Dụ Ngôn Về Chiên Và Dê: Mười Một Bài Giảng Về Ma-thi-ơ 25:30–46

Thomas Manton · The Parable of the Sheep and the Goats: 11 Sermons on Matthew 25:30–46 (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Dụ Ngôn Về Chiên Và Dê: Mười Một Bài Giảng Về Ma-thi-ơ 25:30–46

Dụ Ngôn Về Chiên Và Dê: Mười Một Bài Giảng Về Ma-thi-ơ 25:30–46

DỤ NGÔN VỀ CHIÊN VÀ DÊ: MƯỜI MỘT BÀI GIẢNG VỀ MA-THI-Ơ 25:30–46
Thomas Manton

BÀI GIẢNG THỨ NHẤT

Hãy quăng kẻ đầy tớ vô ích kia vào nơi tối tăm ở ngoài; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.—Ma-thi-ơ 25:30.

TRONG những lời này là phần khẳng định của bản án; chủ không chỉ lấy lại nén ta-lơn, mà còn kết án hắn chịu những sự tra tấn đời đời. Trong đó hãy chú ý—(1.) Lý do của hình phạt; và rồi, (2.) Chính hình phạt.

1. Lý do của hình phạt được bày tỏ trong khái niệm và danh hiệu mà người bị kết án được gọi, "Kẻ đầy tớ vô ích." Từ "vô ích" đôi khi được dùng theo nghĩa rộng, đôi khi theo nghĩa chặt chẽ hơn. Theo nghĩa rộng, nó được dùng cho kẻ không đáng được thưởng; như chép trong Lu-ca 17:10, "Chúng ta là đầy tớ vô ích." Đôi khi, theo nghĩa chặt chẽ và đúng đắn hơn, nó dùng cho kẻ nhàn rỗi và cẩu thả, cho những kẻ không làm tròn bổn phận, và không làm sinh lợi các ân tứ mình. Ở đây và ở nhiều nơi khác, nó được dùng theo nghĩa này; καὶ τὸν ἀχρεῖον δοῦλον ἐκβάλλετε, "Hãy quăng kẻ đầy tớ vô ích kia ra."

2. Chính hình phạt được bày tỏ bằng hai khái niệm:—

[1.] Thật u ám, "Quăng hắn vào nơi tối tăm ngoài."

[2.] Thật đau thương, "Tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Thứ nhất, U ám; εἰς τὸ σκότος τὸ ἐξώτερον. (2.) Đau thương; ἐκεῖ ἔσται ὁ κλαυθμὸς καὶ ὁ βρυγμὸς τῶν ὀδόντων. Đôi khi hỏa ngục được diễn tả bằng một trong hai khái niệm này; như Ma-thi-ơ 13:42, "Người sẽ quăng cỏ lùng vào lò lửa: tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng;" như Ma-thi-ơ 24:51, "Người sẽ đánh đòn nó, và cho nó phần với kẻ đạo đức giả; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Đáng chú ý là đây là hình phạt của kẻ đầy tớ dâm dật, kẻ ăn uống với người say sưa, và đánh đập bạn đầy tớ của mình; và ở đây kẻ đầy tớ vô ích bị đe dọa với hình phạt y như vậy, mặc dù hắn không ăn chơi sa đọa, mà chỉ cẩu thả. Đôi khi cả hai đi chung với nhau; như Ma-thi-ơ 8:11, 12, "Con cái của nước sẽ bị quăng vào nơi tối tăm ở ngoài; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng;" và Ma-thi-ơ 22:13, "Hãy đem nó đi, và quăng nó vào nơi tối tăm ở ngoài; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Bây giờ, chúng ta hãy trước hết suy ngẫm về hình phạt như một sự u ám, "Quăng hắn vào nơi tối tăm ngoài." Có hai từ cần được giải thích—tối tăm, và tối tăm ngoài.

1. Tối tăm. Thiên đàng được diễn tả bằng ánh sáng, và hỏa ngục bằng tối tăm. Cơ nghiệp của các thánh đồ được gọi là "cơ nghiệp trong sự sáng láng," Cô-lô-se 1:12, vì đó là một địa phận đầy dẫy sự hiểu biết; vì tại đó chúng ta "thấy mặt đối mặt," I Cô-rinh-tô 13:12; một địa phận đầy dẫy niềm vui và sự an ủi, Thi-thiên 16:11; một địa phận đầy dẫy sự sáng ngời và vinh hiển: Đa-ni-ên 12:3, "Chúng sẽ sáng chói như sự sáng chói của khung trời, và như các ngôi sao đời đời mãi mãi;" Ma-thi-ơ 13:43, "Người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha họ." Dẫu con cái Đức Chúa Trời có vẻ hèn hạ đến đâu trong đời này, thì trong đời hầu đến họ sẽ vinh hiển lạ lùng. Bây giờ trạng thái trái ngược với điều này được diễn tả bằng tối tăm; như các thiên sứ sa ngã được nói là "bị giữ trong xiềng xích của sự tối tăm," II Phi-e-rơ 2:4; hay như Giu-đe chép, trong "xiềng xích ở dưới sự tối tăm," Giu-đe 6. Hỏa ngục được ví như một ngục tù hay hầm tối, I Phi-e-rơ 3:19. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ phán về hỏa ngục như ngục tù, trong đó các linh hồn bị đoán phạt bị giữ trong một địa phận khốn khổ và không an ủi, trong một trạng thái xa vời nhất đối với niềm vui và phước hạnh.

2. Nó được gọi là tối tăm ngoài, hoặc vì các ngục tù hay hầm tối của họ ở ngoài thành, như thấy trong Công vụ 12:10, hoặc vì họ sẽ bị ngăn khỏi yến tiệc hay các phòng chiêu đãi. Các yến tiệc của họ thường được tổ chức vào ban đêm; là bữa tối, chứ không phải bữa trưa; và được mừng bằng rất nhiều đèn và nến hay đuốc. Bây giờ, những kẻ không những bị ngăn khỏi các phòng chiêu đãi ấy, mà còn bị quăng vào hầm tối, thì bị bỏ lại trong một tình trạng không an ủi. Rằng nó đối nghịch với yến tiệc, hai nơi này, Ma-thi-ơ 8:12 và Ma-thi-ơ 20:13, đã cho thấy. Và ở đây, khi các đầy tớ tốt "vào trong sự vui mừng của chủ mình," hay ngồi xuống và dự tiệc với chủ, thì kẻ đầy tớ gian ác bị "quăng vào nơi tối tăm ngoài;" nghĩa là, bị ngăn khỏi sự thông công của các linh hồn được phước (những kẻ trong nơi hạnh phúc có niềm vui đời đời), và bị quăng vào hầm tối của hỏa ngục.

Thứ hai, Chúng ta hãy suy ngẫm về nó như một sự đau thương, "Nơi đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Địa phận của họ sẽ buồn thảm, và họ sẽ có một sự cảm nhận đắng cay về nó. Sự cảm nhận của họ được bày tỏ bằng hai điều—sự buồn rầu và sự phẫn nộ của họ.

1. Sự buồn rầu tuyệt vọng tra tấn của họ, ἐκεῖ κλαυθμὸς, "khóc lóc." Nỗi đau này sẽ sinh ra từ những sự tra tấn không thể tả xiết của thể xác và linh hồn.

2. Sự phẫn nộ hay phiền não của họ, "nghiến răng." Đó là dấu hiệu của sự phẫn nộ và thiếu nhẫn nại; như Công vụ 7:54, "Khi họ nghe những điều ấy, họ tức giận trong lòng, và nghiến răng cùng người." Ta sẽ giải thích thêm về sau. Hai luận điểm sẽ nảy sinh từ đây:—

Luận điểm 1. Rằng hỏa ngục là một nơi và một trạng thái của những sự tra tấn không thể tả xiết.

Luận điểm 2. Rằng sự vô ích là một tội đáng bị đoán phạt.

Kẻ đầy tớ vô ích bị kết án, mặc dù hắn không phung phí tài sản của chủ, nhưng vì hắn đã không làm cho chúng sinh lợi. Không có sự phản bội nào bị buộc tội hắn, không có sự ăn chơi và hoang phí phung phí nào, không có sự chống đối nào với các bạn đầy tớ, để quấy rầy hay cản trở họ trong công việc. Chúng ta không nghe điều gì như thế bị buộc tội hắn; nhưng hắn đã sao lãng việc làm điều thiện.

Về luận điểm thứ nhất, rằng hỏa ngục là một nơi và một trạng thái của sự tra tấn không thể tả xiết, luận đề này có vẻ khắc nghiệt và khó nghe, nhưng đây là một phần của giáo lý mà chúng ta phải triển khai. Hãy xem ủy nhiệm của những người hầu việc Phúc Âm: Mác 16:16, "Ai tin thì sẽ được cứu, và ai không tin thì sẽ bị đoán phạt." Việc cảnh báo người ta về sự đoán phạt là giảng Phúc Âm; chúng ta phải rủa sả, cũng như chúc phước; và phần giáo lý này có ích lợi của nó, cũng như phần an ủi hơn.

1. Đối với những kẻ xác thịt, để đánh thức họ khỏi sự an toàn giả tạo của mình. Nếu người ta tin vào những sự tra tấn của hỏa ngục, họ sẽ không phạm tội như họ đang làm. Những bài giảng về hỏa ngục có thể giữ nhiều người khỏi hỏa ngục. Ne fugiamus sermones de Gehenna, ut Gehennam fugiamus. Giăng đã làm nhiều người giật mình bằng cách thúc giục họ "tránh khỏi cơn thạnh nộ sắp đến." Và đó là đường lối thường lệ của Đức Chúa Trời, đem người ta đến thiên đàng qua các cổng của hỏa ngục.

2. Đối với con cái Đức Chúa Trời; một phần để họ biết điều gì mình đã thoát khỏi, hầu càng biết ơn Đấng Cứu Chuộc của mình hơn. Tất cả chúng ta đều dính líu trong sự đoán phạt này; và đó là sự thương xót của Chúa khiến chúng ta được "như những thanh củi cháy được giật khỏi lửa," Xa-cha-ri 3:2. Một con cái Đức Chúa Trời là một thanh củi của hỏa ngục đã được dập tắt, Ê-phê-sô 2:3. Đó là sự thương xót của Chúa Giê-xu chúng ta đã giải cứu chúng ta, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Suy nghĩ về hỏa ngục là một phần thiên đàng của người Cơ Đốc. Những khốn khổ của đời này khiến thiên đàng trở nên quý giá đối với chúng ta; huống chi những sự tra tấn của hỏa ngục. Chúng ta biết điều thiện càng rõ hơn nhờ sự ác đối lập; như dân Y-sơ-ra-ên, khi họ nhìn lại, và thấy người Ê-díp-tô lăn lộn trong nước, điều đó làm cho sự giải cứu thêm cao cả, và khiến họ càng cảm nhận sâu sắc hơn về sự an toàn của chính mình. Và một phần để cảnh báo họ, và thúc giục họ về bổn phận của mình. Động lực này một mình sẽ sinh ra sự sợ hãi nô lệ và sự vâng lời ép buộc; nhưng khi trộn lẫn với những động lực khác, nó làm điều tốt. Chúng ta cần kỷ luật này chừng nào còn ở trong thế gian. Chúng ta vừa là xác thịt vừa là tâm linh. A-đam trong sự vô tội còn cần được đe dọa và cho biết về sự chết. Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 9:27, "Tôi đối đãi cách nghiêm khắc với thân thể tôi mà bắt nó phải vâng phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." Nếu một con người được nên thánh như Phao-lô còn vậy, huống chi chúng ta; và Rô-ma 8:13, "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh mà các ngươi làm chết các việc của thân thể, các ngươi sẽ sống." Đó là một trong những động lực của các thánh đồ. Và một phần vì những kẻ không chịu nổi khi nghe những bài giảng như thế đã để lộ rất nhiều sự tội lỗi và an toàn giả tạo trong lòng mình. Như A-háp đã nói về Mi-chê, "Hắn không nói tiên tri điều gì ngoài sự ác," vậy người ta cũng nói về nhiều người rao giảng Phúc Âm (những người vẫn nói với sự dịu dàng và lòng trắc ẩn), Hắn chỉ giảng về hỏa ngục và sự đoán phạt. Sự liều lĩnh là kẻ hèn nhát và bỏ chạy; nhưng đức tin gặp kẻ thù của mình ngoài chiến trường: Thi-thiên 23:4, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào." Nó giả định điều tệ nhất; nó có thể đối đầu với những kinh hoàng lớn nhất; nhưng một sự bình an giả tạo không lành mạnh là một điều mong manh, ghét bị động chạm, không chịu nổi một vài suy nghĩ buồn bã và tỉnh táo về đời hầu đến, như mắt đau không chịu nổi ánh sáng. Ta chỉ sẽ nói về nơi và địa phận đáng sợ này trong chừng mực nó nằm trong tầm nhìn của câu văn này, để dành một sự bàn luận đầy đủ hơn về luận điểm này cho câu 41 của chương này.

1. Rằng có một hỏa ngục, hay những sự tra tấn đời đời được chuẩn bị cho kẻ ác. Thật tốt khi chứng minh một chân lý bị ghét một cách mạnh mẽ. Bây giờ, có hỏa ngục là điều chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời, hay con người, hay ma quỷ là những nhân chứng có thẩm quyền trong vụ việc này. Đức Chúa Trời đã luôn cho thế gian biết về nó, và lời chứng của Ngài là thật. Trong Cựu Ước chỉ ít thôi, vì tình trạng của đời hầu đến được dành như một sự mạc khải thích hợp cho thời đại của Phúc Âm, II Ti-mô-thê 1:10; nhưng tại đó Đức Chúa Trời phán, Phục truyền Luật lệ ký 32:22, về "một đám lửa cháy phừng trong cơn giận của ta, sẽ đốt đến nơi thấp nhất của âm phủ." Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được diễn tả bằng lửa, là một công cụ hữu hiệu của sự hủy diệt; và nơi đặt và cư ngụ của nó là ở hỏa ngục thấp nhất. Như Thi-thiên 11:6, "Ngài sẽ giáng mưa lưới, lửa, và diêm sinh trên kẻ ác." Xem thêm, câu 41.

2. Chúng ta hãy xem nó được mô tả ở đây. Thứ nhất, Như một trạng thái u ám, "Quăng chúng ra nơi tối tăm ngoài;" nghĩa là—(1.) Ngăn chúng khỏi yến tiệc; và (2.) Quăng chúng vào hầm tối của hỏa ngục. Tại đó họ sẽ bị tước mất mọi sự an ủi, niềm vui và hạnh phúc. Như—

1. Khỏi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, sự đồng hành của các thiên sứ tốt lành và các linh hồn được phước; thêm vào sự mất mát này là những sự tra tấn không thể tả xiết nhất của thể xác và linh hồn, điều ấy vô cùng lớn. Và thật là một điều đáng sợ khi bị tước mất ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời, bị đày khỏi sự hiện diện của Ngài. Các môn đồ đã khóc khi Phao-lô nói, "Các anh em sẽ không còn thấy mặt tôi nữa," Công vụ 20:38. Kẻ bị đoán phạt sẽ làm gì khi Ngài phán, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta," như chép trong câu 41? Ở đây trong sự mất mát tất cả đều bình đẳng, nhưng không phải trong nỗi đau; tất cả đều lìa xa Đức Chúa Trời như nhau; tất cả đều mất niềm vui của thiên đàng, sự hiện diện nhân từ của Đức Chúa Trời, và sự nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ, sự đồng hành của những kẻ được phước, và nơi ở trong những dinh thự hạnh phúc ấy trong nhà của Cha của Chúa Giê-xu Christ. Hỏa ngục là một hầm tối sâu, nơi ánh nắng của sự hiện diện Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đến. Đức Chúa Trời là summum bonum, điều thiện tối cao; và trong đời sau, omne bonum, là mọi sự trong mọi sự. Mọi sự tại đó đều trực tiếp từ Đức Chúa Trời, cả phần thưởng lẫn hình phạt. Thà mất mọi sự còn hơn mất Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô-ký 33:15, "Nếu sự hiện diện của Chúa không đi cùng chúng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây."

Phản biện. Nhưng việc thiếu vắng Đức Chúa Trời có phải là sự đau buồn nào cho kẻ ác, kẻ có sự ghét bỏ và căm hận cực độ đối với Ngài chăng?

Đáp. Họ cảm nhận được sự mất mát hạnh phúc; sự phán đoán của họ bị thay đổi, mặc dù không được đổi mới. Những màn sương của sự sai lầm, chủ nghĩa vô thần, và sự không tin khi ấy tan biến; chúng bị bác bỏ bởi kinh nghiệm. Không có người vô thần nào trong hỏa ngục; họ biết có Đức Chúa Trời, và rằng mọi hạnh phúc đều cốt ở sự hưởng trọn vẹn Ngài; hạnh phúc ấy họ đã đánh mất bởi sự dại dột của chính mình, như bằng kinh nghiệm đắng cay họ có thể nhận ra, khi đang ở một nơi xa vời nhất đối với Ngài: vì vậy, như những tạo vật có lý trí, họ không thể không cảm nhận sự mất mát của mình; và sự cảm nhận ấy ắt phải sinh ra buồn rầu và suy sụp tinh thần; vì họ không nhìn Đức Chúa Trời như Đấng đáng yêu trong chính Ngài, mà như Đấng có thể đem lợi cho họ: oculos quos occlusit culpa, aperiet pœna. Sự tra tấn của họ sẽ bớt đi nếu trí hiểu biết của họ có thể bị lấy đi: họ biết thiếu vắng Đức Chúa Trời là gì, mặc dù sự căm ghét Ngài của họ vẫn còn.

2. Khỏi sự nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ. Họ đã có một thoáng nhìn trước khi vào hỏa ngục, bởi sự vinh hiển của sự hiện diện Ngài: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, "Họ sẽ bị phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa." Kinh nghiệm ngắn ngủi ấy về sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ sẽ còn mãi trong tâm trí họ đến đời đời; nó sẽ bám theo họ. Họ bị đuổi ra thế nào? Chính Chúa Giê-xu Christ, Đấng có chìa khóa của sự chết và âm phủ, sẽ bảo họ đi; như thể Ngài phán, Ta không thể chịu nổi sự hiện diện của các ngươi.

3. Khỏi sự đồng hành của những kẻ được phước: Lu-ca 13:28, "Tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và hết thảy các đấng tiên tri, ở trong nước Đức Chúa Trời, còn chính các ngươi bị đuổi ra ngoài." Sự ganh tị là một phần lớn trong hình phạt của họ, cũng như sự kinh hoàng: Lu-ca 16:27, "Và đang ở trong sự tra tấn, hắn ngước mắt lên, và thấy Áp-ra-ham ở đàng xa, và La-xa-rơ trong lòng người." Thật là một sự tra tấn khi nghĩ rằng những kẻ khác cùng bản tính, cùng lợi ích, cùng sự dạy dỗ, đang hưởng điều mà họ đã đánh mất.

4. Khỏi nơi ở trong cung điện của thiên đàng: Khải Huyền 22:15, "Ngoài kia là những con chó, những thuật sĩ, những kẻ gian dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ hình tượng, và bất cứ kẻ nào ưa thích và làm điều giả dối." Nếu nền đá lát của thiên đàng đã vinh hiển, thì chính nơi ấy sẽ thế nào? Và khỏi nơi vinh hiển này họ bị đày.

Thứ hai, Sự tối tăm ngoài này bao hàm một cách tích cực một trạng thái khốn khổ và đau đớn xa vời nhất đối với phước hạnh này; vì như họ bị ngăn khỏi cung điện của thiên đàng, thì họ cũng bị quăng vào ngục tù của hỏa ngục, nơi mọi sự đều tối tăm, không còn hy vọng ra khỏi nữa: II Phi-e-rơ 2:17, "Dành cho chúng là sự tối tăm mờ mịt đời đời." Hỏa ngục là một vùng mà mặt trời sẽ chẳng bao giờ chiếu sáng. Họ biết họ sẽ chẳng bao giờ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và hình phạt của họ cũng chẳng bao giờ chấm dứt hay giảm bớt: "Sâu của chúng chẳng hề chết, lửa của chúng chẳng hề tắt," Mác 9:44. Họ chẳng bao giờ còn hy vọng được vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời nữa. Có nhiều thăng trầm trong kinh nghiệm của người Cơ Đốc. Đức Chúa Trời đôi khi giấu mặt Ngài, hầu sau đó Ngài tỏ ra càng vinh hiển hơn. Hội Thánh cầu nguyện, Thi-thiên 80:19, "Xin hãy trở lại, và làm cho ánh sáng mặt Chúa chiếu trên chúng con, thì chúng con sẽ được cứu." Nhưng đây là sự tối tăm đời đời. Đức Chúa Trời, có thể nói, bằng xiềng xích giữ họ dưới những sự tra tấn đời đời. Đó là một lời rủa sẽ chẳng bao giờ được đảo ngược, một đời sống không an ủi sẽ chẳng bao giờ có hồi kết. Con người có thể mất mặt Đức Chúa Trời nếu họ bị hủy diệt; nhưng linh hồn của đàn ông và đàn bà không trở về hư không, hay chết như thân thể họ, mà tồn tại trong một trạng thái tối tăm đau thương khốn khổ, và trong nơi giam cầm đời đời, nơi ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt hành hạ lẫn nhau. Mọi sự ở đây được giữ chắc, không có khả năng nào thoát ra; tại đây Đức Chúa Trời giữ họ trong xiềng xích đời đời.

Bây giờ điều này là công chính; những kẻ đã khước từ ánh sáng bị quăng vào nơi tối tăm ngoài. Họ khước từ ánh sáng của Phúc Âm: Giăng 3:19, "Người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng láng." Họ khinh dể ánh sáng của vinh hiển, so với những sự thế gian và thỏa mãn hiện tại: Thi-thiên 106:24, "Họ khinh dể đất tốt lành." Họ lìa bỏ Đức Chúa Trời và hạnh phúc của chính mình; điều nay là tội của họ thì khi ấy là sự khốn khổ của họ. Họ trước hết đã tuyệt giao với Đức Chúa Trời, Gióp 22:17, và chỉ vì một việc nhỏ mọn. Họ cho rằng sự hiện diện của Ngài là một sự tra tấn: Ma-thi-ơ 8:20, "Chúng ta có can hệ gì đến ngươi? Ngươi đến để hành hạ chúng ta trước kỳ chăng?" Rô-ma 1:28, "Họ không chăm chỉ nhìn biết Đức Chúa Trời." Họ không chịu nổi khi nghĩ về Đức Chúa Trời, và ghê tởm chính những ý nghĩ của mình về Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng thành gánh nặng cho họ.

Thứ hai, Đó là một nơi và một trạng thái đau thương. Ở đây có hai khái niệm, một diễn tả sự đau buồn và sầu khổ của họ, một diễn tả sự phiền não và phẫn nộ của họ.

1. Sự đau buồn và sầu khổ của họ. Trong hỏa ngục không có gì ngoài buồn rầu và sợ hãi, buồn rầu tràn ngập và sợ hãi tuyệt vọng: đó là một nỗi đau không ai giúp và không hy vọng. Người xác thịt có thành kiến chống lại sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời; nhưng sự buồn rầu ấy có ích và có lợi, II Cô-rinh-tô 7:10. Những nỗi buồn rầu này sẽ ngăn được những nỗi mà kẻ bị đoán phạt chịu trong hỏa ngục. Những nỗi buồn rầu của sự ăn năn là niềm vui khi so với những nỗi buồn rầu này; những nỗi buồn rầu của sự ăn năn đầy dẫy hy vọng. Đức Chúa Trời sẽ ban sự an ủi cho kẻ than khóc của Ngài; nhưng những nỗi buồn rầu của kẻ bị đoán phạt bị tăng thêm bởi sự tuyệt vọng của chính họ; nó là đời đời mãi mãi. Những nỗi này nhỏ, những nỗi kia nuốt chửng chúng ta; những nỗi này chữa lành, những nỗi kia tra tấn; ở đây như chích tĩnh mạch vì sức khỏe, ở đời sau là những vết thương đến tận lòng. Những nỗi này pha lẫn với tình yêu: Lu-ca 7, người đàn bà yêu nhiều, đã khóc nhiều. Chén thạnh nộ không pha trộn, làm chúng ta hoang mang và tràn ngập với sự kinh ngạc liên tục. Những nỗi này ngắn ngủi, những nỗi kia vô tận.

2. Sự phiền não và phẫn nộ của họ. Sự nghiến răng thường là trong đau đớn hay thịnh nộ, trong đau đớn của thể xác và linh hồn. Nhưng về điều đó sau, khi ta nói về hỏa ngục dưới khái niệm lửa đời đời. Bây giờ, như một dấu hiệu và hậu quả của thịnh nộ. Bây giờ kẻ bị đoán phạt được mô tả như đầy dẫy thịnh nộ, phạm thượng, và phẫn nộ chống lại Đức Chúa Trời, chống lại các thánh đồ, và chống lại chính mình.

[1.] Chống lại Đức Chúa Trời; họ đã khinh dể ân huệ của Ngài, và bây giờ cảm nhận quyền năng của sự công chính và sự bất bình của Ngài chống lại họ, và vẫn còn sự căm ghét không nguôi đối với Ngài. Chúng ta thấy trong Khải Huyền 16:9, khi họ "bị cháy với sức nóng lớn, họ phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên những tai vạ này; và không ăn năn, để tôn vinh Đức Chúa Trời: họ phạm thượng đến Đức Chúa Trời của trời, vì những nỗi đau và ghẻ chốc của họ, và không ăn năn về các việc làm của mình." Ta biết rằng lời tiên tri này không liên quan đến tình trạng của kẻ ác trong hỏa ngục, mà là những tai vạ và thất vọng của chúng trong đời này. Tuy nhiên cách thức và dáng vẻ của kẻ bị bỏ là điều đáng quan sát, ở đây khi chúng không chịu ăn năn, thì ở đó khi chúng không thể ăn năn. Như người điên cuồng mất trí, chúng cắn lưỡi mình, và nghiến răng mình; như chó điên, cắn xiềng của mình, hay bò rừng trong lưới hay bẫy, gầm rống và sùi bọt. Chúng sẽ rủa Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên, và kết án chúng chịu sự chết này; quyền năng của Ngài, bởi đó chúng bị tra tấn liên tục; sự khôn ngoan của Ngài, bởi đó Ngài cai trị thế gian; sự nhân từ của Ngài, đối với chúng đã hóa thành thịnh nộ; sự chết và huyết của Con Ngài, đã đem lợi cho biết bao người, mà chúng chẳng được lợi gì bởi đó.

[2.] Chống lại các thánh đồ. Chúng ghét họ, và ganh tị với mọi hạnh phúc đến với họ trong đời này: Thi-thiên 37:12, "Kẻ ác lập mưu hại người công bình, và nghiến răng cùng người;" như Thi-thiên 112:10, "Sừng của người công bình sẽ được cất lên cách tôn trọng: kẻ ác sẽ thấy, và buồn rầu; nó sẽ nghiến răng, và tan chảy." Người tin kính là phe đối lập của chúng; khi ấy phước hạnh của họ sẽ lớn đến nỗi chúng sẽ ganh tị hạnh phúc của họ khi thấy người tin kính trong tình trạng tốt lành, còn chính mình khốn khổ. Trong ngày trọng đại kẻ ác sẽ thấy niềm vui của tín đồ, khiến nỗi buồn rầu của chính chúng càng tăng thêm.

[3.] Chống lại chính mình; lòng của chính chúng sẽ trách móc chúng: Ô-sê 13:9, "Ngươi đã tự hủy hoại mình." Chúng sẽ nổi điên và phiền não về sự dại dột đã qua, những sự sao lãng đã qua, và sự lạm dụng ân điển đã qua, và sự khước từ đã qua đối với hạnh phúc mà người khác hưởng, khi chúng thấy những thú vui của chính mình bị muối ướp với lời rủa hiện tại. Chúng sẽ có ít an ủi và thỏa mãn, khi nhớ rằng mình đã đến đó để tránh sự nhàm chán của một vài bổn phận phước hạnh.

Áp dụng. Là để làm hổ thẹn chúng ta rằng chúng ta không chuẩn bị gì hơn để thoát khỏi địa phận đáng sợ này; hay, theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, rằng chúng ta không "tránh khỏi cơn thạnh nộ sắp đến." Không một hành động nào có thể đủ nghiêm túc và nhanh chóng. Có hai điều là những sự lạ lùng rất lớn:—

1. Rằng bất cứ ai lại khước từ đức tin Cơ Đốc, được hứa rõ ràng trong những lời tiên tri của các đấng tiên tri, trước khi nó được tỏ ra, và được xác nhận bằng biết bao phép lạ, khi nó mới bắt đầu, được các dân tộc tiếp nhận bằng sự đồng thuận phổ quát như thế, trong giới học thức của thế gian, bất chấp sự hèn mọn của những công cụ được dùng trong đó; và được truyền lại cho chúng ta qua biết bao thế hệ kế tiếp, là những kẻ đã kinh nghiệm lẽ thật của nó. Và thế mà chúng ta vẫn có cớ để than thở: Ê-sai 53:1, "Lạy Chúa, ai đã tin lời rao truyền của chúng ta?" Một số không thể nhìn vượt qua thời gian và nhìn xa hơn mộ phần: I Phi-e-rơ 1:9, "Kẻ thiếu những điều ấy là mù lòa, và không thể thấy xa;" và II Phi-e-rơ 3:3, "Trong những ngày sau rốt sẽ có kẻ nhạo báng, kẻ giễu cợt, bước theo tư dục của chính mình." Nhiều người không dám chất vấn các điều răn của đạo Cơ Đốc, vì sự hữu ích của chúng đối với xã hội loài người và bản tính có lý trí; họ nghi ngờ về các phần thưởng, nhưng vẫn có một nỗi sợ thầm kín về chúng, và tìm cách dập tắt nó bằng sự hoài nghi và không tin của mình. Nhưng than ôi! điều đó sẽ không xong. Họ chế nhạo kẻ khác là đơn sơ và nhẹ dạ; không ai nhẹ dạ bằng người vô thần; có một ngàn chống lại một đứng về phía hắn: ít nhất, nếu điều ấy hóa ra là thật, thì họ sẽ trong tình trạng nào? Đánh cược trên những xác suất cho đến khi có sự bảo đảm thêm sẽ không làm hại gì họ. Các ngươi muốn sự bảo đảm nào? Lu-ca 16:30, 31, "Các ngươi có Môi-se và các đấng tiên tri; nếu không tin họ, thì dù có người từ kẻ chết sống lại cũng không thuyết phục được." Các ngươi sẽ ra luật cho thiên đàng sao? Đức Chúa Trời không bị buộc phải làm một mặt trời cho những kẻ cố ý nhắm mắt để thấy; nhưng theo cách đó các ngươi muốn sự bảo đảm nào để chứng minh đây không phải là ảo ảnh? Đức Chúa Trời có cần một lời dối trá để thuyết phục các ngươi về bổn phận của mình sao? Nhưng—

2. Sự lạ lùng lớn hơn là có ai ôm lấy đức tin Cơ Đốc, mà lại sống tội lỗi và cẩu thả; rằng họ tin như người Cơ Đốc, mà lại sống như người vô thần. Các ngươi không thể đuổi một con lừa ngu vào đám lửa đã nhóm trước mặt nó: Châm ngôn 1:17, "Quả thật, giăng lưới trước mặt bất cứ con chim nào là uổng công." Làm sao người ta tin vào những sự tra tấn đời đời, mà lại với biết bao táo bạo và dễ dàng chạy vào những tội đáng phải chịu chúng? Nhiều lần không bị ép bởi bất cứ kinh hoàng nào, cũng không bị bất cứ cám dỗ nào mời gọi hay rủ rê, mà tự ý họ tự cám dỗ mình, và tìm kiếm cơ hội để phạm tội. Mặt khác, một người có thể tin thiên đàng, mà không làm gì vì nó sao? Nếu chúng ta biết rằng đó sẽ không phải là công lao uổng phí, thì mọi lẽ đều cho rằng chúng ta không nên tiếc công: I Cô-rinh-tô 15:58, "Hãy vững vàng không rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu."

Bây giờ có ba nguyên nhân của điều này:—(1.) Sự không tin; (2.) Sự không suy xét; (3.) Sự thiếu áp dụng sát sao.

[1.] Thiếu một đức tin lành mạnh. Đức tin của hầu hết người ta chỉ là giả vờ, như thấy rõ bởi các hậu quả.

(1.) Bởi sự dễ nghiêng về tội lỗi của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời cai trị thế gian bằng giác quan, chứ không phải bằng đức tin, chúng ta sẽ là những con người khác hẳn chúng ta bây giờ, trong mọi sự thánh khiết và tin kính của nếp sống. Nếu chúng ta chắc chắn rằng với mỗi luật lệ mình vi phạm, hay với mỗi người mình lừa dối và vu khống, mình sẽ phải giữ tay trong chì sôi nửa giờ, thì người ta sẽ sợ phạm tội đến mức nào? Ai lại nếm thịt, nếu biết có sự chết hiện tại trong đó? phải, rằng nó sẽ khiến mình phải chịu những cơn đau quặn đắng cay và sự tra tấn? Người ta cẩn thận về chế độ ăn uống đến mức nào khi họ dễ bị sỏi, hay gút hay đau quặn, ở đó chỉ là có khả năng những thứ chúng ta dùng sẽ làm hại chúng ta? Chúng ta biết chắc chắn rằng "tiền công của tội lỗi là sự chết," nhưng chúng ta quan tâm đến tội lỗi biết bao ít!

(2.) Bởi sự chậm chạp của chúng ta trong việc lành. Tội thiếu sót sẽ đoán phạt cũng như tội phạm phải, tội nhỏ cũng như tội lớn. Không phải nói, Các ngươi đã cướp bóc, mà là, Các ngươi đã không cho ăn, các ngươi đã không cho mặc; không phải, Các ngươi đã phạm thượng, mà là, Các ngươi đã không kêu cầu danh Đức Chúa Trời; không làm điều hại, mà là không làm điều thiện: "Hãy quăng kẻ đầy tớ vô ích," v.v.

(3.) Bởi sự yếu đuối của chúng ta trong cám dỗ và xung đột. Chúng ta không thể từ chối một thú vui xác thịt, nhưng chúng ta được bảo, Rô-ma 8:13, "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết." Cũng không chống nổi một nỗi sợ xác thịt, nhưng chúng ta được bảo, Ma-thi-ơ 10:28, "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong hỏa ngục." Nhưng lại co rúm trước nỗi đau nhỏ nhất của bổn phận, khi một mặt chúng ta được bảo, I Cô-rinh-tô 15:58, "Rằng công khó của chúng ta trong Chúa sẽ chẳng vô ích;" mặt khác, Khải Huyền 21:8, "Rằng kẻ nhát sợ và không tin sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh, đó là sự chết thứ hai." Mặt khác, thật là điều vô lý nhất khi đi đến hỏa ngục để tiết kiệm cho mình công lao của sự vâng lời. Cả thế gian được hứa làm phần thưởng cũng không thể khiến chúng ta bước vào một lò lửa hực trong nửa giờ. Nếu một kẻ đang rất thèm ngủ, đó là giả định của Chrysostom, được bảo rằng nếu hắn gật đầu một cái hắn sẽ phải chịu mười năm tra tấn, liệu hắn có dám chăng?

(4.) Bởi sự cẩu thả của chúng ta trong các việc của sự bình an mình. Nếu chúng ta ở trong nguy cơ chết mỗi lúc, chúng ta sẽ không yên cho đến khi được ân xá. Mọi người theo bản tính đều là con cái của sự thạnh nộ, đáng phải chịu địa phận kinh khiếp này đã được mô tả cho các ngươi; nhưng vẫn ít người chạy đến nơi ẩn náu, Hê-bơ-rơ 6:18, 19, cũng không "tránh khỏi cơn thạnh nộ sắp đến," Ma-thi-ơ 3:7. Hãy tìm "bình an dưới đất," Lu-ca 2:14. Hãy gắng sức "để được Ngài thấy anh em ở trong sự bình an," II Phi-e-rơ 2:14. Làm sao một người có thể yên nghỉ, cho đến khi được bảo đảm, và có thể chúc tạ Đức Chúa Trời vì đã thoát nạn?

[2.] Thiếu sự suy xét nghiêm túc. Kinh Thánh kêu gọi điều đó khắp nơi: Thi-thiên 50:22, "Hãy suy nghĩ điều này, hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời;" và Ê-sai 1:3, "Dân ta chẳng chịu suy xét." Nhiều kẻ có đức tin không hành động theo nó, và không cho nó hoạt động bằng những suy nghĩ sống động. Khi đức tin và sự hiểu biết đang ngủ, nó khác với sự dốt nát hay quên lãng chẳng bao nhiêu, cho đến khi sự suy xét đánh thức nó. Những kẻ xác thịt dâm dục trì hoãn điều mà chúng không thể gạt bỏ, A-mốt 6:3. Nhiều kẻ biết mình là tạo vật khốn khổ mà không lấy làm phiền lòng, vì chúng gạt những điều ấy ra khỏi suy nghĩ của mình, và thế là chúng ngủ; nhưng sự đoán phạt của chúng không ngủ, nó nằm rình để bắt lấy chúng; chúng không rảnh để nghĩ về cõi đời đời.

[3.] Thiếu sự áp dụng sát sao: Rô-ma 8:31, "Chúng ta sẽ nói gì với những điều này?" Gióp 5:27, "Hãy biết điều này vì ích lợi của ngươi." Dù là lời hứa hay lời đe dọa, chúng ta phải thúc giục và chích lòng mình bằng nó. Lòng tự ái khiến chúng ta tưởng tượng một sự khoan dung vô lý nơi Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta sẽ ổn thôi, dù chúng ta quan tâm đến tôn giáo một cách hời hợt và cẩu thả đến đâu. Chúng ta không đặt mũi nhọn và lưỡi sắc của lẽ thật vào lòng mình, và nói, Hê-bơ-rơ 2:3, "Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Đây là các nguyên nhân. Bây giờ không có cách nào chữa trị điều này ngoài việc có được một đức tin lành mạnh về đời hầu đến, và thường xuyên suy ngẫm về nó, và thúc giục lòng mình bằng nó.

Luận điểm 2. Rằng sự vô ích là một tội đáng bị đoán phạt.

Nếu không còn gì nữa, điều này cũng đủ để hủy hoại chúng ta. Bởi sự vô ích ta không có ý nói thiếu thành công; đối với người giỏi nhất, các ân tứ cũng có thể vô ích: Ê-sai 49:4, "Ta đã làm việc luống công," đấng tiên tri Ê-sai nói; mà là thiếu sự cố gắng, bỏ sót không làm bổn phận mình. Mục đích của ẩn dụ là đánh thức chúng ta khỏi sự cẩu thả và lười biếng, hầu chúng ta không ưa thích một đời sống lười biếng mềm mại dễ dãi hơn sự hầu việc Đức Chúa Trời, và làm điều thiện trong thế hệ mình. Bây giờ, vì chúng ta nghĩ rằng sự thiếu sót không phải là tội, hay là tội nhẹ, ta sẽ nhân cơ hội này để bày tỏ sự gớm ghiếc của chúng; và ở đây ta sẽ bày tỏ hai điều:—

Thứ nhất, Rằng có những tội thiếu sót. Tội lỗi thường được phân biệt thành tội thiếu sót và tội phạm phải. Tội phạm phải là khi chúng ta làm điều mình không nên làm; tội thiếu sót, khi chúng ta bỏ không làm điều mình nên làm. Nhưng khi chúng ta nhìn kỹ hơn vào những điều này, chúng ta sẽ thấy cả hai trong mọi tội thực tế; vì trong việc chúng ta phạm bất cứ điều gì nghịch cùng luật pháp, chúng ta thiếu sót bổn phận mình, và sự thiếu sót bổn phận mình khó mà xảy ra hay chẳng bao giờ xảy ra mà không có điều gì đó được ưa thích hơn tình yêu Đức Chúa Trời, và đó là một tội phạm phải. Nhưng vẫn có cơ sở cho sự phân biệt, vì khi bất cứ điều gì được phạm một cách chính thức và trực tiếp nghịch cùng điều răn cấm phủ định, đó là tội phạm phải; nhưng khi chúng ta trực tiếp phạm tội nghịch cùng một điều răn khẳng định, đó là tội thiếu sót. Chúng ta có một ví dụ về cả hai trong Hê-li và các con trai ông. Các con trai Hê-li đã làm ô uế mình "với những người đàn bà đến nhóm tại cửa hội mạc," I Sa-mu-ên 2:22. Hê-li đã phạm tội ở chỗ "ông không ngăn cản chúng," I Sa-mu-ên 3:13. Tội của ông là thiếu sót, tội của chúng là phạm phải.

Thứ hai, Rằng tội thiếu sót có thể là tội lớn, điều ấy hiện ra—

1. Một phần bởi bản tính của chúng. Trong chúng có bản tính chung của mọi điều ác; đó là, ἀνομία, "một sự vi phạm luật pháp," I Giăng 3:4; một sự bất tuân và vi phạm điều răn, và do đó là sự khinh dể thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Chúng ta la lên chống Pha-ra-ôn khi nghe hắn nói, Xuất Ê-díp-tô-ký 5:2, "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Theo sự diễn giải chúng ta đều nói vậy; ngôn ngữ này ẩn trong mọi tội chúng ta phạm, và mọi bổn phận chúng ta thiếu sót. Sự cẩu thả của chúng ta không phải là cẩu thả đơn thuần, mà là sự bất tuân trắng trợn, vì nó là sự vi phạm một điều răn; và sự vi phạm càng lớn hơn, vì bản tính chúng ta dễ đồng ý với các điều răn hơn là với các điều cấm. Các bổn phận được truyền là để hoàn thiện, nhưng các điều cấm như bấy nhiêu ách trên chúng ta. Chúng ta lấy làm nặng nề hơn khi Đức Chúa Trời phán, "Ngươi chớ tham lam," so với khi Đức Chúa Trời phán, "Ngươi hãy yêu mến ta, kính sợ ta, và hầu việc ta." Chúng ta bằng lòng làm nhiều điều mà luật pháp đòi hỏi, nhưng bị giới hạn và ngăn cấm khỏi những thú vui của mình, điều này thật khó chịu. Thật vậy, để đối phó với sự bại hoại của con người, mười điều răn gồm nhiều điều cấm hơn điều răn; tám điều phủ định, chỉ điều răn thứ tư và thứ năm là khẳng định. Bị kiềm chế đối với chúng ta khó chịu như người bị sốt bị cấm uống nước; bản tính dễ nghiêng về tội lỗi hơn. Nhưng trở lại, có nhiều sự bất tuân trong một tội thiếu sót. Khi Sau-lơ đã không làm điều Đức Chúa Trời bảo ông làm, Ngài phán với ông, "Sự phản nghịch cũng như tội tà thuật, và sự ương ngạnh cũng như tội gian ác và thờ hình tượng," I Sa-mu-ên 15:11; ngụ ý rằng thiếu sót là phản nghịch, và ương ngạnh ngang bằng với thờ hình tượng và tà thuật.

2. Một phần bởi các nguyên nhân của chúng. Nguyên nhân chung là bản tính bại hoại: "Họ thảy đều trở nên vô ích," Rô-ma 3:12, so với Thi-thiên 14:3, "Họ hết thảy đều trở nên ô uế." Trong mọi người theo bản tính có sự dễ nghiêng về điều ác, và sự chậm chạp với điều thiện. Ô-nê-sim trước khi cải đạo là vô ích, chẳng được việc gì, Phi-lê-môn câu 11; nhưng ân điển đã tạo nên sự thay đổi, khiến ông trở nên hữu ích trong mọi quan hệ. Các nguyên nhân riêng là—(1.) Lười biếng và an toàn giả tạo; họ ghét bị giữ trong công việc: Ê-sai 64:7, "Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa, hay gắng sức nắm lấy Chúa;" "Chúng quên các điều răn của Ngài," Giê-rê-mi 2:31, 32. (2.) Thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Ê-sai 43:22, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán mệt vì ta;" và Khải Huyền 2:4, "Nhưng ta có điều quở trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu." Và (3.) Thiếu lòng sốt sắng vì vinh hiển Đức Chúa Trời: "Hãy siêng năng, chớ làm biếng, hãy có lòng sốt sắng; hãy hầu việc Chúa," Rô-ma 12:11. Ở đâu có sự sốt sắng, chúng ta không thể nhàn rỗi và sao lãng bổn phận mình. Có sự ghét bỏ Đức Chúa Trời trước khi có sự bất tuân rõ rệt đối với Ngài.

3. Một phần bởi các hậu quả—bên trong, bên ngoài, đời đời.

[1.] Bên trong; các ân tứ và ân đức lụi tàn vì thiếu sử dụng: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, "Chớ dập tắt Thánh Linh." Sự thiếu sót của Thô-ma đã dọn đường cho sự không tin của ông, Giăng 20:24.

[2.] Bên ngoài; nó đem đến nhiều sự đoán phạt tạm thời. Đức Chúa Trời đã gạt Sau-lơ khỏi ngôi vua vì một sự thiếu sót: I Sa-mu-ên 15:11, "Ta ăn năn vì đã lập Sau-lơ làm vua, vì người đã không làm điều ta đã truyền dặn;" là việc không hủy diệt hết thảy dân A-ma-léc. Vì điều này Ngài đã gạt nhà Hê-li khỏi chức tế lễ: I Sa-mu-ên 3:13, "Ta sẽ đoán xét nhà nó đời đời, vì các con trai nó đã làm cho mình ra đáng khinh, mà nó không ngăn cản chúng." Sự thiếu sót của Hê-li bị trừng phạt cũng như sự phạm phải của các con trai ông, nhưng nó không phải là sự thiếu sót hoàn toàn. So sánh I Sa-mu-ên 2:23–25, "Và ông nói cùng chúng, Sao các con làm những điều như vậy? vì ta nghe cả dân này nói về các việc ác của các con; chẳng nên vậy, hỡi các con ta, vì đó không phải là tiếng đồn tốt mà ta nghe về các con; các con khiến dân của Đức Giê-hô-va phạm tội: nếu một người phạm tội cùng người khác, quan xét sẽ xét đoán người; nhưng nếu một người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho người? Dầu vậy chúng không nghe theo tiếng của cha mình." Lời khuyên răn của ông nghiêm trang và nghiêm túc, nhưng vẫn chưa đủ. Cả Y-sơ-ra-ên đã biết tội của chúng trước đó; Hê-li đã quở trách chúng cách kín đáo, trong khi sự việc đã công khai, và ông nên làm cho chúng hổ thẹn công khai: và rồi những lời quở trách của ông nhẹ nhàng và mềm mỏng; ông nên nghiêm mặt với chúng, trừng phạt chúng, nhưng sự nuông chiều của ông không cho phép điều đó.

[3.] Đời đời, ở đây trong câu văn: "Hãy quăng kẻ đầy tớ vô ích," v.v. Những tội này Chúa Giê-xu Christ sẽ chủ yếu tra xét trong ngày phán xét; và câu 42, 43 của chương này, và Ma-thi-ơ 7:19, "Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn và chụm đi;" mặc dù không phải là trái xấu hay trái độc. Bởi tất cả những luận cứ này hiện ra rằng tội thiếu sót có thể là tội lớn.

Thứ ba, Rằng một số tội thiếu sót lớn hơn những tội khác. Tất cả không giống nhau, vì bổn phận càng cần thiết, thì sự thiếu sót càng có lỗi: Hê-bơ-rơ 2:3, "Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy?" I Cô-rinh-tô 16:22, "Nếu có ai chẳng yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị a-na-them ma-ra-na-tha." Không phải nếu một người ghét, mà nếu hắn không yêu, v.v. Đây là peccata contra remedium, còn những tội khác là contra officium. Bởi những tội khác chúng ta tạo ra vết thương, bởi những tội này chúng ta khước từ miếng dán thuốc. Lại nữa, nếu sự thiếu sót là hoàn toàn: Giê-rê-mi 10:25, "Không kêu cầu danh Đức Giê-hô-va;" Thi-thiên 14:3, "Chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời." Lại nữa, khi các bổn phận đúng thời bị sao lãng: Ma-thi-ơ 25:44, "Khi ta đói các ngươi đã không cho ta ăn;" I Giăng 3:17, "Kẻ có của cải đời này, và thấy anh em mình thiếu thốn;" Châm ngôn 17:16, "Sao trong tay kẻ ngu lại có tiền bạc?" Và rồi khi việc ấy dễ dàng, đây là mặc cả với Đức Chúa Trời vì một việc nhỏ mọn: Lu-ca 16:24, Desideravit guttam, qui non dedit micam; A-mốt 2:6, "Chúng đã bán người nghèo vì một đôi giày." Và khi đã bị thuyết phục về bổn phận: Gia-cơ 4:17, "Cho nên, kẻ biết làm điều thiện mà chẳng làm, thì phạm tội."

Thứ tư, Trong nhiều trường hợp tội thiếu sót có thể gớm ghiếc hơn và đáng bị đoán phạt hơn tội phạm phải. (1.) Chúng là sự hủy hoại của phần lớn thế gian xác thịt. Người xác thịt thường được mô tả bằng những sự thiếu sót của họ, "Là kẻ không có Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 3:12; Thi-thiên 10:3, 4, "Kẻ ác bởi lòng kiêu ngạo của mình sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không có trong mọi ý tưởng của hắn;" Giê-rê-mi 2:32, "Chẳng có ai gắng sức tìm kiếm Đức Chúa Trời." Và (2.) Một phần vì những tội này dễ làm cho chúng ta cứng lòng hơn. Những tội dơ bẩn quất lương tâm bằng sự ăn năn và hổ thẹn, nhưng những tội này đem đến một cách vô hình sự hời hợt và cứng lòng; và vì vậy Chúa Giê-xu Christ phán, những kẻ thâu thuế và gái điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước những người Pha-ri-si nghỉ ngơi trong sự công bình hời hợt bề ngoài, mà sao lãng đức tin, tình yêu và sự phán xét công bình, Ma-thi-ơ 21:31. Và (3.) Một phần vì sự thiếu sót dọn đường cho sự phạm phải điều ác: Thi-thiên 14:4, "Những kẻ không kêu cầu Đức Chúa Trời ăn nuốt dân Ngài như ăn bánh." Những kẻ không giữ lòng mình mềm mại bằng sự hầu việc Đức Chúa Trời hằng ngày thì phơi mình ra cho những tội nặng. Nếu một người không làm điều thiện, hắn sẽ sớm làm điều ác, Giăng 2:13. Ôi! vậy thì, chúng ta hãy than khóc sự vô ích của mình, rằng chúng ta không làm điều thiện nhiều hơn, rằng chúng ta sao lãng Đức Chúa Trời nhiều đến thế, và không gây dựng người lân cận mình hơn, đến nỗi những ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời nằm nhàn rỗi trong tay chúng ta.

Thứ năm, Điều ác đầu tiên và chính của tội lỗi nằm trong sự thiếu sót: Giê-rê-mi 2:13, "Dân ta đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống;" Gia-cơ 1:14, "Mỗi người bị cám dỗ, khi bị tư dục mình lôi cuốn và quyến dụ." Trước hết bị quyến dụ lìa khỏi Đức Chúa Trời, rồi sau bị lôi cuốn vào tội lỗi, vì vậy công việc của ân điển là "dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và tư dục thế gian," Tít 2:12. Bởi sự không tin kính có nghĩa là, không phải chối bỏ Đức Chúa Trời, mà là sao lãng Đức Chúa Trời; tại đó sự tai họa chính của chúng ta đã bắt đầu; vì khi chúng ta không nhìn Đức Chúa Trời như điều thiện tối cao của mình, thì chúng ta tìm hạnh phúc trong tạo vật.

Áp dụng 1. Để bày tỏ rằng nếu kẻ đầy tớ vô ích bị quăng vào hỏa ngục, thì những kẻ sống trong tội lỗi công khai, dám thách thức Đức Chúa Trời, sẽ ra sao?

2. Để lên án những đời sống vô ích của nhiều người; họ sống như thể họ chỉ có linh hồn mình làm muối để giữ cho thân thể khỏi hôi thối; làm vướng đất, Lu-ca 13:7; không làm điều thiện trong các quan hệ của mình, chẳng đem an ủi cho thân thể hay linh hồn của người khác. Chắc chắn dù các ngươi hèn mọn và thấp kém đến đâu trong thế gian, các ngươi vẫn có thể hữu ích. Đô-ca đã may áo choàng cho người nghèo. Đầy tớ có thể làm tôn quý Phúc Âm, Tít 2:10.

3. Nếu tội thiếu sót nguy hiểm đến thế, chúng ta có thể kêu lên cùng Đa-vít, Thi-thiên 19, "Ai biết được các sự lầm lỗi mình?" Con cái Đức Chúa Trời phạm những tội loại này thường hơn loại kia. Họ không có tội say sưa hay ô uế, mà là tội thiếu sót các bổn phận tốt, hay thực hiện chúng một cách hời hợt. Phao-lô than thở, Rô-ma 7:18, 19, "Vì tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều thiện nào ở; vì ý muốn làm thiện thì có nơi tôi, nhưng làm cho được thì không; vì điều thiện tôi muốn, tôi không làm." Và các ngươi há chẳng nên than thở cũng vậy sao? Một đứa con không được kể là hiếu thảo vì nó không làm điều sai và đánh cha mình; nó cũng phải dành cho cha sự tôn kính đáng thuộc về cha. Than ôi! biết bao bổn phận được đòi hỏi nơi chúng ta đối với Đức Chúa Trời và con người, mà sự sao lãng chúng đáng lẽ chúng ta phải hạ mình trước Đức Chúa Trời!

BÀI GIẢNG THỨ HAI

Khi Con người ngự đến trong sự vinh hiển mình, có hết thảy các thiên sứ thánh cùng đi theo, bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài: muôn dân sẽ nhóm họp trước mặt Ngài; rồi Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như người chăn chiên chia chiên với dê ra: Ngài sẽ để chiên ở bên hữu mình, và dê ở bên tả.—MA-THI-Ơ 25:31–33.

Đoạn sau nầy, tôi không thể gọi là một ngụ ngôn, mà là một bản phác thảo hay phác họa về sự phán xét cuối cùng, pha lẫn nhiều chỗ rõ ràng có tính ngụ ngôn; như việc Đấng Christ tự bày tỏ mình như một vị vua ngự trên ngôi vinh hiển, và như một người chăn chiên chia đàn chiên mình ra; việc Ngài ví những người tin kính như chiên và những kẻ ác như dê. Những lời tường thuật và đối thoại giữa Đấng Christ với người công chính, giữa Đấng Christ với kẻ ác: “Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói?” vân vân, đều mang nhiều nét của một ngụ ngôn. Trong ba câu nầy, chúng ta có thấy được mô tả—

1. Sự hiện đến, hay sự ngự xuống của đấng phán xét.

2. Việc trình diện các đương sự bị phán xét. Điều trước ở câu 31, điều sau ở câu 32, 33. Trong câu 31 chúng ta có—

[1.] Đấng sẽ làm quan án, tức là Con người.

[2.] Thể cách Ngài ngự đến; thể cách ấy sẽ thật uy nghi và vinh hiển.

Trong đó hãy ghi nhận—

(1.) Sự vinh hiển của chính thân Ngài, Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển của Ngài.

(2.) Đoàn tùy tùng vương giả của Ngài, và hết thảy các thiên sứ thánh cùng đi theo.

(3.) Ngôi và ngai Ngài, bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài.

Trước hết, Đấng ấy được chỉ định bằng danh hiệu và tước hiệu nầy: “Con người.” Ngài được gọi như vậy để tỏ ra Ngài là người thật, và thuộc dòng dõi loài người hiện nay. Ngài hẳn đã là người thật nếu Đức Chúa Trời dựng nên thân thể Ngài từ hư không, như Ngài đã dựng A-đam từ bụi đất. Và danh hiệu nầy được ban cho Ngài tại đây, như ở nhiều chỗ khác, khi nói về sự phán xét cuối cùng, như tôi sẽ chỉ cho quý vị sau—

1. Một phần để đền đáp sự hạ mình trước kia của Ngài, tức sự hiện đến lần thứ nhất với vẻ ngoài hèn mọn, khinh dể.

2. Một phần vì cớ sự ngự đến lần thứ hai: Ngài sẽ hiện ra cách tỏ tường trong bản tánh ấy như khi Ngài rời khỏi chúng ta: Công vụ các Sứ đồ 1:11, “Trong thể cách như vậy,” vân vân. Đấng Christ sẽ đến trong hình dạng con người, nhưng không với vẻ ngoài khiêm nhường và hèn hạ như bây giờ, khi Ngài phán những lời nầy với họ; vì thể cách được thêm vào—

[1.] Về sự vinh hiển của chính thân Ngài: “Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển của Ngài.” Không trong hình dạng tôi tớ, mà xứng với địa vị hiện tại của Ngài. Mọi sự yếu đuối sẽ bị cất khỏi linh hồn và thân thể Ngài. Đó không phải là sự vinh hiển vay mượn, nhưng Ngài sẽ đến trong chính sự vinh hiển của Ngài. Kinh Thánh chép, Ma-thi-ơ 16:27, “Con người sẽ ngự đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài.” Ở đây, trong chính sự vinh hiển của Ngài. Con người và Con Đức Chúa Trời chỉ là một ngôi; và sự vinh hiển của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Cha Ngài là một. Cho nên việc Ngài “sẽ đến trong sự vinh hiển của Ngài,” chỉ hoặc—(1.) Quyền năng và oai nghiêm thần thượng của Ngài, sẽ lúc ấy chói sáng cách tỏ tường; hoặc (2.) Sự vinh hiển đặt trên bản tánh loài người; và như vậy nó sẽ chỉ sự tha thứ trọn vẹn của Ngài với tư cách Đấng bảo lãnh của chúng ta. Đức Chúa Trời sai Ngài từ trời đến trong quyền năng và sự vinh hiển lớn: “Ngài hiện ra không có tội lỗi,” Hê-bơ-rơ 9:28. Ngài không nói: Những kẻ trông đợi Ngài sẽ không còn tội lỗi; nhưng “Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai không có tội lỗi để ban sự cứu rỗi;” nghĩa là, được tha trọn món nợ. Lần thứ nhất, Ngài đến trong xác thịt (in carnem); Ngài tỏ mình ra trong bản tánh loài người để bị phán xét: bấy giờ, Ngài trong xác thịt (in carne); Ngài sẽ tỏ mình ra trong bản tánh loài người để phán xét thế gian. Khi Ngài ngự đến lần thứ nhất, Ngài thánh khiết, song mặc lấy y phục của kẻ có tội; chúng ta đã xét đoán Ngài như một người bị Đức Chúa Trời lìa bỏ: sự ngự đến lần thứ hai của Ngài sẽ làm tỏ tường rằng Ngài đã được tha khỏi món nợ mà Ngài đã gánh lấy.

[2.] Đoàn tùy tùng vương giả của Ngài. Các thiên sứ sẽ hộ tống Ngài, vừa để tôn vinh Ngài vừa để được Ngài sai khiến.

[3.] Tư thế vương giả của Ngài, Ngài sẽ “ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài.” Một ngôi vinh hiển, xứng với Con Đức Chúa Trời và Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết, sẽ được dựng lên cho Ngài trên các đám mây, vinh hiển đến nỗi không ai tưởng tượng nổi cho đến khi họ trông thấy.

Thứ hai, điều tiếp theo được bày ra trong các lời nầy là việc trình diện các đương sự bị phán xét; và ở đó quý vị có thể ghi nhận—

1. Sự nhóm họp của họ, và muôn dân sẽ nhóm họp trước mặt Ngài.

2. Sự phân tách của họ, và Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như người chăn chiên chia chiên với dê ra. Trong sự phân tách chúng ta có—

[1.] Việc sắp đặt họ thành hai hàng ngũ và hai đoàn thể khác nhau, chiên và dê, câu 32.

[2.] Về tư thế và chỗ đứng, câu 33: “Ngài sẽ để chiên ở bên hữu mình, và dê ở bên tả.” Không chỉ là sự phân tách theo sự biết và phân biệt của Đấng Christ, mà là sự phân tách theo chỗ đứng.

Tôi bắt đầu với nhánh thứ nhất, sự hiện đến và ngự xuống của đấng phán xét.

Có hai điểm tôi sẽ nhận xét:—

Giáo lý 1. Đấng phán xét thế gian nầy là Chúa Giê-xu Christ.

Giáo lý 2. Sự hiện đến của Đấng Christ để phán xét thế gian sẽ vinh hiển và đầy oai nghiêm.

Về điểm thứ nhất, rằng Chúa Giê-xu Christ là đấng phán xét thế gian—

1. Ở đây tôi sẽ tìm hiểu tại sao Ngài là đấng phán xét.

2. Trong bản tánh nào Ngài hành động hay thi hành sự phán xét nầy, hoặc với tư cách là Đức Chúa Trời hay là người, hay cả hai.

Trước hết, chúng ta hãy tìm hiểu Đấng Christ làm thế nào trở thành đấng phán xét thế gian, và với sự tiện nghi và phù hợp với lý trí ra sao mà vinh dự nầy được đặt trên Ngài? Đối với một quan án, cần có bốn điều nầy—(1.) Sự khôn ngoan; (2.) Sự công chính; (3.) Quyền năng; và (4.) Thẩm quyền.

1. Sự khôn ngoan và hiểu biết, nhờ đó Ngài có thể phán xét mọi người và mọi vụ kiện đến trước mặt Ngài, theo các quy tắc và luật lệ mà sự phán xét ấy phải tiến hành; vì không ai có thể tuyên án trong một vụ mà mình không am hiểu, cả về vấn đề đúng sai, lẫn bằng chứng và sự hiểu biết đầy đủ về sự việc. Vì vậy, trong các tòa án thường, người ta chọn một người khôn ngoan và sáng suốt.

2. Cần có sự công chính, tức một ý chí kiên định và không thiên vị để quyết định và tuyên án, ex æquo, et bono, như lẽ phải và chân lý đòi hỏi. Kẻ tuyên án sai vì không hiểu chính xác sự việc là kẻ thiếu khôn ngoan, điều nầy trong công việc nầy là một lỗi lớn; nhưng kẻ hiểu đúng sự việc, mà lại bị chi phối bởi tình cảm và mục đích gian tà, và tuyên án sai trong vụ đưa ra trước mặt mình, thì kẻ ấy hết sức gian ác và tội lỗi; vì vậy, quan án phải công chính và liêm khiết.

3. Quyền năng là cần thiết để Ngài có thể buộc các đương sự bị phán xét phải đứng chịu sự phán xét của Ngài, và kẻ có tội phải nhận hình phạt xứng đáng; vì bằng không mọi sự chỉ là bấp bênh và tùy tiện, và bản án tuyên ra sẽ chỉ là một màn phô trương hư không và trang trọng.

4. Cần có thẩm quyền; vì bằng không, nếu một người tự ý xông vào, người ta có thể nói với hắn: “Ai đã lập ngươi làm quan án trên chúng ta?” Hoặc nếu hắn chỉ bằng sức mạnh mà chiếm lấy quyền nầy, các đương sự bị kiện có cớ chính đáng để từ chối tòa án của hắn, và kháng cáo khỏi hắn. Chắc chắn kẻ ban thưởng phải là bề trên, huống chi kẻ trừng phạt; vì kẻ trừng phạt người khác đem đến cho người ấy điều ác và thiệt hại đáng kể; nhưng một người đem điều ác đến cho người khác, trừ khi hắn có quyền làm vậy, thì là bất công; vì vậy cần có thẩm quyền chính đáng nơi kẻ đóng vai quan án. Những điều nầy, như chúng đứng vững trên lý trí hiển nhiên, và là cần thiết trong mọi thủ tục tư pháp giữa người với người, thì càng cần hơn trong giao dịch trọng thể và lớn lao nầy của sự phán xét cuối cùng; vì đây sẽ là tòa án lớn nhất từng được lập, cả về những người bị phán xét, tức là hết thảy loài người và các thiên sứ ác, cao sang và hèn hạ, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, vua chúa và thần dân; và về các vụ kiện sẽ được đưa ra, tức toàn bộ công việc của thế gian trong sáu ngàn năm, hoặc khoảng đó; hoặc về sự báo trả sẽ thi hành, tức những hình phạt và phần thưởng có bản chất và mức độ cao nhất, vì chúng đời đời. Và vì vậy phải tìm một quan án thông biết chính xác không chỉ luật pháp, mà cả mọi người và mọi vụ kiện: “Mọi sự đều trần trụi và tỏ ra trước mặt Đấng mà chúng ta phải thưa lại,” Hê-bơ-rơ 4:12, 13, và I Giăng 3:20. Lại nữa, hết sức công chính, không chút vết nhơ của sự gian dối: Sáng thế ký 18:25, “Đấng đoán xét cả thế gian há lại không làm điều công bình sao?” và Rô-ma 3:5, 6, “Đức Chúa Trời là bất công, khi Ngài giáng hình phạt sao? Chẳng hề như vậy: vì nếu vậy, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian thể nào?” Không thể nào sự phán xét chung và cuối cùng của cả thế gian lại được giao cho kẻ có hay có thể làm điều gì sai trái và lầm lạc. Và rồi, quyền năng là cần thiết cả để triệu tập kẻ có tội, bắt chúng phải hiện ra, và đứng chịu sự phán xét mà Ngài sẽ tuyên, không còn hy vọng trốn tránh hay chống cự, sẽ dễ thấy; vì kẻ có tội thì nhiều, và chúng rất muốn giấu cái đầu tội lỗi của mình, và tránh tòa án nầy, nếu có thể được: Khải huyền 6:16, “Nói cùng núi và đá rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngai, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con.” Nhưng điều ấy không được, không thể được: Thi thiên 90:11, “Ai biết được quyền năng của cơn giận Chúa? Theo sự kính sợ Chúa, cơn thạnh nộ Chúa là thể ấy.” Thẩm quyền cũng là cần thiết, tức quyền cai trị và định đoạt các người bị phán xét vào địa vị đời đời của họ; mà đã là cả thế gian, thì điều ấy chỉ thuộc về vị vua hoàn vũ, Đấng đã dựng nên muôn vật, bảo tồn muôn vật, cai trị và định đoạt muôn vật cho sự vinh hiển của Ngài. Lập pháp và thi hành đều thuộc về cùng một quyền. Phán xét là một phần của sự cai trị. Luật pháp chỉ là bóng nếu không có sự thi hành theo sau. Bây giờ, chúng ta hãy xem đặc biệt mọi điều nầy thuộc về Đấng Christ thế nào.

[1.] Về sự khôn ngoan và hiểu biết. Trong Đấng Christ nó có hai mặt—thần thượng và loài người; vì mỗi bản tánh có sự khôn ngoan riêng và thích hợp thuộc về nó. Với tư cách là Đức Chúa Trời, nó là vô hạn: Thi thiên 147:15, “Sự thông sáng Ngài vô cùng.” Và như vậy bằng một cái nhìn vô hạn, hay bằng một hành động của sự hiểu biết, Ngài biết mọi sự hiện có, đã có, hay sẽ có, phải, hay có thể có, bởi quyền năng thần thượng và sự đầy đủ mọi mặt của Ngài. Chúng đều ở trước mắt Ngài, như thể trần trụi [NEEDS REVIEW: cụm “cut down by the chine-bone” trong nguyên văn tối nghĩa] bị bổ dọc theo xương sống. Chúng ta biết sự việc lần lượt, như người ta đọc một cuốn sách, dòng nầy qua dòng khác, và trang nầy qua trang khác; nhưng Đức Chúa Trời thì bằng một cái nhìn. Bây giờ sự khôn ngoan loài người của Ngài không thể bằng được điều nầy. Một bản tánh hữu hạn không thể có sự hiểu biết vô hạn, nhưng nó là như vậy đến nỗi vượt xa sự hiểu biết của hết thảy loài người và hết thảy các thiên sứ. Khi Đấng Christ ở trên đất, dầu các hình thức của sự việc không thể không lần lượt đến trong tâm trí hay sự hiểu biết của Ngài, vì bản tánh giới hạn của tâm trí và sự hiểu biết ấy, nhưng bấy giờ Ngài có thể biết bất cứ điều gì Ngài muốn, và bất cứ điều gì Ngài muốn chú tâm, Ngài lập tức hiểu nó; và trong chốc lát, bởi ánh sáng của thần tánh, mọi sự đều được trình bày trước Ngài; đến nỗi Ngài biết chính xác bản chất của bất cứ điều gì Ngài muốn biết. Và vì vậy bấy giờ Ngài không hề không biết những điều ở trong lòng người ta, và được làm cách bí mật đến nỗi người ta tưởng chỉ một mình Đức Chúa Trời biết. Như vậy Ngài đã biết sự chạm bí mật của người đàn bà, khi đám đông chen lấn Ngài, Lu-ca 8:45, 46. Cũng Ma-thi-ơ 9:3, 4: “Khi mấy thầy thông giáo nói thầm trong lòng rằng: Người nầy nói phạm thượng: Đức Chúa Giê-xu biết ý tưởng họ, bèn phán rằng: Sao các ngươi nghĩ ác trong lòng?” Ngài phân biệt các ý tưởng trong lòng, và lật mặt trong của tâm trí các thầy thông giáo ra. Cũng Ma-thi-ơ 12:24, 25, Đức Chúa Giê-xu biết ý tưởng họ khi họ tưởng rằng “bởi Bê-ên-xê-bun là chúa quỷ mà Ngài đuổi quỷ.” Nhưng đầy đủ nhất, xem Giăng 2:24, 25: “Ngài chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài biết mọi người, và không cần ai làm chứng về loài người; vì Ngài biết điều ở trong loài người.” Có lẽ chính họ không biết mình, nhưng Ngài biết thứ đức tin ấy là loại nào, là loại sẽ không đứng vững trong thì giờ cám dỗ. Chúng ta không thể phân biệt chắc chắn những kẻ xưng đạo trước khi họ tự tỏ mình ra; song mọi kẻ giả hình đều được Ngài thấy và biết, ngay từ lâu trước khi họ phô bày sự giả hình của mình, không phải bằng sự biết phỏng đoán, mà bằng sự biết chắc chắn, như là từ chính Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời. Ngài biết cách không sai lầm điều gì bí mật và ẩn giấu nhất trong loài người. Bây giờ, nếu Ngài đã được phú cho sự hiểu biết kỳ diệu như vậy ngay trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, khi Ngài lớn lên về sự khôn ngoan và vóc dáng, Lu-ca 2, và năng lực loài người của Ngài mở rộng dần dần, thì chúng ta sẽ nghĩ gì về Ngài trong địa vị mà Ngài hiện nay vinh hiển trên trời? Vì vậy, để thi hành sự phán xét nầy, Ngài sẽ đem đến sự hiểu biết không ai sánh được, vượt xa thể cách và mức độ của mọi loài thọ tạo, ngay cả với tư cách là người; nhưng sự hiểu biết vô hạn của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời sẽ chói sáng nhất trong công việc nầy. Vì vậy Ngài là một quan án xứng hợp, có thể đem những điều bí mật của sự tối tăm và các mưu định của lòng người ra nơi sáng tỏ và tỏ tường, I Cô-rinh-tô 4:5, và bác bỏ kẻ có tội trong các cớ và lời bào chữa của chúng, và lột mặt nạ của chúng khỏi chúng.
[2.] Về sự công chính và công bình. Một quan án liêm khiết, chẳng những không lầm mà cũng không thể lầm trong sự phán xét, phải là quan án của chúng ta. Như có sự hiểu biết hai mặt trong Đấng Christ, thì cũng có sự công chính hai mặt; một thuộc về Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời, một thuộc về Ngài với tư cách là người; và cả hai đều chính xác và hoàn hảo bất biến. Bản tánh thần thượng của Ngài chính là sự thánh khiết: “Trong Ngài có sự sáng, chẳng có sự tối tăm nào cả.” Không thể tưởng tượng được chút bóng nào của sự bất công ở đó. Mọi đức tính trong Đức Chúa Trời là chính hữu thể Ngài, không phải những phẩm chất thêm vào. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời có thể ví như một chiếc bình bằng vàng ròng, nơi chất liệu và ánh sáng là một; nhưng sự thánh khiết của chúng ta như chiếc bình bằng gỗ hay bằng đất được mạ vàng, nơi chất liệu và lớp mạ không phải là một. Sự thánh khiết của chúng ta là một phẩm chất thêm vào. Chúng ta không thể gọi một người khôn ngoan là Sự Khôn Ngoan; hay một người công chính là Sự Công Chính. Chúng ta dùng từ cụ thể cho loài người, nhưng từ trừu tượng cho Đức Chúa Trời. Ngài là tình yêu thương, Ngài là sự sáng, Ngài chính là sự thánh khiết; điều nầy chỉ sự không thể tách rời của thuộc tính khỏi Đức Chúa Trời. Nó chính là Ngài; Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài: hành động của Ngài là quy tắc của Ngài. Hãy lấy ẩn dụ của Peter Martyr: Một người thợ mộc chặt một khúc gỗ theo đường dây hay thước vuông, đôi khi có thể chặt đúng và đôi khi chặt sai; ông không thể giữ tay mình đều đặn được; nhưng nếu chúng ta giả sử bàn tay của người thợ mộc chính là thước của ông, thì ông không thể chặt sai. Bản tánh loài người của Đấng Christ đã được nên thánh đến nỗi, khi ở trên đất Ngài không thể phạm tội, huống chi bây giờ đã được vinh hiển trên trời. Và cả hai sự công chính sẽ được dùng trong sự phán xét cuối cùng; nhưng chủ yếu là sự công chính thuộc về bản tánh thần thượng; vì mọi hoạt động của Đấng Christ đều là thần-nhân (theandrical); chẳng bản tánh nào ngừng hoạt động trong chúng. Như trong mọi công việc của loài người, thân thể và linh hồn đều hiệp tác và đồng hành theo cách thích hợp với mỗi bên; chỉ có điều, như trong các công việc Ngài hạ mình, bản tánh loài người của Ngài tỏ ra hơn, thì trong các công việc thuộc về sự tôn cao và địa vị vinh hiển của Ngài, bản tánh thần thượng của Ngài tỏ ra nhất; đặc biệt trong hành động trọng thể nầy, nơi Đấng Christ sẽ tỏ mình ra cho thế gian với sự oai nghiêm và vinh hiển lớn nhất.

[3.] Về quyền năng. Một quyền năng thần thượng rõ ràng là cần thiết, để không ai có thể rút lui khỏi sự phán xét nầy, hay chống cự hay ngăn trở sự thi hành bản án nầy; vì bằng không nó sẽ được tuyên ra cách vô ích: Tít 2:13, “Đang chờ đợi sự trông cậy phước hạnh và sự hiện đến vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn, và của Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Đấng Christ bấy giờ sẽ tỏ mình là Đức Chúa Trời lớn và quyền năng. Quyền năng Ngài tỏ ra trong việc khiến kẻ chết sống lại, trong việc nhóm họp họ lại một chỗ, trong việc mở lương tâm họ ra, trong việc quăng họ vào địa ngục: Ma-thi-ơ 24:30, “Con người sẽ từ trời ngự đến với quyền năng và sự vinh hiển lớn.”

[4.] Về thẩm quyền. Tôi sẽ trình bày điều nầy dài hơn, vì then chốt chính của mọi sự nằm ở đây, và điều nầy đem vấn đề về đến nhà. Rằng Chúa Giê-xu Christ, và chẳng ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, sẽ là đấng phán xét thế gian. Theo luật tự nhiên, bên bị hại và quyền tối cao có quyền đòi sự đền bù cho điều sai đã làm. Nơi nào không có quyền công cộng được lập ra, có lẽ bên bị hại có quyền đòi nó; nhưng nơi nào mọi sự được tổ chức tốt hơn, e rằng bên bị hại buông thả sự trả thù và đam mê của mình quá đà, thì nó thuộc về quyền tối cao, và những người được quyền ấy chỉ định, để xét xử vụ việc, và đền bù cho những người bị hại về thân thể, tài sản, hay danh tiếng. Bây giờ, đối với Đức Chúa Trời cả hai điều nầy đều hiệp lại.

(1.) Ngài là bên bị hại, và bị xúc phạm bởi tội lỗi của loài người. Không phải chúng ta có thể làm giảm hạnh phúc của Ngài bằng bất cứ điều gì chúng ta làm; vì điều thiện và điều ác của chúng ta không chạm đến Ngài; sự vinh hiển bản chất của Ngài vẫn y nguyên, dù chúng ta vâng lời hay bất tuân, làm vui lòng hay làm phật ý, tôn vinh hay làm nhục Ngài. Điều gì đời đời và bất biến thì chẳng bị giảm đi hay tăng lên bởi bất cứ điều gì chúng ta làm. Ngài ở ngoài tầm mọi mũi tên chúng ta có thể ném vào Ngài. Chúng có thể làm hại chúng ta, nhưng không thể chạm đến Ngài. Nhưng tội lỗi, nó là một điều sai đối với sự vinh hiển tỏ bày của Ngài với tư cách là Chúa tối cao và Đấng lập luật, vì nó là sự vi phạm luật pháp Ngài. Đã có sự tổn hại làm cho Bát-sê-ba và U-ri, Thi thiên 51:4, nhưng tội lỗi và sự gian tà của hành động ấy là nghịch cùng Đức Chúa Trời và thẩm quyền tối cao của Ngài. Nếu sự tổn hại làm cho loài thọ tạo có thể tách khỏi sự xúc phạm làm cho Đức Chúa Trời, thì nó đã không lớn như vậy. Đức Chúa Trời là tác giả của ánh sáng tự nhiên, và của trật tự sanh ra ý thức về thiện và ác trong lòng chúng ta. Đức Chúa Trời là tác giả của luật pháp ban bởi Môi-se, và của Phúc Âm được tỏ ra bởi Con Ngài. Vì vậy, bất cứ điều gì phạm nghịch luật tự nhiên, hay luật pháp của Môi-se, hay Phúc Âm, chắc chắn đó là một điều sai đối với sự công bình của Đức Chúa Trời, vì là sự vi phạm trật tự mà Ngài đã lập: I Giăng 3:4, “Kẻ nào phạm tội, cũng phạm luật pháp nữa; vì tội lỗi là sự phạm luật pháp.” Luật pháp không thể bị khinh dể, mà oai nghiêm của Đấng lập luật bị coi thường, bị hạ thấp, và bị xem nhẹ. Vì vậy trên quyền nầy Đức Chúa Trời có thể đến như một quan án rất xứng hợp. Nhưng, thật ra, Đức Chúa Trời không trừng phạt chỉ như một người bị xúc phạm, hay như một người thường trả thù mình, nơi không có quyền công cộng được lập ra để đòi lại công bằng cho mình; nhưng Ngài phán xét cách chính thức.

(2.) Một Chúa tối cao và tể trị của thế gian, Đấng có bổn phận, vì ích chung, xem thấy người làm lành được lành, và kẻ làm ác bị ác, và không tỏ lòng thương xót trừ nơi nào trường hợp đáng thương xót, theo sự tỏ bày mà Ngài đã phán về chính Ngài cho các loài thọ tạo. Để tỏ điều nầy rõ hơn, chúng ta sẽ xem quyền nầy đến với Đức Chúa Trời thế nào. Có thể cho rằng nó đến với Ngài hai cách—hoặc vì sự cao trọng của hữu thể Ngài, hoặc vì các ơn phước mà Ngài đã ban cho nhân loại.

(1st.) Sự cao trọng của hữu thể Ngài. Điều nầy theo ánh sáng tự nhiên, rằng những kẻ trổi hơn nên ở trên những kẻ khác; như rõ ràng ở loài người, ở trên các loài thú; người được dựng nên để cai trị chúng, vì người có bản tánh cao trọng hơn chúng. Và khi Đức Chúa Trời phán: “Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ta,” thì ngay trên cớ ấy Ngài ban cho người quyền cai trị các thú đồng, chim trời, và cá biển. Cũng vậy Đức Chúa Trời, là vô hạn, và cao xa trên mọi vật hữu hạn, có quyền trên các loài thọ tạo, thiên sứ hay loài người, những kẻ như không có gì đối với Ngài, và vì vậy phải được Ngài cai trị. Nhưng chủ yếu—

(2d.) Bởi cớ các ơn phước Ngài đã ban; vì các ơn phước lớn nhận được từ người khác ắt sanh ra quyền trên kẻ nhận chúng; như cha mẹ có quyền và thẩm quyền trên con cái mình, những người là phương tiện dưới Đức Chúa Trời để ban cho chúng sự sống và sự dạy dỗ; những dân tộc man rợ nhất cũng thừa nhận điều nầy. Huống chi quyền của Đức Chúa Trời lớn hơn biết bao, Đấng đã ban cho chúng ta sự sống, hơi thở, sự hiện hữu, và sự an lành, và mọi sự! Ngài đã dựng nên chúng ta từ hư không; và đã được dựng nên, Ngài bảo tồn chúng ta, và ban cho chúng ta mọi điều tốt lành chúng ta hưởng. Và vì vậy chúng ta buộc phải phục Ngài, vâng giữ các luật thánh của Ngài, và phải khai trình với Ngài về sự vi phạm chúng. Vì vậy, chúng ta hãy định nó như vầy: Như sự cao trọng của bản tánh Ngài ban cho Ngài sự xứng hợp và đầy đủ cho sự cai trị nhân loại, thì sự sáng tạo, bảo tồn, và các ơn phước khác của Ngài ban cho Ngài quyền trọn vẹn để lập bất cứ luật nào Ngài muốn, và gọi loài người đến khai trình xem mình đã giữ chúng hay không. Quyền của Ngài lớn hơn quyền cha mẹ có thể có trên con cái mình; vì trong sự sanh đẻ tự nhiên họ chỉ là công cụ của sự quan phòng Ngài, thi hành quyền năng mà Đức Chúa Trời ban cho họ; và cha mẹ không truyền cho con cái điều gì ngoài thân thể, và những điều thuộc về thân thể; vì vậy được gọi là “Cha về phần xác,” Hê-bơ-rơ 12:9. Phải, trong việc cấu tạo thân thể Đức Chúa Trời có phần lớn hơn họ; vì họ không thể biết đứa trẻ sẽ là trai hay gái, đẹp hay xấu. Họ không biết số lượng và vị trí của xương, gân mạch, và bắp thịt; nhưng Đức Chúa Trời chẳng những hiệp tác trong mọi điều nầy, mà còn “nắn nên thần linh của loài người trong mình nó,” Xa-cha-ri 12:1. Và mọi sự chăm sóc và quan phòng của cha mẹ chúng ta đều thành ra hư không, trừ khi Chúa hướng dẫn nó, và ban phước theo sau nó. Vì vậy Đức Chúa Trời tự nhiên là đấng cai trị và phán xét mọi loài thọ tạo, hữu hình và vô hình; đến nỗi, khỏi đế chế và thẩm quyền của Ngài chúng chẳng những không thể mà cũng không nên tự miễn trừ. Cho nên, làm Đức Chúa Trời và làm quan án của thế gian là một và cùng một điều được diễn đạt bằng nhiều lời khác nhau.

Thôi, vậy quý vị sẽ hỏi, Tại sao Đấng Christ là đấng phán xét thế gian, chứ không phải Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Đấng đã dựng nên chúng ta, và ban luật pháp cho chúng ta? Tôi đáp—

1. Rằng chúng ta đã tiến một bước tốt để chứng minh rằng đó là quyền riêng của Đức Chúa Trời, chung cho ba ngôi, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; “vì ba ngôi ấy là một,” I Giăng 5:7. Ba ngôi có một bản tánh chung, và các hoạt động thuộc về bản chất thần thượng là chung cho cả ba. Cho nên như sự sáng tạo muôn vật được quy cho cả ba cách đồng đều, thì quyền của hành động phán xét thế gian nầy cũng đồng đều thuộc về cả ba. Cho nên như vậy sự việc chưa được giải thích đủ, trừ khi chúng ta cho rằng nó sẽ được cả ba thi hành, hay có thể chứng minh từ Kinh Thánh rằng một ngôi trong ba ngôi ấy đã được chỉ định, và được các ngôi còn lại chọn ra theo ý chung để thi hành nó cho chính mình và cho các ngôi kia. Thật vậy, lúc ban đầu, khi giáo lý về Ba Ngôi chưa được tỏ ra công khai, thì không cần phải tìm hiểu kỹ hơn về nó; nhưng chân lý chung nầy đã đủ, rằng Đức Chúa Trời là đấng phán xét thế gian. Như khi Hê-nóc nói, Giu-đe 14: “Kìa, Chúa ngự đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài;” và như Đa-vít, Thi thiên 64:2: “Hỡi Đấng đoán xét thế gian, hãy chỗi dậy;” và Thi thiên 50:6: “Đức Chúa Trời là đấng đoán xét;” và nhiều chỗ khác. Hiểu về một Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, không phân biệt các ngôi, đã là đủ; nhưng khi lẽ mầu nhiệm ấy được tỏ bày rõ ràng, thì câu hỏi trở nên cần thiết, ngôi nào trong các ngôi sẽ là đấng phán xét thế gian?

2. Như có một thứ tự giữa các ngôi của Ba Ngôi phước hạnh trong thể cách hiện hữu, thì cũng có một thứ tự và sự sắp xếp nào đó theo đó mọi hoạt động của các ngôi được sanh ra và đưa đến loài thọ tạo; theo thứ tự ấy quyền phán xét của các ngôi một phần thuộc về Đức Chúa Cha, và một phần thuộc về Đức Chúa Con.

[1.] Trong công việc cứu chuộc. Hành động phán xét, phải được thi hành trên Đấng bảo lãnh của chúng ta, Đấng đã được đặt vào chỗ và địa vị của chúng ta, và đã tự phó mình chẳng những vì ích chúng ta, in bonum nostrum, mà còn thay chỗ và thay mặt chúng ta, loco et vice nostri, để gánh hình phạt chúng ta, và cầu ơn cho chúng ta; ở đó hành động phán xét thuộc về Đức Chúa Cha, Đấng mà sự đền tội được dâng lên, I Giăng 2:1; đấng bào chữa phải biện hộ trước quan án. Nhưng—

[2.] Còn về sự phán xét sẽ được thi hành trên chúng ta, là những người hoặc được dự phần sự cứu rỗi mà Đấng bảo lãnh ấy đã mua, hoặc đã mất nó bởi sự bất cẩn và chẳng tin của mình; ở đó Đức Chúa Con, hay ngôi thứ hai, là quan án của chúng ta. Trong trường hợp trước, Đức Chúa Con không thể là quan án, vì theo một nghĩa Ngài đã tự làm mình thành một đương sự vì ích chúng ta, và ở chỗ và địa vị của chúng ta; và cùng một người không thể vừa là quan án vừa là đương sự; vừa dâng vừa nhận sự đền tội; điều ấy không thể được. Thôi, vậy trong sự phán xét khác nầy Đức Thánh Linh không thể tiện làm quan án; vì trong lẽ mầu nhiệm nầy Ngài có một phần, chức vụ, và chức trách khác đã sắm sẵn; và là ngôi thứ ba trong thứ tự hiện hữu, Đức Chúa Con không nên bị bỏ qua, nhưng nó thuộc về Ngài.

[3.] Trong Đức Chúa Con có một quan hệ hay sự xem xét hai mặt—một với tư cách Ngài là Đức Chúa Trời, một với tư cách Ngài là Đấng Trung Bảo; một là tự nhiên và đời đời, và sẽ còn đời đời; một là Đấng trung bảo, mà như Ngài đã nhận lấy trong thời gian, thì trong sự trọn hết của thời gian Ngài sẽ rốt cuộc cởi bỏ: về mặt sau nầy, với tư cách là đấng trung bảo, Ngài là quan án theo sự ủy nhiệm. Đấng tối cao và quan án nguyên thủy là Đức Chúa Trời; và vua và quan án theo sự truyền lại là Chúa Giê-xu Christ đấng trung bảo, trong nhân tánh Ngài, hiệp với ngôi thứ hai trong Thần Cách; và như vậy sự phán xét thế gian được đặt trên Ngài. Đối với các loài thọ tạo, thẩm quyền Ngài là tuyệt đối và tối cao, vì không thể kháng cáo khỏi sự phán xét của Ngài; nhưng đối với Đức Chúa Trời, nó là được ủy nhiệm. Ngài đã được chỉ định; như có chép, Giăng 5:27: “Cha đã ban cho Ngài thẩm quyền cũng để thi hành sự phán xét, vì Ngài là Con người.” Ngài có quyền trên sự sống và sự chết, để định tội và để tha tội. Cũng Công vụ các Sứ đồ 10:42: “Ngài đã được Đức Chúa Trời chỉ định làm đấng đoán xét kẻ sống và kẻ chết;” và Công vụ các Sứ đồ 17:31: “Ngài đã chỉ định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi người mà Ngài đã lập.” Trong mọi điều ấy Ngài hành động như quan nhiếp chính của Đức Chúa Cha; và sau khi Ngài đã phán xét, “Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha,” I Cô-rinh-tô 15:24. Cho nên quyền của Đấng Christ với tư cách là đấng trung bảo không phải là quyền đến với Ngài trực tiếp từ quyền sáng tạo; nhưng là quyền truyền lại, và phụ thuộc vương quốc bản chất của Ngài, chung cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.

[4.] Quyền nầy thuộc về Đấng Christ với tư cách là đấng trung bảo được ban cho Ngài một phần như sự đền đáp sự hạ mình của Ngài; điều nầy tôi sẽ nói trong điểm thứ hai. Nhưng chủ yếu—

(1.) Vì nó thuộc về sự đầy đủ của chức vụ trung bảo của Ngài; và vì vậy, đã được Đức Chúa Cha lập làm vua, chức vụ cuối cùng của Ngài với tư cách là vua là phán xét thế gian. Đấng Trung Bảo chẳng những phải trả giá cho sự công bình thần thượng, và phân tách kẻ được chuộc khỏi thế gian, bởi Đức Thánh Linh Ngài khiến họ trở lại cùng Đức Chúa Trời, mà còn phải phán xét ma quỷ, và mọi kẻ thù ấy khỏi tay chúng Ngài đã giải thoát Hội Thánh. Ngài phải chiến đấu chống lại thế gian mù lòa, và thắng hơn chúng; và khi thế gian chấm dứt, phán xét chúng, và quăng chúng vào sự hành hạ đời đời.

(2.) Chức vụ Ngài chưa trọn cho đến khi điều nầy được làm xong. Đó là một phần sự quản trị của Ngài với tư cách là đấng trung bảo. Hành động chinh phục cuối cùng là thắng hơn kẻ thù Ngài, và tôn vinh cùng đền bù những tổn hại và điều sai của các thánh đồ Ngài.

Thứ hai, trong bản tánh nào Ngài hành động và thi hành sự phán xét, với tư cách là Đức Chúa Trời, hay là người, hay cả hai.

Tôi đáp—Trong cả hai. Đấng Christ là ngôi vị, với tư cách là Đức Chúa Trời-người; song sự phán xét được thi hành cách tỏ tường bởi Ngài trong bản tánh loài người, ngự trên một ngôi tỏ tường, để Ngài được mọi người thấy, và nghe. Vì vậy Đấng Christ thường được chỉ định bằng cách diễn đạt nầy, “Con người;” như trong đoạn văn, và Ma-thi-ơ 16:27, và Công vụ các Sứ đồ 17:31, và Ma-thi-ơ 26:64: “Các ngươi sẽ thấy Con người ngự đến trên mây trời, với quyền năng và sự vinh hiển lớn;” Giăng 5:27. Con người là đấng hành động và phán xét tỏ tường. Vì sự phán xét phải tỏ tường, nên quan án phải là Đấng có thể được thấy bằng mắt thịt. Thần tánh tỏ mình ra bởi bản tánh loài người, trong đó mọi công việc lớn lao nầy được thi hành.

Ứng dụng. Quý vị thấy cần phải được ở trong Đấng Christ biết bao: Rô-ma 8:1, “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ;” I Giăng 2:28, “Hỡi các con cái bé mọn, hiện nay hãy ở trong Ngài, hầu cho, khi Ngài hiện đến, chúng ta được dạn dĩ, và chẳng hổ thẹn trước mặt Ngài trong kỳ Ngài đến.” Ôi! Được có Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong bản tánh chúng ta làm quan án của chúng ta sẽ là sự yên ủi biết bao! Bấy giờ chúng ta sẽ thấy Đấng chuộc của chúng ta (goel), bà con chúng ta, Đấng mà chúng ta đã nghe nói nhiều, Đấng mà chúng ta đã yêu mến, và mong mỏi. Nhưng những kẻ khinh dể sự thương xót của Ngài sẽ thấy mặt Chiên Con thật đáng sợ: Khải huyền 6:16, “Nói cùng núi và đá rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngai, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con.” Nhưng những kẻ tin sẽ thấy Đấng bào chữa mình là quan án mình, để ban thưởng những kẻ tin cậy nơi Ngài, Thi thiên 2:12. Đấng đã bao lần biện hộ với Đức Chúa Trời cho chúng ta, Ngài sẽ tuyên án trên chúng ta. Một người có sợ bị phán xét bởi người bạn thân thiết nhất của mình, hay nghĩ bản án của người ấy sẽ đáng sợ chăng? Nếu ma quỷ là quan án chúng ta, hay những kẻ ác, chúng ta hẳn buồn rầu; nhưng đây là Chúa Giê-xu thân yêu của quý vị; vì vậy chúng ta hãy yên ủi mình bằng những ý tưởng về nó. Những kẻ theo Đa-vít đã sợ hãi; nhưng khi người lên ngôi tại Hếp-rôn, bấy giờ người tôn vinh và ban thưởng họ. Những kẻ theo Đấng Christ hiện nay bị khinh dể; nhưng khi Ngài ngự đến trong sự vinh hiển Ngài, họ sẽ được mời vào vương quốc Ngài: “Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến.”

BÀI GIẢNG THỨ BA

"Khi Con người đến trong sự vinh hiển Ngài, và mọi thiên sứ thánh với Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài." — MA-THI-Ơ 25:31.

Tôi đến điểm thứ hai:

Giáo lý 2. Rằng sự xuất hiện của Đấng Christ để phán xét thế gian sẽ đầy vinh hiển và uy nghi.

Tôi sẽ chứng minh điều ấy bằng cách mở rộng các chi tiết của câu Kinh Thánh. Có ba điều được nêu ra ở đây:

1. Vinh hiển cá nhân của Ngài.

2. Đoàn tùy tùng vương quyền của Ngài.

3. Ngai và ngôi vinh hiển của Ngài.

Thứ nhất, vinh hiển cá nhân của Ngài. Hãy xem nó là gì, và tại sao Ngài sẽ đến trong dáng vẻ như vậy.

Trước hết, nó sẽ như thế nào. Chúng ta không thể biết trọn vẹn cho đến khi tận mắt thấy; nhưng chắc chắn vinh hiển này phải vô cùng lớn lao, nếu chúng ta xét:

1. Phẩm vị cao cả của thân vị Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời làm người; và bây giờ mầu nhiệm ấy phải được tỏ bày đến mức tối đa; bởi thế Ngài ắt phải có một vinh hiển mà không tạo vật nào từng có được hay có thể có; nhưng vào ngày ấy các tạo vật có thể nhận vinh hiển lớn lao; vì có chép, Ma-thi-ơ 13:43, "Những người công chính sẽ chói sáng như mặt trời trong nước Cha mình." Và nếu với các thánh đồ đã như vậy, thì với Đấng Christ sẽ ra sao? Các thánh đồ chỉ là tạo vật; họ không được thần hóa khi được vinh hiển; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời làm người trong một thân vị. Các thánh đồ chỉ là chi thể của thân thể mầu nhiệm, còn Đấng Christ là đầu; bởi thế Ngài ắt phải vượt xa vinh hiển của mọi tạo vật. Vinh hiển của chúng ta chỉ là một tia sáng phát xuất; còn toàn bộ nguồn sáng ở trong chính Ngài. Chúng ta đọc, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, rằng "Ngài sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ"; tức là, trong vinh hiển Ngài đặt trên họ. Mọi người chứng kiến sẽ đứng ngỡ ngàng trước sự tôn trọng Ngài dành cho những kẻ chỉ mới bò ra khỏi bụi đất và sự thối nát. Nhưng Ngài đáng được ngợi khen hơn biết bao vì chính vinh hiển cá nhân của Ngài!

2. Tính chất của chức vụ Ngài. Ngài là quan án của thế gian, Đấng nay đến để hiện diện trên ngai, cho mọi người nhìn thấy; bởi thế ắt phải có một vinh hiển xứng hợp. Chúng ta đọc, Công vụ các Sứ đồ 25:23, rằng A-gờ-ríp-ba và Bê-rê-nít đến nơi xét xử, μετὰ πολλῆς φαντασίας, với một sự phô trương và nghi thức rất lớn. Và chúng ta thấy trong các phiên tòa trần gian, khi những tên tội phạm lớn bị xét xử, toàn bộ uy nghi và vinh hiển của một quốc gia được phô bày; quan án mặc y phục lộng lẫy, có các quý tộc và quan chức theo hầu, cùng một đám đông dân chúng, để làm cho sự việc thêm lộng lẫy và đáng sợ. Ở đây cũng vậy, là một hội chúng của cả thế gian, thiên sứ, ma quỷ, con người từ mọi góc đất; tất cả những người từng sống và sẽ sống; và Đấng Christ ra đời trong vinh hiển lớn nhất của Ngài.

3. Hãy xét sự vĩ đại của công việc Ngài, và điều ấy sẽ cho thấy vinh hiển của Ngài ắt phải được tỏ bày. Công việc của Ngài là, một mặt, tụ họp, cáo trách, phán xét và trừng phạt những tạo vật đối nghịch và phản loạn; và mặt khác, tôn vinh và ban thưởng cho tôi tớ Ngài. Không có một điểm và điều khoản nào của đức tin có sự hợp nhất và liên hiệp của các phép lạ nhiều như trong điều về sự phán xét chung này. Quyền năng vĩ đại và quyền cai trị của Đức Chúa Trời được thấy trong việc phân rã các nguyên tố, trong việc làm sống lại các thân thể chết, và ban cho mỗi hạt bụi xác thịt của nó, và đưa chúng lại với nhau để bị tra hỏi và phán xét; rồi trong việc phân tách chúng ra từng hàng riêng, trong đó thấy được sự toàn tri và khôn ngoan của Ngài, đến nỗi không một kẻ bị bỏ nào có thể ẩn mình giữa vòng người được chọn. Khi phán xét chúng, sự công chính của Ngài không thể bị tránh né; Đấng thấy mọi sự trong ánh sáng của thần tính không thể thiếu chứng cứ. Rồi một trong những cuốn sách được mở ra lại nằm trong tay của các đương sự; thế mà họ không thể làm hư hay bôi xóa nó. Và rồi về sự thi hành án, uy nghi của thân vị và sự hiện diện của Ngài cũng đủ làm cho kẻ gian ác bối rối. Những con sói sẽ run sợ biết bao khi thấy Chiên Con tinh sạch và không tì vết! Khải huyền 6:16. Ôi! Nhìn thấy Đấng mà họ đã khinh dể ngự trên ngai sẽ là một cái nhìn thấu tâm can họ! Giê-xu ấy, Đấng mà lời họ đã nhạo báng, các nghi lễ của Ngài họ đã sao lãng hay làm hư hoại, các tôi tớ Ngài họ đã gây phiền! Khi Giô-sép, vốn rất lớn và cao trọng ở xứ Ai Cập, tỏ mình cho các anh em mình, —"Ta là Giô-sép,"— họ đã hổ thẹn và bối rối vì cớ sự hại họ đã làm cho người; huống chi kẻ có tội sẽ bối rối khi Ngài nói với họ, "Ta là Giê-xu," và rằng Ngài đến cốt để báo trả mọi kẻ lạm dụng và khinh dể ân điển của Ngài, và những kẻ gây phiền cho dân sự Ngài. Làm sao họ có thể nhìn mặt Ngài? Chúng ta đọc, rằng khi họ đến bắt Đấng Christ, Giăng 18:6, vừa khi Ngài nói với họ, "Chính ta đây," họ lùi lại và ngã xuống đất. Ngài muốn cho kẻ thù Ngài tin chắc, ngay giữa lúc Ngài chịu hạ mình nhất, rằng sự hiện diện của Ngài đầy uy nghi và đáng sợ biết bao, nếu Ngài để vinh hiển ấy tỏa ra trên họ. Nếu tiếng của Chiên Con đã đáng sợ, thì khi Ngài gầm như sư tử sẽ đáng kinh khiếp biết bao! Và nếu lúc ấy, khi Ngài bị bắt và bị dẫn đi để chịu xét xử, thì quý vị có thể đoán sự hiện diện của Ngài sẽ vinh hiển biết bao khi Ngài đến trong mọi vinh hiển của Ngài để phán xét kẻ khác. Và nhờ điều này quý vị có thể hiểu cách diễn đạt của sứ đồ, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, "Những kẻ gian ác sẽ bị trừng phạt bằng sự hủy diệt đời đời từ nơi sự hiện diện của Chúa, và từ vinh hiển của quyền năng Ngài." Từ nơi ấy cũng như bởi; nó không biểu thị hình thức của sự trừng phạt, hình phạt mất mát, nhưng nguyên nhân. Uy nghi của Đấng Christ là nguyên nhân của những đau khổ của họ; và cái nhìn và khuôn mặt của Ngài sẽ đủ làm cho kẻ có tội kinh sợ. Và như Ngài đến trong vinh hiển để làm hổ thẹn và trừng phạt những kẻ đã khinh dể Ngài, thì cũng để an ủi và ban thưởng cho dân sự Ngài, những kẻ đã tin cậy Ngài, phục vụ Ngài và chịu khổ vì Ngài. Ngài sẽ từ trời đến trong trang phục vương giả để dẫn họ vào những dinh thự phước hạnh với sự tôn trọng: I Phi-e-rơ 4:13, "Hãy vui mừng vì anh em được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ; hầu cho khi vinh hiển Ngài được tỏ bày, anh em cũng được vui mừng với niềm vui lớn lao." Họ đã thấy Ngài trong tình trạng tồi tệ nhất của Ngài, và nay cũng trong tình trạng tốt nhất của Ngài. Vinh hiển của sự xuất hiện của Đấng Christ đôi khi được diễn tả bằng lửa, và đôi khi bằng ánh sáng. Đối với các thánh đồ, nó như ánh sáng, và như ánh nắng dễ chịu; nhưng đối với kẻ gian ác, nó là một ngọn lửa đáng sợ, ἐν πυρὶ φλογὸς: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, "Bấy giờ kẻ ác sẽ được tỏ bày, là kẻ mà Chúa sẽ tiêu diệt bằng hơi thở của miệng Ngài, và sẽ hủy diệt bằng sự sáng láng của sự đến của Ngài."
4. Nếu quý vị xét một số sự xuất hiện trước đây của Đấng Christ. Ví dụ, khi ban hành luật pháp, chính là ngôi thứ hai đã thực hiện sự xuất hiện ấy; vì có chép, Công vụ các Sứ đồ 7:38, rằng "một thiên sứ đã hiện ra trên núi Si-na-i, và nói với tổ phụ chúng ta;" tức là, thiên sứ của giao ước, Chúa Giê-xu Christ; vì có chép rõ, Hê-bơ-rơ 12:26, rằng "tiếng của Đấng Christ lúc ấy đã làm rúng động đất." Nay, sự xuất hiện ấy đáng sợ biết bao! Đất rúng động, núi run rẩy, và giữa những tiếng sấm, chớp và mây dày, nghe thấy tiếng kèn, đến nỗi dân chúng run sợ; phải, chính Môi-se, một người nhu mì, đã có công lớn trong hội thánh, cũng run rẩy quá đỗi, Hê-bơ-rơ 12:18–21. Khi Ngài ban hành luật pháp, Ngài được biểu thị như một quan án đáng sợ, sẵn sàng thắng hơn các địch thù bằng cơn bão của cơn thịnh nộ Ngài; huống chi khi Ngài đến để thi hành bản án của luật pháp; vì sự thi hành án bao giờ cũng đáng sợ hơn sự ban hành. Hoặc quý vị có thể đoán nó qua sự kinh hoàng của tiên tri Ê-sai khi ông thấy Đức Chúa Trời trong khải tượng, Ê-sai 6:5. Nó đã đẩy vị tiên tri thánh ấy vào cơn thống khổ biết bao! "Khốn nạn cho tôi, vì tôi hư mất; vì tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế; vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân." A-đam đã trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời khi Ngài đi trong vườn, dù Đức Chúa Trời đến với ông không trong dáng vẻ đáng sợ nào, và dù ông đã phạm tội, thế mà vẫn chưa bị cắt khỏi mọi hy vọng hòa thuận. Những kẻ gian ác sẽ chịu nổi sự hiện diện của Đấng Christ biết bao khi Ngài đến để tỏ bày vinh hiển Ngài, và họ bị loại khỏi mọi hy vọng được tha thứ bởi bản án cuối cùng của Ngài? Hoặc quý vị có thể diễn tả nó bằng vinh hiển của sự biến hình của Đấng Christ, vinh hiển đã thấy lúc ấy; vì đó là một thoáng nhìn về vinh hiển của Cha, mà trong đó Ngài sẽ xuất hiện vào ngày ấy: Ma-thi-ơ 17:2, "Ngài biến hình trước mặt họ, mặt Ngài sáng như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng." Rồi một đám mây sáng hiện ra, và một tiếng từ đám mây sáng: "Khi các môn đồ nghe thấy, họ rất sợ hãi." Có một sự sáng láng rực rỡ, xuyên qua da thịt và y phục, tràn ngập các môn đồ, đến nỗi họ không thể đứng vững trước uy nghi của Ngài, dù nó được tỏ bày cho họ trong lòng thương xót. Hoặc bằng sự xuất hiện của thiên sứ, được mô tả Ma-thi-ơ 28:3, 4, "Dung mạo người như chớp, áo trắng như tuyết; vì sợ người, những lính canh run rẩy, và trở nên như người chết." Hoặc bằng sự xuất hiện của Đấng Christ với Phao-lô, Công vụ các Sứ đồ 9, khi ông bị mù bảy ngày, lúc Chúa Giê-xu tỏ mình cho ông từ trời. Những ví dụ này sẽ cho chúng ta một sự đoán chừng, một sự nếm thử. Nhưng—

Thứ hai, Tại sao Ngài sẽ đến trong vinh hiển lớn này? Tôi trả lời—

1. Để xóa bỏ sự ô nhục và sỉ nhục của thập tự giá, và để đền bù cho Ngài về sự hạ mình của Ngài. Đấng từng bị khinh dể trên thế gian vì tình trạng ngoài hèn mọn và đáng khinh của Ngài, bấy giờ sẽ vinh hiển, khi Ngài bày tỏ quyền năng trong việc làm sống lại kẻ chết bằng tiếng Ngài, và mọi nguyên tố bốc cháy quanh Ngài, và mọi thánh đồ và thiên sứ theo hầu Ngài, mỗi người sáng như mặt trời; một ngai cao vinh hiển đặt trên không trung cho Ngài, và mọi tạo vật được trình diện trước Ngài, và sấp mình trước Ngài. Lục soát lương tâm của kẻ có tội, và phơi bày câu chuyện về mọi sự cai quản của Ngài trên thế gian. Bấy giờ sẽ có sự đền bù trọn vẹn cho mọi sự chịu khổ của Ngài. Để làm cho điều này rõ ràng, hãy so sánh hai lần đến của Đấng Christ. Lần đến đầu tiên của Đấng Christ quá mờ nhạt, đến nỗi thế gian hầu như không để ý và không hiểu. Lần thứ hai sẽ nổi bật và vinh hiển đến nỗi mọi người đều thấy. Lần trước, Ngài đến trong hình dạng của một tôi tớ, và trong dáng vẻ đáng khinh của một con người hèn mọn; lần này, Ngài đến như Chúa và Đấng thừa kế mọi sự, mặc lấy sự rực rỡ và vinh hiển như mặc áo. Lần đến đầu tiên, Ngài có một người đi trước, "Tiếng của người kêu trong đồng vắng;" lần thứ hai Ngài cũng có một người đi trước; ở đó là Giăng Báp-tít, ở đây là một thiên sứ trưởng với kèn của mình, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:10. Lần đến đầu tiên, Ngài được một vài ngư dân nghèo đi theo, mười hai môn đồ, những người có địa vị và phẩm hàm hèn mọn trên thế gian; nay thì với các đạo quân thiên sứ, và với hàng vạn thánh đồ thánh của Ngài, Giu-đe 14. Trước đây Ngài làm cho ba người sống lại; nay thì mọi kẻ chết. Bấy giờ Ngài bị nhạo báng, bị đánh đập, bị nhổ vào mặt; nay thì đội mão vinh hiển và tôn trọng. Lần trước Ngài hành động như một đầy tớ của phép cắt bì, để rao giảng Phúc Âm cho dân Y-sơ-ra-ên; lần này Ngài sẽ hành động như quan án của cả thế gian. Lần trước Ngài mời gọi con người ăn năn, và dâng sự tha thứ tội lỗi cho những ai tiếp nhận Ngài làm đấng cứu chuộc; nhưng lần này Ngài sẽ cắt đứt mọi hy vọng được tha thứ đời đời khỏi những kẻ không tiếp nhận Ngài, và đã sao lãng ngày ân điển của mình. Lúc đầu Ngài đến để gánh tội lỗi của nhiều người; nhưng nay Ngài sẽ đến không còn tội lỗi, Hê-bơ-rơ 9:28, không mang gánh nặng, mà mang sự tha nợ; không như một đấng bảo lãnh, mà như một người trả nợ; không như một người chịu khổ, mà như một kẻ chiến thắng; khải hoàn trên sự chết, và âm phủ, và ma quỷ. Ngài đến, không phải để lìa chúng ta nữa, mà để đưa chúng ta ra khỏi mọi khốn khổ đến với chính Ngài. Trong tình trạng trước, Ngài là Đức Chúa Trời làm người; nhưng Ngài như thể giấu thần tính mình dưới những sự yếu đuối của xác thịt; đôi khi nó ló ra qua bức màn trong một phép lạ, nhưng phần lớn vẫn che giấu mình; nhưng trong tình trạng sau, Ngài sẽ tỏ mình với một sự sáng láng và uy nghi khôn tả, và sẽ không cần phép lạ để chứng minh thần tính của thân vị và chức vụ Ngài; vì bấy giờ nó sẽ là vấn đề của giác quan; mọi người sẽ thấy nó, và cảm nhận nó; một số với niềm vui, những người khác với sự run sợ. Trong tình trạng trước, Ngài trình mình để chịu chết; nhưng bấy giờ Ngài sẽ đạp sự chết dưới chân Ngài. Trong tình trạng trước, Ngài bị con người xét xử và kết án một cái chết ô nhục, cái chết của thập tự giá; nhưng trong tình trạng sau, Ngài sẽ phán xét, và bằng chính miệng Ngài tuyên bố bản án trên mọi người, trên mọi vua, hoàng đế, và quan án, cũng như trên dân quê nghèo khổ, ngồi trên một ngai và tòa án vinh hiển. Bấy giờ Ngài không phán xét ai: Giăng 3:17, "Vì Đức Chúa Trời không sai Con Ngài đến để kết án thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài mà được cứu." Công việc của Ngài lúc ấy là bày ra con đường sự sống, hay mở ra con đường cứu rỗi cho con người hư mất, như một đấng cứu rỗi và trung gian nhu mì. Như Giăng 12:47, "Nếu ai nghe lời ta, mà không tin, ta không phán xét người ấy, vì ta đến không phải để phán xét thế gian, mà để cứu thế gian." "Ta không phán xét," tức là, chưa. Bấy giờ Ngài gác lại thân vị của một quan án, và mang lấy chức vụ của một Đấng Cứu Rỗi, để dâng và mua chuộc lòng thương xót; đó là sứ mạng chính đáng của Ngài khi Ngài lần đầu đến thế gian. Như Lu-ca 9:56, "Con người đến không phải để hủy diệt mạng sống con người, mà để cứu họ." Và để phù hợp với mục đích ấy, Ngài đã phủ một bức màn lên vinh hiển Ngài, và chịu đựng sự thù địch và chống đối của thế gian; nhưng nay thì khác, đến nỗi sự ô nhục của tình trạng đầu tiên của Ngài được xóa bỏ hoàn toàn.

2. Ngài xuất hiện trong vinh hiển lớn này để gây ra sự tôn kính và kính sợ lớn hơn trong lòng mọi người sẽ bị Ngài phán xét. Ngài báo trước cho họ rằng "Con người sẽ đến trong vinh hiển và uy nghi lớn;" để làm nhụt chí và khuất phục những tâm trí kiêu căng và những ý tưởng kiêu ngạo của các bậc cầm quyền, kẻ áp bức, và những người lớn trên đất, những kẻ thường lạm dụng quyền lực của mình để làm điều gian ác và bạo lực: Truyền đạo 5:8, "Nếu ngươi thấy sự áp bức kẻ nghèo, và sự bẻ cong cách bạo ngược sự xét đoán và công lý trong một tỉnh, chớ lấy làm lạ về việc ấy; vì Đấng cao hơn kẻ cao nhất đang xem xét, và còn có Đấng cao hơn họ nữa." Ở đây có sự thao túng và khoe khoang, và tự cao dựa trên ý nghĩ về danh hiệu và sự vĩ đại của mình; nhưng ở đó, họ và mọi sự vĩ đại và quyền lực của họ sẽ gặp một quan án có thể bằng hơi thở của miệng Ngài tiêu diệt họ. Sự hỗn xược của kẻ mạnh, sự kiêu ngạo của những anh hùng vĩ đại trên đất, những kẻ phồng lên và trở nên kiêu căng với sự vĩ đại của mình, nhìn và nói lớn lối như vậy có nghĩa gì? Không gì hữu ích bằng để làm dịu những thái quá của quyền lực, hay để củng cố chúng ta chống lại sự sợ hãi nó, như sự suy xét về vị quan án vĩ đại này, Đấng sẽ xét lại mọi việc, và khiến những người lớn trên đất run sợ. Quyền lực là một thứ khó kiểm soát, dễ suy đồi, và xui khiến con người làm những việc không chính đáng; bởi thế, nó cần được làm dịu và cân bằng bằng sự suy xét về một quyền lực lớn hơn. Than ôi! Mọi quyền lực và vinh hiển của thế gian chỉ là một ảo tưởng, một sự phô trương hư không, so với quyền lực và vinh hiển của Đấng Christ. Quyền bính của họ so với quyền bính của Ngài, sự huy hoàng của họ so với sự huy hoàng của Ngài, đội vệ binh của họ so với đội vệ binh của Ngài là gì? Không gì có thể biện minh cho họ; sự phán xét này ắt phải và sẽ đến trên họ.

3. Vì sự an ủi của dân sự Ngài; vì Đấng Christ là một bảo chứng và khuôn mẫu cho những gì sẽ được thực hiện trong họ; trong mọi sự Ngài phải đi trước, Rô-ma 8:29; và chúng ta được làm nên giống hình ảnh và hình dạng Ngài. Mọi đặc ân đến với chúng ta không chỉ từ Đấng Christ mà qua Đấng Christ: Ngài là trung gian, là Đấng sở hữu đầu tiên. Chúng ta được tuyển chọn chăng? Ngài đã được tuyển chọn trước: "Tôi tớ được chọn của ta," Ê-sai 42:1. Chúng ta được xưng công chính chăng? Ngài cũng vậy, như đấng bảo lãnh của chúng ta: I Ti-mô-thê 3:16, "Được xưng công chính trong Thánh Linh." Chúng ta được nên thánh chăng? Trước hết Ngài đã nhận Thánh Linh của sự thánh khiết. Chúng ta được vinh hiển chăng? Ngài cũng vậy: Cô-lô-se 3:4, "Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra, chúng ta sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển;" I Giăng 3:2, "Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Sẽ có sự tỏ bày của các con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:19; trước hết là Đấng trưởng tử, rồi đến mọi anh em còn lại. Phải, chúng ta dự phần quyền phán xét của Ngài: các thánh đồ sẽ không chỉ bị phán xét, mà còn là quan án, I Cô-rinh-tô 6:2, 3. Những thần gian ác từ lâu đã chịu hình phạt, nhưng bấy giờ là bản án trọng thể của chúng. Các thánh đồ sẽ ngồi xuống với Ngài như các quan tòa trên ghế xét xử. Ở đây các thánh đồ phán xét thế gian bằng giáo lý và đời sống của mình, ở đó bằng lá phiếu và sự tán thành của mình. Có mối quan hệ giữa Đấng Christ và hội thánh như vợ và chồng; uxor fulget radiis mariti; như chồng được tôn lên thế nào thì vợ cũng vậy: của đầu và chi thể, khi đầu được đội mão thì mọi chi thể đều được mặc lấy sự tôn trọng. Thân thể mầu nhiệm của Ngài chia sẻ với Ngài, để có sự tương xứng trong thân thể. Ngài là Đấng cầm đầu của sự cứu rỗi chúng ta, và Ngài sẽ tôn vinh và ban thưởng cho binh lính của Ngài, Hê-bơ-rơ 2:10. Đa-vít, khi được đội mão tại Hếp-rôn, các thuộc hạ của ông được làm trưởng của hàng nghìn, trưởng của hàng trăm, và trưởng của hàng năm mươi. Chủ và đầy tớ: "Đầy tớ của ta sẽ ở nơi ta ở." Ngài sẽ đặt những dấu hiệu tôn trọng và ưu ái trên mọi tôi tớ Ngài. Ở đây họ bị sỉ nhục với Ngài, chịu khổ với Ngài, bị khinh với Ngài; bấy giờ họ sẽ được vinh hiển với Ngài, vì vẫn còn sự tương đồng. Chúng ta phải bằng lòng ẩn mình cho đến khi Ngài được tỏ bày công khai cho thế gian, vì chúng ta nhận mọi phước lành qua tay thứ hai. Như vậy là đủ về điều thứ nhất, vinh hiển cá nhân của Ngài.
Thứ hai, Đoàn tùy tùng vương quyền của Ngài, "Và mọi thiên sứ thánh với Ngài." Chrysostom nói toàn bộ triều đình thiên đàng di chuyển cùng Ngài; chắc chắn có nhiều người trong số họ: Giu-đe 14, "Chúa đến với hàng vạn thánh đồ của Ngài để thi hành sự phán xét trên mọi người, để cáo trách mọi kẻ vô đạo." Có lẽ các thiên sứ này sẽ mặc lấy một hình dạng hữu hình nào đó, vì vinh hiển và uy nghi lớn hơn của sự xuất hiện của Đấng Christ; vì như Ngài sẽ xuất hiện trong một thân thể trên ngai vinh hiển của Ngài, các đạo quân của Ngài cũng vậy quanh Ngài; trật tự, quyền năng, và các đạo binh đáng sợ của họ phải được kẻ gian ác nhìn thấy bằng cách nào đó vì sự kinh sợ lớn hơn của chúng. Việc các thiên sứ theo hầu Đấng Christ dường như là vì những lý do này:

1. Một phần vì một đoàn tùy tùng, để làm cho sự xuất hiện của Ngài đầy uy nghi hơn. Chúng ta thấy các thiên sứ chờ đợi Đấng Christ lúc Ngài thăng thiên, và cũng vậy lúc Ngài trở lại để phán xét. Các công chức của công lý được làm cho đáng sợ bởi đoàn tùy tùng của họ, và Đấng Christ sẽ đến như một vị vua vương quyền giữa các quý tộc của Ngài. Và—

2. Một phần để nhờ chức vụ của họ, công việc của ngày ấy có thể được thực hiện nhanh chóng và mạnh mẽ hơn. Họ phải "tụ họp những người được chọn từ bốn phương trời," Ma-thi-ơ 24:31. Các thiên sứ đã đưa linh hồn họ lên trời sẽ được dùng để đưa thân thể họ ra khỏi mồ mả: Lu-ca 16:22, "Được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham." Họ vẫn phục vụ quanh các thánh đồ; đây là chức vụ cuối cùng họ thi hành cho họ; họ như thể, dưới Đấng Christ, là những người canh giữ xương và bụi của họ. Nay, đối với kẻ gian ác, họ phải bó cỏ lùng thành từng bó, Ma-thi-ơ 13:41, để bị đốt trong lửa. Họ bắt và trình diện những kẻ gian ác trước quan án, dù chúng cứng đầu đến đâu. Họ là những nhân chứng; họ tham dự các hội chúng, I Cô-rinh-tô 11:10. Trong các buổi nhóm có nhiều người hơn những gì mắt thấy; ma quỷ và thiên sứ đều nhóm ở đó; ma quỷ để làm xao lãng tâm trí quý vị ngay khi chúng bắt đầu nghiêm túc, để cướp lời tốt lành ra khỏi lòng quý vị; và các thiên sứ quan sát quý vị; ở đây không nên có sự bất kính. Như vậy trong những cuộc trò chuyện thường ngày của quý vị, họ cũng hiện diện quanh quý vị. Và rồi về sự thi hành án, vừa khi bản án được tuyên thì đã được thi hành; như mặt Ha-man bị che, và ông bị dẫn đi thi hành án ngay khi vua vừa nói lời. Như vậy Kinh Thánh, trong sự hạ mình theo khả năng của chúng ta, trình bày cho chúng ta chức vụ của các thiên sứ trong ngày lớn và đáng sợ ấy. Chúng ta có thể hiểu các hoạt động của thiên sứ tốt hơn là của chính Đức Chúa Trời; vì họ gần với chúng ta hơn trong bản thể, và có một bản chất hữu hạn và giới hạn, các hành động của họ dễ hiểu hơn.

3. Có thể có một lý do thứ ba được tưởng tượng tại sao các thiên sứ nên đến sự phán xét này, điều sẽ cho chúng ta cơ hội để bàn một câu hỏi, Họ sẽ bị phán xét hay không?

Tôi trả lời—Đối với các thiên sứ tốt, tôi nghĩ không; còn đối với các thiên sứ xấu, Kinh Thánh rõ ràng và dứt khoát.

[1.] Đối với các thiên sứ tốt, rõ ràng, qua những gì đã nói, rằng họ sẽ có mặt trong hành động này, không phải để bị phán xét, mà để đưa kẻ khác đến sự phán xét; như các quan chức, không phải như các đương sự. Tôi cho rằng, nếu con người đã tiếp tục trong sự vô tội và sự chính trực của sự sáng tạo của mình, thì một ngày phán xét phổ quát như vậy đã không cần thiết, vì bấy giờ đã không có ai để kết án, vì không ai đã phạm tội; giao ước của Đức Chúa Trời đã đủ để bảo đảm hạnh phúc của họ: như vậy các thiên sứ tốt tiếp tục trong tình trạng mà họ đã được tạo dựng, không có gì mơ hồ về họ cần bất kỳ cuộc tranh luận và thảo luận tư pháp nào; và đã được xác lập trong sự hưởng trọn Đức Chúa Trời và hạnh phúc về toàn bộ bản tính của họ, tình trạng của họ không phải bị đưa ra xét xử: trong khi con người tốt, dù linh hồn họ ở trên trời, thế mà thân thể họ chưa được nhận vào đó; một phần nào đó của họ vẫn còn nằm dưới những hậu quả của tội lỗi, và sự vinh hiển của họ là riêng tư, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời vẫn chưa được tỏ bày cho họ trước mắt cả thế gian, sự chính trực của họ cũng chưa được minh oan đầy đủ; bởi thế một sự phán xét cần thiết cho họ, nhưng không cần cho các thiên sứ, những đấng chưa từng bị lên án và vu khống trên thế gian, và họ trong toàn bộ bản tính và thân vị của mình hưởng hạnh phúc tuyệt đối trong nơi thánh trên trời của Đức Chúa Trời: không có sự thay đổi lớn nào như vậy sẽ xảy đến cho họ sau sự phán xét như xảy đến cho các thánh đồ khi toàn bộ thân vị của họ được đưa vào vinh hiển. Đúng là họ có một trách nhiệm và chức vụ về các thánh đồ, Hê-bơ-rơ 1:14; nhưng về chức vụ và trách nhiệm ấy họ khai trình hằng ngày trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà họ tỏ mình đẹp lòng Ngài trong đó; đến nỗi không có lý do cho sự tra xét thêm về điều ấy, vì không cần thiết phải phán xét về họ; tôi nghĩ họ sẽ không bị phán xét.

[2.] Đối với các thiên sứ gian ác, Kinh Thánh rõ ràng: I Cô-rinh-tô 6:3, "Anh em không biết rằng chúng ta sẽ phán xét các thiên sứ sao?" tức là, như con người gian ác, thì các thiên sứ gian ác cũng vậy. Như II Phi-e-rơ 2:4, "Đức Chúa Trời không dung thứ các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng chúng xuống địa ngục, và phó chúng vào xiềng tối tăm, để giữ cho sự phán xét của ngày lớn." Dù chúng bị giam trong hố địa ngục, thế mà vẫn được giữ cho những sự phán xét tiếp theo. Quyền năng không thể cưỡng lại và sự công chính đáng sợ của Đức Chúa Trời cai trị, hành hạ, và kiềm chế chúng hiện nay. Đây là những xiềng tối tăm; thế mà có một mức độ thịnh nộ cao hơn sẽ giáng trên chúng vào ngày phán xét. Nơi nào có sự gia tăng hay tăng trưởng đáng kể hoặc cho hạnh phúc hoặc cho sự trừng phạt của bất kỳ tạo vật nào, ở đó tạo vật ấy sẽ bị phán xét. Nay, không có sự thay đổi hay tăng trưởng hạnh phúc đáng kể nào như vậy cho các thiên sứ tốt như cho con người; và mặt khác, có một sự thay đổi đáng kể về các thiên sứ gian ác: Ma-thi-ơ 8:20 [NEEDS REVIEW: câu trích "Art thou come to torment us before the time?" thực chất thuộc Ma-thi-ơ 8:29, không phải 8:20; dịch theo văn bản nguyên bản], "Ngươi đến để hành hạ chúng ta trước kỳ sao?" Chúng biết có một thời kỳ sắp đến khi chúng sẽ bị hành hạ hơn bây giờ. Và ngoài ra, sự công chính của Đức Chúa Trời chưa từng được tỏ bày công khai, và bằng một hành động trọng thể được tôn vinh, về sự trừng phạt các thiên sứ gian ác vì sự phản loạn của chúng chống lại Ngài, mà được giữ cho thời kỳ này. Ngoài ra, như Đức Chúa Trời nay muốn nhận những người tốt và thánh giữa loài người vào vinh hiển, và bởi thế trước hết bắt đầu với đầu của họ, là Đấng Christ, sai Ngài đến trong quyền năng và vinh hiển lớn, thì, mặt khác, khi Đức Chúa Trời muốn trừng phạt kẻ bất tuân, Ngài muốn bắt đầu bằng việc kết án đầu của chúng, là ma quỷ, và bị quăng vào địa ngục trước như một bảo chứng cho những gì sẽ giáng trên mọi kẻ theo hắn, và bị hắn quyến rũ. Tôi có thể nói thêm, nhưng tôi thôi.
Thứ ba, Còn lại một chi tiết trong câu Kinh Thánh, đó là, ngai vinh hiển của Đấng Christ; vì nó hoàn toàn thuộc về tương lai, và không được giải thích ở nơi nào khác trong Kinh Thánh, chúng ta phải an nghỉ trong cách diễn đạt chung chung. Đám mây mà Ngài đến trong đó có lẽ sẽ là ngai của Ngài; hoặc, nếu quý vị muốn nó được giải thích thêm, quý vị có thể lấy lời tiên tri của Đa-ni-ên, đoạn 7:9, 10, "Ta nhìn xem cho đến khi các ngai bị lật đổ, và Đấng Thượng Cổ ngồi; áo Ngài trắng như tuyết, và tóc đầu Ngài như lông chiên tinh sạch: ngai Ngài như ngọn lửa, và các bánh xe Ngài như lửa cháy. Một dòng lửa phát ra, và tuôn ra từ Ngài: hàng nghìn hầu hạ Ngài, và hàng vạn lần hàng vạn đứng trước Ngài. Sự phán xét đã định, và các sách được mở ra." Tôi không thể nói lời tiên tri này nhằm nói về ngày phán xét; nhưng như họ đã nói về người mù, Giăng 9:9, "Hoặc là chính ông ấy, hoặc rất giống ông ấy," thì đây là nó, hoặc rất giống nó. Và nói chung quý vị thấy nó mô tả điều gì rất vinh hiển. Hoặc quý vị có thể hình dung nó qua sự mô tả ngai của Sa-lô-môn: I Các Vua 10:18–20, "Vua lại làm một ngai lớn bằng ngà, và bọc bằng vàng tốt nhất: ngai có sáu bậc, và đỉnh ngai tròn ở phía sau; và có tay vịn hai bên chỗ ngồi, và hai con sư tử đứng sau tay vịn: và mười hai con sư tử đứng bên này và bên kia, trên sáu bậc: không có nước nào làm được như vậy." Nó cao và đáng sợ, nhưng không xứng đáng làm bệ chân cho tòa án này.

Sự Áp Dụng của tất cả là sự khuyên giục. Để thúc giục quý vị trình bày chân lý này—(1.) Cho đức tin quý vị; (2.) Cho sự kính sợ và thận trọng của quý vị; (3.) Cho tình yêu của quý vị; (4.) Cho sự nhịn nhục của quý vị; (5.) Cho sự trông cậy của quý vị. Để mọi ân tứ này được thực hành nhiều hơn trong dịp này, để quý vị tin nó, và suy xét nó—

1. Trình bày nó cho đức tin quý vị; hãy tin chắc về nó. Chúng ta quá bận rộn với những việc hiện tại, đến nỗi quên hay không để tâm đến tương lai; và những người say mê dục vọng và sự sai lầm của mình thích không biết những chân lý mà sự hiểu biết về chúng có thể làm xao động họ trong việc theo đuổi những dục vọng ấy: II Phi-e-rơ 3:5, "Họ cố ý không biết điều này." Nhưng chúng ta cần kêu gọi quý vị lặp đi lặp lại để tin những điều này, rằng Chúa Giê-xu sẽ đến trong vinh hiển Ngài với các thiên sứ Ngài. Những kẻ làm nô lệ cho dục vọng mình tha thiết mong muốn được hưởng thụ đời này đời đời, và cố gắng xua khỏi lòng mình những ý nghĩ về ngày phán xét. Sự tin chắc vững vàng về nó không bị những nghi ngờ của trí hiểu chạm trán nhiều bằng những dục vọng và khuynh hướng của lòng xác thịt và ngoan cố của họ. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, tôi hy vọng sẽ không làm quý vị chán khi nói với quý vị lặp đi lặp lại về những điều này, và thúc giục quý vị đặt lòng mình trên chúng; hỡi quý vị là những người đã đặt lòng mình yêu mến Đấng Christ, và chờ đợi sự đến của Ngài; hỡi quý vị là những người biết không có sự giúp đỡ mạnh mẽ nào cho sự làm chết dục vọng của mình bằng việc suy xét ngày phán xét, không có sự khích lệ đặc biệt nào trong những khó khăn của mình bằng sự an ủi, vinh hiển, và ngọt ngào của nó. Ôi! Bởi thế, hãy lấy chân lý này mà thúc ép lòng quý vị: Chẳng phải miệng của chân lý đã xác nhận nó sao? Chúa Giê-xu Christ lại đảm bảo với chúng ta về điều sẽ không bao giờ xảy ra sao? Đấng đã rất đúng hẹn trong lời Ngài về những chân lý nhỏ hơn, lại lừa dối chúng ta trong điều khoản chính này sao? Chắc hẳn không khó để thuyết phục quý vị là những người chắc chắn về sự thành tín và tình yêu của Ngài rằng điều Ngài đã phán sẽ thành hiện thực. Nếu không phải vậy, Ngài đã không bao giờ nói với quý vị như vậy. Quý vị sẽ thấy không ít hơn điều Ngài đã hứa. Nếu chúng tôi lừa dối quý vị bằng những lời ngọt ngào và vàng ngọc, thì lại là chuyện khác. Đừng mong tôi đưa ra những lý lẽ từ tự nhiên để chứng minh nó cho quý vị: lời của Đức Chúa Trời là đủ. Đức tin được xây dựng trên lời chứng của Đức Chúa Trời, và không gì khác. Dù những lý lẽ khác có ích, và vào những dịp khác tôi đã đưa ra chúng, nay tôi sẽ thôi: chỉ vì có những kẻ nhạo báng vô đạo, những kẻ nghi ngờ mọi sự, và không lý luận chống lại điều khoản này của đức tin cơ đốc của chúng ta bằng bao nhiêu nhạo báng, và quý vị có thể gặp một số người trong bọn họ, tôi thấy không thừa khi trả lời những lời bắt bẻ của họ. Một trí khôn xác thịt và ma quỷ sẽ tìm ra rất nhiều lý do, có vẻ hợp lý với chính chúng và những kẻ giống chúng; nếu không thì chỉ cần loại bỏ chúng như những lời phạm thượng với sự ghê tởm là đủ. Nhưng, vì chúng tự mãn trong những ý tưởng vô thần của mình, quý vị sẽ thấy chúng lập luận chống lại chúng hơn là bênh vực chúng.

[1.] Nếu họ đưa ra lý lẽ ấy trong thời các sứ đồ, khi sự phạm thượng chưa trở nên táo bạo và khôn khéo: II Phi-e-rơ 3:3, 4, "Mọi sự vẫn như từ buổi đầu của sự sáng tạo;" chúng ta có thể trả lời, như sứ đồ đã làm, rằng điều hợp lý là mọi sự nên giữ một đường lối không đổi trong ngày kiên nhẫn và thương xót của Chúa; nhưng "ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm." Chẳng lẽ sẽ không bao giờ có sự thay đổi vì những sự chuẩn bị chưa hiện ra ngay sao? Đây là một lời dối trá rõ ràng. Những sự phán xét riêng trên một số kẻ gian ác chứng minh rằng sẽ có một sự phán xét chung trên mọi người; vì thấy một số bị trừng phạt công chính, và những kẻ khác đáng không kém lại được tha, Đấng bất biến tốt lành và vô tư công chính ắt phải có một ngày để trừng phạt những kẻ này về sau; và Đức Chúa Trời có lửa dự trữ cũng như nước, để thiêu đốt cũng như dìm chết đối tượng của dục vọng và khoái lạc của chúng.

[2.] Lý lẽ lớn của họ là sự tì vết của sự quan phòng trong mắt họ, sự dường như bỏ bê người tốt, và điều ác làm giữa loài người. Tôi trả lời—Điều họ đưa ra để bác bỏ nó sẽ chứng minh nó; vì sứ đồ nói với chúng ta, "Đây là một dấu hiệu rõ ràng của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời," II Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Gì! Ngay cả tai họa của người tốt sao? Sa-lô-môn đã dùng nó theo hướng hoàn toàn ngược lại: Truyền đạo 3:16, 17, "Hơn nữa, ta thấy nơi xét đoán, sự gian ác ở đó; và nơi công chính, sự bất công ở đó: ta nói trong lòng ta, Đức Chúa Trời sẽ phán xét người công chính và kẻ gian ác; vì có một kỳ cho mọi ý định và cho mọi công việc." Kẻ gian ác thịnh vượng, và hủy diệt người công chính. Quý vị lấy nó làm lý lẽ cho sự vô tín của mình; nhưng nó là một lý lẽ chống lại sự vô tín ấy. Hãy đợi đến khi phiên tòa đến. Không thể suy ra không có chính quyền vì tên trộm và kẻ giết người không bị treo cổ ngay khi hắn làm xong việc. Ngày của Đức Chúa Trời sẽ đến, và bấy giờ chúng vào tù. Khi quý vị thấy những tên tội phạm uống rượu, nhảy múa, vui chơi trong tù, quý vị có nói, Tôi thấy không có chính quyền trong vương quốc này không?

[3.] Nhiều người nghĩ đây là một mưu kế của nhà nước để giữ thế gian trong trật tự và chính quyền tốt hơn. Nhưng tôi trả lời—Cần gì một lời dối trá để thiết lập một lợi ích lớn như vậy cho nhân loại? Không thể được. Lợi ích hay đức hạnh cai trị thế gian? Nếu chỉ lợi ích, thì sẽ có sự hỗn loạn của mọi sự biết bao? Bấy giờ con người có thể phạm mọi điều gian ác, cướp đi mạng sống và của cải của người ta theo ý thích, khi đó là lợi ích của chúng, khi chúng có thể làm một cách an toàn và bí mật; bấy giờ đầy tớ có thể đầu độc chủ mình, nếu chúng có thể làm mà không bị phát hiện; và chúng ta có thể săn mồi lẫn nhau nếu trong tầm tay chúng ta, và sống như dã thú hung dữ; và theo quy tắc này, ai chụp được thì chụp ở đây sẽ là tốt nhất, và sự xấu xa và vô đạo sẽ là sự khôn ngoan lớn nhất. Nhưng nếu đức hạnh cai trị thế gian, rõ ràng đức hạnh không thể được duy trì mà không có những ý nghĩ về thế giới đời sau; và chúng ta có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ tạo ra một thế gian không thể được cai trị ngoài bằng sự giả dối và lừa gạt, như quý vị cho rằng ý kiến về sự phán xét đời sau là?
2. Trình bày nó cho sự kính sợ và thận trọng của quý vị. Hỡi những người lớn, là những kẻ quyền thế và khó trị nhất, có một quyền lực trên họ: Giê-rê-mi 5:5, "Ta đến với những người lớn, là những kẻ đã hoàn toàn bẻ gãy ách." Họ nên run sợ bây giờ trước sự đến vinh hiển này, để khỏi run sợ bấy giờ, Thi thiên 2:10–12. Khôn ngoan của quý vị là quan sát Con, không áp bức chân lý, lợi ích, và dân sự của Ngài. Hãy coi chừng sống trong sự đối nghịch với Đấng Christ: Ngài sẽ đến trong quyền năng lớn và vinh hiển lớn. Nếu quý vị sao lãng, nếu quý vị vấp phải hòn đá mà quý vị nên xây dựng trên, và từ chối những sự thương xót của mình, hư mất vì thiếu một chút quan tâm, quý vị sẽ thấy sự tuyệt vời của Đấng Christ, nhưng không được lợi ích gì bởi nó; thấy hạnh phúc của các thánh đồ bằng mắt mình, nhưng sẽ không nếm được, II Các Vua 7:19; như Ha-man bị buộc phải làm đầy tớ hầu hạ cho Mạc-đô-chê, và kêu trước mặt ông, "Người mà vua muốn tôn trọng sẽ được đãi như vậy."

3. Trình bày nó cho tình yêu của quý vị, để quý vị khao khát nó. Các thánh đồ được mô tả là những người "yêu mến sự hiện đến của Ngài," II Ti-mô-thê 4:8. Và sứ đồ bảo họ "mau đến ngày của Đức Chúa Trời," II Phi-e-rơ 3:12. Đây sẽ là những ngày tươi mới cho các thánh đồ. Hãy gửi những ước ao của quý vị theo nó. "Thánh Linh và nàng dâu nói, Hãy đến," Khải huyền 22:17. Bản tính không nói, Hãy đến, mà nói, Hãy nán lại. Nếu được bỏ phiếu xem Đấng Christ có nên đến hay không, những người xác thịt có bỏ phiếu theo hướng này không? Không; tiếng của bản tính bại hoại là, Hãy lìa khỏi, Gióp 22:14. Họ cùng tâm trí với ma quỷ, không chịu nổi khi nghe về nó, Ma-thi-ơ 8:24. Nếu những tên tội phạm được chọn xem có nên có phiên tòa hay không, thì sẽ không bao giờ có. Nhưng quý vị, hỡi anh em yêu dấu của tôi, nên khao khát được thấy Đấng mà quý vị đã nghe nói nhiều về. Khi Đấng Christ từ biệt chúng ta, lòng Ngài hướng về sự gặp gỡ và thông công trở lại, Giăng 14:2. Chúng ta cũng nên có tâm tình như vậy đối với sự xuất hiện của Ngài.

4. Trình bày nó cho sự nhịn nhục, sự can đảm, và sự tự bỏ mình của quý vị. Đừng có lý do gì để nghĩ xấu hổ về sự phục vụ Đấng Christ, dù quý vị chịu sỉ nhục vì nó; Ngài sẽ xuất hiện xứng đáng với mọi sự tôn trọng quý vị dành cho thân vị và đường lối Ngài. Kẻ bị Đấng Christ từ chối khi Ngài đến trong vinh hiển lớn mới thật là bị sỉ nhục. Sự phán xét của thế gian mù lòa không đáng được để tâm. Chúa sẽ cho thấy những kẻ Ngài kết án trên thế gian cốt để thử quý vị, dù nay quý vị bị kể như cặn bã và rác rưởi của mọi sự. Tôi biết đó là một sự cám dỗ lớn đối với những người có danh vọng và địa vị; nhưng Đấng Christ đã chịu những sự sỉ nhục lớn hơn: bởi thế chúng ta hãy quyết tâm càng hèn mọn hơn vì Chúa. Trước hết hãy xét vinh hiển dành cho chúng ta trong đời sau, I Giăng 3:2. Bấy giờ là ngày tỏ bày của các con cái Đức Chúa Trời. Đấng Christ bằng lòng một thời gian ẩn mình, và sẽ không tỏ mình trong vinh hiển trọn vẹn cho đến cuối thế gian. Trong những ngày xác thịt của Ngài, thân vị Ngài bị những kẻ gian ác chà đạp; và nay Ngài ở trên trời, Ngài bị khinh dể trong sự nghiệp và các tôi tớ Ngài: thân vị Ngài ở trên sự lạm dụng và khinh dể, nhưng các chi thể của Ngài thì không. Đấng Christ đến trong sự cải trang để thử thế gian. Sa-tan đã không dám đương đầu với Ngài, người Do Thái từ chối Ngài, các cơ đốc nhân xác thịt sao lãng Ngài, đức tin của những người được chọn cũng không được thấy là đáng khen và tôn trọng như vậy, nếu mọi sự đều đáng tôn, vinh hiển, và an toàn ở đây trên thế gian. Nhưng ngày tỏ bày là về sau. Vậy chúng ta hãy nhịn nhục, và chịu đựng mọi sự đối xử khắc nghiệt chúng ta gặp. Sẽ có sự tôn trọng: "Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra, chúng ta sẽ gặp Ngài trong vinh hiển."

5. Trình bày nó cho sự trông cậy của quý vị, và đứng sẵn sàng để gặp Ngài và chờ đợi Ngài; và an ủi mình với sự trông đợi đầy hy vọng, Đây sẽ là khi mọi sự đã sẵn sàng. Và quý vị nên mỗi ngày trông đợi và mỗi ngày khao khát sự xuất hiện của Ngài. Tôi có một Đấng Cứu Rỗi trên trời, Đấng sẽ trở lại, với mọi thánh đồ của Ngài: "Nguyện vậy, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến."

BÀI GIẢNG THỨ TƯ

Muôn dân sẽ nhóm lại trước mặt Ngài; Ngài sẽ phân rẽ người nầy với người khác, như người chăn phân rẽ chiên mình với dê: Ngài sẽ để chiên bên hữu, còn dê bên tả.—Ma-thi-ơ 25:32, 33.

Bây giờ chúng ta đến điểm tổng quát thứ hai, là sự đem các bên bị xét xử ra trình diện; và ở đây chúng ta có—

1. Hội chúng, và muôn dân sẽ nhóm lại trước mặt Ngài.

2. Sự phân rẽ.

[1.] Về mặt đoàn người, Ngài sẽ phân rẽ người nầy với người khác, như người chăn phân rẽ chiên mình với dê.

[2.] Về mặt chỗ đứng và thế đứng, Ngài sẽ để chiên bên hữu, và dê bên tả.

Trước hết, Hội chúng. Mọi kẻ chết sẽ sống lại, và khi đã sống lại, sẽ được nhóm lại tại một chỗ, hay một nơi tập hợp lớn. Theo tương đồng của đức tin, chúng ta có thể rút ra điểm này:—

Lẽ đạo. Trong sự phán xét chung, tất cả những ai đã sống từ buổi đầu thế gian cho đến ngày ấy đều không ngoại lệ, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, sẽ hiện ra trước tòa án của Đấng Christ.

Điểm này sẽ được minh họa và trình bày cho anh em cách tốt nhất khi chúng ta xét đến các sự phân biệt khác nhau của loài người.

1. Sự phân biệt hiển nhiên nhất của loài người là giữa người lớn và trẻ con; và nếu tất cả những người này đều được đem ra trình diện trước sự phán xét, thì điều đó sẽ giúp quyết định đáng kể điểm chúng ta đang có trong tay. Người lớn là những người được sống tiếp đến tuổi mà tại đó họ đến chỗ sử dụng đầy đủ lý trí; trẻ con là những em chết trước khi theo lẽ thường có khả năng tiếp nhận giáo lý của sự sống. Còn về người lớn, Kinh Thánh được viết có chủ ý cho họ, và cho thấy họ sẽ bị xét xử theo chế độ ân điển mà họ ở dưới; còn về trẻ con hay con nhỏ, trường hợp khó khăn và mờ mịt hơn. Có lẽ tất cả sẽ sống lại trong tầm vóc và tình trạng của người lớn, nghĩa là trong trạng thái thân thể và tâm trí như vậy để họ có thể thấy, nghe và hiểu được Đấng Phán Xét. Khi chúng được sinh ra, chúng được sinh ra với một linh hồn có lý trí, linh hồn này tuy theo lẽ thường nằm yên một thời gian, và không biểu lộ mình trong bất kỳ hành động nào của con người và có lý trí cho đến khi các cơ quan được trang bị và trưởng thành, nhưng lý trí không cho phép chúng ta quan niệm rằng nó cứ bị chôn vùi trong thân thể, và ngủ triền miên, như bị các cơ quan hay dụng cụ hoạt động của nó cản trở, vì điều đó trái với khuynh hướng và tính chất tự nhiên của nó, cũng như mục đích của sự tạo dựng nó. Chúng ta không thể quan niệm rằng Đức Chúa Trời dựng nên linh trong con người, vốn bất tử, trong một thân thể một cách vô ích và không có mục đích; vì vậy trẻ con sẽ sống lại: chúng ta biết Đức Chúa Trời đã phân biệt giữa các trẻ con. Kinh Thánh dường như mở rộng công nghiệp của sự chết của Đấng Christ cho Hội Thánh Ngài, Ê-phê-sô 5:26, 27; và việc trẻ con của tín đồ được sinh ra là chi thể của Hội Thánh thì không còn nghi ngờ gì. Chắc chắn giao ước bao gồm cả con cái chúng ta cùng với chúng ta: "Ta là Đức Chúa Trời của ngươi, và Đức Chúa Trời của dòng dõi ngươi" (Sáng Thế Ký 22:7 [NEEDS REVIEW: nội dung trích dẫn thuộc Sáng Thế Ký 17:7, không phải 22:7]). Và đối với những kẻ chưa từng sống đến nỗi tự tước bỏ phước hạnh ấy, chúng ta không có lý do gì phải bận tâm về chúng: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng, và biết cách đặt chúng vào các đặc quyền của giao ước. Cũng như chúng ta xét đoán chồi non theo gốc cây mà nó mọc lên, cho đến khi nó sống để tự mình sinh bông trái, thì chúng ta cũng xét đoán con cái theo giao ước của cha mẹ, cho đến khi chúng đến tuổi khôn ngoan để chọn đường lối riêng, và bày tỏ những mưu định của Đức Chúa Trời về chúng là gì. Việc cha mẹ rảy huyết trên mày cửa đã cứu cả gia đình. Vì vậy rất hợp lý mà nghĩ rằng trẻ con, trẻ con sinh trong Hội Thánh, chết khi còn thơ, được sự tha thứ tội nguyên tổ nhờ Đấng Christ, bất kể những kẻ khác ra sao; vì chúng ta có lý do gì để xét đoán những kẻ ở ngoài? I Cô-rinh-tô 5:12. Và nếu Đức Chúa Trời ban cho một số sự tha thứ tội mà chúng có, bởi lòng thương xót và ân điển của Ngài trong Đấng Christ, thì trong sự sống lại chúng phải ở trong trạng thái để có thể hưởng hạnh phúc đời đời. Tóm lại toàn thể vấn đề là, trong hội chúng lớn này trẻ con sẽ hiện ra cũng như cha mẹ. Nhưng trẻ con, trẻ con chết khi còn thơ, được kể vào cha mẹ như một phần của họ, hay như một phần phụ thuộc và cộng thêm vào họ, mà tình trạng có lẽ cũng giống như của họ về sự được tôn vinh và được nhận vào sự sống. Còn tình trạng của những kẻ khác chúng ta không xen vào, nhưng để mặc cho Đức Chúa Trời. Kinh Thánh dè dặt khi nói về những kẻ mà nó không nói đến. Đức Chúa Trời phán đầy đủ hơn với người lớn, như những người mà Ngài giao thiệp và đối xử trong Phúc Âm. Ngài không bị buộc phải cho chúng ta biết Ngài sẽ xử lý những kẻ khác ra sao; nhưng để an ủi các bậc cha mẹ tin kính, Ngài đã bày tỏ ý Ngài về con cái họ đầy đủ hơn là về con cái của kẻ vô tín hay kẻ ác và kẻ thù công khai của lẽ thật Ngài. Ngài có thể làm gì đối với chúng về tội nguyên tổ của chúng, chúng ta không thể dễ dàng tuyên bố, về sự đoán phạt hay sự xá tội của chúng. Nhiều người quả có viện dẫn rằng chúng có một tấm lòng gian ác, và một bản chất sẽ khinh dể Phúc Âm, nếu chúng đã sống để nhận được lời mời của nó. Tôi đáp—Đúng là chúng bởi bản chất là con cái của sự thịnh nộ, như tất cả đều vậy, Ê-phê-sô 2:3; và Phúc Âm cho chúng ta biết ai là dòng dõi rắn của một gốc cây phạm tội; nhưng Đức Chúa Trời có thể tỏ ân điển cho chúng đến đâu thì chúng ta không biết. Còn về việc chúng sẽ làm gì sau đó, điều đó không thể làm luận cứ trong trường hợp này; vì Đức Chúa Trời là Đấng phán xét công chính và công bình nhất, không xét đoán tạo vật Ngài về điều có thể xảy ra và thuộc tương lai, mà chỉ về những điều đã qua và đã thực sự phạm. Ngài không phạt điều gì ngoài tội lỗi; nhưng những điều không có thì không thể là tội lỗi. Chúng ta đập chết rắn vì bản chất độc của chúng trước khi chúng thực sự làm hại chúng ta; Đức Chúa Trời cũng có thể hủy diệt trẻ con như vậy; nhưng việc Ngài không phải lúc nào cũng làm thế, kinh nghiệm rõ ràng bày tỏ.

2. Sự phân biệt tiếp theo là của những kẻ mà Đấng Christ sẽ thấy đã chết hay còn sống khi Ngài đến. Những kẻ đã chết sẽ được dấy lên khỏi mồ mả, và được phục hồi linh của sự sống, để họ có thể đến sự phán xét. Những kẻ còn sống sẽ trải qua một sự biến hóa giống như sự chết: I Cô-rinh-tô 15:51, "Chúng ta sẽ chẳng ngủ hết, nhưng đều sẽ biến hóa." Những thân thể này, với tính chất như vậy, không thể chịu nổi trạng thái của thế giới bên kia. Bấy giờ, sẽ có cả người lành lẫn kẻ dữ còn sống khi Đấng Christ đến. Nếu mọi tín đồ đều đã chết trước, thì sẽ có một thời gian Đức Chúa Trời không có Hội Thánh nào trên đất. Nhưng Kinh Thánh đã báo trước rằng vương quốc của Đấng Christ, tức là Hội Thánh, sẽ còn đến đời đời, và sự cai trị của Ngài sẽ không có cùng; như không có sự gián đoạn, thì cũng không có sự ngắt quãng. Vì vậy để cho không bị ngắt quãng, phải có một số tín đồ, ngay trong những thời kỳ cuối cùng, là những người mà bởi đó vương quốc của Đấng Christ được tiếp nối trong thế gian này, và đến hiệp với phần khác của vương quốc Đấng Christ ở trong thế giới bên kia. Vì vậy sứ đồ cho chúng ta biết, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17, "Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết, rồi chúng ta là kẻ sống, còn lại, sẽ cùng được cất lên với họ trong đám mây, mà gặp Chúa trên không trung; và cứ ở cùng Chúa luôn." Về phía bên kia, không phải mọi kẻ ác đều sẽ chết; vì kẻ gian ác phải bị tiêu diệt bởi sự sáng láng của sự Ngài đến. Bấy giờ, sự sáng láng của sự Ngài đến làm sao tiêu diệt hắn được nếu hắn đã bị trừ bỏ rồi, cùng với mọi kẻ theo hắn và đi theo hắn?

3. Sự phân biệt thứ ba là người lành và kẻ dữ. Cả hai hạng đều sẽ đến để nhận bản án mình; chỉ khác là hạng này đến sự phán xét của sự đoán phạt, hạng kia đến sự phán xét của sự xá tội: Giăng 5:28, 29, "Hết thảy những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt." Lời Chúa rõ ràng trong điểm này, rằng cả người tin kính lẫn kẻ ác đều sẽ sống lại, để họ nhận sự báo trả đầy đủ theo đường lối mình. Không một người tin kính nào sẽ bị mất, nhưng tất cả sẽ nhóm lại trong hội chúng chung ấy; cũng không một kẻ ác nào lẩn tránh hay trốn được ngày hiện ra này, nhưng cả hai đều sẽ, theo tiếng gọi của Đấng Christ, được đem đến trước tòa phán xét Ngài; người tin kính vui mừng gặp Đấng Cứu Chuộc mình, còn kẻ ác bị ép vào sự hiện diện của Đấng Phán Xét mình, là Đấng mà nếu không họ đã ước ao đồi núi che khuất họ. Vậy Công vụ các sứ đồ 24:15, "Tôi tin sự sống lại của kẻ công bình và kẻ không công bình;" không phải œquabiliter boni [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh trong nguyên văn khó hiểu]; vì Ma-thi-ơ 5:45, "Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và cho mưa xuống trên kẻ công bình cùng kẻ không công bình." Chúng ta hãy trả lời một số chỗ Kinh Thánh cho người lành: Giăng 3:18, "Kẻ nào tin Ngài, οὐ κρίνεται, thì chẳng bị xét đoán;" nghĩa là, không bị xét đoán bằng sự phán xét của sự đoán phạt; chúng ta dịch như vậy; và εἰς κρίσιν οὐκ ἔρχεται: Giăng 5:24, "Kẻ nào tin Ngài sẽ chẳng đến sự đoán phạt." Nhưng về sự xá tội thì họ đến. Về phía bên kia, một số người xưa chối bỏ việc kẻ ác bước vào sự phán xét: Thi Thiên 1:5, "Những kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày phán xét" (mệnh đề sau giải thích nó), "tội nhân cũng không được vào hội người công bình." Đây là cái cương lớn kìm hãm kẻ ác khi họ nghiêm túc; họ sợ sự sống lại từ kẻ chết hơn cả sự chết.

4. Sự phân biệt tiếp theo của những người mà Đấng Christ sẽ xét xử là tín đồ và kẻ vô tín. Vào hạng tín đồ chúng ta kể không chỉ những người đã sống trong ánh nắng rõ ràng của Phúc Âm, mà cả những người mà đối tượng của đức tin chỉ được trình bày cách mờ mịt hơn; những người đã sống trước cơn nước lụt và sau cơn nước lụt, cũng như những người đã sống trong thời Đấng Christ, và sau khi Đức Thánh Linh đổ xuống. A-bên và Hê-nóc và Nô-ê được nhắc đến trong biên niên sử và lịch sử của đức tin, Hê-bơ-rơ 11, cũng như Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và các tín đồ thuộc ấn bản và kiểu mẫu sau này. Còn vào hạng kẻ vô tín được kể tất cả những người bởi sự cứng lòng không tin ngoan cố của mình đã khước từ sự mặc khải thiêng liêng ban cho họ, như những người đã bỏ qua sự cứu rỗi lớn do chính Chúa phán ra, cũng như thế gian gian ác trong thời Nô-ê, I Phi-e-rơ 3:20, là những kẻ đã không vâng phục khi Nô-ê giảng sự công bình cho họ, hay bày ra con đường của sự sống và sự cứu rỗi cho họ. Thật vậy, điều này quan hệ nhất với những người được giảng Phúc Âm rõ ràng, nhưng những người khác cũng không được miễn tội. Tóm lại, sự phân biệt này sẽ đem vào nhiều hạng người khác nhau.

[1.] Một số đã nghe về Đấng Christ, và về ân điển của Đức Chúa Trời ban ra bởi Ngài. Những người này sẽ bị xét xử theo thể lệ và chế độ của Phúc Âm, là điều trình bày rõ ràng mọi người đều là tội nhân, và vì vậy đã đáng chịu sự chết đời đời; và rằng "chẳng có danh nào dưới trời để loài người phải nhờ mà được cứu, ngoài danh Đức Chúa Giê-xu," Công vụ các sứ đồ 4:12. Và câu hỏi lớn đặt ra cho họ là, họ có tin Đấng Christ chăng? Mác 16:16, "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Họ bị đoán phạt vì hai tội trạng—một phần bởi luật pháp, và một phần bởi Phúc Âm. Một phần bởi luật pháp, vì họ, đang ở dưới sự thịnh nộ và rủa sả của Đức Chúa Trời, đã không chịu ôm lấy phương dược. Hơn nữa, bản án của luật pháp vẫn còn nguyên hiệu lực đối với một người nếu người ấy không đến với Đấng Christ để được hủy bỏ nó: Giăng 3:18, "Ai không tin đã bị đoán phạt rồi;" và bản án được phê chuẩn trong Phúc Âm: Giăng 3:36, "Ai không tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Thêm vào các tội khác, họ còn thêm tội không tin, là một tội ghê gớm; phải, là tội lớn đưa đến sự hư mất, I Giăng 5:10. Những người nói mình tin phải chứng minh lẽ thật của đức tin mình bằng quyền năng nó có trên lòng và nết làm mình, Gia-cơ 2:6–8, Khải Huyền 20:21 [NEEDS REVIEW: Khải Huyền chương 20 chỉ có 15 câu, không có câu 21]; nếu đức tin ấy đã kéo lòng họ ra khỏi những sự hư không của đời và những dục vọng xác thịt, và khiến họ sống cho Đức Chúa Trời trong sự sống mới và thuộc trời.

[2.] Không phải tất cả những người đã nghe về Đấng Christ đều được Phúc Âm bày tỏ cho rõ ràng như nhau. Đối với một số, Ngài được giảng cách rõ ràng và thuần khiết, không pha trộn bất kỳ sự sai lầm nào có ảnh hưởng đáng kể đến điểm chính của đạo. Những người khác ở trong cộng đồng mà tại đó những giáo lý thật cần thiết cho sự cứu rỗi vẫn được dạy, nhưng nhiều điều được thêm vào vốn thật là độc hại và nguy hiểm về bản chất; đến nỗi nếu một người có thể được cứu trong lời xưng nhận ấy, "người ấy được cứu dường như qua lửa vậy," I Cô-rinh-tô 3:13. Và đó là một sự thoát hiểm lạ lùng; như một người có thuốc độc trộn lẫn trong thức ăn, sức tiêu hóa tốt và sức khỏe mạnh của bản chất có thể đẩy nó ra, nhưng người ấy chạy một mối nguy lớn. Như người Công giáo La-mã thừa nhận Đấng Christ là Đấng cứu chuộc và Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; họ xưng nhận hai bản tánh của Ngài và sự đền tội, tuy họ pha trộn những giáo lý làm suy yếu lạ lùng các nền tảng này. Người Thổ Nhĩ Kỳ không chối Đấng Christ là một đấng tiên tri lớn, nhưng họ chối Ngài là Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của thế gian, và Đấng Cứu Chuộc của loài người, và khốn thay đặt đấng tiên tri giả của họ lên trên Ngài. Người Do-thái thú nhận đã có một Đức Chúa Giê-xu con Ma-ri, là người đã tự xưng trong xứ Giu-đê của họ là Đấng Mê-si, và nhóm các môn đồ, những người từ Ngài được gọi là Cơ Đốc nhân; nhưng họ gọi Ngài là kẻ giả mạo, nghi ngờ mọi phép lạ Ngài làm, cho là làm bởi quyền phép của ma quỷ. Bấy giờ, tất cả những người này sẽ bị xét xử bởi Phúc Âm, là điều bị họ kiêu ngạo và ngoan cố khước từ: "Đức Thánh Linh sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi mình, vì không tin Ta," Giăng 16:9. Ngài đã chứng minh mình là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, đấng tiên tri lớn, và Đấng Mê-si thật, đến nỗi việc họ khước từ và không tin Ngài cùng lời chứng Ngài sẽ bị thấy là một tội lớn đưa đến sự hư mất, cả tự nó và vì nó buộc chặt các tội khác của họ trên họ; tuy nhiên, sự phán xét họ sẽ nhẹ hơn hay nặng hơn, tùy theo sự khác nhau của tội họ, và những thành kiến không thể phá vỡ mà họ mắc phải. Những kẻ làm bại hoại đạo Cơ Đốc, vì họ đã bóp méo lẽ thật của Phúc Âm để phục vụ lợi ích mình (tham vọng, tham lam, hay bất kỳ dục vọng nào của con người), số phận họ sẽ vô cùng lớn: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10–12, "dùng mọi cách phỉnh dỗ không công bình mà dỗ những kẻ hư mất; vì chúng nó đã không nhận lấy lẽ thật đặng được cứu rỗi. Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều giả dối: hầu cho hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét Ngài." Đầu độc các nguồn nước là cách giết người cao nhất; làm đục nước của nơi thánh, cắt xén các nghi thức thánh của Đấng Christ, là một tội nặng. Người Do-thái đã khước từ Đấng Christ trong ánh sáng rõ ràng của các phép lạ, Giăng 8:24, Đấng Christ phán, "Nếu các ngươi chẳng tin Ta là Đấng đó, thì chắc sẽ chết trong tội lỗi các ngươi;" điều đó làm cho sự phán xét nặng hơn trên họ. Những người khác mà Đấng Christ được bày tỏ cho ít rõ ràng hơn sẽ có sự phán xét chịu đựng được hơn; vì sự bày tỏ lẽ thật càng rõ, thì sự khước từ hay khinh dể nó càng đáng tội. Vì không có người nào nghe về sự Đấng Christ đến trong thế gian, chịu khổ vì tội nhân, và sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên, mà không bị buộc phải tra xét kỹ càng hơn về điều đó, và tiếp nhận và ôm lấy lẽ thật này. Các Cơ Đốc nhân xác thịt, lời xưng nhận của họ đoán phạt họ; họ không thể chối cãi; họ chối trong việc làm điều mà trong lời nói họ dường như xưng nhận.

[3.] Một số đã sống dưới sự cai quản theo luật pháp của giao ước ân điển, là những người được trình bày hai điều:—(1.) Bổn phận của luật pháp; (2.) Một số nét phác thảo và khởi đầu mờ mịt của Phúc Âm. Họ sẽ bị xét xử theo chế độ mà họ ở dưới; hoặc vì vi phạm luật pháp, hoặc vì bỏ qua Phúc Âm, hoặc những tia sáng đầu tiên của ân điển mà Đức Chúa Trời đã đưa ra trước mắt và sự nghiên cứu của họ. Thật vậy luật pháp rõ ràng hơn, nhưng Phúc Âm không mờ mịt đến nỗi họ không thể hiểu được. Vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đòi họ phải trả lời về việc giữ luật pháp Ngài, mà bởi đó ai có thể được xưng công chính? Hay họ có bởi sự ăn năn thật đã chạy trốn đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là điều bấy giờ đã được bày tỏ cho họ bằng nhiều cách, và đã xưng nhận Đấng Mê-si trong các hình bóng Ngài chăng? Thi Thiên 143:2, "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công bình;" Thi Thiên 130:3, 4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống? Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa." Điều này, nếu không rõ, họ sẽ bị đoán phạt không chỉ vì không giữ luật pháp, mà còn vì bỏ qua ân điển. Dù sự không tin và không ăn năn của họ không ghê tởm bằng của những người đã sống dưới một sự bày tỏ rõ ràng hơn, nhưng nó vẫn là một tội nặng, sẽ đem sự phán xét trên họ.

[4.] Có một số không có sự bày tỏ nào khác về Đức Chúa Trời ngoài điều họ có thể rút ra từ các đường lối của thiên nhiên và một số bản năng của lương tâm, như những người ngoại thuần túy. Sứ đồ đã cho chúng ta biết về sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:5, và nó được thi hành ra sao, câu 6–8, và nó bị làm nặng thêm ra sao, người Do-thái trước, rồi đến người Dân ngoại; rồi ông kết luận, câu 12, "Phàm những kẻ chẳng có luật pháp mà phạm tội, cũng sẽ hư mất chẳng có luật pháp; còn những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét;" nghĩa là, người Do-thái, như câu kia phải hiểu về người Dân ngoại, là những người mà không thể nào nghe được tin đồn về Đấng Christ hay luật pháp của Môi-se. Hư mất chẳng có luật pháp là bị phạt, và sự phạt theo sau sự đoán phạt, và sự đoán phạt ở trong sự phán xét này. Vì vậy những người ngoại và dân ngoại, là những người đã sống xa cách nhất với tin tức của Phúc Âm và sự mặc khải thiêng liêng, phải hiện ra trước tòa án của Đấng Christ để bị xét xử. Nhưng bởi luật nào? Ông cho chúng ta biết, câu 14, 15, "Vả, dân ngoại vốn không có luật pháp, khi họ tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu; thì những người ấy dầu không có luật pháp, cũng tự làm luật pháp cho mình: họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: chính lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, còn ý tưởng mình khi thì cáo họ, khi thì binh họ." Họ biết mình đã phạm tội bởi luật ấy, bởi sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời, và một số cảm thức về bổn phận mình khắc trong lòng họ; chính thiên nhiên cho họ biết điều gì làm phải hay làm quấy; luật pháp của thiên nhiên dạy họ bổn phận mình, và có một số tương đồng với luật pháp của Môi-se; và đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời dạy rằng Đức Chúa Trời có thể nguôi giận, điều này có một số tương đồng với những nét phác thảo đầu tiên của Phúc Âm và những khởi đầu. Vì vậy sự nhân từ và nhịn nhục của Đức Chúa Trời phải dẫn họ đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Chắc chắn, vậy thì, sự không ăn năn của người Do-thái sẽ gặp một sự đoán phạt nặng, theo tỷ lệ của sự rõ ràng trong sự bày tỏ của họ.

[5.] Người thuộc mọi giai cấp, cao và thấp, giàu và nghèo, mạnh và có quyền thế, hay yếu đuối và bị áp bức, vua, tôi: Khải Huyền 20:12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời." Không có cấp bậc hay địa vị nào trong đời có thể miễn cho chúng ta. Những sự phân biệt này không sống lâu hơn thời gian; chúng chấm dứt ở miệng mồ; ở đó mọi người đều đứng trên cùng một mức, và cùng một khuôn. Để kìm hãm những sự thái quá của quyền lực, Kinh Thánh thường cho chúng ta biết về ngày phán xét, những người lớn của đất sẽ run rẩy ra sao, và lòng những kẻ có quyền thế bấy giờ sẽ kinh hãi, Khải Huyền 6:15–17. Bấy giờ họ sẽ hiểu khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và tạo vật, khi cơn thịnh nộ và sự kinh khiếp của Ngài ở trong sự trọn vẹn của nó. Ai có thể đứng nổi khi Ngài nổi giận? Thi Thiên 76:7. Thật lạ lùng người ta cứ sống trong đường lối tranh cãi với Ngài, và ít bị lay động về điều đó. Không có cơn thịnh nộ nào đáng kể bằng cơn thịnh nộ của Chiên Con. Khi Đấng trung bảo của họ là kẻ thù của họ, không ai trên trời hay dưới đất có thể bênh vực họ. Những kẻ, trong ý tưởng của loài người, là an toàn nhất, những kẻ cầm đầu người khác trong tội lỗi, thề thốt và khoác lác, đạp đổ mọi sự trước mặt mình, và cứ khăng khăng chống đối Đấng Christ với lòng tin chắc nhất, sẽ bị thấy là những kẻ hèn nhát lớn nhất và tuyệt vọng nhất bấy giờ. Bây giờ những anh hùng hào hoa này vênh vang như muốn thách thức Đấng Christ và đường lối Ngài. Ôi! bấy giờ mới nhu nhược và sợ hãi làm sao! Họ phải hiện ra, dù không thể chịu nổi. Họ phải chịu sự tra tấn nào giữa hai điều này, sự cần phải hiện ra, và sự không thể chịu đựng nổi! Ôi! những người lớn bấy giờ sẽ vui lòng đổi quyền thế với thánh đồ hèn mọn nhất. Bấy giờ họ biết có được ơn của Đức Chúa Trời là một điều tuyệt vời dường nào, và sự tin kính đáng giá và có giá trị dường nào, và lương tâm tốt vượt xa mọi vinh quang của thế gian dường nào, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời là một lợi thế dường nào.

[6.] Không chỉ một số thuộc mọi hạng, hay thuộc mọi dân, mà mọi cá nhân. Ở một chỗ sứ đồ nói, "Hết thảy chúng ta," một cách tập thể, II Cô-rinh-tô 5:10; ở một chỗ khác, một cách phân biệt, "Ai nấy trong chúng ta," Rô-ma 14:12; không chỉ tất cả, mà mọi người; không phải tất cả, trộn lẫn với nhau thành đống, mà mọi người, riêng rẽ và tách biệt, phải khai trình đường lối và việc làm mình cho Đức Chúa Trời.

Ứng dụng. Nếu những điều này là thật, rằng mọi nơi sẽ trả lại kẻ chết của mình, và mọi dân tộc khác nhau nhiều với nhau về tiếng nói, nghi lễ, và thói tục sống, và khoảng cách nơi ở, sẽ được nhóm lại tại một chỗ, chứ không bị bỏ rải rác đây đó trên thế gian;—có nhiều cách để lẩn tránh các tòa án của loài người (họ có thể trốn khỏi nước, hay hối lộ quan tòa), nhưng không có cách nào lẩn tránh tòa án của Đấng Christ;—ôi! vậy thì, xin cho tư tưởng này khiến chúng ta tỉnh thức và nghiêm túc hơn.

1. Trong sự phán xét này không có sự miễn trừ; vì mọi người đều bị triệu tập, nhỏ và lớn; và dù muốn hay không, họ sẽ được nhóm lại. Các tín đồ sẽ vui lòng đến, như đến sự xá tội; kẻ ác sẽ bị lôi đi cách hung bạo, như đến sự đoán phạt.

2. Không có sự hiện ra bởi một người bảo hộ hay luật sư; nhưng mọi người trong chính thân mình phải khai trình về mình cho Đức Chúa Trời.

3. Không chối cãi; vì các sách sẽ mở ra, Khải Huyền 20:12.

4. Không bào chữa hay giảm nhẹ; vì Đấng Christ sẽ "lấy sự công bình đoán xét thế gian," Công vụ các sứ đồ 17:31, theo các điều khoản của sự công chính nghiêm nhặt.

5. Không kháng cáo; vì đây là sự phán xét cuối cùng. Không xin ân xá, hay không còn thời gian tỏ ơn; vì đã quá muộn; ngày ân điển đã qua; tội nhân đã đến chỗ cuối cùng; công việc họ đã xong, và bây giờ đến để nhận tiền công mình. Ôi! vậy thì, bây giờ chúng ta hãy coi chừng để ngày này được êm đềm cho chúng ta. Con cái của Đức Chúa Trời có nhiều lý do để trông đợi và khao khát nó hơn là sợ hãi nó.

Thứ hai, Bây giờ chúng ta đến sự phân rẽ; và ở đó—

Trước hết, về mặt đoàn người, "Ngài sẽ phân rẽ người nầy với người khác, như người chăn phân rẽ chiên với dê." Trong những lời này có—

1. Một điểm được gợi ý và hàm ý, rằng Đấng Christ được trình bày như một người chăn và người tin kính như chiên, nhưng kẻ ác như dê.

2. Có một điểm thứ hai được bày tỏ, rằng dù bây giờ có sự lẫn lộn giữa người tin kính và kẻ ác, nhưng trong ngày phán xét sẽ có một sự phân rẽ hoàn toàn.

Về điểm thứ nhất, rằng Đấng Christ được trình bày cho chúng ta dưới khái niệm một người chăn, quả Ngài là vậy, được gọi, Xa-cha-ri 13:7, "Hỡi gươm, hãy nổi lên nghịch cùng kẻ chăn của ta: Ta sẽ đánh kẻ chăn, và những chiên sẽ bị tan lạc;" và I Phi-e-rơ 2:25, "Nhưng bây giờ đã trở về cùng Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn mình."

1. Một người chăn giữa loài người là người không phải chủ của bầy, mà là đầy tớ để coi sóc và trông nom chúng. Điều này đúng về Đấng Christ với tư cách trung bảo; vì Ngài là đầy tớ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, đầy tớ của các mạng lịnh Ngài: bầy là của Ngài, không phải về điểm chủ quyền, quyền, và lợi ích nguyên thủy, mà về điểm tin cậy và trông nom. Vậy Đấng Christ là Chúa của các tín đồ với tư cách Đức Chúa Trời; nhưng với tư cách trung bảo Ngài có một chức vụ và công việc về họ, và phải khai trình về họ cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đem họ về nhà, và dẫn họ vào chuồng đời đời, Giăng 6:37–40, với I Cô-rinh-tô 15:24, 25; Hê-bơ-rơ 2:13, "Nầy ta với các con cái mà Đức Chúa Trời đã giao cho ta;" Giu-đe 24, "Vả, ngợi khen Đấng có quyền gìn giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách vui mừng, không chỗ trách được;" và Cô-lô-se 1:22, "để khiến anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không vết, không chỗ trách được."

2. Công việc của người chăn là giữ bầy khỏi đi lạc, chọn đồng cỏ thích hợp và chỗ nằm tốt cho chúng; phải, không chỉ cho chiên ăn, mà còn xua sói đi. Bảo vệ bầy là một phần chức vụ người; như Đa-vít đã đánh với sư tử và gấu, và giết chúng vì bầy. Tất cả những điều này đều hiệp trong Đấng Christ, như anh em có thể thấy, Thi Thiên 23:1–4, "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, Dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh. Cây gậy và cây trượng của Chúa an ủi tôi." Ở đó có sự canh giữ, và cho ăn, và bảo vệ. Vậy Giăng 10, ở đó có sự dẫn dắt, câu 3, 4; rồi có sự cho chúng ăn, câu 9; và bảo vệ chúng, câu 12, 27–29.

3. Đấng Christ không phải là người chăn thường: Ngài là ὁ ποιμὴν ὁ καλός, "Đấng chăn chiên tốt lành," Giăng 10:11; và Hê-bơ-rơ 13:20, ποιμένα τῶν προβάτων τὸν μέγαν, "Đấng chăn chiên lớn;" và I Phi-e-rơ 5:4, ἀρχιποίμενος, "Đấng chăn chiên đầu;" "Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra," v.v.

[1.] Ngài là người chăn tốt lành. Những người chăn khác được gọi là tốt khi họ thi hành chức vụ mình giỏi, hay làm tròn cách trung tín trong việc thi hành sự tin cậy của mình. Nhưng ngoài sự giống nhau trong những phẩm chất này, còn có những nét đặc biệt nhất định trong chức vụ của Đấng Christ khiến Ngài được gọi là người chăn tốt lành.

(1.) Một người chăn tốt được biết bởi sự chăm sóc và tỉnh thức; nếu người biết tình trạng bầy mình, Châm Ngôn 27:23. Sự giống nhau này đúng trong Đấng Christ: Ngài có sự chăm sóc và xem xét đặc biệt về mọi linh hồn thuộc bầy Ngài: "gọi chiên mình bằng tên," Giăng 10:3. Ngài có sự hiểu biết đặc biệt chính xác về từng người trong họ, con người họ, tình trạng họ, hoàn cảnh họ, chỗ họ, xứ họ, những cuộc xung đột, cám dỗ, và bệnh tật của họ: II Ti-mô-thê 2:19, "Chúa biết ai thuộc về Ngài;" Giăng 13:18, "Ta biết những kẻ ta đã lựa chọn." Dù có biết bao ngàn người trong họ rải rác đây đó trên thế gian, nhưng Ngài quen biết từng cá nhân, từng tín đồ đơn lẻ, và mọi nhu cầu của họ; Giăng, Gia-cơ, Thô-ma. Như thầy tế lễ thượng phẩm đeo tên các chi phái trên ngực mình, thì Đấng Christ cũng khắc tên của mọi người thuộc bầy của Đức Chúa Trời trên lòng Ngài, dù họ có thể bị khinh dể trong thế gian, là đầy tớ hèn mọn, làm những việc thấp trong gia đình: Thi Thiên 34:6, "Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người." Hỡi linh hồn nghèo khổ! nó nằm dưới những cám dỗ dường ấy, vướng víu với những rắc rối dường ấy, làm một công việc và chức vụ khó nhọc dường ấy: Cha Ta đã giao phó nó cho Ta; Ta phải trông nom nó. Lu-ca 15 chúng ta đọc, rằng khi một con bị mất, người đã bỏ hết để đi tìm chiên lạc. Sự hiểu biết Ngài là vô hạn.

(2.) Sự tốt lành của người chăn ở trong lòng thương xót và sự khôn ngoan để đối xử dịu dàng với bầy theo tình trạng chúng cần; Đấng Christ cũng là người chăn tốt lành bởi sự tôn trọng dịu dàng và sự dẫn dắt êm ái của Ngài: Ê-sai 40:11, "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đang cho bú." Ngài dẫn dắt dân Ngài bằng những sự ban cho thích hợp với họ. Trong đời Ngài Ngài đã dạy họ, καθὼς ἠδύναντο ἀκούειν, "Ngài phán lời cho họ tùy theo sức họ nghe được," Mác 4:33; như Gia-cốp đã lùa đi tùy theo sức của con trẻ và súc vật chịu được, Sáng Thế Ký 33:14. Ngài gọi đến làm việc và chịu khổ tùy theo ân điển và sức Ngài ban, I Cô-rinh-tô 10:13. Ngài cân xứng những cám dỗ theo sự trưởng thành và kinh nghiệm của họ. Ngài sai những thử thách lớn đến sau những sự bảo đảm lớn, Hê-bơ-rơ 10:32. Như các thành trì được tiếp tế lương thực trước khi bị vây hãm. Có một sự hạ mình ngọt ngào trong mọi sự ban cho của Ngài đối với tình trạng và hoàn cảnh của từng người.

(3.) Sự tốt lành của người chăn ở trong việc thi hành mọi phần của người chăn cho chúng cách liên tục: Ê-xê-chi-ên 34:15, 16, "Chính ta sẽ chăn chiên ta, và ta sẽ cho chúng nó nằm nghỉ, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Ta sẽ tìm con nào đã mất, dắt về con nào đã bị đuổi, rịt thuốc cho con nào bị gãy, và bổ sức cho con nào đau; nhưng ta sẽ hủy diệt những con mập và mạnh, và cho chúng nó ăn theo sự công bình." Ở đó có mọi sự chăm sóc và tiện nghi cần thiết dẫn đến sự an toàn và phúc lợi của bầy; để bảo vệ chúng khỏi sự bạo hành từ ngoài, ngăn ngừa bệnh tật bên trong, giữ chúng khỏi đi lạc bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh Ngài và hàng rào của sự quan phòng Ngài ("Ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng đã sai nàng đến đón ta ngày nay," thánh Đa-vít nói), và để đem về và quy hồi chúng khi đã lạc. Kể hết mọi thí dụ thì không cùng.

(4.) Có nét đặc biệt này trong người chăn tốt lành này, mà không có sự giống nào tìm được trong những người khác: Giăng 10:11, "Ta là người chăn tốt lành, vì chiên mình mà phó sự sống mình." Ngài không chỉ ban sự sống cho chúng, mà ban chính sự sống Ngài vì chúng, bằng cách chuộc. Đây là một bầy đã được mua bằng huyết của Đức Chúa Trời, Công vụ các sứ đồ 20:28. Ngài đã từ trời đến để tìm chiên lạc; bỏ cung điện vì đồng vắng, và ngai vì chuồng chiên. Đa-vít được gọi từ cây gậy chăn chiên đến vương trượng; nhưng Đấng Christ từ vương trượng đến cây gậy chăn chiên. Loài người hư mất đã chẳng bao giờ được tìm thấy nếu Đấng Christ đã không từ trời đến để tìm kiếm nó. Chúng ta đã bị tịch thu, và vì vậy phải được chuộc; và không có giá nào đủ ngoài chính huyết của Đấng Christ.

(5.) Có nét đặc biệt này trong người chăn tốt lành này, là Ngài khiến chúng ta trở nên bầy của đồng cỏ Ngài, và chiên của chuồng Ngài, Thi Thiên 100:3. Khi những người chăn khác có chiên được giao vào tay mình, Ngài tìm kiếm đây đó trong rừng và đồng vắng; bất cứ nơi nào chúng bị tản lạc, một chiên con ở đây và một chiên con ở đó; ân điển nhưng không tìm ra chúng: Ê-xê-chi-ên 34:4, "Ta sẽ tìm kiếm chiên ta, và kiếm chúng nó ra;" Sô-phô-ni-a 3:10, "Ta sẽ trông nom những kẻ tan lạc của ta từ bên kia sông của Ê-thi-ô-bi." Ở những xứ xa xôi và chưa ai biết nhất trong mọi đất, Đấng Christ biết công việc Ngài ở đâu, dù có thể chỉ một người trong một làng, giữa bầy sói và heo. Ngài khiến chúng trở nên điều mà chúng không phải bởi bản chất; biến heo thành chiên và sói thành chiên con.

[2.] Ngài là người chăn lớn. (1.) Lớn trong con người Ngài, Con Đức Chúa Trời. Dominus exercituum fit pastor ovium, thánh Bê-na-đô nói—Chúa của các đạo binh đã trở nên người chăn của bầy. Ngài không cần chúng ta; nếu Ngài đã vui thích về vô số bầy và đàn, thì có mười ngàn lần mười ngàn thiên sứ đứng quanh ngai. Ngài không cần rời ngai và chết vì các thiên sứ như vì chúng ta. Và (2.) Ngài lớn về sự tuyệt vời của các ân tứ và phẩm chất Ngài: Ngài là vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri. Trong mối quan hệ chăn chiên Ngài bày tỏ mọi chức vụ Ngài; Ngài cho chúng ăn như đấng tiên tri, chết vì chúng như thầy tế lễ, bảo vệ chúng như vua; chưa bao giờ chiên có người chăn tốt hơn. Redimit preciose, pascit caute, ducit solicite, collegit secure. Gia-cốp đã rất cẩn thận, nhưng một số chiên của ông đã bị mất, hay bị xé, hay bị trộm, hay bị lùa đi; nhưng với bầy của Đấng Christ thì không thể như vậy; chúng ta an toàn bao lâu Ngài còn trên ngai. (3.) Lớn về bầy Ngài: Ngài là người chăn của các linh hồn; hàng triệu linh hồn được giao phó cho sự trông nom Ngài, và một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian.

[3.] Ngài là người chăn đầu. Dù Ngài dùng chức vụ của loài người để cho bầy Ngài ăn dưới quyền Ngài, nhưng Ngài vẫn giữ chỗ và địa vị của đấng chăn chiên đầu và chúa của các kẻ chăn, là đấng cai trị và nuôi bầy Ngài tối cao, là Đấng mà từ Ngài mọi kẻ chăn dưới quyền nhận sự trông nom và ủy nhiệm của mình, Ma-thi-ơ 28:19, 20, đồ trang bị và ân tứ của họ, Ê-phê-sô 4:8, 11; sự hiệp tác của Ngài quyết định hiệu quả và phước hạnh của các nghi thức thánh do họ ban ra, I Cô-rinh-tô 3:6, 7; và với Ngài họ khai trình, Hê-bơ-rơ 13:17, như Ngài khai trình với Đức Chúa Trời. Bấy giờ đây là một sự an ủi lớn, rằng Đấng Christ nhận sự trông nom chính của bầy. Một số tự chen mình vào, nhưng Ngài sẽ đòi bầy Ngài nơi tay họ.

Ứng dụng. Xin cho tất cả những điều này khích lệ anh em trông đợi sự tiếp trợ mình bởi Đấng Christ. Ngài xưng nhận bởi chức vụ đặc biệt nhận sự trông nom anh em; và anh em có thể tin chắc về sự chăm sóc và trung tín của Ngài. Ngoài tình yêu Ngài đối với bầy, Ngài bị buộc với tư cách người chăn của Đức Chúa Trời. Bởi sự không tin cậy anh em xử sự như thể Đấng Christ không trung tín trong sự trông nom và chức vụ Ngài. Khi anh em đến các nghi thức thánh, anh em trực tiếp phó mình cho sự chăm sóc chăn chiên của Đấng Christ để nuôi anh em đến sự sống đời đời; và Ngài sẽ ban cho anh em sức mạnh và sự tươi mới. Chỉ xin đừng gầy trong đồng cỏ của Đấng Christ, cũng đừng ngất, như A-ga, gần một suối nước.

Thứ hai, Người tin kính như chiên.

1. Chiên là animalia gregalia, những loài thọ tạo như vậy tự nhiên nhóm lại với nhau và hiệp nhất mình trong một bầy. Những loài khác chúng ta biết, nhất là thú săn mồi, sống đơn độc và riêng rẽ; nhưng chiên chẳng bao giờ yên ổn trừ khi chúng đến với nhau và sống trong một bầy. Cơ Đốc nhân cũng vậy, và những người dự phần vào sự kêu gọi trên trời cũng vậy. Sống một mình là trái tự nhiên đối với họ: họ ăn trong các bầy, Hê-bơ-rơ 10:25. Con người bởi bản chất là ζῶον πολιτικὸν; người có một bản chất khiến mình nhóm lại thành một cộng đồng và xã hội. Chúng ta có tính xã hội, không chỉ vì lợi ích, như yếu đuối không có người khác, mà vì khuynh hướng tự nhiên. Chúng ta có lòng ao ước ở và sống với nhau, Truyền Đạo 4:10. Tiếng nói của thiên nhiên phán, ở một mình là không tốt; điều này cũng đúng về bản chất mới; có một tinh thần hiệp thông khiến họ hướng về người khác, và hiệp với họ.

2. Chiên, chúng là những thọ tạo vô tội và vô hại. Những người thuộc về Đấng Christ không phải gấu và cọp và sói, mà là chiên, thường nhận lấy hại, nhưng không làm hại ai. Đấng Christ đã thánh khiết và vô hại, Hê-bơ-rơ 7:26, và họ cũng vậy.

3. Chiên vâng lời người chăn. Những kẻ theo Đấng Christ nhu mì và vâng lời giống chiên trong điều này, là những kẻ dễ dạy và hay theo: Giăng 10:4, "Người chăn đi trước, chiên theo sau, vì chiên quen tiếng người;" và câu 16, "Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng nầy; ta cũng phải dẫn chúng nó về nữa, chúng nó sẽ nghe tiếng ta;" và câu 27, "Chiên ta nghe tiếng ta; ta quen nó, và nó theo ta." Mọi sự an ủi của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "All Christ's comforts" có thể là lỗi in của "converts"], trong mọi nơi và mọi thời đại, đều có cùng những đặc tính và cùng một ấn tượng.

4. Chúng là những thọ tạo nghèo nàn phụ thuộc. Chúng luôn đi theo người chăn, hay người chăn đi theo chúng.

[1.] Vì tính hay lạc của chúng. Chúng là những thọ tạo dễ đi lạc; nhưng khi đã lạc, không dễ trở về. Heo sẽ chạy rông cả ngày và tìm đường về nhà lúc đêm. Domine, errare per me potui, redire non potuissem, thánh Âu-tinh nói. Đấng Christ đem chiên lạc về nhà trên chính vai Ngài, Lu-ca 15.; và Thi Thiên 119:176 [NEEDS REVIEW: nội dung trích dẫn "All we like sheep have gone astray" thuộc Ê-sai 53:6, không phải Thi Thiên 119:176], "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc." Nếu Đức Chúa Trời để mặc chúng ta cho chính mình, chúng ta vẫn sẽ cứ như vậy.

[2.] Vì sự yếu đuối của chúng. Chúng là những thọ tạo yếu đuối và không tự lo được, không thể kháng cự. Những thọ tạo khác được trang bị bằng mưu mẹo, khéo léo, hay can đảm để tự bảo vệ mình; nhưng chiên ít có thể làm gì cho mình; chúng hoàn toàn được giữ trong sự phụ thuộc vào người chăn về sự bảo vệ và tiếp trợ. Mọi hạnh phúc của chúng ở trong sự khôn ngoan, chăm sóc, và quyền năng tốt lành của người chăn. Sói, sư tử, và beo không cần ai canh giữ chúng. Gai và tật lê mọc một mình; nhưng cây nho cao quý là một vật dịu dàng, và phải được chống đỡ, tỉa sửa, và chăm sóc. Càng cao về bản thể thì càng cần, và càng được giữ trong sự phụ thuộc. Cần nhiều sự chăm sóc hơn để giữ một cây hơn một hòn đá; hòn đá có thể dễ dàng tụ lại và gom rêu cho mình. Cần nhiều sự tiếp trợ hơn cho một con thú hơn một cây, và nhiều sự tiếp trợ hơn cho một người hơn một con thú.

Thứ ba, Kẻ ác như dê. Chúng như dê cả về sự ngỗ nghịch và sự ô uế của chúng. Ngỗ nghịch: chúng không có sự nhu mì của chiên, sẵn sàng phá vỡ mọi hàng rào và kiềm chế; vậy một kẻ ác là kẻ không ách. Chúng cũng dâm đãng và ghê tởm; đó là một loài thú thấp hèn hơn chiên; vì vậy được chọn để đặt ra một kẻ ác và không tin kính.

Điểm thứ hai được bày tỏ là điều này, rằng dù bây giờ có sự lẫn lộn giữa người tin kính và kẻ ác, như dê và chiên trong cùng một đồng, nhưng bấy giờ sẽ có một sự phân rẽ hoàn toàn.

Bấy giờ sẽ không có một người thuộc hạng này ở chung với hạng kia: Thi Thiên 50:5, "Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta;" và Ê-xê-chi-ên 34:17, "Ta sẽ đoán xét giữa súc vật và súc vật, giữa chiên và dê;" Thi Thiên 1:5, "Những kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày phán xét, tội nhân cũng không được vào hội người công bình." Khi các thánh nhóm lại trong một hội chúng chung, sẽ không tìm thấy một kẻ xấu nào trong họ. Dù bây giờ họ sống với nhau trong cùng một vương quốc, trong cùng một làng, trong cùng một Hội Thánh hữu hình, trong cùng một gia đình, nhưng bấy giờ một sự phân rẽ hoàn toàn.

Các lý do vắn tắt là hai điều này—(1.) Sự khôn ngoan và sáng suốt của Đấng phán xét; (2.) Sự công bình Ngài. Những kẻ bây giờ không chịu đựng họ sẽ bấy giờ không ở với họ trong cùng một sự hiệp thông.

Ứng dụng 1. Đây là sự an ủi cho những người than khóc dưới tình trạng suy đồi và bại hoại của Cơ Đốc giáo. Người tốt và kẻ xấu lẫn lộn với nhau; nhiều lần họ sống trong cùng một đàn và bầy. Đó là một sự phiền muộn cho người tin kính rằng mọi người không như họ; và chúng ta cảm thấy sự bất tiện, vì hạt giống xác thịt sẽ ganh ghét hạt giống thuộc linh, Ga-la-ti 4:29. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ phân biệt giữa súc vật và súc vật. Kỷ luật quả cần trong Hội Thánh để giữ kẻ lành khỏi bị lây nhiễm, và sự bỏ bê nó là cớ của sự buồn rầu. Nhưng công việc chẳng bao giờ được làm trọn vẹn cho đến bấy giờ; bấy giờ có một sự phân rẽ hoàn toàn, và một sự phân rẽ đời đời, chẳng bao giờ lẫn lộn nữa.

Ứng dụng 2. Điều này có thể dùng để báo động những kẻ giả hình. Nhiều người giấu việc ấy khỏi thế gian và khỏi chính mình, nhưng Đấng Christ sẽ bày tỏ họ cách hoàn toàn, và đem họ ra ánh sáng, và tỏ chính họ cho họ và cả thế gian. Mọi mánh khóe của họ sẽ không giúp được gì. Ở đây lẫn lộn với nhau chiên và dê, trấu và hạt chắc, cỏ lùng và lúa mì, gai và hoa hồng, bình sang trọng và bình hèn hạ. Nhiều người đi khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh. Một người không thể nói, Họ là chiên hay dê; chính họ cũng không biết. Vì vậy điều này kêu gọi chúng ta làm cho địa vị mình rõ ràng hơn. Phải, nhiều người dường như chiên sẽ bị thấy là dê. Bấy giờ sẽ hiện ra họ có được tái sinh theo hình ảnh của Đấng Christ, hay thiếu tinh thần của sự nên thánh, chăng; họ có yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, hay cứ phục vụ xác thịt, lấy nó làm mục đích và phạm vi của mình.

Ứng dụng 3. Chúng ta là chiên hay dê? Không có địa vị trung lập hay trung gian nào. Có một sự phân biệt cảm nhận được giữa chúng ta và những người khác chăng? Bấy giờ chúng ta sẽ có bông trái và sự an ủi của nó trong ngày ấy: I Phi-e-rơ 2:25, "Vì các ngươi như con chiên đi lạc, nhưng bây giờ đã trở về cùng Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn mình." Tất cả chúng ta nên nhìn lại đường lối trước kia của mình, mà đến với Đức Chúa Giê-xu Christ, tìm hưởng ơn và sự hiệp thông Ngài, vâng phục Ngài như đấng cai trị và dẫn dắt mình, phó mình để ở dưới sự sắp đặt Ngài, cả về hoàn cảnh sống lẫn sự chọn đường lối và nẻo. Tôi nói, khi bởi ân điển quyền năng Ngài chúng ta được đem về như vậy khỏi đường lối tội lỗi và nẻo của mình, và được khiến theo Ngài như Chúa mình, thì chúng ta là bầy Ngài, và Ngài sẽ nhớ đến chúng ta. Đã có thời anh em chạy hoang, theo những tưởng tượng trước kia của mình và khuynh hướng của lòng ngỗ nghịch mình, và hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời, và có thể trải qua ngày, đêm, và tuần, và tháng, mà chẳng bao giờ màng đến sự hiệp thông với Ngài; nhưng bây giờ công việc của linh hồn anh em là phó mình cho Ngài, hay đi theo con đường Ngài đã định cho đến vinh quang đời đời. Hãy quyết định không còn sống cho mình nữa, mà ở dưới kỷ luật Ngài.

Thứ hai, Về mặt chỗ đứng, "Ngài sẽ để chiên bên hữu, và dê bên tả."

Trong tay hữu có sức mạnh và khả năng lớn hơn, và sự thích hợp cho mọi loại hoạt động; vì vậy chỗ ấy được kể là đáng tôn trọng hơn. Vậy chính Đấng Christ được nói là "ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha;" nghĩa là, đã đạt được chỗ cao nhất của phẩm giá và quyền năng, trên mọi thiên sứ và loài người, trong phước hạnh, tôn trọng, và quyền cai trị.

Lẽ đạo. Người tin kính sẽ được đặt cách tôn trọng trong ngày phán xét, khi kẻ ác sẽ có chỗ ít được tôn trọng nhất.

Một kiểu mẫu và hình bóng của điều này chúng ta có trong sự phân chia các chi phái của Môi-se. Một số phải đứng trên núi Ga-ri-xim để chúc phước cho dân sự, một số trên núi Ê-banh để rủa sả; những người sinh bởi các vợ của Gia-cốp được đặt trên núi Ga-ri-xim, những người bởi các đầy tớ gái ông trên núi Ê-banh, Ru-bên bị trừ ra, là người đã lên giường cha mình. Các thánh, trong chừng mực mình, hưởng mọi đặc quyền mà Đấng Christ có. Bây giờ Cha phán với Con, Thi Thiên 110:1, "Hãy ngồi bên hữu ta." Vậy họ đã chọn những phước hạnh tốt nhất. Có chép, Thi Thiên 16:11, "Tại bên hữu Chúa có sự vui sướng vô cùng;" và Châm Ngôn 3:16, "Tay hữu nó cầm sự trường thọ." Họ yêu Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu; họ tôn trọng Đức Chúa Trời trong thế gian: I Sa-mu-ên 2:30, "Vì hễ ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng."

Ứng dụng. Vậy chúng ta hãy khích lệ mình khi chúng ta bị kể là cặn bã và đồ bỏ của mọi sự. Chúng ta sẽ không luôn ở trong tình trạng này, nhưng Đấng Christ sẽ đặt sự tôn trọng trên chúng ta trước mặt cả thế gian.

BÀI GIẢNG THỨ NĂM

Bấy giờ, Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi những kẻ được phước của Cha ta, hãy đến mà hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. —MA-THI-Ơ 25:34.

Chúng ta đã xét trong các câu trước—(1.) Việc Đấng Phán Xét ngồi xuống; (2.) Việc trình diện các bên bị phán xét. Nay (3.) Bản án.

Trước hết, Về sự tha tội, trong những lời phước hạnh này mà tôi vừa đọc cho anh em. Hãy nhận thấy trong đó—(1.) Lời mở đầu; (2.) Bản án.

1. Lời mở đầu tỏ ra người bởi ai bản án được tuyên bố, bấy giờ Vua sẽ phán.

2. Những người mà bản án liên quan đến, cùng những kẻ ở bên hữu.

Thứ hai, Hình thức và nội dung của chính bản án; nó rất êm dịu, và mê ly. Hãy chú ý—

1. Về một lời xưng hô được dùng, hỡi những kẻ được phước của Cha ta.

2. Một lời mời, được diễn tả trong hai chữ, δεῦτε, κληρονομήσατε, hãy đến và hưởng lấy.

Chữ thứ nhất báo cho biết việc bước vào; chữ thứ hai, việc chiếm hữu cơ nghiệp phước hạnh này, và chiếm hữu bằng một quyền sở hữu chắc chắn.

3. Sự hạnh phúc mà chúng ta được mời đến; và ở đó, khái niệm diễn tả nó, là vương quốc. Tính từ kèm theo, một vương quốc đã sắm sẵn. Việc áp dụng nó cho những người liên quan, cho các ngươi. Tính cổ xưa của nó, từ khi dựng nên trời đất. Một cơ nghiệp tự nó tuyệt vời, và được làm cho chắc chắn cho chúng ta.

Giáo Lý. Rằng Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đến, sẽ định cho dân Ngài vào một trạng thái hạnh phúc đời đời, bằng một bản án thuận lợi và êm dịu được tuyên bố thay cho họ.

Trước hết, Hãy nhận thấy thứ tự, bấy giờ. Những người tin kính được tha tội trước, trước khi kẻ gian ác bị định tội. Tại sao? Vì—

1. Việc ban thưởng là điều tự nhiên đối với Đức Chúa Trời hơn là việc hình phạt, việc cứu hơn là việc định tội. Cái này được gọi là alienum opus, 'việc lạ lùng của Ngài,' Ê-sai 28:21. Khuynh hướng tự thân của Ngài nghiêng về điều này hơn điều kia. Sự tha tội của người lành làm cho tỏ ra lòng thương xót của Ngài, là thuộc tính mà Đức Chúa Trời vui thích, Mi-chê 7:18. Nhưng sự công bình của Ngài, về phần hình phạt, thì đến sau cùng. Đức Chúa Trời làm điều lành theo ý riêng Ngài, nhưng hình phạt bị ép buộc và cưỡng bách từ nơi Ngài.

2. Điều đó phù hợp với tình yêu của Đấng Christ khi bắt đầu với các thánh đồ. Ngài nghiêng lòng về họ cách ân cần đến nỗi Ngài cầm lấy việc của họ trước hết. Ngài lìa khỏi họ với ý nghĩ sẽ trở lại cùng họ nữa.

3. Vì cớ những người tin kính, hầu cho họ không bị kinh hãi một lúc nào với án phạt kinh khiếp sẽ giáng trên kẻ bị bỏ; và hầu cho sau đó họ trở nên những quan án của kẻ gian ác, bằng phiếu bầu và sự đồng tình của mình, khi chính họ đã được tha tội, I Cô-rinh-tô 6:3.

4. Vì cớ kẻ gian ác, hầu cho họ hiểu và cảm nhận sự mất mát của mình, và nhờ đó càng nhận biết sự dại dột của mình. Đấng Christ sẽ, trước mặt họ, đặt vinh hiển và danh dự trên các tôi tớ tốt của Ngài, hầu cho họ có một cảm giác nhức nhối và cay đắng về sự hạnh phúc mà họ đã bỏ đi. Dù vì lý do này hay lý do kia, chúng ta hãy càng chịu đựng tốt hơn ở đây. Khi sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, như thường xảy ra, I Phi-e-rơ 4:17, thì ở đó sự tha tội cũng bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời; và nếu Đức Chúa Trời trước hết tỏ sự không đẹp lòng của Ngài đối với tội lỗi trên chúng ta, thì đó là để làm cho các thánh đồ tốt hơn, và cải hóa thế gian. Trước hết Đấng Christ sẽ cầm lấy sự tha tội và sự đội mão triều thiên của chúng ta, trước khi Ngài tuyên án chống lại kẻ gian ác.

Thứ hai, Điều đáng nhận thấy tiếp theo là danh hiệu ban cho Đấng Christ, 'Bấy giờ Vua sẽ phán.' Đấng Christ trước hết tự gọi mình là Con Người, câu 31, vì trong bản tính loài người Ngài thi hành sự phán xét này; sau đó Ngài tỏ mình ra bằng khái niệm người chăn chiên, câu 32, vì chức vụ và trách nhiệm của Ngài về bầy, và rồi để tỏ ra sự phân biệt chính xác Ngài sẽ làm giữa chiên và chiên. Nhưng nay khái niệm được đổi khác, 'Vua sẽ phán.' Một phần vì việc tuyên án thuộc về chức vụ làm vua của Ngài, và cất nhắc các thần dân trung tín của Ngài lên địa vị và danh dự, cũng như hình phạt kẻ bất tuân. Một phần vì trong ngày đó Ngài sẽ tỏ mình ra trong mọi sự uy nghi của bậc vua, và gọi những người tin kính đến cùng Ngài, và trang trọng đặt họ vào sự chiếm hữu vinh hiển đã hứa. Vua sẽ đội mão triều thiên và tha tội cho chúng ta: đó sẽ là một hành động của tòa án; và vì vậy có hiệu lực và xác thực. Khi Đấng Cứu Chuộc thế gian, là Vua, bấy giờ ngồi phán xét trong mọi sự uy nghi của Ngài, bấy giờ Ngài sẽ đặt danh dự này trên các thánh đồ.

Thứ ba, Điều tiếp theo là—

1. Lời xưng hô được dùng, 'Hãy đến, hỡi những kẻ được phước của Cha ta.'

[1.] Hãy nhận thấy cách tổng quát, đó là một lời xưng hô thân thiện, dùng cho những kẻ được nghĩ là được ơn trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy chứng kiến lời của La-ban với đầy tớ của Áp-ra-ham; Sáng Thế Ký 24:31, 'Hỡi người được phước của Đức Giê-hô-va, hãy vào đây;' và Các Quan Xét 17:2, 'Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho con.' Những kẻ được kể là quý trọng và được yêu mến của Đức Giê-hô-va đã được đối đãi và nói với như vậy. Và vì ơn cao trọng ban cho trinh nữ Ma-ri, trong việc làm mẹ của Con Đức Chúa Trời, nên có lời rằng, 'Mọi đời sẽ gọi ngươi là người được phước,' Lu-ca 1:28, 42, 48. Nhưng vinh dự này lớn lao biết bao, khi Đấng Christ sẽ tự miệng Ngài tuyên bố chúng ta là như vậy: 'Hãy đến, hỡi những kẻ được phước của Cha ta.'

[2.] Cách đặc biệt hơn, hai chữ phải được giải thích—(1.) 'Được phước;' (2.) 'Của Cha ta.'

Trước hết, 'Được phước.' Chữ này là—

(1.) Đối lập với sự phán đoán của thế gian về họ. Thế gian khinh dể họ, và kể họ là đáng ghê tởm, hèn hạ, và bị rủa sả. Vì vậy có lời rằng, Ma-thi-ơ 5:44, 'Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi;' và Ma-thi-ơ 5:11, 'Phước cho các ngươi khi vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi.' Người nào Đấng Christ chúc phước thì được phước. Thế gian chửi rủa chúng ta như những kẻ khốn nạn bị rủa sả, không xứng sống trong xã hội loài người. Thế gian nói, Abite maledicti; 'Hãy đi, hỡi những kẻ bị rủa sả;' một người như vậy không xứng sống. Nhưng Đấng Christ nói, Venite benedicti, 'Hãy đến, hỡi những kẻ được phước.' Chúng ta nên đặt cái này đối với cái kia. Điều ít nhất có ý trong lời xưng hô này là một sự tha tội khỏi những lời sỉ nhục của thế gian và những lời kết án của họ, dù thốt ra cách hấp tấp, hay tuyên bố dưới màu mè của luật pháp và quyền lực Hội Thánh. Họ không sẵn sàng rủa sả và giáng những lời kết án kinh khiếp trên những người thờ phượng thật của Đấng Christ bằng Ngài sẵn sàng tha tội và miễn án cho họ. Đấng Cứu Chuộc của họ trong sự phán xét sẽ gọi họ là được phước, và công bố cho thế gian rằng mọi lời kết án của kẻ gian ác đều là hấp tấp và ngang ngược.

(2.) Chữ này đối lập với bản án của luật pháp. Lời gièm pha của thế gian là điều ít đáng để ý, vì là sản phẩm của sự giận dữ, cay đắng, và thù ghét. Nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời, chứa trong nó lý trí cao nhất trên đời, tuyên bố họ bị rủa sả: Ga-la-ti 3:10, 'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy.' Và đối với bản án này chúng ta đã có lần phải chịu, và đã phải nhìn nhận mình như vậy, Ê-phê-sô 2:3. Dù chúng ta là gì trong mục đích của Đức Chúa Trời, bổn phận của chúng ta là nhìn xem mình là gì trong bản án của luật pháp Đức Chúa Trời; và như vậy tất cả chúng ta đều bị định tội rủa sả. Và kẻ gian ác, là kẻ không bao giờ đổi bản sao và quyền sở hữu, vẫn nằm dưới sự rủa sả ấy; như chính Đấng Christ tỏ ra trong bản án của Ngài trên họ, câu 41, 'Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả.' Sự rủa sả của luật pháp nắm lấy cổ họ, và quăng họ vào sự hành hạ đời đời. Ma quỷ muốn bản án ấy được thi hành trên chúng ta ngay bây giờ, theo điều chúng ta đáng chịu; nhưng Đấng Phán Xét trên ngôi tuyên bố chúng ta được phước, vì đã nắm lấy đặc ân của giao ước mới, và nhờ đó thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp. Trong chữ này sự xưng công chính của chúng ta được ngụ ý, Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19, Đấng Christ trong thực tế phán rằng, Những bạn hữu và tôi tớ này của ta tự mình đáng bị rủa sả và khốn khổ đời đời, nhưng ta đã làm sự đền bù cho Đức Chúa Trời vì họ, và tuyên bố họ được phước, và được giải thoát khỏi mọi tội lỗi và khốn khổ.

(3.) Chữ này đối lập với những nỗi sợ của chính họ. Không những thế gian định tội chúng ta, và Sa-tan thúc giục sự rủa sả của luật pháp chống lại chúng ta, vì đã vi phạm các ràng buộc và quy tắc của bổn phận mình trong nhiều trường hợp, mà lòng run rẩy của chính chúng ta luôn luôn dấy lên nhiều ý nghĩ sợ hãi: Chúng ta sẽ ra sao đến đời đời? Nỗi sợ này mạnh mẽ, và bén rễ trong lòng những người tin kính, đến nỗi phải lâu lắm các lời hứa của Phúc Âm mới thắng được và dẹp yên nó; dù các sứ giả của Đấng Christ đến và nói với họ về lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, rằng trong công đức của Đấng Christ có đủ, về các đặc ân và miễn trừ do giao ước mới ban cho, và nài xin họ chớ ngoan cố dựng nỗi sợ của mình lên chống lại toàn bộ ý định của Đấng Christ trong Phúc Âm, thế mà tất cả đều không làm gì được: nếu họ có được một chút bình an và nghỉ ngơi khỏi những lời buộc tội của lương tâm, thì đó hầu như là tất cả những gì họ có thể đạt được trên đời: 'Sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi,' I Giăng 4:10. Nhưng bấy giờ Đấng Phán Xét tối cao, trước mặt Ngài mọi người phải đứng hay ngã, sẽ bảo đảm với họ bằng chính miệng Ngài rằng họ được phước; và vì vậy họ sẽ hoàn toàn thoát khỏi mọi nỗi sợ quấy nhiễu và hành hạ. Ngài sẽ phán, Đừng run rẩy nữa; 'Hãy đến, hỡi những kẻ được phước của Cha ta.'

(4.) Nó ghi nhận điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ để đưa họ đến trạng thái được phước này: Ê-phê-sô 1:3, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời mà ban cho chúng ta trong Đấng Christ.' Ngài đã yêu thương họ, và làm cho họ giàu có bằng ân điển, chất đống nhiều ơn thiêng liêng trên họ, mà nay họ sẽ nhận lấy sự hoàn thành và trọn vẹn. Dei benedicere est benefacere—khi chúng ta chúc phước cho Đức Chúa Trời, chúng ta tuyên bố Ngài được phước; khi Đức Chúa Trời chúc phước cho chúng ta, Ngài làm cho chúng ta được phước; lời phán của Ngài là việc làm. Vì các ngươi đã được tuyển chọn, được kêu gọi, được xưng công chính, được nên thánh, theo ý muốn của Cha ta, hãy đến và tự do chiếm hữu mọi điều các ngươi đã trông mong, khao khát, và chờ đợi.

Thứ hai, 'Của Cha ta.'

(1.) Trong lời diễn tả này Ngài chỉ vào nguyên nhân nguồn của mọi sự hạnh phúc của chúng ta; sự khởi đầu của sự cứu rỗi chúng ta là từ một nguyên nhân cao hơn sự thánh khiết của chính chúng ta, phải, cao hơn công đức của Đấng Christ, từ ơn và phước của Đức Chúa Cha. Ngài là nguyên nhân hiệu quả chính và cứu cánh tối hậu của công việc cứu chuộc chúng ta và sự phước hạnh của các thánh đồ. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo chỉ là con đường đến cùng Cha, Giăng 16:6. Chính Cha đã chỉ định Đấng Christ, ban Ngài cho chúng ta, Giăng 3:16, ban họ cho Đấng Christ, Giăng 17:6, và trong thời gian đem họ đến kết hiệp với ân điển của Ngài, Giăng 6:44. Chính Cha đã sắm sẵn vương quốc này cho họ trước khi dựng nên trời đất; họ là những kẻ được Cha chọn, những kẻ Cha yêu thương.

(2.) Lời diễn tả này tỏ ra các ngôi trong Đức Chúa Trời tôn vinh lẫn nhau thế nào. Như Đức Thánh Linh tôn vinh Con, Giăng 16:14, thì ở đây Con tôn vinh Cha, và quy mọi sự về Ngài; Ngài không nói, Những kẻ được ta cứu chuộc, nhưng 'Hỡi những kẻ được phước của Cha ta,' họ không kém được yêu thương và được phước bởi Cha hơn bởi Con là Đấng đã cứu chuộc họ; được phước trong tình yêu của Cha là Đấng đã tuyển chọn họ, ban họ cho Đấng Christ, sai Đấng Christ đến và chấp nhận giá chuộc của Ngài, tuyên bố ý muốn của Ngài trong việc muốn họ được vinh hiển.

2. Lời mời, trong hai chữ, δεῦτε, κληρονομήσατε; cả hai đều có sự nhấn mạnh và ý nghĩa riêng: chữ thứ nhất biểu thị việc chúng ta bước vào trạng thái vinh hiển, chữ thứ hai việc chúng ta chiếm hữu đời đời trạng thái ấy.

[1.] Δεῦτε, 'Hãy đến.' Với kẻ gian ác Ngài phán 'Hãy lui ra,' nhưng với các thánh đồ, 'Hãy đến.' Như tinh túy của mọi khốn khổ nằm trong chữ này, thì sự hoàn thành của mọi phước hạnh nằm trong chữ kia. Ngài đã từng phán, Ma-thi-ơ 11:28, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;' nhưng đó chỉ là một sự quen biết ở đằng xa, và một sự phục vụ xa xôi nào đó mà chúng ta được gọi đến. Nhưng nay, Hãy đến trong lòng ta, trong ngực ta, trong vinh hiển của ta. Sự thông công gần gũi nhất của chúng ta với Đấng Christ không đến cho đến khi chúng ta được dời vào thiên đàng. Hãy đến, hãy đến gần ta; đừng sợ sự uy nghi của ta. Đó là điều các thánh đồ khao khát, và nay họ hưởng được: 'Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?' Đa-vít thánh khiết phán, Thi Thiên 42:2. Hỡi các ngươi là kẻ đã có lòng về lời mời đầu tiên của ta mà đến cùng ta, và tìm kiếm ta trong vương quốc ân điển, hãy đến gần ta nay trong vương quốc vinh hiển. Những người tin kính không khao khát đến gần Đấng Christ bằng Đấng Christ khao khát đến gần họ. Các ngươi đã ở đâu suốt bấy lâu nay? Hãy đến, hãy đến; ta sẵn sàng tiếp nhận các ngươi; các ngươi là những khách quý đối với ta: chúng ta đã xa nhau quá lâu. Ôi! điều này sẽ mê ly biết bao đối với mọi tấm lòng được ân điển đã yêu mến và khao khát ngày này!

[2.] Κληρονομήσατε, 'Hãy hưởng lấy.' Trạng thái hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta, chúng ta có và giữ bằng quyền thừa kế: I Phi-e-rơ 3:9, 'Ấy vì điều đó mà anh em được gọi để hưởng phước lành.' Điều đó ghi nhận một quyền sở hữu tự do, đầy đủ, và chắc chắn. Cơ nghiệp này—

(1.) Là tự do. Chúng ta không chiếm hữu nó như những kẻ nô lệ hay đầy tớ mà thôi; chúng ta không đến sự hạnh phúc này bằng sự kiếm được và mua chuộc của chính mình; nhưng như những người thừa kế của Đấng Christ. Quyền sở hữu của A-đam là của một đầy tớ; những phước hạnh ông trông đợi từ Đức Chúa Trời chỉ là tiền công. Chúng ta giữ các lời hứa theo cách khác. Danh nghĩa thừa kế của chúng ta là bởi sự nhận làm con nuôi, mà chúng ta có ngay khi kết hiệp với Đấng Christ, Giăng 1:12, nhờ quyền làm con của chúng ta, Rô-ma 8:17; không phải bởi công đức, nhưng bởi sự ban cho nhưng không, Rô-ma 6:23.

(2.) Một quyền sở hữu đầy đủ. Như trẻ con chưa đến tuổi thành niên khác với đầy tớ chút ít; nhưng bấy giờ chúng ta đến như những người thừa kế đủ tuổi hưởng trọn quyền. Một đứa trẻ, dù là người thừa kế, và là chủ của mọi cơ nghiệp của cha mình trong hy vọng, thế mà chừng nào nó còn là trẻ vị thành niên, hay chưa đến tuổi, nó khác với đầy tớ chút ít hoặc không khác gì về sự vâng phục, và về sự cai quản tự do và hưởng thụ các quyền và của cải của mình. Nhưng nay, đến cơ nghiệp này chúng ta đến như những người thừa kế đủ tuổi. Họ phân biệt jus hereditarium, và jus aptitudinale—một quyền thừa kế theo huyết thống và một quyền thừa kế theo tư cách. Nay, khi chúng ta đã tin, đã chịu khổ, và đã được rèn tập đủ, chúng ta sẽ nhận cơ nghiệp đầy đủ của mình, 'vì Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng,' Cô-lô-se 1:12.

(3.) Một danh nghĩa chắc chắn. Nó đã được Cha ban cho chúng ta, và được Con mua chuộc; và chúng ta giữ nó bằng quyền sở hữu này đời đời. Đức Chúa Cha đã ban nó: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng.' Và Đấng Christ đã mua chuộc nó, Hê-bơ-rơ 9:15; nó được để lại cho chúng ta như một di chúc bởi Ngài, Giăng 17:24; và Ngài hằng sống để làm người thi hành di chúc của chính Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25; đến nỗi nay chúng ta đã qua khỏi mọi nguy hiểm khi một khi đã được nhận vào sự chiếm hữu.

3. Đây là sự mô tả trạng thái hạnh phúc mà chúng ta được mời đến. Ở đây hãy nhận thấy—

[1.] Khái niệm diễn tả nó; đó là 'một vương quốc.' Có thể nghĩ ra điều gì tráng lệ và vinh hiển hơn một vương quốc? Nó được gọi là một vương quốc—

(1.) Một phần đối với Đấng Christ, là đầu và là trưởng của chúng ta; trong vinh hiển của Ngài tất cả chúng ta sẽ dự phần và chia sẻ, theo địa vị và khả năng của mình. Chúa Giê-xu Christ là Vua của các vua và Chúa của các chúa, và chúng ta sẽ trị vì với Ngài như các vua; vì Ngài đã làm cho chúng ta nên chức thầy tế lễ nhà vua, I Phi-e-rơ 2:9; và Khải Huyền 1:6, 'Đấng đã lấy huyết mình rửa sạch chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài;' và Khải Huyền 5:10, 'Và đã làm cho chúng ta nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ trị vì với Ngài.' Nó được khởi đầu trên đất cách thiêng liêng, nhưng được hoàn thành trên trời cách vinh hiển, nơi các thánh đồ sẽ như bấy nhiêu vua đội mão triều thiên.

(2.) Và một phần đối với chính sự việc. Trạng thái phước hạnh của chúng ta sẽ là một trạng thái có phẩm giá và quyền cai trị cao nhất, có niềm vui và sự thỏa lòng đầy đủ nhất mà lòng có thể ước ao. Chúng ta không có khái niệm nào cao hơn để diễn tả một trạng thái phước hạnh; và vì vậy vinh hiển đời đời của chúng ta, mà chúng ta dự phần, được bày ra như vậy; đặc biệt để bù lại trạng thái hèn mọn và thấp kém của chúng ta trên đời: Gia-cơ 2:5, 'Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?;' 'Các thánh đồ sẽ cai trị buổi sáng,' Thi Thiên 49:14. Họ sẽ ngồi với Đấng Christ như các vua trên ngôi, để thi hành sự phán xét đã chép. Ôi! điều này nên làm cho lòng chúng ta ấm áp với những ý nghĩ về những điều này biết bao!

(3.) Một phần đối với sự mất mát của chúng ta bởi sự sa ngã. Trong sự sáng tạo Đức Chúa Trời đặt loài người trong quyền cai trị, nhưng bởi việc phục tùng loài thọ tạo, là loài được dựng nên để ở dưới chân chúng ta, chúng ta đã mất vương quốc của mình, và đã trở nên nô lệ dưới quyền lực của những dục vọng thú tính; và cho đến trạng thái phước hạnh của chúng ta, chúng ta không bao giờ hoàn toàn lấy lại được nó; nhưng bấy giờ chúng ta hoàn toàn tự do, và được tự do yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời.

Vậy thì, đó không phải là điều tầm thường mà Đấng Christ mời chúng ta đến, nhưng đến một vương quốc, mà tất cả chúng ta sẽ cùng nhau và riêng từng người chiếm hữu. Có hai đại từ gây gổ, meum và tuum, của ta và của ngươi, là nguyên nhân của mọi sự tranh chấp trên đời. Những chữ này sẽ bị loại khỏi thiên đàng như những kẻ gây rối và gây sự chung. Ở đó không có sự ganh tị, không có sự thiếu tình thương. Ở đó người này không thể nói với người kia, Phần này của vương quốc vinh hiển này là của ta, phần kia là của ngươi; vì mỗi người thừa kế của vương quốc này sẽ là người thừa kế trọn vẹn như thể mình là người thừa kế duy nhất. Ở đây chúng ta làm cho người khác chật hẹp bao nhiêu thì chính mình được nới rộng bấy nhiêu; nhưng ở đó mỗi người có phần đầy đủ của mình trong trạng thái phước hạnh ấy; mỗi người có được toàn bộ, và những người còn lại chẳng kém đi chút nào; như cùng một lời nói có thể được nghe trọn vẹn bởi ta và mọi người, như ánh sáng mặt trời phục vụ cả thế gian; người khác chẳng có ít hơn, vì ta hưởng trọn nó.

Thứ hai, Tính từ kèm theo của vương quốc này là nó đã được sắm sẵn cho chúng ta. Chữ ấy biểu thị đã làm cho sẵn sàng. Đức Chúa Trời đã làm cho sẵn trạng thái hạnh phúc này từ lâu trước khi chúng ta sẵn sàng cho sự chiếm hữu nó. Tình yêu đời đời đã đặt nền móng cho nó. Công đức có giá trị vô hạn đã tiếp tục xây dựng, và ân điển đầy quyền năng và hiệu quả vẫn theo đuổi công việc trong lòng chúng ta; vì chúng ta phải được sắm sẵn cho vương quốc, cũng như vương quốc này đã được sắm sẵn cho chúng ta. Vậy, tóm lại, vương quốc này đã được sắm sẵn cho chúng ta—

1. Bởi tình yêu của Cha. Chính tình yêu và lòng tốt hoàn toàn tự do của Ngài đã bên trong thúc giục Ngài làm mọi điều này cho chúng ta: Lu-ca 12:32, 'Vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng.'

2. Bởi công đức và sự trung bảo của Con, là Đấng 'đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài,' I Tê-sa-lô-ni-ca 5:10.

3. Bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, nhờ đó chúng ta được làm cho xứng đáng với trạng thái này, II Cô-rinh-tô 5:5.

1. Tình yêu của Cha. Sự sắm sẵn được gán cho Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 2:9, 'Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài;' và Hê-bơ-rơ 11:16, 'Vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành.' Đặc biệt bởi Đức Chúa Cha. Như Ma-thi-ơ 20:23, 'Ấy là phần Cha ta đã sắm sẵn cho ai thì sẽ ban cho.' Hành động của Cha có thể được hiểu như vầy: Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta đến nỗi Ngài đã định ban Đấng Christ vì chúng ta, hầu cho bởi huyết báu của Ngài Ngài có thể mua chuộc và thu hoạch cho chúng ta một sự phước hạnh trên trời; và trong kỳ đã định Ngài đã sai Ngài đến thế gian vì mục đích ấy, và tự ràng buộc mình bằng giao ước đời đời rằng mọi kẻ tin danh Ngài sẽ có vương quốc này. Đó là sự sắm sẵn của sắc lệnh Ngài.

2. Chúa Giê-xu Christ, theo cách thi hành sắc lệnh này, làm một sự sắm sẵn nữa, khi bởi sự chết Ngài đã mua chuộc nó, và bởi sự thăng thiên Ngài đi chiếm lấy nó nhân danh chúng ta: Giăng 14:2, 'Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.' Như Đấng Christ bởi sự chết đã mua chuộc quyền và danh nghĩa đối với thiên đàng, thì bởi sự thăng thiên Ngài theo đuổi và áp dụng quyền ấy. Ngài đã đi, như người đi trước mở đường cho chúng ta, để giữ chỗ cho chúng ta. Như thầy tế lễ thượng phẩm vào nơi chí thánh với tên các con trai Y-sơ-ra-ên trên ngực và trên vai, và với huyết của các của lễ, thì Ngài đã vào thiên đàng với tên chúng ta, để liên tục trình dâng công đức của huyết Ngài, và đổ Đức Thánh Linh ra để làm cho chúng ta xứng đáng với vinh hiển: đó là sứ mệnh và công việc của Ngài trên trời, và Ngài không quên nó.

3. Đức Thánh Linh sắm sẵn chúng ta, nếu không có điều đó mọi sự còn lại sẽ không thành hiệu quả; vì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là sắp đặt mọi sự vào chỗ thích hợp và xứng đáng của chúng. Vì vậy các ngôi vị được sắm sẵn, cũng như nơi chốn: Rô-ma 9:23, 'những cái bình đáng thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển.' Ngài làm cho đức tin trong lòng họ, ban cho họ danh nghĩa, và bởi sự nên thánh sắm sẵn họ cho sự chiếm hữu và hưởng thụ nó: 'Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời,' II Cô-rinh-tô 5:5.

Thứ ba, Việc áp dụng hay quy sự sắm sẵn này cho những người sẽ nay hưởng nó, 'Cho các ngươi;' điều này không những liên quan đến tư cách, mà còn đến những người.

1. Không những cho những kẻ như các ngươi, mà cho chính các ngươi cách riêng. Nói chung, thiên đàng đã được sắm sẵn cho những kẻ tin. Đức Chúa Trời không bao giờ có ý cho những kẻ không tin hưởng một trạng thái vinh hiển như vậy; những kẻ yêu thế gian không quý trọng cũng không khao khát sự hạnh phúc này, và vì vậy họ không bao giờ hưởng nó là điều phải; vì dù sự sắm sẵn là một công việc của lòng thương xót dư dật, thế mà lòng thương xót ấy được tiết chế và giới hạn bởi sự khôn ngoan và sự công bình của Ngài, đến nỗi Ngài sẽ không cho những vật thánh cho chó, hay quăng ngọc trai trước mặt heo. Không; nó đã được sắm sẵn để chỉ những kẻ tin và những người thánh được hưởng mà thôi.

2. Cho các ngươi cách cá nhân và xác định. Điều này rất phù hợp với mục đích và ý nghĩa của Đấng Christ, vì mọi điều kiện cũng đã được sắm sẵn cho họ. Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chúng ta đến đức tin và sự thánh khiết, cũng như đến sự sống đời đời. Đức tin là bông trái của sự tuyển chọn, không phải nguyên nhân; Ngài không chọn chúng ta vì chúng ta thánh, hay vì Ngài thấy trước rằng chúng ta sẽ thánh, nhưng hầu cho chúng ta nên thánh, Ê-phê-sô 1:4; hầu cho, được nên thánh và đổi mới bởi Đức Thánh Linh, chúng ta được đặt trong thành Giê-ru-sa-lem mới. Cho các ngươi cách cá nhân, đó là ý của Đấng Christ.

Thứ tư, Tính cổ xưa hay sự lâu đời của sự sắm sẵn này, 'Từ khi dựng nên trời đất;' nghĩa là, từ đời đời; vì Kinh Thánh đi đến điểm cao nhất của thời gian mà chúng ta có thể vươn tới trong ý nghĩ của mình. Đến nỗi ἀπὸ καταβολῆς biểu thị cũng như πρὸ καταβολῆς; như có lời chép rõ ràng, Ê-phê-sô 1:4, 'Trước khi sáng thế.' Cụm từ này thường dùng trong Kinh Thánh, và cũng như nói, từ đời đời, hay trước khi có thời gian; vì các mục đích của Đức Chúa Trời cũng như Ngài, là đời đời và không có khởi đầu; vì vậy, nếu chúng ta nói về ý định và mục đích của Đức Chúa Trời, thì nó đã có trước mọi thế gian. Những kẻ hiểu chữ này, 'Cho các ngươi,' nghĩa là, cho những người có tư cách như vậy, sẽ phủ nhận ý nghĩa của cụm từ là rằng các phẩm vị của vương quốc thiên đàng đã được định làm phần thưởng cho mọi tôi tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ trước mọi thế gian; và những kẻ biết Kinh Thánh không thể không kết luận rằng từ đời đời Ngài đã chọn chúng ta để được xưng công chính, được nên thánh, và được vinh hiển. Tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời có một địa vị cổ xưa, từ đời đời, và vì vậy rất tự do, vì không có gì trong những kẻ được chọn trước khi họ có sự hiện hữu để lay động tình yêu của Ngài hướng về họ; và đây sẽ là sự vinh hiển của ân điển Ngài trong ngày ấy, rằng chúng ta được mời vào trạng thái đã được sắm sẵn cho chúng ta từ lâu trước: và chúng ta là ai, mà ý nghĩ của Đức Chúa Trời lại bận rộn về chúng ta từ lâu như vậy? Tít 3:2, 'Là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước;' như II Ti-mô-thê 1:9, 'Là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ơn đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng.' Ngài đã lập giao ước với Đấng Christ bấy giờ để đem chúng ta đến điều chúng ta sẽ cuối cùng hưởng được. Nhưng nếu có kẻ nào câu nệ khăng khăng về cụm từ, vì nó không nhất thiết biểu thị sự đời đời, thì chúng ta phải hiểu rằng dù mục đích của Đức Chúa Trời là từ đời đời, thế mà những sự đã định và đã làm bởi Ngài, chúng lấy khởi đầu trong thời gian, hay cùng với thời gian; và như vậy các chữ phải được hiểu—(1.) Về việc sắm sẵn nơi chốn sẽ là trạng thái của những kẻ được phước. Tầng trời thứ ba là nơi ở của các thánh đồ, đã được dựng nên vào lúc bắt đầu sự sáng tạo. Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ của chúng ta biết bao, Ngài đã không dựng nên loài người hay thiên sứ cho đến khi Ngài sắm sẵn một nơi thích hợp cho họ. Hay (2.) Về lời hứa lập tức ban ra khi A-đam sa ngã; nhưng cách giải thích trước đơn giản hơn.

Vậy thì, anh em đã nghe sự tiếp đãi mà những người trung tín sẽ nhận từ Đấng Christ khi Ngài đến, theo như trí khôn chậm chạp của chúng ta có thể hiểu được, và bằng những lời yếu đuối và không trọn vẹn có thể diễn tả cho anh em. Nay chúng ta hãy xem chúng ta có thể rút ra sự dùng nào từ mọi điều này.

Ứng Dụng 1. Chúng ta hãy được thuyết phục rằng có một trạng thái như vậy, và sẽ có một thời điểm như vậy, và rằng không có sự phước hạnh thật nào ngoài sự hưởng Đức Chúa Trời này trong vương quốc thiên đàng, mà chúng ta sẽ bấy giờ có được. Thế gian đã rất bối rối về những tranh luận về hạnh phúc, và con đường đến nó. Các triết gia, kẻ thì đặt nó trong sự hiểu biết, kẻ thì trong đức hạnh mà họ biết, kẻ thì trong sự vui sướng; kẻ thì trong điều này, kẻ thì trong điều kia. Au-gút-tin, trích Vác-rô, kể ra hai trăm tám mươi sáu ý kiến về điều thiện tối cao. Họ đã lầm như vậy vì họ tìm nó trong biết bao sự, trong khi nó gồm trong một—sự hưởng Đức Chúa Trời; và vì họ tìm nó trong đời này, nơi mọi sự đều hay chết và mong manh, và chúng ta không thể tìm được một sự nào có thể làm cho chúng ta hoàn toàn hạnh phúc. Sự khám phá này được để dành cho Kinh Thánh, là Kinh Thánh dạy chúng ta rằng sự hạnh phúc của chúng ta nằm trong một mình Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài trọn vẹn của chúng ta, trong thân thể và linh hồn, được dành cho sự đến của Đấng Christ, khi có sự đồng hình với Đức Chúa Trời trọn vẹn và sự thông công với Ngài: I Giăng 3:2, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy.' Chúa tỏ lẽ thật của Ngài cho chúng ta trong lời Ngài, nhưng trước khi chúng ta có thể được thuyết phục về nó chúng ta phải được soi sáng bởi Đức Thánh Linh; vì những sự thiêng liêng chỉ có thể được phân biệt cách thiêng liêng, I Cô-rinh-tô 2:14. Chúng ta có thể nói về những điều này cách thuộc lòng với nhau, và có một sự đồng ý với chúng, gọi là sự đồng ý không mâu thuẫn, dù không phải là một sự hiểu biết và thuyết phục tích cực về lẽ thật của chúng: 'Ngươi tin điều đó chăng?' Giăng 11:26.

2. Khi chúng ta tin điều đó, chúng ta hãy trông đợi nó và khao khát nó, và sống trong sự trông mong đầy hy vọng về thời điểm phước hạnh này, khi mọi điều này sẽ được hoàn thành. Vì vậy, nếu chúng ta tin một sự như vậy, chúng ta phải khao khát nó, và sống trong hy vọng về nó: Tít 2:13, 'Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta.' Hy vọng tỏ mình ra—

(1.) Một phần bởi những ý nghĩ thường xuyên và nghiêm túc và những sự suy gẫm vui thích về sự trông mong. Những ý nghĩ là những kẻ do thám và sứ giả của hy vọng; nó sai họ vào đất hứa, để đem tin tức về cho linh hồn. Một người không thể hy vọng điều gì mà lại không nghĩ đến nó, vì bản tính của tình cảm này là làm cho trí làm việc, và chiếm trước và hưởng trước những sự vui thỏa chúng ta trông đợi trước khi chúng đến bằng những sự suy ngẫm nghiêm túc, và đãi linh hồn bằng những hình ảnh và sự giả định về những sự sẽ đến, như thể chúng đã hiện diện. Chúng ta nên cư xử như thể sự phán xét đã được lập, và Đấng Phán Xét ngự trên ngôi trắng của Ngài, và chúng ta nghe Ngài chúc phước và rủa sả, tha tội và định tội. Lòng sẽ ở nơi của báu ở, Ma-thi-ơ 6:18. Như thể chúng ta thấy Đấng Christ với những người trung tín của Ngài quanh Ngài. Nếu một kẻ ăn xin được nhận làm con để kế tự một vương miện, nó sẽ vui thích trong việc nghĩ về sự hạnh phúc, danh dự, và vui sướng của địa vị làm vua. Nếu anh em hy vọng được đồng kế tự với Đấng Christ, hay hưởng lấy vương quốc đã sắm sẵn cho anh em, anh em sẽ nghĩ về nó nhiều hơn anh em đang nghĩ. Những sự suy tư của chúng ta tỏ ra tâm trạng của lòng chúng ta. Một lòng xác thịt luôn nghĩ về việc xây kho, nâng gia đình lên cao hơn, sự gia tăng thuộc về đời: Lu-ca 12:18, 'Ta phá cả kho tàng và dựng lại lớn hơn, thâu trữ sản vật và gia tài vào đó.' Và những kẻ trong Gia-cơ 4:13, 'Ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài.' Người ta thường nuôi mình bằng sự vui sướng của những hy vọng của mình; như những người thừa kế trẻ tiêu xài trên cơ nghiệp của mình trước khi chiếm hữu nó.

(2.) Bởi những tiếng rên siết, thở than, và khao khát thành tâm: Rô-ma 8:23, 'Chúng ta... cũng than thở trong lòng.' Họ đã nếm những chùm nho Ca-na-an trong sự xưng công chính đã lãnh nhận riêng tư; họ không bao giờ có thể sớm đủ với Đấng Christ: chừng nào mới một lần được? Họ vẫn trông ngóng, và càng gần sự hưởng thì càng sốt ruột về sự thiếu: 'Muôn vật ước ao nóng nảy mà trông đợi,' Rô-ma 8:19. Vươn đầu ra để xem có thể thấy một sự ở đằng xa không; như Các Quan Xét 5, 'Nàng ngó qua cửa sổ: sao xe nó về chậm trễ vậy?' Họ muốn một ngụm đầy hơn của sự yên ủi, được đến gần Ngài hơn, và thông công với Ngài hơn.

(3.) Bởi những sự nếm trải và cảm nhận sống động. Nó được gọi là hy vọng sống, I Phi-e-rơ 1:3; không những là hy vọng sống mà thôi, nhưng sống động; vì nó làm cho lòng sống lại, và đầy dẫy nó bằng niềm vui vững chắc, Rô-ma 5:2; I Phi-e-rơ 1:8. Nơi chúng ta có một sự hưởng như vậy, chính sự trông và khao khát ban cho chúng ta một sự nếm trải.

3. Hy vọng này nên thúc giục chúng ta đến sự siêng năng nghiêm túc và sự theo đuổi tha thiết sự phước hạnh này, I Phi-e-rơ 1:13. Một phần vì nó tẩy sạch lòng khỏi các dục vọng: I Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' Đây là những tháng của sự tẩy sạch chúng ta, trong đó chúng ta được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng; chúng ta đang sắm sẵn cho thiên đàng, như thiên đàng đã được sắm sẵn cho chúng ta, và đó là một sự trông mong sống động sinh ra điều này. Điều đó thúc giục chúng ta đến sự giết chết tội lỗi và sự siêng năng trong việc tẩy sạch linh hồn, hầu cho chúng ta được kể là xứng đáng đứng trước mặt Con Đức Chúa Trời. Một phần vì nó rút lòng chúng ta khỏi những sự hiện tại, và khỏi việc chăm về những sự thuộc về đất: 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời,' Phi-líp 3:18–21. Một người luôn trông và khao khát thế giới sẽ đến, thế giới hiện tại bị vô hiệu hóa đối với nó, và nó có một sự đánh giá thấp về mọi lợi ích và sự vui thỏa thế tục so với những sự khác mà linh hồn nó trông đợi; như một người nhìn mặt trời không thể thấy một vật kém vinh hiển hơn. Ngược lại, việc chúng ta đánh giá quá cao những sự vui thỏa thế tục nhất thiết sinh ra một sự đánh giá thấp những sự thuộc về trời; và những kẻ có một sự nếm trải lớn cho thế gian và những sự vui thích của xác thịt như vậy, họ không biết sự sống đời đời nghĩa là gì. Dân Y-sơ-ra-ên khao khát những nồi thịt của Ê-díp-tô trước khi họ nếm những chùm nho Ca-na-an; bởi đức tin Môi-se đã từ chối những danh dự và vui sướng của triều đình Pha-ra-ôn. Chúng ta không thể quý trọng sự hạnh phúc thật cho đến khi chúng ta được đem đến khinh dể sự hạnh phúc thuộc về đất. Một phần vì nó thúc giục đến sự cẩn thận và siêng năng, và sự bền đỗ trong sự vâng lời. Đây là lò xo làm cho mọi bánh xe chuyển động: Phi-líp 3:13, 'Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời.' Lý do gì Cơ Đốc nhân rất tha thiết và nghiêm túc? Có một vinh hiển tuyệt vời đặt trước mặt họ; cuộc chạy không phải vì những sự tầm thường. Chúng ta thiếu sức mạnh, và thấy một sự chán nản trong công việc của Chúa, vì chúng ta không nghĩ về vương quốc thiên đàng đã sắm sẵn cho chúng ta, II Cô-rinh-tô 8:8, 9; I Cô-rinh-tô 15:53, 'Chúng ta có lòng tin chắc, muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn: vậy nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.' Nếu chúng ta thấy chán nản khi làm việc cho Đức Chúa Trời, sự chán nản này sẽ không hợp với sự nhớ lại vui vẻ về sự phước hạnh lớn mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta. Chúng ta nên nổi bật biết bao trong những công việc của sự thánh khiết, là những kẻ mà trạng thái này đã được định riêng cách đặc biệt! Một phần trong sự từ bỏ mình; người ta liều mọi sự trong chiếc tàu hy vọng này. Sự từ bỏ mình được thấy trong việc từ chối và chống cự những sự cám dỗ của danh dự và lợi lộc. Tội lỗi hứa nhiều, và nhờ đó thắng thế bằng một hy vọng xác thịt. Ba-la-am đã bị những lời hứa giàu có dụ dỗ để rủa sả dân Đức Chúa Trời; những sự tà dâm của Ba-by-lôn được trình bày trong một chén vàng. Nay đức tin và hy vọng đặt lời hứa đối với lời hứa, trời đối với đất, những sự vui sướng ở bên hữu Đức Chúa Trời đối với những sự vui thích xác thịt; như các vương quốc của thế gian chẳng là gì đối với vương quốc vinh hiển này. Một phần trong sự làm việc lành; tích trữ của báu trên trời: Lu-ca 12:33, 'Hãy bán gia tài mình mà bố thí. Hãy sắm cho mình túi không hư, và của báu không hề hao kém ở trên trời;' 'Hãy làm điều lành, làm nhiều việc phước đức,' I Ti-mô-thê 6:18. Tôi gọi đây là sự từ bỏ mình, vì đó là một sự mất mát trong hiện tại, Truyền Đạo 2. Như vậy trong việc liều những lợi ích: những phước hạnh của Cơ Đốc nhân là tương lai, những thập tự giá của họ là hiện tại, Rô-ma 8:18; II Cô-rinh-tô 4:12.

Vậy anh em thấy có những kẻ được những hy vọng về thiên đàng đưa đi để làm sự sắm sẵn nghiêm túc; những kẻ khác hoàn toàn kết hôn và nghiện ngập với những sự hiện tại. Thế gian, xét về mặt đạo đức và thiêng liêng, được chia thành hai hàng; một của ma quỷ, một của Đức Chúa Trời. Kẻ thì tìm sự nghỉ ngơi và hạnh phúc của mình trên đất, kẻ thì tìm sự phước hạnh đời đời trên trời. Bởi bản tính tất cả đều thuộc xã hội thuộc về đất này, trong vương quốc tối tăm, và là người lạ đối với cộng đồng và thành của Đức Chúa Trời; nhưng khi ân điển đã làm việc trong họ sự tin về sự đến này của Đấng Christ, và hy vọng về trạng thái phước hạnh này đã bén rễ trong chúng ta, chúng ta luôn tẩy sạch khỏi những dục vọng xác thịt, và tập cho lòng mình lìa khỏi thế gian, tập tành mình về sự tin kính, và từ bỏ những lợi ích thuộc về đời của mình.

4. Hy vọng này phải tiết chế những nỗi sợ, buồn rầu, và lo lắng của chúng ta, đến nỗi không một sự thuộc về đời nào nên ảnh hưởng chúng ta cách vô lý: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi.' Nỗi sợ được làm dịu; thế gian không thể lấy đi khỏi chúng ta điều gì tốt bằng điều Đấng Christ sẽ ban cho chúng ta. Nếu cơ nghiệp thuộc về đất của chúng ta bị tịch thu, hay bị lấy đi cách nào, chúng ta có một cơ nghiệp tốt hơn trên trời, Hê-bơ-rơ 10:34. Nếu chúng ta bị sỉ nhục và làm nhục trên đời này, thế mà chúng ta sẽ là vua và thầy tế lễ, và đời đời được tôn trọng trên trời. Nếu bị đày và bị đuổi từ nơi này đến nơi khác, đến nỗi chúng ta không thể tìm được sự nghỉ ngơi hay an toàn, nhưng mệt mỏi vì những sự dời chỗ của mình, chúng ta hãy xét rằng chúng ta có một nơi ở đời đời trên trời, một vương quốc không hề rúng động, mà không ai có thể truất chúng ta. Những sự khổ của chúng ta có thể nhiều, lâu, và cay đắng, nhưng bấy giờ mọi sự sẽ chấm dứt khi Đấng Christ đặt chúng ta ở bên hữu Ngài: Hê-bơ-rơ 6:19, 'Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn.' Chúng ta có một cái neo chắc chắn trong những cơn gió bão của những sự cám dỗ: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, 'Hãy mặc áo giáp bằng đức tin và lòng yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ;' và Ê-phê-sô 6:17, 'Cũng hãy lấy sự cứu chuộc làm mão trụ.' Hy vọng là mão trụ của chúng ta trong ngày chiến trận kinh khiếp. Chừng nào chúng ta còn có thể ngước đầu lên và nhìn lên trời, chúng ta nên kiên nhẫn chịu mọi tai họa. Cuối cùng chúng ta sẽ nghe tiếng phước hạnh này, 'Hỡi những kẻ được phước của Cha ta, hãy đến mà hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.'

BÀI GIẢNG THỨ SÁU

Vì ta đã đói, các ngươi cho ta ăn; ta khát, các ngươi cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta.—MA-THI-Ơ 25:35, 36.

CHÚNG TA đã thấy bản án, giờ đây là lý do của bản án. Bởi vì chữ "Vì" ấy, tiểu từ diễn ý, cho thấy rằng nhiều người thích bản án, đều mong được nghe câu "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến đây"; nhưng đến khi quay lại lý do, là thăm viếng, cho ăn và cho mặc, thì họ không có lòng muốn, cũng chẳng muốn làm bất cứ bổn phận nghiêm túc nào khác và hành động của đức tin và sự tự bỏ mình. Nhưng chúng ta phải coi trọng cả hai; và tôi hy vọng trong việc có hệ trọng lớn lao như thế này, quý vị sẽ không cáu kỉnh và mất kiên nhẫn đối với lời khuyên bảo. Trước hết tôi sẽ minh định những lời này, rồi đưa ra một số nhận xét từ đó.

Trước hết, minh định chúng, và khẳng định ý nghĩa và chủ ý đúng đắn của chúng; vì khi đọc có thể nảy sinh trong tâm trí quý vị bốn điều nghi vấn:—

1. Rằng việc lành là lý do của bản án này.

2. Rằng chỉ nhắc đến việc lành của các tín đồ, mà không nhắc đến điều ác họ đã phạm.

3. Rằng chỉ kể ra các việc từ thiện, tức hoa trái của tình yêu thương.

4. Rằng không phải ai cũng có thể bày tỏ tình yêu và sự tự bỏ mình theo cách này.

Hãy để tôi làm sáng tỏ những điều này, và con đường của chúng ta về sau sẽ dễ dàng và bằng phẳng hơn.

1. Về điều nghi vấn thứ nhất, rằng việc lành được gán làm lý do của bản án tha thứ; vì những người Công giáo Rô-ma từ đó suy ra công đức của chúng và ảnh hưởng nhân quả của chúng trên sự sống đời đời. Tôi xin đáp—

[1.] Một đằng là đưa ra lý do của bản án, đằng khác là bày tỏ nguyên nhân của ơn phước nhận được và được tuyên phán cho chúng ta bởi bản án ấy. Một hiến chương có thể được ban cho một nhóm người hoàn toàn bởi ân điển, và những đặc quyền hứa cho mọi người thuộc loại đủ điều kiện như vậy, dù điều kiện ấy chẳng hề đáng được những đặc quyền và ân điển đã hứa kia; như thể một vị vua ra chiếu ban ơn tha tội và thăng chức cho quân phản loạn chịu hạ khí giới, trở về bổn phận và lòng trung thành, và sống trong giới hạn như vậy; sự họ trở về với bổn phận không đáng được ơn tha này, vì đó hoàn toàn là hành động ân điển của vua; huống chi sự họ trở về với bổn phận, và sống yên ổn trong giới hạn cũ, không đáng được những vinh dự và sự thăng tiến đã hứa; ấy thế mà điều này có thể đem ra viện dẫn trước tòa, và quan tòa xét xử vụ việc, lấy lý do tuyên án từ việc họ sống yên ổn trong giới hạn, nhờ đó ông xét họ là người xứng đáng nhận những vinh dự đã hứa và trông đợi. Cũng vậy trong trường hợp này; Đức Chúa Trời bởi ân điển hoàn toàn của Ngài hứa tha tội lỗi chúng ta, và ban cho chúng ta sự sống đời đời, nếu chúng ta tin và ăn năn, trở về bổn phận chúng ta mắc nợ Ngài bởi sự tạo dựng. Sự vâng lời của chúng ta không phải là nguyên nhân của ơn tha tội, hay của quyền được vinh hiển, mà là lời hứa ban cho không của Ngài; nhưng dầu vậy, điều kiện này phải được quan tòa của chúng ta ghi nhận trong ngày lớn, như là lý do của bản án Ngài. Việc rảy huyết trên khung cửa không phải là nguyên nhân chính đáng khiến thiên sứ hủy diệt vượt qua, nhưng theo luật lệ ấy thiên sứ phải hành động; việc cho mọi người có vé vào dự một lễ trọng không phải là nguyên nhân khiến họ xứng đáng được tiếp nhận. Điều này thật rõ ràng, rằng một người được xưng công chính theo cách này khác với việc một bản án được chứng minh là công chính. Những việc lành này được trưng ra để chứng minh sự công chính của bản án Ngài trước cả thế gian. Một tội nhân được xưng công chính bởi đức tin; bản án của Đấng Christ được chứng minh công chính bởi sự vâng lời của tín đồ.

[2.] Việc lành không đáng được những phước hạnh đã hứa và đã tuyên phán cho chúng ta, là điều hiển nhiên; vì chúng là bổn phận phải làm: Lu-ca 17:10, "Dầu các ngươi cũng vậy, khi làm xong mọi việc truyền dạy mình, thì nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chúng tôi phải làm." Và chúng không trọn vẹn: Phi-líp 3:12, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu." Và chúng là quà tặng của Đức Chúa Trời, về đó chúng ta phải cảm tạ Ngài, II Cô-rinh-tô 8:1; một ân điển của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; và quà tặng không cân xứng với phần thưởng, Rô-ma 8:18. Và chúng được làm bởi những đầy tớ đã được chuộc bằng giá vô cùng cao: I Phi-e-rơ 1:19, "Bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít;" đã được định làm "kẻ kế tự của sự sống đời đời," Rô-ma 8:17; đáng bị sự chết đời đời, Rô-ma 6:17; và cần liên tục nài xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời để được tha tội. Quý vị gán cho công đức con người bao nhiêu, là quý vị tước đoạt của ân điển Đức Chúa Trời bấy nhiêu; và tội lỗi càng được nhìn nhận, ân điển càng rực rỡ: Rô-ma 5:20, "Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, nơi đó ân điển lại càng dư dật hơn nữa." Quý vị chống lại mưu định của Đức Chúa Trời, là mọi sự khoe mình đều ở trong Ngài: I Cô-rinh-tô 1:29, "Hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời;" và Phục-truyền 9:4–6, "Khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi, chớ nói trong lòng rằng: Ấy vì sự công bình của tôi mà Đức Giê-hô-va khiến tôi vào nhận lấy xứ nầy; vì cớ sự gian ác của các dân tộc nầy mà Đức Giê-hô-va đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi. Ngươi vào nhận lấy xứ của chúng nó, chẳng phải vì sự công bình ngươi, hay là vì lòng ngay thẳng ngươi; nhưng vì cớ sự gian ác của các dân tộc đó, nên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi, và để làm ứng nghiệm lời Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi, là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Vậy, khá biết rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi chẳng phải vì sự công bình ngươi mà ban cho ngươi xứ tốt đẹp nầy đặng nhận lấy; vì ngươi là một dân cứng cổ."

[3.] Việc lành được trưng ra như những bằng chứng không thể chối cãi và hoa trái của một đức tin chân thật và lành mạnh. Sự xưng công chính đối lập với sự buộc tội trước tòa án của Đức Chúa Trời. Có thể có hai lời buộc tội chống lại chúng ta—rằng chúng ta là tội nhân, hay có tội vì vi phạm giao ước thứ nhất, và rằng chúng ta không phải là tín đồ chân thật, vì đã không hoàn thành các điều kiện của giao ước thứ hai. Khỏi lời buộc tội thứ nhất chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, khỏi lời buộc tội thứ hai chúng ta được xưng công chính bởi việc lành, và điều ấy không chỉ trong đời này, mà còn trong ngày phán xét. Sứ mạng và sự ủy thác của Đấng Christ là ban sự sống đời đời cho tín đồ chân thật, và dấu hiệu của tín đồ chân thật là sự thánh khiết. Vì vậy, nếu sự phán xét của Ngài là công chính, thì bằng cách trưng ra hoa trái và kết quả này nó phải được chứng minh là công chính. Một quan tòa phải tiến hành theo các quy tắc pháp luật, và theo những gì đã cáo buộc và đã chứng minh, đối với các bên bị xét xử; và bởi vì trong ngày phán xét giao ước ân điển có hiệu lực của một luật, cho nên thuộc về Đấng Christ như một quan tòa phải xem chúng ta đã hoàn thành điều kiện của giao ước ấy chưa, tức là đức tin; và đức tin của chúng ta là chân thật được chứng minh bởi việc lành. Khi chúng ta lần đầu bị tội lỗi đè nặng, vì lời hứa xưng công chính, hay sự tha tội, đòi hỏi đức tin, nên nó phải được đức tin nắm lấy, và được đức tin cầm giữ; đức tin của chúng ta phải bám chặt vào đó, rút lấy sự yên ủi từ đó, ngay cả trước khi chúng ta làm việc lành. Nhưng vì lời buộc tội kế tiếp sẽ lập tức dấy lên, như thể đức tin của chúng ta không chân thật, chúng ta phải được xưng công chính khỏi lời buộc tội này bởi việc lành, không bằng lòng với một hai việc lành, mà phải dồi dào trong mọi việc, để nhờ đó chúng ta được xưng công chính càng hơn, và được quan tòa của mình chấp nhận.

[4.] Đức tin được hàm ý trong mọi việc lành đã nhắc đến là điều hiển nhiên—(1.) Từ mục đích của Đấng Christ. Cách thức xét xử những người trong Hội Thánh hữu hình được nhắm đến. Và (2.) Cách diễn đạt cho thấy điều ấy; vì chính Đấng Christ là Đấng họ tôn trọng trong các chi thể của Ngài. Mà nay, cần có đức tin mới thấy Đấng Christ trong một người ăn mày hay tù nhân khốn khổ, mới yêu Đấng Christ nơi họ hơn của cải trần gian của mình, và mới thật sự lìa bỏ chúng vì cớ Đấng Christ. Sự tự bỏ mình là hoa trái của đức tin. Đó không chỉ đơn thuần là cứu giúp người nghèo, mà là làm điều ấy như làm trong Đấng Christ và cho Đấng Christ. (3.) Có một mối liên kết chặt chẽ giữa đức tin và việc lành. Đức tin không lành mạnh và trọn vẹn trừ khi nó sinh ra những việc lành này, và những việc lành này không được chấp nhận trừ khi chúng là việc lành của đức tin, và được làm trong đức tin.

2. Điều nghi vấn thứ hai là, liệu chỉ việc lành của các tín đồ sẽ được nhắc đến, mà điều ác thì không? Tôi xin đáp—

Một số người muốn kết luận như vậy từ sơ đồ và bản phác thảo mà Đấng Christ đã vạch ra. Đó là một vấn đề gây tranh cãi, có lý lẽ ở cả hai phía, bởi những người tốt. Một số lập luận từ các từ ngữ diễn tả sự tha thứ; như việc bôi xóa tội lỗi, không còn nhớ sự vi phạm nữa, quăng vào nơi sâu của biển. Như thể Đức Chúa Trời sẽ che phủ chúng, vì đã được ăn năn và tha thứ trong đời này. Về phía kia, họ viện dẫn sự tính sổ tỉ mỉ, Khải-huyền 20:11; những tiểu từ tổng quát, II Cô-rinh-tô 5:10, và Truyền-đạo 12:13; và rằng về mọi lời nói dại dột mà người ta nói ra, họ sẽ khai trình trong ngày phán xét, Ma-thi-ơ 12:36. Tôi không muốn can thiệp vào; tôi không thể nói cách tuyệt đối rằng tội lỗi của họ sẽ không được nhắc đến chút nào; vì Công-vụ 3:19 có chép, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ tươi mới sẽ đến từ Chúa," Chắc chắn không phải để họ bị phiền não và xấu hổ; có thể không phải là từng điều riêng biệt. Những câu Kinh Thánh này không đủ thuyết phục để chứng minh rằng chúng sẽ được nhắc đến. Vì có thể ý là phân biệt; mọi điều ác của kẻ gian ác, và điều lành của người tin kính. Dầu sao, những câu Kinh Thánh này phải gây một sự kính sợ trong lòng chúng ta.

3. Điều nghi vấn thứ ba là, rằng chỉ các việc từ thiện, chứ không phải việc tin kính, được Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta nhắc đến. Tôi xin đáp—

[1.] Rõ ràng là điều riêng được đặt thay cho điều chung, và một hành động vâng lời tự bỏ mình được đặt thay cho mọi hành động còn lại. Ở những chỗ khác có cách diễn đạt tổng quát hơn; như Ma-thi-ơ 16:27, "Vì Con người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống cùng các thiên sứ, rồi Ngài sẽ thưởng cho từng người, tùy việc họ làm;" và II Cô-rinh-tô 5:10, "Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt;" và Khải-huyền 20:12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đều đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách thì mở ra: cũng có một quyển sách khác nữa mở ra, tức là sách sự sống: những kẻ chết đều chịu phán xét, tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Và vì vậy các việc từ thiện không có ý được đề cao riêng một mình, tách khỏi mọi hành động tin kính và yêu thương khác đối với Đức Chúa Trời và người ta; phải, cũng không phải mọi hành động yêu thương mà chúng ta phải khai trình trước Đức Chúa Trời đều được nhắc đến; an ủi kẻ sầu khổ, quở trách kẻ có lỗi, dạy dỗ kẻ yếu đuối, khuyên bảo kẻ lầm lạc, cầu nguyện cho người khác. Vì vậy, dưới những việc từ thiện này, mọi hoa trái của đức tin đều được hiểu, và bản tính ân điển thật của tấm lòng phải sinh ra chúng: I Cô-rinh-tô 13:3, "Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi," không là chi cả. Nhưng Đấng Christ không diễn tả điều ấy rõ ràng, vì Ngài muốn cho thấy rằng sự phán xét này sẽ tiến hành theo điều gì hữu hình và có thể cảm nhận được.

[2.] Đấng Christ chọn ra riêng các việc từ thiện để làm bằng chứng; vì người Giu-đa đã rất tỉ mỉ và siêng năng trong việc giữ các nghi lễ thờ phượng bề ngoài, nhưng lại lơ là những điều này. Vì vậy Đức Chúa Trời mới thường xuyên qua các đấng tiên tri nói với họ về lòng thương xót hơn của lễ: Ô-sê 6:6, "Vì ta ưa sự nhân từ mà không ưa của-lễ, ưa sự nhìn biết Đức Chúa Trời hơn là ưa của-lễ thiêu." Và lòng thương xót hơn sự kiêng ăn, Ê-sai 58:6, 7. Đây là những bổn phận không bao giờ lỗi thời, và bao gồm một lợi ích thật cho loài người. Đức Chúa Trời đặt chúng trên các nghi thức thờ phượng bề ngoài.

[3.] Đây là những sự tỏ bày hiển nhiên và dễ nhận thấy nhất, và vì vậy thích hợp để trưng ra làm hoa trái của đức tin. Có một sự chứng minh về tính lành mạnh của nó; từ những dấu hiệu rõ ràng hơn. Đây là những điều dễ thấy nhất, và vì vậy thích hợp nhất để chứng minh tín đồ là công chính trước cả thế gian, là những người đánh giá thiện ác phần nhiều bởi đời sống thân thể. Vì vậy Đấng Christ lấy thí dụ về các hành động từ thiện thân thể hơn là từ thiện thuộc linh. Không phải trong việc quở trách, cải hóa, khuyên bảo, mà trong việc cho ăn và cho mặc.

[4.] Đây là những hành động mà trong đó chúng ta rèn luyện đức tin và sự tự bỏ mình. Khi truyền lại những ân tứ thuộc linh cho người khác, chúng ta không mất gì cả, như cây nến không mất gì khi truyền ánh sáng cho cây nến khác. Đấng Christ muốn chúng ta mạo hiểm một điều gì đó trên hy vọng thiên đàng của mình; và không tự mãn với một tôn giáo chẳng tốn kém gì, và chẳng khiến chúng ta tốn phí gì. Bố thí là một bổn phận tốn kém; ở đây có một điều gì đó được lìa bỏ, và đó là trên những lý do của đức tin: Truyền-đạo 11:1, "Hãy rải bánh ngươi nơi mặt nước, vì khỏi lâu ngày ngươi sẽ tìm nó lại;" Châm-ngôn 19:17, "Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ân lành ấy cho người."

[5.] Đấng Christ muốn nhờ đó trình bày sự tuyệt vời của lòng từ thiện, và giới thiệu nó cho thế gian tham lam keo kiệt. Đó là bổn phận mà trong đó chúng ta rất giống Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và mọi người theo Ngài phải giống Ngài. Đây đều là những việc của Đức Chúa Trời; nuôi kẻ đói, mặc cho kẻ trần, thăm kẻ đau, chúng ta bắt chước Ngài trong điều này, là công cụ của sự quan phòng Ngài. Lòng thương xót là một điều rất đáng yêu, một sự bắt chước bản tính thiên thượng. Chúa chúng ta đã bảo chúng ta, Công-vụ 20:35, ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh. Nó đến gần nhất với bản tính của Đức Chúa Trời. Như chính Đấng Christ đã đi khắp nơi làm việc lành, và chữa lành mọi kẻ bị áp bức. Và bằng sự giúp đỡ người khác, chúng ta rất giống Đấng Christ. Tôi không thể loại trừ điều này, vì lòng thương xót chỉ được nhắc đến mà thôi.

4. Điều nghi vấn thứ tư là thế này, rằng không phải ai cũng có thể bày tỏ tình yêu và sự tự bỏ mình theo cách này; có người rất nghèo khổ. Tôi xin đáp—

[1.] Mọi người đều phải có đức tin ấy, là đức tin hành động bởi tình yêu thương: Ga-la-ti 5:6, "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cái bì hay không bì đều chẳng có giá trị chi, nhưng có đức tin hành động bởi sự yêu thương;" và sự tự bỏ mình, mà cách này hay cách khác phải được bày tỏ: Ma-thi-ơ 16:24, "Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Bằng cách từ chối sự nuông chiều của xác thịt, nếu không phải là quyền lợi của nó; để phục vụ trong địa vị của mình, bất luận địa vị ấy là gì.

[2.] Dù có người nghèo đến nỗi chính họ không thể mặc cho kẻ trần hay nuôi kẻ đói, họ vẫn có thể thăm kẻ đau, đến với những người trong ngục. Mỗi người, theo cách này hay cách khác, đều có thể là đối tượng từ thiện của người lân cận; cũng vậy mỗi người đều có thể hoặc là công cụ hoặc là tác nhân trong việc làm ấy. Người giàu có thể cần sự giúp đỡ hay lời cầu nguyện của người nghèo, và người nghèo cần sự rộng rãi của người giàu. Nếu chúng ta có tấm lòng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, chúng ta có đức tin ấy, là đức tin sẽ đem về giá của những đặc quyền của Phúc Âm. Mọi người đều phải coi trọng Đấng Christ như vậy, thấy sự tuyệt vời của thế gian hầu đến như vậy, đến nỗi có tấm lòng và khuynh hướng lìa bỏ mọi sự, hơn là bỏ nghề nghiệp của Phúc Âm, hay lơ là các bổn phận của nó, Ma-thi-ơ 13:44, 45.

Những điều này đã nói trước, giờ đây tôi đến để nhận xét những điểm sau:—

Thứ nhất, Rằng trong ngày phán xét chung mọi người đều sẽ nhận số phận của mình, hay bản án sẽ được tuyên theo việc làm của họ; vì Đấng Christ trưng ra việc làm cả trong bản án tha thứ lẫn bản án định tội.

Thứ hai, Rằng Đấng Christ đã sắp đặt sự quan phòng của Ngài về các chi thể Ngài, đến nỗi một số trong họ bị phơi bày trước những thiếu thốn và nhu cầu, còn những người khác ở trong khả năng cứu giúp họ.

Thứ ba, Rằng các việc từ thiện, làm ra bởi đức tin và tình yêu đối với Đấng Christ, có trọng lượng và hệ quả lớn hơn điều thế gian thường cho là.

Có thể nêu lên những điểm khác, nhưng mọi điểm còn lại đều có thể quy về ba điểm này.

Thứ nhất, Rằng trong ngày phán xét chung mọi người đều sẽ nhận số phận của mình, hay bản án sẽ được tuyên theo việc làm của họ.

Về kẻ gian ác thì không còn nghi ngờ gì rằng họ sẽ nhận lãnh tùy theo việc làm của mình; họ đứng trên nền tảng của chính mình; việc làm của họ đáng bị hình phạt; số phận và bản án của họ được việc làm của họ chứng minh là công chính. Nhưng đối với người tin kính, cũng đúng rằng sự sống đời đời sẽ được ban thưởng, theo việc làm, chứ không phải vì việc làm. Không phải vương quốc này do quyền mà thuộc về chúng ta vì việc làm của chúng ta; nhưng sự công chính của bản án được tỏ ra bằng cách trưng ra việc làm của chúng ta. Điều này sẽ rõ ra nếu chúng ta xem xét—(1.) Công việc, mục đích, hay cứu cánh của ngày phán xét; (2.) Phương diện của việc lành, và chúng được xem xét đến mức nào.

1. Công việc của ngày ấy không chỉ là tôn vinh tình yêu và lòng thương xót ban cho không của Đức Chúa Trời, mà còn là sự thánh khiết của Ngài, là sự công chính ban thưởng, và lẽ thật. Bấy giờ Đức Chúa Trời không chỉ tôn vinh sự giàu có của ân điển vinh hiển Ngài, trong việc tuyển chọn dân Ngài ra khỏi tình yêu và ân huệ Ngài dành cho họ, mà không xét đến điều gì trong họ—("Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến đây." Nguyên nhân đầu tiên của sự cứu rỗi chúng ta được làm thành phước hạnh của Cha)—mà còn tôn vinh sự công chính ban thưởng, sự chân thật, hay lẽ thật của Ngài. Điều này phục vụ cho mục đích hiện tại của chúng ta.

[1.] Sự thánh khiết của Ngài. Đức Chúa Trời thánh khiết vui thích trong sự thánh khiết. Giờ đây Ngài sẽ tỏ ra giữa ban ngày, sự Ngài đánh giá cao sự thánh khiết của dân Ngài. Bức màn được cất đi; nay nó trở thành vấn đề của giác quan. Đó là một sự vui thích đối với Ngài. Đấng Christ nhắc đến ân tứ và sự phục vụ của họ như những điều đẹp lòng và được Ngài chấp nhận: Thi-thiên 5:4, "Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự dữ." Nhưng Ngài ưa thích sự thánh khiết của dân Ngài. Người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài, và như vậy Ngài sẽ nói về họ, khen ngợi họ, và trình bày họ cho thế gian.

[2.] Sự công chính ban thưởng của Ngài. Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi phải có sự xử lý khác nhau với những người khác nhau; rằng người làm lành được lành, và người làm ác bị ác; rằng mỗi người gặt theo điều mình đã gieo, dù đã gieo theo xác thịt hay theo Thánh Linh; và hoa trái của việc làm mình được ban vào lòng mình. Vì vậy, những người Đấng Christ sẽ tiếp nhận vào sự sống đời đời phải tỏ ra trung tín và vâng lời; vì bấy giờ Đấng Christ sẽ phán xét thế gian theo sự công bình, Công-vụ 17:31.

[3.] Để Ngài bày tỏ sự chân thật và thành tín của Ngài. Đức Chúa Trời thành tín sẽ làm trọn lời hứa của Ngài, và thưởng cho mọi công lao, sự nhịn nhục và lòng trung tín của các đầy tớ Ngài, theo lời hứa Ngài đã hứa với họ. Nếu lời hứa của Ngài có nhắc đến việc làm, sự công chính của Ngài cũng vậy. Đức Chúa Trời không bất nghĩa hay bất công, "mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài," Hê-bơ-rơ 6:10.

2. Phương diện của việc lành, và chúng được xem xét đến mức nào.

[1.] Chúng là những sự hoàn thiện tôn tạo. Những người đã làm chúng là những đối tượng đáng yêu trong mắt Ngài, vì được biến đổi theo bản tính và gương mẫu của Ngài. Chúng ta có thể tưởng tượng được rằng Đức Chúa Trời bảo các thánh yêu nhau vì sự thánh khiết của họ, và kể họ là những người tốt nhất trên đất, Thi-thiên 16:3, dù họ nghèo hèn và đáng khinh đến đâu về tình trạng bề ngoài, mà chính Ngài lại không yêu họ hơn sao? Chúng ta, chỉ có một giọt bản tính thiên thượng, ghét những tội nhân ô uế. Lót, người công chính, linh hồn ông buồn bực vì sự ăn ở xấu xa của những kẻ bất pháp, II Phi-e-rơ 2:8. Và chúng ta thấy một sự mãn nguyện và vui thích nơi điều thiện. Mà chúng ta có thể tưởng tượng, không làm mất danh dự Ngài một cách hiển nhiên, rằng Đức Chúa Trời lại dửng dưng với thiện ác đến vậy, và rằng các thánh không đáng yêu hơn trong mắt Ngài vì sự thánh khiết của họ sao? Vì vậy càng đáng yêu càng là những đối tượng được Đấng Cứu Chuộc của họ yêu mến hơn.

[2.] Chúng là những điều kiện khiến họ có khả năng nhận sự công chính ban thưởng của Ngài. Trong Đức Chúa Trời có ba thứ công chính:—(1.) Sự công chính nghiêm ngặt của Ngài; (2.) Sự công chính ban thưởng, hay sự ban cho tự do của Ngài; và (3.) Như phán xét theo luật Phúc Âm của lời hứa.

(1.) Có thể nói Ngài là công chính nghiêm ngặt khi Ngài thưởng cho người theo sự vâng lời trọn vẹn của người; nhưng không sự vâng lời nào, dù trọn vẹn đến đâu, có thể bắt buộc Ngài phải thưởng cho người hay thiên sứ.

(2.) Ngài là công chính theo cách ban thưởng, khi Ngài thưởng cho một người có khả năng nhận thưởng; dù không xét đến sự công chính trọn vẹn nơi chính người ấy, nhưng vì người ấy có phần công chính so với những kẻ khác bất chính. Cho nên có chép, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7, "Vả, theo sự công bình Đức Chúa Trời, thì Ngài lấy điều hoạn nạn báo lại kẻ làm cho anh em hoạn nạn; và cho anh em, là kẻ chịu hoạn nạn, được nghỉ ngơi với chúng tôi," &c. Điều này xét đến công đức của Đấng Christ, và điều kiện của các bên.

(3.) Sự công chính thứ ba là trong việc thực hiện lời hứa của Ngài; vì dù lời hứa Ngài là ban cho không, nhưng một khi đã hứa, sự công chính đòi hỏi phải thực hiện; và Đức Chúa Trời không được tự do, mà bị ràng buộc phải thực hiện. Mà nay, xét theo hai phương diện sau, họ có khả năng.

[3.] Chúng là những dấu hiệu và bằng chứng về việc họ được Đức Chúa Trời chấp nhận và đẹp lòng, theo giao ước Phúc Âm. Đấng Christ, như quản gia của Đức Chúa Trời, đến để phân phát phần thưởng đã định cho những kẻ kế tự vinh hiển. Đây là bằng chứng mà Ngài phải tiến hành theo. Khi thiên sứ hủy diệt được sai đi để giết các con đầu lòng của người Ê-díp-tô, thiên sứ phải ghi nhận dấu hiệu rảy huyết trên khung cửa, Xuất Ê-díp-tô 12. Không phải vì huyết ấy đáng được; mà vì nó biểu thị rằng trong đó có dân Y-sơ-ra-ên ở.

[4.] Chúng là những thước đo tùy theo mức độ ân điển, và sự dồi dào của chúng ta trong công việc Chúa: II Cô-rinh-tô 9:6, "Kẻ gieo ít gặt ít, kẻ gieo nhiều gặt nhiều." Phần thưởng đầy hơn hay ít hơn tùy theo điều chúng ta đã làm hay chịu vì Đức Chúa Trời.

Áp dụng. Để đặt chúng ta cho đúng trong giáo lý về ân điển và việc làm. Chúng ta phải đối diện với ba hạng người—

(1.) Người pha-ri-si theo luật pháp; (2.) Người ham mê thế gian theo Phúc Âm; và, (3.) Người Cơ Đốc nghiêm túc tan vỡ lòng.

1. Người theo luật pháp tin nơi chính mình rằng mình công chính, và hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận vì cớ việc làm của mình. Tin cậy vào việc làm rất tự nhiên và rất nguy hiểm. Rất tự nhiên, vì luật pháp được viết trên lòng chúng ta. Tất cả chúng ta đều vào đời với một ý thức về giao ước bổn phận; và vì ai cũng muốn tự đủ cho hạnh phúc của mình, một linh hồn chưa bị hạ mình dễ gán cho bổn phận và sự công chính cá nhân nhiều hơn là cho Đấng Christ: Rô-ma 10:3, "Bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời," không vâng phục. Một chiếc áo vải thô rách rưới của chính mình làm một người kiêu ngạo vừa ý hơn một chiếc áo lụa mượn của người. Nguy hiểm; vì nó trái với mọi lời tuyên bố của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:9, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Toàn bộ tiến trình cứu rỗi, từ bước đầu tiên trong sự tái sanh cho đến kỳ cuối cùng trong sự vinh hiển hóa, hoàn toàn tuôn chảy từ ân điển Đức Chúa Trời, chứ không phải từ việc làm của chúng ta. Việc bảo đảm quyền lợi của ân điển tự do trong sự cứu rỗi của chúng ta là điều mà Đức Thánh Linh rất cẩn thận trong Kinh Thánh, vì vinh hiển của ân điển là điều Đức Chúa Trời chủ yếu nhắm đến, Ê-phê-sô 1:6, và là điều chúng ta tự nhiên nghiêng về xâm phạm, và cướp đoạt của Ngài, toàn phần hay một phần. Nó chống lại cứu cánh lớn mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong việc hoạch định sự cứu rỗi của con người, ấy là mọi cớ khoe mình phải bị cất khỏi con người, như là trong phương diện hèn mọn nhất hay nhỏ nhất là đấng cứu rỗi của chính mình, và mọi vinh hiển phải được quy hoàn toàn cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 1:29–31. Đấng Christ đã phán một ẩn dụ chống lại những kẻ tin mình là người công bình: Lu-ca 18:9, "Hai người lên đền thờ cầu nguyện: một người Pha-ri-si và một người thâu thuế." Người này đến viện dẫn sự công chính: "Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Chúa, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa," &c.; "Tôi kiêng ăn một tuần hai lần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi." Người kia đến kêu cầu ân điển: "Người thâu thuế đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Kẻ có tội được xưng công chính, chứ không phải người làm việc. Tóm lại, để ngăn mọi hiểu lầm—

[1.] Việc làm của chúng ta, bất luận là gì, hoặc là việc yêu Đức Chúa Trời hay yêu người, và việc dùng đúng đắn các phương tiện bề ngoài hay ân điển chung, không phải là nguyên nhân động khiến Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho chúng ta, hay ban ân điển đức tin, hay công việc cải hóa trước người khác; mà đây hoàn toàn là công việc của ân điển, hay lòng thương xót và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời: Tít 3:5, 6, "Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta."

[2.] Việc làm, cả trước và sau sự cải hóa, không phải là sự công chính ấy, cũng không phải bất cứ phần nào của sự công chính ấy, mà tội lỗi được đền chuộc, hay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi, hay nhờ đó chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và ban đầu có được quyền hưởng sự sống đời đời; điều này chỉ quy cho công đức của Đấng Christ: Rô-ma 3:24, 25, "Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã bày tỏ sự công bình mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục." Công đức ở trong huyết Đấng Christ, sự vâng lời của Đấng Christ, giá chuộc và giá công đức của Ngài.

[3.] Việc làm của chúng ta, hay điều chúng ta làm để hoàn thành luật pháp Đức Chúa Trời, không phải là công cụ mà nhờ đó chúng ta áp dụng công đức của Đấng Christ cho chính mình, hay nhận lãnh sự công chính ấy mà nhờ đó chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Quyền lợi của chúng ta trong công đức của Đấng Christ, quyền được tha tội và ân điển, không phát xuất từ việc làm, mà hoàn toàn bởi đức tin, Rô-ma 3:22; đến nỗi trong lời biện hộ xưng công chính, hay đơn xin tha tội của chúng ta, chúng ta phải từ bỏ mọi việc lành của mình, và hoàn toàn nương cậy nơi công đức của Đấng Christ, phó mình làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Bớt điều này đi, thì việc lành quả thật bước vào như hoa trái của đức tin, như bằng chứng của sự sống đời đời và con đường đến vinh hiển.

2. Người ham mê thế gian theo Phúc Âm là hạng người thứ hai chúng ta phải đối diện; và với người ấy chúng ta nói—

[1.] Rằng không ai có thể duy trì sự yên ủi của mình, và trung tín nương cậy nơi công đức của Đấng Christ, nếu không trung tín làm theo ý muốn của Cha mình. Không đức tin nào khác được Kinh Thánh cho phép là lành mạnh trong sự phán xét của lương tâm chúng ta, ngoài một đức tin như vậy: Ga-la-ti 5:6, "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cái bì hay không bì đều chẳng có giá trị chi, nhưng có đức tin hành động bởi sự yêu thương." Không đức tin nào khác sẽ được Đấng Christ chấp nhận là lành mạnh trong ngày cuối cùng: Ma-thi-ơ 7:21, "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi."

[2.] Rằng việc làm một vài việc lành không thể bào chữa cho người ta về sự bỏ sót những việc khác cũng cần thiết như vậy; chúng ta không chỉ làm một hành động từ thiện mà thôi, mà phải làm mọi hành động. Nhiều hành động được kể ra thuộc một loại, để hàm ý mọi hành động còn lại; không chỉ nuôi ăn, mà còn cho mặc; không chỉ cho mặc, mà còn thăm viếng. Vì vậy, ngoài tính tốt của việc làm mà chúng ta buộc phải làm, còn phải có sự đồng đều trong chúng. Có những việc lành thuộc nhiều loại, nhiều việc lành thuộc cùng một loại. Nói tiên tri nhân danh Đấng Christ là một việc lành; đuổi quỷ có vẻ đối với chúng ta tuyệt vời hơn những việc đã nhắc đến này; như những kẻ làm điều gian ác: Ma-thi-ơ 7:22, "Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao?" Câu 23, "Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!" Rồi có nhiều việc lành thuộc cùng một loại; chúng ta không chỉ thăm viếng, mà còn phải cho mặc; không phải một lần, mà nhiều lần. Cùng một đức tin nghiêng lòng chúng ta về việc lành thuộc loại này, cũng sẽ nghiêng chúng về mọi loại; vì chúng đều đứng trên cùng một thẩm quyền, và không hợp với sự chân thành khi lảng tránh bất cứ việc nào trong đó.

[3.] Những việc lành này phải được làm hết lòng đến nỗi có thể tỏ ra chúng ta đã bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và yêu Ngài trên mọi sự; hay có thể tỏ ra chúng là hoa trái của đức tin và tình yêu. Việc lìa bỏ của cải trần gian hàm ý lòng chúng ta phải được nới lỏng khỏi tình yêu của cải tạm bợ; và việc thăm viếng Đấng Christ trong ngục, mà có thể là vì cớ sự công chính, hàm ý sự đắc thắng của chúng ta trên nỗi sợ nguy hiểm; bằng không thì chứng tỏ đức tin chúng ta yếu và tình yêu chúng ta lạnh nhạt, và như vậy không chân thành, không thắng hơn chúng ta ở mức độ đủ để chứng tỏ sự chân thành. Có "đức tin thành thật," II Ti-mô-thê 1:5, và "yêu bằng việc làm và lẽ thật," I Giăng 3:18. "Đức tin thành thật," như khi của cải tạm bợ dường như chẳng là gì đối với chúng ta, và dễ dàng lìa bỏ; và "yêu bằng việc làm và lẽ thật," là cứu giúp anh em mình bằng của cải mình, phải, thí mạng sống mình vì họ nếu cần, như câu 16, 17 cho thấy. Nhưng than ôi! tình yêu trong hầu hết Cơ Đốc nhân thì lạnh nhạt; nó chẳng chịu khó nhọc, cũng chẳng chịu tốn phí, huống chi là thí mạng sống vì họ, như Đấng Christ đã thí vì chúng ta; làm ít để nuôi dưỡng, an ủi, hay nâng đỡ các đầy tớ của Đấng Christ trong cơn khốn khó.

3. Người Cơ Đốc nghiêm túc tan vỡ lòng, là người nghĩ rằng việc làm không bao giờ được chăm lo đủ, hay tin cậy quá ít, là người luôn chăm chỉ làm việc cho Đức Chúa Trời, mà vẫn thấy Đức Chúa Trời phải làm mọi sự sau cùng, người ấy tin chắc rằng ân điển không làm yếu bổn phận của mình, mà củng cố nó; nhưng, khi đã làm mọi sự, vẫn kể mình chỉ là đầy tớ vô ích, và vẫn càng ngày càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn; mà càng làm nhiều, càng ngày càng thấy mình cần Đấng Christ. Không ai sống dưới nỗi kinh sợ lớn hơn về sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời, mà lại chạy đến lòng thương xót Ngài thường xuyên hơn. Chúng ta phải an ủi những người này.

[1.] Hãy xem, Đức Chúa Trời quan sát mọi điều lành chúng ta làm, và cân nhắc mọi hành động, bất luận thuộc loại nào; dù là cho ăn, hay cho mặc, hay cho chỗ ở, hay tiếp đãi, hay thăm viếng, hay an ủi; tất cả sẽ là hoa trái dồi dào cho tài khoản của quý vị, Phi-líp 4:17. Quý vị càng dồi dào trong các hành động thông công với Đức Chúa Trời, hay cứu giúp những kẻ khốn khổ, phần thưởng của quý vị trong ngày cuối cùng càng lớn. Có hoa trái cho tài khoản chúng ta, và dồi dào cho tài khoản chúng ta.

[2.] Những hành động nhỏ nhất làm vì cớ Đấng Christ sẽ được Ngài thưởng; vì một số hành động kém quan trọng hơn những hành động khác; nhưng, nếu làm vì cớ Đấng Christ, một bữa ăn, một chỗ ở nhỏ, phải, một lần thăm viếng, được Ngài ghi nhận. Ngài không nói, Các ngươi đã đãi ta tiệc tùng, các ngươi đã làm cho ta bữa tiệc sang trọng; nhưng, Các ngươi đã cho ta ăn, các ngươi đã mặc cho ta, các ngươi đã thăm viếng, &c. Hành động nhỏ nhất làm vì cớ Đấng Christ sẽ không mất phần thưởng: Ma-thi-ơ 10:42, "Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu."

[3.] Đức Chúa Trời sẽ tha mọi lỗi lầm của họ. Ở đây không nhắc đến điều ác, mà chỉ nhắc đến điều lành họ đã làm. Một tấm lòng ngay thẳng chân thật được khoan dung về nhiều sự yếu đuối: Ma-la-chi 3:17, "Ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình."

Giờ đây tôi đến điểm thứ hai:—

Giáo lý 2. Rằng Đấng Christ sắp đặt sự quan phòng của Ngài đến nỗi một số dân Ngài bị phơi bày trước sự thiếu thốn, những người khác ở trong khả năng cứu giúp họ.

Các đặc quyền và lời hứa của Phúc Âm không miễn cho hạng này khỏi khốn khó, cũng không khiến các bổn phận và quy tắc của Phúc Âm làm cho việc sở hữu của cải của hạng kia trở nên bất hợp pháp. Trong hạng người tốt này Đấng Christ đói và khát, trong hạng người tốt kia Ngài nuôi ăn và mặc cho họ: Đấng Christ ở trong kẻ cho và kẻ nhận: những người này thiếu thốn, để họ có cớ rèn luyện sự nhịn nhục; những người kia dư dật, để họ có cớ rèn luyện sự rộng rãi: Áp-ra-ham giàu có, La-xa-rơ ngủ trong lòng người thì nghèo khổ. Là như vậy—

1. Để Ngài bày tỏ mình là đấng cai trị và định đoạt mọi sự ở đời này, và Ngài ban danh dự và của cải cho ai tùy ý Ngài, Đa-ni-ên 4:17. Nếu những điều này ở dưới quyền định đoạt của ma quỷ, bạn hữu của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ có chúng.

2. Để cho thấy rằng việc sở hữu đơn thuần không phải là bất hợp pháp; không phải việc có, mà là việc dùng sai mới đem lại bao nhiêu tai hại.

3. Để thế gian biết được phần nào ân huệ của Ngài đối với dân Ngài, và sự thịnh vượng Ngài có thể ban cho mọi người nếu điều ấy là ích lợi: có bệnh cần thuốc bổ, có bệnh cần thuốc đắng cay.

4. Để trong lúc chúng ta chịu rèn luyện, chúng ta có một vật cầm chắc về điều Ngài sẽ làm cho chúng ta về sau, và ban cho chúng ta trên thiên đàng.

5. Để họ có thể là công cụ của sự quan phòng Ngài, cung cấp cho những kẻ khác thiếu nhà và chỗ ở, và mọi nhu cầu; như những tĩnh mạch lớn nhận máu để truyền cho những tĩnh mạch nhỏ hơn: một số bị giữ dưới sự hoạn nạn. Chúng ta dong buồm đến bến cứu rỗi an toàn hơn với gió ngược hơn là gió thuận.

Áp dụng. Nếu phần của quý vị là cho hơn là nhận, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời về điều ấy, và chớ lơ là bổn phận mình. Đức Chúa Trời có thể san bằng mọi sự cho đồng đều, nhưng Ngài không muốn, để quý vị có thể là công cụ của sự quan phòng Ngài mà nuôi dưỡng họ: quý vị phải là một nguồn, không phải để giữ nước cho mình, mà để tràn ra cho nhu cầu của người khác.

Giờ đây tôi đến điểm thứ ba:—

Giáo lý 3. Rằng các việc từ thiện, làm ra bởi đức tin và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, có trọng lượng và hệ quả lớn hơn điều thế gian cho là.

1. Có một mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy. Kế sau những bổn phận lớn của Phúc Âm, không điều gì được nhấn mạnh hơn. Cứu giúp nhu cầu của người nghèo không phải là tùy ý, mà là một bổn phận đòi hỏi nơi chúng ta tùy theo khả năng; đó là lòng từ thiện đối với họ, nhưng là một món nợ phải trả đối với Đức Chúa Trời, và một phần của sự công chính chúng ta. Những quản gia phải phân phát tài sản theo mạng lệnh của chủ.

2. Đó là sự thử nghiệm tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ. Ngài đã lập người nghèo làm đại diện và ủy viên của mình. Chúng ta sẽ tự lừa mình bằng một đức tin trống rỗng, và một tình yêu rẻ tiền, nếu Đức Chúa Trời đã không chuyển quyền của Ngài cho anh em chúng ta: I Giăng 3:17, "Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đương cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thể nào ở trong người ấy được!" Nếu Đấng Christ đau nằm trên giường, chúng ta sẽ thăm Ngài; nếu Ngài thiếu thốn, chúng ta sẽ cứu giúp Ngài. Đấng Christ liên kết chặt chẽ với các đầy tớ Ngài đến nỗi trong hoạn nạn của họ Ngài bị hoạn nạn, trong sự yên ủi của họ Ngài được yên ủi; Ngài coi như đã làm cho Ngài. Những người tin kính thời xưa cho mình được vinh dự lắm nếu được rước một đấng tiên tri hay một sứ đồ về nhà mình: Hê-bơ-rơ 13:1, "Chớ quên sự tiếp khách; có khi kẻ làm điều đó, đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết." Đây là chính Đấng Christ; quý vị nỡ từ chối Đấng là kẻ kế tự mọi vật sao?

3. Đó là câu hỏi lớn mà Ngài chất vấn trong ngày tính sổ lớn. Không phải, Các ngươi đã nghe chưa? các ngươi đã nói tiên tri chưa? các ngươi đã ăn uống trước mặt ta chưa? mà là, Các ngươi đã cho ăn chưa? đã cho mặc chưa? đã thăm viếng chưa? Một ngày kia chúng ta phải đến khai trình này, và chúng ta sẽ khai những bản tính sổ đáng thương biết bao! Bao nhiêu cho thú vui, cho sự phóng đãng, cho sự xa xỉ, cho sự hào nhoáng trong y phục, và sự phô trương trong cách sống, mà ít hay chẳng có gì cho Đức Chúa Trời và dân Ngài; như thể một quản gia đem ra hóa đơn của mình, bao nhiêu tiêu vào tiệc tùng, vào sự phóng đãng, vào bạn bè vui chơi, trong khi nhà của chủ thì hoang tàn, con cái đói khát, và các đầy tớ bị bỏ bê. Chúng ta rất rộng rãi với dục vọng mình, nhưng keo kiệt với Đức Chúa Trời. Một người trông đợi bị chất vấn, đang chuẩn bị mình, và muốn biết trước các câu hỏi. Đấng Christ đã cho chúng ta biết câu hỏi của mình.

BÀI GIẢNG THỨ BẢY

Khi ấy, người công chính sẽ thưa cùng rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng con đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống? Khi nào chúng con đã thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước; hoặc trần truồng mà mặc cho? Hay là khi nào chúng con đã thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đi thăm viếng Chúa? Vua sẽ trả lời rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy.—MA-THI-Ơ 25:37–40.

CHÚNG TA đã xét án xử và cớ của án. Cớ ấy được giải thích thêm trong một vài đoạn ngụ ngôn, chứa đựng một cuộc đối thoại qua lại giữa Đấng Christ là Vua và các đầy tớ được tuyển chọn của Ngài. Tại đây, các bạn có thể nhận xét—(1.) Câu hỏi của họ, các câu 37–39; (2.) Lời đáp và câu trả lời của Đấng Christ, câu 40. Chứ không phải rằng những lời lẽ chính thức như thế sẽ thật sự diễn ra trong ngày phán xét, giữa vị thẩm phán và kẻ bị phán xét; nhưng chỉ là để trình bày sự việc một cách dễ cảm nhận hơn, và một cách sinh động, gây ấn tượng sâu sắc hơn cho tâm trí chúng ta.

Thứ nhất, về câu hỏi của họ; chắc chắn nó không được nêu lên—(1.) Theo cách nghi ngờ hay phản đối cớ mà vị thẩm phán đã nêu trong bản án, vì giữa họ có một sự hòa hợp và tương đồng hoàn toàn về tâm ý và ý chí. Cũng chẳng phải (2.) Vì sự dốt nát, như thể họ không biết rằng Đấng Christ quan tâm sâu sắc đến những việc lành yêu thương mà họ đã làm cho con cái Ngài vì cớ Ngài; vì việc nầy họ đã biết trước rồi, rằng điều gì làm cho các Cơ Đốc nhân tức là làm cho Đấng Christ, và với lý do ấy họ làm như làm cho Đấng Christ; và một sự dốt nát như thế không thể tưởng rằng có nơi các thánh đồ vinh hiển được. (3.) Có người nói câu hỏi được đặt ra để bày tỏ một sự ngạc nhiên thánh thiện trước những gì họ nghe và thấy; và chắc chắn Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Và sự ngạc nhiên nầy có thể do ba nguyên nhân:—

1. Ý thức khiêm nhường về sự hư không của chính mình, rằng những sự phục vụ của họ được Ngài đoái xem và ban thưởng; rằng Ngài lại coi trọng những công việc yêu thương hèn mọn của họ đến thế, những việc mà họ ít xem là gì và chẳng đặt lòng tin cậy nơi đó.

2. Sự hạ mình cao cả của Đấng Christ, rằng Ngài lại quan tâm đến những đầy tớ hèn mọn của Ngài như thế, những người bị xem thường trong thế gian.

3. Sự lớn lao của phần thưởng. Đấng Christ sẽ ban thưởng cho dân Ngài một cách vượt xa mọi điều họ có thể cầu xin hay tưởng tượng, đến nỗi họ phải ngạc nhiên. Cách hiểu nầy là tin kính, được đa số các nhà giải kinh chấp nhận. Tôi hẳn sẽ đồng ý với nó, nhưng tôi thấy cùng câu hỏi ấy sau đó cũng được đặt ra bởi những kẻ bị bỏ, các câu 42–44; họ dùng cùng một lời; vì vậy tôi cho rằng những lời nầy chỉ mang tính ngụ ngôn, được Đấng Christ đưa vào để Ngài có dịp tuyên bố rõ hơn rằng họ đã nuôi Ngài và mặc cho Ngài cách nào, và Ngài sẽ coi trọng các việc làm bác ái ra sao; và để khắc sâu chân lý nầy hơn vào tâm trí chúng ta, rằng điều gì làm cho dân Ngài thì Ngài chấp nhận như đã làm cho chính Ngài. Tuy nhiên, vì cách hiểu trước vẫn hữu ích, nên trong phần ghi chú nầy tôi sẽ nhấn mạnh nó đôi chút.

Đạo lý. Rằng khi Đấng Christ đến để ban thưởng cho dân Ngài, họ sẽ có lý do lớn lao để ngạc nhiên về mọi điều họ thấy, nghe, và hưởng.

1. Họ sẽ ngạc nhiên về cớ được nêu ra. Những ai thánh khiết luôn nghĩ cách khiêm nhường về việc làm của chính mình, và vì vậy, xét đến sự không xứng đáng của mình, sự đáng chê trách của mình, họ không thể thỏa lòng trong việc ngưỡng mộ và tôn vinh ân điển phong phú của Chúa và Đấng Cứu Rỗi của họ là Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài lại đoái xem điều gì đó thuộc về họ, và đem ra xét trong sự phán xét. Xem họ bày tỏ lòng mình hiện nay thế nào: Thi-thiên 143:2, "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa;" Non dicit, Cum hostibus tuis. Cũng Thi-thiên 130:3, "Hỡi Chúa, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?" Cũng I Cô-rinh-tô 4:4, "Vì tôi chẳng thấy mình có điều gì đáng tội, nhưng tôi cũng không nhờ đó mà được xưng công chính;" Ê-sai 64:6, "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công chính của chúng tôi như áo nhớp." Họ vẫn nghĩ như thế về mọi điều mình làm, và tâm trí họ khi ấy cũng không thay đổi, vì đây là sự phán xét của lẽ thật cũng như của sự khiêm nhường: Lu-ca 17:10, "Khi các ngươi đã làm hết thảy điều đã truyền, hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích." Chúa của họ đã dạy họ nói và nghĩ như thế; họ không làm thế vì xã giao. Và về các việc làm thương xót, họ chẳng để tay tả biết việc tay hữu làm, Ma-thi-ơ 6:3. Đây là một tục ngữ dạy chúng ta rằng chúng ta không nên để mình để ý đến điều mình đã bố thí, cũng chẳng coi trọng nó nhiều, như thể có giá trị gì trong đó; và vì vậy, khi Đấng Christ tính toán kỹ về những điều ấy như thế, sự ngạc nhiên của họ sẽ dâng lên; họ sẽ nói: "Lạy Chúa, khi nào chúng con đã thấy Chúa đói hay khát?" Sự khiêm nhường chân thật của họ sẽ khiến họ quăng mão triều thiên mình xuống trước ngai, mà nói: "Chúa ôi, Chúa đáng được vinh quang và tôn quý." Lạy Chúa, đó là sự nhân lành của Ngài; chúng con đã làm gì đâu? Các thánh đồ, khi ở nơi cao nhất, vẫn bày tỏ những dấu hiệu khiêm nhường sâu nhất đối với Đấng Cứu Chuộc của họ, và xưng nhận rằng mọi vinh quang họ có đều có từ Ngài, và sẵn lòng đặt xuống dưới chân Ngài, coi đó là nhờ Ngài chấp nhận, chứ không phải bởi công lao của mình; họ có mọi sự và giữ mọi sự bởi ân điển Ngài, nên họ muốn Ngài nhận lấy vinh quang của mọi sự.

2. Họ sẽ ngạc nhiên về sự hạ mình cao cả và tình yêu chân thành của Đấng Christ đối với các đầy tớ Ngài, dù họ nghèo khó và hèn mọn; vì trong ngày phán xét Ngài không nhắc lại những ơn huệ đã làm cho chính Ngài trong những ngày Ngài sống trong xác thịt, nhưng là những ơn huệ đã làm cho các chi thể Ngài trong thời kỳ Ngài được tôn vinh: Ngài không nhắc đến cái bình ngọc đựng thuốc thơm quý đã đổ trên đầu Ngài, cũng không nhắc đến những bữa tiệc khoản đãi Ngài khi Ngài còn sống trên đất, nhưng là việc nuôi ăn và mặc cho các đầy tớ đói khát và trần truồng của Ngài. Phần lớn các Cơ Đốc nhân chưa từng thấy Đấng Christ trong xác thịt; nhưng người nghèo thì họ luôn có với mình. Nhân từ với những người nầy tức là nhân từ với Ngài. Lại nữa, trong số đó Ngài không nhắc đến những người hiển hách nhất, các đấng tiên tri và sứ đồ, hay những khí cụ lớn của vinh quang Ngài trong thế gian, nhưng là những kẻ hèn mọn nhất trong các anh em Ngài, ngay cả những người chẳng những nhỏ bé và bị khinh rẻ theo sự đánh giá của thế gian, mà còn là những người nhỏ bé và bị khinh rẻ trong Hội Thánh, xét về các người khác có công dụng và sự phục vụ hiển hách hơn. Lại nữa, về lòng nhân từ nhỏ nhất đã bày tỏ cho họ: Ma-thi-ơ 10:42, "Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu." Trước đó Ngài đã nói về lòng nhân từ đối với các đấng tiên tri và người công chính, những người có ân tứ và ân điển hiển hách; rồi đến các môn đồ thường; trong số đó, những người nhỏ bé và bị khinh rẻ nhất, hoặc về hoàn cảnh bề ngoài hay địa vị trong đời, hoặc về công dụng và sự phục vụ, và có lẽ cả về ân điển bên trong. Nay, mọi điều nầy bày tỏ Đấng Christ coi trọng các Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất và lòng kính trọng nhỏ bé, hèn mọn nhất đã bày tỏ cho họ là dường nào. Sự nhỏ bé, hèn mọn của ơn huệ sẽ không làm giảm sự coi trọng của Ngài đối với tình yêu của bạn: bất cứ điều gì làm cho dân Ngài, như làm cho dân Ngài, sẽ được Ngài nhìn nhận và ghi nhớ. Khi các thánh đồ, những người mới đến từ sự bỏ quên và khinh chê của một thế gian không tin, thấy và nghe tất cả điều nầy, họ sẽ có lý do biết bao để ngạc nhiên, và nói: Lạy Chúa, ai đã nhận biết Ngài trong những người nầy? Than ôi! trong thế gian mọi sự đều trái ngược hẳn. Cứ để một người xưng nhận Đấng Christ, và giống Đấng Christ một cách sống động, và triệt để nhận biết Đấng Christ, lập tức người ấy bị (σημεῖον ἀντιλεγόμενον) dựng lên như một dấu chỉ bị người ta cãi lại; và điều đó, chẳng những giữa dân ngoại, mà còn giữa các Cơ Đốc nhân tự xưng; phải, bởi những kẻ muốn được xem là có uy tín lớn trong Hội Thánh, như hòn đá góc nhà đã bị những thợ xây nhà bỏ ra, I Phi-e-rơ 2:7. Và vì vậy, khi Đấng Christ coi mình có liên quan sâu sắc đến những ơn huệ và những sự tổn thương của họ, họ có lý do để ngạc nhiên: Đấng Christ ở trong những người nầy, mà thế gian chẳng biết.

3. Ngạc nhiên về sự lớn lao của phần thưởng; rằng Ngài chẳng những đoái xem những hành động nhân từ nầy, mà còn thưởng bù cho chúng cách rộng rãi. Trong các phần thưởng của ân điển, Đức Chúa Trời làm việc vượt quá trí tưởng tượng và sự lĩnh hội của con người: I Cô-rinh-tô 2:9, "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Chúng ta không thể, bằng mọi điều chúng ta thấy và nghe trong thế gian nầy, là những giác quan của sự học biết, mà hình thành một khái niệm đủ lớn cho sự phước hạnh của trạng thái nầy. Những người hưởng và những người chứng kiến sẽ ngạc nhiên về ân điển, về sự rộng rãi, và về quyền năng của Đấng Cứu Chuộc mình. Đó là một gánh nặng vinh quang siêu việt, phóng đại, II Cô-rinh-tô 4:17. Có điều gì họ có thể làm hay chịu mà đáng được nhắc đến hay sánh với phần thưởng lớn lao như thế đâu? Khi những thân thể bằng đất và thân thể bằng bụi đất nầy sáng như các ngôi sao trong sự rạng rỡ, những linh hồn cao trọng của chúng ta thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, những lòng đổi dời bất định của chúng ta được gắn chặt không lay chuyển, không sai lệch, vào việc yêu mến Ngài, phục vụ Ngài và ngợi khen Ngài; như không sa sút, thì cũng không gián đoạn, không ngắt quãng; và sự sỉ nhục của chúng ta biến thành tôn trọng; và sự khốn khổ của chúng ta thành hạnh phúc đời đời: Lạy Chúa, có công việc nào của chúng con có thể đem ra để được thưởng bằng sự phước hạnh lớn lao như thế đâu?

Sự ứng dụng. Điều chúng ta học được từ câu hỏi của họ, giả định được nghĩ ra trên những nền tảng nầy, là—

1. Một ý thức khiêm nhường về mọi điều chúng ta làm cho Đức Chúa Trời. Những người công chính chẳng nhớ điều gì họ đã làm đáng được Đấng Christ đoái xem; và chúng ta cũng nên có cùng một tâm ý: Nê-hê-mi 13:22, "Xin Đức Chúa Trời tôi hãy nhớ đến tôi về việc ấy, và xin hãy thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa." Khi đã làm hết sức, chúng ta cần được tha thứ và thương xót hơn là được thưởng. Trái lại, Lu-ca 18:11, "Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thu thuế nầy." Và những người kia, Ê-sai 58:3, "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi ép linh hồn mình mà Chúa chẳng biết đến?" Họ thách thức Đức Chúa Trời vì công việc của họ. Không ai dễ cậy vào sự công chính của mình hơn những kẻ ít lý do nhất. Các bổn phận hình thức chẳng bày tỏ sự yếu đuối, nên người ta dễ bị kiêu ngạo; họ dò xét ít, nên an nghỉ trong một vài điều bề ngoài. Duy trì một ngọn lửa vẽ không tốn kém mấy. Các bổn phận cốt yếu của Cơ Đốc giáo, như đức tin và sự ăn năn, hàm chứa sự tự hạ mình; nhưng những điều bề ngoài sinh ra sự tự tôn. Chúng chẳng đặt linh hồn vào chỗ căng thẳng nào. Cành nặng trĩu trái cúi đầu thấp nhất; các Cơ Đốc nhân thánh khiết cũng khiêm nhường nhất. Không ai lao nhọc như họ trong việc làm trọn sự cứu rỗi mình; và không ai nhạy bén về những yếu đuối và khiếm khuyết của mình như họ. Rượu cũ chẳng làm nguy hiểm cho bầu da, vì trong đó không còn sức mạnh và hơi rượu; các bổn phận hình thức cũng ít đặt linh hồn vào chỗ gay go như thế. Mặt khác, họ ý thức về biết bao yếu đuối mà các bổn phận nghiêm túc sẽ đem ra trước mắt lương tâm, và có một cảm nhận sâu sắc về những bổn phận mình mang đối với tình yêu và sự nhân lành của Đức Chúa Trời, cùng một sự tin chắc mạnh mẽ về phần thưởng phước hạnh. Không ai khiêm nhường như họ: họ thấy quá nhiều sự yếu đuối trong hiện tại, quá nhiều bổn phận từ quá khứ, và một sự trông cậy chắc chắn về điều sẽ đến, đến nỗi họ hầu như không dám nhận một bổn phận là bổn phận. Không ai làm bổn phận với sự cẩn trọng hơn, và không ai ít nhớ đến điều mình đã làm hơn. Họ chẳng thấy gì khác trong đó, ngoài việc họ góp vào một hành động tốt, chỉ là tội lỗi của nó. Đó là làm công việc Đức Chúa Trời với một tinh thần của Phúc Âm; làm hết sức mình, mà vẫn quy mọi sự cho Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta.

2. Chúng ta nên coi trọng và kính trọng các đầy tớ của Đấng Christ và những người thờ phượng trung tín là dường nào. Đấng Christ đối đãi với thân thể huyền nhiệm của Ngài bằng sự khoan dung, tình yêu, và lòng kính trọng lớn hơn điều Ngài đã đối với thân thể tự nhiên của Ngài; vì Ngài không thi hành sự phán xét Ngài dựa trên thân thể ấy, nhưng dựa trên những người nầy. Ngài không muốn chúng ta biết Ngài theo xác thịt, II Cô-rinh-tô 5:16; tự thỏa mãn với ý tưởng về điều chúng ta sẽ làm cho Ngài nếu Ngài còn sống và ở trên đất nầy; nhưng Ngài sẽ phán xét chúng ta theo lòng kính trọng hay khinh rẻ mà chúng ta bày tỏ cho các chi thể Ngài, ngay cả những người hèn mọn nhất trong họ; làm hại họ tức là làm hại Đấng Christ: Xa-cha-ri 2:8, "Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." Hoạn nạn của Hội Thánh chạm đến lòng Ngài, điều nầy trong thời gian thích hợp sẽ được bày tỏ trên những kẻ gây ra nó. Khinh rẻ họ tức là khinh rẻ Đấng Christ: "Ai khinh dể các ngươi, tức là khinh dể ta." Làm buồn và xúc phạm họ tức là làm buồn và xúc phạm Đấng Christ: Ma-thi-ơ 18:10, "Hãy giữ mình đừng khinh dể một đứa nào trong những đứa trẻ nầy; vì ta bảo các ngươi, các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời." Giá chúng ta chỉ xét đến giá trị Đấng Christ đặt nơi Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất, chúng ta sẽ chẳng dám xúc phạm họ. Sự yên ủi, tình yêu, lòng nhân từ nào các bạn bày tỏ cho họ, đều được Đấng Christ kể là đã làm cho chính mình Ngài. Nếu chúng ta nhìn sự việc hiện nay như chúng sẽ được nhìn trong ngày phán xét, chúng ta sẽ thấy tay và lưỡi mình bị trói buộc và kiềm chế khỏi làm hại các đầy tớ trung tín của Đấng Christ; phải, chúng ta sẽ bày tỏ hơn nữa tinh thần Cơ Đốc trong việc cứu giúp những nhu cầu thuộc thể và thuộc linh của họ, và làm lành trong mọi dịp.

3. Nó dạy chúng ta rời tâm trí khỏi những điều thuộc về đời nầy mà hướng về những điều đời đời; cả trong việc xét đoán chính mình lẫn người khác. Sự lầm lỡ lớn của thế gian là vì họ đo lường mọi sự bằng giác quan và vẻ bề ngoài: "Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ," I Giăng 3:2. Những người thừa kế trong thế gian được nuôi dạy xứng với dòng dõi và sự trông cậy của mình, nhưng các con trai và người thừa kế của Đức Chúa Trời chẳng có vẻ đẹp gì trong xác thịt.

[1.] Đừng xét đoán sai về người khác. Dân Đức Chúa Trời là một đoàn người nghèo khó, bị khinh rẻ, bị ghét bỏ, bị nhạo báng trong thế gian, xét về vẻ bề ngoài; và có bằng chứng nào của Đấng Christ trong họ đâu? Ai có thể thấy Đấng Christ trong một người ăn mày đói khát? hay thấy Con vinh hiển của Đức Chúa Trời trong một tín đồ bị tù đày và bị khinh rẻ? hay thấy một người được Đức Chúa Trời yêu mến trong kẻ bị bệnh tật triền miên hành hạ? "Lạy Chúa, khi nào chúng con đã thấy Chúa đói, hoặc đau, và ở trong tù?" Một viên ngọc trai hay viên đá quý rơi xuống bùn, bạn không thể nhận ra giá trị của nó cho đến khi rửa sạch, và thấy nó lấp lánh. Một vị vương tử cải trang có thể bị xô đẩy và sỉ nhục. Đối với con mắt thường, mọi sự có vẻ tốt đẹp hơn với kẻ ác hơn là với con cái Đức Chúa Trời. Họ hưởng ít sự tôn trọng, vui thú và kính trọng của thế gian, vậy mà họ là "những người thánh trên đất," Thi-thiên 16:3. Nếu bạn có thể thấy điều gì của Đấng Christ trong họ, của hình ảnh Đức Chúa Trời trong họ, thì một ngày kia bạn sẽ thấy họ là những con người khác hẳn với điều bạn thấy bây giờ, hay với điều họ có vẻ là. Những người nầy sẽ được nhận biết khi những kẻ khác bị từ bỏ, và được vinh hiển khi những kẻ khác bị loại bỏ và đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ; và dù việc bạn giao thiệp với họ bây giờ là một sự sỉ nhục cho bạn, thì khi ấy nó sẽ là niềm vui và sự yên ủi lớn nhất của bạn.

[2.] Đừng xét đoán sai về chính mình. Khi thế gian không coi trọng chúng ta, nhưng sẵn sàng gây nhiều tổn hại cho chúng ta, và theo đuổi chúng ta bằng sự ghen ghét và đủ thứ bắt bớ, chúng ta dễ xét đoán mình là kẻ bị Đức Chúa Trời bỏ rơi; rằng chúng ta chẳng có chỗ nào trong lòng Ngài, bằng không những điều nầy đã chẳng xảy đến cho chúng ta. Ôi, không đâu! Đấng Christ có thể bị tù trong các chi thể Ngài, bị đày trong các chi thể Ngài, bị đưa vào cảnh túng thiếu và ngặt nghèo trong các chi thể Ngài; phải, bởi tay Đức Chúa Trời bạn có thể bị làm cho nghèo khó, đói khát và trần truồng; nhưng mọi điều nầy sẽ được đền bù cho bạn. Chúng ta phải bước đi không phải bởi mắt thấy, nhưng bởi đức tin, II Cô-rinh-tô 5:7. Thời gian sẽ đến khi những kẻ ngạc nhiên về hoạn nạn của chúng ta sẽ ngạc nhiên về chúng ta, vì vinh quang Đấng Christ sẽ đặt trên chúng ta, khi bạn và mọi thánh đồ quanh bạn sẽ nói: Tôi nào ngờ một đời sống nghèo khó, hèn hạ, lao nhọc, khốn khổ lại có một kết cục và hồi kết vinh hiển như thế. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy chờ một chút thôi, và các bạn sẽ có lý do để ngạc nhiên về vinh quang sẽ được bày tỏ trong các bạn hơn là về những hoạn nạn các bạn đang chịu.

Thứ hai, Bây giờ chúng ta đến với câu trả lời và lời đáp của Đấng Christ cho câu hỏi nầy. Trong đó—

1. Hãy lưu ý đến lời khẳng định chắc chắn, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi." Tôi càng lưu ý điều nầy, vì tôi thấy điều tương tự trong một chỗ song song: Ma-thi-ơ 10:42, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu." Điều nầy cho thấy nó khó được tin trong thế gian, nhưng đó là một lẽ thật chắc chắn.

2. Chính câu trả lời; trong đó các đoạn trước được giải thích về việc Đấng Christ đói, khát, trần truồng, lưu đày, bị tù; câu đố được mở ra. Điều gì làm cho kẻ khốn khổ, Đấng Christ coi như đã làm cho chính Ngài.

Trong câu trả lời nầy hãy nhận xét—

[1.] Danh hiệu đặt cho các Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn; họ là "anh em" của Ngài.

[2.] Phạm vi và tính phổ quát của danh hiệu nầy; những người hèn mọn nhất cũng không bị loại trừ, "Những kẻ rất hèn mọn trong các anh em ta." Những người hèn mọn nhất cũng như những người hiển hách nhất; người nghèo, kẻ hèn hạ của thế gian, tin nơi Đấng Christ, được kể là anh em Ngài.

[3.] Sự áp dụng riêng của danh hiệu nầy, cho từng người trong họ, "Cho một người trong những kẻ rất hèn mọn trong các anh em ta." Chúng ta không thể làm lành cho mọi người; nhưng nếu chúng ta làm lành cho một người, hay cho bao nhiêu người trong tầm với hay trong khả năng của chúng ta, thì sẽ không mất phần thưởng.

[4.] Sự giải thích về lòng nhân từ đã bày tỏ cho các anh em nầy, "Điều các ngươi đã làm cho những kẻ rất hèn mọn trong các anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy."

1. Trước hết tôi sẽ xét sức mạnh và tầm quan trọng của những lời lẽ nầy.

2. Phạm vi và mục đích của chúng ở đây, là để ràng buộc chúng ta vào các hành động bác ái và cứu giúp những đầy tớ nghèo khó nhất của Đấng Christ.

Thứ nhất, về sức mạnh và tầm quan trọng của những lời lẽ nầy. Và tại đây, trước hết, hãy nhận xét, rằng hễ ai tin nơi Đấng Christ đều được kể là anh em và chị em của Ngài, và Ngài sẽ không hổ thẹn mà nhận họ như thế trong ngày sau rốt.

Tại đây tôi sẽ chỉ cho các bạn—(1.) Ai là anh em; (2.) Đây là một đặc ân lớn dường nào.

Thứ nhất, Ai là anh em? Có người hiểu anh em là nhân loại; và như thế, "Điều các ngươi đã làm cho những kẻ rất hèn mọn trong các anh em ta," theo nghĩa của họ, là cho người hèn mọn nhất còn sống, là kẻ dự phần vào bản tính loài người mà Ngài đã tôn trọng bằng cách nhận lấy nó. Nhưng đó là anh em theo nghĩa rộng nhất. Không; đó không phải ý Ngài ở đây. Lòng bác ái phải được bày tỏ cho họ trên những nền tảng nào, tôi sẽ chỉ cho các bạn đầy đủ hơn sau nầy. Làm lành cho một người nghèo, như cho một người nghèo, là một việc làm của lòng thương xót tự nhiên; nhưng làm lành cho một người nghèo, vì người ấy là một trong các anh em của Đấng Christ, là một việc làm của lòng bác ái Cơ Đốc: II Phi-e-rơ 1:7, "Thêm cho tình yêu thương anh em sự nhân từ." Φιλαδελφία và ἀγαπη được phân biệt. Có một tình cảm dịu dàng, thân thiết hơn mà chúng ta nợ những người là con cái của cùng một Cha, hay trong lòng bác ái buộc phải xét đoán như thế, bằng cách đồng cảm với họ trong hoạn nạn, cung ứng những nhu cầu của họ, mọi cách tìm cách thúc đẩy sự thịnh vượng thuộc linh và thuộc đời của họ. Nhưng một tình yêu chung cho mọi người thì chúng ta phải khát khao, và tìm kiếm điều lành thật cho mọi người, là những người chúng ta có thể làm ích cho. Nhưng danh hiệu anh em của Đấng Christ nảy sinh từ đức tin, nhờ đó chúng ta được làm con cái Đức Chúa Trời: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Và vì vậy Đấng Christ gọi họ là anh em. Và rất đáng lưu ý: Hê-bơ-rơ 2:11, "Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra; cho nên Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em." Hãy để ý, mối thân thuộc chỉ được kể cho những kẻ được nên thánh: dù mọi loài người đều có cùng một bản tính, cùng ra từ một gốc, nhưng "Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra; cho nên Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em." Tại đó mối quan hệ được giữ ở cả hai phía. Đấng Christ sinh bởi một người nữ, và họ sinh bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13; và như thế Ngài là bà con gấp đôi. Ratione incarnationis suæ et regenerationis nostrcæ, như lời Macarius. Ngài dự phần vào xác thịt và huyết, dự phần vào bản tính loài người; và chúng ta được dự phần vào bản tính thiên thượng, II Phi-e-rơ 1:4; và Ma-thi-ơ 12:47–50, "Có người thưa cùng Ngài rằng: Nầy, mẹ và anh em thầy ở ngoài, muốn nói cùng thầy: Nhưng Ngài đáp rằng: Ai là mẹ ta, ai là anh em ta? Ngài giơ tay chỉ các môn đồ mình mà phán rằng: Nầy là mẹ ta cùng anh em ta; vì hễ ai làm theo ý muốn Cha ta ở trên trời, thì người đó là anh em, chị em, cùng là mẹ ta vậy."

Thứ hai, Bây giờ trong phần tiếp theo tôi sẽ chỉ cho các bạn, đây là một đặc ân lớn dường nào. Tôi sẽ chỉ cho các bạn—

1. Có sự hạ mình nào nơi Đấng Christ, khi Ngài kể những người hèn mọn nhất trong dân Ngài, chẳng những là của riêng Ngài, mà là anh em Ngài. Sứ đồ nói: "Ngài không thẹn," Hê-bơ-rơ 2:11. Người ta được nói là hổ thẹn trong hai trường hợp:—

[1.] Khi chúng ta làm điều gì ô uế. Miễn chúng ta còn có lòng người, chúng ta không thể làm điều gì có sự ô uế mà không hổ thẹn. Hoặc—

[2.] Khi chúng ta làm điều gì dưới phẩm giá và địa vị mà chúng ta giữ trong thế gian. Sự xét đoán trước không có chỗ ở đây; vậy phải xét đến sự sau. Những kẻ giữ địa vị và danh vọng nào trong thế gian thì hổ thẹn khi quá thân mật với kẻ dưới mình; vậy mà tình yêu của Đấng Christ đối với dân Ngài là thế, dù Ngài vô cùng cao trọng và xứng đáng hơn chúng ta, nhưng "Ngài không thẹn mà gọi chúng ta là anh em." Có chép, Châm-ngôn 19:7, "Hết thảy anh em người nghèo đều ghét người." Nếu một người sa sút trong thế gian, bạn bè nhìn người ấy bằng con mắt lệch; nhưng Chúa Giê-xu Christ, dù Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã dùng để dựng nên thế gian, là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, và là hình bóng của bản thể Ngài, là Vua của các vua, và là Chúa của các chúa, còn chúng ta là những tạo vật nghèo khó, hèn hạ, và không xứng đáng, vậy mà Ngài chẳng khinh rẻ mà gọi chúng ta là anh em, bất chấp sự hèn mọn và không xứng đáng của chúng ta, và vinh quang cùng sự cao trọng của chính Ngài. Các nhà thần học nhận xét rằng Đấng Christ chưa bao giờ ban cho các môn đồ danh hiệu anh em trừ sau khi Ngài sống lại; trước đó, đầy tớ, con trẻ, bạn hữu, là những danh xưng thường dùng của họ; nhưng sau đó Ngài rõ ràng gọi họ là anh em: Giăng 13:13, 14, "Các ngươi gọi ta bằng thầy bằng chúa; các ngươi nói phải, vì ta thật vậy;" và Giăng 12:26, "Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó." Bạn hữu: Giăng 15:15, "Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa... nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta." Nhưng sau khi sống lại, cách gọi anh em rất thường xuyên: Ma-thi-ơ 28:10, "Hãy đi nói cho anh em ta rằng..." và Giăng 20:17, "Hãy đi đến cùng anh em ta, nói rằng: Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi." Và trong ngày sau rốt Ngài ban danh hiệu nầy cho mọi kẻ được chọn, là những người được đặt bên hữu Ngài.

Câu hỏi. Nhưng cớ của điều nầy là gì?

Đáp. Dù nền tảng đã được đặt trong sự nhập thể, khi Đấng Christ nhập tịch với chúng ta, và trở nên một trong dòng dõi chúng ta, nhưng Ngài rõ ràng nhận nó sau khi sống lại, và sẽ nhận nó khi Ngài đến để phán xét, để tỏ rằng vinh quang và sự tôn vinh của Ngài chẳng làm giảm tình yêu Ngài đối với dân Ngài, nhưng trái lại những sự bày tỏ của nó càng thêm rộng lớn. Ngài vẫn tiếp tục là anh em chúng ta, và sẽ như thế bao lâu bản tính chúng ta còn ở trong sự hiệp một của thân vị Ngài, tức là đến đời đời.

2. Rằng đó là một đặc ân thật cho chúng ta; đó là một danh hiệu của sự thân mật và gần gũi lớn; đó không phải là một lời xã giao suông, vì có nguyên nhân và lý do cho nó, διὰ τὴν αἰτίαν. Mọi loài người ra từ một cha, và được làm nên bởi một huyết, đều là anh em; và Đấng Christ kể mình trong số chúng ta, và nhận lấy mối quan hệ thích hợp với bản tính Ngài, đặc biệt khi chúng ta có được một mối thân thuộc mới bởi ân điển. Đó không phải là một danh hiệu suông, nhưng là một đặc ân lớn và thật; không phải một mối quan hệ danh nghĩa, trên danh xưng, để tôn vinh chúng ta, nhưng để ban ích cho chúng ta, Rô-ma 8:17, và hiện nay bảo đảm cho chúng ta về lòng kính trọng dịu dàng của Ngài.

Sự ứng dụng 1. Nó yên ủi chúng ta chống lại cảm giác về sự không xứng đáng của chính mình. Dù bản tính chúng ta bị dời xa Đức Chúa Trời bao nhiêu bậc khoảng cách, và khi ấy bị ô uế bởi tội lỗi, khi Đấng Christ tôn vinh nó, và nhận nó vào thân vị của chính Ngài, vậy mà mọi điều nầy chẳng ngăn Ngài nhận lấy bản tính chúng ta, và danh hiệu tùy thuộc vào đó. Vì vậy cảm giác về sự không xứng đáng của chúng ta, khi được để trong lòng cách nghiêm túc, không nên ngăn chúng ta tìm kiếm những ơn ích chúng ta cần, và những ơn ích trong quyền Ngài ban cho chúng ta. Thuật ngữ nầy nên làm chúng ta sống lại. Bất cứ điều gì phục vụ cho sự yên ủi và vinh quang của chúng ta, Đấng Christ sẽ cho là không sỉ nhục khi làm cho chúng ta. Đây có thể là một cớ khiến Đấng Christ bảo họ nói cho các anh em Ngài rằng: "Ta đã sống lại," Ma-thi-ơ 28:10. Các môn đồ nghèo khó đã rất ngã lòng và bối rối trong lòng; họ thảy đều bỏ Ngài mà trốn; Phi-e-rơ đã chối Ngài, và thề không biết Ngài; họ có thể trông đợi gì từ Ngài ngoài một lời quở trách gay gắt về sự sợ hãi và hèn nhát của họ? Nhưng Ngài yên ủi họ bằng sứ điệp nầy: "Hãy đi nói cho các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ rằng Ngài sống lại." Người sa ngã không bị quên lãng. Phi-e-rơ đang khóc lóc đắng cay vì lỗi mình, nhưng Đấng Christ gửi cho ông một sứ điệp yên ủi: "Hãy đi nói cho Phi-e-rơ rằng ta đã sống lại."

Thứ hai, Điều tiếp theo tôi sẽ nhận xét là—

Đạo lý. Rằng điều gì làm cho dân Ngài, cho những người hèn mọn nhất trong họ, Đấng Christ sẽ coi như đã làm cho chính mình Ngài.

1. Điều nầy đúng trong những sự tổn thương: Ê-sai 63:9, "Hễ khi dân Ngài bị khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ; chính vì lòng yêu đương và thương xót mà Ngài đã chuộc họ;" và Công-vụ các Sứ-đồ 9:4, "Người té xuống đất, và nghe có tiếng phán cùng mình rằng: Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Đấng Christ bị làm hại khi các thánh đồ bị làm hại. Ngài ở trên mọi xúc cảm, nhưng không ở trên mọi lòng thương cảm. Kẻ thù của Hội Thánh chẳng phải có loài người làm kẻ thù, nhưng là chính Đấng Christ. Khi họ bị nhạo báng và khinh rẻ, Đấng Christ bị nhạo báng và khinh rẻ.

2. Điều nầy cũng đúng về các ơn huệ. Lòng tử tế hay hành động nhân từ nhỏ nhất đã bày tỏ cho họ là đã bày tỏ cho Đấng Christ; điều gì làm trong danh Đấng Christ, và vì cớ Đấng Christ, là đã làm cho Đấng Christ. Bạn không xét đến con người bằng xét đến Đấng Christ trong người ấy. Sứ đồ nói họ "đã tiếp rước tôi như chính mình Đấng Christ Giê-xu," Ga-la-ti 4:14; tức là, trong danh Ngài, và như sứ giả của Ngài, II Cô-rinh-tô 5:10; và Lu-ca 10:16, "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe ta; ai khinh dể các ngươi, ấy là khinh dể ta;" như một ông vua bị chống lại trong người lính cảnh sát mang thẩm quyền của vua. Như khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ, bất cứ điều gì chúng ta nhận được đều được tính vào tài khoản của Đấng Christ (không phải vì công lao của chúng ta, nhưng vì công lao của Đấng Christ), thì cũng vậy bất cứ điều gì bạn làm cho người nào trong danh Đấng Christ, và vì cớ Đấng Christ, là đã làm cho Đấng Christ. Nếu bạn sai một người khác đi trong danh bạn, nếu người ấy bị từ chối, bạn coi như chính mình bị từ chối; nếu được chấp nhận vì cớ bạn, bạn cho là đã được chấp nhận cho bạn.

Bây giờ tôi đến để xét—

Thứ hai, Phạm vi. Những điều nầy được trình bày cách ngụ ngôn, để gia tăng đức tin chúng ta về phần thưởng của lòng bác ái. Đạo lý là—

Đạo lý. Rằng một mục đích và công dụng đặc biệt mà người giàu nên dùng của cải thế gian mình là sự giúp đỡ và cứu tế người nghèo. Hãy xét—

1. Nói chung, không phải cho người giàu, nhưng cho người nghèo. Tiệc tùng và đãi đằng thường dành cho người giàu; nhưng Đấng Christ phán, Lu-ca 14:12–14, "Khi ngươi đãi bữa trưa hoặc bữa tối, đừng mời bạn hữu, anh em, bà con, cùng láng giềng giàu; e rằng họ cũng mời lại ngươi, và ngươi được báo đáp chăng. Song khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui; thì ngươi sẽ được phước, vì họ không có gì trả lại cho ngươi; đến kỳ kẻ công chính sống lại, ngươi sẽ được trả lại." Nhiều người buôn bán bằng lòng tử tế của mình; họ làm thương mại hơn là ban phát lòng bác ái: đây không phải là bác ái, nhưng là thương mại.

2. Trong số người nghèo có ba loại:—

[1.] Pauperes diaboli, người nghèo của ma quỷ; những kẻ đã hoang phí gia tài mình và tự đưa mình đến cảnh rách rưới, ăn mày bởi sự quản lý sai lầm của chính mình. Những người nầy không hoàn toàn bị loại trừ khi sự cần thiết của họ là cùng cực; bạn ban cho con người, chứ không cho tội lỗi: điều ấy có thể tác động trên họ, nhất là khi bạn kết hợp việc bố thí thuộc linh với việc bố thí thuộc đời.

[2.] Có pauperes mundi, người nghèo của thế gian; những kẻ sinh ra từ cha mẹ nghèo và sống trong cảnh nghèo; những người ấy phải được cứu giúp: có một mối dây chung của bản tính giữa chúng ta và họ: Ê-sai 58:7, "Chớ lánh mặt khỏi kẻ bà con mình."

[3.] Có pauperes Christi, người nghèo của Đấng Christ; những kẻ đã chịu mất của cải vì cớ Đấng Christ, hay vốn nghèo mà xưng nhận Phúc Âm; những người nầy đặc biệt nên được cứu giúp: Rô-ma 12:13, "Hãy cung cấp sự cần dùng cho các thánh đồ;" và Ga-la-ti 6:10, "Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhứt là cho anh em chúng ta trong đức tin." Có một thứ tự; trước hết, gia đình chúng ta, cha mẹ chúng ta, con cái hay bà con chúng ta, I Ti-mô-thê 5:8; rồi đến người lạ; và trong số đó những người xưng nhận cùng một đức tin với chúng ta; rồi đến những người bày tỏ rõ nhất thực tại của đức tin bằng một đời sống thánh khiết; rồi đến mọi người, khi có dịp.

Những cớ của bổn phận nầy.

1. Sự hiệp một mật thiết giữa Đấng Christ và dân Ngài. Đấng Christ và các tín đồ là một và cùng một thân thể huyền nhiệm, với Đấng Christ là đầu: I Cô-rinh-tô 12:12, "Vả, như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ khác nào như vậy." Nay sự hiệp một ấy bao gồm mọi sự: "Mà nếu một chi thể nào đau, thì hết thảy các chi thể đều cùng chịu đau," câu 26. Có một sự đồng cảm và đồng điệu. Khi bạn giẫm lên ngón chân thì lưỡi sẽ kêu lên, mà nói: Ngươi đã làm đau ta. Kẻ nào không có niềm vui chung và nỗi buồn chung với các chi thể còn lại thì tự loại mình ra khỏi thân thể.

2. Đấng Christ đã ủy thác họ cho chúng ta như những người đại diện và thay mặt Ngài. Chính Ngài không nhận gì từ chúng ta; Ngài ở trên mọi lòng tử tế của chúng ta, vì đã được tôn lên các tầng trời; nhưng trong mỗi thời đại Ngài để lại một số người để thử lòng kính trọng của thế gian. Ôi! người ta sẽ làm gì cho Đấng Christ nếu Ngài hiện đang trong xác thịt! Đó là một sự lừa dối thường tình của lòng người khi phản bội các bổn phận của mình bằng những ước muốn của mình. Nay Đấng Christ đã đặt một số người vào chỗ Ngài: I Giăng 4:20, "Ví bằng có ai nói rằng: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mình chẳng thấy được." Chúng ta cũng sẽ thành kiến chống lại Đấng Christ như chúng ta thành kiến chống lại người nghèo tin kính. Điều đầy tớ bạn nhận theo lệnh bạn, tức là bạn nhận. Ngài nhận lòng kính trọng của bạn qua tay người nghèo; Ngài đã chuyển giao quyền nầy cho người nghèo như những người đại diện của Ngài: Ma-thi-ơ 26:11, "Vì các ngươi thường có kẻ nghèo ở với mình, song sẽ không có ta ở với luôn đâu." Chúng ta khoe khoang nhiều về tình yêu đối với Đấng Christ; nếu Ngài đau nằm trên giường, chúng ta sẽ thăm viếng Ngài; nếu ở trong tù, hay trong cảnh thiếu thốn, chúng ta sẽ cứu giúp Ngài. Điều gì làm cho một trong những người nầy là đã làm cho Ngài.

3. Đó là một vinh dự lớn đặt trên chúng ta khi được làm khí cụ của sự quan phòng và bảo tồn kẻ khác của Đức Chúa Trời. Bạn là người thay thế Đức Chúa Trời trong việc ban cho, như người nghèo trong việc nhận lãnh. Như những vị thần đối với họ, chúng ta cứu giúp và yên ủi họ. Ngài có thể ban cho họ mà không cần bạn, nhưng Đức Chúa Trời muốn đặt vinh dự của công việc trên bạn. Đây là sự giống Đức Chúa Trời nhất: Công-vụ các Sứ-đồ 20:35, "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh;" tức là, giống Đức Chúa Trời hơn. Được có khả năng và sẵn lòng là một sự thương xót lớn: Lu-ca 6:36, "Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót." Lợi ích thật của sự giàu có là ở việc cứu giúp và nâng đỡ kẻ khác; không gì bày tỏ sự phù hợp của chúng ta với Đức Chúa Trời bằng điều nầy. Đấng Christ không phán: Nếu các ngươi kiêng ăn, các ngươi sẽ giống như Cha các ngươi ở trên trời, hay, Nếu các ngươi cầu nguyện, hay, Nếu các ngươi nói tiên tri, hay, Nếu các ngươi học thức; nhưng, "Nếu các ngươi hay thương xót, như Cha các ngươi hay thương xót." Bạn giữ chỗ của Đức Chúa Trời, và như là một vị thần đối với họ.

4. Ích lợi của bổn phận nầy. Nó có vẻ là mất, nhưng đó là nghề buôn có lời nhất trên đời. Đó là cách để bảo toàn sản nghiệp bạn, để gia tăng chúng, để tẩy sạch chúng, để sắm sẵn sự yên ủi đời đời trong chúng.

[1.] Để giữ điều bạn có. Của cải bạn được bảo đảm tốt nhất cho bạn khi chúng được ký thác trong tay Đức Chúa Trời; bạn sắm cho mình "túi không hư." Nhiều sản nghiệp đã bị hoang phí vì thiếu lòng bác ái, Gia-cơ 5:2, 3.

[2.] Để gia tăng nó, như hạt giống trong đất. Người nông phu chẳng được gì khi giữ lúa bên mình: II Cô-rinh-tô 9:6, "Kẻ gieo ít thì gặt ít, kẻ gieo nhiều thì gặt nhiều;" Phục-truyền Luật-lệ Ký 15:10, "Khi ngươi giúp cho anh em nghèo mình, thì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ ban phước cho ngươi trong mọi công việc ngươi, và trong mọi việc tay ngươi làm." Mọi việc làm thương xót và rộng rãi của bạn sẽ được đền bù dồi dào: Lu-ca 6:36, "Hãy cho, người sẽ cho mình; họ sẽ lấy đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn, mà nộp trong lòng các ngươi." Nhưng trên hết, Châm-ngôn 19:17, "Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ơn lành ấy cho người." Nếu bạn muốn cho tiền mình vay để có lợi nhất, hãy cho Chúa vay; tiền lời sẽ lớn hơn vốn vô cùng. Có sự bảo đảm nào tốt hơn Đức Chúa Trời? Ngài là người trả nợ chắc chắn, và Ngài sẽ trả đầy đủ, gia tăng lớn cho mọi điều Ngài vay, một trăm đổi một, là một thứ lãi chưa từng nghe trong thế gian. Bạn chẳng trông đợi gì từ hạng nghèo; họ chẳng có gì để cho bạn; nhưng Đức Chúa Trời là đấng bảo lãnh của họ, Ngài là đấng sở hữu lớn của trời và đất, chưa bao giờ bẻ lời. Phải, chúng ta có tay và ấn của Ngài để trưng ra; khế ước của Ngài là Kinh Thánh, ấn của Ngài là các nghi thức thánh; vì vậy Ngài sẽ trả cho bạn. Nhưng bạn sẽ nói: Đây chỉ là lời nói. Hãy liều một chút mà thử: Ma-la-chi 3:10, "Các ngươi hãy lấy điều nầy mà thử ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán." Hãy cho, thì sẽ được cho. Trong khi đó, trái lại, nếu bạn không cho, Đức Chúa Trời sẽ không ban phước; như dầu của người đàn bà góa, càng chảy ra càng thêm nhiều, và những ổ bánh được nhân lên bởi sự phân phát. Và rồi—

[3.] Nó tẩy sạch sản nghiệp bạn; bạn sẽ hưởng phần còn lại cách thoải mái hơn. Giếng càng múc càng ngọt; của cải cũng vậy, khi được dùng làm nhiên liệu của lòng bác ái. Có những đoạn kinh khủng chống lại người giàu: "Người giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào." Không có cách nào để thoát khỏi cạm bẫy trừ ra rộng rãi và rộng tay trong mọi dịp: Lu-ca 11:41, "Song hãy dùng của mình bố thí, thì mọi điều sẽ sạch cho các ngươi."

[4.] Bạn có thể sở hữu sản nghiệp với một lương tâm tốt. Nó sẽ không dễ trở thành cạm bẫy. Phải, bạn sẽ có sự yên ủi về nó đời đời; bạn sẽ có của báu ở trên trời: Lu-ca 12:13, "Hãy bán gia tài mình mà bố thí; hãy sắm cho mình túi không hư, của báu không hề hao kém ở trên trời." Dù xoay xở cách nào, thà bán đi còn hơn thiếu để chi ra trong đời nầy, và sự trả công của bạn sẽ ở đời sau.

Sự ứng dụng là quở trách, vì có quá ít Cơ Đốc nhân thật trong thế gian. Nhiều người có sản nghiệp lớn, nhưng họ không có lòng giúp đỡ anh em và người lân cận nghèo khó của mình, rất miễn cưỡng và đầy những lời càu nhàu khi cho điều gì. Họ rộng rãi với những dục vọng của mình, cờ bạc, rượu chè, hoang đàng, xa xỉ, trong kiện tụng, và y phục đắt tiền. Những người nầy có tin rằng có thiên đàng và địa ngục, và một ngày phán xét không?

Về các động cơ.

1. Ngươi sẽ có của báu ở trên trời. Ngươi sẽ không mất của cải mình, bằng đổi chúng lấy những của tốt hơn vô cùng. Có phần thưởng cho kẻ rộng rãi và rộng tay. Điều gì cho người nghèo không phải là vứt đi, nhưng là dùng tốt. Nay là mùa gieo, mùa gặt ở đời sau. Người nghèo không thể đền đáp ngươi; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đền: Lu-ca 12:14, "Một chén nước lạnh, cho trong lòng bác ái, sẽ không thiếu phần thưởng," Ma-thi-ơ 10.

2. Phần thưởng nầy được đề ra để khích lệ chúng ta. Đấng Christ chẳng những dạy dỗ chúng ta bằng các mạng lệnh, mà còn lôi cuốn chúng ta bằng các lời hứa. Có một sự tranh luận xem chúng ta có được trông vào phần thưởng không. Tôi nói, chúng ta chẳng những được, mà phải. Giá chúng ta thường nghĩ đến của báu ở trên trời hơn, chúng ta sẽ dễ dàng từ bỏ những điều hiện tại hơn.

3. Phần thưởng chúng ta sẽ nhận chẳng những tương xứng với phần thưởng, mà còn vượt xa nó. Nó được gọi là của báu: "Sự giàu có của vinh hiển Ngài," Ê-phê-sô 1:18; và như thế còn tốt hơn những của cải tạm bợ nầy mà chúng ta không thể giữ lâu. Ngươi sẽ có của cải đời đời, chẳng bao giờ mất. Của báu của chúng ta ở trên trời quý giá hơn và chắc chắn hơn, Ma-thi-ơ 6:19, 20.

4. Phần thưởng nầy không ở đời nầy, nhưng ở đời sau; của báu ở trên trời. Giàu có trong thế gian nầy là gì? Chúng chỉ là của cải không chắc: I Ti-mô-thê 6:17, "Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng hãy để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng." Những vòng đồng, vòng thủy tinh và những hạt nhỏ, cùng những thứ lặt vặt như thế, được những kẻ man rợ thô lậu quý trọng, còn với chúng ta thì đáng khinh. Sự dùng và sự đánh giá những điều thuộc đất chấm dứt trong thế giới đời sau; nó chỉ còn hiệu lực ở bên nầy nấm mồ. Điều chúng ta nay cho Chúa vay, chúng ta phải chuyển nhượng nó, để nhận lại bằng sự đổi chác ở đó.

5. Đó là một điều rất đẹp lòng Đức Chúa Trời: Công-vụ các Sứ-đồ 10:4, "Lời cầu nguyện ngươi cùng việc bố thí ngươi đã lên thấu Đức Chúa Trời, và Ngài đã ghi nhớ lấy." Chúng là sự vui thích của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 13:16, "Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời;" như hương thơm ngào ngạt được dâng với của lễ; không phải được nguôi giận, nhưng được đẹp lòng. Cũng Phi-líp 4:18, "Ấy là một mùi thơm, một của tế lễ đáng thu nhận và đẹp lòng Đức Chúa Trời."

BÀI GIẢNG THỨ TÁM

Bấy giờ Ngài cũng sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.—MA-THI-Ơ 25:41.

GIỜ đây tôi đến để nói về địa ngục. Đừng giật mình vì đề tài nầy; chúng ta phải rủa sả cũng như phải chúc phước. Hãy xem mạng lệnh Phúc Âm của chúng ta, Mác 16:16.

Trong câu nầy, anh em có—(1.) Những người bị tuyên án; (2.) Chính bản án.

Thứ nhất, Những người bị tuyên án; trong danh hiệu ấy, hay lời xưng hô kinh khiếp ấy, hỡi kẻ bị rủa.

Thứ nhì, Chính bản án; trong đó chúng ta có—

1. Pœna damni, hình phạt của sự mất mát, hãy lui ra.

2. Pœna sensus, sự đau đớn, vào trong lửa.

3. Thời hạn, đời đời.

4. Đoàn bạn đồng hành, ma quỉ và các thiên sứ của nó.

Tôi sẽ triển khai bản văn theo thứ tự nầy:—

1. Chỉ cho anh em thấy rằng có những sự tra tấn đời đời trong địa ngục, đã sắm sẵn cho kẻ ác.

2. Những sự tra tấn nầy sẽ trọn vẹn vào ngày phán xét.

3. Về những người bị tuyên án; án nầy sẽ giáng xuống kẻ bị rủa.

4. Bản chất của những sự tra tấn ấy; sự mất mát sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự đau đớn khủng khiếp của lửa; thời hạn, đời đời; và đoàn bạn đồng hành, ma quỉ và các thiên sứ của nó.

Thứ nhất, Rằng có một nơi tra tấn đời đời trong địa ngục, đã sắm sẵn cho kẻ ác.

Vì đây là một lẽ thật mà xác thịt và huyết ghét bỏ, nên càng phải được làm cho hiển nhiên mạnh mẽ hơn cho chúng ta. Nay có một địa ngục, nếu Đức Chúa Trời, hay loài người, hay ma quỉ được phép làm quan án.

1. Hãy để Đức Chúa Trời làm quan án. Ngài đã luôn nói với thế gian về một địa ngục, trong Cựu Ước và Tân Ước.

[1.] Trong Cựu Ước, nhưng ít thôi, vì sự bất tử được dành lại như một sự tỏ ra vinh hiển, xứng hợp với thời đại của Phúc Âm: Phục truyền luật lệ ký 32:22, "Vì có lửa nổi lên trong cơn thạnh nộ ta, cháy cho đến âm phủ rất sâu." Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn được biểu tượng bằng lửa, là một công cụ tích cực của sự hủy diệt; và chỗ ngồi và nơi ngự của nó là ở âm phủ rất sâu, trong thế giới bên kia. Cũng vậy Thi thiên 11:6, "Ngài sẽ giáng mưa lưới, lửa, diêm sinh, và trận gió cháy khủng khiếp trên kẻ ác." Trước là lưới bẫy, rồi sau là lửa và diêm sinh. Ở đây họ bị giữ bằng dây của sự hư không, và đời sau trong xiềng xích của sự tối tăm. Ở đây họ có những sự an ủi, những thập tự giá, những cạm bẫy của mình; bấy giờ lửa địa ngục là phần của họ. Cũng vậy Ê-sai 30:33, "Vì Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa; phải, vì vua mà đã sắm sẵn: Ngài đã làm cho nó sâu và rộng, đống củi của nó là lửa, và nhiều gỗ; hơi thở của Đức Giê-hô-va, như suối diêm sinh, châm đốt nó." Tô-phết là cùng một nơi được gọi là trũng Hin-nôm và Ghê-hen-na trong Tân Ước; một nơi dơ dáy đáng ghét, mà dân Giu-đa đã làm ô uế bằng xương người chết: II Các Vua 23:10, "Người làm ô uế Tô-phết, tại trong trũng con cái Hin-nôm, hầu cho không ai được đưa con trai hay con gái mình qua lửa cho Mo-lóc nữa. Người đập bể các trụ thờ, đốn các tượng A-sê-ra, và lấy xương người ta làm ô uế các nơi đó." Trẻ thơ bị thiêu ở đó, với những tiếng kêu và tiếng thét khủng khiếp, và tiếng trống cùng chập chõa và các nhạc khí khác, để át tiếng la; và những kẻ bị kết án bị thiêu trong trũng ấy, cũng như xương của kẻ làm ác. Nay, đấng tiên tri ám chỉ đến những đống củi, và những đống lửa cháy liên tục ở đó. Điều nầy được biểu tượng trong sự thiêu đốt Sô-đôm như một hình bóng, cũng như sự chìm ngập của thế gian là hình bóng của sự Đấng Christ đến để phán xét: sự thiêu đốt của lễ, mà trong sự giải thích luật pháp, chính là kẻ có tội, là hình bóng của nó.

[2.] Nay chúng ta đến với Tân Ước. Có vô số chỗ. Nó đôi khi được biểu tượng bằng lửa, nơi chúng ta đọc về lò lửa: Ma-thi-ơ 13:42, "Người ta sẽ quăng những kẻ đó vào lò lửa, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được so sánh trong Cựu Ước với một lò lửa hừng, nơi ngọn lửa co cụm lại hiện ra rất đáng sợ. Đôi khi với hồ lửa: Khải Huyền 19:20, "Con thú bị bắt và tiên tri giả là kẻ đã làm phép lạ trước mặt con thú, nhờ đó lừa dối những người đã nhận dấu hiệu con thú cùng những kẻ thờ lạy hình tượng nó, cùng bị bắt với nó nữa; cả hai đều bị quăng sống xuống hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng." Có lúc khác nó được so sánh với nhà tù: I Phi-e-rơ 3:19, "nhờ đó Ngài cũng đã đi giảng cho các linh hồn bị tù." Hay với vực sâu không đáy: Khải Huyền 9:11, "Chúng có vua cai trị chúng, ấy là thiên sứ của vực sâu không đáy." Ở đó có sự tối tăm, và xiềng xích, và người cai ngục, và quan án; xiềng xích của sự quan phòng không thể phá, và sự tuyệt vọng khủng khiếp của chính chúng. Không có đường thoát nào; nhưng về điều nầy sẽ nói thêm sau nầy. Vậy nên, trừ khi chúng ta muốn kể Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, thì có một nơi tra tấn như vậy đã sắm sẵn.

2. Hãy hỏi loài người. Các dân tộc mù lòa đã có ý thức về cõi đời đời, và những tưởng tượng về thiên đàng và địa ngục, những cánh đồng Ê-ly-si, và những dinh thự tối tăm, và những nơi tra tấn. Có một vài di tích của lẽ thật nầy trong giáo lý hư hỏng của dân Ngoại. Nhưng chúng ta chẳng cần quay lại xa như truyền thống: hãy nhìn vào lương tâm. Kẻ ác thấy trong chính mình một sự nhận thức về sự bất tử và sự hình phạt sau sự chết: Rô-ma 1:32, "tuy họ đã biết phán đoán công chính của Đức Chúa Trời, rằng ai phạm những tội ấy thì đáng chết." Lý trí chỉ ra rằng Đấng ghét tội lỗi cách trọn vẹn sẽ hình phạt nó cách trọn vẹn; không phải trong đời nầy, vì kẻ có tội gớm ghiếc nhiều khi được thịnh vượng: ở đây sự công chính không được tỏ ra đến tột cùng, vì vậy lương tâm có tội báo trước rằng còn có điều ác hơn sẽ đến. Có nhiều điều trong những sự báo trước của lương tâm nầy, nhất là khi chúng ta nghiêm túc hơn, dầu khi khỏe mạnh họ giả đò giấu giếm việc ấy: Hê-bơ-rơ 2:15, "để giải phóng những kẻ suốt đời vì sợ sự chết mà bị làm tôi." Thế mà, khi họ đến lúc chết, khi họ đang bước vào biên giới của cõi đời đời, bấy giờ họ không thể giấu nỗi sợ hãi của mình lâu hơn nữa. Ôi! những sự kinh hoàng và hãi hùng của kẻ ác khi họ nằm hấp hối! Nếu có lúc nào người ta đáng được tin, ấy là lúc ấy.

3. Ma quỉ là chánh thống trong điểm nầy để làm quan án. Không có kẻ vô thần nào trong địa ngục: Ma-thi-ơ 8:29, "nầy, chúng nó la lên rằng: Hỡi Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, Ngài muốn dùng chúng tôi làm chi? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" Chúng biết có một kỳ mà chúng sẽ bị tra tấn lớn hơn bây giờ. Vì vậy, nếu chúng ta chịu lấy lời Đức Chúa Trời hay hồ sơ đáng tin làm bằng, hay lời của con người khi nó không ở trong tình cảnh có thể giả đò, hay lời của ma quỉ, thì có một địa ngục, hay những sự tra tấn đời đời đã sắm sẵn cho kẻ ác.

Phản đối 1. Nhưng chẳng phải đó là một chỗ ở đời đời dưới sự chết, và, để làm cho nó càng khủng khiếp hơn cho những khả năng thô thiển, được diễn tả bằng lửa đời đời sao?

Đáp. Điều nầy khác nào bảo Đấng Christ là kẻ lừa dối thật, và rao giảng giáo lý của Ngài bằng một lời dối hay một trò lừa khéo léo. Nhưng rõ ràng—

1. Có một tình trạng tra tấn, cũng như một tình trạng chết. Đúng là nó được gọi là sự chết thứ hai, vì bị tước mất sự sống đời đời, là sự sống thật duy nhất; và vì nó tệ hơn sự chết tạm thời; thà chẳng sanh ra thì hơn: Ma-thi-ơ 26:24, "thà nó chẳng sanh ra thì hơn." Ngài không nói, thà chẳng, nhưng, thà nó chẳng. Nếu chỉ có sự chết và sự tiêu diệt trong đó, thì lời nói nầy có ý nghĩa gì? Vì vậy có một sự cảm nhận sống động và hiệu nghiệm về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, lương tâm của kẻ ác sợ hãi và báo trước một loại hình phạt khác bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bằng không sao họ lại rối loạn nhất khi đến lúc chết? Sao sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống lại là điều đáng sợ dường ấy? Hê-bơ-rơ 10:31. Chúng ta là loài thọ tạo hay chết, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hằng sống; sao sự đời đời của Đức Chúa Trời lại làm cho cơn thạnh nộ của Ngài nên khủng khiếp, nếu chẳng phải vì cũng có nỗi sợ về sự tồn tại đời đời về phía chúng ta? Chúng ta đọc về nhiều roi và ít roi, Lu-ca 12:47, 48; Ma-thi-ơ 11:22, "Đến ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ được xử khoan dung hơn bay." Nếu thành Ty-rơ và thành Si-đôn được xử khoan dung hơn bay, thì sự tra tấn được đo lường theo tỉ lệ, tùy theo tội lỗi của chúng ta, và những phương tiện ân điển mà chúng ta đã hưởng nhưng không dùng nên.

2. Có một nơi tra tấn, một địa ngục có địa điểm, τόπον βασάνου: Lu-ca 16:28, "nơi đau đớn nầy." Và Giu-đa đã đi đến chỗ riêng của mình, Công vụ các Sứ đồ 1:25. Như trong mọi quốc gia, vua chẳng những có cung điện mà còn có nhà tù; nó hẳn phải ở đâu đó, vì kẻ ác ở đâu đó: Đức Chúa Trời giữ kín nó với sự khôn ngoan, vì Ngài muốn thực tập đức tin chúng ta, chứ không phải giác quan chúng ta: Gióp 38:17, "Các cửa của sự chết há đã bị mở cho ngươi ư? Có phải ngươi đã thấy các cửa của bóng sự chết chăng?" Đây là một trong những điều bí mật của sự quan phòng.

Phản đối 2. Nhưng làm sao điều nầy đứng vững với tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà hình phạt loài thọ tạo của Ngài đời đời? Lòng dạ chúng ta xao xuyến nếu nghe tiếng tru của một con chó trong lò lửa trong một khoảng thời gian ngắn. Nay Đức Chúa Trời chính là tình yêu, I Giăng 4:8; vì vậy chắc hẳn Ngài sẽ không đày loài thọ tạo của Ngài vào những sự tra tấn đời đời.

Đáp. Con người không xứng để định giới hạn của lòng thương xót Đức Chúa Trời, mà chính Chúa phải định; vì vậy hãy xem những sự suy xét nầy:—

1. Sự hình phạt của Đức Chúa Trời có thể đứng vững với lòng thương xót của Ngài. Rất đáng chú ý, ở một chỗ có chép, Hê-bơ-rơ 10:31, "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay!"; nhưng ở một chỗ khác có chép, II Sa-mu-ên 24:14, "Ta đang ở trong cơn đại nạn! Thà chúng ta sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót Ngài là lớn lắm." Câu đầu nói về Đức Chúa Trời thạnh nộ, câu sau Đức Chúa Trời đã nguôi. Khi Đức Chúa Trời đã lâu ở trên một cuộc đàm phán tình yêu, sự nhẫn nại bị lạm dụng biến thành cơn giận. Câu đầu bày tỏ Đức Chúa Trời là thế nào trong chính mình Ngài, tình yêu, sự ngọt ngào, lòng thương xót; câu sau, Ngài là thế nào khi bị chọc giận. Biển tự nó êm đềm và lặng, nhưng khi gió và bão nổi lên, nó gầm thét khủng khiếp dường nào. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời không được phép cãi nhau. Ngài là tình yêu và lòng thương xót, nhưng Ngài cũng công chính, và chân thật, và thánh khiết. Nếu Ngài không giận vì tội lỗi, Ngài đã chẳng yêu sự công chính của mình, chẳng giữ vững lẽ thật mình, chẳng tỏ sự thánh khiết mình, và như vậy là ghét chính mình. Nếu Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội lỗi, sự gớm ghiếc và lòng căm ghét tội lỗi của Ngài không thể tỏ ra được, và như vậy Ngài sẽ mất vinh hiển của sự thánh khiết vô hạn của Ngài; vì vậy trong loài người và thiên sứ Ngài muốn tuyên bố sự không đẹp lòng của Ngài về nó, và lòng căm ghét không kém đối với kẻ có tội. Đức Chúa Trời thấy tốt nhất cho vinh hiển của chính Ngài để cho một số người phạm tội, và bởi tội lỗi mà đến sự hình phạt. Vì vậy đừng đắm mình trong sự ô uế của ngươi, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ toàn là mật ngọt, rằng lòng thương xót sẽ che chở cho ngươi. Ngài đã phán rằng kẻ nói dối và kẻ say sưa sẽ có phần mình trong hồ lửa diêm cháy bừng bừng. Nếu Đức Chúa Trời thương xót, mà còn làm những điều như vậy cho Đấng Christ, chắc chắn Ngài càng có thể vẫn thương xót hơn nữa, mà còn hình phạt ngươi.

2. Đức Chúa Trời làm vậy để tỏ lòng thương xót của Ngài cho kẻ khác; cả thế gian cần thiết Đức Chúa Trời phải giáng một sự hình phạt nghiêm khắc như vậy. Sự hình phạt chẳng phải luôn vì sự sửa chữa kẻ phạm tội, mà vì ích lợi của kẻ khác. Tiếng tru và tiếng rên của kẻ bị đày làm cho sự hòa âm và âm nhạc của sự quan phòng càng trọn vẹn, Gerson nói. Đó là một sự sắm sẵn cần thiết cho ích lợi của cả thế gian, và xứng hợp với vẻ đẹp của sự quan phòng, rằng Đức Chúa Trời phải có nhà tù cũng như có cung điện. Hơn nữa, vì sự kiềm chế tội lỗi, có nhiều lòng thương xót hơn trong sự kiềm chế tội lỗi, hay sự cất bỏ tội lỗi, hơn là trong sự kiềm chế hình phạt; đây là phương tiện lớn để giảm bớt sự hư hỏng. Ô-ri-gen, kẻ tưởng rằng sự hình phạt của địa ngục một ngày kia sẽ có hồi kết thúc, mà còn cho rằng chẳng nên dẹp bỏ giáo lý nầy, e người ta lấy cớ tự do mà phạm tội. Cũng vậy Ê-pi-cu-rơ và Sê-nê-ca, kẻ coi nó là một chuyện hư cấu của thi ca, cho rằng đó là một sự bịa đặt thích hợp. Một sự hình phạt tạm thời đã chẳng đủ để kiềm chế loài người; loài người ngoan cố trong tội lỗi, và thà chịu mọi sự bất tiện tạm thời hơn là lìa bỏ dục vọng mình: Mi-chê 6, "những sông dầu, trái đầu lòng của thân thể mình vì tội của linh hồn mình;" và các thầy tế lễ của Ba-anh tự rạch mình. Đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để tìm ra một phương thuốc như vậy; đến nỗi chúng ta có thể nói, rằng Đức Chúa Trời đã chẳng thể thương xót dường ấy nếu Ngài đã không định những sự tra tấn đời đời nầy. Chúng cần phải có, vì chúng là một sự giúp đỡ tốt cho đức hạnh; và việc đe dọa, nếu chúng không có thật, sẽ không đứng vững với lẽ thật. Nay sự thương xót nào lớn hơn? cất bỏ sự hình phạt hay tội lỗi? giảm bớt sự khốn khổ của loài người hay sự hư hỏng của họ? Nhiều người đã thoát khỏi địa ngục nhờ nghĩ đến sự tra tấn của nó.

3. Kẻ bị đày trong địa ngục không thể trách Đức Chúa Trời vì thiếu lòng thương xót; đó sẽ là một phần sự tra tấn của chúng trong địa ngục để nhớ rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ; lương tâm sẽ bị ép buộc phải nhìn nhận điều ấy, và minh oan cho Đức Chúa Trời. Dầu chúng ghét Đức Chúa Trời và phạm thượng đến Ngài, chúng sẽ nhớ những lời mời của ân điển, sự giàu có của lòng nhân từ, và sự chăm sóc của sự quan phòng Ngài: "Chúng sẽ không thấy, nhưng sẽ thấy," Ê-sai 26:11. Oculos quos occlusit culpa, aperiet pœna. Như bây giờ khi Đức Chúa Trời đem người xác thịt vào dưới những ơn thương xót, đó là một trong những sự tăng nặng lớn nhất.

Phản đối 3. Làm sao điều nầy đứng vững với sự công chính của Ngài, mà hình phạt một hành động tạm thời bằng sự tra tấn hay hình phạt đời đời?

Đáp. 1. Chúng ta là loài thọ tạo hữu hạn, nên không xứng làm quan án về bản chất của một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời; Đấng lập luật biết rõ nhất giá trị của tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp. Đấng uy nghi mà họ phạm tội nghịch cùng là vô hạn; thẩm quyền của Đức Chúa Trời là đủ, và ý muốn Ngài là lý do cao nhất. Người thợ kim hoàn biết rõ nhất giá trị của một viên ngọc, và người nghệ sĩ trong hội họa hay điêu khắc có thể xét đoán hay nhất những lỗi lầm của nó.

2. Đối với loài người, những sự xúc phạm thi hành nhanh chóng gặp phải một sự hình phạt dài lâu, và sự kéo dài của hình phạt trong không trường hợp nào được đo bằng sự kéo dài của hành động tội lỗi. Scelus non temporis magnitudine, sed iniquitatis magnitudine metiendum est. Vì loài người phạm tội bao lâu có thể, nó phạm tội trong cõi đời đời của nó (như A-qui-nô), vì vậy nó bị hình phạt trong cõi đời đời của Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn sống đời đời để phạm tội đời đời, và vì loài người khinh dể một sự hạnh phúc đời đời, vì vậy chúng phải chịu sự tra tấn đời đời cách công chính; và vì những bổn phận của chúng đối với Đức Chúa Trời là vô hạn, sự hình phạt của chúng dấy lên tùy theo sự dư dật của những bổn phận ấy.

Áp dụng 1. Nó cho chúng ta biết sự ác của tội lỗi. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hòa giải với những kẻ chết trong tội lỗi mình, nhưng đời đời và đời đời lòng dạ Ngài co lại; dầu Đức Chúa Trời chính là tình yêu, và chẳng vui thích điều gì bằng làm lành cho loài thọ tạo, thế mà Ngài chẳng những quay mặt đi, mà còn tra tấn chúng đời đời.

Áp dụng 2. Nó quở trách và thuyết phục—(1.) Kẻ vô thần; và (2.) Kẻ ham mê xác thịt.

1. Kẻ vô thần. Những người nầy thiển cận; chúng không thể nhìn xa hơn thời gian, và trông vượt qua mồ mả. Có một địa ngục; các ngươi sẽ thoát nó thế nào? Người ta tưởng sự hoài nghi hay vô tín là phương thuốc tốt nhất chống lại nỗi sợ nầy. Hãy suy nghĩ, ít nhất có mười ngàn ăn một chống lại các ngươi. Không ai cả tin bằng kẻ vô thần. Nếu điều ấy hóa ra đúng, các ngươi ở trong tình cảnh nào? Chắc như Đức Chúa Trời là có thật, điều nầy là đúng. Chẳng hại gì cho các ngươi khi đánh liều theo đường an toàn nhất, dựa trên những xác suất, cho đến khi chúng ta có sự bảo đảm chắc hơn. Hãy coi chừng lập giao kèo với Đức Chúa Trời theo điều kiện của mình: Lu-ca 16:31, "Chúng nó có Môi-se và các đấng tiên tri; nếu không nghe họ, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, cũng không tin." Chúng ta sẽ đặt luật cho thiên đàng, đòi một người từ kẻ chết đến. Đức Chúa Trời không bị buộc phải làm cho những kẻ cố ý nhắm mắt được thấy, cũng không phải thay đổi đường lối quan phòng của Ngài vì cớ chúng ta.

2. Kẻ ham mê xác thịt; nghĩa là, kẻ vô thần thực hành, kẻ hoãn việc ấy lại, vì chúng không thể gạt nó đi được, A-mốt 6:3. Nhiều kẻ biết mình là loài thọ tạo bất cẩn, khốn khổ, mà chẳng hề bận tâm về những điều sẽ đến. Một ngôi sao lớn hơn trái đất mà dường như với chúng ta chỉ là một tia lửa, vì khoảng cách lớn giữa chúng và chúng ta. Người ham mê sự vật trông mọi sự của thế giới bên kia như ở xa. Nó có thể gần hơn họ tưởng; sự đoán phạt của họ chẳng ngủ; nó nằm rình để bắt lấy họ. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng đặt các ngươi vào ngoại ô của địa ngục, như Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 8:5, nếu các ngươi lơ là, và để lỡ thì giờ mình. Các ngươi nên gắng sức để được Ngài thấy mình trong sự bình an. Nay là thì giờ hòa giải với Đức Chúa Trời; nếu không, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra." Mỗi người theo bản tính đều như vậy. Và những kẻ chưa bao giờ được đem đến chỗ cảm nhận sự rủa sả, và chưa chạy trốn đến Đấng Christ để nương náu, Hê-bơ-rơ 6:18, và không rảnh để nghĩ về cõi đời đời, sự rủa sả của Đức Chúa Trời bám chặt lấy chúng.

Áp dụng 3. Để trách chúng ta về sự vô tín. Sự hiểu biết về những điều nầy bơi trong óc; chúng ta ít nhất cũng có tội không suy nghĩ. Điều nầy hiện ra—

1. Bởi sự buồn ngủ, và sự yếu đuối, và sự bất cẩn của chúng ta về những sự đời đời. Chúng ta có tin rằng vì mỗi lời dối chúng ta nói, hay mỗi người chúng ta lừa gạt hay gièm chê, chúng ta bị ép phải giữ tay mình trong chì sôi nửa giờ, thì người ta sợ phạm tội dường nào! Những sự tạm thời tác động chúng ta hơn những sự đời đời. Ai dám nếm thức ăn nếu biết nó là sự chết hiện tiền, hay nó sẽ khiến mình phải chịu những cơn đau quặn đắng cay và tra tấn? Chúng ta cẩn thận dường nào trong việc ăn uống bất cứ thứ gì khi bị sỏi thận hay đau bụng hay thống phong, nơi chỉ có xác suất nó sẽ làm hại chúng ta! Chúng ta biết chắc rằng tội lỗi có sự chết trong nó: "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết," Rô-ma 6:23; thế mà chúng ta cứ tiếp tục trong tội lỗi.

2. Bởi sự chậm trễ của chúng ta đối với việc lành. Tội lỗi thiếu sót sẽ đày một người, cũng như tội lỗi cố phạm, nhỏ cũng như lớn. Đấng Christ không phán, Các ngươi đã cướp bóc, nhưng, Không cho ăn, không cho mặc; không, Đã phạm thượng, nhưng, Không kêu cầu danh Đức Chúa Trời; không phải các ngươi đã làm hại, nhưng các ngươi đã không làm lành.

3. Bởi sự yếu đuối của chúng ta trong những cơn cám dỗ và tranh chiến. Chúng ta không thể từ chối một thú vui xác thịt, cũng không chống cự một nỗi sợ xác thịt, Ma-thi-ơ 10:28; co rúm lại trước sự đau đớn nhỏ nhất trong bổn phận. Cả thế gian hứa làm phần thưởng cũng không xui chúng ta bước vào lò lửa nửa giờ; thế mà, vì một thú vui chốc lát, chúng ta liều mình chịu sự tra tấn đời đời.

4. Bởi sự bất cẩn của chúng ta trong những việc thuộc về sự bình an của mình. Nếu một người mỗi lúc đều có nguy cơ chết, người ấy sẽ không yên cho đến khi được ân xá. Làm sao một người có thể yên cho đến khi đã giao linh hồn mình chắc chắn trong tay Chúa Giê-xu Christ? "Ai không tin Con, thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó."

BÀI GIẢNG THỨ CHÍN

Bấy giờ, Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; hãy đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. — Ma-thi-ơ 25:41.

Tôi xin đến với giáo lý thứ hai.

Giáo lý 2. Rằng những hình phạt này sẽ được đầy trọn vào ngày phán xét: "Bấy giờ Ngài sẽ phán," v.v.

Trước hết, có một điều được giả định trước, rằng chúng bắt đầu ngay sau khi chết. Họ ở trong địa ngục ngay khi linh hồn lìa khỏi thân thể; nghĩa là, đối với linh hồn, đối với phần tốt hơn: Lu-ca 16:22, 23, "Vả, người nghèo chết, được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn; người giàu ở nơi Âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên." Đây là một thí dụ, nhưng chắc chắn Đấng Christ đã phán một cách rõ ràng, và theo giáo lý đã được Hội Thánh nhận biết trong thời ấy. Hãy xem nó theo sau nhanh thế nào. Ở đây hắn đã hưởng khoái lạc: ἀπέθανε δὲ καὶ ὁ πλούσιος, "Người giàu cũng chết" (người giàu chết cũng như những người khác), "và được chôn cất;" có thể, đã có một đám tang long trọng và uy nghi, trong khi linh hồn đang ở trong địa ngục. Thân thể bị bỏ lại trong tay sự chết, nhưng linh hồn thì ở trong tình trạng sống động và chịu đau khổ. Linh hồn của người lành ở trên thiên đàng: Hê-bơ-rơ 12:24, "những linh hồn người công bình đã được nên trọn lành." Sẽ là điều chẳng an ủi cho các thánh đồ nếu phải ở lâu ngoài vòng tay của Đấng Christ cho đến phán xét cuối cùng, ở trong trạng thái lờ đờ, trong đó họ không được hưởng Đức Chúa Trời cũng không tôn vinh Ngài. Và cũng vậy, linh hồn của kẻ ác ở trong địa ngục, ἐν φυλακῆ: I Phi-e-rơ 3:19, "những kẻ thuở xưa chẳng vâng phục, nay ở trong tù." Đối với kẻ ác, việc bị trì hoãn lâu như vậy sẽ là một niềm an ủi nào đó. Thời gian còn lâu cho đến phán xét cuối cùng, và chúng ta không bị lay động bởi những điều ở xa, những điều sẽ xảy ra hàng nghìn năm sau. Nó gây ra sự kính sợ lớn hơn khi hiểm họa đã gần. Ôi! nguyện điều này làm cho kẻ ác giật mình: trước đêm họ có thể đã ở trong địa ngục, trước khi thân thể được đem chôn: linh hồn bay đi ngay khi lìa khỏi thân thể, đến cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, để nhận tai họa hay phước lành. Giờ chết là bất ngờ; nhiều người bị bất thình lình, bị bắt lúc không ngờ. Những bạn bè xác thịt của các ngươi (nếu Đức Chúa Trời dùng sự phân xử ấy), những kẻ đã từng cùng các ngươi uống rượu và tiệc tùng, và lăn lóc trong sự quá độ dơ bẩn, đến giờ này đã biết thế nào là ở trong hình phạt; họ rất muốn đến bảo các ngươi rằng các ngươi như trái cây thối, sắp rụng xuống hố tối tăm. Mỗi kẻ ác mọc lên trên bờ cõi đời đời, và chỉ treo lủng lẳng bởi một sợi dây và rễ mảnh mai; một chạm của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và chúng rớt xuống địa ngục.

Thứ hai, có điều được bày tỏ rõ ràng, tức là, những hình phạt này sẽ nhận được sự hoàn tất đầy đủ và cuối cùng vào ngày cuối cùng.

Rằng hình phạt của chúng sẽ tăng lên hiện ra—(1.) bởi sự so sánh; (2.) bởi Kinh Thánh; và (3.) bởi lý trí.

1. Bởi sự so sánh—

[1.] Với ma quỉ: Giu-đe 6, "Còn các thiên sứ không giữ thứ bậc và bỏ chỗ riêng mình thì Ngài đã dùng dây xiềng họ trong nơi tối tăm vì sự phán xét ngày lớn, mà trói buộc họ đời đời." Như người lành là ἰσαγγέλοι, thì kẻ ác là δαίμονες. Ma quỉ hiện nay ở dưới cơn thạnh nộ quyền năng của Đức Chúa Trời và sự tuyệt vọng khủng khiếp. Dù chúng có chức vụ và công việc trong thế gian, nhưng chúng mang địa ngục của mình đi khắp nơi; đầy dẫy sợ hãi và run rẩy dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng chưa đến cực điểm, bất mãn với tình trạng hiện tại. Một sự sa ngã như vậy là nặng nề đối với một tạo vật kiêu ngạo, và có sự tuyệt vọng về điều tốt hơn: Ma-thi-ơ 8:29, "Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời ơi! Chúng tôi với Ngài có can hệ gì chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" Có một sự trông đợi cay đắng về sự phán xét sẽ đến. Nay chúng còn vui thích trong sự độc ác, nhưng vào ngày cuối cùng quyền lực của chúng sẽ bị kiềm chế, đó là một bất hạnh khác của bản tính chúng. Sự sỉ nhục của chúng sẽ được bày tỏ trước cả thế gian; chúng sẽ bị lôi ra trước tòa án của Đấng Christ, và bị các thánh đồ, những kẻ chúng ghét, xét đoán, I Cô-rinh-tô 6:3. Các thiên sứ lành sẽ đến như bạn đồng hành của Đấng Christ, kẻ ác như tù binh của Ngài. Những cảnh tượng này sẽ tác động vào lòng ghen tị và chọc vào sự kiêu ngạo của chúng, khi thấy vinh quang của các thánh đồ và thiên sứ. Dolet diabolus, quod ipsum et angelos ejus Christi servus, ille peccator judicaturus est, Tẹc-tu-li-an nói. Bấy giờ chúng bị giam trong địa ngục, ở đó cư trú, nơi chúng sẽ có cảm nhận tích cực hơn về tình trạng của chính mình, và về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên chúng. Kẻ ác cũng vậy; chúng có địa ngục của mình ngay bây giờ, nhưng vào ngày cuối cùng chúng sẽ bị đưa ra như những tội nhân run rẩy trước tòa án của Đấng Christ; mọi sự gian ác kín dấu của chúng sẽ được bày tỏ trước cả thế gian, II Cô-rinh-tô 4:1, 2. Dù chúng được tôn trọng và kính nể thế nào bây giờ, vì quyền lực hay sự thánh khiết của mình, bấy giờ chúng sẽ bị sỉ nhục công khai, bị đuổi ra khỏi sự hiện diện của Ngài với sự ô nhục và khinh miệt, bị quăng vào địa ngục để làm bạn với ma quỉ, nơi hình phạt của chúng sẽ tinh vi và đau đớn nhất.

[2.] So sánh chúng với các thánh đồ. Niềm vui thiên đàng bấy giờ sẽ đầy trọn, thì hình phạt địa ngục cũng vậy. Phần thưởng đầy đủ của người công chính, và sự báo thù đầy đủ của kẻ ác đi cùng nhịp. Đấng Christ đến để rước các thánh đồ về thiên đàng trong vinh quang, ἡμερὰ φανέρωσεως: Rô-ma 8:19, "Thật thế, muôn vật ước ao nóng nảy mà trông đợi con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra." Bấy giờ sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho con cái Ngài. Họ mặc áo đẹp nhất để tôn vinh sự thắng trận của Đấng Christ. Cũng phù hợp như vậy, sự phán xét của kẻ ác chưa đầy đủ; vào ngày cuối cùng nó sẽ tăng lên. Đấng Christ đặt mình vào việc tỏ bày quyền năng cơn thạnh nộ của Ngài, mặc cho chúng sự hổ thẹn và khinh miệt.

2. Kinh Thánh: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–9, "trong khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta: họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài;" Hê-bơ-rơ 10:27, "nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch;" và trong nhiều chỗ khác.

3. Lý trí. Thân thể, đã được hoãn lâu, bấy giờ nhận phần đau khổ của mình; khi thân thể và linh hồn hợp lại, chúng sẽ uống cặn bã của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời: linh hồn tác động trên thân thể, và thân thể tác động trên linh hồn. Như tinh thần nặng nề buồn bã làm thân thể suy yếu, và làm khô tủy xương; và thân thể bệnh hoạn làm linh hồn buồn rầu và ủ rũ, thì khi linh hồn đầy dẫy thống khổ, và thân thể đầy đau đớn, hình phạt của chúng hẳn phải lớn hơn, vì chúng đã cảm nhận sâu sắc niềm vui của các thánh đồ được vinh hiển; như vị quan kia, "Mắt ngươi sẽ thấy, nhưng ngươi sẽ không nếm được nó." Nó tác động vào lòng ghen tị của chúng khi thấy những kẻ chúng đã ghét bỏ và ngược đãi được vinh hiển; và nó tác động vào lương tâm chúng; điều này chúng đã mất bởi sự dại dột của chính mình. Như kẻ hoang đàng đi qua những nhà cửa và ruộng đất mình đã bán, và nghĩ, Đây đã từng là của ta; thật là một ý nghĩ nhức nhối khi nghĩ, Điều này đã có thể là của ta. Một phần vì sự phán xét và tuyên án. Bấy giờ các sách được mở ra, và mọi đường lối của chúng được thảo luận; chúng hổ thẹn, nhưng Đức Chúa Trời được minh oan và biện hộ. Có con sâu cũng như lửa. Lửa biểu thị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, con sâu là sự cắn rứt của lương tâm chúng. Khó nói điều nào hành hạ chúng hơn, sự khủng khiếp hay sự công chính. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi điều chúng ta cảm nhận, và chính chúng ta đã là nguyên nhân của sự hư mất của mình, đây là một ý nghĩ sắc bén đối với kẻ bị hư mất; nó làm chúng nghiến răng, và dù chúng ghét Đức Chúa Trời, chúng không thể trút cơn giận lên ai khác ngoài chính mình. Hơn nữa, những bạn đồng hành của chúng được nhóm lại, những kẻ đã phạm tội bởi sự dụ dỗ hay gương xấu của chúng, chúng như nhiên liệu để châm ngọn lửa, trói chúng thành bó, và châm lửa lẫn nhau. Những vật gợi lại tội lỗi rất khó chịu ở đây khi lương tâm xông vào mặt, như khi Am-nôn ghét Ta-ma. Chúng không thể nhìn ma quỉ, mà không nghĩ đến cám dỗ; nhìn kẻ bị hư mất, mà hoặc chúng đọc tội lỗi của chính mình qua sự phản chiếu (chúng cũng vậy), hoặc nó gợi nhớ gương xấu trước kia của chúng; chính chúng đã đưa họ đến nơi này. Lại nữa, án cuối cùng của Đấng Christ đã qua; và vì vậy cơn thạnh nộ, εἰς τὸ τέλος, cơn thạnh nộ đến nỗi chúng không thể có hơn, vì Ngài sẽ không còn xử với chúng nữa.
Ứng dụng 1. Hãy quan sát tội nhân vội vã đến sự khốn khổ của mình từng bước từng bậc thế nào. Trong đời này chúng ta thêm tội này vào tội kia, và trong đời sau Đức Chúa Trời sẽ thêm hình phạt này vào hình phạt kia. Ở đây Đức Chúa Trời bắt đầu với chúng ta: Giăng 3:18, "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Đừng nói, Còn lâu mới đến phán xét cuối cùng; dây thòng lọng đã ở quanh cổ ngươi, và chỉ cần lật cái thang. Người ta không cảm thấy điều đó cho đến khi chết, bấy giờ có địa ngục trong lương tâm, một hớp chén thạnh nộ. Những kinh hoàng của kẻ ác lúc hấp hối là vùng ngoại ô của địa ngục; bấy giờ tiếng la hét và rên rỉ bắt đầu. Lúc chết, trái khoán của giao ước cũ bị đem ra kiện, và lúc phân ly, viên cai ngục đưa chúng ta đến nhà tù; ở đó linh hồn bị giam giữ trong xiềng xích tối tăm, trong sự trông đợi kinh khiếp về phán xét nhiều hơn; "Tôi bị khốn khổ trong ngọn lửa này." Nhưng sau khi Đấng Christ đến phán xét, chúng ta bị nhấn chìm vào sâu thẳm địa ngục, toàn thể con người bị ngập tràn khốn khổ. Vậy thì, nếu các ngươi thêm sự say sưa vào sự khát, Đức Chúa Trời sẽ thêm vào tai họa của các ngươi, cho đến khi cơn thạnh nộ giáng trên các ngươi đến tột cùng.

2. Hãy quan sát sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời; Ngài không báo thù đầy đủ các tạo vật của Ngài cho đến ngày cuối cùng. Những tạo vật khốn khổ nhất được phép hưởng một mức độ hạnh phúc nào đó, hay đúng hơn, không cảm thấy toàn bộ khốn khổ ngay từ đầu. Trong những sự thi hành công lý đáng sợ nhất của Đức Chúa Trời, các ngươi có thể đọc thấy sự nhẫn nhục. Đức Chúa Trời nhẫn nhục với các thiên sứ sa ngã, dù ngay khi phạm tội, chúng bị quăng xuống địa ngục, II Phi-e-rơ 2:5; nhưng còn nhẫn nhục hơn với con người phạm tội: "Một mai ngươi ăn chắc sẽ chết," là án tuyên; nhưng án bị hoãn đến ngày phán xét. Đối với những kẻ Ngài có ý định hủy diệt, Ngài nhẫn nhục. Thế gian cũ Ngài chịu đựng, trước hết một trăm hai mươi năm, rồi mưa bốn mươi ngày mới đến; và kẻ bị bỏ, ἐν πολλῇ μακροθυμίᾳ, Rô-ma 9:22, "Ngài đã lấy lòng nhịn nhục rất lớn mà chịu đựng;" sự gián đoạn cơn thạnh nộ trong đời này, và sự hoãn cho thân thể cho đến ngày lớn. Đức Chúa Trời chịu đựng một lũ chó địa ngục thế nào! Ngài để chúng đứng bên, như con chó, trong khi bánh sự sống được phân phát cho con cái. Chịu đựng con cái Ngài là nhiều, nhưng chịu đựng kẻ thù Ngài, những kẻ không tìm kiếm ân huệ của Ngài, và càng tệ hơn vì được dung thứ, và hằng ngày chọc giận Ngài, và không ăn năn và xưng tội mình, còn nhiều hơn; nhưng suốt thời gian này Đức Chúa Trời giữ tay Ngài. Hãy ngưỡng mộ sự nhẫn nhục của Ngài, nhưng đừng lạm dụng nó. Chúng ta dễ làm vậy: Truyền Đạo 8:11, "Nhân vì chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Kẻ bị bỏ được thảnh thơi một thời gian, sống trong sung túc và an nhàn, và vì vậy nghĩ địa ngục chỉ là giấc mơ và bù nhìn hão. Nhưng hãy coi chừng; điều bị giữ lại không phải bị lấy đi; và khi các ngươi thấy kẻ ác được dung thứ, mà không bị chặt ngay, đừng lấy làm vấp phạm; "ngày của chúng đang đến," I Phi-e-rơ 2:9; chúng chỉ bị giữ lại. Sự công chính sẽ bùng phát, dù đám mây thương xót che phủ lâu. Án của chúng đã qua từ lâu; Đức Chúa Trời có thể đánh chúng chết ngay lập tức.

3. Một sự phán xét dọn đường cho sự phán xét khác. Cơn giận của chúng ta hấp tấp, và vì vậy nguội dần; nó ở đỉnh điểm lúc đầu: nhưng Đức Chúa Trời thì không vậy; Ngài nóng dần lên, và tệ nhất ở cuối. Trước hết là cạm bẫy, rồi xiềng xích tối tăm, rồi cảm nhận tích cực nhất về cơn thạnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời. Đừng ai tự mãn vì mình chịu hoạn nạn trong đời này; đây có thể là khởi đầu của sự buồn rầu, khốn khổ ở đây và khốn khổ ở đời sau. Có kẻ ác nghèo và kẻ ác giàu; một số có địa ngục đôi—ở đây và ở đời sau nữa. Đừng nghĩ cái chết sẽ là sự nhẹ nhõm: "Con ơi, trong đời con, con đã được hưởng những sự lành của mình," Có những La-xa-rơ trong địa ngục cũng như trong lòng Áp-ra-ham.

4. Lòng nhân ái của Ô-ri-gen quá rộng. Ô-ri-gen, và sau ông Grê-gô-ri Ni-xa và những người khác, đã mơ về κάθαρσιον πῦρ, một dòng sông lửa mà kẻ ác đi qua, rồi được hạnh phúc, và như vậy tất cả được cứu, ngay cả ma quỉ; lạm dụng Rô-ma 5:18, và I Cô-rinh-tô 15:2. Có sự gia tăng hình phạt, nhưng không suy giảm; bấy giờ sẽ phán, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy đi vào lửa đời đời."

Thứ hai, giờ chúng ta hãy nói về những người bị tuyên án. Ở đây có một mô tả kép về họ:—

1. Từ tư thế của họ, "Ở bên tả."

2. Phẩm chất của họ, trong danh hiệu và lời gọi khủng khiếp ấy, "Hỡi kẻ bị rủa."

1. Tư thế của họ, "Ở bên tả." Nó không chỉ ghi chú chỗ ô nhục hơn, mà còn liên quan đến sự lựa chọn của họ. Tay hữu được tôn trọng hơn trong mọi dân tộc; người vô tội phải biện hộ án của mình ở tay hữu, kẻ có tội ở tay tả. Nhưng nó liên quan đến sự lựa chọn của chính họ; họ tìm kiếm phước lành bên tả: Thi Thiên 16:11, "Tại bên hữu Chúa có sự vui sướng vô cùng;" sự đời đời, ấy là ở bên hữu Đức Chúa Trời. Vậy Châm Ngôn 3:16, "Tay hữu sự khôn ngoan cầm sự trường thọ, còn tay tả có sự giàu có và vinh hiển." Vào ngày cuối cùng kẻ ác chỉ có sự lựa chọn của chính mình. Như Đa-ri-út phân biệt các kẻ theo mình; một số yêu Δαρεῖον, một số δαρεῖαν; cũng vậy trong thế gian có sự phân biệt; một số yêu món quà hơn Đấng ban cho, chọn lựa sai lầm, chọn sự vĩ đại, danh dự, khoái lạc thế gian. Một người có thể biết tình trạng tương lai của mình bởi sự lựa chọn hiện tại. Sự khôn ngoan đứng mời gọi với cả hai tay đầy: "Trong tay hữu nó là sự trường thọ;" đây là sự đời đời của khoái lạc; cả thế gian chạy đến tay tả. Sự giàu có và danh dự trông đáng yêu hơn sự trường thọ trong mắt xác thịt. Các ngươi sẽ chọn gì? Ở đây trong Hội Thánh các ngươi sẽ nói, Sự đời đời bằng mọi giá; nhưng đường lối đời sống các ngươi nói, Sự giàu có và danh dự; những điều này chiếm thời gian, sự lo lắng, và tư tưởng của các ngươi.

2. Chúng ta hãy xem danh hiệu hay lời gọi khủng khiếp, "Hỡi kẻ bị rủa;" không phải bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. Nhiều người được Đức Chúa Trời ban phước mà bị loài người rủa: Ma-thi-ơ 5:12, "Phước cho các ngươi khi vì cớ sự công bình mà người ta rủa sả các ngươi:" có được phước lành của thế gian chẳng ích gì; nhưng hãy quan sát sự khác biệt, câu 34, Ngài phán, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước hãy đến;" nhưng Ngài không phán, Kẻ bị Cha ta rủa. Một phần vì rủa sả là alienum opus, công việc lạ lùng của Ngài; nó không đến một cách tự do và thân thiện như lòng thương xót. Phước lành đến theo ý Ngài; không có và trước công đức của tạo vật; nhưng lời rủa thì không, cho đến khi chúng ta ép buộc nó, và giật nó ra khỏi tay Đức Chúa Trời. Một phần vì Đấng Christ muốn tuyên án Ngài một cách thuyết phục; và vì vậy Ngài không đặt sự hư mất trên sắc chỉ và mưu định của Đức Chúa Trời, như Ngài đặt sự tuyển chọn. Ấy là "được Cha ta ban phước;" tình yêu của Ngài là nguyên nhân duy nhất; nhưng "hỡi kẻ bị rủa." Thật tốt khi quan sát sự dịu dàng của Kinh Thánh khi nói về việc thi hành sắc chỉ bỏ rơi, để họ không đổ lỗi cho Đức Chúa Trời: sự hư mất của chúng không đổ trên sắc chỉ của Ngài, mà trên công đức của chính chúng. Các ngươi có thể thấy sự khác biệt tương tự, Rô-ma 11:22, "nhịn nhục lâu mà chịu đựng những cái bình đáng giận, sẵn cho sự hư mất." Nhưng rồi, câu 23, "những cái bình đáng thương mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển." Ngài chịu đựng cái này, nhưng Ngài sắm sẵn và chuẩn bị cái kia; Ngài đã dựng nên chúng, và cho phép chúng sa ngã trong A-đam, công chính làm chúng cứng lòng vì từ chối ý muốn Ngài, nhưng chính chúng chuẩn bị địa ngục của mình, bởi sự hư hoại tự nhiên và sự đồi bại tự ý, theo đuổi dục vọng tham lam. Nói về kẻ được chọn, Kinh Thánh nói Ngài đã chuẩn bị; nhưng về kẻ bị bỏ, nói Ngài đã sắm sẵn. Kẻ bị bỏ mang điều gì đó của riêng mình để thúc đẩy sự hủy diệt của mình, sự hư hoại và xấu xa của riêng mình; mỗi người là nguyên nhân của lời rủa và khốn khổ đời đời cho chính mình, nhưng Đức Chúa Trời là nguyên nhân và tác giả của phước lành: "Sự hủy hoại ngươi là bởi chính ngươi, nhưng trong Ta có sự giúp đỡ của ngươi." Kẻ được chọn có mọi sự từ Đức Chúa Trời; Ngài chuẩn bị chúng cho thiên đàng, và thiên đàng cho chúng, không có công đức nào của chúng. Kẻ bị bỏ không bị hư mất đơn thuần trên ý muốn của Đức Chúa Trời, mà trên công đức của chính chúng; trước khi Ngài thi hành các sắc chỉ, có sự xen vào của tội lỗi và sự dại dột của chúng.

Vấn nạn. Nhưng Kinh Thánh nói, Rô-ma 9:11, "khi hai con chưa sanh ra, chưa làm điều lành hay dữ, thì đã phán rằng: Ta đã ghét Ê-sau." Như vậy dường như chúng bị Đức Chúa Trời rủa và ghét trước bất kỳ công đức và sự xứng đáng nào của chúng. Tôi đáp—

Có hai thứ ghét—(1.) Tiêu cực; (2.) Tích cực.

1. Ghét tiêu cực là noluntas miserendi; một mục đích không ban ân điển, một sự không muốn ban ân điển. Và rồi—

2. Có ghét tích cực, là voluntas puniendi et condemnandi. Nói cách khác, có præterition (bỏ qua) và predamnation (định trước sự hư mất). Đối với điều trước, Đức Chúa Trời ghét chúng, vì Ngài sẽ không ban ân điển, vì Ngài không bị ràng buộc; và đó là lòng thương xót lớn khi tất cả đều đáng bị phạt, mà Ngài lại chọn một số cho sự sống. Và đối với điều sau, phạt và hư mất chúng, Ngài không làm cho đến khi chúng xứng đáng bởi tội lỗi của chính mình; vì vậy nó bịt miệng những kẻ phạm thượng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, như thể Ngài dựng nên con người cho sự chết và đau đớn của địa ngục: Ô-sê 13:9, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình." Chúng bị lửa do chính mình nhóm lên bao quanh, Ê-sai 50:11. Nhưng đã đến lúc trở lại. Kẻ ác bị Đức Chúa Trời rủa; và lời rủa của Đức Chúa Trời thường ứng nghiệm. Không dễ gì thoát khỏi nó; lời rủa của luật pháp bám lấy chúng vào ngày cuối cùng, và đời đời. Ngài không phán, Hãy bị rủa; mà, Hỡi kẻ bị rủa, hãy đi. Chúng đã bị rủa trước khi đến tòa án của Đấng Christ. Những kẻ bị định cho địa ngục là những kẻ còn ở dưới lời rủa của luật pháp. Và chúng là ai? Những kẻ cuối cùng không tin.
[1.] Mỗi người theo bản tính đều ở dưới lời rủa; vì cho đến khi chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta ở dưới giao ước của A-đam; và giao ước của A-đam không thể sinh phước lành nào cho tạo vật sa ngã: Ga-la-ti 3:10, "Vì mọi kẻ cậy các việc làm của luật pháp, thì đều bị rủa sả, bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo!" Luật pháp đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, liên tục, và cá nhân. Đức Chúa Trời đã hủy bỏ giao ước đã lập với A-đam ngay khi sa ngã; nhưng các lời rủa vẫn có hiệu lực đầy đủ chống lại những kẻ chưa đổi trạng thái, mà chỉ là con cháu của A-đam; và kẻ ác sẽ thấy như vậy vào ngày phán xét, vì chúng sẽ chịu phán xét không thương xót, trong khi những người khác được xét đoán bởi luật pháp tự do, Gia-cơ 2:12, 13. Rõ ràng khắp nơi chỉ có hai trạng thái; hoặc chúng ta ở dưới luật pháp hoặc ở dưới ân điển. Hãy nghe luật pháp phán gì. Một bản tính vô tội, điều đó được giả định trước; và người ấy phải tiếp tục trong sự vâng phục trọn vẹn này. Nhưng chúng ta đã tiếp tục trong sự vi phạm mọi điều chứa trong luật pháp. Không hành động nào không có vết nhơ. Nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến một sự tính sổ tỉ mỉ về ngày vô hại nhất mà chúng ta từng trải, ai có thể đứng trước mặt Ngài? Thà chúng ta đừng sinh ra còn hơn phải đứng chịu trách nhiệm trước sự phán xét ấy, như mọi người tự nhiên đều vậy.

[2.] Không có đường thoát nào ngoài việc hiệp với Đấng Christ bởi đức tin. Sứ đồ giả định sự phản đối, Ga-la-ti 3:13. Lời rủa của luật pháp bám lấy mọi dòng dõi A-đam; vì vậy chúng ta phải có phần trong Đấng khác, Đấng giữ lời rủa của luật pháp: Giăng 3:36, "Ai không chịu tin Con, thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Lời rủa không được cất đi; không những vậy, khi Đấng Christ được dâng ra, và cuối cùng bị từ chối, nó càng siết chặt hơn; bấy giờ chúng ta bị định tội bởi luật pháp, và cũng bị định tội bởi Phúc Âm: Giăng 3:18, "đã bị đoán xét rồi;" bị kết án trong luật. Nhưng hắn đã làm gì với phương thuốc? câu 19, "Sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng." Không nhận Đấng Christ được dâng ra là tội lớn định tội. Không còn của lễ nào nữa; chúng ta không thể trông mong đường khác sau khi từ chối đường ấy: Hê-bơ-rơ 10:26, "Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa." Sự định tội của Phúc Âm không bao giờ được tha. Các lời rủa của luật pháp được phê chuẩn vì chúng ta lạm dụng lòng thương xót; đến nỗi, theo một nghĩa nào đó, thà chúng ta đừng bao giờ nghe về Đấng Christ.

Ứng dụng 1. Là để tự xét; các ngươi ra sao?

1. Mỗi người theo bản tính đều ở trong tình trạng bị rủa, Ê-phê-sô 2:3, phải chịu sự mất mát và vi phạm của A-đam. Các ngươi đã từng được đổi thay chưa? Cho đến khi chúng ta đổi bản sao, chúng ta vẫn khốn khổ. Và—

2. Không có đường nào tránh lời rủa này ngoài việc hiệp với Đấng Christ. Trong ý thức về nó, hãy chạy đến Đấng Christ để nương náu. Có luật pháp thúc đẩy, và Phúc Âm lôi kéo. Đấng Christ là phương thuốc duy nhất Phúc Âm bày tỏ, và như vậy lôi kéo lòng đến cùng Đức Chúa Trời; và chúng ta hư mất nếu không có điều ấy. Luật pháp bày tỏ nó, và như vậy chúng ta bị đuổi ra khỏi chính mình: Hê-bơ-rơ 6:18, "là kẻ trốn đến nơi ẩn náu, đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Hãy chạy như thể kẻ báo thù huyết đang ở gót chân các ngươi. Phi-líp 3:9: Các ngươi có gắng sức để được thấy ở trong Đấng Christ không? Khi nước lụt trên đất, không ai được cứu ngoài những kẻ vào tàu. Vậy Nhã Ca 2:3, "Tôi ngồi dưới bóng người mà tôi ưa thích." Nó giả định sự thiêu đốt của mặt trời ở những xứ nóng ấy. Các ngươi có thấy lòng mình bị thúc đẩy không? Ngươi sợ mình sẽ không đến kịp; sợ Đức Chúa Trời sẽ rút lại lời cầu hôn, hay ngươi sẽ bị gọi ra khỏi thế gian trước khi hôn ước được thành. Ngươi có thấy lòng mình bám chặt vào Đấng Christ không? Ta sẽ đóng trại ở đây, như Giô-áp nắm lấy sừng bàn thờ.

3. Ngoài ý thức về lợi ích chúng ta có bởi Đấng Christ, phải có tình yêu chân thật đối với Ngài, bằng không lời rủa vẫn còn: I Cô-rinh-tô 16:22, "Bằng có ai không kính mến Chúa, thì phải bị a-na-them, ma-ra-na-tha, bị rủa sả cho đến khi Chúa đến;" và ấy là đời đời. Một người có thể nghĩ mình sẽ được ích bởi Đấng Christ khi coi Ngài như phân và rác, không vui thích trong Ngài, không quý trọng Ngài sao? Chúng ta quý trọng người ta hoặc vì họ xuất sắc trong chính mình, hoặc vì họ có ích cho chúng ta. Cả hai đều có trong Đấng Christ. Vì vậy, nếu các ngươi không yêu Ngài, đó là dấu hiệu các ngươi chưa được ích gì bởi Ngài. Tình yêu Phúc Âm, ấy là tình yêu biết ơn; nó nảy sinh từ đức tin, Ga-la-ti 5:6.

4. Tình yêu này phải được bày tỏ bởi sự vâng phục chân thành: I Giăng 5:3, "Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Không nặng nề vì cớ Đấng Christ. Ma quỉ, dù là linh kiêu ngạo, không màng lời chê bai, Đấng Christ cũng không màng lời xưng nhận suông. Có ai quý trọng Đấng Christ mà không thể vì Đức Chúa Trời kiêng một khoái lạc, vì Ngài bỏ một sự hư không sao? Bởi điều này các ngươi sẽ biết mình sẽ được lành hay dữ, phải hay không. Các ngươi có vui thích từ bỏ quyền lợi của mình, từ chối dục vọng, thực hiện bổn phận vì cớ Đấng Christ không?

Ứng dụng 2. Là để thúc giục chúng ta ra khỏi lời rủa của bản tính.

1. Hãy ý thức về nó. Hãy xem xét—

[1.] Lời rủa của Đức Chúa Trời rất đáng sợ: Dei benedicere est benefacere. "Lời rủa sả vô cớ chẳng hề đến;" nhưng lời rủa của Đức Chúa Trời chắc chắn ứng nghiệm. Mi-chê sợ lời rủa của mẹ mình, đến nỗi không dám giữ tiền bạc; nhưng chúng ta sẽ giữ tội lỗi mình, Các Quan Xét 17:2. Ấy là tiền bạc dâng để làm tượng chạm; một lời rủa vô nghĩa, thốt ra bừa bãi; nhưng ông nghĩ nằm dưới lời rủa của mẹ là điều đáng sợ, và vì vậy không yên cho đến khi bà rút lại. Ê-li-sê rủa khi bị chế nhạo, và nó ứng nghiệm: II Các Vua 2:24, "Người xây lại ngó chúng nó, nhơn danh Đức Giê-hô-va mà rủa sả chúng nó; tức thì có hai con gấu cái ở trong rừng ra, xé bốn mươi hai đứa trong bọn chúng nó." Lời rủa của đấng tiên tri là điều đáng sợ. Và Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng mọi sự sỉ nhục chúng ta đặt trên Ngài, khi chúng ta khinh dể Thánh Linh Ngài và chê cười ân điển Ngài sao? Đây chỉ là một con người, kia chỉ là trẻ con; nhưng khi chúng khinh dể chức vụ và chức năng của ông, vì được nuôi dưỡng trong sự thờ hình tượng; Đức Chúa Trời sẽ xé nát, và không ai giải cứu. Hãy ghi nhớ lời rủa của Đức Chúa Trời trên Ca-in: Sáng Thế Ký 3:11, "Bây giờ, ngươi sẽ bị rủa sả, lìa khỏi đất." Ông là trái đầu mùa của kẻ bị bỏ, tổ phụ của kẻ không tin, như Tẹc-tu-li-an gọi ông; người bị rủa đầu tiên trên thế gian; và lời rủa của ông là bị đuổi ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, câu 14; một hình bóng của điều sẽ làm vào ngày cuối cùng. Nó bám chặt ông suốt đời; phải, Ca-in bị rủa đã ý thức về nó: "Hình phạt tôi nặng quá sức tôi chịu được." Chúng ta bị rủa đi rủa lại, Phục Truyền Luật Lệ Ký 27. Đối với mỗi lời rủa của luật pháp họ phải nói A-men, để tỏ sự ứng nghiệm chắc chắn của nó. Chắc chắn sẽ như vậy; thật chắc chắn: ấy là sự ký tên vào sự công chính của nó, và sự xưng nhận đức tin của họ. Ta có phải là tạo vật bị rủa theo bản tính không? Mọi lời rủa của Ngài đều là Phải và A-men, cũng như lời hứa của Ngài sao? Ôi! ta sẽ ra sao nếu không nắm lấy Đấng Christ? Vậy lời rủa trên kẻ xây Giê-ri-cô đáng chú ý: Giô-suê 10:6, "Nguyện kẻ nào dấy lên xây lại thành Giê-ri-cô nầy bị rủa sả trước mặt Đức Giê-hô-va!... Vì lập nền nó, sẽ mất con trưởng nam; vì dựng cửa nó, sẽ mất con út mình." Và các ngươi sẽ thấy, I Các Vua 16:34, vài trăm năm sau lời rủa này được thi hành: "Đáng rủa thay là mọi kẻ." Nhưng tội nhân tự chúc phước cho mình, và cười trong lòng, và nghĩ chẳng điều nào trong số này sẽ đến trên mình; nhưng sau nhiều năm nó bùng phát.
[2.] Chúng ta không biết Đức Chúa Trời sẽ sớm lợi dụng lời rủa này thế nào, và cắt chúng ta khỏi khả năng của ân điển Ngài. Đấng Christ đến như kẻ trộm, và lẻn đến với loài người lúc họ không ngờ. Chúng ta mắc nợ sự công chính của Đức Chúa Trời, và không biết Đức Chúa Trời sẽ sớm đem trái khoán ra kiện thế nào. Những món nợ khác có ngày định để trả: Đức Chúa Trời có thể đòi trước ngày mai: Sáng Thế Ký 4:17, "tội lỗi rình đợi trước cửa," như viên cảnh sát, để bắt chúng ta bất ngờ mỗi giờ; rồi chúng ta vào tù, và ở đó cho đến khi trả hết mọi đồng xu, Lu-ca 12. Sa-lô-môn khuyên người ta vội ra khỏi nợ như "con chim thoát khỏi tay kẻ bẫy chim," Châm Ngôn 6:5. Một tội nhân bị kết án, chỉ được hoãn trong khi vua vui lòng, có nguy cơ bị hành hình mỗi giờ. Cơn thạnh nộ bùng phát bất thình lình. Các ngươi đã dự bị gì? Việc giữa Đức Chúa Trời và các ngươi ra sao? Nếu một người được báo rằng các đầy tớ mình có âm mưu lấy mạng mình, cướp kho báu mình, sắp thi hành ngay, ông sẽ không yên cho đến khi rũ bỏ chúng khỏi tay mình: tội lỗi cũng vậy.

[3.] Vào ngày cuối cùng lời rủa này được phê chuẩn bởi án của Đấng Christ: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy đi;" hãy lui đi, hỡi tạo vật bị rủa. Khi những người khác được tha bổng bởi lời tuyên bố, như vào ngày phán xét, chúng ta nhận sự tha trọng thể, Công Vụ 3:19; bấy giờ lời rủa của các ngươi được làm sống lại trước cả thế gian, và như tạo vật bị rủa các ngươi mất mọi lòng thương xót từ Đức Chúa Trời, loài người, và thiên sứ. Như A-đam bị đuổi ra khỏi vườn địa đàng với lời chế nhạo cay đắng, Sáng Thế Ký 3:22, thì với lời cấm và truất khủng khiếp, sẽ không bao giờ bị đảo ngược.

[4.] Nó sẽ được thi hành ngay: Ê-xơ-tê 7:8, "Lời vừa ra khỏi miệng vua, chúng bèn che mặt Ha-man." Đây là những điều cần suy xét để gây nên cảm nhận về cơn thạnh nộ.

2. Hãy chạy trốn khỏi nó đến cùng Đấng Christ. Tội nhân đáng thương, họ đứng trong nỗi sợ bị hành hình liên tục. Ôi! hãy chạy đến Đấng Christ, để án được đảo ngược.

Vì những động cơ thuyết phục chúng ta đến cùng Đấng Christ để được giúp:—

[1.] Hãy xem xét lòng thương xót sẵn lòng đón nhận những kẻ chạy trốn khỏi lời rủa thế nào. Đây là ý định của Đức Chúa Trời khi nhốt chúng ta dưới lời rủa, để không còn đường thoát nào khác: Rô-ma 3:19, "hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, cả thiên hạ đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời;" để chúng ta trở nên đáng ghét, để chúng ta xưng nhận mình hoàn toàn hư mất. Vậy Ga-la-ti 3:23, "Nhưng Kinh Thánh đã nhốt hết thảy dưới tội lỗi;" và Rô-ma 11:32, "Vì Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không vâng phục." Luật pháp, nhân danh Đức Chúa Trời, bắt giữ chúng ta, cáo buộc chúng ta, thuyết phục chúng ta, để chúng ta chết (mọi sự chuẩn bị cho sự hư mất), để qua cửa nhà tù chúng ta có thể cầu xin lòng thương xót. Ngài cho phép kháng cáo từ tòa này sang tòa khác.

[2.] Đức Chúa Trời có thể tỏ lòng thương xót chúng ta với vinh dự cho chính Ngài thế nào. Kháng cáo từ luật pháp lên Phúc Âm không có gì sai: Ga-la-ti 3:13, "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Đấng Christ đã mang lời rủa vào chính thân Ngài: Thi Thiên 69:4, "Tôi đã bồi thường điều tôi không cướp lấy;" vinh dự cho Đức Chúa Trời mà Ngài không lấy đi.

[3.] Tội lớn trong việc từ chối Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 12:15. Ê-sau được gọi là người phàm tục, vì đã vì một món ăn mà bán quyền trưởng nam. Ông không phải kẻ say rượu, không phải kẻ thề thốt. Từ chối sự giàu có của sự khôn ngoan và ân điển của Cha, sự tự phủ nhận và đau khổ của Con, là sự vô ơn lớn nhất có thể. Khi mọi công lao và lời mời gọi của Thánh Linh đều vô ích, đó là sự khinh miệt lớn nhất chúng ta có thể làm đối với Đức Chúa Trời; đó là sự phàm tục lớn nhất khi coi nhẹ những điều thánh, nhất là mầu nhiệm lớn này, khi chúng ta không nghĩ nó đáng sự quan tâm và tư tưởng của mình, Ma-thi-ơ 22:5.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI

Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.—Ma-thi-ơ 25:41.

Bây giờ chúng ta đến với chính lời tuyên án. Ở đó, trước hết chúng ta sẽ xét đến pœna damni, tức sự mất mát, trong hai chữ "hãy lui ra."

Điểm chính là—

Giáo lý. Đây là địa ngục của mọi địa ngục, ấy là tất cả những kẻ bị bỏ đều phải lui ra, hay mất đi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Nhưng trước khi tôi bắt đầu trình bày phần hình phạt này, xin hãy để tôi nhận xét một vài điều:—

1. Trong phần đau đớn này mọi người đều như nhau. Ở những chỗ khác có các bậc nặng nhẹ, nhưng ở đây mọi kẻ bị bỏ đều bị loại ra như nhau. Đấng Christ sẽ tuyên bố như vậy, Ma-thi-ơ 7:23: "Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta; ta chẳng biết các ngươi bao giờ."

2. Đây là phần lớn nhất của hình phạt. Hình phạt cảm giác vốn hữu hạn về bản chất, dù vô hạn về thời gian. Dù nó đến từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng nó vẫn theo sức chứa của loài thọ tạo. Còn pœna damni là sự tước mất một điều tốt lành vô hạn. Quả thật đây là một vấn đề gây tranh cãi: hình phạt nào lớn hơn, sự phân rẽ đời đời khỏi Đức Chúa Trời hay sự đau đớn đời đời? Tức là "hãy lui ra," hay "lửa đời đời"? Theo tình trạng hiện tại, sự đau đớn dễ cảm nhận hơn sự mất mát. Trong tình trạng thuộc thể chúng ta xét đoán hoàn toàn theo các giác quan; nhưng trong thế giới bên kia, khi mọi đối tượng bị lấy đi, khi mọi sự cám dỗ chấm dứt, và các sự xét đoán của chúng ta phần lớn thuộc linh, thì ở đó lại khác. Sự lớn lao của hình phạt sẽ tỏ ra:—

Trước hết, bởi sự mất mát; họ sẽ mất mọi niềm vui của thiên đàng, mất sự hiện diện nhân từ của Đức Chúa Trời, mất sự thấy mặt Đấng Christ, mất sự đồng bạn với các thánh đã được phước, và mất nơi ở trong những chỗ ở phước hạnh trong nhà Cha của Đấng Christ.

1. Sự hiện diện nhân từ của Đức Chúa Trời. Địa ngục là một ngục tối sâu thẳm, nơi ánh nắng của sự hiện diện Đức Chúa Trời chẳng bao giờ chiếu đến. Đức Chúa Trời là summum bonum, điều tốt lành cao nhất; và trong thế giới bên kia, Ngài là omne bonum, là mọi sự trong mọi sự. Mọi điều đều đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, cả sự yên ủi lẫn sự hình phạt: Thi Thiên 16:11, "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Sự ra đi của Phao-lô đau đớn biết bao, khi ông nói: "Các anh em sẽ chẳng còn thấy mặt tôi nữa"! [NEEDS REVIEW: nguồn chép Công vụ 19:28, nhưng lời trích dẫn đúng là Công vụ 20:38.] Thà mất mọi sự còn hơn mất Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô-ký 33:15, "Nếu chính mình Chúa chẳng đi cùng, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây." Sự hiện ra của Con Đức Chúa Trời với ba thanh niên bị quăng vào lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, đã đem lại sự yên ủi lớn lao dường nào cho họ!

Vấn nạn. Phải! nhưng điều này không thể được giả định trước về những kẻ bị định tội. Những kẻ gian ác, là kẻ có sự chống nghịch và thù ghét Đức Chúa Trời cực độ, thì có đau buồn gì vì thiếu mất Đức Chúa Trời chăng? Tôi đáp—

(1.) Họ cảm nhận được sự mất mát của hạnh phúc; sự xét đoán của họ bị thay đổi, dù không được đổi mới. Những đám sương mù của sự lầm lạc, sự vô thần và sự vô tín khi ấy tan biến, và họ bị thuyết phục bởi kinh nghiệm. Không có kẻ vô thần nào trong địa ngục; họ học biết quý trọng hạnh phúc bằng kinh nghiệm đắng cay. Là những loài có lý trí, họ không thể không cảm nhận được sự mất mát của mình, vì biết giá trị của điều đã mất; và một phước hạnh lớn lao như vậy đã mất đi thì không thể không sinh ra sự buồn rầu và suy sụp trong tâm linh. Họ nhìn Đức Chúa Trời không phải như Đấng đáng mến trong chính Ngài, mà như một Đấng có thể đem lại lợi ích cho họ. Oculos quos occlusit culpa, aperiet pœna (những con mắt mà tội lỗi đã nhắm lại, thì hình phạt sẽ mở ra).

(2.) Sự đau đớn của họ sẽ giảm bớt nếu trí khôn của họ có thể bị lấy đi. Bởi kinh nghiệm buồn thảm họ biết thiếu mất Đức Chúa Trời là thế nào, dù lòng thù ghét Đức Chúa Trời của họ vẫn còn. Thiên đàng, mà tôi bị đóng cửa không được vào, là một phước hạnh mà những người khác được hưởng; La-xa-rơ đang ở trong lòng Áp-ra-ham.

2. Sự thấy mặt Đấng Christ. Họ đã có một cái nhìn thoáng qua về vinh quang của sự hiện diện Ngài trước khi đi vào địa ngục: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, "Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa." Kinh nghiệm ngắn ngủi về sự hiện ra của Đấng Christ ấy sẽ còn ở trong tâm trí họ; đến đời đời nó sẽ bám chặt lấy họ, rằng họ đã bị đuổi ra như thế nào. Chính Đấng Christ, Đấng cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ, sẽ truyền cho họ ra đi; dường như Ngài phán: Ta không thể chịu đựng sự hiện diện của các ngươi thêm nữa.

3. Mất sự đồng bạn với các thánh đã được phước: Lu-ca 13:28, "Các ngươi sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, cùng hết thảy các đấng tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi thì bị quăng ra ngoài." Sự ghen tị là một phần đau đớn của họ cũng như là sự mất mát của họ: Lu-ca 16:23 [NEEDS REVIEW: nguồn chép Lu-ca 16:27], "Đang bị đau đớn trong âm phủ, người giàu ngước mắt lên, thấy Áp-ra-ham ở đằng xa, và La-xa-rơ trong lòng người." Nghĩ rằng những kẻ cùng một bản tính và cùng một quyền lợi lại được hưởng điều mà mình đã đánh mất, ấy là một sự đau đớn.

4. Mất nơi ở trong những chỗ ở phước hạnh trong nhà Cha của Đấng Christ: Khải Huyền 22:14, 15, "Phước thay cho những kẻ giặt áo mình, để có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành! Còn những loài chó, những thuật sĩ, những kẻ gian dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ ưa thích cùng làm sự giả dối đều ở ngoài cả."

Thứ hai, sự mất mát này càng thêm đắng cay và đau đớn, vì đó là sự mất mát do chính họ gây ra. Lìa bỏ Đức Chúa Trời là tội lỗi của họ, và nay là sự khốn khổ của họ. Trước hết họ đã loại Đức Chúa Trời ra khỏi đời mình vì một điều tầm thường: Gióp 21:14 [NEEDS REVIEW: nguồn chép Gióp 22:7], "Hãy lui ra khỏi chúng ta; chúng ta chẳng muốn biết đường lối Chúa." Loài người giống như ma quỉ: "Ngươi đến làm khổ chúng ta trước kỳ sao?" Rô-ma 1:28, "Bởi họ không thiết giữ sự nhìn biết Đức Chúa Trời trong trí mình, nên Đức Chúa Trời phó họ cho một tâm trí hư hỏng." Họ ghê tởm những tư tưởng về Đức Chúa Trời; đó là gánh nặng của họ: "Kẻ dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời." Nay họ bị đầy dẫy những tư tưởng của chính mình. Loài người trước hết là kẻ trốn chạy rồi sau mới thành kẻ bị đày.

Thứ ba, sự mất mát ấy không thể sửa chữa được. Sự tuyệt vọng là một thành phần thường trực trong nỗi buồn của họ. Họ không thể hy vọng được nhận lại vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời nữa. Trong kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân có nhiều lúc lên lúc xuống. Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài để rồi sau đó tỏ ra càng vinh hiển hơn. Đây là một lời rủa sẽ chẳng bao giờ được đảo ngược. Đó từng là lời cầu nguyện của Hội Thánh: "Xin trở lại, xin cho mặt Chúa chiếu sáng, thì chúng tôi sẽ được cứu," Thi Thiên 80:19; như ánh nắng sau một đêm đầy mây. Nhưng ở đây chỉ có những đám sương mù tối tăm đời đời. Mặt trời sẽ không bao giờ chiếu sáng trên họ nữa đến đời đời: II Phi-e-rơ 2:17, "Sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đến đời đời." Địa ngục là một vùng mà mặt trời sẽ chẳng bao giờ chiếu đến.

Ứng dụng 1. Hãy ghi lòng tạc dạ sự xa cách Đức Chúa Trời của chúng ta theo bản tính. Xin chúng ta đừng tự chuốc lấy sự đoán xét lớn lao này. Tội lỗi của chúng ta sẽ là sự đau đớn của chúng ta. Chúng ta đã xa lạ từ trong lòng mẹ, Thi Thiên 58:3 [NEEDS REVIEW: nguồn chép Ê-sai 58:3]. Như dòng suối chảy xa dần khỏi nguồn, chúng ta cũng xa cách Đức Chúa Trời cả trong lòng và trong tình cảm cũng như trong tình trạng: Ê-phê-sô 2:13, "Các anh em vốn là người xa cách;" như đứa con hoang đàng đã đi đến xứ xa. Những tư tưởng về Đức Chúa Trời không những là người lạ, mà còn là những vị khách không được chào đón. "Ma quỉ cũng tin và run sợ;" chúng ta cũng vậy. Tội lỗi không để chúng ta ngước mặt nhìn Đức Chúa Trời, Gia-cơ 2:19 [NEEDS REVIEW: nguồn chép Thi Thiên 10:4].

2. Đừng yên nghỉ cho đến khi các ngươi ra khỏi tình trạng này bởi Đấng Christ; Ngài là chiếc cầu giữa đất và trời, Giăng 14:6. Không thể có sự thân mật giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, trừ phi qua Ngài, Lu-ca 16:26. Đấng Christ là chiếc thang mà chúng ta leo lên, là phương tiện giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Khi loài người bị đuổi khỏi vườn Ê-đen, cây sự sống được canh giữ bởi một lưỡi gươm cháy. Không có đường đến với Đức Chúa Trời ngoài Ngài, và "Ngài có thể cứu toàn vẹn," Hê-bơ-rơ 7:25.

3. Hãy tránh tội lỗi, là điều phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và các ngươi, Ê-sai 59:1, 2. Các ngươi sẽ cầu nguyện thế nào khi không thể ngước mặt nhìn Đức Chúa Trời? Sự sợ hãi đi theo tội lỗi. Dân Y-sơ-ra-ên, khi đã phạm tội, thì thờ phượng tại cửa trại mình. Các ngươi không thể đến với Đức Chúa Trời với sự vững tin như vậy.

4. Hãy thường vui thích trong sự thông công với Đức Chúa Trời và trong sự quen biết Ngài. Đó là thiên đàng đã bắt đầu. Thiên đàng dành cho những người thân thiết với Đức Chúa Trời. Những kẻ xa lạ ở đây sẽ không được nhìn nhận; và về sau (Ma-thi-ơ 7:23) Đấng Christ sẽ phán với họ: "Ta chẳng biết các ngươi bao giờ." Nhưng Đấng Christ sẽ để ý đến những người bạn cũ của Ngài. Ôi! vậy thì hãy yêu mến sự hiện diện Ngài, hãy lấy Ngài làm mưu sĩ, làm bạn tri kỷ của lòng mình.

5. Hãy sống trong sự cảm biết thánh khiết về những lần Ngài đến gần và những lần Ngài lui xa; về những lần Ngài đến gần, để chúng ta biết ơn; về những lần Ngài lui xa, để chúng ta khiêm nhường. Có người hỏi điều nào tệ hơn: không để ý đến những lần Ngài đến gần hay những lần Ngài lui xa, không than khóc vì sự vắng mặt Ngài hay vui mừng trong sự hiện diện Ngài; cả hai đều xấu. Không than khóc vì sự vắng mặt Ngài là tội tệ hơn, vì sự vắng mặt là điều dễ cảm nhận nhất. Trong đời này, khi sự hưởng thụ Ngài bị mất đi, đó là một địa ngục tạm thời; tuy vậy, không để ý đến sự hiện diện Ngài, khi Ngài khuyên bảo các ngươi trong lúc nghi nan, dẫn dắt các ngươi trong lúc ngặt nghèo, thì cũng là sự vô ơn đáng hổ thẹn. Đức Chúa Trời muốn những hành vi thân thiết của Ngài được để ý; đó là lời than phiền của Ngài, Ô-sê 11:3, "Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, nâng chúng nó trên cánh tay Ta; nhưng chúng nó chẳng biết rằng Ta đã chữa lành chúng nó." Điều này tỏ ra ít cảm biết, điều kia tỏ ra ít biết ơn; chỉ có thiếu cảm biết là dấu hiệu tệ hơn, vì đó là dấu hiệu của sự chết. Khi Đức Chúa Trời tạm ngưng mọi hành vi thân thiết, có những người ngu đần và vô cảm, đến nỗi họ có thể thỏa mãn với những sự yên ủi của loài thọ tạo; họ chẳng bao giờ để ý đến những lần viếng thăm thuộc linh. Mi-chê đã than khóc vì các thần của mình. Tình yêu được tỏ ra bởi sự đau buồn khi thiếu vắng, cũng như bởi sự vui thích khi được hưởng. Cốt lõi của Cơ Đốc giáo nằm ở chỗ quan sát mối quan hệ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời ra sao. Khi những sự tác động thực tế bị tạm ngưng, hoặc của ân điển hoặc của sự yên ủi, khi lời cầu nguyện không nhận được câu trả lời như vậy, và khi chúng ta không thấy sự thôi thúc cho các bổn phận thánh, và Đức Chúa Trời ẩn mình khỏi lời cầu nguyện của chúng ta.

Chúng ta đã xét xong sự mất mát. Bây giờ chúng ta đến, thứ hai, nói về sự đau đớn. Có những cơn quặn thắt buồn thảm khi hồn lìa khỏi xác; vậy thì sẽ ra sao khi hồn lìa khỏi Đấng Christ, khi sự kinh khiếp của mặt Đấng Christ sẽ đuổi họ ra khỏi sự hiện diện Ngài?

Thứ hai, pœna sensus (sự đau đớn của cảm giác). Ở đây tôi sẽ xét đến—

1. Bản chất của sự đau đớn, tức lửa.

2. Sự gia tăng từ thời gian, đời đời.

3. Bầu bạn và xã hội, đã sắm sẵn, cho ma quỉ và các quỉ sứ nó.

Bản chất của sự đau đớn, "lửa." Chữ lửa ở đây không có nghĩa là lửa vật chất hay lửa thường; lửa ấy không thể làm hại các linh hồn. Nay đây là một thứ lửa đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó. Mọi cách diễn đạt khác đều là ẩn dụ, nào là củi, nào là diêm sinh, nào là hồ, nào là khói, nào là sâu bọ, nào là xiềng xích; vậy sao chữ này lại không phải? Nhưng xin lưu ý, dù không phải là lửa, nhưng nó chỉ những sự đau đớn thật và kinh khiếp, là những sự đau đớn hơn lửa nhiều. Nó được gọi là "cơn thịnh nộ ngày sau," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, vì chưa từng có cơn thịnh nộ nào như vậy trước đây. Đức Thánh Linh dùng những cách diễn đạt mà chúng ta quen thuộc.

1. Sự cực độ của những đau đớn này không thể nói cho chúng ta biết được. Lửa là một nguyên tố linh hoạt, dữ dội, sự đau đớn thấu tận, và không có lửa nào cháy bỏng hơn diêm sinh; đối với giác quan thì đó là điều đau đớn và đắng cay nhất. Nhưng những đau đớn của địa ngục vượt xa mọi điều đã nói. Ví như khi thiên đàng được tả bằng vàng, ngọc trai và đá quý—những niềm vui ở đó cao hơn những hình bóng này nhiều—thì mọi khái niệm đều không sánh được với địa ngục.

2. Cả con người đều chịu những đau đớn ấy, cả thân thể lẫn linh hồn; cả hai đều là bạn đồng hành trong tội lỗi, và cả hai đều bị hình phạt. Điều này tỏ ra phần nào từ Kinh Thánh: Ma-thi-ơ 10:28, "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục." Xin để ý, không chỉ linh hồn, mà cả thân thể. Thân thể không những là công cụ, mà còn là dịp cớ của nhiều tội lỗi; luật trong các chi thể, những sự động đậy thú tính của dục vọng; con mắt được nuôi bằng dục vọng; bởi vậy thân thể cũng có phần của nó.

[1.] Về thân thể; sự đau đớn sẽ ra sao chúng ta không thể biết; Kinh Thánh im lặng; chỉ biết chắc, cách chung, rằng nó sẽ có phần trong hình phạt; và không những bởi nỗi buồn và sự thống khổ của linh hồn, mà còn bởi sự đau đớn cư trú trong thân thể. Như các thánh không những có hạnh phúc cho linh hồn mình, mà còn cho thân thể; thân thể hèn mạt của họ sẽ được biến hóa. Trong ngày đoán xét, khi thân thể họ hiệp lại với linh hồn, sự đau đớn của họ gia tăng. Ở đây trong bản văn chép: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra;" cả con người, không phần nào được miễn. Có một nơi đau đớn, như chúng ta đã chứng minh trước đây, cũng như có một tình trạng đau đớn; bởi vậy thân thể cũng có những sự bất tiện của nó: mắt họ chẳng gặp gì ngoài những cảnh tượng kinh hoàng, là ma quỉ và những kẻ bị định tội. Mỗi lần họ nhìn kẻ cám dỗ mình, nó khơi lại tội lỗi của họ; như các thánh, khi nhìn Đấng Cứu Chuộc mình, lòng họ đầy dẫy tình yêu và sự thờ phượng. Họ thấy gì ngoài ma quỉ hành hạ họ, hay những kẻ bị định tội khác đang chịu đau đớn cùng họ? Vợ con vì sự cẩu thả của họ, hay người lân cận vì gương xấu bị rủa sả của họ, đã bị đưa vào nơi đau đớn này. Tai họ đầy dẫy những tiếng la hét, gào thét, và những tiếng kêu thảm khốc. Tôi sẽ không định nghĩa chi tiết hơn.

[2.] Về linh hồn; những điều ác của linh hồn phát sinh từ sự cảm biết sống động và hiệu quả về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự gặm nhấm của lương tâm. Có lửa và có sâu bọ, Mác 9:44, tức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và những sự kinh hoàng của lương tâm. Có sự ám chỉ đến những con sâu sinh ra trong xác chết, và lửa dùng để thiêu chúng.

Trước hết, chúng ta hãy nói một chút về con sâu sinh ra ấy. Con sâu của lương tâm gồm ba điều. Đó là—(1.) Memoria præteritorum (sự nhớ lại những điều đã qua); (2.) Sensus præsentium (sự cảm biết những điều hiện tại); (3.) Metus futurorum [NEEDS REVIEW: nguồn chép "Metus fulurorum," có lẽ là "metus futurorum," tức sự sợ hãi những điều sẽ đến] (sự sợ hãi những điều sẽ đến). Mọi thời kỳ và mọi phân đoạn của thời gian đều đem lại chất liệu cho nỗi buồn và sự thống khổ của họ, quá khứ, hiện tại, và tương lai.

1. Lương tâm hành động trên những điều đã qua, sự nhớ lại những sự hưởng thụ trước kia của họ. Miserum est dixisse, fuisse beatos (nói rằng mình đã từng hạnh phúc là điều khốn khổ nhất). Không có gì khốn khổ hơn là sống sót qua hạnh phúc của mình; nghĩ đến những gì mình đã từng hưởng, nhưng nay đã mất: Lu-ca 16:25, "Con ơi, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã được hưởng những điều tốt lành." Ngày của ngươi đã qua, nay không còn lạc thú nữa, nay mọi sự vui thú xác thịt của ngươi đã tiêu hết. Sự giàu có của lòng nhân từ Đức Chúa Trời mà ta đã khinh dể, ta sẽ chẳng được hưởng nữa. Sự hồi tưởng về những sự yên ủi đã qua: Ta đã từng thế này thế nọ, nhưng tội lỗi đã đưa ta đến đâu! Chính sự nhớ lại sẽ làm gia tăng sự khốn khổ hiện tại của họ, nhất là khi trí nhớ được lương tâm đánh thức để xét đến sự vô ơn của họ; sự tự tin xác thịt của họ, họ đã bỏ bê Đức Chúa Trời trong sự dư dật mọi điều ra sao, và chẳng còn gì ngoài tội lỗi của những sự yên ủi của họ và lời rủa. Nay những ngôi nhà nguy nga, những khu vườn xinh đẹp, những bàn tiệc tốn kém, dọn đầy những món ăn ngon của các ngươi ở đâu? Những bộ y phục lộng lẫy và sang trọng của các ngươi, những cuộc vui họp của các ngươi ở đâu? Những điều này ta đã hưởng, nhưng nay chúng đã đến kỳ cuối cùng và dứt khoát.

2. Thời gian đã hoang phí; đây là một của cải chẳng bao giờ được quý trọng cho đến khi mất đi, và khi ấy không thể lấy lại được. Trong địa ngục họ thấy sự dại dột của điều ấy; sự tiêu phí thời gian sai lầm là một hoàn cảnh giết người. Kinh nghiệm khiến chúng ta quý trọng thời gian. Những sự kinh hoàng của kẻ bị định tội có thể đoán được qua những lời than của người sắp chết. Ôi! xin cho một chút thời gian! Nếu họ chỉ có thêm một năm, một tháng nữa. Ở đây loài người hoang phí không gì bằng thời gian, như thể họ có nhiều hơn mức họ biết dùng vào việc gì; nhưng khi đến lúc chết, Ôi! nếu Đức Chúa Trời thương xót cho họ sống thêm một chút nữa!

3. Nhất là những cơ hội của ân điển bị khinh dể. Đức Chúa Trời tính đến từng ngày, Ngài đã cảnh báo họ bao lâu, bao nhiêu lần: Lu-ca 13:7, "Kìa, đã ba năm nay ta đến tìm trái nơi cây vả này, mà chẳng thấy; hãy đốn nó đi." Đây là sự trông đợi công chính của Đấng Christ, "Đã ba năm nay ta đến tìm trái;" sự thất vọng vô ơn của họ, "Mà chẳng thấy;" rồi lời tuyên bố cuối cùng của Ngài, "Hãy đốn nó đi." Mỗi khi Đức Chúa Trời tính sổ với một dân tộc, Ngài tính sổ với họ về thời gian và những cơ hội của ân điển. Ta há chẳng đã cảnh báo các ngươi sao? Chúng ta đã có những phương tiện nào, và những lời mời của ân điển, Đức Chúa Trời đã đến gần chúng ta trong thì thuận tiện! Mỗi bài giảng sẽ châm chích lương tâm chúng ta. Đã có một lợi thế tốt đẹp; thật tốt khi cảm được con sâu trong lúc nó còn có thể bị giết, để để ý đến những lời quở trách của lương tâm trong hiện tại, và những sự cảm động của Đức Thánh Linh; đây là một tia lửa sẽ không bị dập tắt.

4. Sự dại dột trong sự lựa chọn của chính họ. Loài người bây giờ không chịu thấy, nhưng họ sẽ thấy: Ê-sai 26:11, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay Ngài giơ lên, mà chúng nó chẳng thấy; nhưng chúng nó sẽ thấy và hổ thẹn." Sự hiểu biết của họ được soi sáng để biết giá trị của các sự việc, và mắt họ được mở ra, khi đã quá muộn: Giê-rê-mi 17:11, "Đến cuối cùng, nó sẽ là kẻ dại." Suốt đời nó đã là kẻ dại khi bỏ bê Đức Chúa Trời vì một điều tầm thường, nhưng nay nó là kẻ dại trong sự xét đoán của chính lòng mình. Nếu ta đã sốt sắng cho Đức Chúa Trời như cho dục vọng của ta, thì mọi sự đã khác với ta. Những sự cám dỗ đã qua, những dục vọng đã qua: "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi." Trong địa ngục không còn mùi vị của lạc thú, dù họ có được chúng; nay họ có kinh nghiệm đắng cay về cái giá họ đã trả, bởi vậy buồn thảm hồi tưởng sự dại dột của mình. Sự bị thuyết phục làm gia tăng sự đau đớn của họ: Giê-rê-mi 2:17–19, "Há chẳng phải ngươi đã tự chuốc lấy điều này cho mình, khi ngươi lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, lúc Ngài dắt ngươi theo đường sao? Nay ngươi có việc gì mà đi đường Ê-díp-tô, đặng uống nước Si-hô? Hay ngươi có việc gì mà đi đường A-si-ri, đặng uống nước sông? Sự gian ác của ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch của ngươi sẽ quở trách ngươi: Vậy hãy biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là điều ác và đắng cay." Đây là đường lối của ngươi trong trũng; như khi trẻ con bị bỏng, và cảm những cơn đau của bệnh tật, chúng ta quở trách chúng: Đây là tại ngươi ăn trái sống. Kinh nghiệm khiến chúng cảm được sự nhức nhối của nó.

2. Có sự cảm biết về sự đau đớn hiện tại của họ. Ở đây, khi chúng ta bị sửa phạt, chúng ta vô cảm, như khúc gỗ hòn đá; nhưng ở đó hẳn phải có cảm giác, vì chẳng có gì làm dịu bớt sự đau đớn của họ, không có những sự yên ủi xác thịt để ngâm lương tâm vào, không có những bạn đồng hành xác thịt nào có thể là sự yên ủi cho chúng ta: chúng ta càng nhìn họ, chúng ta càng thấy nỗi buồn của chính mình qua sự phản chiếu. Chẳng còn gì ngoài sự phẫn nộ và sự nóng nảy, và sự cắn lưỡi vì thống khổ. Sự bất mãn của họ là một phần trong sự đau đớn của họ.

3. Về tương lai, tình trạng của họ là vô vọng. Nếu trong địa ngục có thể có hy vọng, thì hình phạt sẽ dễ chịu hơn; nhưng "chỉ còn sự đợi chờ kinh khiếp về sự đoán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch," Hê-bơ-rơ 10:27. Và đó là một Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng sống đời đời vô cùng, là kẻ thù của họ. Ôi! ai có thể nghĩ đến điều ấy mà không kinh ngạc? Khi họ đã trải qua hàng ngàn năm, họ vẫn còn trông đợi thêm nữa. Nghĩ đến một cơn đau ngắn của bệnh sỏi thận hay bệnh gút đã thấy chán nản; nhưng đây là đời đời. Họ chịu đựng mọi sự cùng một lúc bằng cách nghĩ đến những điều sẽ đến.

Lại nữa, có lửa, hay một sự cảm biết linh hoạt về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy xét sự lớn lao của nó trong những hoàn cảnh này:—

1. Đức Chúa Trời trực tiếp nhúng tay vào những sự đau khổ của kẻ gian ác: Hê-bơ-rơ 10:31 [NEEDS REVIEW: nguồn chép Hê-bơ-rơ 10:33], "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay." Kẻ gian ác sa ngay vào tay Ngài; mối thù là của chính Ngài, bởi vậy Ngài sẽ báo thù bằng quyền năng trực tiếp của Ngài. Không loài thọ tạo nào đủ mạnh để truyền hết cơn thịnh nộ của Ngài, như cái thùng không thể chứa cả đại dương. Cơn giận của loài người giống như chính nó, yếu đuối và hữu hạn, nhưng cơn giận của Đức Chúa Trời là vô hạn: Thi Thiên 90:11, "Ai biết sức của sự giận Chúa?" Chắc chắn chúng ta không xét xem sa vào tay Đức Chúa Trời là thế nào.

2. Đức Chúa Trời tự ra tay để xem Ngài có thể làm gì, và một loài thọ tạo có thể chịu đựng được gì. Sức chứa của loài thọ tạo được nới rộng đến tột cùng: Rô-ma 9:22, "Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thịnh nộ và bày quyền năng Ngài ra, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu những bình đáng giận đã sẵn cho sự hư mất?" Sự công chính của Ngài định đoạt điều ấy, sự khôn ngoan của Ngài hoạch định điều ấy, và quyền năng của Ngài thi hành điều ấy. Ngài giáng xuống chúng ta như kẻ thù đến tột cùng; một tay Ngài nâng đỡ loài thọ tạo, tay kia Ngài hình phạt nó. Ở đây Ngài tỏ loài thọ tạo có thể làm gì khi được Ngài võ trang, về sau Ngài tỏ chính Ngài có thể làm gì: Thi Thiên 78:39, "Vì Ngài nhớ lại chúng nó chỉ là xác thịt; Ngài không nổi giận hết thảy." Nó không bùng ra với đầy đủ sức nặng và mãnh lực.

3. Hãy xét một vài trường hợp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: "Khi cơn giận Ngài vừa hơi nổi lên, phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài," Thi Thiên 2:12. Trong sự sửa phạt kỷ luật, khi con cái Đức Chúa Trời mắc bệnh tật, những cơn sốt cháy bỏng, những cơn đau quặn của bệnh đau bụng, sự đau đớn của bệnh sỏi thận, họ không thể chịu nổi hai ba ngày đau đớn; huống chi các ngươi sẽ ở với sự cháy thiêu đời đời ra sao? Những điều này chẳng là gì so với những hình phạt gắt gao của địa ngục trên thân thể. Những loài thọ tạo khốn khổ cùng đường khi chỉ một tia lửa hay một tia chớp của ngọn lửa này bén vào lương tâm. Giu-đa đã treo cổ tự vẫn, Gióp rủa ngày sinh của mình; nhưng đây chỉ là một giọt; những điều này đến từ địa ngục, họ đã ở nơi ngoại ô của nó. Người giàu ước ao La-xa-rơ chỉ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm mát lưỡi mình; đây là những lời cảnh báo, họ có thể nói cho các ngươi biết đó là điều đáng kinh khiếp dường nào. Chúa Giê-xu Christ, là Con Đức Chúa Trời, trọn vẹn trong đức tin và sự nhịn nhục, Ngài chẳng thiếu can đảm, Ngài chẳng tuyệt vọng giữa những cơn thống khổ, vậy mà Ngài đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi! những kẻ mà đó là phần của họ sẽ ra sao? Vậy là xong về bản chất.

Thứ hai, thời gian, lửa đời đời. Những đau đớn của địa ngục là đời đời.

1. Những lý do luân lý của nó là—

[1.] Một phần vì những bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là vô hạn. Trong đường lối của tình yêu, Đức Chúa Trời đã làm hết sức Ngài có thể. Chúng ta quay lưng lại với hạnh phúc đời đời đã được dâng cho trong Phúc Âm. Họ chẳng bao giờ có thể khôi phục danh dự cho Đức Chúa Trời mà họ đã cướp mất của Ngài, bởi vậy hình phạt của họ là đời đời: sự công chính của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể được thỏa mãn bởi một loài thọ tạo hữu hạn. Những người tin làm điều ấy trong Đấng Christ, nhưng kẻ gian ác ở trong tình trạng cuối cùng của họ.

[2.] Họ vẫn còn không ăn năn; những kẻ bị định tội trong địa ngục không hề thay đổi. Kim loại đã chảy khi nguội lại cứng như cũ: tên trộm gian ác, đã đặt một chân vào địa ngục, chết trong sự phạm thượng; sự xét đoán của họ bị thay đổi, nhưng lòng họ thì không. Nếu có một người từ kẻ chết sống lại, người ấy có thể nói với các ngươi về cõi đời đời, và rằng trong địa ngục họ chịu những hình phạt đời đời.

2. Những lý do tự nhiên là—

[1.] Ngọn lửa còn cháy đời đời, Ê-sai 30:33 [NEEDS REVIEW: nguồn chép Hê-bơ-rơ 10:33]; hơi thở của Đức Giê-hô-va vẫn giữ ngọn lửa cháy bùng; nhiên liệu còn mãi đời đời, và kẻ gian ác còn mãi đời đời; họ không bị tiêu hao, nhưng bất tử cả thân thể lẫn linh hồn. Ôi! hãy nghĩ đến điều này! không có kết thúc, không có gián đoạn. Không kết thúc; lửa trên Sô-đôm chỉ cháy một ngày; nhưng khi kẻ gian ác đã nằm trong địa ngục một ngàn năm, thì cũng như ngày đầu tiên. Khi một người đau ốm, người ấy lăn lộn trở mình, đếm từng giờ trong đêm, và ước gì trời mau sáng. Chúng ta thường cho một bài giảng là dài, một lời cầu nguyện là dài; vậy địa ngục sẽ ra sao? Lương tâm sẽ luôn nói với ngươi, nhắc đi nhắc lại câu chuyện đời ngươi, và nhắc ngươi nhớ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn đến đời đời. Và—

[2.] Nó không hề gián đoạn: Khải Huyền 20:10, "Chúng nó sẽ bị đau đớn ngày đêm đời đời." Không một giọt nước để làm mát lưỡi họ. Ở đây tội lỗi là đời đời; suốt ngày nó chạy trong tâm trí, suốt đêm nó diễn trong trí tưởng. Kẻ gian ác bắt đầu buổi sáng với nó, và kết thúc ngày với nó. Loài người luôn bị ám ảnh bởi những sự kinh hoàng của chính mình, và bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên mình.

Thứ ba, sự gia tăng kế tiếp là, nó "đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó;" trước hết cho chúng, và những kẻ khác đến làm bạn với chúng: Sa-tan, và mọi kẻ bị nó quyến dụ, cùng chịu đau đớn với nhau. Có một quyền cai trị giữa các ma quỉ, một kẻ từng là đầu và là kẻ cầm đầu trong sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, nó và các quỉ sứ nó; rồi kẻ gian ác làm nên bầu bạn trong vùng tối tăm ấy. Đó là một sự đoán xét buồn thảm trên Nê-bu-cát-nết-sa khi vua bị đuổi ra giữa bầy thú; nhưng những kẻ bị Đức Giê-hô-va rủa bị đuổi ra giữa ma quỉ. Nếu một người biết một ngôi nhà bị ma ám, người ấy sẽ không ngủ trong đó một đêm. Các ngươi phải đồng bạn với Sa-tan và các quỉ sứ nó đời đời. Các thánh được hưởng Đức Chúa Trời, và có sự đồng bạn của các thiên sứ tốt lành; nhưng các ngươi phải ở với ma quỉ. Nếu ma quỉ hiện ra với ngươi trong một hình dạng kinh khiếp nào đó, lòng ngươi há chẳng suy sụp sao? Ngươi không thể nhìn bất cứ ai trong địa ngục mà không nhớ đến những kẻ thù của linh hồn ngươi cũng như của Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 1. Điều này nên khiến chúng ta xét đến sự dại dột của tội nhân, là kẻ liều lĩnh chịu hiểm nguy này vì một chút thỏa mãn tạm thời; vì như người kia đã kêu lên: "Vì một lạc thú ngắn ngủi dường nào mà ta đã mất một vương quốc!" khi người ấy đã đánh đổi vương quyền của mình lấy một hớp nước; các ngươi cũng vậy, vì ham muốn sự thỏa lòng hiện tại, mà đánh mất thiên đàng, và liều mình chịu những đau đớn đời đời. Khi các ngươi sắp phạm tội, hãy nghĩ đến điều này. Chúng ta cần mọi thứ giúp đỡ.

1. Để thúc giục chúng ta đến sự tin kính. Nếu loài người được như phải lẽ, những lý lẽ êm dịu đã đủ; nhưng nay chúng ta cần roi vọt. Thật tốt khi đối trọng bất cứ sự cám dỗ nào, khi nó dữ dội. Lòng ta sẽ gọi ta là kẻ dại đến đời đời. Ta có thể ở với sự cháy thiêu đời đời chăng?

2. Để đánh thức chúng ta suy xét sự khốn khổ tự nhiên của mình.

[1.] Một phần để chúng ta "trốn khỏi cơn thịnh nộ ngày sau," Ma-thi-ơ 3:7. Không có đường nào ngoài Chúa Giê-xu Christ. Mỗi ngày chúng ta cần nhìn lại. Trong cuộc chạy trốn đến Xô-a họ không được nhìn lại Sô-đôm, e rằng có những sự mềm lòng dấy lên. Nhưng nhìn lại theo nghĩa này thì tốt; chúng ta sẽ chẳng thấy gì ngoài lửa và diêm sinh phía sau mình.

[2.] Để chúng ta biết ơn Đấng Christ: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Tức là Đức Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ ngày sau." Ngài đã bị đặt thay vào chỗ và địa vị của chúng ta; Ngài đã chịu một thứ địa ngục trong chính linh hồn Ngài, bằng không đây hẳn đã là phần của chúng ta.

Ứng dụng 2. Chúng ta có thuộc về số ấy chăng? Có một danh mục của lũ bị định tội: Khải Huyền 21:8, "Còn những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ dâm dục, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ cháy bằng lửa và diêm sinh." Kẻ hèn nhát; là những kẻ, vì sợ loài người, mà trệch khỏi sự xưng nhận và thực hành thánh khiết của sự tin kính. Kẻ chẳng tin; mọi kẻ còn ở trong tình trạng không ăn năn. Kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ dâm dục; những kẻ ngộ đạo ô uế, như bọn khoe khoang: I Cô-rinh-tô 6:9, "Anh em chớ tự dối mình: những kẻ gian dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời." Ở đó chẳng còn cơ may nào cho sự tự dối mình. Bản tính hư hỏng luôn nghĩ ra hết mưu chước này đến mưu chước khác để làm chai lì lương tâm. Kẻ thờ hình tượng; không ngay thẳng trong sự thờ phượng là nguy hiểm. Kẻ tham lam cũng ở trong số, Ga-la-ti 5:5 [NEEDS REVIEW: lời trích dẫn đúng là Ê-phê-sô 5:5], "Kẻ tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng: chớ để ai lừa dối anh em; vì bởi những điều đó, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái bội nghịch." Chúng ta cho đó là điều nhỏ mọn. Mọi kẻ nói dối; không những kẻ nói dối trắng trợn, mà cả kẻ dị giáo; vì tà giáo được gọi là sự dối trá: thật tốt khi giữ theo khuôn mẫu của lời lành mạnh. Địa ngục của kẻ giả hình là phần của nó: Ma-thi-ơ 24:51, "Chủ sẽ đánh nó và định phần nó đồng với kẻ giả hình; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Sự giả hình, đó là một sự dối trá trong thực hành.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI MỘT

"Rồi những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời; nhưng những người công chính sẽ đi vào sự sống đời đời."—MA-THI-Ơ 25:46.

Những lời này là phần kết luận của một bản phác thảo và đề án đáng chú ý mà Christ ban cho chúng ta về sự phán xét cuối cùng. Trong ngày đó sẽ có—(1.) Một hội chúng; (2.) Một sự phân chia; (3.) Một sự bàn xét vụ án; (4.) Một án lệnh và bản án trang trọng, vừa tuyên trắng án vừa định tội; (5.) Và, cuối cùng, là sự thi hành án, nếu không có nó thì toàn bộ tiến trình của ngày ấy chỉ là một lễ hội trang trọng mà vô ích. Sự thi hành án nằm trong câu Kinh Thánh của chúng ta; trong đó hãy quan sát—

Thứ nhất, Một sự phân biệt giữa các hạng người; "những kẻ nầy" và "những người công chính". Xem bài giảng trước, trên II Cô-rinh-tô 5:10.

Thứ hai, Vì có những hạng người khác nhau, nên cũng có những sự báo ứng khác nhau. Xem II Cô-rinh-tô 5:10.

Thứ ba, Hãy quan sát, những sự báo ứng khác nhau này được ban phát tùy theo những phẩm chất và tình trạng khác nhau của những người bị phán xét, như trường hợp của họ sẽ hiện ra khi xét xử, theo các việc làm của họ. Có kẻ gian ác, có người công chính: Đức Chúa Trời hẳn phải đối đãi khác nhau với họ—

1. Để bày tỏ sự thánh khiết của bản tính Ngài. Đức Chúa Trời thánh khiết yêu thích sự thánh khiết và những người thánh khiết, và ghét tội lỗi cùng những kẻ làm điều gian ác; vì vậy Ngài sẽ không đối đãi với hạng nầy như Ngài đối đãi với hạng kia. Cả hai phương diện của sự thánh khiết của Ngài đều được nói đến trong Kinh Thánh, sự vui thích của Ngài trong những sự thánh khiết và những người thánh khiết. Xem bài giảng thứ tư, trên II Cô-rinh-tô 5:10.

2. Sự công chính của sự cai trị của Ngài đòi hỏi phải có một cách xử khác nhau đối với người tin kính và kẻ gian ác; để mỗi người gặt lấy theo điều mình đã gieo, dù đã gieo theo xác thịt hay theo Thánh Linh; để quả của việc làm mình được đặt vào lòng mình. Và điều này, dù không thấy rõ trong đời này, nơi sự lành và sự dữ được ban phát lẫn lộn, vì hiện nay là thời gian Đức Chúa Trời nhẫn nại và là thời gian thử thách của chúng ta, nhưng trong đời sau, khi Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian trong sự công chính, Công Vụ 17:31, thì điều cần thiết là người lành được tốt lành và kẻ dữ bị khốn khổ; hay như sứ đồ nói, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7, "Ấy là điều công chính Đức Chúa Trời báo trả sự hoạn nạn cho kẻ gây hoạn nạn cho anh em, và ban cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn sự nghỉ ngơi cùng chúng tôi, khi Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ từ trời hiện đến, với các thiên sứ quyền năng của Ngài." Hãy để ý, cả hai phần của sự báo ứng đều thuộc về sự công chính của sự cai trị của Ngài, ban sự nghỉ ngơi cho kẻ bị hoạn nạn, cũng như ban sự hoạn nạn cho kẻ gây hoạn nạn. Thật vậy, với hạng này Ngài đối đãi theo sự công chính nghiêm nhặt; với hạng kia Ngài ban phát một phần thưởng của ân điển. Nhưng điều ấy cũng thuộc về sự công chính của Ngài; tức là, sự công chính của giao ước mới; vì như đã chép, Hê-bơ-rơ 6:10, "Đức Chúa Trời chẳng phải là bất công để quên công việc và sự lao khổ trong tình yêu thương của anh em;" như Ngài đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa ân điển để ban sự sống và sự vinh hiển cho kẻ ăn năn, vâng lời, và trung tín.

3. Sự nhân từ của lòng thương xót ban thưởng và tình yêu tự do của Ngài đối với các đầy tớ trung tín của Ngài. Dù họ đã bị dính vào cùng một sự định tội với người khác về nguyên gốc và tình trạng đầu tiên của mình, và về công trạng của các hành động gian ác của họ, và về sự bất toàn liên tục của những việc làm tốt nhất của họ; nhưng vì khuynh hướng chân thành của lòng họ là phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ban cho họ mão triều thiên của sự sống. Họ có thể đã phải hư mất đời đời, như người khác, nếu Đức Chúa Trời đi vào sự phán xét nghiêm nhặt với họ. Nhưng khi người khác nhận lấy quả của việc làm mình, Ngài đối đãi với họ bằng ân điển, tha thứ những sai sót của họ, và chấp nhận họ trong Đấng Yêu Dấu. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc trong sự công chính, từ quyền lợi và công trạng của các hành động của họ, để thưởng cho những kẻ đã phục vụ Ngài một cách trung tín nhất, mà chỉ bởi ân điển của Ngài vì cớ Christ: I Phi-e-rơ 1:13, "Hãy trông cậy cho đến cùng vào ân điển sẽ được ban cho anh em khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra;" và Giu-đe 21, "Trông đợi lòng thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho đến sự sống đời đời;" và II Ti-mô-thê 1:18, "Nguyện Chúa ban cho người được tìm thấy lòng thương xót của Chúa trong ngày đó," tức là, khi Chúa sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết, và sẽ phân phát hình phạt và phần thưởng. Trong một chừng mực nào đó chúng ta thấy ân điển ở đây, nhưng không bao giờ đầy đủ và trọn vẹn như khi đó.

[1.] Một phần vì hiện nay chúng ta chưa có cái nhìn đầy đủ về sự không xứng đáng của mình như khi các hành động của chúng ta bị dò xét, và mọi sự đều được đem ra ánh sáng dù là tốt hay xấu. Và—

[2.] Một phần vì hiện nay không có sự tỏ bày đầy đủ và rộng lớn về ân huệ của Đức Chúa Trời, như trong phần thưởng đầy đủ và cuối cùng của chúng ta. Hiện nay đã là ân điển khi Ngài vui lòng bỏ qua các vi phạm của chúng ta, và đem chúng ta vào gia đình Ngài, và ban cho chúng ta nếm biết chút ít tình yêu của Ngài, và một quyền được hưởng vương quốc thiên đàng của Ngài; nhưng khi đó lại là một ân điển và ân huệ khác hẳn, khi sự tha tội của chúng ta sẽ được chính miệng Đấng Phán Xét tuyên bố, và Ngài sẽ chẳng những đem chúng ta vào gia đình Ngài, mà còn vào sự hiện diện trực tiếp và cung điện thiên đàng của Ngài; chẳng những ban cho chúng ta một quyền, mà còn ban sự sở hữu: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến; hãy hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi;" và sẽ chẳng những có sự phục vụ và chức vụ từ xa, mà còn được đời đời bận rộn trong sự yêu mến, vui thích, và ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó thật là ân điển. Ân điển của Đức Chúa Trời, hay ân huệ tự do của Ngài đối với tội nhân, không bao giờ được thấy trong mọi vinh quang hay sự nhân từ của nó cho đến khi đó. Và nó càng được khuếch đại hơn, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời đối đãi với người khác ra sao, những kẻ về tài năng tự nhiên cũng đáng được chấp nhận như chính chúng ta; và, về phương diện thuộc linh, chỉ có ân điển tạo nên sự khác biệt.

Thứ tư, Hãy quan sát, thứ nhất, kẻ gian ác được mô tả bởi các tội thiếu sót; như câu 42, 43. Những kẻ đã không thăm viếng, không cho mặc, không cho ăn, không tiếp rước; những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời. Nhưng người công chính, bởi sự trung tín của họ trong các việc lành, hay các hành động vâng lời từ bỏ chính mình, sẽ đi vào sự sống đời đời.

1. Kẻ gian ác bởi sự thiếu sót các bổn phận cần thiết. Vì chúng ta cho rằng sự thiếu sót không phải là tội, hay là tội nhẹ, tôi sẽ nhân dịp này để bày tỏ sự nghiêm trọng của chúng. Tội lỗi thường được phân biệt thành—(1.) Tội thiếu sót; và (2.) Tội vi phạm.

[1.] Tội vi phạm là khi chúng ta làm những điều mà chúng ta không nên làm.

[2.] Tội thiếu sót là khi chúng ta bỏ không làm những điều mà chúng ta nên làm. Nhưng khi chúng ta nhìn kỹ hơn vào những điều này, chúng ta sẽ thấy cả hai đều ở trong mỗi tội thực tế; vì trong việc chúng ta phạm bất cứ điều gì chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta đã thiếu sót bổn phận mình; và việc thiếu sót bổn phận mình khó có thể xảy ra mà không có điều gì đó được đặt lên trên tình yêu Đức Chúa Trời; và đó là một sự vi phạm. Nhưng dù vậy vẫn có cơ sở cho sự phân biệt; vì khi điều gì đó trực tiếp và chính thức chống lại điều răn tiêu cực và sự cấm đoán, đó là tội vi phạm; nhưng khi chúng ta trực tiếp phạm tội chống lại một điều răn khẳng định, đó là sự thiếu sót. Chúng ta có một ví dụ trong Hê-li và các con trai ông. Các con trai Hê-li "phạm tội cùng những người nữ hầu việc tại cửa hội mạc," I Sa-mu-ên 2:22; nhưng chính Hê-li đã phạm tội ở chỗ "ông không ngăn cấm chúng," I Sa-mu-ên 3:13. Tội của ông là sự thiếu sót; tội của chúng là sự vi phạm. Bây giờ, rằng tội vi phạm có thể là tội lớn, hiện ra—

(1.) Một phần bởi bản chất của chúng; vì trong chúng có bản chất chung của mọi tội. Đó là ἀνομία, I Giăng 3:4, một sự vi phạm luật pháp, hay một sự bất tuân đối với Đức Chúa Trời; và do đó, là một sự khinh dể thẩm quyền của Ngài. Chúng ta kêu lên về Pha-ra-ôn khi nghe ông nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2, "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo lời phán của Ngài?" Và theo cách diễn giải, tất cả chúng ta đều nói như vậy. Ngôn ngữ này ở trong mỗi tội chúng ta phạm, và trong mỗi bổn phận chúng ta thiếu sót. Sự sơ suất của chúng ta không phải là sự sơ suất đơn thuần, mà là sự bất tuân thẳng thừng; vì đó là sự vi phạm một điều răn và mạng lệnh rõ ràng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Bây giờ khi chúng ta không coi trọng nó, chúng ta thực chất nói rằng, "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo Ngài?" Có thể có nhiều sự bất tuân trong một sự thiếu sót đơn thuần. Khi Sau-lơ đã không làm điều Đức Chúa Trời bảo ông làm, Ngài phán với ông, "Sự bội nghịch cũng đáng tội như sự tà thuật, và sự cố chấp cũng đáng tội như tội thờ hình tượng," I Sa-mu-ên 15:23; ngụ ý rằng sự thiếu sót ấy là sự cố chấp và bội nghịch, sánh ngang với sự thờ hình tượng và tà thuật.

(2.) Bởi các nguyên nhân. Nói chung, là bản tính hư hoại; nhưng các nguyên nhân riêng là—

(1st.) Sự lười biếng. Họ không tự giục mình, Ê-sai 64:7.

(2dly.) Sự an tâm giả dối, Giê-rê-mi 2:31, 32.

(3dly.) Thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Ê-sai 43:22, "Nhưng hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng kêu cầu ta; hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ngán ta;" Khải Huyền 2:4, "Nhưng ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu." Và—

(4thly.) Sự sốt sắng vì vinh quang của Ngài: "Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; hãy có lòng sốt sắng; hãy hầu việc Chúa," Rô-ma 12:11. Nơi nào có sự sốt sắng, chúng ta không thể lười biếng và sơ suất bổn phận mình.

(3.) Bởi các hậu quả; và chúng là—

(1st.) Bên trong. Có một sự héo tàn đáng buồn: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, "Chớ dập tắt Thánh Linh." Hay—

(2d.) Bên ngoài. Nó đem đến nhiều sự đoán phạt thuộc thời gian. Đức Chúa Trời gạt Sau-lơ khỏi ngôi vua vì một tội thiếu sót: I Sa-mu-ên 15:11, "Ta hối hận vì đã lập Sau-lơ làm vua; vì người đã không làm điều ta đã truyền cho người." Vì điều này Ngài gạt nhà Hê-li khỏi chức tế lễ: I Sa-mu-ên 3:13, "Ta sẽ đoán xét nhà người đời đời, vì tội lỗi mà người biết; bởi vì các con trai người làm cho mình ra đáng khinh, mà người không ngăn cấm chúng." Sự thiếu sót ấy không phải là toàn bộ; vì ông đã quở trách chúng, nhưng không trừng phạt chúng.

(3d.) Đời đời: Ma-thi-ơ 25:30, "Hãy quăng đứa đầy tớ vô ích nầy ra ngoài nơi tối tăm." Cũng vậy Ma-thi-ơ 7:19, "Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt thì phải đốn mà chụm đi;" nếu nó chẳng sanh trái tốt, dù không sanh trái xấu hay trái độc. Vì những tội này Christ định tội kẻ gian ác trong câu Kinh Thánh của chúng ta. Bởi mọi lập luận này hiện ra rằng tội thiếu sót có thể là tội lớn. Nhưng—

2. Rằng một số tội thiếu sót lớn hơn những tội khác. Không phải tất cả đều như nhau. Như—

[1.] Các bổn phận càng cần thiết: Hê-bơ-rơ 2:3, "Nếu chúng ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được?" v.v.; I Cô-rinh-tô 16:22, "Nếu có ai chẳng yêu mến Đức Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị a-na-thêm, ma-ra-na-tha." Đây là những peccata contra remedium, còn những tội khác là contra officium. Bởi các tội khác chúng ta gây ra vết thương; bởi những tội này chúng ta từ chối miếng dán thuốc.

[2.] Nếu sự thiếu sót là toàn bộ: Giê-rê-mi 10:25, "Hãy trút cơn giận của Ngài trên các dân ngoại chẳng nhận biết Ngài, và trên các họ hàng chẳng kêu cầu danh Ngài;" Thi-thiên 14:2, "Chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời."

[3.] Nếu một bổn phận đúng thời điểm; cho kẻ đói ăn, v.v., như câu 44, "Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ?" v.v.; và I Giăng 3:17, "Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đương cùng túng mà cứng lòng, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào được?"

[4.] Khi nó dễ dàng. Đây là đứng với Đức Chúa Trời vì một chuyện vặt vãnh: Lu-ca 16:24, "Người kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương xót tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi." Desideravit guttam, qui non dedit micam. (Kẻ nào chẳng cho một mẩu bánh thì thèm khát một giọt nước.)

[5.] Khi đã bị cáo trách: Gia-cơ 4:17, "Vậy, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội."

3. Trong nhiều trường hợp, tội thiếu sót có thể ghê gớm và đáng hư mất hơn tội vi phạm. Chúng là sự hư mất của phần lớn thế gian xác thịt. Chúng được mô tả là "không có Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 2:12. Về kẻ gian ác trong vòng Hội Thánh có lời chép, Thi-thiên 10:3, 4, "Kẻ ác, vì lòng kiêu ngạo, chẳng tìm cầu Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời chẳng có trong các ý tưởng nó." Về kẻ xưng đạo thờ ơ, Giê-rê-mi 2:32, "Dân ta đã quên ta những ngày không đếm được." Tội thiếu sót có thể ghê gớm hơn tội vi phạm—

[1.] Một phần vì những tội này làm cứng lòng hơn. Những tội ô uế quất roi lương tâm bằng sự ăn năn và hổ thẹn, nhưng những tội này đem đến một cách không hay biết sự khinh suất và cứng lòng. Và vì vậy Christ phán, "Những kẻ thâu thuế và người đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời" trước những người Pha-ri-si đã bỏ sót đức tin, tình yêu, và sự công chính, Ma-thi-ơ 21:31.

[2.] Một phần vì sự thiếu sót mở đường cho sự vi phạm: Thi-thiên 16:4, những kẻ "không kêu cầu Đức Chúa Trời, đã ăn nuốt dân Ngài như ăn bánh." Họ nằm phơi ra trước những tội nặng nề là những kẻ không giữ lòng mềm mại bằng sự hầu việc Đức Chúa Trời hằng ngày. Nếu một người không làm điều lành, người ấy sẽ sớm làm điều dữ. Ôi! vậy thì, chúng ta hãy than khóc sự vô ích của mình, rằng chúng ta chẳng làm được bao nhiêu điều lành, rằng chúng ta bỏ bê Đức Chúa Trời dường nào, rằng chúng ta chẳng gây dựng người lân cận bao nhiêu, đến nỗi những ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời nằm nhàn rỗi trong tay chúng ta. Đứa con ấy bị kể là bất hiếu khi làm điều sai trái và đánh cha mình; cũng vậy kẻ không dâng cho cha sự tôn kính xứng đáng. Chúng ta hiếm khi nghĩ đến Đức Chúa Trời dường nào! Mỗi mối quan hệ đặt những bổn phận mới trên chúng ta, nhưng chúng ta ít quan tâm đến chúng; mỗi ân tứ, mỗi ta-lâng.

Lại nữa, thứ hai, Người tin kính bởi sự kết quả của họ trong các việc lành, và các hành động vâng lời từ bỏ chính mình. Họ đã cho ăn, họ đã làm cho tươi mới, họ đã tiếp rước, họ đã cho mặc, họ đã thăm viếng, câu 35, 36. Câu hỏi không phải là, Các ngươi đã nghe, đã cầu nguyện, đã giảng chưa? Những điều này bị từ chối: Ma-thi-ơ 7:22, "Trong ngày đó, nhiều người sẽ thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi ta;" Lu-ca 13:26, "Bấy giờ các ngươi sẽ khởi nói rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các chợ chúng tôi; nhưng Ngài sẽ phán rằng: Ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi ở đâu mà đến; hỡi hết thảy những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi ta." Không, cũng chẳng phải là các ngươi đã tin chưa: Gia-cơ 2:20, "Hỡi người dại dột, ngươi có muốn biết rằng đức tin không có việc làm là đức tin chết chăng?" Không; Christ cho chúng ta biết về một sự thử thách khác. Vậy thì, một tôn giáo không tốn kém gì thì chẳng đáng giá gì. Một tôn giáo chỉ trong khái niệm, một tôn giáo chỉ bằng lời nói, không phải là một Cơ Đốc giáo do Christ tạo nên. Chắc chắn thiên đàng đáng giá điều gì đó, và nó sẽ khiến chúng ta tốn kém điều gì đó nếu chúng ta định đến đó. Có nhiều điều trong những việc bác ái tốn kém này hơn chúng ta thường nghĩ, I Ti-mô-thê 6:18, 19; Lu-ca 16:9; I Giăng 4:19, "Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật, và lòng chúng ta sẽ được vững chắc ở trước mặt Ngài." Bởi đó; bởi điều gì? "Nếu chúng ta yêu chẳng phải bằng lời nói và lưỡi, mà bằng việc làm và lẽ thật." Hãy làm tươi mới lòng dạ của người nghèo, nhận những anh em mình dù có nguy hiểm đến mạng sống. Thiên đàng chỉ là một sự tưởng tượng đối với những kẻ sẽ không liều lĩnh điều gì cho hy vọng về nó. Các ngươi đã làm gì để bày tỏ lòng biết ơn của mình vì lòng thương xót lớn dường ấy đã được dâng cho các ngươi? Một đức tin lạnh lùng và một lời xưng đạo không kết quả sẽ không bao giờ đem lại cho các ngươi sự yên ủi. Những lời hay ý đẹp chẳng đắt đỏ, và một chút ủng hộ dành cho tôn giáo chẳng tốn kém bao nhiêu; và vì vậy đừng nghĩ rằng tôn giáo chỉ nằm trong việc nghe giảng, hay vài lời cầu nguyện qua loa và những sự sùng kính buồn ngủ. Chúng ta nên để tâm đến những điều mà chúng ta sẽ bị chất vấn trong ngày phán xét. Các ngươi đã thăm viếng, đã cho ăn, đã cho mặc, đã tiếp rước, đã nhận những đầy tớ của Đức Chúa Trời, khi thế gian đã cau mày với họ chăng? Đã an ủi họ trong những hoạn nạn của họ chăng? Thật sự các ngươi đã từ bỏ chính mình ở điểm nào vì hy vọng vinh quang?

Thứ năm, Hãy quan sát các khái niệm mà qua đó tình trạng khác nhau của họ trong thế giới bên kia được diễn đạt, hình phạt và sự sống. Xem bài giảng trước, trên II Cô-rinh-tô 5:10.

Thứ sáu, Hãy quan sát, sự đời đời được gắn với cả hai; hình phạt đời đời và sự sống đời đời. Xem bài giảng trước, trên II Cô-rinh-tô 5:10.

Thứ bảy, Hãy quan sát, những điều này được nói đến chẳng những như đã bị đe dọa, mà còn được thi hành. Khi vụ án đã được xét xử và làm sáng tỏ đầy đủ, và bản án đã được tuyên, sẽ có sự thi hành. Sự thi hành là chắc chắn, nhanh chóng, và không thể tránh được. Xem bài giảng trước, trên II Cô-rinh-tô 5:10.

Thứ tám, Hãy quan sát, bản án được thi hành trên kẻ gian ác trước. Nó bắt đầu với họ, vì đã chép rằng, "Những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời, và những người công chính sẽ đi vào sự sống đời đời." Bây giờ điều này không chỉ vì thứ tự của câu chuyện đòi hỏi như vậy. Xem bài giảng trước, trên II Cô-rinh-tô 5:10.

Sự Áp Dụng là để thúc giục chúng ta—(1.) Tin những điều này; (2.) Suy ngẫm chúng một cách nghiêm túc.

1. Tin chúng. Đức tin của hầu hết mọi người về những sự báo ứng đời đời chỉ là giả vờ, tốt nhất là quá lạnh lùng và suy đoán, một ý kiến hơn là một đức tin vững chắc, như hiện ra bởi ít hoa quả và hiệu quả mà nó có trên chúng ta; vì nếu chúng ta có cái nhìn về chúng như chúng ta có về những sự khác, chúng ta hẳn đã là những con người khác hẳn với con người chúng ta, trong mọi cách ăn ở thánh khiết và sự tin kính. Chúng ta thấy con người cẩn thận dường nào trong việc nếm thức ăn mà họ nghi ngờ có hại, rằng nó sẽ gây ra trong họ sự đau đớn và hành hạ của sỏi thận và bệnh gút hay đau bụng; tôi nói, dù chỉ có khả năng những thứ ấy sẽ làm hại chúng ta. Chúng ta biết chắc rằng "tiền công của tội lỗi là sự chết," nhưng chúng ta vẫn nếm trái cấm. Nếu một người chỉ nghi ngờ một ngôi nhà sắp đổ, người ấy sẽ không ở trong đó một giờ. Chúng ta biết chắc rằng cứ ở trong tình trạng xác thịt sẽ là sự hư mất đời đời của chúng ta; nhưng ai chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến? Nếu chúng ta chỉ có một chút hy vọng về lợi lộc, chúng ta sẽ chịu khó để đạt được nó. Chúng ta biết rằng "công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích." Sao chúng ta không "dư dật trong công việc Ngài"? I Cô-rinh-tô 15:58. Chắc chắn chúng ta hẳn đã làm nhiều hơn để ngăn ngừa sự khốn khổ này, để đạt được hạnh phúc này, khi chúng ta có thể làm điều đó với những điều kiện dễ dàng như vậy, và có một cơ hội tốt đẹp như vậy trong tay; nếu chúng ta không bị tê liệt một cách lạ lùng, chúng ta hẳn đã không xuống địa ngục để tiết kiệm cho mình một công lao. Có hai điều rất kỳ diệu:—

[1.] Rằng có kẻ nghi ngờ đức tin Cơ Đốc, đã được hứa một cách rõ ràng như vậy trong những lời tiên tri của các đấng tiên tri trước khi nó được khởi xướng, và được xác nhận bằng nhiều phép lạ như vậy sau khi nó được khởi xướng; được đón nhận giữa các dân tộc với sự đồng thuận phổ quát như vậy trong giới học giả của thế giới, bất chấp sự hèn mọn của những công cụ đầu tiên được dùng trong nó, và được truyền lại cho chúng ta qua bao thế hệ nối tiếp, những người đã kinh nghiệm lẽ thật và ích lợi của nó;—rằng bây giờ vào cuối thời, có kẻ nghi ngờ đức tin này, và cho nó là một sự cả tin ngu dại, quả là một điều kỳ diệu.

[2.] Nhưng một điều kỳ diệu lớn hơn nhiều là có kẻ ôm lấy đức tin Cơ Đốc mà vẫn sống trong tội lỗi; rằng họ tin như những Cơ Đốc nhân, mà lại sống như những kẻ vô thần. Các ngươi không thể lùa một con lừa đần vào đám lửa đã nhóm trước mặt nó: "Chắc chắn giăng lưới ra trước mặt loài chim là luống công." Làm sao con người có thể tin những sự hành hạ đời đời, mà lại với bao sự táo bạo và dễ dàng chạy vào những tội đáng chịu chúng? Nhiều lần họ không bị ép buộc bởi bất cứ sự kinh khiếp nào, cũng không bị bất cứ kẻ cám dỗ nào rủ rê, cũng không được bất cứ sự cám dỗ nào mời gọi; nhưng tự ý mình tìm kiếm những cơ hội cho sự hư mất của mình. Mặt khác, một người có thể tin thiên đàng mà chẳng làm gì vì nó sao? Nếu chúng ta biết rằng đó sẽ không phải là công lao mất đi, thì mọi lý lẽ đều bảo chúng ta không nên tiếc nuối nó.

2. Suy ngẫm những điều này một cách nghiêm túc. Kinh Thánh khắp nơi kêu gọi sự suy ngẫm: Thi-thiên 50:22, "Hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó;" Ê-sai 1:3, "Dân ta chẳng chịu suy xét." Nhiều người có đức tin mà không vận dụng nó bằng những tư tưởng sống động. Sự hiểu biết đang ngủ, và khác ít với sự ngu dốt và quên lãng, cho đến khi sự suy ngẫm đánh thức nó. Nếu chúng ta rảnh rang để nghĩ về sự đời đời, thì nghĩ về động cơ kép này sẽ ích lợi cho chúng ta—rằng mỗi người phải bị phán xét để đến niềm vui đời đời hay sự hành hạ đời đời. Những điều này được đề ra vì ích lợi và sự dạy dỗ của chúng ta. Chúng ta được canh giữ cả hai bên; chúng ta có dây cương của sự sợ hãi và cái thúc của hy vọng. Nếu Đức Chúa Trời chỉ làm chúng ta kinh khiếp tội lỗi bằng cách nhắc đến những đau đớn và kinh hoàng không thể diễn tả, chúng ta có thể bị hoảng sợ, và đứng cách xa nó; nhưng khi chúng ta có những sự khích lệ như vậy để làm điều lành, và Đức Chúa Trời đề ra những niềm vui không thể nói hết, điều này hẳn phải thúc giục sự siêng năng của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời chỉ hứa thiên đàng, mà không đe dọa địa ngục, kẻ gian ác hẳn sẽ cho việc mất thiên đàng chẳng phải là chuyện lớn, miễn là họ có thể bị tiêu diệt; nhưng vì thấy có cả hai, và cả hai đều đời đời, chúng ta há lại lạnh lùng và chết lặng sao? Chúng ta bị hư mất đời đời nếu gian ác, được phước đời đời nếu tin kính. Chúng ta còn điều gì không nên làm để được phước đời đời, và tránh sự khốn khổ đời đời?

Vậy thì, chúng ta hãy suy ngẫm điều này một cách nghiêm túc, thường xuyên và sâu sắc, rằng tai họa đời đời và phước hạnh đời đời đang ở trong vấn đề. Thịt được nhai kỹ nuôi dưỡng nhiều hơn, nhưng bị nuốt trọn thì sinh ra sự khó tiêu; cũng vậy khi chúng ta nuốt những lẽ thật mà không nhai lại hay suy ngẫm, chúng ta không cảm nhận được năng lực của chúng; chúng không khơi dậy sự siêng năng của chúng ta, cũng không bẻ gãy sức mạnh của những sự cám dỗ: "Ôi! ước gì họ khôn ngoan, hiểu được điều nầy, và suy xét đến cuối cùng của mình," Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Tôi đã đọc về một hoàng tử hoang đàng, rằng khi ông đã cho đi một số tiền khổng lồ, người ta chất tất cả số tiền thành một đống trước mặt ông, để ông thấy và suy xét những gì ông đã cho đi, hầu đem ông đến chỗ rút lại, hay phần nào giảm bớt món quà. Cũng vậy, thật tốt cho chúng ta khi suy xét những gì chúng ta mất khi mất sự đời đời, những gì chúng ta đánh đổi lấy những sự hèn hạ và hư nát này.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện