Các Bài Giảng Về Chương Thứ Tám Của Thư Rô-ma

Name: Các Bài Giảng Về Chương Thứ Tám Của Thư Rô-ma
Author: Thomas Manton

Thomas Manton · Sermons Upon the Eighth Chapter of Romans (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Các Bài Giảng Về Chương Thứ Tám Của Thư Rô-ma

Các Bài Giảng Về Chương Thứ Tám Của Thư Rô-ma

CÁC BÀI GIẢNG VỀ CHƯƠNG THỨ TÁM CỦA THƯ RÔ-MA
Thomas Manton

MỤC LỤC

LÁ THƯ ĐỀ TẶNG

BÀI GIẢNG THỨ I. "Vậy nên hiện nay không còn sự định tội," câu 1

BÀI GIẢNG THỨ II. "Vì luật của Thánh Linh ban sự sống," câu 2

BÀI GIẢNG THỨ III. "Đã buông tha tôi," câu 2

BÀI GIẢNG THỨ IV. "Vì điều chi luật pháp không làm nổi," câu 3

BÀI GIẢNG THỨ V. "Hầu cho sự công chính của luật pháp được trọn," câu 4

BÀI GIẢNG THỨ VI. "Vì những kẻ sống theo xác thịt," câu 5

BÀI GIẢNG THỨ VII. "Vì những kẻ sống theo xác thịt," câu 5

BÀI GIẢNG THỨ VIII. "Vì mê xác thịt là sự chết," câu 6

BÀI GIẢNG THỨ IX. "Vì tâm trí xác thịt nghịch lại Đức Chúa Trời," câu 7

BÀI GIẢNG THỨ X. "Vậy những kẻ ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," câu 8

BÀI GIẢNG THỨ XI. "Nhưng anh em chẳng ở trong xác thịt," câu 9

BÀI GIẢNG THỨ XII. "Nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài," câu 9

BÀI GIẢNG THỨ XIII. "Và nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi," câu 10

BÀI GIẢNG THỨ XIV. "Nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại ở trong anh em," câu 11

BÀI GIẢNG THỨ XV. "Vậy, hỡi anh em, chúng ta là kẻ mắc nợ, chẳng phải với xác thịt, để sống theo xác thịt," câu 12

BÀI GIẢNG THỨ XVI. "Nếu anh em sống theo xác thịt, thì sẽ chết," câu 13

BÀI GIẢNG THỨ XVII. "Nếu anh em sống theo xác thịt," câu 13

BÀI GIẢNG THỨ XVIII. "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, thì sẽ sống," câu 13

BÀI GIẢNG THỨ XIX. "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể," câu 13

BÀI GIẢNG THỨ XX. "Thì sẽ sống," câu 13

BÀI GIẢNG THỨ XXI. "Vì hết thảy kẻ nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời," câu 14

BÀI GIẢNG THỨ XXII. "Vì anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi," câu 15

BÀI GIẢNG THỨ XXIII. "Nhưng đã nhận lấy Thần Linh của sự làm con nuôi, mà nhờ Ngài chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha," câu 15

BÀI GIẢNG THỨ XXIV. "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời," câu 16

BÀI GIẢNG THỨ XXV. "Nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ," câu 17

BÀI GIẢNG THỨ XXVI. "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ," câu 18

BÀI GIẢNG THỨ XXVII. "Vì muôn vật tha thiết trông đợi," câu 19

BÀI GIẢNG THỨ XXVIII. "Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý," câu 20

BÀI GIẢNG THỨ XXIX. "Vì chính muôn vật cũng sẽ được giải thoát," câu 21

BÀI GIẢNG THỨ XXX. "Vì chúng ta biết rằng muôn vật đều than thở và quặn thắt," câu 22

BÀI GIẢNG THỨ XXXI. "Không những muôn vật thôi, mà chúng ta cũng vậy, là kẻ có trái đầu mùa," câu 23

BÀI GIẢNG THỨ XXXII. "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy; nhưng sự trông cậy thấy được chẳng phải là sự trông cậy," câu 24

BÀI GIẢNG THỨ XXXIII. "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy," câu 24

BÀI GIẢNG THỨ XXXIV. "Nhưng nếu chúng ta trông cậy điều mình không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn đợi chờ," câu 25

BÀI GIẢNG THỨ XXXV. "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta," câu 26

BÀI GIẢNG THỨ XXXVI. "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta," câu 26

BÀI GIẢNG THỨ XXXVII. "Và Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Đức Thánh Linh," câu 27

BÀI GIẢNG THỨ XXXVIII. "Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ," câu 28

BÀI GIẢNG THỨ XXXIX. "Kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," câu 28

BÀI GIẢNG THỨ XL. "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn," câu 29

BÀI GIẢNG THỨ XLI. "Còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi," câu 30

BÀI GIẢNG THỨ XLII. "Vậy chúng ta sẽ nói chi về những sự nầy? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta," câu 31

BÀI GIẢNG THỨ XLIII. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy," câu 32

BÀI GIẢNG THỨ XLIV. "Ai sẽ kiện những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn?" câu 33

BÀI GIẢNG THỨ XLV. "Ai sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết," câu 34

BÀI GIẢNG THỨ XLVI. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn," câu 35

BÀI GIẢNG THỨ XLVII. "Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày," câu 36, 37

BÀI GIẢNG THỨ XLVIII. "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ," câu 38, 39

LÁ THƯ ĐỀ TẶNG

Kính gửi các vị đáng kính PHILIP và ANN, Nam tước và Phu nhân WHARTON.

Việc ghi tên các quý vị vào ấn phẩm này chẳng cần lời xin lỗi đến nỗi, nếu không làm vậy mới thật cần xin lỗi hơn. Lòng yêu mến sâu xa từ bên trong của các quý vị đối với tác giả xuất sắc; sự quý trọng đặc biệt và chính đáng của các quý vị dành cho con người, chức vụ, sự giao tiếp và kỷ niệm về ông, vì quá lớn lao không thể diễn tả hết, nên phải được giấu kín và chôn vùi hoàn toàn trong im lặng. Những việc làm nhân từ của các quý vị đối với ông, trong đó tình yêu thương càng chân thành thì càng thích sự kín đáo, thì thật là thô lỗ nếu cố vạch trần. Nhưng những dấu chân của tình yêu ấy trong mối giao hảo thân tình lâu dài với ông, mà các quý vị đã vui lòng hạ mình, thì không thể che giấu được. Bất cứ ai cũng có thể thấy những lần các quý vị đến thăm ông thường xuyên, sự tự do thân mật mà các quý vị vui vẻ dành cho ông tại nhà mình như tại nhà ông; và khi mùa thuận tiện mời các quý vị về nơi nghỉ dưỡng thôn quê thú vị, thì nơi ấy càng thú vị hơn với các quý vị nếu công việc của ông cho phép ông đến đó giải khuây và nghỉ ngơi cùng các quý vị. Trong nỗi đau chung và xé lòng vì cái chết của ông, đã thấu vào tâm hồn nhiều người, không ai ngoài những người thân cận nhất của ông lại có phần lớn hơn các quý vị, hay trong những nỗi buồn đắng cay do đó gây ra. Có thể hy vọng rằng phần của các quý vị cũng sẽ lớn lao đặc biệt trong những ích lợi và sự an ủi mà Đấng đem ánh sáng ra khỏi sự tối tăm vui lòng ban cho và đi kèm theo sau đó. Sự qua đời của bất cứ người nào như vậy (ngoài việc nó còn dạy dỗ theo những cách khác) là một sự lặp lại và nhấn mạnh thêm nữa của một luận cứ chung nhưng rất thích hợp và mạnh mẽ, vừa để gia tăng đức tin của chúng ta về một thế giới khác, vừa để giảm bớt tình yêu của chúng ta đối với thế giới này. Đối với mục đích thứ nhất, luận cứ từ đề tài này không thể không rất thuyết phục đối với những người mà sự nhận thức nghiêm túc đã có trước về một Đấng Thần Linh đã chuẩn bị và khiến họ có khả năng tiếp nhận nó. Đối với những người khác, mà tâm trí thô thiển của họ còn nghi ngờ điều quan trọng nhất và dễ chứng minh đến thế, thì người ta có thể tuyệt vọng rằng bất cứ điều gì họ không thấy bằng mắt mình sẽ là chắc chắn đối với họ. Nhưng ai tin rằng thế giới này có một Đấng cai trị khôn ngoan, thánh khiết, công chính, thương xót, Đấng sắp đặt mọi sự trong đó, mà lại để ý thấy những người tốt nhất cũng chết từ đời nầy qua đời kia như những người khác, lại có thể cho phép mình nghĩ rằng sau này sẽ không có sự phân biệt nào được thực hiện? Và rằng Đức Chúa Trời lại sắp đặt việc thu góp một kho báu lớn lao như vậy nơi một con người; chưa nói đến học vấn và tri thức tổng quát, mà là sự nhân lành thật, ân điển, sự thánh khiết, tình yêu đối với chính Ngài, và đối với loài người vì cớ Ngài (chính hình ảnh của Ngài, và những sự mô phỏng sống động của bản tính thánh khiết và đầy ân điển của Ngài) để bị chôn vùi mãi mãi trong bụi đất? Hay ai lại không kết luận (như sứ đồ được phước ấy) rằng khi thế gian đang qua đi và những sự tham muốn của nó, thì kẻ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời (được biến hóa như vậy vào trong ý muốn ấy) sẽ còn lại đời đời? I Giăng 2:17.

Và đối với mục đích kia, ai nhìn thấy điều có giá trị lớn lao như vậy, lìa bỏ thế giới chúng ta và được cất lên trời, lại không bớt yêu một địa vị trần gian, và không ao ước được hiệp cùng hội thánh thánh trên cao? Mỗi sự cất lên như vậy phải làm giảm nơi chúng ta sức níu giữ của thế gian này, và làm tăng thêm một cách rõ rệt sức hút và sự lôi cuốn của thiên đàng. Há chẳng phải Đức Chúa Trời dạy dỗ và thúc giục chúng ta một cách rõ ràng phải khinh dể một thế gian, mà từ đó Ngài nhổ đi những người xuất sắc như vậy, rõ ràng cho rằng nó không xứng đáng với họ sao? Luận cứ chung cho cả hai mục đích này, dù tự nó không có thêm sức mạnh từ cái chết của người nầy hay người kia (khi chúng ta đã biết trước rằng những người như vậy phải chết) nhưng lại có thêm sự nhấn mạnh và hiệu quả nơi chúng ta, khi các trường hợp được lặp lại; nhất là khi chúng ta có dịp hiện tại để suy ngẫm về cái chết của một người có giá trị lớn mà chúng ta biết rõ, như người đáng kính này đối với các quý vị. Vì khi ấy chúng ta không có một ý niệm lạnh lùng, mờ nhạt về giá trị của người ấy (như ý niệm do những lời đồn xa xôi và chung chung sinh ra) mà có một sự nhớ lại sống động về nó như nó đã hiện ra trong vô số trường hợp sinh động; và từ đó chúng ta càng mạnh mẽ và chắc chắn hơn mà kết luận rằng những sự xuất sắc như vậy quá lớn lao không thể bị mất đi mãi mãi, hay làm mồi vĩnh viễn cho sự chết và mồ mả; nhưng vì vậy mà người ấy chắc chắn đã thăng lên và đi vào một thế giới xứng hợp hơn với mình: từ đó những sự trìu mến muôn vẻ (mà là kết quả của cuộc trò chuyện thân mật trước kia) lại ùa về với chúng ta, và đưa lòng chúng ta lên theo người ấy đến nơi đó, khiến chúng ta ước ao và khao khát được ở đó nữa.

Nhưng sự khôn ngoan và thương xót của sự quan phòng dường như đã đặc biệt lo liệu để Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất được đền bù phần nào cho sự mất mát một người đáng kể như vậy ra khỏi Hội Thánh, bởi những tác phẩm của ông còn lại, vốn được đón nhận rộng rãi và hữu ích. Khẩu vị tinh tường và đầy hài lòng của các quý vị đối với bất cứ điều gì của Mục sư Tiến sĩ Manton khiến các quý vị càng có khả năng nhận được phần lớn hơn và sự thỏa mãn đầy đủ hơn trong sự đền bù ấy. Và nếu người ta biết được có bao nhiêu phần lớn trong các tác phẩm ấy đã có một sự tái sinh hay phục sinh lần thứ hai nhờ sự siêng năng của một người lệ thuộc vào các quý vị, là người đã cứu chúng khỏi sự tối tăm của một phòng riêng kín đáo như khỏi một ngôi mộ, và người ấy, dù đáng được các quý vị yêu mến vì những lý do khác, chắc chắn càng đáng hơn nữa vì lý do này, thì các quý vị sẽ được xem là có quyền đặc biệt hơn đối với chúng, cũng như khả năng được ích lợi bởi chúng.

Tuy nhiên, cũng đủ để làm cho việc này trở nên phải lẽ và công chính, rằng bất cứ nơi nào những bài viết này được đọc, thì lòng tốt của các quý vị đối với tác giả phải được kể lại để làm kỷ niệm về các quý vị; và bất cứ sự quan tâm nào của các quý vị đã có, hay đang có, nơi ông và các công việc của ông, thì việc mong ước ích lợi của các quý vị được tương xứng không thể là một lời chúc khô khan đối với các quý vị, điều được hết lòng mong ước cho các quý vị, cùng với mọi phước lành quý giá khác, bởi những đầy tớ rất mang ơn các quý vị, và rất khiêm nhường trong Đấng Christ là Chúa chúng ta,

WILLIAM BATES.

JOHN HOWE.

BÀI GIẢNG THỨ I

Vậy nên hiện nay không còn sự định tội cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.—RÔ-MA 8:1.

Trong chương trước, sứ đồ trong chính con người mình mô tả một tín hữu đang rên xiết dưới những tàn dư của tội lỗi, hay than khóc về những sự không trọn vẹn của sự nên thánh mình. Nay, vì lương tâm về tội lỗi còn cư ngụ trong lòng này có thể sinh ra trong chúng ta những nỗi sợ về sự định tội, ông bày tỏ ở đây phương thuốc và sự giải cứu nào đã được sắm sẵn cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ—"Vậy nên," v.v.

Như vậy những lời này là một sự suy luận từ lời than và lời vui mừng được bày tỏ trong câu cuối của chương trước: dù trong những người tin kính còn sót lại một ít tội lỗi, song sẽ không có sự định tội nào cho họ, hãy xem ở đây—

1. Một đặc ân: "không có sự định tội."

2. Một sự mô tả về những người có phần trong đó: họ được mô tả, thứ nhất, bởi tình trạng bên trong của họ,—"Cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ;" thứ hai, bởi đường lối bên ngoài của đời sống họ—"Là kẻ chẳng bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh."

[1.] Có một sự phủ nhận ảnh hưởng thắng thế của nguyên tắc bại hoại—"Họ chẳng bước đi theo xác thịt."

[2.] Sự vâng phục của họ đối với nguyên tắc tốt hơn được khẳng định và xác nhận—"Nhưng theo Thánh Linh."

Tôi sẽ đề cập ba điểm,—

1. Được miễn khỏi sự định tội là một hạnh phúc lớn.

2. Đây là phần của Cơ Đốc nhân thật, tức những kẻ ở trong Đấng Christ.

3. Những kẻ ở trong Đấng Christ chẳng vâng theo những khuynh hướng của bản tính bại hoại, nhưng theo những sự thúc giục của Thánh Linh.

Giáo lý 1. Được miễn khỏi sự định tội là một đặc ân lớn: không có sự định tội cho những kẻ ở trong Đấng Christ.

Để hiểu điều này, anh em phải xét—

Thứ nhất, sự định tội hàm ý điều gì.

Thứ hai, chúng ta có được sự miễn trừ này bằng cách nào.

Thứ nhất, sự định tội hàm ý điều gì? Nỗi kinh khiếp của nó không thể diễn tả được khi nó được hiểu đầy đủ; và vì vậy, do hệ quả, sự miễn trừ và giải cứu của chúng ta khỏi nó là một sự thương xót càng lớn hơn.

Nói chung, sự định tội là một bản án định chúng ta chịu hình phạt. Nay, đặc biệt về sự định tội này—

1. Hãy xét, đây là bản án của ai. Có sententia legis và sententia judicis—bản án của luật pháp và bản án của quan án. Bản án của luật pháp là bản án của lời Đức Chúa Trời, và đó hoặc là luật của việc làm hoặc là luật của ân điển. Bản án định tội của luật pháp kết luận mọi người đều dưới sự rủa sả, vì "mọi người đều ở dưới tội lỗi:" Ga-la-ti 3:10, "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả; bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Như vậy cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:10 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse]. Nhưng Phúc Âm, tức luật của ân điển, tuyên bố sự hư mất cho những kẻ không tin Đấng Christ, và cứng lòng từ chối sự thương xót của Ngài: Mác 16:16, "Ai không tin sẽ bị hư mất;" và cũng nghịch cùng những kẻ không yêu mến Đấng Christ và vâng phục Ngài: I Cô-rinh-tô 16:22, "Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị rủa sả!" Đây là bản án của luật pháp. Nhưng còn có sententia judicis—bản án mà quan án tuyên trên một tội nhân, và nó hoặc là—

[1.] Sự phê chuẩn bản án mà lời Đức Chúa Trời đã tuyên, dù là luật pháp hay Phúc Âm; vì điều gì "đã buộc dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời;" và Đức Chúa Trời định tội những kẻ mà lời Ngài định tội; đến nỗi hiện nay những kẻ gian ác có một bản án nghịch cùng họ; hết thảy đều đã bị kết án theo luật, "đã bị định tội rồi," như có chép trong Giăng 3:18. Nếu loài người ý thức được sự nguy hiểm của mình, họ sẽ sốt sắng hơn để được đảo ngược và hủy bỏ bản án trước khi nó được thi hành trên họ; họ không chắc được hoãn lại một ngày nào; thật là sự ngu đần dại dột khi không cảm động trước tình trạng khốn khổ này; chỉ còn một bước giữa họ và sự chết, mà họ chẳng để ý.

[2.] Như được tuyên ra và công bố. Như vậy sẽ xảy ra trong ngày cuối cùng bởi Đấng phán xét cả trái đất: Công vụ 17:30 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse], "Vì Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian;" và II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, "Ngài sẽ hiện đến trong ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm." Bấy giờ bản án đầy đủ và long trọng, do quan án trên ngai tuyên ra, trước mặt cả thế gian. Bấy giờ nó là chung quyết và không thể tránh, và đặt loài người vào tình trạng đời đời của họ. Và bấy giờ nó được thi hành ngay lập tức; họ ra đi đến tình trạng mà họ đã bị định. Kinh Thánh nói về điều này: Giăng 5:39 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse], "Những kẻ đã làm ác sẽ sống lại để chịu định tội." Thật khốn khổ khi bị dính líu vào một bản án định tội bởi lời Đức Chúa Trời; nay điều ấy giam một tội nhân như trong ngục, nơi cửa bị chốt và cài then cho đến khi được ân điển mở ra. Nhưng tình trạng của họ sẽ thảm thương biết bao, là những kẻ bị định tội bởi bản án chung quyết của quan án, mà từ đó không có sự kháng cáo, không lối thoát, không sự giải cứu.

2. Hãy xét, hình phạt mà loài người bị định phải chịu. Và đó là hai phần, hoặc là poena damni, sự mất một vương quốc thiên đàng; họ bị loại ra khỏi đó: "Nhưng các con trai của nước sẽ bị quăng ra chỗ tối tăm ở ngoài: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng," Ma-thi-ơ 8:12; hoặc poena sensus, những sự hành hạ và đau đớn họ sẽ chịu, gọi là "sự hư mất nơi địa ngục," Ma-thi-ơ 23:33. Cả hai cùng được nói đến: Ma-thi-ơ 25:41, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Những lời đáng cắt vào lòng một tội nhân, nếu hắn có chút cảm giác nào về tình trạng mình. Nay, được miễn khỏi sự định tội chịu hình phạt này là một sự thương xót càng lớn hơn. Đủ để nâng cao trong tư tưởng chúng ta sự cảm nhận lớn nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta được giải thoát khỏi sự rủa sả, rằng Chúa Giê-xu đã "giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; rằng chúng ta như những thanh củi được rút ra khỏi lửa; nhưng càng hơn nữa khi chúng ta xét rằng chúng ta sẽ được vào trong sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời, và thấy Ngài như Ngài là, và được giống như Ngài, I Giăng 3:2; và hiện nay rằng, "được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta sẽ trở nên kẻ kế tự trong sự trông cậy của sự sống đời đời," Tít 3:7. Sứ đồ bày tỏ cả hai phần của sự giải cứu trong một chỗ: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, "Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Hãy để ý sự đối lập, "Chẳng phải bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi," điều phải làm tăng thêm sự cảm nhận của chúng ta về đặc ân này, rằng, khi những người khác nằm dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy Ngài và yêu mến Ngài và ngợi khen Ngài trên thiên đàng đến đời đời.

3. Nó đã bị chúng ta đáng chịu một cách công chính thể nào, bởi cớ tội lỗi nguyên thủy và những tội lỗi thực tế, cả trước và sau khi trở lại đạo. Tội lỗi nguyên thủy,—vì Kinh Thánh cho chúng ta biết, Rô-ma 5:16, "Sự phán xét bởi một người mà đến sự định tội;" và lại trong câu 18, "Bởi tội lỗi của một người, sự phán xét đến trên mọi người để định tội." Hết thảy con cháu A-đam đã trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và phải chịu sự chết, hay bị đưa vào một tình trạng mà trong đó họ đáng bị định tội trước mặt Đức Chúa Trời. Như vậy bởi nhiều tội lỗi thực tế nó đã bị chúng ta đáng chịu. Như chúng ta "vốn là con của sự thạnh nộ theo bản tính," Ê-phê-sô 2:3; thì trong một thời gian dài chúng ta đã "chứa sự thạnh nộ cho ngày thạnh nộ," Rô-ma 2:5. Chúng ta thậm chí đã đánh mất sự hoãn thi hành mà sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã cho phép chúng ta, và càng ngày càng dính líu sâu hơn vào sự định tội. Cho đến khi chúng ta hiểu được nhu cầu lớn lao của mình về sự tha thứ và sự miễn trừ khỏi sự định tội, chúng ta không thể hiểu được giá trị của nó. Thật vậy, chúng ta đã đáng chịu sự định tội này từ sau khi trở lại đạo.

Ông không nói ở đây, "Không có tội lỗi nào trong chúng ta," nhưng, "Không có sự định tội." Tội lỗi tự nó luôn luôn đáng bị hư mất, và sự cứu chuộc của chúng ta không làm cho tội lỗi bớt xấu đi; nhưng theo sự công chính nghiêm khắc chúng ta đáng chịu hình phạt lớn hơn: đây là một sự xét nữa phải làm cho đặc ân này trở nên quý giá đối với chúng ta.

4. Lương tâm đứng trong sự kinh sợ sự định tội này thể nào. Vì nếu "lòng chúng ta định tội chúng ta," I Giăng 3:20, chúng là bản sao của luật Đức Chúa Trời, cả điều răn lẫn hình phạt; và vì vậy không chỉ cáo trách chúng ta về tội lỗi, và thúc giục chúng ta làm bổn phận, mà còn làm đầy chúng ta những nỗi sợ kín đáo, đôi khi rất nhói đau. Khi chúng ta nghiêm túc, lòng càng mềm mại thì càng bị đánh vì tội lỗi: Rô-ma 1:32, "Dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời rằng ai phạm những sự ấy thì đáng chết." Trong lương tâm anh em sẽ thấy một sự cáo trách bên trong rằng Đức Chúa Trời là quan án của anh em, và sẽ gọi anh em đến để khai trình về sự vi phạm luật Ngài. Chúng ta cảm thấy điều này, lúc sống và lúc chết: Hê-bơ-rơ 2:15, "Những kẻ trọn đời bị ách tôi mọi vì sợ sự chết;" và I Cô-rinh-tô 15:56, "Nọc của sự chết là tội lỗi," chỉ có điều nó càng đâm thấu và nhọn hơn khi chúng ta chết.

Thứ hai, chúng ta hãy tìm hiểu chúng ta có được sự miễn trừ khỏi sự định tội này bằng cách nào, hay trên những lý do nào.

Điều này là—

1. Trên cơ sở sự đền tội của Đấng Christ đối với sự công chính của Đức Chúa Trời. Hết thảy chúng ta trong tình trạng tự nhiên đều nằm dưới sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng Đấng Christ đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta" để "chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp," Ga-la-ti 3:13. Và sứ đồ cho chúng ta biết, II Cô-rinh-tô 5:21, rằng "Đấng ấy đã làm Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời." Đấng Christ đã trở nên của lễ vì tội lỗi để nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; Ngài đã trở nên một tấm gương công khai về sự công chính hình phạt của Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta được trở nên một tấm gương về sự công chính đầy thương xót của Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo cách của ân điển, trên cơ sở sự công chính của Đấng Christ.

2. Trên cơ sở sự ban cho của giao ước mới: Giăng 5:24, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta và tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự định tội." Đấng Christ muốn chúng ta ghi nhớ điều này như một lẽ thật chắc chắn và quan trọng, vì thoát khỏi sự chết đời đời và được sự sống đời đời không phải là những điều tầm thường; và lời thành tín của Đức Chúa Trời được đặt ra để bảo đảm rằng một người như vậy sẽ không đến sự định tội, quả thật, quả thật. Vậy thì, Phúc Âm, tức giao ước mới, ban sự tha thứ và sự miễn trừ khỏi sự định tội đến sự chết mà luật pháp đã khiến thành phần của chúng ta, cho hết thảy những ai chịu đến dưới sự ràng buộc của nó.

3. Sự chắc chắn là đáng kể, là điều phát sinh từ hai nền tảng này. Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, và miễn họ khỏi sự định tội là công chính, là những kẻ nương náu nơi ân điển Ngài, và dâng mình cho Ngài: I Giăng 1:9, "Nếu chúng ta xưng tội mình và lìa bỏ chúng, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta." II Ti-mô-thê 4:8, chúng ta đọc về "mão triều công chính, mà quan án công chính sẽ ban cho trong ngày đó." Justum est quod fieri potest. Đức Chúa Trời có thể làm hoặc không làm, Ngài không bất công nếu Ngài làm; và justum est quod fieri debet. Điều sau được hiểu ở đây, vì cớ sự đầy đủ của công đức và sự đền tội của Đấng Christ, và lẽ thật trong những lời hứa của Ngài; Ngài phải xét đoán loài người theo luật của ân điển, và ban cho họ điều mà lời hứa của Ngài đã khiến thành phần của họ.

4. Phải có một sự kháng cáo lên Phúc Âm, nơi ân điển này được những tín hữu ăn năn khiêm nhường cầu xin; vì Đức Chúa Trời là Đấng tối cao, và phải được tìm kiếm. Những sự kháng cáo từ tòa nầy lên tòa khác, và từ quan tòa nầy đến quan tòa khác, thường được ghi trong Kinh Thánh, như Thi Thiên 130:3, 4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài ghi nhớ sự gian ác, thì ai sẽ đứng nổi, hỡi Chúa? Nhưng Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Không ai có thể thoát khỏi sự định tội và sự rủa sả nếu Chúa đối xử với chúng ta theo sự công chính nghiêm khắc; nhưng từ tòa án của sự công chính nghiêm khắc của Ngài chúng ta kháng cáo lên ngai ân điển, nơi sự ưu ái và sự tha thứ được ban cho chúng ta trên những điều khoản công bằng và đầy ân điển. Theo những điều khoản cũ, ai có thể ra mắt trong sự phán xét trước mặt Đức Chúa Trời? Một tội nhân hoặc phải tuyệt vọng, hoặc phải chết, hoặc chạy trốn để nương náu nơi niềm hy vọng mới và phước hạnh này: như Thi Thiên 143:2, "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính." Một tạo vật vô tội cũng phải cầu xin sự thương xót của Ngài, và dâng mình cho sự kính sợ Ngài.

Tôi tiến đến mệnh đề thứ hai—

Giáo lý 2. Đặc ân này là phần của những kẻ ở trong Đấng Christ.

1. Tôi sẽ ở đây bày tỏ cho anh em ở trong Đấng Christ là gì.

2. Chúng ta được ở trong Đấng Christ bằng cách nào.

Thứ nhất, ở trong Đấng Christ là gì. Cụm từ này chỉ sự hiệp một với Ngài. Chắc chắn có một sự hiệp một thật, nhưng thuộc linh, giữa Đấng Christ và các chi thể của Ngài, mà tôi đã thường mô tả cho anh em. Nhưng những sự bắt bẻ gần đây khiến cần phải nói thêm một chút về luận đề ấy. Mọi điều tôi sẽ nói bây giờ là—

1. Rằng nó hơn một mối quan hệ với Đấng Christ như một người đứng đầu về mặt chính trị.

2. Rằng sự hiệp một của mỗi tín hữu với Đấng Christ là trực tiếp.

1. Rằng nó hơn một mối quan hệ với Đấng Christ như một người đứng đầu về mặt chính trị. Tôi chứng minh điều đó, vì nó được mô tả bằng những hình ảnh lấy từ sự hiệp một thật cũng như tương đối; không chỉ từ hôn nhân, nơi vợ chồng hiệp một cách tương đối, mà từ đầu và các chi thể, là những bộ phận làm nên một thân thể; không phải một thân thể chính trị, mà một thân thể tự nhiên: I Cô-rinh-tô 12:12, "Vả, như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như mọi chi thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ cũng vậy;" cũng bởi hình ảnh của gốc và nhánh, Giăng 15:1–3. Thật vậy, nó được so sánh với sự mầu nhiệm của Ba Ngôi và sự hiệp một giữa các thân vị thần linh: Giăng 17:21–23, "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta: và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, thì Con đã ban cho họ, hầu cho họ hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một. Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một." Điều này, dù không được hiểu theo nghĩa nghiêm ngặt nhất, song ít nhất có hơn một mối quan hệ; cũng bởi lý do nó không chỉ là một ý niệm của Kinh Thánh, mà là một điều được Đức Thánh Linh thực hiện và làm nên về phía Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 12:13, "Chúng ta đều đã chịu phép báp-têm chung một Đức Thánh Linh để hiệp làm một thân," và bởi sự liên minh lẫn nhau: Nhã Ca 2:16, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Đấng Christ thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài; và Ngài cũng ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài. Đó là một sự kết hiệp thật với Đấng Christ đến nỗi ban cho chúng ta một hữu thể mới, Đấng Christ trở nên cho chúng ta nguyên tắc và nguồn của một sự sống thuộc linh: I Giăng 5:12, "Ai có Đức Con thì có sự sống." Đấng Christ là gốc, chúng ta là cành ghép; Ngài là cây nho, chúng ta là nhánh; vì vậy chúng ta được nói là "đã cùng trồng với Ngài," Rô-ma 6:5; hầu cho chúng ta được lớn lên và sống trong Ngài. Chúng ta hiệp một với Ngài như thân thể với linh hồn; mọi chi thể của thân thể đều được linh hồn làm cho sống; A-đam thứ hai trở nên cho mọi chi thể của Ngài πνεῦμα ζωοποιοῦ, một thần ban sự sống, I Cô-rinh-tô 15:45, như ban cho họ sự sống, không chỉ bởi công đức và lời hứa của Ngài, mà bởi sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài, sự sống ấy được bắt đầu ở đây, và được hoàn thành trên thiên đàng. Nó được bắt đầu trong linh hồn, Phi-líp 3:20, và Rô-ma 8:10, nhưng được hoàn thành cả trong thân thể lẫn linh hồn trên thiên đàng, vì Đức Thánh Linh là sự sống cho thân thể "vì cớ sự công chính;" và nếu "Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em sống lại bởi Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em." Đến nỗi một sự tác động ban sự sống là kết quả của sự hiệp một này, điều cho thấy sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ không chỉ là một sự hiệp một với Ngài như một người đứng đầu về mặt chính trị (như vua là đầu và là người cai trị mọi thần dân mình), mà là một sự kết hiệp mở đường cho sự tác động sống động của Đức Thánh Linh của ân điển, cũng như bắt buộc chúng ta phải phục tùng Ngài, và vâng phục các luật pháp Ngài.

2. Rằng sự hiệp một của mỗi tín hữu riêng lẻ với Đấng Christ là trực tiếp, người với người. Điều này rõ ràng; vì Kinh Thánh thường nói Đấng Christ ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Đấng Christ; và vì vậy không đúng khi nói chúng ta hiệp một với Hội Thánh trước, rồi bởi Hội Thánh mà hiệp một với Đấng Christ. Đấng Christ, là đầu của Hội Thánh, là đầu của mỗi chi thể riêng lẻ của Hội Thánh; và kẻ nào không giữ lấy đầu và ở trong Ngài thì liền héo khô, và không thể kết quả nào. Chỗ duy nhất được đưa ra với chút cớ nào cho ý tưởng viển vông ấy là I Giăng 1:3, "Chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi, và sự giao thông của chúng tôi thì với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Từ đó họ kết luận rằng sự hiệp một và tương giao của chúng ta trước hết là với các sứ đồ rồi sau mới với Đấng Christ, không trực tiếp, mà gián tiếp: chúng ta có sự tương giao với Hội Thánh, và chúng ta có sự tương giao với họ, và sự tương giao của họ là với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; nhưng điều hoàn toàn trái ngược mới đúng, rằng bởi đức tin chúng ta trước hết có sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ, rồi sau với Hội Thánh Ngài, vì cớ mối quan hệ chung với Đấng Christ. Phải, sứ đồ nói hầu cho anh em được giao thông với chúng tôi, và sự giao thông của chúng tôi thì với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Sự giao thông với chúng tôi không có nghĩa là sự tương giao giữa các sứ đồ và họ, mà là hầu cho anh em được sự tương giao với Đức Chúa Trời và Đấng Christ giống như chúng tôi có, ἵνα καὶ ὑμεῖς, hầu cho anh em cũng vậy, hầu cho anh em được sự tương giao như chúng tôi có; và καὶ ἡ κοινωνία ἡμετέρα ấy là gì? như thể ông đã nói. Sự tương giao mà tôi nói đến là sự tương giao với Đức Chúa Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; nghĩa là, chúng tôi có sự tương giao với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và chúng tôi ao ước anh em cũng được sự tương giao ấy. Dù điều này tự nó đã rõ ràng, song tôi sẽ thêm những lý do, không phải của tôi, mà của một người khác—tức là Episcopius, một người mà mọi thần học hiện đại đều bắt nguồn từ, như rõ ràng qua các bài giảng và các bài luận đã in của họ. Dù họ nghiêm khắc và thảm khốc đối với ký ức của đầy tớ được phước của Đức Chúa Trời, John Calvin, song tôi nghĩ họ không nên khác với bậc thầy lớn của mình trong thần học; nay, ông nói, về chỗ này, "Ý kiến cho rằng chúng ta hiệp một trước với các sứ đồ rồi sau mới với Đức Chúa Trời là phải hết sức bác bỏ. Thứ nhất, vì tự nó là phi lý; và thứ hai, vì những hệ quả phi lý được suy ra từ đó."

[1.] "Tự nó là phi lý", vì sự tương giao của chúng ta theo sau sự hiệp một của chúng ta. Nhưng sự hiệp một của chúng ta không phải với chính các sứ đồ, mà với Đấng Christ; vì các sứ đồ không hiệp một với Đấng Christ như các sứ đồ với một sự hiệp một cứu rỗi, mà như những tín hữu; họ hiệp một với Đấng Christ theo cùng cách chúng ta hiệp một; và như vậy chúng ta đều là anh em. Nay, một người anh em không hiệp một với người cha bởi người anh em mình, mà trực tiếp; vì không có sự thứ bậc trong một gia đình, mà là một mối quan hệ ngang hàng đối với người cha chung; như họ là các sứ đồ, họ là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để làm nên trong chúng ta điều bởi đó chúng ta được hiệp một, không phải với họ, mà với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ trực tiếp, và như vậy có sự tương giao với Ngài; nên sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 11:2 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse], "Tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, đặng dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ." Tôi sẽ thêm, không chỉ toàn thể Hội Thánh, mà từng tín hữu riêng lẻ, được nói là đã kết hôn với Chúa, Rô-ma 7:4, sự hiệp một và kết hiệp là với Ngài trực tiếp, và trong chức vụ này mọi chức sắc hay mục sư đều bình đẳng với các sứ đồ, chỉ khác là họ trước hết và trực tiếp được Đức Chúa Trời sai đi làm công việc này.

[2.] "Vì những hệ quả phi lý có thể suy ra từ đó"—cụ thể là, sự hiệp một của chúng ta với một số người hay một nhóm người nào đó—tức là, một Hội Thánh nào đó, là cần thiết trước khi chúng ta có thể có sự hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Điều này dần dần, ông nói, đưa đến chế độ giáo hoàng; vì nếu một sự hiệp một như vậy với bất cứ người nào trước là cần thiết, chắc chắn là với những người đầu tiên truyền đạo Cơ Đốc; nhưng vì họ không ở mãi mãi, những người khác phải được thay thế vào chỗ họ là những người trực tiếp lệ thuộc vào họ, và cứ thế tiếp tục; và trước khi chúng ta có sự hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời và Đấng Christ chúng ta phải có sự tương giao với những người kế vị họ, dù họ đã suy đồi khỏi Cơ Đốc giáo thuần túy trong giáo lý, sự thờ phượng, và sự cai trị đến đâu; nhưng, ông nói, không có sự cần thiết như vậy. Mỗi tín hữu đơn lẻ, kẻ thấp nhất và nhỏ nhất trong họ, đều có một sự hiệp một và tương giao trực tiếp bình đẳng với Đấng Christ; vì các sứ đồ và mọi mục sư khác chỉ giảng Phúc Âm không vì mục đích nào khác ngoài việc đem các linh hồn đến với Đức Chúa Trời, và chỉ có thẩm quyền trên chúng ta vì mục đích ấy; vậy còn điều gì phi lý hơn việc sự hiệp một của chúng ta với bất cứ Hội Thánh nào hay người đứng đầu Hội Thánh nào lại phải cần thiết trước khi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ được đạt?"

Tôi tiến đến điều thứ hai mà tôi đã đề xuất—tức là, mở ra cho anh em,

Thứ hai: Chúng ta được ở trong Đấng Christ bằng cách nào. Điều này là bởi sự tái sinh, hay công việc cải đạo của Đức Thánh Linh Ngài. Sự cải đạo gồm ba phần:

1. Trong đó có một sự quay khỏi tạo vật về với Đức Chúa Trời.

2. Khỏi chính mình về với Đấng Christ.

3. Khỏi tội lỗi về với sự thánh khiết.

1. Khỏi tạo vật về với Đức Chúa Trời; tức là, khỏi hạnh phúc giả dối đến hạnh phúc thật—khỏi mọi con đường hạnh phúc giả dối ở đời dưới này, đến với Đức Chúa Trời, như được hưởng trên thiên đàng. Chắc chắn sự cải đạo của chúng ta có thể được hiểu bởi sự quay lưng hay sa ngã khỏi Đức Chúa Trời của chúng ta. Nay chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời về với tạo vật: Giê-rê-mi 2:13, "Dân ta đã lìa bỏ ta." Chúng ta tìm kiếm hạnh phúc mình, tách khỏi Đức Chúa Trời, trong sự hưởng thụ một sự thỏa mãn thuộc đất dưới mặt trời; vì vậy cho đến khi Đức Chúa Trời là mục đích của chúng ta, thì không có sự dùng phương tiện nào. Intentio est finis ultimi, electio est mediorum,—không có sự chọn lựa phương tiện nào nếu không có ý định về mục đích. Và Đấng Christ là Đấng trung bảo phải được xem như một phương tiện để đến với Đức Chúa Trời: Giăng 14:6, Đấng mà ân huệ của Ngài chúng ta đã đánh mất, và không chỉ đánh mất, mà khinh dể; vì trong khi chúng ta thỏa mãn với những sự hưởng thụ thế gian, chúng ta chẳng quan tâm Đức Chúa Trời là bạn hay là thù. Tính thế tục là sự tự mãn hay thỏa lòng xác thịt về những sự thế gian, giữa những nguy hiểm của linh hồn: Lu-ca 12:19, "Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của cải chứa để dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Và đức tin đầu tiên là một sự hồi phục khỏi sự mê muội này, hay một sự ổn định tâm trí chúng ta trên sự sống đời đời: I Ti-mô-thê 1:16, "Để làm gương cho những kẻ sau nầy sẽ tin Ngài được sự sống đời đời;" và trong nhiều chỗ khác cũng vậy. Toàn thể Cơ Đốc giáo là một sự đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 7:25; và đó là lý do tại sao đức tin không thể ở trong lòng một kẻ còn vướng mắc trong hạnh phúc giả dối: Giăng 5:44, "Các ngươi há có thể tin, là kẻ nhận vinh hiển lẫn của nhau, mà không tìm kiếm sự vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời sao?" Điều này phải được hiểu không chỉ về mặt công đức, mà về mặt hiệu quả, vì trong khi họ còn vướng mắc trong hạnh phúc giả dối, Đấng Christ chẳng có ích gì cho họ; họ cũng sẽ chẳng màng đến sự trở lại nghiêm túc với Đức Chúa Trời như sự sung sướng và phần của mình.

2. Khỏi chính mình về với Đấng Christ. Vì chúng ta phải chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ ngày sau, hay sự định tội đáng chịu bởi sự bội đạo và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời của chúng ta: Ma-thi-ơ 3:8 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse], "Hỡi dòng dõi rắn lục, ai đã dạy các ngươi chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ ngày sau?" Hê-bơ-rơ 6:18, "Là kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu, đặng nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Vì vậy không ai ở trong Đấng Christ ngoài những kẻ biết ơn tiếp nhận Ngài, và phó mình cho Ngài: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài:" II Cô-rinh-tô 8:5, "Họ đã trước hết dâng chính mình cho Chúa;" nghĩa là, liều mình trên những lời hứa của Ngài, phó mình cho sự dẫn dắt của lời và Đức Thánh Linh Ngài, và hoàn toàn phó thác mình trong tay Đấng Christ, trong khi họ cứ tiếp tục bổn phận và sự theo đuổi hạnh phúc thật và chính đáng của mình.

3. Khỏi tội lỗi về với sự thánh khiết, cả trong lòng lẫn trong đời sống. Vì chúng ta "được gọi để nên thánh," và phải chạy trốn không chỉ khỏi cơn thạnh nộ mà khỏi tội lỗi, là kẻ gây chia rẽ lớn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta cần không chỉ ân điển hòa giải mà ân điển đổi mới, là điều được kèm theo trong chúng ta bởi "Thần Linh của sự nên thánh:" II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Đấng đã chọn anh em để được sự cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh và bởi đức tin trong lẽ thật." Đức Thánh Linh bắt đầu điều ấy, như kết quả của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời; và bởi đức tin và sự dùng mọi phương tiện thánh Ngài càng ngày càng hoàn thành nó, vì Ngài hành động trong chúng ta như Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và như chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, để uốn nắn chúng ta và khiến chúng ta càng ngày càng xứng hợp cho sự dùng và sự phục vụ của Ngài. Mệnh đề thứ ba được thấy trong bản văn là.—

Giáo lý 3. Những kẻ ở trong Đấng Christ chẳng vâng theo những khuynh hướng của bản tính bại hoại, nhưng theo những sự thúc giục của Thánh Linh. Điều này được đưa vào đây như một kết quả và bằng chứng của sự hiệp một của họ với Đấng Christ, và sự dự phần trong sự không bị định tội; vì được hiệp một với Đấng Christ, họ được dự phần Đức Thánh Linh Ngài; và những kẻ có Đức Thánh Linh của Đấng Christ sẽ sống một đời sống thánh khiết và nên thánh. Đức Thánh Linh trước hết hiệp một chúng ta với Đấng Christ, và làm cho nên thánh và biệt riêng linh hồn cho sự ngự trong chúng ta của Ngài; và những kết quả của nó là sự sống và sự giống Ngài. Chúng ta sống bởi năng lực sự sống Ngài: Ga-la-ti 2:20, và bước đi như Ngài đã bước đi: I Giăng 2:6, bằng không sự hiệp một của chúng ta chỉ là giả vờ.

Nhưng chúng ta hãy xét kỹ hơn bằng chứng và phẩm chất này. Họ chẳng bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh; nơi đây chúng ta sẽ tìm hiểu:—

1. Xác thịt và Thánh Linh có nghĩa gì. Xác thịt có nghĩa là bản tính bại hoại; Thánh Linh là bản tính mới, theo chỗ đáng chú ý ấy: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần."

2. Cả hai phục vụ cho những kẻ chịu ảnh hưởng của chúng như một nguyên tắc dẫn dắt và thúc giục. Xác thịt đối với những kẻ "sống theo xác thịt," và Thánh Linh đối với những kẻ "sống theo Thánh Linh:" Rô-ma 8:5. Xác thịt dẫn dắt và thúc giục chúng ta đến những điều tốt cho đời sống thú vật, vì những sự thuộc giác quan dễ biết, và mọi người đều biết. Bản tính xác thịt chẳng cần thầy dạy, chẳng cần roi thúc; nó làm ô uế và bại hoại chúng ta trong mọi sự thuộc giác quan và trần gian; nhưng những sự thuộc linh và thiên thượng thì ngoài tầm với của nó: II Phi-e-rơ 1:9, và nó khiến chúng ta nghiêng về cũng như dẫn dắt; vì những sự chúng ta thấy, và sờ, và nếm, dễ dàng khuấy động tình cảm chúng ta, "Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì ham hố đời nầy." Thật vậy, khó mà kìm hãm chúng, và không làm được nếu không có chút bạo lực: Ga-la-ti 5:24, "Những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi;" rằng Thánh Linh hay bản tính mới vừa dẫn dắt vừa khiến nghiêng về là rõ ràng bởi những lời này: Hê-bơ-rơ 8:10, "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân ta."

3. Rằng những kẻ ở dưới sự thắng thế của một trong hai nguyên tắc không thể hoàn toàn vâng phục và theo nguyên tắc kia là rõ ràng; vì hai nguyên tắc ấy nghịch nhau: Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt;" và những sự nghịch nhau không thể cùng tồn tại trong một mức độ mãnh liệt. Chúng nghịch nhau trong bản tính, nghịch nhau trong khuynh hướng và mục đích, nghịch nhau trong luật lệ: Ga-la-ti 6:16. Một đàng đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời và thiên đàng, đàng kia đến một điều gì làm vui lòng giác quan hiện tại; một đàng được nuôi bằng thế gian, đàng kia bằng thiên đàng. Chúng nghịch nhau trong những quyền lực trợ giúp, Sa-tan và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; phần tốt là về phía Đức Chúa Trời; và xác thịt, là nguyên tắc phản loạn, ở về phía ma quỉ: I Giăng 4:4. Sa-tan bởi những sự tham muốn của xác thịt bắt loài người "làm phu tù theo ý muốn nó:" II Ti-mô-thê 2:26, "Đặng họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỉ, vì đã bị nó bắt lấy đặng làm theo ý nó;" nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được Đấng là tác giả của nó trợ giúp, là Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 3:16, "Được quyền phép bởi Đức Thánh Linh Ngài mà mạnh mẽ trong lòng." Chúng bị kích động bởi Thánh Linh hay xác thịt, bày ra những đối tượng khác nhau, của giác quan và của đức tin. Xác thịt có lợi thế này, là những đối tượng của nó ở gần bên tay, sẵn để hưởng; nhưng những đối tượng của đức tin còn phải đến—nằm trong một thế giới vô hình, chỉ có điều chúng lớn hơn tự chúng, và đức tin giúp nhìn chúng như đủ chắc chắn: Hê-bơ-rơ 11:1.

4. Rằng mỗi Cơ Đốc nhân đều có hai nguyên tắc này trong mình; một bởi bản tính, gọi là xác thịt; một bởi ân điển, gọi là Thánh Linh. Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng có xác thịt trong mình. Phao-lô phân biệt trong chương trước giữa "xác thịt" và "thần," "luật trong chi thể tôi," và "luật trong trí tôi:" Rô-ma 7:18, 23, như hai nguyên tắc đối lập nghiêng về những hướng khác nhau.

5. Dù cả hai đều ở trong con cái Đức Chúa Trời, song Thánh Linh ở trong sự thắng thế; vì những hành vi của xác thịt bị chối bỏ: "chẳng phải tôi, nhưng là tội lỗi ở trong tôi;" và tình trạng của một người được định bởi sự cai trị của tội lỗi, và ân điển trong một người đã trở lại cùng Đức Chúa Trời. Thánh Linh, hay phần được đổi mới, là vượt trội, và cai quản ý chí, hay toàn thể con người, và xác thịt là kém hơn, và bởi tranh chiến tìm cách trở nên vượt trội, và kéo ý chí về phía mình; đến nỗi lòng của một người được đổi mới giống như một vương quốc bị chia rẽ.—Ân điển ở trên ngai, nhưng xác thịt là kẻ phản loạn quấy rối và làm suy yếu nhiều sự tể trị và đế quốc của nó. Ắt phải như vậy, bằng không sẽ không có sự phân biệt giữa bản tính và ân điển. Một người được gọi tên theo điều thắng thế trong mình, và có quyền lực lớn nhất trên lòng mình: nếu là xác thịt, người ấy thuộc về xác thịt; nếu là Thánh Linh, người ấy được tái sinh, hay là một tạo vật mới; nếu lòng người ấy đặt để tìm kiếm, phục vụ, làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời, và tôn Đấng Christ trên hết thế gian: Phi-líp 3:8. Bấy giờ người ấy không chỉ có một thần nghịch với xác thịt và thế gian, mà một thần thắng hơn xác thịt và thế gian: I Cô-rinh-tô 2:12, vì "Chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến." Bấy giờ sự cai quản linh hồn ở trong tay ân điển.

6. Sự thắng thế của nguyên tắc được biết, không chỉ bởi khuynh hướng và thói quen của ý chí chúng ta, mà bởi đường lối đời sống đã định của chúng ta. Bởi bước đi của chúng ta, vì có nói trong bản văn, "Những kẻ chẳng bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh." Một người không được biết bởi một hai hành vi, mà bởi khuynh hướng của đời sống mình. Những kẻ lấy khuynh hướng bại hoại làm kim chỉ nam và luật lệ thường xuyên, và lấy sự thỏa mãn nó làm nghề nghiệp chung, họ thuộc về xác thịt và ở trong xác thịt, và như vậy không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:5; nhưng những kẻ lấy việc phục vụ, làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời làm công việc mình, và lấy sự hưởng Ngài làm mục đích, và bởi đó điều này được siêng năng và đều đặn theo đuổi, họ "bước đi theo Thánh Linh;" vì họ "sống theo Thánh Linh, thì cũng bước đi theo Thánh Linh:" Ga-la-ti 5:25.

Tôi đến để áp dụng bài luận này.

Ứng dụng 1. Để thông tin.

1. Rằng sự định tội còn lại trên hết thảy những kẻ ở ngoài Đấng Christ; vì lời hứa ấy, "không có sự định tội," có một ngoại lệ, giới hạn nó cho những kẻ ở trong Đấng Christ. Những người xác thịt tưởng Đức Chúa Trời sẽ không xử nghiêm khắc đến nỗi định tội họ; nhưng từ đây không có sự an ủi nào cho họ. Kinh Thánh đề ra những đặc ân với những giới hạn và hạn chế cần thiết của chúng; nơi tội lỗi còn lại trong quyền lực và sức mạnh nó, luật pháp định tội loài người, lương tâm cáo trách họ, và Đức Chúa Trời cũng sẽ định tội họ. Như vậy loài thú còn hạnh phúc hơn họ, là loài theo đuổi sự vui thú mình không hối hận, và không vi phạm luật của sự sáng tạo mình như họ; và khi chúng chết, sự chết chấm dứt những đau đớn và vui thú của chúng một lần; nhưng những kẻ bước đi theo những sự tham muốn mình, chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, chắc chắn họ không được dự phần Đức Thánh Linh của Đấng Christ; vì nếu họ sống trong Đức Thánh Linh, họ sẽ bước đi trong Đức Thánh Linh, và chỉ những người như vậy mới thoát khỏi sự định tội. Những kẻ bước đi theo xác thịt là không có Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ; nhưng ai nấy sẽ gạt điều này khỏi mình, song những việc làm của xác thịt thì rõ ràng: Ga-la-ti 5:19. Nhiều người tỏ rõ rằng họ chẳng bước đi theo Thánh Linh, bởi sự say sưa, tà dâm, giận hờn, tranh cạnh, ghen ghét, và đố kỵ; những người khác kín đáo hơn chỉ sống để thỏa mãn một tâm trí xác thịt; nay dù công khai hay kín đáo, nếu họ không thể chứng minh mình sống theo Thánh Linh, thì họ bước đi theo xác thịt.

2. Nó thông tin cho chúng ta, rằng chúng ta không bao giờ có thể có sự bình an vững chắc, cho đến khi sự xưng công chính và sự nên thánh được hiệp lại với nhau. Sự xưng công chính: Rô-ma 5:1, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời:" Ma-thi-ơ 9:2, "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha rồi." Cũng vậy về sự nên thánh: II Cô-rinh-tô 1:12, "Vì sự khoe mình của chúng tôi ấy là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi ăn ở trong thế gian cách thánh sạch và thật thà." Vẫn còn những nỗi sợ về sự hư mất, trong khi tội lỗi còn trong chúng ta; nhưng khi mục đích thành thật của chúng ta là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và chúng ta tranh chiến nghịch cùng tội lỗi, và trong một mức độ tốt thắng hơn nó, lương tâm chúng ta có thể càng tốt hơn, và càng sớm được yên ổn.

Ứng dụng 2. Để khuyên bảo.

Để thúc giục chúng ta tìm kiếm đặc ân này. Anh em có sợ sự hư mất, hay không? Nếu không, anh em có những căn cứ an ủi nào? Anh em đã dùng cách nào để thoát khỏi nó? Nếu anh em sợ nó, sao anh em không "chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ ngày sau?" Ma-thi-ơ 3:7. Sao anh em không "chạy đến nơi ẩn náu?" Hê-bơ-rơ 6:18. Anh em không thể nhanh chóng và sốt sắng đủ trong một việc quan trọng như vậy.

Lại nữa, điều này gọi những kẻ ở trong Đấng Christ phải ý thức đặc ân mình, hầu cho họ chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó. Lòng biết ơn là sự sống và linh hồn của đạo chúng ta, và đó là một sự tạ ơn lạnh lùng và đờ đẫn, chỉ tạ ơn về những sự thương xót thuộc thời gian; nó đến từ chúng ta cách thành tâm hơn khi chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời về những sự thương xót thuộc linh: Thi Thiên 103:1, 2, 3, "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bịnh tật ngươi." Nó cũng gọi mọi người như vậy, phải giữ gìn sự bình an mình cho cẩn thận. Mỗi tội lỗi không đặt anh em trở lại vào tình trạng bị định tội, nhưng mỗi tội lỗi đã biết, cố ý, bắt chúng ta phải xin một bản sao mới của sự tha thứ mình: I Giăng 2:1, 2, "Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình, Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta." Bởi tội lỗi danh phận của anh em bị đặt thành vấn đề, và sự xưng nhận của anh em thành đáng nghi; ăn năn và lìa bỏ tội lỗi là cần thiết khi chúng ta đã bị tội lỗi đánh ngã, hầu cho chúng ta được một sự ban cho mới về sự tha thứ.

BÀI GIẢNG THỨ II

Vì luật của Thánh Linh ban sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha tôi khỏi luật của tội lỗi và sự chết.—RÔ-MA 8:2.

Rằng những lời này được đưa ra như một chứng cớ cho lời khẳng định trước, thì rõ ràng từ tiểu từ nguyên nhân, Vì; nhưng chúng là chứng cớ cho đặc ân hay cho phẩm chất, thì thường bị tranh cãi. Tôi cho là cả hai; như khi chúng được giải nghĩa sẽ hiện ra. Vì vậy tôi sẽ trước hết mở những lời này, rồi sau áp dụng chứng cớ cho lời khẳng định trước.

Thứ nhất, trong việc mở những lời này hãy xem,—

1. Ở đây có luật pháp đối nghịch với luật pháp.

2. Bởi một luật chúng ta được buông tha khỏi luật kia.

[1.] Có một sự đối nghịch hoàn toàn giữa "luật của Thánh Linh ban sự sống trong Chúa Giê-xu Christ," với "luật của tội lỗi và sự chết." Ở đây có luật pháp nghịch cùng luật pháp, và Thánh Linh nghịch cùng tội lỗi, và sự sống nghịch cùng sự chết. Nay, hai luật pháp này là gì? Tôi cho chúng có thể được giải nghĩa bởi lời của sứ đồ: Rô-ma 3:27, "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi; bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật pháp của đức tin." Điều ở đó gọi là luật pháp của việc làm, và luật pháp của đức tin, thì ở đây gọi là luật của Thánh Linh ban sự sống, và luật của tội lỗi và sự chết; nói tóm lại, bởi hai luật pháp này có nghĩa là giao ước việc làm, và giao ước ân điển.

(1.) Giao ước của ân điển được gọi là 'luật của Đức Thánh Linh ban sự sống trong Đấng Christ Giê-xu.' Đó là một luật, vì nó có đủ mọi yếu tố cần thiết của một luật, một điều răn, và một chế tài. Những kẻ nói với chúng ta rằng Phúc Âm không phải là luật thì chắc chắn đã lầm; vì nếu không có luật, thì sẽ không có đấng cai trị, không có chính quyền, không có bổn phận, không có tội lỗi, không có sự phán xét, không có hình phạt, cũng không có phần thưởng. Nhưng về điều đó sẽ nói thêm sau.

(2.) Đó là luật của Đức Thánh Linh. Không chỉ vì bản chất thuộc linh của nó, vì nó đến gần hơn và thâm nhập sâu hơn vào linh hồn so với luật của những sơ học hèn mọn bề ngoài; và vì thế Đấng Christ đã gọi các nghi thức thánh của Phúc Âm là 'thần' và 'lẽ thật:' Giăng 4:24, — 'thần', đối lập với các bổn phận, hay các sự quản trị theo luật pháp, được gọi là 'lễ nghi về phần xác thịt:' Hê-bơ-rơ 9:10; và 'lẽ thật', đối lập với chúng nữa, vì chúng được gọi là 'bóng của sự tốt lành ngày sau,' Hê-bơ-rơ 10:1. Theo nghĩa này, Phúc Âm hay giao ước mới hẳn có thể được gọi là luật của Đức Thánh Linh; nhưng không chỉ vì lý do này, mà còn vì quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm với nó; như có chép: II Cô-rinh-tô 3:6, 'Đấng đã ban chúng tôi khả năng làm chức vụ giao ước mới, chẳng phải chức vụ chữ, bèn là chức vụ Thánh Linh; vì chữ làm cho chết, song Thánh Linh làm cho sống.' Luật ra lệnh, ân điển giúp đỡ [Lex jubet, gratia juvat]; và ân điển của Phúc Âm là sự ban cho của Đức Thánh Linh.

(3.) Nó được gọi là Đức Thánh Linh ban sự sống, vì qua sự rao giảng Phúc Âm, chúng ta được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và có sự sống mới được bắt đầu trong chúng ta, sự sống ấy sẽ được trọn vẹn trên thiên đàng; và chúng ta được nói: Ga-la-ti 2:19, là 'chết đối với luật pháp, hầu cho sống cho Đức Chúa Trời;' nghĩa là, nhờ quyền năng của Thánh Linh Đấng Christ ngự trong chúng ta, chúng ta có thể sống cách công chính và thánh khiết, làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

(4.) Đó là Đức Thánh Linh ban sự sống trong Đấng Christ Giê-xu, một phần vì Ngài là tác giả và nền tảng của giao ước mới này; và một phần nữa, vì từ Ngài chúng ta nhận lãnh Đức Thánh Linh, như từ đầu chúng ta. Chúng ta có 'sự xức dầu từ Đấng Thánh:' I Giăng 2:10 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — 1 John 2:10 does not contain "unction from the holy one" (cf. 1 John 2:20)]; và sự đổi mới của Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta dư dật qua Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta: Tít 3:6. Như vậy ta đã mở rõ luật thứ nhất được đề cập. Bây giờ chúng ta hãy xét đến luật thứ hai.

[2.] Luật của tội lỗi và sự chết. Ý muốn nói là giao ước của việc làm, giao ước ấy mang đến sự đoán phạt cho loài thọ tạo đã sa ngã, vì cớ tội lỗi; và một phần là giao ước luật pháp, không phải như Đức Chúa Trời đã định ý, mà như họ đã dùng nó; nó đã chứng tỏ đối với họ là luật của tội lỗi và sự chết, vì sứ đồ gọi nó là 'chức vụ của sự chết:' II Cô-rinh-tô 3:7, và câu 9, 'chức vụ về sự định tội.' Bây giờ, vì dường như khó gọi một luật do chính Đức Chúa Trời ban là luật của tội lỗi và sự chết, ta phải nói cho các ngươi biết rằng nó chỉ được gọi như vậy, vì nó cáo trách tội lỗi, và buộc người ta phải chịu án chết; và để khỏi lôi các ngươi vào một cuộc tranh luận dài dòng, ta sẽ giải quyết nhanh bằng cách cho các ngươi biết rằng luật của việc làm có hai tác động, một là về tội lỗi, hai là về cơn thịnh nộ, hay sự chết mà luật pháp đe dọa.

(1.) Về tội lỗi, tác động của nó có hai mặt.

(1st.) Nó cáo trách tội lỗi, như có chép: Rô-ma 3:20, 'Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài, vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi.' Nghĩa là, công dụng của nó là đem chúng ta đến chỗ xưng nhận tội lỗi và sự có tội; vì khi luật pháp đặt trước mặt một người điều Đức Chúa Trời truyền và cấm, và lương tâm người ấy cáo trách rằng mình đã phạm nghịch nó bởi tư tưởng, dục vọng, lời nói, việc làm, thì người ấy thấy mình là kẻ có tội, và lòng người ấy quở trách mình như một kẻ đã trở nên đáng trách và có tội trước mặt Đức Chúa Trời; đến nỗi mọi người đều bị khép dưới tội lỗi bởi các sự phục vụ của giao ước ấy. Giao ước luật pháp cũng chẳng giúp được người ấy, vì đó là sự xưng nhận món nợ hơn là bằng chứng của sự tha nợ — một tờ khế nợ hơn là một giấy biên nhận; 'tờ khế lập nghịch cùng chúng ta:' Cô-lô-se 2:14; tờ khế ấy mỗi năm lại làm sống lại lương tâm và sự nhớ lại tội lỗi: Hê-bơ-rơ 10:3.

(2nd.) Tác động khác của luật pháp về tội lỗi là, nó khiêu khích tội lỗi, và kích động, khuấy động những dục vọng và tình cảm xác thịt của chúng ta, thay vì làm cho chúng chết đi. Vì càng bị ép buộc vâng lời bởi những đòi hỏi nghiêm khắc của luật pháp, thì bản chất xác thịt càng nổi loạn; như con bò tơ càng trở nên bướng bỉnh khi bị ách, và dòng sông bị đập ngăn lại thì dâng càng cao. Luật pháp đòi hỏi bổn phận nơi chúng ta, nhưng không ban cho con người hư hoại quyền năng để làm trọn nó, và tuyên bố rủa sả những kẻ không vâng lời, nhưng không ban sức lực để vâng lời. Điều đó là như vậy, rõ ràng qua lời sứ đồ: Rô-ma 7:5, 'vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì các tình dục xấu xa bị luật pháp xui khiến hành động trong chi thể chúng ta và kết quả cho sự chết.' Khi chúng ta còn ở dưới quyền thống trị của bản chất hư hoại, những tội lỗi được luật pháp phơi bày cũng bị luật pháp khiêu khích, như hơi độc được mặt trời phơi bày và bốc lên, những hơi ấy trước kia ẩn trong đất; và như vậy tội lỗi sinh ra những trái xấu, mà sự cuối cùng của chúng là sự chết. Nhưng điều này không phải đổ lỗi cho luật pháp của Đức Chúa Trời, mà là cho sự ngang bướng của con người; vì công dụng chính đáng của luật pháp là phơi bày và kìm hãm tội lỗi, làm cho nó yếu đi; chứ không phải khiêu khích và khuấy động nó. Hãy xem sứ đồ bênh vực luật pháp của Đức Chúa Trời thế nào: Rô-ma 7:7, 8, 'Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Luật pháp há là tội lỗi sao? Chẳng hề như vậy! Nhưng tôi chỉ bởi luật pháp mà biết tội lỗi; vì nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham lam, thì tôi đã không biết sự tham lam: Nhưng tội lỗi nhơn dịp điều răn, sanh ra mọi thứ tham lam trong tôi.' Như vậy người đáp lại sự phản đối, — Nếu tội lỗi càng thêm mạnh trong chúng ta bởi luật pháp, thì luật pháp há là tội lỗi sao? Không, chớ có ý tưởng ấy; luật pháp không phải là nguyên nhân, mà chỉ là dịp cớ, như tội lỗi bày tỏ quyền năng nó khi bị kìm hãm. Vậy thì, các nghi lễ của giao ước luật pháp cũng chẳng cải thiện được gì, vì chúng chỉ là hàng rào yếu ớt quanh bổn phận chúng ta, và càng trói buộc sự tự do của chúng ta, thì con người cứng cỏi càng đạp mạnh nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, và không chịu phục nó.

[2.] Tác động khác của luật pháp là về sự chết, hay sự phán xét đã tuyên bố nghịch cùng tội lỗi; và như vậy có chép, 'luật pháp sanh ra sự giận:' Rô-ma 4:15, vì nó đem hình phạt vào thế gian, và tỏ ra cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng những sự vi phạm của loài người, và dấy lên nỗi sợ về cơn thịnh nộ ấy trong lương tâm chúng ta; và nó được gọi là luật của sự chết, vì không thể tránh được, nó để con người dưới án chết, hay trong tình trạng bị rủa sả và hư mất vì cớ tội lỗi. Đó là hai luật.

2. Nhờ một luật, chúng ta được giải thoát khỏi luật kia. Sứ đồ nói 'tôi,' nhưng người đại diện cho mọi tín đồ; tất cả đều được giải thoát bởi giao ước của ân điển, khỏi sự trói buộc và ảnh hưởng của giao ước việc làm; vậy đó là một đặc ân chung; điều gì thuộc về một người thì thuộc về mọi người.

Secondly, Phần thứ hai của ta là dùng những lời này làm luận cứ để xác nhận mệnh đề trước.

1. Chúng xác nhận đặc ân, 'Không có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ.' Họ được tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết. Kẻ nào được giải thoát khỏi luật thì được tha khỏi sự đoán phạt; nó không thể có quyền gì trên người ấy.

2. Sự mô tả có hai mặt: trước hết, từ tình trạng bên trong của họ; họ ở trong Đấng Christ; vì vậy họ có những đặc ân và lợi ích của luật mới của Ngài — của luật của Đức Thánh Linh ban sự sống, vốn ở trong Đấng Christ Giê-xu: thứ hai, đường lối bên ngoài của họ, 'Họ không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.' Họ có một tâm thần, một tâm thần làm cho sống và nên thánh, ân điển đã ban cho họ ở mức độ nào đó để làm điều luật pháp truyền dạy. Ở dưới chính quyền thánh của Đấng Christ, như Diodate nói, họ được giải thoát khỏi ách độc tài chết người của tội lỗi bởi Đức Thánh Linh ban sự sống, được giải thoát khỏi ách và quyền thống trị của tội lỗi, là điều đem đến sự chết, và như vậy 'không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.' Ta cho rằng đây là ý nghĩa thật của những lời này.

Bây giờ ta đến các giáo lý.

Giáo lý 1. Rằng giao ước mới là luật của Đức Thánh Linh ban sự sống trong Đấng Christ Giê-xu.

2. Rằng giao ước mới ban sự tự do (cho mọi kẻ thật sự ở dưới nó) khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và khỏi quyền đoán phạt của luật pháp.

Về điểm thứ nhất, rằng giao ước mới là luật của Đức Thánh Linh ban sự sống trong Đấng Christ Giê-xu. Ta sẽ chia ra và chứng minh, —

1. Rằng giao ước mới là một luật.

2. Rằng đó là luật của Đức Thánh Linh ban sự sống trong Đấng Christ Giê-xu.

Trước hết. Rằng đó là một luật. Rằng Phúc Âm có hiệu lực của một luật, ta sẽ chứng minh bằng những điều xét này, —

1. Rằng con người, là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, là thần dân của Ngài, và có quan hệ với Ngài như đấng cai trị chính đáng của mình, và vì vậy phải nhận lấy những luật nào Ngài vui lòng áp đặt trên mình: Ê-sai 33:22, 'Thật, Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta; chính Ngài sẽ cứu chúng ta!'; và Gia-cơ 4:12, 'Chỉ có một Đấng lập ra luật pháp và một Quan xét, tức là Đấng có quyền cứu được và diệt được.' Sự phục tùng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như Đấng Chủ Tể chúng ta, được xây dựng trên sự lệ thuộc hoàn toàn và tuyệt đối vào Ngài, cả về sự sáng tạo lẫn sự bảo tồn chúng ta; vì chúng ta chẳng tự tạo nên mình, cũng chẳng tự bảo tồn mình; và vì vậy chúng ta phục tùng ý muốn của một Đấng khác, chúng ta thuộc về Đấng ấy, và chúng ta phải hầu việc Đấng ấy.

2. Con người, là một tác nhân có lý trí và tự do, bị buộc phải tự nguyện dâng mình trong sự phục tùng đấng chủ chính đáng của mình. Mọi loài thọ tạo đều ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, và như vậy, theo một nghĩa nào đó, đều ở dưới một luật; vì có một đường lối nhất định, trong giới hạn của nó, bản chất và sự vận động của chúng bị giới hạn và cố định: Thi Thiên 119:91, 'Tùy theo mạng lịnh Chúa, các vật đó còn đến ngày nay; Vì muôn vật đều hầu việc Chúa;' và, Thi Thiên 148:6, 'Ngài lập cho vững chắc đến đời đời vô cùng; Cũng đã định luật không thể thay đổi:' như Châm Ngôn 8:29, 'Khi Ngài định bờ cõi cho biển, Để nước không tràn phạm điều răn Ngài.' Mọi loài thọ tạo được cân bằng theo tỷ lệ thích hợp, và được bàn tay không hề lầm lỗi dẫn dắt trong đường lối và tiến trình của chúng, đó là một thứ luật đối với chúng. Vậy con người, là loài thọ tạo, phục tùng sự hướng dẫn của sự quan phòng Đức Chúa Trời, như các loài thọ tạo khác; nhưng là loài thọ tạo có lý trí, người có khả năng chịu sự cai trị về đạo đức, và chịu một luật, đúng nghĩa là luật; vì như vậy người có sự lựa chọn của riêng mình, có quyền từ chối điều ác, và chọn điều thiện. Các loài thọ tạo khác bị cai trị bằng cây gậy sắt, là quyền năng và chủ quyền của Đức Chúa Trời; nhưng con người, sự vâng lời của người tùy thuộc vào sự lựa chọn, được cai trị bằng những luật có thể hướng dẫn và buộc người làm điều thiện, cảnh cáo người và xua đuổi người khỏi điều ác. Con người dễ bị tác động bởi hy vọng và sợ hãi, là những công cụ lớn của chính quyền; bởi hy vọng phần thưởng, và sợ hãi hình phạt; và vì vậy người, không chỉ vì lợi ích riêng mình, mà vì bổn phận đối với Đấng Sáng Tạo mình, bị buộc phải dâng mình làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Điều này được đòi hỏi; II Sử Ký 30:8, 'hãy giơ tay mình ra cho Đức Giê-hô-va;' và II Cô-rinh-tô 8:5, 'họ... đầu hết dâng chính mình cho Chúa;' và Rô-ma 6:13, 'hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời;' và nhiều chỗ khác.

3. Con người, bị buộc phải vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời, cần một luật từ Đức Chúa Trời để lập nên bổn phận mình, và hướng dẫn mình trong đó; vì không có luật của Ngài, thần dân không thể biết điều gì là phải đối với đấng chủ tể mình, cũng không thể hiểu bổn phận mình đối với Đấng Sáng Tạo mình là gì. Trong tình trạng vô tội, Ngài đã ban cho người một luật viết trong lòng người, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên người 'ngay thẳng,' Truyền Đạo 7:29, và người phải làm những việc xứng hợp với một loài thọ tạo ngay thẳng; bản chất người buộc người và khiến người có khả năng yêu mến Đức Chúa Trời, yêu người lân cận và chính mình trong sự lệ thuộc có thứ bậc đúng đắn đối với Đức Chúa Trời. Luật này đủ để hướng dẫn người khi người còn đứng trong sự trọn vẹn mình, và khiến người có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự; vì luật viết trong lòng người này vừa là quy tắc, vừa là nguyên tắc của người. Nhưng hãy xét loài người trong tình trạng sa ngã; chắc chắn họ cần một luật, và Đức Chúa Trời phải chỉ cho họ điều gì là thiện, điều gì là ác. Dân ngoại còn sót lại vài tàn tích của luật tự nhiên: Rô-ma 2:14, 15, và còn đủ ý thức về bổn phận mình, đến nỗi họ không những đáng trách vì đã bỏ bê nó, Rô-ma 1:20, 'nhưng tất cả đều đã trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời,' Rô-ma 3:19. Với dân sự Ngài, Ngài đã đối xử nhân từ và đầy ân điển hơn: Thi Thiên 147:19, 20, 'Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, Luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; Họ không biết mạng lịnh của Ngài.' Than ôi! trong sự yếu đuối mà chúng ta đã bị hạ xuống sau sự sa ngã, chúng ta sẽ khốn khổ biết bao, và mò mẫm trong bóng tối, nếu Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta một luật, và chỉ cho chúng ta điều gì là thiện! Nếu không có những tàn tích của tự nhiên trong dân ngoại, thế gian hẳn chỉ là hang trộm cướp, và sân khấu của gian ác; và ai nấy sẽ làm điều mình cho là phải theo mắt mình; và dầu lợi ích của loài người khiến họ làm luật vì sự an toàn của chính mình, nhưng vẫn không có sự hướng dẫn chắc chắn và đầy đủ nào để dẫn dắt họ trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, nếu không có lời Ngài. Luật của loài người không có mục đích nào khác ngoài ích lợi của xã hội loài người, và không vươn xa hơn sự cai trị nếp sống bề ngoài; trong chúng hầu như không có gì để hướng dẫn chúng ta trong sự vâng lời hay hưởng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã làm điều này trong lời Ngài, cho dân Giu-đa xưa, và cho chúng ta là Cơ Đốc nhân đầy đủ hơn; vì 'Anh em đã được dựng nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri;' Ê-phê-sô 2:20; tức là, như họ đã chỉ cho chúng ta sống trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, là Chúa chính đáng và chân chính của chúng ta, và hưởng Ngài như hạnh phúc chân chính của chúng ta. Nhưng hãy tạm gác cái nhìn tổng quát về những điều này.

4. Phúc Âm, vừa là quy tắc vừa là hiến chương của chúng ta, là luật được ban cho thế gian nhân danh Đấng Christ. Điều đó tỏ ra, —

[1.] Bởi các danh hiệu hay thuật ngữ diễn tả nó; như Ê-sai 2:3, 'Vì luật pháp sẽ ra từ Si-ôn, lời Đức Giê-hô-va sẽ ra từ Giê-ru-sa-lem.' Cũng Ê-sai 62:4 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — Isa. 62:4 does not mention the isles waiting for his law (cf. Isa. 42:4)], 'các cù lao sẽ trông đợi luật pháp người;' và Ê-sai 51:4, 'Vì luật pháp sẽ ra từ ta, và ta sẽ lập sự công bình ta làm sự sáng cho các dân.' Và trong Tân Ước, nó được gọi là 'luật pháp của đức tin,' Rô-ma 3:27, và 'luật pháp của Đấng Christ,' Ga-la-ti 5:2 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — Gal. 5:2 does not mention the "law of Christ" (cf. Gal. 6:2)], đến nỗi giáo lý về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ là luật mà chúng ta phải tuân giữ.

[2.] Lý do của sự việc cho thấy điều đó. Vì ở đây có, —

(1.) Một đấng cai trị hay đấng thống trị, là Chúa Christ, Đấng đã đắc được một quyền thống trị và đế quốc mới trên thế gian, để cứu và cai trị loài người theo những điều kiện của chính Ngài: Rô-ma 14:9, 'Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống;' và, Công vụ 2:36, 'Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Jêsus nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ;' và Thi Thiên 2:7–11, đến nỗi Ngài là Chúa của sự sáng tạo mới; và con người mắc nợ sự vâng lời không chỉ đối với Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo, mà đối với Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cai Trị.

(2.) Đấng Christ, đã nắm giữ quyền chúa tể và thống trị này, đã lập một luật mới của ân điển, được đề ra như phương thuốc để giải cứu và phục hồi thế giới loài người đã sa ngã, đem họ trở lại ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời; ban sự tha thứ và sự sống cho mọi kẻ thành tâm ăn năn, tin nơi Ngài, và sống trong sự vâng lời mới; và dứt khoát kết án và định cho sự chết đời đời những kẻ từ chối những điều kiện này.

(3.) Hiến pháp mới này và giao ước Phúc Âm này có đủ mọi nghi thức của một luật. Và ở đây ta sẽ chỉ cho các ngươi, thứ nhất, nó đồng ý với luật của loài người ở chỗ nào; và thứ hai, nó khác với luật của loài người ở chỗ nào.

Thứ nhất, nó đồng ý ở chỗ nào. Trước hết trong sự công bố nó với đầy đủ thẩm quyền; nó không chỉ được ban hành pleno jure [bởi quyền tuyệt đối], bởi một quyền tuyệt đối và không thể kiểm soát; mà còn được rao truyền bởi những sứ giả được Đấng Christ ủy quyền, những người nhân danh Ngài phải đòi hỏi sự vâng lời của thế gian đối với luật mới của Ngài: Ma-thi-ơ 28:19, 20, 'Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta; vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi.' Ngài sai các sứ giả của Ngài ra đi, triệu tập thế gian đến sự vâng lời: Công vụ 5:31, 'Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài rước Đấng đó lên làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên:' và Công vụ 17:30, 'Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn;' Ngài truyền mọi người phải ăn năn, vì Ngài 'sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người Ngài đã lập,' Công vụ 17:31; và Công vụ 10:36, 'chúng tôi rao giảng sự hòa bình trong Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Chúa của loài người.' Trong những chỗ này, quyền và thẩm quyền của Đấng Christ được khẳng định; và Phúc Âm được rao giảng nhân danh Ngài, và thế gian được mời gọi và truyền lệnh phải vâng lời.

2. Trong sự bắt buộc và hiệu lực. Không chỉ có sự hướng dẫn ban cho chúng ta để vâng theo Phúc Âm, mà còn có một mệnh lệnh và sự bắt buộc đặt trên chúng ta. Phúc Âm đôi khi được gọi là 'ý chỉ của Đức Chúa Trời:' Lu-ca 7:30, 'nhưng người Pha-ri-si và các thầy dạy luật khinh dể ý chỉ Đức Chúa Trời về mình.' Đôi khi luật của Đức Chúa Trời được gọi là ý chỉ Ngài, vì đó là kết quả của sự khôn ngoan Ngài; và luật Ngài, vì đó là hiệu quả của ý chí lập pháp Ngài. Ngài không chỉ muốn hướng dẫn và dạy dỗ loài thọ tạo bằng ý chỉ Ngài, mà còn muốn buộc họ bằng thẩm quyền Ngài; decretum necessitatem facit, exhortatio liberam voluntatem excitat [sắc lệnh tạo ra sự bắt buộc, lời khuyên khích lệ ý chí tự do], như nhà giáo luật nói, — Lời khuyên hay lời răn bảo dùng để hướng dẫn hay khích lệ một kẻ tự do, nhưng sắc lệnh và luật hàm ý sự bắt buộc phải vâng lời. Như Jerome nói, Ubi consilium datur, offerentis arbitrium est: ubi præceptum, necessitas servitutis [Nơi nào ban lời khuyên, thì thuộc quyền người nhận; nơi nào có điều răn, thì có sự bắt buộc của kẻ tôi tớ]. Ý chỉ và điều răn khác nhau. Điều răn không chỉ nói, chúng ta sẽ làm tốt nếu làm như vậy, mà chúng ta phải làm như vậy. Ý chỉ hướng đến bạn hữu, điều răn hướng đến thần dân. Có quyền cưỡng chế trong luật; Đức Chúa Trời đã không để loài thọ tạo tùy ý tuân theo những sự hướng dẫn của Ngài nếu họ muốn; không, có một mệnh lệnh nghiêm ngặt đặt trên họ; họ phải làm, kẻo nguy. Luật có sức ràng buộc, từ thẩm quyền của đấng lập luật. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ý chỉ như một người bạn, nhưng truyền lệnh cho chúng ta như một đấng chủ tể. Vì vậy chúng ta đọc nhiều về 'sự vâng phục của đức tin:' Rô-ma 16:26, 'Phúc Âm đã được bày ra cho mọi dân đều biết, đặng đem họ đến sự vâng phục của đức tin,' và Rô-ma 1:5, 'nhờ Ngài chúng ta đã nhận lãnh ân điển và chức sứ đồ, để đem mọi dân ngoại đến sự vâng phục của đức tin,' giữa mọi dân: như Công vụ 6:7, 'có nhiều thầy tế lễ vâng theo đức tin;' và II Cô-rinh-tô 10:5, 'bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ;' và I Phi-e-rơ 1:22, 'Anh em đã vâng theo lẽ thật làm sạch lòng mình... bởi Thánh Linh;' và Công vụ 5:32, 'Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ vâng lời Ngài.' Tất cả những điều này được nói để cho thấy đó không phải là tùy ý hay thờ ơ, mà chúng ta bị ràng buộc bởi thẩm quyền của luật mới này.

3. Luật này có chế tài, bằng không nó chỉ là một sự hướng dẫn tùy ý, dầu được ban ra dưới hình thức điều răn. Chế tài là bởi những lời hứa phần thưởng, hay bởi những lời đe dọa hình phạt; điều răn lập nên bổn phận của con người, và là quy tắc của sự vâng lời chúng ta, nếu bị bỏ bê, thì mang đến culpam [lỗi hay sự đáng trách]. Chế tài là quy tắc của sự tiến hành của Đức Chúa Trời, và như vậy nó mang đến pœnam [hình phạt]: Mác 16:16. Luật của ân điển đe dọa chúng ta bằng những hình phạt cao nhất: Giăng 3:19, 'Vả, sự xét đoán đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng;' và Hê-bơ-rơ 10:2, 9 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — the quoted "of how much sorer punishment" appears in Heb. 10:29, not 10:2 or 10:9], 'kẻ nào đã đạp dẹp Con Đức Chúa Trời... thì đáng bị hình phạt dữ là dường nào,' v.v.; dầu trong sự mất mát mọi người đều bằng nhau, nhưng lương tâm trong địa ngục có một thứ cáo buộc, hay tự hành hạ, khi nghĩ lại về sự từ chối phương thuốc, hay đánh mất những lợi thế đặc biệt chúng ta đã có bởi Phúc Âm. Như sự vi phạm luật pháp bị báo ứng trên người Giu-đa trước, Rô-ma 2:9, thì Phúc Âm, khi được biết là con đường duy nhất của sự hòa bình và sự sống, càng tệ hơn cho chúng ta trong sự phán xét, nếu chúng ta bỏ bê nó. Thứ hai, những lời hứa được ban để làm ngọt ngào các điều răn cho chúng ta, hầu chúng ta vâng lời trong tình yêu thương, không như tôi mọi, chỉ vì sợ hình phạt. Những động cơ cưỡng ép không đổi được lòng người — không bền lâu; vì vậy trong luật của Đấng Christ có những lời hứa về sự tha tội, sự nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, và cuối cùng là sự sống đời đời. Chúng ta lấy điều răn làm đường đến lời hứa; và Đức Chúa Trời lấy những lời hứa làm động cơ cho điều răn. Chúng ta giữ điều răn để được lời hứa; nhưng Đức Chúa Trời đề ra lời hứa hầu chúng ta giữ điều răn cách vui vẻ hơn. Chúng ta nhắm đến hạnh phúc, nhưng Đức Chúa Trời nhắm đến sự vâng lời, và khiến đó thành mục đích của mọi lời hứa Ngài; đến nỗi chúng ta phải vâng giữ điều răn, hầu được phước của lời hứa, và được chắc chắn về nó; và chúng ta tin lời hứa, hầu vâng giữ điều răn.

4. Chế tài này giả định một sự thi hành chính quyền theo luật; và như vậy có một đấng cai trị và quản trị công chính, Đấng sẽ tra xét xem luật mới của ân điển này được giữ hay bị vi phạm thế nào. Vậy hiện nay có, một phần, cả trong đường lối cai trị bên trong lẫn bên ngoài. Trước hết, sự cai trị bên trong, như 'Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi:' Lu-ca 17:20. Sự cai trị linh hồn được tiến hành theo quy tắc giao thương này, giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Như có ý thức về bổn phận chúng ta viết trong lòng chúng ta, một nguyên tắc bên trong còn sót lại, nghiêng chúng ta về bổn phận ấy, Hê-bơ-rơ 8:10; thì cũng có nỗi sợ đấng phán xét chúng ta, Đấng sẽ gọi chúng ta đến khai trình về sự vi phạm luật Ngài; một bản án bên trong về sự sống hay sự chết trên chúng ta, tùy chúng ta làm điều thiện hay điều ác; ý thức cay đắng, đau đớn về sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời trong trường hợp làm ác; và những phần thưởng của tình yêu thương và sự vâng lời, như những bằng chứng về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, được ban cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài khi chúng ta trung tín với Đấng Christ, một niềm vui thật, sống động, và sự bình an của lương tâm: II Cô-rinh-tô 1:12, 'Điều chúng tôi khoe mình là lương tâm chúng tôi làm chứng,' Rô-ma 5:1, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời;' Rô-ma 14:17, 'Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy.' Thứ hai, sự cai trị bên ngoài của Đức Chúa Trời theo luật của Phúc Âm. Đức Chúa Trời thỉnh thoảng can thiệp, phạt sự khinh dể Phúc Âm bằng những sự đoán phạt rõ rệt: Hê-bơ-rơ 2:1, 2, 3, 'Bởi đó, chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, e kẻo bị trôi lạc chăng; vì nếu lời thiên sứ rao truyền đã vững chắc và sự trái phép nghịch mạng đã được báo ứng xứng đáng, thì nếu ta trễ nải sự cứu rỗi lớn dường ấy, làm sao tránh cho khỏi được? là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi có những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta?' Và ban phước cách nổi bật nơi Phúc Âm được yêu chuộng và vâng theo, và được thịnh vượng, như Ngài đã ban phước cho 'nhà Ô-bết-ê-đôm vì cớ hòm giao ước;' nhưng đầy đủ hơn trong ngày phán xét, kẻ ác chịu hình phạt trọn vẹn của chúng: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 'báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.'

Secondly, Ta sẽ chỉ cho các ngươi Phúc Âm, như một luật, khác với luật thường của loài người ở chỗ nào. (1.) Loài người trong luật của họ không tranh luận các vấn đề, mà chỉ ra lệnh, và xen thẩm quyền mình vào; nhưng Đức Chúa Trời hạ mình xuống theo sự yếu đuối của con người; và dường như bước xuống khỏi ngai chủ quyền Ngài, mà lý luận, thuyết phục, và nài xin loài người chớ bỏ những sự thương xót của chính mình: Ê-sai 46:8, 'Hãy nhớ điều đó, tỏ mình ra là trượng phu! Hỡi các ngươi là kẻ phạm tội, hãy nghĩ lại!': và Ê-sai 1:18, 'Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau.' Đức Chúa Trời vui lòng cúi xuống cùng những loài thọ tạo khốn khổ, mà biện hộ, và tranh luận với chúng: như II Cô-rinh-tô 5:20, 'Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.' Loài người cho rằng hạ mình xuống đến lời nài xin là giảm sút thẩm quyền mình; nhưng lòng nhân từ của chính quyền Đấng Cứu Chuộc thì khác.

(2.) Luật của Đức Chúa Trời ràng buộc lương tâm và linh hồn bất diệt của loài người; đoán phạt không chỉ hành động, mà cả tư tưởng và dục vọng: Ma-thi-ơ 5:28, 'luật pháp là thiêng liêng,' Rô-ma 7:14. Với loài người, tư tưởng và ước muốn được tự do cho đến khi chúng bùng ra thành hành động. (3.) Luật của loài người nghiêng về hình phạt hơn phần thưởng. Đối với kẻ cướp và kẻ giết người, sự chết được định; nhưng thần dân vô tội chỉ có phần thưởng này, là mình đã làm bổn phận, và tránh được những hình phạt ấy. Trong rất ít trường hợp luật loài người hứa phần thưởng. Việc giáng hình phạt là công việc chính của luật loài người, và là cỗ máy lớn của chính quyền, vì công dụng của nó là kìm hãm điều ác; nhưng luật của Đức Chúa Trời đề ra phần thưởng ngang bằng với hình phạt. Sự sống đời đời một bên, cũng như sự chết đời đời bên kia: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15, 'Hãy xem, ngày nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và phước lành, sự chết và tai họa;' vì công dụng của luật Đức Chúa Trời là dẫn dắt loài người đến hạnh phúc mình. Đó là legis candor [sự công bằng và nhân từ của luật], sự công bằng và ân huệ của luật loài người khi nói về phần thưởng; nó truyền nhiều điều, cấm nhiều điều, nhưng vẫn dưới hình phạt; công việc tự nhiên của nó là hình phạt, và nó không mời gọi loài người đến bổn phận bằng phần thưởng: ex malis moribus humanæ leges [luật loài người ra đời từ những thói xấu], kìm hãm điều ác là công việc của chúng. (4.) Luật loài người đe dọa hình phạt tạm thời; nhưng luật của Đức Chúa Trời đe dọa hình phạt và phần thưởng đời đời: Mác 9:44, 'đó là nơi sâu chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt.' Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống: Hê-bơ-rơ 10:31, Đấng mà chúng ta sa vào tay Ngài khi chúng ta chết.

Use 1. Là để hạ chúng ta xuống, vì chúng ta ít tôn trọng các điều răn của Phúc Âm dường nào, và cả gan vi phạm chúng dường nào, và lạnh nhạt thi hành các bổn phận của nó dường nào. Chúng ta sợ quyền lực tạm thời hơn quyền lực đời đời, sợ ngục tù hơn địa ngục; và vì vậy có thể bỏ qua luật của Đức Chúa Trời để chiều theo dục vọng mình. Một chút lợi lộc hay một chút nguy hiểm sẽ lôi kéo loài người vào bẫy, khi sự chết đời đời không giữ họ khỏi nó. Ôi, hãy đánh thức chính mình dậy. Các ngươi há chẳng phải là thần dân của Đấng Christ sao? Ngài há chẳng phải là đấng chủ tể quyền năng hơn mọi vua chúa trên thế gian sao? Ngài há chẳng trong Phúc Âm Ngài phán xét về tình trạng đời đời của loài người sao? và sự phán xét này há sẽ ra luống công sao? Ngài há chẳng đã định một ngày khi mọi việc sẽ được xét đến sao? Tội lỗi, khi bị xem xét lại, há chẳng sẽ có một diện mạo khác sao? Vậy hãy đánh thức linh hồn buồn ngủ và biếng nhác của các ngươi. Nếu các ngươi có thể chối bỏ những lẽ thật này, hãy cứ tiếp tục bỏ bê Đấng Christ, và vi phạm luật Ngài, và đừng tiếc; nhưng nếu lương tâm cảm biết thẩm quyền Ngài, hãy dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, cầu xin sự tha thứ nhân danh Ngài; hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, bước đi cách cẩn thận hơn từ nay về sau. Đức Chúa Trời sẽ không nhắm mắt mãi trước sự bất trung của các ngươi.

Use 2. là sự hướng dẫn cho chúng ta. Nếu các ngươi không muốn nông nổi trong các bổn phận của Phúc Âm, hãy coi nó như một luật, và để ta giới thiệu những quy tắc này cho các ngươi.

1. Đừng bao giờ đặt lòng thương xót của Đấng Christ đối nghịch với chính quyền Ngài. Ngài là Đấng Cứu Rỗi, nhưng Ngài cũng là Chúa chúng ta, và phải được vâng lời; và đức tin hàm ý sự ưng thuận phục tùng, cũng như sự nương cậy.

2. Đừng đề cao công đức Ngài đối nghịch với Thánh Linh Ngài. Công đức Ngài là giá chuộc các ngươi, nhưng Thánh Linh Ngài là Đấng làm cho các ngươi nên thánh; và luật này là luật của Thánh Linh Ngài, điều này hàm ý điều kia; Thánh Linh Ngài hàm ý công đức của Đấng Christ, bằng cách đem các ngươi vào dưới luật của ân điển.

3. Đừng đặt các mục đích của sự chết Đấng Christ đối nghịch nhau. Đấng đã chết để hòa giải các ngươi với Đức Chúa Trời, cũng đã chết để đem các ngươi vào sự vâng lời; được cứu khỏi cơn thịnh nộ là một sự thương xót; nhưng được cứu khỏi tội lỗi là một sự thương xót lớn bằng, nếu không nói là lớn hơn. Tít 2:14.

4. Đừng đặt mọi sự trên Đấng Christ đến nỗi miễn trừ chính mình khỏi quyền tài phán của Đức Chúa Trời; không, Đấng Christ 'đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời,' Khải Huyền 1:9 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — "redeemed us to God" appears in Rev. 5:9, not 1:9]. Đối với Ngài chúng ta đã bị mất trước hết; đối với Ngài chúng ta phải được phục hồi, hầu Ngài không mất vinh hiển của sự sáng tạo Ngài trong Đấng Christ. Chúng ta không phải không có luật: I Cô-rinh-tô 9:21, không phải ἄνομοι [anomi], không có luật đối với Đức Chúa Trời, nhưng ở dưới luật đối với Đấng Christ; chúng ta không được vô kỷ luật, nhưng phải lấy luật của Đấng Christ làm quy tắc cho mọi hành động mình. Cư xử như không có luật, nếu chúng ta đòi hỏi de jure [về mặt quyền], là muốn làm chúa; de facto [về mặt thực tế], là như ma quỷ, những kẻ phản loạn lớn nhất trong tự nhiên.

Bây giờ ta đến giáo lý thứ hai đã quan sát.

Secondly. Rằng Phúc Âm là luật của Đức Thánh Linh ban sự sống trong Đấng Christ Giê-xu. Ở đây ta sẽ tra xét, —

1. Đức Thánh Linh là gì.

2. Chúng ta nhận lãnh Ngài từ ai.

3. Bởi luật nào.

1. Đức Thánh Linh được nói đến ở đây là gì? Ta đáp, cả ngôi vị của Đức Thánh Linh, và bản chất mới.

[1.] Ngôi vị của Đức Thánh Linh không thể bị loại trừ; một phần, vì Ngài là Đấng làm chứng và là tác nhân của Đấng Christ trong thế gian, Đấng có quyền năng áp dụng mọi điều Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta, và ban cho chúng ta hiệu quả của mọi chức vụ Ngài: Giăng 15:26, 'Khi nào Đấng Yên ủi sẽ đến, là Đấng ta sẽ từ Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về ta:' và Giăng 16:14, 'Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi.' Ngài tỏ ra nội dung giáo lý của Đấng Christ, và chứng thực lẽ thật của nó bằng những ân tứ và ân điển Ngài ban cho Hội Thánh, và cho mỗi người chúng ta cách riêng, bằng những hiệu quả quyền năng trong lòng chúng ta. Vì vậy có chép, 'Chúng ta làm chứng về mọi việc đó, thì Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ vâng lời Ngài cũng làm chứng nữa,' Công vụ 5:32. Đấng Christ đã dạy chúng ta đạo Cơ Đốc, cũng làm nên đạo ấy trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và như vậy xác nhận nó cho chúng ta. Và một phần, vì nhờ đó mọi ngôi trong Đức Chúa Trời đều có công việc và phần riêng trong sự phục hồi chúng ta về với Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 1:2, 'là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được Thánh Linh làm nên thánh, đặng vâng phục Đức Chúa Jêsus Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài.' Đức Chúa Cha dự phần bằng sự tuyển chọn, Đức Chúa Con bằng sự mua chuộc, Đức Thánh Linh bằng sự làm nên thánh và nghiêng chúng ta về Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Cha không được thiếu vinh hiển của ân điển nhưng không Ngài, Đức Chúa Con không được thiếu vinh hiển của công đức vô hạn Ngài; thì Đức Thánh Linh cũng không được thiếu vinh hiển của sự áp dụng quyền năng và hiệu quả Ngài. Và một phần nữa, vì điều này phù hợp với sự sắp đặt hay sự phân phát được tuân giữ giữa các ngôi trong Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh là quyền năng hiệu quả của Đức Chúa Trời; vì vậy chính Ngài gây nên sự sống chúng ta, hay bởi sự tái sinh truyền sự sống mới vào chúng ta: Ê-xê-chi-ên 36:27, 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta.' Ta chứng minh điều đó bằng ba luận cứ. Luận cứ thứ nhất lấy từ bản chất của chính sự việc. Chắc chắn chúng ta không thể sống độc lập mà không có sự tác động của Đức Chúa Trời; vì mọi sự sống nguyên thủy ở trong Ngài, và từ Ngài truyền đến chúng ta, và điều đó bởi Thánh Linh Ngài. Trong sự sống tự nhiên, điều đó rõ ràng, mọi điều Đức Chúa Trời đã làm trong sự sáng tạo đều được làm bởi Thánh Linh Ngài: Gióp 26:13, 'Thần của Chúa điểm trang các từng trời, Và tay Ngài đâm lủng con rắn mau lẹ.' Đức Thánh Linh là Đấng làm việc trực tiếp trong sự sáng tạo thế gian; bởi sự vận hành đồng thời của Ngài với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, mọi vật được dựng nên; người nói ở đó về các thiên thể và chòm sao. Và nữa trong Thi Thiên 104:30, 'Chúa sai Thần Chúa ra, chúng nó được dựng nên.' Và khi nói về sự sáng tạo loài người: Ma-la-chi 2:15, 'Vả, hơi sống của Đức Chúa Trời dẫu dư dật, chỉ làm nên một người mà thôi.' Điều đó cũng đúng về sự sống thuộc linh, được gọi là sự sanh lại; và không ai có thể 'vào nước Đức Chúa Trời nếu chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh,' Giăng 3:5; và nó được gọi là người dựng nên mới; mọi sự sáng tạo đều thuộc về Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:17, 18, 'nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;' hay sự sống lại; hay sự làm cho sống những linh hồn đã chết, Ê-phê-sô 2:1, 5, 'Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, khi chúng ta đã chết vì tội mình.' Và vì vậy Đức Thánh Linh ban sự sống đến từ Đức Chúa Trời. Bây giờ nếu Đức Chúa Trời làm mọi điều này bởi Thánh Linh Ngài, thì sự cứu rỗi chúng ta phải được quy cho ai, nếu không phải một mình Ngài, như Kinh Thánh thường đề cập. Luận cứ thứ hai của ta lấy từ sự bất lực của chúng ta trong việc tự giúp mình, và tự phục hồi mình từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, về với Đức Chúa Trời. Tâm trí chúng ta mù lòa dường nào, lòng chúng ta hư hoại dường nào, dục vọng chúng ta mạnh mẽ dường nào, và những sự cám dỗ chúng ta nhiều dường nào, và những thói quen xấu của chúng ta đã ăn sâu dường nào, đến nỗi không gì có thể làm xong việc này, trừ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng 'soi sáng con mắt của lòng' chúng ta: Ê-phê-sô 1:18, đổi mới lòng chúng ta: Tít 3:5, hòa giải những tình cảm xa cách và thù nghịch của chúng ta với Đức Chúa Trời, hầu chúng ta trở lại với tình yêu Ngài, và sống trong sự vâng lời Ngài, và cuối cùng, được trình diện trước mặt Ngài, xứng đáng sống đời đời trong sự hiện diện Ngài: Cô-lô-se 1:21, 22, 'Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình, nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã... khiến anh em hòa thuận, đặng làm cho anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không vết, không chỗ trách được.' Tất cả những điều này Đức Thánh Linh quyền năng và toàn thắng của Đức Chúa Trời làm, nhờ sự mua chuộc đầy công đức của Đấng Christ. Tóm lại, Ngài thấy trong chúng ta sự nghiện ngập tội lỗi dường nào, sự yêu mến thế gian hiện tại dường nào, sự nuông chiều xác thịt dường nào, đến nỗi đè bẹp cả lý trí lẫn thẩm quyền của Đức Chúa Trời, đến nỗi không tác nhân nào kém hơn có thể làm xong việc này. Lý do thứ ba của ta lấy từ những hiệu quả tiếp theo. Nếu sự sống này được Đức Thánh Linh thêm sức, thì càng phải được Đức Thánh Linh làm nên và truyền vào lúc ban đầu, khi mọi sự đều chống nghịch nó. Bây giờ Kinh Thánh nói dồi dào về sự cung ứng của Thánh Linh Đấng Christ, là cần thiết để làm và chịu ý muốn Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 3:16, 'khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng:' I Phi-e-rơ 4:14, 'sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em.' Chắc chắn Đấng phải giúp chúng ta khi chúng ta đang sống, hẳn phải làm cho chúng ta sống khi chúng ta đã chết; và Đấng cần thiết để bẻ gãy sức mạnh của những tình cảm xác thịt chúng ta, vẫn sau khi chúng đã nhận vết thương chí tử, hẳn đã tuyệt đối cần thiết để thắng chúng lúc ban đầu, khi chúng còn sung sức. Sự cần thiết của ân điển thêm sức càng tỏ ra sự cần thiết của ân điển đổi mới; vì cần nhiều quyền năng hơn để thắng những sự hư hoại của bản chất, hơn là để chữa lành hay ngăn ngừa những sự yếu đuối của các thánh đồ.

[2.] Bản chất mới là sản phẩm của Đức Thánh Linh: Giăng 3:6, 'Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần.' Loài người trở nên thuộc linh trong khuynh hướng, ý muốn, hành động và mục đích, từ những hiệu quả của Đức Thánh Linh tái sinh, có thể được xét về Đức Chúa Trời hay về loài người.

(1.) Người đã được biến đổi hay người dựng nên mới đứng thế nào đối với Đức Chúa Trời, dường như được sứ đồ trình bày trong chỗ này: II Ti-mô-thê 1:7, 'vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ.' Ta sẽ giải thích. Hãy để ý trong sự mô tả phủ định, chỉ có một phần của sự chết đi được đề cập — sự chết đối với những nỗi sợ của thế gian. Nhưng khuyết điểm ấy có thể được bù đắp từ một chỗ Kinh Thánh khác: 'Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt:' Ga-la-ti 5:17, — Ngài làm cho chúng ta chết đối với những sự vui thích và hy vọng của thế gian, cũng như những nỗi sợ và buồn rầu; nhưng điều này được hiểu trong điều kia; vì Đức Thánh Linh này khiến chúng ta chuẩn bị chịu khổ trong thế gian, và không trông mong điều gì lớn lao ở đây, mà trông đợi thập tự giá, mất mát, thiếu thốn, bắt bớ, sỉ nhục, bệnh tật đau đớn, và sự chết; và thêm sức cho chúng ta chống lại mọi sự khốn khổ của thân thể, đến nỗi chúng ta không bị lay động nhiều bởi chúng, xét đến quan hệ chúng ta với Đức Chúa Trời và phần chúng ta trong phước hạnh sẽ đến, điều ấy lấn át mọi sự, nên đó không phải là tâm thần sợ hãi. Nhưng các ngươi phải mở rộng nó bằng cách xét công việc chính của Đức Thánh Linh, là chế ngự những dục vọng của xác thịt, hầu chính quyền của Đức Chúa Trời được lập lên trong lòng chúng ta; vì xác thịt là kẻ phản loạn lớn nghịch cùng Đức Chúa Trời và lý trí được nên thánh. Vì vậy chúng ta phải vâng theo Đức Thánh Linh, và đứng về phía Ngài trong những sự tranh chiến này; phải, chúng ta phải tranh chiến nghịch cùng xác thịt, và thắng nó, đến nỗi ngăn ngừa mọi tội lỗi cố ý đang cai trị; vì những kẻ có Đức Thánh Linh không sống trong tội lỗi nào, mà chỉ trong những sự yếu đuối nhỏ của loài người. Chắc chắn nơi nào Đức Thánh Linh thắng thế, Ngài đóng đinh xác thịt, và khiến loài người sống cao hơn mọi vinh hiển, giàu sang, và vui thú của thế gian, và làm chết dần sự nhục dục chúng ta càng hơn, và thắng phục, hạ bệ những dục vọng mạnh nhất, ngọt ngào nhất, thân thiết nhất của chúng ta, hầu chúng không cản trở tình yêu và sự vâng lời chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ. Nhưng về phần khẳng định của sự mô tả. Đó là tâm thần của tình yêu thương, quyền năng, và tâm trí lành mạnh; nghĩa là, ba hiệu quả của nó là sự sống, sự sáng, và tình yêu thương. Có một quyền năng sống mới, được gọi ở đó là tâm thần của quyền năng; rồi Ngài chiếm hữu lòng chúng ta bằng tình yêu thương trội hơn đối với Đức Chúa Trời, được gọi ở đó là tâm thần của tâm trí lành mạnh; đến nỗi bởi ba hiệu quả này, Đức Thánh Linh, đổi mới và làm nên thánh linh hồn loài người, tỏ mình ra; trong việc soi sáng tâm trí họ, mở lòng họ, và thêm sức cho những quyết tâm của họ vì Đức Chúa Trời và thế gian sẽ đến; và ba hiệu quả này đáp ứng với bản chất của Đức Chúa Trời, Đấng chúng ta nhận biết dưới những khái niệm về sự khôn ngoan, sự nhân từ và quyền năng. Đối với sự khôn ngoan Ngài, có tâm thần của tâm trí lành mạnh đáp ứng; đối với sự nhân từ Ngài, có tâm thần của tình yêu thương; và tâm thần của quyền năng, đối với quyền năng của Đức Chúa Trời; đến nỗi bởi những ân điển này chúng ta được 'trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời:' II Phi-e-rơ 1:4, và theo một nghĩa nào đó giống Đức Chúa Trời. Và những điều này phù hợp với lời Đức Chúa Trời, đôi khi được trình bày như sự sáng, vì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiếu ra ở đó, và được bày tỏ trong những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, nơi đường lối cứu rỗi được dạy đầy đủ: 'Chúng ta nói sự khôn ngoan giữa những kẻ trọn vẹn:' II Cô-rinh-tô 2:6 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — this quote appears in 1 Cor. 2:6, not 2 Cor. 2:6], 'Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu;' II Ti-mô-thê 3:15. Đôi khi Phúc Âm được gọi là quyền năng của Đức Chúa Trời: Tít 2:11, và Giu-đe 4 [NEEDS REVIEW: citations may be erroneous in the source — neither Tit. 2:11 nor Jude 4 calls the gospel "the power of God" (cf. Rom. 1:16)]. Hay sự nhân từ của Đức Chúa Trời, vì nó bày tỏ những kỳ công của tình yêu Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, và những sự sắm sẵn giàu có của ân điển Ngài đã làm cho chúng ta. Và ba hiệu quả này của Đức Thánh Linh phù hợp với ba ân điển nền tảng, đức tin, tình yêu thương, và hy vọng. Tâm thần của tâm trí lành mạnh ở nơi khác được gọi là 'tâm thần đức tin:' II Cô-rinh-tô 4:13, là con mắt của người dựng nên mới; và tâm thần của tình yêu thương với một chút đổi khác được gọi là 'sự yêu thương... trong Thánh Linh:' Cô-lô-se 1:8, là lòng của người dựng nên mới; và tâm thần của quyền năng là hy vọng, ở nơi khác được gọi là 'dư dật sự trông cậy... nhờ quyền phép Đức Thánh Linh:' Rô-ma 15:13, là sức mạnh của người dựng nên mới, nhờ đó chúng ta thắng tội lỗi và những sự cám dỗ. Và trong mọi hiệu quả này, sự sống và quyền năng của đạo tin kính thật gồm tại; vì chắc chắn, kẻ nào tâm trí được soi sáng để biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, và được nghiêng về yêu mến Đức Chúa Trời, sống cho Ngài, và đã chọn phước hạnh của thế gian sẽ đến làm phần mình, và sống trong những hy vọng vui mừng và sự thấy trước về nó; người ấy đã được sắm sẵn đầy đủ cho nước thiên đàng, và mọi bổn phận của nó; người này có tâm thần thật của Phúc Âm, và nếp sống người sẽ tương xứng, vì có ba chữ mà nếp sống tốt thường được diễn tả — sự thánh khiết, sự thuộc về trời, và sự tin kính. Sự thánh khiết đôi khi được nói đến như khác với sự tin kính: II Phi-e-rơ 3:11; và như vậy sự thánh khiết chỉ sự tinh sạch và ghét tội lỗi, và ghê tởm tội lỗi; đây là trái của tâm trí lành mạnh, hay tình yêu và sự biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; vì kẻ nào phạm tội thì chưa thấy Đức Chúa Trời: III Giăng 11, nghĩa là, không có sự nhận biết thật về Ngài; vì nếu chúng ta ngắm xem thật 'vinh hiển của Chúa' trong gương của Phúc Âm, 'thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài,' II Cô-rinh-tô 3:18. Và đức tin, chỉ là sự biết Phúc Âm với sự ưng thuận, làm cho lòng tinh sạch: Công vụ 15:9. Đặc tính tiếp theo là sự tin kính, hay sự nghiêng mình và gắn bó với Đức Chúa Trời, là trái của tình yêu thương, tình yêu ấy bắt mọi sự phục Đức Chúa Trời, nâng lòng lên, dâng nó cho Ngài, và khiến nó xứng đáng hầu việc, làm đẹp lòng, tôn vinh và hưởng Ngài: II Cô-rinh-tô 5:14, 15, 'Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, và chúng ta tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình:' I Phi-e-rơ 4:6, 'Vì ấy bởi điều đó mà Tin Lành cũng đã giảng ra cho kẻ chết, hầu cho sau khi chịu xét đoán theo xác thịt như loài người, thì họ được sống theo Đức Chúa Trời như về phần linh hồn:' I Cô-rinh-tô 6:20, vì 'anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời.' Tình yêu thương tỏ ra nhất trong sự dâng mình trọn vẹn và vâng lời Đức Chúa Trời, và ước ao thông công với Ngài ở đây: Ê-phê-sô 2:8 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — Eph. 2:8 does not speak of communion with God], và hưởng Ngài trọn vẹn sau này: II Cô-rinh-tô 5:1. Đặc tính cuối cùng là sự thuộc về trời: Phi-líp 3:20, 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình.' Đức Thánh Linh làm nên điều này trong chúng ta bởi hy vọng, hy vọng thêm sức cho chúng ta chống lại mọi sự kinh khiếp và vui thích của giác quan: I Giăng 4:4–6, 'Hỡi các con cái bé mọn, phần các con, là thuộc về Đức Chúa Trời, đã thắng được họ rồi, vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian. Họ thuộc về thế gian, cho nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe họ. Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời; ai nhìn biết Đức Chúa Trời thì nghe chúng ta, còn ai chẳng hề thuộc về Đức Chúa Trời, thì chẳng nghe chúng ta. Ấy bởi đó chúng ta nhìn biết thần chân thật và thần sai lầm.' Sứ đồ đang nói ở đó về sự thử các thần, và người đặt sự khác biệt trên kết quả — Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và thần của thế gian, và chỉ ra rằng đấng này hẳn phải quyền năng hơn đấng kia; như trong một chỗ Kinh Thánh khác: I Cô-rinh-tô 2:12, 'Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến.' Một tâm thần được nâng lên cùng Đức Chúa Trời, và tìm kiếm hạnh phúc sẽ đến, cai sữa chúng ta và kéo chúng ta khỏi thế gian, và như vậy ban cho chúng ta quyền năng thắng không chỉ thế gian, mà cả xác thịt và ma quỷ nữa.

(2.) Hãy xét Đức Thánh Linh này, vì nó khiến chúng ta xứng hợp và nắn đúc chúng ta cho bổn phận đối với loài người. Điều đó sứ đồ chỉ ra: Ê-phê-sô 5:9, 'Vì trái của sự sáng láng ở tại mọi điều nhân từ, công bình và thành thật;' nghĩa là, Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã sai đến giữa chúng ta bởi sự rao giảng Phúc Âm đem lại và sinh ra trong chúng ta mọi sự nhân từ, công bình và thành tín. Không có gì lành, hòa nhã hơn tâm thần Phúc Âm, cũng không có gì khiến chúng ta xứng hợp hơn để sống hòa bình và ích lợi trong xã hội loài người. Đặc tính thứ nhất là mọi sự nhân từ, vì Đức Chúa Trời nhân từ với mọi người, và Đức Thánh Linh Ngài được gọi là Đức Thánh Linh nhân từ: Thi Thiên 143:10. Ngài khiến chúng ta yêu mọi người bằng tình yêu nhân từ; và những kẻ thánh và dự phần với chúng ta trong cùng một ân điển, bằng tình yêu đặc biệt của sự hài lòng. Điều này không chỉ giữ chúng ta khỏi làm những điều cản trở điều tốt cho họ, mà còn nghiêng chúng ta tìm kiếm điều tốt cho họ, bằng mọi cách có thể, nhất là điều tốt nhất cho họ, và nếu người khác làm hại chúng ta, thì tha thứ họ, như 'Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.' Sự vận hành thứ hai mà Đức Thánh Linh sinh ra trong chúng ta là sự công bình, hay sự công chính trong mọi sự giao dịch, trả cho mọi người điều mình mắc, tôn trọng kẻ đáng tôn trọng, thuế cho kẻ đáng thuế, ngợi khen cho kẻ đáng ngợi khen, không vay mượn mà không có ý hay khả năng trả, điều ấy chỉ là trộm cướp trá hình; và thật hổ thẹn vì bao nhiêu Cơ Đốc nhân mắc tội ấy; ta chắc điều ấy trái với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì khi Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều để tỏ ra sự công chính Ngài cho thế gian, mọi kẻ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hẳn phải rất công chính, xa khỏi sự hà hiếp, gian lận, hay giữ lại điều thuộc về người khác. Điều thứ ba là lẽ thật, hay sự thành tín; nhờ đó chúng ta cư xử cách chân thành, và thoát khỏi sự giả hình và giả dối, hay nói dối, lừa gạt và mưu chước. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và sự thánh khiết Ngài làm nên trong chúng ta là sự thánh khiết thật; sứ đồ đặt lời khuyên mình trên đó, 'Như vậy, mỗi người trong anh em phải chừa sự nói dối:' Ê-phê-sô 4:24, 25, 'hãy nói thật với kẻ lân cận mình.' Đó là tội không phù hợp với sự chân thành hơn mọi tội khác. Vậy thì, đây là tâm thần Phúc Âm; bây giờ Đức Thánh Linh không chỉ trồng những ân điển này trong chúng ta lúc ban đầu, mà còn liên tục gia tăng chúng, và giúp đỡ chúng ta trong sự thực hành chúng. Ngài trồng chúng trong chúng ta lúc ban đầu. Đức tin là sự ban cho của Ngài, và chính Ngài đổi mới lòng chúng ta, và nhen lên trong chúng ta tình yêu thánh đối với Đức Chúa Trời, và nâng lòng lên đến hy vọng cứu rỗi: I Phi-e-rơ 1:9, 'được sanh lại cho sự trông cậy sống.' Đây là công việc đầu tiên của Ngài, vì loài người phải tốt trước khi hành động họ có thể tốt; rồi Ngài gia tăng ân điển, khiến mọi phương tiện bề ngoài đều hiệu quả cho mục đích này; điều này được gọi là 'sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Jêsus Christ:' Phi-líp 1:19, nghĩa là sự thêm ân điển nữa được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta, nhờ đó chúng ta lớn lên và tiến tới trên đường về thiên đàng. Những ấn tượng này lúc ban đầu còn yếu trong chúng ta, nhưng được chính tác giả hay tác nhân ấy gia tăng trong sự dùng những phương tiện ấy. Cuối cùng, Ngài giúp đỡ chúng ta trong sự thực hành cùng một ân điển, vẫn làm nên trong chúng ta điều đẹp ý Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 13:21. Ngài dự phần vào mọi hành động, và chúng ta không chỉ 'nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh:' Ga-la-ti 5:25. Suốt đường chúng ta được Ngài làm cho sống bởi sự tác động Ngài.

2. Tiếp theo, chúng ta hãy xét xem chúng ta nhận lãnh Thánh Linh từ ai. Tại đây nói rằng Thánh Linh của sự sống 'trong Chúa Giê-xu Christ,' việc ban Thánh Linh thuộc về Christ.

[1.] Ngài là Đầu của trạng thái được đổi mới. Christ đã được đầy dẫy Thánh Linh với mục đích này, để làm Đầu, hay Thánh Linh ban sự sống cho thân thể nhiệm mầu của Ngài: I Cô-rinh-tô 15:45, 'A-đam đầu tiên đã trở thành một linh hồn sống, còn A-đam thứ hai là Thánh Linh ban sự sống;' không chỉ vì Ngài ban cho chúng ta sự sống của vinh quang, mà cả sự sống của ân điển nữa: cũng như Ê-phê-sô 1:22, 23, 'Ngài là Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, là sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.' Ngài là Đầu, không chỉ để cai trị và bảo vệ Hội Thánh, mà còn để ban cho họ sự sống và sự vận động thuộc linh, như cái đầu làm cho các chi thể; vì Ngài làm cho mọi sự đầy dẫy ân điển. Mọi tín đồ đều được cung cấp từ nguồn này, và được cung cấp liên tục, 'Cho đến khi được đầy dẫy với mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời:' Ê-phê-sô 3:17, 18, 19, nghĩa là, với mọi ân điển Ngài định ban cho chúng ta. Vậy thì, Thánh Linh được ban bởi Christ: Giăng 4:14, 'Hễ ai uống nước Ta cho, sẽ không bao giờ khát nữa, nhưng nước Ta cho người ấy, sẽ trở thành trong người ấy một mạch nước, phun lên đến sự sống đời đời.' Đó là một ống dẫn sống: Giăng 7:38, 39.

[2.] Luật pháp của Ngài được viết trên lòng chúng ta bởi Thánh Linh. Giao ước mới được lập với tội nhân trong Christ: Hê-bơ-rơ 8:8–10, 'Này, những ngày đến (Chúa phán) Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên, không theo giao ước Ta đã lập với tổ phụ họ trong ngày Ta nắm tay họ dẫn họ ra khỏi đất Ê-díp-tô, vì họ không ở trong giao ước Ta; vì đây là giao ước Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên, Ta sẽ đặt luật pháp Ta vào tâm trí họ, và viết trong lòng họ.' Đấng đã dạy chúng ta đức tin và tôn giáo của Cơ Đốc, cũng khắc sâu nó vào chúng ta bởi Thánh Linh Ngài; chúng ta thấy một quyền năng, hơn những gì chỉ có thể từ lời nói, trong các hiệu quả trên chính mình. Điều này đến từ Christ, luật pháp của Ngài là luật ấy, nhưng được Thánh Linh thực hiện một cách trực tiếp.

[3.] Christ đã hứa ban Ngài, vì vậy Christ ban Ngài: Giăng 15:26, 'Đấng An Ủi sẽ đến, Đấng Ta sẽ sai đến cùng các ngươi từ Cha.' Nhờ công đức và sự cầu thay của Ngài, Christ, từ Cha, sai Thánh Linh toàn thắng ra để chinh phục thế gian về cho chính Ngài. Ngài đã hứa trước rằng sẽ sai Thánh Linh thánh hóa này xuống trong linh hồn loài người, để làm công việc này trên họ.

[4.] Ngài ban Ngài theo điều kiện của chính Ngài, nghĩa là, đức tin: Giăng 7:37, 38, 'Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống; ai tin Ta, từ lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước hằng sống: nhưng Ngài phán điều này về Thánh Linh, là Đấng những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh.' Và sự ăn năn: Công vụ 2:38. 'Phi-e-rơ bèn nói cùng họ rằng, Hãy ăn năn, mỗi người trong các ngươi phải chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội, và các ngươi sẽ nhận lãnh sự ban cho của Đức Thánh Linh.' Những điều này là các điều kiện của giao ước mới, mà Christ đã mang ra từ lòng Đức Chúa Trời.

3. Nhờ luật nào? Nhờ Phúc Âm. Đây là 'luật của Thánh Linh của Christ.' Có một ít Thánh Linh được ban bởi ánh sáng của tự nhiên, để giúp người ta đọc sách các tạo vật: Rô-ma 1:19. Đức Chúa Trời đã bày tỏ điều đó cho họ; họ có thể thấy phần nào về Đức Chúa Trời trong các tạo vật, sự khôn ngoan, quyền năng và nhân lành của Ngài; và Đức Chúa Trời đã thúc giục tâm trí họ để chiêm ngưỡng điều đó, và chiếu một tia sáng vào lương tâm họ. Có nhiều Thánh Linh hơn được ban bởi giao ước luật pháp; họ có thể thấy nhiều hơn về quyền năng, sự khôn ngoan và nhân lành của Đức Chúa Trời trong các luật lệ và pháp lệnh Ngài hơn là người ngoại có thể thấy trong sách tự nhiên; nhưng nói chung nó chỉ dẫn đến sự nô lệ. Thánh Linh tự do chỉ được ban một cách dè dặt, và cho một vài tôi tớ chọn lọc của Đức Chúa Trời; nhưng những điều ấy chỉ như vài giọt ân điển; còn dòng lũ lớn của ân điển đã được tuôn đổ bởi Phúc Âm. Sứ đồ đặt câu hỏi cho người Ga-la-ti, họ đã nhận lãnh Thánh Linh bởi đạo nào: Ga-la-ti 3:2, 'Tôi chỉ muốn học nơi anh em điều này, anh em đã nhận lãnh Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi sự nghe của đức tin?' Ông kêu gọi lương tâm và kinh nghiệm của họ, đạo nào đã truyền Thánh Linh cho họ,—sự rao giảng luật pháp, hay sự rao giảng Phúc Âm; và điều này không chỉ có nghĩa là Thánh Linh làm phép lạ, mà là Thánh Linh thánh hóa. Ông nói về cả hai, câu 5, 'Vậy Đấng ban Thánh Linh cho anh em, và làm phép lạ giữa anh em.' Nơi đó sự ban Thánh Linh được coi là một nhánh riêng biệt với việc làm phép lạ; 'Ngài làm điều đó bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi sự nghe của đức tin?' Vì vậy Thánh Linh của sự tái sinh, sự nên thánh và sự làm con nuôi, đến bởi đạo của Phúc Âm. Tôi sẽ chứng minh điều này bằng một số lý do.

[1.] Từ sự định lập của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho phương tiện của chính Ngài; và sự định lập lớn của Đức Chúa Trời vì lợi ích của nhân loại là Phúc Âm, vốn là một đạo siêu nhiên, cần được chứng nhận từ trời, để lẽ thật của nó có thể được biết bởi quyền năng lớn lao đi kèm theo nó. Vì vậy giao ước mới này là luật của Thánh Linh; ảnh hưởng quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên mọi người quy phục nó, là con dấu và sự xác nhận của nó. Không đạo nào khác có thể biến đổi linh hồn như vậy, và cải đạo nó về với Đức Chúa Trời: Giăng 17:17, 'Xin Cha thánh hóa họ bởi lẽ thật, lời Cha là lẽ thật.' Giăng 8:31, 32, 'Và các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ làm cho các ngươi được tự do.' Nghĩa là, khi ấy chúng ta biết đó là lẽ thật, một đạo của Đức Chúa Trời, thánh hóa chúng ta, và làm cho chúng ta đắc thắng tội lỗi và Sa-tan.

[2.] Từ bản chất của Phúc Âm. Vì Đức Chúa Trời sẽ hành động một cách thích hợp bằng các phương tiện thích hợp, không chỉ thích hợp với đối tượng mà Ngài hành động trên đó, là linh hồn loài người, mà còn thích hợp với mục đích mà nhờ đó Ngài hành động.

(1.) Về mặt tổng quát. Đó là một đạo thuộc linh. Bởi một đạo thuộc linh Ngài sẽ tuôn đổ nhiều Thánh Linh hơn, vốn chỉ được ban dè dặt khi các lễ nghi Ngài định lập là xác thịt và thuộc thân thể; đầy dẫy hơn, khi Ngài đã ban một luật phù hợp hơn với bản chất thuộc linh của chính Ngài, và đến gần linh hồn con người hơn, so với luật của một điều răn xác thịt. Luật này là luật của Thánh Linh; khi Ngài muốn bẻ gãy sự cứng đầu của dân Giu-đa, Ngài đã thử họ bằng nhiều luật tích cực và các sự tuân giữ bề ngoài; nhưng khi Ngài muốn đưa thế gian vào trạng thái tự do, luật Ngài là thuộc linh và hợp lý, và cùng với chúng Ngài tuôn đổ một Thánh Linh quyền năng; vì vậy sứ đồ ám chỉ rằng họ phục vụ Đức Chúa Trời 'trong sự cũ của chữ nghĩa, nhưng chúng ta phục vụ Ngài trong sự mới của Thánh Linh:' Rô-ma 7:6, nghĩa là, trong sự thánh khiết thật mà chúng ta được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, qua sự rao giảng Phúc Âm, được gọi là 'chức vụ của Thánh Linh:' II Cô-rinh-tô 3:8. Khi ấy có nhiều chữ nghĩa hơn, nhưng bây giờ có nhiều Thánh Linh hơn: Phi-líp 3:3. Một tín đồ 'không tin cậy trong xác thịt;' không đặt hy vọng mình vào các sự tuân giữ của 'các lễ nghi xác thịt,' nhưng 'vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ,' phục vụ Đức Chúa Trời trong Thánh Linh.

(2.) Cụ thể hơn, Phúc Âm phù hợp với sự vận hành của Thánh Linh; vì nó là một đạo của sự khôn ngoan sâu xa, quyền năng lớn lao và nhân lành phong phú, so với nó mọi tri thức khác chỉ là lạnh lẽo và khô khan. Thánh Linh chúng ta được mặc lấy chỉ là một bản sao chép của lời: Hê-bơ-rơ 8:10: II Cô-rinh-tô 3:3, 'Anh em đã được tỏ ra rõ ràng là thư của Christ, viết không bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống.' Có bản khắc, có bản sao; ví như một người muốn đóng huy hiệu của mình lên sáp, cần có sáp, một con dấu khắc huy hiệu ấy, và một bàn tay để áp nó vào; trường hợp này cũng vậy. Đức Chúa Trời muốn đóng ấn hình ảnh Ngài lên linh hồn chúng ta, nhưng trước hết các nét chữ của nó ở trên lời. Bởi lời khôn ngoan này, Ngài sẽ ban cho chúng ta Thánh Linh của tâm trí lành mạnh, để chúng ta biết Đức Chúa Trời và chính mình, và sự khác biệt giữa thiện và ác; bởi lời ân điển này, hay lời tường thuật về tình yêu Ngài dành cho chúng ta trong Christ, Ngài ban cho chúng ta Thánh Linh của tình yêu; bởi lời quyền năng này, trong đó có những lời hứa phong phú và lớn lao, Ngài sẽ dấy lên một Thánh Linh cao quý trong chúng ta để đưa chúng ta vượt lên trên thế gian. Con dấu được chuẩn bị chỉ để tạo một ấn tượng; cần có một bàn tay mạnh mẽ để áp nó vào lòng con người; vì dầu Phúc Âm kích thích mạnh mẽ tấm lòng chết chóc và buồn ngủ của chúng ta đến các sự thuộc linh và thiên thượng, nhưng không đủ để đạo được mở ra, mà nó phải được áp dụng cho linh hồn bởi Thánh Linh, bằng không nó không được chữa lành và biến đổi. Lời là phương tiện, nhưng Thánh Linh đổi mới chúng ta như nguyên nhân chính; vì lời không hành động trên mọi người, cũng không hành động giống nhau trên mọi người mà nó hành động trên. Phúc Âm là một công cụ thích hợp cho việc ấy. Mọi sự đều truyền đạt bản chất của chính nó; lửa biến mọi thứ xung quanh thành lửa; một đạo thánh khiết và thiên thượng phù hợp để sinh ra một Thánh Linh thánh khiết và thiên thượng.

(3.) Vì danh dự của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; trong chức vụ chủ tể hay chức vụ làm Vua của Ngài; như Ngài đòi hỏi những bổn phận mới của con người sa ngã và bất lực, thì Ngài cũng ban sức mạnh tương xứng. Khó khăn của sự phục hồi của chúng ta không chỉ nằm ở sự hòa giải với Đức Chúa Trời, mà còn ở sự đổi mới bản chất chúng ta, và sự chinh phục tính cứng đầu của chúng ta, hay sự biến đổi tấm lòng chúng ta. Về chức vụ tiên tri của Ngài; để chúng ta có thể có hiệu quả và sự an ủi của nó, giáo lý bề ngoài không chỉ cần thiết, mà còn cần sự soi sáng của Thánh Linh; Đấng 'dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật.' Chức vụ thầy tế lễ của Ngài; để công đức Ngài được biết là đầy đủ, sự cầu thay Ngài có quyền năng, cần thiết phải có một sự ban cho như vậy được ban cho dân Ngài như sự tuôn đổ Thánh Linh một cách rõ ràng: Công vụ 2:30. [NEEDS REVIEW: text prints "Acts 2:30"; the visible pouring out of the Spirit is Acts 2:33]

Công dụng 1 là, để cáo trách đám đông những Cơ Đốc nhân xác thịt, họ đã nhận được ít ỏi biết bao bởi sự Cơ Đốc giáo mà họ có. Than ôi! những linh hồn đáng thương không có Thánh Linh của Christ đang ở trong tình trạng nào: Rô-ma 8:9, 'Nếu ai không có Thánh Linh của Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.' Họ không thuộc về Christ, không có phần trong các kết quả của sự cứu chuộc Ngài; vậy thì họ sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự phán xét thế nào, và trả lời mọi điều có thể bị cáo buộc chống lại họ—những lời cáo buộc của luật pháp, hay Sa-tan, hay chính lương tâm họ? Chắc chắn sự đoán phạt của tội lỗi vẫn còn, nơi quyền năng của nó chưa bị bẻ gãy. Có những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, và những Cơ Đốc nhân trong quyền năng; trong sự xưng nhận, và trong việc làm và trong lẽ thật; những Cơ Đốc nhân trong chữ nghĩa, và những Cơ Đốc nhân trong Thánh Linh: những người sau là những người được thánh hóa bởi Thánh Linh để vâng phục; và chỉ những người như vậy mới có phần trong các lời hứa an ủi của ân điển trong giao ước mới: Ga-la-ti 6:16, 'Nguyện sự bình an và sự thương xót giáng trên mọi người bước đi theo quy tắc này.' Và không ai khác sẽ được cứu cuối cùng: Hê-bơ-rơ 5:9, 'Ngài là Đấng khởi đầu sự cứu rỗi cho những kẻ vâng phục Ngài:' Hê-bơ-rơ 12:14, 'Không có sự nên thánh, không ai sẽ thấy Chúa.'

Công dụng 2 là, để hạ mình những Cơ Đốc nhân thuộc hạng tốt hơn, rằng họ đã nhận được quá ít Thánh Linh, rằng các hiệu quả của Ngài trong linh hồn họ còn không hoàn hảo, bị che mờ bởi sự pha trộn của những yếu đuối còn sót lại. Mọi người tin kính đều có Thánh Linh này, được Ngài dẫn dắt, bước đi theo Ngài; nhưng không phải ai cũng có Ngài trong một mức độ như nhau. Một số yếu đuối; Ngài không chinh phục được các dục vọng và nỗi sợ của họ, cũng không sinh ra sự giết chết tội lỗi và lòng can đảm như đáng phải có trong các môn đồ của Christ; những người này thiếu sự an ủi, nếu có thể họ thành thật; vì các bằng chứng của họ không rõ ràng để họ được thử nghiệm. Sự giết chết tội lỗi: Ga-la-ti 5:24, 'Những kẻ thuộc về Christ, đã đóng đinh xác thịt, với các tình dục và dục vọng của nó.' Sự can đảm: I Phi-e-rơ 4:14, 'Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Christ, phước cho anh em.'

Công dụng 3 là những sự hướng dẫn cho mọi hạng Cơ Đốc nhân.

1. Hãy làm mọi bổn phận, như những người ở dưới luật của Thánh Linh của sự sống. Không trong sự cũ của chữ nghĩa, nhưng trong sự mới của Thánh Linh; không theo thói quen, hình thức, nhưng một cách nghiêm túc, với sự sống và quyền năng. Hãy tin trong Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 2:5, 'Để đức tin anh em không đứng trên sự khôn ngoan của loài người, nhưng trên quyền năng của Đức Chúa Trời.' Hãy yêu thương trong Thánh Linh: Cô-lô-se 1:8, 'Người cũng đã tỏ cho chúng tôi biết tình yêu thương của anh em trong Thánh Linh,' Hãy hy vọng trong Thánh Linh: Ga-la-ti 5:5, 'Vì chúng ta nhờ Thánh Linh chờ đợi hy vọng của sự công chính bởi đức tin.' Hãy nghe trong Thánh Linh, cầu nguyện trong Thánh Linh, và vâng phục trong Thánh Linh: I Phi-e-rơ 1:22, 'Thấy rằng anh em đã thanh tẩy linh hồn mình trong sự vâng phục lẽ thật nhờ Thánh Linh.' Hãy có Thánh Linh và sự sống trong mọi điều anh em làm.

2. Hãy cầu xin Đấng Cứu Chuộc anh em tuôn đổ một mức độ đầy dẫy hơn của Thánh Linh Ngài trong linh hồn anh em; Ngài đã hứa: Xa-cha-ri 12:10, 'Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn:' Ê-sai 44:3, 'Vì Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và dòng nước trên đất khô; và Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành Ta trên con cháu ngươi.' Các thánh đồ đã cầu xin điều ấy cách tha thiết: Thi Thiên 143:10, 'Xin dạy tôi làm theo ý Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Thánh Linh Ngài là thiện: xin dẫn tôi vào đất ngay thẳng:' và Lu-ca 11:13, Những kẻ cầu xin, sẽ nhận được. Không ai thiếu ân điển này, trừ những kẻ đánh mất nó bởi sự lơ là và khinh thường, và sự chống cự các sự thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài.

3. Hãy dùng các lễ nghi cho mục đích này. Tất cả những điều này là sự giúp đỡ và phương tiện để nhận được nó. Phúc Âm hành động một cách đạo đức và quyền năng. Đó là 'quyền năng thiên thượng ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính,' vì vậy trong việc dùng các phương tiện anh em phải chờ đợi nó: II Phi-e-rơ 1:3 'Theo quyền năng thiên thượng Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự.'

4. Chúng ta hãy thường xuyên tự xét, và xem mình có phải là người dự phần Thánh Linh Ngài không. Có hai bằng chứng về điều ấy, và cả hai đều trong bản văn, sự sống và sự tự do. Thứ nhất, sự sống, vì Thánh Linh này được gọi là 'Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ;' bởi Ngài chúng ta được làm cho có thể sống đời sống của đức tin và sự thánh khiết: Ga-la-ti 2:20, 'Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời.' Ngài có cai trị dòng chính của đời sống anh em không? Từ bỏ những thú vui, lợi lộc và danh vọng của thế gian, chúng ta phải sống trong Christ và cho Christ; chúng ta không chỉ tìm kiếm lẽ thật trong Phúc Âm, mà còn tìm sự sống trong Phúc Âm. Thứ hai, sự tự do: II Cô-rinh-tô 3:17, 'Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do.' Có nhiều sự nhanh nhẹn, sẵn sàng và vui vẻ hơn trong sự vâng phục: Thi Thiên 119:32, 'Tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi.' Đó là một sự tự do không phải để làm điều chúng ta thích, mà là điều chúng ta phải làm, và điều đó dựa trên những động cơ ân điển và tự do, với một tấm lòng rộng rãi có thể từ chối Đức Chúa Trời điều gì, mà được hướng về Ngài một cách ngọt ngào và mạnh mẽ.

BÀI GIẢNG THỨ III

'Đã làm cho tôi được tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết. —Rô-ma 8:2.'

Chúng ta nay đến điểm thứ hai.

Giáo lý 2—Rằng giao ước mới ban sự tự do cho mọi người ở dưới nó, khỏi sự nô lệ của tội lỗi, và khỏi quyền năng đoán phạt của luật pháp.

Hãy để tôi giải thích điểm này: và tại đây tôi sẽ chỉ cho anh em,—

1. Rằng sự tự do giả định sự nô lệ trước đó.

2. Rằng sự tự do của chúng ta phải tương ứng với sự nô lệ.

3. Tôi sẽ chỉ cho anh em cách thức nhận được sự tự do của chúng ta.

Trước hết, Sự tự do giả định sự nô lệ trước đó; vì khi Christ nói về sự tự do, hay làm cho họ được tự do, người Giu-đa đã cãi lại: Giăng 8:33, 'Chúng tôi chưa hề làm tôi mọi cho ai: sao Ngài lại nói rằng các ngươi sẽ được tự do?' Từ sự bắt bẻ của họ, chúng ta thu thập được nhiều rằng đó là ý nghĩ đầu tiên, hay tình cảm và quan điểm sẵn có của nhân loại, rằng được làm cho tự do, hàm ý một sự nô lệ trước đó. Nay, sự nô lệ của chúng ta gồm có sự nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan, và ở dưới quyền năng đoán phạt của luật pháp, hay bổn phận phải chịu sự rủa sả, và sự đoán phạt đời đời.

1. Rằng con người ở dưới sự nô lệ của tội lỗi, mà luật pháp cáo trách người ấy về điều đó; rằng chúng ta là như vậy, Kinh Thánh cho thấy: Tít 3:3, 'Vì chúng ta cũng xưa kia là ngu dại và không vâng phục, phục vụ các dục vọng và thú vui khác nhau.' (1.) Có tình trạng của con người tự nhiên; họ phục vụ. (2.) Sự thấp hèn của chủ, dục vọng, và các dục vọng khác nhau. (3.) Mồi nhử hay động cơ mà bởi đó họ bị lôi kéo vào sự phục vụ này, được ám chỉ trong chữ thú vui; vì một chút thỏa mãn thú tính, một người bán đi sự tự do mình, linh hồn mình, tôn giáo mình, Đức Chúa Trời mình, và mọi sự. Chữ δουλεύοντες là đúng nhất cho mục đích của chúng ta; vì chữ ấy ghi nhận sự nô lệ của người. Các tình cảm xác thịt cai trị chúng ta đến nỗi chúng ta không biết làm sao thoát ra và ra khỏi sự giam cầm này; chúng ta để con thú cưỡi trên con người. Trong thân thể sẽ là quái dị, nếu bàn chân ở nơi cái đầu phải ở, hay các chi thể bị méo mó, cánh tay treo ngược ra sau; thế mà có một sự đảo lộn như vậy trong linh hồn, khi lý trí và lương tâm bị đặt làm chư hầu cho giác quan và dục vọng. Trật tự tự nhiên là thế này: lý trí và lương tâm hướng dẫn ý chí, ý chí vận động các tình cảm, các tình cảm vận động các linh hồn của thân thể, và chúng vận động các giác quan và các chi thể của thân thể; nhưng sự hư hoại tự nhiên đảo lộn mọi sự: thú vui tác động các giác quan, các giác quan làm hư hoại trí tưởng tượng, trí tưởng tượng vận động các linh hồn của thân thể; các tình cảm, bởi sự dữ dội và khuynh hướng của chúng, bắt ý chí làm nô lệ và làm mù tâm trí; và như vậy con người bị cuốn đầu xuống đến sự hủy diệt của chính mình. Sự nô lệ này hàm ý ba điều:—

[1.] Một sự quy phục tự nguyện: Rô-ma 6:16, 'Anh em há chẳng biết rằng hễ anh em nộp mình làm tôi mọi để vâng phục ai, thì anh em là tôi mọi của người mình vâng phục đó, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục đến sự công chính sao?' Các tôi mọi được tạo nên như vậy, hoặc bởi sự đồng ý hoặc bởi sự chinh phục. Sứ đồ nói tại đó không phải về các tôi mọi bởi sự chinh phục, mà về các tôi mọi bởi sự đồng ý và giao ước. Khi một người nộp mình để ở dưới sự sắp đặt của người khác, người ấy là tôi mọi của người ấy; cũng vậy trong các vấn đề đạo đức, bất cứ điều gì một người bị chiếm dụng bởi, và điều gì người ấy dâng thời gian và sức lực, sự sống và tình yêu mình cho, thì người ấy là tôi mọi của điều đó, dù là cho xác thịt hay cho Thánh Linh, như chúng ta coi việc hoàn thành hay thỏa mãn các dục vọng của bên này, hay bên kia là công việc của mình. Một người tin kính có tội lỗi trong mình, nhưng người ấy không phục vụ nó, không nộp mình để vâng phục nó; người ấy không bước đi theo các dục vọng mình.

[2.] Sự thực hành và tuân giữ theo thói quen: Giăng 8:34; 'Hễ ai phạm tội là tôi mọi của tội lỗi.' ποιῶν, kẻ sống trong một thói quen và nếp sống của tội lỗi; người ấy bị đặt dưới quyền năng của nó, bị bắt làm nô lệ bởi những thú vui mà người ấy ưa thích.

[3.] Sự bất lực ra khỏi tình trạng này. 'Vì luật pháp là thuộc linh, nhưng tôi là xác thịt, đã bị bán dưới tội lỗi:' Rô-ma 7:14. Theo luật các dân tộc, sự tôi mọi được đưa vào bởi sự chinh phục, và những kẻ bị bắt trong chiến tranh là venditi sub hasta—bị bán dưới một ngọn giáo, hoàn toàn ở dưới sự sắp đặt của kẻ bắt họ: II Phi-e-rơ 2:19, 'Họ là tôi mọi của sự hư nát: vì hễ ai bị ai thắng, thì người ấy bị bắt làm nô lệ cho người đó.' Sự phục vụ của chúng ta dưới tội lỗi này một phần được biểu thị bởi một tù nhân, về việc chúng ta không thể tự giải thoát khỏi nó; một phần bởi một người làm thuê, vì chúng ta tự nguyện, và bởi lỗi của chính mình, chạy vào nó. Sự bất lực này cảm nhận rõ nhất trong những người bị cáo trách về điều tốt hơn, nhưng làm điều tệ hơn; họ thấy bổn phận mình, nhưng không thể thực hiện, vì bị các dục vọng mình thắng; họ có một thứ ăn năn và bối rối, nhưng không thể tự giúp mình.

Nhưng sự tôi mọi này đến trên chúng ta thế nào? Một phần bởi khuynh hướng tự nhiên của tấm lòng hư hoại của chúng ta. Có những servi natura, những kẻ ngu dại và thú tính; cũng vậy trong ý nghĩa thuộc linh là mọi người: Sáng Thế Ký 8:21, 'Các ý tưởng của lòng loài người là xấu xa từ thuở nhỏ.' (2.) Nó tăng thêm bởi thói quen phạm tội; các dục vọng này không chỉ sinh ra với chúng ta, mà còn được nuôi dưỡng với chúng ta, và như vậy viện dẫn quyền ưu tiên vì tôn giáo đến sau: Giê-rê-mi 13:23, 'Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình hay con beo đổi vằn nó chăng? vậy thì các ngươi cũng có thể làm điều lành là những kẻ đã quen làm điều ác.' Thật khó lay chuyển các thói quen cố cựu. Sự giáo dục nghiêm khắc, dầu không biến đổi tấm lòng, ngăn cản sự lớn lên của tội lỗi. (3.) Gương xấu củng cố và tăng thêm nó: Ê-phê-sô 2:3, 'Trong số đó chúng ta cũng xưa kia đã có nếp sống trong các dục vọng của xác thịt mình, làm trọn các ước muốn của xác thịt và của tâm trí, và vốn là con cái của sự thạnh nộ như những người khác:' và Ê-sai 6:5, 'Tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế.' (4.) Bởi mưu chước của ma quỷ, kẻ quan sát tính khí và khuynh hướng của chúng ta, kẻ phù hợp mỗi bệnh với một chế độ ăn thích hợp: II Ti-mô-thê 2:26, 'Để họ tỉnh lại mà thoát khỏi bẫy của ma quỷ, là kẻ đã bắt họ làm tù binh theo ý nó.' Nay, đây là sự nô lệ của chúng ta cho đến khi chúng ta đổi chủ, và dâng hiến và nộp mình cho Đức Chúa Trời.

2. Bởi bản chất, con người ở dưới quyền năng của tội lỗi, và do đó ở dưới bản án của sự chết, vì tội lỗi và sự chết đi đôi với nhau; Hai điều này không thể tách rời, vì được kết hợp với nhau bởi sự định đoạt của luật công chính của Đức Chúa Trời. Nếu tội lỗi cai trị trong chúng ta, nó chắc chắn sẽ đoán phạt chúng ta; vì không ai được giải thoát khỏi quyền năng đoán phạt của tội lỗi, trừ những người được giải thoát khỏi quyền cai trị của nó. Cùng một luật pháp cáo trách về tội lỗi, cũng buộc phải chịu sự chết; tội lỗi và sự chết hợp nhau như công việc và tiền công: Rô-ma 6:23, 'Tiền công của tội lỗi là sự chết.' Để cảm động anh em trong khi chúng ta giải thích vấn đề này, hãy xét ba điều:—

1. Sự tương xứng của sự chết với tội lỗi.

2. Sự chắc chắn của nó.

3. Sự kinh khiếp của sự chết này.

[1.] Sự tương xứng hay sự tương ứng giữa tội lỗi và sự chết. Sự tương xứng này sẽ xuất hiện, nếu chúng ta xét sự khôn ngoan, sự công chính và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

(1.) Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự theo trọng lượng, thước đo và trật tự, không thể cho phép sự tách rời hai điều này, được kết hợp chặt chẽ với nhau như tội lỗi và hình phạt; nhưng sẽ có một vẻ dị dạng và không thích hợp, nếu có những điều như thiện và ác, bonum et malum morale, như người phủ nhận điều đó không xứng đáng với danh, không chỉ của một Cơ Đốc nhân, mà của một con người. Lại nữa nếu có một điều như thú vui và đau đớn, vui mừng và buồn rầu, như giác quan cho chúng ta biết, hay điều mà chúng ta gọi là bonum et malum naturale, điều thiện tự nhiên, và điều ác tự nhiên, thì rất thích hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng những điều này phải được đặt và sắp xếp đúng, rằng một điều ác về đạo đức, là tội lỗi, phải bị trừng phạt bằng một điều ác tự nhiên, là đau đớn và khốn khổ; và điều thiện về đạo đức, là nhân đức, phải kết thúc trong vui mừng và thú vui; hay nói ngắn gọn, rằng phải có phần thưởng và hình phạt. Đức Chúa Trời tự nhiên có khuynh hướng, như Đấng sáng tạo nhân loại, làm cho các tạo vật Ngài tốt lành và hạnh phúc, nếu không có gì ngăn cản Ngài, nếu không có trở ngại nào trên đường. Từ đó chúng ta có thể thấy sự không thích hợp thế nào với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng không cho phép sự bất hòa hay không cân xứng nào trong mọi sự sắp đặt của Ngài, để chấp nhận sự tách rời các quan hệ tự nhiên này. Nếu không có lời chứng nào khác về điều này, thế mà các khuynh hướng của chính lòng chúng ta sẽ chứng minh nó, vì tại đó chúng ta có một số bóng mờ của các thuộc tính ở trong Đức Chúa Trời. Chúng ta thương xót một người khốn khổ, bị làm cho như vậy bởi sự bất công của thời đại, và chúng ta cho rằng người ấy không đáng sự khốn khổ mình: và chúng ta bị động bởi sự phẫn nộ chống lại một kẻ, bởi các mưu ác mà được may mắn và thành công, nhưng hoàn toàn không xứng đáng với hạnh phúc rơi vào phần mình; đó là một bằng chứng rõ ràng rằng con người cảm nhận một sự hòa hợp tuyệt vời, và trật tự tự nhiên ở giữa hai điều này, nhân đức và hạnh phúc, tội lỗi và khốn khổ, và thấy chúng được phù hợp như vậy, làm chúng ta vô cùng vui thích. Nay điều này cho thấy hai cặp này được kết hợp thích hợp thế nào, tội lỗi và sự chết, ân điển và sự sống.

(2.) Chúng ta hãy xét sự công chính của Đức Chúa Trời, như Đấng phán xét thế gian, và như vậy phải và sẽ làm điều đúng: Sáng Thế Ký 18:25, 'Đấng phán xét cả thế gian há chẳng làm điều đúng sao?' Thuộc về sự công chính chung của Ngài, rằng được lành với những kẻ làm lành, và bị dữ với những kẻ làm dữ. Đức Chúa Trời sẵn sàng có khuynh hướng ban hạnh phúc cho con người, là tạo vật Ngài, nếu không có tội lỗi ngăn trở dòng chảy của ân huệ Ngài; và nếu tội lỗi không vào trong thế gian, thì đã không có gì ngoài hạnh phúc trong thế gian; nhưng khi 'tội lỗi vào trong thế gian,' sự chết liền theo gót nó: Rô-ma 5:12, 'Như bởi một người tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi; cũng vậy sự chết đã trải qua trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.' Nay con người có nhiều hạng; một số được phục hồi khỏi sự bội đạo chung, và khỏi tình trạng bị rủa sả bởi tội lỗi, và sống thánh khiết; những người khác vẫn lăn lóc trong sự ô uế mình. Vì vậy thích hợp với sự công chính chung của Đức Chúa Trời để thi hành sự báo thù trên hạng này, và ban thưởng cho hạng kia; ít nhất, hình phạt là công chính: Rô-ma 2:9, 10, 'Hoạn nạn và thống khổ trên mọi linh hồn của người làm dữ, nhưng vinh quang, danh dự và bình an cho mọi người làm lành.' Vì vậy sự công chính của Đức Chúa Trời tạo một sự liên kết không thể tách rời giữa tội lỗi và sự chết.

(3.) Chúng ta hãy xét sự tinh sạch và thánh khiết của Đức Chúa Trời, Đấng có khuynh hướng ghét điều ác và yêu điều thiện. Điều đầu chúng ta quan tâm nhất để chứng minh: Thi Thiên 5:5, 'Kẻ ngu dại sẽ không đứng vững trước mặt Ngài, Ngài ghét mọi kẻ làm sự gian ác.' Nhưng điều kia cũng đúng, 'Người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài:' Châm Ngôn 11:20. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời yêu điều thiện và ghét điều ác, Ngài sẽ bằng cách này hay cách khác bày tỏ tình yêu và sự ghét của Ngài. Điều này Ngài làm bằng cách hứa sự sống cho người lành, và đe dọa sự chết cho kẻ ác. Từ tất cả bài luận này về sự khôn ngoan, sự công chính và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta kết luận sự tương xứng của sự chết với tội lỗi; rằng sự khác biệt giữa thiện và ác không được biết một cách tự nhiên hơn, so với việc cũng được biết một cách rõ ràng rằng bên này được ban thưởng và bên kia bị trừng phạt. Không thể trông đợi điều khác nếu chúng ta xét sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng phù hợp mọi sự theo trật tự tự nhiên của chúng; vì vậy tội lỗi, là một điều ác về đạo đức, bị trừng phạt bằng sự chịu đựng điều gì đó là một điều ác tự nhiên, nghĩa là cảm nhận điều gì đó đau đớn và sầu khổ cho bản chất; hay nếu chúng ta xét sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng đối xử khác nhau với những người khác nhau trong chính họ; và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ bày tỏ tình yêu Ngài với người lành trong việc làm cho họ hạnh phúc, và sự ghê tởm Ngài với kẻ ác trong sự khốn khổ của hình phạt họ.

[2.] Sự chắc chắn của sự liên kết giữa tội lỗi và sự chết là điều thứ hai được đề xuất.

(1.) Lý trí cho thấy một phần, rằng có một trạng thái đau khổ và phước hạnh sau đời này, hay sự sống đời đời và sự chết đời đời. Mọi người đều tin rằng có một Đức Chúa Trời, và rất ít người đã nghi ngờ Ngài có phải là Đấng trừng phạt kẻ ác và ban thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài chăng. Nay cả điều này hay điều kia đều không được hoàn thành đầy đủ trong thế gian này, ngay cả trong sự phán đoán của những người không có sự hiểu biết lớn về bản chất và sự độc ác của tội lỗi, hay hình phạt nào xứng hợp với nó. Vì vậy phải có một thời gian sau thời gian tạm trú trong thân thể, khi con người sẽ nhận lãnh hình phạt và phần thưởng đầy đủ của mình, vì tại đây chúng ta thấy quá ít những gì có thể trông đợi nơi tay Đức Chúa Trời. Chắc chắn nếu con người là thần dân của Đức Chúa Trời, khi công việc người ấy kết thúc người ấy phải trông đợi nhận tiền công mình tùy theo người ấy đã thực hiện bổn phận, hay đã thiếu sót trong đó. Nay công việc của chúng ta chưa xong cho đến khi đời này kết thúc, khi ấy Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta bằng cách báo đáp, ban cho chúng ta sự sống đời đời, hay tiền công của tội lỗi, là sự chết.

(2.) Lương tâm có một cảm giác về nó. Lương tâm chẳng là gì khác ngoài lý trí nghiêm túc và áp dụng. Nay lương tâm của kẻ có tội đứng trong sự kinh sợ sự chết đời đời: Rô-ma 1:32, 'Họ biết sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ làm những điều như vậy đáng chịu sự chết.' Ý nghĩ này ám ảnh con người lúc sống và lúc chết: lúc sống: Hê-bơ-rơ 2:15, 'Và giải phóng những kẻ vì sợ sự chết mà cả đời bị làm tôi mọi;' nhưng chủ yếu lúc chết: I Cô-rinh-tô 15:56, 'Nọc của sự chết là tội lỗi.' Vì khi ấy con người nghiêm túc nhất, và thấy mình gần nguy hiểm nhất. Những vết chích của lương tâm khi ấy nhanh và nhạy nhất, và một cơn bão khủng khiếp dấy lên trong linh hồn kẻ có tội khi họ sắp chết.

(3.) Kinh Thánh, nếu chúng ta tin lời Đức Chúa Trời, thì rõ ràng. Lời đe dọa đầu tiên: Sáng Thế Ký 2:17, 'Trong ngày ngươi ăn trái ấy ngươi chắc chắn sẽ chết:' và Rô-ma 6:23, 'Tiền công của tội lỗi là sự chết;' và câu 21, 'Vậy anh em đã có trái gì trong những điều mà nay anh em lấy làm hổ thẹn? vì sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết.' Anh em sẽ tin điều này, hay mạo hiểm và đem ra thử? Ôi! hãy coi chừng tội lỗi. 'Kẻ chết ở đó, và khách của nó ở trong vực sâu của âm phủ:' Châm Ngôn 9:18. Con người bị hủy diệt bởi sự bất cẩn và không tin của họ. Anh em ở trong tình trạng khốn khổ nào, nếu điều ấy hóa ra đúng? và nó sẽ hóa ra đúng, chắc như Đức Chúa Trời là thật.

[3.] Hãy xét sự kinh khiếp của sự chết này. Đời sau, và cơn thạnh nộ sau này đều là đời đời. Hình phạt trong một đĩa cân giữ sự tương ứng với phần thưởng trong đĩa kia: như những kẻ thoát khỏi có một trọng lượng vinh quang đời đời và vô cùng vượt trội; cũng vậy những kẻ vẫn ở dưới bản án của sự chết vì tội lỗi, bị đoán phạt đến một nơi ở đời đời cả trong thân thể và linh hồn dưới sự đau khổ: Ma-thi-ơ 25:46, 'Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời; nhưng người công chính vào sự sống đời đời.' Ôi tình trạng của họ khốn khổ biết bao, thân thể và linh hồn họ gặp lại nhau trong sự sống lại, sau một sự chia lìa lâu dài; nhưng sẽ là một cuộc gặp gỡ buồn thảm khi cả hai phải lập tức bị quăng vào lửa đời đời. Nếu chúng ta chỉ đối xử với anh em dựa trên những động cơ nhẹ nhàng và rẻ tiền, anh em có thể từ chối lắng nghe; chúng chỉ là những vấn đề nhẹ nhàng có thể hy vọng hay sợ hãi từ con người, mà quyền năng làm lành hay làm dữ của họ bị giới hạn trong đời này; nhưng, 'Thật là điều kinh khiếp sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống:' Hê-bơ-rơ 10:31. Những hoạn nạn và buồn rầu của đời này là một phần của sự chết này; những khốn khổ của chúng ta tại đây là trái của tội lỗi, và sau chúng là sự chết gồm trong sự chia lìa linh hồn khỏi thân thể, được gọi, trong sách Gióp, là vua của các sự kinh khiếp; nhưng sau đó, có một sự chết thứ hai, kinh khiếp hơn nhiều, gồm trong sự chia lìa đời đời khỏi sự hiện diện phước hạnh và vinh quang của Chúa. Trong mọi tạo vật có giác quan, sự chết đi kèm với một ít đau đớn; nhưng đây là một sự sống đời đời cho sự đau đớn và đau khổ chết người, mà từ đó không có sự giải thoát; không có sự thay đổi tình trạng trong thế giới bên kia sau khi sự thử thách của chúng ta kết thúc, và những điều của đức tin trở thành vấn đề thuần túy của giác quan; vực thẳm khi ấy đã cố định, không có lối đi từ sự đau khổ đến niềm vui; Lu-ca 16:26. Những điều sẽ đến sẽ không cân bằng đáng kể những điều hiện tại, nếu không có sự đời đời trong trường hợp; vì vậy sự chết này càng kinh khiếp hơn, để con người ghê tởm những thú vui của tội lỗi. Vậy thì, đây là tình trạng của mọi người một thời, ở dưới tội lỗi, và ở dưới bản án của sự chết này, là một sự nô lệ khốn khổ.

Thứ hai. Sự tự do của chúng ta phải tương ứng với sự nô lệ. Được cứu chuộc khỏi cơn thạnh nộ là một ân điển lớn; được cứu chuộc khỏi tội lỗi cũng vậy. Đây là các nhánh, Christ đã giải cứu chúng ta 'khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến:' II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10 [NEEDS REVIEW: text prints "2 Thes. 1:10"; the phrase "from the wrath to come" is I Thess. 1:10]; 'Ngài cũng đã cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác:' Tít 2:14. Phần đầu, về sự tự do khỏi quyền năng của tội lỗi, được nói đến, Rô-ma 6:18, 'Được làm cho tự do khỏi tội lỗi, anh em đã trở thành tôi mọi của sự công chính.' Con người trong tình trạng tự nhiên của mình được tự do khỏi sự công chính, câu 10 [NEEDS REVIEW: text prints "ver. 10"; likely Rom. 6:20], nghĩa là, sự công chính hay ân điển không có tay và quyền năng trên người ấy; nhưng trong tình trạng được đổi mới người ấy được tự do khỏi tội lỗi. Ở dưới quyền cai trị của tội lỗi là sự nô lệ lớn nhất; và ở dưới quyền cai trị của ân điển là sự tự do và sự rộng rãi lớn nhất. Những kẻ được tự do khỏi sự công chính, không có khuynh hướng hay ấn tượng nào của lòng về điều thiện, không sợ xúc phạm, không quan tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; không được đặt dưới sự kính sợ và quyền năng của tôn giáo. Mặt khác, khi ấy chúng ta được tự do khỏi tội lỗi, khi chúng ta chống cự các dục vọng mình đến nỗi thắng chúng, và có một khuynh hướng và xu hướng mạnh mẽ của lòng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và theo đó coi đó là công việc, nghề nghiệp và nếp sống của mình: Lu-ca 1:75, 'Để, được giải thoát khỏi tay kẻ thù chúng ta, chúng ta có thể phục vụ Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và sự công chính trước mặt Ngài mọi ngày của đời chúng ta.' Phần kia của sự tự do là khi chúng ta được giải thoát khỏi bản án của sự chết đã tuyên trên chúng ta bởi luật pháp, và được tha bổng và miễn trừ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, và được 'xưng công chính bởi đức tin,' được làm 'kẻ thừa kế theo hy vọng của sự sống đời đời:' Tít 3:7. Điều ấy tôi sẽ không nói đến nay, vì trước đây trong câu đầu.

Tôi nay tiến hành mở ra cho anh em điều cuối cùng đã được đề xuất trước hết; đó là,—

Thứ ba. Cách thức nhận được sự tự do của chúng ta. Có ba chữ trong bản văn, Luật, Thánh Linh, và Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy bắt đầu với chữ cuối. Christ sắm sẵn sự tự do này cho chúng ta bởi công đức của sự chết và sự cầu thay của Ngài. Luật pháp hay Phúc Âm dâng sự tự do này cho chúng ta, và Thánh Linh trước hết áp dụng nó và đóng ấn nó cho lương tâm.

1. Christ sắm sẵn và mua chuộc sự tự do này cho chúng ta, cả khỏi quyền năng đoán phạt của luật pháp, và khỏi sự nô lệ của sự hư hoại. Chúng ta là tù nhân, bị giam dưới tội lỗi và sự chết, và Ngài đã trả giá chuộc chúng ta, và như vậy đạt được cho chúng ta sự tha tội, và sự nên thánh của Thánh Linh. Sự tha tội: Ê-phê-sô 1:7, 'Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, là sự tha tội.' Đó là một phần của sự phục hồi của chúng ta, rất cần thiết cho những tạo vật có tội; bằng không chúng ta có thể đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời thế nào, hay nhìn mặt Ngài với bất cứ sự tin chắc nào? Nhưng sự cứu chuộc Ngài không chỉ đạt đến điều này, mà còn đến sự nên thánh của Thánh Linh nữa. Vì vậy có lời: I Phi-e-rơ 1:18, 'Anh em không được cứu chuộc bằng những vật hay hư nát, nhưng bởi huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ.' Như vậy Christ làm điều thuộc về Ngài, và không ai có thể chia sẻ với Ngài trong danh dự này; công đức Ngài ở dưới đáy của giao ước, và đã sắm sẵn cho chúng ta cả ân huệ và hình ảnh của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể yêu mến Ngài, và được Ngài yêu mến.

2. Có một luật hay giao ước mới, dâng ân điển này cho chúng ta. Luật của tự nhiên kết luận con người dưới tội lỗi, và tuyên sự chết trên họ. Christ đã thiết lập một luật pháp mới chữa lành của ân điển, bởi đó chúng ta được kêu gọi quy phục Christ, và biết ơn chấp nhận các sự chuẩn bị thương xót của Ngài, tức là các ích lợi lớn của sự tha thứ và sự sống. Phúc Âm hay giao ước mới làm phần việc của nó.

[1.] Có ân điển được công bố hay dâng cho chúng ta: Lu-ca 4:18, 'Thánh Linh của Chúa ở trên Ta, vì Ngài đã xức dầu Ta để rao giảng sự giải phóng cho kẻ bị giam cầm.' Không đủ rằng giá chuộc chúng ta được trả, mà lời dâng phải được đưa ra; bằng không làm sao nó được nắm lấy bởi đức tin, và nhận lãnh với lòng biết ơn, và với một cảm nhận xứng đáng về ích lợi? Nay Phúc Âm cho thấy, sự tự do có thể có được theo những điều khoản ngọt ngào và thuận tiện và dễ dàng.

[2.] Các điều khoản được nêu trong giao ước; rằng chúng ta dâng mình cho Chúa bởi Christ, và được cai trị và điều khiển bởi sự dẫn dắt của lời Ngài và Thánh Linh: Ga-la-ti 3:2. 'Anh em đã nhận lãnh Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi sự nghe của đức tin?' và II Ti-mô-thê 2:25, 26, 'Lấy lòng nhu mì dạy dỗ những kẻ chống đối mình, hoặc giả Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật: và để họ tỉnh lại mà thoát khỏi bẫy của ma quỷ, là kẻ đã bắt họ làm tù binh theo ý nó.' Giao ước không được để cho tính khí và tưởng tượng của chúng ta, để mô phỏng và hạ nó xuống theo ý thích chúng ta; không, cũng không chỉ các ích lợi được dâng, mà các điều khoản được nêu: Ê-sai 56:4. 'Những kẻ chọn các điều đẹp lòng Ta, và nắm lấy giao ước Ta.' Khi Ngài đã nêu các điều khoản Ngài, thì đã quá trễ cho con người xen vào lá phiếu mình, hay tưởng tượng hạ Cơ Đốc giáo xuống một giá thấp hơn; vì chúng ta không được mô phỏng lại nó, nhưng nắm lấy nó như Đức Chúa Trời đã để lại. Hãy ở trong Christ, và bước đi theo Thánh Linh Ngài.

3. Sự tự do này được bảo đảm và thiết lập bởi giao ước. Lương tâm của tội lỗi, và những nỗi sợ của sự đoán phạt, không dễ dàng được gạt bỏ; và chúng ta quá gắn bó với các dục vọng mình, đến nỗi quyền năng của tội lỗi đang cai trị không dễ dàng bị bẻ gãy; vì vậy chúng ta cần một giao ước chắc chắn vững vàng để phê chuẩn các đặc quyền này cho chúng ta, vì những nỗi sợ của chúng ta được biện minh bởi một luật trước kia, do chính Đức Chúa Trời lập. Vì vậy Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta bằng lời hứa trần trụi, nhưng đặt ân điển Ngài vào một hình thức giao ước, để chúng ta có thể có điều tốt để chứng minh cho sự cứu rỗi mình, như chúng ta đã có cho sự đoán phạt mình; phải, và hơn nữa; và Đức Chúa Trời đã thêm lời thề Ngài, 'Để sự an ủi của những kẻ thừa kế lời hứa được mạnh mẽ hơn,' Hê-bơ-rơ 6:18. Và vì là một sự ban cho sau, các giao dịch trước kia không thể hủy bỏ nó; vì vậy giao ước cũng làm phần việc của nó để giải phóng tín đồ khỏi quyền năng của tội lỗi, và khỏi những nỗi sợ của sự đoán phạt.

4. Thánh Linh áp dụng ân điển này, cả về các hiệu quả và cảm nhận;

[1.] Về các hiệu quả, Ngài áp dụng nó trong sự kêu gọi có hiệu quả; như Thánh Linh ban sự sống này đổi mới chúng ta, và cải đạo chúng ta về với Đức Chúa Trời, và bẻ gãy quyền năng và sự chuyên chế của tội lỗi, mà tiền công của nó là sự chết. Phúc Âm là phương tiện, nhưng phước lành từ Thánh Linh: Giăng 8:32, 'Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ làm cho các ngươi được tự do;' nghĩa là, các ngươi sẽ biết nó một cách cứu rỗi, đến nỗi cảm nhận quyền năng và hiệu quả của nó. Được giải phóng để biết, yêu mến, phục vụ, và vui thích trong Đức Chúa Trời, là sự tự do mà chúng ta có bởi Thánh Linh tự do: Thi Thiên 51:12, 'Xin phục hồi cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và nâng đỡ tôi bằng Thánh Linh tự do của Ngài.'

[2.] Thánh Linh đóng ấn nó về cảm nhận, khi chúng ta đến để nhận biết sự tự do mình bởi các hiệu quả của nó trong chính linh hồn mình: Ê-phê-sô 1:13, 'Sau khi anh em tin, anh em đã được đóng ấn bằng Thánh Linh thánh của lời hứa;' và trong trái của sự mua chuộc của Christ, Ga-la-ti 4:4, 5, 6, 'Nhưng khi kỳ hạn đã trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ, sinh dưới luật pháp, để cứu chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta nhận được sự làm con nuôi. Và vì anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên A-ba, Cha.' Con dấu của Thánh Linh là ấn của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta; để lại đó, không phải để làm cho chúng ta được Đức Chúa Trời biết (vì Ngài biết những kẻ thuộc về Ngài, từ muôn đời), nhưng để tăng thêm niềm vui và sự an ủi của chúng ta; không bởi phỏng đoán, mà bởi một thứ chắc chắn nào đó: I Giăng 4:13, 'Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài đã ban cho chúng ta.' Bởi Thánh Linh ngự và hành động trong chúng ta, chúng ta biết phần mình; điều này không tuyệt đối cần thiết như điều trước cho sự an toàn của chúng ta, nhưng rất an ủi. Có một Thánh Linh đi kèm luật pháp, làm sống lại những nỗi sợ trong con người, và một cảm nhận về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và có một Thánh Linh đi kèm Phúc Âm, khiến chúng ta đến với Đức Chúa Trời như một người cha: Rô-ma 8:15. Thánh Linh này được gọi là Thánh Linh của sự nô lệ, Thánh Linh kia là Thánh Linh của sự làm con nuôi. Nay, vì luật pháp quá tự nhiên với chúng ta, chúng ta càng cần sự tự do này.

Công dụng 1. Vì có một sự tự do bởi Christ, và điều ấy được Thánh Linh thực hiện trong chúng ta, nhưng được Phúc Âm phân phát; chúng ta hãy tìm kiếm nó theo cách này.

Vì vậy hãy xét:—

1. Nhu cầu của anh em, vì mọi người đều ở dưới quyền năng của tội lỗi một cách tự nhiên, và như vậy ở dưới một bản án đoán phạt đến sự chết. Nếu anh em không cảm nhận điều ác và gánh nặng của tội lỗi, thế mà chắc chắn anh em phải chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Điều đó là một vấn đề nhẹ nhàng với anh em sao? Cảm nhận đầu tiên và nhanh nhất của chúng ta là về cơn thạnh nộ; khi lòng chúng ta được làm cho mềm mại hơn, chúng ta cảm nhận gánh nặng của tội lỗi; sự sợ hãi hành động trước sự hổ thẹn và buồn rầu; vì vậy chắc chắn kẻ xét sự cần thiết sâu xa của mình, phải kêu lên, 'Khốn nạn cho tôi, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?' Rô-ma 7:24.

2. Hãy xét khả năng anh em được giải thoát khỏi sự nô lệ này bởi luật của Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn huyết của Chúa Giê-xu có thể 'tẩy sạch lương tâm anh em khỏi các việc chết, để anh em phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống:' Hê-bơ-rơ 9:14, Có một giao ước, mọi lời hứa của nó trong Christ đều là, 'Phải, và A-men:' II Cô-rinh-tô 1:20. Giao ước của đêm và ngày có thể sớm bị giải tán hơn, so với giao ước này bị bẻ gãy hay bãi bỏ. Cũng có Thánh Linh, Đấng có thể chinh phục các dục vọng mạnh nhất của anh em, và sẵn sàng giúp anh em giết chết các việc làm của thân thể, và cải đạo anh em khỏi những thú vui hư không của anh em.

3. Sẽ an ủi cho anh em biết bao khi công việc này đang tiến triển, và anh em bắt đầu qua từ sự chết đến sự sống; mỗi bước sẽ ngọt ngào với anh em; và khi anh em lớn lên trong ân điển, anh em nhanh chóng tiến tới thiên đàng: Châm Ngôn 3:17, 'Mọi đường lối nàng đều là sự vui thích, và mọi nẻo đường nàng đều là bình an.'

Công dụng 2. Chúng ta hãy xét mình có đã nhận lãnh ân điển tái sinh này, để giải thoát chúng ta khỏi sự cai trị của tội lỗi chăng. Một số được tự do bề ngoài, nhưng những người khác 'được tự do thật sự:' Giăng 8:36. Một số có những huy hiệu bề ngoài của sự tự do, là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, nhận các nghi thức thánh, và hưởng các lễ nghi, nhưng không có ân điển trong và bởi các lễ nghi. Anh em có thể biết tình trạng phục vụ của mình bởi nếp sống của anh em. Anh em có sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, như trước kia cho tội lỗi chăng? Rô-ma 6:18.

Công dụng 3. Nếu chúng ta được tự do, chúng ta chớ trở lại sự nô lệ cũ mình nữa: Ga-la-ti 5:1, 'Hãy đứng vững trong sự tự do mà Christ đã làm cho anh em được tự do, và chớ bị vướng vào ách nô lệ nữa.' Đặc biệt phần chính của sự tự do khỏi quyền cai trị của tội lỗi: Rô-ma 6:12, 'Vậy chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, để anh em vâng phục nó trong các dục vọng của nó;' và câu 14, 'Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em, vì anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển.'

BÀI GIẢNG THỨ IV

'Vì điều luật pháp không thể làm được, bởi nó yếu đuối qua xác thịt, Đức Chúa Trời sai Con một Ngài đến, trong hình ảnh của xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt. —Rô-ma 8:3.'

Tại đây sứ đồ tự giải thích, và cho thấy 'luật của Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, làm cho chúng ta được tự do khỏi luật của tội lỗi và sự chết' thế nào.

Trong các lời này hãy quan sát ba điều,—

1. Nhu cầu sâu xa của nhân loại; 'vì điều luật pháp không thể làm được, bởi nó yếu đuối qua xác thịt.'

2. Phương tiện của sự giải cứu chúng ta; hay sự chuẩn bị thương xót của Đức Chúa Trời cho sự cứu giúp chúng ta. Các phương tiện là hai—(1.) Sự nhập thể của Christ, trong các lời này; và Đức Chúa Trời sai Con một Ngài đến trong hình ảnh của xác thịt tội lỗi. (2.) Sự thương khó của Ngài, và vì tội lỗi, hay bởi một của lễ vì tội lỗi.

3. Mục đích hay ích lợi đến với chúng ta bởi đó, đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt.

Giáo lý. Từ toàn thể, rằng khi con người không thể bằng cách nào được giải thoát khỏi tội lỗi và sự chết, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến làm của lễ vì tội lỗi, để sự tự do của chúng ta được hoàn thành đầy đủ. Phương pháp của sứ đồ là tốt nhất; vì vậy tôi sẽ theo phương pháp ấy.

Trước hết. Nhu cầu sâu xa của nhân loại được lập luận và chứng minh bởi lý do này, rằng luật pháp không thể cất đi tội lỗi, và xưng công chính con người trước mặt Đức Chúa Trời; vì vậy ông nói, Vì điều luật pháp không thể làm được, bởi nó yếu đuối qua xác thịt, nghĩa là, qua sự hư hoại của bản chất chúng ta, chúng ta là tội nhân, và không thể thực hiện bổn phận của luật pháp. Để hiểu sức mạnh của lý do này, hãy lấy các sự xét sau:—

1. Rằng điều ấy là cần thiết, xét về mục đích và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta phải được giải thoát khỏi tội lỗi và sự chết. Vì Đức Chúa Trời không muốn nhân loại hoàn toàn hư mất, đã chọn một số cho sự cứu rỗi và sự ăn năn, và như vậy để những người khác không có cớ; vì vậy sự phán xét nghiêm khắc của luật pháp được tranh luận dựa trên lập luận này: Thi Thiên 143:2, 'Xin chớ vào sự phán xét với tôi tớ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, vì trước mặt Ngài không người sống nào được xưng công chính,' và nữa: Thi Thiên 130:3, 'Hỡi Chúa, nếu Chúa ghi nhớ sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng vững?' Theo giao ước đầu tiên, không ai có thể thoát sự đoán phạt. Nay, điều này không phù hợp với các mục đích của ân điển Chúa, Đấng không muốn mất cả công trình sáng tạo nhân loại. Đức Chúa Trời đã tỏ mình dễ nguôi và thương xót với mọi người, và đã cấm sự tuyệt vọng, và tiếp tục nhiều ân điển đã mất; và không lập tức khi phạm tội, đặt chúng ta vào tình trạng đời đời của mình, như Ngài đã làm với các thiên sứ sa ngã, mà đúng hơn đang thương thuyết với chúng ta.

2. Đức Chúa Trời đã quyết định khôi phục và cứu chuộc một số người trong nhân loại, thì điều đó phải được thực hiện theo lối cũ của luật pháp, hoặc theo một đường lối khác. Lối cũ của luật pháp phải được xem xét trước hết và giữ vị trí ưu tiên trong sự xem xét; vì, nếu lấy đi Đấng Christ và Phúc Âm, không có gì thần thượng và trọn vẹn hơn được ban cho con người hơn luật pháp. Ngay từ đầu luật pháp đã được Đức Chúa Trời định ý cho mục đích ấy, như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng; và Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ các thể chế của Ngài nếu không có sự cần thiết rõ ràng; vì Ngài không làm điều gì vô ích, hay không có nguyên nhân và lý do cần thiết: Ga-la-ti 3:21, 'Nếu đã có một luật pháp được ban ra mà có thể ban sự sống, thì hẳn sự công chính đã bởi luật pháp.' Đức Chúa Trời đã không đi xa hơn giao ước đầu tiên của Ngài với con người. Lại nữa, có chép: Ga-la-ti 2:21, 'Nếu sự công chính đã bởi luật pháp, thì Đấng Christ đã chết một cách vô ích.' Nếu đã có bất cứ đường lối nào khác có thể, trên trời hay dưới đất, ngoài sự chết của Đấng Christ, mà nhờ đó sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất có thể được thực hiện, thì Đấng Christ đã không chết; không, bệnh tật của chúng ta đã là vô phương cứu chữa đối với mọi đường lối chữa trị khác, trước khi vị lương y vĩ đại này nhận lấy ca bệnh của chúng ta. Đấng Christ không có ích gì cho đến khi vết thương của chúng ta được thấy là không thể chữa được, và mọi sự cứu giúp khác đều vô ích.
3. Luật pháp, khi được đem ra xem xét trước tiên như phương thuốc cho chúng ta, thì sự bất lực của nó trong việc xưng công chính và ban sự sống cần được chứng minh đầy đủ; vì cho đến khi chúng ta đã chết đối với luật pháp, chúng ta chỉ tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ một cách hờ hững; vì vậy Kinh Thánh đã nhọc công rất nhiều trong điểm này, và chỉ cho chúng ta rằng chúng ta không những phải chết đối với tội lỗi và chết đối với thế gian, mà còn phải chết đối với luật pháp, trước khi có thể sống cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 2:19, 'Tôi bởi luật pháp mà đã chết đối với luật pháp, hầu cho sống cho Đức Chúa Trời;' và lại nữa: Rô-ma 7:4, 'Các ngươi đã trở nên chết đối với luật pháp, bởi thân thể của Đấng Christ, hầu cho thuộc về một người khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại, hầu cho chúng ta đem trái cho Đức Chúa Trời.' Hai câu này cho thấy phương tiện nhờ đó chúng ta trở nên chết đối với luật pháp, một phần bởi luật pháp đòi hỏi một sự công chính chính xác và trọn vẹn như vậy để được sống, mà tình trạng bại hoại của con người không thể đáp ứng; một phần, bởi thân thể của Đấng Christ đem đến một sự trông cậy tốt hơn, tức là thân thể bị đóng đinh của Ngài, là nền tảng của giao ước mới. Ngoài ra Phao-lô lập luận điều này, rằng luật pháp chỉ bày tỏ tội lỗi, chứ không thể xóa bỏ nó, mà còn làm cho nó gia tăng hơn; nó buộc tội nhân phải chết, và vì vậy không thể giải thoát khỏi sự chết; và như thế đối với con người sa ngã, 'nó là luật của tội lỗi và sự chết;' rồi ông trả lời các phản đối có thể được nêu ra chống lại điều này: 'Vậy luật pháp là tội lỗi sao? Chớ hề như vậy:' Rô-ma 7:7; và câu 10, 'Điều răn đã định để cho sự sống, thì tôi thấy lại thành sự chết cho tôi;' và như thế nó là luật của sự chết, và làm ra cơn thạnh nộ, và tất cả không phải vì có khiếm khuyết nào trong thể chế của Đức Chúa Trời, nhưng vì sự yếu đuối của xác thịt chúng ta, tức là sự bại hoại của bản tính chúng ta. Bản tính đã bị hư hoại, không thể làm trọn luật pháp, hay vâng phục nó một cách trọn vẹn. Một lần nữa có chép: Công vụ 13:39, 'Bởi Đấng ấy, hết thảy những kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi sự, là những sự mà các ngươi không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se.' Luật pháp Môi-se hoặc là luật lễ nghi. Tất cả các lễ dâng và của lễ, các phép rửa và các lễ vật khi ấy được đòi hỏi, đều không thể cất tội lỗi đi, vì chúng chỉ là bóng và hình ảnh của những sự sẽ đến: Hê-bơ-rơ 9:9, 'Chúng là những hình ảnh không thể làm cho kẻ thờ phượng được trọn vẹn, xét về lương tâm;' và lại nữa, Hê-bơ-rơ 10:1, 4, chúng là 'bóng của những sự tốt lành sẽ đến, và huyết của bò đực và dê đực không thể nào cất tội lỗi đi.' Chúng có thể đem lại một số phước hạnh thuộc đời này, hay cất đi một số hình phạt thuộc đời này, khi họ vâng lời Đức Chúa Trời trong các việc ấy; nhưng chúng chẳng làm được bao nhiêu cho sự an ủi của linh hồn, khi linh hồn ý thức về tội lỗi, hay đang sợ hãi hình phạt đời đời. Những kẻ nhìn xa hơn các việc ấy, hướng về Đấng Mê-si-a sẽ đến, với một tấm lòng khiêm nhường và ăn năn, có thể được lương tâm tẩy sạch khỏi các việc chết. Mỗi hiệu quả phải có một nguyên nhân đủ để sinh ra nó. Huyết của bò đực và dê đực không phải là nguyên nhân như vậy, không có hiệu lực như vậy; hiệu quả vượt xa nó quá đỗi; có một huyết quý báu hơn được chỉ ra, và được che giấu trong bóng của chúng, thật sự có thể làm được việc ấy. Hoặc thứ hai, luật đạo đức do Môi-se ban ra; một phần, vì chúng ta không thể tự mình giữ nó, và những việc lành tốt nhất mà những người được tái sinh làm, lại bất toàn đến thế, và lẫn lộn biết bao nhiêu nhược điểm và khiếm khuyết, đến nỗi chúng cần được tha thứ: Gia-cơ 3:2, 'Trong nhiều sự, tất cả chúng ta đều phạm lỗi;' 'sự công chính của chúng ta như áo nhớp:' Ê-sai 64:6; và một phần, vì chúng không thể đền tội cho tội lỗi nhỏ nhất, là tội mà bởi đó Đấng uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Điều này chỉ được nói ra để cho thấy tại sao Kinh Thánh nói quá thường về sự yếu đuối của luật pháp, và luật pháp không thể nào ban sự sống cho chúng ta là điều bất khả, hầu cho chúng ta hoàn toàn bị đuổi đến với Đấng Christ.
4. Sự bất lực hoàn toàn của luật pháp trong việc sinh ra hiệu quả này, có thể được biết qua hai sự này, là những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, sự xưng công chính và sự nên thánh. Luật pháp không thể ban cho chúng ta điều nào trong hai sự ấy.

[1.] Nó không thể ban cho chúng ta sự xưng công chính để được sống; luật pháp không hứa điều lành nào cho tội nhân, mà chỉ hứa cho những kẻ giữ và tuân theo nó; kẻ nào làm các điều ấy, sẽ sống trong các điều ấy. Hãy làm và sống, Hãy phạm tội và chết, đó là tiếng nói của luật pháp, đó là đường lối mà bởi đó một người vô tội có thể được cứu, chứ không phải cách mà một tội nhân có thể được cứu. Luật pháp xem chúng ta như vô tội, và đòi hỏi chúng ta phải cứ như vậy; 'Đáng rủa thay là mọi kẻ chẳng bền đỗ trong mọi lời của luật pháp để làm theo:' Ga-la-ti 3:20 [nguyên văn dẫn là Ga-la-ti 3:20, nhưng câu trích dẫn này ở Ga-la-ti 3:10]. Nhưng than ôi, tất cả chúng ta đều đã phạm tội với Đức Chúa Trời: Rô-ma 3:23, 'Tất cả chúng ta đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.' Phúc Âm xem chúng ta trong tình trạng tội lỗi này, và vì vậy nó hứa sự tha thứ, và đòi hỏi sự ăn năn; cả đặc ân lẫn bổn phận đều liên quan đến sự phục hồi của chúng ta với Đức Chúa Trời. Thứ hai, nếu luật pháp có thể được làm trọn cho tương lai, thì những tội lỗi trong quá khứ sẽ cất đi mọi hy vọng về phần thưởng bởi luật pháp; vì việc trả những món nợ mới sẽ không xóa được những món nợ cũ; sự đền bù nào sẽ được dâng cho những sự vi phạm ấy? Xin để tôi diễn đạt như vầy, việc trả những gì chúng ta mắc nợ, sẽ không bù đắp được những gì chúng ta đã ăn cắp. Chúng ta đã cướp của Đức Chúa Trời sự vinh hiển và danh dự của Ngài; dẫu cho trong tương lai chúng ta vâng phục Ngài, thì ai sẽ trả lại những gì chúng ta đã lấy đi, hay đền bù cho sự xúc phạm đã làm đối với sự công chính của Đức Chúa Trời? Thứ ba, luật pháp không có quyền năng cất tội lỗi đi, mà chỉ có quyền phạt tội lỗi, vì nó đe dọa sự chết cho tội nhân; nhưng làm thế nào chúng ta có thể thoát khỏi sự chết này, thì nó không hề nói cho chúng ta biết. Vì tất cả đều bị giam dưới tội lỗi, chúng ta bị giam dưới cơn thạnh nộ, và không có lối thoát nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.
[2.] Nó không thể ban cho chúng ta sự nên thánh. Nó đòi hỏi bổn phận, và nhắc chúng ta nhớ đến bổn phận, nhưng không ban sức lực để làm trọn nó; vì, bị bại hoại bên trong, chúng ta ít bị tác động bởi một luật pháp ở bên ngoài, mà lòng chúng ta lại đứng trong sự thù nghịch và trái ngược với nó. Nhưng xin để tôi chứng minh bằng hai luận cứ.

(1.) Những kẻ đã không giữ mình trong sự vô tội, không thể khôi phục lại sự trọn vẹn của mình, khi nó đã mất. Giữ sự sống thì dễ hơn khôi phục nó khi đã một lần chết. Kẻ dại nào cũng có thể mở cửa cống nước, nhưng khi nước đã một lần vỡ đê tràn vào, ai có thể gọi nó quay lại? Gióp 14:4, 'Ai có thể đem vật sạch ra khỏi vật không sạch? Chẳng một ai;' tức là, ai có thể làm cho lòng mình thanh sạch khi nó đã một lần bị ô uế bởi tội lỗi? Đây là một điều ác không thể được chữa trị bằng sự dạy dỗ, nhưng bằng khuynh hướng.

(2.) Giả sử họ có thể tự khôi phục mình, họ sẽ sớm lại mất nó. Như A-đam đã gục ngã ngay trong cuộc tấn công đầu tiên, chúng ta cũng sẽ từng giây phút phạm tội với Đức Chúa Trời; địa vị chắc chắn, và giao ước đời đời được sắm sẵn cho chúng ta bởi Đấng Christ, và tình trạng của chúng ta bởi ân điển thì ổn định hơn. Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đã cam kết sự thành tín của Ngài, để ban cho chúng ta ân điển cần thiết và hiệu nghiệm để gìn giữ sự sống mới: I Cô-rinh-tô 1:9, 'Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà các ngươi đã được kêu gọi.' A-u-gút-tin so sánh tình trạng của Gióp và A-đam: Gióp đã hạnh phúc hơn trong sự khốn khổ của mình so với A-đam trong sự vô tội; ông đã chiến thắng trên đống tro tàn, khi người kia đã thất bại trên ngai vàng; ông không nhận lời khuyên ác nào từ vợ mình, khi người đàn bà đầu tiên đã quyến rũ A-đam; ông bởi ân điển đã khinh dể các cuộc tấn công của Sa-tan, khi người kia đã để mình bị đánh bại ngay trong cơn cám dỗ đầu tiên; ông đã gìn giữ sự công chính của mình giữa những nỗi đau buồn, khi người kia đã mất sự vô tội trong vườn địa đàng. Đứng bởi ân điển của Đấng Christ thì tốt hơn biết bao so với đứng bởi ý chí tự do của chúng ta; chiếc bình đã vỡ được gắn lại, thì chắc chắn nhất ở chỗ nứt.

Vậy thì, các ngươi thấy rằng sự khốn khổ của chúng ta là như vậy, chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể cứu giúp chúng ta bằng một giao ước cứu trợ mới nào đó, và vì vậy chúng ta hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho chúng ta:—

Thứ hai, phương tiện của sự giải thoát chúng ta; có hai, sự nhập thể và sự thương khó của Ngài.

Trước hết, sự nhập thể của Ngài,

'Ngài đã sai Con Ngài đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi.' Trước hết, xin để tôi mở nghĩa các lời này; thứ hai, chỉ ra lợi ích chúng ta có nhờ đó.

[1.] Đấng Christ đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, ngụ ý rằng đó là bản tính của những người tội lỗi; rằng Ngài có một nhân tính thật như những người khác có, nhưng không có một bản tính tội lỗi. Trong một số chỗ có chép Ngài được làm ra trong hình dạng của loài người: Phi-líp 2:7, và Hê-bơ-rơ 2:17, 'Cho nên trong mọi sự Ngài phải được làm ra giống như anh em mình;' trong các chỗ khác, tội lỗi được 'expected' [NEEDS REVIEW: original reads "sin is expected", likely a misprint for "excepted"]; 'bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, ngoại trừ tội lỗi:' Hê-bơ-rơ 4:15: và Hê-bơ-rơ 7:26. Ngài đã mặc lấy nhân tính thật và thực của con người, với mọi thuộc tính thiết yếu như nhau mà những người khác có, chỉ tội lỗi là ngoại trừ; sự lây nhiễm ấy đã bị chặn lại bởi sự hoài thai siêu nhiên của Ngài nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh. Nói tóm lại, Ngài không đến trong xác thịt tội lỗi, nhưng trong hình dạng của xác thịt tội lỗi; Ngài không lấy bản tính của chúng ta như trong sự vô tội, nhưng khi huyết của chúng ta đã bị ô nhiễm, và chúng ta là những kẻ phản nghịch với Đức Chúa Trời.
[2.] Ngài không lấy nhân tính như nó sẽ là trong vinh hiển, hoàn toàn không có tội lỗi. Sẽ có một thời đến, khi nhân tính sẽ được vinh hiển một cách trọn vẹn; nhưng Đấng Christ đã lấy bản tính của chúng ta như nó được mặc lấy mọi sự yếu đuối tự nhiên, vô tội, ngay cả những sự như ở trong chúng ta. Là hình phạt của tội lỗi, vì Ngài đã mặc lấy một thân thể hay chết; và sự chết đối với chúng ta là trái của tội lỗi: Rô-ma 6:23, và 5:12; Ngài đã đói, mệt mỏi, đau đớn, như chúng ta vậy.

[3.] Ngài bị xem là một tội nhân, bị kết án như một tội nhân, phải chịu nhiều hoạn nạn, như những sự mà tội nhân phải chịu; phải, đã mang hình phạt của tội lỗi chúng ta. Dân Do Thái đã tố cáo Ngài về tội phản loạn và phạm thượng, hai trong những tội lớn nhất chống lại hai bảng luật pháp; những kẻ đứng xem nhìn Ngài như một người 'bị đánh đập và bị Đức Chúa Trời hành hạ:' Ê-sai 53:4, phải, Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài trở nên tội lỗi: II Cô-rinh-tô 5:21, 'Ngài đã làm cho Đấng ấy trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài:' và Hê-bơ-rơ 9:28, 'Đấng Christ đã một lần dâng mình để mang tội lỗi của nhiều người.' Tiếp theo chúng ta hãy xem xét,—

2. Chúng ta có lợi ích gì nhờ đó. Vì xác thịt của Đấng Christ thật là thức ăn, để nuôi những linh hồn đói khát. Tôi sẽ dừng lại một chút trên điều ấy; vì nó rất ích lợi cho chúng ta khi chúng ta sắp dự tiệc thánh để ăn xác thịt và uống huyết của Con Đức Chúa Trời.

[1.] Ngài đến trong xác thịt của chúng ta, hầu cho nhờ đó Ngài có thể ở dưới luật pháp đã được ban cho toàn thể dòng dõi loài người: Ga-la-ti 4:4, 'Sinh bởi một người đàn bà, sinh ra dưới luật pháp.' Nhân tính của Ngài là một tạo vật, và bị buộc phải phục tùng Đấng Tạo Hóa; nhưng rồi các ngươi sẽ nói, nếu Đấng Christ đã vâng giữ luật pháp cho chính Ngài, thì sự vâng lời của Ngài có công đức gì? Rất nhiều trong mọi đường, vì Ngài đã tự nguyện đặt mình vào tình trạng này; như một người trước đây tự do, nếu vì cớ bạn bè mình mà dời chỗ ở sang một đất nước và quyền cai trị khác, thì bị buộc phải tuân theo luật pháp của đất nước ấy, dẫu chúng có khó khăn đến đâu; và công đức của tình yêu thương của ông không hề giảm đi, vì ông đã làm điều ấy một cách tự nguyện và vì tình bạn. Vậy thì, có nhiều điều trong việc này, rằng Đấng Christ là Đấng có chủ quyền đã trở nên một thần dân, và vâng giữ cùng những luật pháp mà chúng ta bị buộc phải giữ, không những để làm một khuôn mẫu và gương cho chúng ta, mà bởi sự vâng lời của Ngài để khôi phục những gì bởi sự không vâng lời của chúng ta đã bị mất, và làm một nguồn ân điển và sự thánh khiết trong bản tính chúng ta.
[2.] Hầu cho trong cùng một bản tính Ngài có thể chịu hình phạt và sự rủa sả của luật pháp, cũng như làm trọn bổn phận của nó: và như thế làm sự đền tội cho tội lỗi chúng ta, điều mà với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài không thể làm. Chúng ta đọc thấy 'Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta:' Ga-la-ti 3:13; và Phi-líp 3:8 [nguyên văn dẫn là Phi-líp 3:8, nhưng câu trích dẫn này ở Phi-líp 2:8], Ngài đã 'vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.' Sự chết đã bị đe dọa, và sự rủa sả đã bị tuyên bố chống lại những kẻ không vâng giữ luật pháp; và chúng ta đã phạm tội, nên không thể nào tránh khỏi sự chết này; vì vậy Đấng Christ đã đến trong chỗ của tội nhân để chịu sự chết, và 'mang sự rủa sả' vì chúng ta, để giải thoát chúng ta 'khỏi luật của tội lỗi và sự chết,' và bởi phương tiện này sự công chính của Đức Chúa Trời được chứng minh một cách nổi bật, Đấng ban luật được minh oan, và sự rạn nứt đã gây ra trong khung cai trị được sửa chữa, và Đức Chúa Trời được tỏ ra là thánh khiết, và ghét tội lỗi, mà tội nhân vẫn được cứu khỏi sự hủy diệt.

[3.] Hầu cho Ngài có thể ngăn chặn và chống lại mưu đồ của Sa-tan; mưu đồ này có hai mặt: Thứ nhất, để làm ô danh Đức Chúa Trời bằng một sự trình bày sai lạc, như thể Ngài ghen tị với hạnh phúc của con người: Sáng Thế Ký 3:5, 'Đức Chúa Trời biết rằng, trong ngày các ngươi ăn trái đó, mắt các ngươi sẽ mở ra, và các ngươi sẽ như các thần, biết điều thiện và điều ác;' tức là, tự đủ cho mình mà không cần sự hướng dẫn của Ngài. Mục đích của Sa-tan là làm suy yếu sự tôn trọng lòng nhân lành của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta. Nay khi Đấng Christ chịu lấy xác thịt, và ở giữa chúng ta, làm mọi điều cần thiết cho sự phục hồi và cứu chuộc của chúng ta, lòng nhân lành của Ngài được tôn cao một cách kỳ diệu, và Ngài được trình bày là đáng yêu đối với con người, không ghen tị với sự hiểu biết và hạnh phúc của chúng ta, mà thúc đẩy nó với giá đắt nhất. Việc Đức Chúa Trời trở nên người, và chết vì tội nhân, là sự chứng minh cao nhất về lòng nhân lành của Ngài mà có thể được ban cho chúng ta: I Giăng 4:9, 'Trong điều này tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra đối với chúng ta, là Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài đến thế gian, hầu cho chúng ta được sống bởi Ngài.' Chúng ta còn có bằng chứng nào lớn hơn rằng Đức Chúa Trời không ghen tị, nhưng đầy yêu thương, phải, chính là tình yêu thương? Thứ hai, mưu đồ kia của Sa-tan là hạ thấp bản tính của con người, là bản tính trong sự vô tội đã đứng gần Đức Chúa Trời đến thế, đến nỗi khi lìa bỏ bổn phận của mình, chúng ta cũng có thể lìa bỏ bầu trời vinh hiển mà Đức Chúa Trời khi dựng nên chúng ta đã đặt chúng ta vào, và khi có sự rạn nứt, sẽ có một khoảng cách lớn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Nay, việc bản tính loài người đã bị hạ thấp và sỉ nhục bởi sự xúi giục độc ác của ma quỷ, lại được nâng cao và tôn vinh, và được đặt cao hơn hẳn bản tính thiên sứ, và được nhận vào ở với Đức Chúa Trời trong một sự hiệp nhất ngôi vị, Ôi! mưu đồ của ma quỷ bị đánh bại dường nào. Mục đích lớn của sự mầu nhiệm này, 'Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt,' là để mở đường cho sự gần gũi giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Đấng Christ đã hạ mình để đến gần chúng ta bằng cách lấy nhân tính vào trong sự hiệp nhất của ngôi vị Ngài, hầu cho chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời; không những đến gần Ngài bây giờ trong tình trạng phúc âm, mà còn đời đời đến gần Ngài trong vinh hiển trên trời. Khi chúng ta mới bước vào tình trạng phúc âm, chúng ta là những kẻ trước đây ở xa, được nói là 'đã được trở nên gần trong Đấng Christ,' Ê-phê-sô 2:13; nhưng đây chỉ là sự chuẩn bị cho một sự thông công, kết hợp, và gần gũi với Đức Chúa Trời mật thiết hơn, khi chúng ta sẽ đời đời ở với Chúa, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.
[4.] Để ban cho chúng ta một bảo chứng về sự dịu dàng của tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta. Vì Ngài là bà con của chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, Ngài có xa lạ với thịt của chính mình chăng? nhất là, vì Ngài không như vậy bởi sự cần thiết của bản tính, nhưng bởi sự chọn lựa và mặc lấy tự nguyện. Chúng ta không thể có sự trò chuyện tự tin và thân mật như vậy với một Đấng có bản tính khác và khác biệt với chúng ta; cũng không thể giao các đơn thỉnh cầu của chúng ta vào tay Ngài với sự tin cậy và bảo đảm như vậy: đó là một động cơ cho con người, 'Ngươi chớ giấu mình khỏi kẻ cùng cốt nhục với ngươi,' Ê-sai 58:7. Một người ăn mày là cốt nhục của chúng ta; loài người trong kiêu ngạo và khinh dể sẽ không nhận họ, và đóng lòng mình lại đối với họ; nhưng Đấng Christ đã có bản tính của chúng ta một cách trọn vẹn. Điều này đã làm cho La-ban, dẫu vốn là một người keo kiệt, trở nên tử tế với Gia-cốp: Sáng Thế Ký 29:14, 'Thật ngươi là xương của xương ta, và thịt của thịt ta.' Nhưng chưa hết; Đấng Christ đã mặc lấy nhân tính, hầu cho Ngài có thể tự mình kinh nghiệm các sự yếu đuối trong ngôi vị Ngài; và lòng Ngài được gắn bó hơn với chúng ta: Hê-bơ-rơ 2:17, 18, 'Trong mọi sự Ngài phải được làm ra giống như anh em mình, hầu cho làm thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân chúng; vì chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.' Chúng ta có sự bảo đảm hơn rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta, Đấng không xa lạ với huyết của chúng ta, và đã có sự trải nghiệm về bản tính của chúng ta, và những sự khốn khổ và cám dỗ của chúng ta. Ngài biết lòng của một người bị hoạn nạn, bị cám dỗ, và sẽ lo việc của chúng ta như việc của chính Ngài.

[5.] Đấng Christ bởi việc lấy xác thịt chúng ta đã trở nên một khuôn mẫu cho chúng ta về những gì sẽ được làm cả trong chúng ta lẫn bởi chúng ta.

(1.) Bản tính thánh khiết của Ngài là một bảo chứng về công việc của ân điển, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh nhờ đó chúng ta được sắm sửa và chuẩn bị cho Đức Chúa Trời. Vì cùng một Đức Thánh Linh có thể thánh hóa vật chất đã được lấy từ người nữ đồng trinh, hầu cho vật thánh được sinh ra bởi nàng có thể được gọi là Con Đức Chúa Trời, cũng có thể thánh hóa và tẩy sạch những tấm lòng bại hoại của chúng ta. Sự ô nhiễm của bản tính chúng ta đã ăn sâu đến thế, khiến chúng ta bối rối khi nghĩ làm sao nó có thể được tẩy sạch, và những tấm lòng dơ bẩn này của chúng ta được làm sạch; nhưng cùng một Đức Thánh Linh đã tách bản tính chúng ta trong ngôi vị của Đấng Christ khỏi mọi sự ô nhiễm của các tổ phụ Ngài, có thể thanh tẩy con người chúng ta và chữa lành bản tính chúng ta, dẫu chúng có ô nhiễm đến đâu: I Cô-rinh-tô 6:11, 'Trước đây một số người trong các ngươi đã như vậy, nhưng các ngươi đã được rửa sạch, nhưng các ngươi đã được nên thánh, nhưng các ngươi đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.' Có bao nhiêu đời được kể ra trong câu chuyện giáng sinh của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 1, 'Áp-ra-ham sinh Y-sác, và Y-sác sinh Gia-cốp,' v.v.; thì có bấy nhiêu sự ám chỉ về sự truyền sự ô nhiễm tội lỗi từ tổ phụ này sang tổ phụ khác, và dẫu nó vẫn chạy trong huyết, nhưng khi Đấng Christ được sinh ra bởi người nữ đồng trinh, Ngài đã thánh hóa vật chất lấy từ nàng, ở đó sự lây nhiễm đã bị chặn lại, Ngài được sinh ra là một vật thánh: Lu-ca 1:35: và Hê-bơ-rơ 7:26 [nguyên văn dẫn là Hê-bơ-rơ 7:20], 'Đấng thánh khiết, vô tội, không ô uế, tách biệt khỏi tội nhân.'
(2.) Đời sống của Ngài là một khuôn mẫu cho sự vâng lời của chúng ta; vì 'Ngài đã ban cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi theo bước Ngài, và bước đi như Ngài đã bước đi:' Ngài đã phục tùng mọi thứ bổn phận cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người; Lu-ca 2:49, 'Các ngươi há không biết rằng ta phải lo việc Cha ta sao?' Đó là bổn phận của Ngài đối với Cha trên trời; và đối với cha mẹ tự nhiên và cha mẹ được xưng là cha mẹ Ngài: Lu-ca 2:51, 'Ngài đi xuống và phục tùng họ;' và Ngài vẫn 'đi khắp nơi làm việc lành,' Công vụ 10:38. Đó là công việc của đời Ngài. Đấng Christ muốn sự vâng lời được chúng ta ca ngợi, vì Ngài không bao giờ có ý cướp của Đức Chúa Trời một tạo vật, và một thần dân, khi Ngài làm cho con người trở thành một Cơ Đốc nhân; vì vậy, Ngài trong bản tính của chúng ta, có cùng quyền lợi của xác thịt và huyết, cùng những tình cảm và cảm xúc, muốn dạy chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời với giá đắt nhất.

(3.) Trong cùng một bản tính đã bị đánh bại, Ngài cũng muốn dạy chúng ta thắng Sa-tan. Ngài đã thắng hắn, tay đôi, trong cuộc xung đột cá nhân, đẩy lui các cám dỗ của hắn bằng Kinh Thánh, như chúng ta phải làm: Ma-thi-ơ 4:10. Như vậy Ngài đã thắng hắn như một kẻ cám dỗ. Còn có một sự thắng khác đối với hắn như một kẻ hành hạ, như một kẻ có quyền của sự chết. Như vậy Ngài đã thắng hắn bằng sự chết của Ngài trên thập tự giá, và như thế nhân tính của Ngài cũng cần thiết cho việc ấy: Hê-bơ-rơ 2:14, 'Vì con cái cùng chung phần xác thịt và huyết, Ngài cũng đã cùng chung phần như vậy, hầu cho bởi sự chết Ngài hủy diệt kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ.' Đấng Christ muốn hạ mình xuống những sự sỉ nhục lớn nhất để giải thoát chúng ta khỏi kẻ thù này, và đặt nhân loại trở lại vào tình trạng an toàn và hạnh phúc.

(4.) Hầu cho Ngài có thể chiếm lấy thiên đàng cho chúng ta trong bản tính của chúng ta: Giăng 14:2, 3, 'Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, ta sẽ trở lại, và đem các ngươi về với ta.' Mưu đồ của ma quỷ là hạ thấp bản tính của chúng ta, nhưng Đấng Christ đã đến để nâng nó lên; Sa-tan đã cố làm cho chúng ta mất vườn địa đàng, nhưng Đấng Christ đã đến để ban cho chúng ta thiên đàng; và để bảo đảm cho chúng ta về tính chân thật của món quà, chính Ngài trong bản tính của chúng ta đã từ kẻ chết sống lại, và bước vào sự vinh hiển mà Ngài đã nói đến, để ban cho chúng ta, là những kẻ bị ám ảnh một cách lạ lùng bởi những nghi ngờ về thế giới bên kia, một sự chứng minh rõ ràng rằng sự vinh hiển của thế giới sẽ đến không phải là ảo tưởng. Ngài đã bước vào đó, và đã đem bản tính của chúng ta đến đó, hầu cho, trong thời gian, nếu chúng ta để ý đến các lời mời và lời hứa của Ngài, chính chúng ta cũng có thể được chuyển đến đó.

(5.) Sau khi Ngài đã làm của lễ vì tội lỗi, và đã thắng sự chết bởi sự sống lại của Ngài, Ngài đã chiến thắng ma quỷ, và dẫn kẻ bị bắt làm phu tù, và ban các ân tứ cho loài người, ngay trong hành động thăng thiên của Ngài lên trời: Ê-phê-sô 4:8. Để dạy chúng ta, rằng nếu chúng ta trong cùng một bản tính cứ tiếp tục cuộc xung đột, và trung tín cho đến chết, chúng ta cũng sẽ chiến thắng, và 'Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi mau chóng,' Rô-ma 16:20. Những điều này nảy ra trong tâm trí tôi hiện nay như những trái và lợi ích của sự nhập thể của Đấng Christ; nhưng lý do chính tại sao nó được đem ra ở đây, là 'hầu cho Đức Chúa Trời có thể định tội tội lỗi trong xác thịt,' tỏ ra gương lớn về cơn thạnh nộ của Ngài chống lại nó, bởi những nỗi đau buồn và sự chịu khổ của Đấng Christ.

Thứ hai, bởi sự thương khó của Ngài. Điều này được ngụ ý trong các từ, vì tội lỗi, hay bởi một của lễ chuộc tội, như chúng ta có trong phần lề; và được xác nhận trong các Kinh Thánh khác: như Hê-bơ-rơ 10:6, 'Trong các của lễ thiêu và các của lễ vì tội lỗi, Ngài chẳng vui lòng.' Trong nguyên văn chỉ là περὶ ὑμαρτιας trong các của lễ thiêu, và vì tội lỗi, Ngài chẳng vui lòng; vì vậy trong bản dịch chúng ta đặt chữ của lễ bằng một kiểu chữ khác, vì được thêm vào. Như vậy Ê-sai 53:10, 'Khi Ngài làm cho linh hồn Ngài thành tội lỗi,' tức là, như chúng ta sẽ dịch, một của lễ vì tội lỗi; như vậy II Cô-rinh-tô 5:21, 'Đấng Christ đã được làm nên tội lỗi vì chúng ta,' tức là, một của lễ vì tội lỗi; như vậy ở đây bởi tội lỗi Ngài 'đã định tội tội lỗi trong xác thịt,' tức là, bởi một của lễ chuộc tội có tính đền bù. Mọi sự ở trong của lễ chuộc tội, đều ứng hợp với sự chết của Đấng Christ; chẳng hạn:—
1. Tội lỗi là nguyên nhân xứng đáng khiến con thú bị giết. Các con thú đã vâng theo luật của sự sáng tạo chúng, nhưng con người đã phạm tội với Đức Chúa Trời: Lê-vi Ký 5:6, 'Người sẽ đem của lễ chuộc tội mình dâng cho Đức Giê-hô-va, vì tội mình đã phạm, và thầy tế lễ sẽ làm sự chuộc tội cho người về tội của người.' Ở đây không có lý do nào khác khiến con thú là một tạo vật vô tội phải chết; Đấng Christ cũng đã chết vì những sự vi phạm của chúng ta: Rô-ma 4:25; không phải của chính Ngài, Ngài không có tội lỗi nào của riêng mình để đền; vì vậy, khi của lễ còn sống, người ta phải đặt tay mình trên đầu của lễ, xưng các tội lỗi mình ra, Lê-vi Ký 16:21, và đặt chúng trên của lễ.

2. Các của lễ được thay thế vào chỗ của kẻ phạm tội, và các con thú đã chết vì người; Đấng Christ cũng đã chết như vậy, không những in bonum nostrum—vì ích lợi của chúng ta; mà còn loco et vice omnium nostri—trong chỗ và thay cho tất cả chúng ta: Ê-sai 53:4, 'Thật Ngài đã mang sự buồn rầu của chúng ta, và gánh sự đau đớn của chúng ta; Ngài đã bị thương vì những sự vi phạm của chúng ta.'

3. Các của lễ được dâng cho Đức Chúa Trời thay cho chúng ta đã bị tiêu hủy và hủy diệt; nếu là những vật có sự sống, chúng đã bị giết hay bị làm thịt; các vật khác hoặc bị đốt, như nhũ hương; hoặc bị đổ và rót ra, như rượu. Có một sự hủy diệt của vật được dâng cho Đức Chúa Trời vì tội lỗi thay cho con người. Đấng Christ cũng đã chết như vậy, hay đổ huyết Ngài ra, để cất tội lỗi đi, bởi của lễ của chính Ngài: Hê-bơ-rơ 9:26, 'Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi bởi của lễ của chính Ngài.' Tất cả các của lễ đều là hình bóng của Đấng Christ, nhưng đúng hơn là các của lễ bằng những con thú sống; một số trong đó đã bị giết, lột da, thiêu, một số nướng và chiên trên than; một số luộc trong nồi, tất cả đều là bóng của những gì Đấng Christ đã chịu, là của lễ chuộc tội có tính đền bù chân thật duy nhất, trong đó sự công chính bị xúc phạm được thỏa mãn.

4. Các hiệu quả của các của lễ đều hoặc liên quan đến Đức Chúa Trời, hoặc tội lỗi, hoặc tội nhân. Đức Chúa Trời đã được nguôi giận hay được đền bù, tội lỗi được xóa bỏ, tội nhân được hòa thuận, tức là được xưng công chính, được nên thánh.

[1.] Đức Chúa Trời đã được nguôi giận, được đền bù, hay được thỏa mãn, luật pháp đã được vâng giữ mà Ngài đã lập ra để cất tội lỗi đi; không được thỏa mãn hay đền bù về hình phạt đời đời, bởi của lễ đơn thuần; nhưng đến mức ngăn chặn nhiều hình phạt thuộc đời này, mà nếu không sẽ giáng xuống họ, vì sự bỏ bê các nghi thức của Đức Chúa Trời; nhưng sự đền bù chân thật là Đấng Christ: I Giăng 2:2, 'Đấng đã phó chính mình làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.' Sự đền bù ngụ ý Đức Chúa Trời được thỏa mãn, được nguôi giận, được làm cho dịu đối với chúng ta, hầu cho trở nên thương xót chúng ta.

[2.] Tội lỗi mà của lễ được dâng vì nó đã được tẩy sạch, được xóa bỏ, về tội lỗi thuộc luật pháp; không còn lỗi nào để buộc tội họ về phương thuốc mà luật pháp ấy đã định; nhưng sự tẩy sạch thật của lương tâm khỏi các việc chết chỉ thuộc về Con Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 9:14.

[3.] Hiệu quả trên chính tội nhân là, tội nhân, đến với của lễ chuộc tội của mình, theo thể chế của Đức Chúa Trời, đã được tha thứ, hay được xưng công chính, đến mức thoát khỏi hình phạt thuộc đời này, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn loài người. Quan án không thể xử tử người, vì người đã làm điều luật pháp đòi hỏi về tội hay sự vi phạm của mình; Đức Chúa Trời cũng không, vì người đã phục tùng thể chế của Ngài; phải, người đã được nên thánh, đến mức có khả năng thờ phượng theo luật pháp: Hê-bơ-rơ 9:13, 'Vì nếu huyết của bò đực và dê đực, và tro của bò cái tơ, rảy trên kẻ ô uế, thánh hóa để làm cho xác thịt được sạch,' v.v.; nhưng nay về Đấng Christ, tội nhân được xưng công chính bởi sự tha thứ tự do và đầy đủ mọi tội lỗi của mình: Ma-thi-ơ 26:28, 'Vì đây là huyết của ta về giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người được tha tội,' và được nên thánh với một sự thánh khiết đời đời và chân thật: Hê-bơ-rơ 10:10, 'Chúng ta được nên thánh bởi sự dâng mình của Chúa Giê-xu Christ, một lần đủ cả;' được xưng công chính hoàn toàn, và được nên thánh hoàn toàn. Hê-bơ-rơ 10:14, 'Bởi một của lễ Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời,' tức là, với một sự trọn vẹn đối lập với thể chế thuộc luật pháp, chứ không phải với một sự trọn vẹn đối lập với tình trạng trên trời, là điều đến sau này. Các nghi thức của giao ước thuộc luật pháp đã làm điều thuộc về chúng; nhưng về việc cất đi tội lỗi bên trong, và hình phạt đời đời, chúng không trọn vẹn nếu không nhìn đến Đấng Christ.
Thứ ba, tôi đến với mục đích và lợi ích. Khi Đức Chúa Trời sai Con một của Ngài, hẳn Ngài đã định ý một điều vĩ đại nào đó nhờ đó; mục đích và ý định của Ngài là gì? 'Ngài đã định tội tội lỗi trong xác thịt.' Hai điều phải được giải thích—Thứ nhất, định tội tội lỗi nghĩa là gì; thứ hai, các lời này, trong xác thịt, nghĩa là gì.

1. Định tội tội lỗi nghĩa là gì. Định tội nó là hủy diệt nó, vì sự thi hành án thường theo sau bản án. Vì vậy bản án được đặt thay cho sự thi hành án; và chữ định tội được dùng vì những lý do quan trọng. Phúc Âm đang nói về sự xưng công chính, hay việc chúng ta không bị định tội. Đấng Christ đã định tội điều đã định tội chúng ta, bằng cách mang hình phạt của nó trong ngôi vị của chính Ngài. Tội lỗi đã chinh phục thế gian, hay khiến con người phải chịu sự định tội; vì vậy Đấng Christ đã đến để định tội tội lỗi, tức là, để hủy diệt nó. Câu hỏi bấy giờ là, sứ đồ có nhờ đó giải thích sự mầu nhiệm của sự nên thánh hay sự xưng công chính chăng. Tôi trả lời, cả hai đều được định ý, như chúng thường ở trong những lời này diễn tả công việc lớn của Đấng Trung Bảo, là cất tội lỗi đi. Có một quyền năng định tội, và một quyền năng cai trị trong tội lỗi; nay nếu định tội tội lỗi là hủy diệt tội lỗi, hay cất đi quyền năng của nó bởi của lễ chuộc tội có tính đền bù của Ngài, thì không những sự tha tội, mà cả sự làm chết xác thịt đều được định ý.

2. Ý nghĩa của những lời này, 'trong xác thịt,' là gì? Có phải nói về xác thịt của Đấng Christ, hay xác thịt của chúng ta? Cả hai đều cho một ý nghĩa tốt; tôi chuộng ý sau. Thứ nhất, Ngài đã định tội tội lỗi trong xác thịt, hay bởi thân thể bị đóng đinh của Đấng Christ, đòi hỏi từ Ngài hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi. Thứ hai, trong xác thịt chúng ta, tức là tội lỗi, là điều bởi xác thịt chúng ta khiến chúng ta không thể làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời, hay phải chịu cơn thạnh nộ của Ngài. Điều này đã bị hủy diệt bởi sự chết của Đấng Christ, 'Con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài,' Rô-ma 6:6: và trong sự cải đạo, đức hạnh ấy được áp dụng cho chúng ta, khi tội lỗi đã nhận vết thương chí tử bởi đức hạnh của sự chết hay của lễ của Đấng Christ.
Sự áp dụng 1 là, Thông tin. 1. Để cho thấy bản tính ghê tởm của tội lỗi. Đức Chúa Trời đã đóng dấu lên nó, và cho thấy nó đáng ghét đối với Ngài dường nào. Không có gì kém hơn sự chết của Đấng Christ có thể đền bù một sự rạn nứt như vậy giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài; Đấng Christ phải chết, nếu không sẽ không có sự hòa thuận. Sự chết của Đấng Christ làm cho tội lỗi nhỏ đi và lớn lên; nó làm cho bản tính của nó lớn lên, đối với mọi người xem xét nghiêm túc; nó làm cho hiệu quả định tội của nó nhỏ đi đối với kẻ tin ăn năn.

2. Nếu Đấng Christ đã đến để hủy diệt tội lỗi, thì khốn thay cho những kẻ nuôi dưỡng nó. Những kẻ này tìm cách làm cho Đấng Cứu Chuộc của mình phải hổ thẹn, buộc những sợi dây mà Ngài đã đến để cởi: I Giăng 3:8, Đấng Christ 'đã đến để hủy diệt các công việc của ma quỷ.'

3. Đấng Christ không bãi bỏ luật pháp, nhưng đã cất đi các hiệu quả và hậu quả của tội lỗi đã phạm chống lại luật pháp. Tội nhân phải chịu sự công chính của Đấng ban luật và Đấng phán xét; luật pháp không thể cứu giúp người, nhưng Con Đức Chúa Trời đã đến để sắm sửa chúng ta trở lại cho sự vâng lời của chúng ta.

Sự áp dụng 2 là, để khuyên chúng ta trước hết hãy xem xét sự khốn khổ của mình. Sự hư mất của chúng ta không thể tránh khỏi là dường nào, nếu Đức Chúa Trời đã không tìm ra một phương thuốc cho chúng ta. Trong tình trạng bại hoại của mình, chúng ta không thể cũng không muốn vâng giữ luật pháp; bổn phận đã trở nên bất khả, cả về ý nghĩa của luật pháp, lẫn về khuynh hướng của lòng chúng ta, rồi hình phạt là không thể chịu đựng nổi.

2. Phương thuốc của chúng ta nằm trong sự nhập thể và sự thương khó của Con Đức Chúa Trời, rằng trong một trường hợp rối rắm như vậy Ngài có thể tìm ra một giá chuộc cho chúng ta. Lòng nhân lành của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã sai Con một của Ngài; quyền năng của Đức Chúa Trời, rằng bởi phương tiện này tội lỗi và quyền năng của tội lỗi, cùng mọi hậu quả của nó, đều bị tan rã.

Sự áp dụng 3 là, Hướng dẫn trong Tiệc Thánh của Chúa. 1. Ở đây có xác thịt của Đấng Christ, là thức ăn cho linh hồn: Giăng 6:51, 'Bánh mà ta sẽ ban cho là thịt ta, mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian.' Trong đó Ngài đã mua ân điển và sự tha tội, là những nền tảng của sự bất tử.

2. Tiệc Thánh của Chúa là một bữa tiệc trên một của lễ, một sự tưởng nhớ của lễ chuộc tội của Đấng Christ, hay một đài kỷ niệm đứng vững về sự thương khó của Ngài; một cái bàn được dọn ra cho chúng ta trước mặt kẻ thù nghịch chúng ta. Chúng ta phải cư xử quanh nó thế nào, như dân Do Thái quanh các của lễ? Thứ nhất, cần có một tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, và đau đớn, xưng các tội lỗi mình ra: Thi Thiên 51:17, 'Các của lễ của Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương; Đức Chúa Trời ôi, lòng đau thương thống hối Chúa sẽ không khinh dể.' Thứ hai, cảm nhận, biết ơn, và yên ủi, nhìn nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Khi họ đã ăn Lễ Vượt Qua, họ phải vui mừng trước mặt Đức Chúa Trời: Phục Truyền Luật Lệ Ký 16:11. Chúng ta cũng phải như vậy sau bữa tiệc này được Đức Chúa Trời sắm sẵn để nuôi và dưỡng linh hồn chúng ta cho sự sống đời đời.
BÀI GIẢNG THỨ V

Hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.—RÔ-MA 8:4.

Ở ĐÂY có mục đích thứ hai của sự giải thoát chúng ta bởi Đấng Christ, hầu cho chúng ta có ân điển để giữ luật pháp của Đức Chúa Trời. Mục đích thứ nhất là, hầu cho tội lỗi bị định tội trong xác thịt.

Trong các lời này chúng ta có:—

1. Một lợi ích.

2. Những người nhận nó.

Thứ nhất, lợi ích. Hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta. Điều này phải được hiểu thế nào? về sự xưng công chính, hay sự nên thánh?

Những kẻ giải thích theo cách trước, cho ý nghĩa này, rằng sự vâng lời tích cực của Đấng Christ, hay sự làm trọn luật pháp, có thể được kể, và tính cho chúng ta, như thể do chúng ta làm; nhưng tôi không thể ưa cách giải thích này. Thứ nhất, vì nó trái với phạm vi của sứ đồ, là người không nói về sự vâng lời tích cực của Đấng Christ, nhưng về các trái của sự chết của Ngài, hay việc Ngài được làm một của lễ chuộc tội vì chúng ta. Thứ hai, các lời này sẽ không chịu được nó, vì sứ đồ không nói rằng sự công chính của luật pháp có thể được làm trọn vì chúng ta, nhưng được làm trọn trong chúng ta. Thứ ba, chính giáo lý này không lành mạnh, trừ khi được giải thích đúng; vì dẫu Đức Chúa Trời, vì cớ sự vâng lời thụ động và sự đền tội của Đấng Christ, tha tội lỗi chúng ta, và sự vâng lời tích cực của Ngài, cũng như sự vâng lời thụ động của Ngài, là nguyên nhân xứng đáng của sự xưng công chính của chúng ta, vì là một phần của sự hạ mình của Ngài, nhưng điều đã được Đấng Christ làm không thể được nói là được làm trọn trong chúng ta; vì Đức Chúa Trời không thể bị lầm, và tính chúng ta là làm trọn luật pháp, điều mà chúng ta đã không, và sẽ không nói dối, và nói chúng ta đã làm điều đó, khi chúng ta đã không làm. Đủ để nói, Đấng Christ đã vâng lời, và chịu khổ vì cớ chúng ta, hầu cho chúng ta có thể có trái và lợi ích của nó. Thứ tư, hệ quả là tai hại, khi nói luật pháp được làm trọn trong chúng ta, như đã được Đấng Christ vâng giữ, vì vậy chúng ta không cần phải tự mình làm trọn nó; nó đã được làm sẵn cho chúng ta rồi, và chỉ cần được kể cho chúng ta bởi đức tin; nhưng Đấng Christ, là Đấng đã chịu khổ, hầu cho chúng ta không phải chịu khổ, nhưng đã không vâng lời, hầu cho chúng ta không phải vâng lời; mà sự vâng lời của Ngài là một phần của sự hạ mình của Ngài, là một thành phần trong sự đền tội của Ngài vì tội lỗi chúng ta. Đấng Christ đã làm trọn mọi sự công chính, và chịu khổ, hầu cho sự bất toàn của sự vâng lời của chúng ta không phải là sự hủy hoại của chúng ta.
2. Vậy thì nó phải được hiểu về sự nên thánh, rằng bởi công đức của sự chết của Đấng Christ chúng ta được giải thoát không những khỏi tội lỗi, mà khỏi sự cai trị của tội lỗi, hầu cho chúng ta có thể được ân điển để vâng giữ luật pháp, hay sống một cách thánh khiết; điều này sẽ tỏ ra bởi việc trả lời hai câu hỏi:—

[1.] δικαίωμα του νόμου, hay sự công chính của luật pháp, nghĩa là gì? Tôi trả lời, bổn phận mà luật pháp đòi hỏi, hay bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời thấy là phải để truyền lệnh cho dân Ngài. Luật pháp là thánh khiết, công chính, và tốt lành, và chắc chắn đã không được ban ra một cách vô ích, nhưng để làm một quy tắc cho những người tin trong Đấng Christ.

[2.] Nó được làm trọn trong chúng ta thế nào? Vì đó là chỗ khó khăn gây trở ngại. Chúng ta có thể làm trọn sự công chính của luật pháp chăng? Luật pháp có thể được nói là được làm trọn hai cách:—

(1.) Theo luật pháp, như một giao ước của việc làm.

(2.) Theo phúc âm, như quy tắc của sự vâng lời.

(1.) Theo luật pháp. Không người nào đã một lần là tội nhân, và vẫn là tội nhân, có thể làm trọn luật pháp; vì người không thể vừa là tội nhân vừa không là tội nhân cùng một lúc, cũng không làm trọn luật pháp đến một nét chữ. Kẻ đã phạm tội với Đức Chúa Trời, không thể cứ là vô tội; và kẻ có xác thịt và tâm thần trong mình, không thể hoàn toàn trọn vẹn. Điều đó đã được quyết định trước: câu 3, 'điều luật pháp không thể làm được, vì bị yếu đuối bởi xác thịt;' và điều này trực tiếp đối lập với điều ấy.

(2.) Theo phúc âm. Và như vậy luật pháp có thể, và thật sự được giữ, hay được làm trọn một cách thành thật, dẫu không trọn vẹn. Sự thắng thế của phần tốt hơn tạo nên sự thành thật của chúng ta. Các linh hồn được xưng công chính có xác thịt và tâm thần, nhưng họ bước đi theo tâm thần. Sự lẫn lộn của các nhược điểm cho thấy nó không được làm một cách trọn vẹn; vì nguyên tắc bại hoại có một số ảnh hưởng; nhưng không phải là ảnh hưởng thắng thế; và Đức Chúa Trời tính điều được làm một cách thành thật như đã làm: Rô-ma 13:8, 'Kẻ yêu người lân cận mình, đã làm trọn luật pháp:' và Ga-la-ti 6:2, và như vậy 'làm trọn luật pháp của Đấng Christ;' và Ga-la-ti 5:14, 'Vì cả luật pháp được làm trọn trong một lời, ngươi phải yêu người lân cận như mình.' như vậy sứ đồ giả định dân ngoại có thể theo cách phúc âm làm trọn luật pháp: Rô-ma 2:27, 'Và kẻ không chịu cắt bì, vốn theo bản tính, nếu làm trọn luật pháp, há chẳng đoán xét ngươi, là kẻ bởi chữ viết, và phép cắt bì, mà vi phạm luật pháp sao?' Như vậy trong chừng mực của chúng ta, chúng ta làm trọn luật pháp, bởi ân điển của Đấng Christ; không trọn vẹn, vì ông giả định họ có xác thịt, hay tội lỗi, trong mình, nhưng thành thật, khi họ vâng theo các khuynh hướng của phần tốt hơn—'không bước đi theo xác thịt, nhưng theo tâm thần.'

Giáo lý. Rằng Đấng Christ đã được làm một của lễ chuộc tội vì chúng ta, hầu cho sự công chính của luật pháp có thể được làm trọn trong chúng ta. Tôi sẽ chứng minh bằng những sự xem xét này:—

1. Rằng Đấng Christ đã đến, không những để cứu chuộc chúng ta khỏi cơn thạnh nộ, mà còn để đổi mới và chữa lành bản tính chúng ta.

2. Rằng bản tính chúng ta đã được đổi mới và chữa lành, chúng ta phải bước đi trong sự mới của sự sống, theo các hướng dẫn của luật pháp Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Rằng Đấng Christ đã đến không những để cứu chuộc chúng ta khỏi cơn thạnh nộ, mà để đổi mới và thánh hóa chúng ta. Tôi chứng minh—

1. Từ khuynh hướng và ý nghĩa thường xuyên của Kinh Thánh. Từ bản tính và chức vụ của Ngài: Ma-thi-ơ 1:21, 'Người sẽ được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi.' Denominatio est a potioribus—từ công việc chính của Ngài, là cứu dân Ngài khỏi tội lỗi và quyền năng của tội lỗi. Tội lỗi kéo theo sự định tội, là điều ác sau tội lỗi: nhưng Ngài có danh Ngài từ việc cứu chúng ta khỏi chính điều ác của tội lỗi; vì lời hứa lớn đã hứa cho Áp-ra-ham là trong điều ấy: Sáng Thế Ký 12:3, 'Trong dòng dõi ngươi mọi dân tộc trên đất sẽ được phước;' tức là, trong Đấng Christ; nhưng được phước thế nào? Điều đó được giải thích: Công vụ 3:25, 26, 'Các ngươi là con cháu của các đấng tiên tri, và của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta, phán cùng Áp-ra-ham rằng, Và trong dòng dõi ngươi mọi chi phái trên đất sẽ được phước. Trước hết cho các ngươi, Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài là Chúa Giê-xu lên, đã sai Ngài đến để ban phước cho các ngươi, trong việc khiến mỗi người trong các ngươi xây bỏ các sự gian ác mình.' Hãy quan sát ở đó, phước của Đấng Trung Bảo là gì, là khiến dân Ngài xây bỏ tội lỗi. Con người sa ngã vừa không thánh khiết vừa có tội, phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và chết trong những sự vi phạm và tội lỗi; và Đấng Christ đã đến để giải thoát chúng ta khỏi cả hai. Chúng ta không thể đủ biết ơn vì sự tự do của chúng ta khỏi cơn thạnh nộ, nhưng chúng ta trước hết phải để ý đến sự tự do của chúng ta khỏi tội lỗi. Như khi Đấng Christ được hứa cho dân Do Thái: Rô-ma 11:26, 'Đấng Giải Cứu sẽ đến từ Si-ôn, và sẽ cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp,' đó là công việc chính của Ngài. Như từ mục đích, tại sao Ngài thật sự đã đến, và được tỏ ra cho thế gian: Công vụ 5:31, 'Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên để ban sự ăn năn và sự tha tội.' Sự ăn năn không gì khác hơn là một mục đích nghiêm túc trở về với Đức Chúa Trời, và với sự vâng lời mà chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời: I Giăng 3:5, 'Và chúng ta biết Ngài đã được tỏ ra để cất tội lỗi chúng ta đi, và trong Ngài không có tội lỗi;' để làm cho chúng ta giống theo luật pháp của Đức Chúa Trời, bởi chính khuôn mẫu và gương phước hạnh của Ngài. Lại nữa: Tít 2:14, 'Đấng đã cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác;' và đây là ý định của sự chết của Ngài: Ê-phê-sô 5:26. Sẽ là vô tận nếu đem ra mọi điều có thể được nói trên luận cứ này.
2. Tôi chứng minh bằng những lý do lấy từ Kinh Thánh. Hẳn phải như vậy—

[1.] Vì miếng cao dán nếu không sẽ không rộng bằng vết thương; sự sửa chữa chúng ta bởi Đấng Christ cũng không tương ứng với sự mất mát của chúng ta bởi A-đam. Chúng ta không những mất ân huệ của Đức Chúa Trời, mà còn mất hình ảnh của Đức Chúa Trời: và vì vậy cho đến khi hình ảnh của Đức Chúa Trời được khôi phục trong chúng ta, chúng ta không trở về tình trạng đầu tiên của mình, cũng không được phục hồi hoàn toàn. Bản tính ác được truyền từ ông là nguyên nhân của sự khốn khổ và rối loạn của nhân loại. Tội lỗi chỉ là hậu quả của tội lỗi. Nay ông có phải là một lương y tốt, là người chỉ cất cơn đau đi mà để lại căn bệnh lớn không được chữa? Chắc chắn chúng ta không thể khôi phục ân huệ của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta khôi phục hình ảnh của Ngài. Một tạo vật tội lỗi, cho đến khi được thay đổi, không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng không sống trong sự thông công với Ngài hiện nay, cũng không vui hưởng Ngài sau này. Chúng ta không thể vui hưởng sự thông công với Ngài bây giờ: I Giăng 1:5, 6, 7, 'Nếu chúng ta nói rằng mình có sự thông công với Ngài, mà bước đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật. Nhưng nếu chúng ta bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta có sự thông công với nhau.' Chúa sẽ ôm chúng ta vào lòng Ngài trong khi chúng ta còn trong tội lỗi mình sao? Bản tính mới ban cho chúng ta một số sự hiểu biết về bản tính của Đức Chúa Trời. Một tạo vật mới có thể vui thích trong kẻ ác sao? II Phi-e-rơ 2:8, 'Linh hồn công chính của Lót ngày ngày bị quặn thắt.' Các ngươi không thể tưởng tượng như vậy, mà không sỉ nhục bản tính thần thượng; chúng ta cũng không thể được nhận vào sự hiện diện phước hạnh của Ngài sau này: Hê-bơ-rơ 12:14, 'Không có sự thánh khiết, chẳng ai sẽ thấy Chúa.' Những kẻ không tin kính, và không được nên thánh, bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài. Đấng Christ đã không đến để làm một sự thay đổi trong Đức Chúa Trời; để làm cho Ngài kém thánh khiết, hay trình bày Ngài là kém ghét tội lỗi. Nếu không,

[2.] Công việc của Đấng Christ sẽ không đáp ứng được sự bối rối của một người ăn năn thật, cũng không cất đi gánh nặng đau đớn nhất của chúng ta. Một tội nhân biết suy xét và đau đớn trong lòng không những bị bối rối bởi tội lỗi, mà bởi quyền năng của tội lỗi. Đó là gốc rễ và đáy của sự bối rối của người; ngôn ngữ của người là, Ô-sê 14:2, 'Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhận chúng tôi một cách nhân từ.' Pha-ra-ôn có thể nói, Hãy cất tai vạ này đi; nhưng một tội nhân đã tỉnh thức, ăn năn, tan vỡ trong lòng sẽ nói, Hãy cất tấm lòng xấu xa này đi. Vì vậy các lời hứa được sắm cho phù hợp với nỗi đau khổ đôi này: I Giăng 1:9, 'Nếu chúng ta xưng tội lỗi mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội lỗi chúng ta:' Mi-chê 7:18, 19, 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài sẽ trở lại, và thương xót chúng ta: Ngài sẽ thắng các sự gian ác chúng ta, và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng ta vào đáy biển.' Họ không những ao ước sự tha thứ và giải thoát khỏi hình phạt, mà còn ao ước ân điển để bẻ gãy quyền năng của tội lỗi; như một người bị gãy chân không những ao ước hết đau, mà muốn nó được nắn lại cho ngay. Vì vậy đối với những kẻ bị đâm thấu trong lòng, lời hứa về Đức Thánh Linh được dâng ra: Công vụ 2:37, 38. Một kẻ phạm tội bị kết án tử hình, và mắc một căn bệnh chí tử, cần và ao ước không những sự tha của quan án mà sự chữa của lương y.

[3.] Để mở đường cho công việc của Đức Thánh Linh. Vì các ngôi vị thần thượng làm việc nối tay nhau; như sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha mở đường cho sự cứu chuộc của Đấng Christ, sự cứu chuộc của Đấng Christ cũng mở đường cho sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Mọi ngôi vị thần thượng đều được vinh hiển trong sự đem một tội nhân trở về; và các Ngài thay phiên nhau. Sự áp dụng công đức của Đấng Christ, và ân điển của Đức Thánh Linh, là không thể tách rời: Tít 3:5, và I Cô-rinh-tô 6:11. Hai người bạn đồng hành không thể tách rời này, sự nên thánh và sự xưng công chính, không được bị tách ra. Dưới luật pháp các phép tẩy rửa và các của lễ vẫn đi đôi; men và bàn thờ, các phép rửa và các của lễ.

[4.] Công việc của Đấng Christ không những vì ích lợi của con người, mà vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời: Khải Huyền 5:9; và vì vậy trong công việc cứu chuộc, hạnh phúc của chúng ta không những phải được xem xét, mà danh dự và quyền lợi của Đức Chúa Trời. Sự miễn phạt, và cất đi tội lỗi, trực tiếp hơn liên quan đến ích lợi của chúng ta; nhưng sự thánh hóa, và sắm sửa chúng ta cho sự vâng lời và phục tùng Đức Chúa Trời, trực tiếp hơn liên quan đến sự vinh hiển và danh dự của Ngài. Hầu cho Ngài được vinh hiển trở lại trong nhân loại, là những kẻ đã sa ngã khỏi Ngài; đó là mục đích con người được dựng nên lúc đầu, và vì đó chúng ta được khôi phục và dựng nên lại. Tôi tiến đến sự xem xét thứ hai đã đề ra.

Thứ hai. Rằng bản tính chúng ta đã được đổi mới và chữa lành, chúng ta phải bước đi trong sự mới của sự sống, theo các hướng dẫn của luật pháp Đức Chúa Trời; vì các nguyên tắc được ban cho để hành động, và các thói quen cho các việc làm, và một tấm lòng mới cho sự mới của sự sống; và vì vậy sự tái sinh trước hết làm cho chúng ta tốt, hầu cho sau đó chúng ta có thể làm điều tốt. Nhưng điều tôi phải chứng minh, là sự công chính này phải được tiến hành theo luật pháp; vì Đức Chúa Trời đã ban một luật pháp, rất trân trọng nó. Tôi sẽ chứng minh bằng bốn lý do:

1. Đấng Christ đã không đến để giải trừ nghĩa vụ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, mà để thúc đẩy nó hơn. Chắc chắn không phải để giải trừ nó để giải thoát chúng ta khỏi sự vâng lời luật pháp; vì điều đó là bất khả, một tạo vật lại sui juris, hay không có luật pháp; vì đó là làm cho nó thành tối cao, và độc lập, và như thế lập nên sự phản nghịch của chúng ta, hơn là dẹp tan nó. Không, Ngài đã không đến với một ý định như vậy, để bỏ chúng ta cho ý muốn của chính mình, sống theo ý mình thích, không luật pháp và quy tắc. Ngài đã đến để khôi phục chúng ta cho sự vâng lời, để đem chúng ta trở lại trong lòng và đời sống với Đức Chúa Trời: Lu-ca 1:75, 'Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù nghịch, hầu cho chúng ta hầu việc Ngài trong sự thánh khiết và công chính trọn đời chúng ta.' Giáo lý của Ngài hướng đến mục đích này: 'Ta đến không phải để phá luật pháp, nhưng để làm trọn:' Ma-thi-ơ 5:17. Gương của Ngài; Ngài đã đến để làm điều Đức Chúa Trời đã truyền, và dạy chúng ta làm điều ấy: Ma-thi-ơ 3:15, 'Vì chúng ta nên làm trọn mọi sự công chính như vậy:' và Hê-bơ-rơ 5:8, 9, 'Dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học sự vâng lời bởi những sự Ngài đã chịu; và khi đã được làm trọn vẹn, Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài.'

2. Đấng Christ ban phát, bởi công lao của Ngài, sự tái sinh, tức là linh của sự thánh khiết, để mọi loài thọ tạo mới đều tự nguyện giữ luật này, dầu chưa đạt tới sự hoàn hảo tuyệt đối, nhưng bởi sự vâng lời thành thật. Ân điển này được ban phát để đặt chúng ta vào khả năng yêu mến, làm đẹp lòng, và vâng phục Đức Chúa Trời; điều này chính là điều Ngài hứa trong giao ước mới: Ê-xê-chi-ên 36:27, 'Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước theo các lệ luật Ta, và các ngươi sẽ giữ các xét đoán Ta, và làm theo chúng.' Cũng vậy, Giê-rê-mi 31:33, 'Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong tâm trí họ, và ghi khắc nó trong tấm lòng họ.' Ngài không phán, Ta sẽ sửa soạn cho chúng một luật khác, như thể luật cũ của Đức Chúa Trời phải bị bỏ đi và bị bãi bỏ, và một số điều răn khác được thay vào chỗ của chúng; không, nhưng là để khiến chúng nên tương hợp với nó trong tấm lòng và đời sống, con người mới được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời vì mục đích và chủ đích này: Ê-phê-sô 4:24, được trang bị để vâng phục luật pháp; cho nên phước lành lớn của Phúc Âm là ân điển để giữ luật pháp.

3. Không ai bước vào địa vị Phúc Âm, ngoại trừ những người toàn tâm và sẵn lòng dâng mình để làm theo ý muốn Đức Chúa Trời; và bởi vậy, không ai có thể hưởng ích bởi của lễ chuộc tội và sự đền tội của Đấng Christ, ngoại trừ những người ưng thuận trở về với bổn phận của luật pháp và sống vâng phục Đức Chúa Trời. Chắc chắn Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tha thứ cho ai khi họ còn đang phản nghịch, và sống dưới quyền lực và quyền cai trị trọn vẹn của tội lỗi; không, họ phải ưng thuận lìa bỏ và trở về với sự trung thành thuộc về Chúa đích thực của mình. Điều này thật rõ ràng; vì con đường bước vào giao ước mới là bởi đức tin và sự ăn năn, chẳng là gì khác ngoài một quyết tâm thành thật về sự vâng lời mới, tức là sống theo ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời. Nó được định nghĩa là 'cắt đứt với tội lỗi': Đa-ni-ên 4:27; và bởi vậy Kinh Thánh luôn chạy theo mạch này: Ê-sai 55:7, 'Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa lìa bỏ các ý tưởng mình: hãy trở lại cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ tha thứ dồi dào:' và Ê-sai 1:16, 'Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch,' rồi sau đó 'dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết' [sai sót trích dẫn như bản gốc: câu 'dầu tội các ngươi như hồng điều' thuộc Ê-sai 1:18]. Điều ít nhất có thể rút ra từ những câu này, là một lời thề nguyện nghiêm túc và một quyết định triệt để về sự vâng lời mới, là cần thiết để bắt đầu phần của chúng ta trong ân điển của giao ước mới.

4. Càng làm trọn giao ước, lời thề nguyện, và quyết định của mình, bằng cách vâng phục luật pháp, thì quyền lợi của chúng ta càng rõ ràng, hiển nhiên, và càng được xác nhận cho chúng ta; sự dự phần của chúng ta vào các phước lành của Phúc Âm càng đầy trọn, và sự an ủi của chúng ta càng mạnh mẽ: Thi Thiên 119:165, 'Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có sự gì gây cho họ vấp phạm;' và Ga-la-ti 6:16, 'Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy.' Đức Chúa Trời càng yêu thương chúng ta, khi chúng ta càng vâng phục luật pháp Ngài. Chính sự thánh khiết khiến chúng ta càng đáng yêu trong mắt Ngài, và thành đối tượng của sự vui thích Ngài. Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta như những kẻ được nên thánh hơn là như những kẻ được tha thứ; chúng ta yêu mến Ngài như Đấng tha thứ và xóa bỏ món nợ lớn của chúng ta cho chúng ta; nhưng Ngài vui thích trong sự thánh khiết hay ấn tượng của chính hình ảnh Ngài trên chúng ta: Châm Ngôn 11:20, 'Kẻ có lòng gian tà lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; nhưng ai có tánh hạnh trọn vẹn được đẹp lòng Ngài.' Khi Đức Thánh Linh đã đổi mới chúng ta theo hình ảnh Đức Chúa Trời, chúng ta được làm thành đối tượng của sự vui thỏa Ngài. Nay chúng ta biết tình yêu của Đức Chúa Trời bởi các hậu quả; và bởi vậy càng hành động và phát huy ân điển này, Đức Chúa Trời càng thưởng sự vâng lời của chúng ta bằng cảm nhận về tình yêu Ngài, và các sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài. Tóm tắt của mọi đạo là yêu mến Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu mến; yêu mến Ngài và vâng phục Ngài là công việc của chúng ta; và được Ngài yêu mến là phần thưởng và hạnh phúc của chúng ta. Nay cái này theo sau cái kia: Giăng 14:22, 23, 'Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thế gian? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người.' Khi chúng ta tăng trưởng trong sự thánh khiết và sự vâng lời, chúng ta tăng trưởng trong ân huệ của Đức Chúa Trời.

Sự vận dụng thứ nhất là để dạy dỗ. Nó dạy chúng ta một số lẽ thật quan trọng:—

1. Rằng luật pháp là một luật của sự thanh sạch và thánh khiết trọn vẹn, vì ở đây ông nói về sự công chính của luật pháp, δικαίωμα νόμου. Vì vậy Đa-vít: Thi Thiên 119:140, 'Lời Chúa rất trong sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến nó;' và Thi Thiên 19:8, 'Điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa.' Nó hẳn phải như vậy, nếu chúng ta xét tác giả của nó, chính là Đức Chúa Trời; và mọi điều đã qua tay Ngài đều mang dấu ấn và ấn tượng của Ngài; nó là một luật không chỉ thích hợp để chúng ta tiếp nhận mà còn thích hợp để Đức Chúa Trời ban cho; nó là bản sao của sự thánh khiết Ngài. Nó là một với hình ảnh của Đức Chúa Trời mà con người đã có trong sự vô tội. Nay hình ảnh của Đức Chúa Trời bao gồm sự công chính và sự thánh khiết thật. Nguyên tắc vâng lời của A-đam cũng là luật và quy tắc của ông; ông đã có điều viết trên tấm lòng mình mà sau này được viết trên bảng đá; và bởi vậy nếu một người muốn thanh tẩy tấm lòng và đường lối mình, người ấy phải học Lời Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:9, 'Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa.' Không phải là dẫn dắt đường lối mình, nhưng là thanh tẩy đường lối mình; vì ngay cả những người trẻ nhất cũng đã bị ô uế. Tấm lòng con người tự nhiên là một hầm chứa tội lỗi, và không có cách nào làm cho tấm lòng nó được sạch, và đường lối nó được sạch, ngoại trừ vâng theo lời khuyên của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài. Một người trẻ tuổi đang ở trong sức nóng và sức mạnh của các dục vọng, có thể học ở đó cách được thanh tẩy và làm sạch.

2. Rằng luật này vẫn còn hiệu lực. Chúng ta được giải thoát khỏi quyền lên án, nhưng không phải khỏi quyền dẫn dắt của nó; nó luôn còn lại như một quy tắc cho sự vâng lời mới của chúng ta. Chắc chắn nó đang còn hiệu lực; vì không có sự tự do nào ban cho con người để sống trong tội lỗi; Đức Chúa Trời sẽ không dung thứ dân Ngài khi họ vi phạm nó bởi tội lỗi tai tiếng hay ghê tởm: Châm Ngôn 1:31, 'Vì vậy chúng sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được đầy dẫy mưu chước riêng mình.' Dầu họ là những người yêu dấu của linh hồn Ngài, hình phạt đời đời sẽ không giáng trên họ, nhưng họ sẽ phải chịu đau đớn vì những vi phạm luật Ngài. Mặt khác, họ nhận được nhiều sự khích lệ, an ủi, và bình an khi họ dốc lòng gìn giữ luật cách chính xác, họ có thể từ kinh nghiệm nói nhiều về phần thưởng đầy ân điển của sự vâng lời: Thi Thiên 119:56, 'Tôi được điều này, vì tôi có giữ gìn các giềng mối Chúa.' Phải, trong trạng thái vinh hiển trên trời, luật pháp xét về tính thuần túy đạo đức vẫn còn hiệu lực; vì chúng ta đời đời bị ràng buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời và yêu mến nhau.

3. Rằng sự công chính của luật pháp có thể được làm trọn trong chúng ta. Tôi chứng minh điều này bằng luận cứ này. Chúng ta phải nói một trong ba điều này, hoặc (1.) rằng không có sự vâng lời nào nay là cần thiết cho sự cứu rỗi, hoặc (2.) rằng sự vâng lời trọn vẹn vẫn còn cần thiết, hoặc (3.) một mức độ vâng lời luật pháp nào đó bởi sự trợ giúp thông thường của ân điển, ban cho chúng ta trong giao ước mới, là khả thi và đủ. Điều thứ nhất chúng ta không thể nói; vì khi đó sẽ không có sự cần thiết của sự vâng lời mới hay sự thánh khiết. Nhưng Kinh Thánh lên án điều đó khắp nơi, cho chúng ta thấy rằng chúng ta là 'việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành,' Ê-phê-sô 2:10; và 'được thanh tẩy để làm một dân riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành,' Tít 2:14. Điều thứ hai chúng ta không thể nói rằng một sự vâng lời luật pháp trọn vẹn, liên tục, hoàn toàn, cách cá nhân vẫn còn cần thiết; vì khi đó sẽ không còn hy vọng cho những kẻ không thể hoàn toàn làm trọn luật pháp, điều mà không một người đang sống nào làm được: Thi Thiên 143:2, 'Xin chớ đoán xét tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người đang sống nào được xưng công chính.' Bởi vậy chúng ta phải nói điều thứ ba, rằng có một mức độ vâng lời như vậy là cần thiết, đủ cho sự cứu rỗi, và khả thi bởi ân điển, và những ai đạt đến nó, Kinh Thánh tuyên bố họ được phước: Lu-ca 11:28, 'Phước cho những kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và giữ lấy;' và Giăng 13:17, 'Ví bằng các ngươi biết những sự này, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo.'

4. Rằng sự công chính của luật pháp không những có thể, mà phải được làm trọn trong chúng ta, bằng không chúng ta vẫn còn trong tội lỗi mình, và không có phần và quyền lợi trong Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 5:17, 'Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.' Và một loài thọ tạo mới phải có một nếp sống mới, vì 'mọi sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới.' Họ được ban năng lực ở một mức độ nào đó để làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là Đấng ban luật pháp của Hội Thánh, tức là trạng thái đổi mới của nhân loại, đã đặt ra các điều khoản của sự sống và sự chết; chúng ta phải đứng hay ngã theo các điều khoản của Ngài: nay, 'Ngài là cội nguồn của sự cứu rỗi đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài,' Hê-bơ-rơ 5:9. Bởi vậy mỗi người muốn được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, phải tìm kiếm sự thánh khiết, và vâng phục Đức Chúa Trời theo ý muốn Ngài đã bày tỏ trong luật pháp Ngài. Chắc chắn Đấng Christ đã chết không phải để mua một sự khoan dung cho chúng ta sống trong tội lỗi; luật pháp không nhận được quyền của nó, nó trông như một luật được ban ra vô ích, nếu nó không được vâng phục.

5. Sự làm trọn sự công chính của luật pháp này được thực hiện trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, như là bông trái của sự mua chuộc của Đấng Christ; sự công chính thật, vững chắc này được thực hiện trong tấm lòng chúng ta bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh; vì những người có nó được mô tả là 'những kẻ bước theo Đức Thánh Linh, chẳng bước theo xác thịt.' Bởi vậy chớ chống cự công việc Ngài, chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đấng Christ, chớ dập tắt các sự thúc giục của Ngài khi Ngài đến để thực hiện nó trong anh em, nhưng hãy phục tùng mọi phương pháp chữa lành của Ngài. Và Đức Thánh Linh này chúng ta nhận được từ Đấng Christ như là bông trái của của lễ chuộc tội của Ngài: Tít 3:5, 6, 'Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta.' Ngài đã đạt được ân điển đó nhờ đó chúng ta có thể giữ luật pháp; sau khi đã đền tội cho chúng ta như một Đấng Trung Gian, Ngài trở nên tác giả và nguồn sự sống. Anh em phải nương cậy nơi Ngài, và phải trông đợi Ngài về điều đó.

Sự vận dụng thứ hai là để quở trách hai hạng người:—

1. Đối với thế gian xác thịt, là những người nghĩ rằng con cái Đức Chúa Trời quá nghiêm khắc và khắt khe, và làm ầm ĩ về sự cứu rỗi hơn mức cần thiết. Chắc chắn nếu chúng ta xét thể lệ của luật Đức Chúa Trời, và sự chính xác của sự công bình thánh khiết, chúng ta phải sống theo quy tắc và luật nào, và phải khai trình với ai, thì những người con tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng không làm gì hơn mức cần thiết; như những trinh nữ khôn ngoan không thể nhường một giọt dầu nào, Ma-thi-ơ 25:9, 'Không được, e không đủ cho chúng tôi và các chị.' Đa-vít trước hết ngưỡng mộ sự sáng chói của mặt trời, rồi sau đó sự trong sạch của luật pháp; và ông kết thúc sự suy ngẫm đó thế nào? Xem Thi Thiên 19:12, 'Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa rửa tôi sạch những lỗi lầm kín nhiệm.'

2. Những Cơ Đốc nhân xưng mình cũng phải bị quở trách vì tinh thần lười biếng và hèn nhát trong họ; và vì họ quá bất lực, yếu đuối, và chậm trễ đối với bổn phận mình. Bởi sự chậm trễ họ làm sai với luật pháp, vì họ không trả cho nó điều xứng đáng. Đấng Christ thật đã giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, nhưng không phải khỏi sự vâng phục nó. Và bởi tinh thần yếu đuối và hèn hạ này họ làm sai với ân điển của Đấng Cứu Chuộc, và giao ước mới. Sự vâng phục luật pháp được thúc ép mạnh mẽ nhất từ ân điển của Phúc Âm; vì nhờ đó chúng ta được ban năng lực để thực hiện nó. Đấng Christ không chỉ làm trọn luật pháp cho chúng ta, mà còn làm trọn nó trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài; và sau sự chu cấp như vậy, chúng ta há lại ngồi xuống một cách lười biếng, và nản lòng trước mọi khó khăn, và để các quyết tâm của mình bị phá vỡ bởi mọi cuộc tấn công của sự cám dỗ sao? Người ta tiếc công sức mình, và không cải thiện ân điển đã dâng, rồi kêu la rằng mình yếu đuối và bất lực. Điều này giống như những kẻ ăn mày lười biếng, giả vờ và diễn các thứ bệnh tật, vì chúng không muốn làm việc. Hãy hết lòng vâng phục Đức Chúa Trời, và xem Ngài sẽ làm gì cho anh em.

Sự vận dụng thứ ba. Nếu đây là mục đích của sự đến và sự chết của Đấng Christ, thì chúng ta hãy được khuyên nhủ tìm kiếm sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

1. Đây là một phần của sự cứu rỗi chúng ta, cũng như sự tha tội. Chúng ta thường coi Đấng Christ như đã chết vì sự tha thứ của chúng ta; chúng ta nên coi Ngài như đã chết để đổi mới và chữa lành bản tánh chúng ta, để chúng ta được phục hồi về sự vâng phục Đức Chúa Trời, để đóng đinh con người cũ, để ban cho chúng ta linh của sự thánh khiết. Chắc chắn Ngài được làm sự nên thánh cho chúng ta, cũng như sự công chính; I Cô-rinh-tô 1:30, 'Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.' Nếu Đấng Christ xóa bỏ cơn thịnh nộ, mà để mặc tội lỗi, thì đó là lấy đi điều ác nhỏ hơn, để điều ác lớn hơn còn lại.

2. Nó không chỉ là một phần của sự giải cứu chúng ta, mà là phần tốt hơn. Sự tha thứ ban cho chúng ta sự miễn khỏi hình phạt, nhưng sự nên thánh ban cho chúng ta sự tự do khỏi một tấm lòng bại hoại. Chắc chắn tội lỗi tệ hơn đau đớn, điều ác về đạo đức tệ hơn điều ác về tự nhiên, thói xấu tệ hơn sự khốn khổ. Một lần nữa. Bởi sự thánh khiết, chúng ta giống Đức Chúa Trời hơn; vì sự thánh khiết và sự tốt lành chính là bản tánh Ngài: I Phi-e-rơ 1:4 [sai sót trích dẫn như bản gốc: câu này thuộc II Phi-e-rơ 1:4], 'Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục.'

3. Sự thánh khiết là một phương tiện dẫn đến phần còn lại: sự tha thứ và sự sống là những phước lớn của giao ước. Nay không thể có được sự tha thứ cho đến khi tái sinh và trở lại; vì Đức Chúa Trời không tha thứ khi chúng ta còn trong tội lỗi mình; và sự sống và thiên đàng chúng ta không thể có cho đến khi tội lỗi hoàn toàn bị cất đi, vì chúng ta không được đưa vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta trọn vẹn trong sự thánh khiết: Ê-phê-sô 5:27, 'đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài:' Cô-lô-se 1:22, 'mà bây giờ Ngài đã vui hòa bởi sự chết của Con Ngài chịu lấy trong thân thể của xác thịt Ngài, đặng làm cho anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không vết, không chỗ trách được:' Giu-đe 24, 'Vả, Đức Chúa Trời có thể giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được.' Trong đời này, sự vâng lời chỉ mới bắt đầu cách không trọn vẹn; nhưng khi nó được hoàn tất và kết thúc chúng ta không ở ngoài thiên đàng một giây phút nào; bấy giờ chúng ta được hoàn toàn giải thoát khỏi tội lỗi.

Sự vận dụng thứ tư là để đưa chúng ta vào sự thử nghiệm và tự tra xét. Sự công chính của luật pháp có được làm trọn trong chúng ta chăng?

1. Chúng ta bắt đầu làm trọn nó khi chúng ta dốc lòng vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời, lấy luật pháp Ngài làm quy tắc và các lời hứa Ngài làm sự khích lệ. Quyết tâm này là bông trái của ân điển tái sinh nếu nó thành thật; và nó chứng tỏ một tấm lòng và lương tâm được đổi mới: Hê-bơ-rơ 13:18, 'Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì chúng tôi tin chắc có lương tâm tốt;' và nó có trong mình sự trọn vẹn về các phần, dầu chưa trọn vẹn về các mức độ.

2. Điều này phải được tiếp nối bằng những nỗ lực tương xứng. ἱνα πληρωθῆ chỉ một hành động liên tục; việc sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta không phải là công việc của một ngày, nhưng bao hàm một nếp bước đi và sự vâng phục liên tục theo các sự thúc giục của Đức Thánh Linh.

3. Chúng ta phải nỗ lực để ngày càng trọn vẹn hơn: Lu-ca 1:6, 'Cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và luật pháp của Chúa cách không chỗ trách được;' và Cô-lô-se 4:12, 'hằng cầu nguyện cho anh em, hầu cho anh em đứng vững, trọn vẹn và trọn niềm vâng theo mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.' Như vậy chúng ta đọc về một số người 'đầy mọi điều lành:' Rô-ma 15:14, và 'đầy những việc lành:' Công vụ 9:36, như chúng ta thấy nơi Đô-ca. Lỗi của hầu hết Cơ Đốc nhân, là họ mặc cả hạ giá của đạo tin kính xuống thấp nhất có thể, và như vậy phải chật vật lắm mới vào được thiên đàng.

4. Sự nên thánh đã bắt đầu của chúng ta sẽ được hoàn tất trước khi Đấng Christ xong việc với chúng ta: Cô-lô-se 1:28, 'hầu cho tỏ ra mọi người trở nên trọn vẹn trong Đấng Christ.' Ở đây chúng ta rất bất toàn, nhưng nó sẽ được làm trọn cách hoàn hảo.

BÀI GIẢNG THỨ VI

Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm về những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm về những sự thuộc về Thánh Linh.—RÔ-MA 8:5.

Câu Kinh Thánh này chứa đựng một đặc tính đáng chú ý của những người có phần trong các đặc ân của Phúc Âm, và sẽ giúp anh em trong công việc bảo đảm của mình, tức là làm rõ yêu sách và quyền lợi của mình. Trong các lời này anh em có:—

1. Một sự ám chỉ về hai hạng người; những kẻ sống theo xác thịt và những kẻ sống theo Thánh Linh.

2. Tính khí và nếp sống khác nhau của họ được so sánh và trình bày:—

[1.] Bởi hành động: cả hai đều chăm lo công việc riêng của mình.

[2.] Bởi đối tượng: những sự thuộc về xác thịt khác với những sự thuộc về Thánh Linh. Người khác nhau, đối tượng khác nhau, và tình cảm khác nhau.

Như vậy anh em có thể trong một cái nhìn và một viễn cảnh nhận ra phạm vi và ý định của đoạn này. Tôi sẽ trình bày nó trước anh em trong một số mệnh đề, rồi sau đó áp dụng tất cả lại với nhau.

1. Có hai hạng người trên thế gian—một số sống theo xác thịt và một số sống theo Thánh Linh.

2. Rằng hai hạng người này có hai đối tượng khác nhau—những sự thuộc về Thánh Linh và những sự thuộc về xác thịt.

3. Rằng con người bày tỏ tính khí và cấu tạo của linh hồn mình bởi sự ưa thích hay tình cảm của mình đối với một trong hai đối tượng này.

Số 1. Có hai hạng người trên thế gian—một số sống theo xác thịt và một số sống theo Thánh Linh. Hẳn phải như vậy. Có một nguồn gốc hai mặt; nguồn gốc này sinh ra một nguyên tắc hai mặt, nguyên tắc này được tác động bởi một quyền năng trợ giúp hai mặt; và điều này đưa họ vào dưới một giao ước hai mặt, giao ước này mở đường cho một tình trạng cuối cùng hai mặt, mà toàn thế gian đều đổ vào đó.

1. Có một nguồn gốc hai mặt; một số chỉ được sinh ra, những người khác được sinh lại; người được đổi mới, và người không được đổi mới: Giăng 3:6, 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần.' Một số còn ở dưới quyền lực của bản tánh bại hoại; những người khác được tái sinh và đổi mới bởi Đức Thánh Linh.

2. Nguồn gốc hai mặt này sinh ra một nguyên tắc hai mặt; rằng con người được dẫn dắt bởi xác thịt và Thánh Linh, hai điều này luôn nghịch nhau: Ga-la-ti 5:17, 'Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy.' Con người, nếu họ chỉ là những gì bản tánh để lại, được cai trị bởi xác thịt, tức là các khuynh hướng xác thịt của chính mình. Những người khác được dẫn dắt bởi Thánh Linh, bước theo Ngài, như câu 1. Những kẻ được sinh lại, có một nguyên tắc mới được dựng lên trong bản tánh họ, để nghiêng họ về Đức Chúa Trời.

3. Hai nguyên tắc này được nâng đỡ và trợ giúp bởi các quyền năng nghịch nhau. Những kẻ bị cai trị bởi xác thịt, cũng bị Sa-tan tác động; hắn cai trị và hành động trong họ: Ê-phê-sô 2:2, 'là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời này, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch; chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta.' Đó là tất cả các kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta. Những kẻ theo sự bại hoại bẩm sinh làm người dẫn đường, rơi vào phần của ma quỷ, kẻ hối thúc họ trên con đường tội lỗi, mạnh mẽ hơn là họ sẽ làm. Nhưng nay những kẻ được dẫn dắt bởi ân điển, hay một nguyên tắc mới, hay bản tánh mới, làm người dẫn đường, họ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trợ giúp và tác động: Rô-ma 8:14, 'Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh là Đấng bảo vệ và giữ gìn họ; Ngài khích động và làm cho thói quen của ân điển trở nên có quyền năng và hoạt động lớn hơn.' Nay, ở dưới các quyền năng nghịch nhau như vậy, chẳng lạ gì họ khác nhau trong đường lối mình, và nghịch nhau đến thế. Có chép, Châm Ngôn 29:27, 'Kẻ gian ác là sự gớm ghiếc cho người công bình: và người có đường lối ngay thẳng là sự gớm ghiếc cho kẻ gian ác.' Sự sinh ra của họ khác nhau, nguyên tắc bên trong dẫn dắt họ khác nhau, bản tánh và ân điển; và họ ở dưới các quyền năng trợ giúp khác nhau, hoặc dưới quyền lực của Sa-tan, hoặc dưới quyền năng và sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và bởi vậy chẳng lạ gì đường lối họ khác nhau, và có sự thù nghịch giữa cả hai dòng dõi. Một người tin kính không thể vui thích nơi một người gian ác, và một người gian ác không thể chịu được người tin kính. Nền tảng của tình bạn là eadem velle et nolle. Chỉ có sự tương đồng, và sự giống nhau của tâm trí và tính khí, sự thù nghịch và sự nghịch nhau được tiến hành với một vài khác biệt. Người tin kính thương xót kẻ gian ác, nhưng kẻ gian ác ghét người tin kính, vì họ nghịch với đường lối sống mà họ chọn. Họ lấy làm lạ rằng họ không chạy theo họ đến cùng một sự lơ là Đức Chúa Trời, và sự bất cẩn về các sự thuộc trời; và bởi vậy họ nói xấu họ, I Phi-e-rơ 4:4; và ngược đãi họ, I Giăng 3:12, như Ca-in đã ghét A-bên.

4. Như họ ở dưới các quyền năng trợ giúp khác nhau, họ cũng ở dưới một giao ước riêng biệt. Kẻ xác thịt ở dưới giao ước việc làm, bổn phận của nó đối với họ là bất khả, và hình phạt là không thể chịu nổi. Họ ở dưới quyền lên án của luật pháp: Rô-ma 8:6, 'Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết;' nó khiến họ phải chịu sự chết đã đe dọa trong giao ước đầu tiên. Nhưng, ngược lại, những kẻ ở dưới sự dẫn dắt phước hạnh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và vâng theo các sự chỉ dạy của bản tánh mới đã bắt đầu trong họ, ở dưới một giao ước ân điển, nơi sự vâng lời thành thật của họ sẽ được chấp nhận, và các sự thiếu sót của họ được tha thứ: Ga-la-ti 5:18, 'Nhưng, ví bằng anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp.' Họ vẫn ở dưới luật pháp, như một quy tắc của sự vâng lời, nhưng họ không ở dưới sự rủa sả và sự nghiêm khắc của luật pháp. Luật pháp trong sự nghiêm khắc của nó tuyên bố sự chết trên mọi sự thiếu sót; như vậy họ không ở dưới luật pháp; nhưng được ban năng lực ở một mức độ nào đó để làm điều luật pháp đòi hỏi, họ được tha thứ trong điều họ thiếu sót.

5. Hai giao ước này đổ vào hai nơi hay hai trạng thái đời đời, thiên đàng và địa ngục. Đối với kẻ xác thịt, Kinh Thánh tuyên bố cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời; đối với người thuộc linh, sự ưu ái của Đức Chúa Trời và sự sống đời đời. Kinh Thánh thật rõ ràng và dứt khoát với chúng ta: Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống:' Ga-la-ti 6:8, 'Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.' Toàn nhân loại, sau khi đã diễn xong vai trò của mình trên thế gian này, và Đức Chúa Trời đến để đổi màn, đi vào một trong hai nơi này. Vậy thì, đây là bước đầu tiên của chúng ta, rằng toàn thế giới được gồm trong một trong hai hàng này; không có trạng thái trung lập hay trung gian; hoặc họ được dẫn dắt bởi xác thịt (như mọi người đều ở trong sự chưa tái sinh của mình)—và nếu họ cứ tiếp tục như vậy trong sự nô lệ liên tục cho các dục vọng mình, sự cuối cùng của họ sẽ là sự hư mất đời đời—hoặc họ được dẫn dắt bởi Đức Thánh Linh và vâng theo các sự thúc giục của ân điển, và lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời làm công việc và nghề nghiệp chính của mình, và hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời; và sự cuối cùng của họ sẽ là sự sống đời đời. Đó là một câu hỏi anh em nên thường xuyên và nghiêm túc đặt cho linh hồn mình, Tôi sẽ được cứu, hay tôi sẽ bị đoán phạt? Nếu anh em còn chút cảm giác và tia lửa lương tâm nào khi đau ốm và hấp hối, bấy giờ anh em sẽ đặt nó với sự run rẩy và lo âu lớn trong lòng, Hỡi linh hồn khốn khổ! giờ đây ta đi về đâu? Tốt hơn là đặt nó ngay bây giờ, khi anh em còn cơ hội sửa sai lầm mình, nếu cho đến nay anh em đã đi sai. Mỗi người đều muốn biết số phận mình, điều gì sẽ xảy đến với mình, hay điều gì ở trong lòng tương lai, về tình trạng công việc mình; như vua Ba-by-lôn đứng ở ngã ba đường, để bói toán. Nay, không có số phận nào đáng được biết đến như số phận này. Nếu câu hỏi là, tôi sẽ giàu hay nghèo? hạnh phúc, hay khốn khổ trên thế gian? thì nó không có tầm quan trọng lớn như vậy; vì những sự phân biệt này không sống lâu hơn thời gian, nhưng chấm dứt ở miệng mồ; nhưng câu hỏi này có tầm quan trọng lớn hơn, rằng tôi sẽ đời đời khốn khổ, hay đời đời hạnh phúc? Thật là sự tò mò dại dột khi tra hỏi những điều khác; chúng không quan trọng đến nỗi chúng ta phải biết trước; nhưng điều này rất liên quan đến chúng ta, là biết mình đang ở trong tình trạng đáng bị đoán phạt hay có thể được cứu; nếu chúng ta ở trong tình trạng đáng bị đoán phạt, phải biết nó khi chúng ta còn thời giờ sửa chữa nó; nếu chúng ta là kẻ thừa kế sự cứu rỗi, sự bảo đảm về quyền lợi của chúng ta sẽ chiếm lấy trước sự phước hạnh của chúng ta, và sẽ là một sự khích lệ lớn cho chúng ta trong đường thánh khiết hiện tại. Nay, không gì sẽ sớm quyết định câu hỏi lớn này bằng công việc chúng ta đang làm, rằng chúng ta sống theo xác thịt hay theo Thánh Linh; vì giữa hai điều này, thiên đàng và địa ngục được chia ra. Hai điều này chia cả thế gian hiện tại và thế gian hầu đến. Tôi thấy tốt nên nói trước điều này, để anh em xét trọng lượng của vụ việc đang bàn.

Giáo Lý 2. Rằng hai hạng người này có hai đối tượng khác nhau, những sự thuộc về Thánh Linh và những sự thuộc về xác thịt, τὰ τοῦ πνεύματος καὶ τὰ τῆς σαρκὸς; cái này hợp với cái này, và cái kia hợp với cái kia.

1. τὰ τῆς σαρκὸς—những sự thuộc về xác thịt. Trước hết chúng ta hãy biết xác thịt có nghĩa là gì, rồi chúng ta sẽ hiểu rõ hơn những sự thuộc về xác thịt là gì.

Bởi xác thịt không có nghĩa là khối lượng và chất liệu của thân thể xác thịt chúng ta, hay phần bên ngoài mà linh hồn chúng ta ngự, và nhờ đó nó thực hiện các chức năng và hoạt động của mình, nhưng là sự bại hoại và sự hư hỏng của bản tánh con người, nghiêng về và nghiện ngập các lợi ích của đời sống thân thể. Có các khuynh hướng của xác thịt, và các lợi ích của xác thịt. Các khuynh hướng của xác thịt là các dục vọng xấu xa của bản tánh bại hoại; và các lợi ích của xác thịt là những điều nuôi dưỡng sự bại hoại này, hay làm thỏa mãn các khuynh hướng xấu xa này; cũng giống như τὰ σαρκὸς, trong bản văn. Nay những điều này có hai loại:

[1.] Những điều rõ ràng là xấu xa, như mọi thói xấu và tội lỗi: Ga-la-ti 5:19, 20, Ἑργα σαρκὸς φάνερα—'Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh gổ, say sưa, mê ăn uống, cùng các sự khác giống như vậy.' Dầu cội rễ bên trong mà từ đó những điều này chảy ra bị che giấu, nhưng các hậu quả này là những cỏ dại rõ ràng hôi hám, bốc mùi mạnh trong lỗ mũi của bản tánh. Đây không phải là tất cả, nhưng ông kết thúc nó bằng một 'các sự khác giống như vậy'; và nêu thí dụ trong những điều này, như những điều được biết đến nhiều nhất, và thường được thực hành nhất; như các điều răn cấm tội nặng nề hơn trong loại, một số người hầu việc xác thịt một cách sạch sẽ hơn. Và hãy để ý trong những điều được liệt kê, một số thuộc về ý chí mù lòa và bại hoại, như sự thờ hình tượng và tà giáo; một số thuộc về ý chí đồi bại, như phù phép và thù hận; một số thuộc về các tình cảm của cả năng lực nóng giận, như ganh ghét, buồn giận, cãi lẫy; một số thuộc về năng lực ham muốn, như sự ô uế, mê ăn uống; một số thuộc về sự thèm khát giác quan như gian dâm và say sưa. Ông nêu thí dụ không chỉ trong các điều ác nặng nề hơn, như gian dâm, nhưng cả sự phóng đãng, hay bất cứ hành vi bất xứng nào, có xu hướng khơi dậy dục vọng ô uế trong chính chúng ta hay người khác: không chỉ trong phù phép, nhưng cả thù hận hay ác ý, là một sự cám dỗ dẫn đến nó; không chỉ trong giết người, nhưng cả buồn giận và cãi lẫy; không chỉ trong say sưa, nhưng cả mê ăn uống, các tiệc tùng ồn ào, và các cuộc hội họp. Có sự khác biệt giữa các tội lỗi; nhưng tội nhỏ nhất cũng phải tránh, nếu chúng ta muốn tránh tội lớn hơn.

[2.] Những điều tốt trong bản chất riêng của chúng, nhưng bị ham muốn quá độ, như mọi sự yên ủi và các thứ phụ thuộc của đời sống thân thể, được dùng như mồi của sự bại hoại, như các lợi lộc, danh dự, và thú vui thế gian, một số trực tiếp hướng đến việc làm đẹp lòng xác thịt, như các thú vui thân thể; những thứ khác gián tiếp, vì chúng dự trữ cho mục đích đó. Những điều ở đây gọi là những sự thuộc về xác thịt, ở nơi khác được gọi là các sự thuộc về đất: Phi-líp 3:19, 'họ chỉ nghĩ đến, τὰ ἐπίγεια, các sự thuộc về đất;' những điều như vậy, nếu dùng đúng, sẽ là sự yên ủi trong hành trình chúng ta, nhưng qua sự dại dột của chúng ta hóa ra là cạm bẫy. Ăn, uống, hôn nhân, thú vui, lợi lộc, thăng tiến, sự nhàn hạ, sự lười biếng, sự mềm yếu, sự cầu kỳ—những điều này khi tìm kiếm quá độ, không phải trong sự tôn trọng Đức Chúa Trời, hay trong sự phục tùng, nhưng trong sự đối nghịch với các sự thuộc trời, trở thành mồi của sự bại hoại, và nhiên liệu để nuôi xác thịt. Khi con người tìm kiếm chúng cho chính mình, và chỉ để làm đẹp lòng mình, chúng không phải là adjumenta, sự giúp đỡ lên thiên đàng, nhưng là impedimenta, sự ngăn trở và cạm bẫy. Nguy hiểm lớn nhất của chúng ta không nằm trong những điều đơn thuần xấu xa, nhưng trong những điều hợp pháp. Người xác thịt coi những điều này là tốt nhất, và đặt hạnh phúc mình trong chúng; những điều này họ ham muốn, và yêu mến, và thích, và quan tâm: đến nỗi tấm lòng bị quay khỏi Đức Chúa Trời và sự theo đuổi các điều tốt hơn, để vui chơi với các đối tượng thấp hèn này. Đây là tìm kiếm mồi cho xác thịt; vì xác thịt chẳng là gì khác ngoài sự bại hoại của bản tánh, nghiêng chúng ta về bất cứ điều thiện thấp kém nào, và làm chúng ta lạc khỏi những điều thật sự tốt lành và thuộc linh, như sự tương giao với Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ Ngài. Tốt, nay chúng ta đã ghép những kẻ sống theo xác thịt, với một đối tượng thích hợp với họ, và tương hợp với các khuynh hướng của họ.

2. Điều kế tiếp là, τὰ τοῦ πνεύματος—'những sự thuộc về Thánh Linh' là gì? Chúng là mọi sự thuộc về đời sống thuộc linh và sự tin kính. Anh em có thể hình dung chúng như sau:

[1.] Những điều mà Đức Thánh Linh bày tỏ. Nay Ngài bày tỏ các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, tức là các sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, mà người tự nhiên không có khả năng nhận biết: I Cô-rinh-tô 2:14. Toàn bộ giáo lý của sự tin kính, tức là sự cứu rỗi Đức Chúa Trời ban cho trong Đấng Christ, là môi trường của người được đổi mới, sự sống và linh hồn người ấy gắn chặt trong đó: Thi Thiên 119:103, 'Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!' Nhưng một người tự nhiên không nếm được những điều này, cũng không biết chúng, cũng không yêu mến chúng, nếu người ấy được kể cho nghe. Những kẻ ở một mức độ thông thường dự phần Đức Thánh Linh, được nói là 'nếm sự tốt lành của đạo Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 6:4. Đức Thánh Linh tác động trên họ đến đâu, họ có sự thưởng thức những điều này đến đó.

[2.] Những điều mà Đức Thánh Linh làm ra, καρπὸς πνεύματος: Ga-la-ti 5:22, 'Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ;' mọi sự xuất sắc bên trong. Người được đổi mới luôn tìm cách trội hơn và tiến bộ trong những điều này; không phải để trang điểm thân thể, nhưng để trang sức và tô điểm linh hồn: I Phi-e-rơ 3:3, 4, 'Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như thắt tóc, đeo đồ vàng, mặc áo quần lòa loẹt; nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, ấy là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời.' Mọi ước muốn của người ấy là được 'mạnh mẽ trong lòng bởi quyền năng Ngài, nhờ Thánh Linh Ngài,' Ê-phê-sô 3:16. Người ấy vui mừng, và không ngã lòng dưới hoạn nạn, khi con người bề trong được an toàn; II Cô-rinh-tô 4:16, vì 'người bề ngoài chúng ta hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn.' Nếu họ có thể giữ ân điển sống động trong linh hồn mình, đó là sự quan tâm, công việc, sự an ủi của họ. Tấm lòng tự nhiên hoàn toàn bận rộn về con người bề ngoài, nhưng tấm lòng được đổi mới về con người bề trong, và sự tăng trưởng trong sự thánh khiết, hay sức mạnh thuộc linh; vì đó là sản phẩm lớn của Đức Thánh Linh làm nên thánh, và là điều họ nên chủ yếu tìm kiếm.

[3.] Những điều mà Đức Thánh Linh thúc giục và nghiêng chúng ta đến; và đó là sự tương giao với Đức Chúa Trời ở đây, và sự hưởng thụ trọn vẹn Đức Chúa Trời về sau. Ấn tượng lớn mà Đức Thánh Linh để lại trên linh hồn là một xu hướng về Đức Chúa Trời; vì chức vụ của Ngài là đem chúng ta đến Đức Chúa Trời, vào sự tương giao với Ngài ở đây. Đức Chúa Trời, như một Quan Án, bởi Thánh Linh của sự nô lệ, đuổi chúng ta đến Đấng Christ như một Đấng Trung Gian; và Đấng Christ, như một Đấng Trung Gian, bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi, đem chúng ta đến Đức Chúa Trời như một Người Cha: Rô-ma 8:15, 'Thật anh em đã chẳng nhận lấy tâm thần làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy tâm thần làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!' Một trong những điều mà Đức Thánh Linh thúc giục chúng ta tìm kiếm là ân huệ của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 4:6, 7, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi,' v.v.; và sự tương giao với Ngài ở đây: Thi Thiên 17:15, 'Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa;' và sự hưởng thụ trọn vẹn Đức Chúa Trời về sau: Rô-ma 8:23, 'Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy:' II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Thánh Linh cho chúng ta,' luôn than thở, khao khát sống với Đức Chúa Trời đời đời. Như vậy khi kẻ chưa tái sinh và kẻ được tái sinh được nói đến như hai tâm trí và tình cảm nghịch nhau, Phi-líp 3:19, 20, một bên được nói là chăm về các sự thuộc về đất, bên kia được nói là có πολίτευμα, là công dân, ở trên trời. Xác thịt kéo chúng ta khỏi Đức Chúa Trời đến các sự thuộc đất và thuộc xác thịt; nhưng công việc của Đức Thánh Linh là nâng tấm lòng lên các sự đời đời và thuộc trời, để công việc chính của chúng ta ở đó. Tốt, nay những sự thuộc về Thánh Linh là mọi sự tương hợp với sự sống mới và thuộc linh, như sự công chính, bình an, ân điển, và vinh hiển, hình ảnh của Đức Chúa Trời, và Lời của Đức Chúa Trời; những điều này hợp với bản tánh mới.

Giáo Lý 3. Rằng con người bày tỏ tính khí và cấu tạo của linh hồn mình bởi sự kính trọng của mình đối với một trong hai đối tượng này. Để chứng minh điều này cho anh em

1. Tôi sẽ cho anh em thấy sự chăm lo này là gì,

2. Đưa cho anh em một số nhận xét,

3. Các lý do của điểm này.

1. Sự chăm lo hay kính trọng này là gì? Đáp.—Nó có thể được xét đơn thuần, và riêng biệt; hay tương đối, khi sự kính trọng của chúng ta đối với các đối tượng nghịch nhau này được so sánh với nhau.

[1.] Đơn thuần, tự nó. Sự chăm lo của chúng ta bị phơi bày bởi ba hoạt động của con người—ý tưởng, lời nói, và hành động. Điều gì người ấy chăm lo, người ấy thường nghĩ đến, nói đến, và tìm kiếm, dầu là những sự thuộc về xác thịt, hay thuộc về Thánh Linh, sự sống và sức mạnh của linh hồn chúng ta được thấy trong suy nghĩ, nói năng, và hành động.

(1.) Ý tưởng của con người sẽ ở nơi tấm lòng họ, và tấm lòng họ ở nơi kho báu của họ; Ma-thi-ơ 6:21. Người xác thịt được đưa ra đang suy nghĩ về công việc thế gian của mình: Lu-ca 12:17, 29, διελογίσατο, và ông 'đối thoại với chính mình.' Không phải đơn thuần là bất hợp pháp khi chăm lo công việc thuộc đất của chúng ta: tôi đưa ra điều này để cho thấy tính khí của con người; tấm lòng họ luôn vận động với những loại ý tưởng như vậy, nói chuyện với chính mình. Và mặt khác, người tin kính nhớ đến Đức Chúa Trời và thiên đàng, và vui thích với loại ý tưởng này. 'Linh hồn tôi nhớ đến Ngài trong ban đêm;' và họ được mô tả: Ma-la-chi 3:16, 'những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau... và tưởng nhớ đến danh Ngài.'

(2.) Điều tương tự cũng đúng về lời nói, chúng bày tỏ sự sống và sức mạnh của linh hồn chúng ta, vì có một sự giao tiếp nhanh chóng giữa lưỡi và tấm lòng: I Giăng 4:5, 'Chúng nó thuộc về thế gian, cho nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe chúng nó;' lời nói của con người tùy theo tính khí của họ: Châm Ngôn 10:20, 'Lưỡi người công bình khác nào bạc cao; còn lòng kẻ hung ác không ra gì.' Khi tấm lòng được chứa đầy tri thức, và bị nghiêng bởi các tình cảm thuộc linh, họ sẽ làm giàu cho người khác bằng lời nói thánh, có hương vị, có ích của mình; nhưng một tấm lòng buồn ngủ, chưa được nên thánh trong con người, tự phơi bày bởi lời nói và sự giao tiếp của mình với người khác.

(3.) Bởi hành động, hay điều chúng ta tìm kiếm: nếu mọi công việc của chúng ta là làm thỏa mãn xác thịt, Lu-ca 12:21; hay gieo cho xác thịt, Ga-la-ti 5:8 [sai sót trích dẫn như bản gốc: câu này thuộc Ga-la-ti 6:8]; điều đó chứng tỏ một tâm trí xác thịt. Mặt khác, những kẻ có tâm trí thuộc linh, lấy việc tăng trưởng trong ân điển làm công việc của mình: Phi-líp 3:13, 'nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Họ lao nhọc vì các sự thuộc linh và thuộc trời: Giăng 17:27 [sai sót trích dẫn như bản gốc: Phúc Âm Giăng 17 chỉ có 26 câu; câu trích này thuộc Cô-lô-se 3:1], 'Hãy tìm kiếm những sự ở trên:' Cô-lô-se 3:1, 'Hãy ham mến các sự ở trên.'

[2.] Tương đối, dấu hiệu phải được giải thích như vậy. Sự xét đơn thuần không thuyết phục bằng sự xét tương đối.

(1.) Một phần, vì không phải mọi sự chăm lo xác thịt đều là tội lỗi, nhưng là sự chăm lo xác thịt quá độ. Thân thể có các nhu cầu của nó, và chúng phải được chăm sóc. Phải, hãy lấy xác thịt làm sự thèm khát giác quan, làm đẹp lòng nó bằng các sự thỏa mãn hợp pháp không phải là tội; vì đó là một năng lực Đức Chúa Trời đã đặt vào chúng ta, và trong sự phục tùng đúng đắn đối với đạo tin kính có thể được làm đẹp lòng. Làm đẹp lòng nó bằng những điều bị cấm chắc chắn là tội; và đặt nó lên trước sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thật là một tội lớn, vì đó là đặc tính của những kẻ ở trong tình trạng bị đoán phạt, rằng 'ham thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời,' II Ti-mô-thê 3:4. Bởi vậy dầu chúng ta phải quan sát ý tưởng, lời nói, và hành động của mình, nhưng nó phải được giải thích như vậy không phải để lên án mọi hành động, nhưng để chúng ta biết sức mạnh của tâm trí được bày tỏ và thi hành cho một trong hai đối tượng này theo tỷ lệ nào, bởi ý tưởng, lời nói, hay hành động. Nếu ý tưởng của chúng ta về thế gian loại trừ mọi ý tưởng về Đức Chúa Trời, Thi Thiên 12:4 [sai sót trích dẫn như bản gốc: câu này thuộc Thi Thiên 10:4], 'Chẳng có Đức Chúa Trời trong các ý tưởng hắn.' Nếu sự suy nghĩ của chúng ta về các sự thuộc linh quá hiếm hoi, không thường xuyên, và không làm đẹp lòng chúng ta, chúng ta sống theo xác thịt. Cũng vậy về lời nói, nếu chúng ta vô tâm trong khi nói về các sự thuộc trời, và chúng ta ở trong môi trường của mình khi nói về các sự xác thịt, và khi một lời nghiêm túc được xen vào cho Đức Chúa Trời, chúng ta cau mày với đề nghị đó. Cũng vậy về hành động, hãy so sánh sự chăm lo của con người cho thế gian với sự chăm lo của họ cho linh hồn mình; nếu họ sốt sắng và siêng năng tìm cách làm đẹp lòng xác thịt hơn là cứu linh hồn mình, đó là dấu hiệu xác thịt và các lợi ích của nó chiếm ưu thế trong họ; mọi sự đều làm một cách hời hợt, và qua loa trong đạo, không như xứng với những kẻ làm việc từ sự sống và vì sự sống, với bất cứ sự siêng năng và sốt sắng nào. Không có sự tương xứng giữa các nỗ lực cho thế gian, và sự chuẩn bị của họ cho sự sống đời đời; mọi sự đều sốt sắng ở một bên, nhưng hoặc không làm gì cả, hoặc làm một cách rất hời hợt ở bên kia; ý tưởng, và tình yêu, và sự sống, và sức lực của họ hoàn toàn bị chiếm giữ và bận rộn về những sự thuộc về xác thịt.

(2.) Một phần, vì chúng ta phải phân biệt giữa tội làm đẹp lòng xác thịt, và tình trạng làm đẹp lòng xác thịt; vì một người phải xét đoán tình trạng thuộc linh của mình, không phải bởi các hành động đơn lẻ, nhưng bởi tình trạng, hay khuôn mẫu thường xuyên của tấm lòng mình. Ai trong số con cái của Đức Chúa Trời mà không chăm lo xác thịt, và quá nuông chiều xác thịt? Nhưng những kẻ lấy việc làm đẹp lòng xác thịt làm công việc của mình, quá cẩn thận về nó: Rô-ma 13:14, 'chớ chăm nom xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó;' và vì vậy nuông chiều sự chăm lo xác thịt, đến nỗi không chăm lo những sự thuộc về Thánh Linh, đến nỗi các thú vui hư không vượt quá sự vui thích của họ trong Đức Chúa Trời, và giết chết nó càng ngày càng hơn, và đem lại một sự nô lệ trên chính mình, mà họ không thể giúp được: Tít 3:3, 'vì lúc trước chúng ta cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dật sai khiến,' và bị phần xác thịt bắt làm phu tù, họ đã mắc phải sự xa lạ và thù nghịch với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài: Rô-ma 8:7. Những kẻ không có sự thưởng thức cho các niềm vui của đức tin, và các thú vui của sự thánh khiết, và thường xuyên đặt điều thiện tự nhiên của thân thể lên trước điều thiện về đạo đức, thuộc linh, và đời đời của cả thân thể và linh hồn, những kẻ này ở trong tình trạng xác thịt.

2. Các nhận xét về điểm này.

[1.] Sự chăm lo xác thịt này phải được giải thích không phải liên quan đến tình trạng trước kia của chúng ta; vì than ôi! tất cả chúng ta trong thời quá khứ đã làm đẹp lòng xác thịt, và 'bước theo thói quen đời này,' và 'trong thời quá khứ đã sống trong các dục vọng của xác thịt, làm trọn ý muốn của xác thịt và của tâm trí,' Ê-phê-sô 2:3. Chính Đức Chúa Trời đã tháo xiềng xích của chúng ta: Tít 3:3, 'Vì lúc trước chúng ta cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dật sai khiến, v.v., nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra, thì...' v.v. Nếu chúng ta còn làm đẹp lòng xác thịt chúng ta không phải là tôi tớ của Đấng Christ; nhưng nếu chúng ta cắt đứt sự nô lệ này, Đức Chúa Trời sẽ không xét đoán chúng ta theo điều chúng ta đã từng là nhưng theo điều chúng ta đang là.

[2.] Để biết chúng ta là gì chúng ta phải xét nguyên tắc nào sống trong chúng ta, và tăng trưởng và gia tăng; và mặt khác, điều gì suy giảm, lợi ích của xác thịt hay lợi ích của Thánh Linh; vì hai điều này nghịch nhau, và cái này hủy diệt cái kia. Tình yêu thế gian, và xác thịt, làm chúng ta xa lạ với Đức Chúa Trời: I Giăng 2:15, 'Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.' Mặt khác, chăm lo những sự thuộc về Thánh Linh làm chết các tình cảm của chúng ta đối với thế gian và các mồi của xác thịt. Sự trò chuyện ở trên trời đối nghịch với sự chăm lo các sự thuộc về đất: Phi-líp 3:19, 20, 'sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng về các việc thế gian; nhưng chúng ta là công dân trên trời.' Chúng ta dành bao nhiêu tình cảm cho cái này, chúng ta lấy bấy nhiêu khỏi cái kia: Cô-lô-se 3:2, 'Hãy ham mến các sự ở trên, đừng ham mến các sự ở dưới đất.' Nay chúng ta phải xét nếu chúng ta trở nên thú tính hơn, quên Đức Chúa Trời, không thích hợp cho các sự thuộc linh, xác thịt được lợi; nhưng nếu khuynh hướng thuộc linh ngày càng bày tỏ mình với sự sống và quyền năng trong ý tưởng, lời nói, và hành động của chúng ta, xác thịt đang suy tàn, và chúng ta sẽ được kể trong số những kẻ không bước theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh; mỗi ngày chúng ta có một sự đánh giá cao hơn về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, và thiên đàng, và nhờ đó chúng ta trở nên chết hơn đối với các điều khác.

[3.] Một số điều trực tiếp hơn hướng đến việc làm đẹp lòng xác thịt; những thứ khác gián tiếp hơn. Trực tiếp, như các thú vui thân thể, và bởi vậy các khuynh hướng của chúng ta đối với chúng được gọi là dục vọng xác thịt, phân biệt với các dục vọng thế gian. Tít 2:12; hay với sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, I Giăng 2:16; và những điều này được có ý, khi có chép, I Phi-e-rơ 2:11, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn;' tức là, những khuynh hướng đưa chúng ta đến các thú vui hư không và đê hèn. Những điều khác gián tiếp hơn, vì chúng dự trữ cho mục đích đó, như các danh dự và lợi lộc của thế gian; như mọi đạo tin kính là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì mọi điều nghịch với nó là làm đẹp lòng xác thịt. Một số làm đẹp lòng nó cách này, một số cách khác; dầu một người không phóng đãng, nhưng người ấy có thể có tội chăm lo những sự thuộc về xác thịt, vì thế gian nằm gần tấm lòng người ấy nhất, và như vậy người ấy bị lôi khỏi sự quan tâm và vui thích trong các điều tốt hơn: 'ganh ghét, ghen tuông, buồn giận, cãi lẫy, chia rẽ làm chúng ta xác thịt,' II Cô-rinh-tô 3:3 [sai sót trích dẫn như bản gốc: câu này thuộc I Cô-rinh-tô 3:3]. Tức là, khi chúng ta bận rộn và tranh đấu cho sự vĩ đại và sự tôn trọng trên thế gian, dầu họ không đê hèn đắm mình trong các thú vui thú tính, và các dục vọng thế gian, được gọi là các dục vọng ngu muội và có hại, nhận chìm con người trong sự hư mất và hủy diệt: I Ti-mô-thê 6:9. Bởi vậy sự chăm lo xác thịt phải được áp dụng cho bất cứ điều gì dụ dỗ chúng ta lơ là các sự thuộc linh và thuộc trời, vì thế gian và xác thịt hợp nhau; một là tình cảm, cái kia là mồi.

[4.] Một số làm đẹp lòng xác thịt một cách sạch sẽ hơn, những người khác một cách thô thiển hơn; như tội lỗi của một số người thì công khai và rõ ràng, và bốc mùi trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời, như tà dâm, say sưa, và những điều tương tự. Nay dầu chúng ta không sa vào các tội này, nhưng thoát khỏi sự ô uế của thế gian, nhưng có một sự chăm lo xác thịt kín đáo hơn, mà chúng ta có thể bị nhiễm, như khi chúng ta buông thả tấm lòng cho các sự hư không quyến rũ như vậy kéo chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng; và hương vị và sự thưởng thức mà chúng ta có cho các sự bề ngoài cản trở và dập tắt sự sống thuộc trời, cũng nhiều như các dục vọng thấp hèn hơn mà đáng hổ thẹn và đáng ghét hơn trên thế gian. Một số đã thoát khỏi các tội thô thiển, nhưng vẫn hoàn toàn sống cho chính mình, và các thú vui của tâm trí xác thịt mình; trong khi sự sống thuộc linh là một sự sống cho Đức Chúa Trời, và đặt mọi sự dưới quyền lợi lớn của chúng ta; và cho đến khi chúng ta trở về với Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta đã lạc khỏi, thì ít có sự khác biệt chúng ta chọn con đường tội lỗi nào; tất cả chúng ta đều đã đi lạc, nhưng mỗi người theo đường riêng mình, Ê-sai 53:6.

[5.] Sự chiếm ưu thế của tâm trí xác thịt hay thuộc linh được biết bởi quan sát điều chúng ta chăm lo một cách nghiêm túc, quyết đoán, sẵn lòng, liên tục.

(1.) Nghiêm túc, và thật lòng. Một số tìm kiếm các sự thế gian một cách thật lòng, nhưng các sự thuộc linh và thuộc trời một cách quá hời hợt, bất cẩn, và qua loa. Nay thật dễ biết họ phải được kể vào hạng nào, vì sức mạnh của linh hồn được dùng ở đâu thì tâm trí chúng ta ở đó. Kinh Thánh khuyên chúng ta tiết chế các tình cảm của mình đối với các sự thuộc đất, vui mừng ở đây, như thể không vui mừng; than khóc ở đây, như thể không than khóc; dùng mọi sự như không lạm dụng chúng; và nhiều người than khóc về tội lỗi, như thể không than khóc; và vui mừng trong Đức Chúa Trời, như thể không vui mừng; tìm kiếm các sự thuộc trời một cách hời hợt và qua loa, không bằng sức mạnh và sự quan tâm chính của mình: Ma-thi-ơ 6:33.

(2.) Cách cương quyết, để cứ theo đuổi dù gặp khó khăn và chống đối gì đi nữa: Nê-hê-mi 4:6, 'Dân sự chuyên lòng làm việc, nên vách thành được xây cất xong.' Đó là một công tác lớn lao mà một dân đã kiệt quệ, vừa mới trở về từ phu tù, phải gánh vác; lại có sự chống đối lớn, vì họ phải cầm gươm và bay thợ cùng lúc, làm việc bằng một tay, tay kia cầm gươm để đánh giặc; nhưng công việc cứ tiến tới, vì dân sự chuyên lòng làm việc. Chúng ta đi đường về thiên đàng bằng sự tranh chiến, từng bước một, cho đến khi chúng ta cương quyết bám chặt lấy Chúa với hết lòng quyết tâm, bất kể phải trả giá nào: Công vụ 11:23, 'Ông khuyên mọi người cứ bền lòng theo Chúa.' Chúng ta chẳng làm nên việc gì trong sự tin kính cho đến khi chúng ta chú tâm đến những điều này đến nỗi đi đến một quyết tâm như Phao-lô đã có: Ἑτοιμως ἔχω: Công vụ 21:14, 'Tôi sẵn lòng, tôi sẵn sàng, chẳng những chịu bị trói, mà còn chết tại thành Giê-ru-sa-lem vì danh Chúa Giê-xu.' Sự cương quyết như thế cũng có trong việc chú tâm đến những điều của xác thịt: khi người ta gạt bỏ nhiều vết thương nặng và sự cắn rứt của lương tâm, xem thường các tiện nghi đời này, danh tiếng, lợi lộc, hy sinh mọi điều vốn thân yêu và quý giá đối với họ, để theo đuổi các dục vọng của mình.

(3.) Cách vui lòng. Lòng buộc ép trong bổn phận của phần lớn người ta là dường nào? Những ý tưởng của họ về Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện dâng lên Ngài, sự nhóm lại nghe lời Ngài; làm mọi việc như một công tác bắt buộc, chứ không bước vào như một công việc vui lòng và dễ chịu, như Sau-lơ đã nói rằng ông 'miễn cưỡng dâng của lễ': I Sa-mu-ên 13:12. Ông viện cớ đó để bào chữa cho tội lỗi mình, như thể phạm tội vì cớ sự cần thiết; nhưng đó là một mô tả đúng về sự thờ phượng của phần lớn người ta: họ bị ép buộc vào đó; lòng chẳng ưa thích nó, cứ tìm cách lẩn tránh, và họ mừng khi được buông ra, có thể chuyển sang việc khác. Ngược lại: Thi Thiên 104:35, 'Tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ êm dịu;' đây là về tư tưởng. Về lời nói: Giăng 4:32, 'Đồ ăn của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta.' Họ ở trong môi trường của mình khi bàn luận và cổ vũ lợi ích của Đức Chúa Trời. Về hành động và sự gắng sức: Thi Thiên 40:8, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa;' I Giăng 5:3, 'Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề;' không có gì làm họ vui hơn là được dùng vào công việc như thế.

(4.) Cách bền bỉ. Đây là điều chủ yếu phải quan sát, sự bền bỉ trong các hoạt động của chúng ta, đối với những điều của xác thịt và những điều của Thánh Linh.

(Thứ nhất.) Về tư tưởng. Anh chị em có những ý tưởng gì về Đức Chúa Trời và Christ và thế giới đời sau? Anh chị em chú tâm đến những ngày, tuần, tháng, năm của đời này, điều đó không thể chối được; nhưng nếu anh chị em chẳng bao giờ tìm được chút thì giờ cho Đức Chúa Trời, cho Christ và cho thiên đàng, chẳng trong một phần trăm, hay một phần nghìn, hay hai chục nghìn ý tưởng, thì có thể nói anh chị em chú tâm đến những điều của Thánh Linh chăng? Anh chị em đã bao giờ đóng cửa lòng mình lại trước những đối tượng hư không chăng? Đã xua đuổi chúng ra với sự phẫn nộ, như anh chị em lẩn tránh và chuyển hướng khỏi những ý tưởng về Đức Chúa Trời, hay khỏi việc quan tâm đến mục đích cuối cùng và công việc lớn của mình chưa? Chúng ta, là những kẻ đáng lẽ phải rút lui để suy gẫm về Đức Chúa Trời, lại đuổi Ngài ra khỏi tâm trí mình: Gióp 21:14, 'Chúng nói cùng Đức Chúa Trời: Xin lìa khỏi chúng tôi.' Chúng ta không ưa những suy ngẫm nghiêm túc ấy, và xua đuổi chúng đi.

(Thứ hai.) Về lời nói. Anh chị em nói về Đức Chúa Trời và những điều của thế giới đời sau bao nhiêu, bao lâu, và vui thích thế nào? Anh chị em có tỏ lòng kính trọng Đức Chúa Trời, hay tỏ lòng quan tâm đến những điều hữu ích và cần thiết liên quan đến sự cứu rỗi của chính mình và sự cứu rỗi của người khác chăng? Lời nói phải được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan, và anh chị em phải xét không chỉ điều mình phải làm, mà còn điều người khác chịu đựng được; nhưng đối với chính mình, anh chị em phải quan sát sức mạnh của tâm linh mình, xem nó trào ra theo hướng nào là nhiều nhất. Bị giam hãm trong đám người xác thịt là một nỗi buồn cho lòng tin kính. Buộc phải nín lặng không nói điều lành là nỗi buồn cho người ấy: Thi Thiên 39:2, 3, 'Tôi câm nín, chẳng nói chi, dầu lời lành cũng không; nỗi sầu khổ tôi thêm nhiều, lòng tôi nóng nảy trong mình, đang khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên.' Nhưng trong đám người thánh, 'những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau:' Ma-la-chi 3:16. Nói chung, người ta sẽ nói ra điều mình bị cảm động: Thi Thiên 37:30, 'Miệng người công bình xướng sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự công chính.' Người ấy học để tôn vinh Đức Chúa Trời và gây dựng người khác, vì luật pháp Đức Chúa Trời ở trong lòng người: câu 31, đó là lý do được nêu ra ở đó; nghĩa là, vì tâm trí người ấy chú tâm vào đó.

(Thứ ba.) Về hành động. Người ta được biết đến bởi sự tập tành bền bỉ của mình, xem họ theo đuổi và tìm kiếm điều gì; xem đời sống họ là 'gieo cho xác thịt' hay 'gieo cho Thánh Linh': Ga-la-ti 6:8.

3. Những lý do để chứng minh điều đó. Để nêu rõ các lý do, chúng ta phải một lần nữa, bằng phương pháp ngắn gọn hơn, xét xem sự chú tâm bao hàm điều gì. Nó bao hàm khẩu vị và bước đi của chúng ta; hay, bỏ đi ẩn dụ, bao hàm những tình cảm và sự gắng sức của chúng ta. Vậy các lý do sẽ có hai, phù hợp với hai khái niệm này.

[1.] Khi sự chú tâm bao hàm khẩu vị và tình cảm của chúng ta. Khẩu vị của con người tùy theo thể trạng của họ, và miếng mồi bộc lộ tính nết: vì sự vui thích là applicatio convenientis convenienti; khi đối tượng và khả năng phù hợp nhau, sự vật làm chúng ta vui thích, và được chúng ta chú tâm, khi chúng hợp với tính khí của chúng ta: Lu-ca 16:25, 'Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi.' Người xác thịt có những điều tốt lành của họ, và con cái Đức Chúa Trời có những điều tốt lành của họ. Khẩu vị của chúng ta hợp với bản tánh của chúng ta. Con cá chẳng vui thích gì trên đất khô, hay con thú ở dưới biển. Một tạo vật xác thịt không thể vươn lên cao hơn khuynh hướng xác thịt thúc đẩy nó; vì vậy sự ưa thích và ghét bỏ của con người cho thấy họ thuộc bản tánh nào. Bản tánh thì ẩn kín, nhưng các hoạt động và tình cảm bộc lộ nó.

[2.] Khi nó bao hàm bước đi và sự gắng sức của chúng ta. Hành động của con người tùy theo nguyên tắc chủ đạo của họ. Cây thế nào, trái thế ấy: Ma-thi-ơ 7:18, 'Cây tốt chẳng sanh được trái xấu, mà cây xấu cũng chẳng sanh được trái tốt.' Và người thế nào, việc làm của người ấy cũng vậy; vì dòng đời của người ấy cho thấy thể trạng của linh hồn người ấy: người thế nào, việc làm của người ấy cũng vậy. Một người có thể được nói là theo Thánh Linh chăng, khi người ấy chỉ chăm lo những điều làm vui các giác quan, và hiếm khi dung chứa một ý tưởng nghiêm túc về Đức Chúa Trời, hay về đời sau? Hay, mặt khác, người có thể được nói là theo xác thịt chăng, khi người ấy lấy việc thuần phục xác thịt làm công việc của mình, và lấy việc làm đẹp lòng và hưởng Đức Chúa Trời làm việc của mình?

[3.] Từ cả hai. Những điều hợp với khuynh hướng và tính khí của lòng chúng ta xua đuổi mọi tình yêu đối với những điều trái ngược. Như sự chú tâm xác thịt đối nghịch với sự chú tâm thuộc linh, và dập tắt, làm yếu dần nó càng ngày càng hơn, thì sự chú tâm thuộc linh cũng làm yếu các khuynh hướng, và cắt bớt lợi ích của xác thịt: Ga-la-ti 5:16, 'Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt.' Không có cách nào chăm lo sự chú tâm đến những điều của xác thịt bằng cách chuyển hướng sang những đối tượng cao quý hơn, và vâng phục một nguyên tắc cao hơn. Tình cảm của chúng ta không thể nằm yên; khi chúng ta tỉnh thức đối với đời này, chúng ta ngủ mê đối với Đức Chúa Trời; và khi chúng ta chết đối với Thánh Linh, chúng ta sống đối với xác thịt; và ngược lại cũng vậy.

BÀI GIẢNG THỨ VII

Kẻ nào sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; kẻ nào sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh.—RÔ-MA 8:5.

Bây giờ tôi tiến đến phần ứng dụng của bài giảng trước:

Điều răn dạy thứ I. Để thúc giục chúng ta nghiêm túc tự xét mình, xem chúng ta thuộc hạng nào? theo xác thịt, hay theo Thánh Linh? Tôi xin chúng ta hãy đi đến một sự tra xét và thử nghiệm thấu đáo; và để nói rõ hơn trong việc ấy,

1. Hãy xét có ba hạng người trong thế gian:—

[1.] Có những người hoàn toàn bị cuốn theo những ham muốn của xác thịt, tìm hạnh phúc mình ở đời này mà bỏ bê những điều đời sau. Rõ ràng là họ theo xác thịt, và vì vậy hiện đang ở trong tình trạng chết và hư mất. Và họ cần phải lo liệu kịp thời; vì 'sự chú tâm theo xác thịt sanh ra sự chết,' meritorie et effective. Họ chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài từ chối ban sự sống cho họ, là những kẻ vì cớ các dục vọng mình mà khinh dể Ngài, và gạt bỏ bổn phận đối với Ngài để thỏa mãn một ham muốn dại dột và quá độ nào đó: và effective, họ không có đức tin lành mạnh, cũng không có ước muốn về thế giới đời sau: và anh chị em tưởng Đức Chúa Trời sẽ cứu họ trái ý họ, và ép buộc, nhét những điều này vào họ mà không có sự ưng thuận của họ, hay ngoài mục đích và khuynh hướng của họ chăng? Không, hẳn là không. Chắc chắn chẳng có gì khó khăn trong trường hợp này, để nêu rõ tình trạng của những kẻ trắng trợn đặt các dục vọng của mình cao hơn sự vâng phục Đức Chúa Trời. Những điều của xác thịt là phạm vi và công việc chính của đời họ; và họ chẳng quan tâm Đức Chúa Trời có vui lòng hay không vui lòng, được vâng phục hay bị bất tuân, được tôn trọng hay bị sỉ nhục, là bạn hay là thù; miễn xác thịt được vui, đó là mọi ước muốn và mục đích của họ.

[2.] Có một hạng người khác, làm nhiều điều lành, nhưng xác thịt quá thường giành được thế thượng phong; và dù họ làm nhiều điều thuộc về Thánh Linh, song trong những điều khác họ cho thấy họ bị ảnh hưởng bởi đời sống xác thịt, như điều hiển nhiên.

[3.] Có những người không nghi ngờ gì cho thấy họ theo Thánh Linh, bởi cảm nhận sâu sắc về những điều trên trời, sự quan tâm đến chúng, sự siêng năng và tỉnh thức đối với những ham muốn và khuynh hướng của xác thịt, và giữ một bàn tay cứng rắn trên các dục vọng và tình cảm của nó, và những nỗ lực nghiêm túc để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Không nghi ngờ gì những người này đã được sanh bởi Đức Chúa Trời.

Mọi khó khăn đều nằm ở hạng giữa, để hiểu tình trạng của họ. Họ phải được phân biệt thêm:—

1. Có những người không xa nước Đức Chúa Trời.

2. Có những người khác thật sự đã được nhận vào, dù ân điển còn ở mức yếu đuối.

(1.) Về hạng thứ nhất—những kẻ không xa nước Đức Chúa Trời. Họ là những người có ân điển của nền đất thứ ba như được mô tả: Lu-ca 8:14, 'Phần rơi vào bụi gai, là những kẻ đã nghe đạo mà đi, bị sự lo lắng, giàu sang, sung sướng đời này làm cho nghẹt ngòi, nên không sanh trái nào chín được.' Họ có những tình cảm tốt về đạo, và giữ chúng lâu hơn nền đất đá, nhưng họ bị sự lo lắng đời này và lối sống buông thả chế ngự, đến nỗi không đạt tới sự trọn vẹn của đời sống thánh khiết và thuộc về thiên đàng đáng lẽ phải có trong Cơ Đốc nhân. Họ không bỏ nghề nghiệp đạo, nhưng chưa cảm nhận được quyền năng của đạo Đấng Christ trong việc làm chết các dục vọng xác thịt và thế gian, để họ được tự do hơn cho Đức Chúa Trời, và cho các bổn phận của thiên chức trên trời; và vì vậy nuôi dưỡng một thứ đạo Đấng Christ chưa trọn, ít tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian, hay ít ích lợi cho linh hồn mình. Họ chẳng hẳn theo đạo cũng chẳng hẳn bỏ đạo. Tai hại của nó là, những điều xác thịt và tạm thời nằm quá gần lòng họ, đến nỗi họ không thể bước hẳn vào đời sống thiêng liêng, và chưa bao giờ chịu khó thắng hơn tâm linh tự nhiên, là thứ ham muốn sự dâm dục, ghen tị, kiêu ngạo và thế tục. Có những điều tốt được tìm thấy trong họ; nhưng sự chú tâm xác thịt chưa bị làm chết, và tâm linh hiền lành, thánh khiết, thuộc về thiên đàng cũng chưa thắng thế trong họ. Có những người khác—

(2.) Là những người đã được tái sanh; nhưng ân điển yếu trong họ, và sự bại hoại bùng phát, và một thời gian hất đổ đế chế của ân điển, dù ân điển thường xuyên thắng thế, và cai trị các hành động của họ. Bây giờ đối với hạng trước, chúng ta phải thuyết phục họ có được một tấm lòng tốt và ngay thẳng; nghĩa là, ý định của họ phải chân thành và vững vàng hơn, đường lối họ phải thấu đáo và nghiêm chỉnh hơn, kẻo họ mang danh đạo mà làm hại đạo. Vì phần lớn những tai ương của Hội Thánh, và những thành kiến chống lại đạo, và sự cứng lòng bởi những gương xấu và tì vết, đều đến từ hạng người ấy, và phải quy trách nhiệm cho họ. Còn đối với hạng thứ hai, chúng ta phải khuyên bảo họ, và kêu gọi họ phân biệt mình khỏi tình trạng xác thịt một cách rõ ràng và rành mạch hơn. Vì dù Đức Chúa Trời có thể nhận họ, song khi họ còn lân la quá gần thế gian xác thịt, thì vô ích mà tìm kiếm những bằng chứng để họ có thể vững lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời; vì dù có lẽ Đức Chúa Trời đã ban cho họ ân điển cứu rỗi, và sẽ nhận họ sau rốt, song Ngài sẽ không ban cho họ sự chắc chắn; và chúng ta chỉ làm rối các trường hợp lương tâm, khi cố hòa giải đường lối của đạo Đấng Christ với tình trạng yếu đuối của họ. Lời khuyên nhủ tốt hơn sự thử nghiệm. Nếu họ chân thành, họ sẽ tiến lên trong đường tin kính, và khi ấy điều còn nghi ngờ sẽ rõ ràng và thỏa đáng hơn, và sự chân thành của họ sẽ không còn nghi ngờ được.

(3.) Vì con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng chống lại chính mình, hoặc vì sự yếu đuối trong phán đoán, hoặc vì ý thức về sự thắng thế quá nhiều của những tình cảm bại hoại, và vì lòng mềm mại đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự buồn rầu về những bất toàn của mình, nên cần phải nêu rõ vấn đề hơn nữa. Cho đến cuối cùng, trong người tốt nhất vẫn có xác thịt và Thánh Linh: Ga-la-ti 5:17, 'Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt;' song vẫn có đủ để phân biệt họ khỏi thế gian xác thịt; đó là quyền năng và sự thắng thế của nguyên tắc thuộc linh. Denominatio est a potiori; không phải từ điều trọn vẹn, mà từ điều chân thành, và thường xuyên cai trị, giữ thế thượng phong trong linh hồn. Nhưng rồi câu hỏi trở lại, Làm sao chúng ta biết được sự thắng thế? Tôi đáp—

[1.] Cách phủ định. Không phải bởi một cảm nhận suông về bổn phận, hay một tiếng lương tâm phán bảo điều phải làm; vì nhiều khi chúng ta làm hoàn toàn ngược lại; vì nhiều người 'giữ lẽ thật trong sự không công bình:' Rô-ma 1:18. Một tiếng lương tâm phán bảo không đủ để đổi mới lòng và thánh hóa đời sống. Cũng không suông bởi sự quyết tâm của ý chí, vì điều đó có thể vô hiệu, và thiếu một mục đích trọn vẹn của lòng: 'Thưa cha, tôi đi,' đứa con thứ nhất trong ngụ ngôn nói, 'nhưng không đi:' Ma-thi-ơ 21:30. Nhiều người quyết tâm tốt, nhưng không có lòng để thực hiện và giữ vững các quyết tâm của mình: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29. Dân Y-sơ-ra-ên nói, 'Mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo.' 'Ôi! ước gì dân ấy thường có lòng như vậy,' Đức Chúa Trời phán. Cũng không bởi một ước muốn yếu ớt; vì nhiều người có thể ước ao không chỉ thiên đàng và hạnh phúc, mà còn ước gì tình trạng thánh khiết của mình khác đi, ước gì Đức Chúa Trời đổi mới bản tánh họ; nhưng họ không dùng phương tiện: 'Linh hồn kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng được gì cả,' Châm Ngôn 13:4. Không ai lên thiên đàng bằng những ước ao của kẻ biếng nhác; không phải bởi sự thắng thế trong một hành động, hay nhiều hành động; vì nhiều người, trong cơn sốt sắng, có thể làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 4:18, 'Nôn nả vì việc lành thì tốt lắm;' Thi Thiên 106:3, 'Phước cho những kẻ gìn giữ sự công bình và làm điều công bình luôn luôn.' Cũng không bởi mọi thứ ghét bỏ và chống cự tội lỗi, đôi khi có thể phát sinh từ những dục vọng khác; vì chúng đôi khi đánh nhau: Gia-cơ 4:1, 'Những điều chiến đấu, tranh cạnh trong anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ tư dục anh em vẫn hay tranh chiến trong quan thể mình sao?' Hay từ sự giả hình, để che giấu và nuôi dưỡng một dục vọng khác cách khéo léo hơn. Hay nếu từ lương tâm, thì sự chống cự quá yếu để phá vỡ quyền lực của tội lỗi, cho đến khi lòng được đổi mới, hay hướng về Đức Chúa Trời và những điều trên trời cách thấu đáo hơn.

[2.] Cách khẳng định.

(Thứ nhất.) Bởi dòng hành động của chúng ta. Thói quen được biết đến bởi sự đồng đều của các hành động, khi những hiệu quả của Thánh Linh bền bỉ hơn những hiệu quả của xác thịt, và khuynh hướng, công việc của đời chúng ta là vì Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình; xu hướng và công việc của chúng ta là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn mình. Người ta phải được xét đoán, không phải bởi vài hành động, mà bởi bước đi, hay dòng cách ăn nết ở của họ. Những kẻ phí thì giờ vào việc nối kết hết thú vui xác thịt này đến thú vui xác thịt khác, và chè chén đủ mọi thú vui hư không, mà Đức Chúa Trời chỉ nhận được từ họ những gì xác thịt có thể chừa lại, một chút phụng sự hình thức hời hợt, để họ xoa dịu lương tâm, và hưởng các thú vui của mình với ít cắn rứt hơn; họ đang làm gì khác ngoài công việc của xác thịt?

(Thứ hai.) Bởi nuôi dưỡng nguyên tắc tốt nhất với mọi sự cẩn thận và siêng năng, và làm chết, kìm nén nguyên tắc kia. Nguyên tắc tốt hơn phải được nuôi dưỡng; nghĩa là, chúng ta phải có thêm nhiều mức độ đức tin, tình yêu thương và hy vọng, để đức tin mạnh mẽ hơn, tình yêu thương sốt sắng hơn, hy vọng sống động hơn: II Phi-e-rơ 3:18, 'Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ.' Mặt khác, xác thịt muốn được vui thích trước Đức Chúa Trời; nhưng anh chị em phải chế ngự nó càng ngày càng hơn: I Cô-rinh-tô 9:22 [NEEDS REVIEW: Manton's citation; the quoted words are from 1 Cor. 9:27], 'Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục;' đừng cho nó điều nó thèm khát. Đừng nghỉ ngơi trong những nỗ lực không thành công; vì, Ga-la-ti 5:24, 'Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi.' Một Cơ Đốc nhân được thấy proposito conatu, eventu. Phải có một chiến thắng nào đó trên tâm trí xác thịt. Hãy xem quyền lực của xác thịt đã giảm bớt trong anh chị em chưa, cả về những động thái của nó lẫn sự vâng phục của anh chị em đối với nó.

Điều răn dạy thứ 2 là Lời khuyên nhủ.

Thứ nhất. Cách phủ định: Chớ chú tâm đến những điều của xác thịt. Nghĩa là, hãy coi chừng không chỉ những bùng phát thô tục của xác thịt, mà còn việc phục vụ nó cách sạch sẽ hơn, bằng một khẩu vị và sự thưởng thức quá tự do và đầy tràn trong bất cứ sự vật bề ngoài nào; vì bằng cách này nó chắc chắn chiếm được lợi thế, và lấn lướt anh chị em. Nếu anh chị em tự do buông thả lòng mình cho mọi đối tượng quyến rũ, và không kìm giữ mình khỏi bất cứ niềm vui nào, dục vọng sẽ trở nên táo bạo và cứng đầu, và khó giữ trong giới hạn.

Các động cơ:—

1. Hãy xét sự cam kết của anh chị em, vì anh chị em thuộc về Đấng Christ: Ga-la-ti 5:24, 'Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi.' Mọi người đều bị ràng buộc bởi nghề nghiệp và giao ước của mình, đã được đóng ấn trong lễ báp-têm, phải làm như vậy; đó đáng lẽ là một lý lẽ rất cảm động để thúc giục chúng ta làm những điều trái và khó chịu đối với xác thịt.

2. Sự yên ủi của anh chị em tùy thuộc vào đó. Vì đây là bằng chứng của anh chị em, hoặc anh chị em phải làm chết xác thịt, hoặc nuông chiều xác thịt; nếu anh chị em nuông chiều xác thịt, anh chị em không ở dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, và vì vậy không ở dưới hy vọng vinh hiển; nếu anh chị em làm chết nó, thì anh chị em sẽ sống. Bằng chứng duy nhất sẽ làm anh chị em thỏa lòng và mãn nguyện, về tình trạng đầy ân điển của mình, là một sự đánh giá cao Đức Chúa Trời và Christ và ân điển, đến nỗi tách anh chị em ra, và kéo lòng anh chị em khỏi những điều khác. Một sự tán thành nhạt nhẽo về điều lành sẽ chẳng tạo nên bằng chứng gì, cũng chẳng vài ước muốn tốt; không gì ngoài một xu hướng mạnh mẽ làm chết các tình cảm của anh chị em đối với thế gian: Ga-la-ti 6:14, 'Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!'

3. Đây sẽ là sự khôn ngoan của anh chị em. Có sự khôn ngoan giả, và sự khôn ngoan thật: Gia-cơ 3:15, 'Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỉ:' câu 17, 'Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận,' v.v. Đây là sự khôn ngoan thật, là khôn ngoan cho Thánh Linh. Tôi càng nhấn mạnh điều này vì trong lời của câu Kinh Thánh có một khái niệm về sự khôn ngoan. Người xác thịt cho rằng đường lối mình là khôn ngoan nhất, và đường lối của người tin kính là điên rồ thuần túy: I Cô-rinh-tô 2:14, 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' Người tin kính dùng mình để có được những điều thuộc linh, và những điều mà vinh hiển của Đức Chúa Trời chủ yếu quan tâm đến; và không đi kèm với lợi tức của lợi thế thế gian, mà trái lại là sự mất mát và thiệt hại—nhưng cuối cùng sẽ chứng tỏ rằng những kẻ tưởng mình là những người khôn ngoan và được lợi duy nhất, đã là những kẻ dại thuần túy; và những kẻ thua thiệt lớn nhất (những người khác mà họ coi là điên rồ) là những nhà đầu tư khôn ngoan nhất và những kẻ được lợi lớn nhất. Kết quả sẽ cho thấy điều đó: Ga-la-ti 6:8, 'Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời;' Rô-ma 8:6, 'Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an.'

4. Xác thịt thật sự là kẻ thù của chúng ta; phải, là kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Vì vậy chúng ta không nên nuông chiều xác thịt, mà phải phó mình để được Thánh Linh cai trị: I Phi-e-rơ 2:10, 11 [NEEDS REVIEW: Manton's citation "2:10, 11"; the quoted subject is from 1 Pet. 2:11], 'Hãy kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn.' Rằng nó là một trong những kẻ thù của chúng ta, rõ ràng bởi: Ê-phê-sô 2:2, 3, 'Là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch: chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác.' Ở đó có thói quen đời này, và vua cầm quyền chốn không trung, và xác thịt của chính chúng ta. Bản tánh bại hoại trong chúng ta sẽ làm chúng ta đủ đê hèn, không cần những xúi giục và gợi ý bên ngoài, dù chẳng bao giờ có ma quỉ cám dỗ hay gương xấu để noi theo. Nếu ma quỉ đứng bên cạnh, chẳng nói gì, cũng đã có đủ trong chúng ta để xui chúng ta làm đủ mọi điều ác, dù không có sự kích động nào khác ngoài luật pháp Đức Chúa Trời: Rô-ma 7:9, 'Vả, tôi không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết.' Những kẻ thù khác không thể làm hại chúng ta nếu không có xác thịt của chính chúng ta. Chúng ta bị Sa-tan cám dỗ phạm tội, được gương và thói quen của người khác khích lệ phạm tội, bị những mồi nhử và sự quyến rũ của thế gian lôi kéo phạm tội; nhưng bị xác thịt của chính mình xui khiến phạm tội. Chính xác thịt giữ liên lạc với Sa-tan, chính xác thịt mở cửa cho những cám dỗ, chính xác thịt làm cho chỗ ở của chúng ta trong thế gian nguy hiểm, chính xác thịt làm nghẹt hột giống tốt, cản trở mọi ý tưởng thuộc về thiên đàng của chúng ta, và làm cho sự phục vụ Đức Chúa Trời nặng nề. Xác thịt ở trong chúng ta và tạo nên một phần của chính chúng ta. Nguy hiểm cận kề hơn từ một căn bệnh dịch trong thân thể, hơn là từ một kẻ thù rình ngoài đường để giết chúng ta. Nếu chúng ta chỉ giữ mình khỏi chính mình thì chúng ta đã làm tốt lắm rồi. Chính xác thịt ru chúng ta ngủ trong sự an ninh xác thịt, làm ô uế mọi hành động của chúng ta, và sẵn sàng phản bội chúng ta. Ma quỉ đối xử với chúng ta như Ba-la-am đối với dân Y-sơ-ra-ên; mọi lời rủa sả và bùa chú của hắn chẳng thắng được gì, cho đến khi hắn tìm được cách hủy diệt họ bởi chính họ, làm bại hoại họ bằng sự dâm dục, và bởi sự dâm dục kéo họ đến sự thờ hình tượng. Chính xác thịt là kẻ thù trong nhà, ở với chúng ta, và trong chúng ta, và vì vậy làm chúng ta thành con mồi sẵn cho Sa-tan. Chúng ta mang nó theo mình đi đâu cũng vậy, và vì vậy nó sẵn sàng làm hại chúng ta trong mọi dịp. Khi chúng ta làm các bổn phận thánh, nó làm chúng ta xao lãng bằng những ý tưởng hư không, và lấy đi sự sắc bén của chúng ta, và làm chúng ta buồn ngủ và lòng chết, và chán ngán sự phục vụ Đức Chúa Trời. Khi chúng ta làm công việc mưu sinh, chính xác thịt làm chúng ta lười biếng và cẩu thả, và làm chúng ta xao lãng bởi những đề nghị của các đối tượng thuộc về giác quan; hoặc làm chúng ta quá hăng hái trong chúng, đến nỗi không còn thì giờ hay lòng cho Đức Chúa Trời và những nhu cầu của linh hồn. Khi chúng ta ăn uống, chính xác thịt biến bàn ăn của chúng ta thành cái bẫy, và cám dỗ chúng ta chè chén những thú vui xác thịt, và làm nặng nề thân thể chúng ta khi đáng lẽ phải bồi bổ và thêm sức cho nó để phục vụ Đức Chúa Trời. Trong những lúc giải trí, chính xác thịt làm chúng ta quá độ trong chúng, và quên công việc lớn và mục đích cuối cùng của mình; và vì vậy chúng ta càng bị vướng vào tội lỗi khi đáng lẽ phải càng thích hợp để tôn vinh Đức Chúa Trời. Chính xác thịt, bị đánh đuổi khỏi cửa này, lại vào bằng cửa khác, và vẫn tấn công chúng ta liên tiếp, gây thiệt hại lớn cho thuộc linh của chúng ta. Và anh chị em sẽ học cách làm vui xác thịt, là kẻ thù lớn của linh hồn mình chăng—xác thịt chống lại mọi động thái của Đức Thánh Linh; làm anh chị em vướng víu trong mọi bổn phận, và kéo anh chị em khỏi sự theo đuổi hạnh phúc đời đời?

5. Hãy xét Đấng Christ sẽ buồn lòng thế nào, và anh chị em cho Ngài cớ chính đáng dường nào để rút lui, khi anh chị em quý những điều của xác thịt hơn Ngài và những sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Chúa Giê-xu há chẳng lấy làm đau lòng lắm sao, rằng sau hết thảy tình yêu của Ngài, và những sự tỏ bày ân điển của Ngài, anh chị em lại học cách làm vui kẻ đối thủ của Ngài, và kẻ thù của chính mình? Ân điển và vinh hiển của Ngài chẳng đáng giá hơn thế sao? và Ngài há đã không đáng được đối xử tốt hơn từ tay anh chị em sao? 'Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho:' Rô-ma 8:32. 'Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình:' Rô-ma 15:3. Không có gì đáp ứng hơn một sự tự bỏ mình nào đó về phía chúng ta. Ảnh hưởng chân thật và tự nhiên nhất từ ân điển này là, chúng ta không nên tiếc gì, không làm đẹp lòng chính mình: Tít 2:11, 'Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, dạy dỗ chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian.' Dạy dỗ chúng ta, v.v., thế nào? Bằng đường lối mạng lịnh? Không, bằng đường lối lý lẽ. Nó thuyết phục chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian.

6. Hãy xét, càng nuông chiều xác thịt, nó càng là kẻ thù, và sự nô lệ, trói buộc của anh chị em càng tăng; và anh chị em càng trở nên thú tính hơn, quên Đức Chúa Trời hơn, và không thích hợp cho việc thuộc linh hơn; hãy làm cho nó thành kẻ phóng đãng một lần, và nó trở nên cứng đầu và ngỗ nghịch, và bảo đảm lợi ích của nó, và lấn lướt anh chị em. Nếu anh chị em cho mình một khẩu vị và sự thưởng thức quá tự do và đầy tràn trong bất cứ sự vật bề ngoài nào, và buông thả lòng cho mọi đối tượng quyến rũ, và không kìm giữ lòng mình khỏi bất cứ niềm vui và đối tượng làm vui giác quan nào, điều mà Sa-lô-môn xưng nhận là tội của mình: Truyền Đạo 2:10; thì những ham muốn xấu xa và quá độ tăng lên trên anh chị em; và càng nuông chiều chúng chúng càng thèm khát. Cách để giảm cơn thịnh nộ của chúng là từ chối chúng, và giữ một bàn tay cứng rắn trên chúng, để 'bắt thân thể phải phục:' I Cô-rinh-tô 9:27. Sự tự do được cho phép trong việc thỏa mãn những ham muốn xác thịt làm tăng và nuôi dưỡng chúng cách lạ lùng, và sẽ đưa anh chị em đến sự cẩu thả, và lòng cứng cỏi, nếu không phải là một sự sa ngã ô nhục nào đó. Tôi chắc rằng lòng bị bại hoại cách lạ lùng. Sa-lô-môn nói: Châm Ngôn 24:21 [NEEDS REVIEW: Manton's citation; the quoted proverb is from Prov. 29:21], 'Kẻ nào nuông chiều tôi tớ mình từ khi thơ ấu, về sau sẽ thấy nó thành con trai mình;' nó sẽ không còn biết thân phận mình, mà trở nên táo bạo và khó chịu. Tôi chắc rằng xác thịt được định để làm tôi tớ, chứ không phải làm chủ. Lấy theo nghĩa nhẹ nhất, nó được định để làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, và tôi tớ của chúng ta, và phải được dùng như tôi tớ, giữ cho thích hợp với công việc. Chúng ta tệ hơn vì sự buông thả; những ham muốn tự nhiên của chúng ta, nếu không cảm thấy xiềng xích và kìm kẹp, sẽ trở nên khó trị; vì vậy tốt là thắng cương xác thịt, kẻo nó trở nên lấn chủ. Nhưng khi xác thịt là điều anh chị em chú tâm, là điều anh chị em nuông chiều với quá nhiều tự do, anh chị em không từ chối mình điều gì, mà chiều chuộng mọi sự thèm khát; anh chị em giăng bẫy cho linh hồn; và những chứng bệnh xác thịt càng ăn sâu, và sẽ gây phiền phức nếu không hủy diệt anh chị em.

7. Hãy xét hậu quả và sức nặng của những điều này. Nếu đó là một việc nhỏ chúng tôi nói với anh chị em, anh chị em có thể từ chối lắng tai; nhưng đây là trường hợp sống và chết—sự sống đời đời, và sự chết đời đời. Chúng tôi có thể kể cho anh chị em nhiều bất tiện tạm thời và hiện tại đến bởi xác thịt. Thân thể, phần được nuông chiều, cũng chịu khổ, cũng như linh hồn: Châm Ngôn 8:11 [NEEDS REVIEW: Manton's citation; the quoted verse is from Prov. 5:11], 'Kẻo đến cuối cùng con phải rên siết, khi thịt và thân thể con đã bị hao mòn.' Nó phản bội anh chị em phạm những tội hút cạn xương cốt anh chị em, và nuốt sức lực anh chị em, và phó những năm tháng anh chị em cho kẻ tàn nhẫn. Nó đem lại sự ô nhục, và một vết nhơ trên danh tiếng, những tội lỗi và gương xấu. Nuông chiều xác thịt, và chú tâm đến xác thịt, làm người này thành kẻ say sưa, người khác thành kẻ dâm đãng, người khác thành kẻ tham ăn, hay một kẻ thế gian lòng cứng cỏi, hay một kẻ tham vọng, hư vinh ngu dại, hay một kẻ buông thả vô tri: đây chẳng phải là những điều nhỏ. Nhưng hãy xét, nó sẽ là sự hủy hoại đời đời của linh hồn quý giá và bất tử của anh chị em. Càng phó mình để làm vui xác thịt, anh chị em càng thêm củi cho ngọn lửa sẽ chẳng bao giờ tắt, và sắm sẵn cớ cho những buồn rầu đời đời và sự hổ mặt cho chính mình. Sẽ có một ngày Đức Chúa Trời gọi anh chị em ra tính sổ về điều này: Truyền Đạo 11:9, 'Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá vui lòng trong khi còn trẻ tuổi, hãy đi theo đường lối lòng ngươi muốn, và nhìn xem sự mắt ngươi ưa thích, nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán.' Hãy ghi nhớ, hỡi người trẻ! Chúng ta nói, Dandum est aliquid huic œtati—phải dành một chút khoan dung cho tuổi này, trước khi chúng học bằng cách nếm trải các thú vui để khinh dể chúng; nhưng người trẻ được khuyên răn: Hãy làm điều ngươi muốn; hãy để con mắt phóng đãng và lang thang của ngươi đốt cháy các dục vọng của lòng ngươi, bóp nghẹt lương tâm ngươi bằng đủ mọi thú vui thuộc về giác quan và hư không, nhưng sau rốt ngươi sẽ học biết sự dại dột của điều này với cái giá cay đắng. Những điều bây giờ làm vui các giác quan sẽ có một ngày gặm nhấm và cắn xé lương tâm; khi Đức Chúa Trời, Đấng mà ngươi nay quên lãng, sẽ, dù ngươi muốn hay không, lôi ngươi ra trước sự phán xét, và ngươi sẽ vô ích mà 'kêu cầu các hòn đá và núi che khuất mình.'

8. Hãy xét nó trái ngược thế nào với những hy vọng Cơ Đốc của chúng ta khi chú tâm đến xác thịt, hay làm vui xác thịt: I Phi-e-rơ 2:11, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn.' Anh chị em đang, hay đáng lẽ phải, đi đến một xứ khác, nơi có 'linh hồn của người công bình đã được nên trọn;' và thân thể này của anh chị em sẽ trở nên thân thể thuộc linh; anh chị em sẽ làm vui nó không phải cách thô tục, mà cách sạch sẽ hơn chăng? Không có gì bất xứng hơn. Chúng ta là những kẻ đang đi đến Ca-na-an há lại nghe theo những nồi thịt của Ê-díp-tô sao? Không có gì trái ngược với nghề nghiệp của chúng ta, và gây ra sự chưa sẵn sàng lìa khỏi thế gian, bằng những thú vui hư không này; và vì vậy nếu anh chị em là khách lạ và kẻ đi đường, anh chị em không nên ham muốn những điều thế gian và xác thịt; hãy dừng lại ở đây, kẻo anh chị em quên và đánh mất những hy vọng lớn của mình.

9. Hãy xét đó là một sự vô ơn đê hèn dường nào, và một sự lạm dụng tự do mà chúng ta có bởi Đấng Christ, và mọi phước lành của sự quan phòng Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 5:13, 'Hỡi anh em, anh em đã được gọi đến sự tự do, song chớ lấy sự tự do đó làm dịp cho anh em ăn ở theo tánh xác thịt.' Chúng ta có một sự tự do lớn để dùng những sự yên ủi thế gian, nhằm vinh hiển Đức Chúa Trời, và như những sự khích lệ cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và để làm ngọt ngào cuộc hành hương của chúng ta; nhưng nay, khi anh chị em dùng sự tự do này để làm vui xác thịt, anh chị em biến nó thành sự trói buộc, và phạm một sự lạm dụng lớn đối với Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn Ngài chẳng bao giờ chết để cổ vũ quyền lực của tội lỗi, Ngài chẳng bao giờ ban cho chúng ta những sự yên ủi này cách dồi dào để hưởng, để tiếp sức cho kẻ thù của chúng ta; Ngài không phải là người của sự buồn rầu để chúng ta sống trong thú vui, Ngài không chịu khổ trong xác thịt để chúng ta được tự do nuông chiều và làm vui xác thịt; Ngài không ban một nguồn cung cấp dồi dào những sự yên ủi bề ngoài để cản trở chúng ta khỏi những điều tốt hơn và đời đời mà Ngài đã mua cho chúng ta—I Ti-mô-thê 6:17, 18—hay để biến chúng thành dịp cho sự không công bình, và phương tiện để sỉ nhục danh Ngài, và hủy diệt linh hồn chúng ta.

Bây giờ nếu chúng ta không muốn làm như vậy, phải làm điều gì đó:—

[1.] Đối với những khuynh hướng tội lỗi.

[2.] Đối với những động thái tội lỗi.

[3.] Đối với những hành động tội lỗi.

[1.] Đối với những khuynh hướng tội lỗi và xác thịt, hãy quan sát chúng, làm yếu chúng.

(1.) Quan sát chúng. Sa-tan quan sát, và chúng ta cũng nên; hắn quan sát cây nghiêng về hướng nào, và bệnh tật linh hồn chúng ta thèm thứ ăn gì, và điều chỉnh những cám dỗ của hắn cho phù hợp, như người câu cá điều chỉnh mồi theo thứ cá sẽ cắn, mỗi tháng một thứ mồi: I Cô-rinh-tô 7:5, 'Kẻo quỉ Sa-tan thừa dịp anh em không tiết độ mà cám dỗ anh em chăng.' Hắn có mồi thăng tiến cho Áp-sa-lôm, vì người ấy tham vọng; mồi thú vui cho Sam-sôn, vì người ấy buông thả; mồi tiền bạc cho Giu-đa, vì người ấy tham lam; như vậy hắn sẽ sắm sẵn cho họ những cám dỗ xứng với khuynh hướng của họ; một người theo tính khí buông thả có thể khinh dể lợi lộc, như con giun đất khinh dể thú vui, hay danh dự, tiếng tăm, và địa vị cao, hoặc ít ra không quý những điều này bao nhiêu. Thật buồn khi kẻ thù của chúng ta biết tính khí chúng ta hơn chính chúng ta, biết chúng ta yếu ở đâu, và làm sao tấn công; và vì vậy hãy quan sát những khuynh hướng của anh chị em. Làm vui xác thịt là thuật ngữ chung để diễn tả nó. Có ba đối tượng mà tội làm vui xác thịt này được thi hành: I Giăng 2:16, 'Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời'—danh tiếng hay vinh dự, lợi lộc hay giàu sang, thú vui thuộc về giác quan hay sự vui thích xác thịt. Bây giờ hãy xem trong những điều này anh chị em ưa thích hay chú tâm điều nào nhất—lợi ích xác thịt nào hợp với lòng anh chị em, và lớn lên ở đó.

(2.) Làm yếu và chế ngự chúng. Đó là sự ngay thẳng và trung tín của anh chị em: Thi Thiên 18:23, 'Tôi cũng ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ lấy mình khỏi gian ác tôi.' Một Cơ Đốc nhân hãy quan sát sự tăng hay giảm của tội chủ của mình, và những điều khác sẽ thành công dễ dàng hơn. 'Đừng đánh kẻ nhỏ hay kẻ lớn, nhưng đánh vua Y-sơ-ra-ên.' Khi chúng ta có thể từ bỏ mình trong những dục vọng thân yêu nhất, Sa-tan càng nản lòng. Sức mạnh của Sam-sôn nằm ở tóc chàng; sức mạnh của tội lỗi cũng vậy, ở phần này hơn phần khác. Mọi người đều ít nhiều cảm biết tội cưng của mình; nhưng điều tiếp theo phải xem là chúng ta làm gì với nó. Hê-rốt nổi giận khi Giăng Báp-tít chạm đến nàng Hê-rô-đia của ông; Phê-lít run sợ khi Phao-lô chạm đến sự hối lộ và sự buông thả của ông, nhưng gạt đi. Người trai trẻ buồn rầu bỏ đi khi Đấng Christ bảo chàng bán hết những gì chàng có, vì chàng có nhiều của cải: Mác 10. Nhiều người bị lương tâm cắn rứt, không phải vì thiếu sự chắc chắn, bằng vì không muốn lìa bỏ một dục vọng trong lòng; nhưng khi chúng ta phải móc mắt hữu, và chặt tay hữu. Ma-thi-ơ 5:29, 30, thì thật khó cho họ. Khi anh chị em cầu nguyện và tranh chiến chống lại tội này, và lớn lên trong ân điển trái ngược, điều đó cho thấy sự thật của sự tự bỏ mình của một người; như tình yêu của Áp-ra-ham tỏ ra trong việc ông không tiếc Y-sác.

[2.] Đối với những động thái xấu. Ngăn ngừa chúng, và kìm nén chúng.

(1.) Ngăn ngừa chúng: I Phi-e-rơ 1:11 [NEEDS REVIEW: Manton's citation; "abstain from fleshly lusts" is 1 Pet. 2:11], 'Hãy kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn.' Điều đó bao hàm không chỉ kiêng hành động bề ngoài, mà còn làm yếu quyền lực và gốc rễ của tội lỗi, để nó không dễ dàng đâm chồi; những impetus primo primi ấy là tội lỗi, không chỉ là bất hạnh mà là tội lỗi; chúng sẽ không hoành hành trong chúng ta như vậy, nếu lòng chúng ta ở dưới sự cai trị nhiều hơn. Chúng ta phạm nhiều tội mà chúng ta ưng thuận, vì chúng ta không bất đồng mạnh mẽ hơn, và không cai trị, ra lịnh cách mạnh mẽ và có quyền trên mọi khả năng thuộc hạ, như một người phạm tội giết con mình nếu thấy đầy tớ mình giết nó, mà không hết sức ngăn cản; nhưng chủ yếu khi có một sự ưng thuận từng phần theo sau, khi lòng bị kích thích và vui thích trong chúng. Vậy một cái nhìn dâm đãng là ngoại tình: Ma-thi-ơ 5:28, 'Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi.' Càng làm chết chúng, lòng càng ít bị chúng quấy rầy.

(2.) Kìm nén chúng mau chóng. Khi chúng ta không thể giữ tội lỗi ở dưới, hãy nghiền nát nó. Khi tâm trí đắm mình trong nó, dục vọng thụ thai, sanh ra tội lỗi: Gia-cơ 1:15. Xác thịt dấy lên chống lại mọi động thái đầy ân điển; thì Thánh Linh cũng nên chống lại mọi động thái tội lỗi; nếu anh chị em để yên nó, nó sẽ bùng phát, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Hãy đập con cái Ba-by-lôn vào đá.

[3.] Đối với những hành động tội lỗi. Ngăn ngừa chúng càng nhiều càng tốt; đừng lặp lại chúng, kẻo chúng thành thói quen.

(1.) Ngăn ngừa chúng càng nhiều càng tốt. Tốt là dừng lại sau rốt, để cản trở hành động. Khi dục vọng đã được ý chí ưng thuận; đừng để nó bùng phát thành hành động. Chính dục vọng là nỗi buồn cho Thánh Linh, nhưng hành động sẽ đem lại sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời, và làm gương xấu cho người ta: Mi-chê 2:1, 'Khốn thay cho những kẻ mưu sự gian ác và toan sự tội lỗi trên giường mình! Khi hừng sáng chúng nó làm ra, vì tay mình có quyền làm.' Nếu lửa đã nhóm trong lòng anh chị em, nguy hiểm khi để tia lửa bay ra ngoài.

(2.) Đừng lặp lại những hành động này; kẻo chúng thành thói quen và khuynh hướng cố định của linh hồn. Những thói quen xấu tăng lên bởi nhiều hành động, và vì vậy tai hại càng khó chữa: Giê-rê-mi 13:27, 'Ta đã thấy sự dâm dục, sự hú hét, sự tà dâm xấu xa của ngươi trên các gò, trong đồng ruộng. Hỡi Giê-ru-sa-lem, khốn thay cho ngươi! Ngươi chẳng khứng làm sạch mình cho đến chừng nào?' Một người bỏ những thói quen cố hữu của mình là điều rất khó; sự tập tành quen thuộc trong việc dùng những điều thuộc về đất sanh ra những khuynh hướng thế gian không dễ chữa. Au-gút-tin nói về mẹ ông là Mô-ni-ca: Ad illud modicum quotidiana modica addenda in eam consuetudinem delapsa erat, ut plenos jam mero calices inhianter hauriebat. Chứng nghiện rượu len lỏi vào bà dần dần. Việc nuông chiều những ham muốn xác thịt lúc bằng điều này, lúc bằng điều khác, làm gì khác ngoài việc đưa chúng ta vào quyền lực của một chứng bệnh mà chúng ta không thể chữa: Hê-bơ-rơ 3:13, 'Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là "ngày nay," hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng.' Nhượng bộ tội lỗi một chút, nó thắng thế nhiều hơn, cho đến sau rốt anh chị em bị đưa vào quyền lực của nó: I Cô-rinh-tô 6:12, 'Mọi sự tôi có phép làm nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích; mọi sự tôi có phép làm, nhưng chẳng để sự gì bắt phục được tôi.'

Thứ hai. Cách khẳng định, đối với những điều của Thánh Linh.

1. Hãy chú tâm đến những điều của Thánh Linh hơn bao giờ hết anh chị em đã làm. Nhiều người kẹt lại ngay trong những hành động thuộc về tâm trí, chẳng bao giờ tự vấn, hay đi đến bất cứ lý luận nào trong mình, về sự tha tội của mình, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự nên thánh của Đức Thánh Linh, hay hy vọng sự sống đời đời: Thi Thiên 10:4, 'Kẻ ác, bộ mặt kiêu ngạo, chẳng tìm kiếm Đức Giê-hô-va; chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng nó.' Than ôi! Anh chị em đã làm gì từ khi đến tuổi khôn? Anh chị em đã phí thì giờ thế nào trong tuổi trẻ hay tuổi trưởng thành? Nếu anh chị em chưa bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời và ân điển Ngài, cũng chẳng để ý đến những lời mời của lòng thương xót trong Phúc Âm, chắc chắn anh chị em đã mất thì giờ, bỏ bê bổn phận, và phản bội linh hồn mình. Anh chị em đã làm gì? Anh chị em đã bị xác thịt cai trị hay bị Thánh Linh cai trị? Nếu mọi sự lo lắng của anh chị em là về lưng và bụng, và ý tưởng anh chị em chẳng vươn cao hơn của cải, danh dự, thú vui, sự tán thưởng và kính trọng của thế gian, mà thiên đàng và những điều trên trời ít được để ý, than ôi! hiện tại anh chị em đang ở trên đường cao tốc đến địa ngục và sự hủy diệt đời đời, nếu anh chị em không sửa sai kịp thời, và chú tâm đến những điều khác cách tha thiết hơn.

2. Anh chị em không chỉ phải chú tâm đến những điều của Thánh Linh, mà phải quý trọng và chọn chúng làm công việc và hạnh phúc của mình, vì một số thuộc về bổn phận anh chị em, và một số thuộc về hạnh phúc anh chị em: Lu-ca 10:42, 'Nhưng có một việc cần mà thôi, Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được.' Hãy hết lòng ưng thuận tìm kiếm hạnh phúc ấy bằng đường lối ấy. Không có sự chọn lựa, hay một xu hướng lòng cố định xác định, anh chị em sẽ không bao giờ hoàn toàn dấn thân cho Đức Chúa Trời. Hãy quyết định không chỉ rằng anh chị em phải, mà anh chị em sẽ bước đi trong đường mà Đức Chúa Trời đã vạch ra cho anh chị em. Mọi người sẽ chọn hạnh phúc trước khốn khổ, nhưng họ lầm trong phương tiện; họ không chọn điều thiện của sự thánh khiết trước những thú vui của tội lỗi, cũng không chọn đời sống đức tin trước đời sống thuộc về giác quan. Nếu anh chị em có nhiều ý muốn giữ tội hơn là buông nó, anh chị em vẫn bị mê hoặc và bị bỏ bùa bởi những thú vui của xác thịt, ý chí và quyết tâm của anh chị em chưa được cố định.

3. Thêm vào đó một sự theo đuổi và tìm kiếm những điều này cách siêng năng; vì sự chọn lựa của chúng ta được biết đến bởi sự theo đuổi của chúng ta, và xu hướng của chúng ta bởi công việc của chúng ta. Những điều này phải được tìm kiếm cách siêng năng, để chúng ta cư xử như những người khao khát có được điều mình tìm kiếm: Hê-bơ-rơ 11:6, 'Đức Chúa Trời là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài.' Những niềm vui đời đời sẽ không rơi vào miệng linh hồn lười biếng; những điều này không phải là chuyện vặt, chúng sẽ tốn của chúng ta sự siêng năng và nghiêm túc: Phi-líp 2:12, 'Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình.' Đó là một công việc nặng, và phải theo đuổi sát; nếu anh chị em hỏng việc trong đó, anh chị em bị hư mất đời đời; nhưng nếu anh chị em may mắn vượt qua nó, anh chị em thật ở trong tình trạng phước hạnh.

4. Anh chị em phải tìm kiếm những đặc ân của Phúc Âm theo đường lối của Đức Chúa Trời. Anh chị em không thể có sự sống thuộc linh, và sự làm con nuôi, và sự xưng công chính bởi Đấng Christ, cho đến khi anh chị em được hiệp một với Ngài bởi đức tin: I Giăng 5:12, 'Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống.' Anh chị em không thể có thiên đàng và vinh hiển, ngoài bởi sự bền lòng làm lành: Rô-ma 2:3 [NEEDS REVIEW: Manton's citation; the quoted words are from Rom. 2:7], 'Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời.' Anh chị em không thể có mục đích, ngoài trong việc dùng phương tiện, và anh chị em không thích mục đích nếu anh chị em không thích phương tiện. Cho đến khi anh chị em đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, anh chị em không thể sống đời sống ân điển; và cho đến khi anh chị em sống đời sống ân điển anh chị em không có khả năng nhận vinh hiển. Vì vậy anh chị em phải thường hỏi linh hồn mình, Tôi có gì để tỏ ra cho chức phận cứu rỗi của mình hơn phần lớn thế gian có?

5. Chưa đủ là anh chị em tìm kiếm chúng theo đường lối của Đức Chúa Trời, mà anh chị em phải tìm kiếm chúng trên hết những điều khác. Một ước muốn yếu ớt không thể đứng vững trước những dục vọng xác thịt và cám dỗ. Nếu anh chị em có ý muốn những điều này, mà lại có ý muốn lớn hơn về những điều khác, quyết tâm của anh chị em sẽ sớm bị lay động, những điều xác thịt sẽ chặn đứng sức mạnh và sự sống của linh hồn anh chị em. Những điều này phải được tìm kiếm trước hết, và nhiều nhất; mọi sự phải được bán đi vì hột châu quý giá: Ma-thi-ơ 13:45, 46.

6. Anh chị em phải cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình một tâm trí mới, và một tấm lòng mới, cả để nhận biết và thưởng thức những điều thuộc linh; vì những tâm trí và tấm lòng cũ bại hoại của anh chị em sẽ không bao giờ làm được: I Cô-rinh-tô 2:14, 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' Người ấy không thể chấp nhận, cũng không thể hiểu cách cứu rỗi, những điều này để tin chúng bằng một đức tin lành mạnh, và một tình cảm lớn. Những lời khuyên nhủ vô ích, vì khuynh hướng ở đây làm nhiều hơn sự thuyết phục; mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:17, 18. Đức Chúa Trời phải ban cả hai, và vì vậy hãy cầu xin Ngài.

BÀI GIẢNG THỨ VIII

Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an.—RÔ-MA 8:6.

Sứ đồ đang nêu những lý do, tại sao những sự yên ủi của sự xưng công chính chỉ thuộc về những người đã nên thánh. Ông chỉ để ý đến hai điều. Thứ nhất, sự khác biệt giữa người đã nên thánh và người chưa nên thánh về khuynh hướng của họ; thứ hai, sự khác biệt giữa họ về kết quả và hậu quả. Có một khuynh hướng trái ngược, và một kết cuộc trái ngược: thứ nhất, họ bị cảm động thế nào, hay họ chú tâm điều gì; thứ hai, điều gì sẽ đến từ đó, theo sự định đoạt và bổ nhiệm của Đức Chúa Trời.

1. Ông lý luận từ khuynh hướng trái ngược của những người chưa nên thánh. Họ, vì theo xác thịt, chỉ chú tâm và thưởng thức những điều xác thịt. Họ học cách làm vui xác thịt, đánh giá mọi sự theo lợi ích của xác thịt; vì vậy, họ bị loại khỏi những đặc ân của đời sống thuộc linh cách công chính; vì không thích hợp để người ta được hạnh phúc trái ý họ, hay được sở hữu những đặc ân mà họ không quan tâm. Đức Chúa Trời sẽ không quăng ngọc trai trước heo đạp dưới chân chúng, cũng không ban những sự yên ủi quý báu này nơi chúng không được quý trọng. Lý lẽ này anh chị em có, câu 5, 'Kẻ nào sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; kẻ nào sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh.' Vì họ không chú tâm đến chúng, họ không có chúng.

2. Ông lý luận từ hậu quả và kết quả, bởi sự định đoạt và bổ nhiệm của Đức Chúa Trời. Như trong câu Kinh Thánh, 'Vì sự chú tâm theo xác thịt sanh ra sự chết.' Sự chết thuộc về những kẻ chú tâm theo xác thịt, và sự sống và bình an thuộc về những kẻ chú tâm theo Thánh Linh.

Trong câu Kinh Thánh này có hai đường và hai kết cuộc, cả hai đối nghịch và trái ngược nhau:—

1. Hai đường; sự chú tâm xác thịt, và sự chú tâm thuộc linh—φρόνημα σαρκὸς, φρόνημα τοῦ πνεύματος.

2. Hai kết cuộc; sự chết và sự sống và bình an.

Giáo lý. Rằng tâm trí xác thịt hướng và đưa một người đến sự chết, nhưng tâm trí thuộc linh là đường đến sự sống và bình an.

Câu Kinh Thánh và giáo lý là một tiên đề ghép phải được giải thích từng phần.

Thứ nhất. Sự chú tâm theo xác thịt sanh ra sự chết. Tôi phải mở hai điều. (1.) Sự chú tâm xác thịt; (2.) Sự chết là bông trái và hậu quả của nó.

Thứ nhất. "φρόνημα σαρκὸς này là gì, mà ở đây chúng ta dịch là 'sự chú tâm theo xác thịt,' trong lề ghi 'sự chú tâm của xác thịt,' và một số bản dịch, 'sự khôn ngoan của xác thịt'?

Tôi đáp, đó là ảnh hưởng của xác thịt trên mọi khả năng, trí hiểu, ý chí, và tình cảm; cũng như trên sự thực hành và cách ăn nết ở của chúng ta, khi sự khôn ngoan của xác thịt cai trị các mưu kế, chọn lựa và hành động của chúng ta. Nó bao gồm các hành động của tâm trí; có hai hành động của tâm trí, sự nhận thức và sự suy ngẫm; trong cả hai, xác thịt tự bộc lộ.

[1.] Về sự nhận thức, chúng ta sắc bén trong việc phân biệt bản chất, giá trị và sự đáng quý của những điều thuộc về xác thịt, nhưng lại ngu độn và chai lì trong những điều thiêng liêng và thiên thượng: Lu-ca 16:9, 'Con cái đời nầy khôn khéo hơn con cái sự sáng trong đời của chúng, εἰς τῆν γενεὰν;' [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording appears in Luke 16:8] nhanh nhẹn hơn trong việc tiến hành công việc của mình, khéo léo trong mọi điều thuộc về lợi ích thế gian, trong những việc lo cho bụng và lưng, nhưng lại vô cùng vô cảm trong những điều nằm ngoài đường ranh của xác thịt và vượt khỏi thế gian hiện tại này: II Phi-e-rơ 1:9, 'Kẻ đó mù, không thấy xa.' Kẻ đó không thấy được hiểm nguy của sự hư mất đời đời, hay giá trị của sự cứu rỗi, hay nhu cầu cần Đấng Christ để chữa lành những linh hồn bị thương, hay sự cần thiết phải chuẩn bị nghiêm túc cho thế gian sắp đến. Thật lạ lùng khi nghĩ rằng những trí tuệ sắc sảo lại ngu độn và vô cảm trong những điều này, bị mù lòa bởi những sự lừa dối của xác thịt. Chắc chắn không ai có sự hiểu biết sống động về những điều thiêng liêng như những người thiêng liêng.

Phản bác. Nhưng há chẳng có nhiều người xác thịt hiểu được những lẽ mầu nhiệm của sự tin kính sao? Phải, đôi khi còn phân tích rành mạch và chính xác hơn cả những người đã được nên thánh.

Tôi đáp, những người xác thịt không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết Đấng Christ, cũng không biết những điều thuộc về Đức Thánh Linh; đó là một dân ngu muội, không có sự hiểu biết: Ê-sai 27:11, và nói chung, sự kính sợ Đức Giê-hô-va ban cho sự hiểu biết tốt lành: Thi Thiên 111:10, một thanh sắt cùn mà đã nung đỏ sẽ xuyên sâu vào tấm ván hơn là một dụng cụ sắc nhưng lạnh. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời làm cho những quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời và Đấng Christ cùng thế gian sắp đến được sống động, và làm cho chúng trở nên trọn vẹn; nhưng quả thật những người xác thịt có thể chất đầy sự hiểu biết theo chữ nghĩa, họ có μόρφωσιν τῆς γνώσεως: Rô-ma 2:20, 'Một hình thức của sự hiểu biết luật pháp;' nhưng họ không có những sự nhận thức thấu suốt và những tư tưởng sưởi ấm lòng về hiểm nguy, bổn phận và phước hạnh như người thiêng liêng có; ánh sáng sống động của Thánh Linh để lại một quyền năng và ấn tượng lớn hơn trên tấm lòng so với sự hiểu biết lạnh lùng này làm được hay có thể làm được. Một số người xác thịt có thể có nhiều hơn những quan niệm, lời lẽ, hình thức, phương pháp so với những thánh đồ ít học; nhưng họ thiếu điều mà những thứ đó được tạo ra để phục vụ. Họ có thể dọn món ăn như những đầu bếp, nhưng người tin kính thì ăn lấy, tiêu hóa nó, và có khả năng hiểu biết một cách cứu rỗi nhất về những điều liên quan đến đời sống thiêng liêng.

[2.] Tác động tiếp theo của tâm trí là sự suy ngẫm, và vì vậy người ta nói là để tâm vào những điều thuộc về xác thịt, là những người mà tấm lòng bị ám ảnh và bị chi phối liên tục bởi những tư tưởng xác thịt, tức những tư tưởng về những điều cảm dục, thế gian và thuộc đất. Để làm rõ điều này, xin cho tôi nói với bạn, có ba loại tư tưởng, được diễn đạt bằng ba từ riêng biệt trong Kinh Thánh.

(1.) Có những λογίσμοι, hay διαλογίς μοι, những cuộc bàn luận và lập luận. (2.) Có những θυμήσεις, và ἐνθυμήσεις, những sự trầm ngâm hay tưởng tượng. (3.) Có những mưu kế. Theo mọi cách này, xác thịt hay Thánh Linh đều tự bộc lộ mình.

(1.) Đôi khi trong những cuộc bàn luận, tranh biện và lập luận của chúng ta. Thánh Linh được thấy trong việc tranh biện với chính mình về tình trạng đời đời của chúng ta: Công vụ 16:14, 'Người đó chăm chú nghe những điều được nói ra,' tức là cân nhắc chúng trong tâm trí; và Lu-ca 2:19, 'Ma-ri ghi nhớ những điều đó trong lòng,' συμβάλλουσα, so sánh tư tưởng này với tư tưởng khác: Rô-ma 8:31. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Còn sự để tâm xác thịt được thấy một phần trong việc xô đẩy ra những tư tưởng này, và chống đối những cuộc bàn luận của tâm trí, đến nỗi chúng ta chẳng được lợi ích gì bởi chúng; và một phần trong việc lấp đầy và nhồi nhét tâm trí bằng những tư tưởng và bàn luận xác thịt, đến nỗi không còn chỗ cho những điều tốt hơn: II Phi-e-rơ 2:14, 'Có lòng đã quen thói tham lam.' Tấm lòng của họ luôn bận rộn với những tư tưởng thấp hèn, xác thịt và đê tiện; vì vậy Kinh Thánh có nói, 'Lòng của kẻ gian ác chẳng đáng giá gì:' Châm Ngôn 10:20. Mọi cuộc tranh biện và bàn luận của tâm trí họ đều vô giá trị, và không hướng đến mục đích nghiêm túc và ích lợi nào.
(2.) Những sự trầm ngâm, ngưỡng mộ sự xuất sắc và phước lành của mình, và tự khen mình trong những điều mình có, và hy vọng có trong thế gian: Đa-ni-ên 4:30, 'Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây dựng cho ngôi nhà của vương quốc, bởi sức mạnh của quyền năng ta, và vì sự vinh hiển của oai nghi ta sao?' và Thi Thiên 144:15, 'Phước cho dân được ở trong tình trạng như vậy.' Sự tự chúc phước này là dấu hiệu của sự để tâm xác thịt; họ không bao giờ đặt tâm trí mình vào công việc suy xét những điều thiêng liêng và thiên thượng. Chắc chắn một người tin thiên đàng, trông đợi thiên đàng, và khao khát thiên đàng, sẽ suy nghĩ về nó. Há một người tham vọng lại không tìm thấy sự ngon ngọt trong những tư tưởng về sự thăng tiến? Một người tham lam trong những tư tưởng về của cải và sự giàu có? Một người kiêu ngạo hão huyền trong những tiếng vang và sự tưởng tượng về lời khen ngợi? Một người ham mê khoái lạc trong những cuộc yến tiệc và ăn uống, đến nỗi lòng hắn luôn ở trong nhà tiệc vui? Một người ô uế trong việc diễn lại niềm vui của tội lỗi bằng những tưởng tượng, Ma-thi-ơ 5:28? Một người ghen ghét trong những tư tưởng trả thù? Và há một khuynh hướng thiêng liêng lại không tự bộc lộ trong những sự trầm ngâm của chúng ta sao? Đức tin và sự trông cậy sẽ sai những tư tưởng đi, như những trinh sát, vào đất hứa: Hê-bơ-rơ 11:1. Tình yêu sẽ suy nghĩ về đối tượng được yêu. Những kho báu sẽ chiếm lấy tâm trí và tấm lòng: Ma-thi-ơ 6:21. Một người có thể yêu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà không bao giờ nghĩ đến các Ngài sao? Những sự trầm ngâm vui thú của chúng ta cần được coi trọng. Loại tư tưởng thứ ba là—

(3.) Những lời khuyên, mưu đồ hay mưu kế: Rô-ma 13:14, 'Chớ lo làm thỏa mãn những ham muốn của xác thịt.' Họ hoàn toàn dốc tâm trí mình vào việc làm sao đạt được những mục đích thế gian, và làm sao thăng tiến mình trong thế gian, lo âu và lo lắng về những điều này, nhưng 'Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ:' Thi Thiên 10:4; không màng Đức Chúa Trời có đẹp lòng hay bất bình, có được tôn trọng và vinh hiển hay bị sỉ nhục, cũng không màng làm sao để được hưởng Ngài và tiến hành đời sống thiêng liêng với nhiều thành công hơn, và bảo đảm phần của mình trong hạnh phúc đời đời. Đời sống thiêng liêng không phải là chuyện may rủi và tình cờ, nhưng phải được tiến hành với sự mưu đồ và cẩn trọng: 'Hãy suy xét đường lối của chân ngươi;' Châm Ngôn 4:26. Còn loài người thì dùng thì giờ và trí tuệ của mình vào những mưu đồ khác, chứ không phải vào việc làm chết tội lỗi, hay 'làm cho sự nên thánh được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.' Như vậy, tư tưởng là những sản phẩm đầu tiên của tâm trí, bộc lộ tâm tính của nó. Những kẻ thuộc về xác thịt thì triệt để và trung thành với nguyên tắc của mình, họ có thể tự do dùng tâm trí mình vào những điều hợp với bản chất tâm hồn của họ, và khó có thể dứt ra để theo đuổi bất kỳ mục đích nghiêm túc và trang trọng nào; họ tiếp nhận những tư tưởng này một cách sẵn sàng và vui thích nhất, để tâm đến những tuần, những năm, những ngày của thế gian, nhưng không bao giờ tìm được lúc rảnh rỗi hay thì giờ để để tâm đến đời sau. Họ không bao giờ đóng cửa lại trước những tư tưởng hư không; nhưng những tư tưởng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng và địa ngục, tội lỗi và sự thánh khiết, thì xa lạ với họ biết bao? và khi chúng xông vào thì bị đuổi ra như những vị khách không được hoan nghênh. Bất cứ điều gì liên quan đến xác thịt đều dễ chịu và được chào đón, nhưng làm sao để tấm lòng mình được rửa sạch và thanh tẩy bởi huyết hay Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì họ không màng đến; làm sao để nên thánh hơn, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, giữ sự hòa thuận đó không bị phá vỡ bởi một đời sống vâng phục đều đặn, điều này không được nghĩ đến, không được bàn luận trong tâm trí, hạnh phúc cũng không được trầm ngâm, sự quan tâm và mưu đồ của chúng ta cũng không được dùng vào đó.

2. Từ ngữ này cũng bao gồm ý chí và tình cảm, những ước muốn, mục đích, sự lựa chọn. Điều chúng ta đọc là 'để tâm' thì trong các bản dịch khác là 'nếm,' bản Vulgate đọc là sapiunt; Erasmus đọc là curant; Valla đọc là sentiunt, có một cảm giác hay vị; vậy trong những điều này, chúng ta dịch là nếm: Ma-thi-ơ 16:23, 'Ngươi chẳng nếm những sự thuộc về Đức Chúa Trời,' οὐ φρονεὶς τὰ τοῦ Θεοῦ.' Chúng ta dịch nó ở chỗ khác: Cô-lô-se 3:2, 'Hãy ham mến những sự ở trên trời, τὰ ἄνω φρονεῖτε, chớ ham mến những sự ở dưới đất.' Nhưng từ ngữ như nó đứng trong bản dịch của chúng ta sẽ chịu được cách hiểu này; vì khi người ta nói họ có lòng muốn điều đó: Nê-hê-mi 4:6, 'Chúng tôi xây lại vách thành, vì dân chúng hết lòng làm công việc.' vậy ở đây cũng đúng về sự để tâm xác thịt, và sự để tâm thiêng liêng. Sự nếm và mùi vị, vốn ở trong ý chí và tình cảm, chảy ra từ sự nhận thức của tâm trí; chúng ta nếm và vui thích trong những đối tượng phù hợp với bản chất mà chúng ta có; bản chất thế nào, thì sự nếm và mùi vị cũng thế ấy. Hãy nói với một người xác thịt về những niềm vui của đời sau, những sự an ủi của Đức Thánh Linh, sự bình an của một lương tâm tốt, sự ngọt ngào trong lời và các nghi thức thánh, họ sẽ thấy những điều này chẳng có mùi vị gì hơn lòng trắng trứng, hay một miếng gỗ khô; nhưng những yến tiệc, những cuộc vui, và những trò giải trí nhàn rỗi, họ lại ưa thích những điều này, và sớm tìm được một sự vui thú tự do và sôi nổi khi nghe nhắc đến chúng: 'Lòng của họ ở trong nhà tiệc vui' Truyền Đạo 7:4. Được mặc đẹp, được ăn ngon, được duy trì trong sự huy hoàng và trang trọng, đó là những điều ngọt ngào và dễ chịu nhất đối với họ, và là những điều họ khao khát và tìm kiếm nhất, vì họ để tâm vào những điều này, và vì vậy dốc sự quan tâm và vui thích của mình vào chúng, và có thể trải qua ngày giờ mà không mệt mỏi trong chúng. Những người xác thịt không nếm được sự ngọt ngào nào trong tôn giáo: I Cô-rinh-tô 2:14, 'Nhưng người thuộc về tánh xác thịt không nhận lấy những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người cho những sự ấy là rồ dại; người cũng không thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' Như họ không nhận thức được chúng, thì cũng không tiếp nhận chúng: đây không phải là những điều có thể gây ấn tượng trên linh hồn họ; nhưng, ngược lại, sự để tâm thiêng liêng được bộc lộ bởi điều này, vì nó vui thích nhất trong những điều thiêng liêng; những tâm trí thiêng liêng tìm được một sự ngọt ngào và an ủi lạ lùng trong lời của Đức Chúa Trời, và các phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi: Thi Thiên 119:103, 'Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi;' và Thi Thiên 63:5, 'Linh hồn tôi sẽ được no nê, như ăn mỡ và tủy;' và Gióp 23:12, 'Tôi đã coi trọng lời của miệng Ngài hơn là đồ ăn cần dùng của tôi.' Sự thông công với Đức Chúa Trời đem lại bao nhiêu niềm vui vào lòng họ! Một ngày với Ngài tốt hơn mọi hư không làm vui lòng xác thịt, là những thứ mà kẻ khác bị lừa dối và dụ dỗ lìa xa Đức Chúa Trời.

3. Nó cũng lan đến việc làm, và hàm ý sự theo đuổi sốt sắng. Và vì vậy, để tâm xác thịt, là lấy những điều thuộc về xác thịt làm công việc và mục tiêu của mình; để tâm thiêng liêng là lấy đó làm công việc và nghề nghiệp của mình, tìm kiếm những điều thuộc về Thánh Linh; vì vậy cần xem xét dòng chảy hành động của loài người, và nghề nghiệp của đời họ. Công việc của chúng ta tỏ bày khuynh hướng của chúng ta; và điều chúng ta thực hành một cách liên tục, thường xuyên và dễ dàng, bộc lộ nguyên tắc chi phối. Những kẻ gian ác có những tâm trạng tốt của họ, và những người tin kính có những lúc xác thịt của họ, việc làm liên tục cho thấy khuynh hướng thắng thế. Để tâm vào những điều thuộc về xác thịt hay Thánh Linh là tìm kiếm chúng trước hết, khi người ta một cách nghiêm túc, liên tục, sẵn sàng, tự nguyện bị lôi cuốn đến những điều làm vui lòng xác thịt, mà không màng đến Đức Chúa Trời và sự sống đời đời. Kết quả tỏ bày nguyên nhân. Nếu dòng chảy và khuynh hướng của đời chúng ta không hướng về Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi, và công việc lớn của chúng ta trong thế gian không phải là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình, và điều này không được để tâm và chăm lo trước hết hơn mọi thú vui, danh vọng và lợi lộc của thế gian, thì Đức Chúa Trời không có sự ưu tiên, mà là xác thịt—bước đi theo xác thịt hay theo Thánh Linh, là dấu hiệu phân biệt lớn ở chỗ này; được đề ra, câu 1. được triển khai sau đó bằng sự để tâm vào những điều thuộc về xác thịt, rồi sống theo xác thịt, câu 13; vậy Ga-la-ti 6:8, 'Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát: song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.' Chúng ta phải xem đời mình là gieo cho xác thịt hay cho Thánh Linh. Tâm trí để lại dấu ấn trên các hành động. Như một người tin kính tỏ bày Thánh Linh trong mọi sự, thì một người xác thịt tỏ bày xác thịt trong mọi sự: Xa-cha-ri 14:21, 'Mọi nồi trong Giê-ru-sa-lem, và trong Giu-đa, đều sẽ thánh cho Đức Giê-hô-va vạn quân.' Như Đức Chúa Trời tỏ bày quyền năng thiêng liêng của Ngài trong mọi loài thọ tạo, trong một con muỗi, hay một ngọn cỏ, cũng như trong mặt trời; thì một Cơ Đốc nhân tỏ bày ân điển trong mọi sự. Ngược lại, những người xác thịt tỏ bày tâm trí mình trong mọi sự, không chỉ trong ăn uống và buôn bán, mà trong giảng đạo, cầu nguyện, và trò chuyện về những điều thánh. Người này làm công việc thế gian của mình với một tâm trí thiên thượng, đúc mọi sự vào khuôn mẫu của tôn giáo; người kia làm công việc thiên thượng của mình với một tâm trí xác thịt và thế gian; xác thịt không chỉ ảnh hưởng đến những hành động thường ngày của hắn, mà cả những bổn phận của hắn, hoặc để nuôi dưỡng hay che giấu một dục vọng, để phục vụ tâm trí thế gian và sự kiêu ngạo hão huyền của hắn; hoặc để hắn có thể tiến hành công việc cách hợp lý hơn mà không bị quở trách trước mặt loài người, hay bị lương tâm cắn rứt; và vì vậy lấy một bổn phận này bào chữa cho bổn phận khác. Chính xác thịt khiến hắn cầu nguyện, giảng đạo, trò chuyện về những điều thánh, bố thí, và dường như tha thứ kẻ thù, hay làm điều bề ngoài và về mặt vật chất là công chính.

Như vậy bạn đã thấy sự để tâm xác thịt là gì; chỉ còn tôi phải nói với bạn rằng, vì sứ đồ nói đó là sự chết, hay con đường dẫn đến sự hư mất đời đời, chúng ta phải trình bày vấn đề một cách chính xác hơn.

1. Sự để tâm vào xác thịt phải được hiểu không chỉ về những hành động mà về tình trạng. Ai trong số con cái Đức Chúa Trời mà lại không để tâm vào xác thịt? và quá nuông chiều xác thịt? Nhưng hắn không lấy việc làm vui lòng xác thịt làm công việc của mình, mà trái lại làm chết và chế ngự nó: Ga-la-ti 5:24, 'Những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt,' và họ vẫn đang lao khổ để chế ngự nó càng hơn nữa: I Cô-rinh-tô 9:27, 'Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục.'

2. Sự để tâm vào xác thịt hay Thánh Linh này phải được hiểu theo sự thắng thế của mỗi nguyên tắc; tức là, khi chúng ta để tâm vào xác thịt đến nỗi loại trừ sự để tâm vào Thánh Linh, và những điều thuộc về Thánh Linh: I Giăng 2:15, 'Nếu ai yêu thế gian, và những vật trong thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.' Và phía bên kia cũng vậy, khi chúng ta để tâm vào Thánh Linh đến nỗi nó làm cho tình cảm của chúng ta đối với thế gian và những mồi của xác thịt trở nên chết đi: Ga-la-ti 6:14, 'sự ăn ở trên trời' là điều đối lập với 'để tâm vào những điều thuộc về đất:' Phi-líp 3:19, 20. Vì vậy nếu xác thịt có thể làm được nhiều hơn, một cách liên tục và thường lệ, để kéo chúng ta đến tội lỗi, hơn là Thánh Linh để giữ chúng ta khỏi nó, thì chúng ta đang ở dưới quyền của tâm trí xác thịt.

3. Sự để tâm vào xác thịt này phải được hiểu theo sự tiếp tục, không phải theo tình trạng trước kia của chúng ta; vì, than ôi! tất cả chúng ta trong thời quá khứ đã làm vui lòng xác thịt, và bước đi theo dòng đời này trong những dục vọng của xác thịt: Tít 3:3, 'Vì chưng chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến;' và 'nếu chúng ta còn làm vui lòng xác thịt, chúng ta không phải là đầy tớ của Đấng Christ.' Nhưng nếu chúng ta dứt bỏ sự nô lệ này, và cuối cùng trở thành đầy tớ của sự công chính, Đức Chúa Trời sẽ không xét đoán chúng ta theo điều chúng ta đã từng là mà theo điều chúng ta đang là. Vì vậy bổn phận của chúng ta là xem xét nguyên tắc nào đang sống trong chúng ta, và tăng trưởng, và thêm lên; xem lợi ích của xác thịt có giảm đi hay lợi ích của Thánh Linh. Nếu chúng ta trở nên thú tính hơn, quên Đức Chúa Trời, không thích hợp với những điều thiêng liêng, thì xác thịt đang cai trị; nhưng nếu đời sống thiêng liêng càng ngày càng tự bộc lộ với sự sống và quyền năng trong tư tưởng, lời nói và hành động của chúng ta, thì xác thịt đang suy tàn, và chúng ta sẽ không bị kể là đã sống theo xác thịt, mà theo Thánh Linh; chúng ta mỗi ngày có một sự đánh giá cao hơn về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và ân điển làm cho lòng cai sữa và dứt ra khỏi những điều khác, để chúng ta có thể chết đi đối với chúng càng hơn, và sống cho Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và theo đuổi trọn vẹn hơn những hy vọng đời đời của mình.

4. Một số điều trực tiếp hơn hướng đến việc làm vui lòng xác thịt, như những thú vui thân thể; và vì vậy những khuynh hướng về chúng được gọi là 'những dục vọng của xác thịt:' I Giăng 2:16. Những điều khác gián tiếp hơn, vì chúng nằm trong những sự dự phòng cho mục đích đó, như danh vọng và lợi lộc của thế gian. Bây giờ, dù một người không ham mê khoái lạc, hắn vẫn có thể phạm tội để tâm xác thịt, vì hắn hoàn toàn chìm đắm và lạc mất trong thế gian, và bởi đó bị lôi ra khỏi sự quan tâm và vui thích trong những điều tốt hơn. Những sự ghen ghét, ganh đua, tranh cạnh và chia rẽ làm cho chúng ta xác thịt: I Cô-rinh-tô 3:3, 'Vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt: vả, có sự ghen ghét, tranh cạnh, chia rẽ ở giữa anh em, thì anh em há chẳng phải là thuộc về xác thịt, và ăn ở như người thế gian sao?' Họ có ít Thánh Linh trong mình khi họ xô đẩy để được lớn và được tôn trọng trong thế gian, dù họ không hoàn toàn đắm mình trong những thú vui thú tính; và những kẻ muốn được giàu có được nói là 'sa vào những sự tham muốn rồ dại và nguy hại, là sự làm đắm người ta xuống sự tiêu diệt hư mất:' I Ti-mô-thê 6:9. Những điều này lôi họ ra khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ cùng thế gian sắp đến, và vì vậy sự để tâm xác thịt phải được áp dụng vào bất cứ điều gì làm cho chúng ta kém thiêng liêng và thiên thượng hơn: Lu-ca 12:21, 'Hễ ai thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy.' Họ tìm kiếm những điều bề ngoài một cách hết lòng, nhưng tìm kiếm những điều thiêng liêng một cách hời hợt, cẩu thả, hay chiếu lệ.

5. Một số người làm vui lòng xác thịt một cách sạch sẽ hơn, những người khác một cách thô tục hơn: Ga-la-ti 5:19, 'Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm, ἕργα σαρκὸς φανερὰ ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép.' Đây là những sự bùng phát thô tục hơn của xác thịt; bây giờ, dù chúng ta không sa vào những điều này, vẫn có một sự để tâm xác thịt bí mật hơn, khi chúng ta có một sự nếm quá tự do trong bất kỳ điều bề ngoài nào, và buông lỏng tấm lòng cho những hư không quyến rũ lôi chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ cùng thiên đàng; và những điều này cản trở đời sống thiên thượng, cũng như những điều kia; vì vậy, mọi sự vẫn phải được đặt dưới lợi ích lớn của chúng ta; một số người đã thoát khỏi những dục vọng đê hèn, nhưng đầy lòng tự ái và tự tìm lợi cho mình. Tôi tiến đến điều thứ hai—

Thứ hai. Sự chết là hậu quả của nó là gì? Chết có nghĩa ba điều trong Kinh Thánh—chết về thân thể, chết về thiêng liêng, và chết đời đời. Điều thứ nhất gồm trong sự phân ly của linh hồn khỏi thân thể; điều thứ hai trong sự phân ly của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời; điều thứ ba trong sự phân ly đời đời của cả thân thể và linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, trong một tình trạng khốn khổ vô tận.

1. Chết là sự phân ly của linh hồn khỏi thân thể, cùng với mọi sự chuẩn bị đi trước; như bệnh tật, đau đớn, khốn khổ, hiểm nguy, đây là sự chết đã bắt đầu: 'thường gặp sự chết,' II Cô-rinh-tô 11:13 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording appears in 2 Cor. 11:23], tức là, trong những hiểm nguy; hầu cho Ngài cất khỏi tôi sự chết này, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:7, nghĩa là tai vạ châu chấu; và sự chết được hoàn tất khi chúng ta tan rã, I Cô-rinh-tô 15:55. Bây giờ tất cả điều này là hoa quả của tội lỗi, và những kẻ chỉ dùng mạng sống mình cho xác thịt thì đáng mất mạng sống; họ vô dụng đối với Đức Chúa Trời, vậy sao họ nên sống trong thế gian?

2. Chết về thiêng liêng, hay sự xa cách Đức Chúa Trời, là Đấng ban sự sống của ân điển; vậy chúng ta được nói là 'đã chết vì lầm lỗi và tội ác của mình,' Ê-phê-sô 2:1; và điều này có thể đúng ở đây: I Ti-mô-thê 5:6, 'Nhưng ai là đàn bà góa mà ham mê sự vui chơi, thì dẫu sống cũng như chết.' Tức là, không có cảm giác về sự sống của ân điển. Nhưng

3. Chết đời đời, gồm trong sự phân ly đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, được gọi là sự chết thứ hai: Khải Huyền 20:6, 'Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy;' và câu 14, 'Sự chết và Âm phủ bị quăng xuống hồ lửa. Hồ lửa là sự chết thứ hai.' Đây là điều kinh khủng và đáng sợ nhất, và là phần của mọi kẻ làm nô lệ cho xác thịt. Bây giờ điều này được gọi là chết, vì, trong mọi loài thọ tạo có cảm giác, sự tan rã của chúng đi kèm với đau đớn. Cây cối và thực vật chết không đau đớn, nhưng loài người và loài thú thì không như vậy; và chết đối với loài người đắng cay hơn, vì họ cảm nhận sự ngọt ngào của sự sống hơn loài thú, và có chút suy nghĩ trước về điều có thể xảy ra sau đó; và vì đó là một khốn khổ không có sự giải thoát; như từ sự chết thứ nhất, không có sự phục hồi vào đời hiện tại này. Sự chết thứ hai này được bày tỏ bằng hai quan niệm trang trọng: 'Sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt:' Mác 9:44; bởi đó có nghĩa là sự cắn rứt của lương tâm, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Cả hai điều này làm cho kẻ có tội khốn khổ đời đời; sự cắn rứt của lương tâm, hay sự nhớ lại day dứt về sự dại dột quá khứ của họ, khi họ suy ngẫm về sự điên rồ của mình trong việc theo đuổi những thú vui của tội lỗi, và khinh bỏ những lời mời của ân điển; và ngoài điều này, còn có những đau đớn giáng trên họ bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Không có chi thể hay năng lực nào của linh hồn được tự do mà không cảm nhận sự khốn khổ của sự chết thứ hai.

Như không bộ phận nào thoát khỏi tội lỗi, thì cũng không bộ phận nào thoát khỏi hình phạt; trong sự chết thứ nhất, nỗi đau có thể nằm ở một chỗ, đầu hay tim, nhưng ở đây thì khắp nơi; những cơn hấp hối của sự chết thứ nhất mau qua, nhưng những cơn hấp hối và đau đớn của sự chết thứ hai kéo dài đời đời. Sự chết thứ nhất, càng thắng thế, chúng ta càng mất cảm giác; nhưng bởi sự chết thứ hai này có một sự sống động lớn hơn bao giờ hết, khả năng của mọi giác quan được mở rộng và trở nên dễ tiếp nhận đau đớn hơn, trong khi chúng ta ở trong thân thể. Vehemens sensibile corrumpit sensum—càng dữ dội điều gì tác động vào các giác quan thì càng làm cho giác quan chai lì; như những người sống quanh thác sông Nin điếc vì tiếng ồn liên tục, và quá nhiều ánh sáng làm mù mắt, và vị giác bị chai lì bởi thói quen; nhưng ở đây khả năng được cải thiện bởi việc cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ kẻ có tội trong khi cơn thịnh nộ của Ngài hành hạ hắn. Như các thánh đồ được củng cố bởi phước hạnh của họ, và có thể chịu đựng ánh sáng và vinh quang đó, mà chỉ một tia liếc nhìn cũng sẽ làm họ choáng ngợp ở đây, thì những kẻ gian ác cũng được làm cho có khả năng chịu đựng những cực hình. Trong sự chết thứ nhất, lời cầu nguyện của chúng ta là cho sự sống, chúng ta không muốn chết; ở đó, ước muốn của chúng ta sẽ là cho sự hủy diệt, chúng ta không muốn sống. Mỗi người thà mất một cái răng còn hơn bị hành hạ liên tục với cơn đau răng; những đau đớn này không bao giờ dứt; sự chết này là hoa quả của đời sống xác thịt.

Thứ hai. Để tâm thiêng liêng là sự sống và bình an. Ở đây mọi sự sẽ được giải quyết dễ dàng và mau chóng.

1. Để tâm thiêng liêng là gì? Tôi đáp, khi chúng ta biết những điều thuộc về Thánh Linh, đến nỗi tin chúng, và tin chúng đến nỗi yêu mến và quý trọng chúng; và yêu mến và quý trọng chúng, đến nỗi tìm kiếm chúng; và tìm kiếm chúng đến nỗi, tìm kiếm chúng trước hết. (1.) Chúng ta phải biết chúng; vì những điều thuộc về Thánh Linh phải được hiểu trước khi có thể được chọn và khao khát: Giăng 4:10, 'Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời.' Thế gian thú tính không biết giá trị của những điều thiêng liêng và thiên thượng, vì vậy không để tâm vào chúng. (2.) Tin chúng. Không ai sẽ tìm kiếm điều mà họ cho là hão huyền, hay điều mà họ không được thuyết phục về sự chắc chắn của nó, nhất là khi họ phải từ bỏ những thú vui và sự mãn nguyện hiện tại để đạt được nó: như sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: II Phi-e-rơ 1:5, 10, 16, 'Vậy nên, về phần anh em, phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức: vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình.' (3.) Yêu mến và quý trọng chúng trên hết mọi điều khác: Hê-bơ-rơ 11:13, 'Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chẳng từng nhận lãnh điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa;' vậy hãy quý trọng chúng, để những ước muốn của bạn không bị kiềm chế và kiểm soát bởi những điều khác: Hê-bơ-rơ 11:26, 'Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô.' (4.) Theo đuổi chúng với mọi sự siêng năng: Phi-líp 2:10 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; "working out your salvation with fear and trembling" appears in Phil. 2:12], 'Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình;' và Giăng 6:27, 'Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời.' (5.) Tìm kiếm chúng trước hết, để bạn không chỉ lấy đó làm công việc của mình, mà làm công việc chính nhất của đời mình để đạt được những điều này: Ma-thi-ơ 6:33, 'Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời.' Đây là quay mặt mình về thiên đàng, khi bạn lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn mình làm công việc lớn của mình.

2. Đây là sự sống và bình an. Bởi sự sống và bình an có nghĩa là phước hạnh đời đời. Ngài thêm vào từ sự sống thuật ngữ bình an, vì trong sự sống đời đời có sự tự do khỏi mọi điều ác, và sự hiện diện của mọi điều lành; vì không thể có bình an vững chắc thật nơi có sự sợ hãi về bất kỳ điều ác nào, hay thiếu bất kỳ điều lành nào; nhưng ở đây không có điều nào, linh hồn hoàn toàn bình an và yên nghỉ; vì vậy Kinh Thánh có nói Đức Chúa Trời 'sẽ ban sự tôn trọng, vinh hiển và bình an cho mọi người làm lành:' Rô-ma 2:10. Thiên đàng là Giê-ru-sa-lem mới, thành phố của bình an, nơi chúng ta tương giao với Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của bình an, và hưởng sự bình an và yên nghỉ trọn vẹn khỏi mọi sự quấy nhiễu; nhưng dù nó có nghĩa là thiên đàng, sự bình an của lương tâm cũng không bị loại trừ, một phần vì đó là sự khởi đầu và của cầm của nó, sự bình an mà chúng ta nay có trong vương quốc của Đấng Mê-si bởi sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:1, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta;' II Cô-rinh-tô 1:20 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording "a continual feast" appears in Prov. 15:15], 'Đây là một bữa tiệc liên tục.' Bấy giờ hoa quả của sự công chính là bình an; bình an trên thiên đàng, và bình an trên đất: Lu-ca 2:14, và Lu-ca 19:38, 'Đáng khen ngợi Vua nhân danh Chúa mà đến!' 'Bình an ở trên trời, và vinh hiển trên các nơi rất cao!' Nó được khởi đầu ở đây, và được hoàn tất ở đó. Và một phần vì bất cứ điều gì Thánh Linh làm ra đều hướng đến sự bình an và phước hạnh của chúng ta, không chỉ sau này, mà ngay bây giờ: Rô-ma 15:13, 'Đức Chúa Trời của sự trông cậy, xin Ngài làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin.'

Những lý do thì chung.

1. Xét về sự công chính của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, là Đấng cai trị công chính nhất của thế gian, sẽ phân biệt công bằng giữa người công chính và kẻ gian ác bằng phần thưởng và hình phạt. Thuộc về sự công chính chung của Ngài ut bonis bene sit, et malis male—rằng kẻ làm lành thì được lành, và kẻ làm ác thì bị ác: Thi Thiên 11:5, 6, 'Ngài sẽ giáng mưa lưới, lửa, và diêm cháy trên kẻ ác: sự kinh khiếp sẽ là phần của chén chúng nó. Vì Đức Giê-hô-va là công bình; Ngài yêu sự công bình; những kẻ ngay thẳng sẽ nhìn xem mặt Ngài.' Chắc chắn Đức Chúa Trời không thờ ơ với điều thiện và điều ác, với những kẻ làm vui lòng xác thịt, và những kẻ vâng phục Thánh Linh. Sự công chính của Ngài sẽ không cho phép kẻ xác thịt và người được tái sinh, là những người khác nhau trong đời sống, lại gặp nhau trong kết cục. Không, chắc chắn; kết cục của người này sẽ là sự chết, và của người kia là sự sống và bình an.

2. Để phù hợp những động cơ của Ngài với lợi ích của loài người—

[1.] Cần có điều gì đó đáng sợ để làm cho tội lỗi trở nên kinh khiếp đối với chúng ta; vì vậy Ngài cân bằng với lợi thế những thú vui của tội lỗi, là những thứ chỉ tạm thời. Chúng ta nghiện ngập dữ dội những thú vui xác thịt; vì vậy để kiềm chế khuynh hướng này, Đức Chúa Trời cân bằng những thú vui chọn lọc và cao nhất với đau đớn đời đời, để bằng cách đặt cái này đối lại cái kia chúng ta có thể bị ngăn cản khỏi việc làm vui lòng xác thịt: Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết.'

[2.] Để khích lệ người tin kính trong sự vâng phục từ bỏ mình của họ. Người tin kính từ bỏ và lìa bỏ nhiều thú vui mà kẻ khác hưởng. Bây giờ, kiềm chế và từ chối xác thịt dường như là đau đớn và phiền toái; vì vậy để khích lệ họ tiếp tục trong một đường lối thánh, dù nó khó chịu đối với xác thịt, và từ bỏ những thú vui thế gian và những thú vui cảm dục trong khi họ có thể hưởng chúng, Đức Chúa Trời đã nói với họ về sự sống và bình an; họ sẽ có đủ niềm vui.

Áp dụng 1 là Thông tin, để cho chúng ta thấy sự dại dột của những kẻ gian ác, là những kẻ tự hủy diệt mình, và làm hại linh hồn mình, trong khi họ khinh bỏ những đường lối của sự khôn ngoan, và thích những sự thỏa mãn xác thịt hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: 'Phàm kẻ nào ghét ta, ắt yêu sự chết,' Châm Ngôn 8:36. Không phải một cách chính thức, mà một cách hệ quả; một kẻ gian ác phạm tội không phải cố ý để bị hư mất, nhưng đó là kết quả.

2. Nó cho chúng ta thấy sự yên ổn của kẻ gian ác. Họ ngủ say nhất khi hiểm nguy ở gần nhất, như Giô-na trong cơn bão dấy lên vì cớ ông; họ ở trên bờ vực của địa ngục, thế mà họ cứ vui vẻ đi tới, ru ngủ lương tâm mình bằng những thú vui bề ngoài và hư không; nhưng dù họ ngủ, 'sự hư mất của họ không ngủ.' Thà thức dậy và thoát khỏi hiểm nguy thì tốt hơn: Châm Ngôn 27:12, 'Người khôn khéo thấy điều tai họa, và ẩn mình; nhưng kẻ ngu muội cứ đi qua, và phải mang lấy tai vạ.' Một chút suy xét tỉnh táo về lẽ thật này có thể ích lợi cho họ.

Áp dụng 2 là Khuyên răn. Ôi! xin cho điều này ngăn chúng ta khỏi việc tiếp tục trong một đường lối làm vui lòng xác thịt. Hãy xét nó sẽ dẫn bạn đến đâu; điều gì theo sau điều này:—

1. Đó là sự chết. Nếu đó là một điều nhỏ, bạn có thể chịu được; nhưng đó là vấn đề của sự sống và sự chết—sự sống đời đời và sự chết đời đời. Đây sẽ là sự hủy hoại đời đời của linh hồn quý báu và bất tử của bạn. Bạn càng làm vui lòng xác thịt, bạn càng thêm củi vào ngọn lửa sẽ không bao giờ tắt; và sắm sẵn vật liệu cho con sâu không bao giờ chết, hay sự buồn rầu và xấu hổ đời đời cho linh hồn bạn. Những điều nay làm vui lòng các giác quan, một ngày kia sẽ cắn rứt lương tâm. Chúng ta không nên ham muốn điều sẽ là sự chết cho chúng ta. Hãy nhớ cái lưỡi câu, khi xác thịt chỉ nhìn vào mồi.

2. Đó là sự chết bị đe dọa trong lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy chắc chắn, cũng như đáng sợ: Rô-ma 6:23, 'Vì tiền công của tội lỗi là sự chết;' và Rô-ma 7:5, 'Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì những tình dục xấu xa bởi luật pháp xui khiến, hành động trong chi thể chúng ta và kết quả cho sự chết.' Nếu một người cảnh báo bạn về sự chết rõ ràng trong một con đường bạn đang đi, bạn sẽ thận trọng. Chắc chắn Đức Chúa Trời đáng được tin hơn loài người. Ngài ban cho bạn lời cảnh báo về hiểm nguy của con đường này; và bạn sẽ cứ đi tới, và thử xem điều gì sẽ xảy ra sao? Chắc chắn loài người không tin rằng đời sống xác thịt sẽ chết chóc và độc hại đối với họ như nó sẽ là. Tiên tri giả trong lòng mỗi người lừa dối hắn, để có thể hủy diệt hắn.

3. Hãy xét Đức Chúa Trời sẵn lòng cứu bạn biết bao: Ê-xê-chi-ên 33:11, 'Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?' Há Đức Chúa Trời có vui thích trong sự hủy diệt của bạn sao? Ngài vui thích trong sự trở lại của bạn hơn, và đe dọa sự chết, để Ngài có thể không giáng nó xuống.

Áp dụng 3. Chúng ta hãy xét xem thể trạng và tâm tính của mình là gì—sự để tâm xác thịt hay sự để tâm thiêng liêng. Đây là sự thử nghiệm lớn, hay sự khác biệt thật và lâu dài giữa người này với người kia, trong sự sống và sự chết. Sự khác biệt và phân chia lớn được khởi đầu ở đây, và được tiếp tục đời đời. Những sự khác biệt khác chấm dứt ở miệng mồ, nhưng điều này phân biệt giữa thiên đàng và địa ngục.

1. Bạn tìm kiếm điều gì, sự làm vui lòng xác thịt, hay những sự làm cho linh hồn nên trọn? để người bề trong được đổi mới và làm cho sống lại: II Cô-rinh-tô 4:16; 'Được mạnh mẽ:' Ê-phê-sô 3:16, được trang điểm và tô điểm: I Phi-e-rơ 4:3, giữ ân điển sống động trong linh hồn bạn đó là sự quan tâm, công việc, và sự an ủi của chúng ta.

2. Bạn sống để làm gì? Để bạn làm đẹp lòng, tôn vinh, và hưởng Đức Chúa Trời, hay sống theo xác thịt? Bạn được dựng nên bởi Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, để bạn có sự tương giao và thông công với Ngài ở đây và sau này: Thi Thiên 73:25, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.' Dân sự của Đức Chúa Trời khao khát, lao khổ vì, và chờ đợi điều này.

3. Chúng ta để tâm vào nó theo cách nào? Đây có phải là sự quan tâm liên tục, ước muốn sốt sắng, và sự vui thích được chọn lựa của bạn? Một sự tán thành trần trụi về điều lành sẽ không tạo nên bằng chứng; cũng không phải vài ước muốn lạnh nhạt, hay những nỗ lực yếu ớt; nhưng là công việc liên tục của bạn: II Cô-rinh-tô 5:9, 'Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.'

BÀI GIẢNG THỨ IX

Vì tâm trí xác thịt nghịch cùng Đức Chúa Trời; vì nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục được.—RÔ-MA 8:7.

Trong những lời này một lý do được đưa ra, tại sao sự để tâm xác thịt sẽ chết chóc đối với chúng ta, vì nó là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ báo thù mọi kẻ thù của Ngài: những kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời sẽ sớm bị đối xử như kẻ thù.

Vì vậy để tâm xác thịt là sự chết, vì tâm trí xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, v.v.

Trong những lời ở đây có—

1. Một mệnh đề.

2. Một lý do; Thứ nhất. Từ sự ngoan cố của tâm trí xác thịt; Thứ hai. Từ sự bất lực của nó để thắng được nó: đó là một sự bướng bỉnh yếu đuối, hay một sự yếu đuối bướng bỉnh.

Thứ nhất. Mệnh đề. Và ở đó cần xét chủ từ, tâm trí xác thịt. Vị từ là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời.

1. Chủ từ, hay điều được nói đến, φρόνημα σαρκὸς, tâm trí xác thịt, hay sự để tâm vào xác thịt, hay sự khôn ngoan của xác thịt. Nhưng điều đó đã được trình bày phần lớn trước đây; vì vậy—

[1.] Bởi tâm trí xác thịt có nghĩa là những năng lực lý trí, bị hư hỏng bởi sự thèm muốn cảm dục của chúng ta, và bị sắp đặt để vâng theo nó; hay một tâm trí bị xác thịt lừa dối, và bị nó làm nô lệ; được gọi ở nơi khác là 'tâm trí xác thịt,' Cô-lô-se 2:18.

[2.] Nó ở đây được xét trong sự thắng thế và trị vì của nó, vì nó đè nén tâm trí khỏi việc vươn lên đến những điều thiêng liêng và thuộc về Đức Chúa Trời, và hoàn toàn trói buộc nó, và khiến nó bám chặt vào những điều thuộc đất và trần thế, như những điều làm vui lòng giác quan, và dẫn đến việc làm vui lòng xác thịt. Sự khôn ngoan của xác thịt được mô tả: Gia-cơ 3:15, 'Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; nhưng thuộc về đất, về xác thịt và ma quỉ:' và I Giăng 2:16; 'Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.'

2. Vị từ. Nó không chỉ là ἐχθρὸν, mà là ἐχθρὰ, sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nó mạnh mẽ hơn; một kẻ thù có thể được hòa giải, nhưng sự thù nghịch thì không. Điều đen có thể được làm cho trắng, nhưng sự đen thì không. Cách diễn đạt mạnh mẽ này là để bày tỏ sự đối lập hoàn toàn trong những ước muốn, tình cảm, khuynh hướng, và hành động của chúng ta, với ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta yêu điều Ngài ghét, và ghét điều Ngài yêu. Nó không chỉ là một kẻ thù, mà là sự thù nghịch.

Giáo lý. Rằng sự khôn ngoan của xác thịt là sự đối lập và thù nghịch thẳng thừng với Đức Chúa Trời.

Để chứng minh điều này, hãy lấy những sự xét này:—

1. Có thể bản chất loài người bị bỏ rơi đến nỗi giữa loài người có thể tìm thấy những kẻ ghét Đức Chúa Trời và thù nghịch Ngài. Chúng ta tự chúc phước mình khỏi điều ác lớn như vậy; và loài người hầu như không tin rằng có những kẻ đồi bại và khốn khổ như vậy trong thế gian dám tuyên bố mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời, là Đấng rất tốt lành và là nguồn của mọi điều lành; và, về phần mình, sẵn sàng thách thức những kẻ buộc tội chúng ta điều đó. Nhưng vấn đề thì rõ ràng. Kinh Thánh bày tỏ rõ ràng, rằng có những 'kẻ ghét Đức Chúa Trời,' θεοστυγεῖς, Rô-ma 1:30; và Thi Thiên 139:21, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa ư?' và Thi Thiên 13:2, 'Những kẻ ghét Chúa đã dấy lên nghịch cùng chúng tôi cách vô cớ.' Và chúng ta không cần đến giữa những người ngoại đạo và kẻ vô tín để tìm hay tìm ra những kẻ ghét Đức Chúa Trời; có một phe đối lập với Đức Chúa Trời ở gần hơn; và họ là tất cả những kẻ bước đi ngược lại Ngài: Cô-lô-se 1:21, 'Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình làm;' và Thi Thiên 68:21, 'Đức Chúa Trời sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, và cái sọ có tóc của kẻ cứ bước đi trong sự gian ác mình.' Bây giờ nhiều kẻ như vậy sống trong ranh giới của Hội Thánh, và không phải chỉ tìm giữa những người Thổ Nhĩ Kỳ và kẻ vô tín.

2. Sự ghét và thù nghịch Đức Chúa Trời đó có thể được xác định bởi ba điều: (1.) Nếu chúng ta không yêu Đức Chúa Trời chút nào; (2.) Nếu chúng ta không yêu Ngài nhiều như chúng ta phải yêu; (3.) Nếu chúng ta phản loạn nghịch cùng Ngài và không vâng phục luật pháp Ngài.

(1.) Nếu chúng ta không yêu Đức Chúa Trời chút nào; vì không yêu, là ghét, trong những điều đáng được yêu. Chắc chắn, trong những vấn đề thiêng liêng, không có trung lập: kẻ nào không ở với Đức Chúa Trời, thì nghịch cùng Ngài: Ma-thi-ơ 12:30; và kẻ nào không yêu Ngài, thì ghét Ngài. Làm người trung lập, là làm kẻ phản loạn, vì Đức Chúa Trời rất xứng đáng với tình yêu của chúng ta, và chúng ta rất mang ơn Ngài, và nương cậy nơi Ngài. Vậy Kinh Thánh có nói, Châm Ngôn 8:36, 'Phàm kẻ nào ghét ta, ắt yêu sự chết: kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta, làm hại cho linh hồn mình.' Những kẻ không tìm kiếm sự khôn ngoan, ghét nó; họ không màng Đức Chúa Trời, Ngài có đẹp lòng hay bất bình. Bạn nói mọi khốn khổ cho người mà bạn có thể nói rằng, hắn không yêu Đức Chúa Trời. Vậy Đấng Christ vạch mặt kẻ thù của Ngài: 'Nhưng ta biết các ngươi không có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong các ngươi đâu,' Giăng 5:42. Loài người ở trong tình trạng khốn khổ, nếu thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời. Tình yêu là nguồn của việc khao khát mọi sự thông công với Ngài, và là gốc của mọi sự vâng lời Ngài; vì vậy, nếu loài người, bị mù lòa bởi những sự lừa dối của xác thịt, hay bị thế gian làm cho phân tâm, không yêu Đức Chúa Trời, là Đấng họ rất mang ơn, và rất xứng đáng với tình yêu của họ, họ là kẻ thù của Ngài: I Giăng 2:15, 'Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy:' I Cô-rinh-tô 16:22, 'Bằng có ai không kính mến Chúa, thì phải bị rủa sả!' Chỉ không yêu Ngài thôi cũng đủ nguy hiểm, dù chúng ta không bùng phát trong sự chống đối công khai nghịch cùng đường lối Ngài.

(2.) Nếu chúng ta không yêu Ngài nhiều như chúng ta phải yêu, hay không nhiều như chúng ta yêu một điều nào khác. Vì, trong cách nói thiêng liêng, một tình yêu ít hơn là sự ghét; như, ví dụ, trong quan niệm của luật pháp về người vợ bị ghét: Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:15, 16, 'Khi một người nam có hai vợ, vợ nầy được thương, vợ kia bị ghét, và hai vợ đều sanh con cho người,' v.v. Không phải là bà không được yêu chút nào, hay bị ghét tuyệt đối; nhưng bà không được yêu nhiều như người kia, được gọi là người vợ bị ghét. Vậy trong câu châm ngôn đó, Châm Ngôn 14:20, 'Người nghèo khó dầu láng giềng cũng ghét bỏ; nhưng người giàu có được nhiều bạn bè mến.' Ở đó, sự ghét được hiểu là khinh thường, hay một mức độ yêu ít hơn. Vậy trong trường hợp giữa chúng ta và Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 10:37, 'Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta.' Nhưng trong Lu-ca 14:26, là, 'Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.' Ở đó, tình yêu thấp hơn và ít hơn được gọi là sự ghét. Vì tôn giáo của Đấng Christ dạy chúng ta, không phải vô tình; nhưng so với Đấng Christ, chúng ta nên ghét họ, chà đạp lên những sự an ủi và lợi ích từ những mối quan hệ như vậy, nếu chúng là cạm bẫy cho chúng ta: vậy Ma-thi-ơ 6:24, 'Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa.' Đức Chúa Trời có bản chất xuất sắc đến nỗi, coi bất cứ điều gì trên Ngài, hay bằng Ngài, là ghét Ngài.

Bây giờ, vì loài người yêu thế gian, và những điều thuộc về thế gian quá nhiều, phải, hơn Đức Chúa Trời, họ ghét Ngài—là kẻ thù của Ngài. Mọi người xác thịt đều phạm tội này, vì họ là kẻ yêu sự vui chơi hơn là kẻ yêu Đức Chúa Trời. Sự yêu quá mức những sự thỏa mãn cảm dục, hay những điều thuộc đất và trần thế này, là sự khinh thường và sỉ nhục cao nhất có thể đặt trên Đức Chúa Trời, so với tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Mọi thú vui và sự mãn nguyện của thế gian nên bị ghét hơn là được yêu. Lòng chúng ta đặt trên những điều mà xác thịt nếm và vui thích bao nhiêu, thì bấy nhiêu chúng xa cách Đức Chúa Trời; và rồi bạn sẽ bỏ bê Ngài, hay dễ dàng lìa bỏ Ngài vì cớ thế gian. Nếu một người cha đến với con mình, và nói, 'Nếu con yêu những bạn bè hư không và quyến rũ như vậy, ta sẽ coi con là kẻ thù của ta, con phải ghét ta hoặc ghét chúng,' há một đứa con cao thượng lại không kiêng những nơi lui tới đó, hơn là đánh mất tình yêu của cha mình sao? Đây là trường hợp giữa chúng ta và Đức Chúa Trời: 'Chớ yêu thế gian,' Ngài phán, 'cũng đừng yêu các vật ở thế gian; nếu các ngươi yêu thế gian, các ngươi không yêu ta.' Vì vậy chỉ nếm và thưởng thức những điều này thôi cũng là sự thù nghịch thẳng thừng với Đức Chúa Trời.

(3.) Chúng ta được nói là ghét Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Ngài, nếu chúng ta phản loạn nghịch cùng Ngài và không vâng phục luật pháp Ngài. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là tình yêu ban cho, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài là tình yêu bổn phận, được tỏ bày bằng sự vâng lời hơn là sự thân mật như bạn bè. Ở đây trong bản văn, những sự tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được diễn giải và xét đoán bởi những sự tôn trọng của chúng ta đối với luật pháp Ngài. Bởi điều này, Đức Chúa Trời đo lường tình yêu và sự ghét của chúng ta đối với chính Ngài. Đó là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, 'vì nó không phục luật pháp Đức Chúa Trời.' Vậy, ở nơi khác, tình yêu được xác định bởi sự vâng lời: I Giăng 5:3, 'Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài;' và Giăng 14:21, 'Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta.' Phía bên kia, sự ghét được diễn đạt bằng sự không vâng lời: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:9, 'Trên những kẻ ghét ta, và không giữ điều răn ta.' Mọi tội lỗi là sự ghét Đức Chúa Trời; tội lỗi thực tế là odium Dei actuale, và tội lỗi thói quen là odium Dei habituale. Đó là finis operis, nếu không phải operantis. Chúng ta không nghĩ vậy, nhưng Kinh Thánh xét đoán vậy; và điều đó tỏ ra từ lý trí. Chúng ta nhận thức Đức Chúa Trời đứng chắn đường những ước muốn của chúng ta; và vì chúng ta không thể hưởng những dục vọng của mình với sự tự do và an toàn, như chúng ta có thể nếu không có luật pháp Ngài, vì vậy chúng ta ghét Đức Chúa Trời. Ngài truyền điều mà chúng ta không thể, và sẽ không làm, vì bị xác thịt dụ dỗ và quyến rũ.

3. Có hai thứ ghét: odium abominationis và odium inimicitiœ—sự ghét của sự ghê tởm, và không ưa, và sự ghét của sự thù nghịch. Cái này đối lập với tình yêu thiện chí, cái kia với tình yêu hài lòng: Châm Ngôn 29:27, 'Kẻ gian ác là sự gớm ghiếc cho người công bình.' Chắc chắn một người công chính không ghét người lân cận mình bằng sự ghét của sự thù nghịch, để tìm sự hủy diệt hắn; nhưng bằng sự ghét của sự xúc phạm, để không vui thích nơi hắn trong khi hắn gian ác, đối lập với tình yêu hài lòng. Chúng ta có thể ghét người lân cận có tội của mình, như chúng ta trước hết phải ghét chính mình, và ghê tởm chính mình, vì cớ tội lỗi mình: nhưng đối lập với tình yêu nhân từ chúng ta không được ghét người lân cận mình, cũng không ghét kẻ thù mình, cũng không ghét chính mình.

[1.] Áp dụng sự phân biệt này vào trường hợp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, sẽ khó bào chữa cho bất kỳ người xác thịt nào khỏi một trong hai thứ ghét; chắc chắn không khỏi sự ghét của sự xúc phạm hay ghê tởm, vì có một sự không tương xứng và không giống nhau giữa Đức Chúa Trời và họ trong bản chất thuần khiết. Chúng ta được dựng nên theo ảnh tượng Ngài, và rồi chúng ta vui thích nơi Ngài; nhưng khi chúng ta mất bản chất đầu tiên, chúng ta đã lìa bỏ tình yêu đầu tiên; vì tình yêu được đặt trên sự giống nhau, hay cùng muốn và cùng không muốn những điều giống nhau. Nhưng, than ôi! nay chúng ta yêu điều Ngài ghét, và ghét điều Ngài yêu; và vì vậy, bởi sự không giống nhau này, có một sự ghét. Làm sao chúng ta có thể vui thích nơi một Đức Chúa Trời thánh, và một Đức Chúa Trời có mắt thánh sạch vui thích nơi những loài thọ tạo cảm dục ô uế như vậy? Những người xác thịt có thể thấy điều gì đáng yêu nơi Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời nơi họ? Xem Xa-cha-ri 11:8, 'Linh hồn ta chán chúng nó, và linh hồn chúng nó cũng ghê tởm ta.' Vì vậy từ sự ghét của sự ghê tởm, xúc phạm, và ghê sợ này, không ai có thể bào chữa cho mình; cho đến khi họ ghét điều Đức Chúa Trời ghét, và yêu điều Đức Chúa Trời yêu, thì có, và sẽ có, sự ghét của sự xúc phạm: Châm Ngôn 8:13, 'Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là ghét điều ác.'

[2.] Về nhánh kia. Sự ghét của sự thù nghịch, là điều hàm ý mọi nỗ lực làm hại, và tìm sự hủy diệt của điều bị ghét. Chúng ta cũng không thể bào chữa cho người xác thịt khỏi điều này; vì có một sự thù nghịch tích cực bí mật trong họ nghịch cùng sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; và đây là kết quả của sự sợ hãi nô lệ. Chúng ta ghét Đức Chúa Trời dưới một quan niệm kép, như một Đấng lập luật, cản trở những dục vọng của chúng ta bởi các điều răn Ngài; và như một Đấng báo thù, trừng phạt những sự rối loạn của chúng ta. Điều sau chúng ta đang bàn. Sự sợ hãi nô lệ nhận thức Đức Chúa Trời như một Đấng báo thù tội lỗi, hay như một Đức Chúa Trời định tội. Loài người ghét những kẻ họ sợ. Nhà sử học La Mã nhận xét: proprium est humani ingenii odisse quos lœserit. Tại sao? Vì chúng ta sợ sự báo thù của họ. Chúng ta đã làm hại Đức Chúa Trời quá nhiều, và biết rằng Ngài sẽ gọi chúng ta ra xét xử; và, vì vậy, ý thức về sự công chính của sự báo thù công chính Ngài, chúng ta ghét Ngài. Mọi kẻ sợ Đức Chúa Trời, với một sự sợ hãi có sự hành hạ trong đó, aut extinctum Deum cupiunt aut exanimatum, đó là một tư tưởng dễ chịu đối với họ nếu không có Đức Chúa Trời: Thi Thiên 14:1, 'Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.' Như ma quỷ run rẩy trước những tư tưởng của chính chúng về Đức Chúa Trời thì những kẻ gian ác cũng vậy. Đó sẽ là tin vui đối với họ khi nghe rằng không có Đức Chúa Trời.

4. Những kẻ thù của Đức Chúa Trời tiến hành một cuộc chiến kép nghịch cùng Ngài, tấn công và phòng thủ. Cuộc chiến tấn công là khi loài người bẻ gãy luật pháp Ngài; dùng mọi năng lực, sự thương xót, sự an ủi của mình, như những vũ khí của sự bất chính nghịch cùng Đức Chúa Trời: Rô-ma 6:13, 'Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác, ὅπλα ἀδικίας; nhưng hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời.' Những năng lực, tài năng, và lợi ích của chúng ta được dùng hoặc như áo giáp sáng cho Đức Chúa Trời, hoặc như vũ khí của sự bất chính nghịch cùng Đức Chúa Trời. Cuộc chiến phòng thủ là khi chúng ta khinh bỏ lời Ngài, khinh bỏ ân điển Ngài, chống cự những sự thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài: Công vụ 7:51, 'Hỡi những người cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì kia, các ngươi cứ chống cự Đức Thánh Linh hoài.' Khi Đức Chúa Trời đem pháo binh thiêng liêng của Ngài đến để đánh đổ mọi điều dấy lên nghịch cùng sự vâng phục Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 10:4, 5. Khi Ngài vây hãm lòng chúng ta, và đánh chúng hằng ngày bởi những sự quở trách và thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài, thế mà loài người sẽ không đầu hàng pháo đài, nhưng đứng vững đến cùng; lấy làm vui thích đi tới trong sự vâng phục những sự hư hỏng tự nhiên của mình; không muốn Đấng Christ trị vì trên mình; và vì vậy họ gia tăng sự thù nghịch của mình, và nhân đôi khốn khổ của mình, bởi sự chống cự ân điển, và là những kẻ phản loạn, không chỉ nghịch cùng luật pháp, mà cả Phúc Âm, đứng vững nghịch cùng những sự thương xót của chính mình. Chúng là kẻ thù của một vua trần gian, là những kẻ không chỉ quấy nhiễu xứ Ngài bằng những cuộc xâm lấn và đột kích liên tục, mà cả những kẻ giữ các thành và đồn lũy của Ngài nghịch cùng Ngài. Và theo nghĩa này một người không ăn năn, và một kẻ thù của Đức Chúa Trời, là những cách diễn đạt tương đương trong Kinh Thánh. Dù bạn không bùng phát trong những hành động thù địch công khai nghịch cùng Đức Chúa Trời, thế mà nếu bạn không ra khỏi sự nô lệ của mình, và ra khỏi khốn khổ và dại dột của tình trạng xác thịt mình, bạn là kẻ thù của Ngài.

5. Về điểm nầy, những kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta đều đồng lòng, vì chúng đều khiến chúng ta thành kẻ phản nghịch cùng Đức Chúa Trời. Ma quỷ, thế gian và xác thịt đều như nhau ở điểm nầy. Tôi tớ và thần dân của ma quỷ thì đối nghịch với vương quốc của Đấng Christ: Ê-phê-sô 6:12, "những kẻ cầm quyền của sự tối tăm thế gian nầy;" và Cô-lô-se 1:13, "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, mà dời chúng ta về nước của Con rất yêu dấu Ngài." Khi chúng ta còn ở trong vương quốc nầy thì chúng ta là kẻ thù của vương quốc kia: Lu-ca 19:27, "Còn những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta." Còn thế gian: Gia-cơ 4:4, "Hỡi các ngươi, há chẳng biết sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời." Những kẻ có lòng đặt nơi những sự vui sướng, lợi lộc và danh vọng của thế gian, thì họ đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, là Chúa chính đáng và là sự hạnh phúc tối cao của họ, chẳng chịu vâng phục ý muốn Ngài, cũng chẳng tìm kiếm tình yêu và ân huệ của Ngài. Trước hết, họ không chịu vâng phục ý muốn Ngài; vì Đức Chúa Trời và thế gian ra lệnh những điều trái nghịch nhau. Thế gian bảo: chớ bỏ lỡ cơ hội làm lợi nào; cứ đứng rón rén trên lương tâm là tự chuốc lấy rắc rối; rằng cho đi là phung phí hoang đàng; và tha thứ là dại dột yếu đuối. Đức Chúa Trời, trái lại, dạy chúng ta từ bỏ mình—vác thập tự giá mình; phán với chúng ta rằng cho đi tức là nhận lại, và sự vinh hiển của con người là bỏ qua sự xúc phạm, hay tha thứ những điều sai trái người ta đã làm cho mình. Còn xác thịt: như thế gian cám dỗ chúng ta phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì xác thịt nuốt lấy sự cám dỗ ấy; nó lôi kéo chúng ta làm điều mình thích, và khiến chúng ta có khuynh hướng phản nghịch thẳng thừng cùng Đức Chúa Trời, khinh dể thẩm quyền của Ngài: II Sa-mu-ên 12:9, "Cớ sao ngươi đã phạm tội, và khinh dể các điều răn của Đức Chúa Trời?" Xác thịt muốn như vậy: Thi Thiên 2:3, "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng xích của chúng nó, và quăng xa khỏi chúng ta dây trói của chúng nó." Sự ham muốn tự do xác thịt chính là hệ quả của việc chiều theo giác quan và chiều theo xác thịt; đến nỗi tâm trí xác thịt hàm ý một sự chống đối thẳng thừng luật pháp của Đức Chúa Trời: mọi đường lối chúng ta đều là thù nghịch với luật pháp ấy, và chống nghịch trực tiếp với nó. Thứ hai, chúng ta cũng chẳng tìm kiếm tình yêu và ân huệ của Ngài làm sự hạnh phúc của mình. Thế gian đưa ra những đối tượng êm dịu cho giác quan chúng ta, một phần cần thiết cho sự dùng của chúng ta, ở dưới sự lệ thuộc vào những điều khác; và như vậy nó lôi kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng nó không thể lôi kéo chúng ta, nếu chẳng có xác thịt, là kẻ tham lam nuốt lấy mồi nhử: II Ti-mô-thê 4:10, "Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, vì ham hố đời nầy;" và II Ti-mô-thê 3:4, "ham mê sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời;" và Giăng 5:44, "Các ngươi há có thể tin, là những kẻ chịu vinh hiển lẫn của nhau?" Và như vậy chúng ta bị loài thọ tạo giữ lại, xa cách Đức Chúa Trời, trong khi loài thọ tạo đáng lẽ phải là nấc thang dẫn chúng ta lên cùng Ngài. Thế gian đầy dẫy những sự quyến rũ xác thịt; và những ơn lành đáng lẽ nâng tâm trí lên cùng Đức Chúa Trời lại bị biến thành nhiên liệu cho sự dâm dục, và là phương tiện lớn nhất giữ nó xa cách Ngài. Chẳng ai lơ là Ngài bằng những kẻ có nhiều của thế gian nhất: Giê-rê-mi 2:31, "Hỡi dòng dõi nầy! hãy xem lời của Đức Giê-hô-va; ta há đã là đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên, là đất tối tăm sao? cớ sao dân ta nói rằng: Chúng ta đã được tự do, không còn đến cùng Ngài nữa?" Như vậy Mác 10:24, "Những kẻ cậy sự giàu có, khó vào nước Đức Chúa Trời là dường nào:" họ dễ sống một đời vô đạo, dâm dục hơn hết, vì ít có cớ hơn kẻ khác để bị thúc đẩy đến cùng Đức Chúa Trời.

6. Sự thù nghịch nầy phát sinh từ xác thịt, càng được củng cố và gia tăng khi nó càng chiếm được tâm trí và làm hư hoại tâm trí; vì hai lý do: [1.] Khi ấy phần lãnh đạo của linh hồn, là phần đáng lẽ hướng dẫn và cai trị các phần còn lại, cũng bị hư hoại. Trong phần cao của linh hồn có một quyền năng hướng dẫn và cai trị để giúp con người vâng phục Đức Chúa Trời. Nay quyền năng ấy bị mù lòa về mặt hướng dẫn, và suy yếu về mặt cai trị và ra lệnh; mọi sự ắt phải rơi vào rối loạn, và con người sẽ sống như kẻ phản nghịch luật pháp của sự sáng tạo mình, và như vậy trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời.

(1.) Về phần lãnh đạo và hướng dẫn của linh hồn, tức là sự hiểu biết, có một sự mù lòa lớn đã đến trên chúng ta bởi sự tham dục của xác thịt, đến nỗi chúng ta chẳng có cảm nhận đúng đắn nào về sự hạnh phúc của mình, cũng chẳng về bổn phận của mình. Chẳng về sự hạnh phúc, vì cho đến khi con mắt của tâm trí chúng ta được Thánh Linh mở ra, chúng ta không có sự tin chắc thật nào về thế gian hầu đến: Ê-phê-sô 1:18, "xin Ngài soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao:" và II Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng ai thiếu những điều đó, thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội lỗi mình ngày trước." Cũng chẳng về bổn phận; vì dầu một số điều đạo đức hiển nhiên đối với bản tánh hư hoại: Rô-ma 2:14, song đối với một sự phó thác, vâng phục và yêu mến Đức Chúa Trời trọn vẹn, bản tánh chẳng nhận biết bao nhiêu, và lý trí sa ngã thì mù lòa, hay buồn ngủ, đến nỗi chúng ta có thể chẳng có cảm nhận rõ ràng, sâu sắc nào về bổn phận mình được khắc ghi trong lòng, hầu cho lương tâm (tức là lý trí ứng dụng) cảnh báo chúng ta về tội lỗi, hay nhắc nhở chúng ta về bổn phận trong mọi dịp cần thiết.

(2.) Quyền năng cai trị bị suy yếu. Vì các giác quan chúng ta quá chuyên chế, vô độ, và thiết tha đeo đuổi các đối tượng, đến nỗi chúng ta phó mình cho sự dẫn dắt của chúng, dầu những hành động ấy vô lý đến đâu: Tít 3:3, "Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị đủ thứ tình dục dâm đãng sai khiến, sống trong sự hung ác tham lam, đáng ghét và tự ghét lẫn nhau." Chúng ta nhường bước cho điều ác, và chống lại điều thiện, ngay cả trái với sự thúc giục của lương tâm: "luật trong chi thể tôi tranh chiến với luật trong trí tôi:" Rô-ma 7:23 [NEEDS REVIEW: source prints "Rom. 6:22"]; và xác thịt lấy làm khổ sở khi bị kìm hãm khỏi điều nó ham muốn, như con ngựa cứng đầu chẳng chịu bị ghìm cương.

[2.] Vì, như phần lãnh đạo của linh hồn không thể ngăn cản tội lỗi, nó lại còn cổ vũ tội lỗi. Và chúng ta càng có nhiều trí khôn, nếu trí khôn ấy thuộc xác thịt, thì sự thù nghịch chúng ta cùng Đức Chúa Trời càng lớn, như thấy rõ nơi những người ở trong tình trạng xác thịt mà có nhiều sự học thức tự nhiên nhất; phe của ma quỷ được họ tô vẽ, và họ đem mọi tài năng của mình phục vụ cho lợi ích của xác thịt, và để gạt bỏ sự cai trị của Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu kẻ đã dùng trí khôn mà tự đưa mình xuống địa ngục? Nhưng điều nầy chung cho mọi người, như thấy rõ qua hai hiệu quả chính của sự hướng về xác thịt, là biện luận và mưu tính; hai điều nầy sự độc ác của xác thịt bộc lộ rõ nhất.

(1.) Bởi những sự biện luận của xác thịt. Con người có biết bao lý lẽ xác thịt cho mọi tội lỗi, và chống lại mọi bổn phận? Điều nầy cho thấy sự hư hoại của bản tánh chẳng những đã nắm lấy sự thèm muốn và các giác quan, mà còn lan tràn khắp tâm trí và lý trí. Hễ có sự cám dỗ nào đến sự vui thú vô độ, họ sẽ bao che nó và khoác cho nó một cớ nào đó, để mồi nhử mau được nuốt; hay đến sự lợi lộc bất chính, họ giả vờ rằng nhờ đó họ sẽ được giúp đỡ Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nếu đến danh vọng và sự khen ngợi, họ sẽ nói tôn giáo sẽ được lợi vì đó; vậy nếu sự cám dỗ nghịch lại bổn phận, họ sẽ nói rằng họ sẽ đền bù vào dịp khác.

(2.) Bởi sự mưu tính: Rô-ma 13:14, "chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Người ta thường dùng thì giờ mình vào việc gì, nếu chẳng phải nghiên cứu làm sao cho xác thịt vui lòng, hay làm cho thỏa mãn những ham muốn xác thịt của mình? Mọi trí khôn của họ đều hoàn toàn dùng vào mục đích nầy.

Ứng dụng 1 là Lời cảnh báo, chớ vuốt ve sự hướng về xác thịt bằng một lời quở trách nhẹ nhàng, như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát; nó là sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời; và nếu anh em nuông chiều nó, anh em sống trong tình trạng phản nghịch cùng Ngài. Nó là điều ác; trước hết, như một điều sai trái làm cho Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta thuộc về, và Đấng chúng ta phải hầu việc; vì đó là sự chiếm đoạt quyền cai trị chính mình nghịch lại quyền của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta được tự ý định đoạt, như thể chúng ta có thể làm với mình và các năng lực mình tùy ý thích, mà không phải khai trình cùng một Chúa cao hơn. Nay cướp mất thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên tạo vật của Ngài, chẳng phải là điều ác nhỏ: Thi Thiên 12:4, "Chúng nó nói rằng: Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là Chúa của chúng ta?" Khoe khoang điều gì là của riêng mình, tức là muốn được như Đức Chúa Trời. Thứ hai, đó là điều sai trái với chính mình, vì như vậy chúng ta đặt các giác quan và sự thèm muốn mình lên trên lý trí, và khiến con thú cưỡi con người; vì các năng lực thấp hơn cai trị, khi tâm trí bị làm hư hoại để hầu việc xác thịt, và lo liệu cho nó, mưu tính về nó, trong khi đáng lẽ phải cai trị các giác quan mình hầu cho sự hạnh phúc và phước hạnh thật của mình: Giu-đe 10, "Song những kẻ nầy, hễ điều gì chúng nó không biết thì khinh dể hết; và mọi điều chúng nó tự nhiên mà biết, như con thú vật vô tri, thì dùng mà làm hư mình;" nghĩa là, nghịch lại ánh sáng của tự nhiên, chúng đắm mình trong mọi thứ dâm dục. Thứ ba, đó là sự khinh dể sự hạnh phúc vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 3:2 [NEEDS REVIEW: source prints "Heb. 3:2" but the text does not match that verse]. Khi linh hồn, và thiên đàng, và Đức Chúa Trời, và mọi sự đều bị khinh dể vì những mục đích xác thịt của chúng ta, làm sao chúng ta coi đó là tội nhẹ được? Há chẳng là gì khi gạt bỏ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và khinh dể linh hồn mình, cùng mọi sự hạnh phúc của thế gian hầu đến, mà Đức Chúa Trời đã giục chúng ta trông đợi, như thể một chút vui sướng tội lỗi tạm bợ của thế gian nầy tốt hơn nhiều sao. Thứ tư, nó càng tệ hơn vì nó là tự nhiên. Chính bản tánh anh em, vì thiếu sự công chính nguyên thủy, nghiêng về chiều theo xác thịt trước Đức Chúa Trời; đến nỗi sự chống đối Đức Chúa Trời nầy đã là tự nhiên, thì trước hết, nó càng bền lâu, vì những sự thù ghét tự nhiên chẳng dễ bị bẻ gãy và chữa lành, như giữa chó sói và chiên con, quạ và bồ câu; và thần linh ngự trong chúng ta, ham muốn đến nỗi ghen tị: Gia-cơ 4:5: và, Sáng Thế Ký 6:5, "mọi sự tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu luôn." Chúng ta thấy nó từ sớm, chúng ta thấy nó hằng còn; sau khi đã nhận được ân điển, sự hiểu biết chẳng được sáng suốt và tỉnh thức như đáng phải, nhưng là một người dẫn đường tối tăm, bất toàn cho chúng ta, ý chí chúng ta chẳng mạnh mẽ như phải có; sự khôn ngoan của xác thịt đã nhào trộn vào bản tánh chúng ta đến nỗi chúng ta không thể rũ bỏ nó, và còn quá nhiều sự phản nghịch trong sự thèm muốn và các giác quan, và ngay trong kẻ tốt nhất cũng còn nhiều sự miễn cưỡng đối với bổn phận mình; lý trí chúng ta vẫn còn quá thường khuất phục trước sự dâm dục của mình. Thứ năm, điều ác tình cờ là cớ cho lòng thương xót; nhưng điều ác tự nhiên là cớ cho sự phẫn nộ; chúng ta thương con chó bị đầu độc, nhưng ghét con cóc có nọc độc. Nếu đó chỉ là một sự vấp ngã của bản tánh chúng ta, hay một sự yếu đuối, thì đã là chuyện khác; nhưng đó là khuynh hướng đã ăn sâu của lòng chúng ta. Chúng ta có thể bỏ qua một cơn giận dữ dễ hơn là sự ác ý đã thành ung nhọt; một cú đánh rồi thôi có thể được tha thứ, nhưng một sự thù nghịch dai dẳng khiêu khích chúng ta báo thù. Vậy cần phải biết điều ác, hầu chúng ta tìm kiếm và ngưỡng mộ phương thuốc chữa.

Ứng dụng 2 là thúc giục chúng ta ra khỏi tình trạng xác thịt nầy: anh em há muốn sống trong sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời sao?

1. Anh em có thể giữ vững phần mình chống lại Ngài chăng? I Cô-rinh-tô 10:22, "Chúng ta há khiêu khích Chúa ghen chăng? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" Thứ hai, Ngài có potestatem vitœ et necis: Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập luật, tức là Đấng có quyền cứu vớt và hủy diệt." Thứ ba, Đức Chúa Trời là kẻ thù của những kẻ thù nghịch cùng Ngài: Thi Thiên 5:5, "Chúa ghét hết thảy những kẻ làm ác;" và Thi Thiên 7:11, 12, "Đức Chúa Trời là quan án công bình, thật là Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Nếu kẻ ác không ăn năn, thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm mình, giương cung mà chực cho sẵn." Sự công bình của Đức Chúa Trời, dầu có tạm tha kẻ ác một thời gian, song chẳng nằm yên; Ngài có thể đối phó với chúng ta, comminus and eminus—từ xa, và ở gần. Ngài đang mài gươm mình, và giương cung mình; nếu Ngài giáng trên chúng ta, chúng ta sẽ làm gì? Nếu một tia lửa giận của Ngài rơi trên lương tâm, con người mau trở thành gánh nặng cho chính mình là dường nào? Thi Thiên 2:12, huống chi khi Ngài dấy lên mọi cơn giận mình nghịch cùng chúng ta. Chúng ta sẽ làm gì? Trước hết, hãy chấp nhận những điều kiện hòa bình mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn: II Cô-rinh-tô 5:19, 20, "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Chúng ta đọc về các vua chúa, Lu-ca 14:31, khi kẻ thù mình còn ở xa, họ sai sứ giả đi, và xin điều kiện hòa bình. Đức Chúa Trời sai sứ giả đến cùng chúng ta, chúng ta hãy chấp nhận lời đề nghị ấy; chúng ta chẳng phải là đối thủ của Đức Chúa Trời. Thứ hai, hãy được chữa lành bản tánh hư hoại, và lòng được đổi mới bởi Thánh Linh: vì chẳng có hòa bình bao lâu lòng cũ còn đó. Khi được đổi mới, chúng ta được hòa thuận; chúng ta nhận sự chuộc tội, nếu Đức Chúa Trời làm cho nên thánh; Ngài là Đức Chúa Trời của sự bình an. Một khi đã hướng về Thánh Linh, thì anh em sẽ có tâm trí thuộc linh; và đối với kẻ có tâm trí thuộc linh, thì có sự sống và bình an.

Thứ hai. Điều kế tiếp là sự bất lực của chúng ta trong việc tự cứu mình ra khỏi tình trạng nầy; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, mà thật ra cũng không thể phục được. Do đó hãy nhận xét:

Giáo lý. Rằng bao lâu chúng ta còn hướng về xác thịt, thì chẳng có cách nào dứt bỏ sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Những lý do của sự chống nghịch nầy, hay tại sao tâm trí xác thịt lại đứng trong sự đối nghịch trực tiếp với luật pháp như vậy, là—

1. "Luật pháp là thiêng liêng, còn chúng ta là xác thịt, bị bán cho tội lỗi," Rô-ma 7:14. Những người ở trong tình trạng xác thịt theo thói quen, không thể vâng phục một luật pháp thuộc linh.

2. Luật pháp là tinh sạch và thánh khiết: Thi Thiên 119:140, "Lời Chúa rất là tinh sạch, cho nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Nhưng với những tạo vật thuộc xác thịt thì khác, impuritas est mixtura vilioris.

3. Luật pháp trực tiếp nghịch lại tâm trí xác thịt, và vì vậy tâm trí xác thịt trực tiếp nghịch lại luật pháp. Luật pháp của Đức Chúa Trời cấm nhiều điều êm dịu cho bản tánh xác thịt, như mọi sự quá độ trong những vui thú thân thể, sự tìm kiếm vô độ những lợi lộc và danh vọng của thế gian; truyền nhiều điều khó nhọc cho xác thịt và huyết, như yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hầu việc Ngài hết sức lực mình, yêu kẻ thù nghịch, làm lành cho mọi người, tìm sự ích lợi cho kẻ khác như cho chính mình. Thứ hai, ngoài sự chống nghịch ấy, còn có sự bất lực hoàn toàn. Nhưng há luật pháp đòi quyền và bổn phận mình trong danh Đức Chúa Trời chẳng có thể đem nó đến sự vâng phục sao? (1.) Chẳng phải bởi một sự cấm đoán suông, vì điều đó càng chọc giận điều ác: Rô-ma 7:5, "Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì các tình dục tội lỗi mà luật pháp xui khiến, hành động trong chi thể chúng ta và kết quả cho sự chết." (2.) Chẳng phải bởi những lời khuyên nhủ hay dạy dỗ; vì những lý lẽ thuộc linh ít tác động với lòng xác thịt; sự thuyết phục suông chẳng thắng được khuynh hướng: I Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời." (3.) Những sự quyết định, lời thề nguyện, và giao ước cũng chẳng khiến chúng ta phục tùng, vì những điều ấy chỉ là sự chỉ bảo của lương tâm, cho đến khi ý chí được đổi mới. Theo sự phán đoán của chúng ta thì phải như vậy, nhưng khuynh hướng của lòng chúng ta nằm như một vật nặng chống lại: Rô-ma 2:18, "biết phân biệt điều chi hơn, vì đã được luật pháp dạy."

Ứng dụng là sự chỉ bảo. Vì kẻ chưa tái sinh hoàn toàn là xác thịt, và kẻ đã tái sinh một phần là xác thịt, nên kẻ nầy chẳng làm được điều thiện nào, kẻ kia chẳng làm được điều gì trọn vẹn.

1. Nó cho chúng ta một tường thuật đúng về sự bất lực tự nhiên của con người đối với điều thiện. Trước hết, có một khuynh hướng hay nghiêng tự nhiên về thân thể trước linh hồn, về đất trước trời, về loài thọ tạo trước Đức Chúa Trời: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt."

2. Điều nầy càng gia tăng trong chúng ta vì đã quen sống trong tội lỗi: Giê-rê-mi 13:23 [NEEDS REVIEW: source prints "Jer. 13:13"], "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi, là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được."

3. Thói quen nầy càng được củng cố và ăn sâu bởi thói quen chung của mọi người quanh chúng ta: Ê-sai 6:5, "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy."

4. Nó chẳng những được thực hành, mà còn được thế gian nói chung tán đồng: I Phi-e-rơ 4:4, "Họ thấy anh em chẳng cùng họ theo sự dâm dật bậy bạ ấy, thì họ lấy làm lạ và gièm chê."

5. Những sự khích lệ cho một đường lối khác, hoàn toàn nằm trong một thế gian hầu đến: Ma-thi-ơ 5:12, "Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm."

6. Những điều răn từ bỏ sự dâm dục nầy, được ban bởi một Đức Chúa Trời vô hình; Đấng dầu đã ban bằng chứng đầy đủ về lẽ thật của sự hiện hữu Ngài, lại ít được quan tâm: Thi Thiên 10:4, "Kẻ ác, vì ý kiêu ngạo, nói rằng: Ngài sẽ không tra xét. Chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng hắn."

BÀI GIẢNG THỨ X

Vậy, kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.—RÔ-MA 8:8.

Câu nầy là hệ luận của toàn bài luận, đặc biệt từ câu trước. Những kẻ ở trong xác thịt, là kẻ thù công khai của Đức Chúa Trời, và vì vậy họ không thể làm đẹp lòng Ngài.

Trong những lời nầy có hai điều—

1. Những người được nói đến.

2. Điều được nói về họ.

1. Những người được nói đến. Những kẻ ở trong xác thịt, tức là những kẻ chưa tái sinh, ở trong tình trạng bản tánh hư hoại. Ông chẳng nói, nếu xác thịt ở trong anh em, anh em không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng nếu anh em ở trong xác thịt, tức là ở trong tình trạng xác thịt. Như ở trong đức tin, II Cô-rinh-tô 13:5, hàm ý ở trong tình trạng Phúc Âm; và ở trong Đấng Christ: Rô-ma 8:1, chỉ tình trạng Cơ Đốc giáo thật; vậy ở trong xác thịt là ở dưới quyền cai trị và quyền lực của xác thịt, hầu hầu việc những tham dục và tình cảm của nó; trong suốt tình trạng xác thịt và hư hoại nầy, cho đến khi con người được cải đạo và biến đổi, họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

2. Điều được nói về họ? Họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Điều nầy có thể được giải thích hai cách, quoad conatum, vel quoad eventum. Trước hết, về sự cố gắng của họ, họ sẽ không uốn nắn việc làm mình, cũng chẳng lấy đó làm công việc và mục đích mình để làm đẹp lòng Chúa, như có chép về những người Giu-đa giữ nghiêm ngặt những nghi lễ của luật pháp: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, "chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người." Họ xa cách ý nghĩa thật của luật pháp, như họ xa cách sự vâng giữ Phúc Âm; và mọi người, bao lâu những tham dục họ chưa được chế ngự và bẻ gãy, họ không thể làm những điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Thứ hai, về sự chấp nhận và ân huệ của Đức Chúa Trời, họ chẳng được Ngài chấp nhận để được sự sống và bình an, và được miễn khỏi sự đoán phạt.

Giáo lý. Những người thuộc xác thịt không, không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Để chứng minh điều nầy tôi sẽ đưa ra một số mệnh đề:—

1. Rằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là bổn phận và hạnh phúc của con người. Vì mục đích nầy mà con người được dựng nên và sai vào thế gian, chẳng phải để sống cho mình, nhưng cho Đức Chúa Trời. Tôi chứng minh bằng lý lẽ nầy; làm đẹp lòng Đấng mà mình lệ thuộc là hạnh phúc của con người; cả thế gian đều theo nguyên tắc nầy, rằng sự lệ thuộc sinh ra sự vâng phục, hay sự học tập làm đẹp lòng; và sự lệ thuộc ít hay nhiều, thì con người càng tự thấy mình bị ràng buộc ít hay nhiều để làm đẹp lòng những kẻ mình nhận sự tiếp trợ, như con cái đối với cha mẹ, tôi tớ đối với chủ; và nếu có sự rạn nứt và bất bình nào xảy ra, sự lệ thuộc của họ bắt họ phải lo hàn gắn lại. Chúng ta có một thí dụ trong Kinh Thánh: Công vụ 12:20 [NEEDS REVIEW: source prints "Acts 12:24"], "Hê-rốt đang căm giận dân thành Ty-rơ và dân thành Si-đôn, thì họ đồng lòng đến cùng người, và xin hòa, vì xứ họ nhờ xứ của vua mà được nuôi sống." Điều mà lợi ích họ dạy họ làm đối với con người, lợi ích chúng ta dạy chúng ta làm đối với Đức Chúa Trời; chúng ta lệ thuộc chẳng ai bằng Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta có cả sự hiện hữu lẫn sự an lành: "hơi thở người ở trong tay Chúa, và mọi đường lối người cũng vậy," Đa-ni-ên 5:23. Công việc chúng ta liên hệ với Đức Chúa Trời hơn với cả thế gian, và vì vậy chúng ta phải yêu mến Ngài và học tập làm đẹp lòng Ngài.

2. Rằng vì đây là bổn phận và hạnh phúc của con người, nó phải là công việc và mục đích của chúng ta để tỏ mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì con người chẳng bao giờ ở đúng vị trí mình, cho đến khi chú tâm vào công việc và hạnh phúc thật của mình, bằng không thì hoặc sai về mục đích hoặc sai về đường lối; sai về mục đích, nếu làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và được Ngài chấp nhận chẳng phải là mục đích mình; sai về đường lối, nếu mình chẳng làm những điều Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận. Vì vậy con cái Đức Chúa Trời đôi khi được mô tả theo ý định của họ, tức là về mục đích, intentio est finis ultimi: đôi khi theo sự lựa chọn của họ, tức là về phương tiện, electio est medii; theo mục đích và ý định của họ: II Cô-rinh-tô 5:9, "Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa," φιλοτιμούμεθα. Đây là sự vinh dự chúng ta ham muốn, là mục đích chúng ta đặt trước mình, và là điều tâm trí chúng ta chủ yếu hướng đến. Có kẻ tìm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, kẻ khác tìm làm đẹp lòng tâm trí xác thịt mình bằng sự hưởng thụ một điều thiện thấp kém nào đó. Điều chúng ta yêu mến nhất, vui thích nhất, và sẵn làm nhiều nhất cho, đó là mục đích của chúng ta; vậy dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi được mô tả theo sự lựa chọn đường lối họ: Ê-sai 56:4, "chúng nó chọn điều đẹp lòng ta, cầm vững lời giao ước ta;" nghĩa là, quyết làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay cư xử sao cho được Ngài chấp nhận.

3. Rằng lấy điều nầy làm mục đích và công việc mình để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chẳng phải là chuyện dễ. Tôi sẽ chứng minh điều nầy bằng hai lý do.

[1.] Vì chính sự việc.

[2.] Vì những điều cần thiết cho nó, là, con người phải được đổi mới và được hòa thuận, v.v.

[1.] Chính sự việc. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết, chẳng chịu nhận bất cứ thứ gì, nhưng đòi hỏi nơi chúng ta sự thờ phượng và hầu việc xứng với sự uy nghi của Ngài; và e chúng ta lầm lẫn, Ngài đã định rõ bổn phận chúng ta trong luật thánh của Ngài; chúng ta phải học hỏi và làm trọn luật ấy; chúng ta phải học hỏi nó, và biết Đức Chúa Trời sẽ được đẹp lòng thể nào: Rô-ma 12:2, "hầu cho anh em xét điều chi là ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời." Đó là một luật tốt lành và trọn vẹn mà chúng ta phải sống theo, vì chỉ có điều nầy là εὐάρεστον, đẹp lòng hay được ưng ý Đức Chúa Trời: như vậy Ê-phê-sô 5:10: "Hãy xét điều chi vừa lòng Chúa?" Chúng ta chẳng được hầu việc Đức Chúa Trời cách cẩu thả, nhưng phải xét và thử đường lối mình, và từng bước một, xem có đẹp lòng Ngài chăng; và thường xuyên hỏi, chẳng phải điều gì là lợi ích chúng ta, nhưng điều gì là bổn phận chúng ta; chẳng phải điều gì lợi cho chúng ta, và sẽ làm thỏa mãn tham dục chúng ta và làm đẹp lòng thế gian, nhưng điều gì sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và lại nữa, câu 17, "Vậy, chớ trở nên như kẻ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thế nào." Chúng ta có thể lầm lẫn, và vì vậy chúng ta phải tìm kiếm hết lần nầy đến lần khác, crassa negligentia dolus est. Đó là dấu người ta chẳng có ý thực hành, khi họ chẳng có ý muốn biết, hay được chỉ bảo. Và chúng ta phải làm trọn bổn phận mình cũng như hiểu biết nó, và chẳng phải trong vài điều, nhưng trong mọi điều: Cô-lô-se 1:10 [NEEDS REVIEW: source prints "Col. 1:19"], "hầu cho anh em ăn ở một cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường." Có người ưng một bổn phận, mà bỏ bổn phận khác; nhưng đó là làm đẹp lòng mình, chẳng phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Có người an nghỉ nơi những nghi thức, mà lơ là đạo đức, dầu bổn phận đạo đức có sự chứng nhận chẳng những của lời Đức Chúa Trời, mà của lương tâm: Rô-ma 14:17, 18, "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy. Ai hầu việc Đấng Christ cách ấy, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen." Nhiều người an nghỉ nơi các lễ nghi và đặc quyền của Hội Thánh, điều nầy chẳng làm thỏa lòng Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 10:5 [NEEDS REVIEW: source prints "2 Cor. 10:5" but the text matches 1 Cor. 10:5, "Nhưng phần nhiều trong vòng họ, Đức Chúa Trời không hài lòng"]. Có người an nghỉ nơi đạo đức, mà gạt bỏ đức tin và tình yêu Đức Chúa Trời; kẻ khác tự làm đẹp lòng mình bằng một tôn giáo bề ngoài, mà không có những bổn phận đạo đức.

Cũng chẳng được chú tâm hời hợt; không, chúng ta phải mỗi ngày càng chính xác hơn trong đường lối mình, để chẳng có cớ vấp phạm, hay sự rạn nứt nào dấy lên giữa chúng ta và Ngài: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1, "Hỡi anh em, sau nữa, trong Chúa Giê-xu, chúng tôi xin và khuyên anh em rằng anh em đã học nơi chúng tôi phải ăn ở và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thể nào, thì hãy làm theo như vậy, và tấn tới hơn nữa." Anh em chẳng bao giờ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đến nỗi không còn phải làm đẹp lòng Ngài hơn nữa; Ngài đòi hỏi nơi anh em càng nhiều, khi anh em càng quen biết Ngài; và chúng ta chẳng nên cứ mãi giữ những sự yếu đuối ban đầu của mình.

[2.] Hãy xét điều cần thiết cho nó, tức là, con người phải ở trong tình trạng được hòa thuận và được đổi mới.

(1.) Được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Cả nhân loại đã sa dưới sự bất bình của Đức Chúa Trời chí cao, vì đã chuộng sự vui sướng của xác thịt hơn sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và chẳng tìm được sự chuộc tội nào để nguôi Ngài, duy chỉ có Chúa Giê-xu Christ, là Con yêu dấu của Ngài, mà Ngài đẹp lòng: Ma-thi-ơ 3:17. Nhờ Ngài, ân điển có thể được ban, cả để xưng công chính lẫn làm cho nên thánh chúng ta. Nay bao lâu con người còn phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, họ chẳng có phần gì trong Đấng Christ, hay ân điển đã mua cho họ, nhưng ở dưới sự chết và sự đoán phạt, và vì vậy không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, đến nỗi được phần thưởng lớn; thật, chẳng làm được điều gì đẹp lòng Ngài cách xứng đáng, cho đến khi chúng ta tin và ở trong Chúa Giê-xu Christ, và công đức Ngài được áp dụng cho chúng ta; vì vậy có chép: Hê-bơ-rơ 11:6, "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài;" vì cho đến khi có phương tiện nào đó, để Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng hơn là Đấng trừng phạt đối với loài thọ tạo sa ngã, thì chẳng có gì được làm cách tử tế, hay được nhận cách tử tế. Vậy thì, chẳng có gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoài điều được làm trong đức tin, hay trong tình trạng được hòa thuận; và điều ấy cả về người làm, lẫn về chính công việc. Về người làm; vì người ấy chưa ở trong giao ước của ân điển cho đến khi tin, nhưng cơn giận của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người: Giăng 3:36; người ấy là kẻ thù của Đức Chúa Trời. 2. Về chính công việc; vì cho đến khi nó được làm cho sống lại bởi một đức tin chân thật và sống động, và tình yêu Đức Chúa Trời là hệ quả của đức tin ấy, thì nó chỉ là cái xác của một việc lành, và như vậy chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời; sự sống và linh hồn của nó còn thiếu, tức là sự tin cậy vâng phục đáng lẽ làm cho nó sống động. Chắc chắn chẳng có việc kết quả cho Đức Chúa Trời, cho đến khi được kết hôn với Đấng Christ: Rô-ma 7:4. Như con cái chẳng phải con chính thức khi sanh trước hôn nhân, đó là con hoang; vậy những việc làm cũng chẳng được chấp nhận cho đến khi chúng ta được kết hôn với Đấng Christ.

(2.) Cũng cần thiết rằng người ấy được Thánh Linh của Đấng Christ đổi mới; vì bằng không người ấy không thể có tâm thần, tình cảm, và đường lối mình, sao cho làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Bản tánh không thể vươn cao hơn chính mình; chính ân điển đưa linh hồn đến cùng Đức Chúa Trời; cần có ân điển đổi mới: Hê-bơ-rơ 12:28, "Nên chúng ta vì được hưởng nước không hay rúng động, thì hãy giữ ân điển, hầu cho nhờ ân điển đó, chúng ta lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp ý Ngài." Để hầu việc Ngài εὐαρέστως, cách đẹp lòng, và với sự tôn kính nghiêm trang cần thiết, là công việc vượt trên những năng lực tự nhiên chúng ta; cho đến khi Đức Chúa Trời biến đổi chúng, chúng ta không thể làm đẹp lòng Ngài. Cũng vậy ân điển thực tế: Hê-bơ-rơ 13:21, "xin Đức Chúa Trời... làm cho anh em nên trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm thành ý muốn Ngài, và làm ra trong chúng ta sự đẹp ý Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ." Những hành động tốt nhất của kẻ ác làm đẹp lòng Ngài chẳng hơn của lễ của Ca-in, hay nước mắt của Ê-sau, hay lời cầu nguyện của người Pha-ri-si, nó chỉ là cái bóng của điều người được hòa thuận và đổi mới làm, hay một sự bắt chước bất toàn, như con khỉ bắt chước con người, hay một chuyển động cưỡng ép giống một chuyển động tự nhiên.

Ứng dụng 1. Là cho chúng ta thấy phải nghĩ gì về những việc lành của những người thuộc xác thịt; chúng chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; về mặt sự việc thì tốt, nhưng có nhiều khuyết điểm trong chúng.

1. Có khuyết điểm trong tình trạng của họ, họ chẳng được đổi mới và hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, và vì vậy Đức Chúa Trời có thể phán cách công chính: Ma-la-chi 1:10, "Ta không đẹp lòng các ngươi, và cũng không nhận lễ vật nơi tay các ngươi." Họ sống trong tội lỗi mình, và vì vậy Ngài có thể gớm ghiếc và từ bỏ mọi sự hầu việc của họ cách công chính; họ sống trong sự thù nghịch cùng Ngài, và lơ là ân điển Ngài, chẳng chịu cầu xin sự chuộc tội của mình.

2. Có khuyết điểm trong gốc rễ của những hành động nầy. Chúng chẳng đến từ đức tin hành động bởi tình yêu thương, là nguyên tắc thật của mọi sự vâng phục, Ga-la-ti 5:6. Không có tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta thiếu linh hồn và sự sống của mọi bổn phận. Sự vâng phục là tình yêu thương bùng ra thành hành động trọn vẹn của nó: I Giăng 2:5, "Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì sự yêu mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy."

3. Có khuyết điểm trong cách thức. Họ chẳng hầu việc Đức Chúa Trời với sự thành thật, tôn kính, nghiêm trang, và sẵn lòng, mà công việc đòi hỏi; họ tỏ tình yêu Ngài bằng môi miệng, khi lòng họ xa cách Ngài, Ma-thi-ơ 15:8; có một sự miễn cưỡng theo thói quen, trong khi dường như họ tỏ tình yêu Ngài. Mọi bổn phận của họ chỉ như những bông hoa rải trên đống phân.

4. Có khuyết điểm trong mục đích. Họ chẳng nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những hành động đáng khen nhất của mình; họ hoặc có mục đích tự nhiên, như khi họ bị sự khiếp sợ thúc vào một chút tôn giáo thờ phượng trong lúc cùng cực: Ô-sê 7:14, "Chúng nó rống la [NEEDS REVIEW: source prints "how" but Hos. 7:14 KJV reads "howl"] trên giường mình vì cớ lúa mì và rượu mới." Và khi ấy chúng như băng trong tiết tan, mềm ở trên, mà cứng ở dưới. Hoặc mục đích xác thịt, vì khoe khoang và hư vinh, Ma-thi-ơ 6:2 [NEEDS REVIEW: source prints "Mat. 8:2"]. Hoặc mục đích luật pháp, khi dường như họ rất sốt sắng, để yên lương tâm, hay để đền tội mình cùng Đức Chúa Trời, bằng những bổn phận bề ngoài: Mi-chê 6:6, 7, 8, "Ta sẽ đem vật gì chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Ta sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu, với những bò con giáp niên sao? Đức Giê-hô-va há có thích những hàng ngàn chiên đực, hay là những sông dầu hàng vạn chăng? Ta há nên dâng con đầu lòng của ta vì sự phạm tội ta, trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta chăng? Nhưng Sa-lô-môn bảo chúng ta, Châm Ngôn 21:27, "Của tế lễ của kẻ ác là một sự gớm ghiếc," huống chi khi nó đem đến với ý ác. Tốt nhất nó cũng là sự gớm ghiếc, huống chi khi nó để mua sự khoan dung trong một thói dâm đãng nào đó, bằng cách làm một số bổn phận đòi một của lễ chuộc tội, chẳng phải một của lễ tạ ơn. Nhưng điều nầy không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi được phần thưởng đời đời. Đức Chúa Trời tạm thời thưởng cho sự vâng phục đạo đức, để duy trì sự cai trị thế gian; như La-mã ngoại giáo khi còn trội về đức hạnh, Đức Chúa Trời ban cho nó một đế quốc lớn và quyền cai trị rộng. Và A-háp đi khúm núm và than khóc, được đền bù bằng sự đình hoãn những đoán phạt tạm thời: I Các Vua 21:29, "Ngươi có thấy cách A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng? Bởi vì nó hạ mình xuống trước mặt ta, ta sẽ không giáng họa trong đời nó." Lại nữa, có sự khác biệt giữa một kẻ ác cứ tiến bước trong sự gian ác mình, và một người tự nhiên trở lại cùng Đức Chúa Trời. Khi những kẻ ác cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ thành công trong sự gian ác mình, như các bàn thờ của Ba-la-am đã dựng; hay xin tha thứ trong khi cứ tiến bước trong tội lỗi mình; vậy "của tế lễ của kẻ ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va," Châm Ngôn 15:8. Nghĩa là, khi họ an nghỉ nơi những sự thực hành bề ngoài, và tưởng bằng lời cầu nguyện hay một số việc lành khác mình có thể gạt sang một bên những bổn phận lớn là đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục mới, thì những lời cầu nguyện và việc lành nầy là đáng gớm ghiếc; nhưng nơi những tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời, và dùng các phương tiện, và bày tỏ những ước muốn ân điển mình, dầu chỉ với một lòng sốt sắng tự nhiên, và với một sự giúp đỡ chung của Thánh Linh, dầu hành động ấy chẳng đáng được Đức Chúa Trời chấp nhận, và người ấy chẳng ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời đã hứa rõ ràng cùng người rằng Ngài sẽ chấp nhận người, song người ấy có việc với một Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng chẳng từ chối tiếng kêu của các tạo vật Ngài trong lúc cùng cực, và một ngàn lần chắc rằng người sẽ được nhậm. Người thuộc xác thịt phải hành động theo những khả năng, và ân điển chung mình có, hầu Đức Chúa Trời ban thêm.

Ứng dụng 2. Là khuyên giục chúng ta. 1. Ra khỏi tình trạng xác thịt vào sự sống thuộc linh; vì bao lâu anh em còn ở trong xác thịt, anh em không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nay có gì bất hạnh hơn là làm nhiều mà chẳng được ích gì; quen với sự nhọc nhằn của các bổn phận, mà chẳng được chấp nhận trong chúng? Con người dễ an nghỉ nơi một số việc lành hời hợt, và như vậy lơ là ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta không thể đánh tan khỏi con người sự công chính giả dối nầy mà họ hy vọng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cho đủ. Chắc chắn bao lâu anh em còn bị thế gian, xác thịt, và ma quỷ cai trị, anh em chẳng xứng để vâng phục Đức Chúa Trời; vì vậy anh em phải từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ, và phó mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Thánh Linh, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Làm Cho Nên Thánh. Mọi bổn phận sau đều lệ thuộc vào sự nghiêm trang của điều đầu tiên: II Cô-rinh-tô 8:5, "họ đã trước hết dâng chính mình cho Chúa, và sau lại cho chúng tôi, theo ý muốn Đức Chúa Trời;" và Rô-ma 6:13, "Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình." Anh em càng hết lòng phó mình vâng phục Đức Chúa Trời, và trông đợi ân huệ Ngài nhờ công đức của Đấng Christ, và chờ đợi ân điển chữa lành của Thánh Linh Ngài, trong sự dùng những phương tiện thích hợp, thì sự sống thuộc linh càng được tiến hành dễ dàng, sẵn sàng, và vui vẻ hơn; và anh em càng hết lòng và nghiêm trang trong điều nầy, anh em càng có nhiều bình an, và những ân điển như vậy sẽ được chất thêm trên anh em, làm những dấu hiệu rõ ràng về sự ưng chuẩn và chấp nhận của Đức Chúa Trời. Cho đến khi anh em từ bỏ những kẻ thù của Đức Chúa Trời, và ưng thuận thuộc về Chúa, anh em còn ở trong tình trạng phản nghịch; phản nghịch trong lòng, dầu bề ngoài là thần dân; và điều anh em làm, là bởi sự ép buộc, chẳng phải bởi ý sẵn lòng. Đức Chúa Trời có quyền trên các bổn phận chúng ta, trước khi chúng ta ưng thuận, và vì vậy những người thuộc xác thịt bỏ sót chúng là phạm tội, nhưng sự ưng thuận và tự ràng buộc của chúng ta là cần thiết cho sự vâng phục tự nguyện và sự được chấp nhận cùng Đức Chúa Trời. Hơn nữa, khi sự phó thác, sẵn lòng và ưng thuận nầy đã ăn sâu, nó trở thành như bản tánh đối với chúng ta, và mang sức mạnh và thẩm quyền của một nguyên tắc trong lòng chúng ta, và thúc giục linh hồn đến sự vâng phục thành thật mà Đức Chúa Trời sẽ nhận cách tử tế nơi tay chúng ta; nó làm cho tâm trí quen với một nề nếp vâng phục, và khi ấy những hành động riêng lẻ sẽ chẳng mấy khó khăn.

2. Khuyên giục chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Điều nầy phải được tiến hành,—

[1.] Tiêu cực:—

(1.) Chớ làm đẹp lòng xác thịt; sự chiều theo xác thịt là pháo đài của tội lỗi, vì mọi tội lỗi đều hướng đến sự chiều theo xác thịt. Nay tín đồ phải đóng đinh xác thịt, chẳng phải nuông chiều xác thịt; Chúa Giê-xu Christ chúng ta chẳng làm đẹp lòng chính mình, Rô-ma 15:3; Ngài chẳng tìm làm thỏa mãn sự sống Ngài đã nhận lấy; chẳng phải chúng ta nên từ chối thân thể mọi sự vui thích trong các ơn lành của Đức Chúa Trời: khi ấy linh hồn sẽ mau bị trì trệ, là linh hồn hoàn thiện những hoạt động mình nhờ thân thể. Chúng ta phải kiêng những sự ham muốn xác thịt chiến trận cùng linh hồn, nhưng chẳng phải kiêng những sự an ủi của đời nầy, là điều sẽ sinh cùng một hiệu quả, ngăn trở sự hầu việc Đức Chúa Trời cách vui vẻ của chúng ta. Những ơn lành chung phải được nhận như ơn lành, bằng không sẽ chẳng có chỗ cho sự hạ mình và tạ ơn. Chẳng cho sự hạ mình, khi Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì tội lỗi bằng cách cất khỏi chúng ta những ơn lành ấy, và như vậy sẽ chẳng có sự phân biệt giữa ơn lành và hình phạt; cũng chẳng cho sự tạ ơn, vì chúng ta không thể tạ ơn về điều chúng ta chẳng coi trọng và nếm biết ở một mức độ lệ thuộc nào. Đó là ơn lành, hay chẳng phải? Nếu là ơn lành, chúng ta có thể dùng nó với sự tạ ơn; nếu chẳng phải, thì anh em không thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó. Nhưng trong sự dùng những điều nầy, chúng ta phải coi chừng e linh hồn bị lôi kéo lìa khỏi Đức Chúa Trời, và lợi ích của xác thịt bị dựng lên nghịch cùng Ngài. Tín đồ càng phải làm chết các việc làm của thân thể, hơn là làm thỏa mãn những tham dục nó; và người phải cẩn thận e làm mất lòng Đức Chúa Trời bằng cách làm đẹp lòng xác thịt; e Sa-tan là kẻ hằng giăng bẫy bắt những linh hồn thiếu cảnh giác, lôi kéo người đến sự dùng những vui thú thân thể cách quá độ và tội lỗi.

(2.) Chớ làm đẹp lòng con người, là những kẻ có quyền thế, hay nhiều lợi thế trên chúng ta. Rằng chúng ta chớ làm đẹp lòng họ mà sai trật cùng Đức Chúa Trời: sứ đồ nói; Ga-la-ti 1:10, "Còn bây giờ, có phải tôi mong người ta ưng chịu tôi hay là Đức Chúa Trời? Hay là tôi tìm cách làm đẹp lòng người ta? Ví bằng tôi còn làm cho đẹp lòng người ta, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ." Có hai thứ làm đẹp lòng người là tội lỗi; một về mặt sự việc, một về mặt mục đích. Trước hết, về mặt sự việc, khi chúng ta tìm làm đẹp lòng họ bằng điều gì tội lỗi, hay bằng cách bỏ qua bổn phận mình cùng Đức Chúa Trời. Làm điều nầy cách tự nguyện và cố ý, tức là lìa bỏ bổn phận đã thề trong giao ước, và từ bỏ sự hạnh phúc mình, và vì vậy là tội đáng đoán phạt; chúng ta lìa bỏ bổn phận mình, khi con người phải được làm đẹp lòng bằng một tội lỗi đã biết nào đó; không, sự lệ thuộc tuyệt đối của chúng ta là nơi Đức Chúa Trời, và vì vậy ý muốn Ngài phải được coi trọng trước hết: Công vụ 5:29, "Thà phải vâng lời Đức Chúa Trời còn hơn là vâng lời người ta." Và vì vậy chẳng ai được làm đẹp lòng bằng tội lỗi, đó là sự từ bỏ hạnh phúc mình, như thể ân huệ của họ đáng được chuộng hơn ân huệ của Đức Chúa Trời: Giăng 12:42, "Nhưng, trong đám quan lại, cũng có nhiều kẻ tin Ngài, song vì cớ người Pha-ri-si, nên không xưng Ngài ra, sợ bị đuổi khỏi nhà hội;" và chương 5:44, "Các ngươi há có thể tin, là những kẻ chịu vinh hiển lẫn của nhau?" Không, Đức Chúa Trời đủ cho một linh hồn đầy ân điển: Thi Thiên 63:3, "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa." Sự ưng chuẩn của Ngài phải làm chúng ta thỏa lòng; dân sự của Đức Chúa Trời đã cảm biết làm mất lòng Đức Chúa Trời là thế nào, và được hòa thuận cùng Ngài bởi sự chết và sự cầu thay của Đấng Christ là thế nào; đối với họ đó là chuyện nhỏ dầu con người đẹp lòng hay mất lòng; nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, thì chẳng hề gì ai mất lòng.

Thứ hai. Về mặt mục đích, khi sự việc vừa đẹp lòng Đức Chúa Trời vừa đẹp lòng con người, nhưng anh em coi trọng con mắt loài người hơn hết: Ê-phê-sô 6:6, "Hãy làm như vậy, không những lúc ở trước mặt người, như kẻ tìm cách cho đẹp lòng người, nhưng như tôi tớ Đấng Christ, lấy lòng tốt làm theo ý muốn Đức Chúa Trời;" và Cô-lô-se 3:22, "chẳng những hầu việc trước mắt họ, như mình tìm cách cho đẹp lòng người ta, nhưng vì kính sợ Chúa, hãy lấy lòng thật thà mà hầu việc." Như sự hạnh phúc anh em chẳng nằm trong sự ưng chuẩn của con người, vậy đây là động cơ hằng còn duy nhất của sự vâng phục trong sạch và thành thật.

[2.] Tích cực. Làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là bổn phận và công việc lớn của anh em trong thế gian; đây là sự ngay thẳng, và đây sẽ là sự an toàn và hạnh phúc của anh em; vì nếu anh em học tập làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời hằng ở cùng anh em. Đấng Christ đã cho anh em một thí dụ về điều đó: Giăng 8:29, "Đấng đã sai ta đến vẫn ở cùng ta, chẳng để ta ở một mình, vì ta hằng làm sự đẹp lòng Ngài." Và khi ấy chẳng hề gì ai mất lòng và giận dữ với chúng ta: Châm Ngôn 16:7, "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời cầu nguyện anh em: I Giăng 3:22, "và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài và làm những điều đẹp ý Ngài." Ngài sẽ ban cho anh em sự hạnh phúc và vinh hiển đời đời: Hê-bơ-rơ 4:5 [NEEDS REVIEW: source prints "Heb. 4:5" but the text does not match that verse], và thật Ngài chẳng khó làm đẹp lòng: Ma-la-chi 3:17. Làm đẹp lòng người là công việc khó khăn và vô ích hơn; Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng điều gì làm hại chính anh em hay kẻ khác.

3. Xin cho tôi khuyên anh em, cầu xin thêm Thánh Linh: vì bao lâu chúng ta còn ở trong xác thịt, chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và vì vậy anh em phải cầu xin ân điển dư dật hơn để biến đổi bản tánh mình, và sửa ý định mình cho ngay thẳng hầu anh em làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Bản tánh anh em chẳng bao giờ được biến đổi cho đến khi tình yêu anh em được đổi thay, cũng cho đến khi Đức Chúa Trời hướng dẫn tình yêu anh em: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5, "Xin Chúa dẫn lòng anh em đến tình yêu Đức Chúa Trời!"

BÀI GIẢNG THỨ XI

Song anh em không ở trong xác thịt đâu, mà ở trong Thánh Linh; nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em.—RÔ-MA 8:9.

Trong những lời nầy sứ đồ áp dụng đặc tính của kẻ được xưng công chính, cho người Rô-ma. Trong sự áp dụng nầy anh em có thể nhận thấy cả lòng nhân ái lẫn sự khôn ngoan của ông;—

1. Lòng nhân ái của ông, song anh em không ở trong xác thịt đâu, mà ở trong Thánh Linh.

2. Sự khôn ngoan của ông, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em.

1. Về mệnh đề bày tỏ lòng nhân ái của ông. Những cụm từ "ở trong xác thịt," hay "ở trong Thánh Linh," cũng đồng nghĩa với "hướng về xác thịt," và "hướng về Thánh Linh," câu 5, hay "bước đi," hay "sống theo xác thịt," hay "theo Thánh Linh," dùng trong những câu khác của chương nầy.

2. Trong mệnh đề kia bày tỏ sự khôn ngoan của ông. Chữ ấy hoặc là nguyên nhân hoặc là điều kiện, và có nghĩa hoặc là vì như vậy, hoặc là nếu như vậy; bản dịch của chúng ta chuộng cách diễn đạt sau; và ý nghĩa là, nếu chẳng phải như vậy, tôi sẽ chẳng xét anh em thuộc về Đấng Christ. Về điều sau, hãy nhận xét hai điều. (1.) Ở trong Thánh Linh, hay có Thánh Linh ngự trong chúng ta, là một, vì sự ngự là tương hỗ; chúng ta ở trong Thánh Linh, và Thánh Linh ở trong chúng ta. (2.) Rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ là một, chứng cớ là bằng chứng kèm theo đây, vì kẻ chẳng có Thánh Linh của Đấng Christ, thì chẳng thuộc về Ngài.

Giáo lý. Rằng những kẻ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong mình, dầu họ sống trong xác thịt, họ chẳng sống theo xác thịt.

1. Các thuật ngữ phải được giải thích.

2. Mối liên hệ được chứng minh.

1. Các thuật ngữ phải được giải thích. Có hai thuật ngữ:—[1.] Sự ngự của Thánh Linh nghĩa là gì; [2.] Sống trong xác thịt nghĩa là gì.

[1.] Sự ngự của Thánh Linh trong chúng ta nghĩa là gì. Ba điều được hàm ý,—sự thân mật, sự hằng còn, sự tối thượng; sự thân mật với chúng ta, sự hằng còn của sự vận hành trong chúng ta, và sự tối thượng trên chúng ta.

(1.) Sự thân mật, hay sự hiện diện quen thuộc. Như người cư ngụ trong nhà mình, Ngài ở đó hơn ở nơi khác. Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi về bản thể; bản thể và sự hiện hữu của Ngài chẳng nơi nào chứa được, và chẳng nơi nào loại trừ được: Thi Thiên 139:7, "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa?" Ngài được nói là ở đó cách đặc biệt nơi Ngài bày tỏ quyền năng và sự hiện diện Ngài hơn hết, vậy sự ngự của Ngài được biết bởi sự vận hành Ngài, Ngài ở trong chúng ta virtute insignis alicujus effectus, bởi một hiệu quả đáng chú ý và nổi bật nào đó mà Ngài sinh ra trong chúng ta. Về những hiệu quả của sự quan phòng chung, có chép: Ê-phê-sô 4:6, "chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, Ngài là trên mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người." Nhưng Ngài ngự trong tín đồ, chẳng phải bởi những hiệu quả của sự quan phòng chung, nhưng bởi ảnh hưởng đặc biệt của ân điển Ngài, như tác nhân của Đấng Christ sinh ra và duy trì một sự sống thuộc linh mới trong linh hồn họ. Vậy Ngài ở trong họ như Ngài chẳng ở nơi nào khác, bởi những sự vận hành đầy ân điển được thực hiện ở đó: Công vụ 26:18 [NEEDS REVIEW: source quotes "Opening their hearts" under Acts 26:18, which reads "to open their eyes" in KJV; the heart-opening belongs to Acts 16:14], "mở mắt họ:" Công vụ 16:14, an ủi và hướng dẫn họ trong mọi dịp. Đây là sự hiện diện đầy ân điển và quen thuộc của Ngài, mà thế gian chẳng có khả năng nhận: Giăng 14:17, "tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì không thấy và không biết Ngài; nhưng anh em biết Ngài, vì Ngài ở với anh em, và sẽ ở trong anh em." Thế gian của những người tự nhiên là những kẻ xa lạ lớn với Thánh Linh của Đấng Christ; họ chẳng bao giờ quen biết những sự vận hành đầy ân điển và cứu rỗi của Ngài; nhưng Ngài bày tỏ sự hiện diện Ngài cách thân mật cho những kẻ hưởng Ngài trong sự thực hành ân điển; họ cảm nhận và phân biệt những sự cảm động của Ngài, và có sự an ủi và bình an mà kẻ khác xa lạ. Vậy đây là sự hiện diện thân mật và quen thuộc của Thánh Linh trong lòng tín đồ. Có người đã nêu những câu hỏi, chẳng biết ngôi của Đức Thánh Linh ở trong tín đồ, hay chỉ những ân tứ và ân điển của Ngài. Ngôi, chắc chắn. Chúng ta chẳng những có trái mà còn có cây, chẳng những có dòng mà còn có nguồn; nhưng Ngài chẳng ngự trong chúng ta cách ngôi vị. Thánh Linh ở trong Đấng Christ σωματικῶς, thuộc thân thể hay cách ngôi vị, vì linh hồn Ngài ngự với Đức Chúa Trời trong một sự hiệp nhất ngôi vị; trong mọi tạo vật Ngài ở πνευματικῶς, bởi những hiệu quả chung của quyền năng và sự quan phòng Ngài; nhưng trong tín đồ ἐνεργετικῶς, thuộc linh bởi những hiệu quả đầy ân điển, đó là mọi khái niệm chúng ta có thể có về nó.

(2.) Sự hằng còn. Sự ngự chỉ nơi cư trú, hay một chỗ ở bền vững và hằng còn. Ngài chẳng tác động trên họ, hay cảm động họ bởi một sự chuyển động thoáng qua mà thôi, hay đến trên họ như Ngài đã đến trên Sam-sôn, thỉnh thoảng, hay như Ngài đã đến trên các đấng tiên tri hay những người thánh của Đức Chúa Trời, khi trong một số sự hầu việc đặc biệt họ được cảm thúc đặc biệt và được đưa vượt quá ranh giới những khả năng thường của họ; nhưng Ngài ngự trong chúng ta bằng cách làm nên những hiệu quả mang bản tánh của một thói quen bền vững. Trên kẻ thuộc xác thịt Ngài làm việc per modum actionis transeuntis, nhưng trên kẻ được nên thánh có những hiệu quả được làm nên, chẳng thoáng qua, nhưng bền vững, per modum habitus permanentis, như đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy. Có sự khác biệt giữa sự Ngài tác động trên chúng ta và sự Ngài ngự trong chúng ta; Đức Thánh Linh đến cùng chúng ta chẳng như một vị khách nhưng như một người cư ngụ; chẳng phải để thăm viếng rồi đi, nhưng để lấy chỗ ở trong chúng ta. Vì vậy, khi Thánh Linh được hứa, Đấng Christ phán, "Ngài sẽ ban cho chúng ta một mạch nước hằng tuôn đến sự sống đời đời:" Giăng 4:14,—Chẳng phải một hớp nước hay một vũng nước, cũng chẳng phải một cái ao, nhưng một nguồn sống: như vậy Giăng 14:23, "Chúng ta sẽ đến cùng người, và ở trong người." Ngài sống trong lòng, hầu bởi ảnh hưởng hằng còn và liên tục, Ngài duy trì sự sống của ân điển trong chúng ta, Ga-la-ti 5:25; dần dần Ngài làm chết và giết đi tội lỗi yêu dấu và mạnh mẽ nhất của chúng ta, Rô-ma 8:13, và liên tục giục chúng ta yêu mến và vâng phục Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: I Phi-e-rơ 1:22; giục chúng ta cầu nguyện, và làm cho những ước muốn thuộc linh chúng ta sống động, Rô-ma 8:26; ban cho chúng ta sự an ủi trong thập tự giá, I Phi-e-rơ 4:14, và sự khuyên bảo trong mọi đường lối chúng ta, và Rô-ma 8:14; và khiến chúng ta khao khát thiên đàng, Rô-ma 8:23. Tóm lại, Thánh Linh được nói là ngự ở nơi mà công việc thường và hằng còn của Ngài ở đó, và nơi Ngài bởi ảnh hưởng hằng còn và liên tục của Ngài uốn nắn lòng và đời sống con người nên thánh khiết.

(3.) Quyền tể trị. Điều này cũng hàm ý trong khái niệm cư ngụ; hãy lấy ẩn dụ hoặc từ một ngôi nhà thường, hoặc từ một đền thờ. Từ một ngôi nhà: nơi nào Thánh Linh cư ngụ, Ngài cư ngụ ở đó như chủ nhà, không như kẻ dưới quyền. Sứ đồ suy ra từ việc Thánh Linh cư ngụ trong chúng ta, rằng chúng ta không thuộc về chính mình, I Cô-rinh-tô 6:19. Chúng ta đã bị một chủ khác chiếm hữu trước khi được phục hồi vào tay Ngài; lòng chúng ta là xưởng và công trường của Sa-tan; tà linh nói, Ma-thi-ơ 12:44, 45: "Ta sẽ trở về nhà ta." Nhưng nó bị Thánh Linh truất quyền, rồi nó trở thành nhà của Ngài, nơi Ngài ra lệnh, sắp đặt và cai trị lòng chúng ta theo ý muốn Ngài. Nhưng điều đó chảy ra rõ ràng hơn từ khái niệm kia về một ngôi nhà thánh hay đền thờ: I Cô-rinh-tô 3:16: "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ trong anh em sao?" và I Cô-rinh-tô 6:19: "Anh em há chẳng biết thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ở trong anh em sao?" Một đền thờ là một ngôi nhà thánh, phải được dùng cho sự tôn vinh của Đức Chúa Trời mà đền thờ đó thuộc về. Lòng người vốn tự nhiên là một đền thờ đầy thần tượng; mọi thứ thần ô uế đều được thờ phượng ở đó, Ma-môn, cái bụng, Sa-tan; nhưng khi đền thờ này được tẩy sạch, và trở thành dinh thự của Đức Thánh Linh, Ngài phải là Đấng tối cao ở đó, và mọi sự phải được làm cho sự tôn vinh Ngài, để Ngài được vâng phục, kính sợ và thờ phượng trong đền thờ của chính Ngài. Từ cả hai khái niệm chúng ta rút ra được bấy nhiêu: từ ngôi nhà thường, rằng Thánh Linh là chủ hay chúa của ngôi nhà đó; hoặc từ ngôi nhà thánh hay đền thờ, rằng Ngài là thần của đền thờ đó; và vì thế bất cứ nơi nào Ngài cư ngụ, Ngài là Đấng tối cao, và chủ yếu nắm quyền trong lòng; bất cứ điều gì chống lại hay kiểm soát các sự vận hành của Ngài, đều như một kẻ đột nhập trong ngôi nhà thường, hay như một thần tượng dựng lên trong đền thờ.

[2.] Sống trong xác thịt, hay sống theo xác thịt, là gì. Nó chỉ hai điều, đời sống tự nhiên, hay đời sống xác thịt.

(1.) Đời sống tự nhiên, như Ga-la-ti 2:20: "Sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời;" nghĩa là, trong khi tôi thực thi các chức năng và hành động của đời sống tự nhiên này: Phi-líp 1:22: "Nhưng nếu tôi sống trong xác thịt, ấy là bông trái của công việc tôi;" nghĩa là, nếu tôi vẫn hưởng đời sống tự nhiên này: vì sứ đồ đang bị giằng co giữa điều phải ước ao, ở trong xác thịt, hay ra khỏi xác thịt.

(2.) Đời sống xác thịt, như câu 8 của chương này: "Những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Đôi khi nó chỉ một vài hành động thuộc về đời sống xác thịt; nhưng thường hơn là chỉ tình trạng xác thịt: "nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết." Bây giờ tôi nói, con cái Đức Chúa Trời có Thánh Linh Ngài cư ngụ trong mình, dù họ sống trong xác thịt, dù họ sống một đời sống tự nhiên, và chưa cởi bỏ những lợi ích và lo toan của xác thịt và huyết hơn người khác, nhưng họ không "sống theo xác thịt." Một đời sống xác thịt, hãy xem được diễn đạt rõ ràng: I Phi-e-rơ 4:2: "Để người ấy không còn sống phần đời còn lại trong xác thịt, theo những ham muốn của loài người, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời." Dù sự sống vẫn còn trong xác thịt, nhưng nó không được sắp đặt theo ý muốn của xác thịt, mà theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta sống trong xác thịt, nhưng không theo xác thịt—làm chết đi và chế ngự các khuynh hướng của bản chất bại hoại càng ngày càng hơn. Vậy chúng ta thấy ý nghĩa của lời này.

(2.) Hãy để tôi chứng minh sự liên hệ, rằng dù họ sống trong xác thịt, nhưng họ không sống theo xác thịt. Chính sự giải thích đã đủ tỏ rõ điều đó.

[1.] Vì nếu sự cư ngụ của Thánh Linh hàm ý sự thân mật và gần gũi, hay những sự vận hành trong lòng các tín hữu mà người khác không có chung, nhưng đặc biệt thuộc về họ, thì chắc chắn con cái Đức Chúa Trời, dù sống trong xác thịt như người khác, nhưng họ nên và thực sự sống trên mức của xác thịt và huyết; vì họ có một nguyên tắc cao hơn trong mình, mà người khác không có. Đó là một lời quở trách trên các Cơ Đốc nhân, rằng họ bước đi như loài người, II Cô-rinh-tô 3:3 [NEEDS REVIEW: printed citation "2 Cor. 3:3"; the Greek phrase "walk as men" (κατʼ ἄνθρωπον) is at 1 Cor. 3:3], κατʼ ἄνθρωπον. Nếu chúng ta chẳng làm gì hơn người thường làm, chúng ta khác họ ở chỗ nào? Chúng ta bày tỏ sự xuất sắc đặc biệt nào? Một số sống như thú vật, như thể đã bỏ hết nhân tính, không có lý trí, chỉ có giác quan; những người khác chỉ sống như loài người có lý trí, nhưng không có Thánh Linh. Nhưng đường lối chúng ta nên ở với người khôn ngoan, ở trên cao, như những kẻ có một thần linh xuất sắc hơn cư ngụ trong mình.

[2.] Nếu nó hàm ý sự liên tục của các sự vận hành của Ngài; Ngài không tạm trú một thời gian, nhưng cư ngụ trong chúng ta bởi sự ở lại và an trú trong lòng chúng ta; vì Ngài có công việc liên tục phải làm ở đó, để làm cho các ân phước của chúng ta được sống lại và tươi mới, và kềm chế xác thịt, và làm giảm sức mạnh của nó. Chắc chắn vậy thì dòng chảy đời sống chúng ta phải không theo xác thịt, mà theo Thánh Linh. Ít ai là không có những lúc tâm trạng tốt; nhưng một ảnh hưởng hay nguyên tắc sống liên tục theo thói quen, suy ra điều hơn là những lúc tâm trạng tốt thỉnh thoảng, một sự sống liên tục trong sự vâng phục Đức Chúa Trời.

[3.] Nếu nó hàm ý quyền tể trị, rằng Ngài cư ngụ như chúa trong nhà của chính mình, thì Ngài không được bị kiểm soát, cũng không bị làm buồn bởi sự nuông chiều các ham muốn của xác thịt: vì vậy các thuật ngữ đã giải thích tự chứng minh chính mình, và tỏ rõ lẽ thật của chúng cho bất cứ ai suy xét. Nhưng chúng ta sẽ đưa ra cho anh em một vài lý do khác.

(1.) Thánh Linh không cư ngụ ở đâu, trừ nơi Ngài đã biến đổi lòng đến mức đặt một bản chất mới trong chúng ta. Ngài viết lời Đức Chúa Trời trên lòng: Hê-bơ-rơ 8:10, và bởi đó in hình ảnh Ngài trên họ: II Cô-rinh-tô 3:18: "Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần ngắm xem vinh quang của Chúa, được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy;" nhờ vậy làm cho chúng ta thích hợp với Đức Chúa Trời, và đáng yêu trước mặt Ngài. Bây giờ những kẻ được chuẩn bị như vậy, thì ở trong xác thịt, nhưng không theo xác thịt; họ giữ những tình cảm thuộc về đời sống thể xác, nhưng chúng đã bị làm chết đi và chế ngự, họ không bị chúng cai trị: II Phi-e-rơ 1:4: "Cho chúng ta những lời hứa rất lớn và rất quý, để bởi đó anh em được dự phần bản chất thần thượng, sau khi đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục." Trong chỗ này hàm ý một nguyên tắc mới, và đó là bản chất thần thượng; một luật mới, và đó không phải là đường lối của thế gian, mà là ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài; những mục đích và động cơ mới, và đó không phải là sự thỏa mãn các tư dục xác thịt, mà là sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời, được hàm ý trong những lời hứa rất lớn và rất quý. Bây giờ nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không cư ngụ ở đâu trừ nơi Ngài đã sửa soạn lòng cho nơi cư ngụ của Ngài như vậy bằng cách thánh hoá nó và hướng nó về Đức Chúa Trời, và thế giới đời sau như hạnh phúc của chúng ta, và lời Đức Chúa Trời như sự hướng dẫn chắc chắn đến đó, thì hẳn phải theo sau, rằng nơi nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ, họ không sống theo xác thịt, dù họ sống trong nó; vì khi đó có một nguyên tắc đối nghịch, bản chất mới, hẳn phải là cái cương trên xác thịt, nếu chúng ta vâng theo các khuynh hướng của nó: Ga-la-ti 5:16: "Hãy bước đi trong Thánh Linh, và anh em sẽ không làm trọn những ham muốn của xác thịt." Và một luật đối nghịch, là ý muốn của Đức Chúa Trời: Rô-ma 12:2: "Đừng rập khuôn theo đời này, nhưng hãy được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình, để anh em nhận biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì." Vì bởi nó họ được tạo dựng mới, và với nó họ được thích ứng; và có một mục đích và khuynh hướng đối nghịch, là yêu mến, làm đẹp lòng, phục vụ, tôn vinh và hưởng Đức Chúa Trời. Như linh hồn tự nhiên chăm lo những tiện nghi của thân thể, và chỉ ăn cho thân thể; thì linh hồn được đổi mới chăm lo việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 4:6: "Chúng ta sống cho Đức Chúa Trời trong Thánh Linh." Công việc của họ ở với Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của họ ở trong Đức Chúa Trời; đó là ân huệ của Ngài họ tìm kiếm, công việc của Ngài họ làm, và sự hưởng Ngài họ nhắm tới. Đời sống thuộc linh mang sự tương tự với sự sống của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Bây giờ Đấng Christ, "trong sự Ngài sống, Ngài sống cho Đức Chúa Trời:" Rô-ma 6:10; Cơ Đốc nhân cũng vậy, cả đời sống người ấy là sống cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 2:19 [NEEDS REVIEW: printed citation "Gal. 2:19"; the quotation "The life that I live in the flesh, I live by the faith of the Son of God" is at Gal. 2:20], "Sự sống mà tôi sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời."

(2.) Khi lòng đã được chuẩn bị như vậy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến cư ngụ trong họ, để chiếm hữu họ cho việc dùng của Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 6:10 [NEEDS REVIEW: printed citation "2 Cor. 6:10"; the quotation "I will dwell in them, and walk in them" is at 2 Cor. 6:16], "Ta sẽ cư ngụ trong họ, và đi lại trong họ; vì Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta." Họ đã phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời nhận sự dâng hiến đó, và sai Thánh Linh Ngài vào lòng họ, trước hết, để chiếm hữu họ, rồi duy trì và giữ vững quyền lợi của Ngài trong linh hồn họ chống lại mọi sự tấn công của ma quỷ: "Vì Đấng ở trong chúng ta lớn hơn kẻ ở trong thế gian:" I Giăng 4:4. Thế gian bị cai trị bởi tà linh, nhưng những kẻ được tái sinh và soi sáng bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có sự hiểu biết ý muốn Ngài, điều có quyền năng hơn để lập vững các thánh đồ trong lẽ thật và sự thánh khiết, hơn là linh của sự sai lầm và bắt bớ để lôi kéo và xua đuổi họ khỏi đó. Cũng vậy chống lại thế gian: II Cô-rinh-tô 2:12: "Chúng ta không nhận lấy linh của thế gian, nhưng nhận lấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không." Ngài tỏ cho chúng ta những điều tốt hơn, và bởi đó khiến chúng ta tin chúng, và sống trên mọi vinh quang, sự giàu có, và thú vui của thế gian. Đối với xác thịt, như Ngài đã lập một nguyên tắc đối nghịch chống lại nó, thì sự vận hành liên tục của Ngài trong lòng là duy trì nó ở thế thượng phong, đưa chúng ta càng ngày càng ghê tởm mọi sự phóng túng và nhục dục, và cảnh báo chúng ta về những cạm bẫy và nguy hiểm của mình, để chúng ta không sắm sửa cho xác thịt, để làm trọn những ham muốn của nó. Thật vậy điều này không loại trừ bổn phận của chúng ta: chúng ta phải được Thánh Linh dẫn dắt, nếu không chúng ta không phải là điều chúng ta xưng mình là. Chúng ta không được làm buồn Thánh Linh, nếu không chúng ta cư xử vô ơn với Ngài, và kháng cự và đánh mất ân điển Ngài; cũng không làm trọn lời thề giao ước đã lập với Đức Thánh Linh, nếu chúng ta không vâng phục các sự vận hành thánh hoá của Ngài; nhưng đó là một lợi thế lớn, rằng chúng ta không chỉ có một nguyên tắc đối nghịch, mà còn một quyền năng đối nghịch, là kẻ thù của xác thịt, và vẫn đang tranh chiến chống lại nó trong lòng chúng ta.

Ứng dụng 1 là thông tin.

1. Điều này tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao, rằng Ngài có thể duy trì ân điển trong lòng dân sự Ngài; rằng trong khi họ sống trong xác thịt, họ không sống theo xác thịt. Lấy việc sống trong xác thịt theo nghĩa nhẹ nhàng nhất, là đời sống tự nhiên, đó là một tình trạng rất yếu đuối và mong manh. Đời sống tự nhiên chỉ tìm kiếm điều tốt cho chính nó. Các Cơ Đốc nhân có cùng thân thể, và cùng những tình cảm mà người khác có, nhưng họ sống hoàn toàn theo một cách khác; khuynh hướng tự nhiên của họ bị chế ngự; trong khi họ ở trong xác thịt, họ bị hạ mình bởi nhiều sự thiếu thốn, hoạn nạn, và yếu đuối, nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta: II Cô-rinh-tô 12:9. Chữ được nên trọn vẹn thật đáng chú ý; những điều xuất sắc chịu một thứ khiếm khuyết cho đến khi có dịp để tỏ chúng ra. Bây giờ nhiều sự yếu đuối của chúng ta cho dịp để tỏ ra sự trọn vẹn ở trong quyền năng của ân điển, điều có thể duy trì chúng ta trong sự sống và sự yên ủi, bất chấp những lời sỉ nhục, đau đớn, khổ nạn. Nếu không có đời sống thú vật, sẽ không có chỗ cho những cám dỗ và sự rèn tập của ân điển; nhưng hết thảy những kẻ ở trong xác thịt đều có mọi sự đó được thành tựu trong mình: I Phi-e-rơ 5:19 [NEEDS REVIEW: printed citation "1 Pet. 5:19"; 1 Peter 5 has only 14 verses]. Trong thời kỳ trần thế của chúng ta, chúng ta phải trông đợi những gian khổ; cần nhiều ân điển hơn để giữ một người trong bổn phận mình, hơn là giữ các thiên sứ tốt lành trong địa vị của họ; họ ở ngoài tầm đạn và khỏi đường nguy hiểm. Tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất là sự khó khăn lớn hơn: Giăng 17:4, 5: "Con đã tôn vinh Cha trên đất, và bây giờ, hỡi Cha, xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha, bằng vinh quang Con đã có với Cha trước khi có thế gian." Đấng Christ biện hộ điều đó bây giờ cho các thánh đồ, giữa bao nhiêu hoạn nạn; để duy trì sự liêm chính và vui thích trong Đức Chúa Trời của họ là vinh quang lớn của ân điển; vì chắc chắn chúng ta không đứng bởi sức mình. Nhưng ngoài đời sống tự nhiên phơi bày chúng ta trước những khó khăn này, đời sống xác thịt chưa hoàn toàn bị dập tắt; có xác thịt trong chúng ta, dù chúng ta không ở trong xác thịt: Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt, và hai điều này chống nghịch nhau." Bây giờ không chỉ duy trì trận chiến, mà đạt được chiến thắng, là điều kỳ diệu lớn của ân điển, khi không chỉ có những cám dỗ bên ngoài, mà còn những nguyên tắc pha trộn bên trong. Chắc chắn không chỉ trong tình trạng mong manh này, mà trong tình trạng pha trộn này, duy trì ân điển trong linh hồn cũng kỳ diệu như duy trì một tia lửa trong củi ướt. Thế gian thường có lợi thế hơn chúng ta về mặt nguyên tắc; nhưng chúng ta có lợi thế hơn họ về mặt động cơ và quyền năng trợ giúp, mà vinh quang của cuộc chinh phục một mình phải được quy cho. Thật vậy chúng ta có một nguyên tắc hướng dẫn và nghiêng chúng ta về những mục đích cao hơn những mục đích mà con cái đời này theo đuổi; nhưng nguyên tắc của họ nguyên vẹn và không bị vỡ hơn, vì họ hoàn toàn là xác thịt: Sáng Thế Ký 6:5: "Và Đức Chúa Trời thấy sự gian ác của loài người lớn trên đất, và mọi tưởng tượng của ý nghĩ lòng nó chỉ là xấu luôn luôn." Nhưng nguyên tắc của chúng ta pha trộn, xác thịt và Thánh Linh. Họ trút hết lòng mình trong các đường lối tội lỗi và thế gian: Giu-đe 11: "Họ chạy theo sự lầm lạc của Ba-la-am vì tiền công cách tham lam; ἐξεχύθησαν," họ bị đổ ra, như nước khỏi một bình mở; và Lu-ca 16:8: "Con cái đời này khôn ngoan trong thế hệ mình hơn con cái của sự sáng." Lý do thật rõ ràng; ân điển, dù mạnh mẽ, nhưng yếu, như một thanh gươm sắc trong tay một đứa trẻ. Nhưng chúng ta có lợi thế về mặt động cơ; xác thịt không thể đưa ra những phần thưởng xuất sắc như đức tin đưa ra, hạnh phúc đời đời trong sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời; nhưng bây giờ những động cơ chung ít thắng được khuynh hướng, và những động cơ lớn của chúng ta nằm trong một thế giới vô hình; vì vậy sự bảo đảm tốt nhất của chúng ta nằm trong quyền năng trợ giúp, là Đức Thánh Linh quyền năng cư ngụ trong chúng ta, Đấng ấp ủ và làm mạnh mẽ tạo vật mới không chỉ để duy trì trận chiến, mà để giành chiến thắng, và thắng hơn các khuynh hướng xác thịt càng ngày càng hơn. Vì vậy cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; không chỉ trên những cám dỗ bên ngoài, mà trên xác thịt cư ngụ trong chúng ta: Rô-ma 7:25: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Nhờ Thánh Linh của Đấng Christ chúng ta có sức mạnh để thắng các sự chống đối của xác thịt, và có ân điển để làm điều Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, và chấp nhận đến nỗi, bất chấp những yếu đuối, chúng ta sẽ được kể là ở trong Thánh Linh, hơn là trong xác thịt, và đạt được các đặc ân của những kẻ được xưng công chính.

2. Nó cho chúng ta thấy lý do tại sao những người xác thịt nghĩ xấu về dân sự của Đức Chúa Trời, và về Thánh Linh cư ngụ trong họ. Họ nghĩ các Cơ Đốc nhân chỉ như người khác, và rằng không có điều gì lớn lao lắm được tìm thấy ở những kẻ xưng mình nghiêm nhặt trong tôn giáo, không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời và vinh quang nào như vậy, ngoài điều người khác có. Tôi đáp, không lạ gì những kẻ bị mù bởi thành kiến và ác ý, và không muốn thấy sự xuất sắc của người khác mà họ ghét, e rằng nó quấy rối sự yên ổn xác thịt của chính họ, sẽ không thấy điều mà ngoài ra sẽ tự tỏ rõ. Nhưng có một vài lý do cho điều đó. Đời sống này là một đời sống ẩn giấu: Cô-lô-se 3:3. Nó bị ẩn giấu, một phần dưới bức màn của đời sống tự nhiên. Đó là một sự sống trong một sự sống; họ sống trong xác thịt như người khác, nhưng họ không sống theo xác thịt; họ ăn, uống, ngủ, buôn bán, cưới và gả, như phần còn lại của thế gian, nhưng mọi sự đó đều được ân điển cai trị, và được tiến hành đến những mục đích cao và đời đời. Thánh Linh và sự sống không được người khác thấy và cảm nhận, mà chỉ được tỏ ra trong các hiệu quả; như những điều này được tiến hành cách thánh khiết và với sự tôn trọng chân thành vinh quang của Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 10:31. Ngoài ra, các hiệu quả thì không trọn vẹn, và bị che mờ bởi sự pha trộn của những yếu đuối còn lại; những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng bày tỏ quá nhiều xác thịt, và không hành động như những kẻ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ trong mình; bây giờ đây là một trở ngại lớn cho sự cải đạo của thế gian, và là phương tiện làm cứng lòng những kẻ vô thần hay soi mói, những kẻ nghĩ mọi sự nghiêm nhặt chỉ là giả vờ: I Cô-rinh-tô 3:3: "Trong khi còn có sự ganh ghét, tranh cạnh, và phân rẽ giữa anh em, anh em há chẳng phải là xác thịt, và bước đi như loài người sao?" Ma-thi-ơ 18:7: "Khốn cho thế gian vì cớ những sự gây vấp phạm: vì sự gây vấp phạm hẳn phải đến, nhưng khốn cho người bởi đó mà sự gây vấp phạm đến." Gây vấp phạm cho thế gian thật nguy hiểm; nhưng nguyên nhân chính là sự thù nghịch kín giấu của họ đối với sự thánh khiết; họ chỉ trích và vu khống người tốt bằng những lời sỉ nhục và những sự xuyên tạc đê hèn, và không thể chịu được việc những kẻ đi một đường lối trái ngược có một sự xuất sắc được công nhận mà có thể báo động lương tâm họ phải kính sợ: I Phi-e-rơ 4:6: "Bị xét đoán theo loài người trong xác thịt, nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong Thánh Linh; như kẻ lừa dối, mà lại chân thật" [NEEDS REVIEW: the phrase "as deceivers, and yet true" is from 2 Cor. 6:8, appended here without citation]. Vậy được tiếng trong thế gian như một bọn giả hình; ác ý của thế gian sẽ không cho họ thấy điều lành nào ở những kẻ họ ghét.

3. Nó cho thấy các Cơ Đốc nhân nên bày tỏ một sự chứng minh và bằng chứng về sự cư ngụ của Thánh Linh trong mình đến mức nào, để người khác có thể nói họ không ở trong xác thịt mà ở trong Thánh Linh. Những người Rô-ma này đã làm vậy với Phao-lô; họ cho ông cơ sở để với sự xét đoán nhân ái nghĩ rằng họ được xưng công chính; mọi kẻ chân thành cũng nên làm vậy. Bây giờ những người khác này có thể là người tin kính hoặc thế gian xác thịt. Trước hết, đối với người tin kính, là những kẻ có thể phán đoán tốt nhất, họ có lý do để nghĩ vậy, khi anh em là bạn đồng hành với họ trong đức tin, sự thánh khiết, và sự nhẫn nhục của Phúc Âm; những người trong thế gian bị trói với nhau, như những con chồn của Sam-sôn bị buộc đuôi với nhau, dù đầu chúng nhìn nhiều hướng, bởi những lợi ích chung và sự đồng ý chung trong sự ác và thù nghịch với người tin kính; nhưng chính những người tin kính nên được hiệp nhất trong sự tương giao của Thánh Linh, yêu thương nhau bằng tình yêu giống Đấng Christ, và tìm kiếm điều tốt cho nhau như cho chính mình, và được cảm thông với tình trạng của nhau, như thể đó là trường hợp của chính mình, và với một lòng một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, và thúc đẩy các lợi ích của vương quốc Ngài; và bởi sự thánh khiết cá nhân làm cho sự tôn vinh Ngài được tìm kiếm trong thế gian. Chắc chắn bất cứ ai làm vậy, chúng ta phải xét đoán họ là đồng thừa kế với chúng ta cùng ân điển của sự sống, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ. Thứ hai, đối với thế gian xác thịt; anh em phải giữ gìn sự uy nghiêm của chức vụ mình xưng, để họ thấy có một thế hệ người mà đời sống không tiêu phí trong những thú vui và khoái lạc xác thịt, những kẻ không như người khác, cũng không như chính họ trước kia, và làm những điều không thể được thành tựu trong họ bởi phương tiện hay tác nhân nào khác ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời; những kẻ trong công việc thường ngày hành động theo những lý do và nguyên tắc của tôn giáo, và biến mọi bổn phận của bảng thứ hai thành bổn phận của bảng thứ nhất, thi hành mọi sự tôn trọng với người ta bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự kính sợ Đức Chúa Trời; và được lương tâm dẫn dắt hơn là lợi ích; và bắt đầu và kết thúc với Đức Chúa Trời trong mọi điều họ làm, và đúc cả đời sống mình vào một khuôn thánh khiết và thiên thượng, làm cho bước chân mình ngay thẳng, và bước đi với một tính tình xứng với tôn giáo, trong mọi sự bất bình đẳng của các hoàn cảnh họ trải qua trong thế gian, không trông đợi điều gì lớn lao ở đây, nhưng lấy những sự nâng đỡ và yên ủi chính của mình từ thế giới đời sau.

[1.] Những kẻ làm vậy, theo thời gian sẽ thắng được ác ý và thành kiến, và thuyết phục thế gian rằng Đức Chúa Trời thật ở trong họ, và họ là một dân thiên thượng và thánh khiết, và có một thần linh và một sự hiện diện mà người khác không có: Châm Ngôn 12:26: "Người công chính xuất sắc hơn kẻ lân cận mình."

[2.] Họ sẽ quở trách thế gian: Hê-bơ-rơ 11:7. Nô-ê đã định tội thế gian bởi sự vâng phục sẵn sàng của ông trước lời cảnh báo của Đức Chúa Trời.

[3.] Họ sẽ làm thế gian ngạc nhiên: I Phi-e-rơ 4:4: "Họ lấy làm lạ khi anh em không chạy theo với họ trong cùng sự phóng đãng buông tuồng." Thấy người ta kiêu ngạo, tham lam, báo thù, xác thịt, tư lợi thì không có gì lạ: bản chất bại hoại sẽ chứng minh điều này đầy đủ. Như thấy mặt trời di chuyển thì không có gì lạ, dù đó là một điều lạ trong thời Giô-suê khi mặt trời đứng lại; thì thấy người ta buông tuồng và gian ác cũng không có gì lạ; nhưng thấy người ta thánh khiết, thiên thượng, làm chết xác thịt, từ bỏ mình thì là một điều lạ.

[4.] Anh em sẽ xưng công chính đường lối của Đức Chúa Trời chống lại những lời bắt bẻ của những kẻ vô thần và những người xác thịt phàm tục: Ma-thi-ơ 11:19: "Sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái mình;" và Y-sơ-ra-ên đã xưng công chính cho Sô-đôm, Ê-xê-chi-ên 16.

Ứng dụng 2 là khuyên giục chúng ta cầu cho Đức Thánh Linh này cư ngụ trong lòng chúng ta, để Ngài làm nên trong chúng ta một bản chất thần thượng, hay tính tình thuộc linh và thần thượng đó sẽ dạy chúng ta sống trên và chống lại các khuynh hướng của xác thịt.

1. Phương tiện truyền bản chất thần thượng vào chúng ta là đạo lý và gương của Đấng Christ. Trước hết, đạo lý của Ngài, tỏ ra những điều cao hơn điều xác thịt nghiêng chúng ta tới, và là phương thuốc duy nhất cho tâm linh xác thịt. Lời này được Đức Thánh Linh soạn ra: "Vì các thánh nhân đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động:" II Phi-e-rơ 2:21 [NEEDS REVIEW: printed citation "2 Pet. 2:21"; the quotation is at 2 Pet. 1:21]. Ngài cảm thúc các sứ đồ thánh, trước hết để nói, rồi để viết, đạo lý của Đấng Christ; Ngài "dẫn họ vào mọi lẽ thật:" Giăng 16:13. Cùng một Thánh Linh ấy đã chứng thực đạo lý này bằng các ân tứ phép lạ: Hê-bơ-rơ 2:4; được truyền đạt bởi nó: Ga-la-ti 3:2: "Anh em đã nhận Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi sự nghe của đức tin?" Ngài chuẩn bị và trợ giúp chức vụ thường, để họ được thích hợp truyền đạt ân tứ lớn này: Công vụ 20:28: "Vậy hãy giữ lấy chính mình, và cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc;" và II Cô-rinh-tô 3:6: "Đấng cũng đã làm cho chúng tôi trở nên những người hầu việc có năng lực của Giao Ước Mới, không phải của chữ viết mà của Thánh Linh." Ngài viết đạo lý này trên lòng: Hê-bơ-rơ 10:8 [NEEDS REVIEW: printed citation "Heb. 10:8"; the new-covenant promise of the law written on the heart is at Heb. 8:10 (cf. Heb. 10:16)], và II Cô-rinh-tô 3:3. Nhờ vậy đổi mới và thánh hoá linh hồn chúng ta, để chúng ta sống cho Đức Chúa Trời. Thứ hai, gương của Đấng Christ; vì Ngài đã có những ngày trong xác thịt: Giăng 1:14; và Hê-bơ-rơ 5:7; sống trong thế gian, như người ta, nhưng không theo xác thịt; và Đức Chúa Trời trong bản chất chúng ta là mẫu mực thích hợp cho chúng ta noi theo, để chúng ta ở trong thế gian như Ngài đã ở trong thế gian, và không làm đẹp lòng xác thịt, như Ngài đã không làm đẹp lòng chính mình. Chúng ta phải được uốn nắn theo gương này; nhưng nó không chỉ vận hành như một gương, mà như được thánh hoá và đi kèm bởi Thánh Linh; vì có chép: II Cô-rinh-tô 3:18: "Ngắm xem vinh quang của Chúa, như trong gương, chúng ta được biến đổi nên giống hình ảnh và hình dạng Ngài;" và nhờ vậy chúng ta được dự phần bản chất mới và thần thượng này.

2. Khi Thánh Linh đến để làm nên điều đó trong chúng ta, chúng ta không được khinh thường và từ chối sự giúp đỡ của Ngài, mà phải nhường chỗ cho các sự vận hành của Ngài; như khi nước bị khuấy động, họ lập tức chen vào để được chữa lành. Dập tắt những sự cáo trách sinh ra vô thần và lòng cứng cỏi. Khi Ngài quở trách, anh em phải lắng nghe và chú ý: Châm Ngôn 1:23; khi Ngài gõ cửa anh em phải mở: Khải Huyền 3:20; khi Ngài kéo, anh em phải chạy: Nhã Ca 1:4. Lời quở trách càng sắc bén, tiếng gõ càng to, sự kéo càng mạnh, anh em càng bị buộc phải tận dụng nó, nếu không anh em sẽ bị bỏ lại trong tình trạng tệ hơn trước, bởi sự kháng cự hay dập tắt Thánh Linh. Vâng phục Ngài mau chóng, trước khi lòng nguội lại, sẽ là lợi ích cho anh em: Ê-sai 54:6 [NEEDS REVIEW: printed citation "Isa. 54:6"; the context "a time of finding" matches Isa. 55:6, "Seek ye the LORD while he may be found"]. Đó là một thì giờ tìm kiếm mà Đức Chúa Trời có thể không ban cho anh em nữa; sự chần chừ và lảng tránh là dấu hiệu sự giúp đỡ được ban được xem như một sự phiền toái hơn là một ân huệ; và đó chỉ là sự dối gạt của lòng để lẩn tránh sự khẩn nài của sự cáo trách hiện tại: Ma-thi-ơ 27:24, 25: "Phi-lát lấy nước rửa tay, nói trước mặt đám đông: Ta vô tội về huyết của người này." Lương tâm ông ta do dự, và ông ta dùng thủ đoạn này để gạt bỏ sự cáo trách. Chắc chắn Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự vâng phục hiện tại: Hê-bơ-rơ 3:7, 8: "Ngày nay nếu anh em nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng mình;" và mọi người nghiêm túc sẽ nắm lấy lợi thế: Ga-la-ti 1:16: "Tôi lập tức không bàn với xác thịt và huyết;" Thi Thiên 119:60: "Tôi vội vàng, và không chần chừ giữ các điều răn Chúa."

2. Hãy vâng phục Ngài triệt để. Nhiều người sẽ nhượng bộ Ngài trong một vài điều, nhưng giữ lại những điều khác. Ngài phải được vâng phục trong mọi sự, ngay cả trong việc từ bỏ những tư dục ngọt ngào và thân thiết nhất của chúng ta: Ma-thi-ơ 5:29, 30. Không điều gì được tha; mọi cách làm đẹp lòng xác thịt phải bị từ bỏ; một sự vâng phục một phần là theo tính khí và khuynh hướng riêng của mình hơn là vâng phục Thánh Linh, vì Ngài chống nghịch mọi tội lỗi; và một tội lỗi được chừa lại và dung túng, là cái trứng của Sa-tan trong lòng chúng ta, để nó lại đến đó đẻ thêm.

3. Hãy vâng phục Ngài liên tục, vì Ngài vẫn là Đấng hướng dẫn và nhắc nhở anh em, để nhắc anh em nhớ những cạm bẫy và bổn phận của mình: Ê-phê-sô 4:30: "Chớ làm buồn Đức Thánh Linh, là Đấng anh em đã được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc." Khi Ngài đã ấn chứng anh em, và đóng ấn hình ảnh và dấu ấn của Đức Chúa Trời trên lòng anh em, Ngài không được bị làm buồn bởi sự dại dột và bất tuân của anh em. Con cái của Đức Chúa Trời, những kẻ trước hết được tái sinh bởi Thánh Linh, vẫn được Ngài hướng dẫn và dẫn dắt: Rô-ma 8:14: "Vì hễ ai được Thánh Linh dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời." Anh em không chỉ vâng phục lúc đầu, mà vẫn vâng phục. Chúa Giê-xu Christ, Đấng ban đầu được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, đã được Ngài dẫn dắt: Lu-ca 1:4, 14 [NEEDS REVIEW: printed citation "Luke 1:4, 14"; the leading of Christ by the Spirit is at Luke 4:1, 14]. Vì vậy các Cơ Đốc nhân luôn ở dưới sự dẫn dắt của Ngài. Anh em làm gián đoạn dòng chảy tình yêu của Ngài khi anh em điếc trước các sự vận hành của Ngài.

Ứng dụng 3 là đặt chúng ta vào những sự suy ngẫm nghiêm túc. Chúng ta ở trong xác thịt, hay trong Thánh Linh? Chúng ta không bao giờ thật sự là Cơ Đốc nhân, cho đến khi chúng ta ở trong Thánh Linh; anh em sẽ có xác thịt trong mình, nhưng nguyên tắc nào chiếm ưu thế nhất? Chắc chắn, nguyên tắc chiếm ưu thế là nguyên tắc mà đối tượng của nó là điều thiện cao nhất của chúng ta, hay được xem như hạnh phúc của chúng ta. Các đối tượng của xác thịt, là những sự thỏa mãn của thế gian hiện tại; các đối tượng của Thánh Linh là Đức Chúa Trời và thiên đàng; anh em xem hạnh phúc của mình là gì? Thi Thiên 144:15: "Phước cho dân ở trong trường hợp như vậy." Nhiều người xét những kẻ có nhiều của thế gian là hạnh phúc; "Phước thay, dân mà Đức Chúa Trời là Chúa của họ." Có hạnh phúc tự nhiên, và hạnh phúc thuộc linh; điều nào có giá trị hơn, hay được anh em quý trọng hơn? Thứ hai, nguyên tắc chiếm ưu thế nhất, là nguyên tắc chiếm dụng chúng ta nhiều nhất. Chúng ta siêng năng theo đuổi điều gì nhất? sự vui thú và thịnh vượng của thân thể, hay hạnh phúc của linh hồn? Mọi sự lo lắng của một số người là về thân thể và đời sống thể xác, nhưng linh hồn bị bỏ bê của họ có thể than phiền về sự đối xử tệ bạc; anh em đã làm gì để linh hồn được trang bị và tô điểm bằng ân điển, hay được lập vững trong sự yên ủi và hy vọng của Phúc Âm? Ma-thi-ơ 6:33: "Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, thì mọi điều đó sẽ được thêm cho;" Giăng 6:27: "Chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời." Thứ ba, khi, gây hại cho linh hồn và làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, anh em thường xuyên nuông chiều xác thịt, đây là một sự bất tuân liên tục đối với kỷ luật của Thánh Linh đến nỗi anh em không thể được nói là chịu ảnh hưởng của Ngài.

BÀI GIẢNG THỨ XII

Vả, nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.—RÔ-MA 8:9.

Trong mạch văn, chúng ta có một sự khẳng định của một lẽ thật chung, "Không có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, mà theo Thánh Linh." Chúng ta có sự áp dụng này ở đầu câu này, e rằng có ai dựng lên một sự tự tin hư không rằng họ ở trong Đấng Christ, và do đó được giải thoát khỏi sự định tội, mà không để ý điều ông đã nói trước, tự giải thích mình: câu 1, "Là những kẻ không bước đi theo xác thịt, mà theo Thánh Linh." Ở đây ông thêm như một sự áp dụng của mệnh đề, "kẻ nào không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì chẳng thuộc về Ngài;" điều này, vì họ là các Cơ Đốc nhân theo lời xưng, thì thích hợp hơn với họ. Ở đây hãy lưu ý—

Giáo lý. Rằng mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều có Thánh Linh của Đấng Christ.

1. Tôi giả định có những Cơ Đốc nhân, hay môn đồ của Đấng Christ theo danh, và môn đồ thật: Giăng 8:31. Như một người Y-sơ-ra-ên thật: Giăng 1:47; Rô-ma 2:29. Sứ đồ phân biệt một người Giu-đa theo chữ viết, và một người Giu-đa theo Thánh Linh. Vậy, theo sự tương tự và tỷ lệ chính đáng, có những Cơ Đốc nhân theo chữ viết, có bề ngoài của các Cơ Đốc nhân, nhưng không có sự sống và quyền năng. Chúng ta chỉ là các Cơ Đốc nhân theo danh và lời xưng cho đến khi chúng ta có Thánh Linh.

2. Tôi khẳng định, điều phân biệt kẻ này với kẻ kia, là sự có Thánh Linh. Đó là một dấu hiệu vừa loại trừ vừa bao hàm; một số dấu hiệu loại trừ, nhưng không bao hàm: Giăng 1:47 [NEEDS REVIEW: printed citation "John 1:47"; the quotation "He that is of God, heareth God's word: ye, therefore, hear them not, because ye are not of God" is at John 8:47], "Kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, thì nghe lời Đức Chúa Trời: vậy nên anh em không nghe, vì anh em không thuộc về Đức Chúa Trời;" đó là loại trừ. Công vụ 13:46: "Nhưng vì anh em gạt bỏ lời Đức Chúa Trời khỏi mình, và xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời;" đó cũng là loại trừ. Nhưng nếu chúng ta cậy vào những dấu hiệu này, chúng ta đặt một sự suy luận sai lầm trên linh hồn mình: Gia-cơ 1:22: "Nhưng hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình," παραλογιζόμενοι. Có những dấu hiệu bao hàm, nhưng không loại trừ, như: Rô-ma 9:1, 2, 3: "Tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi cũng làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh, rằng tôi có sự buồn rầu lớn và sự đau đớn liên tục trong lòng tôi; vì tôi ước ao chính mình bị dứt khỏi Đấng Christ vì anh em tôi, là bà con tôi theo xác thịt." Những kẻ có thể đặt một điều thiện công cộng, trước lợi ích đời đời cá nhân của mình, có một bằng chứng không thể nghi ngờ về tình yêu của họ đối với Đấng Christ; nhưng chúng ta không thể nói rằng không ai yêu Đấng Christ, ngoài những kẻ đạt đến tầm cao và mức độ đó: nhưng điều này vừa loại trừ vừa bao hàm. Bản văn cho thấy nó loại trừ; kẻ không có Thánh Linh, thì chẳng thuộc về Ngài; nghĩa là, hiện tại không được ghép như một chi thể sống vào thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, cũng sẽ không được chấp nhận hay công nhận là một Cơ Đốc nhân chân thật sau cùng, trong ngày Đấng Christ hiện ra; chẳng thuộc về Đấng Christ, là bị Đấng Christ từ chối và chối bỏ; "Hãy lui ra khỏi Ta, Ta không biết các ngươi." Ý nghĩ đó đau đớn biết bao đối với bất cứ Cơ Đốc nhân tốt nào! Thứ hai, nó bao hàm: I Giăng 2:13 [NEEDS REVIEW: printed citation "1 John 2:13"; the quotation "Hereby we know that we dwell in God, and he in us, because he hath given us of his Spirit" is at 1 John 4:13], "Bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Đức Chúa Trời, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." Đây là những lời cao trọng, và những lời chúng ta không nên dùng, nếu Đức Chúa Trời đã không dùng chúng trước chúng ta. Ở với nhau đã là gần gũi nhiều, ở trong nhau lại càng gần gũi hơn; điều này là tương hỗ giữa Đức Chúa Trời và một tín hữu; nếu chúng ta có Thánh Linh Ngài chúng ta có thể kết luận an toàn. Để chứng minh điều này, chúng ta hãy xem,—

1. Có Thánh Linh là gì.

2. Tại sao đây là bằng chứng chúng ta là các Cơ Đốc nhân chân thật.

Trước hết. Đối với câu hỏi thứ nhất hãy lấy những sự giải thích này:—

1. Thánh Linh của Đấng Christ không có nghĩa là bất cứ thói quen và ân tứ được tạo dựng nào. Vì bản chất mới đôi khi được gọi là tâm linh: Giăng 3:6. Nhưng ngôi thứ ba trong Ba Ngôi, gọi là Đức Thánh Linh, được nói đến ở đây; vì Ngài được nói đến như một thân vị cư ngụ trong các tín hữu, trong phần trước của câu; và cư ngụ trong họ như trong đền thờ của Ngài, như Đấng dẫn dắt, hướng dẫn, và thánh hoá họ; phải, như Đấng cuối cùng sẽ làm cho thân thể hay chết của họ sống lại, câu 11, điều không thói quen và phẩm chất được tạo dựng nào có thể làm. Phải, Ngài được gọi là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đấng Christ: "Nếu quả Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ trong anh em;" và trong lời của bản văn, "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ." Vì Ngài ra từ Cha và Con: Giăng 15:26: "Khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng Ta sẽ sai đến cho các ngươi từ Cha, tức là Thánh Linh của lẽ thật, Đấng ra từ Cha." Đây là Thánh Linh được nói đến trong chỗ này.

2. Thánh Linh này được có, hay được nói là ở trong chúng ta. Chúng ta không chỉ có trái, mà có cả cây. Nhưng chúng ta có Ngài thế nào? Chúng ta có quyền trên thân vị Ngài, Ngài được ban cho chúng ta trong giao ước của ân điển, như Đấng thánh hoá chúng ta; như Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta bởi giao ước, thì Thánh Linh cũng thuộc về chúng ta, cũng như Cha và Con; và Ngài hiện diện trong lòng chúng ta, như tác nhân trực tiếp của Đấng Christ, và Đấng làm nên mọi ân điển. Thật vậy, về bản thể Ngài, và một vài loại vận hành, Ngài hiện diện trong mọi tạo vật: Thi Thiên 139:7: "Tôi sẽ đi đâu khỏi Thánh Linh Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện Chúa?" Đức Chúa Trời đổ đầy mọi sự bằng Thánh Linh và sự hiện diện của Ngài. Và vì vậy khi một số được nói là có Ngài, và những người khác không có Ngài, điều đó được hiểu về sự hiện diện đặc biệt của Ngài, liên quan đến những sự vận hành và hiệu quả nổi bật mà Ngài tạo ra trong lòng những kẻ trung tín, và không ở đâu khác; vì Ngài không ở đâu là một tác nhân như Ngài ở trong lòng họ. Vì vậy, họ được gọi là đền thờ của Đức Thánh Linh—I Cô-rinh-tô 3:16 và I Cô-rinh-tô 6:19—vì Ngài xây dựng họ lên cho một sự dùng thánh, và cũng cư ngụ và an trú ở đó, duy trì quyền lợi của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ.

3. Những sự vận hành nổi bật này của Đức Thánh Linh hoặc theo cách các ân tứ chung, hoặc các ân điển đặc biệt; về các ân tứ chung, những kẻ bị bỏ và kẻ giả hình có thể được nói là dự phần Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 6:4; Ba-la-am có ân tứ tiên tri, và Giu-đa có ân tứ phép lạ, cũng như các sứ đồ còn lại: I Cô-rinh-tô 12, sứ đồ bàn rộng về các ân tứ của Thánh Linh, và kết luận; "nhưng tôi sẽ chỉ cho anh em một đường lối xuất sắc hơn," câu 31; rồi ông lại tiếp tục: I Cô-rinh-tô 13:1, 2: "Dù tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi trở nên như đồng kêu lên, hay chập chỏa vang tiếng; và, dù tôi có ân tứ tiên tri, và hiểu biết mọi sự mầu nhiệm và mọi tri thức; và dù tôi có cả đức tin, đến nỗi dời được núi, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì."

Có dona ministrantia, các ân tứ cho sự phục vụ Hội Thánh; như tri thức sâu sắc, sự phát ngôn trong giảng dạy, hay cầu nguyện, hay bất cứ hành động chức vụ nào khác; và dona sanctificantia, như đức tin, hy vọng, và tình yêu thương; những cái trước có thể làm chúng ta hữu ích cho Hội Thánh, nhưng không được đẹp lòng Chúa. Cơ Đốc giáo bề ngoài được thưởng bằng các ân tứ chung, nhưng Cơ Đốc giáo thật bằng các ân điển đặc biệt; mọi kẻ xưng đức tin đều được Đức Chúa Trời nhận làm con cách hữu hình vào gia đình Ngài, và ở dưới một sự quản trị hữu hình của giao ước ân điển; nhận làm con vào gia đình Đức Chúa Trời đến đâu, thì được làm cho dự phần Thánh Linh đến đó. Đấng Christ ban cho các Cơ Đốc nhân chung những ân tứ chung của Thánh Linh, mà Ngài không ban cho thế gian ngoại đạo; như, sự hiểu biết các sự mầu nhiệm của sự tin kính, khả năng phát ngôn và nói về những điều thiên thượng; cũng một vài tình cảm với những điều thuộc linh và thiên thượng, gọi là nếm lời lành; ân tứ thiên thượng, và các quyền năng của thế giới đời sau; những điều này sẽ không chứng minh chúng ta là các Cơ Đốc nhân chân thật, hay thật sự ở trong ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà chỉ là các Cơ Đốc nhân hữu hình, xưng lời xưng.

4. Thánh Linh, về các hiệu quả thánh hoá và cứu rỗi, có thể được xem như spiritus assistens aut informans; hoặc như cảm động, cảnh báo, hay thúc giục, bởi những sự cảm động thoáng qua; vậy những kẻ gian ác có thể bị Ngài tác động, để bị cáo trách, được cảnh báo, được thúc giục; nếu không sao họ có thể được nói là kháng cự Đức Thánh Linh? Công vụ 7:51. Và Chúa phán với thế gian xưa Sáng Thế Ký 6:3, rằng Thánh Linh Ngài sẽ không tranh chiến với họ luôn. Chắc chắn, ngoài những lời khuyên và khuyên giục của lời, Thánh Linh quở trách, cảnh báo, và thúc giục họ, và cảm động, khuấy động, và tranh chiến trong lòng mọi tạo vật xác thịt, nếu không những cách diễn đạt này không thể được dùng.

5. Có những hiệu quả của ân điển thánh hoá của Ngài, được làm nên trong chúng ta, per modum habitus permanentis, để đổi mới và biến đổi chúng ta, đến nỗi một người từ xác thịt, trở nên thuộc linh, Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ trong chúng ta như vậy để uốn nắn lòng và đời sống vào sự thánh khiết; công việc này đôi khi được gọi là tạo vật mới, II Cô-rinh-tô 5:17, và đôi khi là bản chất thần thượng, II Phi-e-rơ 1:4. Nó khác với các ân tứ, vì chúng là cho sự phục vụ bên ngoài; nhưng điều này dẫn đến sự biến đổi lòng: nó khác với những sự cảm động và cảm thúc thực tế, vì chúng có thể tan biến và chết đi, không để lại ấn tượng cứu rỗi nào trên lòng: nó khác với những khuynh hướng nhẹ hơn về sự tin kính, nhiều lần ở trong những kẻ tạm thời; vì chúng chỉ là một lớp nhuộm nhẹ, sớm bị mòn đi, và không có quyền năng và sự làm chủ trên những tình cảm nhục dục; nếu chúng kềm chế chúng một chút, chúng không làm chết đi và chế ngự chúng. Những sự cảm động tốt như một trận mưa rào; và những khuynh hướng yếu và tính tốt lành ở trong những kẻ tạm thời, như một cái ao, hay vũng nước, có thể bị khô cạn; nhưng công việc cứu rỗi và thánh hoá này như một mạch suối: Giăng 4:14. Hai điều đáng chú ý trong nó: 1. Sự liên tục và bén rễ của nó. 2. Hiệu quả và sự chiếm ưu thế của nó.

[1.] Sự bén rễ được trình bày bởi các khái niệm về sự cư ngụ của Thánh Linh trong chúng ta: Giăng 14:17: "Ngài sẽ ở trong anh em, và cư ngụ trong anh em." Sự ngự trên chúng ta: I Phi-e-rơ 4:14: "Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của vinh quang ngự trên anh em." Ngài lập nơi cư ngụ với chúng ta: Giăng 14:23: "Chúng ta sẽ đến với người, và lập nơi ở với người." Đó không phải là một cuộc viếng thăm rồi đi, hay một chỗ trọ qua đêm, mà là một nơi cư ngụ liên tục; Ngài lập dinh thự Ngài trong lòng chúng ta. Một số người có những cơn và những lúc dao động của tôn giáo, những sự cảm động của sự cáo trách và vui mừng, nhưng không có một khuynh hướng lòng đã ổn định về Đức Chúa Trời và thiên đàng.

[2.] Sự thắng thế và chiếm ưu thế của nó; vì nơi nào Thánh Linh cư ngụ, ở đó Ngài phải cai trị, và nắm quyền chỉ huy ngôi nhà; Ngài cư ngụ trong linh hồn; Ngài cư ngụ để cai trị, hướng dẫn và nghiêng chúng ta để làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, cai chúng ta khỏi thế gian: I Cô-rinh-tô 2:12. Điều này được gọi là nhận lấy, không phải linh của thế gian, mà là Đấng thuộc về Đức Chúa Trời. Làm chủ và thuần hoá xác thịt, cả vị giác và khẩu vị của nó: Rô-ma 8:5: "Vì những kẻ theo xác thịt, thì chăm những sự thuộc về xác thịt." Các việc làm và sự vận hành của nó: Rô-ma 8:13: "Nếu anh em nhờ Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, anh em sẽ sống." Xác thịt sẽ nổi loạn, nhưng Thánh Linh chiếm thế thượng phong, vì quyền cai trị và quyền tể trị của xác thịt không tương hợp với sự có Thánh Linh; xác thịt bị chế ngự càng ngày càng hơn; nơi nào Thánh Linh đến, Ngài đến để cai trị, để thích ứng lòng với ý muốn của Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta sự tự do lớn hơn đối với Ngài: II Cô-rinh-tô 3:17: "Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, ở đó có sự tự do." Những đối tượng của giác quan nuôi dưỡng xác thịt gây ít ấn tượng hơn trên chúng ta; và tình yêu tội lỗi bị chinh phục càng ngày càng hơn. Bây giờ lấy nó được giải thích như vậy, anh em có thể biết có Thánh Linh là gì, tức là sự cư ngụ và vận hành của Thánh Linh trong linh hồn chúng ta, làm chết xác thịt, và khiến chúng ta sống cho Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Tại sao đây là một bằng chứng chúng ta là các Cơ Đốc nhân chân thật? Ở đây tôi sẽ chứng minh hai điều.

1. Rằng mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều có Thánh Linh thánh hoá này.

2. Rằng đó là bằng chứng và chứng cớ chắc chắn về việc họ là các Cơ Đốc nhân, hay có phần trong Đấng Christ.

1. Rằng mọi kẻ là các Cơ Đốc nhân chân thật đều có nó. Tôi chứng minh điều đó—

[1.] Từ lời hứa của Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa nó cho họ; và chắc chắn tình yêu và sự thành tín của Ngài sẽ thấy nó được thành tựu: Xa-cha-ri 12:10: "Ta sẽ đổ trên chúng Thánh Linh của ân điển và sự khẩn nguyện;" và Châm Ngôn 1:23: "Hãy trở lại với Ta, và Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta dồi dào trên các ngươi;" và Khải Huyền 22:17: "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Bởi nước sự sống có nghĩa là Thánh Linh; như tỏ ra, Giăng 7:38, 39; cũng vậy trong nhiều chỗ khác. Bây giờ chắc chắn lời Đức Chúa Trời sẽ không rơi xuống đất, mà phải được thành tựu.

[2.] Từ công nghiệp của Đấng Christ. Hai điều Đấng Christ đã mua chuộc và ban cho mọi dân sự Ngài, sự công chính của Ngài và Thánh Linh của Ngài: II Cô-rinh-tô 5:21: "Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài": Ga-la-ti 3:14: "Để chúng ta nhận lấy lời hứa của Thánh Linh bởi đức tin; hòn đá bị cây gậy của Môi-se đập hai lần," I Cô-rinh-tô 10:4. Và hai ân tứ này không thể tách rời; nơi nào Ngài ban cái này, Ngài ban cái kia; chúng ta có cả hai, hoặc không có gì: I Cô-rinh-tô 6:11: "Nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu chúng ta, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta:" và Tít 3:5, 6, 7: "Nhưng theo lòng thương xót Ngài Ngài đã cứu chúng ta bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã đổ dồi dào trên chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa chúng ta, để được xưng công chính bởi ân điển Ngài, chúng ta được trở nên những kẻ thừa kế theo hy vọng của sự sống đời đời." Ngài giải thoát chúng ta cùng một lúc a malo morali, là tội lỗi; và a malo naturali, là hình phạt.

[3.] Khi chúng ta bước vào giao ước của ân điển, chúng ta bước vào giao ước với Cha, Con, và Đức Thánh Linh; với Đức Chúa Trời, và với Đấng Cứu Chuộc, và với Đấng Thánh Hoá: Ma-thi-ơ 28:19: "Chúng ta được báp-têm trong danh Cha, Con, và Đức Thánh Linh." Giao ước của chúng ta với Đức Thánh Linh là gì? Nó hàm ý cả bổn phận và lợi ích của chúng ta; lợi ích của chúng ta là chúng ta trông đợi Đức Thánh Linh tái sinh chúng ta, và đổi mới chúng ta nên hình ảnh của Đức Chúa Trời, và trồng chúng ta vào Đấng Christ bởi đức tin, rồi cư ngụ trong chúng ta, và duy trì quyền lợi của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta, và nhờ vậy làm chúng ta nên các thánh đồ và tín hữu: và bổn phận của chúng ta là ưng thuận phó dâng chính mình cho Ngài như Đấng thánh hoá chúng ta, và vâng phục các sự vận hành quyền năng của Ngài, trước khi chúng ta được làm cho dự phần Đức Thánh Linh.

[4.] Sự cần thiết của việc có Thánh Linh tỏ ra, ở chỗ không có Ngài chúng ta không thể làm gì trong Cơ Đốc giáo từ đầu đến cuối; chính Thánh Linh hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ, và trồng chúng ta vào thân thể mầu nhiệm của Ngài: I Cô-rinh-tô 12:13: "Bởi một Thánh Linh chúng ta được báp-têm vào một thân thể;" chính bởi Thánh Linh chúng ta phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời chúng ta và Cha đã được hoà thuận trong Đấng Christ, và cho Đấng Christ như Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Chúa chúng ta—và nhờ vậy được trồng vào thân thể mầu nhiệm của Ngài: I Cô-rinh-tô 6:17: "Nhưng kẻ nào kết hiệp với Chúa thì là một tâm linh." Như một người nam và một gái điếm là một xác thịt, thì chúng ta là một tâm linh; sự hiệp nhất về loại là thuộc linh, và Thánh Linh là tác giả của nó. Cũng vậy cho sự nên thánh thêm, và sự yên ủi, và sự làm chết; lấy nó hoặc cho việc tẩy sạch các tư dục hoặc dẹp bỏ các hành động của tội lỗi; cho việc tẩy sạch các tư dục: I Phi-e-rơ 1:22: "Thấy rằng anh em đã làm cho linh hồn mình tinh sạch trong sự vâng phục lẽ thật bởi Thánh Linh." Kiêu ngạo, thế gian, và nhục dục, những điều này được tẩy sạch càng ngày càng hơn bởi Thánh Linh. Hoặc dẹp bỏ các hành động của tội lỗi: Rô-ma 8:13: "Nếu anh em nhờ Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể." Cũng vậy cho sự ban sự sống, Ngài truyền sự sống, và làm cho nó sống lại và duy trì nó trong linh hồn chúng ta: Ga-la-ti 5:25: "Nếu chúng ta sống trong Thánh Linh, chúng ta cũng hãy bước đi trong Thánh Linh." Làm cho nó mạnh mẽ: Ê-phê-sô 3:16: "Ngài ban cho anh em theo sự giàu có của ân điển Ngài được mạnh mẽ bởi quyền năng, bởi Thánh Linh Ngài." Ngài làm cho nó kết quả và thúc giục nó: Ê-xê-chi-ên 36:27: "Ta sẽ đặt Thánh Linh Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong đường lối Ta." Cho sự yên ủi, để nâng đỡ lòng chúng ta giữa mọi thử thách và khó khăn; thì chúng ta có thể vui vẻ tiến bước, và trong một đường lối thánh khiết: Công vụ 9:31: "Họ bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự yên ủi của Đức Thánh Linh." Để yên ủi chúng ta bằng cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của chúng ta: Rô-ma 5:5: "Vì tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta." Để chờ đợi sự sống đời đời: Ga-la-ti 5:5: "Nhưng chúng ta bởi Thánh Linh chờ đợi hy vọng của sự công chính bởi đức tin," nghĩa là, được xây dựng trên nó.

2. Thánh Linh này là bằng chứng con người là các Cơ Đốc nhân chân thật, bằng chứng chắc chắn và thích đáng duy nhất: điều này sẽ tỏ ra,—

[1.] Qua các ẩn dụ và thuật ngữ diễn tả Đức Thánh Linh; Ngài được gọi là ấn chứng, là Đấng làm chứng, và là của tin: 'Đấng đã ấn chứng chúng ta, và ban Đức Thánh Linh làm của tin trong lòng chúng ta:' II Cô-rinh-tô 1:22; và Ê-phê-sô 1:13, 14, 'Sau khi anh em đã tin, anh em đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa.' Người ta thường đóng dấu ấn của mình lên hàng hóa, để nhận biết đó là của mình. Đức Chúa Trời ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của Ngài; dấu ấn của Ngài là ảnh tượng của Ngài: II Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta đều được biến hóa nên giống như hình ảnh Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển.' Như vậy Ngài cũng được diễn tả dưới khái niệm một Đấng làm chứng: Rô-ma 8:16, 'Chính Đức Thánh Linh làm chứng.' Sự làm chứng của Đức Thánh Linh là gì? Không phải một sự mặc khải hay lời sấm truyền trực tiếp trong lòng anh em, bảo cho anh em biết mình là con cái Đức Chúa Trời, mà là sự đổi mới của linh hồn, và sự vận hành liên tục của Đức Thánh Linh, ngự và làm việc trong anh em; điều này làm chứng với lương tâm hay linh hồn chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta vào gia đình Ngài; như thế Đức Thánh Linh là Đấng làm chứng cho Kinh Thánh. Như vậy Ngài được diễn tả như của tin: II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã làm nên chúng ta cho chính sự đó là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã ban Đức Thánh Linh làm của tin cho chúng ta.' Của tin là một phần của số tiền; hiện nay chúng ta đã nếm phần nào sự sống, sự bình an, và sự vui mừng của Đức Thánh Linh, điều này giúp chúng ta chờ đợi với nhiều sự yên ủi và chắc chắn hơn về phước hạnh tương lai của mình.

[2.] Từ sự tương ứng của chứng cớ này.

(1.) Sự giáng xuống của Đức Thánh Linh trên Ngài là chứng cớ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ, và là sự bày tỏ rõ ràng về tư cách làm Con và sự làm con của Ngài đối với thế gian. Chứng cớ của tình yêu Đức Chúa Trời: Giăng 3:34, 'Đức Chúa Cha yêu thương Con, và ban Đức Thánh Linh cho Ngài không hạn lượng.' Nay Đấng Christ đã cầu nguyện: Giăng 17:26; 'Để tình yêu mà Cha đã yêu thương Con được ở trong họ;' và 5:23, 'Để thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con.' Không ai nghĩ rằng về mức độ, cho nên về bản chất, Đức Chúa Trời sẽ tỏ tình yêu Ngài đối với chúng ta, như Ngài đã tỏ với Ngài, bằng ân tứ Đức Thánh Linh, hay sự làm Con của Ngài. Giăng đã biết Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, qua việc Đức Thánh Linh giáng xuống và ngự trên Ngài: Giăng 1:32, 'Ta đã thấy Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống như chim bồ câu, và ngự trên Ngài;' phải, chính Đức Chúa Trời đã nhận đây là một sự bày tỏ về tư cách làm Con của Ngài: Ma-thi-ơ 3:17, 'Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường.' Như vậy chúng ta biết mình là con cái Đức Chúa Trời, qua sự ngự trị và công tác thánh hóa của Đức Thánh Linh trên linh hồn chúng ta.

(2.) Sự tuôn đổ Đức Thánh Linh là chứng cớ rõ ràng ban cho Hội Thánh về sự đầy đủ của sự đền tội của Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời được hòa thuận, thì Ngài tuôn đổ Đức Thánh Linh: Công vụ 2:33, 'Vậy nên, Ngài đã được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời, và đã nhận từ Đức Chúa Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, Ngài đã tuôn đổ điều mà anh em hiện thấy và nghe;' như Giăng 7:38, 39, 'Kẻ nào tin ta, (như Kinh Thánh phán) từ trong lòng nó sẽ chảy những sông nước hằng sống: điều đó Ngài phán về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận được; vì Đức Thánh Linh chưa được ban xuống, bởi Chúa Giê-xu chưa được tôn vinh.' Nay điều này đúng về tình yêu của Đức Chúa Trời và sự hòa thuận với chúng ta cách riêng; khi Ngài được nguôi giận, Ngài ban Đức Thánh Linh, vì phần nhỏ theo sau lẽ toàn thể; và sự chuộc tội đã được làm, và sự chuộc tội đã được nhận, Rô-ma 5:11, được tỏ rõ cùng một cách, chính bởi suối nước hằng sống này, được ban cho mọi kẻ tin.

(3.) Đây là sự làm chứng về lẽ thật của Phúc Âm, và do đó là bảo chứng tốt nhất về tình yêu Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể có trong lòng; vì sự trông cậy của kẻ tin được xác nhận theo cùng một cách mà Phúc Âm được xác nhận; điều xác nhận Cơ Đốc giáo, cũng xác nhận người Cơ Đốc; bản trích và bản hiến chương gốc được xác nhận bằng cùng một dấu ấn và đóng ấn; Đức Thánh Linh xác nhận tình yêu Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, và do đó tình yêu Đức Chúa Trời đối với tôi: Công vụ 5:32, 'Và chúng tôi là những kẻ làm chứng về các việc đó, và Đức Thánh Linh cũng vậy, là Đấng Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ vâng lời Ngài.' Lời đã được xác nhận bởi những phép lạ lớn lao do Đức Thánh Linh làm: Hê-bơ-rơ 3:4 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be Hebrews 2:4], 'Đức Chúa Trời cũng làm chứng cho họ, bằng các dấu lạ và phép mầu, và các ân tứ khác nhau của Đức Thánh Linh.' Đức Thánh Linh thánh hóa: Giăng 17:17, 'Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh, lời Cha tức là lẽ thật:' I Giăng 5:10, 'Ai tin Con Đức Chúa Trời, thì có sự làm chứng ấy trong mình.' Đức Thánh Linh an ủi lương tâm bởi huyết của Đấng Christ, và thánh hóa tấm lòng, và tẩy sạch nó như bằng nước tinh khiết, điều này cũng là chứng cớ của chúng ta.

[3.] Từ các tính chất của chứng cớ này, và như thế nó rất thích hợp để làm thỏa mãn lương tâm đang nghi ngờ về phần của mình trong Đấng Christ và các ích lợi của Ngài.

(1.) Đó là một ích lợi lớn lao, xứng đáng với tình yêu Đức Chúa Trời, khi ban Đức Thánh Linh cho chúng ta; điều này còn hơn là Ngài đã ban cho chúng ta cả thế gian. Những người đã từng bất hòa sẽ không tin nhau, trừ khi sự hòa thuận của họ được chứng minh bằng một hành động tốt đáng chú ý và một chứng cớ tình yêu rõ ràng. Một kẻ phạm tội nặng được hòa giải với Augustus, nhưng vẫn không tin, trừ khi ông ta đặt trên người ấy một dấu ấn ân huệ đáng kể nào đó; như Đa-vít đối với A-ma-sa, phong ông làm tổng tư lệnh quân đội. Hẳn là sự đổ vỡ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời đã lớn đến nỗi chúng ta sẽ không có sự bình an và vui mừng trong việc tin, cho đến khi chúng ta có một ân tứ nào đó có thể là một sự bày tỏ hoàn hảo rằng Ngài đang hòa thuận với chúng ta: Rô-ma 5:11, 'Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, như những kẻ đã nhận sự chuộc tội;' bảo chứng của nó là trong ân tứ Đức Thánh Linh. Sự nhẫn nại của hầu hết mọi người đến từ sự ngu muội của họ, sự tự tin của họ đến từ sự an toàn tự mãn, sự yên lặng của họ đến từ sự vô tâm đối với những điều thiên thượng; nhưng linh hồn nghiêm túc phải có một sự làm chứng về tình yêu Đức Chúa Trời, hay một bằng chứng đầy đủ rằng mình đã được hòa thuận và được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời, được làm người thừa kế theo sự trông cậy về sự sống đời đời, đó là linh của sự làm con nuôi: Ga-la-ti 4:6, 'Và vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên, A-ba, Cha ơi.'

(2.) Nó rất dễ cảm nhận, vì ở trong lòng chúng ta: sự chết của Đấng Christ là một sự bày tỏ về tình yêu Đức Chúa Trời, nhưng điều đó được thực hiện ngoài chúng ta trên thập tự giá, và trước khi chúng ta sinh ra. Sự xưng công chính là một đặc ân phước hạnh, nhưng hoặc đó là hành động của Đức Chúa Trời trên thiên đàng chấp nhận chúng ta trong Đấng Christ, hoặc là trong bản án của luật pháp, mà qua đó chúng ta được kể là công chính; nhưng điều này đi vào lòng chúng ta; Ga-la-ti 4:6, 'Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta;' như II Cô-rinh-tô 1:22, 'Ngài đã ban Đức Thánh Linh làm của tin trong lòng chúng ta;' như I Giăng 5:11 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be 1 John 5:10], 'Kẻ tin có sự làm chứng trong mình;' đối chiếu câu 8.

(3.) Đó là một lời chứng thường xuyên và lâu dài. Nhờ sự vận hành liên tục của Ngài chúng ta quen biết Ngài, và biết Ngài; điều gì chỉ thỉnh thoảng động chạm và khuấy động trong chúng ta thì chúng ta không hiểu, nhưng Đức Thánh Linh thì thân thuộc với chúng ta, ngự và ở trong lòng chúng ta; chúng ta cảm nhận được mạch đập và những sự chuyển động của Ngài: Giăng 14:17, 'Ta sẽ sai đến cho các ngươi Đức Thánh Linh của lẽ thật, là Đấng thế gian không thể nhận được, vì không thấy Ngài cũng không biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ngự trong các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi:' vì thế họ biết, rằng Ngài ở cùng họ. Những người liên tục cảm nhận sự vận hành của Ngài trong việc an ủi, làm sống lại, dạy dỗ họ, họ có thể thấy mình được Đức Chúa Trời yêu thương dường nào, và được Ngài nhớ đến trong mọi dịp. Những kết quả của Đức Thánh Linh là sự sống, sự thánh khiết, đức tin, sức mạnh, sự vui mừng, sự yên ủi, và sự bình an; Ngài soi sáng sự hiểu biết của chúng ta, xác nhận đức tin chúng ta, và bảo đảm cho chúng ta về sự cứu rỗi; giục chúng ta cầu nguyện, khơi dậy những ước muốn và sự chuyển động thánh khiết, an ủi chúng ta trong hoạn nạn, đánh thức chúng ta trong những tiếng than thở hướng về thiên đàng. Nay những người có kinh nghiệm liên tục về công tác soi sáng, thánh hóa, làm sống lại của Đức Thánh Linh trên linh hồn mình, không thể không biết linh nào đang ngự và làm việc trong họ.

(4.) Đức Thánh Linh thánh hóa là dấu hiệu chắc chắn nhất về sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, vì Ngài không lừa dối chúng ta; khi Ngài thánh hóa, Ngài được nguôi giận đối với chúng ta: Hê-bơ-rơ 13:20, 21, 'Đức Chúa Trời của sự bình an, là Đấng đã đem Đức Chúa Giê-xu chúng ta, là Đấng chăn chiên lớn, từ trong kẻ chết trở về, bởi huyết của giao ước đời đời, nguyện Ngài làm cho anh em trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, làm trong anh em điều đẹp lòng Ngài trước mặt Ngài;' và I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 'Nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em cách trọn vẹn cả thân thể, linh hồn, và tâm thần;' II Cô-rinh-tô 5:17, 18, 'Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới; và mọi sự đó đều bởi Đức Chúa Trời, là Đấng đã cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ.' Một người dễ bị lừa dối bởi các chứng cớ khác, và có thể lâu ngày không có sự yên ủi chân thật và vững chắc.

[4.] Từ sự cai quản liên tục của Đức Chúa Trời. Nhưng có hai cách quan phòng mà Ngài cai quản thế gian, hay dẫn dắt các linh hồn đến vinh hiển; có một sự cai quản bên ngoài, bởi sự thịnh vượng, và nghịch cảnh, và hoạn nạn, và các phước lành thế gian. Nay những điều này có công dụng của chúng, để mời gọi chúng ta vâng lời, và để cảnh giác chúng ta chống lại tội lỗi; nhưng những điều này không được phân phát như những chứng cớ chắc chắn về tình yêu và sự ghét của Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 9:2. Những điều tốt lành thế gian có thể được ban trong cơn giận, kẻo người ta bị phân biệt bởi hoàn cảnh bên ngoài của mình, hơn là bởi khuynh hướng của linh hồn họ. Đức Chúa Trời không phân biệt người lành bởi các phước lành của sự quan phòng chung của Ngài, cũng không đánh dấu và nhận diện kẻ ác bởi hoạn nạn của họ. Vì thế những sự thương xót chạy trong dòng chảy của sự quan phòng chung, được phân phát một cách không phân biệt. Nhưng Đức Chúa Trời có một cách khác về sự cai quản bên trong, được thực hiện trong linh hồn bởi những sự bối rối của lương tâm vì tội lỗi, và những sự yên ủi của một lương tâm tốt như phần thưởng của sự vâng lời. Nay trong cách cai quản này, ảnh hưởng của Đức Thánh Linh chủ yếu được thấy; Đức Chúa Trời bày tỏ cơn giận hay tình yêu của Ngài, sự vui lòng hay không vui lòng của Ngài, bằng việc ban và rút lại Đức Thánh Linh; khi Ngài vui lòng, chúng ta có sự làm chứng về điều đó trong lương tâm mình bởi sự hiện diện và những sự yên ủi của Đức Thánh Linh; khi Ngài không vui lòng, Ngài rút Đức Thánh Linh lại; đây là phần thưởng và hình phạt, sự đến và đi của Đức Thánh Linh, nếu chúng ta đã phạm tội: Thi Thiên 51:10 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be Psalm 51:11], 'Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, Cũng đừng cất Đức Thánh Linh Chúa khỏi tôi.' Việc giữ lại và rút lại Đức Thánh Linh là một trong những tai họa lớn nhất trên thế gian; câu 2 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be verse 10], 'Xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch;' câu 12, 'Và dùng thần linh vui lòng mà nâng đỡ tôi.' Ngược lại phần thưởng của sự vâng lời là sự gia tăng của Đức Thánh Linh: Rô-ma 14:17, 'Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy.' Nay đây là cách cai quản bên trong liên tục của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài bày tỏ sự vui lòng hay không vui lòng của Ngài bằng việc rút lại, hay cất đi, hay ban ra Đức Thánh Linh của Ngài; và đây là một cách chắc chắn hơn những kết quả của sự quan phòng bên ngoài của Ngài. Tôi không thể nói Đức Chúa Trời ghét tôi, vì Ngài từ chối các phước lành trần gian, hay làm héo tàn chúng khi đã ban; điều này có thể vì những lý do khác hơn là để bày tỏ cơn giận hay sự ghét của Ngài: Tôi không thể nói Đức Chúa Trời yêu tôi vì tôi hưởng sự thịnh vượng bên ngoài; nhưng nếu tôi có Đức Thánh Linh, thì Ngài không bao giờ được ban trong cơn giận.

Sự Dùng 1 là để thuyết phục chúng ta tìm kiếm sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng mình. Chịu báp-têm thôi thì chưa đủ, có đức tin chung và sự xưng nhận của các Cơ Đốc nhân thôi thì chưa đủ, không, chúng ta cũng phải có Đức Thánh Linh của Đấng Christ; vì, khi chúng ta còn xác thịt, chúng ta chỉ là Cơ Đốc nhân theo chữ mà thôi. Có hai điều tôi sẽ thúc giục anh em—để nhận lấy Ngài và giữ Ngài lại; để được Ngài và giữ Ngài.

[1.] Hãy nhận lấy Ngài. Hãy xem chừng Ngài đã bước vào lòng anh em để đem linh hồn anh em trở lại với Đức Chúa Trời, Giăng 3:5, hãy xem chừng anh em 'được sinh lại bởi nước và Đức Thánh Linh;' và không chỉ thế, mà hãy nhận được sự gia tăng và sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ: Phi-líp 1:17 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be Philippians 1:19], 'Nhờ lời cầu nguyện của anh em, và sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ.' Hãy tìm kiếm thêm Đức Thánh Linh, và đừng đánh mất Ngài dù một phần hay toàn phần: 'Chớ dập tắt Đức Thánh Linh,' Ê-phê-sô 4:30 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be 1 Thessalonians 5:19]. Để khích lệ anh em, hãy xét xem,—

Đức Chúa Trời sẵn sàng ban Đức Thánh Linh, Lu-ca 11:13, và Đấng Christ đã mua chuộc Ngài, để Ngài không được tuôn đổ trên chúng ta một cách keo kiệt, Tít 3:5, 6. Ngài được áp dụng cho chúng ta bởi lời, hay sự ban phát của Phúc Âm, II Cô-rinh-tô 3:18. Lễ báp-têm có công dụng của nó, Tít 3:5; nó không chỉ dấu huyết của Đấng Christ, bằng Đức Thánh Linh thánh hóa, tẩy sạch đã được mua chuộc bởi huyết ấy. Lời hứa về Đức Thánh Linh đôi khi được ban một cách tuyệt đối: như Xa-cha-ri 12:10, 'Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin ra.' Như ngụ ý ân điển đầu tiên, anh em phải nhận lấy phần của mình; nếu anh em bỏ lỡ, đó là tại chính anh em; anh em đã chống cự những lời cảnh cáo, những sự chuyển động, và những sự vật lộn trước đây của Đức Thánh Linh; hãy chờ đợi trong việc dùng các phương tiện. Đôi khi, có điều kiện, đối với đức tin: Giăng 7:39, 'Điều đó Ngài phán về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận được.' Đôi khi đối với sự ăn năn: Công vụ 2:38, 'Hãy ăn năn, và anh sẽ nhận được ân tứ Đức Thánh Linh,' Châm Ngôn 1:38 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be Proverbs 1:23]. Nay những điều này phải thường xuyên được đổi mới, nếu chúng ta muốn nhận thêm Đức Thánh Linh vào lòng, vì Đức Thánh Linh được tiếp tục và gia tăng cho chúng ta bởi cùng những hành động mà nhờ đó Ngài được nhận lúc ban đầu, bởi đức tin và sự ăn năn; đức tin tán thành, hay ưng thuận, hay nương cậy. (1.) Tán thành với sự ngưỡng mộ về sự nhân từ và tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời tỏ ra cho chúng ta trong sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ. Sự tán thành phải mạnh mẽ, để nó có thể dẫn dắt cách hiệu quả hơn các phần khác của đức tin, và vì các hành động của ba Ngôi là một mầu nhiệm lớn: I Phi-e-rơ 1:2, 'Được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha, đặng nên thánh bởi Đức Thánh Linh, để vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và nhờ huyết Ngài rảy ra.' Đây là tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha, công đức vô hạn của Đấng Christ, và sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh. Một sự tán thành với sự kinh ngạc và ngạc nhiên, vì biết bao sự khôn ngoan, tình yêu, và ân điển đã được tỏ ra trong đó, Ê-phê-sô 3:17–19. (2.) Sự ưng thuận phải thường xuyên được đổi mới đối với giao ước mà nhờ đó Đức Thánh Linh được ban phát. Hãy thường xuyên bước vào một quyết tâm lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, làm Chúa tối cao của mình, phần của mình và hạnh phúc của mình; và Đấng Christ làm Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa của mình; và Đức Thánh Linh làm Đấng dẫn dắt, Đấng thánh hóa và Đấng an ủi của mình. Mỗi sự ưng thuận long trọng được đổi mới vừa xác nhận anh em trong ích lợi của Đức Thánh Linh, vừa buộc anh em và giục anh em làm các bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong mọi mối quan hệ này. Công việc liên tục của anh em là yêu mến và tìm kiếm Đức Chúa Trời như hạnh phúc của mình, và Chúa Giê-xu Christ như Cứu Chúa của mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng dẫn dắt và hướng dẫn mình. (3.) Nương cậy nơi tình yêu Đức Chúa Trời, và công đức của Đấng Christ, và quyền năng của Đức Thánh Linh, để anh em dùng các phương tiện Đấng Christ đã định với nhiều sự vững tin hơn. Linh hồn nào đặt mình tin như thế, sẽ thấy một sự gia tăng lạ lùng của Đức Thánh Linh trong sự thực hành đức tin được đổi mới này, tán thành, ưng thuận, và nương cậy: Rô-ma 15:13, 'Đức Chúa Trời của sự trông cậy, xin Ngài làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật trong sự trông cậy.'

[2.] Sự ăn năn của anh em phải được đổi mới bởi một sự đau buồn thành tâm vì tội lỗi, và những quyết tâm cùng nỗ lực chống lại nó. Tội lỗi càng trở nên đáng ghét, thì Đức Thánh Linh càng đạt được kết quả của Ngài trong anh em; và anh em càng thành tâm học làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong công việc yêu thương và vâng lời, anh em càng quen biết Đức Thánh Linh và những sự làm sống lại của Ngài, Đức Thánh Linh và những sự yên ủi của Ngài: Công vụ 9:31, 'Họ bước đi trong sự kính sợ Chúa, và nhờ sự yên ủi của Đức Thánh Linh.' Công việc của Ngài là làm cho anh em nên thánh; anh em càng vâng theo những sự chuyển động của Ngài và theo sự hướng dẫn của Ngài, Ngài càng vui thích ngự trong lòng anh em.

Sự Dùng 2 là sự tự xét mình. Hãy để tôi đặt câu hỏi này cho anh em: Công vụ 19:3 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be Acts 19:2], 'Từ khi anh em tin, anh em đã nhận được Đức Thánh Linh chưa?' Sự biến đổi lớn đầu tiên đã được thực hiện chưa? anh em đã được gọi từ tối tăm ra sáng láng chưa? từ tội lỗi đến sự thánh khiết? từ Sa-tan quay về với Đức Chúa Trời? Anh em đã được dự phần bản tánh thiêng liêng chưa? II Phi-e-rơ 1:4. Sự biến đổi phải được hoàn tất càng ngày càng hơn bởi Đức Thánh Linh: II Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Đức Thánh Linh.' Anh em có vâng theo những sự chuyển động thánh hóa của Ngài không? Rô-ma 8:14, 'Vì hết thảy kẻ nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời.' Những sự chuyển động của Ngài đều hướng đến việc làm sống lại chúng ta cho sự sống thiên thượng, khiến lòng chúng ta hướng về những sự trên trời: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Hỡi anh em được Chúa yêu thương, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, vì từ ban đầu Ngài đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin anh em trong lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em.'

BÀI GIẢNG THỨ XIII

Vả, nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhơn cớ sự công bình.—Rô-ma 8:10.

Câu văn rõ ràng là một sự đoán trước, hay sự đoán trước một sự phản đối kín đáo chống lại sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ. Nếu kẻ tin cũng chết như những người khác, thì họ được giải thoát khỏi sự chết thế nào? Không nghi ngờ gì, Đấng Christ đã được sai đến thế gian để xóa bỏ sự khốn khổ do tội lỗi của A-đam đem vào; nay sự chết là hình phạt đầu tiên của tội lỗi: Sáng Thế Ký 2:17, 'Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết;' và điều này vẫn còn trên kẻ tin. Sứ đồ trả lời trong những lời đã đọc,—

Thứ nhất, Bằng sự giả định, 'nếu Đấng Christ ở trong anh em;' để Ngài có thể đặt đặc ân trên những người mà nó thuộc về cách chính đáng.

Thứ hai, Bằng sự nhượng bộ, 'Thân thể chết nhơn cớ tội lỗi.'

Thứ ba, Bằng sự sửa lại, 'Và thần linh sống nhơn cớ sự công bình.'

Thứ nhất, Sự giả định cho thấy sự yên ủi của đặc ân được rút ra từ sự hiệp một thuộc linh mà kẻ tin có với Đấng Christ: 'Nếu Đấng Christ ở trong anh em.' Thứ hai, sự nhượng bộ công nhận điều phải công nhận, rằng sự chết xảy đến cho kẻ tin; thân thể họ trở về bụi đất như những người khác. Nhưng, thứ ba, sự sửa lại là, họ chắc chắn sẽ sống đời đời với Đấng Christ cả trong thân thể lẫn linh hồn; và điều này trên một nền tảng kép; thứ nhất, có một sự sống đã bắt đầu, sẽ không bị dập tắt, nhưng được hoàn tất. 'Thần linh sống;' nền tảng và nguyên nhân gây nên là sự công bình của Đấng Christ. Tội lỗi đã tước đoạt họ sự sống của ân điển, và làm mất sự sống của vinh hiển; nhưng ở đây sự công bình của Đấng Christ đã mua chuộc sự sống này cho chúng ta, và Đức Thánh Linh áp dụng nó cho chúng ta.

Giáo Lý. Rằng Đấng Christ ở trong kẻ tin, bất chấp sự chết, là một bảo chứng và của tin chắc chắn cho họ về sự sống đời đời cả trong thân thể lẫn linh hồn.

Điểm này sẽ được bàn luận tốt nhất với sự xét đến từng mệnh đề trong câu văn—sự giả định, sự nhượng bộ, sự sửa lại, hay sự khẳng định ngược lại.

1. Sự giả định—'Nếu Đấng Christ ở trong anh em.' Ở đây tôi sẽ chứng minh cho anh em, rằng một Cơ Đốc nhân thật là người không chỉ xưng nhận Đấng Christ, mà có Đấng Christ ở trong mình: II Cô-rinh-tô 13:5, 'Chính anh em há không nhận biết rằng Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao, trừ ra anh em bị bỏ ư?' tức là những kẻ vô tri, ngu muội đáng thương, không được Đức Chúa Trời chấp nhận: như Cô-lô-se 1:27, 'Đấng Christ ở trong anh em, tức là sự trông cậy về vinh hiển.' Nay Đấng Christ ở trong chúng ta theo hai cách, cách khách quan và cách hiệu quả: cách khách quan, như đối tượng ở trong khả năng, hay những điều chúng ta nghĩ đến và yêu mến ở trong lòng và trí chúng ta; như vậy Đấng Christ ở trong chúng ta, khi Ngài được đức tin và tình yêu nắm lấy và ôm lấy; như Ngài được nói, Ê-phê-sô 3:17, 'Đặng Ngài bởi đức tin mà ngự trong lòng anh em;' và lại nữa, 'Ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy,' I Giăng 4:18 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be 1 John 4:16]. Điều này không được hiểu chỉ về các hành động, mà về tâm tính và khuynh hướng thường xuyên của linh hồn chúng ta; vì nếu không, bởi sự ngừng các hành động, thì sự hiệp một ít nhất trong lòng chúng ta sẽ bị đứt đoạn. Thứ hai, cách hiệu quả, như vậy Đấng Christ ở trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh và ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài. Nay, các kết quả của Đức Thánh Linh Ngài là—thứ nhất, sự sống, Ngài đã trở nên nguyên tắc của một sự sống mới trong chúng ta: Ga-la-ti 2:20, 'Đấng Christ sống trong tôi; và sự sống hiện nay tôi sống trong xác thịt, tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.' Nơi nào có Ngài, Ngài khiến chúng ta sống; và chúng ta có một nguyên tắc khác của sự sống mình hơn là chính mình hay linh tự nhiên hay được đổi mới của mình. Thứ hai, Sự giống nhau hay sự đổi mới của bản tánh chúng ta: Ga-la-ti 4:19, 'Cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong anh em.' Ảnh tượng của Đấng Christ được in trên linh hồn: II Cô-rinh-tô 5:17, 'nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới.' Tất cả đều cùng một ý, việc chúng ta ở trong Đấng Christ, hay Đấng Christ ở trong chúng ta, vì cả hai đều ngụ ý sự hiệp một, và kết quả của nó là một sự phù hợp gần gũi với Đấng Christ trong sự thánh khiết. Thứ ba, Sức mạnh bởi ảnh hưởng liên tục của ân điển Ngài để thắng hơn sự cám dỗ: I Giăng 4:4, 'Hỡi các con cái bé mọn, các con đã thuộc về Đức Chúa Trời, và đã thắng được họ, vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian.' Đức Thánh Linh giữ vững lợi ích của Đức Chúa Trời trong linh hồn chống lại mọi sự tấn công của ma quỷ; như vậy đối với sự đa dạng của các hoàn cảnh chúng ta trải qua: Phi-líp 4:12, 'Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật; trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã học cho biết bí quyết để được no, hay bị đói, được dư, hay là thiếu thốn;' như vậy đối với mọi bổn phận chúng ta được kêu gọi làm: I Cô-rinh-tô 15:10: 'Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy. Trái lại, tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi;' và Hê-bơ-rơ 13:21, 'Xin Đức Chúa Trời làm trong anh em sự gì đẹp lòng Ngài, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ.'
Nay, anh em thấy có Đấng Christ trong mình là thế nào; chỉ những người này mới là Cơ Đốc nhân thật.

(1.) Vì chúng ta phải trước hết dự phần Đấng Christ trước khi chúng ta có thể dự phần bất kỳ ích lợi cứu rỗi nào Ngài đã mua chuộc, như các chi thể được hiệp với đầu trước khi chúng nhận sự cảm giác và chuyển động từ nó. Đấng Christ không ban điều gì trong sự mua chuộc của Ngài cho ai, trừ những người mà Ngài ban chính mình Ngài trước. I Giăng 5:12. Và những người mà Ngài ban chính mình Ngài, thì Ngài ban cho họ mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi của họ.

(2.) Nơi nào Đấng Christ đã bước vào, nơi đó Ngài lấy làm chỗ ở và nơi trú ngụ, không rời khỏi đó; sự ngự ngụ chỉ sự hiện diện liên tục và thân thuộc của Ngài; Ngài không tạm trú một thời gian, nhưng ngự như một người trong nhà và lâu đài của chính mình. Có một sự hiện diện và ảnh hưởng liên tục, nhờ đó họ được nâng đỡ trong đời sống Cơ Đốc của mình; 'Ngài ngự trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài, và chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh:' I Giăng 3:24, và Giăng 14:23, 'Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người.' Không phải một sự thăm viếng rồi đi, nhưng một sự cư trú liên tục: Giăng 15:5, 'Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái.'

(3.) Nơi nào có Đấng Christ, nơi đó Ngài cai trị và trị vì; vì chúng ta nhận Ngài làm Chúa và Cứu Chúa của mình: Cô-lô-se 2:6. 'Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy.' Chúng ta đã nhận Ngài, để Ngài thực hiện chức vụ trung bảo trong lòng chúng ta, và dạy dỗ chúng ta, và cai trị chúng ta, và dẫn dắt chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Mọi người khác biết Ngài theo lời đồn, nhưng những người này biết Ngài theo kinh nghiệm; sự làm chứng về Đấng Christ được xác nhận trong họ. Những người khác nói về Đấng Christ, nhưng những người này cảm nhận Ngài; những người khác có Ngài trong tai và lưỡi, nhưng không trong lòng; hay nếu lòng ấm áp và hướng thiên một lúc, thì nó nhanh chóng lại sa xuống đất. Vậy ở đây hạnh phúc thật của chúng ta bắt đầu, là tìm thấy Đấng Christ trong chúng ta; đây là điều đóng ấn cho Đấng Christ ngoài chúng ta, và mọi mầu nhiệm của sự cứu chuộc bởi Ngài; vì anh em đã kinh nghiệm quyền năng và sự yên ủi của nó trong linh hồn mình; anh em thấy ảnh tượng Ngài trong lòng mình, và Đức Thánh Linh Ngài khiến anh em phù hợp với điều Ngài truyền trong lời, và có một sự thích ứng với Phúc Âm trong linh hồn mình; anh em có thể trông đợi với một sự vững tin thánh khiết để được Ngài giúp đỡ trong mọi sự cần dùng của mình, khi những người khác nhìn Ngài với những tư tưởng xa lạ và nghi ngờ, vì sự gần gũi sinh ra sự thân thuộc, và cảm giác về tình yêu và sự hiện diện liên tục của Ngài sinh ra một sự vững tin thánh khiết để đến với Ngài tìm sự thương xót và ân điển giúp đỡ; nói tóm lại, khi những người khác chỉ có lời mời chung, anh em có một quyền sở hữu và phần trong Đấng Christ. Đấng Christ ngoài chúng ta là một Cứu Chúa hoàn hảo, nhưng không phải cho anh em; sự chiếm hữu là bởi sự hiệp một; Ngài đã từ trời giáng xuống, lấy bản tánh chúng ta, chết vì kẻ có tội, lại thăng thiên để cầu thay ở bên hữu Đức Chúa Cha; tất cả điều này là ngoài chúng ta. Đừng chỉ nói có một Cứu Chúa trên trời; trong lòng ngươi có một Đấng chăng? Có một Đấng cầu thay trên trời, trong lòng ngươi có một Đấng chăng? Rô-ma 8:26, 'Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta.' Ngài đã sinh bởi trinh nữ, Ngài đã được thành hình trong ngươi chưa? Ga-la-ti 4:19. Ngài đã chết, anh em đã được trồng vào sự giống như sự chết của Ngài chưa? Rô-ma 6:5. Ngài đã sống lại từ kẻ chết; anh em có biết quyền phép của sự sống lại của Ngài không? Phi-líp 3:10. Anh em đã được sống lại với Ngài chưa? Cô-lô-se 3:1. Ngài đã thăng thiên, anh em đã được thăng thiên với Ngài chưa? Ê-phê-sô 2:6. Đấng Christ ngoài chúng ta đã lập nên công đức, nhưng Đấng Christ trong chúng ta bảo đảm sự áp dụng.

Thứ hai, nay tôi đến sự nhượng bộ, 'Thân thể chết, nhơn cớ tội lỗi.' Ở đây hãy để ý sự nhấn mạnh của cách diễn đạt, 'thân thể chết;' không chỉ sẽ chết, hay phải chết, nhưng đã chết. Ông diễn đạt như thế vì hai lý do, thứ nhất, vì bản án đã được tuyên: Sáng Thế Ký 2:17, Hê-bơ-rơ 9:27, 'Theo như đã định cho loài người phải chết một lần.' Vì thế, như chúng ta nói về một tử tù, hắn là một người chết, vì bản án đã tuyên trên hắn; như vậy vì bản án này, thân thể chúng ta là một thân thể hay chết, phải chết, đã bị tuyên án, bị định phải chết, và một ngày kia phải chịu nó. Sự hiệp một giữa nó và linh hồn sau một thời gian nhất định sẽ bị giải tán, và thân thể chúng ta bị hư nát. Sự thi hành đã bắt đầu; sự chết đã nắm lấy thân thể chúng ta, bởi nhiều bệnh tật hướng đến, và kết thúc trong, sự tan rã của bản tánh. Nay chúng ta mang trên thân thể những dấu vết của tội lỗi, những sứ giả báo trước của sự chết đã đến, và đã trú ngụ trước. Sứ đồ nói, 'thường gặp sự chết.' Chúng ta chịu bao nhiêu sự chết, trước khi sự chết đến giải thoát chúng ta, bởi nhiều bệnh tật, như đau bụng, đau nửa đầu, sổ mũi, gút, sỏi thận, và những thứ tương tự? Tất cả những điều này chuẩn bị cho nó; và vì thế thân thể này, dù vinh hiển trong cấu trúc của nó, vì là công trình của Đức Chúa Trời, được gọi là một thân thể hèn mạt, vì nó là đối tượng của biết bao bệnh tật; phải, và chính nó đang liên tục chết: Hê-bơ-rơ 11:12, 'Cho nên do một người, lại người đó như đã chết rồi.' Chúng ta diễn đạt, một người đã đặt một chân vào mồ.
[2.] Lý do được nêu, 'Nhơn cớ tội lỗi.' Sự chết là điều thông thường nhất trên thế gian, nhưng nguyên nhân và mục đích của nó ít được nghĩ đến. Cách diễn đạt này sẽ cho chúng ta dịp nói về cả nguyên nhân đáng bị phạt của nó, và công dụng cùng mục đích của nó; cả hai đều ngụ ý trong mệnh đề, 'Nhơn cớ tội lỗi.'

(1.) Nó ngụ ý nguyên nhân đáng bị phạt. Sự chết không phải là một tai nạn tự nhiên, nhưng là một hình phạt; chúng ta chết không như loài thú chết, hay như cây cỏ tàn; không, Kinh Thánh cho chúng ta biết nó đã vào thế gian bởi cửa nào, tức là nó là một kết quả của sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của loài người: Rô-ma 5:12. 'Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết.' Và nó cũng bởi giao ước, vì thế được gọi là tiền công, Rô-ma 6:23. Tội lỗi đã gây ra nó, và luật pháp chuẩn y nó. Phải, nhưng nó có đến trên kẻ trung tín như vậy không? Tôi trả lời, dù tội lỗi của họ đã được tha, nhưng Đức Chúa Trời muốn để lại dấu này của sự không vui lòng của Ngài trên cả nhân loại, rằng mọi con cháu A-đam đều phải chết, như một lời cảnh cáo cho thế gian. Vậy thì, tội lỗi mang sự chết trong lòng nó, và đối với một số người sự chết này chỉ là một bước đến địa ngục, hay sự chết sẽ đến; đối với người tin kính thì không như vậy; nhưng trong trường hợp của họ, Đức Chúa Trời muốn dạy thế gian mối liên hệ chắc chắn giữa sự chết và tội lỗi; hễ ai đã từng là kẻ có tội, phải chết.

(2.) Mục đích và công dụng của nó, 'Thân thể chết nhơn cớ tội lỗi:' tức là, những tàn dư của tội lỗi không bị xóa bỏ trừ bởi sự chết; có một mục đích và công dụng kép của sự chết đối với những người ở trong Đấng Christ.

Thứ nhất, Để chấm dứt sự vi phạm và làm cho tội lỗi kết thúc. Chúng ta than thở dưới gánh nặng của nó, khi chúng ta còn trong thân thể hay chết, Rô-ma 7:24. Nhưng khi kẻ tin chết, sự chết là sự hủy diệt của tội lỗi, hơn là của kẻ ăn năn có tội; bức màn của xác thịt tội lỗi bị xé rách, và bởi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời chúng ta được tinh sạch trong một khoảnh khắc; và rồi tội lỗi sẽ trút hơi thở cuối cùng, và thầy thuốc của chúng ta sẽ hoàn tất sự chữa lành mà Ngài đã bắt đầu trong chúng ta, và chúng ta sẽ được trình diện không chỗ trách được trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Để giải thoát chúng ta khỏi những sự yếu đuối tự nhiên khiến chúng ta không thể hưởng sự sống hạnh phúc trên thiên đàng dành cho chúng ta. Tình trạng của A-đam trong sự vô tội đã được phước, nhưng thuộc đất và trần gian, một tình trạng cần ăn, uống, và ngủ. Nếu Đấng Christ muốn phục hồi chúng ta về sự sống này, có lẽ sự chết đã không cần thiết, và tình trạng hiện tại của thân thể chúng ta không cần bị hủy diệt, mà chỉ cần được tinh sạch; nhưng Chúa Giê-xu chúng ta có một mục đích cao hơn: Ê-phê-sô 1:3, 'Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng.' A-đam hưởng Đức Chúa Trời giữa các loài thú trong vườn địa đàng; chúng ta hưởng Đức Chúa Trời giữa các thiên sứ trên thiên đàng; đó là một sự sống thiêng liêng và thiên thượng mà Ngài hứa, một sự sống như của các thiên sứ phước hạnh, nơi ăn, uống, và ngủ không có công dụng. Nay bản tánh hiện tại của chúng ta, không thích hợp cho sự sống này; vì thế Phao-lô nói với chúng ta: I Cô-rinh-tô 15:50. 'Hỡi anh em, tôi đoán quyết rằng thịt và máu chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời được;' tức là, sự sống thuộc hồn mà chúng ta nhận từ A-đam không thể hưởng nước Đức Chúa Trời. Vì thế chúng ta cần mang ảnh tượng của Đấng thiên thượng, điều này không thể cho đến khi sự sống thuộc đất và thuộc hồn này bị xóa bỏ. Vì mục đích này Đức Chúa Trời dùng sự chết. Như vậy điều tự nó là một hình phạt, trở nên một phương tiện bước vào vinh hiển; hạt lúa mì không được làm cho sống trừ khi nó chết: I Cô-rinh-tô 15:36, 37, 38. Những kẻ tin còn sống khi Đấng Christ đến phải được biến hóa, câu 51, 52. Chính Đấng Christ bởi sự chết đã bước vào vinh hiển; vì thế bất cứ điều gì thuộc hồn, hèn mạt, và trần gian, và yếu đuối, phải được cởi bỏ, trước khi chúng ta có thể hưởng địa vị phước hạnh này.

(3.) Nguyên nhân của sự hay chết này là, 'Nhơn cớ tội lỗi.' Nếu không vì tội lỗi, chúng ta đã không bao giờ có lý do sợ sự tan rã; đã không cần quan tài và vải liệm; cũng không phải nhờ đến mồ mả, để giấu xác chết của chúng ta khỏi mắt và mũi của người sống; trong sự vô tội có một khả năng chết, nếu không sự chết đã không thể bị đe dọa như một hình phạt; nhưng có một khả năng không chết, nếu không sự bất tử đã không thể được đề ra như phần thưởng của sự vâng lời; vì thế loài người hay chết, do điều kiện của thân thể; nhưng bất tử, nhờ ơn của Đấng Tạo Hóa; Đức Chúa Trời có thể đã nâng đỡ nó. Vậy thì, sự chết phải làm cho tội lỗi trở nên đáng ghét; bằng không tội lỗi được dung túng sẽ làm cho sự chết trở nên đáng sợ.

3. Chúng ta đến sự khẳng định hay sự sửa lại, 'Thần linh sống nhơn cớ sự công bình.' Trong đó hãy để ý,—

[1.] Rằng kẻ tin có một sự sống, bất chấp sự chết. Dù sự chết được Đức Chúa Trời định, và giáng trên kẻ tin cũng như những người khác, nhưng họ sống, bất chấp sự chết này: Giăng 11:25, 'Ai tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi.' Suối của sự sống có thể khiến nó sống lại khi Ngài muốn; không xiềng xích nào của sự chết có thể ngăn cản đức tánh làm sống lại của Ngài. Dù sự hiệp một giữa thân thể và linh hồn bị giải tán, nhưng sự hiệp một của họ với Đức Chúa Trời thì không.

[2.] Sự sống này được hiểu về thân thể và linh hồn. Ở đây quả chỉ nói sự sống, nhưng ông giải thích chính mình trong câu 2 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be Romans 8:11]. 'Nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống.' Loài người gồm một thân thể và linh hồn; sự chết tước đoạt thân thể của nó một thời gian, chỉ thân thể cuối cùng sẽ được hiệp lại để dự phần hạnh phúc của linh hồn.

(1) Linh hồn, là phần cao quý nhất, hiện được, và được cung cấp cách hạnh phúc nhất, được thánh hóa và tinh sạch khỏi mọi sự không trọn vẹn của nó, và được đem vào sự nhìn thấy và hiện diện của Đức Chúa Trời: Lu-ca 20:38, 'Vì trước mặt Đức Chúa Trời, mọi người đều sống.' Và họ được nhóm lại với hội đồng lớn và hội chúng các linh hồn, Hê-bơ-rơ 12:23. Ở đó họ hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm, và ở dưới một sự cần thiết hạnh phúc là không bao giờ lìa khỏi bổn phận mình, và không còn bận rộn duy trì một cuộc chiến chống tội lỗi, nhưng chúng ta luôn bận rộn ngợi khen, chúc tụng, và tôn vinh Đức Chúa Trời, và vui thích trong Ngài. Vậy thì, đây là hạnh phúc của kẻ trung tín, rằng dù họ cởi bỏ thân thể một thời gian, nhưng linh hồn có một nhà đời đời, mà nó lui về, và không chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời, mà hưởng sự nhìn thấy và tình yêu Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:1, 'Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra.'
(2.) Đối với thân thể. Khi sự sống lại thân thể sẽ lại nhận lấy linh hồn mình. Chúng ta không dễ tin rằng phần đó sẽ được đặt trên thiên đàng, mà chúng ta thấy đã phó cho mồ mả để mục nát ở đó; nhưng không có trở ngại nào đối với quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời: Phi-líp 3:21, 'Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật.' Chỗ này chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã lo liệu cho địa vị hạnh phúc của thân thể cũng như linh hồn. Kẻ chết là thần dân của Đức Chúa Trời, được giao vào tay Đấng Christ; Ngài phải khai trình về họ: Giăng 6:40, 'Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là hễ ai thấy Con và tin vào Con, thì được sự sống đời đời, và ta sẽ khiến người ấy sống lại ngày sau rốt.' Họ cũng là chi thể của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 6:15. Nay thân thể mầu nhiệm này sẽ không bị cụt; họ là đền thờ của Đức Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 6:15 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be 1 Corinthians 6:19]—những đền thờ mà trong đó chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời sự thờ phượng phải lẽ. Nay vì Đức Thánh Linh chiếm hữu cả thân thể lẫn linh hồn, Ngài sẽ sửa chữa lại nơi cư ngụ của chính Ngài mà Ngài đã từng tôn vinh bằng sự hiện diện của Ngài, và không để sự hư nát luôn ở trên nó. Và chúng ta có gương mẫu của Đấng Christ; Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ: I Cô-rinh-tô 15:20. Linh hồn vẫn còn khuynh hướng về thân thể; vì thế để hạnh phúc của chúng ta được trọn vẹn, một linh hồn vinh hiển sẽ làm sống động một thân thể bất tử.

[3.] Các nền tảng là, thứ nhất, sự đổi mới của Đức Thánh Linh; thứ hai, sự mua chuộc của Đấng Christ.

(1.) Đức Thánh Linh là sự sống. Ông không rút luận cứ của mình từ sự bất tử của linh hồn, vì điều đó chung cho người lành lẫn kẻ ác; kẻ ác có một linh hồn sẽ còn lại sau thân thể, nhưng ít mang lại sự yên ủi cho chúng; sự bất tử của chúng không phải là một sự bất tử hạnh phúc; nhưng ông lấy luận cứ của mình từ sự sống mới được làm nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là sự khởi đầu, bảo chứng, và của tin của một sự bất tử phước hạnh. Linh hồn là một hữu thể bất tử, nhưng sự sống mới là một nguyên tắc đời đời của hạnh phúc; ngay khi Đấng Christ bắt đầu ngự trong chúng ta, sự sống đời đời bắt đầu trong linh hồn chúng ta, I Giăng 3:15; hạt giống bất tử, I Phi-e-rơ 1:23.

(2.) Nguyên nhân đáng bị phạt là sự công bình của Đấng Christ; hay sự tha thứ tội lỗi chúng ta, và sự xưng công chính cho con người chúng ta bởi huyết và công đức của Chúa Giê-xu Christ. Khi đã được tha, chúng ta ở ngoài tầm với của sự chết thứ hai: I Cô-rinh-tô 15:56, 'Cái nọc sự chết là tội lỗi.' Chúng ta được giải thoát khỏi đòn hủy diệt, không phải đòn giết chết, của sự chết; Đấng Christ đã giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, và đã đáng và mua chuộc cho chúng ta một sự sống lại phước hạnh, Hê-bơ-rơ 2:14, 15.

Sự Dùng. Là để nhấn mạnh những điều lớn lao của Cơ Đốc giáo.

Chỉ có hai điều chúng ta cần quan tâm, là sống thánh khiết và chết một cách yên ủi. Hai điều này có một mối quan hệ lẫn nhau; những người sống thánh khiết đi con đường gần nhất để chết một cách yên ủi: 'sự cuối cùng của người ấy là bình an;' và biết cách chết tốt, là cách tốt nhất để sống tốt; cả hai đều được nhấn mạnh bởi chỗ này.

1. Để sống thánh khiết; có nhiều luận cứ từ câu văn.

[1.] Những sự yên ủi của Cơ Đốc giáo không được phân phát bừa bãi, hay chung cho mọi người không phân biệt, nhưng tùy thuộc vào điều kiện này, 'nếu Đấng Christ ở trong anh em,' bởi Đức Thánh Linh thánh hóa của Ngài. Nếu anh em bị lừa dối trong nền tảng của mình, thì cả đời sống, sự trông cậy, và sự yên ủi của anh em, chỉ là những điều lừa dối; nhưng khi được làm sống lại bởi ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và được dự phần bản tánh thiêng liêng, anh em có của tin của cơ nghiệp mình: Ê-phê-sô 1:4 [NEEDS REVIEW: printed citation appears to be Ephesians 1:14], II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã gây dựng chúng ta cho sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, Ngài đã ban Đức Thánh Linh làm của tin cho chúng ta.' Những người khác chết không chắc chắn về sự yên ủi, hay, có thể, chắc chắn nhất về sự định tội.

[2.] Từ sự nhượng bộ, thân thể chết; bản án đã được tuyên, và một phần đã thi hành; điều này đánh thức chúng ta nghĩ về một thế giới khác, và chuẩn bị nghiêm túc; khi những bức tường của ngôi nhà bị rung chuyển và sắp đổ xuống, chẳng phải đã đến lúc nghĩ về một sự dọn đi sao? Thân thể yếu đuối và hay chết, và điều đó đủ để kìm hãm tội lỗi: Rô-ma 6:12, 'Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó.' Nhưng nó càng yếu đuối hơn bởi tội lỗi thực tế: Ga-la-ti 6:8, 'Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát.' Chúng ta sẽ gieo cho xác thịt và nuông chiều xác thịt, mà nó sẽ sớm biến thành mùi hôi và mục nát sao? Loài người bàn tính với cảm giác hiện tại cư xử như thể mình chỉ là một thân thể, không phải một linh hồn; và vì thế vì yêu thích những thú vui giác quan, nó không kể đến điều gì ngoài những thú vui và sự thỏa mãn giác quan; nhưng chúng ta sẽ dành hết thì giờ và sự chăm sóc của mình cho một thân thể vốn là bụi đất trong cấu tạo, và sẽ sớm lại là bụi đất trong sự tan rã sao? Thân thể không chỉ đang chết, mà đã chết; anh em không nghĩ đến nó bây giờ, nhưng sự chết này đến trước khi nó được trông đợi. Sau-lơ đã run sợ khi hồn hiện về đáp lời ông: I Sa-mu-ên 28:19, 20, 'Ngày mai ngươi và các con trai ngươi sẽ ở cùng ta.' Anh em có vui chơi và phung phí thì giờ mình, nếu anh em nhận được một sứ điệp như thế không? Hẳn là bụi đất, và mùi hôi, và sự mục nát của mồ mả, nếu chúng ta nghĩ đến, sẽ hạ kiêu ngạo chúng ta xuống và kìm hãm sự buông tuồng của chúng ta, vì chúng ta chỉ nuông chiều đồ ăn cho giòi bọ; nó sẽ ngăn cản sự ham mê thế gian của chúng ta. Mọi sự lao khổ của loài người là cho thân thể, và thường trong một thân thể được chăm sóc quá mức có một linh hồn bị bỏ bê. Thân thể không chỉ là công cụ, mà là sự xúi giục của nó; linh hồn hoàn toàn bận rộn về thân thể, nhưng thân thể chết có đáng được chăm sóc nhiều như thế không? Sự chết làm ô nhục mọi thú vui quyến rũ của xác thịt, và những lợi lộc cùng danh dự của thế gian. Ai điên dại đến nỗi cố ý phạm tội với sự chết trước mắt mình? Than ôi! mọi thú vui và danh dự của thế gian sẽ là hư không và buồn rầu cho chúng ta khi chúng ta đến lúc chết.
[3.] Nay chúng ta đến sự khẳng định sửa lại, và ở đó có sự sống đã hứa cho thân thể và linh hồn; điều này sinh ra linh thật của đức tin: II Cô-rinh-tô 4:13, 14, 'Vì chúng ta có đồng một lòng tin, y như lời Kinh Thánh rằng: Ta đã tin, cho nên ta nói; chúng ta cũng tin, cho nên mới nói, vì biết rằng Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, cũng sẽ khiến chúng ta sống lại với Đức Chúa Giê-xu.' Sự siêng năng và tin kính thật: I Cô-rinh-tô 15:58. 'Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.' Và sự nhịn nhục: Rô-ma 2:7, 'là sự sống đời đời cho những ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết.' Hỡi các Cơ Đốc nhân! chúng ta là những người có linh hồn để cứu hay để mất, và có một lời mời hạnh phúc, chúng ta sẽ thiếu mất nó vì thiếu sự siêng năng, và phí thì giờ mình trong ăn uống, và vui chơi, hay trong sự hầu việc Đức Chúa Trời sao?

[4.] Đó là kết quả cả của sự đổi mới của Đức Thánh Linh, và sự công bình của Đấng Christ. Cả hai đòi hỏi sự thánh khiết nơi chúng ta, như kết quả của sự đổi mới của Đức Thánh Linh, và quyền của chúng ta đối với sự công bình của Đấng Christ; như vậy sự sống này không thuộc về chúng ta trừ khi chúng ta ở trong Đấng Christ, và không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:1. Điều này đã bắt đầu bài giảng này—nguyên tắc và nền tảng kép của sự trông cậy nhấn mạnh nó.

2. Để chết một cách yên ủi. Cơ Đốc giáo ban sự yên ủi thích hợp chống lại sự chết, vì nó là một sự ác tự nhiên và hình phạt; một sự ác tự nhiên, vì nó chấm dứt những sự yên ủi hiện tại; nó cũng là một sự ác hình phạt, vì nó mở đường cho sự phán xét cuối cùng, Hê-bơ-rơ 9:27. Những người ngoại đạo chỉ có thể dạy họ phục tùng nó vì sự cần thiết, hay như một món nợ họ nợ thiên nhiên, hay một sự chấm dứt những khốn khổ hiện tại; nhưng Cơ Đốc giáo, vì cái nọc của nó đã mất, I Cô-rinh-tô 15:56. Vì bản chất đã được đổi: I Cô-rinh-tô 3:22, 'Sự chết là của anh em,' và điều đó trên những nền tảng vững chắc; vì sự sống của ân điển được đem vào và tội lỗi được tha, và những kết luận rút ra từ đó. Thứ nhất, Sự sống của ân điển được đem vào. Sự nhớ lại sự chết cay đắng dường nào đối với người xác thịt, huống chi là chịu đựng nó. Một thân thể đang chết và một lương tâm hoảng sợ khiến chúng sợ sự chết đời đời; và anh em đem bao nhiêu tội lỗi đến giường chết của mình, anh em sẽ có bấy nhiêu cay đắng; bao nhiêu sự thánh khiết thì anh em có bấy nhiêu sự sống đời đời trong mình; và nó càng được thể hiện trong những trái của sự thánh khiết, thì càng nhiều sự yên ủi: Ê-sai 32:17. Một chút bên ngoài là nặng nề, khi mọi sự bên trong đều sai trật. Thứ hai, Tội lỗi được tha nhờ sự công bình của Đấng Christ, vì chúng ta sẽ bị ô uế nếu bị thấy không trong sự công bình nào khác ngoài sự công bình của chính mình: Phi-líp 3:8, 9, 'Hầu cho được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ mà được.' Nói tóm lại, điều tệ nhất có thể xảy đến cho kẻ tin là, đó chỉ là sự chết của một phần, phần tệ nhất và hèn nhất, và điều đó chỉ một thời gian. Thân thể của các thánh sẽ không luôn nằm trong mồ: cũng không thể tưởng tượng chúng sẽ hư mất như loài thú; không, nhưng được sống lại từ mồ, và thân thể hèn mạt của họ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc mình.

BÀI GIẢNG THỨ XIV

Nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống.—Rô-ma 8:11.

Sứ đồ đang trả lời một sự nghi ngờ, Làm thế nào không có sự định tội cho những người ở trong Đấng Christ, vì sự chết, là trái của tội lỗi, vẫn còn trên người tin kính? Trả lời—

1. Bằng sự nhượng bộ, rằng tội lỗi quả là hạt giống và nguồn gốc của sự hay chết: 'thân thể chết nhơn cớ tội lỗi.' Không chỉ người xác thịt chịu nó, mà người được xưng công chính cũng vậy; dù sự có tội của tội lỗi đã được cất đi bởi sự tha thứ, và quyền cai trị cùng quyền năng của nó đã bị bẻ gãy bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, nhưng sự hiện hữu của nó chưa hoàn toàn bị xóa bỏ; và bao lâu tội lỗi còn ở trong chúng ta ở mức độ nhỏ nhất, nó khiến chúng ta phải chịu quyền năng của sự chết.

2. Bằng cách sửa lại—ông đối lại một sự yên ủi kép chống lại nó. Sự hủy diệt bởi tội lỗi không toàn diện cũng không cuối cùng. Thứ nhất, không toàn diện; nó chỉ là một nửa sự chết: câu 10. 'Thần linh sống nhơn cớ sự công bình.' Thứ hai, cũng không cuối cùng; nó có một giới hạn thời gian đã định, khi hết hạn, thân thể sẽ có một sự sống lại hạnh phúc, và điều đó nhờ cùng Đức Thánh Linh mà linh hồn hiện được làm sống. Vậy hãy ghi nhớ—cả hai phần nhận hạnh phúc của mình bởi Đức Thánh Linh—linh hồn và thân thể; linh hồn dù tự nó bất tử, nhưng sự bất tử phước hạnh nó có từ Đức Thánh Linh; 'thần linh sống nhơn cớ sự công bình;' và thân thể chết sẽ không cuối cùng hư mất, nhưng chắc chắn sẽ được sống lại bởi cùng Đức Thánh Linh: 'Nếu Đức Thánh Linh của Đấng.'

Trong những lời này chúng ta có—

1. Điều kiện mà trên đó sự sống lại được hứa, 'Nếu Đức Thánh Linh.'

2. Sự chắc chắn của sự thực hiện được bày tỏ. [1.] Bởi tác giả hay nguyên nhân hiệu quả, 'Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết.' [2.] 'Bởi Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em,' cách thức và phương cách làm việc.

1. Điều kiện. Một sự sống lại là cần thiết, nhưng một sự sống lại hạnh phúc bị giới hạn bởi một điều kiện: Phi-líp 3:11, 'Mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết.'

2. Sự chắc chắn của sự thực hiện.

[1.] Từ tác giả Đức Chúa Trời, được mô tả bởi công việc nổi bật và đầy quyền năng của Ngài, 'Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết.' Điều này được nhắc đến, một phần như một ví dụ về quyền năng Ngài, và một phần như một sự bảo đảm về ý muốn Ngài. Thứ nhất, Một ví dụ về quyền năng Ngài: Ê-phê-sô 1:18, 19, 'lại biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại.' Sự sống lại của chúng ta là một công việc của cùng quyền toàn năng mà Ngài đã tỏ ra trước trong việc khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết; cùng quyền năng ấy vẫn được dùng để đem chúng ta đến một cõi đời đời vinh hiển. Thứ hai, Đó là một sự bảo đảm về ý muốn Ngài, vì sự sống lại của Đấng Christ là một gương mẫu của chúng ta: I Cô-rinh-tô 6:14, 'Đức Chúa Trời đã khiến Chúa sống lại, và cũng sẽ lấy quyền phép mình khiến chúng ta sống lại nữa;' II Cô-rinh-tô 4:14, 'Vì biết rằng Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, cũng sẽ khiến chúng ta sống lại với Đức Chúa Giê-xu.'

[2.] Về cách thức và phương cách đem nó thành tựu. 'Bởi Đức Thánh Linh Ngài ở trong chúng ta.' Ở đây hãy để ý, thứ nhất, về mối quan hệ của Đức Thánh Linh với Đức Chúa Trời; thứ hai, lợi ích của Ngài trong, và sự gần gũi với chúng ta.

(1.) Mối quan hệ của Ngài với Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là Đức Thánh Linh Ngài, và Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết, tức là, của Đức Chúa Cha.

Thỉnh thoảng Đức Thánh Linh được gọi là Thánh Linh của Đức Chúa Cha, và thỉnh thoảng được gọi là Thánh Linh của Christ, vì Ngài phát xuất từ cả Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; gọi là Thánh Linh của Đức Chúa Cha, Giăng 15:26: 'Khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng Ta sẽ sai đến cho các ngươi từ nơi Cha; tức là Thần lẽ thật.' Ngài cũng được gọi, Công vụ 11:4 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted words are Acts 1:4], 'Lời hứa của Đức Chúa Cha;' và Thánh Linh của Christ, Rô-ma 8:9: 'Nếu ai không có Thánh Linh của Christ, người ấy chẳng thuộc về Ngài;' và Ga-la-ti 4:6: 'Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta.' Vậy, Thánh Linh vốn một bản thể, không chia rẽ về ý chí và bản thể với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, chắc chắn Đức Chúa Cha sẽ bởi, hay vì, Thánh Linh ngự trong chúng ta, mà khiến chúng ta sống lại; vì Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh là một và cùng một Đức Chúa Trời.

(2.) Quyền lợi của Ngài trên chúng ta, và sự gần gũi của Ngài với chúng ta; 'Ngài ngự trong chúng ta.' Mọi sự đều tùy thuộc vào dấu hiệu ấy; ông không nói Ngài hành động trong chúng ta theo cách thức hành động chuyển tiếp (per modum actionis transeuntis); vì theo cách ấy Ngài cũng hành động trong những kẻ chống cự công việc của Ngài, và sẽ hư mất đời đời; nhưng theo cách thức thói quen thường trực (per modum habitus permanentis), như chúng ta được tái sinh và nên thánh. Và những hiệu quả của sự phục sinh đầy quyền năng của Ngài còn lưu lại trong những thói quen ấy, vốn góp phần làm nên bản tính mới; vì vậy Đức Thánh Linh được nói là ngự trong chúng ta; và ở câu trước, Christ được nói là ở trong chúng ta: 'Nếu Christ ở trong anh em, thân thể chết vì tội lỗi,' câu 10.

GIÁO LÝ. Thân thể của tín hữu sẽ sống lại trong ngày sau rốt bởi Thánh Linh của sự thánh khiết đang ngự trong họ hiện nay.

1. Tôi sẽ mở bày một chút về sự ngự của Đức Thánh Linh.

2. Chỉ cho anh em thấy tại sao đó là nền tảng và nguyên nhân của sự phục sinh hạnh phúc của chúng ta.

1. Về điều thứ nhất, sự ngự của Đức Thánh Linh. 'Ngự' có thể liên quan đến hai hình ảnh, hoặc là người ngự trong nhà mình, hoặc Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ Ngài. Về người ngự trong nhà mình: I Giăng 3:24, 'Ai giữ các điều răn Ngài thì ở trong Ngài, và Ngài ở trong người ấy;' vậy điều đó chỉ sự hiện diện thường xuyên, thân mật của Ngài. Hoặc về Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ Ngài: I Cô-rinh-tô 6:16 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted words are 2 Cor 6:16], 'Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em sao?' Điều đó chỉ một sự hiện diện thánh, sự hiện diện như một Đức Chúa Trời để ban phước và nên thánh; Đức Thánh Linh xây dựng chúng ta cho mục đích thánh như vậy, rồi ngự trong chúng ta như Đấng nên thánh chúng ta, Đấng hướng dẫn chúng ta, và Đấng yên ủi chúng ta. Điều trước dọn đường cho điều sau; trước hết Ngài là Đấng nên thánh, rồi mới là Đấng hướng dẫn; như chiếc tàu trước phải được trang bị tốt, rồi mới có hoa tiêu; và bằng cả hai, Ngài yên ủi chúng ta. Ngài đã tái sinh chúng ta và dẫn dắt chúng ta trong đường lối thánh khiết. Thứ nhất, Ngài nên thánh và đổi mới chúng ta: Tít 3:5, 'Nhưng theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa về sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh;' và Giăng 3:6, 'Hễ chi sinh bởi Thánh Linh là thần.' Trước hết Ngài xây nhà hay đền thờ của Ngài, rồi mới đến ngự trong đó. Thứ hai, Ngài hướng dẫn và dắt chúng ta trong các đường lối thánh khiết: Rô-ma 15:14, 'Hỡi anh em, chính tôi cũng tin chắc rằng anh em có lòng nhân đức, đầy đủ mọi sự hiểu biết;' 'Nếu chúng ta sống bởi Thánh Linh, hãy bước đi bởi Thánh Linh: Ga-la-ti 5:25.' Trước kia, chúng ta bị Sa-tan ảnh hưởng: Ê-phê-sô 2:2. 'Là nơi trước kia anh em đã bước đi theo thói đời này, theo kẻ cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con cái không vâng phục.' Hắn xui giục chúng ta giận dữ, ác độc, ghen ghét, dục vọng ô uế, và những đường lối nhơ nhuốc, bẩn thỉu, và chúng ta sẵn lòng vâng theo. II Ti-mô-thê 2:26. 'Hầu cho họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi bẫy ma quỷ, là kẻ đã bắt lấy họ đặng làm theo ý mình.' Nhưng người khách cũ đã bị đuổi ra, và nay chúng ta được một chủ khác dẫn dắt và ảnh hưởng. Thứ ba, Ngài yên ủi chúng ta bằng cảm nhận về tình yêu cha của Đức Chúa Trời, và cơ nghiệp đời đời của chúng ta: Rô-ma 8:16. 'Chính Đức Thánh Linh làm chứng với lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.' II Cô-rinh-tô 2:22 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted words are 2 Cor 1:22], 'Ấy Ngài cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.' Bằng cả hai điều ấy, Ngài để lại trên linh hồn một hương vị ngọt ngào và sự thưởng thức những sự thuộc linh và thiên thượng.

2. Tại sao sự ngự ấy là nền tảng của một sự phục sinh phước hạnh.

[1.] Để giữ gìn trật tự của các công việc riêng của các Ngôi. Để làm rõ điều này, hãy xem xét—

(1.) Rằng sống lại từ kẻ chết là một công việc của quyền năng thiên thượng; vì việc phục hồi sự sống thuộc về Đấng đã ban sự sống lúc ban đầu: II Cô-rinh-tô 1:10. 'Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết lớn dường ấy,' v.v., và được chứng thực trong kinh nghiệm rõ ràng.

(2.) Rằng quyền năng thiên thượng này thuộc chung về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, vốn là một và cùng một Đức Chúa Trời, cùng cộng tác trong cùng một công việc; và bất cứ điều gì Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con làm, thì Đức Thánh Linh cũng làm; và bất cứ điều gì Đức Thánh Linh làm, thì Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con cũng làm. Ví như, áp dụng vào sự phục sinh của Christ, hay sự phục sinh của chúng ta.—Về sự phục sinh của Christ, nó được quy cho Đức Chúa Cha, 'và Đức Chúa Cha, Đấng đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết.' Về Đức Chúa Con ở những chỗ khác; Christ được nói là sống lại bởi quyền năng và năng lực của chính Ngài: Rô-ma 4:25, 'Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta;' không phải chỉ được khiến sống lại, mà đã sống lại. Vậy Đức Thánh Linh được nói là khiến Christ sống lại: Rô-ma 1:4, 'Theo thần thánh khiết, Ngài được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, bởi sự sống lại từ kẻ chết.' Vậy I Phi-e-rơ 3:18, 'Ngài bị giết về phần xác, nhưng sống lại về phần linh.' Vậy sự phục sinh của chúng ta; chúng ta được Đức Chúa Cha khiến sống lại; vì trong bản văn có nói, chúng ta được khiến sống lại bởi Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Giê-xu sống lại từ kẻ chết. Chúng ta được Christ khiến sống lại: Giăng 5:21, 'Vì như Đức Chúa Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ thể nào, thì Đức Chúa Con cũng ban sự sống cho kẻ Ngài muốn thể ấy.' Vậy bởi Đức Thánh Linh chúng ta được khiến sống lại, như trong bản văn, 'Ngài sẽ ban sự sống cho thân thể hay chết của anh em bởi Thánh Linh Ngài ngự trong anh em.'

(3.) Họ đều cộng tác theo cách riêng của từng Ngôi. Trong mọi công việc riêng của các Ngài, nó được quy cho Đức Chúa Cha như suối nguồn đầu tiên của sự hành động, và là cội rễ, đầu nguồn của mọi ân điển, Đấng làm mọi sự từ chính mình; và bởi Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, khi liên quan đến sự phục sinh của Christ, và của chúng ta nữa. Vậy sự phục sinh của Christ; nó được quy cho Đức Chúa Cha, Đấng trong mầu nhiệm của sự cứu chuộc mang quan hệ của quan án tối cao: Công vụ 2:32, 'Đức Giê-xu này Đức Chúa Trời đã khiến sống lại;' và Công vụ 10:40, 'Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại ngày thứ ba.' Và có một lý do đặc biệt tại sao nó phải được quy cho Đức Chúa Trời, như khi các sứ đồ đứng trên đặc quyền của mình, 'Hãy để họ đến mà dẫn chúng ta ra,' Công vụ 12:39 [NEEDS REVIEW: citation as printed; Acts 12 has only 25 verses]; vậy, 'Đức Chúa Trời bình an, Đấng đã đem Đấng Chăn Chiên Lớn ra từ kẻ chết,' v.v., như quy nó về quyền năng xét xử của Ngài: Hê-bơ-rơ 13:20. Dù Christ có quyền năng để sống lại, Ngài lại không có thẩm quyền; Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã được quan án đưa ra khỏi ngục. Rồi nó được quy cho chính Christ: Giăng 2:19, 'Hãy phá đền thờ này, trong ba ngày Ta sẽ dựng nó lại: Ngài nói về đền thờ của thân thể Ngài.' Để chứng minh thần tính của ngôi vị Ngài, Ngài cần phải nói như vậy; hay để chứng minh Ngài là Đức Chúa Trời: Giăng 10:18, 'Ta có quyền phó mạng sống Ta, và có quyền lấy lại.' Ngài có thể chấm dứt những sự khổ nạn của mình khi Ngài muốn. Vậy về Đức Thánh Linh, Ngài khiến Christ sống lại, vì Đức Thánh Linh đã nên thánh nhân tính của Ngài, và bởi Ngài mà bản tính loài người của Christ được dự phần vào sự thánh khiết được tạo nên, và nhờ đó đủ điều kiện để sống lại khi Ngài đã xong công việc. Mọi ân tứ được tạo nên đều đến từ Đức Thánh Linh, và vì thế chúng được gọi là sự xức dầu của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã được xức. Vậy về sự phục sinh của chúng ta, Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại, như thường được nói trong Kinh Thánh; và Christ khiến kẻ chết sống lại, 'Ai tin Con thì được sự sống đời đời, và Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt,' Giăng 6:40. Đức Thánh Linh khiến sống lại, và vẫn theo cách riêng của từng Ngôi; để hiểu điều này, chúng ta phải nhận thấy có ba cách hiện hữu trong bản tính thiên thượng, tương ứng lớn với các thuộc tính đầu tiên trong Đức Chúa Trời, là quyền năng, sự khôn ngoan, và sự nhân từ. Chúng ta tưởng tượng quyền năng một cách nổi bật nơi Đức Chúa Cha, vì đó là điều rõ ràng nhất mà thần tính được nhận biết, và vì thế thuộc về Ngài, Đấng là khởi đầu của sự hiện hữu và hành động: Rô-ma 1:20, 'Quyền năng đời đời và thần tính của Ngài được thấy rõ bởi những sự vật đã làm nên.' Sự khôn ngoan được quy cho Christ, Đấng thường được bày tỏ trong Kinh Thánh như sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha: đặc biệt, Châm Ngôn 8. Và sự nhân từ quy cho Đức Thánh Linh, vì thế thường được gọi là thần lành: Nê-hê-mi 9:20; và Thi Thiên 143:10. Không phải là tất cả những điều ấy không thuộc về mỗi Ngôi, vì Đức Chúa Cha có quyền năng, khôn ngoan, và nhân từ; Đức Chúa Con cũng vậy, và Đức Thánh Linh cũng vậy; và tình yêu đôi khi được quy cho Đức Chúa Cha; tức là tình yêu là suối nguồn và nguyên thủy; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời mang tính Phúc Âm, vận hành, và thông truyền thì được quy riêng cho Đức Thánh Linh hơn, vì mọi ơn phước đến với tạo vật đều qua con đường này; chúng ta có sự hiện hữu tự nhiên từ Ngài: Gióp 33:4, 'Thần của Đức Chúa Trời đã làm nên tôi, và hơi thở của Đấng Toàn Năng ban cho tôi sự sống.' 'Mệnh đề thứ nhất liên quan đến thân thể, Thánh Linh của Chúa đã làm nên tôi;' tức là đã nắn nên thân thể; mệnh đề thứ hai liên quan đến linh hồn, là thần của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hà vào con người khi thân thể nó được nắn nên và tổ chức để nhận lấy. Đức Thánh Linh đã tạo nên và nắn nên trong con người linh hồn có lý trí; vậy sự hiện hữu mới được thông truyền cho chúng ta bởi Đấng Cứu Chuộc qua giao ước của ân điển: Tít 3:5, 6. Sự hiện hữu vinh hiển của chúng ta, được xét hoặc về linh hồn hoặc về thân thể; về linh hồn, 'thần là sự sống vì cớ sự công chính;' về thân thể, những lời của bản văn. Vậy thì, Đức Thánh Linh là tình yêu vận hành của Đức Chúa Trời, hành động từ quyền năng của Đức Chúa Cha, và ân điển của Đức Chúa Con; và bất cứ điều gì Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con làm, anh em vẫn phải hiểu rằng nó được thông truyền cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh.

[2.] Vì Đức Thánh Linh là mối liên kết của sự hiệp nhất (vinculum unionis), sợi dây hiệp nhất giữa chúng ta và Christ. Chúng ta hiệp nhất với Ngài, vì chúng ta có cùng một Thánh Linh mà Christ đã có; có cùng một Thánh Linh trong đầu và trong các chi thể, và vì thế Ngài sẽ làm những hiệu quả giống nhau trong anh em và trong Ngài; nếu đầu sống lại, các chi thể sẽ theo sau; vì thân thể huyền nhiệm này đã được định để nên giống hình ảnh của đầu mình, như trong sự vâng phục và chịu khổ, thì cũng trong hạnh phúc và vinh hiển: Rô-ma 8:29, 'Được tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài.' Christ đã sống lại, vì thế họ sẽ sống lại; Christ đã được khiến sống lại bởi Thánh Linh của sự thánh khiết, vậy anh em cũng được khiến sống lại bởi cùng một quyền năng của Đức Thánh Linh. Christ trân quý thân thể huyền nhiệm của Ngài như thân thể tự nhiên của Ngài, vì thế sẽ không mất một chi thể hay một khớp nào của nó: Giăng 6:39, 'Ta chẳng mất chi;' và Đức Thánh Linh làm chức vụ Ngài trong anh em, như trong Ngài, vì anh em sẽ được khiến sống lại với Ngài, và như Ngài đã được khiến sống lại. Chúng ta cảm nhận quyền năng của sự phục sinh của chúng ta trong sự tái sinh của mình, và chúng ta cảm nhận sự yên ủi của nó trong việc được khiến sống lại để hưởng vinh hiển; đầu và các chi thể không sống lại bởi một quyền năng khác nhau. Vậy, anh em sẽ hỏi, kẻ ác được Christ khiến sống lại thế nào? Họ được khiến sống lại với tư cách quan án (ex officio judicis), nhưng không phải với tư cách Đấng Trung Gian mang ơn phước (beneficio mediatoris)—bởi Ngài như một quan án, chứ không phải bởi Ngài như một Đấng Cứu Chuộc. Sẽ có sự phục sinh cả kẻ ác và người tin kính, một bên bởi quyền năng của Christ như quan án, bên kia bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài như Đấng Cứu Chuộc; một bên bị ép buộc phải ra trình diện, bên kia vui mừng đi đón chàng rể; một bên, bởi quyền năng của Christ như quan án, sẽ chịu án định tội được thi hành trên họ; bên kia, nhờ sự sống và sự phục sinh của Christ, sẽ vào hưởng cơ nghiệp của người được phước; một trạng thái phước hạnh và sự sống đời đời, trong đó họ sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời và Christ, và sự thông công của các thánh đồ và các thiên sứ, và hát ha-lê-lu-gia đời đời.

[3.] Vì Thánh Linh của sự nên thánh hành động trong chúng ta ân điển ấy, ân điển ban cho chúng ta quyền và danh phận vào cơ nghiệp vinh hiển này; vì bởi sự tái sinh chúng ta được làm con cái Đức Chúa Trời, và vì thế là con cái của sự phục sinh: Lu-ca 20:35, 36, 'Nhưng những người được kể là xứng đáng dự phần đời sau, và sống lại từ kẻ chết, thì không cưới vợ, cũng không gả chồng; họ cũng không chết nữa, vì được ngang bằng với các thiên sứ, và là con cái Đức Chúa Trời, vì là con cái của sự phục sinh.' Được nhận vào gia đình Ngài ở đây, chúng ta có thể trông đợi được nhận vào sự hiện diện Ngài về sau. Rồi sự thánh khiết thực tế, nếu chúng ta sống đến tuổi khôn, là điều cần thiết cho một sự phục sinh phước hạnh và vinh hiển: Ga-la-ti 6:8. 'Nếu chúng ta gieo cho xác thịt, chúng ta sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; nhưng nếu chúng ta gieo cho Thánh Linh, chúng ta sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.' Không có mùa gặt nếu không gieo; và hạt giống thế nào, mùa gặt sẽ thế ấy; những kẻ phung phí thì giờ, sự chăm lo, và tài sản mình vào việc nuôi dưỡng những dục vọng xác thịt, phải trông đợi một vụ mùa tương xứng, tức là sự chết và sự hủy diệt; nhưng những kẻ vâng theo Đức Thánh Linh, và gieo cho sự công chính, sẽ được sự sống đời đời; vì cho đến khi nguyên nhân của sự chết, tức là tội lỗi, được cất đi, chúng ta có thể sợ một sự phục sinh, nhưng không thể trông đợi một sự phục sinh để được yên ủi.

[4.] Đức Thánh Linh không chỉ tái sinh và cải hóa chúng ta, điều ban cho chúng ta quyền, mà còn ở trong chúng ta như của tin: Ê-phê-sô 1:14, 'Chúng ta đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy, là của tin của cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ cứu chuộc sản nghiệp đã mua.' Hãy xem ba điều. Thứ nhất, những người thừa kế của lời hứa được phân biệt với người khác thế nào; Thứ hai, dấu hiệu và sự phân biệt này dùng để làm gì; Thứ ba, nó ở với chúng ta bao lâu; và tất cả điều này sẽ chứng minh đầy đủ điểm đang bàn.

(1.) Dấu hiệu của mọi người mà Đức Chúa Trời nhận vào trạng thái Phúc Âm. Họ được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy; tức là được bảo đảm, biệt riêng, như những người có quyền lợi trong giao ước mới, bởi Thánh Linh của sự thánh khiết đã hứa cho tín hữu; vì Đức Thánh Linh được gọi là lời hứa của Đức Chúa Cha; công việc đổi mới và nên thánh của Đức Thánh Linh, hay hình ảnh của Christ được khắc vào linh hồn, là ấn này; và sự yên ủi và vui mừng tuôn chảy từ đó, là phần phụ thêm của nó. Khi công việc nên thánh càng được tiến hành, và càng kết quả trong đời sống thánh khiết; thì chúng ta càng được phân biệt như một dân biệt riêng để phục vụ, làm đẹp lòng, và vui hưởng Đức Chúa Trời thánh khiết và được phước. Này anh em, những người đang bị dằn vặt bởi bao nhiêu nghi ngờ và bối rối về quyền lợi của mình trong lời hứa, há chẳng phải sẽ vô cùng yên ủi cho anh em, nếu anh em có ấn và chứng thư cho một sự đòi hỏi chắc chắn về các đặc ân của Phúc Âm, bởi các ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh, hay sự khắc ghi hình ảnh của Christ trên lòng mình sao? Anh em có thể thỏa lòng dư dật; vì nơi nào các ân điển cứu rỗi và bông trái của sự thánh khiết ấy được tìm thấy, quyền và quyền lợi của anh em trong lời hứa của sự sống đời đời là rõ ràng và hiển nhiên; vì đây là dấu hiệu của Đức Thánh Linh, và là hạt giống của sự sống đời đời.

(2.) Công dụng mà Đức Thánh Linh và các ân điển cứu rỗi ban cho họ phục vụ, là làm của tin của cơ nghiệp. Của tin là một vật cầm, hay phần đầu của một khoản thanh toán, là sự bảo đảm rằng phần còn lại của toàn bộ giá tiền sẽ không thiếu; vậy Đức Thánh Linh và các ân điển của Ngài là của tin Đức Chúa Trời ban để xác nhận và bảo đảm giao kèo, rằng sau rốt Ngài sẽ ban cho chúng ta toàn bộ phần của mình, tức là chính sự cứu rỗi và sự sống đời đời. Sự hiện diện và công việc của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta là của tin này; ngay khi anh em phó mình cho Đức Chúa Trời trong giao ước, anh em có quyền; nhưng sự chiếm hữu bị hoãn lại một thời gian; vì thế Ngài ban cho chúng ta một phần trong tay, để bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ ban toàn bộ đúng kỳ; vì chúng ta cần được thỏa mãn, không chỉ về quyền hiện tại của mình, mà cả sự chiếm hữu tương lai. Đức Thánh Linh và công việc ân điển của Ngài nhận lãnh ở đây là vinh hiển đã bắt đầu; là một phần, dù chỉ là một phần nhỏ so với điều sẽ đến.

(3.) Thời gian của tin này sẽ tiếp tục bao lâu: 'cho đến kỳ cứu chuộc sản nghiệp đã mua.' Những lời này hơi tối nghĩa. Sản nghiệp đã mua là gì? Nó được hiểu là những người được tha và được mua, tức là Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời, những Cơ Đốc nhân thánh khiết và chân thành; vì họ là sản nghiệp của Christ mà Ngài đã mua đắt, I Cô-rinh-tô 6:10 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted words are 1 Cor 6:20], và đã chuộc ra khỏi tay Sa-tan, chủ và chủ cũ của họ: Cô-lô-se 1:13. Sự cứu chuộc họ là cho đến sự giải cứu đầy đủ và sau rốt của họ: Ê-phê-sô 4:30. 'Bởi Ngài anh em được đóng ấn cho ngày cứu chuộc.' Sự giải cứu của họ nay mới bắt đầu, và xiềng xích của họ mới chỉ được nới lỏng một phần; nhưng họ được hoàn toàn tự do khỏi các hiệu quả của tội lỗi trong ngày sau rốt, khi chính sự chết bị hủy diệt, và thân thể họ được khiến sống lại trong vinh hiển. Của tin đã được ban; Đức Thánh Linh với các ân điển của Ngài ở với chúng ta cho đến lúc ấy; lúc ấy không còn cần đến của tin nữa, vì không còn chỗ cho nghi ngờ và sợ hãi. Cho đến ngày ấy đến, của tin của Đức Chúa Trời ở với chúng ta, tức là trong linh hồn chúng ta, cho đến khi thân thể chúng ta được hiệp lại với chúng; và điều này chứng minh đầy đủ vấn đề đang bàn.

[5.] Ngài kính trọng chỗ ở cũ của mình; Ngài đã từng ngự trong thân thể chúng ta cũng như trong linh hồn chúng ta: I Cô-rinh-tô 6:19, 'Anh em há chẳng biết thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh sao?' Thân thể chúng ta đã là đền thờ Ngài, và được tôn trọng bởi sự hiện diện Ngài; Ngài đã nên thánh thân thể chúng ta cũng như linh hồn chúng ta: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. 'Nguyện xin Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, cả thần linh, linh hồn, và thân thể anh em.' Ngài nên thánh thân thể, vì Ngài khiến nó vâng theo những sự thúc giục của Ngài, và là một khí cụ sẵn sàng cho linh hồn. Này khi thân thể được phó cho Đức Thánh Linh để được nên thánh, nó đã được biệt riêng cho sự bất diệt; chính bởi Đức Thánh Linh nên thánh linh hồn mà nó được làm cho có khả năng thấy và yêu Đức Chúa Trời; vậy thân thể để phục vụ linh hồn trong các bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Này, một đền thờ của Đức Chúa Trời há sẽ bị phá hủy hoàn toàn sao? thân thể đã được giữ sạch cho Đức Thánh Linh ngự, và để được trình dâng không tì vết trong ngày của Christ, há sẽ ra hư không sao? Thật vậy, một thời gian nó mục nát trong mồ, nhưng quyền lợi của Ngài trên nó không bị vô hiệu bởi sự chết, và tình thương của Ngài không dứt; thân thể này đã từng là nhà và đền thờ Ngài, và Ngài có quyền sở hữu trên nó; vì thế Ngài yêu bụi đất của chúng ta, và chăm sóc bụi đất của chúng ta, và sẽ khiến nó sống lại.

[6.] Vì công việc lớn của Đức Thánh Linh là cắt bỏ những thú vui xác thịt của chúng ta, và đưa chúng ta đến quyết tâm bằng mọi cách cứu lấy linh hồn, bất kể thân thể ra sao trong đời này, và dùng thân thể cho sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ. Này Đức Thánh Linh há lại đặt chúng ta vào những lao khổ của thân thể, mà không chăm lo cho hạnh phúc của thân thể sao; hai điều này luôn đi đôi: I Cô-rinh-tô 6:13, 'Thân thể là vì Chúa, và Chúa là vì thân thể;' Christ trông đợi sự phục vụ từ thân thể, và đã phó chính mình cho sự cứu chuộc nó, cũng như linh hồn: I Cô-rinh-tô 6:20. Thân thể thuộc về Ngài theo cách bổn phận, và thuộc về Ngài theo cách trách nhiệm; lý do này càng nên thấm sâu vào anh em, vì thần linh và xác thịt đối nghịch nhau trong Kinh Thánh. Xác thịt biểu thị những khuynh hướng của chúng ta về đời sống xác thịt, như thần linh biểu thị khuynh hướng của linh hồn về Đức Chúa Trời và thiên đàng; công việc lớn của Đức Thánh Linh là chế ngự những dục vọng của xác thịt: Rô-ma 8:13, 'Nếu anh em bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống;' nếu chúng ta vâng theo Ngài trong những sự Ngài tranh chiến chống lại xác thịt: Ga-la-ti 5:16, 'Hãy bước đi bởi Thánh Linh, thì anh em sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt.' Christ ban cho chúng ta Đức Thánh Linh Ngài để kéo chúng ta ra khỏi những thú vui xác thịt, hầu cho khi đã nếm ma-na, thức ăn của Ê-díp-tô không còn mùi vị với chúng ta nữa. Vậy Ga-la-ti 5:24, 'Những kẻ thuộc về Christ đã đóng đinh xác thịt, với tình dục và dục vọng của nó;' họ nắm chặt tay nghiêm khắc trên mọi sự thèm khát và đam mê của xác thịt: Rô-ma 13:14, 'Chớ lo liệu cho xác thịt, đặng làm trọn những dục vọng của nó.' Đừng buông mình theo việc vỗ về và làm vui lòng thân thể. Một phần lớn của đạo thực hành là đưa chúng ta đến yêu những thú vui thuộc về linh hồn bất diệt, hơn những thú vui đần độn và thú tính của thân thể. Vậy thì, há đạo được định ý chỉ để làm cho phần lớn của chúng ta khốn khổ, mà phần ấy lại là công trình của tay Đức Chúa Trời, khi có bao nhiêu khó khăn đặt trên thân thể, những lao khổ và đau đớn, những sự chăm lo và tỉnh thức như vậy sao? Chính sự tự bỏ mình của Ngài là một lý lẽ, rằng Đức Thánh Linh trong chúng ta ra lệnh và cai trị chúng ta như vậy, là một của tin của vinh hiển.

[7.] Trong linh hồn có một sự ước ao về hạnh phúc của thân thể; không chỉ là một ước ao tự nhiên được sống với nó, như bạn đời yêu dấu của mình, khiến chúng ta ngại lìa nó; và nếu ý muốn của Đức Chúa Trời như vậy, các thánh đồ sẽ 'không muốn lột bỏ, nhưng muốn được mặc thêm, hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt đi:' II Cô-rinh-tô 5:4. Họ sẽ muốn không cởi bỏ những thân thể này, ít nhất là không lìa chúng hẳn. Nhưng một ước ao thuộc linh được Đức Thánh Linh đang ngự trong chúng ta đốt lên; vì sứ đồ thêm, câu 5, 'Đấng đã làm nên chúng ta cho sự ấy chính là Đức Chúa Trời.' Đức Chúa Trời đã nắn nên chúng ta để ước ao sự sống bất diệt, đời đời, và bất biến này trong thân thể chúng ta cũng như trong linh hồn chúng ta. Rõ ràng hơn ở nơi khác: Rô-ma 8:23, 'Chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, than thở trong mình, trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.' Tức là, sự phục sinh của thân thể; được cứu chuộc khỏi tay của mồ mả. Hãy để ý, những tiếng than thở này được trái đầu mùa của Đức Thánh Linh khơi dậy trong họ; này, Đức Thánh Linh há lại khơi dậy những tiếng than thở và ước ao này, mà Ngài chẳng bao giờ định thỏa mãn sao? Đó là chế nhạo chúng ta, và làm khổ chúng ta, điều không thể tưởng tượng về Đức Thánh Linh. Vậy thì, vì những ước ao này do chính Đức Chúa Trời nắn nên, được Đức Thánh Linh Ngài dấy lên trong chúng ta, chúng sẽ không bị thất vọng, nhưng đến kỳ sẽ được thành tựu.

[8.] Từ bản tính của sự chết. Sự chết là quyền năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho ma quỷ trên loài người vì cớ tội lỗi: Hê-bơ-rơ 2:14, 'Hầu cho bởi sự chết Ngài hủy diệt kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ;' quyền phân rẽ linh hồn và thân thể, và giữ chúng ta khỏi sự sống đời đời, Đức Chúa Trời thi hành nó như một quan án, nhưng ma quỷ như một đao phủ; hắn không phải là chủ của sự chết (dominus mortis), mà là đầy tớ của sự chết (minister mortis). Ma quỷ cám dỗ họ phạm tội, bởi đó họ đáng chết, và nọc của sự chết là tội lỗi: I Cô-rinh-tô 15:56. Ma quỷ có quyền của sự chết; như người xác thịt bị bắt trong bẫy nó: II Ti-mô-thê 2:26; và khi họ chết, nó có thể dự phần vào sự hình phạt của họ. Trong khi người ta sống, họ ở trong nhà của Đức Chúa Trời, ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và có những lời mời của ân điển; nhưng nếu họ cứng lòng, và khinh dể những lời mời ấy, họ bị quăng ra với ma quỷ và các thiên sứ nó; quan án giao họ cho cai ngục, và cai ngục quăng họ vào ngục, từ đó họ không ra, cho đến khi đã trả hết đồng xu cuối cùng: Lu-ca 12:58. Nhưng Christ đã đến để giải cứu chúng ta khỏi điều này; và mọi kẻ ôm lấy sự cứu rỗi của Ngài, Đức Thánh Linh đặt họ vào trạng thái tự do và sự phóng thích của con cái Đức Chúa Trời. Và đối với họ, Sa-tan bị cách chức, hắn không thể giữ họ khỏi vào sự sống đời đời; quyền của sự chết bị lấy khỏi hắn, và vì thế, dù thân thể họ bị giữ một thời gian dưới trạng thái của sự chết, nhưng sau rốt Đức Thánh Linh giải thoát họ khỏi sự nô lệ của sự hư nát, và đem họ vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Sau rốt họ sẽ vui mừng và đắc thắng trong Đức Chúa Trời; 'Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?' I Cô-rinh-tô 15:55, 56, 57. Họ cũng chết như người khác, nhưng sự chết không phải là quyền của ma quỷ trên họ, mà là một trong những phương tiện cứu rỗi mà Đức Chúa Trời dùng để làm nên sự sống và hạnh phúc của họ; nó là khởi đầu của sự bất diệt, và là cửa, lối vào sự sống; họ không ở trong sự giam giữ và quyền của ma quỷ, như các linh hồn trong ngục và thân thể của kẻ ác; nhưng ở trong tay và sự giam giữ của Đức Thánh Linh, 'Kẻ chết của Chúa sẽ sống; cùng với thân thể tôi, họ sẽ đứng dậy,' Ê-sai 26:19. Chìa khóa của mồ mả ở trong tay Christ; Ngài là Đấng giữ gìn bụi đất của họ, gìn giữ xương cốt họ. Vậy thì, nếu Thánh Linh của Christ đã giải thoát anh em khỏi bẫy tội lỗi, Ngài cũng đã giải thoát anh em khỏi xiềng xích của sự chết; hay như đã nói trong Khải Huyền, nếu anh em có phần trong sự sống lại thứ nhất, sự chết thứ hai không có quyền trên anh em: Khải Huyền 10:6 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted words are Rev 20:6]; tức là, anh em sẽ không bị quăng vào hồ lửa cháy với diêm sinh; thần lành đã thắng thần dữ, và vì thế sự phục sinh của anh em sẽ vui mừng.

ÁP DỤNG 1. Hãy phó mình cho Đức Thánh Linh như Đấng nên thánh chúng ta; hãy mở rộng lòng, hầu cho Ngài vào trong đó như chỗ ở Ngài; đừng tiếp Ngài như khách qua đường trong một cơn xúc động, hay cho một dịp, hay trong một bổn phận long trọng nào; nhưng hãy xem chừng Ngài ngự trong anh em như người cư trú trong nhà mình. Người ta không nói là ngự trong quán trọ, nơi như khách lạ hay lữ khách, người ta ghé lại để ở một đêm; hay trong nhà một người bạn, nơi người ta lui tới; không, hãy dùng mọi phương tiện thánh của Christ hầu cho Ngài đặt chỗ ở Ngài trong lòng anh em; hầu cho Ngài ngự đó, như ở nhà trong chính nhà mình; hầu cho Ngài được tôn kính đó như một Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài.

CÁC ĐỘNG CƠ. 1. Ngài đền đáp chúng ta cách dư dật; Ngài gìn giữ nhà và đền thờ nơi Ngài ngự; Đức Thánh Linh là ấn và của tin của chúng ta: 'Thần của Đức Chúa Trời và của sự vinh hiển ngự trên anh em,' I Phi-e-rơ 4:14.

2. Lòng người không phải là đất hoang; anh em sẽ có một vị khách tệ hơn ở đó, nếu không phải là Đức Thánh Linh; Sa-tan ngự và hành động trong con cái không vâng phục: I Sa-mu-ên 16:14, 'Nhưng Thần của Đức Giê-hô-va lìa khỏi Sau-lơ, và một ác thần bởi Đức Giê-hô-va khiến người bối rối;' và Ê-phê-sô 2:2, 'Tức là thần hiện đang hành động trong các con cái không vâng phục;' và Ê-phê-sô 4:27, 'Chớ nhường chỗ cho ma quỷ.' Người khách bị rủa sả ấy sẽ vào, nếu chúng ta nhường chỗ cho hắn và nghe theo những sự xui giục của hắn; rồi hắn sẽ làm cho thân thể thành cống rãnh của tội lỗi, và đống phân của sự hư nát; hắn cám dỗ anh em phạm những tội nhơ nhuốc, vốn không chỉ làm hao mòn thân thể hiện nay, mà còn là của tin của sự đoán phạt đời đời.

3. Hãy xem có bao nhiêu người tự lừa dối mình bằng những hy vọng về một sự phục sinh vinh hiển. Than ôi! họ là người lạ đối với Đức Thánh Linh; có lẽ không lạ với những sự thúc giục thoáng qua của Ngài—họ chống cự Đức Thánh Linh, điều sẽ là sự đoán phạt lớn hơn của họ—nhưng lạ với sự cư trú thường trực của Ngài; vì nơi nào Ngài ngự, Ngài làm cho họ thiên thượng hơn, cho họ biết Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:6; thánh khiết hơn, đó là chức vụ Ngài để nên thánh, I Phi-e-rơ 1:22; yêu Đức Chúa Trời hơn, vì Ngài là tình yêu vận hành của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:5; I Giăng 4:8; ghét tội lỗi hơn, điều đem lại sự chết; và công việc Ngài là đến như một của tin của sự sống. Than ôi! trong phần nhiều, thần ngự trong họ ham muốn đến nỗi ghen ghét; họ bị một tà thần cai trị, bởi thần của thế gian: I Cô-rinh-tô 2:12; không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, không có sự ghét tội lỗi thật.

ÁP DỤNG 2. Hãy sống vâng theo những sự thúc giục nên thánh của Ngài: Rô-ma 8:14, 'Vì hết thảy kẻ nào được Đức Thánh Linh dẫn dắt, đều là con cái Đức Chúa Trời.' Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng hướng dẫn và dắt anh em, là Đức Thánh Linh thiên thượng và đầy quyền năng đã khiến thân thể đã chết của Christ sống lại từ mồ; và nếu anh em được Ngài dẫn dắt và cai trị, anh em sẽ được khiến sống lại bởi quyền năng của cùng một Đức Thánh Linh đã khiến thân thể Christ sống lại; quyền năng Ngài là nguyên nhân, nhưng quyền của anh em là bởi sự nên thánh của Ngài.

ÁP DỤNG 3. Hãy dùng thân thể mình cho tốt; hãy giữ gìn bình của mình trong sự nên thánh và tôn trọng: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4.

[1.] Hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời. Vì mọi đền thờ phải được biệt riêng: Rô-ma 12:1, 'Hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em;' Rô-ma 6:13, 'Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi như đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, như kẻ từ kẻ chết mà sống lại.'

[2.] Khi đã biệt riêng cho Đức Chúa Trời, hãy coi chừng chớ dùng chúng cho sự dâm dục và ô uế; điều làm hại thân thể ở đây và về sau; những thú vui của thân thể không thể đền bù những đau đớn của sự say sưa hay không điều độ của anh em, huống chi là những hình khổ đời đời; vì kết cuộc sẽ ra sao? 'Nếu anh em sống theo xác thịt (Rô-ma 8:13), anh em phải chết;' vì thế anh em nên hằng ngày giữ xác thịt ở dưới sự phục tùng thần linh: I Phi-e-rơ 2:11, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi khuyên anh em như người ở trọ và kẻ đi đường, hãy kiêng những tình dục xác thịt.' Làm vui lòng và thỏa mãn xác thịt, là làm hại linh hồn.

[3.] Chúng ta nên từ bỏ chính mình ngay cả những thú vui hợp pháp, khi chúng bắt đầu cai trị trên chúng ta: I Cô-rinh-tô 6:12, 'Mọi sự tôi có phép làm, nhưng tôi chẳng chịu phục dưới quyền một sự nào.' Thật là một sự nô lệ khốn khổ khi bị đưa dưới quyền của bất cứ thú vui nào, hoặc trong ăn, uống, hay giải trí; bị mê hoặc bởi trò chơi bài bạc, dù nó làm buồn Đức Thánh Linh, hại linh hồn, lừa dối Đức Chúa Trời về thì giờ Ngài, cướp của người nghèo điều đáng nuôi lòng từ thiện, mà họ vẫn bị nô lệ.

BÀI GIẢNG THỨ XV

Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt.—RÔ-MA 8:12.

TRONG những lời này chúng ta có,

1. Một dấu hiệu của sự suy luận.

2. Lẽ thật được suy ra. Trong điều sau này chúng ta thấy,

[1.] Một lời xưng hô—Hỡi anh em.

[2.] Một lời quả quyết rằng chúng ta là con nợ.

[3.] Một trường hợp hay thí dụ, chúng ta mắc nợ ai. Phần phủ định được bày tỏ, 'chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt;' và phần khẳng định được hàm ý, và phải được bổ sung từ ngữ cảnh, 'mắc nợ Đức Thánh Linh,' để sống vâng theo Đức Thánh Linh.

1. Sự suy luận, 'vậy'—ông lý luận từ những đặc ân của họ; đặc ân được quả quyết câu 1, 'Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng sống theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh.' Nó được áp dụng cho Cơ Đốc nhân: Rô-ma 5:9 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted words are Rom 8:9], 'Nhưng anh em chẳng ở trong xác thịt, nhưng ở trong Thánh Linh.' Những lý luận này thích hợp và khéo léo từ đặc ân được quả quyết; sự khuyên bảo phải theo sau giáo lý, vì lúc ấy nó thấu sâu hơn, và bám lâu hơn. Mặt khác, giáo lý trở nên sống động hơn, khi được mài sắc bởi sự khuyên bảo, từ đặc ân được hàm ý; chắc chắn đặc ân suy ra bổn phận, và vì thế, đã yên ủi họ bằng sự nhắc nhớ về tình trạng họ, ông cũng nhắc họ về nghĩa vụ của họ, 'Anh em chẳng ở trong xác thịt, nhưng ở trong thần linh;' 'vậy chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt, đặng bước đi theo xác thịt;' nhưng bước đi theo Thánh Linh.

[1.] Lẽ thật được suy ra. Trước hết, hãy để ý lời xưng hô,—'Hỡi anh em,'—một lời của tình yêu và sự bình đẳng; của tình yêu, để làm ngọt ngào lời khuyên bảo; vì người ta không muốn làm buồn lòng xác thịt; của sự bình đẳng, vì ông nhận lấy cùng một nghĩa vụ trên mình; món nợ này ràng buộc mọi người, cao hay thấp, học thức hay không học thức, mục sư hay dân sự; sự cao trọng không miễn khỏi dây buộc này, cũng không sự hèn mọn loại trừ nó.

[2.] Lời quả quyết, rằng chúng ta là con nợ. Người ta muốn làm chủ chính mình (sui juris), tự định đoạt; ham muốn quyền tối thượng và quyền cai trị trên hành động mình: Thi Thiên 12:4, 'Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta, ai là chúa trên chúng ta?' Nhưng điều này chẳng bao giờ có thể; chúng ta được một Đấng khác làm nên, và vì một Đấng khác, vì thế chúng ta là con nợ, ὀφειλέται ἐσμέν.

[3.] Thí dụ, mắc nợ ai. (1.) Về mặt phủ định, chẳng mắc nợ xác thịt; điều này bị phủ nhận rõ ràng vì hai lý do, vì xác thịt đòi nợ chúng ta. Nó có một đòi nợ kép, một là bởi sự chiếm đoạt; khi Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên, cái tôi chen vào như người thừa kế kế tiếp; và điều chúng ta gọi là mình, chính là xác thịt, vốn làm tất cả trong mọi sự với loài người. Điều kia là giả vờ; nó dường như đòi một quyền bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời; có điều gì đó phải trả cho thân thể, và chưa ai từng ghét xác thịt mình. Nhưng chúng ta phải phân biệt xác thịt, khi nó được hiểu là thân thể và chất tự nhiên; vậy chúng ta mắc nợ thân thể bởi sự cần thiết của bản tính, vì chúng ta nợ nó thức ăn, thuốc men, và quần áo. Khi nó được hiểu là bản tính bại hoại, vốn khiến chúng ta tìm hạnh phúc của thân thể và đời sống xác thịt mà không có Đức Chúa Trời, và tách khỏi Đức Chúa Trời; vậy chúng ta chẳng nợ xác thịt điều gì, đến nỗi vâng theo những dục vọng nó, hay uốn nắn đời sống mình theo những ước muốn của nó; chúng ta nợ nó sự ghét, chứ không phải sự vâng lời; những sự thúc giục của bản tính bại hoại có khuynh hướng nuôi dưỡng những thói quen của tội lỗi, sự dâm dục, kiêu ngạo, thế tục; từ đó sinh ra sự ngu dốt, vô tín. (2.) Về mặt khẳng định, chúng ta mắc nợ Đức Thánh Linh, để được Đức Thánh Linh dẫn dắt, câu 14. Đức Thánh Linh nhắc chúng ta về bổn phận mình, bên ngoài, bởi lời; bên trong, bởi những sự thúc giục và cảm hứng thánh của Ngài, ngăn chúng ta khỏi tội lỗi: Rô-ma 8:13, 'Nếu anh em bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống;' làm cho chúng ta sống động cho sự thánh khiết: Ga-la-ti 5:25, 'Nếu chúng ta sống bởi Thánh Linh, hãy bước đi bởi Thánh Linh.'

GIÁO LÝ. Tín hữu là con nợ, chẳng mắc nợ xác thịt, nhưng mắc nợ Đức Thánh Linh.

Tôi sẽ chứng minh điều đó bằng cách xét họ trong hai địa vị.

1. Về trật tự của bản tính.

2. Hay tình trạng của sự hiện hữu thuộc linh của họ. Hãy xem họ như con người hay Cơ Đốc nhân. Nếu xem họ như con người, họ mắc nợ Đức Chúa Trời về mọi điều họ có; nếu xem họ như Cơ Đốc nhân đã nhận đức tin của Christ, họ càng mắc nợ nhiều hơn, chẳng mắc nợ xác thịt, nhưng mắc nợ Đức Thánh Linh.

1. Về trật tự của bản tính; con người là con nợ, vì nó là một tạo vật phụ thuộc; chẳng phải chủ hay chúa, nhưng là quản gia. Tôi chứng minh bằng hai lý lẽ. Chúng ta phụ thuộc Đức Chúa Trời về sự hiện hữu và sự bảo tồn, và vì thế chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời về mọi điều chúng ta có. Thứ hai, vì phụ thuộc Đức Chúa Trời, chúng ta phải chịu trách nhiệm trước Ngài. Hay như vầy: Đức Chúa Trời là Đấng sáng tạo và bảo tồn, vì thế là chủ sở hữu; và vì là chủ sở hữu, vì thế là Đấng cai trị và tể trị, và, do đó, là quan án; việc Ngài là Đấng sáng tạo đi trước việc Ngài là chủ sở hữu; và việc Ngài là chủ sở hữu đi trước việc Ngài là Đấng cai trị, và là nền tảng của nó; vì quyền sở hữu tuyệt đối của Ngài trên chúng ta ban cho Ngài quyền năng và quyền cai trị trên chúng ta; và có hai phần trong quyền cai trị của Ngài,—lập pháp và thi hành, hay xét xử.

[1.] Việc Ngài là Đấng sáng tạo khiến Ngài là chủ sở hữu. Chúng ta chẳng có gì ngoài điều chúng ta có từ Đức Chúa Trời; chẳng có gì chúng ta có thể giữ một lúc mà không có Đức Chúa Trời; và vì thế chúng ta chẳng có gì ngoài điều thuộc về Đức Chúa Trời; vì chúng ta giữ nó theo ý muốn và sự vui lòng Ngài: Ê-xê-chi-ên 18:4. 'Mọi linh hồn đều thuộc về ta;' và Châm Ngôn 16:4, 'Đức Chúa Trời đã làm nên muôn vật vì chính mình Ngài;' và Rô-ma 11:36, 'Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.' Giữa loài người, hễ ai làm ra vật gì bởi nghệ thuật và lao động riêng của mình, và từ vật liệu của chính mình, ắt phải có toàn quyền trên nó, và toàn quyền định đoạt nó. Chưa ai từng làm ra vật gì ngoài từ vật liệu đã có trước, nhưng Đức Chúa Trời đã làm nên muôn vật từ hư không; và vì thế nếu kẻ trồng vườn nho có quyền ăn trái nó, chắc chắn Đấng đã ban cho chúng ta sự sống và sự hiện hữu, và làm nên chúng ta theo hình ảnh Ngài để phục vụ và thờ phượng Ngài, có toàn quyền trên con người, để định đoạt con người và mọi tạo vật khác của Ngài, vì là công trình của tay Ngài. Đấng đã ban cho họ sự hiện hữu khi họ chưa có, và vẫn nâng đỡ họ nay họ đã có, có một quyền công chính không thể nghi ngờ để sắp đặt họ theo ý muốn và sự vui lòng riêng Ngài.

[2.] Việc Ngài là chủ sở hữu khiến Ngài đủ tư cách làm Đấng cai trị. Vì quyền cai trị về thẩm quyền được xây trên quyền cai trị về sở hữu; chúng ta thuộc về Ngài, vì thế chúng ta là thần dân Ngài: Ma-thi-ơ 20:15, 'Ta há không có phép làm theo ý muốn ta với vật thuộc về ta sao?' Chắc chắn Đấng sở hữu muôn vật, có toàn quyền cai trị muôn vật; như cha mẹ có thẩm quyền trên con cái, là phương tiện dưới Đức Chúa Trời để ban cho chúng sự sống và sự giáo dục. Những dân tộc man rợ nhất đã công nhận thẩm quyền của cha mẹ; huống chi thẩm quyền của Đức Chúa Trời lớn hơn là dường nào, Đấng đã ban cho chúng ta sự sống và hơi thở, sự hiện hữu và sự thịnh vượng, và mọi điều tốt lành chúng ta vui hưởng, và vì thế chúng ta mắc nợ Ngài phải phục tùng Ngài, và vâng theo mọi luật thánh Ngài, và phải chịu trách nhiệm trước Ngài về sự vi phạm chúng. Sự cao trọng tuyệt vời của bản tính Ngài ban cho Ngài sự đầy đủ cho sự cai trị loài người; và sự sáng tạo và bảo tồn ban cho Ngài toàn quyền đặt ra luật nào Ngài vui lòng, và gọi con người đến chịu xét xem nó đã giữ chúng, phải hay chăng. Quyền của Đức Chúa Trời lớn hơn quyền của cha mẹ; vì trong sự sinh sản tự nhiên họ chỉ là khí cụ của sự quan phòng Ngài, hành động chỉ bởi quyền năng Đức Chúa Trời ban cho họ; và cha mẹ truyền cho con cái chẳng gì ngoài vật chất của thân thể, và những sự thuộc về thân thể, vì thế được gọi là 'cha về phần xác:' Hê-bơ-rơ 12:9. Phải, trong việc nắn nên thân thể, Đức Chúa Trời có phần lớn hơn họ, vì họ không thể biết đứa trẻ sẽ là trai hay gái, đẹp hay xấu; không biết số lượng và vị trí của xương, gân, động mạch và dây chằng; Đức Chúa Trời nắn nên những sự ấy trong lòng mẹ: Xa-cha-ri 12:1, 'Và đã nắn nên thần linh của loài người trong mình nó.' Mọi điều họ có thể làm, đều ra hư không nếu không có phước của Đức Chúa Trời; vì thế Đức Chúa Trời là Đấng cai trị mọi tạo vật, thấy được và không thấy được, khỏi đế quốc và thẩm quyền Ngài chúng chẳng thể cũng chẳng nên miễn trừ mình.

[3.] Có hai phần của sự cai trị hay thẩm quyền—lập pháp và xét xử—như Chúa được gọi, Ê-sai 33:22, 'Vua chúng ta, Đấng lập luật chúng ta, Quan án chúng ta.' Thứ nhất, như Đấng lập luật, bởi các mạng lệnh Ngài Ngài bày tỏ điều phải trả từ con người cho Đức Chúa Trời: Mi-chê 6:8, 'Hỡi người, Ngài đã tỏ cho ngươi điều lành là gì, và Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, đòi ngươi điều chi.' Đường lối làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ ràng. Nhiều sự ánh sáng của lương tâm tự nhiên đòi hỏi (Rô-ma 2:14); nhưng ánh sáng của Kinh Thánh thánh càng đòi hỏi hơn: Thi Thiên 147:19, 20, 'Ngài đã tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lệnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác.' Nếu chúng ta cãi cọ và không vâng theo lẽ thật, và nghịch lại ánh sáng của Kinh Thánh và lý trí mà thỏa mãn những dục vọng thú tính của mình, chúng ta chối bỏ thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và không cư xử như con nợ của Đức Thánh Linh, nhưng của xác thịt. Thứ hai, xét xử hay thi hành. Luật của Đức Chúa Trời không phải là bù nhìn rỗng; chúng ta phải chịu trách nhiệm về sự vâng theo hay không vâng theo chúng. Hai sự bước vào sự xét xử; các luật, các ơn phước và lợi thế ban cho chúng ta để giữ chúng. Thứ nhất, các luật: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 'Trong lửa cháy, báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và chẳng vâng theo Phúc Âm;' và Rô-ma 2:12, 'Vì hết thảy kẻ nào đã phạm tội mà không có luật pháp, cũng sẽ hư mất mà không có luật pháp; và hết thảy kẻ nào đã phạm tội trong luật pháp, sẽ bị luật pháp đoán xét.' Thứ hai, các ơn phước và khả năng ban cho chúng ta để giữ chúng: Lu-ca 19:23, 'Vậy sao ngươi không giao bạc ta cho hàng bạc, để khi ta về, ta sẽ đòi lại vốn với lời?' Mọi ơn phước chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời, đều tăng thêm món nợ; chúng ta phải chịu trách nhiệm về mọi ân tứ ân điển chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời; chúng là bona, những sự tốt lành trong bản tính riêng; chúng là dona, những sự được ban cho và giao cho chúng ta cách nhưng không; và là talenta, một sự ủy thác mà chúng ta phải chịu trách nhiệm; chẳng phải như tiền cho kẻ ăn mày, nhưng như một sản nghiệp đặt vào tay người quản lý. Như bona, chúng ta phải quý trọng chúng theo giá trị công chính của chúng; như dona, với lòng biết ơn; như talenta, với sự trung tín. Vậy thì, vì chúng ta đã nhận toàn bộ sự hiện hữu của mình từ Đức Chúa Trời, với mọi ơn phước kèm theo, và vì chúng ta có nó cho sự dùng và phục vụ Ngài, chúng ta có mọi điều chúng ta có theo những điều kiện này, để dùng nó cho sự vinh hiển Ngài; rõ ràng suy ra rằng chúng ta là con nợ chẳng phải của xác thịt, vốn khiến chúng ta làm vui lòng mình, nhưng của Đức Thánh Linh, Đấng khiến chúng ta làm vui lòng Đức Chúa Trời.

[4.] Tôi sẽ thêm một mệnh đề nữa, rằng món nợ và nghĩa vụ này không thể bị hủy bỏ; vì chừng nào chúng ta còn phụ thuộc Đức Chúa Trời trong sự hiện hữu và hành động, chừng ấy chúng ta còn bị ràng buộc với Đức Chúa Trời. Con người có principium et finem, một nguyên lý mà nó phụ thuộc, và một mục đích mà nó được định; một Đấng cao hơn mà nó phục tùng, và trước Đấng ấy nó phải khai trình.

(1.) Quyền năng và quyền này không thể bị chúng ta chuyển nhượng, hay bị tội lỗi chúng ta làm mất hiệu lực và vô hiệu; chúng ta quả đã bán mình mà chẳng được gì, nhưng đó là sự thiệt hại của chính chúng ta, chứ không phải của Đức Chúa Trời: Ê-sai 52:3. Ngài có toàn quyền truyền chúng ta giữ luật pháp, dù chúng ta có lỗi hay vô tội. Một đầy tớ say rượu vẫn là đầy tớ, dù không thể làm việc chủ; quyền của ai chẳng thể bị hủy bỏ nếu không có sự đồng ý của người ấy; vì sự thiếu sót của người khác không làm mất hiệu lực quyền của chúng ta, nhất là khi kẻ ấy thấp hơn; như sự phản loạn của thần dân không miễn nó khỏi quyền của vua mình.

(I.) Đức Chúa Trời không làm mất nó bằng cách ban các ân tứ Ngài cho tạo vật; vì Ngài chỉ ban cho chúng ta dispensationem, sự sử dụng những sự ấy; chứ không phải dominium, quyền tối thượng trên chúng; con người chẳng có gì là của riêng mình, nhưng như nó có từ Đức Chúa Trời, thì cũng vì Đức Chúa Trời; về sự sống, con người chẳng phải dominus vitæ, nhưng là custos; điều này đúng không chỉ về sự sống, mà về thì giờ, của cải, sức mạnh, tài năng, phải, về mọi điều chúng ta có và là. Có một Chúa cao hơn, mà theo luật của sự sáng tạo chúng ta mắc nợ Ngài món nợ của bổn phận, tình yêu, và sự vâng lời; và trước Đấng ấy chúng ta phải khai trình về những sự thương xót của sự quan phòng hằng ngày của Ngài; và Đấng có một quyền tuyệt đối và không thể kiểm soát trên mọi điều chúng ta có và là; mọi sự sở hữu của chúng ta chỉ là quản lý: Lu-ca 16:2. Chúng ta có quyền ngăn chặn sự lấn chiếm của tạo vật đồng loại, nhưng không có quyền loại trừ sự chịu trách nhiệm và nghĩa vụ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; chúng ta có quyền theo cách trách nhiệm và ủy thác, như quản gia trong những sự giao cho nó, hay người quản lý trong sản nghiệp giao vào tay nó, hay thợ trong công cụ và khí cụ, mà chủ ban cho nó để làm việc; nhưng không phải một quyền tuyệt đối độc lập; chúng chẳng thuộc về chúng ta để dùng như chúng ta thấy hợp. Khi Đức Chúa Trời phân phát các ân tứ Ngài, Ngài không tước bỏ chính mình; như người nông phu chẳng định vứt bỏ hạt giống mình, khi gieo nó trong luống đất, nhưng gieo nó để nhận lại với sự gia tăng.

(3.) Quyền này trên chúng ta vốn thuộc về Đức Chúa Trời, và riêng về Ngài, đến nỗi chính Đức Chúa Trời không thể thông truyền nó cho kẻ khác; vì Ngài đã phán với chúng ta rằng Ngài sẽ chẳng ban sự vinh hiển Ngài cho kẻ khác; làm cho tạo vật độc lập, là làm cho nó chẳng phải tạo vật. Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời, và tạo vật vẫn là tạo vật, phải chịu luật của Đấng sáng tạo mình, hay chịu hình phạt Ngài vì vi phạm nó. Nó hàm ý một sự mâu thuẫn rằng Ngài cắt đứt tạo vật khỏi sự phụ thuộc vào chính mình, và vì thế khỏi sự phục tùng chính mình; chừng nào Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời, và chúng ta còn là tạo vật, sẽ còn một món nợ phải trả từ chúng ta cho Ngài, vì chúng ta phụ thuộc Ngài về sự hiện hữu và sự bảo tồn; những quyền lợi nhỏ mọn của chúng ta có thể bị chuyển nhượng, như chúa có thể làm cho chư hầu mình hoàn toàn tự do, hay vua làm cho thần dân mình; như Sau-lơ đã tuyên bố, hễ ai đánh trận với Gô-li-át, người sẽ làm cho nhà người ấy được tự do trong Y-sơ-ra-ên, I Sa-mu-ên 17:25; tức là, tự do khỏi thuế, sưu, việc quân dịch, nhưng không tự do khỏi làm thần dân; nhưng không tạo vật nào có thể được miễn khỏi bổn phận đối với Đức Chúa Trời, hay được làm cho tự do khỏi món nợ Ngài; vì sự phụ thuộc Đức Chúa Trời, và sự phục tùng Ngài của chúng ta, đan xen nhau đến nỗi cái này chẳng thể có mà không có cái kia; chúng ta hoàn toàn phụ thuộc Ngài về sự hiện hữu và mọi sự khác, và vì thế chúng ta phải hoàn toàn phục tùng Ngài. Vậy thì, hãy xem con người trong trật tự của sự sáng tạo, và nó là con nợ của Đức Chúa Trời, chẳng phải của xác thịt mình; bị ràng buộc phải dâng sự phục vụ, sức mạnh, thì giờ, sự chăm lo, sự sống, và tình yêu mình cho Đấng mà từ Ngài nó đã nhận chúng; đây là những lý luận vững chắc không thể bác bỏ.

2. Bởi tình trạng của sự hiện hữu thuộc linh của họ, vậy họ càng mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn: và trong đó hãy xét,—

[1.] Nền tảng trên đó địa vị mới này được xây dựng, ấy là sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ. Điều này suy ra món nợ được nói đến trong đoạn văn, dù chúng ta xét đến tình trạng mà từ đó chúng ta được cứu chuộc, giá đã trả cho chúng ta, hay mục đích vì sao chúng ta được cứu chuộc. Tình trạng mà từ đó chúng ta được cứu chuộc, là một tình trạng giam cầm khốn khổ; từ những kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời chúng ta trở thành nô lệ của Sa-tan. Nay nếu một tù binh được chuộc lại bằng tiền của người khác, thì mạng sống, sự phục vụ và sức lực của hắn đều thuộc về người mua, "vì hắn là tiền bạc của người ấy": Xuất Ê-díp-tô Ký 21:21. Đấng Christ đã mua chúng ta khỏi một sự nô lệ tệ hại hơn, vì thế mọi sự chúng ta có đều thuộc về Ngài; chúng ta là những kẻ mắc nợ. Về giá đã trả cho sự cứu chuộc của chúng ta; cũng như từ sự nô lệ tệ hại nhất, thì cũng bằng giá lớn nhất: I Phi-e-rơ 1:18, "Chúng ta không được cứu chuộc bằng những vật hay hư nát, như bạc và vàng, nhưng bằng huyết báu của Đấng Christ." Nay điều này khiến chúng ta thành kẻ mắc nợ, và phá hủy mọi quyền và mọi tài sản riêng của chúng ta trên chính mình: I Cô-rinh-tô 6:19, 20, "Anh em chẳng phải là của chính mình, anh em đã được mua chuộc bằng một giá cao, vậy hãy dùng thân thể và linh hồn mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời." Thêm vào mục đích, lập luận càng thuyết phục hơn; Ngài đã cứu chuộc chúng ta "cho Đức Chúa Trời": Khải Huyền 5:8; Rô-ma 14:4, "Vì chưng Đấng Christ đã chết, đã sống lại, và đã sống động lại; hầu Ngài làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống." Vậy thì, chúng ta không được sống theo ý mình muốn, nhưng phải sống cho Đức Chúa Trời; không phải là kẻ mắc nợ với xác thịt; sống theo xác thịt, nhưng là kẻ mắc nợ với Đức Thánh Linh, để được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt; ex ordine justiciæ, công lý đòi hỏi điều này, chúng ta là của Chúa.

[2.] Lợi ích của sự sống thuộc linh mới ấy, tức là sự tái sinh của chúng ta, cũng suy ra điều ấy; vì chúng ta được xưng công chính và được nên thánh, và bởi cả hai mà bị buộc, cũng như được khuynh hướng để sống cho Đức Chúa Trời. Bị buộc, vì các lợi ích này của sự công chính Đấng Christ và Đức Thánh Linh ban cho chúng ta, là những lợi ích cao quý đến nỗi vì chúng mà chúng ta nợ toàn thể chính mình cho Đức Chúa Trời. Nếu Phao-lô có thể nói với Phi-lê-môn, "ngươi mắc nợ ta chính bản thân ngươi": Phi-lê-môn 1:9, vì ông đã là một công cụ trong việc khiến người trở lại với Đức Chúa Trời; huống chi bổn phận của chúng ta đối với Đấng Christ, là Đấng đã lập nên và là nguyên nhân hữu hiệu đích thực của ân điển này, còn lớn hơn biết bao! Chắc chắn chúng ta nợ Ngài toàn thể chính mình, sức lực, thì giờ, và sự phục vụ của mình, jure beneficiario, như những người hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta mắc nợ Ngài như Đấng làm ơn cho chúng ta; và không chỉ bị buộc mà còn được khuynh hướng bởi sự ban cho của sự công chính Đấng Christ và Đức Thánh Linh; Ngài đã tạo nên chúng ta cho chính điều này, và làm cho chúng ta thích ứng để thực hiện dễ dàng hơn những gì chúng ta nợ Đức Chúa Trời. Mọi vật đều được thích ứng cho công dụng của nó, nên chúng ta được chuẩn bị và thích ứng cho đời sống mới, và cho mọi bổn phận thuộc về đời sống ấy: Ê-phê-sô 2:10, "Chúng ta là việc Ngài làm ra trong Đấng Christ Jêsus, để làm các việc lành." Tạo vật mới bị đặt sai công dụng thích hợp của nó, nếu chúng ta sống theo xác thịt; vì mọi giá này và mọi công trình chế tác này đã ban cho chúng ta đều uổng phí, nếu nó không làm cho chúng ta thích ứng để sống cho Đức Chúa Trời.

[3.] Lời thề nguyện và giao ước của chính chúng ta đã thề và đã bước vào bởi lễ báp-têm. Lễ báp-têm suy ra món nợ này, vì ở đó chúng ta đã từ bỏ xác thịt, và phó mình cho Đức Chúa Trời như Chúa đích thực của mình. Lễ báp-têm là một sự chết đã thề nguyện đối với tội lỗi, và một sự buộc mình long trọng để sống cho Đức Chúa Trời; vì thế mỗi Cơ Đốc nhân phải kể mình là đã chết đối với tội lỗi: Rô-ma 6:11, "Vậy, anh em cũng hãy coi mình như đã chết về tội lỗi, mà như sống cho Đức Chúa Trời": và Cô-lô-se 3:3, 5, "Vì anh em đã chết, vậy hãy làm chết các chi thể mình"; và Rô-ma 6:2, "Chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Ngài lập luận không phải ab impossibili, nhưng ab incongruo; vì một người đã chịu báp-têm, hay một người đã bước vào lời thề của Đức Chúa Trời. Và vì đã được làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta bị buộc phải sống trong mọi sự vâng phục mới: I Phi-e-rơ 3:21, "Phép báp-têm bây giờ bèn là ảnh tượng của sự ấy để cứu anh em; phép ấy chẳng phải sự làm sạch ô uế của thân thể, nhưng một sự trả lời của lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời." Sự trả lời của lương tâm tốt cứu chúng ta.

[4.] Xét về các lợi ích mà sau này chúng ta trông đợi từ Đấng Christ; sự sống lại của chúng ta và địa vị vinh hiển trên thiên đàng. Điều ấy được nhắc đến câu 2, như điều ràng buộc chúng ta vào đời sống thuộc linh. Chắc chắn nơi chúng ta đã nhận được điều tốt, và trông đợi nhiều điều tốt hơn nữa, chúng ta càng bị buộc phải vâng phục. Từ xác thịt chúng ta chẳng trông mong gì ngoài sự xấu hổ và sự chết; nhưng từ Đức Thánh Linh, sự sống và sự bình an. Vì thế trong sự khôn ngoan chúng ta bị buộc phải chọn điều tốt nhất cho mình, và sống không phải theo xác thịt, nhưng theo thuộc linh. Tội lỗi chưa bao giờ làm cho chúng ta điều gì tốt; cũng chẳng thể trông đợi gì từ nó trong tương lai; nó chưa bao giờ làm điều tốt cho ngươi, và sẽ làm hại ngươi đời đời; và ngươi yêu tội lỗi đến nỗi làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và mất linh hồn mình vì nó, là linh hồn vốn có thể được cứu trong con đường vâng phục các sự cảm động nên thánh của Đức Thánh Linh sao? Lập luận này lại được lặp lại trong câu 13, "Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em phải chết," hầu chúng ta suy xét kỹ điều ấy. Xác thịt có thể cho ngươi phần thưởng đủ để bù đắp những đau khổ ngươi chịu vì làm thỏa mãn nó chăng?

Áp dụng thứ nhất là để cho biết. Nó cho chúng ta biết nhiều lẽ thật.

[1.] Nếu sự vâng phục của ngươi là một món nợ, thì trong nó chẳng có công đức gì; vì điều là debitum thì không phải là meritorium: Lu-ca 17:10, "Khi các ngươi đã làm xong mọi việc truyền dạy cho, hãy nói rằng: Chúng tôi là tôi tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chúng tôi phải làm." Chúng ta nợ chính mình, và mọi sự chúng ta có, chúng ta là, và có thể làm được, cho Đức Chúa Trời, là Đấng bởi Ngài chúng ta sống và hiện hữu; và vì thế chẳng đáng nhận thêm lợi ích nào nơi tay Ngài. Giả sử chúng ta nên làm mọi sự, nhưng trong bao nhiêu điều chúng ta đã thiếu sót? Vì thế, chắc chắn Đức Chúa Trời không bị buộc phải ban thưởng chúng ta bởi bất cứ quyền hay công lý nào phát sinh từ công đức của chính hành động, nhưng chỉ được khuynh hướng làm như vậy bởi sự nhân từ của chính Ngài và bị buộc làm như vậy bởi lời hứa tự do của Ngài. Tạo vật nợ chính mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên nó; và Đức Chúa Trời đứng ở một địa vị cao cả đến nỗi, xa vượt trên chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng thể đặt sự buộc nào trên Ngài. Aristotle đã nói hay, "Rằng con cái không bao giờ có công đức đối với cha mẹ;" và mọi sự tử tế và bổn phận chúng làm đối với cha mẹ, chỉ là sự đền đáp công bằng cho những đấng mà chúng đã nhận sự hiện hữu từ họ. Nếu chẳng có công đức giữa con cái và cha mẹ, chắc chắn cũng chẳng có giữa Đức Chúa Trời và loài người.

[2.] Khi một tín hữu làm thỏa mãn xác thịt, ấy không phải theo quyền, mà là sự chiếm đoạt bạo ngược. Vì người ấy không phải là kẻ mắc nợ với xác thịt, chẳng nợ nó sự vâng phục nào. "Xin tội lỗi đừng cai trị trong thân thể hay chết của anh em": Rô-ma 6:11, 14. Tội lỗi sẽ không cai trị; nó có thể đóng vai kẻ bạo ngược. Chrysostom nói, rằng con cái của Đức Chúa Trời có thể bị bắt gặp vì sự vô ý, hay bị chế ngự bởi những dục vọng mãnh liệt của xác thịt, và làm điều mà lòng mình chẳng ưng thuận; tội lỗi của họ là tội lỗi của sự đam mê hơn là của ý đồ; và dầu sự cai trị của tội lỗi bị quấy rối, song nó chưa bị lật đổ. Đời sống chúng ta phải tỏ ra chúng ta là tôi tớ và kẻ mắc nợ của ai; ngươi làm cho ai nhiều nhất? Đời sống ngươi phải tuyên án cho ngươi, xem ngươi là kẻ mắc nợ với xác thịt, hay với Đức Thánh Linh. Nếu ngươi dùng thì giờ mình để sắm sửa cho xác thịt, hầu làm trọn những sự tham muốn của nó, Rô-ma 13:14, ngươi là kẻ mắc nợ với xác thịt. Nếu ngươi kiềm chế xác thịt và thuần phục nó, cắt bỏ những sự sắm sửa của nó, dầu thỉnh thoảng nó bùng ra, ngươi không phải là kẻ mắc nợ với xác thịt, nhưng với Đức Thánh Linh. Xác thịt có thể nổi loạn một thời gian, nhưng ân điển của Đức Thánh Linh cai trị. Có những người hoàn toàn bị chi phối bởi những tưởng tượng và tính khí của mình, hay những đam mê, sự ngon miệng, và dục vọng của xác thịt; bị lôi cuốn đầu cắm xuống bởi những khuynh hướng xác thịt và bại hoại của chính mình về mọi vật làm vui lòng giác quan, chẳng làm chủ mình trong điều gì, nhưng phục dịch nhiều sự tham muốn và khoái lạc, trái với những lời dạy của lý trí và lương tâm mình. Nay, thật dễ tuyên án về họ. Những người khác được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đến sự theo đuổi sốt sắng các điều trên trời. Nay những người này, dầu thường bị xúi giục làm vui lòng mình và chiều theo những tham muốn và khuynh hướng bại hoại của mình, song tâm trí thiên thượng chiếm thế thượng phong; họ than phiền về sự bạo ngược này, đau buồn vì nó, bối rối, và dần dần thắng hơn nó.

[3.] Nó cho chúng ta biết câu trả lời nào chúng ta nên đưa ra khi bị cám dỗ làm vui lòng xác thịt. Hãy nói, "Chúng ta không phải là kẻ mắc nợ." Khi Sa-tan cám dỗ, hay tội lỗi lôi kéo, hãy nói, "Ta chẳng nợ ngươi chi cả, ta nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời;" nếu xác thịt cám dỗ bỏ bê nghề nghiệp mình, dùng thì giờ sai lạc, hãy nói, "Thì giờ này là của Chúa;" như Sứ đồ: I Cô-rinh-tô 6:15, "Há tôi sẽ lấy các chi thể của Đấng Christ mà làm các chi thể của một điếm đĩ sao?" Luther nói về một trinh nữ kia rằng nàng đáp mọi sự cám dỗ bằng câu này, "Baptizata sum, tôi đã chịu báp-têm." Vậy người trung tín chỉ có điều này để đáp mọi kẻ cám dỗ và mọi sự cám dỗ, tôi đã được dâng cho Đức Chúa Trời; hay, tôi là của Chúa. Linh hồn này, thân thể này, thì giờ này, sức lực này là của Ngài; việc của tôi không phải làm vui lòng xác thịt, nhưng làm vui lòng Chúa. Chẳng gì sẽ giúp chúng ta đánh bại các sự cám dỗ bằng suy xét quyền và lợi ích đầy đủ của Ngài trên chúng ta, và Ngài có thể trông đợi sự trung tín nơi chúng ta một cách công chính thể nào, là những người nhận và trông đợi mọi sự từ Ngài.

Áp dụng thứ hai là, khuyên chúng ta trả món nợ vâng phục. Lòng ngay thật thường buộc mọi người trả nợ nần mình. Nay chúng ta là kẻ mắc nợ đối với Đức Chúa Trời.

[1.] Hãy xét món nợ này hợp lý thể nào, rằng tạo vật nên phục vụ Đấng Tạo Hóa mình; rằng những kẻ chẳng thể sống bởi chính mình, không nên sống cho chính mình; và không làm điều mình muốn, nhưng làm điều mình phải. Nếu Đức Chúa Trời bắt chúng ta tự bảo tồn mình, hay giữ mình chỉ trong một ngày, chúng ta sẽ biến mất mau chóng thể nào, và trở về hư vô nguyên thủy của mình! Như Đức Chúa Trời sai dân Ngài đến cùng các thần tượng mình để được giải cứu: Các Quan Xét 10:14, "Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn, chúng nó khá giải cứu các ngươi trong thì gian nan." Điều này sẽ khiến trường hợp dễ hiểu; nếu ngươi có thể giữ mình, hãy làm vui lòng mình. Như sự bảo hộ kéo theo lòng trung thành, thì sự lệ thuộc cũng bắt buộc sự phục tùng. Vì thế vì trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu, hãy sống cho Ngài và vì Ngài.

[2.] Hãy xét nó không thể tránh được thể nào. Ngươi là của Chúa dù ngươi muốn hay không. Không tạo vật nào được miễn khỏi món nợ này. Không phải các thiên sứ, là những đấng có nhiều sự miễn trừ trên chúng ta; song Thi Thiên 103:20, 21, "Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi các thiên sứ Ngài có sức lực lớn lao, làm theo mệnh lệnh Ngài, hay vâng theo tiếng lời Ngài; hỡi Đức Giê-hô-va, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi cả cơ binh Ngài, hỡi các tôi tớ Ngài làm theo ý muốn Ngài." Không phải bản tánh loài người của Đấng Christ, Ga-la-ti 4:4. Ma quỷ và kẻ ác là vậy, nhưng ấy là trái ý muốn chúng; song dân Ngài là dân tự nguyện: Thi Thiên 110:3. Họ nhận biết quyền của Đức Chúa Trời trên họ; họ là của Ngài, và họ sẽ phục vụ Ngài: Công vụ 27:23.

[3.] Món nợ được Đức Chúa Trời làm cho êm dịu thể nào bởi danh hiệu mới của Ngài là sự cứu chuộc. Danh hiệu trước chẳng hết, nhưng sẽ còn mãi trong khi còn mối liên hệ giữa tạo vật và Đấng Tạo Hóa. Nhưng đây là một quyền lực cộng dồn, không phải phá hủy, mà được thêm vào danh hiệu trước; và điều ấy êm dịu và ích lợi cho chúng ta hơn, rằng Đấng Christ muốn nắn lại chúng ta, và khôi phục tạo vật vào khả năng phục vụ và làm vui lòng Đức Chúa Trời. Ôi phước hạnh thay khi nhận một luật bổn phận từ tay một Đấng Trung Bảo! Một lợi ích kép cả về sự giúp đỡ lẫn sự chấp nhận; nay Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, và sẽ chấp nhận nó, theo như chúng ta có thể làm; từ Đấng Trung Bảo chúng ta có Đức Thánh Linh Ngài và sự công chính Ngài. Trước hết, Đức Thánh Linh Ngài để giúp chúng ta, và ban cho chúng ta ân điển để phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, để bẻ gãy sự trói buộc của tội lỗi: Rô-ma 8:2; để giúp chúng ta chống lại nó suốt đường, câu 13, và bởi Đức Thánh Linh ân điển của Ngài chúng ta được khiến có thể yêu mến Ngài, và phục vụ Ngài: "Mà ta phục vụ trong Đức Thánh Linh;" và chúng ta càng dùng ân điển này nhiều, nó càng được gia tăng trên chúng ta; và chúng ta càng trả món nợ này nhiều, chúng ta càng được khiến có thể trả: Châm Ngôn 10:29, "Con đường của Đức Giê-hô-va là sức lực cho người ngay thẳng." Chúng ta càng giàu có vì trả, vì chúng ta trả cho Đức Chúa Trời từ kho của chính Ngài: I Sử Ký 29:14, "Vì mọi vật đều do Chúa mà đến, và vật chúng tôi đã dâng cho Chúa cũng bởi tay Chúa." I Cô-rinh-tô 15:10, "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy; trái lại, tôi đã làm nhiều việc hơn họ hết thảy, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi." Linh hồn siêng năng, cần mẫn có Đức Thánh Linh Ngài dư dật hơn. Thứ hai, như chúng ta có sự công chính Ngài. Đức Chúa Trời chấp nhận những cố gắng không trọn vẹn của chúng ta: Ê-phê-sô 1:6, "Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu": Ma-la-chi 3:17, "Ta sẽ chừa chúng nó ra như một người chừa con trai mình là kẻ phục vụ mình." Sự êm dịu kép này chúng ta có bởi Đấng Trung Bảo.

[4.] Món nợ được gia tăng bởi mọi lợi ích chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời: Lu-ca 12:48, "Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều; và ai đã được giao cho nhiều, thì sẽ bị hỏi lại nhiều hơn." Khi các ơn ban của chúng ta gia tăng, món nợ chúng ta cũng gia tăng; khi món nợ, thì sự tính sổ; những kẻ đã nhận nhiều nhất, bị buộc phải yêu mến Ngài hơn, và phục vụ Ngài tốt hơn, vì họ mắc nợ nhiều hơn kẻ khác.

[5.] Chúng ta cần phải là kẻ mắc nợ đối với Đức Chúa Trời thể nào. Nếu không phải kẻ mắc nợ đối với Đức Chúa Trời, chúng ta là kẻ mắc nợ với xác thịt; chẳng có đường giữa; và nếu là kẻ mắc nợ với xác thịt, là tôi tớ cho mọi sự tham muốn hèn hạ: Tít 3:3, "Phục dịch nhiều sự tham muốn;" quam multos habet dominos qui unum habere nevult! Chúng ta là nô lệ cho mọi sự, nếu không phải kẻ mắc nợ đối với Đức Chúa Trời, và cư xử như vậy. Mọi tưởng tượng và tính khí đều bắt chúng ta làm phu tù.

[6.] Bằng cách trả món nợ này, chúng ta nhận được nhiều hơn chúng ta trả, trong sự êm dịu và bình an hiện tại, nhưng chắc chắn trong sự vinh hiển và phước hạnh tương lai: Rô-ma 6:22. "Anh em được trái của sự nên thánh, và sự cuối cùng là sự sống đời đời." Trái của sự nên thánh hiện tại là sự bình an; chẳng có sự êm dịu nào lớn hơn trong việc làm trọn bổn phận mình: Ga-la-ti 6:16, "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy.

7. Nếu chúng ta không trả món nợ vâng phục, chúng ta mắc món nợ hình phạt: Ma-thi-ơ 6:11, "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi;" và Rô-ma 6:23, "Tiền công của tội lỗi là sự chết." Một người bằng cách làm vui lòng xác thịt khiến mình mắc nợ sâu hơn mọi lợi lộc mình được bởi tội lỗi, dầu nó vui thú và có lợi đến đâu; hắn mắc nợ với sự công chính của Đức Chúa Trời, là sự đến sau rốt sẽ nắm lấy cổ hắn, và nói, Hãy trả điều ngươi nợ; nó sẽ quăng ngươi vào ngục của địa ngục, và ngươi sẽ chẳng ra khỏi đó cho đến khi đã trả đồng xu cuối cùng: Lu-ca 12:59. Hiện tại nó đem đến cho ngươi sự run rẩy của lương tâm, và sau này sự báo thù đời đời; những điều này nên được ghi nhớ; vì ma quỷ lẻn vào lòng chúng ta bằng cửa sau của những cảm tình xác thịt; nó chẳng đem sự cám dỗ đến cho lý trí chúng ta. Để xét nó như một phương thuốc,—

(1.) Hãy nhận món nợ bằng cách hướng mình về Đức Chúa Trời. Mọi người nên có phần của mình; hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 22:21. Chẳng gì hợp lý hơn Đức Chúa Trời nhận phần của Ngài: II Cô-rinh-tô 8:5, "Họ trước đã dâng chính mình cho Chúa."

(2.) Hãy giữ sự tính sổ liên tục xem ngươi dùng mình cho Đức Chúa Trời thể nào: Phi-líp 1:21. "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." Nê-hê-mi 1:11: "Chúa ôi, xin ban ơn cho tôi trước mặt người nầy, vì tôi vốn là quan tửu chánh của vua."

(3.) Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi, và luôn ghi nhớ món nợ trước: I Cô-rinh-tô 6:15, "Anh em há chẳng biết thân thể mình là chi thể của Đấng Christ sao? Vậy thì mình có nên lấy chi thể của Đấng Christ mà làm thành chi thể của một điếm đĩ sao? Chẳng hề như vậy!"

BÀI GIẢNG THỨ XVI

Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết.—RÔ-MA 8:13.

Đây là một lý do nữa được đưa ra vì sao Cơ Đốc nhân không nên sống theo xác thịt; trước, a debito; nay a damno; hay nếu ngươi muốn lấy cả câu, ngươi có sự nguy hiểm của đời sống xác thịt, và lợi ích của đời sống thuộc linh; cả hai mệnh đề đều giả định hay có điều kiện, cả hai đều bao gồm sự bền đỗ trong một trong hai đường lối. Sứ đồ chẳng nói, "Nếu các ngươi đã sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết." Mọi người đều đã sống theo xác thịt trước khi sống theo Đức Thánh Linh; và trong phần kia, nếu các ngươi cứ tiếp tục làm chết trong một nhánh, số phận là sự chết nặng nề, không chỉ tạm thời, nhưng đời đời; trong phần kia, phần thưởng hay lợi ích lớn như chúng ta có thể ước ao, và hơn xa những gì chúng ta có thể đáng nhận hay đền đáp; cả hai đều có công dụng, vì con người dễ bị cảm động bởi sự trông mong hay sự sợ hãi; nếu sự ngay thật và bổn phận chẳng thuyết phục chúng ta, song sự nguy hiểm và lợi ích có thể có ảnh hưởng trên chúng ta.

Nay chúng ta hãy xét mệnh đề thứ nhất, nơi sự chết được đề ra như hậu quả tất yếu của đời sống xác thịt; chúng ta cần không chỉ sữa, nhưng muối; như sữa để nuôi tạo vật mới, thì muối để làm xót sự bại hoại của con người cũ. Một hình phạt đau đớn bị đe dọa cho những kẻ làm trọn những dục vọng và khuynh hướng của xác thịt; chúng ta mua những khoái lạc xác thịt với giá quá đắt, khi chúng ta phải chết đời đời để hưởng chúng.

Giáo lý. Rằng Đức Chúa Trời đe dọa những kẻ sống theo xác thịt, bằng sự chết và sự hủy diệt đời đời.

Ta sẽ nói về điểm này.—

Trước hết. Bằng cách giải thích.

Thứ hai. Bằng cách xác nhận.

Trong sự giải thích ta sẽ cho ngươi thấy.—1. Xác thịt có nghĩa gì. 2. Sống theo xác thịt là gì. 3. Sự chết bị đe dọa là gì.

Bằng cách xác nhận. 1. Rằng lời đe dọa này mọi bề đều phù hợp với sự khôn ngoan, và nhân từ của Đức Chúa Trời. 2. Sự chắc chắn của việc nó được hoàn thành và ứng nghiệm.

Trước hết. Bằng cách giải thích.

1. Xác thịt có nghĩa gì.

[1.] Xác thịt đôi khi được dùng cho chất thể tự nhiên của thân thể, khối vật chất mà chúng ta mang theo mình: như có chép, "Chẳng hề có người nào ghét chính thân thể mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó": Ê-phê-sô 5:29. Thân thể là một phần của chúng ta, và đáng được chăm sóc phải lẽ, hầu nó có thể là một đền thánh cho Đức Thánh Linh ngự trong, và nên thánh, và dùng nó cho Đức Chúa Trời.

[2.] Cho sự bại hoại của bản tánh, khuynh hướng chúng ta hoàn toàn về những điều làm vui lòng thân thể và đời sống thân thể, với sự bỏ bê Đức Chúa Trời và linh hồn bất diệt quý báu của chúng ta: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Nay xác thịt trong nghĩa sau này được dùng,—

(1.) Rộng rãi, cho cả đống phân của sự bại hoại, dù nó ngự ở năng lực nào, trong sự hiểu biết, ý chí, hay sự ngon miệng thuộc lý trí: như Ga-la-ti 5:17, "Xác thịt ham những sự trái với Đức Thánh Linh;" nghĩa là, bản tánh bại hoại.

(2.) Hẹp, hay trong nghĩa giới hạn, cho sự bại hoại của sự ngon miệng thuộc giác quan: I Giăng 2:16, "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến." Sự mê đắm xác thịt được diễn tả bởi sự mê tham của xác thịt; và Ê-phê-sô 2:3, "Làm trọn các sự ham mê của xác thịt và của ý tưởng chúng ta." Như nó được dùng tổng quát hơn cho sự bại hoại tự nhiên, cả trong ý chí, tâm trí, và cảm tình; thì đặc biệt hơn cho sự rối loạn của sự ngon miệng thuộc giác quan, lôi cuốn chúng ta đến đồ ăn, đồ uống, sự giàu có, khoái lạc, danh vọng; vì thế có hai nhánh, θελήματα τῆς σαρκὸς καὶ τῶν διανοιῶν. Xác thịt chẳng được giới hạn trong nghĩa sau này, nhưng phải lấy trong phạm vi của nghĩa trước; chúng ta đọc về φρὸνημα τῆς σαρκὸς, "Sự khôn ngoan của xác thịt," Rô-ma 8:7; và về một "tâm trí xác thịt," Cô-lô-se 2:18. Con người là một tạo vật bại hoại, xác thịt trong mọi năng lực của linh hồn, ngay cả những năng lực cao quý hơn, sự hiểu biết và ý chí; và khi sứ đồ kể ra các việc làm của xác thịt (Ga-la-ti 5:19), ông chẳng chỉ kể sự gian dâm và tà dâm, sự ô uế, sự buông tuồng, là những điều thuộc về sự ngon miệng thuộc giác quan; nhưng sự thờ hình tượng và tà giáo, là những trái của lý trí mù lòa và bại hoại; và phù phép, thù oán, tranh đấu, ganh ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh gỗ, giết người, là những điều thuộc về ý chí bại hoại; vậy chúng ta phải lấy xác thịt trong nghĩa rộng nhất.

2. Sống theo xác thịt là gì. Sống chẳng chỉ một hành động đơn lẻ, nhưng nếp sống, đường lối, và dòng dõi của cách ăn ở chúng ta; những người được nói là sống theo xác thịt, nơi xác thịt là nguyên tắc, là công việc, và là mục đích của họ.

[1.] Nơi nó là nguyên tắc cai trị, hay cái lò xo khiến mọi bánh xe chuyển động. Xưa kia với tất cả chúng ta đều như vậy; chúng ta hoàn toàn bị tác động bởi những khuynh hướng và dục vọng của xác thịt, và chẳng làm gì ngoài điều xác thịt xui khiến, và vì thế người tự nhiên được nói là ở trong xác thịt: Rô-ma 8:8; và theo xác thịt, 5:5; và phục dịch nhiều sự tham muốn và khoái lạc: Tít 3:3. Nhưng khi sự chữa lành của chúng ta được thực hiện, chúng ta bị tác động bởi một nguyên tắc khác, Đức Thánh Linh hay bản tánh mới: Rô-ma 8:1.; và Ga-la-ti 5:16, chẳng phải nguyên tắc cũ đã bị xóa bỏ hẳn, nó vẫn còn trong chúng ta: Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt." Và nó ở trong chúng ta chẳng phải như đã chết, nhưng như đang làm việc và hữu hiệu, và có sự pha trộn của ảnh hưởng và hiệu lực tương ứng của hai nguyên tắc này trong mọi hành động; phải, trong một số hành động có sự thắng thế của nguyên tắc này trên nguyên tắc kia. Phần tệ hơn trong một cuộc xung đột riêng có thể chiếm thế thượng phong; song có sự khác biệt rõ rệt giữa dân sự của Đức Chúa Trời và kẻ khác; nguyên tắc tốt hơn là thường xuyên và liên tục, và chiếm ưu thế, và chẳng chỉ kiềm chế và chống lại nguyên tắc kia, nhưng thắng hơn nó; và quyền lợi của xác thịt giảm dần, và quyền lợi của Đức Thánh Linh thắng thế, và giữ phần xác thịt trong sự phục tùng; nhưng khi xác thịt là nguyên tắc chính cầm quyền trong lòng chúng ta, và chúng ta bị tác động và dẫn dắt bởi nó trong đường lối sống mình, chúng ta sống theo xác thịt.

[2.] Công việc và nghề nghiệp của họ, hay việc của đời họ. Người ta được nói là sống theo xác thịt, là những kẻ hoàn toàn chăm về những sự thuộc về xác thịt: Rô-ma 8:5; là những kẻ chẳng lo việc gì khác, nhưng dùng thì giờ, trí khôn, và của cải mình vào việc phục vụ những tham muốn xác thịt của chính mình; cả đời, sự học hỏi, và lao khổ của họ là làm vui lòng xác thịt, và làm thỏa mãn xác thịt. Nếu Đức Chúa Trời nhận được gì từ họ, ấy chỉ vì thói quen, và ấy chỉ là những đồ thừa của xác thịt: như Ga-la-ti 5:8, "Gieo cho xác thịt;" đó là việc của họ, "chớ chăm nom xác thịt": Rô-ma 13:14. Bỏ bê Đức Chúa Trời, và sự an ninh đời đời của linh hồn quý báu và bất diệt của họ, dầu trong đường lối mê đắm xác thịt, hay dầu trong đường lối ham mê thế gian, mọi sự nhọc nhằn, và lo lắng cùng đau khổ quá độ của họ, đều vì đời sống thế gian; tóm lại, họ theo đuổi các sự thuộc về đất với sự sốt sắng lớn nhất, và các sự thuộc linh một cách hời hợt, hình thức, và cẩu thả. Một người xác thịt có thể làm nhiều việc trong đạo, là những việc tốt và đáng. Người có sự ngon miệng, cũng có lương tâm; dầu xác thịt nài nỉ được làm vui lòng, và chẳng muốn bị chống lại, song nó nhường cho một ít bổn phận hời hợt, hầu lương tâm được yên, và như vậy nó được làm vui lòng với ít sự quấy rầy hơn. Đạo chỉ được nhận lấy như một việc phụ, như ngươi nhường cho một đầy tớ đi làm việc riêng của nó. Phải, đôi khi xác thịt chẳng chỉ cho phép, nhưng nó khiến họ làm việc, để che giấu một sự tham muốn, hay nuôi một sự tham muốn; để che giấu một sự tham muốn khỏi thế gian, như nơi những kẻ giả hình; như người Pha-ri-si khiến sự thờ phượng mình phục vụ sự cướp giật của họ: Ma-thi-ơ 23:14; hay khỏi lương tâm mình. Mọi người phải có ít đạo; vì thế xác thịt cho phép vài sự phục vụ, hầu nó có thể chiếm hữu lòng cách chắc chắn hơn; vì lợi ích của xác thịt chẳng muốn có quá nhiều đạo, hay chẳng có đạo nào cả; đời sống xác thịt phải có ít lòng sùng kính để che đậy nó, hầu người ta lấy can đảm trong tội lỗi cách tự do hơn. Hay nuôi một sự tham muốn; sự kiêu ngạo hay hư vinh có thể khiến người ta giảng hay cầu nguyện trước mặt kẻ khác: Phi-líp 1:16, 17, "Kẻ nầy bởi lòng ganh tị mà rao truyền Đấng Christ." Hay bố thí: Ma-thi-ơ 6:1, "Hãy giữ, đừng làm sự công bình mình trước mặt người ta, cho họ đều thấy"; và một của lễ có thể được dâng với một tâm trí ác: Châm Ngôn 21:27. Ma quỷ chẳng quan tâm chúng ta dùng phương tiện nào, miễn nó đạt được mục đích của nó; nghĩa là, giữ người ta trong tình trạng xác thịt.

[3.] Những kẻ lấy nó làm mục đích, cứu cánh, và sự hạnh phúc của mình. Ấy là mục đích và cứu cánh của chúng ta mà làm êm dịu tâm trí chúng ta, và làm ngọt ngào những lao khổ của chúng ta; điều họ nhắm đến là giàu có và lớn trong thế gian, hay hưởng khoái lạc mình không hối hận: Phi-líp 3:19, "Sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và chỉ nghĩ đến các việc thế gian mà thôi." Ấy là chúa của chúng ta mà ở gần lòng chúng ta nhất, là đấng mà chúng ta dâng các hành động mình, và từ đó chúng ta lấy sự vui thỏa trong lòng, dầu là làm vui lòng xác thịt, hay được Đức Chúa Trời chấp nhận. Mọi sự vui mừng và thỏa lòng của họ là được xác thịt làm vui lòng trong một sự thuộc về thế gian nào đó; điều này cho họ sự vui vẻ và yên nghỉ của tâm trí, và dập tắt mọi cảm tình của đạo và sự vui mừng trong Đức Chúa Trời. Những kẻ nhắm đến sự tha thứ, ân điển, và sự vinh hiển, chẳng sự thuộc về thế gian nào sẽ làm thỏa mãn họ; Đức Chúa Trời và thiên đàng được ưa chuộng trên mọi khoái lạc, danh vọng, và lợi lộc họ có thể hưởng ở đây: Thi Thiên 4:7, "Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật." Nhưng với kẻ xác thịt thì khác; vì lòng họ chạy ra cách vui thú hơn theo một sự thuộc về thế gian nào đó; và khi họ được nó, nó giữ họ yên lặng dưới tội lỗi cố ý, và mọi sự nguy hiểm của linh hồn họ; và họ quên đời đời, vì họ đã có điều lòng mình ước ao rồi: Lu-ca 12:19, 20, "Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ; song Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Và sự bình an cùng khoái lạc mà họ hằng ngày sống nhờ, được lấy nhiều hơn từ thế gian hơn từ Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng; xác thịt được yên, và chẳng có gì quấy rầy nó; và họ định những sự tiện nghi của xác thịt trong cả đời mình; đây là nguyên tắc, mục đích và sự êm dịu chính của họ; dầu hắn làm gì, hắn vẫn định sự thỏa lòng của xác thịt, hay một điều tốt tạm thời nào đó sẽ đến cho hắn. Vậy ngươi thấy ai sống theo xác thịt: nơi chẳng có nguyên tắc trái ngược nào được dựng lên để kiềm chế nó; nơi nó là công việc hằng ngày của chúng ta để làm vui lòng xác thịt, và mục đích cùng sự êm dịu lớn của chúng ta là được nó làm vui lòng.

3. Sự chết bị đe dọa ở đây là gì: "các ngươi sẽ chết." Chắc chắn sự chết tự nhiên chẳng được có ý, vì ấy chung cho mọi người, cả những kẻ làm vui lòng xác thịt, lẫn những kẻ đóng đinh xác thịt: Hê-bơ-rơ 9:27, "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Và hơn nữa đối với người tin kính ấy là điều êm dịu, một điều họ nên ước ao hơn là sợ, I Cô-rinh-tô 3:22, sự chết là của họ; vì thế sự chết chỉ là một lời êm dịu hơn cho sự đoán phạt đời đời, song được dùng với lý do chính đáng. Sứ đồ nói, "Các ngươi sẽ chết," hơn là "các ngươi sẽ bị đoán phạt."

[1.] Vì sự chết đối với kẻ ác là lối vào sự khốn khổ cuối cùng và đời đời của chúng; nó đáng sợ đối với chúng, chẳng những như một điều ác tự nhiên, vì nó chấm dứt những sự êm dịu thế gian của chúng, nhưng như một điều ác hình phạt: Hê-bơ-rơ 2:14, 15, "Ngài phải chịu làm giống như họ trong mọi sự, hầu cho Ngài trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong sự hầu việc Đức Chúa Trời," vì những hậu quả của nó; bấy giờ sự tra tấn của chúng bắt đầu.

[2.] Vì nó dễ cảm nhận hơn. Chúng ta biết địa ngục bởi đức tin, và sự chết bởi giác quan; nay khái niệm nào được biết nhiều hơn, cảm động chúng ta nhiều hơn; mọi người đều ghê tởm sự chết như một điều đáng sợ. Tóm lại, sự chết này chẳng gồm trong sự diệt vong và hủy bỏ tạo vật, nhưng trong sự mất ân huệ và sự hiện diện của Đức Chúa Trời phước hạnh, là nguồn của mọi sự êm dịu; và trong những đau khổ và tra tấn đời đời mà linh hồn và thân thể bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời cảm thấy trong địa ngục; mọi sự khóc lóc và nghiến răng ấy, sự nhớ lại đắng cay về những gì đã qua ấy, cảm giác sâu sắc về những gì hiện tại ấy, sự tuyệt vọng và trông đợi run sợ về cơn thạnh nộ dữ dội của Chúa ấy; những gì Kinh Thánh nói, tất cả đều gồm trong lời này, "các ngươi sẽ chết." Tóm lại, ấy là bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các thánh đồ cùng thiên sứ, và có sự thông công đời đời với ma quỷ và các thần linh bị đoán phạt, cùng với những đau khổ không biết được giáng trên chúng ta bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia.

[3.] Chẳng đủ để ngăn người ta khỏi tội lỗi, nếu Đức Chúa Trời chỉ đe dọa sự chết tạm thời, mà chẳng phải đời đời. Mọi kẻ giết người sẽ liều lĩnh thi hành sự ác ý mình, mọi kẻ tà dâm theo đuổi những tham muốn mình, và người ham mê khoái lạc theo đuổi khoái lạc đê hèn và thú tính của mình, nếu chỉ phải chịu một đau khổ ngắn ngủi lúc chết, rồi sau được thoát khỏi sự khốn khổ mãi mãi. Chúng ta thấy những kẻ phạm tội liều lĩnh với hình phạt của loài người thể nào, và bao nhiêu người rút ngắn ngày mình vì khoái lạc hư không của mình; vì thế trừ khi sự chết là đời đời, thế gian sẽ ít bị lời ấy làm cho sợ, trừ khi sự đắng cay lớn hơn khoái lạc tội lỗi hiện tại; vì thế sự tra tấn đời đời là điều Đức Chúa Trời đe dọa, và chắc chắn sẽ thi hành trên kẻ mê đắm xác thịt và kẻ xác thịt; hầu kẻ có tội chẳng có hy vọng thoát, trừ bởi sự ăn năn, và bẻ gãy đường lối sống theo xác thịt này.

Thứ hai. Nay, bằng cách xác nhận, chúng ta phải tỏ ra sự liên kết thích đáng giữa hai điều này, đời sống xác thịt, và sự chết khủng khiếp này; và ở đó chúng ta phải tỏ cho ngươi,—[1.] Rằng lời đe dọa này mọi bề đều phù hợp với sự công chính, và khôn ngoan, và nhân từ của Đức Chúa Trời. [2.] Vì nó đã bị đe dọa, sự chắc chắn của việc nó được hoàn thành.

[1.] Sự phù hợp của nó với sự công chính, khôn ngoan, và nhân từ của Đức Chúa Trời.

(1.) Sự công chính của Ngài: Trước hết, vì những kẻ sống trong xác thịt, cứ ở trong sự sa ngã và bội nghịch của nhân loại; và như vậy bản án cũ còn hiệu lực chống lại chúng, "trong ngày ngươi ăn nó ngươi sẽ chết": Sáng Thế Ký 2:17. Để tỏ cho ngươi điều này, hãy để ta nói với ngươi, rằng bởi sự sáng tạo con người phải phục tùng Đức Chúa Trời, và bởi chính sự cấu tạo mình được gồm bởi một thân thể và linh hồn, hai phần này phải được coi theo giá trị và phẩm cách của mỗi phần; thân thể phải phục tùng linh hồn, và cả thân thể lẫn linh hồn phục tùng Đức Chúa Trời; xác thịt là tôi tớ của Đức Thánh Linh, và cả xác thịt lẫn Đức Thánh Linh phục tùng Chúa. Nhưng tội lỗi vào, làm xấu vẻ đẹp, và quấy rối trật tự và sự hài hòa của sự sáng tạo, vì con người rút lại sự phục tùng và vâng phục đối với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình, và dựng mình lên thay cho Đức Chúa Trời, và xác thịt được ưa chuộng hơn linh hồn; lý trí và lương tâm bị nô lệ cho giác quan và sự ngon miệng; và con thú cưỡi con người, xác thịt trở thành nguyên tắc, luật lệ, và cứu cánh của chúng ta. Nay ấy là sự gian ác ghê tởm, nếu ngươi xét một trong những sự rối loạn này; sự khinh dể Đức Chúa Trời của chúng ta,—vì ấy là sự hạ thấp, và khinh rẻ uy nghi thánh và phước hạnh của Ngài, là Đấng bị bỏ bê và khinh thường vì một chút thỏa mãn xác thịt, và mọi sự hư không chóng qua được ưa chuộng hơn ân huệ Ngài. Sự ghê tởm của tội lỗi phải được đo bởi sự lớn lao của Đấng bị xúc phạm bởi nó: I Sa-mu-ên 2:25. "Nếu người nầy phạm tội cùng người khác, Đức Chúa Trời sẽ xét đoán nó; nhược bằng phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho?" Nay vì tạo vật tìm kiếm hạnh phúc mình không có Đức Chúa Trời, và tách khỏi Đức Chúa Trời, trong những sự hèn hạ như vậy, đáng chịu hình phạt lớn hơn. Sự rối loạn kia là, chúng ta yêu hạnh phúc của thân thể hơn hạnh phúc của linh hồn; con người cư xử như thể hắn chẳng có một thần linh bất diệt trong mình: Thi Thiên 49:12, "Loài người ở sang trọng chẳng còn lâu; nó giống như thú vật phải hư mất;" và hoàn toàn là xác thịt, sự khôn ngoan và thần linh của hắn đã chìm vào xác thịt, và tội lỗi đã biến hắn thành một bản tánh thú tính. Vậy nay, nếu người ta cứ ở trong sự bội nghịch này, thì điều gì công chính hơn, là Đức Chúa Trời nên giữ bản án cũ của Ngài, và tước khỏi chúng hạnh phúc mà chúng khinh dể; rằng những kẻ làm nhục linh hồn mình, sẽ chẳng bao giờ biết đến sự bất diệt phước hạnh; và những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời mình, và đuổi Ngài ra khỏi tư tưởng mình, và thật ra nói với Đấng Toàn Năng, Gióp 21:14, "Xin hãy lìa khỏi chúng tôi, chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa," hầu chúng dành ngày mình trong sự vui chơi—rằng Đức Chúa Trời nên đuổi chúng ra khỏi sự hiện diện Ngài với một lời rủa chẳng bao giờ được đảo ngược? Chúng thật ra bảo Đức Chúa Trời hãy đi đi, chính những tư tưởng về Ngài là sự gián đoạn cho thứ đời sống chúng đã chọn,—rằng Ngài nên bảo chúng "hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta," là những kẻ đã bảo Ngài lui ra trước? Tóm lại, rằng đời sống xác thịt, vốn chỉ là một sự chết thuộc linh, nên bị phạt bằng sự chết đời đời: I Ti-mô-thê 3:6, "Nhưng người đương sống trong sự vui chơi, dầu sống, mà cũng như đã chết rồi,"—một thứ xác chết, hay đúng hơn một tạo vật sống đã chết, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, rồi sau bị tước mất sự sống đời đời?

Thứ hai. Chúng từ chối phương thuốc. Việc lớn của đạo Cơ Đốc, là tước khỏi chúng ta bản tánh thú tính đã len vào chúng ta. Ta nói, đây là khuynh hướng và nội dung của Cơ Đốc giáo, để khôi phục chúng ta từ xác thịt về Đức Chúa Trời; để biến con người thành con người lại, là kẻ đã thành con thú; để kéo hắn khỏi đời sống thú tính, đến đời sống thuộc linh và đời đời; để đuổi thần của thế gian ra, và đem vào một Đức Thánh Linh thiên thượng mua bởi Chúa Giê-xu Christ, và dâng cho chúng ta trong những lời hứa của Phúc Âm. Thế gian điên cuồng và thú tính, bị nô lệ cho những sự thấp hèn; nhưng thể chế chữa lành này của Đấng Christ là để khiến chúng ta khôn ngoan và thiên thượng; để khôi phục linh hồn bất diệt, vốn bị trói buộc cho những sự thuộc về đất, và bị đè nén và làm ô uế bởi những vật của giác quan, vào sự tự do và trọn vẹn trước kia của nó, hầu Đức Thánh Linh cai trị xác thịt, và con người tìm kiếm hạnh phúc và phước hạnh mình trong một điều tốt cao hơn và siêu việt hơn, là điều loài thú chẳng thể có. Tóm lại, như tội lỗi là sự biến một con người thành con thú; thì Cơ Đốc giáo là sự biến những con thú thành con người lại; để khôi phục nhân tính, và nâng nó lên khỏi tình trạng phục tùng xác thịt. Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần." II Phi-e-rơ 1:4, "Bởi vinh hiển nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 2:12, "Vả, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta được biết những ơn mà chúng ta đã nhận lãnh bởi Đức Chúa Trời." Nay, sau khi điều này đã được làm với giá và sự chăm sóc như vậy, nếu người ta cứ yêu sự trói buộc mình, khinh dể phương thuốc mình, chắc chắn chúng đáng chịu hình phạt nặng nề nhất: Giăng 3:19. "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Nếu chúng ta từ chối Đức Thánh Linh này được dâng để đổi mới bản tánh chúng ta, và nâng chúng ta lên từ đất đến trời, và chúng ta chẳng chịu được đổi mới và chữa lành, nhưng cứ lăn lóc trong bùn nhơ này mãi, chúng ta đáng bị trách gấp đôi vì chẳng làm bổn phận mình, và từ chối phương thuốc mình.

Nhưng ngươi sẽ nói, hình phạt là đời đời; điều ấy sẽ đứng vững với sự công chính của Đức Chúa Trời thể nào, để giáng nó vì những sự xúc phạm tạm thời?

(1.) Đáp. Cho đến khi đời sống xác thịt chấm dứt, hình phạt đầy đủ chẳng bắt đầu hay xảy ra; như khi người ta đã làm xong việc mình họ nhận tiền công. Nó chẳng bị giáng cho đến sau sự chết, và trong thế giới bên kia chẳng có sự thay đổi tình trạng; sự thử thách của chúng ta đã qua, bản án của chúng ta đã được tuyên, vực sâu đã được định giữa địa ngục và thiên đàng, hầu những kẻ ở bên này chẳng thể qua bên kia, Lu-ca 16:26.

(2.) Đã có sự sống đời đời trong lời dâng. Nay nếu người ta cứ lìa bỏ điều này vì một miếng ăn, ấy thật là sự phạm thánh: Hê-bơ-rơ 12:15, 16. Những sự được đề ra cho sự chọn lựa của chúng là hạnh phúc đời đời và sự khốn khổ đời đời; nếu chúng từ chối sự này, chúng đáng chịu sự kia trong sự công chính.

(3.) Nếu chúng là Cơ Đốc nhân, chúng chẳng trả món nợ lớn của mình, hay làm trọn lời thề giao ước của mình; và như vậy gây ra sự tịch thu. Sứ đồ ở đây suy ra sự nguy hiểm lớn từ món nợ: "Các ngươi là kẻ mắc nợ;" rằng nếu chúng ta sống theo xác thịt, chúng ta sẽ chết; chúng đã bước vào sự ràng buộc của lời thề thánh. Như ở nơi khác: Ga-la-ti 5:24, "Vả, những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và sự ham muốn mình trên thập tự giá rồi." Chúng ta là của Đấng Christ thể nào? Như đã được dâng cho Ngài trong lễ báp-têm, chúng đã từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt; chúng là của Đấng Christ chẳng những de jure, chúng phải làm như vậy; nhưng de facto, chúng đã đóng đinh xác thịt. Ấy là sự giả hình và bội thề mà bản tánh xác thịt và thú tính nên cai trị trong chúng ta. Lễ báp-têm hàm ý một lời thề, chúng ta "đã chịu phép báp-têm... hiệp cùng Ngài trong sự chết Ngài," Rô-ma 6:3. Đấng Christ đã tự buộc mình để truyền đạt năng lực của sự chết Ngài; và chúng ta tự buộc mình để chết đối với tội lỗi, và dùng mọi phương tiện đã lập của Đấng Christ cho cứu cánh và mục đích ấy. Nay, nếu sau đó chúng ta đã được rửa sạch, chúng ta vẫn lăn lóc trong bùn, và ưa thích đời sống mà chúng ta đã từ bỏ, và làm vui lòng điều chúng ta nên đóng đinh; nuôi dưỡng xác thịt, hơn là dùng những phương tiện chữa lành của Đấng Christ để khuất phục nó và tẩy sạch nó ra, chính lễ báp-têm của chúng ta sẽ cầu xin sự báo thù nặng nề hơn, và là một chứng cớ mau chóng chống lại chúng ta. Thà dầu sôi đã được đổ trên chúng ta, còn hơn nước báp-têm; và nếu có chỗ nào trong địa ngục nóng hơn những chỗ khác, ấy là cho những kẻ giả hình và bội thề đã bẻ gãy lời thề của Đức Chúa Trời mình ở trên chúng; điều này càng nên thấm vào chúng ta, vì mọi giao ước đều có một lời rủa gồm trong nó, implicite, hay explicite: πᾶς ὁρκη θεὶσα κατάρα τελευτᾶ τῆς ἐπιορκίας, như Plutarch. Một sự dâng mình hàm ý một sự rủa sả hay cầu xin sự báo thù nếu chúng ta làm trái; Kinh Thánh chẳng ghê tởm khái niệm này; có chép, Nê-hê-mi 10:29, chúng bước vào một lời rủa và một lời thề để đi trong luật pháp Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong giao ước mới, vì mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý với những lời đe dọa và hình phạt của Phúc Âm trong trường hợp thiếu sót bổn phận mình; như dân Y-sơ-ra-ên phải nói a-men, Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:15, với những lời rủa của luật pháp; thì chúng ta xưng nhận phục tùng luật pháp ân điển, và nội dung của nó: trong Mác 16:16, "Ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Chúng ta xưng nhận sự đồng ý của mình với luật này, chẳng phải một phần mà thôi, nhưng toàn thể. Nay bất cứ điều gì đức tin và lễ báp-têm đòi hỏi, điều ấy phải được làm; hay nếu nó bị bỏ bê cố ý, chúng ta chuẩn y hình phạt là công chính, và Đức Chúa Trời có thể giáng nó trên chúng ta một cách phải lẽ. Vậy về sự công chính của Đức Chúa Trời.

[2.] Nay về sự khôn ngoan. Hình phạt càng lớn, để kiềm chế sự lớn lao của sự cám dỗ. Phần lớn đời sống xác thịt thì vui thú, như vườn Ê-đen của Đức Chúa Trời, đối với linh hồn mê muội; vì thế Đức Chúa Trời đã canh giữ nó bằng một gươm lưỡi chói sáng, hầu sự sợ hãi đối trọng với sự vui mừng của chúng ta. Thật khó đem một người đến tranh chiến chống lại xác thịt mình; nó sinh ra và lớn lên với chúng ta, và nài nỉ được làm vui lòng, nhưng sự cuối cùng là sự chết. Phải có sự phân rẽ giữa linh hồn và tội lỗi, hay giữa linh hồn và Đức Chúa Trời; những động cơ êm dịu hơn sẽ chẳng ích gì cho chúng ta chống lại những tham muốn hung hăng, và chẳng đủ mạnh để cai chúng ta khỏi những khoái lạc quen thuộc; vì thế hình phạt bị đe dọa càng đáng sợ, và sự sợ hãi tội lỗi bị kiềm chế bởi sự nghiêm khắc của lời đe dọa; dầu sự làm vui lòng giác quan và sự làm vui lòng xác thịt ngọt ngào đối với lòng xác thịt, nó sẽ khiến hắn tốn kém đắt. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong ba điều,—

(1.) Trong việc phạt tội lỗi, là một điều ác thuộc đạo đức, bằng sự chết và sự khốn khổ, là một điều ác tự nhiên; trong việc định rằng nó sẽ không may với những kẻ làm ác. Những điều này được sắp xếp thích đáng: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15, "Hãy xem, ngày nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và phước lành, sự chết và tai họa." Điều ác của tội lỗi nghịch với bổn phận chúng ta, và điều ác của hình phạt nghịch với lợi ích và hạnh phúc chúng ta; nay nếu người ta cố ý làm điều họ không nên, thật công bằng họ phải chịu điều họ không muốn, điều nghịch với ý muốn họ; hai điều này là bà con tự nhiên, tội lỗi và sự khốn khổ, điều tốt và hạnh phúc; chúng ta thấy một phần điều này trong chính mình, chúng ta thương xót một người khốn khổ, mà chúng ta cho là chẳng đáng sự khốn khổ của hắn; chúng ta nghĩ nó được đặt sai chỗ ở đó; và chúng ta cũng bị cảm động với sự phẫn nộ chống lại một kẻ may mắn và thành công, nhưng chẳng xứng đáng hạnh phúc hắn hưởng; điều này tỏ ra con người có sự nhận thức về một sự hài hòa và trật tự tự nhiên giữa những điều này, tội lỗi và sự khốn khổ, sự nhân từ và hạnh phúc.

(2.) Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ở trong điều này, rằng sự yêu khoái lạc, là gốc của mọi tội lỗi, nên kết thúc trong cảm giác đau khổ. Con người là nô lệ hèn hạ cho khoái lạc: Tít 3:3, "Phục dịch nhiều sự tham muốn và khoái lạc." Nó ăn sâu trong bản tánh chúng ta; vì thế để kiềm chế nó, Chúa đã đe dọa những đau khổ của sự chết thứ hai; và phương pháp này Chúa chúng ta chuẩn y là hữu ích nhất để kéo chúng ta khỏi tội lỗi yêu dấu của mình: Ma-thi-ơ 5:29, 30, "Thà một chi thể chịu khổ, hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục." Tóm lại, Đức Chúa Trời đã cân xứng sự ban phát vui mừng và buồn rầu, khoái lạc và đau khổ, đến nỗi nó được để cho sự chọn lựa của chúng ta, xem chúng ta muốn có nó ở đây hay ở đời sau, xem chúng ta muốn có khoái lạc như trái của tội lỗi, hay như phần thưởng của việc làm lành; cả hai chúng ta chẳng thể có, ngươi đừng trông mong hưởng khoái lạc của đất và trời nữa, và nghĩ đi từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham: Lu-ca 16:25, "Hỡi con, trong đời con đã được hưởng những sự lành của mình rồi;" và Gia-cơ 5:5, "Anh em đã sống trên đất cách xa xỉ và sung sướng;" các ngươi đã vui vẻ và hớn hở; nhưng thì giờ than khóc và kêu la của các ngươi bấy giờ đến, vượt xa mức độ vui mừng trước kia của các ngươi.

(3.) Bằng cách đặt những đau khổ đời đời chống lại những khoái lạc chốc lát, hầu các ngươi càng thoát khỏi sự cám dỗ; momentaneum est quod delectat, eternum quod cruciat. "Vì sự vui sướng của tội lỗi chỉ trong một thì": Hê-bơ-rơ 11:25; nhưng những đau khổ của tội lỗi là đời đời; nếu sự cuối cùng đáng sợ của đường lối vui thú này được tin chắc hay suy xét nghiêm túc, nó sẽ chẳng dễ thắng hơn chúng ta. Ấy là sự khôn ngoan của Đấng Lập Pháp chúng ta mà những sự sẽ đến nên có ít lợi thế trong sự đề ra trên những sự hiện tại; rằng sự vui mừng và đau khổ của thế giới bên kia nên lớn hơn sự êm dịu và khoái lạc của thế giới này, là điều thuộc về giác quan; vì những sự ở gần chắc chắn sẽ thắng hơn chúng ta, nếu những sự sẽ đến chẳng lớn hơn đáng kể; vì thế ở đây sự đau khổ ngắn, và sự khoái lạc cũng vậy, nhưng ở đó nó đời đời. Những kẻ muốn có khoái lạc mình ở đây, chúng sẽ có nó, nhưng với giá đắng cay cho chúng; nhưng những kẻ muốn làm nên sự cứu chuộc mình cách run rẩy, sẽ bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, sẽ đi qua những khó khăn của đạo, sẽ có khoái lạc ở bên hữu Ngài đời đời, Thi Thiên 16:11.

[3.] Ấy phù hợp với tình yêu và nhân từ của Ngài. Điều này cần được xét,—

(1.) Vì chúng ta dễ nghĩ xấu về Đức Chúa Trời vì những lời đe dọa của Ngài. Ấy vì lợi ích chúng ta để cảnh cáo, và đem chúng ta đến sự ăn năn, và hầu chúng ta cẩn thận và thoát khỏi những điều này; Ngài đe dọa hầu Ngài chẳng phạt; và Ngài phạt một phần, hầu Ngài chẳng phạt đời đời. Sự thức tỉnh đầu tiên là bởi sự sợ hãi, sau là sự xấu hổ, buồn rầu, và phẫn nộ; lời rủa đuổi chúng ta đến lời hứa; trước hết, chúng ta xem tội lỗi như đáng đoán phạt, rồi như làm ô uế; trước hết, như nó khiến chúng ta xứng đáng với địa ngục; rồi, như nó khiến chúng ta chẳng xứng đáng với thiên đàng.

(2.) Ấy là một lợi ích cho thế gian. Hình phạt giữa loài người, vì sự suy đồi của thế gian, là một động cơ cai trị mạnh mẽ hơn phần thưởng; chúng ta nợ phần lớn sự an toàn của mình cho các nhà tù và sự hành hình; thì trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, dầu tình yêu là động cơ Phúc Âm mạnh mẽ, song sự sợ hãi có công dụng của nó, ít nhất cho những kẻ chẳng phục vụ Đức Chúa Trời vì tình yêu; sự sợ hãi nô lệ trói tay chúng khỏi điều ác.

(3.) Đối với người đã trở lại, chúng thấy mọi sự giúp đỡ trong phần kỷ luật này của Đức Thánh Linh, để canh giữ tình yêu chúng. Khi tâm trí chúng có nguy cơ bị mê hoặc bởi những khoái lạc xác thịt, hay bị bẻ cong bởi những sự kinh khiếp của giác quan; khi xác thịt đưa ra mồi, đức tin tỏ ra lưỡi câu, Ma-thi-ơ 10:28; hay dễ lạm dụng quyền mình, vì chẳng ai trong thế gian có thể bắt chúng khai trình: Gióp 31:23, "Vì tai họa từ Đức Chúa Trời giáng trên tôi là một điều tôi kinh khiếp." Ông đứng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, là Đấng đứng về phía chống lại kẻ hà hiếp, và sẽ bênh vực kẻ yếu chống lại kẻ mạnh.

2. Vì nó đã bị đe dọa, chúng ta có thể kết luận sự chắc chắn của việc nó được hoàn thành. Thế gian sẽ chẳng dễ tin rằng chẳng ai được cứu ngoài người tái sinh, và những kẻ chẳng sống theo xác thịt nhưng theo Đức Thánh Linh, và yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trên mọi thế gian, ngay cả mạng sống mình; rằng ngoài số ít này, mọi kẻ còn lại sẽ bị tra tấn trong địa ngục đời đời; xác thịt và huyết chẳng dễ nuốt trôi giáo lý này; nhưng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chắc chắn như những sự thi hành.

[1.] Vì sự thánh khiết của bản tánh Ngài: Thi Thiên 11:6, 7, "Ngài sẽ giáng xuống trên kẻ ác những bẫy lưới, lửa, diêm, và gió cháy; ấy sẽ là phần của chén chúng nó, vì Đức Giê-hô-va là công bình, Ngài yêu sự công bình." Nhưng người ta tưởng tượng Đức Chúa Trời như họ muốn Ngài là, và xét sự thánh khiết của Đức Chúa Trời theo lợi ích mình: Thi Thiên 50:21, "Ngươi đã tưởng rằng ta thật y như ngươi." Như thể Đức Chúa Trời ít ghi nhớ vì Ngài thánh khiết; và sẽ chẳng nghiêm khắc với xác thịt và tội lỗi chúng, như chính chúng, và muốn Ngài là.

[2.] Sự chân thật không hề thay đổi của Ngài. "Đức Chúa Trời không thể nói dối," Tít 1:2. Dù lời đe dọa trong sự đoán phạt hiện tại không phải lúc nào cũng cho thấy sự kiện, nhưng lại cho thấy tội đáng phạt, rồi sau đó sự việc sẽ theo sau; vì Kinh Thánh phải được ứng nghiệm, bằng không mọi tôn giáo sẽ sụp đổ. Ngài không thể chịu được việc có ai nghi ngờ điều đó, đó không phải là một con bù nhìn hão huyền: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:19, 20, "Ngày nay ta kêu trời và đất làm chứng cho các ngươi, ta đã đặt trước mặt các ngươi sự sống và sự chết, phước lành và sự rủa sả; vậy hãy chọn sự sống, hầu cho ngươi và dòng dõi ngươi được sống; để ngươi yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vâng theo tiếng Ngài, và gắn bó với Ngài, vì Ngài là sự sống ngươi và là sự dài lâu của các ngày ngươi."

[3.] Quyền năng đầy đủ mọi bề của Ngài: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, "Họ sẽ chịu hình phạt là sự hư mất đời đời xa cách mặt Chúa và vinh hiển của quyền năng Ngài;" và Rô-ma 9:22, "Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ ra và làm cho quyền năng Ngài được biết đến, mà đã lấy lòng nhịn nhục rất lớn chịu đựng các bình chứa cơn thịnh nộ đã được chuẩn bị sẵn cho sự hư mất thì sao?" Nếu Đức Chúa Trời muốn làm như vậy, chắc chắn Ngài có thể; không có gì ngăn trở: Hê-bơ-rơ 10:29, 30, "Sự trả thù thuộc về ta, và ta sẽ báo đáp, Chúa phán; và lại, Chúa sẽ đoán xét dân Ngài." Ngài sống đời đời để thấy sự báo thù được thi hành; nếu điều đó đối với các ngươi dường như quá kinh khủng, Đức Chúa Trời biết đó là với một ý định của tình yêu thương, để đánh thức những kẻ thuộc về xác thịt. Ta đang ở trong tình cảnh nào đây! Và để làm cho những người đã được cải hóa trở nên thận trọng hơn, kẻo họ không giáp ranh với đời sống xác thịt. Đức Chúa Trời không phân biệt lớn lao ở đây giữa người công bình và kẻ gian ác; nhưng đời sau Ngài sẽ phân biệt.

BÀI GIẢNG THỨ XVII

Hễ ai sống theo xác thịt thì sẽ chết.—RÔ-MA 8:13.

Sự Dùng Thứ Nhất là để thông tin cho chúng ta biết.

1. Để cho thấy sự dùng đúng đắn các lời đe dọa. 2. Sự điên dại của hai hạng người. [1.] Những kẻ thà liều mình chịu sự chết này còn hơn là từ bỏ các thú vui tội lỗi của mình. [2.] Những kẻ muốn hòa giải Đức Chúa Trời với xác thịt, Đức Chúa Trời với thế gian.

1. Sự dùng đúng đắn các lời đe dọa.

Các lời đe dọa là cần thiết trong thời kỳ luật pháp của ân điển. Tôi sẽ đưa ra hai luận cứ để chứng minh điều đó: (1.) Nếu các lời đe dọa đã cần thiết đối với A-đam trong tình trạng vô tội và hoàn hảo, thì chúng càng hữu ích hơn biết bao bây giờ, khi bên trong có một khuynh hướng hư hoại như vậy, và bên ngoài có biết bao sự cám dỗ; ngay trong những người tốt nhất cũng có một nguyên tắc hai mặt và nhiều dục vọng không nề nếp, đến nỗi chúng ta cần chiếc cương mạnh mẽ nhất để kìm hãm chúng. (2.) Nếu Christ đã đến để xác nhận các lời đe dọa của Đức Chúa Trời, chắc chắn Đức Chúa Trời hiện nay có một sự dùng nào đó cho chúng; nhưng sự thật là, ma quỷ muốn mô tả Đức Chúa Trời như một kẻ nói dối trong các lời răn đe của Ngài: Sáng Thế Ký 3:4, "Các ngươi chắc sẽ không chết." Christ đã đến để bác bỏ kẻ cám dỗ, và thà chết còn hơn để lời sỉ nhục của ma quỷ về các lời đe dọa của Đức Chúa Trời bị cho là đúng; chắc chắn điều này là để kiểm soát các tư tưởng về sự gian ác.

[1.] Sự điên dại của hai hạng người. [1.] Những kẻ thà liều mình chịu sự chết này còn hơn là từ bỏ các thú vui tội lỗi của mình, và sống một đời sống thánh. Những người xác thịt cho rằng không có đời sống nào hạnh phúc như đời sống của họ, vì đã thoát khỏi xiềng xích của tôn giáo và dây trói của lương tâm, theo cách diễn đạt của sứ đồ, "Tự do khỏi sự công bình," Rô-ma 6:20. Trong khi sự thật là, không ai khốn khổ hơn họ; vì họ hành xử như thể họ yêu mến chính sự chết của mình: Châm Ngôn 8:36, "Kẻ phạm tội với ta, làm hại linh hồn mình; và kẻ ghét ta, yêu sự chết." Các ngươi liều mình linh hồn và thân thể, cùng mọi điều gần gũi và thân yêu với các ngươi, chỉ vì một chút thỏa mãn xác thịt; về hiện tại, các ngươi chẳng được gì ngoài tội lỗi của lương tâm, sự cứng lòng, và sự bất bằng lòng của Đức Chúa Trời đời đời; và về tương lai, sự hư mất đời đời xa cách mặt Chúa, khi thân thể và linh hồn sẽ bị ném vào lửa địa ngục. Hãy suy xét điều này trước khi quá muộn; không ai đi xuống địa ngục hay lên thiên đàng mà không dùng bạo lực với lương tâm hoặc với dục vọng; những kẻ đi xuống địa ngục dùng bạo lực với lương tâm mình.

[2.] Những kẻ muốn hòa giải Đức Chúa Trời với xác thịt, Đức Chúa Trời với thế gian, và bảo đảm quyền lợi của mình ở cả hai phía; hy vọng làm đẹp lòng xác thịt, mà dù vậy vẫn được hạnh phúc đời sau; muốn giữ một sự xưng nhận về lòng tin kính, trong khi sống trong liên minh bí mật với các dục vọng của mình. Đức Chúa Trời sẽ không chia đôi với thế gian, cũng không chia phần với xác thịt; các ngươi không thể làm đẹp lòng xác thịt, mà lại được hưởng Đức Chúa Trời nữa; vì các ngươi chỉ có một hạnh phúc; nếu các ngươi đặt nó ở việc làm thỏa mãn xác thịt, các ngươi không thể có nó ở việc hưởng Đức Chúa Trời: "Sự cuối cùng của chúng nó là sự hư mất, Đức Chúa Trời của chúng nó là cái bụng, và chúng nó chăm những sự thuộc về đất," Phi-líp 3:19. Các thú vui thế gian sẽ kết thúc trong những sự tra tấn đời đời; và bao nhiêu vui thú, bấy nhiêu nữa sẽ là sự tra tấn của các ngươi, vì các sự trái ngược bị trừng phạt bằng các sự trái ngược: Khải Huyền 8:7 [NEEDS REVIEW: source citation reads Rev. 8:7 but the quoted text matches Rev. 18:7; citation kept as printed]—"Theo như nó đã tự tôn mình và sống xa hoa chừng nào, thì hãy cho nó sự buồn rầu chừng nấy." Vì vậy, các ngươi chiều theo xác thịt chừng nào, thì các ngươi đặt linh hồn vào nguy hiểm chừng nấy. Các ngươi có chịu, vì một chút thỏa mãn tạm thời, liều mình chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời không?

Sự Dùng Thứ Hai là để khuyên các ngươi rời bỏ con đường này. Để đạt mục đích đó, tôi sẽ đưa ra một số động cơ, và một số phương cách.

1. Các động cơ là như sau.

[1.] Các ngươi nghĩ xác thịt là bạn của mình, làm hết sức để làm đẹp lòng nó; trong khi thật ra nó là kẻ thù lớn nhất của các ngươi. Việc nó là một trong các kẻ thù của các ngươi là rõ ràng, bởi đoạn Kinh Thánh mà mọi kẻ thù của chúng ta xuất hiện thành hàng, Ê-phê-sô 2:2, 3. Có "dòng đời của thế gian này, vua cầm quyền chốn không trung," và chính xác thịt của chúng ta. Nếu chẳng bao giờ có ma quỷ để cám dỗ, hay gương xấu để noi theo, thì cũng "từ lòng phát ra (Ma-thi-ơ 15:19,) sự giết người, sự tà dâm, sự trộm cắp, sự phạm thượng." Trong số các điều khác, Ngài kể ra sự giết người, điều đánh vào sự sống của con người; và sự phạm thượng, điều đánh vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Nếu ma quỷ đứng bên cạnh mà không nói gì, thì bên trong chúng ta đã đủ để xui khiến chúng ta làm mọi thứ gian ác; các kẻ thù khác sẽ chẳng làm hại được chúng ta, nếu không có chính xác thịt của chúng ta. Sự hư hoại có thể bị luật pháp của Đức Chúa Trời kích động, Rô-ma 7:9; chúng ta có thể bị Sa-tan cám dỗ phạm tội, I Cô-rinh-tô 7:5; được khích lệ phạm tội bởi gương xấu và những cuộc trò chuyện xấu của người khác, Ê-sai 9:16; bị lôi kéo phạm tội bởi những mồi nhử của thế gian, II Phi-e-rơ 1:4; nhưng chỉ bị nghiêng về tội lỗi bởi chính xác thịt của mình; và cuối cùng không ai là tội nhân nếu không có sự đồng ý của chính mình: Gia-cơ 1:14, "Người ấy bị kéo đi bởi chính dục vọng của mình, và bị lôi cuốn." Các sự cám dỗ gõ cửa vô ích, nếu bên trong không có gì đáp lại và mở cửa cho chúng; nếu chúng ta giữ mình khỏi chính mình, thì không có nguy hiểm nào từ những gì bên ngoài; như Ba-la-am với mọi lời rủa sả và bùa chú của mình không thể làm gì chống lại dân Y-sơ-ra-ên cho đến khi ông tìm ra cách làm hư hoại họ bằng sự dâm dục, và bằng sự dâm dục kéo họ đến sự thờ thần tượng; và như vậy tìm ra phương tiện để hủy diệt họ bởi chính họ. Vì vậy chính kẻ thù trong nhà, xác thịt bên trong chúng ta, đã làm cho chúng ta trở thành mồi của Sa-tan, và làm hại chúng ta trong mọi dịp; chính xác thịt làm chúng ta phân tâm trong các bổn phận thánh bằng những tư tưởng hư không, và làm giảm bớt sự sốt sắng của chúng ta; nó làm chúng ta lười biếng trong nghề nghiệp của mình; nó cám dỗ chúng ta hướng đến sự khoái lạc và thú vui không nề nếp khi chúng ta đang bồi bổ tự nhiên; và biến bàn ăn của chúng ta thành bẫy, đến nỗi tự nhiên bị đè nặng hơn là được bồi dưỡng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Chính xác thịt làm chúng ta quên mục đích lớn lao của mình, và những quyền lợi đời đời của linh hồn bất tử của chúng ta.

[2.] Các ngươi càng nuông chiều xác thịt, nó càng là kẻ thù của các ngươi, và sự nô lệ cùng trói buộc của các ngươi càng tăng; đến nỗi các ngươi vẫn trở nên thú vật hơn, quên Đức Chúa Trời, và không thích hợp cho bất kỳ sự dùng thuộc linh nào. Bằng cách quen chiều theo xác thịt, các ngươi làm tăng các ước muốn của nó, và cuối cùng không biết làm sao từ chối nó, và làm nó bất mãn; bằng cách được nuông chiều, nó trở nên cứng đầu và bướng bỉnh. Các ngươi càng chiều theo xác thịt, nó càng trở nên không nề nếp, và càng đòi hỏi những điều vô lý hơn nơi tay các ngươi; vì vậy các ngươi phải cầm chặt dây cương trên nó ngay từ đầu. Qua sự nuông chiều quá mức, dây cương bị nới lỏng cho tội lỗi, và kẻ thù được khích lệ, và sự tự do của chúng ta mỗi ngày mất đi càng nhiều. Sa-lô-môn đã bị hư hoại một cách đáng sợ khi ông không giữ lòng mình khỏi bất kỳ sự vui thích nào: Truyền Đạo 2:10. Điều này đưa ông đến sự phóng túng vô pháp, và sa ngã một cách tồi tệ như ông đã làm; nếu các ngươi cho bản chất hư hoại phạm vi đầy đủ của nó, và dùng các thú vui với giấy phép quá tự do, lòng bị hư hoại một cách vô thức, và chính những bệnh tật cùng tật xấu của chúng ta trở thành những nhu cầu của chúng ta. Sa-lô-môn phán (Châm Ngôn 29:21), "Kẻ nuôi nấng đầy tớ mình một cách nuông chiều, cuối cùng sẽ thấy nó trở thành con trai;" nó sẽ không còn biết tình trạng của mình nữa, mà trở nên táo bạo và quấy nhiễu. Chúng ta đều tệ hại hơn vì giấy phép; vì vậy trừ khi các ước muốn tự nhiên cảm nhận được xiềng xích và những sự kiềm chế khôn ngoan, chúng sẽ trở nên khó trị; vì vậy để xác thịt không trở nên chuyên chế, thật tốt khi thắng nó. Từ chối mình không điều gì, mang một cạm bẫy lớn hơn đến cho linh hồn, và các tật xấu càng ăn sâu: I Cô-rinh-tô 6:12, "Ta sẽ chẳng để sự gì bắt phục mình." Một người bị đưa vào sự thần phục và nô lệ, và không thể tự giúp mình.

[3.] Sự cam kết đặt trên các Cơ Đốc nhân để ghê tởm đời sống xác thịt. Bởi lời thề báp-têm trang trọng của mình, điều buộc chúng ta mang lấy ách của Christ trên mình, ngay cả để thuần hóa và chế ngự xác thịt: Cô-lô-se 3:3, 5, "Hãy làm chết các chi thể của các ngươi ở trên đất." Mọi người đều bị ràng buộc nghiêm ngặt phải làm chết các việc làm của thân thể, dưới hình phạt của sự đoán phạt; vua cũng như thần dân, quý tộc và kẻ hèn; vì Đức Chúa Trời không vị nể ai; không ai ở bậc nào có thể tự cho mình được miễn trừ khỏi bổn phận, hay hy vọng được miễn. Chúng ta đều là con nợ, và bổn phận này bắt đầu ngay khi chúng ta đến tuổi dùng lý trí; khi ấy chúng ta bắt đầu cảm nhận sự hư hoại và bất toàn của bản chất; và chúng ta bị ràng buộc phải tìm cách chữa trị nó, và dùng mọi phương tiện chữa lành của Christ để nó được thực hiện. Khi ấy chúng ta bắt đầu nhận ra các kẻ thù mà chúng ta phải chiến đấu, và một sự cần thiết đặt trên chúng ta phải giết chúng, hoặc bị chúng giết. Lỗi lớn của chúng ta là đã không ý thức về lời thề trang trọng của mình sớm hơn; chắc chắn chúng ta không nên tranh cãi về nó nữa bây giờ: I Phi-e-rơ 4:3, "Vì thời gian qua của đời sống chúng ta có thể đủ cho chúng ta đã làm theo ý muốn của dân Ngoại, khi chúng ta sống trong sự dâm loạn, dục vọng, say rượu quá độ, ăn uống buông tuồng, tiệc tùng, và sự thờ thần tượng gớm ghiếc." Nhưng hãy bắt tay vào việc, và tiến hành trận chiến chống lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Kẻ thù đầu tiên của các ngươi là con người cũ; và nó là kẻ cuối cùng, vì nó không bị dập tắt trong chúng ta cho đến khi chết; vì vậy ngay khi chúng ta ra khỏi thời thơ ấu bước vào tuổi trẻ, chúng ta phải xem mình đang ở dưới nghĩa vụ này, không sống theo xác thịt, nhưng theo Đức Thánh Linh; làm yếu đi sự hư hoại của bản chất càng ngày càng hơn. Chỉ có một người duy nhất, trước tốt sau xấu; và đó là A-đam thứ nhất. Có một Đấng khác, chưa bao giờ xấu, nhưng luôn tốt; và đó là Christ Giê-xu, A-đam thứ hai, Chúa chúng ta, đáng được chúc tụng đời đời. Còn mọi người khác, không ai được chứng tỏ là tốt mà đã không từng xấu; sứ đồ phán, "trước là cái thuộc về tự nhiên, sau là cái thuộc về thuộc linh." Thật vậy, ở đây trước hết chúng ta cởi bỏ bản chất hư hoại trước khi được đổi mới; bổn phận đặt trên chúng ta bởi sự cam kết báp-têm, dù Christ cung cấp ân điển.

[4.] Các phẩm chất của một Cơ Đốc nhân, hay tình trạng của người ấy trong thế gian, buộc người ấy không sống theo xác thịt. Tôi sẽ nêu hai điều: như họ là khách lạ và lữ khách, hay như họ là những người đua và những người vật. Trước hết, đôi khi điều này được nhấn mạnh trên họ như họ là khách lạ và lữ khách, những người không có nơi cư trú liên tục: I Phi-e-rơ 2:11, "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, tôi khuyên các ngươi như những người ở trọ và khách lạ, phải kiêng những điều ham muốn xác thịt, là điều chống cự với linh hồn." Các ngươi đang, hay phải đang, hành trình đến một đất nước khác, nơi có linh hồn của những người công bình đã được hoàn hảo, và nơi ngay cả thân thể này của chúng ta sẽ trở thành một thân thể thuộc linh; và việc các ngươi làm đẹp lòng xác thịt là trái ngược với những hy vọng Cơ Đốc của các ngươi. Không có gì không thích hợp bằng việc những người đang đi đến Ca-na-an lại thèm khát các nồi thịt của Ai Cập; không có gì trái ngược với sự xưng nhận của chúng ta như vậy, và gây ra sự chưa sẵn sàng rời khỏi thế gian như những thú vui hư không này; vì vậy nếu các ngươi là khách lạ và lữ khách, các ngươi không nên ham muốn những sự thuộc về thế gian, kẻo các ngươi quên hoặc đánh mất những hy vọng lớn lao của mình. Thứ hai, các ngươi là những người đua hay những người vật: I Cô-rinh-tô 9:24, "Các ngươi không biết rằng những kẻ chạy đua đều chạy hết, nhưng chỉ một người được phần thưởng sao? Hãy chạy sao cho được." Những người tập luyện trong các cuộc thi Isthmian đã có một chế độ ăn uống được quy định cả về chất lượng và số lượng, và có quy tắc được vạch ra cho họ; họ biết công việc và phần thưởng của mình; vậy câu 27, "Nhưng ta đối đãi thân thể ta cách nghiêm khắc, và bắt nó phải phục, kẻo sau khi ta đã giảng cho kẻ khác, chính ta sẽ bị loại;" nghĩa là, đã từ chối mình những tự do mà nếu không thì người ấy có thể hưởng, vì đã quy định cho người khác con đường phấn đấu và chiến thắng. Họ, vì một mão bằng gỗ sồi hay ô-liu, đã ăn kiêng, giữ mình khỏi mọi điều có thể làm hại họ, hay làm họ bất lực trong cuộc đua hay cuộc vật; và chúng ta, những người có một mão vinh quang đời đời trong tầm nhìn và sự theo đuổi, có nên nuông chiều mọi sự ham muốn không? Nguy hiểm của chúng ta lớn hơn nếu chúng ta nên thất bại và đánh mất nó; của họ, là mất một chút vinh quang hư không; của chúng ta, là vinh quang đời đời; vì vậy chúng ta phải phấn đấu để không bị thấy là không xứng đáng nhận nó. Ở đó chiến thắng là không chắc chắn; ở đây mọi người chạy đều có thể chắc chắn về mão.

[5.] Hãy xét ảnh hưởng ác độc của xác thịt, và nó có hại cho linh hồn như thế nào. Nếu đó là một điều nhỏ mà chúng tôi nói với các ngươi, các ngươi có thể từ chối lắng nghe; nhưng đó là trong trường hợp sống và chết, và không phải tạm thời mà là đời đời. Chúng tôi có thể nói cho các ngươi về nhiều sự bất tiện hiện tại và tạm thời đến bởi xác thịt. Thân thể, phần được chiều chuộng, trong nhiều trường hợp bị nó đè nặng: Châm Ngôn 5:11, "Cuối cùng ngươi sẽ rên la, khi xác thịt và thân thể ngươi bị tiêu hao." Nó phản bội các ngươi đến những tội lỗi hút xương tủy và ngốn sức lực của các ngươi, và giao những năm tháng của các ngươi cho kẻ tàn ác; đến những sự quá quắt và những việc làm ô nhục tai tiếng mang sự xấu hổ và vết nhơ đến cho danh các ngươi. Làm đẹp lòng xác thịt làm một người trở thành kẻ say rượu, và chính tội lỗi mang hình phạt của nó theo nó; người thứ hai, kẻ dâm đãng; người thứ ba, kẻ tham ăn; người thứ tư, kẻ thế gian cứng lòng; và mọi tội lỗi này làm hao mòn lương tâm, làm hèn hạ thân thể, và tiêu phí trí khôn, thời giờ, sức lực, và của cải của chúng ta. Nhưng chúng tôi có một luận cứ mạnh mẽ hơn để trình bày cho các ngươi; đó sẽ là sự mất mát và sự hư hoại đời đời của linh hồn các ngươi. Sẽ có một ngày các ngươi bị gọi đến tính sổ về mọi thú vui và khoái lạc hư không của mình: Truyền Đạo 11:9, "Hỡi người trẻ, hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi, và lòng ngươi hãy vui vẻ trong những ngày trai trẻ ngươi, hãy đi theo đường lối của lòng ngươi, và theo sự mắt ngươi thấy; nhưng hãy biết rằng vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự đoán xét." Người trẻ bị triệu ra trước tòa án của Đức Chúa Trời, và chúng ta nghĩ rằng một chút gì đó phải được cho phép đối với tuổi đó, trước khi người ta đã học bằng kinh nghiệm để khinh bỉ các thú vui, và người trẻ được nói với bằng chính thổ ngữ của mình. Hãy để con mắt phóng đãng và lang thang của nó đốt cháy các dục vọng của lòng nó, và dập tắt lương tâm nó bằng mọi thứ khoái lạc giác quan; nhưng cuối cùng nó sẽ biết sự điên dại của điều này với cái giá cay đắng. Những điều hiện nay rất dễ chịu cho các giác quan sẽ gặm nhấm và chích lương tâm nó, khi Đức Chúa Trời, Đấng mà nó hiện quên, sẽ đem nó đến sự đoán xét, và nó sẽ không có gì để bào chữa cho sự điên dại thú vật của mình.

[6.] Thật là một sự vô ơn đê hèn, và một sự lạm dụng lớn lao sự tự do mà chúng ta có bởi Christ: Ga-la-ti 5:13, "Các ngươi đã được kêu gọi đến sự tự do, chỉ chớ dùng sự tự do ấy làm dịp cớ cho xác thịt." Chúng ta có một sự tự do lớn lao để dùng các sự an ủi thế gian, với sự tôn trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, và như những sự khích lệ của sự phục vụ Đức Chúa Trời, và để làm ngọt ngào cuộc lữ hành của chúng ta; nhưng nó bị xuyên tạc một cách kỳ lạ khi chúng ta dùng những điều này để làm đẹp lòng xác thịt; các ngươi biến nó thành sự trói buộc, và dâng một sự lạm dụng lớn lao cho Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn Ngài chưa bao giờ chết để đề cao quyền lực của tội lỗi, hay ban cho chúng ta những sự an ủi này để đánh bại các mục đích của sự chết Ngài. Ngài có phải là người của sự đau buồn để chúng ta sống trong thú vui không? Ngài có chịu khổ trong xác thịt để mua cho chúng ta sự tự do làm đẹp lòng xác thịt không? hay chết vì tội lỗi, để cho tội lỗi cai trị? Chúa có ban những sự an ủi này để chúng ta làm ô nhục danh Ngài, hay hủy hoại linh hồn mình không?

2. Các phương cách để ra khỏi tình trạng và con đường tội lỗi này. Tôi sẽ cho các ngươi một vài hướng dẫn:

[1.] Đối với những người chưa bao giờ tự xưng có đời sống thuộc linh và thiên thượng, và vẫn còn phải được kéo ra khỏi sự bội đạo và sa ngã chung của nhân loại về với Đức Chúa Trời. Tất cả những gì tôi sẽ nói với họ là hãy chú ý đến những sự kiểm tra của lương tâm và những sự chuyển động của Đức Thánh Linh, và sự giúp đỡ nào được ban để làm yếu xác thịt.

(1.) Những sự kiểm tra của lương tâm, dù được gây ra bởi cách nào, hoặc bởi một sự sa ngã vào một tội lỗi nào đó, điều thường quất vào linh hồn với một chút ăn năn: Ma-thi-ơ 27:4, phán rằng "Tôi đã phạm tội mà nộp huyết vô tội." Lương tâm, hành động sau sự việc hoặc bởi sự cáo trách của lời: Công vụ 24:25, "Và khi Phao-lô lý luận về sự công bình, và sự tiết độ, và sự đoán xét ngày sau, thì Phê-lít run sợ." Đừng dập tắt những sự kiểm tra này; điều đó sinh ra sự vô thần và sự cứng lòng. Giả sử một người, sa vào sự phóng đãng, nhưng khi có một vài điều đi kèm ghê tởm theo sau sự say sưa và không tiết độ của mình, bắt đầu bị bối rối; sự quan phòng của Đức Chúa Trời phải được chú ý cũng như tội lỗi của chính người ấy. Đây là một loại làm mềm lòng người ấy; nếu người ấy trở lại với tình trạng cũ, người ấy càng tệ hại hơn. Không có sắt nào cứng bằng sắt đã được nung nóng nhiều lần. Nước, sau khi đã được đun nóng bởi lửa, đông lại nhanh hơn sau khi được nhấc ra. Nếu người ấy không chú ý đến những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời, linh hồn người ấy càng không thích hợp để được đưa đến sự ăn năn; thật vậy, Đức Chúa Trời trong sự công bình có thể tước đi khỏi người ấy những sự giúp đỡ chung ấy: Ô-sê 4:17, "Hãy để nó một mình;" hoặc phó người ấy cho những mưu chước của lòng mình. Thật nguy hiểm khi không tận dụng những khoảng thời gian của lý trí và những tư tưởng tỉnh táo nảy sinh trong tâm trí chúng ta.

(2.) Những sự chuyển động của Đức Thánh Linh, khi Ngài đến để khôi phục các ngươi từ xác thịt về với Đức Chúa Trời; và các ngươi không chỉ bị bối rối với sự ăn năn về những tội lỗi thực tế và nghiêm trọng, nhưng về tình trạng đời đời của mình; và bị ám ảnh bởi những tư tưởng về thế giới bên kia, và bị thúc giục quyết định sống đời sống thiên thượng. Chắc chắn, khi nước được khuấy động, chúng ta phải bước vào để được chữa lành, Giăng 5; khi Ngài kéo, chúng ta phải chạy, Nhã Ca 1:4; khi Ngài gõ, chúng ta phải mở, Khải Huyền 3:20, và không cản trở công việc của lòng tin kính, nhưng nghiêm túc dùng những tư tưởng của mình về nó: Công vụ 16:14, "Lòng của người đàn bà ấy được Chúa mở ra, để chú ý đến những lời Phao-lô giảng." Chúng ta không nên phản nghịch chống lại những sự chuyển động của Đức Thánh Linh, kẻo chúng ta làm buồn lòng Đấng thánh hóa chúng ta, và Ngài lìa bỏ chúng ta, vì chúng ta đã lìa bỏ Ngài trước, và như vậy lòng chúng ta bị cứng trong con đường xác thịt. Tóm lại, Đức Chúa Trời làm mọi sự trong sự cải hóa đầu tiên của chúng ta; nhưng ba điều này đặt trên chúng ta; thứ nhất, chú ý đến những sự đụng chạm của bàn tay trừng phạt và sửa phạt của Đức Chúa Trời kéo chúng ta khỏi những sự lang thang: Thi Thiên 119:59 [NEEDS REVIEW: printed citation is Ps. 119:59 but the quoted text matches Ps. 119:67; citation kept as printed]. "Trước khi tôi bị hoạn nạn tôi đã lầm lạc," thứ hai, suy ngẫm về những sự chuyển động của Đức Thánh Linh Ngài để kéo chúng ta ra khỏi tình trạng này, để chúng ta không chống cự Đức Thánh Linh, Công vụ 7:51. Thứ ba, kiểm tra mỗi ngày Đức Thánh Linh đã được lợi thế gì chống lại xác thịt; những quyền lợi của nó bị yếu đi như thế nào, các dục vọng của nó bị kiểm tra, các hành vi của nó bị kiềm chế, Ga-la-ti 5:16. Mọi người nghiêm túc chú ý đến công việc của sự cứu rỗi mình không thể không thấy những điều này có lợi lớn cho tình trạng thuộc linh của mình; và không có khó khăn lớn nào trong chúng đối với linh hồn nghiêm túc có tâm trí muốn được cứu.

[2.] Đối với những người dường như đã được khôi phục, và có sự chăm sóc về đời sống thuộc linh, để họ không trở lại sự trói buộc này, và công việc được làm trong họ một cách triệt để hơn.

(1.) Hãy nhìn vào tâm trí; coi chừng không có xác thịt ở đó, vì tâm trí xác thịt là kẻ thù lớn của lòng tin kính: Rô-ma 8:7, "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời;" và nó là một tâm trí thấp hèn nghèo nàn, bị mù bởi tình yêu các sự hiện tại: Gia-cơ 3:15, "Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì không như vậy, nhưng là sự khôn ngoan thuộc về đất, về xác thịt, về ma quỷ;" nó cản trở chúng ta nhận biết thực tại của những hy vọng của mình, và khỏi có một cảm nhận đúng về bổn phận được khắc ghi trên lòng mình: I Cô-rinh-tô 2:14, "Nhưng người thuộc về tự nhiên không nhận lãnh những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng nó là sự điên dại đối với người ấy; người ấy cũng không thể biết được, vì phải xét đoán một cách thuộc linh;" và cũng khỏi việc áp dụng quy tắc của chúng ta vào các trường hợp cụ thể, hoặc trong việc xét đoán tình trạng của mình hoặc trong việc hướng dẫn các hành vi của mình. Thật lạ khi thấy thế gian, hay sự lừa dối của xác thịt, làm mù những người rất hiểu biết, và họ không quen biết với lòng mình như thế nào, hay không thể nhận biết bổn phận của mình trong những trường hợp rõ ràng, khi việc thực hiện nó có thể làm bất mãn xác thịt. Những sự ngụy trang kỳ lạ nó khoác lên sự cám dỗ, và họ uốn éo và phân biệt mình ra khỏi bổn phận, khi hoặc Đức Chúa Trời phải bị bất tuân hoặc xác thịt bị bất mãn. Xác thịt luôn thiên vị cho chính nó; vì vậy hãy có được một tâm trí lành mạnh và sự phân biệt thuộc linh này.

(2.) Hãy nhìn vào lòng, để không có xác thịt ở đó. Các khuynh hướng tội lỗi phải được chú ý và làm chết. Sa-tan chú ý đến chúng, và chúng ta lại không chú ý sao? Hắn thấy cây nghiêng về phía nào, và những tật bệnh của linh hồn chúng thèm thứ thức ăn nào, và điều chỉnh các sự cám dỗ của hắn cho phù hợp. Như người câu cá khéo léo điều chỉnh mồi theo cá sẽ cắn, mỗi tháng: I Cô-rinh-tô 7:5, "Kẻo Sa-tan cám dỗ các ngươi vì sự không tiết độ của các ngươi." Hắn có mồi của sự thăng tiến cho Áp-sa-lôm, vì hắn tham vọng; mồi của thú vui cho Sam-sôn, vì hắn phóng đãng; mồi của tiền bạc cho Giu-đa, vì hắn tham lam. Như vậy hắn sẽ cung cấp cho họ những sự cám dỗ tương ứng với các khuynh hướng của họ. Một người theo tính khí phóng đãng không coi trọng lợi lộc nhiều, cũng không phải con giun đất coi trọng thú vui, cũng không phải người tham vọng coi trọng nhiều cả hai điều ấy, nhưng danh dự, và tiếng tăm, và địa vị cao. Bây giờ, thật buồn khi kẻ thù của chúng ta biết tính khí của chúng ta hơn chính chúng ta. Sự ngay thẳng và trung tín của các ngươi với Đức Chúa Trời được thấy ở việc làm yếu đi khuynh hướng tội lỗi đặc biệt của mình: Thi Thiên 18:23, "Tôi cũng ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi gian ác của tôi." Hãy chú ý sự suy tàn của tội lỗi chủ của các ngươi, và những điều khác sẽ đến dễ dàng hơn; đừng chiến đấu chống lại kẻ nhỏ hay lớn, nhưng chống lại vua của dục vọng, tội lỗi thống trị. Sa-tan càng nản lòng khi chúng ta có thể từ chối các dục vọng thống trị của mình. Như sức mạnh của Sam-sôn nằm trong tóc mình, sức mạnh của tội lỗi cũng nằm trong một dục vọng hơn là dục vọng khác. Mọi người thường biết đứa con cưng của mình; nhưng điều chúng ta hết sức quan tâm là cai sữa lòng mình khỏi nó. Hê-rốt nổi giận khi Giăng Báp-tít chạm đến Hê-rô-đia của ông; Phê-lít run sợ khi Phao-lô chạm đến sự hối lộ và sự không tiết độ của ông; và người trẻ tuổi buồn rầu ra đi khi Christ vạch trần sự thế gian của người ấy, Mác 10:22. Chúng ta đều có những chỗ mềm yếu, mà chúng ta không thể chịu được khi bị chạm đến. Nhưng bây giờ, khi các ngươi sẵn lòng từ bỏ tội lỗi này, hãy cầu nguyện, phấn đấu, và tỉnh thức chống lại nó; lớn lên trong ân điển trái ngược; điều đó tỏ ra sự từ bỏ mình và sự thành thật của các ngươi; các ngươi sẽ không tiếc Y-sác của mình. Vậy thì, hãy xem không có sự gì thuộc về thế gian quá gần gũi và thân yêu với các ngươi, và Đức Chúa Trời có quyền lợi lớn hơn trong lòng các ngươi hơn xác thịt, hay bất cứ điều gì thuộc về nó.

(3.) Đừng để các giác quan vứt bỏ sự cai trị của lý trí, và trở thành quyền lực cai trị trong linh hồn các ngươi. Chúng không được dựng nên để cai trị, nhưng để bị cai trị, và phải phục tùng Đức Chúa Trời và lý trí. Con người bởi sự sa ngã bị đảo lộn: Tít 3:3, "ghét bỏ và ghét lẫn nhau." Con người trong cấu trúc đúng đắn của mình phải được cai trị như vậy. Sự hiểu biết và lương tâm quy định cho ý chí, ý chí theo lý trí đúng đắn và lương tâm chuyển động các tình cảm, các tình cảm chuyển động các tinh thần của thân thể và các chi thể của thân thể. Nhưng bởi sự hư hoại mọi sự bị đảo lộn và thay đổi; thú vui tác động các giác quan, các giác quan làm hư hoại trí tưởng tượng, trí tưởng tượng làm hư hoại các tinh thần của thân thể; chúng làm hư hoại các tình cảm; và các tình cảm bởi sự bạo lực và khuynh hướng mãnh liệt của chúng đến những điều bị cấm, chuyển động ý chí; và ý chí nhượng bộ, làm mù tâm trí; và như vậy con người bị cuốn đi đầu chúi xuống đến sự hủy diệt của mình; bàn chân ở chỗ đầu phải ở, và ngược lại. Vậy thì, các ngươi phải hướng dẫn các giác quan, như Gióp đã lập giao ước với mắt mình: Gióp 31:1. và Đa-vít cầu nguyện: Thi Thiên 119:37, "Xin xây mắt tôi khỏi nhìn sự hư không." Chúng đưa các đối tượng vào, và các đối tượng khuấy động các tư tưởng, và các tư tưởng khuấy động các tình cảm, Ma-thi-ơ 5:28. Bây giờ hãy coi chừng chúng không trở nên chuyên chế; nếu chúng truyền các sự cám dỗ và khuấy động các chuyển động xấu xa—hãy nghiền nát con bọ cạp trên vết thương.

(4.) Hãy giữ sự sẵn sàng cho công việc của các ngươi, là vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nó chứng tỏ một sự thắng thế nào đó của xác thịt, khi bổn phận của chúng ta bắt đầu trở nên phiền toái và khó chịu; vì vậy linh hồn hay phần tốt hơn không thể sẵn sàng tạo ra sự hoạt động của nó. Linh hồn trong tâm trạng đúng đắn vâng lời Đức Chúa Trời một cách sẵn lòng và vui vẻ: I Giăng 5:3, "Đây là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta giữ các điều răn Ngài, và các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề." Thi Thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Ngài: luật pháp Ngài ở trong lòng tôi;" và Thi Thiên 112:1, "Phước cho người kính sợ Đức Giê-hô-va, rất ưa thích các điều răn Ngài." Vì vậy đến lúc các ngươi phải kiểm soát xác thịt, và thắng nó, kẻo tai họa thêm tăng lên trên các ngươi.

(5.) Hãy quy mọi sự về mục đích cuối cùng của các ngươi; và xét điều các ngươi làm có cản trở hay giúp các ngươi đạt đến đó không; vì mọi sự phải được xem xét và đánh giá theo như chúng dẫn đến sự phục vụ Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của các ngươi: Truyền Đạo 2:2, "Điều ấy có ích gì?" I Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, hoặc các ngươi ăn, hoặc uống, hoặc làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Hãy trung thành với mục tiêu của mình.

(6.) Hãy coi chừng sự nô lệ và trói buộc mà xác thịt thường mang đến cho linh hồn nơi nó cai trị. Nó làm con người rất nô lệ; lòng trở nên yếu đuối, và dục vọng mạnh mẽ, Ê-xê-chi-ên 16:30. Họ không ở dưới sự cai trị của Đức Thánh Linh, nhưng dưới sự chuyên chế của các dục vọng xác thịt, làm bất cứ điều gì nó ra lệnh, dù đê hèn, ngu dại, và có hại đến đâu. Nếu cơn giận xui khiến họ trả thù, họ phải đánh, giết, và chém giết, và liều mình quyền lợi thế gian vì cơn giận, hoặc ít nhất không thể tha thứ những sự xúc phạm vì cớ Đức Chúa Trời; nếu các dục vọng ô uế sai họ đến người đàn bà dâm đãng, họ đi ngay như kẻ dại đến sự sửa phạt của gông cùm; và dù họ làm ô nhục Đức Chúa Trời, hủy hoại của cải mình, làm nhơ danh tiếng, liều mạng sống, thì dục vọng vẫn muốn như vậy, và họ phải vâng lời. Nếu sự tham lam bảo họ phải giàu có, dù họ lấy bằng cách nào; họ dậy sớm, đi ngủ muộn, ăn bánh của sự buồn rầu, và tự đâm mình bằng nhiều sự lo lắng: thật vậy, không thắc mắc gì về đúng hay sai, chà đạp lương tâm dưới chân, ném sự kính sợ Đức Chúa Trời ra sau lưng, và tất cả vì bà chủ chuyên chế của họ, tham vọng, thúc giục họ làm vậy. Nếu sự ghen tị và ác ý bảo Ca-in giết em mình, hắn sẽ phá vỡ mọi dây ràng buộc của tự nhiên để làm; nếu tham vọng bảo Áp-sa-lôm phản nghịch chống lại cha mình, và giết ông nữa, điều đó sẽ được làm, hoặc hắn sẽ thiếu ý muốn của mình. Nếu sự tham lam bảo A-can lấy một thỏi vàng, hắn sẽ làm, dù biết đó là vật đáng rủa; nếu nó bảo Giu-đa phản Chúa và Thầy mình, dù biết nếu làm vậy, thà hắn chưa từng được sinh ra còn hơn, hắn vẫn sẽ làm. Như vậy họ không ở trong sự chỉ huy của chính mình, để làm điều lý trí và lương tâm nghiêng họ làm. Nếu, cảm nhận được sự nô lệ của mình, họ muốn nghĩ đến Đức Chúa Trời và thế giới bên kia, và tình trạng của linh hồn mình, dục vọng sẽ không cho phép; nếu muốn dứt bỏ con đường khoái lạc này, họ không thể; họ là đầy tớ của sự hư hoại. Một số, Đức Chúa Trời treo lên trong xiềng xích của sự tối tăm làm gương cảnh cáo cho phần còn lại của thế gian về quyền lực của sự say rượu, sự tham ăn, sự tham lam và sự thế gian khốn khổ; thật vậy, về mọi người xác thịt đều đúng: (Giăng 8:34,) "Hễ ai phạm tội là tôi mọi của tội lỗi." Vì vậy nếu sự nô lệ và bệnh tật chuyên chế bắt đầu lớn lên trên các ngươi, xác thịt đã thắng rất xa, và các ngươi cần phải chú ý đến nó nhiều hơn, và ngay lập tức.

Sự Dùng Thứ Ba. Đây là nền tảng để thử nghiệm tình trạng của các ngươi trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là một câu hỏi các ngươi nên thường nghiêm túc đặt ra: "Tôi sẽ được cứu, hay tôi sẽ bị đoán phạt?" Nếu các ngươi còn chút lương tâm nào, khi các ngươi bệnh hoặc hấp hối, các ngươi sẽ đặt nó với sự lo lắng và run sợ của lòng: "Linh hồn đáng thương ơi, bây giờ ngươi đang đi về đâu?" Tốt hơn là đặt nó bây giờ, khi các ngươi còn cơ hội sửa chữa lỗi lầm của mình, nếu cho đến nay các ngươi đã đi sai. Chúng ta thấy trong những sự thế gian, người ta muốn biết định mệnh của mình; vua Ba-by-lôn đứng trên đầu các đường để bói toán; chúng ta muốn biết điều Đức Chúa Trời đã giấu trong lòng của tương lai. Không có định mệnh nào đáng được biết bằng định mệnh này; không phải tôi sẽ nghèo hay giàu, thành công trong việc này, hay thất bại; nó không quan trọng đến vậy; những sự phân biệt này không sống sót qua thời gian, nhưng chấm dứt ở miệng mồ; nhưng đó là một câu hỏi quan trọng hơn, Có phải khốn khổ đời đời, hay hạnh phúc đời đời? Thật là sự tò mò ngu dại khi tìm hiểu những điều khác, khi chúng ta có một Đức Chúa Trời tốt lành để tin cậy; nhưng điều chủ yếu quan trọng đối với chúng ta là xét mình đang ở trên con đường đến sự cứu rỗi hay sự đoán phạt. Không gì sẽ quyết định câu hỏi lớn này sớm hơn, hơn bản văn này, "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết; nhưng nếu các ngươi bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, các ngươi sẽ sống." Nhánh sau chúng ta sẽ xét sau; bây giờ cho điều khoản đầu tiên.

1. Một số sống trong sự thách thức Đức Thánh Linh; nuông chiều xác thịt, làm trọn các việc làm của xác thịt: Ga-la-ti 5:19. Không phải là điều tinh vi để tìm ra họ; họ tuyên bố tội lỗi mình như Sô-đôm, trong khi họ đang uống rượu, dâm đãng, vui chơi, cãi vã, chế nhạo lòng tin kính.

2. Những người khác làm đẹp lòng xác thịt một cách sạch sẽ hơn; nhưng không quan tâm đúng mức đến hạnh phúc thuộc linh và đời đời, điều nằm ở việc hưởng Đức Chúa Trời. Dù cách cư xử của họ không thể chê trách và tách khỏi những ô uế thô bỉ của thế gian, họ không quan tâm Đức Chúa Trời có hài lòng hay bất bằng lòng, được tôn vinh hay bị ô nhục, giận hay hòa thuận. Và hơn nữa, các việc làm của xác thịt không phải lúc nào cũng được giải thích theo nghĩa thô, nhưng theo thang đo của nơi thánh. Khi Ngài phán, sự tà dâm, sự dâm dục, sự giết người, là các việc làm của xác thịt; chúng ta không chỉ phải nghĩ đến các hành vi thô, nhưng những hạt giống đầu tiên của các tội lỗi này, những khuynh hướng và ước muốn bí mật của xác thịt trong loại này, Ma-thi-ơ 5:27, 28. Vậy sự dâm đãng; không chỉ sự cố gắng tội lỗi, nhưng mọi chuyển động của lưỡi, lòng, các giác quan, bởi đó mắt và tai, linh hồn và lương tâm của chính chúng ta và của người khác có thể bị ô uế đến sự thờ thần tượng, sự giận dữ, tình cảm không nề nếp của lòng đối với bất kỳ tạo vật nào, Ê-phê-sô 5:5. Vậy bởi sự giết người, không chỉ khi nó tiến đến đổ máu, nhưng sự thù ghét, sự tranh cạnh, sự xung đột, các bè đảng, Ma-thi-ơ 5:21, 22. Vậy tóm lại, sự ganh đua, và sự ham muốn được khen ngợi, Ga-la-ti 5:26.

3. Sự thắng thế của nguyên tắc thuộc Đức Chúa Trời hay thuộc xác thịt phải quyết định tình trạng của chúng ta. Bây giờ sự cai trị của nó được biết:—

[1.] Bởi vị giác, khẩu vị và thị hiếu của chúng ta, Rô-ma 8:5. Vì vị giác của mỗi người tùy theo thể trạng của người ấy, điều sinh ra sự thích thú, hay niềm vui của tâm trí. Bây giờ khi chúng ta chỉ nếm các sự thuộc về xác thịt, rằng nếu nó được làm đẹp lòng, nó làm chúng ta yên lặng trong sự thiếu các sự khác, làm chúng ta thỏa mãn trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài; rằng chúng ta không có sự thèm muốn, hay nếm hoặc thưởng thức bất kỳ sự ngọt ngào nào ngoài những sự thuộc về xác thịt; đây là một dấu hiệu xấu.

[2.] Bởi đường lối bước đi của chúng ta; điều thường được nhấn mạnh trong chương này. Có thể có một vài vết nhơ trong con cái của Đức Chúa Trời, một vài sự không đều của sự vâng lời qua những tàn dư của xác thịt; nhưng đường lối chính, liên tục của họ, điều họ lao động và phấn đấu, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sống trong sự vâng lời các sự chuyển động của Đức Thánh Linh thánh hóa Ngài. Nhưng nơi có sự bất cẩn trong đời sống thiên thượng, ảnh hưởng của đời sống xác thịt được thấy rõ nhất trong mọi hành vi của chúng ta.

[3.] Bởi khuynh hướng và mục tiêu của chúng ta. Khi lòng hướng về, hay xa cách Đức Chúa Trời. Xác thịt cai trị nếu thế gian xoay lòng chúng ta khỏi Ngài, và xác thịt được làm đẹp lòng trước Ngài, và chúng ta chăm những sự của mình; chúng ta là kẻ yêu thú vui hơn yêu Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG THỨ XVIII

Nếu các ngươi bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, các ngươi sẽ sống.—RÔ-MA 8:13.

Bây giờ chúng ta đến điều khoản thứ hai, trong đó chúng ta có hai điều:—(1.) Điều kiện phải thực hiện. (2.) Phước hạnh được hứa.

Trước hết, Trong điều kiện chúng ta có,—

1. Các bên liên quan.

2. Bổn phận được đòi hỏi.

1. Các bên liên quan là những tín hữu đã được xưng công chính, những người không ở trong xác thịt, hay theo xác thịt. Tuy nhiên hai ngôi được nhắc đến: tác giả chính, và tác nhân phụ. Chúng ta là các bên chính trong nghĩa vụ; nhưng trong sự hoạt động, Đức Thánh Linh là chính. Tiểu từ "bởi" thường là dấu hiệu của một công cụ, nhưng Đức Thánh Linh không phải là công cụ của chúng ta, nhưng chúng ta là của Ngài; trước hết Ngài hành động trên chúng ta như các đối tượng rồi bởi chúng ta như các công cụ; và vì vậy dù bổn phận đặt trên chúng ta, và chúng ta được phán là làm bởi Đức Thánh Linh; nhưng phải hiểu như vậy: chúng ta là các bên chính về nghĩa vụ của bổn phận; nhưng về sự hoạt động và ảnh hưởng của ân điển, Đức Thánh Linh là chính.

2. Trong bổn phận có hành vi, "làm chết;" đối tượng, "các việc làm của thân thể."

[1.] Hành vi, "làm chết." Tôi sẽ mở nó đầy đủ hơn sau; chỉ lưu ý hiện tại,—

(1.) Tội lỗi còn sống ở một mức độ nào đó trong người đã được xưng công chính; bằng không cần gì phải làm chết nó? Lời khuyên sẽ thừa nếu tội lỗi đã hoàn toàn chết.

(2.) Nó chỉ một hành vi liên tục. Chúng ta không được nghỉ ngơi trong một sự làm chết đã được thực hiện trong chúng ta. Ngài không phán, "Nếu các ngươi đã làm chết," nhưng, "Nếu các ngươi làm chết;" đây phải là sự thực hành hằng ngày của chúng ta, không làm thỉnh thoảng, hay từng cơn; nếu chúng ta luôn thành thật lao động để làm chết các việc làm của thân thể, chúng ta đang ở trên con đường của sự sống.

(3.) Nó cho thấy công việc này không được tham dự một cách hời hợt, hay bên lề, nhưng được tiến hành đến mức độ sao cho sự hư hoại có thể bị yếu đi, hay nằm hấp hối, hay đang suy giảm. Sự thành công và kết quả là đáng kể, cũng như sự cố gắng. Nơi kết quả, tùy thuộc vào các nguyên nhân bên ngoài và xa lạ, một người được an ủi trong việc làm bổn phận của mình bất kể thành công thế nào, nhưng ở đây nơi kết quả nằm trong phạm vi của chính bổn phận, thì nó phải được quan tâm. Chúng ta phải chống lại tội lỗi sao cho ở một mức độ nào đó chúng ta có thể giết nó hay dập tắt nó, không chỉ cào mặt nó, nhưng tìm cách nhổ tận gốc nó; ít nhất đó phải là mục tiêu của chúng ta.

(4.) Làm chết chỉ một vài đau đớn hay phiền toái. Vì không có gì có sự sống, sẽ bị giết mà không có chút giãy giụa; và xác thịt không thể bị chế ngự mà không có chút phiền toái cho chính chúng ta, hay bạo lực dâng cho các tình cảm xác thịt của chúng ta. Chỉ để tôi nói với các ngươi, nếu làm chết tội lỗi là đau đớn, các ngươi làm nó đau đớn hơn bằng cách xử lý một cách cẩu thả trong công việc, và kéo dài sự khó chịu của mình ra dài hơn; các ngươi càng để người Ca-na-an này sống với mình lâu, nó càng chứng tỏ như một cái gai hay cái gậy trong hông các ngươi. Ở đây, nếu bao giờ, điều này là đúng tình cảm của chúng ta gây ra sự hoạn nạn của chúng ta; tội lỗi chết khi tình yêu của chúng ta với nó chết; sự phiền toái của các ngươi chấm dứt, khi sự vui thích của các ngươi trong nó chấm dứt, khi các ngươi có thể đưa linh hồn mình đến một quyết định từ bỏ những điều này. Quam suave mihi subito factum est, carere suavitatibus iniquorum. Không có niềm vui nào chân thật bằng sự khinh bỉ các thú vui hư không.

[1] Đối tượng, "các việc làm của thân thể," nghĩa là, các tội lỗi của chúng ta. Được gọi như vậy, (1.) Vì tội lỗi được so sánh với một thân thể: Rô-ma 7:24, "Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?" và Cô-lô-se 2:11, "Trong việc cởi bỏ thân thể của các tội lỗi của xác thịt." Ngoài thân thể tự nhiên, có một thân thể của sự hư hoại, bao quanh hoàn toàn linh hồn; có đầu của các ước muốn gian ác, tay và chân của các sự thi hành gian ác, mắt của các dục vọng tội lỗi, lưỡi của những lời hư không và gian ác; vì vậy có phán, (Cô-lô-se 3:5), "Hãy làm chết các chi thể của các ngươi ở trên đất;" không phải của thân thể tự nhiên, nhưng của khối sự hư hoại; các dục vọng tội lỗi cụ thể như các chi thể của thân thể này. (2.) Các tội lỗi được gọi là các việc làm của thân thể, vì chúng được thi hành bởi thân thể: Rô-ma 6:22 [NEEDS REVIEW: printed citation is Rom. 6:22 but the quoted text matches Rom. 6:12; citation kept as printed], "Chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của các ngươi, hầu cho các ngươi vâng theo các dục vọng của nó;" và Rô-ma 6:19, "Như các ngươi đã dâng các chi thể mình làm tôi mọi cho sự ô uế, và cho sự gian ác đến sự gian ác." Mọi chi thể của thân thể đều được dùng như các công cụ để phục vụ tội lỗi của chúng ta; bây giờ các tình cảm được biểu lộ trong hành động; vì vậy bởi các việc làm của thân thể, Ngài có ý không chỉ các hành vi bên ngoài, nhưng cả các dục vọng nữa. Vậy thì, chúng ta phải chiến đấu, nhưng không phải với bóng của mình; tội lỗi đã ở bên trong chúng ta; bởi linh hồn nó đã chiếm hữu thân thể; các cửa của các giác quan luôn mở để đưa vào những đối tượng và sự cám dỗ đứng về phía xác thịt; và xác thịt sẵn sàng hoàn thành bất cứ điều gì lòng hư hoại gợi ý và đòi hỏi.

Thứ hai, Sự sống được hứa cho những người làm chết tội lỗi,—"Các ngươi sẽ sống,"—một đời sống thuộc linh của ân điển ở đây, và một đời sống đời đời của vinh quang đời sau. Thiên đàng đáng được có, và vì vậy phần thưởng phải làm ngọt ngào bổn phận. Từ điều khoản này các điểm là ba:

1. Những người đã được xưng công chính bị ràng buộc phải làm chết tội lỗi.

2. Trong việc làm chết tội lỗi, chúng ta và Đức Thánh Linh cùng hành động. Đức Thánh Linh sẽ không làm mà không có chúng ta, và chúng ta không thể làm mà không có Đức Thánh Linh.

3. Sự sống đời đời được hứa cho những người nghiêm túc dùng sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để làm chết tội lỗi.

1. Giáo lý. Những người đã được xưng công chính phải làm chết tội lỗi. Đó là bổn phận của họ.

Trước hết. Sự làm chết đặt trên chúng ta là gì?

1. Một cách phủ định, Nó không phải là gì; chúng ta phải phân biệt giữa sự làm chết giả mạo,—những sự giống giả của bổn phận này, và chính bổn phận.

[1.] Có một sự làm chết của người ngoại. Tôi gọi như vậy, vì một điều như vậy đã có trong dân ngoại, điều chẳng là gì khác ngoài việc kìm nén những tội lỗi mà tự nhiên khám phá ra, dựa trên những lý do và luận cứ mà tự nhiên gợi ý: Rô-ma 2:14, "Dân Ngoại làm theo tự nhiên những việc luật pháp dạy:" cụ thể, như họ kiêng các tội lỗi thô và thực hiện các hành vi bổn phận bên ngoài. Đây là một loại giống của sự làm chết, và chỉ là giống. Chúng ta đọc điều này trong lịch sử; câu trả lời của Sô-cơ-rát cho nhà tướng số, οἶμαι παιδεραστήν, khi các môn đồ của ông nổi giận về tính cách Παιδεραστὴς của ông, ἑταῖρόι, εἰμι φύσει, ἀλλʼ ἐπέχὼ. Vậy về Pa-lê-môn, người đến trong cơn say để chế nhạo bài giảng của Xê-nô-cơ-rát, với đầu đội vòng hoa hồng, đã bởi bài diễn thuyết nghiêm trang và đạo đức của ông, được đưa từ sự say sưa và phóng đãng của mình, điều là một loại cải hóa đạo đức; nhưng điều này chúng ta chê trách, vì nó chỉ là một nửa quay khỏi các tội lỗi của bảng thứ hai, hay bán cầu thấp hơn của bổn phận; và vì những tội lỗi này bị kìm nén và che giấu, hơn là bị làm chết và chế ngự; Sapientia eorum abscondit vitia, non abscindit. Lact. Như Ha-man kiềm chế mình, khi lòng ông sôi sục với sự hận thù và ác ý, Ê-xơ-tê 5:10, sự khôn ngoan của họ hướng đến việc che giấu tội lỗi, hơn là làm chết nó. Và ngoài ra loại cải hóa này không phải là sự khôi phục của linh hồn từ xác thịt và thế gian về với Đức Chúa Trời; nhưng chỉ là việc có được sự thích hợp để sống một cách có vẻ ngoài hơn, và ít tai tiếng hơn giữa loài người.

[2.] Có một sự làm chết của người Công giáo La Mã và mê tín; điều đứng trong việc chỉ bỏ bê thân thể, và trong một vài sự kiêng cữ và khổ hạnh bên ngoài, và những sự tuân giữ như vậy được quy định bởi con người mà không có bất kỳ sự bảo đảm nào từ Đức Chúa Trời; như trong việc kiêng hôn nhân, và một vài loại thức ăn hay quần áo, như bất hợp pháp; thật vậy, khỏi những chức năng cần thiết của đời sống con người; sứ đồ cho chúng ta biết rằng những điều này có τινὰ λόγον σοφιάς, Cô-lô-se 2:23. "Một vẻ bề ngoài của sự khôn ngoan," có một vẻ ngoài hào nhoáng, và được thế gian xác thịt ca ngợi lớn; nhưng không có giá trị thật nào để giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời, vì không được Đức Chúa Trời truyền, hay được bảo đảm bởi gương tốt nhất của những người thánh khiết và làm chết mình nhất. Giả sử kiêng hôn nhân: "Hê-nóc (Sáng Thế Ký 5:22.) đồng đi với Đức Chúa Trời, và sinh con trai con gái." Và chúng ta có nhiều trường hợp của lòng tin kính thật trong những người đã kết hôn, hơn trong chủ nghĩa tu viện và những sự sùng kính tu viện. Chúa Giê-xu Christ đã thánh hóa một đời sống tự do, dùng mọi loại thức ăn và bạn bè, không kiêng ngay cả các bữa tiệc: Ma-thi-ơ 11:19, "Con người đến, ăn và uống." Vậy khi lời thề của sự nghèo khó tự nguyện được người Công giáo La Mã đề cao như một tình trạng của sự hoàn hảo. Chắc chắn sự ăn xin, điều bị đe dọa như một hình phạt, không phải để ước ao hay mong muốn; càng không phải để chọn hay cố ý gánh lấy; ít nhất là để làm vấn đề của một lời thề. Chắc chắn việc hoàn toàn dâng hiến và trung tín dùng của cải của chúng ta cho Đức Chúa Trời là sự từ bỏ mình lớn hơn, hơn là vứt bỏ chúng và rũ tay khỏi chúng; như người quản gia cải thiện vốn của chủ mình tốt hơn, hơn người vứt bỏ công việc, và lười biếng từ chối dính dáng đến nó. Vậy đối với sự đền tội và kỷ luật tự thân; chúng trông giống các nghi thức của các thầy tế lễ Ba-anh, những người rạch và đâm mình để giới thiệu mình, với thần tượng của họ, hơn là các việc làm của những người bỏ phiếu của Christ và những người ăn năn tin kính; Đấng quả thật đã truyền chúng ta làm chết các dục vọng của mình, nhưng không phải xé nát thân thể mình; cắt giảm thức ăn và nhiên liệu của xác thịt khi cần thiết đòi hỏi; nhưng không phải ràng buộc mình vào một loạt các sự tuân giữ nghiêm khắc, điều chiều theo xác thịt theo một cách, nhiều như nó dường như mâu thuẫn với nó theo cách khác; cụ thể, như chúng sinh ra trong chúng ta sự kiêu ngạo và sự tự phụ về công đức trên các Cơ Đốc nhân khác. Tóm lại, những sự nghiêm khắc bên ngoài này, dù chúng được thế gian rất ngưỡng mộ, điều hoàn toàn bị cai trị bởi các ước muốn giác quan, nhưng chúng không được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì có trong chúng nhiều hơn về sự phô trương lố bịch và sự thánh khiết sân khấu kịch, hơn là sự sùng kính nghiêm túc.

[3.] Có sự làm chết của kẻ giả hình, là sự kiêng điều ác bên ngoài, dù họ không ghét nó trong lòng; điều tiến hành từ nhiều nguyên nhân:—

(1.) Vì họ không có khuynh hướng đến một vài tội lỗi; hay đúng hơn, một khuynh hướng lớn hơn đến các tội lỗi khác, điều chặn đứng sự nuôi dưỡng mà bởi đó những tội lỗi này phải được nuôi. Dù chúng ta đều đã lạc khỏi Đức Chúa Trời, nhưng mỗi người có con đường riêng: Ê-sai 53:6, "Tất cả chúng ta như chiên đều đã lạc; mỗi người chúng ta đã quay theo đường riêng mình." Vậy Truyền Đạo 7:29, "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng, nhưng họ đã tìm ra nhiều mưu chước." Như kênh đào được cắt, bản chất hư hoại trong chúng ta tìm một lối thoát và cửa xả; một số là giác quan, nhưng không tham lợi thế gian; chúng ta có nên gọi họ là đã làm chết mình không? Một số tham lợi, không kiêu ngạo và tham vọng, hay mê các thú vui xác thịt; các ngươi có nghĩ vì vậy tội lỗi đã chết trong họ không? Không, sự hư hoại của họ bùng ra cách khác, thích hợp hơn với tính khí và thể trạng, hay thói quen và đường lối sống của họ; trong một số, tự nhiên u ám và nghiêm khắc hơn; trong những người khác, dễ dãi hơn, và dễ bị các sự cám dỗ thô hơn.

(2.) Đôi khi vì chúng ta làm một dục vọng nhường chỗ cho dục vọng khác. Vì một vài cỏ dại hủy diệt lẫn nhau, như các thú hoang cũng săn mồi lẫn nhau. Vậy khi người ta kiêng sự phô trương và thú vui, vì tốn kém, sự tham lam của họ làm đói sự say sưa của họ; vậy ngược lại, khi người ta kiểm soát khuynh hướng giác quan của mình bởi tính keo kiệt. Nhưng chủ yếu nó được thấy ở những người chạy vào các cực đoan, và bẻ cây gậy cong quá xa về phía bên kia, như người điên trong Phúc Âm đôi khi ngã vào nước, và đôi khi vào lửa, Ma-thi-ơ 17:15. Hay như tổ tiên chúng ta để đuổi người Pict hay người Briton hoang dã, đã gọi người Saxon, một kẻ thù tệ hơn; hay như thể không có thuốc nào tốt hơn cho bệnh liệt, hơn là cơn sốt nóng. Các tội lỗi thay nhau lên ngôi; như những kẻ phóng đãng trong tuổi trẻ chứng tỏ là những kẻ thế gian và tham lam nhất trong tuổi già; nhưng đây không phải là từ bỏ tội lỗi, nhưng là đổi nó.

(3.) Đôi khi vì người ta không có sức và cơ hội để hành động tội lỗi. Họ có vẻ đã cai sữa và làm chết mình, khi họ chỉ kiệt sức và mệt mỏi vì thi hành các dục vọng của mình; và đó không phải là sự ghét tội lỗi, nhưng là sự không thích hợp của tự nhiên để hoàn thành nó: Gióp 33:20, "Linh hồn người ghê tởm thức ăn ngon." Không cảm ơn kẻ tham ăn, nhưng bệnh tật của hắn. Tuổi già được mô tả là "những ngày không có thú vui trong chúng," Truyền Đạo 12:1. Đó không phải là sự yếu đuối của tội lỗi, nhưng của tự nhiên trong họ; các dục vọng của họ lìa bỏ họ, hơn là họ lìa bỏ các dục vọng của mình; tội lỗi ra đi hơn là bị đuổi ra, chết đối với chúng ta hơn là chúng ta chết đối với nó.

(4.) Điều ấy có thể xảy ra vì những sự tôn trọng bên ngoài, vì nỗi sợ và sự hổ thẹn xác thịt. Một kẻ bại hoại, chìm đắm trong mọi thứ dục vọng nhơ nhuốc, là sự gớm ghiếc đối với mọi người mang trong mình tấm lòng con người; vì vậy danh tiếng có thể giữ một số người không chạy vào sự thái quá trong phóng đãng, vì sự dâm đãng là đáng ghê tởm và ô nhục; các sự gian ác của họ bị thấy là đáng ghét, như nhà thơ Thi Thiên đã nói. Chỉ riêng sự hổ thẹn và thói làm vừa lòng người ta có thể giữ nhiều người trong khuôn khổ bổn phận của họ. Giô-ách làm điều tốt trọn đời Giê-hô-gia-đa, nhưng về sau lại nghe theo các quan trưởng dâm đãng, II Sử Ký 24:17. Trong những trường hợp như vậy không có sự ghét tội thật, không có nguyên tắc ân điển thật nào được dựng lên chống lại nó; sự kiêng cữ này chỉ là tạm thời; lấy đi sự kềm hãm, họ liền trở về đường lối và khuynh hướng của mình; và hơn nữa, điều này chỉ giữ họ khỏi một vài tội mà thôi.

(5.) Ân điển kềm hãm. Đức Chúa Trời có thể kềm giữ và thắng cương con người bằng quyền năng của lời Ngài trên lương tâm họ, khi lòng họ chưa được đổi mới; hoặc bằng những bản năng chung của sự khiêm nhường tự nhiên và tính ngay thật; hoặc bằng quyền năng của sự quan phòng của Ngài, như Đức Chúa Trời đã ngăn giữ A-bi-mê-léc, Sáng Thế Ký 20:6. Dù tội chưa bị khuất phục, nhưng hành động và sự thi hành của nó có thể bị đình chỉ. Ba-la-am có ý muốn rủa sả Y-sơ-ra-ên, nhưng Đức Chúa Trời không cho phép, dù ông đã tìm mọi cách làm vừa lòng Ba-lác.

(6.) Những sự kinh khiếp của lương tâm. Một người ở dưới những sự ấy, non proponit peccare; một người được đổi mới, proponit non peccare; người trước tạm thời không có ý chí hay mục đích thực sự muốn phạm tội; người sau có mục đích không phạm tội; không có ý muốn phạm tội, nhưng vẫn có nhiều tội trong ý chí. Như vậy, về mặt phủ định, tôi đã cho anh em thấy thế nào là không phải sự giết chết tội lỗi.

2. Về mặt khẳng định, đó là gì. Ở đây chúng ta lại phải phân biệt. Sự giết chết tội lỗi có hai loại, thụ động và chủ động; thụ động là khi chúng ta được giết chết; và chủ động là khi chúng ta tự giết chết mình; một là công việc của Đức Chúa Trời, một là công việc của chính chúng ta.

[1.] Sự giết chết thụ động, là khi Đức Chúa Trời giết chết tội lỗi trong chúng ta; điều Ngài làm hoặc,—(1.) Tại lúc cải đạo, khi một nguyên tắc ân điển, trái ngược với tội lỗi và hủy diệt nó, được trồng vào lòng chúng ta: Ê-xê-chi-ên 11:19, 'Ta sẽ ban cho chúng nó một tâm thần mới, và Ta sẽ lấy đi tấm lòng bằng đá khỏi chúng nó, và sẽ ban cho chúng nó tấm lòng bằng thịt; hầu cho chúng nó bước đi trong các lệ luật của Ta.' Cũng như Ê-xê-chi-ên 36:26, 'Ta sẽ ban cho chúng nó một tâm thần mới.' Trong công việc tái sinh, Đức Chúa Trời ban cho tội lỗi một vết thương chí mạng; sự trị vì của nó bị phá vỡ, đến nỗi nó không thể với sức mạnh như vậy mà sanh ra các việc của xác thịt. (2.) Bằng ảnh hưởng liên tục và được đổi mới của ân điển Ngài. Ngài càng ngày càng làm yếu đi quyền năng của tội lỗi: Mi-chê 7:19, 'Ngài sẽ thương xót chúng ta, và giày đạp các tội lỗi chúng ta dưới chân.' Đó là công việc của Đức Chúa Trời; than ôi! nếu không có điều này, nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, càng chống cự tội lỗi, nó càng bị kích động và càng gia tăng trong chúng ta. (3.) Đức Chúa Trời làm điều ấy bằng lời Ngài, là công cụ lớn mà Ngài dùng để truyền quyền năng của ân điển Ngài, Giăng 17:17. Ở đó chúng ta thấy sự ác của tội lỗi và sự nguy hiểm của nó; được giục giã để quyết tâm, kêu cầu, và cầu nguyện chống lại nó, và được bảo cho biết về phương thuốc lớn, là sự chết của Christ. (4.) Ngài giết chết chúng ta bằng sự quan phòng của Ngài, như Ngài lấy đi nhiên liệu và vật liệu nuôi dưỡng các dục vọng của chúng ta, và đánh thức chúng ta vào một cuộc chiến càng sốt sắng hơn với tội lỗi. Vì yêu thương linh hồn chúng ta, Ngài làm trái ý các khuynh hướng của chúng ta: Giăng 15:2, 'Hễ nhánh nào trong Ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn.' Người trồng nho cắt và tỉa những cành sum suê và thừa thãi: Ê-sai 27:9, 'Vậy nên, bởi sự ấy, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được rửa sạch; và đây là toàn bộ kết quả, để cất bỏ tội lỗi nó.' Nay tất cả điều này là sự giết chết thụ động, cần được chúng ta để ý, hầu cho chúng ta thuận phục công việc của Đức Chúa Trời, và tận dụng những ấn tượng của lời Ngài, của Thánh Linh Ngài, và của sự quan phòng Ngài.

[2.] Sự giết chết chủ động là nỗ lực liên tục của một linh hồn được đổi mới để khuất phục tội lỗi còn ngự trị trong chúng ta, hầu cho chúng ta được tự do hơn mà hầu việc, làm đẹp lòng, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Đó là một nỗ lực liên tục; vì trong một chiếc tàu bị rò rỉ, cái bơm phải được dùng liên tục. Tội lỗi là một gánh nặng và một vật cản liên tục cho bản chất mới, và việc loại bỏ nó là công việc của mỗi ngày; chúng ta than thở dưới gánh ấy, Rô-ma 7:24; và chúng ta phải cố gắng cũng như than thở. Thánh Linh hay bản chất mới tham muốn nghịch cùng xác thịt, Ga-la-ti 5:17, không chỉ bằng một tư tưởng không ưng thuận có thể kiềm chế những sự chuyển động thực sự của xác thịt, mà còn bằng việc dùng liên tục mọi phương tiện thánh, hầu cho chúng ta thắng hơn nó. Họ bị buộc phải chết đối với tội lỗi, vì vậy sẽ không để nó cai trị, Rô-ma 6:11, 12; và mục đích của sự giết chết là sự sống lại, hay sự tự do hướng về Đức Chúa Trời, mà linh hồn khao khát mỗi ngày một hơn; vì chúng ta trở nên chết đối với tội lỗi, hầu cho được sống đối với sự công chính. Tóm lại, công việc này phải được tiếp tục cho đến khi chúng ta được một phần quyền năng chống lại sự bại hoại của mình, và nó bị suy yếu, dù chưa bị khuất phục hoàn toàn.

Có sự giết chết chung và sự giết chết riêng. Sự giết chết chung là, 'cởi bỏ toàn bộ thân thể của các tội lỗi xác thịt,' Cô-lô-se 2:11. Sự giết chết riêng là, khi chúng ta khuất phục hay làm yếu đi một dục vọng riêng nào đó: Thi Thiên 18:23, 'Ta cũng đã ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi sự gian ác của ta.' Nay quy tắc là, sự giết chết chung phải đi trước sự giết chết riêng; bằng không mọi điều chúng ta làm, chỉ là bịt một cái lỗ trong một tòa nhà đổ nát sắp sập xuống đầu chúng ta; hoặc làm ầm ĩ về một ngón tay bị đứt, trong khi chúng ta mang một căn bệnh chí mạng trong mình. Hơn nữa, sự giết chết riêng lệ thuộc vào sự giết chết chung; vì cho đến khi chúng ta được Đức Chúa Trời đổi mới, làm sao chúng ta có thể giết chết tội lỗi được? Cô-lô-se 3:8, 'Nhưng bây giờ anh em nên trừ bỏ hết mọi sự đó, tức là sự thạnh nộ, buồn giận và hung ác. Đừng nói hành ai, chớ có một lời tục tỉu nào ra từ miệng anh em; vì anh em đã lột bỏ người cũ cùng công việc nó.' Vì anh em đã cởi bỏ mọi sự bại hoại, thì đừng để mình sống trong một tội nào cả. Than ôi, chống lại một tội riêng, trước khi chống lại toàn bộ thân thể của tội lỗi, thì chỉ là vá một miếng mới lên một cái áo rách, và như vậy làm cho chỗ rách càng tệ hơn; hoặc chặt bỏ một vài cành, trong khi gốc hay thân cây vẫn còn đầy sức sống và mạnh mẽ, và như vậy càng đâm chồi nhiều hơn vì bị chặt. Trước hết hãy lo công việc chung, để tội lỗi bị đâm vào tim, rồi sau đó các cành và chi thể riêng của nó sẽ chết dần.

[3.] Có hai cách giết chết tội lỗi, tiêu cực và tích cực. Một đứng ở việc cắt bỏ nhiên liệu và vật liệu nuôi dưỡng của xác thịt, hay những thứ mà bản chất tội lỗi và bại hoại được giữ cho sống; cách kia nằm ở sự chống cự và những nỗ lực tích cực chống lại nó; như lửa bị dập tắt, hoặc bằng cách lấy đi củi hay vật dễ cháy, hoặc đổ nước lên; hoặc một kẻ thù bị tiêu diệt bằng cách bỏ đói hay bằng chiến trận, như An-ti-gô-nơ đã trả lời một vị tướng giữ một đồn trong một thành hay nổi loạn và gây rối, rằng 'ông không chỉ nên khóa cái cùm, mà còn phải bỏ đói con chó;' ý ông là, ông nên tăng cường đồn binh, và làm suy yếu thành trì. Cả hai cách này, các Cơ Đốc nhân đều phải thực hiện trong công việc giết chết tội lỗi.

Một là bằng cách tránh các dịp gây tội, và cắt bỏ những vật liệu nuôi dưỡng bệnh hoạn trong linh hồn chúng ta: Rô-ma 13:14, 'Đừng làm đồ nhắm cho xác thịt mà đặng làm cho phỉ lòng dục nó.' Khi người ta tự chiều đãi mình bằng mọi thú vui xác thịt, như thể việc của họ là khích lệ kẻ thù, để giữ xác thịt sống, sau khi họ đã nhận lấy sự chết của nó trong lễ báp-têm. Cách kia là dùng các phương tiện có xu hướng khuất phục nó; như cầu nguyện: II Cô-rinh-tô 12:8, 'Đã ba lần tôi cầu nguyện Chúa về việc đó.' Nghe lời Chúa: Giăng 15:3, 'Các ngươi đã được trong sạch, vì lời Ta đã bảo cho;'—và những điều tương tự. Như một mặt chúng ta không được cung cấp dầu để nuôi ngọn lửa; thì mặt khác, phải có sự tranh chiến, cầu nguyện, tập tành sự tin kính, hầu cho ân điển được vững mạnh trong cuộc chiến chống lại tội lỗi.

[4.] Có một nếp sống giết chết tội lỗi thường nhật, hằng ngày; và một sự nghiêm túc thi hành đặc biệt công việc này trong những mùa đặc biệt. Nếp sống hằng ngày là cần thiết, vì tội lỗi liên tục hoạt động trong lòng chúng ta; và ngay khi một Cơ Đốc nhân lơ là linh hồn mình, các hậu quả liền sớm xuất hiện. Theo nghĩa này, một Cơ Đốc nhân phải chết hằng ngày, tức là, chết đối với các tội lỗi và sự bại hoại của mình; người ấy phải luôn tỉnh thức, và tranh chiến, và thắng hơn chúng đôi phần, bởi mỗi lời cầu nguyện người ấy dâng lên Đức Chúa Trời, mỗi lần nhận Tiệc Thánh của Chúa, hay nghe lời Chúa; đó là nhiệm vụ thường xuyên của người ấy; nhưng có những mùa nhất định khi người ấy phải nghiêm túc thi hành công việc này; như,—

(1.) Khi Đức Chúa Trời làm cho tội lỗi trở nên đắng cay bằng hoạn nạn, và chúng ta bị đập, để trấu bay đi. Hoạn nạn là thời điểm đặc biệt để đối phó với tội lỗi, Giê-rê-mi 2:19. Chúng ta không được ngăn trở công việc của phương thuốc của Đức Chúa Trời, mà nên thúc đẩy nó, tập tành mình dưới ngọn roi: Hê-bơ-rơ 12:11, 'Nhưng luyện tập nó sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy.' Hãy dùng nó cho các mục đích và ý định của Đức Chúa Trời; sự đau đớn của ngọn roi nên làm cho tội lỗi càng đáng ghét hơn đối với chúng ta.

(2.) Khi anh em có những sự cảm động nghiêm túc khi nghe lời Chúa, hay một sự xem xét mới đầy quyền năng được ban cho anh em để khơi dậy sự ghét tội lỗi của mình; khi một lẽ thật được đem vào với ánh sáng, quyền năng, và bằng chứng lớn lao trên tấm lòng. Có một sự quan phòng đi kèm với các bài giảng; nhiều cơ hội đầy ân điển bị mất vì sự lơ là của chúng ta; chắc chắn khi nước bị khuấy động, thì tốt mà bước xuống hồ: xem Gia-cơ 1:23, 'Vì nếu có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương.' Nếu vậy, một mùa đã bị mất; có một bổn phận được thúc giục, một tội được vạch ra, một nhu cầu được phơi bày; sự giết chết tội lỗi được thúc đẩy nhiều bởi việc để ý và tận dụng những mùa này: I Phi-e-rơ 1:22, 'Anh em đã vâng theo lẽ thật làm cho tâm hồn mình thanh sạch, là nhờ Đức Thánh Linh;' và Thi Thiên 119:104, 'Nhờ giềng mối Chúa tôi được sự thông sáng, vì vậy tôi ghét mọi đường giả dối.' Bằng việc chăm nghe lời Chúa, chúng ta nhận được những mức độ ánh sáng mới, và sự ghét tội lỗi; đôi khi Đức Chúa Trời làm yếu đi dục vọng này, đôi khi dục vọng khác, tùy theo ý Ngài muốn hướng nó vào lương tâm anh em.

(3.) Sau một lần sa ngã đáng chú ý, hay phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Hãy xem lõi của bệnh hoạn được rút ra. Được tha thứ thì chưa đủ, mà phải lo việc giết chết tội lỗi; tội lỗi làm ô uế lòng càng lâu, nó càng bén rễ sâu; vì vậy hãy mau mau phục hồi mình trong thời điểm như vậy; một vết thương còn xanh dễ chữa hơn một vết thương cũ đã nhiễm độc; và Đa-vít than thở rằng các vết thương của ông có mùi hôi vì sự ngu dại của ông, Thi Thiên 38:5. Những vết thương này bị bỏ mặc càng lâu, càng tệ hơn. Nếu một chi thể bị trật hay sai khớp, nếu anh em trì hoãn nắn lại, nó sẽ không bao giờ mạnh hay thẳng lại được. Phi-e-rơ đã không nằm trong tội, mà đi ra ngay và khóc lóc đắng cay, Ma-thi-ơ 26:75. Sự bại hoại càng được dung thứ lâu, nó càng thêm sức mạnh, càng củng cố quyền lợi của nó vững chắc hơn, và càng bén rễ sâu hơn trong linh hồn, và cũng đem thói quen đến trên thân thể nữa.

Thứ hai. Tại sao những người đã được xưng công chính phải giết chết các việc của thân thể.

1. Về phương diện Christ.

2. Về phương diện tội lỗi.

3. Về phương diện ân điển đã nhận.

1. Về phương diện Christ; và ở đó,—(1.) Điều Ngài đã làm, và Ngài là gì đối với chúng ta. (2.) Mối quan hệ của chúng ta với Ngài.

[1.] Điều Ngài đã làm, và Ngài là gì đối với chúng ta; Ngài chịu khổ vì mục đích gì, và Ngài được dâng cho chúng ta vì mục đích gì. (1.) Ngài chịu khổ vì chúng ta, để cất bỏ tội lỗi, hay để mua ân điển nhờ đó tội lỗi có thể bị giết chết; Ngài đã trả giá cho công lý bị xúc phạm: I Phi-e-rơ 2:24, 'Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình.'

Theo bản chất chúng ta chết đối với sự công chính, và sống đối với tội lỗi; nhưng ý định của Christ khi chết vì tội nhân, là để chữa lành điều này, hầu cho tội lỗi có thể chết và ân điển sống; và vì vậy người cũ của chúng ta được nói là đã bị đóng đinh với Christ, Rô-ma 6:6. Lúc ấy giá đã được trả, và ân điển đã được mua. Ngài đến không chỉ để giải thoát chúng ta khỏi hình phạt, mà còn cắt đứt quyền năng của tội lỗi. Tội lỗi của tội lỗi thì nghịch với hạnh phúc của chúng ta; quyền năng của tội lỗi thì nghịch với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. (2.) Mục đích mà Ngài được dâng cho chúng ta. Đức Chúa Trời đưa ra Christ, không chỉ như một nền tảng của sự yên ủi, mà như một nguồn của ân điển và sự thánh khiết: I Cô-rinh-tô 1:30, 'Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta;' để làm sự nên thánh của chúng ta, cũng như sự công chính của chúng ta; nơi Ngài là điều này, Ngài cũng là điều kia; một phước lành chính là khiến chúng ta quay khỏi các tội lỗi mình. Công vụ 3:26; và đó là sự giết chết tội lỗi, hay làm suy yếu quyền năng và tình yêu của tội lỗi trong lòng chúng ta. Nay hầu cho chúng ta có thể nhận Ngài như Đức Chúa Trời dâng Ngài, và không xé rách và chia rẽ Ngài bằng một đức tin đứt đoạn và bất toàn; như chúng ta trông đợi sự yên ủi trong Christ trong cảm thức về sự xưng công chính và sự tha thứ của mình; thì cũng cần kinh nghiệm quyền năng của Ngài trong việc giết chết tội lỗi, bằng không chúng ta chỉ có một nửa Christ mà thôi.

[2.] Mối quan hệ của chúng ta với Ngài, cả bởi sự xưng nhận bề ngoài, và sự ghép thật vào, đều ràng buộc chúng ta phải giết chết tội lỗi.

(1.) Sự xưng nhận bề ngoài bắt buộc chúng ta phải chết đối với tội lỗi; đó là một phần của lời thề báp-têm của chúng ta, và chúng ta hoàn toàn vô hiệu hóa và làm thất bại ý định của nghi thức thánh ấy, trừ phi chúng ta giết chết các việc của thân thể. Xác thịt đã được từ bỏ trong câu trả lời của chúng ta đối với các câu hỏi của giao ước của Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 3:21, Lễ báp-têm được gọi là 'sự cam kết trước mặt Đức Chúa Trời của một lương tâm tốt.' Đó là một câu trả lời đối với những lời đề nghị của Chúa được bày ra trong Phúc Âm khi chúng ta lần đầu được biệt riêng cho cuộc chiến này; và sự dâng mình ấy không bao giờ được quên: II Phi-e-rơ 1:9, 'Người nào thiếu những điều đó, thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội lỗi mình ngày trước.' Bỏ bê, tức là quên; như 'chớ quên việc làm việc lành và lòng bố thí;' tức là, chớ bỏ bê. Cũng vậy ở đây, 'quên hẳn sự làm sạch tội lỗi mình ngày trước.' Khi họ làm vừa lòng xác thịt, họ bỏ bê lời thề báp-têm của mình, và như vậy làm cho nghi thức thánh ấy thành vô hiệu đối với họ. Chúng ta được nói (Cô-lô-se 2:13), đã 'cởi bỏ thân thể xác thịt.' Tức là, trong lời thề và nghĩa vụ, được chôn với Ngài trong lễ báp-têm. Nay nếu chúng ta không giữ lời thề của mình, thì sự tiếp nhận long trọng của chúng ta vào gia đình của Christ là vô ích.

(2.) Bởi sự ghép thật vào. Chắc chắn những kẻ hiệp một với Christ không thể sống trong sự nô lệ và ách của tội lỗi; vì bởi sự hiệp một với Ngài, họ được đồng hóa và trở nên giống như Ngài: Ga-la-ti 2:20, 'Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ;' và đó không phải là đặc quyền của riêng Ngài, mà của mọi người đã được xưng công chính: Ga-la-ti 5:24, 'Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá.' Sự giống nhau này được sứ đồ gọi là được 'trồng vào sự giống như sự chết của Ngài,' Rô-ma 6:5. Christ đã bị đóng đinh trong bản chất con người của Ngài, và chúng ta trong bản chất bại hoại của mình; chúng ta đã đóng đinh Ngài bởi các tội lỗi của mình, và chúng ta được đóng đinh với Ngài bởi Đức Thánh Linh; Christ chết vì tội lỗi, và một Cơ Đốc nhân chết đối với tội lỗi.

2. Về phương diện tội lỗi, còn ở lại trong chúng ta sau khi chúng ta được xưng công chính. Ở đây có ba sự xem xét chứng minh tại sao chúng ta nên giết chết tội lỗi.

[1.] Rằng tội lỗi vẫn còn ở trong chúng ta sau khi chúng ta được đưa vào địa vị xưng công chính. Trong khi chúng ta còn ở trong xác thịt, người bạn đồng hành khốn khổ và đáng buồn này còn ở với chúng ta; chúng ta không thể thoát khỏi kẻ trọ bị rủa sả này, cho đến khi chính ngôi nhà bị dỡ xuống; chúng ta chết trong khi vật lộn với nó; và khi một chân của chúng ta đã ở trong biên giới của cõi đời đời, nó vẫn chưa rời đi. Như tóc mọc lại sau khi cạo, miễn là gốc còn; cũng vậy sự bại hoại đâm chồi; vì vậy phải luôn giết chết; luôn tẩy sạch: II Cô-rinh-tô 7:1, 'Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta;' luôn thanh tẩy, I Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch;' luôn 'quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vít ta,' Hê-bơ-rơ 12:1. Vì tội lỗi chưa bị vô hiệu hóa, nên nó phải bị giết chết; cuộc chiến phải kéo dài bao lâu kẻ thù còn sống, và còn sức mạnh và quyền lực.

[2.] Nó vẫn hoạt động trong chúng ta, rất tích cực và không yên, không như những sự khác, càng già càng trở nên yên tĩnh và thuần: Gia-cơ 4:5, 'Tâm thần mà Đức Chúa Trời đã khiến ở trong chúng ta, ham mến đến nỗi ghen tương.' Xác thịt không phải là một thói quen ngủ yên, mà là một nguyên tắc hoạt động khuấy động: Rô-ma 7:8, 'Vì tội lỗi đã nhân dịp, cậy luật pháp sanh ra trong tôi mọi thứ tham dục;' tức là, bản chất tội lỗi; nó luôn nghiêng chúng ta về điều ác, hoặc ngăn trở điều lành. (1.) Nghiêng chúng ta về điều ác. Nó không chỉ làm chúng ta dễ uốn và dễ chiều theo các cám dỗ; mà còn thúc giục chúng ta, và xô đẩy chúng ta vào đó: Rô-ma 7:23, 'Nhưng tôi cảm biết trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình.' Chúng ta nghĩ và nói về tội lỗi quá nhẹ nhàng, khi cho rằng nó là một vật thuần, không hoạt động cho đến khi bị kích động bởi những sự gợi ý của Sa-tan. Không, nó giống như một mạch sống tuôn ra nước, dù không ai đến uống; nó bị kích động bởi luật pháp của Đức Chúa Trời nhiều lần, và bởi những sự chuyển động của Thánh Linh; những tính khí bại hoại trong chúng ta, ở trong sự lên men liên tục: Sáng Thế Ký 6:5, 'Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn.' Các cám dỗ chỉ làm chúng dữ dội hơn. (2.) Ngăn trở chúng ta khỏi điều lành. Hoặc nó lôi kéo lòng khỏi bổn phận, hoặc làm phân tâm lòng trong bổn phận. Nó lôi kéo lòng khỏi bổn phận: Rô-ma 7:21, 'Vậy tôi thấy có luật nầy trong tôi: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi.' Nó làm cùn đi sự sắc bén của các tình cảm chúng ta, làm chúng ta nản lòng bởi nhiều tư tưởng vô tín xác thịt, và như vậy lòng bị lôi kéo khỏi Đức Chúa Trời, hầu cho tội lỗi càng thống trị hơn; hoặc làm phân tâm tâm trí chúng ta trong bổn phận: Ê-xê-chi-ên 33:31, 'lòng chúng nó ham mê sự tham lam;' làm đầy tâm trí chúng ta bằng những tư tưởng về thế gian, những thú vui hư không; sự trả thù biến các bổn phận của chúng ta thành tội lỗi.

[3.] Hậu quả buồn của việc để tội lỗi yên. Khi tội lỗi không bị giết chết, nó trở nên hung hãn, và không bao giờ ngừng hành động cho đến khi nó phơi bày chúng ta ra sự hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời, loài người, và các thiên sứ; hoặc làm chúng ta cứng lòng trong một nếp sống xác thịt, bất cẩn. Các dục vọng bị bỏ mặc sẽ kết thúc trong những tội trọng, và những tội trọng trong việc gạt bỏ mọi tôn giáo. Tình yêu thú vui bị bỏ mặc, sẽ kết thúc trong say sưa và ô uế; sự ghen ghét, trong giết người và bạo lực. Giu-đa đã dung túng sự tham lam của mình, và điều đó đưa ông đến chỗ phản bội thầy mình; Ghê-ha-xi trước hết bị sự tham lam làm cho mù quáng, rồi đòi hối lộ làm ô danh Đức Chúa Trời, rồi bị bệnh phong, và như vậy trở thành sự hổ thẹn và gánh nặng cho chính mình; A-na-nia và Sa-phi-ra bị cất đi bởi một sự phán xét thình lình. Ma quỷ thích dùng dục vọng lôi kéo chúng ta vào tội lỗi; và dùng tội lỗi để làm hổ thẹn; và dùng sự hổ thẹn để đem đến sự kinh hoàng và tuyệt vọng. Tội lỗi không phải là vật thuần. Nhưng dân sự của Đức Chúa Trời có chạy vào những sự thái quá và rối loạn đáng chú ý như vậy không? Có, khi họ để tội lỗi yên, và ngưng thực hành sự giết chết tội lỗi; hãy xem Đa-vít, đã chạy vào dục vọng và huyết; và Phi-e-rơ vào sự rủa sả và thề thốt; Sa-lô-môn vào nhục dục và thờ hình tượng. Những tội cũ ngủ yên lâu có thể thức dậy, và lôi kéo chúng ta lạ lùng vào sự dữ và tai họa.

3. Về phương diện ân điển đã nhận.

[1.] Ân điển của sự xưng công chính. Việc nương cậy nơi sự công chính của Christ để được xưng công chính không loại trừ công việc giết chết tội lỗi, mà còn góp phần nhiều cho nó; nó không loại trừ nó, vì người được xưng công chính phải được giết chết; nó bênh vực cho nó, 'Ân điển đã dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính,' Tít 2:11. Hầu cho tội lỗi có thể bị giết chết và xử tử vì cớ Christ, Christ đã bị đóng đinh và xử tử vì cớ chúng ta. Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều ấy theo quyền tể trị, mà lý luận với chúng ta theo các điều kiện của ân điển. Ân điển đã không từ chối chúng ta điều gì, nó đã ban cho chúng ta Christ và mọi sự với Ngài, và chúng ta lại tiếc các dục vọng của mình sao? Ân điển đã không cho điều gì là quá tốt đối với chúng ta, không tiếc huyết của Christ, không tiếc ân huệ của Đức Chúa Trời, không tiếc niềm vui của thiên đàng; và chúng ta lại cho điều gì là quá quý để từ bỏ, vì cớ ân điển sao? Sự giết chết tội lỗi là một nhiệm vụ khó chịu; nhưng ân điển ra lệnh và kêu gọi nó, và với một hùng biện quyền năng đến nỗi không thể chống cự được.

[2.] Về phương diện ân điển của sự nên thánh:—Để thực hành nó, giữ gìn nó, và gia tăng nó.

(1.) Hầu cho chúng ta có thể thực hành nó cho mục đích mà nó được ban cho chúng ta. Nó được ban cho chúng ta để tránh tội lỗi: I Giăng 3:9, 'Phàm ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời;' và I Giăng 5:18, 'Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, và ma quỉ chẳng hề rờ đến người.' Có một hạt giống và nguyên tắc trong chúng ta, để kềm chế và hạn chế tội lỗi nữa, và giữ chúng ta khỏi sa vào quyền năng của ma quỷ, hay bị đưa trở lại ách cũ của mình. Nguyên tắc khác này được dựng lên trong chúng ta, cốt để giục giã chúng ta làm điều lành, và cũng để làm giảm quyền năng của tội lỗi; như cách diệt cỏ dại là trồng đất bằng hạt giống tốt; và nó được ban cho chúng ta như một cái hàm để thực sự kềm chế những sự thái quá, và giữ nó lại, khi nó bùng ra. Nay ân điển này của Đức Chúa Trời sẽ thành vô ích, trừ phi nó được dùng cho mục đích như vậy; và một trong những món quà quý giá nhất của Đức Chúa Trời sẽ nằm yên; vì vậy chúng ta nên hành động nó, hay bước đi theo Thánh Linh, hầu cho chúng ta không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt.

(2.) Giữ gìn nó trong quyền năng và sức mạnh. Vì sự sống của ân điển lệ thuộc rất nhiều vào sự chết của tội lỗi; như sức khỏe và sức mạnh trong thân thể đến khi bệnh tật giảm: I Phi-e-rơ 2:24, 'hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình.' Nhưng khi sự sống của tội lỗi gia tăng, ân điển héo hon và tàn úa, và sẵn chết, Khải Huyền 3:2. Xác thịt và Thánh Linh nghịch nhau, và luôn lấn át lẫn nhau; và có lợi thế này về phía xác thịt, là nó là dân bản xứ, không phải khách ngoại. Những cây mọc hoang trong quê hương, mà đất tự nhiên sanh ra không cần cày cấy, như cây tầm ma, sẽ sớm tự giữ mình, và lấn át những cây tốt hơn, vì đất tự sanh ra chúng; hay như nước đã đun nóng, tính lạnh là tự nhiên đối với nó, và sẽ thắng tính nóng, trừ phi nó bị đuổi ra bởi một ngọn lửa liên tục. Sự thắng hơn của tội lỗi làm suy yếu ân điển là do ảnh hưởng ác độc của nó, hay vì đáng bị hình phạt như vậy từ Đức Chúa Trời, tôi sẽ không tranh luận bây giờ; nhưng nó làm suy yếu, điều ấy rõ ràng bởi kinh nghiệm; vì dù ân điển được Đức Chúa Trời trồng trong chúng ta, nó không được đặt trong một điểm bất khả phân, đến nỗi không thể nhiều hay ít; có sự giảm sút về mức độ: Ma-thi-ơ 24:12, 'lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần.' Đức tin có thể trở nên bệnh hoạn và yếu đuối; có những bệnh hoạn của linh hồn cũng như của thân thể; và lúc ấy một người hoàn toàn không thích hợp cho hành động, và thực hiện các bổn phận một cách rất thiếu nhiệt tình và khó chịu; vì vậy chúng ta vẫn phải giết chết tội lỗi.

(3.) Hầu cho chúng ta có thể gia tăng nó. Ân điển không chỉ là donum, một món quà để giữ gìn; mà là talentum, một ta-lâng để cải thiện và gia tăng trong tay chúng ta, hầu cho chúng ta càng thích hợp để tôn vinh Đức Chúa Trời. Điều này hiện ra bởi nhiều sự giục giã trong Kinh Thánh về sự tăng trưởng: II Phi-e-rơ 3:18, 'Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ.' Giữ vững mức độ ân điển mà chúng ta đã nhận thì chưa đủ, mà chúng ta phải được thêm; luôn lo sự tăng trưởng của nó trong chính mình; và thật ra điều này không thể làm được nếu không có điều kia; không thể giữ điều mình có, trừ phi nó được cải thiện; kẻ chèo ngược dòng, cần phải chèo mạnh mái chèo; và kẻ lên đồi cát, không bao giờ được đứng yên. Và đó là lỗi của chính chúng ta, nếu nó không tăng trưởng; Đức Chúa Trời thích nhân lên và gia tăng các món quà của Ngài; 'nguyền xin ân điển được thêm cho,' II Phi-e-rơ 2:2. [NEEDS REVIEW: "2 Pet. 2:2" appears to be a citation error as printed; "Grace be multiplied" is from 2 Pet. 1:2 / Jude 2] Còn nhiều điều để nhận, và sẽ được ban thêm, trừ phi các tội lỗi của chúng ta cản trở sự tuôn đổ của nó; nếu chúng ta không nhận được, chúng ta có thể trách chính mình, vì Đức Chúa Trời không làm gì ngăn trở sự gia tăng; và thật ra khi ân điển ở trong bất kỳ sự sống và sức mạnh nào, nó sẽ tăng trưởng: Châm Ngôn 4:18, 'Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa.' Ánh sáng buổi mai tăng lên; một kẻ ác càng ngày càng tệ hơn; hắn phạm tội làm tắt ánh sáng của lương tâm mình, khước từ ánh sáng của lời Chúa, cho đến khi vấp ngã vào bóng tối hoàn toàn. Nó giống như đêm đến; còn điều kia giống như ngày đến. Nay sự giết chết tội lỗi là phương tiện lớn của sự tăng trưởng trong ân điển, removet quod prohibet; nó dọn chỗ cho ân điển trong linh hồn, vì nó cất bỏ điều ngăn trở, hầu cho nó có thể lan tỏa ảnh hưởng của mình dồi dào hơn. Trên thiên đàng chúng ta hoàn hảo, vì ở đó không có tội lỗi; các nguyên tắc đối nghịch hoàn toàn biến mất; cũng vậy ở đây, càng làm yếu tội lỗi, ân điển càng được đem vào với quyền năng và thành công: I Phi-e-rơ 2:1, 2, 'Vậy anh em đã từ bỏ mọi điều độc ác, mọi điều gian dối, mọi thứ giả trá, lòng ghen ghét và sự nói xấu, thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới sanh ra, để anh em nhờ đó lớn lên.' Không có cách tăng trưởng nào, cho đến khi các tâm trạng ác bị gạt bỏ.

Công dụng thứ nhất, là để thúc giục bổn phận này trên mọi người được kêu gọi đến, hay trông đợi bất kỳ hy vọng nào bởi Chúa Giê-xu Christ, phải giết chết các việc của thân thể: Ôi! đừng tưởng anh em đã qua khỏi sự giết chết tội lỗi, vì anh em ở trong địa vị ân điển; vẫn còn cần nó; phải, nó liên quan đến anh em hơn những người khác.

1. Vẫn còn cần nó, nếu anh em xem xét sự dồi dào của tội lỗi đủ loại còn ở lại với chúng ta, và sự hoạt động lạ lùng của nó trong linh hồn chúng ta, và những ảnh hưởng bị rủa sả của nó; hay sự tai hại sẽ đến với chúng ta, nếu nó bị bỏ mặc. Hãy để tôi thúc giục anh em đôi chút bởi tất cả những sự xem xét này.

[1.] Sự dồi dào của tội lỗi đủ loại còn ở lại với người được tái sinh, hay những người được kêu gọi đến ân điển. Tôi sẽ chứng minh điều ấy bằng một số Kinh Thánh: I Phi-e-rơ 2:1, 'Vậy anh em đã từ bỏ mọi điều độc ác, mọi điều gian dối, mọi thứ giả trá, lòng ghen ghét và sự nói xấu;' điều này được nói với ai? Chữ 'vậy' bảo chúng ta nhìn lại; khi nhìn lại, chúng ta thấy nó được nói với những người đã được kêu gọi, được kêu gọi cách hiệu quả, và được sanh lại; phải, những người đã tiến bộ đôi phần trong sự giết chết tội lỗi, đã thanh tẩy lòng mình đến sự vâng phục lẽ thật, I Phi-e-rơ 1:22. Ai ngờ rằng hạt giống của bao điều ác lại ẩn náu trong lòng họ? nhưng than ôi! đúng là vậy. Họ vẫn còn ghen ghét, độc ác, giả trá đến cùng; và trừ phi họ cứ giết chết, những tội này sẽ thắng hơn họ, và phơi bày ra làm hại và thiệt cho họ, và làm ô danh Đức Chúa Trời. Xem một chỗ khác: Cô-lô-se 3:5, 'Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, tham muốn xấu xa, tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng.' Anh em tưởng tất cả điều này được nói với những kẻ phóng đãng và không kiềm chế, không có chút dấu vết và vẻ bề ngoài nào của tôn giáo. Không; nó được nói về những người có sự sống được giấu với Đức Chúa Trời trong Christ, những người quen thuộc với các sự thiêng liêng, và được đưa dưới quyền năng của sự sống của Christ. Chúng ta dại dột tưởng rằng những người như vậy chỉ nên được bảo về những phần còn lại của sự vô tín, hay sự kiêu ngạo thuộc linh, hay những điều ác tương tự rất xa với sự ô danh và tai tiếng công khai; nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn chúng ta; và biết lòng chúng ta, và những sự hoạt động kín nhiệm của chúng, hơn chính chúng ta biết mình; và tốt hơn những tội này nên được phơi bày trong những lời cảnh cáo của lời Chúa, và được vạch ra cho chúng ta, hơn là trong chúng ta, bởi sự thắng hơn của một cám dỗ. Một sự giảng dạy quá thuộc linh, không tinh luyện mà đã hủy hoại tôn giáo; Đức Chúa Trời cho là phải khi phán với những người được đưa vào sự thông công của sự sống của Christ, 'hãy làm chết'—điều gì? sự kiêu ngạo thuộc linh của anh em sao? không; mà là tà dâm, ô uế, tình dục; gốc của tội nhơ nhuốc nhất ở trong bản chất chúng ta, và nếu chúng ta không giữ một bàn tay nghiêm khắc trên chúng, sẽ đâm chồi ra trong việc làm của chúng ta: cũng như Ga-la-ti 5:19, 20, 'Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ghen tị, say sưa, mê ăn uống, cùng các sự khác giống như vậy.' Sứ đồ cho là tốt khi cảnh cáo các Cơ Đốc nhân xưng nhận, đã phó mình cho sự dẫn dắt của Thánh Linh, về các việc làm của xác thịt; ông đưa ra một danh sách đen của chúng, và ông kết luận tất cả, 'Tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói rồi: hễ ai phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời.' Các sứ đồ, được linh cảm bởi Đức Chúa Trời, và đầy dẫy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã không bay cao trong những điệu văn suy đoán viển vông, hay những quan niệm thuộc linh tinh luyện; mà cho là phải khi hạ mình xuống những chi tiết này, không chỉ khi họ nói với dân Ngoại, mà với các Hội Thánh, và các Cơ Đốc nhân xưng nhận, để cảnh cáo chống lại tà dâm, và say sưa, và những tội trọng khác như vậy; và không chỉ một lần, mà thường xuyên; vì họ biết bản chất con người, và rằng những suy đoán tinh tế quá mỏng để làm công việc của Phúc Âm; mọi kẻ có sự bại hoại trong mình cần phải đứng gác để ngăn ngừa những tội đen tối nhất, và đáng ghê tởm nhất trong số họ. Tôi sẽ chỉ đưa một thí dụ nữa, và đó là của Cứu Chúa Christ của chúng ta, Đấng cho là phải khi cảnh cáo chính các môn đồ của Ngài, những người chắc chắn là người tốt: Lu-ca 21:34, 'Vậy hãy tự giữ, e rằng vì sự ăn uống quá độ, say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng, và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi như lưới bủa.' Đây là một bài học cho chính các môn đồ của Christ; một người tưởng nó thích hợp hơn cho những kẻ lui tới quán rượu, và những bạn nhậu, mà linh hồn họ chìm đắm và mất trong xa hoa và thái quá; nhưng Chúa Giê-xu Christ cho lời thận trọng này là cần thiết cho những người được đưa vào bầu bạn của Ngài, và những bạn thân thiết. Đừng để tất cả điều này bị giải thích như bất kỳ lời bào chữa nào cho những kẻ nuốt những tội lớn nhất không sợ hãi, sống trong chúng không cảm biết, và phạm chúng không ăn năn. Những lời thận trọng không nên bị biến thành lời bào chữa; có một khuynh hướng trong bản chất chúng ta về những điều này; nhưng đó không phải là việc làm của dân sự Đức Chúa Trời; điều ấy được nói ra để họ không bao giờ như vậy.

[2.] Như có sự dồi dào của tội lỗi, nó cũng tích cực và khuấy động ngay cả sau một số tiến bộ trong sự giết chết tội lỗi. Nó quyến rũ, làm phiền bản chất mới, thúc giục điều ác, chống đối điều lành; nó đang giao chiến, đang hoạt động, luôn ở với chúng ta, đến nỗi những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chán ngán chính mình: Rô-ma 7:24. 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?' Phao-lô có phải là kẻ kém cỏi trong ân điển không? Tội lỗi chẳng phải như nhau trong mọi lòng sao? Chúng ta chẳng phải cần giữ mình khiêm nhường và tỉnh thức, và dùng sự thương xót và quyền năng của Christ, như ông đã cần sao? Tội lỗi đã trở nên thuần và yên hơn sao? Hay chúng ta liều lĩnh và tự mãn hơn? Chắc chắn chúng ta cần giết chết sự bại hoại nhiều như những người khác; và bất luận mức độ ân điển nào chúng ta đã đạt tới, đây phải là nhiệm vụ và sự thực hành hằng ngày của chúng ta. Nếu tội lỗi đang khuấy động, chúng ta phải khuấy động chống lại nó; và khi kẻ thù tích cực giao chiến chống lại linh hồn, thật là dại dột nếu chúng ta khoanh tay. Nhất là vì sự bại hoại luôn sẵn sàng đổi mới cuộc tấn công ở đó, trở lại sau khi đã bị đánh bại, và bằng nhiều cách và nhiều loại mà bộc lộ ra; khi một cành của nó bị chặt, và một lối của nó bị chặn, nó bùng ra ở một lối khác.

Một tội có nhiều cách biểu lộ. Tính thế gian, lấy nó khỏi sự tham lam kiếm chác, nó hiện ra trong sự keo kiệt, hay giữ lại quá mức phải lẽ; sự dại dột của tội ấy được thấy trong sự vui thích và thỏa mãn xác thịt của nó: 'Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi, vì ngươi đã được trữ nhiều của cải cho nhiều năm.' Hắn đã có đủ, nay thỏa mãn thú vui. Cũng vậy sự kiêu ngạo, nếu bị giữ khỏi sự tự phụ hão về mình, nó lộ ra bằng cách gièm pha người khác; cũng vậy sự ghen ghét, hay sự phô trương hão, như một thứ tính khí độc trong thân thể; chữa lành một vết loét, nó bùng ra ở một chỗ khác; có 'mọi điều độc ác, mọi điều gian dối,' v.v. Mọi thứ của nó.

[3.] Ảnh hưởng độc hại và tai hại của tội lỗi, nếu nó bị bỏ mặc. Các tội trở nên chí mạng, nếu chúng không bị giết chết. Hoặc tội lỗi phải chết, hoặc tội nhân. Có sự ác trong tội lỗi, và sự ác sau tội lỗi; sự ác trong tội lỗi là ἀνομία, hay sự vi phạm luật công chính của Đức Chúa Trời; sự ác sau tội lỗi là hình phạt công chính của nó; sự chết đời đời và sự đoán phạt. Nay những kẻ không cảm biết sự ác trong tội lỗi, sẽ cảm thấy sự ác đến sau tội lỗi; mọi sự xử lý của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài là để cứu con người, và hủy diệt tội lỗi: I Cô-rinh-tô 11:32, 'Song khi chúng ta bị Chúa xét đoán, thì bị sửa phạt, hầu cho khỏi bị lên án với thế gian.' Đức Chúa Trời đã báo thù trên tội lỗi, để tha tội nhân; nhưng kẻ không giết chết thì dung thứ tội lỗi, và mạng sống nó đi đời vì nó; tội lỗi sống, và hắn chết; như sứ đồ Phao-lô nói về chính mình, khi quyền năng của lời Chúa lần đầu đến trên ông: Rô-ma 7:9, 'tội lỗi lại sống, thì tôi chết.' Tội lỗi bị kích động, và ông không cảm thấy gì ngoài tội lỗi và sự đoán phạt. Ôi! hãy tự suy xét, tốt hơn tội lỗi nên bị đoán xét, hơn là anh em bị đoán xét; tội lỗi nên chết, hơn là anh em chết; mạng sống nó sẽ đi đời vì mạng sống nó, trong ẩn dụ của nhà tiên tri, I Các Vua 20:39.

Phải, nhưng điều này liên quan gì đến người được xưng công chính? 'Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ.'

Tôi trả lời,—anh em phải nhận lấy tất cả; vì họ được giả định là sống không theo xác thịt mà theo Thánh Linh. Nhưng nếu có thể giả định rằng anh em có thể sống theo xác thịt, thì anh em chết, như trong bản văn; tức là, hỡi những người được xưng công chính. Pœna potest dupliciter timeri, ut est in constitutione Dei, vel ut malum nostrum, như Bernard nói. Sự chết đời đời có thể được xem như một điều ác mà Đức Chúa Trời đã định làm kết quả của tội lỗi, hay như một điều ác chắc chắn sẽ xảy đến cho chúng ta. Một người được xưng công chính, một người không chỉ theo danh nghĩa, mà thật sự như vậy; không chỉ trong ý tưởng của mình, mà trong việc làm và trong lẽ thật, có thể sợ nó theo nghĩa thứ nhất. Có một mối liên hệ giữa việc cứ ở trong tội lỗi, và sự hủy diệt đời đời, đến nỗi người ấy phải suy ngẫm về nó, để bày tỏ cho linh hồn mình sự nguy hiểm của việc đầu hàng hèn nhát các tội lỗi mình; và sợ nó, để tránh nó. Vì điều này chẳng là gì khác ngoài việc dùng cách thánh các lời đe dọa, và thấy sự đáng của việc làm mình; nhưng về kết quả, thì không cho phép những sự nghi ngờ rối rắm, mà để giục giã chúng ta dứt bỏ các tội lỗi mình, và ngước lên Đức Chúa Trời trong Christ để được tha thứ.

Nay để hướng dẫn anh em,—

1. Hãy đánh vào gốc của mọi tội lỗi: 'Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá,' Ga-la-ti 5:24. Nhà tiên tri, để chữa sự mặn chát của nước, đã ném muối vào nguồn, II Các Vua 2:21. Chúng ta phải bắt đầu với tấm lòng, rồi tiến đến đời sống; nếu gốc đắng chưa bị làm chết, nó sẽ dễ dàng đâm chồi và làm phiền chúng ta; khi sự bại hoại bẩm sinh bị suy yếu, thì các tội thực sự chảy ra từ đó cũng bị suy yếu. Gốc của sự bại hoại là tình yêu mình xác thịt, vì nó ở dưới đáy của các tội khác; vì người ta yêu mình, và yêu xác thịt mình như chính mình, hơn Đức Chúa Trời. Nay điều này bị suy yếu bởi sự thắng hơn của nguyên tắc đối nghịch, tình yêu Đức Chúa Trời; và chúng ta càng củng cố tình yêu Đức Chúa Trời, tội lỗi nguyên thủy càng bị suy yếu, và chúng ta lại được vào một thể trạng và tình trạng tốt của linh hồn. Người xác thịt là kẻ yêu mình, và làm vừa lòng mình; nhưng người thuộc linh yêu Đức Chúa Trời, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tìm tôn vinh Đức Chúa Trời. Tình yêu là nguyên tắc lớn lôi kéo chúng ta khỏi mình đến Đức Chúa Trời; tình yêu, bản chất, và khuynh hướng của một người thế nào, thì chiều hướng của đời sống người ấy sẽ thế ấy. Nay người ta sẽ không bị dọa cho khỏi tình yêu mình; phải là một tình yêu khác mạnh hơn lôi kéo họ khỏi nó, như một cái đinh đánh bật một cái đinh khác. Nay có gì mạnh hơn tình yêu Đức Chúa Trời, mạnh như sự chết, và sẽ không bao giờ bị dập tắt hay mua chuộc? Nhã Ca 8:7. Điều này thắng hơn tình yêu mình của chúng ta; và rồi thì giờ, sức lực, sự chăm sóc, và mọi sự đều dâng cho Đức Chúa Trời; phải, cả mạng sống nữa: Khải Huyền 12:11, 'chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết.' Tình yêu mình bén rễ sâu trong chúng ta, nhất là tình yêu sự sống, đến nỗi phải là một điều rất mạnh và quyền năng, mới thắng được nó; vì có gì gần gũi và quý giá với chúng ta hơn chính mình? Nay phương tiện lớn để thắng nó, là tình yêu của Christ; khi linh hồn bị chiếm hữu bởi điều này, rằng không gì đáng được yêu bằng Christ, thì khuynh hướng tự nhiên được thay đổi. Điều này được làm bởi đức tin vững chắc và sự suy ngẫm sâu sắc, như phương tiện: I Giăng 4:19, 'Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước;' II Cô-rinh-tô 5:14, 15, 'Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình.' Bởi Đức Thánh Linh là tác giả của ân điển: Rô-ma 5:5, 'Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta.' Rồi linh hồn không biết hạnh phúc nào khác ngoài việc hưởng tình yêu và ân huệ của Ngài, và như vậy nó thắng hơn khuynh hướng tự nhiên của họ, họ không sống cho mình mà cho Đức Chúa Trời; không theo ý muốn của xác thịt, mà theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

2. Hãy xem xét những cách khác nhau mà gốc này đâm chồi. Hai cách được sứ đồ đề cập trong chỗ đã trích trước: Ga-la-ti 5:24, 'với tình dục và dâm dục,' παθήμασι, những đam mê; ἐπιθυμίαις, những tình cảm; chữ thứ nhất chỉ những đam mê quấy rầy, chữ sau chỉ những dục vọng đáng ước. Có hai khuynh hướng trong linh hồn con người, ghê tởm và theo đuổi; bởi một chúng ta tránh điều ác, bởi một chúng ta theo đuổi điều lành. Sự bại hoại đã xâm chiếm cả hai, và vì vậy ân điển cần thiết để chỉnh đốn và cai trị cả hai: II Cô-rinh-tô 6:7, 'bởi khí giới công bình ở tay hữu và tay tả.'

[1.] Chúng ta phải đóng đinh các đam mê của mình, liên quan đến những sự ác quấy rầy xác thịt; và chúng ta phải khuất phục các dục vọng hay tình cảm của mình, liên quan đến những điều tốt đẹp làm vừa lòng xác thịt. Có những sự ác quấy rầy mà trong đó tâm trí chịu một thứ phiền não; nhưng đó là một sự rối loạn phát sinh từ tình yêu mình, và vì vậy nó phải bị giết chết; như sự ghen ghét, ăn mòn và làm phiền lòng kẻ bị nó bất ngờ chụp lấy; nhưng tình yêu mình là nguyên nhân của nó, vì chúng ta bực bội rằng bất kỳ giọt nước nào cũng chảy qua cối xay của chúng ta; hay người khác hưởng bất kỳ danh dự, hay sự kính trọng, hay nghề nghiệp, hay lợi lộc nào mà chúng ta thèm muốn cho mình. Cũng vậy sự giận dữ về bất cứ điều gì người ta làm, không vừa lòng chúng ta, nếu để mặc, là một cơn điên ngắn và cuồng loạn; và ngăn trở sự nhận biết rõ ràng điều gì là phải và công bằng, Gia-cơ 1:20. Cũng vậy nỗi buồn thế gian về bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm không vừa lòng xác thịt: II Cô-rinh-tô 7, 'sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết.' Cũng vậy sự sợ hãi thái quá, phản bội những sự tiếp cứu mà lý trí và ân điển dâng lên để củng cố chúng ta trước bất kỳ cuộc xâm nhập thình lình nào của điều ác: 'Sự sợ loài người gài bẫy mình,' Châm Ngôn 29:25. Cũng vậy những sự lo lắng thế gian, lôi chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và sự nương cậy nơi sự quan phòng của Ngài, Phi-líp 4:6, 7; phải, dựng lên một sự quan phòng chống đối trong lòng chúng ta. Điều tương tự có thể nói về sự độc ác và trả thù, tất cả đều mang theo sự hành hạ; và nếu được cho phép hay dung túng, sẽ sớm hủy diệt tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời hay loài người; như,—nếu Đức Chúa Trời giữ lại khỏi chúng ta bất kỳ điều tốt nào chúng ta ước muốn, hay ban điều chúng ta không ước muốn, mà làm trái ý chúng ta; như bệnh tật, thiếu thốn, sỉ nhục, hay khinh rẻ, hay bất cứ điều gì lòng bị lôi kéo để tránh; hay nếu người ta hưởng điều gì hơn chúng ta muốn họ hưởng, hay làm điều gì nghịch với sự tiện nghi của xác thịt chúng ta, chúng ta nổi giận và bực bội, và biện minh cho các đam mê của mình, tưởng mình giận là phải. Dù đây là những tội tự trừng phạt mình, và hủy diệt không chỉ bổn phận, mà cả sự bình an của chúng ta; và làm rối loạn và hành hạ linh hồn chứa chấp chúng; phải, sẽ sớm hủy diệt tình yêu chúng ta nợ Đức Chúa Trời hay loài người; vì vậy chúng phải bị giết chết.

[2.] Không chỉ các đam mê, mà các tình cảm của chúng ta cũng phải bị giết chết,—những dục vọng dễ chịu hơn của chúng ta, mà chúng ta bị lôi kéo bởi một khuynh hướng tự nhiên ngọt ngào hơn; như những điều bị khơi dậy bởi mồi xác thịt và thú vui, như thí dụ, trong những tội của phần thô tục và thú tính hơn của loài người, những sự chuyển động đến sự không tiết độ, xa hoa, ô uế, và những thỏa mãn thú tính; hay thí dụ, trong phần tinh luyện hơn của thế gian, đến sự vĩ đại thế gian, danh dự, và những thú vui hão, để được phân biệt với người khác bởi tài sản, địa vị, và phẩm giá bề ngoài; vì mỗi người dễ bị lôi kéo bởi một dục vọng thái quá này hay khác. Nay bất luận bệnh hoạn là gì, nó phải được tẩy ra khỏi lòng, nếu chúng ta muốn Christ có phần nào ở đó. Và ở đây chúng ta không chỉ phải kềm chế hành động, mà phải giết chết các thói quen; vì bằng không chúng ta không thể an toàn; vì mỗi cám dỗ đều hợp với một tội này hay khác trong các tội ấy, và ban cho nó một sự sống mới; trừ phi các dục vọng bị suy yếu, nếp sống không thể là Cơ Đốc: I Phi-e-rơ 2:4, 'phải kiêng những điều xác thịt ưa thích;' [NEEDS REVIEW: "1 Pet. 2:4" appears to be a citation error as printed; the quoted text "Abstain from fleshy lusts" is from 1 Pet. 2:11] và Gia-cơ 4:1, 'Những điều chiến đấu nghịch thù trong anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ tư dục anh em vẫn hay giao chiến trong quan thể mình sao?' Mọi sự tranh chấp và cãi lẫy của họ đến từ lòng xác thịt, hay những khuynh hướng nhục dục của họ, trước hết đã nổi loạn chống lại phần cao hơn của linh hồn, hay những mệnh lệnh của ân điển và lý trí, rồi bùng ra thành những việc làm hung hãn hay không phải lẽ. Và Cứu Chúa chúng ta bảo chúng ta rằng những sự giết người, trộm cướp, gian dâm, trước hết từ trong lòng mà ra, Ma-thi-ơ 15:19. Từ mạch ô uế của tấm lòng, chảy ra mọi sự ô uế của đời sống; và nếu hành động bị kềm chế, nhưng lòng chưa được tẩy sạch, thì mọi sự đều đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 23:27. Vì vậy hãy giết các dục vọng trong lòng anh em, và anh em sẽ dễ dàng kềm chế các tội của con người bề ngoài hơn, hầu cho chúng không bùng ra làm ô danh Đức Chúa Trời. Nhiều người tưởng uốn nắn đời sống, mà bỏ bê tấm lòng; và nếu họ tránh được tai tiếng, nhưng họ không đề cao thẩm quyền và quyền năng của ân điển trong lòng, mà tình yêu mình an toàn cai trị trong linh hồn. Nhiều người chết vì xuất huyết trong cũng như vì vết thương ngoài; vì vậy trừ phi năng lực dễ giận hay dễ ham muốn của chúng ta bị thắng cương, và được làm cho mềm mại theo sự dẫn dắt của tâm trí thiên thượng, chúng ta sẽ không làm được gì trong Cơ Đốc giáo cho có hiệu quả tốt.

3. Về những cám dỗ thực sự, khi chúng khuấy động tội lỗi ngự trị trong mình, hãy than thở về sự dữ dội ấy với Đức Chúa Trời: Rô-ma 7:24, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?' Hãy than khóc mình với Đấng duy nhất có thể giúp anh em, và sẵn lòng làm vậy,—khi anh em sợ làm điều gì nghịch với bổn phận mình; và một cảm thức khiêm nhường về sự bất lực của mình không chỉ là một sự chuẩn bị tốt để nhận các ân tứ của Ngài, mà còn để thách thức và quở trách cám dỗ: Ma-thi-ơ 4:10, 'Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra;' và Sáng Thế Ký 39:9, 'Thế thì, tôi há dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?' Những điều này tốt nhất là bị bóp chết từ lúc mới sanh.

4. Hãy coi chừng những tội mà dân sự của Đức Chúa Trời dễ gặp nguy hiểm nhất. Thật khó nói chúng là gì; vì mọi tội khi ở gần, và nài nỉ xác thịt, bởi sự thực hành dễ dàng và có lợi của chúng không nguy hiểm, hay không bị phát hiện, có thể cám dỗ một tấm lòng không cẩn thận. Vì vậy chúng ta phải luôn có mắt trong đầu, và đứng gác; kẻ tự mãn gần với sự sa ngã nhất; trong cuộc chiến này không có ngừng bắn, hay hiệp ước và kết thúc hòa bình nào được lập với các dục vọng của chúng ta. Tội lỗi là bạn thân trong lòng, nhưng lại là kẻ thù cay đắng nhất; và nếu chúng ta không cương quyết và tỉnh thức, các sự thèm muốn và giác quan của chúng ta, hay các đam mê của chúng ta có thể phản bội chúng ta; và nếu anh em không hằng ngày làm chết các khuynh hướng thế gian, sự tự trọng, và tự phụ, anh em không thể đứng vững chống lại cám dỗ nhỏ nhất. Nhưng họ dễ gặp nguy hiểm nhất về những tội mà thể chất và cấu tạo thân thể nghiêng họ vào; dù chúng ta phải tỉnh thức chống mọi tội, vì mọi tội đều đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và nghịch với luật pháp Ngài, và chúng ta dễ mắc phải; nhưng chúng ta nghiêng về một tội hơn một tội khác; có điều gì đó là vết thương kín của chúng ta, và có thể gọi là tai họa của chính lòng mình, I Các Vua 8:38. Nay điều này phải được tỉnh thức và tranh chiến chống lại; và ở đây chiến thắng không bao giờ rẻ hay dễ. Nhiều tiếng than thở, nhiều lời cầu nguyện, nhiều tư tưởng nghiêm túc, nhiều nỗ lực chân thành sẽ tốn kém cho chúng ta; những dục vọng chủ này (chúng không bao giờ đi một mình, như những bệnh lớn có những bệnh nhỏ đi kèm), phải được chúng ta chăm sóc trước hết, và chúng ta không được ngưng công việc, cho đến khi chúng ta được một phần quyền năng chống lại chúng, và chúng bị suy yếu đáng kể. Dù là dục vọng hay đam mê, hay lười biếng và uể oải, hay thế gian, hay kiêu ngạo, chúng ta phải cầu nguyện, và cầu nguyện nữa, như Phao-lô đã cầu nguyện ba lần; ân điển phải tỉnh thức trên nó và giữ nó dưới, và làm giảm nó bằng những hành động ngược lại, hầu cho chúng ta càng cai trị khuynh hướng này tốt hơn, và đưa nó về lý trí.

5. Hãy coi chừng một tâm trạng chưa được giết chết của Thánh Linh. Có những khuynh hướng nhất định của tấm lòng chứng tỏ nhiều sự chưa được giết chết, và lớn tiếng kêu gọi phương thuốc và sự chữa lành này, tức là ân điển của Thánh Linh nhờ đó chúng ta có thể được chữa lành.

[1.] Như sự bất lực của tâm trí, nhờ đó các cám dỗ phạm tội rất dễ lây nhiễm, và dễ dàng in sâu vào lòng chúng ta. Lòng người, như bùi nhùi, sớm bắt lửa từ mỗi tia lửa; chắc chắn dục vọng của chúng ta có sức sống lớn lắm, khi một dịp nhỏ cũng đánh thức chúng dậy. Như lời đã nói về kẻ dại dột trẻ tuổi trong sách Châm Ngôn, "nó vội đi theo nàng," Châm Ngôn 7:22, nghĩa là, ngay khi bị dụ dỗ. Chỉ với một sự khiêu khích nhỏ nhất, chúng ta trở nên nóng nảy; cám dỗ tìm được một chất liệu đã sẵn sàng để tác động, như rơm rạ dễ cháy hơn gỗ. Nay điều nầy kêu gọi chúng ta phải làm suy yếu khuynh hướng ấy.

[2.] Khi cám dỗ còn nhỏ; một nghịch cảnh nhỏ cũng làm chúng ta mất hết can đảm và nhịn nhục: Châm Ngôn 24:10, "Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn." Nếu chúng ta dễ động lòng đến nỗi không chịu nổi những biến cố thông thường của thế gian, thì làm sao chịu nổi những cuộc bắt bớ khốc liệt nhất mà chúng ta phải chịu vì cớ Đấng Christ? Còn về loại bại hoại khác, vì một nắm lúa mạch, hay một miếng bánh, mà người ta sẽ phạm tội. Như "bán kẻ công bình lấy một đôi giày," "bán quyền trưởng nam lấy một miếng ăn." Nàng là một kỹ nữ công cộng nếu chịu lấy bất cứ giá thuê nào. Một việc nhỏ cũng làm hòn đá lăn xuống dốc. Chắc chắn phải coi chừng lòng mình; khuynh hướng và thiên hướng của nó về Đức Chúa Trời và thiên đàng phải vững vàng hơn.

[3.] Khi các dục vọng dễ động, nổi giận trước lời quở trách. Nếu Lời đột nhập vào lòng với bất cứ bằng chứng nào, người xác thịt không thể chịu được: I Các Vua 22:8, "Người chẳng nói tiên tri điều lành về tôi, bèn là điều dữ." Đó là một cơn khủng hoảng xấu, và một tình trạng xấu của linh hồn, khi người ta muốn được vuốt ve trong dục vọng mình, không thể chịu nổi những lẽ thật gần gũi và dò xét; hoặc chỉ thích những bài giảng chung chung, để họ có thể lẩn tránh trong đám đông mà không bị tấn công; hoặc những lối văn lòe loẹt hoa mỹ làm đẹp lòng trí tưởng tượng, nhưng không chạm đến lòng; hoặc phải được tẩm mật và xức dầu ân điển; hầu như không thể chịu nổi giáo lý về sự làm chết xác thịt; chính họ cần nó hơn ai hết; hoặc yêu sự nịnh hót hơn lời quở trách; đó là dấu hiệu tội lỗi và họ đã thỏa thuận với nhau, và họ muốn ngủ yên ổn. Không những Hê-rốt bỏ Giăng vào ngục, mà A-sa cũng bỏ đấng tiên tri vào cùm, II Sử Ký 16:10.

[4.] Trong trường hợp chết thuộc linh trầm trọng. Lòng đã quá tự do giao du với tội lỗi, nên càng trở nên ít thích hợp với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:37, "Xin xây mắt tôi khỏi nhìn sự hư không, làm tôi được sống trong các đường lối Chúa;" và Hê-bơ-rơ 9:14, "huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Sự sống lại của chúng ta tùy theo mức độ sự làm chết xác thịt của chúng ta, và vì vậy sự chết trầm trọng chứng tỏ sự thắng thế của một chứng bệnh xác thịt nào đó.

6. Hãy sống nhiều trong việc làm lành. Việc gián đoạn sự rèn luyện tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời khiến cho dục vọng, tức tình yêu xác thịt, thu thập sức mạnh; và khi người ta không bận rộn với việc làm lành, họ rảnh rỗi để cám dỗ dụ dỗ họ phạm điều ác; dục vọng của chúng ta thật có quyền lực quấy rối trong các bổn phận thánh, nhưng đó là khi chúng ta lơ là và bất cẩn; và thường thì kẻ nhàn rỗi và cẩu thả là người bị tội lỗi bắt gặp bất ngờ; như Đa-vít đi dạo trên sân thượng, II Sa-mu-ên 11:2. Diabolus quem non invenit occupatum, v.v., nghĩa là, ma quỷ cám dỗ kẻ mà nó không thấy bận rộn. Tôi sẽ kết thúc tất cả với hai nhận xét nầy.—

1. Rằng việc làm chết dục vọng của anh em ngọt ngào và dễ chịu hơn việc thỏa mãn chúng. "Nước ăn cắp lấy làm ngọt ngào, bánh ăn vụng lấy làm ngon thay; nhưng kẻ chết ở đó:" Châm Ngôn 9:16, 17. Cũng vậy Gióp 20:12, 13, 14, "Dẫu sự gian ác ngọt trong miệng hắn, dẫu hắn giấu nó dưới lưỡi mình, dẫu hắn tiếc nó, chẳng từ bỏ nó, nhưng còn giữ nó trong miệng mình, thì vật thực hắn sẽ biến trong ruột gan mình, thành ra mật độc của rắn hổ trong mình hắn." Tội lỗi chỉ là một miếng ăn có độc; sự làm chết xác thịt tự nó không dễ chịu, nhưng trong bông trái và hiệu quả của nó thì được đền đáp bằng sự vui mừng. Và chúng ta sẽ có thêm nhiều dịp tạ ơn: Rô-ma 7:24, 25, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

2. Nếu anh em không bước vào cuộc chiến với tội lỗi, anh em sẽ bước vào cuộc chiến với Đức Chúa Trời. Tội lỗi sẽ là kẻ thù của anh em, hay Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời hằng sống đời đời? Ê-xê-chi-ên 22:14, "Lòng ngươi có chịu được chăng? Tay ngươi có sức mạnh chăng, trong những ngày ta sẽ xử với ngươi? Ta là Đức Giê-hô-va đã phán, và sẽ làm thành."

BÀI GIẢNG THỨ XIX

Nếu anh em nhờ Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, thì sẽ sống.—RÔ-MA 8:13.

ĐẠO LÝ: Rằng trong việc làm chết tội lỗi, chúng ta và Đức Thánh Linh phải cùng hành động. Ở đây tôi sẽ bàn,—

1. Cách thức của sự cùng hành động nầy.

2. Sự cần thiết của nó.

Thứ nhất, Để trình bày cách thức của sự cùng hành động nầy.

1. Chúng ta phải biết "Thánh Linh" có nghĩa là gì; từ nầy được dùng hoặc cho thân vị của Đức Thánh Linh, hoặc cho các ân tứ và ân điển của Ngài, tức tạo vật mới, hay bản tánh thiên thượng được làm nên trong chúng ta. Thân vị của Đức Thánh Linh: Ma-thi-ơ 28:19, "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ." Bản tánh mới: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Ý trước được nói đến ở đây, tức Linh không được dựng nên hay tác giả của ân điển, gọi là "Thánh Linh của Đấng Christ," câu 11. Ngài dẫn dắt và hướng dẫn chúng ta trong mọi đường lối chúng ta, câu 14, Ngài làm chứng cho chúng ta, câu 16. Ἀὐτὸ τὸ πνεῦμα.

2. Đức Thánh Linh là tác giả hay tác nhân chính trong công việc nầy; vì Ngài làm chúng ta đổi mới và nên thánh. Chúng ta hoàn toàn thụ động trong sự truyền ân điển lần đầu: Ê-xê-chi-ên 36:25, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi." Ê-phê-sô 2:1, "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, mà Ngài đã khiến anh em sống lại;" nhưng sau đó chúng ta tự làm sạch mình; I Phi-e-rơ 1:22, "thấy anh em đã làm sạch linh hồn mình trong sự vâng phục lẽ thật bởi Đức Thánh Linh." Trước hết Ngài tác động trên chúng ta như những đối tượng; rồi bởi chúng ta như những công cụ; đến nỗi chúng ta cùng hành động không phải như những nguyên nhân ngang hàng, mà như những tác nhân phụ thuộc; đã được Ngài làm sạch và nên thánh trước, chúng ta càng ngày càng tẩy trừ tội lỗi thêm nữa.
3. Dầu Đức Thánh Linh là tác giả chính, chúng ta vẫn phải gánh lấy bổn phận. Đó là công việc của chúng ta; những kẻ làm cho sự làm chết xác thịt chẳng là gì khác ngoài một sự nhận biết rằng tội lỗi đã bị Đấng Christ giết chết rồi, thì hủy diệt mọi sự siêng năng và cố gắng của loài người; không, nó được đặt trên chúng ta: Cô-lô-se 3:5, "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Và đó là hành động của chúng ta, bằng không chúng ta không thể có sự yên ủi nào trong đó. Ga-la-ti 5:24, "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá;" và II Cô-rinh-tô 7:1, "Hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta." Dưới luật pháp, người phung trước hết phải được thầy tế lễ làm cho sạch, rồi sau đó tự mình tắm trong nước chảy, và cạo tóc mình, Lê-vi Ký 14:8. Sau khi được thầy tế lễ rảy nước, tức nghi lễ cần thiết, chính người ấy phải tắm rửa. Các nghi lễ mà thầy tế lễ dùng thật đáng chú ý, nên tôi sẽ giải thích một chút. Hai con chim sẻ phải được bắt lấy, và một con bị giết trong một bình đất trên nước chảy; con kia sau khi được nhúng trong huyết của con chim sẻ đã bị giết, được thả ra nơi đồng trống, bay lên trên trời như thể trước mặt Đức Chúa Trời. Có một mầu nhiệm đáng chú ý ẩn dưới hình bóng nầy; vì con chim bị giết trên nước chảy chỉ về sự chết của Đấng Christ, kèm theo sự nên thánh của Đức Thánh Linh, được hình bóng bởi nước chảy, phương tiện duy nhất để làm sạch chúng ta khỏi bệnh phung; và con chim được thả sống, có cánh rảy huyết, chỉ về sự cầu thay của Đấng Christ, Đấng đã đi với huyết đến nơi thi ân; và chúng ta được bảo rằng Đấng Christ đến chẳng phải bởi nước mà thôi, bèn là bởi nước và huyết. Không có bồn tắm nào khác cho bệnh phung thuộc linh ngoài nước và huyết, tức công lao của sự hy sinh và sự cầu thay của Đấng Christ; và Linh của ân điển để chữa lành bản tánh chúng ta. Nhưng sau tất cả những điều nầy, người ấy phải tự tắm rửa; điều nầy hình bóng những cố gắng mà dân sự của Đức Chúa Trời phải dùng để làm sạch mình khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh.

4. Vì đó là bổn phận của chúng ta, chúng ta phải dùng các phương tiện hướng đến sự làm chết xác thịt. Vì mơ tưởng về một sự làm chết xác thịt sẽ được làm nên trong chúng ta mà không có sự ưng thuận hay cố gắng của chúng ta, cũng như khi chúng ta ngủ, như khi chúng ta thức, là tự lừa dối mình bằng một sự tưởng tượng hư không. Không, chúng ta phải đặt sự canh giữ cẩn thận trên tư tưởng, tình cảm, và việc làm mình. Sự vận hành của Đức Thánh Linh không cho phép ai nhàn rỗi; chúng ta phải cùng hành động với Ngài, và vâng phục Ngài trong sự tranh chiến của Ngài nghịch cùng xác thịt; vì Đức Thánh Linh không tác động trên một người như trên một vật chết, là vật không có nguyên tắc hoạt động nào trong chính mình. Vì vậy những kẻ, vì cớ Đức Thánh Linh làm mọi sự, mà nằm nhàn rỗi, là lạm dụng Đức Thánh Linh, Đấng vừa thúc giục chúng ta đến bổn phận, vừa làm chúng ta sống động để dùng các phương tiện, hay khơi dậy chúng ta dùng sự cố gắng mình, hầu cho mục đích được đạt. Bằng không chúng ta chẳng vâng phục Đức Thánh Linh, cũng chẳng ao ước sự lợi ích. Chúng ta không vâng phục Đức Thánh Linh; vì Ngài trước hết làm chúng ta nên thánh, rồi làm chúng ta sống động để dùng các phương tiện, và ban phước cho các phương tiện được dùng như vậy; và chúng ta không ao ước sự lợi ích; đó chỉ là một điều ước, không phải một sự ao ước; một ý muốn hời hợt (velleity), chứ không phải một ý chí hành động (volition): như Châm Ngôn 13:4, "Lòng kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng có chi hết, vì tay nó từ chối làm lụng." Nhiều người có những điều ước rằng mình có thể lìa bỏ tội lỗi mình, nhất là khi nghĩ đến sự hổ thẹn và hình phạt; như nhiều kẻ dâm đãng, kẻ ngoại tình, kẻ tham ăn, hay kẻ say sưa, có một điều ước lìa bỏ tội mình, nhưng không có một ý chí; vì người ấy không nghiêm túc tranh chiến nghịch cùng nó, tình yêu của người ấy đối với nó vẫn còn chưa bị chinh phục và chưa bị bẻ gãy. Vậy thì, chúng ta hãy xem mình đã đạt được điểm đang bàn đến đâu: Thứ nhất, mỗi Cơ Đốc nhân phải quyết định rằng xác thịt phải bị làm chết; thứ hai, nó phải bị làm chết bởi chúng ta, mỗi người phải làm chết xác thịt mình; thứ ba, nó không thể bị làm chết bởi chúng ta mà không có Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh sẽ không làm mà không có chúng ta, và chúng ta không thể làm mà không có Đức Thánh Linh, chẳng phải khi chúng ta mới bắt đầu công việc nầy, cũng chẳng thể tiếp tục nó mà không có sự giúp đỡ của Ngài.

5. Đức Thánh Linh làm chết tội lỗi trong chúng ta, như một Linh của sự sáng, sự sống, và sự yêu thương.

[1.] Như một Linh của sự sáng, khiến linh hồn cảm biết sự nhìn thấy và cảm giác về tội lỗi, đến nỗi chúng ta rên siết dưới gánh nặng của nó. Không có gì đến được lòng ngoài ra bởi sự hiểu biết; sự cáo trách mở đường cho sự đau đớn trong lòng, và sự đau đớn trong lòng mở đường cho sự ghê tởm và ghen ghét tội lỗi; và sự ghê tởm và ghen ghét mở đường cho sự hủy diệt và trục xuất nó. Tội lỗi luôn luôn ghê tởm, nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng có mắt để thấy nó. Khi chúng ta nhìn nó qua cặp kính của Sa-tan, hay đám mây của những đam mê và tình cảm bại hoại của chính mình, chúng ta chẳng coi nó ra gì; nó dường như đáng yêu, hơn là ghê tởm đối với chúng ta. Nhưng khi Đức Thánh Linh xức mắt chúng ta bằng thuốc xức mắt của Ngài, nó là điều đáng ghét nhất đối với linh hồn, có thể tưởng tượng được. Giê-rê-mi 31:18, "Sau khi tôi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi mình; phải, tôi hổ thẹn và nhuốc nha." Chúng ta thấy tội lỗi là một điều khác hẳn với điều chúng ta từng nghĩ trước đây. Thi Thiên 119:108 [trích dẫn của tác giả, đúng ra là câu 104], "Nhờ giềng mối Chúa tôi được thông sáng; vì vậy, tôi ghét mọi đường giả dối." Khi lòng đã thấu hiểu sâu sắc sự ác của tội lỗi, chúng ta không dám nâng niu và nuông chiều, hay bỏ qua nó như một điều không ra gì. Sự sợ hình phạt có thể đình chỉ hành động của tội lỗi, nhưng sự nhìn thấy sự ác của nó giúp làm chết gốc rễ.

[2.] Như một Linh của sự sống; vì Đức Chúa Giê-xu Christ đối với mọi dòng dõi Ngài là một Linh ban sự sống, I Cô-rinh-tô 15:45. Chúng ta có sự sống tự nhiên từ A-đam, nhưng sự sống thuộc linh và đời đời từ Đấng Christ, và điều đó bởi Đức Thánh Linh; vì chúng ta được nói là sanh lại bởi Đức Thánh Linh, Giăng 3:5. Đức Thánh Linh làm chúng ta đổi mới, và khiến chúng ta dự phần sự sống và hình ảnh của Đức Chúa Trời, Tích 3:5. Nay khi sự sống nầy được truyền vào, có một nguyên tắc đối nghịch được dựng lên trong chúng ta để khuất phục các dục vọng của xác thịt, và cũng để ngăn ngừa quyền lực của các đối tượng của giác quan, là những vật phục vụ và nuôi dưỡng chúng; vì xác thịt cản trở các sự vận hành của sự sống mới nầy, và chống lại khuynh hướng của nó. Các sự vận hành của sự sống mới nầy bị xác thịt cản trở; "vì (Ga-la-ti 5:17) xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh;" và sự sống cảm biết điều gì làm phiền nó. Các sự vận hành của nó là hầu việc và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 5:25, "Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy." Và chúng ta thấy một gánh nặng treo trên mình, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời với sự tự do, tinh sạch, và vui thích như chúng ta ao ước. Và vì vậy đây là một gánh nặng và sự buồn rầu lớn đối với bản tánh mới, mà chúng ta ao ước lìa bỏ nó bằng mọi cách, và lao nhọc, và tranh chiến trong đó, và điều đó với hiệu quả tốt. Một sự sống mới cũng có một khuynh hướng; ngay khi được truyền vào nó bày tỏ chính mình bởi khuynh hướng về mục đích và nơi an nghỉ của nó, là Đức Chúa Trời và thiên đàng; nên các đối tượng của giác quan có ít sức mạnh và quyền lực trên chúng ta hơn. Vậy thì, xác thịt là kẻ thù của sự sống mới nầy, và sự sống mới nầy là kẻ thù của nó, vì có những sự vận hành và khuynh hướng trái ngược nhau. Nay sự sống mới nầy bày tỏ sự thù nghịch của nó thế nào? Một phần bởi than phiền về nó, như một gánh nặng và sự phiền toái đau đớn: Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Phao-lô đã bị đánh roi, bị tra tấn, bị tù, chịu nhiều sự khốn khổ và buồn rầu; nhưng những tàn dư của sự bại hoại là gánh nặng lớn nhất của ông. Không phải, Khi nào tôi sẽ ra khỏi những hoạn nạn nầy? mà là, Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Một phần, bởi những cố gắng và tranh chiến nghịch cùng nó. Có thể có một sự không ưa tội lỗi trong một lòng tự nhiên, vì lương tâm đôi khi sẽ đứng về phía Đức Chúa Trời, và cãi lại các dục vọng chúng ta; bằng không một kẻ ác không thể tự kết án mình, và giữ lẽ thật trong sự không công bình; nhưng những sự quở trách của lương tâm là những điều khác hẳn với những sự chống đối của một lòng được đổi mới; lương tâm của một kẻ ác bảo người ấy nên làm khác đi, khi lòng người ấy vẫn nghiêng về làm như vậy. Nhưng một lòng được đổi mới ghét tội lỗi, và vì vậy có một sự cố gắng tha thiết liên tục để khuất phục nó; và canh giữ, cầu nguyện, nài xin cho Đức Chúa Trời; dùng các phương tiện; không dám an nghỉ trong tội lỗi, hay sống trong tội lỗi. Phải, cũng thắng hơn nó đến nỗi lòng không bao giờ bị xoay khỏi Đức Chúa Trời về với tội lỗi: I Giăng 3:9, "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Lòng người ấy không dễ bị dẫn đến đó; người ấy coi nó như một sự không xứng đáng quái gở: Sáng Thế Ký 39:9, "Thế nào ta dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" II Cô-rinh-tô 13:8, "Vì chúng tôi chẳng có thể nghịch cùng lẽ thật;" và Công vụ 4:20, "vì, về phần chúng tôi, không thể chẳng nói về những điều mình đã thấy và nghe." Có một sự không thể tự nhiên, và một sự không thể đạo đức; sự không thể tự nhiên là một sự bất khả tuyệt đối; sự không thể đạo đức là một sự phi lý lớn; sự sống mới sanh ra một sự chán ghét của lòng và trí nghịch cùng tội lỗi, những sự quở trách và không ưa liên tục của bản tánh mới. Một con cái của Đức Chúa Trời không bao giờ ở trong tư thế đúng, cho đến khi người ấy coi tội lỗi không những trái với bổn phận mình, mà trái với bản tánh mình; họ không có sự thỏa lòng trong chính mình cho đến khi nó bị hủy diệt hoàn toàn.

[3.] Như một Linh của sự yêu thương. Công việc lớn của Đức Thánh Linh là tỏ bày sự yêu thương của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và khôi phục tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; vì Đức Thánh Linh đến với chúng ta như Linh của Đấng Christ, bởi cớ sự cứu chuộc của Ngài. Nay sự nhân lành và yêu thương vô hạn của Đức Chúa Trời chiếu sáng rực rỡ nhất cho chúng ta trong mặt của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; trong những việc lớn Ngài đã làm và đã mua cho chúng ta, và đã dâng cho chúng ta, chúng ta có sự bày tỏ và minh chứng đầy đủ nhất về sự yêu thương của Đức Chúa Trời, mà chúng ta có thể nhận được, và điều dễ nhóm lên tình yêu trong chúng ta đối với Đức Chúa Trời lại: Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết;" và I Giăng 2:1, 2, "Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Và Ê-phê-sô 3:18, 19, "để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Nay Đức Thánh Linh dự vào sự ban cho nầy, chắc chắn công việc và chức vụ lớn của Ngài là rải sự yêu thương của Đức Chúa Trời ra trong lòng chúng ta, Rô-ma 5:5; và Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha;" để được tin chắc về tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời, chúng ta yêu lại Ngài, và học làm đẹp lòng Ngài. Vì vậy không có gì thúc giục chúng ta nghịch cùng tội lỗi, bằng sự cảm biết sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tội lỗi há sẽ sống, là điều trái với Đức Chúa Trời dường ấy? Tôi há sẽ lấy làm vui thích trong điều làm buồn cho Đức Thánh Linh Ngài? nuôi dưỡng điều mà Đấng Christ đã đến để hủy diệt? sống cho chính mình, là kẻ chịu ơn Đức Chúa Trời bao nhiêu đường? làm buồn lòng Cha tôi để thỏa mãn xác thịt? Than ôi! biết bao người đọc và nghe về điều nầy, mà chẳng hề bị lay động đến sự giận dữ nghịch cùng tội lỗi! Không phải sự yêu thương của Đức Chúa Trời được gọi nhớ bởi vài tư tưởng lạnh lùng của chúng ta, làm nên điều ấy, mà là sự yêu thương của Đức Chúa Trời được rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Điều đó làm tan chảy lòng, khiến chúng ta hổ thẹn về sự bạc bẽo của mình đối với Đức Chúa Trời, và khơi dậy sự ghen ghét nghịch cùng tội lỗi.
6. Sau khi trở lại, và Đức Thánh Linh trở nên một Linh của sự sáng, sự sống, và sự yêu thương đối với chúng ta; sau khi ân điển được đặt vào lòng chúng ta để làm suy yếu tội lỗi, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Một phần, vì ân điển thói quen là một vật được dựng nên; và cùng một ân điển đã làm chúng ta nên tạo vật mới, là cần thiết để giữ chúng ta như vậy. Vì không một tạo vật nào có thể tốt một cách độc lập, mà không có sự tác động của sự tốt nguyên thủy; mọi vật đều lệ thuộc nơi Đấng đã dựng nên chúng, trong sự tồn tại, sự gìn giữ, sự hành động (in esse, conservare, operari). "Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có," Công vụ 17:28. Nếu Đức Chúa Trời đình chỉ sự tác động của Ngài, các tác nhân tự nhiên không thể hoạt động, như lửa không thể cháy, như trong trường hợp ba người trẻ; huống chi những tác nhân tự ý. Và nếu có sự lệ thuộc nầy trong những vật tự nhiên, huống chi trong những vật siêu nhiên, Phi-líp 2:12, 13. Ý muốn và việc làm đều từ Đức Chúa Trời; những nguyên tắc đầu tiên của sự vận hành, và sự hoàn thành cuối cùng. Một phần, vì trong chính lòng có sự chống đối lớn nghịch cùng nó; vẫn còn xác thịt, luật tranh chiến, Rô-ma 7:23, Gratia non totaliter satiat, tức ân điển chưa chữa trị trọn vẹn; sự chữa lành chưa trọn vẹn, mà chỉ một phần; vì vậy họ cần Đức Thánh Linh hướng dẫn, làm sống động, và thêm sức cho họ. Một phần, như nó gặp nhiều sự chống đối bên trong, nó cũng bị phơi bày trước các cám dỗ bên ngoài. Sa-tan rình mọi lợi thế nghịch cùng chúng ta; và linh hồn bị lừa dối lạ lùng bởi sự phản bội của các giác quan, và sự nổi loạn của các đam mê, và những khuynh hướng bại hoại của chúng ta, khi các cám dỗ tấn công chúng ta; đến nỗi trừ khi chúng ta có sự cứu giúp kịp thời, chúng ta sớm bị bắt gặp hay bị chế ngự biết bao! A-đam đã có ân điển thói quen, nhưng ngã ngay trong cuộc tấn công đầu tiên. Một thành bị vây, trừ khi được cứu viện, sẽ hòa giải và đầu hàng; vậy nếu không có sự tiếp tế của Đức Thánh Linh, chúng ta không thể đứng vững trong giờ thử thách: Ê-phê-sô 3:16, "Tôi cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng."

Thứ hai. Sự cần thiết của sự cùng hành động và cùng làm việc nầy,—1. Của Đức Thánh Linh với chúng ta. 2. Chúng ta bởi Đức Thánh Linh.

1. Về công việc của Đức Thánh Linh. Chúng ta không thể, nếu không có Đức Thánh Linh, làm chết các việc của thân thể.

[1.] Từ tình trạng của người phải được đổi mới và chữa lành. Một tội nhân nằm trong tình trạng sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, một kẻ đã mất sự công bình nguyên thủy, xa lánh Đức Chúa Trời; phải, là kẻ thù của Ngài, nghiêng về mọi điều ác, yếu đuối, và chết đối với mọi điều lành thuộc linh; một kẻ như vậy làm sao tự đổi mới và trở lại được? Không còn phần lành nào trong chúng ta để sửa chữa phần còn lại. Thật người ấy còn lý trí, và một vài quan niệm và sự hiểu biết mơ hồ về lành và dữ; nhưng chính những sự hiểu biết ấy đã què quặt và không trọn vẹn; và chúng ta thường gọi ác là lành, và lấy lành đặt cho ác, Ê-sai 5:20. Dầu vậy, để chọn điều nầy và lìa điều kia, điều đó không ở trong quyền chúng ta. Chúng ta có thể có một vài ao ước lỏng lẻo về những ân huệ thuộc linh, nhất là khi được hiểu dưới phẩm chất của một hạnh phước hay điều lành tự nhiên, và tách rời khỏi các phương tiện: Dân Số Ký 23:10, "Tôi muốn chết như người công bình chết, và sự cuối cùng tôi sẽ giống như sự của người!" Họ có thể mong chết như người công bình chết, dầu ghét sống như đời sống họ; nhưng những ao ước nầy chẳng phải thật thuộc linh, chẳng nghiêm túc, chẳng bền bỉ, chẳng lao nhọc; đến nỗi nếu chúng ta xét con người trong tình trạng tự nhiên mình, mù trong trí, bướng bỉnh trong ý chí, nổi loạn trong tình cảm; công việc nầy chỉ có thể được làm nên bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Một bản tánh hoàn toàn xác thịt, há sẽ chống cự và thắng hơn xác thịt? Nhưng chúng ta vốn như vậy bởi bản tánh, Giăng 3:6. Xác thịt há có thể tự hủy mình? Một người há có thể tự mình ghê tởm điều mình yêu dấu tha thiết; và kẻ uống sự gian ác như nước, há có thể ghê tởm tội lỗi, và trục xuất, và đuổi nó khỏi mình? Mặt khác, người ấy há sẽ yêu điều mình ghét? Có sự thù nghịch nghịch cùng luật pháp của Đức Chúa Trời trong một lòng xác thịt, cho đến khi ân điển cất nó đi, Rô-ma 8:7. Chúng ta là kẻ thế tục, và hoàn toàn bị giác quan cai trị, há có thể trông mong mọi hạnh phước mình trong một thế giới vô hình, cho đến khi chúng ta nhận một linh khác? Kinh Thánh sẽ bảo anh em, Không: I Cô-rinh-tô 2:12, 14, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết những ơn mà chúng ta đã nhận lãnh nơi Đức Chúa Trời; vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Và II Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng ai thiếu những điều đó, thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội mình ngày trước." Người nào há sẽ tự ý từ bỏ những vật hiện tại, và chất chứa hy vọng mình trên trời? Một lòng bằng đá há có thể tự mình trở nên mềm mại, hay một lòng chết tự làm mình sống lại, hay một lòng ô uế tự làm mình sạch,—lấy điều thanh sạch ra từ điều ô uế? Không thể được.

[2.] Sự tôn trọng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta đòi hỏi rằng toàn bộ sự phục hồi của chúng ta về với Đức Chúa Trời phải được quy cho Ngài. Không phải chỉ một phần, như sự tự do khỏi tội lỗi, trong khi quyền lực của tội lỗi bị khuất phục và bẻ gãy bởi chính chúng ta. Ân điển đổi mới là ân tứ của Ngài, cũng như ân điển hòa giải; và chúng ta không thể tự trở lại cùng Đức Chúa Trời, hơn là chúng ta có thể tự hòa giải với Ngài; cả hai đi chung với nhau; cả hai đều được bởi cùng một công lao; và cả hai đều được nhận từ cùng một tay: Công vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên;" và I Cô-rinh-tô 6:11, "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." Như bởi năng lực của huyết và sự thương khó Ngài Ngài đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời; cũng vậy bởi quyền năng toàn năng của ân điển Ngài, Ngài chữa lành và chữa trị bản tánh chúng ta, và in hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta. Công việc cứu chuộc hẳn đã dứt hẳn đời đời nếu Đấng Christ đã không trả giá chuộc chúng ta, Thi Thiên 49:8. Cũng vậy công việc đổi mới: Gióp 14:4, "Ai có thể lấy điều thanh sạch ra từ điều ô uế? Chẳng ai được!" Chắc chắn Đấng Christ đã mua ân điển nầy, và mua nó vào chính tay Ngài, chứ không vào tay kẻ khác; và sai Đức Thánh Linh chinh phục và thắng hơn của Ngài ra để đem linh hồn loài người trở lại cùng Đức Chúa Trời. Công việc nầy không được coi thường, hay bị nhìn như một việc thấp hèn, tự nhiên, tầm thường; vì làm như vậy là hạ thấp sự lợi ích của sự dựng nên mới, là điều được tôn cao dường ấy trong Kinh Thánh.

2. Sự cần thiết của sự cùng hành động của chúng ta, "Nếu chúng ta bởi Đức Thánh Linh." [1.] Chúng ta có thể: [2.] Chúng ta phải.

[1.] Chúng ta có thể. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những ân tứ không phải là hư không, tức bản tánh mới hay nguyên tắc của ân điển được truyền vào chúng ta, tất cả đều hướng đến làm suy yếu và làm chết tội lỗi, Công vụ 15:9, "vì lấy đức tin khiến cho lòng họ được tinh sạch." Hy vọng: I Giăng 3:3, "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Tình yêu thương, nhìn lại đằng sau hay trông về đằng trước, "dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian." Tích 2:11–14. Đến nỗi chúng ta có thể, hay chúng ta có khả năng, nếu chúng ta không thiếu sót với chính mình, làm điều gì đó cho sự đóng đinh xác thịt. Chắc chắn sau khi sanh lại, chúng ta là hay có thể là những kẻ hành động; bằng không sẽ không có sự khác biệt nào giữa người được đổi mới và kẻ xác thịt, và một vài ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời sẽ là hư không. Anh em phải biết tận dụng sự chết của Đấng Christ để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay đối với anh em bởi sự thương khó Ngài; tận dụng ân điển đã nhận; cầu nguyện xin sự tiếp tế của Đức Thánh Linh; cắt bớt những sự cung cấp cho xác thịt; bước đi như trước mặt Đức Chúa Trời, và sửa soạn cho một thế giới tốt hơn; giữ một cuộc tranh chiến liên tục với tội lỗi, và canh giữ mọi đường lối mình. Có những phương tiện của ân điển đã định để làm suy yếu tội lỗi; như Lời, và các nghi thức thánh, và nhiều sự quan phòng, có thể rất ích lợi cho anh em nếu anh em biết tận dụng chúng.

[2.] Chúng ta phải. Vì hai lý do,—

(1.) Để Đức Chúa Trời áp dụng chính Ngài cho chúng ta theo cách của chúng ta.

(2.) Để chúng ta áp dụng chính mình cho Đức Chúa Trời, và gặp Ngài trong cách của Ngài.

(1.) Để Đức Chúa Trời áp dụng chính Ngài cho chúng ta theo cách của chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên chúng ta, gìn giữ sự tự do của công trình Ngài; Ngài áp dụng chính Ngài cho mỗi tạo vật tùy theo bản tánh của nó, để cải thiện nó, chứ không hủy diệt nó; Ngài không dùng bạo lực nào trên các năng lực tự nhiên của chúng ta, mà thêm ân điển lên trên; kéo, để chúng ta chạy theo, Nhã Ca 1:4; không phải nhấc bổng lên, như những vật chết bởi ròng rọc và máy móc. Ý chí không bị ép buộc, mà bị chinh phục bởi sự công hiệu êm dịu của ân điển; được Đức Chúa Trời tác động, chúng ta hành động dưới Đức Chúa Trời; nghĩa là, bởi sự vận động tự nguyện của chính mình, và trong một cách vận hành thích hợp với chúng ta. Tôi nói, Đức Chúa Trời tác động trên mọi vật tùy theo khuynh hướng tự nhiên của chúng; Ngài soi sáng bởi và với mặt trời, đốt cháy bởi và với lửa; lý luận với loài người; hành động cách tất yếu với những nguyên nhân tất yếu, và cách tự do với những nguyên nhân tự do; kéo chúng ta bằng dây của loài người, Ô-sê 11:4. Nay chúng ta làm sai trật tự nầy, nếu chúng ta nằm trên giường yên nghỉ, và kêu, "Đấng Christ phải làm mọi sự." Đấng Christ là Đấng làm mọi sự cho anh em, làm mọi sự trong anh em, và bởi anh em; Ngài bày tỏ những lý lẽ mà chúng ta phải suy xét, rồi bắt đầu một đường lối tin kính; Ngài tỏ cho chúng ta thấy tình trạng hư mất của mình, khả năng được cứu bởi Đấng Christ, dịu dàng mời gọi chúng ta tiếp nhận ân điển, để Ngài tha tội chúng ta, làm bản tánh chúng ta nên thánh, và dẫn chúng ta trong đường thánh khiết đến sự sống đời đời.

(2.) Để chúng ta gặp Đức Chúa Trời trong cách của Ngài. Ngài đã định một vài bổn phận để truyền đạt và áp dụng ân điển nầy; chúng ta phải nằm tại hồ nước, cho đến khi nước bị khuấy động; tiếp tục hầu việc Đức Chúa Trời với mọi sự siêng năng và nghiêm túc, cho đến khi Ngài ban ân điển. Mác 4:24, "Ngài lại phán rằng: Hãy cẩn thận về điều mình nghe. Người ta sẽ đong cho các ngươi bằng đấu các ngươi đã đong cho, và thêm vào đó nữa. Vì sẽ ban thêm cho kẻ nào nghe." Đức Chúa Trời muốn kẻ tin hành động và vận dụng chính mình, và Ngài sẽ giúp họ trong và bởi sự cố gắng của chính họ. Chúng ta không được nhàn rỗi nghĩ rằng ân điển sẽ rớt xuống cho chúng ta từ đám mây; người đầy tớ gian ác và biếng nhác là kẻ đã không tận dụng ta-lâng mình. Bỏ bê bổn phận là chống cự ân điển, và chạy trốn khỏi sức mạnh mình. Đức Chúa Trời đã hứa ở cùng chúng ta, trong khi chúng ta đang làm; vì vậy chúng ta phải chờ đợi quyền năng nầy trong sự dùng mọi phương tiện thánh, để sự bại hoại chúng ta bị khuất phục và làm chết.
PHẦN ÁP DỤNG. Là để khuyên nhủ, với mọi sự siêng năng, bắt đầu làm chết các việc của thân thể, bởi Đức Thánh Linh.

Hai điều tôi sẽ thúc giục anh em;—

1. Tận dụng sự chết của Đấng Christ.

2. Một thái độ đúng đắn đối với Đức Thánh Linh.

1. Tận dụng sự chết của Đấng Christ. Vì từ, làm chết, hay đóng đinh, thường dùng trong vấn đề nầy, hướng về sự chết của Đấng Christ; và khắp nơi Kinh Thánh tỏ rằng sự chết của Đấng Christ có ích lợi tuyệt vời cho sự làm chết tội lỗi. Tôi sẽ chọn ra vài chỗ: Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Ba mệnh đề bao hàm: 1. Đấng Christ bị đóng đinh. 2. Phao-lô bị đóng đinh. 3. Với Đấng Christ. Nó không hàm ý bất cứ sự thông công nào với Ngài trong các hành động của sự trung bảo Ngài; ở đó Đấng Christ đơn độc; chỉ rằng những hiệu quả của sự chết Ngài đã được hoàn thành trong người, một sự dự phần những lợi ích của sự trung bảo Ngài. Cũng vậy Rô-ma 6:6, "Vì biết rõ rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." Bấy giờ đã có một nền tảng đặt cho sự hủy diệt tội lỗi, khi Đấng Christ chết; bấy giờ giá đã được đặt vào giữa, hay giá đã trả, và bổn phận đặt trên chúng ta phải làm chết nó. Có điều gì đó phải làm về phần Đức Chúa Trời; thân thể của tội lỗi phải bị hủy diệt, điều nầy hàm ý sự truyền đạt Linh ân điển của Ngài để làm suy yếu quyền lực và sự sống của tội lỗi; và có điều gì đó làm về phần chúng ta, rằng từ nay chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa. Đã có một thời chúng ta phục dưới tội lỗi; nhưng đã trở lại, chúng ta phải đổi chủ, và bắt đầu một sự phục vụ khác, sẽ thoải mái và ích lợi hơn cho chúng ta. Thêm một chỗ nữa: I Phi-e-rơ 4:1, "Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng đó làm giáp trụ mình; vì người nào đã chịu khổ trong xác thịt, thì đã dứt khỏi tội lỗi." Nghĩa là, vì Đấng Christ đã chịu khổ vì anh em, anh em cũng phải theo và noi gương Ngài trong sự chịu khổ, hay chết với Ngài, tức là, chết về tội lỗi, như Ngài đã chết vì tội lỗi; hay làm chết các dục vọng và đam mê chúng ta. Vì ὁ παθὼν ἐν σαρκὶ, "kẻ đã chịu khổ trong xác thịt," hay bị đóng đinh trong bản tánh xác thịt mình, nó không hướng về chịu hoạn nạn, mà làm chết các tội lỗi; vì ngay sau đó thêm,—"đã dứt khỏi tội lỗi," đã từ bỏ đường lối sống đó; đến nỗi "người không còn sống theo tư dục loài người nữa, mà sống theo ý muốn Đức Chúa Trời trong những ngày còn lại." Người suy ra bổn phận của sự tương ứng và đồng hình nầy từ sự chết của Đấng Christ. Từ tất cả những chỗ nầy chúng ta thu thập:—

[I.] Đó là một bổn phận. Đây là mục đích của Đấng Christ, và chúng ta không được làm hổ thẹn Đấng Cứu Chuộc mình: I Giăng 3:8, "Vả, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ;" để quyền lợi của ma quỉ bị hủy diệt trong chúng ta, và quyền lợi của Đức Chúa Trời được dựng lên với vinh hiển và thắng trận. Tôi há sẽ đi làm thất bại ý định Ngài, hay làm hư không mục đích của sự chết Ngài? nuôi dưỡng điều mà Đấng Christ đã đến để hủy diệt? buộc chặt hơn những dây mà Ngài đã đến để cởi? Bởi xưng nhận danh Ngài, chúng ta buộc mình phải chết về tội lỗi: Rô-ma 6:2, "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" không phải bởi sự bất khả (ab impossibili), mà bởi sự không xứng hợp (ab incongruo).

[2.] Rằng sự chết của Đấng Christ là một khuôn mẫu sống động và công hiệu cho sự chết của chúng ta về tội lỗi. Vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi chúng ta, Đấng Christ đã chết một sự chết đau đớn, hổ nhục, rủa sả. Nay chúng ta phải đóng đinh tội lỗi, Ga-la-ti 5:24; bị đóng đinh đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14. Nghĩa là, Đấng Christ đã từ bỏ chính mình vì chúng ta, và chúng ta phải từ bỏ chính mình vì Ngài; Ngài đã chịu đau đớn vì chúng ta, để chúng ta sẵn lòng tiêu hóa sự khó nhọc của sự làm chết xác thịt, và chịu khổ trong xác thịt, trong bản tánh xác thịt mình, như Ngài đã chịu trong bản tánh loài người.

(1.) Sự chết của Đấng Christ là một hành động từ bỏ mình; Ngài chẳng làm cho đẹp lòng mình, Rô-ma 15:3; chẳng màng đến lợi ích của bản tánh Ngài đã mặc lấy; đã lìa bỏ sự sống mình trong độ tuổi hoa niên, khi Ngài có nhiều cớ nhất để yêu nó. Còn anh em há sẽ chẳng lìa bỏ gì, lấy việc làm đẹp lòng xác thịt, và thỏa mãn xác thịt làm công việc mình? Ngài đã yêu anh em, và phó chính mình vì anh em, mà anh em há sẽ không từ bỏ các dục vọng mình?

(2.) Sự chết của Đấng Christ là một hành động đau đớn và buồn rầu. Trong mọi sự chết, sự đóng đinh là đau đớn và hổ nhục nhất. Bản tánh tội lỗi không bị dập tắt trong chúng ta mà không có sự khó nhọc; như tội lỗi đâm rễ trong tình yêu mình, sự từ bỏ mình là một sự kiềm chế nó; như tình yêu mình nầy chủ yếu là tình yêu sự vui thích, hay sự vui thích chúng ta lấy trong tội lỗi, nên những sự đau đớn của sự chết của Đấng Christ kiềm chế nó. Chúng ta há sẽ lăn lóc trong những sự vui thích xác thịt, khi Đấng Christ là người của sự buồn rầu? Những sự thương khó của Đấng Christ là tấm gương tốt nhất để nhìn tội lỗi. Anh em há sẽ lấy làm vui thích trong điều đã khiến Ngài trả giá đắt dường ấy? Ngài đã bị chế nhạo, bị khạc nhổ, bị vả; Ngài đã mang sự hổ thẹn đáng cho sự ăn ở hư không của chúng ta; một kẻ gian ác đã được chọn hơn Ngài. Vì vậy khi anh em nhớ đến sự chết của Đấng Christ, anh em học cách đối xử với tội lỗi. Dân Giu-đa không muốn nghe Đấng Christ làm vua: "Hãy đem hắn đi;" "chúng ta không có vua nào khác, chỉ Sê-sa." Một sự giận dữ thánh khiết như vậy phải có trong một linh hồn được đổi mới: Rô-ma 6:12, "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó." Chớ để nó làm vua; chúng ta không có vua nào khác ngoài Đấng Christ.

(3.) Đó là một giá đã trả, để chúng ta có được ân điển. Mỗi Cơ Đốc nhân thật là một kẻ dự phần những bông trái của sự chết của Đấng Christ; và một bông trái là, để chúng ta chết về tội lỗi: I Phi-e-rơ 2:24, "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình." Điều nầy được truyền đạt cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh; Ngài đã mua sự nên thánh cũng như các đặc ân khác: Ê-phê-sô 5:25, 26, "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch." Và Tích 2:14, "là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." I Phi-e-rơ 1:18, "được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình." Chúng ta sẵn nói, "Tôi sẽ chẳng bao giờ lìa được lòng xấu nầy, từ bỏ những tình cảm nhục dục và thế tục nầy;" lòng chúng ta kết hôn chặt chẽ với những lợi ích của xác thịt dường ấy; nhưng, Ma-thi-ơ 19:26, "Đức Chúa Giê-xu ngó môn đồ mà phán rằng: Điều đó loài người không thể làm được, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được."

2. Đối xử tốt với Đức Thánh Linh.

[1.] Hãy tin rằng Đức Thánh Linh là Đấng làm anh em nên thánh, và phó mình cho Ngài như vậy, để Ngài khôi phục linh hồn anh em về với Đức Chúa Trời. Đây chỉ là làm trọn lời thệ nguyện báp-têm của chúng ta: Ma-thi-ơ 28:19, "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ." Đối với Đức Chúa Cha như Chúa và hạnh phước của anh em; đối với Đấng Christ như Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa của anh em; đối với Đức Thánh Linh như Đấng dẫn dắt, Đấng Yên ủi, và Đấng làm nên thánh của anh em. Chúng ta đổi mới sự ưng thuận nầy trong Tiệc Thánh, để chúng ta buộc mình chặt hơn với Ngài, vâng phục kỷ luật thuộc linh của Ngài, để sự chữa lành chúng ta được làm nên trong chúng ta.

[2.] Anh em phải vâng phục những sự thúc giục nên thánh của Ngài, vì bằng không sự phó mình nầy là hư không; vì vậy chúng ta phải trung tín cố gắng, bởi quyền năng và sự giúp đỡ Ngài ban cho chúng ta, để làm chết tội lỗi. Chúng ta phải tranh chiến nghịch cùng tội lỗi, và chúng ta phải tranh chiến với chúng. Tranh chiến nghịch cùng Ngài và chống cự Ngài, chứng tỏ sự phạm thánh lớn, Sáng Thế Ký 6:3; Công vụ 7:51; không tranh chiến với Ngài, chứng tỏ nhiều sự bỏ bê và biếng nhác. Anh em phải tranh chiến với lòng mình, khi Đức Thánh Linh đang tranh chiến với anh em; và nắm lấy mùa Ngài giúp đỡ đặc biệt. Nó không ở trong quyền ra lệnh của chúng ta, vì "gió muốn thổi đâu thì thổi;" hãy nắm lấy khi anh em có nó. Đó là một sự xúc phạm đến Đức Thánh Linh, khi xác thịt được vâng phục trước Ngài; người ta dễ bị tội lỗi nài ép, nhưng điếc đối với những sự thúc giục của Ngài.

[3.] Dùng các phương tiện đã định mà Đức Thánh Linh làm việc. Có những phương tiện để nhận Đức Thánh Linh lúc đầu, bởi Lời và sự cầu nguyện. Đức Thánh Linh được truyền đạt bởi một giáo lý nào đó; vì quyền năng vận hành của Đức Chúa Trời được áp dụng cho loài người như một tạo vật có lý trí, không phải vì sự tất yếu. Về Lời: Ga-la-ti 3:2, "Tôi chỉ hỏi anh em một câu nầy: Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe và tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" Cũng vậy về sự cầu nguyện: Nếu không vì tình bạn, Lu-ca 11:8, 13, thì cũng vì sự nài nỉ của người. "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Hãy nài xin Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, Tích 3:5, 6. Nhưng chúng ta nay nói về một điều khác, không phải ân tứ của Đức Thánh Linh lúc đầu, mà sự tiếp tế của Đức Thánh Linh. Nó được nhận cũng một cách; Đức Thánh Linh hiệp quyền năng và sự công hiệu Ngài với các phương tiện đã lập thích hợp,—Lời, là gươm của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 6:17. Gươm nầy đã được Đức Thánh Linh làm nên: "vì chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời." Được Đức Thánh Linh dùng để thắng Sa-tan: I Giăng 2:14, "lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ." Nó được dùng cho sự phòng thủ phần tốt hơn; gươm của xác thịt là tình yêu quá độ những sự vui thích, một mồi xác thịt nào đó. Và bởi nó quyền năng của Đức Thánh Linh đã đến trên chúng ta: Công vụ 10:44, "Khi Phi-e-rơ đương nói, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo;" một linh tiết độ, tin kính, nhu mì, và kính sợ Chúa. Chúng ta không thể dùng gươm nầy, mà không có Đức Thánh Linh: I Phi-e-rơ 1:22, "thấy anh em đã làm sạch linh hồn mình trong sự vâng phục lẽ thật bởi Đức Thánh Linh." Cũng vậy các nghi thức thánh: I Cô-rinh-tô 12:13, "vì chưng chúng ta hoặc dân Giu-đa, hoặc dân Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; và chúng ta đều đã chịu uống chung một Thánh Linh nữa." Sự cầu nguyện; ngước lên Đức Chúa Trời là Đấng giúp chúng ta trong các cuộc tranh chiến; mở tai họ nghe kỷ luật; và truyền rằng họ trở lại khỏi sự gian ác, Gióp 36:10; và bẻ gãy khuynh hướng không chịu ách và sự chống đối trong lòng chúng ta.

[4.] Kiêng những tội cố ý, làm buồn Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 4:30, "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời;" I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, "Chớ dập tắt Thánh Linh;" chớ chọc giận Ngài rút sự giúp đỡ Ngài khỏi chúng ta; như Đa-vít đã cảm biết sự khốn khổ mình: Thi Thiên 51:10, 11, 12, "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần ngay thẳng. Xin chớ từ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa. Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi."
BÀI GIẢNG THỨ XX

Anh em sẽ sống.—RÔ-MA 8:13.

Chúng ta nay đến lời hứa, "anh em sẽ sống."

ĐẠO LÝ: Rằng sự sống được hứa cho những kẻ nghiêm túc tận dụng sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, để làm chết tội lỗi.

Thứ nhất. Sự sống hứa ở đây là gì,—sự sống của ân điển, hay sự sống của vinh hiển? Tôi sẽ trả lời trong ba điều xét.

1. Càng chết về tội lỗi, chúng ta càng thích hợp để sống sự sống mới xứng hợp với Cơ Đốc nhân, hay tạo vật mới; vì sự làm chết xác thịt và sự sống lại giúp đỡ lẫn nhau. Còn bao nhiêu tội lỗi trong chúng ta, thì sự sống thuộc linh bị vướng víu và cản trở bấy nhiêu; vì vậy nó được gọi là một gánh nặng treo trên chúng ta, và làm chậm trễ và ngăn trở chúng ta trong mọi sự bay bổng và vận động thuộc thiên đàng, Hê-bơ-rơ 12:1. Gánh nặng đó được giải thích ở đó là tội lỗi, dễ vấn vương chúng ta; nó là sự ngăn trở lớn đối với sự sống thuộc thiên đàng, và làm cho sự tiến bộ chúng ta trong đó chậm chạp và khó nhọc. Vậy thì, càng những khuynh hướng vô độ nầy bị bẻ gãy và làm chết, chúng ta càng sống cho sự công bình, như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng; và càng chúng ta thuần phục và khuất phục xác thịt, phần linh hay phần tốt hơn càng thịnh vượng và hưng thịnh; vì vậy có thể thật nói rằng, "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống,"—nghĩa là, một cách thuộc linh.

2. Sự sống thuộc linh là của cầm và khởi đầu của sự sống vinh hiển. Ở đây nó được khởi đầu bởi Đức Thánh Linh, và ở kia được hoàn thành; linh của sự thánh khiết là của cầm chắc chắn nhất của sự sống lại đến sự sống đời đời, như tôi đã chứng minh, câu 10, 11. Bản tánh có lý suy ra sự bất tử, và bản tánh mới suy ra một sự bất tử phước hạnh; khắp nơi sự sanh lại được làm thành hột giống của sự đời đời, gọi là hột giống không hư nát, I Phi-e-rơ 1:23. Và kẻ sanh bởi Đức Chúa Trời được nói là có sự sống đời đời ở trong mình; người ấy có của cầm, và của tin, và trái đầu mùa của nó; sự sống thuộc linh gồm trong sự biết, yêu, và suy ngẫm Đức Chúa Trời, và sự yêu thương trọn vẹn và vâng phục Ngài; đến nỗi nếu nó được hiểu về sự sống của ân điển, sự sống của vinh hiển không thể bị loại trừ.

3. Như nó không thể bị loại trừ, nó cũng là điều chủ yếu được định ý; như rõ ràng,—một phần, vì nó được đặt đối nghịch với sự chết, là bông trái của sự sống xác thịt; "nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết;" một sự sống như vậy được định ý, là sự sống trực tiếp đối nghịch với sự chết đó. Và một phần, vì nó được đề ra như một động cơ, và các động cơ hiếm khi lấy từ những vật đồng đẳng, như sự sống lại và sự làm chết xác thịt, một sự chết về tội lỗi; mà từ những vật thuộc hạng và bậc cao hơn, như phần thưởng vinh hiển đối với bổn phận. Và một phần, vì điều nầy hợp với mục đích của sứ đồ, rằng những người được xưng công chính sẽ không bị định tội, mà được vinh hiển, vì sự sống của Đức Thánh Linh trong họ.

Thứ hai. Để xác nhận điểm nầy;—

1. Bởi Kinh Thánh. Lời dâng sự sống đời đời khắp nơi được đề ra trong Kinh Thánh, như sự khích lệ lớn của mọi sự cố gắng chúng ta, hoặc trong việc khuất phục tội lỗi, hoặc hoàn thành sự thánh khiết: như Châm Ngôn 12:28, "Trong đường công bình có sự sống; trên lối của nó không có sự chết." Ở đó hy vọng sự sống được khẳng định, và sự sợ sự chết được cất đi. Sự chết ở nơi khác được đề ra như tiền công của tội lỗi, và sự sống như động cơ lớn để giữ chúng ta trong tình yêu chân thật và sự vâng phục Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 6:8, "Kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời;" cũng vậy Ê-xê-chi-ên 18:18 [trích dẫn của tác giả, đúng ra là câu 28], "Vì nó suy xét và từ bỏ mọi sự phạm pháp mình đã phạm, thì chắc nó sẽ sống, không chết đâu." Điều nầy bị cất đi, điều kia được khẳng định; điều nầy là tiền công của tội lỗi, điều kia là bông trái của sự thương xót và ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời; sự chết chúng ta tự nhiên ghê tởm; và sự sống chúng ta tự nhiên yêu; vì vậy điều nầy bị đe dọa, điều kia được hứa.

2. Để chứng minh nó bởi các lý lẽ.

[1.] Nếu chúng ta dự phần với Đấng Christ trong một hành động, chúng ta sẽ chia sẻ với Ngài trong mọi sự; nếu chết với Ngài, chúng ta sẽ sống với Ngài: Rô-ma 6:8, "Vả, nếu chúng ta đã chết với Đấng Christ, thì chúng ta tin rằng mình cũng sẽ sống với Ngài." Nghĩa là, nếu chúng ta noi gương Đấng Christ trong sự chết Ngài, thì chúng ta có nền tảng chắc chắn để tin rằng theo gương Ngài chúng ta sẽ có một sự sống lại vui mừng đến sự sống đời đời. Trước đó người đã nói, câu 5, "Vì nếu chúng ta đã được hiệp làm một với Ngài bởi sự chết giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ giống như sự sống lại của Ngài;" nghĩa là, trước hết được cất lên từ sự chết của tội lỗi đến sự sống của ân điển; rồi sự sống của ân điển sẽ bị sự sống của vinh hiển nuốt đi.

[2.] Linh hồn đã làm chết xác thịt được sửa soạn để hưởng sự sống thuộc thiên đàng; như đã được cai sữa khỏi những sự vui thích thế tục và nhục dục: Cô-lô-se 1:12, "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Có hai sự xứng đáng; thứ nhất, một sự xứng đáng về điểm quyền; thứ hai, một sự xứng đáng về điểm xứng hợp và sự sửa soạn của lòng; điều nầy tôn trọng sự định của Đức Chúa Trời, những kẻ được đủ tư cách theo giao ước; điều kia, sự thích hợp của tình cảm chúng ta.

(1) Về phần Đức Chúa Trời họ được kể là xứng đáng và đáng, là kẻ Đức Chúa Trời đoái dùng kể là đáng. Ngài làm vậy với kẻ đã làm chết xác thịt, như chúng ta đã chứng minh trước; vậy kẻ muốn sống khi mình chết, phải chết khi mình sống.

(2.) Sự sửa soạn của lòng. Thiên đàng sẽ là một gánh nặng cho một lòng xác thịt, không có sự vui thích trong sự thông công với Đức Chúa Trời, hay sự đồng bạn của các thánh đồ, hay một đời sống thánh. Người ấy sẽ làm gì với thiên đàng? Một thiên đàng Thổ Nhĩ Kỳ sẽ hợp hơn với những linh hồn nhục dục và thú tính như vậy. Nay những kẻ đã chết đối với xác thịt và thế gian, càng nếm biết những điều thuộc thiên đàng hơn; đó không phải là sự khó nhọc của họ, mà là hạnh phước của họ; họ có sự hoàn thành những hy vọng và mục đích mình.

[3.] Họ ao ước sự sống nầy, và rên siết và chờ đợi nó; những ao ước, rên siết, và mong mỏi nầy, được Đức Thánh Linh Ngài khơi dậy trong họ, sẽ không hư không. Họ không thể thỏa lòng với sự giàu có, vui thích, và tôn trọng của thế gian; họ phải hưởng điều gì đó vượt trên mọi điều nầy, và đó là Đức Chúa Trời; và ở đây họ hưởng Ngài nhưng không trọn vẹn. Càng xác thịt bị làm chết, những ao ước chúng ta yêu, biết, và hưởng Đức Chúa Trời, càng được nhóm lên trong chúng ta. Nay bởi điều nầy họ được đánh dấu là kẻ thừa kế của lời hứa; vì Đức Chúa Trời truyền sự ao ước vào, để họ được thỏa mãn; và nơi nào họ lao nhọc, họ chắc chắn sẽ được thỏa mãn; vì bằng không Đức Chúa Trời sẽ dụ chúng ta theo đuổi một hạnh phước, mà Ngài chẳng hề định ban.

[4.] Đức Chúa Trời hứa nó cho kẻ đã làm chết xác thịt, càng làm cho bổn phận ngọt ngào hơn. Những kẻ nghĩ lìa bỏ tội lỗi là dễ, chưa hề thử nó. Sự làm chết xác thịt là một âm thanh khó nghe trong tai xác thịt; chống lại những ao ước xác thịt chúng ta, và làm buồn lòng xác thịt, là điều gần gũi và thân yêu với chúng ta dường ấy, sẽ không dễ xuống với chúng ta. Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi nó bởi quyền tối thượng, nhưng Ngài đề ra những phần thưởng; nếu chúng ta phải đi qua cửa hẹp và đường chật, nó dẫn đến sự sống, Ma-thi-ơ 7:14. Tội lỗi là một điều vô trật tự dường ấy, và đảo ngược đường lối của một bản tánh có lý dường ấy, đến nỗi chúng ta phải lìa bỏ nó bằng mọi cách; nhưng nhất là khi trường hợp được đặt ra, rằng chúng ta phải sống hay chết đời đời. Động cơ nầy phải tác động trên chúng ta, vì những ao ước và sợ hãi của chúng ta.

(1.) Những khát vọng của chúng ta. Bản tính hư hoại sẽ dạy chúng ta yêu chính mình, và vì thế khao khát hạnh phúc, điều mà chúng ta không thể hưởng nếu không sống; vì người chết không có khả năng cảm nhận hạnh phúc hay khổ cực. Dù chúng ta không muốn chối bỏ xác thịt, hay từ bỏ danh vọng, lợi lộc, hay thú vui của tội lỗi, hay chết đi đối với thế gian và những sự thuộc về thế gian, nhưng chúng ta lại rất sẵn lòng đón nhận sự sống và hạnh phúc; vì vậy Đức Chúa Trời hứa ban điều chúng ta khao khát, để chúng ta chịu vâng phục những điều mình vốn chống lại; như người ta làm cho viên thuốc đắng trở nên ngọt để trẻ con nuốt trôi dễ hơn; chúng yêu vị ngọt, dù ghét vị đắng. Đức Chúa Trời cũng muốn mời gọi chúng ta đến bổn phận bằng chính lợi ích của chúng ta; nếu sự chết đi của bản tính cũ là một công việc khó chịu, thì nó lại dẫn đến sự sống của chúng ta: Châm Ngôn 8:35, 36, 'Ai tìm được ta thì tìm được sự sống,' sự khôn ngoan phán, 'nhưng kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta, làm hại linh hồn mình; và kẻ nào ghét ta, ưa thích sự chết.' Ai lại tàn nhẫn đến mức làm hại chính linh hồn mình? tự giết chính mình, tự chuốc lấy sự chết và sự hủy diệt? Điều đó không chỉ trái với những sự dạy dỗ của ân điển, mà còn trái với những khát vọng của bản tính. Không có gì có thể làm suy yếu lập luận này, trừ hai điều này,—(thứ nhất) Sự mê đắm dữ dội của loài người đối với những đường lối xác thịt của họ, đến nỗi họ thà chết còn hơn từ bỏ chúng. (thứ hai) Sự sống mà các lời hứa của Phúc Âm ban cho là một điều chưa ai biết đến, vì nó phải được hưởng trong thế giới bên kia. Cả hai đều là sự thật, nhưng động cơ vẫn mạnh mẽ.

(thứ nhất) Dù con người có mê đắm điều thuộc đời này đến đâu, thì để bảo toàn sự sống, họ vẫn sẽ từ bỏ chính mình: Gióp 2:4, 'Da đền da, phàm vật gì loài người có đều sẽ trao cho để đổi lấy sự sống mình.' Đó là một sự thật, dù nó phát ra từ miệng ma quỷ. Không có gì quý đối với con người bằng chính sự sống mình; người ta sẽ tiêu hết của cải mình cho thầy thuốc để hồi phục sức khỏe, Lu-ca 8:43. Thật vậy, họ sẽ liều cả chi thể của thân thể mình, cắt bỏ một chân hay một tay, để bảo toàn sự sống; vậy chúng ta há chẳng từ bỏ một sự ham muốn để được sự sống sao? Ai lại bán sự sống quý báu của mình với giá rẻ mạt như thế, chỉ để thỏa mãn một thú vui hư không và buông tuồng?

(thứ hai) Nhưng sự sống này, vốn không phải là vấn đề của giác quan, mà của đức tin, thì không có vẻ gì được quý trọng cho lắm.

Đáp. Trong lòng con người có một sự khuynh hướng nào đó đối với sự sống đời đời; bản tính mò mẫm tìm kiếm một điều thiện đời đời, và một điều thiện đời đời trong sự hưởng Đức Chúa Trời, (Công vụ 17:27), như người mù mò mẫm trong bóng tối. Dù theo bản tính, con người nằm trong sự ngu dốt nặng nề về Đức Chúa Trời thật, là Chúa và hạnh phúc của mình; nhưng ý thức về sự bất diệt không hoàn toàn xa lạ với bản tính. Một quan niệm như thế đã ăn sâu vào tâm trí của mọi dân tộc và mọi tôn giáo, không chỉ người Hy Lạp và người La Mã, mà cả những dân man rợ, và những dân tộc kém văn minh nhất; họ đã nghĩ như vậy, và quan tâm đến một đời sống sau đời này. Herodotus cho chúng ta biết rằng người Goth cổ xưa cho rằng linh hồn họ không hư mất, nhưng đi đến với Zamblaxis, thủ lĩnh của đoàn thuộc dân họ, hay là người sáng lập dân tộc họ; và Diodorus Siculus, về người Ai Cập, cho rằng cha mẹ và bạn bè họ khi chết đi, đến một nơi ở đời đời nào đó. Những dân ngoại hiện nay, khi được hỏi về sự sống đời đời, và sự phán xét sắp đến,—còn sự phán xét sắp đến, họ không biết; nhưng điều này họ biết, rằng tình trạng của loài người và loài thú khác nhau; nhưng tình trạng của họ sau đời này ra sao, họ không thể nói; không biết họ sống trên hay dưới mặt đất, nhưng họ vẫn tồn tại và có sự hiện hữu, là niềm tin chắc chắn của họ; và vì vậy họ thường dành cho người chết một phần của cải mà họ đã sở hữu; nếu họ mất thứ gì, họ nghĩ rằng một số bạn bè của họ ở thế giới bên kia đã lấy nó để cung cấp cho nhu cầu của họ ở đó. Người Trung Hoa hoàn toàn tin chắc về một trạng thái hạnh phúc và khổ hình sau thế gian này. Acosta cho chúng ta biết, ở Peru họ thường giết một số nô lệ của mình, để hầu hạ người chết trong thế giới bên kia; và ở Mexico cũng vậy, và các nơi khác. Đối với chúng ta như vậy là đủ rằng đó là một quan niệm hay truyền thống bẩm sinh, được truyền từ tay này sang tay khác bởi tổ tiên họ; một quan niệm như thế không xa lạ với bản tính con người; và ai sống càng gần nguồn gốc đầu tiên của nhân loại, thì quan niệm về điều này càng rõ ràng và khẩn thiết; sự trôi qua của thời gian, vốn thường làm phai mờ mọi sự, đã không thể xóa nó khỏi tâm trí loài người; những người dù đã dần dần bại hoại và suy đồi, theo khoảng cách họ đã bị tách khỏi nguồn gốc đầu tiên của mình, vẫn không bao giờ có thể xóa hoàn toàn ý thức về một tình trạng bất diệt sau đời này; cũng không có lý do vững chắc và không thể nghi ngờ nào được đưa ra chống lại nó, để thuyết phục rằng nó là sai. Vậy thì, sự tin chắc này đã lan khắp vũ trụ, và được mọi dân tộc tiếp nhận với sự nhiệt thành tột độ, đã chống lại mọi cuộc tấn công của thời gian, và luôn duy trì chính nó giữa bao nhiêu biến động của các sự việc loài người, ngay cả trong số những kẻ mà các chân lý khác đã mất, và những kẻ ở mức độ lớn đã quên cả nhân tính. Chắc chắn động cơ này có ích cho việc đưa con người trở về với Đức Chúa Trời, đặc biệt là những người đã được nuôi dưỡng trong lòng Hội Thánh.

(2.) Lập luận này có sức mạnh lớn đối với những nỗi sợ của chúng ta. Chúng ta khao khát sự sống, nhưng tội lỗi khiến chúng ta sợ sự chết. Tội lỗi khắc sâu sự tra tấn này lên lương tâm ngay cả của những kẻ ít biết tội lỗi nghĩa là gì: Rô-ma 1:32, 'Dầu họ biết sự phán xét của Đức Chúa Trời, và rằng kẻ nào phạm những điều như vậy đáng phải chết.' Lương tâm tự nhiên xem tội lỗi là sự chết và tai hại, và không biết làm sao thoát khỏi nỗi sợ này. Bản tính thừa nhận sự phân biệt giữa thiện và ác; và đối với điều ác, thì sợ hình phạt; vì những cảm nhận tự nhiên chúng ta có về Đức Chúa Trời, là một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Vì vậy nay sự ban cho sự sống này được đưa ra cho những kẻ không chỉ khao khát hạnh phúc, mà còn bị trói buộc vì sợ sự chết, và bởi giáo lý Cơ Đốc mà bị cuốn vào sự rủa sả của luật pháp, và đáng chịu ngọn lửa của địa ngục. Vì vậy đối với kẻ có tội được nghe về sự sống, hẳn là một động cơ mời gọi. Hãy giết chết tội lỗi, và nó sẽ không làm hại bạn; bạn sẽ sống. Nọc độc của tội lỗi, điều đang hành hạ bạn, sẽ bị nhổ đi: Ê-xê-chi-ên 18:13 [trích dẫn có thể sai — câu này là Ê-xê-chi-ên 18:30], 'Hãy ăn năn, thì sự gian ác sẽ không làm sự bại hoại cho các ngươi.' Chúng ta đều là kẻ có tội; nhưng chúng ta sẽ làm thế nào để tội lỗi không tai hại cho chúng ta? Hãy đối xử nhẹ nhàng với nó, và nó sẽ chích bạn đến chết; hãy đối xử nghiêm khắc với nó, và nó sẽ không làm hại bạn. Khi chúng ta đã chết đối với tội lỗi, chúng ta sẽ không chết bởi tội lỗi; bạn đã đáng sự chết; nhưng sự sống được ban cho, nếu bạn chịu dùng những phương pháp chữa lành của Đức Chúa Trời để thoát khỏi một điều tai hại lớn như vậy.

Thứ ba, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy sự tiện ích của lời hứa; và rằng chúng ta có thể dùng một động cơ như thế được rút ra từ hậu quả,—sự chết theo sau đời sống xác thịt, và sự sống đời đời mà bởi sự ban cho nhân từ của Đức Chúa Trời là bông trái của sự giết chết bản tính cũ. Vì nhiều người thắc mắc liệu có phải là sự giết chết bản tính cũ thật không khi nó nhìn đến phần thưởng; họ nói chúng ta phải làm việc từ sự sống, chứ không phải vì sự sống.

Tôi đáp, 1. Quá thuộc linh và cầu kỳ hơn lời, vốn là công cụ thật của sự nên thánh, thì không nuôi dưỡng đạo, mà dập tắt nó. Chúng ta có thể dùng những động cơ của Đức Chúa Trời mà không phạm tội; tại sao Đức Chúa Trời lại nài nỉ chúng ta thường xuyên như vậy trên những điều kiện của sự sống và sự chết, nếu không phải để chúng ta nài nỉ chính mình? Tôi không biết lý do nào để thúc giục con người đến một sự thánh khiết tách rời khỏi mọi sự xem xét đến phần thưởng. Tôi thú nhận đó là một sự tìm kiếm mình đê hèn, khi để mắt đến những lợi ích bên ngoài trong những nỗ lực tôn giáo; vì khi đó mục đích thấp xa so với công việc, và linh hồn bị bắt phục vụ xác thịt, chứ không phải xác thịt phục vụ linh hồn; và những mục đích phụ làm ô uế chúng ta, chứ không tinh luyện chúng ta.

2. Sự nghi ngờ xuất phát từ một sự hiểu lầm về phần thưởng. Sự sống được đề ra này là gì, nếu không phải là sự nhìn thấy, yêu mến, và hưởng Đức Chúa Trời, và sự thờ phượng và ngợi khen Đức Chúa Trời? Và có thể là một lỗi khi nhắm đến những điều này sao? Há chẳng phải khuynh hướng của bản tính mới trực tiếp đưa chúng ta đến chúng, như sự hoàn hảo của địa vị mà chúng ta được Christ kêu gọi đến, một cách tự nhiên như hạt giống gieo vào đất xuyên qua những cục đất để mọc lên thành cây và hoa? Thật vậy, sự phản đối này thích hợp cho những kẻ trông đợi một thiên đàng xác thịt, như người Do Thái đã trông đợi một Đấng Mê-si-a xác thịt, một thiên đàng gồm sự an nhàn và những thú vui xác thịt. Tuy nhiên, để xử lý triệt để trong lập luận này: Trong sự sống và hạnh phúc chúng ta trông đợi, hai điều có thể được xem xét:

[1.] Bản tính của sự sống và hạnh phúc đó.

[2.] Lợi ích và sự an ủi cá nhân mà từ đó đem lại cho chúng ta.

[1.] Bản tính của hạnh phúc đó gồm sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, và được giống như Ngài: I Giăng 3:2, 'Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.' Nhắm đến điều này là bông trái của bản tính mới, vốn nhắm đến sự hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và sự giống Ngài. Chắc chắn điều này không thể bị nghi vấn hay hoài nghi một cách hợp lý, như là mục đích lớn của chúng ta. Vì đó là một động cơ thuần khiết, và nó lôi kéo linh hồn đến sự nghiêm nhặt lớn nhất và được điều hòa tốt nhất có thể tưởng tượng: I Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy này,'—sự trông cậy được nói đến trong câu trước,—'thì tự làm mình cho thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch;' mỗi ngày lớn lên trong sự giống Christ gần hơn, Đấng mà người ấy hy vọng sẽ thấy, và sẽ giống Ngài cách trọn vẹn hơn về sau. Kẻ nào lòng đặt nơi sự thấy Đức Chúa Trời, và địa vị thuần khiết và vô tội mà người ấy sẽ hưởng trên thiên đàng, người đó không có một sự nhuộm nhẹ của đạo, mà đã thấm sâu vào tinh thần của nó; vì những điều như thế không thể được để tâm một cách nghiêm túc và thật sự mà không có ân điển; thật vậy, không việc nào chúng ta làm là thuộc đạo, trừ khi nó được định hướng và ảnh hưởng bởi mục đích và mục tiêu này. Đó là một tư tưởng ăn sâu; hay là ấn tượng của một thói quen mạnh mẽ.

[2.] Có một lợi ích và hạnh phúc cá nhân đem lại cho chúng ta từ sự hưởng Đức Chúa Trời; như chúng ta được giải thoát khỏi nỗi đau và những buồn rầu của đời này, mà về phương diện này nó thường được gọi là sự nghỉ ngơi; đặc biệt như chúng ta được giải thoát khỏi sự khốn khổ của những kẻ chết trong tội lỗi mình, mà về phương diện này nó thường được gọi là sự cứu rỗi; và đặc biệt nhất, như linh hồn, được nên thánh trọn vẹn, ở trong một thân thể vinh hiển và bất diệt, hưởng mọi sự thỏa lòng và hạnh phúc thuộc về một địa vị như thế. Nay sự phản đối có thể được cho là nói về điều này; tức là, như chúng ta không còn khốn khổ, trong một trạng thái phước hạnh vô tận cả về linh hồn lẫn thân thể. Nay điều này là vấn đề của đức tin, và vì vậy không thể là nhiên liệu của sự giả hình; sự tiện nghi tạm thời có thể là như vậy; như danh tiếng, uy tín, và sự tôn trọng trong thế gian; và vì vậy chúng ta lao nhọc vì điều này, và nhắm đến nó.

3. Chúng ta phải phân biệt giữa ratio formalis và ratio motiva; những động tác và sự thúc đẩy đầu tiên của chúng ta, và những lý do chính thức và thích đáng của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời; chúng ta ban đầu yêu Đức Chúa Trời vì những ơn phước của Ngài, và chúng vẫn là những động cơ để giục giã và gia tăng tình yêu của chúng ta; nhưng về sau chúng ta yêu và vui thích nơi Ngài vì những sự tuyệt vời của Ngài, cả về bản thể lẫn đạo đức, sự hoàn hảo của hữu thể và sự thánh khiết của Ngài. Điều ban đầu kéo lòng chúng ta đến với Đức Chúa Trời, là sự nhân từ và rộng rãi của Ngài, những lời hứa tha thứ và sự sống của Ngài; và chúng ta phải nhìn vào những điều đó, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ bắt đầu với Đức Chúa Trời; nhưng về sau chúng ta yêu Ngài vì những lý do khác; và chính sự thánh khiết chiếm được lòng và tình yêu của chúng ta.

Để đưa nó về trường hợp đang bàn. Sự ghét đó là thuần khiết nhất, được thực hiện chống lại tội lỗi, như là tội lỗi; vì sự đối nghịch trong nó chống lại bản tính và luật pháp thuần khiết và thánh khiết của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:140, 'Lời Chúa rất là tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy.' Và vì vậy hệ quả là ghét tội lỗi như nó là ἀνομία, một sự vi phạm luật pháp thuần khiết và công chính này; nhưng đây không phải là động cơ đầu tiên, hay duy nhất của chúng ta trong sự vâng lời và biết ơn Đức Chúa Trời. Chắc chắn những điều cần thiết để giữ con người trong khuôn khổ tự nhiên của mình, thì cần thiết để đưa và đem người ấy trở lại vào đó, và giữ người ấy trong đó khi đã được đưa trở lại; những điều đó là hình phạt và phần thưởng, sự sống và sự chết; thật vậy, càng cần thiết hơn nay khi kẻ thù đã xâm nhập chúng ta. Vì vậy ngoài khuynh hướng của bản tính mới, vốn đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết, và thiên đàng,—hạnh phúc, sự an lành, và lợi ích cá nhân của chúng ta, là những động cơ tốt và mạnh mẽ.

4. Có một sự dùng ba mặt của phần thưởng sự sống trong công việc giết chết bản tính cũ này.

[1.] Để giục giã một tấm lòng chậm chạp, vốn lánh xa vì chúng ta ngại đến dưới một kỷ luật nghiêm khắc như vậy. Sự buồn rầu vì tội lỗi gây khó chịu cho xác thịt, nhưng phần thưởng làm cho nó ngọt ngào. Một người xác thịt nghĩ rằng nếu người ấy phó mình cho đường lối này, người ấy sẽ không bao giờ thấy một ngày vui nữa, mà sẽ trở nên ủ rũ và sầu muộn. Nay khi xác thịt vẽ ra đời sống thuộc linh bằng những nét đen tối như vậy, thì thật tốt để suy ngẫm về đời sống vinh hiển sẽ tiếp theo. Có một sự khó khăn nào đó lúc đầu, dù không nhiều như xác thịt tưởng tượng; nhưng nó sẽ trở nên sự sống đời đời và bình an. Christ giữ điều tốt nhất đến sau cùng; Sa-tan có thể bày ra những hàng hóa tốt nhất của nó lúc đầu, nhưng những điều tồi tệ nhất đến sau. Christ có thể bắt đầu với bạn một cách thô ráp; nhưng càng quen biết Ngài lâu, bạn càng thấy tốt hơn. Khi bạn đến lúc chết, bạn sẽ không hối tiếc vì đã không làm vui lòng xác thịt, và thỏa mãn những ham muốn xác thịt của mình. Thật tốt để xem xét sự việc sẽ ra sao lúc cuối cùng, hoặc của đời sống xác thịt hoặc đời sống thuộc linh. Ma quỷ tìm cách làm cho con người no nê trong những ngày tốt nhất của họ bằng những thú vui và sự thỏa lòng ngọt ngào nhất; nhưng cuối cùng, ôi sự khốn khổ, sự hổ thẹn, sự kinh hoàng! Vì vậy thật tốt để suy ngẫm về kết cục của sự việc, để chúng ta không lánh xa Đức Chúa Trời. Đừng xem xét chúng là gì bây giờ, mà chúng sẽ ra sao về sau: II Cô-rinh-tô 7:10, 'Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn cho được cứu rỗi, và người ta không hề ăn năn về sự đó.' Nhiều người đã ăn năn về sự vui mừng xác thịt của mình; chưa hề có ai ăn năn về sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời của mình.

[2.] Trong cuộc xung đột của bạn, để đánh bại một sự cám dỗ. Thiên đàng và địa ngục phải luôn ở trước mắt một Cơ Đốc nhân cảnh giác, nhưng đặc biệt trong những cuộc xung đột thực tế, để bạn có thể tuyên bố sự quý trọng cao hơn của những hy vọng mình, hơn mọi mồi nhử được đưa ra cho bạn trong sự cám dỗ. Đức Chúa Trời đã hứa những điều tốt hơn. Môi-se đã cân bằng những thú vui của tội lỗi, với phần thưởng được ban, Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Ma quỷ dâng cho bạn để bạn mất mát; sự vinh hiển đặt trước bạn vượt trội hơn mọi sự.

[3.] Để đưa chúng ta đến một sự phù hợp, và sự thích ứng lớn hơn với những hy vọng của chúng ta: I Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như chính Ngài là thanh sạch.' Tôi hy vọng một địa vị thuần khiết như vậy; tôi há lại cho phép hoặc vết nhơ trong linh hồn mình, hoặc những đốm và tì vết trong cách ăn ở của mình? II Phi-e-rơ 3:14, 'Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy mình không vết, không chỗ trách được, và bình an.' Những kẻ không trông đợi những sự như vậy, là những kẻ không cẩn thận làm cho linh hồn mình trong sạch và tinh luyện cho hiện tại.

Thứ tư. Tôi sẽ chỉ ra sự đầy đủ và mạnh mẽ của động cơ này. 1. Vì sự chắc chắn của sự sống được hứa này. Chắc chắn có một sự sống sau khi đời này kết thúc; bản tính đoán về nó, nhưng Christ đã đem nó ra ánh sáng, II Ti-mô-thê 1:10. Kinh Thánh bày tỏ nó như là ơn phước lớn được Christ hứa: I Giăng 2:25, 'Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời;' nó lập luận cho nó: I Cô-rinh-tô 15:19, 'Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết.' Đức Chúa Trời sẽ không lôi kéo chúng ta đến một tôn giáo sẽ làm hại chúng ta, và khiến chúng ta khốn khổ hơn những người khác, bằng sự tự nguyện từ bỏ những thú vui của xác thịt, và phơi bày chúng ta trước những sự khổ từ người khác. Nó ban cho chúng ta một sự chứng minh rõ ràng về nó, bằng sự sống lại và thăng thiên của Christ; Ngài đã đi vào sự vinh hiển mà Ngài đã nói đến: I Phi-e-rơ 1:2 [trích dẫn có thể sai — câu này là I Phi-e-rơ 1:21], 'là kẻ bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà tin đến Đức Chúa Trời, tức là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài.' Những lời bày tỏ của Đức Chúa Trời về nó thì mạnh mẽ và rõ ràng, nhưng những sự tin chắc của chúng ta về nó thì quá yếu, nếu không một sự thỏa lòng nhỏ sẽ không thường xuyên thuyết phục chúng ta rời khỏi bổn phận mình. Chắc chắn chúng ta nghi ngờ thực tại của thế giới sắp đến, nếu không chúng ta sẽ sớm được thuyết phục hơn để kìm hãm xác thịt, và kiềm chế những ham muốn của nó, và cai sữa mình khỏi một thế gian hư không, để chúng ta được chuẩn bị cho một thế giới tốt hơn.

2. Sự tuyệt vời của sự sống này trên mọi sự sống khác có thể được so sánh với nó.

[1.] Với sự sống tự nhiên; vì vậy nó là một sự sống vinh hiển, và nó là đời đời. Trước hết, một sự sống vinh hiển; vì chúng ta sống trực tiếp nơi Đức Chúa Trời, Đấng là mọi sự trong mọi sự đối với chúng ta; không chỉ linh hồn, mà thân thể, là không hư nát và thuộc linh. Những sự thỏa lòng của đời sống hiện tại thì thấp hèn và tầm thường; nó được gọi là 'sự sống của đôi tay chúng ta;' vì với nhiều lao nhọc chúng ta kiếm được những sự cung cấp cần thiết để duy trì nó. Đó là một sự sống được vá víu bởi các tạo vật; chúng ta có quần áo từ chiên, và tằm; thức ăn chúng ta từ đất, hay những vật được đất nuôi dưỡng. Chúng ta buộc phải lục lọi mọi kho tàng của thiên nhiên, để chúng ta có thể duy trì một công trình đổ nát, sẵn sàng sụp đổ trong mọi dịp: I Cô-rinh-tô 6:13, 'Đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn, Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cái nọ cái kia.' Nhưng ở đó những sự thỏa lòng thì cao và cao quý, và các năng lực của chúng ta được mở rộng hơn. Khi đó, nếu bao giờ, đó là đồ ăn và thức uống của chúng ta để làm theo ý muốn của Cha chúng ta. Thứ hai. Sự sống là đời đời; chúng ta không bao giờ chán nó, và không bao giờ bị tước mất nó. Đời sống hiện tại là một loại sự chết; như một dòng suối nó chảy khỏi chúng ta nhanh như nó đến với chúng ta. Nó được gọi là hơi nước (Gia-cơ 4:14,) hiện ra một lát rồi lại tan ngay; một cái bóng bay qua, Gióp 14:2. Chúng ta chết nhanh như chúng ta sống; nó không phải là điều bền vững; nhưng ở đó những năm của chúng ta sẽ không có cuối cùng; nỗi đau và sự khó nhọc của bổn phận thì ngắn, nhưng phần thưởng là đời đời.

[2.] Hãy so sánh nó với sự sống thuộc linh; điều này giống nó nhưng khác với nó; nó là một sự sống phước hạnh và hoàn hảo. Trước hết, nó là một sự sống phước hạnh, thoát khỏi mọi khốn khổ; mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta, và sự buồn rầu và đau đớn sẽ không còn nữa; chúng ta sẽ luôn ở trước ngai Đức Chúa Trời, và chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Christ, và sống trong sự thông công của các thánh đồ và thiên sứ; nhưng sự sống thuộc linh không miễn chúng ta khỏi khốn khổ, trái lại nó phơi bày chúng ta trước chúng. Đối với những hoạn nạn bên ngoài thì có: II Ti-mô-thê 3:12, 'Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ, thì sẽ bị bắt bớ.' Và đối với những hoạn nạn bên trong, chúng ta không được giải thoát khỏi mọi sự nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời; dù những vết thương đã được chữa lành, những vết sẹo vẫn còn; Áp-sa-lôm khi được tha thứ, đã không được thấy mặt vua. Thứ hai, nó là một sự sống hoàn hảo. Có một sự tự do hoàn hảo, không chỉ khỏi khốn khổ, mà khỏi tội lỗi. Không có vết hay nhăn nào trên mặt của các thánh đồ được vinh hiển, Ê-phê-sô 5:27. Ở đây sự sống thuộc linh bị vướng víu với bao nhiêu sự yếu đuối và bại hoại, đến nỗi sự an ủi của nó ít được cảm nhận; như một đứa trẻ còn ẵm ngửa, dù có lý trí, cũng ít biết những thú vui của một người trưởng thành.

Ở đây chúng ta chỉ nhận được bấy nhiêu ân điển đủ để giữ chúng ta sống, giữa những khiếm khuyết và thất bại, và phải khó nhọc lắm mới giết chết và chế ngự sự bại hoại; nhưng khi đó nó bị vô hiệu hóa và hoàn toàn bị hủy diệt, đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ còn nguy cơ phạm tội nữa. Ôi, hãy nghĩ đến địa vị phước hạnh này! hãy tin nó, vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó; hãy hy vọng nó, vì Christ đã hứa nó; và nếu bạn vâng phục kỷ luật của Đức Thánh Linh, bạn chắc chắn sẽ tìm thấy nó. Christ, khi Ngài lên trời, đã sai Đức Thánh Linh đến dẫn chúng ta đến nơi Ngài ở; và sự chuẩn bị lớn Ngài làm trong chúng ta, để khiến chúng ta có khả năng hưởng địa vị phước hạnh này, là bằng cách giết chết những việc làm của thân thể; việc đó càng sớm xong, bạn càng xứng đáng và sẵn sàng hơn.

Ứng dụng. Hãy để mọi điều đã được nói, giục giã bạn đến sự giết chết bản tính cũ. Nhiều điều được đòi hỏi nơi chúng ta nhưng phước hạnh của mọi sự đến từ Đức Thánh Linh. Hai phương tiện lớn chúng ta đã xử lý rồi; nhưng nay thêm một số nữa.

1. Tấm lòng phải được thấu hiểu hoàn toàn về sự ác của tội lỗi; chúng ta nghĩ nó không phải là việc lớn, và vì vậy dung túng nó, và bỏ qua nó như một việc không ra gì. Ôi, đừng để nó có vẻ là một việc nhẹ đối với bạn; đừng bồng bế nó, hay nuông chiều nó, hay vuốt ve nó bằng một sự khiển trách nhẹ nhàng; nó là sự không vâng lời và phản nghịch của tạo vật chống lại Đấng Chủ Tể tuyệt đối và phổ quát: I Giăng 3:4, 'Còn ai phạm tội tức là trái luật pháp; và sự tội lỗi tức là sự trái luật pháp.' Nó là sự hạ thấp và khinh thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời: II Sa-mu-ên 12:9, 'Cớ sao ngươi đã khinh bỉ lời của Đức Giê-hô-va, mà làm điều ác trước mặt Ngài?' Nó là sự xấu xí của tạo vật cao quý nhất trên đất, Rô-ma 3:24 [trích dẫn có thể sai — câu này là Rô-ma 3:23]. Chúng ta đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Một vết nhơ sâu đến nỗi không gì có thể rửa sạch nó ngoài huyết của Christ, Hê-bơ-rơ 9:14; một trận lụt đã dìm chết một thế giới kẻ có tội, nhưng đã không rửa sạch tội lỗi của họ: II Phi-e-rơ 2:5, 'đem cơn nước lụt đến trên thế gian kẻ không tin kính.' Chính địa ngục cũng không bao giờ có thể chấm dứt và tẩy sạch nó; vì vậy nó không có cuối cùng. Đức Chúa Trời đã ghê tởm tạo vật vì tội lỗi, và không vì gì khác ngoài tội lỗi; chính dân sự Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:19, 'Ngài đã ghê tởm chúng nó vì sự chọc giận của các con trai, và của các con gái Ngài.' Đức Chúa Trời không xem nhẹ tội lỗi; Ngài không bỏ qua nó; tại sao chúng ta lại làm vậy?

2. Sự tỉnh thức không chỉ chống lại những hành động nhỏ hơn, mà chống lại những ham muốn; không chỉ những ham muốn, mà những khuynh hướng; đặc biệt một thói quen xấu của linh hồn,—kiêu ngạo, tính thế gian, hay tính nhục dục: Mác 13:37, 'Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức.'

3. Với sự tỉnh thức phải có sự cầu nguyện: Ma-thi-ơ 26:41, 'Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ; tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.' Vì Đức Chúa Trời là Đấng bảo tồn chúng ta; chúng ta tỉnh thức, để chúng ta không bất cẩn; và chúng ta cầu nguyện, để chúng ta không tự tin.

4. Giữ sự cai trị tấm lòng: Châm Ngôn 25:28, 'Người nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn,' một con đường cho những cám dỗ, mở cho mọi kẻ đến. Những đam mê và tình cảm không kiềm chế sẽ sớm phản bội chúng ta cho điều ác, nếu sự giận dữ, ganh tị, buồn rầu, sợ hãi, không bị kiềm chế. Như trong một thành bị phá đổ và không có tường, dân cư có thể đi ra đi vào tùy ý, ngày và đêm; không có gì ngăn cản, không cổng, không then; bạn hay thù; không có gì ngăn cản lối ra hay lối vào; với một linh hồn không được cai trị cũng vậy.

5. Luôn sống như ở trước mặt Đức Chúa Trời: I Giăng 3:6; Ê-phê-sô 5:11, 'Kẻ nào làm ác, chưa hề thấy Đức Chúa Trời.' Gióp 31:4, 'Há chẳng phải Đức Chúa Trời thấy các đường lối tôi, và đếm các bước tôi sao?' Một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời nghiêm túc là một sự kiểm soát và kính sợ lớn đối với tội lỗi; 'Há người sẽ hãm hiếp hoàng hậu ở trước mặt ta trong cung sao?' Chúng ta há lại phạm tội, khi Đức Chúa Trời đang nhìn?

6. Sự lập giao ước nghiêm túc với Đức Chúa Trời, hay dâng mình cho Ngài: I Phi-e-rơ 4:12, 'Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng lấy ý đó làm giáp trụ; vì người nào đã chịu khổ trong xác thịt thì đã dứt khỏi tội lỗi, hầu cho còn sống trong xác thịt bao lâu thì không theo những sự người ta ưa thích nữa, mà theo ý muốn Đức Chúa Trời;' và Rô-ma 6:13, 'Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình.'

7. Sự hạ mình vì tội lỗi. Điều này kiểm soát sự vui thích chúng ta lấy trong nó; điều này bắt đầu trong sự sợ hãi, tiếp tục trong sự hổ thẹn, và được thực hiện xa hơn bởi sự buồn rầu, và kết thúc trong sự phẫn nộ; chúng ta sợ nó như là điều đáng hư mất; chúng ta hổ thẹn về nó như là điều ô uế; chúng ta buồn rầu vì nó, như nó là một hành động vô ơn đối với Đức Chúa Trời; và chúng ta phẫn nộ chống lại nó, như không xứng với những hy vọng vinh hiển của chúng ta, và lợi ích hiện tại: Ê-sai 30:22, 'Ngươi sẽ ném chúng nó như ném đồ ô uế của đàn bà, và nói cùng nó rằng: Hãy cút đi!' Ô-sê 14:8, 'Ép-ra-im sẽ nói: Ta với hình tượng có can hệ gì nữa?' Đây là năng lực trục xuất của linh hồn.

8. Sự biết ơn vì ân điển đã nhận: I Sa-mu-ên 25:32, 33, 'Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va... đã giữ tôi khỏi làm đổ huyết vô tội;' Sáng Thế Ký 20:6, 'Ta đã ngăn trở ngươi phạm tội cùng ta.' Những sự thất vọng của sự quan phòng, những sự kiềm chế của ân điển, quyền năng của ân điển cứu rỗi: Rô-ma 7:25, 'Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta!'

9. Sự siêng năng trong công việc của Đức Chúa Trời. Những vũng nước đứng yên dễ thối rữa; khi con người không bận rộn cho Đức Chúa Trời, họ rảnh rỗi cho điều ác: II Sa-mu-ên 11:2, 'Một buổi chiều kia, Đa-vít trỗi dậy khỏi giường mình, đi dạo chơi trên nóc đền vua, bèn từ trên nóc thấy một người nữ đương tắm; người nữ ấy rất là lịch sự, vua bèn sai người hỏi thăm,' v.v.

10. Sự nhớ đến thế giới bên kia, nơi bạn đang vội vã đến: I Phi-e-rơ 2:11, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn.' Bạn không cần thèm khát những nồi thịt của Ê-díp-tô, khi bạn đang đi đến một xứ đượm sữa và mật.

BÀI GIẢNG THỨ XXI

Vì mọi kẻ nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con cái Đức Chúa Trời.—RÔ-MA 8:14.

LỜI này được ban ra như một lý do của điều đi trước; điều ngay trước đó là một lời hứa về sự sống đời đời cho những kẻ bởi Đức Thánh Linh mà giết chết những việc làm của thân thể. Lý do có thể được cho là liên quan đến lời hứa, hay sự đủ điều kiện: trước hết, đến phần thưởng được hứa. Như vầy; họ sẽ sống trong hạnh phúc và vinh hiển đời đời, vì họ là con cái Đức Chúa Trời; nếu chúng ta là con cái, Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với chúng ta như con cái, ban cơ nghiệp cho chúng ta, và vì vậy chúng ta sẽ sống. Thứ hai, sự đủ điều kiện. Họ bởi Đức Thánh Linh giết chết những việc làm của thân thể; Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giữ một mối quan hệ kép,—như Đấng nên thánh chúng ta, và Đấng yên ủi chúng ta. Điều trước thuộc về chỗ này; Ngài là Đấng nên thánh chúng ta, hoặc đối với sự truyền ân điển lần đầu, hoặc sự hướng dẫn và sắp đặt liên tục của ân điển đã được truyền như vậy. Nay điều này phải được giải thích đối với công việc kép của một Cơ Đốc nhân, sự giết chết tội lỗi, hay sự hoàn thiện sự thánh khiết; những động tác kiềm chế hay mời gọi của Ngài. Điều đầu thuộc về cái này, điều sau thuộc về cái kia; nếu chúng ta vâng theo những động tác của Đức Thánh Linh trong việc kiềm chế và chế ngự điều ác, và khuất phục sự nghiêng về đó của chúng ta, thì chúng ta sẽ sống; 'vì mọi kẻ nào được dắt dẫn,' v.v. Ngài chứng minh nó bằng một dấu hiệu chỉ rõ; việc được dắt dẫn và hướng dẫn bởi Đức Thánh Linh là một bằng chứng không thể sai lầm về sự làm con nuôi của chúng ta, hay việc được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời: 'vì mọi kẻ nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn,' v.v.

Hãy quan sát ở đây,—

1. Một dấu hiệu và sự đủ điều kiện chắc chắn, 'mọi kẻ nào được Đức Thánh Linh dắt dẫn.'

2. Một đặc ân phước hạnh, 'đều là con cái Đức Chúa Trời.' Trong điều trước,—

[1.] Chính dấu hiệu, hay bổn phận chứng minh quyền của chúng ta, 'được dắt dẫn.'

[2.] Tính phổ quát của nó, 'mọi kẻ nào.' Nó phải được hiểu bao gồm và loại trừ; họ, và không ai ngoài họ. Trong mệnh đề có điều mà họ gọi là simplex conversio, mọi kẻ được dắt dẫn đều là con cái Đức Chúa Trời; và ngược lại, mọi kẻ là con cái Đức Chúa Trời đều được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn.

Giáo lý. Rằng mọi kẻ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn đều có thể biết và kết luận mình là con cái Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ giải thích trước, (1.) Sự đủ điều kiện; (2.) Đặc ân.

Trước hết, sự đủ điều kiện;—Chúng ta được nói là được Đức Thánh Linh dắt dẫn.

Nó phải được hiểu một cách chủ động, đối với sự hướng dẫn của Ngài; và một cách thụ động về phần chúng ta, khi chúng ta vâng phục sự hướng dẫn đó. Đức Thánh Linh là Đấng hướng dẫn chúng ta, và chúng ta phải vâng theo những động tác của Ngài.

1. Đức Thánh Linh thực hiện chức vụ của một đấng hướng dẫn và dắt dẫn đối với người tin kính.

Đức Thánh Linh ban cho chúng ta sự sống, sự vận động, và sự hướng dẫn—ba điều này không thể tách rời trong thiên nhiên và ân điển; sự sống, sự vận động, và sự dẫn dắt. Những nguyên nhân nào khiến chúng ta sống, cũng khiến chúng ta hành động. Tạo vật phụ thuộc vào Đức Chúa Trời trong sự vận động của mình, cũng như trong hữu thể của mình, Công vụ 17:28; và sự điều chỉnh những vận động của chúng ta thuộc về cùng một quyền năng. Trong thiên nhiên là vậy, và trong ân điển càng hơn, và chúng nối tiếp theo thứ tự này; đó là một công việc theo sau sự tái sinh; trước hết, chúng ta được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, trước khi chúng ta được Đức Thánh Linh vận động và hướng dẫn. Đức Thánh Linh trước hết truyền những thói quen ân điển: Ê-xê-chi-ên 36:26, 'Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi.' Thứ hai, Ngài thúc giục linh hồn hành động, và giúp đỡ tạo vật mới trong việc hành động theo những thói quen và nguyên tắc này: Phi-líp 2:13, 'Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài;' Ga-la-ti 5:25, 'Nếu chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Đức Thánh Linh vậy.' Thứ ba, Ngài hướng dẫn những hành động của chúng ta bằng cách soi sáng sự hiểu biết của chúng ta, và cai trị và hướng dẫn những khuynh hướng của chúng ta, để làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đây là điều tôi sẽ nói đến; và ở đây tôi sẽ chỉ cho bạn thấy, rằng.—

[1.] Sự hướng dẫn này được hứa: Ê-sai 30:21, 'Tai ngươi sẽ nghe một lời đằng sau ngươi rằng: Nầy là đường đây, hãy noi theo, khi ngươi xây bên hữu hay xây bên tả.' Đức Chúa Trời hướng dẫn dân sự Ngài trong mọi đường lối của họ đến thiên đàng và hạnh phúc; không chỉ bằng những hướng dẫn chung, mà những động tác và sự thúc giục đặc biệt: Thi Thiên 25:9, 'Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực, chỉ dạy con đường Ngài cho kẻ nhu mì.' Đây là đặc ân của những linh hồn nghèo khó, nhu mì, và khiêm nhường, rằng họ sẽ không thiếu một đấng hướng dẫn để dắt họ trong đường đến thiên đàng; như câu 12, 'Ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va? Ngài sẽ chỉ dạy cho người ấy con đường mình phải chọn.' Một tín đồ khiêm nhường, không muốn làm buồn lòng Đức Chúa Trời vì cả thế gian, và xem tội lỗi nhỏ nhất là một điều ác lớn hơn sự mất mát tạm thời lớn nhất, có thể được khích lệ để trông đợi ánh sáng và sự hướng dẫn từ Đức Chúa Trời, để sắp xếp mọi hành động mình sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất: Ê-sai 48:17, 'Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng dạy ngươi sự ích lợi, và dắt ngươi trong con đường ngươi phải đi.'

[2.] Vì vậy nó được các thánh đồ cầu xin, như một phước hạnh lớn và cần thiết: Thi Thiên 25:4, 5, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy dỗ tôi các nẻo đàng Ngài. Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài, và dạy dỗ tôi; vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi; hằng ngày tôi trông đợi Ngài.' Hãy đánh dấu ông tha thiết thế nào—xin cho tôi biết, dạy dỗ tôi, dẫn tôi; như thể ông không bao giờ có thể bày tỏ đủ sự khao khát và quý trọng ơn phước này của mình. Hãy đánh dấu lý lẽ của ông, 'Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi,' trong giao ước với chúng ta, và Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta; vì vậy Ngài đã cam kết trong giao ước để cứu chúng ta; như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta, Ngài đã cam kết làm đấng hướng dẫn chúng ta, để dạy dỗ và dắt dẫn chúng ta; và không bỏ mối quan hệ này cho đến khi sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn thành. Và hãy đánh dấu nhu cầu liên tục của ông, 'hằng ngày tôi trông đợi Ngài;' như thể ông không muốn bị bỏ mặc một lúc nào trong tay mưu chước riêng mình. Vì vậy, Thi Thiên 119:33, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỉ dạy tôi con đường luật lệ Chúa, thì tôi sẽ giữ lấy cho đến cuối cùng.' Đường đến thiên đàng là một đường hẹp, khó tìm, khó giữ, và dễ lầm, trừ khi Đức Chúa Trời dạy chúng ta hằng ngày bởi Đức Thánh Linh Ngài. Có vô số đường tắt từ những sự kinh hãi và quyến rũ bên ngoài, và tự chúng ta yếu đuối, và dễ sai lầm bên trong: vì vậy Thi Thiên 143:10, 'Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi; Nguyện Thần tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng.' Những kẻ muốn bước đi thận trọng, và không chuốc lấy sự quở trách từ Đức Chúa Trời, và nguy hiểm cho linh hồn mình, cần luôn tìm kiếm sự hướng dẫn từ Đức Chúa Trời theo giao ước của Ngài. Chúng ta cần một sự dạy dỗ như thế, có kèm theo sự dắt dẫn; và một sự hướng dẫn như thế, có kèm theo sự thêm sức để vâng lời; một sự sẽ không chỉ giúp chúng ta hiểu quy tắc chung, mà còn biết áp dụng nó vào những hành động đặc biệt, để không phần nào của bổn phận chúng ta bị bỏ lại cho chính mình; và điều này chúng ta chỉ có thể có từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng hướng dẫn và dắt dẫn chúng ta trong mọi sự lựa chọn và hành động của chúng ta. Vậy thì, bất cứ ai muốn bước đi trong một đường lối đời sống đều đặn, trong sự vâng lời chính xác mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và không làm gì ngoài điều hoàn toàn tốt lành và đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, phải cầu xin như vậy sự dắt dẫn của Đức Thánh Linh nhân từ và nên thánh của Ngài, Đấng là nguồn duy nhất của mọi điều thiện và sự thánh khiết, để hướng dẫn người ấy và giúp đỡ người ấy trong mọi bước ngoặt và vận động của đời sống mình.

[3.] Sự cần thiết của nó; vì chúng ta không thể tự hướng dẫn mình: 'Đường lối loài người chẳng thuộc về chính mình,' Giê-rê-mi 10:23; 'loài người đi trong đường mình, chẳng thuộc quyền mình hướng dẫn bước mình.' Ẩn dụ của sự dắt dẫn được lấy từ người mù hay người yếu; người mù không thể thấy đường mình, phải có người dắt; và người què, dù có thể thấy, nhưng không thể tự đi, mà phải có người giúp. Người lữ hành không biết đường cần một đấng hướng dẫn, và đứa trẻ yếu cần một người vú em chăm sóc. Thật vậy, con cái Đức Chúa Trời là sự sáng trong Chúa; ngoài lý trí tự nhiên, họ có một sự hiểu biết nào đó về đường tin kính; nhưng để có một đường lối vâng lời vững vàng, liên tục, một đời sống nghiêm nhặt và công chính, chúng ta cần được Đức Thánh Linh tốt lành hướng dẫn, để khiến ánh sáng chúng ta có vừa có tính hướng dẫn vừa có tính thuyết phục.

(1.) Có tính hướng dẫn: Dù chúng ta có một sự hiểu biết chung về bổn phận mình, nhưng để dùng nó trong mọi trường hợp đặc biệt cần ân điển mới từ Đức Chúa Trời. Những dân ngoại khôn ngoan trong những điều chung, Rô-ma 1:20; họ đã trở nên hư không ἐν διαλογισμοῖς trong những sự suy tưởng mình, và những suy luận thực tiễn của họ từ những chân lý chung này; lòng ngu dốt của họ đã trở nên tối tăm, và tự xưng mình là khôn ngoan, họ đã trở nên điên dại. Và dù dân sự của Đức Chúa Trời có những lợi thế lớn hơn bởi sự hiểu biết họ có từ Kinh Thánh, nhờ đó họ được trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, và được nhiều hơn bởi việc Đức Chúa Trời đặt luật pháp Ngài vào tâm trí họ trong sự tái sinh, nhờ đó họ trở nên sự sáng trong Chúa; nhưng vì không phải là không thể phạm tội, và còn nhiều sự pha trộn của tội lỗi trong mọi năng lực, trong những trường hợp đặc biệt dễ sai lầm, và rẽ khỏi đường, vì một phần ngu dốt và bất cẩn, và quá thường bị mù bởi những ham muốn và đam mê phản nghịch của chính mình; vì vậy họ khao khát Đức Chúa Trời không bỏ mặc họ cho chính mình, mà cảnh báo họ về những cạm bẫy và nguy hiểm của họ, để họ vẫn giữ đường sự sống mà không sa ngã hay rẽ ngang: Thi Thiên 119:133, 'Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa; chớ để sự gian ác gì cai trị trên tôi.' Họ không chỉ muốn đường mình ngay thẳng, mà những bước mình được sắp đặt; như không phải đường chung của họ sai lầm,—như những kẻ bước đi trong đường hư mất đời đời,—cũng không một bước nào sai; họ không muốn lầm đường đến thiên đàng, hoặc toàn thể hoặc một phần. Những người có một sự mềm mại như vậy nơi mình, thấy một nhu cầu liên tục về mưu chước của Đức Chúa Trời, điều mà những linh hồn bất cẩn và hời hợt không thấy; họ không muốn bị hư hoại bởi sự tham lam, hay tính nhục dục, hay tham vọng của mình; những điều này làm họ mù trong những trường hợp đặc biệt, dù họ thấy đường mình, hay biết bổn phận mình nói chung. Vì vậy họ cần sự giúp đỡ liên tục của Đức Thánh Linh, để giải cứu họ khỏi quyền lực của mọi tội lỗi đã biết, và giữ họ trong sự vâng lời chính xác. Vì mọi ánh sáng chung của chúng ta, kiêu ngạo hay đam mê, hay những khuynh hướng nhục dục và thế gian có thể khiến chúng ta sai lầm.

(2.) Để ánh sáng của chúng ta có tính thuyết phục, và thắng hơn những cám dỗ và khuynh hướng phạm tội. Than ôi! những lập luận của chúng ta yếu đuối thế nào, và những sự xem xét bổn phận của chúng ta dễ bị lấn át thế nào, khi một sự cám dỗ khiến những ham muốn của chúng ta hoạt động, và đến với chúng ta với sức mạnh mới! Chúng ta thấy điều chúng ta phải làm, nhưng chúng ta lại bị những tình cảm phản nghịch của mình cuốn đi làm điều ngược lại; hay vì lười biếng và bất cẩn mà bỏ không làm điều lương tâm đòi hỏi nơi chúng ta. Chân lý đáng thương bị bắt làm tù binh, và bị giam cầm, bị giữ trong sự không công chính, Rô-ma 1:18; nó có thể nói, như một người bị xiềng, nhưng không có quyền năng, không thể làm gì để phá vỡ sức mạnh của sự cám dỗ. Nhưng nay sự dắt dẫn của Đức Thánh Linh thì sống động và hiệu quả; được dắt dẫn là được thúc giục, vận động, khuấy động tiến lên, thật vậy, được nghiêng một cách hiệu quả để làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời; Ngài dắt dẫn chúng ta không chỉ monendo, bằng cách cảnh báo chúng ta về bổn phận mình, hay soi sáng tâm trí chúng ta; mà movendo, bằng cách nghiêng lòng chúng ta. Đức Thánh Linh soi sáng tâm trí chúng ta, và sưởi ấm những tình cảm của chúng ta, và tẩy sạch những ô uế của chúng; chúng ta được vận động, để chúng ta vận động; và chúng ta nhận ấn tượng của ân điển Ngài, để chúng ta hành động, và làm những điều Ngài nghiêng chúng ta đến. Sự dắt dẫn mạnh mẽ này các thánh đồ cầu xin: Thi Thiên 119:34, 35, 'Xin hãy ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ vâng giữ luật pháp Chúa; phải, tôi sẽ hết lòng tuân theo. Xin khiến tôi đi trong đường điều răn Chúa, vì tôi vui thích tại đó.' Sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời sinh ra sự vâng lời; Ngài chỉ cho chúng ta đường sự sống, và Ngài khiến chúng ta đi trong đó. Đó là một sự hướng dẫn ban sức mạnh, thúc giục ý chí chậm chạp, và phá vỡ sức mạnh của những khuynh hướng bại hoại; nó dời đi sự tối tăm mà sự bại hoại và tội lỗi đã đem đến trên tâm trí, và khiến chúng ta mềm mại và sẵn sàng vâng lời; thật vậy, nó ban không chỉ ý muốn, mà việc làm; tóm lại, nó lôi kéo chúng ta vào một sự vâng lời tỉnh thức, cẩn thận, đồng đều, và liên tục.

[4.] Bản tính hay cách thức Đức Thánh Linh thực hiện chức vụ của một đấng hướng dẫn, hay một đấng dắt dẫn đối với chúng ta. Ngài hướng dẫn như vậy, một phần bởi lời Ngài; và một phần bởi những sự cảm thúc và động tác của Ngài, hay ánh sáng của ân điển bên trong. Bởi lời Ngài, chứa đựng nội dung của sự hướng dẫn và chỉ dẫn của Ngài: Thi Thiên 119:105, 'Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi.' Hãy đánh dấu, có đường lối, và chân; không chỉ sự hướng dẫn cho sự lựa chọn và đường chung của chúng ta, mà những hành động đặc biệt của chúng ta; và cũng hãy đánh dấu những khái niệm mà lời được bày tỏ, đèn, và ánh sáng. Chúng ta có ánh sáng mặt trời ban ngày, và chúng ta dùng đèn hay nến ban đêm; dù là ngày hay đêm, trong mọi tình trạng, cũng như trong mọi hành động, ở đây là một sự hướng dẫn chắc chắn; vì vậy lời được gọi là gươm của Đức Thánh Linh; nay đây là ánh sáng Đức Thánh Linh dùng. Một phần, những sự cảm thúc và động tác bên trong của ân điển Ngài, để chúng ta có một sự phân biệt thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:14. Ngoài chữ viết bên ngoài, phải có một ánh sáng bên trong, để sự hiểu biết được mở ra, cũng như Kinh Thánh; như đã nói về Christ, Lu-ca 24:45, rằng trước hết Ngài mở Kinh Thánh, rồi mở sự hiểu biết của họ. Nếu không ánh sáng của chúng ta chỉ là văn tự và suy lý, không phải là tác động và hiệu quả.

[5.] Những phần và nhánh của sự dắt dẫn này là hai; Thứ nhất, những động tác kiềm chế của Ngài để giết chết tội lỗi, và những động tác mời gọi của Ngài để hoàn thiện sự thánh khiết. Ngài dạy chúng ta, như Ngài dắt chúng ta vào mọi lẽ thật, điều chúng ta phải loại bỏ, điều phải tin trong đạo. Lại nữa, điều phải bỏ không làm trong sự thực hành đời sống chúng ta; và Ngài hậu thuẫn cả hai bằng điều chúng ta phải hy vọng và sợ sau sự chết trong thế giới bên kia.

(1.) Sự dắt dẫn của Ngài gồm những động tác kiềm chế của Ngài, để giết chết tội lỗi, hay tránh tội lỗi. Khi chúng ta đang chạy vào cạm bẫy, Ngài nhắc chúng ta về nguy hiểm của mình; như khi một thói quen ác, hay bệnh thuộc linh nào đang lớn lên trong linh hồn chúng ta, hay khi chúng ta sắp làm điều gì không xứng và xúc phạm Đức Chúa Trời,—Đức Thánh Linh trong thực tế phán, 'Ôi đừng làm điều gớm ghiếc này mà Ta ghét! nhưng hãy đuổi kiêu ngạo, tính thế gian, và tính nhục dục ra; đừng nhường chỗ cho những ham muốn này hay ham muốn kia.' Đức Thánh Linh một cách đặc biệt thân mật với dân sự của Đức Chúa Trời, lấy một chỗ ở trong lòng họ, và cung cấp cho họ những lời khuyên ngọt ngào và cần thiết theo thời gian; vì vậy Ngài được nói là tranh đấu với chúng ta, khi Ngài chống lại những khuynh hướng bại hoại của chúng ta: Sáng Thế Ký 6:3, 'Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn.' Ngài tranh đấu bằng những động tác và sự kiểm tra bên trong của lương tâm, nhờ đó Ngài tìm cách hạ chúng ta vì tội lỗi, và cải chúng ta khỏi tội lỗi; nếu chúng ta vật lộn chống lại những điều này, chúng ta mất lợi thế của mình: Nê-hê-mi 9:20–30, 'Chúa cũng ban cho chúng Thần tốt lành của Chúa đặng dạy dỗ chúng... Chúa dùng Thần Chúa mà làm chứng nghịch cùng chúng, để dẫn chúng trở lại luật pháp Chúa.' Trong những chỗ này và nhiều chỗ, chúng ta đọc về sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh: 'Nếu nhờ Đức Thánh Linh, anh em giết chết những việc làm của thân thể.' Chúng ta phải tránh những điều Ngài khuyên chúng ta chớ làm.

(2.) Có những động tác mời gọi và làm cho sống của Ngài, để đưa chúng ta tiến lên trong một đường thánh khiết, và hoàn thiện công việc ân điển trong chúng ta, và khiến chúng ta càng xứng cho sự dùng và phục vụ của Đức Chúa Trời. Ngài không chỉ ban đầu kết hiệp chúng ta với Christ, mà là tác nhân và đấng làm việc của sự sống của Christ trong chúng ta, để làm công việc Ngài, và duy trì lợi ích Ngài, và nên thánh chúng ta trọn vẹn, như chúng ta có kinh nghiệm về những động tác kiềm chế của Ngài, để chúng ta càng ngày càng được giống theo ý muốn phước hạnh của Đức Chúa Trời, và tìm sự vui thích và hạnh phúc của chúng ta trong sự thông công với chính Ngài phước hạnh: Thi Thiên 27:8, 'Chúa phán rằng: Hãy tìm kiếm mặt Ta: thì lòng tôi thưa rằng: Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài.' Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng sự gieo vào những tư tưởng thánh, và những sự cảm thúc kín nhiệm của ân điển Ngài, và chúng ta nói với Đức Chúa Trời bằng những khuynh hướng và quyết định của linh hồn mình. Cuộc đối thoại này được thực hiện bằng ngôn ngữ linh hồn; không cần lời nói nghe được giữa Đức Chúa Trời và linh hồn; như trong những chỗ khác, Ngài thường giục giã chúng ta bằng những động tác và sự cảm thúc thánh của Ngài biết bao! Đức Thánh Linh nghiêng và thúc giục chúng ta đến điều thiện.

2. Như chức vụ của Đức Thánh Linh là hướng dẫn và dắt dẫn, thì bổn phận của chúng ta là vâng phục sự hướng dẫn của Ngài; được Ngài dắt dẫn. Điều đó tạo nên bằng chứng theo nghĩa thụ động, nếu chúng ta chịu để mình được Ngài dắt dẫn và hướng dẫn trong mọi sự; vì nếu không Đức Thánh Linh tác động trên nhiều người, nhưng họ không chịu nghe; họ hoặc bỏ qua hoặc chống lại những động tác của Ngài. Có một tiếng nói kép trong chúng ta, xác thịt và Đức Thánh Linh; và địa vị thuộc linh của con người được quyết định bởi sự vâng phục và thuận theo một trong hai: Rô-ma 8:1, 'chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Đức Thánh Linh.' Xác thịt gần gũi và thân thiết với chúng ta, và rất độc đoán và nài nỉ để được thỏa mãn. Nay một số người sống trong sự vâng lời hoàn toàn đối với xác thịt, theo những tưởng tượng và thèm muốn của bản tính bại hoại, và không từ chối nó điều gì nó đòi hỏi nơi họ; nhưng có một tiếng nói khác trong chúng ta, phán rằng, Đây là đường, hãy đi trong đó; các ngươi phải làm như vậy, nếu các ngươi muốn được hạnh phúc. Nay chúng ta đừng nghe rồi bỏ qua, như thể các ngươi không nghe; không, các ngươi phải chịu để mình được dắt dẫn và cai trị bởi tiếng nói này, hay Đức Thánh Linh phước hạnh này trong mọi sự; các ngươi phải cải thiện sự giúp đỡ của Ngài, chờ đợi những sự đến gần của Ngài, vâng theo những động tác nên thánh của Ngài, hướng dẫn mọi hành động của đời sống mình theo sự hướng dẫn và mưu chước của Ngài; đó là bằng chứng của các ngươi.

[1.] Tôi sẽ thúc giục nó trong sự phù hợp với Christ. Có một sự giống nhau hoàn hảo giữa các Cơ Đốc nhân và Christ; mọi đặc ân Christ có, đều được truyền cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Nếu Jesus là Con tự nhiên của Cha, Cơ Đốc nhân là con nuôi của Ngài, Giăng 20:17; nếu Jesus là Đấng thừa kế mọi sự, Cơ Đốc nhân là kẻ đồng kế tự với Christ, Rô-ma 8:17; nếu Jesus là vô tội, Cơ Đốc nhân được xưng công chính; nếu Jesus được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, hay được Đức Thánh Linh tạo nên, Cơ Đốc nhân được tái sinh, cũng được sinh ra bởi nước, và Đức Thánh Linh, Giăng 3:5; nếu Jesus được chứng minh là Con Đức Chúa Trời bởi sự Đức Thánh Linh giáng xuống trên Ngài, Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta, rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Jesus liên tục được Đức Thánh Linh dắt dẫn, chúng ta cũng vậy; nếu Ngài rút vào đồng vắng, nếu Ngài trở lại Ga-li-lê, Ngài vẫn được Đức Thánh Linh dắt dẫn: Ma-thi-ơ 4, 'Đức Chúa Jêsus được Đức Thánh Linh đưa lên trong đồng vắng,' Đức Thánh Linh giúp Ngài trong cuộc xung đột đó; khi nó kết thúc, Lu-ca 4:14, 'Đức Chúa Jêsus trở về xứ Ga-li-lê, trong quyền phép Đức Thánh Linh,' tức là, để giảng, hay thi hành chức vụ tiên tri của Ngài; nếu Ngài đuổi quỷ, Ma-thi-ơ 12:14 [trích dẫn có thể sai — câu này là Ma-thi-ơ 12:28], 'Ta cậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà trừ quỉ.' Với Christ là như vậy; chắc chắn vì vậy bất cứ ý định nào chúng ta hoạch định, bất cứ quyết định nào chúng ta lấy, bất cứ việc gì chúng ta muốn thực hiện, chúng ta luôn bị ràng buộc phải nương cậy Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh phải vẫn dắt dẫn chúng ta và vận động chúng ta trong mọi công việc của chúng ta.

[2.] Tai hại lớn sẽ xảy đến, nếu chúng ta không vâng phục những sự thúc đẩy và cảm hứng thánh hóa của Ngài. Chúng ta sẽ chống lại Đức Thánh Linh và chọc giận Ngài: Ê-sai 63:10, 'Chúng đã nổi loạn, và chọc giận Đức Thánh Linh của Ngài; vậy Ngài trở thành kẻ thù của chúng.' Một cách diễn đạt khác, Ê-phê-sô 4:30, 'Đừng làm buồn Đức Thánh Linh.' Ngài bị buồn khi xác thịt được vâng theo trước Ngài; Đức Thánh Linh giữ một quan hệ kép, — Đấng thánh hóa chúng ta, và Đấng an ủi chúng ta; chúng ta đừng chống lại Đấng thánh hóa chúng ta, cũng đừng làm buồn Đấng an ủi chúng ta. Chắc chắn chúng ta không nên vô ơn với Đức Thánh Linh này; nếu chúng ta nên thánh, thì Ngài thánh hóa chúng ta; nếu được tự do, thì chính Ngài giải phóng chúng ta; nếu khôn ngoan, thì Ngài soi sáng chúng ta. Nếu lòng biết ơn không thắng được, thì lợi ích của chúng ta cũng phải thắng; Ngài là Đấng an ủi chúng ta, mà chúng ta làm nhòe bằng chứng của mình, làm tối dấu ấn của Ngài, và như thế tự tước đi khỏi mình niềm vui và sự bình an mà chúng ta có thể có trong linh hồn mình, nếu Ngài được vâng theo. Có một tai hại lớn hơn điều này, mà Đức Chúa Trời dựng lên như một lời cảnh báo đáng sợ cho sự thận trọng của chúng ta, ấy là khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, Hê-bơ-rơ 10:29. Chống lại Đức Thánh Linh là nguy hiểm. Chống lại Đức Chúa Cha phán trong luật pháp; chống lại Đức Chúa Con phán trong Phúc Âm, dâng cho chúng ta phương thuốc chữa; nhưng chống lại Đức Thánh Linh, Đấng muốn giúp chúng ta nhận phương thuốc chữa này, thì chúng ta không còn sự cứu giúp nào khác, không còn một thân vị thần linh nào khác để ban cho chúng ta. Sứ mạng của Đức Thánh Linh là lời đề nghị cuối cùng cho sự khôi phục nhân loại; không còn điều gì nữa để trông đợi; nếu chúng ta không đầu phục những cảm hứng của Ngài, và cố ý từ chối lắng nghe lời khuyên của Ngài, thì sự cứu rỗi của chúng ta là vô vọng.

Thứ hai, bây giờ xin cho tôi mở ra đặc ân này, — họ là con cái của Đức Chúa Trời. Đặc ân này có thể được xét, —

1. Về sự ban tặng thật sự từ phía Đức Chúa Trời.

2. Về cảm nhận của chính họ về sự làm con nuôi của họ từ phía các tín hữu.

1. Về sự ban tặng thật sự từ phía Đức Chúa Trời. Điều ấy đã được định cho kẻ được chọn từ đời đời: Ê-phê-sô 1:5, 'Ngài đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi;' trong thời gian nó được thực hiện bởi sự chết của Christ, hay công việc cứu chuộc, Ga-la-ti 4:4, 5; Nhưng thật sự được đặt vào chúng ta, khi chúng ta được tái sinh, và tin: Giăng 1:12, 13, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài; là kẻ chẳng phải sanh bởi huyết, hoặc bởi tình dục xác thịt, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời.' Họ được sanh bởi Đức Chúa Trời, và như thế được làm con cái của Đức Chúa Trời. Được gọi ra khỏi bản tánh đến ân điển, trong sự kêu gọi hiệu quả của họ, họ được làm con trai và con gái của Đức Chúa Trời Chí Cao; trước hết Ngài đổi mới bản tánh của họ, và làm cho họ nên thánh, rồi được hòa thuận với Đức Chúa Trời như Cha của họ trong Christ; đây là sự ban tặng đầu tiên.

2. Về cảm nhận của chính họ về sự làm con nuôi, điều ấy được nói ở đây họ tỏ mình là con cái của Đức Chúa Trời, và như thế có thể biết chính mình; là con cái của Đức Chúa Trời.

[1.] Bởi vì họ có bằng chứng chắc chắn rằng họ được Đức Chúa Trời nhận làm con, qua đức tin trong Christ; và đó là sự thánh khiết. Nếu cách ăn ở của chúng ta xứng hợp với địa vị và đặc ân của mình, thì tại sao chúng ta phải nghi ngờ? Ê-phê-sô 1:4, 5, 'trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, trong tình yêu thương, và đã tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi.' Họ có của tin thật của tình yêu Đức Chúa Trời, và đó là Đức Thánh Linh; và họ tỏ ra bông trái thật của tình yêu họ đối với Đức Chúa Trời, và đó là sự vâng phục những sự thúc đẩy thánh hóa của Ngài; họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và như thế không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương; khi họ có một lượng lớn hơn của các bông trái, thì điều ấy mỗi ngày càng rõ ràng hơn với họ.

[2.] Cùng một Đức Thánh Linh dẫn dắt họ, cũng làm cho họ chắc chắn và xác nhận cho họ; vì Đấng thánh hóa chúng ta cũng là Đấng an ủi chúng ta. Và Ngài càng là Đấng thánh hóa, thì càng là Đấng an ủi; trước hết trong một cách tối tăm hơn, để lại trên họ một ấn tượng như con trẻ, khiến họ đến với Đức Chúa Trời như một người cha; dầu sự làm con nuôi của họ chưa rõ ràng và tỏ tường lắm: câu 15, 'Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi, nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!;' và Ga-la-ti 4:6, 'Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thần Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha!' Con cái của Đức Chúa Trời đối xử với Đức Chúa Trời như một người cha, kêu cầu Ngài như một người cha, không thể xa cách Ngài, khi họ chưa dám xưng mình là con cái của Ngài một cách rõ ràng. Thứ hai, trong một cách rõ ràng hơn, khi Ngài tỏ sự hiện diện của mình bằng một sự thay đổi siêu nhiên và mạnh mẽ được làm nên trong lòng, và được bày tỏ; nhờ đó họ kết luận địa vị ân điển của chính mình: câu 16, 'Chính Đức Thánh Linh làm chứng với lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.' Đức Thánh Linh giúp phân biệt công việc của chính Ngài, hay hình ảnh của Christ được đóng ấn trên họ, trong một nét chữ rõ ràng và sáng ngời.

[3.] Đây là một đặc ân lớn; điều ấy sẽ tỏ ra nếu chúng ta xét mối quan hệ hiện tại của chúng ta với Đức Chúa Trời, hay cơ nghiệp tương lai của chúng ta.

(1.) Mối quan hệ hiện tại của chúng ta với Đức Chúa Trời: I Giăng 3:1, 'Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời.' Chúng ta là con cái của Ngài; và Đức Chúa Trời, như cha của chúng ta, vui lòng nhận chúng ta là con cái của Ngài; chúng ta không phải sanh ra là con, nhưng được làm nên như thế bởi ân điển; theo bản tánh chúng ta là con cái của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3; chính từ ngữ làm con nuôi đã hàm ý điều ấy. Một đứa con bởi sự làm con nuôi đối lập với một đứa con bởi bản tánh; vì người ta không nói nhận con ruột của mình làm con nuôi, nhưng nhận người lạ; nay việc những người lạ và kẻ thù không những được hòa thuận, mà còn được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, — ôi, đó là sự thương xót khôn xiết biết bao! Được Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng mà chúng ta đã nhiều lần xúc phạm, trở nên người cha đã hòa thuận của chúng ta trong Christ! Đó không phải là một tước hiệu trống rỗng mà Ngài mang lấy; nhưng Ngài có tình yêu và sự dịu dàng dồi dào hơn cho sự an lành của chúng ta hơn bất cứ tước hiệu nào có thể làm cho chúng ta hiểu được.

(2.) Cơ nghiệp tương lai của chúng ta. Quyền của chúng ta chảy ra từ tư cách làm con: Rô-ma 8:17, 'Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ;' Tít 3:5, 6, 7, 'Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài được xưng công chính, trở nên con kế tự của Ngài trong sự trông cậy của sự sống đời đời.' I Phi-e-rơ 1:3, 4, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em.' Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng.' Chúng ta còn mong đợi điều gì nữa từ sự rộng rãi của một người cha như thế? Chắc chắn Đấng đã tha thứ kẻ thù của mình, sẽ ban phước cho con cái của mình, và ban phước đời đời.

Ứng dụng 1. Là để dạy cho chúng ta biết, —

1. Về bản tánh của sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Nó ngọt ngào, nhưng mạnh mẽ; nó hoàn thành hiệu quả của nó mà không dùng bạo lực đối với sự tự do của con người; chúng ta không bị kéo, bị lôi, hay bị đuổi như thú vật, nhưng được dẫn dắt, được hướng dẫn đến hạnh phúc; không bị ép buộc đến đó nghịch với ý muốn của chúng ta, hay không có sự ưng thuận của chúng ta. Những khuynh hướng của con người là tự do; không có một sự thúc đẩy bạo liệt, nhưng một sự hướng dẫn và chỉ dẫn ngọt ngào; nhưng người ấy phải phục tùng sự dẫn dắt, sự cai trị, và sự lôi kéo của Đức Thánh Linh

2. Nó dạy chúng ta biết về sự hạ mình lớn lao của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật mới.

[1.] Trong sự chăm sóc của Ngài đối với họ. Họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt trong cuộc hành trình lữ hành của mình; được hướng dẫn tốt, và được gìn giữ tốt: Hê-bơ-rơ 1:14, 'Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?' Họ có Đức Thánh Linh để chỉ dẫn, và các thiên sứ để bảo vệ; trách nhiệm của họ không phải là cura animarum, nhưng là custodia corporis.

[2.] Trong sự tôn trọng lớn mà Ngài đặt trên họ, và dành cho họ. Bây giờ đây là con cái của Đức Chúa Trời; về sau họ sẽ có cơ nghiệp; bấy giờ sự làm con nuôi mới hoàn tất: Rô-ma 8:23, 'Không những muôn vật thôi, mà chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy.' Nếu bị hủy diệt sau khi chết, hay sự sống của họ bị kéo dài đến muôn đời trên đất, cho phép họ được thỏa lòng chịu đựng như thế, thì đã có một ơn huệ, khi so sánh địa vị của họ với những kẻ bị đoán phạt bị bỏ; nhưng Ngài đã làm tốt hơn cho họ; sau một thời gian ngắn thử thách và phục vụ ở đây, đã định cho họ những niềm vui và sự khoái lạc vô tận ở bên hữu Ngài đời đời. Bây giờ Ngài nhận họ vào gia đình của Ngài, bấy giờ vào lòng của Ngài.

Ứng dụng 2. Là để thúc giục chúng ta đặt mình dưới sự dẫn dắt và cai trị của Đức Thánh Linh. Điều ấy hàm ý trong lễ báp-têm của chúng ta: Ma-thi-ơ 28:19, 'Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ.' Bởi sự ưng thuận rõ ràng của chúng ta, chúng ta nhận Đức Chúa Trời làm chúa và phần của mình, và Christ làm Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa của mình; và Đức Thánh Linh làm Đấng hướng dẫn, Đấng thánh hóa, và Đấng an ủi của chúng ta. Có mọi lý do để thúc giục chúng ta đến điều ấy: Thứ nhất, Từ sự tuyệt hảo của Ngài. Ngài không thể lừa dối chúng ta, vì Ngài là Thần Lẽ Thật; Ngài không thể lôi kéo chúng ta vào điều ác, vì Ngài là Thần của sự thánh khiết. Từ sự sẵn lòng làm điều lành của Ngài: Thi Thiên 25:9, 'Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; bởi cớ ấy Ngài sẽ chỉ dạy con đường cho kẻ có tội,' — kẻ tội nhân khốn khổ đã chán ngán sự lang thang của mình, thật sự khiêm nhường vì những thất bại và sự lang thang của mình, và đến với Ngài để được tha thứ và ân điển. Thứ hai, Từ sự cần thiết của chúng ta. Tinh thần hấp tấp, liều lĩnh của chúng ta sẽ sớm đưa chúng ta đến một sự bất tiện nào đó: Châm Ngôn 3:5, 6, 'Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.' Đó là sự đoán phạt lớn nhất khi bị phó cho những mưu chước của lòng mình. Thứ ba, Từ những hiệu quả, sự bình an và yên ủi theo sau sự hướng dẫn của Ngài: Giê-rê-mi 6:16, 'Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; tra xét những đường lối cũ, xem thử đường tốt ở đâu, thì hãy đi đường ấy; thì các ngươi sẽ được sự an nghỉ cho linh hồn mình;' và Thi Thiên 143:10, 'Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi; nguyện Thần tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng.' Nhưng chúng ta phải làm gì?

Đáp, 1. Liên tục ao ước sự giúp đỡ và sự dẫn dắt mạnh mẽ của Ngài: Lu-ca 11:13, 'Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!' Điều ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: I Các Vua 3:9, 10, 'Vậy, xin ban cho kẻ tôi tớ Chúa tâm lòng khôn sáng, để đoán xét dân sự Chúa, và phân biệt điều lành điều dữ; vì ai có thể đoán xét dân rất lớn này của Chúa? Lời của Sa-lô-môn đẹp lòng Chúa.'

2. Chúng ta hãy cộng tác với những sự thúc đẩy của Ngài, làm chết sự khôn ngoan và những ham muốn của xác thịt; tránh mọi điều mà Ngài khuyên chúng ta chớ làm. Chúng ta làm buồn Ngài, khi chúng ta quấy rối công việc an ủi của Ngài, hay không vâng theo những sự thúc đẩy thánh hóa của Ngài: Ê-phê-sô 4:30, 'Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc.' Đừng xông phá khi Ngài muốn kìm hãm chúng ta, hay từ chối hoặc rút lui khi Ngài muốn thúc đẩy và mời gọi chúng ta đến điều lành. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta, trừ khi chúng ta lìa bỏ Ngài trước; Ngài bị buồn khi sự khôn ngoan của xác thịt được vâng theo trước lời khuyên của Ngài, và những khuynh hướng thánh của Ngài bị dập tắt, và chúng ta dễ dàng chiều theo những lời nài xin của tội lỗi, nhưng điếc đối với những sự thúc đẩy của Ngài.

3. Chúng ta hãy hạ mình khi chúng ta phạm tội bởi sự yếu đuối, và rời khỏi những sự chỉ dẫn của Đức Thánh Linh; chúng ta hãy luôn cẩn thận hơn về sau: Thi Thiên 51:6, 'Nầy, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong; Chúa sẽ làm cho tôi được khôn ngoan trong nơi bí mật của lòng tôi.' Chúng ta vấp ngã nhiều lần khi chúng ta rời khỏi Đấng hướng dẫn của mình; như đứa trẻ khi không có vú nuôi thì sẽ tự đi bằng chân của mình.

Ứng dụng 3. Là sự thử nghiệm; vì nó được đặt ra như một dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời. Bây giờ ai đang hướng dẫn các ngươi? Một số theo tinh thần của chính mình, không phải Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan của xác thịt, và những tình cảm xác thịt của chính mình; bị lôi kéo xa khỏi Đức Chúa Trời bởi những dục vọng của lòng mình, và những sự cám dỗ của ma quỷ; bị nó bắt làm phu tù theo ý muốn và sở thích của nó, II Ti-mô-thê 2:26. Cách ăn ở của chúng ta sẽ tuyên bố điều gì đang thắng thế. Principiata respondent suis principiis, những hiệu quả liên tục tuyên bố nguyên tắc đang thắng thế.

1. Những hiệu quả của sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh là một đời sống thiên thượng: I Cô-rinh-tô 2:12, 'Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết những ơn mà chúng ta đã nhận lãnh bởi Đức Chúa Trời;' và Ê-phê-sô 1:17, 18, 'Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao.' Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến những điều ở trên cao; xác thịt dẫn chúng ta đến những điều ở dưới đất này; đến những sự hư không làm đẹp lòng xác thịt, những sự vui sướng hư nát chóng qua, chỉ làm đẹp lòng giác quan.

2. Đức Thánh Linh dẫn đến một đời sống thánh khiết, và sự vâng phục Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 4:24, 'và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật.'

3. Đến những điều thuộc linh: Rô-ma 8:5, 'Thật những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh;' và Ga-la-ti 6:8, 'Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời,' — để trội hơn trong những điều này, dầu phải mất những sự vui sướng xác thịt.

4. Đến mọi bổn phận đối với người lân cận: Ê-phê-sô 5:9, 'vì trái của sự sáng láng ở tại mọi điều nhân từ, công bình và thành thật;' Ga-la-ti 5:22, 23, 'Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ: không có luật pháp nào cấm các sự đó.'

BÀI GIẢNG THỨ XXII

Vì anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi, nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha! — RÔ-MA 8:15.

Những lời này chứa một lý do tại sao những kẻ được Đức Thánh Linh dẫn dắt là con cái của Đức Chúa Trời. Lý do là, vì họ đã nhận giao ước của ân điển; và thần trí đi kèm với giao ước mới không phải là thần trí của sự làm tôi mọi, nhưng là sự làm con nuôi. Điều ấy được đặt ra, — 1. Một cách phủ định; 2. Một cách khẳng định.

1. Một cách phủ định. Họ đã được giải thoát khỏi sự sợ hãi tôi mọi về sự đoán phạt, mà giao ước luật pháp đã gây ra trong họ.

2. Một cách khẳng định. Họ đã được ban cho thần trí của sự làm con nuôi, hay một sự thuyết phục về tình yêu của Cha họ, hay về việc Đức Chúa Trời nhận họ vào gia đình của Ngài, và quyền của cơ nghiệp; và như thế được lôi kéo đến sự vâng phục bởi những động cơ cao thượng, xứng hợp với giao ước mà họ ở dưới.

Về mệnh đề đầu tiên trong câu văn, anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi.

Trong những lời này hãy quan sát, —

1. Tình trạng của con người dưới giao ước luật pháp — đó là một tình trạng làm tôi mọi.

2. Công việc của Đức Thánh Linh trong thời kỳ đó, — nó làm cho con người cảm nhận sự làm tôi mọi của mình: 'Anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi.' Ở đây có Đức Thánh Linh được nhắc đến, và, πάλιν, lại nữa, hàm ý rằng trong thời kỳ đó họ đã có nó.

3. Ấn tượng để lại trên lòng con người, εἰς φόβον, cho sự sợ hãi. Có hai thứ sợ hãi, sợ hãi như con và sợ hãi như tôi mọi, như con trẻ và như nô lệ. Một thứ là sự sợ hãi hợp pháp và cần thiết, làm cho chúng ta sốt sắng trong bổn phận của mình: Phi-líp 2:12, 'Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình;' và hoặc là sự sợ hãi của lòng tôn kính, hoặc sự sợ hãi của sự thận trọng. Sự sợ hãi của lòng tôn kính chẳng là gì khác ngoài sự kính sợ mà chúng ta là tạo vật, phải có đối với uy nghi thần linh, hay một cảm nhận khiêm nhường về thân phận, địa vị, và bổn phận của một tạo vật đối với Đấng tạo hóa của nó. Sự sợ hãi của sự thận trọng là một cảm nhận xứng đáng về tầm quan trọng và sức nặng của công việc chúng ta đang dấn thân vào, để được cứu rỗi. Chắc chắn không ai có thể xét đến sự nguy hiểm chúng ta phải tránh, và sự phước hạnh chúng ta nhắm đến, mà không thấy cần phải nghiêm túc; và vì thế sự sợ hãi này là tốt và thánh. Thứ hai, Ngoài điều này, còn có một sự sợ hãi tôi mọi, không giúp ích, nhưng cản trở công việc của chúng ta vô cùng; vì dầu chúng ta phải kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không phải sợ hãi Đức Chúa Trời. Sự sợ hãi tôi mọi này có thể được giải thích hoặc đối với điều răn hoặc sự trừng phạt của luật pháp. Thứ nhất, đối với điều răn; và như thế nó cho chúng ta thấy con người đứng tự nhiên như thế nào đối với bổn phận của luật pháp; bất cứ điều gì họ làm chỉ là vì sợ bị trừng phạt. Thứ hai, đối với sự trừng phạt, hình phạt, và sự rủa sả. Sự sợ hãi điều ác mạnh mẽ hơn trên chúng ta so với hy vọng điều lành; điều ác càng lớn, sự sợ hãi càng lớn, và càng dày vò.

Giáo lý. Rằng con người dưới giao ước luật pháp ở dưới một thần trí của sự làm tôi mọi.

Ở đây tôi sẽ tra xét,

1. Thần trí của sự làm tôi mọi là gì?

2. Nó là bông trái của giao ước luật pháp như thế nào?

3. Nó tốt hay xấu?

1. Thần Trí Của Sự Làm Tôi Mọi là gì? Để mở nó ra, chúng ta phải giải thích ba điều, — (1.) Bản tánh của đối tượng; (2.) Công việc của Đức Thánh Linh; (3.) Tâm tánh của con người.

[1.] Bản tánh của đối tượng, luật pháp đòi hỏi bổn phận của tạo vật đã sa ngã, và đe dọa trừng phạt trong trường hợp không vâng phục. Vì luật pháp có hai chức vụ; để cáo trách về tội lỗi, Rô-ma 3:20, 'vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi;' và để bắt phải chịu hình phạt; vì thế có lời chép, 'luật pháp sanh ra sự thạnh nộ,' Rô-ma 4:15. Trong cả hai phương diện giao ước cũ được gọi là luật pháp của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 8:2. Luật pháp như một giao ước của việc làm được gọi là luật pháp của tội lỗi, vì nó chỉ tỏ ra tội lỗi của chúng ta; và luật pháp của sự chết, vì nó bắt chúng ta phải chịu sự chết.

[2.] Công việc của Đức Thánh Linh. Mọi lẽ thật được Đức Thánh Linh làm cho sống động, và trở nên mạnh mẽ hơn trên lòng chúng ta. Sự yên ủi chúng ta có từ lẽ thật của Phúc Âm là bởi Đức Thánh Linh, và vì thế nó được gọi là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Cũng vậy những lẽ thật của luật pháp được áp dụng vào lương tâm bởi Đức Thánh Linh: Giê-rê-mi 31:19, 'Sau khi tôi đã được dạy dỗ, tôi đập trên vế;' và 'khi điều răn đến,' — tức là, trong ánh sáng và quyền năng của Đức Thánh Linh, — 'thì tội lỗi lại sống, và tôi chết mất,' Rô-ma 7:9, tức là, được làm cho cảm nhận tình trạng tội lỗi và hư mất của mình. Và thật vậy công việc thường lệ mà Đức Thánh Linh bắt đầu với con người, là tỏ cho họ thấy tội lỗi và sự khốn khổ của họ, sự xa cách của họ với Đức Chúa Trời, và sự thù nghịch với Ngài, và sự bất lực tự cứu mình.

[3.] Tâm tánh của con người, đã bị hư hỏng, dưới những sự vận hành của thần trí của sự làm tôi mọi. Và như thế thần trí của sự làm tôi mọi này, hay sự sợ hãi tôi mọi, vận hành nhiều cách, tùy theo tính khí của con người.

(1.) Trong kẻ phàm tục nó cho dịp để phạm tội thêm, vì lương tâm được Đức Thánh Linh đánh thức, thúc giục hoặc điều răn hoặc sự rủa sả. Điều răn, như con bò tơ lúc mới mang ách trở nên ngang bướng hơn, hay một dòng sông dâng lên khi gặp đập và sự ngăn trở: Rô-ma 7:5, 'Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì các tình dục tội lỗi mà luật pháp xui khiến, hành động trong chi thể chúng ta và kết quả cho sự chết.' Những việc làm tội lỗi càng bị kích động hơn bởi sự cấm đoán; và như thế nghĩa vụ của chúng ta đối với sự chết càng tăng. Hoặc bằng cách thúc giục sự rủa sả, điều ấy sanh ra sự tuyệt vọng ngu muội: Giê-rê-mi 18:12, 'Nhưng chúng nó đáp rằng: Khéo nói suông! Chúng ta cứ làm theo mưu mình, ai nấy cứ theo sự cứng cỏi của lòng xấu mình mà làm.' Có hai thứ tuyệt vọng về việc làm đẹp lòng, hay được chấp nhận; có một sự tuyệt vọng lười biếng, ngu muội, cũng như một sự tuyệt vọng cuồng loạn và dày vò, bởi đó con người gạt bỏ mọi sự lo lắng về sự an lành của linh hồn: 'Không còn hy vọng.'

(2.) Trong hạng người trung bình, có một lương tâm luật pháp, nó thúc giục họ làm một bổn phận và một đường lối phục vụ Đức Chúa Trời nào đó; nhưng điều ấy không được làm một cách yên ủi, hay trên những động cơ cao thượng nào. Điều thiếu sót trong đó là điều này: Thứ nhất, đó là sự phục vụ bị ép buộc. Sự làm tôi mọi này, là bông trái của luật pháp, ép buộc và bắt ép con người làm một công việc khó chịu nào đó. Một Cơ Đốc nhân phục vụ Đức Chúa Trời vì tình yêu, nhưng một kẻ ở dưới thần trí của sự làm tôi mọi phục vụ Đức Chúa Trời vì sợ hãi; tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết thật thắng thế trong người này, hơn là sự sợ hãi sự thạnh nộ và hình phạt; vì thần trí của sự làm con nuôi sắp đặt và khiến người ấy hướng về Đức Chúa Trời như một người cha; nhưng một kẻ ở dưới thần trí của sự làm tôi mọi bị ép buộc phải đầu phục một thứ tôn giáo nào đó, vì sợ bị đoán phạt. Thật vậy cả hai đều bị ép buộc, người này bởi tình yêu, người kia bởi sự sợ hãi, II Cô-rinh-tô 5:14; chỉ có sự ép buộc của tình yêu là bền lâu, và êm dịu, và ngọt ngào; còn người kia, công việc của hắn nặng nề và mệt mỏi, Ma-la-chi 1:11 [NEEDS REVIEW: Manton's citation appears wrong — the wearisome-service text is Mal. 1:13], và giữ vững nhất trong một cơn; khi nguy hiểm gần kề, họ bị dọa cho phải có một sự sùng kính nào đó, Thi Thiên 78:34–38. Thứ hai, Sự phục vụ mà họ bị ép buộc và bắt ép dâng cho Đức Chúa Trời, là sự phục vụ và vâng phục bề ngoài, Ê-sai 58:7 [NEEDS REVIEW: Manton's citation appears wrong — the hanging-head-like-a-bulrush text is Isa. 58:5]; cúi đầu một ngày, như cây sậy; và như họ làm, Mi-chê 6:7, dâng hàng ngàn con chiên đực và hàng vạn suối dầu, hay con đầu lòng của thân thể mình, vì tội lỗi của linh hồn mình. Đó là một của lễ chuộc tội hơn là một của lễ tạ ơn; cốt để xoa dịu lương tâm, hơn là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; gồm ở những nghi thức hơn là những điều thực chất; và những điều do con người nghĩ ra, hơn là do Đức Chúa Trời truyền. Trong khi Cơ Đốc nhân thật được mô tả cách khác: Phi-líp 3:3, 'Ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ, không để lòng tin cậy trong xác thịt.' Nhưng Cơ Đốc nhân giả là một kẻ (Ma-thi-ơ 15:8) lấy môi miệng tôn kính ta, nhưng lòng chúng nó cách xa ta lắm; lòng họ ghét Đức Chúa Trời, dầu họ phải có một tôn giáo bề ngoài để nương dựa; và như thế họ phục vụ Đức Chúa Trời không như con cái phục vụ cha, nhưng như tôi mọi phục vụ một chủ nhân cứng cỏi và tàn nhẫn.

(3.) Trong một số người Chúa có thể dùng nó để đem đến sự trở lại; vì tùy theo cảm nhận của chúng ta về tội lỗi và sự khốn khổ, thì một Cứu Chúa và Đấng cứu chuộc càng được đón nhận và quý trọng. Phải có một sự hiểu biết đánh thức rõ rệt về sự cần thiết lớn của chúng ta, trước khi chúng ta chịu dùng Christ cho sự chữa lành và phương thuốc của mình. Chỉ kẻ đau mới cần thầy thuốc, Ma-thi-ơ 9:12; kẻ mệt nhọc cần sự yên nghỉ, Ma-thi-ơ 11:28, 29; kẻ bị truy đuổi cần nơi ẩn náu và nơi nương náu, Hê-bơ-rơ 6:18; chỉ kẻ bị đoán phạt, mới được xưng công chính và tha bổng, Rô-ma 8:33, 34; kẻ hư mất và khốn khổ mới được cứu, Lu-ca 19:10.

2. Nó là bông trái của giao ước luật pháp như thế nào? Giao ước luật pháp có hai: hoặc giao ước của bản tánh, liên quan cả người Do Thái lẫn dân ngoại; hoặc sự ban hành đầu tiên của giao ước ân điển, lập với người Do Thái mà thôi. [1.] Giao ước của bản tánh, mà tất cả chúng ta đều ở dưới một cách tự nhiên, sanh ra sự làm tôi mọi và sự e dè Đức Chúa Trời; chúng ta cảm nhận rằng mình là tạo vật của Ngài, và vì thế mắc nợ Ngài bổn phận và sự đầu phục; rằng chúng ta đã thất bại trong bổn phận đối với Ngài, và vì thế phải chịu sự thạnh nộ và hình phạt của Ngài. Dân ngoại, chỉ có một vài ý niệm mơ hồ về Đức Chúa Trời, đã cảm thấy phần nào sự làm tôi mọi này, Rô-ma 1:32; họ 'dầu đã biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những kẻ phạm các tội dường ấy là đáng chết.' Họ đứng trong sự kinh hãi về sự công bình giận dữ; và không những họ, nhưng cả nhân loại đều ở dưới nó, Rô-ma 2:15. Tùy theo cảm nhận tự nhiên mà con người có về tôn giáo, thì sự làm tôi mọi của họ nhiều hay ít; vẫn ở dưới sự sợ hãi sự chết, và hậu quả của nó. Cảm nhận hay lương tâm này về tội lỗi và sự thạnh nộ, mà sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời đã làm cho thành phần của chúng ta, đã ăn sâu vào bản tánh con người đến nỗi hắn không thể tự gạt bỏ nó. Sứ đồ ví nó như dây hôn nhân, không thể tháo gỡ cho đến khi một trong hai bên chết, Rô-ma 7:1–3. Lương tâm của con người hoặc kết hôn với luật pháp như chồng, hoặc với Christ như chồng; không kết hôn với đấng sau, cho đến khi nó đã chết đối với đấng trước: câu 4, 'Hỡi anh em, ấy chính anh em cũng bởi thân thể của Đấng Christ mà chết về luật pháp, đặng hiệp với người khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại.' Vậy thì, sự làm tôi mọi này là hiệu quả của luật pháp, hay giao ước của bản tánh, được khắc ghi trên lòng con người, và phát sanh từ một ý thức về tội lỗi, và về việc phải chịu sự thạnh nộ và bất bình của Đức Chúa Trời, vì giao ước đã bị phá vỡ của Đức Chúa Trời.

[2.] Sự ban hành đầu tiên của giao ước ân điển. Điều ấy đã sanh ra một thần trí của sự làm tôi mọi; hãy xem ngụ ngôn đó, Ga-la-ti 4:22–26. Hai người vợ của Áp-ra-ham tiêu biểu cho hai giao ước; sự ban hành thứ nhất và thứ hai của giao ước ân điển. Sự ban hành thứ nhất sanh ra sự làm tôi mọi, những con người có tinh thần tôi mọi, làm điều họ làm, không phải vì tình yêu, nhưng vì sự sợ hãi tôi mọi: II Cô-rinh-tô 3:9, 'Vả, nếu chức vụ của sự định tội, đã được chép, và khắc trong đá, mà còn được vinh hiển, đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên không có thể ngó chăm vào mặt Môi-se bởi cớ sự vinh hiển của mặt người, dầu là sự vinh hiển phải qua đi;' 'vì nếu chức vụ định tội còn được vinh hiển, thì chức vụ của sự công bình càng được vinh hiển hơn bội phần.' Διακουια κατακρισεως, Phúc Âm của họ thì tối tăm, và ít có hiệu lực để thay đổi lòng con người; nó ít làm dịu và thắng được sự e dè Đức Chúa Trời này; trái lại càng tăng nó, vì nó giúp làm sống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong tâm trí họ, và bày ra giá chuộc và đường lối xoa dịu sự công bình giận dữ của Đức Chúa Trời một cách mơ hồ và tối tăm; trái lại càng tỏ ra khoảng cách của chúng ta với Đức Chúa Trời. Y-sơ-ra-ên là con đầu lòng của Đức Chúa Trời, và như thế là kẻ kế tự của Ngài, nhưng là kẻ kế tự còn thơ ấu, Ga-la-ti 4:1, 2; các nghi thức của họ là một tờ giấy nợ, của chúng ta là một tờ giấy tha nợ; nhưng điều này liên quan gì đến chúng ta? Đáp. Liên quan nhiều mọi đàng: —

(1.) Để chúng ta chúc tạ Đức Chúa Trời vì những lợi thế lớn hơn mà chúng ta có để nuôi dưỡng một tinh thần như con trẻ trong chúng ta bởi giao ước mới; ở đó Chúa, Đấng bị xúc phạm bởi tội lỗi, được xoa dịu bởi sự chết của Christ, và sẵn lòng nhận con người vào sự hiện diện của Ngài; và chúc tạ Ngài, rằng Đức Chúa Trời như một quan án dùng thần trí của sự làm tôi mọi đuổi chúng ta đến Christ như Đấng trung bảo; để Christ như Đấng trung bảo bởi thần trí của sự làm con nuôi đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời như một người cha; và rồi có Đức Chúa Trời làm cha của chúng ta, chúng ta có thể có Christ làm Đấng biện hộ cho chúng ta, và Đức Thánh Linh làm Đấng an ủi và Đấng thánh hóa chúng ta, để giúp chúng ta tuân giữ những điều răn của Phúc Âm về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; và như thế được làm cho có khả năng nhận những lời hứa về sự tha thứ và sự sống. Một giao ước làm cho chúng ta cảm nhận ân điển của giao ước kia; Christ đối xử với chúng ta như con cái trong gia đình, đòi hỏi bổn phận của chúng ta trên những điều kiện hợp lý và yên ủi.

(2.) Vì những kẻ sống dưới thời kỳ Phúc Âm, mà chưa nhận được quyền năng của nó, có thể còn ở dưới một thần trí của sự làm tôi mọi, và nuôi dưỡng một đường lối tôn giáo luật pháp. Trong mỗi người nuôi dưỡng những tư tưởng về tôn giáo, luật pháp và Phúc Âm tranh chiến trong lòng hắn, cũng như xác thịt và sự hư hỏng; điều này rõ ràng bởi Ga-la-ti 5:17, 18; 'Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm; nhưng, ví bằng anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp.' Như thần trí và xác thịt ham muốn nghịch nhau, và hằng chống đối nhau, và ra sức đè nén và làm giảm nhau, thì luật pháp và ân điển cũng vậy. Những kẻ làm tôi mọi cho những dục vọng tội lỗi của mình, và không được thần trí của giao ước mới giúp đỡ để làm trong một chừng mực nào đó điều mà luật lệ truyền, thì những sự yên ủi của họ bị ngăn trở; và trong khi tội lỗi cai trị, luật pháp cai trị: Rô-ma 6:14, 'Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu, bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển.' Một phần, bởi quyền năng kích động của nó; và một phần, bởi quyền năng đoán phạt của nó; để họ ở dưới sự sợ hãi sự đoán phạt, và thúc giục họ làm điều họ không thể làm.

(3.) Con cái của Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh và sự làm con nuôi, trong khi tội lỗi còn lại, có thể còn chút ít sự làm tôi mọi còn lại trong họ. Hãy xem; như dưới Cựu Ước, khi những động cơ cao thượng và quảng đại của Phúc Âm phần lớn chưa được biết, đã có phần nào một tinh thần tự do trong các thánh đồ lỗi lạc, Thi Thiên 51:12, dầu chỉ được ban cho một cách dè sẻn; thì dưới thời kỳ Phúc Âm, có nhiều Cơ Đốc nhân buồn rầu và ủ rũ không cải thiện những sự yên ủi đã sắm sẵn cho họ, và khi được kêu gọi hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, Phi-líp 4:4, lại cứ than khóc suốt ngày; nhưng đó là lỗi của họ. Dân chúng dưới thời kỳ luật pháp hoặc là kẻ tin kính, hoặc kẻ ác, hoặc hạng trung bình; những kẻ tin kính lỗi lạc bấy giờ có một tinh thần tự do; kẻ ác hoặc bị kinh hãi, hoặc bị mê muội; hạng trung bình, là kẻ 'về sự công bình của luật pháp, thì không chỗ trách được,' Phi-líp 3:6, có lòng sốt sắng về những sự tuân giữ bề ngoài, nhưng không phải theo trí hiểu, Rô-ma 10:2; chỉ bị thúc đẩy bởi một tinh thần luật pháp mà thôi. Cũng vậy dưới Phúc Âm có những kẻ tin kính lỗi lạc, hằng vui mừng, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, hoặc ít ra bị chi phối bởi tình yêu nhiều hơn sự sợ hãi; những kẻ tin kính yếu đuối, còn nhiều nỗi sợ xưa cũ của mình, và tình yêu của Đức Chúa Trời trong họ còn quá yếu để sanh ra những hiệu quả của nó; dầu tình yêu này đối với Đức Chúa Trời thắng hơn tội lỗi, nhưng thường không thắng hơn sự sợ hãi hình phạt; nhưng phần nhiều điều ấy ảnh hưởng các bổn phận của họ, hơn là tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời. Có quá nhiều sự ghét bỏ trong lòng họ đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và họ tìm cách phá vỡ nó bởi những sự kinh hãi của Chúa. Không phải tội lỗi, nhưng sự sợ hãi thắng thế.

3. Thần trí của sự làm tôi mọi này tốt hay xấu? Tôi đáp, —

[1.] Chúng ta phải phân biệt ba tác nhân trong nó. Sự làm tôi mọi này đến một phần từ một nguyên nhân tốt, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời gây trong chúng ta một sự hiểu biết về bổn phận của mình, và một niềm tin về những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, từ đó phát sanh một cảm nhận về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của chúng ta; cho đến đó nó tốt và hữu ích. Một phần từ một nguyên nhân xấu, ma quỷ, thích làm khổ chúng ta bằng những sự kinh hãi vô lý: I Sa-mu-ên 16:14, 'Thần của Đức Giê-hô-va lìa khỏi Sau-lơ; Đức Giê-hô-va bèn khiến một ác thần khuấy khuất người;' ma quỷ vừa cám dỗ vừa quấy rối; như người thợ săn ẩn mình cho đến khi con thú khốn khổ sa vào bẫy, rồi hắn hiện ra với những tiếng la hét. Một phần từ sự hư hỏng của lòng con người, hoặc biến công việc này thành một sự ghét bỏ Đức Chúa Trời hoàn toàn, hoặc một đường lối phục vụ Ngài miễn cưỡng và không sẵn lòng nào đó. Một số biết cách dùng đúng giao ước, một số không; và vì thế chúng ta phải xét không những nó được Đức Thánh Linh làm nên thế nào, nhưng nó được con người tiếp nhận thế nào qua sự hư hỏng của chúng ta; sự cáo trách của chúng ta về tội lỗi và sự khốn khổ bởi Đức Thánh Linh biến thành sự làm tôi mọi và tôi tớ.

[2.] Thần trí của sự làm tôi mọi tốt hơn một tinh thần phàm tục. Một số gạt bỏ mọi tư tưởng về Đức Chúa Trời và thế giới đời sau, và không nghiêm túc và ghi nhớ tôn giáo đến nỗi bị nhiều nỗi sợ quấy rối về tình trạng đời đời của mình; sẽ thật hạnh phúc cho họ nếu họ đã tiến xa đến một thần trí của sự làm tôi mọi; những kẻ ở dưới nó có một lương tâm về bổn phận của mình, nhưng một lương tâm làm cho họ bối rối, và quất roi, và chích đốt họ bằng sự kinh hãi và ghê rợn về Đức Chúa Trời mà họ phục vụ. Nay điều này tốt hơn tinh thần phàm tục hoàn toàn quên Đức Chúa Trời: Thi Thiên 10:4, 'Kẻ ác, mặt nghênh ngang, nói rằng: Ngài sẽ không hề hạch hỏi; chẳng có Đức Chúa Trời: đó là tư tưởng của hắn.' dầu Ngài vui lòng hay bất bình, được tôn vinh hay bị sỉ nhục. Điều này có thể hướng đến điều tốt; gradus ad rem, gradus in re; phải, nó có thể ở một chừng mực nào đó phù hợp với sự chân thật; vì dầu không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời là không phù hợp với một tình trạng ân điển, hay có ít tình yêu đối với Đức Chúa Trời hơn tội lỗi; nhưng có nhiều sự sợ hãi hơn tình yêu là phù hợp với một mức độ ân điển yếu đuối nào đó, nhất là nếu trường hợp là, trong hành động, tình yêu ít được cảm nhận hơn sự sợ hãi; và vì thế, dầu con người ý thức nhiều sự miễn cưỡng, nhưng vẫn giữ một sự nghiêm túc; dầu theo cảm nhận của họ chính sự sợ hãi hơn tình yêu thúc đẩy họ, nhưng chúng ta không dám tuyên bố họ không có ân điển; vì có thể có một tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và một sự vui thỏa trong đường lối của Ngài, dầu nó bị sự sợ hãi đè nén, đến nỗi thần trí của sự làm con nuôi không được bày tỏ lắm trong lúc ấy.

[3.] Rằng đó là một tâm trạng xấu của tinh thần để nuôi dưỡng hay nương dựa. Vì trong khi con người ở dưới ảnh hưởng duy nhất và thắng thế của nó, họ không bao giờ được trở lại với Đức Chúa Trời; sự sợ hãi bắt đầu công việc trở lại, nhưng tình yêu làm cho nó chân thật. Đức Thánh Linh bởi sự sợ hãi đánh thức con người để làm cho họ thấy tình trạng của mình, làm cho họ kinh hãi bởi niềm tin về lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và cảm nhận về sự thạnh nộ của Ngài, để họ trốn khỏi cơn thạnh nộ ngày sau, Ma-thi-ơ 3:7; hay kêu lên, 'Chúng tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?' Công vụ 2:37. Nhưng dầu họ có một công việc cảm nhận được, họ không có một công việc cứu rỗi. Một số bởi những nỗi sợ này chỉ bị quấy rối và kìm hãm một chút, rồi lại an định trong đường lối xác thịt của mình, nhưng phải chịu mất mát lớn; vì Đức Chúa Trời có thể không bao giờ ban cho họ những lợi thế như thế nữa. Những người khác quay sang một thứ tôn giáo, và lìa bỏ việc làm những tội lỗi thô thiển hơn sanh ra những nỗi sợ của họ; và như thế nương dựa ở đây, tiếp tục trong một tình trạng giả hình và tôn giáo tự dối mình.

Ứng dụng 1. Là sự dạy dỗ và hướng dẫn, để dạy chúng ta phải xử sự thế nào đối với thần trí của sự làm tôi mọi.

[1.] Nó không nên bị khinh thường; một phần, vì vật liệu sanh ra sự sợ hãi và sự làm tôi mọi, là luật pháp của Đức Chúa Trời, luật lệ và lý lẽ tối cao của bổn phận chúng ta, bởi đó mọi tranh luận của lương tâm phải được quyết định; một phần, vì tác giả; cảm nhận này về tội lỗi và sự khốn khổ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khuấy động trong chúng ta, và làm cho hoạt động hơn bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh; một phần, vì năng lực mà nó ngự trong, — lương tâm của một tạo vật có lý trí, năng lực sống động và nhạy cảm nhất của linh hồn con người, không thể được xoa dịu, trừ khi trên những nền tảng và lý lẽ vững chắc; một phần, vì hiệu quả, sự sợ hãi sự chết đời đời, sự khốn khổ lớn nhất có thể xảy đến cho chúng ta; vì chắc chắn 'sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay,' Hê-bơ-rơ 10:31. Dập tắt và bóp nghẹt những sự cáo trách của lương tâm làm tăng sự khốn khổ của chúng ta, không dời nó đi; và sanh ra sự cứng lòng, và sự khinh dể Đức Chúa Trời; vì thế khi linh hồn chúng ta ở trong tình trạng này, rằng chúng ta thấy mình làm tôi mọi cho tội lỗi, và không biết làm sao giúp được; làm tôi mọi cho sự thạnh nộ, và không biết làm sao dập tắt những nỗi sợ đã được Đức Thánh Linh đánh thức trong chúng ta; chắc chắn chúng ta nên tìm kiếm sự thỏa mãn vững chắc và sự bình an của linh hồn, được lập vững trên chúng ta trên những điều kiện của Phúc Âm; chạy đến huyết rảy ra, Hê-bơ-rơ 10:22.

[2.] Nhưng nó không phải là điều nên chọn, cầu xin, hay nương dựa. Một phần, vì đó là một ấn tượng đoán xét, một tia lửa của địa ngục được nhóm lên trong lương tâm. Một lương tâm mềm mại chúng ta có thể và phải cầu xin, nhưng không phải một lương tâm bão tố; khi chúng ta xin những sự kinh hãi luật pháp, chúng ta không biết mình xin điều gì; một niềm tin về những lời đe dọa thuộc về bổn phận của chúng ta, cũng như một niềm tin về những lời hứa; nhưng chúng ta không nên suy ngẫm về những sự kinh hãi, đến nỗi loại trừ sự yên ủi và hy vọng của Phúc Âm. Khi ở dưới một thần trí của sự làm tôi mọi, chúng ta ở trong một tình trạng tôi mọi nhất, xa khỏi mọi sự yên ủi, can đảm, và dạn dĩ vững chắc. Nhưng nó chẳng phải là một sự giúp đỡ cho sự trở lại sao? Đáp, Hãy để Đức Chúa Trời đi theo đường lối của Ngài; chúng ta không nên tìm kiếm chiều sâu của vết thương, nhưng sự lành mạnh của sự chữa lành; không phải những sự trình bày đáng sợ về tội lỗi và sự thạnh nộ, nhưng một sự lo lắng sẽ làm cho chúng ta nghiêm túc và sốt sắng. Một phần, vì giao ước luật pháp là một thời kỳ đã lỗi thời, luật pháp của bản tánh không còn ràng buộc như một giao ước; vì lời hứa về sự sống đã chấm dứt khi những đối tượng không có khả năng, lúc ở dưới một sự bất khả tự nhiên để giữ nó; lời đe dọa và hình phạt thật nằm trên chúng ta, cho đến khi chúng ta chạy trốn đến một tòa án và giao ước khác. Giao ước Do Thái đã bị bãi bỏ khi Christ hủy bỏ luật pháp của Môi-se; giao ước đó đối xử với chúng ta như tôi tớ, Phúc Âm đối xử với chúng ta như con cái, trong một đường lối cao thượng hơn, và mời gọi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trên những động cơ cao quý hơn. Và một phần, vì bản tánh của sự sợ hãi đi kèm với nó; nó đuổi chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, không phải đến với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 3:8. A-đam ẩn mình giữa những bụi cây; và ông cho chúng ta lý do này, vì ông sợ hãi; và chúng ta vẫn chạy trốn khỏi một Đức Chúa Trời đoán phạt; nhưng đến với một Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta được khích lệ đến gần: Thi Thiên 130:4, 'Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa.' Trong kẻ ác, sự sợ hãi sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời một khi đã bắt đầu, nó càng tăng mỗi ngày, cho đến khi đến sự sợ hãi tuyệt vọng của kẻ bị đoán phạt; và lỗi không phải ở luật pháp, hay ở Đức Thánh Linh, nhưng ở con người, kẻ chạy trốn khỏi hạnh phúc của chính mình, và dùng sai những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 2. Là để chúng ta thử nghiệm, và tự xét mình. Tất cả những kẻ dự các nghi thức thờ phượng, nhận được một thần trí nào đó — một thần trí của sự làm tôi mọi, hay một thần trí của sự làm con nuôi; nay chúng ta bị chi phối bởi thứ thần trí nào? Con cái của Đức Chúa Trời, là kẻ được nhận vào gia đình của Ngài, có thể có một mức độ nào đó của thần trí của sự làm tôi mọi, những sự pha trộn lớn của những nỗi sợ và sự nản lòng; vì chỉ có 'tình yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi,' I Giăng 4:18; nhưng những nỗi sợ này bị thần trí của sự làm con nuôi át đi; họ có một sự dạn dĩ như con, một tinh thần tốt hơn một tôi tớ; không hoàn toàn phạm tội gạt bỏ tình yêu của một người cha, dầu sự vui thích và yên ủi bị ngăn trở nhiều. Đó là một lời buồn cho một con cái của Đức Chúa Trời nói: Thi Thiên 77:3, 'Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, bèn bồn chồn.' Sự nhớ đến Đức Chúa Trời có thể làm tăng nỗi buồn của họ, khi lương tâm trình bày những ơn huệ bị lạm dụng của Ngài như nguyên nhân của sự thạnh nộ và bất bình hiện tại của Ngài đối với họ; nhưng đây không phải là tâm tánh thường xuyên của họ, mà chỉ trong những sự lìa bỏ lớn. Vì một sự thường xuyên, trong khi tội lỗi còn lại, chút ít sự làm tôi mọi còn lại; nhưng có một tính luật pháp từng phần và một tính luật pháp thắng thế. Tính từng phần có thể thấy trong kẻ được tái sinh, là kẻ dần dần thắng hơn sự sợ hãi tôi mọi về sự đoán phạt, và lớn lên càng ngày càng hơn trong một tinh thần Phúc Âm; chắc chắn nơi nào điều ấy thắng thế, nơi đó sẽ có sự tự do: II Cô-rinh-tô 3:17. Dầu trong một lúc kẻ kế tự chẳng khác, hay chẳng khác bao nhiêu, một tôi tớ, nhưng kịp thời hắn xử sự như một người con, và được đối xử như một người con; và họ càng được yên ủi và vui mừng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng tính luật pháp thắng thế ở trong kẻ xác thịt; nó có thể được biết bởi nguyên tắc cai trị, — sự sợ hãi hay tình yêu; bạn đồng hành không thể tách rời của thần trí của sự làm tôi mọi là sự sợ hãi; và tình yêu và tư cách làm con, thần trí của sự làm con nuôi, đi với nhau. Nơi nào sự sợ hãi tôi mọi thắng thế và ảnh hưởng tôn giáo của chúng ta, nó có thể được biết bởi hai điều này: —

[1.] Bởi sự không sẵn lòng và miễn cưỡng của họ đối với điều họ làm cho Đức Chúa Trời. Điều lành họ làm, họ không muốn; và điều ác họ không làm, họ muốn làm; tức là, họ muốn sống một đời sống tội lỗi nếu họ dám, và được miễn khỏi các bổn phận tôn giáo, trừ phần bề ngoài nhỏ mà tập quán và danh tiếng của họ buộc họ phải làm; như những con chim trong một ngày nắng hót trong lồng, dầu chúng muốn ở trong rừng hơn. Họ không sống một đời sống thánh khiết, dầu một số bổn phận thuộc về nó họ tuân giữ, vì sợ bị đoán phạt; nếu họ được tự do chọn lựa, họ muốn sống trong tình yêu của tạo vật hơn là trong tình yêu của Đức Chúa Trời; và những sự vui sướng của xác thịt hơn là đời sống thiên thượng. Nhưng nay những kẻ có thần trí của sự làm con nuôi, và nghiêng về tình yêu của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, có lòng xứng hợp với công việc của mình: Thi Thiên 40:8, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi;' và Hê-bơ-rơ 8:10, 'Chúa lại phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng.' Họ vâng phục, không phải vì những sự thúc ép của luật pháp từ bên ngoài, nhưng vì sự cân bằng và khuynh hướng của bản tánh mới; không phải chỉ vì được truyền, nhưng vì được khiến nghiêng. Họ không nói, Ôi ước gì đây không phải là bổn phận, hay đường lối tội lỗi này là hợp pháp! nhưng, Ôi tôi yêu mến luật pháp Chúa dường nào! Thi Thiên 119:97. 'Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để tôi giữ các luật lệ Chúa!' Thi Thiên 119:5. Họ không than thở và phàn nàn về sự nghiêm khắc của luật pháp, nhưng về những phần còn lại của sự hư hỏng, Rô-ma 7:24. Không phải, ai sẽ giải thoát tôi khỏi luật pháp? nhưng ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Ý muốn của họ là phục vụ Đức Chúa Trời nhiều hơn và tốt hơn, không phải được miễn khỏi các bổn phận của sự thánh khiết, hay phục vụ Ngài chút nào.

[2.] Bởi nguyên nhân của sự bối rối của họ về điều họ đã làm, hay đã bỏ không làm. Họ không bối rối vì sự xúc phạm đã làm cho Đức Chúa Trời, nhưng vì sự nguy hiểm của chính mình; không phải vì tội lỗi, nhưng chỉ vì hình phạt; như Ê-sau tìm phước lành với nước mắt, khi hắn đã mất nó, Hê-bơ-rơ 12:17. Hắn bối rối, nhưng tại sao? Non quia vendiderat, sed quia perdiderat. Không phải vì hắn đã bán nó, là tội lỗi của hắn; nhưng đã mất những đặc quyền của quyền trưởng nam, là sự khốn khổ của hắn. Cũng vậy nhiều người xác thịt, lòng họ ở trong một tình yêu và liên minh bí mật với những dục vọng của mình, nhưng bối rối về tình trạng của mình, không phải vì họ sợ phạm tội, nhưng sợ bị đoán phạt; không phải sự bất bình của Đức Chúa Trời họ quan tâm, nhưng sự an toàn của chính mình. Người trai trẻ bỏ đi buồn rầu và sầu não, Mác 10:22, vì người có nhiều của cải lắm; vì người không thể hòa giải tâm trí tham lam của mình với lời khuyên và sự chỉ dẫn của Christ. Phê-lít run sợ, bị cáo trách về những tội lỗi, mà người không muốn bỏ và dứt đi. Sự sợ hãi tôi mọi, dầu không ly dị lòng khỏi những dục vọng của nó, nhưng nó dấy lên sự bối rối về chúng.

Ứng dụng 3. Là để thúc giục các ngươi gạt bỏ thần trí của sự làm tôi mọi này, và thắng hơn nó càng ngày càng hơn. Về những động cơ, —

[1.] Nó làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, và giả định những thành kiến lạ lùng và những sự trình bày sai về Đức Chúa Trời; như thể sự cai trị của Ngài là một thứ bạo ngược, nặng nề và có hại cho con người; và chúng ta nghĩ Ngài là một chủ nhân cứng cỏi mà không thể làm đẹp lòng được; như tên đầy tớ xấu và biếng nhác, Ma-thi-ơ 25:24, 25, 'Lạy Chúa, tôi biết Chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, lượm lặt trong chỗ mình không rải ra; nên tôi sợ mà đi giấu ta-lâng của Chúa ở dưới đất.' Sự sợ hãi của hắn là nguyên nhân của sự chểnh mảng và bất trung của hắn; sự sợ hãi ấy được sanh ra trong chúng ta bởi một ý kiến sai về Đức Chúa Trời, làm cho Ngài trở nên đáng sợ, nghiêm khắc, và kinh khiếp đối với linh hồn. Trong khi chúng ta nhìn Đức Chúa Trời qua tấm kính của những nỗi sợ có tội của mình, chúng ta vẽ một bức tranh lạ lùng về Ngài trong tâm trí mình, như thể Ngài là một đấng lập luật cứng rắn, và một đấng báo thù nghiêm khắc, khắc nghiệt, và khó làm đẹp lòng, và vì thế chúng ta không muốn đầu phục Ngài.

[2.] Nó có hại cho chúng ta, trong nhiều phương diện.

(1.) Nó ngăn trở sự tương giao tự do và vui vẻ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Tinh thần luật pháp không có sự dạn dĩ trong sự hiện diện của Ngài, nhưng đầy dẫy sự sợ hãi dày vò và kinh hoàng khi nghĩ đến Ngài; thần trí của sự làm con nuôi ban cho chúng ta sự tin chắc và dạn dĩ trong sự cầu nguyện, Hê-bơ-rơ 4:16; và Ê-phê-sô 3:12; nhưng trái lại, thần trí của sự làm tôi mọi làm cho chúng ta xa cách Đức Chúa Trời. Như A-đam sợ hãi, và chạy đến những bụi cây, Sáng Thế Ký 3:8; và Đa-vít có một tinh thần tối tăm và không yên ủi, và trở nên e dè Đức Chúa Trời sau tội lỗi của mình, Thi Thiên 32:3, 4, phải ban ra một mệnh lệnh hay một sắc lệnh thực hành trong linh hồn để đem lòng lùi bước của mình vào sự hiện diện của Ngài, câu 5. 'Ca-in đi ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va,' Sáng Thế Ký 4:16, như không thể ở đó, nơi những sự thờ phượng thường xuyên của Đức Chúa Trời có thể làm cho hắn nhớ đến Ngài. Và Gia-cơ 2:19, 'Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ;' chúng ghét những tư tưởng của chính mình về Đức Chúa Trời, vì chúng làm sống lại sự kinh hãi trong chúng. Những người theo giáo hội La Mã nghĩ đó là sự táo bạo khi đến với Đức Chúa Trời mà không có sự trung gian và chuyển cầu của các thánh đồ; nguồn gốc của việc làm đó là sự sợ hãi tôi mọi, khi Đức Chúa Trời đã mở một cửa để đến với chính Ngài.

[2.] Nó phá vỡ sự can đảm của chúng ta trong việc xưng nhận đường lối của Đức Chúa Trời, và những lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sứ đồ khi thúc giục Ti-mô-thê chớ hổ thẹn về chứng cớ của Chúa, cũng chớ hổ thẹn về những tôi tớ của Ngài, và chịu khổ với Phúc Âm, — thúc giục lý lẽ này, II Ti-mô-thê 1:7, 8, 'Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ: πνεῦμα δουλίας là πνεῦμα δειλίας, — một tinh thần nghèo nàn, hèn nhát, khiếp đảm, bị khuất phục hay bị thắng bởi mọi khó khăn; nhưng nay một tinh thần được vững lập trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và đức tin và hy vọng của Phúc Âm, là một tinh thần của quyền năng và sự dạn dĩ. 'Người công bình dạn dĩ như sư tử,' Châm Ngôn 28:1. Đa-ni-ên 3:17, 18, 'Nầy, hỡi vua! Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng.' Và Rô-ma 8:37, 38, 'Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.'

[3.] Nó ngăn trở sự sẵn lòng và vui vẻ trong sự phục vụ của chúng ta, và làm cho những nỗ lực của chúng ta què quặt. Tên đầy tớ biếng nhác sợ hãi, Lu-ca 19:21, 22. Khi chúng ta không biết mình có làm đẹp lòng hay được chấp nhận hay không, đó là một điều rất nản lòng; và chúng ta tiến bước nặng nề, khi chẳng có gì hiện ra với chúng ta ngoài sự sợ hãi; nhưng tình yêu làm cho một dân sẵn lòng: I Giăng 5:3, 'Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề.'

[4.] Nó chống lại tội lỗi một cách miễn cưỡng; chúng ta muốn để mặc nó hơn là đi đối phó với nó; việc làm chết dục vọng giống như việc chặt một cánh tay bằng một cái cưa cùn; chúng ta thà buông bỏ bất cứ điều gì khác hơn là tội lỗi; nhưng ân điển trang bị cho chúng ta những lý lẽ mạnh mẽ nhất.

Về những phương tiện, —

1. Nuôi dưỡng những ý nghĩ tốt đẹp về Đức Chúa Trời. Linh của sự nô lệ càng gia tăng trên chúng ta bởi những sự sợ hãi và nghi kỵ vô lý về Đức Chúa Trời; 'Chúa là thiện lành, và làm điều thiện,' Thi Thiên 119:68. Các điều răn Ngài chẳng phải nặng nề: Ma-thi-ơ 11:30, 'Ách Ta dễ chịu và gánh Ta nhẹ nhàng.' Các sự thử thách Ngài sai đến cho chúng ta chẳng vượt quá mức độ, cũng chẳng vượt quá sức: I Cô-rinh-tô 10:13, 'Ngài chẳng để anh em bị cám dỗ quá sức mình chịu được;' các sự sửa phạt của Ngài cũng chẳng vượt quá điều chúng ta đáng chịu: Nê-hê-mi 9:13 [lỗi dẫn chứng: lời này ở Nê-hê-mi 9:33], 'Chúa đã phạt chúng tôi nhẹ hơn điều chúng tôi đáng chịu.' Ngài chẳng khó làm vui lòng, cũng chẳng nghiêm khắc vô tình trước những sự yếu đuối của chúng ta: Ma-la-chi 3:17, 'Ta sẽ tha thứ chúng nó như một người tha thứ con trai mình phục vụ mình.' 'Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ tìm kiếm Ngài cách sốt sắng,' Hê-bơ-rơ 11:6.

2. Nghiên cứu bản tính và sự cấu thành của Phúc Âm, là Phúc Âm chuẩn bị dồi dào ân điển, sự giúp đỡ và sự yên ủi cho anh em. Đây là hành động quên bỏ của Đức Chúa Trời, làm nhẹ bớt các sự phiền muộn của anh em; vì ở đây Đức Chúa Trời hứa xóa bỏ các sự vi phạm của anh em, và không nhớ các tội lỗi của anh em nữa; đây là nơi thánh và chỗ nương náu cho các linh hồn khốn khổ của anh em chạy đến, khi bị sự rủa sả của luật pháp truy đuổi; là bản hiến chương của các sự trông cậy anh em, hay là lời của sự cứu rỗi bảo đảm anh em khỏi sự rủa sả của luật pháp, hay khỏi các sự sợ hãi về sự định tội của hỏa ngục. Luật pháp là tốt, như một quy tắc bổn phận, nhưng Phúc Âm thì vinh hiển, I Ti-mô-thê 1:8, 11. Nói tóm lại, linh hồn anh em sẽ chẳng bao giờ được yên ổn trong anh em, cho đến khi anh em quyết định không tìm kiếm trong luật pháp điều chỉ có thể tìm thấy trong Phúc Âm,—sự bình an của lương tâm, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời; luật pháp chỉ có thể cứu người vô tội; nhưng Phúc Âm tha thứ kẻ có tội ăn năn. Đừng tìm kiếm nơi chính mình điều chỉ có thể tìm thấy trong Đấng Christ, một sự công chính trọn vẹn và công lao để nguôi cơn công chính của Đức Chúa Trời, và làm Ngài hòa thuận với chúng ta; điều này chỉ bởi huyết và sự vâng phục của Đấng Christ; đừng bao giờ tìm kiếm trên đất điều chỉ có thể có được trên trời, đó là sự thánh khiết chính xác và không tì vết, Giu-đe 21 [lỗi dẫn chứng: lời này ở Giu-đe 24]. 'Bấy giờ chúng ta được dâng lên không tì vết trước mặt Ngài.'

3. Một tình yêu hết lòng và chân thành đối với Đức Chúa Trời: I Giăng 4:18, 'Trong tình yêu không có sự sợ hãi, vì tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi, bởi sự sợ hãi có hình phạt, và kẻ sợ hãi chẳng được nên trọn vẹn trong tình yêu.' Ông chẳng nói về sự tôn kính như con trẻ đối với oai nghi thiêng liêng, hay sự cẩn thận đừng làm mất lòng Ngài; nhưng về sự sợ hãi nô lệ về sự định tội, là sự sống và linh hồn của tôn giáo nhiều người; nhưng họ chẳng bao giờ được cải đạo cách vững chắc cho đến khi Đức Chúa Trời có được lòng họ, tức là tình yêu của họ. Bấy giờ tình yêu mạnh mẽ và sốt sắng này, phát sinh từ đức tin nơi Đấng Christ, xua đuổi và ép buộc sự sợ hãi hành hạ này ra khỏi lòng. Người ta sẽ chẳng bao giờ sợ Đấng mà họ yêu; và mặt khác, sẽ chẳng yêu Đấng mà họ coi là sẵn sàng định tội họ, và quăng họ vào hỏa ngục. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ định tội linh hồn yêu Ngài; vậy nếu chúng ta muốn thoát khỏi sự sợ hãi cơn thạnh nộ hay hỏa ngục, hãy yêu Đức Chúa Trời bằng những tình cảm cao quý và tốt nhất của chúng ta. Chúng ta có lý do để yêu Ngài, nếu xét đến sự kỳ diệu của tình yêu và thiện ý của Ngài đối với kẻ có tội, đã bày tỏ cho chúng ta trong và bởi Chúa Giê-xu Christ.

4. Sống thánh khiết, và vâng theo các sự thúc giục của Đức Thánh Linh làm nên thánh. Chúng ta tự tước mất sự yên ủi bằng cách sa vào tội lỗi; Đức Thánh Linh càng là Đấng làm nên thánh, thì càng là Đấng yên ủi. Sự thánh khiết sinh ra một sự tin cậy quảng đại: I Giăng 3:2, 'Này, bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.' Ga-la-ti 5:18, 'Nhưng nếu anh em được Đức Thánh Linh dẫn dắt, thì chẳng ở dưới luật pháp.' Nếu chúng ta chẳng tỉnh thức chống lại tội lỗi, sự nô lệ của chúng ta trở lại; vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 51:12, 'Xin hãy phục hồi cho tôi sự vui mừng của sự cứu rỗi Chúa, và nâng đỡ tôi bằng Thánh Linh tự nguyện của Chúa.' Đức Thánh Linh rút lui và đình chỉ các sự yên ủi của Ngài, khi chúng ta bước đi cách hư không và buông tuồng; bấy giờ chúng ta chẳng thể phục vụ Đức Chúa Trời với sự vui mừng và sẵn sàng của tâm trí; chẳng phải là một linh tự do, nhưng là một linh nô lệ, bấy giờ cai trị chúng ta, và ảnh hưởng trên các hành động của chúng ta.

BÀI GIẢNG THỨ XXIII. "Nhưng đã nhận lấy Thần Linh của sự làm con nuôi, mà nhờ Ngài chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha," câu 15

Trong các lời này chúng ta có,—

Thứ nhất, Một đặc ân,—'Anh em đã nhận lấy linh của sự làm con nuôi.'

Thứ hai. Một bông trái và kết quả đặc biệt của nó,—'Mà nhờ đó chúng ta kêu, A-ba, Cha.'

Khi nêu kết quả, sự thay đổi ngôi thật đáng chú ý; anh em đã nhận; chúng ta kêu; ông bao gồm chính mình, và đặt tên mình cùng với họ, để tỏ rằng đây là một đặc ân chung cho mọi người nhận giao ước mới; người hèn mọn và nhỏ nhất trong các con cái Đức Chúa Trời đều có một cách cầu nguyện đầy tình cảm và như con trẻ với Đức Chúa Trời.

Giáo lý. Rằng linh mà chúng ta nhận được dưới sự quản trị của giao ước mới, là một linh của sự làm con nuôi.

Tôi sẽ giải thích năm điều này:

1. Tình trạng làm con nuôi mà chúng ta đạt được dưới giao ước mới.

2. Linh của sự làm con nuôi tiếp theo sau đó.

3. Phải chăng mọi người sống dưới sự quản trị của giao ước mới đều có linh của sự làm con nuôi.

4. Phải chăng mọi người có nó đều biết mình có nó.

5. Các lý do tại sao điều này là bông trái của sự quản trị giao ước mới.

1. Tình trạng làm con nuôi là gì? Đó là sự chúng ta được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ là cha chúng ta, và chúng ta sẽ là con cái Ngài: II Cô-rinh-tô 6:18, 'Ta sẽ làm cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.' Đây là một đặc ân lớn, nếu chúng ta xét ba điều, (1.) Mối quan hệ của Ngài đối với loài người nói chung; (2.) Mối quan hệ của Ngài đối với hội thánh xưa dưới giao ước luật pháp; (3.) Tình trạng mà ân điển Ngài đã tìm thấy chúng ta, khi Ngài vui lòng đem chúng ta vào gia đình Ngài.

[1.] Mối quan hệ của Ngài đối với loài người nói chung. Theo đó Ngài là cha của cả thế gian, vì Ngài đã dựng nên họ; và A-đam được gọi là con trai Đức Chúa Trời, Lu-ca 3:38. Ngài là cha của bất kỳ ai, khi Ngài ban cho họ sự sống, và có quyền cai trị họ; Đức Chúa Trời đối với chúng ta cũng vậy; Ngài đã tạo dựng chúng ta, và là nguyên nhân duy nhất của sự sống và chẳng sống của chúng ta, và vì vậy có quyền trên chúng ta để định đoạt chúng ta theo ý muốn Ngài. Nhưng mối quan hệ chúng ta có với Đức Chúa Trời bởi sự làm con nuôi khác với sự sống tự nhiên; đây là sự sống mới của chúng ta, mà chúng ta có từ Ngài như những kẻ được cứu chuộc của Ngài; sự sống tự nhiên của chúng ta tuôn chảy từ lòng nhân từ và sự ban phát chung của Ngài, nhưng sự sống thuộc linh của chúng ta từ ân điển đặc biệt và tình yêu của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ. Bởi sự sáng tạo chúng ta là con cái Ngài, vì Ngài đã nắn nên chúng ta trong lòng mẹ, và dựng nên linh hồn trong chúng ta; vậy nên Ngài được gọi là Cha của các linh hồn, Hê-bơ-rơ 12:9, đối lại với cha của xác thịt chúng ta; nhưng Ngài là cha chúng ta bởi sự làm con nuôi, vì chúng ta được tái sinh bởi Đức Thánh Linh: Giăng 1:12, 13, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời; là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời.' Sự tái sinh và sự sống thuộc linh của chúng ta trong Đấng Christ, là nền tảng gần nhất của sự làm con nuôi của chúng ta, và như vậy chúng ta bước vào một mối quan hệ gần gũi hơn với Ngài, để chúng ta có thể nhận được các bông trái của tình yêu đặc biệt của Ngài; đó là ích lợi của sự cứu chuộc chúng ta được áp dụng bởi Đức Thánh Linh làm nên thánh của Ngài cho mọi kẻ sẽ là người thừa kế sự sống. Bởi mối quan hệ chung, Đức Chúa Trời có quyền trên tình yêu quý nhất của chúng ta, nhưng chúng ta chẳng có quyền trên các ích lợi cao nhất của Ngài; và vì vậy Ngài là cha chúng ta theo một nghĩa yên ủi hơn, vì chúng ta là công việc của Ngài trong Đấng Christ.

[2.] Mối quan hệ của Ngài đối với hội thánh xưa qua giao ước luật pháp. Theo đó Đức Chúa Trời là cha của họ, và họ là con cái Ngài; vì Y-sơ-ra-ên được gọi là con đầu lòng của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:22, đối lại với các dân tộc khác, bị bỏ mặc hư mất trong đường lối riêng của họ; và dòng dõi họ được gọi là 'con cái của nước,' Ma-thi-ơ 8:12, vì họ có các nghi thức và phương tiện của ân điển. Nhưng hội thánh Phúc Âm đúng là 'hội thánh của các con đầu lòng,' Hê-bơ-rơ 12:23, vì họ có sự hiểu biết rõ ràng hơn về các đặc ân thuộc về con cái Đức Chúa Trời, và một sự dự phần rộng lớn hơn, và sự hưởng dùng các đặc ân đó cách yên ủi hơn; và như vậy được giải thoát khỏi sự nghiêm khắc và nô lệ thuộc về sự quản trị đầu tiên của giao ước ân điển. Họ có điều tương ứng với đặc ân của quyền trưởng nam, jus sacerdotis, et jus hæreditatis (quyền tế lễ, và quyền thừa kế). Quyền tế lễ,—vì họ là 'dòng dõi được chọn làm thầy tế lễ nhà vua,' I Phi-e-rơ 2:9; 'đã làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời,' Khải Huyền 1:5, vì họ 'dâng của lễ thiêng liêng, đẹp ý Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ,' I Phi-e-rơ 2:5. Họ được biệt riêng bởi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời khỏi phần còn lại của thế gian, và có sự xức dầu từ Đức Thánh Linh Ngài, I Giăng 2:20; và như vậy được đủ tư cách để dâng chính mình, Rô-ma 12:1, và các lời cầu nguyện và ngợi khen, và việc bố thí cho Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 13:15, 16. Đặc ân kia của quyền trưởng nam là, jus hæreditatis (quyền thừa kế); con đầu lòng được phần gấp đôi, chẳng những về tài sản, mà về phẩm giá và danh dự, hơn các anh em mình. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều là người thừa kế, và là người thừa kế của cơ nghiệp thiên thượng; số đông người đồng thừa kế chẳng làm giảm cơ nghiệp, cũng chẳng làm đặc ân kém vinh hiển; họ là 'người thừa kế sự cứu rỗi,' Hê-bơ-rơ 1:14.

[3.] Tình trạng mà ân điển Ngài đã tìm thấy chúng ta, khi Ngài vui lòng đem chúng ta vào gia đình Ngài. Chúng ta vốn bởi bản tính là con cái của cơn thạnh nộ, những đứa con khốn khổ, Ê-phê-sô 2:3, đã tự tước mất cơ nghiệp, đã phung phí gia tài, đã đánh mất quyền trên các lời hứa; nhưng cơ nghiệp chúng ta đã được cứu chuộc, và sự đánh mất đã được cất khỏi bởi Đấng Christ; chúng ta được đem trở lại vào gia đình, được tôn vinh với các đặc ân của con đầu lòng, được làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời; và trên mọi tạo vật khác của Ngài, trở nên phần đặc biệt của Ngài: Gia-cơ 1:18, 'Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta, hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên;' và được làm người thừa kế của nước, Gia-cơ 2:5. Bấy giờ việc chúng ta có Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng mà chúng ta đã nhiều lần xúc phạm, trở nên cha hòa thuận của chúng ta trong Đấng Christ,—ôi, tình yêu kỳ diệu biết bao! Việc chúng ta được nhận vào hội thánh của các con đầu lòng, được tự do thờ phượng Đức Chúa Trời, và có quyền trên một cơ nghiệp phước hạnh và vinh hiển dường ấy!

2. Linh của sự làm con nuôi là gì? Thứ nhất, Chúng ta được làm con, rồi sau đó chúng ta có Đức Thánh Linh của Con Ngài, Ga-la-ti 4:6; được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời, chúng ta có một linh thích hợp. Những người thường nhận con nuôi ban cho chúng một dấu hiệu nào đó để bày tỏ tình yêu mình; cũng vậy ở đây có một ân tứ tương xứng với phẩm giá của tình trạng chúng ta, và tình yêu của một người cha, và đó là ân tứ của Đức Thánh Linh; phẩm giá thì ở trong và thuộc linh; và ân tứ tương xứng với nó: 'Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em.' Đức Chúa Trời chẳng muốn phân biệt người tốt với kẻ xấu, người thừa kế lời hứa với con cái của cơn thạnh nộ, bởi các phước lành của sự quan phòng chung của Ngài; nhưng bằng điều thích hợp hơn với sự thông công thân mật mà chúng ta có với Ngài như một người cha: I Giăng 3:24, 'Bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, là bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.' Các sự thuộc linh được bày tỏ và tỏ ra cho chúng ta cách tốt nhất bằng một cách thuộc linh, và bởi các kết quả thích hợp với chúng. Thứ hai, đó là sự bày tỏ cao nhất của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Khi ban cho chúng ta các sự thế gian, Ngài ban điều gì đó ở ngoài Ngài; nhưng khi ban cho chúng ta Đức Thánh Linh Ngài ban chính Ngài; vì Thần Tính chẳng thể chia, và Đức Chúa Trời chẳng có điều gì lớn hơn để ban cho chúng ta hơn chính Ngài; như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 6:13, rằng khi Đức Chúa Trời chẳng có điều gì lớn hơn để thề, Ngài đã thề bởi chính mình, vậy chúng ta có thể nói ở đây, đó là bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ như trung bảo: Giăng 3:34, 'Ngài yêu Ngài, và ban Đức Thánh Linh cho Ngài không hạn lượng;' vậy những kẻ thuộc về Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời yêu họ, Ngài ban Đức Thánh Linh cho họ. Các sự khác có thể được ban trong cơn giận, nhưng Đức Thánh Linh thì không: Châm Ngôn 3:32, 'Kẻ gian tà là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; nhưng Ngài kết bạn với người ngay thẳng;' ngụ ý, rằng những kẻ là sự gớm ghiếc cho Chúa có thể có các sự khác, và hư mất đời đời; nhưng nếu bí mật của Ngài ở với chúng ta, Đức Thánh Linh soi sáng, làm nên thánh, yên ủi của Ngài, chúng ta có một bảo chứng chắc chắn về tình yêu Ngài. Văn mạch tỏ rằng kẻ ác có thể có sự thịnh vượng thế gian, đến nỗi ganh tị, nhưng họ chẳng có bí mật của Ngài, mà người công chính có. Dầu tình trạng họ rất hèn mọn và thấp kém trong thế gian, Ngài đối đãi với họ như với bạn hữu, phải, như con cái; kẻ này có các phước lành hữu hình, kẻ kia có bí mật của Ngài, các sự yên ủi trong lòng và các sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài.

Nhưng công việc chưa xong. Bản văn chẳng những nói về ân tứ của Đức Thánh Linh, mà về linh của sự làm con nuôi. Đó là gì? Đáp. Chúng ta phải phân biệt giữa linh của sự tái sinh, và linh của sự làm con nuôi; chúng là hai việc của cùng một Đức Thánh Linh, và việc này dọn đường cho việc kia; nhưng sự xét đến chúng thì khác nhau. Đức Thánh Linh, như Linh của sự tái sinh, trước hết kết hiệp chúng ta với Đấng Christ; và sau đó, như Linh của sự làm con nuôi, ngự trong lòng chúng ta. Như Linh của sự tái sinh, Ngài làm việc trong chúng ta ân điển đầu tiên, và khiến chúng ta tin để được xưng công chính và làm con nuôi; và sau khi đã vào trong linh hồn chúng ta sau khi tin, Ngài được ban cho chúng ta cách nổi bật hơn trước, và chiếm hữu chúng ta trong danh Đấng Christ, như tác nhân của Ngài, và duy trì quyền lợi của Ngài trong linh hồn chúng ta. Linh của sự tái sinh chẳng bị ràng buộc bởi điều kiện nào, nhưng được ban phát theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời; chỉ chúng ta phải dùng các phương tiện; chăm chú nơi lời và cầu nguyện, và Cha trên trời của chúng ta sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài, Lu-ca 11:13. Nếu ai bỏ lỡ ân tứ, ấy là bởi chính họ; nếu họ có nó, ấy là bởi ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời. Nhưng linh của sự làm con nuôi bị ràng buộc bởi các điều kiện, và được hứa cho những kẻ với đức tin chân thật và sự ăn năn tìm kiếm ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: Ê-phê-sô 1:13, 'Sau khi anh em đã tin, anh em đã nhận Đức Thánh Linh của lời hứa;' và Ga-la-ti 3:14, 'Nhận lời hứa của Đức Thánh Linh bởi đức tin;' và Công vụ 2:38, 'Hãy ăn năn, và chịu phép báp-têm để được tha tội, thì sẽ nhận được ân tứ của Đức Thánh Linh;' và Châm Ngôn 1:23, 'Hãy trở lại nghe lời quở trách của ta, thì ta sẽ đổ Đức Thánh Linh ta trên các ngươi;' Công vụ 19:2, 'Anh em đã nhận Đức Thánh Linh từ khi tin chưa?' Giăng 7:39, 'Ngài nói điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy;' Công vụ 5:32, 'Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho những kẻ vâng lời Ngài.' Trong các chỗ này và nhiều chỗ nữa, linh của sự làm con nuôi và sự nên thánh thêm được nói đến. Như Linh của sự tái sinh, Ngài xây một nhà cho chính Ngài; rồi sau đó, như Linh của sự làm con nuôi, Ngài ngự trong nhà đã xây và trang bị như vậy; như ong trước hết làm tổ, rồi sau đó ở trong đó. Bởi sự ăn năn và đức tin có một dinh thự thích hợp được chuẩn bị cho Ngài, rồi sau đó Ngài nhận chỗ cư ngụ và ở trong chúng ta. Ân điển đầu tiên được ban để chúng ta tin; ân điển thứ hai sau khi tin; ân điển đầu là sự Đức Thánh Linh đổi mới; ân điển thứ hai là sự Đức Thánh Linh ngự trong.

Nhưng công việc chưa xong. Đức Thánh Linh được gọi là Linh của sự làm con nuôi, từ công dụng và kết quả của Ngài; và ngụ ý công việc của Đức Thánh Linh nhờ đó linh hồn các tín hữu được uốn nắn thành một tâm tính như con. Một kết quả được nhắc đến trong bản văn, việc Ngài khiến chúng ta chạy đến với Đức Chúa Trời như một người Cha: 'Linh của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu, A-ba, Cha;' nhưng các điều khác cũng được ngụ ý. Chúng có thể được rút gọn thành ba đầu mục này: 1. Tình yêu như con. 2. Sự vâng lời như con. Và 3. Sự trông cậy và nương dựa như con.

[1.] Một tình yêu như con đối với Đức Chúa Trời. Mục đích của Phúc Âm là sự tỏ ra tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và sự phục hồi tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; vậy công việc của Đức Thánh Linh là tỏ ra tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội, hay con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ; chẳng phải tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta cách riêng lúc đầu. Vì chúng ta chưa thấy quyền lợi riêng của mình, nhưng đến sau, khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sống trong sự vâng lời Ngài. Bấy giờ Ngài trở nên một nhân chứng cho chúng ta, câu 16; nhưng lúc đầu Ngài mở một cửa trông cậy cho chúng ta, bằng cách tỏ ra tình yêu Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội theo các điều khoản ân điển; điều đó được tỏ ra trong Phúc Âm; nhưng nó được 'đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh,' Rô-ma 5:5. Tình yêu được nói đến đó tôn trọng sự dâng sự tha thứ và sự sống được lập trên sự chết của Đấng Christ; vậy một linh của tình yêu được sinh ra trong chúng ta bởi ân điển kỳ diệu được tỏ ra trong Phúc Âm, là kết quả đầu tiên của linh của sự làm con nuôi. Thật là tình yêu lớn lao khi Đức Chúa Trời vui lòng bỏ qua nhiều sự xúc phạm của chúng ta, và nhận chúng ta làm con nuôi và đem chúng ta vào gia đình Ngài; rằng chúng ta chẳng còn chạy trốn Ngài như một Đức Chúa Trời định tội, nhưng chạy đến với Ngài như một Đức Chúa Trời tha thứ. Tình yêu này được bày tỏ bởi các sự ao ước của chúng ta về Ngài, sự vui thích trong Ngài, và sự chạy đến với Ngài thường xuyên trong sự cầu nguyện, trình bày mọi sự phiền muộn và thiếu thốn của chúng ta cho Ngài. Sự kêu cầu Ngài như một người cha được nhắc đến trong bản văn, qua sự trông cậy chúng ta có bởi Đấng Christ, là bản năng của linh của sự làm con nuôi.

[2.] Một sự vâng lời như con. Bổn phận lớn của con cái là yêu, làm vui lòng, và tôn kính cha mình; và Đức Chúa Trời đứng trong mối quan hệ này với chúng ta, trông đợi điều đó từ chúng ta: Ma-la-chi 1:6, 'Nếu ta là cha, thì sự tôn kính ta ở đâu? Nếu ta là chủ, thì sự kính sợ ta ở đâu?' Ngài sẽ làm mọi điều có thể trông đợi từ một người cha, và vì vậy chúng ta phải làm mọi điều thuộc về con cái: Vậy I Phi-e-rơ 1:14, 'Như con cái vâng phục, chớ noi theo những tình dục trước kia của anh em trong lúc còn mê muội;' và câu 17, 'Nếu anh em xưng Đấng... bằng Cha,' v.v. 'Hãy làm kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu,' Ê-phê-sô 5:1. Bấy giờ Đức Thánh Linh khiến và nghiêng chúng ta đến một cách phục vụ Đức Chúa Trời đầy tình cảm và như con trẻ; một phần, vì Ngài đổi mới và chữa lành bản tính chúng ta, và làm chúng ta nên thánh cho Đức Chúa Trời: 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta,' Ê-xê-chi-ên 36:27; và một phần, bởi lòng biết ơn và tình yêu hiếu thảo Ngài chiếm hữu chúng ta với một sự ao ước và quan tâm làm vui lòng Ngài. Vì như các ích lợi chúng ta có từ tình yêu cha của Đức Chúa Trời là tốt nhất, và lớn nhất, và chắc chắn nhất; vậy nó đòi hỏi những sự đáp trả tốt nhất của lòng biết ơn và sự vâng lời của chúng ta; các đặc ân của sự làm con nuôi của chúng ta là những dây trói buộc và bổn phận ngọt ngào nhất và mạnh mẽ nhất có thể đặt trên chúng ta; vậy nó phải được làm cách tự do và như con trẻ.

[3.] Một sự trông cậy và nương dựa như con, chẳng những về điều chúng ta cần trong đời này, mà chủ yếu về sự hạnh phúc của một thế gian khác và tốt hơn. Chúng ta còn có thể trông đợi gì từ một người cha, và từ một người cha toàn năng? Nếu Đức Chúa Trời là cha anh em, anh em có thể chẳng thiếu điều thiện nào, hoặc cho linh hồn hoặc cho thân thể. Chúa chúng ta đã khuyên đừng lo lắng và áy náy trong tâm trí trên nền tảng này, vì chúng ta có một người cha, và một người cha chăm sóc chúng ta, Ma-thi-ơ 6:25, 32. Nhưng chủ yếu, Ngài khiến chúng ta nghiêng về cơ nghiệp phước hạnh; được làm con, chúng ta bắt đầu trông đợi phần của con. Ngài tỏ ra lẽ thật và giá trị của nó, Ê-phê-sô 1:17, 18; và càng xác nhận cho chúng ta sự chắc chắn của nó, như một của cầm và của tin, bằng cách làm việc và ngự trong lòng chúng ta: II Cô-rinh-tô 1:22, 'Ngài cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta;' chuẩn bị chúng ta, khiến chúng ta xứng hợp với nó: II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời;' nâng lòng chúng ta lên khao khát nó, và yên ủi lòng chúng ta bằng các sự trông cậy về nó: Rô-ma 8:23, 'Không những muôn vật, mà cả chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy;'—và như vậy sinh ra linh tự do, cao thượng, và vương giả nâng đỡ chúng ta với lòng can đảm giữa mọi sự thử thách và khó khăn, và khiến chúng ta vui vẻ tiến bước trong công việc nên thánh, đang khi chờ đợi sự cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình. Nói tóm lại, đây là linh của sự làm con nuôi, một linh của tình yêu, sự thánh khiết, và tâm trí hướng về trời. Tình yêu nghiêng chúng ta về Đức Chúa Trời; sự thánh khiết khiến chúng ta xứng hợp với công việc mình, để chúng ta có thể vui thích trong nó; tâm trí hướng về trời ban cho chúng ta sự tin cậy, và một linh vương giả cao thượng, đã vượt lên trên các sự trông cậy và sợ hãi của thế gian.

3. Phải chăng mọi người sống dưới sự quản trị của giao ước mới, đều có linh của sự làm con nuôi?

Đáp. Không; Nhưng hãy xét các điều này:

[1.] Điều này tỏ đạo của Phúc Âm có thể làm gì, và nên làm gì: Nhưng nó chẳng luôn làm được, vì nhiều người đến dưới sự xưng nhận Phúc Âm, nhưng chẳng ở dưới quyền năng của nó. Nhưng đây là Đức Thánh Linh đã giáng xuống để đi kèm Phúc Âm, và chức vụ của nó; và nếu Ngài chẳng được người ta nhận và tiếp đãi, họ có thể trách chính mình. Phúc Âm có ích cho mục đích và ý định này, để sinh ra một linh như vậy. Nếu người ta cư xử như thể họ chẳng biết có Linh của sự làm con nuôi hay không, thì chẳng có lỗi hay khiếm khuyết nào trong Phúc Âm, nhưng họ thiếu sót với chính mình, xa lạ với ân điển của giao ước mà họ sống dưới đó, bởi sự cẩu thả và dại dột của chính họ. Nếu ma-na rơi quanh trại Y-sơ-ra-ên, mà dân sự chẳng chịu đi lượm cho đầy ô-me mình, họ có thể chết đói, dầu bánh từ trời được ban phát bởi một sự cung cấp rộng rãi dường ấy. Đức Thánh Linh đã sẵn sàng, nhưng họ lười biếng; Đức Thánh Linh chỉ tình cờ là một nguyên nhân của sự sợ hãi nô lệ; nhưng các sự thúc giục này là các kết quả riêng thích hợp của Ngài.

[2.] Một Cơ Đốc giáo hời hợt được thưởng bằng các ân tứ chung, nhưng Cơ Đốc giáo thật bằng các ân điển đặc biệt. Mọi người xưng nhận đức tin, và chịu phép báp-têm vào Đấng Christ, Ga-la-ti 3:26, 27, đều được Đức Chúa Trời nhận vào gia đình Ngài cách hữu hình, và ở dưới một sự quản trị hữu hình của giao ước ân điển. Đến mức họ được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời, đến mức đó họ được dự phần Đức Thánh Linh. Đấng Christ ban cho các Cơ Đốc nhân chung các ân tứ chung mà Ngài chẳng ban cho thế gian ngoại giáo; sự hiểu biết về các sự mầu nhiệm của sự tin kính; khả năng phát ngôn và nói về các sự thuộc linh và thiên thượng; cũng một vài tình cảm với chúng, được gọi là 'nếm sự ban cho từ trên trời, nếm lời lành, và quyền phép của đời sau,' Hê-bơ-rơ 6. Các điều này sẽ chẳng chứng minh chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, hay thật ở trong ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà chỉ là Cơ Đốc nhân xưng nhận hữu hình.

[3.] Trong vòng những người chân thành, một số chẳng có linh của sự làm con nuôi ở mức đầy đủ như những người khác; cũng chẳng có tình yêu tinh sạch và sốt sắng dường ấy đối với Đức Chúa Trời; cũng chẳng có sự vâng lời và đầu phục tôn kính dường ấy đối với Ngài; cũng chẳng có sự tin cậy và dạn dĩ thánh khiết dường ấy, xứng với sự hạnh phúc lớn mà họ được gọi đến, là những người có quyền và sự trông cậy về cơ nghiệp phước hạnh; và như vậy chẳng có nhiều tâm tính như con dường ấy, mà Đức Thánh Linh làm việc bởi sự tỏ ra tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chứa trong Phúc Âm, trong lòng dân sự Ngài. Một số cải thiện các đặc ân của mình hơn những người khác; bấy giờ họ chẳng thể mong đợi cách hợp lý các bông trái tốt nhất và phong phú nhất của ân tứ này, và được Đức Thánh Linh khiến và mở rộng, là những người chẳng sẵn lòng tiếp đãi và vâng lời các sự thúc giục của Ngài, như Cơ Đốc nhân nghiêm túc và kết quả hơn làm.

4. Nhưng mọi người có nó đều biết mình có nó chăng? Tôi đáp,—

[1.] Linh của sự làm con nuôi ở trong một số người thì yếu, và vì vậy chẳng dễ nhận biết như ở trong những người khác; vì các sự nhỏ bé và yếu đuối khó phân biệt. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều có linh của sự làm con nuôi trong các kết quả, dầu chẳng trong sự cảm biết và cảm nhận về nó. Họ có linh của sự yên ủi, dầu chẳng có sự yên ủi của nó; vì 'nếu ai chẳng có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì chẳng thuộc về Ngài,' Rô-ma 8:9. Sự làm chứng của Đức Thánh Linh Ngài được nói đến, như khác với việc nhận Đức Thánh Linh, câu 16; có một khuynh hướng và ấn tượng như con để lại trên họ, dầu họ chẳng biết nó, chẳng nhận nó. Có sự khác biệt giữa chính sự ấy, và mức độ; chúng ta chẳng thể nói mình chẳng có linh của sự làm con nuôi, vì chúng ta chẳng có nhiều linh này, làm yên lòng chúng ta, quở trách các sự sợ hãi của chúng ta, và đầy dẫy chúng ta với sự vui mừng và bình an trong khi tin. Đức Thánh Linh được ban cho Đấng Christ không hạn lượng, nhưng cho các Cơ Đốc nhân theo một mức độ và tỷ lệ khác nhau, tùy theo họ phó mình nhiều hay ít cho sự dẫn dắt của ân điển Ngài, và thắng hơn các kẻ thù của sự bình an mình, ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Ấn tượng để lại trên một số người trong một ký tự nhỏ hơn, trên một số người trong một ký tự lớn hơn; mọi người chẳng cùng một sự tăng trưởng và cỡ; một số là Cơ Đốc nhân thật hơn, những người khác chỉ ἐν ὁνοματὶ (trên danh nghĩa): ân điển nổi bật sẽ tỏ mình ra nhiều hơn, hơn là một ân điển nhỏ dưới một đống bất toàn; một tình yêu sốt sắng sẽ được cảm nhận, và một sự trông cậy sống động về thiên đàng sẽ tự chứng minh, và một sự vâng lời chính xác ít bị tranh cãi hơn, khi chúng ta tăng trưởng trong tình yêu, và tâm trí hướng về trời; vậy Đức Thánh Linh tỏ ra sự hiện diện của Ngài trong chúng ta.

[2.] Nơi nào Linh của sự làm con nuôi hành động ở mức thấp nhất, nơi đó có điều gì đó phân biệt nó với linh của sự nô lệ.

(1.) Họ được dẫn đến chờ đợi Đức Chúa Trời trên các nền tảng Phúc Âm, dầu họ chẳng thể áp dụng các sự yên ủi, và tự ghi tên mình là người thừa kế các đặc ân của nó; một số biết mình thuộc về lẽ thật, và có thể chứng minh chức phận mình cách rõ ràng và thỏa lòng: I Giăng 3:14 [lỗi dẫn chứng: lời này ở I Giăng 3:19], 'Bởi đó chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ làm cho lòng mình được vững chắc trước mặt Ngài;' những người khác nương dựa trên sự dâng chung của Đức Chúa Trời, trong khi sự đòi quyền và sự chân thành của họ hãy còn đáng nghi. Đức Chúa Trời dâng mình làm cha trong Đấng Christ cho mọi tín hữu ăn năn, và như vậy chúng ta được khích lệ đến với Ngài bởi Đấng Christ; sứ đồ cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 7:19, rằng Phúc Âm đem vào một sự trông cậy tốt hơn, nhờ đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Có một khuynh hướng như con, khi chẳng có sự thân mật và dạn dĩ như con; linh hồn chẳng thể xa cách Đức Chúa Trời, nhưng sẽ đến với Ngài để Ngài tha thứ các tội lỗi chúng ta, và chữa lành linh hồn chúng ta, và cứu rỗi chúng ta. Bấy giờ đây là linh của sự làm con nuôi trong cách thấp hơn, hay mờ tối hơn, của việc chúng ta đến với Đức Chúa Trời như một người cha.

(2.) Có những tiếng rên như con, cũng như những sự yên ủi như con; so sánh Rô-ma 8:26, 'Chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta, bằng những tiếng thở than không thể nói ra;' với I Phi-e-rơ 1:8, 'Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ chẳng thấy Ngài, anh em tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển.' Trong một số người Đức Thánh Linh chỉ tỏ mình bằng sự đói khát sự công chính; trong những người khác Ngài làm việc sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển.

(3.) Có một sự tôn kính như con, khi chẳng có sự tin cậy như con. Họ sợ làm mất lòng Cha trên trời mình, dầu họ chẳng thể đòi mọi bông trái và kết quả của tình yêu cha của Ngài là thuộc về họ; khi họ chẳng thể nhận Ngài là cha với sự tin cậy vui mừng, nhưng họ chẳng dám xúc phạm Ngài; vì mọi con cái Đức Chúa Trời đều có một tình yêu như con đối với Ngài, khi họ chẳng có một sự cảm biết và chắc chắn đầy đủ về tình yêu cha của Ngài đối với họ; vì Ngài có quyền trên tình yêu quý nhất của chúng ta, trước khi chúng ta có thể chứng minh quyền trên các ích lợi của Ngài. Bấy giờ những kẻ yêu Đức Chúa Trời, ghét điều ác, Thi Thiên 97:10; mềm mại về việc bỏ sót bất kỳ bổn phận nào, hay phạm bất kỳ sự xúc phạm nào. Nơi nào có sự kính sợ thánh này, nơi đó có một linh của sự làm con nuôi; đó là một sự nhận Đức Chúa Trời là cha: I Phi-e-rơ 1:17, 'Nếu anh em xưng Đấng... bằng Cha,' v.v., và vì vậy sự tôn kính này chúng ta gọi là sự kính sợ hiếu thảo.

(4.) Lòng được hướng ra các sự thiên thượng, dầu chúng ta chẳng thể gọi chúng là của mình; mọi kẻ là con, đều trông đợi phần của con. Có hai sự trông cậy, Thứ nhất, một sự trông cậy là kết quả của sự tái sinh. I Phi-e-rơ 1:3; và một sự trông cậy là kết quả của kinh nghiệm, Rô-ma 5:4. Bấy giờ điều này đặt một sự khác biệt giữa linh của sự nô lệ, và linh nô lệ làm thuê, khi dòng chảy các tình cảm của ngươi được hướng ra cơ nghiệp đời đời; tôi tớ và kẻ làm thuê phải có tiền công trong tay; họ giao ước với anh em từ ngày này qua ngày khác, hay từ quý này qua quý khác, hay từ năm này qua năm khác; một đứa con trong gia đình chờ đợi phần của con: Ma-thi-ơ 6:4, 'Khi ngươi làm việc bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội, và ngoài đường; họ đã được phần thưởng mình;' Απέχουσι τὸν μισθὸν αὐτῶν. Họ trông đợi tiền công hiện tại, miễn trừ Đức Chúa Trời khỏi các sự khác; nếu Ngài ban cho họ danh dự và vui thú của thế gian, họ thỏa lòng, và chẳng trông đợi gì hơn.

5. Tại sao điều này là bông trái của sự quản trị giao ước mới? Có ba sự chẳng được tách rời, [1.] Đối tượng. [2.] Một tác nhân mạnh mẽ. [3.] Tâm tính của chủ thể từ đó mà ra.

[1.] Có một đối tượng, và đó là Phúc Âm, dâng sự tha thứ và sự sống, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời trong vinh hiển. Trong Phúc Âm hay giao ước mới, chúng ta có sự tỏ ra cao nhất về sự nhân lành cha của Đức Chúa Trời, để Ngài có thể đáng yêu và dễ mến hơn đối với chúng ta, và được chúng ta yêu. Mục đích lớn của việc hòa giải và cứu kẻ hư mất bởi Đấng Christ, sự hạ mình kỳ diệu của Ngài trong sự nhập thể, sự sống, các sự thương khó và sự chết, là để khen ngợi tình yêu Ngài đối với chúng ta: Rô-ma 5:8, 'Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Cũng vì mục đích này mà giao ước thương xót và các lời hứa của Ngài hướng đến, để chúng ta chẳng coi Đức Chúa Trời như một quan án định tội, nhưng như một người cha đầy ân điển và hòa thuận, dâng mình làm cha cho mọi kẻ sẽ nhận Đấng Christ, và đầu phục Ngài. Đức Chúa Trời chẳng muốn ngay lập tức sinh ra sự thuyết phục này trong tâm trí chúng ta bởi quyền năng bí mật của chính Ngài, nhưng dùng phương tiện khách quan này, làm việc trên tình yêu chúng ta bởi tình yêu, vì Ngài muốn làm việc trên con người phù hợp với bản tính con người; giao ước Ngài sẽ nói Ngài là một người cha, để chúng ta có thể nhận biết Ngài như một người cha.

[2.] Có một tác nhân mạnh mẽ ở trong, và đó là Đức Thánh Linh. Ngoài phương tiện khách quan ở ngoài, phải có một nguyên nhân hiệu quả ở trong; vì dầu tình yêu cha của Đức Chúa Trời chiếu sáng rực rỡ ngoài chúng ta, trong thân vị của Đấng Trung Bảo, và sự giàu có của Phúc Âm; nhưng lòng chết và tối tăm của con người chẳng bị tác động bởi nó:—Giăng 1:5, 'Sự sáng soi trong tối tăm, tối tăm chẳng hề nhận lấy sự sáng,' cho đến khi Đức Chúa Trời chiếu vào lòng chúng ta: II Cô-rinh-tô 4:6, 'Vì Đức Chúa Trời—là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm!—đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng ta, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ;'—trừ khi đạo này về tình yêu cha và ân điển của Đức Chúa Trời được đi kèm với Đức Thánh Linh soi sáng, làm nên thánh, yên ủi của Ngài, là Đấng đổ tình yêu này ra trong lòng chúng ta mà được tỏ ra trong Phúc Âm.

[3.] Tâm tính từ đó mà ra từ việc áp dụng đối tượng này cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Đối tượng thế nào, các tình cảm được khuấy động trong chúng ta cũng vậy; như bởi các lẽ thật của luật pháp Đức Thánh Linh làm việc sự cáo trách, các sự kinh hãi của lương tâm, sự ăn năn theo luật pháp, Công vụ 2:37, và từ đó sự nô lệ phát sinh; cũng vậy bởi Phúc Âm, nơi Đức Chúa Trời được trình bày như Cha của các sự thương xót, và Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và trong Ngài là Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, ấn tượng phải thích hợp. Đức Thánh Linh làm việc bởi Phúc Âm này, hẳn phải là linh của sự làm con nuôi, hay một linh như vậy làm việc một tâm tính như con trong chúng ta, vì ấn tượng phải luôn theo con dấu.

Ứng dụng 1. Để khuyên chúng ta tìm kiếm linh của sự làm con nuôi. Chúng ta chẳng bao giờ Cơ Đốc hóa cách nghiêm túc và mật thiết, cho đến khi chúng ta có được nó; nhưng hoặc có một Cơ Đốc giáo theo chữ, một hình thức hiểu biết trong Phúc Âm, mà chẳng có sự sống và quyền năng; hoặc một linh theo luật pháp, cựu ước. Để thúc giục anh em, hãy xét các động cơ hay đặc ân mà anh em sẽ có bởi nó,—

[1.] Sự bình an của lương tâm,—một sự nghỉ ngơi khỏi những ý nghĩ bối rối và bất an mà bằng không sẽ làm chúng ta rối trí: Rô-ma 14:17, 'Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh;' và Rô-ma 15:13, 'Xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin.' Sự yên lặng của tâm trí này khác với sự chết và tê liệt của một lương tâm ngu muội; đó là điều chúng ta chẳng bao giờ lao nhọc để có, lớn lên trên chúng ta chúng ta chẳng biết thế nào; nó được duy trì bởi sự nhàn rỗi, hơn là bởi sự tỉnh thức và siêng năng; và chẳng tương thích với các ý nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời và tình trạng đời đời của chúng ta; nhưng đây là bông trái của sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, và những đặc ân phước hạnh chúng ta hưởng trong gia đình Ngài; nó khuấy động sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn.

[2.] Sự tự do trong sự cầu nguyện. Vì sự giúp đỡ lớn chúng ta có trong sự cầu nguyện là từ linh của sự làm con nuôi: Xa-cha-ri 12:10, 'Ta sẽ đổ ra trên anh em thần của ân điển và sự cầu khẩn.' Đức Thánh Linh ấy đến từ ân điển và ân huệ tự nguyện của Đức Chúa Trời, khuấy động các sự kêu cầu như con với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:26; Giu-đe 21 [lỗi dẫn chứng: lời này ở Giu-đe 20], 'Hãy tự dựng nên trên đức tin rất thánh của mình, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh.' Nếu chẳng có điều này, các lời cầu nguyện của chúng ta chỉ là sự lảm nhảm hư không.

[3.] Sự sẵn sàng trong bổn phận: II Cô-rinh-tô 3:17, 'Vả, Chúa tức là Thánh Linh, Thánh Linh của Chúa ở đâu, thì sự tự do cũng ở đó.' Họ phục vụ Đức Chúa Trời với một linh tự do; đời sống thánh được tiến hành với nhiều sự ngọt ngào và thành công hơn; chẳng bởi sự ép buộc, nhưng với tâm trí sẵn sàng: Thi Thiên 51:12, 'Xin nâng đỡ tôi bằng Thánh Linh tự nguyện của Chúa;' Giăng 8:32, 'Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi.' Người ta ở dưới xiềng xích và nô lệ nếu họ chẳng có linh của sự làm con nuôi; họ tiến bước nặng nề, chẳng có sự rộng rãi của lòng, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thiên đàng, và sự thánh khiết: Thi Thiên 119:32, 'Tôi chạy theo đường điều răn Chúa, vì Chúa mở rộng lòng tôi.' Khi lòng xứng hợp với công việc, chẳng cần sự thúc giục nào khác; nhưng nếu chúng ta ép một đường lối tôn giáo trên chính mình, trái với khuynh hướng riêng mình, mọi sự đều gay gắt, và khó chịu, và chẳng thể giữ lâu.

[4.] Sự yên ủi trong các sự hoạn nạn. Sự an ủi và nâng đỡ thật của họ trong các sự hoạn nạn là linh của sự làm con nuôi: Hê-bơ-rơ 12:5, 'Anh em đã quên lời khuyên phán với anh em như với con cái chăng?' và vì vậy ông theo đuổi nó suốt. Những kẻ hưởng các đặc ân của gia đình, phải đầu phục kỷ luật của gia đình; Đức Chúa Trời sẽ lấy đường lối riêng Ngài trong việc nuôi dạy con cái Ngài; 'Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt,' Hê-bơ-rơ 12:6, 7, 8. Trong khi chúng ta còn xác thịt trong mình, roi vọt còn có ích; nếu Đức Chúa Trời để chúng ta cứ đi trong các tội lỗi mình, chúng ta chẳng phải con chính thức, nhưng con suy đồi; con cái chịu đựng cách nhẫn nại nếu bị cha mẹ đánh vì lỗi mình. Cha mẹ có thể lầm vì thiếu khôn ngoan; sự sửa phạt của họ thì tùy tiện và bất thường; trong Đức Chúa Trời có nhiều lòng thương xót hơn là cơn giận. Roi của Đức Chúa Trời được điều chỉnh bằng sự khôn ngoan trọn vẹn, được sắp đặt bởi tình yêu cao nhất, và hướng đến mục đích lớn nhất, sự thánh khiết của chúng ta ở đây, và sự hạnh phúc đời đời; và chúng ta có gương của Đấng Christ, Giăng 18:11, 'Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?' Các thức uống đắng nhất chẳng đến từ Đức Chúa Trời như một quan án, nhưng như một người cha; được pha chế bởi tay của một người cha.

[5.] Sự trông cậy về các ích lợi của giao ước mới, sự tha thứ và sự sống. Thứ nhất, Sự tha thứ. Chúng ta thường quên bổn phận của con cái, nhưng Đức Chúa Trời chẳng quên lòng thương xót của một người cha; sự làm con nuôi của chúng ta ban cho chúng ta sự trông cậy rằng Ngài sẽ chẳng đối đãi nghiêm khắc với chúng ta, Ma-la-chi 3:17; Thi Thiên 103:13. Mối quan hệ của một đứa con bền lâu hơn, chẳng dễ bị cắt đứt, như mối quan hệ của một tôi tớ; một đứa con vẫn là con, và vì vậy được phép ở lại trong gia đình, khi một tôi tớ phải ra đi. Thứ hai, Về sự sống đời đời và vinh hiển: Rô-ma 8:17, 'Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ; nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cùng được vinh hiển với Ngài.' I Giăng 3:1, 2, Linh của sự làm con nuôi vừa khích lệ, vừa khiến chúng ta chờ đợi nó, Rô-ma 8:25. Nhưng, chúng ta sẽ làm gì để có được linh của sự làm con nuôi này?

(1.) Chắc chắn rằng ân tứ của Đức Thánh Linh là bông trái của sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. Sự hòa thuận chung với loài người, được chứng minh bằng việc đổ Đức Thánh Linh ra; sự hòa thuận riêng và cá nhân với Đức Chúa Trời, là nền tảng của việc ban linh của sự làm con nuôi cho chúng ta: Rô-ma 5:11, 'Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta đã nhận sự chuộc tội.' Vậy hãy làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi để được hòa thuận; bước vào các điều kiện hòa bình; bước vào giao ước với Đức Chúa Trời; ghê tởm sự bất tuân trước kia của mình; quăng bỏ các khí giới thách thức; và yêu Đức Chúa Trời, và vui thích trong Ngài.

(2.) Ngâm tâm trí mình trong các ý nghĩ thường xuyên về sự nhân lành cha của Đức Chúa Trời: I Giăng 3:1, 'Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!' Hãy xét nó, và ngưỡng mộ nó!

Ứng dụng 2. Suy xét. Chúng ta có linh của sự làm con nuôi chăng? Điều đó được biết,—

[1.] Bởi một sự tự nhiên nào đó đến với Đức Chúa Trời, và mở lòng mình với Ngài; trong mọi sự thiếu thốn của chúng ta đi và kêu, A-ba, Cha. Linh của sự làm con nuôi làm việc nhiều và tỏ mình trong sự cầu nguyện; kêu cầu Cha chúng ta là một việc xứng với con cái Đức Chúa Trời; cách thức thì sốt sắng, đầy tình cảm; sự kêu này chẳng phải bởi lưỡi, nhưng bởi lòng; Chúa chẳng cần người thông dịch giữa Ngài và lòng con cái Ngài; Đấng nghe mà chẳng có tai có thể giải nghĩa các sự ao ước của chúng ta, dầu chẳng được lưỡi thốt ra; các sự ao ước là những tiếng kêu mạnh: Thi Thiên 10:17, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ;' Thi Thiên 38:9, 'Chúa ôi! các sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa, sự rên siết tôi chẳng giấu Chúa được.' Sự kêu này đối lại với sự hình thức cẩu thả và sự chết, ở trong các lời cầu nguyện của người khác; sự kêu cầu Đức Chúa Trời này, như Đấng có thể và sẵn sàng giúp chúng ta, là một bông trái lớn của linh của sự làm con nuôi; đó là một sự dạn dĩ như con trẻ.

[2.] Một sự thành thật như con trẻ trong đường lối vâng lời Ngài; cả trong việc chúng ta kiêng tội lỗi,—như người Rê-cáp là một hình bóng: Giê-rê-mi 35:6, 'Chúng tôi chẳng dám phá các điều răn của cha chúng tôi,'—và trong sự siêng năng sẵn sàng trong sự vâng lời chúng ta: II Cô-rinh-tô 5:14, 'Tình yêu của Đức Chúa Trời ép buộc chúng tôi; vì chúng tôi xét như vầy, nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều chết,' v.v. Ý muốn của Cha chúng ta thay thế mọi lý lẽ; Đấng Christ luôn thúc giục điều này, 'Đây là ý muốn của Cha Ta,' Giăng 6:26, 38 [lỗi dẫn chứng: lời này ở Giăng 6:39-40]. Vậy đối với các Cơ Đốc nhân, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, 'Phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa; vì ý muốn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với anh em là như vậy:' I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3, 'Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh.' Điều đó là đủ, vượt trên mọi sự ép buộc.

[3.] Về cơ nghiệp, họ rất cẩn trọng về nó, và sẽ chẳng liều sự trông cậy và yên ủi về nó với các điều kiện dễ dàng: Hê-bơ-rơ 12:16, 'Hãy coi chừng, chớ có ai gian dâm, cũng đừng có ai khinh lờn như Ê-sau, vì một món ăn mà bán quyền con trưởng;' I Các Vua 21:3, 'Nhưng Na-bốt thưa với A-háp rằng: Nguyện Đức Giê-hô-va chớ để tôi nhường cho vua cơ nghiệp của tổ phụ tôi!'

Ứng dụng 3. Là sự hướng dẫn cho chúng ta trong Tiệc Thánh của Chúa. Đây là ấn của giao ước mới; là bàn mà Đức Chúa Trời giữ để đãi gia đình Ngài; là tiệc cho các linh hồn; con cái Đức Chúa Trời chắc chắn được chào đón; ấy là bánh của con cái chúng ta ăn; chúng ta đến đây vừa để nhớ các nền tảng của sự làm con nuôi chúng ta, vừa để nhận sự yên ủi về nó; chúng ta đến để suy gẫm tình yêu cha của Đức Chúa Trời, và để có một sự nếm và kinh nghiệm mới về nó trong linh hồn mình. Ở đây chúng ta có sự thông công đặc biệt với Ngài như con cái với một người cha; chúng ta đến để được dự phần thêm Đức Thánh Linh, 'vì chúng ta thảy đều đã chịu phép báp-têm chung một Đức Thánh Linh để hiệp làm một thân,' I Cô-rinh-tô 12:13. Ở đây chúng ta ngước lên Đức Chúa Trời, và trong lòng mình kêu, A-ba, Cha. Chúng ta cũng trói buộc mình thực hiện bổn phận của con cái; với quyết tâm mới đầu phục sự cai trị cha của Ngài, cả trong các luật pháp và sự quan phòng của Ngài, đối với ý muốn truyền lệnh và định đoạt của Ngài; và chúng ta nâng sự trông cậy mình lên về cơ nghiệp đời đời.

BÀI GIẢNG THỨ XXIV. "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời," câu 16

Trong các lời này chúng ta có,—1. Đặc ân được bảo đảm: Rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. 2. Sự làm chứng gấp đôi nhờ đó nó được xác nhận,—Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta; hay nếu anh em muốn, ở đây có testes, et testimonium; sự được làm chứng,—rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; và các nhân chứng,—có hai, chính Đức Thánh Linh, và tâm linh chúng ta; và trong miệng hai ba nhân chứng mọi sự sẽ được lập vững. Chính Đức Thánh Linh là Đức Thánh Linh, và tâm linh chúng ta là lương tâm được đổi mới của chúng ta.

Giáo lý. Rằng sự làm con nuôi của chúng ta vào gia đình Đức Chúa Trời được chứng minh bởi sự làm chứng của Đức Thánh Linh với tâm linh chúng ta.

Thứ nhất, Tôi sẽ tỏ cho anh em giá trị của đặc ân; Thứ hai, Nói đôi điều về sự làm chứng gấp đôi nhờ đó nó được bảo đảm cho chúng ta.

Thứ nhất, Chắc chắn đó là một đặc ân lớn, vì chúng ta được thúc giục xét nó với sự kinh ngạc và tôn kính: I Giăng 3:1, 'Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!' Chắc chắn đó là một đặc ân phước hạnh, có Đức Chúa Trời làm cha mình, và Đấng Christ làm anh cả mình, và thiên đàng làm phần mình; chúng ta còn có thể ao ước gì hơn? Và điều này sẽ hiện ra với anh em, nếu anh em xét,—

1. Đấng nhận nuôi: Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, Đấng cao vời trên chúng ta dường ấy, hạnh phúc trong chính Ngài, và chẳng cần chúng ta, cũng chẳng cần tình yêu và sự phục vụ chọn lọc nhất của chúng ta; Đấng đã có một Con của chính Ngài, Chúa Giê-xu Christ Con một của Cha, Đấng coi sự bình đẳng với Ngài trong quyền năng và vinh hiển chẳng phải là sự cướp giật, Phi-líp 2:6; một người Con là 'hình bóng của bản thể Ngài,' Hê-bơ-rơ 1:3; 'Con rất yêu dấu của Ngài,' Cô-lô-se 1:13; linh hồn Ngài tìm được sự thỏa lòng trọn vẹn trong Ngài: Châm Ngôn 8:30, 'Ta ở bên Ngài làm thợ cái: hằng ngày ta là sự vui thích Ngài, và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài.' Nếu người ta nhận con nuôi, ấy là in orbitatis solatium, một phương thuốc tìm ra để an ủi những kẻ chẳng có con. Hiếm khi nghe rằng một người cha đã có con lại nhận một con nuôi; vậy nó càng tôn cao đặc ân, khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho các tạo vật nghèo hèn một mối quan hệ thân yêu và đáng tôn dường ấy với chính Ngài.

2. Những người được nhận nuôi;—những kẻ có tội khốn khổ, xưa kia là người xa lạ và kẻ thù, Cô-lô-se 1:21; 'vốn là con cái của cơn thạnh nộ, như mọi người khác,' Ê-phê-sô 2:3; là những kẻ đã quăng bỏ các sự thương xót của sự sáng tạo mình, và tự vướng vào sự rủa sả. Bấy giờ việc những người xa lạ được đem vào gia đình, và đặt vào chỗ của con cái, và được đối đãi như con cái; việc những kẻ thù chẳng những được hòa giải, nhưng được tự do nhận Đức Chúa Trời phước hạnh làm cha mình trong Đấng Christ; việc những con cái của cơn thạnh nộ được gọi để thừa hưởng một phước lành; việc những kẻ đã nhiều lần xúc phạm Đức Chúa Trời, và đã trở nên nô lệ cho Sa-tan, được gọi vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời; đây là điều chúng ta có thể kinh ngạc, và nói, Hãy xem tình yêu dường ấy là thể nào!

3. Chính phẩm giá; so sánh,

[1.] Với các danh dự của thế gian. Đa-vít nói, I Sa-mu-ên 18:23, 'Các ngươi tưởng rằng được làm phò mã của vua là việc nhỏ mọn sao?' Chúng ta với lý do tốt hơn có thể nói, Được đem vào gia đình Đức Chúa Trời, và trở nên con trai con gái của Đức Chúa Trời Chí Cao, há chẳng là gì sao? Mọi mối quan hệ có thể đỏ mặt và giấu mặt mình khi so sánh với điều này; mọi tước hiệu lộng lẫy mà thế gian tham vọng khao khát, chỉ là những sự phô trương trống rỗng và hư vinh mạ vàng, và còn kém xa đặc ân này, cả về danh dự và ích lợi. Vậy đó là một bằng chứng lớn hơn về tình yêu Đức Chúa Trời, hơn là nếu Ngài đã làm chúng ta nên vua chúa của thế gian; hay nếu một người có thể truy nguyên gia phả mình từ một dòng dõi liên tục các quý tộc và vương hầu. Than ôi! được sanh bởi Đức Thánh Linh tốt hơn biết bao, hơn là sanh bởi bọt của huyết! và có một tước hiệu sẽ là danh dự và ích lợi của chúng ta đến đời đời, hơn là được phân biệt với người khác bởi một tước hiệu sẽ chấm dứt nơi miệng mồ?

[2.] So sánh với mối quan hệ của Đức Chúa Trời với các tạo vật khác. Có một mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và mọi tạo vật của Ngài; vì Ngài đã ban sự sống cho mọi loài, nên Ngài có một quyền lợi và quyền sở hữu trên mọi loài. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao được gọi là tôi tớ Ngài, Thi Thiên 119:91; mọi tạo vật đều phục dưới luật của sự quan phòng cai trị tối cao của Ngài; nhưng con người ở dưới sự cai trị riêng của Ngài. A-đam, bởi giao ước việc làm, là tôi tớ và đầy tớ làm thuê của Đức Chúa Trời hơn là con Ngài. Dân Y-sơ-ra-ên là con cái Ngài; nhưng như con cái trong tuổi thơ ấu; vì 'người thừa kế, dầu khi còn thơ ấu, οὐδεν διαφέρει δούλου (Ga-la-ti 4:1), chẳng khác gì tôi mọi, dầu là chủ của mọi sự.' Một linh nô lệ nổi bật nhất trong sự quản trị đó. Xét về giao ước ân điển, chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời cách chặt chẽ nhất; Ga-la-ti 3:26, 'Vì chưng anh em bởi tin Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời.' Một số chỉ sống dưới sự quản trị hữu hình của giao ước mới, nhưng chẳng ở dưới hiệu năng và quyền năng; và bởi các nghi thức của Phúc Âm có các huy hiệu của sự tự do, nhưng họ chẳng thật tự do, thật là con. Trong vòng họ có những người khác mà Đức Chúa Trời đã sanh bởi Đức Thánh Linh Ngài, và nhận làm con nuôi và đem vào gia đình Ngài; Ngài có một tình cảm cha đối với họ, và họ có một tâm tính hiếu thảo đối với Ngài; Ngài có một sự chăm sóc và quan phòng cha đối với họ, và họ có một sự tin cậy và nương dựa hiếu thảo nơi Ngài; Ngài trông đợi sự tôn kính của một người cha, và họ có thể trông đợi các đặc ân của con cái. Mối quan hệ đặc biệt của Ngài khác với mối quan hệ chung của Ngài với người khác, vì nó chẳng tiến hành từ sự nhân lành chung của Ngài, nhưng từ tình yêu đặc biệt và riêng của Ngài. Toàn bộ sự giao dịch và thông công giữa chúng ta và Ngài, về phía Đức Chúa Trời, là cha; về phía chúng ta, là như con; Ngài ban cho chúng ta các ích lợi chọn lọc nhất của Ngài, và chúng ta dâng cho Ngài sự phục vụ tốt nhất chúng ta có thể.

4. Cách thức nó được thực hiện.

[1.] Nền tảng đầu tiên của nó được đặt trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Ngài là đá góc trong công trình này: Ê-phê-sô 1:5, 'bởi sự thương yêu của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài.' Bấy giờ chúng ta là gì, mà các ý tưởng của Đức Chúa Trời lại bận rộn về chúng ta, từ lâu dường ấy?

[2.] Trước khi các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời được thi hành, và được bày tỏ ra cho thế gian một cách thích hợp, thì sự cứu chuộc bởi Đấng Christ là cần thiết. Vì vậy có chép rằng, Ga-la-ti 4:4, 5, Ngài 'sinh bởi người nữ, sinh dưới quyền luật pháp, để chúng ta nhận được sự làm con nuôi.' Tội lỗi cần phải được chuộc bởi Con Đức Chúa Trời trong nhân tính chúng ta, trước khi Đức Chúa Trời ban vinh hiển của Ngài cho chúng ta; Đấng Christ phải là anh em chúng ta, trước khi Đức Chúa Trời có thể là Cha chúng ta; phải nhận một người mẹ dưới đất, hầu cho chúng ta có được một người Cha trên trời; và phải chịu sự rủa sả của luật pháp, trước khi chúng ta được lập vào trong phước lành.

[3.] Chúng ta cần phải được tái sinh và sinh ra bởi Đức Chúa Trời, trước khi điều ấy có thể được áp dụng cho chúng ta. Vì mối quan hệ mới này tùy thuộc vào sự tái sinh; và không ai được nhận làm con nuôi, trừ những người đã được tái sinh, và được đổi mới theo ảnh tượng và sự giống Đức Chúa Trời. Những Cơ đốc nhân chỉ có danh là những đứa con hoang, không phải con trai; không phải con bất hợp pháp, mà là con suy đồi. Sự thay đổi về địa vị đi trước sự thay đổi về thực tế: Giăng 1:12, 13, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời; là ban cho những kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy.' Và nền tảng thứ hai của mối quan hệ này không phải là sự tồn tại của chúng ta, mà chúng ta có được từ Đức Chúa Trời như một Đấng Tạo Hóa, mà là sự tồn tại mới của chúng ta, mà chúng ta có được từ Ngài như Cha chúng ta trong Đấng Christ. Như con người, Đức Chúa Trời là một Đấng cai trị đối với chúng ta, và chúng ta là thần dân của Ngài; như con người mới, Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và chúng ta là con cái Ngài.

[4.] Kết quả trực tiếp của sự tái sinh là đức tin: Giăng 1:12, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là ban cho những kẻ tin danh Ngài.' Nhận Đấng Christ là sự ưng thuận chân thành để nhận lấy Đấng Christ vì những mục đích mà Đức Chúa Trời ban Ngài: tức là, để Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, để chúng ta nương cậy vào công lao của sự vâng lời và sự hy sinh của Ngài, và sự bảo đảm của giao ước và lời hứa của Ngài, chúng ta vâng theo luật pháp của Ngài, và trông đợi phần thưởng cuối cùng của chúng ta.

5. Những ích lợi đem lại cho chúng ta bởi đó. Tôi sẽ nêu ra ba điều:

[1] Sự ban cho Đức Thánh Linh, để làm Đấng thánh hóa, Đấng dẫn dắt, và Đấng yên ủi chúng ta. Đây là sự ban cho mà Ngài không ban cho ai khác ngoài con cái Ngài, và Ngài ban cho mọi con cái Ngài; một sự ban cho xứng hợp với sự vĩ đại và tình yêu thương của Cha chúng ta; và hoàn toàn cần thiết cho chúng ta như con cái. Đức Chúa Trời như Đấng Tạo Hóa ban cho chúng ta những ân tứ thiên nhiên; nhưng như Cha trong Đấng Christ, Ngài ban cho chúng ta Thánh Linh Ngài: Ga-la-ti 4:6, 'Và vì các ngươi là con cái, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta.' Nếu chúng ta có đặc ân cao trọng này là sự làm con nuôi, chúng ta cũng có Thánh Linh của sự làm con nuôi, để ngự và ở trong lòng chúng ta như Đấng thánh hóa, Đấng dẫn dắt, và Đấng yên ủi chúng ta. Như Đấng thánh hóa, Ngài trước hết thay đổi lòng chúng ta, và biến đổi chúng ta theo ảnh tượng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển;' Và Tít 3:5, 6, 'Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta;' và như vậy Ngài làm cho chúng ta nên con cái. Nhưng như ong trước hết làm những ngăn tổ của mình, rồi sau đó ở trong đó; thì Ngài ở trong chúng ta, hầu cho Ngài có thể thánh hóa chúng ta thêm, ngăn giữ chúng ta khỏi tội lỗi: Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.' Và làm cho chúng ta sống lại cho sự thánh khiết: Ga-la-ti 5:25, 'Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước đi theo Thánh Linh vậy.' Như Đấng dẫn dắt, dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật: Giăng 16:13, 'Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật.' Và điều khiển mọi sự vận động của đời sống thuộc linh: Rô-ma 8:14, 'Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời;' đặc biệt trong sự cầu nguyện của chúng ta: Giu-đe 20, 'Hãy cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh;' Rô-ma 8:26, 'Chúng ta chẳng biết sự mình phải cầu xin đặng cầu nguyện cách xứng đáng; nhưng chính Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta.' Như Đấng yên ủi, xác nhận phần lợi hiện tại và những hy vọng tương lai của chúng ta: II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, Ngài đã ban của tin Thánh Linh cho chúng ta.' Thật vậy, Thánh Linh không nhất thiết là Đấng yên ủi như Ngài là Đấng thánh hóa; nhưng Ngài là Đấng yên ủi; và nếu không một cách rõ ràng và hiển nhiên, chúng ta có thể trách chính mình. Đây là sự chu cấp của Đức Chúa Trời, và chúng ta tự mình tước đoạt lợi ích của nó bởi sự dại dột của chính mình.

[2] Một sự chu cấp những ơn phước thuộc thể vừa đủ cho chúng ta: Ma-thi-ơ 6:32, 'Vì Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi.' Một Cơ đốc nhân có hai điều để nâng đỡ mình chống lại mọi sự lo sợ và lo lắng thiếu lòng tin, — sự làm con nuôi, và sự quan phòng đặc biệt. Người có một người Cha ở trên trời, và Cha mình không hề không biết tình trạng của mình, cũng không hề quên lãng nó; và vì vậy dù người có ít hoặc không có gì trong tay, cũng đủ rồi vì Cha người giữ túi tiền cho người, Đấng chăm sóc đến mọi sự, và mọi người, và có lòng người trong tay mình, và làm mọi sự theo ý muốn Ngài. Ngài biết rõ những con người họ, những nhu cầu, và những sự cám dỗ của họ; và nếu chúng ta tin cậy Ngài về cơ nghiệp trên trời của chúng ta, chúng ta có thể tin cậy Ngài về sự chu cấp hằng ngày của chúng ta, mà Ngài ban cho chim trời, và thú đồng; phải, ban cho kẻ thù của Ngài, trong khi họ đang phạm tội nghịch cùng Ngài, làm ô nhục danh Ngài, hà hiếp tôi tớ Ngài, chống đối công việc Ngài trong thế gian. Đấng nuôi dưỡng con diều hâu, há chẳng nuôi dưỡng con cái mình sao? Đấng chu cấp cho kẻ thù Ngài, há chẳng chăm sóc bạn hữu Ngài sao? những người trong gia đình Ngài sao? Thật vậy, Ngài thà làm ích lợi cho chúng ta hơn là làm vui lòng chúng ta, trong sự sắp đặt của Ngài; nhưng bổn phận của bạn là phó thác mọi sự cho sự khôn ngoan và tình yêu thương của Ngài.

[3.] Phước hạnh đời đời cũng là bông trái của sự làm con nuôi này: Rô-ma 8:17, 'Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự, kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.' Ngay khi chúng ta được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời, chúng ta có quyền đối với cơ nghiệp phước hạnh; và quyền và hy vọng mà chúng ta có bây giờ, đủ để đối trọng với mọi sự cám dỗ. Than ôi, mọi sự khoái lạc và thú vui xác thịt của tội lỗi, cám dỗ chúng ta không vâng phục Cha chúng ta, là gì so với những điều phước hạnh mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta trên trời! Sự báng bổ của Ê-sau là bán quyền trưởng nam của mình: Hê-bơ-rơ 12:16. Cũng vậy với mọi sự lo sợ và buồn rầu của đời hiện tại: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng;' nếu chúng ta có được nước ấy sau cùng, thì không quan trọng gì những gì chúng ta chịu đựng trên đường đi; nhưng sau này chúng ta sẽ nhận đầy đủ bông trái của sự vâng lời chúng ta: Rô-ma 8:23, 'Không những muôn vật thôi, mà chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy.' Trên trời chúng ta có sự bày tỏ đầy đủ và lớn nhất về tình yêu thương và ân huệ của Đức Chúa Trời. Bây giờ là tình yêu thương, và bây giờ là ân điển, mà Ngài nhận chúng ta vào gia đình Ngài, và dùng chúng ta trong công việc Ngài; nhưng lúc ấy là một tình yêu thương khác hẳn, khi không chỉ được nhận vào gia đình Ngài, mà còn vào nơi hiện diện và cung điện Ngài; nơi chúng ta không chỉ có quyền, mà còn có sự chiếm hữu; không chỉ có một sự hầu việc và phục vụ xa xôi, mà còn mãi mãi hưởng lấy, vui thích, và ngợi khen Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Bây giờ chúng ta đến với bằng chứng và lời chứng về phần lợi chúng ta trong đặc ân này, — 'Thánh Linh cùng với tâm thần chúng ta làm chứng.' Ở đây chúng ta hãy, —

1. Mở ra lời chứng kép.

2. Điều mà một bên thêm vào trên bên kia.

3. Sự cần thiết của sự kết hợp chúng để chúng ta được an ủi trọn vẹn.

1. Bản chất của lời chứng kép này; và ở đó, —
[I.] Chúng ta hãy bắt đầu với điều mà chúng ta biết rõ hơn, và hiểu rõ hơn, và đó là lời chứng của một lương tâm đã được đổi mới. Chúng ta hãy xét nó, như lương tâm, và như đã được đổi mới.

(1.) Như lương tâm. Có một kẻ do thám kín nhiệm trong chúng ta, quan sát mọi điều chúng ta nghĩ, hoặc nói, hoặc làm, Rô-ma 2:15, 'Họ tỏ ra pháp luật viết trong lòng mình, lương tâm mình làm chứng cho luật ấy, còn ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình.' Bây giờ lương tâm này không được xem nhẹ. Một phần, về chính chúng ta, vì nó rất thân mật với chúng ta; nó là một kẻ do thám trong lòng chúng ta, và có thể đưa ra một sự phán xét tốt hơn về chúng ta và các hành động chúng ta, hơn bất cứ điều gì khác có thể làm. Sự phán xét của thế gian bằng cách khen ngợi hoặc chê trách, là xa lạ, và dựa trên bề ngoài; vì vậy không đáng được quý trọng lắm: I Cô-rinh-tô 2:11, 'Vả, nếu không phải là thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người? Cũng một lẽ ấy, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng ai biết sự trong Đức Chúa Trời.' Ai biết chúng ta hơn chính chúng ta? và người chứng này không thể bị nghi ngờ về sự thiên vị và ác ý; vì có gì thân thương đối với chúng ta hơn chính chúng ta? vì vậy nếu lòng chúng ta cáo giác chúng ta, thì còn có thể nói gì cho chúng ta? I Giăng 3:20, 21, 'Vì nếu lòng chúng ta cáo giác chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết cả mọi sự. Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo giác, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời.' Và một phần, vì mối quan hệ của nó đối với Đức Chúa Trời; nó được gọi là 'ngọn đèn của Đức Giê-hô-va,' Châm Ngôn 20:27; nó là phó thẩm phán của Đức Chúa Trời, và ở địa vị của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; và vì vậy nếu nó cáo giác hay bào chữa, thì phải được xem trọng, vì chính trước tòa án Đức Chúa Trời mà nó định tội hay tha bổng chúng ta. Chính án quyết của Ngài mà chúng ta phải đứng trong sự kính sợ và run rẩy; nó cáo giác chúng ta với ai, nếu không phải với Đức Chúa Trời? Nó sợ cơn thịnh nộ của ai, nếu không phải của Đức Chúa Trời, ngay cả khi không có nguyên nhân sợ hãi và kinh hãi bên ngoài? Lương tâm là phó vương của quan án tối cao; một phần, vì luật lệ nó đi theo, là ý muốn Đức Chúa Trời, bởi đó thiện và ác được phân biệt; được bày tỏ hoặc bởi ánh sáng của thiên nhiên, hoặc ánh sáng của Kinh Thánh. Ánh sáng của thiên nhiên; Rô-ma 2:14, 15, 'Vả, dân ngoại vốn không có luật pháp, mà tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu; thì những người ấy dầu không có luật pháp, cũng là luật pháp cho mình. Họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: chính lương tâm mình làm chứng cho luật ấy, còn ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình.' Sứ đồ chứng minh dân ngoại có luật pháp, vì họ có lương tâm; vì lương tâm luôn suy ra một quy tắc và luật pháp nào đó bởi đó thiện và ác được phân biệt. Ánh sáng của Kinh Thánh bao gồm hoặc giao ước của công việc, hoặc giao ước của ân điển. Công việc, — và như vậy lương tâm định tội cả thế gian là 'có tội trước mặt Đức Chúa Trời,' Rô-ma 3:19; và không có lối thoát khỏi án quyết này, ngoài một sự kháng cáo hợp lệ, và một lối đi từ tòa này sang tòa khác: Thi Thiên 130:3, 4, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống? Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa;' Thi Thiên 143:2, 'Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính cả,' nơi những tội nhân nghèo nàn bị định tội có thể nương náu nơi ân điển của Chúa, và khiêm nhường nhận lấy lợi ích của giao ước mới. Ân điển — nơi người tin ăn năn, và những người thật lòng vâng phục Phúc Âm, được chấp nhận. Lương tâm thuộc về luật pháp định tội cả thế gian; nhưng lương tâm thuộc về Phúc Âm tha bổng chúng ta nếu chúng ta thật lòng và biết ơn chấp nhận giao ước mới; tức là, nếu chúng ta nhận lấy những đặc ân được ban cho hạnh phúc chúng ta; và những bổn phận được đòi hỏi cho công việc chúng ta. Vì vậy có chép rằng, I Phi-e-rơ 3:21, 'Phép báp-têm bây giờ bèn là ảnh tượng của sự ấy để cứu anh em, phép ấy chẳng phải sự làm sạch ô uế của thân thể, nhưng một sự lương tâm tốt cầu hỏi Đức Chúa Trời;' không phải nghi thức suông, mà là giao ước được ấn chứng bởi nó. Và giao ước đòi hỏi điều gì? Chấp nhận những lời ban cho của Chúa, và quyết tâm vâng theo các mạng lệnh Ngài.
(2.) Như đã được đổi mới. Bởi bản chất lương tâm thì mù lòa, thiên vị, ngu muội; nhưng bởi ân điển nó được làm cho thanh sạch, mềm mại, dễ uốn nắn, và có khả năng hơn để làm chức vụ mình. Thánh Linh không được nói ở đây là làm chứng cho tấm lòng chúng ta, mà cho tâm thần chúng ta; tức là, cho lương tâm như đã được đổi mới và thánh hóa. Bây giờ một lương tâm như vậy hàm ý những điều này, — Thứ nhất, Một sự hiểu biết và ưng thuận nào đó về giao ước mới; vì không có sự hiểu biết thì lòng không tốt, Châm Ngôn 19:2. Nó sai lầm về điểm luật pháp và quy tắc, và vì vậy không thể làm chứng tốt trong trường hợp này. Và, thứ hai, phải có sự ưng thuận; vì chúng ta không thể nhận những đặc ân bởi một hiến chương mà chúng ta chưa bao giờ chấp nhận. Vì vậy, Ê-sai 56:4, 'Và chọn điều đẹp lòng ta, và nắm giữ giao ước ta.' Họ biết ơn chấp nhận những ơn phước được ban, và quyết tâm bởi sức mạnh của ân điển Chúa để làm những bổn phận được đòi hỏi. Thứ ba, Lòng chúng ta phải được đặt để làm trọn lời thề giao ước; vì bằng không chúng ta giả dối, và đối xử bất thành thật với Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 13:18, 'Xin hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì chúng tôi biết mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách lành trong mọi sự.' Thói quen và khuynh hướng của lòng là hướng về Đức Chúa Trời, và vâng phục Ngài. Thứ tư, Phải có một số cố gắng tương xứng, và sự theo đuổi quyết tâm này và sự cẩn thận để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự: Công vụ 24:16, 'Cũng vì cớ ấy, nên tôi gắng sức để hằng có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người.' Thứ năm, Những cố gắng này phải được tiến hành một cách đều đặn, để sự chân thành của chúng ta có thể được bày tỏ cho lương tâm. Vì lúc ấy nó là cớ vui mừng và sự bảo đảm cho chúng ta: II Cô-rinh-tô 1:12, 'Vả, sự khoe mình của chúng tôi đó là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi ăn ở trong thế gian, nhứt là đối với anh em, lấy sự thánh sạch và thật thà đến bởi Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy trí khôn loài người, bèn là cậy ân điển Đức Chúa Trời.' I Giăng 3:19, 'Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật, và giục lòng vững chắc ở trước mặt Ngài.' Ân điển, được thực hành liên tục và từ bỏ mình, có bằng chứng trong lương tâm, và cũng giúp cho sự tự do và dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời.

[2.] Lời chứng của Thánh Linh. Vì điều này thường bị hiểu lầm, tôi sẽ trình bày nó rõ ràng hơn trước mặt bạn.

(1.) Thánh Linh đặt ra những dấu hiệu trong Kinh Thánh mà có thể quyết định câu hỏi này, liệu các ngươi có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không. Chẳng hạn: I Giăng 3:10, 'Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: ai chẳng làm điều công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy.' Và một lần nữa, Rô-ma 8:14, 'Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời.' Như vậy khắp nơi trong Kinh Thánh Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng cho chúng ta ai sẽ lên thiên đàng, và ai sẽ xuống địa ngục; và rằng không có tình trạng trung lập và trung gian giữa người thánh khiết và người xác thịt; mọi người đều thuộc loại này hay loại kia. Bây giờ nếu chúng ta không đi xa hơn, bản văn sẽ mang một ý nghĩa tốt. Thánh Linh làm chứng cùng với tâm thần chúng ta, khi lương tâm chúng ta có thể làm chứng về sự chân thành của chúng ta trong một đời sống vâng phục Đức Chúa Trời. Lời chứng của Thánh Linh trong Kinh Thánh, rằng đây là một dấu hiệu vững chắc, cũng là một bằng chứng thật; và lời chứng của lương tâm được Kinh Thánh xác nhận; vì bất cứ điều gì được phán trong Kinh Thánh, được xem như chính tiếng nói và lời chứng của Thánh Linh: như Công vụ 28:25, 'Đức Thánh Linh đã phán rất phải, khi Ngài phán cùng tổ phụ các ngươi bởi miệng tiên tri Ê-sai rằng;' như Hê-bơ-rơ 3:7, 'Cho nên, như Đức Thánh Linh phán rằng: Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài.' Như vậy Thánh Linh phán hay làm chứng cho tâm thần chúng ta, — tức là, trong lời Ngài; giả sử điều cần được giả sử, điều này không được xem nhẹ. Nhưng đây chưa phải là tất cả; vì văn mạch không nói về một lời chứng bên ngoài, mà là sự vận động bên trong, bởi đó chúng ta bị ngăn giữ khỏi tội lỗi, và được giục giã kêu lên, A-ba, Cha ơi.

(2.) Ngài làm nên trong chúng ta những ân điển, là những điều riêng của con cái Đức Chúa Trời, và là bằng chứng về phần lợi chúng ta trong ân huệ của Đức Chúa Trời; như khi Ngài đổi mới và thánh hóa linh hồn. Và như vậy nhiều nhà thần học tinh tuyển nhất hiểu chữ làm chứng là bằng chứng, hay lời chứng khách quan; tức là, sự hiện diện, và sự ngự, và sự hành động của Đức Thánh Linh thánh hóa trong chúng ta là luận cứ và nội dung của bằng chứng, mà toàn bộ vụ kiện hay sự tranh luận tùy thuộc vào. Rằng phải hiểu như vậy, là rõ ràng trong dấu hiệu loại trừ đó: Rô-ma 8:9, 'Về phần anh em, nếu thật quả Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong mình, thì không sống theo xác thịt đâu, nhưng theo Thánh Linh; song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.' Và trong dấu hiệu khẳng định đó: I Giăng 3:24, 'Ai vâng giữ các điều răn Ngài thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy; chúng ta biết Ngài ở trong lòng chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta;' và một lần nữa, I Giăng 4:13, 'Bởi điều nầy chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta.' Tâm thần thánh khiết và yêu thương đó; những sự hành động đầy ân điển của sự hiện diện Ngài, là luận cứ mà từ đó chúng ta kết luận.
(3.) Ngài giúp chúng ta nhận rõ công việc này trong linh hồn chúng ta hơn. Lương tâm làm phần việc của nó để bày tỏ nó; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm phần việc của Ngài; tức là, như Ngài giúp chúng ta biết và thấy ân điển mà Ngài ban và hành động trong chúng ta; vì Ngài bày tỏ 'những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta,' I Cô-rinh-tô 2:12, không chỉ trong Phúc Âm, dù chủ yếu; mà còn trong lòng chúng ta. Người thợ đã làm ra một vật có thể bảo đảm nó cho người mua tốt nhất. Trước hết Ngài thánh hóa, rồi sau đó Ngài chứng nhận; đôi khi chúng ta bỏ sót những bằng chứng của mình, vì sự tối tăm và hỗn loạn trong lòng chúng ta. Ha-ga không thấy mạch nước gần mình, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt nàng, Sáng Thế Ký 21:19. Có một sự ngờ vực trong lương tâm; chúng ta không thể thấy ân điển giữa sự yếu đuối và bất toàn. Ma-ri khóc vì sự vắng mặt của Đấng Christ, trong khi Ngài đứng bên cạnh nàng, Giăng 20:14, 15. Thánh Linh ngự và hành động trong lòng họ, nhưng họ không biết điều đó.

(4.) Ngài giúp chúng ta không chỉ thấy ân điển, mà còn phán xét về sự chân thành của ân điển. Dễ chứng minh rằng chúng ta tin, hơn là biết rằng đức tin chúng ta là đức tin cứu rỗi; yêu Đấng Christ, hơn là biết rằng chúng ta yêu Ngài cách chân thành; vì sự gian dối của lòng, và sự pha trộn của sự vô tín, tình yêu mình, và những tội lỗi khác; và một số mức độ có thể có trong những kẻ giả hình, như đức tin tạm thời, những sự nếm trải, tình yêu không trọn vẹn, sự vâng lời từng phần. Và ngoài ra, ân điển ở chỗ yếu, thì khó nhận ra; không khí sẽ tỏ mình ra trong mùa gió; lửa khi được thổi bùng thành ngọn, thì không còn bị che giấu nữa. Ân điển được củng cố, gia tăng, hành động, thì rõ ràng hơn đối với lương tâm; những thói quen được nhận ra bởi những hành động và sự thực hành, và Đức Chúa Trời thường ban thưởng cho linh hồn trung tín bằng ấn chứng bảo đảm của Ngài là sự sáng và sự an ủi: I Giăng 3:18, 'Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật.' Chúng ta càng ít là Cơ đốc nhân bề ngoài, và càng nhiều trong sự chân thành, thì càng có nhiều sự vui mừng và bình an.

(5.) Ngài giúp chúng ta dạn dĩ kết luận từ những bằng chứng này. Nhiều lần khi các tiền đề đã rõ ràng, kết luận bị đình chỉ. Chúng ta thấy trong trường hợp định tội, nó bị đình chỉ vì tình yêu mình; nhiều người biết rằng những kẻ sống theo xác thịt sẽ chết, nhưng họ không chịu phán xét chính mình; và điều tương tự có thể làm trong trường hợp tự tán thành, vì sự sợ hãi hợp pháp hay ghen tuông; vì những người có trí tưởng tượng lớn, và tình cảm dồi dào, luôn đầy những sự hồ nghi, hay không muốn áp dụng những sự an ủi thuộc về họ. Thánh Linh kết luận cho họ, rằng họ là con cái Đức Chúa Trời: I Giăng 3:14, 'Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình;' I Giăng 2:3, 'Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài.'

(6.) Ngài khiến chúng ta cảm nhận sự an ủi của kết luận này: Rô-ma 15:13, 'Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!;' đó là sự cảm động của Đức Thánh Linh an ủi; và Công vụ 9:31, 'Ấy vậy, Hội thánh trong cả xứ Giu-đê, xứ Ga-li-lê và xứ Sa-ma-ri được hưởng sự bình an, gây dựng và đi trong đường kính sợ Chúa, lại nhờ Đức Thánh Linh vùa giúp, thì số của hội được thêm lên.' Thánh Linh cần thiết cho niềm vui thực tế này; vì một người có thể được thuyết phục về sự chân thành của mình, hay không nghi ngờ gì về nó, mà vẫn có quá nhiều sự chết và nguội lạnh của linh hồn; không được an ủi như vậy. Vậy thì, đó không phải là một lời phán, như đối với Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:17; cũng không phải một sự gợi ý bên trong, Ngươi là con cái Đức Chúa Trời; chúng ta không có bảo đảm nào cho điều đó từ Kinh Thánh. Không chỉ đối với, mà cùng với lương tâm. Bây giờ lương tâm đi theo bằng chứng hợp lý; và chúng ta lý luận và tranh luận từ những gì chúng ta cảm thấy, hay tìm thấy trong chính mình; và đó là theo giao ước, nơi những đặc ân được chỉ định cho người tin: Giăng 1:12, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời;' cho người ăn năn: Công vụ 2:38, 'Phi-e-rơ trả lời rằng: Hãy hối cải, ai nấy phải nhơn danh Đức Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh;' cho người vâng lời: 'Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.'

2. Điều mà một bên thêm vào trên bên kia. Không phải đặc ân mà không có phẩm chất; điều đó đã được làm đủ bởi lời Ngài; không phải lương tâm bởi sự lý luận, và Thánh Linh trực tiếp; không, chúng cùng nhau tạo ra cùng một kết luận. Lời chứng của Thánh Linh thêm vào sự chắc chắn, thẩm quyền, và ánh sáng áp đảo: I Cô-rinh-tô 4:4, 'Vả, tôi chẳng biết mình có điều gì đáng tội, nhưng tôi cũng không nhờ sự đó mà được xưng công chính đâu; Đấng xử đoán tôi, ấy là Chúa;' và Rô-ma 9:1, 'Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trước mặt Đức Thánh Linh.' Như ảnh hưởng của các tầng trời hành động mạnh mẽ, nhưng không thể nhận ra, trong khi chúng hòa lẫn với sự vận động của các tạo vật; thì Thánh Linh cũng vậy với tâm thần chúng ta; Ngài củng cố và làm vững mạnh lời chứng của lòng người; và như vậy với thẩm quyền và quyền năng hơn thuyết phục chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.
3. Sự cần thiết của điều này đối với sự an ủi trọn vẹn của chúng ta.

[1.] Chúng ta không thể cầu nguyện mà không có nó. Vì bản văn được đưa ra để chứng minh rằng họ có một tâm thần trong họ, giục họ kêu lên, A-ba, Cha ơi. Chắc chắn đó là một lợi thế lớn trong sự cầu nguyện, để có thể nói, Ê-sai 63:16, 'Thật Ngài là Cha chúng tôi!' và một lần nữa, Ê-sai 64:8, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, bây giờ Ngài là Cha chúng tôi!' Nhưng các ngươi sẽ làm gì, trừ khi các ngươi là con cái Đức Chúa Trời? Và các ngươi sẽ biết mình là con cái Đức Chúa Trời thế nào, nếu không bởi Thánh Linh làm chứng cho, và cùng với tâm thần các ngươi? Tôi biết mọi con cái Đức Chúa Trời không có sự an ủi của Thánh Linh, nhưng họ có Thánh Linh của sự an ủi, và trong một mức độ nào đó có thể đến với Đức Chúa Trời như một người Cha.

[2] Chúng ta không thể áp dụng những lời hứa mà không có nó, vì những lời hứa là bánh của con cái. Trừ khi chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nhận được sự an ủi gì trong những lời hứa, trừ khi chúng ta có phần lợi trong chúng? Những đặc ân có những điều kiện kèm theo; quyền bị đình chỉ cho đến khi điều kiện được thực hiện; tức là, cho đến khi chúng ta biết mình là những người tin thật, những lời hứa đều vô ích và không có hiệu quả. Nếu cho mọi người, các ngươi lừa dối hầu hết; vì dù một số thuộc gia đình Đức Chúa Trời, cả thế gian đều nằm trong sự dữ; hầu hết là con cái của ma quỉ. Nếu cho một số, họ có những đặc điểm của họ, gây ra sự hạn chế; và các ngươi được bảo ở đây, điều này được biết bởi Thánh Linh làm chứng cho tâm thần chúng ta.

Nhưng những tạo vật nghèo nàn không có lời chứng rõ ràng này thì sẽ làm gì?

(1.) Từ bỏ mọi sự tin cậy khác. Khi các ngươi không thể, hãy áp dụng Ô-sê 14:3, 'A-si-ri sẽ không giải cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cỡi ngựa chiến nữa, không nói nữa với việc tay chúng ta làm ra rằng: Các ngươi là thần của chúng ta! vì ấy là trong Ngài mà kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.'

(2.) Nhận Đức Chúa Trời trong cách hạ mình; lén vào bằng cửa sau của lời hứa, I Ti-mô-thê 1:15, 'Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.' Nếu Đấng Christ đến để cứu tội nhân, tôi đủ là tội nhân để Đấng Christ cứu. Lu-ca 15:18, 19, 'Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy.'

(3.) Đến với Ngài, như Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Ê-phê-sô 3:14, 'Ấy là vì cớ đó mà tôi quì gối trước mặt Cha.' Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ yêu thương và chấp nhận mọi người đến với Ngài bởi Đấng Christ.

(4.) Có một khuynh hướng như con cái, khi không có sự thân mật và dạn dĩ như con cái. Linh hồn không thể xa cách Đức Chúa Trời, và đó là sự nhận Ngài như Cha một cách ngầm: Giê-rê-mi 3:19, 'Ngươi sẽ gọi ta bằng Cha, và chớ xây lại mà không theo ta.' Chúng ta gọi Ngài là Cha, optando si non affirmando; những tiếng than thở không thể nói ra bày tỏ tâm thần của sự làm con nuôi, cũng như những niềm vui không thể nói ra; chúng ta nhận Ngài bằng cách chọn lựa và ước muốn, dù không bởi sự bảo đảm thực tế về mối quan hệ đặc biệt của chúng ta với Ngài, và phần lợi chúng ta trong tình yêu thương phụ tử của Ngài; có thể có một tình yêu thương như con cái đối với Đức Chúa Trời, khi chúng ta không có sự bảo đảm về tình yêu thương phụ tử của Ngài đối với chúng ta.

(5.) Có một sự kính sợ và tôn trọng như con cái, khi không có sự tin cậy như con cái. Lòng họ đứng trong sự kính sợ (như con cháu Rê-cáp), mạng lệnh của cha họ, không dám làm Ngài buồn lòng vì cả thế gian; những người này trong thời gian sẽ thắng hơn. Tóm lại, Đức Chúa Trời có quyền đối với tình yêu thương thân thiết nhất của chúng ta, khi chúng ta không thể chứng minh quyền đối với ơn phước cao nhất.

BÀI GIẢNG THỨ XXV

Nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự, kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ; ví bằng chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài. — Rô-ma 8:17.

Sứ đồ đã chỉ ra, câu 13. Rằng nếu chúng ta nhờ Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể, thì sẽ sống. Ngài chứng minh điều đó bằng môi giới và luận cứ này; rằng hết thảy những ai vâng theo những sự vận động thánh hóa của Thánh Linh, đều là con cái Đức Chúa Trời; và con cái có thể trông đợi một phần của con cái. Ngài chứng minh họ là con cái, vì Thánh Linh đồng hành với sự ban bố của giao ước mới, bởi đó chúng ta được nhận làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời; và Thánh Linh này hành động cách xứng hợp, như rõ ràng bởi sự cảm động của Ngài, câu 15, bởi lời chứng và sự làm chứng của Ngài, câu 16. Bây giờ Ngài đi xa hơn, và chứng minh, rằng nếu chúng ta là con cái, chúng ta là kẻ kế tự; và rằng chúng ta sẽ sống, nếu chúng ta làm cho chết các việc của thân thể, được chứng minh dồi dào hơn, vì cơ nghiệp chúng ta là sự sống đời đời và vinh hiển, 'Và nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự,' v.v.

Trong những lời này hãy quan sát, —

1. Một phẩm giá, được suy ra từ sự làm con nuôi của chúng ta.

2. Sự khuếch đại nó, từ bản chất tuyệt vời của cơ nghiệp này, 'Kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.'

3. Nó được áp dụng như một sự an ủi chống lại nghịch cảnh; 'Ví bằng chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài.'

lời hứa; tức là, điều đã hứa, những ơn phước và phần thưởng thuộc linh và đời đời.

1. Phẩm giá được suy ra là, chúng ta là kẻ kế tự. Cơ nghiệp thuộc về con cái, jure nascendi, không phải mọi con cái đều nhất thiết là kẻ kế tự, mà chỉ những con trai, và trong số đó là con trưởng nam; nhưng jure adoptionis, những ai được nhận làm con nuôi, đều được nhận làm con nuôi để hưởng một cơ nghiệp nào đó. Vậy ở đây, 'nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự;' dù là con trai hay con gái, được sinh ra cho Đức Chúa Trời sớm hay muộn, nam hay nữ; đều là một trong Đấng Christ: Ga-la-ti 3:18; họ không bị loại khỏi cơ nghiệp.
2. Sự khuếch đại nó, — hay sự vĩ đại và tuyệt vời của cơ nghiệp này, — trong hai cách diễn đạt, 'Kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.' Cách diễn đạt thứ nhất nâng cao đặc ân trong tư tưởng chúng ta; như bên nhận nuôi là ai, thì đặc ân hơn hay kém vinh hiển trong tư tưởng chúng ta. Sự nhận nuôi trong mọi sự đều là tự do, và trong một số, là vinh hiển. Nếu một người hèn mọn nhận nuôi con của người khác, đó là một hành động của ân huệ tự do; nhưng nếu được nhận nuôi để hưởng một cơ nghiệp lớn, giả sử nhiều lãnh địa, hay để kế vị một vương miện, nó làm tăng thêm ơn phước. Vậy ở đây, điều này ban một quyền đối với những của cải đời đời của Cha trên trời. Thứ hai, Cách diễn đạt kia, 'kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.' Cơ nghiệp này ban cho chúng ta một sự thông công với Con một của Đức Chúa Trời; những gì Con Đức Chúa Trời bởi bản chất hưởng lấy, thì con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận nuôi cũng hưởng lấy, trong chừng mực họ có khả năng; chúng ta cùng với Đấng Christ hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Ngài là Đức Chúa Trời và Cha Ngài, và là Đức Chúa Trời và Cha chúng ta: Giăng 20:17; Ngài được vinh hiển, và chúng ta được vinh hiển cùng với Ngài.

3. Nó được áp dụng như một sự an ủi chống lại nghịch cảnh và hoạn nạn: 'Ví bằng chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài.' Điều khoản sau chúng ta có thể xem như được đề ra, 1. Như một sự nhượng bộ, 2. Như một điều kiện, tùy theo chúng ta dịch tiểu từ εἴπερ là thấy rằng, hay ví bằng.

[1.] Một sự nhượng bộ; thấy rằng chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài. Dù sau này chúng ta sẽ có sự thông công với Đấng Christ trong vinh hiển, nhưng hiện tại chúng ta có thể có sự thông công với Ngài trong hoạn nạn. Điều này không xâm phạm đặc ân chúng ta, mà đúng hơn xác nhận nó: I Phi-e-rơ 4:13, 'Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em được vui mừng nhảy nhót.' Những ai chịu khổ vì Đấng Christ, cũng chịu khổ cùng với Đấng Christ; họ được đem vào sự giống Ngài gần hơn trong tình trạng hạ mình của Ngài, để sau này họ được giống Ngài trong vinh hiển.

[2.] Trong cách của điều kiện. Chúng ta phải phục tùng điều kiện của hoạn nạn như cần thiết để đạt được vinh hiển; vì phải có sự tranh đấu trước khi đội mão triều: II Ti-mô-thê 2:5, 'Cũng như người thi đấu trong các cuộc thi, nếu không thi đấu theo lệ, thì không được mão triều thiên;' tức là, nếu ai muốn bước vào đấu trường trong bất kỳ kỳ Thế Vận Hội nào, người phải tuân theo các quy tắc trong việc chạy, đấu kiếm, đấu vật, v.v.; người phải phục tùng luật lệ của trò chơi, hay cuộc tập dượt. Ngài áp dụng hình ảnh này, câu 12, 'Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị;' tức là, chúng ta phải chịu khổ vì Đấng Christ, và chúng ta sẽ được ban thưởng với sự tham dự vinh hiển Ngài; vậy ở đây, tất cả chúng ta đều muốn có những đặc ân; nhưng trước khi chúng ta hưởng trọn chúng, chúng ta phải được giống Ngài, chịu khổ vì Ngài, và cùng với Ngài; để noi gương đầu và trưởng của chúng ta, chúng ta có thể đến vinh hiển bằng cùng con đường mà Đấng Christ đã đi, bởi những sự đau đớn: Hê-bơ-rơ 2:10. 'Thật, Đấng mà muôn vật hướng về Ngài và bởi Ngài, đã khiến Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của họ được nên trọn vẹn bởi sự thương khó, đặng dẫn đưa nhiều con đến sự vinh hiển, thì là phải lắm.' Nhưng các ngươi sẽ nói, không phải mọi người đều được gọi đến những hoạn nạn của Phúc Âm; điều kiện này có không thể thiếu không? Vậy thì không ai ngoài những người tử đạo được vinh hiển sao?

Trả lời, (1) Mọi người không có thập tự giá của A-bên, không liều mạng sống mình; nhưng thường họ sẽ có thập tự giá của Y-sác: Ga-la-ti 4:29, 'Nhưng như lúc ấy, kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, hiện nay cũng vậy;' ý nói những sự chế nhạo và nhạo báng độc ác mà Y-sác chịu đựng từ Ích-ma-ên, Sáng Thế Ký 21. Con cái Đức Chúa Trời sống trên một Đức Chúa Trời không thấy được, và một thế gian không thấy được, những người thuộc về cảm giác nhạo báng phần lợi của họ trong Đức Chúa Trời, và cố gắng làm họ hổ thẹn vì sự tin cậy của họ nơi những lời hứa chưa đến.

(2.) Dù mọi người không chịu khổ, nhưng mọi người phải sẵn sàng và bằng lòng chịu khổ: Ma-thi-ơ 16:24, 'Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta.' Đức Chúa Trời biết sự chân thành của chúng ta phải được thử thách ở mức giá nào; nhưng mỗi người nên dành cho Đấng Christ một sự nhượng bộ tốt; và sự xa lánh thế gian của chúng ta phải lớn lao, và sự phó thác chúng ta cho Đức Chúa Trời phải trọn vẹn, đến nỗi không điều gì chúng ta hưởng ở đây, ngay cả chính sự sống, có thể là một sự cản trở đối với sự trung tín của chúng ta đối với Đấng Christ.

(3.) Khi Đức Chúa Trời thấy là phải, chúng ta phải thực sự chịu mất mọi sự và vâng lời Đức Chúa Trời với giá đắt nhất: I Phi-e-rơ 3:17, 'Vì nếu ý muốn Đức Chúa Trời dường ấy, thì thà làm điều thiện mà chịu khổ, còn hơn làm điều ác.' affirmativa, præcepta non ligant ad semper, những mạng lệnh khẳng định không ràng buộc mọi lúc, như những mạng lệnh phủ định. Chúng ta không bao giờ được làm điều gì nghịch cùng lẽ thật, nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng bị buộc phải chịu khổ; nhưng khi chúng ta đến chỗ cần thiết hoặc chịu khổ hoặc phạm tội, thì Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn Ngài cho dân Ngài, rằng họ nên chịu khổ; và lúc ấy nếu chúng ta chịu khổ cùng với Ngài, chúng ta cũng sẽ được vinh hiển cùng nhau. Không tạo vật nào có thể đem chúng ta đến sự cần thiết này, mà không có Đức Chúa Trời; rõ ràng ý muốn Đức Chúa Trời là chúng ta nên chịu khổ; và hãy nhớ ý muốn Ngài là chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài.

Giáo lý. Rằng mọi con cái Đức Chúa Trời đều là kẻ kế tự của một cơ nghiệp phước hạnh và vinh hiển. Tôi sẽ chỉ cho bạn, —

1. Sự tương đồng giữa những kẻ kế tự thường và họ.

2. Sự khác biệt.

3. Những đặc tính bày tỏ sự vĩ đại của cơ nghiệp. Thứ nhất, Sự tương đồng; trong những điều này:

1. Có một cơ nghiệp được sắm sẵn. Chúng ta có quyền đối với mọi điều tốt lành Đức Chúa Trời đã hứa, đặc biệt là sự sống đời đời; vì vậy dân Đức Chúa Trời được gọi là 'kẻ kế tự sự cứu rỗi,' Hê-bơ-rơ 1:14; 'kẻ kế tự nước thiên đàng,' Gia-cơ 2:5; và địa vị trên trời được gọi là 'cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng,' Cô-lô-se 1:12. Những điều tuyệt vời sẽ được chúng ta hưởng trong thế giới bên kia thuộc bản chất của một cơ nghiệp.

2. Sự chuyển giao là bởi lời hứa và giao ước; như những cơ nghiệp khác được chuyển giao bởi những thủ tục của luật pháp, thì điều này cũng vậy. Giao ước được Đức Chúa Trời ban ra như vậy, và chúng ta phải chấp nhận như vậy: Thi Thiên 119:111, 'Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời.' Như chúng ta nói địa sản của một người nằm trong những tờ khế ước và trái phiếu, thì chứng cớ Đức Chúa Trời là cơ nghiệp chúng ta; không phải những lời hứa, mà là những điều đã hứa. Và như vậy có chép, Hê-bơ-rơ 6:12, rằng những thánh của Đức Chúa Trời đã nhờ đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa [NEEDS REVIEW: source text breaks off mid-sentence after "inherit the"; remainder is missing].

3. Quyền sở hữu của chúng ta là bởi địa vị con cái. [1.] Nó là tự do; vì cơ nghiệp không phải do chúng ta mua, mà được ban cho chúng ta cách tự do. Quyền sở hữu của một đứa con khác với của một đầy tớ; một người kiếm công của mình, và người kia có địa sản từ sự rộng rãi và ban cho tự do của cha mình; thì của chúng ta cũng vậy là sự ban cho của Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:23, đối lập với công việc; vì vậy được gọi là 'phần thưởng của cơ nghiệp,' Cô-lô-se 3:24. Dù những đầy tớ kiếm được những gì họ nhận từ loài người, nhưng từ Chúa Christ, bất cứ điều gì họ nhận vì sự trung tín trong sự kêu gọi của họ, đó là một sự ban thưởng tự do; dù họ là đầy tớ đối với loài người, nhưng họ là con cái đối với Đức Chúa Trời, vì mọi người đều là con cái và kẻ kế tự trên trời; ở đó không có sự phân biệt đầy tớ và con cái. Tóm lại, bất cứ điều gì được hứa cho bất kỳ công việc nào của chúng ta, đó không phải từ bất kỳ giá trị nào trong công việc, mà từ ân điển tự do của Đức Chúa Trời. [2.] Nó là trọn vẹn; vì cơ nghiệp hơn một di tặng. Đức Chúa Trời bày tỏ sự tốt lành Ngài cho mọi tạo vật Ngài, nhưng đối với con cái Ngài Ngài ban cơ nghiệp. Như Y-sác có cơ nghiệp từ Áp-ra-ham, nhưng đối với những con trai ông có bởi các nàng hầu ông ban những của cho, và đuổi họ đi, Sáng Thế Ký 25:5, 6. Mọi người nếm sự rộng rãi chung của Ngài, nhưng các thánh Ngài có cơ nghiệp dành riêng cho họ; điều này bày tỏ rằng chúng ta nên phân biệt giữa cơ nghiệp trên trời của chúng ta, và những sự hưởng thụ thuộc đất chảy trong kênh của sự quan phòng chung. Than ôi! Điều đó vượt xa mọi điều chúng ta hưởng ở đây; mọi sự ở đây đều hèn mọn và phai tàn tự chúng, và dễ bị hư hoại và tàn phá từ người khác; nhưng đây là địa sản đời đời và bền vững của chúng ta, mà kẻ ác sẽ không được dự phần, bất kể những của cho nào Đức Chúa Trời ban cho họ bây giờ.
4. Có một thời gian giữa quyền và sự chiếm hữu; và trong lúc chờ đợi những kẻ kế tự sống bởi hy vọng, cho đến khi cơ nghiệp hoàn toàn giáng xuống cho họ; thì ở đây cũng vậy: Tít 3:7, 'Hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài được xưng công chính, trở nên con kế tự của sự trông cậy sự sống đời đời.' Chúng ta là kẻ kế tự, nhưng ít ỏi những gì chúng ta hưởng bây giờ; con trai và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời không bày ra vẻ đẹp đẽ trong xác thịt; đối với bề ngoài ít có sự khác biệt giữa tình trạng họ, và tình trạng của người thế gian. Vì Đức Chúa Trời sẽ không phân biệt những kẻ kế tự của lời hứa khỏi những người khác bởi tình trạng bề ngoài của họ, mà bên trong. Có hy vọng về một địa vị tốt hơn, và chắc chắn trông đợi những điều lớn lao như vậy, mà không bị cảm động bởi chúng, chứng tỏ một tấm lòng chết và ngu muội. Một quyền chẳng là gì trước khi chiếm hữu sao? Hay sự trông đợi có căn cứ như vậy, là một sự tưởng tượng hão huyền sao? Chắc chắn một Cơ đốc nhân là hay sẽ là một người vĩ đại. Kẻ kế tự chẳng tốt hơn một tên nô lệ sao, vì nó chưa đến sự hưởng lấy những gì đã được sắm sẵn cho nó? Một quyền và một hy vọng nên ban cho chúng ta nhiều sự vui mừng hơn những gì chúng ta thường thấy trong chính mình; nếu đó là một sự trông đợi hão huyền, và không có căn cứ trên một quyền, thì ít hơn; nhưng vì nó là như vậy, chúng ta nên bị cảm động hơn bởi nó.

5. Như một kẻ kế tự không chỉ có sự bảo đảm về cơ nghiệp, mà còn có sự chu cấp và nuôi dưỡng hiện tại, và những sự bày tỏ khác của tình yêu thương để nâng đỡ sự trông đợi của nó từ Đấng đã nhận nuôi nó, rằng mọi địa sản thuộc về nó; thì trong lúc chờ đợi con cái Đức Chúa Trời có những sự bảo chứng của tình yêu thương Ngài, sự chiếm hữu cơ nghiệp trên trời được bắt đầu ở đây trong nước của ân điển; và sau này được hoàn tất trong nước của vinh hiển. Thánh Linh bây giờ với những sự an ủi và ân điển Ngài được trình bày dưới một quan niệm kép của của tin, và trái đầu mùa, Ê-phê-sô 1:14, 'Ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta.' 'Trái đầu mùa,' Rô-ma 8:23. Có hai hành động của một Cơ đốc nhân, trông đợi, và khao khát địa vị này: trông đợi nó, vì nó chắc chắn; và khao khát nó, vì nó tốt lành. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một sự bảo chứng và của tin, để bày tỏ nó chắc chắn thế nào; một sự nếm trải, để bày tỏ nó tốt lành thế nào; cho đến đây họ tương đồng.

Thứ hai. Những điểm họ khác nhau.

1. Đó là một cơ nghiệp không bị giảm bớt bởi số đông những kẻ đồng kế tự: Đức Chúa Trời là một phần vô hạn, không thể chia cắt, và đủ cho cả thế gian. Trong những cơ nghiệp khác nhiều dòng suối đẹp đẽ bị cạn khô, bởi bị phân tán vào nhiều kênh; nhưng ở đây càng đông bạn, đặc ân càng lớn; thật là một hạnh phúc khi hưởng Đức Chúa Trời giữa mọi thánh đồ! Bạn bè luôn được đề ra như một phước hạnh: Ma-thi-ơ 8:11, 'Từ phương đông phương tây, nhiều người sẽ đến ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng;' và Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 'Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại;' Khi Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự, Ngài sẽ đổ đầy mọi bình. Như khi cùng một ánh sáng được mọi người thấy, cùng một lời nói được mọi người nghe, người này không thấy ít hơn, cũng không người kia nghe ít hơn, vì người khác thấy và nghe cùng với mình. Trong thế gian chúng ta làm hẹp người khác, càng chúng ta được mở rộng chính mình; nhưng lúc ấy thì không.

2. Trong những cơ nghiệp khác người cha phải chết, trước khi con trai có thể kế tự. Hæreditas est successio in totum jus defuncti; sự chết cất người cha đi, để con trai có thể kế vị ông. Đức Chúa Trời có những kẻ kế tự, nhưng không có những người kế vị; chúng ta không chiếm hữu sau sự chết của Cha chúng ta, mà cùng với Cha chúng ta; Ngài sống đời đời, và chúng ta sống đời đời cùng với Ngài; chúng ta chết để chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời hằng sống; 'Khi thân xác và tấm lòng tôi tiêu mòn, thì Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và là phần của tôi đời đời,' Thi Thiên 73:26. Khi những người khác phải rời bỏ cơ nghiệp họ, chúng ta đi đến cơ nghiệp chúng ta, lúc ấy nó bắt đầu.

3. Trong những cơ nghiệp khác, những kẻ kế tự được chỉ định bởi tên, nhưng ở đây bởi đặc điểm. Loài người hay tranh chấp; mỗi người sẽ nói, mình được chỉ trong sự mô tả; nhưng ở đây những kẻ kế tự không được nêu tên, mà được mô tả bởi những phẩm chất nhất định, mà chúng ta phải tự thử mình, được Thánh Linh bảo đảm, được Đấng Christ phán xét và xét nghiệm trong ngày sau cùng. Đôi khi họ được gọi là những kẻ được kêu gọi: Hê-bơ-rơ 9:15, 'Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, hầu cho những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình;' bởi đó có nghĩa là những người được kêu gọi cách hiệu quả, và được trở lại cùng Đức Chúa Trời. Đôi khi đặc ân này được lập trên những người tin, Giăng 1:12, những người chân thành và biết ơn chấp nhận Đấng Christ, và ân điển Ngài; và đôi khi những người được nên thánh, như Cô-lô-se 1:12; và Công vụ 20:18 [NEEDS REVIEW: probable citation error in source; the verse content matches Acts 20:32, the inheritance among the sanctified]; những người được dâng cho Đức Chúa Trời, và sống như một dân được biệt riêng cho Ngài. Mọi người này đều là con trai; vì vậy được làm kẻ kế tự, có phẩm chất, và được làm cho có khả năng hưởng cơ nghiệp phước hạnh này.

Thứ ba, Những đặc tính của cơ nghiệp này, bày tỏ sự vĩ đại của nó.

1. Đó là một cơ nghiệp vinh hiển: Ê-phê-sô 1:18, 'Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao.' Cơ nghiệp được chỉ định cho những người được Thánh Linh Đức Chúa Trời đổi mới, là một cơ nghiệp vinh hiển. Không có gì trên trời mà không vinh hiển; đối tượng của nó là Đức Chúa Trời vinh hiển, Đấng chúng ta sẽ thấy, như chúng ta được thấy: I Cô-rinh-tô 13:12, đặc biệt như Ngài chiếu ra trong thân vị vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta: Giăng 17:24, 'Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con.' Tình trạng thân thể và linh hồn chúng ta sẽ vinh hiển, Phi-líp 3:21; nơi chốn sẽ vinh hiển, thiên đàng trên, II Cô-rinh-tô 12:4; bạn bè vinh hiển, mọi thánh đồ và thiên sứ được vinh hiển; công việc chúng ta vinh hiển, Khải Huyền 7:12, chúc phước, và ngợi khen, và tôn vinh Đức Chúa Trời, đời đời vô cùng.

2. Đó là một cơ nghiệp đời đời và không ô uế: I Phi-e-rơ 1:4, 'Là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em.' Tôi thu thập từ chỗ đó, rằng đó là một cơ nghiệp thuộc thiên đàng và không hư nát, và như vậy vượt trội mọi của cải thế gian mà các cha truyền lại cho con cái họ. Những sự thuộc thế gian này vừa làm ô uế vừa hư nát; chúng làm ô uế chúng ta, omnis turpitudo est a mixtura; khi lòng chúng ta gắn bó với những sự thuộc thế gian này, chúng bị hạ thấp bởi chúng xuống dưới chính chúng. Nhưng cơ nghiệp thuộc thiên đàng này không làm hư hoại, mà thanh tẩy tình cảm; những sự ở dưới này làm chúng ta tệ hơn, nhưng không thể làm chúng ta tốt hơn; chúng hư nát cũng như phai tàn: vì chúng suy tàn trong tay chúng ta; như những bông hoa chúng héo trong tay chúng ta trong khi chúng ta ngửi chúng; nhưng điều này còn lại đời đời; chúng ta sẽ không suy tàn, và chắc chắn Đức Chúa Trời hằng sống sẽ không lìa bỏ chúng ta.

3. Đó là một cơ nghiệp phước hạnh, — cách diễn đạt trong bản văn, 'kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.' Thứ nhất, kẻ kế tự Đức Chúa Trời. Cơ nghiệp là chính Chúa, phước hạnh đời đời, để được các thánh đồ hưởng đến đời đời. Ngài là cơ nghiệp của dân Ngài bây giờ: Thi Thiên 16:5, 6, 'Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: Ngài gìn giữ phần sản tôi. Tôi may được phần ở nơi tốt lành; Phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ;' Thi Thiên 119:57, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nói: Phần tôi là giữ lời của Chúa;' và Ca Thương 3:24, 'Hồn ta nói: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài;' hãy xem những kết luận nào được rút ra từ đó, bổn phận, và hy vọng. Huống chi Đức Chúa Trời sẽ là phần đầy đủ mọi sự của chúng ta: Khải Huyền 21:7, 'Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp: ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta;' mọi sự tương đương, mọi sự trực tiếp trong Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời thay thế cho mọi sự, cung cấp và đổ đầy cách vô hạn chỗ của mọi sự, — giàu sang, tôn trọng, sự thỏa lòng, và những sự an ủi. Nếu chúng ta có Đức Chúa Trời, không điều gì sẽ thiếu, không điều gì thiếu để làm cho tình trạng của những người hưởng nó hoàn toàn hạnh phúc. Đức Chúa Trời là mọi sự trực tiếp từ chính Ngài: I Cô-rinh-tô 15:28; Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, Đấng đổ đầy mọi sự khao khát, và làm trọn mọi năng lực của linh hồn chúng ta, bởi chính Ngài, không có sự can thiệp của phương tiện. Thứ hai, kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, chúng ta hưởng nó bởi Ngài, và chúng ta hưởng nó cùng với Ngài.

[1.] Bởi Ngài, vì Đấng Christ là kẻ kế tự mọi sự; và chúng ta không thể có quyền nào ngoài bởi và qua Ngài. Ngài có toàn bộ cơ nghiệp trong quyền Ngài, và sự sắp đặt tuyệt đối mọi điều tốt lành thuộc về nó: Giăng 17:2, 'Nhân Cha đã giao Ngài quyền trên cả loài xác thịt, đặng ban sự sống đời đời cho mọi người Cha đã giao cho Ngài.' Ngài có quyền định tội và tha tội; trừ khi chúng ta chân thành và hết lòng đến với Ngài, và chấp nhận Ngài theo lời ban của Đức Chúa Trời, và vâng lời Ngài, chúng ta không có quyền.

[2.] Chúng ta hưởng nó cùng với Ngài. Đấng Christ như Đấng trung bảo có một cơ nghiệp kép. (1.) Của sự sống và vinh hiển. (2) Của quyền thống trị và quyền năng.

(1.) Của sự sống và vinh hiển. Vì chúng ta đọc, I Ti-mô-thê 3:16, rằng Ngài 'được cất lên trong sự vinh hiển,' và ở đó Ngài sống đời đời bên hữu Đức Chúa Trời. Bây giờ Đấng Christ sẽ không ở đó một mình; Ngài không thể thỏa lòng trừ khi Ngài có dân Ngài cùng với Ngài; vì chúng ta cùng với Đấng Christ hưởng Đức Chúa Trời, và sống với Ngài đời đời. Đấng Christ sẽ muốn dân Ngài dự phần trong cùng sự sống và vinh hiển: Giăng 12:26, 'Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người.' Dân Ngài sẽ được như Ngài, nếu họ hầu việc Ngài và theo Ngài; tức là, không lấy làm khó chịu khi không được đối đãi tốt hơn Ngài. Ngài sẽ ở cùng họ trong hoạn nạn, và họ sẽ ở cùng Ngài trong vinh hiển; trong địa vị đời đời của họ họ sẽ có sự thông công liên tục, thân mật, và gần gũi hơn với Ngài.

(2.) Một cơ nghiệp của quyền thống trị và quyền năng: Ê-phê-sô 1:21, 'Cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa.' Đấng Christ như Đấng trung bảo được tôn cao đến mức vinh hiển cao nhất, bên cạnh Đức Chúa Trời trên trời; cao hơn quyền phai tàn của những kẻ cai trị và quyền thế bởi đó Ngài bị giết; phải, trên mức cao nhất của quyền thiên sứ. Nhưng có điều nào trong đó thuộc về phần chúng ta không? Hãy xem Đấng Christ phán gì: Khải Huyền 3:21, 'Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài.' Người bền đỗ bất chấp mọi cám dỗ, sẽ dự phần vinh dự mà Cha ta đã tôn cao ta lên, sau những sự đau đớn của ta. Người sẽ đồng trị với Đấng Christ, và ngồi với Đấng Christ bên hữu uy nghi Đức Chúa Trời; không phải những phương cách được dùng đối với người, để đem người đến một sự đời đời vinh hiển; mà được mặc lấy cùng quyền năng như Đấng Christ là đầu: Thi Thiên 49:14, 'Chúng nó bị định xuống âm phủ như một bầy chiên; sự chết sẽ chăn giữ chúng nó: người ngay thẳng sẽ quản hạt chúng nó khi ban mai đến.'

Ứng dụng 1. Là sự dạy dỗ về nhiều lẽ thật.

1. Rằng cơ nghiệp thiên thượng của chúng ta đến với chúng ta không phải bởi sự mua chuộc, giành được, hay công lao của chính chúng ta; nhưng bởi quyền của phận làm con chúng ta. Vì sứ đồ lý luận như vậy, 'Nếu là con, thì là kẻ kế tự.' Nó được ban cho bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hay sự hào phóng của Cha chúng ta: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng.' Nó được Đấng Christ mua chuộc; thật vậy, Kinh Thánh không nói rõ bằng chính từ ngữ ấy rằng Đấng Christ đã mua chuộc nó cho chúng ta, nhưng công lao của sự chết Ngài đã đạt đến hiệu quả ấy; mục đích trực tiếp của sự chết của Đấng Christ là để chuộc các sự vi phạm của chúng ta; Hê-bơ-rơ 9:15, 'Nhân đó, Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình.' Sự chết Ngài đã cất bỏ tội lỗi, và các hình phạt đời đời đáng phải chịu vì nó; và giao ước mới, vốn đầy dẫy những lời hứa thiên thượng, được đưa vào bởi đó; chỉ những kẻ có tội lỗi được chuộc mới có thể là người kế tự; và tội lỗi của các ngươi không thể được chuộc nếu không có sự chết của Đấng trung bảo. Vậy nên hãy lấy sự chết này đi, thì không thể có giao ước mới, không có cơ nghiệp; sự chết này đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đáng được ân huệ Ngài. Lại nữa, chúng ta đã được mua chuộc; dầu không nói thiên đàng được mua chuộc, Ê-phê-sô 2:14 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — the "purchased possession" is in Eph. 1:14, not 2:14]. Một lần nữa, có nói Ngài đã phó chính mình Ngài, Ê-phê-sô 5:25, 26, 27; mọi sự phước lợi đều lệ thuộc vào huyết của Đấng Christ; và I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, 10, 'Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được sống với Ngài.' Vậy thì giá của sự mua chuộc này là Đấng Christ, là sự chết và huyết của Đấng Christ. Đấng Christ đã mua chuộc nó, đã để lại nó trong di chúc: Giăng 17:24, 'Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con;' Lu-ca 22:22 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — the cup saying is in Luke 22:20, not 22:22], 'Chén này là giao ước mới trong huyết ta, vì các ngươi mà đổ ra.' Những di sản ấy là gì? Sự tha thứ và sự sống, Ma-thi-ơ 26:28, 29; và Đấng Christ sống đời đời để làm người thi hành di chúc của chính Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25. Vậy chúng ta, những tín hữu đã được nhận làm con nuôi, được định làm người kế tự của sự cứu rỗi và vinh hiển đời đời, bởi ân điển thuần túy, chứ không bởi công lao nào của chúng ta.

2. Nó cho chúng ta biết rằng thật là một đường lối chắc chắn, khi quan sát những hiệu quả cứu rỗi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chính chúng ta, mà kết luận rằng chúng ta đang ở trong tình trạng ân điển, tức là con cái nuôi của Đức Chúa Trời. Vì sứ đồ lý luận như vậy tại đây: Họ là con cái Đức Chúa Trời; làm sao biết được? Bởi công việc và sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong chúng ta; từ đó chúng ta kết luận, 'nếu là con, thì là kẻ kế tự;' cũng vậy: Ga-la-ti 4:6, 'Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! Dường ấy, ngươi không phải là tôi mọi nữa, bèn là con; và nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự của Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ.' Điều ấy dạy chúng ta cách đi đến một kết luận trong những cuộc tranh biện của linh hồn. Tôi có một khuynh hướng như con trẻ, và cảm nhận cùng sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã nhận tôi vào ân huệ Ngài, và tôi có sự nên thánh của Đức Thánh Linh trên lòng mình chăng? Nếu vậy, tôi có thể mạnh dạn mà nhận lấy phần mình.

3. Nó cho chúng ta biết rằng các đặc ân của tín hữu được liên kết với nhau đến nỗi, nơi nào có một trong chúng, thì nơi ấy có tất cả những đặc ân còn lại. Vậy nên nếu chúng ta được hưởng một đặc ân, thì chúng ta phải thu nhặt và suy ra rằng những đặc ân còn lại cũng thuộc về chúng ta; nếu là con, chúng ta không được dừng lại ở đó; 'thì là kẻ kế tự, kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.' Một mắt xích của sợi dây chuyền vàng kéo mắt xích khác; có rất nhiều ích lợi trong những sự thu nhặt và suy luận này; tâm trí chúng ta thường bị chiếm bởi những điều vặt vãnh và đồ chơi trẻ con; chắc chắn các đặc ân của một Cơ Đốc nhân không được suy xét nhiều như đáng phải vậy. Ích lợi của nó là thế này; một phần, nó giữ lòng chúng ta trong đường lối ngợi khen Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Đức Chúa Trời luôn luôn; nếu chúng ta suy xét nhiều hơn về sự tuyệt vời của cơ nghiệp mình: I Phi-e-rơ 1:3, 4, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em.' Những tư tưởng của chúng ta quá chết và lạnh lẽo cho đến khi chúng ta làm sống lại ký ức về các đặc ân tuyệt vời của mình bởi Đấng Christ. Một phần, vì nó giữ chúng ta trong sự bám lấy lẽ thật một cách bền vững và vui vẻ, bất kể điều đó tốn kém gì cho chúng ta; chúng ta coi nhẹ mọi sự thuộc đời tạm, dầu chúng gây đau đớn hay phiền hà thế nào: Rô-ma 8:18, 'Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.' Rô-ma 5:3, 'Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục.' Một phần, để giúp chúng ta khinh dể những sự vui thích của tội lỗi vốn chỉ trong một thời, trong khi những sự đời đời ở trong tầm mắt: II Cô-rinh-tô 4:18, 'bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.' Và một phần, để tiêu hóa những sự lao nhọc của bổn phận và sự vâng lời, mọi sự đau đớn của đời sống thánh, II Cô-rinh-tô 5:9. 'Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.' Có điều gì chúng ta sẽ không làm cho một người Cha như vậy, Đấng đã sắm sẵn một cơ nghiệp như vậy cho chúng ta, hầu cho chúng ta được hưởng Ngài và được đẹp lòng Ngài? Vậy nên chúng ta hãy chất đầy tâm trí mình bằng những tư tưởng này.

4. Rằng chúng ta không nên nghi vấn tình trạng của mình, vì chúng ta đang ở dưới những sự đè nén và hoạn nạn nặng nề. Vì những lời này là sự đón trước một sự phản đối—Nếu là con cái Đức Chúa Trời, và là người kế tự của vinh hiển, sao chúng ta lại bị hoạn nạn như vậy? Ngài đảo ngược luận chứng: Các ngươi bị hoạn nạn như vậy, hầu cho các ngươi được cơ nghiệp. Điều ấy đúng hơn là một bằng chứng về quyền của chúng ta hơn là sự xâm phạm nó, nhất là khi được chịu đựng cách nhẫn nhục vì cớ Đức Chúa Trời, vì nhờ đó các ngươi được nên giống Con theo bản tánh: Rô-ma 8:29, 'Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài.' Chúng ta có sự tương giao với Đấng Christ và những sự thương khó của Ngài; và nếu chúng ta giống Ngài trong tình trạng hạ mình của Ngài, chúng ta cũng sẽ giống Ngài trong tình trạng được tôn cao của Ngài.

Sự Dùng 2. Là sự khuyên nhủ.

1. Hãy tin cơ nghiệp phước hạnh này vốn được dành cho con cái Đức Chúa Trời. Đó là một hạnh phúc lớn, nhưng chúng ta chớ vì vậy mà nghi ngờ lẽ thật của nó; vì nó được lập trên lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đời đời, và công lao đời đời của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh; và chúng ta được sắm sẵn và xứng hợp cho nó bởi sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh đắc thắng; đó là một hạnh phúc nằm trong một thế giới khác, và chúng ta không thể đạt đến nó ngoài bởi sự chết. Nhưng há chẳng có sự sống sau điều này sao? Vậy thì người lành sẽ được thưởng và kẻ ác sẽ bị phạt ở đâu? Nó không thấy được, nhưng nó được đặt trước mặt chúng ta trong những lời hứa của Phúc Âm, điều mà Đức Chúa Trời đã xác nhận bằng các phép lạ, và đã nên thánh cho sự trở lại và sự yên ủi của nhiều linh hồn qua mọi thế hệ nối tiếp nhau. Và há những người tốt nhất và khôn ngoan nhất mà thế gian từng thấy, đã bị lừa dối bởi một sự tưởng tượng hão huyền sao? Hay một sự dối trá hay sự mê hoặc có thể được nên thánh cho những mục đích cao và thánh như vậy sao? Vậy nên các ngươi có tin điều ấy chăng? Giăng 11:26, 'Phàm ai sống và tin ta thì không hề chết. Ngươi tin điều đó chăng?' Nếu các ngươi tin sự hòa thuận của mình với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Đấng Christ, sao lại không tin sự cứu rỗi của mình bởi sự sống của Ngài? Nếu tin sự được nhận làm con vào gia đình Ngài, sao lại không tin cơ nghiệp? Cả hai đặc ân đều đứng trên cùng một ân điển.

2. Chúng ta hãy luôn sống trong sự ước ao nó; sự ước ao ấy sẽ làm sống lại các ngươi để nhìn theo nó, Phi-líp 3:14, và để tìm kiếm nó trước hết, Ma-thi-ơ 6:33; sự ước ao ấy sẽ làm sống lại các ngươi để khao khát sự hưởng nó, Phi-líp 1:23.

3. Hãy tự yên ủi mình bằng hy vọng về nó: Rô-ma 5:2, 'Và khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời.' Đó là vinh hiển của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời ban nó, Đức Chúa Trời là phần vững chắc của nó; và há chúng ta có thể trông đợi sớm được sống với Đức Chúa Trời, và nương trên Đức Chúa Trời, mà không vui mừng trong hy vọng về nó sao? Một văn tự ban tặng từ Đức Chúa Trời, sự bảo đảm của những lời hứa không hề sai trật, há chẳng là gì sao? Quyền sở hữu há chẳng là gì trước khi được chiếm hữu sao? Khi cơ nghiệp này chắc chắn và gần như vậy, chúng ta càng nên ngước đầu lên, và làm sống lại những tâm thần rũ rượi của mình.

4. Chúng ta hãy bước đi xứng đáng với nó:

[1.] Khinh dể những sự chào mời của Sa-tan, Hê-bơ-rơ 12:16. Chớ là kẻ phàm tục, như Ê-sau đã vậy; I Các Vua 21:3, 'Xin Đức Giê-hô-va chớ để tôi nhường cho vua cơ nghiệp của tổ phụ tôi!' Hãy trân trọng cơ nghiệp của mình; giữ những hy vọng cho rõ ràng, tươi mới, và sống động.

[2.] Cai sữa lòng các ngươi khỏi thế gian: Cô-lô-se 3:1, 2. 'Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.' Nơi đó có Cha các ngươi, đầu các ngươi, Đấng Christ các ngươi, gia tài các ngươi; nó được dành cho các ngươi ở trên các từng trời.

[3.] Hãy sống trong mọi nếp sống thánh khiết và tin kính, I Phi-e-rơ 3:7; sống như những người kế tự của ân điển sự sống, trong mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương đối với nhau, sự trung tín trong mọi quan hệ của chúng ta. Chúng ta, là những kẻ sẽ sống trong sự thấy rõ ràng và sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nên là hạng người khác hẳn.

[4.] Trong một cách thuộc về trời: Phi-líp 3:20, 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời;' hoặc hành động vì nó, hoặc sống nương trên nó, hoặc tự yên ủi mình bằng nó. Hãy dùng những tư tưởng vui thích về thiên đàng để làm ngọt ngào cuộc lữ hành của các ngươi ở đây; hãy sẵn lòng chịu hoạn nạn cách nhẫn nhục, nếu Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến đó. Các ngươi chịu khổ với Đấng Christ; Đấng Christ xem điều ấy như đã làm cho chính Ngài: Công vụ 9. 'Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?' Hãy làm đầy phần của các ngươi trong những sự thương khó mà sự quan phòng đã định cho Đấng Christ mầu nhiệm: Cô-lô-se 1:24, 'Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở vì anh em; tôi lại vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, mà đem xác thịt mình chịu hết các điều còn lại trong sự thương khó của Đấng Christ;' II Cô-rinh-tô 1:6, 'Như vậy, dầu chúng tôi bị hoạn nạn, ấy là cho anh em được yên ủi và được cứu rỗi;' và Phi-líp 3:10, 'Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài.'

BÀI GIẢNG THỨ XXVI. "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta," Rô-ma 8:18.

Trong chương này, sứ đồ trước hết nói về sự kìm hãm các dục vọng, rồi nói về sự chịu đựng hoạn nạn; cả hai đều chán ngán đối với xác thịt và huyết. Sự cần thiết của việc thuần hóa xác thịt được suy ra suốt toàn bài luận ấy, được tiếp tục từ câu 1 đến hết câu 17, nơi ông đặt sự chịu đựng hoạn nạn cách nhẫn nhục làm một điều kiện của vinh hiển chúng ta; 'nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ được vinh hiển với Ngài.' Nay ông cho chúng ta thấy một lý do, vì sao chúng ta không nên bất bình với điều kiện này; vì điều tốt được hứa thì lớn hơn nhiều so với điều ác chúng ta sợ. Bản tánh dạy mọi người hai điều; điều thứ nhất là chịu một điều ác nhỏ hơn, để tránh một điều ác lớn hơn; như người ta sẽ chặt một cánh tay hay một cái chân để cứu cả thân thể; điều thứ hai là trải qua một điều ác nhỏ hơn để đạt được một điều tốt lớn hơn điều ác ấy cướp mất của chúng ta. Nếu nguyên tắc này không được chấp nhận, nó sẽ hủy diệt mọi sự siêng năng trong thế gian; vì điều tốt không thể đạt được trừ khi chúng ta liều điều gì đó để được nó; trên nguyên tắc này, sứ đồ làm việc tại đây,—'Vì tôi tưởng,' v.v.

Trong các lời này, hãy để ý—

1. Những điều được so sánh; Những sự đau đớn của đời hiện tại và vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta.

2. Sự bất xứng giữa chúng; Chúng không đáng.

3. Kết luận hay sự phán đoán của sứ đồ về việc này; Tôi tưởng.

1. Những điều được so sánh. Một bên, 'những sự đau đớn của đời hiện tại.'

[1.] Hãy ghi nhớ rằng, những sự đau đớn ở số nhiều, để bao gồm mọi điều thuộc loại ấy, những sự sỉ nhục, tranh chấp, tiền phạt, cướp đoạt của cải, tù đày, lưu đày, sự chết. Lại nữa, của đời hiện tại, để phân biệt chúng với những sự hành hạ của địa ngục, điều ấy làm nên một phần của luận chứng; vì nếu để tránh những điều ác tạm thời mà chúng ta lìa bỏ Đấng Christ, chúng ta sẽ chịu những sự hành hạ đời đời; nhưng sứ đồ nói về những điều ác tạm thời.

[2.] Bên kia, 'Vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta.' Mỗi chữ đều nhấn mạnh. (1.) Phần thưởng của chúng ta được gọi là vinh hiển; trong hoạn nạn, chúng ta bị đè nén và bị làm hổ thẹn; nhưng bất cứ sự tôn trọng nào chúng ta mất trong đời hay chết này, sẽ được bù đắp và báo đáp dư dật cho chúng ta trên thiên đàng: 'Nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quý người,' Giăng 12:26. Một dân tộc bị hoạn nạn, bị bắt bớ thường bị bóp méo và bị làm gương xấu trong thế gian; nhưng có một đời sống và tình trạng vinh hiển đã được sắm sẵn cho họ trên thiên đàng; loài người không thể đặt nhiều sự sỉ nhục trên họ, bằng điều Đức Chúa Trời sẽ đặt những dấu hiệu của sự tôn trọng và ân huệ. (2.) Nó sẽ được bày ra. Vinh hiển này hiện không xuất hiện, nó không thấy được; nó không hiển hiện trước mắt loài người; vậy nên kẻ thì không tin nó, người thì không để ý nó; 'hiện nay chưa đã tỏ ra chúng ta sẽ ra thế nào; thế gian chẳng biết chúng ta, vì chẳng từng biết Ngài:' I Giăng 3:1, 2, 'Bởi cớ ấy, thế gian không biết chúng ta, vì không từng biết Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài thật vậy.' Nhưng nó sẽ được thấy, vì sắc chỉ và lời hứa của Đức Chúa Trời; vì vinh hiển đã được sắm sẵn, dầu nó chưa được bày ra. (3.) Trong chúng ta, hay trên chúng ta, εἰς ἡμᾶς [eis hēmas]; khi chúng ta được sống lại bất diệt, không hay hư nát, và chúng ta sẽ được Đấng Christ ban ân huệ và tôn trọng cao dường nào, như chúng ta sẽ được trong ngày phán xét, thì vinh hiển này được bày ra trên chúng ta; nghĩa là, chúng ta sẽ là người chiếm hữu nó; chúng ta có quyền ngay bây giờ, nhưng khi ấy là sự chiếm hữu.

2. Sự bất xứng giữa chúng: 'Chúng không đáng để so sánh,' οὐκ ἄξια πρὸς τὴν μέλλουσαν δόξαν [ouk axia pros tēn mellousan doxan]; không đáng với vinh hiển sẽ đến, không đáng để đặt cái này đối với cái kia, như chẳng có tỷ lệ nào.

3. Kết luận hay sự phán đoán của sứ đồ trong việc này. Chữ Λογίζομαι [logizomai] nhấn mạnh, và hàm ý rằng ông đã cân nhắc những điều này trong tâm trí mình; sau khi việc ấy được xét kỹ lưỡng, ông đã kết luận và quyết định trên toàn cuộc tranh luận; rationibus bene subductis colligo et staluo [sau khi tính toán kỹ các lý lẽ, tôi kết luận và quyết định]. Sứ đồ nói như một người đã tính sổ sách của mình, đã cân nhắc kỹ việc mình nói đến; rồi kết luận, quyết định, và định rằng những sự đau đớn phải chịu vì Đấng Christ chẳng là gì, xét đến vinh hiển và phước hạnh sẽ theo sau.

Giáo lý. Rằng mọi Cơ Đốc nhân tốt, hay tín hữu biết suy xét, nên quyết định rằng hạnh phúc của tình trạng được vinh hiển của mình vượt trội và thắng hơn vô cùng sự khốn khổ của những hoạn nạn hiện tại của mình. Tôi sẽ mở rõ điểm này bằng những sự xét sau đây:

1. Rằng việc cân bằng những sự thuộc đời tạm với những sự đời đời, là đường lối để dẹp bỏ những sai lầm của chúng ta, hay ngăn ngừa những sự mê hoặc của xác thịt. Sứ đồ tuân theo phương pháp này ở đây và nơi khác: II Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên;' và điều ấy là cần thiết; vì mọi sai lầm của chúng ta đến bởi tính toán theo thời gian, chứ không theo sự đời đời; nhưng nhìn đến sự đời đời khiến chúng ta đúng trở lại: II Cô-rinh-tô 4:18, 'bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.' Xác thịt khẩn nài được thỏa mãn bằng những sự thỏa lòng hiện tại; nó phải có điều gì thấy được và ở trong tay; và điều này làm ô uế tâm trí chúng ta, đến nỗi những sự hiện tại mang một khối lượng lớn trong mắt chúng ta, nhưng những sự sẽ đến thì như một sự tưởng tượng hão; vậy nên không gì sẽ xua tan màn sương mù này trên sự hiểu biết của chúng ta, ngoài một cái nhìn đúng đắn về những sự đời đời, chúng thật dường nào, và chúng vượt trội dường nào về sự vĩ đại và lâu dài. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng thời gian so với sự đời đời, chỉ như một giọt nước mất hay đổ trong đại dương; như một điểm so với đường tròn; và rằng những sự tôn trọng và phẩm giá của thế gian, vốn làm lóa mắt loài người, là hư không và trơn trượt; rằng của cải, vốn bắt giữ lòng họ, là không chắc và hay hư nát; rằng những sự vui thích, vốn mê hoặc tâm trí họ, là bẩn thỉu và thấp hèn, và qua đi như gió; rằng không gì là lớn ngoài điều đời đời. Nếu kẻ ác chỉ suy xét sự ngắn ngủi của những sự vui thích mình, và sự dài lâu của những sự buồn rầu mình, họ đã chẳng bị mê muội như họ đang vậy; và nếu người thánh chỉ suy xét sự ngắn ngủi của những hoạn nạn mình, và sự dài lâu của niềm vui và vinh hiển mình, điều ấy đã làm sống động và khích lệ họ mang lấy nó cách nhẫn nhục và vui vẻ hơn trong mọi cơn gian truân của họ.

2. Điều này có thể làm bằng bốn cách:

[1.] So sánh những điều tốt thuộc đời tạm với những điều tốt đời đời, hầu chúng ta cai sữa và kéo lòng mình khỏi điều này sang điều kia, và như vậy kìm hãm những sự vui thích của giác quan; như của cải với sự giàu có thiên thượng: Hê-bơ-rơ 10:34, 'Vì anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết mình có của cải quý hơn hằng còn ở trên trời.' Phước hạnh đời đời trên thiên đàng là loại của cải quý giá và bền lâu nhất; mọi kho báu khác đều kém xa nó, còn xa hơn vô cùng so với vỏ sò wampum, tức những vỏ sò mà thổ dân dùng làm tiền, kém xa đồng tiền và kho báu của chúng ta. Cũng vậy, để cai sữa chúng ta khỏi những sự vui thích nhục dục của mình, Kinh Thánh đề ra cho chúng ta suy xét niềm vui đời đời và vững chắc phát sinh từ sự hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp, Thi Thiên 16:11. Cũng vậy, để cai sữa chúng ta khỏi vinh hiển hư không, và hầu chúng ta thỏa lòng với vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, nó bảo chúng ta về sự tôn trọng và vinh hiển của các thánh đồ, Giăng 5:44. Mọi điều tốt nhục dục mà chúng ta mê mẩn chỉ là một trò chơi tháng Năm hay một màn trình diễn sơn phết so với điều chúng ta sẽ hưởng ở đó.

[2.] Những điều ác thuộc đời tạm với những điều ác đời đời; như vậy để đánh bại những sự kinh khiếp của giác quan. Mọi sự đau đớn của thế gian chỉ như vết xước của cây kim hay vết cắn của con bọ chét, so với sự khốn khổ, cơn thạnh nộ, và gian truân còn lại cho mọi linh hồn làm điều ác; không lửa nào như lửa địa ngục, cũng không sự đau đớn nào như sự đau đớn của con sâu chẳng hề chết: Lu-ca 12:4, 5, 'Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không làm gì được nữa; song ta chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục.' Loài người đe dọa ngục tù, Đức Chúa Trời đe dọa địa ngục; họ có thể xé nát thân thể, nhưng khi họ đã cắt nó ra từng mảnh, họ không thể chạm đến linh hồn; nếu chúng ta phạm tội để tránh rắc rối trong thế gian, chúng ta thoát được với một giá đắt. Như một cái đinh đánh bật một cái đinh, một nỗi sợ đánh bật một nỗi sợ khác; những sự đau đớn tạm thời chẳng là gì so với đời đời: Hê-bơ-rơ 11:35. 'Có kẻ bị hình mà chẳng chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn;' sự sống lại chung thì tốt hơn sự tha khỏi hình khổ hiện tại.

[3.] Điều tốt thuộc đời tạm với điều ác đời đời. Nhiều người thành công tốt trong đường lối phạm tội ở đây, sống mà không có cơn thổi hay đòn đánh đáng chú ý nào của sự phán xét Đức Chúa Trời; nhưng với họ trong thế giới khác thì sao? Momentum est quod delectat, eternum quod cruciat [điều vui thích thì trong chốc lát, điều hành hạ thì đời đời]. Hê-bơ-rơ 11:25, 'thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp còn hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi;' nhưng hình phạt của tội lỗi là đời đời; nếu chúng ta so sánh những sự vui thích của tội lỗi với những sự đau đớn của địa ngục, điều ấy có thể là một phương tiện để kéo chúng ta khỏi đời sống nhục dục. Sự vui thích ngắn ngủi này được mua với giá đắt.

[4.] Những điều ác thuộc đời tạm, với những điều tốt đời đời. Đây là điều ở đây, và II Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.' Một cái nhìn đúng đắn về sự đời đời sẽ sớm cho chúng ta thấy sự nhỏ bé của mọi điều chúng ta có thể chịu ở đây; và như vậy những hoạn nạn của chúng ta không phải là những việc đáng để đứng trên, hay đáng kể; sự so sánh phải được nêu đúng, được cân nhắc, và được cải thiện bởi những sự suy xét thích hợp.

3. Trong sự so sánh cuối cùng này, những điều này đáng suy xét—

[1.] Những sự đau đớn của chúng ta đến từ loài người, nhưng vinh hiển của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời; nay tác nhân thế nào, hiệu quả thể ấy; loài người làm khổ như một thọ tạo hữu hạn, nhưng Đức Chúa Trời thưởng cho chúng ta như một Đấng vô hạn và đời đời; loài người tỏ mình ra trong cơn thạnh nộ mình, và Đức Chúa Trời trong tình yêu thương Ngài; loài người trong cơn giận mình: Ê-sai 51:12, 'Ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người là kẻ sẽ trở nên như cỏ?' Loài người sớm hư mất và qua đi, và những hiệu quả của cơn giận họ chấm dứt với họ; họ không thể làm gì hơn điều Đức Chúa Trời đẹp lòng, và thời gian của họ bị giới hạn; họ không thể thịnh nộ lâu hơn điều Đức Chúa Trời đẹp lòng. Nhưng như loài người tỏ mình ra như loài người, Đức Chúa Trời tỏ mình ra như Đức Chúa Trời. Điều ấy được ám chỉ trong lời diễn đạt chung của giao ước, 'Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi,'—hãy là một đấng ban ơn như một Đức Chúa Trời nên là; làm điều tốt cho chúng ta xứng với một quyền năng vô hạn đời đời; từ đó có những lý luận ấy: Ma-thi-ơ 22:32, 'Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp; Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống;' Hê-bơ-rơ 11:16, 'Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành.' Ngài sẽ ban cho chúng ta điều gì giống như chính Ngài; nay có sự so sánh nào giữa cơn thạnh nộ của loài người và sự hào phóng của Đức Chúa Trời?

[2.] Những sự đau đớn của chúng ta thuộc về đất, nhưng vinh hiển của chúng ta thuộc về trời. Nơi thế nào, tình trạng thể ấy; ở đây cả điều tốt lẫn điều ác đều từng phần, nhưng ở đó cả hai đều trọn vẹn; vì ở đây chúng ta đang trên đường, ở đó in termino [trong điểm cuối cùng], trong tình trạng cuối cùng của chúng ta; ở đây tình trạng thuộc linh của một tín hữu sẽ cân bằng mọi rắc rối bề ngoài của người; sự yên ủi của người vượt trội những hoạn nạn của người: II Cô-rinh-tô 1:5, 'Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi, thì sự yên ủi của chúng tôi cũng dư dật bởi Đấng Christ như vậy;' huống chi tình trạng đời đời của người. Vì bây giờ chúng ta chỉ biết Đức Chúa Trời từng phần, nhưng ở đó Ngài là mọi sự trong mọi sự, I Cô-rinh-tô 10:28 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — "all in all" is in 1 Cor. 15:28, not 10:28]; ở đây chúng ta thấy Ngài trong gương, nhưng ở đó mặt đối mặt, I Cô-rinh-tô 13:12. Ở đây chúng ta có của tin, ở đó cả giao kèo; ở đây một sự nếm, ở đó một bữa tiệc đầy; ở đây sự khởi đầu, ở đó sự hoàn tất.

[3.] Những sự đau đớn của chúng ta chỉ ngắn ngủi, nhưng vinh hiển của chúng ta đời đời: I Phi-e-rơ 1:6, 'trong đó anh em vui mừng, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu;' sự rắc rối chỉ kéo dài ngắn; cũng vậy I Phi-e-rơ 5:10. 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tức là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đức Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, và thêm sức cho.' Chúng ta chỉ chịu khổ một thời gian ngắn; vì Đức Chúa Trời biết tâm thần chúng ta sớm dễ ngã lòng; Ngài xét rằng chúng ta chỉ là bụi đất. Thật vậy, Chúa dùng một sự khác biệt với con cái Ngài; kẻ có những thử thách ngắn hơn, người dài hơn; nhưng tất cả chỉ trong một thời. Nếu chúng kéo dài suốt cả đời chúng ta, chúng cũng chỉ trong chốc lát, nếu so với sự đời đời. Nhưng không đáng tin rằng đời chúng ta lại hoàn toàn tai ương; không có trường hợp nào hoặc trong Kinh Thánh, hoặc trong các ghi chép của thời gian; có những khoảng nghỉ ngơi, và kẻ thù chúng ta không thể làm rắc rối chúng ta, ngoài khi được Đức Chúa Trời cho phép. Nhưng nếu không có sự gián đoạn, đời này tự nó cũng chỉ trong chốc lát, so với sự đời đời. Nếu các ngươi xét điều mà trong những hoạn nạn này chúng ta sợ nhất, và ngoài điều ấy quyền lực của những kẻ thù tàn ác nhất không thể chạm đến, chính là sự chết; nó chỉ trong chốc lát; trong nháy mắt chúng ta ở trong sự đời đời; sự chết đến trong chốc lát, và nó qua đi trong chốc lát; sau đó, chúng ta hưởng sự nghỉ ngơi và bình an đời đời. Vậy nên dầu trên đường về thiên đàng chúng ta phải chịu những tai ương nặng nề nhất, nhưng vì chúng chỉ ngắn ngủi và trong chốc lát, chúng ta nên phục tùng chúng, hầu cho chúng ta được hưởng một điều tốt lớn như sự thấy và sự hưởng Đức Chúa Trời. Toleramus brevia, expectamus eterna [chúng ta chịu điều ngắn, trông điều đời đời]; những sự đau đớn là tạm thời, vinh hiển là đời đời, vì nó lệ thuộc vào ý chỉ của một Đức Chúa Trời bất biến, và công lao đời đời của một Đấng Cứu Chuộc vinh hiển: khi một trong hai nền tảng này thất bại, phước hạnh của các ngươi sẽ chấm dứt. Nhưng những điều này không bao giờ thất bại; và vậy nên vinh hiển của chúng ta sẽ đời đời. Vậy thì, sự đau đớn và khổ sở sẽ ngắn ngủi; trong một thời gian ngắn, các ngươi sẽ không còn cảm thấy nó nữa như thể nó chưa từng có; nếu sự đau đớn được nhớ lại, nó cũng chỉ để gia tăng niềm vui của các ngươi.

[4.] Như chúng ngắn ngủi, chúng cũng nhẹ nhàng. Leves et breves [nhẹ và ngắn]. Kinh Thánh thường nối chúng lại với nhau: II Cô-rinh-tô 4:17, 'sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta.' Chúng nhẹ nhàng, cũng như chúng ngắn ngủi so với vinh hiển đời đời; như ngắn về thời gian nếu so với sự đời đời, cũng như nhẹ về trọng lượng nếu so với phần thưởng; sự đời đời khiến chúng ngắn ngủi; và sự vĩ đại của phần thưởng khiến chúng dễ dàng. Có những mức độ trong những rắc rối của chúng ta; một số thánh đồ đến thiên đàng với giá rẻ hơn những người khác; nhưng những hoạn nạn của mọi người đều nhẹ nhàng, nếu chúng ta xét vinh hiển không nói nên lời của thế gian sẽ đến. Thật vậy, chúng ta chỉ lảm nhảm khi dám mô tả đầy đủ nó; vì chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thế nào, và chưa hề vào lòng loài người để hình dung những sự lớn lao mà Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Nhưng những lời diễn đạt của Kinh Thánh khắp nơi cho thấy nó sẽ vô cùng lớn, và cũng bởi những sự khởi đầu của nó. Thế gian ngu dốt và không tin về tương lai, vậy nên Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những sự khởi đầu của thiên đàng và địa ngục trong thế gian này, trong một tâm thần bị thương và những sự yên ủi của một lương tâm tốt; những điều này chúng ta có kinh nghiệm; chúng ta không biết chính xác tình trạng tương lai của mình sẽ ra sao, nhưng những hy vọng và nỗi sợ của tình trạng ấy rất cảm động; những nỗi sợ và kinh hoàng của sự hành hạ đời đời, vốn thấy trong một lương tâm có tội, phần nào cho thấy địa ngục sẽ ra sao, hay bản chất của sự khốn khổ và đau đớn còn lại cho kẻ không ăn năn: Châm Ngôn 18:14, 'Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh tật mình; nhưng trí bị nao sờn ai chịu sao nổi?' Thuốc chữa vết thương này chỉ phải đến từ thiên đàng. Cũng vậy, những niềm vui của một lương tâm tốt, vốn không nói nên lời và đầy vinh hiển, I Phi-e-rơ 1:8, cho thấy hạnh phúc đã định cho các thánh đồ sẽ vô cùng lớn; vì nếu sự nếm trước đã ngọt ngào như vậy, hy vọng và sự trông đợi đã mê hoặc như vậy, thì sự hưởng sẽ ra sao? Hơn nữa, Đức Chúa Trời điều độ những sự đau đớn của chúng ta, hầu chúng không quá dài, hay quá nặng nề: I Cô-rinh-tô 10:13, 'Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.' Nếu sự thử thách nặng nề, Ngài thêm sức cho chúng ta bởi sự yên ủi và nâng đỡ của Đức Thánh Linh, và như vậy khiến nó nhẹ nhàng và dễ dàng cho chúng ta. Đối với một tấm lưng mạnh, gánh nặng ấy nhẹ mà sẽ đè nát kẻ yếu và ngã lòng, và khiến họ co rúm dưới nó; nhưng dầu Đức Chúa Trời điều độ những hoạn nạn của chúng ta, Ngài không giảm bớt vinh hiển của chúng ta, điều ấy được ban không lường: 'sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.'

[5.] Những sự đau đớn ở trong thân thể hay chết của chúng ta, nhưng vinh hiển ở cả trong linh hồn lẫn thân thể. Chỉ có xác thịt bị rắc rối và đau buồn bởi hoạn nạn; xác thịt mà, nếu được nuông chiều, sớm trở nên kẻ thù của chúng ta; linh hồn thì tự do, và không phải chịu quyền lực của loài người. Nay một con người, huống chi một tín hữu, nên chăm sóc linh hồn: Hê-bơ-rơ 10:39, 'Về phần chúng ta, nào phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi;' οὐκ ἐσμὲν ὑποστολῆς εἰς ἀπώλειαν, ἀλλὰ πίστεως εἰς περιποίησιν ψυχῆς [ouk esmen hypostolēs eis apōleian, alla pisteōs eis peripoiēsin psychēs], hàm ý rằng những kẻ nuông chiều xác thịt là kẻ bội đạo trong lòng; nếu không thực sự và đúng như vậy, thì cũng trong thực hành; nhưng những kẻ sẽ mua sự cứu rỗi của linh hồn bằng mọi giá, là những tín hữu thật và lành mạnh. Thế gian, vốn làm vui lòng đời sống thân thể, có thể được mua với giá quá đắt; nhưng sự cứu rỗi của linh hồn thì không vậy; những kẻ khát khao những sự yên ủi và lợi ích của đời sống thân thể như vậy, chắc chắn sẽ hoang phí sự cứu rỗi của mình. Nhưng một tín hữu thì hết lòng vì sự cứu rỗi của linh hồn mình; đó là mục đích của đức tin, và những sự lao nhọc, và những sự đau đớn, và sự từ bỏ mình của người. Mục đích của đức tin người là cứu linh hồn mình, I Phi-e-rơ 1:9. Đức Chúa Trời đáng được ưa thích hơn thọ tạo bao nhiêu, thiên đàng hơn thế gian bao nhiêu, sự đời đời hơn thời gian bao nhiêu, linh hồn hơn thân thể bao nhiêu; thì việc giữ phần tốt hơn được an toàn cũng quan trọng cho chúng ta bấy nhiêu. Nhưng điều này chưa phải là hết; điều mất đi trong một lúc, được giữ cho chúng ta đời đời; nếu thân thể mất đi tạm thời, nó được bảo đảm cho đến đời đời. Nếu chúng ta mất nó dọc đường, chúng ta chắc sẽ có lại nó ở cuối hành trình, khi thân thể sẽ được ban nhiều đặc ân; nhưng trên hết mọi điều còn lại, là nó sẽ được hiệp một với một linh hồn đã được nên thánh trọn vẹn, mà từ đó nó sẽ không bao giờ bị phân rẽ nữa, nhưng cả hai cùng nhau sẽ là đền thờ đời đời của Đức Thánh Linh.

[6.] Những sự đau đớn phần lớn cướp mất của chúng ta những sự ở ngoài một con người; nhưng đây là một vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta. Bởi những sự đau đớn, chúng ta mất của cải, tự do, chỗ ở thoải mái trong thế gian giữa bạn hữu và thân quyến. Nếu chính sự sống, vốn ở trong chúng ta, thì cũng chỉ về khả năng hưởng những sự vui thích bề ngoài của nó; vì về sự hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thì thật rằng kẻ nào mất sự sống mình sẽ cứu nó, Ma-thi-ơ 10:39, và sẽ sống dầu đã chết, Giăng 11:25; nó chỉ được gửi trong tay Đấng Christ. Nhưng vinh hiển này được bày ra trong chúng ta, trong thân thể chúng ta với sự bất diệt, nhanh nhẹn, trong sáng, và sáng láng; trong linh hồn chúng ta bởi sự thấy phước hạnh, tình yêu nồng nàn đối với Đức Chúa Trời, niềm vui không thể tưởng tượng và sự bình an yên nghỉ đời đời mà chúng ta sẽ có khi đạt đến mục đích của mình. Nay nếu chúng ta bị cướp mất những sự ngoài chúng ta; nếu chúng ta bị từ chối sống trong sự lệ thuộc vào thọ tạo, hầu cho chúng ta được hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp, há chúng ta nên tiếc nuối và lầm bầm sao?

[7.] Những sự đau đớn của chúng ta làm chúng ta mất danh dự trước mắt thế gian, nhưng vinh hiển này khiến chúng ta đáng yêu trước mắt Đức Chúa Trời. Vì có một quan hệ gần gũi với Đức Chúa Trời như vậy, và được nên giống Ngài, chúng ta được xứng hợp cho sự tiếp nhận trọn vẹn tình yêu của Ngài đối với chúng ta; chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời hơn trong tình trạng được vinh hiển, và Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta hơn, như tỏ ra bởi những hiệu quả; vì Ngài thông truyền chính Ngài cho chúng ta trong một phạm vi lớn hơn điều chúng ta có thể nhận ở đây. Nay sự ghét của thế gian há đáng được so sánh với tình yêu của Cha sao? Hay những cái cau mày của họ nên là một sự cám dỗ cho chúng ta, để làm chúng ta xao lãng khỏi tình trạng mà trong đó chúng ta sẽ được dâng 'thánh sạch không vết, không chỗ trách được trước mặt Ngài?' Cô-lô-se 1:22. Khi được nên thánh trọn vẹn, chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời hơn, và được Ngài yêu thương hơn.

[8.] Thứ tự phải được xét. Vì hãy xem; đối với kẻ ác, Đức Chúa Trời sẽ biến vinh hiển của họ thành sự hổ thẹn; cũng vậy đối với người tin kính, Ngài sẽ biến sự hổ thẹn của họ thành vinh hiển. Có điều tốt nhất sau cùng là tốt; vì thật khốn khổ khi đã từng hạnh phúc, và đã từng kinh nghiệm một tình trạng tốt hơn, rồi trở nên khốn khổ: Lu-ca 6:24. 'Song khốn cho các ngươi là kẻ giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi;' và Lu-ca 16:25, 'Hỡi con, hãy nhớ lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình.' Kẻ ăn mày trước có những điều ác tạm thời, rồi sau có những điều tốt đời đời; nhưng người giàu trước có những điều tốt tạm thời, rồi sau có những điều ác đời đời; như nhiều kẻ làm ăn tốt ở đây trong thế gian, sẽ khốn khổ trong thế gian sẽ đến. Nhưng nay với người tin kính thì khác: Giăng 16:20, 'nỗi buồn rầu các ngươi sẽ đổi làm vui mừng.' Phần cuối cùng và chung kết của chúng ta đáng được xem trọng nhất; Cơ Đốc nhân bởi rắc rối tạm thời đi đến niềm vui đời đời; người thế gian bởi vinh hiển tạm thời đi đến sự hổ thẹn đời đời; sự cuối cùng của một Cơ Đốc nhân tốt hơn sự khởi đầu của người, người tốt nhất sau cùng; một người sẽ không muốn điều ác sau khi đã kinh nghiệm điều tốt.

4. Sự so sánh, dầu được chúng ta nêu đúng và cân nhắc, nhưng sẽ không có hiệu lực trừ khi chúng ta có đức tin, hay một cảm nhận sâu sắc về thế gian sẽ đến. Vì trừ khi chúng ta tin những điều này, chúng dường như quá không chắc chắn, và quá xa để tác động trên chúng ta. Thật dễ để lý luận hạ thấp sự lựa chọn thuộc thân thể và thế gian của chúng ta, và để cho thấy những sự đời đời vượt trội những sự tạm thời bao nhiêu; nhưng điều này không nắm được lòng, cho đến khi có một sự tin chắc về vinh hiển được dành cho dân sự Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 11:1, 'Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;' và II Phi-e-rơ 1:9, 'Nhưng ai thiếu những điều đó, thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội lỗi mình ngày trước.' Để kéo chúng ta khỏi những sự chúng ta thấy và cảm, chúng ta cần một ánh sáng rõ ràng về những sự chúng ta không thấy; loài người đủ tinh mắt trong những sự thuộc về thế gian hiện tại, nhưng ngoài nó chúng ta không thể thấy gì, ngoài bởi viễn cảnh của đức tin; và vậy nên lý luận bao lâu tùy ý, nhưng sự suy xét về thế giới khác chẳng thắng được gì trong chúng ta, nếu không có một đức tin sống động.

5. Đức tin này phải thường được rèn luyện bởi những sự suy ngẫm nghiêm túc, hay những tư tưởng sâu và nặng. Vì những lẽ thật lớn nhất không tác động, nếu chúng ta không nghĩ về chúng. Đức tin cho chúng ta thấy một lẽ thật, nhưng sự suy xét là phương tiện để cải thiện nó, hầu chúng ta có thể chọn lựa tốt, và lòng chúng ta được củng cố chống lại mọi sự cám dỗ; chúng ta phải thường ngồi xuống, và tính phí tổn với chính mình, điều ấy sẽ tốn chúng ta bao nhiêu, chúng ta sẽ mất gì, và chúng ta sẽ được gì: Lu-ca 14:28, 29, 30. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không giúp chúng ta mà không có những tư tưởng của chúng ta; vì Ngài không đối xử với chúng ta như chim đối với chim non khi cho chúng ăn, đem thịt đến cho chúng, và đặt vào miệng chúng, trong khi chúng nằm yên trong tổ, và chỉ há miệng để nhận; nhưng như Đức Chúa Trời ban lúa trong khi chúng ta cày, gieo, làm cỏ, vun xới, và với sự nhẫn nhục trông đợi phước hạnh Ngài. Không, ở đây sứ đồ đã lý luận và cân nhắc việc ấy trong chính mình.

6. Ngoài sự tin lành mạnh và sự suy xét nghiêm túc, còn cần sự ảnh hưởng và giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Vì ngoài việc Ngài ban đức tin, và khích lệ cùng ban phước cho sự suy ngẫm, để sắp đặt và uốn nắn lòng chúng ta đứng vững theo kết luận này, sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh là cần thiết. Vì Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt lòng người chính; biết điều này về mặt khái niệm thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải quyết định về mặt thực hành, và lòng được nghiêng; chỉ một tâm trí mới được soi sáng và một tấm lòng mới được đổi mới mới có thể quyết định như vậy, hầu chúng ta sống bởi nó; và điều ấy bởi một thần khác với thần của thế gian, vốn tự nhiên chiếm hữu chúng ta, tức là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:12, Đấng được hứa cho con cái Ngài, và nghiêng chúng ta đặt hạnh phúc mình, không trong những sự thế gian, nhưng trong Đấng Christ và những sự phước lợi của Ngài. Tóm lại, giác quan quá mạnh đối với lý trí nếu không có đức tin; và đức tin không thể làm chức vụ mình nếu không có Đức Thánh Linh; xác thịt không tìm lý lẽ, nhưng tìm sự dễ chịu; trừ khi lòng được đổi mới, và được nghiêng và uốn theo hướng khác, mọi sự đều mất.

Sự Dùng. Nay tôi phải cho các ngươi thấy sự dùng của giáo lý này.

Thứ nhất. Chắc chắn nó ích lợi cho kẻ bị hoạn nạn trong bất cứ loại nào, bất kể những rắc rối và hoạn nạn của họ là gì.

1. Đối với những điều ác thường:—

[1.] Các ngươi có bị đau đớn bởi bệnh tật, và lăn qua lăn lại trên giường mình, như một cánh cửa trên bản lề, vì sự mệt mỏi của xác thịt mình chăng? Trên thiên đàng các ngươi sẽ có sự yên nghỉ đời đời, vì đó là một tình trạng nghỉ ngơi, Hê-bơ-rơ 4:9. Chúng ta lo sợ sự đau đớn hiện tại, nhưng không lo sợ sự vĩ đại của sự yên nghỉ, bình an, và vinh hiển sẽ theo sau; dầu những sự đau đớn gay gắt, bệnh tật kéo dài, và đeo đẳng lâu trên các ngươi, nhưng thời hiện tại mau qua; còn sự đời đời sẽ không có hồi kết.

[2.] Các ngươi phải chết, và người khách bị đuổi ra khỏi ngôi nhà cũ chăng? 'Chúng ta có nhà cửa từ Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, đời đời ở trên trời,' II Cô-rinh-tô 5:1, Các ngươi chỉ rời một cái lều để sống trong một cung điện, và lìa bỏ một thế gian bất an để đến một nơi yên nghỉ đời đời.

2. Nó đặc biệt phải được áp dụng cho những kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính. Há chúng ta sẽ co rúm trước những sự đau đớn vì Đấng Christ, khi chúng ta sẽ ở trong vinh hiển với Ngài đời đời sao? Sự đau đớn ngắn dường nào? Phần thưởng dài dường nào? Vì một điều tốt lớn hơn, chúng ta nên chịu một điều ác nhỏ hơn. Một lữ khách chịu mọi khó khăn của đường đi, vì cớ nơi mình đang đi đến; chúng ta cũng nên vậy. Điều ác bị đe dọa là gì? Các ngươi có bị loài người quăng ra như không đáng sống trong bất cứ xã hội văn minh nào chăng? Các ngươi sẽ được Chúa tiếp nhận vào một chỗ ở đời đời với Ngài: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — this wording is in 1 Thess. 4:17, not 5:17], 'Ấy vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.' Các ngươi có mất tình yêu của mọi người, vì sự chân thành và trung tín của mình chăng? Các ngươi sẽ đời đời hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:39. Các ngươi có bị sỉ nhục, bị vu khống trong thế gian chăng? Bấy giờ các ngươi sẽ được Đấng Christ xưng công chính, và đức tin các ngươi được thấy đáng ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, II Phi-e-rơ 1:7 [NEEDS REVIEW: citation may be erroneous in the source — this wording is in 1 Pet. 1:7, not 2 Pet. 1:7]. Các ngươi có bị quăng vào ngục chăng? Các ngươi sẽ sớm ở trong nhà Cha mình, nơi có nhiều chỗ ở, Giăng 14:2. Các ngươi có bị hạ xuống sự nghèo hèn bẩn thỉu chăng? Các ngươi có thể đọc trong Kinh Thánh về 'sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ,' Ê-phê-sô 1:18. Tóm lại, các ngươi có bị cám dỗ, bị chống đối, bị bắt bớ chăng? Hãy xét, phần lớn hành trình của các ngươi đã qua đi; các ngươi gần sự đời đời hơn lúc các ngươi mới tin, Rô-ma 13:11. Những kẻ vừa cám dỗ vừa bắt bớ không thể cho các ngươi nhiều, hay lấy khỏi các ngươi nhiều, bằng điều đáng được so sánh với những hy vọng lớn của các ngươi. Hạnh phúc bất diệt là đáng ước ao nhất, và sự khốn khổ vô tận là đáng sợ nhất; vậy nên hãy trung tín cho đến chết, thì các ngươi sẽ được mão triều thiên của sự sống, Khải Huyền 2:10. Chính sự sống có thể bị ép ra bởi sự bạo ngược của loài người chăng? Thanh gươm chỉ là chìa khóa để mở cửa thiên đàng cho các ngươi; chắc chắn hy vọng này sẽ khiến những sự đau đớn lớn nhất trở nên nhẹ nhàng, biến sự đau đớn thành sự vui thích, phải, và chính sự chết thành sự sống.

Thứ hai. Nó ích lợi cho mọi người, nếu chỉ cho kẻ bị hoạn nạn. Không ai được miễn, và các ngươi phải nghe cho thời gian sẽ đến; nhưng mọi Cơ Đốc nhân tốt nên có tâm tính và tâm thần này, và hoàn toàn lấy những sự yên ủi mình từ thế gian sẽ đến, bằng không người không được chiếm hữu bởi một tâm thần thật của đạo Đấng Christ, vốn cảnh báo tất cả chúng ta chuẩn bị cho những sự đau đớn, và kêu gọi sự từ bỏ mình. Hơn nữa, đây là một phương tiện lớn để làm chết những tình cảm thế gian, vốn là trở ngại lớn của đời sống thiên thượng. Khi chúng ta một lần học khinh dể những hoạn nạn của thế gian, những tình cảm của chúng ta đối với những sự vui thích của nó chết đi bởi sự đồng ý; cả hai đều bén rễ trong cùng một khuynh hướng và khuôn khổ của lòng; một tâm tính đã chết và bị làm chết như vậy, đã học khinh thường những sự thuộc về đất; và cả hai đều được nuôi dưỡng và duy trì bởi cùng những sự suy xét, một cái nhìn đến sự cuối cùng của các sự, điều khiến chúng ta khôn ngoan, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Nếu lòng chúng ta thường ở trên thiên đàng, nó sẽ làm nhỏ mọi sự thế gian trong mắt chúng ta; và nó sẽ khiến chúng ta không chỉ nhẫn nhục và thỏa lòng trong những sự đau đớn, mà còn siêng năng trong những bổn phận thánh, sợ phạm tội. Vì mọi sự vui thích cám dỗ chúng ta bỏ bê bổn phận, hay cả gan với tội lỗi, cũng không đáng được so sánh với vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta, hơn những sự đau đớn của chúng ta; phải, luận chứng còn mạnh hơn chống lại chúng; nếu những sự đau đớn lớn hơn không nên ngăn chúng ta khỏi bổn phận mình, chắc chắn những sự vui thích hư không cũng không nên. Những kẻ quăng bỏ sự xưng nhận và thực hành sự tin kính vì nuông chiều những sự vui thích xác thịt hay một hy vọng thế gian nào đó, ít đáng thương hơn, vì họ dính líu mình vào một tội lỗi ghê tởm hơn những kẻ co rúm khỏi nó vì một nỗi sợ lớn nào đó. Vì sự hành hạ và sự chết, vốn là những điều chúng ta sợ nhất, thì hủy hoại bản tánh chúng ta; vậy nên chúng ta có một sự lánh và ghê tởm tự nhiên đối với chúng; nhưng những sự khác là những sự mà bản tánh có thể dễ dàng, và không bất tiện lớn, thiếu; như sự thăng tiến, sự huy hoàng của đời sống, những sự vui thích đê tiện. Họ bị quyến rũ bởi dục vọng thuần túy của mình, vốn không bức bách bằng nỗi sợ.

BÀI GIẢNG THỨ XXVII. "Vì muôn vật tha thiết trông đợi sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:19.

Ý định của sứ đồ trong đoạn này là trình bày sự tuyệt vời của vinh hiển sẽ được bày ra trong con cái Đức Chúa Trời. Luận chứng là, vì khi điều này được thực hiện, sẽ có một sự đổi mới chung của mọi sự. Nó được diễn đạt theo nghĩa bóng; mọi sự bởi một khuynh hướng tự nhiên được đưa đến tình trạng trọn vẹn nhất của mình; cũng vậy các thọ tạo đến sự đổi mới và phục hồi này, như thể chúng trông đợi và khao khát nó; 'vì sự trông đợi tha thiết,' v.v.

Trong các lời,—(1.) Ai trông đợi? Thọ tạo. (2.) Nó trông đợi thế nào? Với sự trông đợi tha thiết; như thể chăm chú nhìn thời gian. (3.) Vì điều gì, hay giới hạn của sự trông đợi nó? Vì sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời:—

Thứ nhất. Chúng ta hãy giải thích những hoàn cảnh này. Thứ hai. Hãy xét chúng phù hợp với mục đích của sứ đồ dường nào.

Thứ nhất, Để giải thích.

1. Ai trông đợi? Thọ tạo: nhưng thọ tạo nào? Một số hiểu là loài người, được chỉ định nơi khác bởi danh xưng này, thọ tạo: Mác 16:15, 'Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người,' tức là, cho cả nhân loại; vậy ở đây họ hiểu là loài người, vì có những tình cảm và khuynh hướng được gán cho thọ tạo được nói đến ở đây, vốn chỉ thích hợp với một thọ tạo có lý trí như vậy; nhưng chúng phải được hiểu theo nghĩa bóng; chúng, như thể, khao khát và trông đợi. Vậy thì, chúng ta hãy xem thọ tạo nào được có ý. Không phải các thiên sứ tốt; vì họ không phải chịu sự hư không, và họ đang chiếm hữu vinh hiển này: Ma-thi-ơ 18:10, 'Các thiên sứ của những kẻ nầy ở trên trời thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời.' Không phải ma quỷ hay các thiên sứ ác; chúng không tha thiết trông đợi những điều này, nhưng run sợ trước chúng: Ma-thi-ơ 8:29. Không phải loài người, không phải kẻ ác, thế gian bị bỏ, vì họ không quan tâm những điều này, phải, họ nhạo báng chúng: II Phi-e-rơ 3:3, 'Trước hết phải biết rằng, trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê, dùng lời giễu cợt, ở theo tình dục riêng của mình, đến mà nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?' Không phải các thánh đồ và tín hữu; vì họ được nói đến cách riêng biệt, câu 23, và được đối lập với thọ tạo đang trông đợi, rên siết này, 'Không những muôn vật thôi, mà chúng ta cũng vậy.' Không phải thú vật, vì chúng không có khả năng về một viễn cảnh tương lai, và được dựng nên để bị bắt và bị hủy diệt. Vậy nên nó có ý về toàn bộ khung của vũ trụ, trời, và đất, và các thọ tạo trong chúng; chúng, như thể, trông đợi thời gian khi chúng sẽ được phục hồi về tình trạng nguyên thủy của sự sáng tạo mình. Toàn bộ khung của vũ trụ trước hết được dựng nên trong một tình trạng đẹp đẽ vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho loài người dùng; nó phải chịu nhiều sự thay đổi, và sau cùng là sự hủy diệt. Đất và các thể nguyên tố sẽ bị đốt cháy như một cuộn sách, nhưng chúng sẽ được đổi mới và phục hồi khi con cái Đức Chúa Trời đến tình trạng vinh hiển của mình; sự biến dạng của thọ tạo bắt đầu với tội lỗi của loài người, và sự cải tạo với hạnh phúc trọn vẹn của người.

2. Nó tha thiết trông đợi và chờ đợi thế nào? Chữ ấy có nghĩa, nó trông đợi với đầu ngẩng lên, và vươn ra. Cùng chữ ấy được dùng, Phi-líp 1:20, 'Theo sự tôi trông đợi và trông cậy.' Khi một người khao khát trông đợi điều gì, người ngẩng đầu lên, đưa mắt theo nó, hầu có thể thấy nó từ xa: Như Các Quan Xét 5:28, 'Mẹ Si-sê-ra ngó qua cửa sổ, và la lên rằng: Sao xe người chậm đến? Cớ sao các bánh xe của các xe người đến chậm vậy?' Nhưng điều này có thể áp dụng cho thọ tạo, vốn không có lý trí và tri giác, thế nào? Tôi đáp, Bởi một phép ẩn dụ nó được chuyển từ loài người sang chúng; vì có điều gì tương tự, vì chúng được hướng và nghiêng về một mục đích như vậy; như trong Kinh Thánh, các sông được nói là vỗ tay vì vui mừng, và các núi đồi nhảy nhót như chiên đực. Và trong sự hoang tàn, thành Giê-ru-sa-lem được nói là 'khóc nức nở ban đêm; nước mắt tràn lan má nó;' và lại nữa, Ca Thương 2:18, 19. Bức tường được nói là 'kêu la ban đêm.' Phải, chính Chúa chúng ta phán với biển, như thể nó có tai: Mác 4:39, 'Ngài phán cùng biển rằng: Hãy êm đi, lặng đi!' Vậy sứ đồ nói về thọ tạo như thể nó có ý chí, ước muốn, hy vọng, buồn rầu, và rên siết.

3. Vì điều gì? Sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời. Sự hiện ra là sự khám phá điều gì trước kia mờ mịt và giấu kín; và bởi con cái,—chủ thể thay cho phụ thuộc,—có ý là quyền và các đặc ân của con cái Đức Chúa Trời. Nghĩa là, vinh hiển đã sắm sẵn cho họ có thể xuất hiện cách thấy được, khi họ sẽ được trình bày với sự rực rỡ và uy nghiêm, xứng với con cái Đức Chúa Trời; vì 'người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình,' Ma-thi-ơ 13:43. Và nói 'con cái,' bao gồm mọi kẻ thuộc loại ấy; Đấng Christ không bị loại trừ, và mọi tín hữu đều được bao gồm; hạnh phúc của các ngươi lệ thuộc vào vinh hiển của Đấng Christ: Cô-lô-se 3:4, 'Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển;' I Giăng 3:2, 'Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài thật vậy.' Và thọ tạo được nói là trông đợi nó, vì tình trạng trọn vẹn của chúng lệ thuộc vào hạnh phúc của chúng ta: Công vụ 3:21, 'mà trời phải rước về cho đến kỳ muôn vật đổi mới.' 'Chúng ta trông đợi trời mới đất mới, II Phi-e-rơ 3:12, 13, là nơi sự công bình ăn ở.'

Thứ hai. Nó phù hợp với mục đích của sứ đồ thế nào? Tôi đáp: Sứ đồ có ý ba điều,—1. Để trình bày sự tuyệt vời của những hy vọng chúng ta. 2. Để dấy lên sự trông đợi. 3. Để thuyết phục sự cần thiết của sự nhẫn nhục trong lúc này. Luận chứng hiện tại ích lợi cho mọi sự dùng này.

1. Điều ấy cho thấy có một tình trạng hạnh phúc tuyệt vời, vượt xa những gì chúng ta đang hưởng hiện nay, đã được chuẩn bị sẵn cho dân sự của Đức Chúa Trời. Điều này được nhận thấy, một phần vì mọi sự đều hướng về nó, như hướng về cứu cánh vĩ đại và tình trạng hoàn hảo của chúng; có một khuynh hướng trong các tạo vật vô tri. Và một phần, vì sự vinh hiển quá lớn đến nỗi phải có sự tan rã của thế gian hiện tại, và một tình trạng thuần khiết của muôn vật, trước khi chúng ta có thể được hưởng hạnh phúc của mình. Chúng ta ngưỡng mộ sự rực rỡ của thế gian hiện tại; bị thu hút bởi những sự thuộc về đất; quá dễ đặt hạnh phúc của mình vào chúng; nhưng thế gian này phải được tẩy sạch và tinh luyện bằng lửa trước khi có thể thích ứng với tình trạng phước hạnh của muôn vật mà Đức Chúa Trời đã định cho dân Ngài [NEEDS REVIEW: source reads 'hip people', apparently a typo for 'his people']. Đức Chúa Trời không từ chối sự rực rỡ của thế gian như thể nó quá tốt cho dân Ngài, mà vì nó quá xấu xa và hèn hạ để làm cơ nghiệp của họ; những thú vui của kẻ ác sẽ bị thiêu đốt trước mắt họ, khi Ngài ban cho họ hạnh phúc chân thật của mình. Sẽ không có sự hòa hợp trong mọi phần của thế giới mai sau, nếu không có trời mới và đất mới. Tình trạng ô uế này không tương hợp với hạnh phúc ấy; vì vậy khi các thánh đồ được hoàn hảo, thế gian được phục hồi.

2. Để thúc giục sự mong đợi thiết tha. Mọi sự đều được đưa đến cứu cánh của chúng; hạt giống bé nhỏ sẽ xuyên qua những cục đất khô, hầu vươn thành thân và hoa. Toàn thể vũ trụ được hướng dẫn và nghiêng về một tình trạng hạnh phúc hơn; vậy chúng ta cũng nên trông đợi tình trạng hoàn hảo nhất của mình; các tạo vật bởi khuynh hướng tự nhiên đang chờ đợi nó, há chúng ta là những người sẽ có phần chính trong đó lại không trông đợi sao?

3. Để thuyết phục về sự cần thiết của sự nhẫn nại trong lúc chịu khổ hiện nay. Chúng ta sống trong một thế gian rên xiết, và một thế gian trước hết sẽ bị hủy diệt, rồi sau được phục hồi. Như khung của thế gian hạ giới, hiện đang rối loạn, và cuối cùng sẽ bị tan rã, đang rên xiết trông đợi sự phục hồi; cũng vậy, dù chúng ta bị hành hạ bởi những hoạn nạn, và cuối cùng phải chết, và thân thể đầy sinh khí này sẽ trở thành một xác thối rữa, nhưng cuối cùng sẽ được sống lại trong vinh hiển.

Các điểm chính có ba. (1.) Những đặc ân vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời được bày tỏ vào ngày sau rốt. (2.) Tình trạng của các tạo vật được đổi mới, khi con cái Đức Chúa Trời được bày tỏ trong vinh hiển của họ. (3.) Tình trạng ấy của muôn vật chúng ta phải thiết tha ao ước và mong đợi.

Về điểm thứ nhất,—Rằng những đặc ân vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời được bày tỏ vào ngày sau rốt. Điều này giả thiết—

Thứ nhất, Rằng tình trạng và hạnh phúc của họ hiện nay bị che giấu nhưng—

Thứ hai. Rồi sẽ được bày tỏ.

Thứ nhất. Ở đây chúng ta phải tìm hiểu. 1. Chúng bị che giấu thế nào? 2. Che giấu khỏi ai? 3. Vì sao chúng bị che giấu? Thứ hai. Chúng được bày tỏ lúc ấy thế nào; và như vậy chúng ta sẽ hiểu rõ hơn cách dùng từ này đối lập với tình trạng hiện tại.

[1.] Chúng bị che giấu về thân vị của họ. [2.] Sự sống của họ bị che giấu. [3.] Về các đặc ân và tình trạng vinh hiển của họ.

[1.] Bị che giấu về thân vị của họ. Bây giờ, ít ai biết ai là con cái của Đức Chúa Trời; chính Đấng Christ cũng không được thế gian biết đến: I Giăng 3:1, 'Thế gian chẳng biết chúng ta, vì đã chẳng biết Ngài;' huống chi dân Ngài được biết đến; vì Ngài đã làm nhiều để phân biệt chính Ngài hơn những gì họ có thể làm. Nhưng đến kỳ, ai là con cái của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ: Ma-la-chi 3:18, 'Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác; giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời, và kẻ không hầu việc Ngài.' Một số giả vờ là con cái và tôi tớ của Ngài; những người khác thật sự là vậy. Vào mùa đông không thể biết chính xác,—khi các rễ còn nằm trong đất chúng ta không thể nói—điều gì sẽ xuất hiện vào mùa xuân; nhưng khi mặt trời chiếu sáng với sức mạnh và hơi ấm, lòng đất,—những sự bị che giấu, bấy giờ tự tỏ mình ra. Như Môi-se đã nói với những kẻ phản nghịch trong Dân Số Ký 16:6, 'Ngày mai Đức Giê-hô-va sẽ tỏ cho biết ai thuộc về Ngài;' cũng vậy, trong buổi sáng của sự sống lại, Con tự nhiên và Con độc sanh được biết đến; Đấng Christ sẽ xuất hiện trong mọi quyền uy và vinh hiển của Ngài như Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa của thế gian, Tít 2:13. Vậy mọi con cái của Đức Chúa Trời được biết đến; hiện nay họ nằm ẩn giữa đám đông và bầy lũ của những người tội lỗi; nhưng bấy giờ Đấng Christ sẽ 'nhóm mọi dân tộc lại và phân rẽ người này với người kia, như người chăn phân rẽ chiên với dê,' Ma-thi-ơ 25:32. Sẽ có một sự phân biệt rõ ràng và hiển nhiên giữa người này với người kia, vượt mọi khả năng lầm lẫn.

[2.] Sự sống của họ bị che giấu: Cô-lô-se 3:3, 'Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.' Bị giấu không chỉ về phương diện an toàn, như được duy trì bởi một quyền năng vô hình; mà còn về phương diện tối tăm; có một bức màn che phủ nó. Thế nào? Một phần, vì sự sống thuộc linh bị giấu dưới bức màn của sự sống tự nhiên; đó là một sự sống trong một sự sống; sự sống thuộc linh chẳng qua là sự sống tự nhiên được thăng hoa, và được cai trị cho những mục đích cao cả và cao quý hơn: Ga-la-ti 2:20, 'Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.' Họ sống trong xác thịt, nhưng họ không sống theo xác thịt. Con cái của Đức Chúa Trời ăn, uống, ngủ, cưới, gả, như những người khác; vì khi họ được cải biến, họ không từ bỏ những quan tâm và mối bận tâm của xác thịt và huyết; nhưng mọi sự đó đều được ân điển cai quản, và được dẫn đến những cứu cánh đời đời; ân điển hiện nay, hay nguyên lý sinh động cai trị sự sống này, không được thấy, dù các hiệu quả xuất hiện. Một phần, vì bức màn của những hoạn nạn, sự hèn mọn bề ngoài, và sự hạ mình, Hê-bơ-rơ 11:37, 38. Thế gian không xứng đáng với họ; thế mà họ lưu lạc, mặc áo da chiên và da dê, ở trong các hang và hốc đất. Ai ngờ rằng bao nhiêu giá trị lại ẩn dưới một vẻ bề ngoài hèn hạ như vậy? Ai xét đoán rằng những người này sống trong ân huệ cao nhất của Đức Chúa Trời, và sự tương giao liên tục với Ngài, là những người được Ngài bảo vệ và ban phước chung ít ỏi dường ấy? Rằng những người có mối quan hệ gần gũi với Đức Chúa Trời như vậy, lại nghèo khổ và thiếu thốn khốn cùng đến thế? Rằng những kẻ thiếu bánh lại là những người thừa kế một vương quốc? Gia-cơ 2:5. Rằng những kẻ cảm nhận bàn tay của Đức Chúa Trời đè nặng và đau đớn trên mình đôi khi, lại được hưởng nhiều lòng Ngài đến vậy? Một phần dưới bức màn của những lời sỉ nhục và vu khống: I Phi-e-rơ 4:6, 'Họ bị xét đoán theo loài người về phần xác thịt, nhưng sống cho Đức Chúa Trời về phần linh hồn.' Họ được giới thiệu trong thế gian như một bọn giả dối và đạo đức giả, thế mà trong lúc ấy lại là những tôi tớ và con cái chân thật của Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 6:8, 'Như kẻ lừa dối, mà lại chân thật;' thế gian coi họ là kẻ lừa dối, nhưng Đức Chúa Trời coi họ là trung tín. Bởi sự sỉ nhục của thế gian, như người nông phu bởi phân bón, Đức Chúa Trời làm cho cơ nghiệp của Ngài càng thêm màu mỡ; những kẻ có ý muốn ghét sẽ nắm lấy mọi thành kiến chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, và sẽ không dễ bị tước bỏ nó. Và một phần, vì còn một bức màn khác trên những Cơ Đốc nhân tốt, đó là bức màn của những sự yếu đuối, bởi đó họ thường dập tắt sức mạnh và làm mờ vinh hiển của sự sống mà họ có, trong khi họ bày tỏ quá nhiều A-đam và quá ít Chúa Giê-xu. Và như vậy sự sống thuộc linh được tiến hành cách mờ tối, và trong một câu đố: Gia-cơ 3:2, 'Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường lắm.' Chắc chắn nếu các đặc ân của chúng ta bị che giấu, thì các ân tứ của chúng ta phải xuất hiện trong hoa quả và hiệu quả của chúng. Ít hạnh phúc của chúng ta sẽ được thấy trong thế gian này, nhưng sự thánh khiết của chúng ta phải hiển nhiên và rõ ràng: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, 'Cho nên, chúng tôi vì anh em cầu nguyện luôn, rằng Đức Chúa Trời chúng ta sẽ làm cho anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và làm trọn trong anh em mọi ý định tốt lành của lòng nhân từ Ngài, và công việc của đức tin đến bởi quyền phép; hầu cho danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta được sáng danh trong anh em, và anh em trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Đức Chúa Giê-xu Christ.' Nếu hoàn cảnh của anh em bị che khuất và tối tăm bởi những hoạn nạn, thì chớ để nó bị che khuất và tối tăm bởi những tội lỗi; một dòng hạnh phúc liên tục chúng ta không thể trông đợi trong một thế gian hay thay đổi; nhưng bởi một nếp sống thánh khiết liên tục, chúng ta phải phân biệt mình cách rõ ràng khỏi những kẻ sẽ hư mất trong sự bội đạo và sa ngã chung của nhân loại. Nhưng than ôi! Con cái của Đức Chúa Trời không thận trọng đến nỗi họ đi quá gần thế gian; và dù phải có một sự khác biệt rộng lớn đến nỗi con cái của Đức Chúa Trời có thể được phân biệt rõ ràng với con cái của ma quỷ, I Giăng 3:10, thế mà quá nhiều ảnh hưởng của tà linh còn lại trong chúng ta, và bị chúng ta bộc lộ ra trong mọi dịp. Tuy nhiên có một thế hệ người chèo ngược dòng xác thịt và huyết: I Phi-e-rơ 4:4, 'Họ thấy anh em chẳng cùng họ theo sự dâm loạn bậy bạ, thì lấy làm lạ.'

[3.] Bị che giấu về các đặc ân, và sự vinh hiển của tình trạng họ. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời hèn mọn, thấp kém, nghèo thiếu, bị thế gian áp bức, bị hành hạ bởi nhiều tai ương và hoạn nạn, nên không thấy được rằng chúng ta có một Người Cha vĩ đại và vinh hiển dường ấy. Bây giờ chúng ta bị vấy bẩn bởi tội lỗi, bị đen đúa bởi những sự chịu khổ, không có vẻ bề ngoài nào cho thấy phẩm giá và đặc quyền lớn lao của chúng ta. Phải có sự phân biệt giữa đất và trời; địa vị làm con trong thế giới mai sau khác hẳn với địa vị ấy trong thế gian này; vì bấy giờ sự vinh hiển của họ sẽ được bày tỏ: Cô-lô-se 3:4, 'Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.' Hiện tại, sự vinh hiển của chúng ta thuộc linh và thuộc về tương lai: Thứ nhất, nó thuộc linh, và không phô trương đẹp đẽ trong xác thịt, vì hình ảnh của Đức Chúa Trời là một sự bên trong; như 'công chúa có sự vinh hiển trong lòng nàng,' Thi Thiên 45:13. Nó không nằm trong những lợi tức lớn và sự phô trương của đời sống, mà trong sự dự phần dồi dào các ân tứ và ân điển; những sự an ủi của họ thuộc linh, được biết bởi cảm nhận hơn là bởi lời đồn: Phi-líp 4:7, 'Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết,' Khải Huyền 2:17, 'Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho người một hòn sỏi trắng, trên đó có đề một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến.' Con cái của Đức Chúa Trời không hoàn toàn bị bỏ rơi và phó mặc cho ý muốn của loài người; sự bảo vệ của sự quan phòng Đức Chúa Trời là một điều huyền nhiệm và câu đố đối với thế gian, vốn muốn mọi sự đều dưới tầm nhìn của giác quan: Thi Thiên 31:20, 'Chúa sẽ giấu họ trong nơi ẩn bí của mặt Chúa, khỏi sự kiêu ngạo của loài người; Chúa sẽ che chở họ trong lều trại, khỏi sự tranh giành của các lưỡi;' và Thi Thiên 91:1, 'Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng;' Gióp 29:4, 'Như trong các ngày thanh niên tôi, khi sự thân mật của Đức Chúa Trời còn ở trên trại tôi.' Đức Chúa Trời giữ gìn họ, và nuôi dưỡng họ, chẳng ai biết thế nào; có một phước lành kín nhiệm mà hiển nhiên đi cùng họ; như những kẻ khác bị tàn hại bởi một lời rủa sả vô hình. Và thứ hai, nó thuộc về tương lai. Thì giờ của sự hoàn hảo và phước hạnh của chúng ta chưa đến, và hiện tại chúng ta không thể xét đoán về nó, cũng như thế gian không thể tưởng tượng nó sẽ ra sao; họ không xét đến cứu cánh của muôn sự, mà chỉ nhìn vào hiện tại; hiện tại họ thấy các thánh đồ khốn khổ; và những người đã chết, thế gian coi họ như đã mất: I Cô-rinh-tô 15:19, 'Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì trong cả mọi người chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết.' Những kẻ bị người khác đối xử tệ hại hơn, hiện nay chẳng được lợi gì bởi Đấng Christ; địa vị làm con của họ cho họ một phần khốn khổ trong sự đánh giá của thế gian, là những kẻ không biết, không xét đến những sự sẽ đến.

2. Bị che giấu khỏi ai. Không phải khỏi Đức Chúa Trời, Đấng 'biết những kẻ thuộc về Ngài,' II Ti-mô-thê 2:19; không phải khỏi Đấng Christ, Đấng đã chết vì họ, và có tên họ khắc trên ngực và trên vai Ngài, và nhớ đến họ trong mọi lúc: Giăng 10:14, 'Ta là người chăn hiền lành; ta quen chiên ta, và chiên ta quen ta.' Đấng Christ có một sự hiểu biết đặc biệt và chính xác về mọi kẻ được chọn, thân vị cá nhân của họ, họ là ai, ở đâu, và họ là người thế nào, là những người sẽ được cứu; Ngài đặc biệt lưu ý đến họ, hầu Ngài có thể thích ứng chính Ngài với họ cách xứng hợp. Họ không hoàn toàn không được các thiên sứ lành biết đến, vì họ là trách nhiệm của các thiên sứ: Hê-bơ-rơ 1:14, 'Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?' Và họ sẽ nhóm họ lại từ bốn phương trời vào ngày sau rốt, Ma-thi-ơ 24:31. Vậy họ bị che giấu khỏi ai?

[1.] Khỏi thế gian. Thế gian chẳng biết chúng ta, như đã chẳng biết Ngài; họ bị giấu khỏi thế gian, như màu sắc khỏi người mù; họ không có mắt để thấy; họ bị mù bởi những sự lừa dối của xác thịt, và không thể xét đoán những sự thuộc linh, vì những sự đó phải được xét đoán cách thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:14; như con thú không thể xét đoán công việc của loài người. Đó là một sự sống vượt trên họ; những sự này ngoài phạm vi của họ, vì họ đánh giá mọi sự theo lợi ích của xác thịt; và bị mù bởi sự ác ý và thành kiến, họ xét đoán tình trạng này cách sai lầm, và do đó ghen ghét và chống đối nó: I Phi-e-rơ 4:4, 5, 'Họ thấy anh em chẳng cùng họ theo sự dâm loạn bậy bạ, thì lấy làm lạ, và gièm chê anh em; nhưng họ sẽ khai trình với Đấng đã sẵn sàng đoán xét kẻ sống và kẻ chết.' Họ không muốn ai làm nhục nếp sống xác thịt của họ; vì vậy nếu họ không thể lôi kéo người khác vào sự thông đồng với tội lỗi của họ, họ ra sức bôi đen họ bằng những lời xét đoán, hoặc nhổ tận gốc họ bằng những sự chống đối và bắt bớ dữ dội. Nhưng sự xét đoán sai lầm của họ không nên làm chúng ta nản lòng; chúng ta hãy thương xót sự dốt nát của họ, hơn là phiền lòng vì sự ác ý của họ; đối với chúng ta, có được ân huệ của Đức Chúa Trời là đủ, và những hy vọng của chúng ta ở nơi khác.

[2.] Trong một mức độ lớn khỏi chính chúng ta. Với những sự bại hoại bên trong, và những sự cám dỗ bên ngoài, chúng ta khó mà tin được rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và chúng ta là con cái Ngài; hoàn cảnh của chúng ta quá không xứng hợp, và nếp sống của chúng ta quá thấp kém so với các quyền và đặc ân của chúng ta; đến nỗi cần được làm sáng tỏ bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi; không tác nhân hay nhân chứng nào kém hơn có thể đảm đương việc này: Rô-ma 8:16, 'Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.' Khi điều đó đã xong, thế mà sự vinh hiển định tỏ ra trong chúng ta vẫn chưa được biết đủ; hiện nay chúng ta không có lòng để thấu hiểu nó, I Cô-rinh-tô 2:9; và sự nói tiên tri chỉ là một phần, I Cô-rinh-tô 13:9; và sứ đồ khi được cất lên đến nơi thiên đàng, đã nghe ἄῤῥητα ῥήματα ('những lời không thể nói được'), II Cô-rinh-tô 12:4. Những niềm vui thiên thượng không thể kể cho chúng ta bằng thổ ngữ trần gian; Kinh Thánh đành phải nói lí nhí với chúng ta, và nói điều gì đó về nó, như chúng ta có thể hiểu và thấu những sự sẽ đến bởi những sự hiện tại; vì vậy sự vinh hiển của chúng ta trong một mức độ lớn vẫn chưa được biết, và sẽ như vậy cho đến ngày bày tỏ; bấy giờ sẽ có một mão triều vinh hiển chuẩn bị cho chúng ta.

3. Vì sao sự vinh hiển này bị che giấu?

[1.] Vì hiện nay là thì giờ thử thách, về sau là thì giờ báo đáp. Vì vậy hiện nay là thì giờ che giấu; về sau là ngày bày tỏ các con trai của Đức Chúa Trời; nếu sự vinh hiển quá rõ rệt, sẽ không có sự thử thách, cả của thế gian, lẫn của dân sự Đức Chúa Trời. Chính Đấng Christ có thể được nhận biết bởi những ai có ý muốn thấy Ngài; thế mà trong thân vị Ngài có đủ sự tối tăm để làm cứng lòng những kẻ quyết tiếp tục trong thành kiến của họ; vì vậy có lời chép, Lu-ca 2:39 [NEEDS REVIEW: the quoted words are from Luke 2:34, not 2:39], 'Con trẻ này đã định làm cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã hay dấy lên.' Cũng vậy, nếu toàn bộ sự tuyệt vời của tình trạng một Cơ Đốc nhân được phơi bày trước tầm nhìn của giác quan, sẽ không có sự thử thách; Đấng Christ có mặt sáng và mặt tối của Ngài; một sự vinh hiển để được thấy bởi những ai có mắt được xức bằng thuốc nhỏ mắt thuộc linh: Giăng 1:14, 'Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha;' và đủ sự hoạn nạn và hèn mọn để làm cứng lòng những ai không có ý muốn thấy. Cũng vậy Đức Chúa Trời có những kẻ được chọn của Ngài trong thế gian, là những người duy trì danh dự và lợi ích của Ngài; và Ngài có những cách để bày tỏ tình yêu Ngài với họ, nhưng không công khai; họ được gọi là 'những kẻ Ngài che giấu,' Thi Thiên 83:3. Họ ở dưới phước lành và sự bảo vệ kín nhiệm của Ngài, nhưng không được công khai nhìn nhận, mà theo cách tốt nhất cho sự thử thách của họ, và sự thử thách của thế gian. Chúa Giê-xu đến không với vẻ bề ngoài; bản tính thần của Ngài bị giấu dưới bức màn của xác thịt Ngài; và phẩm giá cùng sự tuyệt vời của Ngài dưới một vẻ bề ngoài hèn hạ và thấp kém; trong tình trạng bề ngoài không có gì đáng yêu để mắt xác thịt thấy được: Ê-sai 53:2, 'Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp nào cho chúng ta ưa được; nhưng trong chính Ngài, Ngài là 'sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, và hình bóng của bổn thể Ngài,' Hê-bơ-rơ 1:3.'

[2.] Đức Chúa Trời đã chọn cách này để tôn cao sự vinh hiển Ngài, hầu Ngài có thể làm trọn quyền năng Ngài trong sự yếu đuối của chúng ta, II Cô-rinh-tô 12:9. Bởi những sự thiếu thốn và yếu đuối, tình yêu phụ tử của Ngài tỏ ra cho chúng ta, hơn là trong sự miễn trừ tuyệt đối và hoàn toàn khỏi chúng. Đức Chúa Trời sẽ không thường nghe từ chúng ta, và chúng ta sẽ không có những kinh nghiệm được đổi mới để làm sống lại cảm nhận về tình yêu phụ tử và ân điển của Ngài, vốn sẽ chết và lạnh trong lòng chúng ta, nếu không có những sự thiếu thốn và hoạn nạn này trong lúc chúng ta còn thơ ấu và vị thành niên.

[3.] Để cai sữa và lôi kéo chúng ta khỏi những sự hiện tại đến những sự sẽ đến; hầu chúng ta có thể bằng lòng bị che giấu khỏi, và bị thế gian ghét, nếu nếp sống phục vụ của chúng ta khiến chúng ta phải chịu điều đó. Vì chúng ta không được nhìn các sự như chúng hiện là, hay dường như là hiện nay, mà như chúng sẽ là về sau. Hiện nay là sự hoạn nạn, bấy giờ là phần thưởng; thì hiện tại qua nhanh; và vì vậy chúng ta phải chết đối với những lợi lộc hiện tại, những thú vui hiện tại, và những danh dự hiện tại; và trông đợi cõi đời đời sẽ đến: II Cô-rinh-tô 4:18, 'Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.' Ôi, kẻ tin bị chế giễu, bị khinh rẻ sẽ vinh hiển dường nào bấy giờ! Đó phải là tham vọng của chúng ta để trông đợi danh dự này; đó là ngày bày tỏ các con trai của Đức Chúa Trời. Dù kẻ ác có phần cấp dưỡng lớn hơn bởi sự ban cho chung của sự quan phòng Đức Chúa Trời, nhưng anh em có tình yêu đặc biệt của Ngài. Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời đặt tay không đúng chỗ; không! Đức Chúa Trời không đặt tay sai chỗ; như Giô-sép đã nghĩ về cha mình, Sáng Thế Ký 48, khi ông đặt Ép-ra-im trước Ma-na-se. Con độc sanh của Đức Chúa Trời ở trong tình trạng nghèo hèn dường nào khi Ngài sống trong thế gian! Khi nào anh em nghèo hơn Đấng Christ, bấy giờ hãy than phiền; dù anh em không hưởng những thú vui, danh dự, giàu sang, sự kính trọng, nhưng nếu anh em hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời, thế là đủ; dù hèn mọn, nhưng nếu là những người thừa kế sự vinh hiển, Gia-cơ 2:5. Đức Chúa Trời không đánh giá con người theo vẻ rực rỡ bề ngoài của họ: I Sa-mu-ên 16:7, 'Chớ xem về bộ dạng và hình vóc cao lớn nó; vì ta đã bỏ nó. Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng.'

Thứ hai. Được bày tỏ thế nào? Thân vị của họ sẽ được biết đến và nhìn nhận: Khải Huyền 3:5, 'Ta sẽ xưng danh người trước mặt Cha ta, và trước mặt các thiên sứ Ngài.' Bấy giờ không còn là cuộc tranh luận kiện tụng; không còn nghi ngờ khi được nhìn nhận, không bởi đặc điểm, mà bởi danh; họ sẽ được bày tỏ cho chính mình, và sự vinh hiển của họ cũng được tỏ ra cho thế gian bởi những dấu hiệu hiển nhiên của ân huệ mà Đấng Christ sẽ đặt trên họ, khi những kẻ khác bị từ chối: Ê-sai 66:5, 'Ngài sẽ hiện ra để làm sự vui mừng cho các ngươi, còn chúng nó sẽ bị hổ thẹn.' Phải, thế gian sẽ đứng kinh ngạc: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, 'Tức là khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin.'

Giáo lý 2. Rằng tình trạng của các tạo vật sẽ được đổi mới, khi con cái của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong vinh hiển của họ; vì ông nói, 'cả tạo vật đều than thở và trông đợi.'

1. Điều này rõ ràng,—rằng trời và đất, tức là các từng trời thấp và các thể nguyên tố, cũng như đất, sẽ chịu một thứ biến đổi nào đó vào ngày sau rốt; vì có chép: Thi Thiên 102:26, 'Chúa sẽ đổi chúng nó như đổi áo xống, thì chúng nó sẽ biến đổi.' Ngài sẽ đổi chúng hoàn toàn khỏi tình trạng chúng hiện đang ở.

2. Rằng sự biến đổi này của thế gian và các thể trên trời và nguyên tố sẽ bởi lửa: II Phi-e-rơ 3:7, 'Nhưng trời đất thời bây giờ cũng là bởi lời ấy mà còn lại, và để dành cho lửa; đợi đến ngày phán xét và hủy phá kẻ chẳng tin kính.'

3. Rằng dù có lửa và sự hủy diệt phổ quát này, các tạo vật có lý trí sẽ tồn tại đến đời đời, mỗi kẻ trong chỗ riêng được chỉ định cho chúng; kẻ tin kính ở thiên đàng, kẻ ác ở địa ngục: Ma-thi-ơ 25:46, 'Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.'

4. Có lẽ rằng các loài thú và cây cỏ, và mọi thân thể hay hư nát cần thiết cho sự sống loài vật, nhưng thừa thãi cho sự sống đời đời, sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

5. Rằng thế gian và các thể nguyên tố sẽ được tinh luyện và tẩy sạch bởi lửa này, chứ không bị hủy diệt hoàn toàn. Đây là ý định của Kinh Thánh, và vì vậy sự thiêu đốt phổ quát này dường như không biến mọi sự thành hư không về thực chất, mà là biến đổi về phẩm chất; và biến đổi chúng bằng một sự biến đổi hoàn thiện, không phải hủy diệt; biến đổi vật chất, không giảm nó thành hư không; vì điều được lấy làm đối tượng của sự ao ước hay hy vọng, không thể là sự hủy diệt hay tiêu diệt đơn thuần và toàn vẹn, như sứ đồ nói ở đây; và nó được so sánh với trận lụt, nơi hình thức của thế gian bị hủy diệt, chứ không phải thực chất: II Phi-e-rơ 2:6 [NEEDS REVIEW: the deluge comparison is from 2 Peter 3:6, not 2:6], Như thế gian xưa bị nước lụt phủ ngập đã hư mất; thế gian bị lửa thiêu đốt sẽ hư mất cũng vậy; không phải bởi sự tiêu diệt, mà bởi sự biến đổi phẩm chất; chỉ là để tốt hơn, như trận lụt xưa là để tệ hơn.

6. Thế gian được phục hồi này phục vụ cho mục đích gì, chúng ta không cần lo lắng tìm hiểu; hoặc để làm một đài tưởng niệm vĩnh cửu về sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đấng Tạo Hóa (việc sáng tạo thế gian đã phục vụ cho mục đích này, thì việc đổi mới nó cũng có thể vậy); hoặc nó sẽ là nơi ở cho người công bình trong lúc phán xét, mà một số người cho là kéo dài một ngàn năm; và thoạt tiên bị thiêu đốt bởi một ngọn lửa tẩy sạch, rồi sau bị hủy diệt hoàn toàn bởi một ngọn lửa thiêu hủy; chúng ta sẽ tìm hiểu trong các câu sau.

Giáo lý 3. Rằng tình trạng này của muôn sự chúng ta phải thiết tha ao ước và mong đợi. Vì vì mục đích này sứ đồ đề cập đến sự mong đợi thiết tha của tạo vật, và ngày ấy chủ yếu liên quan đến chúng ta; và vì vậy bổn phận của con cái Đức Chúa Trời là trông đợi ngày ấy. Có hai đoạn Kinh Thánh quý báu mô tả sự tương giao của Hội Thánh với Đấng Christ, và các sự phân phát của Đấng Christ cho Hội Thánh; và cả hai đều kết thúc bằng sự ao ước Ngài đến. Một là Nhã Ca 8:14; đoạn kia là Khải Huyền 22:20. Chỗ thứ nhất, 'Hỡi lương nhân tôi, hãy vội vàng đến, giống như con hoàng dương hay là con nai tơ trên núi hương liệu.' Đấng Christ không chậm trễ, nhưng tình cảm của Hội Thánh mạnh mẽ; 'hãy vội vàng,' hỡi lương nhân tôi; đó là lời cầu xin cuối cùng và lớn nhất của nàng dâu với chàng rể, là sự Ngài đến trong vinh hiển để phán xét thế gian. Người đàn bà dâm đãng gian dâm muốn chồng mình hoãn sự trở về; nhưng người vợ trinh khiết nghĩ rằng chàng không bao giờ đến đủ sớm; những kẻ đi gian dâm theo thế gian, và hoàn toàn bị thế gian chiếm lấy, chẳng ao ước Ngài đến, cũng chẳng yêu mến sự hiện đến của Ngài; nhưng nàng dâu muốn mọi sự được vội vàng, hầu chàng trở lại; hoặc xuống với họ, hoặc đem họ lên với Ngài; chỉ ngày ấy mới có thể hoàn tất sự an ủi của tín đồ; họ làm điều họ có thể để sự gặp gỡ phước hạnh và hằng mong đợi được vội vàng. Ở chỗ kia Đấng Christ phán, 'Phải, ta đến mau chóng;' và Hội Thánh như tiếng vang nhanh, nói, 'A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!' Hội Thánh lấy lời ra khỏi miệng Đấng Christ. Có cùng một Thánh Linh trong Đấng Christ và Hội Thánh; vì đó là Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong Hội Thánh; và vì vậy Đấng Christ phán theo cách thích hợp với Ngài, 'Kìa, ta đến mau chóng,' theo cách hứa hẹn; và Hội Thánh, theo cách thích hợp với nàng, 'A-men, xin hãy đến.' Và tiếng của Đấng Christ và tiếng của Hội Thánh hòa hợp; lời tung hô của chúng ta đáp lại lời công bố của Ngài: Đấng Christ phán, 'Ta đến,' như ao ước gặp chúng ta; 'xin hãy đến,' như ao ước sự tương giao và đồng bạn với Ngài. Các thánh đồ trông đợi Ngài đến, Tít 2:13, bởi đức tin và hy vọng; và khao khát Ngài đến, yêu mến sự hiện đến của Ngài, II Ti-mô-thê 4:8, theo cách của tình yêu thương.

Bây giờ sự Ngài đến chúng ta phải ao ước:

[1.] Với sự thiết tha và những tiếng rên xiết từ lòng: II Cô-rinh-tô 5:2, 'Vì chúng ta than thở thiết tha.'

[2.] Với sự bền bỉ, không phải theo cơn. Thánh Linh trong nàng dâu phán, 'Hãy đến,' Khải Huyền 22:17. Bản tính mới khuấy động những ao ước này trong chúng ta; ngay khi và bao lâu Ngài hành động trong chúng ta, có một khuynh hướng về hướng này; chúng ta phải luôn đứng sẵn sàng để gặp Ngài.

[3.] Với sự nhẫn nại. Ở đây có sự ao ước thiết tha và chờ đợi trong bản văn: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, 'Chúng ta chờ đợi Con Ngài từ trên trời.'

Ứng dụng 1. Để quở trách những kẻ chẳng bao giờ trông đợi tình trạng này.

[1.] Những kẻ không có gì khiến họ trông cao hơn thế gian; những kẻ ở dưới quyền của bản tính xác thịt, hoàn toàn hướng họ về những sự thuộc đất, Phi-líp 3:19; những kẻ hoàn toàn thỏa mãn với hạnh phúc của loài thú, hưởng những thú vui không ăn năn; không có cảm nhận và quan tâm về thế giới mai sau. Những kẻ có hạnh phúc bị giới hạn trong những sự của đời hiện tại thì xa cách Cơ Đốc nhân đến nỗi họ hầu như chẳng phải là người.

[2.] Những kẻ có nhiều điều làm họ xao lãng khỏi nó; tức là tội chưa được tha và chưa bị giết chết. Nếu những kẻ trộm và kẻ phạm pháp được tự do chọn có nên có một kỳ xét xử hay không, họ có bỏ phiếu theo hướng ấy không? Họ có trông và khao khát thì giờ ấy không? Họ không phải là những kẻ chịu được lửa, hay những kẻ có thể đứng nổi trong ngày tinh luyện: II Phi-e-rơ 3:11, 'Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào,' Họ chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời, câu 14.

Ứng dụng 2. Để thúc giục các tín đồ sống trong sự mong đợi liên tục ngày vinh hiển này; để làm cho chúng ta thuộc về trời: Phi-líp 3:20, 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình.' Hãy sống như thể nó luôn hiện diện, điều chúng ta trông đợi bởi đức tin; điều này sẽ làm cho chúng ta trung tín, II Ti-mô-thê 4:7; bền đỗ đến cuối cùng, I Giăng 2:24; làm cho chúng ta tiến tới, và làm cho chúng ta khao khát được về nhà: II Cô-rinh-tô 5:8, 'Vậy chúng ta hằng vững lòng, và thích lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn.'

BÀI GIẢNG THỨ XXVIII

Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý mình, bèn là bởi cớ Đấng đã bắt phục.—RÔ-MA 8:20.

Ở đây là lý do vì sao tạo vật chờ đợi với sự mong đợi thiết tha tình trạng trọn vẹn của các tín đồ: vì hiện tại nó ở trong một tình trạng rối loạn, bị bắt phục sự hư không.

Trong các lời này có ba điều:

1. Tình trạng hiện tại của tạo vật.

2. Cách nó đến trong tình trạng ấy.

3. Hy vọng thoát khỏi nó.

Giáo lý. Tạo vật bị bắt phục sự hư không vì tội lỗi của loài người.

Ở đây tôi sẽ tìm hiểu,—

Thứ nhất, Tạo vật bị bắt phục sự hư không theo nghĩa nào.

Thứ hai, Cách nó đến trong tình trạng ấy.

Thứ ba, Lý do vì sao tạo vật vô tội bị phạt vì tội lỗi của loài người.

Thứ nhất. Tạo vật bị bắt phục sự hư không theo nghĩa nào. Theo nhiều phương diện:

1. Nó bị đặt ra khỏi trật tự của tình trạng tự nhiên, hay phần lớn tình trạng hài hòa và hoàn hảo mà Đức Chúa Trời đã sắp đặt nó. Sự hoàn hảo và hài hòa của thế gian thường bị xáo trộn bởi những trận bão, lụt lội, thời tiết thất thường, không khí dịch bệnh, và những sương mù và hơi độc có hại; từ đó sinh ra những bệnh dịch, nạn đói, bệnh súc vật, và các bệnh tật khác. Thế gian là một sân khấu nơi nhiều tội lỗi và nhiều biến đổi đã diễn ra hàng ngàn năm; không chỉ giữa loài người, mà còn có nhiều sự thù nghịch hủy diệt giữa các nguyên tố, và sự xâm lấn lẫn nhau; vì những liên minh của thiên nhiên đã bị nới lỏng phần lớn, dù chưa hoàn toàn bị phá vỡ. Đây là sự hư không của sự rối loạn. Rất đáng chú ý, khi Đức Chúa Trời đến phạt một dân hay một nước vì tội lỗi của họ, các đấng tiên tri diễn tả như thể toàn thể tạo vật sắp bị xáo trộn và rối loạn; như khi sự hủy diệt Ba-by-lôn bị đe dọa: Ê-sai 13:13, 14, 'Ta sẽ làm cho các từng trời rúng động, và đất sẽ dời khỏi chỗ mình, trong ngày cơn giận phừng phừng của Đức Giê-hô-va vạn quân; bấy giờ ai nấy sẽ như con hoàng dương bị đuổi, như bầy chiên không người nhóm lại;' cũng Ê-sai 33:9, 'Đất đai thảm sầu hao mòn; Li-ban xấu hổ và khô héo; Sa-rôn giống như đồng vắng; Ba-san và Cạt-mên rụng lá;' cũng Ê-sai 34:4, khi Đức Chúa Trời đe dọa người Ê-đôm và các kẻ thù khác của Hội Thánh, có chép, 'Cả cơ binh các từng trời sẽ tan rã; các từng trời sẽ cuốn lại như cuốn sách; cả cơ binh chúng nó sẽ rơi xuống như lá rụng khỏi cây nho, như trái vả rụng khỏi cây vả; vì gươm ta đã uống no nơi các từng trời; nầy, sẽ giáng xuống trên Ê-đôm, và trên dân ta đã rủa sả, để làm sự đoán phạt.' Đó chỉ là một sự phán xét riêng, thế mà những lời diễn tả như thể toàn thể vũ trụ sắp bị đặt vào sự rối loạn; vì bởi tội lỗi của loài người mà mọi biến đổi chúng ta thấy trong thế gian đã đến. Ngược lại, anh em sẽ thấy trong những lời hứa Kinh Thánh nói như thể toàn thể tạo vật sẽ được phục hồi khi loài người được đưa trở lại với Đức Chúa Trời. Tôi chỉ nêu một chỗ: Ê-sai 51:16, 'Ta đã để lời nói ta trong miệng ngươi, và cho ngươi núp dưới bóng bàn tay ta, đặng dựng các từng trời và lập nền đất, cùng phán cùng Si-ôn rằng: Ngươi là dân ta;' ngụ ý rằng, nếu loài người tốt hơn, những dấu vết và vết in của sự rủa sả sẽ chấm dứt và hoàn toàn bị xóa bỏ; sẽ không có sự rối loạn trong tạo vật như hiện thấy; mà nó dường như được trồng lại; sự tái lập loài người trong tình trạng vâng phục Đấng Tạo Hóa sẽ là sự tái lập trật tự của thế gian.

2. Có sự hư không của sự bại hoại. Nó bị đặt vào một tình trạng hay hư nát; tạo vật hiện nay mỏng manh và chóng qua, và vẫn đang suy tàn: Truyền Đạo 1:2, 'Hư không của sự hư không, hư không của sự hư không, thảy đều hư không;' không chỉ hư không, mà chính là sự hư không; và hư không của sự hư không, là sự hư không cực độ; như vậy không chỉ một vài sự, mà mọi sự đều lỏng lẻo và hư không, vì sự bất thường và hay thay đổi của chúng: cũng Thi Thiên 39:5, 6, 'Kìa Chúa khiến ngày giờ tôi như gang tay, và đời tôi như không không trước mặt Chúa; phải, mỗi người, dầu đứng vững, chỉ là hư không. Quả thật, mỗi người bước đi khác nào như bóng; thật người ta cuống quít luống công.' Sự không chắc chắn, yếu đuối, và trống rỗng của mọi sự thuộc đất sớm được phát hiện, và trong một thời gian ngắn sự vinh hiển rực rỡ nhất bị đốt thành tro tàn. Chúng ta là những tạo vật hư không tự làm khổ mình về những hư không chóng qua này, như thể chúng sẽ ở với chúng ta đến đời đời, và có sự hưởng thụ và thỏa mãn vững chắc, bền lâu nào đó trong chúng; trong khi chúng héo như hoa lúc chúng ta đang ngửi chúng.

3. Hư không về sự tan rã cuối cùng và biến đổi sau rốt, khi 'chính các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy,' II Phi-e-rơ 3:10. 'Chúa sẽ đổi chúng nó như đổi áo xống, thì chúng nó sẽ biến đổi,' Thi Thiên 102:26. Dù sự biến đổi này không phải là sự bãi bỏ, sự tiêu diệt, nhưng sẽ là một sự hao mòn lớn, và sự hủy diệt hoàn toàn nhiều sự trong thế gian.

4. Hư không về cứu cánh và mục đích của nó. Có một cứu cánh và mục đích kép:

[1.] Gần và trực tiếp. Thế gian hạ giới này được làm nên để làm chỗ ở tiện nghi cho loài người: Thi Thiên 115:16, 'Các từng trời thuộc về Đức Giê-hô-va; nhưng Ngài đã ban đất cho con cái loài người.' Bởi một sự ban cho nguyên thủy, Đức Chúa Trời ban cho loài người sự sử dụng mọi tạo vật của Ngài trên đất; thật vậy mọi sự dưới đây hoặc thuộc quyền cai trị của chúng ta, hoặc được dựng nên cho chúng ta dùng. Một số sự không thuộc quyền cai trị của chúng ta, như mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, với những ảnh hưởng của chúng, nhưng được dựng nên cho chúng ta dùng; vì vậy Đa-vít trong sự suy ngẫm ban đêm, Thi Thiên 8:3, 4, 'Khi tôi nhìn xem các từng trời là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó?' Rằng tất cả điều này được làm nên cho sự an ủi của loài người, đó là lòng nhân từ lớn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: nhưng những sự khác không chỉ được dựng nên cho loài người dùng, mà còn thuộc quyền cai trị của loài người: Sáng Thế Ký 1:26, 'Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta, đặng quản trị loài cá biển, loài chim trời, loài súc vật, loài côn trùng bò trên mặt đất, và khắp cả đất;' đây là hiến chương của Đức Chúa Trời cho loài người như một phó thần và phó vương trong thế gian hạ giới này. Loài người hưởng lợi ích của những sự không dưới quyền chỉ huy của mình, như mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, mây, gió; mọi sự trong vòng quay của chúng đều phục vụ chúng ta, cho chúng ta ánh sáng, hơi nóng, và ảnh hưởng, và mưa, bởi đó chúng nhỏ giọt sự màu mỡ xuống đất; nhưng các tạo vật khác chúng ta có quyền cai trị trên chúng, và chúng phải bị chúng ta chế phục; đất bởi sự cư trú và canh tác; biển bởi sự hàng hải và đánh cá; nhưng trên hết, súc vật ở dưới quyền chỉ huy của chúng ta nhất, để cho chúng ta thức ăn và quần áo, và dâng cho chúng ta một thứ tôn kính tự nguyện, trong những lao động của chúng phục tùng sự hướng dẫn và cai quản của chúng ta. Vậy thì, quả cầu hạ giới của đất, không khí, và biển, cùng quyền cai trị và sử dụng các tạo vật ở trong đó, đều được làm nên và ban cho để loài người dùng và an ủi. Như Đức Chúa Trời đã sắm sẵn các từng trời cao nhất làm nơi và triều đình cư trú của Ngài, Ngài cũng đã làm nên đất làm chỗ ở tiện nghi cho loài người. Nhưng điều này được ban cho loài người khi nào? Trong sự vô tội; vì bởi sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời chúng ta đã đánh mất quyền làm chủ này của mình; và cho đến khi nó được Đấng Christ phục hồi, chúng ta không có quyền an ủi nào để thực thi nó (như sẽ nói sau). Và một phần, điều này được bày tỏ trong việc ban lại bằng sáng chế này cho Nô-ê, được cứu khỏi nước trong tàu, là hình bóng của Đấng Christ: Sáng Thế Ký 9:1, 2, 'Đức Chúa Trời ban phước cho Nô-ê cùng các con trai người, mà phán rằng: Các loài vật trên mặt đất, các loài chim trên trời, các loài vật bò trên mặt đất, và các loài cá dưới biển, đều sẽ sợ các ngươi và kinh khủng các ngươi: chúng nó đều sẽ bị phó vào tay các ngươi.' Đây là cứu cánh gần cho đó tạo vật được làm nên.

[2.] Cuối cùng và chung kết chúng được làm nên cho Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời 'đã làm nên mọi vật cho Ngài,' Châm Ngôn 16:4; và các tạo vật được gọi là tôi tớ của Ngài: Thi Thiên 119:91, 'Tùy theo mạng lịnh Chúa, các điều nầy còn vững đến ngày nay; vì muôn vật đều hầu việc Chúa.' Loài người chỉ là một tạo vật đồng bạn với phần còn lại của thế gian, và không thể đòi quyền làm chủ trên chúng bởi quyền riêng của mình, nếu không có sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể đòi quyền cai trị trên điều không lệ thuộc vào chúng ta, hoặc bởi sự sáng tạo, hoặc bởi sự duy trì hiện tại; vì sự lệ thuộc là nền tảng của mọi sự phục tùng và quyền tối thượng. Bây giờ điều nhất thiết lệ thuộc vào sự ban cho của kẻ khác, phải được dùng cho những cứu cánh vì đó nó được ban cho; Đức Chúa Trời chẳng hề ban các tạo vật cho loài người để tước đoạt chính Ngài. Quyền tối thượng vẫn còn ở nơi Ngài; và sự ban cho của chúng ta không phải là sự chuyển nhượng toàn bộ khỏi Đức Chúa Trời; vì điều đó là không thể, trừ khi tạo vật được đặt vào một tình trạng độc lập tuyệt đối. Không, Đức Chúa Trời vẫn giữ lại một quyền lợi, rằng mọi sự này phải được dùng cho sự vinh hiển của Ngài. Bỏ qua quyền này theo bất kỳ cách nào khác, là không tương hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và bản tính của tạo vật: Rô-ma 11:36. 'Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời, vô cùng! A-men.' Địa tô này Đức Chúa Trời giữ lại cho chính Ngài cho mọi sự rộng rãi của Ngài, rằng chúng ta phải tôn vinh Ngài và nhìn nhận Ngài trong mọi điều chúng ta là, có, và làm: I Cô-rinh-tô 10:31, 'Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm.' Vậy thì, những điều này đã được đặt ra, chúng ta sẽ trình bày rõ hơn sự hư không mà tạo vật bị bắt phục vì tội lỗi của loài người: vanum est quod excidit fine suo; điều gì hư không là điều thất bại trong mục đích của nó. Bây giờ mục đích là phục vụ loài người vô tội, và thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì vậy các tạo vật, nếu chúng có lý trí, sẽ là một sự buồn rầu khi phục vụ những kẻ thù của Đức Chúa Trời, và cho những mục đích đê hèn mà họ lạm dụng chúng.

(1.) Đó là một phần của sự hư không của chúng rằng chúng bị bắt phục vụ loài người trong tình trạng bại hoại, và những kẻ ác nhất trong loài, là những kẻ từ chối ra khỏi sự bội đạo và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Các tạo vật tự nhiên đứng về phía Đấng Tạo Hóa,—được kể là bạn hay thù của chúng ta, tùy theo Đức Chúa Trời là bạn hay thù; vì Kinh Thánh nói về chúng như được bao gồm trong liên minh và giao ước của Ngài; thế mà chúng bị ép buộc phục vụ những kẻ mà chúng được chỉ định để phạt. Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành; và khiến mưa xuống cho kẻ công bình cùng kẻ không công bình; để phục vụ những việc của kẻ ác mà chúng không hề hòa thuận. Đó là một câu hỏi cũ và gây tranh cãi, Kẻ ác có quyền và lợi ích gì trong các tạo vật? Những gì cần nói bây giờ có thể được gồm trong những mệnh đề này:

Thứ nhất, Loài người chẳng hề có quyền của một chúa tể tuyệt đối và tối thượng, mà chỉ có quyền của một quản gia và một tôi tớ. Quyền nguyên thủy tối thượng ở nơi Đấng Tạo Hóa, nhưng quyền thứ yếu và hạn chế ở nơi loài người, là kẻ không có gì tuyệt đối thuộc về mình, mà phải dùng mọi sự cho Đức Chúa Trời, Đấng mà mình phải khai trình. Mọi sự thuộc về chúng ta là vì Đức Chúa Trời; không gì thực sự và cuối cùng thuộc về chúng ta.

Thứ hai, Khi sa ngã, loài người đã mất quyền của một tôi tớ; vì khi hiến chương đầu tiên bị phá vỡ, những quyền phát sinh bởi đó bị mất, và bởi sự hết hạn bị tịch thu trở lại vào tay chủ thật.

Thứ ba, Dù quyền của một tôi tớ bị tịch thu và mất, Đức Chúa Trời vui lòng bởi sự nhẫn nại và khoan dung của Ngài tiếp tục cho loài người sa ngã sự sử dụng và lợi ích của tạo vật, và một thứ quyền nào đó đối với chúng,—một quyền dân sự và quyền quan phòng. Thứ nhất, một quyền dân sự; như bầy chiên của Na-banh được nói là chiên của ông, I Sa-mu-ên 25:4, và kẻ trộm chiên khỏi ông là kẻ trộm. Một người là kẻ trộm trước mặt Đức Chúa Trời và loài người khi cướp của một kẻ ác; chúng ta vẫn có một quyền đối với các tạo vật đến nỗi những bạn tôi tớ của chúng ta không được lấy khỏi chúng ta nếu không có sự đồng ý của Chúa chúng ta. Thứ hai, một quyền quan phòng; như Đức Chúa Trời đặt chúng vào tay chúng ta bởi sự cho phép và sắp đặt công bằng của sự quan phòng Ngài: Thi Thiên 17:14, 'Chúng nó được phần mình trong đời nầy: Chúa làm cho bụng chúng nó đầy dẫy vật báu kín nhiệm của Chúa.' Cũng Giê-rê-mi 27:5, 'Ta đã ban đất ấy cho ai mà ta cho là phải;' lúa mì, nhà cửa, đất đai, của cải, súc vật. Đấng có quyền tuyệt đối và lợi ích trong tạo vật có thể định đoạt nó theo ý Ngài.

Thứ tư, Dù chúng có một quyền dân sự và quan phòng, chúng không có một quyền làm con và quyền Phúc Âm; vì quyền ấy bởi Đấng Christ. Trong Ngài mọi sự thuộc về chúng ta: I Cô-rinh-tô 3:22, 'Mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời;' và với Ngài Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự, Rô-ma 8:32; và có chép, I Ti-mô-thê 4:3, 4, rằng 'mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành,' và được dựng nên 'để kẻ có lòng tin và biết lẽ thật tạ ơn mà dùng lấy.' Những người này là những người thừa kế lời hứa, là những người có quyền bởi Đấng Christ.

Thứ năm. Quyền Phúc Âm là quyền thánh hóa tạo vật cho chúng ta; và như vậy bởi đó tạo vật có thể phục vụ chúng ta cách an ủi hơn, quyền của chúng ta được Đấng Christ phục hồi: I Ti-mô-thê 4:4 [NEEDS REVIEW: the quoted words 'the creature is sanctified by the word and prayer' are from 1 Timothy 4:5, not 4:4], 'Vì nhờ lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện mà vật đó được nên thánh.' Càng tin và nhìn nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta càng dùng tạo vật cách an ủi; trong khi những người chưa được tái sanh, là những kẻ đã đánh mất quyền của một quản gia, dùng tạo vật như thể họ có quyền của một chúa tể; dùng của cải, đất đai, tiền bạc, như của riêng mình, và ban cho họ vì chính họ, chứ không phải vì Đức Chúa Trời; và đây là một phần của sự hư không mà tạo vật bị bắt phục.

(2.) Các tạo vật thường được dùng làm công cụ để thỏa mãn những dục vọng của chúng ta, mà trong mục đích nguyên thủy chúng được định cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và như vậy Đức Chúa Trời bị làm nhục hơn là được vinh hiển bởi chúng. Một số lạm dụng các tạo vật cho sự kiêu ngạo trong y phục, một số cho sự tham ăn và say sưa, một số cho sự keo kiệt hèn hạ; trong khi những ai muốn làm quản gia tốt cho Đức Chúa Trời phải dùng trọn những gì Đức Chúa Trời đã đặt vào tay họ cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; hầu tạo vật không bị xoay khỏi cứu cánh và mục đích vì đó nó được làm nên lúc đầu, như khi những sự cung ứng của đời này được dùng, không phải cho sức mạnh, mà cho sự ăn quá độ và say sưa; quần áo của chúng ta không phải cho sự ấm áp, mà cho sự kiêu ngạo và dâm đãng; và phần còn lại và thừa thãi của cơ nghiệp chúng ta dùng trong sự phô trương, không phải trong sự từ thiện. Nhưng bây giờ, khi điều này ít được để ý, tạo vật bị lạm dụng cho những cứu cánh hư không của chúng ta.

Thứ hai. Cách nó đến trong tình trạng hư không này. Điều ấy được diễn tả cách phủ định và khẳng định.

1. Cách phủ định; οὐχ ἑκοῦσα, không tự ý, tức là bởi khuynh hướng tự nhiên của chính nó. Tính tự nguyện được gán cho tạo vật vô tri bởi sự chuyển từ loài người; và điều gì nghịch với khuynh hướng tự nhiên của tạo vật, hay mục đích vì đó nó được Đức Chúa Trời định, thì được nói là làm ra cách không tự ý. Sự thiết lập đầu tiên của tạo vật là cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của loài người; và mọi tạo vật được thích ứng cho mục đích vì đó chúng được làm nên; và nếu nó bị đặt ra khỏi mục đích tự nhiên của nó, nó có sự giống với bạo lực. Vì vậy nếu anh em lấy sự hư không là sự rối loạn hay hư hoại của tạo vật, anh em có thể nói, không tự ý; vì mọi sự tự nhiên hướng về sự bảo tồn chính mình; và như vậy điều hướng về sự hủy diệt của nó không thể nói là làm ra cách tự ý. Hoặc nếu anh em lấy nó là sự sa khỏi cứu cánh và mục đích của nó, như sự phục vụ kẻ ác trong những dục vọng của họ; tạo vật không bị bắt phục sự nô lệ này cách tự ý, mà bị ép buộc phục tùng nó, như thế gian hiện được cấu thành.

2. Cách khẳng định; διὰ τὸν ὑποτάξαντα. Đức Chúa Trời bởi sự phán xét của Ngài đã bắt tạo vật phục sự rủa sả này vì tội lỗi của loài người; loài người là nguyên nhân đáng tội, và Đức Chúa Trời là nguyên nhân tác thành của sự hư không này giáng trên tạo vật; đến nỗi nó giáng trên chúng bởi loài người như một tội nhân, bởi Đức Chúa Trời như một quan án.

[1.] Thứ nhất, bởi loài người như một tội nhân; điều ấy đã đem đến sự rủa sả di truyền và cũ. Như thế gian hạ giới được dựng nên vì loài người, cũng vậy bởi sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời sự rủa sả đến trên cả trái đất vì loài người: Sáng Thế Ký 3:17, 18, 'Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; trọn đời ngươi phải chịu khó nhọc mới có vật đất sanh ra mà ăn. Đất sẽ sanh chông gai và cây tật lê.' Đây là sự rủa sả nguyên thủy. Cũng vậy về sự rủa sả thực tế: Thi Thiên 107:33, 34, 'Ngài biến sông thành đồng vắng, suối nước thành đất khô, đất màu mỡ thành đất mặn, vì cớ sự gian ác của dân ở tại đó.' Sự khô cằn hay màu mỡ không phải là một tai nạn tự nhiên, mà được Đức Chúa Trời định cho sự phạt tội lỗi của loài người. Vì vậy chúng ta phải ngước mắt lên trên mọi nguyên nhân tự nhiên, và chăm chúng vào Đức Chúa Trời, Đấng sửa phạt loài người vì sự không kết quả của họ đối với Ngài, và phạt những xứ mà sự dư dật đã bị lạm dụng cách ô nhục, và tiêu xài cho những dục vọng của họ.

[2.] Thứ hai, bởi ý muốn và quyền năng của Đấng Tạo Hóa; chính Ngài có quyền định đoạt tối thượng về tạo vật, và sắp đặt nó như Ngài muốn đối với sự vinh hiển của Ngài.

(1.) Ở đây chúng ta thấy sự công bình của Đức Chúa Trời, Đấng bởi sự hư không của tạo vật muốn cho chúng ta một đài tưởng niệm thường trực về sự không hài lòng của Ngài chống lại tội lỗi. Các tạo vật không như chúng được làm nên trong sự thiết lập nguyên thủy; những sự thù nghịch và ảnh hưởng hủy diệt của các tạo vật khác nhau đã chẳng hề được biết, nếu chúng ta không phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời; chúng ta đã chẳng hề quen biết với những hạn hán, nạn đói, bệnh dịch, và động đất; đây là những hoa quả của sự sa ngã, và được đem vào bởi tội lỗi của chúng ta; và bởi những điều này Đức Chúa Trời muốn cho chúng ta thấy tội lỗi là một sự ác dường nào: Giê-rê-mi 2:19, 'Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ trách ngươi; vậy ngươi khá biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một sự xấu xa cay đắng, Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' Chúng ta ở trong một phạm vi hiểu biết thấp hơn, chỉ có thể biết các nguyên nhân bởi những hiệu quả; đây là một hiệu quả; nó đã đem sự khốn khổ trên chúng ta và trên toàn thể tạo vật. Khi Đức Chúa Trời nhìn xem toàn thể tạo vật, mọi tạo vật đều tốt, Sáng Thế Ký 1:31, 'rất tốt;' nhưng khi Sa-lô-môn đã xem xét chúng, mọi sự đều hư không, rất hư không. Lý do của sự thay đổi này là gì? Tội lỗi đã xen vào.

(2.) Quyền năng và quyền tối cao của Đức Chúa Trời. Mọi thọ tạo đều phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, ngay cả trong những sự trái với công dụng và khuynh hướng tự nhiên của chúng; vì thế Ngài dùng chúng để hủy diệt lẫn nhau, và con người là kẻ đã đem sự rối loạn này đến trên chúng. Nếu Đức Chúa Trời ra lệnh cho lửa cháy, dù được nhóm lên thế nào, ai có thể chống lại ngọn lửa của nó? Nếu Ngài ra lệnh cho đất nứt ra và nuốt chửng những kẻ đã gây chia rẽ trong hội chúng của Chúa, đất liền vâng lời: Dân Số Ký 16:31, 'Vừa khi người nói xong các lời nầy, đất dưới chân chúng bèn nứt ra, đất há miệng ra nuốt chúng đi.' Vậy nếu Đức Chúa Trời ra lệnh cho biển dựng đứng như núi, như tường bằng băng đông cứng, nó sẽ làm thế, và mở lối cho dân Ngài đi qua; rồi trở lại dòng chảy và tính chất lỏng thường có, dìm chết người Ai Cập, nó cũng sẽ làm: Xuất Ê-díp-tô Ký 14:28, 'Nước trở lại, phủ lấp những xe và lính kỵ.' Còn các sự khác cũng vậy: Gióp 37:6, 'Ngài phán với tuyết rằng: Hãy rơi xuống đất; Ngài cũng phán với trận mưa lớn rằng: Hãy tuôn xuống đất.' Không một giọt mưa nào rơi từ mây xuống mà không được Đức Chúa Trời cho phép; như câu 12, 'Các mây bị ý chỉ Ngài chuyển đổi, để làm mọi điều Ngài truyền dạy chúng trên mặt đất.' Không gì dường như tình cờ hơn chuyển động của các đám mây, hay ít ra cũng dường như do những nguyên nhân tự nhiên thuần túy gây ra; thế nhưng chúng vẫn chịu sự điều khiển của Đức Chúa Trời; vì câu 13 tiếp theo, 'Ngài khiến mưa xuống, hoặc để sửa phạt một xứ, hoặc vì lòng thương xót.' Có khi mưa được giáng xuống vì thương xót, có khi để đoán phạt; cái cương này Đức Chúa Trời giữ trên thế gian, để kiềm chế sự phóng túng của họ, và khiến họ kinh sợ mà vâng phục Ngài.

(3.) Lòng thương xót của Ngài trong những ngày Ngài nhẫn nhịn. Giữa cơn đoán phạt Ngài vẫn nhớ đến sự thương xót. Dù có nhiều sự hư không trong các thọ tạo, nhưng chúng vẫn còn ích lợi cho nhân loại. Dù không khí có thể đầu độc chúng ta, đất có thể nuốt chúng ta, miệng vực sâu có thể phun ra một trận lụt nước, và lửa có thể thiêu rụi đất, thì đó vẫn là sự thương xót lớn khi Đức Chúa Trời đã ràng buộc các thọ tạo bằng luật pháp và mạng lệnh, đến nỗi đất vẫn là nơi cư trú tiện lợi cho con người; đến nỗi nhiều sự thay đổi và biến động trong thế giới hạ tầng và vật chất đều phục vụ lợi ích của chúng ta, nhất là trật tự thiên nhiên đã định; đến nỗi đất sinh hoa lợi đúng mùa, và mặt trời vui vẻ chạy đường mình; tất cả là sự nhân từ đối với các thọ tạo khốn khổ, trong khi Đức Chúa Trời vẫn ban sự tha thứ tội lỗi và sự phục hồi qua Christ; chúng ta vẫn hưởng những phước lành mình đã đánh mất; dù có phần giảm bớt và hao hụt, chúng ta được phục hồi quyền sử dụng các thọ tạo; nhưng các thọ tạo này phải chịu sự hư không. Chúng ta có sự sống, nhưng không có thân thể hoàn toàn khỏe mạnh như A-đam đã hưởng trước khi sa ngã. Các thọ tạo không còn hữu ích và phục vụ chúng ta như khi chúng mới được dựng nên. Trong sự công chính và thánh khiết bên trong được phục hồi cho con người, có sự pha trộn của sự bại hoại. Cần phải có một sự nhắc nhở liên tục về tội lỗi, để chúng ta càng hạ mình xuống, và càng cảm biết lòng thương xót của Đức Chúa Trời; nhưng vì danh dự của Đức Chúa Trời, phải còn lại một dấu tích nào đó về sự nhân lành và rộng rãi của Ngài đối với thọ tạo của Ngài.

Thứ ba, những lý do tại sao thọ tạo vô tội bị phạt vì tội lỗi của con người.

1. Để hủy diệt tượng ghen tuông, hay thần tượng lớn đã được dựng lên chống lại Đức Chúa Trời. Tội lớn của con người là lìa bỏ Đấng Tạo Hóa, và tìm kiếm hạnh phúc của mình nơi thọ tạo: Giê-rê-mi 2:13, 'Dân ta đã làm hai điều ác: chúng đã lìa bỏ ta là nguồn nước sống, và tự đào lấy bể, bể nứt nẻ, không chứa nước được.' Con người lìa bỏ Đức Chúa Trời bởi sự không tin cậy, và nương cậy nơi thọ tạo vì nhu cầu; vì con người không thể tự tồn tại, nhưng phải có gì đó để nương dựa. Cám dỗ đầu tiên đã lôi kéo con người từ Đức Chúa Trời đến một điều thiện thấp hơn, hợp với tâm trí xác thịt của hắn hơn. Con người được dựng nên cho Đức Chúa Trời, để phục vụ Ngài, yêu mến Ngài, và vui thích nơi Ngài, và dùng mọi thọ tạo vì Đức Chúa Trời, cho sự phục vụ và vinh hiển Ngài; hắn phải dùng mọi sự với ý định ấy. Nhưng bởi tội lỗi, mọi thứ con người có thể dùng đều bị lạm dụng để làm vui lòng xác thịt hắn. Giờ đây, như Sa-tan, kẻ cám dỗ, nhắm vào điều này, rằng bởi sự nương cậy nơi thọ tạo, chúng ta không còn lý do gì để quay lại với Đức Chúa Trời nữa,—như khi họ hủy bỏ một cuộc hôn nhân đã định, họ bày ra một mối khác; hay đúng hơn, như những kẻ tìm cách kéo lòng một người đàn ông ra khỏi vợ mình, vướng hắn vào tình yêu của người đàn bà lạ;—thì Đức Chúa Trời, để chống lại Sa-tan, làm cho thọ tạo héo tàn, và phần lớn vẻ đẹp và ích dụng của nó bị mất đi, để chúng ta nghĩ đến việc trở lại cùng Ngài: Ô-sê 2:7, 'Ta sẽ trở về cùng chồng đầu tiên của ta; vì khi ấy ta được phước hơn bây giờ.' Sự thất vọng nơi thọ tạo đưa nhiều người đến với Đức Chúa Trời, những người nếu không sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến Ngài; vì họ càng cảm biết sự thiệt hại của mình khi lìa bỏ Ngài.
2. Thọ tạo vẫn còn bị làm thành công cụ của tội lỗi, và do đó bị dính vào lời nguyền của Đức Chúa Trời, về sự rối loạn, tàn phá và hủy diệt nhiều phần của nó. Vì nếu chúng ta dùng các thọ tạo này trái với bản tính và mục đích của chúng, và gây thiệt hại cho Chúa và Chủ đích thực của chúng, thì không có gì lạ nếu Ngài làm héo tàn điều bị lạm dụng như vậy. Các thọ tạo đôi khi bị lạm dụng như đối tượng thờ phượng và tin cậy, để làm xa cách lòng người khỏi Đức Chúa Trời, như trong sự thờ hình tượng trắng trợn: 'Họ thờ lạy nữ vương trên trời,' ý chỉ mặt trời, mà họ làm thành giống cái, Giê-rê-mi 44:18. Và Chúa than thở, Ê-xê-chi-ên 16:16, 17, 18, 19, rằng chúng trang hoàng các nơi cao mình bằng vàng bạc, và dâng dầu và trầm hương trước chúng. Ngày nay cũng vậy, chúng ta đặt thọ tạo làm mục đích và hạnh phúc của mình, như thể nó hấp dẫn và đáng yêu hơn Đức Chúa Trời, và thích hợp hơn để làm thỏa mãn và vui lòng linh hồn; dùng bấy nhiêu của thế gian trong tầm tay và với tới được, chống lại Đức Chúa Trời và hạnh phúc đích thực của chúng ta. Ngoài sự gian ác thú tính, con người còn dâng bao nhiêu miếng mồi phạm thượng cho sự thèm ăn không tiết độ, và lạm dụng các sự khác bởi những dục vọng tội lỗi của mình,—thịt để ăn quá độ, rượu để say sưa, áo quần để kiêu căng; của cải, quyền thế, và ảnh hưởng, để phục vụ những tâm trí thù hận của họ?

3. Trong lời nguyền trên thọ tạo, con người bị phạt. Phước lành của hắn bị nguyền rủa, Ma-la-chi 2:2. Những sự được dựng nên cho chúng ta dùng và phục vụ, trở nên trước hết là công cụ của tội lỗi chúng ta, rồi sau là công cụ của sự phạt chúng ta. Đức Chúa Trời thật công bình khi không chỉ phạt chúng ta trong bản thân, mà còn trong những sự thuộc về chúng ta; như phá hủy nhà cửa và thành trì của một tên phản nghịch được xem là một phần của hình phạt hắn giữa loài người. Nhà Pha-ra-ôn bị đánh vì cớ Sa-ra: Sáng Thế Ký 12:17, 'Và Đức Giê-hô-va hành hại Pha-ra-ôn và nhà người vì cớ Sa-rai;' và Dân Số Ký 16:32, 'Đất há miệng ra nuốt họ đi, cùng nhà cửa và của cải họ.' Đức Chúa Trời cũng đã đem sự hư không đến trên thọ tạo vì cớ con người; dịch bệnh trên súc vật; sự héo tàn trên lúa và nho, và các hoa lợi khác của đất. Chúng ta có quyền lợi trong chúng, và sự sống của chúng ta nhờ chúng; phải, chính vua cũng được phục vụ bởi đồng ruộng; sự hủy diệt của chúng là sự mất mát của chúng ta; như sự thương xót đối với đất là sự thương xót đối với con người.

Ứng Dụng 1. Để dạy chúng ta về sự gian ác của tội lỗi. Con người bởi tội lỗi đã đem lời nguyền đến trên chính mình, trên dòng dõi mình, và trên mọi thọ tạo; đó là điều chúng ta đang bàn; tội lỗi đã làm rối loạn cả thế giới; vì vậy chúng ta hãy cố gắng để lòng mình ghê tởm và gớm ghiếc nó. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời rất bất bình với nó; Đấng Tạo Hóa, bởi sự rộng rãi tràn đầy đã dựng nên mọi sự, và vui thích nơi chúng khi đã làm xong, vậy mà đã bị khiêu khích đến nguyền rủa điều Ngài đã dựng nên, một khi con người đã phạm tội; và như vậy tội lỗi đã tạo ra một sự thay đổi lớn trong thế giới. Nhưng vì đây là những sự cổ xưa, ít lay động chúng ta, hãy xem các sự đoán phạt của mọi thời đại, là hoa trái của sự hư không này, đã được đem đến trên thọ tạo. Nếu một dân tộc phạm tội: Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:22, 23, 'Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đánh phạt ngươi bằng bịnh lao, bịnh nóng, bịnh phù thũng, bịnh cháy khô, bịnh lưỡi hái, bịnh sét đánh, và bịnh mốc meo, đuổi theo ngươi cho đến khi ngươi bị diệt mất. Trời trên đầu ngươi sẽ như đồng, và đất dưới chân ngươi sẽ như sắt; Đức Giê-hô-va sẽ khiến mưa của xứ ngươi thành cát bụi; từ trời sẽ giáng xuống trên ngươi cho đến khi ngươi bị diệt mất.' Rồi câu 38, 39, 40, 'Ngươi sẽ đem nhiều giống ra đồng, mà thu vào ít, vì cào cào sẽ ăn hết; ngươi sẽ trồng vườn nho và vun xới, mà chẳng được uống rượu hay hái nho; vì sâu bọ sẽ ăn hết; có cây ô-li-ve, nhưng trái ô-li-ve sẽ rụng.' Những sự này thường được ứng nghiệm trước mắt chúng ta; như Ê-sai 24:4, 5, 6, 'Đất than khóc và tàn tạ; thế gian mòn mỏi và tàn tạ; đất cũng bị ô uế dưới cư dân nó; vì chúng đã phạm luật pháp, đổi mạng lệnh, bẻ giao ước đời đời. Vậy nên lời nguyền đã nuốt đất, và kẻ ở trong đó bị hoang tàn; vậy nên cư dân trên đất bị thiêu đốt, và còn lại ít người.' Còn về bản thân chúng ta, chính tội lỗi của chúng ta đem lời nguyền của Đức Chúa Trời đến trên mọi sự chúng ta hưởng. Như vậy Đức Chúa Trời bởi sự hư không và hư hoại của thọ tạo, muốn tỏ ra Ngài giận dữ với con người vì tội lỗi như thế nào.

Ứng Dụng 2. Đừng đặt gánh nặng lớn hơn trên thọ tạo; các ngươi đã đem quá nhiều rối loạn và hỗn mang vào thế giới rồi. Nhưng làm sao chúng ta đặt gánh nặng lớn hơn trên thọ tạo? Khi các ngươi phạm tội với và bởi thọ tạo; như bởi sự bất công, không thương xót, áp bức, vì các ngươi có nhiều sự dư thừa ô uế; bởi những sự ấy và những sự tương tự các ngươi làm cho thọ tạo thành đối tượng và dịp của tội lỗi; nhất là sự chống nghịch Đức Chúa Trời, áp bức các tôi tớ Ngài, đối xử tàn nhẫn và không thương xót với con người, hy vọng sự vĩ đại của mình sẽ che chở mình trong những trường hợp ấy.

1. Hãy xem xét thọ tạo sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời báo thù thế nào: Ha-ba-cúc 2:11, 'Vì đá trong vách sẽ kêu lên, và rui trong sườn gỗ sẽ đáp lại;' chính những vật liệu của các tòa nhà và những của cải bất công của họ sẽ làm chứng chống lại họ; Gia-cơ 5:3, 'Vàng bạc của các ngươi bị ten rét sẽ làm chứng chống lại các ngươi.'

2. Những kẻ đặt gánh nặng trên thọ tạo sẽ bị gánh nặng của thọ tạo đặt trên mình. Bởi tội lỗi các ngươi, chúng phải chịu sự hư không, và bởi sự hư không của chúng, các ngươi phải chịu cơn thịnh nộ; chúng sẵn sàng báo thù cuộc cãi cọ của Đức Chúa Trời, nếu Ngài chỉ huýt sáo gọi chúng, Ê-sai 7:18; Ngài có thể khiến 'cỏ gai mọc lên thay lúa mì, và cỏ dại thay lúa mạch,' trong các sản nghiệp có được bởi sự áp bức, Gióp 31:40.

3. Thọ tạo sẽ được giải phóng; nhưng những kẻ lạm dụng thọ tạo thì không. Nó phải chịu trong hy vọng, còn sâu của chúng không chết, lửa của chúng không tắt.
Ứng Dụng 3. Là để thuyết phục chúng ta quay lòng mình từ thọ tạo sang Đức Chúa Trời; vì thọ tạo bị làm cho phải chịu sự hư không. Chúng thay đổi, nhưng Ngài không thay đổi. I Giăng 2:17, 'Thế gian qua đi, và sự tham muốn của nó nữa.' Không có hạnh phúc thật nào tìm được dưới mặt trời. Chắc chắn những kẻ không thấy sự hư không nào, không thấy gì ngoài vinh hiển và sự tốt lành trong các sự bên ngoài, là những kẻ đã bị Sa-tan bỏ bùa, Ma-thi-ơ 4:8. Chúng ta có nên gắn tâm trí mình vào một thế giới chao đảo, luôn chịu những sự thay đổi chăng? Thi Thiên 83:13, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin khiến chúng như cái bánh xe, như rơm rác trước gió;' những sự ấy liên tục bị cuốn lăn và lật nhào, như bánh xe quay mãi, không bao giờ đứng yên trên dốc. Thọ tạo là hư không, và càng hư không hơn bởi sự tin cậy của chúng ta: Thi Thiên 30:6, 'Trong lúc thạnh vượng tôi nói rằng: Tôi sẽ chẳng hề rúng động;' vì vậy nếu chúng ta yêu thọ tạo, hãy yêu sau Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời; không so sánh với Đức Chúa Trời. Nếu lòng đặt vào những sự thế gian, nó đã bị đánh cắp khỏi những điều tốt hơn: Thi Thiên 62:10, 'Chớ nhờ cậy sự hà hiếp, chớ trở nên hư không bởi sự cướp giật; nếu của cải tăng thêm, chớ để lòng vào nó.' Đức Chúa Trời không chịu được kẻ tình địch; 'Ta đã cưới các ngươi,' Giê-rê-mi 3:14. Không loại trừ Đức Chúa Trời; như khi chúng ta vui mừng nơi thọ tạo tách khỏi Đức Chúa Trời, một lòng chia lìa khỏi Ngài, Lu-ca 12:19. Không chống nghịch Đức Chúa Trời; như thể nhờ thọ tạo chúng ta có thể tạo phe cánh chống lại Ngài.

Ứng Dụng 4. Chúng ta hãy tìm kiếm sự phục hồi qua Christ. Giao ước lập với Đức Chúa Trời trong Christ bảo đảm chúng ta khỏi sự hại của thọ tạo: Gióp 5:23, 'Vì ngươi sẽ lập ước với đá ngoài đồng, và các thú đồng sẽ hòa thuận với ngươi;' và Ô-sê 2:18, 'Và trong ngày đó ta sẽ lập giao ước cho chúng, với các thú đồng, với chim trời, và với các loài bò sát trên đất.' Chúng được bao gồm trong giao ước của Đức Chúa Trời, Đấng quan tâm đến mọi việc của chúng ta; thọ tạo mới hợp với thế gian mới: Khải Huyền 21:5, 'Và Đấng ngồi trên ngôi phán rằng: Nầy, ta làm mới lại mọi sự.' II Cô-rinh-tô 5:17, 'Hễ ai ở trong Đấng Christ, người ấy là thọ tạo mới;' các sự thương xót của chúng ngọt ngào; đến không trong cơn giận, nhưng đã được mua chuộc; chúng ta có quyền giao ước được phục hồi.

Ứng Dụng 5. Là hy vọng. Nếu các thọ tạo vô tri được giải phóng khỏi sự hư không, thì các thánh nhân càng hơn. Chúng ta hãy nhẫn nhục mang gánh nặng mình; thọ tạo đã phải chịu sự hư không, nhưng đó không phải lỗi của chúng, mà là lỗi của chúng ta; Đức Chúa Trời đã khiến chúng phải chịu theo ý Ngài; nhưng Đức Chúa Trời không muốn bỏ thế gian dưới một lời nguyền đời đời.

BÀI GIẢNG THỨ XXIX

Vì chính thọ tạo cũng sẽ được giải phóng khỏi sự làm tôi của sự hư nát để được vào trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.—Rô-ma 8:21.

Trong câu này sứ đồ tỏ ra hy vọng nào đã được Đức Chúa Trời định cho thọ tạo, là thọ tạo trong một thời phải chịu sự hư không; 'Vì thọ tạo,' v.v.

Trong các lời này hãy lưu ý—

1. Sự giải phóng được khẳng định: 'Vì chính thọ tạo cũng sẽ được giải phóng.'

2. Các điều khoản của sự giải phóng này được giải thích: (1.) Điểm khởi hành. Khỏi sự làm tôi của sự hư nát. (2.) Điểm đến. Vào trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.

1. Được khẳng định, Ὁτι có thể hiểu theo nghĩa nguyên nhân, như đưa ra lý do của hy vọng đã nói; vậy chúng ta dịch vì; hoặc theo nghĩa đặc tả, như tỏ ra chúng có hy vọng nào: 'phải chịu trong hy vọng rằng chính thọ tạo cũng sẽ được giải phóng khỏi sự làm tôi của sự hư nát;' vì từ ἐλενθερωθήσεται khẳng định sự được buông tha vào tự do; vì hiện nay nó đang ở trong sự làm tôi, như các lời tiếp theo tuyên bố.

2. Được giải thích. Trước hết, điểm khởi hành; điều mà ông gọi là sự hư không trước đây, giờ ông gọi là 'sự làm tôi của sự hư nát;' vì vậy δουλεία φθορᾶς này phải được giải thích như sự hư không đã được giải thích, nghĩa là sự rối loạn hoặc biến đổi, và sự hư nát hoặc tan rã, hoặc sự bị làm cho sai lệch khỏi công dụng, vì nó phục vụ những kẻ gian ác, nhất là khi bị chúng lạm dụng để làm thỏa mãn các dục vọng của mình; tất cả sự hư không này, và tất cả sự làm tôi này là một ách nặng trên thọ tạo, và khỏi tất cả những điều ấy nó sẽ được giải phóng. Điểm đến: 'Vào trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.' Nhưng ở đây nảy sinh một nghi vấn. Các thọ tạo vô tri có được dự phần vào cùng một vinh hiển với con cái Đức Chúa Trời chăng? Điều đó thật phi lý khi nghĩ đến. Để giải quyết, Chrysostom cho rằng εἰς được dùng thay cho δια, vì các giới từ này thường được thay đổi cho nhau; vậy εἰς τὴν ἐλευθέςιαν nên được dịch bởi sự tự do vinh hiển. Những người khác, để tránh sự phi lý này, xem nó không phải là điểm của sự thay đổi, mà là điểm của sự trông đợi, khi con cái Đức Chúa Trời được nâng lên vào vinh hiển của họ; bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, các thọ tạo mới được giải phóng khỏi sự làm tôi của sự hư nát. Nhưng các lời của sứ đồ không chỉ chỉ thời gian, mà còn chỉ tình trạng; không phải tại, mà là vào; nói rằng thọ tạo sẽ theo loại và cách của mình dự phần vào tình trạng vinh hiển của các thánh thì không phải là sự phi lý gì; vì có điều gì đó chung cho cả hai, đó là sự không hư nát, I Cô-rinh-tô 15:42. Vậy ý nghĩa là, nó sẽ được chuyển từ tình trạng hư nát sang tình trạng không hư nát, và một mức độ vẻ đẹp và vinh hiển nào đó phù hợp với điều ấy.

Từ câu này tôi sẽ lưu ý hai điểm:

Giáo Lý 1. Rằng các thọ tạo sẽ được giải phóng khỏi sự hư nát, và được làm cho dự phần vào một tình trạng tốt hơn tình trạng chúng đang có.

Giáo Lý 2. Rằng sự tự do mà con cái Đức Chúa Trời được dành cho là một sự tự do vinh hiển.

Trước hết, tôi xin nói về sự phục hồi của thọ tạo, rồi về sự tự do vinh hiển của các thánh.

Giáo Lý 1. Về điểm thứ nhất, tôi xin trình bày, các thọ tạo sẽ được giải phóng khỏi sự hư không và khốn khổ hiện tại đến mức nào, và vì những lý do nào. Chúng ta phải giữ theo những điều tổng quát của Kinh Thánh, kẻo sa vào những sự tò mò; quy tắc của Augustine là tốt, Melius dubitare de occultis, quam litigare de incertis; thà nghi ngờ về điều ẩn giấu, còn hơn tranh cãi về điều không chắc chắn. Chúng ta có thể định nghĩa các sự với sự nguy hiểm, nhưng chúng ta có thể không biết chúng mà không nguy hiểm; vì vậy về các thọ tạo sẽ được phục hồi, và không được phục hồi, chúng ta không nên quá tỉ mỉ và tò mò. Có lẽ đây là một trong những điều khó mà Thánh Phi-e-rơ đã nói, II Phi-e-rơ 3:16, rằng trong các thư tín của người anh em rất yêu dấu của chúng ta là Phao-lô, có δυσνόητά τινα. Tôi chắc chắn những điều ấy liên quan đến vấn đề được bàn ở đó.
Trước hết, về những sự không được phục hồi.

1. Bất cứ điều gì đến bởi tội lỗi, sẽ bị hủy diệt hoàn toàn; như gai, tật lê, cỏ độc: Sáng Thế Ký 3:17, 18, 'Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; gai gốc và tật lê sẽ mọc lên cho ngươi.' Lý do là, khi nguyên nhân bị cất đi thì hậu quả chấm dứt. Nếu lời nguyền của Đức Chúa Trời trên đất là một phần của hình phạt con người; thì khi con người được giải phóng, thọ tạo cũng được giải phóng. Giờ đây nó còn tiếp tục như một dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời, và sự hạ mình của chúng ta, vì con người chỉ được phục hồi một phần; nhưng khi chúng ta được giải phóng trọn vẹn, không còn điều nào như vậy nữa.

2. Mọi thọ tạo sinh ra từ sự hư nát và thối rữa; như cóc, chuột, ruồi, dơi. Như chúng không có trong sự sáng tạo đầu tiên, thì chúng sẽ không xuất hiện trong sự phục hồi mọi sự này khi Chúa đến.

3. Mọi sinh vật sống chết trước, hoặc vào lúc thế gian chấm dứt. Có lẽ những điều này sẽ không được đổi mới và phục hồi lại; một phần, vì chúng chỉ phục vụ cho sự dùng và sự nuôi dưỡng của đời sống trên đất; nhưng trong vinh hiển chúng ta được giải phóng khỏi nhu cầu này: I Cô-rinh-tô 6:13, 'Đồ ăn vì bụng, và bụng vì đồ ăn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy cả cái này và cái kia.' Trong đời này thân thể hoàn toàn cần chúng; nhưng trong đời sau, chính đồ ăn, cũng như sự ăn hay sự thèm ăn, sẽ bị cất đi. Một phần, vì nếu những điều này được phục hồi, thì phải có sự sống lại của chúng, mà điều ấy chỉ hứa cho loài người. Và các sứ đồ khi nói, giới hạn điều ấy cho nhân loại, là những người có linh hồn có lý trí sống cho Đức Chúa Trời, trong khi thân thể họ đang mục nát trong mồ; nhưng linh hồn của thú vật đi xuống đất, Truyền Đạo 3:21; nghĩa là, diệt mất cùng với thân thể chúng, được chôn trong đất.

4. Mọi công trình nhân tạo do tay người làm ra, như thành phố, lâu đài, nhà cửa, vườn tược. Chúng sẽ đều bị thiêu đốt, và không còn nữa; vì dù những sự này hữu ích trong đời sống trên đất, nhưng bấy giờ chúng đều bị tiêu hao, vì đã bị cư dân nó làm ô uế: II Phi-e-rơ 3:10, 'Đất cũng vậy, và các công trình ở trong đó, đều sẽ bị thiêu đốt;' nghĩa là, những sự con người đã làm, và xây dựng trên đó; điều này nên khiến lòng chúng ta quay khỏi sự ham mê những sự ấy, hay gắn chặt vào thọ tạo đang qua đi, trong khi bỏ bê Đức Chúa Trời, Đấng vẫn là một, không qua đi.

Thứ hai. Điều sẽ được phục hồi là công trình của trời và đất; không phải các tầng trời cao nhất; chúng không cần lửa thanh tẩy, không có sự ô uế nào vào đó; nhưng các tầng trời thấp và đất này; tình trạng của các sự sau sự tan rã thường được gọi là 'thế gian hầu đến.' Giờ đây thế gian, theo cách nói thiêng liêng, bao gồm các tầng trời hữu hình và đất; ý nói bởi các tầng trời, là bầu trời và bầu trời đầy sao; và bởi đất, là đất khô và các vùng nước. Vậy thì, trời và đất, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, là những sự có trong sự sáng tạo, và trải qua lửa thanh tẩy lúc tan rã, sẽ được phục hồi như vàng đã được nung chảy và tinh luyện trong lửa. Nếu bạn hỏi để dùng làm gì? Chúng ta phải để điều đó cho sự kiện; Kinh Thánh nói chung, II Phi-e-rơ 3:13, 'Chúng ta trông đợi, theo lời hứa Ngài, trời mới và đất mới, là nơi sự công bình ở;' trong đó những người công bình sẽ có chỗ vững chắc, và luôn ở trong đó, và làm sự công bình; trong khi đất này đầy những kẻ gian ác và bất công, bấy giờ sẽ đều ở trong địa ngục. Nhưng sự khó khăn là về công dụng của thế gian hạ này.

1. Nếu Đức Chúa Trời phục hồi nó như một dấu tích về sự khôn ngoan, nhân lành và quyền năng của Ngài thì sao? một đối tượng mà bởi vẻ đẹp lớn của thọ tạo, những người công chính sẽ thấy Đức Chúa Trời qua sự phản chiếu?

2. Nếu để cho sự vui thích và lòng biết ơn của chúng ta được thực hành thì sao? Để làm vui mắt và tâm trí các thánh, các thọ tạo được đặt lên một vinh hiển và sự rực rỡ, tương xứng nào đó với tình trạng vinh hiển của chính họ? Đức Chúa Trời sẽ tạo ra một sự tương xứng giữa người thừa kế và cơ nghiệp, giữa chủ và đầy tớ, giữa nơi ở và cư dân; như Hội Thánh được biến đổi, nơi ở của nàng cũng phải vậy; sẽ không có gì trong thiên nhiên làm mất lòng mắt con cái Đức Chúa Trời, nhưng mọi sự đều vui thú đến đời đời.

3. Nếu để làm chiến lợi phẩm về sự bãi bỏ cuối cùng của sự chết, kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt thì sao? Thế gian giờ đây là một dấu tích của tội lỗi, rồi sẽ là dấu tích của sự cứu chuộc chúng ta, rằng mọi hoa trái của tội lỗi đã bị cất đi cả trong chúng ta và trong thế gian.

4. Nếu để hoàn thành sự ban quyền cai trị đầu tiên cho con người trên các thọ tạo thì sao? Sự ban cho này phải có lúc nào đó thành hiện thực: Thi Thiên 8:6, 'Chúa làm cho người cai trị công việc tay Chúa làm; Chúa đặt muôn vật dưới chân người.' Điều ấy chưa được làm ở đây; vì vậy trong thế gian hầu đến, như sứ đồ nói: Hê-bơ-rơ 2:5, 'Vì Ngài chẳng đặt thế gian hầu đến dưới quyền các thiên sứ;' thế gian hầu đến này liên quan đến tình trạng của Hội Thánh dưới Đấng Christ, và tình trạng vinh hiển sau sự sống lại. Giờ đây chúng ta có quyền, bấy giờ sẽ có sự chiếm hữu; một vương quốc đời đời trên mọi thọ tạo. Vì có chép về các thánh, rằng họ sẽ có quyền cai trị vào buổi sáng, và rằng họ 'sẽ trị vì với Đấng Christ đời đời,' Khải Huyền 22:5; và về trời mới và đất mới, Khải Huyền 21:7, 'Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp,' điều ấy mang một ý nghĩa nào đó.

Ứng Dụng. Nó tỏ cho chúng ta ba sự:

1. Sự chắc chắn của hy vọng chúng ta. Có hy vọng rằng thọ tạo cuối cùng sẽ được giải phóng vào một tình trạng phù hợp với vinh hiển tương lai của con cái Đức Chúa Trời. Vì vậy sự giải phóng của chính con cái Đức Chúa Trời càng đáng được hy vọng hơn. Vì nếu những sự câm lặng vô tri này được dự phần vào một tình trạng tốt hơn tình trạng chúng đang có, há Đức Chúa Trời sẽ không lo liệu cho phần thưởng của dân Ngài sao?

2. Sự tuyệt vời của hy vọng chúng ta. Từ đây tỏ ra, vinh hiển tuyệt vời nào được dành cho con cái Đức Chúa Trời, vì cả thế gian sẽ được tinh luyện và phục hồi vì cớ họ; và vì vinh hiển của tình trạng ấy đòi hỏi thọ tạo phải được biến đổi trước khi có thể phù hợp với nó.

3. Nó tỏ cho chúng ta cách thức bước vào hy vọng của chúng ta. Như thọ tạo phải được giải phóng khỏi tình trạng hư nát, trước khi có thể dự phần với con cái Đức Chúa Trời ở bất kỳ mức độ nào của sự tự do vinh hiển của họ, thì chúng ta cũng phải được biến đổi trước khi có thể hưởng nó. Biến đổi thế nào? Trước hết, bởi ân điển. Thứ hai, bởi sự chết. Chúng ta phải được biến đổi bởi ân điển, và được giải phóng khỏi sự hư nát của tội lỗi: Ê-phê-sô 5:5, 'Vì anh em biết rõ rằng, kẻ tà dâm, kẻ ô uế, kẻ tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không có phần kế nghiệp nào trong nước của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời.' Sự hiểu biết thông thường dễ dàng tỏ cho chúng ta, rằng những kẻ không ăn năn mà cứ ở trong các tội nặng, không có quyền nào đối với, và sẽ không bao giờ được chiếm hữu tình trạng phước hạnh của vinh hiển đời đời ấy. Chúng ta có một danh sách dài hơn, Ga-la-ti 5:20, 21; và sứ đồ kết luận, rằng kẻ làm những sự ấy sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời; không có sự pha trộn giữa người tin kính và kẻ vô đạo trong nước thiên đàng. Thật vậy, chúng ta có thể đi xa hơn, không chỉ loại trừ những kẻ sống trong tội nặng; mà mọi người chưa được tái sinh: Giăng 3:3, 'Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời;' và trong câu 5 được giải thích, 'không thể vào được.' Mọi người trong tình trạng tự nhiên, bề ngoài tốt hay xấu, đều không xứng với vinh hiển; và phải có một sự biến đổi được làm trong người ấy; người ấy phải được giải phóng khỏi sự làm tôi của sự hư nát tội lỗi, nếu không không thể hưởng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Không chỉ kẻ ham ăn, hay kẻ say sưa, hay kẻ tà dâm bị loại trừ; mà một người Pha-ri-si giả dối tô vẽ, miễn là lòng hắn hư nát và chưa được đổi mới, thì không có quyền, và sẽ không bao giờ được chiếm hữu; hắn phải được biến đổi từ tình trạng hư nát sang tình trạng thánh khiết; và hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà theo đó hắn được dựng nên, phải được phục hồi trong hắn.
2. Được biến đổi bởi sự chết. Các thánh vì hay chết, phải được biến đổi trước khi có thể hưởng sự sống đời đời. Mọi sự chúng ta nhận từ A-đam cũ phải được đặt xuống và bỏ lại trong mồ: I Cô-rinh-tô 15:50, 'Xác thịt và huyết không hưởng được nước Đức Chúa Trời; sự hư nát không hưởng được sự không hư nát.' Những thân thể đất yếu đuối này của chúng ta không thể được nhận vào thiên đàng, cho đến khi chúng được biến đổi và bất tử: câu 53, 'Thân thể hay hư nát này phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết này phải mặc lấy sự không hay chết.' Như một người muốn xây nhà mình tốt hơn, phá nó đến tận nền; Đức Chúa Trời cũng muốn thân thể tan ra thành bụi, trước khi Ngài tỏ nó ra trong ấn bản mới đẹp đẽ này. Như thọ tạo bị tan rã, nghĩa là, được giải phóng khỏi sự làm tôi của sự hư nát; trước hết thọ tạo được giải phóng, và được giải khỏi phải chịu sự biến đổi và thay đổi; chúng ta cũng phải trước hết chết, rồi được sống lại trong sự không hư nát; điều này nên khiến chúng ta càng sẵn sàng và bằng lòng thuận phục đường lối đã định, và không chỉ dám chết, mà bằng lòng chết, vì sự chết chấm dứt tội lỗi, và mọi hoạn nạn của chúng ta, và là cửa và lối vào mà chúng ta qua đó vào vinh hiển.

Giáo Lý 2. Rằng sự tự do mà dân của Đức Chúa Trời được dành cho là một sự tự do vinh hiển.

Ở đây tôi sẽ trước hết nói về sự tự do của con cái Đức Chúa Trời trong đời này; thứ hai, sự tự do vinh hiển trong thế gian hầu đến. Vì cái trước là một bước đến cái sau. Vì nó được gọi, 'một sự tự do vinh hiển,' để phân biệt nó với sự tự do của con cái Đức Chúa Trời ở đây trong thế gian này, là sự không vinh hiển, nhưng đầy ân điển, để tỏ ra nó vượt trội tình trạng này trong vinh hiển như thế nào. Vì vậy tôi phải tỏ—

Trước hết, sự tự do của con cái Đức Chúa Trời trong thế gian này là gì.

Thứ hai, sự ấy trong thế gian hầu đến là gì.

Trước hết, sự tự do của con cái Đức Chúa Trời trong thế gian này là gì. Có ba quan niệm thực hành mà con người rất sai lầm,—khốn khổ và hạnh phúc; khôn ngoan và dại dột; tự do và làm tôi. Khốn khổ và hạnh phúc: người ta cho rằng không ai khốn khổ ngoài kẻ bị hoạn nạn; không ai hạnh phúc ngoài kẻ thạnh vượng; vì họ xét theo sự dễ chịu và tiện nghi hiện tại của xác thịt. Khôn ngoan và dại dột: Chúng ta đều thích tiếng khôn ngoan, Gióp 11:12; tự mãn với vẻ khôn ngoan giả dối, bỏ bê điều thật và chắc, là khôn ngoan để được cứu. Tự do và làm tôi: con người chấp nhận một sự tự do giả dối còn hơn không có; mọi người đều muốn tùy ý mình, sống theo ý thích; trong khi sự tự do thật phải được xác định bởi tình trạng của chúng ta là thọ tạo; bởi mục đích của chúng ta, là thọ tạo đang theo đuổi hạnh phúc thật. Cho rằng sự tự do thật duy nhất là không chịu sự ra lệnh và kiểm soát của ai trên mình, hay sống phóng túng theo lòng mình muốn, là muốn một sự làm tôi và nô lệ thay vì tự do; vì vậy chúng ta cần phải xác định chính xác sự tự do của con cái Đức Chúa Trời bây giờ là gì. Nó hoặc liên quan đến bổn phận của chúng ta, hoặc đến hạnh phúc của chúng ta.

1. Về bổn phận của chúng ta; và vậy sự tự do của chúng ta phải được xác định bởi bốn sự này.

[1.] Nó phải là một sự tự do xứng với một thọ tạo ở dưới quyền Đức Chúa Trời. Nó không phải là quyền sống theo ý mình thích, mà là quyền sống như mình phải sống. Muốn có quyền sống theo ý mình thích, và không chịu trách nhiệm với ai, là làm sống lại sự kiêu ngạo của A-đam, và uống lại chất độc của cám dỗ cũ, 'các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời,' Sáng Thế Ký 3:5. Đó là tham vọng nguyên thủy của con người muốn tùy ý mình, và làm chủ hành động mình; nghĩ, nói, và làm theo ý thích: Thi Thiên 12:4, 'Lưỡi chúng ta là của chúng ta, ai là chủ trên chúng ta?' Và sự nổi loạn của thế gian phóng túng được mô tả bằng việc bẻ gãy các ách và dây của bổn phận: Thi Thiên 2:3, 'Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng dây trói của họ khỏi chúng ta,'—ý chỉ ở đó, các luật pháp của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ,—là những kẻ không chịu được sự kiềm chế nào. Nhưng đây là một sự tự do không thể biện minh được; vì con người có principium et finem, một nguyên lý mà hắn nương cậy trong sự hiện hữu và hoạt động của mình, và một mục đích mà hắn được định cho, hắn phải hoàn toàn phó mình cho ý muốn của Đấng khác, và sự tự do của hắn nằm trong sự sẵn sàng thuận phục các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là Chúa đích thực của hắn, Đấng mà hắn phải phục tùng, và khai trình mọi hành động của mình. Vậy sự tự do thật của con người là sự phục vụ Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:45, 'Tôi sẽ bước đi thong dong, vì tôi tìm kiếm các mạng lệnh Chúa.' Muốn và làm những sự đẹp lòng Đấng Tạo Hóa chúng ta là sự tự do duy nhất xứng với chúng ta.

[2.] Nó phải là một sự tự do để chúng ta có thể theo đuổi sự thiện tối cao, và mục đích cuối cùng của mình. Vì mọi thọ tạo đều bởi bản năng tự nhiên hướng về mục đích cuối cùng của mình; và, càng bị trói buộc và kiềm chế khỏi điều ấy, càng ở trong sự làm tôi; càng ít, càng tự do; điều này đúng với mọi thọ tạo; nhưng nhất là với loài có lý trí. Chắc chắn bản tính có lý trí bị sỉ nhục, hạ thấp, và khiếm khuyết, khi nó bị vô hiệu khỏi sự hưởng Đức Chúa Trời, hay sự tìm kiếm Ngài; chúng ta ở trong sự làm tôi khi bị giam cầm và vướng víu bởi tình yêu các sự thấp hèn, và như vậy bị làm cho sai lệch và lạc khỏi sự theo đuổi hạnh phúc thật. Sự kiềm chế các dục vọng không đều của chúng ta không phải là sự làm tôi, mà sự chiều theo chúng mới là, vì đó là một cái bẫy đối với chúng ta. Con người sống trong tội lỗi với bao nhiêu vui thích như cá trong môi trường của mình; thế nhưng chúng vẫn ở trong xiềng xích, vì bị giữ khỏi Đức Chúa Trời, và quay khỏi Ngài; sự tự do của chúng ta là quyền chúng ta trên các sự thấp hèn; và sự làm tôi của chúng ta là quyền của chúng trên chúng ta, I Cô-rinh-tô 6:12. Khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời hết lòng, và phục vụ Ngài hết tâm trí, chúng ta được tự do. Tự do trong gốc rễ ngụ ý một khuynh hướng về Đức Chúa Trời, là đối tượng tối cao của tình yêu chúng ta. Trong hành động thứ nhất,—trong quyền chọn các phương tiện mà nhờ đó chúng ta có thể hưởng Ngài; trong hành động thứ hai,—trong sự thực hành quyền này, hay trong sự thực sự theo đuổi mục đích bằng các phương tiện ấy. Quyền chọn lựa, và sự cai trị các hành động mình theo mục đích lớn của chúng ta, là sự tự do của chúng ta; các thiên sứ bất biến và không hề lệch khỏi mục đích cuối cùng của mình thì tự do hơn chúng ta, là những kẻ có thể lạc khỏi nó. Vậy thì, không ai là nô lệ như những kẻ không thể dùng các phương tiện làm cho mình hạnh phúc; mà dùng hết thì giờ mình tìm kiếm các sự vui thú, danh vọng, và lợi lộc; như những đầy tớ phóng đãng, được chủ sai đến chợ hay hội chợ để mua hàng hóa, lại dùng thì giờ và tiền bạc trong một quán trọ hay nhà giải trí bên đường, và bỏ bê hội chợ hay chợ mình, nơi chúng được sai đến để dùng tiền bạc mình cách tốt nhất. Chúng ta cũng bị làm nô lệ bên đường, và bỏ bê công việc chính của mình.
[3.] Nó phải là một sự tự do phù hợp với phẩm giá của một thọ tạo có lý trí, như con người. Vì đó là sự tự do của một con người, khi hắn hành động xứng với bản tính có lý trí. Con người lúc đầu được dựng nên để được hạnh phúc; hạnh phúc của hắn gồm trong sự hưởng Đức Chúa Trời; và sự phục tùng Ngài của hắn không phải là sự giam cầm và kiềm chế, mà đúng hơn là một phần của phước hạnh ấy. Nhưng chúng ta đã trở thành nô lệ, không chỉ bởi việc phá luật pháp của Đức Chúa Trời, mà bởi việc làm rối loạn cấu trúc linh hồn chúng ta; bởi việc đặt lương tâm và lý trí dưới các dục vọng của mình; như để con thú cưỡi con người; vì quy tắc của sứ đồ là công bình bất biến, Rô-ma 6:11 [ghi chú: bản in ghi 6:11; lời trích này thuộc Rô-ma 6:16], 'Anh em là tôi mọi của kẻ mà mình vâng phục.' Giờ đây con người phó lý trí cho dục vọng trở thành một tên nô lệ thật; như một đất nước bị nô dịch khi kẻ hèn thắng kẻ sang, và kẻ ăn mày cưỡi ngựa, còn các hoàng tử đi bộ. Có một sự mất trật tự như vậy, khi lý trí bị truất khỏi quyền cai trị, và các dục vọng thắng thế; sự làm tôi của chúng ta được sứ đồ mô tả, Tít 3:3, 'Hầu việc các thứ tình dục và sự vui chơi.' Các dục vọng của chúng ta thúc giục chúng ta theo đuổi hăng hái các sự thấp hèn; lý trí hay phần dẫn đầu của linh hồn can ngăn, nhưng nó không có sức; ngoài sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, điều không thể rũ bỏ được. Nếu từ khi chúng ta bội nghịch Ngài, chúng ta có một sự hiểu biết hoàn hảo để dẫn dắt, thì sự nguy hiểm sẽ không lớn như vậy; nhưng trong tình trạng bại hoại này, tâm trí bị mù lòa bởi các đam mê và dục vọng của chúng ta; và vì vậy bị bỏ cho sự sắp đặt của các tình cảm thú tính của mình là sự đoán phạt lớn nhất có thể xảy đến: Thi Thiên 81:12, 'Nên ta phó chúng cho sự cứng lòng chúng, và chúng đi theo mưu chước mình.' Đây là sự làm tôi lớn nhất có thể xảy đến cho một thọ tạo như con người; nó không để chúng ta có quyền sắp đặt chính mình; con người thường thấy điều mình nên làm, mà không làm được, vì bị lôi kéo bởi các dục vọng của chính mình; và dù chúng ta có một thứ ăn năn nào đó từ những tàn dư của lý trí, nhất là được Đức Thánh Linh giúp đỡ, về một sự giúp đỡ chung nào đó; thế nhưng chúng ta vẫn sa ngã cách ô nhục, cho đến khi nó đưa chúng ta đến khốn khổ, như đã làm với Sam-sôn kẻ mạnh nhất, Sa-lô-môn kẻ khôn ngoan nhất trong loài người. Vậy thì một con người được tự do, khi lý trí và lương tâm được đặt lại vào quyền cai trị, và một con người được chuẩn bị để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tìm kiếm hạnh phúc thật của mình, với sự khinh chê mọi sự thế gian.

[4.] Nó phải là một sự tự do đưa chúng ta đến gần nhất với tình trạng vô tội, là tình trạng đầu tiên của con người; và tình trạng vinh hiển, là tình trạng cuối cùng và trọn vẹn nhất của hắn. Giờ đây điều này gồm trong một sự tự do khỏi quyền lực của tội lỗi; sự tự do của tình trạng vô tội là posse non peccare; A-đam có thể đã không phạm tội; sự tự do của vinh hiển sẽ là non posse peccare, họ không thể phạm tội; không phải với một không thể thuộc đạo đức, điều ấy là phi lý, điều có thể đạt được ở đây: I Giăng 3:9, 'Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời;' mà với một không thể thuộc tự nhiên; điều ấy là không thể; linh hồn bất biến gắn chặt với Đức Chúa Trời là sự thiện tối cao; vì vậy bây giờ chúng ta càng đến gần điều này, ý chí con người càng được sắp đặt tốt, và càng được kể là tự do. Các nhà thần học thường xem con người trong bốn tình trạng: In statu instituto, trong tình trạng toàn vẹn, và vậy con người có thể đã không phạm tội. In statu destituto, trong tình trạng bại hoại, vậy hắn không thể làm gì khác ngoài phạm tội; rằng mọi tưởng tượng của lòng hắn chỉ là xấu luôn, Sáng Thế Ký 6:5. In statu restituto; và vậy hắn có một khuynh hướng phần nào về điều thiện bởi Thánh Linh của ân điển ở trong hắn; phần nào về điều ác, vì những tàn dư của tội lỗi; và chỉ được giải phóng khỏi sự làm tôi của sự hư nát đến mức nó sẽ không cai trị trong hắn, Rô-ma 6:14. In statu præstituto, trong tình trạng hắn được định cho; trong tình trạng vinh hiển, trong đó hắn không thể muốn gì ngoài điều thiện; một sự cần thiết phước hạnh, và là sự tự do cao nhất của chúng ta; vì sự tự do không đối lập với sự cần thiết, mà đối lập với sự bắt buộc hay sự thúc ép; chúng ta không bao giờ tự do hơn khi chúng ta đã qua khỏi mọi khả năng phạm tội.

2. Về hạnh phúc của chúng ta; và vậy nó ngụ ý hai sự: (1.) Các sự miễn trừ và đặc quyền của chúng ta; (2.) Các quyền và đặc ân của chúng ta.

[1.] Các sự miễn trừ và đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta được giải phóng khỏi nhiều khốn khổ bởi Đấng Christ. Trước hết, khỏi sự làm tôi của tội lỗi: Rô-ma 6:18, 'Anh em đã được buông tha khỏi tội lỗi, trở nên tôi mọi của sự công bình.' Dù tội lỗi vẫn ở trong chúng ta, nhưng sự có tội đã được tha, quyền đoán phạt đã mất: Rô-ma 8:1, 'Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ;' quyền cai trị đã bị bẻ gãy: Rô-ma 6:14, 'Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em,' và như vậy nó càng ngày càng bị giết chết trong chúng ta, bởi ân điển của sự tái sinh, cho đến cuối cùng nó bị sự chết bãi bỏ. Và như vậy sự hiện hữu đã mất, và các linh hồn bị giam cầm của chúng ta được giải phóng phần nào, để biết, phục vụ, và yêu mến Đức Chúa Trời, và vui thích nơi Ngài như Chúa, và sự sống, và mục đích, và mọi sự của chúng ta. Thứ hai, khỏi sự chết, là lời nguyền của luật pháp; và khỏi những sự hành hạ đời đời mà kẻ gian ác phải chịu. Sự chết thứ hai không có quyền trên những người như vậy; và dù chúng ta phải chịu sự chết thứ nhất, nhưng nọc độc và nọc của nó đã mất: I Cô-rinh-tô 15:56, 57, 'Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?' Và từ một kẻ thù nó đã thành một người bạn: I Cô-rinh-tô 3:22, 'Sự chết là của anh em;' nó được làm thành cửa và lối vào sự yên nghỉ đời đời. Thứ ba, khỏi sự làm tôi dấy lên trong chúng ta từ sự sợ sự chết đời đời. Nơi tội lỗi được nuôi dưỡng, nó đem theo một kẻ nội trú khác, đó là sự sợ hãi và kinh khiếp sự chết và sự đoán phạt, dấy lên từ ý thức tội lỗi. Giờ đây được giải phóng khỏi những lời cáo buộc của một lương tâm có tội, và những sự tự hành hạ mà trong kẻ gian ác là những nếm trước của địa ngục, chắc chắn là một sự thương xót lớn; và đây là đặc quyền của dân Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 2:14, 15, 'Hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời.' Và những kẻ có tội là những nô lệ như vậy, đến nỗi chúng không dám gọi mình ra khai trình về sự tiêu dùng thì giờ, và đường lối công việc của mình, điều mọi người khôn ngoan nên làm; và suy nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời, và ngày phán xét, và thế gian hầu đến; vì vậy được có một lương tâm yên tĩnh vững vàng là một sự thương xót lớn. Thứ tư, khỏi sự chuyên chế và quyền lực của Sa-tan, là kẻ lừa dối, và kẻ thù, và kẻ thi hành cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nhờ đó hắn bắt những kẻ gian ác làm tù binh theo ý muốn và vui thích của hắn. Hắn không thể thắng hoàn toàn các kẻ được chọn: Ma-thi-ơ 16:18, 'Ta sẽ lập Hội thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó;' dù hắn quấy rối và cám dỗ họ liên tục. Hắn có một thứ quyền trên các linh hồn bội đạo: Ê-phê-sô 6:12, 'Vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch;' nhưng quyền hắn đã bị bẻ gãy nhiều đối với các kẻ được chọn; họ hằng ngày bị hắn tập luyện, nhưng họ thắng, và đứng vững trong đức tin. Thứ năm, họ được giải phóng khỏi luật pháp và giao ước của việc làm, là giao ước đòi hỏi điều mà đối với chúng ta đã thành không thể; và khỏi gánh nặng của các nghi thức lễ vô ích đặt trên Hội Thánh trong những thời kỳ thơ ấu và tối tăm. Và sứ đồ khuyên chúng ta đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha chúng ta, Ga-la-ti 5:1. Luật lễ nghi là một sự làm tôi, vì sự khó nhọc, tốn kém, và đau đớn lớn cho xác thịt đi kèm với việc giữ nó, nhất là trong công dụng của nó, một tờ khế nhận nợ; và Đấng Christ đã mua sự tự do và tự do này cho Hội Thánh, và chúng ta nên đứng về sự bênh vực nó. Thứ sáu, một sự miễn trừ khỏi những sự đoán phạt tạm thời có thể cản trở sự cứu rỗi chúng ta, và sự phục vụ Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 10:13, 'Những sự thử thách đến cho anh em, chẳng có điều nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được;' và Rô-ma 8:28, 'Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.' Không có sự miễn trừ tuyệt đối khỏi các hoạn nạn; Đức Chúa Trời đã dành một sự tự do cho sự khôn ngoan và công bình Ngài để sửa phạt chúng ta như Ngài thấy có lý do: Thi Thiên 89:32, 'Bấy giờ ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng thương tích đánh phạt sự gian ác của chúng nó,' nhưng sẽ bảo tồn chúng ta cho nước thiên đàng của Ngài, II Ti-mô-thê 4:17, 18.
[2.] Các quyền và đặc ân của họ. Trước hết, họ có quyền phục vụ Đức Chúa Trời với một ý chí sẵn sàng và tự do, và trong những điều kiện an ủi: Lu-ca 1:74, 75, 'Ngài hứa rằng khi chúng tôi đã được cứu khỏi tay kẻ nghịch thù, Ngài sẽ ban ơn không sợ hãi mà hầu việc Ngài, trước mặt Ngài, lấy sự thánh khiết và công bình trọn đời mình;' Thi Thiên 51:12, 'Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi;' và Rô-ma 8:15, 'Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!' Thứ hai, một sự tự do đến gần Đức Chúa Trời. Một cánh cửa lớn được mở cho chúng ta, để thông công với Ngài: Ê-phê-sô 3:12, 'Trong Ngài chúng ta có sự vững lòng đến gần Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Ngài;' Hê-bơ-rơ 4:16, 'Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho nhận được sự thương xót và tìm được ân điển, để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng;' và Hê-bơ-rơ 10:19, 'Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh;' I Giăng 3:21, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo tội mình, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời.' Thứ ba, một sự dùng tự do mọi thọ tạo đến phần và sự cấp phát của chúng ta bởi sự quan phòng từ phụ của Đức Chúa Trời: I Ti-mô-thê 4:3, 4, 'Họ sẽ cấm cưới gả, và răn kiêng các thức ăn Đức Chúa Trời đã dựng nên cho kẻ có đức tin và hiểu biết lẽ thật, tạ ơn mà dùng lấy. Vả, mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, không một vật chi đáng bỏ, miễn là mình cảm ơn mà ăn lấy thì được;' I Cô-rinh-tô 3:22, 23, 'Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến. Hết thảy mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.' Với lương tâm tốt chúng ta có thể dùng các thọ tạo, và khiến chúng được nên thánh cho chúng ta bởi lời và sự cầu nguyện. Thứ tư, một quyền đối với sự sống đời đời: Tít 3:7, 'Hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài được xưng công chính, trở nên con kế tự của Ngài trong sự trông cậy của sự sống đời đời;' Rô-ma 8:17, 'Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ; nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài.' Dù chúng ta chưa có sự chiếm hữu, nhưng một danh phận chắc chắn và không thể hủy; các bạn thấy đó (và tôi mới nói với các bạn ít thôi) nó thật quý giá. Nhưng đó là một sự tự do vinh hiển mà chúng ta phải nói đến:

Thứ hai. Sự tự do vinh hiển của chúng ta trong thế gian hầu đến. Đó là một sự tự do ngụ ý sự cất đi mọi điều ác, và sự dồi dào mọi điều thiện; và có thể được xem hoặc về linh hồn, hoặc về thân thể.

1. Về linh hồn. Chúng ta được nhận vào sự thấy Đức Chúa Trời cách phước hạnh; và sự hưởng trọn vẹn, và sự làm đẹp lòng Ngài trong tình yêu, sự vui mừng, và sự ngợi khen trọn vẹn, đến đời đời: I Cô-rinh-tô 13:12, 'Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy;' I Giăng 3:2, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy;' Thi Thiên 16:11, 'Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng;' Thi Thiên 17:15, 'Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa.'

2. Về thân thể, nó ở trong tình trạng bất tử và không hư nát, được giải phóng hoàn toàn khỏi sự chết, và mọi sự yếu đuối do tội lỗi đem vào; và vì thân thể còn ở lại khi linh hồn ở trong vinh hiển, sự giải phóng và sự cứu chuộc của chúng ta được nói là còn ở phía sau: Ê-phê-sô 1:14, 'Ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được để khen ngợi vinh hiển Ngài;' Ê-phê-sô 4:30, 'Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;' và điều ấy là về thân thể: Rô-ma 8:23, 'Trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy.' Tóm lại, sự tự do vinh hiển này có thể được hiểu phần nào bởi sự tự do chúng ta đang có.

[1.] Sự tự do của chúng ta bây giờ là không trọn vẹn và chưa hoàn tất, nhưng bấy giờ nó đầy đủ và trọn vẹn. Nó mới chỉ bắt đầu bây giờ, và xiềng xích của chúng ta được nới lỏng phần nào; nhưng sự giải phóng trọn vẹn của chúng ta còn ở phía trước—khỏi tội lỗi lúc chết, khỏi mọi khốn khổ khi thân thể chúng ta được sống lại trong vinh hiển. Tội lỗi ở trong các thánh bây giờ, nhưng lúc chết nó sẽ bị bãi bỏ hoàn toàn; vì vậy họ rên siết và mong mỏi nó: Rô-ma 7:24, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?' Nhưng với hy vọng, câu 25, 'Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta. Như vậy, chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi.' Thân thể chúng ta bây giờ phải chịu sự hư nát và bịnh tật, như những người khác; nhưng Phi-líp 3:21; Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ làm vinh hiển trọn vẹn con cái Ngài cả hồn lẫn xác.

[2.] Sự tự do thuộc linh rất tương hợp với sự làm tôi thuộc thể. Phao-lô ở trong tù khi Nê-rô làm hoàng đế của thế gian; nhiều người được nhận vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời không được giải phóng khỏi sự nô lệ bề ngoài: I Cô-rinh-tô 7:21, 22, 'Ngươi đã được gọi đang khi làm tôi mọi, chớ lấy làm lo; song nếu ngươi có thể được tự do, hãy nhân dịp đó cho hơn.' Tình trạng của một nô lệ không mâu thuẫn với Cơ Đốc giáo; Giô-sép là một nô lệ ở Ai Cập, nhưng bà chủ hắn mới là kẻ bị giam cầm, vì bà bị chính các dục vọng của mình thắng; các đầy tớ có thể là những người tự do của Chúa, và những người tự do có thể là nô lệ của Sa-tan.

[3.] Mọi phần của sự tự do đều hoàn toàn khác với bây giờ.

(1.) Thứ nhất, về bổn phận, chúng ta chưa được tự do khỏi quyền lực của tội lỗi đến mức có thể tự cai quản hành động mình để đạt được hạnh phúc đời đời: Rô-ma 7:25, 'Với tâm trí, tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời; với xác thịt, luật pháp của tội lỗi.' Có luật chống lại luật, xung đột lẫn nhau và đối nghịch lẫn nhau; dù ân điển chiếm thế thượng phong, chứ không phải sự tự do tuyệt đối. Tình trạng hiện tại của chúng ta chỉ là thời kỳ hồi phục, một sự hồi phục khỏi bệnh tật dần dần từng bước.

(2.) Về hạnh phúc:

Thứ nhất. Sự miễn trừ: Trước hết, khỏi sự rủa sả của luật pháp và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chúng ta có quyền, nhưng bản án trang trọng và thực tế chưa được tuyên, vụ án chưa được phán quyết; song đến ngày cuối cùng, khi án định tội được tuyên trên kẻ ác, tội lỗi chúng ta sẽ bị xóa bỏ, Công vụ 3:19. Thứ hai, sự chết vẫn còn trên thân thể, nhưng đến lúc đó kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, I Cô-rinh-tô 15:26. Thứ ba, Sa-tan vẫn còn quấy nhiễu chúng ta, làm khổ chúng ta, sàng chúng ta như lúa mì; nhưng đến lúc đó nó sẽ bị giày đạp dưới chân chúng ta, Rô-ma 16:20. Thứ tư, khỏi những hoạn nạn của thế gian; chúng hiện nay không gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi, nhưng đến lúc đó sẽ hoàn toàn qua đi: Khải Huyền 21:4, 'Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; bấy giờ sẽ không còn buồn rầu và khóc lóc nữa;' nghĩa là, vì sự áp bức và bạo lực.

Thứ hai. Về quyền lợi và đặc ân. Nay chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời từ xa bằng một vài sự phục vụ, bấy giờ sẽ trực tiếp hầu việc trước ngai; ở đây chúng ta đến với Đức Chúa Trời nay đây mai đó, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ ở cùng Ngài luôn luôn; nay chúng ta có quyền sử dụng các tạo vật, bấy giờ chúng ta sẽ không cần đến chúng; nay có quyền hưởng thiên đàng, nhưng bấy giờ là sự chiếm hữu, thực sự được dự phần vào hạnh phúc đời đời; vì vậy không thể có sự tự do nào lớn hơn sự tự do mà con cái Đức Chúa Trời có được trong ngày cuối cùng.

Ứng dụng 1. Là để ngợi khen sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những tạo vật nghèo khổ khốn cùng. Chúng ta có sự tự do vinh hiển này từ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 25:34; tình yêu của Đấng Christ, Ngài đã mua chuộc nó; chính Con Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được tự do, Giăng 8:36; nó được áp dụng cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:2, 'Luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết.' Viên đội trưởng La-mã nói: 'Ta đã dùng một số tiền lớn mà mua được quyền công dân này,' Công vụ 22:28; còn đối với chúng ta, nó đến bởi ân huệ thuần túy.

Ứng dụng 2. Anh em có phần trong phước hạnh này chăng? Sự tự do đã bắt đầu chưa? Ngài đã đóng ấn anh em cho đến ngày cứu chuộc chưa? Ê-phê-sô 4:30. Anh em sẽ nhận được sự an ủi và ích lợi của sự đóng ấn của Ngài. Trong ngày đó Đức Chúa Trời sẽ nhận những kẻ mà Ngài đã đóng dấu và đánh dấu bằng ấn riêng của Ngài; tức là những kẻ mà Đức Thánh Linh đã uốn nắn cho Đức Chúa Trời, bằng cách in hình ảnh của Ngài trên họ trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Sau ngày đó sẽ không còn chỗ cho những nghi ngờ và sợ hãi nữa; nhưng cho đến ngày đó, đây là sự bảo đảm và chắc chắn của chúng ta, cho đến khi được chiếm hữu trọn vẹn; ấn của Đức Thánh Linh là một tấm lòng thánh khiết, được uốn nắn để phục vụ, làm đẹp lòng và hưởng Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG THỨ XXX

Vì chúng ta biết rằng cả tạo vật đều rên siết và quằn quại trong đau đớn cho đến ngày nay. —Rô-ma 8:22.

Sứ đồ đã cho thấy tạo vật trông đợi tình trạng hoàn hảo tương lai của nó như thế nào; nay, nó có cảm nhận gì về tình trạng hiện tại của mình. Trong các lời này chúng ta có,—

1. Sự chắc chắn,—'Chúng ta biết.'

2. Nỗi thống khổ của tạo vật,—'Nó rên siết và quằn quại trong đau đớn.'

3. Sự đồng thanh và hiệp nhất của chúng trong sự rên siết này,—'Cả tạo vật đều rên siết,' v.v.

4. Thời gian và sự kéo dài,—'Cho đến ngày nay.'

1. Sự chắc chắn của điều được khẳng định, 'Chúng ta biết.' Nhưng chúng ta biết bằng cách nào? Thứ nhất, chúng ta thấy bằng giác quan rằng cả tạo vật đều ở dưới sự hư không và sự hư nát. Thứ hai, chúng ta biết bởi đức tin rằng nó đến bởi tội lỗi; như vậy một phần bởi giác quan, một phần bởi đức tin, chúng ta kết luận rằng tạo vật đang ở dưới một gánh nặng.

2. Nỗi thống khổ lớn lao của tạo vật; nó 'rên siết và quằn quại trong đau đớn;' rên siết như một người dưới gánh nặng; quằn quại trong đau đớn, như một người đàn bà lúc sinh đẻ; tạo vật mong mỏi được trút bỏ tình trạng này. Một số người cho rằng ẩn dụ sau cùng này hàm ý kết quả sẽ được an ủi, vì nỗi đau của sự sinh đẻ kết thúc trong sự vui mừng: Giăng 16:21, 'Người đàn bà, lúc sanh đẻ thì đau đớn, vì giờ mình đến rồi; song khi đứa con đã lọt lòng, người không còn nhớ sự khốn khổ mình nữa, mừng rằng một đứa con đã sanh ra trong thế gian.' Có lẽ ở đây cũng vậy; chỉ có điều tôi thấy ẩn dụ này được dùng cho những cơn đau đớn cay đắng, không liên quan gì đến kết cục và kết quả; như Ma-thi-ơ 24:8, 'Song mọi điều đó chỉ là đầu sự tai hại.'

3. Sự đồng thanh và hiệp nhất hài hòa giữa mọi phần của thế gian; πᾶσα ἡ κτίσις 'cả tạo vật' một cách tập thể, hay mỗi tạo vật một cách phân biệt; tất cả đều cùng rên siết, và cùng quằn quại trong đau đớn.

4. Thời gian và sự kéo dài, 'cho đến ngày nay;' tức là, từ lúc tội lỗi vào trong thế gian cho đến thời điểm hiện tại.

Giáo lý. Rằng cả tạo vật đều rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi chúng ta.

Thứ nhất. Sự rên siết của tạo vật này là gì; hay tạo vật được nói là rên siết theo nghĩa nào.

Thứ hai. Chúng ta có liên quan gì đến những tiếng rên siết này.

Thứ ba. Chúng ta biết điều đó bằng cách nào; vì ai đã từng nghe tiếng rên siết của cả tạo vật?

Thứ nhất. Sự rên siết của tạo vật này là gì? Hay điều đó có thể được gán cho những vật không có lý trí, cảm giác và sự sống như thế nào? Có hai nguyên nhân gây ra sự rên siết nơi các tạo vật có cảm giác,—lao động và đau đớn; điều tương ứng với lao động là sự chuyển động không ngừng nghỉ; điều tương ứng với đau đớn là sự hư nát và suy tàn.

1. Lao động và chuyển động. Vậy chúng ta có thể nói tạo vật bị hao mòn vì lao động cực nhọc để phục vụ nhu cầu của con người; vì nó ở trong sự chuyển động liên tục. Mặt trời di chuyển từ đông sang tây ban ngày, và ban đêm lại từ tây sang đông: Truyền Đạo 1:5, 'Mặt trời mọc, mặt trời lặn, nó lật đật trở về nơi nó mọc ra;' tiếng Hê-bơ-rơ là, thở hổn hển, như đang vội vã tiến về nơi đã định; để ban ánh sáng cho con người lo công việc mình. Từ lúc chúng ta đi ngủ đến giờ, nó đã đi được bao nhiêu nghìn dặm để trở lại với chúng ta? Cũng vậy Gióp 37:11, 'Chúa làm cho đám mây dày nặng nề vì chứa nước, và Ngài phân tán mây có chớp sáng; mây bị xoay chuyển theo ý Chúa dạy biểu.' Ông nói về các đám mây như những vật có thể bị mệt mỏi, bị cuốn đi đây đó, để phục vụ mặt đất ở nhiều nơi khác nhau, và tiêu hao chính mình trong sự phục vụ đó. Đất bị đào xới, bị cày bừa rách nát, hiếm khi được hưởng những ngày sa-bát của mình, để có thể sinh hoa lợi cho con người; các sông chảy, và biển có lúc triều lên triều xuống; mọi vật trong thế giới hạ giới đều đầy lao động; và như vậy tạo vật bị hao mòn và kiệt sức để phục vụ ngay cả con người phản loạn, Đấng mà Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục ban ân huệ này.

2. Điều tương ứng với đau đớn, là sự qua đi của chúng bởi sự hư nát; bốn nguyên tố vốn đối nghịch nhau, vẫn đang hao mòn lẫn nhau, cho đến khi tất cả đều suy tàn; nóng chống lại lạnh, và ẩm chống lại khô; mọi vật được cấu thành từ bốn nguyên tố này cuối cùng đều trở về với chúng bởi sự tan rã và hư nát. Và ngoài ra, bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời, tạo vật thường bị tàn phá trong lúc vinh quang và vẻ đẹp lớn nhất của nó. Hãy xem, trong mùa được mùa, các thung lũng được nói là cười vì mập mạp, Thi Thiên 65:12, 13; và sự đâm chồi nảy lộc của mùa xuân như nụ cười của thiên nhiên; thật là một cảnh tượng dễ chịu khi nhìn mặt đất được Đức Chúa Trời ban phước với sự gia tăng và đa dạng của hoa lợi; các tạo vật như vui mừng trong sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, và mời gọi chúng ta cùng vui mừng với chúng; vậy mặt khác, khi những điều này bị lấy đi, nó như than khóc, và trông buồn rầu dưới sự phán xét; như chúng cười theo cách của chúng, chúng cũng than khóc và rên siết theo cách của chúng: như Giê-rê-mi 12:4, 'Đất sẽ sầu thảm cho đến bao giờ? Cỏ ngoài đồng sẽ khô héo cho đến bao giờ? Vì cớ tội ác của dân cư...?' Ê-sai 24:4, 'Đất thảm sầu và hao mòn; thế gian lụn bại và hao mòn;' Ê-sai 33:9, 'Đất thảm sầu lụn bại, Li-ban xấu hổ;' Giê-rê-mi 23:10, 'Vì cớ lời thề độc, đất thảm sầu;' Giô-ên 1:10, 'Đồng ruộng bị phá hoại, đất thảm sầu, vì lúa mì bị phá hoại, rượu mới cạn khô, dầu hao mòn.' Trong tất cả những chỗ này, và nhiều chỗ khác nữa, đất được nói là than khóc khi nó hoang tàn, bị tước đoạt và lột sạch vẻ xanh tươi và huy hoàng thường có của cỏ, lúa, cây cối, hoa quả, những thứ mà nó từng được mặc và trang sức. Nay điều này có thể xảy ra, một phần, bởi hạn hán bên ngoài, như khi cỏ bị cháy khô, đến nỗi không còn thức ăn cho súc vật, I Các Vua 18:5. Một phần, bởi bão tố, gây tàn phá và hoang tàn: Châm Ngôn 28:3, 'Kẻ nghèo hiếp đáp người nghèo, khác nào trận mưa quét sạch, không còn lương thực.' Một phần, bởi sâu bọ: Giô-ên 1:4, 'Cái gì cào cào chừa lại, châu chấu ăn hết; cái gì châu chấu chừa lại, sâu ăn hết; cái gì sâu chừa lại, sâu róm ăn hết.' Đôi khi bởi sự xâm lăng của kẻ thù: Ê-sai 1:7, 'Xứ các ngươi hoang vu, thành các ngươi bị lửa thiêu đốt; đất các ngươi, người ngoại quốc nuốt hết trước mặt các ngươi; nó hoang vu, như bị người ngoại quốc lật đổ.' Đôi khi bởi dịch bệnh và bệnh tật lây lan, ngăn cản mọi sự cày cấy và trồng trọt: A-mốt 4:10, 'Ta đã giáng ôn dịch giữa các ngươi, như trong Ê-díp-tô; ta đã dùng gươm giết chết những kẻ trai trẻ của các ngươi, và bắt đi những ngựa các ngươi; ta đã làm cho mùi hôi thối của trại quân các ngươi bay lên lỗ mũi các ngươi.' Đức Chúa Trời có nhiều cách để trừng phạt con người bằng cách tàn phá tạo vật; và trong mọi dịp đó, đất hiện ra như mặc đồ tang; và mặt đất khô cằn cỗi cùng hoa quả héo úa của đất, như là tiếng rên siết của tạo vật dưới tội lỗi của con người. Sau khi đã đặt ra những điều này, chúng ta có thể thấy tạo vật được nói là rên siết theo nghĩa nào.

[1.] Theo cách giả định. Nếu chúng có sự sống, cảm giác hay lý trí, chúng sẽ rên siết, hay bị ảnh hưởng như vậy; vì bị hao mòn bởi lao động, dễ bị hủy diệt, và bị bóp méo khỏi công dụng tự nhiên; thường bị Đức Chúa Trời tàn phá bởi sự phán xét. Nếu Đức Chúa Trời mở miệng của tạo vật, như Ngài đã mở miệng con lừa của Ba-la-am, nó sẽ quở trách sự điên rồ của chúng ta, rên siết dưới sự nô lệ cực nhọc của chúng: II Phi-e-rơ 2:16, 'Nhưng Ba-la-am đã bị quở trách về sự gian ác mình; con lừa câm, nói tiếng người, ngăn cấm sự điên cuồng của đấng tiên tri.' Vậy nếu tạo vật có thể nói tiếng người, và có tình cảm của con người, chúng sẽ lớn tiếng rên siết vào tai của Chúa các đạo binh, và trách móc chúng ta vì sự bất tuân và vô ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

[2.] Theo cách tương tự. Có một sự tương xứng và thích hợp nào đó giữa tình cảm của chúng ta và khuynh hướng của tạo vật; có một điều gì đó trong chúng như là cảm giác và lý trí, tức là, một cái bóng và hình ảnh của nó. Cỏ mọc như thể nó mọc theo nghệ thuật, và biết cách mọc; và lúa trổ bông đều đặn như thể nó ở dưới sự hướng dẫn; mỗi tạo vật hành động theo một quy tắc mà nó không hề sai lệch; một hòn đá khi rơi xuống, rơi theo đường thẳng như thể nó có lý trí để chọn ra; mọi nghệ thuật của con người không thể vẽ được một đường thẳng hơn đường mà hòn đá rơi xuống, khi nó bị ném lên không trung. Mỗi tạo vật đều có một bản năng vâng phục để tôn vinh Đức Chúa Trời, như thể nó vâng lời bởi lý trí. Tạo vật đã như than khóc khi Đấng Christ bị đóng đinh; vì thiên nhiên dường như bị xáo trộn vào sự rối loạn; các vầng đá nứt ra, đất rung chuyển, mặt trời bị mù lòa vì kinh ngạc. Có một sự hỗ trợ trí tuệ, chạy dọc cùng với tạo vật; tức là, sự quan phòng khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng, cai quản chúng, và hướng chúng đến một tình trạng tốt hơn; đến nỗi chúng theo cách của mình rên siết dưới gánh nặng hiện tại, cho đến khi chúng được giải thoát khỏi nó.

Thứ hai. Chúng ta có liên quan gì đến những tiếng rên siết này? Rất nhiều.

1. Chúng là những tiếng rên siết trách móc, vì chúng trách móc chúng ta về sự an nhiên và vô ơn của chúng ta. Chúng ta là những kẻ có lý trí lại vô cảm hơn các tạo vật; tạo vật rên siết, còn chúng ta thì ngu dốt, không bị động chạm bởi tội lỗi hay sự khốn cùng của mình: Giê-rê-mi 12:14 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted words are from Jer. 12:4, not 12:14], 'Đất thảm sầu; nhưng chúng nói rằng, Ngài sẽ chẳng thấy sự cuối cùng của chúng ta;' nghĩa là, sẽ không có tai họa nào đến với chúng ta; chúng tưởng mọi sự đều sẽ ổn thỏa. Cũng vậy, 'Vì cớ thề độc, nói dối, trộm cắp, tà dâm, đất thảm sầu,' Ô-sê 4:2, 3; nhưng kẻ thề độc có than khóc không, kẻ tà dâm có than khóc không? 'Rượu mới than van, cây vả hao mòn,' Ê-sai 24:7; nhưng kẻ say rượu có than khóc không, vì Đức Chúa Trời bị chọc giận bởi sự quá độ ô uế của hắn? Rất đáng chú ý là các tiên tri thường quay khỏi con người, và nói với các tạo vật; như Ca Thương 2:18, 'Hỡi tường thành của con gái Si-ôn, hãy để nước mắt ngươi chảy xuống như sông ngày đêm; con ngươi mắt ngươi chớ ngơi nghỉ.' Ông gọi tường thành, hoặc vì không còn người để than khóc, hoặc vì không có người nào có lòng than khóc, hoặc vì cả hai lý do. Cũng vậy Mi-chê 6:1, 2, 'Hãy nghe, hỡi các núi, sự cãi lẽ của Đức Giê-hô-va, và các nền vững chắc của đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va;' cũng vậy Giê-rê-mi 22:29, 'Hỡi đất, đất, đất!' như thể nói với con người là vô ích. Các tạo vật vô tri vô giác còn thích hợp để được nói với hơn là một dân cứng tin, bướng bỉnh và chai lì; chúng vẫn giữ sự vâng phục đối với Đấng Tạo Hóa mình, và run rẩy khi Ngài đe dọa, và rên siết khi Ngài giáng họa; và vì vậy tạo vật được đưa vào đây đang rên siết, như thay cho chúng ta; đất rên siết, đất vốn không phạm tội, mà chỉ chịu khổ vì tội lỗi, để trách móc sự cứng lòng của chúng ta, vì chúng ta là những kẻ có tội lại không rên siết.

2. Chúng là những tiếng rên siết đánh thức. Điều này được nói một cách phóng đại để thúc giục sự suy xét của chúng ta, và để diễn tả một cách nhấn mạnh hơn sự khốn cùng lớn lao mà các tạo vật đang ở trong khi chúng phục vụ con người tội lỗi, đặc biệt trong việc thỏa mãn những ham muốn của nó. Những người xác thịt không nghĩ đến những điều này, và vì vậy không có tai để nghe những tiếng rên siết này; các tạo vật nói bằng những suy nghĩ của chúng ta, và chúng rên siết bằng những tình cảm của chúng ta; cụ thể là, khi chúng khích động và thúc giục chúng ta than thở và khao khát một tình trạng tốt hơn tình trạng có được trong thế giới chao đảo và bất định này, nơi tội lỗi đã đem vào biết bao sự thay đổi. Gióp nói, đoạn 12:7, 8, 'Hãy hỏi loài thú, chúng nó sẽ dạy cho ngươi; hỏi chim trời, chúng nó sẽ bảo cho ngươi; hay là nói với đất, nó sẽ dạy cho ngươi; và cá biển sẽ thuật cho ngươi.' Điểm mà ông đang bàn lúc đó là gì? Rằng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, kẻ ác có thể được thịnh vượng; không chỉ vì những điều này hầu hết phục vụ kẻ ác, mà kẻ mạnh chèn ép kẻ yếu, và kẻ lớn nuốt kẻ nhỏ. Nhưng các tạo vật nói, hay bảo, hay thuật bằng cách nào? ngay cả những con cá câm, hầu như không phát ra âm thanh hay tiếng động nào? Chúng ta hỏi chúng bằng sự nghiên cứu và suy ngẫm của mình, và chúng trả lời chúng ta bằng chính những suy nghĩ của chúng ta, bằng những sự xác tín và kết luận chúng ta rút ra từ chúng; có rất nhiều bài học đạo đức trong lòng thiên nhiên, và nhiều sự khôn ngoan để học từ tạo vật, nếu chúng ta chịu nhặt lấy, và nghiêm túc dùng những suy nghĩ của mình theo hướng đó. Đây là một bài học trong số những bài học khác; tạo vật có điều gì đó để nói với chúng ta về sự hư không và suy tàn của mọi vật, và một tình trạng tốt hơn sẽ đến; chúng ta nghe tạo vật rên siết, khi nó cung cấp chất liệu cho chúng ta than thở, rên siết, và khao khát một tình trạng tốt hơn, để chúng ta được ở nhà với Đức Chúa Trời, và được tự do khỏi những khốn cùng của thế giới hiện tại.

3. Chúng là những tiếng rên siết dạy dỗ; vì chúng dạy chúng ta nhiều bài học tốt.

[1.] Chúng dạy chúng ta sự hư không của tạo vật, nay thường bị thay đổi, và cuối cùng phải bị tan rã. Đối với con mắt thông thường, thế giới này dường như ở trong sự huy hoàng và vẻ đẹp cao nhất của nó, vì những người thế gian xét đoán sự vật theo tình cảm xác thịt của họ: Thi Thiên 49:11, 'Tư tưởng bề trong chúng nó rằng nhà mình sẽ còn mãi mãi, và chỗ ở mình sẽ tồn tại từ đời này sang đời kia.' Chúng tưởng cơ nghiệp và danh dự của mình sẽ còn mãi trong danh và gia đình mình, và cư xử theo đó; sự tự mãn xác thịt của chúng chiếm hữu chúng với những quan niệm hư không; và khi dòng dõi chúng bị quét đi và dời đổi, những kẻ mới đến được lập nên thay chỗ chúng cũng hư không như chúng. Nhưng nay, nếu chúng ta đem lời Chúa đến với tạo vật, và Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một tấm lòng để quan sát những điều này, chúng ta sẽ thấy rằng mọi sự đều đang qua đi và hư nát, rằng cả thế giới có một điều ác lớn đè nặng nó, và cuối cùng sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt của nó; cụ thể là, tội lỗi; rằng vũ trụ đang rên siết trong thực tế nói với chúng ta, 'Hãy chỗi dậy, hãy đi, vì đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi,' Mi-chê 2:10. Điều này được nói với dân Giu-đa; xứ Ca-na-an lúc đầu được ban cho làm nơi an nghỉ, nhưng bởi tội lỗi của họ nó đã mất nhiều công dụng đó; những sự thay đổi tình trạng thường xuyên mà họ gặp ở đó vì tội lỗi của họ là một lời triệu tập để dời đi và nhìn lên cao hơn. Điều này đúng với cả thế giới, nó không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, vì nó đã bị ô uế bởi tội lỗi; vì vậy tạo vật đang rên siết nên cai sữa chúng ta khỏi thế gian, và nung nấu chúng ta với khát vọng thiên đàng, nơi có hạnh phúc hoàn hảo và đời đời.

[2.] Nó dạy chúng ta điều ác của tội lỗi; nó là gánh nặng của cả tạo vật, mà tạo vật mong mỏi được trút bỏ. Mọi sự hư không trên tạo vật, và mọi sự khó chịu mà chúng ta nhận từ tạo vật, là hoa quả của sự phản loạn của chúng ta chống lại Đức Chúa Trời; điều này nên làm chúng ta khiêm nhường hơn vì tội lỗi đã qua, và cẩn thận hơn cho thời gian sắp tới. Anh em đem vào bao nhiêu tội lỗi, anh em bấy nhiêu làm xáo trộn sự hài hòa của tạo vật, và là đồng phạm với nhiều sự thay đổi hủy diệt đã gây ra trong thế gian.

[3.] Nó đọc cho chúng ta một bài học về sự nhẫn nại. Chúng ta sống trong một thế giới đang rên siết, và phải mong đợi chịu phần mình trong bản hòa tấu chung; thế giới là một thung lũng nước mắt. Nay tìm kiếm niềm vui trong một thung lũng nước mắt, mong muốn được miễn trừ khỏi sự rên siết, đó là muốn lập dị, và lạc điệu với phần còn lại của tạo vật. Trong Thi Thiên 84:6, 'trũng khóc lóc,' bản Bảy Mươi dịch là 'trũng khóc lóc;' nó có nghĩa là vùng đất cháy nắng đầy nước mắt mà họ đi qua; và vì việc họ đi lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng là hình bóng của hành trình hay cuộc hành trình của chúng ta về thiên đàng, nên nhiều người áp dụng nó cho thế gian, được ví như một thung lũng, như thiên đàng được ví như một ngọn núi, như núi Si-ôn; và một thung lũng nước mắt, vì chúng ta thường gặp những dịp than khóc. Nay chúng ta không nên lấy làm phiền khi bị đặt vào sự rên siết trong một thế giới đang rên siết. Chúng ta có bạn đồng hành trong sự than khóc của mình; không chỉ những anh em cùng đức tin; sứ đồ thúc giục, I Phi-e-rơ 5:9, 'Những sự đó xảy đến cho anh em mình trong thế gian.' Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có phần gian truân của mình trong thế gian; chúng ta tưởng không có nỗi buồn nào như nỗi buồn của mình, và không ai bị đối xử khắc nghiệt như chúng ta; những người khác cũng có những nỗi buồn và gian truân của họ; thước đo và trọng lượng của những nỗi buồn của người khác chúng ta chỉ biết bằng phỏng đoán, còn của mình thì bằng cảm nhận. Xét mọi sự, anh em sẽ thấy phần mình không nặng nề hơn các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã về thiên đàng trước anh em. Nhưng ở đây còn có thêm bạn đồng hành được đề nghị; cả tạo vật đang rên siết vì một gánh nặng giáng trên chúng, không phải bởi lỗi của chúng mà bởi lỗi của chúng ta; nhưng vẫn vâng phục sự phục vụ đã định đó cho đến khi ý muốn của Đức Chúa Trời là giải thoát chúng.

[4.] Một bài học về sự nhịn nhục; tức là sự nhẫn nại kéo dài. Khi chúng ta bị áp bức bởi nhiều sự bắt bớ và hoạn nạn, và những điều này kéo dài, và chúng ta không thấy hồi kết, chúng ta ngã lòng: 'Tạo vật rên siết và quằn quại trong đau đớn cho đến ngày nay;' tức là, từ lúc tội lỗi vào trong thế gian cho đến khi mọi sự bị tan rã. Sự tồn tại của vũ trụ dài hơn nhiều so với sự tồn tại của đời sống chúng ta; vì vậy chúng ta đừng phàn nàn về một thời gian ngắn ngủi như vậy, vì tạo vật đã ở trong tình trạng rên siết khoảng sáu nghìn năm nay, hay xấp xỉ. Chắc chắn sự mềm yếu và nuông chiều xác thịt của chúng ta quá lớn; nếu chúng ta phải thấy hồi kết của những gian truân mình ngay khi vừa bước vào chúng. Nếu tạo vật vâng phục Đấng Tạo Hóa trong việc mang gánh nặng Ngài đặt trên nó, dù nó rên siết dưới gánh nặng đó, thì chắc chắn chúng ta nên vâng phục ý muốn sắp đặt của Ngài, bao lâu Ngài muốn chúng ta ở trong tình trạng chịu khổ: Gia-cơ 1:4, 'Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó.'

[5.] Một bài học về sự ăn năn và sự hạ mình trang trọng. Nếu tạo vật rên siết dưới sự hư không và hư nát nguyên thủy, do tội lỗi đầu tiên đem lại,—tội lỗi đã gia tăng kỳ lạ, thế giới sắp chìm dưới sức nặng của nó; vì vậy khi tội lỗi gia tăng, đó là thời kỳ rên siết; đám đông kẻ ác là gánh nặng cho các xứ sở nơi chúng sống. Những người ngoại giáo gọi một kẻ ác là 'gánh nặng của mặt đất;' lời của Đức Chúa Trời cho thấy điều đó rõ ràng hơn; vì vậy khi kẻ ác gia tăng và đi khắp mọi nơi, và chúng gia tăng trong sự gian ác, đã đến lúc chúng ta phải xem xét lại mình, và nghiêm túc hết lòng hạ mình trước Đức Chúa Trời: Lê-vi Ký 18:25, 'Đất vì đó bị ô uế; ta sẽ phạt tội ác nó; đất sẽ mửa dân cư nó ra;' Mi-chê 2:10, 'Vì nó đã bị ô uế, nó sẽ hủy diệt các ngươi bằng sự hủy diệt nặng nề;' và Giê-rê-mi 9:19, 'Nhà cửa chúng tôi đã đuổi chúng tôi ra.' Đất như ghê tởm phải mang và nuôi những kẻ làm ô danh Đức Chúa Trời cách trắng trợn như vậy.

[6.] Một bài học về sự trông cậy trong nỗi buồn dài lâu. Chúng ta nên giữ vững sự trông cậy và mong đợi; tạo vật rên siết cho đến nay; phải, nhưng nó vẫn mong đợi sự giải thoát cuối cùng của mình. Nói rằng, 'Sao ta còn phải trông đợi Đức Giê-hô-va nữa?' II Các Vua 6:33, là một biểu hiện của sự phản loạn, nghi ngờ và khinh thường lớn lao. Đức Chúa Trời có thể đem tình trạng cay đắng nhất đến một kết cục an ủi nhất. Hãy xem Ngài đối xử với các tạo vật khác như thế nào; tạo vật rên siết và quằn quại trong đau đớn, nhưng sự sinh nở sẽ đến; tiếng rên siết của tạo vật giống như sự quằn quại lúc sinh đẻ, và các hoạn nạn của các thánh đồ cũng vậy: Giăng 16:21, 22, 'Người đàn bà, lúc sanh đẻ thì đau đớn, vì giờ mình đến rồi; song khi đứa con đã lọt lòng, người không còn nhớ sự khốn khổ mình nữa, mừng rằng một đứa con đã sanh ra trong thế gian; các ngươi hiện nay cũng đương sầu não, nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được.' Những cơn đau của nỗi buồn chúng ta có thể rất nhói và cay đắng; nhưng sự sinh nở sẽ đem lại niềm vui đủ để bù đắp sự kéo dài của nó.

4. Chúng là những tiếng rên siết than phiền, cáo buộc. Sứ đồ nói, Gia-cơ 5:4, 'Hỡi anh em, chớ oán trách nhau;' đừng rên siết chống lại nhau; tức là, đừng cho nhau cớ để than phiền chống lại anh em với Đức Chúa Trời. Thật buồn khi một Cơ Đốc nhân than phiền chống lại một Cơ Đốc nhân khác vì cách cư xử bướng bỉnh, gian tà và thiếu tình anh em của người đó; huống chi là những người thân cận, vợ chồng, mục sư và tín hữu. Sứ đồ nói thật không có ích khi họ phải khai trình với sự buồn rầu chứ không phải với sự vui mừng, Hê-bơ-rơ 13:17. Tiếng rên siết của tạo vật này phải được giải thích theo chuẩn mực của ý niệm này: tạo vật không rên siết cùng chúng ta, mà rên siết chống lại chúng ta; vì sự nô lệ chúng ta bắt chúng chịu, chúng rên siết đòi sự báo thù và hủy diệt; không phải trong sự đồng cảm với ngươi, mà trong sự phẫn nộ chống lại ngươi, nếu ngươi là một kẻ ác. Có sự rên siết bởi sự đồng cảm và thương xót, như chúng ta được truyền, Rô-ma 12:15, 'Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc;' và có sự rên siết bởi sự cáo buộc và kêu cầu, để báo thù những kẻ đã làm hại chúng ta. Chúng ta đã lạm dụng tạo vật; tiếng rên siết của một con sâu trong tai của Chúa các đạo binh sẽ được nghe; cũng vậy Gia-cơ 5:2, 3, 'Của cải anh em bị mục nát, áo xống bị sâu ăn, vàng bạc bị rỉ sét, và rỉ sét của chúng sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, và sẽ ăn thịt anh em như lửa vậy; anh em đã thâu trữ cho những ngày sau rốt.' Trong ngày phán xét, những tiếng rên siết của tạo vật và những hoàn cảnh của những hành động tội lỗi của chúng ta sẽ được đưa ra làm nhân chứng chống lại chúng ta; những áo xống bị sâu ăn, bạc bị rỉ sét sẽ được trưng ra. Cũng vậy Ha-ba-cúc 2:11, 'Vì đá trong vách sẽ kêu lên, và rường trên sườn nhà sẽ đáp lại;' nghĩa là, những vật liệu của ngôi nhà được xây bằng sự áp bức sẽ đến như những nhân chứng. Có một loại ác cảm giữa chúng được diễn tả ở đó. Những hòn đá của bức tường sẽ kêu, Lạy Chúa, chúng con đã được xây lên bằng sự cướp bóc và bạo lực; và cây rường sẽ đáp, Phải, Lạy Chúa, đúng là như vậy. Những hòn đá sẽ kêu, Xin báo thù, Lạy Chúa, trên những kẻ không tin kính của chúng con; và cây rường sẽ đáp, Khốn thay cho kẻ xây nhà mình bằng huyết! Lương tâm là một kẻ nhắc nhở khủng khiếp; chính những tạo vật mà kẻ tội lỗi đã lạm dụng sẽ được đưa ra làm chứng chống lại chúng để chúng bị kết tội và định tội. Anh em sẽ nói, Điều này liên quan gì đến sự phục hồi của vũ trụ, hay những vật chất nguyên tố trong thế giới hạ giới này, mà anh em dường như giới hạn sự phục hồi này vào? Những tạo vật này sẽ bị thiêu hủy trong lửa cuối cùng; vậy chúng được đưa vào sự phán xét bằng cách nào?

Đáp,

(1.) Những vật chất nguyên tố đồng góp vào sự gia tăng và bảo tồn những điều này. Những thửa đất chiếm được bằng bạo lực được mặt trời, không khí và mưa làm cho màu mỡ; mặt trời nay chiếu sáng trên những kẻ ác này, và mưa rơi trên đồng ruộng của chúng; những tạo vật bị lạm dụng để quá độ đến từ cả ánh nắng và sự màu mỡ của đất, vốn là mẹ của mọi sự giàu có.

(2.) Dù nhiều tạo vật này sẽ bị thiêu hủy trong lửa cuối cùng này, chúng vẫn sẽ có một esse cognitum, trong ký ức và lương tâm của kẻ tội lỗi, dù không có một esse rei, một sự tồn tại thực tế. Và như vậy rượu bị lạm dụng để say sưa có thể làm chứng chống lại kẻ say rượu; những miếng ăn phạm thánh mà kẻ tham ăn đã lấy khỏi người nghèo, và dành cho dục vọng và sự thèm ăn, sẽ làm chứng chống lại kẻ tham ăn. Memoria prœteritorum là một trong những hình phạt trong địa ngục: Lu-ca 16:25, 'Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi.' Chính y phục mà chúng dùng để bày tỏ sự kiêu ngạo, sẽ làm chứng chống lại kẻ kiêu ngạo; những đất đai, của cải và nhà cửa của những người thế gian, Ê-sai 5:8, sẽ làm chứng chống lại người thế gian; vàng bạc mà chúng ưa thích hơn của cải đời đời, sẽ làm chứng chống lại kẻ xác thịt; nơi chốn, căn phòng, chiếc giường nơi người ta phạm sự ô uế và dâm đãng, sẽ làm chứng chống lại kẻ ô uế; khi lương tâm bị ép phải xét lại, mọi điều này sẽ hiện vào tâm trí hắn. Đoạn này cũng có thể được quy về: Giô-suê 24:27, 'Giô-suê bèn nói cùng cả dân sự rằng: Kìa, hòn đá này sẽ làm chứng cho chúng ta, vì nó có nghe mọi lời Đức Giê-hô-va đã phán cùng chúng ta; nó sẽ ở đó đặng làm chứng cho các ngươi, e các ngươi chối bỏ Đức Chúa Trời mình chăng.' Hòn đá mà ông đã đặt dưới cây dẻ lớn, rất gần nơi thánh của Đức Giê-hô-va, làm sao có thể nghe hay làm chứng? Một phần bởi lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, và một phần bởi ký ức và lương tâm của họ. Đó là một đài kỷ niệm để nhắc họ nhớ về giao ước trang trọng này; và như vậy có thể dùng để cáo trách chúng về tội lỗi của chúng. Như vậy sự nghe được gán cho một hòn đá vô tri, vì đó là một hoàn cảnh có thể được đưa ra trong sự phán xét.

Thứ ba, Chúng ta biết điều đó bằng cách nào? Vì ai đã từng nghe tiếng rên siết của cả tạo vật?

1. Bởi kinh nghiệm cảm nhận được, chúng ta biết sự hư không của tạo vật. Sự chứng minh bằng mắt là đủ để nói với chúng ta rằng mọi vật đều mong manh và hư nát: Thi Thiên 119:96, 'Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi vật trọn vẹn.'

2. Lời Chúa khẳng định, Thứ nhất, rằng điều này vào bởi tội lỗi của con người; và sự nhận thức chung của nhân loại chứng thực rằng những kẻ ác là những gánh nặng vô ích của mặt đất, và đem sự phán xét đến nơi chúng sống. Thứ hai, rằng Đức Chúa Trời đã sửa lại thế gian bởi Đấng Christ, có một tình trạng tốt hơn đã định cho con người; và như vậy theo hệ quả cho các tạo vật, vốn là phần phụ thuộc của người: Ê-sai 11:6, 7, 8, 9. Sự thù nghịch của tạo vật sẽ chấm dứt ở đó, như trong tàu Nô-ê.

3. Đức Thánh Linh áp dụng nó, cả sự hư không của tạo vật, và sự chết của chúng ta, và những hy vọng về sự phục hồi. Đức Chúa Trời phải dạy chúng ta những bài học rõ ràng nhất: Thi Thiên 90:12, 'Cầu xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan.' Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:2, 3, 4, 'Các ngươi đã thấy mọi điều Đức Giê-hô-va làm tại xứ Ê-díp-tô, trước mặt các ngươi, cho Pha-ra-ôn, quần thần, và cả xứ người; tức những sự thử thách lớn lao mắt ngươi đã thấy, những dấu kỳ và phép lạ lớn kia; nhưng cho đến ngày nay Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để biết, mắt để thấy hay tai để nghe.' Và những hy vọng về sự phục hồi: đức tin là ân tứ thuần túy và sự sản sinh của Ngài: Ê-phê-sô 2:8, 'Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.'

Từ toàn bộ, rút ra những hệ luận sau:

1. Rằng con người tội lỗi là kẻ thù của mọi tạo vật, cũng như của chính mình. Hắn đã đem khốn cùng đến cho chính mình, và cho cả thế gian vốn là nơi ở của hắn. Tạo vật là một nhạc cụ được lên dây tốt, trên đó con người có thể tấu nhạc để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời; nhưng các dây đàn hạc đã đứt; và không còn gì ngoài sự chói tai thay vì hòa âm, và những tiếng rên siết thay vì lời ngợi khen. Phải, chính con người, là miệng của tạo vật, lại rất câm và líu lưỡi trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời.

2. Rằng mỗi xứ sở đều khốn khổ hơn vì những kẻ ác. Con người đã đem gánh nặng đến cho tạo vật, và sự gia tăng của những kẻ ác cho thấy sự tàn lụi của bất kỳ dân tộc hay xứ sở nào: Châm Ngôn 11:10, 11, 'Cả thành đều vui vẻ về sự may mắn của người công bình; nhưng khi kẻ ác bị hư mất, bèn có tiếng reo mừng. Nhờ phước lành của kẻ ngay thẳng, thành được cao trọng; song tại miệng kẻ tà ác, nó bị đánh đổ.' Ý nghĩa của hai câu châm ngôn này là, người tin kính đem phước lành đến trên xứ sở nơi họ sống, và kẻ ác đem sự rủa sả. Người tin kính đem phước lành bởi lời cầu nguyện và gương thánh khiết của họ, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự đoái xem đến đó; nhưng kẻ ác đem sự rủa sả bởi sự lạm dụng các tạo vật của chúng. Thế gian hư nát nghĩ khác, rằng mọi sự sỉ nhục, mọi sự phán xét của chúng, đến từ việc để người tin kính sống giữa chúng. 'Chẳng ích lợi gì cho vua mà dung chúng sống,' Ê-xơ-tê 3:8.

3. Rằng chúng ta không được quy những sự biến đổi và thay đổi của tạo vật cho cơ hội hay vận may, mà cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi của con người. Một số không thấy bàn tay của Đức Chúa Trời; như những kẻ ngu dốt, ngu đần và vô tâm: Thi Thiên 28:5, 'Vì chúng nó không để ý vào các công việc Đức Giê-hô-va, cũng chẳng coi chừng công việc của tay Ngài.' Và một số không muốn thấy: Ê-sai 26:11, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tay Ngài đã giơ cao lên, mà chúng nó chẳng thèm xem;' chúng quy mọi sự phán xét cho dòng chảy thông thường của các nguyên nhân thứ hai; hoặc là cơ hội, I Sa-mu-ên 14:9; hoặc quy nó cho một điều tự nhiên nào đó: Giăng 12:29, chúng nói đã có sấm nổ, khi Đức Chúa Trời phán từ trời để làm chứng về Đấng Christ. Một số thấy, nhưng bị mù một phần bởi ác ý và thành kiến; điều này được thấy bởi việc chúng giải thích sự quan phòng một cách xuyên tạc: II Sa-mu-ên 16:8, 'Đức Giê-hô-va đã báo trả ngươi về mọi huyết của nhà Sau-lơ.'

4. Anh em thấy một lý do tại sao một người công chính nên thương xót súc vật mình: Châm Ngôn 12:10, 'Người công bình coi sóc sự sống của súc vật mình; còn lòng thương xót của kẻ dữ khác nào sự hung bạo.' Đã có đủ gánh nặng trên tạo vật, dưới đó nó rên siết; người công chính sẽ không chất thêm lên nó quá mức cần thiết; người sẽ không dùng chúng cách tàn nhẫn, cũng không vắt kiệt chúng bằng những lao động quá lớn và liên tục; nhưng ban cho chúng thức ăn, sự nghỉ ngơi và sự bồi bổ cần thiết. Trong sự hủy diệt Ni-ni-ve, Đức Chúa Trời đã đoái đến súc vật: Giô-na 4:11, 'Trong thành đó có nhiều súc vật.'

5. Sự đần độn và chai lì kỳ lạ của con người trong trường hợp tội lỗi và khốn cùng; đến nỗi các tạo vật phải thế chỗ chúng ta. Ít ai cảm nhận được gánh nặng này; tất cả chúng ta nên rên siết, nhưng không. Chắc chắn chúng ta nên được thúc giục rên siết vì tội lỗi và khốn cùng, và khao khát hạnh phúc của các thánh đồ; cũng vậy câu 23, 'Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.'

6. Nhu cầu lớn lao phải rút lòng mình khỏi tình yêu quá độ đối với tạo vật, và chất chứa của cải trên trời. Chúng ta có thể mong đợi gì từ một tạo vật đang rên siết, sẽ sớm đến hồi kết, ngoài việc chúng ta hoàn toàn tin cậy giác quan, và xét đoán theo vẻ bề ngoài hiện tại? Nếu không chúng ta sẽ nói với sứ đồ, Chúng ta biết và nhìn xa hơn phạm vi của thế giới này, đến nơi mà mọi sự đều vững chắc và bền lâu; nhưng chúng ta hiếm khi cải thiện những suy nghĩ này.

7. Sự vui mừng theo xác thịt không thích hợp với tình trạng chúng ta hiện đang ở như thế nào. Đây là một thế giới đang rên siết, và ở đây chúng ta tìm kiếm mọi thú vui và sự thỏa mãn của mình. Đó là một lời cáo trách chống lại những kẻ theo xác thịt, Gia-cơ 5:5, 'Anh em đã sống sung sướng trên đất,' nơi lưu đày của chúng ta, nơi bị ô uế bởi tội lỗi của con người, nơi chịu sự rủa sả vì cớ con người. Sự thỏa lòng điều độ được phép cho chúng ta trong cuộc hành hương, như thấy rõ cả bởi sự sắp đặt của sự quan phòng Đức Chúa Trời lẫn giao ước; nhưng niềm vui trọn vẹn của chúng ta được dành cho đời sau; sự quan phòng của Ngài ban nhiều sự an ủi tự nhiên; và giao ước của Ngài nhiều phước lành lâu dài.

BÀI GIẢNG THỨ XXXI

Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. —Rô-ma 8:23.

Trong những lời này sứ đồ theo đuổi mục đích chính của mình, là hướng dẫn tín hữu nhẫn nại chờ đợi hạnh phúc cuối cùng của họ. Ông làm điều đó bằng cách so sánh tâm tình của con cái Đức Chúa Trời với khuynh hướng của các tạo vật, đã nói trong các câu trước: 'và không những chúng,' v.v.

Có một sự so sánh,—

1. Giữa người với người.

2. Giữa việc với việc.

1. Giữa người với người; cả tạo vật, và những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Cái trước là một người giả định, cái sau là một người thật; vì vậy sự rên siết và mong đợi này được gán cho con cái Đức Chúa Trời, với sự thích hợp lớn hơn của lời nói. Các tạo vật được nói là rên siết và chờ đợi, theo giả định nếu chúng có cảm giác và lý trí chúng sẽ rên siết và chờ đợi; chúng ta, bởi sự hiểu biết chắc chắn và ước muốn thật; các tạo vật rên siết khi chúng được Đức Chúa Trời hỗ trợ và hướng đến một tình trạng tốt hơn; chúng ta, bởi khuynh hướng tự nguyện; các tạo vật rên siết bởi người khác, khi chúng khích động những suy nghĩ của chúng ta suy xét sự hư không và những biến đổi của chúng; các thánh đồ bởi chính mình, và trong chính mình; người khác không thể làm thay cho họ; chúng mong đợi bởi sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, và rên siết bởi sự suy ngẫm của chúng ta; nhưng chúng ta một cách đúng nghĩa, và không dùng hình bóng.

2. Việc với việc. Có hai việc được gán cho tạo vật: chờ đợi, câu 10 [NEEDS REVIEW: citation as printed; context suggests v. 19], rên siết, câu 22. Chúng rên siết, và chúng ta rên siết; chúng chờ đợi, và chúng ta chờ đợi; sự rên siết được khuếch đại bởi cách thức, và sự chờ đợi bởi đối tượng.

[1.] Sự rên siết được khuếch đại bởi cách thức. Có thể dịch là, giữa chúng ta với nhau; cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều rên siết, cũng như cả tạo vật; hay đúng hơn, trong chính mình, ex imo corde; những tiếng rên siết này đến từ đáy lòng.

[2.] Sự chờ đợi được khuếch đại bởi đối tượng hay vấn đề mà họ chờ đợi: 'Vì sự làm con nuôi, sự cứu chuộc thân thể chúng ta.' Cách diễn đạt sau giải thích cách diễn đạt trước, sự làm con nuôi trọn vẹn và sự cứu chuộc của chúng ta, sẽ được hoàn thành trong sự sống lại chung.

Giáo lý. Rằng những kẻ đã nhận được trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, rên siết và chờ đợi một tình trạng tốt hơn tình trạng họ hiện đang hưởng. Tôi sẽ nói về điểm này, Thứ nhất, bằng cách giải thích; Thứ hai, bằng cách xác nhận.

Thứ nhất, để giải thích.

1. Sự mô tả về những người,—'Chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh.' Cách diễn đạt này ám chỉ phong tục của luật pháp, nơi việc dâng trái đầu mùa thánh hóa cả đống: Rô-ma 11:16, 'Vả, nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả đống cũng thánh.' Từ đó nó được áp dụng cho bất kỳ sự khởi đầu nào như vậy, là sự bảo đảm cho nhiều điều sẽ đến; như ở đây, trái đầu mùa của Đức Thánh Linh là những sự bảo đảm và khởi đầu của sự sống đời đời. Chúng là gì? Những ân tứ và sự an ủi của Đức Thánh Linh: Thứ nhất, những ân tứ. Sự cứu rỗi được bắt đầu trong sự tái sinh của chúng ta: Tít 3:5, 'Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã cứu chúng ta;' và ân điển nên thánh được gọi là giống không hư nát và chẳng hề tàn, I Phi-e-rơ 1:23; và những kẻ được dự phần vào nó được hàm ý có sự sống đời đời ở trong mình, I Giăng 3:13 [NEEDS REVIEW: citation as printed; "eternal life abiding" is in 1 John 3:15], vì sự sống nay đã bắt đầu, sẽ được hoàn hảo trên thiên đàng. Hiện tại có một nguyên tắc đời đời trong họ đưa họ đến những mục đích đời đời. Thứ hai, những sự an ủi theo sau những ân tứ. Vì Đức Thánh Linh trước hết là Đấng nên thánh, rồi sau là Đấng an ủi; Ngài làm nên sự thánh khiết; và bởi sự thánh khiết, sự bình an, niềm vui và sự an ủi, là những sự nếm trước của sự ngọt ngào ở trên thiên đàng. Sự bình an và niềm vui này được dấy lên trong chúng ta, một phần, bởi sự sống và thực hành của đức tin và tình yêu thương: I Phi-e-rơ 1:8, 'Anh em yêu mến Ngài, dầu không thấy Ngài; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm, vinh hiển không xiết kể;' và Rô-ma 15:13, 'Xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin.' Và một phần, bởi sự nhận biết tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Thi Thiên 4:6, 7, 'Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi. Chúa đã làm cho lòng tôi vui vẻ hơn kẻ khác vui vẻ đang khi được mùa lúa và rượu mới.' Và cũng, bởi sự chúng ta đến gần Ngài trong lời và sự cầu nguyện, nơi Đức Chúa Trời tỏ mình cho dân sự Ngài cách thân mật nhất: Ê-sai 56:7, 'Ta sẽ đem họ lên trên núi thánh ta, làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện ta.' Những sự an ủi của Đức Thánh Linh này họ gặp trong các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 84:10, 'Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác.' Như vậy tôi đã cho anh em thấy chúng là gì; nay chúng dùng để làm gì? Đáp, Chúng là một của cầm và một sự nếm trước; một của cầm, để cho thấy chắc chắn thế nào: Ê-phê-sô 1:13, 14, 'Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã tin, được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài;' II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã gây dựng chúng tôi cho sự ấy chính là Đức Chúa Trời, Ngài đã ban của cầm Đức Thánh Linh cho chúng tôi,'—một sự chiếm hữu đã bắt đầu. Thứ hai, một sự nếm trước, để cho thấy tốt lành thế nào: I Phi-e-rơ 2:3, 'Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào.' Như những chùm nho Ca-na-an được mang đi trước họ để khích lệ dân Y-sơ-ra-ên, và những chùm nho Ý khích lệ người Gô-loa; vậy các ân tứ là những sự bảo đảm cho sự hoàn hảo tương lai của chúng ta; và những sự an ủi, những sự nếm trước hạnh phúc tương lai của chúng ta.

2. Những việc được đề cập có hai,—rên siết, và chờ đợi; việc này trực tiếp liên quan đến hiện tại của chúng ta hơn, việc kia đến tương lai của chúng ta. Chúng ta rên siết vì những khốn cùng hiện tại; chúng ta chờ đợi vì hạnh phúc tương lai của chúng ta. Hay đúng hơn cả hai việc đều liên quan đến cả hai tình trạng hợp lại; như rên siết, hiện tại và hạnh phúc tương lai của chúng ta; vì có những tiếng rên siết đến từ nỗi buồn; và những tiếng rên siết đến từ sự trông cậy và ước muốn: II Cô-rinh-tô 5:2, 'Vì trong nhà tạm này chúng ta than thở, mà hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời;' và câu 4, 'Chúng ta than thở, đang bị nặng nề.' Buồn rầu vì tình trạng hiện tại của chúng ta, gánh nặng của tội lỗi và khốn cùng, và ước muốn được giải thoát trong tương lai: Châm Ngôn 13:12, 'Sự trông cậy trì hưỡn khiến lòng bị đau đớn; song sự ước ao được thành, bèn là một cây sự sống.' Mặt khác, chờ đợi hàm chứa hai điều, một sự mong đợi tha thiết và khao khát điều sẽ đến, và một sự vâng phục nhẫn nại Đức Chúa Trời về hiện tại.

[1.] Một sự mong đợi tha thiết và khao khát điều sẽ đến; vì vậy được nói là trông và khao khát nó: Tít 2:13, 'Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước;' và Hê-bơ-rơ 9:28, 'Cho những kẻ trông đợi Ngài;' II Ti-mô-thê 4:8, 'Ban cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.'

[2.] Một sự vâng phục nhẫn nại Đức Chúa Trời về hiện tại. 'Sự nhịn nhục của sự trông cậy,' I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3; và Thi Thiên 37:7, 'Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài.' Hạnh phúc của chúng ta bị trì hoãn, và trong khi đó chúng ta có nhiều thử thách; tình trạng sẽ đến của chúng ta thật tuyệt vời và vinh hiển, và tình trạng hiện tại của chúng ta thật khốn cùng và đáng khinh. Nó được ban cho chúng ta trên những điều khoản chắc chắn và đầy ân điển, vì vậy chúng ta chờ đợi; nhưng trong khi đó chúng ta xung đột với những khó khăn, và vì vậy chúng ta rên siết. Đến nỗi như hai bổn phận này liên quan đến tình trạng khác nhau của chúng ta, chúng chủ yếu diễn tả sự nhận thức và thái độ của chúng ta đối với tình trạng tội lỗi của mình: nó tha thiết, nó nhẫn nại và vâng phục. Thứ nhất, nó tha thiết; vì chúng ta rên siết, như một người đàn bà có thai đếm ngày chính xác; hay dân Y-sơ-ra-ên trong sự nô lệ chờ đợi năm hân hỉ; hay người làm thuê khi thời hạn giao ước của mình sắp hết. Thứ hai, với sự nhẫn nại và vâng phục ý muốn và thời giờ của Đức Chúa Trời, giữ linh hồn mình trong sự nhu mì. Và hãy quan sát động cơ; sự chờ đợi này tha thiết và khao khát; vì người tin kính không chỉ có cảm nhận về những khốn cùng và tai họa của đời này, mà còn có ước muốn nồng cháy về những niềm vui của thiên đàng. Những khốn cùng và gian truân của thế giới hiện tại là những vấn đề của giác quan; chúng ta không cần Kinh Thánh bảo chúng ta rằng chúng ta bị đè nặng, bị đau đớn, và xung đột với nhiều điều ác; xác thịt chúng ta cảm nhận nó; và chúng ta biết đến nỗi buồn của mình, rằng ở đây chẳng có gì khác ngoài sự bất an và phiền não. Giác quan có thể khám phá điều nên xua đuổi chúng ta khỏi thế gian; nhưng giác quan không thể khám phá điều nên lôi kéo ước muốn của chúng ta theo một tình trạng tốt hơn; điều đó chúng ta học bởi đức tin; niềm vui được đặt trước chúng ta trong những lời hứa của Phúc Âm: Hê-bơ-rơ 6:18, 'Hầu cho chúng ta, là kẻ đã tìm được nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn, mà nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta;' và Hê-bơ-rơ 12:2, 'Nhìn xem Đức Chúa Jêsus, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời.' Những lời hứa đặt nó trong tầm nhìn của chúng ta, để chúng ta có thể nhìn nó nhiều, để chúng ta có thể thường nhìn lên nó, hết sức tiến về phía nó. Sự rên siết được thúc giục bởi giác quan, sự chờ đợi bởi đức tin.

3. Tình trạng tốt hơn này được gọi là sự làm con nuôi, và sự cứu chuộc thân thể chúng ta.

[1.] Nó được gọi là sự làm con nuôi. Nay chúng ta được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời; nhưng sự làm con nuôi hiện tại của chúng ta không hoàn hảo, và không rõ rệt. Thứ nhất, nó không hoàn hảo, như mọi đặc ân của chúng ta bởi Đấng Christ. Chúng ta chưa có sự tự do trọn vẹn khỏi sự nô lệ của sự hư nát, cũng chưa chiếm hữu cơ nghiệp phước hạnh của mình; bấy giờ chúng ta sẽ làm kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, câu 17; được đem vào 'sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời,' câu 21. Thứ hai, nó không rõ rệt: I Giăng 3:1, 2, 'Vì vậy, thế gian không biết chúng ta, vì họ chưa hề biết Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ; chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài;' và Rô-ma 8:19, 'đang trông đợi sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời.' Bấy giờ sẽ tỏ ra cho cả thế gian ai là con cái Đức Chúa Trời, và hạnh phúc nào đã sắm sẵn cho họ.

[2.] Sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Bởi sự cứu chuộc có nghĩa là sự giải thoát trọn vẹn và cuối cùng của chúng ta; và nó được áp dụng cho thân thể, vì sự chết vẫn còn trên phần đó cho đến khi Đức Chúa Trời chuộc chúng ta khỏi tay của mồ mả, Thi Thiên 49:15. Nhưng rõ ràng hơn, sự cứu chuộc được hiểu hoặc là sự chuộc lấy, hoặc sự áp dụng. Thứ nhất, sự chuộc lấy là bởi công lao của Đấng Christ, và như vậy chúng ta đã được chuộc khi giá chuộc được trả cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:12; không chỉ cho linh hồn, mà còn cho thân thể, như thấy rõ, I Cô-rinh-tô 6:20, 'Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời.' Thứ hai, sự áp dụng là sự giải thoát và tự do thực tế của chúng ta bởi công lao của giá đó, hoặc đã bắt đầu hoặc đã hoàn hảo. Đã bắt đầu, khi những xiềng xích của chúng ta được nới lỏng một phần: Ê-phê-sô 1:7, 'Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội;' và được hoàn hảo trong thế giới bên kia. Vì vậy ngày phán xét được gọi là 'ngày cứu chuộc,' Ê-phê-sô 4:30; khi kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt, cụ thể là, sự chết, và thân thể chúng ta được sống lại trong vinh quang; bấy giờ chúng ta thực sự được tự do khỏi mọi điều ác. Và vì điều này được làm bởi công lao của giá chuộc mà Đấng Christ đã trả cho chúng ta, nó được gọi là sự cứu chuộc; và sự cứu chuộc thân thể chúng ta, vì thân thể, vốn đã gieo ra trong sự hư nát, được sống lại trong sự không hư nát; và điều đã gieo ra trong sự nhục nhã được sống lại trong sự vinh hiển; và điều đã gieo ra trong sự yếu đuối được sống lại trong quyền năng, I Cô-rinh-tô 15:42, 43. Dù giá đã được trả từ lâu, hoa quả trọn vẹn chưa được hưởng cho đến lúc đó; vì bấy giờ chúng ta có sự giải thoát cuối cùng và trọn vẹn khỏi mọi tội lỗi và khốn cùng, hư không và hư nát. Trong đời này chúng ta không được tự do khỏi những điều dẫn đến sự hư nát, tức là, khỏi tội lỗi, khốn cùng và hoạn nạn; lúc chết, linh hồn được nên hoàn hảo, nhưng thân thể ở trong quyền của mồ mả; nhưng bấy giờ thân thể hưởng sự sống lại vinh hiển.

Thứ hai. Bằng cách xác nhận: Tại sao chúng ta nên rên siết và khao khát tình trạng này. Những lý do liên quan hoặc đến đời này, hoặc đến đời sau.

1. Về đời này: Tôi sẽ chứng minh,—[1.] Rằng có cớ hay chất liệu cho sự rên siết, và ước muốn một tình trạng tốt hơn. [2.] Rằng những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh nhận thức sâu sắc hơn về sự khốn cùng này so với những người khác nhận thức hay có thể nhận thức.

[1.] Những áp lực và khốn cùng của đời này đòi hỏi sự rên siết này; 'đang bị nặng nề,' sứ đồ nói, 'chúng ta than thở.' Chúng ta có một gánh nặng trên mình, cả của tội lỗi lẫn khốn cùng.

(1.) Về tội lỗi. Đối với một tấm lòng đã nhận ân điển và một lương tâm tỉnh thức, đó là một trong những gánh nặng nặng nề nhất có thể cảm nhận được: Rô-ma 7:24, "Hỡi người khốn nạn của tôi, ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Phao-lô đã bị đánh đòn, bị tù đày, bị ném đá, gặp hiểm nguy trên đất liền và biển cả, bị kẻ thù bắt bớ, bị anh em giả dối ngầm phá hoại; nhưng hoạn nạn chẳng đè nặng lên ông bằng tội lỗi; thân thể hay chết nầy là gánh nặng nhức nhối nhất của ông, nên ông khao khát được giải thoát. Con thú sẽ rời bỏ nơi nó chẳng tìm được thức ăn hay chỗ nghỉ ngơi; chẳng phải chỉ những gian truân của thế gian mới khiến các thánh đồ rên siết, mà còn là sự bại hoại cư trú bên trong; điều làm họ đau buồn là họ vẫn chưa thoát khỏi tội lỗi; là họ hầu việc Đức Chúa Trời với sự yếu đuối lộ rõ và nhiều khiếm khuyết; là họ thường xuyên bị phân tâm và bị áp chế bởi những tình cảm xác thịt và thế gian; họ không thể thoát khỏi kẻ cư trú đáng nguyền rủa nầy, nên khao khát một sự đổi thay trạng thái. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, họ đã thoát khỏi sự đoán phạt của tội lỗi và quyền cai trị của tội lỗi; nhưng chính sự hiện hữu của nó là điều phiền não cho họ, và điều nầy vẫn còn cho đến khi nhà tạm nầy bị tháo dỡ; bấy giờ tội lỗi sẽ trút hơi thở cuối cùng; và các thánh đồ đang rên siết và khao khát ngày chia ly, khi cởi bỏ xác thịt họ sẽ cởi bỏ tội lỗi, và đến ở cùng Đức Chúa Trời.

(2.) Về sự khốn khổ. Gánh nặng nầy là nguyên nhân một phần của sự rên siết của các thánh đồ, "vì họ chưa cởi bỏ những cảm xúc của bản tính, cũng chưa trở nên vô cảm như gốc cây hay đá sỏi; họ cũng có những tình cảm như người khác, và yêu thích những tiện nghi tự nhiên như người khác; bản tính con người vẫn là một trong mọi kẻ bằng xương bằng thịt: Gióp 6:12, "Sức tôi há là sức đá sao? Hay là thịt tôi bằng đồng ư?" Họ cảm thấy đau đớn như mọi người, điều sẽ khiến họ bật ra những lời than thở. Nay sự khốn khổ của Cơ Đốc nhân có thể tính từ ba điều: 1. Những cám dỗ từ Sa-tan. 2. Những cuộc bắt bớ khốc liệt từ thế gian. 3. Những hoạn nạn nặng nề từ chính Đức Chúa Trời. Tất cả những điều nầy cùng nhau khiến Cơ Đốc nhân thôi bám víu thế gian.

Thứ nhất. Những cám dỗ từ Sa-tan; kẻ tìm mọi lợi thế, hoặc để lôi kéo chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, hoặc để làm chúng ta phân tâm trong sự hầu việc Ngài, khiến sự hầu việc ấy trở nên chán nản và mệt mỏi đối với chúng ta: I Phi-e-rơ 5:8, 9, "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Tất cả những điều nầy đều ứng nghiệm nơi anh em của anh em trong xác thịt; tất cả đều bị một kẻ cám dỗ bận rộn ám ảnh, kẻ không ngừng nghỉ trong những nỗ lực gài bẫy linh hồn họ; thế gian nầy là đường đi của Sa-tan, là vòng vây của ma quỉ, kẻ đi lên đi xuống để hủy diệt những tạo vật bất cẩn; và bởi vậy những cám dỗ không ngừng của nó là một trong những gánh nặng của Cơ Đốc nhân.

Thứ hai. Những cuộc bắt bớ đắng cay và khốc liệt; đôi khi khiến họ chán ngán sự sống, để được thoát khỏi những chủ nhân hà khắc của mình. Như Ê-li đã chán ngán sự gian truân do Giê-sa-bên truy đuổi, đến nỗi ông chẳng dám tin mình ở trong xứ Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, bèn đi một ngày đường vào đồng vắng, ngồi xuống dưới một cây bách xù, và cầu xin cho mình được chết; "vì," ông nói, "tôi chẳng hơn gì các tổ phụ tôi," I Các Vua 19:4, 5. Chắc chắn kẻ gian truân sẽ khao khát được nghỉ ngơi.

Thứ ba. Những hoạn nạn nặng nề từ chính Đức Chúa Trời, Đấng ghen tương về lòng chúng ta, vì chúng ta chẳng tỉnh thức canh giữ chúng. Chúng ta quá dễ bằng lòng với hạnh phúc thế gian, và bám rễ tại đây; chẳng nhìn xa hơn, trong khi mọi tiện nghi còn ở quanh mình; lòng chúng ta nói, ở đây là tốt nhất, cho đến khi Đức Chúa Trời dùng roi đau đớn của Ngài đánh thức chúng ta khỏi những cơn mê ngủ. Chúng ta vui thích với sự tiếp đãi dọc đường đến nỗi quên mất quê nhà; bởi vậy Chúa đành phải làm cho phần thế gian của chúng ta nên đắng cay, để chúng ta nghĩ đến việc dời đi một nơi và trạng thái tốt hơn, nơi mọi giọt lệ sẽ được lau khỏi mắt chúng ta. Chúng ta sẽ ngủ và nghỉ tại đây, nếu đôi khi chúng ta không gặp gai nhọn trong giường mình; "Cả những ngày tôi ở trọ," Gia-cốp thánh khiết nói, Sáng Thế Ký 47:9 [NEEDS REVIEW: text prints "Gen. 47:7"], "đều vắn vỏi và đầy gian truân." Ngày chúng ta là gian ác, và may thay chúng chỉ vắn vỏi; để trong cơn đắm tàu của hạnh phúc loài người nầy chúng ta có thể thấy bờ bãi và bến đỗ, nơi chúng ta cuối cùng được an toàn. Tại đây phần lớn ngày chúng ta là buồn rầu, sầu khổ, và lao nhọc; nhưng nơi kia là chỗ nghỉ ngơi của chúng ta; lòng chúng ta sẽ ngã quỵ, nếu chẳng có chút hy vọng nào pha lẫn với nước mắt chúng ta.

[2.] Rằng những người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh nhận thức sự khốn khổ nầy sâu sắc hơn người khác có hay có thể.

(1.) Về sự khốn khổ và hoạn nạn. Một phần, vì ân điển làm cho lòng nên mềm mại; họ nhìn hoạn nạn bằng con mắt khác hẳn con mắt của thế gian ngu muội; họ xem chúng là đến từ Đức Chúa Trời, và là hoa quả của tội lỗi, và họ chẳng dám coi thường bất kỳ sự sửa phạt nào của Đức Chúa Trời. Có hai thái cực, coi thường, và ngã lòng, Hê-bơ-rơ 12:5. Hoạn nạn không thể ích lợi nếu chúng ta chẳng cảm nhận nó; chúng ta nợ Đức Chúa Trời sự tôn kính đến nỗi phải run sợ trước cơn giận của Ngài, Dân Số Ký 12:14; khi Ngài chống đối và làm thất vọng chúng ta, điều đó không được bỏ qua cách hời hợt. Hãy xem như trong trận lụt, Sáng Thế Ký 7:11; khi các cửa sổ trên trời mở ra từ trên, và các nguồn của vực lớn vỡ ra từ dưới, nước lụt dâng lên; cũng vậy khi bản tính và ân điển cùng nhau làm cho hoạn nạn thêm nặng nề, con cái Đức Chúa Trời hẳn phải có cảm nhận sâu sắc và mềm mại hơn người khác. Như những người có thể chất yếu đuối cảm nhận đau đớn hơn kẻ cứng cỏi và cường tráng; và da thịt mềm mại của đứa trẻ sẽ sớm cảm thấy roi vọt hơn da dày của tên nô lệ; cũng vậy con cái Đức Chúa Trời, là những người nhận thức sự việc cách nghiêm túc hơn, và có tâm linh mềm mại hơn, sớm cảm thấy gánh nặng của sự chẳng đẹp lòng của Cha mình, và ghi khắc nó trong lòng hơn những tâm linh bất cẩn, là kẻ cười cợt thập tự giá mình, và uống cho quên sầu khổ. Và một phần, vì họ bị hoạn nạn thử rèn nhiều hơn; thế gian ghét họ vì họ quá tốt, và Đức Chúa Trời sửa phạt họ vì họ chưa đủ tốt: "Người công bình bị nhiều tai họa," Thi Thiên 34:19. Người ta đẽo gọt, đục đẽo, cắt xén những phiến đá để đặt trong cung điện nguy nga nhiều hơn những phiến đá đặt trong ngôi nhà tầm thường; cây nho được tỉa sửa, còn bụi gai trong hàng rào chẳng ai ngó tới; đứa con bị đặt dưới kỷ luật trong khi đứa con hoang sống buông thả hơn. Đức Chúa Trời định hủy diệt những kẻ mà bởi sự phán xét công chính Ngài để cho cứ đi trong tội lỗi mình, đến sự hư mất đời đời.

(2.) Họ cảm nhận tội lỗi như một gánh nặng sâu sắc hơn: Thi Thiên 38:4, "Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi; nó nặng quá sức tôi chịu nổi." Rằng tội lỗi là gánh nặng cho lương tâm bị thương thì rõ ràng qua những lời than thở của họ; nếu cối đá rơi trên họ, nó chẳng nặng nề và dập nát bằng một tia lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời giáng trên lương tâm vì tội lỗi; nhưng chúng cũng là gánh nặng cho lương tâm mềm mại. Và một phần, vì họ có nhiều ánh sáng hơn người khác, và thấy sâu hơn vào bản chất gớm ghiếc và sự gian ác của tội lỗi: Giê-rê-mi 31:19 [NEEDS REVIEW: text prints "Jer. 18:31"], "Sau khi tôi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi mình;" và Rô-ma 7:9, "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Và một phần, vì họ có nhiều tình yêu thương hơn người khác; và kẻ yêu nhiều, sẽ khóc lóc nhiều vì tội lỗi, Lu-ca 7:47; người đàn bà ấy khóc nhiều, vì yêu nhiều. Ai càng thánh khiết, càng bị phiền não về việc xúc phạm Đức Chúa Trời hơn người khác, hay hơn chính mình trước kia. Cớ sao vậy? Chẳng phải vì tội lỗi gia tăng, mà vì ánh sáng và tình yêu thương gia tăng; họ thấy vào tội lỗi sâu hơn trước kia họ từng thấy, hay có thể thấy; như trong ly nước trong, hạt bụi nhỏ nhất cũng sớm bị phát hiện. Và một phần, vì họ đã từ bỏ tội lỗi cách thành tâm hơn; bởi vậy những tàn dư của nó là gánh nặng lớn hơn cho họ. Các nguyên tố chẳng nặng nề trong nơi thuộc về mình; kẻ gian ác ở trong nguyên tố của mình; làm điều ác là trò vui đối với chúng; vì "kẻ ngu dại nhạo báng tội lỗi." Nhưng với con cái Đức Chúa Trời thì khác; tội lỗi là điều họ ghét, cầu xin cho nó bị đánh đổ, và tranh chiến chống lại; họ đang khao khát một trạng thái tốt hơn; và điều làm họ phiền não là họ thấy quá ít điều đó trong khi còn ở trong thân thể.
2. Loại lý do khác liên quan đến đời sau. Cơ Đốc nhân tại đây chẳng thỏa lòng, và chờ đợi một trạng thái tốt hơn và tinh sạch hơn, một trạng thái hạnh phúc liên tục, và hoàn toàn giống Đức Chúa Trời; và điều đó vì bốn lý do.

[1.] Nhờ trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, người ấy được vững vàng trong niềm tin về sự chắc chắn của trạng thái nầy; vì Đức Thánh Linh mở mắt người ấy để thấy thực tại của thế giới hầu đến: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là thể nào." I Cô-rinh-tô 2:12, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần trí của thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết những ơn mà chúng ta đã nhận lãnh từ nơi Đức Chúa Trời." Đức tin là con mắt của linh hồn, Hê-bơ-rơ 11:1; và đó là con mắt đại bàng, giúp chúng ta nhìn trên những sương mù và mây của thế gian thấp hèn nầy, và thấy sự đời đời đằng sau thời gian, và vinh hiển theo sau sự sỉ nhục, và sự nghỉ ngơi theo sau lao nhọc. Nay tình cảm đi theo sự thuyết phục: Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin... họ đã tin chắc và đón nhận." Những ai thấy có một thế giới khác, một sự sống đáng khao khát vô cùng hơn sự sống chúng ta nay đang hưởng, sẽ thấy tình cảm mình được khơi dậy hướng về nó; một trạng thái phước hạnh như vậy, nếu được tin cách vững chắc, ắt sẽ được khao khát cách tha thiết; và chắc chắn loài người chẳng tin sự phước hạnh nầy, nếu họ lạnh nhạt với nó.

[2.] Nhờ trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, họ phần nào biết sự tuyệt vời của nó. Chắc chắn đó chẳng phải là điều tầm thường và hư không mà mọi thánh đồ đều khao khát, rên siết, và chờ đợi. Họ thấy điều gì đó trong mình khiến họ quý trọng và đánh giá cao nó; nếu trái đầu mùa đã giàu có và vinh hiển, thì cả mùa gặt sẽ ra sao? Nếu nếm thử đã mê say, thì cả bữa tiệc sẽ thế nào? Chắc chắn nó sẽ hoàn toàn nuốt chúng ta trong sự vui mừng. Những sự vui mừng của Đức Thánh Linh là những điều chẳng nói được, I Phi-e-rơ 1:8; nhưng "tại bên hữu Chúa có sự vui mừng đầy dẫy đời đời," Thi Thiên 16:11. Những sự tươi mới chúng ta gặp dọc đường nâng đỡ chúng ta mạnh mẽ biết bao; chúng ta sẽ có sự yên ủi nào khi đến cuối hành trình, và hưởng điều chúng ta đã nghe? Và điều chúng ta đã nghe chẳng là bao so với sự hưởng thụ. Các thánh đồ chẳng đổi sự thông công với Đấng Christ tại đây lấy cả thế gian; khi sự hiệp một và thông công của chúng ta được đầy đủ và trọn vẹn sẽ ra sao? Được thoáng thấy Đấng Christ, khi Ngài tỏ mình qua song cửa, đã khiến linh hồn ngã lòng được hồi sinh nhiều; nhưng nơi đó chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; tại đây chúng ta nhận được chút ít từ Ngài trong các nghi thức thánh của Ngài, và chút ít ấy đã nhiều bằng chúng ta có thể chứa; nhưng nơi đó Ngài là tất cả trong mọi sự, và chúng ta được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Đấng Christ trong chúng ta nay là sự trông cậy về vinh hiển, Cô-lô-se 1:27; nhưng Đấng Christ trong chúng ta bấy giờ chính là vinh hiển; Đức Thánh Linh trong chúng ta nay là mạch nước phun lên, nhưng bấy giờ nước chẳng những thành dòng sông, mà thành đại dương; sự thánh khiết tại đây được gọi là giống của Đức Chúa Trời, nhưng bấy giờ là sự sống của Đức Chúa Trời; ân điển hướng về nơi nó đến, như tia lửa hướng về nguyên tố lửa; nơi đó nó ở trong trạng thái trọn vẹn. Tóm lại, xem sự khác biệt giữa nguồn suối và chỗ nước đổ ra biển là bao nhiêu; sự khác biệt giữa sự hưởng Đức Chúa Trời của chúng ta nay và sau nầy cũng bấy nhiêu.

[3.] Nhờ trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chúng ta được sửa soạn và chuẩn bị cho trạng thái phước hạnh ấy. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh, rằng như thiên đàng được sửa soạn cho các thánh đồ, thì các thánh đồ cũng được sửa soạn cho thiên đàng: Rô-ma 9:23, "hầu cho tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài ra trong những cái bình thương xót mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển;" Cô-lô-se 1:12, "là Đấng đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Nay chúng ta được sửa soạn bởi Đức Thánh Linh thánh hóa thân thể và linh hồn, và chuẩn bị chúng ta cho trạng thái thiên thượng; có chép, II Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." Khi ân điển gia tăng, vinh hiển vội đến; mỗi mức độ là một bước gần hơn; chúng ta càng trở nên xứng đáng ở cùng Đức Chúa Trời, khi chúng ta càng giống Đức Chúa Trời. Nay lập luận nầy đúng về phía Đức Chúa Trời và về phía chúng ta. Khi Đức Chúa Trời đã tạo dựng và chuẩn bị chúng ta cho bất kỳ trạng thái nào, Ngài sẽ đem chúng ta đến đó; như sứ đồ cho chúng ta biết, II Cô-rinh-tô 5:6, "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta." Tác phẩm nầy chẳng bao giờ được định để mãi mãi ở lại trong thế gian nầy, mà được sắp đặt cho một nơi tốt hơn, là nơi nó sẽ được dời đến. Đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ban mọi vật vào nơi thích hợp; mỗi tạo vật đều có nguyên tố của mình, và một bản tính riêng, đưa nó đến đó; như cá muốn sống trong nước, và chim trong không khí; điều đó phù hợp với bản tính Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng. Tạo vật mới có sự phù hợp với trạng thái vinh hiển hầu đến sau nầy; bởi vậy Giê-ru-sa-lem Mới là nơi duy nhất thuận tiện cho tạo vật mới; và những ai có bản tính thiên thượng, phải sống trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. Về phía họ, lời Đức Chúa Trời phán với họ về một sự sống tốt hơn sự sống nầy, và lòng họ hướng về nó, vì họ đã được tạo dựng và chuẩn bị cho nó; vì vật gì càng được tạo dựng cho mục đích, càng mãnh liệt hướng về mục đích ấy. Đức Chúa Trời sẽ chẳng đem chúng ta lên thiên đàng trái ý muốn chúng ta; bởi vậy chẳng những có sự sửa soạn, mà còn có sự trông đợi tha thiết, là hoa quả của nó; họ khao khát hưởng Đức Chúa Trời mình, thấy Đấng Cứu Chuộc mình, bước vào trạng thái phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã sửa soạn cho họ, là điều Ngài đã phần nào bảo đảm cho họ. Chẳng ai không muốn được hạnh phúc, và đạt được mục đích mình. Chắc chắn Cơ Đốc nhân ở ngoài thiên đàng là ở ngoài nơi thuộc về mình; chúng ta như cá trong thùng nước nhỏ, chỉ đủ giữ chúng ta sống; chúng ta muốn được ở trong đại dương.

[4.] Nhờ trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chức phận và quyền của chúng ta được bảo đảm. Vì nó được ví như ấn, để bảo chứng quyền lợi hiện tại của chúng ta: Ê-phê-sô 4:30 [NEEDS REVIEW: text prints "Eph. 4:3"], "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;" như của tin, để bảo đảm sự hưởng thụ tương lai của chúng ta: II Cô-rinh-tô 1:22 [NEEDS REVIEW: text prints "2 Cor. 4:22"], "Ngài cũng đã đóng ấn cho chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta." Trạng thái phước hạnh nầy chỉ thuộc về những ai có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh; chức phận của họ rõ ràng; vì Đức Chúa Trời sẽ nhận ấn và dấu ấn của Ngài, sẽ chẳng bao giờ lấy lại của tin của Ngài, nhưng nó ở lại với chúng ta cho đến khi chẳng còn chỗ cho nghi ngờ và sợ hãi. Nay ai, được bảo đảm về một trạng thái tốt hơn, mà hiện tại bị gánh nặng sầu khổ và cám dỗ, lại chẳng rên siết và khao khát nó?

Ứng dụng. [1.] Là sự dạy dỗ. Nó dạy chúng ta về sự chắc chắn của phước hạnh hầu đến. Nếu có bất kỳ trạng thái trọn vẹn nào trong đời nầy, chẳng gì sớm đưa chúng ta đến đó bằng sự dự phần Đức Thánh Linh; nhưng điều nầy không làm vậy; vì những ai dự phần Đức Thánh Linh đều rên siết, chờ đợi, và chẳng thỏa lòng với trạng thái hiện tại, mà khao khát một trạng thái tốt hơn, thở than về điều gì đó lớn hơn, và vượt quá điều họ tại đây đang hưởng. Bởi vậy chắc chắn Đức Chúa Trời đã dành cho họ một trạng thái tốt hơn trong thế giới khác. Chúng ta chứng minh một đời sau bằng khuynh hướng và bản năng của bản tính hướng về hạnh phúc nói chung, phải, hạnh phúc đời đời; mọi người đều muốn được hạnh phúc; họ mò mẫm và cảm nhận về điều thiện đời đời, Công vụ 17:26. Đây là ước muốn chung của cả nhân loại, đó là lập luận rằng có một điều như điều thiện đời đời, vì những ước muốn tự nhiên chẳng bị thất vọng; vì bản tính chẳng làm điều gì vô ích. Nhưng những ước muốn của kẻ được nên thánh càng chứng minh điều đó hơn; vì những ước muốn nầy hành động cách đều đặn hơn, hướng những ước muốn và tiếng rên siết mình đến một mục đích và cứu cánh chắc chắn; và những điều ấy được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khơi dậy; Ngài in ấn sự thuyết phục vững chắc về hạnh phúc nầy trong họ, và khơi dậy những tiếng rên siết theo nó, và thường trong những tâm trạng trang nghiêm và nghiêm khắc nhất của chúng ta, khi chúng ta đang trang trọng trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng thánh của Ngài; bấy giờ Ngài dấy lên những tình cảm nầy hướng về những điều thiên thượng, bởi lời, sự cầu nguyện, và các nghi thức thánh, và để lại hương vị thiên thượng nầy trên lòng chúng ta như phần thưởng hiện tại của các bổn phận chúng ta. Và ai càng nghiêm túc và thánh khiết, càng cảm nhận điều nầy nhiều. Nay đây là lập luận mạnh hơn; vì sự thánh khiết chẳng bao giờ được định cho sự hành hạ chúng ta; và những ước muốn nầy là do chính Đức Chúa Trời trồng, chúng sẽ chẳng bị thất vọng.

[2.] Rằng chẳng ai ngoài những người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh sẽ rên siết và hy vọng về sự sống đời đời. Những người khác chẳng có bảo chứng, vì họ chẳng có của tin của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời chẳng bao giờ giao cả món hàng, mà trước hết Ngài ban của tin; vì "chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời." Những người khác chẳng có khuynh hướng; vì phần lớn tư tưởng loài người chẳng bận tâm về điều nầy, mà theo đuổi những điều thế gian; họ hầu việc những dục vọng mình, và làm vui lòng những ham muốn và tưởng tượng xác thịt; trong khi sứ đồ bảo chúng ta hãy tiết độ, và thắt lưng của trí mình lại, I Phi-e-rơ 1:13, nếu chúng ta muốn hy vọng đến cùng, về ân điển sẽ ban cho chúng ta khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Thật vậy, sự chết là nơi ẩn náu thường lệ cho những tâm linh cay đắng, và là cửa sau chúng ta tìm để thoát ra trong sự bất mãn. Trong cơn giận dữ loài người sẽ muốn chết; khi bị đánh bật khỏi thế gian, thiên đàng là nơi ẩn náu của họ; nhưng chẳng có những tiếng rên siết nghiêm túc, và những ước muốn thiên đàng.

[3.] Rằng chúng ta phải rên siết dưới sự khốn khổ hiện tại như vậy, để chúng ta chờ đợi sự giải thoát với sự nhịn nhục. Hy vọng chẳng những gồm sự nhìn và khao khát, mà cả sự chờ đợi: Hê-bơ-rơ 6:12, "hãy noi gương những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa."

[4.] Rằng một phương tiện lớn để nâng đỡ đức tin và sự nhịn nhục của chúng ta là sự trông cậy về sự cứu chuộc thân thể chúng ta. (1.) Vì con người chẳng thể hạnh phúc cho đến khi thân thể được sống lại; vì linh hồn một mình chẳng làm trọn con người, cũng chẳng được tạo ra để sống đời đời tách khỏi thân thể, mà ở trong trạng thái góa bụa cho đến khi được hiệp lại với nó, và sống với bạn đời cũ và bạn đồng hành của mình. Con người chẳng hạnh phúc cho đến bấy giờ. (2.) Chính thân thể đau đớn nhất trong sự vâng lời, và chịu mọi gian truân và lao nhọc của Cơ Đốc giáo; nơi đó nó dự phần trong phần thưởng cũng như trong công việc; Hê-bơ-rơ 11:35, "từ chối sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn." (3.) Chính thân thể dường như đã mất. Một số thân thể của kẻ trung tín bị thú dữ nuốt, kẻ khác bị thiêu trong lửa; một số bị biển nuốt; tất cả tan thành bụi đất. Bởi vậy vì ở đây sự cám dỗ đặt sự đau đớn hay sự hủy diệt và hành hạ thân thể, thuốc bổ được pha chế cho phù hợp; Cơ Đốc nhân chẳng những khao khát sự bất tử phước hạnh của linh hồn, mà cả sự sống lại của thân thể. Thân thể yếu đuối, mỏng manh, chịu những đau nhức và bệnh tật, sỏi thận, bệnh gút, bí tiểu, chính sự chết, bị quăng quật lên xuống, và bị ném từ nhà tù nầy sang nhà tù khác; nhưng bấy giờ được cứu chuộc khỏi mọi điều ác và khốn khổ.

Ứng dụng 2. Là lời khuyên giục. Để đánh thức những tình cảm uể oải và lạnh nhạt của chúng ta, hầu cho chúng ta rên siết và khao khát những điều thiên thượng cách tha thiết hơn. Nếu chúng ta nhìn thế gian nầy, những thú vui của nó là giấc mộng và bóng hình; những khốn khổ của nó nhiều và thật; chúng ta thấy sự bại hoại bên trong, cám dỗ bên ngoài, hoạn nạn nặng nề, áp bức đời sống thể xác; nhưng trên hết, chúng ta quá thường làm buồn lòng và làm nhục Đức Chúa Trời. Nếu nhìn thế giới khác, những thú vui của nó đầy dẫy, vinh hiển, và đời đời. Đức Chúa Trời đành phải đuổi chúng ta ra khỏi thế gian nầy, như Ngài đã đuổi Lót ra khỏi Sô-đôm, mà chúng ta vẫn chẳng muốn rời đi. Chẳng phải chúng ta đã đau đớn đủ vì yêu một thế gian hư không sao? Đã phạm tội đủ để chán ngán trạng thái hiện tại sao? Nếu thiên đàng chẳng đáng những ước muốn và tiếng rên siết của chúng ta, thì nó chẳng đáng bao nhiêu. Nơi đó có trạng thái tốt nhất, công việc tốt nhất, và bạn hữu tốt nhất.

Câu hỏi. Nhưng làm sao chúng ta đưa lòng mình lên khỏi thế gian nầy đến một nơi tốt hơn? Những điều nầy là cần thiết:

[1.] Sự soi sáng của Đức Thánh Linh, để trí được thuyết phục cách vững chắc: II Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm ở dưới đất nầy bị phá hủy, thì chúng ta có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra."

[2.] Khuynh hướng mạnh mẽ, hay tấm lòng gắn chặt vào những điều thiên thượng: Ma-thi-ơ 6:21, "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Cô-lô-se 3:1, "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất."

[3.] Tình yêu thương đối với Đấng Christ: Phi-líp 1:23, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Những ai yêu Đấng Christ sẽ muốn ở cùng Ngài; họ vui thích trong sự hiện diện của Ngài, xem được khốn khổ với Ngài là vinh dự, hơn là hạnh phúc mà không có Ngài.

[4.] Một sự bảo đảm tương xứng về quyền lợi của chính mình: II Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

[5.] Một sự chết đi đối với thế gian nào đó, để lòng chết đối với thế gian, được cai sữa khỏi những thú vui và vinh dự của nó: Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Trong khi lòng chúng ta còn đặt trên những lợi lộc và thú vui thế gian, và nuông chiều những thói xấu và dục vọng của thân thể, chúng ta chẳng muốn rời đi: "Chúng nó được phần mình trong đời nầy," Thi Thiên 17:14.

Ứng dụng 3. Chúng ta có rên siết và chờ đợi không? Nếu có—

[1.] Sẽ có sự chờ đợi nghiêm túc, và sự sửa soạn siêng năng: II Phi-e-rơ 3:14, "Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vít, không chỗ trách được."

[2.] Nó sẽ khuôn đúc đời sống chúng ta: Phi-líp 3:20, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời."

[3.] Nó sẽ thúc giục chúng ta đến sự từ bỏ mình. Điều đó khiến Cơ Đốc nhân lao nhọc và chịu gian truân và sỉ nhục; ước muốn là phần mạnh mẽ của linh hồn: I Ti-mô-thê 4:10, "Ấy là vì đó mà chúng ta chịu khó nhọc và chịu sự sỉ nhục, vì chúng ta để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống."

BÀI GIẢNG THỨ XXXII

Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy; nhưng sự trông cậy thấy được chẳng phải là sự trông cậy: vì điều người ta đã thấy, sao còn trông cậy?—RÔ-MA 8:24.

TRONG câu nầy sứ đồ đưa ra lý do tại sao các tín đồ rên siết trông đợi sự làm con nuôi, sự cứu chuộc thân thể mình, và bởi đó, sự cứu rỗi—vì họ vẫn chưa có nó. Và trong lý do nầy có ngầm chứa một lời đáp trước (prolepsis), hay sự đón trước một sự phản đối; như thể sứ đồ đã nói, Nếu ai phản đối, Chúng ta đã được làm con nuôi rồi, đã được cứu chuộc rồi, đã được cứu rồi, ta sẽ đáp người ấy: Chúng ta chưa thực sự được cứu, mà chỉ trong quyền và sự trông đợi mà thôi; sự cứu rỗi thật đã bắt đầu trong sự tái sinh; nhưng chưa trọn vẹn cho đến khi thân thể và linh hồn được vinh hiển trong ngày phán xét; bấy giờ chúng ta được cứu chuộc hay được cứu khỏi mọi điều ác, và bấy giờ lập tức bước vào sự hưởng thực sự hạnh phúc hay vinh hiển tối cao mà chúng ta trông đợi. Ông chứng minh điều đó bởi bản tính của sự trông cậy, vì sự trông cậy là về điều tương lai: "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy; nhưng sự trông cậy," v.v.

Trong lời có hai điều: 1. Một lời tường thuật về trạng thái hiện tại của tín đồ; "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy."

2. Sự chứng minh nó bởi hai lý do. Lý do thứ nhất lấy từ bản tính của sự trông cậy: "Vì sự trông cậy thấy được chẳng phải là sự trông cậy." Lý do thứ hai từ sự vô lý của điều ngược lại; "Vì điều người ta đã thấy, sao còn trông cậy?"

1. Một lời tường thuật về trạng thái hiện tại của tín đồ, "Chúng ta được cứu trong sự trông cậy." Cơ Đốc nhân đã được cứu; nhưng nay người ấy chỉ được cứu trong sự trông cậy, spe, non re; người ấy có sự cứu rỗi trọn vẹn, chẳng phải trong sự hưởng thực sự, mà trong sự trông đợi tha thiết; đó là ý hướng của sứ đồ tại đây. Ông chẳng tỏ vì sao chúng ta được chấp nhận trong ngày cuối cùng, mà tỏ chúng ta được cứu nay thế nào; ông chẳng nói chúng ta sẽ được cứu trong sự trông cậy, mà chúng ta được cứu trong sự trông cậy, là điều trông đợi sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi chúng ta.

2. Sự chứng minh.

[1.] Bởi một lý do lấy từ bản tính của sự trông cậy; nó liên quan đến những điều chẳng thấy được: "Sự trông cậy thấy được chẳng phải là sự trông cậy;" ἐλπὶς βλεπομένη là điều được trông cậy; hành động được đặt thay cho đối tượng; như Cô-lô-se 1:5, "vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời." Sự trông cậy được tạo nên trong lòng chúng ta, nhưng điều được trông cậy được dành cho chúng ta trên trời. "Chẳng phải là sự trông cậy;" tại đó nó được lấy theo nghĩa hành động trông cậy—chẳng được trông cậy. Ý nghĩa là, những điều thuộc về sự trông cậy chẳng phải là những điều thấy được và hiện tại, mà là tương lai và chẳng thấy được; vì sự thấy và sự hưởng loại trừ sự trông cậy.

[2.] Từ sự vô lý của giả thiết ngược lại; "vì điều người ta đã thấy, sao còn trông cậy nó;" nghĩa là, những điều đã được hưởng chẳng còn được tìm kiếm nữa. Thấy là hưởng; như II Cô-rinh-tô 5:7, "vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy;" nghĩa là, chúng ta nay tin, nhưng chẳng hưởng. Cũng vậy tại đây, nơi điều được trông cậy đã được hưởng rồi, nó được gọi là đã thấy. Bằng không nếu lấy sự thấy theo nghĩa đen, người ta có thể trông cậy điều mình thấy, như người đấu vật hay người đua có mão triều thiên trong tầm mắt; nhưng trong khi còn đấu vật và đua, người ấy trông cậy được nó, nhưng chưa đạt được. Vậy thì, ý sứ đồ là, ai lại tìm kiếm điều mình đã có trong tay? Nói người ấy trông cậy nó, hay tìm kiếm nó, khi người ấy đã hưởng nó, là điều dại dột.
Giáo lý. Sự trông cậy là một trong những ân điển cần thiết để đạt được sự cứu rỗi lớn mà Đấng Christ đã hứa.

Thứ nhất. Để giải thích:

1. Sự trông cậy là sự trông đợi khao khát một điều thiện đã được hứa. Hành động là sự trông đợi khao khát; đối tượng là một điều thiện đã được hứa. Về hành động tôi sẽ nói sau; về đối tượng tôi sẽ xét nay. Đó là một điều thiện; vì điều ác chẳng được trông cậy, mà bị sợ hãi. Và một điều thiện đã được hứa; vì sự trông cậy, ân điển, được đặt nền trên lời Đức Chúa Trời: Thi Thiên 130:5, "Tôi trông cậy Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông cậy Ngài; tôi trông đợi lời của Ngài." Và sứ đồ cho chúng ta biết rằng những kẻ hưởng lời hứa được bảo đảm bởi hai điều chẳng hề thay đổi, lời Đức Chúa Trời và lời thề của Đức Chúa Trời, bèn chạy đến nơi ẩn náu để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt mình: Hê-bơ-rơ 6:18. Lời hứa vừa bày tỏ vừa bảo đảm; bày tỏ điều chúng ta có thể trông cậy; sứ đồ nói nó được đặt trước mặt chúng ta; chẳng phải trước giác quan, hay mắt của thân thể, mà trước đức tin, mắt của trí chúng ta, trong Phúc Âm; và đồng thời bảo đảm chúng ta trong sự trông cậy; vì chúng ta có lời của Đức Chúa Trời, là Đấng chân thật tối cao, Đấng chẳng thể lừa dối cũng chẳng bị lừa dối; và các lời hứa của Phúc Âm được phê chuẩn bởi sự trang trọng của lời thề; càng thêm khích lệ những trí mê ngủ của chúng ta xét xem chúng ta đi trên nền vững chắc nào. Vậy thì, có một lời hứa được đức tin chấp nhận, trước khi chúng ta trông đợi điều thiện đã hứa. Các lời hứa là chỗ bám víu chúng ta có nơi Đức Chúa Trời, và là nền chắc chắn để dấy lên sự trông cậy trong mình, hay biện luận với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Chúng ta có thể biện luận chúng với chính mình nếu muốn có sự yên ủi mạnh mẽ và vững chắc: Thi Thiên 56:4, "Tôi sẽ ngợi khen lời Đức Chúa Trời; tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, sẽ chẳng sợ gì; người đời sẽ làm chi tôi?" Đa-vít đã quở trách những sợ hãi mình như vậy. Sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa Ngài là cớ của sự tin chắc và trông cậy vững vàng cho chúng ta. Chỉ chúng ta chớ tự tạo lời hứa cho mình, e chúng ta trở nên tiên tri giả cho chính mình, và xây dựng những giấc mộng của mình. Cũng vậy trong sự biện luận với Đức Chúa Trời chúng ta được tự do thách thức Đức Chúa Trời trên lời Ngài: Thi Thiên 119:49 [NEEDS REVIEW: text prints "Ps. 119:45"], "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy." Những nhu cầu của chúng ta dẫn chúng ta đến các lời hứa, và các lời hứa đến Đấng Christ, trong Ngài chúng là phải và a-men; và Đấng Christ đến Đức Chúa Trời, như nguồn của ân điển; tại đó chúng ta đưa những tờ khế ước nầy ra kiện, và biến lời hứa thành lời cầu nguyện.

2. Các lời hứa liên quan hoặc đến đời nầy hoặc đến đời hầu đến: I Ti-mô-thê 4:8, "Vì sự tin kính có ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau nữa." Có những sự tiếp trợ cần thiết cho chúng ta trong cuộc lữ hành; bởi vậy Đức Chúa Trời đã gánh vác chẳng những ban cho chúng ta thiên đàng và hạnh phúc trong thế giới sau, mà còn đưa chúng ta đến đó bằng con đường đẹp lòng Ngài nhất, và có ích cho chúng ta; để chúng ta hầu việc Ngài với sự yên ủi và bình an trọn những ngày đời mình. Bởi vậy có một sự trông cậy trong các lời hứa của Đức Chúa Trời về điều chúng ta cần dọc đường; và Đức Chúa Trời vui thích rèn luyện chúng ta trong đường lối đức tin và sự trông cậy khi trông đợi những sự tiếp trợ hiện tại, để bởi thường xuyên thử và tin cậy Ngài về những điều nầy, chúng ta càng trông cậy hơn về sự cứu rỗi lớn; như người ta tập bơi trong những con suối cạn trước khi mạo hiểm ra biển sâu. Nhưng những điều thuộc đời tạm chỉ được hứa đến mức có thể vì vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi chúng ta; chúng ta chớ đặt cho Đức Chúa Trời một nhiệm vụ cung cấp thịt cho những dục vọng mình, hay tưởng tượng rằng sự quan phòng của Ngài sẽ hầu hạ những tính khí và tưởng tượng hư không của chúng ta. Đó là thói thường của ân điển nhưng không và tình yêu thương của Cha Ngài cung cấp những điều yên ủi và cần thiết cho con cái Ngài: Ma-thi-ơ 6:33 [NEEDS REVIEW: text prints "Mat. 6:3"], "Vì Cha các ngươi ở trên trời vốn biết ngươi cần dùng những điều đó rồi." Có một sự rộng rãi và nhân từ chung chạm đến mọi tạo vật Ngài, đến cả sự bảo tồn con sâu nhỏ nhất; huống chi Ngài sẽ cung cấp cho chúng ta là kẻ Ngài đã nhận làm con trong gia đình Ngài, và là kẻ Ngài đã hứa chẳng bao giờ bỏ chúng ta cho những gian nan không chịu nổi? Ngươi sẽ cho là người cha bất tự nhiên nuôi chó và chim ưng mình mà để con mình chết đói. Chắc chắn chúng ta có thể trông cậy nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm điều tốt nhất, mọi sự xét chung.

3. Lời hứa lớn, và bởi vậy đối tượng chính của sự trông cậy chúng ta, là sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, hay sự sống đời đời: I Giăng 2:25, "Lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Đấng Christ cũng đã hứa những điều khác, nhưng đây là lời hứa. Đó là cứu cánh lớn của sự trung bảo của Đấng Christ để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 3:18, "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời;" và điều đó chưa trọn vẹn cho đến khi chúng ta sống với Ngài trên trời; đây là cuối cùng của đức tin chúng ta, I Phi-e-rơ 1:9; đây là ích lợi đầu tiên được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, là điều mọi điều khác hướng đến. Bởi sự xưng công chính sự bất xứng của chúng ta được cất đi; bởi sự nên thánh sự sống đời đời được bắt đầu; bởi những sự thương xót của sự quan phòng hằng ngày chúng ta được giữ trong bổn phận và sự tiến tới trạng thái hạnh phúc nầy; "được giữ không chỗ trách được cho đến nước thiên đàng," II Ti-mô-thê 4:18 [NEEDS REVIEW: text prints "1 Tim. 4:8"]. Từ đây chúng ta lấy sự yên ủi mình trong suốt cuộc lữ hành, đây chúng ta xem như phần thưởng của mọi đau đớn và mất mát; và trên sự trông cậy về nó, sự sống của ân điển được tiếp tục, và những cám dỗ của giác quan bị đánh bại; và bởi vậy sự trông cậy được Kinh Thánh mô tả bởi đối tượng nầy hơn bất kỳ điều gì khác. Từ đó được gọi, "sự trông cậy về sự cứu rỗi;" và mọi sự trông cậy khác đều theo thứ tự hướng về điều nầy: Rô-ma 15:4, "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy;" nghĩa là, bởi vâng phục và chờ đợi Ngài trong đủ loại quan phòng tại đây trong thế gian, chúng ta vẫn giữ vững sự trông cậy về sự sống đời đời.

4. Sự sống đời đời phải được trông đợi theo cách Đức Chúa Trời hứa. Chúng ta chớ lấy cách tuyệt đối điều Đức Chúa Trời hứa cách có điều kiện; Đức Chúa Trời hứa nó cho những kẻ tin Đấng Christ: Giăng 6:40, "Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Những kẻ đã thấy Ngài bằng mắt thân thể, mà chẳng vấp phạm vì vẻ ngoài hèn mọn của Ngài, nhưng có thể nhận Ngài là Đấng Mê-si, là Chúa và Đấng Cứu Rỗi: những kẻ thấy Ngài bằng mắt của trí, thấy sự đáng giá và tuyệt vời trong Ngài đến nỗi bằng lòng liều mọi hiểm nguy với Ngài, và xem mọi sự như phân và rác, hầu cho được ở trong Ngài, hầu cho dám giao linh hồn mình và mọi quyền lợi mình trong tay Ngài. Đôi khi cho kẻ vâng lời, Hê-bơ-rơ 5:8; đôi khi cho kẻ bền đỗ bất chấp cám dỗ, Rô-ma 2:7; đôi khi cho kẻ đã chết đi đối với mình, Rô-ma 8:13. Không; ngươi phải xét chẳng những sự ban cho hay ích lợi chứa trong lời hứa, mà cả mạng lệnh, điều kiện đòi hỏi. Ích lợi hay đặc ân được dâng, bày tỏ ân điển Đức Chúa Trời; điều kiện đòi hỏi chỉ ra bổn phận ngươi, và bởi đó quyền của ngươi; vì chúng ta chưa được đủ tư cách theo lời hứa, và món quà bị treo lại cho đến khi chúng ta làm trọn điều kiện. Nhưng khi ngươi đã làm điều lời hứa đòi hỏi, thì chức phận của ngươi về thiên đàng chắc chắn vô cùng hơn chức phận của bất kỳ người nào về tài sản mình, và cơ nghiệp mình được sinh ra để hưởng; và ngươi sẽ thấy các thánh đồ, trong sự vững lập và dấy lên sự trông cậy mình, chẳng những nhìn điều được hứa, mà cả tư cách của chính mình: Thi Thiên 119:166, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông cậy sự cứu rỗi của Chúa, và làm theo các điều răn Chúa;" Thi Thiên 33:18 cũng vậy, "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, và kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài;" Thi Thiên 147:11 [NEEDS REVIEW: text prints "Ps. 147:13"] cũng vậy, "Đức Giê-hô-va làm vui lòng những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." Họ tin Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi sợ xúc phạm Ngài; và sự trông cậy về sự cứu rỗi đi đôi với sự cẩn thận giữ các điều răn; chúng ta chớ chỉ nhìn một mặt của giao ước, những đặc ân và ích lợi; mà cả những bổn phận và tư cách của những kẻ sẽ được cứu—kẻ tin ăn năn, thánh đồ đã chết đi đối với mình, Cơ Đốc nhân có trí thiên thượng, từ bỏ mình. Tất cả điều nầy được tỏ ra, rằng chẳng đủ trông đợi sự sống đời đời, mà phải trông đợi theo cách của Đức Chúa Trời.

5. Sự trông đợi là chắc chắn và khao khát. Nó chắc chắn; vì nó đặt trên lời hứa của Đức Chúa Trời đời đời; nó khao khát, vì điều được hứa là hạnh phúc chính của chúng ta; mọi sự phô trương và vinh hiển của thế gian chỉ là trò chơi tháng Năm so với nó. Xét về hai đặc tính nầy, những hiệu quả khác nhau được gán cho sự trông cậy:

[1.] Nó nhịn nhục và tha thiết. Nhịn nhục: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, "nhớ mãi công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đỗ của sự trông cậy anh em;" và trong câu ngay sau câu văn: "Vả, nếu chúng ta trông đợi điều đó, thì chúng ta lấy lòng nhịn nhục mà chờ đợi vậy;" và tha thiết: câu 19, "Vì muôn vật ước ao nóng nảy trông đợi sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời." Hình ảnh trong sự tương tự của nó là sự trông đợi tha thiết của muôn vật; và II Phi-e-rơ 3:12, "trông đợi và vội đến ngày của Đức Chúa Trời." Nó nhịn nhục, vì nó chắc chắn; nó tha thiết, vì nó tốt lành. Khi linh hồn bởi vậy bị chiếm hữu bởi lẽ thật và sự đáng giá của những điều chúng ta trông cậy, nó nhìn và khao khát, vì chúng là những phước hạnh vinh hiển như vậy; nhưng chờ đợi thì giờ của Đức Chúa Trời, vì lời Ngài chắc chắn, dù Ngài trì hoãn hạnh phúc chúng ta, và tay Ngài trên chúng ta hiện tại nặng nề và đau đớn dường nào.

[2.] Có một cặp khác, vui mừng và rên siết. Vui mừng: Rô-ma 5:2, "và khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời;" và rên siết: II Cô-rinh-tô 5:2, "Vì chúng ta than thở trong nhà tạm nầy, mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời." Chúng ta rên siết vì những gánh nặng hiện tại, và ước muốn chúng ta bị trì hoãn; nhưng chúng ta vui mừng để tình cảm chúng ta có thể phần nào xứng với sự lớn lao của điều được trông cậy, là sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời. Khi chúng ta nghiêm túc xét điều chúng ta sẽ làm sau nầy, Cơ Đốc nhân sao lại chẳng vui mừng? Hẳn phải chiếm hữu trí người với sự vui thích. Chắc chắn, nghĩ rằng người sẽ thấy vinh hiển Đức Chúa Trời, và được đầy dẫy tình yêu thương Ngài, và được tập tành yêu mến, ngợi khen, và tôn vinh Ngài đời đời, là điều yên ủi cho người. Nơi nào điều nầy được tin cách vững chắc và trông cậy cách tha thiết, nó sẽ sinh ra sự vui mừng nâng đỡ chúng ta dưới mọi sự nản lòng, sợ hãi, lo lắng, và sầu khổ; và mặt khác, đè bẹp mọi thú vui và của cải của thế gian; tóm lại, làm ngọt ngào đời sống chúng ta và khiến đạo thành sự vui thích chính của chúng ta.

Thứ hai, Những lý do chứng minh sự trông cậy là ân điển cần thiết, tôi sẽ chứng minh,

1. Vì trạng thái của tín đồ trong thế gian nầy. Chúng ta chẳng được Đấng Christ cứu đến nỗi lập tức được đưa vào cơ nghiệp thiên thượng, mà được giữ một thời tại đây trên đất để được tập tành và thử thách. Nay trong khi chúng ta thiếu phước hạnh mình, và có khoảng cách như vậy giữa chúng ta và nó, trong lúc ấy chúng ta gặp nhiều khó khăn; cần có sự trông cậy, vì phần của tín đồ chẳng được giao tận tay người; người chỉ có nó trong sự trông cậy; những điều chẳng thấy được và tương lai chẳng thể được tìm kiếm cách khác. Như trí chúng ta được đức tin làm sáng để thấy những điều hầu đến, bằng không chẳng thấy được, ý chí chúng ta được tình yêu thương làm ấm, để chúng ta được tha thiết hướng về điều thiện tối cao; cũng vậy những quyết tâm và khuynh hướng chúng ta phải được sự trông cậy làm vững chắc, để chúng ta tìm kiếm nó, và chẳng bị lôi đi bởi những điều yên ủi hay gian truân chúng ta gặp trong thế gian. Đây là sự khác biệt giữa con cái Đức Chúa Trời trong chiến trận và trong sự đắc thắng của họ; trong đường đi và trong quê nhà của họ; những kẻ ở nhà đang vui mừng trong điều chúng ta trông đợi và đang hưởng điều thiện tối cao mà chúng ta trông cậy, họ đã vào sự vui mừng của Chúa mình, và chẳng có khốn khổ nào để sợ cũng chẳng có phước hạnh nào để ước ao ngoài điều họ đang hưởng; họ thấy điều họ yêu và hưởng điều họ thấy; nhưng thì giờ chúng ta được thăng lên những điều nầy chưa đến, và bởi vậy chúng ta chỉ có thể nhìn và khao khát nó; kẻ được vinh hiển khác chúng ta bởi sự hưởng, và chúng ta khác mọi người khác bởi sự trông cậy. Chúng ta khác với người ngoại chẳng có sự trông cậy: Ê-phê-sô 2:12, "không có sự trông cậy, không có Đức Chúa Trời ở thế gian;" I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, "chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy." Chúng ta khác với kẻ tạm thời: Hê-bơ-rơ 3:6 [NEEDS REVIEW: text prints "Heb. 3:16"], "nếu chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự khoe mình về sự trông cậy chúng ta." Kẻ tạm thời mất hương vị và sự yên ủi mình, và bởi vậy hoặc bỏ sự xưng đạo tin kính hoặc bỏ bê quyền năng và sự thực hành của nó; kẻ kia siêng năng, nghiêm túc, nhịn nhục, đã chết đi đối với mình, có trí thiên thượng, thánh khiết, vì người giữ sự vui mừng của sự trông cậy mình; cứu cánh làm ngọt ngào công việc người.

2. Từ bản tính mới, là điều chẳng trọn vẹn nếu thiếu sự trông cậy. Đây là một trong những ân điển cấu thành thiết yếu cho Cơ Đốc nhân: I Cô-rinh-tô 13:13, "Nên bây giờ còn có ba điều nầy: Đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều trọng hơn trong ba điều đó là tình yêu thương;" ông đối lập những điều còn lại, những ân điển cần thiết, với những ơn tùy ý, và trong số nầy ông kể sự trông cậy. Nó là hoa quả trực tiếp của sự tái sinh: I Phi-e-rơ 1:3, "làm cho chúng ta lại sanh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống." Bản tính mới lập tức tỏ mình bởi khuynh hướng về cứu cánh và sự nghỉ ngơi của nó; là sự hưởng Đức Chúa Trời trên trời; nay tạo vật mới chẳng thể què quặt và khiếm khuyết vì nó là sản phẩm trực tiếp của Đức Chúa Trời.

3. Từ công dụng nó hầu việc.

[1.] Nó cần thiết để thúc giục các bổn phận chúng ta. Sự trông cậy khiến cả thế gian hoạt động; người nông phu cày trong sự trông cậy, và người lính chiến đấu trong sự trông cậy, và người buôn bán buôn bán trong sự trông cậy; Cơ Đốc nhân cũng lao nhọc và hầu việc Đức Chúa Trời trong sự trông cậy: Công vụ 26:7, "mười hai chi phái chúng ta, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời đêm ngày, mà trông đợi lời hứa ấy." Chắc chắn người trông cậy điều gì sẽ dấn thân theo đuổi nó cách tha thiết, và theo sát công việc mình ngày đêm; nhưng nơi nào họ chẳng trông cậy điều gì lớn lao, họ uể oải và chẳng sẵn lòng. Nguyên tắc của sự vâng lời là tình yêu thương, nhưng sự sống của nó là sự trông cậy: Công vụ 24:15, 16, "và tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời, như chính họ cũng có, rằng sẽ có sự sống lại của người công bình và không công bình;" Ἐν τούτῳ ἀσκῶ, "và trong sự đó," hay bởi đó, hay trong lúc ấy, "tôi tập tành hằng có lương tâm không trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người."

[2.] Để thắng cám dỗ, hoặc bên hữu hoặc bên tả, nhưng cả hai đều bị sự trông cậy đánh bại. Bên hữu khi có thú vui hiện tại sẵn sàng mời gọi chúng ta phạm tội; bên tả khi có sự đắng cay hiện tại có thể lôi chúng ta khỏi đường lối Đức Chúa Trời; trong cả hai trường hợp sự trông cậy về những sự vui mừng tương lai nặng hơn thú vui ấy và làm dịu sự đắng cay ấy. Nếu cám dỗ là những tiện nghi của thế gian, hay những thú vui của tội lỗi, kẻ thành tâm trông cậy thiên đàng, chẳng dám xem nhẹ nó đến nỗi mất nó, hay đặt nó vào nguy hiểm vì chút thỏa mãn xác thịt; Ê-sau bán quyền trưởng nam lấy một miếng ăn bị ghi là ô uế lớn, Hê-bơ-rơ 12:16. Tội lỗi chẳng thể dâng cho người những điều tốt đến nỗi người phải bỏ điều tốt hơn, và bởi vậy lòng dấy lên phẫn nộ chống lại cám dỗ: "Tôi há sẽ lìa sự béo mập, sự ngọt ngào của tôi, đặng đi cai trị các cây cối sao?" Nếu cám dỗ là sự bất tiện hay hoạn nạn nặng nề nào đó: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta;" và II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Đây là ngôn ngữ của kẻ trông cậy sự cứu rỗi; mọi sự chỉ như muỗi đốt đối với kẻ có lòng ở thiên đàng.

[3.] Để yên ủi chúng ta trong mọi gian truân. Có nhiều khó khăn xen vào và xảy đến giữa sự trông cậy và sự có; giữa quyền đầu tiên của chúng ta về sự sống đời đời và sự hưởng trọn vẹn nó. Trong hành trình lên thiên đàng, chúng ta gặp thử thách và đau khổ dọc đường; nay chính sự trông cậy đưa chúng ta qua, và bởi vậy nó được ví như cái neo, Hê-bơ-rơ 6:19; như mão trụ, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Như chúng ta chẳng ra biển mà không có neo, cũng chẳng ra trận mà không có mão trụ; cũng vậy chúng ta chớ nghĩ tiến hành đời sống thuộc linh mà không có sự trông cậy. Chẳng gì khác sẽ làm yên trí hay giữ nó vững vàng trong những trận lụt cám dỗ; bởi vậy nó là cái neo. Chẳng gì khác sẽ khiến chúng ta ngẩng đầu trong những xung đột và giao chiến hằng ngày với hoạn nạn ngoài mão trụ nầy. Không có neo nầy chúng ta nguy hiểm đắm tàu thuộc linh; không có mão trụ nầy đầu chúng ta phơi ra những đòn chí tử từ tội lỗi, Sa-tan, và những sự nản lòng thế gian.

[4.] Để chúng ta chết cách bình an, và với sự yên ủi. Chúng ta cần sự trông cậy khi sống, nhưng chúng ta cần nó nhất khi đến lúc chết, và vượt qua vực sâu của sự chết. Những kẻ thiếu sự trông cậy về sự cứu rỗi bấy giờ ở trong tình trạng nguy hiểm, khốn khổ, và đáng thương nhất: Gióp 27:8, "Vì sự trông cậy của kẻ ác là gì, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi, dầu nó có được lợi?" Họ có thể đầy sự tự phụ và tin chắc mù quáng khi sống, nhưng họ có sự trông cậy gì khi đến lúc chết? Mọi lợi thế thế gian của họ bấy giờ sẽ chẳng đem lại cho họ sự yên ủi vững chắc nào. Chúng ta sống trong giấc mộng tự phụ rằng mọi sự sẽ tốt đẹp; nhưng bấy giờ họ chết ngu muội và vô cảm, hoặc tuyệt vọng; và những sự trông cậy của họ thất bại khi họ cần chúng nhất. Nhưng bấy giờ sự trông cậy sống về sự sống đời đời nâng đỡ lòng kẻ trung tín; họ sắp hưởng điều họ đã trông đợi; và khi họ phó linh hồn mình cho Đấng Christ, họ có thể giao thân thể mình cho mồ mả trong sự trông cậy: Thi Thiên 16:9, 10, "Xác thịt tôi cũng sẽ ở yên ổn. Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng không để cho người thánh Chúa thấy sự hư nát;" Đức Chúa Trời sẽ chẳng hoàn toàn lìa bỏ bụi đất ở trong giao ước với Ngài, cũng chẳng để tôi tớ Ngài hoàn toàn bị dập tắt, hay cuối cùng bị hư mất.

Ứng dụng 1 là Sự dạy dỗ.

1. Rằng phần thưởng lớn của Cơ Đốc nhân chẳng ở trong những điều thấy được, mà chẳng thấy được; chẳng ở trong điều thiện của thế gian nầy, mà của thế giới khác; vì sự trông cậy là một trong những ân điển cần cho thể chất người, và sự trông cậy là về những điều tương lai. Đáng trách biết bao những kẻ đặt mọi hạnh phúc mình trong những điều hiện tại vốn chóng qua như vậy. Đức Chúa Trời đã dành chúng ta cho một trạng thái tương lai, vì Ngài ban những ân điển phù hợp với nó, và chẳng gì đối nghịch với nó bằng thần trí của thế gian: I Cô-rinh-tô 2:12, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần trí của thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến."

2. Sự bà con và họ hàng giữa đức tin và sự trông cậy. Đức tin là bằng cớ của những điều mình chẳng thấy, Hê-bơ-rơ 11:1; sự trông cậy là sự trông đợi khao khát những điều chẳng thấy được; đức tin là sự chấp nhận, sự trông cậy là sự khao khát. Đức tin khác sự trông cậy—

[1.] Trong thứ tự của bản tính. Đức tin đi trước, như nguyên nhân trước hiệu quả; trước hết có sự thuyết phục vững chắc về những điều thiện hầu đến, rồi có sự trông đợi chắc chắn về chúng theo cách Đức Chúa Trời đã định. Đức tin chấp nhận lẽ thật của lời hứa, và sự trông cậy tìm kiếm sự ứng nghiệm của nó.

[2.] Về đối tượng thì có một vài điểm khác biệt. Thứ nhất, về phạm vi của đối tượng. Đối tượng của đức tin rộng lớn hơn; đức tin hướng về những việc quá khứ, hiện tại và tương lai; như nhờ đức tin chúng ta tin sự sáng tạo thế gian, Hê-bơ-rơ 11:4 [NEEDS REVIEW: citation kept as printed; creation of the world is Heb. 11:3]; tin sự hiện hữu của Đức Chúa Trời trong hiện tại, Hê-bơ-rơ 11:6; và tin lẽ thật về những niềm vui thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:1; trong khi sự trông đợi chỉ hướng về những việc tương lai. Lại nữa, chúng ta tin một vài điều mà chúng ta không trông đợi, như những hình phạt của kẻ bị hư mất; vì sự trông đợi là sự mong chờ điều tốt lành sẽ đến, còn những đau đớn của hỏa ngục là việc của sự sợ hãi, chứ không phải của sự trông đợi. Thứ hai, về sự xét định theo hình thức về đối tượng. Đức tin hướng về lời hứa, verbum rei; sự trông đợi hướng về việc đã được hứa, rem verbi. Đức tin xét đến sự thành tín hay lẽ thật của Đức Chúa Trời khi lập lời hứa; sự trông đợi xét đến lòng nhân từ và sự tốt lành của Đức Chúa Trời khi lập một lời hứa lớn lao như sự sống đời đời và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Đức tin tôn kính Đấng ban cho, tức sự trung tín của Ngài; sự trông đợi nghĩ đến người nhận, tức lợi ích của họ. Đức tin thuyết phục chúng ta rằng có sự cứu rỗi; sự trông đợi [thuyết phục chúng ta] rằng chúng ta sẽ, hoặc ít nhất có thể, đạt được nó.

[3.] Có sự khác biệt về chủ thể. Đức tin, xét như sự đồng ý, ở trong tâm trí; sự trông đợi ở trong tình cảm, vì nó phản chiếu sự tốt lành của việc đã được hứa; nên dù có một vài điểm khác biệt giữa đức tin và sự trông đợi, chúng vẫn rất giống nhau về bản chất.

3. Điều này cho chúng ta biết sự cao quý của sự trông đợi. Đức tin cứu, Ê-phê-sô 2:8; và sự trông đợi cứu, như trong câu gốc; điều này đáng lưu ý, vì tư tưởng chúng ta thường quá chú trọng vào đức tin mà bỏ quên sự trông đợi; và chúng ta chỉ quan tâm đến sự hòa thuận hiện tại với Đức Chúa Trời nhờ công đức của Đấng Christ, mà quên mất sự hưởng trọn Ngài đời đời trong vinh hiển, và điều cần thiết cho việc ấy, như thể toàn bộ mục đích của giao ước mới chỉ là để an ủi chúng ta khỏi tội lỗi của mình. Nhưng một Cơ Đốc nhân phải chú ý cả hai, không chỉ sự bình an với Đức Chúa Trời, mà cả việc ra đi khỏi thế gian; và phải tin, không chỉ để được tha tội, mà còn để được sự sống đời đời: I Ti-mô-thê 1:16, "Vì cớ đó ta đã được thương xót, hầu cho Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta trước hết, để làm gương cho kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời sau này." Đó là đối tượng tối hậu và cuối cùng của đức tin, điều phải được nghĩ đến trước hết; vì mọi sự đều chịu ảnh hưởng của mục đích cuối cùng. Khi chúng ta được mời đến với Đấng Christ, chúng ta được mời bởi động cơ này, — rằng kẻ có tội chẳng những sẽ được tha thứ, mà còn được vinh hiển. Vì vậy, một sự trông đợi vững chắc, có căn cứ về sự sống đời đời là một điểm trọng yếu hơn chúng ta thường nghĩ; và phần lớn của đạo nằm ở việc rút lòng khỏi những việc hữu hình và tạm thời để hướng về những việc vô hình và đời đời. Những hiệu quả lớn của đức tin, là tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự thắng thế gian, sẽ dễ dàng sinh ra hơn khi đức tin có sự trợ giúp của sự trông đợi, tức sự mong chờ sống động về thế giới sẽ đến. Vì vậy chúng ta không chỉ xét đến sự chết của Đấng Christ như đã đem lại cho chúng ta sự tha tội, hay lời hứa về sự tha thứ; mà như Ngài đã chết vì chúng ta, để chúng ta sống đời đời với Ngài, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9; hầu cho linh hồn được dẫn đưa một cách trực tiếp và rõ ràng hơn đến Đức Chúa Trời và thiên đàng.

Điều này cho chúng ta biết rằng không ai có thể được cứu nếu không có sự trông đợi sự cứu rỗi. Một Cơ Đốc nhân, ngay khi được làm nên Cơ Đốc nhân, thì chưa có những điều tốt lành đã được Đấng Christ hứa; nhưng ngay khi được làm nên Cơ Đốc nhân, người ấy trông đợi chúng; như một người thừa kế giàu có trong sự trông đợi, dù trong tay chẳng có bao nhiêu. Hãy lấy bất kỳ khái niệm nào về việc áp dụng ân điển. Ngay khi chúng ta được xưng công chính, chúng ta "được nên kẻ kế tự trong sự trông đợi của sự sống đời đời," Tít 3:7; ngay khi chúng ta được trở lại và tái sinh, chúng ta "được sinh lại đặng có sự trông đợi sống," I Phi-e-rơ 1:3; và ngay khi chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ: Cô-lô-se 1:27, "Đấng Christ ở trong anh em, tức là sự trông đợi về vinh hiển." Và không có sự trông đợi thì làm sao một người có thể hành động như một Cơ Đốc nhân? Vì toàn bộ công việc của thế gian đều được thực hiện bởi sự trông đợi, thì chắc chắn toàn bộ đời sống thuộc linh được làm sống động bởi ân điển này: Tít 2:12, 13, "Vì ân điển Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi cho mọi người, đã được bày tỏ ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức, đương chờ đợi sự trông đợi phước hạnh của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta;" và Phi-líp 3:20, 21, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài."

Nhưng ở đây nảy sinh một nghi vấn lớn: mỗi người bị buộc phải trông đợi sự cứu rỗi đến mức nào? Đối với những người không có sự bảo đảm về sự chân thành của mình, và không thể chứng minh rõ ràng quyền lợi và phần của mình, thì làm sao họ có thể trông đợi sự cứu rỗi?

Đáp: Để giải đáp nghi vấn này, chúng ta phải xét một chút các trạng thái khác nhau của con người xét về sự liên quan của họ đến sự sống đời đời. Một số chỉ có một khả năng đơn thuần; số khác có một sự chắc chắn có xác suất; loại thứ ba đã đạt đến một sự chắc chắn có điều kiện; số khác có một sự chắc chắn thực tế, hay sự thuyết phục vững vàng về quyền lợi và phần của mình.

(1.) Đối với một số người, sự trông đợi thiên đàng chỉ là một khả năng đơn thuần, như Cơ Đốc nhân thờ ơ còn bị vướng mắc trong dục vọng; nhưng Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục ban cho họ lời mời về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; họ có thể được cứu nếu chịu nhận lời mời này; nó được đem đến tận cửa nhà họ, và để lại cho sự lựa chọn của họ. Thật vậy, trong trạng thái hiện tại của họ thì không thể được, nhưng lòng họ có thể được đổi mới bởi ân điển của Chúa: Mác 10:27, "Sự đó loài người không thể làm được, nhưng Đức Chúa Trời thì chẳng vậy; vì Đức Chúa Trời làm mọi sự được cả;" Ngài có thể khiến lòng ô uế trở nên trong sạch và thánh khiết, lòng ham mê xác thịt trở nên thuộc linh và thiên đàng; có nhiều chướng ngại trên đường, nhưng ân điển có thể phá vỡ và dẹp bỏ chúng. Khả năng này kiềm chế những sự nghi ngại, và làm trầm trọng thêm sự lựa chọn gian ác của họ; vì họ "đã lìa bỏ sự thương xót của mình," Giô-na 2:8; bởi nếp sống hư không, họ tự cướp mất của mình hạnh phúc lẽ ra thuộc về họ. Nó là của họ bởi lời mời, vì Đức Chúa Trời không loại trừ họ; nhưng không phải của họ bởi sự lựa chọn, vì họ đã tự loại trừ mình, tự xét mình "không xứng đáng nhận sự sống đời đời," Công vụ 13:46. Khả năng này là sự khích lệ để dùng các phương tiện: Công vụ 8:22, "Hãy cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho."

(2.) Số khác có một sự chắc chắn có xác suất, hay một sự trông đợi có xác suất về sự sống đời đời; như khi người ta bắt đầu nghiêm túc, hoặc phần nào chú tâm đến những việc của Đức Chúa Trời, nhưng ý thức có một vài thiếu sót rõ rệt trong bổn phận, hoặc không có một tấm lòng lành mạnh đủ để bảo đảm lời tuyên bố của mình về phước hạnh đời đời; như chúng ta đọc về "kẻ gần tin đạo," Công vụ 26:28; và "gần nước Đức Chúa Trời," Mác 10:24 [NEEDS REVIEW: citation kept as printed; "not far from the kingdom of God" is Mark 12:34]. Và tất cả những người chỉ có ân điển của loại đất thứ hai hay thứ ba đều như vậy; họ nhận lấy đạo cách vui mừng, nhưng không biết sự thử thách sẽ làm gì; họ có những cảm tưởng tốt về đạo, nhưng bị nghẹt ngòi và cản trở nhiều bởi nếp sống buông tuồng, hay "sự lo lắng đời nầy," Lu-ca 8:14. Thật vậy, điều gì đó như thế có thể xảy đến cho tín đồ yếu đuối; họ không dám đổi sự trông đợi thiên đàng của mình lấy cả thế gian, nhưng không thể thực sự tuyên bố nó, và nói nó là của mình. Bây giờ những sự chắc chắn có xác suất phải khích lệ chúng ta cho đến khi đạt được sự chắc chắn lớn hơn; vì chúng ta không được khinh dể ngày của việc nhỏ; và thà làm người tìm kiếm còn hơn làm kẻ lang thang.

(3.) Một sự chắc chắn có điều kiện, là điều hơn cả khả năng đơn thuần hay xác suất. Nghĩa là, khi chúng ta bám lấy giao ước của Đức Chúa Trời, và hết lòng chuyên tâm thực hiện các điều kiện đòi hỏi trong các lời hứa của Phúc Âm, mong chờ theo cách ấy những phước hạnh đã được ban cho. Chẳng hạn, sự trông đợi được Phao-lô mô tả, Công vụ 24:15, 16: "Và tôi có sự trông cậy Đức Chúa Trời, như chính họ cũng có, rằng sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình; và trong sự đó tôi tập tành để có lương tâm không cắn rứt trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Có một sự nương cậy vào lời hứa như thế sinh ra sự trông đợi, và sự trông đợi này thúc giục bước đi nghiêm ngặt và chính xác; một sự chắc chắn có điều kiện như thế được mô tả trong Rô-ma 2:7, "Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời." Tôi chắc chắn sẽ tìm được sự cứu rỗi và sự sống đời đời, nếu tôi tự bỏ mình và bền lòng tiếp tục theo đường này, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi quyết tâm tiếp tục như vậy. Bây giờ có nhiều sự trông đợi trong điều này; một phần vì đây là sự trông đợi là hiệu quả trực tiếp của sự tái sinh, — sự trông đợi là bông trái của kinh nghiệm, và thuộc về Cơ Đốc nhân trưởng thành và đã được thử luyện, người đã tỏ mình đáng tin; nghe nói lại là việc khác, Rô-ma 5:4. Và một phần vì điều này phù hợp với giao ước của Đức Chúa Trời, hay lời mời có điều kiện về sự sống đời đời, theo các điều khoản của Phúc Âm, nơi các ích lợi được ban cho để mời chúng ta bước đi trong đường sự sống. Bây giờ ở đây có đức tin tin, sự trông đợi mong chờ, và quyết tâm đi theo đường của Đức Chúa Trời; tức là từ bỏ mình, hy sinh quyền lợi, và hết lòng tập tành sự tin kính. Và một phần vì phần lớn đời sống Cơ Đốc nằm nhiều trong sự trông đợi và sự chắc chắn có điều kiện này, vì nó tuyệt đối cần thiết cho mọi hành vi của ân điển. Và một phần để chúng ta có thể có nhiều sự an ủi bởi nó, vì chúng ta đang làm rõ lời tuyên bố của mình. Tôi không nghi ngờ, hay không nghi ngờ đáng kể, về phần thưởng của sự tin kính ex parte Dei; không, tôi biết chúng chắc chắn và vững vàng bởi lời hứa; nhưng sự đủ điều kiện của chính tôi thì không rõ ràng và minh bạch đến nỗi tôi có thể quyết định một cách dứt khoát quyền lợi của mình; nhưng tôi có sự nâng đỡ và an ủi theo đường này: I Cô-rinh-tô 9:26, "Vậy thì tôi chạy, chẳng phải là chạy bá vơ;" vì tôi có phần thưởng trước mắt.

(4.) Có sự chắc chắn thực tế về phần của chúng ta, xét như đã đủ điều kiện. Điều này chấp nhận một phạm vi; vì nó có thể đầy trọn hoặc không đầy trọn, vững vàng hoặc không vững vàng: Hê-bơ-rơ 6:14 [NEEDS REVIEW: citation kept as printed; the "full assurance of hope" passage is Heb. 6:11], "Và chúng tôi ước ao mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông đợi chắc chắn cho đến cuối cùng;" nó có thể bị gián đoạn hoặc được tiếp tục; sự trông đợi đầy trọn dẹp bỏ mọi nghi ngờ và sợ hãi; sự không đầy trọn thì có một vài nghi ngờ đi kèm; nhưng sự chắc chắn thắng thế, và lớn hơn sự nghi ngờ. Thật an ủi khi dong buồm đầy gió đến thiên đàng, hơn là phải chật vật đến đó giữa bao nghi ngờ và sợ hãi; và thật phước hạnh khi chúng ta có thể nói, II Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra;" II Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta." Tóm lại, chúng ta càng chuyên tâm vào bổn phận, chúng ta càng đặt mình vào đường để nhận lời hứa.

BÀI GIẢNG THỨ XXXIII

Vì chúng ta được cứu trong sự trông đợi; nhưng sự trông đợi thấy được chẳng phải là sự trông đợi; vì ai trông đợi điều mình đã thấy? — RÔ-MA 8:24.

2. Chúng ta phải phân biệt về sự trông đợi. Có nhiều loại sự trông đợi. (1.) Có sự trông đợi nơi loài thọ tạo, và (2.) sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, mọi sự ngoài Đức Chúa Trời đều là những nơi nương cậy giả dối. Người xác thịt trông đợi nơi loài thọ tạo điều chỉ có thể tìm thấy nơi Đức Chúa Trời; mơ mộng về một chuỗi hạnh phúc thế gian không gián đoạn trong những sự hưởng thụ hiện tại; vì vậy sự trông đợi của họ được ví như mạng nhện, bị quét đi chỉ với một nhát chổi, Gióp 13:13, 14 [NEEDS REVIEW: citation kept as printed; the spider's web image is Job 8:13-14]. Họ dệt những mưu đồ trong tâm trí một cách khéo léo như mạng nhện được dệt; nhưng cây chổi của sự quan phòng đến, và nhện lẫn mạng đều bị quét đi, và bị giày đạp dưới chân. Tiên tri Ê-sai ví nó như một giấc mơ: Ê-sai 29:8, "Như kẻ đói chiêm bao, thấy mình đương ăn, mà khi tỉnh dậy, bụng vẫn trống; như kẻ khát chiêm bao, thấy mình đương uống, mà khi tỉnh dậy, thấy mình mệt đuối, và lòng mình vẫn thèm khát." Một sự trông đợi giả dối chỉ là một giấc mơ thức, thất bại trong lúc cùng cực, và chỉ ban cho một sự bồi bổ và thỏa mãn tưởng tượng. Điều này có thể xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời khi họ ngủ quên giữa sự thịnh vượng thế gian: Thi Thiên 30:6, "Còn tôi, trong lúc thạnh vượng tôi có nói rằng: Tôi sẽ chẳng hề rúng động." Thật khó giữ khỏi ngủ khi chúng ta gối đầu trên chiếc gối êm ái của xác thịt, và trong giấc ngủ chúng ta có nhiều ảo tưởng và mộng mị; đây là sự trông đợi nơi loài thọ tạo.

Thứ hai, nhưng rồi có sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời, Đấng mà lòng thương xót bất biến và lẽ thật của Ngài khiến Ngài trở nên đối tượng xứng đáng cho sự trông đợi: Thi Thiên 130:7, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy Đức Giê-hô-va;" như Thi Thiên 42:5, "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài." Ngài có quyền tể trị trên mọi sự; và chúng ta trông mong điều tốt lành ngoài Ngài là vô ích; nếu loài thọ tạo nói có, mà Đức Chúa Trời nói không, thì mọi lời hứa của loài thọ tạo chỉ chứng tỏ là dối trá. Sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời là điều chúng ta nhấn mạnh như sự tôn kính của mình đối với Ngài xét như Đức Chúa Trời; vì đức tin, sự trông đợi, và tình yêu là các bổn phận của điều răn thứ nhất; các điều cấm bao hàm các điều buộc; nếu không có thần nào khác trước mặt Ngài, thì chúng ta nhận Đức Chúa Trời chân thật làm Đức Chúa Trời của mình. Các bổn phận tích cực của điều răn thứ nhất là cultus naturalis, non institutus, tức những bổn phận đối với Đức Chúa Trời xét như Đức Chúa Trời, dù Ngài không ban chỉ dẫn nào về chúng; nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, thì hãy trông đợi nơi Ngài: Ca Thương 3:24, "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi, nên tôi trông cậy nơi Ngài;" tức là, mong chờ mọi hạnh phúc của tôi từ Ngài.

Sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời có hai loại, hoặc phi lý và vô căn cứ, hoặc sự trông đợi hợp lý được xây dựng trên nền tảng vững chắc.

1. Có một sự trông đợi hư không và vô căn cứ, là phi lý, như ở nơi kẻ có tội xác thịt và thờ ơ, họ nói mình trông đợi tốt; nhưng sự trông đợi của họ một ngày kia sẽ khiến họ hổ thẹn, Rô-ma 5:5. Vì nó không phải là sự trông đợi được xây trên lời Đức Chúa Trời; dù họ sống trong tội lỗi, họ vẫn trông đợi mình sẽ được tốt, đủ rồi, dù họ không nghiêm ngặt và tỉ mỉ như người khác. Như những kẻ bị kết án mang xiềng xích, mà mơ mộng về vương miện và quyền trượng khi gần đến, và sẵn sàng cho sự hành hình; họ trông đợi thiên đàng với sự tự tin chẳng kém gì người thánh khiết nhất, dù Đức Chúa Trời đã phán với họ, Hê-bơ-rơ 12:14, rằng "không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Sự trông đợi này chỉ là một giấc mơ hư không, và sẽ đến lúc tỉnh giấc; sự trông đợi này không chỉ thiếu đức tin, mà còn chống lại đức tin; sự trông đợi này chẳng khác gì sự tự tin rằng Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ là kẻ nói dối; nên nó là sự phạm thượng, hơn là một hành vi thờ phượng; là tin Sa-tan hơn là tin Đức Chúa Trời; hay trông đợi nơi Đức Chúa Trời, Đấng đã tuyên bố điều hoàn toàn trái ngược trong lời Ngài: I Cô-rinh-tô 6:9, 10, "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình; những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ bóc lột, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu."

2. Có một sự trông đợi hợp lý, được xây dựng trên nền tảng vững chắc, những xác suất, hay những sự chắc chắn.

[1.] Có một sự trông đợi hợp lý có xác suất. Vì sự trông đợi đôi khi được dùng cho một sự mong chờ có xác suất: I Cô-rinh-tô 11:7 [NEEDS REVIEW: citation kept as printed; "hopeth all things" is 1 Cor. 13:7], "Hy vọng mọi sự." Ở đó nó có nghĩa, không phải một sự trông đợi thần thượng, mà một sự trông đợi nhân ái, thận trọng; chúng ta trông đợi tốt về người khác mà lòng họ chúng ta không biết, chừng nào chưa có gì hiện ra trái ngược; lòng nhân ái đi theo xác suất, nên hy vọng mọi sự: II Cô-rinh-tô 1:7, "Sự trông cậy chúng tôi về anh em vẫn vững vàng, vì biết rằng như anh em đã dự phần trong sự đau đớn, thì anh em cũng sẽ dự phần trong sự yên ủi vậy;" cũng vậy đối với Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 9:10, "Kẻ cày ruộng phải trông cậy mà cày;" một người không có lời hứa về một mùa màng tốt; nhưng sự quan phòng thông thường của Đức Chúa Trời ban cho người ấy một sự trông đợi có xác suất về thành công. Trong những việc thuộc thời gian, khi chúng ta không biết kết quả sẽ ra sao, chúng ta có một loại sự trông đợi như thế. Không có lời hứa rõ ràng; nhưng quyền năng và sự tốt lành của Chúa thường được thi hành trong sự cai trị quan phòng của Ngài đến nỗi chúng ta không có lý do để tuyệt vọng, và nói rằng sẽ không được; thật vậy, có nhiều lý do để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban thành công cho nỗ lực của chúng ta, vì vinh hiển Ngài trong thế gian, xét đến những gì thường xảy đến cho các tôi tớ Ngài trong những trường hợp tương tự; dù chúng ta không thể rút ra một luận cứ vững chắc và chắc chắn từ đó, nó vẫn có xác suất, vì phần lớn là như vậy. Nhưng trong những việc liên quan đến sự sống đời đời, có thể nhận thấy phần nào của sự trông đợi này; như trước khi trở lại, khi chúng ta bắt đầu nghiêm túc và tìm kiếm Đức Chúa Trời, chúng ta không thể nói chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta ân điển khiến trở lại và cứu rỗi; chúng ta phải theo Đức Chúa Trời, dù không biết sẽ ra sao, như Áp-ra-ham đã làm, Hê-bơ-rơ 11:8. Ở đó quy tắc trong những trường hợp như thế là, tôi phải làm điều Ngài đã truyền; Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn; nhưng vẫn là một sự an ủi rằng chúng ta đang ở trong một đường có xác suất. Thật vậy, sau khi trở lại, người ta có thể có sự trông đợi như thế về phần của mình trong sự cứu rỗi đời đời; họ không thể nói thiên đàng là của mình, hay Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giữ mình cho đến vương quốc thiên đàng của Ngài; nhưng họ không dám đổi sự trông đợi thiên đàng của mình lấy cả thế gian, cũng không ngừng bước đi trong đường cứu rỗi; có xác suất họ là con cái Đức Chúa Trời.

[2.] Có một sự trông đợi vững chắc và chắc chắn, khi chúng ta có sự bảo đảm về những việc trông đợi, bởi các lời hứa và lời mời của Phúc Âm: như Công vụ 24:15, "Tôi có sự trông cậy Đức Chúa Trời rằng sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình." Không có sự trông đợi này thì một người không thể là Cơ Đốc nhân.

Chúng ta phải chắc chắn mong chờ phước hạnh đã hứa sẽ được ban cho những người có khả năng và đủ điều kiện; và mọi người được Đức Thánh Linh soi sáng đều thấy nó và mong chờ nó, và dứt khoát kết luận rằng "quả thật có phần thưởng cho người công bình," Thi Thiên 58. Sự trông đợi này là sự sống của đạo, và thúc giục chúng ta tìm kiếm nó bằng những phương tiện xứng hợp; mắt họ được soi sáng bằng thuốc xức mắt thuộc linh, để họ thấy được thế giới sẽ đến: Ê-phê-sô 1:18, "Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao;" và nếu họ tin Phúc Âm, thì không thể khác được. Tôi chắc chắn có một việc như thế: Cô-lô-se 1:5, "Vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời, là sự trông cậy mà trước kia anh em đã nghe trong lời của lẽ thật của Phúc Âm." Ở đó lẽ thật này được bày tỏ; mọi người tiếp nhận Phúc Âm đều nhận lấy nó, và bởi nó mà sự trông đợi phước hạnh về vinh hiển này được tạo nên trong chúng ta.

3. Có một sự trông đợi chắc chắn hai loại; một loại cần thiết, loại kia rất ích lợi, nhưng không tuyệt đối cần thiết cho sự sống và hiện hữu của một Cơ Đốc nhân; loại thứ nhất là bông trái của đức tin, loại thứ hai là hệ quả của sự bảo đảm. Loại thứ nhất được xây dựng chỉ trên các lời mời của Phúc Âm, đem điều thiện tối cao ra trước mặt người ta, để khích lệ những ao ước và nỗ lực của họ; loại kia được xây dựng trên sự thấy rõ sự đủ điều kiện của chính mình, cũng như trên các lời mời của Phúc Âm; loại này đi trước mọi hành vi thánh khiết, loại kia theo sau nó. Một sự trông đợi đi trước thì phải có, trước khi hiệu quả của đời sống thánh khiết có thể được sinh ra; vì sự trông đợi khích lệ và làm sống động mọi nỗ lực của con người, nên không ai chịu dấn thân vào một đường nghiêm ngặt khó chịu cho xác thịt, mà lại không có một sự trông đợi nào; và sự trông đợi này được các lời mời có điều kiện của Phúc Âm sinh ra trong chúng ta, và mọi loài thọ tạo nghiêm túc chú tâm đến hạnh phúc thật của mình đều có nó. Vui mừng trong sự trông đợi cũng giống như ἀρχὴν ὑποστάσεως, Hê-bơ-rơ 3:6, 14; đó là sự nếm trước đầu tiên chúng ta có về những vui thú của thế giới sẽ đến. Hãy giữ lấy hương vị và sự nếm trải này, và bạn sẽ được an toàn.

Nhưng rồi có một sự trông đợi khác, được xây dựng trên bằng chứng về sự chân thành của chúng ta, và là bông trái của sự bảo đảm, khi chúng ta có thể chứng minh rõ lời tuyên bố và quyền lợi của mình về sự sống đời đời, điều thường không làm được nếu thiếu (1.) Nhiều sự chuyên tâm: Hê-bơ-rơ 6:11, "Và chúng tôi ước ao mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông đợi chắc chắn cho đến cuối cùng." (2.) Nhiều sự tiết độ, và sự dứt bỏ khỏi thế gian, I Phi-e-rơ 1:13. (3.) Nhiều sự tỉnh thức, để chúng ta không bị dời khỏi sự trông đợi của Phúc Âm, Cô-lô-se 1:23; để sự trông đợi của chúng ta về sự sống đời đời đã được Phúc Âm sinh ra trong chúng ta không bị suy yếu và lụi tàn trong chúng ta; chỉ biết ơn đón nhận lời mời có điều kiện lúc ban đầu thì chưa đủ, mà chúng ta phải giữ sự trông đợi này sống động và mạnh mẽ. (4.) Nhiều sự quyết tâm trong các cuộc xung đột với ma quỷ, thế gian, và xác thịt, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Cuối cùng, một vài kinh nghiệm, Rô-ma 5:4, về ân huệ và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và sự chân thành của chúng ta trong đó. Khi chúng ta đã trưởng thành và được thử luyện, sự tin cậy của chúng ta tăng thêm; kinh nghiệm thường xuyên về việc Đức Chúa Trời ở gần chúng ta, và tôn trọng chúng ta trong nhiều sự thử thách, là nền tảng cho sự trông đợi nương dựa, rằng Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta cho đến khi mọi sự được hoàn thành: Phi-líp 1:20, "Tùy sự tôi ước ao trông đợi, tôi chẳng hổ thẹn điều gì cả, nhưng bao giờ cũng vậy, hiện nay cũng vậy, Đấng Christ sẽ được cả sáng trong mình tôi, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết." Phao-lô rút ra sự tin cậy của mình về tương lai từ kinh nghiệm quá khứ. Bây giờ hai loại sự trông đợi này phải được phân biệt; vì sự trông đợi thứ nhất có thể đi kèm với một vài nghi ngờ về sự cứu rỗi của chính chúng ta, hay về phần thưởng của sự tin kính ex parte nostri, ít nhất là như vậy; chứ không phải ex parte Dei, vì ở đó mọi sự đều chắc chắn và vững vàng, và nghi ngờ ở đó là tội lỗi; nó sẽ làm giảm sút sự tốt lành, quyền năng, và lẽ thật của Đức Chúa Trời; nhưng khi sự đủ điều kiện của chúng ta không rõ ràng, sự nghi ngờ này có thể ích lợi cho chúng ta, vì nó có thể thúc giục chúng ta chuyên tâm hơn để làm cho chức danh của mình rõ ràng và minh bạch hơn; nhất là khi chúng ta ý thức mình có một vài thiếu sót rõ rệt trong bổn phận, và có một vết nhơ trên các bằng chứng của mình; thật vậy, càng như thế, khi người ta có thể trông đợi nhiều sự tin kính hơn nơi chúng ta, xét như có nhiều tri thức hay phương tiện hơn, hoặc bị buộc bởi sự kêu gọi và nghề nghiệp phải sống ngay thẳng và thánh khiết hơn. Sự nghi ngờ là đúng khi nó nảy sinh từ một sự xét đoán đúng và chân thật về các hành vi của chúng ta theo giao ước mới; và chúng ta không thể nói thật ai có quyền lợi lớn nhất nơi chúng ta, Đức Chúa Trời hay thế gian, tội lỗi hay sự thánh khiết. Anh em có muốn người ta bịt miệng lương tâm mình, và tưởng rằng mình có nhiều ân điển hơn mình thật có, hay xét đoán tình trạng mình tốt hơn nó thật là, — tuyệt đối an toàn, trong khi họ không được thuyết phục về sự chân thành của mình chăng? Thật vậy, khi lương tâm xét đoán sai lầm, và một người tưởng mình không có sự tin kính cần thiết cho sự cứu rỗi, trong khi thật ra người ấy có, người ấy đã bỏ qua công việc của Đức Chúa Trời, sự xét đoán của người ấy về chính mình là sai lầm, và vì vậy đáng trách; dù nó không phải là sự vô tín, hay sự không tin cậy Đấng Christ.

Vậy thì, về hai sự trông đợi này, —

(1.) Sự trông đợi nảy sinh từ đức tin phải mỗi ngày được thêm vững mạnh; vì dù không có sự sai lầm nào trong lời hứa của Đức Chúa Trời, đức tin của chúng ta có thể yếu hoặc mạnh tùy theo sự tăng trưởng và tiến bộ của chúng ta; và trong một vài sự cám dỗ, con cái Đức Chúa Trời một lúc có thể nghi vấn những tín điều quan trọng, và những phần thưởng đời đời, chứ không chỉ phần của mình; như Đa-vít: Thi Thiên 73:13, "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, luống công." Như thể ông nói, có phần thưởng nào cho sự thánh khiết, sự khắc kỷ, sự nhịn nhục, và sự tự bỏ mình chăng? Trong thế giới hạ đẳng này, nơi Đức Chúa Trời không được thấy, những sự trông đợi lớn của chúng ta còn ở tương lai, xác thịt thì nài nỉ được chiều chuộng, và những việc của thế gian cần thiết cho sự dùng của chúng ta, và hiện diện trong vòng tay ôm của chúng ta, thì Cơ Đốc nhân không chắc chắn và vượt qua mọi nghi ngờ về lẽ thật của những sự trông đợi đời đời của mình, bằng không thì đã chẳng có đức tin yếu hay sự trông đợi mờ nhạt. Các môn đồ trong một sự cám dỗ lớn há chẳng nghi ngờ một tín điều sao? Lu-ca 24:21, "Chúng tôi đã trông mong Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên;" và câu 25, "Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin lời các đấng tiên tri nói!" Nghi ngờ điều các đấng tiên tri nói không phải là nghi ngờ về sự cứu rỗi của chính mình, mà là về tình trạng thường hằng của linh hồn mình. Mọi người tin kính đều được thuyết phục về lẽ thật của Phúc Âm, đến nỗi thường thường họ không có những nghi ngờ đáng kể về nó, nhưng vẫn quyết tâm bám lấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trông chờ phần thưởng của mình trong một thế giới khác, bất kể phải trả giá nào ở đây, và phần nào có thể bán hết mọi sự vì hột ngọc quý giá.

(2.) Về sự trông đợi nảy sinh từ sự bảo đảm của anh em.

Thứ nhất, hãy làm cho sự chân thành của mình rõ ràng và không thể nghi vấn hơn, và mỗi ngày sự trông đợi và sự tin cậy của anh em sẽ tăng thêm trên anh em. Tin và trông đợi rằng chính mình sẽ được cứu là điều rất đáng ao ước và an ủi; nhưng rồi anh em phải làm điều mà sự bảo đảm đòi hỏi, — "hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn mình chắc chắn," dồi dào trong tình yêu và công việc của Chúa, ngày càng thờ ơ với những việc thuộc thời gian, phó thác mọi sự trong tay Đấng Christ; vì trong khi đức tin và sự ăn năn của anh em còn mờ mịt, anh em sẽ không có sự an ủi đầy trọn như thế, dù anh em tin chắc lẽ thật của lời hứa của Đức Chúa Trời cho mọi kẻ ăn năn tin.

Thứ hai, sự trông đợi thứ hai hay hệ quả này, tùy thuộc vào sự bảo đảm về phần của chúng ta, chấp nhận một phạm vi, — nó có thể đầy trọn hoặc không đầy trọn: Hê-bơ-rơ 6:11, "Đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông đợi chắc chắn." Sự đầy trọn là sự dẹp bỏ mọi sợ hãi; sự không đầy trọn là sự đi kèm với những nghi ngờ; nhưng sự chắc chắn thắng thế: Mác 9:24, "Tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!;" Nhã Ca 5:2, "Tôi ngủ, song lòng tôi tỉnh thức." Bây giờ chúng ta nên gắng sức dong buồm đầy gió đến thiên đàng, hay "dư dật trong sự trông cậy," Rô-ma 15:13; và II Phi-e-rơ 1:11, "Dường ấy, anh em sẽ được cho vào cách rộng rãi trong nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa và Cứu Chúa của chúng ta," với lòng đầy dẫy sự an ủi.

Thứ ba, khi đã đầy trọn, nó có thể bị gián đoạn, hoặc được tiếp tục đến cuối cùng; hay có lúc nó đầy trọn, lúc khác thì không đầy trọn: I Phi-e-rơ 1:13, "Hãy trông cậy cho đến cuối cùng." Nếu chúng ta tiếp tục trong bổn phận với sự chuyên tâm, tình cảm, và lòng sốt sắng, sự trông đợi đầy trọn của chúng ta có thể được tiếp tục; nếu chúng ta giảm bớt lòng sốt sắng, trở nên lơ là và lạnh nhạt trong đời sống thuộc linh, chúng ta mất nhiều sự an ủi của sự trông đợi.

Thứ tư, sự trông đợi theo sau kinh nghiệm và nhiều sự tập tành trong đời sống thuộc linh có thể phát sinh từ một hành vi của chúng ta, và từ một sự cảm động của Đức Thánh Linh an ủi. (1.) Từ một hành vi của chúng ta. Từ việc chúng ta xét đến lẽ thật của các lời hứa của Đức Chúa Trời, hay lòng thương xót lạ lùng của Ngài trong Đấng Christ, và ân điển Ngài ban cho chúng ta trong phần nào để làm trọn các điều kiện của giao ước mới, khi đó chúng ta đưa ra sự trông đợi: Phi-líp 3:20, 21, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài." (2.) Hay một vài sự cảm động của Đức Thánh Linh an ủi nâng đỡ và cứu giúp chúng ta trong những lúc khốn khó, hay thưởng cho sự tự bỏ mình và sự vâng lời của chúng ta; như Rô-ma 5:5, "Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Cái này là một hành vi của sự tin kính, cái kia là một trong những phần thưởng nội tại của Đức Chúa Trời; cái này là một bổn phận, cái kia là một hạnh phúc.

Công Dụng 2. Là để thúc giục chúng ta đạt được, và thực hành sự trông đợi. Sự trông đợi bao hàm hai việc, —

Thứ nhất, sự thuyết phục chắc chắn. Thứ hai, một sự mong chờ tha thiết. Sự chắc chắn được thấy trong sự yên tĩnh và vui thú của tâm trí trong hiện tại; sự tha thiết trong sự theo đuổi chuyên tâm việc trông đợi bằng mọi phương tiện thánh khiết. Bây giờ chúng ta phải chú ý cả hai hành vi của sự trông đợi.

Thứ nhất, để làm vững mạnh sự mong chờ chắc chắn. Ở đó chúng ta phải thường xuyên làm sống lại các nền tảng của sự trông đợi, là những điều này, —

1. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng đã sắm sẵn cách giàu có cho sự an ủi của chúng ta trong Phúc Âm. Nền tảng đầu tiên của sự trông đợi cho loài thọ tạo sa ngã là ân điển, lòng thương xót, và sự tốt lành không đáng có của Đức Chúa Trời: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, "Ngài đã yêu thương chúng ta, và đã bởi ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành." Và vì vậy đó là lời mời lớn của chúng ta đến sự trông đợi: Thi Thiên 130:7, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va hay làm ơn, và có sự cứu chuộc dư dật nơi Ngài." Hãy đến cùng Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời của lòng thương xót; bằng không, xét đến sự không đáng của chúng ta và sự đáng phạt của chúng ta, thì đã chẳng có sự trông đợi nào cho chúng ta; như Thi Thiên 13:5, "Tôi đã tin cậy nơi sự nhơn từ Chúa; lòng tôi sẽ mừng rỡ về sự cứu rỗi của Chúa;" kẻ khác tin cậy điều gì mặc lòng, tôi sẽ tin cậy nơi sự thương xót của Ngài. Sự nhớ lại nghiêm túc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời khiến sự trông đợi ngẩng đầu lên; như Giu-đe 21, "Giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời;" đó là lời biện hộ tốt nhất và mạnh nhất của chúng ta cho đến phút cuối cùng. Vì vậy những kẻ kế tự của lời hứa được gọi, Rô-ma 9:23, là "những bình đáng thương xót;" vì từ đầu đến cuối họ được đổ đầy lòng thương xót.

2. Lời hứa của Đức Chúa Trời, là điều không thể thất bại: Tít 1:2, "Trông cậy cho sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Ngài đã hứa nó cho Đấng Christ trong giao ước cứu chuộc, và Ngài đã hứa nó cho chúng ta trong giao ước ân điển; lời hứa trước thì trước thời gian, lời hứa sau thì trong thời gian. Bây giờ Đức Chúa Trời sẽ không thất bại trong việc làm điều Ngài đã hứa; khi Ngài lập lời hứa, Ngài có ý thực hiện nó. Vì Đức Chúa Trời có cần gì phải dỗ dành loài thọ tạo của Ngài vào một sự trông đợi giả dối, hay nịnh hót họ vào một thiên đàng của kẻ dại chăng? để nói với họ về một hạnh phúc mà Ngài chẳng bao giờ có ý ban cho họ chăng? Và nếu Ngài có ý đó, há Ngài chẳng có quyền năng thực hiện nó sao? Loài người bội lời vì yếu đuối; họ không thể làm mọi điều họ muốn; ý muốn họ vượt quá quyền năng họ: hay vì thiếu khôn ngoan; họ không thể thấy trước điều gì có thể xảy ra: hay vì nhẹ dạ và hay thay đổi, vì mọi người đều là kẻ nói dối; nhưng không điều nào trong những điều này có thể tưởng tượng về Đức Chúa Trời. Chúng ta có lời và lời thề của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 6:18; chúng ta có ấn chứng của Ngài, là Đức Thánh Linh, Đấng đã làm các phép lạ, — bên ngoài, để xác nhận sự trông đợi này và bảo đảm cho thế gian: Hê-bơ-rơ 2:4, "Đức Chúa Trời cũng làm chứng bằng những dấu kỳ phép lạ, đủ thứ phép mầu, và sự ban phát của Đức Thánh Linh theo ý muốn Ngài;" — bên trong, sắm sửa lòng của kẻ tin cho địa vị phước hạnh này: Ê-phê-sô 4:30, "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;" và ban cho họ một vài sự khởi đầu của nó, như của tin: II Cô-rinh-tô 1:22, "Ngài cũng lấy ấn mình mà đóng cho chúng ta và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta." Bây giờ vì chúng ta không đi theo những phỏng đoán, mà theo những nền tảng chắc chắn, lời hứa của Đức Chúa Trời đời đời được ấn chứng và xác nhận như vậy, há chúng ta lại không trông đợi sao?

3. Mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của chúng ta: Giăng 20:17, "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Xét như Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta một điều gì giống như chính Ngài; một điều tốt hơn những gì thế gian đem lại, một điều xứng đáng cho một Đức Chúa Trời ban cho; bằng không Ngài đã không thể nhận lấy danh hiệu ấy một cách danh dự: Hê-bơ-rơ 11:16, "Cho nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Xét như Cha của chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta cơ nghiệp thiên đàng: Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Nếu Đức Chúa Trời chỉ là một quan án, chúng ta có thể sợ không biết sẽ ra sao với mình trong ngày xét đoán; nhưng nếu Ngài đoái dùng chúng ta với danh hiệu con cái, chúng ta có thể mong chờ một phần của con: Rô-ma 8:17, "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ; nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho chúng ta cũng được vinh hiển với Ngài." Hãy chắc chắn rằng anh em được làm con nuôi, được xưng công chính, được đem vào trong gia đình.

4. Công đức và sự chịu khổ của Đấng Christ: Rô-ma 5:10, "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Chắc chắn huyết của Đức Chúa Trời đã đổ ra vì một điều gì khác hơn là chút hạnh phúc nhỏ nhoi và phần an ủi tội nghiệp mà chúng ta hưởng ở đây. Những người biết mình có đem những số tiền lớn đổi lấy những việc vặt vãnh chăng? Khi những người khôn ngoan đặt một nền rộng và lớn, chúng ta mong chờ một tòa nhà xứng hợp; nếu Đấng Christ bị hạ xuống, chúng ta có thể được nâng lên; nếu Ngài đã mặc lấy xác thịt của chúng ta, chúng ta có thể được mặc lấy vinh hiển của Ngài. Điều giữ cho sự trông đợi sống động là sự xét đến giá chuộc mà Đấng Christ đã trả để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta có khả năng nhận những bông trái cao nhất của sự chết của Đấng Christ, một sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, tức sự sống đời đời.

5. Sự sống lại và thăng thiên của Ngài: I Phi-e-rơ 1:21, "Là kẻ bởi Đức Chúa Giê-xu mà tin đến Đức Chúa Trời, tức là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại và ban sự vinh hiển cho Ngài, đến nỗi đức tin và sự trông cậy anh em được ở trong Đức Chúa Trời." Đấng Christ đã xác nhận chức vụ trung bảo của Ngài, và trong điều này Ngài là một gương mẫu cho chúng ta; đã chiếm lấy thiên đàng trong danh và bản tánh của chúng ta; Ngài trong bản tánh của chúng ta đã từ kẻ chết sống lại và thăng thiên, để ban cho chúng ta một sự bày tỏ thật và thấy được về sự sống lại và sự sống đời sau, hầu cho chúng ta nhìn xem và khao khát nó, trong khi chúng ta theo Ngài trong sự vâng lời và chịu khổ. Đấng Christ đã vào trong vinh hiển của Ngài, há chúng ta sẽ bị giữ ở ngoài sao? Một vài người đã thấy Ngài sau khi Ngài sống lại, và một vài người đã thấy Ngài thăng thiên; chúng ta có lời chứng chắc chắn về điều đó, rằng Ngài đã đi lên thiên đàng trước chúng ta; Đấng đã đến để làm gương về bổn phận cũng là gương về hạnh phúc.

6. Sự cầu thay đầy quyền năng của Ngài. Ngài đã ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm, để Ngài có thể áp dụng sự mua chuộc của Ngài, và đem chúng ta vào sự hưởng thụ hạnh phúc mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta. Chúng ta có một người bạn bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng không thể thỏa lòng ở đó mà không có chúng ta: Giăng 17:24, "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Ngài đã lên thiên đàng như Đấng đi trước chúng ta: Hê-bơ-rơ 6:19, 20, "Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn, ở nơi Đức Chúa Giê-xu đã vào như Đấng đi trước của chúng ta, đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc;" đã lên bờ, là nơi chúng ta tìm cách cập bến: Mi-chê 2:13, "Đấng mở đường đi lên trước họ." Ngài đã dẹp bỏ mọi chướng ngại khỏi đường, và sắm sẵn một bến đỗ an toàn cho chúng ta.

7. Mọi kinh nghiệm trước kia của chúng ta về Đức Chúa Trời. Ngài hằng tỏ lòng tốt với chúng ta, chẳng hề tỏ ra miễn cưỡng về điều tốt cho chúng ta; Ngài đã định nó trong Đấng Christ trước khi thế gian có; đã sai Con Ngài chết vì chúng ta trước khi chúng ta được sinh ra hay có sự hiện hữu trong thế gian; đã kêu gọi chúng ta khi chúng ta không xứng đáng; đã cảnh báo chúng ta về nguy hiểm khi chúng ta không sợ nó; đã ban hạnh phúc này cho chúng ta khi chúng ta chẳng nghĩ đến nó; và e chúng ta quay lưng lại với nó, đã theo chúng ta với sự nài nỉ tha thiết và không ngừng, cho đến khi chúng ta có những tư tưởng lo lắng về nó, cho đến khi chúng ta bắt đầu coi nó là công việc của mình để tìm kiếm nó; bởi những sự kéo kín đáo của Đức Thánh Linh Ngài, đã khiến chúng ta chọn Ngài làm cơ nghiệp mình. Đã có bao nhiêu sự chống đối và giằng co trong lòng trước khi chúng ta được đem đến điều này. Từ đó về sau Ngài đã ân cần với chúng ta trong toàn bộ sự dẫn dắt của sự quan phòng Ngài, sửa phạt chúng ta khi chúng ta cần, giải cứu chúng ta khi chúng ta sắp chìm; Ngài đã tha thứ những lỗi lầm của chúng ta, thăm viếng chúng ta trong các nghi thức thánh, nâng đỡ chúng ta trong hoạn nạn, giúp đỡ chúng ta trong cám dỗ, và vẫn nhớ đến chúng ta ở mọi khúc quanh, như thể Ngài không muốn mất lòng chúng ta. Và há chúng ta lại không trông đợi nơi Ngài đến cuối cùng sao? Há Ngài đã quên làm ơn sao? Như họ đã nói, Các Quan Xét 13:23, "Nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, lẽ nào Ngài đã nhậm của lễ thiêu và của lễ chay nơi tay chúng ta, và cho chúng ta thấy các việc nầy;" vậy nếu Đức Chúa Trời không có ý cứu chúng ta, Ngài đã chẳng dùng những phương cách ân điển như thế về chúng ta.

8. Sự lớn lao của giao ước Phúc Âm. Vì điều đó làm dịu đi rất nhiều nỗi sợ, khi nhớ rằng chúng ta phải giải thích sự đủ điều kiện của mình theo giao ước ân điển và các điều khoản êm dịu của nó; và dù có nhiều lỗi lầm, chúng ta có thể được Chúa chấp nhận, Đấng sẽ không kể cho dân Ngài những sự yếu đuối và tội lỗi vì kém cỏi của họ. Sự hoàn hảo không phải là lời tuyên bố của chúng ta, mà là sự chân thành; chúng ta thật có một đức tin quá yếu, và pha trộn với những nghi ngờ, quá ít tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu mình quá thắng thế; những ao ước của chúng ta về ân điển quá lạnh nhạt, tư tưởng chúng ta thường bị phân tâm; nhưng ở đâu lòng đã quyết tìm kiếm Chúa, Ngài sẽ chấp nhận chúng ta, và những sự yếu đuối của chúng ta sẽ được tha thứ vì cớ Đấng Christ. Khi Ngài xưng công chính, ai sẽ định tội? Rô-ma 8:23 [NEEDS REVIEW: citation kept as printed; "Who shall lay any thing to the charge of God's elect? It is God that justifieth" is Rom. 8:33]. Ngài sẽ chịu trách nhiệm về sự không hoàn hảo của những việc thánh của chúng ta; không phải mọi tội lỗi đều là dấu hiệu của sự chết, một vài tội vẫn tương hợp với một tình trạng ân điển và sự trông đợi vinh hiển. Có một vài tội mà mọi người thật lòng ăn năn đều thôi phạm: Châm Ngôn 28:13, "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót;" có những tội khác mà người ăn năn ghét, nhưng họ quá thường trở lại phạm: Rô-ma 7:15, "Vì tôi không hiểu điều mình làm: tôi chẳng làm điều mình muốn, nhưng làm điều mình ghét;" như, sự không hoàn hảo của các ân tứ của chúng ta, nhiều tư tưởng hư không và những tình dục không chừng mực, quá nhiều sự chết và lạnh nhạt trong các bổn phận thánh; những điều này được tha thứ, và tương hợp với sự sống; những điều này là cớ cho sự hạ mình như con trẻ, chứ không phải để xét đoán mình là kẻ không tin kính, hay bị loại khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, để sinh ra sự tha thiết, và sự mong chờ ao ước này.

1. Hãy thường nghĩ đến sự gian ác và khốn khổ của thế gian gian ác hiện tại, ngay cả phần tốt hơn của nó, tức những gì xảy đến cho dân của Đức Chúa Trời, điều phải được xét hoặc riêng từng người hoặc chung cả tập thể. Riêng từng người; mỗi thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời đều thấy đủ để xua mình khỏi thế gian, và khiến mình khao khát thiên đàng, rất nhiều tội lỗi khiến mình khao khát địa vị hoàn hảo của mình. Ở đây trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm, hết thảy chúng ta, và người tốt nhất trong chúng ta, Gia-cơ 3:2; nhưng ở trên, có những linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành. Rất nhiều khốn khổ, trừ khi chúng ta say mê sự khốn cùng, và chuộng sự hư không và sự buồn rầu của lòng hơn là sự yên nghỉ và an tĩnh của mình. Sao chúng ta lại không ao ước được ở nhà với Chúa, là điều tốt hơn cho chúng ta biết bao? Phi-líp 1:23. Chúng ta đã có nguy cơ quên thiên đàng nhiều hơn nếu mọi sự đều hợp với ao ước của chúng ta, và đường chúng ta đã được rải bằng những hoa và thú vui thế gian; nhưng Đức Chúa Trời đã khôn ngoan sắp đặt hơn, để sự cám dỗ ở lại đây của chúng ta không quá mạnh; hay khi thế gian hiện ra với chúng ta trong một bộ dạng và dáng vẻ quá quyến rũ, một trũng nước mắt và cạm bẫy, một thế gian đầy tội lỗi, thập tự giá, và đau đớn, sẽ khiến chúng ta ngó ra một địa vị tốt hơn. Xét chung như một Hội Thánh, ở đây nó hoàn toàn khác với những gì nó sẽ là về sau. Than ôi! nó thường giống như một chiếc tàu trong tay một người lái dại dột, không biết nghệ thuật lái đúng; bị lốm đốm bởi những lời vu cáo của kẻ nghịch, hay những vết nhơ và gương xấu của chính con cái nó; đôi khi bị xé rách bởi những sự chia rẽ đáng buồn, mỗi phe đều rào và khép sự cứu rỗi chung lại, và giam nó trong ranh giới của riêng mình, coi những người còn lại là không Cơ Đốc và không có chức vụ, và nhiều lần, trong việc theo đuổi những sự tranh cạnh này, tự làm mất nhân cách mình, trong khi họ tìm cách đè bẹp mọi kẻ cản đường mình. Dù ở trong hành lang của Đức Chúa Trời còn tốt hơn ở trong trại kẻ ác, nhưng thật vậy một tâm hồn mềm mại sẽ rên siết dưới những sự rối loạn này, và khao khát đến cùng hội đồng lớn của các linh hồn, đến những linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành, những người với sự hòa hợp trọn vẹn đang tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời đời đời.

2. Hãy dẹp bỏ những chướng ngại, là sự ham mê xác thịt và sự nghiện ngập những việc thế gian. Một vài người tìm mọi sự vui thú và hạnh phúc của mình trong những việc của thế gian này, và như vậy coi trọng đất hơn trời, và sẽ làm cho nó nhiều hơn. Chắc chắn khi chúng ta sa vào cạm bẫy của những sự trông đợi thế gian, và đang hoạch định những mưu đồ cho sự vĩ đại ở đây, thì nghĩ đến một sự dời đi là một sự gián đoạn khó chịu, và sự thay đổi lớn của họ đến với họ cách bất ngờ, không nghĩ đến và không trông chờ: Lu-ca 21:34, "Vậy, hãy giữ mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng, và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi như lưới bủa;" xem thêm Lu-ca 12:17–20, "Người bèn tự nghĩ rằng: Ta phải làm thế nào? Vì không có đủ chỗ chứa hết sản vật. Lại nói: Nầy việc ta sẽ làm: ta phá kho lẫm đi, cất cái khác lớn hơn, thâu trữ sản vật và gia tài vào đó; rồi sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ. Song Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;" Thi Thiên 146:4, "Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền mất đi." Chắc chắn những sự lo lắng và vui thú của thế gian này đánh cắp lòng khỏi sự sống đời sau; những sự vui thú thế gian khiến chúng ta không muốn dời đi.

3. Hãy thường suy gẫm về giá trị của phước hạnh này: Cô-lô-se 3:1, "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Anh em há không muốn đến cùng Đức Chúa Trời, đối tượng của niềm vui và tình yêu đời đời của mình sao? đến cùng Đấng Christ, Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa phước hạnh của mình, Đấng đã làm quá nhiều cho anh em, để đem anh em về nhà với Ngài sao? đến cùng vô số thánh đồ và thiên sứ thánh, và những miền bình an ở trên cao sao? Chắc chắn nếu anh em mở mắt chăm vào mục đích, anh em sẽ càng gắng sức chạy, Phi-líp 3:14.

4. Anh em càng tha thiết trông chờ những việc này, thì thiên đàng càng đến với anh em trước khi anh em đến với nó: Phi-líp 3:20, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời;" sống vì thiên đàng, hay sống nhờ thiên đàng ở đây, bởi sự trông đợi tha thiết, niềm vui của Chúa bước vào trong anh em; Rô-ma 15:13, "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật trong sự trông cậy!;" lòng chúng ta càng được nâng lên để trông chờ nó; nhưng thường thường chúng ta bị chiếm lấy bởi những đồ chơi và việc vặt.

Công Dụng 3. Chúng ta có sự trông đợi này chăng? Anh em có thể bằng lòng với một sự tự phụ kiêu ngạo hay một sự mong chờ nhàn rỗi, và gọi nó là sự trông đợi; đó không phải là một sự nghĩ hời hợt về thiên đàng; không, mà là một sự mong chờ chắc chắn và ao ước về phước hạnh đã hứa, theo các điều khoản của giao ước mới; sự trông đợi thật thì không vô căn cứ cũng không không kết quả.

1. Một sự trông đợi vô căn cứ là một sự trông đợi giả dối, xây trên những lời hứa giả dối; anh em không thể đưa ra λογὸν hay một lời biện hộ về nó, II Phi-e-rơ 3:5 [NEEDS REVIEW: citation kept as printed; "give a reason/answer" is 1 Peter 3:15]. Như Đa-vít đã hỏi lý do của những nghi ngờ của mình, chúng ta cũng hỏi lý do của những sự trông đợi của mình: Thi Thiên 42:5, "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời." Họ tưởng nếu họ có sự tự tin, dù không có sự thánh khiết, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời; họ trông đợi được cứu mà không tái sinh, và như vậy trông đợi điều Đức Chúa Trời chẳng bao giờ hứa; tưởng được cứu trong khi chưa nên thánh; những kẻ này xây trên những bằng chứng giả dối; Gia-cơ 1:21; xây trên cát, Ma-thi-ơ 7:24; xây trên những kinh nghiệm giả dối, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, những phước hạnh của đời này, chỉ sự giải cứu: tiếng kêu của họ khỏi nguy hiểm cận kề, Thi Thiên 78:38; những sự nếm trải chóng qua, Hê-bơ-rơ 6:5.

2. Nó không phải là không kết quả.

Công Dụng 4. Là sự hướng dẫn trong Tiệc Thánh. Bổn phận này đã được lập ra để nâng cao và xác nhận sự trông đợi của chúng ta, vì nó là một ấn chứng của giao ước, và phước hạnh chính của giao ước là sự sống đời đời. Ba việc đáng xét: sự thực hành sự trông đợi, sự nhận những của tin mới về tình yêu của Đức Chúa Trời, sự buộc mình theo đuổi sự sống đời đời.

1. Sự thực hành sự trông đợi. Chúng ta đến để nhận lấy Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài, là sự tha thứ và sự sống. Ngài đang uống "rượu mới trong nước của Cha ta," Ma-thi-ơ 26:29. Chúng ta đến để nghĩ đến hạnh phúc của kẻ được phước; một vài người đã lên thiên đàng rồi; chúng ta cùng một gia đình: Ê-phê-sô 3:15, "Bởi Ngài mà cả nhà trên trời và dưới đất đều được đặt tên;" chỉ là một gia đình; một vài người sống ở phòng trên, một vài người ở phòng dưới; những người trên đất cùng một xã hội và cộng đồng với những người trên trời: Hê-bơ-rơ 12:23, "Đến gần hội chung và Hội Thánh của những con trưởng, ghi tên trong các từng trời." Họ đã đi trước chúng ta, và đã được nên trọn lành trước chúng ta, để chúng ta theo sau; chúng ta đã được hòa thuận với cùng một Đức Chúa Trời, bởi cùng một Đấng Christ, Cô-lô-se 1:20; chúng ta mong chờ phần mình từ sự rộng rãi của cùng một Cha, Lu-ca 12:32. Đấng đã tốt lành như vậy với phần gia đình hiện đang ở thiên đàng, há Ngài lại không tốt lành như vậy với phần còn lại vẫn ở trên đất này sao? Vì vậy những người đang lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình có thể và nên tự khích lệ mình, và coi hạnh phúc này như đã sắm sẵn cho mình, dù chưa được hưởng, và một ngày kia sẽ là phần của mình, cũng như của những người khác đã vượt qua những mũi giáo, và hiện đang chiến thắng với Đức Chúa Trời. Sứ đồ bảo chúng ta, I Cô-rinh-tô 11:26, "Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến;" và Ngài đến để đem chúng ta lên những chỗ ở phước hạnh trong nhà Cha Ngài. Khi chúng ta rao sự chết của Chúa, chúng ta phải nghĩ đến những người đang ở trong nhà Cha chúng ta: Giăng 14:3, "Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Để giữ cho lời hứa này được lưu hành trong Hội Thánh, và giữ nó sống động trong lòng chúng ta, chúng ta đến bàn tiệc của Chúa.

2. Công việc của chúng ta là nhận những của tin mới về tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời và cơ nghiệp phước hạnh của chúng ta, được bày tỏ dưới một khái niệm kép: như của tin, để tỏ nó chắc chắn thể nào; như trái đầu mùa, để tỏ nó tốt lành thể nào.

[1.] Tiền cọc. Hy vọng không được xây dựng chỉ trên những lời hứa mà thôi, nhưng chúng ta cũng có tiền cọc; lời hứa được ban cho chúng ta trong Lời Ngài, tiền cọc được ban trong lòng chúng ta, II Cô-rinh-tô 1:22. Dù Đức Chúa Trời là chân thật chính Ngài, và không hứa điều gì ngoài điều Ngài có ý định thực hiện, Ngài vẫn ban cho chúng ta tiền cọc của các lời hứa. Những của bảo đảm bên ngoài là các yếu tố; của bảo đảm bên trong là tiền cọc của Thánh Linh; sự an ủi và các ân tứ của Ngài là một phần của hạnh phúc đã hứa. Ngài không muốn chúng ta mệt mỏi và bị đè nặng bởi sự mong đợi, nhưng ban cho chúng ta chút ít trong tay, ánh sáng, sự sống, ân điển, niềm vui, sự bình an; một đồng đra-ma của những điều này quý hơn cả thế gian, thế mà những điều này chỉ là tiền cọc. Đây là sự xác nhận mà chúng ta có giữa những nghi ngờ và sợ hãi của mình; họ mong đợi toàn bộ số tiền.

[2.] Trái đầu mùa. Chúng ta đến để nếm thử những điều này để làm cho vị giác của mình chán chường những điều khác, là những điều sẽ lôi kéo chúng ta khỏi những hy vọng này, là những thú vui hư không của xác thịt, I Phi-e-rơ 1:13. Những khoái lạc thể xác bị mất mùi vị bởi những thú vui tuyển chọn và trong sạch này; những điều này là các bài ca của chúng ta trong nhà trọ của cuộc hành hương.

3. Để ràng buộc mình vào việc theo đuổi các hy vọng này một cách khẩn thiết hơn. Hành trình của chúng ta chưa kết thúc, cũng chưa xong cuộc chiến và những xung đột của chúng ta; vì vậy ở đây chúng ta ràng buộc mình tiếp tục cuộc đua, và kết thúc cuộc chiến tốt đẹp của đức tin; như dân Y-sơ-ra-ên trong lễ Vượt Qua đầu tiên của họ đã thắt lưng và cầm gậy trong tay, như quyết định hành trình đến Ca-na-an, miền đất nghỉ ngơi; thì chúng ta cũng tuyên xưng mình là người lạ và lữ khách; vậy chúng ta hãy quyết tâm hành trình hướng về thiên đàng, và ràng buộc mình vào việc hoàn thành nó.

BÀI GIẢNG THỨ XXXIV

"Nhưng nếu chúng ta trông đợi điều mình không thấy, thì chúng ta lấy lòng nhẫn nại mà chờ đợi."—RÔ-MA 8:25.

Trong câu này, giáo lý trước đây được áp dụng vào mục đích chính của bài giảng này, là thuyết phục nhẫn nại chờ đợi vinh quang sẽ đến, giữa những hoạn nạn và rắc rối của đời này. Sứ đồ làm việc bằng cách giả định và suy luận.

Thứ nhất, Sự giả định,—"Nếu chúng ta trông đợi điều mình không thấy."

Thứ hai, Sự suy luận rút ra từ đó,—"Thì chúng ta lấy lòng nhẫn nại mà chờ đợi."

Từ điều thứ nhất, hãy quan sát rằng hy vọng liên quan đến điều chúng ta không thấy. Hy vọng có thể được hiểu là một cảm xúc tự nhiên, hoặc là một ân điển thuộc linh; cảm xúc tự nhiên sẽ giúp giải thích ân điển thuộc linh.

1. Đối tượng của hy vọng khi nó là một cảm xúc tự nhiên. Đó là một điều tốt, tương lai, có thể đạt được, và khó đạt được. [1.] Phải là một điều tốt, vì hy vọng là một trong những cảm xúc theo đuổi, không phải tránh né; con người có một năng lực nóng giận và một năng lực tham dục, được sứ đồ gọi là dục vọng và ham muốn; một năng lực ham muốn hay lảng tránh; năng lực này liên quan đến điều tốt, năng lực kia liên quan đến điều ác; vì điều ác không được hy vọng, nhưng bị sợ hãi; ở điểm này các cảm xúc và ân điển đều đồng ý; cả hai đều nhắm đến điều tốt, nhưng đối tượng của hy vọng của Cơ Đốc nhân là summum bonum, điều tốt nhất và cao nhất, là sự thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời, so sánh với đó mọi điều tốt của đất chỉ là trò vặt, và những hư không đáng thương, không đáng kể. [2.] Một điều tốt trong tương lai; vì khi bất cứ điều gì được chiếm hữu, nó chấm dứt là điều được hy vọng; khi điều mong ước được thấy và hưởng thụ, hy vọng không còn việc gì để làm; ở điểm này hai hy vọng cũng đồng ý; đối tượng của hy vọng của Cơ Đốc nhân là điều gì đó trong tương lai, chưa được nhận hay hưởng. Trong thế giới thấp hèn này, Đức Chúa Trời của chúng ta không được thấy, phước hạnh của chúng ta còn ở tương lai, và nằm ở một thế giới khác, mà chúng ta không thể đến được cho đến khi vượt qua vực thẳm của sự chết; vì vậy hy vọng của Cơ Đốc nhân cần phải mạnh mẽ và vững chắc hơn. [3.] Nó là điều có thể đạt được; vì những ước muốn nghiêm túc và đúng đắn của bản tính không bao giờ có thể hướng đến điều không thể. Một người có thể ước có núi vàng, và làm vui trí tưởng tượng bằng những ảo tưởng về những điều kỳ lạ; nhưng lý trí và ý chí của người chỉ bị tác động bởi những điều khả thi, và những điều có lẽ có thể đạt được, và nằm trong tầm tay và tầm với của mình; hy vọng cần cù chỉ là về những điều có thể. [4.] Nó không chỉ có thể, mà còn khó, không thể đạt được nếu không có sự siêng năng và lao động nào; vì những điều dễ đạt được thì như đã được hưởng rồi. Hai phẩm chất cuối cùng này của đối tượng của hy vọng cho thấy nó là một điều trung gian giữa tuyệt vọng và cả gan; tuyệt vọng chỉ nhìn vào sự khó khăn, và bỏ qua khả năng, và vì thế cắt đứt mọi cố gắng; như các bạn đồng hành của Phao-lô (Công vụ 27:20, "Khi mọi hy vọng được cứu đều bị cất đi") đã thôi cố gắng, và để mặc tàu trôi đi đâu thì đi. Người ta sẽ không lao động vì điều mà họ tuyệt vọng đạt được; điều này cũng đúng trong những điều thuộc linh; khi người ta tuyệt vọng về việc cải thiện tình trạng của mình, họ bỏ hết sự lo lắng về nó; như những kẻ khốn khổ kia, Giê-rê-mi 18:12, "Chúng nói rằng: Không còn hy vọng nữa, nhưng chúng ta sẽ đi theo các mưu kế của mình, và mỗi người chúng ta sẽ làm theo ý tưởng của lòng ác mình." Chúng ta có câu nói, "Hết chữa, hết lo." Ở phía bên kia, sự cả gan không bao giờ xem xét sự khó khăn, nhưng chỉ làm vui mình bằng một sự phản chiếu lỏng lẻo và hời hợt về khả năng; và vì vậy tưởng tượng một cách vô lý rằng sẽ đạt được mục đích mà không cần dùng phương tiện, hay tốn công sức mà mọi điều tốt thế gian đều đạt được. Bấy giờ sự cả gan thường xảy ra nhất với những người trẻ, là những người chưa quen với thế gian, và hứa với mình những điều lớn lao mà không xem xét điều gì có thể nói ngược lại, hay điều gì cần thiết để đạt được chúng; sự khó khăn có trong mọi công việc; nếu chỉ được xem xét, nó sinh ra tuyệt vọng; nếu bị bỏ qua, nó sinh ra cả gan; nhưng hy vọng ở giữa cả hai nhận ra sự khó khăn đòi hỏi sự siêng năng, và khả năng đến nỗi mọi tai nạn bất ngờ không thể khiến chúng ta bỏ cuộc. Điều này cũng đúng trong tôn giáo; những khó khăn phải được hiểu đầy đủ, vì Đấng Christ muốn chúng ta ngồi xuống và tính toán phí tổn; và nhưng không nên để ý đến nỗi làm chúng ta nản lòng trong bổn phận; chúng ta phải chịu mọi gian khổ như những người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ; và tiến tới dấu mốc của sự kêu gọi cao trọng trong Chúa Giê-xu Christ, dù phải trả giá nào.

2. Khi nó là một ân điển thuộc linh. Ở đó đối tượng của hy vọng là một điều tốt nào đó, tương lai và không thấy. Nhưng cần những phẩm chất khác ngoài những điều đã kể trên.

[1.] Nó phải là điều được Đức Chúa Trời hứa. [2.] Được chúng ta tin, trước khi chúng ta có thể hy vọng về nó.

[1.] Những điều tương lai mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ban cho chúng ta. Đây là chất liệu và đối tượng của đức tin và hy vọng của chúng ta; lời hứa cho chúng ta sự thông báo, và lời hứa cho chúng ta sự bảo đảm. (1.) Sự thông báo. Chúng ta không thể có sự hiểu biết chắc chắn nào khác về tính tương lai của chúng trừ khi bởi lời hứa của Đức Chúa Trời. Ánh sáng của bản tính hay lý trí cho một sự phỏng đoán khôn ngoan về một đời sống tương lai, nhưng sự hiểu biết chắc chắn chúng ta có bởi Lời Đức Chúa Trời; ở đó sự sống và sự bất diệt được đem ra ánh sáng: II Ti-mô-thê 1:10, "Ngài đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng bởi Phúc Âm." Ở đó chúng ta có viễn cảnh rõ ràng về nó. Người ngoại chỉ có ánh sáng của bản tính để dẫn dắt họ, nói một cách nghi ngờ về một đời sống tương lai; như những người lữ hành trên đồi, và thấy ngọn tháp nhà thờ ở đằng xa, đôi khi họ thấy nó, và lập tức mất dấu nó, và vì thế không thể nói chắc rằng họ có thấy nó hay không; nhưng mọi sự đều rõ ràng, đầy đủ, và mở ra trong lời hứa của Đức Chúa Trời. (2.) Sự chắc chắn và bảo đảm; vì nó truyền đạt một quyền cho chúng ta theo những điều kiện nhất định; vì ai tin Con Đức Chúa Trời thì có sự sống đời đời, Giăng 3:36; có nó trong sự dâng hiến và lời hứa của Đức Chúa Trời, nếu người sẽ hoàn thành điều kiện đòi hỏi; không chỉ sẽ có nó khi gần cuối đời, nhưng họ đã có sự ban cho rồi, và vì vậy chờ đợi sự hưởng thụ. Khi chúng ta đang hoàn thành các điều kiện, chúng ta đạt được thêm sự an toàn và tự tin rằng chúng ta sẽ có nó: I Ti-mô-thê 6:12, "Hãy đánh trận tốt đẹp của đức tin, nắm chắc sự sống đời đời;" câu 19, "Tích trữ cho mình một nền tảng tốt, hầu cho nắm chắc sự sống đời đời;" ý là, đòi nó cho mình. Tóm lại, sự mong đợi của chúng ta phải được đặt nền trên một lời hứa nào đó, nếu không nó chỉ là một ảo tưởng và sự cả gan.

[2.] Điều được hy vọng phải được chúng ta tin, vì không thể có sự mong đợi những điều không thấy cho đến khi có đức tin, là "sự chắc chắn về những điều không thấy," Hê-bơ-rơ 11:1. Thứ nhất, có một sự đồng ý vững chắc bởi đức tin; chúng ta tự tin trong chừng mực nào đó về những điều đó, như thể chúng ta thấy chúng bằng mắt mình, hoặc như chúng ta tự tin về những điều chúng ta thấy hằng ngày. Sau đó, sau sự đồng ý này có sự mong đợi khẩn thiết; vì hy vọng làm cho sự đồng ý trở nên thực tế. Dù Đức Chúa Trời hứa bao nhiêu, nếu chúng ta không tin Ngài, chúng ta không mong đợi gì cả; vì vậy đức tin là cần thiết. Hãy xem như sự thấy của thân thể, cần một vật được thấy, và một con mắt để thấy; thì trong sự thấy thuộc linh, lời hứa đặt vật trước chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn chăm Chúa Giê-xu;" và Hê-bơ-rơ 6:18, "Nắm chắc hy vọng đặt trước chúng ta." Nhưng con mắt là đức tin, dù nó không thể cho chúng ta sự thấy, nó cho chúng ta sự thấy trước; chúng ta đã nghe về nó, dù chúng ta chưa thấy nó, và thấy nó bằng con mắt của tâm trí như nó được chứa trong lời hứa của Đức Chúa Trời đời đời, dù chúng ta không, và không thể thấy nó bằng mắt của thân thể. Hãy so sánh nó với lý trí. Bởi lý trí chúng ta nhận biết hơn những gì chúng ta thấy, vì chúng ta thấy các hiệu quả trong các nguyên nhân của chúng, nhưng đó chỉ là sự thấy trước có lẽ, vì nhiều điều xen vào giữa nguyên nhân và hiệu quả. Bởi đức tin chúng ta thấy trước phước hạnh trong lời hứa; bởi lý trí chúng ta thấy những điều vượt qua giác quan, xa đến mức các xác suất tự nhiên đưa chúng ta đi; bởi đức tin chúng ta thấy những điều vượt qua lý trí, xa đến mức các lời hứa về điều tốt mời chúng ta đến một hy vọng tốt hơn.
Nhưng làm sao chúng ta có thể chắc chắn hy vọng về điều chúng ta không thấy,—điều mà giác quan hay lý trí đều không thể cho chúng ta biết?

Đáp 1. Vinh quang này không phải là ảo tưởng; nó được nhiều người trong bản tính chúng ta đang chiếm hữu nó thấy, và bởi Lời Đức Chúa Trời anh em được mời đi theo họ trong cùng một nếp sống thánh khiết và tin kính, hầu cho đến lúc anh em cũng sẽ thấy nó: Hê-bơ-rơ 6:12, "Hãy noi theo gương những người bởi đức tin và sự nhẫn nại mà được hưởng các lời hứa;" hãy đặt ra cùng một mục đích cao quý và cùng một nếp sống thánh, và những vấn đề của đức tin sẽ đến lúc trở thành những vấn đề của sự thấy. Bây giờ, dù mục đích chưa được biết, đường đi thật tốt lành và thánh khiết và có thể biện minh bởi lý trí, đến nỗi chúng ta nên mạo hiểm bắt chước họ, không chỉ sự thánh khiết của họ, nhưng đức tin của họ, Hê-bơ-rơ 11:13; họ sống và chết trong đức tin này; đời sống của họ thánh khiết, và sự chết của họ hạnh phúc, là những người đã vào thế giới bên kia. Nhưng anh em sẽ nói, Giá như chúng ta có thể nói chuyện với bất cứ ai trong những người đã vào thế giới bên kia: Lu-ca 16:30, 31, "Người nói rằng: Lạy tổ phụ Áp-ra-ham, không phải vậy, nhưng nếu có người từ kẻ chết đến cùng họ, họ sẽ ăn năn: Áp-ra-ham đáp rằng: Chúng đã có Môi-se và các đấng tiên tri; nếu không nghe các đấng ấy, thì dù có ai từ kẻ chết sống lại, chúng cũng không tin." Họ ở ngoài phạm vi giao thiệp của chúng ta; lời chứng của họ không tiện cho sự cai trị của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không cai trị thế gian bằng sự thấy, nhưng bằng đức tin; và hơn nữa, anh em có những hy vọng tốt hơn, Môi-se và các đấng tiên tri; có nhiều lý do để thuyết phục một người rằng Kinh Thánh là thật, hơn là tin một sứ điệp do một người từ kẻ chết đem đến.

2. Một Đấng đã thấy, và là một nhân chứng không thể sai lầm, đã làm chứng cho chúng ta về sự thật của những điều chúng ta hy vọng: Giăng 1:18, "Chẳng ai từng thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta." Đấng Christ thấy và biết hoàn toàn mọi điều Ngài đã nói với chúng ta về Đức Chúa Trời và thế gian sẽ đến: Giăng 3:11, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, chúng ta nói điều mình biết, và làm chứng điều mình đã thấy, mà các ngươi chẳng nhận lấy lời chứng của chúng ta;" vì thế đức tin và hy vọng của chúng ta đi trên nền chắc chắn; cũng vậy câu 32, "Điều Ngài đã thấy và nghe, thì Ngài làm chứng, mà chẳng ai nhận lấy lời chứng của Ngài." Một người tốt, mà lời chứng của người có giá trị, đã ở một xứ lạ, và làm chứng những điều người đã thấy ở đó, chúng ta há chẳng tin người sao? Đấng Christ, Đấng đến từ thế giới bên kia, và nói với chúng ta về phước hạnh của nó, đáng được sự tín nhiệm của một người tốt; Ngài dùng một sự thẳng thắn trung thực: Giăng 14:2, "Nếu không phải vậy, ta đã nói cho các ngươi." Nhưng hơn thế nữa, một giáo sư được Đức Chúa Trời sai đến, Đấng đã xác nhận sứ điệp của Ngài bằng các phép lạ, và đặt ra một giáo lý thánh và tốt; há chúng ta không nhận lấy lời chứng của Ngài về những điều Ngài biết hoàn toàn, đã bảo đảm cho chúng ta về sự thật của chúng sao? Há chúng ta không nhận lấy lời chứng của Ngài sao?

3. Những người đã thấy Ngài và giao thiệp với Ngài không chỉ được Ngài ủy quyền chỉ cho chúng ta đường đến sự sống đời đời, nhưng chính họ đã thấy nhiều về nó như trạng thái phàm nhân có thể chứa đựng, đủ để chứng minh tính thực của sự việc: I Giăng 1:1–3, "Điều có từ buổi ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm xem và tay chúng tôi đã rờ đến, về lời sự sống (vì sự sống đã được tỏ ra, chúng tôi đã thấy, và làm chứng, và rao truyền cho anh em sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha, và đã được tỏ ra cho chúng tôi); điều chúng tôi đã thấy và nghe, chúng tôi truyền cho anh em;" Công vụ 4:20, "Vì chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã thấy và nghe;" họ không có nó bởi lời đồn, nhưng bởi một thứ sự thấy. Vì có sự trung thực trong các nhân chứng, nên phải có đức tin trong những người nghe và đọc. Các sứ đồ có sự xác nhận có thể cảm nhận về những điều họ tuyên bố. Nếu họ nói rằng họ đã nghe, thấy, và rờ đến điều họ chưa bao giờ làm, thì họ là những kẻ lừa dối; nếu họ chỉ tưởng tượng rằng họ đã thấy và nghe những điều đó, thì họ đã bị lừa dối; nếu những điều họ thấy và nghe không đủ làm bằng chứng về sự sống đời đời, thì lời chứng của họ không đủ. Nhưng sự ngay thẳng đơn giản và sự thánh khiết lớn của họ cho thấy họ không có ý lừa dối, và bản tính của những điều họ thuật lại cho thấy họ không thể bị lừa dối; vì họ là những nhân chứng bằng mắt và những nhân chứng bằng tai, và luôn giao thiệp với Đấng Christ: bằng chứng là đủ. Nếu những phép lạ như vậy, sự sống lại như vậy, sự thăng thiên như vậy, tiếng phán như vậy từ vinh quang tuyệt vời, không chứng minh một thế giới khác, thì điều gì sẽ chứng minh?

4. Có sự lo liệu để chúng ta cũng có thể thấy những điều này chừng mực cần thiết cho một hy vọng sống động và thúc đẩy; vì Thánh Linh được ban để tinh luyện lý trí chúng ta và nâng cao tâm trí chúng ta, và đưa chúng lên trên những điều có thể cảm nhận, hầu cho chúng ta có thể tin những chân lý siêu nhiên này, và hy vọng hưởng phước hạnh này theo đường lối của Cơ Đốc giáo: Ga-la-ti 5:5, "Vì chúng ta cậy Thánh Linh mà bởi đức tin trông đợi sự công chính là điều chúng ta hy vọng." Đừng chỉ giải thích nó về sự công chính của đức tin, nhưng hy vọng được xây dựng trên đó; nó bảo đảm cho chúng ta về phước hạnh và vinh quang cho mọi người vâng phục đức tin, và tin những niềm vui vô tận đã được chuẩn bị cho các Cơ Đốc nhân, Giăng 1:17, 18.

5. Nếu chúng ta không thấy những điều này bởi đức tin, ấy là vì chúng ta bị mù bởi các dục vọng và những cảm xúc thú tính, là điều không xứng với bản tính con người: II Cô-rinh-tô 4:3, 4, "Nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất với những kẻ hư mất, mà chúa đời này đã làm mù lòng họ." Ấy là vì những lợi thế thế gian đã quyến rũ và làm hư hoại các cảm xúc của họ, là những điều xiềng xích tâm trí họ, đến nỗi những chân lý cao siêu này không gây ấn tượng nào trên họ, cũng không có ảnh hưởng nào trên lòng họ; cũng vậy II Phi-e-rơ 1:9, "Ai thiếu những điều này thì mù, không thấy được xa." Họ không có sự trong sạch của lòng đáng lẽ giúp họ tin giáo lý này, hay thấy những điều đáng lẽ mâu thuẫn hay kiểm soát các dục vọng của họ; và vì gắn chặt với những điều hiện tại, nên không có viễn cảnh về những điều sẽ đến.

Áp Dụng 1. Để bác bỏ những người sẽ không tin hay hy vọng điều gì mà họ không thấy. Họ nghĩ các Cơ Đốc nhân là một bọn cả tin ngu dại; rằng không có gì chắc chắn mà vô hình; rằng các lời hứa của Phúc Âm chỉ như một giấc mơ về núi vàng, hay trân châu rơi từ trời; và mọi sự an ủi suy ra từ đó chỉ là những ảo tưởng cuồng tín; rằng không có gì lố bịch bằng việc dựa vào những hy vọng vô hình nằm ở một thế giới khác; họ làm cho đời sống đức tin thành trò đùa và giễu cợt: Thi Thiên 22:7, 8, "Hết thảy những kẻ thấy tôi đều nhạo cười tôi; chúng nó trề môi, lắc đầu, nói rằng: Hắn tin cậy Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ giải cứu hắn; hãy để Ngài giải cứu hắn, vì Ngài yêu thích hắn;" I Ti-mô-thê 4:10, "Chúng tôi lao khổ và chịu sỉ nhục, vì chúng tôi trông cậy Đức Chúa Trời hằng sống." Các Cơ Đốc nhân nghĩ phần thưởng của họ chắc chắn, và chịu đựng mọi sự; những kẻ vô thần và không tin vì vậy chế giễu họ, bắt bớ họ. Đối với những người này tôi sẽ đưa ra hai điều.

1. Há không có gì đáng tin và hy vọng mà không được thấy sao? Lý trí sẽ cho anh em thấy điều ngược lại. Dân quê vâng phục một vua mà họ chưa bao giờ thấy, nhưng chỉ biết quyền năng của người bởi các hiệu quả trong luật pháp và các quan tư pháp của người; và giác quan há không dạy chúng ta điều tương tự về Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng ta vi phạm luật pháp Ngài bởi bỏ một bổn phận hay phạm một tội, chúng ta nghe từ Ngài dù chúng ta không thấy Ngài: Rô-ma 1:18, "Vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công chính của loài người;" và Hê-bơ-rơ 2:2, "Vì nếu lời thiên sứ truyền dạy là chắc chắn, và mọi sự phạm phép và chẳng vâng lời đều nhận lấy báo ứng xứng đáng." Và về hy vọng; người ta há không mạo hiểm tài sản của họ ở các xứ ngoại trong tay những người mà họ chưa bao giờ thấy hay biết sao? Và chúng ta há sẽ không mạo hiểm gì trên các lời hứa của Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, Đức Chúa Trời sống trong một thế giới khác, và hy vọng của chúng ta cũng nằm ở đó; nhưng Ngài há không tỏ mình từ đó, để quan tâm đến các hành động của chúng ta, dù tốt hay ác sao? Và nếu Ngài quan tâm đến chúng, Ngài há sẽ không phạt kẻ ác và thưởng kẻ lành sao? Lương tâm tự nhiên há không có cảm nhận về những điều này sao? Và vì vậy thật vô lý khi nghi ngờ những điều này.

2. Họ nghĩ người tốt cả tin và dễ tin; kinh nghiệm của chính họ về những người tốt này chứng minh điều ngược lại, rằng họ quá chậm lòng tin những điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ về thế giới bên kia, và rằng bằng việc dùng mọi phương tiện thánh thì điều đó mới khó khăn thành tựu. Nhưng nếu chúng ta chứng minh rằng không ai cả tin bằng kẻ vô thần hay kẻ không tin thì sao?

[1.] Anh em không chắc không có sự sống như vậy; họ không thể nào biết hay chứng minh điều ngược lại; có thể, không nghi ngờ, Chúa đã dựng nên thế gian này có thể dựng nên một thế gian sẽ đến, và cùng những người đã sống gian ác ở đây tồn tại ở đó trong sự sỉ nhục, khinh bỉ, và hổ thẹn, và ban vinh dự cho người tin kính và thánh khiết. Câu hỏi giữa kẻ hoàn toàn không tin và Cơ Đốc nhân không phải là liệu có một thế gian sẽ đến hay không, nhưng liệu chúng ta có thể chứng minh không có không. Sự tin vào điều khẳng định,—rằng có Đức Chúa Trời, rằng có sự sống đời đời, là cần thiết cho hy vọng của chúng ta; nhưng để kết án họ, hãy để họ chứng minh không thể sai lầm rằng không có; họ không bao giờ có thể làm điều đó; anh em không thể bác bỏ tính thực của hy vọng của Cơ Đốc nhân, hay bởi bất cứ lập luận vững chắc nào chứng minh rằng không có thiên đàng hay địa ngục. Theo như anh em có thể nói hay biết, cả hai đều có; và nếu chúng ta không đi xa hơn, tốt nhất là chọn phía chắc chắn hơn; đặc biệt khi anh em không mất gì hơn vài thú vui đê hèn và những sự thỏa mãn xác thịt không đáng giữ. Trong một cuộc xổ số, nơi chỉ có một khả năng lỏng lẻo trúng thưởng, người ta sẽ mạo hiểm một xu, hay một chút ít, để được giải thưởng một trăm bảng; thì, dù không có thiên đàng hay địa ngục, hay dù có một, anh em không mất gì hơn những thú vui hư không của một đời sống tàn phai; nhưng nếu nó hóa ra đúng, thì anh em ở trong tình trạng khốn khổ nào, khi, để làm vui một tâm trí thú tính, anh em mạo hiểm lớn như vậy? Người ngoại đã công nhận nó là một giả thuyết đưa đến đức hạnh và sự tốt lành.

[2.] Đối với kẻ vô thần và kẻ không tin, bỏ qua mọi Kinh Thánh, có thể chứng minh rằng ngàn phần chắc nó là vậy. Lý trí tự nhiên sẽ thuyết phục chúng ta về sự bất diệt của linh hồn, và những nỗi sợ của lương tâm phạm tội là những điềm báo khôn ngoan về hình phạt đời đời; truyền thống và sự đồng thuận của các dân tộc man rợ, cũng như các dân tộc văn minh, đều làm chứng điều đó, những ước muốn hạnh phúc thật tự nhiên. Vì vậy những kẻ khoe khoang này, muốn mặt dày chống lại tôn giáo họ được nuôi dưỡng trong đó, cho thấy; không ai cả tin bằng những kẻ sẽ nghe theo mọi gợi ý ngu dại của lòng xác thịt mình hay những bạn đồng hành vô thần của mình, và thích những quan niệm thú tính của trí khôn bọt bèo của mình hơn lý trí chung của loài người, hay bằng chứng hợp lý mà giáo lý về sự sống đời đời đi kèm.
Áp Dụng 2. Là để quở trách phần xác thịt của loài người, là những người hoàn toàn thuộc về thế gian hiện tại: II Ti-mô-thê 4:10, "Đê-ma đã lìa bỏ chúng ta, và ôm lấy đời này." Họ phải có những thú vui hiện tại, sự hưởng thụ hiện tại; một chút ít trong tay hơn là các lời hứa về những điều lớn lao sẽ đến. Sự an ủi của người thế gian hoàn toàn nằm trong những điều được thấy; họ sống bằng giác quan, như Cơ Đốc nhân sống bằng đức tin; họ phải có điều gì trong tầm nhìn của giác quan, hay không có gì để sống—đất đai, danh dự, thú vui; khi những điều này khuất tầm mắt, họ ở trong bóng tối; nhưng Cơ Đốc nhân nhìn đến những điều tương lai và không thấy, được bảo đảm cho mình bởi lời hứa của Đức Chúa Trời.

Áp Dụng 2. là để khuyên chúng ta tìm kiếm hạnh phúc mà chúng ta chưa bao giờ thấy. Chúng ta sẽ thấy nó đến lúc, nhưng bây giờ chúng ta hy vọng về nó; và đó không phải là hy vọng hư không và không chắc chắn; những điều chúng ta hy vọng là chắc chắn và gần. [1.] Chúng chắc chắn. Chân thật của Đức Chúa Trời chắc chắn như chính chân thật có thể, và những người tin cũng kể nó như vậy trong Lời thánh: Gióp 19:25, 26, "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, đến lúc sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất; sau khi da tôi, tức thân thể này, bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời, là Đấng tôi sẽ thấy cho chính mình tôi, và mắt tôi sẽ ngó thấy, chớ chẳng phải mắt kẻ khác, dầu lòng tôi hao mòn trong mình tôi;" II Cô-rinh-tô 5:1, "Vì chúng tôi biết rằng nếu nhà tạm bằng đất của chúng tôi bị đổ nát, thì chúng tôi có một cái nhà từ Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, còn đời đời ở trên trời." Đối với người tin nó không nên là một sự phỏng đoán, nhưng một điểm của đức tin và sự chắc chắn. [2.] Nó gần. Những điều ở xa không lay động chúng ta, dù chúng lớn đến đâu; chẳng bao lâu nữa sự thay đổi lớn của chúng ta sẽ đến, và vì vậy chúng ta nên có những suy nghĩ hiệu quả hơn về thế gian mà chúng ta sẽ sớm sống trong đó, và làm những sự chuẩn bị cần thiết; như II Ti-mô-thê 4:6, "Kỳ qua đời của ta đã gần rồi;" vì vậy chúng ta nên tỉnh thức, và luôn sẵn sàng; chúng ta phải rời khỏi đây chẳng bao lâu; vì vậy đừng đặt các đối tượng của đức tin xa hơn Đức Chúa Trời đã đặt chúng, e rằng thì giờ của anh em bị đánh cắp, và anh em bước vào thế giới bên kia trước khi anh em nghĩ đến nó, hay chuẩn bị cho nó.

Áp Dụng 3. Chúng ta có hy vọng về điều chúng ta không thấy không? [1.] Có thể biết bởi sự chiến thắng và ảnh hưởng cai trị của những hy vọng này, nếu chúng cai trị kế hoạch và công việc của đời sống chúng ta. Nếu chúng cai trị, thì những điều này sẽ chiếm nhiều thì giờ và lòng và sự lo lắng của chúng ta hơn những điều có thể cảm nhận và thấy: II Cô-rinh-tô 4:18, "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời." Nếu hy vọng của anh em không mạnh mẽ và hiệu quả để thắng các khuynh hướng về những điều được thấy, và phá vỡ sức mạnh của chúng, thì đó chỉ là một hy vọng hời hợt. [2.] Nếu chúng ta hy vọng những điều không thấy, chúng sẽ là sự sống và niềm vui và sự an ủi của các hành động chúng ta. Một số người không có niềm vui và nỗi buồn nào khác ngoài những điều lấy từ những điều xác thịt và có thể cảm nhận, và nói về không điều gì thoải mái và nghiêm túc bằng đời sống thế gian này; những thú vui của xác thịt làm họ sống lại, nhưng họ ít được an ủi trong những niềm vui của thế giới bên kia. Nhưng nơi con mắt của linh hồn được mở ra để ngắm vinh quang của thế gian sẽ đến, nó đem vào một sự dư dật của thú vui thiên thượng: Rô-ma 5:2, "Và khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." [3.] Những ước muốn khẩn thiết hơn và sự tìm kiếm siêng năng sau phước hạnh này. Vì hy vọng là một cảm xúc cần cù: Cô-lô-se 3:1, "Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời;" Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài." Công việc lớn của người là đạt được điều mình hy vọng; những cố gắng của người nghiêm túc và bền bỉ, và nếp sống của người hướng về thiên đàng.

Thứ hai, Sự suy luận rút ra từ đó, "Thì chúng ta lấy lòng nhẫn nại mà chờ đợi."

Giáo Lý. Chỉ những ai tiếp tục theo đuổi nó với sự nhẫn nại mới hy vọng sự sống đời đời. Như hy vọng được sinh ra bởi đức tin, thì sự nhẫn nại được sinh ra bởi hy vọng. Đôi khi nó được làm thành bông trái của đức tin, hay một sự nương cậy vững chắc vào các lời hứa của Đức Chúa Trời; như Hê-bơ-rơ 6:12, "Nhưng noi theo gương những người bởi đức tin và sự nhẫn nại mà được hưởng các lời hứa;" đôi khi của hy vọng: Rô-ma 12:12, "Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhẫn nhục trong hoạn nạn." Công việc lớn của hy vọng là cung cấp cho chúng ta sự nhẫn nại để chịu đựng những gian khổ hiện đang đè trên chúng ta.

1. Hãy để tôi nói về các loại nhẫn nại. Có ba loại nhẫn nại.

[1.] Sự nhẫn nại chịu đựng, là một sự bền bỉ trong nghịch cảnh, và làm việc sự bền bỉ và kiên trì, bất chấp những khó khăn và thử thách mà chúng ta gặp trong hành trình lên thiên đàng: Hê-bơ-rơ 10:36, "Vì anh em cần phải nhẫn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, rồi anh em được nhận lời hứa." Một con cái của Đức Chúa Trời không thể thiếu sự nhẫn nại, vì người không thể thiếu những rắc rối và quấy nhiễu trong xác thịt; một người sẽ nghĩ rằng người đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, và cẩn thận trong mọi sự giữ một lương tâm tốt, thì không còn việc gì khác để làm ngoài đi và chiếm lấy các hy vọng phước hạnh của mình; nhưng làm điều tốt chưa đủ, nhưng trước khi chúng ta có thể lên thiên đàng chúng ta phải chịu điều ác; Đức Chúa Trời có điều gì đó để làm bởi chúng ta, và điều gì đó để làm với chúng ta. Bây giờ chúng ta phải sẵn sàng làm mọi sự thay vì không làm tròn bổn phận, cũng không bỏ một đường tốt vì nó khó theo; nhưng chịu những điều ác lớn nhất, và chịu lâu dài và bền bỉ, thậm chí đến chết, và điều đó một cách sẵn lòng và vui vẻ. Và đây là sự nhẫn nại.

[2.] Có sự nhẫn nại chờ đợi, để chờ thời điểm của Đức Chúa Trời. Điều ác hiện có, và điều tốt vắng mặt, và sẽ đến; một rắc rối có thể phát sinh từ sự vắng mặt của điều tốt chúng ta hy vọng, và sự trì hoãn lâu dài của nó, cũng như từ điều ác chúng ta chịu đựng; trong lúc đó, vì vậy, Kinh Thánh khuyên chúng ta "sự nhẫn nại của sự trông cậy," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, hay chờ đợi ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, cho đến khi sự giải cứu cuối cùng của chúng ta được hoàn thành: Ca Thương 3:36 [NEEDS REVIEW: verse citation appears inconsistent — KJV Lam 3:26 reads "It is good that a man should both hope and quietly wait for the salvation of the LORD"; check printed edition], "Hãy trông cậy và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời thì tốt." Thì giờ chắc chắn được định trong ý định của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu nữa nó sẽ đến; và nó không chỉ được định và quyết định, nhưng được hứa. Chúng ta phải trải qua sự chết trước khi chúng ta có thể có sự sống; và chúng ta không phải là chủ của mạng sống mình, nhưng là những người giữ để giữ chúng cho Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đến lúc giải cứu linh hồn vào một trạng thái ánh sáng, sự sống, và vinh quang. Sự nhẫn nại chờ đợi này được truyền cho chúng ta dưới hình ảnh của một người làm ruộng, Gia-cơ 5:7, là người "trông đợi bông trái quý báu của đất, và nhẫn nhục chờ đợi cho đến chừng nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa." Người làm ruộng không thể trông một vụ mùa hiện tại; nhưng hạt giống gieo xuống đất phải chịu mọi thời tiết trước khi nó có thể nảy lên thành cây mạ và bông; thì chúng ta cũng phải mong đợi mùa của mình.

[3.] Sự nhẫn nại làm việc, là tiến bước với sự vâng lời từ bỏ mình, dù nó chán chường đến đâu đối với xác thịt. Vì vậy chúng ta được bảo rằng đất tốt "kết quả với sự nhẫn nại," Lu-ca 8:15. Những người khác hấp tấp, phải có sự thỏa mãn hiện tại, nếu không thì mệt mỏi về tôn giáo. Mọi điều ác đến từ sự thiếu nhẫn nại; họ không thể chờ cho đến khi Đức Chúa Trời ban mão triều thiên và thú vui, vì vậy họ lầm lạc bởi các khuynh hướng về thú vui hư không. Thì những người thừa kế của lời hứa được mô tả là những người tiếp tục với sự nhẫn nại trong việc lành, Rô-ma 2:7. Và đối với Hội Thánh Ê-phê-sô, Đức Chúa Trời phán, Khải Huyền 2:2, "Ta biết công việc ngươi, và sự khó nhọc ngươi, và sự nhẫn nhục ngươi." Công việc của tôn giáo được tiến hành với sự siêng năng và đau đớn lớn; nó không phải là một sự xưng nhận nhàn rỗi và lười biếng; các dục vọng không dễ bị giết chết, các ân điển cũng không sinh bông trái hoàn hảo của chúng với một sự lo lắng qua loa nhỏ; không, nhưng cần nhiều lao động. Bây giờ, để dư dật trong công việc của Chúa đòi hỏi một hy vọng sốt sắng để làm ngọt nó.

2. Phẩm chất của hy vọng sinh ra sự nhẫn nại này: nó có nền vững chắc, và nó sống động. [1.] Đó là một hy vọng nghiêm túc và có nền vững chắc. Khi chúng ta mới dâng mình cho Đấng Christ, chúng ta đã tính toán và chấp nhận các lao động và rắc rối; Chúa nói trước với chúng ta, Ma-thi-ơ 7:14, "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Sự vào và sự tiến bước không vừa ý xác thịt, hay bản tính xác thịt trong chúng ta; cũng vậy Ma-thi-ơ 16:24, "Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta;" và Lu-ca 14; nếu chúng ta muốn gây chiến với con rắn xưa, xây dựng cho thiên đàng. Hy vọng của anh em vô căn cứ nếu anh em hy vọng sự sống đời đời mà không muốn đảm nhận bất cứ khó khăn nào vì cớ Đấng Christ; anh em phải tính đến việc không vừa ý xác thịt, xúc phạm thế gian, nếu anh em muốn vào sự sống. [2.] Nó sống động; nó không phải là hy vọng lạnh lùng và hời hợt, nhưng hy vọng khẩn thiết và hiệu quả. Những ước muốn của một hy vọng sống động thì mãnh liệt; chúng ta khao khát sự hưởng thụ, và muốn đạt được mục đích; nhưng chúng cũng phục tùng, và chúng ta sẽ yên lặng chờ thời điểm của Đức Chúa Trời; như Phao-lô có ước muốn ra đi, nhưng sẵn lòng ở lại trong xác thịt nếu người có thể phục vụ Đức Chúa Trời điều gì, Phi-líp 1:23, 24. Dù đường dài, những khó khăn lớn và nhiều, chúng ta vẫn phải bằng lòng không có phần thưởng của mình cho đến khi công việc mình xong, và không có mão triều thiên cho đến khi cuộc chiến mình kết thúc, và chịu những điều ác, và không bỏ những điều tốt, là những điều cũng là đường để đạt được điều tốt hơn; chừng nào Đức Chúa Trời còn muốn kéo dài sự sống, dù là để chịu thêm rắc rối, chúng ta phải phục tùng.

3. Hy vọng này sinh ra sự nhẫn nại như thế nào; về đối tượng, và về chủ thể—

[1.] Về đối tượng. Sự nhẫn nại này phát sinh từ sự chắc chắn và sự tốt lành của những điều được hy vọng; đó là một phần thưởng chắc chắn và lớn. Thứ nhất, Sự chắc chắn; đó không phải là một hy vọng hư không, như được xây dựng trên lời hứa của một người lừa dối, nhưng Lời của Đức Chúa Trời hằng sống: Gióp 13:15, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài." Sự cố chấp thánh của hy vọng đến từ sự chắc chắn của lời hứa. Thứ hai, Sự lớn lao của những điều được hứa. Chúng hiếm có và tuyệt vời, đáng chờ đợi. Nó hứa sự nghỉ ngơi cho lao động, Khải Huyền 14:13; công việc rắc rối của anh em sẽ không kéo dài, nhưng sẽ qua trong một thời gian ngắn, và anh em sẽ có niềm vui và thú vui thay cho đau đớn và buồn rầu và mọi điều buồn của đời hiện tại: I Phi-e-rơ 4:13, "Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót." Và vinh quang thay cho sỉ nhục: Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn chăm Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục."

[2.] Chủ thể. Thứ nhất, Nó sinh ra lòng can đảm và sự dũng cảm, và làm mạnh các quyết tâm của chúng ta vì Đức Chúa Trời và thiên đàng; linh của quyền năng là hy vọng, II Ti-mô-thê 1:7. Thứ hai, Nó sinh ra niềm vui và sự an ủi. Mọi thú vui của thế gian không đem lại sự mãn nguyện yên lặng và sự nghỉ ngơi cho linh hồn, như hy vọng vinh quang đem lại cho người tin: Ma-thi-ơ 5:12, "Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm."

Áp Dụng 1. Để thuyết phục chúng ta đến sự nhẫn nại của hy vọng này. Những điều được hy vọng sẽ đến, ở một khoảng cách lớn; nhiều điều phải làm, nhiều điều phải chịu, và chúng ta phải mở đường mình qua giữa những kẻ thù đáng sợ, nếu chúng ta muốn đạt được mục đích. Chúng ta cũng như Đa-vít, người được hứa một vương quốc, và cuối cùng người có nó, nhưng trong lúc đó phải chịu nhiều rắc rối. Hãy nhớ, Đa-vít có những rắc rối của người; thì với anh em cũng vậy, nhiều là những rắc rối của người công chính, nhưng anh em không được làm điều gì không xứng với các hy vọng lớn của chúng ta; chúng ta mong đợi những điều lớn, vì vậy chúng ta nên khinh những điều thấp và chịu những điều khó; mọi thú vui của thế gian đều hèn mọn và thấp, và những gian khổ không có sự so sánh hay tương xứng nào với các hy vọng của chúng ta. Người ta sẽ chịu những điều ác lớn nào để đạt được lợi thế gian, dậy sớm—đi ngủ muộn, ăn bánh lao khổ, chạy từ đầu này đến đầu kia của thế gian! Hy vọng của chúng ta không lành mạnh trừ khi nó sinh ra sự chờ đợi nhẫn nại này. Nếu chúng ta có một hy vọng thật, chúng ta không chỉ nên về mặt bổn phận, nhưng sẽ; đó là bản tính của hy vọng làm như vậy, phục tùng với sự nhẫn nại mọi sự Đức Chúa Trời gửi đến trong lúc đó, và an ủi mình bằng vinh quang sẽ theo sau.
BÀI GIẢNG THỨ XXXV

"Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta; vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta."—RÔ-MA 8:26.

Trong văn mạch anh em có nhiều lập luận để thuyết phục nhẫn nại dưới hoạn nạn; hai điều đáng xem xét nhất là, hy vọng vinh quang sẽ đến, và sự giúp đỡ của Thánh Linh cho hiện tại. Điều sau này ở trong câu gốc.

Trong câu này, 1. Sự giúp đỡ của Thánh Linh được khẳng định chung.

2. Lý do chứng minh sự cần thiết của sự giúp đỡ đó.

1. Tác giả. 2. Cách thức của sự trợ giúp của Thánh Linh. 3. Sự trợ giúp đặc biệt, nơi chúng ta có—

1. Sự giúp đỡ của Thánh Linh được khẳng định chung—"Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta." Bởi sự yếu đuối người muốn nói các hoạn nạn, và những xáo trộn gây ra bởi đó, như cáu kỉnh hay ngã lòng; hay chung hơn bất cứ sự yếu đuối tội lỗi nào, như sự dốt nát, sự nghi ngờ, v.v. Về các hoạn nạn, xem II Cô-rinh-tô 12:9, 10, "Nhưng Chúa phán rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi. Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Về các tội, xem Hê-bơ-rơ 5:2, 3, "Người có thể thương xót kẻ ngu dốt và kẻ lầm lạc, vì chính mình người cũng bị sự yếu đuối vây phủ; bởi cớ đó, người phải, vì tội lỗi mình cũng như vì tội lỗi của dân chúng, mà dâng của lễ." Từ chỉ sự giúp đỡ đáng chú ý, συναντιλαμβάνεται giúp cho sự yếu đuối chúng ta (a Mác 9:24, "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi," giúp tôi chống lại nó); mà chúng ta dịch, "Ngài cũng giúp," tham gia vào việc cứu giúp, giúp chúng ta dưới các sự yếu đuối của mình, đi đến đầu kia của cây gậy, và mang một phần gánh nặng với chúng ta; từ này có nghĩa nâng một gánh nặng với người khác. Trong các hoạn nạn chúng ta không đơn độc, nhưng chúng ta có Đức Thánh Linh làm Đấng An Ủi phụ tá, Đấng làm mạnh và nâng đỡ chúng ta khi chúng ta yếu đuối và sẵn ngã dưới gánh nặng của mình.

2. Lý do chứng minh sự cần thiết của sự giúp đỡ đó; "vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng." Trong đó có—

[1.] Điều gì đó được gợi ý và hàm ý; rằng sự cầu nguyện là một sự nương cậy lớn trong các hoạn nạn. Gia-cơ 5:13, "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện." Đức Chúa Trời làm cho chúng ta chịu hoạn nạn không phải để chúng ta nuốt các nỗi buồn của mình, nhưng trút chúng ra trong sự cầu nguyện. Chúng ta không có cách nào khác để cứu giúp mình trong bất cứ khốn khó nào, ngoài bởi những lời khẩn thiết nghiêm túc đến Đức Chúa Trời; đây là phương tiện Đức Chúa Trời đã định để đem lại sự an ủi cho tâm trí khốn khó, sự an toàn cho những người đang trong nguy hiểm, sự cứu giúp cho những người đang trong thiếu thốn, sức mạnh cho những người đang trong yếu đuối; tóm lại, phương tiện duy nhất để đạt được điều tốt và cất đi điều ác, dù là những cám dỗ, nguy hiểm, kẻ thù, tội lỗi, buồn rầu, sợ hãi, lo lắng, nghèo khó, sỉ nhục, bệnh tật. Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ duy nhất của chúng ta chống lại mọi điều này, và sự cầu nguyện là phương tiện để đạt được sự cứu giúp từ Ngài; phải, mọi ân điển và sức mạnh, và những sự thương xót lớn nhất mà chúng ta ước muốn và cần.

[2.] Điều được bày tỏ, rằng chúng ta không biết cách quan niệm các lời cầu nguyện của mình cho đúng, hoặc về chất liệu hoặc về cách thức. Về các con trai của Xê-bê-đê có nói, "Các ngươi không biết điều mình xin," Ma-thi-ơ 20:22; và điều đó cũng đúng về mọi người khác; chúng ta thường xin một sự tai hại cho mình thay vì một phước hạnh. Trong những thời đó họ phải chịu những cuộc bắt bớ lớn, và vì vậy cầu nguyện được miễn khỏi chúng; điều đó không xảy ra theo ý muốn, họ bị rắc rối. Vì vậy sứ đồ nói với họ, "Chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng;" chúng ta không biết điều gì tuyệt đối tốt nhất cho mình cho đến khi Thánh Linh soi sáng và hướng dẫn chúng ta. Có một sự tối tăm và rối loạn trong tâm trí chúng ta; chúng ta tham vấn với xác thịt, và xin điều dễ nhất, và điều có lợi nhất. Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết chúng ta cần nhất điều gì, và điều gì tốt nhất cho trường hợp của chúng ta, sức khỏe, của cải, danh dự; hay bệnh tật, nghèo khó, và sỉ nhục. Cần sự xem xét lớn khi chúng ta cầu nguyện, hơn những người tốt thường nghĩ; hầu cho chúng ta không xin những điều bất hợp pháp, cũng không xin những điều hợp pháp một cách sai lầm, Gia-cơ 4:3. Chúng ta không biết mình thuộc về linh nào, Lu-ca 9:55; chúng ta kể sự trả thù là sốt sắng; vì vậy Đức Thánh Linh dạy dỗ và hướng dẫn các động cơ của chúng ta trong sự cầu nguyện, II Cô-rinh-tô 12:8, 9.

[3.] Sự trợ giúp đặc biệt chúng ta có từ Ngài được nhắc đến—"Nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta." Nơi đây hãy quan sát—

(1.) Tác giả của sự giúp đỡ và trợ giúp này; "Chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta;" không phải Thánh Linh cầu nguyện, nhưng khiến chúng ta cầu nguyện. Như ở đây Thánh Linh được nói là cầu nguyện trong chúng ta, thì ở nơi khác chúng ta được nói là "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh," Giu-đe 20. Ngài cầu nguyện, như Sa-lô-môn được nói là xây đền thờ; người không làm công việc của thợ mộc hay thợ nề, nhưng người hướng dẫn cách xây, tìm thợ, và cung cấp tiền bạc và vật liệu cho họ. Thánh Linh cũng không cầu thay cho chúng ta như Đấng Christ làm, Rô-ma 8:34, "Là Đấng ở bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta;" trình mình cho Đức Chúa Trời vì chúng ta. Việc soạn một đơn thỉnh nguyện là một việc, việc trình nó tại tòa là việc khác; Thánh Linh như một thư ký soạn các lời xin của chúng ta, và, như một luật sư, trình chúng, và biện hộ chúng tại tòa.

(2.) Cách thức của sự giúp đỡ và trợ giúp của Ngài. Ngài khuấy động trong chúng ta những tiếng thở than khẩn thiết trong sự cầu nguyện, hay làm cho lòng chúng ta hướng về Đức Chúa Trời với những ước muốn bày tỏ bởi những tiếng thở dài và thở than. Στεναγμοῖς ἀλαλήτοῖς, có thể dịch là những tiếng thở than không được thốt ra, cũng như không thể thốt ra, và một số người hiểu như vậy ở đây; và thật vậy theo cách đó nó mang một ý nghĩa tốt. Rằng đức hạnh của sự cầu nguyện thật không cốt ở số lượng và sự khéo léo của lời nói, như những người tưởng rằng họ sẽ được nghe vì những lời lảm nhảm hư không và nói nhiều của họ, Ma-thi-ơ 6:7. Than ôi! sự ra lệnh và dòng chảy lớn nhất của lời nói chỉ là lảm nhảm, nếu không có những tiếng thở dài và thở than kín đáo mà những động cơ sống của Thánh Linh khuấy động trong chúng ta. Có thể có điều này mà không có lời nói; như Môi-se kêu cầu Chúa dù người không thốt ra lời nào, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15. Hay không thể thốt ra; bất cứ điều gì phát xuất từ một động cơ siêu nhiên của Thánh Linh, sự sốt sắng và hiệu quả và sức mạnh của nó không thể nhận biết hay bày tỏ: I Phi-e-rơ 1:8, "Anh em vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển," và Phi-líp 4:7, "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em." Tóm lại, tổng số của mọi sự là thế này: chúng ta không có lý do ngã lòng dưới các hoạn nạn, vì có sự giúp đỡ trong sự cầu nguyện; và những lời cầu nguyện này không vô ích, được Thánh Linh ngự trong chúng ta kích thích; chúng ta dốt nát, và Ngài dạy chúng ta điều gì phải cầu nguyện, và trợ giúp chúng ta bởi những sự cảm thúc thánh của Ngài; chúng ta lạnh lùng và lùi bước, và Ngài đốt cháy chúng ta, và kích thích chúng ta cầu nguyện với sự sốt sắng, và những tiếng thở dài và thở than thánh.

Những điểm từ câu này có ba—

1. Rằng Đức Thánh Linh làm mạnh và nâng đỡ chúng ta trong những sự yếu đuối và rắc rối của chúng ta, hầu cho chúng ta không ngã lòng dưới chúng.

2. Rằng sự cầu nguyện là một phương tiện đặc biệt mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp con cái Đức Chúa Trời trong những rắc rối và hoạn nạn của họ.

3. Rằng những lời cầu nguyện của người tin kính đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Giáo Lý. Về điểm thứ nhất, rằng Đức Thánh Linh làm mạnh và nâng đỡ chúng ta trong những sự yếu đuối và rắc rối của chúng ta, hầu cho chúng ta không ngã lòng dưới chúng.

Ý nghĩa của giáo lý này tôi sẽ cho anh em trong bốn sự xem xét này—

1. Rằng đó là một sự yếu đuối và suy nhược lớn nếu một Cơ Đốc nhân ngã lòng trong ngày hoạn nạn. Hai thái cực là khinh thường và ngã lòng: Hê-bơ-rơ 12:5, "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng;" cũng vậy Châm Ngôn 24:10, "Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay." Một phần vì có quá ít lý do cho một Cơ Đốc nhân ngã lòng. Ai nên bình an hơn trong thế gian hơn người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, Đấng Christ làm đấng cứu rỗi mình, và Thánh Linh làm đấng an ủi mình, và thiên đàng làm phần mình? Một phần vì có quá nhiều sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời. Hoặc người đã nhận được sức mạnh từ Đức Chúa Trời mà người không cải thiện, hoặc có thể nhận được sức mạnh từ Đức Chúa Trời mà người không tìm kiếm. Đức Chúa Trời, được cầu nguyện, ban sự giải cứu hay sự nâng đỡ: Thi Thiên 138:3, "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại, giục lòng tôi mạnh mẽ." Và một phần vì những tai hại theo sau sự ngã lòng này. Có hai thứ ngã lòng—

[1.] Có một sự ngã lòng gây ra rắc rối lớn, sự bối rối, và sự ngã lòng của linh: Hê-bơ-rơ 12:3, "Vậy, anh em hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng." Sự mệt mỏi là một mức độ thiếu hụt nhỏ hơn, sự ngã lòng là mức độ cao hơn; trong sự mệt mỏi thân thể cần một sự nghỉ ngơi hay bồi bổ nào đó, khi năng lực hoạt động bị suy yếu, và các linh sinh tồn và các nguyên tắc vận động bị mờ đi; nhưng trong sự ngã lòng năng lực sinh tồn bị co lại, và rút lui, và để các phần bên ngoài vô hồn và vô cảm. Khi một người mệt mỏi, sức mạnh của người giảm sút; nhưng khi người ngã lòng, người hoàn toàn kiệt sức. Những điều này, bởi một ẩn dụ, được áp dụng cho linh hồn hay tâm trí. Một người mệt mỏi khi sự dũng cảm của tâm trí hay sức mạnh thuộc linh của người bị gãy hay bắt đầu giảm sút, hay linh hồn người ngồi không yên dưới những hoạn nạn; nhưng khi người chìm dưới gánh nặng của những hoạn nạn nặng nề, chán chường, và lâu dài, thì người được nói là ngã lòng; các lý do hay nền tảng của sự an ủi của người hoàn toàn kiệt sức. Bây giờ đây là một điều ác lớn trong một con cái của Đức Chúa Trời; vì linh của một người, hay lòng can đảm tự nhiên ở trong một loài thọ tạo có lý trí, sẽ đi xa trong việc chịu đựng những điều ác bên ngoài: Châm Ngôn 18:14, "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh tật mình." Và người ta cho rằng về một Cơ Đốc nhân linh của người lành mạnh và nguyên vẹn, được chiếm hữu bởi tình yêu của Đức Chúa Trời; và vì vậy, dù lòng can đảm tự nhiên của người kiệt sức, là điều đi trên các xác suất, nhưng đức tin và hy vọng của người không nên kiệt sức, là điều đi trên những sự chắc chắn, cũng không nên quá bối rối về những rắc rối thế gian, như thể sự thương xót của người đã sạch hết, hay lời hứa của người sẽ thất bại. Vì vậy một Cơ Đốc nhân nên chống lại điều này: Thi Thiên 77:7–10, "Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt đến mãi mãi ư? Lời hứa của Ngài há không thành đến đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận, Ngài há có khép lòng thương xót mình lại sao? Tôi bèn nói: Đây là sự yếu đuối tôi; nhưng tôi sẽ nhớ lại các năm về tay hữu của Đấng Chí Cao."

[2.] Có một sự ngã lòng gây ra sự ngã lòng và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Chắc chắn điều này càng không xứng với con cái Đức Chúa Trời: Khải Huyền 2:3, "Ngươi đã chịu khó, có lòng nhịn nhục, đã làm việc vì danh ta, không mệt mỏi chút nào." Điều này khiến chúng ta cởi bỏ sự xưng nhận và thực hành tin kính của mình, và vì thế cắt chúng ta khỏi mọi hy vọng phần thưởng: Ga-la-ti 6:9, "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt." Nó không được hiểu ở đó về một sự mệt mỏi, hay sự trễ nải, hay sự bối rối nào đó, có thể xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời, nhưng một sự bội đạo hoàn toàn. Khi những rắc rối làm chúng ta nản lòng trong bổn phận, đó là một bước hướng đến nó, và có khuynh hướng đến sự bội đạo, mà các Cơ Đốc nhân nên ngăn ngừa kịp thời: Hê-bơ-rơ 12:12, 13, "Vậy, hãy dở bàn tay yếu đuối của anh em lên, cùng làm vững mạnh đầu gối lỏng lẻo. Khá làm đường thẳng cho chân anh em theo, hầu cho kẻ nào què, chớ lạc đường xa mà lại được chữa lành." Chúng ta thường bắt đầu ngã lòng, và chậm chạp trên đường thiên đàng, vì mệt mỏi và bực bội với những sự chống đối của thế gian xác thịt, nhạo báng, đe dọa, và bắt bớ chúng ta; nhưng khi chúng ta bắt đầu dao động, chúng ta nên xem xét kịp thời, và tự phấn chấn mình, hầu cho chúng ta có thể quyết tâm tiến bước và kết thúc cuộc đua của mình, và không mất lợi ích của những lao động và hoạn nạn trước đây của chúng ta.

2. Điều cần suy ngẫm, rằng trong sự yếu đuối này, nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta không thể tự mình đứng vững được. Điều này tỏ ra, một phần vì những kẻ chỉ mới nhuốm chút ít Đức Thánh Linh thì đầu hàng ngay từ cuộc tấn công đầu tiên: Ma-thi-ơ 13:21, "Khi sự hoạn nạn xảy đến vì đạo, thì họ vấp phạm ngay." Những lời đề nghị về sự tha tội và sự sống đời đời tác động họ trong một thời gian, và lôi cuốn họ vào sự tuyên xưng đạo tin kính; nhưng một khi điều ấy hóa ra là một công việc tốn kém, họ liền bỏ nó ngay. Và một phần vì những người quyết tâm nhất, nếu không ý thức đúng về sự yếu đuối của chính mình, chẳng bao lâu sẽ hư mất, nếu không toàn phần thì cũng một phần; Phi-e-rơ là một nhân chứng, Ma-thi-ơ 26:33–35. Đấng Christ đã cảnh cáo họ rằng những cơn hoạn nạn sẽ đến, đến nỗi kẻ can đảm nhất cũng sẽ vấp ngã tại đó, và ngã trong một thời gian; nhưng Phi-e-rơ, ý thức về sự chân thành của mình, không thể tin rằng trong mình lại có sự yếu đuối như thế; nhưng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao lâu bác bỏ sự tự tin vào sức riêng của mình, như sự kiện về sự ngã nhào kinh khiếp của ông đã tuyên bố rõ ràng. Một phần vì những người dường như được trang bị vững chắc nhất, không chỉ bằng sự quyết tâm, mà bằng những lý do mạnh mẽ, thế mà trong giờ thử thách vẫn có thể bỏ quên chúng. Như Ê-li-pha đã nói với Gióp, chương 4:3–5, "Kìa, ông đã dạy dỗ nhiều người, và đã làm cho tay yếu đuối ra mạnh mẽ; lời nói ông đã đỡ nâng người ngã, và ông đã làm cho đầu gối run rẩy nên cứng vững. Nhưng nay sự tai họa đã đến trên ông, và ông nản lòng; nó đụng đến ông, và ông bối rối." Cho lời khuyên là một việc, và làm theo lời khuyên là một việc khác; và có sự khác biệt lớn giữa sự thử thách được nhận thức bằng sự xét đoán và được cảm nhận bằng cảm giác: Giăng 12:27, "Hiện nay linh hồn Ta bối rối; Ta sẽ nói chi? Lạy Cha, xin cứu Ta khỏi giờ này; nhưng ấy cũng vì giờ này mà Ta đã đến." Khi khỏe mạnh, chúng ta dễ dàng khuyên người bệnh; những người đứng trên bờ có thể chỉ dẫn người khác khi họ đang vật lộn với cơn bão. Và ngoài ra, chúng ta biết nhiều điều một cách thói quen mà chúng ta không thể thực sự nhớ lại, vì bị chế ngự bởi cảm giác về những điều xấu hiện tại; và ân điển dường như mạnh mẽ ngoài giờ thử thách thì bị thấy là yếu đuối trong giờ thử thách, và thất bại khi chúng ta đáng lẽ phải thực hành nó nhất. Và một phần vì những người không hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng vẫn đang vật lộn, thì bị thuyết phục rõ ràng rằng họ không thể đắc thắng bằng sức riêng của mình: Giê-rê-mi 8:18, "Tôi muốn an ủi mình khỏi sự buồn rầu, nhưng lòng tôi nao núng trong tôi." Sự dai dẳng mệt mỏi của những áp lực hiện tại xâm chiếm linh hồn họ đến nỗi họ thấy mình quá yếu để vật lộn với những rắc rối của mình; họ thử làm, nhưng thấy điều đó quá khó đối với họ. Nay sau hết những kinh nghiệm này của các thánh đồ, ở đâu là người dám liều mình bằng sức riêng để yên định tâm thần mình và thắng hơn những sự yếu đuối của mình?

3. Rằng khi chúng ta không thể tự mình đứng vững vì sự yếu đuối của mình, Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta. Chúng ta không nói về sự cần thiết của Đức Thánh Linh đối với sự tái sanh của chúng ta, nhưng đối với sự vững vàng. Sau khi đã nhận ân điển, những điều thế gian được đặt gần và sát bên chúng ta, và tình yêu chúng không hoàn toàn bị dập tắt trong chúng ta đến nỗi chúng có quyền chi phối quá lớn trên những khuynh hướng và tình cảm của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể thắng hơn những sự yếu đuối của mình mà không có sự trợ giúp của ân điển, điều mà Đấng Christ ban phát bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Và đối với chúng ta, đứng canh phòng và tự vệ là chưa đủ, nhưng chúng ta phải cầu xin sự trợ giúp thiêng liêng, điều đã được giao ước cho chúng ta: Ê-phê-sô 3:16, "Ngài sẽ bởi sự giàu có của vinh quang Ngài, khiến anh em được nên mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong;" I Phi-e-rơ 1:5, "là những người được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được sự cứu rỗi;" I Cô-rinh-tô 10:13, "Không có sự thử thách nào đã đến cho anh em mà chẳng phải là sự thử thách thường của loài người; nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ chẳng để anh em bị thử thách quá sức mình đâu, nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng sẽ mở đường cho ra khỏi." Đức Thánh Linh làm cho một tín đồ được soi sáng thì cũng làm cho người ấy nên mạnh mẽ, và cùng một ân điển mà Ngài tuôn đổ dồi dào trong linh hồn đổ đầy cho chúng ta cả ánh sáng lẫn sức mạnh, và như một linh của sức mạnh và mưu kế giúp chúng ta chịu đựng mọi sự hoạn nạn mà nếu không thì sẽ làm lay chuyển và làm yếu đi những quyết tâm của chúng ta vì Đức Chúa Trời và thiên đàng.

4. Những người tự mình tỉnh thức, và dùng mọi phương tiện, thì ở trong khả năng gần hơn để nhận những ảnh hưởng từ Đức Thánh Linh hơn những người khác. Vì lời của sứ đồ là, "Ngài cũng giúp đỡ;" chúng ta đã ở tại công việc, lý luận và nài xin, nhưng Ngài làm cho những tư tưởng của chúng ta nên hiệu quả: Thi Thiên 27:14, "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi được mạnh mẽ; hãy trông đợi Đức Giê-hô-va." Nếu chúng ta không thực hành đức tin và sự trông cậy, làm sao chúng ta có thể mong đợi sự trợ giúp của Đức Thánh Linh? Nếu chúng ta buông mình theo sự nản lòng, chúng ta từ bỏ sự an ủi của chính mình; nhưng khi chúng ta cố gắng lấy can đảm từ những nền tảng của đức tin, điều đó được theo sau bằng sức mạnh từ Đức Chúa Trời để chịu đựng sự rắc rối; như Thi Thiên 31:24, "Hỡi hết thảy những kẻ trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí, và Ngài sẽ làm cho lòng các ngươi được mạnh mẽ." Khi chúng ta trang bị cho mình bằng sự kiên định và can đảm, thì không nghi ngờ gì về sự giải cứu kịp thời của Đức Chúa Trời; nhưng nếu anh em, vì yêu sự nhàn hạ và sự thỏa mãn của xác thịt, buông mình theo những khó khăn, và tuyệt vọng, làm sao anh em có thể mong đợi sự trợ giúp của Đức Chúa Trời? Anh em xua đuổi nó khỏi mình.

Áp Dụng 1. Là sự an ủi cho con cái của Đức Chúa Trời. Vì Chúa không phải chỉ là một người xem những rắc rối của chúng ta, nhưng là một Đấng giúp đỡ trong những trận chiến của chúng ta—Chúng ta được đặt ra như một cảnh tượng cho Đức Chúa Trời, loài người, và các thiên sứ, I Cô-rinh-tô 4:9; vì vậy chúng ta nên xem chúng ta thể hiện mình ra sao. Nhưng sự an ủi của chúng ta là Ngài là sức mạnh của linh hồn chúng ta, rằng chúng ta được dấn thân trong công việc của Ngài, và bởi quyền năng và sức mạnh của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không bỏ chúng ta, hay từ chối nâng đỡ chúng ta, trừ khi chúng ta cho Ngài cớ bằng sự sao nhãng và những tội lỗi nghiêm trọng của mình; không, nếu anh em trông đợi nơi Ngài, sức mạnh sẽ được đổi mới cho anh em: Ê-sai 40:31, "Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ chẳng hề mòn mỏi, nhưng được sức mới." Trong sự yếu đuối của chúng ta Ngài làm cho sức mạnh và quyền năng của Ngài tỏ ra, và có thể giúp các tôi tớ Ngài làm và chịu mọi sự hơn là bỏ công việc của Ngài; họ sẽ có một sự cung ứng sức mạnh mới, khi họ dường như đã hoàn toàn kiệt sức, và thắng hơn mọi khó khăn trên đường lên thiên đàng.

Áp Dụng 2. Là sự chỉ dẫn. Để quy sự đứng vững của chúng ta cho Đức Thánh Linh. Chúng ta vốn là những tạo vật yếu đuối, tự mình chẳng làm được gì; nhưng nhờ Đức Thánh Linh của Đấng Christ, mọi sự, Phi-líp 4:13; nghĩa là, trải qua mọi hoàn cảnh. Chúng ta nợ mọi điều chúng ta là và mọi điều chúng ta làm cho Đức Thánh Linh; chúng ta sống bởi sự hiện diện của Ngài, hiểu biết bởi ánh sáng của Ngài, hành động bởi quyền năng của Ngài, chịu khổ bởi lòng can đảm Ngài truyền vào chúng ta. Chúng ta vô ơn với Đức Thánh Linh nếu chúng ta quy cho chính mình như là tác giả, những điều mà chúng ta chỉ là đầy tớ và người phục vụ. Phao-lô thừa nhận một cách khiêm nhường hơn, I Cô-rinh-tô 15:10, "Nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như thể này."

Áp Dụng 3. Là sự khuyên nhủ. Chớ để chúng ta ngã lòng dưới những rắc rối của mình. Có nhiều điều cần suy ngẫm.

1. Những kẻ có tội không nản lòng bởi mọi sự bất tiện do tội lỗi mình gây ra, nhưng có thể từ bỏ chính mình vì cớ những dục vọng của mình. Và chúng ta há lại nản lòng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời sao? Mọi sự bất tiện nhỏ nhặt xảy đến cho chúng ta trên đường bổn phận đều được để ý đến, nhưng những điều ác lớn của tội lỗi thì không được coi trọng. Khi anh em thấy những kẻ tử đạo của tội lỗi đi lại trên đường phố, hay bị dẫn đến nơi hành hình, điều đó phải là một sự hổ thẹn cho các tín đồ. Một số người mà xác thịt bị rách nát bởi tội lỗi mình, bị nghèo khó bởi tội lỗi mình, bị đưa đến sự sỉ nhục công khai bởi tội lỗi mình, chết vì tội lỗi mình; và chúng ta há lại yếu đuối như vậy khi chúng ta chịu khổ vì Đấng Christ sao?

2. Những người khác đã mang những gánh nặng nặng nề hơn nhiều, mà vẫn không chìm dưới chúng. Chúa Giê-xu Christ, Hê-bơ-rơ 12:3, "đã chịu sự chống đối của kẻ có tội," và nhiều đầy tớ quý báu của Ngài: Hê-bơ-rơ 11:35, "Họ không nhận sự giải thoát, để được sự sống lại tốt hơn." Họ có thể, theo một số điều kiện nhất định, được tự do khỏi những đau đớn và tra tấn tàn nhẫn của mình, nhưng những điều kiện đó trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, vì vậy họ không muốn bằng những phương tiện quanh co mà thoát khỏi rắc rối của mình. Nay, chúng ta há lại ca ngợi lòng can đảm của họ mà không bắt chước sao? Đó là làm tín đồ theo lý thuyết.

3. Đức Chúa Trời hứa sẽ tiết chế những sự hoạn nạn và làm ngọt ngào sự đắng cay của chúng, e rằng chúng ta ngã lòng: Ê-sai 57:16, "Ta sẽ chẳng trách phạt đời đời, và chẳng giận mãi mãi; vì như vậy, thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt Ta, và linh hồn mà Ta đã dựng nên." Đức Chúa Trời có sự quan tâm lớn đến sự yếu đuối và sự hèn mọn của loài người, và họ bất lực biết bao để đứng vững dưới những rắc rối lâu dài và nặng nề; vì vậy Ngài dừng tay lại, sẽ không hoàn toàn làm nản lòng và làm ngã lòng dân Ngài. Một người tốt sẽ không chất gánh quá nặng trên con thú của mình. Nếu anh em thỏa lòng trong sự khôn ngoan và sự thành tín của chính phủ quan phòng của Đức Chúa Trời, anh em không có lý do để ngã lòng, nhưng hãy giữ vững sự nương cậy nơi Ngài.

4. Khi lý trí đã mệt mỏi, đức tin phải thay thế chỗ của nó, và chúng ta phải trông cậy nghịch lại sự trông cậy, Rô-ma 4:18. Đức tin có thể lấy nước không chỉ từ nguồn, mà từ vầng đá; khi những sự giúp đỡ khác thất bại, thì ấy là lúc để Đức Chúa Trời hành động.

5. Hãy trút ra sự sốt sắng của những ước muốn của anh em trong sự cầu nguyện: Lu-ca 18:1, Đấng Christ đã dạy người ta "phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng." Hãy giữ vững đơn kiện, và nó sẽ đến ngày xét xử chẳng bao lâu: Giô-na 2:7, "Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va, và lời cầu nguyện tôi thấu đến Ngài, vào đền thánh Ngài." Khi sự yếu đuối của chúng ta đến mức độ ngã lòng, thì ấy là lúc để thiết tha giao thiệp với Đức Chúa Trời.

6. Anh em sẽ được gì bởi sự ngã lòng của mình, ngoài việc lấy tạo vật thay cho Đức Chúa Trời? Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy mình, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." Lẩm bẩm thay cho cầu nguyện? Ca Thương 3:39, 40, "Cớ sao người đang sống phàn nàn, là người bị phạt vì tội lỗi mình? Chúng ta hãy xét và thử đường lối mình, và trở về cùng Đức Giê-hô-va." Những mưu kế bất hợp pháp thay cho bổn phận? Ê-sai 28:15, "Vì chúng ta đã lấy sự dối trá làm nơi nương náu mình, và ẩn mình dưới sự giả dối." Đây là sự vội vàng quá đáng; anh em há lại chọn Đức Chúa Trời làm kẻ thù mình để trốn khỏi sự thù nghịch của loài người sao? và sự hư mất thay cho sự cứu rỗi? Hê-bơ-rơ 10:39, "Nhưng chúng ta chẳng phải là kẻ thối lui để bị hư mất đâu, nhưng là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." Anh em há lại chạy vào địa ngục vì sợ lửa đốt sao?

7. Đức Thánh Linh ban phước cho những điều suy ngẫm này, và an ủi các thánh đồ thêm nữa, một phần bằng cách tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời dồi dào trong lòng họ, Rô-ma 5:3–5; những nụ cười của Đức Chúa Trời có thể vô hạn bù đắp những cái cau mày của thế gian; và một phần bằng một cái nhìn rõ ràng hơn về phước hạnh sẽ đến của họ. Hãy nhớ những phước lành đời đời của anh em, và những sự hoạn nạn của anh em chuẩn bị anh em cho chúng là dường nào: II Cô-rinh-tô 4:16, 17, "Vậy nên chúng ta chẳng nản lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vượt quá mọi sự." Sự rắc rối lớn nhất không thể làm cho sự trông cậy này ra hư không; phải, nó chuẩn bị anh em cho nó; địa vị thuộc linh của anh em được cải thiện bởi chúng.

Giáo Lý 2. Rằng sự cầu nguyện là một phương tiện đặc biệt mà Đức Thánh Linh giúp đỡ con cái của Đức Chúa Trời trong những rắc rối và hoạn nạn của họ.

1. Những rắc rối được sai đến vì mục đích này, không phải để xua chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, nhưng để kéo chúng ta đến gần Ngài: Thi Thiên 50:15, "Và hãy cầu khẩn Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen Ta." Tự nó, rắc rối là một phần của sự rủa sả do tội lỗi đem vào. Khi Đức Chúa Trời dường như giận, chúng ta có quyền tự do đến cùng Ngài. Trong rắc rối, chúng ta dễ nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ thù, và rằng Ngài đem giao ước cũ ra kiện chúng ta, nhưng khi ấy Đức Chúa Trời mong đợi nhất được nghe tin từ chúng ta.

2. Sự cầu nguyện là một phương tiện đặc biệt để làm nhẹ lòng khỏi những lo lắng và sợ hãi nặng nề của chúng ta: Phi-líp 4:6, "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Khi gió đã lọt vào các hang hốc của đất, nó gây ra những trận động đất và những cơn co giật khủng khiếp cho đến khi nó tìm được lối thoát; chúng ta trút ra những tư tưởng rắc rối và bất an của mình bằng sự cầu nguyện, khi chúng ta đặt gánh nặng mình dưới chân Đức Chúa Trời.

3. Đó là một phương tiện đặc biệt để thừa nhận Đức Chúa Trời là nguồn của sức mạnh chúng ta và là tác giả của những phước lành của chúng ta. Thứ nhất, Như nguồn của sức mạnh và sự nâng đỡ của chúng ta; chúng ta không có nó trong chính mình, và vì vậy chúng ta tìm kiếm nó từ Đức Chúa Trời; Ngài có thể giữ chúng ta khỏi ngã, vì vậy chúng ta cầu nguyện cùng Ngài: I Phi-e-rơ 5:10, "Đức Chúa Trời ban mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đức Chúa Jêsus Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ khiến anh em nên trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, bền lập." Thứ hai, Như tác giả của sự giải cứu của chúng ta: II Ti-mô-thê 4:18, "Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác."

Áp Dụng 1. Là để khuyên nhủ chúng ta cầu nguyện. Thứ nhất, Ngài vui thích ban ra những phước lành theo cách này: Giê-rê-mi 29:11, 12, "Vì Ta biết ý tưởng Ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu Ta, và đi và cầu nguyện Ta, và Ta sẽ nghe các ngươi;" và Ê-xê-chi-ên 36:37, "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm sự nầy cho chúng nó." Và Chúa chúng ta là Đấng Christ, với tư cách là Đấng trung bảo, đã phải cầu xin nơi Cha: Thi Thiên 2:8, "Hãy cầu Ta, Ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải." Thứ hai, Mọi sự thương xót đến với chúng ta càng ngọt ngào hơn khi chúng gia tăng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và sự tin cậy nơi Ngài: Thi Thiên 116:1, 2, "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi; vì Ngài đã nghiêng tai qua tôi, nên tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi."

Áp Dụng 2. Là sự thông tin. Nếu chúng ta muốn có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, hãy cầu nguyện. Ở đó chúng ta có cảm giác rõ rệt nhất về sự trợ giúp của Ngài; sức mạnh của chúng ta nằm nhất trong sự cầu xin; và khi chúng ta bối rối không biết làm gì, lòng chúng ta được nhẹ nhõm trong sự cầu nguyện hơn bất kỳ công việc nào khác. Mọi hoàn cảnh đều được nên thánh khi nó đem anh em đến gần Đức Chúa Trời hơn; nếu những thập tự giá đem chúng ta đến ngai ân điển, chúng đã làm xong công việc của mình; rắc rối của anh em được nhẹ bớt.

Giáo Lý 3. Rằng những lời cầu nguyện của người tin kính đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Rằng Đức Thánh Linh có một phần lớn trong những lời cầu nguyện của các thánh đồ, tỏ ra rõ ràng bởi nhiều câu Kinh Thánh khác ngoài đoạn văn; như Giu-đe 20, "mà cầu nguyện trong Đức Thánh Linh;" nghĩa là, bởi sự thúc đẩy và cảm hứng của Ngài. Hãy xem, như chúng ta thở ra luồng không khí mà trước hết chúng ta hít vào, thì lời cầu nguyện trước hết được thổi vào chúng ta trước khi được chúng ta thở ra; trước được cảm hứng, rồi mới được thốt ra; như Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin trên chúng;" một thần của ân điển sẽ trở nên một thần của sự nài xin. Nơi nào Ngài ngự trong lòng, Ngài tỏ mình ra nhiều nhất trong sự cầu nguyện; như Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha!" Những sự vận hành đầy ân điển của Đức Thánh Linh được tỏ ra đặc biệt trong việc Ngài sửa soạn chúng ta cho, và trợ giúp chúng ta trong, bổn phận cầu nguyện. Những lời cầu nguyện đầy tình cảm và đầy đức tin được quy cho Ngài—"Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài, kêu rằng," v.v. Ở đây tôi sẽ tra xét—

Thứ nhất, Đức Thánh Linh cộng tác với những lời cầu nguyện của kẻ trung tín theo cách nào.

Thứ hai, Sự cần thiết nào của sự giúp đỡ và trợ giúp này.

Thứ ba, Sự cẩn thận chống lại một số sự lạm dụng và hiểu lầm của giáo lý này.

Về điều thứ nhất, ba điều này cộng tác trong sự cầu nguyện, như những nguyên nhân khác nhau của cùng một hiệu quả—linh của con người, bản tánh mới, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thứ nhất, Có linh của con người, vì Đức Thánh Linh dùng sự hiểu biết của chúng ta để thúc đẩy ý chí và tình cảm của chúng ta; Đức Thánh Linh thổi bùng ngọn lửa, dù lòng chúng ta là điều cháy trong chúng ta. Thứ hai, Bản tánh mới trong một tín đồ thì vận hành trực tiếp và mạnh mẽ hơn trong sự cầu nguyện so với hầu hết các bổn phận khác; và sự thực hành đức tin, tình yêu, và sự trông cậy trong sự cầu nguyện chảy ra từ linh hồn được đổi mới, như nguyên tắc bên trong và sống động thích hợp của những hành động này; đến nỗi chúng ta, chứ không phải Đức Thánh Linh, được nói là ăn năn, tin, và cầu nguyện. Vậy thì, có lòng của con người, và lòng được đổi mới và nên thánh; vì Đức Thánh Linh, về những sự thúc đẩy thực tế của Ngài, không thổi trên một hòn than đã tắt. Nhưng rồi có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng tạo dựng và bảo tồn những thói quen đầy ân điển này trong linh hồn, và thúc giục linh hồn hành động, và trợ giúp nó trong khi hành động theo chúng; chẳng hạn, linh tự nhiên của con người vì yêu mình mà muốn và ước ao điều tốt của chính mình, và sự hạnh phúc của chính mình nói chung, và không muốn sự hủy diệt và sự khốn khổ rõ ràng, hay bất cứ điều gì có thể gây ra nó. Nhưng rồi, khi chúng ta được đổi mới, ý muốn điều tốt này được nên thánh, đến nỗi Đức Chúa Trời được chọn làm phần của chúng ta và sự hạnh phúc, hay là điều tốt chính yếu để chúng ta ước ao. Đức tin thấy rằng sự ưa thích và hưởng Đức Chúa Trời trong sự bất diệt phước hạnh là sự hạnh phúc thật của chúng ta, và tình yêu ước ao nó trên hết mọi sự, và ngược lại, lánh sự đoán phạt và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và tội lỗi như là tội lỗi, cùng mọi sự nguy hiểm rõ ràng của linh hồn. Sự trông cậy chờ đợi và mong đợi sự hưởng Đức Chúa Trời, và những điều tốt dẫn đến Ngài. Theo đó, chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và bày tỏ và thực hành đức tin, tình yêu, và sự trông cậy này trong sự cầu nguyện—linh được đổi mới của chúng ta làm điều này; nhưng chính Đức Thánh Linh là nguyên nhân chính của mọi sự, là Đấng tạo dựng đức tin, tình yêu, và sự trông cậy này, và vẫn bảo tồn nó, và sắp đặt và thúc đẩy nó. Linh hồn vận hành mạnh mẽ và ngọt ngào bởi một sự thúc đẩy và khuynh hướng thiết tha hướng về Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG THỨ XXXVI

Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta chẳng biết sự mình phải cầu xin đặng cầu nguyện cho phải cách; song chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta.—RÔ-MA 8:26.

Nay chúng ta đến gần hơn để tỏ ra Đức Thánh Linh làm gì trong sự cầu nguyện.

1. Ngài chỉ dẫn và sắp đặt những lời cầu xin của chúng ta sao cho chúng phù hợp với mục đích lớn của chúng ta, là sự hưởng Đức Chúa Trời. Vì tự mình chúng ta sẽ chỉ cầu nguyện theo tình cảm tự nhiên và loài người, điều đặt chính mình lên thay cho Đức Chúa Trời, và xem mình như một thân thể hơn là một linh hồn, và như vậy cầu xin những điều thuộc thể hơn là những điều thuộc linh, và những tiện nghi của đời tự nhiên hơn là sự hưởng thế giới sẽ đến. Hãy để mặc một người, và người ấy sẽ sớm cầu xin những cái bẫy và cạm bẫy và những sự cám dỗ, hơn là những ân điển và sự giúp đỡ, một con bò cạp thay vì cá, và một hòn đá hơn là bánh. Chúng ta lấy mưu kế của những dục vọng và lợi ích của mình khi chúng ta bị bỏ mặc cho linh riêng của mình, và như vậy sẽ bắt Đức Chúa Trời phục vụ cùng những tội lỗi của chúng ta, và dùng Ngài như một người phục vụ những dục vọng xác thịt của chúng ta; như đã nói về họ trong đồng vắng, Thi Thiên 78:18, "Chúng nó thử Đức Chúa Trời trong lòng, mà cầu xin đồ ăn theo sự thèm muốn mình;" ý muốn tự nhiên và những tình cảm xác thịt của chúng ta sẽ làm cho chúng ta cầu nguyện mình vào trong cạm bẫy. Trong đoạn văn có nói, "chúng ta chẳng biết sự mình phải cầu xin đặng cầu nguyện cho phải cách;" và trong câu 27, "Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Κατὰ Θεὸν, theo Đức Chúa Trời; không chỉ về ý muốn Ngài, mà vinh quang Ngài và sự tốt lành đời đời của chúng ta; đến nỗi tình cảm loài người và xác thịt sẽ chẳng được định trước vấn đề cũng chẳng được ấn định mục đích. Cầu nguyện một cách thánh khiết là sản phẩm của Đức Thánh Linh, và là trái của sự vận hành của Ngài trong chúng ta. Đức tin và tình yêu và sự trông cậy vận hành nhiều hơn trong một lời cầu nguyện nghiêm túc so với tình cảm loài người và xác thịt, điều quy mọi ước muốn và khuynh hướng của nó về đời thuộc thể.

2. Ngài làm cho những ước muốn của chúng ta trong sự cầu nguyện được sống động và linh hoạt. Có một sự sốt sắng và nhiệt thành thánh khiết được đòi hỏi trong sự cầu nguyện, trái ngược với sự hình thức bất cẩn và chết chóc mà nếu không thì được thấy trong chúng ta; đây là những "sự thở than không thể nói ra được," được nói đến trong đoạn văn. Sự rên siết ghi dấu sức mạnh và sự sốt sắng của ước muốn, khi có sự ấm áp và sự sống và sức mạnh trong sự cầu nguyện. Ôi! lòng chúng ta thường bằng phẳng và chết chóc biết bao, khi chúng ta thiếu những sự thúc đẩy làm sống động này! Một dòng lời nói có thể đến từ tính tình tự nhiên của chúng ta, nhưng những sự thúc đẩy sống động và những ước muốn mạnh mẽ này đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đáng chú ý là lời cầu nguyện được sản sinh trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh được diễn tả bằng khái niệm của một tiếng kêu; hai lần có nói, dạy chúng ta kêu, A-ba, Cha; không phải về độ lớn của tiếng nói, nhưng sự thiết tha của tình cảm. Kêu cứu là cách cầu xin mạnh mẽ nhất, chỉ được dùng bởi những người trong sự cần thiết và nguy hiểm lớn. Một lời cầu nguyện không có sự sống giống như hương không có lửa, chẳng tỏa ra mùi thơm hay hương ngọt ngào. Việc đốt lửa các của lễ là một dấu hiệu của sự chấp nhận của Đức Chúa Trời; vậy khi sự ấm áp của lòng đến từ trời, Đức Chúa Trời làm chứng về những sự ban cho của Ngài.

3. Ngài khích lệ và làm cho chúng ta dạn dĩ đến cùng Đức Chúa Trời như một người cha. Đây là một điều chính được nhắc đến hai lần trong Kinh Thánh: Rô-ma 8:15, "Chúng ta đã nhận lấy thần làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha;" và Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha." Một phần lớn của sự sống và sự an ủi của sự cầu nguyện gồm trong việc đến cùng Đức Chúa Trời như một người cha đã hòa thuận. Nay điều này được thấy trong hai điều (1.) Sự tin cậy như con trẻ; (2.) Sự tôn kính như con trẻ.

[1.] Sự tin cậy như con trẻ, hay một sự thừa nhận Đức Chúa Trời một cách thân mật trong sự cầu nguyện, khi chúng ta đến cùng Ngài như những đứa trẻ nhỏ đến cùng cha mình, để được giúp đỡ trong những nguy hiểm và sự cần thiết của chúng. Đấng Christ đã dạy chúng ta nói, "Lạy Cha chúng tôi," và trong mọi lời cầu nguyện chúng ta phải có thể nói như vậy theo cách này hay cách khác; không phải bằng môi miệng, nhưng bằng lòng; bằng sự lựa chọn và quyết định, nếu không bằng sự khẳng định trực tiếp: Lu-ca 11:13, "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Chúng ta quên bổn phận của con cái, nhưng Đức Chúa Trời không quên những sự thương xót của một người cha. Hãy để đó là tiếng nói của sự tin cậy và trông cậy của chúng ta hơn là của môi miệng chúng ta.

[2.] Với sự tôn kính như con trẻ, trong một cách khiêm nhường và kính sợ. Đức Chúa Trời, là Đấng mang danh hiệu của một người cha, sẽ có sự tôn trọng và kính trọng của một người cha, Ma-la-chi 1:6. Nếu điều này phải sanh ra sự sợ hãi và tôn kính trong chúng ta vào những lúc khác, thì nó phải sanh ra nhiều hơn khi chúng ta trực tiếp trò chuyện với Ngài: I Phi-e-rơ 1:17, "Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán từng người, là Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ nầy." Đức Chúa Trời sẽ được nên thánh trong mọi kẻ đến gần Ngài, Hê-bơ-rơ 10 [người dịch ghi chú: tác giả ghi "Hê-bơ-rơ 10"; câu này tương ứng với Lê-vi Ký 10:3]; như Thi Thiên 2:11, "Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy" [người dịch ghi chú: tác giả ghi "Phi-líp 3:11"; câu được trích thuộc về Thi Thiên 2:11]. Sự thân mật của chúng ta với Đức Chúa Trời không được làm hư sự tôn kính của chúng ta, cũng không sự tin cậy và vui mừng trong Ngài làm hư sự khiêm nhường của chúng ta; và sự giao thiệp nghiêm túc với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện được thực hiện trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, trong ánh sáng của Ngài chúng ta thấy cả Đức Chúa Trời lẫn chính mình, sự uy nghiêm của Ngài và sự hèn mọn của chúng ta, sự thánh khiết của Ngài và sự tội lỗi của chúng ta, sự vĩ đại của Ngài và sự hư không của chúng ta.

Thứ hai, Sự cần thiết của sự giúp đỡ và trợ giúp này.

1. Trật tự và sự sắp xếp của các ngôi vị thiêng liêng tỏ ra điều đó. Trong sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc, Đức Chúa Trời được diễn tả như Đức Chúa Trời và Cha đã hòa thuận của chúng ta, là Đấng mà chúng ta đến cùng; Đấng Christ như Đấng trung bảo, qua Ngài chúng ta có sự tự do và lối vào cùng Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời riêng của chúng ta; và Đức Thánh Linh như Đấng dẫn dắt, Đấng nên thánh, và Đấng an ủi của chúng ta, bởi Ngài chúng ta đến cùng Ngài. Đức Chúa Trời được diễn tả như vị vua vĩ đại và vua phổ quát, vào phòng chầu của Ngài những kẻ nài xin nghèo khó được nhận vào; Đấng Christ mở cửa bởi công lao của sự hy sinh Ngài, và giữ cửa mở bởi sự cầu thay liên tục của Ngài, để cơn thạnh nộ không phải là sự ngăn trở về phía Đức Chúa Trời, cũng không tội lỗi về phía chúng ta; vì nếu không, "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:29, và tội lỗi phân rẽ, và chia cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Ê-sai 59:2. Rồi Đức Thánh Linh tạo dựng, bảo tồn, và làm sống động và thúc đẩy những ân điển này, trong sự thực hành đó lối vào này được quản lý và tiến hành; nếu không, sự bất lực và sự ghét bỏ của chúng ta là như vậy, đến nỗi chúng ta sẽ không dùng lợi ích được dâng này: Ê-phê-sô 2:18, "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được đến gần Cha, đồng trong một Đức Thánh Linh." Sự hưởng tình yêu làm cha của Đức Chúa Trời là sự hạnh phúc cao nhất, trong đó linh hồn nghỉ ngơi thỏa mãn. Đấng Christ là con đường mà chúng ta đến cùng Cha, và Đức Thánh Linh là Đấng dẫn đường của chúng ta, là Đấng khiến chúng ta bước vào con đường này, và đi cùng chúng ta trong đó. Chúng ta không thể nhìn đúng đến Đức Chúa Cha phước hạnh, nhưng chúng ta phải nhìn đến Ngài qua Đức Chúa Con phước hạnh, và chúng ta không thể nhìn lên Đức Chúa Con nhưng qua Đức Thánh Linh phước hạnh, và như vậy chúng ta đến đúng cùng Đức Chúa Trời.

2. Để sự cầu nguyện có thể tương xứng với các bổn phận khác. Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, Rô-ma 8:14; như trong toàn bộ cách ăn ở của họ, thì đặc biệt trong hành động cầu nguyện này. Hãy xem, như trong sự quan phòng chung, không tạo vật nào được miễn khỏi ảnh hưởng của nó; vì trong Ngài họ đều sống, cử động, và có mình. Miễn bất kỳ tạo vật nào khỏi quyền cai trị của sự quan phòng, thì tạo vật đó sẽ tự mình sống; vậy đối với sự quan phòng đầy ân điển và đặc biệt, anh em không thể miễn một hành động nào khỏi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; vì "chúng ta sống trong Đức Thánh Linh và bước đi trong Đức Thánh Linh," Ga-la-ti 5:25; chúng ta hát với Đức Thánh Linh, và nghe trong Đức Thánh Linh, và phục vụ Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh; vậy chúng ta chỉ cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Có một sự quan tâm đặc biệt đến bổn phận này, vì ở đây chúng ta có kinh nghiệm về những sự thúc đẩy của linh hồn được đổi mới trực tiếp hướng về Đức Chúa Trời, và như vậy về những sự an ủi và ân điển của Đức Thánh Linh, hơn trong các bổn phận khác.

3. Vì sự bất lực của chúng ta. Chúng ta không thể nói về Đức Chúa Trời mà không có Đức Thánh Linh, huống chi nói cùng Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 12:3, "Chẳng có ai cậy Đức Thánh Linh mà nói rằng: Đức Chúa Jêsus đáng nguyền rủa! Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa;" nghĩa là, tin nơi Ngài như Đấng Mê-si và Đấng cứu chuộc của thế gian. Đó là một tình trạng chết mà Đấng Cứu Chuộc đã thấy chúng ta trong đó. Làm nhẹ đi sự khốn khổ của con người là làm nhẹ đi ân điển của Đấng Christ; vậy chúng ta không được làm giảm danh dự của Đấng nên thánh chúng ta; chúng ta không thể sống, cũng không thể làm việc, cũng không thể bước đi, cũng không thể cầu nguyện, mà không có Đức Thánh Linh. Sự giúp đỡ không phải là không cần thiết nếu chúng ta xét xem chúng ta là gì, và sự cầu nguyện là gì; chúng ta là gì, là những kẻ thù của sự hạnh phúc và sự thánh khiết của chính mình; và sự cầu nguyện, đòi hỏi một công việc nghiêm túc như vậy. Chắc chắn việc đặt lòng chúng ta và mọi sự trông cậy của chúng ta trên một vinh quang vô hình, và đo lường mọi sự theo đó, là một công việc quá khó đối với một tạo vật xác thịt, nhục dục bị trói buộc với những sự thỏa mãn hiện tại. Và nếu không có điều này thì không có sự cầu nguyện một cách thuộc linh. Những kẻ yêu tội lỗi sẽ không bao giờ hết lòng cầu nguyện nghịch lại nó; và những kẻ ghét một đời sống thánh khiết, thuộc linh, thiên thượng, không bao giờ có thể tìm kiếm sự thăng tiến của nó. Nay đây là trường hợp của chúng ta: chúng ta có thể lảm nhảm và nói những điều theo thói quen, hay chúng ta có thể có một sự sốt sắng tự nhiên khi chúng ta cầu nguyện cho lúa mì, rượu, và dầu, và sự xưng công chính và sự nên thánh để đạt được chúng; chúng ta có thể có một ước muốn, nhưng không phải một ý chí nghiêm túc về những điều thuộc linh và thiên thượng, điều là sự sống và linh hồn của sự cầu nguyện.

4. Về sự chấp nhận: Thi Thiên 10:17, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ, khiến lòng họ được vững bền, và làm cho tai Ngài nghe;" Rô-ma 8:27, "Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là thể nào, vì Ngài theo ý Đức Chúa Trời mà cầu thay cho các thánh đồ." Đức Chúa Trời biết điều gì là một tiếng ợ của xác thịt, và điều gì là một tiếng rên của Đức Thánh Linh; mọi tiếng nói trừ tiếng của Đức Thánh Linh Ngài đều là lạ và man rợ đối với Ngài. Ngài đặt chúng ta vào những lời cầu xin thánh khiết và công chính; Ngài đã khuấy động chúng trong chúng ta, như một người cha dạy một đứa trẻ cầu xin điều mà ông có ý muốn ban cho nó.

Thứ ba, Những sự cẩn thận chống lại một số sự lạm dụng và hiểu lầm trong sự cầu nguyện.

1. Điều này không được hiểu như thể vấn đề và lời lẽ của sự cầu nguyện phải được Đức Thánh Linh cảm hứng trực tiếp, như Ngài đã cảm hứng những người thánh của Đức Chúa Trời trong sự tiên tri và viết Kinh Thánh thánh của họ. Chúng ta đọc, II Phi-e-rơ 1:21, rằng "chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời;" và chúng ta có thể nói, những người thánh cầu nguyện như họ được Đức Thánh Linh thúc đẩy. Nhưng vẫn có sự khác biệt lớn giữa cả hai; một phần vì họ được thúc đẩy trực tiếp và được trợ giúp không thể sai lầm bởi Đức Thánh Linh, được thúc đẩy và được nâng đỡ một cách phi thường đến nỗi họ không thể lầm lạc và hư mất; họ được tự do khỏi mọi lỗi lầm, thất bại, hay sự hư nát trong vấn đề, hình thức, hay lời lẽ mà điều này được diễn tả; mọi sự đều hoàn toàn thiêng liêng. Nhưng trong những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta thấy điều ngược lại bởi kinh nghiệm buồn. Một phần vì đó đã là một tội trong các đấng tiên tri nếu họ không truyền đạt cùng một sứ điệp mà họ đã nhận từ Chúa, cả về vấn đề, cách thức, và phương pháp; nhưng đó không phải là tội trong một con cái của Đức Chúa Trời nghịch lại sự hướng dẫn và cai trị của Đức Thánh Linh, khi dùng một phương pháp khác với phương pháp người ấy đã dùng; để rút gọn và thu ngắn, hay để kéo dài và mở rộng những lời cầu nguyện của mình, tùy cơ hội phục vụ. Và vậy mà lời cầu nguyện là lời cầu nguyện của Đức Thánh Linh, rằng điều đó được chỉ dẫn, sắp đặt, và làm sống động bởi Đức Thánh Linh.

2. Điều này không được hiểu như thể chúng ta không bao giờ nên cầu nguyện cho đến khi Đức Thánh Linh thúc đẩy chúng ta. Các đấng tiên tri không được tiên tri cho đến khi được thúc đẩy bởi một sự thúc đẩy phi thường; vì họ không bị ràng buộc bởi luật chung của các tôi tớ hay con cái của Đức Chúa Trời để thấy những khải tượng, hay để tiên tri. Nhưng chúng ta không được tránh xa bổn phận của mình cho đến khi chúng ta thấy Đức Thánh Linh thúc đẩy; nhưng phải dùng quyền năng chúng ta có như những tạo vật có lý trí: Truyền Đạo 9:10, "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình;" và khuấy động những sự ban cho và ân điển mà chúng ta có như những tín đồ: Ê-sai 64:7, "Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, hay là gắng sức đặng cầm lấy Ngài;" II Ti-mô-thê 1:6, "Vậy nên ta khuyên con hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho, đã ở trong con bởi sự đặt tay của ta;" và trong đường lối của bổn phận chờ đợi và kêu khóc cho những ảnh hưởng cần thiết của Đức Thánh Linh của Chúa: Nhã Ca 4:16, "Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy, hỡi gió nam, hãy thổi đến! Hãy thổi trong vườn tôi, hầu cho các mùi thơm nó bay ra! Nguyện lương nhân tôi vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người." Và vâng phục những sự thúc đẩy nên thánh của Ngài: Thi Thiên 27:8, "Khi Chúa phán rằng: Các ngươi hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài."

3. Chúng ta không thể nói chúng ta không có thần của sự cầu nguyện, vì chúng ta không có sự tự do của lời nói như có thể trút ra những tình cảm thuộc linh. Nếu có một cảm giác về những điều mà chúng ta chủ yếu thiếu, nghĩa là, Đấng Christ và những ân điển của Ngài, và một ước muốn đầy tình cảm theo chúng, và chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời với những ước muốn này theo cách tốt nhất chúng ta có thể, để chúng ta có thể có sự giúp đỡ và sự cứu trợ từ Ngài, và anh em quyết tâm không từ bỏ Ngài cho đến khi anh em có được nó, anh em có thần của ân điển và của sự nài xin, dù có thể anh em không thể mở rộng về những điều này với sự dồi dào của lời diễn tả như những người khác. Vì vậy chúng ta hãy xét xem thần của sự cầu nguyện là gì, và Ngài dùng những khả năng tự nhiên của chúng ta đến mức nào. Tôi quan niệm như vầy. Một người được thuyết phục rằng sự hạnh phúc của mình nằm trong sự hưởng Đức Chúa Trời; rằng không có sự hưởng Đức Chúa Trời nhưng bởi Đấng Christ, cho đến khi người ấy được xưng công chính và nên thánh, và bước đi trong sự vâng phục thánh khiết Ngài. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên điều này thay đổi lòng người ấy, và nó được đặt trong người ấy để tìm kiếm Đức Chúa Trời theo cách này: I Sử Ký 22:19, "Vậy bây giờ, hãy hết lòng hết ý tìm cầu Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi;" và Thi Thiên 119:36, "Xin khiến lòng tôi hướng về chứng cớ Chúa." Nay, vì ý chí mà không có những tình cảm thì không vận hành mạnh mẽ, nhưng giống như một chiếc tàu không có buồm—những tình cảm là những sự thúc đẩy mạnh mẽ và có sức của ý chí, mà không có chúng nó sẽ nằm lười biếng và nhàn rỗi, hay như một cỗ xe không có bánh và ngựa, hay một con chim khi cánh nó bị cắt—vì vậy Đức Thánh Linh khuấy động những tình cảm này, và lòng chúng ta trong chúng ta làm cho chúng ta sẵn lòng, và điều này đem linh hồn đến cùng Đức Chúa Trời. Vì không ai khác có thể cho chúng ta sự thỏa mãn, nhưng chỉ một mình Ngài; và những khó khăn của sự cứu rỗi thì nhiều đến nỗi chúng ta không thể thắng hơn chúng nhưng trong quyền năng và sức mạnh của Ngài. Nay cảm giác về những sự thiếu thốn, và một ước muốn thiết tha về một sự cung ứng, thường sẽ đặt lời nói vào miệng một người, và những tình cảm sanh ra những lời diễn tả; tuy nhiên vì nhiều lý do tình cờ có thể ngăn trở điều đó, trọng lượng của sự cầu nguyện không được đặt nhiều trên lời diễn tả như trên tình cảm. Nếu có một ước muốn mạnh mẽ và thiết tha theo ân điển, nó sẽ làm cho chúng ta diễn tả mình với Đức Chúa Trời theo cách tốt nhất chúng ta có thể. Chừng nào anh em cầu nguyện cho những ân điển cần thiết, và những điều khác trong sự phục tùng chúng, và có thể hết lòng rên siết và than thở cùng Đức Chúa Trời về điều anh em thiếu với sự quan tâm đến mục đích lớn của mình, thì lời cầu nguyện được thực hiện tốt. Có thể có một sự bồng bột và xa hoa lớn của lời nói nơi không có một lòng tốt và chân thật—những lời lảm nhảm hư không, không có đức tin, hay cảm giác, hay những tình cảm thuộc linh.

4. Điều này không được hiểu như thể mọi người cầu nguyện một cách đầy ân điển đều có Đức Thánh Linh trong một mức độ như nhau, hay cùng những người luôn luôn trong cùng một mức độ. Không, gió muốn thổi đâu thì thổi, Giăng 3:7 [người dịch ghi chú: tác giả ghi "Giăng 3:7"; câu được trích thuộc về Giăng 3:8], và Ngài ban cho chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm. Chúng ta không thể tìm được sự trợ giúp theo ý thích của mình; một số có nó trong một mức độ dồi dào hơn, những người khác trong một mức độ khan hiếm, dù mọi người đều có nó. Chính Chúa Giê-xu Christ, dù Ngài không có Đức Thánh Linh theo mức độ, vẫn thực hành và bày tỏ thần của sự cầu nguyện nhiều hơn vào một lúc: Lu-ca 22:44, "Trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết tha;" tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời luôn luôn như nhau, nhưng sự diễn tả nó thì khác nhau. Vậy con cái của Đức Chúa Trời tìm kiếm những điều thiên thượng với một mức độ ước muốn yếu hơn, và đôi khi với một mức độ mạnh hơn; vào một số lúc chúng ta có công việc chỉ dẫn của Đức Thánh Linh, và không cảm nhận những tiếng rên thiết tha và không thể nói ra được đó; nghĩa là, chúng ta dâng những lời cầu xin của mình cho những điều hợp pháp và hữu ích, và cần thiết nhất cho chúng ta vào lúc đó, nhưng không với sự sốt sắng và nhiệt thành mà chúng ta ước ao. Chúng ta không thể nói rằng Đức Thánh Linh không trợ giúp những lời cầu nguyện này, vì đôi khi sự trợ giúp được ban cho chúng ta dồi dào hơn về phần rên siết, và người ta đều ở trong ngọn lửa. Những tình cảm mạnh mẽ và nồng nàn tỏ mình ra nhiều nhất, đôi khi như một thần của sự tin cậy và sự tự do thánh khiết với Cha chúng ta, và đức tin rõ ràng chiếm ưu thế trong sự cầu nguyện; vào những lúc khác sự ăn năn và sự tôn kính và kính sợ như con trẻ hoàn toàn vận hành trong sự cầu nguyện, và có một sự nghiêm túc lớn, dù không có sự sống và sức mạnh hay sức của đức tin như sự đau buồn vì tội lỗi, than khóc những thất bại của chúng ta.

5. Những sự ban cho cần thiết hơn khi chúng ta hiệp cùng những người khác, và là miệng của họ đến cùng Đức Chúa Trời; nhưng thần của sự cầu nguyện hữu ích nhất khi chúng ta một mình, và chúng ta không có gì phải làm nhưng đặt mình trước Đấng dò xét lòng, và bày tỏ những ước muốn của chúng ta theo Ngài; khi, không lấy vào những sự cần thiết của những người khác, chúng ta trình những lời cầu xin cá nhân của mình cho Đức Chúa Trời, và than khóc những khuyết điểm của lòng mình và bệnh dịch của linh hồn mình. Khi chúng ta cầu nguyện một mình, thật tốt để quan sát những sự vận hành của lòng mình; chắc chắn bất cứ lời cầu nguyện nào chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải thấy nó trong lòng mình: II Sa-mu-ên 7:27, "Vậy nên, tôi tớ Chúa đã tìm được trong lòng mình sự dạn dĩ để cầu nguyện cùng Chúa lời nầy." Có một cảm giác sâu sắc về những sự thiếu thốn của chúng ta, một ước muốn thật về phước lành, chúng ta cầu xin thực hành ân điển hơn là trí nhớ và sự sáng chế; trút đổ chính linh hồn chúng ta ra cho Đức Chúa Trời, với những tiếng thở dài và rên siết hơn là lời nói; chúng ta được tự do ở đó để dùng hay không dùng tiếng nói, để tiếp tục lời nói và ngắt nó, và nâng lòng lên bằng những ước muốn mạnh mẽ đến cùng Đức Chúa Trời.

Áp Dụng 1. Nó thông tin cho chúng ta—

Thứ nhất, Chúng ta có loại sự giúp đỡ nào từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; công việc của Ngài là hướng dẫn và làm sống động anh em.

Thứ nhất, để hướng dẫn anh em trong sự cầu nguyện, để anh em có thể cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời một cách thánh khiết; chúng ta chẳng biết sự mình phải cầu xin đặng cầu nguyện cho phải cách, vì bốn lý do; [1.] Như bị mù bởi tình yêu mình; [2.] Như bị rối loạn bởi rắc rối; [3.] Như bị câm bởi tội lỗi; [4.] Như bị eo hẹp bởi sự cằn cỗi và gầy mòn của linh hồn.

[1.] Như bị mù bởi tình yêu mình. Ôi! những lời cầu nguyện lạ lùng nào người ta sẽ dâng lên Đức Chúa Trời, nếu họ lấy mưu kế của những dục vọng và lợi ích của mình! như các môn đồ đã xin lửa từ trời; Đấng Christ đã bảo họ, "Các ngươi không biết mình thuộc về thần nào," Lu-ca 9:55. Tình yêu mình làm mù chúng ta đến nỗi nếu chúng ta được nó dẫn dắt, chúng ta sẽ cầu xin sự hủy hoại mình hơn là sự cứu rỗi mình; vì chúng ta chẳng biết điều gì có lợi hay có hại cho chúng ta; đến nỗi đó sẽ là một chứng cớ của cơn giận Đức Chúa Trời nếu Ngài ban cho những lời cầu xin của chúng ta. Kẻ tham vọng, nếu người ấy cầu nguyện từ sự đam mê chiếm hữu mình, sẽ chỉ cầu xin danh vọng và sự vĩ đại thế gian; kẻ tham lam, chỉ cầu xin Đức Chúa Trời nhân đôi phần thế gian của mình, và mở rộng điền sản mình theo những ước muốn mênh mông của mình; kẻ nhục dục, khả năng và cơ hội để thỏa mãn những khuynh hướng thú vật của mình; kẻ báo thù, để người ấy có thể lôi kéo Đức Chúa Trời vào những cuộc cãi cọ của mình; mọi kẻ có tội sẽ phục vụ Ngài chỉ để phục vụ những mục đích xác thịt của mình. Bất cứ lời nào chúng ta dùng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nếu chúng ta phục vụ Ngài vì những mục đích này, và hy vọng rằng bằng sự cầu nguyện chúng sẽ được thỏa mãn hơn, lời cầu nguyện của chúng ta bị biến thành tội lỗi; nhưng kẻ được Đức Thánh Linh hướng dẫn không cầu xin Đức Chúa Trời điều gì ngoài điều đẹp lòng Ngài, và phù hợp với vinh quang Ngài. Chúng ta đến cùng Cha chúng ta ở trên trời khi chúng ta cầu nguyện; và sự an lành của chúng ta trong thế gian phải được phục tùng dưới địa vị đời đời và thiên thượng của chúng ta. Và chúng ta đến trong danh Đấng Christ; nay cầu xin những danh vọng trong danh Ngài là Đấng đã sanh trong máng cỏ và chết trên thập tự giá, những thú vui trong danh Ngài là Đấng đã là người của sự buồn rầu, thì hoàn toàn không phù hợp. Không; vinh quang, vương quốc, ý muốn của Đức Chúa Trời, phải được đặt trước những khuynh hướng của chúng ta; những điều khác được cầu xin với sự dè dặt và phục tùng.

[2.] Tâm trí chúng ta bị rối loạn bởi rắc rối, đến nỗi chúng ta chẳng biết phải làm hay nói gì: II Sử Ký 20:12, "Lạy Chúa, chúng tôi chẳng biết phải làm chi, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa." Chúa chúng ta là Đấng Christ: Giăng 12:27, "Hiện nay linh hồn Ta bối rối; Ta sẽ nói chi?" Trong sự đau buồn lớn, chính Đấng Christ đã bối rối; vị thầy vĩ đại của Hội Thánh, là Đấng có quá nhiều điều để nói cho sự an ủi và lời khuyên của chúng ta trong những trường hợp như vậy, thế mà đã kinh ngạc, và ở tại chỗ bế tắc; và Đa-vít, Thi Thiên 77:4, "Tôi bị bối rối quá đỗi, không nói được." Lời nói của chúng ta bịt miệng lại. Nay khi những tư tưởng của chúng ta bị rối loạn như vậy, chúng ta chẳng biết phải cầu nguyện điều gì; Đức Thánh Linh dạy chúng ta phải nói gì. Hãy xem, như trong trường hợp sợ loài người: Lu-ca 12:12, "Vì chính Đức Thánh Linh sẽ dạy các ngươi trong giờ đó điều phải nói;" vậy trong những sự bối rối của chúng ta, khi chúng ta chẳng mở miệng được với Đức Chúa Trời.

[3.] Khi bị câm bởi một tội lỗi mới phạm nào đó, như Đa-vít giữ im lặng và trở nên e dè với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 32:3. Đức Thánh Linh thúc giục chúng ta đến sự xưng tội ăn năn và khiêm nhường nài xin sự tha thứ của chúng ta, câu 5, với sự tan vỡ của lòng xứng hợp với một kẻ có tội.

[4.] Khi bị eo hẹp bởi sự cằn cỗi, và sự gầy mòn của linh hồn; muốn cầu nguyện lắm, nhưng khô khan và cằn cỗi về vấn đề. Đó là vì chúng ta không dùng sự suy gẫm và sự hồi tưởng nghiêm túc: Thi Thiên 45:1, "Lòng tôi tuôn tràn ra một điều tốt; tôi nói về thơ tôi cho vua; lưỡi tôi như ngòi bút của văn sĩ có tài." Một người quen biết rõ Đức Chúa Trời và chính mình không thể thiếu vấn đề. Thứ nhất, Đức Thánh Linh đặt chúng ta vào sự suy ngẫm nghiêm túc về những điều này; và rồi khi chúng ta đến nói cùng Đức Chúa Trời, một người sẽ được cung ứng dồi dào từ sự dư dật của lòng mình: Ma-thi-ơ 12:34, "Vì bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra." Nếu tâm trí được chất đầy và trang bị bằng những tư tưởng thánh khiết và sự suy gẫm, nó sẽ tuôn ra nơi môi miệng.

2. Chức vụ tiếp theo của Ngài là làm sống động anh em, hay dấy lên những tình cảm và những ước muốn thánh khiết của anh em, điều là sự sống của sự cầu nguyện. Lời cầu nguyện không còn tiếp tục khi những ước muốn không còn; vì vậy những tiếng rên là sự cầu nguyện hơn lời nói. Khóc lóc có tiếng nói: Thi Thiên 6:8, "Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc tôi." Nước mắt có lưỡi, và một ngôn ngữ mà Đức Chúa Trời hiểu rõ. Hãy xem, như những đứa trẻ không có tiếng nói nào khác ngoài khóc để đòi vú mẹ, điều đó đủ dễ hiểu đối với người mẹ dịu dàng; vậy khi có những ước muốn thiết tha và nghiêm túc theo ân điển, Đức Chúa Trời biết ý của chúng ta.

Thứ hai, Nó thông tin cho chúng ta rằng những sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh là một sự giúp đỡ trong sự cầu nguyện, không phải là quy tắc và lý do của sự cầu nguyện. Nhiều người sẽ nói họ sẽ chỉ cầu nguyện khi Đức Thánh Linh thúc đẩy họ; nay Ngài giúp đỡ trong sự thực hiện, không phải trong sự sao nhãng bổn phận. Chúng ta phải có lương tâm về nó. Đức Chúa Trời ban ra những ảnh hưởng của ân điển theo ý muốn hay sự vui lòng tốt của Ngài; nhưng chúng ta phải cầu nguyện theo ý muốn về mệnh lệnh của Ngài. Ảnh hưởng của ân điển không phải là sự bảo đảm của bổn phận, nhưng là sự giúp đỡ; chúng ta phải làm mọi hành động trong sự vâng phục mạng lệnh của Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì xảy đến, Lu-ca 5:5. Đức Chúa Trời là Đấng tối cao; dọn sẵn hay không dọn sẵn, anh em bị ràng buộc. Sự bất lực của chúng ta là tội lỗi của chúng ta. Nay tội lỗi của chúng ta không thể miễn chúng ta khỏi bổn phận của mình, vì như vậy tạo vật sẽ không đáng trách vì những khuyết điểm và sự bỏ sót tội lỗi của mình. Hành động bề ngoài của một bổn phận được truyền lệnh cũng như bề trong; dù chúng ta không thể đạt đến bản tánh của một bổn phận trọn vẹn, chúng ta vẫn nên làm theo khả năng mình. Tota actio, và totum actionis, đều thuộc dưới mạng lệnh của Đức Chúa Trời: Ô-sê 14:2, "Hãy đem lời cầu nguyện theo với mình;" phải, và cũng hãy đem những tình cảm theo với mình. Dù tôi không thể làm mọi sự, tôi phải làm nhiều như tôi có thể, đem những ước muốn như tôi có. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có khả năng giúp đỡ anh em trong bổn phận, hơn là trong sự sao nhãng nó. Anh em dập tắt Đức Thánh Linh là Đấng phải trợ giúp anh em bằng cách sao nhãng những phương tiện; khi cửa bị chốt, gõ là cách duy nhất để mở nó. Hãy trình mình trước Đức Chúa Trời, và xem Ngài sẽ làm gì cho anh em. Bằng cách lái vòng, người ta đón được gió, không phải bằng cách nằm yên; nhiều lần có một sự cung ứng đến trước khi chúng ta hay biết: Nhã Ca 6:11, 12, "Trước khi tôi hay biết, linh hồn tôi đã khiến tôi như các xe của Am-mi-na-đíp." Chúng ta bắt đầu với nhiều sự chết chóc và eo hẹp; bằng cách chống lại nó, hơn là buông mình theo nó, chúng ta được mở rộng sau đó; Đức Chúa Trời trợ giúp những kẻ sẽ làm điều Ngài truyền lệnh; khi chúng ta tự mình khuấy động, Ngài càng sẵn sàng giúp đỡ chúng ta.

Áp Dụng 2. Là sự cẩn thận. Hãy xem rằng những lời cầu nguyện của anh em đến từ Đức Thánh Linh; có một số lời cầu nguyện mà quy chúng cho Đức Thánh Linh là một sự sỉ nhục Ngài.

1. Một sự lắm lời nhàn rỗi và dại dột. Khi người ta lấy quyền tự do để lảm nhảm bất cứ điều gì trong sự nghe của Đức Chúa Trời, và trút ra những tư tưởng thô, hỗn loạn, và chưa tiêu hóa trước mặt Ngài: Truyền Đạo 5:2, "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời;" đó là một sự bất kính và khinh thường lớn đối với sự uy nghiêm của Ngài. Chắc chắn Đức Thánh Linh không phải là tác giả của sự cầu nguyện ngu dốt, vô nghĩa, và đần độn; không có điều gì rối loạn đến từ Ngài. Những người ngoại đạo bị cáo buộc về sự lảm nhảm hư không và những sự lặp lại vô tâm: Ma-thi-ơ 6:7, "Họ tưởng vì cớ lời mình nói nhiều thì được nhậm." Sự ngắn gọn hay dài dòng đều đáng trách, tùy theo những nguyên nhân mà chúng đến từ đó; sự ngắn gọn vì cằn cỗi và eo hẹp, hay sự dài dòng vì kiểu cách, hay lặp đi lặp lại cùng một điều, không có hương vị hay sự khôn ngoan, hay chỉ lấp đầy thời giờ bằng lời nói.

2. Một sự hùng biện bọt bèo và ngôn ngữ kiểu cách; như thể lời cầu nguyện càng được Đức Chúa Trời ưa thích hơn, và Ngài chấp nhận người ta vì lời nói của họ hơn là vì những ân điển của họ, và được thờ phượng bằng những cụm từ hay và những lời nói kỳ quặc. Không, đó là sự thực hành khiêm nhường của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, điều Ngài coi trọng; và nghệ thuật và sự tò mò như vậy nghịch lại quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và không phù hợp với sự trang nghiêm và nghiêm túc của sự thờ phượng. Nếu chúng ta muốn nói cùng Đức Chúa Trời, chúng ta phải nói với Ngài bằng lòng mình hơn là bằng lời nói; và lời nói càng giản dị và trần trụi thì càng phù hợp với bản tánh của bổn phận. Môi-se được bảo phải cởi giày mình ra trên đất thánh, để dạy chúng ta cởi bỏ những đồ trang sức của mình khi chúng ta hạ mình trước Đức Chúa Trời. Đó không phải là lời nói, nhưng là thần và sự sống; không phải một công việc của hùng biện, nhưng là tình cảm hiếu thảo. Quá nhiều sự chăm sóc về sự hùng biện bằng lời tỏ ra lòng chúng ta quen thuộc với những dấu hiệu hơn là những sự việc, lời nói hơn là vấn đề; và nó có mùi của con người, và bốc mùi của con người, nhưng không có hương của Đức Thánh Linh: Thi Thiên 119:26, "Tôi đã tỏ bày nẻo đường tôi, và Chúa đã nhậm lời tôi."

3. Sự mãnh liệt bề ngoài và lời nói lớn tiếng. Nhiệt độ dấy lên từ sự khuấy động của những thần thuộc thể, và sự mãnh liệt của lời nói, khác với một tình cảm bên trong, điều được kèm theo sự tôn kính và sự nương cậy như con trẻ nơi Đức Chúa Trời. Không phải tiếng ồn lớn của lời nói được nghe rõ nhất trên trời; những tiếng kêu thiết tha đầy tình cảm của các thánh đồ là những tiếng của lòng, không phải của lưỡi: Thi Thiên 10:17, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ;" và Thi Thiên 38:9, "Chúa ôi! các sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa, sự rên siết tôi chẳng giấu Chúa được." Sự mãnh liệt của tình cảm đôi khi có thể gây ra sự mở rộng của tiếng nói; nhưng nếu không có nó, chúng ta chỉ như chập chỏa vang tiếng.

4. Sự sốt sắng tự nhiên, khi khẩn thiết và nhiệt thành xin một thứ ơn phước nào đó, đặc biệt khi chúng ta bị áp bức bởi những điều ác nặng nề, và muốn được thoát khỏi chúng; thế nhưng những lời cầu xin như vậy không thể được coi là sự cảm thúc của Đức Thánh Linh; một phần vì điều họ quan tâm là sự bất tiện thuộc thời gian hơn là sự cất đi tội lỗi; họ kêu cầu nhiều hơn để được giảm nhẹ hoạn nạn mình hơn là ăn năn về những tội lỗi đã gây ra hoạn nạn ấy; và điều họ quan tâm là sự cung ứng cho những nhu cầu của mình, chứ không phải ân huệ của Đức Chúa Trời; và bởi đó Đức Thánh Linh gọi đó là sự tru tréo, Ô-sê 7:14, giống như tiếng rên của loài thú để được dễ chịu. Một phần vì khi việc của họ đã xong, và họ đã được giải cứu khỏi hoạn nạn, thì họ chẳng còn liên hệ gì với Đức Chúa Trời nữa: Giê-rê-mi 2:27, "Trong thì giờ hoạn nạn chúng sẽ nói: Xin hãy chỗi dậy, và cứu chúng tôi;" Xuất Ê-díp-tô Ký 10:17, "Hãy cầu Đức Giê-hô-va, hầu cho Ngài lấy đi chỉ sự chết nầy mà thôi;" đến nỗi mọi sự đều xuất phát từ sự tự ái thuần túy. Một phần vì những sự ăn năn chán chường mà họ có về tội lỗi thì không đi đủ sâu để ly dị lòng họ khỏi tội: Thi Thiên 78:36, 37, "Dầu vậy, chúng lấy miệng mà nịnh Ngài, lấy lưỡi mà nói dối Ngài; vì lòng chúng không chân thành với Ngài, cũng không vững vàng trong giao ước của Ngài." Dù ngay lúc đó, khi chúng tìm kiếm Đức Chúa Trời thật sớm, và nhớ rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của chúng, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của chúng, thì những sự đoán xét của Đức Chúa Trời đã có chút tác dụng trên chúng, khiến chúng hạ mình xuống một mức độ ăn năn và cư xử tốt cùng tiết độ trong một thời gian; nhưng suốt thời gian ấy chúng chỉ như băng trong thời tiết tan băng, tan ở trên, cứng ở dưới. Một phần vì, nếu họ cầu nguyện cho những điều thuộc linh, thì đó chỉ là mệnh lệnh của lương tâm bị đánh thức tạm thời, chứ không phải những ước muốn của tấm lòng được đổi mới, được tiếp sức bởi những nỗ lực bền bỉ để đạt được điều chúng ta xin nơi Đức Chúa Trời; và như vậy, "Lòng kẻ biếng nhác thèm muốn mà chẳng được chi," Châm Ngôn 13:4; chúng không phải là những ước muốn thúc giục dẫn đến sự siêng năng.

Nhưng vậy thì những lời cầu nguyện nào đến từ Đức Thánh Linh?

[1.] Khi trong chúng có điều gì đó thiêng liêng, như những điều phù hợp với đối tượng mà chúng ta cầu nguyện, và mang vẻ của sự thờ phượng liên quan đến Đức Chúa Trời; khi nó mang dấu ấn của bản tính Ngài trên đó. Chúng ta nhận biết nơi Đức Chúa Trời hai loại thuộc tính, một số thuộc về lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài, một số thuộc về sự uy nghiêm và vĩ đại của Ngài. Sự thương xót và nhân từ của Ngài được thấy trong sự vui mừng của đức tin và sự tin cậy của chúng ta, sự uy nghiêm và vĩ đại của Ngài trong sự khiêm nhường và kính sợ của chúng ta; cả hai đều thúc giục chúng ta đến sự thờ phượng nghiêm túc.

[2.] Khi có điều gì đó vượt trên công việc của các năng lực tự nhiên của chúng ta; và lời cầu nguyện không phải là trái của trí nhớ và sự sáng chế, mà là của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương. Một người, nhờ sự giúp đỡ của trí nhớ và sự sáng chế, có thể dựng nên và thốt ra một lời cầu nguyện mà lòng mình ghét bỏ.

[3.] Bất cứ lời cầu nguyện nào đều theo ý muốn của Đức Chúa Trời: câu 27, "Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời."

Áp Dụng 3. Là để khuyên giục quý vị nhận được linh của sự cầu nguyện và nài xin này.

1. Hãy xin Đức Thánh Linh từ tình yêu cha của Đức Chúa Trời: Lu-ca 11:13, "Nếu các ngươi là kẻ xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài là dường nào?"

2. Hãy xin điều đó như đã được Christ mua chuộc; như một trong các môn đồ của Ngài, như một người đã đồng thuận với giao ước ân điển, tức là một sự tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cách vâng phục và tận hiến như phương thuốc duy nhất của chúng ta. Phao-lô cầu xin điều đó như vầy: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Nguyện Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra để nhận biết Ngài; lại soi sáng con mắt của lòng anh em, để anh em biết sự trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Đức Chúa Trời cũng dâng điều đó như vậy.

3. Hãy vâng phục Đức Thánh Linh trong các việc khác, rồi Ngài sẽ giúp quý vị trong sự cầu nguyện: Rô-ma 8:14, "Vì hết thảy kẻ nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con Đức Chúa Trời." Điều đó ngụ ý rằng Ngài không chỉ hướng dẫn, mà chúng ta còn theo sự hướng dẫn của Ngài; vậy hãy làm cho việc vâng phục những cảm thúc của Ngài khi Ngài muốn ngăn quý vị khỏi tội lỗi trở thành công việc của mình: Rô-ma 8:13, "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Khi Ngài mời gọi và dẫn quý vị vào sự tương giao với Đức Chúa Trời, điều mà sứ đồ gọi là bước đi trong Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:25, hãy vâng phục Ngài cách mau mắn, vì trì hoãn là một sự từ chối nghe được; luôn luôn làm trọn mọi điều Ngài đòi hỏi quý vị cách liên tục, không phải chỉ đôi khi, trong khi thường thường quý vị bỏ bê Ngài. Đức Thánh Linh là người xa lạ đối với quý vị trong sự cầu nguyện, khi quý vị bỏ bê các cảm thúc khác của Ngài. Có sự làm buồn Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 4:30, "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;" có sự chống cự Đức Thánh Linh: Công vụ 7:51, "Hỡi những kẻ cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì, các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh;" và có sự dập tắt Đức Thánh Linh: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, "Chớ dập tắt Thánh Linh."

4. Đừng kiêu ngạo về sự giúp đỡ Ngài ban cho: Thi Thiên 91:15, "Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân ta sẽ ở cùng người, giải cứu người." Si-môn thầy phù thủy muốn có quyền làm phép lạ: Công vụ 8:19, "Và khi Si-môn thấy Đức Thánh Linh được ban cho bởi sự đặt tay của các sứ đồ, thì dâng tiền cho họ, mà nói rằng: Hãy cũng cho tôi quyền phép ấy, để tôi đặt tay trên ai thì nấy được nhận lấy Đức Thánh Linh."

BÀI GIẢNG THỨ XXXVII

Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời.—RÔ-MA 8:27.

TRONG những lời nầy đặc ân trước đó được mở rộng thêm. Ông đã nói về sự giúp đỡ chúng ta có từ Đức Thánh Linh; giờ đây, là sự chấp nhận. Những tiếng thở dài và rên rỉ được Đức Thánh Linh khơi dậy trong chúng ta không phải là không có kết quả và thành công, vì chúng được Chúa để ý và chấp nhận. Nếu chúng chỉ là những tiếng rên hỗn độn và khó hiểu hay những tiếng thở dài vội vã, tắt đi và biến mất như một luồng gió, thì đặc ân ấy chẳng lớn là bao; không, chúng được coi trọng hơn thế nhiều; chúng được Đức Chúa Trời quan sát và ban thưởng—"Và Đấng dò xét," &c.

Trong những lời nầy chúng ta có—

Thứ nhất, một thuộc tính của Đức Chúa Trời được nhắc đến, rằng Ngài dò xét lòng người.

Thứ hai, một suy luận từ đó, hay một sự áp dụng vào vấn đề đang bàn—Ngài biết ý tưởng của Đức Thánh Linh.

Thứ ba, một lý do vì sao những tiếng rên ấy không vô ích—Vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời biết ý nghĩa của chúng, và chấp nhận điều gì phù hợp với ý muốn Ngài.

Thứ nhất, chúng ta hãy xét thuộc tính của Đức Chúa Trời được nhắc đến ở đây—"Đấng dò xét lòng người." Đức Chúa Trời không cần dò xét, nhưng biết mọi sự bằng trực giác đơn thuần; nhưng điều đó được nói theo cách của con người, là những người tra hỏi và dò xét những điều mà họ muốn biết cách chính xác và tỉ mỉ hơn; và như vậy nó bày tỏ sự hiểu biết vô hạn của Đức Chúa Trời.

Giáo Lý. Những kẻ đến thờ phượng Đức Chúa Trời cần phải có lòng thấm nhuần sâu sắc ý thức về sự toàn tri của Ngài.

Tôi sẽ chứng minh hai điều—

1. Rằng Đức Chúa Trời là toàn tri, và đặc biệt là biết lòng người.

2. Rằng những kẻ muốn thờ phượng trước mặt Chúa phải tin chắc điều nầy cách vững vàng và suy ngẫm nó cách nghiêm túc.

1. Rằng lòng người nằm trần trụi trước cái nhìn của Đức Chúa Trời là một lẽ thật thường được nhắc đi nhắc lại trong Kinh Thánh, như trong lời Đức Chúa Trời phán với tiên tri Sa-mu-ên, I Sa-mu-ên 16:7. Khi Ê-li-áp, con trai trưởng của Gie-sê, được đưa ra trước mặt Sa-mu-ên, hẳn đấng chịu xức dầu của Đức Chúa Trời đang ở trước mặt người; "Đức Giê-hô-va phán rằng: Chớ xem về bộ dạng người, hay về sự cao lớn của vóc giạc người, vì ta đã bỏ người. Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." Loài người thấy mọi sự cách hời hợt và bề mặt, và xét đoán mọi sự theo hình thức và bề ngoài, vì tầm nhìn của người không thể xuyên thấu sâu hơn; nhưng Đức Chúa Trời dò xét lòng và dạ, biết ai là, và sẽ tiếp tục là, một công cụ trung tín cho sự vinh hiển của Ngài: I Sử Ký 28:9, "Còn ngươi, Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng, vui ý mà hầu việc Ngài; vì Đức Giê-hô-va dò xét mọi lòng, và hiểu biết mọi ý tưởng của trí." Một người không thể thành thật uốn nắn mình theo sự hầu việc Đức Chúa Trời trừ khi trước hết người tin rằng Ngài biết mọi sự, cả những tư tưởng của chúng ta, phải, cả những tưởng tượng của tư tưởng; những động lực đầu tiên của linh hồn thúc đẩy người ta làm điều họ làm; như Châm Ngôn 15:11, "Âm phủ và chốn trầm luân còn ở trước mặt Đức Giê-hô-va thay, huống chi lòng của con cái loài người!" Ngài so sánh hai điều mà chúng ta không biết nhất,—tình trạng của kẻ chết, và lòng người. Đức Chúa Trời biết mọi kẻ ở trong âm phủ, tình trạng của kẻ chết, dầu chúng không được biết đến hay bị phần nhiều người quên lãng. Chúng ta không biết thân thể hay linh hồn của người ta ra sao, số kẻ bị hư mất hay kẻ được phước là bao nhiêu; nhưng Đức Chúa Trời giữ một sổ sách chính xác về mọi sự, Ngài biết linh hồn chúng ở đâu, và thân thể chúng cũng vậy, bụi đất của chúng đã ra sao, và làm thế nào để trả lại cho mỗi người xác thịt của riêng mình. Và như Ngài biết ai đang ở trong tình trạng của kẻ chết, Ngài cũng biết những tư tưởng và lòng của người đang sống là gì. Những tư tưởng của lòng bị giấu kín khỏi chúng ta cho đến khi chúng được bày tỏ bằng lời nói hay hành động. Ai có thể biết tư tưởng của chúng ta? Có gì mau lẹ và bất ngờ hơn? Có gì đa dạng hơn, có gì ẩn giấu hơn tư tưởng của chúng ta? Thế mà Ngài biết chúng, không phải bằng phỏng đoán hay suy diễn, mà bằng sự xem xét trực tiếp; Ngài thấy chúng trước khi chúng được bày tỏ bằng bất cứ hành động lộ liễu nào; Ngài biết với những hy vọng, sự tin cậy và mục đích nào chúng ta được dẫn dắt, chúng ta hành động nhân danh ai, và dựa trên những nguyên tắc và cứu cánh nào. Lại nữa, Giê-rê-mi 17:9, 10, "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm." Lòng người hoàn toàn không được người khác biết, và rất khó mà chính mình khám phá ra; có biết bao mưu chước, quanh co, đường vòng và khúc quanh để che giấu và tô điểm hành động của chúng ta. Nhưng không thể lừa dối Đức Chúa Trời, Đấng có con mắt để khám phá những động lực kín giấu nhất và những ý định thầm kín nhất, và sẽ đối đãi với người ta theo sự đáng chịu của họ. Nhưng Kinh Thánh không chỉ khẳng định, mà còn lập luận điểm nầy—
[1.] Từ sự vô biên và vĩ đại của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời ở trong mọi sự, và trên mọi sự, và ngoài mọi sự; không nơi nào gồm Ngài được, không nơi nào loại Ngài ra được. Và như vậy sự hiện diện khắp nơi của Ngài củng cố niềm tin vào sự toàn tri của Ngài: Giê-rê-mi 23:23, 24, "Ta há là Đức Chúa Trời ở gần, mà chẳng phải là Đức Chúa Trời ở xa sao? Ta há chẳng đầy dẫy trời và đất sao? Có ai giấu mình được nơi mà ta chẳng thấy nó chăng?" Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, ở đây nơi quý vị đang ở; gần gũi và nội tại với chúng ta hơn cả chính linh hồn chúng ta. Vì vậy mọi điều chúng ta nghĩ, nói, hay làm, đều được Ngài biết rõ hơn chính chúng ta biết; chúng ta làm mọi sự như ở trước mặt Ngài, nói mọi sự như ở trong tai Ngài, nghĩ mọi sự như ở trong sự hiện diện của Ngài; điều gì có thể vắng mặt thì không phải là Đức Chúa Trời; quý vị có thể ở xa Ngài, nhưng Ngài chẳng xa mỗi người trong quý vị bao giờ.

[2.] Từ sự sáng tạo. Ngài đã dựng nên lòng chúng ta, và vì vậy biết lòng chúng ta: Thi Thiên 94:9, 10, "Đấng đã trồng tai, há sẽ chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt, há sẽ chẳng thấy sao?" Hẳn Đấng đã dựng nên loài người biết điều gì ở trong loài người, và quan sát điều họ làm. Cùng một lập luận được đưa ra, Thi Thiên 139:13, "Vì chính Chúa nắn nên tâm thần tôi, và dệt thành tôi trong lòng mẹ tôi;" và lại nữa, Thi Thiên 33:15, "Ngài nắn lòng của hết thảy loài người, xem xét mọi việc của họ." Đấng có nhiều khôn ngoan đến nỗi ban cho quý vị năng lực suy nghĩ, thì biết các hành vi; nếu Ngài đã ban sự hiểu biết cho loài thọ tạo, thì chính Ngài có nó ở mức độ cao trọng hơn. Không gì có thể bị giấu khỏi Đấng có quyền năng sáng tạo; như Ngài đã dựng nên mọi sự như nhau, Ngài có thể phân biệt chúng từng người một, và hiểu mọi hoạt động của chính lòng họ.

[3.] Từ sự cai trị của Đức Chúa Trời, gồm hai mặt. Thứ nhất, mạnh mẽ, bởi sự quan phòng hiệu nghiệm của Ngài, như Ngài cai trị mọi loài thọ tạo; thứ hai, thuộc đạo đức, bởi luật pháp của Ngài, như Ngài cai trị loài thọ tạo có lý trí. Cả hai đều suy ra điểm đang bàn.

(1.) Sự cai trị của sự quan phòng hiệu nghiệm của Ngài, là điều cần thiết cho mọi hành động của chúng ta; "vì ở trong Ngài chúng ta được sống, động, và có," Công vụ 17:28. Mọi sự chuyển động như Ngài chuyển động chúng, trong năng lực tự nhiên của chúng; loài thọ tạo không thể làm gì nếu không có Ngài, và thật sự làm mọi sự bởi Ngài; sự khôn ngoan của Ngài hướng dẫn, ý muốn của Ngài định ý, quyền năng của Ngài chuyển động và sắp đặt mọi sự. Điều nầy được đưa ra, Thi Thiên 139:10, tay Ngài dẫn dắt chúng ta, tay hữu Ngài nâng đỡ chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đi; nghĩa là, chúng ta vẫn được nâng đỡ bởi ảnh hưởng quan phòng của Ngài, và vì vậy chúng ta không thể bị giấu khỏi Ngài. Đức Chúa Trời há lại nâng đỡ một loài thọ tạo mà Ngài không biết, trong một hành động mà Ngài không hiểu sao? Vì vậy Ngài không thờ ơ với tư tưởng, lời nói, và đường lối của quý vị.

(2.) Sự cai trị thuộc đạo đức của Ngài. Ngài đã ban một luật pháp cho loài thọ tạo có lý trí, và Ngài sẽ xét xem nó được giữ hay bị phạm. Và vì vậy, vì mọi người và mọi cớ đều sẽ bị Ngài phán xét, Ngài hiểu chúng cách trọn vẹn, và mỗi người trong chúng ta đều được Đức Chúa Trời biết rõ ràng và đầy đủ, cả về lòng lẫn hành động, bằng không Ngài không thể phán xét chúng ta. Điều nầy thường được đưa ra: Thi Thiên 94:10, "Đấng sửa phạt các dân, há sẽ chẳng sửa dạy sao? Đấng dạy dỗ loài người sự tri thức, há sẽ chẳng biết sao?" Đấng ban luật pháp cho loài người đòi hỏi sự vâng phục chính xác các điều răn ấy, và sẽ sửa phạt và trừng phạt sự bất tuân của loài người." Như Hê-bơ-rơ 4:13, "Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại;" nghĩa là, trong sự phán xét.

2. Rằng những kẻ muốn thờ phượng Đức Chúa Trời cách đúng đắn cần phải thấm nhuần sâu sắc điều nầy.

[1.] Từ bản chất của sự thờ phượng nói chung, tức là sự tương giao với Đức Chúa Trời, hay đặt mình ngay trước mặt Chúa. Trong các bổn phận trang trọng chúng ta đến để đóng vai các thiên sứ, và chiêm ngưỡng mặt của Cha thiên thượng chúng ta; như trong sự cầu nguyện chúng ta đến để thưa với Đức Chúa Trời, và trong lời Ngài chúng ta đến để nghe Đức Chúa Trời phán với chúng ta, trong tiệc của Chúa để được dự tiệc tại bàn Ngài. Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi với chúng ta, nhưng chúng ta không phải lúc nào và ở khắp mọi nơi cũng ở với Đức Chúa Trời; chúng ta xưng mình ở với Ngài khi chúng ta đến thờ phượng, để quay lưng lại với mọi sự khác, hầu chúng ta có thể đứng trước ngai của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện là sự tương giao thân mật nhất với Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể có khi còn ở trong xác thịt, vì vậy được gọi là thăm viếng Đức Chúa Trời, và làm quen với Ngài, đến gần Ngài, kêu cầu Đức Chúa Trời. Không cần trích dẫn các chỗ. Giờ đây không điều nào trong những điều nầy có thể làm được trừ khi chúng ta tin Ngài hiện diện và biết mọi điều chúng ta làm hay nói, vì mọi sự khác chỉ là hình thức trống rỗng; vậy, khi cầu nguyện, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta tương giao với Đấng dò xét lòng người, và biết chúng ta xin điều gì và xin thể nào; như I Các Vua 8:39, "Nguyện Chúa nghe ở nơi ngự của Chúa trên trời, tha thứ, và báo ứng cho mỗi người tùy theo đường lối họ, mà Chúa biết lòng họ; vì chỉ một mình Chúa biết lòng của hết thảy con cái loài người." Mọi đức tin, sự nghiêm túc, sự an ủi của sự cầu nguyện, đều tùy thuộc vào niềm tin nầy; vì ai lại kêu cầu Đấng mà mình không tin chắc là nghe mình, hay ai lại nghiêm túc trong một bổn phận, mà không biết Đức Chúa Trời có đoái đến hay không? Hay có thể lấy làm an ủi gì trong việc đã cầu nguyện và bày tỏ ước muốn mình với Đức Chúa Trời, trừ khi tin chắc rằng những lời cầu nguyện ấy đã đến tai Chúa của các đạo binh. Đối với việc nghe lời Ngài cũng vậy, điều ràng buộc chúng ta phải kính sợ là chúng ta đang ở trong tầm mắt của Đức Chúa Trời: Công vụ 10:33, "Vậy nên chúng tôi hiện có mặt hết thảy trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền dạy ông;" bằng không người ta sẽ đến để xem và được xem hơn là để được dạy dỗ và hướng dẫn. Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, nhưng Ngài đặc biệt ở nơi có các lễ nghi của Ngài. Và chúng ta phải chăm chú cách nghiêm túc như thể chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng sấm truyền, khi sứ điệp của Ngài được đem đến cho chúng ta; bằng không nó sẽ không có tác dụng gì trên chúng ta: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Anh em đã nhận lãnh, không phải như lời của loài người, bèn như lời Đức Chúa Trời, là lời lẽ thật, cũng hành động trong anh em có lòng tin;" II Cô-rinh-tô 5:20, "Như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo." Chúng ta cất lòng mình lên cùng Ngài, và đặt Ngài trước mắt chúng ta, như đang có việc với chính Đức Chúa Trời; chỉ điều nầy mới sinh ra sự nghiêm túc trong việc nghe. Đối với tiệc của Chúa cũng vậy, là một bổn phận ở giữa lời Ngài và sự cầu nguyện, và được hợp thành từ cả hai; chúng ta nghe Đức Chúa Trời dâng giao ước của Ngài, bảo đảm cho chúng ta những ơn phước đã hứa, và truyền chúng ta phải làm trọn các bổn phận cần thiết, hầu chúng ta có thể nhận được chúng. Chúng ta, bằng cách hứa nguyện và cầu nguyện, qua việc quyết định và hứa nguyện làm chứng về sự đồng thuận của chúng ta với giao ước đã được lập như vậy; bằng lời cầu nguyện và tiếng rên, về sự nương cậy của chúng ta. Giờ đây không thể lập giao ước với một đấng vắng mặt. Quý vị sẽ nói Ngài hiện diện trong lễ Ngài đã lập; Ngài hiện diện thật, và đó là một sự giúp đỡ cho đức tin; vì vậy các dấu hiệu hữu hình được chỉ định để làm một bằng chứng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta, nhưng mọi công việc nội tại của Ngài đều được giao dịch trực tiếp giữa linh hồn chúng ta và chính Đức Chúa Trời. Chúng ta xem Ngài như hiện diện, Đấng thấy và nghe mọi sự, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12. Đức Chúa Trời phán với linh hồn, Ta là Đức Chúa Trời của ngươi: Thi Thiên 35:3, "Hãy phán cùng linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi;" và linh hồn thưa cùng Đức Chúa Trời, Linh hồn tôi nói rằng, Ngài là phần của tôi. Hoặc về lời hứa vâng phục, Thi Thiên 119:57, hoặc về sự nương cậy, Ca Thương 3:24. Hai nhân chứng bề ngoài biết điều được làm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta; như Thi Thiên 16:2, "Tôi đã thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi." Trên sự lập giao ước thầm kín trong linh hồn nầy mọi đặc ân của chúng ta đều tùy thuộc; và nếu Đức Chúa Trời không biết mọi sự, cũng không đem lòng mình đến gần Ngài, thì điều nầy làm sao có thể được?

[2.] Từ sự nguy hiểm của việc giả dối với Đức Chúa Trời trong các hành vi thờ phượng, hay lấy những cớ giả tạo mà đánh lừa Ngài. Kinh Thánh đưa ra ba cụm từ—sự nhạo báng Đức Chúa Trời, sự nói dối Đức Chúa Trời, và sự thử Đức Chúa Trời. Sự nhạo báng Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 6:7, "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu;" nghĩa là, không bị trừng phạt, không thể thoát khỏi sự dò xét chính xác của Đức Chúa Trời toàn tri. Tội của A-na-nia và Sa-phi-ra là sự giả hình trong việc giữ lại một phần của điều đã dâng; họ muốn tỏ ra rộng rãi và tin kính như những người khác đã gia nhập Hội Thánh, và như vậy, bằng một phần của sự tin kính, tìm cách được miễn trừ khỏi toàn bộ. Và trong khi họ giữ các hình thức bề ngoài, họ bỏ bê các điều nội tại, xưng nhận tôn giáo khi sự xưng nhận không tốn kém, mặc lấy bộ áo sùng đạo đôi lúc, nhưng thường ngày thì cởi bỏ; làm điều có vẻ đáng khen trước mặt người ta, nhưng bỏ bê điều đẹp lòng Đức Chúa Trời; giờ đây điều nầy được gọi là nói dối Đức Thánh Linh, Công vụ 5:3. Vì sao là nói dối Đức Thánh Linh, hơn là nói dối Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con? Vì sự đứng đầu và giám sát đặc biệt của Ngài trên các công việc của Hội Thánh: Công vụ 20:28, "Anh em hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc;" Công vụ 15:28, "Vì Đức Thánh Linh và chúng ta đã ưng rằng chẳng gán cho anh em gánh nặng nào khác ngoài những điều cần dùng." Họ giả vờ làm điều đó theo sự cảm thúc của Ngài; như mọi tín đồ cầu nguyện, đều xưng hay giả vờ cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh. Ôi! hãy để ý điều nầy. Nhiều người xưng nhận đức tin giả dối, hay hứa vâng phục giả dối; điều nầy được gọi là nói dối, không phải với người ta, mà với Đức Chúa Trời, Công vụ 5:4. Ôi! vậy thì, chúng ta phải được trang bị mạnh mẽ chống lại sự giả hình trong sự thờ phượng; đó là nghĩ rằng có thể lừa dối Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta xưng là toàn tri; chẳng những thế, đó là sự thử Thánh Linh của Chúa: câu 9, "Sao các ngươi đã đồng lòng mà thử Thánh Linh của Chúa?" một sự đem Ngài ra thử xem Ngài có khám phá chúng ta hay không. Giờ đây, thay vì liều lĩnh chạy vào sự nguy hiểm nầy, điều hệ trọng lớn lao và triệt để là chúng ta phải thấm nhuần lẽ thật nầy, rằng Đức Chúa Trời dò xét lòng người.

[3.] Không thể có sự thờ phượng thật trừ khi chúng ta thấm nhuần sâu sắc ý thức triệt để về sự hiểu biết vô hạn của Đức Chúa Trời.

(1.) Không thể có đức tin trừ khi sự thờ phượng được thực hiện và dâng lên Đức Chúa Trời như một linh toàn tri: Hê-bơ-rơ 11:6, "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Nếu Đức Chúa Trời không biết tôi, cũng không biết tôi hầu việc Ngài thể nào, thì hầu việc Ngài cách tôn kính, hay bằng sự thờ phượng lạnh nhạt, yếu ớt, hình thức, đều như nhau; vì Ngài không thấy tôi làm điều đó với tấm lòng nào. Nếu chúng ta cầu nguyện, mà nghĩ rằng cầu nguyện cũng chẳng được ích gì, thì không thể có sự sống trong sự cầu nguyện; vì sự tin chắc được nghe và được chấp nhận phải ở đáy của mọi bổn phận; vậy mọi kẻ muốn hầu việc Ngài cách siêng năng phải tin rằng Ngài là toàn tri, và biết mọi sự.

(2.) Không thể có sự kính sợ; vì cầu nguyện với một thần tượng, và với một Đức Chúa Trời chẳng nghe chẳng thấy, đều như nhau; phải, còn tệ hơn, vì họ tin chắc có một đức tính hay một quyền năng thiêng liêng thuộc về thần tượng của họ; vậy mọi sự thờ phượng của quý vị sẽ chỉ là sự tuân theo phong tục và thời thượng chung: Ê-xê-chi-ên 33:31, "Chúng nó kéo đến cùng ngươi như dân sự thường đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta; chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; miệng chúng nó tỏ ra yêu mến lắm, mà lòng chúng nó ham lợi;" đó chỉ là một vẻ bề ngoài của sự sùng đạo.

Áp Dụng 1. Là sự an ủi cho những người thờ phượng thành thật.

1. Đức Chúa Trời biết con người họ; rằng có một người như vậy trên thế gian, những ước muốn của linh hồn người hướng về sự tưởng nhớ danh Ngài. Đó là một sự cám dỗ thường ám ảnh con cái Đức Chúa Trời, rằng trong đám đông các loài thọ tạo Ngài quên chúng ta: Ê-sai 40:27, "Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, lý đoán tôi đã qua khỏi Đức Chúa Trời tôi;" Đức Chúa Trời không đoái đến tôi, không để ý những điều liên quan đến tôi, hay không quan tâm đến duyên cớ và lời than của tôi. Đức Chúa Trời biết mọi sự há lại không biết quý vị sao? Mọi sự đều ở dưới sự quan phòng, nhưng dân Ngài ở dưới một sự quan phòng đặc biệt. Đấng Christ phán về chim sẻ, Lu-ca 12:6, "Trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng hề quên một con nào;" và con cái Ngài há lại bị quên sao? Không, "Đấng Christ biết chiên mình từng con," Giăng 10:3; và với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:12, "Ta biết ngươi đích danh." Một người cha không thể quên mình có bao nhiêu con, dầu gia đình người có đông và nhiều đến đâu.
2. Ngài biết tình trạng, nhu cầu, và sự yếu đuối của họ: Ma-thi-ơ 6:32, "Vì Cha các ngươi trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi;" và câu 8, "Cha các ngươi biết các ngươi cần sự gì trước khi chưa xin Ngài." Thế mà sự cầu xin là cần thiết, để long trọng thực hành đức tin và sự nương cậy của quý vị; nhưng Ngài sẽ không bỏ bê hay quên chúng ta; sự toàn tri của Ngài ban cho mọi kẻ có phần trong Ngài niềm hy vọng ấy.

3. Những lời cầu nguyện của chúng ta được nghe, dầu kín giấu đến đâu: Ma-thi-ơ 6:6, "Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi," dầu bị giam hãm trong buồng kín của lòng: Công vụ 9:11, "Chúa phán cùng người rằng: Hãy chờ dậy, đi lên đường gọi là đường Ngay thẳng, tìm tên Sau-lơ, người Tạt-sơ, ở nhà Giu-đa; vì người đương cầu nguyện đó."

4. Những lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được hiểu đúng. Có nhiều động lực tốt mà Đức Chúa Trời biết mà chúng ta hoặc không muốn hoặc không thể để ý trong chính mình; như nhiều lúc tình cảm lớn lao đối với Đức Chúa Trời làm lu mờ điều lành nhỏ mọn ở trong chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời không lu mờ nó. Thật tốt khi chúng ta có thể nói như Phi-e-rơ, Giăng 21:17, "Người thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Nhưng Ngài nhìn nhận sự thành thật nơi chúng ta khó nhìn nhận nó; và nhiều linh hồn nghiêm túc có tình trạng mình được an toàn trước mặt Đức Chúa Trời, khi chính mình không thể đếm nó là như vậy. Điều nầy được ngụ ý trong chỗ nầy.

Áp Dụng 2. Lời răn bảo. Chúng ta hãy coi chừng mọi sự giả hình trong sự cầu nguyện, hay mặc lấy cho mình một bộ áo sùng đạo khi tâm trạng của lòng chúng ta không phù hợp; chớ để môi miệng quý vị cầu nguyện mà không có lòng, hay chống lại lòng mình.

[1.] Không có lòng mình. Điều đó có thể làm hai cách—

(1.) Khi quý vị cầu nguyện những lời học thuộc lòng, và suốt thời gian ấy lưỡi hoàn toàn xa lạ với lòng; như một số loài chim bắt chước tiếng người, nhiều người cũng bắt chước tiếng của một thánh đồ, nói những lời do người khác quy định hay do chính mình sáng chế, không có sự sống và tình cảm; đó là đóng vai và diễn một tuồng trước mặt Đức Chúa Trời, than thở về những gánh nặng mình không cảm thấy, và bày tỏ những ước muốn mình không có. Trong những kẻ nầy lời của Đấng Cứu Thế chúng ta được ứng nghiệm: Ma-thi-ơ 15:8, "Dân nầy lấy môi miệng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa cách ta lắm;" hay lời của tiên tri: Giê-rê-mi 12:2, "Chúa ở gần miệng chúng nó, mà cách xa lòng dạ chúng nó;" chúng chỉ khen tặng Đức Chúa Trời bằng những hình thức trống rỗng.

(2.) Khi chúng ta cầu nguyện cách vội vã, hay dùng vài lời chung chung phục vụ mọi trường hợp và mọi người như nhau, nhưng không phù hợp và thích ứng với trường hợp của mình. Trừ khi mọi lời xưng tội và ước muốn của quý vị đều cụ thể, chúng không chạm đến lòng; vì những điều chung chung chỉ là khái niệm, và không xuyên thấu sâu lắm: I Các Vua 8:38, "Nếu có một người, hoặc cả dân Y-sơ-ra-ên của Chúa, biết tai họa của lòng mình, mà giơ tay ra hướng về đền nầy cầu nguyện, khẩn xin;" đó là tội mà lương tâm và lòng mình bị đánh, và bởi đó được cảm thúc mà cầu nguyện. Thật dễ để buông những lời công kích tội lỗi nói chung; điều nầy không đến đủ gần để khuấy động sự ăn năn sâu sắc và những ước muốn thánh khiết. Chúng ta cầu nguyện theo lệ thường, nhưng không than khóc cho chính mình, và bày tỏ những lời cầu xin tha thiết về những điều chúng ta đang cần. Danh bị quý khi chúng ta ghét điều ấy, và danh bị ghét khi chúng ta yêu điều ấy.

[2.] Chống lại lòng; khi quý vị không muốn lìa bỏ tội mà mình dường như cầu nguyện chống lại; hay xin ân điển mà mình không có ý muốn nhận: Thi Thiên 66:18, "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi." Kẻ xin ân điển mà mình không muốn nhận, chỉ là nói dối Đức Chúa Trời.

Giờ đây, để thúc giục quý vị đến lời răn bảo nầy, hãy lấy những suy ngẫm nầy—

(1.) Không một tư tưởng lang thang nào trong sự cầu nguyện bị giấu khỏi Đức Chúa Trời: Gióp 42:2, "Chẳng có ý tưởng nào Chúa giấu được khỏi tôi;" khỏi sự để ý và hiểu biết của Ngài: Thi Thiên 139:2, "Chúa biết từ xa ý tưởng tôi;" tư tưởng của quý vị hiển lộ trước mặt Đức Chúa Trời như lời nói của quý vị vang đến tai người ta.

(2.) Đức Chúa Trời ghê tởm nhất những lời cầu nguyện của chúng ta khi chúng ta cầu nguyện với một thần tượng trong lòng: Ê-xê-chi-ên 14:3, "Những người nầy mang thần tượng mình vào trong lòng, nên cớ phạm tội trước mặt mình. Vậy có nên để chúng nó cầu hỏi ta một chút nào không?" Họ đã quyết định điều phải làm, thế mà lại xin ý Đức Chúa Trời; như nhiều người nay muốn giữ các dục vọng mình, thế mà cầu nguyện chống lại chúng; như thể chính sự than thở là một sự hoàn thành bổn phận mình, mà không ghê tởm, không nỗ lực.

(3.) Trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời nhìn vào linh, xem thế cân bằng và chiều hướng của lòng là gì: Châm Ngôn 16:2, "Đức Chúa Trời cân nhắc tâm thần." Đức Thánh Linh đặt chúng ta lên cân của nơi thánh; vậy hãy nhìn vào các nguyên tắc, cứu cánh, và mục đích.

(4.) Rằng trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời có thể có một sự thành thật thuộc đạo đức nơi không có một sự thành thật siêu nhiên: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:28, 29, "Ta đã nghe những lời của dân nầy, mà chúng nó đã nói cùng ngươi; chúng nó đã nói như vậy đều phải. Ôi! ước gì chúng nó có lòng như vậy, để kính sợ ta, và hằng giữ mọi điều răn ta!" Chúng không giả dối trong lúc đó, điều có thể xảy ra trong hai trường hợp—bởi một sự đoán xét sắp đến hay đang ập xuống, như khi người ta bị dọa cho có chút lòng tin kính, hay trong một cơn xúc động sùng đạo hay sự thờ phượng trang trọng. Giờ đây điều nầy phải khiến chúng ta cẩn trọng. Hãy đem đến Đức Chúa Trời những ước muốn và quyết định tốt nhất mà quý vị có, nhưng đừng yên nghỉ trong chúng, mà hãy làm cho chúng được thêm sức càng hơn, hầu sự thành thật của chúng ta được xác nhận và chứng tỏ.

Thứ hai, giờ đây tôi đến điều thứ hai—Đức Chúa Trời "biết ý tưởng của Đức Thánh Linh."

Giáo Lý. Rằng đó là một sự an ủi cho con cái Đức Chúa Trời rằng Chúa biết thứ linh nào đang hành động trong sự cầu nguyện.

Ở đây tôi sẽ làm ba điều—

1. Chỉ ra thứ linh khác nhau đang hành động trong sự cầu nguyện.

2. Đức Chúa Trời được nói là biết ý tưởng của Đức Thánh Linh theo nghĩa nào.

3. Vì sao điều nầy là một sự an ủi lớn cho con cái Đức Chúa Trời.

1. Thứ linh khác nhau có thể hành động trong sự cầu nguyện. Tôi sẽ để ý đến một thứ linh bốn mặt—

[1.] Linh tự nhiên của một người, tìm kiếm sự an lành của chính mình, điều đó không phải là tội; vì Đức Chúa Trời đã đặt nó vào trong chúng ta; và một khuynh hướng như vậy đã có nơi chính Đấng Christ: Ma-thi-ơ 26:39, "Lạy Cha! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi con! Song không theo ý muốn con, mà theo ý muốn Cha;" và Giăng 12:27, 28, "Cha ơi! xin cứu con khỏi giờ nầy; nhưng ấy cũng vì sự đó mà con đã đến giờ nầy." Đó là ước muốn vô tội của bản tính nhân loại Ngài được thoát khỏi gánh nặng; nhưng sự tôn trọng lớn hơn của Ngài đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích chung của nhân loại khiến Ngài thuận phục điều đó. Bản tính nhân loại của Ngài phải tỏ ra một sự ghê tởm hợp lý đối với điều hủy hoại nó; nhưng ý chí đã quyết của Ngài là thuận phục Đức Chúa Trời, và thắng mọi trở ngại. Lấy thí dụ thấp hơn. Bản tính thúc giục Phao-lô xin được tự do khỏi cái giằm xóc vào thịt; nhưng ân điển dạy ông thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời. Phao-lô không phạm tội khi có hay bày tỏ khuynh hướng tự nhiên; nhưng bản năng thuộc linh phải hướng dẫn và thắng hơn nó. Vậy khi chúng ta xin những tiện nghi tự nhiên chúng ta không phạm tội, nhưng đó không phải là thứ linh mà Đức Chúa Trời nghe trong sự cầu nguyện. "Đấng Christ đã được nhậm lời, vì kính sợ Ngài," Hê-bơ-rơ 5:7; thế mà chén không lìa khỏi, nhưng Ngài được nâng đỡ; Phao-lô cũng được nghe, không phải để cái giằm xóc vào thịt được cất đi, mà để được ân điển đủ: II Cô-rinh-tô 12:9, "Ngài phán cùng tôi rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối."

[2.] Có một thứ linh xác thịt, tội lỗi, có thể đang hành động trong sự cầu nguyện; như khi các môn đồ xin lửa từ trời xuống, Đấng Christ bảo họ, Lu-ca 9:55, "Các ngươi không biết mình thuộc về linh nào." Người ta thường thất bại trong sự cầu nguyện, bị mù quáng hoặc bởi sự phán đoán sai lầm, hoặc bởi các dục vọng xác thịt của họ.

(1.) Bởi sự phán đoán sai lầm. Họ đặt những quan niệm và ý kiến sai lầm của mình vào trong lời cầu nguyện, và như vậy muốn lôi kéo Đức Chúa Trời, như Ba-la-am tìm cách bằng việc xây bàn thờ, chống lại chính dân Ngài. Loại cầu nguyện nầy, là nài xin Đức Chúa Trời làm công việc của ma quỷ, để hủy hoại vương quốc của chính Ngài, và đàn áp những kẻ thờ phượng Ngài cách nghiêm túc nhất để làm vui lòng phe phái chống đối họ. Không gì tàn ác và đẫm máu đến nỗi lòng sốt sắng giả dối và thiên vị không xúi giục người ta làm, một khi sự phán đoán của họ đã bị đầu độc; họ nghĩ việc giết người khác là làm việc lành cho Đức Chúa Trời, Giăng 16:2. Sự sùng đạo của họ cũng sẽ sớm bị đầu độc; vì những kẻ theo một lương tâm mù quáng sẽ thánh hóa và biệt riêng thánh cơn thịnh nộ và sự tàn ác của mình bằng sự cầu nguyện và thờ phượng trang trọng: Ê-sai 66:5, "Anh em các ngươi ghét các ngươi, đuổi các ngươi ra vì cớ danh ta, đã nói rằng: Xin Đức Giê-hô-va được vinh hiển;" từ đó có câu ngạn ngữ xưa, In nomine Domini incipit omne malum; sự cầu nguyện được dùng làm lời mở đầu cho sự tàn ác. Giờ đây đó là một sự an ủi cho những kẻ trung tín rằng Đức Chúa Trời sẽ không nghe những lời cầu nguyện nầy; Ngài biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì.

(2.) Bởi các dục vọng và ước muốn xác thịt. Lợi ích xác thịt sinh ra sự thiên vị; và người ta nghĩ Đức Chúa Trời phải nghe họ trong những lời cầu xin thuộc thế gian của họ. Những động lực của xác thịt rất tha thiết, vì bản tính bại hoại muốn được làm vui lòng: Gia-cơ 4:3, "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình;" ấy là xác thịt cầu nguyện, chứ không phải linh—"Chúng nó xin đồ ăn cho tư dục chúng nó," Thi Thiên 78:18. Khi những nhu cầu của chúng đã được cung ứng dư dật, chúng vẫn còn than vãn và không thỏa mãn; chúng phải có cao lương mỹ vị cũng như những thứ cần thiết, như thể sự quan phòng của Đức Chúa Trời phải phục vụ các sự thèm muốn xác thịt của chúng. Trong những trường hợp như thế nầy và những trường hợp tương tự, xác thịt cầu nguyện, chứ không phải linh; nhưng Đấng Christ sẽ không bỏ xỉ nầy vào lư hương vàng của Ngài, cũng không xông hương ngọt ngào của Ngài cho các dục vọng của chúng ta.

[3.] Bản tính mới, cũng được gọi là linh, nghiêng chúng ta về Đức Chúa Trời và thiên đàng: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên chúng nó." Điều nầy thúc giục và thôi thúc chúng ta xin những điều thuộc linh và thuộc thiên đàng; và những lời cầu xin như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, I Các Vua 3:10; những điều cần thiết cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta. Có điều xác thịt ưa thích và điều linh ưa thích. Sự khôn ngoan của xác thịt làm hư hoại và lôi kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời và thiên đàng đến những điều thấp hèn, cơ sở, như những điều tốt của thế gian nầy—sự vui sướng, giàu có, danh vọng. Nhưng linh, hay phần được đổi mới, ưa thích những điều khác. Sự ưa thích của linh là gì? Điều bản tính mới nhắm đến, hay ước muốn nhất. Và đó là một lẽ thật rằng cùng một thứ linh chiếm ưu thế vào các lúc khác sẽ hành động trong sự cầu nguyện; vì các ước muốn theo thể trạng và tình trạng của lòng: Rô-ma 8:5, "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh." Thể trạng của chúng là gì, thì khẩu vị của chúng sẽ là vậy; và vị nếm và sự thưởng thức nầy sẽ tỏ ra trong mọi sự, cả trong những lời cầu nguyện và sự sùng đạo của chúng; và bất kể lời chúng là gì, sự hành động của lòng chúng đều theo chiều hướng và tâm tính chung của chúng.
[4.] Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Giu-đe 20, "Mà cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." Sự giúp đỡ của Ngài là cần thiết cho sự cầu nguyện, không chỉ để thánh hóa lòng chúng ta, mà để khơi dậy những ước muốn của chúng ta và hướng những lời khẩn cầu của chúng ta đến Đức Chúa Trời; để chúng ta được ban năng lực và được nâng lên mà thực hiện bổn phận nầy với sự sốt sắng và đều đặn hơn điều chúng ta tự mình có thể đạt được. Một tín đồ có cả xác thịt và linh trong mình, và chúng còn ở trong người như những nguyên tắc tích cực, hằng ham muốn nghịch cùng nhau, Ga-la-ti 5:17. Trong sự cầu nguyện chúng ta cảm thấy điều đó; vì các thánh đồ đôi khi nói bằng một thổ ngữ pha trộn, nửa là ngôn ngữ của Ách-đốt và nửa của Ca-na-an, cả của xác thịt lẫn của linh, chỉ có một bên thắng hơn bên kia bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Lấy nó trong một trong hai đặc tính của sự cầu nguyện—sự tin cậy, hay sự sốt sắng của ước muốn.

(1.) Về sự tin cậy: Giô-na 2:4, "Tôi đã nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mắt Ngài; dầu vậy, tôi còn sẽ ngó lại về đền thánh Ngài." Có một sự xung đột rõ ràng giữa đức tin và sự vô tín; lời của sự vô tín thốt ra trước, như thể chúng ta hoàn toàn bị loại khỏi sự chăm sóc và ân huệ của Đức Chúa Trời; thế mà đức tin không để chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, và vì vậy sửa lại và rút lại điều sự vô tín đã nói trước; "Dầu vậy, tôi còn sẽ ngó lại về đền thánh Ngài," hãy thử xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho tôi. Như Thi Thiên 94:18, "Khi tôi nói rằng: Chân tôi trượt, thì sự nhân từ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, đã nâng đỡ tôi;" thế mà có sự cứu giúp trong Đức Chúa Trời khi mọi sự tin cậy và can đảm của họ đều suy sụp.

(2.) Về điểm sốt sắng. Xác thịt coi trọng, đánh giá cao, tha thiết thèm khát những sự thương xót thuộc thời gian; tưởng tượng một tình trạng khỏe mạnh, giàu có, tự do, và những tiện nghi thuộc thế gian, là tốt nhất cho chúng ta. Chúng ta ngưỡng mộ hạnh phúc xác thịt, Thi Thiên 144; nhưng linh sửa lại sự phán đoán của xác thịt. Có một hạnh phúc cao hơn và tốt hơn; và đó là điều chúng ta phải tìm kiếm nhất, và mọi lợi ích thuộc thế gian của chúng ta phải được đặt dưới nó. Giờ đây không phải chỉ là linh hay bản tính mới trong chúng ta giữ vững trong những sự xung đột nầy, mà là bản tính mới được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ, Đấng giúp chúng ta trong mọi sự yếu đuối của chúng ta, và Đấng mà các phép tắc tôn giáo cho thấy chúng ta phải quy mọi điều chúng ta có và làm cho Ngài. Mọi đức tin và sự sốt sắng của chúng ta đều đến từ Ngài; và không có sự giúp đỡ của Ngài chúng ta hoặc sẽ chìm dưới những khó khăn, hoặc sẽ lạnh nhạt và hờ hững trong những lời cầu xin của mình.

2. Đức Chúa Trời được nói là biết ý tưởng của Đức Thánh Linh theo nghĩa nào.

1. Theo cách phân biệt.

2. Theo cách chấp nhận.

[1.] Theo cách phân biệt. Đức Chúa Trời biết cách trọn vẹn ý tưởng và ý định của những tiếng rên mà Đức Thánh Linh khơi dậy trong con cái của Ngài; Ngài biết điều gì đến từ linh tự nhiên, điều gì đến từ linh xác thịt, điều gì đến từ Đức Thánh Linh; những động lực nầy thuộc về những nguyên tắc nào. Vì Ngài "cân nhắc tâm thần," Châm Ngôn 16:2; nghĩa là, Ngài biết chúng cách chính xác, như thể chúng được đặt lên cân; chúng ta bị hành động bởi những nguyên tắc, động cơ, và mục đích nào; và Ngài không chỉ quan sát vấn đề của lời cầu nguyện, mà còn quan sát tâm trạng của kẻ cầu xin; tình trạng của lòng người có thuộc Cơ Đốc và giống Phúc Âm hay không; khiêm nhường, thánh khiết, và thuộc thiên đàng; hay nó có một chiều hướng xác thịt trên đó.

[2.] Ngài biết theo cách chấp nhận, rằng Ngài đoái đến và chấp nhận những tiếng rên của linh; vì những lời về sự biết ngụ ý sự cho phép, sự tôn trọng, sự chấp nhận; như Thi Thiên 1:6, "Vì Đức Giê-hô-va biết đường người công bình, song đường kẻ ác rồi bị diệt vong;" chấp nhận, ưu ái, làm thịnh vượng, như mệnh đề đối lập bày tỏ. Như việc Đấng Christ không biết kẻ ác ngụ ý sự loại bỏ chúng, Ma-thi-ơ 7:23: vậy Ngài biết ý tưởng của Đức Thánh Linh, Ngài đoái đến và chấp nhận điều gì thuộc về Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện. Những tiếng rên của các tín hữu còn hơn những lời cầu xin khoa trương của kẻ giả hình; không phải lời hùng biện ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đoái đến, mà là sự sùng đạo nghiêm túc; nếu có những hơi thở thánh khiết khao khát sự tương giao với Ngài; nếu những lời cầu nguyện của quý vị không vô cảm, mà không có sự cảm nhận xứng đáng về những nhu cầu và thiếu thốn của mình; cũng không vô tâm, mà không có ước muốn về những ân điển và sự thương xót mình đang cần, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận quý vị.

3. Vì sao điều nầy là một sự an ủi và ích lợi lớn cho con cái Đức Chúa Trời.

[1.] Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời theo cách phân biệt giữa những tiếng rên của bản tính và những tiếng rên của Đức Thánh Linh.

(1.) Vì đôi khi họ không nói trong sự cầu nguyện, mà hiệp với người khác; quý vị làm cho nó thành lời cầu nguyện của mình nếu quý vị đồng hành với nó bằng những tiếng thở dài và rên rỉ của mình; không phải chỉ người nói, mà mọi kẻ đồng thuận bằng những động lực nghiêm túc của lòng mình. Khi người có ân tứ cầu nguyện trong Hội Thánh đầu tiên, ὁ ἰδιώτης, người thường—chúng ta dịch là "kẻ không học thức"—phải nói a-men, I Cô-rinh-tô 14:16; và rồi đó là lời cầu nguyện của người ấy cũng như là lời cầu nguyện của kẻ nói; lời a-men chân thành của họ là signaculum fidei, et votum desiderii, một sự đồng thuận chân thành với lời cầu nguyện, hay một sự bày tỏ chân thành ước muốn tha thiết của họ.

(2.) Đôi khi họ không thể nói và đặt những ước muốn của mình thành một ngôn ngữ, như bị áp bức bởi hoạn nạn. Đức Chúa Trời biết những tiếng rên kín giấu của lòng chúng ta, khi quý vị không thể cho chúng lối thoát của sự bày tỏ: Thi Thiên 38:9, "Chúa ơi! các sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa; sự rên siết tôi chẳng giấu Chúa được." Linh hồn bối rối đến nỗi chúng ta không thể đặt những ước muốn của mình thành những tư tưởng và lời nói rõ ràng; nhưng chúng vẫn là lời nói trang trọng trước mặt Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể giải nghĩa những động lực kín giấu nhất của lòng chúng ta: Xuất Ê-díp-tô Ký 2:24, "Đức Chúa Trời nghe tiếng than thở chúng, và nhớ lại sự giao ước mình;" Thi Thiên 12:5, "Vì cớ người khốn cùng bị hà hiếp, và kẻ thiếu thốn rên siết, bây giờ ta sẽ chờ dậy, Đức Giê-hô-va phán;" Thi Thiên 6:8. "Vì Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc tôi." Những tiếng thở dài, rên rỉ, nước mắt như vậy có một ngôn ngữ dễ hiểu trên thiên đàng.

(3.) Đôi khi họ không dám nói. Vì tiên tri cho chúng ta biết về một thời kỳ gian ác khi "người khôn ngoan sẽ nín lặng," A-mốt 5:13; và một tiên tri khác nói khi một người không thể "tin cậy bạn hữu," và phải "giữ cửa miệng mình khỏi kẻ nằm trong lòng mình," Mi-chê 7:5; khi họ không dám nói nghịch lại điều mà họ không thể sửa, khó dám hé hay lẩm bẩm hay than thở cho mình, hay cầu khẩn với Đức Chúa Trời. Gian ác của thời đại là như vậy, sự canh gác được đặt trên họ; rồi Đức Chúa Trời biết những ước muốn của lòng họ, và những nỗi buồn bị nén lại cùng những lời than giấu kín.

(4.) Đôi khi họ bị vu khống khi nói bởi kẻ vô thần nhạo báng hay thế gian xác thịt, là những kẻ không biết Đức Thánh Linh và những động lực thánh khiết của Ngài, vì lòng họ hoàn toàn dâng cho những điều thuộc giác quan và thuộc đất; những giai điệu sùng đạo hay nhất bị chế nhạo, và mọi điều không phù hợp với đường lối xác thịt của họ bị coi là điên rồ: I Phi-e-rơ 4:4, "Nói xấu anh em;" và câu 14, "Về phần họ, Thánh Linh bị nói phạm đến." Thế gian, khi nghe các tín hữu cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, họ chế nhạo điều đó; như những kẻ kia, Công vụ 2:13, khi Đức Thánh Linh giáng trên các sứ đồ, một số "nhạo báng rằng: Những người nầy say rượu mới;" vậy khi có điều gì của Đức Chúa Trời hơn thường lệ tỏ ra trong họ, họ chế giễu nó. Họ không rành về những động lực của Đức Thánh Linh khi Ngài tha thiết. Phê-tu cho rằng Phao-lô điên, và mất trí, Công vụ 26:24. Sự khôn ngoan của xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không thể phán đoán đúng về đường lối và động lực của Ngài. Nhưng giờ đây đó là một sự an ủi rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt một lối giải thích khác về sự hành động của Đức Thánh Linh hơn thế gian; chúng gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác; nhưng Đức Chúa Trời có thể phân biệt; chúng là những quan tòa không đủ tư cách, không có vị nếm và sự thưởng thức những điều nầy. Nhiều điều không phù hợp với giác quan bại hoại của loài người, mà vẫn phù hợp với ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời; và điều bị vu khống trong thế gian được Đức Chúa Trời nhìn nhận; và dầu chúng bị chống đối và chế nhạo đến đâu, chúng vẫn hưởng sự tương giao ngọt ngào và thật với Ngài. Dầu thế gian không biết Đức Thánh Linh nầy, Đức Chúa Trời vẫn biết và nhìn nhận Ngài, như kết quả tuyên bố.

(5.) Đôi khi chính họ thấy khó giải nghĩa bổn phận mình, và phán đoán điều gì là xác thịt và điều gì là linh, nhưng Đức Chúa Trời biết ý tưởng của Đức Thánh Linh; và khi họ đặt mình để tương giao với Đức Chúa Trời theo cách tốt nhất họ có thể, Chúa ban cho những ước muốn của lòng họ: Thi Thiên 66:19, "Nhưng Đức Chúa Trời thật đã nghe; Ngài đã lắng tai nghe tiếng cầu nguyện tôi." Chúng ta thấy những lời cầu nguyện của mình không bị Đức Chúa Trời loại bỏ; ông có chút nghi ngờ về điều đó, như tỏ ra trong các câu trước và sau; và như vậy ông lấy đó làm một dấu hiệu về sự thành thật của mình. Đức Chúa Trời, Đấng không thể bênh vực tội lỗi nào, đã vui lòng ban cho ông sự chấp thuận của Ngài.

(6.) Các thánh đồ ít thỏa mãn trong công việc mình biện hộ những ước muốn của mình: Nê-hê-mi 1:11, "Chúa ôi! tôi nài xin Chúa hãy lắng tai nghe lời cầu nguyện của kẻ tôi tớ Chúa, và lời cầu nguyện của các tôi tớ Chúa vẫn vui lòng kính sợ danh Chúa;" và Ê-sai 26:9, "Ban đêm linh hồn tôi ao ước Chúa; phải, sáng sớm thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Chúa."

(7.) Con cái Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn hơn trong sự quan phòng và những ân huệ của Ngài đối với họ; vì Đức Chúa Trời sẽ nghe phần nào của lời cầu nguyện đến từ Đức Thánh Linh. Chúng ta xin những tiện nghi tự nhiên cho một cứu cánh nào đó; Đức Chúa Trời sẽ không luôn ban phương tiện, nhưng cứu cánh sẽ được thúc đẩy; Ngài biết phương tiện có chứng tỏ là một sự thương xót hay không, hay cứu cánh được thúc đẩy bởi những phương tiện nầy hay phương tiện khác. Giờ đây chúng ước muốn linh được nghe, chứ không phải xác thịt. Áp-ra-ham muốn lời hứa được ứng nghiệm, và chọn Ích-ma-ên: Sáng Thế Ký 17:18, "Ước gì Ích-ma-ên vẫn được sống trước mặt Chúa!" Nhưng Đức Chúa Trời định một đường tốt hơn bởi Y-sác. Nếu Ngài ban cho chúng ta ý mình, ấy là trong cơn thạnh nộ; đó là lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng lời cầu nguyện của Đức Thánh Linh là để tôn vinh Đức Chúa Trời, và theo ý muốn Đức Chúa Trời. Lời đáp của Đức Chúa Trời theo ý tưởng của Đức Thánh Linh.

[2.] Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời theo cách chấp nhận, rằng Ngài sẽ chấp nhận và đoái đến lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh của Ngài khơi dậy trong chúng ta. Lý do được đưa ra trong văn bản, "vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Trong mệnh đề nầy chúng ta có—

1. Công việc—"Ngài cầu thay."

2. Những người được cầu thay—"cho các thánh đồ."

3. Quy tắc, bản chất, hay loại cầu thay—κατά Θεὸν, "theo ý muốn Đức Chúa Trời."

Chúng ta hãy, thứ nhất, mở những điều nầy ra, thứ hai, xét vì sao lời cầu nguyện được làm như vậy hẳn phải được Đức Chúa Trời chấp nhận và đẹp lòng.

Công việc của Đức Thánh Linh — 'Ngài cầu thay;' tức là Ngài giục giã và hướng dẫn chúng ta cầu nguyện; Ngài dùng đến và sử dụng các năng lực của chúng ta, trí khôn, tấm lòng và miệng lưỡi; phải, cả các ân tứ của chúng ta nữa, đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương. Của đức tin để tin vào sự hiện hữu và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cả về sự cai quản hiện tại của Ngài, trong lòng hay bề ngoài, lẫn về sự báo trả trong tương lai và đời đời. Đức tin này là sự sống của lời cầu nguyện; vì 'họ chưa tin Đấng nào thì kêu cầu Đấng ấy sao được?' Rô-ma 10:14, và Hê-bơ-rơ 11:6. Của sự trông cậy; khi trông đợi những điều ấy, chúng ta cầu xin Ngài theo ý muốn Ngài; bằng không lời cầu nguyện chỉ là một công việc nhọc nhằn, luống công: Ma-la-chi 3:14, 'Hầu việc Đức Chúa Trời là luống công; kêu cầu Ngài thì được ích gì?' Khi chúng ta mong đợi điều mình cầu xin, thì lời cầu xin có thêm sự sống: Thi Thiên 130:5, 'Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài;' đó là tư thế của linh hồn trong lúc cầu nguyện. Và của tình yêu thương; vì tại đây chúng ta đến để bày tỏ những tiếng rên siết thành tâm về mọi điều sẽ đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Chắc chắn những kẻ kêu cầu Đức Chúa Trời cách phải lẽ là những kẻ 'vui thích nơi Đấng Toàn Năng,' Gióp 27:10. Bổn phận ấy là một hành động của tình yêu thương; và sự sống của bổn phận đến từ lòng sốt sắng của tình yêu thương chúng ta, vì đó là sự bày tỏ trang trọng những ước ao của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của chúng ta, chúng ta sẽ khát khao Ngài, và bày tỏ ước ao về điều gì giúp cho sự tương giao với Ngài. Như vậy Đức Thánh Linh dùng đến các năng lực và ân tứ của chúng ta; Ngài làm cho đức tin chúng ta vững mạnh, làm cho tình yêu thương chúng ta sống động, và giục giã sự trông cậy chúng ta; đến nỗi, như lời đã chép, Ma-thi-ơ 10:20, 'Ấy chẳng phải các ngươi nói đâu, bèn là Thánh Linh của Cha các ngươi sẽ nói trong các ngươi;' khi Ngài giúp chúng ta nói điều thích hợp và phải lẽ trước các tòa án của loài người. Vậy Ngài cầu thay khi Ngài giúp những loài thọ tạo có trí khôn nói điều thích hợp và phải lẽ trước ngôi ân điển, điều xứng với đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương.

2. Những người mà Ngài cầu thay — 'vì các thánh đồ,' vì hai lý do —

[1.] Vì chỉ các thánh đồ mới quen thuộc với những sự vận hành này: I Cô-rinh-tô 2:14, 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời;' và Giăng 14:17, 'tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài.' Họ không để ý đến những sự cảm thúc và vận hành của Ngài, mà chỉ dán mắt vào thế gian này, cùng những tội lỗi và sự hư không của nó; họ không có ý dùng đến Ngài, dù Ngài tự hiến mình cho họ, nhưng các thánh đồ thì không thể sống thiếu Ngài.

[2.] Chỉ những người này mới xứng hợp để trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Những người ấy đã được đủ tư cách để được Đức Chúa Trời nghe và nhậm, và có thể được mọi điều chúng ta cầu xin Ngài trong lẽ phải và sự công chính: I Giăng 3:22, 'và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài và làm những điều đẹp ý Ngài.' Không ai khác ở trong ân điển và ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và ở trong tư thế sẵn nhận, theo các điều khoản của lời hứa; chẳng ai khác ngoài những kẻ đã được xưng công chính, được nên thánh, và sống vâng phục Ngài: Châm Ngôn 15:8, 'Của tế lễ kẻ gian ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; song lời cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài;' Giăng 9:31, 'Chúng ta vẫn biết Đức Chúa Trời chẳng nhậm lời kẻ có tội, mà nếu ai kính sợ Đức Chúa Trời, làm theo ý muốn Ngài, thì Ngài nhậm lời;' và Gia-cơ 5:16, 'Lời cầu nguyện sốt sắng, có hiệu nghiệm của người công bình thật có linh nghiệm nhiều;' và Thi Thiên 66:18, 'Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi;' cũng Châm Ngôn 28:9, 'Kẻ nào xây tai không chịu nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện của nó cũng là điều gớm ghiếc;' những chỗ này, và nhiều chỗ khác nữa, cho thấy ai là những người được Đức Chúa Trời lắng tai nghe. Các thánh đồ, và chỉ họ mà thôi; là những người cẩn thận tránh mọi tội lỗi đã biết, và lấy lương tâm làm trọn mọi bổn phận đã biết. Bấy giờ anh em sẽ được dự phần lớn trong tấm lòng và tình yêu thương của Ngài; và Ngài sẽ ở gần anh em khi anh em kêu cầu Ngài, để khuyên bảo, giục giã và hướng dẫn anh em, và ban cho anh em những lời đáp ân điển trong mọi dịp.

3. Quy tắc, bản chất, hay thể loại của sự cầu thay mà Ngài đặt chúng ta vào; κατὰ θεὸν cũng đồng nghĩa với καθὸ δεῖ, câu 26, 'theo ý muốn Đức Chúa Trời,' về nội dung và cách thức, và cầu xin những điều hợp pháp, vì một mục đích thánh và hợp pháp.

[1.] Nội dung của lời cầu nguyện: I Giăng 5:14, 15, 'Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta.'

'Theo ý muốn Ngài' nghĩa là gì?

Đáp (1.) Phù hợp với ý muốn đã được bày tỏ của Ngài. (2.) Với sự vâng phục và dành chỗ cho ý muốn kín nhiệm của Ngài.

(1.) Phù hợp với ý muốn đã bày tỏ và truyền dạy của Ngài: rằng chúng ta không cầu xin điều gì bất công và bất thánh, như thể chúng ta muốn Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta trong một mục đích bất chính nào đó, hoặc, bị thiên lệch bởi lòng ganh tị, sự báo thù, hay bất cứ tình cảm hư hỏng và xác thịt nào, mà cầu xin điều gì trái với lòng tin kính, sự công chính, tình yêu thương, hay tâm linh thánh khiết, nhu mì phải có trong các Cơ Đốc nhân. Những ước muốn bất chính được thốt ra trong lời cầu nguyện là một điều ác gấp đôi, vì chúng trái với ý muốn truyền dạy của Đức Chúa Trời, và vì chúng được dâng lên Ngài trong sự cầu nguyện để Ngài giúp chúng ta đạt được điều mình ước ao, như thể chúng ta muốn Ngài uốn nắn sự quan phòng của Ngài để làm trọn những dục vọng của chúng ta.

(2.) Với sự dành chỗ và vâng phục phải lẽ đối với ý muốn kín nhiệm và định đoạt của Ngài. Những điều chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời có ba loại — Thứ nhất, Chỉ là hợp pháp; như mọi sự trung tính, chẳng hạn khi Môi-se rất muốn vào Ca-na-an. Chúng ta không thể nói Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta những điều như vậy; Đức Chúa Trời đã từ chối Môi-se; 'Thôi, chớ nói cùng ta về việc nầy nữa,' Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:22 [lỗi trích dẫn trong bản in — đoạn văn này ở Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:26]. Đức Chúa Trời chỉ cho ông được nhìn từ đỉnh Phích-ga. Thứ hai, Không những hợp pháp, mà còn được truyền dạy, như điều gì thuộc phạm vi bổn phận của chúng ta; như khi cha mẹ cầu xin sự trở lại của con cái, hay con cái nài xin cha mẹ được sống lâu, điều ấy không những hợp pháp, mà còn được truyền dạy; nhưng Đức Chúa Trời định đoạt kết quả theo ý Ngài đẹp lòng. Thứ ba, Một số điều tuyệt đối tốt và cần thiết cho chúng ta, như sự ban cho của Đức Thánh Linh, Lu-ca 11:13. Những điều như vậy Đức Chúa Trời sẽ ban. Nhưng trong hai loại đầu chúng ta phải dùng các phương tiện, mà phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời, là Đấng có thể định đoạt chúng ta cách tốt nhất cho vinh hiển Ngài; vì dù điều ấy hợp pháp, dù điều ấy tốt, nó vẫn chịu những ngoại lệ này — Thứ nhất, Nếu nó không trái với một sắc lệnh nào của Đức Chúa Trời, và không làm rối sự hòa hợp trong sự quan phòng của Ngài. Chúng ta há muốn Đức Chúa Trời hủy bỏ và làm rối loạn những mưu định khôn ngoan của Ngài vì cớ chúng ta sao? Thứ hai, Nếu nó không bất tiện và có hại cho chúng ta; nhưng về điều ấy Đức Chúa Trời sẽ là Đấng xét đoán. Một điều tốt tạm thời trong hiện tại có thể là nguyên nhân của sự bất tiện trong tương lai; và điều gì đắng bây giờ, về sau có thể thấy là lành. Đức Chúa Trời biết sự sống hay sự chết điều nào tốt hơn, sự giải cứu khỏi hoạn nạn ngay bây giờ hay sự tiếp tục chịu hoạn nạn; vì vậy tiếp theo, câu 28, 'Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.' Điều được cho là ác có thể hóa ra tốt; vì vậy những điều này không nên cầu xin cách quả quyết, mà với sự giới hạn và ngoại lệ theo ý muốn Đức Chúa Trời; như Chúa chúng ta là Christ, Ma-thi-ơ 26:39, 'Rồi Ngài bước tới một ít, sấp mặt xuống đất mà cầu nguyện rằng: Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha.' Tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời cầu xin của chúng ta với điều kiện này, nếu sự ban cho ấy là vì vinh hiển Ngài và ích cho chúng ta, là một việc; còn tin cách tuyệt đối rằng Ngài sẽ không từ chối điều cụ thể chúng ta cầu xin, không có ngoại lệ và sự dành chỗ như vậy, là một việc khác. Chúng ta không có phận sự quyết định điều gì có ích nhất cho vinh hiển Đức Chúa Trời và đáng ao ước cho chúng ta; chúng ta phải phó thác và vâng phục Đức Chúa Trời, Cha thiên thượng của chúng ta, là Đấng chẳng bao giờ chậm trễ làm ích cho chúng ta, và chắc chắn sẽ hướng dẫn mọi sự cho tốt nhất.

[2.] Cách thức.

(1.) Với đức tin. Chúng ta có đức tin gì trong sự cầu nguyện? Đối với Đức Chúa Trời, rằng Ngài có quyền năng và sẵn lòng giúp đỡ dân Ngài; rằng chúng ta không cần chạy đến những kế khác, và bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời với các phương tiện xác thịt, Gia-cơ 1:6–8. Về sự nhậm lấy con người chúng ta, chúng ta phải cầu nguyện sao cho không làm yếu lòng tin cậy của mình bởi một tội lỗi nào được dung túng: I Giăng 3:20, 21, 'vì nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết cả mọi sự; hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo trách, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời;' chúng ta phạm tội làm mất sự bình an của mình, rồi không thể đến cùng Đức Chúa Trời cách vui vẻ. Về những phước lành cụ thể được cầu xin, những điều cần thiết, đã được hứa cách tuyệt đối, thì phải trông đợi cách tuyệt đối. Nhưng lời hứa về những phước lành chung của đời này không phải tuyệt đối; những điều này được ban phát theo như sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời và ích cho chúng ta. Chính các thánh đồ cũng bày tỏ mình với chút ngập ngừng về những điều này, dù nghiêng về hy vọng điều tốt nhất; như Đa-vít, II Sa-mu-ên 12:22, 'Nào ai biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ thương xót ta, cho đứa trẻ được sống chăng?' Đức Chúa Trời biết điều chúng ta thật sự cần nhất, và điều gì hợp với ước ao chúng ta nhất, vì Ngài có thể chọn cho chúng ta tốt hơn chúng ta tự chọn cho mình: Giô-ên 2:14, 'Biết đâu Ngài sẽ trở lại và để phước lành ở lại?'

(2.) Với lòng sốt sắng, hay sự sống và nghiêm túc xứng với những lời trình lên Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 7:7, 'Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho;' chúng ta không thật lòng sốt sắng trừ khi chúng ta quyết tâm tìm kiếm Chúa, Đa-ni-ên 9:3. Christ dạy chúng ta cầu nguyện trong hai dụ ngôn; một về Đức Thánh Linh, Lu-ca 11, qua một người đến cùng bạn mình xin bánh lúc nửa đêm; một về Hội Thánh được thực thi công lý, Lu-ca 18:1, trong dụ ngôn người đàn bà góa và quan án bất nghĩa. Hãy bền đỗ cho đến khi lời cầu nguyện được nhậm, Ma-thi-ơ 15:26, 27; cứ vật lộn và tranh chiến với Đức Chúa Trời: Rô-ma 15:30, 'Vậy, hỡi anh em, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, và bởi sự yêu thương của Đức Thánh Linh, tôi khuyên anh em phải cùng tôi chiến đấu trong những lời cầu nguyện mà anh em vì tôi trình cùng Đức Chúa Trời.'

(3.) Với lòng khiêm nhường; chúng ta phải đến như 'kẻ chẳng xứng đáng với các sự thương xót nhỏ nhất của Ngài,' Sáng Thế Ký 32:10; Ê-xơ-ra 9:6, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi! tôi hổ thẹn thái quá, chẳng dám ngước mặt lên Ngài, là Đức Chúa Trời tôi;' như người thâu thuế, Lu-ca 18:13, 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!;' như Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18:27, 'Mặc dầu tôi đây vốn là tro bụi, song tôi cũng dám cả gan thưa lại cùng Chúa.'

(4.) Với những mục đích thánh, hầu Đức Chúa Trời được vinh hiển: Giăng 14:13, 'Các ngươi nhơn danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con;' trong Đức Thánh Linh, Giăng 16:14, 'Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi;' Thi Thiên 115:1, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nhơn vì sự nhơn từ và sự chơn thật Ngài, sự vinh hiển đáng về Ngài, chớ về chúng tôi;' Giô-ên 2:14, 'Biết đâu Ngài sẽ trở lại và ăn năn, để phước lành ở lại sau Ngài, tức là của lễ chay và lễ quán dâng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi?'

Thứ hai, Những lý do vì sao những lời cầu nguyện được dâng như vậy hẳn phải được Đức Chúa Trời đẹp lòng.

1. Vì tại đây mọi thân vị trong Đức Chúa Trời đều hiệp lại. Chúng ta cầu nguyện theo ý muốn Đức Chúa Trời, trong danh và sự trung bảo của Christ, bởi sự cảm thúc và giục giã của Đức Thánh Linh. Mỗi điều là một cớ của sự trông cậy; vì vậy đó sẽ không phải là công lao mất, hay hơi thở đổ ra trong không khí: II Sa-mu-ên 14:1, 'Giô-áp thấy lòng vua hướng về Áp-sa-lôm,' bèn dùng lợi thế ấy. Công lao của Christ sinh ra lòng tin cậy: Hê-bơ-rơ 10:19, 'Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh.' Rồi đến sự cảm thúc của Đức Thánh Linh; Đức Chúa Trời nhậm điều đến từ chính Ngài: Thi Thiên 10:17, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ; khiến lòng họ được vững bền, và cũng đã lắng tai nghe,' điều được Đức Thánh Linh Ngài giục giã và khuấy động trong chúng ta.

2. Về phía loài người, con người đã được đủ tư cách, lời cầu xin công chính, mục đích ngay thẳng, và tấm lòng được giục giã.

Ứng dụng. Là để cho chúng ta thấy những lời cầu nguyện nào được nghe; những lời (1.) đến từ Đức Chúa Trời, và (2.) được dâng lên Đức Chúa Trời. Chắc chắn những người như vậy sẽ được đối đãi như bạn hữu; Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ những dấu hiệu của ơn dư dật, và thưởng cho tình yêu thương cùng sự vâng lời của họ bằng cách nhậm lời cầu nguyện của họ; Ngài vui thích làm những việc lớn vì cớ họ, và sẽ cho người ta biết rằng lời khẩn cầu của họ được Ngài đẹp lòng. Ôi! hãy cầu nguyện như vậy bởi Đức Thánh Linh.

1. Lời cầu nguyện của anh em có phải là lời cầu nguyện đến từ Đức Chúa Trời chăng? là lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh cảm thúc, thánh khiết và sốt sắng chăng? Thánh khiết, vì Ngài là một thần linh thánh và thiên thượng, và đặt chúng ta chủ yếu vào những việc thánh và thiên thượng; những việc luôn làm chúng ta tốt hơn, chứ không tệ hơn; và trong những việc khác thì phó thác sự lựa chọn của chúng ta cho Đức Chúa Trời, điều Ngài ưa thích và cho là tốt nhất cho chúng ta, chứ không phải điều chúng ta làm cho mình: 'không theo ý tôi, mà theo ý Cha.' Rồi sốt sắng, δέησις ἐνεργουμένη: Gia-cơ 5:16, 'Lời cầu nguyện sốt sắng, có hiệu nghiệm của người công bình,' khi nó giống như vật lộn với Đức Chúa Trời.

2. Dâng lên Đức Chúa Trời. Như sự thờ phượng liên quan đến Đức Chúa Trời, nó mang dấu ấn bản tánh Ngài. Một số thuộc tính của Ngài liên quan đến lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài, một số liên quan đến sự uy nghi và vĩ đại của Ngài; điều trước được thấy trong sự vui mừng của đức tin và lòng tin cậy chúng ta, bởi sự vui thích trò chuyện với Ngài; điều sau trong lòng khiêm nhường và sự kính sợ sâu xa Đức Chúa Trời của chúng ta, khi chúng ta đến cùng Ngài như những loài thọ tạo khốn khổ, hư mất, thiếu ân điển Ngài.

BÀI GIẢNG THỨ XXXVIII

Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý Ngài đã định.—RÔ-MA 8:28.

Trong câu trước, sứ đồ cho chúng ta biết Đức Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ thể nào, điều Đức Chúa Trời ưa thích và cho là tốt nhất cho họ, chứ không phải điều họ tự ưa thích — có ích nhất, dù không vui thích nhất. Trái xanh làm hài lòng khẩu vị của đứa trẻ nhất, nhưng cha mẹ biết nó không lành mạnh mấy; mặt khác, thuốc thang thì đắng, nhưng lại có xu hướng chữa lành; vì vậy, dù hoạn nạn vẫn tiếp diễn, Đức Chúa Trời có thể nhậm lời cầu nguyện của chúng ta, vì chúng ta thấy điều này là tốt nhất cho chúng ta trong kết quả, 'Vả, chúng ta biết,' v.v.

Trong những lời này —

Thứ nhất, Một đặc ân. Thứ hai, Những người được đủ tư cách.

Trong đặc ân, hãy xem — Thứ nhất, Sự chắc chắn của nó — Vả, chúng ta biết. Thứ hai, Bản chất của nó; và tại đó —

[1.] Phạm vi của nó — Mọi sự; sự thịnh vượng, nghịch cảnh, mọi sự đổi thay của hoàn cảnh chúng ta trải qua.

[2.] Cách thức vận hành — Hiệp lại làm việc, như một số người nói, cùng với Đức Thánh Linh, cooperantur, non per se operantur. Đây là một lẽ thật, nhưng không phải của chỗ này. Những thành phần độc hại dùng trong thuốc làm ích, không phải tự chúng, mà như được sắp đặt và điều hòa bởi sự khéo léo của thầy thuốc. Đúng hơn 'hiệp lại làm việc,' omnia semel adjumenta sunt, như Beza diễn giải cách tự do; xét riêng lẻ chúng chống lại chúng ta, nếu chúng ta nhìn sự quan phòng từng mảnh, như không có vẻ đẹp trong những mảnh vụn đã được đẽo cho một tòa nhà cho đến khi chúng được ráp lại với nhau; vậy loài người nhìn công việc của Đức Chúa Trời nửa vời.

[3.] Mục đích và kết quả; vì ích. Đôi khi vì ích tạm thời, cho sự bảo tồn chúng ta tốt hơn; nhưng đúng hơn vì ích thiêng liêng, sự gia tăng ân điển; chủ yếu vì ích đời đời, để làm chúng ta xứng hợp và chuẩn bị chúng ta cho sự phước hạnh của cõi đời đời: đây là đặc ân.

Thứ hai, Một sự mô tả về những người hưởng đặc ân ấy.

1. Bởi hành động của họ đối với Đức Chúa Trời — Cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tin vào lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài trong Christ. Họ yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và sẵn lòng liều lĩnh mọi sự vì Ngài.

2. Hành động hay công việc của Đức Chúa Trời trên họ; họ được kêu gọi cách hiệu nghiệm — Cho những kẻ được gọi theo ý định. Có một thuật ngữ phân biệt mà bởi đó ý định của Đức Chúa Trời được nhắm đến; họ được gọi; không phải obiter, cách tình cờ, như họ sống trong tầm nghe và âm vang của Phúc Âm, mà theo ý định đời đời của Đức Chúa Trời, và ý tốt của ân điển Ngài.

Tôi bắt đầu với đặc ân.

Giáo lý. Rằng mọi sự xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời trong đời này đều được sự quan phòng của Ngài hướng đến sự hạnh phúc đời đời của họ.

Thứ nhất, Tôi sẽ giải thích điểm này theo các hoàn cảnh của bản văn. Thứ hai, Đưa ra một trình bày tổng quát hơn về vấn đề. Điều thứ nhất sẽ được làm —

1. Bằng cách mở ra bản chất của đặc ân.

2. Sự chắc chắn của nó.

1. Bản chất của nó; và tại đó chúng ta bắt đầu với —

[1.] Phạm vi — 'Mọi sự.' Nó phải được giới hạn bởi văn mạch, là văn mạch nói về những hoạn nạn của các thánh đồ.

(1.) Mọi thứ gian khổ và thử thách vì cớ sự công chính, như sự sỉ nhục, đòn vọt, của cải bị cướp đoạt, tù đày, lưu đày, sự chết, mọi thứ như vậy. Sự sỉ nhục như phân bón rải trên cỏ, dường như làm cỏ vấy bẩn một thời gian, nhưng về sau cỏ mọc lên với màu xanh tươi mới hơn. Đòn vọt đau đớn cho xác thịt, nhưng gây ra niềm vui lớn hơn cho linh hồn; như Phao-lô và Si-la sau khi bị đánh đòn đã hát lúc nửa đêm trong ngục, Công vụ 16. Của cải bị cướp đoạt khuấy động những suy ngẫm nghiêm túc về một cơ nghiệp bền vững hơn; là sự trông cậy mà chúng ta có trong mình, Hê-bơ-rơ 10:34. Tù đày chỉ nhốt chúng ta khỏi những cám dỗ, để chúng ta được tự do trò chuyện với Đức Chúa Trời cách thong dong hơn; như Tertullian nói với các vị tử đạo của mình — 'Các ngươi đã ra khỏi ngục khi các ngươi vào ngục, và chỉ bị tách khỏi thế gian để thân mật hơn với Đức Thánh Linh.' Còn lưu đày; mọi nơi đều gần thiên đàng như nhau, và cả trái đất là của Chúa, cùng muôn vật trong đó. Những kẻ không biết quê hương ở thế gian này thì không biết lưu đày là gì; nhưng vì chúng ta có lòng quyến luyến những sự an ủi tự nhiên, nhất là nơi chúng ta hầu việc, Đức Chúa Trời thường đền đáp những kẻ lưu đày của Ngài bằng sự gia tăng các phước lành thiêng liêng; như Giăng đã nhận khải tượng khi bị đày ra Bát-mô, Khải Huyền 1:9. Sự chết chỉ giục giã vinh hiển chúng ta đến sớm hơn; nếu khách bị đuổi ra khỏi ngôi nhà cũ, anh em 'có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời,' II Cô-rinh-tô 5:1, và như vậy chỉ rời một cái lều để sống trong cung điện. Dù sự sống anh em bị ép ra bởi sự hung bạo của loài người, thanh gươm chỉ là chìa khóa mở cửa thiên đàng cho anh em, và anh em được giải thoát khỏi những chủ nhân khắc nghiệt để về nhà cùng Chúa nhân từ của mình.

(2.) Những hoạn nạn thường tình xảy đến cho loài người. Anh em có đau đớn vì bệnh tật, và lăn qua lăn lại trên giường, như cánh cửa trên bản lề, vì sự bứt rứt mệt mỏi của xác thịt chăng? Nhiều khi chúng ta tốt nhất lúc chúng ta yếu nhất, và những đau đớn của thân thể giúp cho sự mạnh mẽ và đổi mới con người bề trong, II Cô-rinh-tô 4:16. Trên thiên đàng anh em sẽ được yên nghỉ đời đời, vì đó là cõi nghỉ ngơi. Anh em có mất con cái chăng? Nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em một danh tốt hơn danh của con trai con gái, anh em không có cớ phàn nàn, Ê-sai 56:5. Được làm con cái Đức Chúa Trời là vinh dự đủ cho anh em; nếu nghèo khó và thiếu thốn, nhưng giàu trong các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, thì đã được bù đắp cho anh em: Khải Huyền 2:9, 'Ta biết sự khốn khó nghèo khổ của ngươi, nhưng ngươi giàu có.' Nhưng không tiện kể hết mọi trường hợp; bất cứ tai ương và hoạn nạn nào, Đức Chúa Trời biết cách biến nó thành ích, đến nỗi dù chúng ta giới hạn 'mọi sự' theo văn mạch, nó vẫn đủ rộng cho sự an ủi của chúng ta.

Nhưng chẳng phải còn hơn thế nữa sao? — vì loài người luôn có xu hướng phóng đại và mở rộng đặc ân của mình quá mức — há nó không bao gồm cả tội lỗi sao?

Đáp, Không, không phải trong ý định của sứ đồ. Đức Chúa Trời đã không hứa rằng mọi tội lỗi của các tín đồ sẽ hiệp lại làm ích cho họ. Đúng là Đức Chúa Trời đã dùng tội lỗi của thế gian để làm tôn vinh ân điển trong Christ, Rô-ma 5:16, 17. Chúng ta nên lo sao cho Sa-tan bị thua thiệt, và Christ được thêm vinh hiển bởi mỗi tội lỗi chúng ta phạm. Sự ăn năn thật có thể rút điều tốt ra khỏi chính tội lỗi, để làm phương tiện cho sự ghét bỏ và đóng đinh nó của chúng ta; cũng vậy tình yêu thương và lòng biết ơn đối với Đấng Cứu Chuộc chúng ta: Lu-ca 7:47, 'Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nó đã nhiều, đều đã được tha hết, vì nó đã yêu mến nhiều; song kẻ được tha ít thì yêu mến ít.' Tội lỗi không làm ích với tư cách là tội lỗi, mà với tư cách đã được ăn năn; không phải tội lỗi, mà là sự ăn năn. Nhưng về bằng chứng của điều này — 1. Bấy giờ nó sẽ phá hủy tư cách được nói trong bản văn — 'Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.' Tình yêu thương của chúng ta là tình yêu thương của bổn phận; chẳng ai yêu mến Đức Chúa Trời ngoài những kẻ vâng lời Ngài và giữ các điều răn Ngài. 2. Bảo đảm trước cho chúng ta rằng tội lỗi chúng ta sẽ hóa ra ích sẽ mở một kẽ hở cho sự buông tuồng, và trái với những cách thông thường của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, là Đấng truyền sự vâng lời, với lời hứa gia tăng ân điển, và đe dọa sự không vâng lời, cũng phạt nó, bằng sự cứng lòng, và sự phó mặc, hay phó chúng ta cho những tình dục xấu xa. Bấy giờ sẽ không có cách nào hòa giải những đoạn này nếu Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta bằng lời hứa rằng tội lỗi chúng ta sẽ hóa ra ích, mà tội lỗi lại bị phạt bằng sự mù lòa của tâm trí và sự cứng lòng. 3. Nếu ai phản đối, họ muốn nói những sự yếu đuối, chứ không phải những tội lỗi nặng nề và ghê tởm; nhưng ngay cả thế họ cũng thấy một lý do để giới hạn tiểu từ phổ quát này, πάντα, và như vậy đã mất lợi thế. Nhưng họ có giới hạn đủ chăng, chúng ta hãy xem. Nói chúng sẽ không làm hại chúng ta là một việc; nói chúng sẽ góp phần làm ích cho chúng ta, hay là những phương tiện được chỉ định cho mục đích ấy, là một việc khác. 4. Nếu Đức Chúa Trời dùng những sự yếu đuối của chúng ta cho ích chúng ta, điều ấy phải quy cho ân điển Ngài, là Đấng đem điều tốt ra khỏi một điều ác lớn như vậy; như Đa-vít bởi sự sa ngã mình mà được sự khôn ngoan, Thi Thiên 51:6; chính lòng thương xót của Chúa đã khiến ông nhờ đó càng cảm biết bổn phận mình, tỉnh thức canh giữ một tấm lòng xấu xa. Nhưng đây không phải là hiệu quả tự nhiên của tội lỗi; và nói Đức Chúa Trời đã hứa điều ấy, nó sẽ cám dỗ chúng ta bỏ sự cẩn thận, và như vậy chúng ta sẽ mất ích này. Đức Chúa Trời, bởi ân điển lạ lùng của Ngài, có thể làm nhiều điều mà Ngài không cho là phải bảo đảm với chúng ta bằng lời hứa. 5. Chúng ta thấy nhiều Cơ Đốc nhân sa sút khỏi một số mức độ ân điển mà về sau họ không bao giờ lấy lại được nữa, dù được giữ trong tình trạng ân điển về đại thể. Đức Chúa Trời sẽ không ban cho họ một phần Đức Thánh Linh rộng rãi như trước nữa. Giô-sa-phát được nói, II Sử Ký 17:3, đã 'đi theo đường lối đầu tiên của Đa-vít, tổ phụ người;' những đường lối đầu tiên của người là những đường lối tốt nhất của người, khi người giữ mình khỏi những tội lỗi tai tiếng mà người đã sa vào trong thời kỳ sau.

Nhưng há nó không ngụ ý rằng sự thịnh vượng của chúng ta sẽ hóa ra ích, cũng như nghịch cảnh sao?

Đáp, Dù điều ấy không được bày tỏ cách chính thức trong chỗ này, là chỗ chỉ nói về những gian khổ và hoạn nạn, nhưng nó được bao hàm cách tiềm tàng. Vì, 1. Đức Chúa Trời giữ thập tự giá khỏi đến, hay đem thập tự giá đến, tùy theo nó có làm ích cho chúng ta chăng; và mọi sự quan phòng mà những kẻ được chọn có liên quan đều được ân điển Ngài cai quản cho ích họ: Nhã Ca 4:16, 'Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy! Hỡi gió nam, hãy thổi đến! Hãy thổi trong vườn tôi, hầu cho các hương thơm nó bay ra!' Dù gió thổi từ góc nào, nó cũng thổi điều tốt cho các thánh đồ, gió bắc lạnh buốt hay gió nam oi ả. 2. Đó là một lời đe dọa cho những kẻ không yêu mến Đức Chúa Trời, rằng sự thịnh vượng của chúng có xu hướng làm hại chúng: Thi Thiên 69:22, 'Nguyện bàn tiệc trước mặt chúng nó trở nên cái bẫy; khi chúng nó được bình an, nguyện nó lại trở nên cái lưới.' Những sự an ủi thế gian của chúng dùng để làm cứng lòng chúng trong tội lỗi. 3. Sự nên thánh hóa sự thịnh vượng của họ được bao gồm trong hiến chương của Cơ Đốc nhân: I Cô-rinh-tô 3:21–23, 'Mọi sự đều thuộc về anh em, sự sống hay sự chết, thế gian hiện tại và thế gian tương lai, vì anh em thuộc về Christ, và Christ thuộc về Đức Chúa Trời;' sự thịnh vượng của họ đến từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và có xu hướng làm ích cho họ. Vì vậy hãy để điều này được bao gồm, dù hoạn nạn là điều được nói đến chủ yếu trong văn mạch.

[2.] Cách thức đem điều ấy thành tựu — 'Chúng hiệp lại làm việc.' Lấy bất cứ điều gì riêng lẻ và tách biệt, nó dường như chống lại chúng ta. Chúng ta phải phân biệt giữa một phần công việc của Đức Chúa Trời và mục đích của nó. Chúng ta không thể hiểu sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã hoàn tất công việc Ngài; kẻ là một khán giả thiếu kiên nhẫn không thể chờ đến màn cuối, là nơi mọi sự sai lầm được hòa giải; như Christ đã nói với Phi-e-rơ, Giăng 13:6, 7, 'Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết.' Chúng ta ở trong sự tối tăm nhiều; chúng ta chỉ nhìn vào cảm giác và vẻ bề ngoài hiện tại; những ý định của Ngài bị giấu khỏi chúng ta; vì tác nhân là 'Đấng mưu luận khôn ngoan và làm việc tốt lành.' Cách Ngài làm việc ở dưới một bức màn của những điều trái ngược, và không thể nhận ra bởi con mắt thường; Ngài đem có ra từ không, sáng ra từ tối, đồ ăn ra từ kẻ ăn thịt. Mục đích của Ngài không phải để thỏa mãn cảm giác và sự tò mò của chúng ta, mà để thử đức tin chúng ta, Giăng 6:6, để rèn luyện sự vâng phục và nhịn nhục của chúng ta, như trong trường hợp Gióp, và sự nương cậy và cầu nguyện của chúng ta. Đức Chúa Trời biết Ngài đang làm gì với anh em, khi anh em không biết: Giê-rê-mi 29:11, 'Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình.' Khi chúng ta nhìn sự quan phòng từng mảnh, và thấy Đức Chúa Trời xé rách mọi sự từng mảnh, chúng ta bối rối; vì vậy chúng ta không được xét đoán sự quan phòng của Đức Chúa Trời bởi sự khởi đầu, cho đến khi mọi sự hiệp lại làm việc. Khi chúng ta không nhận thấy gì ngoài sự hủy diệt, Đức Chúa Trời có thể đang định cho chúng ta những sự thương xót chọn lọc nhất: Thi Thiên 31:22, 'Còn tôi, trong cơn bối rối, tôi nói rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa. Nhưng khi tôi kêu cầu cùng Chúa, Chúa bèn nghe tiếng nài xin của tôi;' cũng Thi Thiên 116:11, 'Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Mọi người đều nói dối,' — Sa-mu-ên, và mọi kẻ đã nói với ông rằng ông sẽ hưởng vương quốc. Sự vội vàng không bao giờ nói tốt về Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài, cũng không giải thích tốt về những đường lối Ngài; chúng ta phải chờ cho đến khi mọi nguyên nhân hiệp lại làm việc.

[3.] Mục đích và kết quả — 'Vì ích.'

1. Đôi khi vì ích tạm thời, hay sự bảo tồn chúng ta tốt hơn trong lúc hầu việc: Sáng Thế Ký 50:20, 'Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi, hầu cho cứu sự sống cho nhiều người, y như đã xảy đến ngày nay.' Cả người Ê-díp-tô lẫn chính họ hẳn đã thiếu một Đấng bảo tồn, nếu ông đã không bị bán và bị đưa sang Ê-díp-tô. Chúng ta thường thấy bởi kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời sắp đặt những sự thất vọng của chúng ta cho ích. Giả sử lòng một người rất thiết tha với một chuyến đi biển, nhưng bị nhiều trở ngại ngăn cản, và trước khi ông đến thì tàu đã đi; về sau ông nghe rằng mọi người trong tàu đều bị chết đuối: sự thất vọng này là vì ích. Đối thủ của Crassus trong cuộc chiến với Ba Tư, khi nghe tin đạo quân ấy bị phục kích và bị chém giết bởi mưu kế của quân dã man, đã không có lý do gì để bực tức vì bị từ chối. Nhiều người trong chúng ta, lòng thiết tha với một điều thế gian nào đó, có cớ để nói rằng chúng ta hẳn đã hư mất nếu chúng ta đã không hư mất, và đã chịu khổ nhiều hơn nếu chúng ta đã chịu khổ ít hơn. Trong câu chuyện Giô-sép có một đồ án và phác thảo đáng chú ý về sự quan phòng; ông bị quăng xuống hố, để chết ở đó; rồi, sau khi nghĩ lại, được kéo lên để bán cho người Ích-ma-ên; bởi họ bị đưa sang Ê-díp-tô; lại bị bán làm nô lệ. Đức Chúa Trời định làm gì với Giô-sép tội nghiệp? Trong khi làm nô lệ, ông bị cám dỗ phạm tội tà dâm; vì từ chối cám dỗ, ông bị vu cáo, bị giam lâu ngày trong ngục và xiềng xích; tất cả điều này đều chống lại ông. Ai ngờ rằng trong kết quả mọi sự đều hóa ra ích cho ông? Ai ngờ rằng ngục tù lại là con đường đến sự thăng tiến? rằng bởi cái hố ông sẽ đến cung điện của vua Ê-díp-tô? rằng ông sẽ đổi chiếc áo nhiều màu lấy những áo triều của triều đình vua? Như vậy trong những việc tạm thời chúng ta được lợi bởi những mất mát của mình; và Đức Chúa Trời chọn cho chúng ta tốt hơn chúng ta có thể tự chọn cho mình.

(2.) Ích thiêng liêng. Vậy mọi hoạn nạn được đền bù và bù đắp cho linh hồn; nó làm khổ thân thể, nhưng làm tốt tấm lòng: Thi Thiên 119:71, 'Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ Chúa.' Có nhiều điều học được trong hoạn nạn hơn trong những thư viện mênh mông nhất; không sách nào dạy chúng ta nhiều bằng kinh nghiệm dưới sự sửa dạy của Đức Chúa Trời. Những kẻ điên được giữ trong bóng tối, và dưới sự khắc khổ, để đem họ trở lại trí khôn; vậy Đức Chúa Trời buộc phải đối xử với chúng ta hơi nghiêm khắc để chữa chúng ta khỏi cơn điên thiêng liêng của mình. Anh em không dám cầu nguyện, Lạy Chúa, xin cho con được những sự an ủi thế gian của con, dù chúng làm con hư mất; xin đừng để con bị hoạn nạn, dù nó làm ích cho con; và nếu anh em không dám cầu nguyện như vậy, há anh em sẽ lằm bằm khi Đức Chúa Trời sắp đặt như vậy sao? Nếu một người gãy tay hay gãy chân trong lúc kéo chúng ta ra khỏi nước, là nơi bằng không chúng ta chắc chắn sẽ chết đuối, chúng ta há giận người ấy sao? Và chúng ta há sẽ nổi giận nghịch cùng Chúa khi Ngài cất đi nhiên liệu của những dục vọng chúng ta, là những dục vọng chắc chắn sẽ dìm chúng ta trong sự hư mất và hủy diệt đời đời sao? Há chẳng phải là một sự đổi chác tốt khi lìa những sự an ủi bề ngoài để lấy sự thánh khiết bề trong sao? Chắc chắn điều ấy sẽ có lợi cho chúng ta hơn mọi hoạn nạn, đau đớn và mất mát chúng ta chịu sẽ làm hại chúng ta. Chắc chắn chúng ta chẳng mất gì ngoài gỉ sét khi được đánh bóng. Nếu Đức Chúa Trời cất sự bình an của chúng ta, mà ban cho chúng ta sự bình an của lương tâm — cất những của cải thế gian của chúng ta, mà ban cho chúng ta của cải thật, chúng ta có cớ gì phàn nàn? Nếu những thiếu thốn bề ngoài có thể được bù đắp bằng sự dư dật của ân điển bề trong, và chúng ta có ít thế gian hơn để chúng ta có nhiều Đức Chúa Trời hơn, và được giữ nghèo khó thiếu thốn để chúng ta giàu trong đức tin, Gia-cơ 2:5, thì ai là kẻ thua thiệt? Nếu chúng ta có một linh hồn khỏe mạnh trong một thân thể đau yếu, như Gai-út đã có, III Giăng 2, và cái đầu đau nhức mở đường cho một tấm lòng tốt hơn, há Đức Chúa Trời không đối đãi nhân từ và yêu thương với chúng ta sao? Tóm lại, hoạn nạn được ví với lửa, là lửa luyện sạch xỉ bã, I Phi-e-rơ 1:7; với cái nia đuổi trấu đi, Ma-thi-ơ 3:12; với sự tỉa sửa, cắt bỏ những cành sum suê, và làm cho những cành còn lại càng sai trái hơn, Giăng 15:2; với thuốc, tẩy sạch chất bệnh, Ê-sai 27:9; với sự cày và bừa đất, là sự sửa soạn đất để nhận hạt giống tốt, Giê-rê-mi 4:3. Và chúng ta há sẽ buồn rầu khi Đức Chúa Trời đến dùng ngọn lửa này để luyện sạch xỉ bã chúng ta? cái nia này để sảy trấu chúng ta đi? sự tỉa sửa này để cắt bỏ những sự sum suê của linh hồn chúng ta? cái cày này để vỡ đất hoang của chúng ta, để diệt những cỏ dại trong lòng chúng ta? thứ thuốc đắng này để chữa những linh hồn bệnh tật của chúng ta? Há chúng ta chẳng nên vui mừng rằng Ngài sẽ không để chúng ta yên trong sự hư hỏng của mình, mà luyện chúng ta như kim loại bởi lửa? và sảy chúng ta, để chúng ta là lúa mì tinh sạch? và tỉa sửa chúng ta, để chúng ta sai trái trong sự thánh khiết? và dùng thuốc, để chữa những bệnh tật bằng không sẽ hủy diệt chúng ta? và để những kẻ cày làm những luống dài trên lưng chúng ta, để chúng ta hưởng mùa màng giàu có hơn? Điều này là vì ích.

(3.) Vì ích đời đời của chúng ta. Thiên đàng sẽ đền bù đầy đủ cho chúng ta về mọi điều chúng ta chịu ở đây: II Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên;' những hoạn nạn này chẳng những không xâm phạm hạnh phúc của chúng ta, mà còn thúc đẩy nó. Thúc đẩy thế nào? và làm việc thế nào? Một phần như sự nhẫn nhục chịu đựng bảo đảm quyền lợi của chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ không quên thưởng những kẻ nhẫn nhục chịu khổ vì cớ Ngài, hay vâng phục sự sửa dạy của Ngài; vì những hoạn nạn và gian khổ nhẹ nhàng, tạm thời này được Ngài đẹp lòng đến nỗi chúng chắc chắn được Ngài thưởng: Ma-thi-ơ 5:12, 'Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm;' và Gia-cơ 1:12, 'Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài.' Một phần như chúng là phương tiện Đức Chúa Trời dùng để kéo chúng ta khỏi tình yêu thương và sự coi trọng thế gian, và để đánh thức trong chúng ta một ước ao tha thiết và sự theo đuổi nghiêm túc những việc trên trời, Ga-la-ti 6:14. Chúng góp phần vào sự đóng đinh xác thịt, và giết chết sự ham thích của xác thịt; đến nỗi không những danh phận của chúng ta được bảo đảm hơn, mà lòng chúng ta cũng được chuẩn bị. Một phần vì tại đây có sự đền bù đầy đủ, điều ích đáp lại mọi sự phản đối; nếu bị loài người xua đuổi, anh em được Chúa tiếp nhận; nếu bị thế gian vu cáo, anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận; nếu anh em đã mất tình yêu thương của mọi người vì sự trung tín và thành thật của mình, anh em sẽ hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời; nếu bị tù đày, anh em chẳng bao lâu sẽ ở trong nhà Cha mình. Tại đó mọi sợ hãi và buồn rầu của anh em sẽ chấm dứt, những ước ao của anh em được thành tựu, và những mong đợi của anh em được thỏa mãn; chính thiên đàng biến đau đớn thành vui thích, sự chết thành sự sống. Và một phần vì, dù chúng ta thất bại trong những trận chiến riêng lẻ, Đức Chúa Trời vẫn bảo đảm cơ nghiệp đời đời của chúng ta. Romani prœlio sœpe victi, bello nusquam. Các Cơ Đốc nhân cũng vậy. Chúng ta không thể nói rằng luôn luôn có những ích lợi cảm nhận được như vậy bởi hoạn nạn; nhưng đây là ý nghĩa của chỗ này, như những câu sau cho thấy, rằng kết quả chung của mọi sự được quyết định và đặt ngoài mọi tranh cãi bởi nó. Sự không thể sai lầm trong sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời không thể nhận ra bởi từng biến cố riêng lẻ; vì một Cơ Đốc nhân có thể không được lợi bởi mỗi hoạn nạn mình gặp, nhưng bởi tất cả hiệp lại cơ nghiệp đời đời của mình được thúc đẩy; tất cả đều là phương tiện để giữ chúng ta cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Như vậy anh em thấy Đấng có thể hóa đá thành bánh, nước thành rượu, có thể rút một phước lành ra khỏi những khốn khổ buồn thảm nhất và hoạn nạn của chúng ta, và làm cho những rau đắng nhất sinh mật ngọt cho các thánh đồ.

2. Sự chắc chắn của điều này — 'Chúng ta biết.' Không phải bởi một sự phỏng đoán không chắc và có thể sai, mà trên những nền tảng chắc chắn. Những nền tảng ấy là gì?

[1.] Lời hứa của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã bảo đảm sự cứu rỗi của dân Ngài, bất chấp những hoạn nạn của họ: Hê-bơ-rơ 6:17, 18, 'Đức Chúa Trời cũng vậy, khi muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài đã lấy lời thề mà cam kết, hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta.' Ý định đã quyết của Đức Chúa Trời được tuyên bố trong giao ước Ngài không thể thay đổi; những lời hứa của Ngài trong thời gian là ý định đời đời của Ngài trước thời gian; Ngài đã cam kết bằng lời hứa và lời thề làm Đức Chúa Trời của họ, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi họ.

[2.] Bởi những kinh nghiệm của các thánh đồ, là những người đã thấy như vậy: Thi Thiên 119:67, 'Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa;' họ đã được thuyết phục về điều ấy: Phi-líp 1:19, 'vì tôi biết rằng nhờ anh em cầu nguyện, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Jêsus Christ giúp đỡ, thì điều nầy sẽ trở làm ích cho sự rỗi của tôi.' Mọi hoạn nạn ông chịu sẽ được Đức Chúa Trời sắp đặt, đến nỗi cuối cùng hóa ra cho sự hạnh phúc đời đời của ông.

[3.] Từ bản chất của sự việc. Hai sự suy xét củng cố nó —

(1.) Mọi sự đều ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, và bị ép phải hầu việc Ngài. Loài người, ma quỷ, thập tự giá và những sự an ủi, không gì có thể xảy ra nghịch lại hay ngoài ý muốn Ngài. Các thiên sứ, ma quỷ, loài người, không có quyền năng làm cho các sắc lệnh Ngài ra hư không và thất bại, vì Ngài là Chúa tối cao và phổ quát: Thi Thiên 33:11, 'Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đời nọ sang đời kia;' và vì vậy Ngài phá tan và làm thất bại mọi mưu chước của kẻ ác, và điều Ngài đã định sẽ không thay đổi mà xảy đến.

(2.) Sự chăm sóc đặc biệt của Ngài đối với dân Ngài. Ngài đã ẵm bồng họ trong lòng dạ các sắc lệnh Ngài trước khi sáng thế; Ngài yêu thương họ hơn một người mẹ yêu đứa con thơ của mình: Ê-sai 49:15, 'Đờn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi.' Nếu người mẹ trìu mến với đứa con mà mình đã mang trong lòng mấy tháng như vậy, há Đức Chúa Trời lại chẳng hơn sao? Ngài gìn giữ họ như con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8. Ngài đã bảo đảm tình yêu thương giao ước của Ngài bằng lời hứa: I Cô-rinh-tô 10:13, 'Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu;' Ngài sẽ không bao giờ để anh em cho những khó khăn không thể chịu nổi.

Thứ hai, Để đưa ra một trình bày tổng quát hơn về vấn đề.

1. Ích này không được quyết định bởi những tưởng tượng và ý riêng của chúng ta, mà bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời biết điều gì tốt hơn cho chúng ta hơn chúng ta tự biết cho mình. Chúng ta xét đoán theo vẻ bề ngoài hiện tại, nhưng Ngài có sự xem xét hay kiểm tra tấm lòng chúng ta, và sự trông thấy hay biết trước mọi biến cố tương lai; và vì vậy những lựa chọn thần thượng của Ngài phải được ưa hơn những tưởng tượng dại dột của chúng ta; điều Ngài sai đến hay cho phép xảy ra thích hợp với nhu cầu chúng ta hơn bất cứ điều gì khác. Nếu chúng ta một lần được thuyết phục về điều này, một Cơ Đốc nhân sẽ được chuẩn bị để vui vẻ đón nhận mọi điều xảy đến cho mình. Hơn nữa, Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, và yêu chúng ta thiết tha hơn chúng ta yêu mình; vì vậy chúng ta nên thỏa lòng với những sự phân phát của Ngài, bất cứ là gì. Há người chăn hay con chiên chọn đồng cỏ? đứa trẻ được cai trị bởi ý riêng nó hay bởi sự khôn ngoan của cha? người bệnh bởi sự thèm ăn của mình hay bởi sự khéo léo của thầy thuốc? Đôi khi Đức Chúa Trời cần phải làm buồn lòng dân Ngài vì lợi ích của họ: Giăng 16:6, 7, 'Nhưng vì ta đã nói những điều đó cho các ngươi, thì lòng các ngươi chứa chan sự đau buồn. Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi.' Chúng ta quá nghiện ý riêng của mình; cách đối xử của Christ là có ích và hữu dụng, nhưng rất không thỏa lòng dân Ngài. Ngài phải là Đấng xét đoán điều gì tốt cho chúng ta, sự đi hay ở của Ngài, chứ không phải chúng ta, là những kẻ thiển cận, bị tình dục làm hư hỏng, mà những lời cầu xin nhiều khi chỉ là những lời nói mê sảng, và cầu xin Đức Chúa Trời điều chúng ta không biết là gì. Phi-e-rơ nói, Ma-thi-ơ 17:4, 'Lạy Chúa, tốt lắm cho chúng tôi ở tại đây;' ông rất vui được ở trên núi Ta-bô, nhưng ít nghĩ Đức Chúa Trời có công việc gì phải làm bởi ông ở nơi khác. Cũng vậy Giê-rê-mi 24:5, giỏ vả tốt được đưa 'đến trong đất người Canh-đê, và cho chúng nó được ích.' Há có ích gì trong sự lưu đày! nhưng Đức Chúa Trời thấy trước điều ác tệ hơn sẽ xảy đến cho nơi chúng bấy giờ đang ở. Việc bán Giô-sép làm nô lệ theo vẻ bề ngoài là ác, nhưng Đức Chúa Trời định nó cho ích, Sáng Thế Ký 50:20. Đức Chúa Trời có thể giữ chúng ta thấp hèn và trần trụi, phơi chúng ta ra những khó khăn, thành kiến, sỉ nhục, những gian khổ đắng cay, nhưng tất cả là vì ích.

2. Ích phải được quyết định bởi sự liên hệ của nó với ích tối cao hay hạnh phúc thật. Bấy giờ hạnh phúc tối cao của chúng ta là gì nếu không phải là sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời? Nó không gồm trong những sự an ủi bề ngoài — giàu sang, tự do, sức khỏe, danh dự, hay những mối quan hệ êm ấm, mà là sự được Đức Chúa Trời nhậm lấy; những điều khác chỉ là phần phụ thêm cho sự phước hạnh của chúng ta: Ma-thi-ơ 6:33, προστεθήσεται, 'Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.' Hoạn nạn không cất đi điều gì khỏi hạnh phúc vững chắc và cốt yếu của chúng ta, đúng hơn giúp chúng ta hưởng nó khi chúng ta gia tăng trong ân điển và sự thánh khiết. Điều ác là điều phân rẽ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, điều tốt là điều đem chúng ta đến gần Ngài hơn; tội lỗi phân rẽ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, vì vậy luôn luôn là ác, Ê-sai 59:2. Nhưng hoạn nạn không phải luôn luôn là ác, mà làm chúng ta càng tha thiết tìm kiếm Ngài, Ô-sê 5:15; và như vậy được rèn luyện dưới thập tự giá, trong một nếp sống vâng lời và phục tùng Đức Chúa Trời liên tục, là tốt: Ca Thương 3:27, 'Thật tốt cho người mang ách lúc trẻ thơ,' vì nó giữ người khiêm tốn, hạ mình và tiết độ.

3. Ích này không phải luôn luôn là ích của thân thể, hay của sự thịnh vượng bề ngoài; và vì vậy tình trạng của chúng ta không được quyết định bởi lợi ích của xác thịt, mà bởi sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta. Nếu chúng ta có cả thế gian theo ý muốn, chúng ta không thể nói mình ở trong tình trạng tốt nếu Chúa từ chối chúng ta những phước lành thiêng liêng; chúng ta quan tâm với tư cách là một linh hồn hơn là một thân thể: Hê-bơ-rơ 12:10, 'Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài.' Ngài không gọi những điều tốt của thế gian này, thứ của cải mà mọi người đều ham muốn, là ích, mà là sự dự phần vào bản tánh thần thượng. Hoạn nạn là tốt nếu nó được nên thánh; sự thánh khiết được hoạn nạn rèn nên phải quý hơn đối với chúng ta mọi sự an ủi bề ngoài của mình.

4. Nó không phải là ích được hưởng và cảm nhận ngay bây giờ, mà được chờ đợi; và vì vậy tình trạng của chúng ta không được quyết định bởi cảm giác, mà bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 12:11. Hoạn nạn trong hiện tại không vui thích cho cảm giác tự nhiên, cũng không thấy rõ bông trái cho cảm giác thiêng liêng trong hiện tại; nhưng nó là tốt vì trong kết quả nó hóa ra ích thiêng liêng. Trong lúc ở dưới hoạn nạn, chúng ta cảm thấy đau, nhưng không cảm thấy ngay ích; thuốc cần có thời gian để phát tác; điều không phải là tốt có thể là tốt; dù nó không tốt trong bản tánh, nó tốt trong công dụng; đức tin nên quyết định như vậy, dù chúng ta không cảm thấy: Thi Thiên 73:1, 'Thật Đức Chúa Trời đãi Y-sơ-ra-ên làm lành.'

5. Một ích riêng phải nhường chỗ cho một ích chung, và lợi ích cá nhân chúng ta cho vinh hiển Đức Chúa Trời và sự tấn tới của nước Christ. Ở trên thiên đàng là tốt, phải, tốt hơn nhiều, cho Phao-lô; nhưng nếu việc tiếp tục ở trong xác thịt là cần thiết cho các thánh đồ, ông vâng phục, Phi-líp 1:24. Chúng ta không được ham muốn ích cho mình đến nỗi cản trở ích của người khác; mọi nguyên tố sẽ hành động trái với bản tánh riêng của chúng vì sự bảo tồn của vũ trụ; điều có thể tốt cho vinh hiển Đức Chúa Trời mà không tốt cho sự thỏa lòng và yên ổn cá nhân của chúng ta; Giăng 12:27, 28. Cảm thức về bổn phận chúng ta, và ước ao làm vinh hiển Đức Chúa Trời, nên thắng hơn khuynh hướng tự nhiên của chúng ta.

6. Trong việc đem ích này thành tựu chúng ta không được là những khán giả nhàn rỗi, mà phải cộng tác dưới Đức Chúa Trời. Khi chúng ta siêng năng tập mình về sự tin kính, bấy giờ điều ác được biến thành tốt, và mọi thập tự giá cùng hoạn nạn thành phương tiện của sự cứu rỗi. Ngoài tình yêu thương tuyển chọn của Đức Chúa Trời ở đáy mọi sự, còn có quyền năng và ảnh hưởng thực tế của Đức Thánh Linh, và sự cầu nguyện về phía chúng ta: Phi-líp 1:19, 'nhờ anh em cầu nguyện, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Jêsus Christ giúp đỡ;' và Hê-bơ-rơ 12:11, 'Thật các sự sửa phạt lúc hiện tại chẳng phải là vui, bèn là buồn; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy.' Không phải bản tánh trần trụi của thập tự giá làm điều ấy; chúng ta phải lao động cho điều chúng ta trông mong; các thánh đồ không những là những đối tượng thụ động, mà là những công cụ tích cực, của sự quan phòng; có một sự rèn luyện về phía chúng ta; chúng ta phải dùng mọi sự, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng ta.

7. Nếu điều ấy đúng với những người riêng lẻ, nó càng đúng hơn với Hội Thánh; mọi sự là vì ích: Thi Thiên 76:10, 'Cơn giận của loài người hẳn sẽ ngợi khen Chúa; còn sự giận dư lại, Chúa sẽ ngăn trở.' Christ nhiều khi trèo lên vai ma quỷ; mọi sự quan phòng là vì cớ những kẻ được chọn: II Ti-mô-thê 2:10, 'Vậy nên, ta vì cớ những người được chọn mà chịu hết mọi sự, hầu cho họ cũng được sự cứu trong Đức Chúa Jêsus Christ, với sự vinh hiển đời đời.' Những gian khổ của các sứ đồ đã góp phần làm ích cho các Cơ Đốc nhân thật; Đức Chúa Trời đã đoái đến ích của cả Hội Thánh.

Ứng dụng 1. Là sự dạy dỗ.

1. Rằng sự phản đối nghịch cùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời từ những điều ác đầy dẫy trong thế gian là hư không và phù phiếm. Đó là một câu hỏi nghi ngờ xưa, Nếu có Đức Chúa Trời, sao lại có những điều ác? Nếu không có Đức Chúa Trời, sao lại có điều tốt? Một phần trả lời phần kia; bản văn trả lời đầy đủ hơn; Ngài biến điều ác thành tốt. Việc có ma quỷ: Đức Chúa Trời biết cách dùng chúng, để phạt kẻ ác và rèn luyện người tin kính. Việc có tội lỗi: nếu không có tội lỗi, đã không có Christ. Việc có những khốn khổ: nếu không có khốn khổ, nhiều ân tứ sẽ bị mất; sẽ không có sự dũng cảm, không có sự nhịn nhục, không có sự tha thiết trong cầu nguyện. Việc có những kẻ ác: nó bày tỏ lòng thương xót phân biệt của Đức Chúa Trời, rằng khi bao nhiêu người bị chìm trong vụ đắm tàu chung của nhân loại, thì đó là lòng thương xót lớn hơn khi chúng ta thoát khỏi; nếu người khác xấu, chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời đã làm chúng ta tốt hơn. Cuối cùng, việc có sự chết, để có một lối ra khỏi thế gian này, và một sự chấm dứt cho những lao khổ và buồn rầu của chúng ta.

2. Nó dạy chúng ta cách giải thích những lời cầu nguyện. Chúng ta đã cầu nguyện cho một phước lành được tiếp tục, mà đã mất nó; cho một hoạn nạn được cất đi, mà nó vẫn còn trên chúng ta. Đây chính là trường hợp ở đây; nếu Đức Chúa Trời nghe chúng, sao chúng lại chịu những điều khó nhọc như vậy? Đức Thánh Linh dạy chúng ta cầu nguyện. Bấy giờ sự từ chối một trong hai lời cầu xin đều hóa ra ích. Chúng ta thường đến cùng Đức Chúa Trời với những lời cầu xin xác thịt, mà khi được giải thích, chỉ vang lên thế này, Xin ban cho tôi điều mà tôi có thể dùng để xúc phạm Ngài, hay để xác thịt tôi được vui thích, hay những dục vọng tôi được nuôi dưỡng. Đức Chúa Trời thấy chúng ta mê đắm loài thọ tạo, và chúng ta lấy làm khó chịu khi bị quấy rầy trong những cuộc tà dâm của mình. Chúng ta phải phân biệt giữa điều thật sự tốt nhất cho chúng ta và điều chúng ta cho là tốt nhất; thức ăn khác lành mạnh hơn cho linh hồn chúng ta so với điều mà sự thèm ăn bệnh hoạn của chúng ta khao khát; nhiều khi chúng ta tốt nhất lúc yếu nhất, tệ nhất lúc mạnh nhất.

3. Nó cho chúng ta một lý do để chờ đợi. Dù chúng ta hiện không biết tại sao mọi sự được làm, chúng ta hãy chờ đợi. Sự quan phòng không làm việc mà không có nguyên nhân; chúng ta không thấy nó bây giờ, nhưng chúng ta sẽ thấy khi Đức Chúa Trời biến nó thành ích. Chúng ta không được xét đoán công việc của Đức Chúa Trời bởi sự khởi đầu; Đức Chúa Trời dường như là một kẻ thù trong một thời gian đối với những kẻ thật ra hưởng tình yêu thương đời đời của Ngài. Hãy để sự nhịn nhục làm trọn công việc nó, và khi sự quan phòng đã đến kỳ hạn, anh em sẽ biết nhiều hơn.

4. Có lý do gì để phó thác những biến cố cho Đức Chúa Trời. Một số điều thuộc bổn phận chúng ta, những điều khác chỉ là một biến cố. Sự lo lắng của chúng ta là về những biến cố hơn là bổn phận, và như vậy chúng ta lấy công việc của Đức Chúa Trời ra khỏi tay Ngài; và như vậy đó không phải là sự lo, bằng là sự lo lắng cắn rứt; chúng ta hỏi điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta, hơn là chúng ta sẽ làm gì. Anh em hãy làm bổn phận mình, và Đức Chúa Trời biết cách biến mọi sự thành ích, Phi-líp 4:6, 7. Không gì có thể sai trật với kẻ được thấy trong đường lối bổn phận.

5. Điều này cho chúng ta biết về hạnh phúc của con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể xin được dự phần; khi chúng ta được nên thánh cho Đức Chúa Trời, mọi sự đều được nên thánh cho chúng ta; và những điều vốn là cạm bẫy lại hóa ra là sự giúp đỡ, những điều gây nản lòng lại hóa ra là sự thúc đẩy. Đối với các thánh đồ, loài thọ tạo như thể trở thành một điều khác hẳn; nếu họ được thăng tiến, lòng họ được mở rộng hướng về Đức Chúa Trời: II Sa-mu-ên 7:2, 'Vua nói với đấng tiên tri Na-than rằng: Hãy xem, ta ở trong cung bằng gỗ bá hương, còn hòm của Đức Chúa Trời lại ở trong những bức màn;' Nê-hê-mi 1:11, 'Ôi! Chúa ôi, tôi nài xin Chúa, xin tai Chúa lắng nghe lời cầu nguyện của kẻ tôi tớ Chúa, và lời cầu nguyện của các tôi tớ Chúa, là những kẻ vui lòng kính sợ danh Chúa; ngày nay xin Chúa hãy làm cho tôi tớ Chúa được may mắn, và ban cho nó được ơn trước mặt người nầy; vì tôi vốn là quan dâng rượu cho vua;' ý nói ông đã dùng địa vị ấy để làm ích cho Đức Chúa Trời. Khi họ bị hoạn nạn, họ không bực bội hay ngã lòng, nhưng hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và như thế gặp Ngài trong mọi nẻo đường. Ôi! được ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời, và có mọi sự quanh mình được sắp đặt vì sự phúc lợi đời đời của chúng ta, thì thật phước hạnh biết bao! Với kẻ ác thì không như vậy; nếu Đức Chúa Trời lập Sau-lơ làm vua, Giu-đa làm sứ đồ, Ba-la-am làm tiên tri, thì sự thăng chức của họ sẽ thành sự hủy diệt của họ; sự vinh hiển của Ha-man, sự khôn khéo của A-hi-tô-phe, sự hoan hô của Hê-rốt, đều hóa ra gây hại cho họ. Khi thịnh vượng họ khinh dể Đức Chúa Trời, khi nghịch cảnh họ chối bỏ và phạm thượng đến Đức Chúa Trời—'Tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va, ta còn trông cậy Ngài làm chi nữa?' Như biển mặn biến mọi sự thành nước mặn, con người cũng như vậy theo tình trạng của lòng mình.

Ứng dụng 2. Là lời cảnh cáo. 1. Chống lại sự giải thích sai lầm về sự quan phòng; 2. Chống lại việc không biết tận dụng.

1. Chống lại sự giải thích sai lầm về sự quan phòng. Có thể thấy dường như sự khắc nghiệt trong một số đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng xét mọi sự, anh em sẽ thấy chúng đầy dẫy sự thương xót và chân thật, Thi Thiên 25:10. Nếu có vẻ mâu thuẫn giữa lời Ngài và sự quan phòng, anh em không được luôn giải thích lời Ngài bằng sự quan phòng, nhưng phải giải thích sự quan phòng bằng lời Ngài: Thi Thiên 73:17, 'Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi mới hiểu sự cuối cùng của chúng nó.'

2. Chống lại việc không biết tận dụng. Chúng ta đừng để mất ích lợi vì sự cẩu thả và dại dột của mình; hãy xem xét cách chúng ta có thể được ích lợi từ mọi sự; Đức Chúa Trời hẳn không sai hoạn nạn nầy đến, nếu Ngài không biết nó sẽ ích lợi cho tôi thể nào. Vậy nên vì mục đích nầy—

[1.] Hãy nhận lấy những động cơ nầy.

[2.] Hãy suy xét những ích lợi nào có thể gặt hái được từ hoạn nạn.

[1.] Những động cơ.

(1.) Chỉ tốt trong hoạn nạn thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải được ích lợi bởi hoạn nạn. Những người xác thịt phần nào trở nên tốt trong hoạn nạn; khiêm tốn hơn khi bàn tay Đức Chúa Trời nặng nề trên họ, và họ phần nào bị ngăn trở hay nản lòng trong việc theo đuổi các dục vọng mình; phải, họ còn có thể hứa hẹn lớn lao về sự cải cách khi Đức Chúa Trời nắm họ trong tay; nhưng vừa được giải cứu, họ lại khích lệ mình trong việc thực hành các tội lỗi cũ; như kim loại bị nung chảy khi còn trong lò, nhưng vừa lấy ra khỏi lò liền trở lại độ cứng tự nhiên. Nhưng người tin kính thì tốt hơn về sau; họ không thể quên nỗi đau cũ bởi tội lỗi: Giô-suê 22:17, 'Sự gian ác của Phê-ô há còn là nhỏ mọn cho chúng ta sao, mà đến ngày nay chúng ta chưa được tẩy sạch khỏi nó ư?' Họ nhớ điều gì là gánh nặng lớn trong cơn hoạn nạn của mình, và điều gì là sự an ủi và nâng đỡ lớn dưới hoạn nạn, và họ tốt hơn suốt cả đời mình. Nhưng những kẻ khác thì có tính khí khác: Thi Thiên 78:34, 'Khi Ngài giết chúng nó, chúng nó bèn cầu hỏi Ngài, và trở lại tìm kiếm Đức Chúa Trời.' Cảm giác đau đớn hiện tại, và nỗi kinh sợ một Đức Chúa Trời thịnh nộ, có thể làm họ sợ hãi mà trở nên phần nào mộ đạo trong lúc ấy, hoặc thúc đẩy họ đến sự ăn năn tạm thời và tìm kiếm tình bạn cùng ân huệ của Đức Chúa Trời, và họ bỏ tội lỗi mình một thời gian; nhưng vừa được giải cứu, họ lại xấu xa như trước. Khi hoạn nạn sinh ra sự ăn năn tạm thời, chúng ta tốt trong đó; nhưng khi nó sinh ra sự vâng lời bền bỉ, thì chúng ta được ích lợi bởi nó; nó chỉ có tác dụng yếu ớt trên chúng ta khi chúng ta tốt trong đó, nhưng có tác dụng cứu rỗi khi chúng ta được ích lợi bởi nó.

(2.) Hoạn nạn đến như một phước lành khi nó được tận dụng để sinh ích. Thật là một lợi thế lớn khi nhận biết hoạn nạn của chúng ta đến chỉ như một thập tự giá, hay như một sự rủa sả. Nơi nào chúng để lại chúng ta tệ hơn thay vì tốt hơn, đó là khởi đầu của những sự đau đớn hoặc trong đời nầy hoặc trong đời sau; đôi khi trong đời nầy, thập tự giá ra đi với ý định trở lại, hoặc có điều tệ hại hơn đến thế chỗ nó: Giăng 5:14, 'Đừng phạm tội nữa, e cho ngươi sẽ gặp điều càng xấu tệ hơn.' Đức Chúa Trời, Đấng để cho kẻ có tội thoát khỏi một hoạn nạn, có thể dễ dàng bắt kịp hắn lại, nếu hắn xao lãng Đức Chúa Trời và sự ích lợi của linh hồn mình. Nếu khi nỗi đau của roi đã qua, chúng ta lại trở về với sự hư không cũ của mình, Chúa có thể dễ dàng đặt chúng ta vào tình trạng tệ hơn trước; Ngài có thể nung lò nóng gấp bảy lần, và điều đến sau mới là đau đớn nhất. Nhưng đặc biệt trong đời sau, khi Đức Chúa Trời giáng những hình phạt đời đời thay vì tạm thời; như đôi khi Đức Chúa Trời chấm dứt đường lối kỷ luật chữa lành của Ngài, để mặc một dân tộc không bị sửa trị và không được đem về, hầu cho sự đoán phạt họ càng lớn hơn: Ê-sai 1:5, 'Sao các ngươi cứ muốn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng phản loạn hơn nữa;' nghĩa là, tìm cách sửa cải các ngươi bằng sự trừng phạt chỉ là vô ích. Khi con người càng tệ hơn qua mọi hoạn nạn, và không chịu được đem về với Đức Chúa Trời, họ bị phó mặc như kẻ không thể sửa trị được; một dấu ấn được đóng lên A-cha: II Sử Ký 28:22, 'Trong thì hoạn nạn, người lại càng thêm phạm tội cùng Đức Giê-hô-va; ấy là vua A-cha đó'—hãy đánh dấu hắn là kẻ có tội cứng đầu và chai lì. Những kẻ như vậy Đức Chúa Trời bỏ mặc cho chính mình: Ô-sê 4:17, 'Ép-ra-im đã kết bạn với hình tượng, hãy để mặc nó.' Họ tuyệt vọng và không thể cứu vãn, và bị dành cho những sự tra tấn đời đời; đây là sự đoán phạt đau đớn nhất, là bị phó cho đường lối riêng của mình, không có bất cứ sự ngăn trở nào từ sự quan phòng thiên thượng. Mặt khác, Đức Chúa Trời sửa trị chúng ta trong tình yêu thương, chứ không trong cơn giận, khi Ngài đem điều tốt ra khỏi nó và bởi nó; nếu nó sinh ra sự ăn năn và thay đổi triệt để, đó là bảo chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, và của vinh hiển đời đời của chúng ta. Sự thành tín của Đức Chúa Trời bấy giờ có thể được nhận biết: Thi Thiên 119:75, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và Ngài làm cho tôi bị hoạn nạn là bởi sự thành tín Ngài;' rằng Ngài đang theo đuổi tình yêu giao ước của Ngài, và đang tiến hành sự cứu rỗi của anh em, dù bằng một con đường không mấy đẹp lòng xác thịt.

(3.) Phần của anh em là gặt hái ích lợi bởi hoạn nạn, còn phần của Đức Chúa Trời là cất nó đi. Vì việc gặt hái ích lợi bởi hoạn nạn nằm trong phạm vi bổn phận của chúng ta, còn việc cất hoạn nạn đi chỉ là một biến cố thuộc về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải làm phần của mình, rồi Đức Chúa Trời sẽ làm phần của Ngài; không phải là Đức Chúa Trời không giúp chúng ta trong việc tận dụng, vì chúng ta nhận được ân điển nầy bởi sự cầu nguyện, và sự tiếp trợ của Thánh Linh của Đấng Christ; nhưng việc cất đi hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời, và phải được phó thác cho Ngài. Vậy nên điều anh em nên tra xét là, Trong tình trạng như vậy tôi có bổn phận gì? và hãy nhận lấy công việc thuộc về mình. Ê-li-hu cho anh em biết những suy ngẫm anh em nên có: Gióp 34:31, 32, 'Thật là phải mà thưa với Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm tội nữa; điều gì tôi chẳng thấy, xin Chúa dạy tôi: nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa.' Đây là công việc thuộc về chúng ta: Đức Chúa Trời muốn những tội lỗi nào bị giết chết? những sự hư không nào phải bỏ lại? những bổn phận nào được thực hiện hiệu quả hơn? những ân điển nào được thêm sức? rồi hãy để Đức Chúa Trời cất hoạn nạn đi khi nó đã làm xong sứ mạng; vì chắc chắn Ngài chẳng vui thích làm cho dân Ngài buồn rầu và mất lòng quá mức ích lợi cho họ, và Ngài hẳn không kéo dài hoạn nạn nếu Ngài không còn việc phải làm; lòng thương xót của Ngài khiến Ngài tha kẻ ác khi chúng ăn năn dưới những lằn roi của Ngài, huống chi là giải cứu người tin kính khi họ nghiêm túc được ích lợi bởi nó.

(4.) Nếu tình trạng lòng chúng ta đúng đắn, chúng ta hẳn ao ước được ích lợi bởi hoạn nạn hơn là thoát khỏi nó. Điều nầy được bày tỏ khắp nơi như tâm tính của người tin kính: II Cô-rinh-tô 4:16, 'Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn;' II Cô-rinh-tô 12:10, 'Tôi sẽ vui mừng trong sự yếu đuối.' Chắc chắn những sự thuộc linh và thuộc thiên đàng phải được quý trọng hơn những sự thuộc đất và thuộc xác thịt, không phải bằng sự tán thành suông về lý thuyết, mà bằng sự quý trọng trong thực hành. Sự quý trọng trong thực hành được bày tỏ qua ba hiệu quả vững chắc: bằng việc chúng ta quan tâm hay tìm kiếm điều nầy hơn điều kia: Ma-thi-ơ 6:33, 'Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa;' bằng việc từ bỏ điều nầy vì điều kia khi cần thiết: Ma-thi-ơ 13:45, 46, 'Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó;' bằng sự phục tùng của chúng ta đối với sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, khi Ngài phá hủy và cất đi điều nầy, để thúc đẩy điều kia. Chúng ta nên vui mừng vì người bề trong được tốt lành, nhờ sự mất mát và suy tàn của người bề ngoài; mức độ chân thật thấp nhất là sự mất mát những điều bề ngoài khiến chúng ta ít bận tâm hơn; nhưng chắc chắn nếu ân điển ở trong mức độ mạnh mẽ nào, chúng ta nên vui mừng và thỏa lòng dư dật vì Đức Chúa Trời cho là phải mà cất đi những sự thuộc đất, hầu bởi đó Ngài khiến chúng ta nhớ đến sự thuộc thiên đàng nhiều hơn, và Ngài làm cho chúng ta nhỏ đi trong thế gian, hầu bởi đó Ngài giục lòng chúng ta thực hành ân điển một cách sống động hơn, và cắt bớt những quyền lợi của xác thịt, hầu cho tâm linh được mở rộng và giữ trong tình trạng tốt lành. Vậy nên đối với con cái Đức Chúa Trời, được miễn khỏi hoạn nạn không tốt bằng việc tận dụng chúng. Chúa chúng ta, khi dạy chúng ta cầu nguyện, thật muốn chúng ta cầu xin được khỏi sự cám dỗ; nhưng lời cầu xin chính của chúng ta theo cách dè dặt: Ma-thi-ơ 6:13, 'Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác;' cũng vậy trong lời cầu nguyện của Ngài: Giăng 17:15, 'Con chẳng cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác;' dạy chúng ta rằng sự ao ước của chúng ta không nên là được giải thoát khỏi thế gian cho bằng khỏi điều ác của thế gian, khỏi tội lỗi hơn là khỏi hoạn nạn, và rằng chúng ta nên tìm kiếm ân điển hơn là sự giải cứu. Sự giải cứu là một sự thương xót chung, sự tận dụng là một sự thương xót đặc biệt; người xác thịt có thể thoát khỏi hoạn nạn, nhưng người xác thịt không có kinh nghiệm về ân điển trong những hoạn nạn làm nên thánh; và sự giải cứu suông không phải là dấu hiệu của tình yêu đặc biệt, nhưng sự tận dụng thì phải. Phao-lô vui mừng về điều nầy, rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu ông khỏi mọi việc ác, II Ti-mô-thê 4:18. Vậy nên chúng ta nên phục tùng mà chịu đựng sự đau đớn của sự sửa phạt hầu cho chúng ta thoát khỏi sự ác của tội lỗi; làm kẻ có tội thì tệ hơn làm kẻ khốn khổ, ô uế thì tệ hơn đau ốm, trụy lạc thì tệ hơn nghèo khó; và như thế hoạn nạn đem lại điều tốt lớn hơn điều nó lấy đi khỏi anh em. Vậy nên các Cơ Đốc nhân nên cẩn thận đừng lằm bằm chống lại những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, vì có hai điều ác mà chúng ta bày tỏ bởi đó—(1.) Khinh dể Đức Chúa Trời; (2.) Khinh dể sự thánh khiết; và một Cơ Đốc nhân nên nhạy cảm đối với cả hai.

Trước hết, Khinh dể Đức Chúa Trời, như thể Ngài không biết điều gì là thích hợp và tốt nhất cho anh em, và sẽ giáng hoạn nạn nào trên anh em mà Ngài không biết cách biến thành điều tốt: Gióp 34:33, 'Há cứ theo ý ngươi sao? Ngài sẽ báo trả, hoặc ngươi từ chối, hoặc ngươi chọn lấy.' Tình trạng của chúng ta há phải do chính chúng ta định đoạt sao? và Đức Chúa Trời há phải hỏi chúng ta có thích nó hay không sao? Há chẳng tốt hơn khi thỏa lòng trong ý muốn Ngài, và nói rằng, Chắc chắn Đức Chúa Trời hẳn không sai hoạn nạn nầy đến nếu Ngài không biết nó sẽ ích lợi cho tôi thể nào sao? Chúng ta muốn tự định đoạt tình trạng của mình, và muốn ý mình trong mọi sự; nhưng điều nầy có khôn ngoan hay công bình không? Đức Chúa Trời há phải phục tùng những đam mê và tình cảm của chúng ta sao? Không, dù chúng ta muốn hay không, Ngài sẽ đi đường lối của Ngài.

Thứ hai, Đó là làm giảm giá trị của sự thánh khiết, như thể ích lợi nầy không bù đắp được sự mất mát của chúng ta. Chúng ta xưng rằng mình quý trọng ân điển hơn của cải, và những sự thuộc linh hơn những sự thuộc xác thịt; nhưng khi bị đặt vào thử thách, chúng ta ít quan tâm đến sự thánh khiết, mà chỉ lo đến sự dễ chịu của xác thịt, và vì vậy khó mà hòa thuận với thập tự giá. Chắc chắn điều làm ích cho chúng ta không nên được đón nhận với sự oán giận thiếu kiên nhẫn như vậy; điều nầy càng tệ hơn nơi các Cơ Đốc nhân, là những người càng có bổn phận coi mọi sự như phân và cặn bã: Phi-líp 3:7–10, 'Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin; cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi giống như Ngài trong sự chết Ngài,' Nhưng chúng ta có thể nói như Môi-se với Đức Chúa Trời, 'Kìa, dân Y-sơ-ra-ên chẳng hề nghe tôi, thì Pha-ra-ôn sẽ nghe tôi sao?' Chúng ta không thể hy vọng thuyết phục một người thế tục về điều nầy, rằng mất của cải hay nghèo khó là tốt; thuyết phục người tham vọng, rằng bị khinh dể và coi thường là tốt; và người trụy lạc, rằng đau đớn đôi khi tốt hơn dễ chịu, và bệnh tật, là thứ kiềm chế những dục vọng của xác thịt, thì tốt hơn sức khỏe, là thứ thỏa mãn chúng. Than ôi! con cái Đức Chúa Trời còn khó mà tin chắc rằng hoạn nạn giết chết xác thịt thì tốt hơn sự thịnh vượng xác thịt; vậy thì thế gian sẽ tin điều ấy thế nào?

[2.] Có những ích lợi nào gặt hái được từ hoạn nạn? Thật khó mà kể ra mọi chi tiết, vì Đức Chúa Trời có nhiều mục đích trong hoạn nạn của chúng ta, tùy theo những bệnh tật cần được chữa lành; nhưng ích lợi thường thấy của hoạn nạn được tỏ ra trong những điều nầy—

(1.) Rằng thời gian hoạn nạn là thời gian suy nghĩ nghiêm túc: I Các Vua 8:47, 'Nếu trong xứ mà họ bị đày đến làm phu tù, họ suy nghĩ lại.' Chúng ta có nhiều tự do hơn để rút vào trong chính mình, được giải thoát khỏi những sự quyến rũ hấp dẫn của những hư không thế gian; và trong lúc ấy có sự kiềm chế nào đó đối với những thú vui của xác thịt, vốn thường làm cho tâm trí mê muội, và ngăn trở những tư tưởng tốt hơn. Nghịch cảnh làm cho con người nghiêm túc; đứa con hoang đàng tỉnh ngộ khi bắt đầu thiếu thốn, Lu-ca 15:17. Những sự vật buồn thảm gây ấn tượng sâu đậm hơn trên linh hồn chúng ta so với những sự vật vui thích; chúng giúp chúng ta suy xét đường lối mình, và những đường lối công bình của Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta cư xử khôn ngoan, và xứng hợp với sự sắp đặt mà chúng ta đang ở dưới: Truyền Đạo 7:14, 'Trong ngày tai họa hãy suy xét.' Hãy xem nó đến từ bàn tay nào, nó hướng đến kết quả nào, bổn phận của ngươi dưới nó là gì, ngươi ít có thể sửa mình đến đâu nếu không phục tùng Đức Chúa Trời, rằng hy vọng thoát khỏi bằng những phương tiện xấu chẳng khác nào cố gắng vượt ngục. Thà khẩn cầu quan án của chúng ta còn hơn; những sự quan phòng nầy không nên được bỏ qua một cách nhẹ nhàng; tác giả của chúng là Đức Chúa Trời, nguyên cớ là tội lỗi, mục đích là sự ăn năn.

(2.) Đó là thời gian đánh thức, làm cho sống động. Một số người được đánh thức khỏi giấc ngủ của sự chết, và lần đầu tiên được tác động bởi hoạn nạn. Đây là một phương tiện mạnh mẽ để đem các linh hồn đến với Đức Chúa Trời, và mở tai họ ra cho sự kỷ luật, Gióp 36:10; họ hẳn vẫn còn ngủ trong tội lỗi mình nếu Đức Chúa Trời không đánh thức họ bằng kỷ luật đau đớn của thập tự giá. Nhưng những người khác được làm cho sống động và đánh thức để cẩn thận hơn trong bổn phận mình, tỉnh thức hơn chống lại tội lỗi; và các ân điển của Thánh Linh, vốn nằm im lìm trong chúng ta vì sự xao lãng, được đưa vào hoạt động nhiều hơn. Những sự vật làm vui thích giác quan làm cho lòng chai đá; những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng ngủ khi họ có một chiếc gối xác thịt dưới đầu: Thi Thiên 30:6, 'Còn tôi, trong lúc thịnh vượng tôi nói rằng: Tôi sẽ chẳng hề rúng động.' Nhưng nay, vì họ không tự giục lòng mình, Đức Chúa Trời giục lòng họ bằng một cây roi đau đớn, hầu cho đức tin được hoạt động, tình yêu thương sốt sắng, hy vọng sống động, lời cầu nguyện được tiếp tục với sự nồng ấm và sốt sắng; bằng không lời cầu nguyện chết, tư tưởng về thiên đàng lạnh nhạt, hoặc không có; trong đó mọi ân điển nầy được thực hành: Ê-sai 26:16, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; họ rót ra lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên họ;' và Ô-sê 5:15, 'Ta sẽ đi, sẽ trở về chỗ Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận biết mình có tội và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm Ta sớm.' Khi sự thèm khát và khẩu vị của chúng ta đối với những sự thuộc linh và thuộc thiên đàng được phục hồi, bấy giờ chúng ta được đánh thức và nghiêm túc thật sự.

(3.) Đó là thời gian học hỏi. Kinh Thánh làm chứng điều nầy khắp nơi: Thi Thiên 119:71, 'Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ Chúa;' Thi Thiên 94:12, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho!' Đức Chúa Trời dạy dỗ chúng ta, dù Ngài dạy chúng ta như Ghi-đê-ôn đã dạy dân Su-cốt, bằng gai góc và chông gai; và chúng ta đọc về chính Chúa Giê-xu Christ, Hê-bơ-rơ 5:8, 'Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu;' Ngài đã hiểu bằng kinh nghiệm sự vâng lời là gì trong những trường hợp khó khăn và gian nan, và như thế càng có thể thương xót và giúp đỡ kẻ có tội hơn khi họ vâng lời Đức Chúa Trời với giá đắt. Trong hoạn nạn chúng ta có sự hiểu biết bằng kinh nghiệm về điều mà trước đây chỉ là sự hiểu biết bằng khái niệm. Chúng ta đến bởi kinh nghiệm mà thấy thế gian giả dối và thay đổi thế nào, tội lỗi là gánh nặng thế nào, có sự ngọt ngào nào trong các lời hứa, có sự thật nào trong thế giới đời sau, có sự an ủi nào trong mối tương giao với Đức Chúa Trời. Lu-thơ nói, Qui tribulantur sacras scripturas melius intelligunt; securi et fortunati eas legunt sicut Ovidii carmen—'Những người bị hoạn nạn thấy nhiều điều hơn trong Kinh Thánh so với những người khác; những kẻ an nhàn và may mắn đọc Kinh Thánh như họ đọc những vần thơ của Ô-vít.' Chắc chắn, khi linh hồn khiêm nhường, và chúng ta được tinh luyện và tẩy sạch khỏi những cặn bã của giác quan, chúng ta dễ uốn nắn và dễ dạy hơn, sự hiểu biết của chúng ta rõ ràng hơn, và tình cảm của chúng ta mềm mại hơn. Sự học hỏi thuộc linh là một phước lành không thể đánh giá đủ. Nếu Đức Chúa Trời viết luật pháp Ngài trên lòng chúng ta bằng những lằn roi trên lưng chúng ta, chúng ta không có lý do gì để than phiền.

(4.) Đó là thời gian ôn lại, để khơi dậy sự ghét tội lỗi bởi những hậu quả cay đắng của nó: Giê-rê-mi 2:19, 'Vậy hãy biết rằng sự ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và sự không kính sợ Ta, là một sự xấu xa cay đắng.' Hãy tự cân nhắc điều gì đã đem mọi tai họa nầy đến trên ngươi. Kinh nghiệm dạy dỗ kẻ dại: Ca Thương 3:39, 'Sao người đang sống lại phàn nàn về sự sửa phạt của tội lỗi mình?' Hắn không có lý do gì để lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, khi hắn suy xét những gì mình đáng chịu, và rằng hắn chẳng chịu điều gì ngoài điều hắn đã tự gây ra cho mình bởi tội lỗi mình; và vì vậy chúng ta phải có sự hổ thẹn và đau buồn sâu sắc vì những thất bại trước kia của mình. Việc suy xét sự dại dột của chúng ta, và sự khốn khổ bởi đó đem đến trên chúng ta, góp phần sinh ra sự ăn năn thật: Giê-rê-mi 31:18, 'Ta nghe Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, thì tôi chịu sửa phạt như con bò tơ chưa quen ách: xin Ngài làm cho tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi. Thật sau khi tôi trở lại, tôi ăn năn; sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đập trên vế mình; tôi hổ thẹn, thật tôi xấu hổ, vì đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi.'

(5.) Đó là thời gian cai sữa, khỏi những thú vui và tiện nghi của đời hiện tại. Thứ nhất, Những thú vui của thế gian. Thú vui là mụ phù thủy lớn đã mê hoặc cả nhân loại; ai nấy đều ve vãn thú vui, dù dưới những hình dạng khác nhau; nó đã ăn sâu vào bản tính chúng ta, và là nguyên nhân của nhiều thất bại của chúng ta: Tít 3:3, 'Phục dịch những tình dục và thú vui khác nhau;' và vì chúng ta có những thú vui khác nhau, Đức Chúa Trời sai đến những hoạn nạn khác nhau. Linh hồn hầu như chìm đắm trong xác thịt đến nỗi không còn là linh nữa, Giăng 3:6. Thú vui là điều kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, và trói buộc chúng ta vào loài thọ tạo: Gia-cơ 1:14, 'Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình.' Nay, trong số những hoạn nạn khác nhau, bệnh tật là những hình phạt tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta để đem chúng ta trở lại khỏi những thú vui hư không. Sự thèm khát của xác thịt hẳn quá mạnh, nếu Đức Chúa Trời không kiềm chế nó bằng cách làm cho phần của chúng ta trong thế gian trở nên cay đắng. Thứ hai, Những tiện nghi của đời hiện tại—của cải, danh vọng, tình bạn. Hoạn nạn được sai đến để chữa lành sự tự mãn xác thịt của chúng ta, và gia tăng tâm trí thuộc thiên đàng. Của cải: Hê-bơ-rơ 10:34, 'Và đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, vì biết mình có của cải quí hơn và còn lại đời đời ở trên trời.' Bà con, của cải: I Cô-rinh-tô 7:29–31, 'Thì giờ đã ngắn ngủi. Vậy từ nay những kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc lóc hãy nên như kẻ không khóc; kẻ vui mừng hãy nên như kẻ không vui; kẻ mua hãy nên như kẻ không được của mua; và kẻ dùng của thế gian hãy nên như kẻ chẳng dùng vậy; vì hình trạng thế gian nầy qua đi.' Tình bạn, Giăng 16:32. Say đắm loài thọ tạo là sự tà dâm thuộc linh: Gia-cơ 4:4, 'Hỡi bọn tà dâm kia, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời.' Nếu một hình tượng của sự ghen tương được dựng lên, Đức Chúa Trời sẽ phá hủy nó; Ngài thả thế gian xông vào chúng ta, đến nỗi bạn bè hóa ra như những cây sậy gãy. Đức Chúa Trời dễ dàng làm cho dân Ngài thịnh vượng trong thế gian, và làm cho mọi sự hợp với những ao ước của họ; nhưng Ngài biết chúng ta dễ nghiêng về tình yêu xác thịt, và lòng chúng ta dễ bị quyến rũ lìa khỏi Ngài biết bao. Những cám dỗ của chúng ta hẳn quá mạnh nếu thế gian xuất hiện trong bộ y phục quá đáng yêu, đầy quyến rũ; vậy nên Ngài thử luyện chúng ta đôi khi bằng thế gian độc ác, ganh ghét; đôi khi bằng những lo lắng, buồn rầu, đau đớn, thất vọng, vốn gắn liền với đời hiện tại; và Ngài sẽ cho chúng ta thấy thế gian bất an, trống rỗng mà chúng ta có ở đây là thế nào, hầu cho chúng ta càng sốt sắng trông mong những miền bình an ở trên kia.

(6.) Đó là thời gian gia tăng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, vì hai lý do.

Thứ nhất, Hoạn nạn cho chúng ta thấy không có gì đáng cho tình yêu của chúng ta ngoài Đức Chúa Trời; bất cứ điều gì cướp mất của Đức Chúa Trời tình yêu ấy sớm hóa ra là cớ của hoạn nạn và đau đớn cho chúng ta. Lòng chúng ta càng xa cách Đức Chúa Trời vì chúng nghiêng về loài thọ tạo: Giê-rê-mi 2:13, 'Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được.' Con người đặt lòng mình vào điều gì đó thấp hơn điều thiện tối cao, điều trở thành thần tượng và tà thần đối với họ, và điều họ kính trọng và yêu mến hơn Đức Chúa Trời. Nay tình yêu của Đức Chúa Trời không thể trị vì trong linh hồn mà tình yêu thế gian và những dục vọng xác thịt đang trị vì: I Giăng 2:15, 'Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.' Nó không ở trong người ấy. Nay công việc lớn của ân điển là đuổi kẻ tiếm quyền ra, và trao cho Đức Chúa Trời quyền sở hữu điều thuộc về Ngài; và vì vậy lòng phải được cắt bì trước khi trung thành với Đức Chúa Trời: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống.' Trước hết lớp da quy đầu và tính xác thịt bám chặt vào chúng ta phải được cắt bỏ, trước khi chúng ta có thể gắn bó với Đức Chúa Trời như hạnh phúc đích thực và tối cao của mình. Nay đây là công việc riêng của Đức Chúa Trời bởi ân điển nội tại của Ngài; nhưng Ngài vẫn dùng những phương tiện bên ngoài, và trong số đó có những hoạn nạn gay gắt, để cai chúng ta khỏi loài thọ tạo, và để cho chúng ta thấy rằng chúng ta chỉ đang ve vãn hoạn nạn và bất hạnh của chính mình khi đặt tình cảm mình nơi khác; vì bởi đó Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng rằng Ngài là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự và không hề thiếu thốn của chúng ta. Đầy đủ mọi sự, vì đáp ứng mọi nhu cầu và ao ước của chúng ta; không hề thiếu thốn, là điều thiện không bao giờ thất bại của chúng ta, khi mọi sự quanh chúng ta đều thất bại: Ha-ba-cúc 3:18, 'Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.' Và như thế, bằng cách làm cho loài thọ tạo ra hoang vu, Ngài thúc đẩy lòng dại dột của chúng ta đến với chính Ngài, hầu cho chúng ta có được những sự vui thích vững chắc của tình yêu Ngài.

Thứ hai, Tình yêu nầy của Đức Chúa Trời là sự an ủi mà bởi đó chúng ta được nâng đỡ trong mọi hoạn nạn. Các tôi tớ của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có nhiều sự vui mừng trong Đức Thánh Linh bằng khi trong những sự đau khổ lớn của họ; sự vui thích của họ trong Đức Chúa Trời bấy giờ là tinh khiết và không pha trộn nhất. Đức Chúa Trời an ủi họ khi họ không còn gì khác để lấy làm an ủi: Gióp 16:20, 'Bạn bè tôi nhạo báng tôi; mắt tôi tuôn nước mắt cùng Đức Chúa Trời.' Khi mọi bạn bè lìa bỏ chúng ta chỉ còn một, Đấng ấy ngọt ngào với chúng ta hơn bao giờ hết. Những tiếng than khiêm nhường cùng Đức Chúa Trời đem lại cho chúng ta sự nhẹ nhõm và an ủi, bất chấp sự xao lãng và khinh dể của con người; và khi thế gian coi thường, thì Đức Chúa Trời chấp nhận là đủ. Những sự vui thích của chúng ta trong Đức Chúa Trời thường bị làm hư hỏng bởi sự pha trộn của những vui thích giác quan, đến nỗi chúng ta không thể biết điều gì đang nâng đỡ mình, Đức Chúa Trời hay loài thọ tạo, những sự an ủi còn lại của chúng ta, sự giúp đỡ hay thương hại của bạn bè, hay chỉ một mình Đức Chúa Trời. Vậy nên, để hoạn nạn có thể đâm thấu tâm linh, Chúa khiến nó được mài sắc và nhọn bởi sự khinh dể và xao lãng của con người, và thái độ lạ lùng của họ đối với chúng ta, hầu cho chúng ta chỉ lấy sự nâng đỡ từ một mình Ngài. Việc chúng ta vẫn không bị ngăn trở đến gần ngai ân điển, đó là liều thuốc bổ của chúng ta; việc chúng ta có một Đức Chúa Trời để đến cùng, Đấng mà chúng ta có thể than thở cùng, và từ tình yêu của Ngài chúng ta có thể nhận mọi sự an ủi; Đa-vít nói một cách cảm động trong những hoạn nạn sâu xa: Thi Thiên 63:3, 'Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống.' Điều nầy cung ứng mọi nhu cầu của ông, và làm ngọt ngào mọi hoạn nạn của ông, và ban sự an ủi hơn điều gì quý giá và đáng ao ước nhất trong loài thọ tạo. Tôi sẽ cho anh em thấy nó giúp nâng cao tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời thế nào. Có hai hành động của tình yêu—ao ước Ngài, và vui thích trong Ngài; vì chúng ta yêu một sự vật khi chúng ta ao ước được hưởng nó, và tìm thấy sự thỏa lòng trong nó, khi được hưởng.

1st. Sự ao ước là sự theo đuổi của linh hồn đối với Đức Chúa Trời, desiderium unionis (sự khát khao hiệp nhất). Hành động lớn của tình yêu là sự khao khát hiệp nhất với vật được yêu. Nay, vì sự hưởng thụ Ngài không trọn vẹn của chúng ta trong đời nầy, tình yêu chủ yếu bày tỏ mình bằng những ao ước được kết hợp gần nhất với Đức Chúa Trời mà chúng ta có khả năng; và những chuyển động của ân điển hướng đến mục đích nầy, để kết hợp chúng ta với Đức Chúa Trời, hoặc đem Đức Chúa Trời và chúng ta lại với nhau; và đức tin cùng hy vọng, và các nghi thức cùng phương tiện, lời và sự cầu nguyện, hướng đến mục đích nầy; và các nghi thức thánh cũng vậy, hầu cho chúng ta được thêm nhiều về Đức Chúa Trời. Khi một ngôi nhà đang xây, có giàn giáo và cột chống cùng các dụng cụ kiến trúc được dùng; nhưng khi ngôi nhà hoàn thành, tất cả những thứ ấy đều được dỡ đi. Cũng vậy ở đây có nhiều phương tiện để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời—có đức tin và hy vọng cùng các nghi thức; nhưng khi chúng ta đến sự thấy và hưởng Ngài, tất cả những thứ ấy chấm dứt, và chỉ còn tình yêu ở lại. Trong Giê-ru-sa-lem trên trời tình yêu là trọn vẹn, vì ở đó Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Nhưng trong khi khoảng cách còn tiếp diễn, hãy xem lòng các thánh đồ đã hoạt động thế nào: Thi Thiên 63:8, 'Linh hồn tôi đeo đuổi Chúa!' Mọi hành động của đời sống thuộc linh đều là sự theo đuổi Đức Chúa Trời thêm nữa, hầu cho chúng ta gặp Ngài đây đó, và chúng ta tìm được thêm nhiều về Ngài trong mọi bổn phận, và được hiệp nhất với Ngài trong cách thông công gần gũi nhất mà chúng ta có khả năng: Thi Thiên 27:4, 'Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy; ấy là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài.' Đây là ao ước lớn của Đa-vít, trên hết mọi ao ước thuộc đất nào. Nhưng các thánh đồ có luôn có ao ước nồng cháy và cháy bỏng nầy không? Không, nó bị dập tắt mạnh mẽ bởi sự thịnh vượng của xác thịt; khi họ có điều gì đó ở phía nầy của Đức Chúa Trời để giữ lòng họ lại, họ quên Ngài, bú mớm nơi bầu sữa của sự an ủi thế gian. Anh em sẽ thấy những ao ước của họ tha thiết nhất trong hoạn nạn; như Đa-vít, khi trong tình trạng lang thang: Thi Thiên 42:1, 2, 'Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống; tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?' Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng con nai là loài khát nước, nhất là khi nó đã ăn rắn độc; chúng bị thiêu đốt bởi đó, và khao khát nước mãnh liệt. Đa-vít chọn biểu tượng nầy để bày tỏ tình cảm mình bởi đó, và những khát khao của ông đối với Đức Chúa Trời, cùng những phương tiện để hưởng Đức Chúa Trời khi ông ở trong hoạn nạn; cũng vậy đấng tiên tri Ê-sai, Ê-sai 26:9, 'Trong ban đêm, linh hồn tôi ao ước Chúa; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Chúa vào lúc rạng đông.' Ông nói điều nầy trong cương vị của Hội Thánh trong thời gian hoạn nạn của họ. Khi những sự phán xét của Đức Chúa Trời lan khắp đất, bấy giờ họ có những tư tưởng liên tục về Đức Chúa Trời, và những nỗ lực của họ sớm sủa và tha thiết. Những lúc khác anh em sẽ thấy Hội Thánh nguội lạnh, lạnh nhạt, và thờ ơ hơn đối với những chứng cớ về ân huệ của Ngài: Giê-rê-mi 2:31, 32, 'Hỡi dòng dõi nầy, hãy xem lời của Đức Giê-hô-va! Ta có phải là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên chăng? một xứ tối tăm chăng? Sao dân ta nói rằng: Chúng ta là chủ, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa? Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình sao? nàng dâu mới há quên áo đẹp mình sao? Nhưng dân ta đã quên Ta, những ngày không đếm được.' Họ có điều gì đó để sống tách khỏi Đức Chúa Trời; vậy nên hoạn nạn là cần thiết để làm sống động những ao ước nầy.

2ndly. Tình cảm khác mà bởi đó tình yêu bày tỏ mình là sự vui thích trong Đức Chúa Trời; phần tinh túy của nó được dành cho thiên đàng, nhưng nay thật vui thích khi nghĩ về Đức Chúa Trời, nếu linh hồn ở trong tình trạng tốt: Thi Thiên 104:34, 'Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va.' Việc nuôi dưỡng những tư tưởng về Đức Chúa Trời là sự an ủi của lòng họ; nói về Ngài và những công việc đầy ân điển cùng kỳ diệu của Ngài, là sự thỏa lòng và vui thích của linh hồn họ: Ê-phê-sô 5:4, 'Chớ nói lời tục tĩu, chớ giễu cợt, chớ giả ngộ tầm phào, là những điều không đáng, nhưng thà cảm tạ ơn Chúa thì hơn.' Sự vui đùa của họ là đến gần Ngài: Thi Thiên 122:1, 'Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va!' Đây là thiên đàng của họ trên đất, là vâng lời Ngài và hầu việc Ngài: Thi Thiên 112:1, 'Ha-lê-lu-gia! Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, rất ưa thích điều răn Ngài!' Nay sự vui thích nầy suy yếu, và chúng ta thậm chí chán ngán Đức Chúa Trời và chán ngán làm lành. Chúng ta say đắm thế gian, và trở nên xa lạ với Đức Chúa Trời và lạnh nhạt trong sự hầu việc Ngài, cho đến khi chúng ta được làm cho sống động bởi những hoạn nạn gay gắt; bấy giờ chúng ta bắt đầu nhớ đến Đức Chúa Trời lại, và một sự mộ đạo nghiêm túc được hồi sinh trong chúng ta. Những kẻ giả hình chẳng bao giờ nhớ đến Đức Chúa Trời ngoại trừ trong hoạn nạn của họ; Gióp 27:10, 'Há người sẽ luôn luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao?' Nhưng những thánh đồ tốt nhất cũng cần sự giúp đỡ nầy, và hẳn trở nên chết và xao lãng Đức Chúa Trời nếu không có những chất ăn mòn gay gắt. Vậy nay, sự tìm kiếm Đức Chúa Trời và vui thích trong Đức Chúa Trời là những bổn phận lớn của chúng ta, chúng ta nên quan sát những điều nầy được thúc đẩy bởi mọi hoạn nạn xảy đến cho chúng ta thế nào.

BÀI GIẢNG THỨ XXXIX

Những người yêu mến Đức Chúa Trời.—Rô-ma 8:28.

Nay chúng ta đến với đặc tính và sự chỉ rõ về những người mà đặc ân lớn nầy thuộc về. Thứ nhất, Thái độ của họ đối với Đức Chúa Trời—Những người yêu mến Đức Chúa Trời.

Giáo lý. Những người được tuyển chọn được chỉ rõ bởi đặc tính nầy, rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời. Ở đây tôi sẽ cho anh em thấy—

Thứ nhất, Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là gì.

Thứ hai, Tại sao điều nầy được làm thành bằng chứng về quyền lợi của chúng ta.

1. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là gì? Tình yêu nói chung là sự thỏa lòng của ý chí trong điều được nhận thức là tốt. Đối tượng là tốt, và tình yêu là sự thỏa lòng trong nó. Đối tượng phải là tốt, vì điều ác là đối tượng của sự không hài lòng và ghê tởm của chúng ta. Và được nhận thức là tốt, vì bằng không chúng ta có thể quay khỏi điều tốt, như điều ác đối với chúng ta. Nay tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự thỏa lòng của ý chí trong Đức Chúa Trời, như được nhận thức là tốt. Và vì vậy chúng ta phải suy xét—

[1.] Đối tượng.

[2.] Hành động.

[3.] Những đặc tính.

[1.] Đối tượng. Chúng ta xem Đức Chúa Trời là tốt. Có một động cơ kép trong đối tượng để giục lòng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời: vì Ngài là tốt, và làm điều tốt, Thi Thiên 119:68, từ bản tính Ngài, và từ công việc Ngài.

1st. Sự tuyệt hảo của bản tính Ngài—Ngài là tốt. Có sự tốt lành ba mặt trong Đức Chúa Trời—

[1st.] Sự tốt lành cốt yếu của Ngài, là sự hoàn hảo vô hạn của bản tính Ngài.

[2dly.] Sự tốt lành đạo đức và thánh khiết của Ngài, là sự hoàn hảo vô hạn của ý chí Ngài.

[3dly.] Sự tốt lành ban ơn của Ngài, là khuynh hướng vô hạn trong Ngài để làm điều tốt cho loài thọ tạo. Tất cả những điều nầy là đối tượng của tình yêu chúng ta.

[1st.] Sự tốt lành cốt yếu của Ngài hẳn khiến Ngài đáng yêu đối với chúng ta; một phần vì những sự hoàn hảo vinh hiển của bản tính Ngài là đối tượng của sự kính trọng của chúng ta, và sự kính trọng là nền tảng của tình yêu—chúng ta yêu mến điều chúng ta quý trọng và đánh giá cao, bằng không chúng ta không thật sự kính trọng, quý trọng, và đánh giá cao nó; và một phần vì chúng là đối tượng của sự ngợi khen của chúng ta—nay chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì những sự tuyệt hảo của Ngài, để gia tăng tình yêu của chúng ta đối với Ngài và sự vui thích trong Ngài; bằng không sự ngợi khen của chúng ta chỉ là lời khen suông; và một phần vì các thiên sứ và những linh hồn được phước chiêm ngưỡng và thờ phượng Đức Chúa Trời vì những sự tuyệt hảo của bản tính Ngài, không chỉ vì những ơn phước họ đã nhận bởi Ngài, mà vì Ngài là một hữu thể vô hạn và đời đời, có uy nghi vinh hiển và không thể dò thấu; họ được miêu tả như đang kêu lên, Ê-sai 6:3, 'Thánh thay! thánh thay! thánh thay! Đức Giê-hô-va vạn quân!' Nay Đức Chúa Trời phải được hầu việc trên đất phần nào như Ngài được hầu việc trên trời. Chắc chắn chúng ta không nên nói, hay nghĩ, hay thờ phượng Đức Chúa Trời vô hạn đời đời, mà không có một hành động nào của tình yêu, sự vui thích thánh, và hoan lạc: Thi Thiên 147:1, 'Ha-lê-lu-gia! Khá ngợi khen Đức Giê-hô-va; vì ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi là tốt lành, thật là đẹp đẽ và đáng ngợi khen;' cũng vậy Thi Thiên 95:1, 'Hãy đến, chúng ta hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, cất tiếng vui vẻ cho hòn đá của sự cứu rỗi chúng ta' (và tất cả điều nầy là sự thể hiện của tình yêu), 'vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời rất lớn, là Vua cao cả trên hết các thần' (đó là những động cơ); Thi Thiên 5:10 [NEEDS REVIEW: citation — the quoted line 'let them that love thy name be joyful in thee' is from Ps. 5:11, not 5:10], 'Phàm những kẻ yêu mến danh Chúa sẽ được vui vẻ trong Chúa.' Vậy anh em thấy đó là một bổn phận lớn khi vui thích mình trong những sự hoàn hảo cốt yếu của Đức Chúa Trời.

[2dly.] Sự tốt lành đạo đức của Ngài, hay sự công bình và thánh khiết của Ngài. Chắc chắn đây là một điều đáng yêu, và vì vậy là đối tượng của sự vui thích của chúng ta. Tôi chứng minh như vầy—Thứ nhất, Nếu sự thánh khiết đáng yêu và vui thích trong loài thọ tạo, sao lại không trong Đức Chúa Trời? Nơi các thánh đồ sự thánh khiết thu hút tình yêu của chúng ta: Thi Thiên 16:3, 'Tôi lấy làm thích các người thánh trên đất, và những bậc cao trọng;' và Thi Thiên 15:4, 'Người nào trong mắt mình khinh bỉ kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va.' Chúng ta phải yêu các thánh đồ như các thánh đồ, theo nghĩa lập lại; sao lại không yêu Đức Chúa Trời như Đấng thánh khiết và công bình? Chúng ta phải yêu luật pháp của Đức Chúa Trời vì nó là tinh sạch, Thi Thiên 119:140; vậy nên chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời, Đấng mà luật pháp là bản sao của sự thánh khiết Ngài; cùng một lý do bắt buộc điều nầy cũng bắt buộc điều kia. Thứ hai, tôi lập luận, Chúng ta phải bắt chước sự thánh khiết và công bình của Ngài, vậy nên chúng ta phải yêu và vui thích trong nó: Ê-phê-sô 5:1, 'Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài;' và II Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển,' Nay tình yêu sinh ra sự giống nhau; đó là sự bày tỏ lớn nhất của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta khi khiến chúng ta giống như chính Ngài, và là sự bày tỏ lớn nhất của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời khi ao ước điều ấy, nỗ lực theo đuổi nó, quý trọng và đánh giá cao nó như hạnh phúc của mình; xem Thi Thiên 17:15, 'Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa.'

[3dly.] Sự tốt lành ban ơn hay nhân từ của Ngài: Thi Thiên 100:5, 'Vì Đức Giê-hô-va là thiện; sự nhân từ Ngài hằng có mãi mãi;' vậy nên mọi thánh đồ của Ngài phải yêu mến Ngài. Chúng ta trước hết được dẫn đến Chúa bởi quyền lợi riêng của mình, và những ơn phước chúng ta có, hoặc có thể có, bởi Ngài: Thi Thiên 86:5, 'Vì, Chúa ơi, Chúa là thiện, sẵn tha thứ cho, ban sự nhân từ dư dật cho những kẻ cầu khẩn Chúa.' Điều nầy trước hết thu hút lòng những kẻ có tội đến tìm kiếm Đức Chúa Trời, nhưng về sau chúng ta nhìn Ngài như một đối tượng đáng yêu trong chính Ngài. Trong khi chúng ta nhìn sự nhân từ như một sự hoàn hảo đạo đức trong Đức Chúa Trời, không có những bông trái chảy ra từ đó đến chúng ta, nó là một điều hấp dẫn; như người ta đã nhận xét xưa kia rằng những đức tính của Xê-sa đáng yêu hơn những đức tính của Ca-tô. Những đức tính của Xê-sa là khoan dung, hòa nhã, rộng rãi; những đức tính của Ca-tô, công bình nghiêm khắc và trung tín trong cách đối xử: cả hai đều đáng yêu, nhưng đức tính nầy hấp dẫn hơn đức tính kia. Có một nhận xét phần nào tương tự, Rô-ma 5:7, 'Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành.' Người nghĩa ở đây có nghĩa là một người có sự vô tội nghiêm khắc và cứng nhắc; người lành, là một người rộng rãi và hữu ích. Áp dụng nó: sự nhân từ của Đức Chúa Trời là một điều đáng yêu, dù nó chỉ được xem như một thuộc tính trong Đức Chúa Trời, không được thực hiện và hành động trên chúng ta. Vì điều nầy rất hợp với những nhu cầu của loài thọ tạo nghèo thiếu và sa ngã, vậy nên Kinh Thánh nhấn mạnh nhiều về nó, để giục lòng chúng ta trở lại và tìm kiếm sự hòa giải với Ngài.

2dly. Ngài làm điều tốt, hay đã làm điều tốt cho chúng ta.

[1st.] Như trong sự sáng tạo; Ngài đã dựng nên chúng ta từ hư không, theo hình ảnh Ngài, chúng ta phải nhớ đến Ngài như Đấng Sáng Tạo, để suy xét những bổn phận đặt trên chúng ta phải yêu mến, làm đẹp lòng, và hầu việc Ngài: Truyền Đạo 12:1, 'Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi,' Mọi điều chúng ta là và có, chúng ta có nó từ Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời.

[2dly.] Trong sự cứu chuộc, nơi chúng ta có sự bày tỏ lớn nhất về sự tốt lành của Đức Chúa Trời; I Giăng 4:10, 'Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta;' đó là trường hợp nổi bật; và Rô-ma 5:8, 'Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết;' sự bày tỏ đầy đủ nhất.

[3dly.] Trong những sự thương xót của sự quan phòng hằng ngày: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:10 [NEEDS REVIEW: citation — the quoted line 'thou shalt love the Lord thy God; for he is thy life, and the length of thy days' is from Deut. 30:20, not 30:10], 'Ngươi phải hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; vì Ngài là sự sống ngươi và làm cho ngươi được sống lâu.' Nhất là trong sự chăm sóc dịu dàng của Ngài đối với dân Ngài: Thi Thiên 31:23, 'Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va; Đức Giê-hô-va gìn giữ những kẻ thành tín, và báo trả cách nặng nề kẻ ăn ở kiêu ngạo.' Việc Ngài nghe lời cầu nguyện là một trường hợp: Thi Thiên 116:1, 'Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi.'

[4thly.] Trong những phần thưởng của thế giới bên kia, vốn được sắm sẵn đặc biệt cho những người yêu mến Ngài: I Cô-rinh-tô 2:9, 'Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài;' và I Giăng 3:1, 2, 'Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời. Nầy, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy.' Như thế Đức Chúa Trời là đối tượng của tình yêu chúng ta.

[2.] Hành động. Đó là sự thỏa lòng và vui thỏa của linh hồn trong Đức Chúa Trời như một cơ nghiệp đầy đủ mọi sự. Điều nầy hàm ý—

(1.) Một sự ao ước hay tìm kiếm Đức Chúa Trời tha thiết trong cách hưởng Ngài cao nhất mà chúng ta có khả năng ở đây; và như vậy những sự thương xót nào gần Ngài nhất, và cho chúng ta thấy nhiều nhất về Đức Chúa Trời, và ít giữ chúng ta lại khỏi Ngài nhất, thì được quý trọng nhất, ân huệ và hình ảnh Ngài; hoặc chỉ kể một, ân điển làm nên thánh và Thánh Linh của Ngài; và vì vậy các thánh đồ của Ngài được mô tả là những người đói khát sự công bình, Ma-thi-ơ 5:6; họ tha thiết ao ước được giống Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch và thánh khiết. Và Thánh Linh làm nên thánh của Ngài là bảo chứng chắc chắn nhất của tình yêu Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:5, 'Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta;' và giúp chúng ta yêu mến Ngài lại nhiều nhất: Rô-ma 8:15, 'Thật anh em đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba! Cha!' Những ân tứ khác, vốn góp phần làm vui lòng xác thịt có thể giữ chúng ta khỏi Ngài, như của cải, danh vọng, và thú vui; nhưng ân điển cứu rỗi, như nó đến từ Đức Chúa Trời, thì cũng đem chúng ta đến với Ngài.

(2.) Sự vui thích trong Ngài. Hễ họ hưởng Đức Chúa Trời bao nhiêu, họ vui thích trong Ngài bấy nhiêu: Thi Thiên 4:6, 7, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi; Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật.' Ân huệ Ngài là sự sống, sự chẳng đẹp lòng Ngài như sự chết đối với linh hồn họ—'Chúa giấu mặt Chúa đi, tôi bèn bối rối,' Thi Thiên 30:7. Họ nhìn Đức Chúa Trời đã hòa giải như người bạn tốt nhất, và Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng như kẻ thù đáng sợ nhất.

(3.) Đó là sự an ủi và khuây khỏa của họ rằng họ sẽ thấy Ngài trọn vẹn hơn và giống như Ngài trong thế giới bên kia mà họ đang hướng tới, khi họ sẽ chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình, và bản tính của chính mình được hiệp nhất với Thần Tính, và thân vị họ được nhận vào sự chiêm ngưỡng và hưởng Đức Chúa Trời gần gũi nhất mà họ có khả năng, và sống trong tình yêu đầy đủ nhất đối với Ngài và sự vui thích trong Ngài: Rô-ma 5:2, 'Chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời.'

(4.) Họ thỏa lòng với điều nầy đến nỗi công việc lớn của họ là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và được Ngài chấp nhận: II Cô-rinh-tô 5:9, 'Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.'

[3.] Những đặc tính của tình yêu nầy.

(1.) Đó không phải là tình yêu suy đoán, mà là tình yêu thực hành. Một số người tự làm vui lòng mình bằng những tưởng tượng và tôn giáo hời hợt, gồm những giọng điệu sùng kính cao siêu, và sự thân mật bạn bè với Đức Chúa Trời; nhưng tình yêu thật được thấy trong sự vâng lời: Giăng 14:15, 'Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta;' và I Giăng 5:3, 'Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài.' Tình yêu của chúng ta là tình yêu của bổn phận; chúng ta có một ý thức sâu sắc về sự uy nghi của Đức Chúa Trời, một sự quý trọng ân huệ Ngài, đến nỗi chúng ta không dám liều lĩnh nó bằng cách làm bất cứ điều gì có thể là sự vi phạm bổn phận của mình, hay là sự buồn rầu cho Thánh Linh Ngài, hay là sự sỉ nhục cho danh Ngài.

(2.) Đó không phải là tình yêu thoáng qua, mà là tình yêu vững chắc; không phải một cơn sốt sắng nhất thời, mà là một khuynh hướng ăn rễ sâu hướng về Đức Chúa Trời, hay một ấn tượng sâu để lại trên lòng, khiến nó tìm kiếm vinh hiển Ngài và làm theo ý muốn Ngài; xu hướng của tâm trí là hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Họ không chỉ chọn Ngài làm cơ nghiệp mình, mà còn gắn bó với Ngài; mọi ao ước và nỗ lực của họ là làm đẹp lòng, tôn vinh, và hưởng Đức Chúa Trời. Một số người có những khuynh hướng tốt, nhưng họ bất định như nước, bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và thế gian, Gia-cơ 1:8; nhưng những người nầy không cho phép kẻ cạnh tranh và đối thủ nào với Đức Chúa Trời trong linh hồn: Thi Thiên 73:25, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.'

(3.) Đó không phải là tình yêu lạnh nhạt, mà là tình yêu sốt sắng. Chúng ta không được yêu mến Đức Chúa Trời cách nào cũng được, lỏng lẻo, lạnh nhạt, mà với sức mạnh và cường độ tình cảm lớn nhất; như có chép, Ma-thi-ơ 22:37, 'Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi.' Nhiều chữ được chất chồng lại để gia tăng ý nghĩa rằng tình yêu của chúng ta có thể là một tình yêu tăng trưởng, được làm cho sống động và nâng cao đến một mức độ xa hơn.

1st. Chính Đức Chúa Trời là Đấng được yêu, chứ không phải loài thọ tạo. Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình, nhưng hãy yêu Đức Chúa Trời với cả lòng ngươi. Trong sự suy xét đạo đức có ba hữu thể—Đức Chúa Trời, người lân cận, chính mình. Có một luật rằng anh em phải yêu Đức Chúa Trời, và một luật rằng anh em phải yêu người lân cận; nhưng luật tích cực nào rằng anh em phải yêu chính mình? Hãy lật xem Kinh Thánh, và anh em sẽ không thấy điều nầy. Có những luật để kiềm chế tình yêu bản thân, không có luật nào để khích động nó; trong điều nầy chúng ta không cần thầy dạy; có điều gì đó trong lòng chúng ta thúc giục chúng ta yêu chính mình, vậy nên nó được giả định hơn là được bắt buộc. Những trạng từ của Phao-lô thật nhấn mạnh, Tít 2:12, 'Dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức,' Sống nhân đức là gì, nếu không phải là kính trọng, yêu mến, tôn kính, và hầu việc Đức Chúa Trời với cả lòng và cả sức chúng ta? Và sống công bình đối với người lân cận, là gì nếu không phải là yêu người lân cận như chính mình? 'Hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ.' Sống tiết độ đối với chính mình là gì, nếu không phải là tình yêu bản thân của chúng ta phải được điều độ, rằng chúng ta phải kiêng mọi thú vui bất hợp pháp và thừa thãi, và dùng những thú vui hợp pháp một cách dè sẻn, như ăn, uống, mặc, giải trí, trừ khi chúng ta muốn linh hồn mình bị nghẹt ngào hay mắc bẫy? Tình yêu bản thân đã lấp đầy lòng con người đến nỗi không còn chỗ, hoặc còn ít chỗ, cho tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay người lân cận; nhưng có một mức độ được đặt ra về cách chúng ta nên yêu người lân cận, còn chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời quá mức; ở đó là cả lòng, cả linh hồn, cả sức lực; đó là modus sine modo, mensura sine mensura, et terminus sine termino (thước đo mà không có thước đo, chuẩn mực mà không có chuẩn mực, và giới hạn mà không có giới hạn); ở đây không có sự thái quá hay khoa trương nào có chỗ.

2dly. Bản tính của đối tượng được yêu. Đức Chúa Trời là tốt vô hạn và đời đời, vậy nên chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời mà không có bất cứ ngoại lệ và hạn chế nào. Vì đối tượng của tình yêu là sự tốt lành, nên thước đo của sự tốt lành là thước đo của tình yêu: một điều thiện lớn hơn phải được yêu nhiều hơn, và một điều thiện nhỏ hơn phải được yêu ít hơn. Điều gì đó ngoài Đức Chúa Trời có thể là tốt, nhưng nó hữu hạn và có giới hạn; loài thọ tạo là một điều thiện riêng biệt, và tình yêu của chúng ta đối với nó là một tình yêu riêng biệt có giới hạn. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là biển sự tốt lành không bờ không đáy; vậy nên tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời không bị giới hạn bởi đối tượng, mà bởi sự hẹp hòi của năng lực. Đức Chúa Trời trong đời nầy được thấy mờ mờ, và cũng được yêu như vậy, vì tình yêu của chúng ta không vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Đó là khuyết điểm của chúng ta: Đức Chúa Trời xứng đáng hơn.

Thứ ba, Đức Chúa Trời được yêu với tư cách ut finis, như là cùng đích sau rốt, và mọi sự khác được yêu với tư cách ut media ad finem. Lý trí thông thường sẽ bảo chúng ta rằng cùng đích được ao ước không giới hạn, còn phương tiện thì được dùng trong một giới hạn nào đó và tỉ lệ với cùng đích. Ví như, khi bạn bị bệnh, bạn cho mời thầy thuốc đến; cùng đích là sự khỏe mạnh, còn thuốc men và đơn thuốc là phương tiện; cùng đích bạn nhắm đến một cách tuyệt đối, nhưng phương tiện bạn muốn dùng trong một liều lượng phải lẽ, và với sự tham chiếu đến cùng đích. Việc nhịn ăn được chỉ định theo liều lượng, và việc trích máu cũng theo liều lượng; thuốc uống không quá đắng, không quá mạnh, cũng không quá nhiều. Bạn không sợ mình được chữa khỏi quá mức, hay quá khỏe, hay quá cường tráng; đó là cùng đích của bạn. Một người hiến thân cho đời sống học giả thì cùng đích của ông là sự học vấn; ông không sợ mình quá uyên bác; thế mà đọc sách quá nhiều lại là sự mệt mỏi cho xác thịt, và làm trí tuệ mờ đục. Có một sự rộng rãi lớn hơn về phía cùng đích hơn là về phía phương tiện. Nay Đức Chúa Trời là thiện tối cao, cho nên là cùng đích sau rốt; vì thế, hết cả lòng, hết cả linh hồn, và hết cả trí khôn. Chắc chắn điều phải dâng cho Ngài không phải là tình yêu lạnh nhạt, mà là tình yêu cao cả và mạnh mẽ.

Thứ tư, vì những sự kỳ diệu của tình yêu Ngài đối với chúng ta. Thiên sứ cao trọng nhất cũng không yêu Đức Chúa Trời bằng tình yêu như Ngài yêu các thánh đồ hèn mọn nhất; vậy chúng ta há lại yêu Ngài cách lạnh nhạt và yếu ớt, Đấng đã yêu chúng ta với giá cao dường ấy sao? Tôi sẽ không nói về tình yêu Ngài đã bày tỏ với chúng ta trong sự sáng tạo, khi chúng ta còn chưa có sự hiện hữu: Ngài đã dựng nên chúng ta theo hình ảnh Ngài, làm chúa tể của thế giới hữu hình, với thân thể được cấu tạo thật tinh xảo, và linh hồn được phú cho những năng lực tuyệt vời; nhưng tôi sẽ nói về những sự kỳ diệu của tình yêu Ngài trong sự cứu chuộc chúng ta, rằng khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, Ngài đã sai Con Ngài chết vì chúng ta. Tôi nhấn mạnh điều này, tôi khẩn thiết điều này; chừng ấy đủ cho mục đích của tôi: Đức Chúa Trời đã yêu thế gian đến nỗi, vượt xa mọi suy tưởng của loài người và thiên sứ, Con Ngài đã đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, và chết vì chúng ta. Nay, như một ngọn lửa châm lên ngọn lửa khác, tình yêu ấy cũng phải sinh ra một tình yêu tương tự trong chúng ta—'Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước,' I Giăng 4:19.

(4.) Tôi hầu như không cần thêm rằng đó phải là một tình yêu tối thượng—rằng Đức Chúa Trời phải được yêu trên hết mọi sự; trên mọi loài thọ tạo, trên cả chính chúng ta; không được xem Ngài như một thiện hạ đẳng, cũng không chỉ như ngang bằng với bất cứ vật nào, mà phải trên hết mọi sự, bằng không chúng ta chẳng hề yêu Ngài. Chúng ta không thể yêu Ngài nhiều như Ngài đáng được yêu, vì chỉ có Đức Chúa Trời mới yêu chính Ngài như vậy; chúng ta không thể yêu Ngài nhiều như các thánh đồ được vinh hiển và các thiên sứ yêu Ngài, vì chúng ta chưa được trọn vẹn; chúng ta không yêu Ngài như một số thánh đồ xuất sắc trong xác thịt, có lẽ vì chúng ta còn là người mới, hay vì sự cẩu thả của chúng ta; nhưng chúng ta phải yêu Ngài hơn bất cứ điều gì khác được yêu; chúng ta phải yêu Ngài trên hết mọi sự, và yêu mọi sự trong Ngài và vì Ngài, bằng không chúng ta không thành thật: Ma-thi-ơ 10:37, 'Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta.' Một số người có thứ tình yêu nửa vời, cục bộ đối với Đức Chúa Trời khi họ yêu những sự khác hơn; bấy giờ tôn giáo sẽ thành kẻ dưới quyền, và lợi ích của Đức Chúa Trời bị xem nhẹ nhất. Nếu có điều gì gần gũi và thân thiết với chúng ta hơn Đức Chúa Trời, và những lợi lộc chúng ta trông đợi từ loài người được đặt trên lương tâm về bổn phận đối với Ngài, thì chúng ta không thể ngay thẳng và trung tín với Christ.

Thứ hai, tại sao điều này được đặt làm bằng chứng cho phần của chúng ta trong đặc ân này? Tại sao lại là những kẻ yêu Đức Chúa Trời, chứ không phải những kẻ tin Ngài, nhất là khi đức tin là bông trái trực tiếp của sự kêu gọi hiệu nghiệm?

Tôi đáp, 1. Sứ đồ nói về con cái Đức Chúa Trời, và con cái ắt yêu cha mình. Có gì tự nhiên hơn? có gì thân thương hơn? Họ được tái sinh và nên thánh bởi Đức Thánh Linh vì mục đích này: Ga-la-ti 4:6, 'Vì các ngươi là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha!' Một tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời không thể xa cách Ngài.

2. Nói về con cái thuộc về thời kỳ Phúc Âm. Nay những kẻ yêu Đức Chúa Trời là những Cơ Đốc nhân Phúc Âm duy nhất, vì được thấm nhuần sâu sắc tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta trong Christ: I Giăng 4:19, 'Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.' Nay chúng ta thấy những lý do lớn lao hơn để yêu Đức Chúa Trời, và được dạy một đường lối yêu Đức Chúa Trời trọn vẹn hơn. Chúng ta biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, cảm nhận nhiều hơn, và nếm trải nhiều hơn tình yêu Ngài: Lu-ca 7:47, 'Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nó nhiều đã được tha, vì nó yêu nhiều; song kẻ được tha ít thì yêu ít.'

3. Địa vị Phúc Âm này chúng ta bước vào bởi đức tin. Nay đức tin là sự tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Christ đến nỗi đem lại cho chúng ta một cảm nhận sống động về nó trong linh hồn mình. Đó không phải là sự nhận thức suông, một sự hiểu biết nghe đồn, mà là một sự nếm trải mà chúng ta có bởi đức tin: I Giăng 4:16, 'Chúng ta đã biết và tin tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta;' và I Phi-e-rơ 2:3, 'Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ.' Bất cứ điều gì của tình yêu Đức Chúa Trời mà đức tin nhận thức và cảm nhận được, lại sinh ra tình yêu đáp lại, Ga-la-ti 5:6. Tri thức, đức tin, và hy vọng chỉ là những ống bễ giữ cho ngọn lửa thánh này cháy, để làm cho lòng chúng ta yêu Đức Chúa Trời.

4. Đức tin này là bông trái của sự kêu gọi hiệu nghiệm, là một sự bày tỏ lớn lao của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta là kẻ chẳng xứng đáng chút nào, II Ti-mô-thê 1:9, và bỏ qua hàng ngàn, hàng vạn người đều tốt như chúng ta, trong khi chúng ta cũng chìm sâu trong sự ô uế chung như họ, và về mặt bề ngoài họ còn tốt hơn, đáng kể hơn nhiều—lớn lao, khôn ngoan, và học thức: I Cô-rinh-tô 1:26, 'Hỡi anh em, hãy suy xét sự kêu gọi của anh em: rằng trong anh em không có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, không mấy người có quyền thế, không mấy người sang trọng, được gọi.' Và Ngài đã gọi chúng ta đến sự tôn trọng, vinh dự, và phước hạnh dường ấy: I Phi-e-rơ 3:9, 'Vì biết rằng anh em được gọi đến đó để hưởng phước lành;' I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'Đặng anh em ăn ở cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.' Không phải ý muốn hay giá trị của chúng ta đã cảm động Ngài, mà là tình yêu của chính Ngài. Nay tình yêu này đòi hỏi tình yêu đáp lại: Đức Chúa Trời yêu trước, yêu tốt nhất, và yêu nhiều nhất; nhưng chúng ta cũng nên yêu theo khả năng mình, yêu đến tột cùng; điều đã được bắt đầu trong tình yêu về phía Đức Chúa Trời phải được đi kèm với tình yêu về phía chúng ta.

5. Sự kêu gọi hiệu nghiệm này là bông trái của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã định trong chính Ngài, để cứu chúng ta bởi Christ. Sự kêu gọi là sự tuyển chọn được thực hiện, là sự bùng phát đầu tiên của mục đích đời đời của Ngài. Vì như Đức Chúa Trời đã phân biệt chúng ta khỏi những người khác cùng nằm trong khối nhân loại ô uế bởi mục đích của ân điển Ngài trước khi có thời gian, thì Ngài cũng thực sự gọi chúng ta ra khỏi những người khác trong thời gian, để làm một dân thuộc về Ngài; vì thế sự kêu gọi được gọi là sự tuyển chọn, Giăng 15:19. Nay trong sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời, chúng ta có cái nhìn rõ ràng nhất về tình yêu Ngài và những bổn phận lớn lao của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Vậy còn điều gì có thể khích động tình yêu và lòng biết ơn của chúng ta hơn? Đây là tình yêu cổ xưa, trước khi chúng ta hay thế gian có sự hiện hữu; đó là ý định mà Đức Chúa Trời đã ấp ủ từ đời đời. Và chúng ta là ai, mà tư tưởng của Đức Chúa Trời lại bận rộn về chúng ta từ lâu đến thế? Đó là tình yêu đã được định ý và hoạch định; lòng Ngài đã đặt vào đó để làm ơn cho chúng ta; đó không phải là chuyện tình cờ, mà đã được định trước và tiền định. Nếu có ai làm ơn cho chúng ta khi việc ấy thuận đường, và khi cơ hội mời gọi cách công bằng, thì người ấy thân thiện với chúng ta; nhưng khi người ấy chuyên tâm làm ơn cho chúng ta, thì điều ấy càng khiến chúng ta mang ơn hơn. Đây là một bữa tiệc đã được chuẩn bị từ lâu, để dọn sẵn mọi sự cho chúng ta đón nhận; vì thế điều này đòi hỏi tình yêu.

6. Mục đích này được tiếp nối bởi sự quan phòng tỉnh thức và quyền năng của Ngài, dẫn dắt và sắp đặt mọi sự, hầu cho nó không hỏng việc và mất hiệu quả, điều này là một luận chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời lớn lao và cảm động như bất cứ điều gì có thể đề ra cho chúng ta: Gióp 7:17, 18, 'Loài người là gì, mà Chúa làm cho lớn lao? mà Chúa để lòng vào nó? mà mỗi buổi mai Chúa thăm viếng nó, và mỗi phút thử thách nó?' Nếu một ông vua uốn nắn nết na của đứa con một kẻ ăn mày, và trông chừng nó từng bước, thì đó là một sự hạ mình lớn lao. Khi những người khác bị bỏ mặc trên đồng cỏ chung của thế gian bởi một sự quan phòng lỏng lẻo hơn, thì họ là một dân đặc biệt, có một phần đặc biệt trong tình yêu và sự chăm sóc của Ngài, và sự trông nom của Ngài. Nay Kinh Thánh thích đặt phẩm chất đi đôi với đặc ân: Thi Thiên 31:14, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi tin cậy nơi Chúa; tôi nói: Chúa là Đức Chúa Trời tôi;' Ê-sai 58:13, 14, 'Nếu ngươi giữ chân mình khỏi làm việc trong ngày sa-bát, không làm vừa ý mình trong ngày thánh của ta, nếu ngươi xưng ngày sa-bát là ngày vui thích, ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng tôn trọng, nếu ngươi tôn trọng ngày đó, không đi đường riêng mình, không theo ý riêng mình, không nói lời riêng mình, bấy giờ ngươi sẽ lấy Đức Giê-hô-va làm vui thích, ta sẽ làm cho ngươi cưỡi trên các nơi cao của đất, và nuôi ngươi bằng sản nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy;' Thi Thiên 91:1, 'Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.' Cũng vậy ở đây, tình yêu của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự nhớ đến và tỉnh thức trông nom công việc của chúng ta, phải khích động tình yêu của chúng ta đáp lại Ngài, và tình yêu của chúng ta sẽ được đền đáp xứng đáng bởi sự chăm sóc và nhớ đến của Ngài đối với chúng ta.

7. Những tín đồ và kẻ được gọi này được xem như những người bị hoạn nạn, và mục đích của Ngài là trang bị cho họ chống lại sự cay đắng của thập tự giá. Không có gì thích hợp cho việc này bằng tình yêu; nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, gánh nặng hoạn nạn sẽ nhẹ nhàng và dễ mang, vì nó đến từ Đức Chúa Trời, Giăng 18:11. Tình yêu là ân điển thích hợp nhất để đem lòng chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời. Một khi yêu Đức Chúa Trời, thì không điều gì Ngài phán hay làm sẽ không thể chấp nhận được đối với bạn; các điều răn Ngài sẽ không nặng nề, các sự quan phòng Ngài cũng không nặng nề; lòng chúng ta sẽ khao khát Ngài khi tay Ngài nặng nề và nghiêm khắc nhất trên chúng ta; và khi giác quan trình bày Ngài như một kẻ thù, chúng ta cũng không thể rời xa Ngài: Ê-sai 26:8, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi đã đợi Ngài trong đường lối xét đoán Ngài; linh hồn chúng tôi khao khát Ngài, và nhớ đến danh Ngài.'

8. Không chỉ với những hoạn nạn thông thường, mà cả những gian truân vì trung tín với Christ; tình yêu sẽ chịu đựng nhiều vì Đức Chúa Trời, cũng như nhận lãnh nhiều từ Ngài: Gia-cơ 1:12, 'Phước cho người chịu đựng sự thử thách; vì khi đã chịu thử rồi, người ấy sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài.' Hãy để ý, không nói là cho những kẻ kính sợ Ngài hay tin cậy Ngài, mà là cho những kẻ yêu Ngài; vì chính tình yêu khiến chúng ta đứng vững trong sự thử thách, tình yêu thúc đẩy chúng ta đến sự sốt sắng và bền đỗ, thắng hơn mọi khó khăn và sự chống đối vì cớ Đức Chúa Trời. Nihil est quod non tolerat, qui perfecte diligit; kẻ yêu nhiều sẽ chịu nhiều. Người ấy gắn bó với Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng với lòng can đảm và sự quyết tâm, không nao núng trước những khổ đau: Nhã Ca 8:7, 'Nước nhiều không dập tắt được tình yêu, các sông cũng không nhận chìm nó được; nếu người ta đem hết tài sản nhà mình đổi lấy tình yêu, ắt sẽ bị khinh dể cả thể.' Tình yêu không bị mua chuộc cũng không bị dập tắt. Nơi nào tình yêu thắng hơn trong lòng, chúng ta sẽ chẳng xem điều gì là quá nhiều hay quá quý để lìa bỏ vì cớ Đức Chúa Trời. Như trong những gian truân này tình yêu của Đức Chúa Trời được biết rõ nhất và tỏ ra cho chúng ta, thì tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời cũng được biết rõ nhất và tỏ ra vậy; chúng ta càng yêu Đức Chúa Trời, chúng ta càng cảm nhận rõ ràng hơn, và càng được thuyết phục rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; danh phận của bạn rõ ràng hơn, kinh nghiệm lớn hơn: I Cô-rinh-tô 8:3, 'Nếu ai yêu Đức Chúa Trời, thì người ấy được Ngài biết đến;' nghĩa là được Ngài nhìn nhận trong đường lối quan phòng của Ngài. Nếu chúng ta được nên thánh cho Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ được nên thánh cho chúng ta. Với những kẻ giả hình thì khác: nếu Đức Chúa Trời phú cho họ những ân tứ, chúng trở thành cạm bẫy cho họ; nhưng nếu bạn yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, xem ân huệ Ngài là hạnh phúc của mình, lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời làm công việc thường xuyên, và quyết tâm vâng lời Ngài với bất cứ giá nào, bạn sẽ sớm thấy chứng cớ này về tình yêu của Đức Chúa Trời; bấy giờ mọi ảnh hưởng của tình yêu đời đời và ân điển Ngài sẽ được bày tỏ cho bạn, và sự quan phòng bên ngoài của Ngài giúp bạn tiến bước trên đường về thiên đàng; vì người yêu Đức Chúa Trời như thiện tối cao của mình sẽ chẳng bao giờ thiệt thòi vì Ngài.

9. Đây là một dấu hiệu chắc chắn và rõ ràng của sự kêu gọi hiệu nghiệm; vì như đức tin chân thật là bông trái trực tiếp của nó, thì đức tin thật không thể tách rời khỏi tình yêu. Đây là điều khiến chúng ta thật sự là thánh đồ; nhưng không có nó, dù chúng ta có những ân tứ và tài năng nào, dù có tri thức và tài ăn nói nào, chúng ta chẳng là gì cả, I Cô-rinh-tô 13:1–3. Có thể có nhiều sự cáo trách, nhiều ý định, nhiều ước muốn, và nhiều ý tốt trong những người vẫn còn ở dưới một công việc chung; nhưng cho đến khi có một khuynh hướng cố định, bền vững của lòng hướng về Đức Chúa Trời, như cùng đích sau rốt và thiện tối cao của chúng ta, thì chúng ta chưa có bằng chứng chắc chắn về ân điển, hay rằng sự kêu gọi chúng ta trở về với Đức Chúa Trời đã được hoàn tất. Có nhiều ý tưởng về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, về sự cần thiết của một Đấng Cứu Chuộc, về tình yêu của Christ, và về những niềm vui của thiên đàng; thế mà sau tất cả những điều này, lòng vẫn có thể chưa được đổi mới và chưa được nên thánh, cho đến khi có sự gắn bó và hiến dâng này cho Đức Chúa Trời; vì điều đòi hỏi nơi chúng ta về danh phận của mình không phải là mọi ước muốn hay sự tưởng nhớ đến Christ, mà là một tình cảm chân thành, thành thật: Ê-phê-sô 6:24, 'Nguyền xin ân điển ở với hết thảy những kẻ lấy lòng thành thật yêu mến Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta;' không phải trong một lúc, không phải với một tình yêu vô hiệu, hay vì những động cơ ngoại lai, mà có tình yêu thường xuyên này là điều cấu thành tấm lòng mới. Vậy thì, đây là một dấu hiệu chắc chắn của người có phần trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và là một trong những dấu hiệu mà người có nó biết rõ nhất; vì tình yêu đối với Christ không thể che giấu cho kỹ, mà sẽ dễ dàng nhận ra.

Ứng dụng, để cho chúng ta biết rằng những người không thành thật yêu Đức Chúa Trời, và yêu Ngài trên hết mọi sự, thì hiện tại bị loại khỏi đặc ân này.

Họ thuộc hai hạng—

1. Một số người có một sự chuyển động yếu ớt và không trọn vẹn của ý chí—một ước muốn, một khao khát yếu ớt muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và trên hết mọi sự; nhưng vì bị dục vọng của mình thắng hơn, họ không khao khát điều ấy cách đơn thuần và tuyệt đối, mà thà làm vừa lòng dục vọng xác thịt mình hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; ít ra kết quả đã tuyên bố như vậy. Bạn chẳng dâng cho Đức Chúa Trời điều gì, nếu bạn không dâng cho Ngài cả tấm lòng. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời, tìm kiếm sự vinh hiển Ngài, và làm theo ý muốn Ngài như vậy khi nó trái với lợi ích xác thịt của chúng ta; ân huệ Ngài phải được quý trọng như hạnh phúc của chúng ta, và việc làm đẹp lòng Ngài phải thành công việc lớn nhất của chúng ta; và vì cớ Ngài, chúng ta phải bằng lòng chịu đựng bất cứ điều gì, dù khó khăn và nghịch với bản tính chúng ta đến đâu. Chớ để những kẻ không thể vì Ngài mà từ bỏ một dục vọng, cũng không chịu vì cớ Ngài mà liều mất bất cứ điều gì thân thiết với mình, hoặc của cải, hoặc tự do, hoặc ân huệ của loài người, hoặc sự thăng tiến, hoặc danh tiếng, nói rằng họ yêu Đức Chúa Trời. Phi-lát không muốn liều mất sự bất bình của dân Giu-đa; dân Ga-đa-ra thà lìa bỏ Christ còn hơn mất bầy heo; chắc chắn nếu chúng ta đem tình yêu đối với Đức Chúa Trời ra mạo hiểm vì những cớ nhẹ dạ, thì chúng ta không yêu Ngài, cũng không xem ân huệ Ngài là hạnh phúc tối cao của mình.

2. Những người khác có một quyết tâm đã cân nhắc kỹ, và hiện tại dường như tuyệt đối và nghiêm túc muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, và giữ các điều răn Ngài; nhưng họ không chứng thực điều ấy trong nếp sống mình. Những ý định và quyết tâm của họ hiện tại không phải giả dối, nhưng lại sớm thay đổi; họ không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, cũng không chuyên tâm làm đẹp lòng Ngài; trong họ có một sự thành thật về mặt đạo đức, nhưng không có sự thành thật siêu nhiên. Chúng khác nhau ở chỗ nào? Sự thành thật về mặt đạo đức là một mệnh lệnh của lương tâm, còn sự thành thật siêu nhiên là bông trái của ân điển đổi mới tấm lòng. Vậy chúng ta phải làm gì? Hãy cầu xin Đức Chúa Trời một tấm lòng như vậy: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29, 'Ôi! ước gì dân này thường có một lòng như vậy, để kính sợ ta và giữ mọi điều răn ta!' Đức Chúa Trời bày tỏ điều chúng ta phải làm; lương tâm bị cáo trách bày tỏ những ý định và quyết tâm chúng ta phải lập, nhưng chỉ một tấm lòng được cải biến mới có thể giữ chúng. Điều đó phải cầu xin nơi Đức Chúa Trời, và mọi phương tiện tốt đều phải được dùng để những ý định mà chúng ta cho là thành thật có thể được thấy là thành thật thật. Và Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi linh hồn cố gắng và nỗ lực, là kẻ tìm cách bền đỗ trong ý chí thánh và quyết tâm vâng lời và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng bởi ân điển bên trong và sự quan phòng bên ngoài, Ngài sẽ giúp chúng ta tiến bước trong hành trình về thiên đàng. Nhưng nếu chúng ta nương cậy nơi những ý định và quyết tâm được lập trong các bổn phận long trọng, với một lương tâm trong sạch, và với một ý chí đã cân nhắc và dường như đã quyết tâm, mà không có những nỗ lực tiếp theo chứng tỏ chúng đến từ một tấm lòng được đổi mới, thì than ôi! chúng sẽ sớm tan thành mây khói.

Ứng dụng 2. Để khuyên giục chúng ta yêu Đức Chúa Trời. Bạn càng yêu Ngài, danh phận của bạn càng rõ ràng, kinh nghiệm càng lớn, hy vọng về sự sống đời đời càng mạnh mẽ.

1. Hãy suy xét hai điều này—Đức Chúa Trời đáng yêu trong chính Ngài, và Ngài đã yêu chúng ta.

[1.] Rằng Đức Chúa Trời đáng yêu trong chính Ngài, vì sự khôn ngoan và vĩ đại của Ngài, cũng như vì lòng nhân từ của Ngài. Chúng ta đã, hay có thể, sớm bị thuyết phục rằng chúng ta phải yêu Ngài như nguồn của mọi sự tốt lành; nhưng các thuộc tính khác cũng phải thu hút và lôi kéo lòng chúng ta. Tôi sẽ thêm luận chứng này vào mọi luận chứng còn lại: Bất cứ điều gì khiến chúng ta gắn bó với Đức Chúa Trời như phần sung mãn đầy đủ, thì chắc chắn đó là một động cơ của tình yêu chúng ta; vì tình yêu chẳng là gì khác ngoài một sự gắn bó vui thích với Đức Chúa Trời. Nay bản thể vinh hiển vô hạn, quyền cai trị, và quyền năng của Ngài khiến chúng ta gắn bó với Ngài; vì thế chúng ta phải thúc giục bạn suy xét sự tuyệt vời của bản tính Ngài, được chứng tỏ trong quyền cai trị tuyệt đối của sự quan phòng Ngài và sự thánh khiết của luật pháp Ngài. Chúng ta muốn bạn suy xét cả hai mà không loại trừ bên nào; không phải sự vĩ đại của Ngài mà không có sự nhân từ của Ngài, cũng không phải lòng nhân từ và sự nhân hậu của Ngài mà không có sự vĩ đại của Ngài, và cả hai đều không tách khỏi sự thánh khiết của Ngài; tất cả khiến tình yêu của chúng ta mạnh mẽ và đúng đắn hơn.

[2.] Ngài đã yêu chúng ta trong những điều Ngài đã làm rồi, trong những điều Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta.

(1.) Trong những điều Ngài đã làm rồi trong Christ, điều này bày tỏ Đức Chúa Trời là tình yêu: Giăng 3:16, 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài;' I Giăng 4:10, 'Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.'

(2.) Trong những điều Ngài sẽ làm. Ngài có những ơn phước lớn lao hơn để ban cho chúng ta so với những gì Ngài đã ban: Gia-cơ 2:5, 'Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?;' không phải cho những nhà hảo tâm học thức, giàu có, mà cho những kẻ yêu Ngài, và sẵn lòng làm và chịu đựng bất cứ điều gì vì cớ Ngài: I Phi-e-rơ 2:9, 'Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Chúa, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.'

2. Rằng tình yêu đổ phí trên loài thọ tạo. Điều đó là tàn phá và hủy hoại, còn điều này dẫn đến ích lợi cho chúng ta; nếu chúng ta chịu mất mát ở đây, nó sẽ được đền bù bằng một ơn ích lớn hơn.

Giờ tôi đến mệnh đề cuối cùng—là những kẻ được gọi theo ý định Ngài.

Giáo lý. Những kẻ được kêu gọi cách hiệu nghiệm là những người yêu Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu.

Xin cho tôi nói— 1. Về các thứ kêu gọi. 2. Các đặc tính của sự kêu gọi hiệu nghiệm. 3. Các mục đích của nó.

Trước hết, chúng ta hãy phân biệt các thứ kêu gọi—

1. Có hai thứ kêu gọi—đúng nghĩa và không đúng nghĩa.

[1.] Sự kêu gọi không đúng nghĩa là lời mời chung và phổ thông cho mọi người trong thế gian, bởi các công việc sáng tạo và quan phòng, bởi tất cả những điều ấy Đức Chúa Trời mời gọi loài người tìm kiếm Ngài. Công việc sáng tạo, Công vụ 17:27. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều có lưỡi, và có tiếng rao truyền và ca tụng một quyền năng vô hạn và đời đời, là nguồn của sự hiện hữu và hạnh phúc chúng ta; như Rô-ma 1:20, 'Bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bản tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài;' Thi Thiên 19:1, 'Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm.' Không ai có thể nghiêm túc nhìn vào các công việc sáng tạo, mà ý nghĩ này không nảy sinh trong trí mình, rằng tất cả những điều này đã được dựng nên bởi một Đức Chúa Trời quyền năng, khôn ngoan, và tốt lành. Ngài bảo chúng ta, câu 3, 'Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói; cũng không ai nghe tiếng của chúng;' dù không phải là tiếng có lời rõ ràng, nhưng là một tiếng rất dễ hiểu. Thực ra chúng nói với mọi dân tộc bằng chính ngôn ngữ của họ, rằng có một Đức Chúa Trời đời đời, Đấng phải được tìm kiếm, thờ phượng, và hầu việc. Và như các công việc sáng tạo, thì các công việc quan phòng cũng vậy, dù là lành hay dữ. Lành: Công vụ 14:17, 'Dầu vậy, Ngài cứ làm chứng về Ngài, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, và lòng đầy vui mừng.' Những lối quan phòng êm đềm là một chứng cớ đầy dẫy, trọn vẹn, và rõ ràng rằng sự cai trị thế gian ở trong tay một Đức Chúa Trời tốt lành. Cũng vậy với những sự quan phòng gây hoạn nạn; một số công việc của Đức Chúa Trời có tiếng lớn hơn và rõ ràng hơn những công việc khác: Mi-chê 6:9, 'Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên nghịch cùng thành nầy, người khôn ngoan sẽ để ý đến danh Ngài. Hãy nghe gậy, và Đấng đã định nó;' hay nếu bạn cho rằng điều đó liên quan đến Hội Thánh, thì hãy lấy Rô-ma 1:18, 'Cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật.' Đức Chúa Trời kỷ luật và dạy dỗ thế gian bởi các sự đoán xét Ngài, rằng Ngài là thánh khiết, công bình, và chân thật. Các công việc của Đức Chúa Trời phán với chúng ta, chỉ cần chúng ta coi chừng tai điếc; sự không chú ý đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã dọn đường cho sự thịnh hành của chủ nghĩa vô thần và sự thờ hình tượng trong thế gian. Có hai mệnh đề, nếu được ghi nhớ kỹ và vận dụng tốt, sẽ giữ một sự nhớ đến Đức Chúa Trời sống động trong lòng loài người—rằng mọi điều lành đều đến từ Đức Chúa Trời: Gia-cơ 1:17, 'Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống;'—và mọi điều dữ đều từ Đức Chúa Trời: A-mốt 3:6, 'Khi tai vạ xảy đến cho một thành, thì há chẳng phải Đức Giê-hô-va đã làm ra sao?' và rằng bất cứ hiệu quả đáng chú ý nào trong cả hai loại đều là một dấu hiệu và chứng cớ về một quyền năng vô hình. Nếu loài người không xem mọi điều xảy đến cho mình như những sự tình cờ thuần túy, họ đã không thể ngủ yên trong tội lỗi mình; nhưng Đức Chúa Trời hẳn đã có một chứng cớ lớn hơn trong lòng mỗi người rằng Ngài chăm sóc công việc loài người, là Đấng ban thưởng cho những kẻ làm đẹp lòng Ngài, và là Đấng báo trả những kẻ xúc phạm Ngài. Câu hỏi về sự kêu gọi không đúng nghĩa này là: Nó có ích gì? hay nó có đủ cho sự cứu rỗi không?

(1.) Dù các công việc sáng tạo và quan phòng bày tỏ một Đức Chúa Trời, nhưng những sứ đồ tự nhiên này, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, chẳng nói gì về Christ, và chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác, Công vụ 4:12. Chúng đã dạy thế gian rằng có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này phải được hầu việc, và sẽ đáng sợ đối với những kẻ không hầu việc Ngài; và có lẽ rằng Đức Chúa Trời có thể được nguôi giận, hay sẵn lòng được nguôi giận, vì sự tiếp tục của sự sáng tạo, và vô số sự thương xót mà chúng ta đã mất hay đã đánh mất bởi sự bội đạo và phản nghịch Ngài. Sứ đồ nói đó là một lời mời đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Thế mà sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ Con Đức Chúa Trời, và về sự cứu chuộc đã mua cho những tội nhân hư mất qua Ngài, là một sự mầu nhiệm mà những trí tuệ lớn nhất thế gian không thể hiểu được, trừ khi Đức Chúa Trời bày tỏ nó trong lời Ngài.

(2.) Ích lợi của sự kêu gọi này đối với những người không có sự kêu gọi nào khác, mà chỉ có nó mà thôi, là để loài người không thể bào chữa được, Rô-ma 1:20; và để nó có thể thắng hơn mà kiềm chế tội lỗi phần nào, và thúc đẩy một sự cải cách bề ngoài nào đó trong thế gian, vì ích lợi của nhân loại, Rô-ma 2:14.

(3.) Những người có một sự kêu gọi lớn tiếng hơn trong lời Chúa càng có bổn phận phải để ý đến sự kêu gọi và lời mời này bởi các công việc sáng tạo và quan phòng của Đức Chúa Trời. Sự kêu gọi bởi lời Chúa trọn vẹn hơn và khẩn thiết hơn, và thích hợp hơn để tác động lên tư tưởng chúng ta, vì đối tượng được trình bày cho chúng ta cách rõ ràng và đầy đủ hơn. Thế mà sự kêu gọi sau này không phải là loại trừ, mà là cộng thêm; nó không hủy bỏ bổn phận của sự kêu gọi trước, hay khiến nó hoàn toàn vô ích đối với chúng ta, nhưng giúp chúng ta giải thích nó tốt hơn, và chúng ta cần mọi sự giúp đỡ. Đức tin không rút lui khỏi tri thức tự nhiên, và khiến nó vô ích đối với chúng ta. Dù chúng ta phải suy ngẫm luật pháp Đức Chúa Trời ngày và đêm, nhưng chúng ta không được bỏ qua các công việc sáng tạo và quan phòng, và trong khi nghiên cứu lời Ngài, lại xao lãng các công việc của Đức Chúa Trời; vì chúng là một sự xác nhận đức tin chúng ta, và một sự giúp đỡ lớn lao, đúng lúc cho tình yêu chúng ta, như thấy rõ bởi những bài học mà các thánh nhân của Đức Chúa Trời rút ra từ đó; chứng cớ là sự suy ngẫm ban đêm của Đa-vít, Thi Thiên 8, 'Mặt trăng và các ngôi sao của Chúa;' và sự suy ngẫm buổi sáng của ông, Thi Thiên 19, 'Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.' Những sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà chúng ta đọc trong lời Chúa đều thấy được trong sự sáng tạo; và dù Đa-vít ưa thích sách Kinh Thánh hơn, nhưng ông không gạt bỏ sách thiên nhiên. Chúng ta phải dùng thế gian như một tấm gương, để thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong đó. Kẻ nào không bị đánh động bởi sự ngưỡng mộ khi nhìn thấy những điều này—sự vinh hiển của các thiên thể, và sự đa dạng kỳ diệu của mọi loài thọ tạo—thì chẳng có tấm lòng của một con người trong mình; và hơn nữa, chẳng có ai tốt đến nỗi không cần sự thương xót và sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời để mời gọi mình nhớ đến Ngài thường xuyên hơn. Phước thay cho những kẻ có một Đức Chúa Trời như vậy làm Đức Chúa Trời mình! Khốn thay cho những kẻ khiến Ngài thành quan án và Đấng báo thù mình!

[2.] Sự kêu gọi đúng nghĩa là tiếng của Đức Chúa Trời trong lời ân điển Ngài mời gọi tội nhân đến với Christ. Điều này được gọi cách rõ rệt là sự kêu gọi của Ngài: Ê-phê-sô 1:18, 'Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào;' và 'sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ,' Phi-líp 3:14; và nữa, 'Đức Chúa Trời chúng ta sẽ làm cho anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài,' II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11; và được giải thích, I Cô-rinh-tô 1:9, 'Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.' Nay đây là một sự tỏ ra Đức Chúa Trời gần gũi và đầy đủ hơn bất cứ nơi nào khác; Đức Chúa Trời kêu gọi và mời gọi một số người chỉ bởi các loài thọ tạo, những người khác bởi ân điển Ngài trong Christ.

Nhưng vì đây là sự kêu gọi theo nghĩa đúng nhất, tại sao nó không được ban cho mọi người? Tôi đáp—

(1.) Đức Chúa Trời không bị bắt buộc phải sai Phúc Âm đến cho ai; đó là sự ban phát tự do của Ngài: Rô-ma 11:35, 'Hay là ai đã cho Ngài trước, đặng nhận lấy lại?' Đức Chúa Trời không sai Phúc Âm bởi sự cần thiết của bản tính, hay bởi bất cứ bổn phận trước nào về phía loài thọ tạo, mà chỉ bởi ân điển của chính Ngài, là ân điển hành động cách tự do nhất, và sai nó đến nơi nào Ngài đẹp lòng.

(2.) Mọi người đều có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời theo bản tính nhiều hơn những gì họ vận dụng tốt: Rô-ma 1:21, 'Vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài như Đức Chúa Trời.' Và cho đến khi loài người vận dụng tốt một sự ban phát thấp hơn, tại sao họ lại được giao phó một sự ban phát cao hơn? Nếu một cái bình không đựng được nước, bạn sẽ không giao rượu, hay bất cứ thứ rượu quý nào hơn, cho nó.

2. Lời mời đầy ân điển của Đức Chúa Trời dành cho tội nhân hư mất đến với Christ, mà đúng nghĩa là sự kêu gọi của Ngài đối với họ, hoặc là bên ngoài hoặc là bên trong; bên ngoài bởi lời Chúa, bên trong bởi Đức Thánh Linh Ngài.

[1.] Bên ngoài, bởi các điều răn và lời hứa của lời Chúa, đòi hỏi những bổn phận như vậy nơi họ, và đảm bảo những phước lành như vậy khi vâng lời. Như các tớ gái của sự Khôn Ngoan được sai đi mời khách đến cung điện nàng, Châm Ngôn 4:2 [trong nguyên bản dẫn sai — đoạn này ở Châm Ngôn 9:3]; và các đầy tớ của vua đi gọi họ đến tiệc cưới, Ma-thi-ơ 22:9; và sứ điệp của họ thắng hơn đến nỗi nhiều người đến trình diện. Đức Chúa Trời không để chúng ta chỉ với một quyển sách, nhưng đã lập một chức vụ rao giảng sống động, II Cô-rinh-tô 6:10 [dẫn chứng trong nguyên bản có thể sai — câu 10 không nói về chức vụ rao giảng].

[2.] Bên trong, không chỉ bởi lời Chúa, mà bởi Đức Thánh Linh Ngài, và bởi những sự cáo trách của chính lương tâm họ, là một sự đến gần hơn của ân điển và quyền năng Ngài đối với chúng ta. Bởi những sự cảm động của Đức Thánh Linh Ngài; bằng không sao có thể nói, Sáng Thế Ký 6:3, 'Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn;'? và Công vụ 7:51, 'Các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh'? Và cũng bởi lương tâm họ thúc giục họ làm trọn bổn phận mình, và cáo trách họ vì đã xao lãng nó. Đó là bổn phận tự nhiên: Rô-ma 2:14, 15, 'Dân ngoại vốn không có luật pháp, mà tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu, thì những người ấy dầu không có luật pháp, cũng tự làm luật pháp cho mình. Họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: chính lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, và ý tưởng mình khi thì cáo tội mình, khi thì binh vực mình.' Và cho sự tiếp nhận giao ước Phúc Âm: I Giăng 3:20, 21, 'Vì nếu lòng chúng ta cáo tội chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và Ngài biết hết mọi sự; hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo tội, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời.'

3. Sự kêu gọi bên ngoài và bên trong này có thể vô hiệu hoặc hiệu nghiệm.

[1.] Sự kêu gọi vô hiệu gồm trong sự dâng và ban ân điển suông, nhưng không được đón nhận. Đức Chúa Trời có thể gõ cửa lòng mà lòng không mở cho Ngài; gõ bởi lời Chúa, gõ bởi những sự cảm động của Đức Thánh Linh và những sự cáo trách của lương tâm; như vậy, 'nhiều người được gọi, song ít người được chọn,' Ma-thi-ơ 22:14. Nơi đó không có bông trái của sự tuyển chọn, và những người ấy không phải là những kẻ được gọi theo ý định.

[2.] Sự kêu gọi hiệu nghiệm là khi Đức Chúa Trời đổi mới tấm lòng, và đem nó về với chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không chỉ được mời đến với Christ, mà còn đến với Ngài bởi sức mạnh và quyền năng của chính ân điển Ngài: Giăng 6:44, 'Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta.' Khi chúng ta đầu phục sự kêu gọi; như Phao-lô, người được kêu gọi cách phi thường, nói, Công vụ 26:19, 'Tâu vua Ạc-ríp-ba, từ đó, tôi chẳng hề dám chống cự với sự hiện thấy trên trời;' chúng ta có sự ưng thuận và đầu phục của ông được ghi lại: Công vụ 9:6, 'Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?' Ông trao nộp chìa khóa của lòng mình, để Christ đến và chiếm hữu. Trong một sự kêu gọi thông thường: II Cô-rinh-tô 8:5, 'Trước hết đã dâng chính mình cho Chúa;' ở những chỗ khác nó được diễn tả bởi việc chúng ta tiếp nhận hay ôm lấy Christ, Giăng 1:12, cả hai đều hàm ý—sự tiếp nhận Christ với lòng biết ơn của chúng ta, và sự phó dâng chính mình chúng ta cho Ngài; cả hai đi đôi với nhau, và nơi nào có cái này, nơi đó cũng có cái kia. Trong mọi giao ước đều có ratio dati, et accepti, có điều được ban và điều được đòi hỏi: Christ và các ơn ích của Ngài, và những gì chúng ta có, chúng ta là, và chúng ta làm, cả hai đều là một sự đáp ứng với sự kêu gọi của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, các đặc tính của sự kêu gọi hiệu nghiệm.

1. Đó là một sự kêu gọi thánh: II Ti-mô-thê 1:9, 'Ngài đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh;' và đó cũng là một sự kêu gọi từ trời: Hê-bơ-rơ 3:1, 'Hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi:' vì chúng ta được gọi đến các bổn phận và các đặc ân, hai điều này không được tách rời; một số người hăng hái với các đặc ân của sự kêu gọi, nhưng lại lùi bước trước các bổn phận của nó. Một Cơ Đốc nhân tốt phải chú ý cả hai, các đặc ân để kéo mình ra khỏi hạnh phúc giả dối, và các bổn phận để mình trở lại với sự vâng lời Đức Chúa Trời; cái này là đường lối và phương tiện để đến với cái kia; vì có chép rằng, Ngài đã 'gọi chúng ta bởi vinh hiển và nhân đức Ngài,' II Phi-e-rơ 1:3; ý nói bởi vinh hiển là sự sống đời đời, và bởi nhân đức là ân điển và sự thánh khiết. Trong đường lối mà Đức Chúa Trời ban cho, chúng ta ôm lấy nó; chúng ta hết lòng ưng thuận tìm kiếm vinh hiển đời đời trong đường lối đức tin và sự thánh khiết; và nhờ đó tấm lòng được Christ xoay chuyển từ loài thọ tạo sang Đức Chúa Trời, từ tội lỗi sang sự thánh khiết.

Thứ ba, các mục đích của sự kêu gọi hiệu nghiệm, cả về phía Đức Chúa Trời lẫn về phía loài thọ tạo.

1. Về phía Đức Chúa Trời, hầu cho Đức Chúa Trời bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, và sự nhân từ Ngài.

[1.] Sự khôn ngoan Ngài được thấy một phần trong đường lối và phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để cải biến tội nhân về với Ngài. Có một sự pha trộn và hòa quyện ngọt ngào của sự khôn ngoan và quyền năng; không có sự bạo lực nào đối với ý chí của loài thọ tạo, cũng không lấy đi sự tự do của các nguyên nhân thứ hai, thế mà hiệu quả vẫn đạt được. Sự trình bày điều lành cho sự hiểu biết và ý chí, bởi quyền năng kín nhiệm của ân điển Chúa, được làm cho hiệu nghiệm; và đồng thời chúng ta được dạy dỗ và được lôi kéo: Giăng 6:44, 45, 'Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta; như có chép trong sách các đấng tiên tri rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Hễ ai đã nghe Cha và học theo Ngài thì đến cùng ta.' Có sự mở mắt mù, và sự xoay chuyển một tấm lòng cứng cỏi, Công vụ 26:18. Ngài hành động mạnh mẽ như chính Ngài, ngọt ngào đối với chúng ta, để Ngài không áp bức sự tự do của các năng lực chúng ta; và người được cải biến, đồng thời, được làm cho sẵn lòng bởi sự lựa chọn của chính mình, và được chữa lành cách hiệu nghiệm bởi ân điển của Đức Chúa Trời; đến nỗi Christ đến cách đắc thắng vào lòng, mà không phải bởi ép buộc, nhưng bởi sự ưng thuận. Chúng ta được biến hóa, nhưng sao cho chúng ta thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào, Rô-ma 12:2. Quyền năng của Đức Chúa Trời và sự tự do của loài người hòa hợp ngọt ngào với nhau; và chúng ta đồng thời có một tấm lòng mới và một tâm linh tự do, và hiệu năng quyền năng của ân điển Ngài không hủy hoại sự ưng thuận và sự đẹp lòng của tội nhân. Ý chí được cảm động, và cũng được đổi mới và tái tạo. Trong đường lối hành động mang tính thuyết phục và đạo đức, Đức Chúa Trời dùng đường lối có khả năng nhất để chiếm được lòng người, tỏ chính Ngài ra cho chúng ta như một Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót, sẵn lòng tha thứ và dung thứ: Thi Thiên 130:4, 'Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa;' vì những loài thọ tạo có tội sẽ đứng xa một Đức Chúa Trời đoán phạt. Không, Đức Chúa Trời đã đặt nền tảng của lời ban ân điển Ngài trong sự bày tỏ cao nhất của tình yêu và sự nhân từ Ngài mà tai loài người từng nghe, hay lòng loài người từng tưởng tượng được—tức là, trong việc ban Con Ngài chết vì một thế gian tội lỗi: II Cô-rinh-tô 5:19, 20, 'Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo hòa thuận cho chúng tôi vậy. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.' Và không chỉ trong những lời ban sự tha thứ, mà cả sự sống đời đời và phước hạnh, vượt xa vô hạn hạnh phúc giả dối mà lòng tự ái xác thịt của chúng ta hướng đến, đến nỗi thật là một sự sỉ nhục cho lý trí chúng ta khi nghĩ rằng những điều này đáng được đem ra so sánh trong bất cứ cuộc tranh luận nghiêm túc nào, hay rằng mọi thú vui, danh vọng, và lợi lộc mà chúng ta mê đắm lại có thể cạnh tranh với sự bất tử phước hạnh và sự sống được đem ra sáng trong Phúc Âm, II Ti-mô-thê 1:10. Và ân điển quyền năng đi kèm với tất cả những điều này, để làm cho nó hiệu nghiệm, một phần trong thời điểm cải biến, nắm lấy chúng ta đúng thời điểm của mình, và mùa thuận tiện nhất cho sự vinh hiển của ân điển Ngài.

Một số người được gọi vào buổi sáng, một số vào buổi trưa, một số vào buổi chiều của đời mình; như Ma-thi-ơ 20:3–6, v.v., một số được thuê vào vườn nho vào giờ thứ ba, một số giờ thứ chín, một số giờ thứ mười một. Việc có ai tin Christ đã là sự thương xót; việc một số tin Ngài sớm hơn, một số muộn hơn, là sự sắp đặt khôn ngoan của Chúa. Kẻ được gọi sớm có thể suy xét sự nhân từ của Đức Chúa Trời, đã bùng ra sớm như vậy, trước khi mình chọc giận Ngài lâu hơn, và tập thành thói quen xấu, và rằng Đức Chúa Trời đã dạy dỗ mình sớm để coi chừng tội lỗi, và dùng tuổi trẻ tươi mới, rực rỡ của mình hầu việc ma quỷ; bằng không, những ngày, tháng, năm đã mất sẽ là một nỗi buồn triền miên cho mình. Kẻ được gọi vào cuối đời mình, mang trên mình bao nhiêu tội lỗi, có thể được khích động để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, vì Ngài đã không từ chối mình đến phút cuối, cũng không khinh dể mình vì mọi sự phản nghịch mình, cũng không nhớ lại nghịch cùng mình những tội lỗi của tuổi trẻ mình, đến nỗi một kẻ thù lâu năm, già cỗi lại được đón vào ân huệ. Đức Chúa Trời biết cách tốt nhất để chiếm được mọi tấm lòng. Và một phần trong các phương tiện và dịp mà Đức Chúa Trời dùng để cải biến chúng ta. Nhiều khi nó được ban phát cách trái ngược với sự trông đợi của loài người: Phao-lô khi đang truy lùng dân sự của Đức Chúa Trời, một số người khi đang nhạo báng và chế giễu, ít ra là khi họ chẳng hề mơ tưởng đến điều ấy. Nhưng về điều đó sẽ nói sau.

[2.] Trong sự kêu gọi hiệu nghiệm này, Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu và ân điển Ngài.

(1.) Rằng nguồn gốc của mọi sự là tình yêu tuyển chọn của Ngài. Không ai trong thời gian được kêu gọi cách hiệu nghiệm, trừ những người trước mọi thời gian đã được chọn cho sự sống; vì ở đây có chép, 'được gọi theo ý định.' Từ đời đời Ngài đã có ý định ban ân điển cho chúng ta như vậy. Những kẻ ở trong khối nhân loại hư nát được phân biệt khỏi những người khác trong ý định đời đời của Ngài trước khi lập nền thế gian, và trong thời gian được gọi ra khỏi những người khác; và sự kêu gọi chẳng qua là sự tuyển chọn bùng ra, vì thế được gọi là sự tuyển chọn. Hãy lần theo dòng suối cho đến khi tìm được nguồn, và bạn sẽ nhận ra rằng bạn chẳng thể quy sự kêu gọi của mình cho điều gì khác, ngoài 'Phải, thưa Cha, vì Cha đã lấy làm tốt lành vậy,' Ma-thi-ơ 11:26. Đức Chúa Trời trước thời gian đã tuyển chọn chúng ta; trong kỳ đã định, Christ đã dâng giá chuộc cho sự công bình bị xúc phạm vì chúng ta; và trong thì giờ phải lẽ, những hiệu quả của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời và sự mua chuộc của Christ được áp dụng, và như vậy chúng ta được quyền hưởng phước hạnh mà chúng ta đã được chọn cho và đã được mua cho. Ôi! hãy ngưỡng mộ ân điển này!

(2.) Đức Chúa Trời không cần đến chúng ta; Ngài có Con một để vui thích, Châm Ngôn 8:31; có hàng triệu thiên sứ hầu việc Ngài, Đa-ni-ên 7:10. Nếu cả thế gian loài người bị hủy diệt, Ngài sẽ mất mát gì? Công vụ 17:25, 'Ngài cũng chẳng dùng tay người ta hầu việc Ngài dường như có cần đến gì.' Không, sự đầy trọn hạnh phúc của Ngài chẳng có gì thêm vào được.

(3.) Ngài đã bị chúng ta chọc giận và xúc phạm nặng nề, vì chúng ta đã gạt bỏ những sự thương xót của sự sáng tạo mình, và từ loài thọ tạo của Ngài đã trở thành kẻ phản nghịch Ngài. Rồi, 'khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội đúng kỳ định,' Rô-ma 5:6; và lời ban được đặt nền trên sự chết và sự chuộc tội của Ngài. Tội nhân được gọi đến sự ăn năn, Ma-thi-ơ 9:13.

(4.) Lớn lao thay sự khốn khổ chúng ta đã sa vào vì cớ tội lỗi: Ê-phê-sô 2:3, 'Con cái của sự thạnh nộ.' Thật vậy, chúng ta vô cảm trước sự khốn khổ mình, thờ ơ với phương dược mình, không muốn ra khỏi tình trạng khốn cùng mà chúng ta đã tự dìm mình vào: Giăng 3:19, 'Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.' Ôi! sự thương xót này lớn dường nào! khi Đức Chúa Trời có lòng thương xót và trắc ẩn dường ấy trên chúng ta, trong khi chúng ta chẳng có chút nào trên chính mình. Ngài đã yêu chúng ta cách nhưng không dường nào! Ngài đã hành động quyền năng trên chúng ta dường nào! kêu gọi và chinh phục, cai trị và tể trị mọi việc liên quan đến chúng ta, hầu cho Ngài cải biến chúng ta về với Ngài.

(5.) Rằng Ngài lại gọi chúng ta là kẻ chẳng đáng kể gì, trong khi những người khác bị bỏ lại để hư mất trong tội lỗi: I Cô-rinh-tô 1:26, 'Hỡi anh em, hãy suy xét sự kêu gọi của anh em: rằng trong anh em không có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, không mấy người có quyền thế, không mấy người sang trọng, được gọi.' Khi bao nhiêu người bị bỏ qua, là những người hơn chúng ta về mặt bề ngoài, học thức, lớn lao, và khôn ngoan, mà Đức Chúa Trời lại thương xót chúng ta—chúng ta cũng chìm sâu trong sự ô uế chung như họ, và về nhiều tài năng và sự trọn vẹn tự nhiên còn kém xa họ—chắc chắn đây chỉ là tình yêu và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời.

(6.) Sự kêu gọi này đem chúng ta vào một địa vị khiến chúng ta có quyền hưởng sự bảo vệ đặc biệt và riêng biệt của Đức Chúa Trời. Chúng ta là đối tượng Ngài trông nom, để Ngài dẫn dắt mọi sự quanh chúng ta vì sự vinh hiển Ngài và ích lợi chúng ta. Điều này được ngụ ý trong câu Kinh Thánh. Một khi bạn tin những lời ban của Đức Chúa Trời, và hết lòng vâng phục chúng, bạn là một dân đặc biệt. Tại sao? Vì được gọi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Mọi loài thọ tạo của Ngài đều là công việc tay Ngài, và ở dưới sự định đoạt của sự quan phòng Ngài; nhưng bạn có một quyền sở hữu đặc biệt và một phần riêng biệt trong tình yêu và sự chăm sóc của Ngài, Đấng sẽ gìn giữ bạn, và chẳng hề lìa bỏ.

(7.) Bởi sự kêu gọi này, bạn có phần trong nước Ngài và sự vinh hiển sẽ có sau này; vì có chép, I Phi-e-rơ 3:9, 'Anh em được gọi đến đó để hưởng phước lành;' nghĩa là một sự phước hạnh, gồm trong sự thấy rõ ràng và hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời. Chắc chắn những kẻ vốn ở dưới sự rủa sả phải càng cảm nhận sâu sắc hơn đặc ân lớn lao này.

[3.] Đó là một hành động của quyền năng: Rô-ma 4:17, 'Đức Chúa Trời, tức là Đấng làm cho kẻ chết sống lại, và gọi những sự không có như có rồi.' Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm nên một sự thay đổi lớn lao như vậy bởi quyền năng sáng tạo của Ngài, là quyền năng đã phán mọi sự ra từ hư không. Chắc chắn, Đấng có thể làm điều Ngài muốn cả trên trời lẫn dưới đất, Thi Thiên 135:3 [trong nguyên bản ghi 135:3, nhưng câu này ở câu 6], có thể khuất phục lòng người khi Ngài đẹp lòng. Ý chí loài người, dù chìm sâu trong đường lối tội lỗi và gian ác đến đâu, cũng không thể chống cự lại, mà phải đầu phục: Thi Thiên 110:3, 'Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện đến;' từ vô ân điển họ trở nên có ân điển, từ không sẵn lòng trở nên sẵn lòng. Và Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng nhiều hơn trong việc này so với các công việc khác của Ngài, vì ở đây có một nguyên tắc chống cự; như việc thuần phục một con ngựa chứng khó hơn việc lăn một hòn đá.

2. Các mục đích đối với loài người. Đây là một sự thương xót lớn lao, sự kêu gọi bên ngoài, bên trong, và hiệu nghiệm này, lấy tất cả lại với nhau.

[1.] Nó cho chúng ta biết về phương dược đã sắm sẵn cho chúng ta bởi sự chuộc tội của Christ, và giao ước được lập trên đó. Sự sáng đã đến thế gian, Giăng 3:19—một đường lối chắc chắn dẫn chúng ta đến hạnh phúc thật; không có nó, thế gian đã là một ngục tối tăm, nơi những kẻ phạm tội có tội được phép sống một thời gian.

[2.] Sự kêu gọi này đem ân điển này về tận nhà chúng ta, đặt nó trước cửa chúng ta, và để nó cho sự lựa chọn của chúng ta; nếu chúng ta chịu tiếp nhận, thì tốt lành thay: Công vụ 13:26, 'Hỡi anh em, lời cứu rỗi nầy đã sai đến cho chúng ta.' Bạn nói gì về điều ấy? Đức Chúa Trời đã sai một sứ điệp đầy ân điển đến cho chính bạn, bạn sẽ tiếp nhận hay từ chối? Và Công vụ 3:20; 'Hầu cho Đức Chúa Trời sai Đấng Christ, tức là Đức Chúa Giê-xu, mà Ngài đã định sẵn cho anh em, đến.' Nó khích động chúng ta cách đặc biệt tìm kiếm phương dược cho tình trạng sa ngã của mình.

[3.] Sự kêu gọi này là trát, là cớ, và là quyền đòi hỏi của chúng ta, cho phép chúng ta áp dụng những đặc ân này, nếu chúng ta ưng thuận các bổn phận được đòi hỏi; như sứ đồ nói về một chức vụ, thì cũng đúng về phẩm giá của việc làm Cơ Đốc nhân, là một chức thầy tế lễ thuộc linh: Hê-bơ-rơ 5:4, 'Vả lại, không ai chiếm lấy chức trọng đó cho mình; phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn ngày xưa.' Vì một người tự lấy hay tự nhận cho mình danh dự và đặc ân không thuộc về mình, là sự chiếm đoạt, sẽ kết thúc chẳng tốt đẹp gì cho người ấy; nhưng bởi sự kêu gọi, chúng ta có sự ưng thuận của Đức Chúa Trời; hay như những người kia, Ma-thi-ơ 20:7, 'Sao các ngươi đứng không ở đây cả ngày? Vì không ai mướn chúng tôi.' Trước khi chúng ta có thể với một sự thỏa mãn lương tâm kha khá mà nhận lấy những đặc ân lớn lao như vậy, chúng ta phải trình ra trát của mình. Đó là sự khích lệ cho người mù đến gần Christ, 'Hãy chờ dậy, đi, Ngài gọi ngươi,' Mác 10:49. Tội nhân run rẩy cũng có điều ấy: Thầy gọi ngươi, mà ngươi há lại lui bước sao?

[4.] Sự kêu gọi hiệu nghiệm bên trong ban cho chúng ta một tấm lòng để đến với Christ; vì quyền năng của Đức Chúa Trời khiến chúng ta tiếp nhận lời ban của Ngài, và không chỉ khích lệ, mà còn khiến chúng ta hướng về Ngài, vì sự kêu gọi của Ngài làm nên thánh và đổi mới tấm lòng: Rô-ma 9:25, 'Ta sẽ gọi những kẻ vốn chẳng phải dân ta là dân ta;' nghĩa là khiến họ trở nên như vậy.

Ứng dụng 1. Hãy lắng nghe sự kêu gọi này.

1. Từ ơn ích. Đức Chúa Trời há gọi ngươi đến sự mất mát của ngươi sao? hay Ngài làm điều gì sai trái với ngươi khi Ngài khuấy động giấc ngủ của ngươi trong tội lỗi, và mời ngươi dự phần vào sự giàu có của ân điển Ngài trong Christ? Không, Ngài gọi ngươi đến hạnh phúc lớn nhất mà ngươi có thể hưởng: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:14, 'Ấy cũng là vì đó mà Ngài đã dùng sự rao giảng Phúc Âm của chúng tôi để gọi anh em, đặng anh em hưởng được sự vinh hiển của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.' Đức Chúa Trời tìm cách nâng ngươi lên đến danh dự lớn nhất có thể đặt trên loài người; đó là một địa vị phước hạnh: I Phi-e-rơ 5:10, 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tức là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ;' hạnh phúc vinh hiển ấy đời đời.

2. Sự khốn khổ lớn lao, nếu chúng ta từ chối sự kêu gọi này. 'Chẳng một ai trong những người đã mời sẽ nếm bữa tiệc của ta,' Lu-ca 14:24. Họ không chỉ bị loại khỏi hạnh phúc, mà còn ở dưới cơn thạnh nộ và sự khốn khổ tột cùng: Châm Ngôn 1:24–26, 'Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng đáp lại, ta giơ tay ta ra mà không ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên của ta, không chịu lời quở trách của ta, nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ chê cười; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi, ta sẽ nhạo báng.'

Ứng dụng 2. Là thúc giục bạn làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, II Phi-e-rơ 1:10. Nó không thể chắc chắn hơn chính nó, nhưng nó có thể chắc chắn hơn đối với chúng ta. Điều này có thể được biết bởi những dấu hiệu này—

1. Lời của Đức Chúa Trời có đến với bạn cách quyền năng, đến nỗi sinh ra hiệu quả của nó không? Đó là một dấu hiệu của sự tuyển chọn khi Phúc Âm đến với chúng ta không chỉ bằng lời nói, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5 [trong nguyên bản ghi II Tê-sa-lô-ni-ca, nhưng câu này ở I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5]. Đức Thánh Linh đi kèm với nó, để sự kêu gọi này có hiệu quả, và cải biến bạn về với Đức Chúa Trời.

2. Bởi sự vâng theo tiếng gọi này của anh em: sự chăm chú nghe, sự lựa chọn, và sự theo đuổi. [1.] Sự cân nhắc kỹ lưỡng, để rồi lựa chọn: Công vụ 16:14, "Chúa mở lòng cho Ly-đi, đặng người chăm chỉ nghe lời Phao-lô giảng." Sự suy xét sâu sắc và nghiêm túc về những lời hứa tha thứ và sự sống bởi Đấng Christ, điều này mở đường cho những điều khác: Ma-thi-ơ 13:19, "Khi người nào nghe đạo nước thiên đàng, mà không hiểu, thì kẻ dữ đến cướp điều đã gieo trong lòng mình," vân vân; Ma-thi-ơ 22:5, "Nhưng họ không đếm xỉa," vân vân. Sự không chăm chú nghe là tai họa của phần lớn thế gian; một tia chớp lóe lên trong tâm trí họ, rồi sớm tắt mất. [2.] Sự lựa chọn triệt để; như Ly-đi được khen vì sự chăm chú nghe, thì Ma-ri được khen vì sự lựa chọn: Lu-ca 10:42, "Nhưng cần có một việc mà thôi; Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không ai cướp lấy được." [3.] Sự theo đuổi bền bỉ và sốt sắng. Một sự lựa chọn được đưa ra trong cơn xúc động và hứng khởi nhất thời có thể bị rút lại cũng nhanh chóng: Phi-líp 3:12, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi toàn hảo rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi." Tìm kiếm những điều này trước hết, Ma-thi-ơ 6:33. Sự theo đuổi là bông trái của tiếng gọi phải nhanh chóng: Ga-la-ti 1:15, 16, "Nhưng khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, vui lòng bày tỏ Con của Ngài ra trong tôi, hầu cho tôi rao truyền Con ấy ra trong dân ngoại, thì lập tức tôi chẳng bàn với thịt và máu," vân vân. Tiếng gọi của Đức Chúa Trời phải được vâng theo không chậm trễ: Hê-bơ-rơ 3:7, 8, "Cho nên, như Đức Thánh Linh phán rằng: Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, như lúc nổi loạn, trong ngày thử thách nơi đồng vắng." Trường hợp này không chắc chắn, chúng ta không biết liệu mình có bao giờ nhận được lời mời như thế nữa không; và sự không xứng hợp của chúng ta lại càng lớn. Rồi sự theo đuổi phải sốt sắng: Phi-líp 3:14, "Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ." Nó phải là mục tiêu và công việc của chúng ta, đi kèm với sự từ bỏ mình và sự nương cậy Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 11:8, "Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp: người đi mà không biết mình đi đâu." [4.] Bởi bước đi xứng đáng với tiếng gọi ấy: Ê-phê-sô 4:1, "Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em;" I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, "Đặng anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài." Nghĩa là anh em phải cư xử sao cho xứng với bổn phận và hy vọng của Cơ Đốc nhân — thánh khiết hơn, thiên thượng hơn. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh, và hạnh phúc Ngài đã gọi anh em đến là một địa vị vinh hiển; hãy gắng sức có được tâm trí thiên thượng và nếp sống thánh khiết; hãy để lòng mình thấm sâu tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc Ngài gọi anh em, để anh em yêu lại Ngài; đó không phải ý muốn chúng ta cũng chẳng phải công trạng chúng ta, vì thế nó không thể bắt đầu từ chúng ta. (1.) Không phải ý muốn chúng ta. Ngoài sự thiếu thiện chí đơn thuần, trong chúng ta còn có sự thờ ơ — phải, sự chán ghét — khi đón nhận những lời mời đầy ân điển của Ngài, Ma-thi-ơ 23:37. Nếu điều đó tùy thuộc vào sự lựa chọn của ý muốn chúng ta, chúng ta hẳn đã từ chối được nhóm họp lại, và sẽ sống chết xa cách Đức Chúa Trời; khi mọi sự đã sẵn sàng, chúng ta lại chưa sẵn sàng. (2.) Không phải công trạng chúng ta. Nơi những người được tuyển chọn không có gì hơn nơi những kẻ bị bỏ để khiến Đức Chúa Trời ban phước này cho chúng ta — phải, còn có nhiều điều khiến Ngài phải ghê tởm chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:6. Chỉ là, nơi nào tội lỗi gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa, Rô-ma 5:20. Những người xứng đáng nhất cũng không có quyền đòi hỏi gì ngoài ân điển.

Chúng ta nay đến mệnh đề cuối cùng — Cho những kẻ được gọi theo ý định Ngài. Thuật ngữ giới hạn của tiếng gọi này nay phải được xem xét — "Theo ý định." Chắc chắn điều đó không có ý nói về ý định tốt và quyết tâm quay về cùng Đức Chúa Trời của chúng ta, là điều hoàn toàn không có, cho đến khi Đức Chúa Trời tác động nó trong chúng ta; và tiếng gọi là việc làm của Đức Chúa Trời, vì thế nó có ý nói về ý định của Ngài. Và ngay sau đó sự biết trước và sự tiền định của Ngài được nói đến: không gì có thể nói rõ hơn để chỉ ý định của Đức Chúa Trời, là điều Ngài đã định trong chính mình Ngài. Nhưng nếu ý định của Đức Chúa Trời được nói đến, có người cho rằng đó chỉ là ý định của Ngài về con đường cứu rỗi, hay về sự cứu nhân loại bởi Đấng Christ, hay con đường của Phúc Âm: Ê-phê-sô 1:9, "Khiến chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định mà Ngài đã tự lập thành trước trong lòng nhân từ Ngài;" và Ê-phê-sô 3:11, "Thể theo ý định đời đời của Ngài đã làm xong trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Phúc Âm đã được Đức Chúa Trời quyết định vững chắc theo ý định đời đời của Ngài. Nhưng đó chưa phải tất cả, lời này liên quan đến một bậc về những người cụ thể mà Ngài định cứu bởi Đấng Christ. Ý muốn được bày tỏ của Ngài chỉ ra con đường của bổn phận chúng ta, hay đường lối đã được Ngài đồng ý và định sẵn; nhưng có một số người mà Ngài quyết định gọi đến ân điển và vinh hiển. Lời này ở nhiều nơi khác thường được áp dụng cho những người: II Ti-mô-thê 1:9, "Là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng;" và Rô-ma 9:11, "Hầu cho được giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn tự do của Ngài;" và Ê-phê-sô 1:11, "Ấy cũng là trong Ngài mà chúng ta đã nên kẻ dự phần kế nghiệp, như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo mạng của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán;" và như thế nó hợp với bản văn, là bản văn áp dụng điều này cho những người. Ba từ được dùng ở đây — ý định, sự biết trước, và sự tiền định. Vì có sự khôn ngoan trong sắc lệnh này, nên nó được gọi là sự biết trước; vì có sự sắp đặt phương tiện cho một mục đích chắc chắn, nên nó được gọi là sự tiền định; vì nó vững chắc và không thay đổi, nên nó được gọi là ý định.
Có thể rút ra nhiều bài học từ mệnh đề này.

1. Chúng ta mang ơn sự tuyển chọn và ý định đời đời của Đức Chúa Trời về mọi điều tốt chúng ta nhận được bởi hoạn nạn và các sự quan phòng khác; vì ý định của Đức Chúa Trời là lý do tối cao được nêu trong sự mô tả về những người có phần trong đặc ân này. Chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì chúng ta tin sự nhân từ của Ngài trong Đấng Christ; chúng ta tin sự nhân từ của Ngài trong Đấng Christ vì Ngài đã gọi chúng ta; và Ngài đã gọi chúng ta vì ý định đời đời của Ngài; và bởi đó mà mọi điều tốt này đến với chúng ta.

2. Ý định của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi đời đời của chúng ta được bày tỏ trong việc chúng ta được gọi: đó là sự phun trào đầu tiên của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời; trước đó chúng ta còn trong bóng tối.

3. Những kẻ cứ ở trong sự không tin và không ăn năn đến cuối cùng chỉ được gọi một cách tình cờ; còn những người được tuyển chọn, được gọi với ý định cứu họ. Đức Chúa Trời làm mưa trên đá cũng như trên cỏ mới cắt.

Nhưng tôi sẽ chỉ giữ lại một điểm —

Rằng có những người cụ thể trước mọi thời gian đã được Đức Chúa Trời tuyển chọn theo ý muốn nhân từ và ân điển của Ngài, để trong thời gian họ được gọi cách hiệu quả và được cứu.

Vì một số người ở đây được nói là những kẻ được gọi theo ý định. Xin cho tôi giải thích, rồi xác chứng điều đó.

1. Đối tượng của ý định này là những người cụ thể, xác định và riêng biệt; Gia-cốp, không phải Ê-sau; Phi-e-rơ, không phải Giu-đa; từng người một, hay đếm từng đầu, họ đều được Đức Chúa Trời biết, II Ti-mô-thê 2:19. Được phó vào tay Đấng Christ, để Ngài cứu chuộc họ, và khai trình về họ trong ngày sau rốt: Giăng 17:6, "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian; họ vốn thuộc về Cha, Cha giao họ cho Con, và họ đã giữ lời Cha;" Giăng 6:40, "Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Và hết thảy họ đều tin, và được cải biến cách chắc chắn: Giăng 6:37, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu."

2. Lý do của ý định này chỉ là ân điển và ý muốn nhân từ của Chúa. Đấng Christ, khi bàn về vấn đề này, không đưa ra lời giải thích nào khác về việc Phúc Âm bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà được tỏ ra cho con trẻ, ngoài điều này mà thôi: Ma-thi-ơ 11:25, "Vâng, lạy Cha, vì ý Cha lấy làm tốt vậy." Nguyên nhân chỉ là ý muốn của Đức Chúa Trời; lý do của điều này không thể tìm thấy ở đâu khác, chỉ trong lòng Đức Chúa Trời mà thôi. Không có gì ở trước, ở trên, hay ở ngoài ý định của Ngài, như nguyên nhân đầu tiên của mọi điều tốt đến với chúng ta; Ngài không thấy trước công trạng hay động cơ nào trong chúng ta; như Đấng Christ phán cùng các môn đồ Ngài, Giăng 15:10 [NEEDS REVIEW: the quoted words "I have chosen you, you have not chosen me" are John 15:16, not 15:10 as printed], "Ta đã chọn các ngươi, chẳng phải các ngươi đã chọn ta;" sự lựa chọn của Ngài đi trước sự lựa chọn của chúng ta. Những người được tách riêng ra làm đối tượng của ân điển đặc biệt này vốn là một phần của nhân loại hư mất, bởi bản tánh cũng giống như những người khác, một số trong thế gian nằm trong sự gian ác; nhưng khi Đức Chúa Trời nhìn khắp dòng dõi A-đam dưới con mắt toàn tri của Ngài, Ngài đã chọn một số, và bỏ qua những người khác; Ngài thấy hết thảy đều có tội, nhưng không phạt hết thảy, mà tha một số; và không tìm thấy gì nơi loài thọ tạo để làm nghiêng cán cân lựa chọn của Ngài, hay để khiến nó nghiêng về người này hơn người kia. Những người khác cũng đáng được chọn như họ, Đức Chúa Trời đã dựng nên hết thảy; hết thảy đều đáng ghét như nhau trước mặt Ngài. Tiên tri lập luận, Ma-la-chi 1:2, "Ê-sau há chẳng phải là anh Gia-cốp sao?" Chỉ có ân điển mới tạo nên sự khác biệt.
3. Ý định này nói lên hiệu năng chắc chắn và mạnh mẽ của ân điển này. Đức Chúa Trời sẽ không thất vọng trong ý định của Ngài, vì không thể tưởng tượng được điều gì có thể gây ra sự thay đổi nó. Loài người buộc phải thay đổi ý định mình, hoặc vì sự nhẹ dạ tự nhiên trong họ, hoặc vì có trở ngại nào đó xảy ra mà họ không thấy trước, hoặc vì thiếu quyền năng nên họ không làm được điều mình định làm; nhưng không điều nào trong những điều này có nơi Đức Chúa Trời, không có sự nhẹ dạ và bất ổn, vì Ngài là Đức Giê-hô-va không hề thay đổi, Ma-la-chi 3:6. Và sứ đồ nói về sự không đổi dời của mưu định Ngài. Ý định của Đức Chúa Trời vừa là việc làm của sự hiểu biết Ngài, nên được gọi là mưu định, vừa là ý muốn Ngài, nên được gọi là sắc lệnh; và vì thế một khi đã định, nó không thể bị thay đổi hay hủy bỏ; không thể tưởng tượng được nguyên nhân hủy bỏ nào, hoặc trong Đức Chúa Trời hoặc ngoài Đức Chúa Trời; không trong Đức Chúa Trời, vì không điều gì có thể xảy ra mà Đức Chúa Trời không thấy trước ngay từ đầu; cũng không thể bị thất bại vì thiếu quyền năng, vì Ngài là Đấng toàn năng, các thiên sứ, ma quỉ, và loài người đều phục dưới Ngài như Chúa tối cao và phổ quát.

4. Ân điển này được đem đến bằng con đường thích hợp nhất cho sự tôn trọng Đức Chúa Trời và ích lợi cho loài thọ tạo: bằng con đường của đức tin và sự thánh khiết. Đức tin: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Sự thánh khiết: Ê-phê-sô 1:4, "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, trong tình thương yêu." Nay đức tin là sự ban cho của Ngài: Ê-phê-sô 2:8, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Và sự thánh khiết được tác nên trong chúng ta bởi Thánh Linh của sự nên thánh, và điều đó có liên quan đến sự tuyển chọn của Ngài: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi lòng tin lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em." Đức Chúa Trời không chọn chúng ta vì Ngài thấy trước rằng chúng ta sẽ là kẻ tin, hay sẽ thánh khiết, nhưng để chúng ta có thể tin, và có thể thánh khiết; Ngài không thể thấy trước đức tin hay sự thánh khiết nào trong chúng ta mà chẳng phải là bông trái của chính ân điển và tình yêu tuyển chọn của Ngài đối với chúng ta; mọi sự vẫn theo ý định và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ trước khi thế gian bắt đầu. Đức tin và sự thánh khiết là con đường và phương tiện đem ý định của Ngài đến thành tựu, chứ không phải nguyên nhân được thấy trước và lý do, hay mục đích; là bông trái của nó, chứ không phải động cơ khiến Đức Chúa Trời thương xót chúng ta.

5. Để cổ vũ đức tin và sự thánh khiết này, và giữ gìn chúng cho đến địa vị vinh hiển của họ, sự quan phòng của Đức Chúa Trời về họ rất đáng chú ý.

[1.] Ngài sắp đặt phương tiện để đem họ vào trong thế gian. Nhiều cha mẹ của họ có thể gian ác, và đáng bị diệt vì tội lỗi mình, nhưng vì có phước trong một vài chùm nho, nên họ không bị hủy diệt. Nhiều lần một cành non có thể được lấy từ gốc xấu, và tháp vào cây sự sống; dầu ân điển của giao ước chạy êm ái nhất trong dòng của giao ước — "Huống chi những kẻ ấy, là nhánh nguyên, sẽ được tháp vào chính cây ô-li-ve mình!" Rô-ma 11:24. Nhưng Đức Chúa Trời vẫn sẽ tỏ sự tự do của các mưu định Ngài, và chọn một số ra khỏi những gia đình rất nghịch với đường lối Ngài; và vì thế nhiều kẻ gian ác được tha, để họ có thể làm phương tiện đem vào thế gian những kẻ sau này sẽ tin: A-cha được để yên để sanh Ê-xê-chia, và A-môn gian ác sanh Giô-si-a; và trong nhà Giê-rô-bô-am, kẻ đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, chỉ có một đứa trẻ mà thôi, trong người có sự lành đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, I Các Vua 14:13, một thanh niên tin kính, trong lòng có hột giống thật của tôn giáo.
[2.] Khi họ đã sanh ra, Đức Chúa Trời có sự chăm sóc đặc biệt về họ, để họ không chết trong tình trạng chưa tái sanh; từ trong lòng mẹ sắc lệnh bắt đầu có hiệu lực và được đem ra thi hành: Ga-la-ti 1:15, "Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, lấy làm vui lòng;" Giê-rê-mi 1:5, "Khi ngươi ra khỏi lòng mẹ, ta đã biết ngươi." Ngài đặc biệt lưu ý rằng đứa trẻ ấy là bình thương xót, sẽ được dùng cho sự vinh hiển Ngài, và dùng cho những mục đích này nọ mà Ngài đã định cho chúng; để sắm sẵn cho chúng một thể chất và tâm trí như thế, hầu có thể phục vụ tốt nhất cho công dụng ấy. Nếu một người lần theo tiến trình của sự quan phòng, người ấy sẽ thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời vẫn đang theo đuổi sự lựa chọn của Ngài; và rằng tình yêu đi trước ấy, là nguồn của mọi sự thương xót của chúng ta, chính là điều đã ru anh em trong nôi, cho anh em bú sữa mẹ, nuôi dạy anh em, chăm sóc tuổi thơ ấu của anh em, thăm viếng anh em bằng những sự thương xót ban đầu, sắp đặt nhiều sự quan phòng khác nhau cho sự an toàn và bảo tồn anh em. Trên thiên đàng người ta nói — "Chúng ta sẽ biết như đã được biết," I Cô-rinh-tô 13:12; so sánh Ga-la-ti 4:9, "Nhưng hiện nay anh em biết Đức Chúa Trời, lại được Đức Chúa Trời biết đến nữa." Bấy giờ chúng ta sẽ hiểu có bao nhiêu hoàn cảnh khác nhau đã hiệp lại để đem chúng ta về cùng Đức Chúa Trời, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã đi cùng anh em từ lúc này đến lúc khác thế nào, để bảo tồn anh em cho đến khi giờ ân điển đến, giải cứu anh em trong những hiểm nguy cận kề, khi sợi chỉ sự sống của anh em sắp bị đứt lìa.

[3.] Sự ban phát phương tiện, và sự hướng dẫn phương tiện đến nơi này và dân nọ, nơi mà, và giữa những người mà, dòng đời của anh em rơi vào. Không chỉ giáo lý, mà cả những cuộc hành trình của các sứ đồ cũng được Thánh Linh sắp đặt: Công vụ 16:7, "Hai người sửa soạn vào xứ Bi-thi-ni, nhưng Thánh Linh không cho phép;" Công vụ 13:26, "Lời cứu rỗi nầy đã sai đến cho anh em;" không phải do chúng tôi đem đến, nhưng do Đức Chúa Trời sai đến; không chỉ về sự lập nên của Ngài, mà cả sự hướng dẫn quan phòng. Chắc chắn có một sự quan phòng đặc biệt đi cùng các lễ nghi, và chúng được sắp đặt và hướng dẫn có liên quan đến tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời; Ngài sai đến, sắm sẵn, duy trì những công cụ có khả năng: Công vụ 18:10, "Vì ta ở cùng ngươi, chẳng ai sẽ tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi; vì ta có nhiều người trong thành nầy." Nơi nào Đức Chúa Trời thắp một ngọn đèn, Ngài cũng có một đồng bạc bị mất để tìm. Ngài có nhiều người thuộc về sự tuyển chọn của Ngài tại Cô-rinh-tô. Đức Chúa Trời không phán, Vì có nhiều người (dầu quăng lưới nơi có nhiều cá là tốt), nhưng, Ta có nhiều người. Ngài không nói về những người Cô-rinh-tô đã được cải biến rồi; vì lúc ấy tại Cô-rinh-tô hầu như không có ai, nhưng là những người sẽ được cải biến. Họ là dân của Đức Chúa Trời, được Ngài tuyển chọn và cứu chuộc, dầu lúc ấy còn đang lăn lóc trong tội lỗi mình. Vì thế nguyên nhân động đầu tiên của mọi việc này là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, hay ý định Ngài gọi họ; chính những người ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm phương tiện cho mình, và trong một thời gian dài không có lòng đón nhận chúng; nhưng Đức Chúa Trời đang hành động vì ích lợi họ, khi họ không định điều tốt nào cho chính mình. Chúng ta đọc về các thánh đồ trong nhà Sê-sa, Phi-líp 4:22. Ai lại đi tìm thánh đồ trong gia đình của một kẻ bắt bớ đẫm máu như thế? Thế mà Phúc Âm vẫn tìm được đường vào đó, và nắm lấy một vài đầy tớ trong nhà người; vì Đức Chúa Trời có những đường lối và phương pháp lạ lùng để cải biến những kẻ thuộc về ân điển Ngài. Tôi không thể nói với họ, nhưng với một số người khác, Đấng Christ đã được tỏ ra cho họ bởi lời bào chữa của Phao-lô: II Ti-mô-thê 4:17, "Nhưng Chúa đã giúp đỡ ta và thêm sức cho ta, hầu cho tin lành bởi ta được rao truyền đầy dẫy, để hết thảy dân ngoại đều nghe."
[4.] Trong việc ban phước cho phương tiện, hoàn toàn ngoài ý định và mục đích của những người nhận được ích lợi bởi chúng, như thấy rõ bởi những hoàn cảnh trong sự cải biến và sự tiếp nhận Đấng Christ lần đầu của họ; nhiều lần họ đến nơi có thể nghe về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, với tâm thần thờ ơ và hời hợt, hoặc tình cờ ghé vào, như kẻ không tin của Phao-lô: I Cô-rinh-tô 15:24, 25 [NEEDS REVIEW: the quoted words "There cometh in one that believeth not" are 1 Corinthians 14:24-25, not 15:24-25 as printed], "Có người chẳng tin vào nghe." Có bao nhiêu người vấp phải ân điển như thế mà chính mình không hay biết, không để ý hay ao ước điều ấy; nhưng Đức Chúa Trời hướng một lời nghiêm túc đâm thấu vào chính lòng họ. Đôi khi Đức Chúa Trời gọi họ, khi họ đang chống đối và bắt bớ, như Phao-lô, Công vụ 9, Vergerius. Nhiều người, khi đến để chế nhạo, đã cảm thấy quyền năng và sự oai nghi của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài; và điều bắt đầu bằng sự chế nhạo đã kết thúc trong một công việc nghiêm túc hơn: Ê-sai 57:18, "Nó cứ đi theo đường ngoan cố của lòng mình: Ta đã thấy đường lối nó, ta sẽ chữa lành nó." Những kẻ quan đến bắt Đấng Christ, Giăng 7:46, nói, "Chưa hề có người nào nói như người nầy nói!" Đôi khi người ta không muốn đến, bị lôi kéo bởi nhiều sự nài ép, ngược với khuynh hướng và thành kiến của mình: Giăng 1:46, "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao? Na-tha-na-ên nói với Phi-líp. Hãy đến xem;" và tại đó người gặp được Đấng Christ. Người Ga-li-lê là phần thô kệch hơn của dân Giu-đa, một hạng người thô lỗ và đần độn. Người ta thường cho rằng không có đấng tiên tri nào ra từ xứ ấy, nơi Giô-na ở; như thế Na-tha-na-ên giữ khoảng cách vì một ý kiến thành kiến. Nhiều điều trong những điều đến với chúng ta như thể tình cờ, và ngoài sự thấy trước của chúng ta, lại được Đức Chúa Trời thấy trước rõ ràng và sắp đặt khôn ngoan; như Au-gút-tin đã bị đưa đi ngoài ý định mình, để ý định của Đức Chúa Trời được thành tựu trong sự cải biến của Firmus người Ma-ni-chê.

[5.] Trong việc điều chỉnh mọi sự đối đãi của Ngài với họ, để sau khi cải biến, họ được giữ không chỗ trách được cho đến nước thiên đàng của Ngài, Giăng 10:3. Đấng Christ gọi chiên mình theo tên; biết rõ từng con trong bầy Ngài; lưu ý mọi người và mọi hoàn cảnh của họ; có tình yêu đặc biệt với họ và sự chăm sóc họ; như Thi Thiên 1:6, "Đức Giê-hô-va biết đường người công bình;" biết những nhu cầu, những cảnh ngặt nghèo, những hy vọng, những gánh nặng, và những cám dỗ của họ. Công việc của Ngài trên thiên đàng là sắp đặt sự quan phòng của Ngài vì ích lợi họ, II Sử Ký 16:9; đôi khi ban sự sửa phạt đúng lúc: Thi Thiên 119:75, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn;" I Phi-e-rơ 1:6, "Dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bực ít lâu;" đôi khi giảm nhẹ hoạn nạn hoặc cất nó đi: Thi Thiên 125:3, "Vì cây gậy kẻ ác sẽ không được đặt trên sản nghiệp người công bình, hầu cho người công bình không giơ tay mình ra về sự gian ác;" và I Cô-rinh-tô 10:13, "Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Đức Chúa Trời xét ai cần sửa phạt, và ai cần sự bảo vệ và giải cứu: như thế tôi đã trình bày.

Thứ hai, tôi sẽ đưa ra một hai luận chứng để xác chứng điều đó —

1. Rằng có sự khác biệt giữa người này với người kia là điều rõ ràng và hiển nhiên đối với giác quan; một số người tốt và thánh khiết, những người khác xấu xa và gian ác; một số hiểu Phúc Âm, những người khác dốt nát về nó; một số chế nhạo, những người khác tin; một số có đức tin chết, những người khác có cảm thức sống động và sâu sắc về thế giới đời sau, và sửa soạn cho xứng. Hãy hỏi lý do của sự khác biệt này, nó từ đâu đến? Anh em sẽ nói sự lựa chọn và khuynh hướng của họ: một số chọn phần tốt hơn, những người khác phó mình cho dục vọng và những thỏa mãn thú tính của mình. Đúng; nhưng sự lựa chọn và khuynh hướng khác nhau này từ đâu đến? Kinh nghiệm cho chúng ta thấy rằng loài người từ thơ ấu rất bại hoại, và nghiêng về điều ác hơn điều thiện, về những điều thuộc đất hơn những điều thuộc trời, về những điều thuộc xác thịt hơn những điều thuộc linh; và anh em cũng có thể mong hái nho từ bụi gai, và hái vả từ cây tật lê, như mong loài người tự ý mình trở nên tốt và thánh khiết, và chúng ta có thể tự đem lòng mình đến yêu Đức Chúa Trời và vui thích trong Đức Chúa Trời: Gióp 14:4, "Ai có thể lấy điều sạch ra từ điều ô uế? Chẳng ai được!" Vậy thì, vì không phải hết thảy đều tốt, nhưng một số tốt, sự khác biệt từ đâu đến? Có phải từ khí chất và thể chất tốt hơn không? Đó là ích lợi và sự ban cho của Đức Chúa Trời; nhưng đó không phải nguyên nhân toàn vẹn. Nhiều người làm ngu muội trí khôn dũng mãnh, và hủy hoại khí chất và thể chất tuyệt vời, bởi sự phóng đãng và dâm dục của mình; và, mặt khác, nhiều người có khí chất ương ngạnh và bại hoại lại thắng được khuynh hướng tự nhiên mình bởi ân điển; và Đức Chúa Trời thường chọn những khúc gỗ cong queo nhất làm xà làm rui cho nơi thánh. Có phải là sự giáo dục, và sự uốn nắn khuynh hướng họ ngay từ thơ ấu không? Tôi thú nhận, đó là một lợi thế lớn được nuôi dạy trong sự sửa trị và sự dạy dỗ của Chúa, trong đường lối đức hạnh và tôn giáo: Châm Ngôn 22:6, "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." Những sự thấm nhuần đầu tiên bám chặt lấy chúng ta, và góp phần, nếu không cho sự cải biến, thì cũng cho sự cáo trách; nhưng nhiều người giằng mình ra khỏi vòng tay của sự giáo dục tốt nhất, và quay lưng lại mọi lời khuyên tin kính và sự dạy dỗ thấm vào họ. Có phải là các lễ nghi và phương tiện của ân điển không? Những điều này chắc chắn có sức mạnh và hiệu năng lớn theo hướng này. Đức Chúa Trời biết chìa khóa nào sẽ vừa với ổ khóa; nếu có điều gì, thì giáo lý của Phúc Âm sẽ làm được. Nhưng không phải hết thảy đều tin: Rô-ma 10:16, "Vì Ê-sai có nói rằng: Lạy Chúa, ai tin lời chúng tôi rao giảng?" Chúng ta thấy cùng một hột giống nảy nở trong lòng tốt và ngay thật lại mất đi trên đường cái, đất đá sỏi, đất gai góc; sự khác biệt không ở hột giống, nhưng ở đất; bất cứ phương tiện và sự giúp đỡ nào anh em có thể tưởng tượng, hết thảy đều không ra gì cho đến khi Đức Chúa Trời đặt một tấm lòng mới vào chúng ta. Có phải là khí chất và tâm trí tốt, để ân điển được trình bày cho chúng ta một cách thích hợp, để nó thấy chúng ta được sắm sẵn vừa vặn? Chắc chắn không nên bỏ lỡ các cơ hội, nhưng đó không phải nguyên nhân đầy đủ của sự cải biến, rằng một số tin, những người khác không, vì chúng ta may mắn thấy họ trong tâm trí sẵn sàng vâng theo lời. Chúng ta thấy rằng nhiều người đến nghe lời Đức Chúa Trời với tâm trí và khí chất xấu, thế mà Đức Chúa Trời vẫn nắm lấy lòng họ. Người ta nên đem đến một tâm trí đã sửa soạn, thoát khỏi những sự xao lãng và thành kiến. Nhưng đó chưa phải hết những gì cần thiết: chúng ta phải dùng phương tiện, nhưng sự thành công đến từ Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ chọn thời điểm của Ngài. Các Cơ Đốc nhân, khi nghĩ mình đã sửa soạn tốt nhất, lại thấy không có hiệu năng trong lời như mình ao ước.
2. Mọi điều tốt đều từ Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 4:7, "Vì ai phân biệt ngươi với người khác? Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?" và Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng hay nhận biết ta." Chính ân điển Ngài tạo nên sự khác biệt: Ma-thi-ơ 13:11, "Vì đã ban cho các ngươi được biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ, thì không ban cho biết." Nguyên nhân đặt sự khác biệt giữa người này với người kia ở trong ý muốn của Đức Chúa Trời là Đấng ban cho; những lợi thế trong phương tiện của khí chất tốt hơn, chức vụ tốt hơn, cũng có phần nào trong đó: Công vụ 14:1, "Hai sứ đồ nói cách thể nào, đến nỗi có rất nhiều người Giu-đa và người Gờ-réc tin theo." Tất cả điều này phải được quy cho sự quan phòng bên ngoài của Đức Chúa Trời. Một cách giảng có thể thích hợp hơn cách khác để cải biến linh hồn; một mũi tên, có đầu nhọn và lông vũ, bắn ra từ cây cung mạnh sẽ đâm sâu hơn là rơi xuống bởi sức nặng của chính nó; giáo lý thuần khiết vững chắc, được trình bày cách hợp lý, có nhiều khả năng làm nên việc hơn; nhưng nguyên nhân triệt để của sự khác biệt là ân điển bên trong biến đổi tấm lòng, và mạnh mẽ nghiêng nó về Đức Chúa Trời: Công vụ 11:21, "Tay Chúa ở cùng hai người, nên số người tin và trở lại cùng Chúa rất nhiều." Chính quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời tạo nên sự khác biệt.

3. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm trong thời gian, Ngài đã định làm trước mọi thời gian; vì Đức Chúa Trời không làm gì hấp tấp hay tình cờ, nhưng mọi sự bởi mưu định và sự tiền định. Điều đó theo ý định của Ngài, đặc biệt trong sự cứu rỗi loài người; không việc gì được làm mà chẳng phải điều Ngài đã sắc lệnh phải làm; ngay cả hoàn cảnh nhỏ nhất, thời gian, phương tiện, và cơ hội, tất cả đều theo ý định, không phải của ngày hôm qua, nhưng từ đời đời: Công vụ 9:11, Đức Chúa Trời sai A-na-nia đến cùng Phao-lô, mà điều đó há chẳng được biết trước và đã định sao?

Ứng dụng. Là để thúc giục chúng ta ngưỡng mộ ân điển. Không điều gì khiến Đức Chúa Trời tuôn tình yêu Ngài trên chúng ta ngoài tình yêu tự do, đời đời, phân biệt của Ngài; không gì giữ lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời bằng một cảm thức đúng đắn về ân điển và tình yêu tự do của Ngài; vì sự vinh hiển của ân điển Ngài là điều lớn lao mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong mọi sự đối đãi của Ngài với chúng ta: Ê-phê-sô 1:6, 12, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài; hầu cho sự vinh hiển của Ngài được ngợi khen, là chúng ta, là kẻ đã trông cậy trong Đấng Christ trước nhứt;" Rô-ma 9:23, "Lại để làm cho sự giàu có của vinh hiển Ngài được tỏ ra trong những cái bình thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển." Đây là sự học tập của các thánh đồ: Ê-phê-sô 3:18, 19, "Đến nỗi anh em có thể hiểu thấu với mọi thánh đồ được bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Đó là sự thúc giục lớn cho bổn phận: II Cô-rinh-tô 5:14, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta;" Rô-ma 12:1, "Tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em;" I Giăng 4:19; Tít 2:11, 12. Nó sanh ra một tâm thần tốt nếu tình yêu ở dưới đáy mọi bổn phận của chúng ta.

2. Chúng ta có cái nhìn chân thật nhất về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời trong tình yêu tuyển chọn của Ngài; dulcius est ipso fonte. Không gì sẽ khích động tình yêu và lòng biết ơn của chúng ta bằng suy xét —

1. Rằng Đức Chúa Trời toàn túc, Đấng không cần gì, lại chọn chúng ta. Ngài hẳn đã có thể tự đủ lấy mình nếu Ngài chưa hề dựng nên điều gì ngoài chính mình Ngài. Nếu anh em cất hết mọi loài thọ tạo khỏi Ngài, anh em không bớt được gì nơi Đức Chúa Trời; nếu anh em thêm hết thảy vào Ngài, anh em không tăng thêm gì nơi Đức Chúa Trời. Chính tình trạng thiếu thốn của loài thọ tạo khiến nó phải ra ngoài phạm vi của mình để tìm hạnh phúc cho sự hiện hữu của mình. Loài người không thể hạnh phúc trong việc yêu chính mình, cũng không thỏa mãn trong những sự toàn hảo nội tại của mình, vì thế tìm kiếm sự tiếp trợ từ bên ngoài; nhưng hạnh phúc của Đức Chúa Trời là yêu chính mình và vui thích trong chính mình.

2. Rằng khi Đức Chúa Trời muốn nhìn ra giữa các loài thọ tạo, Ngài lại chọn chúng ta là kẻ Ngài thấy trong khối nhân loại ô uế, và làm chúng ta thành đối tượng của ân điển Ngài, và khi Ngài đến gọi chúng ta, thấy chúng ta bị vướng mắc trong những tội khác, như Áp-ra-ham, tổ phụ của kẻ có đức tin, một kẻ thờ hình tượng, Giô-suê 24:2; mỗi người tự xét mình sẽ thấy mình đã có khí chất chọn bất cứ điều gì khác hơn là Đấng Christ, nếu Chúa không đi trước chúng ta bởi sự nhân từ Ngài, và uốn lại ý muốn cong queo của chúng ta. Và nếu chúng ta xét tại sao chúng ta được lấy mà những người khác bị bỏ: Giê-rê-mi 3:14, "Ta sẽ lựa các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người." Và cuối cùng, nếu chúng ta xét sự theo đuổi mạnh mẽ ý định đời đời của Ngài, điều này chắc chắn sẽ khích động tình yêu và lòng biết ơn của chúng ta.
BÀI GIẢNG THỨ XL

Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em. — RÔ-MA 8:29.

Đây là lý do tại sao mọi hoạn nạn hiệp lại làm ích cho những kẻ được gọi theo ý định, vì họ đã được tiền định để giống Đấng Christ trong mọi thứ giống nhau — trong sự chịu khổ, sự thánh khiết, sự hạnh phúc. Trong sự chịu khổ; họ phải bị hoạn nạn như Đấng Christ đã chịu; Ngài có phần của Ngài, và họ có phần của họ: Cô-lô-se 1:24, "Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở vì anh em: tôi lại vì thân thể Đấng Christ, là Hội thánh, mà đem thân mình chịu hết các điều còn thiếu trong sự thương khó của Đấng Christ." Đấng Christ mầu nhiệm phải chịu bấy nhiêu; Ngài đã được chỉ định, và họ được chỉ định: I Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, "Đặng không một người nào trong anh em bị rúng động bởi những sự khốn khó dường ấy; vì anh em tự biết rằng ấy là điều đã định trước cho chúng ta." Sự thánh khiết: chúng ta phải thánh như Ngài thánh, cũng như bị hoạn nạn như Ngài đã bị hoạn nạn, I Phi-e-rơ 1:15. Và lại về sự hạnh phúc: sự chịu khổ của Ngài có kết cuộc tốt, thì của chúng ta cũng vậy; Ngài đã mang hoạn nạn, và đi qua chúng đến sự vinh hiển đời đời — "Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi... nhờ sự đau đớn mà nên trọn lành," Hê-bơ-rơ 2:20 [NEEDS REVIEW: this quotation is Hebrews 2:10, not 2:20 as printed]; trong chúng ta cũng vậy, thập tự giá mở đường đến mão triều thiên; chúng ta không thể đi lên thiên đàng bằng con đường nào khác ngoài con đường Đấng Christ đã đi. Vì thế kết luận rút ra từ mọi điều là, hoạn nạn hiệp lại làm ích; chúng không xâm phạm sự thánh khiết của chúng ta, nhưng cổ vũ nó, nếu chúng ta khiêm nhường, nhu mì, và nhẫn nhục như Đấng Christ đã chịu; chúng không xâm phạm hạnh phúc của chúng ta, vì chúng ta vẫn như Đấng Christ đã chịu. Như Ngài là mẫu mực trong việc chịu hoạn nạn cách thánh khiết và can đảm, thì cũng vậy trong mão triều thiên vinh hiển sẽ nhận được sau chiến thắng; Ngài là đấng dẫn đầu của một dân nhẫn nhục và vâng lời đến hạnh phúc đời đời. Như thế ở đây có một luận chứng kép tại sao mọi hoạn nạn phải trở nên ích: vì hoạn nạn của chúng ta không xảy ra ngoài ý định của Đức Chúa Trời; như không ngoài ý định trong Đấng Christ, thì cũng không ngoài ý định trong chúng ta; đầu phải mang phần của mình, và các chi thể phần của mình: và vì thập tự giá và sự chịu khổ là phương tiện dẫn đến sự giống Đấng Christ trong sự thánh khiết và hạnh phúc — "Vì những kẻ Ngài đã biết trước," vân vân.

Trong những lời này hãy quan sát —

1. Con đường Đức Chúa Trời đã dùng để đem con cái Ngài đến sự vinh hiển, bởi sự giống Đấng Christ, trong những lời này — Để nên giống như hình bóng Con Ngài.

2. Những nền tảng của sự giống này, được trình bày bởi hai từ, sự biết trước và sự tiền định — Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định.

3. Lý do của sự giống Đấng Christ này — Hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em; nghĩa là, để Ngài có đặc ân của con trưởng nam, hay người thừa kế chân chính và chính đáng. Con trưởng nam phải là đầu của gia đình, và là chúa của các anh em còn lại. Xin cho chúng ta giải thích những điều này.

[1.] Con đường và mục đích nhắm đến: làm chúng ta giống theo hình ảnh của Con Ngài; nghĩa là, giống Đấng Christ, để chúng ta có thể vào sự vinh hiển bằng con đường Đấng Christ đã vào, bằng một đời sống chịu khổ và gian lao.

[2.] Những nền tảng của sự giống này — sự biết trước và sự tiền định của Đức Chúa Trời. Từ đầu tiên trong hai từ này ngụ ý ý định đầy ân điển của Ngài để cứu chúng ta; sự biết trước ở đây là sự lựa chọn, hay lấy họ làm của riêng Ngài từ đời đời: I Phi-e-rơ 1:2, "Theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha;" nghĩa là, theo ý định đời đời của tình yêu Ngài đối với họ. Vì Ngài có cả dòng dõi A-đam trong mắt và trước mặt Ngài, Ngài đã tự do chọn họ; họ như thể hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, và trong mắt Ngài, trước khi sáng thế; như thế sự biết trước của Ngài là ý định của Ngài để làm điều tốt cho họ. Từ kia, sự tiền định, là sự chỉ định họ đến sự vinh hiển bằng con đường của đức tin và sự thánh khiết; vì định là chỉ định, hay sắp đặt phương tiện cho một mục đích chắc chắn, và tiền định là chỉ định trước. Và sự tiền định này được dùng về việc làm của Đức Chúa Trời, vì khi loài người muốn, hay chọn, hay sắp đặt điều gì, nó giả định một sự tốt lành có trước trong những điều người ấy muốn hay chọn, hay một sự thích hợp có trước trong điều được sắp đặt cho mục đích mà nó được chỉ định, đó là sự định đoạt khôn ngoan; nhưng khi Đức Chúa Trời chọn, hay muốn, hay sắp đặt điều gì, Ngài khiến sự tốt lành hay sự thích hợp này có trong nó; và vì thế nó được gọi đúng là sự tiền định. Vậy thì, hãy quan sát, không phải những sự vật nhưng những người được nói đến ở đây — "Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định." Sự biết trước của Ngài ngụ ý ân huệ và sự lựa chọn của Ngài: Giăng 10:14, "Ta là người chăn hiền lành; ta quen chiên ta, và chiên ta quen ta;" và câu 27, "Ta quen nó, và nó theo ta." Và sự tiền định của Ngài là sự chỉ định họ đến một kết cuộc như thế bằng những phương tiện thích hợp; đôi khi nó được áp dụng cho những đặc ân, đôi khi cho những bổn phận. Cho những đặc ân; vì sự thích hợp của những đặc ân đi trước và đi sau. Như Ê-phê-sô 1:5, "Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài." Thật xứng hợp chúng ta phải được làm con trước khi có quyền hưởng phần của con; vì thế Đức Chúa Trời, bởi tiền định chúng ta cho sự làm con nuôi, khiến chúng ta xứng đáng nhận cơ nghiệp. Đôi khi cho những bổn phận; như cho đức tin: Công vụ 13:48, "Hết thảy những kẻ đã được chỉ định cho sự sống đời đời, đều tin theo;" và trong bản văn, cho sự thánh khiết — "Ngài đã tiền định chúng ta để nên giống như hình bóng Con Ngài;" nghĩa là, bởi sự tiền định Ngài khiến cho trong thời gian họ giống Đấng Christ. Trật tự và đường lối Đức Chúa Trời cứu những người được tuyển chọn không được phá vỡ; Ngài đã sắc lệnh, và đã dự liệu bởi những phương tiện nào Ngài sẽ đem họ đến sự vinh hiển. Tóm lại, sự biết trước và sự tiền định đồng ý với nhau ở chỗ cả hai đều đời đời, nhưng chúng khác nhau trong hình thức của khái niệm; sự biết trước nói lên sự lựa chọn của Ngài, hay ý định của tình yêu Ngài, sự tiền định nói lên sắc lệnh của Ngài để đem mọi sự đến một mục đích chắc chắn bởi những phương tiện đã chỉ định; và như thế Ngài đã tiền định và định sẵn họ, bởi sự giống Đấng Christ trong đời sống và sự chịu khổ, để đến sự vinh hiển thiên thượng; và như thế bởi biết trước Ngài đã tiền định, và bởi tiền định Ngài đã biết trước.

[3.] Lý do của sự giống Đấng Christ này — "Hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em;" nghĩa là, để Ngài có sự tôn trọng thuộc về con trưởng nam. Con trưởng nam là chúa của phần còn lại trong gia đình: Sáng Thế Ký 27:31 [NEEDS REVIEW: this quotation "I have made him thy lord" is Genesis 27:29, not 27:31 as printed], "Ta đã lập người làm chúa ngươi, và đã cho các anh em người làm tôi mọi người." Con trưởng nam ban cho các anh em còn lại một phần tài sản của cha mình, dành riêng cho mình phần gấp đôi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:17. Nay điều này được áp dụng cho Đấng Christ, là Chúa của Hội Thánh, hay đầu của thân thể, Cô-lô-se 1:18, "và kế tự muôn vật," Hê-bơ-rơ 1:2. Và bởi cớ mối liên hệ này với Hội Thánh, Ngài phải πρωτεῦειν, đứng đầu trong mọi sự; hay, như chúng ta dịch, Ngài phải có quyền cao trọng trong mọi sự, Cô-lô-se 1:18; trong những xung đột và thử thách của chúng ta Ngài là đấng dẫn đầu của sự cứu rỗi chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10; trong sự thánh khiết Ngài là mẫu mực hay bản sao của chúng ta, II Cô-rinh-tô 3:18, primum in unoquoque genere est mensura et regula ceterorum; trong sự vinh hiển và phước hạnh của chúng ta Ngài là đấng đi trước của chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:20, đã thực sự chiếm lấy sự hạnh phúc và vinh hiển mà Ngài đã nói với những kẻ theo Ngài; như thế sự tôn trọng của Đấng Christ được giữ, và các tín hữu được yên ủi, trong khi họ theo đầu và đấng dẫn đầu mình trong mọi tình trạng và hoàn cảnh.
Giáo lý. Những người được tuyển chọn trong thời gian được phân biệt với những người khác bởi sự được làm cho giống theo hình ảnh của Đấng Christ.

1. Sự giống Đấng Christ này gồm những gì.

2. Tại sao đây là sự phân biệt giữa những người được tuyển chọn, hay được gọi theo ý định, với những người khác.

Thứ nhất, sự giống Đấng Christ này gồm những gì. Tôi trả lời, gồm ba điều.

1. Trong sự chịu khổ và hoạn nạn, trong cuộc hành trình của chúng ta đến một địa vị tốt hơn. Như bởi sự rộng rãi của Đức Chúa Trời chúng ta nếm chút ít điều tốt của thế gian để làm ngọt cuộc hành hương của mình, thì cũng vậy chút ít điều ác của thế gian để khiến chúng ta vội vã cuộc hành trình; và trong điều này chúng ta được làm cho giống Đấng Christ, là người từng trải sự buồn bực, Ê-sai 53:3. Điều này chúng ta phải mong đợi; vì Giăng 15:20, "Đầy tớ chẳng lớn hơn chủ mình. Nếu họ đã bắt bớ ta, ắt cũng bắt bớ các ngươi." Anh em nghèo ư? Không ai trong chúng ta nghèo như Đấng Christ đã nghèo. Anh em có nhiều kẻ thù ư? Ngài có nhiều hơn, và bị đeo đuổi với sự độc ác lớn hơn. Điều đó chúng ta phải nhẫn nhục chịu đựng: I Phi-e-rơ 2:21, "Vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài;" chúng ta là kẻ trông đợi sự vinh hiển Ngài phải mang thập tự giá Ngài. Nay Ngài gọi chúng ta đến phần không khó hơn phần chính Ngài đã chịu, hay đi bất cứ đoạn đường gồ ghề nào mà Ngài chưa từng đi trước chúng ta. Chắc chắn những kẻ tưởng tượng cho mình một đời sống dễ dàng, thoát khỏi mọi thứ chịu khổ và quấy nhiễu, phải tìm một đấng dẫn đầu khác: II Ti-mô-thê 2:11, 12, "Ví bằng chúng ta chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với Ngài; lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị;" chúng ta phải giống Đấng chúng ta đã chọn làm đầu và đấng dẫn đầu mình trong mọi tình trạng. Chúng ta làm gì với Cơ Đốc giáo nếu chúng ta từ chối giống Đấng Christ? Chúng ta phải thánh như Ngài đã thánh, và bị hoạn nạn như Ngài đã bị hoạn nạn: II Cô-rinh-tô 4:10, "Chúng tôi thường mang sự chết của Đức Chúa Giê-xu trong thân thể mình." Khi danh tiếng chết, và những quyền lợi chết và tàn lụi; khi chúng ta bị khinh dể và sỉ nhục, bị đối đãi thậm tệ vì sự công bình, chúng ta mang đây đó cùng mình hình ảnh sống động của sự chịu khổ của Đấng Christ, và như thế chúng ta bắt đầu trông giống Cơ Đốc nhân; và dầu điều này dường như khó chịu và chán ghét đối với những kẻ bị mù bởi sự lừa dối của xác thịt, thế mà một tín hữu nên kể đó là vinh hiển, tôn trọng, và hạnh phúc của mình, như Phao-lô kể đó vào số những điều được và những lợi thế lớn người có bởi Đấng Christ: Phi-líp 3:10, "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài, và kể mọi sự như lỗ và rơm rác so với điều đó." Thập tự giá đắng cay nên trở nên đáng yêu đối với chúng ta, vì bởi đó chúng ta được làm cho giống Chúa và Thầy mình hơn. Nếu sự chịu khổ của chúng ta đi đến sự chết, chúng ta có cùng kết cuộc Đấng Christ đã có, và phải chịu đựng nó trên cùng những sự yên ủi: Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Chính sự chết là lối đi đến sự sống, vì thế Đấng Christ được gọi là "đấng sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết," Khải Huyền 1:5. Vậy thì, hoạn nạn không đến bởi ý muốn loài người, cũng không bởi sự cho phép suông của Đức Chúa Trời, nhưng bởi sắc lệnh đặc biệt của Ngài; chúng ta "được tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài."

2. Trong sự công bình và thánh khiết. Đức Chúa Trời đã chỉ định những kẻ được chọn của Ngài phải giống Con Ngài trong sự thánh khiết; Kinh Thánh khắp nơi làm chứng điều này: Phi-líp 2:5, "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có;" và Ma-thi-ơ 11:29, "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta;" Giăng 13:15, "Vì ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như ta đã làm cho các ngươi;" Cô-lô-se 3:13, "Như Chúa đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy;" và nhiều nơi khác. Có nhiều lý do tại sao phần này của sự giống nên được coi trọng nhất.

[1.] Đây là mục đích của sự giống Ngài trong hoạn nạn của chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:10, "Để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài;" để chúng ta sống một đời sống nhẫn nhục và thánh khiết và khinh dể thế gian, vì nếu không Đức Chúa Trời hẳn đã không làm khổ nạn chúng ta nhưng vì ích lợi chúng ta; Ngài không vui lòng làm buồn con cái Ngài, nhưng khi có nhu cầu và nguyên cớ.

[2.] Đây là con đường đến sự giống Ngài trong sự vinh hiển. Chúng ta là kẻ trông đợi sự hạnh phúc không tì vết trong thế giới đời sau phải giống Ngài trong sự thánh khiết tuyệt vời trong thế giới này: II Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta... thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển;" nó bắt đầu ở đây và được hoàn thiện ở đó. Sự vinh hiển đời đời chẳng khác gì sự thánh khiết được hoàn thiện, và sự sống thuộc linh chảy vào sự sống thiên thượng như các sông mất mình trong đại dương; vì thế chúng ta sẽ không bao giờ giống Ngài trong sự vinh hiển trừ khi chúng ta giống Ngài trong ân điển trước; đây là bảo chứng của phước hạnh chúng ta.

[3.] Đây là dấu hiệu của sự thông công của chúng ta với Đấng Christ: I Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." Nếu Thánh Linh của Ngài quí báu đối với anh em, thì gương của Ngài há không đáng kể sao? Anh em coi trọng những ích lợi của Ngài mà khinh dể sự thánh khiết của Ngài ư? Đó là dấu hiệu anh em quí Ngài vì lợi riêng mình. Anh em yêu Đấng Christ là đấng cứu rỗi và ghét Đấng Christ là đấng nên thánh; anh em muốn ở trong Ngài để có hạnh phúc của Ngài, nhưng không muốn ở trong Ngài để bắt chước sự vâng lời của Ngài; đó là sự đối đãi ngang ngược và vô ơn; không, anh em phải để ý cả hai nếu muốn biện minh cho sự xưng nhận mình theo Đấng Christ.

[4.] Điều này sẽ cho chúng ta sự mạnh dạn trong sự phán xét: I Giăng 4:17, "Hầu cho chúng ta được lòng mạnh bạo trong ngày xét đoán, ấy là Chúa thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy." Ngày ấy có thể được xét trong esse rei hay trong esse cognito. Trong esse rei, chính ngày ấy, khi sự phân biệt trọn vẹn được làm ra giữa chiên và dê, người được tuyển chọn và kẻ bị bỏ; bấy giờ anh em sẽ đứng trong sự phán xét, vì Đấng Christ sẽ nhận hình ảnh của Ngài — nhìn nhận dấu của Ngài. Trong esse cognito, trong những sự nhận thức hiện tại của chúng ta về nó, rằng khi chúng ta nghĩ về nó, chúng ta có thể có sự mạnh dạn. Điều này cho anh em sự vui mừng và vững tin hiện tại; sự thành thật sanh ra sự vững tin. Khi chúng ta giống Đấng Christ, lương tâm chúng ta được mạnh dạn chống lại những sự kinh khiếp của sự phán xét sẽ đến.
3. Trong sự hạnh phúc và vinh hiển. Sự giống Đấng Christ cho chúng ta thấy không chỉ điều chúng ta nên làm, mà cả điều chúng ta có thể mong đợi; Kinh Thánh nói về sự giống Ngài trong sự vinh hiển này, cả về thân thể lẫn về linh hồn. Thân thể: Phi-líp 3:21, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài." Và linh hồn: I Cô-rinh-tô 15:4 [NEEDS REVIEW: this quotation "we shall also bear the image of the heavenly" is 1 Corinthians 15:49, not 15:4 as printed], "Như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của người thuộc về trời;" I Giăng 3:2, "Khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài;" và Thi Thiên 17:15, "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng của Chúa." Phước hạnh của chúng ta đứng trong sự thông công với Đức Chúa Trời và sự giống Ngài, hay sự thấy và hưởng Ngài; khi chúng ta được biến đổi trọn vẹn theo hình ảnh Ngài, chúng ta ở trong địa vị hoàn hảo của mình. Sự thánh khiết hiện tại đứng trong sự nhìn xem và thấy Đức Chúa Trời, là điều chúng ta có bởi đức tin, và sự thông công chúng ta có với Ngài trong những bổn phận của sự vâng lời. Đức Chúa Trời là đấng thánh khiết và hạnh phúc; sự giống Ngài trong sự thánh khiết của chúng ta càng chính xác hơn; sự thông công của chúng ta với Ngài như nguồn của mọi hạnh phúc càng đầy đủ hơn; chúng ta ở trong khả năng nhận lãnh những ích lợi của Ngài cách hoàn hảo hơn.

Thứ hai, tại sao đây là sự phân biệt giữa những người được tuyển chọn với những người khác, sự giống theo hình ảnh của Con Ngài này.

1. Điều này hợp với kế hoạch của Đức Chúa Trời trong việc khôi phục loài người ra khỏi địa vị sa ngã của mình, bằng cách dựng lên một mẫu mực của sự thánh khiết và hạnh phúc trong bản tánh chúng ta. Để chứng minh điều này, tôi sẽ chỉ ra —

[1.] Rằng sự vinh hiển nguyên thủy của chúng ta là hình ảnh của Đức Chúa Trời — "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta," Sáng Thế Ký 1:26. Đây là sự toàn hảo của chúng ta, khiến chúng ta đáng yêu trước mắt Đức Chúa Trời, và được ban cho loài người như một ân huệ đặc biệt và cao trọng; đây là đồ trang sức và mão triều thiên vinh hiển mà Ngài muốn đội lên một loài thọ tạo, là kiệt tác của Ngài, và tuyệt vời nhất trong mọi công việc của Ngài; và thật vậy, có sự toàn hảo nào lớn hơn trong một loài thọ tạo bằng sự giống Đấng Tạo Hóa mình gần nhất? Nay điều này đã mất bởi tội lỗi, thì việc được phục hồi điều này là sự vinh hiển chân thật của loài người: II Phi-e-rơ 1:4, "Hầu cho... anh em... trở nên người dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời." Chúng ta đọc, Châm Ngôn 12:26, "Người công bình dẫn đường cho kẻ lân cận mình;" nghĩa là, vì người có hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình nhiều hơn. Không phải người giàu, người sang trọng, người có quyền thế, nhưng người công bình là xuất sắc hơn; người có Đức Chúa Trời nhiều hơn, và có linh thuộc Đức Chúa Trời trong mình nhiều hơn, hết thảy những người còn lại trong thế gian. Những kẻ gian ác được gọi là "kẻ đê tiện," Thi Thiên 15:4 [NEEDS REVIEW: the printed text reads "Tae saints are called 'vile persons,'" which appears garbled; the sense is that the wicked are called "vile persons"]. Sự gian ác khiến loài người thấp hèn và đê tiện, như sự thánh khiết đặt sự tôn trọng và vinh hiển trên họ; vì thế, đây là sự xuất sắc lớn nhất chúng ta có khả năng đạt được, là đến gần Đức Chúa Trời hết sức có thể trong sự khôn ngoan, sự tinh sạch, và sự thánh khiết.

[2.] Khi sự vinh hiển này đã mất, không ai xứng hợp để phục hồi nó ngoài Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời nhập thể, hay làm người; vì bởi đó sự vinh hiển của Đức Chúa Cha lại được thấy trong Ngài trong bản tánh chúng ta: Cô-lô-se 1:18 [NEEDS REVIEW: "He is the image of the invisible God" is Colossians 1:15, not 1:18 as printed], "Ấy chính Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được;" Hê-bơ-rơ 1:3, "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài." Ngài đã làm người, để những sự toàn hảo của Thần tánh có thể một lần nữa chiếu sáng trong bản tánh loài người. Trong một hình ảnh phải có sự giống nhau và tương tự, và sự dẫn truyền, hay một phương tiện truyền sự giống ấy; vì thế, để làm chúng ta giống Đức Chúa Trời, phải có một phương tiện xứng hợp. Đức Chúa Trời là thần thuần túy; chúng ta là loài thọ tạo quả thật có linh bất diệt, nhưng nó ở trong xác thịt; vì thế, để làm chúng ta giống Đức Chúa Trời, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, và chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha," Giăng 1:14. Như thế bởi phương tiện này sự giống ấy được dẫn truyền, và hình ảnh của Đức Chúa Trời được phục hồi cho loài người hư mất, và loài người được phục hồi lại ân huệ của Đức Chúa Trời, và được làm cho có khả năng hưởng hạnh phúc; vì thế hết thảy những kẻ thừa kế của lời hứa đều được tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài, hay giống Đức Chúa Trời hiện ra trong bản tánh họ.

2. Vì tất cả những người được gọi theo danh Đấng Christ — Cơ Đốc nhân là người từ Đấng Christ mà ra. Bất cứ ai được gọi theo danh Đấng Christ đều phải được uốn nắn theo hình ảnh của Ngài, bằng không họ sẽ mang danh Cơ Đốc nhân mà làm nhục danh Đấng Christ. Các sứ đồ không bao giờ truyền danh mình cho các môn đồ. Họ chia ra nhiều phe phái, người thì nói: Tôi thuộc về Phao-lô; kẻ thì nói: Tôi thuộc về A-bô-lô; kẻ thì nói: Tôi thuộc về Sê-pha; kẻ thì nói: Tôi thuộc về Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 1:12. Không, tất cả chúng ta đều thuộc về Đấng Christ, và được gọi là Cơ Đốc nhân vì chúng ta dự phần vào sự tinh sạch và sự thánh khiết của Ngài. Vậy thì, chắc chắn chúng ta phải sao chép đời sống của Đấng Christ, và sống như thể một Chúa Giê-xu Christ khác đã đến trong thế gian — "Hễ ai xưng danh Đấng Christ thì phải tránh khỏi sự gian ác," II Ti-mô-thê 2:19. Kẻ nào xưng danh Đấng Christ, tự xưng mình theo danh Đấng Christ, hay đảm nhận sự xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, phải tránh khỏi sự gian ác, như Đấng Christ đã làm.

3. Vì tất cả những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn và được Đấng Christ cứu chuộc đều được Đức Thánh Linh đóng ấn. Ấn của Đức Thánh Linh là gì, nếu không phải là sự đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Đấng Christ? Kinh Thánh thường nói về điều này: Ê-phê-sô 1:15 [ghi theo bản in], "Anh em đã được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa;" và Ê-phê-sô 4:30, "Đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà anh em đã được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc;" II Cô-rinh-tô 1:22, "Đấng đã đóng ấn cho chúng ta, và ban Đức Thánh Linh làm của tin trong lòng chúng ta." Điều ấy là gì, nếu không phải là hình ảnh của Đấng Christ được in lên linh hồn bởi Đức Thánh Linh Ngài? Con dấu in lên sáp những gì đã khắc trên mình nó; các vua chúa đóng hình ảnh của mình lên đồng tiền; cũng vậy, Đức Thánh Linh hình thành Đấng Christ trong chúng ta, hay in hình ảnh của Đức Chúa Trời lên linh hồn chúng ta. Những kẻ được đóng ấn như vậy có dấu hiệu của Đức Chúa Trời, là kho báu riêng của Ngài, và là trái đầu mùa của các loài thọ tạo của Ngài; được chọn ra khỏi những kẻ khác để làm một dân hầu việc, làm đẹp lòng, tôn vinh, và hưởng Đức Chúa Trời; đến nỗi nếu một người phải xét và đoán tình trạng của chính mình, thì đây là điều người ấy phải tìm kiếm, xem mình có được đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Đấng Christ hay không: II Cô-rinh-tô 13:5, "Hãy tự xét mình xem anh em có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình; anh em há chẳng tự biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao, trừ khi anh em là kẻ không được chấp nhận?" Đó là điều mà sự quan sát và tìm kiếm của anh em phải chăm chú vào, xem Chúa Giê-xu Christ có ở trong anh em hay không.

[1.] Đấng Christ có thể ở trong anh em theo nghĩa đối tượng, khi Ngài được đức tin và tình yêu thương nắm bắt và ôm lấy; điều ta hướng đến thì ở trong năng lực hướng về nó. Những điều chúng ta thường nghĩ đến và yêu mến thì ở trong tâm trí và tấm lòng chúng ta; nhưng đó chưa phải là điều, hay chưa phải tất cả điều anh em tìm kiếm.

[2.] Đấng Christ lại ở trong anh em theo nghĩa hiệu quả, như một nguyên lý của sự sống mới và thiên thượng bởi Đức Thánh Linh Ngài: Ga-la-ti 2:20, "Đấng Christ sống trong tôi." Điều ấy quả thật cao hơn.

[3.] Đấng Christ ở trong anh em theo nghĩa đại diện, hay theo sự đồng hình đồng dạng: Ga-la-ti 4:19, "Cho đến chừng Đấng Christ được hình thành trong anh em." Bản tính và các ân tứ của Ngài có ở đó chăng, anh em có giống Ngài trong bản tính và đời sống chăng, đây là điều anh em tìm kiếm, như là bông trái của hai điều trước.
4. Vì Đấng Christ là một tấm gương; điều này có sức thuyết phục lớn. Tôi coi như đã được thừa nhận rằng việc không chỉ có một luật lệ, mà còn có một mẫu mực và tấm gương, là một lợi thế lớn; vì con người vốn hay bắt chước, nên một tấm gương trong bản tính loài người của chúng ta khiến nó càng có tác dụng hơn; vì vậy Đấng Christ đã đến để làm tấm gương về sự thánh khiết, sự nhẫn nhục và sự hạnh phúc cho chúng ta.

[1.] Nhờ tấm gương này mà mẫu mực của chúng ta được đầy đủ hơn. Có một số ân tứ mà chúng ta không thể nói là mình giống Đức Chúa Trời, như sự khiêm nhường, sự nhẫn nhục, sự vâng phục; những điều này bao hàm sự thấp kém và sự phục tùng, mà Đức Chúa Trời thì chẳng thấp kém hơn ai. Nhưng có những ân tứ khác, như sự hiểu biết, sự khôn ngoan, sự công chính, sự thương xót, sự tinh sạch, mà trong đó chúng ta giống Đức Chúa Trời. Còn trong những điều kia, chúng ta có mẫu mực từ Đấng Christ: sự khiêm nhường, Ma-thi-ơ 11:29; sự vâng phục, Hê-bơ-rơ 5:8; sự nhẫn nhục, I Phi-e-rơ 1:21 [ghi theo bản in]. Đây là những bổn phận khó nhằn, đi ngược với khuynh hướng tự nhiên; nhưng khi Con Đức Chúa Trời chịu phục tùng chúng, và nêu gương cho chúng ta, thì chúng ta há lại từ chối sống theo cách ấy và theo những luật lệ mà Con Đức Chúa Trời đã chọn để sống theo sao? Hơn nữa, Ngài càng có thể thương xót và giúp đỡ chúng ta, vì Ngài biết vâng phục trong những trường hợp ấy là thế nào.

[2.] Tấm gương này cho thấy một đời sống thánh khiết là điều có thể đối với những người được đổi mới bởi ân điển. Đấng Christ đã hạ mình, và vâng phục Đức Chúa Trời trong bản tính loài người của chúng ta, và như vậy Ngài cũng có những lợi ích của xác thịt và huyết cần phải thỏa mãn như người khác; vì vậy mọi điều ấy đều có thể làm được bởi những kẻ chưa lột bỏ xác thịt và huyết. Để chúng ta càng chắc chắn về điều này, Đấng Christ đã chọn một đời sống có thể ban sự dạy dỗ cho mọi người; giàu và nghèo, tôi mọi và tự do, đều có thể bắt chước Ngài, người sống ẩn dật và đơn độc, và những người sống giữa thế gian, người học thức và người ít học. Nếu Ngài sống trong xa hoa, chinh phục các vương quốc, và hành động như một vị quân vương tự do và quyền thế, thì người nghèo có lẽ đã nản lòng; nhưng ngay cả kẻ hèn mọn nhất cũng có thể học nơi Ngài; và những người khác cũng không cần nản lòng nếu họ có lòng đặt mọi sự dưới Đức Chúa Trời; Đấng Christ thánh hóa cả một đời sống bình thường giữa thế gian.

[3.] Tấm gương này cho thấy kết cục và thành công của một đời sống trải qua trong sự nhẫn nhục và thánh khiết sẽ ra sao. Đấng Christ, khi đã làm trọn mọi sự công chính, và đã chịu những gì cần thiết cho sự cứu chuộc chúng ta, đã trở về cùng Đức Chúa Trời, và bước vào sự vinh hiển mà Ngài đã nói đến, và được tiếp rước lên trời như phần thưởng của sự vâng phục Ngài: I Phi-e-rơ 1:21, "Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài sự vinh hiển, hầu cho đức tin và sự trông cậy của anh em ở trong Đức Chúa Trời." Để điều này là một sự chứng minh tỏ tường cho thế gian về kết cục của một đời sống trải qua trong sự thánh khiết và vâng phục sẽ ra sao.
Ứng dụng 1. Để dạy dỗ.

Thứ nhất, những kẻ chẳng giống Đấng Christ chút nào thì có bao nhiêu hy vọng được lên thiên đàng.

1. Họ chẳng giống Ngài chút nào trong sự thánh khiết. Khi Đấng Christ thức trọn đêm cầu nguyện, thì họ hoặc chẳng cầu nguyện thầm kín bao giờ, hoặc đối phó với Đức Chúa Trời bằng một lời chào hỏi ngắn ngủi thoáng qua; làm theo ý muốn của Cha Ngài là như đồ ăn thức uống đối với Đấng Christ, còn đối với họ đó là gánh nặng; Đấng Christ khiêm nhường và nhu mì, họ kiêu ngạo và khinh khỉnh; Đấng Christ đi khắp nơi làm việc lành, họ đi khắp nơi làm điều ác; Đấng Christ thánh khiết và thiên thượng, họ hư không và nhục dục; bóng tối giống ánh sáng thế nào thì họ giống Đấng Christ cũng thế ấy. Thay vì bày tỏ các nhân đức của Đấng Cứu Chuộc, họ thuộc về cha mình là ma quỷ, và làm theo những dục vọng của nó, I Phi-e-rơ 2:1, so với Giăng 8:4 [ghi theo bản in].

2. Họ chẳng giống Ngài chút nào trong sự nhẫn nhục và can đảm khi chịu khổ. Đấng Christ vâng phục Đức Chúa Trời với giá đắt nhất, còn họ bị kéo khỏi bổn phận mình bởi một lợi ích nhỏ, một sự cám dỗ yếu ớt, một thú vui đáng hổ thẹn, một sự xúc phạm nhẹ; những điều lớn nhất có thể xảy đến cho chúng ta, so với sự vinh hiển đời đời, chỉ là sự hoạn nạn nhẹ, chỉ trong chốc lát. Sự khổ của chúng ta không thể lâu dài, vì những xiềng xích nối linh hồn với thân thể sẽ sớm bị bẻ gãy.
Thứ hai, điều này dạy chúng ta làm sao để thỏa lòng về tình trạng tốt lành của mình, hay biết mình có sự thánh khiết thật chăng — tức là, khi chúng ta ở giữa thế gian cũng như Đấng Christ đã ở giữa thế gian. Có người thỏa lòng, và tự mãn với điều này, rằng mình chẳng như những người khác, những kẻ là thú vật mang hình người: Lu-ca 18:11, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác: kẻ tham lam, kẻ bất công, kẻ ngoại tình, hay như người thâu thuế này." Đây là một lời bào chữa đáng thương, khi chúng ta chẳng có gì để nâng đỡ sự tin chắc của mình ngoài sự xấu xa của người khác. Có người tìm kiếm đức hạnh nơi dân ngoại, và tưởng rằng sự trọn vẹn của mình nằm ở việc bắt chước lối hào hiệp của người ngoại đạo; nhưng than ôi! đức hạnh của họ chỉ là cái bóng; tình yêu bản thân là nguyên lý, sự kiêu ngạo là linh hồn, và hư vinh là mục đích của nó; hơn nữa, nó còn bị hoen ố bởi nhiều vết nhơ khét tiếng. A-lếch-xan-đơ dũng mãnh, nhưng trong cơn giận thường nhuộm tay mình trong máu bạn bè; Pôm-pê khôn ngoan, nhưng tham vọng; Ca-tô quảng đại, cương quyết vì tự do chung, nhưng nhiều lần uống quá chén; Xê-xa nhân từ, nhưng dâm đãng. Không, không phải những người ấy, mà là Con Đức Chúa Trời chúng ta phải nhìn xem, Đấng đã lập nên sự thánh khiết chân chính. Có người chẳng nhìn cao hơn những người được tiếng là tốt lành trong vòng những người họ sống chung: nhưng hãy nhớ, họ có những vết nhơ của họ; hoặc họ an phận với những cấp độ thánh khiết thấp — trong khi chúng ta phải "nên thánh như Ngài là thánh," I Phi-e-rơ 1:15, "tinh sạch như Đấng Christ là tinh sạch," I Giăng 3:3 — hoặc họ bị nhiễm một số lỗi lầm của những người ấy; vì người tốt cũng có những sự sa ngã của họ, mà gương của họ khiến thế gian xưng nhận cho là hợp lệ; như chiên đi ra ở chỗ hổng nơi những con khác đã đi ra trước: II Cô-rinh-tô 11:1, "Hãy bắt chước tôi, như tôi bắt chước Đấng Christ." Than ôi! bằng không, bắt chước ngay cả những người tốt nhất cũng sẽ làm chúng ta lạc lối. Có người tự chống đỡ mình bằng những sự sa ngã của các thánh đồ, mà những sự sai phạm của họ được ghi lại trong lời của Đức Chúa Trời. Si David, cur non et ego? — Nếu Đa-vít được, tại sao tôi lại không? Không, Đấng Christ phải là bản gốc luôn ở trước mắt chúng ta; anh em phải nên thánh như Ngài là thánh, và tinh sạch như Ngài là tinh sạch.
Ứng dụng 2. Để khuyên giục; để thuyết phục anh em tìm kiếm sự đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Con Ngài. Mọi người đều muốn giống Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển và phước hạnh, nhưng không muốn giống Ngài trong sự công chính và thánh khiết. Sự cám dỗ của Sa-tan đối với tổ phụ đầu tiên của chúng ta là: "Các ngươi sẽ như các thần;" Sáng Thế Ký 3:5, không phải trong sự đồng hình phước hạnh, mà trong sự tự túc đáng rủa sả; nhưng đây không phải là sự cám dỗ chúng tôi đem đến cho anh em, mà là phương thuốc để phục hồi sự mất mát anh em đã gánh chịu bởi sự cám dỗ ấy, và là phương thuốc không phải do chúng tôi nghĩ ra, mà do Đức Chúa Trời định đoạt, và được thực hiện theo cách trang trọng nhất có thể tưởng tượng. Con Đức Chúa Trời đã trở nên một người như chúng ta để chúng ta được làm cho giống như Ngài: Phi-líp 2:7, "Ngài đã trở nên giống như loài người;" Rô-ma 8:3, Ngài đã đến "trong hình dạng giống như xác thịt tội lỗi," đã mang lấy bản tính loài người và hình phạt của con người, hầu cho Ngài mua chuộc ân điển để khiến chúng ta đồng hình đồng dạng với đời sống thánh khiết mà Ngài đã sống trong bản tính loài người của chúng ta; đây là điều chúng tôi thuyết phục anh em. Nay là các sự hướng dẫn.

1. Nền tảng được đặt trong sự sinh lại, và sự biến đổi do sự tái sinh thực hiện trong chúng ta. Con Đức Chúa Trời được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; chúng ta cũng được sinh bởi nước và Đức Thánh Linh, Giăng 3:5. Trong sự sinh ra của Đấng Christ, có lời phán, Lu-ca 1:35: "Đức Thánh Linh sẽ giáng trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi; vậy nên con thánh sinh ra sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời." Đức Thánh Linh là Đấng ban phát sự mầu nhiệm này, Đấng đã hình thành thân thể của Ngôi Lời nhập thể, và ban sự sống cho Ngài; nay chúng ta cũng được đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Con Ngài như vậy. Chính Đức Thánh Linh sinh chúng ta ra cho Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta trở nên những loài thọ tạo mới; chúng ta nợ sự sinh ra của mình nơi Ngài, sự sinh ra mà nhờ đó chúng ta trở nên con cái của Đức Chúa Trời.

2. Đấng Christ, khi được hình thành trong lòng trinh nữ Ma-ri bởi Đức Thánh Linh, đã dâng mình cho Đức Chúa Trời; vì Ngài phán, Hê-bơ-rơ 10:7: "Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể: nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa;" I Cô-rinh-tô 3:23, "Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời;" Ngài đã đến trong thế gian như thuộc về Đức Chúa Trời. Phải có một sự phó thác mình cho Đức Chúa Trời như vậy, để chúng ta làm theo ý muốn Ngài bất cứ giá nào, và chịu đựng bất cứ điều gì Ngài đặt trên chúng ta: I Cô-rinh-tô 8:5 [ghi theo bản in], "Họ đã trước hết dâng mình cho Chúa, và cho chúng tôi theo ý muốn của Đức Chúa Trời."
3. Khi chúng ta đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh đối với Cơ Đốc nhân cũng như Ngài đã đối với Đấng Christ: là Đấng dẫn dắt và Đấng an ủi. Đấng ban sự sống cũng ban sự dẫn dắt và sự vận hành; anh em thấy Đấng Christ luôn được Đức Thánh Linh dẫn dắt. Khi Ngài lui vào đồng vắng: Ma-thi-ơ 4:1, "Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng;" khi Ngài trở lại: Lu-ca 4:14, "Chúa Giê-xu trở về Ga-li-lê trong quyền năng của Đức Thánh Linh." Cũng vậy, Cơ Đốc nhân vẫn được Đức Thánh Linh dẫn dắt, được đưa vào và đưa ra khỏi các cuộc chiến, Rô-ma 8:14. Cũng là Đấng an ủi: Giăng 1:32 [ghi theo bản in], "Ngươi sẽ thấy Đức Thánh Linh ngự xuống và ở trên người ấy;" cũng vậy, I Giăng 3:24.

4. Cần phải có sự đồng hình đồng dạng trong đời sống, để chúng ta đối với Đức Chúa Trời và với người ta cũng như Đấng Christ đã đối với Đức Chúa Trời: tìm kiếm sự vinh hiển của Ngài — "Ta không tìm sự vinh hiển của riêng Ta," Giăng 8:50; làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, câu 29; vâng phục ý muốn Ngài, Giăng 6:38; vui thích trong sự tương giao với Ngài, vì Đấng Christ đã dành nhiều thì giờ cầu nguyện; vâng phục cha mẹ phần xác, Lu-ca 2:51; vâng phục các nhà cầm quyền, Ma-thi-ơ 17:27; làm lành cho mọi người: Công vụ 10:38, "Đi khắp nơi làm việc lành;" khiêm nhường với kẻ dưới mình, Giăng 13:3, 4.
5. Hãy chăm nhìn mẫu mực của anh em, Hê-bơ-rơ 12:2. Đấng Christ phán với người Giu-đa, Giăng 8:12: "Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo Ta sẽ chẳng đi trong nơi tối tăm;" giáo lý Ngài, tấm gương Ngài. Anh em phải thường xuyên xét xem giữa bản gốc và bản sao có sự tương xứng nào.

6. Hãy tự hổ thẹn vì mình còn thiếu sót, Hê-bơ-rơ 3:12–14. Đây không phải là điều tùy ý: anh em càng chẳng giống Đấng Christ bao nhiêu, thì anh em càng mất đi bằng chứng về sự tuyển chọn trước thời gian và sự vinh hiển trong thời gian bấy nhiêu; anh em nên coi mình như đang ở dưới một sự cam kết thuộc linh là mỗi ngày càng giống Đấng Christ hơn. Con người chịu sự chi phối lớn lao của mục đích mình theo đuổi, và của hướng đi của đời mình.

7. Hãy dùng một cách tin kính các phương tiện tương giao với Ngài, đặc biệt là Tiệc Thánh. Các phương tiện tự nhiên truyền những phẩm chất của chúng cho chúng ta; chúng ta được biến đổi thành chúng khi chúng được đồng hóa vào chúng ta. Nê-rô đã bú sữa của một vú nuôi tàn ác; A-sin dũng mãnh, thầy ông nuôi ông bằng tủy sư tử. Những loài vật sinh trưởng giữa đá thì hung dữ và man rợ hơn; những loài sống trên đồng bằng phì nhiêu thì thuần hơn. Thức ăn thánh này biến đổi khuynh hướng của chúng ta, và thúc đẩy sự thánh khiết trong chúng ta; nhờ ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Ngài trong nghi thức thánh này, chúng ta được hướng dẫn để sống đời sống của Đấng Christ, và đời sống ấy được nuôi dưỡng và thêm sức trong chúng ta nhờ đó.

BÀI GIẢNG THỨ XLI

Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. — RÔ-MA 8:30.

Ở đây là sự trình bày thêm về luận cứ cuối cùng, được diễn tả bằng một thang bậc hay chuỗi các nguyên nhân, bắt đầu từ sự tuyển chọn và kết thúc trong sự vinh hiển. Những kẻ Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi, Ngài không lập tức đặt họ vào sự hưởng nó, nhưng từng bước, theo mục đích đời đời của Ngài; Ngài ban ân điển cho họ trong Đấng Christ, họ tiếp nhận ân điển ấy, thì được xưng công chính. Rồi Đức Chúa Trời đối xử với họ như những kẻ đã được xưng công chính, khởi đầu một sự sống trong họ, sự sống ấy sẽ được hoàn tất trên thiên đàng. Tất cả những điều ấy chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời bởi một sắc lệnh không thể sai lầm dẫn dắt mọi sự đến sự lành cho kẻ được chọn. Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, v.v.

Trong lời ấy, hãy nhận xét điểm chung này —

Rằng những kẻ Đức Chúa Trời tuyển chọn trước thời gian, thì Ngài kêu gọi một cách hiệu quả, xưng công chính, và làm cho nên thánh trong thời gian, và cuối cùng sẽ làm cho vinh hiển khi thời gian không còn nữa.

Khi triển khai điểm này, tôi sẽ không nói về bản chất của các hành động ân điển này, mà chỉ nói về sự liên kết và quan hệ của chúng với nhau, điều tôi sẽ trình bày cho anh em trong các mệnh đề sau —
1. Rằng mục đích, ý muốn, hay sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời là nguồn khởi đầu của mọi sự; vì sứ đồ bắt đầu với sự tiền định, tức là sự Ngài định trước, tiền định một số người được đến sự cứu rỗi. Có điều gì đó ngoài Đức Chúa Trời, hay không bởi Đức Chúa Trời, như giác quan dạy chúng ta. Vậy làm sao nó được chuyển từ trạng thái khả thể thuần túy sang trạng thái sẽ hiện hữu và hiện hữu, nếu không phải bởi ý muốn của Đức Chúa Trời? bằng không, hẳn có điều gì đó hiện hữu dù Đức Chúa Trời có muốn hay không. Chắc chắn mọi sự đều từ Đức Chúa Trời mà ra; và đã từ Đức Chúa Trời mà ra, chúng trước hết được hoài thai trong lòng của mục đích và sắc lệnh đời đời của Ngài, trước khi chúng có sự hiện hữu tự nhiên trong thế gian. Tôi nói mục đích đời đời của Ngài, vì trong Đức Chúa Trời không thể có tư tưởng, ý định, và mục đích mới; và nếu mọi sự đều vậy, thì chắc chắn những sự cần thiết nhất cũng vậy, tức là sự định đoạt con người cho tình trạng đời đời của mình; Ngài chẳng làm gì trong đó ngoài điều Ngài đã có mục đích và đã định đoạt từ đời đời; vì vậy mọi sự phải được quy về đây như về nguồn mạch và suối nguồn thích hợp của chúng. Rằng mọi sự đều từ Đức Chúa Trời mà ra, không Cơ Đốc nhân nào sẽ chối cãi; rằng chúng không ở ngoài, hay nghịch lại ý muốn Ngài, thì cũng hiển nhiên như điều trước. Rằng ý muốn này của Đức Chúa Trời là đời đời, và không tùy thuộc vào những tình huống bất ngờ xảy đến từ loài thọ tạo, thì cũng hiển nhiên như vậy. Tôi sẽ chứng minh từ Kinh Thánh rằng không có gì được dựng nên hay được làm ra mà không có ý muốn của Đức Chúa Trời; chẳng phải thế gian: Khải Huyền 4:11, "Chúa đã dựng nên muôn vật, vì theo ý muốn Chúa mà chúng hiện có và đã được dựng nên." Nếu thế gian không được dựng nên theo ý muốn Ngài, tại sao nó không được dựng nên sớm hơn? hay tại sao lại là thế gian này mà không có thêm? — cũng vậy với loài người, rằng những người này mà không phải những người khác. Không có một người nào sống trên đất nhiều hơn số Đức Chúa Trời muốn, từ A-đam đến cuối thế gian; Ngài đã định số lượng họ, ấn định thời kỳ và nơi chốn theo trật tự lớn lao: Công vụ 17:26, "Ngài đã làm cho mọi dân tộc từ một huyết mà ra, để ở khắp trên mặt đất, và đã định trước thời kỳ nhất định, cùng giới hạn nơi ở của họ." Nếu có bất cứ loài thọ tạo nào trong thế gian mà Đức Chúa Trời không muốn, nó hẳn độc lập với Đức Chúa Trời, và được miễn khỏi sự quan phòng của Ngài. Sự phân tán của cả nhân loại ra khắp các miền đất là từ ý muốn và mục đích Ngài; Ngài đã định đoạt và tiền định từ đời đời rằng những người như vậy sẽ sống ở đây và ở kia, bấy nhiêu người và bấy lâu, tại những nơi như vậy. Lại nữa, việc người này có nhiều phương tiện để biết Đấng Tạo Hóa mình hơn, kẻ kia ít hơn, tất cả đều từ sự thương xót và ý muốn của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 147:19, 20, "Ngài đã tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và phán xét Ngài cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác." Hội Thánh Ngài có đặc ân và lợi thế hơn các dân tộc khác trong thế gian; người Giu-đa có hơn dân ngoại, và Cơ Đốc nhân có hơn người Giu-đa; và không thể nêu lý do nào khác ngoài tình yêu thương đời đời của Ngài, như bao nhiêu người có các phương tiện. Mọi sự khác biệt giữa họ và người khác đều đến từ ý muốn Đức Chúa Trời, như là nguồn khởi của nó: II Ti-mô-thê 2:18 [ghi theo bản in], "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Nay ý muốn của Đức Chúa Trời chạm đến cả những việc nhỏ nhất và tầm thường nhất, đến cả những chuyển động ngẫu nhiên của các nguyên nhân thứ hai. Trong những việc nhỏ nhất, Kinh Thánh chứng tỏ rõ ràng: Ma-thi-ơ 10:29, 30, "Há chẳng phải hai con chim sẻ bán một đồng tiền sao? Vậy mà không một con nào rơi xuống đất ngoài ý muốn của Cha các ngươi. Nhưng cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết." Những việc nhỏ nhất không bị phó cho sự may rủi mù quáng hay ý muốn con người, nhưng Đức Chúa Trời định đoạt những việc nhỏ nhất. Chắc chắn Đức Chúa Trời có sự hiểu biết, sự chăm sóc và sự tể trị trên chúng, và trên các loài thú vật được dựng nên để bị bắt và bị diệt. Huống chi là con người; vì có chép, Công vụ 17:28, "Vì trong Ngài chúng ta sống, động, và hiện hữu." Sự sống chúng ta tùy thuộc vào Đức Chúa Trời, như tiếng sáo tùy thuộc vào hơi thở của người thổi sáo; và chúng ta động, như các giai điệu khác nhau của sáo tùy thuộc vào sự điều hòa hơi thở hay sự chuyển động các ngón tay của người ấy. "Hiện hữu;" ở đây sự ví sánh không còn đúng nữa. Một cây sáo, dù không thể phát ra tiếng nếu không có hơi thở của người thổi, hay phát ra giai điệu trừ khi người ấy thổi nó; nhưng nó vẫn có thể tồn tại, dù người ấy có thổi hơi vào hay thổi nó hay không. Nhưng chúng ta nhận sự sống, hơi thở và mọi sự từ Đức Chúa Trời; vì nếu Ngài ngưng ảnh hưởng quan phòng của Ngài, chúng ta không chỉ thôi sống và động, mà còn thôi hiện hữu.
Nay Đức Chúa Trời không chỉ cai trị và tể trị những sự ấy, mà còn cai trị và tể trị chúng theo sắc lệnh Ngài, hay mục đích đời đời Ngài. Tôi sẽ chứng minh điều ấy, vì — (1.) Ngài đã biết trước mọi sự trước khi chúng xảy đến; (2.) Rằng Đức Chúa Trời định đoạt mọi sự ấy để chúng xảy đến. Đức Chúa Trời đã biết trước chúng: Công vụ 15:18, "Mọi công việc Ngài đều được Đức Chúa Trời biết từ buổi sáng thế." Những sự mãi lâu sau mới xảy đến đã được Đức Chúa Trời thấy trước; Ngài không bị bất ngờ bởi bất cứ biến cố nào. Nếu có điều gì xảy ra mà Đức Chúa Trời không thấy trước, sự khôn ngoan Ngài hẳn không vô hạn và đời đời. Và làm sao Ngài có thể nói trước những sự sẽ đến, nếu Ngài không biết chúng? Ê-sai 44:7, "Ai như Ta, hãy kêu lên, hãy rao ra, hãy bày tỏ cho Ta, từ khi Ta đã lập dân cổ xưa, cùng những sự sẽ đến, và sự sẽ xảy ra?" tức là, ai có thể nói trước điều gì sẽ xảy đến cho một dân tộc trong thời sau, và thuật lại đường lối và trình tự đều đặn của các sự sắp đặt của Ta? Nhưng Đức Chúa Trời biết trước các sự thể nào? từ bản tính của sự việc, hay từ sắc lệnh của chính Ngài? Chắc chắn Đức Chúa Trời không có sự biết trước từ bản tính của những sự tương lai, nhưng mọi sự có tính tương lai của chúng từ sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Vì đó là mục đích của Đức Chúa Trời để làm điều này hay cho phép điều kia; vì vậy Ngài biết điều này hay điều kia sẽ xảy đến: Công vụ 2:23, "Người ấy đã bị nộp theo ý định đã quyết và sự biết trước của Đức Chúa Trời;" đến nỗi Đức Chúa Trời định đoạt cũng như biết trước. Nhiều người sẽ nói rằng Đức Chúa Trời biết trước điều người ta sẽ làm trong thời gian bởi ý chí tự do của họ, nhưng không định đoạt; nhưng Kinh Thánh dạy chúng ta rằng không có gì được làm ra trong thời gian, bởi tác nhân có lý trí hay không có lý trí, mà không phải bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời, Ngài làm điều lành và cho phép điều ác: Công vụ 4:28, "Để làm mọi điều tay Chúa và ý định Chúa đã định trước phải xảy ra." Đức Chúa Trời không thấy trước điều gì là chắc chắn tương lai ngoài điều Ngài đã định trước sẽ xảy ra, không có điều lành nào ngoài điều Ngài đã định đoạt để làm trong chúng ta, không có điều ác nào ngoài điều Ngài đã định đoạt để cho phép, và dùng nó phục vụ sự quan phòng Ngài, và như vậy nó chắc chắn sẽ xảy đến; đến nỗi mọi sự khác biệt giữa chúng ta và người khác đều hoàn toàn đến từ Đức Chúa Trời, và phải được quy cho Ngài: I Cô-rinh-tô 4:7, "Ai khiến ngươi khác với kẻ khác?"
2. Rằng điều gì Đức Chúa Trời đã muốn và định như vậy thì chắc chắn xảy đến. Chắc chắn điều gì Đức Chúa Trời có ý định làm, Ngài sẽ không thôi cho đến khi Ngài đã làm xong; vì điều gì có thể ngăn trở? Bất cứ sự thay đổi nào trong chính Đức Chúa Trời, hay bất cứ trở ngại nào bên ngoài? Không có sự thay đổi nào trong chính Đức Chúa Trời; không, vì Ngài là Giê-hô-va, Đấng không hề thay đổi: Ma-la-chi 3:6, "Vì Ta là Đức Chúa Trời, Ta không hề thay đổi;" Gióp 23:13, "Nhưng Ngài chỉ một ý, ai có thể chuyển Ngài được? Điều linh hồn Ngài ưa thích, Ngài bèn làm; vì Ngài làm trọn điều đã định cho tôi." Chắc chắn Đức Chúa Trời không hề thay đổi trong chính Ngài, và cũng không thay đổi trong tâm trí Ngài, và trong mục đích của tình yêu thương Ngài đối với con cái Ngài; và Ngài thực hiện sự vui lòng của ý muốn Ngài bởi sự quan phòng hiệu quả của Ngài, không bị kiểm soát. Lời ấy do Gióp nói trong lúc phiền muộn; nhưng người ta thường nhận xét rằng trong cả sách ấy có những giáo lý tốt lành, dù đôi khi bị những người nói áp dụng sai. Nếu chính Đức Chúa Trời thay đổi mục đích Ngài, thì hoặc là đổi ra tốt hơn — điều ấy phản ánh xấu về sự khôn ngoan của Ngài, hoặc là đổi ra xấu hơn — điều ấy phản ánh xấu về sự nhân từ của Ngài. Không có gì ngoài Đức Chúa Trời có thể ngăn trở Đức Chúa Trời, khi Ngài ra tay thực hiện điều Ngài đã có mục đích; vì mọi loài thọ tạo đều ở dưới quyền Ngài, không thể làm gì nếu không có Ngài, huống chi là nghịch lại Ngài: Thi Thiên 115:3, "Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời, Ngài làm mọi điều Ngài ưa thích." Không ai có thể chống lại sự bàn định của ý muốn Ngài, được hỗ trợ bởi quyền năng toàn năng Ngài, hay công việc của tay Ngài. Người ta có thể ước ao các sự, nhưng Đức Chúa Trời làm thành chúng. Không có gì sai sót, không có gì thiếu thốn, khi Ngài ra tay làm việc; vì vậy mục đích Ngài, được hỗ trợ bởi quyền năng toàn năng, không thể bị thất bại.
3. Bất cứ điều gì xảy đến như vậy đều được thực hiện theo trật tự thích hợp nhất. Mục đích của ý muốn Ngài cũng được gọi là sự bàn định của ý muốn Ngài: Ê-phê-sô 1:11, "Ngài làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn Ngài;" không phải Đức Chúa Trời bàn bạc hay hội ý như người ta hội ý, vì không biết hay nghi ngờ điều gì là thích hợp nhất; nhưng ý muốn Đức Chúa Trời được gọi là sự bàn định, vì có chiều sâu khôn ngoan được thấy trong điều Ngài làm. Sự sáng tạo tỏ ra sự khôn ngoan Ngài, vì thế gian được lập vững trong một trật tự tuyệt hảo: Thi Thiên 104:24, "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan." Đức Chúa Trời đã sắp đặt đủ loại tuyệt hảo trong thế gian bởi một sự khéo léo khôn ngoan, điều làm lòng người rung động với sự tôn kính mỗi khi họ nhìn xem. Cũng vậy với sự quan phòng Ngài; có một sự kết cấu tuyệt hảo của các biến cố, khiến toàn thể khung cảnh càng đẹp đẽ: Truyền Đạo 3:11, "Ngài làm mọi sự tốt đẹp trong thì nó." Thoạt đầu có vẻ như sự hỗn loạn trong sự cai trị thế gian, và các biến cố xảy ra trong đó; nhưng khi chúng ta thấy tất cả trong khung của chúng, khi toàn thể công việc Ngài đã xong, nó đầy trật tự. Cũng vậy trong công việc cứu chuộc, và mọi phương tiện để đem kết quả của nó đến, càng có nhiều sự khôn ngoan được thấy. Có chép, Ê-phê-sô 1:8 (trong sự ban phát ân điển Ngài bởi Đấng Christ), "Ngài đã ban cho chúng ta dư dật mọi sự khôn ngoan và thông sáng." Các phương tiện được sắp đặt thích hợp để thực hiện mục đích của Đức Chúa Trời, đem vinh hiển cho Ngài và ích lợi cho chúng ta, và được đặt như những mắt xích trong một sợi dây chuyền, đến nỗi không mắt nào có thể thiếu, và cũng không có sự cưỡng ép nào đối với loài thọ tạo, và sự tự do của các nguyên nhân thứ hai không bị lấy đi. Vì dù sắc lệnh đã được định chắc và tuyệt đối, nhưng sự ban phát của nó thì có điều kiện; vì những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài đã gọi. Đức Chúa Trời sẽ không tỏ cho ai biết ý định phân biệt đời đời của Ngài trước khi Đấng Christ được áp dụng thật sự bởi đức tin; sự tuyển chọn riêng của chúng ta không thể được biết cho đến khi chúng ta tin. Tất cả những ai được Phúc Âm đến với đều là con cái của sự thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3, theo án của luật pháp Ngài, bất kể họ là gì trong mục đích của ân điển Ngài; và như vậy họ chỉ có thể coi mình như tất cả đều như nhau trong tội lỗi, và như vậy tất cả đều như nhau trong nguy cơ bị đoán phạt; và Đức Chúa Trời đối xử với họ theo cách thích hợp nhất với một loài thọ tạo có lý trí, bằng sự thuyết phục và đưa ra các lý lẽ để họ ra khỏi tình trạng khốn khổ này;và sự ban phát bên ngoài đối với kẻ được chọn và kẻ bị bỏ đều như nhau, người này chẳng được ơn hơn người kia, nên những kẻ bị bỏ qua bị thấy là không thể bào chữa cho sự vô tín của mình. Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cho họ như một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề, cùng với lời hứa rằng hễ ai tin thì sẽ được cứu. Về phương tiện bên ngoài, không có gì hơn điều này được dành cho kẻ được chọn, cũng không có gì kém điều này đối với kẻ bị bỏ; dù sự tiếp nhận của kẻ được chọn là bông trái của ân điển đặc biệt, thì sự khước từ của những kẻ kia cũng không thể bào chữa. Quả thật Đức Chúa Trời ban cho người này một tấm lòng để tiếp nhận, nhưng lời mời bên ngoài được đưa ra cho cả hai; và nếu họ không đón nhận, ấy là lỗi tại chính họ. Đây chính là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng mục đích tuyệt đối đã định chắc của Ngài được thực hiện qua một sự ban phát hiệu quả và có điều kiện.
4. Rằng Đức Chúa Trời không tìm thấy trật tự này trong các nguyên nhân, mà chính Ngài lập nên nó; vì mọi sự lành đều là bông trái và kết quả của sự tiền định, chứ không phải là động cơ và nguyên nhân của nó, bằng không thì đó là hậu định, chứ không phải tiền định. Sự kêu gọi hiệu quả, sự xưng công chính và sự vinh hiển là những kết quả của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, và tuôn chảy từ nó như những dòng suối từ một nguồn; và ở đây mục đích của Đức Chúa Trời để làm lành khác với mục đích của con người. Có điều gì được trình bày cho chúng ta như là tốt và thích hợp, thúc đẩy ý chí chúng ta có mục đích và chọn lựa, và vì sự tốt lành của chính nó khiến chúng ta tìm kiếm nó, và bắt tay vào các phương tiện mà nhờ đó chúng ta có thể đạt được nó; nhưng không có gì trong loài thọ tạo có thể thúc đẩy Đức Chúa Trời. Điều là kết quả của sắc lệnh không thể là động cơ của nó. Quả thật Đức Chúa Trời muốn điều này để có điều kia, như sự kêu gọi hiệu quả để có sự xưng công chính, và cả hai để có sự vinh hiển; nhưng những điều ấy là các nguyên nhân đồng bậc. Ý muốn và sự đẹp lòng của Ngài là nguồn gốc của trật tự này, và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời là nguyên nhân tối cao duy nhất, nguyên nhân nguồn mạch của sự cứu rỗi chúng ta: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14, "Vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin nơi lẽ thật; Ngài đã gọi anh em bởi Phúc Âm của chúng tôi, để được sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Nguyên nhân là sự tuyển chọn của chúng ta; phương tiện thực hiện là sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin của chúng ta nơi lẽ thật; mục đích là sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, tức là sự chúng ta đạt được vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và hãy để ý, ông nói họ đã được chọn từ ban đầu, như ở nơi khác có chép ân điển này đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ trước khi có thế gian, II Ti-mô-thê 1:9; và Ngài đã chọn chúng ta trước khi sáng thế, Ê-phê-sô 1:4; đến nỗi từ sự tiền định này mọi sự đều đến. Vậy thì, Đức Chúa Trời bởi ân điển đơn thuần của Ngài đã đặt mục đích đời đời của Ngài vào khuôn mẫu mà chúng ta nay thấy; Đấng là nguyên nhân tác thành của mọi sự cũng là nguyên nhân chỉ đạo, định đoạt ân điển và sự thương xót sẽ được ban phát theo trật tự nào.
5. Trật tự các nguyên nhân này đã được định chắc và liên kết với nhau đến nỗi không ai có thể tách rời chúng. Sợi dây chuyền không thể đứt, mắt này kéo theo mắt kia; không ai được vinh hiển trừ những kẻ đã được nên thánh và xưng công chính, không ai được xưng công chính trừ những kẻ đã được kêu gọi hiệu quả, và không ai được kêu gọi hiệu quả trừ những kẻ đã được tiền định theo mục đích của ân điển Ngài; và, mặt khác, hễ ai đã được kêu gọi hiệu quả, xưng công chính, và nên thánh, thì có thể chắc chắn về sự tiền định của mình đến sự sống đời đời, và sự vinh hiển tương lai với Đức Chúa Trời. Sự liên kết này không được, không thể bị xáo trộn; điều này đáng được lưu ý, vì có kẻ, vì sự tự phụ hão huyền về tính không thể sai lầm của các mục đích Đức Chúa Trời, tưởng rằng chẳng cần phải nghiêm túc, siêng năng, và thánh khiết; rằng nếu tôi được chọn, tôi sẽ được cứu. Không, Đức Chúa Trời đã liên kết phương tiện với mục đích; sắc lệnh Ngài lập vững các bổn phận của Phúc Âm, và ngăn chặn mọi ý nghĩ được miễn trừ khỏi chúng; đừng bao giờ tưởng rằng trật tự này sẽ bị phá vỡ hay xáo trộn vì anh em. Kẻ say sưa và kẻ cờ bạc cũng có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ định luật ngày đêm, biến ngày thành đêm và đêm thành ngày vì họ, cũng như linh hồn không thánh khiết tưởng rằng mình sẽ được xưng công chính và vinh hiển trước khi được kêu gọi hiệu quả và nên thánh. Không, anh em phải nên thánh, bằng không hãy kết luận rằng mình sẽ chẳng nhận được ích lợi cứu rỗi nào bởi Đấng Christ; vì những kẻ đã được tiền định là một dòng giống được lựa chọn, một xã hội và cộng đồng người riêng biệt, được gọi ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, để rao truyền các nhân đức của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 2:9; được làm nên những đối tượng của ân điển và tình yêu thương đặc biệt của Ngài, hầu cho họ bày tỏ sự phân biệt mà Đức Chúa Trời đã làm giữa họ và người khác, bởi sự ưu tú của tâm linh và cách ăn ở của họ; cách cư xử của họ phải xứng với các đặc ân của họ.
6. Phương pháp cũng phải được tuân giữ, cũng như sự liên kết.

[1.] Kết quả đầu tiên của sự tiền định là sự kêu gọi hiệu quả. Chắc chắn tất cả những kẻ được chọn trước thời gian đều được gọi trong thời gian: Rô-ma 1:7, "Được Đức Chúa Trời yêu thương, được gọi làm thánh." Trước được yêu thương, sau được gọi; cũng vậy, II Phi-e-rơ 1:10, "Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Bằng cách làm cho sự kêu gọi của chúng ta được chắc chắn, chúng ta làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; vì đó là sự bùng ra đầu tiên của tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời. Anh em có thể biết Đức Chúa Trời đã phân biệt mình với người khác, khi mình được cứu khỏi ma quỷ, thế gian, và xác thịt, trở về với Đức Chúa Trời: Giăng 5:19 [ghi theo bản in], "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều ở dưới quyền kẻ ác." Khi có sự khác biệt rõ rệt giữa chúng ta và người khác, chúng ta có thể truy dòng suối về nguồn, và biết Đức Chúa Trời đã làm nên sự khác biệt trước khi thế gian bắt đầu, và đã phân biệt anh em với những kẻ hư mất. Trước kia anh em cũng hư không, nhục dục, ham mê thế gian như người khác, cho đến khi Đức Chúa Trời gọi anh em ra khỏi thế gian hư mất, để làm một dân riêng cho Ngài; nhưng hành động ân điển này đến từ trên cao. Sự kêu gọi là bông trái của sự tuyển chọn; ân điển đầu tiên đã tìm thấy anh em trong khối nhân loại ô uế, thấy anh em bị vướng mắc trong nhiều dục vọng dại dột và có hại. Nay đây là một sự ràng buộc lớn lao trên chúng ta; nếu Đức Chúa Trời đã làm nên sự khác biệt như vậy, ôi! đừng phá bỏ nó đi, và đừng làm rối loạn mọi sự nữa bằng cách bước theo đường lối thế gian này, vì làm vậy thực chất là anh em tự đặt mình để hủy bỏ sắc lệnh của Ngài. Sự đồng hình với thế gian là sự làm rối loạn điều Đức Chúa Trời đã phân rẽ; Đức Chúa Trời đã làm nên sự khác biệt khi chưa có sự khác biệt nào, và bởi quyền năng của ân điển Ngài, anh em phải giữ vững nó.
[2.] Bước tiếp theo là: "Những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài đã xưng công chính." Sự kêu gọi chủ yếu là bởi Phúc Âm, và mục đích kế tiếp của nó là đức tin nơi Đấng Christ, hay sự trở lại với Đức Chúa Trời; và chắc chắn không ai được xưng công chính, trừ những kẻ đã được gọi, và tất cả những kẻ đã được gọi đều được xưng công chính: Công vụ 26:18, "Để mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan mà trở lại Đức Chúa Trời." Khi chúng ta từ Sa-tan trở lại với Đức Chúa Trời, chúng ta nhận được sự tha tội: Mác 4:12, "E rằng họ trở lại, và tội họ được tha;" nơi sự tha tội được nhắc đến như là điều tiếp theo sau sự trở lại và quay về với Chúa của họ; cũng vậy, khi chúng ta được đem vào vương quốc của Đấng Christ, thì chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội, Cô-lô-se 1:13, 14. Cho đến khi chúng ta trở thành thần dân của Đấng Christ, chúng ta không thể có các đặc ân của vương quốc Đấng Christ; đây là trật tự được đặt ra ở đây, trong việc truyền cho chúng ta các ích lợi của sự chết của Đấng Christ: trước được gọi, sau được xưng công chính. Những kẻ còn ở dưới quyền lực của tội lỗi thì còn ở dưới sự định tội của nó; như trong sự sa ngã, tội lỗi có trước rồi mới đến sự định tội, thì trong sự phục hồi của chúng ta cũng phải có sự trở lại trước rồi mới đến sự tha thứ; trước có bản tính mới hay sự sống mới từ Đấng Christ, sau có địa vị tương quan mới. Khi chúng ta được tái sinh, chúng ta được xưng công chính, và được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 8:10–12, "Vì nầy là giao ước Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Chúa phán: Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí họ, và ghi tạc trong lòng họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta; chẳng ai sẽ dạy người lân cận mình, và người anh em mình, rằng: Hãy biết Chúa; vì hết thảy sẽ biết Ta, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất; vì Ta sẽ thương xót sự gian ác của họ, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi của họ nữa." Thật phải lẽ khi phần của Đức Chúa Trời được phục vụ trước phần của chúng ta, rằng chúng ta phải sẵn lòng trở lại sự vâng phục của mình trước khi nhận được sự tha bổng.
[3.] Bước tiếp theo là: "Và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."

Nhưng anh em sẽ nói: Há sứ đồ, trong các mắt của sợi dây chuyền vàng, đã bỏ sót sự nên thánh sao?

Tôi đáp: Không, nó được bao gồm, về phần khởi đầu, trong sự kêu gọi; về phần tiếp tục và mức độ cao hơn, nó được bao gồm trong sự vinh hiển. Vậy đây là trật tự: Đức Chúa Trời trước hết tái sinh, hầu cho Ngài tha thứ; và Ngài tha thứ hầu cho Ngài càng làm cho nên thánh, và như vậy khiến chúng ta hạnh phúc đời đời. Nay sự tái sinh được bao gồm trong sự kêu gọi; vì sự Ngài gọi chúng ta với sự Ngài sinh chúng ta bởi lời của lẽ thật là một, Gia-cơ 1:18. Nhưng sự Ngài càng làm cho nên thánh, là điều tiếp theo sau sự xưng công chính, được hàm ý trong chữ vinh hiển; như ân điển là sự vinh hiển đã khởi đầu, thì sự vinh hiển là sự nên thánh đã trọn vẹn và hoàn tất: II Cô-rinh-tô 1:22, "Đấng đã đóng ấn chúng ta, và ban Đức Thánh Linh làm của tin trong lòng chúng ta," đó là một phần trăm (centesima pars). Ở đây hạnh phúc của chúng ta ở trong việc yêu mến Đức Chúa Trời và được Ngài yêu thương; ở kia, ở trong hành động yêu thương trọn vẹn nhất và sự tiếp nhận các ơn phước của Ngài: tình yêu thương này ở đây được thắp lên bởi đức tin, ở kia bởi sự thấy mặt đối mặt; ở đây giống Đức Chúa Trời đến nỗi tội lỗi bị giết chết, ở kia tội lỗi bị hủy diệt hoàn toàn.

[4.] Những kẻ được nên thánh thì được vinh hiển một phần, ở kia được vinh hiển trọn vẹn. Sứ đồ nói về nó như đã qua; Ngài chắc chắn và không thể sai lầm sẽ làm cho họ vinh hiển như thể họ đã ở trên thiên đàng rồi — "Có sự sống đời đời," Giăng 5:24. Có nó trong lời hứa, có nó trong của tin, tức là ân tứ của Đức Thánh Linh làm cho nên thánh. Chúng ta có những khởi đầu nhỏ bé, những của tin và những sự nếm trước của phước hạnh đời đời trong đời này; bởi đức tin chúng ta có thể thấy trước Đức Chúa Trời sẽ là gì mãi mãi đối với các thánh đồ của Ngài. Nay nhờ được nên thánh chúng ta được đặt vào khả năng của sự sống đời đời — "Không có sự thánh khiết thì không ai thấy được Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:14. Nhưng sự thánh khiết khiến chúng ta càng xứng hợp hơn; và khi nó càng tăng trưởng trong chúng ta, chúng ta càng gần sự vinh hiển hơn, và càng phù hợp với nó hơn.
Ứng dụng 1. Để dạy dỗ. Nó dạy chúng ta nhiều lẽ thật cần được chúng ta lưu ý.

1. Trong cả trật tự và chuỗi nguyên nhân này không hề nhắc đến công đức, nhưng mọi sự đều được quy cho ân điển và sự nhân từ nhưng không của Đức Chúa Trời: Ngài chọn, gọi, xưng công chính, làm cho nên thánh, làm cho vinh hiển chúng ta; từ bước đầu đến bước cuối, tất cả đều là ân điển; những việc làm tốt nhất của chúng ta bị loại khỏi việc có bất cứ ảnh hưởng công đức nào trên đó: Rô-ma 9:11, "Khi hai con chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, đã có lời phán rằng: Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau, hầu cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững." Hãy để ý, ở đó có một ý chí, và ý chí thương xót (voluntas, voluntas miserendi): II Ti-mô-thê 1:9, "Chẳng phải theo việc làm, nhưng theo mục đích và ân điển Ngài, là ân điển đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ từ trước buổi sáng thế." Việc làm vẫn bị loại trừ, vì chúng đối lập với sự thương xót và nhân từ nhưng không của Đức Chúa Trời; đó là một hành động tự do theo sự sắp đặt của Ngài, mà chỉ có tình yêu thương của chính Ngài thúc đẩy Ngài.

2. Rằng sự tiền định là hoàn toàn tự do, không tùy thuộc vào việc làm và đức tin được thấy trước. Chúng ta được chọn để có đức tin và sự thánh khiết, chứ không phải vì đức tin và sự thánh khiết; Kinh Thánh chép, để có đức tin: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin nơi lẽ thật;" và để nên thánh: Ê-phê-sô 1:4, "Như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh." Nhưng chúng ta không được chọn vì chúng ta đã tin và đã nên thánh, hay vì Đức Chúa Trời đã thấy trước điều ấy, nhưng để chúng ta tin và nên thánh; đức tin và sự thánh khiết chỉ là bông trái và kết quả của ân điển Đức Chúa Trời trong chúng ta; không có nguyên nhân được thấy trước nào trong chúng ta để thúc đẩy Đức Chúa Trời ban nó cho chúng ta.

3. Rằng sự tiền định đến sự vinh hiển không loại trừ các phương tiện mà nhờ đó nó được thực hiện: như Phúc Âm của Đấng Christ, chức vụ, đức tin, sự thánh khiết, thập tự giá. Không, một sự ban phát có điều kiện phụ thuộc dưới một sắc lệnh tuyệt đối; Đức Chúa Trời đã tiền định vẫn sẽ gọi trước khi Ngài xưng công chính; Đức Chúa Trời ban điều kiện, cất đi lòng bằng đá, thực hiện đức tin và sự thánh khiết trong chúng ta; mục đích của Đức Chúa Trời là những người này người kia sẽ được gọi và được cứu bởi đức tin nơi Đấng Christ. Nay điều này tạo nên một sự liên kết tuyệt đối giữa đức tin và sự cứu rỗi; kẻ được chọn, cho đến khi được gọi và tin, chẳng biết gì về điều này, nhưng bổn phận của họ là làm trọn điều kiện.
4. Sự lớn lao của bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Đây là các bước và các cấp độ mà nhờ đó tình yêu thương đời đời của Ngài giáng xuống kẻ được chọn của Ngài, hay các hành động và kết quả mà nhờ đó Ngài đem họ đến phước hạnh đã định, và tất cả đều bao hàm một bổn phận mới: rằng Ngài đã vui lòng chọn chúng ta, những kẻ cũng bị vướng vào sự khốn khổ như người khác, và gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, bỏ qua hàng ngàn hàng vạn người xét về bề ngoài hơn chúng ta nhiều, và xưng công chính chúng ta cách nhưng không bởi ân điển Ngài, tha thứ cho chúng ta biết bao tội lỗi, và ban cho chúng ta ân tứ của Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, nhờ đó chúng ta được tái sinh và được chuẩn bị cho sự vinh hiển đời đời; hãy xem ở đây tình yêu thương lớn lao của Đức Chúa Trời. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong thời gian không thể quý trọng đủ, nhưng tình yêu thương của Đức Chúa Trời trước mọi thời gian thì anh em đừng bao giờ quên; ở đó anh em có nguồn khởi và nguồn mạch của mọi ơn phước đã làm cho chúng ta; đây là tình yêu thương cổ xưa trước khi chúng ta hay thế gian hiện hữu; đó là ý định mà Đức Chúa Trời đã cưu mang từ đời đời; và chúng ta là ai, mà tư tưởng của Đức Chúa Trời lại bận tâm về chúng ta lâu đến vậy? Đó là tình yêu thương được điều hành bằng sự khôn ngoan và bàn định; lòng Ngài đã quyết làm lành cho chúng ta. Những ơn phước ấy không đến bởi tình cờ, nhưng đã được Đức Chúa Trời đặt trước và tiền định. Nếu có người làm ơn cho chúng ta điều nằm trong đường lối mình, và khi cơ hội thuận tiện mời gọi, người ấy thân thiện với chúng ta; nhưng khi người ấy chuyên tâm làm lành cho chúng ta, chúng ta biết lòng người ấy hướng về chúng ta: Đức Chúa Trời khiến mọi sự khôn ngoan và ân điển của Ngài cùng làm việc. Đây là một bữa tiệc đã được chuẩn bị lâu dài, hầu cho nó càng đầy đủ và dư dật, và mọi sự sẵn sàng nếu chúng ta sẵn sàng, và phương thuốc của chúng ta ở trong tầm tay trước khi sự khốn khổ của chúng ta có hiệu lực. Đây là một tình yêu thương phân biệt, phân rẽ chúng ta với người khác suốt đường, bằng sự chọn, sự gọi, sự xưng công chính, sự làm cho vinh hiển, để người này được đem đi còn người kia bị bỏ lại.

5. Phước hạnh của một Cơ Đốc nhân: họ đã được tiền định, được gọi, được xưng công chính, và được vinh hiển: tất cả đều là những nền tảng đặc biệt của sự an ủi và nhẫn nhục dưới thập tự giá, bất cứ điều gì xảy đến cho một Cơ Đốc nhân trong đời này. Đức Chúa Trời đã tiền định và tách riêng chúng ta để làm những đối tượng của ân điển Ngài và những công cụ của sự vinh hiển Ngài trong đời này, và để được đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Con Ngài, câu 29, (và chúng ta không thể chịu khổ hơn Đấng Christ đã chịu), và rằng Chúa gọi chúng ta đúng kỳ ra khỏi tình trạng hư hoại và khốn khổ của nhân loại đến đức tin nơi Đấng Christ (há chúng ta sẽ không chịu khổ vì điều ấy sao?), rồi xưng công chính chúng ta, và giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, và tha bổng chúng ta khỏi sự định tội và hình phạt đời đời của mọi tội lỗi chúng ta, và giảm nhẹ hình phạt tạm thời của chúng (chắc chắn thập tự giá có thể được vác nhẹ nhàng hơn); rồi một sự sống đã khởi đầu sẽ không bị dập tắt. Phước cho linh hồn nào có những đặc ân này.
6. Hãy xem con đường chúng ta nhận được sự chắc chắn về tình yêu thương của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính mình. Chúng ta biết các mục đích của ân điển Đức Chúa Trời qua các kết quả mà nhờ đó Ngài làm chứng tình yêu thương Ngài đối với những kẻ được chọn của Ngài. Bởi sự kêu gọi, sự tiền định của chúng ta được bày tỏ; bởi sự xưng công chính, chúng ta cảm nhận sự an ủi của nó; cứ thế leo lên sự vinh hiển từng bậc. Những kẻ Đức Chúa Trời đã tiền định từ đời đời, và sẽ làm cho vinh hiển trong đời hầu đến, Ngài kêu gọi họ một cách quyền năng. Kinh Thánh hứa sự cứu rỗi, không phải cho những người được nêu tên, mà cho những người được mô tả; vậy đây là đường lối anh em phải theo. Anh em muốn biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho mình chăng? Anh em đã được gọi, được nên thánh, được đem về với Đức Chúa Trời chăng? Hãy bắt đầu sống trong Đức Thánh Linh.

Ứng dụng 2. Đừng biết những điều này cách luống công, cũng đừng suy ngẫm chúng chỉ để thỏa mãn tính tò mò, hay để duy trì một cuộc tranh luận khô khan, suy đoán, nhưng để nuôi dưỡng tình yêu thương Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, sự nhẫn nhục, và trở nên nghiêm túc hơn trong công việc cứu rỗi.

Anh em có những kết quả nào của sự tiền định này?

1. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Từ đời đời đến đời đời Ngài là Đức Chúa Trời, Thi Thiên 90:2, Thi Thiên 103:17; và từ đời đời đến đời đời sự thương xót Ngài dành cho những kẻ kính sợ Ngài. Chúng ta thấy tình yêu thương Ngài trong các mục đích và các việc làm của Ngài; cái trước khi thế gian bắt đầu, cái kia khi thế gian sẽ kết thúc. Và như vậy hai cõi đời đời gặp nhau, sự vinh hiển đời đời phát sinh từ các mục đích của ân điển đời đời; đến nỗi dù chúng ta nhìn lại đằng sau hay nhìn về phía trước, anh em đều thấy tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời. Ôi! vậy thì, hãy để Đức Chúa Trời là của anh em từ đầu đến cuối; hãy để các mục đích đời đời của ân điển Ngài là sự ngưỡng mộ không ngừng của anh em, và sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong sự vinh hiển là mục đích cố định của anh em, điều luôn ở trước mắt anh em; và hãy để sự cảm nhận về điều này và sự trông cậy về điều kia làm sống động mọi bổn phận của anh em. Sự thương xót của Đức Chúa Trời, anh em thấy nó đã bắt đầu từ đời đời, và còn tiếp tục đến đời đời. Chúng ta trì hoãn, và gạt Đức Chúa Trời sang một bên, như thể chúng ta chưa phạm tội đủ, và chưa làm nhục danh Ngài đủ; về sau sẽ còn đủ thì giờ để trở lại bổn phận của mình. Dù chúng ta bắt đầu sớm đến đâu, Đức Chúa Trời đã đi trước chúng ta; có người lo việc đạo sớm, như Giô-si-a, Sa-mu-ên, Ti-mô-thê; có người được gọi sớm hơn, có người muộn hơn; nhưng dù không phải ai cũng được gọi sớm như người khác, họ được yêu thương sớm như người khác, vì những ơn phước này đã được định cho chúng ta từ đời đời.
2. Sự thánh khiết. Hầu cho chúng ta càng ghét tội lỗi hơn, và càng quý trọng sự thánh khiết hơn. Sự thánh khiết được suy ra từ sự tuyển chọn, như một bông trái đặc biệt của sự tiền định này: Ê-phê-sô 1:4, "Ngài đã chọn chúng ta để nên thánh." Nó được suy ra từ sự kêu gọi, vì "Ngài đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh," II Ti-mô-thê 1:9. Sự kêu gọi là từ khốn khổ đến hạnh phúc, từ tội lỗi đến thánh khiết. Nó được suy ra từ sự xưng công chính: sự nên thánh là người bạn đồng hành không thể tách rời của nó. Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi sự ác về mặt đạo đức (a malo morali), hầu cho Ngài giải thoát chúng ta khỏi sự ác về mặt tự nhiên (a malo naturali); sự miễn phạt theo sau sự ngay thẳng, bằng không sự phục hồi của chúng ta chưa trọn vẹn. Trường hợp của chúng ta giống như một tên tội phạm bị kết án, mắc bệnh nan y, người cần không chỉ tài chữa bệnh của thầy thuốc, mà còn cần sự tha bổng của quan án. Và nó được suy ra từ sự vinh hiển; không ai sẽ hưởng sự vinh hiển đời đời sau đời này, trừ những kẻ thánh khiết ở đây; và nếu họ không được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh và đổi mới, họ sẽ chẳng bao giờ vào được vương quốc Đức Chúa Trời; vì chúng ta không thể có một phần của giao ước trong khi bỏ qua phần khác: nó không chỉ là con đường, mà còn là một phần của sự vinh hiển.

3. Sự nhẫn nhục trong hoạn nạn. Những khái niệm dùng cho hoạn nạn cũng giống như những khái niệm dùng cho các đặc ân của anh em bởi Đấng Christ: I Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, "Anh em đã được định cho điều ấy." Anh em nên nhìn vào điều ấy trong mọi sự xảy đến cho mình; Đấng đã định anh em cho mão triều thiên, cũng đã định anh em cho thập tự giá. Được gọi: I Phi-e-rơ 2:21, "Vì anh em đã được gọi đến điều ấy." Chúng ta được gọi đến sự tương giao của thập tự giá; chúng ta đã đồng ý với các điều khoản này: Ma-thi-ơ 10:38, "Ai chẳng vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không xứng đáng với Ta." Được xưng công chính; sự an ủi của nó được cảm nhận nhất khi ấy: Rô-ma 5:1, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Được vinh hiển; hãy hiểu đó là các cấp độ của sự thánh khiết; sự thánh khiết được thúc đẩy bởi hoạn nạn: Hê-bơ-rơ 12:10, "Chúng ta chịu sửa phạt, hầu cho được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài." Phước hạnh cuối cùng: I Phi-e-rơ 4:13, "Hãy vui mừng, vì anh em được dự phần vào sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho khi sự vinh hiển Ngài được tỏ ra, anh em được vui mừng hớn hở." Ngày cuối cùng của Đấng Christ là ngày vui mừng cho anh em.

4. Càng nghiêm túc hơn trong công việc cứu rỗi: II Phi-e-rơ 1:10, "Hãy hết sức chuyên cần làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn;" II Phi-e-rơ 3:14, "Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự ấy, hãy chuyên cần, hầu cho được Ngài thấy mình ở trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được."

BÀI GIẢNG THỨ XLII

Vậy chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này? Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta?—RÔ-MA 8:31.

Chúng ta nay đã đến phần ứng dụng những chân lý phước hạnh này, và sự đắc thắng của tín đồ trên tội lỗi và thập tự giá; phải, trên mọi kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta. Nó được bắt đầu trong câu gốc—'Vậy chúng ta sẽ nói làm sao?'

Câu gốc chứa hai câu hỏi—

1. Một câu hỏi để làm lời mở đầu và khích lệ.

2. Một câu hỏi khác để giải thích, trình bày nền tảng của sự tin chắc của chúng ta. Nên ở đây là một câu hỏi được trả lời bằng một câu hỏi khác.

Trước hết, hãy bắt đầu với câu hỏi khích lệ, Vậy chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này?

Giáo Lý. Khi chúng ta nghe các chân lý thiêng liêng, thật tốt khi đặt những câu hỏi cho chính lòng mình về các điều ấy.

Có ba cách mà một chân lý được tiếp nhận và cải thiện—bởi đức tin vững vàng, bởi sự suy ngẫm nghiêm túc, và bởi sự ứng dụng chặt chẽ. Đức tin vững vàng: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Về điều này, chúng tôi cũng không ngừng cảm tạ Đức Chúa Trời, vì khi anh em đã nhận được lời của Đức Chúa Trời mà chúng tôi rao giảng, anh em đã không nhận lấy như lời của loài người, nhưng như lời thật của Đức Chúa Trời, là lời cũng đang hành động hiệu quả trong anh em là những kẻ tin.' Sự suy ngẫm nghiêm túc: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46, 'Hãy để lòng mình hướng về mọi lời mà hôm nay ta làm chứng giữa các ngươi;' Lu-ca 9:44, 'Hãy để những lời này chìm sâu vào tai các ngươi.' Sự ứng dụng chặt chẽ: Gióp 5:27, 'Kìa, đó là điều chúng tôi đã tìm tòi; ngươi hãy biết lấy mà làm lợi cho mình.' Nay ba hành động này của linh hồn, mỗi hành động có một nền tảng riêng biệt và thích hợp; đức tin vững vàng vận hành trên sự rõ ràng và chắc chắn của những điều được quả quyết; sự suy ngẫm nghiêm túc vận hành trên sự vĩ đại và tầm quan trọng của chúng; sự ứng dụng chặt chẽ vận hành trên tính thích hợp và phù hợp của chúng đối với chúng ta; hãy xem cả ba trong một chỗ, I Ti-mô-thê 1:15, 'Đó là một lời đáng tin, và đáng được chấp nhận mọi đàng, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội, trong những kẻ ấy ta là đầu.' Tất cả những điều này đều cần thiết để khiến bất kỳ chân lý nào trở nên hiệu quả. Chúng ta không bị cảm động bởi điều mà mình không tin; bởi vậy, để đánh thức sự siêng năng, chân lý của mọi sự được viện dẫn: II Phi-e-rơ 1:5, 10, 16, 'Ngoài điều này, hãy gắng sức hết mình, thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết,' v.v.; 'Vậy, hỡi anh em, hãy càng siêng năng hơn để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc,' v.v.; 'Vì nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ sa ngã; vì chúng tôi chẳng hề theo những chuyện khôn khéo bịa đặt, khi chúng tôi đã tỏ cho anh em biết quyền năng và sự đến của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.' Vậy đối với sự suy ngẫm: Hê-bơ-rơ 3:1, 'Vậy nên, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần về sự kêu gọi trên trời, hãy suy xét sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng nhận, tức là Chúa Giê-xu Christ.' Những điều nặng ký nhất bị bỏ nằm một bên, và như thể chúng chẳng hề có; lý trí buồn ngủ thì như không có, và những chân lý quan trọng nhất chẳng làm gì được cho đến khi sự suy ngẫm làm cho chúng trở nên sống động. Vậy đối với sự ứng dụng, điều gì chẳng liên quan đến chúng ta thì bị bỏ qua; trừ khi chúng ta nghe các điều với sự quan tâm ứng dụng chúng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ dùng chúng được: Ê-phê-sô 1:13, 'Sau khi anh em đã nghe lời chân lý, là Phúc Âm về sự cứu rỗi của anh em.' Chỉ biết Phúc Âm là một giáo lý về sự cứu rỗi cho kẻ khác thì chưa đủ; nhưng chúng ta phải xem nó như một giáo lý đem sự cứu rỗi đến ngay cửa nhà mình, và để lại đó cho sự lựa chọn của mình. Một miếng thuốc đắp chẳng chữa lành từ xa, cho đến khi nó được đắp vào chỗ đau; các chân lý còn quá xa vời cho đến khi chúng ta đặt lưỡi sắc và đầu nhọn của chúng vào chính lòng mình. Nay câu hỏi trong câu gốc liên quan đến cả ba.

1. Nó thách thức đức tin của chúng ta—'Chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này?' Chúng ta có tin chúng, và tán thành chúng như những chân lý chắc chắn chăng? Sứ đồ thực chất đòi hỏi chúng ta có thể đáp lại hay nói gì về những điều này. Lòng người không tin, tăm tối và nghi hoặc có nhiều điều để nói chống lại các chân lý thiêng liêng; dầu Đức Chúa Trời có phán điều gì, lòng vẫn sẵn sàng cãi lại; vậy mà thật tốt khi thúc ép chính mình một cách thấu đáo bằng ánh sáng và bằng chứng của các chân lý, để bắt lòng phải đưa ra những sự phản đối và ngờ vực của nó. Nếu có ai muốn cãi lại, chúng ta có luận cứ vững chắc nào để chống lại chăng? Chân lý mất đi hiệu lực khi được tiếp nhận với một sự tin chắc nửa vời; và những nghi ngờ bị đè nén sinh ra chủ nghĩa vô thần, sự vô đạo, và sự lơ là thô thiển. Chắc chắn các chân lý trọng đại của Đạo Đấng Christ quá rõ ràng, đến nỗi lòng người chẳng có mấy hoặc chẳng có gì để nói chống lại chúng; bởi vậy hãy theo đuổi nó cho đến một sự tin chắc trọn vẹn. Còn có ngờ vực nào sót lại trong tâm trí chúng ta chăng? Thật tốt khi sàng lọc các điều một cách thấu đáo, để chúng hiện ra trong ánh rạng và bằng chứng thích hợp của chúng: Giăng 11:26, 'Ngươi tin điều đó chăng?' Hãy tra hỏi lòng mình.

2. Câu hỏi này khích lệ sự suy ngẫm hay sự mặc tưởng. Chúng ta không nên bỏ qua các chân lý êm dịu và quan trọng bằng vài ý nghĩ lướt qua, vội vàng; một phần của công việc ân điển là giữ lòng chúng ta ở trên chúng: Công vụ 16:14, 'Đức Chúa Trời đã mở lòng người, để người chăm chú nghe những điều đã nói.' Bằng không, khi thấy chúng ta chẳng thấy, và khi nghe chúng ta chẳng nghe, khi chúng ta thấy và nghe các điều trong một đám đông những ý nghĩ khác; như khi bạn nói với một người về một công việc, mà tâm trí người ấy đang bận rộn về những điều khác. Không, tâm trí các ngươi phải ở trên những điều này cho đến khi các ngươi bị cảm động bởi chúng; một sự quan sát đầy đủ về đối tượng bày tỏ cho chúng ta giá trị của nó. 'Chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này?' nghĩa là, còn có thể nói gì hơn cho sự yên ủi và thỏa mãn của chúng ta? hay chúng ta còn mong muốn điều gì hơn nữa? Làm sao chúng ta lại không được thỏa mãn với hạnh phúc này và tình yêu của Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh đối với dân sự Ngài?

3. Nó đánh thức sự ứng dụng cho chính mình, để chúng ta dùng những điều này cho ích lợi của mình. Sự ứng dụng có hai loại, trực tiếp hoặc phản chiếu; và câu hỏi có thể được giải thích đối với cả hai.

[1.] Sự ứng dụng trực tiếp: như khi chúng ta suy ra và buộc bổn phận của mình lên chính mình, từ những nguyên tắc đã được đặt ra; vậy, 'Chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này?' nghĩa là, chúng ta sẽ dùng chúng để làm gì? Đạo Đấng Christ không phải chỉ là chuyện suy tưởng, nhưng là chuyện thực hành; bởi vậy, khi chúng ta nghe chân lý của nó được nhấn mạnh, chúng ta phải trò chuyện với chính mình, Điều này đòi hỏi gì nơi tay chúng ta, nếu chẳng phải sự siêng năng nghiêm túc? II Phi-e-rơ 3:11, 'Vì mọi điều này sẽ bị tiêu tan, vậy anh em phải là người thế nào trong nếp sống thánh khiết và tin kính?' Các chân lý của Phúc Âm không được trình bày để chúng ta nói với giọng điệu cao hơn kẻ khác, nhưng để sống với một tiêu chuẩn cao hơn. Nếu tôi lơ là, dửng dưng, hờ hững, tôi sẽ ra sao?

[2.] Sự ứng dụng phản chiếu là khi chúng ta xét tình trạng và đường lối của mình, và phán đoán nó bởi những chân lý tổng quát được trình bày cho chúng ta. Sự ứng dụng trực tiếp là bằng cách suy luận thực hành; sự phản chiếu là bằng cách phát hiện; và theo nghĩa này câu hỏi có thể được diễn giải, 'Chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này?' Lòng và việc làm có hòa hợp với chúng chăng? Tôi có sống xứng đáng với những sự yên ủi và đặc ân này chăng? Tôi là một kẻ đã được kêu gọi và được nên thánh, và là một kẻ cứ bền lòng làm lành trên hy vọng về sự sống đời đời chăng? II Cô-rinh-tô 13:5, 'Anh em chẳng biết chính mình sao, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em, trừ khi anh em bị bỏ?' Nếu Đấng Christ đã được hình thành trong dân sự Ngài, Ngài có được hình thành trong tôi chăng? Như vậy các điều phải được đem về nhà với lòng, và đặt lên lương tâm, nếu chúng ta muốn dùng chúng cách ích lợi.

Sự Dùng. Là để đánh thức sự trò chuyện tự xét này; để làm cho sự tán thành của chúng ta mạnh mẽ hơn, sự suy ngẫm của chúng ta sâu sắc và nghiêm túc hơn, và sự ứng dụng của chúng ta, hoặc bằng cách suy luận hoặc bằng cách phát hiện, chặt chẽ và thấu đáo hơn. Chúng ta có tán thành chăng? Đây có phải là một chân lý để bỏ qua nhẹ nhàng chăng? Nếu điều này là thật, tôi phải làm gì? hay tôi đã làm gì? Nay điều này các ngươi nên làm trong những dịp này—

1. Khi các ngươi bị cám dỗ không tin. Có một số điểm xa rời giác quan, và trái nghịch với những ham muốn và dục vọng của kẻ xác thịt, và chúng ta hoặc chối bỏ chúng, hoặc nghi ngờ chúng, hoặc lòng chúng ta đầy thành kiến chống lại chúng; và ma quỷ cũng gieo những ý tưởng phạm thượng, hay những nghi ngờ về thế giới đời sau, vào lòng người ta; đặc biệt nơi những kẻ tiếp nhận đạo chỉ vì nghe theo người khác, hay những kẻ âm thầm bất trung với đạo mà mình đã nhận trên một vài bằng chứng. Nay, để ngăn ngừa tất cả điều này, thật tốt khi trò chuyện với chính mình, để chúng ta được vững vàng trong chân lý; bởi vậy hãy xem những điều vĩ đại của thế giới đời sau được trình bày cho chúng ta trong lời của Đức Chúa Trời với bằng chứng thế nào, và chúng có quyền chính đáng thế nào đối với đức tin vững chắc nhất của chúng ta. Đức tin sẽ chẳng vững vàng nếu không có những ý nghĩ nghiêm túc, và nó sớm héo đi nơi nó chẳng có nhiều đất sâu, Ma-thi-ơ 13:5, 6; chẳng có ý nghĩ nào trong đất vệ đường, những ý nghĩ hời hợt trong đất đá sỏi. Đức tin là con của ánh sáng, và được ban trên những nền tảng chắc chắn: Lu-ca 1:4, 'Hầu cho ngươi biết sự chắc chắn của những điều mình đã được dạy bảo;' và Công vụ 17:11, 12, 'Họ tra xét Kinh Thánh xem các điều ấy có thật như vậy chăng;' bởi vậy nhiều người trong họ đã tin. Nhưng sự tự phụ và lòng cả tin hời hợt là con của sự tăm tối, là trái của sự ngu dốt và thiếu suy xét; bởi vậy thật tốt trong những chân lý cần nó nhất để hỏi, Chúng ta nói làm sao về những điều này?

2. Khi các ngươi có nguy cơ đờ đẫn, chết lặng, và lơ là Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài, đến nỗi lòng các ngươi cần được làm cho sống lại và khích lệ để làm bổn phận. Đôi khi một sự lạnh nhạt trong các điều thánh, và một sự lười biếng len lỏi đến với những người tốt nhất, và các ngươi có thể thấy mình bắt đầu trở nên hờ hững và theo thói quen; lương tâm trở nên buồn ngủ, lòng chết lặng, tình cảm lạnh lùng. Bấy giờ một sự nhấn mạnh sống động là cần thiết; các ngươi phải lay tỉnh chính mình bằng cách đặt những câu hỏi cho lòng mình: Hê-bơ-rơ 2:3, 'Làm sao chúng ta thoát khỏi được, nếu chúng ta lơ là sự cứu rỗi lớn dường ấy?' cả bằng cách tán thành: Chẳng phải thật rằng có thiên đàng và địa ngục sao? và, Phúc Âm có phải là chuyện hoang đường chăng?—và bằng cách suy ngẫm: Các ngươi lơ là Đấng Christ vì những chuyện vụn vặt và hư không rẻ tiền nào?—và sự ứng dụng, bằng cách suy luận: Ta há chẳng phải làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy sao?—bằng cách phát hiện: Đây có phải là sự trốn tránh cơn thạnh nộ đời sau, và sự theo đuổi sự sống đời đời chăng?—để, hết lòng hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm, chúng ta có thể đạt đến hy vọng phước hạnh; để, gắng sức siêng năng, chúng ta được thấy ở trước mặt Ngài trong sự bình an.

3. Khi những dục vọng mạnh mẽ cám dỗ các ngươi phạm tội một cách đáng hổ thẹn và không xứng đáng, các ngươi sẽ làm gì để cứu mình, nếu chẳng phải bằng những câu hỏi như thế? Sáng Thế Ký 39:9, 'Ta làm sao làm điều đại ác này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?' Rô-ma 6:21, 'Vậy anh em có được trái gì trong những điều mà nay anh em lấy làm hổ thẹn?' Và lòng các ngươi nên nổi giận chống lại sự cám dỗ hay sự động của xác thịt, Ta sẽ mất sự béo tốt của mình để cai trị trên các cây chăng? Nếu vì lợi: Ma-thi-ơ 16:26, 'Người ta được lợi gì nếu được cả thiên hạ, mà mất linh hồn mình?' Nếu vì khoái lạc, Há! mất quyền trưởng nam chỉ vì một miếng ăn sao?

4. Trong lúc buồn rầu và nản lòng; khi hoạn nạn bẻ gãy chúng ta, và đè nặng trên chúng ta ngày đêm. Giả sử sự nghèo khó hay bệnh tật liên miên, hoặc khi chúng ta mệt mỏi với một thế gian hay gây gổ và độc ác; bấy giờ chúng ta nên làm sống lại những hy vọng và sự yên ủi của mình, tranh luận với chính mình về những sự nản lòng suy sụp: Thi Thiên 42:5, 'Hỡi linh hồn ta, sao ngươi ngã lòng? và sao ngươi xao động trong mình? Hãy cứ trông cậy nơi Đức Chúa Trời.' Chúng ta phải truyền dẫn tình cảm của mình ra trước tòa án của lý trí đã được nên thánh. Đây là ý hướng của câu hỏi trong câu gốc—'Chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này?' Điều này đã đủ để yên ủi người bị khổn khổ và hoạn nạn nhất. Ai lại quá buồn rầu vì điều mà mình biết là vì ích lợi của mình? Phải, một ích lợi lớn dường ấy như sự cứu rỗi đời đời?

5. Bất cứ khi nào có một sứ điệp nào của Đức Chúa Trời được gửi đến các ngươi, hãy về nhà và thực hành nó ngay, dầu là những bổn phận nào được thúc giục các ngươi nhân danh Đấng Christ, hay những tội lỗi bị quở trách—'Chúng ta sẽ nói làm sao về những điều này?' Đó há chẳng phải là một bổn phận sao? hay kia há chẳng phải là một tội lỗi sao? Một bổn phận nặng ký, hay một tội lỗi ghê tởm? Tôi có làm bổn phận này, hay tránh tội lỗi kia chăng? hay, Tôi định làm gì cho tương lai? Nếu ngay trong cơ hội đầu tiên, vừa khi sứ điệp được đem đến cho chúng ta, chúng ta bắt tay làm cho chân lý tác động trên lòng mình, thì nhiều điều tốt lành sẽ được làm, đạo Đấng Christ của chúng ta sẽ rõ ràng và nghiêm túc hơn; trong khi ấn tượng để lại trên chúng ta lúc nghe chẳng bao lâu bị xóa mờ, và tất cả chỉ vì thiếu những sự suy xét nghiêm túc và những cuộc trò chuyện tự xét như thế: Gia-cơ 1:22–24, 'Nhưng hãy làm theo lời, chớ chỉ nghe mà thôi, mà lừa dối chính mình: vì nếu có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì giống như một người soi mặt mình trong gương; vì người ấy soi mình, rồi đi, và quên ngay mình là người thế nào;' họ quên mất mình đã quan tâm đến các chân lý được rao giảng dường nào.

Câu hỏi thứ hai để giải thích—Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, ai sẽ chống lại chúng ta? Ở đó hãy chú ý hai điều—

1. Nền tảng được giả định—'Nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta.'

2. Sự yên ủi được xây dựng trên đó—'Ai sẽ chống lại chúng ta?'

Từ cả hai hãy chú ý—

Rằng nếu Đức Chúa Trời vì chúng ta, chúng ta chẳng cần phải phiền lòng vì sự chống đối của những kẻ chống lại chúng ta.

[1.] Tôi sẽ giải thích các lời của câu gốc, cả về nền tảng đã đặt và sự yên ủi từ đó suy ra.

[2.] Chỉ cho các ngươi những lý do của nó.

(1.) Để giải thích các lời, và ở đó nền tảng được giả định—'Nếu Đức Chúa Trời.' Đó không phải là nếu của sự nghi ngờ, mà là nếu của sự suy luận. Ý là, khi điều này đã được coi là chắc chắn, thì điều kia ắt phải theo sau. Trong sự giả định, hai điều được coi là chắc chắn—

1. Rằng có một Đức Chúa Trời.

2. Rằng Ngài ở với, và vì con cái Ngài.

[1.] Về điều thứ nhất: thật là một sự yên ủi cho kẻ bị áp bức, rằng có một Đức Chúa Trời, là Đấng bảo trợ các xã hội loài người, và là nơi nương náu của kẻ bị áp bức; Đấng sẽ lưu ý đến những nỗi buồn của họ, và bênh vực lẽ phải cho họ: Truyền Đạo 5:8, 'Nếu ngươi thấy sự áp bức kẻ nghèo, và sự xuyên tạc bạo ngược công lý trong một tỉnh, chớ lấy làm lạ về việc ấy; vì Đấng cao hơn kẻ cao nhất đang xem xét, và còn có Đấng cao hơn họ nữa;' vậy Truyền Đạo 3:16, 'Hơn nữa, ta thấy dưới mặt trời, nơi xét đoán, sự gian ác ở đó; và nơi công bình, sự bất chính ở đó. Ta nói trong lòng ta, Đức Chúa Trời sẽ phán xét người công bình và kẻ gian ác.' Loài người, vốn nên như một vị thần đối với người lân cận, thường tỏ ra như một con quỷ hay thú dữ đối với người, chẳng dùng quyền mình mấy, chỉ để làm hại. Và nhiều khi sự lập nên quan quyền của Đức Chúa Trời bị dùng làm cớ cho sự bạo ngược của họ; và các tòa án công lý, vốn nên như những nơi thánh và chỗ nương náu cho sự vô tội bị oan, lại như những lò mổ và tiệm buôn tàn ác. Nay đây là một sự cám dỗ nặng nề; nhưng thật là một sự yên ủi rằng Chúa sẽ đến kỳ xét lại mọi sự, và phán xét vụ án, để Ngài bênh vực dân sự Ngài chống lại những kẻ áp bức họ. Có một tòa án cao hơn mà chúng ta có thể kháng cáo: mọi sự đều được cai trị bởi một Đức Chúa Trời thánh khiết và khôn ngoan, Đấng sẽ bênh vực dân sự Ngài, và minh oan cho sự vô tội của họ.

[2.] Rằng Ngài ở với, và vì con cái Ngài—καθʼ ἡμῶν, 'Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.' Nhưng khi nào Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta? Điều này phải được xác định đối với các hành động ân điển đã nói trước. Kẻ thế gian xét đoán sự hiện diện của Đức Chúa Trời theo những luật lệ sai lầm; họ đo lường tình yêu và ân huệ của Ngài hoàn toàn bằng tình trạng bề ngoài; nếu núi họ đứng vững, nếu nhà họ đầy dẫy những điều tốt của thế gian này, bấy giờ họ kết luận Đức Chúa Trời ở cùng họ. Không, chúng ta phải xác định nó theo mạch văn; và chúng ta bắt đầu—

(1.) Với sự tiền định. Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài, chẳng phải bởi một ý muốn lay động, nhưng bởi một sắc lệnh hằng định, đời đời. Có một số kẻ thuộc về sự tuyển chọn của ân điển Ngài: II Ti-mô-thê 2:19, 'Nền tảng của Chúa vẫn đứng vững.' Hãy xem sự lập luận ấy: Lu-ca 18:7, 8, 'Đức Chúa Trời há chẳng bênh vực những kẻ được chọn của Ngài, là kẻ kêu cầu Ngài ngày đêm sao? Dầu Ngài nhịn nhục họ lâu, ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ mau mau bênh vực họ.' Nay sự tuyển chọn trong một lúc là điều kín nhiệm; nhưng chúng ta có sự yên ủi của nó khi chúng ta làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc. Chắc chắn Đức Chúa Trời yêu dân sự Ngài bằng một tình yêu sâu đậm và dịu dàng, vì Ngài đã mang họ trong lòng dạ của sắc lệnh Ngài từ trước đời đời.

(2.) Sự kêu gọi hiệu quả là sự bộc phát của mục đích này. Đức Chúa Trời chẳng phải chỉ ở cùng chúng ta, nhưng ở trong chúng ta. Khi chúng ta được dự phần vào bản tánh thiêng liêng, chúng ta có một của tin về việc Ngài ở cùng chúng ta trong chính lòng mình. Chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, I Giăng 3:24. Tạo vật mới ở dưới sự chăm sóc và bảo vệ đặc biệt của Ngài, và Ngài rất dịu dàng đối với họ, I Cô-rinh-tô 1:9.

(3.) Sự xưng công chính là một hành động khác của ân điển Ngài. Chúng ta thường cho Đức Chúa Trời cớ để lìa khỏi chúng ta; nhưng lòng thương xót tha thứ của Ngài hàn gắn sự rạn nứt. Khốn cho chúng ta nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta! Chúng ta thường xua đuổi, và đánh đuổi những sự thương xót của chính mình: Ê-sai 59:2, 'Nhưng gian ác của các ngươi đã làm cho các ngươi xa cách Đức Chúa Trời mình; và tội lỗi các ngươi đã che mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe.' Nhưng Ngài nhân lên sự tha thứ, và chấp nhận chúng ta trong Đấng được yêu dấu, để ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài. Và như vậy ân huệ và sự hiện diện đầy ân điển của Ngài được tiếp tục với những tín đồ ăn năn kêu cầu sự thương xót.

(4.) Nó kết thúc trong sự vinh hiển. Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta chẳng ngưng sự chăm sóc Ngài trên chúng ta cho đến khi Ngài đã đem chúng ta vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Ở đây Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong khi chúng ta ở trong những nhà bằng đất; ở đó chúng ta ở cùng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh hiển của Ngài. Nếu Ngài ở cùng chúng ta ở đây, chúng ta sẽ ở cùng Ngài ở đó đời đời; vì chúng ta chẳng chia tay nhau, nhưng đến cùng Đấng mà chúng ta yêu mến và hầu việc.

(5.) Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta đối với sự chăm sóc và quan phòng đặc biệt của Ngài, câu 28, hướng dẫn mọi sự vì điều tốt. Nay sự quan phòng của Đức Chúa Trời hoặc là bề ngoài hoặc là bề trong.

1. Sự quan phòng bề ngoài của Đức Chúa Trời được thấy trong việc ban phước cho công việc của chúng ta: Sáng Thế Ký 39:2, 'Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép, và người được thạnh vượng;' và câu 21, 'Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép, và cho người được ơn trước mặt cai ngục;' Công vụ 7:9, 'Các tổ phụ, vì lòng ganh ghét, đã bán Giô-sép sang Ê-díp-tô, nhưng Đức Chúa Trời ở cùng người.' Điều này được ứng nghiệm cách nổi bật nhất trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Ngài có sự thành công lớn dường ấy vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài: Công vụ 10:38; và Giăng 3:2. 'Ni-cô-đem nói, chẳng ai có thể làm những phép lạ mà thầy làm được, trừ phi Đức Chúa Trời ở cùng người.' Nhưng trong chừng mực của họ, nó cũng được ứng nghiệm trong các thánh đồ. Đức Chúa Trời ở cùng Đấng Christ; Ngài đuổi quỷ khỏi Ngài bằng một lời, Ma-thi-ơ 4. Chúng xin phép Ngài để nhập vào bầy heo, Mác 5:12. Vậy trong các Cơ Đốc nhân; Đức Chúa Trời ở cùng họ, để ban cho họ sự thành công, đến nỗi lạ lùng, chống lại Sa-tan và các công cụ của nó. Vậy Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta khi Ngài yêu chúng ta, bênh vực chúng ta, và ban phước cho những nỗ lực của chúng ta.

2. Sự quan phòng bề trong của Ngài, bằng cách yên ủi và nâng đỡ, và thánh hóa những hoạn nạn của họ. Như vậy Đức Chúa Trời ở cùng Phao-lô 'khi mọi người đều lìa bỏ người:' II Ti-mô-thê 4:16, 17, 'Chúa đã đứng bên ta và thêm sức cho ta.' Và như vậy Ngài yên ủi dân sự Ngài: Ê-sai 41:10, 'Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi;' vậy Ê-sai 43:2, 'Khi ngươi vượt qua lửa và nước, ta ở cùng ngươi;' chẳng những giữ họ khỏi lửa và nước, nhưng ở cùng họ trong lửa và nước. Một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ đơn độc, dầu mọi người lìa bỏ người. Vậy thì, ý là, vì Đức Chúa Trời sẽ làm trọn mục đích đời đời của Ngài, để xưng công chính, nên thánh, tôn vinh, thì điều gì có thể ngăn trở sự cứu rỗi đời đời của chúng ta? Chúng ta là kẻ đã được tiền định khi chúng ta chưa có, được kêu gọi khi chúng ta chống nghịch, được xưng công chính khi có tội, được nên thánh khi chẳng thánh, và được tôn vinh, dầu nay khốn khổ, chúng ta có cớ gì để sợ?

2. Sự yên ủi được xây dựng trên đó—'Ai có thể chống lại chúng ta?' Hãy xác định ý nghĩa của mệnh đề này.

[1.] Cả thế gian dường như chống lại những kẻ tin nơi Đấng Christ. Chỉ có hai phe trong thế gian, Đức Chúa Trời và Sa-tan. Cả thế gian là vương quốc của Sa-tan: nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, mọi sự khác ngoài Đức Chúa Trời và những kẻ đồng minh với Ngài sẽ chống lại chúng ta. Mọi sự được chia thành hai dòng dõi và hai vương quốc: các thánh đồ chiến đấu dưới sự dẫn dắt của Đấng Christ, thế gian dưới sự dẫn dắt của ma quỷ. Chúng ta đã được ghi tên làm lính trong lễ báp-têm, dưới Đấng làm tướng của sự cứu rỗi chúng ta, và chúng ta làm mới lời thề quân sự trong Tiệc Thánh của Chúa, nơi chúng ta được cam kết mới chống lại Sa-tan; bởi vậy 'Ai có thể chống lại chúng ta?' không hàm ý sự miễn trừ khỏi hoạn nạn và sự chống đối, nhưng chỉ rằng sự đắc thắng được bảo đảm. Sẽ có nhiều kẻ chống lại chúng ta: đạo quân của kẻ ác được dùng để duy trì vương quốc của Sa-tan, để giữ lấy điều nó đã chiếm được, và để ngăn trở sự cứu chuộc và giải cứu những kẻ bị nó bắt. Chúng ta không thể mong rằng chẳng ai chống lại chúng ta; nhưng chúng ta chẳng cần sợ chúng. Những kẻ chống lại chúng ta là ai, nếu chẳng phải những kẻ thù đã bị đánh bại? Chúng ta hầu việc dưới một Đấng làm tướng đã đắc thắng rồi, Giăng 16:33; một Đấng làm tướng mà Sa-tan khiếp sợ, và là Đấng có thể và sẵn lòng giúp chúng ta. Vậy đây là điều suy xét thứ nhất: sẽ có những kẻ thù, nhưng chúng ta chẳng cần sợ chúng.

[2.] Dầu chúng chống lại chúng ta, chúng sẽ chẳng làm hại chúng ta điều gì đáng kể. Hãy xem câu hỏi tương tự, I Phi-e-rơ 3:13, 'Ai là kẻ sẽ làm hại anh em, nếu anh em sốt sắng về điều lành?' Đức Chúa Trời ở cùng và vì những kẻ đã được nên thánh và được xưng công chính; ma quỷ, thế gian, và xác thịt, chống lại họ; vậy mà chúng không thể làm cho mục đích của Đức Chúa Trời ra hư không; vì nếu Đức Chúa Trời là bạn, mọi sự đều hướng về điều tốt của chúng ta. Nên ý của câu hỏi là, ai sẽ chống lại chúng ta đến nỗi làm hại chúng ta? Sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời là sự an toàn và bảo đảm của chúng ta.

[3.] Hãy xem chúng có thể làm hại chúng ta đến mức nào. Ma quỷ và kẻ ác là những kẻ thù của vương quốc và thần dân của Đấng Christ; ma quỷ ham muốn sự hư mất thuộc linh của họ, kẻ ác ham muốn sự hư mất thuộc thể của họ. Ma quỷ dùng kẻ sau, để phục vụ cho kẻ trước, để lay động đức tin của họ, bằng tiền phạt, tù đày, lưu đày, tra tấn, cái chết; nhưng Đức Chúa Trời ở cùng họ, đứng vì họ, giúp họ, thêm sức cho họ, bảo vệ họ, nhiều khi ban cho họ sự an toàn giữa nguy hiểm, bánh giữa sự thiếu thốn và cần dùng, sự vui mừng giữa nỗi buồn; nếu chúng giết thân thể, Ngài sẽ cứu linh hồn, và khiến thân thể sống lại trong ngày sau rốt. Hãy xem, bấy giờ sự hại có thể lan đến đâu.

(1.) Sự đắc thắng của chúng ta chẳng phải luôn luôn hay chủ yếu bởi sự thạnh vượng hữu hình, cũng chẳng bởi sự vĩ đại và quyền cai trị thuộc thế gian. Sự bảo vệ của Đức Chúa Trời là một điều kín nhiệm: Gióp 29:4, 'Điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời ở trên trại ta;' là ân huệ và sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà thế gian chẳng biết, cũng chẳng phân biệt được. Có một phước lành vô hình đi cùng với họ; như kẻ ác bị một lời rủa vô hình ăn mòn, dầu chúng có thu nhập lớn. Đức Chúa Trời có thể đặt một phước lành rất lớn trong phạm vi của một phương tiện rất nhỏ: vậy Thi Thiên 31:20, 'Chúa sẽ giấu họ trong nơi kín nhiệm của sự hiện diện Ngài khỏi sự kiêu ngạo của loài người.' Họ tìm được nơi nương náu và sự bênh vực chắc chắn trong Đức Chúa Trời, bất luận những kẻ kiêu ngạo và hay tranh cạnh mưu tính gì chống lại họ: vậy Thi Thiên 91:1, 'Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao.' Đó là một điều đố đối với thế gian xác thịt, làm sao họ tồn tại được; nhưng Chúa, bởi sự dẫn dắt vô hình của sự quan phòng Ngài, chăm sóc họ, cung ứng cho họ, và bảo vệ những kẻ yêu mến, kính sợ, hầu việc, và đặt lòng tin nơi Ngài.

(2.) Đôi khi Đức Chúa Trời cho phép chúng làm hại chúng ta trong những lợi ích thuộc thể, nhưng chẳng phải thuộc đời đời. Than ôi! nhiều khi dân sự của Đức Chúa Trời chịu nhiều điều nặng nề: Hê-bơ-rơ 11:37, 'Họ bị ném đá, bị cưa xẻ, bị giết bằng gươm, đi rày đây mai đó, mặc áo da chiên và da dê, bị thiếu thốn, hoạn nạn, khổ cực.' Ý chẳng phải, ai sẽ chống lại chúng ta để lấy đi mạng sống và sự tự do của chúng ta? Đức Chúa Trời đôi khi sẽ tôn vinh chính Ngài trong sự chịu khổ của dân sự Ngài, và nói chung Ngài muốn chúng ta dâng cho Ngài một sự vâng lời đã được thử luyện: Gia-cơ 1:12, 'Phước cho người chịu đựng sự thử thách; vì khi đã chịu thử, người sẽ nhận mão triều thiên của sự sống, mà Chúa đã hứa cho kẻ yêu mến Ngài;' làm cho chúng ta trọn vẹn như Đấng Christ đã được làm trọn vẹn bởi sự chịu khổ, Hê-bơ-rơ 2:10. Nhưng nếu chúng ta giữ sự vô tội của mình, điều tệ nhất chúng có thể làm là đưa chúng ta về thiên đàng, và như vậy làm cho chúng ta dự phần vào điều mà chúng ta mong muốn nhất, Lu-ca 12:4. Khi chúng đã giết thân thể, chúng chẳng làm gì được nữa. Nếu chúng chặt nó ra từng mảnh vụn, chúng chẳng tìm ra được linh hồn bất diệt; và dầu chúng quấy nhiễu và xé nát xác thịt, chúng chẳng hại được linh hồn, hay ngăn trở sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, hay lấy chúng ta ra khỏi tay Đấng Christ, Giăng 10:28. Và một Cơ Đốc nhân trên những điều kiện này nên thỏa lòng, rằng bởi sự đồng hình đồng dạng với Đấng Christ người có thể được đem đến vinh hiển đời đời.

(3.) Các Cơ Đốc nhân phải được xét, chẳng những trong tư cách cá nhân, nhưng cũng trong cộng đồng của họ. Chúng có thể thắng đối với những cá nhân, để giết và thiêu họ, nhưng chẳng thể nhổ tận gốc Hội Thánh: Thi Thiên 129:1, 2, 'Từ thuở nhỏ tôi đã nhiều lần bị hoạn nạn, Y-sơ-ra-ên bây giờ hãy nói: từ thuở nhỏ tôi đã nhiều lần bị hoạn nạn; song chúng chẳng thắng hơn tôi.' Đức Chúa Trời vẫn bảo tồn Hội Thánh Ngài từ đời này sang đời khác, bất chấp nhiều mưu toan thù địch chống lại nó. Dân sự Ngài đã bị sửa phạt nặng nề, nhưng vẫn được giải cứu trong sự thương xót: 'các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó,' Ma-thi-ơ 18:18. Sự khôn ngoan và mưu kế, quyền năng và sức mạnh của kẻ thù, sẽ chẳng hủy diệt hoàn toàn Hội Thánh của Đấng Christ. Khí giới và binh khí của chúng thường được giữ trên các cửa thành, và ở đó chúng thường ngồi bàn nghị. Như chẳng phải những tín đồ trung tín riêng lẻ đời đời, vậy khi xét hội chúng và xã hội của những người xưng nhận Đấng Christ, nó sẽ chẳng bao giờ hư mất hoàn toàn và không thể phục hồi; nhưng dầu nó trải qua những thay đổi nào trong thế gian, nó sẽ lại ngẩng đầu lên.

[2.] Những lý do tại sao chúng ta chẳng cần phải phiền lòng vì sự chống đối của những kẻ chống lại chúng ta.

(1.) Vì quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời; hãy lấy nó theo chủ quyền của Ngài, hay khả năng và sự đầy đủ, hay sức mạnh của Ngài.

1. Nếu các ngươi lấy nó theo chủ quyền của Ngài: mọi sự đều ở dưới quyền cai trị của Ngài, và bị buộc phải hầu việc Ngài, cả thiên sứ và loài người, kẻ tốt hay kẻ xấu của cả hai loại, tất cả đều là đạo binh của Ngài; bởi vậy Ngài được gọi là Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Bất cứ điều gì các ngươi sợ đều là vật ở dưới quyền cai trị của Đức Chúa Trời, và các ngươi chẳng cần sợ gươm, nếu các ngươi chẳng sợ Đấng đeo gươm: Thi Thiên 103:19, 'Nước Ngài cai trị trên muôn vật;' chẳng những trên mọi người, nhưng trên mọi vật, và những vật ấy chẳng những hiện hữu thực tế, nhưng có thể có: I Sử Ký 29:11, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nước thuộc về Ngài, và Ngài được tôn cao làm đầu trên hết.' Những tạo vật mạnh mẽ nhất và chống đối nhất chẳng được miễn khỏi sự phục tùng Ngài: Ngài đã dựng nên chúng theo ý muốn Ngài, và định đoạt chúng theo ý muốn Ngài; chúng có một sự lệ thuộc thường xuyên nơi Ngài cả về sự hiện hữu và sự vận hành; sự phản nghịch của chúng chống lại Ngài chẳng làm giảm quyền cai trị của Ngài trên chúng. Nay đây là một sự yên ủi lớn cho dân sự của Đức Chúa Trời, rằng bất cứ tạo vật nào họ đang gặp nguy hiểm, tạo vật ấy đều phục tùng vương quốc và quyền cai trị này của Đức Chúa Trời, dầu là thiên sứ hay quỷ, người hay thú, biển hay gió, bệnh tật hay tật nguyền, Ma-thi-ơ 8:7, 8, lửa, thú dữ, v.v.

2. Về khả năng hay sự đầy đủ. Mọi khả năng của tạo vật hoặc nằm trong trí khôn hoặc trong sức mạnh. Về điều thứ nhất: chúng sẽ chống lại Ngài bằng trí khôn và mưu kế chăng? tạo vật nào có thể qua mặt Đức Chúa Trời? Hãy so sánh hai chỗ, Châm Ngôn 21:30, 'Chẳng có sự khôn ngoan nào, chẳng có mưu kế nào, chẳng có sự thông sáng nào chống lại Đức Giê-hô-va,' với Gióp 12:13, 'Nơi Ngài có sự khôn ngoan và sức mạnh; Ngài có mưu luận và sự thông sáng.' Cả sự khôn ngoan của loài người và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đều được trình bày bằng ba từ, sự thông sáng, mưu luận, sự khôn ngoan. Hãy xem điều gì ở trong Chúa, và điều gì chống lại Chúa? Có sự khôn ngoan nào chống lại Chúa chăng? Trong Chúa có điều ấy; chỉ khác là chống lại Ngài có sự khôn ngoan, mưu luận, và sự thông sáng của tạo vật; trong Ngài, của Đấng Tạo Hóa. Chắc chắn tạo vật chẳng làm gì được nếu không có Ngài hay chống lại Ngài, vì nó lệ thuộc. Bất cứ điều gì tạo vật có, đều đến từ Ngài; bằng không sự thông sáng của chúng ta chỉ là sự ngu dốt, mưu luận của chúng ta là sự liều lĩnh, sự khôn ngoan của chúng ta là sự dại dột. Pha-ra-ôn tưởng mình hành động khôn khéo, nhưng sự khôn khéo ấy đã khiến ông trả giá đắt, khi ông định đàn áp quyền lợi của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10. A-háp, khi Đức Chúa Trời đe dọa sẽ cắt đứt dòng dõi ông, sinh bảy mươi con trai, và đặt chúng trong những thành kiên cố và vững chắc nhất: II Các Vua 7:8, 'Xảy ra khi thư đến cho họ, họ bắt các con trai của vua, và giết bảy mươi người.' Hê-rốt muốn hành động khôn khéo để giết Đấng sinh ra làm vua dân Giu-đa trong nôi; nhưng Đấng Christ vẫn được bảo tồn bất chấp tất cả. Hội đường của Sa-tan vẫn ấp ủ những mưu kế xảo quyệt để hủy diệt nàng dâu của Đấng Christ, nhưng với kết quả gì?—kẻ chống Đấng Christ càng ngày càng bị tiêu diệt. Chúng ta sợ những kẻ thù xảo quyệt của mình. Chúng ta có bao giờ lâm vào ngặt nghèo mà Đức Chúa Trời chẳng biết cách đem chúng ta ra chăng? Chúng chẳng thể qua mặt Chúa bằng bất cứ điều gì được mưu tính ở Rô-ma hay địa ngục. Đức Chúa Trời biết mọi sự, vì Ngài có sự thông sáng; Ngài chống lại mọi sự, vì Ngài có mưu luận; rốt cuộc chúng sẽ chỉ tỏ ra dại dột, vì Ngài có sự khôn ngoan.

3. Sức mạnh. Nếu có ai dám chống lại dân sự và quyền lợi của Đức Chúa Trời trong thế gian, mưu toan ấy sẽ vô ích; sự độc ác của loài người và ma quỷ sẽ vô ích; chỉ kẻ nào thắng được Đức Chúa Trời mới hại được chúng ta. Kẻ thù của chúng ta mạnh, chúng ta yếu; nhưng Đức Chúa Trời mạnh dường nào? Chúng chẳng là gì, chẳng là gì so với Đức Chúa Trời. Vậy Đức Chúa Trời phán, 'Ta là, và chẳng có ai khác,' Ê-sai 40:17. Mọi nước trước mặt Ngài như không có: như các ngôi sao khác nhau về vinh quang, nhưng khi mặt trời mọc, các ánh sáng kém hơn bị lu mờ, và sự khác biệt của chúng chẳng còn nhận thấy. Không có gì, theo cách loại trừ Đức Chúa Trời; như tia nắng chẳng là gì khi mặt trời rút đi, tiếng trong ống sáo chẳng là gì khi người thổi lấy hơi đi: Thi Thiên 104:29, 30, 'Chúa giấu mặt, chúng nó bèn bối rối: Chúa lấy hơi chúng nó, chúng nó bèn tắt, và trở về bụi đất: Chúa sai Thần Chúa ra, chúng nó bèn được dựng nên; và Chúa đổi mới mặt đất.' Không có gì, theo cách chống lại Đức Chúa Trời, và cớ Ngài và quyền lợi Ngài trong thế gian: Ê-sai 41:11, 'Kìa, mọi kẻ nổi giận cùng ngươi sẽ hổ thẹn và nhuốc nhơ; chúng sẽ như không có.' Thường chúng ta cảm thấy chúng là một điều gì đó trong những hậu quả của cơn giận và sự độc ác của chúng; vậy mà đối với đức tin chúng như không có: và bởi vậy đức tin nên nhắm mắt trước mọi sự kinh khiếp của tạo vật: Ê-sai 51:12, 13, 'Ngươi là ai, mà ngươi lại sợ loài người sẽ chết, và con trai loài người, sẽ như cỏ, mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên ngươi?' Hãy cân nhắc kỹ ân huệ và sự bất bình của Đức Chúa Trời với ân huệ và sự bất bình của loài người, và các ngươi sẽ thấy ít cớ và ít sự cám dỗ để lìa khỏi bổn phận mình. Chúng ta có một Đức Chúa Trời quyền năng để nương cậy, Đấng có thể bảo tồn chúng ta, bất chấp sự độc ác của kẻ thù; vậy tại sao chúng ta lại tỏ ra sợ hãi hay lo ngại về những nguy hiểm?

(2.) Vì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Nếu Ngài chẳng bao giờ có quyền năng lớn dường ấy, vậy mà nếu Ngài chẳng sẵn lòng và sẵn sàng giúp họ, chúng ta chẳng thể rút ra sự bảo đảm nào từ đó. Nhưng chúng ta chẳng có lý do gì để nghi ngờ điều này hơn điều trước. Đức Chúa Trời, là Đấng đủ khôn ngoan và đủ quyền năng để đánh bại mọi sự chống đối, cũng đủ tốt lành để làm điều đó. Thứ nhất, Ngài biết những người của họ, và những nhu cầu của họ, và mọi nguy hiểm và sự cần dùng của họ: Ma-thi-ơ 10:29–31, 'Hai con chim sẻ há chẳng phải bán một đồng tiền sao? và một con trong chúng nó chẳng rơi xuống đất mà không có Cha các ngươi; nhưng những sợi tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi. Vậy, đừng sợ; các ngươi quý hơn nhiều con chim sẻ.' Điều ấy được phán với các môn đồ, khi Đấng Christ mới sai họ đi rao sứ điệp của Ngài. Sự yên ủi là gì? Sự độc ác của loài người chẳng thể lan xa hơn sự quan phòng của Đức Chúa Trời thấy là thích hợp để cho phép và định đoạt; Đức Chúa Trời có sự hiểu biết, sự chăm sóc, và sự cai trị về những điều nhỏ nhất thuộc về dân sự Ngài; mạng sống của họ được Đức Chúa Trời quý trọng lắm, và sẽ chẳng bị hủy diệt bởi bất kỳ sự sơ suất hay lơ là nào của Ngài, hay bị phí phạm một cách hoang phí. Đấng lưu ý đến những tạo vật nhỏ nhất sẽ càng chăm sóc các tôi tớ Ngài hơn; vậy Thi Thiên 56:8, 'Chúa đếm những bước lưu lạc của tôi; xin đựng nước mắt tôi trong ve của Chúa; chúng há chẳng ở trong sách Ngài sao?' Bấy giờ Đa-vít đã xa nhà lâu, lang thang từ đồng vắng này sang đồng vắng khác, và từ hang này sang hang khác; nhưng Đức Chúa Trời có chẳng biết tình trạng của ông trong những ngày lưu đày chăng? Không; điều ấy đã được Ngài biết rõ và lưu ý đặc biệt, như thể Đức Chúa Trời đã cất giữ mọi giọt nước mắt rơi từ ông, và giữ một bản ghi và sổ sách chắc chắn về mọi nỗi buồn của ông. Vậy thì, vì Đức Chúa Trời biết mọi sự xảy đến cho họ, Ngài sẽ là một khán giả nhàn rỗi, hay Ngài sẽ nhập bọn với họ để giúp và giải cứu họ? Thứ hai, Ngài dịu dàng với họ dường nào: Xa-cha-ri 2:8, 'Kẻ nào đụng đến các ngươi, tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài.' Con mắt là một bộ phận mềm yếu; thiên nhiên đã gìn giữ và rào chắn nó nhiều. Nay đụng đến họ tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài. Những hoạn nạn của dân sự Ngài chạm đến gần lòng Ngài. Chắc chắn những kẻ chống lại dân sự của Đức Chúa Trời là chống lại chính Đức Chúa Trời; những ơn lành và những sự tổn hại làm cho họ, Đức Chúa Trời xem như làm cho Ngài: Ma-thi-ơ 25:40, 'Vua sẽ đáp rằng, Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người rất hèn mọn trong những anh em ta này, tức là đã làm cho ta;' và Công vụ 9:4, 'Người ngã xuống đất, và nghe có tiếng phán rằng, Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?' Người Giu-đa có một câu tục ngữ, 'Điều gì làm cho sứ giả của một người tức là làm cho chính người ấy.' Thứ ba, Đó là thói quen thường lệ của Ngài trong các sự ban phát của sự quan phòng Ngài, tức là, quan tâm đến họ, và định ý điều tốt cho họ: II Sử Ký 16:9, 'Vì con mắt của Đức Giê-hô-va chạy khắp thế gian, để tỏ mình mạnh mẽ vì những kẻ có lòng trọn vẹn với Ngài;' ở đó có một sự mô tả về sự quan phòng, và những người được lợi bởi nó. Sự quan phòng được mô tả bằng con mắt của Đức Giê-hô-va; như người Ê-díp-tô trong các chữ tượng hình của họ đã trình bày sự quan phòng bằng hình một con mắt. Đức Chúa Trời là toàn mắt; và những con mắt ấy chẳng được trình bày như nhắm lại hay đóng vì ngủ, nhưng như mở ra, để ghi chú sự tỉnh thức của Ngài, và đang chuyển động, như chạy khắp đây đó, dò xét mọi góc của cả trái đất, để ghi chú sự chi tiết của sự quan phòng Ngài. Và những người được lợi bởi nó là những kẻ có lòng trọn vẹn với Ngài. Thế gian sẽ biết rằng họ ở dưới sự bảo vệ của một Đức Chúa Trời toàn năng và đầy đủ mọi đàng. Về sự hiểu biết Ngài là toàn mắt, vậy về quyền năng Ngài là toàn tay, là sự yên ủi lớn của dân sự Ngài. Ngài sẽ tỏ mình mạnh mẽ, bày tỏ quyền năng toàn năng này trong việc gìn giữ và bảo vệ họ. Thứ tư, Đó chẳng những là thói quen thường lệ của tình yêu và ân điển nhưng không của Ngài, nhưng nó được bảo đảm bởi lời hứa và giao ước: Sáng Thế Ký 15:1, 'Ta là cái thuẫn của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi;' và Thi Thiên 84:11, 'Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái thuẫn; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển, và chẳng từ chối điều tốt nào khỏi kẻ bước đi ngay thẳng.' Về những phước lành tích cực, Ngài là mặt trời; về những phước lành tiêu cực, Ngài là cái thuẫn. Về đường đi và đích đến: trên đường Ngài là cái thuẫn nhiều hơn, cho đến khi chúng ta được ἐξωβελεῖς: về sau là phần thưởng nhiều hơn, và một phần thưởng rất lớn khi mặt trời của chúng ta ở giữa trưa cao của vinh hiển. Vậy nay, nói rằng hoặc Đức Chúa Trời chẳng thể giúp chúng ta hoặc Ngài chẳng muốn giúp chúng ta, là phạm thượng. Nếu Ngài chẳng thể cứu chúng ta, Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời; nếu Ngài chẳng muốn cứu chúng ta, Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời của chúng ta: nếu Ngài chẳng thể, Ngài bất lực, và vậy chẳng xứng làm Đức Chúa Trời; nếu Ngài chẳng muốn, Ngài bất tín, và phải bẻ gãy giao ước Ngài; đó là những sự phạm thượng mà mọi Cơ Đốc nhân phải ghê tởm.

(3.) Nền tảng lớn đã được đặt cho việc Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ là Em-ma-nu-ên thật, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ma-thi-ơ 1:23. Ở đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong bản tánh chúng ta, và như vậy đến gần chúng ta hơn, và đến trong tầm với của sự giao tiếp của chúng ta; trong và bởi Ngài, chúng ta được đem đến gần Đức Chúa Trời hơn, Đấng trước kia đứng xa chúng ta hơn. Vì bản tánh chúng ta đã ở với Đức Chúa Trời trong một sự hiệp nhất cá vị, thứ nhất, có một đường mở ra cho sự đến gần: Hê-bơ-rơ 10:20, 'Bởi con đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta xuyên qua bức màn; tức là, qua xác thịt Ngài;' và Ê-phê-sô 3:12, 'Trong Ngài chúng ta có sự dạn dĩ, và được đến gần với lòng tin chắc, nhờ đức tin nơi Ngài.' Chắc chắn nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã đến gần chúng ta trong Đấng Christ dường nào, và Ngài đã lấy bản tánh loài người đến gần chính Ngài dường nào, là một lợi thế lớn. Điều này làm cho những ý nghĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời ngọt ngào và êm dịu hơn. Thứ hai, Chẳng những sự đến gần, nhưng sự hòa giải: II Cô-rinh-tô 5:19, 'Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa lại với Ngài.' Chẳng những có một khoảng cách giữa chúng ta và Đức Chúa Trời vì sự ô uế, nhưng có một sự khác biệt vì sự thù nghịch. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời oai nghi vinh hiển, và chúng ta là những tạo vật nghèo hèn; Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thánh khiết tinh tuyền vô tì, và chúng ta là những tạo vật tội lỗi, đã sa ngã dưới sự định tội của tội lỗi, và đáng chịu hình phạt. Đó là sự hoạn nạn và nỗi sầu lớn của chúng ta, và chúng ta chẳng thể mong đợi điều gì êm dịu từ Ngài. Nhưng khi Đức Chúa Trời sẵn lòng đến giữa chúng ta, và lấy bản tánh chúng ta, và chết vì một thế gian tội lỗi, ở đó một nền tảng được đặt cho việc Ngài ở cùng chúng ta, để giúp chúng ta, và ban phước cho chúng ta trong mọi dịp. Cuộc hôn nhân kỳ diệu mà bản tánh thiêng liêng đã kết với bản tánh loài người giúp chúng ta chống lại những ý nghĩ về khoảng cách; nhưng sự chết và những sự chịu khổ của Ngài, như giá của sự chuộc tội chúng ta, hàn gắn mối bất hòa và sự rạn nứt giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Trong thân vị Ngài, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta, đường được mở cho sự đến gần; vì trong Đấng Christ Đức Chúa Trời hạ mình xuống với loài người, và loài người được khích lệ để lên đến Đức Chúa Trời; nhưng trong những sự chịu khổ của Ngài khoảng cách được cất đi, và những nỗi sợ có tội vốn xa cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời nhất được làm cho yên. Đức Chúa Trời đã 'lập Ngài làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài,' Rô-ma 3:25. Nay sau khi một nền tảng như thế đã được đặt, Chúa há lại xa lạ với dân sự Ngài, như thể sự rạn nứt vẫn còn tiếp tục sao? Điều ấy chẳng thể được. Thứ ba, Đức Chúa Trời trong bản tánh chúng ta đã nhận lấy một chức vụ để bênh vực và giúp dân sự Ngài, mà Ngài thi hành cả trên trời và dưới đất. Trên trời bởi sự cầu thay hằng thường của Ngài: Hê-bơ-rơ 8:1, 2, 'Chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm như thế, ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn Nghiêm trên các từng trời: làm chức vụ của nơi thánh, và của đền tạm thật, mà Chúa đã dựng, chứ chẳng phải loài người;' và Hê-bơ-rơ 9:24, 'Vì Đấng Christ chẳng vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, nhưng vào chính trên trời, để nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.' Chúng ta có một người bạn trong triều đình, Chúa Giê-xu là thầy tế lễ thượng phẩm thật và lớn, Đấng có tên của dân sự Ngài khắc trên ngực và trên vai, để tỏ họ ở trong lòng Ngài dường nào, và để trình bày họ và những nhu cầu của họ với Đức Chúa Trời. Dưới đất, 1. Bề ngoài, bởi sự quan phòng quyền năng của Ngài; vì mọi sự phán xét đã được giao vào tay Ngài, Giăng 5:22, để Ngài có thể bênh vực Hội Thánh và dân sự Ngài. 2. Bề trong, bởi Đức Thánh Linh của Ngài: Ma-thi-ơ 28:20, 'Này, ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.' Bất cứ phần nào hay thời đại nào của thế gian mà số phận chúng ta rơi vào, Đấng Christ sẵn sàng với sự bảo vệ và phước lành của Ngài. Nay Đấng Christ há lại nhận một chức vụ như thế, làm đầu trên mọi sự vì Hội Thánh, mà lơ là bổn phận của nó sao? Không; đầu của Hội Thánh cũng là 'Đấng cứu chuộc của thân thể,' Ê-phê-sô 5:11. Cả thân thể, và mỗi chi thể của nó, đều quý báu đối với Ngài, như được hiệp nhất với Ngài trong thân thể mầu nhiệm thánh; và Ngài sẽ chăm sóc họ. Và trên những cớ này chúng ta có thể cầu nguyện, và trông đợi 'ân điển để giúp trong thì giờ cần dùng:' Hê-bơ-rơ 4:16, 'Vậy, chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, để được thương xót, và tìm được ân điển để giúp trong thì giờ cần dùng.'

Phản Đối. Nhưng các ngươi sẽ nói, Nếu có quyền năng và sự tốt lành như thế trong Đức Chúa Trời, và được bảo đảm như vậy bởi sự trung bảo của Đấng Christ và giao ước phước hạnh của Ngài, thì làm sao họ lại bị đưa đến những cảnh ngặt nghèo lớn dường ấy? Các Quan Xét 6:13, 'Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, sao mọi điều này lại xảy đến cho chúng ta?'

Đáp. 1. Giả định rằng các ngươi là Cơ Đốc nhân, và chẳng có tinh thần của kẻ thế gian, là kẻ sống nhờ và tìm kiếm hạnh phúc chính của mình trong các tạo vật ngoài Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân thật là một kẻ đã chết đối với thế gian, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời; một kẻ đã tích trữ của báu mình trên tầm với của mọi kẻ thù: Ma-thi-ơ 6:19–21, 'Các ngươi chớ chứa của cải dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.' Bằng không chúng ta chẳng thể đối xử với các ngươi, vì đó là một mưu toan hư không để hy vọng hòa giải Đạo Đấng Christ với những tình cảm xác thịt của các ngươi; nhưng nếu các ngươi là người như thế, dầu những cảm giác của bản tánh chẳng hoàn toàn tắt trong các ngươi, các ngươi sẽ chẳng bị động lắm miễn là hạnh phúc chính của các ngươi được an toàn; nghĩa là, trong khi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các ngươi chẳng bị giảm bớt, trong khi sự tương giao của các ngươi với Ngài tự do như trước, trong khi các ngươi chẳng mất một mức độ ân điển nào, và những hy vọng về vinh hiển của các ngươi chẳng chịu một sự che khuất nào; vì hạnh phúc vững chắc của các ngươi nằm trong những điều này, những điều khác chỉ là những phụ thuộc để làm ngọt cuộc hành hương của chúng ta; và dầu một Cơ Đốc nhân quý trọng những sự yên ủi tự nhiên của mình, vậy mà đó là một sự quý trọng và tôn trọng phụ thuộc vào những sự hưởng thụ cao hơn, rằng người có một điều gì quý giá để xem như không có gì vì Đấng Christ.

2. Sự bảo vệ và thạnh vượng thuộc thể chẳng bị loại khỏi phạm vi và chiều rộng của đặc ân này, nhưng được bao gồm trong đó đến mức Đức Chúa Trời thấy là thích hợp, đến mức có sự bình an và tự do là tốt. Trước kia các phước lành của sự hiện diện Đức Chúa Trời là hữu hình và cảm nhận được; như họ đã nhận xét về Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 21:22, 'Đức Chúa Trời ở cùng ngươi trong mọi điều ngươi làm;' vậy nó được hứa cho Y-sác: Sáng Thế Ký 26:3, 'Ta sẽ ở cùng ngươi, và ban phước cho ngươi;' cho Gia-cốp: Sáng Thế Ký 35:3, 'Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi trong đường tôi đi;' cho Môi-se: Xuất Ê-díp-tô Ký 3:17, 'Ta sẽ ở cùng ngươi;' cho Y-sơ-ra-ên: Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:7, 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã ở cùng ngươi;' Giô-suê 1:5, 'Ta đã ở cùng Môi-se, và ta sẽ ở cùng ngươi;' cho Đa-vít, II Sa-mu-ên 6:18. Nên chúng ta chẳng thể nói rằng Ngài sẽ chẳng nhận biết và ban phước cho chúng ta trong đường lối quan phòng của Ngài; nhưng sự tương giao với Ngài, và sự hưởng thụ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, là điều mà kẻ tin kính mong muốn nhất: Xuất Ê-díp-tô Ký 33:5, 'Nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây.'

3. Dầu hạnh phúc thuộc thể chẳng hoàn toàn bị loại trừ, phải có sự thử luyện; vì chẳng có sự đội mão triều thiên nếu không tranh đấu, cũng chẳng thể mong đợi phần thưởng vì ngồi yên: II Ti-mô-thê 2:5, 'Người phải tranh đấu.' Theo luật lệ của cuộc thi, chen chân vào để tranh giải trong các kỳ thi đấu Ô-lim-pích, mà từ chối chạy hay vật, là điều lố bịch; vậy nghĩ về thiên đàng mà chẳng làm gì cho nó, hay chẳng liều nguy hiểm nào cho nó, cũng vậy; một phần vì chúng ta cần hoạn nạn, để con người bề trong được đổi mới, và chúng ta được chuẩn bị hơn, được sửa soạn cách thích hợp cho vinh hiển, được dứt khỏi thế gian, và làm chết xác thịt: II Cô-rinh-tô 4:16, 'Cho nên chúng ta chẳng ngã lòng, nhưng dầu người bề ngoài hư nát, thì người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn;' I Phi-e-rơ 1:6, 'Trong sự ấy anh em vui mừng lắm, dầu hiện nay phải chịu đau buồn trong ít lâu vì nhiều sự thử thách.' Chúng ta chịu khổ để làm cho mình tỉnh thức trong sự buồn ngủ và luyện mình khỏi cặn bã. Một phần để làm cho chúng ta đồng hình đồng dạng với Đấng Christ, để chúng ta có thể thắng thế gian; Ngài đã thắng nó bởi sự chịu khổ, để tỏ cho chúng ta rằng bởi sự chịu khổ chúng ta sẽ thắng nó, là một sự đắc thắng cao quý hơn nếu chúng ta đã thắng nó bằng gươm: Rô-ma 8:37, 'Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần.' Đó là vì sự tôn trọng của Đức Chúa Trời mà người ta nên biết rằng Đức Chúa Trời có một dân sự yêu mến Ngài, và được Ngài yêu mến lắm.

4. Trong những sự thử thách này, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; và như vậy, nếu Ngài không cứu các ngươi khỏi cơn hoạn nạn, Ngài sẽ cứu các ngươi trong và bởi cơn hoạn nạn. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta thế nào trong những cơn hoạn nạn sâu cay và dồn dập? Một phần là ở việc Ngài kìm hãm cơn thịnh nộ của loài người; nếu các ngươi ở trong tay kẻ thù mình, thì kẻ thù các ngươi ở trong tay Đức Chúa Trời: hễ quyền phép nào chúng có là từ trên ban cho, Giăng 14:11 [ghi như bản in; dường như dẫn ý từ Giăng 19:11], và chúng không thể làm gì ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép. Một phần là bởi những kết quả của sự cai trị nội tại của Ngài—(1.) Nâng đỡ họ: Thi Thiên 138:3, "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã đáp lời tôi, và làm cho linh hồn tôi được thêm sức mạnh"; II Cô-rinh-tô 12:9, "Ngài đã phán cùng tôi rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi"; Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Nếu chúng ta có sự hiện diện nâng đỡ của Ngài, dầu không có sự hiện diện giải cứu của Ngài, thì cũng đã đủ. (2.) Sự hiện diện an ủi của Ngài: Thi Thiên 91:15, "Ta sẽ ở cùng người trong sự hoạn nạn." Đức Chúa Trời ở gần dân Ngài bị hoạn nạn nhất (như máu chạy đến chỗ bị thương), như người mẹ ở bên đứa con ốm đau, đến nỗi các con khác phải ghen tị. Bấy giờ chúng ta được chuẩn bị sẵn sàng nhất cho sự an ủi của Đức Thánh Linh, vì đã được luyện lọc khỏi cặn bã của giác quan. (3.) Sự hiện diện thánh hoá của Ngài, ban phước cho cơn hoạn nạn để gia tăng ân điển: Hê-bơ-rơ 12:10, "Nhưng chúng nó thật chỉ sửa phạt chúng ta trong vài ngày, theo ý mình; còn Ngài vì ích lợi cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Những kinh nghiệm này cho thấy Ngài vẫn ở cùng chúng ta.

LỜI ÁP DỤNG. Lời áp dụng này mang tính thông tin.

1. Nó cho chúng ta biết về sự khốn khổ chung của kẻ ác. Theo lẽ tương đương, nếu Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta, thì ai thuận cùng chúng ta cũng chẳng ra gì. Mọi sự chóng tàn lụi biết bao khi Đức Chúa Trời nghịch cùng một dân tộc! Họ chẳng mấy kể đến sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hay việc bảo đảm sự vĩ đại của mình bằng sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; bởi vậy sự hủy hoại càng mau chóng hơn: Thi Thiên 52:7, "Kìa, ấy là người không nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình, nhưng tin cậy nơi sự giàu có dư dật mình, và làm cho mình được mạnh mẽ trong sự gian ác mình." Ôi! Đức Chúa Trời chóng làm tàn lụi mọi nơi nương cậy của họ biết bao. Loài người chỉ là sản phẩm của ý muốn của Đấng Tạo Hoá mình, và mọi sự nâng đỡ sự sống của nó đều là hoa trái của sự nhân từ của Ngài; hẳn Đấng đã thổi nên cái bong bóng này cũng có thể mau chóng bóp nát và làm tan nó. Họ xem người tin kính là những kẻ bị hoạn nạn nhất, vì sự thù ghét của thế gian thường giáng trên họ; nhưng chắc chắn họ mới là những kẻ khốn khổ nhất: dầu họ có cả thế gian về phe mình, song nếu họ có Đức Chúa Trời nghịch cùng, họ có cớ để sợ hãi; có một bức tường ngăn giữa họ và thiên đàng. Chắc chắn kẻ ác có những kẻ thù mạnh hơn những kẻ thù mà dân của Đức Chúa Trời có hoặc có thể có; chúng có chính Đức Chúa Trời làm kẻ thù, và Ngài sẽ thắng hơn.

2. Kẻ thù của dân Đức Chúa Trời có lý do gì để sợ hãi, và ngừng cơn thịnh nộ và giận dữ của mình chống lại công việc và quyền lợi của Ngài. Việc rủa sả những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước là vô ích và luống công; Ba-la-am có thể dạy họ điều này: Dân Số Ký 23:8, "Ta sẽ rủa sả sao kẻ mà Đức Chúa Trời không rủa sả? Ta sẽ nguyền rủa sao kẻ mà Đức Chúa Trời không nguyền rủa?" Nó là sự hủy hoại; mượn ý Công vụ 22:27: những kẻ đối địch cùng dân Ngài là đối địch cùng Đức Chúa Trời: Ê-sai 37:23, "Ngươi đã nhạo báng và sỉ nhục ai? Ngươi đã lên giọng và ngước mắt lên cao nghịch cùng ai? Ấy là nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Loài người không biết và không xét xem phe của mình là ai, và mình đang đương đầu với ai, khi chỉ thở ra toàn những lời đe doạ và hủy diệt chống lại các tôi tớ của Chúa. Ngươi có sánh được với Đức Chúa Trời chăng? Ngài là Đấng đỡ đầu cho họ, và giao chiến nghịch cùng ngươi; và Ngài có thể chóng giập tắt cái bấc còn khói này, và với gió của sự bất bình của Ngài mà làm tan đám bụi bay vào mặt dân Ngài.

3. Rằng một Cơ Đốc nhân là, hay có thể là, cao hơn mọi sự chống đối; và sự sợ loài người, vốn là cạm bẫy cho kẻ khác, không nên là cạm bẫy cho người ấy, vì người có ơn của Đức Chúa Trời và sự bảo vệ toàn năng để nâng đỡ lòng can đảm và sự mạnh mẽ của mình. Có hai điều làm chúng ta bối rối: một sự coi trọng quá mức hạnh phúc đời này làm mục đích của mình, hay một sự coi trọng quá mức loài người như tác giả hay phương tiện để có được nó; hãy chữa hai điều ác này, thì còn điều gì nên làm một Cơ Đốc nhân bối rối hay rối trí?

[1.] Một sự coi trọng quá mức hạnh phúc đời tạm: điều ấy phải được chữa trước hết. Điều quan tâm đầu tiên và trọng nhất của ngươi là gì? là bảo đảm các quyền lợi đời tạm của mình, hay là cứu linh hồn mình? Để chữa những lo lắng và sợ hãi của chúng ta, Đấng Christ dạy chúng ta, Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Ngài hứa cho chúng ta một nước, Lu-ca 12:32. Và sứ đồ mô tả Cơ Đốc nhân thật, Hê-bơ-rơ 10:39, là kẻ tin để được cứu linh hồn mình. Vậy nếu các ngươi muốn làm Cơ Đốc nhân thật, hãy giữ vững điều này, rằng dầu các sự khác ra sao, việc của các ngươi là cứu linh hồn mình, và bấy giờ sự bối rối của các ngươi về những tai nạn đời này sẽ bị nhổ tận gốc; vì chính lòng thương mến của chúng ta đối với chúng gây ra sự hoạn nạn của chúng ta bởi chúng. Loài người có thể lấy đi các đặc quyền của nước Đức Chúa Trời khỏi các ngươi chăng? hay quăng các ngươi vào địa ngục, và cấm các ngươi vào thiên đàng chăng? Không; nhưng các ngươi muốn giữ lấy phần của mình ư? Đồng ý, miễn là nó phù hợp với bổn phận và lòng trung tín của các ngươi đối với Đấng Christ; nhưng nếu không thể, hãy liều nó trong tay Đức Chúa Trời. Thiên đàng đáng giá lắm; và đáng nghi ngờ rằng kẻ chẳng muốn liều điều gì vì nó có thật lòng ao ước nó chăng; bởi vậy điều này phải được quyết định và cố định làm quyết tâm của các ngươi trước hết, rằng các ngươi sẽ lên thiên đàng dầu phải trả giá nào, và sẽ vâng lời Đức Chúa Trời dầu với giá đắt nhất.

[2.] Một sự coi trọng quá mức loài người, như thể nó làm mọi sự trên đời. Giác quan dường như bảo chúng ta như vậy, nhưng đức tin phải dạy chúng ta điều tốt hơn; vậy, để chữa điều này, hãy xét xem ai có khả năng giúp hay hại các ngươi nhất, và có Đức Chúa Trời làm bạn hay làm thù thì tốt hơn. Nếu các ngươi muốn lấy sự phán đoán của dân Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ thấy—

(1.) Rằng họ luôn tuyên xưng rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều phục tùng, là sự bảo đảm lớn của họ: Thi Thiên 46:7, "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng tôi; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng tôi. Sê-la." Họ cho mình đã đủ an toàn với Đức Chúa Trời, dầu cả thế gian nghịch cùng họ.

(2.) Họ đã tin chắc về sự hiện diện của Ngài cùng họ, và tình yêu cùng sự chăm sóc như cha của Ngài trên họ, trong tình cảnh buồn thảm nhất: Thi Thiên 23:4, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi." Khi sự chết và họ đi kề bên nhau, họ vẫn tin chắc về ơn và sự hiện diện của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không lìa bỏ dân Ngài, dầu Ngài cho phép họ bị rèn tập với nhiều tai họa khác nhau, Hê-bơ-rơ 11:35, 36.

(3.) Trên nền tảng này họ thách thức loài thọ tạo: Thi Thiên 27:1, "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi tôi, tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi, tôi sẽ hãi hùng ai?" cũng như Thi Thiên 118:6, "Đức Giê-hô-va bênh vực tôi, tôi chẳng sợ; loài người sẽ làm gì tôi?" Đầu hàng cám dỗ khi Đức Chúa Trời ở cùng và binh vực chúng ta, và nghi ngờ sự đầy đủ của sự bảo vệ của Ngài, là chứng tỏ sự hèn nhát lớn; vì chúng phải thắng Đức Chúa Trời trước khi có thể thắng các ngươi.

(4.) Các ngươi có tin sự phán đoán của lý trí mình chăng? Vậy hãy xét loài người là gì và Đức Chúa Trời là gì, và đặt bên nọ chống bên kia—sự khôn ngoan của Ngài chống lại mưu chước của chúng, quyền năng của Ngài chống lại sự yếu đuối của chúng, tình yêu và sự thương xót của Ngài chống lại sự ác độc và tàn nhẫn của chúng. Chúng ta tin Đức Chúa Trời là gì và loài người là gì? Loài người, so với Đức Chúa Trời, là một vật đáng thương, yếu đuối, vô giá trị, một hơi thở của gió hay một đống bụi, không là gì, kém hơn không là gì, và hư không. Hẳn Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ; loài người là một tạo vật nghèo hèn, mà về mặt khôn ngoan thì sẵn lòng đánh đổi bất cứ điều gì để biết tương lai, và kết quả cùng sự thành công của các mưu tính của mình, và thường bị cắt đứt giữa chừng các dự định: Thi Thiên 146:4, "Hơi thở tắt đi, loài người trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền mất đi," bỏ lại các dự án và mưu chước của mình: Thi Thiên 2:12 [ghi như bản in], "các ngươi sẽ bị diệt mất giữa đường," khi đang giữa dòng và lúc hăng say của các công việc mình. Chúng tôi không nói với các ngươi về những gì ở thế giới bên kia, là điều thuộc về đức tin, nhưng về những gì hiển nhiên và cảm nhận được ở đây. Về mặt quyền năng, loài người sẵn lòng làm nhiều hơn sức mình biết bao, nhưng chúng bị xiềng trong sự quan phòng, và dưới sự kiềm chế của quyền năng bất khả kháng của Đức Chúa Trời! Trong tư tưởng của chúng là cắt đứt và hủy diệt; nhưng có một quyền năng cao hơn định đoạt mọi hoàn cảnh: mọi sự đều ở trong tay Cha các ngươi. Cũng vậy, tình yêu và sự thương xót của Ngài chống lại sự ác độc và tàn nhẫn của chúng: Thi Thiên 76:10, "Cơn giận của loài người hẳn sẽ ngợi khen Chúa; còn sự giận dư lại, Chúa sẽ ngăn trở": sự thất bại của các mưu toan của chúng. Đức Chúa Trời thường xếp đặt điều này.

(5.) Điều này quan hệ với chúng ta biết bao để được ở trong tình trạng mà chúng ta có thể nói: Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; bấy giờ các ngươi chẳng cần ao ước những điều tốt nhất trên đời, cũng chẳng sợ những điều tệ nhất. Nhưng khi nào chúng ta có thể nói Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta? Cần ba điều.

Thứ nhất. Người ấy phải đúng, tức là được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và được hoà thuận lại cùng Ngài; vì được gọi và được xưng công chính là những đặc ân nằm giữa hai cõi đời đời trong văn mạch, và là bằng chứng chắc chắn về quyền lợi của chúng ta trong cả hai. Bấy giờ Đức Chúa Trời nhận chúng ta vào sự chăm sóc và bảo vệ đặc biệt của Ngài, khi được Đức Thánh Linh tái sinh, và được hoà thuận lại bởi huyết của Đấng Christ; vì tạo vật mới là gia đình của Ngài: Gia-cơ 1:18, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta, hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên"; Tít 2:14, "là Đấng đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Đây là dân riêng biệt. Với những kẻ khác, Đức Chúa Trời hiện diện với họ không hơn gì với các tạo vật còn lại của Ngài, theo cách bảo tồn chung. Bởi vậy, nếu các ngươi muốn chắc chắn về ơn của Đức Chúa Trời, và rằng sự bình an của các ngươi đã được lập với Ngài, các ngươi phải xem xét điều này, rằng các ngươi đang ở trong tình trạng đẹp lòng Đức Chúa Trời, rằng các ngươi được Đức Thánh Linh thánh hoá, và, vì được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, được hoà thuận cùng Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1. Nếu các ngươi được đổi mới, và Đức Chúa Trời đã hoà thuận, các ngươi chẳng cần sợ điều gì. Bằng chứng của cả hai, và do đó về quyền lợi của chúng ta trong sự quan phòng của Ngài, là sự dâng mình không giả dối cho Đức Chúa Trời; vì nếu chúng ta vì cả hai, Đức Chúa Trời sẽ vì chúng ta. Nếu các ngươi đã bằng lòng hết lòng với giao ước của Ngài, bấy giờ các ngươi sẽ được các đặc ân của nó: Ngài sẽ là mặt trời và là cái khiên của các ngươi, và bấy giờ chúng ta chẳng cần sợ điều gì.

Thứ hai. Về phần nguyên cớ của chúng ta, nó phải là tốt. Hãy đứng về phe Đức Chúa Trời chống lại Sa-tan và các công cụ của nó: II Sử Ký 15:2, "Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, đang khi các ngươi ở cùng Ngài; nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, tất sẽ gặp Ngài được"; II Sử Ký 13:9, 10, "Chúng nó có những bò con bằng vàng, còn chúng ta có Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng ta." Đức Chúa Trời ở nơi nào các lễ nghi và sự thờ phượng của Ngài được giữ vững trong quyền năng và sự tinh sạch của chúng. Nếu dân Ngài cong vẹo và suy đồi, Ngài nghịch cùng họ. Khi dân Ngài đã phạm lỗi trong việc con bò: Xuất Ê-díp-tô Ký 33:3, "Ta sẽ không lên giữa ngươi, e phải diệt ngươi dọc đường chăng." Bởi vậy, e Đức Chúa Trời lìa đi, chúng ta phải mềm mại.

Thứ ba. Nếp sống của chúng ta phải thánh khiết, vì tội lỗi cố ý và sự có tội gây ra những nỗi sợ về sự bất bình của Đức Chúa Trời. Chính tội lỗi của chúng ta cho kẻ thù chúng ta lợi thế chống lại chúng ta: Các Quan Xét 3:12, "Đức Giê-hô-va khiến Éc-lôn, vua Mô-áp, trở nên cường thạnh nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, bởi vì chúng đã làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va." Chúng ta thường đọc trong Kinh Thánh rằng bóng của chúng đã lìa khỏi chúng: Dân Số Ký 14:23 [ghi như bản in], "Vì các ngươi đã xây bỏ Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va sẽ không ở cùng các ngươi." Chúng ta xua đuổi sự hiện diện của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, vì Ngài không thể cách vinh hiển mà nhận một dân như vậy: A-mốt 5:14, "Hãy tìm điều lành và đừng tìm điều dữ, thì các ngươi sẽ được sống, và Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời vạn quân, sẽ ở cùng các ngươi." Nếu, sau khi chúng ta đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta giữ lại những tội lỗi cũ, chúng ta mất sự thương xót và sự an ủi của sự hiện diện nhân từ của Ngài. Chúng ta chỉ mơ tưởng về Đức Chúa Trời trong khi chúng ta còn ở trong tội lỗi. Nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta phải cư xử như ở trước mặt Ngài, và phải tận tuỵ và vâng phục Ngài, tìm kiếm Ngài, nương cậy nơi Ngài, và giữ đường lối Ngài.

LỜI ÁP DỤNG 2. Là để thúc giục các ngươi ghi khắc lẽ thật này trong lòng; vì nó là nền tảng của mọi tôn giáo.

1. Đây là nền tảng của sự gắn bó chặt chẽ với Đức Chúa Trời, khi chúng ta lìa khỏi loài người, và chỉ bám lấy Đức Chúa Trời; bấy giờ các ngươi sống như những kẻ từ lòng mình tin rằng có Đức Chúa Trời, và rằng Ngài là "Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6, là những nguyên lý căn bản nằm ở đáy của mọi thực hành Cơ Đốc; và càng sống trên chúng, các ngươi sẽ càng thấy có cớ để bám lấy Đức Chúa Trời, và đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn là đẹp lòng loài người. Những kẻ tin cậy nơi Ngài, và chỉ đứng hay ngã trước một mình Ngài, họ là những Cơ Đốc nhân tốt nhất; các ngươi xa cách Đức Chúa Trời bao nhiêu tùy theo các ngươi trông cậy loài người bấy nhiêu. Nếu một khi loài người được đặt trên Đức Chúa Trời, và được đặt cao hơn Ngài trong lòng các ngươi; tức là, được yêu, được tin cậy, được vâng phục trước Đức Chúa Trời, thì lòng các ngươi trở nên chết đối với Đức Chúa Trời bấy nhiêu, và tôn giáo liền héo tàn và suy đồi: Châm Ngôn 29:25, "Sự sợ loài người gài bẫy; nhưng ai nhờ cậy Đức Giê-hô-va được yên ổn vô sự." Linh hồn nào không thể trọn vẹn tin cậy Đức Chúa Trời, dầu loài người vui lòng hay chẳng vui lòng, thì chẳng bao giờ có thể lâu dài trung thành với Ngài; vì trong khi các ngươi để mắt vào loài người, các ngươi đang đánh mất Đức Chúa Trời, và đâm tôn giáo ngay giữa tim.

2. Điều này giữ chúng ta khỏi việc xoay xở và tự giúp mình bằng những phương tiện bất chính: Sáng Thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn." Nếu chúng ta thật sự tin chắc rằng quyền năng của Ngài trên mọi quyền năng, và sự khôn ngoan của Ngài trên mọi sự khôn ngoan, và sự nhân từ cùng lòng thành tín của Ngài là bất khả kháng, thì điều ấy sẽ cứu chúng ta khỏi nhiều sự sai lạc tội lỗi và những phương tiện bất chính mà chúng ta dùng để tự bảo tồn mình. Chúng ta thường đánh mất mình vì tìm cách tự cứu mình mà không có Đức Chúa Trời, và vì chúng ta không thể nương cậy nơi sự toàn năng của Ngài. Vậy thì, vì nó có ảnh hưởng phổ quát trên mọi nếp sống của chúng ta, chúng ta nên làm cho nó ăn rễ và vững chắc trong lòng mình, hầu cho chúng ta khỏi bị đưa qua đưa lại với những biến cố khác nhau của đời này; Đức Chúa Trời là hạnh phúc của chúng ta, chứ không phải loài thọ tạo.

3. Điều này làm cho chúng ta đầy lòng can đảm và sự đại lượng trong những trường hợp tuyệt vọng nhất: Đa-ni-ên 3:17, 18, "Hỡi Nê-bu-cát-nết-sa, về sự nầy chúng tôi không cần tâu lại cho vua. Nầy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hừng, và chắc sẽ cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng." Đây là sự mạnh mẽ thật, chỉ trông vào Đức Chúa Trời; Ngài sẽ cứu khỏi sự chết, hay bởi sự chết; Ngài có thể cứu chúng ta khỏi hoạn nạn; hay nếu không, Ngài sẽ làm cho sự vinh hiển của chúng ta mau đến. Song chúng ta phải quyết tâm bám chặt lấy Ngài, dầu Ngài định đoạt kết quả thế nào.

4. Điều này làm cho chúng ta sống yên lặng khỏi những lo lắng và sợ hãi, khi chúng ta có thể phó thác và thuận phục mọi sự cho Đức Chúa Trời: Phi-líp 4:6, 7, "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Chắc chắn đó là một tâm trạng phước hạnh, chẳng lo phiền chi hết. Điều này có được bằng cách lìa khỏi loài người, và tin cậy nơi Chúa, Đấng có sự cai trị và định đoạt mọi sự.

NHỮNG LỜI CHỈ DẪN—

1. Hãy để ý muốn của Đức Chúa Trời làm luật chắc chắn của các ngươi. Vì Đức Chúa Trời phải lập nên tôn giáo mà các ngươi trông mong Ngài chấp nhận và thưởng cho. Không ai tin cậy nơi Chúa ngoài những kẻ giữ đường lối Ngài: Thi Thiên 37:34, "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, và giữ theo đường Ngài, thì Ngài sẽ nâng ngươi lên để hưởng được đất."

2. Hãy để ơn của Đức Chúa Trời làm hạnh phúc của các ngươi. Hãy yên nghỉ trong sự Ngài chấp nhận, dầu loài người vui lòng hay chẳng vui lòng: II Cô-rinh-tô 5:9, "Cho nên chúng tôi, hoặc ở trong thân thể nầy, hoặc ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa." Hãy để Đức Chúa Trời là đủ cho các ngươi, không cần loài người và nghịch cùng loài người.

BÀI GIẢNG THỨ XLIII

Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?—RÔ-MA 8:32.

Sứ đồ đã nói về sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, là tình yêu ẩn kín của Ngài; nay người nói về sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, là tình yêu bày tỏ và công bố của Ngài. Trong sự tiền định, tình yêu của Ngài được thai nghén trong chính lòng Ngài; trong sự cứu chuộc, nó được tỏ ra trong các kết quả và được khen ngợi cùng chúng ta: điều trước là nguồn gốc, điều sau là sự chứng minh tỏ tường. Trong câu trước, sứ đồ lập luận a causa; ở đây là argumentum a signo. Lại nữa: câu hỏi trước là sự an ủi chống lại sự bối rối có thể phát sinh ex prœsentia mali, câu này chống lại sự bối rối của chúng ta có thể phát sinh ex absentia boni. Những quan niệm về giao ước mà Đức Chúa Trời được diễn tả là hai, thích hợp với hai thứ phước chúng ta nhận bởi Ngài, tích cực và tiêu cực; rằng Ngài là mặt trời và là cái khiên: Thi Thiên 84:11; và Sáng Thế Ký 15:1, "Áp-ram! chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Ngươi sợ điều ác chăng? Đức Chúa Trời là cái khiên của chúng ta; và "nếu Đức Chúa Trời binh vực chúng ta, thì còn ai nghịch cùng chúng ta?" tức là, đến nỗi gây ra sự hủy hoại hoàn toàn và đời đời của chúng ta. Ngươi thiếu điều lành chăng? Đức Chúa Trời là mặt trời của chúng ta, và là phần thưởng rất lớn của chúng ta. Trong Đức Chúa Trời có đủ phước để nhận lấy. Luận cứ của câu văn cho thấy điều đó—"Đấng đã không tiếc chính Con mình," v.v.

Trong lời này chúng ta có hai điều—sự ban cho trước và sau của Đức Chúa Trời.

1. Một nền tảng, hay

2. Một suy luận.

Trước hết, nền tảng và cơ sở của luận cứ được nêu ra

1. Cách tiêu cực—Ngài đã không tiếc chính Con mình.

2. Cách tích cực—Nhưng vì hết thảy chúng ta phó Con ấy cho.

Thứ hai, suy luận đáng chú ý, cả về nội dung lẫn hình thức.

[1.] Về nội dung, hãy để ý một món quà phát sinh từ sự chết của Đấng Christ; trong đó—

(1.) Phạm vi của món quà hay sự ban cho—mọi sự.

(2.) Tính nhưng không của món quà—χαρισεται, cách nhưng không.

(3.) Phương cách và thứ tự—σὺν αὐτῷ, cùng với Ngài.

[2.] Về hình thức. Đó là một lời kêu gọi lý trí và lương tâm của chúng ta—Ngài há chẳng? Như thể nói, có ai lại vô lý và kém luận lý đến thế, kém sành sỏi trong nghệ thuật lập luận đến thế chăng? Làm sao có thể tưởng tượng rằng Đấng đã ban Đấng Christ cho chúng ta lại từ chối chúng ta bất cứ điều gì tốt lành cho chúng ta?

Giáo lý. Rằng trong sự chết của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã đặt một nền tảng rộng cho một kiến trúc lớn của ân điển, để ban phát cách nhưng không cho mọi kẻ có quyền lợi trong Ngài. Hãy để tôi chỉ cho các ngươi thấy—

1. Sự chết của Đấng Christ được diễn tả ở đây thế nào.

2. Kiến trúc ân điển nào được xây trên đó.

3. Sức mạnh và năng lực của suy luận.

4. Ai có quyền lợi trong Đấng Christ, và có thể rõ ràng hơn nhận lấy sự an ủi trong đó, và tự lập luận như vậy trong mình.

Trước hết, sự chết của Đấng Christ được diễn tả ở đây thế nào, về hành động của Đức Chúa Trời đối với nó.

1. Cách tiêu cực—"Ngài đã không tiếc chính Con mình," trong đó chúng ta có hành động và đối tượng của nó.

[1.] Hành động của Đức Chúa Trời được ngụ ý trong lối diễn đạt, "Ngài đã không tiếc." Có hai thứ không tiếc, hoặc theo cách công lý vô tư, hoặc theo cách ban cho rộng rãi và cao quý.

(1.) Theo cách công lý vô tư; như có chép, II Phi-e-rơ 2:4, 5, "Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội;" và lại nữa, "Ngài chẳng tiếc thế gian xưa;" tức là, chẳng dùng sự khoan dung nào, nhưng giáng cho chúng hình phạt xứng đáng. Nhiều người giải thích chỗ này như vậy, οὐκ ἐφείσατο, Ngài đã không tiếc Đấng Christ, nhưng khuấy động mọi cơn thịnh nộ của Ngài nghịch cùng Ngài, khi Ngài đảm nhận việc đền tội cho chúng ta. Khi Ngài đảm nhận việc đền tội cho chúng ta, sự công bình thiêng liêng chẳng giảm cho Ngài một đồng nào: Xa-cha-ri 13:7, "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vậy; hãy đánh kẻ chăn, thì bầy sẽ tan lạc."

(2.) Theo cách ban cho cao quý và nhưng không. Chúng ta được nói là tiếc những vật rất yêu dấu và quý giá đối với chúng ta; nhưng trong những dịp lớn chúng ta lìa bỏ chúng. Theo nghĩa này, khi những kẻ được chọn cần Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã không tiếc Ngài, nhưng đã ban Ngài ra cách rộng rãi: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài," lìa Ngài ra khỏi lòng mình, ban Ngài để chết vì cớ chúng ta.

[2.] Đối tượng—"Con mình;" tức là, không phải con nuôi, nhưng là Con một. Có gì yêu dấu hơn con cái đối với cha mẹ? Cha mẹ sẽ lìa bỏ mọi sự mình có để chuộc con cái mình, nhất là nếu chỉ có một con, và lại là con yêu dấu. Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ không thể đo bằng tiêu chuẩn thông thường; mọi sự đều vô hạn giữa Cha và Ngài; bởi vậy điều này càng làm nổi bật ân điển của Ngài đối với chúng ta, rằng Ngài đã không tiếc chính Con mình. Hãy xét điều gì có thể đã khiến Đức Chúa Trời tiếc Con mình.

(1.) Giá trị và sự tuyệt vời không sánh được của thân vị Ngài. Những vật hiếm và tuyệt vời thường được tiếc, trừ phi trong sự cần thiết lớn. Nay Chúa Giê-xu thật là Con Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài đồng đẳng với Ngài trong sự tôn trọng và vinh hiển thiêng liêng. Người Giu-đa đã hiểu Ngài như vậy khi Ngài tự xưng mình là Con Đức Chúa Trời: Giăng 5:18, "Bởi cớ đó người Giu-đa càng kiếm cách giết Ngài, chẳng những vì Ngài phá luật ngày Sa-bát, mà lại vì Ngài gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, làm ra mình bằng Đức Chúa Trời." Và họ đã không lầm trong điều đó; vì Đấng Christ thật là Con Đức Chúa Trời đến nỗi đồng đẳng trong bản thể, quyền năng và vinh hiển với Cha. Lỗi của họ là họ phủ nhận danh hiệu này đáng thuộc về Đấng Christ. Sứ đồ giải thích: Phi-líp 2:6, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Đó không phải là sự phạm thượng, không phải là sự cướp đoạt sự tôn trọng thiêng liêng; Đấng Christ không bị quăng xuống khỏi thiên đàng vì tội cướp đoạt và tiếm quyền, như các thiên sứ đã phạm tội, nhưng đã được sai xuống. Sự tôn trọng thiêng liêng thuộc về Ngài cách công chính và xứng đáng. Nay việc Đức Chúa Trời đã không tiếc Ngài trong dịp này là sự chứng minh và sự hạ mình lớn của tình yêu Ngài.

(2.) Tình yêu đơn nhất và vô hạn giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Ngài được gọi là Con yêu dấu của Ngài: Cô-lô-se 1:13, "υἱοῦ ἀγάπης." Cha yêu Ngài thiết tha; và chúng ta giữ gìn những gì mình yêu thương cách dịu dàng; bởi vậy Con một được nói là ở trong lòng Cha, Giăng 1:18, ngụ ý không những sự đồng tồn tại của Ngài với Ngài từ đời đời, mà còn sự thân mật, vui thích, và thỏa lòng lẫn nhau mà các thân vị thiêng liêng có trong nhau, cũng được bày tỏ, Châm Ngôn 8:30, "Thì tôi ở bên Ngài làm thợ cái, hằng ngày tôi là sự khoái lạc Ngài, và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài;" như hai người bạn đồng hành tâm đầu ý hợp, luôn được nuôi dạy cùng nhau, và vui mừng trong nhau. Thiên đàng đành phải bập bẹ với chúng ta bằng thổ ngữ của chính chúng ta, để bày tỏ sự mật thiết, sự một, và sự vui thích giữa Cha và Con; song Đức Chúa Trời đã không tiếc Ngài.

(3.) Dầu Ngài không có sự đổi chác nào ngang bằng hay có lợi. Đấng Christ đáng giá hơn một ngàn thế gian, như dân chúng có thể nói về Đa-vít—"Vì vua bằng một vạn người chúng tôi," II Sa-mu-ên 18:3. Há chẳng càng có thể nói về Đấng Christ sao? Đức Chúa Trời có thể được gì để làm sự đền bù ngang bằng cho sự chết của Đấng Christ? Cả thế gian đặt chống lại Đức Chúa Trời là không, kém hơn không, Ê-sai 40:17. Nay không ai ban nhiều cho vật ít được quý trọng; nhưng Đức Chúa Trời đã ban chính Con mình để khôi phục thế gian nhân loại đang hư mất.

2. Cách tích cực—"Nhưng vì hết thảy chúng ta phó Con ấy cho." Hãy để ý—

[1.] Người đã làm việc ấy.

[2.] Hành động, Ngài đã làm gì—phó cho.

[3.] Những người được phó vì—vì hết thảy chúng ta.

(1.) Người đã làm—"Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta phó Con ấy cho." Từ này được dùng về nhiều tác nhân; Giu-đa đã nộp Ngài: Giăng 19:11, "Kẻ đã nộp ta cho ngươi là có tội trọng hơn nữa;" Phi-lát đã phó Ngài để bị đóng đinh, Giăng 19:16; các thầy tế lễ cả đã nộp Ngài cho Bôn-xơ Phi-lát, Ma-thi-ơ 27:2; dân chúng đã phó Ngài để bị đánh đòn và bị đóng đinh bởi dân Ngoại, Ma-thi-ơ 20:19; chính Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình: Rô-ma 4:25, "là Đấng đã bị phó cho vì tội lỗi chúng ta;" và ở đây, "Đức Chúa Trời phó Ngài cho vì hết thảy chúng ta." Một từ được dùng, nhưng hành động phát xuất từ nhiều nguyên nhân; dân chúng phó Ngài vì sự dốt nát và lòng sốt sắng thiếu suy xét, Giu-đa vì lòng tham và sự phản bội, các thầy tế lễ cả vì sự ác độc và ghen tị, Phi-lát vì sự chiều theo sai lầm những tính khí của dân chúng, và để giữ tiếng tăm của chính quyền mình, Đấng Christ vì sự vâng phục Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời để tỏ tình yêu vô hạn của Ngài đối với chúng ta. Để chúng ta được an ủi, phải quan sát hành động của Đức Chúa Trời trong sự phó này. Nếu việc ấy đã được làm mà không có sự biết và sự đồng ý của Đức Chúa Trời, thì chẳng có gì được làm cho sự cứu rỗi của chúng ta; Đức Chúa Trời chẳng làm gì cách hấp tấp hay bất công. Bởi vậy, vì Đấng Christ đã bị phó theo ý định đã định trước của Đức Chúa Trời, Công vụ 2:23, lý do phải được tra xét; ấy là vì tình yêu của Ngài để khôi phục một thế gian hư mất, hầu cho Ngài làm sự đền tội cho sự công bình bị xúc phạm vì những lỗi lầm và sự vi phạm của chúng ta: để Đấng Christ chết, không phải bởi sự gian ác đơn thuần của loài người, nhưng bởi sự sắp đặt công chính và khôn ngoan của một Đức Chúa Trời nhân từ; và như vậy đó là một luận cứ lớn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và một nền tảng của lòng biết ơn và sự tin chắc cho chúng ta. Chúng ta phải nhìn vào hành động của Cha, Đấng mà chúng ta cầu nguyện cùng, Đấng mà chúng ta muốn được hoà thuận lại, Đấng mà sự phán xét chúng ta sợ, Đấng mà ơn chúng ta tìm kiếm. Nay Ngài đã chỉ định chính Con mình làm chức vụ Đấng Trung Bảo cho chúng ta. Luật pháp định tội chúng ta là luật pháp của Đức Chúa Trời; cơn thịnh nộ và hình phạt mà chúng ta sợ là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; sự hiện diện mà chúng ta đến là sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và nguồn của mọi phước chúng ta trông mong là ơn của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta phó Con ấy cho, để bảo đảm sự an ủi, sự bình an, và sự trông cậy của chúng ta; tay Ngài là chính trong việc ấy.

(2.) Hành động, Ngài đã làm gì—"Ngài đã phó Ngài cho," không những để trở nên xác thịt vì chúng ta, Giăng 1:14, là một trạng thái ở xa nhất khỏi bản tánh Ngài, vốn là một thần linh thuần khiết. Nhưng Đức Chúa Trời, vốn là thần linh, đã trở nên xác thịt hầu cho Ngài được gần chúng ta hơn, và trong tầm với của sự giao tiếp của chúng ta, và đã lấy một người mẹ dưới đất hầu cho chúng ta có một người Cha trên trời, điều làm cho mọi lời hứa của Đức Chúa Trời càng đáng tin hơn đối với chúng ta; vì sự tôn cao loài người là điều dễ tin hơn sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời; nếu Ngài chịu mặc lấy xác thịt, chúng ta có thể hợp lý trông mong được mặc lấy và khoác lấy vinh hiển của Ngài. Nhưng cũng đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, II Cô-rinh-tô 5:21. Tội lỗi được hiểu trong Kinh Thánh đôi khi là của lễ chuộc tội, hay một của lễ vì tội, bởi một phép hoán dụ lấy phần phụ thuộc thay cho chủ thể, như piaculum trong tiếng La-tinh vừa là tội vừa là của lễ vì tội; như các thầy tế lễ trong lời quở trách của đấng tiên tri được nói là ăn tội lỗi của dân sự, Ô-sê 4:8, tức là, các của lễ, khi chúng chẳng nghĩ gì ngoài việc thoả mãn mình với mỡ của các của lễ, một phần là phần của thầy tế lễ; và như vậy Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, tức là, một của lễ đền tội vì tội lỗi chúng ta. Cũng vậy ở đầu chương này, Rô-ma 8:3, "Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã định tội tội lỗi trong xác thịt;" tức là, bởi sự chịu khổ của Đấng Christ, hay việc Ngài trở nên một của lễ chuộc tội, đã đóng một dấu ô nhục đời đời trên tội lỗi, để làm cho nó thành đáng ghê tởm và đáng ghét đối với các thánh đồ. Lại nữa: đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, Ga-la-ti 3:13, để chỉ sự đau đớn và sỉ nhục của sự chết Ngài, và để tỏ rằng Đấng Christ đã được chỉ định mang lấy sự rủa sả của luật pháp và hình phạt thuộc về chúng ta, là điều ghê gớm và khủng khiếp đến nỗi bản tánh loài người của Ngài đã chùn bước và lùi lại một chút, bởi một sự ghê sợ chính đáng đối với điều ác lớn mà Ngài phải chịu; và khi ở dưới nó, linh hồn Ngài buồn rầu lắm cho đến chết, đến nỗi nó đã ép ra từ Ngài những giọt lệ và những tiếng kêu mạnh mẽ; song Đức Chúa Trời đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Ngài cho những điều ác hình phạt và kinh khiếp này! Có thể nói Đức Chúa Trời đã không tiếc Con mình nếu Ngài chỉ dùng Ngài như một sứ giả, và người đưa tin; nhưng khi Ngài dùng Ngài như một Đấng Cứu Chuộc, như Đấng phải trả giá chuộc cho chúng ta, thì càng có thể nói như vậy hơn nhiều.

(3.) "Vì hết thảy chúng ta"—những người được phó vì; vì dòng dõi bị rủa sả của A-đam sa ngã, là những kẻ không có sức làm gì cho chính mình; là những kẻ đã vứt bỏ những sự thương xót của sự sáng tạo chúng ta, và đã vô cảm trước sự khốn khổ của mình và thờ ơ với phương thuốc của mình; đã lạm dụng sự nhân từ của sự rộng rãi và sự nhịn nhục của Ngài, và đã hoàn toàn hư mất đối với Đức Chúa Trời và đối với chính mình. Cả thời gian chúng ta sống trên đời đã tỏ sự tiếc của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, song Ngài đã không tiếc Đấng Christ. Mỗi khoảnh khắc chúng ta sống sau khi phạm tội đều là hoa trái của sự khoan dung của Đức Chúa Trời; mũi tên đã lên dây, chỉ có Đức Chúa Trời hoãn thi hành, và đã lấy cách cứu chuộc này bởi Đấng Christ hầu cho chúng ta được giải thoát, không những khỏi sự hại, mà khỏi sự sợ cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài đáng giáng cho chúng ta.

Thứ hai, Đức Chúa Trời đã đặt nền tảng này, hãy xem kiến trúc ân điển nào được xây trên đó. Ngài ban mọi sự cách nhưng không cho chúng ta; mọi vật tốt lành đều là món quà của Đức Chúa Trời, Gia-cơ 1:17. Và hễ điều gì Đức Chúa Trời ban, Ngài ban cách nhưng không, vì không thể có sự ràng buộc trước nào trên Ngài: Rô-ma 11:35, "Ai đã cho Ngài trước?" Nhưng ở đây điều đáng chú ý nhất là sự rộng lớn của món quà, Ngài sẽ ban mọi sự. Lối diễn đạt bao quát và rộng rãi này chứa nhiều sự an ủi trong lòng nó. Hãy giải thích nó một chút; cả loài thọ tạo lẫn Đấng Tạo Hoá, từ Đức Chúa Trời đến vật nghèo hèn nhất trên đời, qua Chúa Giê-xu Christ mọi sự đều thuộc về chúng ta: Khải Huyền 21:7, "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp, ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta." Chính Đức Chúa Trời chuyển giao chính mình cho con cái Ngài, Đấng là mọi sự trong mọi sự; người hưởng Đức Chúa Trời, và mọi sự khác nữa có thể là phước cho người. Ngài thuộc về chúng ta, Đấng có mọi sự và có thể làm mọi sự; và linh hồn còn có thể ao ước gì hơn?

2. "Mọi sự" này vươn tới cả hai thế giới; thiên đàng và đất được đặt dưới chân kẻ tin: I Ti-mô-thê 4:8, "Vì sự tin kính có ích cho mọi việc, đã có lời hứa cho đời nầy và đời sau." Ở đây Đức Chúa Trời không thiếu sót đối với dân Ngài, nhưng món quà và ân điển đã hứa là sự sống đời đời.

3. "Mọi sự" này quan hệ đến cả con người—thân thể và linh hồn. Thân thể ở trong giao ước với Đức Chúa Trời cũng như linh hồn, và bởi vậy nó được giao ước chu cấp cho. Chúng ta không những cảm nhận sự an ủi của nó trong ngày sau rốt, khi nó được sống lại làm một phần của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, nhưng cho hiện tại; đời sống thân thể phơi bày chúng ta trước nhiều sự cần thiết; nhưng Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Kẻ nào có chức vụ hay chức trách nào thì được những bổng lộc của chức vụ hay chức trách ấy. Nay về phần linh hồn: II Phi-e-rơ 1:2 [ghi như bản in; dường như dẫn ý từ II Phi-e-rơ 1:3], "Quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính;" nghĩa là bởi sự sống, ân điển nội tại, và bởi sự tin kính, hoa trái của nó, một nếp sống thánh khiết. Chẳng những có khuynh hướng xa, mà còn có sự sẵn sàng thật, phải, sự hoàn tất sau cùng, ý muốn, và việc làm, Phi-líp 2:13.

4. Mọi sự có ích thật cho chúng ta, dầu thuộc bản tánh nào: I Cô-rinh-tô 3:21, "Vì mọi sự đều thuộc về anh em;" các lễ nghi, các sự quan phòng, sự chết, sự liên kết giữa cả hai thế giới, bất cứ điều gì thuộc về hạnh phúc của chúng ta, và sẽ đưa chúng ta đến nước vinh hiển, vì Đức Chúa Trời đã cam kết—"Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào," Thi Thiên 84:11. Vậy thì, một Cơ Đốc nhân, được chu cấp trọn vẹn, có Đức Chúa Trời và loài thọ tạo, thiên đàng và đất, sự tha tội và sự sống, ân điển và vinh hiển—tức là, được hoà thuận cùng Đức Chúa Trời bởi sự chết của Đấng Christ, và được cứu bởi sự sống của Ngài—sự bảo vệ và sự nuôi dưỡng, và một phần được thánh hoá trong đời này, và hạnh phúc của đời sau, há chẳng phải được chu cấp tốt sao? Một Cơ Đốc nhân, được an toàn giữa bạn bè và kẻ thù, sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời ở đây, và sẽ ở đời đời cùng Ngài về sau, há chẳng được chu cấp tốt sao?

Thứ ba, sức mạnh và năng lực của suy luận. Chắc chắn nền tảng rộng và lớn này sẽ đỡ nổi toà nhà, dầu đỉnh của nó vượt trên mây, và được đưa cao đến vinh hiển sẽ đến.

1. Vì sự ban Đấng Christ là một dấu hiệu và của cầm của tình yêu lớn của Ngài đối với chúng ta. Và tình yêu, tình yêu lớn, sẽ không làm gì cho những kẻ nó yêu? Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Ngài không nói cho các ngươi biết thế nào, nhưng để các ngươi ngưỡng mộ và vui mừng về tình yêu không tả xiết và không hiểu thấu được; và I Giăng 4:10, "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Sứ đồ đánh thức những tư tưởng buồn ngủ của chúng ta—"Nầy sự yêu thương ở tại đây," đây là một bằng chứng đầy đủ, rõ ràng, thật của tình yêu Ngài; nó được khen ngợi cùng chúng ta, đặt trước tư tưởng chúng ta, Rô-ma 5:8. Tình yêu của Đấng Christ không dừng ở những ước muốn tốt, hay tình cảm nhân hậu của lòng Ngài, nhưng bùng ra thành hành động và bằng chứng, và sự thực hiện thật. Phải, nó không những thật, mà còn vinh hiển; những vật có thể được chứng minh là thật song chưa được khen ngợi hay bày tỏ là lớn. Đôi khi Đức Chúa Trời tuyên xưng tình yêu của Ngài đối với một dân—"Ta đã yêu các ngươi;" nhưng vì họ bị hoạn nạn và khốn khổ, họ cãi lại với lời đáp táo bạo này, Ma-la-chi 1:2, "Ngài đã yêu chúng tôi ở đâu?" Nay ở đây là một sự chứng minh đầy đủ và rõ ràng về nó—"Ngài đã không tiếc chính Con mình." Vậy chúng ta há chẳng hứa với mình từ tình yêu lớn này sao? Bởi đây chúng ta thấy lòng Ngài hướng về sự cứu rỗi của chúng ta biết bao; bởi vậy chẳng sợ gì Ngài sẽ không đưa nó đến cùng. Đức Chúa Trời thật lòng với các ngươi, bằng không Ngài chẳng bao giờ đã sắm sẵn như vậy; tóm lại, Ngài chẳng bao giờ đã phó Đấng Christ để bị phản, bị kết án và bị đóng đinh, và để chết vì một thế gian tội lỗi, nếu Ngài đã không thật lòng trong tình yêu Ngài.

2. Vì Đấng Christ là món quà lớn nhất và quý giá nhất; và hẳn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban một ích lợi lớn như chính Con mình, há Ngài lại tiếc những vật nhỏ hơn sao? Đấng đã ban một đồng bảng, há Ngài lại không ban một đồng xu sao? Ngài đã ban Đấng Christ, há Ngài lại không ban sự tha thứ để xoá các thiếu sót của chúng ta, và ân điển để làm bổn phận của chúng ta? sự an ủi để nâng đỡ chúng ta trong hoạn nạn? sự chu cấp để duy trì và bảo vệ chúng ta trong khi hầu việc? và sau cùng, há Ngài lại không thưởng cho chúng ta sau khi chúng ta đã hầu việc Ngài? Sự hoà thuận bởi sự chết của Ngài được nêu ra như một điều khó hơn sự cứu rỗi bởi sự sống của Ngài, Rô-ma 5:10. Hai điều gây sự tin chắc: lòng thành tín của Đức Chúa Trời, và sự rộng rãi của Ngài; sự rộng rãi của Ngài trong các món quà, và lòng thành tín của Ngài trong các lời hứa. Việc Ngài phó Đấng Christ để chết vì chúng ta là của cầm của cả hai: đây là lời hứa lớn nhất, sự bày tỏ của Đấng Mê-si-a; và đây là món quà lớn nhất; mọi món quà khác đều kém điều này, và không gây ra sự tin chắc và trông cậy như vậy. Trong sự sáng tạo Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi một bản tánh có lý trí, một sự sống như ánh sáng của loài người; nhưng trong sự cứu chuộc, để dọn đường cho một bản tánh thiêng liêng, Ngài đã ban cho chúng ta Con Ngài, và ban cho chúng ta nhiều phước ngoài trong sự quan phòng hằng ngày của Ngài, là những điều theo loại có ích cho chúng ta, và là dấu hiệu của sự nhân từ Ngài; nhưng chúng không phải là sự bảo đảm của tình yêu đặc biệt của Ngài: Truyền Đạo 9:1, "Chẳng ai biết được sự yêu hay sự ghét, bởi mọi điều ở trước mặt mình." Tôi có của cải, danh vọng, sự kính trọng, đồ ăn, áo mặc; tôi không thể bởi đó kết luận Đức Chúa Trời yêu tôi: tôi nghèo khó và bị hoạn nạn, bởi vậy Đức Chúa Trời ghét tôi; đây là những kết luận yếu ớt và không có nền vững. Ngài đã ban cho tôi Con Ngài, và đã rửa tôi trong huyết Ngài, và đã tha tội tôi, và đã chữa lành bản tánh tôi; bởi vậy Ngài đã yêu tôi. Đây là cách lập luận đúng; tóm lại, các ích lợi khác có thể được hiểu, chúng ta biết giá trị, bản tánh, ích lợi, và công dụng của chúng; nhưng điều này vượt quá sự hiểu biết, chúng ta không thể diễn tả hay quan niệm đầy đủ giá trị và sự vĩ đại của nó. Trong các ích lợi khác chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời vì một vài món quà ngoài—lúa mì, rượu, dầu, tài năng lớn, sự hiểu biết. Ở đây, Deum debemus, chúng ta mắc nợ vì một thân vị của Thần Tính.

3. Đó là một món quà để dẫn đến những điều khác; và bởi vậy Ngài sẽ hoàn tất món quà ấy. Đấng Christ đến cùng chúng ta không phải tay không; thân vị và các ích lợi của Ngài không bị chia rẽ. Ngài đến để mua mọi thứ ích lợi và phước cho chúng ta, không những để nâng sự kinh ngạc và sửng sốt của chúng ta bởi hành động lớn này của tình yêu hạ mình của Ngài, nhưng để mua ơn của Đức Chúa Trời, hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự hưởng vinh hiển của Đức Chúa Trời đời đời. Nay, Đức Chúa Trời há lại bởi sự ban cho trước mà đặt nền tảng sâu như vậy, rồi giữ lại sự ban cho sau, là toà nhà trên, mà nền tảng này đã được định cho? Một giá lớn như vậy há lại được trả, mà chúng ta chẳng được gì? Có nói về người thợ xây dại dột, sau khi đã đặt nền—"Người nầy khởi công xây cất mà không thể làm xong được," Lu-ca 14:29, 30. Hẳn Đức Chúa Trời khôn ngoan sẽ làm xong điều Ngài đã khởi, nếu chúng ta đủ tư cách, và không ponere obicem, đóng đường lại bởi sự bất xứng của mình. Đức Chúa Trời nay có thể làm lành cho chúng ta mà không bị buộc tội về danh dự. Sự công bình và sự thánh khiết của Ngài đã được chứng minh đầy đủ: Rô-ma 3:25, 26, "là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã bày tỏ sự công bình mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục; tức là Ngài đã tỏ sự công bình Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu." Uy quyền của luật pháp Ngài được giữ vững: Ga-la-ti 4:4, 5, "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời liền sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài." Lẽ thật của lời đe doạ Ngài không hoàn toàn rơi xuống đất: Sáng Thế Ký 2:17, "nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." Bởi vậy mọi sự được làm dễ dàng và thuận tiện cho tư tưởng chúng ta, và chúng ta có thể với sự tin chắc hơn mà chờ đợi điều Đức Chúa Trời đã hứa.

4. Vì sự ban Đấng Christ tỏ cho thấy Đức Chúa Trời sẽ ban mọi sự cho chúng ta cách nhưng không thế nào: Ngài đã ban Đấng Christ mà chẳng được cầu xin, và cũng chẳng được tìm kiếm. Trong trường hợp này chúng ta thấy không những tình yêu vô hạn và lớn của Ngài, mà còn tình yêu nhưng không và không đáng được của Ngài: Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết;" và 5:10, "lúc chúng ta còn là thù nghịch." Non invocantibus, sed provocantibus Deus sese offert, như Bê-na-đơ nói. Khi thế gian đã làm hư đường lối mình và đã vứt bỏ Đức Chúa Trời, bấy giờ Đấng Christ đã chết vì chúng ta, tức vì những kẻ chẳng yêu thương cũng chẳng đáng yêu; một điều để nâng đỡ sự tin chắc của chúng ta, bất chấp cảm thức về sự bất xứng của mình.

Thứ tư, ai có quyền lợi trong Đấng Christ, và có thể tự lập luận như vậy trong mình; dường như có điều ngụ ý trong chữ "Há chẳng cũng sẽ (σὺν αὐτῷ) cùng với Ngài ban mọi sự cho chúng ta sao?" Những kẻ có quyền lợi thật trong Đấng Christ; những kẻ khác chỉ có lời mời trên điều kiện, họ được mời, nhưng các ngươi có thể chắc chắn.

1. Những kẻ mà Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho. Trong Kinh Thánh chúng ta đôi khi đọc về Đấng Christ được ban vì chúng ta, và đôi khi về Đấng Christ được ban cho chúng ta. Việc Ngài được ban vì chúng ta chỉ sự mua chuộc, và sự mua các ích lợi; việc Ngài được ban cho chúng ta, sự áp dụng chúng. Điều trước nói về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người hư mất, mắc tội và khốn khổ; điều sau, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta cách riêng: Ga-la-ti 1:10 [ghi như bản in; dường như dẫn ý từ Ga-la-ti 1:15-16], "Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ Con Ngài ra trong tôi;" Khải Huyền 1:5, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Món quà đầu tiên là Đấng Christ: Giăng 5:12 [ghi như bản in; dường như dẫn ý từ I Giăng 5:12], "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống;" và Hê-bơ-rơ 3:14, "làm kẻ dự phần của Đấng Christ;" II Cô-rinh-tô 13:5, "Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em." Chúng ta nhận thân vị Ngài, và cùng với Ngài Đức Thánh Linh Ngài, để làm sự sống trong chúng ta. Chúng ta không sống trong thân thể cho đến khi chúng ta được hiệp một với đầu; cũng không cho đến khi chúng ta có Đấng Christ, chúng ta mới nhận các kết quả cứu rỗi của ân điển Ngài; hãy làm rõ điều ấy một lần, và há Ngài lại chẳng cùng với Ngài ban mọi sự cho chúng ta sao? Đức Chúa Trời ban Ngài cho mọi người, nhưng Ngài ban Ngài cho các ngươi khi các ngươi tin.

2. Những kẻ phó chính mình cho Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 3:22, "Mọi sự đều thuộc về anh em," vì "anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Nếu các ngươi đối với Đấng Christ như Đấng Christ đã đối với Đức Chúa Trời, một tôi tớ dâng mình, hằng làm những điều đẹp lòng Ngài; khi các ngươi vào giao ước với Ngài, và dâng mình cho sự dùng và sự hầu việc Ngài, rằng đối với các ngươi "sống là Đấng Christ," Phi-líp 1:21. Như Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho các ngươi, các ngươi sống trong Đấng Christ; như các ngươi phó mình cho Đấng Christ, các ngươi sống cho Ngài. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Đấng Christ, và mọi sự cùng với Ngài, và chúng ta phó chính mình, và mọi quyền lợi cùng sự quan tâm của chúng ta, cho Đấng Christ, để dùng cho sự vinh hiển Ngài. Nếu các ngươi thành thật và hết lòng trong điều này, các ngươi chẳng cần nghi ngờ về một sự chu cấp dư dật.

LỜI ÁP DỤNG 1. Là để thúc giục chúng ta ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta phó Con ấy cho.

1. Ở chỗ Ngài đã không tiếc Đấng Christ. Chúa phán cùng Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 22:12, "Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi vì đối cùng ta ngươi không tiếc con trai ngươi, tức con một ngươi." Vậy ở đây là một sự chứng minh đầy đủ; chắc chắn Đức Chúa Trời đã yêu Đấng Christ hơn Áp-ra-ham yêu Y-sác; và Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi mạng lịnh của đấng bề trên, nhưng đã làm cách tự nguyện. Ôi, hãy làm cho lòng các ngươi thấm nhuần sâu sắc tình yêu này! Lạy Chúa, chúng con thấy lòng Ngài hướng về sự khôi phục loài người hư mất biết bao!

2. Rằng mọi điều này đã được làm hầu cho Ngài tiếc chúng ta; vì đó là hoa trái của nó: Ma-la-chi 3:17, "Ta sẽ tiếc chúng nó, như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." Sự khoan dung của Đức Chúa Trời đối với chúng ta được bày tỏ bởi hai sự khuếch đại—quyền sở hữu, và sự sẵn lòng hay vâng phục. Quyền sở hữu: chính Con mình. Một đứa con hư vẫn là con, và bởi vậy không dễ bị đuổi ra khỏi gia đình. Nhưng nó không phải là đứa con hoang đàng, hay đứa con phản nghịch, nhưng là đứa con ngoan; Con Ngài hầu việc Ngài. Nay, nếu chúng ta xét Đức Chúa Trời là gì, sự tinh sạch của bản tánh Ngài, sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài, rằng tội lỗi là một hành động bất trung đối với Đức Chúa Trời, và chúng ta là gì, những thiếu sót nhiều của chúng ta, hẳn đó là tình yêu, tình yêu lớn, mà Ngài tiếc chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc với người tốt nhất trong chúng ta, chúng ta sẽ ra sao?

LỜI ÁP DỤNG 2. Để cải thiện nó.

1. Để được tin chắc và trông cậy. Người nào chẳng thiếu Đấng Christ thì không thể thiếu điều gì; khi những kẻ được chọn cần chính Con của Đức Chúa Trời, Ngài đã không tiếc Ngài; và khi đã ban Con Ngài cho chúng ta, há Ngài lại không ban sự thương xót và ân điển để giúp trong mọi thì giờ có cần sao? Đấng đã chẳng tiếc ích lợi lớn nhất, há Ngài lại tiếc điều nhỏ hơn sao? Có hai nền tảng của sự trông cậy—(1.) Nguyên nhân; (2.) Công đức. Nguyên nhân nguồn là tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời; lợi tức của một hoàng đế sẽ trả được món nợ của một kẻ ăn mày; cùng một ý tốt đã khiến Ngài ban Con mình sẽ khiến Ngài ban những điều khác mà chúng ta cần, và có thể có ích cho chúng ta. Điều kia là công đức của sự hy sinh của Đấng Christ. Đức Chúa Trời, Đấng chẳng tiếc Con mình, sẽ chẳng tiếc điều đã được Con Ngài mua, hẳn sự mua của Ngài sẽ được làm trọn. Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời để xem việc ấy được làm: Hê-bơ-rơ 10:12, "Nhưng Đấng nầy, đã vì tội lỗi dâng chỉ một của lễ, rồi ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Một của lễ ấy đã làm xong công việc.

2. Cải thiện nó để vâng lời. Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, há chúng ta lại tiếc những dục vọng mình sao? Có một luận cứ hai mặt trong đó. Trước hết, một luận cứ của lòng biết ơn; chúng ta chớ tiếc chính mình, chẳng thân thể, chẳng linh hồn, chẳng sự sống, chẳng sự tự do, chẳng sức lực, chẳng thì giờ, chẳng điều gì gần gũi và yêu dấu đối với chúng ta, miễn là chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Sứ đồ không nói đơn thuần, Ngài đã ban Con Ngài vì chúng ta, nhưng Ngài đã không tiếc mà ban Ngài. Chúng ta có những tư tưởng, và còn dư, há Đức Chúa Trời lại không được chúng sao? Chúng ta có thì giờ—chúng ta ban nhiều giờ cho sự hư không—há chúng ta lại không ban một ít cho Đức Chúa Trời sao? Nhưng hẳn đó phải là một vết thương cho lòng chúng ta rằng chúng ta lại không muốn tiếc những dục vọng mình, là điều không đáng giữ. Luận cứ kia là từ sự sợ hãi: nếu chúng ta tiếc tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ phạt chúng: Gióp 20:13, "Nó mến tội ác, không muốn lìa bỏ nó, nhưng ngậm nó trong miệng mình;" Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:21 [ghi như bản in; dường như dẫn ý từ Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:20], "Đức Giê-hô-va sẽ không tha thứ cho người." Tôi có thể lập luận như sứ đồ—"Vì nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các nhánh nguyên, thì Ngài cũng chẳng tiếc ngươi," Rô-ma 11:21. Đấng Christ chỉ là Đấng Bảo Lãnh cho kẻ có tội, còn ngươi là kẻ có tội cứng cỏi và không chịu cải tạo.

3. Cải thiện điều này để nhẫn nhục dưới sự nghèo khó. Nếu Đức Chúa Trời đã đối đãi dè sẻn với chúng ta trong những sự đời này, song Ngài đã rộng rãi trong Con Ngài; nhiều hơn trong linh hồn các ngươi, dầu ít hơn trong nhà các ngươi. "Đấng đã không tiếc Con mình, há chẳng cùng với Con ấy ban mọi sự cách nhưng không cho chúng ta sao." Cũng vậy dưới hoạn nạn bởi sự chết, sự chết của bạn bè, ngươi dễ nói, tôi không thể tiếc một đứa con như vậy, hay người bạn đời, hay bà con, khi Đức Chúa Trời dường như sắp lấy họ đi; Đức Chúa Trời sẽ không tiếc họ, dầu các ngươi không thể hay không muốn; nhưng các ngươi không thể nói Đức Chúa Trời không yêu chúng ta hay họ; Đức Chúa Trời đã yêu Đấng Christ, song đã không tiếc Ngài.

4. Và nhất là điều này nên được cải thiện để ban cho chúng ta sự dạn dĩ và sự khích lệ lớn trong sự cầu nguyện.

[1.] Vì Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta. Thường khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, chúng ta vẽ nên trong tâm trí mình một hình ảnh méo mó về Ngài, như thể Ngài chỉ toàn là cơn thịnh nộ và sự báo thù, và không muốn hòa giải với loài người, hoặc chỉ được thuyết phục với rất nhiều khó khăn; vì vậy chúng ta cần phải dẹp bỏ thành kiến nầy, và khi cầu nguyện phải tưởng tượng về Đức Chúa Trời như một Đấng yêu thương chúng ta. Chúng ta đã đạt được một điểm lớn khi có thể bước vào sự hiện diện của Ngài với ý nghĩ nầy: Tôi đang cầu nguyện với một Đức Chúa Trời yêu thương tôi, và sẽ làm điều tốt lành cho tôi. Vâng, bạn sẽ nói, nếu tôi có thể đạt đến điều đó, tôi quả thật đã đạt được một điểm lớn. Nhưng điều gì ngăn trở, khi Christ đã đến chính vì mục đích tỏ bày tình yêu và vẻ đáng yêu mến của Đức Chúa Trời cho chúng ta? vì sự cứu chuộc chúng ta trước hết đã xuất phát từ lòng Đức Chúa Trời, và sự sai phái Christ vào thế gian, và sự chết của Ngài vì kẻ có tội, là hoa trái của tình yêu Ngài; và chủ yếu điều đó phục vụ cho mục đích nầy, để ban cho chúng ta một sự chứng tỏ đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời và lòng thương xót của Ngài đối với thế gian hư mất của những kẻ có tội, để khi tội lỗi chúng ta đã khiến Ngài trở nên đáng sợ đối với chúng ta, chúng ta không chạy trốn khỏi Ngài như một Đức Chúa Trời định tội, nhưng yêu mến Ngài và hầu việc Ngài và cầu nguyện với Ngài như một Đấng sẵn lòng hòa giải với chúng ta. Ánh sáng và hơi nóng không dồi dào trong mặt trời hơn tình yêu trong Đức Chúa Trời. Vậy điều gì ngăn trở, để bạn không đến với ý nghĩ nầy? Nhưng làm sao tôi biết rằng Ngài yêu thương tôi? Những điều gì có thể bảo đảm cho tôi về điều đó? Bản văn phán gì? — 'Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc Con Ngài, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy.' Tôi thú nhận, có hai thứ tình yêu — tình yêu chung của Ngài và tình yêu đặc biệt của Ngài: tình yêu chung của Ngài, là tình yêu hướng các ơn phước về phía chúng ta; và tình yêu đặc biệt của Ngài, là tình yêu đặt chúng ta vào sự sở hữu các ơn phước ấy; tình yêu chung của Ngài đối với thế gian hư mất, và tình yêu và lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta cách riêng, ban cho chúng ta các ơn phước cứu rỗi đã được mua chuộc cho chúng ta, và được định cho chúng ta.

(1.) Tình yêu chung của Ngài đối với thế gian hư mất; đó là một điều lớn lao. Ma quỷ tìm cách che giấu tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời đã được tỏ bày trong Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để chúng ta cứ đứng xa cách Đức Chúa Trời, như thể Ngài sẵn lòng trừng phạt hơn là cứu rỗi; và nhiều sinh linh nghèo nàn tăm tối đã chiều theo mưu đồ và mục đích của nó, cứ tìm kiếm các dấu hiệu và chứng cớ của tình yêu Đức Chúa Trời, hoặc điều gì đó trong chính mình để bảo đảm cho họ đến với Đức Chúa Trời bởi Christ, và để thuyết phục chúng ta rằng chúng ta sẽ được chào đón nếu chúng ta làm như vậy; và vì họ không thể tìm thấy điều gì trong mình mà Ngài sẽ tiếp nhận họ, họ bối rối, nhưng suốt thời gian đó họ chỉ đang tìm mặt trời bằng một ngọn nến. Có bằng chứng nào lớn hơn về sự sẵn lòng tiếp nhận bạn của Đức Chúa Trời hơn là sự chết của Christ, hơn là các lời mời gọi của Phúc Âm? Chỉ riêng điều nầy đã vượt trên mọi bằng chứng về tình yêu của Ngài: 'Ngài đã chẳng tiếc Con Ngài, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy.' Nhưng ở đây chúng ta giống như người Do Thái, khi đã thấy nhiều phép lạ do Christ làm, vẫn đòi một dấu hiệu mới. Dấu hiệu lớn nhất đã được ban cho rồi: Christ chịu chết vì một thế gian tội lỗi. Loài người và thiên sứ không thể tìm ra một dấu hiệu, một của cầm, và một sự xác nhận nào về tình yêu của Đức Chúa Trời cao hơn điều đó. Nhưng nếu điều đó chưa đủ, chúng ta còn có một dấu hiệu khác, là các lời hứa và lời mời gọi của Phúc Âm, bày tỏ sự sẵn lòng chào đón kẻ có tội của Ngài. Sự cứu rỗi được dâng không cho những người được gọi tên, nhưng cho những người được mô tả; vì vậy, nếu chúng ta sẵn lòng đến dưới những hy vọng nầy theo các điều kiện của Christ, những điều nầy hẳn phải thỏa mãn tâm trí hay nghi ngờ của chúng ta rằng không có rào cản nào đặt ra cho chúng ta, ngoại trừ rào cản chúng ta tự đặt cho mình bằng cách khước từ ân điển, như Đức Chúa Trời dâng nó. Chắc chắn tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với nhân loại là động cơ đầu tiên của chúng ta, và sự sẵn lòng của Ngài ban phát các điều tốt lành cho họ theo các điều kiện của chính Ngài; và chắc chắn Ngài hài lòng về sự tiếp nhận của chúng ta. Đúng là có chép, I Giăng 4:19, 'Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.' Nhưng động cơ đầu tiên kéo lòng chúng ta đến với Ngài không phải là tình yêu tuyển chọn đặc biệt của Ngài đối với chúng ta hơn những người khác, vì điều đó chúng ta không thể biết cho đến khi chúng ta yêu Ngài; nhưng là tình yêu chung và lòng thương xót của Ngài đối với kẻ có tội, và điều đó đã được tỏ bày trong việc Christ được sai đến như của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và không chỉ cho tội lỗi chúng ta thôi, nhưng cho tội lỗi của cả thế gian, I Giăng 2:2. Đây là điều được trình bày cho chúng ta để phục hồi và hòa giải tình cảm xa cách và thù nghịch của chúng ta với Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:19, 'Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính mình.' Ân điển nầy Đức Chúa Trời dâng cho chúng ta cũng như cho những người khác, tức là Đức Chúa Trời vì cớ Christ sẽ tha thứ tội lỗi chúng ta, nếu chúng ta chịu thôi tiếp tục thù nghịch, và bước vào sự hòa bình của Ngài. Không ai bị buộc phải tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương mình cách đặc biệt ngoại trừ những người được Ngài yêu cách đặc biệt, vì không ai bị buộc phải tin một điều dối trá; và đó là điều dối trá đối với chúng ta cho đến khi chúng ta có các hiệu quả và ơn phước cứu rỗi; và vì vậy không phải tình yêu đặc biệt nhưng tình yêu chung của Đức Chúa Trời kéo lòng chúng ta đến với Ngài; phải, các thánh đồ của Ngài, sau khi nhận được một số chứng cớ về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, lấy điều nầy làm động cơ lớn thu hút: Ga-la-ti 2:20, 'Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.'

(2.) Có một tình yêu đặc biệt khi ân điển nầy được áp dụng cho chúng ta: Ê-phê-sô 2:4, 5, 'Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ tình yêu rất lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, khi chúng ta còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi.' Ngài không bắt đầu yêu chúng ta khi chúng ta được cải đạo, điều đó có nguồn gốc cổ xưa và đời đời hơn; nhưng khi đó Ngài đã bắt đầu áp dụng tình yêu của Ngài cho chúng ta; và đây không phải là tình yêu tầm thường, nhưng là tình yêu lớn. Khi Đức Chúa Trời giận chúng ta, và trong bản án của luật pháp Ngài đã tuyên án chết trên chúng ta, thì Ngài đã khiến chúng ta sống lại và hòa giải chúng ta với chính mình, khi luật pháp của Ngài trình bày Ngài như một kẻ thù, và trong đường lối quan phòng của Ngài, Ngài hiện ra như một kẻ thù, và những quan niệm của nỗi sợ hãi có tội của chúng ta mô tả Ngài như một kẻ thù; thì Đức Chúa Trời vì cớ Christ đã ban ân điển cải đạo của Ngài trên chúng ta. Giờ đây thật là một lợi thế lớn khi đến gần Đức Chúa Trời như một người cha đã hòa giải, và thực sự ở trong giao ước với chúng ta; chắc chắn điều nầy là và sẽ là đối tượng của tình yêu và niềm vui đời đời của chúng ta, Rô-ma 5:18 [giữ nguyên như bản in; đúng ra có lẽ là Rô-ma 5:11]; và là một trụ cột đáng chú ý của sự tin cậy trong cầu nguyện. Ước gì chúng ta một lần tin rằng Ngài yêu thương chúng ta tha thiết, và đã thực sự hòa giải với chúng ta, và nhận chúng ta làm con cái Ngài, và vui thích trong sự thịnh vượng của chúng ta, ôi, chúng ta sẽ vui mừng biết bao khi bước vào sự hiện diện của Ngài! Giăng 16:27, 'Chính Cha yêu thương các ngươi, vì các ngươi đã yêu mến ta, và tin rằng ta ra từ Đức Chúa Trời.' Vậy chúng ta không chỉ có sự cầu thay của chính Ngài, nhưng còn có tình yêu đặc biệt của Cha, làm nền tảng cho sự được nghe và được chấp nhận của chúng ta. Giờ đây mối quan hệ đặc biệt nầy tùy thuộc vào điều gì đó được thực hiện trong linh hồn chúng ta bởi Đức Thánh Linh; Chúa chúng ta đề cập hai điều, đức tin của họ nơi Christ, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hoặc sự tiếp nhận Ngài cách biết ơn như Chúa và Cứu Chúa của chúng ta; tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hoặc sự vâng phục biết ơn đối với Ngài, Giăng 14:22, 23. Chúng ta không thể nhận biết mối quan hệ đặc biệt của mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, ngoại trừ bằng các bằng chứng về sự chân thành của chúng ta; khi chúng ta thấy các dấu hiệu tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng mình, đức tin và tình yêu được Đức Thánh Linh Ngài thực hiện trong chúng ta, thì chúng ta có thể biết rằng Ngài yêu thương chúng ta bằng tình yêu đặc biệt. Câu hỏi là: Đức Chúa Trời có yêu tôi không? Ngài đã ban Thánh Linh Ngài chưa? Làm sao tôi biết được? Đáp: Bằng các hiệu quả. Bạn có tin nơi Chúa Giê-xu Christ không? Làm sao tôi biết đức tin của tôi là chân thành, và là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Nó có hành động bởi tình yêu không? Ga-la-ti 5:6. Làm sao tôi biết rằng tôi yêu Đức Chúa Trời? Các hành động của tình yêu chân thành là tìm kiếm Đức Chúa Trời và vui thích trong Ngài; nếu bạn không thể tìm thấy điều sau, thì điều trước là một bằng chứng an ủi: Châm Ngôn 8:17, 'Ta yêu mến những kẻ yêu mến ta, và kẻ nào tìm kiếm ta cách khẩn thiết sẽ tìm thấy ta.' Desiderium unionis, tình yêu tìm kiếm kết hợp đầy khát khao, nếu nó nghiêm túc và khẩn thiết, thì nó là chân thành, dù bạn không tìm thấy những quan niệm vui thích như thế về ân điển của Ngài đối với bạn; hãy làm sáng tỏ điều nầy một lần, và khi bạn đến cầu nguyện, bạn có thể biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương bạn bằng tình yêu đặc biệt. Người bạn thân thiết nhất chúng ta có trên thế gian không yêu chúng ta bằng một phần nghìn tình yêu Ngài dành cho chúng ta; phải, như Valdesso nói, thiên sứ cao nhất cũng không yêu Đức Chúa Trời bằng tình yêu Ngài dành cho thánh đồ thấp hèn nhất. Đức Chúa Trời yêu thương như chính Ngài, xứng với sự vĩ đại và vô hạn của bản thể Ngài; và hãy cầu nguyện với Ngài với sự thuyết phục nầy.

[2.] Tình yêu của Đức Chúa Trời không phải là tình yêu lạnh nhạt và vô hiệu, chỉ gồm những ước muốn thô sơ, nhưng là tình yêu tác động và tích cực, tuôn chảy ra, để hoàn thành điều Ngài định cho chúng ta, dù bằng những phương tiện tốn kém nhất, và với giá đắt nhất. Đức Chúa Trời là thiện, và làm điều thiện, Thi Thiên 119:68. Ngài có tình yêu đối với chúng ta, và sẽ làm điều tốt lành cho chúng ta. Tình yêu của chúng ta nhiều lần không đi xa hơn những ước muốn tốt và lời nói tốt — 'hãy sưởi ấm, hãy mặc ấm' — nhưng không ban cho những điều cần thiết cho thân thể, Gia-cơ 2:26 [giữ nguyên như bản in; đúng ra là Gia-cơ 2:16]. Chúa chúng ta không dừng lại ở những ước muốn tử tế, nhưng ban một sự chứng tỏ đầy đủ về tình yêu Ngài; nếu Christ là cần thiết cho các thánh đồ, họ sẽ có Ngài, 'Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc Con Ngài.'

[3.] Đó là một tình yêu lớn, có thể khơi dậy sự kinh ngạc và sửng sốt của chúng ta, và nhờ đó có thể mở rộng sự trông đợi và khả năng tiếp nhận các điều khác của chúng ta: Ê-phê-sô 3:18, 19, 'Hầu cho anh em có thể cùng hết thảy các thánh đồ hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và biết được sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.' Có một sự vô hạn và vô biên trong tình yêu nầy của Đức Chúa Trời trong Christ, khơi dậy những ước muốn và hy vọng của chúng ta để trông đợi mọi điều khác từ Ngài thuộc về hạnh phúc của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời làm điều nầy, Ngài sẽ không làm gì cho những kẻ Ngài yêu thương? Đấng đã ban một ta-lâng, há chẳng ban một đồng xu sao? Chúng ta tin tưởng đến với một người với một lời thỉnh cầu khi người ấy đã làm một điều lớn lao cho chúng ta rồi. Có điều gì lớn hơn việc Ngài ban Con Ngài chịu chết vì một thế gian tội lỗi? Giăng 15:13, 'Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình.' Chúng ta không phải là bạn hữu trong tình trạng, nhưng chỉ là bạn hữu trong mục đích của Ngài; phải, chúng ta là kẻ thù thực sự, nhưng được hòa giải và đưa vào tình bạn bởi sự chết của Ngài. Không ai có thể bày tỏ tình yêu lớn hơn đối với bạn hữu thân thiết nhất của mình hơn là liều mình chịu chết vì họ. 'Christ đã làm điều nầy vì chúng ta.

[4.] Đó là một tình yêu được bày tỏ cho chúng ta khi hoàn cảnh của chúng ta không chỉ khó khăn, nhưng tuyệt vọng và vô phương cứu chữa, đối với bất kỳ tác nhân nào khác: Ê-sai 59:16, 'Ngài thấy không có ai, và lấy làm lạ vì không có kẻ cầu thay nào; vậy nên chính cánh tay Ngài đem sự cứu rỗi đến cho chúng ta;' Thi Thiên 40:8 [giữ nguyên như bản in; đúng ra là Thi Thiên 49:8], 'Sự cứu chuộc linh hồn thật quí báu, và ngưng hẳn đời đời.' Những tình huống rối ren như thế thường xảy ra trong trường hợp của Hội Thánh: II Sử Ký 22:12 [giữ nguyên như bản in; đúng ra là II Sử Ký 20:12], 'Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài sẽ chẳng đoán xét chúng sao? Vì chúng tôi không có sức chống cự đoàn quân đông đảo nầy đến cùng chúng tôi, chúng tôi cũng chẳng biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa;' và Ê-xơ-tê 3:14 [giữ nguyên như bản in; đúng ra là Ê-xơ-tê 3:15], khi chiếu chỉ đã được ký và gửi đi khắp nơi bởi mọi trạm dịch để hủy diệt và tận diệt dân Do Thái, thành Su-san bối rối.

[5.] Dù chúng ta không thể quyết định cách tuyệt đối về sự thành công đối với các biến cố cụ thể, điều nầy vẫn ban cho hy vọng tốt và sự tin cậy hướng về Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Đối với các biến cố cụ thể, không có sự chắc chắn tuyệt đối; vì (1.) Đức Chúa Trời không hứa ban mọi điều bạn mong muốn, hoặc nghĩ rằng mình cần trong những sự thuộc về thân thể. (2.) Nhiều điều cần thiết để phục vụ trật tự và sự hòa hợp của sự quan phòng Ngài trong các cộng đồng và xã hội nơi chúng ta sống; và Đức Chúa Trời có thể giải cứu dân Ngài bằng cách thức, và bằng phương tiện mà họ chẳng bao giờ mơ tới; như việc Phao-lô đến Rô-ma; vì vậy, về đường lối, sự khôn ngoan của Ngài phải là quan tòa, không phải những quan niệm thiên vị của chúng ta. (3.) Đối với các biến cố thuộc đời tạm. Chúng ta phải cầu nguyện với sự thuận phục: I Giăng 5:14, 'Nầy là sự vững lòng mà chúng ta có ở nơi Ngài, ấy là nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin sự gì, Ngài nghe chúng ta.' Không phải lúc nào chúng ta cũng cần có tình yêu và sự tôn trọng của loài người, và không bao giờ bị thử thách và rèn tập với sự thiếu thốn, hoặc đau đớn, hoặc khổ sở.

Thứ hai. Điều nầy ban cho hy vọng tốt. (1.) Vì ấy là vì cớ Christ mà Ngài làm trọn mọi lời hứa cho chúng ta, và vì thế ban cho chúng ta sự giải cứu trong bất kỳ ngõ cụt hay nhu cầu hiện tại nào. (2.) Vì chúng ta được nghe trong điều chúng ta cầu xin cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt cho chính mình; vậy lời cầu nguyện của chúng ta được chấp nhận. (Thứ nhất.) Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài phải chọn phương tiện; mục đích được ban; lời cầu nguyện không mất đi, nhưng được thưởng như một hành động của sự chân thành chúng ta. (Thứ hai.) Vì điều tốt cho chúng ta, đó là điều tốt cao nhất: Rô-ma 8:28, 'Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.' Lời hứa lớn là sự cứu rỗi đời đời, mọi điều khác phục tùng nó. Nếu bạn xin sự dễ chịu cho xác thịt, chỉ vì chính nó, hoặc sự thịnh vượng thế gian để làm vui xác thịt, bạn đang xin sự từ chối của chính mình; Christ không đặt thứ cặn bã nào như thế vào lư hương vàng của Ngài.

Công Dụng 3. Là để thuyết phục bạn có được một mối quan hệ thực tế trong Christ, bằng cách tiếp nhận Ngài khi Đức Chúa Trời dâng Ngài, và sẵn lòng ban Ngài cho bạn, Giăng 1:12. Đức tin là sự tiếp nhận Christ cách tan vỡ tấm lòng và biết ơn, và sự dâng hiến chính mình cho Ngài bằng một sự thuận phục trọn vẹn và không giới hạn, II Sử Ký 30:8. Hãy thuận phục Đức Giê-hô-va, để được nên thánh và được Ngài cai trị.

BÀI GIẢNG THỨ XLIV

Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính họ. — Rô-ma 8:33.

Chúng ta đã xong với sự đắc thắng chung của tín hữu, và đã xem xét điều gì nâng đỡ họ chống lại nỗi sợ điều ác và nỗi sợ sự chết — tức là, hy vọng về điều tốt. Giờ đây sứ đồ đi xuống các chi tiết; và nền tảng đầu tiên của sự bối rối của tín hữu là tội lỗi, sự có tội của nó khơi dậy nhiều nghi ngờ và sợ hãi trong chúng ta, tất cả đều được dẹp bỏ bởi sự xưng công chính. Giờ đây sự xưng công chính đối lập với hai điều, sự kiện cáo và sự định tội: điều nầy mở đường cho điều kia; vì những kẻ bị kiện cáo cách công chính cũng bị định tội. Như nó đối lập với sự kiện cáo, xưng công chính là phần việc của một đấng bào chữa; như đối lập với sự định tội, xưng công chính là phần việc của một quan tòa. Tín hữu ở trong điều kiện tốt về cả hai phương diện; không có kẻ kiện cáo nào trước Đức Chúa Trời mà chúng ta cần sợ hãi, và họ có thể với sự an ủi mà đứng trước vành móng ngựa của quan tòa mình. Nếu chúng ta bị kiện, chúng ta có thể đứng trong sự phán xét; đối với sự kiện cáo ở đây, và đối với sự định tội về sau, sự kiện cáo có vẻ xâm phạm sự an ủi hiện tại của chúng ta, sự định tội làm mất hiệu lực các hy vọng tương lai của chúng ta. Nhưng những sự hiện tại và những sự sẽ đến đều thuộc về chúng ta.

Sứ đồ bắt đầu với sự kiện cáo trong câu nầy, và nói về sự định tội trong bản văn — 'Ai sẽ kiện cáo,' v.v.

Trong những lời nầy hãy quan sát —

1. Một câu hỏi, hay lời thách thức dạn dĩ của đức tin — 'Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn?'

2. Lời đáp, hay câu trả lời, 'Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính.' Câu hỏi hay câu vấn ý chỉ vấn đề của sự bối rối chúng ta, điều gì đó có thể bị kiện cáo; câu trả lời, nền tảng của sự nâng đỡ và an ủi chúng ta, là sự xưng công chính cách nhưng không của Đức Chúa Trời bởi Christ. Trong lời thách thức, hay câu hỏi, trước hết, điều bị phủ nhận, là có điều gì bị kiện cáo; thứ hai, những người liên quan, những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Cả hai phải được giải thích.

Trước hết, câu hỏi hàm ý một sự phủ nhận, không đơn giản và tuyệt đối, nhưng trong một số phương diện; không phải như thể không có kẻ kiện cáo, vì ma quỷ kiện cáo chúng ta: Khải Huyền 12:10, nó được gọi là 'Kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kiện cáo chúng ta trước Đức Chúa Trời ngày và đêm.' Và thế gian kiện cáo chúng ta: nó đã kiện cáo Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 37:13, như một kẻ đào ngũ sang người Canh-đê; A-mốt 7:10, như một kẻ xúi giục phản loạn; Phao-lô như một tên phá hoại, và một kẻ xúi giục phản loạn, và, nói chung, mọi Cơ Đốc nhân: II Cô-rinh-tô 6:8, 'Như kẻ lừa dối mà lại chơn thật.' Lương tâm chúng ta kiện cáo chúng ta: Rô-ma 2:15; I Giăng 3:20, 'Vì nếu lòng chúng ta định tội chúng ta;' và Đa-vít, Thi Thiên 25:7, phán, 'Xin chớ nhớ các tội lỗi của tuổi trẻ tôi.' Cũng không được hiểu như thể không có căn cứ cho sự kiện cáo. Ma quỷ là κατήγορος, không phải kẻ thì thầm hay kẻ vu khống, nhưng là người kiện tụng trong tòa án công lý, trước tòa án của Đức Chúa Trời, ἀντίδικος, tức là, một đối thủ trong luật, kẻ cùng chúng ta tranh luận về luật; nó có thể vu khống chúng ta, như nó đã làm với Gióp, rằng ông là một người làm thuê, dù trọn vẹn và ngay thẳng, Gióp 1:8, 11. Nhưng quá thường có quá nhiều căn cứ cho sự kiện cáo. Thế gian kiện cáo chúng ta, nhưng chúng ta thường cho họ quá nhiều cớ: II Cô-rinh-tô 11:12, 'Hầu cho ta cắt cớ của những kẻ tìm cớ.' Lòng chúng ta kiện cáo chúng ta vì phạm và bỏ sót nhiều điều trái với luật pháp của Đức Chúa Trời: Gia-cơ 3:2, 'Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách;' đến nỗi nó không phải là một sự phủ nhận tuyệt đối về một sự kiện cáo theo luật. Vậy làm sao sứ đồ có thể nói, 'Ai sẽ kiện cáo chúng ta?' Tôi đáp, nó phải được giải thích về sự thành công; họ không thể thắng trong vụ kiện; nếu họ kiện cáo, Đức Chúa Trời sẽ tha bổng. Ma quỷ thường là kẻ vu khống, thế gian rủa sả, lương tâm có thể đưa ra một phán xét sai lầm; nhưng khi sự kiện cáo không thể hoàn toàn bị phủ nhận, vẫn có một phương thuốc cho tín hữu ăn năn: kiện cáo những kẻ mà Đức Chúa Trời vì những lý do chính đáng mà tha bổng thì vô ích. Đức Chúa Trời không có nguy cơ bị lầm bởi sự kiện cáo giả dối, hay làm sự bất công cho chúng ta; nhưng khi tội lỗi thật của chúng ta ở trước mặt chúng ta, và sự ác độc của Sa-tan sẽ tìm cách từ đó mà xin sự định tội chúng ta, vẫn có những lý do chính đáng được trình bày trước mặt Ngài để xin sự tha thứ cho chúng ta.

2. Những người — 'những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn,' những người trong sự xưng công chính được xem xét, không phải như kẻ được tuyển chọn, nhưng như kẻ được kêu gọi cách hiệu quả; vì thứ tự được ghi, câu 30, 'Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng kêu gọi; và những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng xưng công chính.' Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn trước khi sáng thế, và nay thật sự tin nơi Christ, những kẻ nầy được xưng công chính, vì nếu không họ đã bị định tội rồi, Giăng 3:18; là con cái của cơn thịnh nộ như những người khác, Ê-phê-sô 2:3; vì chúng ta phải xem xét những kẻ được tuyển chọn hoặc theo mục đích của ân điển Ngài, hoặc theo bản án của luật pháp Ngài; vì cho đến khi những kẻ được tuyển chọn được kêu gọi cách hiệu quả và được xưng công chính, họ là con cái của cơn thịnh nộ như những người khác.

Thứ hai, lời đáp và câu trả lời — 'Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính.' Điều nầy hàm ý hai điều: (1.) việc Ngài tìm ra một đường lối để tha bổng họ, theo các điều khoản của Phúc Âm, như khi mọi người đều ὑπόδικοι Θεῷ, phải chịu sự báo thù của Đức Chúa Trời; nhưng nay một đường lối rõ ràng và chắc chắn của sự tha thứ: Rô-ma 3:19–22, 'Vả, chúng ta biết rằng những điều luật pháp phán, thì phán cho những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, cả thiên hạ đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời. Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài, vì luật pháp cho biết tội lỗi; nhưng hiện nay sự công chính của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ tin.' Có lòng thương xót cho mọi tín hữu ăn năn, để chấp nhận và ban phước cho họ.

(2.) Ngài thực sự tha bổng mọi kẻ thuận phục các điều khoản nầy: Ê-phê-sô 1:6, 'Ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài.' Giao ước ghi rõ các điều khoản, và bằng cách thực hiện chúng chúng ta có khả năng nhận ơn ích của sự tha bổng nầy.

Giáo Lý. Rằng không có sự kiện cáo hay buộc tội nào có hiệu lực, để làm hại sự chấp nhận những kẻ mà Đức Chúa Trời xưng công chính.

1. Sự xưng công chính là gì? Nó gồm hai điều — thứ nhất, trong sự tha thứ mọi tội lỗi chúng ta; thứ hai, trong sự chấp nhận chúng ta như người công chính trong Christ.

[1.] Điều thứ nhất là cần thiết, vì Đức Chúa Trời không minh oan chúng ta như người vô tội, nhưng tha thứ chúng ta như kẻ có tội; những kẻ bị kiện tụng trước tòa án Ngài đều là kẻ có tội, và kẻ có tội không được minh oan, nhưng được tha thứ; và sứ đồ mô tả sự xưng công chính bởi sự tha tội: Rô-ma 4:6, 7, 'Như Đa-vít tỏ ra phước của người mà Đức Chúa Trời kể cho là công chính chẳng bởi việc làm, mà rằng, Phước thay cho kẻ lỗi lầm được tha thứ, tội lỗi được che đậy.' Đức Chúa Trời, trong việc xưng công chính dân Ngài chống lại những lời buộc tội của thế gian, đem sự công chính của họ ra như ánh sáng giữa trưa; nhưng trong việc xưng công chính họ chống lại những lời kiện cáo đem ra trước chính tòa án Ngài, không minh oan sự vô tội của chúng ta, nhưng tỏ bày lòng thương xót của chính Ngài trong một sự tha bổng hoàn toàn mọi tội lỗi chúng ta. Điều nầy đôi khi được trình bày trong Kinh Thánh bởi sự xóa bỏ mọi sự vi phạm chúng ta; như Ê-sai 43:25, 'Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi ngươi nữa;' như chúng ta không còn bị kiện cáo về điều đã được hủy bỏ hay xóa khỏi sổ nợ; như Ê-sai 38:17, 'Chúa đã quăng hết thảy tội lỗi tôi sau lưng Chúa,' như người ta quăng sau lưng những điều họ không muốn nhìn đến; và Mi-chê 7:19, 'Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển.' Như điều bị ném xuống biển thì mất đi, bị quên lãng, và không thể lấy lại được; tội lỗi cũng sẽ không được đem ra trong sự phán xét chống lại kẻ có tội đã được tha thứ.

[2.] Trong việc chấp nhận chúng ta như người công chính trong Christ, Đấng đã chịu chết vì tội lỗi chúng ta để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời; và vì vậy đôi khi Ngài được nói là 'được làm nên sự công chính cho chúng ta,' I Cô-rinh-tô 1:30, và chúng ta được nói là 'được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài,' II Cô-rinh-tô 5:21; tức là, chúng ta có hiệu quả của những sự thương khó Ngài, như thể chính chúng ta đã chịu; vì chúng đã được chịu thay cho chúng ta, và vì cớ chúng ta, và bông trái của nó được chính Đức Chúa Trời ban cho chúng ta.

2. Đức Chúa Trời xưng công chính bằng mấy cách? Bốn cách cách riêng — (1.) bằng cách lập thành; (2.) cách kể là; (3.) cách tuyên án; và (4.) cách thi hành.

[1.] Về mặt lập thành, bởi sự ban cho của Phúc Âm Ngài, hay giao ước mới trong huyết của Christ. Giao ước của ân điển là hành động tha thứ và văn kiện của Đức Chúa Trời mà bởi đó chúng ta biết Ngài sẽ tha thứ và xưng công chính ai, và theo những điều khoản nào — tức là, mọi kẻ ăn năn và tin Phúc Âm. Chúng ta được lập thành công chính và công bình, và được miễn khỏi sự rủa sả và hình phạt của luật pháp. Chúng ta có thể biết đường lối thật của sự xưng công chính bởi sự đối lập của nó với đường lối giả dối hay giả mạo: Công vụ 13:38, 39, 'Vậy, hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính về mọi điều, mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng công chính.' Người Do Thái trông đợi được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se, nhưng chúng ta được xưng công chính bởi luật pháp của Christ; tức là, điều nầy lập thành quyền của chúng ta. Và ở đây sự xưng công chính và sự nên thánh khác nhau, — Đức Chúa Trời nên thánh chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, nhưng xưng công chính chúng ta bởi bản án của lời Ngài, hay lời hứa của Phúc Âm. Quyền của chúng ta ngay lập tức phát sinh từ đó, như bởi một đạo luật ân xá chúng ta được giải thoát khỏi mọi hình phạt mà nếu không chúng ta có thể phải chịu, mà không cần bất kỳ hành động nào nữa của quan tòa. Chúng ta được lập thành công chính bởi văn kiện ban cho của Ngài trong Phúc Âm, nhưng được làm nên thánh bởi Thánh Linh Ngài; nhưng nếu ai bắt bẻ thuật ngữ nầy, và nói rằng Đức Chúa Trời bởi giao ước mới tuyên bố ai là người có thể được xưng công chính, nhưng không xưng công chính, tôi đáp thêm, chúng ta được xưng công chính —

[2.] Bằng cách kể là, nhờ đó Đức Chúa Trời quyết định quyền của chúng ta, chấp nhận hay kể và tính là công chính những kẻ làm trọn các điều khoản của Phúc Âm, và thực sự truyền cho họ các bông trái của sự chết của Christ. Điều nầy được nói đến, I Cô-rinh-tô 6:11, 'Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi;' một thời là kẻ có tội đê hèn, nay được rửa sạch, được nên thánh, và được xưng công chính. Ngay khi họ tin họ được đặt vào tình trạng được chấp nhận, ὁ δικαιῶν, tức là, Đấng xưng công chính; Ngài tiếp tục xưng công chính họ cho đến chết, và Ngài giữ họ trong tình trạng mà họ được miễn khỏi hình phạt của tội lỗi, và có quyền hưởng sự sống đời đời.

[3.] Bằng cách tuyên án. Điều nầy một phần được thực hiện ở đây, khi Đức Chúa Trời giải thích sự công chính và chân thành của chúng ta: Gióp 33:23, 24, 'Nếu có một sứ giả ở cùng người, một kẻ giảng giải, một người trong ngàn người, đặng chỉ cho loài người biết điều ngay thẳng mình phải làm, thì Ngài làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc;' và bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi mà bảo đảm cho chúng ta càng ngày càng hơn về sự tha tội chúng ta; nhưng cách long trọng hơn vào ngày sau rốt, khi quan tòa, ngồi trên ngai, tuyên bố và công bố chúng ta là công chính trước cả thế gian, và như những kẻ được chấp nhận để hưởng sự sống: Công vụ 3:10 [giữ nguyên như bản in; đúng ra là Công vụ 3:19], 'Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ thơ thới đến từ Chúa;' bấy giờ bản án được quan tòa ngồi trên ngai tuyên bố cách long trọng; và chúng ta được xưng công chính trước Đức Chúa Trời, loài người, và thiên sứ. Sự phán xét có hai phần — định tội, và tha bổng hay xưng công chính: Ma-thi-ơ 12:36, 37, 'Vả, ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói; vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công chính, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt;' bấy giờ số phận của mỗi người sẽ được tuyên bố.

[4.] Bằng cách thi hành, khi bản án được thi hành. Điều nầy một phần được thực hiện ở đây, khi Đức Chúa Trời cất đi các hình phạt và bông trái của tội lỗi, hoặc trong đường lối cai trị bên trong hay bên ngoài của Ngài, và ban cho chúng ta nhiều ơn phước làm của cầm của tình yêu Ngài; và trên hết, sự ban cho của Đức Thánh Linh, nhờ đó Ngài nên thánh chúng ta càng triệt để hơn, và thực hiện trong chúng ta điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Ngài ban điều nầy như Đức Chúa Trời của sự bình an, như Đấng đã hòa giải với chúng ta trong Christ: Hê-bơ-rơ 13:20, 21, 'Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi từ kẻ chết, nguyện Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em sự đẹp ý Ngài;' I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 'Nguyện chính Đức Chúa Trời bình an thánh hóa anh em một cách trọn vẹn: lại xin tâm thần, linh hồn và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó;' nhưng đầy đủ hơn vào ngày sau rốt, khi chúng ta bước vào sự vinh hiển đời đời, và kẻ ác bị quăng xuống địa ngục với ma quỷ và các thiên sứ nó: Ma-thi-ơ 25:46, 'Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công chính sẽ vào sự sống đời đời.' Bấy giờ là sự thi hành đầy đủ và cuối cùng, một sự giải thoát hoàn toàn khỏi mọi khốn khổ, và một sự sở hữu mọi hạnh phúc.

3. Làm sao việc xưng công chính một kẻ có tội có thể đứng vững với sự khôn ngoan, sự công chính, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Lấy kẻ bất chính làm người công chính là một tội lớn; và tuyên bố kẻ ác được xưng công chính dường như trái với lời Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 24:24, 'Kẻ nào nói với kẻ ác rằng: Ngươi là công chính, sẽ bị dân sự rủa sả, và các nước lấy làm gớm ghiếc;' Châm Ngôn 17:15, 'Ai xưng kẻ ác là công chính, và kẻ nào lên án cho người công chính, cả hai đều lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.' Giờ đây điều gì là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va chắc chắn trái với bản tánh Ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7, 'Chẳng kể kẻ có tội là vô tội.'

Đáp. Không thể làm giảm nhẹ sức mạnh của những lời phản đối nầy, nếu không có căn cứ tốt cho sự tha bổng, hay bản án xưng công chính của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ đề cập ba điều: — giá chuộc của Christ, giao ước của ân điển, và đức tin hay sự cải đạo của chúng ta với Đức Chúa Trời.

1. Giá chuộc của Christ khiến nó hòa hợp được với sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng luật pháp và sự cai trị của Ngài. Gióp 33:24, 'Ngài làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc;' Rô-ma 3:25, 'là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ ra sự công chính mình, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia,' Đã có sự đền bù đầy đủ cho sự công chính bị xúc phạm của Đức Chúa Trời.

2. Giao ước của Ngài khiến nó hòa hợp với sự khôn ngoan Ngài. Đức Chúa Trời không lầm khi xét chúng ta là công chính khi chúng ta không phải; vì chúng ta được lập thành công chính, rồi được kể và tuyên bố như vậy; được làm nên công chính, như sứ đồ nói, Rô-ma 5:19. Quyền của chúng ta được thành lập trong sự vâng phục của Christ, nhưng phát sinh từ lời hứa. Sự lập thành là bởi giao ước. Đức Chúa Trời trước hết đặt chúng ta vào tình trạng ân huệ và hòa giải, rồi đối xử và hành xử với chúng ta như vậy; lập thành chúng ta là công chính bởi giao ước Ngài, rồi trong sự phán xét Ngài chấp nhận chúng ta là công chính. Ngài sẽ không tha bổng trong sự phán xét những kẻ mà giao ước Ngài trước hết không tha thứ.

3. Sự kêu gọi hiệu quả, hay sự cải đạo của con người, khiến nó hòa hợp với sự thánh khiết của Ngài; vì một kẻ có tội, như một kẻ có tội, không được xưng công chính, nhưng một tín hữu ăn năn. Đúng là có chép, 'Đức Chúa Trời xưng kẻ không tin kính là công chính,' Rô-ma 4:5; những kẻ đã một thời như vậy, nhưng không phải những kẻ cứ tiếp tục như vậy. Chắc chắn Ngài nên thánh trước khi xưng công chính: Công vụ 26:18, 'đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ;' và ở nhiều chỗ khác. Không ai được giải thoát khỏi sự có tội của tội lỗi, điều khiến chúng ta phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà không được giải thoát khỏi sự ô uế của tội lỗi, điều làm hoen ố các năng lực chúng ta; vì Christ được làm nên cho chúng ta cả 'sự công chính và sự nên thánh,' I Cô-rinh-tô 1:30. Bởi mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, chúng ta đã mất ân huệ Ngài; và theo thứ tự chúng ta đã mất nó, chúng ta phục hồi nó. Đức Chúa Trời tái sinh để Ngài có thể tha thứ và xưng công chính, và trước hết phục hồi sự thánh khiết chúng ta, rồi hạnh phúc chúng ta. Không phù hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta sự tha thứ, mà để mặc chúng ta trong tội lỗi mình. Người ta sẽ không đặt một con cóc trong lòng mình. Nhưng để ban cho bạn một cái nhìn đầy đủ hơn vào vấn đề nầy, chúng ta hãy lưu ý mấy điều được đề cập trong Kinh Thánh như thuộc về sự xưng công chính chúng ta, chẳng hạn, đôi khi chúng ta được nói là được xưng công chính bởi ân điển, như Rô-ma 3:24, 'nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ;' đôi khi bởi huyết của Christ, như Rô-ma 5:9, 'huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào;' đôi khi bởi đức tin, như Rô-ma 5:1, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta;' đôi khi bởi việc làm: Gia-cơ 2:24, 'Nhân đó anh em biết người ta cậy việc làm được xưng công chính, chớ chẳng những là cậy đức tin mà thôi.' Tất cả những điều nầy cùng hợp lại cho sự xưng công chính chúng ta, và không mâu thuẫn, nhưng hàm ý lẫn nhau. Nguyên nhân động đầu tiên của mọi sự là ân điển; nguyên nhân công lao là huyết của Christ; phương tiện áp dụng, hay điều kiện về phía chúng ta mà trên đó chúng ta có khả năng lúc đầu tiếp nhận đặc ân lớn lao như vậy, là đức tin; và phương tiện tiếp tục trong tình trạng được xưng công chính của chúng ta là bởi việc làm lành, hay sự vâng phục mới. Tôi nói, sự tha thứ, xưng công chính, và quyền hưởng sự sống thực tế đầu tiên của chúng ta, được ban theo điều kiện của đức tin và sự ăn năn đầu tiên của chúng ta; nhưng tình trạng nầy được tiếp tục cho chúng ta cả bởi đức tin, Rô-ma 1:17, và sự vâng phục mới; những điều nầy hòa hợp cách công bằng. Ân điển của Đức Chúa Trời sẽ không làm gì nếu không có sự can thiệp của công lao Christ; và công lao của Christ không ích lợi cho chúng ta cho đến khi nó được áp dụng bởi đức tin; và tín hữu lành mạnh sẽ sống trong một đường lối vâng phục mới. Chúng ta hãy xem xét chúng từng điều một —

[1.] Nguyên nhân động đầu tiên khiến Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót chúng ta trong tình trạng hư mất và lạc mất của chúng ta chỉ là ân điển Ngài. Đức Chúa Trời có thể đã để mặc chúng ta phải chịu sự rủa sả mà không có lời đề nghị hòa bình nào, như Ngài đã làm với các thiên sứ sa ngã; nhưng ân điển Ngài như vậy, đến nỗi Ngài đã nghĩ đến đường lối phục hồi chúng ta, làm sao chúng ta có thể được cứu chuộc, được đổi mới, và được xưng công chính; chắc chắn tất cả điều nầy là bởi ân điển: Tít 3:5–7, 'Ngài đã cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công chính chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ ơn Ngài được xưng công chính, trở nên kẻ kế tự trong sự trông cậy sự sống đời đời.' Nguồn gốc của mọi sự là tình yêu và thiện ý của Đức Chúa Trời.

[2.] Chúng ta được xưng công chính bởi huyết của Christ. Huyết không loại trừ các phần khác của sự vâng phục Ngài, nhưng hàm ý chúng hơn, như hành động hoàn tất của nó: Phi-líp 2:7, 'Ngài đã trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.' Ấy là bởi công lao của sự hy sinh và vâng phục Ngài, Đức Chúa Trời đã chọn đường lối nầy để tôn cao sự vinh hiển của sự công chính Ngài, cũng như ân điển Ngài; và trong sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi chúng ta có một sự điều hòa của cả hai, đến nỗi chúng chiếu sáng với sự vinh hiển bằng nhau.

[3.] Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin: Công vụ 13:39, 'lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính về mọi điều, mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng công chính.' Chắc chắn không ai được xưng công chính trong tình trạng không ăn năn và không tin; nhìn đến nguyên nhân động đầu tiên, ân điển của Đức Chúa Trời, hay sự mua chuộc nó bởi huyết của Christ, là chưa đủ, nhưng phải xem nó được áp dụng cho chính chúng ta thế nào, và chúng ta có quyền gì; vì sự công chính của Christ không thuộc về chúng ta, cho đến khi chúng ta ăn năn và tin. Chúng ta hãy xem danh phận chúng ta phát sinh thế nào: Khi chúng ta cách biết ơn, nghiêm túc, và tan vỡ tấm lòng mà tiếp nhận Christ làm Chúa và Cứu Chúa chúng ta, thì chúng ta được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình.

[4.] Chúng ta được xưng công chính bởi việc làm, chứ không phải bởi đức tin mà thôi, mà bởi đó có ý nghĩa các bông trái của sự nên thánh. Vì đức tin thật và sự thánh khiết thật sẽ tỏ mình ra bởi việc làm lành; đức tin ban cho chúng ta quyền đầu tiên, nhưng việc làm tiếp tục nó, vì nếu không một đường lối tội lỗi sẽ đặt chúng ta vào tình trạng bị định tội trở lại; vì vậy vào sự phán xét sau rốt những điều nầy được xem xét: Khải Huyền 20:12, 'Các kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy;' Ma-thi-ơ 25:35, 36, 'Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta.' Đức tin là sự ưng thuận của chúng ta, nhưng sự vâng phục xác nhận nó, hay là sự thực hiện của chúng ta điều chúng ta đã ưng thuận, điều nầy như việc lập giao ước, điều kia như việc giữ giao ước; chúng ta được nhận vào bởi việc lập giao ước, nhưng được tiếp tục trong các đặc ân chúng ta bởi việc giữ giao ước: Thi Thiên 25:10, 'Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và các chứng cớ Ngài.'

Nhưng còn phải nói thêm một chút để hòa giải hai sứ đồ. Phao-lô nói, 'Người ta được xưng công chính bởi đức tin, chẳng tùy thuộc việc làm theo luật pháp,' Rô-ma 3:28; và Gia-cơ nói, chương 2:24, 'Nhân đó anh em biết người ta cậy việc làm được xưng công chính, chớ chẳng những là cậy đức tin mà thôi.' Có hai lời buộc tội kép khởi xướng chống lại chúng ta; như kẻ có tội và kẻ phá luật pháp, như kẻ giả hình và tín hữu không lành mạnh. Đối với điều thứ nhất chúng ta chẳng có gì để biện hộ ngoài công lao của Christ; đối với điều thứ hai, một sự vâng phục kết quả; hoặc, Phao-lô, trong sự đối lập giữa việc làm và đức tin, bởi việc làm có ý nghĩa các nghi lễ luật pháp, bởi đức tin Cơ Đốc giáo thật. Người Do Thái khoe khoang về các nghi lễ luật pháp của họ, đến nỗi loại bỏ đức tin của Christ. Và Gia-cơ bởi đức tin, một đức tin chết; và bởi việc làm, các bổn phận Cơ Đốc, hay các hành động vâng phục Đức Chúa Trời; không phải các nghi lễ bên ngoài của luật pháp loài người.

4. Vì sao không có sự kiện cáo hay buộc tội nào có thể chống lại những kẻ mà Đức Chúa Trời xưng công chính.

[1.] Vì Đức Chúa Trời là Đấng ban luật tối cao, để định các điều khoản và điều kiện mà trên đó chúng ta sẽ được xưng công chính; và khi Ngài đã định chúng, và tuyên bố ý muốn Ngài, ai sẽ đảo ngược hay thu hồi nó? Hê-bơ-rơ 6:17, 18, 'Đức Chúa Trời cũng vậy, muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì dùng lời thề; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh.' Không có nguyên nhân thu hồi nào có thể tưởng tượng được trong Đức Chúa Trời hay ngoài Đức Chúa Trời. Trong Đức Chúa Trời: không phải thiếu khôn ngoan, vì không có gì có thể xảy ra ngoài điều Ngài đã thấy trước lúc đầu: Thi Thiên 110:4, 'Đức Giê-hô-va đã thề, không đổi ý;' không phải sự bất thường của ý muốn, 'vì Ngài chẳng phải loài người mà ăn năn,' I Sa-mu-ên 15:29. Ý muốn Ngài cũng không thể bị thất bại bởi bất kỳ khiếm khuyết nào của quyền năng, vì Ngài là toàn năng. Không có gì ngoài Đức Chúa Trời: ma quỷ, thiên sứ, hay loài người, đều không có quyền năng làm mất hiệu lực và vô hiệu hóa sức mạnh của các hiến pháp Ngài. Giao ước mới là ý muốn và mục đích đã quyết của Ngài, không thể thay đổi. Chắc chắn trong việc lập nó, Đức Chúa Trời quyết định về điều của chính Ngài, chứ không phải của kẻ khác. Ngài có quyền tha bổng hay định tội, theo những điều khoản Ngài vui lòng. Vì vậy nếu bởi ý muốn tối cao Ngài đã đặt sự xưng công chính chúng ta trong một đường lối như vậy, ai có thể đảo ngược nó?

[2.] Vì lời hứa của sự xưng công chính được xây dựng trên công lao và sự đền bù đời đời của Christ, và vì vậy nó sẽ đứng vững đời đời: Hê-bơ-rơ 10:14, 'Vì bởi dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.' Christ đã mua chuộc những lời hứa nầy cho chúng ta, và điều đó bởi sự chết Ngài; vì vậy chúng đứng vững đời đời: II Cô-rinh-tô 1:20, 'Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà lời "A-men" thốt ra,' và được gọi là giao ước đời đời. Thậm chí điều đó đã trở thành quyền lợi của Đức Chúa Trời để xưng công chính chúng ta, để Ngài không mất sự vinh hiển của ân điển Ngài, và công lao và của dâng của Christ: Ê-sai 53:11, 'Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Tôi tớ công bình ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính; và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ.' Đấng đã gánh tội lỗi chúng ta, mọi sự tốn kém nầy sẽ vô ích nếu Ngài không tha thứ và xưng công chính. Có một giá trị trong sự chết và vâng phục của Christ, đến nỗi Kinh Thánh đặt một πολλῶ μᾶλλον trên nó, so sánh nó với ảnh hưởng của A-đam, như một cội rễ chung: Rô-ma 5:17, 18, 'Vả, nếu bởi tội lỗi của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công chính, thì họ sẽ nhờ một mình Đức Chúa Giê-xu Christ mà cai trị trong sự sống là dường nào! Vậy, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải ra cho mọi người, thì bởi chỉ một việc công chính mà sự xưng công chính ban sự sống cũng rải ra cho mọi người;' và với các của tế lễ theo luật pháp: Hê-bơ-rơ 9:13, 'Vì nếu huyết của dê đực bò đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ,' v.v. Có cùng một lý do trong cả hai; ngoài sự lập ra và chỉ định, còn có một giá trị nội tại.

[3.] Vì nó được truyền đạt bởi sự long trọng của một giao ước. Giờ đây Đức Chúa Trời bởi giao ước Ngài đã làm nó thành quyền của chúng ta; sự công chính của Ngài đã cam kết: I Giăng 1:9, 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác;' II Ti-mô-thê 4:8, 'Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công chính, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó.' Bởi lời hứa long trọng bạn truyền một quyền cho người khác trong điều được hứa; Đức Chúa Trời cũng vậy.

[4.] Khi chúng ta tin, Đức Chúa Trời, như quan tòa tối cao, thực sự quyết định quyền của chúng ta, đến nỗi một tín hữu là rectus in curia, có quietus est của mình: Rô-ma 4:1 [giữ nguyên như bản in; đúng ra là Rô-ma 5:1], 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.' Và bấy giờ, ai có thể kiện cáo chúng ta điều gì, để đảo ngược sự ban cho của Đức Chúa Trời?

[5.] Chúa, như Đấng định đoạt tối cao hạnh phúc của con người, nhiều lần ban cho chúng ta cách không thể ngăn cản sự an ủi của nó trong lương tâm chúng ta: Gióp 34:29, 'Khi Ngài ban cho sự bình tịnh, ai sẽ làm cho rối loạn? Khi Ngài ẩn mặt, ai có thể thấy Ngài? Ngài làm như vậy hoặc với một dân tộc, hoặc với một người mà thôi.' Không ai có thể cản trở sự bình an mà Ngài ban. Các sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, hoặc cho điều tốt hay điều ác, đều hiệu quả và không thể cưỡng lại. Bạn có thể tin cậy vào điều tốt mà Ngài đảm nhận làm; dù sự bình an nầy bị tấn công, nó vẫn sẽ đứng vững. Việc Đức Chúa Trời tỏ mặt, hay ẩn mặt, đủ để làm một tạo vật hạnh phúc hay khốn khổ.

Công Dụng 1. Là sự dạy dỗ. Để tỏ cho chúng ta —

1. Sự khốn khổ của kẻ ác. Họ không được Đức Chúa Trời xưng công chính; và vì vậy sự kiện cáo của luật pháp bị Đức Chúa Trời phá vỡ đè nặng trên họ, và sức nặng của nó sẽ dìm họ xuống địa ngục sâu nhất. Có thể thế gian xu nịnh và tán dương họ, và họ có thể tự tha bổng và tự minh oan với một giá rẻ hơn; nhưng 'Kẻ ác chẳng được bình an đâu, Đức Chúa Trời ta phán vậy,' Ê-sai 57:20 [giữ nguyên như bản in; đúng ra là Ê-sai 57:21]. Không phải sự an toàn của chúng ta, khi vui thích hát ru cho linh hồn mình; vì chúng ta không bao giờ ở trên nền tảng chắc chắn cho đến khi Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta. Nhiều người tự tha bổng với những điều khoản dễ dàng, hoặc vì họ ngồi yên, và kêu 'Đức Chúa Trời thương xót,' hoặc vì cớ sự công chính hời hợt của mình, như người Pha-ri-si tự xưng công chính. Không, chúng ta phải tự xét mình, nhưng Đức Chúa Trời phải xưng công chính chúng ta; cho đến khi chúng ta có sự tha bổng từ Ngài, chúng ta không bao giờ an toàn; vì vậy chúng ta cần xem xét mình đứng trên những điều khoản nào. Chúng ta có bối rối trong tâm trí không? hay ở trong bình an? Nếu bối rối trong tâm trí, hãy dùng phương thuốc của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta ở trong bình an, nó đến từ đâu? Nó có được bảo đảm bởi giao ước của Đức Chúa Trời không? Giao ước ấy không ban sự tha thứ, không sự xưng công chính nào, ngoại trừ cho những kẻ ăn năn và tin.

2. Hạnh phúc của người tin kính. Kiện cáo những kẻ mà Đức Chúa Trời tha bổng thì vô ích; bạn không cần sợ một kẻ kiện cáo, không phải vì vô tội, nhưng vì được xưng công chính. Dù thế gian rủa sả bạn, ma quỷ khuấy động những nỗi sợ theo luật pháp, làm sống lại sự nô lệ cũ của bạn. Khi lòng bạn định tội bạn vì nhiều khiếm khuyết, bạn phải bám lấy điều nầy, Đức Chúa Trời xưng công chính. Đối với những lời sỉ nhục của thế gian, bạn không cần bối rối về chúng; khi họ kiện cáo bạn cách giả dối về kiêu ngạo, giả hình, tham lam, bạn có thể nói như Gióp: chương 16:19, 'Kìa, hiện nay Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời, và Đấng bảo lãnh tôi ở nơi cao.' Đấng là quan tòa của mọi người là chứng nhân và Đấng quan sát đường lối họ, và sẽ tha bổng những kẻ có lòng ngay thẳng với Ngài khỏi những lời lên án của thế gian. Đức Chúa Trời sẽ không hỏi phiếu bầu và sự tán thành của họ. Khi Sa-tan làm sống lại sự nô lệ chúng ta bởi những ý nghĩ về sự chết, và những hậu quả của nó, hãy xem xét vì sao Christ đến thế gian, và chịu chết vì kẻ có tội, nếu không phải để giải thoát chúng ta khỏi những nỗi sợ hành hạ đó? Hê-bơ-rơ 2:14, 15, 'Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời.' Nhưng khi lòng chúng ta định tội chúng ta, đặc biệt vì một tội lỗi làm tổn thương nào đó, trường hợp lại khác. Đức Chúa Trời bởi lương tâm viết những điều cay đắng chống lại bạn, Gióp 13:26. Chúng ta không được che giấu tội mình, cũng không chối sự có tội mình, nhưng kháng cáo từ tòa nầy sang tòa khác: Thi Thiên 130:3, 4, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống? Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa;' và Thi Thiên 143:2, 'Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính.' Nếu đó là từ cái nhìn chung về tội lỗi, hay sự nhớ lại một tội lỗi đặc biệt nào đó, hãy xin sự tha thứ của bạn trong Christ; sự xưng công chính của bạn không bị vô hiệu; bạn vẫn ở dưới một giao ước tha thứ, và sự tha thứ thực tế khi ăn năn được ban cho bạn.

Công Dụng 2. Là để thúc giục chúng ta bước vào tình trạng phước hạnh nầy, để bạn có thể nói, Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Hãy xem xét sức nặng của vụ việc; nó liên quan đến sự định tội hay sự cứu rỗi, bạn ở dưới sự rủa sả, hay là kẻ kế tự của lời hứa. Và tất cả điều nầy đang chờ xét trước Đức Chúa Trời. Xưng công chính là hành động của Đức Chúa Trời; nhưng con người phải làm trọn điều kiện. Vậy thì, chúng ta hãy giả sử một tiến trình tư pháp; chắc chắn sẽ có như vậy vào ngày sau rốt — 'Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ,' Rô-ma 14:10. Vụ việc chúng ta đang ở trước Đức Chúa Trời nay, và tư cách chúng ta phải được thử và xét nay, để được hòa giải với Đức Chúa Trời, như về sau để hưởng Ngài đời đời trong sự vinh hiển. Vậy thì, quan tòa là Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 18:23; và Thi Thiên 94:2, 'Hỡi quan xét thế gian, hãy trỗi dậy!' Quan tòa chấp nhận người tin kính khi họ còn ở trong thân thể: II Cô-rinh-tô 5:9, 'Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa;' nhưng 'Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác,' Thi Thiên 7:11. Các chứng nhân là Sa-tan và lương tâm; lời biện hộ tranh luận là về sự có tội chúng ta, theo một luật kép, luật của việc làm hay ân điển. Nếu theo luật của việc làm, ôi! không ai trong chúng ta có thể đứng trong sự phán xét. Ở đó chúng ta biện hộ, không phải vô tội, nhưng có tội; Christ có thể nói, Giăng 8:46, 'Trong các ngươi có ai bắt tội ta được chăng?' nhưng ở đây thì khác: Rô-ma 3:19, 'cả thiên hạ đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời.' Ở đây không có sự chối cãi, không có sự giảm nhẹ, mọi người đều trở nên bại hoại; 'chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không.' Giờ đây Christ đã được làm nên tội lỗi, và đã gánh sự rủa sả vì chúng ta. Đối với điều thứ hai, luật của ân điển, trước hết phải có một sự tiếp nhận Đấng Cứu Chúa được dâng cách hết lòng, và một sự ưng thuận, cả của sự thuận phục và sự nương cậy. Thứ hai, sự vâng phục chân thành: Rô-ma 8:1, 'chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh.' Người ấy sống như kẻ đã xây bỏ thế gian và xác thịt mà trở về cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta càng cảm nhận sự đê hèn của mình, chúng ta càng thấy sự cần thiết của một Đấng Cứu Chuộc.

BÀI GIẢNG THỨ XLV

Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đức Chúa Giê-xu Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta. — Rô-ma 8:34.

TRONG câu trước, sự xưng công chính được xét như đối lập với lời tố cáo; nay, được xét như đối lập với sự kết án; ở câu trước, "Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã tuyển chọn?" còn ở câu này, "Ai sẽ kết án?" Đối với cả hai, chúng ta phải nhìn nhận Đấng Christ như Đấng bênh vực chúng ta, và Đức Chúa Trời như quan án của chúng ta. Trong câu này có phần liên quan đến việc chúng ta được miễn khỏi nguy hiểm của lời tố cáo, tức là mọi hành động trung gian của Đấng Christ được kể ra ở đây; và trong câu trước có phần liên quan đến câu hỏi được đặt ra ở đây về sự kết án, tức là phán quyết của Đức Chúa Trời với tư cách quan án của chúng ta. Vì câu trả lời đã được ban ra ở đó phải được lặp lại: "Ai sẽ kết án? Chính là Đức Chúa Trời xưng công chính." Chúng ta không cần sợ kẻ tố cáo, vì chúng ta có Đấng bênh vực; chúng ta không cần sợ bị thua kiện trong phiên tòa phán xét, vì chúng ta có một quan án nhân từ, Đấng sẽ không vừa xưng công chính vừa kết án. Từ đó sinh ra phần này của bài ca khải hoàn mà sứ đồ đặt vào miệng của một tín hữu: "Ai sẽ kết án? Chính là Đấng Christ đã chết," v.v.

Trong lời Kinh Thánh chúng ta có—

1. Một lời thách thức khải hoàn—"Ai sẽ kết án?"

2. Nền tảng của lời thách thức ấy: sự trung gian của Đấng Christ—"Chính là Đấng Christ đã chết," v.v.

1. Lời thách thức—"Ai sẽ kết án?" Lời ấy có ý nói về sự phán xét của Đức Chúa Trời. Trong thế gian này, các thánh đồ đã từng, và thường bị người ta kết án, không chỉ đến chết: Gia-cơ 5:6, "Anh em đã đoán xét kẻ công bình và đã giết đi; người chẳng cự lại;" mà còn có những kẻ, nếu được toại nguyện, sẽ xử họ xuống tận đáy địa ngục: Giăng 16:2, "Họ sẽ đuổi anh em ra khỏi nhà hội; vả lại, giờ đến, khi ai giết anh em tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời;" tức là rủa sả, và kết án họ xuống địa ngục, là sự chết thứ hai. Nhưng những lời đoán xét hấp tấp của họ không được phê chuẩn trên trời; lời rủa sả của họ chẳng làm hại gì hơn là lời xá tội của họ chẳng ích lợi gì cho chúng ta; vì vậy đó không phải là ý nghĩa. Lời Kinh Thánh liên quan đến tòa án tối cao. Còn có nỗi sợ nào về sự kết án bởi Đức Chúa Trời, khi Ngài đã bày tỏ ý mình về sự xưng công chính của những kẻ tin Đấng Christ? Nay Đức Chúa Trời đã phán rõ ràng "rằng kẻ nào tin sẽ không đến sự kết án;" và ai dám cãi lại phán quyết của Ngài? Các giáo sư giả có thể chối bỏ sự an ủi này đối với những tín hữu ăn năn, và làm buồn lòng những người mà Đức Chúa Trời không muốn làm cho buồn, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không rút lại sự ban cho của Ngài; và phán quyết của bất cứ quan án nào ở phía bên này của Đức Chúa Trời cũng không cần phải đứng vững. Về phần họ, đó là sự kiêu ngạo, và chiếm đoạt ngôi của Đức Chúa Trời, và hành động của họ không thể làm hại chúng ta; chúng ta đứng hay ngã là tùy thuộc Chúa và Chủ riêng của chúng ta.

2. Nền tảng của lời thách thức: chúng ta được tha khỏi sự kết án nhờ công lao của Đấng Christ. Phước lành này chảy trong dòng của sự trung gian của Ngài; bốn nhánh của nó được kể ra ở đây—(1.) sự chết của Đấng Christ; (2.) sự sống lại, với một "há chẳng phải hơn"; (3.) sự tôn cao của Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời; (4.) sự cầu thay của Ngài cho chúng ta; tất cả những điều này sẽ trở nên vô ích, và mất hết hiệu quả, nếu chúng ta còn phải sợ bất cứ sự kết án nào. Từ toàn thể hãy ghi nhận—

Doct. 1. Rằng sự được giải thoát khỏi nỗi sợ bị kết án là một đặc ân lớn của những tín hữu chân thật và lành mạnh.

Doct. 2. Rằng sự khải hoàn của chúng ta trên nỗi sợ bị kết án sinh ra từ các hành động trung gian khác nhau của Đấng Christ.

Doct. 1. Về điểm thứ nhất, rằng sự được giải thoát khỏi nỗi sợ bị kết án là một đặc ân lớn của những tín hữu chân thật và lành mạnh.

Đặc ân ấy lớn là dường nào, sẽ thấy rõ—

1. Bởi sự đáng sợ của án phạt.

2. Bởi sự khó khăn để thoát khỏi những nỗi sợ này.

3. Bởi những nền tảng chắc chắn và vững vàng của sự bình an của tín hữu.

1. Sự đáng sợ của án phạt. Kết án là xử phạt; và Đức Chúa Trời kết án là xử chúng ta chịu hình phạt đời đời. Án chung thẩm được chép, Ma-thi-ơ 25:41, "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa sả, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Nói chung, họ bị tuyên là bị rủa sả; nhưng nói riêng thì có

[1.] Hình phạt về sự mất mát (pœna damni), là mất sự nhân từ, sự hiện diện và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Họ lìa khỏi Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên họ lúc ban đầu theo hình ảnh Ngài; lìa khỏi Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà ân điển đã được dâng cho họ, nhưng bị họ khinh dể; lìa khỏi Đức Thánh Linh, Đấng đã tranh đấu với họ để thánh hóa họ, và đem họ trở về cùng Đức Chúa Trời, cho đến khi họ dập tắt mọi sự cảm động của Ngài, và đuổi Ngài ra khỏi lòng họ. Các môn đồ đã khóc khi Phao-lô nói, "Anh em sẽ chẳng thấy mặt tôi nữa;" nhưng sự đau đớn nào sẽ đầy dẫy lòng của những kẻ bị bỏ, khi Đức Chúa Trời phán cùng họ: Các ngươi sẽ chẳng hề thấy mặt ta nữa; nay các ngươi bị cắt đứt khỏi mọi hi vọng và mọi khả năng được cứu đời đời. Kẻ ác đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi bạn hữu mình bây giờ: Gióp 21:14, "Hãy lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Chúa." Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ăn miếng trả miếng, và đuổi họ ra khỏi sự hiện diện Ngài; không phải khỏi sự hiện diện thuộc bản thể, vì sự hiện diện ấy vẫn ở với họ cho sự khốn khổ đời đời của họ; mà khỏi sự hiện diện nhân từ của Ngài, là sự vui thỏa đời đời của các thánh đồ, và khỏi mọi khả năng được Ngài chấp nhận.

[2.] Hình phạt về sự cảm nhận (Pœna sensus), "đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." (1.) Vào lửa, không phải lửa luyện sạch, mà là lửa hành hạ; vì địa ngục là nơi hành hạ, và là tình trạng hành hạ: Lu-ca 16:24, "Tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi;" và câu 25, "Nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình;" câu 29, "đặng chúng nó khỏi đến trong nơi đau đớn nầy." (2.) Về thời gian, là lửa đời đời. Nó có khởi đầu, nhưng sẽ không bao giờ có kết thúc. Các thánh đồ trong mọi hoạn nạn đều có thể thấy cả hai bờ và đáy; họ chưa từng gặp cảnh ngộ khó khăn nào mà không có kết thúc; nhưng ở đây vẫn còn sự trông đợi ghê sợ về cơn thạnh nộ càng thêm dữ dội từ Chúa. Sự vinh hiển mà họ đã khước từ là sự vinh hiển đời đời, và sự hành hạ mà họ phải chịu là sự hành hạ đời đời. (3.) Có chép, "đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Điều này tỏ ra sự lớn lao của sự khốn khổ của kẻ ác. Ma quỉ và các quỉ sứ nó sẽ là bạn đồng hành đời đời của họ; những kẻ đã tiếp rước những lời xui giục của nó trong lòng mình bấy giờ sẽ ở đời đời trong bạn hữu và hội hiệp của nó. Như Đấng Christ với các thiên sứ thánh và các thánh đồ của Ngài làm nên một vương quốc hay một gia đình, cùng sống trong phước hạnh đời đời; thì ma quỉ và các quỉ sứ nó, cùng kẻ ác, làm nên một hội, cùng sống trong sự khốn khổ đời đời. Đó là án kết án—theo quan niệm của Cơ Đốc nhân về nó.

2. Sự khó khăn để thoát khỏi những nỗi sợ này.

[1.] Tất cả chúng ta đều đáng bị kết án vì nhiều lẽ, cả vì cớ tội lỗi nguyên thủy: Rô-ma 5:18, "Vậy như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải ra cho mọi người thế nào, thì bởi chỉ một việc công bình mà sự xưng công chính sự sống ban cho mọi người cũng thể ấy." Những sự vi phạm thật của chúng ta càng khiến nó là điều chúng ta đáng phải chịu hơn; vì "tiền công của tội lỗi là sự chết," Rô-ma 6:23. Sự chết thứ hai cũng như sự chết thứ nhất.

[2.] Trong tình trạng tự nhiên của chúng ta, chúng ta thật sự đã bị kết án bởi án của luật pháp, án ấy được Phúc Âm xác nhận, nếu chúng ta khước từ phương thuốc được dâng cho: Giăng 3:18, 19, "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi;" và câu 12 (như bản in; văn được trích thuộc về câu 19), "Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa."

[3.] Lương tâm chúng ta thừa nhận rằng nơi nào có tội lỗi thì sẽ có sự kết án; và vì vậy "lòng chúng ta cáo trách chúng ta," I Giăng 3:20. Và trừ khi sự kết án này được đảo ngược, và đảo ngược trên những căn cứ tốt, chúng ta không thể có sự bình an vững chắc trong lòng mình. Lương tâm nói lớn tiếng lẽ thật này, và càng đáng được coi trọng; một phần vì—

(1.) Những nỗi sợ của loài thọ tạo có tội được đặt nền trên bản tính của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết và sự công bình của Ngài. Sự thánh khiết thuần khiết của Ngài: Ha-ba-cúc 1:13, "Mắt Chúa thật sạch chẳng khứng xem điều dữ, chẳng có thể nhìn được sự trái ngược." Đó là một lẽ thật tự nhiên rằng tội lỗi làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, và khiến kẻ có tội trở nên đáng ghét và gớm ghiếc đối với Ngài, và đáng bị Ngài bỏ đi và phạt. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời ở dưới đáy của mọi nỗi sợ của chúng ta. Chúng ta sợ cơn thạnh nộ của Ngài, vì nó được trang bị bằng quyền năng toàn năng; chúng ta sợ quyền năng của Ngài, vì nó được sự công bình của Ngài vận hành; chúng ta sợ sự công bình của Ngài, vì nó được sự thánh khiết của Ngài đánh thức, là sự thánh khiết không thể chịu đựng tội lỗi và kẻ có tội: I Sa-mu-ên 6:20, "Và dân Bết-sê-mết nói rằng: Ai có thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời thánh nầy?" Cũng vậy, về mặt khác, mọi sự an tâm của loài người đều sinh ra từ sự hiểu lầm bản tính của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không thánh khiết đến thế: Thi Thiên 50:21, "Ngươi tưởng ta thật y như ngươi," không mấy phật ý về tội lỗi. Nay, về sự công bình của Đức Chúa Trời: Rô-ma 1:32, Họ biết mạng lịnh công bình của Đức Chúa Trời (δικαὶωμα, sự xử đoán công chính của Ngài,) rằng những kẻ phạm các điều dường ấy là đáng chết. Ngài đã bày tỏ cơn thạnh nộ từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của loài người. Loài người bị cáo trách trong chính lương tâm mình, rằng họ phải chịu sự kết án và phán xét của Ngài. Dân dã man ở đảo Man-tơ có ý thức rằng sự báo thù của Đức Chúa Trời theo sau kẻ có tội: Công vụ 28:4, "Chắc người nầy là một tay giết người, đã được cứu khỏi biển, nhưng lẽ công bình chẳng khứng cho sống." Vì vậy, cho đến khi sự công bình của Đức Chúa Trời được nguôi, loài người không thể được thỏa lòng trong Ngài.

(2.) Lẽ thứ hai, vì sự khắc sâu của ấn tượng. Lương tâm về tội lỗi không dễ bị xóa nhòa; con người tự ý thức mình đã phạm đến Đức Chúa Trời, và đáng chịu cơn thạnh nộ của Ngài; và sự bối rối và sợ hãi này không dễ nguôi, cũng như những vết thương của lương tâm không dễ lành. Sứ đồ vẫn cứ theo luận cứ này chống lại người Giu-đa, rằng các của lễ không thể làm cho kẻ thờ phượng được trọn vẹn về lương tâm, Hê-bơ-rơ 9:9, tức là hoàn toàn cất đi tội lỗi, hay nỗi sợ bị kết án và bị phạt, Hê-bơ-rơ 10:2. Những kẻ thờ phượng chẳng bao giờ được tẩy sạch đến nỗi không còn lương tâm về tội lỗi; đến nỗi sự đền tội và tẩy sạch tội lỗi không phải là việc nhẹ.

(3.) Sau khi đã nhận ân điển, nhiều phần của ách nô lệ cũ vẫn còn lại với chúng ta; vì "suốt đời phải chịu ách tôi mọi," Hê-bơ-rơ 2:15. Chúng ta mang những xiềng xích này theo mình đến tận cổng thiên đàng. Điều này xảy ra, một phần bởi sự không trọn vẹn của các ân tứ của chúng ta: I Giăng 4:17, 18, "Nầy sự yêu thương ở trong chúng ta là trọn vẹn, để chúng ta có lòng dạn dĩ trong ngày xét đoán, vì Chúa thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy. Quyết chẳng có điều sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi; vì sự sợ hãi có hình phạt, và kẻ đã sợ hãi thì không được trọn vẹn trong sự yêu thương." Một người có thể đã được xưng công chính; nhưng vì tình yêu thương của người không thắng hơn để vâng phục Đức Chúa Trời nhiều hơn hay giống Đấng Christ nhiều hơn, nên một phần của nỗi sợ có sự hành hạ trong đó vẫn còn lại, và chúng ta không có sự dạn dĩ ấy để thêm can đảm chống lại nỗi sợ bị kết án, hay sự kinh khiếp của ngày phán xét. Khi đức tin hành động bởi sự yêu thương, và sự yêu thương sinh ra bông trái của nó, là sự vâng phục Đức Chúa Trời và sự giống Đấng Christ, thì nỗi sợ bị kết án bị cất đi, và lương tâm được vững lập cách lành mạnh hơn. Và một phần vì Đức Chúa Trời dường như làm sống lại những nỗi sợ bị kết án này bằng nhiều sự sửa phạt gay gắt, trông rất giống cơn thạnh nộ. Chúng ta có một thí dụ, I Các Vua 17:18. Người đàn bà Sa-rép-ta, khi con trai một của bà chết, đã nói với Ê-li-sê (như bản in; đáng lẽ là Ê-li): "Tôi với ông có sự gì, hỡi người của Đức Chúa Trời? Có phải ông đến đặng nhắc lại tội lỗi tôi và giết con trai tôi chăng?" Bà tưởng rằng sự quan phòng ấy ngụ ý rằng Đức Chúa Trời bắt đầu tính sổ với bà về các tội lỗi của bà; đây có thể là một sự lầm lẫn, vì sự quan phòng của Đức Chúa Trời phải được giải thích bằng lời Ngài. Sự cay đắng nặng nề ấy có ý định làm điều tốt, không phải điều xấu; để ngăn ngừa sự kết án, chứ không phải để xác lập nó như quyết định đã kết luận và án của quan án chúng ta: I Cô-rinh-tô 11:32, "Nhưng khi chúng ta bị Chúa sửa phạt, thì bị Ngài cho răn dạy, hầu cho khỏi bị án làm một với người thế gian." Tuy nhiên, anh em thấy những nỗi sợ này dễ dàng sống lại trong chúng ta bởi những sự quan phòng đắng cay và nặng nề, khiến chúng ta tháo gỡ mọi hi vọng của mình, và nghi ngờ bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta. Và một phần nữa, Đức Chúa Trời có thể làm điều đó bằng một ấn tượng phán xét nào đó trên lương tâm: Gióp 13:26, 27, "Chúa biên ra những sự cay đắng nghịch cùng tôi, và khiến tôi gánh lấy tội lỗi của tuổi trẻ tôi; Chúa để chơn tôi vào cùm, xem xét các đường lối tôi; Chúa đặt dấu trên gót chơn tôi." Ông nói ở đó như thể Đức Chúa Trời đuổi theo ông như một kẻ chưa được xưng công chính. Những vết thương của một lương tâm đã lành có thể rướm máu trở lại, và những tội lỗi đã phạm từ lâu có thể bị đào ra khỏi mồ mả, và như những bóng ma đi lại nhìn chằm chằm vào mặt lương tâm; và họ dễ nghi ngờ mọi sự đều sai, và rằng họ vẫn còn phải chịu sự kết án của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể cho phép điều này khi có những sự chọc giận mới, khi chúng ta không bước đi cách khiêm nhường và cẩn thận với Ngài, và không nuôi dưỡng sự sốt sắng của tình yêu chúng ta đối với Ngài, và sự mềm mại của lương tâm chúng ta. Nay tất cả những điều này tỏ ra việc thoát khỏi nỗi sợ bị kết án là một việc khó là dường nào. Trước khi được xưng công chính thì có tội lỗi, luật pháp, lương tâm chống lại chúng ta—luật pháp kết án, lòng kết án, và chính Đức Chúa Trời dường như kết án chúng ta; sau khi được xưng công chính, sự không trọn vẹn của ân tứ, những hoạn nạn gay gắt, và những ý nghĩ buồn về các tội lỗi quá khứ, những điều này dường như kết án chúng ta.

3. Những nền tảng chắc chắn và vững vàng của sự bình an của tín hữu. Trước khi lương tâm chúng ta được vững lập, ba việc này phải được làm—

[1.] Danh dự của Đức Chúa Trời được giữ vững.

[2.] Luật pháp được thỏa mãn.

[3.] Các điều kiện của Phúc Âm được hoàn thành.

[1.] Danh dự của Đức Chúa Trời được giữ vững bằng một sự bày tỏ xứng đáng về sự công bình và sự thánh khiết của Ngài, là hai thuộc tính làm sống lại những nỗi sợ có tội của chúng ta. Sự công bình của Ngài liên quan đến việc thưởng cho kẻ vâng lời, và phạt kẻ vi phạm theo luật pháp Ngài. Sự cai trị thế gian được giữ vững bằng cách duy trì danh dự của sự công bình Ngài: Sáng Thế Ký 18:25, "Đấng đoán xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao?" và Rô-ma 3:5, 6, "Đức Chúa Trời há là không công bình khi giáng cơn thạnh nộ? ... làm sao Đức Chúa Trời đoán xét thế gian được?" Chắc chắn sự cai trị thế gian không được lo liệu nếu không có phương thế để giữ vững danh dự của sự công bình Ngài; vì Đức Chúa Trời không phải được xem như một bên tư nhân bị xúc phạm, mà là Đấng cai trị và quan án của thế gian, Đấng phải được thỏa mãn, hay tuyên bố sự công bình của Ngài. Sự thánh khiết của Ngài cũng phải được bày tỏ, tức là sự không đẹp lòng của Ngài đối với tội lỗi, điều này đã được làm đủ bởi sự thương khó của Đấng Christ, là sự đã đóng một dấu muôn đời trên tội lỗi: Rô-ma 8:3, "Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt." Tại Gô-gô-tha chúng ta có cái nhìn chân thật nhất về tội lỗi.

[2.] Luật pháp của Ngài được thỏa mãn, và thẩm quyền của nó được duy trì: Ga-la-ti 4:5, 6, "Để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." Đấng Christ đã ở dưới luật pháp luân lý, mà mọi người đều phải phục; như sự vâng phục cha mẹ thuộc thể, Lu-ca 2:51; luật pháp tích cực và lễ nghi, mà người Giu-đa bị buộc phải vâng giữ, Ma-thi-ơ 3:15; đặc biệt hơn, luật pháp của một Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa; nên Ngài bị buộc phải chết vì chúng ta: Thi Thiên 40:6–8, "Chúa không thích đẹp hi sinh hay là của lễ chay: Chúa đã xỏ tai tôi: Chúa không đòi của lễ thiêu hay là của lễ chuộc tội. Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Đây là việc phục vụ cao quý nhất, hay mức độ vâng phục cao nhất, mà từ trước đến nay có thể dâng cho Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:19, "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình;" Phi-líp 2:8, "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự;" và Hê-bơ-rơ 5:8, 9; "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu, và sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài;" và đã được tiến hành với sự khiêm nhường, nhẫn nhục, và từ bỏ mình, sự phó thác mình cho Đức Chúa Trời, đức tin nơi Ngài, và lòng nhân từ thương xót đối với loài người, đến nỗi một hành động yêu thương như thế, và một việc phục vụ hay vâng phục như thế, không thể được làm bởi loài người hay thiên sứ. Rồi về hình phạt và sự rủa sả—"Ngài đã vì chúng ta mà nên sự rủa sả," Ga-la-ti 3:13. Sự rủa sả và sự kết án của chúng ta đọc được rõ ràng trong những gì Đấng Christ đã chịu vì chúng ta, sự mất mát trong sự bị bỏ rơi của Ngài, sự đau đớn trong những cơn hấp hối và mồ hôi như máu của Ngài, và sự chết đau đớn và nhục nhã. Những điều Đấng Christ đã chịu không phải là những điều nhẹ, mà là những điều đã ép ra những lời cầu nguyện, nước mắt, và những tiếng kêu lớn.

[3.] Các điều kiện của Phúc Âm được hoàn thành.

(1.) Tôi coi là điều đã được công nhận rằng Phúc Âm đã lo liệu đủ chống lại sự kết án của tín hữu: Giăng 5:24, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Đây là kết quả lớn của Phúc Âm, Đấng Christ đặt trước nó lời A-men, A-men của Ngài; ngụ ý rằng đó là một lẽ thật đáng được tôn trọng và tin cậy. Và đây là lẽ thật, rằng tín hữu ăn năn, khi Đức Chúa Trời đến để phán xét loài người, sẽ không bị thiệt thòi trong ngày phán xét.

(2.) Rằng điều này được làm với điều kiện chúng ta nhận lấy phương thuốc của Đức Chúa Trời; nên nó được đề ra: Mác 16:16, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Phúc Âm có sự chế tài cũng như luật pháp, cả lời hứa và lời đe dọa, và tất cả đều theo điều kiện mà Đức Chúa Trời đã đặt.

(3.) Rằng lời hứa gồm có điều gì đó mà bên nhận sẵn lòng; và điều kiện gồm điều gì đó mà Đấng hứa muốn có, nhưng kẻ nhận không sẵn làm. Việc chấp nhận sự ban cho đã hứa không phải là việc lớn trong các giao kèo thông thường; nhưng trong giao ước của Đức Chúa Trời, vì không phải là việc thuộc về giác quan, thì việc sẵn lòng chấp nhận là một điều gì đó: Ê-sai 55:1, "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá;" Khải Huyền 22:17, "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Nhưng Đức Chúa Trời, ngoài sự ban cho loài thọ tạo, còn tôn trọng vinh hiển của chính Ngài, và sự khôi phục loài thọ tạo về với chính Ngài khỏi ma quỉ, thế gian, và xác thịt, là điều mà loài thọ tạo lười biếng nhất. Mọi người đều muốn được giải thoát khỏi sự kết án, và được cứu khỏi địa ngục. Nay Đức Chúa Trời đã hứa điều chúng ta muốn có, để chúng ta chịu điều mà tự nhiên chúng ta không muốn có; chúng ta muốn được tha thứ, nhưng Đức Chúa Trời muốn có sự phục tùng; vì vậy có chép, Hê-bơ-rơ 5:9, "Và sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Chúng ta muốn sự chết thứ hai không có quyền trên chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta nên thánh, và chúng ta phải ưng thuận theo bổn phận của mình. Chúng ta không muốn bị kết án, nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta bước đi, không theo xác thịt, mà theo Thánh Linh, và như vậy Ngài đã ban sự không bị kết án cho những kẻ như vậy, Rô-ma 8:1; những người là Cơ Đốc nhân thật, và ưng thuận theo bổn phận của giao ước mới. Danh dự của Đức Chúa Trời liên quan đến sự phục tùng của chúng ta đối với Ngài, và danh dự của Đấng Christ, Đấng đã cứu chuộc chúng ta về cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 5:8, như sự an ủi của chúng ta liên quan đến việc được miễn khỏi nỗi sợ bị kết án.

(4.) Điều kiện được hoàn thành càng rõ ràng, thì sự an ủi và chắc chắn của chúng ta càng lớn, và chúng ta càng có thể đưa ra lời thách thức dạn dĩ của đức tin; tức là, chúng ta càng vâng theo rõ ràng những sự cảm động thánh hóa của Thánh Linh, và làm chết những dục vọng của xác thịt: I Giăng 3:21, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời;" Ga-la-ti 5:18, "Nhưng, ví bằng anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp," tức là, án kết án của nó. Nơi nào những dục vọng thế gian cai trị, thì người ở dưới luật pháp, không ở dưới ân điển. Kẻ sống trong tình trạng tội lỗi mang nọc độc và vết thương mình theo mình, và có chất liệu của nợ nần và nỗi sợ trong lòng mình, và không thể đạt đến sự can đảm và dạn dĩ thật của các thánh đồ. Như xác thịt và Thánh Linh tranh chiến trong lòng chúng ta, thì luật pháp và ân điển cũng vậy; như Thánh Linh thắng hơn xác thịt, thì ân điển thắng hơn nỗi sợ luật pháp của chúng ta. Điều ấy cũng đã được ngụ ý, Rô-ma 8:14, 15. Vậy thì, nếu chúng ta muốn nương dựa vào công lao đời đời của Đấng Christ, chúng ta phải chấp nhận giao ước phước hạnh, trong đó Đức Chúa Trời đã hứa giải thoát những người thành thật và ngay thẳng khỏi sự kết án, và xem xét sự chắc chắn của quyền đòi của chúng ta, hầu cho chúng ta không dung túng mình trong bất cứ sự không vâng phục tự nguyện nào đối với Đấng Christ.

Ứng dụng, là sự dạy bảo.

1. Nó cho chúng ta thấy tình trạng xấu của kẻ ác, là những người có trong mình một lương tâm cáo trách, và trên mình một quan án kết án; và vì thế họ không dám nhìn vào trong hay nhìn lên trên. Họ không dám nhìn vào trong; mọi thú vui của họ chỉ là nước uống trộm, và bánh ăn trong nơi kín, Châm Ngôn 9:17, những sự vui thích lấy được bằng cách ăn trộm, khi họ có thể ru lương tâm ngủ; như những đầy tớ tự đãi mình trong một góc khi họ có thể ra khỏi tầm mắt của chủ. Cũng không dám nhìn lên trên; họ không dám nuôi dưỡng những ý nghĩ nghiêm trang về Đức Chúa Trời: lòng họ cáo trách họ, và họ nhìn Ngài như Đấng phê chuẩn, và sẵn sàng thi hành án; và vì vậy mọi sự ban phát đáng chú ý nào của Đức Chúa Trời cũng khiến họ kinh hãi: Gióp 15:2, "Người khôn ngoan há đáp bằng lời tri thức hư không, và phình bụng bằng gió đông sao;" câu 21, "Tiếng hãi hùng vang trong lỗ tai người." Nay đây là một tình trạng khốn khổ, khi chúng ta không có sự bình an và yên tĩnh lành mạnh trong lòng mình. Nếu họ không luôn cảm thấy những nọc độc của lương tâm, thì họ luôn phải chịu chúng; hiện tại, một lương tâm ngu muội là bệnh của họ, sự hôn mê làm tê liệt của linh hồn; nếu họ xoay xở để gạt bỏ những ý nghĩ này, thì sự chết sẽ làm sống lại nỗi sợ của họ, và sự chết có thể bất ngờ ập đến trong một chớp mắt: I Cô-rinh-tô 15:56, "Cái nọc sự chết là tội lỗi." Ôi, tốt hơn biết bao là tình trạng của tín hữu lành mạnh và nghiêm trang, là người giữ sự mềm mại nhất của lương tâm, mà lại có sự bình an nhất, có ý thức cao hơn về bổn phận mình so với những người khác, mà lại có thể, với sự thỏa lòng hơn những người khác, nương dựa vào công lao của Đấng Christ, và trông đợi được Đức Chúa Trời chấp nhận!

2. Nó cho chúng ta thấy phải theo đường lối nào, trong trường hợp lòng chúng ta cáo trách chúng ta. Chúng ta phải làm gì? Ngồi xuống trong tuyệt vọng mà chết? Không; nhưng hãy xét kỹ vấn đề một cách nghiêm trang.

[1.] Lương tâm không được khinh dể, một phần vì sự gần gũi của nó với chúng ta; nó là kẻ do thám của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta. Người ta sẽ tin ai, nếu không phải là lương tâm của chính mình? Ai biết chúng ta hơn chính chúng ta? I Cô-rinh-tô 2:11, "Vả, nếu không phải là thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người?" Vị quan án này không thể bị nghi là nghiêm khắc, hay thiên vị, hay có ác ý; có gì gần hơn, có gì thân thiết hơn với chúng ta hơn chính chúng ta? Và một phần vì mối quan hệ của nó với Đức Chúa Trời; nó được gọi là "ngọn đèn của Đức Chúa Trời," Châm Ngôn 20:27. Nó ở địa vị của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và vì vậy, nếu nó kết án chúng ta—há Đức Chúa Trời lại không hơn sao?—những sự kiểm tra và quở trách của nó là một lời cảnh báo từ Đức Chúa Trời; nó hành động nhân danh Ngài, và triệu chúng ta ra trước tòa án của Ngài; và vì vậy chúng ta không được bóp nghẹt và gạt bỏ những sự bối rối của lương tâm cho đến khi Đức Chúa Trời cất chúng đi. Một phần vì luật mà nó theo, là luật pháp của Đức Chúa Trời, rõ ràng, hoặc bởi ánh sáng của tự nhiên: Rô-ma 2:15, "họ tỏ ra việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, còn ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình;" hoặc bởi ánh sáng của Kinh Thánh: Châm Ngôn 6:22, "Hãy cột nó nơi lòng con luôn luôn, và đeo nó nơi cổ con. Khi con đi, các lời đó sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, nó gìn giữ con; và khi con thức dậy, thì nó sẽ trò chuyện với con;" nó chỉ lặp lại luật pháp của Đức Chúa Trời cho anh em. Nó sẽ được nghe một lần; tốt hơn là nghe nó bây giờ, khi anh em còn có cơ hội sửa sai lầm của mình.

[2.] Vấn đề phải được thảo luận, để anh em có thể quyết định làm theo như trường hợp đòi hỏi.

(1.) Trong một số trường hợp có sự kháng cáo từ tòa này sang tòa khác. Lương tâm kết án anh em trong tòa nào? Trong tòa của luật pháp? Anh em phải ký nhận án kết án là công bình, phải thừa nhận tội lỗi đáng phải chịu; và nếu Đức Chúa Trời giáng nó trên anh em, Ngài là công bình: Nê-hê-mi 9:33, "Trong mọi việc đã xảy đến cho chúng tôi, Chúa vẫn là công bình; vì Chúa có làm thành tín, còn chúng tôi có làm gian ác." Nhưng có quyền kháng cáo từ tòa này sang tòa khác: anh em có thể ẩn náu nơi ân điển của Chúa, và khiêm nhường cầu xin sự ban cho của giao ước mới: Thi Thiên 130:3, 4, "Hỡi Đức Chúa Trời, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì ai sẽ còn sống được? Nhưng nơi Ngài có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Ngài;" và Thi Thiên 143:2, "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được kể là công bình." Hãy từ chối tòa thứ nhất, và cầu xin ân huệ của tòa thứ hai.

(2.) Trong những trường hợp khác có sự kháng cáo từ quan án này sang quan án khác. Giả sử lương tâm kết án anh em trong tòa của Phúc Âm, rằng anh em không phải là tín hữu lành mạnh; trường hợp này không được bỏ qua cách nhẹ dạ; nhưng anh em phải xét xem có một khuynh hướng thành thật của lòng hướng về Đức Chúa Trời trong anh em hay không. Khi người khác chất vấn hay buộc tội sự thành thật của anh em, anh em kháng cáo lên trời, như Gióp đã làm, "Chứng cớ tôi ở trên trời." Trường hợp hơi khác khi chính lòng anh em chất vấn nó: nhưng anh em vẫn phải xem sự phán xét của lương tâm có phải là sự phán xét của Đức Chúa Trời không. Lương tâm là một quan án, nhưng không phải là quan án tối cao. Nó có thể sai cả trong việc tha bổng lẫn việc kết án: trong việc tha bổng, khi từ một quan án, nó trở thành một luật sư bào chữa, bào chữa cho những sự thiên vị của sự vâng phục chúng ta; cũng vậy trong việc kết án, khi từ một quan án nó trở thành một kẻ tố cáo, và phóng đại những sự yếu đuối tình cờ quá mức. Đôi khi Đức Chúa Trời phán sự bình an trong án của lời Ngài, khi Ngài không phán trong cảm giác của lương tâm. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời giải thích trường hợp của anh em. Sự thành thật của chúng ta được giải thích tốt nhất bằng một chứng cớ kép. Thật tốt nếu nó rõ ràng đến nỗi một chứng cớ đơn cũng đủ: Rô-ma 9:1, "Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trước mặt Đức Thánh Linh;" và Rô-ma 8:16, "Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời."

(3.) Giả sử trường hợp xấu nhất, rằng anh em không được giải cứu bởi sự kháng cáo từ tòa này sang tòa khác, hay từ quan án này sang quan án khác, nhưng vẫn còn được phép chuyển từ tình trạng này sang tình trạng khác: Giăng 5:24, "và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Anh em đang ở trong tình trạng bị kết án, nhưng anh em phải ra khỏi nó càng nhanh càng tốt, hãy theo cùng đường lối mà một người bị kết án sẽ theo. Đó là gì?

(Thứ nhất.) Thừa nhận sự công bình của nó; hãy để mình bị cảm động vì nó. Đấng Christ không xưng công chính ai ngoài những kẻ tự kết án mình; vì Ngài đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất: Lu-ca 18:13, 14, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội! ... người nầy trở về nhà mình, được xưng công bình hơn người kia; vì ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên." Anh em không có lời bào chữa nào ngoài lời của một kẻ có tội.

(Thứ hai.) Hãy coi chừng an nghỉ trong tình trạng này, hay cứ tiếp tục trong tội lỗi mình. Có án đã tuyên, nhưng hoãn thi hành: Truyền Đạo 8:11, "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Không có gì ngoài sợi chỉ mỏng manh của một đời sống mỏng dòn giữa anh em và sự thi hành án; hãy hủy bỏ nó mau chóng, bằng không anh em bị hư mất đời đời—"sự hư mất của chúng nó chẳng hề ngủ," II Phi-e-rơ 3:3 (như bản in; có lẽ ông muốn nói 2:3). Đức Chúa Trời chậm thi hành án, vì Ngài muốn loài người ăn năn; nhưng nó sẽ được thi hành, mỗi ngày nó càng gần hơn.

(Thứ ba.) Hãy ôm lấy sự dâng cho của Phúc Âm, và đặt mình vào đường lối của sự khôi phục mình. Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau, nhưng anh em phải khi được cảnh báo "trốn khỏi cơn giận ngày sau," Ma-thi-ơ 3:7. Và bấy giờ án chết mà anh em đã nhận trong mình sẽ được hủy bỏ. Cửa ân điển luôn mở cho những "kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt mình," Hê-bơ-rơ 6:8 (như bản in; có lẽ ông muốn nói 6:18).

(Thứ tư.) Hãy làm cho tư cách của mình rõ ràng hơn, bằng một đời sống thánh khiết và thiên thượng: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, 9, "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tiết độ, mặc áo giáp bằng đức tin và lòng yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ: vì Đức Chúa Trời chẳng định cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Anh em càng sống cho thế giới bên kia, và trong sự vâng phục nghiêm ngặt Đức Chúa Trời, thì anh em càng sớm làm rõ tư cách của mình: II Cô-rinh-tô 1:12, "Vả, sự khoe mình của chúng tôi đó là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng mình lấy sự thanh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian."

Tôi nay tiến đến

Doct. 2. Rằng sự khải hoàn của chúng ta trên nỗi sợ bị kết án chủ yếu sinh ra từ các hành động trung gian khác nhau của Đấng Christ.

Thứ nhất. Sự chết của Ngài được kể đến—"Chính là Đấng Christ đã chết;" tức là, Ngài đã đền tội lỗi chúng ta bằng sự chết của Ngài, và đã được sự giải thoát và tha thứ cho chúng ta: và bấy giờ, "Ai sẽ kết án?" Điều này sẽ thấy rõ—

[1.] Bởi những khái niệm mà nó được trình bày: một giá chuộc, một của lễ trung gian, và một của lễ chuộc tội. Một giá chuộc—λύτρον ἀντὶ πολλῶν, Ma-thi-ơ 20:28; ἀντίλυτρον, I Ti-mô-thê 2:6. Giá chuộc là một giá được trả cho một quan án, hay một người có quyền sinh sát, để cứu mạng sống của một kẻ có tội đáng chết, và theo luật bị buộc phải chịu chết, hay một hình phạt nào khác. Đó là trường hợp của chúng ta: Đức Chúa Trời là quan án tối cao, trước tòa án của Ngài loài người đứng có tội, và phải chịu chết và bị kết án; nhưng Đấng Christ đã phó chính mình làm giá chuộc thay cho chúng ta, để cứu chúng ta khỏi sự kết án mà chúng ta đã đáng phải chịu: Gióp 33:24, "Hãy giải cứu khỏi bị sa xuống hầm; ta đã tìm đặng giá chuộc." Từ buổi sáng thế Đấng Christ đã được biết là Đấng Cứu Chuộc, Đấng đã cứu thế gian bằng một giá chuộc đã trả; không có cách nào khác mà các hiệu quả của ân điển của Chúa được truyền cho chúng ta. Chúng ta nhận các sự thương xót cách nhưng không, nhưng chúng đã được Đấng Christ mua đắt giá. Khái niệm thứ hai là của một của lễ trung gian: Ê-sai 53:10, "Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội;" cũng vậy Ê-phê-sô 5:2, "Ngài vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một thức hương có mùi thơm." Tội lỗi là một sự xúc phạm đã làm đối với Đức Chúa Trời, và vì vậy phải có điều gì đó được dâng cho Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, như một sự đền bù, trước khi Ngài bỏ sự tranh chấp của Ngài nghịch cùng chúng ta. Đấng Christ đã làm điều này. Mọi điều được tượng trưng bởi các của lễ và của dâng xưa đã được hoàn thành bởi Ngài: chúng bị giết, bị thiêu, bị đốt, tất cả chỉ là những bóng của những gì Chúa chúng ta đã chịu. Ngài là của lễ chân thật, trong đó sự công bình bị xúc phạm được yên nghỉ thỏa mãn, cơn thạnh nộ của Ngài được nguôi, và chúng ta là những kẻ đã gớm ghiếc vì cớ tội lỗi, được nên đẹp lòng và được Ngài chấp nhận. Khái niệm thứ ba là của một của lễ chuộc tội: I Giăng 2:2, "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa;" và Rô-ma 3:25, "là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài." Điều này ngụ ý Đức Chúa Trời được nguôi và được yên, đến nỗi trở nên nhân từ và thương xót đời đời đối với loài người có tội; theo nghĩa này Ngài cũng được nói là đền tội cho dân sự Ngài: ἰλάσκεσθαι, Hê-bơ-rơ 2:17, bởi đó có ý nói Đức Chúa Trời được hòa thuận với chúng ta. Đây là mục đích lớn vì sao Đấng Christ đã chết vì chúng ta, để nguôi cơn thạnh nộ và sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và đem chúng ta trở lại vào ân điển và ân huệ với Ngài, bằng cách dâng cho Đức Chúa Trời một sự đền bù đầy đủ vì mọi tội lỗi chúng ta.

[2.] Những hiệu quả được gán cho nó—

(1.) Tội lỗi được đền hay được tẩy sạch: Hê-bơ-rơ 1:3, "sau khi Con đã làm xong sự sạch tội, bèn ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở nơi rất cao." Như Đức Chúa Trời không được nguôi nếu không có giá chuộc, của lễ hay sự đền bù, thì tội lỗi cũng không thể được tẩy sạch nếu không gánh chịu hình phạt. Vậy lương tâm được nói là "được tẩy sạch khỏi công việc chết bởi huyết của Đấng Christ," Hê-bơ-rơ 9:4 (như bản in; có lẽ ông muốn nói 9:14); và Khải Huyền 1:5, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta;" tức là, đã làm điều sẽ cất đi tội lỗi và sự ô uế của nó khi nó được áp dụng đúng cho chúng ta; và vậy Ngài được nói là "dứt sự phạm phép, trừ tội lỗi," Đa-ni-ên 9:24; tức là, hủy phá quyền cai trị của tội lỗi, và niêm phong cuộn sổ và tờ khế nghịch cùng chúng ta, hầu cho nó không bị kể và đem ra trong ngày phán xét.

(2.) Tội lỗi được tha, và kẻ có tội được xưng công chính: Ê-phê-sô 1:7, "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội." Đó là sự ban cho lớn chảy ra từ sự chết của Đấng Christ, được dâng trong Tân Ước: Công vụ 10:41 (như bản in; có lẽ ông muốn nói 10:43), "hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." Và nó được ấn chứng và tượng trưng trong Tiệc Thánh của Chúa: Ma-thi-ơ 26:28, "vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước đã đổ ra cho nhiều người được tha tội."

(3.) Sự thánh hóa kẻ có tội cho Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 13:12, "Vì thế nên chính Chúa Giê-xu đã chịu khổ tại ngoài cửa thành, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh;" Hê-bơ-rơ 10:10, "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả;" cũng vậy Ê-phê-sô 5:26, "để làm cho Hội Thánh nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội Thánh tinh sạch;" cũng vậy Giăng 17:19, "Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh." Trong những chỗ này, và nhiều chỗ khác, có ý nói cả sự dâng mình của chúng ta cho Đức Chúa Trời, và sự đổi mới bản tính chúng ta, là điều làm cho chúng ta xứng hiệp với sự thông công với Ngài.

(4.) Sự hoàn thành, hay sự làm trọn vẹn những kẻ nên thánh, như Hê-bơ-rơ 10:14, "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Các thầy tế lễ của luật pháp bị buộc phải lặp lại các của lễ mình, vì chúng không thể hoàn toàn cất tội lỗi đi; vì "luật pháp không làm trọn việc chi hết," Hê-bơ-rơ 7:19. Không thể ban cho chúng ta sự đền tội đủ cho tội lỗi, để xưng công chính và thánh hóa con người, đến nỗi mở thiên đàng cho người, và một lối vào tự do đến cùng Đức Chúa Trời; nhưng Đấng Christ đã làm trọn điều này; đã làm cho chúng ta trọn vẹn đời đời bởi một của dâng. Không cần của lễ nào khác, không cần sự đền bù nào khác, để cất đi tội lỗi và hình phạt đời đời: Giăng 19:30, τετελεσται, "Mọi việc đã được trọn," hay đã hoàn thành; mọi điều cần thiết cho sự cứu chuộc những kẻ được tuyển chọn đã được chịu đựng; không cần gì thêm để thỏa mãn sự công bình hay để sắm sẵn sự cứu rỗi cho chúng ta.

[3.] Sự đủ của nó cho những mục đích và hiệu quả này.

(1.) Từ phẩm vị của Con Người. Ngài có mọi sự đầy dẫy trong Ngài: sự đầy dẫy sự thánh khiết, Cô-lô-se 1:9 (như bản in); sự đầy dẫy của thần tính, Cô-lô-se 2:9. Ngài thánh khiết và vô tội, và cũng là Đức Chúa Trời; há huyết của Đức Chúa Trời lại không tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi chúng ta sao?

(2.) Sự duy nhất của chức vụ và của lễ Ngài. Chỉ có một Đấng Cứu Chuộc, và một của lễ; và nếu chỉ có một, thì điều này là đủ: I Ti-mô-thê 2:5, "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." Một của lễ: Hê-bơ-rơ 10:12, "Nhưng Đấng nầy, sau khi dâng một tế lễ vì tội lỗi, làm xong rồi, thì ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời;" Hê-bơ-rơ 9:26, "nhưng nay đến cuối cùng các thời đại, Ngài đã hiện ra chỉ một lần, dâng mình làm tế lễ để cất tội lỗi đi;" và Rô-ma 5:18, "thì bởi chỉ một việc công bình mà sự xưng công chính sự sống ban cho mọi người cũng thể ấy." Kinh Thánh nhấn mạnh nhiều về điều này.

(3.) Sự lớn lao của sự thương khó Ngài: Ê-sai 53:4–6, "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy: Đức Chúa Trời đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người;" Phi-líp 2:7, 8, "chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự;" và Ga-la-ti 3:13, "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta; vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, tất cả những điều này được dâng cho đức tin chúng ta: những khái niệm, những hiệu quả, hay mục đích; sự đủ của nó cho những mục đích và ý định này; giá đã được Đấng Christ trả, và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Chúng ta dự phần những sự ban cho này ngay khi chúng ta hoàn thành các điều kiện của Phúc Âm; nhưng chúng ta khải hoàn khi chúng ta càng rõ ràng tuyên bố mình là những Cơ Đốc nhân chân thật và lành mạnh. Đức Chúa Trời không trông đợi một của lễ đền tội nơi tay chúng ta, mà trông đợi một sự áp dụng thấu đáo những gì Ngài đã tìm ra cho chúng ta. Nền rộng đã đặt này không những để Đức Chúa Trời xây trên, mà còn để chúng ta xây trên: nếu chúng ta muốn vào sự bình an của Ngài, chúng ta phải mang ách của Ngài, và dự phần với Ngài trong mọi điều kiện.

2. "Há chẳng phải hơn, là đã sống lại." Khi sứ đồ nói "há chẳng phải hơn," có một điều đặc biệt nào đó trong sự sống lại của Đấng Christ trội hơn sự chết của Ngài, có ảnh hưởng trên sự xưng công chính của chúng ta. Đó là gì? Lý do của sự liên hệ này là gì? Há sự chết của Đấng Christ lại không đủ mọi đường để giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi, và khỏi sự kết án bởi tội lỗi sao? Đáp, Phải; nhưng bằng chứng tỏ tường là bởi sự sống lại của Ngài; sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 15:17, "và nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì đức tin anh em cũng vô ích, anh em còn ở trong tội lỗi mình;" và nữa, Rô-ma 4:25, "Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Sự chết của Đấng Christ sẽ không ích lợi gì cho chúng ta nếu Ngài đã bị nó nuốt mất, hay vẫn bị giam dưới quyền của nó. Đặc biệt hơn—

[1.] Đó là bằng chứng về lẽ thật của Con Người và chức vụ Ngài, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Rỗi và quan án của thế gian: và vì vậy các sứ đồ thường dùng luận cứ này để khẳng định lẽ thật của Phúc Âm, vì họ là những nhân chứng của sự sống lại của Ngài; và có chép, I Phi-e-rơ 1:21, "là kẻ nhờ Đấng Christ mà tin đến Đức Chúa Trời, tức là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, để đức tin và sự trông cậy anh em được ở trong Đức Chúa Trời." Chúng ta sẽ không tin nền đã đặt cho những phước hạnh lớn của Phúc Âm nếu chúng ta không có một bằng chứng rõ ràng như thế. Rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời được chứng minh: Rô-ma 1:4, "theo thần linh của thánh đức, thì bởi sự sống lại của Ngài từ trong kẻ chết, được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép;" cũng vậy Công vụ 13:33, "Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm lời hứa đó cho chúng ta, là con cháu của họ, khiến Chúa Giê-xu sống lại, như có chép trong sách Thi Thiên thứ hai rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi." Ngài là Con Đức Chúa Trời từ muôn đời, nhưng bấy giờ được tỏ ra rõ ràng là như vậy. Đức Chúa Trời đã, như thể bởi một hành động ấy, thừa nhận, tuyên bố, và công khai rao ra trước thính giả của cả thế gian, rằng Đấng Christ là Con một của Ngài, đồng bản thể với Ngài từ đời đời. Và như lẽ thật về Con Người Ngài, thì cũng vậy về chức vụ Ngài, rằng Ngài là Đấng Mê-si-a thật sẽ khôi phục tình trạng sa ngã của nhân loại: Công vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Chúa và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Đây là dấu lạ duy nhất Ngài chịu ban cho người Giu-đa, dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na: Ma-thi-ơ 12:38–40, "Thưa thầy, chúng tôi muốn xem thầy làm dấu lạ. Ngài đáp rằng: Dòng dõi hung ác gian dâm nầy xin một dấu lạ; nhưng sẽ chẳng cho dấu lạ nào khác ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na. Vì Giô-na đã bị ở trong bụng cá lớn ba ngày ba đêm, cũng một thể ấy, Con người sẽ ở trong lòng đất ba ngày ba đêm." Cũng vậy ở nơi khác Ngài nói về việc phá đền thờ của thân thể Ngài, và dựng lại sau ba ngày, Giăng 2:19. Cũng vậy về việc Ngài là quan án của thế gian: Công vụ 17:31, "vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập," tức là, Ngài là Chúa và quan án. Đó là điều mà sự sống lại của Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người. Đến nỗi bởi sự sống lại của Ngài mọi đám mây về Con Người Ngài tan biến. Thế gian có đủ sự thỏa mãn, nếu họ chịu nhận lấy. Trong trường hợp này có luận cứ này: nếu Đấng Christ đã là một kẻ mạo danh hay tiên tri giả, thì Ngài đã không thể tự mình sống lại, vì chỉ là một người thường, Đức Chúa Trời cũng đã không khiến Ngài sống lại nếu Ngài chỉ là một kẻ lừa dối; ma quỉ cũng không thể khiến Ngài sống lại, cũng như không thể làm một người ra từ vật chất đã chết. Chúng ta cũng không thể đáp rằng La-xa-rơ đã được khiến sống lại từ kẻ chết, và những người khác cũng vậy; mà họ không phải là Con Đức Chúa Trời, cũng không phải là Đấng Cứu Rỗi và quan án của thế gian.

Tôi đáp: Đấng Christ đã chết, không phải một cái chết tự nhiên, mà theo tiếng đồn của loài người như một kẻ phạm pháp, bởi tay của quan án. La-xa-rơ và những người khác không tự xưng mình là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, như Đấng Christ đã làm; nên lẽ thật về lời xưng của Ngài đã được tỏ ra, và được làm cho rõ ràng bởi sự sống lại. Đức Chúa Trời đã không để Ngài trong quyền của sự chết, mà đã khiến Ngài sống lại, và tiếp Ngài vào sự vinh hiển. Vì vậy tỏ ra rằng án đã tuyên trên Ngài là không đúng, và rằng Ngài thật là Đấng mà Ngài đã tự xưng mình là.

[2.] Đó là dấu hiệu của sự chấp nhận sự mua chuộc của Ngài, hay một sự tha nợ long trọng, một sự giải thoát trọn vẹn Đấng Christ với tư cách Đấng trung gian và Đấng bảo lãnh của chúng ta; Ngài đã chết để trả nợ chúng ta. Nay sự trả nợ được làm trọn khi Đấng bảo lãnh được thả ra khỏi ngục: Ê-sai 53:8, "Bởi sự ức hiếp, và xử đoán, nên người đã bị cất lấy." Sự sống lại của Ngài tỏ ra Đức Chúa Trời đã nhận sự chết của Đấng Christ như một giá chuộc đủ cho tội lỗi chúng ta. Sự tiếp tục của sự trả nợ tỏ ra sự không trọn của nó; đó là một thứ sự tha; Đấng Christ đã không phá ngục, mà đã được đem ra: Hê-bơ-rơ 13:20, "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Chúa Giê-xu chúng ta ra từ trong kẻ chết." Như các sứ đồ đã không ra khỏi ngục cho đến khi được rước ra, Công vụ 16:38, 39, thì ở đây cũng vậy.

Ngài ở trong khả năng truyền sự sống cho người khác, điều mà, nếu Ngài đã còn ở trong tình trạng chết, Ngài không thể làm: Giăng 14:19, "Còn ít lâu nữa, thế gian chẳng thấy ta nữa, nhưng các ngươi sẽ thấy ta; vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." Sự sống của tín hữu bắt nguồn từ sự sống của Đấng Christ, không có nó thì không thể tồn tại. Nếu Ngài đã bị sự chết giữ lại, Ngài đã chẳng hề là nguồn của ân điển hay vinh hiển cho chúng ta; chúng ta có công lao của sự hạ mình của Ngài và quyền năng của sự tôn cao của Ngài. Kinh Thánh đặt một πολλῷ μᾶλλον trên điều sau: Rô-ma 5:10, "huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" có ý nói sự sống của Ngài trong vinh hiển. Sự chết của Ngài là để đền tội lỗi, nhưng sự áp dụng hiệu quả của nó tùy thuộc vào sự sống của Ngài; đến nỗi đức tin của kẻ có tội có thể yên nghỉ cách an ủi trên Đấng Christ như Đấng đã sống lại và được tôn vinh.

[4.] Sự sống lại của Ngài là sự chiến thắng của Ngài trên sự chết, là tiền công của tội lỗi. Nếu Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, thì tội lỗi đã bị chinh phục; vì cái nọc sự chết là tội lỗi. Vì vậy sự sống lại của Ngài tỏ ra rõ ràng rằng tội lỗi đã được cất đi, và như vậy đó là một khuôn mẫu và một của cầm để bảo đảm cho chúng ta về sự tha tội.

3. Sự tôn cao của Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời—"Đấng ở bên hữu Đức Chúa Trời." Điều này xác nhận mọi mục đích khác.

[1.] Lẽ thật về phẩm vị và chức vụ của Đấng Christ: Giăng 16:10, "về sự công bình, vì ta đi đến cùng Cha."

[2.] Tính hợp lệ của sự đền bù của Đấng Christ; vì Đấng bảo lãnh của chúng ta không những đã ra khỏi ngục, mà còn được tôn vinh; không những được tha, mà còn được tôn trọng và thưởng; và hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã nói với Đức Chúa Trời, trong thực chất, như Giu-đa tổ phụ đã nói với Gia-cốp về Bên-gia-min, Sáng Thế Ký 43:9, "Tôi sẽ bảo lãnh nó; xin cha hãy cứ đòi nó nơi tôi: nếu tôi chẳng dẫn nó về cùng cha, cho nó ra mắt cha, thì tôi sẽ cam tội cùng cha mãi mãi." Vậy Đấng Christ đảm nhận trách nhiệm về những loài thọ tạo nghèo nàn này. Những gì chúng nó nợ hãy ghi vào sổ của ta, như Phao-lô đã nói với Ô-nê-sim.

[3.] Rằng Ngài ở trong khả năng trọn vẹn để truyền sự sống cho người khác. Mọi sự yếu đuối đã được cất khỏi Ngài; nhân tính của Ngài được tôn vinh và ngồi trên trời, và uy nghi và vinh hiển thuộc thần tính của Ngài được khôi phục cho Ngài; đến nỗi chúng ta có thể suy ngẫm về Ngài cách an ủi, như một vua trên ngai, trong cung điện và nơi ngự của Ngài. Đa-vít đã là vua ngay khi được Sa-mu-ên xức dầu; nhưng khi được đội mão tại Hếp-rôn, bấy giờ người mới thật sự cai trị vương quốc, và thưởng cho các tôi tớ và những kẻ theo mình trong đồng vắng. Đấng Christ, khi được nhắc lên, làm đầy dẫy mọi sự, Ê-phê-sô 4:10.

[4.] Sự chiến thắng của Ngài trên các kẻ thù Ngài, sự chết và tội lỗi; như được thấy rõ, Thi Thiên 110:1, "Đức Chúa Trời phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chơn ngươi;" và Hê-bơ-rơ 10:13, "từ rày về sau đương đợi những kẻ thù nghịch Ngài bị đặt làm bệ dưới chơn Ngài."

Nhưng có điều gì đó đặc biệt.

(1.) Bởi vào thiên đàng Ngài đã mở thiên đàng cho chúng ta. Ngài đã đem bản tính chúng ta lên đó, xác thịt chúng ta vào thiên đàng, và tôn cao nó ở bên hữu Cha trong vinh hiển, và như vậy đã chiếm hữu thiên đàng cho, và nhân danh, mọi tín hữu, hầu cho đến kỳ họ có thể lên và dự phần cùng vinh hiển ấy: Giăng 14:2, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Nó đã được sắm sẵn trước khi có thế gian bởi sắc chỉ của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 25:34, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Nó đã được sắm sẵn trong thời gian bởi sự mua chuộc của Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 9:15, "để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ (bản in ghi 'trangressions' [sic]), thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình." Nay Ngài đã lên trời để theo đuổi và áp dụng quyền ấy; đã lên đó như Đấng đi trước của chúng ta: Hê-bơ-rơ 6:20, "Nơi Chúa Giê-xu đã vào như Đấng đi trước của chúng ta;" đã mở lại Thiên Đàng cho chúng ta, là nơi trước kia bị đóng và bị khóa bởi tội lỗi chúng ta.

[2.] Nhờ cách này chúng ta có một người bạn trên thiên đàng, Đấng luôn ở bên hữu Đức Chúa Trời để ngăn ngừa những sự rạn nứt giữa Ngài và chúng ta: I Giăng 2:1, 'Và nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ công chính;' như Đa-vít có Giô-na-than trong triều Sau-lơ để báo trước nguy hiểm, và can thiệp, để xóa bỏ mọi sự bất mãn đã dấy lên chống lại ông. Chắc chắn đó là một đặc ân lớn lao, khi có một người bạn trong triều đình thiên đàng để giải quyết mọi sự bất đồng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, như một Thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ và trung tín để đáp lại mọi lời tố cáo của Sa-tan, và ngăn cản cơn thịnh nộ bùng phát trên chúng ta, như nó sẽ làm mỗi lúc nếu chúng ta nhận lấy điều xứng đáng với tội lỗi mình.

(3.) Việc Ngài được tôn cao ở bên hữu Đức Chúa Trời nói lên danh dự và quyền năng được đặt trên Đấng Cứu Chuộc. Ngài đã nhận 'mọi quyền phép trên trời và dưới đất,' Ma-thi-ơ 28:18; và Ê-phê-sô 1:20, 21, 'Đức Chúa Trời đã đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài, cao hơn hết mọi quyền cai trị, quyền thế, quyền năng, quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời này, mà cả trong đời hầu đến;' cũng I Phi-e-rơ 3:22, 'Ngài đã vào thiên đàng, các thiên sứ, các quyền, các thế lực đều phục tùng Ngài.' Đỉnh cao danh dự mà Chúa Christ được tôn cao lên cho thấy bạn bè Ngài có thể tin cậy Ngài biết bao, và phó thác mọi sự trong tay Ngài: Thi Thiên 2:12, 'Phước cho hết thảy những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài;' kẻ thù của Ngài có thể sợ Ngài biết bao; mọi đầu gối phải quỳ trước Ngài;—chúng hoặc phải cúi xuống hoặc phải gãy vỡ, Phi-líp 2:10. Chúng ta không có những ý tưởng đủ cao về vinh hiển và sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, và vì thế vinh quang và sự rực rỡ của những vật thọ tạo sớm làm lóa mắt chúng ta, và lòng chúng ta khó được nâng đỡ và củng cố chống lại những sự nản lòng mà chúng ta phải gặp trong sự phục vụ Ngài. Chắc chắn, vì Chúa Christ ở trong phẩm vị và quyền năng cao nhất với Đức Chúa Trời, và có mọi đạo binh thiên đàng cùng các tạo vật dưới quyền chỉ huy của Ngài, chúng ta càng nên khích lệ mình trong Chúa; vì mọi quyền năng này được quản trị vì sự yên ủi và bảo vệ của những người tin kính, và vì sự kinh hãi và trừng phạt của kẻ thù của Ngài và của họ. Quyền năng này được ban cho Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời-làm-người, khi Ngài vào thiên đàng, và ngồi xuống bên hữu Đấng Tôn Nghiêm.

(4.) Sự đầy dẫy ân điển ban cho Ngài để phân phát Đức Thánh Linh cho những người được chuộc của Ngài: Công vụ 2:33, 'Vậy nên, được tôn cao lên bởi tay hữu của Đức Chúa Trời, và đã nhận lãnh từ Đức Chúa Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, Ngài đã đổ ra điều mà các ngươi nay thấy và nghe.' Ngay khi Ngài vừa ấm chỗ trên ngai, Ngài đổ Đức Thánh Linh ra, đó là tin tức đầu tiên chúng ta nghe từ Ngài; và lập tức quyền năng của nó hiện ra, ba ngàn linh hồn được thêm vào Hội Thánh ngày hôm ấy. Nay đó là một sự bảo chứng về những gì được phân phát liên tục trong Hội Thánh; vẫn còn một Đức Thánh Linh được sai đi để cáo trách thế gian không tin, và để chinh phục sự khôn ngoan và quyền năng chống đối của xác thịt; cũng như để sinh ra và duy trì sự sống trong dân Ngài, để họ thực sự được đặt vào sự sở hữu những gì Ngài đã mua chuộc cho họ; vì Ngài đã hứa sẽ ở với chức vụ và sự phân phát lời cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20, với ý nói bởi sự hiện diện ấy, không chỉ sự quan phòng đầy quyền năng của Ngài, mà cả Đức Thánh Linh cáo trách và làm cho sống lại của Ngài.

(5.) Sự quản trị thực tế vương quốc của Ngài. Ngài cai trị Hội Thánh Ngài, bảo tồn dân Ngài, và chinh phục kẻ thù của họ. Kẻ thù của Chúa Christ có hai loại, thuộc về thời gian và thuộc về tâm linh. Thứ nhất, kẻ thù thuộc về thời gian của Ngài là những kẻ chống đối sự nghiệp và tôi tớ Ngài, và tìm cách dập tắt lợi ích của Ngài trong thế gian. Người Giu-đa đã ngược đãi Ngài và các sứ giả của Ngài, và họ đã nhận lấy số phận của mình; cơn thịnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng. Người ta cho rằng họ được ám chỉ: Ma-thi-ơ 16:28, 'Có một vài người đứng đây sẽ chẳng nếm sự chết cho đến khi thấy Con Người đến trong nước Ngài.' Trong vài năm, thành phố, đền thờ, và toàn bộ chính thể của người Giu-đa đã bị hủy diệt, để dựng nên vương quốc của Phúc Âm. Người La-mã là kẻ thù tiếp theo, đã nỗ lực tiêu diệt Cơ Đốc giáo bằng nhiều cuộc bắt bớ; những kẻ này tiếp theo đã bị làm thành bệ chân của Vua trên muôn vua, và sau một số năm đế quốc rộng lớn ấy đã bị hủy diệt bởi sự tràn vào của các dân man rợ, và phần còn lại đã hành quân dưới cờ của Chúa Christ. Trong một thời gian ngắn, mọi dân tộc chống đối lợi ích của Chúa Christ, và bắt bớ tôi tớ Ngài, đều bị khuất phục dưới Ngài, và hoặc bị tan vỡ bởi nhiều tai vạ và phán xét, hoặc bị đưa đến chỗ cúi cổ dưới ách phước hạnh của Chúa Christ. Không ai có thể đứng vững chống lại Vua mà Đức Chúa Trời đã tôn cao ở bên hữu Ngài. Thứ hai, kẻ thù thuộc linh của vương quốc Chúa Christ là tội lỗi, Sa-tan, và sự chết, mỗi thứ đều có một vương quốc riêng, đối lập với vương quốc của Chúa Christ. Sứ đồ cho chúng ta biết 'rằng tội lỗi đã cai trị cho đến sự chết,' Rô-ma 5:21; nhưng ông khuyên, Rô-ma 6:12, 'Vậy chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em;' và ông hứa, 'rằng tội lỗi sẽ không cai trị anh em,' Rô-ma 6:14. Sa-tan có một vương quốc đối lập với Chúa Christ; hắn được gọi là 'vua chúa thế gian này,' do chiếm đoạt, Giăng 12:31. Và các ma quỷ được gọi, Ê-phê-sô 6:12, là 'những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này.' Phần dốt nát, mê tín, thuộc về xác thịt của thế gian thuộc về phần hắn; nhưng Chúa Christ đã đuổi hắn ra, và sẽ còn tiếp tục làm như vậy. Sự chết có một đế quốc và vương quốc: Rô-ma 5:14, 'Sự chết đã cai trị từ A-đam cho đến Môi-se;' và câu 17, 'Bởi một tội mà sự chết đã cai trị.' Nay, vì sự hủy diệt các quyền lực này mà Chúa Christ được tôn cao ở bên hữu Đức Chúa Trời, và dần dần Ngài hủy diệt và chinh phục chúng; nhưng sự hủy diệt này chưa phải là phổ quát đến nỗi tội lỗi, Sa-tan và sự chết vẫn còn tiếp tục; nhưng dù chưa có sự hủy diệt hoàn toàn chúng, vẫn có sự khuất phục tuyệt đối của chúng dưới ngai của Đấng Trung Gian. Chúng không thể làm gì hơn điều Chúa Christ cho phép; chúng không thể làm hại những người Đức Chúa Trời đã ban cho Chúa Christ, theo cách chết người; chúng không thể ngăn cản việc đưa họ vào vương quốc thiên đàng. Ngài tiêu trừ tội trạng của tội lỗi bằng sự chết của Ngài; quyền thống trị, bằng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài. Nơi những kẻ khinh thường và từ chối ân điển của Ngài, tội lỗi tiếp tục trong quyền năng tuyệt đối của nó, nhưng vẫn trong sự khuất phục dưới ngai. Cơn thịnh nộ của Đấng Trung Gian được thấy trong sự định tội và hủy diệt của chúng. Sa-tan bị hủy diệt về quyền năng vương giả của hắn, nhưng sao cho chúng ta vẫn phải dùng các phương tiện; cuối cùng hắn sẽ bị phán xét. Sự chết là 'kẻ thù sau rốt sẽ bị hủy diệt,' I Cô-rinh-tô 15:26. Nó sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong sự sống lại. Hiện tại nó phục vụ các mục đích của Chúa Christ, I Cô-rinh-tô 3:22.

4. Sự chuyển cầu của Ngài cho chúng ta. Đây là một chỗ dựa đáng chú ý cho đức tin.

[1.] Chúa Christ trình diện chính mình, và công lao của sự hy sinh của Ngài, trước mặt Đức Chúa Trời, để giữ chúng ta trong ân huệ của Ngài: Hê-bơ-rơ 9:24, 'Ngài hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.' Như thầy tế lễ thượng phẩm đã vào nơi chí thánh với huyết: Lê-vi Ký 6:7, 'Thầy tế lễ sẽ làm sự chuộc tội cho người.' Nếu Ngài không can thiệp trước mặt Đức Chúa Trời đêm ngày, thì những lời tố cáo của Sa-tan làm sao bị đẩy lui, những sự rạn nứt làm sao được ngăn ngừa, sự tương giao lẫn nhau giữa chúng ta và Đức Chúa Trời làm sao được duy trì?

[2.] Ngài can thiệp bằng tình yêu thương, ý muốn, và ước ao của Ngài cho sự cứu rỗi của chúng ta, và mọi ân điển cần thiết cho điều ấy, trong mọi khó khăn, xung đột, và cám dỗ của chúng ta. Chuyển cầu là phần việc của kẻ dưới đối với người trên; Chúa Christ với tư cách là Đấng Trung Gian đối với Đức Chúa Trời cũng vậy: Giăng 14:16, 'Ta sẽ cầu xin Đức Chúa Cha.' Ngài phải cầu xin vinh hiển của chính Ngài, Thi Thiên 2:8; vì thế những ân điển cần thiết cho chúng ta có là bao. Thật là một sự yên ủi khi Chúa Christ không quên chúng ta nay ở trên thiên đàng, như quan nội thị của Pha-ra-ôn đã quên Giô-sép, Sáng Thế Ký 40:23; nhưng càng là sự yên ủi hơn nhiều khi Ngài để ý đến trường hợp riêng của chúng ta, rằng Ngài biết chúng ta theo tên, và những nhu cầu và thiếu thốn của chúng ta, và chuyển cầu cách riêng cho chúng ta. Hơn nữa, Ngài nhớ đến chúng ta khi chính chúng ta không nhớ đến mình, vì sự chuyển cầu của Ngài mở đường cho sự áp dụng hữu hiệu ân điển của Ngài cho chúng ta khi chúng ta không nghĩ đến. Ngài trước hết xin được Đức Thánh Linh cáo trách, rồi Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, rồi Đức Thánh Linh yên ủi.

[3.] Để ngăn ngừa những sự rạn nứt: I Giăng 2:1, 'Chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ công chính.' Là Đấng Biện Hộ, nên Ngài đối lập với kẻ tố cáo chúng ta. Và Hê-bơ-rơ 2:17, 'Ngài là Thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho dân sự.' Nhân từ để đảm nhận, trung tín để hoàn thành; nhân từ với chúng ta, trung tín với Đức Chúa Trời; nhân từ trong sự chết, trung tín trong sự chuyển cầu, và như vậy nhớ đến chúng ta mọi lúc. Chắc chắn chức vụ của một Đấng Cứu Rỗi là làm công cụ của Đức Chúa Trời trong việc mua chuộc sự tha tội cho chúng ta; nếu chính chúng ta chỉ biện hộ cho sự tha thứ, sau khi đã cư xử quá bất xứng với nó, thì điều ấy sẽ khiến chúng ta bất an; nhưng Đấng đã chuộc chúng ta biện hộ cho chúng ta; chúng ta không đến với Đức Chúa Trời một mình.

[4.] Ngài trình dâng những lời cầu nguyện của chúng ta, được Đức Chúa Trời chấp nhận, không phải như đến từ chúng ta, mà như được ướp thơm bằng công lao của Ngài: Hê-bơ-rơ 8:2, và Khải Huyền 8:3, 'Và một thiên sứ khác đến đứng tại bàn thờ, cầm lư hương bằng vàng, và được ban cho nhiều hương, để dâng nó cùng với những lời cầu nguyện của các thánh đồ.' Ngài đã làm mềm lòng mình bằng cách chịu đói khát, sự khinh miệt trong thế gian, sự lưu đày, mệt mỏi, đau đớn thân thể, nặng nề trong tâm trí: Hê-bơ-rơ 4:14–16, 'Vậy, vì chúng ta có Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, đã đi qua các từng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, hãy giữ vững sự xưng nhận của chúng ta; vì chúng ta không có Thầy tế lễ thượng phẩm chẳng cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, nhưng đã bị cám dỗ mọi đàng cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngai ân điển, để nhận được sự thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ chúng ta trong thì giờ có cần dùng.' Vì vậy hãy vững lòng đến để nhận những sự thương xót mà chúng ta cần. Ngài biết lòng của người bị cám dỗ.

Use. Vậy thì các ngươi thấy, chúng ta có biết bao nguyên cớ dồi dào để đắc thắng và vinh hiển trong Chúa Christ. Các ngươi có sự hạ mình của Ngài làm nền tảng cho sự yên ủi của mình; sự tôn cao của Ngài, điều khiến Ngài đủ tư cách để áp dụng nó cho các ngươi, và làm nên nó trong các ngươi; công lao và quyền năng. Nếu Ngài đã không làm nên sự giải cứu của chúng ta, chúng ta đã phải lâu dài chịu cơn thịnh nộ mình đáng nhận, và không có phương tiện nào để tự cứu mình. Nếu Ngài không liên tục chuyển cầu cho các ngươi, phần còn sót lại của tội lỗi các ngươi vẫn sẽ đem đến sự định tội; nếu Ngài không che đậy sự trần truồng của các ngươi, và mua chuộc sự tha thứ hằng ngày cho các ngươi, các ngươi mỗi ngày sẽ là kẻ hủy diệt chính mình; hơn nữa, các ngươi sẽ không thể ở ngoài hỏa ngục thêm một giờ nào nữa; nếu Ngài không đem các ngươi đến với Đức Chúa Trời, các ngươi không thể có sự đến gần Ngài cách yên ủi trong bất cứ nhu cầu và thiếu thốn nào của mình; nếu Ngài phó các ngươi cho chính mình để chống cự một cám dỗ, ngay cả đến những tội lỗi ô uế nhất, các ngươi sẽ nhanh chóng bị quật ngã, và lăn lộn như heo trong bùn! Chúng ta, cùng với Giô-na, dễ dàng gây ra bão táp, nhưng không biết làm sao để làm nó yên lặng. Mọi sự, từ đầu đến cuối, phải được ban cho và quy về Đức Chúa Trời trong Chúa Christ.

BÀI GIẢNG THỨ XLVI

Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng?—Rô-ma 8:35.

Sự đắc thắng trên tai họa của tội lỗi đã kết thúc, sứ đồ bắt đầu sự đắc thắng của mình trên các hoạn nạn. Ở đây hãy lưu ý—

1. Lời thách thức—Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ?

2. Các tai họa được liệt kê—Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo?

1. Lời thách thức, τίς thay cho τὶ;—ai thay cho cái gì. Những điều được nhắc đến được nói đến như một người; nhưng khó khăn chính là về ý nghĩa của mệnh đề ấy, 'tình yêu thương của Đấng Christ'—Dù nó được hiểu là tình yêu thương của chúng ta đối với Đấng Christ, hay tình yêu thương của Đấng Christ đối với chúng ta. Có thể đưa ra lý do cho cả hai phía. (1.) Rằng nó được hiểu là tình yêu thương của chúng ta đối với Đấng Christ; vì hoạn nạn không có vẻ làm cho Đấng Christ xa cách chúng ta, mà làm cho chúng ta xa cách Đấng Christ. Điều này có xu hướng kéo chúng ta khỏi yêu mến Đức Chúa Trời, hơn là kéo Đức Chúa Trời khỏi yêu mến chúng ta. (2.) Rằng nó được hiểu là tình yêu thương của Đấng Christ đối với chúng ta, vì rất không có vẻ rằng sứ đồ lại khoe khoang về sự kiên định của chính tình yêu thương mình; khoe mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta thì xứng hợp hơn là trong tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta sẽ quyết định thế nào trong trường hợp này? Tôi đáp, Nó được hiểu là cả hai, tình yêu thương của Đấng Christ đối với chúng ta, và tình yêu thương của chúng ta đối với Đấng Christ, nhưng chủ yếu là tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với chúng ta. Thứ nhất, Đối tượng—'chúng ta;' chính chúng ta đang có nguy cơ bị phân rẽ. Thứ hai, Từ 'phân rẽ' cũng nói lên điều ấy; phân rẽ chúng ta khỏi chính tình yêu thương của chúng ta đối với Đấng Christ là một cách nói gượng ép. Thứ ba, Có nói, câu 37, διὰ τοῦ ἀγαπήσαντος—'Nhờ Đấng đã yêu chúng ta.' Và lại—'Tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,' câu 34 [NEEDS REVIEW: Manton cites ver. 34; the quotation is Rom. 8:39]; điều này được nói đúng nhất về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Nhưng điều này không loại trừ tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài, mà bao hàm nó; vì thế đó là một tình yêu thương tương hỗ. Sứ đồ nói về tình yêu thương của Ngài như nguyên nhân của tình yêu thương chúng ta; vì chúng ta yêu, bởi Ngài đã yêu chúng ta trước; sự yên ủi không lớn bằng việc chúng ta yêu Ngài, mà bằng việc Ngài yêu chúng ta; và sự vững bền của tình yêu thương chúng ta tùy thuộc vào tình yêu thương của Ngài.

2. Các tai họa được liệt kê ở đây là bảy loại hoạn nạn bên ngoài, dưới đó mọi sự còn lại đều được bao hàm. (1) Hoạn nạn; qua đó được hiểu là hoạn nạn thông thường, không đến mức chết; bất cứ điều gì đè nén hay làm chúng ta đau đớn, sự sỉ nhục, tiền phạt, đòn vọt, tù đày, lưu đày, nói chung. (2.) Khốn cùng; khi không còn cách lách né hay lối thoát nào cho chúng ta, mà chúng ta bị đưa vào những hoàn cảnh ngặt nghèo đến nỗi không biết quay đường nào, mà cùng đường bí lối, không biết làm sao để thoát, mà phải phục tùng ý muốn của kẻ thù. (3.) Bắt bớ; khi không chỉ bị đuổi ra, mà còn bị truy đuổi từ nơi này sang nơi khác; như Đa-vít bị Sau-lơ: I Sa-mu-ên 26:20, 'Vì vua Y-sơ-ra-ên đã ra đi để tìm một con bọ chét, như người ta săn chim đa đa trên núi;' và II Sa-mu-ên 24:14, 'Và Đa-vít nói cùng Đức Chúa Trời, Tôi đang ở trong sự khốn cùng lớn.' [NEEDS REVIEW: Manton quotes "unto God"; the original text (II Sa-mu-ên 24:14) reads "unto Gad"]. Id genus hominum non inquiro, inventos autem, puniri oportere—một sắc luật của Severus chống lại các Cơ Đốc nhân. (4.) Đói khát; khi, vì sợ bị bắt bớ, họ bị buộc phải tránh mọi thành phố, thị trấn, làng mạc, và nơi tụ họp, và ẩn náu trong sa mạc và những nơi không có người ở, nơi nhiều lúc họ chịu sự thiếu thốn đói khát cùng cực: Hê-bơ-rơ 11:38, 'Họ lưu lạc trong sa mạc và trên núi, trong hang hố và hầm hố dưới đất.' (5.) Trần truồng; khi y phục của họ đã mòn và rách hết; như có nói về những người ấy: Hê-bơ-rơ 11:37, 'Họ lưu lạc trong áo da chiên và da dê;' sứ đồ Phao-lô cũng vậy, II Cô-rinh-tô 11:27, 'Trong đói khát, lạnh lẽo, và trần truồng;' I Cô-rinh-tô 4:11, 'Chúng tôi đói khát và trần truồng.' (6.) Nguy hiểm; qua đó ông muốn nói những mối nguy hiểm cận kề; vì ngay trong những nơi ẩn náu họ cũng không được an toàn. Phao-lô kể ra những nguy hiểm của mình, II Cô-rinh-tô 11:26, 'Nguy hiểm trên sông, nguy hiểm với kẻ cướp, nguy hiểm bởi đồng bào mình, nguy hiểm bởi dân ngoại, nguy hiểm trong thành phố, nguy hiểm trong đồng vắng, nguy hiểm trên biển, nguy hiểm giữa anh em giả dối;' và về các Cơ Đốc nhân thời ấy ông nói—'Họ đứng trong sự nguy hiểm mỗi giờ,' I Cô-rinh-tô 15:20 [NEEDS REVIEW: Manton's citation; the quotation is I Cô-rinh-tô 15:30]. (7.) Điều cuối cùng là gươm giáo, qua đó ông muốn nói một cái chết dữ dội. Và ở đây sứ đồ dừng lại; vì mọi kẻ thù có thể làm không gì hơn là giết thân thể, chúng ta cũng không thể chịu hơn thế bởi chúng; gươm giáo có thể phân rẽ thân thể và linh hồn, nhưng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ; và dưới gươm giáo bao gồm rìu, giá treo cổ, lửa, dây thòng lọng, mọi loại chết dữ dội. Từ toàn bộ hãy lưu ý—

Doct. 1. Rằng hoạn nạn thường là phần của một Cơ Đốc nhân trong khi thi hành bổn phận mình mà gặp nhiều rắc rối.

Doct. 2. Rằng không điều nào trong số này có thể phá vỡ sự hiệp một giữa họ và Đấng Christ.

Doct. 1. Rằng hoạn nạn thường là phần của dân sự Đức Chúa Trời, các Cơ Đốc nhân nguyên thủy được nói đến ở đây là một minh chứng đầy đủ. Thứ nhất, Hoạn nạn của họ về số lượng thì nhiều: Thi Thiên 34:19, 'Người công bình gặp nhiều tai họa.' Thứ hai, Về các loại thì đa dạng. Các Cơ Đốc nhân, bởi thế gian vô ơn, phải đối diện với nhiều điều ác và sự quấy nhiễu; đôi khi họ bị tấn công bởi sự thiếu thốn và sỉ nhục, bởi sự sợ hãi và bạo lực, bởi mọi điều ác hiện tại và có thể xảy ra. Thứ ba, Về mức độ, rất nặng nề; không chỉ gây phiền nhiễu, mà còn hủy diệt. Có một sự tăng dần; chúng quấy nhiễu họ, đó là hoạn nạn; chúng đuổi theo sát, không để lại lối thoát nào, đó là khốn cùng; nếu họ di chuyển, chúng vẫn quấy rầy họ, và đuổi theo họ từ nơi này sang nơi khác, thì đó là bắt bớ; điều ấy đẩy họ đến sự thiếu thốn lớn về lương thực, thì đó là đói khát; về y phục, thì đó là trần truồng; cuốn họ vào nhiều nguy hiểm, thì đó là nguy hiểm; phải, đôi khi chúng có quyền chạm đến chính mạng sống, và thì đó là gươm giáo. Nay, chúng ta có nên nghĩ rằng điều này chỉ thuộc về thời đại ấy thôi, và rằng những người xưng đạo Cơ Đốc đầu tiên đã phải chịu những thử thách sắc bén và nặng nề này, để chúng ta được miễn hoàn toàn khỏi mọi loại phiền nhiễu và rắc rối chăng? Không; chúng ta không được nuông chiều sự mềm yếu và yếu đuối như vậy, mà phải trông đợi những thử thách của mình nữa. Kẻ ác sẽ luôn ghét người lành; thế gian vẫn đắm chìm trong sự gian ác, và càng ngày càng tệ hơn là tốt hơn bởi sự kéo dài. Chắc chắn thế gian vẫn như xưa nay; nhưng xét xem trong tay ai sự cai trị thế gian, điều ấy làm dấy lên sự ngạc nhiên rằng Ngài lại cho phép điều ấy. Vì thế chúng ta hãy xem các lý do.

1. Để chúng ta được đồng hình đồng dạng với Đầu mình, và cùng uống với Ngài chén đắng. Chúa Giê-xu Christ là người của sự buồn rầu, và sẽ là một sự chênh lệch kỳ lạ giữa đầu và các chi thể nếu chúng ta sống hoàn toàn trong danh dự và thú vui: Cô-lô-se 1:24, 'Để tôi làm trọn trong xác thịt mình những gì còn thiếu của sự đau khổ của Đấng Christ.' Có Đấng Christ cá nhân và Đấng Christ mầu nhiệm; sự đau khổ của Đấng Christ cá nhân đã hoàn tất, và không còn gì thiếu để làm trọn; nhưng sự đau khổ của Đấng Christ mầu nhiệm chưa hoàn hảo cho đến khi mỗi chi thể đều nhận phần đã định của mình. Thật là một sự yếu đuối không xứng khi ngại vác thập tự giá theo Đấng Christ. Sứ đồ đã xem 'sự thông công trong sự đau khổ của Ngài, và sự đồng hình đồng dạng với sự chết của Ngài,' là một vinh dự và đặc ân đáng mua với giá đắt nhất, Phi-líp 3:10. Mọi sự phải là phân và cặn bã để đạt được kinh nghiệm và vinh dự này.

2. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài được thấy trong màu sắc thật của họ; rằng họ là một hạng người yêu Ngài hơn mọi sự thân yêu và quý giá đối với họ trong thế gian, và rằng họ không xưng nhận Đấng Christ vì những động cơ bên ngoài và xa lạ, để gương của họ có thể giúp thúc đẩy sự đóng đinh xác thịt trong thế gian; vì thế mọi dân Ngài sẽ bị thử thách: Gia-cơ 1:12, 'Phước cho người chịu đựng sự cám dỗ; vì khi đã được thử thách, người sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài;' và Khải Huyền 2:10, 'Này, ma quỷ sẽ quăng một vài người trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách;' I Phi-e-rơ 1:7, 'Hầu cho sự thử thách đức tin anh em, quý hơn vàng hay hư nát nhiều, dù bị thử thách bằng lửa, được tìm thấy để khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ.' Đức Chúa Trời sẽ thử nền tảng mà người ta xây dựng trên đó, và xem dân Ngài có yêu Ngài hơn mọi sự không, phải hay không; và dạy thế gian đặt đời sống thuộc thể xác dưới đời sống thuộc linh thiêng liêng.

3. Đức Chúa Trời muốn thế gian được thấy trong màu sắc thật của họ; phần lớn hơn nhiều của thế gian sống một đời sống gian ác, mê đắm xác thịt, và họ không thể chịu đựng những kẻ làm xấu hổ những thú vui của họ bằng một lối sống trái ngược: Giăng 15:19, 'Thế gian yêu kẻ thuộc về mình; nhưng Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, vì thế thế gian ghét các ngươi;' I Phi-e-rơ 4:4, 'Họ lấy làm lạ rằng các ngươi không chạy theo họ trong cùng sự buông tuồng quá độ.' Một lối sống trái ngược sinh ra những tình cảm và lợi ích trái ngược; từ đó đến sự thù ghét và ác ý của họ chống lại các thánh đồ, vì họ tố cáo họ về tội lỗi mình. Kẻ gian ác và người công bình, kẻ thuộc linh và kẻ thuộc xác thịt, kẻ mê đắm xác thịt và kẻ thuộc thiên đàng, kẻ hình thức và kẻ nghiêm túc, không thể hòa hợp với nhau hơn sói với chiên, quạ với bồ câu.

4. Cần thiết rằng sự kiêu ngạo và những tình cảm thuộc xác thịt của chúng ta phải bị bẻ gãy bởi thập tự giá: I Phi-e-rơ 1:6, 'Anh em đương buồn rầu ít lâu, nếu cần vậy.' Sự sửa dạy nghiêm khắc này cần thiết để đem chúng ta trở lại khỏi những sự lang thang của mình, để cắt đứt sự cung ứng cho xác thịt, vốn là kẻ thù; để hạ mình chúng ta vì tội lỗi, vốn là điều ác lớn nhất; để cai sữa chúng ta khỏi thế gian, để làm chúng ta nhớ đến những điều trên trời hơn, để làm chúng ta biết ơn về sự giải cứu của chúng ta bởi Đấng Christ. Những người tốt nhất trở nên lười biếng và hư không biết bao khi họ sống trong giàu sang, danh dự, và quyền lực! Các ân điển bị che khuất, các bổn phận bị cản trở, những ý nghĩ về thiên đàng ít ỏi và lạnh nhạt. Chúng ta thường sợ sự chán nản của những người tin kính; chúng ta càng cần sợ sự tôn cao của họ hơn. Họ làm nên những việc đáng than khóc biết bao trong thế gian khi họ được lên cao; đến nỗi chúng ta có nhiều lý do hơn để cảm tạ Đấng Christ về những hoạn nạn của mình hơn là về sự thịnh vượng của mình.

Use 1. Là sự dạy dỗ: rằng chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ ân huệ và sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta dù chúng ta bị rèn luyện bằng những tai họa, và nhiều tai họa khác nhau. Những tai họa đơn lẻ khá phù hợp với tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Đức Chúa Trời là Cha khi Ngài cau mày, cũng như khi Ngài mỉm cười. Đấng Christ là Con của tình yêu thương Ngài, mà vẫn là người của sự buồn rầu. Và các Cơ Đốc nhân cũng vậy: Khải Huyền 3:19, 'Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt.' Đức Chúa Trời yêu những kẻ Ngài không để cho hư mất với thế gian gian ác và không tin nhất; và nhiều tai họa, hay sự đa dạng của rắc rối, hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, gươm giáo, gọi bằng tên gì cũng được, đều là chuyện thường tình đối với các thánh đồ. Một số thử thách, theo cảm quan thông thường, dường như nói lên cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ tột cùng, hơn là tình yêu thương; như khi Ngài dường như đã phá vỡ đường lối tử tế thông thường của Ngài đối với dân Ngài, và quăng họ ra khỏi sự bảo vệ của Ngài, phó họ vào tay và ý muốn của kẻ thù, đến nỗi họ bị sỉ nhục, bị rắc rối, và bị đưa đến những hoàn cảnh ngặt nghèo và thiếu thốn lớn. Tất cả điều này là cần thiết; vì cho đến khi lâm vào cảnh cùng cực, những chỗ dựa thuộc xác thịt mới không bị tiêu hao, và một thử thách bởi sự kéo dài bị cùn đi và mất đi sự sắc bén cho đến khi Đức Chúa Trời sai đến một thử thách khác; vì thế chúng ta không chỉ cần một hoạn nạn, mà cần nhiều hoạn nạn. Nhưng dù chúng có nhiều đến đâu, chúng ta không có lý do gì để nghi vấn tình yêu thương của Đức Chúa Trời: Gióp 5:19, 20, 'Trong sáu hoạn nạn Ngài sẽ giải cứu ngươi, phải, trong bảy hoạn nạn chẳng có tai họa nào chạm đến ngươi. Trong cơn đói khát Ngài sẽ chuộc ngươi khỏi sự chết, và trong chiến tranh khỏi quyền của gươm giáo.' Trong sự trần truồng Ngài sẽ mặc cho ngươi, trong sự bắt bớ Ngài sẽ gìn giữ ngươi, trong nguy hiểm Ngài sẽ bảo vệ ngươi, trong khốn cùng Ngài sẽ yên ủi ngươi; dù nó đến đến rắc rối lớn nhất, chúng ta vẫn không có lý do gì để ngã lòng, như thể Đức Chúa Trời đã quăng bỏ chúng ta, hay đã rút tình yêu thương của Ngài khỏi chúng ta.

2. Rằng nếu chúng ta gặp nhiều rắc rối, điều này sẽ không là cớ hay lý do để miễn chúng ta khỏi bổn phận mình; vì như hoạn nạn không nên làm chúng ta nghi ngờ tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thì chúng cũng không nên làm chúng ta giảm bớt tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 44:17, 'Mọi sự này đã đến trên chúng con, dầu vậy chúng con chẳng quên Ngài, cũng chẳng bội nghịch giao ước Ngài.' Họ đã chịu những điều khó khăn, nhưng tất cả điều này không thể lay chuyển sự kiên định và quyết tâm của họ đối với Đức Chúa Trời. Mọi lợi ích của chúng ta đã được ban cho chúng ta để chúng ta có thể có điều gì đó có giá trị mà xem như không ra gì vì Đấng Christ.

3. Nó chỉ cho chúng ta thấy chúng ta nên dành cho Đấng Christ một sự chuẩn bị tốt biết bao khi chúng ta bước vào giao ước với Ngài, và với những ý nghĩ nào chúng ta nên đảm nhận sự xưng đạo Cơ Đốc nghiêm ngặt hơn. Nhiều người nghĩ họ có thể là Cơ Đốc nhân tốt, mà sự xưng đạo của họ sẽ chẳng tốn kém gì. Điều này cũng như một người ghi danh làm lính, mà chẳng bao giờ trông đợi trận mạc; hay làm thủy thủ, mà hứa với mình chỉ có biển lặng và thời tiết tốt, không có sóng và bão. Một đời sống yên nhàn không phải là điều một Cơ Đốc nhân có thể trông đợi ở đây trên đất. Nếu Đức Chúa Trời cho phép chúng ta lên thiên đàng với giá rẻ hơn, một Cơ Đốc nhân vẫn không thể tự hứa với mình điều ấy, mà phải là một người đã đóng đinh xác thịt và quả quyết, đã chết đối với thế gian, và quyết tâm tiếp tục hành trình đến thế giới hầu đến, bất kể thời tiết nào mình gặp. Trong số các mảnh giáp trụ thuộc linh khác, sứ đồ bảo chúng ta 'mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an,' Ê-phê-sô 6:15. Nếu một người không được mang giày như vậy, người ấy sẽ sớm trượt ngã trên nền đất cứng và gồ ghề. Nhưng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an này là gì? Bình an nói lên sự hòa giải và bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời, và lợi ích trong ân huệ của Ngài, và tình yêu thương, và sự bình an, phát sinh từ Phúc Âm. Luật pháp chỉ ra sự rạn nứt; Phúc Âm chỉ ra con đường hòa giải—nó được làm nên cho chúng ta thế nào. Nhưng cũng có ἑτοιμασία, sự chuẩn bị hay sẵn sàng của tâm trí; ἑτοίμως ἔχω của sứ đồ, Công vụ 21:13, 'Tôi sẵn lòng, chẳng những chịu trói, mà lại chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem vì danh Chúa Giê-xu;' và I Phi-e-rơ 3:15, 'Hãy (ἕτοιμοι) sẵn sàng để trả lời về sự trông cậy trong anh em;' ở đó có ý, không phải sự đầy đủ của tri thức trong tâm trí, mà là sức mạnh của quyết tâm và ý chí, đến nỗi sự chuẩn bị này là một quyết tâm đi xuyên qua gai góc, theo Đấng Christ trong mọi hoàn cảnh. Than ôi! nếu không, khi chúng ta đã ra khơi với Đấng Christ, chúng ta sẽ sẵn sàng chạy vào bờ trở lại mỗi khi có bão. Nay, để chúng ta quyết tâm như vậy, Đấng Christ muốn chúng ta ngồi xuống và tính phí tổn, vì Ngài không muốn làm ai bất ngờ. Chúng ta phải sẵn sàng chịu những hoạn nạn sắc bén nhất, dù có thể Chúa không thấy hợp để rèn luyện chúng ta bằng chúng. Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định Y-sác phải bị dâng làm của lễ; nhưng, khi Ngài muốn thử Áp-ra-ham, ông phải đặt dao lên cổ con mình, và chuẩn bị mọi sự để dâng nó lên.

4. Chúng ta nên biết ơn biết bao nếu Đức Chúa Trời không gọi chúng ta đến những thử thách nghiêm khắc, như hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay gươm giáo; những điều mà các Cơ Đốc nhân nguyên thủy đã chịu đựng, những người là Cơ Đốc nhân tinh ròng hơn chúng ta. Nếu Ngài đối xử dịu dàng hơn với chúng ta, chúng ta sẽ dùng sự khoan dung này vào việc gì? Nhiều việc—(1.) Một phần, để nghiêm ngặt và thánh khiết hơn; vì khi chúng ta không được gọi đến sự vâng lời thụ động và chịu khổ, sự vâng lời tích cực của chúng ta càng phải được thực hiện vui vẻ hơn: Công vụ 9:31, 'Bấy giờ các Hội Thánh được bình an, và được gây dựng, bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh.' Than ôi! các Cơ Đốc nhân đầu tiên chịu khổ vì Đấng Christ một cách sẵn lòng hơn là chúng ta nói về Ngài, và ra cột thiêu sẵn sàng hơn là chúng ta đến ngai ân điển. Sự bình an và yên ủi của chúng ta sẽ tốn kém hơn khi đạt được; vì thế chúng ta càng phải nổi bật hơn trong sự phục vụ. (2.) Một phần, để chúng ta càng đóng đinh xác thịt đối với thế gian hơn; kẻ sống một đời sống làm vui lòng xác thịt trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời mà không cần cám dỗ: Gia-cơ 4:4, 'Anh em há không biết rằng làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao?' Người ở dưới hoạn nạn thì bị ép buộc;—các ngươi đầu hàng theo ý mình; hành động của các ngươi tự nguyện hơn;—họ vì nỗi sợ lớn, các ngươi vì thú vui nhỏ, mà liều mất hy vọng về sự sống đời đời. (3.) Một phần, để sẵn sàng hơn trong việc ban cho và phân phát cho những nhu cầu của người khác: I Giăng 3:17, 'Nhưng ai có của cải đời này, thấy anh em mình thiếu thốn, mà đóng lòng thương xót mình lại, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào được?' Kẻ không thể tự nguyện rời bỏ những của cải đời này, sẽ không muốn rời bỏ chúng khi bị ép buộc. Các ngươi sẽ chịu mất của cải mình cách vui vẻ thể nào, Hê-bơ-rơ 10:34, khi các ngươi rời bỏ chúng như rời bỏ giọt máu? Chắc chắn kẻ càu nhàu về một điều răn sẽ lằm bằm về sự quan phòng. (4.) Một phần, để chịu đựng những hoạn nạn nhẹ hơn cách kiên nhẫn: Giê-rê-mi 12:5, 'Nếu ngươi chạy đua với bộ binh mà chúng đã làm cho ngươi mệt mỏi, thì làm sao ngươi tranh đua với ngựa được?' Nếu các ngươi không thể chịu một sự sỉ nhục, một cái cau mày, một sự mất địa vị, danh dự và thăng tiến, thì các ngươi sẽ chịu sự mất mạng sống thể nào? Hê-bơ-rơ 12:9 [NEEDS REVIEW: Manton's citation; the quotation is Hê-bơ-rơ 12:4], 'Anh em chưa chống cự đến nỗi đổ huyết, mà chiến đấu với tội lỗi.' (5.) Một phần, bằng sự siêng năng trong đời sống thuộc thiên đàng. Một người rèn luyện mình để chịu khổ, như một người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ, từng bước; bằng sự nhu mì, nghèo khó trong tâm linh, và khiêm nhường, người ấy được trang bị để chịu hoạn nạn; bằng sự phó thác và nương cậy quả quyết nơi Đức Chúa Trời, để chịu khốn cùng; bằng sự lìa xa khỏi nhà cửa quê hương, để chịu bắt bớ; bằng sự tiết độ, để chịu đói khát; bằng sự giản dị trong trang phục, để chịu trần truồng; bằng đời sống ẩn dật kín đáo, để chịu tù ngục; bằng việc mang mạng sống trong tay mình, để chịu nguy hiểm; bằng tâm trí hướng về thiên đàng, để chịu sự chết. Malum est impatientia boni (điều ác là sự thiếu kiên nhẫn với điều lành). Nếu thấy khó chịu khi bắt thân thể chịu một chút phiền toái vì các bổn phận thánh, thì các ngươi sẽ chịu những cực hình và đau khổ đến mức độ nổi bật như họ đã chịu thể nào? (6.) Để chúng ta không nản lòng khi hoạn nạn thực sự đến trên chúng ta; không kẻ bắt bớ nào trên đất có quyền đưa chúng ta ra khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta chịu gì? Hoạn nạn! mà có ai vào nước Đức Chúa Trời mà không qua nó chăng? Và chúng ta có lời hứa về sự nghỉ ngơi sẽ làm nó ngọt ngào. Khốn cùng! Đấng Christ đã bối rối, Giăng 12:28 [NEEDS REVIEW: Manton cites Giăng 12:28; the sense matches Giăng 12:27]. Các ngươi càng phải bám chặt lấy Đức Chúa Trời, Đấng sẽ giải cứu các ngươi trong những khốn cùng của mình. Bắt bớ! Chúa Giê-xu lúc còn trong nôi đã được đem sang Ê-díp-tô, Ma-thi-ơ 2:14. Chúng ta, những kẻ không biết nhà trên thế gian, cũng không nên biết sự lưu đày là gì; Chúa Giê-xu Christ không có chỗ gối đầu. Đói khát! Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi; thà thân thể chúng ta đói khát còn hơn linh hồn chúng ta; nếu chúng ta có Đức Chúa Trời làm Cha, chúng ta có bánh để ăn mà thế gian không biết. Trần truồng! Thà trần truồng ra khỏi thế gian còn hơn xuống hỏa ngục với y phục lòe loẹt; những mảnh giẻ của các ngươi còn đáng tôn trọng hơn vải tía của thế gian. Nguy hiểm chăng? Không nguy hiểm nào lớn bằng việc mất Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Gươm giáo! Đó là con đường sẵn sàng đưa các ngươi đến với Đấng Christ, Đấng là Chúa và Chủ nhân từ quảng đại của các ngươi, và để giải thoát các ngươi khỏi thân thể, hầu cho các ngươi được ở với Chúa đời đời.

Doct. 2. Rằng không điều nào trong những sự này có thể phá vỡ sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu.

1. Rằng có một sự hiệp một chặt chẽ giữa Đấng Christ và các tín hữu, Kinh Thánh khắp nơi bày tỏ điều ấy; và từ 'phân rẽ' ở đây hàm ý điều ấy,—vì không gì có thể bị phân rẽ, nếu trước đó chưa được hiệp một. Ngài là đầu, và chúng ta là các chi thể; chúng ta là nàng dâu, và Ngài là chàng rể; I Cô-rinh-tô 12:12: 'Ngài là đầu của Hội Thánh, và là Đấng Cứu Rỗi của thân thể,' Ê-phê-sô 5:23; 'Ngài là gốc, và chúng ta là các nhánh,' Giăng 15:5; Ngài là gốc cây, và chúng ta là cành ghép hay chồi non, Rô-ma 6:5.

2. Sự hiệp một này là bởi Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ, và đức tin về phía chúng ta. Bởi Đức Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 6:17, 'Nhưng ai hiệp với Chúa thì là một linh với Ngài;' I Giăng 3:24, 'Và bởi điều này chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.' Mối dây liên kết về phía chúng ta là đức tin: Ga-la-ti 2:20, 'Và sự sống mà tôi nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời;' và Ngài được nói là 'ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin,' Ê-phê-sô 3:17.

3. Cả hai mối dây này đều hàm ý tình yêu thương, điều làm cho sự hiệp một thêm vững chắc và không thể phá vỡ. Đức Thánh Linh được ban cho như trái lớn của tình yêu thương của Đấng Christ, đức tin của chúng ta cũng vậy; và một khi đã đến chỗ Đấng Christ trong tình yêu thương đã ban Đức Thánh Linh Ngài, và chúng ta bởi đức tin lại yêu Ngài, không gì có thể gỡ bỏ những cái ôm tương hỗ này, qua đó Đấng Christ yêu chúng ta và chúng ta yêu Ngài. Đức Thánh Linh, như mối dây của sự hiệp một, được ban cho chúng ta như trái của tình yêu thương Ngài; Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 17:26, 'để tình yêu thương mà Cha đã yêu Con được ở trong họ, và Con ở trong họ.' Tình yêu thương mà Đức Chúa Trời đã yêu Đấng Christ là gì? Là sự ban cho Đức Thánh Linh; Giăng 3:34, 35, 'Vì Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến thì nói lời của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời chẳng ban Đức Thánh Linh cho Ngài có chừng mực. Đức Chúa Cha yêu Con, và đã giao mọi sự trong tay Con.' Tình yêu thương này được bày tỏ cho chúng ta, và như vậy Đấng Christ ở trong chúng ta. Và rồi đức tin về phía chúng ta là một đức tin hành động bởi tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Đấng Christ ôm lấy tín hữu trong vòng tay yêu thương của Ngài; và tín hữu cũng ôm lấy Đấng Christ như vậy. Một Cơ Đốc nhân được giữ bởi lòng hơn là bởi đầu; chỉ có đạo của một số người nằm trong ý kiến của họ mà thôi, và rồi họ luôn dao động và không chắc chắn; lý trí trần trụi sẽ buông Đấng Christ ra, khi tình yêu thương không cho phép chúng ta rời bỏ Ngài. Nếu người ta có một đức tin chưa bao giờ đi sâu hơn bộ não và trí tưởng tượng của họ, ý kiến này, hay sự đồng ý nông cạn bề mặt này, sẽ buông Ngài ra; nhưng chính đức tin hành động bởi tình yêu thương mới sinh ra sự gắn bó bền vững và khăng khít này. Một Cơ Đốc nhân không nỡ rời bỏ Đấng Christ, Đấng mà người ấy đã kết ước, Đấng đã yêu người ấy dường ấy, và Đấng mà linh hồn người ấy yêu mến dường ấy. Lại nữa, lòng là thành trì vững chắc của Đấng Christ, nơi Ngài cư ngụ và duy trì lợi ích của Ngài trong chúng ta. Một tội nhân sẽ không rời bỏ dục vọng và lợi lộc thế gian của mình, vì người ấy yêu chúng; và một Cơ Đốc nhân cũng không nỡ rời bỏ Đấng Christ, vì tình yêu thương của người ấy đối với Ngài. Đức tin trình bày cho linh hồn biết những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta: đã rửa chúng ta trong huyết Ngài, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời; đã hứa hôn chúng ta cho chính Ngài, và đã phán sự bình an cho linh hồn chúng ta.

4. Rằng tình yêu thương của Đấng Christ là nguyên nhân và lý do của tình yêu thương chúng ta; và vì thế sự vững bền của tình yêu thương chúng ta đối với Ngài tùy thuộc vào tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta, và đó là lý do; Đấng Christ yêu chúng ta trước nhất, tốt nhất, và nhiều nhất: I Giăng 4:19, 'Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước;' tức là, vì những việc lớn lao Ngài đã làm cho chúng ta, theo cách đền tội, để hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta; và theo cách hoán cải, để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời; và theo cách chuẩn bị cho phước hạnh đời đời của chúng ta, trong sự hưởng Đức Chúa Trời. Theo cách đền tội; chính tình yêu thương của Ngài đã thúc đẩy Ngài chết vì chúng ta: Ga-la-ti 2:20, 'Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi;' Khải Huyền 1:5, 'Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta trong huyết Ngài.' Đó là nguyên nhân sâu kín trong lòng của mọi việc Ngài đã làm cho chúng ta. Tình yêu thương của Ngài trong sự hoán cải, ở chỗ Ngài đã đem chúng ta trở về với Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:4, 5, 'Vì tình yêu thương lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta, khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, Ngài đã làm cho chúng ta sống lại.' Cũng vậy những sự chuẩn bị phong phú của Ngài cho phước hạnh của chúng ta: I Cô-rinh-tô 2:9, 'Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài;' và I Giăng 3:1, 2, 'Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời; vì cớ ấy thế gian chẳng biết chúng ta. Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.' Nay có điều gì quan trọng đến nỗi khiến chúng ta ngừng yêu Đấng đã yêu chúng ta với giá cao dường ấy? Thứ hai, đó là nguyên nhân hữu hiệu, chứ không chỉ là một lập luận khơi gợi; vì tình yêu thương của Ngài thúc đẩy Ngài dùng quyền năng của Ngài để giữ chúng ta trong tình trạng ân điển. Ba điều cùng phối hợp vào việc ấy: sự chuyển cầu của Ngài với Đức Chúa Trời, sự ban Đức Thánh Linh của Ngài cho dân Ngài, và sự cai trị của Ngài trên thế gian.

[1.] Đấng Christ chuyển cầu cho chúng ta trong mọi xung đột và cám dỗ, vì Ngài yêu chúng ta, và nhớ đến chúng ta: Hê-bơ-rơ 2:18, 'Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ;' và Hê-bơ-rơ 4:15, 16, 'Vì chúng ta không có Thầy tế lễ thượng phẩm chẳng cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, nhưng đã bị cám dỗ mọi đàng cũng như chúng ta. Vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần ngai ân điển, để nhận được sự thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ chúng ta trong thì giờ có cần dùng.' Ngài biết chịu đói khát, trần truồng, nghèo khó, lưu đày, và khinh miệt trong thế gian là thế nào. Ngài biết lòng của người bị cám dỗ; vì thế Ngài sẽ thương xót chúng ta, và mua chuộc sự giúp đỡ đúng lúc cho chúng ta. Ngài biết bị cám dỗ mà không phạm tội là điều khó biết bao; chính Ngài đã phải hết sức vất vả, dù Ngài có quyền năng lớn lao để thắng các cám dỗ. Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời vì mục đích này.

[2.] Sự ban Đức Thánh Linh của Ngài để giúp đỡ và cứu viện chúng ta, và giữ dân Ngài trong cơn cám dỗ: Phi-líp 4:13, 'Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi;' Phi-líp 1:19, 'Vì tôi biết điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi cho tôi, nhờ lời cầu nguyện của anh em, và sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ;' I Giăng 4:4, 'Đấng ở trong các con lớn hơn kẻ ở trong thế gian;' II Ti-mô-thê 4:17, 'Nhưng Chúa đã đứng với tôi, và ban sức cho tôi.' Nếu Đấng Christ đứng bên chúng ta, và giữ chúng ta trong tay Ngài, thì có gì phân rẽ được?

[3.] Đấng Christ cai quản thế gian, hay có quyền năng và quyền thống trị trên mọi sự có thể giúp đỡ hay cản trở hạnh phúc của dân Ngài; vì thế tình yêu thương của Ngài thúc đẩy Ngài sắp đặt mọi sự sao cho ích lợi cho họ: Giăng 5:22, 'Ngài đã giao mọi sự phán xét cho Con;' và Giăng 3:35, 'Ngài đã giao mọi sự trong tay Ngài;' Ê-phê-sô 1:22, 'làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh.' Mọi sự không bị phó mặc cho sự quyết định tùy ý hay sự ngẫu nhiên bất định của các nguyên nhân thứ hai, mà ở dưới sự cai trị của một sự quan phòng tối cao, sự quản trị của nó ở trong tay Đấng đã yêu chúng ta; và vì thế Ngài sẽ thi hành quyền thống trị của Ngài sao cho vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi cho chúng ta, và như vậy kiềm chế mọi sự chống đối, và tiết chế mọi cám dỗ, sao cho phù hợp với tình yêu thương và sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta: I Cô-rinh-tô 10:13, 'Ngài sẽ chẳng để anh em bị cám dỗ quá sức mình.' Tóm lại, vì ở rất gần Đức Chúa Trời, và có sự phân phát Đức Thánh Linh cùng sự quản trị sự quan phòng, tình yêu thương lớn lao của Ngài khiến Ngài thương xót dân Ngài trong những nhu cầu của họ; họ là của mua quý giá của Ngài, vì thế Ngài sẽ không để mất họ: Giăng 13:1, 'Chúa Giê-xu đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng.' Họ còn ở trong thế gian khi Ngài sắp ra khỏi thế gian—bị bỏ lại giữa sóng gió khi Ngài đã cập bờ. Ngài biết những nguy hiểm mà họ phải đối diện; nếu họ sa ngã, chính dân của Ngài sa ngã; vì thế lòng Ngài động lòng trước mọi nguy hiểm và khó khăn của họ; và khi chúng ta ở trong nguy hiểm nhất, thì tình yêu thương hoạt động mạnh mẽ nhất để sắm sẵn sự giúp đỡ cho chúng ta trong mọi cám dỗ, như người mẹ ở bên đứa con đang ốm.

5. Rằng tình yêu thương đến từ sự cảm nhận của tình yêu thương này có một sức mạnh và hiệu quả không thể chinh phục: Nhã Ca 8:6, 'Tình yêu thương mạnh như sự chết, sự ghen tương dữ dội như âm phủ, những than lửa của nó như than lửa, có ngọn lửa dữ dội nhất. Nhiều nước không thể dập tắt tình yêu thương, những dòng sông cũng không thể nhận chìm nó; nếu người ta đem hết gia tài mình mà đổi lấy tình yêu thương, ắt bị khinh miệt hoàn toàn.' Ở đó sự mãnh liệt và kiên định không thể chinh phục của tình yêu thương được bày tỏ; nó sẽ không bị dập tắt, nó sẽ không bị mua chuộc. Với mức độ ấy Đấng Christ đã yêu chúng ta; tình yêu thương của Ngài mạnh như sự chết, và mạnh hơn cả sự chết; Ngài đã tự hạ mình từ đỉnh cao của mọi vinh hiển xuống tận đáy của mọi khốn khổ vì chúng ta, chịu sự chết, và thắng mọi khó khăn. Tình yêu thương đã đưa Ngài đến với chúng ta, tình yêu thương của Ngài không thể bị dập tắt bởi những dòng nước của hoạn nạn, vì Ngài đã 'chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục,' Hê-bơ-rơ 12:2. Và tình yêu thương của Ngài không bị mua chuộc bởi những lời hứa về sự thăng tiến: Ma-thi-ơ 4:9, 'Ta sẽ cho ngươi mọi sự này, nếu ngươi sấp mình xuống mà thờ lạy ta.' Sự yên nhàn: Ma-thi-ơ 16:22, 'Bấy giờ Phi-e-rơ đem Ngài riêng ra, bắt đầu trách Ngài rằng, Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu.' Danh dự: Ma-thi-ơ 27:40, 42, 'Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá đi. Hãy xuống khỏi thập tự giá, thì chúng ta sẽ tin ngươi.' Không điều nào trong số này có thể kéo Ngài ra khỏi công việc của Ngài; và theo mức độ của mình, điều ấy cũng được ứng nghiệm nơi các Cơ Đốc nhân; nước không thể dập tắt nó: Công vụ 21:13, 'Các anh em làm chi mà khóc, khiến lòng tôi tan nát? Vì tôi sẵn lòng chẳng những chịu trói, mà lại chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem;' Khải Huyền 12:11, 'Và họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết;' họ chưa học yêu với giá rẻ hơn. Nó không bị mua chuộc: Ma-thi-ơ 19:27, 'Phi-e-rơ bèn thưa rằng, Này chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy;' Lu-ca 14:26, 'Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.' Nay tình yêu thương ở trong chúng ta này, vốn có bản tính mãnh liệt như thế, không thể bị cưỡng lại hơn là sự chết hay mồ mả có thể bị cưỡng lại. Không sự chống đối nào có thể dập tắt hay tiêu diệt nó, không thú vui, danh dự, hay lợi lộc nào có thể mua chuộc nó. Dù người ta có đem hết gia tài mình ra, linh hồn như vậy vẫn sẽ trung thành với Đấng Christ; vì thế nhờ tình yêu thương này Đấng Christ duy trì lợi ích của Ngài trong linh hồn chúng ta. Mảnh đất đá không chịu nổi sức nóng của mặt trời; mảnh đất gai góc bị nghẹt ngòi bởi sự mê hoặc của sự giàu sang và đời sống xa hoa dâm dục. Nước hay của hối lộ có thể cuốn trôi một số linh hồn chưa đóng đinh xác thịt; nhưng tình yêu thương chân thành đối với Đấng Christ sẽ không để chúng ta bị cám dỗ rời xa Ngài.

Use 1. Là thông tin. Một Cơ Đốc nhân được an toàn giữa các cám dỗ như thế nào.

1. Đó là nhờ tình yêu thương của Đấng Christ đối với chúng ta, và tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài. (1.) Tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta. Một khi đã tin chắc rằng Đấng Christ yêu các ngươi, thì các ngươi còn sợ gì nữa? Không điều gì Ngài làm sẽ là nặng nề cho các ngươi; nhưng làm sao tôi đưa lòng mình đến chỗ này được? Tình yêu thương của Ngài đối với tội nhân được bày tỏ rõ ràng trong sự cứu chuộc chúng ta: Rô-ma 5:8, 'Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Nhưng tình yêu thương đặc biệt của Ngài đối với chúng ta được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:5; Ngài ban cho những hiệu quả và sự cảm nhận. Tình yêu thương chung phải được nắm bắt bởi đức tin: I Giăng 4:16, 'Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta;' và được nuôi dưỡng bằng sự suy ngẫm nghiêm túc: Ê-phê-sô 3:18, 19, 'Để anh em, đã được đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao là thể nào;' bằng cách đi theo con đường này để được sở hữu tình yêu thương này; Châm Ngôn 8:17, 'Ta yêu mến những người yêu mến ta, phàm ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta;' và tìm kiếm những hiệu quả của nó. Điều gì mỗi ngày được làm nhiều hơn để chữa lành và phục hồi những linh hồn bị thương và tự kết án của chúng ta, và để cứu chúng ta ra khỏi sự khốn khổ do tội lỗi gây ra, để làm dịu những nỗi buồn và sợ hãi của chúng ta? Quyền năng nào chống lại tội lỗi? Sự giúp đỡ nào của ân điển trong các bổn phận và xung đột của các ngươi? II Cô-rinh-tô 13:5, 'Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng; hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? Trừ ra anh em bị bỏ.' Đó là tìm kiếm bằng chứng về Đấng Christ trong các ngươi. (2.) Còn về điều kia, chúng ta có được nó nhờ sự kiên nhẫn trong hoạn nạn, Rô-ma 5:5; nhờ sự kết quả trong sự vâng lời: Giăng 14:21–23, 'Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ ta ra cho người. Nếu ai yêu mến ta, và giữ các điều răn của ta, Cha ta sẽ yêu thương người, và chúng ta đều sẽ đến cùng người và ở với người.' Giao tiếp với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi thánh trang trọng: Nhã Ca 1:4, 'Xin hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng; vua đã đưa tôi vào phòng Ngài; chúng tôi sẽ vui mừng hớn hở nơi chàng; chúng tôi sẽ nhắc đến ái tình chàng hơn rượu.'

2. Tình yêu thương của chúng ta đối với Đấng Christ. Điều này phải được tính đến; vì chính chúng ta bị tấn công, chứ không phải Đấng Christ; chính chúng ta là những người đắc thắng, chứ không phải Đức Chúa Trời; không gì sẽ ly dị chúng ta. Đấng Christ sẽ không bao giờ bỏ rơi một linh hồn yêu mến Ngài; một linh hồn yêu mến Ngài cũng sẽ không dễ dàng bỏ rơi Ngài; họ tôn trọng Đấng Christ đến nỗi mọi sự khác chỉ là phân và cặn bã, Phi-líp 3:8–10. Hãy để những linh hồn bị lừa dối ao ước sự vĩ đại của thế gian, họ không thể thỏa mãn với điều gì ngoài Đấng Christ; không gì có thể thay thế chỗ của Ngài trong lòng họ.

BÀI GIẢNG THỨ XLVII

Như có chép rằng, Vì cớ Ngài chúng con bị giết cả ngày; chúng con bị kể như chiên làm thịt. Nhưng, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương chúng ta mà thắng hơn bội phần.—Rô-ma 8:36, 37.

Trong câu trước của hai câu này sứ đồ tiếp tục lời thách thức của mình, và rồi trong câu sau đưa ra câu trả lời từ kinh nghiệm. Ông tiếp tục lời thách thức, câu 36, nói đến điều được liệt kê cuối cùng—'gươm giáo.' Kẻo ông có vẻ như đắc thắng trên một kẻ thù tưởng tượng, ông chỉ ra dân sự của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại không chỉ phải chịu nhiều tai họa khác nhau, mà thậm chí cả chính sự chết. Ông chứng minh điều ấy bằng một lời trích dẫn: Thi Thiên 44:2 [NEEDS REVIEW: Manton cites Ps. 44:2; the quotation is Ps. 44:22; the original prints "kilted", evidently a typo for "killed"], 'Vì cớ Ngài chúng con bị giết cả ngày.' Lời của Thi Thiên dường như liên quan đến thời của An-ti-ô-chu, khi mỗi ngày họ đều có nguy cơ chết vì cớ đạo—'Như có chép, Vì cớ Ngài,' v.v. Câu trả lời được chép trong câu 37. Rằng trong mọi sự này chúng ta đã có kinh nghiệm, và đã thấy điều này, rằng chúng không có quyền năng 'phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ.'

Xét riêng lời văn, hãy lưu ý ba điều—

1. Sự lớn lao của thử thách—Vì cớ Ngài chúng con bị giết cả ngày.

2. Sự tuyệt đối của cuộc chinh phục và chiến thắng của họ—Trong mọi sự này chúng ta là những người hơn cả người đắc thắng.

3. Tác giả hay nguyên nhân—Nhờ Đấng đã yêu chúng ta.

Trước hết, sự lớn lao của thử thách. Tai họa của dân sự Đức Chúa Trời trong những thời ấy, trước hết, được diễn đạt theo nghĩa đen; thứ hai, được trình bày bằng một hình ảnh so sánh hay ẩn dụ.

1. Được diễn đạt theo nghĩa đen—'Vì cớ Ngài chúng con bị giết cả ngày.' Trong đó—

(1.) Nguyên nhân — "Vì cớ ngài;" xuất phát từ lòng yêu mến ngài, và lòng sốt sắng cho sự vinh hiển của ngài, cùng sự thanh sạch của sự thờ phượng ngài. Trường hợp này bày tỏ, một phần, rằng tôn giáo chân thật bao giờ cũng bị thế gian ghét bỏ: và một phần, rằng vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời mà chúng ta phải chịu đựng mọi cực hình. Một phần, rằng thật là một điều phước hạnh khi sự chết của chúng ta không phải do tội lỗi của chính mình gây nên, nhưng chỉ vì cớ Đức Chúa Trời; khi một người không "chịu khổ như kẻ làm ác," nhưng chịu khổ vì sự công chính.

2. Mức độ nặng nề của sự thử thách — "Chúng ta bị giết;" không chỉ bị cướp bóc, nhưng bị giết. Điều ấy càng được diễn giải rõ hơn: Hê-bơ-rơ 11:37, "Họ bị ném đá, bị cưa sẻ, bị thử thách, bị giết bởi gươm;" nghĩa là bị giết chết bằng nhiều cách khác nhau. Một số người cho rằng không nên đọc là ἐπειράσθησαν, mà là ἐπυράσθησαν, là bị thiêu, hay bị thử thách bằng một kiểu chết tàn khốc nào đó để ép họ bỏ Đức Chúa Trời. Toàn thể ý chỉ rằng sinh mạng của các thánh đồ bị cướp đi một cách hết sức tàn nhẫn bằng nhiều kiểu chết đau đớn tra tấn.

3. Sự kéo dài — "Cả ngày dài." Hoặc Hội Thánh nói như một thân thể tập thể, vì một cá nhân chỉ có thể bị giết một lần — nay người này, rồi kẻ khác bị giết; mọi giờ trong ngày họ đều bắt bớ hay giết hại một số anh em; thế nhưng những người còn lại không hề nản lòng; hoặc "bị giết cả ngày dài" phải mang nghĩa là họ luôn sống trong nỗi lo sợ cái chết; nó liên tục treo lơ lửng trên đầu họ, họ không có lúc nào được tự do, như sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 15:31, "Tôi chết hằng ngày." Ông hằng ngày liều mình trước nguy cơ tử vong.

2. Bằng một hình ảnh ẩn dụ — "Chúng tôi bị kể như chiên cho lò giết." Một số hiểu sự ám chỉ từ chiên được dâng cho của lễ. Kẻ ác tưởng rằng chúng làm việc lành cho Đức Chúa Trời khi giết người tin kính, Giăng 16:2; còn chính người tin kính dâng mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời: II Ti-mô-thê 4:6, "Tôi đã sẵn lòng được dâng lên, và giờ ra đi của tôi đã gần;" nhưng cách giải thích này gượng ép. Πρόβατα σφαγῆς đúng hơn ngụ ý chiên được định sẵn cho lò mổ. (1.) Hình ảnh ẩn dụ ngụ ý, một phần, sự khinh miệt của kẻ thù; chúng chẳng xem họ ra gì hơn chiên: Xa-cha-ri 11:4, 5, "Hãy chăn bầy chiên bị giết, là bầy mà kẻ chủ nó giết chúng, mà chẳng cho mình có tội;" nghĩa là chúng chẳng quan tâm đến sự chết của họ hơn là việc giết một con chiên. (2.) Nó cho thấy sự bất lực của chính họ; họ không có sức kháng cự; như Ma-thi-ơ 10:16, "Nầy, ta sai các ngươi đi như chiên vào giữa bầy muông sói." Chiên không có sức lực hay phương tiện nào để tự bảo vệ mình. (3.) Sự hiền lành của họ; họ chẳng kháng cự hơn chiên là bao: Ê-sai 53:7, "Ngài bị hà hiếp, và bị làm khổ, nhưng không hề mở miệng: Ngài bị dắt như chiên con đến hàng làm thịt, như chiên trước mặt thợ xén lông còn câm, nên Ngài chẳng mở miệng."

GIÁO HUẤN. Những ai quyết tâm công nhận Cơ Đốc giáo thì phải chuẩn bị dâng mạng sống mình cho việc duy trì đạo ấy, khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ làm điều đó.

Điều này dường như khó; nhưng,

1. Đấng Christ đòi hỏi điều đó ở mọi người: Lu-ca 14:26, "Nếu ai đến cùng ta, mà không ghét cha, mẹ, vợ, con, anh, em, chị, em, và chính sự sống mình, thì không thể làm môn đồ ta." Đã quá muộn để chúng ta can thiệp xin giảm nhẹ khi các điều khoản đã được chính Đấng Christ ấn định như vậy. Vì thế Chúa chúng ta, khi mở ra giáo lý tự phủ nhận mình, Ngài bày tỏ nó phải mở rộng đến sự sống: Ma-thi-ơ 16:24, 25, "Ai cứu mạng sống mình thì sẽ mất nó." Không có gì quý giá với chúng ta bằng sự sống; không gì mà bản chất yêu quý một cách thiết tha đến vậy, và nhìn ngó với sự âu yếm như vậy, và buông bỏ một cách miễn cưỡng như vậy. Nhiều người có thể nhượng bộ trong những điểm khác nhưng không thể nhượng bộ trong điểm này, thì họ không chân thật với Đức Chúa Trời; vì bạn chớ coi đó như dấu hiệu của sự xuất sắc, mà là khuynh hướng của những người chỉ có mức độ ân điển cứu rỗi thấp nhất; như thấy qua các mệnh đề này, "Nếu ai muốn theo ta;" và "Hắn không thể làm môn đồ ta." Bạn sẽ nói, Cơ đốc nhân mạnh mẽ và nổi bật có thể làm gì hơn là phó mạng sống mình? Đây không phải là điểm khác biệt giữa cơ đốc nhân mạnh và cơ đốc nhân yếu, rằng người này có thể vì Đấng Christ mà từ bỏ một vài điều, còn người kia có thể từ bỏ mọi sự; không, mọi người đều phải từ bỏ mọi sự. Không phải điều này, rằng người này có thể từ bỏ sự thoải mái, lợi lộc, và danh tiếng, còn người kia có thể từ bỏ mạng sống; không, cả hai đều phải từ bỏ mạng sống. Sự khác biệt không nằm ở những điều phải từ bỏ, nhưng ở mức độ của lòng mến; cơ đốc nhân mạnh nhất có thể chết với lòng sốt sắng, yêu mến, sẵn sàng, vui mừng lớn hơn, và do đó mang lại nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời bởi sự chết của mình hơn cơ đốc nhân yếu, là người dâng mình lên cho Đức Chúa Trời với sự miễn cưỡng và bất đắc dĩ hơn.

2. Đó đã là những sự thử thách của con cái Đức Chúa Trời trong mọi thời đại; như trường hợp được trích từ những người tin kính sống dưới thời kỳ luật pháp. Nay, nếu các thánh đồ xưa đã chịu đựng những điều khó nhọc như thế, và gian truân cho đến chết, thì từ đó suy ra —

[1.] Đó không phải là điều lạ lùng: I Phi-e-rơ 4:12, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị thử lửa, chớ lấy làm lạ như một việc kỳ lạ xảy đến cho anh em." Việc chúng ta coi trường hợp thông thường của người tin kính như một điều lạ lùng, chính là điều làm cho chúng ta rối loạn và xao động. Không ai ngạc nhiên khi mùa đông lạnh giá đến sau mùa hè êm dịu, hay đêm tối nối tiếp ngày sáng, vì đó là điều thông thường; cũng thế ở đây.

[2.] Vậy thì đó không phải là điều nặng nề, nhưng là điều mà dân sự của Đức Chúa Trời đã chịu đựng, khi họ không có những lợi thế như chúng ta có. Chúng ta có một lợi thế kép trên các thánh đồ thời Cựu Ước.

(1.) Họ không có một tấm gương tự phủ nhận mình như chúng ta có, đó là sự chết của Đấng Christ, điều dạy chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời dù với giá đắt nhất: Ma-thi-ơ 10:24, "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ." Đấng Christ là tấm gương của sự chịu khổ; và mong đợi được miễn trừ khỏi chúng, là mong đợi mình được đối đãi tốt hơn Ngài; chúng ta không bước lên bước đất gồ ghề nào mà Đấng Christ chưa từng đi trước chúng ta, và các bước chân của Ngài tuôn ra sự phì nhiêu; đã để lại một phước hạnh phía sau để làm ngọt ngào con đường cho chúng ta; vì thế Hê-bơ-rơ 12:1–3, "Hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, Ngài vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Vậy, hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội như thế, hầu cho anh em chớ mỏi mệt sờn lòng." Chúa Giê-xu được đặt ra làm gương cho chúng ta; Ngài đã chịu những cơn đau tàn khốc trong thân thể, và những nỗi buồn đắng cay trong linh hồn; bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, bị loài người đối nghịch, thế mà Ngài chịu đựng mọi sự một cách kiên nhẫn và không hề nao núng; đây là bản sao và tấm gương được đặt ra cho chúng ta noi theo, hầu cho chúng ta không gục ngã dưới gánh nặng mình.

(2.) Lợi thế còn lại. Họ không có sự bày tỏ rõ ràng về sự sống đời đời như đã được bày tỏ cho chúng ta trong các lời hứa của Phúc Âm, II Ti-mô-thê 1:10. Từ khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện ra, sự sống và sự chẳng hề chết được đem ra sáng trong Phúc Âm. Lúc bấy giờ điều ấy chỉ được tỏ ra một cách dè dặt, và xét theo bề ngoài, giao ước vẫn nặng về những lời hứa thuộc về đời này; nhưng nay Đấng Christ đã chiếu một ánh sáng thấu suốt vào thế giới bên kia, và phán rõ ràng cùng chúng ta rằng phần thưởng lớn lao của chúng ta ở trên trời; và vì thế chúng ta có thể vui mừng khi loài người bắt bớ chúng ta, Ma-thi-ơ 5:11, 12. Chúng ta sẽ làm vậy, nếu chúng ta tin Ngài. Ai lại chẳng để người khác dỡ đi một túp lều, nếu tin rằng người ấy sẽ xây một cung điện cho mình với chi phí hoàn toàn của chính người ấy? Phần thưởng vượt xa sự chịu khổ đến nỗi chắc chắn giờ đây chúng ta nên vui lòng hơn mà chịu bị giết cả ngày dài, và bị kể như chiên cho lò giết. Nếu dân sự của Đức Chúa Trời xưa kia đã làm như vậy, chỉ với những tia sáng le lói mà họ có về sự sống đời đời, chắc chắn họ đã không có một viễn cảnh rõ ràng về thế giới bên kia, cũng không có sự chứng minh hiển nhiên về sự chắc chắn của nó, như chúng ta có bởi sự sống lại và thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

3. Để bày tỏ lẽ thật và thực tại của các ân tứ trong chúng ta, của đức tin chúng ta trong Đấng Christ, và lòng yêu mến Ngài, cùng niềm hy vọng về sự cứu rỗi.

[1.] Để bày tỏ đức tin chúng ta; là sự phó thác mình vào tay Đấng Christ đến nỗi chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi sự, ngay cả mạng sống, vì cớ Ngài. Điều này gọi là sự tin đến sự cứu rỗi linh hồn chúng ta, Hê-bơ-rơ 10:39. Giác quan nói, Hãy tự cứu mình; Đức tin nói, Hãy cứu linh hồn mình: Hê-bơ-rơ 11:35, "Họ không nhận sự giải cứu, trông đợi sự sống lại tốt hơn," khi bị căng ra trong sự tra tấn như mặt trống.

[2.] Để bày tỏ tình yêu chúng ta. Không gì có thể hay nên tách chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ. Đức Chúa Trời cho phép chúng ta yêu mến sự sống, nhưng Ngài muốn được yêu mến hơn; vì "sự nhân từ của Ngài tốt hơn mạng sống," Thi Thiên 63:3. Nay những điều vĩ đại nhất phải được yêu mến một cách vĩ đại; và tình yêu chúng ta được thử nghiệm, khi những sự đoán phạt đen tối nhất không thể kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời. Đó là đặc tính của tình yêu mong muốn được ở với Đấng Christ, "là điều tốt hơn cho chúng ta," Phi-líp 1:23. Vì thế chúng ta nên bằng lòng để cửa ngục được mở ra, hầu cho những ai đã ao ước và khát khao được ở với Đấng Christ được nhận vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài, và được thả ra vào tự do và vui mừng.

[3.] Niềm hy vọng. Chúng ta mong đợi trong một thời gian ngắn nữa các ao ước mình sẽ được thành tựu: Giu-đe 21, "Trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Một linh hồn đang ở cổng thiên đàng có đánh mất tất cả những gì mình đã đợi chờ chỉ vì cửa vào gặp khó khăn không? Như những người đi xem một màn trình diễn hay vở diễn, khi họ đến nơi trưng bày, phải chen lấn, và sẽ liều mình gian khổ vì điều họ hy vọng được xem. Nay Đức Chúa Trời muốn các ân tứ được thử nghiệm bằng những khó khăn; mão triều thiên chiến thắng không được đội trên đầu chúng ta nếu chúng ta không chiến đấu.

4. Lý do. Cần phải có sự chuẩn bị tấm lòng này, hầu cho chúng ta càng dễ dàng chối bỏ các điều khác. Sự sống là điều làm cho chúng ta có khả năng hưởng mọi sự thỏa mãn của xác thịt và mọi thú vui của thế gian, và làm cho chúng có giá trị với chúng ta. Nay đây là một đòn đánh vào gốc rễ, chúng ta được chuẩn bị cho sự hãm mình; khi chúng ta có thể chối bỏ chính sự sống, chúng ta có thể chối bỏ mọi sự phụ thuộc của sự sống. Vì thế, vì phần lớn Cơ Đốc giáo được thực hành trong sự tự phủ nhận mình, Chúa chúng ta muốn chúng ta một lần duy nhất đưa mình lên điểm cao nhất, hầu cho chúng ta làm các điều khác dễ dàng hơn. Những xiềng xích và gian truân của sứ đồ không lay chuyển ông, vì ông không "kể mạng sống mình là quý," Công vụ 20:24. Và chắc chắn một người không bao giờ chết với thế gian, và với các lợi ích của đời sống động vật, cho đến khi người ấy chết với chính sự sống, và sẵn lòng từ bỏ nó khi Đức Chúa Trời vui lòng.

5. Sự sống này phải được từ bỏ. Nay Đức Chúa Trời muốn nó được từ bỏ trong sự vâng phục; vì những điều thuần túy bắt buộc không có giá trị đạo đức nào trong chúng. Nay đó là một sự giúp đỡ lớn lao để chết một cách sẵn lòng và thoải mái, khi chúng ta một lần có thể đặt sự sống dưới chân Đấng Christ.

ÁP DỤNG. Để dạy chúng ta —

1. Rằng Cơ Đốc giáo hoàn toàn lôi kéo chúng ta về thế giới bên kia; vì chính sự sống là một trong những lợi ích phải được liều vì cớ Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 15:19, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết mọi người." Đấng Christ không bao giờ lôi kéo chúng ta vào một tôn giáo khiến chúng ta khốn khổ. Nay nó sẽ làm vậy nếu hạnh phúc duy nhất của chúng ta là ở đời này; vì nó đòi hỏi chúng ta không chỉ chối bỏ các tiện nghi của sự sống, mà cả chính sự sống.

2. Những ai lấy lời của Đức Chúa Trời về thế giới bên kia phải mong đợi sức mạnh của đức tin và tình yêu mình được thử nghiệm. Suốt đường lối Đức Chúa Trời đã như vậy. Đức Chúa Trời đã không xác nhận A-đam trong sự vô tội trước khi Ngài thả một sự thử thách xuống ông; trong đó ông, vì sa ngã, đã đem sự khốn khổ đến cho chính mình và dòng dõi mình. Sau sự sa ngã, tổ phụ của đức tin được thử nghiệm: Sáng Thế Ký 22:1, cùng Hê-bơ-rơ 11:17, "Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi bị thử thách." Và Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục cùng một đường lối ấy đối với mọi tín đồ: Gia-cơ 1:12, "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống." Trong thời kỳ Hội Thánh đầu tiên, lễ báp-têm của họ là điềm báo trước sự giết hại họ.

3. Những ai mong đợi được thử nghiệm phải chuẩn bị kỹ lưỡng bằng sự hiểu biết đúng đắn về nguyên nhân, và sự lường trước, cùng quyết tâm chống lại mọi nguy hiểm đã biết.

[1.] Bằng sự hiểu biết đúng đắn về nguyên nhân mình; hầu cho chắc chắn rằng có thể nói là vì cớ Đức Chúa Trời. Nguyên nhân đôi khi rõ ràng và không thể tranh cãi hơn, như khi đó là vì một điểm cốt yếu lớn lao, và ở đây lòng can đảm chúng ta nên rõ ràng hơn; vì lúc ấy không còn nghi ngờ gì trong tâm trí về việc nguyên nhân có tốt hay không, và lúc ấy mọi sự an ủi của Cơ Đốc giáo đều đổ xuống linh hồn một cách trực tiếp, với quyền năng và hiệu lực lớn lao; hoặc còn tối tăm hơn, khi đó là vì một lẽ thật hay bổn phận riêng biệt.

Thứ nhất, Đó có thể là vì sự công nhận một lẽ thật riêng biệt, là điều chúng ta phải xưng nhận trong mùa của nó, vì chúng ta phải được vững vàng trong "lẽ thật hiện tại," II Phi-e-rơ 1:12. Lẽ thật hiện tại là gì thì người tin kính khôn ngoan sẽ sớm nhận ra. Dù ai soạn ra bản tín điều, nhưng nhận xét này ở mức độ lớn là đúng, rằng các cuộc tranh luận đã xảy ra trong Hội Thánh đã diễn ra theo phương pháp và thứ tự của các điều trong đó. Cuộc tranh luận với người ngoại giáo là về một Đức Chúa Trời chân thật duy nhất; với người Do Thái, và sau đó với các Cơ Đốc nhân giả hiệu, là về Đấng Christ, ngôi vị, các bản tính, chức vụ, các trạng thái của Ngài; rồi về Đức Thánh Linh, ngôi vị và các công tác của Ngài trong việc cải biến kẻ được chọn; rồi về Hội Thánh. Nay, trong mọi lẽ thật bị tranh luận như thế chúng ta phải bày tỏ cùng một lòng sốt sắng mà những người trung tín đã bày tỏ trong các thời đại trước. Nhưng để trở lại; dù chỉ vì một lẽ thật riêng biệt, chúng ta vẫn phải bày tỏ lòng trung thành với Đấng Christ. Vì lúc ấy chúng ta có dịp bày tỏ rằng lòng mình trung thành với Đức Chúa Trời, và rất chân thật — khi chúng ta sẵn lòng chịu mọi sự từ loài người hơn là chối bỏ những lẽ thật nhỏ nhất của Đức Chúa Trời; vì dù các vấn đề chúng ta chịu khổ không lớn, nhưng sự chân thật là một điểm lớn lao; và dù sự công nhận bị bỏ qua, và có tầm quan trọng vô cùng lớn đối với sự bình an chúng ta trong một số điểm, nhưng chúng ta "không thể làm gì chống lại lẽ thật," II Cô-rinh-tô 1:8. Tôi không bị buộc phải luôn công nhận trong những điều nhỏ hơn; thế nhưng, nếu họ buộc tôi phải nghịch lại, tôi phải chịu mọi sự bất như ý hơn là chiều theo dục vọng và ý muốn của loài người. Ăn thịt heo chẳng phải là chuyện lớn, nhưng khi họ ép buộc họ ăn nó, để xúc phạm đến thể lệ của Đức Chúa Trời, sự khinh rẻ Đức Chúa Trời là một chuyện lớn, Hê-bơ-rơ 11:25, 36, 37. Tôi nói thêm về điều này, vì loài người dễ dàng chuyển cảnh nhiệm vụ của mình sang các thời đại trước hay các xứ xa, như khi phải đối diện với kẻ vô tín và người Thổ; như người Do Thái, nếu họ đã sống trong thời các đấng tiên tri: Ma-thi-ơ 23:30, "Nếu chúng ta ở vào thời tổ phụ mình, thì không hùa với họ mà làm đổ máu các đấng tiên tri đâu." Đức Chúa Trời thử ngươi trong chính thời đại ngươi thế nào?

Thứ hai, Vì các bổn phận riêng biệt, cũng như các lẽ thật riêng biệt. Nhìn chung, có ít tranh luận về các điều răn hơn là về tín điều; những điều phải làm của Cơ Đốc giáo hiển nhiên hơn bởi ánh sáng của bản chất so với những điều phải tin. Thế nhưng, vì các điều răn là chung chung, và ánh sáng của loài người không hoàn hảo về việc áp dụng; như người ngoại giáo đúng trong những điều chung, nhưng đã "trở nên hư không," Rô-ma 1:20, 21, tuy nhiên trong các bổn phận riêng biệt chúng ta chớ thiếu sót, vì đó là một tấm lòng chân thật sẵn chạy những mối nguy lớn nhất hơn là phạm tội nhỏ nhất hay bỏ qua bổn phận nhỏ nhất, khi đó là một bổn phận, và tôi được kêu gọi thực hiện nó. Trong việc bỏ qua có một phạm vi rộng hơn trong việc phạm phải; vì affirmativa non ligant ad semper. Nhìn chung, kẻ chịu khổ vì một điều răn được đẹp lòng Đức Chúa Trời như kẻ chịu khổ vì một điều của đức tin. Dù nguyên nhân chúng ta chịu khổ thuộc về dân sự, nhưng sự vâng phục Đức Chúa Trời vẫn liên quan trong đó; như nếu một người chịu khổ vì trung thành với vua mình và luật pháp, hay làm bổn phận mình đối với cha mẹ, hay vì không chịu làm chứng dối, hay nói dối, hay ký vào điều dối trá, hay vì không chối bỏ một người anh em, I Giăng 3:16. Người này là một người tử đạo vì Đức Chúa Trời, cũng như người chịu khổ vì Cơ Đốc giáo thuần túy là một người tử đạo vì Đấng Christ; điều mà tôi muốn bạn lưu ý, hầu cho bạn thấy mệnh lệnh này của Đức Chúa Trời, về việc phó mạng sống mình vì cớ Ngài, có ích biết bao, không chỉ cho lợi ích của Cơ Đốc giáo, là một lẽ thật siêu nhiên, mà còn cho ích lợi của xã hội loài người, điều mà ngay cả bản chất cũng sẽ tán đồng; và tôi làm điều này càng hơn vì bạn đừng nghĩ Chúa Giê-xu là Đấng lập luật của chúng ta ưa đổ máu, hay vui thích trong sự hủy diệt loài người, khi Ngài đòi hỏi rằng mọi ai muốn bước vào sự công nhận Ngài phải ghét mạng sống mình khi có những lý do công chính và thích hợp kêu gọi họ. Không, bởi luật này Ngài không chỉ thử tôi tớ Ngài, mà còn gìn giữ một nguyên tắc lương thiện trong thế gian, và lo liệu cho sự an ủi của những người, vì là công cụ của ích lợi công cộng, thường tự biến mình thành đối tượng của sự ghét bỏ công cộng. Than ôi! họ có thể có sự an ủi nào trong việc thúc đẩy ích lợi của thế gian, và mạo hiểm mình một cách dũng cảm trước mọi nguy hiểm, nếu Đức Chúa Trời đã không dự bị một điều tốt hơn cho họ? Tất cả những gì tôi sẽ thêm về các lẽ thật và bổn phận riêng biệt là điều này, một phần như lời cảnh báo cho thế gian bắt bớ, hầu cho họ suy xét mình gánh tội lỗi lớn biết bao, khi vì những điều còn tranh cãi (tôi phải nói với họ như vậy) họ liều mình chống đối những tôi tớ trung tín nhất của Đức Chúa Trời trên thế gian. Thường thì người có lương tâm chịu khổ nhiều nhất; những người khác có thể dễ dàng nhảy từ một kiểu công nhận và thực hành này sang một kiểu khác, hoặc uốn éo và phân biệt mình ra khỏi bổn phận bằng nhiều sự lẩn tránh khôn khéo, trong khi người có lương tâm bị giữ trong cái thòng lọng, chủ ý đối đãi với Đức Chúa Trời và thế gian không quanh co hay lẩn tránh, trong mọi sự đơn sơ và chân thành tin kính. Và những người này sẽ là đối tượng của sự ghét bỏ và bắt bớ gay gắt nhất của các ngươi sao? Điều đó chứng tỏ một tấm lòng xa lạ với Đức Chúa Trời, và quá đầy sự ác độc độc hại chống lại phần tốt hơn của thế gian. Một phần, như lời khuyên cho kẻ bị bắt bớ, có hai điều. Thứ nhất, Đừng giảm bớt lòng sốt sắng mình; vì "ai không trung tín trong việc rất nhỏ, cũng không trung tín trong việc lớn," Lu-ca 16:10. Người tốt không dám cho phép mình trong điều ác nhỏ nhất; thế gian coi người ấy là kỹ tính hơn là khôn ngoan, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không coi như vậy; dù người ấy có sai trong việc áp dụng quy tắc chung, Đức Chúa Trời sẽ thưởng người ấy theo sự chân thật của mình; đó là một lỗi lầm vì yêu mến. Thứ hai, Đừng lên án những người khác không thấy bằng ánh sáng của mình; trong trường hợp này, capiat qui capere potest — ai có thể nhận được, hãy nhận. Quy tắc chung là giới hạn của lòng bác ái chúng ta, nhưng sự áp dụng riêng là quy tắc của sự thực hành chúng ta, miễn là họ xưng nhận quy tắc chung, dù họ không thấu suốt những điều nhỏ hơn: Phi-líp 3:15, 16, "Vậy, hễ ai là người trọn vẹn, hãy có ý tưởng đó; nếu anh em có ý tưởng khác trong việc nào, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ lấy điều đó tỏ ra cho anh em. Song chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì hãy đồng đi vậy, hãy đồng một ý tưởng." Họ có thể chân thành chống đối cùng những điều chúng ta khẳng định; và chúng ta chân thành khẳng định cùng những điều họ chống đối. Nay, dù chúng ta chống đối hay khẳng định, mỗi người hãy vững tin trong tâm trí mình, và với tâm trí khiêm tốn chịu đựng sự bất đồng của người khác; không gì sẽ làm dịu các sự khác biệt trong phán đoán ngoài sự thuận phục lẫn nhau theo quy tắc này, và hiền lành giãi bày ánh sáng cho người khác.

[2.] Bằng sự lường trước đúng đắn, và quyết tâm chống lại mọi nguy hiểm đã biết.

(1.) Một cái nhìn đúng đắn hay sự suy nghĩ trước về các nguy hiểm. Đấng Christ muốn chúng ta ngồi xuống và tính toán chi phí, và dành cho Ngài một khoản dự trù tốt, như người ta làm khi xây dựng và đánh trận: Lu-ca 14:18, "Vả, trong các ngươi có ai xây tháp mà trước không ngồi tính phí tổn cho biết mình có đủ của đặng làm xong việc chăng?" và câu 31, "Hay là có vua nào đi đánh trận cùng vua khác, mà trước không ngồi bàn luận xem mình đem đi một muôn lính có thể địch nổi vua kia đem hai muôn chăng?" Nếu chúng ta chỉ mơ mộng về sự dễ chịu và thịnh vượng, chúng ta tự lừa dối mình; chính lễ báp-têm của chúng ta đã ngụ ý một khái niệm về làm việc và chiến đấu; và chúng ta phải suy xét công việc và chiến trận sẽ tốn kém chúng ta bao nhiêu: Rô-ma 6:13, "Hãy dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình;" như khí giới và vũ khí của sự công chính; và các ân tứ của Đức Thánh Linh được gọi là "khí giới sáng láng," Rô-ma 13:12, nghĩa là y phục chiến trận của chúng ta. Chính Đấng Christ, khi Ngài chịu báp-têm, đã được thánh hiến làm đội trưởng của sự cứu rỗi chúng ta; và vì thế ngay sau khi chịu báp-têm, Ngài bị ma quỉ tấn công. Lễ báp-têm của Ngài là sự dấn thân vào cùng công việc quân sự mà chúng ta dấn thân; một cuộc chiến chống ma quỉ, thế gian, và xác thịt. Ngài dấn thân như vị tướng: I Giăng 3:8, "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ, ἵνα λυσῃ;" chúng ta như binh sĩ thường. Lễ báp-têm của Ngài là việc ra trận của vị tướng; chúng ta cam kết chiến đấu trong hàng ngũ và vị trí mình. Và chúng ta có thể mong đợi cuộc xung đột này được tiến hành mà không có những đòn đau không? Vì thế bạn phải biết, việc khiêu khích chúa của sự tối tăm, và các quyền lực hiệp với nó, là gì, và quyết tâm theo đến trận chiến cho đến chết, bằng không chúng ta sẽ bị miễn trừ một phần lời thề trung thành với Đấng Christ.

(2.) Bằng quyết tâm chống lại mọi nguy hiểm đã biết. Nó sẽ khiến chúng ta mất danh tiếng: I Cô-rinh-tô 4:13, "Chúng tôi trở nên như rác rến của thế gian, và là cặn bã của mọi vật cho đến ngày nay," Bị đối xử như những sinh vật hèn mạt nhất trên thế gian, như sự quét dọn và rác rưởi của thành phố; nhiều người bị ném ra ngoài như không xứng đáng sống trong bất kỳ tập đoàn dân sự hay xã hội loài người nào. Nó sẽ khiến chúng ta mất tài sản: Hê-bơ-rơ 10:34, "Và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, ἁρπαγὴν." Có vẻ luật pháp chống lại cơ đốc nhân, nhưng nhiều sự cướp bóc được dùng trong việc thi hành nó — từ này có nghĩa, nó bị giật lấy và xé toạc khỏi họ một cách bạo lực. Không những thế, mà họ còn chịu mất mạng sống và chi thể, và bị ép phải đóng ấn sự công nhận mình bằng máu; và cho đến khi chúng ta đạt đến quyết tâm ấy, chúng ta chưa hoàn toàn trung tín với Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 12:4, "Anh em chống trả với tội ác còn chưa đến nỗi đổ huyết." Ngay khi chúng ta được tái sinh, chúng ta từ bỏ ma quỉ và thế gian, và thách thức những điều này; đời sống chúng ta là một cuộc chiến liên tục. Nay, nếu chúng ta còn giữ lại, rằng hễ đến nguy cơ chết là chúng ta sẽ bỏ cuộc, chúng ta chưa hoàn toàn quyết tâm làm cơ đốc nhân. Lời hứa phán, Khải Huyền 2:10, "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Cùng một bổn phận được đòi hỏi ở chúng ta như đã được đòi hỏi ở Đấng Christ. Nay Đấng Christ đã "vâng phục cho đến chết," Phi-líp 2:7. Nhiều người có thể chịu một số sỉ nhục vì cớ Đấng Christ, chịu một số mất mát nhỏ, hy sinh các dục vọng yếu hơn của mình, hy vọng nhờ đó làm thỏa Đức Chúa Trời; như Sau-lơ đã hủy diệt những súc vật yếu của A-ma-léc theo lệnh Đức Chúa Trời, nhưng giữ lại những con béo nhất. Không, mạng sống và mọi sự phải được đặt dưới chân Đấng Christ.

4. Được chuẩn bị cho sự chết như vậy phải là sự quan tâm lớn của một cơ đốc nhân, và nhiều sự suy xét cần thiết để thúc ép điều này.

[1.] Rằng Đức Chúa Trời là Chúa của sự sống, và sẽ định đoạt nó theo ý Ngài. Đấng ban sự sống là Chúa của nó; vì Ngài có quyền tự do định đoạt món quà của chính Ngài, để tiếp tục nó, hay lấy lại, tùy ý Ngài thấy là phải. Đó là một sự thương xót mà chỉ mình Đức Chúa Trời và đúng là Ngài có potestatem vitæ et necis, quyền của sự sống và sự chết; không phải trong quyền của kẻ thù lấy nó đi theo ý chúng; vì sự định đoạt tối cao của vật thọ tạo Ngài ở trong tay Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 10:29, "Hai con chim sẻ há chẳng từng bị bán một đồng tiền sao? Và ví không theo ý muốn Cha các ngươi, thì chẳng hề một con nào rơi xuống đất." Không phải trong quyền của chính tay bạn; vì bạn không thể làm một sợi tóc thành đen hay trắng; bạn không phải là chúa của mạng sống mình, nhưng là người giữ gìn. Vậy thì, nó ở trong quyền của một mình Đức Chúa Trời; và Ngài há chẳng định đoạt vật thuộc về Ngài, và làm với nó điều Ngài vui lòng sao?

[2.] Nhiều mạng sống của chim chóc và thú vật hằng ngày bị giết vì chúng ta, và chúng ta sẽ khó chịu nếu bị tước đi tự do này khi nhu cầu chúng ta đòi hỏi; và Đức Chúa Trời há chẳng có quyền và thế lớn hơn trên chúng ta so với quyền chúng ta có trên chim chóc và thú vật sao? Quyền của Ngài là nguyên thủy, quyền của chúng ta bởi sự ban cho và món quà tự do; quyền năng của Ngài là tuyệt đối, của chúng ta bị giới hạn; vì người tốt không tàn nhẫn với thú mình; và chúng ta phạm tội khi hủy diệt chúng trong sự buông tuồng, và hy sinh chúng cho dục vọng mình. Chúng ta phải khai trình về chính mình, và mọi vật thọ tạo chúng ta sở hữu; nhưng Đức Chúa Trời không khai trình về các việc Ngài. Nay nếu chúng ta cho là không tàn nhẫn khi lấy mạng sống của các vật thọ tạo, sao chúng ta lại nghĩ Đức Chúa Trời là tàn nhẫn, và khinh rẻ mạng sống của các vật thọ tạo Ngài, vì Ngài đòi hỏi chúng phó mạng sống mình theo những lý do công chính và thích hợp? Có một khoảng cách lớn hơn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời so với giữa chúng ta và con sâu hèn mạt nhất.

[3.] Nếu bạn từ chối Ngài mạng sống mình, Ngài có thể giật lấy nó khỏi bạn trong cơn thịnh nộ, và lấy nó dù bạn muốn hay không; nếu bạn phạm tội để thoát khỏi sự chịu khổ, bạn nhảy vào hỏa ngục để thoát một chút đau đớn trên đất: Lu-ca 12:4, 5, "Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta, đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không làm gì được nữa. Song ta chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy." Loài người nhờ sự cho phép của Đức Chúa Trời có thể giết thân thể, nhưng Đức Chúa Trời có thể quăng cả thân thể lẫn linh hồn vào lửa địa ngục. Bạn tưởng rơi vào tay loài người là một điều đáng sợ; thật vậy nó là φοβερὸν, Hê-bơ-rơ 10:31, "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay." Thái độ của chính kẻ thù bạn phải đánh thức đức tin bạn; sao bạn sợ chúng hơn là chúng sợ Đức Chúa Trời? Trong việc bắt bớ chúng liều mình trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; trong việc chịu bắt bớ bạn liều mình trước cơn thịnh nộ của loài người: nỗi sợ của bạn biện minh cho sự bạo dạn của chúng; nếu bạn sợ loài người, chúng cũng có thể khinh rẻ Đức Chúa Trời. Chúng chạy vào những khó khăn lớn hơn, và bạn, bằng cách chiều theo chúng, gánh lấy sự khốn khổ lớn hơn điều bạn tránh.

[4.] Nếu điều nhỏ hơn được bù đắp bằng một lợi lớn hơn, bạn không có lý do gì phải chần chừ. Nhìn chung, chết là lợi cho một tín đồ: Phi-líp 1:21, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi; sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy;" và II Cô-rinh-tô 5:1, "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Càng hơn nữa đối với một người tử đạo Đức Chúa Trời có thể đền bù cho: Mác 10:29, 30, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha, mẹ, con cái, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ trong đời nầy trăm lần hơn về những nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con, đất, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau." Khi Ngài gọi bạn về nhà cùng Ngài bởi tay kẻ bắt bớ, bạn được đền bù sự chết một cách dư dật. Vì thế bạn có thể chết với sự tin chắc và vui mừng lớn hơn; không phải một chỗ tầm thường được dành cho bạn trên trời. Lời hứa là chắc chắn, và việc bạn chết trong dịp này làm cho quyền đòi hỏi của bạn được chắc chắn.

Thứ hai, Tính tuyệt đối của sự chiến thắng và thắng lợi của họ — "Chúng ta thắng hơn bội phần."

Nhưng dường như có một sự mâu thuẫn giữa hai nhánh, sự lớn lao của sự thử thách, và tính tuyệt đối của sự chiến thắng của họ: họ bị giết cả ngày dài, vậy thì làm sao họ là kẻ chiến thắng, và thắng hơn bội phần?

Đáp 1. Một số quy nó về loại của sự chiến thắng; họ có một chiến thắng cao quý hơn nếu họ thắng chúng bằng gươm. Sự chiến thắng của đức tin lớn hơn một sự chiến thắng có được bằng sức mạnh tạm thời, và sức mạnh của gươm dài: I Giăng 5:4, 5, "Vì phàm vật chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?"

2. Những người khác quy nó về mức độ của chiến thắng.

[1.] Đó là một sự chiến thắng khi chúng ta giữ được điều mình có: như Gióp 1:22, "Trong mọi sự ấy, Gióp không phạm tội, và chẳng nói chi xúc phạm đến Đức Chúa Trời." Họ là kẻ chiến thắng dưới gian truân khi được giữ khỏi tội lỗi và sự khiêu khích; trong giờ thử thách họ đứng vững tại chỗ; dù bị tấn công thế nào, cây cung họ vẫn giữ vững sức mạnh, Sáng Thế Ký 48:24.

[2.] Đó là thắng hơn bội phần khi chúng ta được lợi bởi nó. Nghĩa là, thứ nhất, khi các ân tứ được tăng cường, nghĩa là một linh đức tin lớn hơn đến trên họ: II Cô-rinh-tô 4:13, "Chúng tôi có đồng một đức tin, như lời đã chép rằng: Tôi đã tin, nên tôi nói; chúng tôi cũng tin, nên mới nói." Tình yêu họ càng thêm nồng nhiệt; như nước suối thường nóng nhất trong mùa lạnh nhất: Ma-thi-ơ 24:12, "Vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần;" nhưng khi tình yêu họ càng thêm nóng, và lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời lớn đến nỗi tâm trí kẻ bắt bớ phải nao núng, thì họ là kẻ thắng hơn bội phần. Thứ hai, Khi các kinh nghiệm được mở rộng, và họ có một cảm nhận tươi mới và sống động hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ: Rô-ma 5:5, "Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta;" I Phi-e-rơ 4:14, "Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em; bởi kẻ đó Ngài bị nói xấu, nhưng bởi anh em Ngài được tôn vinh." Vì thế một người trong tù nói, Se divinas martyrum consolationes sensisse; khi họ càng được bảo đảm trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Thứ ba, Phần thưởng họ được gia tăng. Chắc chắn nó vượt trên gian truân họ: II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Có lẽ họ có nhiều hơn, Mác 10:29, 30. Trong ngày phán xét càng nhiều danh dự và khen ngợi: I Phi-e-rơ 4:6, 7, "Hầu cho đức tin anh em sau khi bị thử lửa, quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra."

Thứ ba, Tác giả hay nguyên nhân của chiến thắng, hay quyền năng bởi đó họ chiến thắng, διὰ τοῦ ἀγαπήσαντος, nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Ở đây hãy nhận xét —

1. Rằng Đấng Christ không xa lạ với dân sự Ngài bởi các gian truân của họ, nhưng đúng hơn càng âu yếm họ hơn khi họ càng bị người khác đối xử bất công.

2. Rằng vì yêu thương họ, Ngài cai quản các điều này, và khiến chúng trở nên phương tiện làm ích cho họ.

3. Ngài không chỉ cai quản các việc xảy ra của sự quan phòng, mà còn ban cho họ Đức Thánh Linh của ân điển.

4. Rằng khi ban cho họ Đức Thánh Linh của ân điển, họ thắng trong sức mạnh của Ngài, không phải sức mạnh riêng mình.

5. Rằng tình yêu của Đấng Christ mạnh mẽ hơn để cứu chúng ta so với sự thù ghét của thế gian để hủy diệt chúng ta.

GIÁO HUẤN 2. Rằng một tín đồ chân thật không thất bại dưới các gian truân mình, nhưng thắng hơn chúng — phải, thắng hơn bội phần. Ở đây tôi sẽ bày tỏ — (1.) Bản chất của chiến thắng. (2.) Thế nào là thắng hơn bội phần. (3.) Tín đồ chân thật nào sẽ là kẻ thắng hơn bội phần. (4.) Các lý do vì sao thắng hơn bội phần. (5.) Áp dụng.

Thứ nhất, Để giải thích bản chất của chiến thắng này; nó không cốt ở việc được miễn trừ khỏi các gian truân, hay chịu mất mát tạm thời bởi chúng, hay hoàn toàn hư mất đối với thế gian này, nhưng ở việc giữ được điều chúng ta tranh đấu và chiến đấu vì; chúng ta không thắng kẻ thù đến nỗi khiến mọi sự chống đối chấm dứt; phải, hay đến nỗi chúng ta sẽ không tạm thời hư mất dưới nó. Không, thế gian không cần nghi ngờ chiến thắng thánh này của các thánh đồ: nó không phải là chinh phục các vương quốc, và trở nên chủ của tài sản người khác, cũng không phải thấy sự ao ước mình trên kẻ thù. Tôi chứng minh điều đó —

1. Từ sự mua chuộc của Đấng Christ: Ga-la-ti 1:4, "Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta, để cứu chúng ta khỏi đời ác nầy." Làm sao? Để chúng ta sống được miễn trừ khỏi mọi gian truân? Để thế gian không bao giờ làm phiền chúng ta? Không, nhưng để thế gian không bẫy rập và làm hư hoại chúng ta. Lời của Ngài là để "cứu dân mình ra khỏi tội," Ma-thi-ơ 1:21; để "giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; và để xưng chúng ta công chính và nên thánh và được vinh hiển. Chúng ta có chiến thắng mà Ngài đã mua cho chúng ta, nếu ma quỉ và thế gian không ngăn trở sự hưởng và sở hữu vinh quang đời đời của chúng ta.

2. Tôi chứng minh điều đó, một phần từ cách thức ban cho nó, được ngụ ý trong lời hứa đầu tiên về Đấng Mê-si-a: Sáng Thế Ký 3:15, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người. Sự khốn khổ đã được đem vào thế gian bởi tội lỗi, Đức Chúa Trời định liệu sao cho một số tai họa tạm thời vẫn còn lại trên những kẻ được phục hồi bởi ân điển; thật vậy đó là công việc của Đấng Cứu Chuộc chúng ta để điều tiết các sự chịu khổ này, hầu cho gót chân chúng ta chỉ bị bầm, nhưng đầu được an toàn.

3. Tôi chứng minh điều đó từ cách thức xung đột và giao chiến và chiến thắng của chúng ta. Nó không phải bởi sự vĩ đại của thế gian, sự thịnh vượng hữu hình, hay sức mạnh của quyền cai trị bề ngoài; nhưng bởi sự nhẫn nhục, và sự bằng lòng trong sự chịu khổ, cho đến chính sự chết. Những kẻ như chiên được định cho lò giết, và bị giết cả ngày dài, là kẻ thắng hơn bội phần. Đây là một điều bí ẩn đối với giác quan xác thịt: chúng ta không gọi những kẻ bị giết, bị áp bức, bị giữ dưới là kẻ chiến thắng trong thế gian; nhưng thế mà những người này bị giết cả ngày dài, mà vẫn là kẻ thắng hơn bội phần, Scias hominem Christo dicatum, Jerome nói, mori posse, vinci non posse. Một cơ đốc nhân có thể bị giết, nhưng thắng hơn bội phần. Cách để chiến thắng ở đây là bị giày đạp, và bị hủy hoại: II Cô-rinh-tô 4:8, 9, "Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế nhưng không ngã lòng; bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ; bị đánh đổ, nhưng không đến chết mất."

4. Đảng chính và kẻ thù chúng ta là Sa-tan. Bạn không chỉ phải đối diện với loài người, là kẻ đánh vào các lợi ích thế gian của bạn, nhưng với Sa-tan, là kẻ thù ghét linh hồn bạn: Ê-phê-sô 6:12, "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời." Đức Chúa Trời có thể ban cho loài người quyền trên mạng sống thể xác bạn, và mọi lợi ích của nó, nhưng Ngài không ban cho ma quỉ quyền trên các ân tứ của các thánh đồ, để tách họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời. Ma quỉ nhắm vào sự hủy diệt các linh hồn: nó có thể để bạn hưởng các thú vui của tội lỗi một thời gian, hầu cho nó tước đi sự vui thích của bạn trong Đức Chúa Trời và các thú vui thiên thượng. Nó có thể bằng lòng để bạn có các địa vị và danh dự, nếu chúng chứng tỏ là cái bẫy cho bạn. Ma quỉ tìm cách đem bạn đến các gian truân, và nghèo khó và trần truồng, để kéo bạn ra khỏi Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 5:8, 9, "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được: hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó, vì biết rằng anh em mình ở rải khắp thế gian, cũng đồng chịu hoạn nạn như mình." Các sự cám dỗ của Sa-tan được truyền đến người tin kính bởi các gian truân, bởi đó nó tìm cách khiến họ bỏ lẽ thật, hay bỏ bổn phận mình, hay bỏ sự tin cậy mình nơi Đức Chúa Trời; bằng không nó sẽ để cho những người như thế có mọi vinh quang trong thế gian, nếu điều đó ở trong quyền nó, miễn là bạn chịu nghe theo sự dụ dỗ của nó: như nó đã dâng cho Đấng Christ: Ma-thi-ơ 4:9, "Nó bèn nói rằng: Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy." Vì thế chiến thắng của chúng ta không được đo bằng sự thịnh vượng và nghịch cảnh của chúng ta, nhưng bằng sự trung thành bám lấy Đức Chúa Trời; nếu nó chiếm được ý muốn nó trên thân thể chúng ta, nếu nó không chiếm được ý muốn nó trên linh hồn chúng ta, bạn chiến thắng, chứ không phải Sa-tan.

5. Các mục đích hay những điều chúng ta tranh đấu vì. Chiến thắng phải được xác định bởi đó; vì chúng ta thắng nếu chúng ta giữ được điều mình chiến đấu vì. Nay cuộc xung đột của chúng ta là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ, sự cứu rỗi của chính chúng ta, và để duy trì và giữ sống ân điển hiện tại.

[1.] Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phải được tôn vinh bởi dân sự Ngài trong nghịch cảnh: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, "Cho nên, chúng tôi hằng cầu nguyện cho anh em, xin Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài, và công việc của đức tin; đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong anh em;" Giăng 21:19, "Ngài nói điều đó chỉ về Phi-e-rơ sẽ chết cách nào đặng sáng danh Đức Chúa Trời;" Phi-líp 1:20, "Đấng Christ sẽ được cả sáng trong thân thể tôi, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết cũng vậy." Khi chúng ta chịu khổ vì cớ Ngài, chính sự chịu khổ của chúng ta là sự chiến thắng: I Phi-e-rơ 4:14, "Bởi anh em Ngài được tôn vinh." Khi họ bị chê bai, sỉ nhục, bắt bớ: Đức Chúa Trời có thể đem nhiều vinh hiển hơn cho chính Ngài bởi sự vững vàng của dân sự Ngài trong các gian truân và chịu khổ của họ, hơn là để họ sống trong thịnh vượng, và làm gương xấu cho người khác bởi sự phù phiếm, nhục dục, và kiêu ngạo trong cách ăn ở. Đức Chúa Trời thường được tôn vinh hơn bởi dân sự Ngài trong những lúc như thế khi các ân tứ của Ngài được thực hành trước mắt thế gian, và dân sự Ngài xưng nhận Ngài giữa các sự bắt bớ.

[2.] Sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ, trong việc truyền bá Phúc Âm: Khải Huyền 12:11, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Quả là một sự thắng, bạn sẽ nói, để chết trong cuộc tranh chiến! Phải, miễn là Đấng Christ thắng, một cơ đốc nhân có điều mình trông đợi. Nếu huyết họ có thể là hạt giống của Hội Thánh, họ bằng lòng; một số được thuyết phục, những người khác được cải biến, các anh em được vững vàng và xác nhận: Phi-líp 1:12, "Hỡi anh em, tôi muốn anh em biết rằng điều xảy đến cho tôi đã giúp thêm sự tấn tới cho đạo Phúc Âm." Sự chịu khổ của ông đã góp phần vào đó nhiều như sự giảng dạy của ông.

[3.] Sự cứu rỗi của chính chúng ta. Không phải sự thịnh vượng thế gian và sự vĩ đại và quyền cai trị mà chúng ta nên tìm kiếm, nhưng là linh hồn được cứu trong ngày của Chúa. Thật vậy, nếu mục đích chúng ta là sự thịnh vượng thế gian, và danh dự và thú vui xác thịt, thì chúng ta rõ ràng bị thắng khi chúng ta liều các lợi ích thế gian mình; nhưng chính thiên đàng mà chúng ta nhắm đến: và vì thế, như Đấng Christ "đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình," Hê-bơ-rơ 12:2, 3; chúng ta cũng phải khinh thập tự giá vì cùng những mục đích ấy. II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên;" Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta;" Hê-bơ-rơ 10:34, "Vì anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, biết mình có của cải quý hơn hằng còn ở trên trời." Rốt cuộc chúng ta sẽ có mão triều thiên đã hứa của mình.

[4.] Để duy trì và giữ sống ân điển hiện tại. Thứ nhất, Đức tin chúng ta: II Ti-mô-thê 4:8, "Ta đã giữ được đức tin;" khi chúng ta ở trung tín với Đức Chúa Trời, và không bị kéo vào sự bội đạo bởi mọi sự tâng bốc hay đe dọa của thế gian. Thứ hai, Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Mưu đồ của Sa-tan là gây ra một sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và chúng ta: Rô-ma 8:38, 39, "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có oai, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Không gì có thể tách họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; cởi những vòng ôm ấp lẫn nhau mà bởi đó Đấng Christ và linh hồn nắm chặt lấy nhau: bạn ở trong vòng tay Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong vòng tay bạn. Ma quỉ sẽ cho là một chiến thắng lớn hơn khi thắng tình yêu bạn hơn là chiếm được quyền trên thân thể và các lợi ích thể xác bạn; mưu đồ của nó là giữ loài người khỏi Đức Chúa Trời; vì thế nếu nghịch cảnh đem bạn đến gần Ngài hơn, thì bạn chiến thắng. Linh hồn của người trung tín được giữ gần Đức Chúa Trời hơn trong những lúc chịu khổ so với trong thịnh vượng, vì cảm nhận được sự phù phiếm và trống rỗng của mọi sự thế gian, và được cai khỏi chúng. Dù điều gì xảy đến cho thân thể, bạn giữ gần Đức Chúa Trời hơn, và có nhiều tình yêu của Ngài nhất. Thứ ba, Sự nhẫn nhục chúng ta; là điều không bị bão tố và giông tố của các sự cám dỗ thắng hơn: Lu-ca 21:19, "Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình." Một người giữ được mình bao lâu thì giữ được sự nhẫn nhục mình bấy lâu: Gia-cơ 1:4, "Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào." Điều này cần thiết hầu cho chúng ta nhận được mão triều thiên mình: Hê-bơ-rơ 10:36, "Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa cho." Vậy thì, một cơ đốc nhân thắng, không phải khi người ấy chiếm phần hơn của lợi ích đối nghịch trong thế gian, nhưng khi người ấy giữ mình trong khả năng hưởng cơ nghiệp thiên thượng.

Thứ hai, Thế nào là thắng hơn bội phần? Khi người ấy không chỉ giữ vững vị trí mình, nhưng còn tiến thêm đất bởi sự cám dỗ: Rô-ma 8:28, "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời;" không chỉ chịu đựng chúng, nhưng càng thêm tốt hơn bởi chúng. (1.) Thánh khiết hơn và thiên thượng hơn; như các ân tứ, khi được thực hành, được cải thiện và gia tăng: Hê-bơ-rơ 12:11, "Vậy, hãy dấy đôi tay yếu đuối của anh em lên, cùng làm vững mạnh đôi đầu gối lỏng lẻo;" càng cảm nhận sự dại dột của tội lỗi, hơn các lúc khác. (2.) Vui mừng hơn; các sự an ủi được gia tăng: Rô-ma 5:3–5, "Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, vả sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta;" II Cô-rinh-tô 12:10, "Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nhơ, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ;" Công vụ 5:41, "Các sứ đồ từ trước mặt hội đồng ra, đều hớn hở vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Đức Chúa Giê-xu;" và do đó chiến thắng nhất khi người ấy dường như bị thắng hơn hết. (3.) Càng quyết tâm trong sự công nhận tin kính: II Sa-mu-ên 6:22, "Nếu sự đó là hèn mạt, thì ta sẽ lại còn làm hèn mạt hơn nữa, và tự xem mình là thấp hèn." Lòng can đảm tăng trưởng bởi sự chịu khổ, như cây cối càng bén rễ sâu khi bị lay động: Thi Thiên 119:126, 127, "Phù hợp thì giờ cho Đức Giê-hô-va hành động, vì loài người đã phá luật pháp Ngài. Nhơn đó tôi yêu mến các điều răn Chúa hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng." Như một cây gậy được giữ càng chặt, khi người khác càng tìm cách giật nó khỏi tay chúng ta.

Thứ ba, Tín đồ chân thật nào sẽ là kẻ thắng hơn bội phần? Chiến thắng đôi khi được quy cho đức tin, I Giăng 5:4, 5; đôi khi cho tình yêu: Rô-ma 8:35, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Tình yêu không chỉ được hiểu một cách thụ động, vì tình yêu mà Đấng Christ yêu chúng ta, nhưng một cách chủ động, vì tình yêu mà chúng ta yêu Đấng Christ. Tôi không thể loại trừ điều nào, vì thành công ở đây trong văn mạch được quy cho tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta; nhưng ở đó, tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ cũng phải được hiểu, vì "điều gì sẽ tách chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời?" Gian truân, hay khốn khó, hay bắt bớ, hay đói khát, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Gian truân không thường kéo Đức Chúa Trời khỏi yêu thương chúng ta, nhưng kéo chúng ta khỏi yêu thương Đức Chúa Trời. Và trong văn mạch, có nói, "Chúng ta là kẻ chiến thắng," không phải Đức Chúa Trời là kẻ chiến thắng. Chính chúng ta bị tấn công, không phải Đấng Christ, và chính tình yêu chúng ta là điều sự cám dỗ nhắm vào. Cả hai phải được bao gồm. Đấng Christ ôm giữ một tín đồ trong vòng tay tình yêu Ngài, và một tín đồ ôm giữ Đấng Christ, I Giăng 4:14. Vậy thì, đó là đức tin; nhưng "đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương," Ga-la-ti 5:6. Đấng Christ được giữ bởi tấm lòng hơn là chỉ bởi bàn tay. Hãy đến với những người làm tôn giáo từ các ý kiến của mình, và bạn sẽ không thấy hiệu quả như thế. Nếu họ có đức tin, đó là thứ không bao giờ đi sâu hơn bộ não và tưởng tượng của họ; nhưng nơi Đấng Christ ngự trong lòng bởi đức tin, ở đó Ngài ở lại luôn, Ê-phê-sô 3:17, và không dời đi khỏi đó; Ngài ngự như trong đồn lũy và thành trì vững chắc của Ngài. Một cơ đốc nhân, vì yêu mến Đấng Christ, sẽ không lìa Ngài; như một tội nhân sẽ không lìa dục vọng và lợi lộc thế gian mình vì yêu mến chúng. Đức tin báo cáo tình yêu lớn lao của Đấng Christ, điều Ngài đã làm để làm nguôi Đức Chúa Trời, để đem tội nhân về nhà; điều gì trong đường lối chuộc tội, điều gì trong đường lối cải biến; vì thế một cơ đốc nhân không muốn lìa Đấng Christ, là Đấng đã yêu linh hồn mình đến vậy, và là Đấng mà linh hồn mình yêu mến đến vậy. Một sự tin suông chỉ ở trong đầu, là lối vào trong lòng của linh hồn; chính tấm lòng là thành trì và đồn lũy của Đấng Christ; một sự đồng ý hời hợt suông có thể để Ngài đi, nhưng chính đức tin làm việc bởi tình yêu sinh ra sự bám lấy chặt chẽ này.

Thứ tư, Tôi đến, ở chỗ thứ tư, các lý do vì sao thắng hơn bội phần.

1. Về phía Đức Chúa Trời.

2. Về phía tín đồ.

1. Về phía Đức Chúa Trời. Việc gìn giữ các thánh đồ một phần là vấn đề quyền năng, và một phần là vấn đề quan tâm. Nay, nếu Đức Chúa Trời nhận trách nhiệm về chúng ta, chắc chắn chúng ta phải được giữ; vì Đức Chúa Trời bất khả chiến bại trong quyền năng Ngài, và không thay đổi trong các mục đích của tình yêu Ngài; hay, cũng một ý, Đấng Christ mạnh mẽ để cứu, và sẵn sàng để cứu: Ê-sai 63:1, "Ta là Đấng lấy sự công bình phán dạy, và có quyền cứu rỗi."

[1.] Ngài ở trong tay Đức Chúa Trời, và trong tay Đấng Christ: Giăng 10:28, 29, 'Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta: Cha ta, là Đấng lớn hơn hết, chẳng ai cướp khỏi tay Cha ta được.' Chúng có thể có nhiều sự lung lay và chao đảo về tình trạng thuộc linh của mình, song sự bền đỗ cuối cùng của chúng, cho đến khi chúng đạt đến sự sống đời đời, là chắc chắn. Chắc chắn Đức Chúa Trời và Đấng Christ là những Đấng vô địch; chẳng loài thọ tạo nào có quyền năng nào khác ngoài điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng lúc ban đầu, và do đó có thể bị cất đi theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và trong lúc này bị Ngài giới hạn. Vì vậy, dầu tự chúng có thể sa ngã, và bị bỏ mặc đời đời, nhưng quyền năng của Ngài và cánh tay đời đời của Ngài có thể nâng đỡ chúng; bởi vậy chẳng có gì đáng sợ nếu Đức Chúa Trời không lìa bỏ chúng ta; chúng ở trong tay Ngài, nghĩa là dưới sự bảo vệ đầy quyền năng của Ngài. Bạn sẽ nói, Miễn chúng cứ gắn chặt với Đức Chúa Trời, thì chẳng gì hủy diệt được chúng; nhưng Đức Chúa Trời đã đảm nhận điều đó: Giê-rê-mi 32:40, 'Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng, để chúng chẳng bao giờ lìa khỏi Ngài.' Toàn bộ công việc cứu rỗi của chúng ta, và mọi điều kiện của nó, đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, thấy con người đã hoang phí kho ân điển mà Ngài đã đặt vào tay nó trước khi sa ngã, quyết định cung ứng cho nó trong thời gian sắp tới, để giữ lòng và ý chí nó trong tay Ngài, và dẫn dắt nó bởi Đức Thánh Linh Ngài, hầu nó không còn liều lĩnh đặt sản nghiệp mình vào chỗ nguy hiểm nữa, hoặc bị Sa-tan lừa gạt lấy mất. Trong sự phục hồi của con người sau khi sa ngã, sản nghiệp nó bị suy giảm về sự trọn vẹn của nó trong đời này. Nó bị bầm gót chân với nhiều cám dỗ và sự vấp ngã vào tội lỗi; nhưng nó tốt hơn nhiều về sự vững chắc của nó. Con người có quyền trong tay mình, đã mất nó nhanh chóng, vì vậy nay toàn bộ sự cứu rỗi của nó ở trong tay Đức Chúa Trời; cả mục đích lẫn đường lối và phương tiện, và mọi điều dẫn đến đó: Cô-lô-se 3:3, 'Sự sống của anh em giấu kín với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời;' không chỉ về sự che khuất, mà còn về sự an toàn; không còn bị bỏ lại cho sự giữ gìn của chính chúng ta nữa; nó ở trong bàn tay an toàn.

[2.] Như Đức Chúa Trời vô địch trong quyền năng Ngài, Ngài cũng bất biến trong các ý định của tình yêu; vì, theo bản tính bất biến của Ngài, 'kẻ nào Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng.' Các ân tứ của giao ước mới của Ngài là 'không hề hối hận,' Rô-ma 11:29. Việc ấy đã được chắc chắn giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Giăng 6:39, 'Đây là ý muốn của Cha ta, rằng trong tất cả những kẻ đã ban cho ta, ta chẳng mất một ai, nhưng sẽ khiến sống lại trong ngày sau rốt.' Họ được ban cho Ngài bằng cách đền bù, và bằng cách giao phó; nếu Ngài nhận họ vào sự coi giữ và giao phó của mình, Ngài sẽ trung tín; vì Ngài phải trình sổ về họ trong ngày sau rốt, từng đầu từng người: Hê-bơ-rơ 2:13, 'Kìa, ta đây, và các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta.' Đấng Christ có một sự giao phó đặc biệt để giữ an toàn mọi kẻ mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài; và chắc chắn Ngài có đủ quyền năng, và sẽ cẩn thận với sự giao phó của mình để giữ họ an toàn.

2. Về phía tín đồ.

[1.] Mối liên hệ của người ấy với Đấng Christ: người ấy được hiệp nhất với Đấng Christ, kết hôn với Ngài trong giao ước: I Cô-rinh-tô 6:17, 'Kẻ nào hiệp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài.' Impossibile est massam a pasta separari—men đã nhồi vào bột thì không thể lấy ra được. Chắc chắn đây là một phương tiện lớn cho sự gìn giữ của chúng ta. Vì sao? Thứ nhất, một phần vì từ sự hiệp nhất này của Đấng Christ với các tín đồ tuôn chảy sự sống, sự sống này không giống như sự sống của loài vật, dễ bị chết và hư nát; nó là σπέρμα μένον, I Giăng 3:9; 'một hạt giống không hề hư nát,' I Phi-e-rơ 1:23; 'một nguồn nước sống hằng tuôn đến sự sống đời đời,' Giăng 4:14. Thứ hai, từ sự sống này sinh ra một khuynh hướng kép, phục vụ để gìn giữ nó và duy trì nó; đó là—(1.) Sự cẩn thận tránh điều gì trái nghịch với nó; chẳng ai mềm mỏng và e sợ về những sự yếu đuối của chính mình hơn những kẻ được ban cho nó, Châm Ngôn 28:14, càng canh chừng hơn chống các dịp xui khiến sự bội nghịch: I Cô-rinh-tô 10:12, 'Vậy, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.' Càng siêng năng hơn trong việc dùng các phương tiện đã được nên thánh để được vững chắc: I Giăng 5:18, 'Kẻ nào sinh bởi Đức Chúa Trời thì giữ mình, và ma quỷ chẳng hề đụng đến mình.' Họ quý trọng sự sống mình có, và những hy vọng mình được gọi đến; I Cô-rinh-tô 9:27, 'Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng cho người khác, chính mình tôi phải bị bỏ chăng.' Đây là tâm tính của họ, Chúa bởi đó làm trọn các ý định ân điển của Ngài. (2.) Một sự ao ước duy trì, thăng tiến, và gia tăng sự sống này bằng cách dùng mọi phương tiện của Phúc Âm: I Phi-e-rơ 2:2, 'Như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, hầu cho bởi đó anh em được lớn lên;' và Gia-cơ 1:18, 19, 'Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sinh chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên như trái đầu mùa của các vật Ngài dựng nên. Vậy nên, hỡi anh em yêu dấu của tôi, mỗi người hãy mau nghe.'
(3.) Bản tính mới hành động như vậy dưới sự chăm sóc và bảo vệ của Đức Chúa Trời, và đặc biệt nhất khi chúng ta có nguy cơ hư hỏng nhất: Thi Thiên 94:18, 'Tôi nói rằng: Chân tôi xiêu tó; thì tay hữu Chúa nâng đỡ tôi;' cũng Thi Thiên 73:23, 'Dầu vậy, tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn: Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi.' Khi nào vậy? Xem câu 2, 'Còn tôi, chân tôi đã gần vấp, suýt chút bước tôi trượt ngã.' Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta bởi ân điển Ngài khi cám dỗ dễ gây một cú sốc và ấn tượng quá lớn trên chúng ta.

[2.] Còn có điều gì nữa về phía tín đồ; có hai ân tứ có ảnh hưởng lớn trên sự gắn bó của chúng ta với Đức Chúa Trời, đó là đức tin và tình yêu thương.

(1.) Đức tin có ảnh hưởng lớn trên sự đắc thắng của chúng ta: I Giăng 5:4, 5, 'Vì phàm ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?' Vì dầu Đức Chúa Trời giữ gìn chúng ta, song Ngài giữ gìn chúng ta bởi đức tin của chúng ta: I Phi-e-rơ 1:5, 'Là những kẻ bởi đức tin, được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn, để hưởng sự cứu rỗi.' Tình yêu và quyền năng của nguyên nhân chính chẳng loại trừ các phương tiện của sự gìn giữ chúng ta. Khi chúng ta xét các thử thách lớn của mình, chúng ta dễ thấy nhiều điều đáng sợ và bất định. Như thiên đàng được giữ cho chúng ta, chúng ta cũng được giữ cho thiên đàng, hầu cho chúng ta chẳng bị hư mất trên đường đến đó. Nhưng chúng ta được giữ thế nào? Bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là tác nhân chính, qua đức tin, nương cậy vào các lời hứa của Ngài cả về sự giúp đỡ lẫn sự tha thứ; vì đó là một sự tin chắc, hết lòng rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, và như thế là Đấng lập luật vĩ đại của Hội Thánh, và là nguồn ân điển cho mọi dân sự Ngài. Như một Đấng lập luật, chúng ta giữ lương tâm về các mạng lệnh của Ngài, vì những sự đe dọa và lời hứa của Ngài lớn hơn mọi sự kinh khiếp và quyến rũ của giác quan. Chúng ta có thể đặt địa ngục chống lại mọi sự kinh khiếp của thế gian, và thiên đàng chống lại mọi điều thú vị của thế gian, và như thế chẳng bị lay động mấy bởi những gì xảy đến với chúng ta ở đây. Đức tin bày những điều này ra trước linh hồn, như thể chúng ở trước mắt chúng ta. Phải, hơn nữa, ở đây là ngục tù, ở đó là địa ngục, Domine imperator, tu carcerem, ille Gehennam; ở đây là sự tra tấn cho thân thể, ở đó Đức Chúa Trời sẵn sàng quăng một Cơ Đốc nhân bất trung, nhút nhát, cả thân thể lẫn linh hồn, vào lửa địa ngục: ở đây là sự phô trương của đời sống, những sự thỏa mãn cho xác thịt; ở đó là những sự vui sướng ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời: ở đây là vinh quang thế gian; ở đó là vinh quang, tôn trọng, và sự bất diệt của thế giới bên kia, Rô-ma 2:7: ở đây là sự thoát khỏi những sự tra tấn hiện tại, ở đó là một sự sống lại tốt hơn, Hê-bơ-rơ 11:35. Tất cả điều này thuộc về Đấng Christ như một Đấng lập luật. Nhưng như Ngài là nguồn của sự sống thuộc linh và ân điển, chúng ta tiếp nhận Đấng Christ để Ngài sống trong chúng ta, và chúng ta trong Ngài; và như thế được củng cố chống lại sự yếu đuối bên trong, và xem Đấng Christ là Đấng có thể bênh vực chúng ta, và duy trì chúng ta giữa các cám dỗ. Chúng ta có một bản tính yếu đuối; Đức Chúa Trời chúng ta không thấy được; những hy vọng lớn của chúng ta còn ở tương lai; xác thịt nài nỉ được chiều chuộng, chẳng muốn cầm cự chống lại bao nhiêu thử thách. Nhưng hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta, và là nguồn của sự sống chúng ta; chúng ta được khích lệ, và nhận sự tiếp trợ từ Ngài: Phi-líp 4:13, 'Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.' Chúa khiến chúng ta có thể dư dật, hoặc chịu thiếu thốn; để trải qua bất cứ tình trạng nào, miễn chúng ta làm tròn bổn phận mình đối với Đấng Christ. Ngài làm vững chắc quyết tâm lung lay của chúng ta, và giúp chúng ta mạnh mẽ trong quyền năng toàn năng của Ngài cho mọi cuộc giao chiến, Ê-phê-sô 6:10. Vậy các ngươi thấy đức tin giúp chúng ta thế nào.
(2.) Tình yêu thương là một ân tứ khác, và là ân tứ được coi trọng nhất ở chỗ này. Nay tôi sẽ chỉ cho các ngươi rằng tình yêu thương có một sức mạnh và quyền năng bất khả thắng tự thân nó, đặc biệt nơi nó đi kèm với sự ao ước, hy vọng, và vui thích, như nó ở trong một tấm lòng chân thành, đầy ân điển.

(1st.) Có một sức mạnh bất khả thắng trong chính tình yêu thương: Nhã Ca 8:6, 7, 'Vì tình yêu thương mạnh như sự chết, lòng ghen như âm phủ thật độc; nhiều nước chẳng dập tắt được tình yêu thương, các sông chẳng nhận chìm nó được. Nếu có người đem hết gia tài mình mà đổi lấy tình yêu thương, ắt sẽ bị khinh dể cả thể.' Tình yêu thương có bản tính mãnh liệt đến nỗi chúng ta không thể kháng cự nó và bẻ gãy sức mạnh của nó, cũng như chúng ta không thể kháng cự sự chết hay lửa; chẳng gì ngoài vật được yêu có thể dập tắt hay thỏa mãn nó. Một tình yêu thương mãnh liệt như thế được nhóm lên trong lòng tín đồ hướng về Đấng Christ. Nó gây những ấn tượng mạnh mẽ và hùng dũng trên lòng đến nỗi họ không thể chịu đựng bất cứ sự phân rẽ và ly dị nào khỏi Đấng Christ. Không sự chống đối nào dập tắt được nó, không sự thỏa mãn nào khác hối lộ được nó, và dụ dỗ nó lìa khỏi Đấng Christ. Không sự chống đối nào dập tắt được nó; nếu nhiều nước chẳng dập tắt được tình yêu thương, các sông cũng chẳng nhận chìm nó được; nước sẽ dập tắt lửa, nhưng chẳng gì dập tắt được tình yêu thương. Bởi nước trong Kinh Thánh được hiểu là những hoạn nạn, thập tự giá, và sự đối đãi có vẻ nghiêm khắc từ Đấng Christ—'Mọi lượn sóng và ba đào của Ngài đã qua trên tôi,' Đa-vít nói. Nay một tình yêu thương chân thành ôm chặt lấy Đấng Christ đến nỗi không thập tự giá, không roi vọt, cũng không sự phân xử đen tối nhất nào có thể xua chúng ta khỏi Ngài; chẳng gươm, chẳng đói kém, chẳng dịch lệ. Nếu mọi trận lụt của thử thách và chống đối đều đổ ra trên nó, nó cũng chẳng dập tắt được tình yêu thương; cũng vậy, chẳng gì thỏa mãn được nó. Không, nó khước từ những lời mời chào của mọi đối tượng quyến rũ, những kẻ muốn xen vào chỗ của Đấng Christ trong lòng. Có hai loại thử thách lôi kéo các linh hồn khỏi Đấng Christ; những cám dỗ bên tả, như thập tự giá và các điều ác gây đau khổ; và những cám dỗ bên hữu, như những sự lo lắng đời này, sự lường gạt của giàu sang, và đời sống dâm dục. Khi một loại thử thách không thắng được, loại kia có thể thắng. Đất có gai có thể chịu được nắng nóng, nhưng hạt giống tốt bị nghẹt trong nó. Nhưng tình yêu thương thật đối với Đấng Christ sẽ chẳng bị loại nào thắng được. Nếu có người đem hết gia tài mình, nghĩa là mọi điều có thể ban cho, để mua chuộc một linh hồn khỏi Đấng Christ, điều đó sẽ chẳng thành; mọi lời đề nghị ấy bị khinh dể cả thể, với một sự khinh miệt và phẫn nộ thánh khiết. Không, mọi sự là phân và rơm rác so với sự nhận biết Đấng Christ Chúa chúng ta là quý báu dường nào, Phi-líp 3:8, 9. Mọi nỗ lực để làm nguội nó, hay chuyển hướng hoặc lôi kéo nó đi, đều vô ích. Một tình yêu thương hời hợt có thể bị thắng, nhưng một tình yêu thương sốt sắng mạnh mẽ thì không. Chính một tình yêu thương nồng ấm đối với Đấng Christ duy trì quyền lợi của Ngài trong linh hồn; và rồi chẳng nước, chẳng của hối lộ, chẳng cao, chẳng sâu, chẳng lợi, chẳng lỗ, chẳng thăng tiến, chẳng bắt bớ, sẽ làm nguội tình cảm của tín đồ đối với Đấng Christ. Người ấy chẳng dám dung túng điều gì trong chỗ của Đấng Christ, cũng chẳng lơi lỏng tình yêu thương mình đối với Ngài. Không; những khoái lạc và giàu sang và tôn trọng sẽ chẳng thỏa mãn người ấy; và những hoạn nạn và đau khổ sẽ chẳng làm người ấy nản lòng. Vậy một tình yêu thương chân thật và thành thật là bất khả thắng, và sẽ cầm cự chống lại các cám dỗ từ mọi phía.
(2dly.) Tình yêu thương này đối với Đấng Christ đi kèm với sự ao ước, hy vọng, và vui thích. Bao xa chúng ta thiếu vật mình yêu, bấy nhiêu có sự ao ước; và bao xa nó có khả năng đạt được thì có hy vọng; và bao xa chúng ta hưởng vật mình yêu, nó đi kèm với sự vui thích. Nay tất cả những điều này đều được tìm thấy trong tình yêu thương đối với Đấng Christ; và nếu chúng cao và mạnh, tín đồ thắng hơn sự dữ dội của cám dỗ.

(1st.) Chẳng dễ lôi kéo một người khỏi những ao ước mạnh nhất của mình. Nếu lòng một người đã đặt nơi Đấng Christ, người ấy phải ở với Đấng Christ đời đời. Điều gì có thể phân rẽ người ấy? Người ấy sẽ nản lòng với hoạn nạn hay gian truân chăng? Không, những điều ấy càng đốt cháy người ấy. Người ấy sẽ mất hết những điều mình đã hằng ao ước chỉ vì một chút bất tiện cho xác thịt chăng? Không; những tiếng than thở của Phao-lô vì Đấng Christ, và những ao ước được ở với Chúa, đã khiến ông lao nhọc và phấn đấu và chịu đựng mọi hoạn nạn của Phúc Âm, II Cô-rinh-tô 5:8, 9. Bấy giờ sự chết cũng có thể chịu được; vì nó chỉ là chìa khóa để mở cửa ngục, và thả ra linh hồn đã hằng ao ước được ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Gratias agimus vobis, quod a molestis dominis liberamur—các ngươi làm ơn cho họ khi đưa họ về nhà với Chúa yêu dấu của họ.

(2dly.) Nó đi kèm với hy vọng; họ trông đợi trong một thời gian ngắn nữa sẽ được thành tựu những ao ước mình. Và một linh hồn đang ở cổng thiên đàng sẽ mất hết những điều mình đã chờ đợi chỉ vì lối vào khó khăn chăng? Khi người ta chen lấn đến một buổi diễn hay trò xem, và đã chờ đợi lâu, họ sẽ chẳng bỏ sự chờ đợi của mình, dầu phải liều nhiều cú đánh hay vỡ đầu để vào được; vậy khi sự cứu rỗi rất gần, một Cơ Đốc nhân sẽ thôi sự chờ đợi, tìm kiếm, và phấn đấu của mình chăng? Ma-thi-ơ 11:12, 'Nhưng từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy.'

(3dly.) Sự vui thích. Chúng ta đã được nếm phần nào và được của cầm về sự hưởng thụ và vui hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ sau này, và nó rất đẹp lòng linh hồn; đến nỗi kẻ cám dỗ hẳn phải có một nhiệm vụ khó khăn để lôi kéo linh hồn khỏi Đấng mà nó vui thích. Những người thế gian sẽ chẳng buông những sự hư không của họ, kẻ tội lỗi khốn nạn cũng chẳng buông những tội lỗi nhơ nhuốc nhất của họ, vì họ vui thích trong chúng. Nhiều người chẳng hề biết yêu Đấng Christ là gì, và vui thích trong sự cứu rỗi của Ngài, thì chẳng hằng ao ước, và chẳng vững vàng hy vọng về phước hạnh đã hứa. Nay những người này có thể dễ bị lôi đi, nhưng những người kia sẽ liều mình trên những khó khăn lớn nhất.

Nan Đề. Nhưng một tín đồ lành mạnh há chẳng có thể bị đánh bại về con người bề trong bởi những cám dỗ gây đau khổ này sao?

Đáp. Có, kinh nghiệm của các thánh cho thấy điều ấy quá thường. Nhưng—

1. Điều đó không phải toàn bộ và cuối cùng. Gót chân họ bị bầm, không chỉ như con người bề ngoài bị quấy nhiễu bởi hoạn nạn, mà như họ có thể bị lôi vào một vài sự vấp ngã và cám dỗ tội lỗi. Gót chân là phần thấp nhất và hèn nhất của thân thể, cách xa mọi phần sinh tử, những vết thương ở đó chẳng hề nguy hiểm đến sự sống. Ma quỷ có thể lôi họ vào một vài tội lỗi, những tội có thể gây nhiều sự bất an và đau khổ cho linh hồn; nhưng những vết thương này không chết người, và chẳng dập tắt sự sống của ân điển trong họ; những vết thương này có thể đau đớn, nhưng không gây chết—'Kẻ nào thắng sẽ chẳng bị hại gì về sự chết thứ hai,' Khải Huyền 2:11.

2. Khi được phục hồi bởi sự ăn năn. Chúa dùng những sự vấp ngã này nên thánh cho họ, để khiến họ càng thận trọng và canh chừng hơn; vậy họ càng khôn ngoan và tốt hơn, và càng quả quyết hơn, như đã được cảnh cáo trước bởi chính cái giá đắng cay của mình; như một quả bóng, càng bị đập xuống mạnh, càng nảy lên cao; hay như một đứa trẻ đã bị đánh, hay bị một con chó hay cắn cắn, càng trở nên dè dặt hơn: Giô-suê 22:17, 'Tội ác tại Phê-ô há là nhỏ mọn cho chúng ta sao?' Họ chưa được lành khỏi tội ác tại Phê-ô, và vì vậy phải cẩn thận chớ làm mình bị thương nữa.

3. Tất cả kết thúc trong sự đắc thắng cuối cùng trên Sa-tan: Rô-ma 16:20, 'Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em cách mau chóng.' Chúng ta nay đang trong trận chiến; giữ vững sự kháng cự đã là một sự thắng nào đó; nhưng sự đắc thắng trọn vẹn của chúng ta ở đời sau.
Nan Đề 2. Nhưng thúc ép các tín đồ đến sự tin chắc này há chẳng làm hại sao? Há nó chẳng làm suy yếu sự cẩn thận và siêng năng của họ sao? Không.

1. Điều này đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, là tin rằng Ngài sẽ làm trọn và duy trì công việc đã khởi đầu của Ngài: Phi-líp 1:6, 'Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.'

2. Điều này tôn vinh Đức Chúa Trời, và khích lệ chúng ta ngợi khen và cảm tạ, khi chúng ta có thể phó thác các quyền lợi của mình trong tay Ngài với một tâm trí yên lặng và điềm tĩnh: II Ti-mô-thê 1:12. 'Và tôi tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài.' Một Cơ Đốc nhân, trong mọi phương diện của thời gian, có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì những gì Ngài đã làm: đã kêu gọi chúng ta khi còn là người lạ và kẻ thù, I Phi-e-rơ 2:9; vì những gì Ngài đang làm: 'Ngài sẽ giữ chân các thánh Ngài,' I Sa-mu-ên 2:9; vì những gì Ngài sẽ làm: II Ti-mô-thê 4:17, 18, 'Song Chúa đã đứng gần ta và thêm sức cho ta. Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác, và giữ gìn ta cho nước thiên đàng của Ngài.' Được thỏa mãn trong sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, chắc chắn rất tôn vinh Ngài.

3. Điều này rất ích lợi cho con cái Đức Chúa Trời.

[1.] Để giữ chúng ta khỏi sa ngã. Đức Chúa Trời hứa giữ gìn chúng ta, nhưng theo cách của Ngài; và điều đó buộc chúng ta phải nương cậy hoàn toàn nơi Ngài trong việc dùng các phương tiện: Giăng 15:4, 'Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi;' cũng I Giăng 2:16, 17 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted 'Ye shall abide in him' matches 1 John 2:28], 'Các con hãy cứ ở trong Ngài;' và rồi Ngài lập tức thêm, 'Hỡi các con nhỏ, hãy cứ ở trong Ngài.' Trước hết một lời hứa, rồi một lời khuyên; và rồi chúng ta dùng các phương tiện với sự siêng năng và khích lệ hơn; như Phao-lô có lời hứa rằng chẳng một ai phải chết, Công vụ 27:23, nhưng họ vẫn phải cứ ở trong tàu, câu 31.

[2.] Để khích lệ chúng ta trở lại khi đã sa ngã. Chúng ta có một sự nắm giữ nào đó trên Đức Chúa Trời, khi chúng ta tìm cách phục hồi mình bởi sự ăn năn: Thi Thiên 119:170, 'Nguyện lời cầu xin của tôi thấu đến trước mặt Chúa; xin giải cứu tôi theo lời Chúa;' và Giê-rê-mi 3:4, 'Từ nay về sau ngươi há chẳng kêu cùng ta rằng: Hỡi Cha tôi, là Đấng dẫn dắt tôi buổi đang thì sao?'

4. Điều này rất yên ủi, và sinh ra niềm vui đời đời đáng có trong những kẻ được chuộc của Đức Chúa Trời: Ê-sai 35:10, 'Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với tiếng hát, sự vui vẻ đời đời sẽ ở trên đầu họ.' Không, nó sinh ra một tinh thần anh hùng khi chúng ta có thể nương dựa trên tình yêu của Đức Chúa Trời trong những thử thách cay đắng nhất; như ở đây, πέπεισμαι.

Sự Dùng. Nó cảnh cáo chúng ta chớ nản lòng khi dân sự của Đức Chúa Trời dường như bị đánh hạ bởi những sự chống đối và sỉ nhục, và công việc của đạo dường như chịu tổn thất, và rõ ràng đi đến chỗ tàn lụi. Không; Đấng Christ đã hứa rằng 'các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội Thánh,' Ma-thi-ơ 16:18. Mọi quyền lực mà ma quỷ có thể tập hợp đều không thể hủy diệt quyền lợi của Đấng Christ trong thế gian; nước Ngài như một tảng đá giữa biển, bị sóng đánh mọi phía, vẫn đứng vững không lay. Dân sự Ngài nhiều khi có thể bị phân tán, bị áp bức, lời xưng nhận của họ bị coi rẻ và chống đối khắp nơi, dường như bị đánh đuổi khỏi thế gian; nhưng bấy giờ Hội Thánh lớn lên bề trong, các ân tứ của dân sự Ngài được thêm sức và gia tăng, và lòng họ được tốt hơn, vinh quang của họ được mau chóng, lời xưng nhận của họ được tôn trọng và kính nể hơn trong lương tâm loài người; một số được cải đạo, những người khác được vững chắc, khi các Cơ Đốc nhân bị tàn sát, và hư mất khắp nơi. Thường khi sự việc xảy ra như vậy. Khi Đức Chúa Trời bẻ gãy quyền lợi tạm thời mà chúng ta nương dựa, Ngài cung ứng cho vinh quang của Ngài và sự thăng tiến của Phúc Âm bằng những phương tiện khác và tốt hơn; và đạo được lợi khi dường như bị mất; như trong thời kỳ đầu, khi những cuộc tàn sát thường xuyên, họ tìm cách ép các Cơ Đốc nhân chối Đấng Christ, nhưng họ càng xưng nhận Ngài hơn; họ nổi giận và cáu kỉnh, vì không đạt được ý muốn, và gia tăng cơn thịnh nộ, nhưng bên kia càng trở nên quả quyết hơn. Những kẻ thù đã thú nhận mình bị thắng; vậy, 'Chúng ta sẽ xử thế nào với những người này?' Công vụ 4:16. Khi họ giam cầm và đánh đòn họ, họ bối rối không biết làm sao. Sozomen nói về Sapores, rằng ông đã mệt mỏi vì tàn sát các Cơ Đốc nhân, và cuối cùng khiến các sự khốn khó chấm dứt; cũng vậy Dioclesian rời bỏ đế quốc mình vì không thể nhổ tận gốc các Cơ Đốc nhân, nhưng họ vẫn cứ còn.
Sự Dùng 2. Là để thuyết phục chúng ta đạt được một mức độ đức tin và tình yêu thương và sự nhịn nhục đến nỗi chúng ta có thể hơn kẻ thắng trong mọi thử thách của mình. Đó là một mức độ dũng cảm anh hùng vĩ đại, hay một tầm cao Cơ Đốc, được mô tả ở đây; vì hãy xem—

1. Ở đây không phải một loại thử thách, nhưng nhiều loại: Cô-lô-se 1:11, 'Được thêm sức với mọi sự nhịn nhục.' Chẳng đủ để thắng một điều ác, nhưng mọi điều; thập tự giá đủ mọi loại—'Trong mọi sự ấy.' Một sự gian truân nhỏ người ta có thể chịu được, nhưng đói kém và trần truồng và gươm giáo làm kinh hãi tư tưởng chúng ta; nhưng chẳng gì được loại trừ khỏi sự phó thác của chúng ta cho Đức Chúa Trời.

2. Ở đây là sự đắc thắng. Thật chẳng xứng với người tin kính khi ngã lòng trong hoạn nạn: Châm Ngôn 24:10, 'Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay.' Hoạn nạn sẽ thử xem sức chúng ta là gì. Nói về nó là một chuyện, chịu đựng nó là chuyện khác; có một sự khác biệt lớn giữa một thử thách được nhận thức trong sự phán đoán của chúng ta, và được cảm nhận bởi giác quan: Gióp 4:3–5, 'Kìa, ngươi đã dạy dỗ nhiều người, và ngươi đã làm cho tay yếu đuối trở nên mạnh mẽ; lời nói ngươi đã nâng đỡ kẻ vấp ngã, và ngươi đã làm cho đầu gối lung lay trở nên vững vàng; nhưng bây giờ tai họa đã đến trên ngươi, thì ngươi ngã lòng, nó đụng đến ngươi, thì ngươi bối rối.' Chúng ta là những con người khác hẳn trong hoạn nạn so với những gì chúng ta dường như là khi ngoài hoạn nạn. Người khỏe sẽ cho người bệnh lời khuyên tốt; thật dễ cho những kẻ đứng trên bờ nói với những kẻ đang vật lộn với sóng và bão tố, Hãy chèo như vầy. Khi hoạn nạn đến trên chính chúng ta, chúng ta bồn chồn và thiếu kiên nhẫn; những kẻ tự tin và tự phụ sẽ thấy chịu đựng hoạn nạn là chuyện khác hẳn với nói về nó; nhưng những người khiêm nhường, và những kẻ ý thức sự yếu đuối của mình, sẽ thấy rằng dầu họ yếu đuối, song quyền năng trợ giúp họ là hùng mạnh; và quyền năng của Đức Chúa Trời được trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ; khi yếu đuối, bấy giờ mạnh mẽ. Những điều ác, đáng sợ khi nghe, chẳng quá nặng nề khi Đức Chúa Trời đặt chúng trên chúng ta, và ban cho chúng ta sức để chịu đựng chúng: II Cô-rinh-tô 12:9, 'Và Ngài phán cùng tôi rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi; vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.' Họ có một kinh nghiệm hoàn toàn trái ngược; khi yếu đuối, bấy giờ mạnh mẽ; như những kẻ kia, tự cho mình mạnh mẽ, bấy giờ lại yếu đuối.

3. Chúng ta không chỉ phải là những kẻ thắng, nhưng hơn kẻ thắng. Đó là—

[1.] Về tâm trạng của lòng các ngươi; không chỉ kiên nhẫn, nhưng vui mừng dưới thập tự giá trên những nền tảng đúng đắn: Cô-lô-se 1:11, 'Được thêm sức với mọi quyền năng, theo quyền vinh hiển của Ngài, để được mọi sự nhịn nhục và chịu đựng lâu dài cách vui mừng;' cũng Ma-thi-ơ 5:12, 'Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ;' và Gia-cơ 1:2, 'Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn.' Nếu chúng ta chẳng có gánh nặng nào khác trên mình ngoài chính hoạn nạn, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời hơn là oán trách.

[2.] Về sự thành công.

(1) Các ngươi không chỉ phải giữ mình khỏi hư hỏng, nhưng phải được ích bởi hoạn nạn và sự bắt bớ. Nó phải tẩy sạch tội lỗi: Ê-sai 29:9 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted text matches Isaiah 27:9], 'Vậy nên, bởi điều này, tội ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch; và đây là mọi bông trái, để cất tội lỗi nó đi.' Khiến các ngươi càng mềm mại theo ý muốn Đức Chúa Trời, và cẩn thận làm bổn phận mình: Thi Thiên 119:67, 'Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa;' câu 71, 'Hoạn nạn là điều tốt cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa.' Cắt bớt sự tự do và thỏa mãn xác thịt của các ngươi, và đem các ngươi đến chỗ càng khinh dể thế gian: Ga-la-ti 6:14, 'Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình về điều gì khác, chỉ khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.' Khiến các ngươi siêng năng và sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện: Ê-sai 26:16, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài, họ rót ra lời cầu nguyện khi Ngài sửa phạt họ.' Dầu điều ác đến từ tay nào, những điều này phải là những hiệu quả của nó; đây là hơn kẻ thắng.
(2.) Nếu các ngươi muốn như vậy, các ngươi phải có một sự cố chấp thánh; nghĩa là, một quyết tâm bất khả thắng để gắn bó với Đức Chúa Trời. (1.) Một sự cố chấp thánh của đức tin: Gióp 13:15, 'Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài.' Ý định lớn của Sa-tan trong mọi cám dỗ là đè bẹp sự tin chắc của chúng ta. Nay, vứt bỏ sự tin chắc của mình là tự làm hại mình tệ như Sa-tan có thể mong muốn: không, dầu Đức Chúa Trời đối đãi với các ngươi thế nào, hãy quyết tâm bám chặt lấy Ngài; hoạn nạn tôi có là gì, tôi vẫn nương cậy nơi Đức Chúa Trời. (2.) Một sự cố chấp thánh của tình yêu thương; như kẻ ấy nói với chủ mình rằng chủ sẽ chẳng có cây gậy nào đủ lớn để đuổi người ấy khỏi chủ: Ê-sai 26:8, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, thật chúng tôi đã trông đợi Ngài trong đường lối phán xét của Ngài: linh hồn chúng tôi vẫn ước ao danh Ngài, và tưởng nhớ đến Ngài.' Họ quyết tâm ao ước và tìm kiếm và vui thích trong Đức Chúa Trời. (3.) Một sự cố chấp thánh của sự vâng phục: Gióp 17:9, 'Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.' Khi bị chống đối, bị kẻ giả hình quấy nhiễu, bởi những bất lợi và áp lực, người ấy thu thập thêm sức. (4.) Một sự cố chấp của sự nhịn nhục: Lu-ca 21:16–18, 'Các ngươi cũng sẽ bị cha mẹ, anh em, bà con, bạn hữu bắt nộp; và họ sẽ làm cho một vài người trong các ngươi phải chết: các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh ta; song một sợi tóc trên đầu các ngươi cũng chẳng mất đâu. Nhờ sự nhịn nhục, các ngươi sẽ được linh hồn mình.' Dầu điều gì xảy đến với các ngươi, hoặc bởi sự bắt bớ hoặc chính sự chết, nó sẽ chẳng trở nên thiệt hại nhỏ nhất nào cho các ngươi, nhưng là lợi lớn nhất; vì những kẻ chịu chết được đội mão triều thiên đời đời, và những người khác ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; bởi vậy hãy chịu đựng cách bền lòng. Cuối cùng, một sự cố chấp của lòng sốt sắng: Đa-ni-ên 3:17, 18, 'Nầy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực; nhưng dầu chẳng vậy, chúng tôi cũng chẳng hầu việc các thần của vua, và chẳng thờ lạy pho tượng vàng mà vua đã dựng.' Quyết tâm tin kính luôn cần thiết trong vấn đề đạo, và nó chẳng nên bị suy yếu trong chúng ta bởi những sự đau khổ lớn nhất.

Giáo Lý 3. Rằng chính tình yêu của Đấng Christ bảo đảm các tín đồ trong những cuộc xung đột của họ, và khiến họ đắc thắng trên các cám dỗ. Mọi sự đắc thắng của họ là, διὰ τοῦ ἀγαπήσαντος.

1. Hãy để tôi nhấn mạnh ý nghĩa của cách diễn đạt.

2. Cho các ngươi bằng chứng của điểm này.

[1.] Ở đây không nói về quyền năng, nhưng về tình yêu; không phải 'nhờ Đấng đã thêm sức cho chúng ta,' nhưng nhờ Đấng 'đã yêu thương chúng ta;' ở chỗ khác là διὰ τοῦ ἐνδυναμοῦντος, Phi-líp 4:13, 'Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.' Hiệu quả thật đến từ ảnh hưởng của quyền năng Ngài, nhưng chính tình yêu Ngài khiến quyền năng Ngài hành động. Nền tảng và căn bản của mọi sự phân xử trung gian của Ngài là tình yêu, điều này yên ủi chúng ta hơn quyền năng trơ trụi; vì chúng ta chẳng biết Ngài có dùng quyền năng ấy hay không.

[2.] Ở đây không nói về tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, nhưng tình yêu của Ngài đối với chúng ta; chẳng nghi ngờ gì những sự bày tỏ lớn lao của tình yêu Ngài trong việc hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta bởi sự cứu chuộc, và chúng ta với Đức Chúa Trời bởi sự cải đạo, để lại trên một tấm lòng đầy ân điển một ấn tượng và khuynh hướng mạnh mẽ để yêu lại Ngài, Đấng đã yêu chúng ta với một giá đắt dường ấy, và cách dịu dàng dường ấy; và tình yêu này chẳng phải vô ích trong sự gìn giữ chúng ta. Người ta chẳng dễ bị lôi khỏi Đấng mà họ yêu mến tha thiết, và yêu vì những lý do tốt và mạnh mẽ dường ấy. Nhưng sức mạnh của tín đồ chẳng nằm ở đây, trong tình yêu của người ấy đối với Đấng Christ, nhưng trong tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, tình yêu vừa khởi đầu, vừa vẫn tiếp tục sự cứu rỗi của chúng ta. Nó đã khởi đầu: Giăng 3:16, 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.' Và nó tiếp tục: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, 17, 'Nguyện chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và trông cậy tốt lành bởi ân điển, yên ủi lòng anh em, và làm cho anh em được vững bền trong mọi lời nói và việc làm lành.' Tình yêu của Đấng Christ tiếp tục đối với dân sự Ngài cho đến khi họ hưởng trọn các hiệu quả của nó: và vì vậy đưa họ qua mọi cám dỗ cho đến khi họ đến sự an nghỉ đời đời. Ở đó nằm sự vững bền của chúng ta, trong sự bất biến của tình yêu Ngài.
[3.] Ở đây không chỉ nói, Đấng yêu thương chúng ta bây giờ, nhưng Đấng đã yêu thương chúng ta. Ông nói về thì quá khứ; thật vậy, Ngài vẫn giữ những tình cảm yêu thương và nhân từ đối với chúng ta, nhưng nền tảng đã được đặt từ lâu trong sự cứu chuộc và sự cải đạo của chúng ta với Đức Chúa Trời. Trong sự cứu chuộc của chúng ta—'Ngài đã yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta,' Khải Huyền 1:5; trong sự cải đạo của chúng ta: Ê-phê-sô 2:4, 5, 'Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ.' Trong hai hành động này nền tảng đã được đặt cho sự đắc thắng và chiến thắng của chúng ta. Bởi sự cứu chuộc Ngài đã mua mọi ân điển cần thiết cho chúng ta cho đến khi chúng ta được đưa về nhà với Đức Chúa Trời cách trọn vẹn; bởi sự cải đạo chúng ta thực sự được đặt vào trong đó. Bởi hành động thứ nhất, jus ad rem, quyền của chúng ta đối với ân điển này đã được đắc; bởi hành động kia chúng ta có jus in re, chúng ta thực sự được sở hữu nó. Bởi hành động thứ nhất Ngài làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bởi hành động kia Ngài đem chúng ta vào một mối liên hệ gần gũi với chính Ngài, hầu chúng ta trở nên của riêng Ngài, và như thế thực sự dưới sự chăm sóc và bảo vệ của Ngài. Bởi vậy trong hai hành động này nằm sự an toàn của chúng ta, trong sự cứu chuộc và sự cải đạo. Tóm lại, hai hành động này vừa khiến chúng ta trở nên quý báu đối với Đấng Christ, vừa khiến Đấng Christ trở nên quý báu đối với chúng ta. Chúng khiến chúng ta quý báu đối với Đấng Christ; bởi sự cứu chuộc dân sự Ngài là của mua quý báu của Ngài; nếu họ hư mất, dân sự đã mua của Ngài hư mất, bởi vậy Ngài sẽ chẳng mất họ; họ là của riêng Ngài, đã được mua bằng giá huyết Ngài, và ai nấy đều sẽ lo liệu cho của riêng mình, I Ti-mô-thê 5:8. Thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình, Giăng 13:19 [NEEDS REVIEW: citation as printed; the quoted text matches John 15:19]. Hơn nữa, bởi sự cải đạo chúng ta là của riêng Ngài bởi giao ước và mối liên hệ gần gũi. Chúng ta là hôn thê của Ngài; sự nhân từ của ngày đính ước vượt trên sự nhân từ khác: Giê-rê-mi 2:2, 'Ta còn nhớ sự nhân từ của ngươi lúc đang thì, tình yêu thương của ngươi khi ngươi mới kết bạn.' Ngày cải đạo là ngày đính ước, Nhã Ca 3:11. Bấy giờ chúng ta được kết hôn với Chúa, hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời. Và cả hai hành động này đều khiến Đấng Christ quý báu đối với chúng ta; vì vinh quang của ân điển và tình yêu Ngài đối với kẻ có tội bày tỏ cách hiển nhiên trong sự cứu chuộc của chúng ta; bấy giờ Ngài đã tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta trong những điều lớn lao Ngài đã mua và chịu vì chúng ta. Hơn nữa, trong sự cải đạo, bấy giờ tình yêu Ngài được áp dụng cho chúng ta, và Ngài nhận chúng ta với mọi lỗi lầm; Ngài đã nói cách êm dịu vào tai chúng ta, và nên thánh linh hồn chúng ta, và đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời, và như thế trở lại với bổn phận và hạnh phúc của chúng ta. Chúng ta chẳng bao giờ quên được sự nhân từ này của ngày đính ước của Ngài.

[4.] Ngài đã yêu thương chúng ta; điều này không chỉ bao gồm nền tảng đã đặt, nhưng còn ngụ ý một vài kinh nghiệm về phía thánh đồ. Khi chúng ta xét những gì Ngài đã làm cho chúng ta rồi, chúng ta càng có thể tin chắc hơn về những gì Ngài đang là, và sẽ là đối với chúng ta sau này. Tình yêu của Đấng Christ chẳng những được thấy trong sự vào giao ước lần đầu của chúng ta, và những biến cố hiển nhiên của sự cứu chuộc và cải đạo của chúng ta, nhưng có một dòng chảy liên tục của nó, từ lúc chúng ta mới kết hiệp với Ngài cho đến sự trọn vẹn cuối cùng của chúng ta trong vinh quang. Mọi sự đối đãi của Ngài với họ là tình yêu; nó được đọc trong mọi sự phân xử của Ngài và mọi tình trạng của chúng ta; nó được đọc trong những sự nâng đỡ liên tục, những sự giúp đỡ đầy ân điển, những sự tha thứ hằng ngày, mà Ngài hằng ban cho chúng ta. Nay các thánh hứa với mình nhiều hơn, vì Đức Chúa Trời đã làm những điều lớn lao dường ấy vì cớ họ rồi: I Cô-rinh-tô 1:9, 'Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta;' và II Ti-mô-thê 4:17, 18, 'Song Chúa đã đứng gần ta và thêm sức cho ta; và Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác, và giữ gìn ta cho nước thiên đàng của Ngài.' Khi các ngươi đã thử Đấng Christ bao lần, các ngươi há còn chưa tin cậy nơi Ngài sao? Ngài đã bao lần làm trọn lời hứa cho ngươi, nghe tiếng kêu của ngươi, giúp đỡ và cứu ngươi trong những gian truân, bác bỏ sự vô tín của ngươi, và làm hổ thẹn những giọt lệ và lo lắng đáng xấu hổ của ngươi? Há mọi kinh nghiệm này về tình yêu Ngài sẽ bị quên sao? Không, một sự thương xót là của cầm của một sự thương xót khác: II Cô-rinh-tô 1:10, 'Ấy là Ngài đã cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và bây giờ vẫn cứu chúng tôi; chúng tôi có lòng trông cậy Ngài sẽ còn cứu chúng tôi nữa.' Bởi vậy dầu hoạn nạn nào đến trên chúng ta, chúng ta hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.
[5.] Sự đắc thắng này được đặt vào miệng của một dân sự bị đau khổ sâu xa, hay bị phơi bày cho hoạn nạn, gian truân, bắt bớ, đói kém, trần truồng, nguy hiểm, gươm giáo; chính những người này nói, 'Chúng ta hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.' Một phần, để tỏ rằng Đấng Christ chẳng xa lạ với dân sự Ngài bởi những hoạn nạn và gian truân của họ; những điều này chẳng hủy bỏ quyền lợi của họ cũng chẳng khiến tình cảm của Ngài chấm dứt—'Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt,' Khải Huyền 3:19. Ngài chẳng ngừng yêu thương họ, nhưng càng dịu dàng với họ hơn, càng sẵn lòng tuôn đổ tình yêu Ngài cho họ hơn, càng họ bị người khác ngược đãi. Và một phần, cũng để sinh ra sự tin chắc. Tình yêu của Đấng Christ có quyền năng cứu chúng ta hơn sự ghét của thế gian hủy diệt chúng ta; vì ở đây, đối với những hiệu quả ghê gớm nhất của sự ghét của thế gian chỉ đối lại chẳng gì khác ngoài tình yêu của Đấng Christ làm nền tảng của sự đắc thắng. Chúng ta coi trọng sự ghét của thế gian quá mức, nếu chúng ta nghĩ mình chẳng đủ an toàn trong tình yêu của Đấng Christ: Giăng 16:33, 'Các ngươi sẽ có hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi;' và chắc chắn sự bình an của Đấng Christ nên cân bằng mọi hoạn nạn của thế gian. Các ngươi hãy xét xem chúng ta được cung ứng tốt nhất ở đâu, bởi tình bạn của thế gian và sự ghét của Đấng Christ, hay bởi sự ghét của thế gian và tình bạn của Đấng Christ.

2. Bằng chứng của điểm này—

[1.] Bởi Kinh Thánh. Và ở đó tôi sẽ đưa ra hai ẩn dụ; ẩn dụ thứ nhất nơi tình yêu của Đấng Christ được ví như một lá cờ: Nhã Ca 2:4, 'Ngọn cờ Ngài trương trên tôi, ấy là ái tình.' Một lá cờ là một hiệu kỳ quân sự. Hội Thánh ở chỗ khác được mô tả là đáng sợ như một đạo quân trương cờ, vì sự có thứ tự và sức mạnh của nó. Nay lá cờ nào mà Hội Thánh chiến đấu dưới đó với sự vui mừng và đắc thắng, chống lại tội lỗi, Sa-tan, và thế gian? Hiệu kỳ của Đấng Christ là tình yêu Ngài đối với Hội Thánh, tình yêu mà bởi đó Ngài đã cứu chuộc chúng ta, và cải đạo chúng ta, ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và trông cậy tốt lành bởi ân điển; đây là tình yêu ban cho chúng ta sự đắc thắng trên mọi cám dỗ. Ẩn dụ kia, nơi tình yêu của Đấng Christ được ví như lớp lót của một cỗ xe: Nhã Ca 3:10, 'Xe kiệu Ngài lót bằng ái tình;' nghĩa là cỗ xe mà trong đó các thánh cưỡi trong chiến thắng lên thiên đàng. Tình yêu làm mọi sự cho chúng ta; mọi lời hứa chảy như những ống dẫn với những dòng tình yêu; mọi sự quan phòng, hay những sự phân xử của Đấng Christ đối với dân sự Ngài, chẳng là gì khác ngoài tình yêu.

[2.] Bởi những lý do lấy từ các thuộc tính của tình yêu Đấng Christ.

(1.) Đó là một tình yêu siêu việt. Mọi tình yêu, nơi nó là thật, đều tha thiết và mãnh liệt. Huống chi tình yêu của Đấng Christ, vì nó chẳng thể đo bằng một tiêu chuẩn thường, vì sứ đồ nói, Ê-phê-sô 3:19, 'Để anh em biết được sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết.' Tình yêu của Đấng Christ đối với kẻ có tội hư mất thật mênh mông, vô biên, và vô hạn, đến nỗi chẳng có sự sánh nào mà bởi đó chúng ta có thể đạt đến sự hiểu biết nó, Rô-ma 5:17, 18. Chúng ta có thể biết nó về sự ngưỡng mộ, nhưng chúng ta chẳng thể biết nó về sự thấu hiểu trọn vẹn. Chúng ta có thể biết phần nào bởi những gì được nói về nó trong Kinh Thánh, phần nào bởi những gì chúng ta cảm nhận trong chính mình về những hiệu quả của nó; phải, chúng ta chẳng những có thể biết nó, nhưng chúng ta phải biết nó bao xa có thể đốt cháy lòng chúng ta với tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta trung tín với Ngài, dầu chúng ta chịu những hoạn nạn nào vì cớ Ngài. Nay chúng ta há chẳng hứa với mình điều gì từ một tình yêu dường ấy, chẳng những vượt trên sự diễn đạt của chúng ta, nhưng vượt trên sự thấu hiểu của chúng ta? Đấng đã chết vì kẻ có tội, há Ngài chẳng tử tế với dân sự Ngài sao?

(2.) Đó là một tình yêu dịu dàng, và khiến Ngài lo lắng cho sự an lành của chúng ta. Chúng ta thường nói, Res est solicita, plena timoris amor—Tình yêu là một điều lo lắng, sợ hãi cho điều được yêu. Như Gia-cốp lo lắng về Bên-gia-min, e sự dữ xảy đến cho người trên đường; như Ép-a-phô-đi-tô lo lắng về người Phi-líp, và về bất cứ hoạn nạn hay buồn rầu nào có thể xảy đến cho họ, Phi-líp 2:26; sự chăm sóc của Đấng Christ trên dân sự Ngài cũng vậy, đặc biệt khi họ có nguy cơ nhất; bấy giờ tình yêu Ngài hành động nhiều nhất cho họ, để cung ứng sự giúp đỡ và thuốc bổ chống mọi cám dỗ. Ngài biết sự yếu đuối và tật nguyền của chúng ta; vì dân sự Ngài 'được khắc trên lòng bàn tay ta,' Ê-sai 49:16; phải, được mang trong lòng Ngài, như tên các chi phái trên bản đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm. Vậy Đấng Christ 'kêu tên chiên mình mà dẫn ra,' Giăng 10:3. Nay, biết sự nguy hiểm mà họ bị phơi bày, tình yêu Ngài khiến Ngài thương xót họ, và ban cho họ bằng chứng mới về tình cảm và sự chăm sóc của Ngài trên họ trong những lúc cùng cực, và gìn giữ họ cách lạ lùng trong nhiều sự nguy hiểm.

(3.) Đó là một tình yêu hằng còn và bất biến: Giê-rê-mi 31:3, 'Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời.' Tình yêu của Đức Chúa Trời là một tình yêu của sự đời đời, hay vĩnh cửu; tình yêu và tình cảm của Ngài đối với chúng ta vẫn còn y nguyên, và sẽ còn như vậy đời đời. Đức Chúa Trời dành một sự tự do trong giao ước, để sửa phạt: Thi Thiên 89:32, 33, 'Bấy giờ ta sẽ lấy roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, lấy thương tích mà phạt sự gian ác chúng nó. Song ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng chẳng để sự thành tín ta ra hư không.' Những roi vọt cay đắng nhất và những thương tích đau đớn nhất đều đứng chung với sự nhân từ đối với họ; phải, chúng là hiệu quả của tình yêu Ngài hơn là của sự ghét. Nhưng tình yêu của giao ước mới này là bất biến.
(4.) Đó là một tình yêu hành động và hiệu quả, chẳng phải một tình yêu nhàn rỗi và ẩn kín. Nếu tình yêu của Đấng Christ chỉ là một tình cảm trong lòng, một tình yêu chúc lành suông, thì ít sự yên ủi hơn trong nó; nhưng đó là một tình yêu bùng nổ trong hành động và sự thực hiện thật. Ngài sẽ sẵn lòng làm lành cho dân sự Ngài là những kẻ Ngài yêu; chẳng những sau này, khi Ngài sẽ làm trọn những hy vọng vinh hiển của chúng ta, nhưng nay tình yêu Ngài chẳng phải không có hiệu quả. Tôi sẽ đề cập hai điều.

(1st.) Sự sắp đặt mọi sự phân xử của sự quan phòng vì ích lợi của chúng ta; điều này Đức Chúa Trời làm cho những kẻ yêu mến Ngài, Rô-ma 8:28. Và chắc chắn đó là một chứng cớ lớn về tình yêu Ngài đối với chúng ta. Những kẻ chẳng biết gì trong đạo là những kẻ chẳng biết rằng sự cai trị bên ngoài của Đấng Christ là cần thiết cho sự gìn giữ các thánh, cũng như ân điển bên trong của Ngài. Xem Thi Thiên 25:3, 'Phàm kẻ nào trông đợi Chúa sẽ chẳng bị hổ thẹn; còn những kẻ làm gian trá vô cớ sẽ bị hổ thẹn;' I Cô-rinh-tô 10:13, 'Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.' Ngài rút lại những cám dỗ, hầu chúng chẳng quá mạnh cho những linh hồn yếu đuối, và gây sự ngã lòng trong họ, và điều độ những hoạn nạn của chúng ta, hầu chúng chẳng làm chúng ta rối loạn hay nản lòng, nhưng chỉ sửa trị, và giữ chúng ta khỏi sự yên ổn, hư không, và sự khinh dể những điều thánh. Những cám dỗ này bởi hoạn nạn và đau khổ được thả ra để kiềm chế những cám dỗ khác về tham vọng, thế tục, và nhục dục; nhưng khi chúng có vẻ sẽ tự trở nên những cám dỗ, tình yêu của Đấng Christ được thấy rõ trong sự giảm nhẹ và cất đi khôn ngoan và đầy ân điển của Ngài.

(2dly.) Những sự giúp đỡ của ân điển Ngài, hay những sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài. Chắc chắn thuộc tính của tình yêu là, velle amato bonum. Và Đức Chúa Trời ban điều lành thật cho con cái Ngài; điều lành chúng ta có khả năng nhận trong đời này là ân tứ của Đức Thánh Linh làm nên thánh của Ngài. Những linh hồn bị cám dỗ thấy đó là một ích lợi cần thiết; và khi họ tìm kiếm nó, há Đấng Christ sẽ từ chối họ sao? Không, Ngài đã bảo đảm với họ điều ngược lại: Ma-thi-ơ 7:9–11, 'Trong các ngươi có ai, khi con mình xin bánh, mà cho đá chăng? Hay là khi con mình xin cá, mà cho rắn chăng? Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban những vật tốt cho những người xin Ngài sao?' Đức Chúa Trời sẽ chẳng đối đãi với con cái Ngài tệ hơn loài người đối đãi với con cái họ; và điều lành ấy là Đức Thánh Linh, Lu-ca 11:13.

Sự Dùng 1. Sự chỉ bảo.

1. Rằng chúng ta chẳng thể tự bảo đảm mình bởi chính mình. Ma quỷ là một kẻ thù quá mạnh cho những kẻ có tội, sa ngã đối phó. Nó đã thắng chúng ta trong sự vô tội; và nay nó há chẳng làm được gì, khi chúng ta bị chia rẽ trong chính mình, và có điều gì trong chúng ta ở cả hai phía? nhiều sự trần tục, xác thịt, ghét bỏ Đức Chúa Trời, cũng như yêu mến Ngài? Bởi vậy chúng ta tồn tại mỗi lúc bởi tình yêu của Đấng Christ, Đấng đã trở nên Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10, và trong công việc của Ngài chúng ta được dự phần, và Đấng ban cho chúng ta Đức Thánh Linh, để giục chúng ta làm lành, và kiềm chế chúng ta khỏi điều ác.

2. Chúng ta có, hay có thể có, sự tin chắc nào trong Đấng Christ. Các thánh thắng bởi tình yêu Ngài; và nếu các ngươi gắn bó với Ngài trong những hiểm nguy lớn nhất, há Ngài sẽ để các ngươi thất vọng sao? Chắc chắn Ngài tử tế với dân sự Ngài, và đã ban chẳng những sự bảo đảm dường ấy trong các lời hứa của Ngài, nhưng sự kinh nghiệm dường ấy trong tiến trình các sự phân xử của Ngài, đến nỗi chúng ta vẫn được khích lệ trông đợi Ngài. Ngài sẵn lòng giúp dân sự Ngài, vì Ngài yêu thương họ; Ngài có quyền và đủ sức, vì quyền năng vô hạn ở dưới sự sai khiến của tình yêu Ngài. Và các ngươi đã thử Ngài, và Ngài chẳng hề lìa bỏ các ngươi; há Ngài sẽ thất bại lúc cuối sao? Há tất cả điều này là để lừa người ta vào một hy vọng dối trá sao?

3. Chúng ta nên ít nghi ngờ tình yêu Ngài dường nào, khi bề ngoài mọi sự đều chống lại chúng ta. Có hai sự phân xử Đấng Christ dùng: hoặc làm thất bại cám dỗ, hoặc thêm sức cho dân sự Ngài dưới nó. Về điều thứ nhất chúng ta có cớ chúc tụng Ngài, và nhiều khi có cớ hơn chúng ta biết rõ. Plures sunt gratiæ privativæ quam positivæ, các nhà thần học nói chung; trong trường hợp của chúng ta, điều của đấng tiên tri được ứng nghiệm—'Ta đã dắt Ép-ra-im, nhưng nó chẳng biết.' Trong việc ngăn ngừa những cám dỗ của chúng ta chúng ta chẳng biết tình yêu của Đấng Christ đã làm gì cho chúng ta. Nhưng về điều thứ hai, trong những gì Ngài sẽ thử chúng ta, hãy coi chừng hiểu sai bất cứ hành động nào của tình yêu Đấng Christ đối với chúng ta. Các ngươi tưởng có sự thiếu tình yêu khi Ngài để các ngươi cho những cám dỗ dữ dội và cuồng nộ; không, bấy giờ Ngài định ban cho các ngươi một ân tứ siêu việt nào đó của Đức Thánh Linh: I Phi-e-rơ 4:14, 'Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em; về phần họ, Ngài bị nói phạm đến, nhưng về phần anh em, Ngài được vinh hiển.' Ngài vẫn yêu thương các ngươi, nhưng sẽ chẳng bày tỏ tình yêu Ngài theo cách này hay cách kia mà xác thịt ưa thích.

4. Nó tỏ cho chúng ta thấy chúng ta nên yêu Đấng Christ dường nào, và gắn bó với Ngài trong những khó khăn lớn nhất. Tình yêu thu hút và lôi kéo tình yêu. Tình yêu thường nên có đi có lại và tương hỗ: II Các Vua 10:15, 'Lòng ngươi có ngay thẳng với ta, như lòng ta với ngươi chăng?' Nghĩa là, ngươi có yêu mến ta, như ta yêu mến ngươi chăng? Phao-lô nài xin điều đó, II Cô-rinh-tô 6:11–13, 'Hỡi người Cô-rinh-tô, miệng chúng tôi đã mở ra vì anh em, lòng chúng tôi mở rộng. Anh em chẳng bị ép trong chúng tôi, nhưng bị ép trong lòng dạ mình; vậy, để báo đáp ơn ấy, tôi nói với anh em như nói với con cái mình, anh em cũng hãy mở rộng lòng.' Điều này tỏ sự công bằng của nó, rằng chúng ta nên đáp lại; hãy nhân từ và trìu mến như Đấng Christ đối với chúng ta. Nhưng than ôi! thường khi Đấng Christ có thể than, II Cô-rinh-tô 12:15, 'Tôi càng yêu anh em cách dư dật, thì càng ít được anh em yêu lại.' Há chúng ta sẽ giảm bớt sự tôn kính của mình đối với Ngài sao?
Sự Dùng 2. Là để thuyết phục chúng ta hết sức siêng năng về điều này, rằng chúng ta được bảo đảm rằng Đấng Christ yêu thương chúng ta. Điều này được biết, một phần bởi một sự bày tỏ bên ngoài, một phần bởi một sự bày tỏ bên trong.

1. Sự bày tỏ bên ngoài là trong sự cứu chuộc; chắc chắn chẳng nghi ngờ gì về điều đó, rằng Đấng Christ đã đến để tỏ sự đáng yêu và nhân lành của Đức Chúa Trời cho thế gian khốn khổ. Điều này chỉ cần sự suy xét và cải thiện. Đấng đã yêu thương chúng ta với một giá đắt dường ấy, há Ngài sẽ lìa bỏ chúng ta nếu chúng ta chọn đường lối Ngài, và quyết tâm gắn bó với Ngài sao?

2. Sự bày tỏ bên trong là trong sự cải đạo, hay sự tiếp nhận sự chuộc tội của chúng ta; bước vào sự bình an với Đức Chúa Trời, và được nhận làm con cái trong gia đình. Chắc chắn nếu các ngươi được bằng chứng này, các ngươi sẽ được đem đến vinh quang. Khi Ngài đã tha thứ những sự dại dột và những sự yếu đuối của tuổi trẻ ngươi, và đã kêu gọi ngươi khi Ngài đi qua những người khác, và để họ trong tội lỗi họ, Ngài há sẽ chẳng làm gì cho ngươi sao?

BÀI GIẢNG THỨ XLVIII

Vì tôi tin chắc rằng chẳng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có quyền phép, việc hiện tại, việc hậu lai, quyền cao chức trọng, vực sâu, hoặc một loài thọ tạo nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.—RÔ-MA 8:38, 39.

Những lời này đưa ra lý do vì sao các tín đồ hơn kẻ thắng trong những thử thách cay đắng nhất của họ, và tiếp tục đưa sự đắc thắng của sứ đồ đến một kết luận xứng hợp của một bài diễn thuyết tuyệt vời dường ấy.

Trong câu gốc hãy chú ý—

1. Những kẻ tấn công—Sự chết, sự sống, các thiên sứ.

2. Sự mưu toan và ý định—Để phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời.

3. Sự vô hiệu của nó—Chẳng loài thọ tạo nào có thể làm điều này.

4. Sự tin chắc của ông—Vì tôi tin chắc.

1. Những kẻ gây hấn và tấn công được trình bày, hoặc bởi một sự phân phối chi tiết, hoặc gói gọn trong một cách diễn đạt tổng quát.

[1.] Sự phân phối chi tiết được thực hiện bởi bốn cặp hay đôi.

(1.) Không phải sự chết cũng không phải sự sống; tức là, không phải nỗi sợ sự chết cũng không phải niềm hy vọng về sự sống; cặp này được nhắc đến vì sự chết là 'vua của các sự kinh khiếp,' Gióp 18:14. Và trong mọi điều tốt đáng ước ao thì sự sống là điều cao trọng nhất, và là điều khiến con người có khả năng hưởng mọi điều tốt khác; được diễn tả trong Gióp 2:4, 'Người ta sẽ lấy da đổi da, phải, mọi sự người có, người sẽ bỏ hết để đổi lấy sự sống mình.' Nay mọi cuộc tấn công từ cặp thứ nhất này đều vô ích, vì chúng hướng đến việc phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Ngươi sẽ hy vọng làm được điều đó bằng những lời đe dọa sự chết chăng? Một tín hữu sẽ bảo ngươi rằng Đấng Christ đe dọa sự chết đời đời; còn sự chết tạm thời này, dù là tự nhiên hay bạo lực, chỉ là một lối vào sự sống đời đời. Ngươi sẽ dụ dỗ người ấy bằng mồi nhử của sự sống chăng? Họ đã học biết đặt sự sống đời đời trên nó: Hê-bơ-rơ 11:35, 'Chẳng nhận sự giải cứu, hầu cho được sự sống lại tốt hơn.'

(2.) Cặp thứ hai—'Chẳng phải các thiên sứ, chẳng phải các kẻ cầm quyền và các quyền lực;' tức là, các quyền lực của thế gian hữu hình và vô hình; hai quyền lực này cũng được ghép cặp ở nơi khác: Ê-phê-sô 1:21, 'Cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi quyền lực, mọi quyền thế, mọi quyền chủ trị, và mọi danh xưng, không những trong đời này, mà cả trong đời sẽ đến nữa.' Như vậy bởi các kẻ cầm quyền và các quyền lực thì các quyền lực của thế gian được hiểu. Thiên sứ là một từ chung, bao hàm cả các thần tốt và các thần xấu. Nếu áp dụng nó cho các thiên sứ tốt, thì điều ấy được nói chỉ theo cách giả thiết, nếu họ có thể đồng lòng trong một mưu toan như vậy. Có một giả thiết như vậy: Ga-la-ti 1:8, 'Nếu có một thiên sứ từ trên trời đến rao giảng một đạo lý khác với đạo lý chúng tôi đã rao giảng cho anh em, thì người ấy đáng bị rủa sả.' Đó là một giả thiết của một trường hợp bất khả thi; nhưng một giả thiết góp phần nhiều làm cao sự cảm biết về lẽ thật được trình bày. Còn các thiên sứ xấu, chúng coi việc trộm cướp các linh hồn khỏi Đấng Christ là công việc và sự nghiệp của mình; và nếu có thể, chúng sẽ giằng giật chúng khỏi chính vòng tay Đấng Christ. Vậy thì, các thiên sứ tốt không tìm cách phân rẽ chúng ta khỏi Đấng Christ; người tốt không muốn, và kẻ xấu không thể. Nếu có thể một thiên sứ tốt thuyết phục tôi lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ của tôi, tôi sẽ coi người ấy đáng bị rủa sả. Các thiên sứ xấu tấn công chúng ta, nhưng chúng ta được giữ gìn bởi Đấng mạnh hơn chúng. Về nhánh kia, 'các kẻ cầm quyền và các quyền lực,' sứ đồ hiểu là các vị vua chúa của thế gian, dù được phân biệt bằng tước hiệu nào. Không quyền lực nào có thể vượt trên Đấng Chúa Tể thần linh và tối cao của những kẻ được cứu chuộc. Vinh quang của các vua và các hoàng đế, so với vinh quang của Ngài, còn kém hơn ánh sáng của một cây nến so với mặt trời trong sự sáng chói của nó.

(3.) Cặp thứ ba—'Chẳng phải những sự hiện tại, chẳng phải những sự sẽ đến.' Bởi đó sứ đồ muốn nói mọi sự đã xảy ra, hoặc có thể sau này xảy ra cho họ trước khi họ lìa khỏi thế gian. Khi chúng ta chịu đựng dưới những áp lực hiện tại, thì chúng ta cũng chẳng cần sợ những điều sẽ đến. Chúng ta thường tiên liệu điều gì sẽ xảy đến cho mình nếu Chúa cho phép những hoạn nạn, thử thách, và tai họa lớn ập đến. Một Cơ Đốc nhân chắc chắn về những sự sẽ đến như những sự hiện tại. Những hy vọng, sợ hãi, và sự hưởng thụ hiện tại đều chóng qua và đáng khinh; và những điều ác tương lai sẽ sớm trôi qua, vì sự cứu rỗi của chúng ta sẽ gần hơn nhiều so với khi chúng ta mới tin, Rô-ma 13:11.

(4.) 'Chẳng phải cao cũng chẳng phải sâu.' Các loài thọ tạo ở trên chúng ta hay ở dưới chúng ta; không phải sự cao trọng của danh vọng, cũng không phải vực sâu của sự nhục nhã; các chức tước không dụ dỗ, cũng không các sự sỉ nhục làm chúng ta nản lòng. Không quyền lực nào, từ cao nhất đến thấp nhất của các loài thọ tạo; không hoàn cảnh hay tình trạng nào của đời sống, từ danh vọng cao nhất đến sự nghèo khổ thấp nhất, có thể thắng thế với chúng ta để lìa bỏ Đấng Christ.

[2.] Cách diễn tả chung—'Cũng chẳng có vật thọ tạo nào khác,' bao hàm bởi đó mọi sự ở phía dưới Đức Chúa Trời, dù có vẻ đáng yêu hay đáng sợ thế nào. Các loài thọ tạo có thể làm gì khi chúng ở trong tay, và dưới sự chăm sóc của Đấng Tạo Hóa? Vậy thì, ý nghĩa là, không sức mạnh hay sự gian trá nào có thể gỡ rối các dây và thừng của tình yêu này; không sự cám dỗ nào có thể làm héo tàn, hay sự bắt bớ nào có thể khiến đức tin đã đâm rễ trong một tấm lòng tốt và lương thiện bị khô héo.

2. Mưu toan hay ý đồ của chúng—'Để phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta;' tức là, khỏi tình yêu mà bởi đó chúng ta qua Đấng Christ yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu mà bởi đó Đức Chúa Trời yêu chúng ta qua Đấng Christ; điều này là nguyên nhân, điều kia là hậu quả, vì sự ôm ấp là hai chiều—'Chúng ta nắm bắt điều mà chúng ta đã bị Đấng Christ nắm bắt,' Phi-líp 3:10 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse]. Chỉ có Ngài trước hết nắm lấy chúng ta bằng ân điển hiệu quả của Ngài, và chúng ta nắm lấy Ngài; và sự đứng vững của chúng ta phụ thuộc vào tình yêu của chúng ta như một phương tiện, và tình yêu của Ngài như nguyên nhân bảo tồn chính yếu.

3. Sự vô ích của mưu toan—'Không có gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời.' Hãy ghi nhận, sứ đồ không chỉ nói rằng không có gì sẽ phân rẽ, mà không có gì có thể phân rẽ chúng ta, điều ấy càng nhấn mạnh hơn.

4. Sự tin chắc của ông—πέπεισμαι, 'Tôi tin chắc.' Sứ đồ không đi theo sự suy đoán và phỏng đoán, mà theo sự hiểu biết không nghi ngờ. Ở nơi khác chúng ta có hai từ: II Ti-mô-thê 1:12, 'Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài.' Có hai hành vi của trí khôn, sự tiếp thu và sự phán đoán. Cái đầu được hàm ý trong οἰδα; cái sau trong πέπεισμαι. Chúng ta phải biết các nền tảng, và đồng ý với chúng: Hê-bơ-rơ 11:13, 'πεισθέντες καὶ ἀσπασάμενοι, bởi đã tin chắc về những điều này, họ ôm lấy chúng.' Tâm trí an nghỉ trong bằng chứng của lẽ thật, ý chí an nghỉ trong giá trị của lẽ thật đã được chứng minh. Một lần nữa: Phao-lô không nói về quyết tâm của mình, điều ông sẽ làm, mà về sự tin chắc của ông, điều Đức Chúa Trời sẽ làm; điều đầu được hàm ý, nhưng điều sau được quả quyết rõ ràng hơn.

Hỏi. Câu hỏi duy nhất còn lại để giải thích là, Phao-lô nói điều này về chính mình, và chỉ trong thân phận cá nhân mình, hay trong danh nghĩa của mọi tín hữu?

Đáp. Câu trả lời của tôi cũng như câu trả lời mà Phao-lô đưa ra trong một trường hợp hơi giống về Áp-ra-ham: Rô-ma 4:23, 24, 'Nay điều ấy chẳng phải chỉ vì một mình ông mà chép, nhưng cũng vì chúng ta nữa, là những kẻ tin nơi Đức Chúa Giê-xu.' Vì ông không nói điều này bởi bất kỳ sự mạc khải đặc biệt và cá nhân nào được ban cho chính mình, và liên quan đến chính mình, mà bởi tinh thần đức tin chung giáng trên mọi tín hữu; và như vậy chúng ta có thể nói, như Phao-lô về Đa-vít: II Cô-rinh-tô 4:13, 'Chúng tôi, có cùng một tinh thần đức tin, theo như có chép rằng, Tôi đã tin, bởi đó tôi đã nói; chúng tôi cũng tin, bởi đó cũng nói.' Các lý do của tôi là, Thứ nhất, Vì sau đó ông đổi số, 'Tôi tin chắc;' nhưng là ἡμᾶς—phân rẽ chúng ta. Thứ hai, Các nền tảng đều như nhau đối với mọi người, lời hứa cũng như nhau, và đó là lợi ích chung của mọi tín hữu để được giữ gìn trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nếu ai yếu đuối, và không lớn lên đến sự tin chắc đầy trọn và thắng thế trên mọi sự nghi ngờ và sợ hãi này, thì đó là lỗi của chính họ; vì điều này không phải đặc riêng cho Phao-lô; nhưng họ cũng vậy, nếu họ không thiếu sót với chính mình, có thể được đưa lên thiên đàng trên xe chiến thắng của Đấng Christ với sự tin chắc và vui mừng, bất chấp mọi chướng ngại và khó khăn trên đường. Mọi người đều có thể; và nếu họ không làm, là vì họ không sử dụng các nền tảng chung.

Giáo Lý 1. Đây là cớ để các tín hữu đắc thắng, được tin chắc rằng không có gì, dù lớn lao và quyền thế thế nào, có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

1. Tôi sẽ tra xét tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là gì.

2. Rằng chừng nào Đức Chúa Trời còn yêu chúng ta, dân sự của Đức Chúa Trời tự nhận mình ở trong tình trạng tốt.

3. Rằng khỏi tình yêu này không gì có thể phân rẽ chúng ta.

4. Chúng ta nên tin chắc điều này một cách vững vàng.

Thứ nhất, Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là gì? Ở đây tôi hiểu nó theo nghĩa chủ động cho tình yêu mà bởi đó Ngài yêu chúng ta. Tình yêu có thể được xét—

Thứ nhất, Như một thuộc tính hay một sự trọn lành trong Đức Chúa Trời; như có chép, I Giăng 4:8, 'Đức Chúa Trời là tình yêu.' Điều ấy chỉ sự sẵn sàng, khuynh hướng tự phát, hay sự nghiêng về của Ngài để làm điều lành.

Thứ hai, Như nó liên hệ và tuôn ra đến loài thọ tạo; như vậy có một tình yêu chung và một tình yêu đặc biệt. Tình yêu chung của Ngài được bày tỏ: Thi Thiên 145:4 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse], 'Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người, và sự thương xót của Ngài trên hết các công việc của Ngài.' Tình yêu này chảy trong dòng sự quan phòng chung. Nhưng còn có một tình yêu đặc biệt, được gọi là tình yêu của Ngài trong Đấng Christ: Ê-phê-sô 1:3, 'Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ.' Tình yêu này có thể được xét như đã định hay đã tỏ bày. Như đã định: II Ti-mô-thê 1:9, 'Theo ý định và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ trước buổi sáng thế.' Những ý định đầy ân điển của Ngài là từ đời đời; Ngài đã định trong chính mình rằng chúng ta sẽ nhận những hoa quả của tình yêu Ngài qua Đức Chúa Giê-xu Christ. Như đã tỏ bày, và đó theo hai cách; như được tỏ bày trong Phúc Âm, và như được áp dụng cho lòng chúng ta.

[1.] Tình yêu và ân điển tự do của Đức Chúa Trời được tỏ bày trong Phúc Âm. Ở đó có sự khám phá ra thiện ý của Đức Chúa Trời đối với các tội nhân, và sự chuẩn bị giàu có của ân điển mà Ngài đã làm cho những kẻ thật sự sẵn lòng tiếp nhận Ngài, vì vậy được gọi là sự giàu có không dò xét được của ân điển, Ê-phê-sô 3:8, hay những lợi ích phước hạnh thuộc về các Cơ Đốc nhân.

[2.] Như được áp dụng cho lòng chúng ta. Sự áp dụng có thể được xét về các hiệu quả, hay sự cảm biết—

(1.) Về các hiệu quả. Khi Phúc Âm được làm cho thành công đến sự cải đạo của chúng ta, và tình yêu đời đời của Ngài bắt đầu có hiệu quả: Giê-rê-mi 31:3, 'Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, nên ta đã lấy sự nhân từ kéo ngươi đến;' và lại, Ê-phê-sô 1:6, 'Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu, để tôn vinh sự vinh hiển của ân điển Ngài.' Dân sự của Đức Chúa Trời được yêu từ đời đời bởi tình yêu nhân từ của Ngài, mà bởi đó Ngài muốn điều lành cho họ, và đã định ban điều lành cho họ, ngay khi họ còn là con cái của sự thạnh nộ trong bản án của luật pháp. Nhưng ngoài điều này, còn có tình yêu ưng thuận, mà bởi đó Ngài chấp nhận họ như đã được hòa thuận với Ngài, và an nghỉ trong họ như dân đặc biệt của Ngài, và sẽ ban mọi thứ ân điển trên họ.

(2.) Về sự cảm biết, hay sự cảm nhận của chúng ta về tình yêu này: Rô-ma 5:5, 'Vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã rải khắp trong lòng chúng ta,' khi nó được chứng minh cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã thánh hóa chúng ta như vậy, và nhận chúng ta vào gia đình Ngài, lấy chúng ta làm con cái Ngài, Rô-ma 8:16, và chúng ta được khích lệ trông mong cơ nghiệp đời đời như quyền và phần của mình. Các hiệu quả chúng ta có trong sự cải đạo của mình, vì vậy được gọi là sự kêu gọi hiệu quả; sự cảm biết chúng ta có bởi ân điển xác nhận của Chúa, hay sự làm chứng của Thánh Linh, mà Đức Chúa Trời ban như một phần thưởng cho các đầy tớ trung tín và vâng phục của Ngài. Những Cơ Đốc nhân đã từng trải, dày dạn thường có nó trong mức độ lớn.

Thứ hai, Dân sự của Đức Chúa Trời nhận nó là một tình trạng rất phước hạnh và yên ủi; vì ở đây Phao-lô thay mặt họ nói rằng, chừng nào Đức Chúa Trời còn yêu họ, họ không bối rối về những điều khác. Sự chết có thể phân rẽ linh hồn khỏi thân thể; vực sâu của sự nghèo khổ có thể phân rẽ họ, không chỉ khỏi các chức tước của thế gian, mà khỏi sự hưởng thụ chính cơ nghiệp của mình; các thiên sứ xấu có thể làm họ xao động với những cám dỗ, các quyền lực thế gian đày họ khỏi quê hương, và phân rẽ họ khỏi những bạn hữu và người quen thân yêu nhất; nhưng chừng nào họ không bị phân rẽ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, họ đã thỏa lòng và mãn nguyện; vì sự đắc thắng của sứ đồ không phải là ông đã thoát khỏi các hoạn nạn, mà là ông đã không bị phân rẽ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nay điều này đến, một phần từ giá trị thật của chính đặc ân, và một phần từ sự quý trọng và đánh giá của họ về nó.

1. Vì giá trị thật của chính đặc ân. Chắc chắn tình yêu của Đức Chúa Trời có thể làm chúng ta hạnh phúc hơn sự thế gian có thể làm chúng ta khốn khổ. Hãy xét một tín hữu về tình trạng hiện tại hay tương lai của ông; ông là một người phước hạnh. Về hiện tại, các tội của ông được tha: Thi Thiên 32:1, 'Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khoả lấp tội lỗi mình!' Bản tính của họ được chữa lành: II Phi-e-rơ 1:4, 'Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý báu và lớn lao, hầu cho bởi đó anh em được dự phần bản tính Đức Chúa Trời, đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục.' Các đường lối của họ được chỉ dẫn và sắp đặt: Thi Thiên 119:1, 'Phước cho những kẻ trọn vẹn trong đường lối mình, đi theo luật pháp của Đức Giê-hô-va.' Và về tương lai họ có sự sống đời đời: I Giăng 2:25, 'Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời.' Nay đây là những phước lành mà thế gian không thể cướp khỏi chúng ta, và chúng là hoa quả của tình yêu phân biệt; nhưng các sự thế gian, chịu dưới ý muốn và quyền lực của kẻ thù chúng ta, thì không: Truyền Đạo 9:1, 2, 'Chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét bởi những sự này: mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người.' Những người này đã thoát khỏi sự khốn khổ lớn nhất, và được hưởng quyền vào sự hạnh phúc lớn nhất mà loài người có khả năng.

2. Sự quý trọng và đánh giá của họ về nó trên mọi sự hạnh phúc thế gian: Thi Thiên 4:6, 7, 'Nhiều người nói, Ai sẽ cho chúng tôi thấy điều lành? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giơ ánh sáng mặt Ngài trên chúng tôi. Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn sự vui mừng của chúng nó trong khi lúa mì và rượu nho của chúng nó được nhiều;' phải, trên chính sự sống: Thi Thiên 63:3, 'Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống.' Họ đã sẵn lòng từ bỏ mọi sự để được nó, và vì vậy họ sẵn lòng từ bỏ mọi sự để giữ nó: Phi-líp 3:7, 8, 'Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy; mà lại tôi cũng coi mọi vật đều là sự lỗ.' Ông đã coi, và vẫn coi, để tỏ rằng ông đã không ăn năn về sự chọn lựa của mình. Con người hay thay đổi và không bền, tự cao, hôm nay thích một điều, ngày mai thích một điều khác; nhưng sứ đồ thấy không có lý do gì để rút lại sự chọn lựa của mình, ông vẫn tiếp tục giữ cùng một ý kiến. Chúng ta thường thích những điều mới lạ; được phấn khởi khi chúng ta mới đổi nghề nghiệp của mình, và ăn năn lúc rảnh rỗi. Nay nếu ông phải làm lại, ông sẽ tự do làm lại, giả sử nó là có lợi. Nhưng nay có được ơn của Đức Chúa Trời, và được giống như Ngài, đó là một phước lành quý giá biết bao! Không ai là Cơ Đốc nhân thật trừ những kẻ có cùng một tâm trí, coi ơn Ngài trên mọi sự; vì bằng không Đức Chúa Trời được yêu với sự tôn trọng của một kẻ dưới, và như vậy không thể có từ chúng ta tình cảm xứng đáng với Đấng thiện tối cao: Thi Thiên 73:25, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.'

Thứ ba, Rằng không gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự hưởng thụ tình yêu của Ngài. Điều này sẽ được thấy rõ nhất từ các nền tảng—

1. Sự bất biến của tình yêu Đức Chúa Trời đối với những kẻ được chọn. Tình yêu tuyển chọn của Ngài không chỉ làm cho sự kêu gọi của chúng ta hiệu quả, mà cả sự xưng công chính và sự vinh hiển của chúng ta nữa, Rô-ma 8:30. Ngài sẽ không ngừng yêu chúng ta, cũng không bỏ sự chăm sóc sự cứu rỗi của chúng ta, cho đến khi Ngài đã đưa nó đến kỳ chung cuộc.

2. Công đức vô hạn của Đấng Christ. Nó ở trong bản văn, 'Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.' Tình yêu tự do của Ngài được tiếp tục đến chúng ta theo cách đó, vì các hoa quả của tình yêu đời đời của Ngài chúng ta không thể nhận được ngoài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. Nay công đức của Ngài là một công đức đời đời: Ngài đã không lên trời cho đến khi đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:12. Một sự mua chuộc sẽ đời đời đứng vững có hiệu lực.

3. Giao ước bất biến, và các lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng chuyển nhượng quyền này cho chúng ta một cách không thể đảo ngược: II Cô-rinh-tô 1:20, 'Vì chưng các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài, và a-men;' và Hê-bơ-rơ 6:18, 'Hầu cho bởi hai sự chẳng hề thay đổi đó, trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, chúng ta có sự yên ủi lớn.' Chắc chắn điều này nên ban cho chúng ta một sự yên ủi lớn, rằng chúng ta có lời của Đức Chúa Trời đời đời cho nó; rằng nếu chúng ta chạy đến nơi nương náu, và bám chặt ở đó, không gì sẽ làm mất quyền của chúng ta.

4. Sự hiệp một của một tín hữu với Đấng Christ, như một chi thể của thân thể Ngài, và như vậy thuộc về sự chăm sóc và bảo vệ của Ngài. Vì Chúa Christ là Đấng cứu rỗi cho mọi kẻ mà Ngài thật sự là đầu: Ê-phê-sô 5:23, 'Đấng Christ là đầu Hội Thánh và là Cứu Chúa của thân thể.' Vì vậy mọi chi thể sống của thân thể mầu nhiệm đều an toàn; không gì sẽ giải tán hay phá vỡ sự hiệp một phước hạnh giữa Đấng Christ và các tín hữu.

5. Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ: I Phi-e-rơ 1:5, 'Anh em được giữ bởi quyền phép Đức Chúa Trời qua đức tin để được sự cứu rỗi.' Thiên đàng được giữ cho họ, và họ được giữ cho thiên đàng. Đấng Christ đã hứa quyền năng toàn năng của Ngài cho sự an toàn của các tín hữu. Như chính Ngài, chứ không phải chúng ta, đã mua sự cứu rỗi của chúng ta; cũng vậy Đấng Christ, chứ không phải chúng ta, phải có sự giữ gìn các lợi ích đã mua; và Ngài phán rằng không ai sẽ cướp chúng khỏi tay Ngài, và khỏi tay Cha, Giăng 10:28, 29. Đây là sự bảo đảm lớn của bầy chiên, rằng họ ở dưới quyền năng của một người chăn chiên cẩn thận và đầy năng lực như vậy. Quyền năng toàn năng này của Đức Chúa Trời và Đấng Christ củng cố chúng ta mạnh mẽ chống lại mọi cám dỗ chúng ta gặp trên đường lên thiên đàng.

6. Quyền này thuộc về các tín hữu bởi cớ sự lợi ích của họ trong Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 3:22, 23, 'Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự sẽ đến; thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.' Mọi sự đều thuộc về họ trong đó họ có liên quan, nếu không trong sự sở hữu, thì trong sự quy về hay sự dùng cuối cùng—bạn hữu, kẻ thù, các nghi thức thánh, các sự quan phòng; mọi tình trạng—sự sống, sự chết. Nếu anh em quyết tâm vững vàng vâng phục Đấng Christ và bám chặt lấy Ngài, anh em chẳng cần sợ điều gì. Nay trên các nền tảng này một Cơ Đốc nhân có thể kết luận rằng không gì sẽ phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Thứ tư, Rằng chúng ta nên tin chắc điều này một cách vững vàng. Ở đây tôi sẽ chỉ cho anh em sự tin chắc này được nảy sinh trong chúng ta thế nào.

1. Bởi lời của Phúc Âm, tỏ bày cho chúng ta toàn bộ mầu nhiệm của sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, với mọi lợi ích tiếp theo. Ở đó mọi ý định đầy thương xót của Đức Chúa Trời để xưng công chính, nên thánh, và làm vinh hiển loài thọ tạo được tỏ bày cho chúng ta như cớ của đức tin chúng ta: Công vụ 19:8, 'Khuyên dỗ các sự thuộc về nước Đức Chúa Trời.' Giáo lý và mục đích của chức vụ ông là thuyết phục người ta về sự cần thiết phải ra khỏi tình trạng sa ngã của mình và quyền lực của ma quỷ, và đặt mình dưới sự cai trị của Vua, Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập trên núi thánh của Ngài, để Ngài có thể bảo vệ họ chống lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và sau cùng đem họ đến sự hạnh phúc đời đời. Lại nữa, Công vụ 28:23, 'Người giảng giải và làm chứng về nước Đức Chúa Trời, khuyên dỗ họ về Đức Chúa Giê-xu,' v.v., bảo đảm với họ về sự đầy đủ của Ngài để cứu họ. Nay điều này họ đã làm, một phần bằng cách chỉ ra sự nguy hiểm của điều ngược lại: II Cô-rinh-tô 5:11, 'Vậy biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên người ta;' và một phần bằng cách chỉ ra ân điển và sự sẵn sàng của Đức Chúa Trời để nhìn nhận họ trong mọi hoạn nạn: Công vụ 13:43, 'Khuyên họ cứ ở trong ân điển Đức Chúa Trời.' Và nếu người ta cãi cọ với sự ban phát này, họ sẽ không được gây dựng bởi bất kỳ điều nào khác, dù phi thường thế nào: Lu-ca 16:31, 'Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, cũng không chịu tin.' Có nhiều lý do hơn để thuyết phục Kinh Thánh là thật, hơn là nếu một sứ điệp được đem đến cho chúng ta bởi một khải tượng hay sự hiện hình; điều ấy sẽ không khiến chúng ta lìa bỏ các thói quen và tập tục tội lỗi của mình. Nay đây là phương tiện, khi chúng ta tiếp nhận nó, và được tin chắc về nó.

2. Bởi Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 2:12, 'Vả, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không.' Thánh Linh của Đức Chúa Trời là cần thiết, để chúng ta có thể tin giáo lý của Phúc Âm, và chữa lành các khuynh hướng thế gian và xác thịt của chúng ta; vì còn ai nữa sẽ được đem đến từ bỏ những sự mình thấy và yêu, vì một Đức Chúa Trời và một sự vinh hiển mình chưa hề thấy?

3. Bởi đức tin, là sự tin chắc về lẽ thật của những sự Đức Chúa Trời đã tỏ bày, vì Đức Chúa Trời đã tỏ bày chúng: I Giăng 4:16, 'Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.' Tin tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên dân sự Ngài là cớ của đức tin.

4. Sự từng trải. Sự tin chắc, với sự áp dụng, gia tăng sự tin cậy của chúng ta. Tình yêu của Ngài đối với chúng ta cách riêng được biết bởi điều Ngài đã làm trong chúng ta và cho chúng ta; và điều này gia tăng sự tin chắc của chúng ta, và nảy sinh trong chúng ta một sự tin cậy thánh: II Cô-rinh-tô 1:10, 'Ngài đã cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và đang cứu chúng tôi; chúng tôi trông cậy Ngài rằng Ngài sẽ còn cứu chúng tôi nữa;' II Ti-mô-thê 4:17, 18, 'Nhưng Chúa đứng gần tôi và thêm sức cho tôi, và tôi đã được cứu khỏi miệng sư tử, và Chúa sẽ cứu tôi khỏi mọi việc ác.' Trong sự tin chắc này, các Cơ Đốc nhân đã được xác nhận, dày dạn, từng trải cứ tiếp tục, là những người không chỉ có đức tin thật trong Đấng Christ, và một tình yêu vững chắc đối với Ngài, mà còn là một tình yêu làm nên một bằng chứng trong lương tâm họ về sự chân thành của họ, và ban một sự tin chắc không nghi ngờ về tình yêu của Ngài đối với họ.

[1.] Họ là những người đã đâm rễ và vững nền trong đức tin. Sự yên ủi đầy trọn của Đạo Đấng Christ được dành cho những người như sứ đồ mô tả: Cô-lô-se 1:23, 'Miễn là anh em cứ ở trong đức tin, lập nền vững vàng, chớ hề dời khỏi sự trông cậy của Phúc Âm.' Có một đức tin ban đầu có thể héo tàn, như ân điển của đất thứ hai và thứ ba; và có một đức tin đã đâm rễ, sẽ được nâng đỡ và duy trì trong tấm lòng tốt và lương thiện. Vì vậy không đủ chỉ một lần đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm trong trí khôn chúng ta, hay ôm lấy các điều tốt được dâng cho chúng ta bởi ý chí và tình cảm chúng ta; nhưng chúng ta phải đâm rễ và vững nền trong đức tin. Ý kiến dao động, không có sự tin chắc có nền vững, sẽ không đủ dùng. Một vài ước muốn và tình cảm nhẹ về sự phước hạnh sẽ đến sẽ không duy trì chúng ta chống lại các cơn bão khác nhau của bao nhiêu cám dỗ chúng ta gặp; nhưng chúng ta phải có một đức tin sẽ làm chúng ta thờ ơ với mọi sự thế gian, 'cao hay sâu, sự sống hay sự chết.' Đức tin lành mạnh, thắng thế gian, chỉ sẽ ban cho chúng ta sự an toàn, và, tôi chắc chắn, chỉ sẽ ban cho chúng ta sự yên ủi: I Giăng 5:4, 'Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.' Một niềm tin lành mạnh về sự phước hạnh sẽ đến như vậy làm chúng ta chết đối với thế gian hiện tại.

[2.] Những người đã đâm rễ và vững nền trong tình yêu. Một sự nếm có thể thất bại, Hê-bơ-rơ 6:3, 4 [NEEDS REVIEW: verse numbers as printed; the "taste" wording matches vv. 4–5]. Một sự chạm nhẹ, không đủ của tình yêu Đức Chúa Trời trên linh hồn sẽ không phá vỡ sức mạnh của các khuynh hướng và cám dỗ đối nghịch: Ê-phê-sô 3:17, 18, 19, 'Đến nỗi anh em được đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu nó là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết.' Một tình yêu chân thành gắn chặt chúng ta với Đấng Christ, đến nỗi không cám dỗ nào có thể lay chuyển chúng ta hay tháo gỡ chúng ta, vì họ càng ngày càng quen thuộc với tình yêu của Đấng Christ, và ngưỡng mộ nó, bị nó làm say đắm, cảm nhận các hiệu quả của nó. 'Bề rộng' chỉ các phước lành lớn chúng ta có bởi nó, hay các đặc ân rộng rãi của giao ước mới; 'bề dài,' sự tồn tại của nó, từ một đời đời đến một đời đời khác; 'bề sâu' của nó, sự hạ mình sâu xa của Ngài, kéo chúng ta ra khỏi chính địa ngục bởi một sự chết đau đớn, bị rủa sả, và nhục nhã; 'bề cao,' như nó đã nâng chúng ta lên đến sự vinh hiển của thiên đàng, và sự phước hạnh đời đời ấy. Nay không ai được nói là hiểu thấu điều này trừ những kẻ đã đâm rễ và vững nền trong tình yêu; tức là, hiểu thấu chúng để được yên ủi và vui mừng, hiểu thấu nó để được đắc thắng và thắng thế trên các cám dỗ, hiểu thấu nó như sự đắc thắng và tin chắc của họ; không ai khác ngoài những kẻ lòng họ đầy tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự từng trải sâu về ân điển Ngài trong Đấng Christ, là những kẻ đã không lấy một vài ý nghĩ nhẹ về nó, mà đã bị thắng phục sâu xa và bị chiếm hữu bởi một cảm biết về tình yêu của Ngài, lòng và linh hồn họ hướng về Đức Chúa Trời; và tình yêu kỳ diệu của Ngài trong Đấng Christ là rễ và nền của mọi đạo của họ. Nay những Cơ Đốc nhân trọn vẹn này, là những người đã đâm rễ và vững nền trong đức tin và tình yêu, họ không phải là những tín hữu trong sự tranh chiến cho bằng những tín hữu trong sự đắc thắng; và trong khi những người khác phải vật lộn khó khăn để lên thiên đàng với nhiều lao nhọc, cả xác thịt lẫn tâm linh, và nhiều sự nghi ngờ và sợ hãi, họ duy trì một sự vui mừng liên tục trong Đức Chúa Trời, và thấy ít hay không có sự bối rối hay xao động nào trong đời sống thuộc linh. Các tư dục bị làm chết nhiều hơn, và Sa-tan bị nản lòng, và họ được trợ giúp với một sự từng trải ân điển lớn hơn những người khác nhận được.

Ứng Dụng 1. Là sự dạy dỗ.

1. Để chỉ họ có cớ gì phải hổ thẹn, là những kẻ bị nản lòng bởi những cám dỗ nhỏ hơn; là những kẻ không thể 'chạy đua với kẻ đi bộ,' Giê-rê-mi 12:5. Những sự nhỏ nhất phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hay làm tối sự yên ủi của nó trong linh hồn họ.

2. Các đặc ân lớn của một Cơ Đốc nhân. Hãy đặt người ấy vào tình trạng nào anh em muốn, nâng người ấy lên hay hạ người ấy xuống, giết người ấy hay tha mạng người ấy, anh em không thể làm hại người ấy; làm giàu cho người ấy, hay làm người ấy nghèo khổ, sự hạnh phúc của người ấy không ở dưới quyền anh em; người ấy không ở dưới sự định đoạt của bất kỳ loài thọ tạo nào trong thế gian, ma quỷ hay loài người. Các thập tự giá và những cơn gió ngược thổi người ấy đến thiên đàng, Nhã Ca 4:16; và ở đây, sự chết, sự sống, cao, sâu. Nếu Đức Chúa Trời có điều lành để làm bởi sự sống của người ấy, Ngài sẽ bảo tồn người ấy; nếu công việc của người ấy đã xong, Ngài sẽ đem người ấy đi bởi sự chết. Mọi sự đều làm cho lòng người ấy tốt hơn, hay mau đến sự vinh hiển của người ấy.

3. Những Cơ Đốc nhân lấy việc yêu Đức Chúa Trời làm sự nghiệp của mình, và coi được Ngài yêu là sự hạnh phúc của mình, có lợi thế nào trên những người khác. Hãy lấy bên nào; thứ nhất, những kẻ lấy việc yêu Đức Chúa Trời làm sự nghiệp của mình. Hãy yêu Đức Chúa Trời một lần, và mọi sự Ngài làm sẽ đẹp lòng anh em, và mọi sự anh em làm sẽ đẹp lòng Ngài; vì nếu chúng ta yêu Ngài, không gì sẽ nặng nề; không các điều răn nặng nề, cũng không các thử thách nặng nề: I Giăng 5:3; Hê-bơ-rơ 12:6, 'Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu.' Đó là từ một người cha; và mọi sự anh em làm đều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đồng tiền nhỏ của kẻ yêu được đón nhận tốt hơn, hơn những kho báu lớn của sự phục vụ bị ép buộc. Nếu anh em yêu Ngài, anh em có thể chắc Ngài yêu anh em, Giăng 14:21. Thứ hai, họ coi được Ngài yêu là sự hạnh phúc của mình; và rồi dưới những cám dỗ đau đớn nhất, chỉ cần Đức Chúa Trời yêu họ là đủ. Nếu Ngài sẽ không cất sự nhân từ của Ngài khỏi họ, thì đã đủ, dù Ngài thăm viếng họ bằng roi vọt. Những sự khác sẽ không làm họ thỏa mãn nếu thiếu điều này, nhưng điều này làm họ thỏa mãn trong sự thiếu mọi sự khác, Thi Thiên 106:7 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse].

Ứng Dụng 2. Là để khuyên chúng ta về một số bổn phận.

1. Về các bổn phận lớn của Đạo Đấng Christ, chúng ban cho chúng ta một lợi ích trong tình yêu bất biến này. Tôi sẽ nêu ra đức tin và tình yêu.

[1.] Bởi đức tin để đặt linh hồn chúng ta trong tay Đấng Christ, vì chỉ ở đó chúng ta mới an toàn chống lại các cám dỗ: II Ti-mô-thê 1:12, 'Vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài, τὴν παρακαταθήκην μου;' và I Phi-e-rơ 4:19, 'Hãy phó linh hồn mình cho Ngài;' cũng Thi Thiên 37:3, 4, 'Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài. Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước.' Đó không phải là sự lười biếng mộ đạo hay sự bất cẩn cẩu thả, mà là một quyết tâm đi theo đường lối Ngài, và bám chặt lấy nó, tin cậy Ngài với mọi biến cố. Chúng ta có thể làm điều đó trên sự tin chắc về sự sẵn lòng, sự thành tín, và sự đầy đủ của Ngài. Chức vụ của Ngài tỏ ra sự sẵn lòng của Ngài; đó là chức vụ của Ngài để cứu các linh hồn, điều Ngài không thể nào bỏ qua: Lu-ca 19:10, 'Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.' Giao ước của Ngài tỏ ra sự thành tín của Ngài: I Cô-rinh-tô 10:13, 'Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu.' Bản tính hay quyền năng thần linh của Ngài tỏ ra sự đầy đủ của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời, Phi-líp 3:21, và Ngài ở với Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 7:25.

[2.] Bổn phận lớn tiếp theo là tình yêu; vì tình yêu là dây ràng buộc hai chiều giữa chúng ta và Đấng Christ, như Đấng Christ là dây ràng buộc sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Chúng ta không được gián đoạn tình yêu của chính mình; tình yêu của Đức Chúa Trời giữ chúng ta, và chúng ta được truyền 'hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời,' Giu-đe 21; I Giăng 2:27, 28, 'Anh em sẽ ở trong Ngài,' và rồi ngay sau, 'Hãy ở trong Ngài;' và Giăng 15:5, 'Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong anh em.' Nguy hiểm lớn nhất của sự đứt gãy là về phía chúng ta; không có sự sợ hãi nào về phía Đấng Christ. Nay chúng ta phải dùng các phương tiện, chiếm hữu lòng bằng tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta phải tin tình yêu của Đức Chúa Trời, thường nghĩ về nó, không bởi những ý nghĩ nhẹ, mà hãy để nó đâm rễ trong lòng chúng ta, và hãy tự mình thức tỉnh để yêu Đức Chúa Trời lại, Đấng đã tỏ ra bao nhiêu tình yêu đối với chúng ta.

2. Hãy tiên liệu mọi nguy hiểm hữu hình, và đừng cố định quá quả quyết vào sự hạnh phúc tạm thời. Có cả một thế gian những sự đổi thay trong cuộc hành hương của chúng ta, nhưng mọi sự đều được sắp đặt để tốt cho một Cơ Đốc nhân. Đừng cố định quá quả quyết vào sự sống hay sự chết, cao hay sâu, nhưng hãy cầu xin Đức Chúa Trời thánh hóa mọi tình trạng: Phi-líp 4:12, 'Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật; trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được.' Chúng ta chịu các sự thay đổi; đôi khi được tín nhiệm và đôi khi bị sỉ nhục, đôi khi đau ốm và đôi khi khỏe mạnh, đôi khi giàu và đôi khi nghèo; cần có sự khôn ngoan để cư xử mình trong sự thịnh vượng, cũng như trong nghịch cảnh.

3. Hãy làm cho lòng chúng ta được vững chắc chống lại những cám dỗ có thể tấn công sự tin chắc của chúng ta—sự sống, sự chết. Nếu Đức Chúa Trời kéo dài sự sống, có cơ hội để phục vụ; nếu sự chết đến, đó là sự yên ủi của chúng ta: Khải Huyền 14:8 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse], 'Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa;' Phi-líp 1:20 [NEEDS REVIEW: verse number as printed; the quoted wording matches a different verse], 'Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn.' Sự chết là một lối vào sự vinh hiển; nó sẽ không phân rẽ chúng ta khỏi Đấng Christ, mà sẽ kết hiệp chúng ta với Ngài, Phi-líp 1:23. Hãy tích trữ sự yên ủi này chống lại giờ của sự chết. Đó là một sự phân rẽ gây nên một sự kết hiệp gần hơn. Rồi các thiên sứ. Các thiên sứ xấu ở dưới Đấng Christ, Cô-lô-se 1:16. Anh em không bao giờ ở trong tay Sa-tan, mà Sa-tan ở trong tay Đức Chúa Trời. Rồi về các kẻ cầm quyền và các quyền lực. Không vị vua chúa nào có quyền lực nào ngoài điều được ban cho từ trên: Giăng 19:11, 'Nếu chẳng phải từ trên ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta;' và Đấng Christ hứa. Ma-thi-ơ 16:18, 'Ta sẽ lập Hội Thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó!' Những sự hiện tại, và những sự sẽ đến. Bất cứ điều gì hiện tại hoặc là tốt hoặc là xấu; những điều tốt là để chúng ta yên ủi trong cuộc hành hương, những điều xấu sửa soạn chúng ta cho một tình trạng hạnh phúc hơn; nhưng chúng ta không có sự bảo đảm nào về những sự sẽ đến: Ma-thi-ơ 6:34, 'Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy.' Và rồi cao và sâu. Chúng ta quen thuộc với bề cao và bề sâu của tình yêu Đức Chúa Trời; chúng ta biết một bề cao vinh hiển hơn, ấy là thiên đàng; và có một vực sâu thảm khốc, ấy là địa ngục. Đức Chúa Trời có thể sắm sẵn một bến đỗ cho dân sự Ngài; Ngài làm cho mưu toan của ma quỷ trở nên hoàn toàn trái ngược với ý định của nó.

Sách liên quan

Bản dịchLời Hòa BìnhThomas MantonThư Viện Cải ChánhThomas Manton

Bản dịchPhước Hạnh Của Kẻ Chết Trong ChúaThomas MantonThư Viện Cải ChánhThomas Manton

Bản dịchTÌNH TRẠNG PHƯỚC HẠNH CỦA NGƯỜI CHẾT TRONG CHÚAThomas MantonThư Viện Cải ChánhThomas Manton

Bản dịchCÁC BÀI GIẢNG CỦA THOMAS MANTONThomas MantonThư Viện Cải ChánhThomas Manton

Bản dịchSỰ HIỆN HỮU ĐỜI ĐỜI CỦA ĐẤNG CHRISTThomas MantonThư Viện Cải ChánhThomas Manton

Bản dịchCÁC TÁC PHẨM CỦA THOMAS MANTON, TIẾN SĨ, TẬP VIIThomas MantonThư Viện Cải ChánhThomas Manton

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X