ngại lớn cho các ngươi trên đường lên thiên đàng, và các ngươi sẽ không bao giờ có sự bình an. Thế gian trước hết lừa dối các ngươi, rồi làm các ngươi bất an, và nếu các ngươi bám vào nó như phần của mình, các ngươi không được trông mong gì hơn. Vậy thì, nó phải được giết chết; vì làm sao các ngươi có thể từ bỏ thế gian như một kẻ thù nếu lòng các ngươi chưa được cai sữa khỏi nó đến nỗi việc có nó hay thiếu nó là một sự thờ ơ hơn đối với các ngươi, và các ngươi không quá háo hức vì nó, hay quá lo lắng về nó?

2. Đừng để thế gian lại len vào lòng các ngươi, cũng đừng để nó dường như ngọt ngào đối với các ngươi, vì khi ấy các ngươi đang ở dưới một sự cám dỗ. Chính sự dại dột còn lại và bản tính hay lui bước của chúng ta luôn nhìn về thế gian mà chúng ta đã lìa bỏ. Bây giờ, khi các ngươi thấy điều này, bất cứ khi nào thế gian đã len vào tình cảm của các ngươi, và làm chúng lạnh lẽo và nguội lạnh đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng, hãy xem chừng bệnh tật ấy được trục xuất ngay. Hãy cầu nguyện, như Đa-vít, Thi Thiên 119:36, "Xin nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Chúa, chớ để về sự tham lam." Hãy chắc chắn sinh nhiều bông trái trong các việc lành: Lu-ca 11:41, "Song hãy lấy của mình có mà bố thí, thì mọi sự sẽ sạch cho các ngươi." Chúng ta đã từ bỏ thế gian trong lời thề báp-têm của mình, chúng ta đã thắng thế gian trong toàn bộ đường lối sau này của mình. Nó chưa ra khỏi ai đến nỗi chúng ta không còn cần một sự ghen tuông thánh khiết và sự tỉnh thức trên chính mình. Bây giờ, để chúng ta có thể làm cả hai điều này, tôi sẽ cho các ngươi một vài lời chỉ dẫn.

[1.] Hãy định chắc cứu cánh và mục đích của các ngươi, là được hạnh phúc đời đời trong sự hưởng Đức Chúa Trời. Các ngươi càng làm như vậy, các ngươi càng ít nguy cơ nhìn lại sau lưng. Chúng ta thường được giục hãy chứa của báu ở trên trời, Ma-thi-ơ 6:20; và, như những kẻ "đã sống lại với Đấng Christ," hãy "tìm kiếm những sự ở trên trời," Cô-lô-se 3:1. Chính Chúa chúng ta phán cùng người trai trẻ, Mác 10:21, "Hãy đi bán hết gia tài mình, bố thí cho kẻ nghèo khổ, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời." Nếu đời và công việc của các ngươi là vì thiên đàng, và tâm trí các ngươi được giữ chăm chú vào những sự lớn hơn của sự sống đời đời, không gì sẽ làm các ngươi xao lãng khỏi đó; các ngươi hầu như sẽ sẵn sàng quên đất, vì các ngươi có những sự cao hơn và tốt hơn để chú tâm. Không phải chỉ nghĩ về những sự khốn khó của thế gian, hay xưng nhận những sự hư không của nó, sẽ chữa lành bệnh tật của các ngươi, nhưng sự thấy rõ một hạnh phúc tốt hơn. Một ít trong tay thì tốt hơn, các ngươi sẽ nghĩ, những hy vọng không chắc chắn; nhưng một đức tin lành mạnh, là "sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy," sẽ mở thiên đàng cho các ngươi, và sẽ sớm khiến các ngươi đổi ý khác.

[2.] Hãy hoàn toàn phó thác mình, và mọi sự liên quan đến mình, trong tay Đức Chúa Trời. Chúa Christ trông đợi nơi mọi kẻ Ngài kêu gọi cách phi thường, rằng họ nên lìa bỏ mọi sự không chút nghĩ ngợi hay lo lắng về nó, tin cậy nơi Ngài không chỉ cho phần thưởng đời đời của họ, mà cho sự chu cấp và sự bảo vệ của họ trên đường trong khi phục vụ. Và về thực chất điều như nhau được đòi hỏi nơi mọi Cơ Đốc nhân; không phải lìa bỏ gia tài hay bỏ bê sự kêu gọi của mình, nhưng từ bỏ thế gian, và quyết định nhận lấy phần mà Ngài sẽ chia cho họ cách vui lòng. Mọi kẻ bước vào giao ước với Đức Chúa Trời phải tin Ngài là "Đức Chúa Trời toàn năng," Sáng Thế Ký 17:1. Sứ đồ, khi ông khuyên chớ theo thế gian, ông đưa ra một lời hứa Đức Chúa Trời không lìa bỏ chúng ta và không để chúng ta hoàn toàn thiếu thốn: Hê-bơ-rơ 13:5, "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Mặt khác, chắc chắn, chính sự vô tín là nguyên nhân của sự bội đạo, hay sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà bỏ đi khỏi Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Chắc chắn, khi chúng ta đã dâng mình cho Chúa Christ để làm công việc Ngài, chúng ta có thể tin cậy Ngài cách dạn dĩ, và phục vụ Ngài cách vui mừng; chúng ta không cần nhìn lại sau lưng để lo liệu cho mình. Nếu các ngươi sẵn lòng làm dân Ngài, Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của các ngươi, và khi ấy các ngươi có thể kết luận rằng "Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta," Thi Thiên 67:6. Ngài sẽ không thiếu thốn đối với những kẻ không giữ lại điều gì mà dâng mình cho sự vâng lời Ngài.

[3.] Hãy suy xét rằng họ là những kẻ giả hình bị lừa dối, là những kẻ sẽ không dính dáng gì đến tôn giáo hơn mức họ có thể hòa giải nó với hạnh phúc trần gian của mình. Dù họ có những quan niệm vinh quang nào về Đức Chúa Trời, hay những lời tự xưng ngưỡng mộ ân điển tự do nào, chính sự từ bỏ mình là điều Chúa Christ kêu gọi; và vác thập tự giá mình là bài học đầu tiên trong trường của Ngài. Và sự cải hóa thật là sự quay lại từ tạo vật đến Đức Chúa Trời, và bắt đầu trong việc giết chết tội lỗi; và lễ báp-têm hàm ý sự từ bỏ ma quỉ, thế gian, và xác thịt. Vì vậy những kẻ muốn giữ tình trạng trần gian của mình, và không dấn thân xa hơn trong sự nghiệp tôn giáo hơn mức họ có thể dễ dàng trở lại bờ khi bão đến, và yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời không xa hơn mức sẽ đứng vững với sự thỏa mãn của xác thịt, và chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và thế gian, chỉ dâng cho Đức Chúa Trời một nửa, và là nửa tệ hơn; chắc chắn những kẻ này chưa bao giờ chân thật với Đức Chúa Trời. Đó là một thiết kế bất khả mà họ đang theo đuổi, để phục vụ hai chủ, Ma-thi-ơ 6:24. Các ngươi phải buông Chúa Christ và vinh quang, nếu các ngươi quá thiết tha theo thế gian, và quá nuông chiều xác thịt.

[4.] Hãy suy xét xem việc quan sát điều gì khiến các ngươi xứng hay không xứng với nước Đức Chúa Trời là công việc của các ngươi biết bao. Sự thích hợp hay không thích hợp của các phương tiện phải được xét đoán liên quan đến cứu cánh, xem chúng giúp hay cản trở việc đạt được cứu cánh lớn của các ngươi; vì finis est mensura mediorum: Ma-thi-ơ 6:22, "Con mắt là đèn của thân thể. Nếu mắt ngươi sáng sủa thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng." Bây giờ cứu cánh lớn của chúng ta là được hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Và điều gì khiến các ngươi xứng với điều này, — nhìn lại sau lưng, hay giữ lòng mình ở trên trời? Kinh nghiệm sẽ tỏ ra. Cơ Đốc nhân quan sát và tỉnh thức sẽ sớm tìm ra trở ngại lớn của mình nằm ở đâu. Người thấy lòng mình bị kéo xuống bởi việc chú tâm vào thế gian biết bao, và người cần phải lên dây cót nó lại bởi đức tin và tình yêu thế nào: Thi Thiên 25:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi hướng về Ngài." Thế gian là trở ngại lớn giữ người khỏi Đức Chúa Trời, và làm người không xứng cho sự phục vụ Ngài, làm nguội lạnh tình yêu, và dập tắt lòng sốt sắng, và giảm bớt sự siêng năng của người; người sẽ sớm thấy mình có thể làm cho Đức Chúa Trời nhiều hơn biết bao nếu người có thể kéo lòng mình ra khỏi những đối tượng thấp hèn ấy hơn. Đây là gánh nặng đè chúng ta xuống, và khiến chúng ta quá lạnh lùng và qua loa trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

[5.] Hãy suy xét, trong văn bản, đây là nước Đức Chúa Trời, là gấp đôi — vương quốc ân điển, và vương quốc vinh quang. Vương quốc thứ nhất được gọi là, "Nước và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ," Khải Huyền 1:9; vương quốc thứ hai được gọi là, "Nước và sự vinh hiển của Ngài," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Bởi vương quốc thứ nhất chúng ta được chuẩn bị cho vương quốc thứ hai; và vương quốc thứ hai là sự khích lệ lớn. Bây giờ những kẻ nhìn lại sau lưng không xứng cho hoặc các bổn phận của Cơ Đốc nhân hoặc phần thưởng của Cơ Đốc nhân; người lảng tránh bổn phận mình ở đây, và sẽ bị đóng cửa thiên đàng sau cùng: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, "Hầu cho anh em được kể là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, là vì nước đó mà anh em chịu khổ." Chỉ những kẻ hằng trông đợi nó cách bền đỗ và nhẫn nại, và liều mình vì nó, mới được kể là xứng đáng.

[6.] Hãy suy xét sự mất mát lớn các ngươi sẽ gánh chịu bởi việc nhìn lại sau lưng sau khi đã đặt tay vào cày. Các ngươi sẽ mất mọi sự mình đã làm, và mọi sự mình đã chịu.

Những gì các ngươi đã làm: 2 Giăng 8, "Chính các ngươi hãy giữ, hầu cho khỏi mất kết quả của công việc mình, nhưng cho được phần thưởng đầy đủ." Các ngươi mất phần thưởng của những khởi đầu tốt của mình. Họ có thể có một phần thưởng một phần trong đời này, trong khi họ tiếp tục làm lành (vì không ai bị thiệt bởi Đức Chúa Trời), nhưng không có một phần thưởng trọn vẹn và đầy đủ cho đến đời sau. Họ có thể có một vài sự tràn đầy của sự ban cho thuộc về đời này của Đức Chúa Trời, nhưng không có mão triều sự sống và vinh quang. Như Ê-xê-chi-ên 18:24, "Mọi sự công bình mà nó đã làm sẽ không được nhắc đến nữa." Mọi sự bị xóa bỏ và quên lãng và trở nên vô hiệu, về bất cứ lợi ích nào trong phần thưởng lớn. Điều này được biểu thị trong hình bóng của người Na-xi-rê: Dân Số Ký 6:12, "Những ngày trước sẽ kể như không, vì sự biệt riêng ra thánh của người đã bị ô uế." Người phải bắt đầu lại từ đầu. Mọi sự các ngươi đã chịu, như một người có thể chịu một vài sự mất mát nhỏ vì Chúa Giê-xu Christ: Ga-la-ti 3:4, "Anh em đã chịu khổ biết bao nhiêu, há là vô ích sao? nếu quả là vô ích." Điều này khiến mọi phí tổn và tốn kém mà các ngươi đã bỏ ra đều trở nên vô ích.
SỰ CAO TRỌNG CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI

Nhưng chúng ta chẳng phải là kẻ thối lui đặng hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu. — Hê-bơ-rơ 10:39.

Trong câu ngay trước đó, có một án phạt kinh khiếp được tuyên ra cho những kẻ bội đạo, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng vui lòng về họ. Song e rằng họ quá khiếp sợ trước sự kinh khiếp ấy, và tưởng rằng ông có ý nghĩ quá khắc nghiệt về họ, ông bèn tỏ ra rằng dầu ông đã cảnh cáo họ, ông chẳng nghi ngờ họ, mà theo như lời xưng nhận của họ, ông tin những điều tốt hơn về họ: Nhưng chúng ta chẳng phải là kẻ thối lui đặng hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu.

Trong những lời này, có hai điều đáng chú ý:—

1. Sự phủ nhận mối nghi ngờ về sự bội đạo của họ.
2. Sự khẳng định về tính chân thật và bền vững của đức tin họ.

Cụm từ mà tôi sẽ nhấn mạnh là, ἐκ πίστεως εἰς περιποίησιν ψυχῆς. Trong đó, trước hết, hãy lưu ý đến đức tin của họ, ἐκ πίστεω̄ς; thứ hai, sự bền đỗ của họ, εἰς περιποίησιν ψυχῆς. Từ này có nghĩa là mua được, chiếm được, đạt được, tìm được linh hồn; ý nói rằng dầu họ mất những điều khác, họ chẳng mất linh hồn mình.

Giáo lý. Một đức tin chân thật và vững vàng sẽ khiến chúng ta cứu được linh hồn, dầu phải mất những điều khác.

1 Phi-e-rơ 1:5, 'Anh em là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ bởi đức tin cho được sự cứu rỗi.' Quả thật chính quyền phép của Đức Chúa Trời giữ chúng ta. Đấng dành thiên đàng cho chúng ta cũng dành và giữ chúng ta cho thiên đàng. Nhưng bởi công cụ hay phương tiện nào? Bởi đức tin. Nương cậy nơi một Đức Chúa Trời vô hình để được một hạnh phúc ở trong một thế giới vô hình, trong khi Ngài cho phép chúng ta bị quấy rối bởi khó khăn và hoạn nạn, thì cần có đức tin; và chỉ bởi đức tin lòng mới được nâng đỡ, cho đến khi chúng ta đạt được sự cứu rỗi này. Cũng vậy, câu 9, 'nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn.' Chính đức tin khiến chúng ta chèo ngược dòng xác thịt và huyết, và từ chối những thèm khát của nó, để cuối cùng chúng ta đạt được sự cứu rỗi đời đời. Xác thịt thì muốn tha thứ và nuông chiều thân thể; nhưng đức tin thì muốn cứu linh hồn. Đó là mục đích và mục tiêu của đức tin.

Để làm điều này rõ ràng cho anh em:—

1. Tôi sẽ chứng minh rằng mọi điều khác đều phải liều mất để cứu linh hồn.
2. Rằng chẳng có gì khiến chúng ta liều mọi sự để mua hay đạt được sự cứu rỗi của linh hồn, ngoài đức tin mà thôi.

1. Rằng mọi điều khác đều phải liều mất để cứu linh hồn: Ma-thi-ơ 10:39, 'Ai gìn giữ sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mất sự sống mình thì sẽ tìm lại được.' Lời này được lặp lại nhân dịp dạy về sự từ bỏ mình, Ma-thi-ơ 16:25, 26. Việc cứu linh hồn quý hơn việc được cả thế gian, giữ hay có cả thế gian; vì thế gian chỉ liên quan đến thân thể và đời sống thân thể, nhưng việc cứu linh hồn liên quan đến sự sống đời đời. Nếu sự sống bị mất tạm thời, thì được giữ chắc cho đời đời, khi chúng ta sẽ có một sự sống mà chẳng ai lấy khỏi chúng ta được. Và vấn đề là thế này: hoặc chúng ta phải chuốc lấy sự hư mất đời đời cho chính mình, hoặc đạt được sự cứu rỗi đời đời. Những kẻ khao khát sự sống thân thể cùng những tiện nghi và lợi ích của nó, chắc chắn là kẻ hoang phí sự cứu rỗi mình. Nhưng mặt khác, nếu chúng ta sẵn lòng liều sự sống tạm thời cùng mọi lợi ích của nó, để cứu linh hồn, chúng ta đã làm một cuộc đổi chác tốt: điều bỏ lại một thời gian được giữ cho chúng ta đời đời. Tóm lại, Đức Chúa Trời đáng được tôn trọng hơn loài thọ tạo bao nhiêu, thiên đàng hơn thế gian bao nhiêu, linh hồn hơn thân thể bao nhiêu, đời đời hơn thời gian bao nhiêu, thì chúng ta càng phải lo cho phần tốt hơn được an toàn bấy nhiêu. Và như người ta trong đám cháy lớn, khi lửa thiêu rụi khắp nơi, sẽ liều bỏ đồ đạc cồng kềnh để giữ của báu, tiền bạc hay châu ngọc, chúng ta cũng phải lo liệu rằng nếu phải mất điều này hay điều kia, thì phần tốt hơn phải được khỏi nguy hiểm; và dầu mất gì dọc đường, chúng ta chắc chắn sẽ đến cuối hành trình cách tốt đẹp.

2. Rằng chẳng có gì khiến chúng ta liều mọi sự để mua hay đạt được sự cứu rỗi của linh hồn, ngoài đức tin mà thôi. Xác thịt nài nỉ được nuông chiều. Giác quan bảo chúng ta: Hãy thương lấy mình, tức là tha cho xác thịt; nhưng đức tin bảo: Hãy cứu linh hồn ngươi. Đức tin, là sự nắm bắt những điều tương lai và vô hình, sẽ dạy chúng ta đánh giá mọi sự theo đúng giá trị của chúng, và mất một sự thỏa mãn hiện tại để được sự lợi ích tương lai và đời đời mà các lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Đức tin làm điều này bằng hai cách: khiến chúng ta tin chắc về giá trị và sự chân thật của những điều Đức Chúa Trời đã hứa qua Đấng Christ. Sứ đồ, khi thổi kèn và kêu gọi sự tôn kính cùng chú ý của chúng ta đối với Phúc Âm, trong lời mở đầu ấy, 1 Ti-mô-thê 1:15, ông nói: 'Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.' Sự cứu rỗi bởi Đấng Christ đáng được coi trọng hơn mọi sự; và nếu điều ấy là thật, mọi sự phải nhường chỗ cho nó. Đức tin khiến chúng ta tin chắc về giá trị và sự chân thật, và khiến chúng ta lấy điều đã hứa làm cả kho báu và hạnh phúc mình, lấy chính lời hứa, tức lời Đức Chúa Trời, làm cả sự bảo đảm mình.

(1.) Đức tin khiến chúng ta lấy điều đã hứa làm cả kho báu và hạnh phúc mình: Ma-thi-ơ 6:19–21, 'Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.' Chúng ta rất cần xét xem mình lấy gì làm kho báu. Những sự đời này phải chịu nhiều tai biến, chẳng đáng tình yêu hay sự kính trọng của chúng ta. Chỉ những sự trên trời mới đáng làm kho báu chúng ta. Nếu lòng chúng ta đặt nơi những sự ấy, đó là dấu chúng ta quý điều Đấng Christ đã ban. Cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 4:18, 'vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.' Chúng ta lấy những sự ấy làm mục đích, làm phương hướng, làm hạnh phúc mình. Chứng minh giá trị của những sự ấy cách tổng quát thì dễ, như dễ chứng minh rằng đời đời tốt hơn thời gian; rằng những sự không hư nát tốt hơn những sự phải hư nát; rằng những sự khỏi tai biến tốt hơn những sự có thể bị tai biến, chẳng khỏi tay trộm cướp và bạo lực. Nhưng đối với loài thọ tạo gắn chặt với giác quan và sự hưởng thụ hiện tại, thật khó khiến họ đặt lòng nơi thế giới khác, chứa hy vọng mình trên trời, và lìa bỏ mọi sự họ thấy, yêu và thấy êm ái cho giác quan, để đổi lấy Đức Chúa Trời và sự vinh hiển mà họ chưa hề thấy. Đó là công việc của đức tin, hay công việc của Đức Thánh Linh soi sáng làm đổi mới lòng và trí họ. Chân lý tổng quát này ai cũng công nhận, rằng những sự đời đời tốt hơn những sự tạm thời. Nhưng chúng ta coi nhẹ những lời hứa đầy ân điển ấy, mà sự ứng nghiệm phải kiên nhẫn chờ đợi, trong khi sự tốt lành tương lai của chúng phải cạnh tranh trực tiếp với những thú vui thân thể mà chúng ta phải từ bỏ, và những hoạn nạn đau đớn cho thân thể mà chúng ta phải chịu, vì lòng thành kính đối với Đấng Christ và đường lối Ngài. Bởi vậy, trước khi có sự từ bỏ mình chân thật, đức tin phải khiến chúng ta hướng về ích lợi được ban cho này, coi đó là kho báu và hạnh phúc thật của mình, bất kể chúng ta phải từ bỏ hay chịu đựng điều gì để đạt được nó.

(2.) Về sự chân thật của nó, lời Đức Chúa Trời phải là cả sự bảo đảm của chúng ta, đủ nâng đỡ lòng chúng ta trong khi chờ đợi, dầu Đức Chúa Trời che mặt với vẻ cau có và giận dữ trong những hoạn nạn xảy đến với chúng ta trên đường về đó. Lời Đức Chúa Trời là tất cả đối với dân Ngài: 'Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi,' Thi Thiên 119:111. Nếu một người có ít tiền mặt, nhưng có cơ nghiệp để sinh sống, hay có giấy nợ chắc chắn, thì người ấy được trả đủ. Cũng vậy, tín đồ giàu có trong các lời hứa, mà vì là lời hứa của Đức Chúa Trời toàn năng và chẳng hề thay đổi, và được xây trên công đức đời đời của Đấng Christ, nên đối với người ấy cũng tốt như đã ứng nghiệm, và vì vậy gây vui mừng phần nào như thể các sự ấy đã ở trong tay: Hê-bơ-rơ 11:13, 'Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy từ đằng xa, tin chắc và ôm lấy những điều đó;' và Thi Thiên 56:4, 'Tôi nhờ Đức Chúa Trời, ngợi khen lời Ngài; tôi để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, ắt sẽ chẳng sợ chi; loài người sẽ làm chi tôi?' Đức tin nương dựa nơi lời Đức Chúa Trời, là Đấng có thể cứu đến rốt ráo mọi kẻ bởi Đấng Christ mà đến cùng Ngài.

Ứng dụng 1. Là sự dạy dỗ về một chân lý quan trọng, tức là đức tin mà người công chính sống bởi đó là đức tin nào. Đó là sự tin cậy hay trông cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi chúng ta từ bỏ mọi hy vọng và hạnh phúc khác hầu đạt được nó.

Để chứng minh mô tả này cho anh em, xin lưu ý:—

1. Đức tin chủ yếu hướng về thiên đàng, hay sự cứu linh hồn, như ích lợi hàng đầu mà Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta. Vì mọi người đều chú ý điều này: 1 Ti-mô-thê 1:16, 'để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời.' Đó là điều họ chủ yếu nhắm đến, và vì vậy được gọi là 'phần thưởng của đức tin chúng ta,' 1 Phi-e-rơ 1:9. Vì mục đích này mà Kinh Thánh được viết: Giăng 20:31, 'Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống.' Kinh Thánh được viết để dẫn chúng ta biết Đấng Christ cho đúng, là Đấng Christ vốn là cốt lõi và tủy của cả Kinh Thánh, là chủ đề lớn của Phúc Âm; và ích lợi chính chúng ta nhận bởi Ngài là sự sống đời đời, bởi đó mọi đau đớn và mất mát vì Đấng Christ đều được đền bù, và từ đó chúng ta lấy sự yên ủi suốt hành trình lữ hành, và trên hy vọng ấy đời sống ân điển được tiếp tục, những cám dỗ của giác quan bị đánh bại, đến nỗi đó là phước chính mà đức tin nhắm đến.

2. Nền tảng chắc chắn mà đức tin dựa vào là lời hứa của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ; và như vậy nó hàm ý:—

[1.] Rằng có một Đức Chúa Trời, là 'Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài;' vì sứ đồ, khi tiếp tục luận đề này, cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 11:6, rằng người ta phải tin có Đức Chúa Trời và tin sự nhân từ của Ngài trước khi có thể làm điều gì có ích cho Ngài.

[2.] Rằng Đức Chúa Trời này đã bày tỏ Ngài trong Chúa Giê-xu Christ là Đấng sẵn lòng tiếp nhận những loài thọ tạo nghèo hèn chẳng từ chối giao ước mới và ân điển chữa lành của Ngài, để được tha thứ và được sống; vì loài thọ tạo có tội sẽ đứng xa, chẳng nhận các lời mời của Ngài với sự yên ủi và thỏa lòng, nếu Đức Chúa Trời chẳng 'ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài,' 2 Cô-rinh-tô 5:19. Nhưng nay họ có thể được mời đến cùng Ngài với hy vọng, câu 20. Và các lời hứa đầy ân điển của Ngài, đứng trên nền tảng vững chắc như vậy, càng dễ được tin: 2 Cô-rinh-tô 1:20, 'Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là 'phải' trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà 'A-men', làm sáng danh Đức Chúa Trời bởi chúng tôi;' nghĩa là các lời hứa của Đức Chúa Trời được rao ra nhân danh Đấng Christ chắc chắn là thật; chẳng phải nay 'phải' mai 'chẳng', nhưng luôn 'phải', tức là như vậy, và 'A-men', tức là sẽ như vậy, vì chúng đứng trên nền tảng chẳng hề thay đổi, là công đức đời đời và sự cứu chuộc của Đấng Christ.

[3.] Nó hàm ý rằng Kinh Thánh chứa các lời mời và lời hứa này là lời Đức Chúa Trời. Vì dầu sự chân thật của Đức Chúa Trời chẳng thể nghi ngờ, làm sao chúng ta biết mình có lời Ngài? Lời ấy được giao cho chúng ta trong Kinh Thánh, là sự tỏ bày ý của Đức Chúa Trời đời đời. Các lời hứa là một phần của Kinh Thánh thánh, được viết bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, được ấn chứng bằng vô số phép lạ, mang chính hình ảnh và ấn tín của Đức Chúa Trời (như mọi vật đã qua tay Ngài đều mang chữ ký của Ngài, đến cả con muỗi hay cụm cỏ), và đã được Hội Thánh tiếp nhận và gìn giữ như lời sấm chắc chắn của Đức Chúa Trời, được Ngài ban phước qua mọi thế hệ và dòng dõi các thời đại, để thuyết phục, cải hóa, nên thánh và yên ủi nhiều linh hồn, và tự mang ánh sáng, bằng chứng và sự giới thiệu đến lương tâm mọi người chẳng bị hư hỏng lạ lùng bởi những dục vọng thú tính, và chẳng bị mù lòa bởi những tình cảm thế gian. Vì sứ đồ nói: 'Chúng tôi tỏ bày lẽ thật, khiến lương tâm mọi người cho chúng tôi là đáng chịu. Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự sáng chói lói của Phúc Âm vinh hiển Đấng Christ,' 2 Cô-rinh-tô 4:2–4. Đức tin tiến hành trên các nền tảng này, mà tôi đã kể ra cách rành mạch để anh em biết cách khơi dậy đức tin; vì ngoài việc cầu xin Đức Thánh Linh ban sự khôn ngoan và soi sáng mở mắt chúng ta, chúng ta phải dùng các phương tiện, vừa như loài thọ tạo có lý trí, vừa như loài thọ tạo mới. Và có phương tiện nào hiệu quả hơn những điều đã kể?

Há chẳng có Đức Chúa Trời sao? Nếu chẳng có Đức Chúa Trời, chúng ta từ đâu mà có? Ngươi chẳng phải do ngẫu nhiên mà thành; và khi ngươi chưa có, ngươi chẳng thể tự tạo mình. Hãy nhìn thân thể ngươi, được cấu tạo khéo léo dường ấy, công việc ấy của ai nếu chẳng phải của Đức Chúa Trời khôn ngoan? Nhìn linh hồn ngươi, nó mang hình ảnh và ấn tín của ai? 'Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa; và trả cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời.' Này, hãy ngước lên, cúi xuống, nhìn vào trong, nhìn ra ngoài, ngươi thấy, nghe và cảm điều gì, nếu chẳng phải là các sản phẩm và hiệu quả của quyền phép, sự khôn ngoan và nhân từ đời đời? Ngươi chẳng thể mở mắt mà các tầng trời chẳng sẵn nói với lương tâm ngươi: Hỡi người, có một Đức Chúa Trời, một Đấng vô hạn đời đời, đã dựng nên chúng ta và mọi vật khác.

Nay về điều thứ hai: Há Đức Chúa Trời này chẳng bày tỏ Ngài là Đấng đầy ân điển trong Đấng Christ sao? Thiên nhiên tỏ ra có Đức Chúa Trời, và Kinh Thánh tỏ ra có Đấng Christ. Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên của mọi vật, quyền phép, khôn ngoan và nhân từ vô hạn, nên thật hợp lý Ngài phải được thờ phượng, và theo ý muốn Ngài. Nhưng chúng ta đã lỗi bổn phận đối với Đấng Tạo Hóa mình, nên kinh sợ sự công chính Ngài. Chắc chắn loài thọ tạo có lý trí có linh hồn bất diệt, chẳng chết như loài thú; bởi vậy chẳng có hạnh phúc thật trong những sự mà người ta thường tìm kiếm. Há chẳng phải là sự khám phá phước hạnh rằng Đức Chúa Trời đã đem sự sống và sự chẳng hề chết ra sáng bởi Chúa Giê-xu Christ; rằng Ngài đã sai Ngài đến thế gian làm của lễ chuộc tội, để thỏa mãn sự công chính Ngài, và cứu chuộc chúng ta khỏi những kinh sợ vì tội? Và chúng ta sẽ bỏ qua sự cứu rỗi lớn mà Chúa Giê-xu Christ đem đến, hay lạnh nhạt tìm kiếm nó sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa thuận với loài người, bằng không Ngài đã lập tức quăng chúng ta vào cõi đời đời, như Ngài đã làm với các thiên sứ khi họ mới phạm tội. Nhưng Ngài chờ đợi, và nhẫn nhịn nhiều điều phiền toái; Ngài nài xin chúng ta, khẩn cầu chúng ta hãy hòa thuận lại. Và 'nếu chúng ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được? — là sự cứu rỗi Chúa mới truyền ra, rồi đến những người nghe chứng nghiệm cho chúng ta, Đức Chúa Trời cũng dùng những dấu kỳ sự lạ và đủ thứ phép mầu, lại dùng sự ban cho của Đức Thánh Linh mà Ngài đã theo ý muốn mình phát ra, để làm chứng với các người đó,' Hê-bơ-rơ 2:3–4. Há những người thánh lại lừa dối thế gian bằng sự giả mạo, hay Đức Chúa Trời lại tiếp tay cho quyền phép Ngài làm những việc lạ lùng dường ấy? Chẳng thể được.

Rồi về điều thứ ba: Há đây chẳng phải là một phần lời Đức Chúa Trời, mà những người thánh đã viết để giao lại cho Hội Thánh dùng trong mọi thời đại sao? 1 Giăng 2:25, 'Lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời.' Há đây chẳng phải là lời hứa của Đức Chúa Trời? Và Đức Chúa Trời há chẳng nhớ và đoái đến lời Ngài? Ngài vốn hay đoái thương lời Ngài: Thi Thiên 138:2, 'Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh Chúa;' hơn mọi điều được xưng, được đồn, được nói và được tin về Đức Chúa Trời. Sự chân thật và đáng tin của Ngài thật tỏ rõ. Trong giao ước mới Ngài đã ban lời thề long trọng, cũng như lời Ngài, hầu cho những kẻ hưởng lời hứa 'được sự yên ủi lớn,' Hê-bơ-rơ 6:18. Vì sao lòng tin của tôi về những điều này lại lạnh nhạt và vô hiệu dường ấy? Nếu đây là lời hứa của Đức Chúa Trời, và Ngài chẳng đặt ngoại lệ nào đối với tôi để loại tôi khỏi ích lợi của lời hứa này, thì cớ sao tôi chẳng càng giục lòng mình nương cậy Chúa mà tìm kiếm sự cứu rỗi này, mà lại thường bị rối bởi những lo sợ và lo lắng phân tâm, và dễ bị những thú vui hư không lôi đi? Chúng ta phải khơi dậy đức tin mình như vậy.

Nhưng tôi đã lạc đề quá dài.

3. Bản chất của đức tin này tôi diễn tả bằng sự tin cậy và trông cậy. Trong đức tin có sự ưng thuận, là đủ khi đối tượng chẳng đòi hỏi gì hơn. Như có những nguyên lý suy lý chỉ cần tin, vì chúng dẫn đến những điều khác, Hê-bơ-rơ 11:3, ở đó sự ưng thuận của trí khôn là đủ. Nhưng có những điều khác được rao ra, chẳng những là thật, mà còn là tốt. Ở đó, chẳng những cần sự ưng thuận của trí khôn, mà cần sự ưng thuận thực hành, tức là sự ưng thuận đi với sự bằng lòng và nương dựa; ví như khi Đấng Christ hứa sự sống đời đời cho tín đồ nghiêm túc hay tín đồ đã chết con người cũ; ở đó chẳng những phải ưng thuận, tức tin rằng lời đề nghị này là của Đấng Christ, và là thật; mà phải bằng lòng chọn nó làm phần và hạnh phúc mình, rồi trông cậy và nương dựa nơi Đấng Christ để được nó, dầu nó ở ngoài tầm mắt, và trong lúc ấy tôi bị thử thách bởi nhiều khó khăn và cám dỗ. Tin cậy chẳng phải là ý kiến suông về sự thành tín của Đấng Christ, mà là sự nương dựa nơi lời Ngài. Tôi tin có Đức Chúa Trời, và có Đấng Christ, tôi tin phải. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã đem sự sống và sự chẳng hề chết ra sáng, tôi vẫn tin phải; nhưng tôi phải làm hơn nữa. Tôi tin rằng Ngài đã bảo đảm với các môn đồ và những kẻ theo Ngài, rằng nếu họ cứ trung tín với Ngài, họ sẽ được sự sống đời đời: Giăng 5:24, 'Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.' Tôi biết Đấng Christ có đủ sự thành tín và đủ quyền để làm trọn lời Ngài. Điều này tốt, nhưng tôi phải đi xa hơn; tức là tôi phải chọn sự sống đời đời được ban cho tôi làm sự vui sướng và phần của tôi; đó là sự bằng lòng: và tôi phải cứ kiên nhẫn làm lành, nương dựa nơi lời thành tín của Ngài trong khi theo đuổi nó; đó là sự tin cậy hay trông cậy. Vì thế gian này là hư không, chẳng có gì đáng sánh với những hy vọng Đấng Christ đã ban cho tôi về một đời sống tốt hơn, nên tôi chọn nó làm hạnh phúc mình. Nhưng vì tôi xét Đấng đã hứa là thành tín, và nương dựa nơi Ngài rằng Ngài sẽ làm trọn lời Ngài, dầu hạnh phúc này còn tương lai, ở trong một thế giới khác, vô hình, chưa biết, chẳng đến được trừ bởi đức tin, đó là sự tin cậy, và Kinh Thánh thường dùng tên ấy để diễn tả. Nó chẳng là gì khác ngoài sự nương dựa chắc chắn và yên ủi nơi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, trong đường làm lành, để được sự ban cho là sự sống đời đời: Thi Thiên 112:7, 'Lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Chúa Trời.' Cũng vậy, Ê-sai 26:3, 'Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài.' Tân Ước cũng dùng từ này, 2 Cô-rinh-tô 3:4, 'Nầy là sự tin chắc mà chúng tôi có trong Đấng Christ, trước mặt Đức Chúa Trời;' và 1 Ti-mô-thê 4:10, 'Vả, nếu chúng ta khó nhọc và đánh trận, ấy là vì chúng ta đã để sự trông cậy ta trong Đức Chúa Trời hằng sống.' Vậy, sự tin cậy này hơn sự ưng thuận hay sự thuyết phục suông của trí rằng các lời hứa là thật; phải, nó hơn cả sự hướng của ý chí về chúng như sự tốt và thỏa lòng; vì nó chỉ sự nghỉ ngơi yên lặng của lòng nơi sự thành tín và thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rằng Ngài sẽ ban phước hạnh này, nếu trước hết chúng ta tìm kiếm nó. Chúng ta càng nuôi dưỡng sự trông cậy này, càng chắc về phần mình, vừa trong Đấng Christ vừa trong lời hứa: Hê-bơ-rơ 3:6, 'mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự trông cậy;' và câu 14, 'Vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng;' và Hê-bơ-rơ 10:35, ngay trước câu gốc, 'Vậy chớ bỏ lòng dạn dĩ mình, vốn có phần thưởng lớn.' Trong mọi chỗ ấy sự trông cậy chỉ sự dấn thân quyết liệt vào đời sống thiên thượng, vì chúng ta nương dựa nơi phần thưởng của Đấng Christ trong thế giới khác. Trên đường về thiên đàng chúng ta gặp nhiều cám dỗ; chúng ta bị tấn công cả bên hữu lẫn bên tả bởi những kinh khiếp của giác quan, làm chúng ta nản lòng, và những thú vui của giác quan, là cạm bẫy chúng ta. Sự trông cậy hay tin cậy làm chúng ta vững vàng chống cả hai cám dỗ này, những khó khăn, nguy hiểm và đau khổ chúng ta gặp trên đường về thiên đàng, phải, dầu phải chết; vì đức tin thấy cuối cùng vinh hiển, và sự cứu linh hồn chúng ta chắc chắn và gần nếu chúng ta cứ trung tín với Đấng Christ. Mặt khác, sự nương dựa hay tin cậy kéo lòng về những sự tốt hơn, và chúng ta dễ dàng thiếu hay bỏ những thỏa mãn của xác thịt, sự phô trương, an nhàn và thú vui của đời hiện tại, vì lòng chúng ta ở trên trời, và chúng ta có những sự cao trọng hơn trong tầm mắt và sự theo đuổi. 'Điều này sinh ra sự dứt sữa khỏi những mồi của xác thịt, và sự từ chối khinh dể điều gì muốn kéo chúng ta khỏi sự theo đuổi sự sống đời đời: 1 Cô-rinh-tô 9:26, 27, 'Vậy thì, tôi chạy, chẳng phải là chạy bá vơ;' như muốn nói, tôi tin chắc, nên tôi đã chết đối với thế gian.

4. Bông trái và hiệu quả trực tiếp của nó là từ bỏ mọi hy vọng và hạnh phúc khác vì cớ Đấng Christ, và vì phước hạnh Ngài ban. Việc từ bỏ mọi sự thuộc về sự nương dựa và tin cậy này là rõ, vì tôi chẳng thể tin cậy Đức Chúa Trời hay trung thành với Ngài cho đến khi tôi dám phó mọi hạnh phúc mình trên sự bảo đảm này; và nếu Đức Chúa Trời gọi tôi, thực sự từ bỏ mọi sự trên những hy vọng này. Điều này sẽ rõ với anh em bởi các luận chứng:—

[1.] Bởi các mô tả giáo lý về đức tin của Phúc Âm. Chúa chúng ta đã bảo rằng nước thiên đàng giống như người lái buôn: Ma-thi-ơ 13:45, 46, 'Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó.' Chắc chắn Ngài biết bản chất của đức tin ấy hơn chúng ta. Nhiều người trả giá hột châu quí, nhưng chẳng đi đến cùng cuộc đổi chác, vì họ chẳng bán hết để mua nó. Không; anh em phải có cảm nhận về sự cao trọng và chân thật của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ đến nỗi anh em phải chọn nó, và buông mọi điều chẳng hợp với sự chọn lựa và tin cậy này. Anh em phải quyết lìa bỏ mọi thú vui tội lỗi, lợi lộc và danh tiếng, cả sự sống mình, hơn là mất những hy vọng này. Cũng vậy, Lu-ca 14:26, 'Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.' Cũng vậy, câu 33, 'Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta.' Sau những lời tuyên bố rõ ràng về ý muốn Đấng Christ, sao chúng ta còn nghĩ đến việc lên thiên đàng với giá rẻ hơn, và rằng giao ước sẽ được hạ xuống theo ý thích chúng ta? Phục vụ Đấng Christ sẽ đem hoạn nạn theo. Mọi điều quí trong thế gian phải từ bỏ, bằng không chúng ta chẳng thể bền đỗ. Cũng suy ra từ giáo lý từ bỏ mình, Ma-thi-ơ 16:24. Đó là bông trái trực tiếp, phải, là hành động chính của sự tin cậy chúng ta; vì nếu Đức Chúa Trời được tin cậy là hạnh phúc chúng ta, Ngài phải được yêu hơn mọi sự, và mọi sự phải nhường chỗ cho Đức Chúa Trời. Cũng suy ra từ giao ước báp-têm, là sự từ bỏ ma quỷ, thế gian và xác thịt, và sự phó mình cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, làm Đức Chúa Trời chúng ta. Sự từ bỏ này hàm ý liều mọi sự, để đạt được phước hạnh này, tức sự sống đời đời.

[2.] Bởi mọi tiếng gọi và thử thách phi thường được nêu làm gương cho chúng ta. Đức tin xưa nay vẫn là liều mọi sự, từ bỏ mọi sự, trên sự tin vào lời chân thật của Đức Chúa Trời. Hãy xem đức tin Nô-ê: Hê-bơ-rơ 11:7, 'Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình.' Lời cảnh cáo Đức Chúa Trời ban cho ông về cơn lụt là phi thường, nhưng đó là 'về những việc chưa thấy;' khi những sự ấy còn trong ý Đức Chúa Trời, chẳng người hay thiên sứ nào biết được; và sau khi Đức Chúa Trời tỏ ra, chẳng có gì ngoài lời Ngài mà thôi. Nhưng Nô-ê tin, rồi sao? Theo lệnh Đức Chúa Trời, với chi phí lớn lao, ông đóng một chiếc tàu, và đó là bán hết mọi sự. Ông hẳn có gia tài lớn, bằng không chẳng thể đóng nổi công trình lớn dường ấy, mất bao năm xây dựng, và trang bị đầy đủ; nhưng đó là phương tiện đã định để cứu nhà ông. Kế đến, hãy xét sự thử thách Áp-ra-ham, là 'cha của kẻ có đức tin.' Thử thách đầu của ông là, Hê-bơ-rơ 11:8, 'Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp: người đi mà không biết mình đi đâu.' Đây là tin cậy và liều mọi sự theo tiếng gọi Đức Chúa Trời. Ông lìa bỏ bà con, nhà cha mình, và mọi sự, để tìm một nơi ở chẳng biết ở đâu. Bởi vậy chúng ta phải lìa bỏ thế gian, và mọi sự trong đó, phải, cả sự sống, lòng và trí đặt nơi thiên đàng. Phải có sự phó hoàn toàn lòng và ý cho Đức Chúa Trời. Chúng ta nợ Đức Chúa Trời sự vâng lời mù quáng. Lìa bỏ quê hương, bà con, bạn bè, cơ nghiệp, là thử thách đắng cay; nhưng ông đã làm, và mọi kẻ muốn được cứu phải làm: chúng ta phải từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, từ bỏ cha mẹ, vợ con, mọi thân thuộc. Tất cả ông đã làm vì một xứ ông chẳng biết ở đâu, cũng chẳng biết đường đến. Đức Chúa Trời chúng ta đã bảo, Ngài sẽ đem chúng ta vào Ca-na-an trên trời. Thử thách thứ hai của ông được chép, câu 17, 'Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách: người là kẻ đã nhận lãnh lời hứa, dâng con một mình.' Đức Chúa Trời muốn thử Áp-ra-ham, để ông làm gương đức tin cho mọi thế hệ sau, xem Áp-ra-ham yêu Đức Chúa Trời hay yêu Y-sác con mình hơn. Nhưng ông chẳng nao núng khi bị thử; ông dâng nó lên; tức là trong lòng ông đã lìa bỏ nó, phó nó hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và sửa soạn mọi sự cho của lễ, vì tin chắc sự thành tín của Đức Chúa Trời; đến cả Y-sác, là người mà các lời hứa đã đặt trên, cũng phải dâng. Con cái, con cái yêu dấu, mọi sự đều phải phó cho Đức Chúa Trời. Kế đến, hãy xét dân Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ; Hê-bơ-rơ 11:29, 'Bởi đức tin, dân Y-sơ-ra-ên vượt qua Biển Đỏ như đi trên đất khô.' Đức Chúa Trời truyền Môi-se, khi nguy khốn, lấy gậy đập biển, và dân Y-sơ-ra-ên tiến lên, trông đợi sự cứu của Đức Chúa Trời, Ngài hứa sẽ giải cứu họ. Họ đã làm vậy, biển bèn rẽ ra, nước đứng như tường, như núi, dường như đã đông lại thành băng, và đáy biển, chưa hề thấy mặt trời, trở nên như đất vững, chẳng bùn, chẳng cát lún. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài tin cậy Ngài trọn vẹn như vậy, và họ phải phó mọi sự mình vào tay Ngài. Nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, đức tin phải tìm đường qua biển sâu. Chẳng nguy hiểm nào lớn đến nỗi chúng ta phải tránh. Nay đến Tân Ước; sự thử thách Đấng Christ đặt cho người trẻ tuổi: 'Chúa Giê-xu bèn phán cùng người rằng: Hãy đi, bán hết những gì ngươi có, mà thí cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời,' Mác 10:21. Nhưng người chẳng dám bước theo lệnh Đấng Christ, bèn buồn rầu bỏ đi. Lời hứa về sự sống đời đời và của báu trên trời chẳng thể tách người trẻ tuổi khỏi gia tài lớn của người, nên người cứ chẳng đủ tư cách hưởng phước đời đời. Người trẻ này được nêu trong Phúc Âm làm gương cảnh cáo kẻ khác. Cũng vậy trong sự thử thách Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14:29, 30. Nếu Đấng Christ bảo Phi-e-rơ đến cùng Ngài trên mặt nước, Phi-e-rơ phải đến, dầu bão còn thổi, và mỗi bước sẵn chìm.

[3.] Bởi mọi gương đức tin trong trường hợp cứu rỗi thường và chung. Môi-se có đức tin, nên ông từ bỏ mọi danh vọng, thú vui và của báu, vì ông tin cậy Đức Chúa Trời, và trông đợi phần thưởng, Hê-bơ-rơ 11:24–26. Kể hết các gương thì vô cùng: hãy lấy những gương này, Hê-bơ-rơ 10:34, 'Vì anh em đã thương xót kẻ bị tù, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết mình có của cải quí hơn hằng còn.' Họ chẳng nản lòng, mà vui lòng chịu sự cướp bóc này, điều đó chứng tỏ đức tin sống động nơi Đấng Christ, và lòng yêu mến Ngài chân thành. Lìa bỏ những sự này đau đến lòng kẻ thế gian; nhưng họ quý Đấng Christ vô cùng hơn mọi của cải thế gian. Nếu mất của cải, mà chẳng mất Đấng Christ, họ đã hạnh phúc đủ; vì bấy giờ họ vẫn giữ quyền hưởng của báu còn đời đời. Anh em đã thấy đức tin là gì; đó là sự tin cậy Đức Chúa Trời để được sự sống đời đời, khiến chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi sự, hơn là bất trung với Đấng Christ. Kẻ khác có thể lừa dối anh em, ru ngủ linh hồn anh em bằng những luận điệu hoa mỹ về ân điển bị hiểu sai và lạm dụng. Nhưng nếu anh em chẳng muốn bị lừa, hãy nhận lấy đức tin và đạo Đấng Christ mà Đấng Christ đã giới thiệu, tức là đức tin vừa được mô tả. Há chúng ta ở địa vị Đức Chúa Trời, mà có thể làm thiên đàng hẹp hơn hay rộng hơn cho anh em? Chắc chắn đó là ân điển, ân điển dư dật, rằng Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, và gọi chúng ta đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ. Nay, nếu anh em muốn được nó, anh em phải tin để linh hồn được cứu, tin đến nỗi bỏ mọi sự khác để đạt được nó.

Ứng dụng 2. Để tự xét. Chúng ta hãy xét tình trạng thuộc linh mình, tốt hay xấu, đức tin mình có chân thành, lời xưng nhận mình có thật, mình đang hướng về sự hư mất hay sự cứu rỗi, mình có tin để linh hồn được cứu chăng; tức là mình có chẳng màng mất gì, miễn đạt được cơ nghiệp trên trời. Anh em có sự tin cậy đến nỗi dám liều mất điều gì quí đối với mình vì sự tin cậy này chăng; phải, chẳng những điều gì, mà mọi sự? Chắc chắn chúng ta chẳng thật tin lời hứa về sự sống đời đời nếu chúng ta chẳng dám liều gì trên nó, chẳng mạo hiểm gì vì nó. Chúng ta liều các sự trên lời hứa của Đức Chúa Trời bằng bốn cách:—

[1.] Trong đường giết chết con người cũ.
[2.] Trong đường từ bỏ mình.
[3.] Trong đường bố thí và làm lành.
[4.] Trong đường vâng phục sự quan phòng.

[1.] Trong đường giết chết con người cũ. Từ chối mình những thú vui tội lỗi của giác quan. Tội lỗi chúng ta chẳng bao giờ đáng giữ; những điều này phải luôn lìa bỏ, các điều khác chỉ theo từng lúc; bởi vậy tôi chỉ liều được ít trên sự bảo đảm của sự sống đời đời, nếu tôi chẳng thể từ chối những dục vọng xác thịt và thế gian, và chút thú vui hư không, để đổi lấy sự vui mừng đầy trọn ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Tôi có lời Đức Chúa Trời rằng nếu tôi làm chết các việc của thân thể, tôi sẽ sống, Rô-ma 8:13. Vẫn khó từ bỏ những thú vui quen thuộc; và đối với lòng đã êm ái, sự nghiêm nhặt của đời sống thánh khiết dường như khắc nghiệt và nghiêm khắc; nhưng tín đồ, là người trông thấy cõi đời đời, biết rằng thà từ chối xác thịt hơn làm buồn lòng Đức Chúa Trời — thà chịu chút đau đớn sửa lại lòng rối loạn và linh hồn bệnh hoạn mình, hơn chịu đau đớn đời đời; và chút thú vui chóng qua mua quá đắt, nếu mua bằng sự mất những vui mừng đời đời. Không; thà mất những dục vọng mình hơn mất linh hồn mình, người ấy nói. Lòng mỗi người gắn chặt với điều mình cho là tốt nhất, và càng gắn chặt với những sự tốt hơn, càng lìa xa những sự khác. Bởi vậy đức tin, tỏ cho chúng ta sự chân thật và giá trị của những sự trên trời, và lấy lời Đức Chúa Trời làm bảo đảm, nó chế ngự những ham muốn và tình cảm xác thịt chúng ta. Chính 'kẻ khách và bộ hành' (lòng đã tin chắc những sự sẽ đến, và đặt lòng nơi chúng) 'kiêng những điều xác thịt ưa thích,' 1 Phi-e-rơ 2:11. Trên sự bảo đảm của lời Đức Chúa Trời, người ấy đang lên đường về thế giới khác. Dầu xác thịt sẽ nổi loạn, người ấy cân nhắc điều thiện và điều ác mà xác thịt đề ra, với điều thiện và điều ác của thế giới khác mà lời Đức Chúa Trời đề ra, và như vậy càng học khinh dể thú vui tội lỗi và kiềm chế những đam mê ngang bướng mình. 'Hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, vì sự sống anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,' Cô-lô-se 3:3–5. Và những kẻ trông đợi đời sống vinh hiển sau này sẽ chọn đời sống trong sạch trên đất này. Chính kẻ vô tín thấy mình bất lực chống cám dỗ hiện tại; người ấy chẳng có cảm nhận, hay chẳng có cảm nhận sâu, về thế giới sẽ đến.

[2.] Trong đường từ bỏ mình. Anh em có thể liều và từ bỏ điều gì theo cách ấy trên sự bảo đảm của lời hứa Đức Chúa Trời? Giết chết con người cũ liên quan đến những dục vọng chúng ta; còn từ bỏ mình liên quan đến những lợi ích chúng ta. Anh em có thể liều lợi ích nào trên lệnh của lời hứa? Đấng Christ phán: 'Kẻ nào chối ta trước mặt thiên hạ, ta cũng sẽ chối kẻ đó trước mặt Cha ta ở trên trời,' Lu-ca 12:9; và lại: 'Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất,' v.v., Lu-ca 9:24; và một lần nữa, câu 26, 'Vì nếu ai hổ thẹn về ta và lời ta, thì Con người sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của mình.' Nay hãy lấy các lời hứa mà giục lòng. Tôi có sẵn lòng liều những tiện nghi tạm thời để được của báu còn đời đời chăng? chịu sỉ nhục và quở trách giữa loài người, để trung thành với Đức Chúa Trời, và bênh vực quyền lợi Ngài trong thế gian? và tôi có làm vậy khi thực sự đến lúc thử thách chăng? Lòng người dối trá, và cám dỗ trong tưởng tượng chẳng là gì so với cám dỗ trong hành động. Bởi vậy, khi những quyết tâm của anh em bị cám dỗ có sức mạnh đáng kể tấn công, anh em có xử mình với lòng trung thành tốt chăng? Anh em có thể tin cậy Đức Chúa Trời khi Ngài thử sự tin cậy anh em trong điểm xưng nhận cần thiết nào đó, có thể khiến anh em chịu mất mát, sỉ nhục và nguy hiểm trong thế gian chăng?

[3.] Trong đường bố thí và làm lành bằng của cải mình. Đạo mà chẳng tốn gì thì chẳng đáng gì; và khi mọi sự đều đổ vào phô trương, thú vui và những mục đích thế gian, như làm rạng rỡ gia đình và thân thuộc mình, mà chẳng có gì hay có ít cho Đức Chúa Trời trên sự bảo đảm của lời hứa Ngài, hay chỉ bấy nhiêu mà xác thịt có thể chừa lại, để che đậy sự tự nuông chiều và tự tìm lợi mình trong những sự khác. Anh em có thể thực hành trên lời hứa ấy, và thử đức tin mình chăng: Lu-ca 12:33, 'Hãy bán gia tài mình mà bố thí; hãy sắm cho mình túi không hư, và của báu không hề hao kém ở trên trời.' Anh em đã liều gì theo cách này? Anh em có tin rằng 'Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Chúa Trời vay mượn'? và rằng Ngài sẽ là Đấng trả công anh em? Anh em có coi chẳng cơ nghiệp nào chắc bằng cơ nghiệp phó trong tay Đấng Christ? Và anh em có bằng lòng chịu tốn kém đáng kể vì sự sống đời đời chăng? Hầu hết người ta thích một Phúc Âm rẻ tiền, và xác thịt chiếm hết. Đức tin lấy được ít từ họ để dâng cho Đức Chúa Trời. Những người này há chẳng liều mình cách đáng sợ? Và trong khi họ quá lo giữ của cải cho mình và gia đình, họ có tin để linh hồn được cứu chăng? Hoặc nếu họ chẳng giữ của cải, mà hoang phí, tốn kém lớn cho những dục vọng mình, họ chẳng làm gì đáng kể hay xứng đáng cho Đức Chúa Trời. Đó là giữ cho xác thịt, và họ sẽ 'gặt sự hư nát bởi xác thịt.'

[4.] Trong đường vâng phục sự quan phòng. Muốn hay không, anh em ở dưới quyền định đoạt của Đức Chúa Trời, chẳng thể lách khỏi tay Ngài, đời này hay đời sau. Nhưng đó vẫn là một phần bổn phận anh em tự nguyện phó mình để được Ngài định đoạt và sắp đặt theo ý Ngài: bằng lòng trở nên điều Ngài muốn anh em trở nên, làm điều Ngài muốn anh em làm, và chịu điều Ngài muốn anh em chịu, đều gồm trong việc bán hết mọi sự. Anh em phải vâng phục để được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng, đó là sự nghèo khó trong tâm linh được nói đến Ma-thi-ơ 5:3, 'Phước cho những kẻ có lòng khó khăn.' Là những người có tâm trí và tâm linh nhu mì, và đem mình vâng phục Đức Chúa Trời. Anh em phải bằng lòng hưởng điều Đức Chúa Trời muốn anh em hưởng, thiếu điều Ngài muốn anh em thiếu, và mất điều Ngài muốn anh em mất: 2 Sa-mu-ên 15:26, 27, và Gióp 1:21, 'Đức Chúa Trời đã ban cho, Đức Chúa Trời lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Chúa Trời!' Nhiều người dường như phó mọi sự — của cải, sự sống, mọi sự — cho ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng vì họ thầm nghĩ trong lòng rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thử họ, hay cất khỏi họ điều họ phó cho Ngài; nhưng họ chưa sẵn sàng vâng phục mọi biến cố. Như những kẻ hứa lớn với người khác, khi nghĩ họ sẽ chẳng bắt mình giữ lời. Lòng họ thầm trừ ra, và giữ lại nhiều điều họ phó cho Đức Chúa Trời. Đó là gian dối, và tỏ ra phần nào trong sự lằm bằm khi Đức Chúa Trời cất điều gì khỏi chúng ta.
SỰ CAO TRỌNG CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI
"Nhận lãnh sự cứu rỗi của linh hồn mình, là mục đích của đức tin mình."—1 Phi-e-rơ 1:9.

Sứ đồ ở đây nêu ra lý do vì sao tín hữu vui mừng giữa cơn gian truân; nhờ đó mà họ được chuẩn bị để nhận sự cứu rỗi, phải, và một phần đã có nó rồi, "Nhận lãnh mục đích của đức tin mình, sự cứu rỗi của linh hồn mình."

Trong lời đó, xin để ý:—
1. Ân phước: sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta.
2. Ân điển khiến chúng ta xứng đáng hưởng ân phước ấy: đức tin.
3. Mối liên hệ giữa ân phước và ân điển; nó là τέλος, mục đích, hay phần thưởng.

1. Ân phước, có thể được xem như đã hoàn thành, hoặc như đã khởi đầu; và từ Κομιζόμενοι phải được giải thích theo đó. Nếu xem nó về sự hoàn thành và sở hữu thực tế, thì chúng ta nhận nó lúc qua đời, khi sự vâng phục tự bỏ mình của chúng ta đã chấm dứt; và hiện tại chúng ta được nói là nhận nó, vì chúng ta chắc chắn sẽ nhận nó vào cuối những ngày của mình. Hiện giờ chúng ta tin rằng sau rốt mình sẽ được nó, và do đó vui mừng với niềm vui không nói nên lời và đầy vinh quang. (2.) Nếu xem nó về sự khởi đầu hay sở hữu đã bắt đầu, chúng ta hiện có quyền chắc chắn không nghi ngờ, và có một vài khởi đầu của nó trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Nay chúng ta nhận nó trong các lời hứa; chúng ta nhận nó trong trái đầu mùa, là những tia sáng đi trước của ban ngày của vinh quang đời đời.

2. Ân điển khiến chúng ta xứng đáng và ban cho chúng ta quyền hưởng ân phước này là đức tin. Từ "đức tin" trong Kinh Thánh đôi khi dùng cho fides quæ creditur; đôi khi cho fides quâ creditur, tức giáo lý của đức tin hay ân điển đức tin. Cách hiểu thứ nhất sẽ cho một nghĩa tốt ở đây, đó là toàn bộ khuynh hướng của giáo lý Cơ Đốc dẫn chúng ta đến sự mong đợi và sự sốt sắng theo đuổi sự cứu rỗi đời đời. Đó là toàn bộ khuynh hướng của đạo Cơ Đốc. Nhưng tôi dùng nó theo nghĩa ân điển nhiều hơn. Đây là ân phước đầu tiên mà đức tin nhắm tới, như tôi sẽ chỉ cho quý vị ngay sau đây.

3. Mối liên hệ giữa đức tin và sự cứu rỗi. Nó là τέλος, mục đích; hay từ ấy chỉ bông trái và phần thưởng. Khi τέλος được hiểu là mục đích và đích đến, Kinh Thánh ủng hộ ý niệm đó: κατα σκοπὸν διώκω, tôi nhắm mục đích mà chạy, Phi-líp 3:14. Và 2 Cô-rinh-tô 4:18, σκοποῦντες, sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta là ân phước đầu tiên mà đức tin không những được phép, mà còn bị đòi hỏi phải nhắm tới. Một tín hữu định hướng và hướng mọi hành động mình tới mục đích này, hầu sau rốt mình được sự sống đời đời. Đôi khi nó được dùng cho bông trái hay phần thưởng: Rô-ma 6:22, "Buông mình khỏi tội lỗi và trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời, thì anh em được kết quả đến sự nên thánh, và cuối cùng là sự sống đời đời." Kết quả của mọi sự, kết cuộc cuối cùng, là sự cứu rỗi của quý vị.

Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều này:—
Đạo lý. Mục đích và phần thưởng của đức tin là sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta.

Tôi sẽ mở rộng điểm này bằng cách giải thích ba câu hỏi:—
1. Sự cứu rỗi của linh hồn này là gì?
2. Tín hữu có quyền gì đối với nó?
3. Đức tin cứu rỗi nào ban cho chúng ta quyền hưởng nó? Câu hỏi cuối là quan trọng nhất.

1. Sự cứu rỗi của linh hồn là gì? Không phải nói đến sự giải cứu tạm thời, hay thoát khỏi hiểm nguy, như một số người gán nghĩa ấy cho nó, mà là sự sống đời đời, hay tình trạng phước hạnh của chúng ta trên trời. Điều này thuộc về toàn thể con người chúng ta, cả thân thể lẫn linh hồn; nhưng linh hồn là phần chính của con người, và là phần được vinh hiển trước hết. Khi loài người mới vào đời, trước hết thân thể được nắn thành, rồi linh hồn đến sau; như chúng ta thấy trong sự sáng tạo A-đam, trước hết thân thể ông được tổ chức, rồi Đức Chúa Trời hà hơi sống vào lỗ mũi ông. Và chúng ta thấy điều ấy trong sự sinh sản thông thường, khi thân thể trước hết được thành hình trong bụng mẹ, rồi được làm cho sống bởi một linh hồn đang sống. Vùng thấp của thế gian này thật là nơi của thân thể, do đó lẽ phải đòi hỏi rằng thân thể, là công dân của thế gian, phải được nắn thành trước, để nó làm nơi chứa đựng cho linh hồn, là khách lạ, đến từ miền của các linh vốn ở trên. Nhưng khi chúng ta phải dời vào những chỗ ở trên trời, thì lại hoàn toàn khác; vì khi ấy linh hồn, như người bản xứ của nơi đó, lập tức được nhận vào, còn thân thể, như khách lạ, phải cư trú trong mồ mả cho đến ngày phán xét; và rồi, vì cớ linh hồn, thân thể chúng ta cũng được nhận vào thiên đàng. Đó là luật thường cho mọi người phàm. Còn Đấng Christ, là đầu của Hội Thánh, và là Vua của đời này và đời hầu đến, thân thể Ngài cũng như linh hồn loài người của Ngài đều đã được làm công dân trời ngay khi Ngài thăng thiên. Ngài vào thiên đàng không như một công dân thường, mà như Vua và Chúa của Giê-ru-sa-lem trên trời, và do đó đã đem cả thân thể lẫn linh hồn cùng theo với Ngài. Nhưng đối với chúng ta, trước hết linh hồn đi đến đó, như vào chỗ ngồi xưa và nơi ở thích hợp của mình, rồi sau thân thể đi theo.

Vậy thì—[1.] Lúc qua đời linh hồn chúng ta đến cùng Đấng Christ, và vào trạng thái phước hạnh: Phi-líp 1:23, "Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ." Linh hồn không bị tiêu diệt sau khi chết, cũng không ngủ cho đến sự sống lại, cũng không bị giữ lại dọc đường mà không được vào ngay vinh quang; nhưng nếu là linh hồn của một tín hữu, thì ngay khi được thả khỏi thân thể, nó ở với Đấng Christ: Lu-ca 23:43, "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Pa-ra-đi." Người ấy xin được nhớ đến khi Đấng Christ đến trong nước Ngài; và Đấng Christ bảo đảm cho ông sự tiếp đón ở đó ngay ngày hôm ấy, vừa khi ông tắt thở.

[2.] Đến kỳ hạn, thân thể được sống lại và hiệp với linh hồn, và khi ấy Đấng Christ sẽ được "vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngợi khen trong mọi kẻ tin," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Vinh quang và danh dự như thế sẽ được đặt trên những kẻ vừa mới bò ra khỏi bụi đất và sự hư nát; chính các thánh đồ, và mọi kẻ xem thấy, đều sẽ kinh ngạc vì điều ấy.

[3.] Còn một thời kỳ nữa trong hạnh phúc này, là chỗ ở đời đời của chúng ta trên trời, gần bên ngai Đức Chúa Trời, và trước mặt vinh quang Ngài: Giăng 14:2, "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Ở đó chúng ta cũng sẽ có sự thông công với các thiên sứ và các linh phước hạnh, và làm nên một xã hội với họ: Hê-bơ-rơ 12:23, "Đến gần Hội Thánh của con trưởng nam, ghi tên trong các từng trời, và Đức Chúa Trời là quan án của mọi người, cùng các linh hồn người công bình đã nên trọn lành." Đó là tóm lược của sự cứu rỗi mà chúng ta trông đợi, hay hạnh phúc đời đời của chúng ta với Đức Chúa Trời trên trời.

2. Quyền của tín hữu là gì, hay đức tin có quyền lợi gì trong ân phước lớn lao này?

Tôi đáp—
[1.] Nó không đáng được phần thưởng này, vì đó không phải là phần thưởng của nợ phải trả bởi bất cứ sự công chính nội tại nào trong chúng ta, hay bất cứ điều gì chúng ta có thể làm và chịu, mà là của ân điển và ơn huệ thuần túy: Ê-phê-sô 2:8, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Sứ đồ rất gìn giữ danh dự của ân điển, và quyền lợi của ân điển trong sự cứu rỗi của chúng ta. Từ bước đầu tiên đến thời kỳ cuối cùng, mọi sự đều bởi ân điển; và vinh quang của ân điển nhưng không của Ngài, Đức Chúa Trời không được bị cướp mất, dù toàn phần hay một phần. Chúng ta có mọi sự từ tình yêu tuyển chọn của Ngài, chúng ta có mọi sự từ công lao và sự công chính của Đấng Christ, và mọi sự từ sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh nên thánh. Chính đức tin cũng là sự ban cho và bông trái của ân điển Đức Chúa Trời trong chúng ta: "Ngài đã ban ơn cho anh em... đặng tin," Phi-líp 1:29. Vậy chắc chắn chính ân điển, ơn huệ, và thiện ý nhưng không của Đức Chúa Trời đã tự do ban sự cứu rỗi ấy cho kẻ được chọn, là sự cứu rỗi mà Đấng Christ bởi công lao Ngài đã mua; và chính đức tin mà nhờ đó chúng ta áp dụng và làm cho quyền và danh phận thực tế của mình được rõ ràng cũng được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta; đến nỗi không có gì nơi những người được ban mọi điều này khiến Đức Chúa Trời phải ban ân phước lớn lao dường ấy cho chúng ta.

[2.] Dù đó là ơn huệ không đáng được, mà việc làm của chúng ta không có ảnh hưởng đáng công nào, tín hữu vẫn có quyền chắc chắn không nghi ngờ bởi sự ban cho và lời hứa của Đức Chúa Trời, trong đó họ có thể an ủi mình, và có thể nại ra trước mặt Đức Chúa Trời: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" và Giăng 5:24, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Và ở nhiều nơi mà tín hữu được định phẩm là người thừa kế vinh quang. Ai tiếp nhận giáo lý của Đấng Christ, và nhận lấy và xưng Ngài là Đấng Mê-si thật và Cứu Chúa của thế gian, và nương cậy nơi Ngài, và vâng phục Ngài, người ấy có quyền trọn vẹn và danh phận giao ước mới đối với sự sống đời đời.

[3.] Người ấy không những có quyền giao ước mới, mà còn có sự sở hữu đã bắt đầu. Chúng ta có một vài khởi đầu nhỏ, của cầm, và nếm trước của nó trong đời này; một phần trong các ân điển, một phần trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh.

(1.) Trong các ân điển của Đức Thánh Linh. Vì sự cứu rỗi đã khởi đầu trong sự tái sinh của chúng ta, Tít 3:5; và do đó ân điển nên thánh được gọi là "giống bất diệt," hay "giống chẳng hư nát," 1 Phi-e-rơ 1:23. Có một nguyên lý đời đời được đặt vào trong họ, dẫn họ đến những mục đích đời đời. Sự sống đã bắt đầu trong mọi kẻ sẽ được cứu, và nó vẫn đang làm việc hướng tới sự trọn vẹn cuối cùng. Sứ đồ bảo chúng ta rằng "ai ghét anh em mình, thì chẳng có sự sống đời đời ở trong mình," 1 Giăng 3:15; bởi đó ông hàm ý rằng ai yêu anh em mình, hay có bất cứ ân điển cứu rỗi nào, thì người ấy đã có sự sống đời đời khởi đầu trong mình.

(2.) Về những sự an ủi, họ có một vài sự nếm trước sự ngọt ngào ở trên trời bởi sự sống và sự thực hành đức tin, đi theo sau là sự bình an và vui mừng, Rô-ma 15:13; hay trong sự đến gần Đức Chúa Trời trong lời Ngài và sự cầu nguyện, nơi Đức Chúa Trời tỏ mình ra một cách thân mật nhất cho dân Ngài, 1 Phi-e-rơ 1:3; hay khi nhận biết ơn huệ Ngài, hay thực hành sự trông cậy và tình yêu thương, 2 Phi-e-rơ 1:8. Bằng những cách ấy hay những cách tương tự, Đức Thánh Linh ban cho chúng ta sự nếm trước. Chắc chắn một tác giả như thế, một đối tượng như thế, hẳn phải đặt niềm vui ngây ngất và thuộc thiên đàng vào lòng một tín hữu.

(3.) Họ cũng được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp trên trời, Cô-lô-se 1:12. Có jus hæreditarium, và jus aptitudinale. Sự khác biệt như giữa một người thừa kế đã trưởng thành và một người còn thơ ấu, khi một đứa trẻ còn trong nôi. Khi bản tính họ càng được đổi mới và thanh sạch, và linh hồn họ dứt khỏi những thú vui của giác quan, họ được biến đổi thành bản tính thiên thượng.

3. Đức tin cứu rỗi nào ban cho chúng ta quyền hưởng nó? Điều này đáng được làm cho rõ, để chúng ta khỏi tự dối mình bằng một danh phận giả.

Đức tin cứu rỗi là sự tin nơi Đấng Christ như thế, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đời đời trong vinh quang, khiến chúng ta lìa bỏ mọi sự trong thế gian, và phó mình cho sự dẫn dắt của lời Ngài và Đức Thánh Linh để đạt được nó.

[1.] Bản chất chung của nó tôi diễn tả bằng chữ tin. Trong đó có sự ưng thuận, sự bằng lòng, và sự nương cậy.

(1.) Ưng thuận. Điều ấy dẫn dắt các phần còn lại, khi chúng ta tin lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, Công-vụ 24:14, 15, nhất là những lẽ thật thực tiễn liên hệ mật thiết nhất đến sự phục hồi của chúng ta với Đức Chúa Trời; như về tội lỗi và khốn khổ của loài người, rằng chúng ta đã phạm luật pháp Ngài, và phải chịu sự công bình Ngài đoán phạt, và đã đáng chịu hình phạt vì tội lỗi mình, Rô-ma 3:23. Và về Đấng Christ, thân vị và chức vụ Ngài, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, và Ngài đã từ Đức Chúa Trời đến, để đem kẻ có tội trở về cùng Đức Chúa Trời, và những gì Ngài đã làm để hòa thuận chúng ta với Ngài: 1 Phi-e-rơ 3:18, "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời; về phần xác thịt thì Ngài đã chịu chết, nhưng về phần linh hồn thì được sống." Và cũng về bổn phận và hạnh phúc của quý vị, mục đích và con đường. Không có mục đích và hạnh phúc nào khác ngoài Đức Chúa Trời, không có con đường nào khác ngoài Đấng Trung Gian, và những phương tiện Ngài đã định, Giăng 14:6. Những lẽ thật ấy và những lẽ thật tương tự phải được tin—tức là, theo nghĩa chúng ta đang nói, được ưng thuận như những lời trung tín, và đáng được mọi sự tiếp nhận và coi trọng.

(2.) Trong đức tin có sự bằng lòng, dù quý vị áp dụng nó cho lời Ngài hay cho Đấng Christ. Nếu Đấng Christ được đề ra làm đối tượng của nó, thì nó được gọi là sự tiếp nhận: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Còn đối với lời: Công-vụ 2:41, "Họ vui lòng nhận lời Ngài;" tức là ôm lấy giao ước Phúc Âm, thật sự được cảm động bởi những gì ông đã nói về tội lỗi và bổn phận của họ. Không có điều này, sự ưng thuận chỉ là trí thức và suy đoán, không thực tiễn; là một ý kiến, không phải một hành động hay sự vận động của bản tính mới. Tôi phải tiếp nhận Đấng Christ được dâng cho, ôm lấy giao ước được đề ra, chấp nhận những phước lành được dâng cho hạnh phúc của mình, và quyết định về các bổn phận được đòi hỏi như công việc của mình. Đó là sự bằng lòng, hay sự hết lòng tiếp nhận Đấng Christ, hay giao ước ân điển được dâng cho chúng ta trong danh Ngài.

(3.) Có sự nương cậy, sự tin cậy, sự nương dựa, hay sự dạn dĩ, là sự an nghỉ yên lặng của lòng trong sự thương xót của Đức Chúa Trời hay sự thành tín của Đấng Christ, rằng Ngài sẽ ban cho tôi sự tha thứ và sự sống, nếu tôi tìm kiếm theo con đường Ngài đã định. Điều này đến tiếp sau điều trước; vì khi tôi bằng lòng tìm hạnh phúc mình trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, tôi nương cậy nơi sự bảo đảm của lời Ngài, rằng làm như vậy tôi sẽ đạt được nó. Điều này ban cho chúng ta quyền hưởng phần thưởng: Hê-bơ-rơ 3:6, "Nhà Ngài chúng ta là, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự khoe mình về sự trông cậy chúng ta;" và câu 14, "Vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ cho vững lòng tin ban đầu chúng ta cho đến cuối cùng;" và Hê-bơ-rơ 10:35, "Vậy chớ bỏ lòng dạn dĩ mình, vốn có phần thưởng lớn lắm." Hạnh phúc mà Đấng Christ hứa cho chúng ta là thuộc linh, và phần lớn là thuộc tương lai, và nằm trong một thế gian vô hình và chưa biết; nhưng trong khi chúng ta dấn thân theo đuổi nó, chúng ta phải nương cậy nơi lời thành tín của Ngài. Lời ấy phải là sự bảo đảm đủ cho chúng ta, để khiến chúng ta cứ kiên nhẫn giữa muôn vàn sự cám dỗ, cho đến khi chúng ta đạt được điều Ngài dâng cho chúng ta. Ba điều này phải thường được đổi mới—ưng thuận, bằng lòng, và nương cậy.

[2.] Đó là sự tin nơi Đấng Christ. Tôi lấy Đấng Christ làm đối tượng đặc biệt của sự tin này, không phải để loại trừ Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh, mà vì mối liên hệ đặc thù mà ân điển này có với Đấng Trung Gian trong kỳ Phúc Âm mới này, là kỳ đã được định cho sự cứu chữa tình trạng sụp đổ của nhân loại. Như Công-vụ 20:21, "Cả sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Ông nói về sự ăn năn như liên hệ đến Đức Chúa Trời, và đức tin như liên hệ đến Đấng Christ. Đó là hai ân điển phục hồi: sự ăn năn cần thiết vì bổn phận chúng ta nợ Đấng Tạo Hóa và Chúa tối cao của mình; và đức tin liên hệ đến Đấng Cứu Chuộc chúng ta, là Đấng chủ yếu đã đảm nhận sự phục hồi chúng ta với Đức Chúa Trời. Đấng Christ được tin, để linh hồn chúng ta được cứu.

(1.) Vì Ngài đã mua và sắm sẵn sự cứu rỗi này cho chúng ta, làm Đấng Trung Gian của giao ước mới: Hê-bơ-rơ 9:15, "Ngài là Đấng Trung Gian của giao ước mới, hầu cho những kẻ được gọi đến, vì sự chết Ngài đã chịu để chuộc tội đã phạm trong giao ước thứ nhất, mà nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho." Bởi sự can thiệp của sự chết Ngài mà tội lỗi được tẩy sạch, hầu cho tín hữu ăn năn được sự sống đời đời.

(2.) Vì nó bởi Ngài hứa, hay trong danh Ngài: 1 Giăng 2:25, "Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Công việc lớn của Đấng Christ làm đấng tiên tri là tỏ ra một cách chắc chắn và rõ ràng một tình trạng phước hạnh như thế, để nó tiện cho sự tiếp nhận của chúng ta, đặt ngay trước cửa chúng ta; nếu chúng ta chịu lấy, thì tốt lắm. Ngài là "A-men, Đấng làm chứng thành tín," Khải-huyền 3:14, Đấng đến với sứ mạng từ trời để bảo đảm với thế gian về điều ấy; và để xác nhận sứ điệp Ngài, Ngài đã làm phép lạ, đã chết, và đã sống lại, và đã vào trong hạnh phúc mà Ngài đã nói đến, "hầu cho đức tin và sự trông cậy của anh em đều ở trong Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 1:21. Loài người có tội đã sa dưới quyền lực và sự sợ hãi của sự chết, và bị ám ảnh lạ lùng bởi những sự nghi ngờ về đời sau. Nay, Đấng đến cứu chúng ta và chữa lành chúng ta, chính Ngài trong bản tính loài người đã sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên, để Ngài ban một bằng chứng thấy được, cả về sự sống lại lẫn sự sống hầu đến, mà Ngài đã hứa cho chúng ta. Và khi Ngài sai các sứ giả ra đi trong danh Ngài để bảo đảm với thế gian về điều ấy, lời chứng của họ được kèm theo nhiều dấu lạ và phép mầu, cùng các ơn ban của Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 2:3, 4, để thế gian ngu muội phải giật mình mà chú ý đến lời mời, và bởi bằng chứng này được bảo đảm về lẽ thật của nó; vậy nên vẫn là sự tin nơi Đấng Christ.

(3.) Vì làm Vua, Ngài thi hành và phân phát các phước lành của giao ước mới; và trong đó, làm đầu và chính yếu, là sự cứu rỗi này cho mọi kẻ đủ điều kiện. Và do đó có chép, Hê-bơ-rơ 5:9, "Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Mọi hiệu quả phải có nguyên nhân nào đó; và hiệu quả cao quý và vinh hiển này của sự cứu rỗi đời đời không thể có nguyên nhân nào khác ngoài Đấng Christ; và Ngài, đã được làm nên trọn vẹn và biệt riêng ra, là tác giả và nguyên nhân hiệu nghiệm của nó. Vì làm Vua, Ngài sai Đức Thánh Linh xuống để tỏ bày Phúc Âm, và làm nên đức tin trong lòng loài người, để chuẩn bị họ cho sự tha thứ và sự cứu rỗi; và mọi kẻ cầu xin sự tha thứ và sự cứu rỗi trong danh Ngài, bởi lời nại huyết Ngài trước ngai Đức Chúa Trời, và hứa vâng phục luật pháp và thể lệ Ngài, thì Ngài thật sự ban sự tha thứ và sự cứu rỗi đời đời cho họ. Có nhiều nguyên nhân phụ thuộc và phụ tá khác, góp phần vào hiệu quả này. Nhưng Ngài là nguyên nhân chính; và từ αἴτιος, chỉ nguyên nhân nói chung, được bản dịch của chúng ta dịch một cách thích đáng là tác giả của sự cứu rỗi đời đời. Vậy quý vị lại thấy một lý do mới vì sao đức tin cứu rỗi nên được mô tả là sự tin nơi Đấng Christ.

[3.] Những ân phước đầu tiên mà đức tin nhắm tới, tôi cho là hai—sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời trong vinh quang.

(1.) Sự hòa thuận nhất thiết được linh hồn có tội để mắt và coi trọng.

Trước hết, vì đã có một sự đổ vỡ bởi đó chúng ta đã mất ơn huệ và hạnh phúc của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đối diện với một Đức Chúa Trời mà bản tính Ngài khiến Ngài ghét tội lỗi, và sự công chính Ngài khiến Ngài phạt tội lỗi. Và trước khi chúng ta có thể được khiến để đàm phán với Ngài, một sự hòa thuận như thế là cần thiết cho cả nhân loại, để Ngài bằng lòng đối đãi với họ theo điều khoản của một giao ước mới, trong đó sự tha thứ và sự sống được dâng cho tín hữu ăn năn. Sự hòa thuận này được nói đến, 2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, đang làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phú đạo hòa thuận cho chúng tôi;" tức là, trên sự đủ đầy của của lễ, giá chuộc, và sự đền tội của Đấng Christ, đã có đủ việc làm hướng tới một sự hòa thuận thật với Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài dâng một giao ước có điều kiện cho bao nhiêu kẻ bằng lòng vào sự hòa bình của Ngài. Ngài đã sắm sẵn một phương thuốc đủ cho sự tha tội, nếu loài người chịu hết lòng tiếp nhận nó như nó đã được ban cho cách nhưng không; và chức vụ sứ giả đã được lập để nài xin loài người làm như vậy. Và nếu điều này chưa được làm, một linh hồn có tội chẳng bao giờ được đem đến yêu một Đức Chúa Trời thánh, ghét tội lỗi, bị sự công chính buộc phải đoán phạt kẻ có tội. Nhưng phải là một Đức Chúa Trời yêu thương, đã hòa thuận, bằng lòng tha thứ, mới có thể được đề ra làm đối tượng của đức tin và tình yêu thương, hay làm một Đức Chúa Trời đáng yêu đối với chúng ta: Thi-thiên 130:4, "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa."

Thứ hai, sự hòa thuận nhất thiết được tín hữu ăn năn để mắt, vì sự hòa thuận và phục hồi này bởi Đấng Christ gồm cả sự tha tội và sự ban cho Đức Thánh Linh nên thánh.

1. Một nhánh của sự phục hồi ơn huệ Đức Chúa Trời cho chúng ta thật sự là sự tha tội, không có đó chúng ta không có khả năng hưởng sự sống và hạnh phúc, Ê-phê-sô 1:7. Sự hòa thuận có điều kiện khả dĩ gồm trong lời dâng sự tha thứ, và sự hòa thuận thật gồm trong sự tha thứ và khoan dung thật sự các sự vi phạm của chúng ta, và khi ấy người ta bắt đầu ở trong tình trạng phước hạnh, Thi-thiên 32:1, 2.

2. Nhánh kia là sự ban cho Đức Thánh Linh nên thánh, là chứng cớ và của cầm lớn của tình yêu Ngài; khi ấy sự tha thứ của chúng ta được thi hành, hay thật sự áp dụng cho chúng ta, và chúng ta nhận sự hòa thuận, Rô-ma 5:11; và 2 Cô-rinh-tô 5:18, "Mọi điều đó đến từ Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta lại hòa với Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ;" tức là mọi điều thuộc về người dựng nên mới, câu 17. Và đó là lý do vì sao Đức Chúa Trời được nói là làm nên thánh như một Đức Chúa Trời của sự bình an, tức là, như đã hòa thuận với chúng ta trong Đấng Christ: xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an thánh hóa anh em một cách trọn vẹn;" và Hê-bơ-rơ 13:20, 21, "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Jêsus chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết, nguyền xin Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm theo ý muốn Ngài," v.v. Và trong mọi sự cai trị bên trong của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ, Ngài tỏ sự vui lòng hay không vui lòng của Ngài đối với các thánh đồ bằng sự ban cho hay giữ lại và rút đi Đức Thánh Linh, như tôi dễ dàng chứng minh cho quý vị. Vậy thì, quý vị thấy những lý do vì sao, trong sự tin nơi Đấng Christ, chúng ta hướng con mắt đức tin mình vào sự hòa thuận, như ân phước khởi đầu đầu tiên.

(2.) Ân phước hoàn thành vĩ đại tiếp theo là sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh quang; vì chức vụ của Đấng Christ là phục hồi chúng ta với Đức Chúa Trời, và đem chúng ta đến Đức Chúa Trời, điều ấy chẳng bao giờ được làm đầy đủ và trọn vẹn cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Vậy sự cứu rỗi của linh hồn là ân phước đầu tiên được Chúa Giê-xu Christ dâng cho chúng ta, mà mọi điều khác đều hướng tới, như sự xưng công chính và sự nên thánh, và bởi đó mọi đau đớn và mất mát của chúng ta vì Đấng Christ được đền bù, và từ đó chúng ta lấy sự an ủi suốt hành trình lữ khách của mình, và trên sự trông cậy đó đời sống ân điển được tiếp tục, và những sự cám dỗ của giác quan bị đánh bại. Đến nỗi đây là phước lành chính mà đức tin nhắm tới: xem các Kinh Thánh, 1 Ti-mô-thê 1:16, "Để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài được sự sống đời đời về sau." Vì sao loài người tin nơi Đấng Christ, nếu chẳng phải vì mục đích này, để họ được sự sống đời đời? Vì sao các Kinh Thánh được viết ra? Giăng 20:31, "Nhưng các việc nầy đã chép để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Các Kinh Thánh được viết để chúng ta biết Đấng Christ cho đúng, là Đấng là cốt lõi và tủy sống của chúng; và ân phước chính chúng ta có bởi Ngài là sự sống, hay sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta; và do đó nó rất xứng được gọi trong bản văn là "mục đích của đức tin chúng ta."

[4.] Kế đến, tôi thêm những hành động và hiệu quả trực tiếp của nó:—
(1.) Khiến chúng ta lìa bỏ mọi sự trong đời này; và—
(2.) Phó mình cho sự dẫn dắt của lời Ngài và Đức Thánh Linh, để đạt được hạnh phúc này.

(1.) Lìa bỏ mọi sự trong đời này. Ngay khi chúng ta nghiêm túc dấn mình tin, chúng ta quay lưng lại với chúng—tức là, với những thú vui, danh dự, và lợi lộc của đời này. Chúng ta lìa bỏ chúng trong lời thề nguyện và quyết định khi chúng ta được cải hóa và bắt đầu tin, vì sự cải hóa là sự quay từ vật thọ tạo về cùng Đức Chúa Trời. Ngay khi chúng ta vững tin, và trông cậy sự hưởng Đức Chúa Trời trong vinh quang, như đã được Đấng Christ mua và hứa, lòng chúng ta dứt khỏi hạnh phúc giả dối và rút lui khỏi nó, không trọn vẹn, nhưng chân thật. Và chúng ta thật sự từ bỏ và lìa bỏ chúng theo tiếng gọi của sự quan phòng Đức Chúa Trời, khi chúng không tương hợp với lòng trung tín của chúng ta đối với Đấng Christ, và những sự trông cậy về hạnh phúc mà các lời hứa Ngài dâng cho chúng ta. Nay đức tin chúng ta phải được bày tỏ bằng sự lìa bỏ mọi sự, phải, đó là điều cốt yếu của đức tin, và không có gì khác là đức tin cứu rỗi ngoài điều này, như tỏ ra—

Trước hết, bởi những sự mô tả giáo lý về nó trong Phúc Âm (mà tôi sẽ mô tả cho quý vị theo phương pháp thường lệ của tôi). Chúa chúng ta đã phán, Ma-thi-ơ 13:45, 46, rằng "nước thiên đàng giống như một người lái buôn đi tìm hột châu tốt; khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó." Và chắc chắn Ngài biết bản chất của đức tin hơn chúng ta. Nhiều người trả giá hột châu quí, nhưng họ không đi đến cùng với cuộc mua bán, vì họ không bán hết mọi sự để mua nó. Đức tin hàm ý một sự nhận biết về sự vượt trội và lẽ thật của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ đến nỗi quý vị phải chọn nó, và buông bỏ mọi điều không tương hợp với sự chọn lựa và nương cậy này. Mọi thú vui tội lỗi, lợi lộc, danh tiếng, và chính sự sống của quý vị, thà mất chúng còn hơn mất những sự trông cậy này: Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta;" và câu 33, "Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta." Sau những lời tuyên bố rõ ràng về ý muốn của Đấng Christ như thế, vì sao chúng ta còn nghĩ đến việc lên thiên đàng với giá rẻ hơn? Đấng Christ phải được đặt trên mọi điều gần gũi hay thân thiết nhất, bằng không Ngài sẽ không ích gì cho chúng ta, và chúng ta cũng chẳng ích gì cho Ngài. Điều ấy cũng được suy ra từ giáo lý tự bỏ mình: Ma-thi-ơ 16:24, "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Vì sự tự bỏ mình có mối liên hệ lớn hơn với đức tin, và gần gũi với đức tin hơn thế gian tưởng; nó là bông trái trực tiếp của sự nương cậy chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời được tin cậy là hạnh phúc tối cao của chúng ta, Ngài phải được yêu trên mọi sự, và mọi sự phải nhường chỗ cho Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Christ được tin cậy là con đường đến cùng Đức Chúa Cha, mọi sự phải bị kể là rơm rác và sự lỗ, để chúng ta được Đấng Christ, Phi-líp 3:8. Điều ấy cũng được suy ra từ giao ước báp-têm, là sự từ bỏ ma quỉ, thế gian, và xác thịt, và sự chọn Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh làm Đức Chúa Trời mình. Nếu có sự chọn lựa, ắt phải có sự từ bỏ. Ma quỉ bởi thế gian cám dỗ xác thịt chúng ta lìa khỏi sự trông cậy Cơ Đốc; vậy các thần tượng phải bị từ bỏ trước khi chúng ta có Đức Chúa Trời thật làm Đức Chúa Trời mình: Giô-suê 24:23, "Vậy bây giờ, hãy cất khỏi giữa các ngươi những thần ngoại bang, và xu hướng lòng mình về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Theo bản tính, thần của chúng ta là cái bụng trong khi còn xác thịt, Phi-líp 3:19. Ma-môn là thần của chúng ta, Ma-thi-ơ 6:24. Ma quỉ là thần của chúng ta, Cô-lô-se 1:13; và Ê-phê-sô 2:2, 3, "là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch: chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Ngoài bản chất của sự việc, phép báp-têm hàm ý sự từ bỏ này, 1 Phi-e-rơ 3:21; và sự từ bỏ này chẳng là gì khác ngoài sự lìa bỏ mọi sự để chúng ta được sự sống đời đời bởi Đấng Christ.

Thứ hai, nó tỏ ra bởi các lý lẽ:—

Thứ nhất, vì đức tin không thể có mà không có sự lìa bỏ này.

Thứ hai, sự lìa bỏ này cũng không thể có mà không có đức tin.

Thứ nhất, đức tin không thể có mà không có sự lìa bỏ này; vì đức tin hàm ý sự thấy lẽ thật và giá trị của những điều phước hạnh hầu đến, và như vậy lấy điều đã hứa làm hạnh phúc của mình, và lấy lời hứa làm sự bảo đảm của mình. (1.) Không có đức tin thật và lành mạnh cho đến khi chúng ta lấy sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh quang làm toàn bộ hạnh phúc của mình; cho đến khi lòng chúng ta đặt nơi nó, và chúng ta ao ước nó, định ý nó, chờ đợi nó, như điều thiện tối cao và phước hạnh. Lòng ngay thẳng được biết bởi kho báu của nó: Ma-thi-ơ 6:20, 21, "Nhưng phải chứa của cải ở trên trời; vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Nay, nếu điều ấy đúng, các sự khác sẽ bị thu nhỏ lại; mọi sự trông cậy và hạnh phúc khác chẳng đáng gì, và sẽ tỏ ra như vậy nếu đem so với phần tốt hơn này, với điều chúng ta kể là kho báu mình; quý vị sẽ thấy cả thế gian này là hư không, và chẳng có gì trong nó đáng đem so với sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta. (2.) Không có đức tin thật nơi lời và lời hứa của Đức Chúa Trời không được lấy làm sự bảo đảm của chúng ta, đến nỗi sự nương cậy của chúng ta nơi lời Ngài làm cho chúng ta yên lặng và dạn dĩ chống lại các sự cám dỗ, và ban cho chúng ta sự an ủi mạnh hơn mọi điều thấy được trên đất, Thi-thiên 119:111, và Hê-bơ-rơ 6:18. Chúng ta nên làm nhiều hơn và đi xa hơn trên một lời hứa như thế, hơn vì mọi điều loài người có thể ban cho chúng ta. Những thú vui và của cải trần gian nên là những điều nhỏ mọn đối với lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều này nên khiến chúng ta chèo ngược dòng xác thịt, và chống lại những ước muốn và thèm khát của nó, và từ chối những tiện nghi của thế gian, và tất cả vì chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời về những điều tốt hơn.

Thứ hai, sự lìa bỏ này không thể có mà không có đức tin; vì xác thịt nài nỉ được vui thỏa với những sự thỏa mãn hiện tại, và không muốn rời những điều chúng ta thấy và yêu vì một Đức Chúa Trời và vinh quang mà chúng ta chẳng hề thấy, để bỏ điều hiện tại lấy điều tương lai, và kiên nhẫn chờ đợi. Xác thịt lo làm vui lòng thân thể, nhưng đức tin lo cứu linh hồn: Hê-bơ-rơ 10:39, ἐκ πίστεως εἰς περιποίησιν ψυχῆς: mua lấy linh hồn bằng sự mất các sự khác. Vậy đây là đức tin, chẳng phải gì khác ngoài đức tin, và đức tin khác không phải là thật và lành mạnh.

(2.) Nó khiến chúng ta phó mình cho sự dẫn dắt của lời Ngài và Đức Thánh Linh để đạt được hạnh phúc này. Tôi thêm điều này, vì lời Ngài là luật lệ của chúng ta, Ga-la-ti 6:16; và Đức Thánh Linh là Đấng dẫn dắt chúng ta, Rô-ma 8:14. Và đức tin không những là sự nắm lấy các đặc quyền, mà còn là sự bằng lòng vâng phục. Và tín hữu thật dâng mình cho tình yêu, sự kính sợ, sự hầu việc, và sự vâng phục Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 8:5: "Họ đã trước hết dâng chính mình cho Chúa, và sau cho chúng tôi, theo ý muốn Đức Chúa Trời;" tức là, cho các sứ đồ làm sứ giả của Đấng Christ, để được dẫn trong đường lên thiên đàng: Thi-thiên 119:38, "Xin Chúa làm ứng nghiệm lời Chúa cho kẻ tôi tớ Chúa, tức là kẻ kính sợ Chúa." Nay đây là đức tin cứu rỗi.

Công dụng là, để khuyên quý vị tin đến sự cứu rỗi của linh hồn.

Vì mục đích này:—
1. Vì đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời, hãy cầu xin "thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra, khiến mắt lòng anh em được mở ra, để biết sự trông cậy mà Ngài đã gọi anh em đến là gì, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao," v.v., Ê-phê-sô 1:17, 18. Để quý vị được thuyết phục về lẽ thật và giá trị của phước hạnh đã hứa, và biết và thấy nó, không phải bởi lời thuật truyền thống, mà trong ánh sáng sống động của Đức Thánh Linh, là ánh sáng có thể cảm động và thu hút lòng quý vị. Theo bản tính chúng ta cận thị, 2 Phi-e-rơ 1:9; không có sự phân biệt sắc bén, chỉ lo những việc sau lưng và cái bụng. Chúng ta biết điều gì có hại hay êm dịu cho đời hiện tại, điều gì làm vui hay buồn xác thịt; nhưng ít được cảm động bởi hiểm nguy hư mất đời đời, nhu cầu về Đấng Christ, hay giá trị của sự cứu rỗi. Và cho đến khi Đức Chúa Trời làm một sự thay đổi, chúng ta hời hợt và xác thịt biết bao!

2. Hãy thường suy nghĩ nghiêm túc xem sự cứu rỗi của linh hồn tốt hơn sự cứu, hay được, hay giữ cả thế gian là dường nào: Ma-thi-ơ 16:26, "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Đức Chúa Trời đáng được đặt trên vật thọ tạo là dường nào, thiên đàng trên thế gian là dường nào, đời đời trên thời gian là dường nào, linh hồn trên thân thể là dường nào; thì công việc cứu linh hồn này phải được ưu tiên, và được đặt trên những lợi ích của thân thể và đời sống thân thể là dường ấy. Nhưng, than ôi! những điều hèn mọn nào đã làm chúng ta xao lãng khỏi hạnh phúc này; sự thỏa mãn xác thịt, những thú vui tội lỗi trong một thời; một chút yên nghỉ, hay lợi lộc, hay hư vinh—đó là tất cả những gì vì đó chúng ta khinh dể thiên đàng và sự cứu rỗi của chính mình.

3. Hãy đặt mình vào đường cứu rỗi, bằng cách tìm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Quý vị được mời trong lời mời có điều kiện phổ quát, Giăng 3:16. Nó được dâng cho mọi kẻ chịu ăn năn và tin, và không có ngoại lệ nào chống lại quý vị để loại quý vị ra; vậy sao quý vị lại tự loại mình ra? Vậy hãy tiến lên trong đường đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ giúp quý vị.

4. Hãy thường để ý hiệu quả chân thật của đức tin thật. Nó khiến quý vị lìa bỏ mọi sự, để quý vị vâng phục Đấng Christ, và quyết định về điều ấy.

Vậy hãy suy xét—(1.) Sự cần thiết của nó. Quý vị chẳng thể tin cậy Đức Chúa Trời hay trung tín với Ngài cho đến khi lòng quý vị được nới lỏng khỏi những thú vui, lợi lộc, và danh dự trong thế gian, và quý vị dám liều mọi sự trên sự bảo đảm của lời hứa Ngài. Những sự trông cậy và hạnh phúc khác sẽ làm chúng ta xao lãng khỏi hạnh phúc thật, và hột giống tốt sẽ bị sự lo lắng đời này và sự sống xa hoa làm nghẹt ngòi, đến nỗi quý vị chẳng đem gì đến sự trọn vẹn được. Hoặc quý vị sẽ rẽ ngang bởi sự sa ngã công khai hay bội đạo, hoặc sẽ là kẻ lùn và què trong đạo cả đời mình. Hoặc trong sự giết chết xác thịt, trong sự từ chối những thú vui tội lỗi của giác quan, quý vị sẽ khinh dể sự vui mừng trọn vẹn ở bên hữu Đức Chúa Trời vì một chút thú vui hư không, mà khi nó qua đi, nó như một điều hư không—(kẻ lữ khách kiêng những điều ham muốn của xác thịt—kẻ chạy chẳng chạy cách không chắc, kẻ bắt thân thể mình phải phục, 1 Cô-rinh-tô 9:26, 27)—hoặc trong đường tự bỏ mình, ít liều mình vì Đấng Christ. Có lẽ họ chịu một vài mất mát nhỏ, nhưng không bán hết mọi sự vì hột châu quí; hoặc, trong đường làm từ thiện. Bằng cách nào khác quý vị cho Đức Chúa Trời vay trên trái phiếu Ngài, hay sự bảo đảm của lời hứa Ngài? Châm-ngôn 19:17, "Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ơn lành ấy cho người."

(2.) Hãy suy xét sự lợi. Bất cứ điều gì một tín hữu mất dọc đường, người ấy chắc chắn sẽ được lại vào cuối hành trình mình: Ma-thi-ơ 19:28, "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới, là khi Con người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi là kẻ đã theo ta, cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, mà đoán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Quý vị sẽ không bị thiệt vì Đức Chúa Trời vào ngày cuối cùng.
BÀI GIẢNG TRONG LỄ CƯỚI

"...dẫn nàng đến cùng người đàn ông."—SÁNG THẾ KÝ 2:22.

Những lời này thuộc về câu chuyện của hôn lễ đầu tiên từng được cử hành trên thế gian, giữa người đàn ông đầu tiên và người đàn bà đầu tiên; một hôn lễ do chính Đức Chúa Trời tác thành trong vườn địa đàng, là Đấng, khi lấy xương sườn của A-đam mà dựng nên người nữ, từ một đấng xây dựng trở thành đấng dẫn đưa: Ngài dẫn nàng đến cùng người đàn ông, bản văn chép vậy.

Việc Đức Chúa Trời dẫn Ê-va đến cùng A-đam bao hàm năm điều:—

1. Sự cho phép, sự chấp thuận, và sự ban cho của Ngài; để A-đam có thể biết ơn mà nhìn nhận phúc lợi ấy là đến từ Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời đã dẫn nàng đến; dù bằng một hình hài hữu hình, như hình bóng báo trước về sự nhập thể của Đấng Christ, và với nghi thức nào Ngài đã dẫn nàng đến—vì Đức Thánh Linh đã không bày tỏ điều ấy, nay ta sẽ không tìm hỏi; điều đó đủ rồi rằng Đức Chúa Trời đã dẫn nàng đến để trao nàng cho ông làm người bạn đời không thể tách rời và là người giúp đỡ tương xứng với ông. Việc dẫn đến này là sự ban tặng nàng trọn vẹn cho ông, để họ sống với nhau như vợ chồng.

2. Sự lập nên và sự chỉ định của Ngài về hôn nhân như phương tiện sinh sôi nòi giống loài người. Chữ adduxit của Đức Chúa Trời, theo cách giải thích của Cứu Chúa chúng ta, là conjunxit: Ma-thi-ơ 19:6, "Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã phối hiệp lại," v.v. Nếu không, việc dẫn đến này có ích gì, vì nàng đã được tạo dựng ngay bên cạnh ông trong vườn địa đàng, lúc A-đam đang ngủ mê sâu; chẳng phải ở một nơi khác; điều ấy tỏ ra rằng hôn nhân là một địa vị tôn trọng. Đức Chúa Trời là tác giả đầu tiên của nó; hành động của Ngài có sức mạnh của một sự lập nên.

3. Vì sự trang trọng và trật tự phải lẽ của hôn nhân càng lớn hơn. A-đam không tự ý lấy nàng theo đầu óc mình, nhưng Đức Chúa Trời dẫn nàng đến cùng ông. Khi chúng ta tự định đoạt lấy mình theo ý muốn và sở thích riêng, bị dẫn dắt bởi sự lựa chọn của chính mình, mà không hỏi ý Đức Chúa Trời, hay vì những lý do xác thịt, không có sự dẫn dắt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta phạm vào trật tự mà Đức Chúa Trời đã đặt trong mẫu mực đầu tiên của hôn nhân, và không thể mong sự đến với nhau của mình được yên ổn. Càng hơn nữa, điều ấy lên án sự ô uế trái tự nhiên của tội tà dâm, bởi đó mà đàn ông và đàn bà kết hợp và pha trộn với nhau không có Đức Chúa Trời, ma quỷ và những dục vọng quá độ của họ dẫn dắt họ. Đức Chúa Trời không muốn đặt A-đam và Ê-va lại với nhau mà không có sự quan tâm, như Ngài đã làm với loài thú dã man và vô lý; nhưng Ngài trang trọng, như thể, dắt tay người đàn bà đến cùng người đàn ông, và trao nàng vào tay ông, có một sự tôn trọng và chăm sóc cao quý hơn dành cho họ. Đức Chúa Trời không thể chịu nổi sự đến với nhau cách dã man như loài ngựa, hí vang, trong cơn cuồng loạn của những dục vọng không kìm hãm, trên những con cái của chúng, Giê-rê-mi 5:8. Không; A-đam đợi cho đến khi nàng được dẫn đến cùng ông. Tôn trọng và ân huệ đặc biệt này Đức Chúa Trời ban cho loài người hơn mọi loài thọ tạo khác; chính Ngài, trong thân vị Ngài, tác thành cuộc hôn phối, và dẫn họ đến với nhau.

4. Để ban phước Ngài cho họ. Người nữ được tạo dựng vào ngày thứ sáu, như thấy rõ trong Sáng Thế Ký 1; và chép rằng khi Ngài đã "tạo dựng họ có nam có nữ, Ngài ban phước cho họ," câu 28. Ngài mở rộng điều ấy ở đây, và giải thích điều Ngài đã chạm đến cách vắn tắt nơi kia. Khi đã tạo dựng người nữ, Ngài dẫn nàng đến cùng người đàn ông, và ban phước cho cả hai cùng nhau; bởi đó tỏ ra rằng khi ai bước vào địa vị này, họ phải mang theo phước lành của Đức Chúa Trời cùng họ, vì sự yên ổn của mối quan hệ này hoàn toàn tùy thuộc vào ân huệ của Ngài. Những kẻ mà Đức Chúa Trời dẫn vào đó có cơ may sống tốt nhất, và những kẻ phó mình trong tay Ngài, để Ngài định đoạt, chắc chắn chọn con đường sẵn nhất để đạt được hạnh phúc họ trông đợi.

5. Để làm gương mẫu về sự quan phòng trong mọi thời sau. Đáng quan sát thay, Đấng Christ luận chống sự đa thê, từ câu 24, so với Ma-thi-ơ 19. Đức Chúa Trời dầu có dư dật Thần, như nhà tiên tri nói, Ma-la-chi 2:15, đã dẫn người nữ đến một người đàn ông, dầu có nhiều lý do hơn để ban cho A-đam nhiều vợ để mau chóng làm đầy dẫy thế gian, hơn là có thể có đối với bất kỳ con cháu nào của ông. Như Đấng Christ quan sát con số, chúng ta cũng có thể quan sát chính việc ấy. Vẫn là công việc của Đức Chúa Trời ban cho mỗi người bạn đời hôn nhân của mình; Ngài dẫn người nữ đến cùng người chồng, và mỗi người chồng đến cùng vợ mình, hầu cho họ gặp nhau như phải lẽ. Sự quan phòng của Ngài cai trị cách mạnh mẽ và rõ ràng mọi hoàn cảnh liên quan đến việc này, như chúng ta sẽ tỏ cho quý vị sau đây.

Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều này:—

Giáo lý. Hôn nhân được bước vào cách thánh khiết, khi các bên nhận lấy nhau từ tay Đức Chúa Trời.

I. Tôi sẽ tỏ cho quý vị theo nghĩa nào họ được nói là nhận lấy nhau từ tay Đức Chúa Trời.

II. Vì sao điều này cần được tuân giữ.

I. Về điểm thứ nhất, họ nhận lấy nhau từ tay Đức Chúa Trời theo hai cách.

1. Khi những chỉ dẫn của Ngài được tuân giữ.

2. Khi sự quan phòng của Ngài được công nhận và nhìn nhận.

1. Khi những chỉ dẫn của Ngài trong lời Ngài được tuân giữ; và như vậy—
[1.] Về sự lựa chọn các bên. Khi một người tìm kiếm một người giúp đỡ tương xứng cho mình, trước hết ông ta phải tìm kiếm một người giúp đỡ tương xứng cho mình trong những điều tốt nhất; vì trong mọi sự bàn tính cẩn trọng và nghiêm túc của chúng ta, đạo phải có chỗ đầu tiên: Ma-thi-ơ 6:33, "Trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," v.v. Mục đích chính của một người phải được tỏ ra trong mọi hành động của mình, như nó phải dẫn dắt tôi trong việc ăn, việc uống, và những sự giải trí của tôi, và những sự bồi bổ thường ngày của đời sống tự nhiên, bằng không tôi không hành động như một Cơ Đốc nhân. Huống chi trong những việc quan trọng và nghiêm túc nhất của tôi, như hôn nhân là, và là điều mà sự thỏa lòng và sự an ninh của tôi tùy thuộc biết bao. Chắc chắn, kẻ muốn mang theo phước lành của Đức Chúa Trời cùng mình, phải lựa chọn, trong gia đình của Đức Chúa Trời, một người mà với người ấy mình có thể trò chuyện như kẻ đồng kế tự ân điển sự sống với mình. Một Cơ Đốc nhân, sứ đồ nói, được tự do kết hôn, ἀλλὰ μόνον ἐν κυριῷ, "chỉ trong Chúa," 1 Cô-rinh-tô 7:39; ông được tự do vui mừng, nhưng trong Chúa; được tự do ăn, uống và buôn bán, nhưng trong Chúa; cũng vậy kết hôn, nhưng trong Chúa. Đạo phải tỏ ra cao nhất trong mọi hành động của ông, và dẫn dắt ông suốt. Những tai họa đã đến bởi một sự lựa chọn xác thịt phải là lời cảnh báo đủ cho Cơ Đốc nhân: Sáng Thế Ký 6:2, "Con trai Đức Chúa Trời thấy con gái loài người tốt đẹp, bèn cưới vợ tùy ý chọn lựa." Họ bị chi phối bởi những động cơ xác thịt (hoặc vì giàu có, hoặc vì dòng dõi cao quý, đều như nhau), và kết quả của nó là gì? Từ họ sinh ra một nòi khổng lồ lai tạp, nổi lên chống lại Đức Chúa Trời và công việc Ngài trên thế gian. Nhiều lần, bởi một sự lựa chọn xác thịt, mọi điều tốt đã được đưa vào một gia đình đều bị ăn mòn hết, và chẳng bao lâu đạo bị đuổi ra khỏi cửa: Thi Thiên 106:35, "Nhưng lại xen vào giữa các dân ngoại, học theo công việc chúng nó;" Nê-hê-mi 13:25, 26, "Ta trách mắng chúng nó, và bắt chúng nó thề với Đức Chúa Trời rằng: Các ngươi sẽ chẳng gả con gái mình cho con trai họ, cũng chẳng cưới con gái họ hoặc cho con trai mình;" 2 Các Vua 8:18, "Người đi trong đường các vua Y-sơ-ra-ên; vì vợ người vốn là con gái của A-háp." Hoàng đế Va-len kết hôn với một phụ nữ theo phái A-ri-ut, và bị dụ dỗ đến nỗi trở thành kẻ bắt bớ những người chính thống. Người vợ trong lòng có những lợi thế lớn, hoặc để làm hư hỏng hoặc để cải hóa lòng người đàn ông về với Đức Chúa Trời; bằng không, nếu họ không thắng được đến thế, thì có biết bao sự bất hòa và cãi vã trong một gia đình khi người ta bị ách không xứng hiệp, vợ và chồng kéo về hai hướng khác nhau!

[2.] Về sự ưng thuận của cha mẹ. Đức Chúa Trời ở đây trong bản văn, như người cha chung, tự coi mình có phần lớn nhất trong việc ban gả con cái của chính Ngài. Ngài dẫn nàng đến cùng người đàn ông; và những bậc cha mẹ thường là đại diện của Ngài, là những người phải dẫn và gả chúng ta trong hôn nhân, nhất là khi còn trẻ, và còn ở dưới quyền họ. Kinh Thánh nói rõ về điều này: Xuất Ê-díp-tô Ký 22:17, "Nếu cha nàng quyết từ chối không gả cho," v.v.; 1 Cô-rinh-tô 7:38, "Ai gả con gái mình trong hôn nhân," v.v.

[3.] Về cách thức đạt được nó, là họ lao nhọc để chiếm được nhau bằng những đường lối hợp phép, phải, những đường lối thuộc đạo, hầu cho chúng ta có thể đặt nền tảng của mối quan hệ này trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; không bằng sự lén lút, hay những sự quyến rũ xác thịt, hay những sự nài ép dữ dội, hay những lời đề nghị dối trá, nhưng bằng những đường lối và phương tiện xứng với sự trang nghiêm của đạo; sự tiết độ và chừng mực phải có trong lòng những kẻ tin; sự cân nhắc mà một công việc có trọng lượng như vậy đòi hỏi; và sự tôn kính Đức Chúa Trời, và sự công bình mà chúng ta mắc nợ mọi người; sự nghiêm túc của tâm thần, và sự tôn trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời mà với đó mọi hành động như vậy phải được đảm nhận: Cô-lô-se 3:17, "Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Chúa Giê-xu mà làm mọi điều, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Cha." Khi điều này được tuân giữ, chúng ta được nói là nhận lấy nhau từ tay Đức Chúa Trời.

[4.] Nhất là làm sáng tỏ quyền và danh phận của chúng ta bởi Đấng Christ. Thức ăn, thức uống, hôn nhân, tất cả đều được nên thánh bởi lời và sự cầu nguyện, và được chỉ định để nhận lấy bởi sự tạ ơn của những kẻ tin và nhận biết lẽ thật, 1 Ti-mô-thê 4:3–5. Có hai thứ quyền—dominium politicum et evangelicum; dominium politicum fundatur in providentiâ, evangelicum in gratiâ—quyền dân sự đặt nền trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, quyền thuộc Phúc Âm đặt nền trong ân điển. Chúng ta có một quyền dân sự đối với mọi điều đến với chúng ta bởi lao động lương thiện, mua bán hợp pháp, hoặc thừa kế, và những phương tiện ngay thẳng và phải lẽ đã dùng; quyền ấy ban cho chúng ta một quyền không chỉ trước mặt loài người, mà trước mặt Đức Chúa Trời; không bởi quyền năng của luật pháp họ, nhưng bởi sự ban cho của Ngài. Bởi một quyền thuộc sự quan phòng, mọi kẻ ác sở hữu mọi vật ngoài, mà chúng hưởng như hoa quả và tặng phẩm của sự rộng rãi chung của Ngài, đó là phần của chúng, Thi Thiên 17:14. Bất cứ điều gì rơi vào phần chúng trong tiến trình sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng không chỉ là kẻ chiếm đoạt vì sở hữu điều mình có, nhưng vì lạm dụng điều mình có. Chúng không chỉ có một quyền dân sự để ngăn chặn sự xâm lấn của kẻ khác bởi luật pháp loài người, nhưng một quyền thuộc sự quan phòng trước mặt Đức Chúa Trời, và không chỉ chịu trách nhiệm về sự sở hữu, nhưng về sự sử dụng. Nhưng rồi có một quyền thuộc Phúc Âm hay quyền của giao ước mới. Vậy những kẻ tin có một quyền đối với những sự yên ủi thuộc loài thọ tạo của mình bởi sự chuyển giao đặc biệt của Đức Chúa Trời, làm cho mọi sự thương xót nên ngọt ngào, vì nó đến được bọc trong lòng của Đấng Christ. "Của cải của người công bình, dầu ít, còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác;" như bữa ăn đạm bạc của một thần dân nghèo còn hơn những món cao lương của một tên phản nghịch bị kết án. Và điều này chúng ta có bởi Đấng Christ, là Đấng kế tự mọi vật, và chúng ta bởi Ngài, 1 Cô-rinh-tô 3 phần cuối. Vậy mọi sự ấy đều thuộc về những kẻ tin, như những tặng phẩm của tình yêu và sự nhân từ làm cha của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ. Như chúng ta nhận bánh mình từ tay Đấng Christ, chúng ta cũng phải được kết hôn với Đấng Christ trước khi kết hôn với nhau; giao ước hôn nhân phải được bắt đầu và kết thúc giữa Đấng Christ và quý vị.

[5.] Về mục đích. Mục đích chung và cuối cùng của điều này, như của mọi hành động, phải là vinh hiển của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 10:31, và Cô-lô-se 3:17. Những bổn phận thuộc bảng thứ hai và những bổn phận thuộc bảng thứ nhất của Cơ Đốc nhân phải mang trên mình dòng chữ THÁNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI. Mọi bình trong thành Giê-ru-sa-lem phải có ấn của Đức Chúa Trời. Cụ thể hơn, sự tăng trưởng của chúng ta trong sự tin kính, và sự sinh sôi dòng dõi thánh phải được nhắm đến. Nơi một người là kẻ tin, huống chi nơi cả hai, họ sinh con trai con gái cho Đức Chúa Trời; "nhưng nay chúng nó đều là thánh," 1 Cô-rinh-tô 7:14. Nhưng những kẻ ngoài Hội Thánh sinh con trai con gái cho loài người, chỉ để làm đầy dẫy thế gian. Con cháu của Sết được gọi là "con trai Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 6:1, 2. Trong sự dạy dỗ con cái cách cẩn thận, Hội Thánh được duy trì.
2. Khi sự quan phòng của Ngài được công nhận và nhìn nhận. Bổn phận của những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời là nhìn nhận Ngài trong mọi dịp, nhất là trong một công việc như vậy. Người ngoại đạo xưa không bắt đầu một công việc như vậy mà không có một của lễ. Có một sự quan phòng đặc biệt về hôn nhân. Đức Chúa Trời nhận quyền tác thành hôn phối về cho mình, hơn là Ngài nhận quyền sắp đặt bất kỳ việc nào khác của loài người: Châm Ngôn 19:14, "Nhà cửa và tài sản là cơ nghiệp của tổ phụ để lại; còn một người vợ khôn ngoan do nơi Đức Chúa Trời mà đến." Những của thừa kế truyền lại bởi luật pháp loài người, dầu không thiếu sự can thiệp của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là Đấng định cho mỗi người thời gian phục vụ của mình, và giới hạn nơi ở của mình, mỗi người sẽ sống ở đâu, và sẽ hưởng điều gì. Đất Ca-na-an được chia bằng cách bắt thăm; nhưng hôn nhân là bởi sự định đoạt đặc biệt của sự quan phòng Ngài, hoặc để làm hình phạt cho loài người, hoặc để làm sự yên ủi và phước lành. Ở đây sự quan phòng trực tiếp hơn, bởi ảnh hưởng của nó trên lòng loài người; ở đây sự quan phòng lạ lùng và đáng chú ý hơn, trong việc đúc nên mọi hoàn cảnh và diễn tiến liên quan đến nó. Của cải đến với chúng ta bởi những phương tiện dễ dàng và rõ ràng hơn, và vì vậy, dầu không có gì được miễn khỏi quyền cai trị của sự quan phòng, một người vợ tốt vẫn đặc biệt được nói là đến từ Đức Chúa Trời. Cũng vậy Châm Ngôn 18:22, "Ai tìm được một người vợ, tức tìm được một điều phước, và hưởng được ơn của Đức Chúa Trời." Một người vợ thật là vợ—một người xứng đáng với tên ấy—kẻ tìm được nàng, đối với hắn là may rủi, nhưng là một việc đã được Đức Chúa Trời sắp đặt. Hắn không chỉ có kinh nghiệm về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, nhưng về sự nhân từ và ân điển ban không của Ngài đối với hắn trong việc đặc biệt ấy. Vậy thì, Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận, tìm kiếm, tôn vinh, trong việc đặc biệt này. Người chồng, trong bản kê khai và kiểm kê những sự thương xót của mình, chớ quên chúc tạ Đức Chúa Trời về điều này, và người vợ về người chồng. Chúa đã nhân từ trong việc sắm sẵn cho tôi một người bạn đời tốt; tôi đã được ơn từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có phần trong toàn bộ công việc này, Ngài dẫn người nữ đến cùng người đàn ông; Ngài ban phần cơ nghiệp, là điều không phải là của hồi môn do cha mẹ cho, vốn ít giá trị, trừ khi phước Ngài được thêm vào với nó, bằng mọi ân tứ và khả năng mà nhờ đó mọi người có gia đình được làm cho giúp đỡ lẫn nhau. Ngài ban con cái, Thi Thiên 127:3, "Kìa, con cái là cơ nghiệp Đức Chúa Trời ban cho;" sự thụ thai và sự hình thành trong lòng mẹ là từ Đức Chúa Trời. Cha mẹ không biết là trai hay gái, đẹp hay xấu. Họ không biết số xương, và gân, và động mạch. Ngài ban cho chúng sự sống; một án tử rình rập chúng ngay khi chúng chào đời. Ngài ban cho chúng sự yên ủi; có rất nhiều kiêu ngạo, và ngạo mạn, và bướng bỉnh trong mọi con trai con gái của A-đam, làm cho chúng không yên ổn trong các mối quan hệ của mình. Một người vợ chẳng bao lâu sẽ tỏ ra là một Giê-sa-bên, chứ không phải một A-bi-ga-in, và một người chồng một Na-banh, chứ không phải một Đa-vít, bởi sự ác độc của Sa-tan và sự hư hỏng của chính chúng ta; một người giúp đỡ chẳng bao lâu sẽ trở thành một cái bẫy. Những kẻ muốn làm trọn bổn phận của mối quan hệ này cần được nâng đỡ mạnh mẽ bởi sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. "Vả lại, anh em phải làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài," Ê-phê-sô 6:10. Vậy nên, vì Đức Chúa Trời ban mọi sự, chắc chắn sự quan phòng Ngài phải được công nhận và nhìn nhận; và quý vị phải nói, đây là người vợ Đức Chúa Trời đã chọn cho tôi, và đây là người chồng Đức Chúa Trời đã chọn cho tôi.

II. Vì sao đây là một bổn phận cần thiết như vậy? Điều ấy đã tỏ ra phần lớn từ những gì đã nói rồi. Nhưng thêm nữa—

1. Nó sẽ là một sự ràng buộc lớn trên chúng ta để dâng cho Đức Chúa Trời mọi vinh hiển về sự yên ủi chúng ta có trong một mối quan hệ như vậy, khi quý vị nhận lấy nhau từ tay Đức Chúa Trời cách rõ ràng và minh bạch hơn. Chúng ta dễ nhìn vào những nguyên nhân thứ hai; kẻ gửi món quà là người ban, chứ không phải kẻ mang nó đến cho chúng ta. Người Rô-ma xưa quen mỗi năm một lần ném vòng hoa vào các giếng nước của họ, bởi sự mê tín ấy nhìn nhận phúc lợi họ có bởi chúng. Dầu vậy, nó có một bài học đạo đức tốt cho chúng ta trong lòng nó, là chúng ta phải nhìn nhận nguồn của những phước lành mình, và không gán chúng cho sự khôn ngoan và sự thấy trước của chính mình, nhưng cho ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời, là Đấng, trong cuộc xổ số và may rủi thuần túy của việc đời người, đã vui lòng chọn thật khéo cho chúng ta. Gia-cốp đã nhìn nhận nguồn mình khi ông trở nên hai đội quân, Sáng Thế Ký 32:10. Chúng ta cũng phải vậy; bởi Ngài, nhờ Ngài, cho Ngài, chúng ta suy ra lẫn nhau. Điều chúng ta có từ Đức Chúa Trời, phải được dùng cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời rất ghen tương việc chúng ta không nhìn đến nguồn gốc và nguyên nhân đầu tiên của những sự thương xót mình: Ô-sê 2:8, "Thật, nó chưa từng nhìn biết rằng chính ta là Đấng đã ban lúa mì, rượu mới và dầu cho nó, và đã thêm bạc vàng nhiều cho nó; vậy nên ta sẽ trở lại, cất lấy lúa mì, rượu, dầu, và vải gai của ta," v.v. Đó là cách để mất những sự yên ủi của chúng ta, khi chúng ta không nhìn nhận và công nhận tay Đức Chúa Trời trong chúng. Chúng ta chìm đắm trong cảm giác, đã quen và thành thói với những nguyên nhân thứ hai, đến nỗi tay Đức Chúa Trời trở nên vô hình và ít được để ý, chúng ta không biết nó, hay không lưu tâm đến nó. Nay để chúng ta có thể ngước lên và nhìn nhận nguyên nhân đầu tiên, và dâng cho Ngài sự tôn trọng đáng thuộc về Ngài, thật tốt khi có những tư tưởng minh bạch và thực tế trong việc nhận lãnh những sự thương xót của mình, hầu cho nhận lấy chúng từ tay Đức Chúa Trời; vén bức màn và sự che phủ của loài thọ tạo sang một bên, để quý vị nhớ đến Đấng Ban Cho.

2. Để chúng ta có thể cư xử thánh khiết hơn trong các mối quan hệ của mình, thật tốt khi thấy tay Đức Chúa Trời trong chúng. Mỗi mối quan hệ là một ta-lâng mới mà Đức Chúa Trời giao phó cho chúng ta để buôn bán vì vinh hiển Ngài; và vì mục đích ấy chúng ta phải lấy lương tâm mà sử dụng nó. Trong Ma-thi-ơ 25, người chủ giao cho mỗi người tài sản mình riêng, và những kẻ đã nhận phúc lợi thì nhận lấy trách nhiệm. Chúng ta thường được thúc giục làm mọi sự, như trong Chúa và cho Chúa, trên những lý do thuộc đạo và thuộc ân điển. Đó đã là sự tín nhiệm của đạo, Dent tales mercatores, tales maritos, tales exactores fisci, v.v.—Hãy để lịch sử tỏ ra những người chồng như vậy, những người vợ như vậy, v.v. Đạo Cơ Đốc làm cho một người cẩn thận và mềm mại theo lương tâm về bổn phận mình đối với loài người, không phải từ một nguyên tắc tự nhiên, hay từ sự dễ chịu, sự bình an và danh tiếng của chính mình, nhưng từ lương tâm về bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời. Nay đạo chớ mất sự tín nhiệm này bởi quý vị. Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào các mối quan hệ để xem chúng ta sẽ tôn vinh Ngài trong chúng thế nào; có điều gì đó được đòi hỏi ở quý vị hơn là khi còn là Cơ Đốc nhân độc thân. Đức Chúa Trời đặt một người vào chức vụ, đòi hỏi ông phải tôn trọng Ngài, không chỉ như một Cơ Đốc nhân, nhưng như một người hầu việc Chúa. Và Đức Chúa Trời kêu gọi một người vào chức quan, đòi hỏi ông phải tôn trọng Ngài như một quan chức. Cũng vậy làm chủ một gia đình, và làm vợ hay chồng, có một ta-lâng khác phải khai trình. Một sứ thần được sai vào một nước ngoài về một công việc đặc biệt, phải khai trình, không chỉ như một lữ khách, nhưng như một sứ thần, về công việc mình được giao phó. Đức Chúa Trời sẽ được tôn trọng bởi quý vị như một người vợ, hay như một người chồng; quý vị có một cơ hội mới để làm cho đạo nên đáng yêu, hầu cho thế gian không tin có thể thấy đời sống thiên thượng ích lợi cho xã hội loài người là dường nào.
3. Để chúng ta có thể kiên nhẫn hơn mà chịu đựng những thập tự giá gắn liền với trạng thái đời sống này nếu Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với chúng. Những kẻ ra khơi vào thế gian, lênh đênh trên một biển cả gian truân và bão tố, và không thể mong gì khác hơn là gặp bão trước khi đến cuối chuyến hành trình. Đời sống hôn nhân có những sự yên ủi của nó, và cũng có những gánh nặng và buồn rầu của nó. Nay nó sẽ làm ngọt ngào mọi thập tự giá gắn liền với tình trạng này, khi chúng ta nhớ rằng mình đã không liều lĩnh bước vào nó bởi sự lựa chọn của chính mình, nhưng đã được dẫn dắt bởi sự hướng dẫn ngay thẳng và lời mời công bằng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời; chúng ta không cần phải bối rối nhiều về điều xảy đến với chúng ta trong đường lối bổn phận mình, và những mối quan hệ mà chúng ta được kêu gọi đến. Bàn tay đã gửi sự gian truân sẽ thánh hóa nó, hoặc Ngài sẽ cai quản mọi sự để chúng hiệp lại làm ích cho chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta vào địa vị này, Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta trong nó. Đó là một sự thỏa lòng lớn cho quý vị rằng quý vị đang đóng vai trò ấy trong thế gian mà Đức Chúa Trời muốn quý vị đóng; rằng quý vị có thể nói, tôi ở nơi Đức Chúa Trời đã đặt tôi, và vì vậy sẽ chịu đựng những gian truân đi kèm với trạng thái và tình trạng đời sống ấy. Nếu một người chạy theo đầu óc mình, và những bất tiện nảy sinh, chúng được chịu đựng cách khó yên ủi hơn. Thật vậy, Đức Chúa Trời có đem dân Ngài ra khỏi những hoạn nạn mà họ đã tự chuốc lấy bởi tội lỗi và sự dại dột của mình, sự nhân từ của ân điển Ngài là như vậy; nhưng những sự đau khổ ấy càng khó yên ủi hơn, là những sự đau khổ bắt chúng ta ra khỏi đường lối bổn phận mình; và Đức Chúa Trời chỉ cam kết giữ chúng ta trong mọi đường lối mình, chứ không phải ngoài bổn phận mình, Thi Thiên 91:11. Những lời hứa không phải để nuôi dưỡng loài người trong việc chạy theo sự dại dột, nhưng để khích lệ họ trong những sự kêu gọi và trạng thái đời sống khác nhau mà Đức Chúa Trời đã đặt họ; ở đó chúng ta có thể ở với sự yên ổn, và sự trông đợi hoặc phước lành của Đức Chúa Trời hoặc sự nâng đỡ của Ngài. Chúng ta thử Đức Chúa Trời khi chúng ta liều mình vào một trạng thái đời sống mà Ngài đã không kêu gọi chúng ta đến, và chúng ta không có bảo chứng của Ngài; nhưng khi không tốt cho chúng ta ở một mình, và Chúa gửi một người giúp đỡ tương xứng cho chúng ta, Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta.

4. Chúng ta có thể với lòng tin chắc hơn mà đến cùng Đức Chúa Trời, và nương cậy Ngài về một phước lành trên một người vợ do Đức Chúa Trời chọn, hay một người chồng do Đức Chúa Trời chọn. Chúng ta có đường đến ngai ân điển với nhiều hy vọng hơn, vì chúng ta đã phó mình cho sự hướng dẫn của Ngài: Châm Ngôn 3:6, "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt mọi sự cho tốt nhất, khi chúng ta không dẫn đầu, nhưng theo sau Ngài, chúng ta vẫn hỏi ý Đức Chúa Trời, và không dám đảm nhận điều gì ngoài điều hợp với ý muốn Ngài. Và Đức Chúa Trời há sẽ đánh lừa chúng ta và hướng dẫn chúng ta sai lạc, hay rẽ chúng ta vào một đường tắt quanh co sao? Chép rằng, Thi Thiên 37:23, 24, "Đức Chúa Trời định liệu các bước của người, và Ngài thích đường lối người; dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Chúa Trời lấy tay Ngài nâng đỡ người" (ấy là Đức Chúa Trời vui thích trong đường lối người). Thật là một điều phước được ở dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, được dẫn tới hay dẫn lui bởi một Đấng dẫn đường khôn ngoan, quyền năng, và đầy đủ mọi sự như vậy; vì Ngài vui thích làm lành cho những kẻ như vậy, và lấy làm vui trong những quyết định của Ngài để làm cho họ thịnh vượng. Đôi khi họ sẽ nếm trải những điều ác của thế gian, nhưng họ sẽ không bị chúng hủy hoại. Họ có thể ngã, nhưng sẽ không bị đập tan thành mảnh vụn; đó là một ẩn dụ về một chiếc bình bị va chạm, nhưng không bị vỡ bởi cú ngã.

5. Đó là một sự giúp đỡ để làm cho chúng ta sẵn lòng hơn mà lìa nhau khi Đức Chúa Trời muốn. Mọi vật thuộc đời tạm, chúng ta nhận chúng từ Đức Chúa Trời, với điều kiện này, là dâng chúng lại cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đòi lại. Luật về mọi sự hưởng thụ thuộc loài thọ tạo là, "Đức Chúa Trời đã ban cho, Đức Chúa Trời lại cất đi," Gióp 1:21. Chúng ta tự giăng bẫy cho mình, và không nhận chúng trong một quan niệm đúng, nếu chúng ta không nhận chúng như những sự yên ủi hay chết và chóng qua, mà Đức Chúa Trời có thể đòi lại theo ý Ngài, và như vậy giữ linh hồn lỏng lẻo, và trong một tư thế vâng phục, nếu Đức Chúa Trời ngăn trở chúng ta và làm chúng ta thất vọng trong chúng. Chúng ta phải dùng mọi sự yên ủi ngoài như vậy với sự tiết độ và chừng mực đối với con cái, của cải, và mọi phước lành thuộc đời tạm, v.v., xứng với một ý thức về sự mong manh ở trong chúng, và những sự xoay vần của một thế gian không chắc chắn. Đó là sự hướng dẫn của sứ đồ: 1 Cô-rinh-tô 7:29, "Thì giờ ngắn ngủi. Từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như không có;"—không phải để thiếu sót trong tình yêu chúng ta đối với họ và sự chăm sóc chúng ta trên họ; không, ở đây thà có dư hơn là thiếu: Châm Ngôn 5:19, "Hãy say mê luôn luôn về ái tình nàng;"—nhưng về một sự chuẩn bị của lòng để giữ hay mất, nếu Đức Chúa Trời thấy là phải, để bằng lòng lìa một người bạn đời yêu dấu, hay ít nữa với một sự vâng phục và thuận phục khiêm nhường, khi ý muốn Đức Chúa Trời được tỏ ra; và đôi chút điều này phải được pha trộn với mọi sự vui mừng của chúng ta, đôi chút tư tưởng về sự hư không của loài thọ tạo. Bánh có men phải được ăn với những của lễ tạ ơn trong lễ Lều Tạm, khi các vựa đã đầy. "Mỗi người, dầu đứng vững, cũng chỉ là hư không," Thi Thiên 39:5. Nay, để giúp chúng ta làm điều này, thật tốt khi xét rằng Đấng có quyền ban cũng có quyền cất đi; và như quý vị chớ quá vui mừng với việc nhận lãnh, cũng chớ quá buồn rầu với việc lìa nhau.
ÁP DỤNG

Cách dùng 1. Chúng ta hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện tha thiết khi có việc gì như vậy trong tay. Hôn nhân, chúng ta nói, được tác thành trên trời trước khi được tác thành dưới đất. Người ngoại đạo, trước khi sự kính sợ đạo bị dập tắt, sẽ bắt đầu với các thần của họ trong bất kỳ việc trọng đại nào. Một nguyên tắc A Jove principium (khởi sự từ thần Giu-pi-tơ) là một nguyên tắc ngay thẳng trong dân ngoại. La-ban hỏi ý các tượng thần nhà mình; Ba-lác sai người gọi Ba-la-am để cho mình lời khuyên; dân ngoại có các nữ tiên tri si-bin, và các sấm tại Đen-phô. Hễ dân tộc nào được chạm đến bởi một ý thức về một quyền năng thiêng liêng, họ sẽ không bao giờ liều mình vào bất kỳ việc trọng đại nào mà không xin phép hay phước lành của điều họ cho là Đức Chúa Trời. Vậy đối với con cái Đức Chúa Trời, đó là thói quen thường xuyên của họ; họ không dám quyết định về bất kỳ đường lối nào cho đến khi đã hỏi ý Đức Chúa Trời. Đa-vít luôn chạy đến sấm truyền của ê-phót: "Tôi có nên lên Hếp-rôn chăng?" Gia-cốp trong hành trình mình sẽ không đi đến La-ban cũng không từ La-ban trở về mà không có một bảo chứng. Giô-sa-phát, khi công việc Ra-mốt Ga-la-át đang diễn ra, không dẫn các quan tướng ra trận mà sai người gọi các tiên tri của Đức Chúa Trời: 1 Các Vua 22:4, 5, "Xin cho tôi cầu hỏi ý chỉ của Đức Chúa Trời ngày nay." Cũng vậy Các Quan Xét 1:1, "Ai là người trong chúng tôi phải đi lên trước đặng đánh dân Ca-na-an?" Đó là sự khinh thường Đức Chúa Trời, và một kiểu gạt Ngài sang một bên, khi chúng ta dám đảm nhận điều gì mà không có phép, lời khuyên, và phước lành của Ngài; và đây là những điều chúng ta phải tìm kiếm trong sự cầu nguyện.

1. Phép Ngài. Đức Chúa Trời là Chúa tuyệt đối của mọi vật, cả trên trời và dưới đất, và bất cứ điều gì được bất kỳ loài thọ tạo nào sở hữu đều là bởi sự dung thứ của Ngài. Bất cứ kho tàng và sự dư dật nào chúng ta có bên mình, Cứu Chúa chúng ta dạy chúng ta xin phép Ngài, hay xin phép dùng bấy nhiêu là cần thiết cho chúng ta, hay phần của mỗi ngày: "Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày." Đó là một phần của phép tắc thuộc đạo để nhìn nhận quyền và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Đó là sự cướp bóc khi dùng của cải của một người, và phung phí chúng và tiêu xài chúng, mà không có phép người ấy. Mọi điều chúng ta có hay dùng đều là của Đức Chúa Trời, là Đấng giữ quyền sở hữu mọi vật cho chính mình. Trong việc phân phát cho các loài thọ tạo, Ngài không bao giờ có ý từ bỏ quyền của mình; như một người làm ruộng, bởi gieo lúa mình trong đồng, không bị tước quyền đối với nó. Đức Chúa Trời có dominium (quyền sở hữu); chúng ta có dispensationem (quyền quản lý) sự sống, và mọi sự yên ủi thuộc về nó. Sự sống là của Ngài; con người là một custos, một người giữ gìn, cho Đức Chúa Trời. Vàng và bạc là của Ngài; con người là một quản gia để làm lợi ra cho Đức Chúa Trời. A-đam không có quyền gì trên Ê-va cho đến khi Đức Chúa Trời dẫn nàng đến cùng ông, và ban nàng cho ông. Mỗi người trong chúng ta phải được một sự ban cho của Đức Chúa Trời về mọi điều mình có; Chúa sở hữu ngôi nhà chúng ta ở, áo quần chúng ta mặc, thức ăn chúng ta ăn; và cũng vậy, trong việc dùng mọi sự yên ủi khác, chúng ta phải có một giấy phép từ Đức Chúa Trời, và xin phép Ngài. Chép rằng Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít những người vợ mà ông đã có trong lòng mình.

2. Lời khuyên và sự hướng dẫn của Ngài khi trường hợp còn nghi ngờ và tư tưởng chúng ta không chắc chắn: Châm Ngôn 3:5, "Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." Chúng ta khó biết bổn phận, chắc chắn chúng ta không thể thấy trước các biến cố; vậy một người lấy lòng mình làm sấm truyền, lấy trí khôn mình làm mưu sĩ, sẽ chọn cho mình một điều ác, thay vì một sự yên ủi và một phước lành. Vì vậy chúng ta phải trước hết, và trên hết mọi sự, hỏi ý Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự hướng dẫn của Ngài, vì Ngài thấy lòng, và thấy trước các biến cố. Chúng ta chỉ có thể nhìn vào điều hiện tại, và ở đó nhìn vào bề ngoài. Vì vậy Đức Chúa Trời có thể hướng dẫn chúng ta tốt nhất trong sự lựa chọn mình, Ngài biết những cuộc hôn phối và bạn đời thích hợp nhất cho mỗi người; là Đấng có một cái nhìn về mọi sự trong một khoảnh khắc thời gian, và bởi một hành động của sự hiểu biết, và như vậy có thể sắp đặt việc đời người tốt nhất cho sự ích lợi và yên ủi của loài thọ tạo: Giê-rê-mi 10:23, "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình;" nghĩa là, sắp đặt việc mình để chúng có thể có hạnh phúc và yên ủi trong chúng. Cũng vậy Châm Ngôn 20:24, "Các bước của loài người do Đức Chúa Trời nhứt định; vậy loài người hiểu đường lối mình sao được?" Chúng ta không thể thấy trước biến cố của mọi sự, điều gì tiện ích, điều gì không. Loài người muốn tự mình dệt nên hạnh phúc như con nhện, leo lên bằng một sợi tơ do chính mình nhả ra. Nhưng than ôi! mọi mưu kế và sự sắp đặt khéo léo của chúng ta đều bị quét đi chỉ với một cái vung chổi. Kẻ muốn tự mình xẻ thịt chia phần cho mình, hiếm khi xẻ được cho mình một phần tốt. Họ xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và lấy công việc ra khỏi tay Ngài; và vì vậy chẳng lạ gì nếu sự khôn ngoan của họ bị biến thành sự dại dột.

3. Chúng ta xin phước Ngài. Đức Chúa Trời không chỉ thấy trước biến cố, nhưng sắp đặt nó; bởi sự khôn ngoan Ngài thấy trước nó, và bởi sự quan phòng quyền năng Ngài đem nó đến. Vì vậy Đức Chúa Trời, là Đấng có sự định đoạt mọi biến cố, khi sự hướng dẫn của chúng ta đã xong, phải được tìm kiếm để xin một phước lành; vì mọi sự yên ủi đến càng sớm hơn khi nó được tìm kiếm trong sự cầu nguyện; và bất cứ ý định của Đức Chúa Trời là gì, đó là bổn phận của chúng ta: Giê-rê-mi 29:11, 12, "Đức Chúa Trời phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nhậm lời;" Ê-xê-chi-ên 36:37, "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để ta làm sự nầy cho chúng nó." Cũng vậy trong trường hợp này chúng ta đọc, Giăng 2:2, khi có một đám cưới tại Ca-na trong xứ Ga-li-lê, "Giê-xu cũng được mời đến dự đám cưới với môn đồ Ngài." Những người có gia đình cần, và vì vậy phải tìm kiếm, sự hiện diện của Đấng Christ trong hôn lễ mình, để Ngài đoái thương hiện diện và tỏ nét mặt Ngài. Hãy chắc chắn mời Ngài, và đem Ngài theo cùng quý vị, để Ngài có thể làm cho quý vị mạnh mẽ bởi ân điển Ngài, và sắp đặt mọi sự quan phòng quanh quý vị cho sự yên ủi của quý vị. Ngài đặt vinh dự lớn nhất trên hôn nhân khi Ngài khiến quý vị có thể cư xử cách đầy ân điển trong mối quan hệ ấy, và vì vinh hiển Đức Chúa Trời; và Ngài có quyền trên mọi sự quan phòng đặt trong tay Ngài, cũng như mọi ân điển.
Cách dùng 2. Là lời khuyên cho những người đang bước vào mối quan hệ này.

1. Về mặt phủ định. Hãy xem chừng Đức Chúa Trời không bị mất mát bởi hôn lễ.

2. Về mặt khẳng định. Hãy chắc chắn Đức Chúa Trời được thêm lợi.

Đây là hai lời đề nghị tôi muốn đưa ra cho quý vị.

1. Về mặt phủ định. Chớ để Đức Chúa Trời bị mất mát; Ngài không bao giờ có ý ban tặng phẩm cho quý vị để chính Ngài bị thiệt.

Điều ấy sẽ xảy ra:—

[1.] Nếu Ngài không phải là Đấng duy nhất, và là Đấng đáng yêu của linh hồn quý vị. Đức Chúa Trời chớ có một hình tượng của sự ghen tương được dựng lên; Ngài vẫn phải được nhìn nhận là điều thiện cao nhất. Một người vợ là sự vui thích của con mắt, nhưng không phải là thần tượng của lòng. Quý vị vẫn phải chắc chắn rằng chỗ của Ngài không bị xâm phạm, để quý vị có thể nói, Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa?" Sự thỏa lòng xác thịt chớ làm yếu đi sự vui thích của quý vị trong Đức Chúa Trời; nó dễ làm vậy. Lời bào chữa của một trong những kẻ được mời đến tiệc cưới là, "Tôi đã cưới vợ rồi, nên không đến được," Ma-thi-ơ 22. Chắc chắn Đấng Christ muốn dạy chúng ta bởi đó rằng mối quan hệ này có thể trở thành một cái bẫy, và xâm phạm các đặc quyền của Đức Chúa Trời; Ngài có thể bị hất ra khỏi lòng bởi sự chen vào của một sự yên ủi thuộc đất nào đó.

[2.] Nếu quý vị bị sao lãng khỏi sự theo đuổi tha thiết những điều thuộc trời, hoặc bởi sự thỏa lòng xác thịt hoặc bởi những sự lo lắng làm xao lãng và những gánh nặng thuộc đời. Sẽ có một thời khi chúng ta "không cưới không gả," Lu-ca 20:35. Và đó là thời hạnh phúc nhất của chúng ta; những sự thỏa lòng hiện tại chớ làm yếu đi sự trông đợi sống động về nó, và đánh cắp lòng vào một sự vô tâm về nó. Đức Chúa Trời há lại đem quý vị đến với nhau, quý vị nghĩ, để quay tư tưởng và hy vọng của quý vị khỏi thời phước ấy khi Ngài sẽ là mọi sự trong mọi sự sao? Không; những sự yên ủi của quý vị dọc đường trong cuộc hành hương chớ cản trở sự vui thích của quý vị trong những sự yên ủi ở nhà và trong quê hương mình; điều ấy sẽ giống như một người thừa kế lớn đang đi đường mà ngồi nhậu trong quán rượu, và không bao giờ nghĩ đến việc trở về cơ nghiệp mình.

[3.] Đức Chúa Trời sẽ bị mất mát nếu quý vị kém quả quyết trong việc xưng nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời hơn trước. Ôi, hãy coi chừng sự tô trát bề ngoài trong đạo! Chúng ta phải ghét mọi sự vì Đấng Christ, Lu-ca 14:26. Chúng ta vẫn phải trung tín để giữ vững sự cam kết của mình với Ngài. Vợ và con phải bị coi là kém giá trị hơn vì cớ Phúc Âm; chúng ta có thể bị đặt vào sự thử thách xem mình sẽ bám lấy họ hay Đấng Christ, là Đấng Phu Quân mà chúng ta đã chọn. Dây ràng buộc của đạo cao hơn mọi dây ràng buộc; mọi dây ràng buộc giữa chồng và vợ, cha và con, đều chấm dứt trong sự chết, nhưng dây ràng buộc của Đấng Christ là đời đời: con cái quý vị sẽ không mất mát gì bởi sự trung tín của quý vị với Đức Chúa Trời.

2. Về mặt khẳng định. Hãy để Đức Chúa Trời được thêm lợi.

[1.] Bởi những lời ngợi khen hằng ngày của quý vị, và chúc tạ Đức Chúa Trời về sự quan phòng Ngài, là sự đã đem quý vị vào mối quan hệ này: "Tôi đã được ơn từ Đức Chúa Trời."

[2.] Bởi sống cho Đức Chúa Trời trong mối quan hệ này, làm trọn những bổn phận của nó để cách ăn ở của quý vị có thể là một hình ảnh sống động về sự tương giao giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài: Ê-phê-sô 5:25–30, "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài. Cũng một thể ấy, chồng phải yêu vợ như chính thân mình. Ai yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy. Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó như Đấng Christ đối với Hội Thánh, vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài."

[3.] Bởi giúp đỡ lẫn nhau trong những điều tốt nhất, bởi sự tấn tới của lòng tin kính và sự tin kính. Tình yêu của Đấng Christ không chỉ bắt buộc bổn phận của người chồng như một lý lẽ, nhưng chỉ ra cách phải lẽ của nó như một gương mẫu. Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu thánh hóa: tình yêu của họ cũng phải vậy, một tình yêu tỏ ra bởi những nỗ lực chân thành và thật để đem lại sự lành thuộc linh và đời đời cho nhau. Hãy yêu nhau, "là kẻ đồng kế tự ân điển sự sống," 1 Phi-e-rơ 3:7.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện