Thư An Ủi

Juan Pérez de Pineda · The Epistle of Consolation (Church History eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thư An Ủi

Thư An Ủi

THƯ AN ỦI
Juan Pérez de Pineda

Thư Đề Tặng

Gửi đến hết thảy các tín hữu,

Những người được Đức Chúa Trời yêu thương và chịu bắt bớ vì Phúc Âm của Ngài,

Juan Perez.

Nguyện ân điển của sự cứu rỗi ở cùng anh em trong cùng một Chúa.

Nguyện ân điển và sự bình an của Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ ở cùng hết thảy anh em, là những người ở trong lòng thương xót của Ngài và kêu cầu Ngài với tấm lòng trong sạch, và trông đợi sự đến của Ngài cùng sự hiện ra của sự vinh hiển Ngài, là những điều dùng để an ủi anh em và ban sức mạnh cho anh em bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài chống lại những cơn thử thách chung[6] mà mọi người dự phần trong sự chuộc tội của Ngài đều phải chịu trong đời nầy, hầu cho anh em không ngã lòng vì cớ chúng, nhưng trái lại được vững vàng đến cuối cùng trong ân điển đã được làm nên cho anh em trong Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho anh em[7] được biết Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng tác giả duy nhất của sự cứu rỗi anh em và là Đấng bào chữa[8] hằng ở trước mặt Đấng Tối Cao, hầu cho nhờ sự công chính của Ngài mà thôi, anh em có một niềm hy vọng vững chắc, vui mừng trọn vẹn trong cơ nghiệp đời đời đã hứa[9] cho hết thảy những kẻ được nên thánh bởi lời của lẽ thật.

Đức Chúa Trời là Đấng thành tín, Đấng chẳng để ai đụng đến anh em mà không có ý muốn rõ ràng của Ngài, Đấng có quyền năng vượt trên mọi sự mô tả, cũng như ý muốn Ngài, vì Ngài có thể làm mọi điều Ngài muốn, và Ngài chẳng muốn điều gì mà không phục vụ cho mục đích tôn vinh Ngài và sự vinh hiển Ngài cùng sự cứu rỗi cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài; và điều nầy có nghĩa là mọi sự, dù nghịch cảnh đến đâu, cũng hiệp lại làm ích và sự thịnh vượng cho họ.[10]

Đức Chúa Trời đã bởi lòng thương xót[11] ban Chúa Giê-xu Christ Con Ngài làm Đầu, và đã khiến chúng ta hết thảy làm chi thể của thân thể thánh Ngài,[12] thì không thể nào chúng ta ngừng cảm nhận sự sỉ nhục và mệt nhọc của nhau, dù về phần xác chúng ta ở xa cách nhau, vì Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta hết thảy được sống, đã khiến chúng ta hiệp lại và liên kết với nhau còn chặt chẽ hơn cả linh hồn liên kết với thân thể.

Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, vì tôi là kẻ dự phần trong lòng thương xót mà hết thảy chúng ta đã nhận lãnh trong danh và vì cớ Chúa, là Đấng đã phó mạng sống Ngài vì mạng sống chúng ta, tôi đã muốn an ủi anh em trong cơn hoạn nạn mà anh em đang bị thế gian đè nặng, và chỉ vì anh em muốn sống trung tín trong Chúa Giê-xu Christ, hầu cho, khi anh em được làm cho sống lại bởi lời Ngài[13], thì tôi cũng được dự phần trong niềm vui của sự an ủi anh em và sự vững chắc của đức tin anh em. Vì tôi trông cậy nơi sự nhân lành của Ngài rằng Ngài sẽ làm trọn công việc Ngài trong hết thảy chúng ta, đến nỗi trong mọi hoàn cảnh Ngài được tôn vinh, hoặc chúng ta sống hay chúng ta chết, vì trong lúc sống hay lúc chết, Ngài là sự được của chúng ta.[14]

Sự bắt bớ chúng ta chịu thật tàn khốc và nguy hiểm. Vì những kẻ bắt bớ chúng ta không phải là người Thổ hay dân ngoại xưng công khai, nhưng là những người đã chịu báp-têm như chúng ta, và được gọi là có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và những điều họ làm để hành hạ chúng ta thì họ làm để phục vụ Ngài và đáng được thiên đàng. Vì cớ đó, chúng ta càng phải càng chắc chắn hơn về sự kêu gọi của mình, và về ý tốt mà Đức Chúa Trời đã có và đang có đối với chúng ta, và chớ nghi ngờ vì bất cứ hoàn cảnh nào về sự bất biến và vững chắc của mưu định thánh của Ngài, theo đó Ngài đã định từ trước buổi sáng thế khiến chúng ta được cứu trong Chúa Giê-xu Christ, trong sự hiểu biết Ngài mà mọi sự tốt lành và an ủi của chúng ta đều ở trong đó.[15]

Sự nghi ngờ và thiếu hiểu biết về những điều nầy thường gây ra sự ngã lòng lớn trong lòng các tín hữu. Nó làm cho họ gầy mòn, sợ hãi, nhát đảm, buồn rầu, thiếu tin cậy, và đặt vào trong họ sự quên lãng lớn về các phước lành mà họ đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời. Cũng từ đây mà sinh ra những tiếng rên rỉ, than thở sâu thẳm, mà nhiều người, khi thấy mình bị hoạn nạn vì lẽ thật, đã ăn năn vì đã lắng tai nghe và [đã] tin theo tiếng của Chúa. Vì khi thấy những gian khổ đến trên mình vì xưng danh Chúa Giê-xu Christ, họ tự đưa mình vào sự lừa dối và trở lại vũng bùn của sự lầm lạc và mê tín mà họ đã ở trong đó trước khi được kêu gọi, và tự làm mình thành kẻ thù lớn hơn của Đức Chúa Trời và tàn khốc hơn chống lại lẽ thật, và như vậy những năm sau rốt của họ trở nên tệ hơn nhiều so với những năm đầu.[16]

Mặt khác, hiểu biết rõ những điều nầy và khắc ghi chúng trong lòng khiến người Cơ Đốc mạnh mẽ chống lại mọi nghịch cảnh và có quyền năng chiến đấu dũng cảm chống lại các thế lực và quyền năng của âm phủ, không bao giờ quay lưng lại với kẻ thù, và ngày càng được giàu thêm bởi các ân tứ từ trời, nhờ đó người ấy càng đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn. Mọi điều chống nghịch Chúa Giê-xu Christ trong thế gian đều chống đối và gây chiến với người ấy, nhưng người ấy ra khỏi trận chiến cách thắng lợi bởi quyền năng và sức mạnh của sự hiểu biết đó. Và như vậy, sự hiểu biết ấy càng lớn và càng ăn sâu trong lòng chúng ta bao nhiêu, thì sự an ủi của chúng ta trong hoạn nạn càng được lớn lên trọn vẹn bấy nhiêu, sự vững vàng của chúng ta trong nghịch cảnh càng chắc chắn và mạnh mẽ, sự ao ước được ở với Đức Chúa Trời của chúng ta càng được khơi dậy, và sự coi thường thế gian cùng mọi thú vui đang cai trị trong đó càng lớn; và chúng ta càng có thể làm cho danh Chúa được tôn thánh và khẩn cầu Ngài với lòng ao ước sốt sắng hơn rằng nước Ngài đến, hầu cho vương quốc của kẻ thù Ngài bị hoàn toàn tiêu diệt, và chỉ một mình Ngài được vâng phục và cai trị trong lương tâm của những kẻ Ngài đã cứu chuộc.[17]

Thư An Ủi

1. TÌNH TRẠNG CỦA CHÚNG TA TRƯỚC KHI ĐƯỢC CẢI ĐỔI

Nếu chúng ta hiểu rằng tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời đã để chúng ta trong tình trạng như thế nào sau khi nó một lần nắm quyền trên chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ hiểu được tình yêu thương và lòng nhân lành của Ngài lớn lao là dường nào trong việc đem chúng ta ra khỏi tình trạng ấy và giải cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt thật công bình mà chúng ta đáng phải chịu bởi Ngài. Ma quỷ, bởi tội lỗi, đã làm hư hỏng và phá hủy mọi điều Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta, mọi điều khiến chúng ta được nhận biết rõ ràng là công việc và sự khéo léo của tay Ngài. Nó đã xóa bỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được khắc trong linh hồn[18] chúng ta, là hình ảnh mà chúng ta đã được dựng nên theo đó. Chúng ta đã trở nên không còn chút thánh khiết và công chính nào, xa lạ với mọi sự tinh sạch và lẽ thật. Nó đã khiến chúng ta mất đi sự công chính và tự do mà chúng ta đã có để thuận phục ý muốn thánh của Ngài. Cuối cùng, chúng ta đã trở nên trống rỗng mọi ân tứ và ân huệ mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh và làm giàu cho chúng ta, để chúng ta hầu việc Ngài bằng chúng, và luôn có Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, và được biết đến là tạo vật[19] của Ngài và là sự hoàn hảo của các công việc Ngài trong thế gian.

Mọi điều tốt lành trong chúng ta mà Đức Chúa Trời đã ban cho đã bị phá hủy, chúng ta đã trở nên đầy dẫy mọi điều ác, ghê tởm và nghịch cùng Ngài. Vì ma quỷ, thay vì hình ảnh và sự giống như Đức Chúa Trời đã từng ở trong chúng ta, đã đặt hình ảnh của chính nó vào, và như vậy, chúng ta đã trở nên đầy dẫy mọi sự bất chính, sự dối trá, sự giả hình, sự tà dâm, sự độc ác, sự tham lam, sự dữ, đầy dẫy sự ghen ghét, thù hận, lừa gạt, đáng ghê tởm, những kẻ ghét Đức Chúa Trời và mọi lẽ thật, kiêu ngạo, khoe khoang, không vâng phục, bất trung, không hiểu biết, hoàn toàn mù lòa và không có lòng thương xót, cuối cùng trở thành bản sao của ma quỷ, là kẻ mà chúng ta đã làm phu tù.[20] Trong thư gửi cho người Ê-phê-sô, Thánh Phao-lô cũng tuyên bố cùng một điều nầy cho chúng ta, dạy chúng ta rằng đó là tình trạng của chúng ta trước khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta.[21] "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch: chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, theo bản tánh tự nhiên, là con cái của sự thạnh nộ", từ đó ông kết luận rằng chẳng những trong chúng ta không có chút dấu vết nào của sự tốt lành hay công chính, mà chúng ta hết thảy đều ở dưới quyền ma quỷ và toàn thể con người chúng ta đều mang đặc tính gian ác và bất trung, đến nỗi mọi việc làm của chúng ta đều thuộc về xác thịt, hư hỏng và đáng rủa. Vì nếu "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được"[22], thì mọi việc làm ra từ nó đều nghịch cùng Đức Chúa Trời và là sự bày tỏ lòng ghét lẽ thật đang chiếm giữ tấm lòng. Và nếu mọi tư tưởng của loài người từ lúc sinh ra đều là ác[23], thì mọi việc làm ra từ chúng cũng cùng một bản chất: gian ác, đáng đoán phạt, và hư mất, và chọc giận Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi điều ác của chúng ta đều là tự nhiên đối với chúng ta. Trước kia, chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, nhưng nay sau khi phạm tội chúng ta là con cái của cơn thạnh nộ Ngài[24], tức là hoàn toàn hư mất, bị lưu đày, và bị truất quyền thừa kế sự giàu có của Ngài, trên hết mọi sự đều ở trong tình trạng thù nghịch với mọi điều đẹp lòng Ngài. "Chúng nó thảy đều lui đi, cùng nhau ra vô ích. Chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không."[25]

Người ấy đã bị hư hỏng trong mọi sự và thuộc về xác thịt hư hỏng, thì người ấy có thể phát ra từ mình điều gì khác ngoài những mùi hôi có hiệu lực lớn để làm hư hỏng mọi điều đi ngang qua? Vì cớ đó, chúng ta được cùng một đấng tiên tri[26] ví sánh như mồ mả mở ra, nơi chẳng có gì ngoài xác chết thối rữa, và như đầy dẫy giòi bọ, từ đó chẳng thể phát ra điều gì ngoài mùi hôi thối làm ô nhiễm và giết chết. Ông nói rằng họng chúng ta là miệng của mồ mả nầy và chúng ta mang nọc rắn hổ mang dưới môi mình, vì mọi điều ra từ chúng đều giết chết bởi sức mạnh của nó. Miệng chúng ta đã đầy[27] những lời nguyền rủa và cay đắng. Chúng ta có chân mau lẹ, nhưng để làm đổ huyết.[28] Các nẻo đường và lối sống của chúng ta đều chết chóc, được gọi như vậy vì chúng giết chết, vì trong chúng chẳng có gì ngoài tai họa và bất hạnh, là bằng chứng về sự đoán phạt của chúng ta và sự nô lệ khốn khổ cho tội lỗi mà chúng ta bị giam giữ trong đó.[29] Chúng ta chẳng biết con đường bình an và vì vậy chúng ta chẳng biết điều gì có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời để nhờ đó chúng ta được đem vào tình bạn với Ngài. Không có lòng kính sợ các sự đoán xét của Đức Chúa Trời, chúng ta chạy như ngựa mất đầu qua mọi thứ điều ác. Chúng ta bị ngăn trở bởi sự sợ loài người nên không dám công khai phạm các thói xấu đang bị dồn nén trong lòng chúng ta.

Một người, sau khi linh hồn đã lìa khỏi xác thịt, không được yên nghỉ nếu thân thể không được chôn để bị giòi bọ ăn. Chúng ta đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi linh hồn chúng ta, thì chẳng còn lại gì cho chúng ta ngoài việc bị chôn trong âm phủ, để làm mồi cho sự chết đời đời, là điều chúng ta đáng phải chịu cách chính đáng. Vì vậy, nếu Ngài muốn tuyên án chung thẩm nghịch cùng chúng ta và niêm phong hồ sơ xử chúng ta, thì chúng ta sẽ bị chính lương tâm mình buộc phải chuẩn y án ấy và phải nhận mình là bị đoán phạt cách xứng đáng, vì các việc làm, các tư tưởng, các ước muốn, và tấm lòng chúng ta, cùng mọi điều ở trong chúng ta, đều đoán phạt chúng ta, và như vậy buộc Đức Chúa Trời không chịu đựng bao nhiêu sự bất công và không dung thứ những kẻ phỉ báng quái gở, to lớn dường ấy nghịch cùng lẽ thật Ngài và vẻ đẹp của các công việc Ngài; và đó là sự khốn khổ của chúng ta trong tình trạng ấy. Mọi điều ở trong chúng ta đều là cớ cho sự đoán phạt công bình, là điều đánh thức cơn thạnh nộ và sự đoán xét của Đức Chúa Trời mà chúng ta sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn. Vì mọi sự đều là tối tăm[30] và rủa sả, tội lỗi và bông trái của tội lỗi, méo mó và nghịch cùng đến cùng cực với điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng có cũng chẳng thể làm điều lành nào. Vì chúng ta là cây xấu, hư hỏng và mục nát; và "cây xấu không thể sanh trái tốt được."[31] Vì cớ đó chúng ta hoàn toàn ở dưới mọi hình phạt và sự rủa sả đáng phải chịu; chẳng còn lại gì ngoài việc bị chặt bỏ hoàn toàn và bị quăng vào nơi của ma quỷ cùng những kẻ đã bị đoán phạt vì những tội ác như vậy.

Về các việc làm mà chúng ta cho là tốt, là những việc chúng ta trong những ngày ấy đã làm, mà chúng ta tưởng mình hầu việc Đức Chúa Trời bằng chúng, thì chúng có bản chất đến nỗi vì cớ chúng Đức Chúa Trời càng bị xúc phạm hơn và chúng ta càng chìm sâu hơn vào ngọn lửa của sự đoán phạt mình. Trong những ngày ấy chúng ta kiêng ăn,[32] chúng ta dùng roi vọt hành xác, chúng ta thuê người khác dâng lễ Misa và chúng ta dự lễ nhiều lần; chúng ta lập các quỹ cầu hồn, chúng ta cầu nguyện qua nến[33] và chuỗi hạt mân côi, chúng ta sùng kính các linh hồn nơi luyện ngục, chúng ta chọn một số thánh đã qua đời để có họ làm đấng bào chữa hầu thoát khỏi cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời qua họ, chúng ta khấn những lời khấn tôn giáo bất trung và điên rồ, chúng ta nhận các sắc lệnh giáo hoàng, chúng ta cầu nguyện tại các chặng,[34] chúng ta lập công để được ơn xá, chúng ta đi xưng tội, chúng ta rước lễ thường xuyên để được thánh khiết hơn và đáng công hơn, và chúng ta có những kẻ cho chúng ta mượn hay bán công đức cho chúng ta; vì sự chết không được bắt gặp chúng ta lúc chưa sẵn sàng, nhưng trái lại, chúng ta phải có những điều nầy để trình cho Đức Chúa Trời hầu đền tội lỗi mình. Những điều nầy và các điều khác như vậy là những gì chúng ta đã làm để hầu việc Ngài bằng chúng và để đạt đến ân điển và sự vinh hiển. Nhưng dù có hết thảy chúng, dù chúng được loài người thấy, khen ngợi, và chuẩn y, thì thiên đàng vẫn đóng lại với chúng ta và âm phủ vẫn mở ra. "Vì sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời,"[35] là Đấng không chuẩn y và cũng chẳng đẹp lòng điều gì khác ngoài những điều Ngài đã truyền, và những điều ấy chẳng được làm theo ý mình muốn, nhưng bằng thần linh Ngài[36] và hơi thở Ngài. Những điều chúng ta đã làm để hầu việc Ngài không thể đẹp lòng Ngài, vì Ngài đoán phạt hết thảy chúng bởi lời Ngài là tội lỗi, vì chúng ra từ ý kiến của chúng ta và của những kẻ đã dạy chúng ta, chứ không ra từ sự hiểu biết và lòng yêu mến ý muốn thánh của Ngài. Và mọi điều không ra từ gốc rễ nầy đều là tội lỗi, như sứ đồ dạy.[37]

Tóm lại điều luật thánh của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta là: yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng và yêu người lân cận như mình, làm sự công bình và yêu sự thương xót, và có đức tin.[38] Các việc làm chúng ta đã làm dưới danh nghĩa thánh khiết không được bao hàm trong luật pháp; chúng không ra từ sự xét đoán, lòng thương xót, và đức tin, mà nếu không có thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời,[39] và vì cớ đó, Ngài đã đoán phạt chúng cách công bình là ác, và chúng ta còn ác hơn khi có chúng so với khi không có chúng. Vì nếu Ngài từ chối là ác các việc làm và của tế lễ mà Ngài đã truyền trong luật pháp Ngài, vì chúng không được làm với mục đích mà Ngài đã truyền, và phán rằng chúng chọc giận Ngài và đã khiến Ngài bực mình và mệt mỏi, đến nỗi Ngài không thể chịu đựng chúng, thì huống chi các việc mà Ngài chẳng hề truyền lại càng ác và càng chọc giận Ngài hơn so với những việc Ngài rõ ràng duy trì bởi lời Ngài?[40] Và như vậy mọi sự thánh khiết của chúng ta là bằng chứng của sự đoán phạt lớn hơn và sự mù lòa lớn hơn, và của việc ở dưới[41] cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang ngự trên chúng ta.[42] Vì mọi sự đều là sự thờ hình tượng mà chúng ta đã dùng để hầu việc, không phải Đức Chúa Trời thật, là Đấng chúng ta không biết, nhưng những kẻ theo bản tánh không phải là thần, là những điều chúng ta giả vờ cho là trong ý kiến của mình và trong các mục đích mong đợi của sự thờ phượng mình.[43] Và như vậy chúng ta đã phản bội dấu ấn làm con cái Đức Chúa Trời, tức là lễ báp-têm thánh, là dấu hiệu của sự trung tín và của việc không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài, và của việc không hầu việc Ngài theo bất cứ quy tắc nào khác ngoài lời Ngài, và chúng ta đã là kẻ phản bội, bất trung, thờ hình tượng, liên minh và kết ước với kẻ thù Ngài, và phó mình cho mọi sự bất chính và điều ác, đến nỗi chúng ta có thể nói với Ê-sai rằng chúng ta chỉ nhờ lòng thương xót của Chúa mà không bị tiêu diệt hoàn toàn và không hư mất trọn vẹn.

2. NGUỒN GỐC CỦA SỰ CỨU RỖI CHÚNG TA

Vậy, khi còn ở trong tình trạng như của chúng ta lúc bấy giờ, tức là "không có Đấng Christ, bị người ngoại quốc, lìa khỏi giao ước của lời hứa, chẳng có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời ở thế gian", thì Đấng "giàu lòng thương xót" đã vui lòng, "vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình", bày tỏ lòng thương xót nầy trong việc kêu gọi chúng ta vào sự hiểu biết Ngài và đem chúng ta ra khỏi vực thẳm của sự đoán phạt mình; Ngài "làm cho chúng ta sống với Đấng Christ", và chúng ta "ngày trước cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi."[44]

Và Thánh Phao-lô cũng nói như vậy ở nơi khác: "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết"[45] để hòa thuận chúng ta lại với Đức Chúa Trời bởi sự chết Ngài và khiến chúng ta dự phần trong sự công chính và sự nên thánh của Ngài. Vì vậy, trong việc hư mất của chúng ta, chúng ta đã góp phần mọi sự, vì từ chúng ta mà nó có nguồn gốc, vì chúng ta đã tự nguyện phó mình[46] vào tay Đấng đã đoán phạt chúng ta và đã lột hết mọi sự tốt lành của chúng ta; nhưng trong việc chúng ta nhận lãnh sự sống, Đức Chúa Trời phải góp phần mọi sự để chúng ta có thể đạt đến nó; và trước kia, vì những điều ác mà chúng ta bị thấy ở trong đó là có thật, thì sự cứu rỗi mà nhờ quyền năng của nó chúng ta được giải thoát cũng phải là có thật. Đức Thánh Linh làm chứng điều ấy cho chúng ta qua đấng tiên tri Ô-sê, phán rằng "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại; nhưng trong Ta là sự giúp đỡ ngươi."[47] Và qua sứ đồ Ngài phán rằng "từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra", Ngài đã cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm (là những việc phải được làm trong sự công chính trọn vẹn), "nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ ân điển Ngài được xưng công chính, trở nên con kế tự của sự trông cậy sự sống đời đời."[48]

Từ đây thấy rõ rằng sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời, vì thương xót chúng ta, dùng để kêu gọi chúng ta đến cùng Ngài, đi trước mọi sự tốt lành và sự cứu rỗi của chúng ta. Vì như lúc ban đầu chúng ta chẳng góp phần chi về phía mình để Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta và ban cho chúng ta được làm người, nhưng trái lại, Ngài đã làm mọi sự, và chúng ta thuần túy là công việc của tay Ngài, thì cũng vậy Ngài kêu gọi chúng ta, và đã kêu gọi rồi thì Ngài dựng nên chúng ta lại và làm cho chúng ta nên thánh; chúng ta chẳng góp phần chi. Vì La-xa-rơ, đã chết bốn ngày, đã chôn, và đã thối rữa, có thể góp phần chi để Chúa Giê-xu Christ khiến ông sống lại và ban cho ông sự sống mới?[49] Huống chi chúng ta lại càng không thể góp phần chi để được tự do khỏi quyền năng của sự chết đang giam cầm chúng ta. Vì chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi còn chết hơn, còn bị chôn sâu hơn, và còn thối rữa hơn La-xa-rơ về phần xác trong mắt loài người. Bởi quyền năng của tiếng mà Chúa Giê-xu Christ đã dùng để gọi ông, ông được tự do khỏi ngục tù của sự chết, được tẩy sạch khỏi sự thối rữa, và được phục hồi vào sự sống mới. Và cũng vậy, bởi quyền năng của tiếng của cùng một Chúa chúng ta đã được làm cho sống lại vào sự sống mới. Vì Đức Chúa Trời gọi những sự không có như có rồi, và bởi hiệu lực của tiếng mà Ngài dùng để gọi chúng, Ngài ban cho chúng một hữu thể mới.[50] Tình trạng gian ác của kẻ có tội là không có hữu thể trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng bởi kêu gọi người ấy đến cùng Ngài, Ngài ban cho người ấy một hữu thể thuộc về Đức Chúa Trời[51] đã dự phần trong cùng một lời mà Ngài đã dùng để gọi người ấy, trước sự kêu gọi ấy, như người chết không có đủ khả năng làm các việc của người sống, thì cũng vậy người ấy không thể nào làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng đã ngủ mê và bị sự chết chiếm giữ, không có chút cảm giác nào về sự sống. Chúng ta đã không kêu cầu hay tìm kiếm Đức Chúa Trời, vì chúng ta thuộc số những kẻ mà Đa-vít, đã trích dẫn ở trên, nói rằng không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Vì người chết sẽ kêu lên cùng Đấng sống thể nào? Họ sẽ tìm kiếm Đấng mà họ chẳng hề biết thể nào?[52]

Vì cớ đó, Ngài cũng phán như vậy qua Ê-sai: "Những kẻ chẳng cầu hỏi ta, ta đã để cho cầu hỏi ta; những kẻ chẳng tìm ta, ta đã để cho tìm được,"[53] để chúng ta nhờ đó hiểu rằng chỉ một mình Ngài đã tìm kiếm chúng ta, kêu gọi chúng ta, và ban cho chúng ta được biết Ngài, trong khi chúng ta bị chôn vùi trong sự quên lãng, trong tội lỗi, và trong mọi điều ác khác sinh ra từ nó, và hoàn toàn bị ma quỷ chiếm giữ, là kẻ chúng ta đã vâng phục, là kẻ mà các việc làm và lời khuyên của nó chúng ta đã lấy làm mẫu mực cho đời sống mình.[54]

3. ĐẤNG CHRIST, NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ TUYỂN CHỌN CHÚNG TA

Vậy, lý do Đức Chúa Trời phải kêu gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm mà chúng ta đã ở trong đó vào trong ánh sáng vinh hiển của Ngài chỉ là một mình Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà trong Ngài và bởi tình yêu thương của Ngài, Ngài đã định cứu chúng ta.[55] Vì cớ và qua Chúa Giê-xu Christ, Thánh Phao-lô nói, chúng ta được kêu gọi vào cơ nghiệp Ngài,[56] "đã nên kẻ dự phần kế nghiệp, như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo mạng của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết định, hầu cho sự vinh hiển của Ngài nhờ chúng ta là kẻ đầu đã trông cậy trong Đấng Christ mà được ngợi khen." Mục đích và mưu định mà Ngài từ trước các thời đại đã định rằng chúng ta dự phần trong sự cứu rỗi Ngài chính là điều mà nhờ đó Ngài đã khiến chúng ta biết Con Ngài, là Đấng mà bởi công đức Ngài chúng ta được đẹp lòng Ngài. Thánh Phi-e-rơ cũng nói cùng một điều nầy,[57] rằng chúng ta đã được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha, và được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài. Thánh Phao-lô, khi suy xét sự lớn lao của phước lành nầy, thật không đáng được và loài người không tưởng tượng nổi, đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì chính mình và vì hết thảy các tín hữu đã được kêu gọi dự phần trong đó. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự thương yêu của Ngài. Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!"[58]

Vậy, Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta từ đời đời trong Chúa Giê-xu Christ là nền tảng mà trên đó sự kêu gọi chúng ta được xây dựng, là sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã dùng để gọi chúng ta trong thời gian[59] hầu cho chúng ta dự phần và vui mừng trong những ơn phước mà Ngài đã gọi chúng ta vào, từ đó thấy rõ rằng nền tảng của các ơn phước chúng ta thật vững chắc, sự kêu gọi chúng ta thật chân thật, và sự công chính cùng sự thánh khiết của thiên đàng thật vững bền, là những điều được truyền cho chúng ta qua sự kêu gọi chúng ta.

Chúng ta không thể dâng cho Đức Chúa Trời điều gì để Ngài chọn chúng ta vì chúng ta chưa hiện hữu khi Ngài kêu gọi chúng ta, và nguyên nhân trọn vẹn của sự tuyển chọn chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta cũng không thể dâng cho Ngài điều gì để Ngài kêu gọi chúng ta hay xưng công chính chúng ta. Vì, như đã nói, bởi cớ bị ma quỷ và tội lỗi chiếm giữ, tình trạng chúng ta còn nghèo nàn và khốn khổ hơn điều có thể tưởng tượng. Vậy, chúng ta kết luận rằng mọi sự đều là ân điển mà Đức Chúa Trời đã có với chúng ta trong việc kêu gọi chúng ta đến cùng Ngài bởi Phúc Âm. Vì dù đã được kêu gọi, chúng ta cũng không thể đến mà có được Chúa Giê-xu Christ, nếu Cha đã không đem chúng ta đến cùng Ngài và ban cho chúng ta tai để nghe tiếng Ngài và hiểu ý muốn Ngài là gì. Vì, như chính Đấng ấy phán, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta":[60] Ngài đã đem chúng ta đến cùng Ngài hầu cho chúng ta được tha thứ bởi sự công chính Ngài và hầu cho tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, là điều buộc chúng ta vào sự chết đời đời, được xóa bỏ.[61] Vì bởi Ngài, sứ đồ nói, chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài.[62] Và Ngài bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.[63] Vì Đấng chẳng hề biết tội lỗi ấy, Đức Chúa Trời đã làm cho trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.[64] Và như vậy Ngài là toàn thể sự công chính và sự đền đáp trọn vẹn của chúng ta trước sự công bình thánh của Đức Chúa Trời.

Vì Đức Chúa Cha đời đời, Ê-sai nói, đã chất mọi tội lỗi chúng ta trên Ngài,[65] là Đấng bởi quyền năng của sự chết Ngài đã phá hủy hết thảy chúng và đã đền đáp trọn vẹn sự công bình của Đức Chúa Trời vì chúng ta, và đã ban cho chúng ta sự giải thoát trọn vẹn khỏi hết thảy chúng, và bởi Ngài[66] chúng ta thật sự công chính và được Đức Chúa Trời chuẩn y.

Vì nếu tội lỗi và ma quỷ đã có quyền năng đặt chúng ta dưới sự đoán phạt như vậy, là sự đoán phạt mà chúng ta không có phương thuốc nào trong mình, thì sự công chính của Chúa Giê-xu Christ càng có quyền năng hơn và vượt trên mọi sự so sánh để ban cho chúng ta sự giải thoát thật và trọn vẹn khỏi mọi điều ác mà ma quỷ đã dìm chúng ta vào. Vì, như Thánh Phao-lô nói,[67] nếu bởi tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển và sự ban cho của sự công chính cách dư dật, họ sẽ nhờ một mình Chúa Giê-xu Christ mà cai trị trong sự sống là dường nào. Và như bởi tội của một người mà sự đoán phạt đã rải khắp hết thảy mọi người, thì cũng vậy sự công chính của một người đã đến trên mọi người trong sự xưng công chính của sự sống. Vì như tội của A-đam đã đoán phạt mọi người sinh ra từ người vào sự chết đời đời, thì cũng vậy sự công chính của Đấng Christ là nguyên nhân mà bởi đó mọi kẻ tin được xưng công chính và được làm với Ngài kẻ đồng kế tự của vương quốc.[68]

4. ĐỨC TIN VÀ VIỆC LÀM

Đức Chúa Trời chẳng những đã kêu gọi chúng ta và ban lời Ngài cho chúng ta, mà còn bởi lời ấy, qua sự hành động của Đức Thánh Linh, đã sinh ra đức tin trong lòng chúng ta, là đức tin giống như cánh tay và bàn tay mà chúng ta dùng để ôm lấy Chúa Giê-xu Christ, cùng với hết thảy các ơn phước của Ngài, và như vậy Ngài đã đem chúng ta đến cùng Ngài, điều mà Thánh Phao-lô xác nhận, phán rằng, "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta... hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh Đức Thánh Linh đã hứa cho." Vì mọi người đều đã phạm tội, và thiếu mất[69] sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, hầu cho Ngài được tỏ ra là công chính và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu. "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu (ông nói với người Ê-phê-sô); điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời: ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình. Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ..."[70] từ đó thấy rõ rằng sự xưng công chính của chúng ta là một sự sáng tạo mới và là công việc của một mình Đức Chúa Trời, là Đấng, như Ngài đã dựng nên chúng ta lúc ban đầu bởi quyền năng của lời Ngài, thì nay, bởi cùng một đức tính và quyền năng, Ngài dựng nên chúng ta và làm cho chúng ta thành tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài," Thánh Giăng nói, "thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy."[71] Từ đó chúng ta thấy rằng được nên công chính không đến với chúng ta bởi bản tánh,[72] cũng không bởi sự khéo léo của loài người, nhưng bởi sự ban cho nhưng không của Chúa, là Đấng "ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta",[73] như Thánh Gia-cơ viết. Vì, như sứ đồ nói, anh em hết thảy đều là con cái Đức Chúa Trời vì anh em đã tin trong Chúa Giê-xu Christ. Và, "chúng ta vẫn biết rằng người ta được xưng công chính, không phải bởi các việc luật pháp đâu, bèn là cậy đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, nên chính chúng tôi đã tin Đấng Christ Giê-xu, để được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, chớ chẳng bởi các việc luật pháp; vì chẳng có ai được xưng công chính bởi các việc luật pháp."[74] Và như vậy ông kết luận rằng phước lành của Chúa Giê-xu Christ đã hứa cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người chỉ thuộc về những kẻ nhận lãnh nó bởi đức tin, tin các lời hứa thánh của Đức Chúa Trời và áp dụng cho mình những điều chứa đựng trong chúng. "Ấy vậy, ai tin thì nấy được phước với Áp-ra-ham là kẻ có lòng tin," ông nói. "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp thì bị rủa sả." Vậy rõ ràng rằng hết thảy những kẻ không dùng bàn tay của đức tin mà nhận lãnh Chúa Giê-xu Christ cùng sự tha tội và sự hòa thuận đã đắc thắng bởi Ngài thì không thể lấy hay nhận lãnh chúng bởi bất cứ việc làm nào họ làm; nhưng trái lại, họ vẫn còn ở trong tội lỗi mình và ở dưới sự rủa sả đời đời.

Chúng ta không thể có sự bình an với Đức Chúa Trời bởi điều gì khác ngoài đức tin ấy, để chúng ta được đẹp lòng Ngài. Bởi đức tin chúng ta được nhận vào trong ân điển Ngài, và vì vậy bởi đức tin Ngài được nguôi giận với chúng ta và chúng ta có sự công chính trước mặt Ngài. Đúng như sứ đồ dạy, phán rằng, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn nầy là ơn chúng ta hiện đang đứng vững."[75] Trong đó ông tuyên bố rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng tác giả của sự công chính chúng ta và chúng ta dự phần trong sự cứu rỗi Ngài bởi đức tin chúng ta có trong Ngài, là đức tin mà nhờ đó chúng ta thấy mình chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã được hòa thuận và ở trong sự bình an với chúng ta, và vì cớ đó được bảo đảm rằng chúng ta đang sở hữu và sẽ mãi mãi sở hữu sự sống đời đời. Kinh Thánh dạy chúng ta điều nầy với sự hòa hợp không gì sánh được. "Hết thảy các đấng tiên tri," Thánh Phi-e-rơ nói, "đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài đều được sự tha tội vì danh Ngài."[76] Thánh Phao-lô cũng vậy, trong sách Công-vụ, khi nói về Đấng Christ, phán rằng, "Vậy, hỡi anh em, khá biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng công chính."[77] Từ đó thấy rõ rằng sự tha tội và mọi ơn phước Đức Chúa Trời đã hứa qua Đấng Christ chúng ta nhận lãnh từ Ngài bởi đức tin trong Phúc Âm Ngài. Đa-vít, được Đức Thánh Linh dạy dỗ, khi thấy rằng mọi điều ông có trong mình và có thể làm đều là cớ để bị Đức Chúa Trời đoán phạt nếu bị xử và tra xét với sự nghiêm khắc và công bình mà luật pháp đòi hỏi, đã nương náu nơi lòng thương xót thánh và lấy nó làm đấng bảo hộ trong sự đoán xét và cầu xin Đức Chúa Trời với lòng sốt sắng lớn rằng Ngài chớ xét đoán ông theo điều luật pháp Ngài đòi hỏi: "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được kể là công chính."[78] Trong đó ông xưng nhận rằng chỉ bởi ân điển và lòng thương xót mà các tín hữu được xưng công chính, qua lòng thương xót Đức Chúa Trời có đối với họ, khi thấy họ trong Chúa Giê-xu Christ và kêu gọi họ đến cùng Ngài vì tình yêu thương Ngài; đặt mọi điều ác và tội lỗi họ đã phạm vào sổ Ngài và ban cho họ sự vâng phục và sự đền đáp của Ngài làm của riêng họ, chẳng hơn chẳng kém như chính họ đã làm ra nó.

Để cất chúng ta ra khỏi mọi sự nghi ngờ và giải thoát chúng ta hoàn toàn khỏi mọi sự lừa dối và lầm lạc mà chúng ta cho đến nay đã sống trong đó, Chúa phán qua Ê-sai, "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa."[79] Và như vậy chỉ một mình Ngài tha thứ chúng ta, mà không tìm thấy trong chúng ta điều gì vì cớ đó Ngài phải làm; và ấy là vì chính Ngài, vì sự rộng rãi thuần khiết của Ngài, mà Ngài làm những sự thương xót như vậy cho chúng ta.[80]

Vì cớ đó, mọi điều loài người bày đặt và làm ra để Đức Chúa Trời tha thứ họ đều bị loại trừ là ác và ghê tởm. Vì chẳng có hơn một Chúa Giê-xu Christ, Đấng tha tội, và cũng chẳng có lý do nào ngoài chính Ngài mà vì cớ đó Đức Chúa Trời có thể tha tội. Vậy chúng ta là kẻ có tội, và chỉ một mình Ngài là Đấng tha tội, chúng ta là kẻ bất chính, và chỉ một mình Ngài là Đấng tác giả của sự công chính; trong chúng ta có lý do để đoán phạt chúng ta cách thật công bình, và chỉ trong một mình Ngài có lý do để Ngài cứu chúng ta. Thánh Phi-e-rơ cũng nói cùng một điều nầy: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu [ngoài Chúa Giê-xu Christ]."[81] "Tổ phụ chúng ta hoặc chính chúng ta cũng chưa từng mang nổi [ách của luật pháp]," ông nói, "trái lại, chúng ta tin rằng nhờ ơn Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu cũng như các người ấy."[82] Vì bởi đức tin Đức Chúa Trời đã tẩy sạch lòng họ, như Ngài tẩy sạch lòng chúng ta. Chúa cũng phán như vậy với các môn đồ Ngài, rằng họ đã được trong sạch bởi lời họ đã nghe từ Ngài và tin, là lời mà nhờ đó Ngài đã tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi và đã trả món nợ của họ cho Đức Chúa Trời. Vậy, chúng ta có sự công chính và sự thánh khiết thánh[83] qua đức tin chúng ta đặt nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời và sự tin cậy chúng ta có trong lòng thương xót Ngài và trong lẽ thật mà nhờ đó Ngài hứa sẽ luôn là Cha thương xót đối với chúng ta vì tình yêu thương Chúa Giê-xu Christ. Vì cớ đó, đấng tiên tri Đa-vít, biết rằng chẳng có hơn một sự công chính có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, và có thể hiện ra trong tòa án xét đoán của Ngài và ra khỏi đó cách thắng lợi, phán rằng: "Nguyện lưỡi tôi hát xướng về sự công chính Chúa trọn ngày."[84] Và trong đó ông từ bỏ và tuyên bố là bất chính mọi hình thức thánh khiết và công chính của loài người vì chúng dơ bẩn và ô uế,[85] vì chẳng những loài người không thể được ích gì bởi chúng, cũng không được giúp đỡ để đền đáp sự công bình thánh chút nào hay một phần, mà nhất thiết, nếu những điều nầy được đặt trước mặt Ngài, chúng phải ra khỏi đó cách bị đoán phạt vì cớ chúng. Vì sự tinh sạch mà luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta có liên quan gì đến sự thế tục và xấu xa của các việc làm chúng ta?

Từ đây, hỡi anh chị em của tôi, chúng ta đã thấy rằng, như chẳng có hơn một Chúa Giê-xu Christ, Đấng cứu chuộc của thế gian, thì cũng chẳng có, và cũng không thể có, sự công chính nào khác ngoài sự công chính của Ngài mà bởi đó chúng ta được cứu; và chẳng có con đường nào khác để đạt đến sự tha tội chung và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời ngoài đức tin và sự tin cậy mà chúng ta dùng để tin các lời hứa thánh của Ngài và bảo đảm cho mình mọi điều Ngài đã tuyên bố cho chúng ta bởi chúng, là đức tin mà nhờ đó chúng ta cũng có lối vào tự do để kêu cầu Ngài là Cha. Đức Thánh Linh dạy lẽ thật phổ quát nầy trong Hội Thánh Ngài, và cùng với cả Hội Thánh chúng ta ôm lấy nó và tiếp tục được dạy dỗ và dẫn dắt bởi cùng một Đức Thánh Linh, là Đấng mà bởi lời Ngài chúng ta đã nhận lãnh sự mặc khải và sự hiểu biết nầy. Vì cớ đó, Chúa Giê-xu Christ Cứu Chúa chúng ta cảm tạ Cha trong danh hết thảy các tín hữu Ngài và cùng với họ tuyên bố điều đã là nguyên nhân của phước lành tối cao dường ấy: "Hỡi Cha! Là Chúa của trời đất, tôi khen ngợi Cha, vì Cha đã giấu những sự nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Phải, thưa Cha, vì điều nầy đẹp ý Cha vậy." Vậy, nguyên nhân của phước lành nầy và của mọi phước lành đi kèm với nó là ý tốt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta và sự đẹp ý Ngài có trong Con Ngài, như đã nói ở trên và ở đây được chính Chúa tuyên bố. Vậy, vì chúng ta biết là như vậy, chúng ta hãy coi mình thuộc số những con trẻ mà Chúa Giê-xu cảm tạ vì, và chớ để mình "bị mọi thứ đạo lạ dỗ dành đem đi,"[86] là những đạo mà cuối cùng là tách những kẻ tin ra khỏi sự hiệp một của đức tin đã được dạy cho chúng ta bởi các đấng tiên tri và các sứ đồ, và bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Chuộc của hết thảy chúng ta.[87]

Vậy, đã được dự phần trong bông trái của sự cứu chuộc của Chúa qua đức tin nơi Phúc Âm,[88] chúng ta nên biết rõ mình phải làm gì để bền đỗ và lớn lên trong sự công chính và sự thánh khiết mà Ngài đã truyền cho chúng ta. Trước khi được kêu gọi hay đã nhận lãnh sự tha tội lỗi mình, chúng ta đã như đã mô tả ở trên. Nhưng nay, đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được cất ra khỏi đế quốc của ma quỷ, và đã nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta bởi quyền năng Ngài được tháp vào Đấng Christ và được làm chi thể Ngài, là Đấng mà từ Ngài, như từ đầu chúng ta, chúng ta lấy được thần linh và sự sống, vì cớ đó chúng ta phải dấn thân vào các hành động của sự sống, hầu cho chúng là bằng chứng rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã giải cứu và tha thứ chúng ta, nay đang sống trong chúng ta, và chỉ một mình Ngài là nền tảng của niềm hy vọng chúng ta, và trong Ngài và qua Ngài chúng ta được Đức Chúa Trời yêu thương như con cái. Đây là điều Thánh Phi-e-rơ dạy chúng ta khi ông nói rằng Chúa Giê-xu Christ là "hòn đá sống, bị người ta loại ra, song được chọn và quí trước mặt Đức Chúa Trời." "Và anh em," ông nói, "cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời."[89] Và một chút sau: "anh em ngày trước không phải là một dân, mà bây giờ là dân Đức Chúa Trời, trước không được thương xót, mà bây giờ được thương xót."[90] "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài;"[91] Trong đó ông khiến chúng ta hiểu rằng toàn thể đời sống chúng ta phải là một của lễ ngợi khen Chúa không ngừng vì Ngài đã thương xót chúng ta, và mọi việc làm chúng ta đều rao giảng sự vinh hiển và các nhân đức Ngài. Để làm điều nầy, Thánh Phao-lô nói rằng, "ấy là ân điển đó dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công chính, nhân đức, đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ."[92] Vậy chúng ta phải lìa bỏ mọi mê tín và tôn giáo giả dối, mọi tình dục và ước muốn xác thịt, thế gian, và theo trong mọi sự sự tin kính và ý muốn của Đức Chúa Trời đã được tuyên bố cho chúng ta bởi lời Ngài. Vì chúng ta đã được mua bằng giá vô giá của huyết Đấng Christ[93] và được làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng được hầu việc Ngài bằng cách nào khác hay bằng mưu chước nào khác ngoài những điều Ngài đã truyền qua luật pháp Ngài. Chúa đã kêu gọi và chọn chúng ta để "làm nên thánh không chỗ trách được"[94] trước mặt Ngài. Chúng ta chẳng thánh khiết mà là ô uế trước mặt Ngài vì điều chúng ta làm trong sự hầu việc Ngài khi bị cai trị bởi quy tắc nào khác ngoài quy tắc của các điều răn Ngài.

"Vì chúng ta là việc Ngài làm ra," Thánh Phao-lô nói, "đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."[95] Chỉ những việc lành mà Ngài đã truyền bởi lời Ngài mới là tốt, và chúng ta nên dốc lòng học hỏi chúng. Vì đây là mục đích mà chúng ta đã được cứu chuộc, như sứ đồ dạy: "[Chúa Giê-xu Christ] liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành."[96] Mọi tín hữu thật, đấng tiên tri Ê-sai nói, đều là cây của sự công chính, được Chúa trồng hầu cho Ngài được vinh hiển bởi chúng.[97] Vậy, chúng ta phải làm cho ngay thẳng mọi tình cảm, ước muốn, và tư tưởng mình để tôn vinh Ngài bằng những điều chúng ta chắc chắn Ngài chuẩn y. Vì Ngài đã mở mắt chúng ta để thấy ánh sáng Ngài, thì chẳng phải lẽ chúng ta còn bước đi trong tối tăm, tưởng lầm rằng Ngài sẽ bằng lòng với điều chúng ta bằng lòng hay với điều loài người không có Đức Thánh Linh Ngài truyền và chuẩn y.

Đức Chúa Trời đã ban một mình Chúa Giê-xu Christ làm thầy và đấng dạy dỗ chúng ta,[98] và Ngài truyền cho chúng ta hãy nghe Ngài, vì Ngài là đấng giải nghĩa và tuyên bố ý muốn Ngài và có quyền năng làm cho chúng ta ngay thẳng trong việc làm trọn ý muốn ấy.

Như vậy, những kẻ nghe lời Ngài và lấy lời thánh Ngài làm quy tắc cho mọi việc làm mình đều làm chứng trong cùng một điều ấy rằng họ là cây của sự công chính, được Ngài yêu thương và chuẩn y, và Đức Thánh Linh Ngài ngự trong họ. Nhưng về những kẻ dạy và làm điều nghịch cùng luật pháp Ngài, Ngài cũng phán như vậy qua Thánh Ma-thi-ơ, rằng họ là những cây mà Cha đã không trồng[99] và rằng dù chúng nổi bật trong một thời gian, cuối cùng chúng phải bị nhổ lên và héo tàn. Vậy, vì Chúa Giê-xu Christ làm chứng rằng những kẻ hầu việc Ngài theo các điều răn của loài người không phải là cây của Ngài, chúng ta phải lánh xa và ghê tởm sự hầu việc như vậy, vì những kẻ làm điều ấy bởi đó tỏ ra rằng họ vẫn còn ở dưới sự đoán phạt mà họ đã sinh ra trong đó.

Sự ghét bỏ sự hầu việc giả dối như vậy và lòng yêu mến mọi điều Đức Chúa Trời duy trì, cùng sự vâng phục các điều răn thánh, là những bông trái mà chúng ta phải luôn mang như cây của Ngài với sự học hỏi bền bỉ, là đường lối của những kẻ đấng tiên tri nói đến, là những kẻ lấy làm vui vẻ về luật pháp của Chúa và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.[100] Để chúng ta có thể mang bông trái như vậy, Đức Chúa Trời đã trồng chúng ta trong Con Ngài,[101] ban Ngài cho chúng ta làm Đấng Cứu Chuộc và làm gương mẫu, là Đấng chúng ta theo và là Đấng, với sự công chính Ngài, che phủ nhiều sự thiếu sót chúng ta có trong sự hầu việc mình.

Và vì vậy, chúng ta phải tin Ngài là như vậy đối với chúng ta, điều chúng ta xưng nhận trong tín điều,[102] bằng lòng có Ngài làm Cứu Chúa, Vua, và Thầy Tế Lễ đời đời của chúng ta, là Đấng sống đời đời để cầu thay cho chúng ta,[103] là Đấng mà trong Ngài chúng ta có sự làm trọn mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Vì trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng.[104]

Đây là đức tin phải ở trong lòng chúng ta, là đức tin mà nhờ đó chúng ta được bén rễ vào Đấng Christ và biết sự đầy đủ chúng ta có trong Ngài về mọi ơn phước Ngài, về lòng nhân lành Ngài mà chúng ta phải luôn trông đợi. Chứ không như trong thời kỳ mù lòa của chúng ta, trong đó chúng ta xưng nhận mình tin nơi Ngài, nhưng nói dối và giả dối. Vì xưng nhận Ngài bằng miệng mình, chúng ta đã chối bỏ Ngài bằng các việc làm mình.[105] Chúng ta nói mình tin nơi Ngài là Cứu Chúa, và đó là lời dối trá, vì chúng ta đã tìm kiếm sự cứu rỗi trong những điều hư không mà Ngài không truyền hay chuẩn y, là những điều chúng ta đã sống trong đó cho đến nay. Chúng ta đã xưng nhận Ngài là Đấng Christ, tức là Vua và Thầy Tế Lễ, nhưng chúng ta đã không nhường chỗ cho lời Ngài trong lòng mình để Ngài cai trị trong đó; nhưng trái lại, chúng ta thật sự là kẻ thù của Ngài và của lời Ngài. Chúng ta nói Ngài là Thầy Tế Lễ, nhưng chúng ta đã không có Ngài làm của riêng mình, vì chúng ta đã tìm kiếm sự tha tội trong những điều khác và bằng những phương tiện khác ngoài sự hy sinh của sự chết Ngài mà thôi. Sự đền đáp của Ngài thật giàu có và trọn vẹn, và sự công bình của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn hoàn toàn bởi nó, thế mà chúng ta đã tưởng dâng cho Ngài sự đền tội lỗi mình bằng những sáng chế lạ lùng của mình. Công đức Ngài có giá trị vô hạn cho sự cứu rỗi của những kẻ tin Ngài, thế mà chúng ta đã tìm nơi nương náu trong công đức mình và công đức của loài người, đầy dẫy sự bất chính, tưởng mình được giúp đỡ bởi chúng trong sự đoán xét thánh, nơi chẳng ai có thể đứng vững ngoài chính Ngài. Ngài đã được ban cho chúng ta làm Đấng Bào Chữa đời đời để giao thiệp với Đức Chúa Trời, với điều răn[106] rằng chúng ta cầu xin Cha trong danh Ngài mọi điều chúng ta cần; nhưng khinh dể Ngài và điều răn Ngài, chúng ta đã tìm kiếm những kẻ trung gian khác trước mặt Đức Chúa Trời. Điều nầy chẳng là gì khác ngoài việc chối bỏ bởi mọi việc làm mình đức tin mà chúng ta xưng nhận mình có, và làm người Cơ Đốc trong lời xưng nhận, nhưng gian ác và bị đoán phạt trong lòng.[107] Vì chúng ta đã xưng nhận mình biết và hầu việc Đấng Christ, nhưng lẽ thật của mọi sự học hỏi và việc làm chúng ta là chúng ta đã hầu việc Kẻ Chống Đấng Christ và đã đi lầm lạc, mỗi người theo đường riêng mình, như Ê-sai nói.[108]

Nhưng nay, vì bởi phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời chúng ta thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Con một Ngài, Chúa chúng ta, và vì, đã được đem đến cùng Ngài, chúng ta ao ước uốn nắn đời sống mình theo sự tin kính và lẽ thật mà Ngài đã dạy chúng ta bởi lời và Đức Thánh Linh Ngài, và vì Ngài đã chỉ ra rằng chúng ta thuộc về Ngài bởi dấu ấn mà mọi kẻ được tuyển chọn của Ngài đều có, những kẻ bắt bớ chúng ta không nhận biết chúng ta và coi chúng ta là người lạ và khách lữ hành, và thế gian không thể chịu đựng chúng ta, cũng như nó cũng không thể chịu đựng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã ban cho chúng ta lòng thương xót thật xứng với Đấng Ngài là.

5. NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ HOẠN NẠN CỦA TÍN HỮU

Vậy chúng ta phải chắc chắn rằng lý do vì sao chúng ta chịu nhiều hoạn nạn như thế, và vì sao người ta nổi giận và bắt bớ chúng ta như thế, như lời thánh Phao-lô nói, là vì chúng ta trông cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng Cứu Chuộc của mọi người, và đặc biệt của các tín hữu,[109] bất chấp những màu sắc giả dối mà những kẻ gây chiến với chúng ta khoác lên mình. Vậy chúng ta hãy vững lòng rằng chúng ta có Đức Chúa Trời là Đấng bênh vực chúng ta chống lại tất cả bọn chúng.[110] Vì sự nghiệp này là của Ngài, Ngài sẽ không để nó thất bại. Chúng ta chớ dao động trong lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta, vì bởi quyền năng của Ngài[111] để cứu mọi kẻ tin, chúng ta ắt sẽ được giải cứu bởi quyền năng ấy và được cất khỏi mọi hoạn nạn và nguy hiểm.

Lời tiên tri của thánh Si-mê-ôn rằng Chúa Giê-xu Christ đã được ban cho để làm cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã và đứng dậy, và làm một dấu hiệu bị người ta nói nghịch, và nhờ Ngài mà những ý tưởng của nhiều tấm lòng được tỏ ra.[112] Nay chúng ta thấy trong thời đại chúng ta sự ứng nghiệm của lời tiên tri này, vì ngay khi lời của Phúc Âm được rao giảng giữa chúng ta, bởi đó mà Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra, những hiệu quả này đã được thấy.[113] Vì đối với một số người, sự đoán phạt của họ càng nặng hơn bởi họ điên cuồng chống cự, bắt bớ và lên án lời ấy biết bao. Còn những người khác, là tất cả những ai tin, được gây dựng và được cứu bởi Ngài, vì yêu mến Ngài mà họ bị đóng đinh và bị thế gian ghê tởm. Và những ý tưởng của những người khác, vốn được coi là thánh nhân và là kẻ làm cho người ta nên thánh, bị phát hiện là đến nỗi chúng không thể chịu được sự thánh khiết của Chúa Giê-xu Christ, mà chống lại sự thánh khiết ấy chúng tỏ mình ra là hạng người thậm chí muốn trục xuất nó ra khỏi thế gian nếu chúng có thể.

Và vì phần của chúng ta đã tốt lành và đáng kể lại như thế, bởi Chúa muốn như vậy, đến nỗi bởi lòng thương xót của Ngài chúng ta được ở trong số những kẻ tin và được gây dựng trong Đấng Christ Giê-xu, chúng ta chớ nghi ngờ rằng Ngài là nguyên nhân của sự hoạn nạn của chúng ta. Vì trước khi Ngài ban cho chúng ta ánh sáng để tin và biết Ngài, ma quỷ đã giữ chúng ta trong bình an và chúng ta có tình bạn thân thiết với thế gian. Nhưng Đấng mạnh hơn đã đến,[114] Ngài đã cướp phá nó, và vì cớ đó nó đã nổi giận, và để lấy lại của cải của mình, nó trang bị cho loài người sự thù hận và tàn ác lớn lao như chúng ta đã thấy; vậy, sự bắt bớ chúng ta không đến vì lý do mà những kẻ thi hành nó nói, nhưng vì cớ lời, như Chúa Giê-xu Christ tỏ cho thấy,[115] vì Ngài đã rao giảng chính mình Ngài cho và đã tiếp nhận những kẻ mà Ngài đã gọi đến với mình Ngài. Khi đã được chắc chắn về lẽ thật này, chúng ta sẽ có thể chịu được gánh nặng của thập tự giá[116] mà bàn tay của Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta và chẳng bao giờ ngã lòng.[117] Vì dẫu chúng ta yếu đuối trong chính mình, chúng ta sẽ được thêm sức bởi thập tự giá ấy. Nay đã được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ bởi đã tiếp nhận Ngài, bởi sức mạnh của Ngài, sự yếu đuối của chúng ta sẽ được thêm sức; bởi sự khôn ngoan của Ngài, sự ngu dốt của chúng ta sẽ bị thắng hơn; bởi sự công chính của Ngài, sự gian ác của chúng ta sẽ bị tiêu trừ; bởi ánh sáng của Ngài, sự tối tăm của chúng ta sẽ được chiếu sáng;[118] bởi phước lành của Ngài, sự rủa sả của chúng ta sẽ bị gỡ bỏ; bởi quyền năng của Ngài, địa ngục của chúng ta sẽ bị hủy diệt; chúng ta sẽ được nên thánh bởi sự thánh khiết của Ngài, và cuối cùng, được giàu có bởi lòng thương xót của Ngài, đến nỗi trong Ngài chúng ta trở nên khác hẳn với con người chúng ta trong chính mình, hầu cho sự thịnh vượng của chúng ta chẳng những không bị thập tự giá chúng ta chịu ngăn trở, mà còn được hoàn thiện và làm sáng tỏ.

Nhằm mục đích này, sứ đồ tỏ cho chúng ta[119] rằng tình trạng của chúng ta sau khi được gọi là như thế. «Nay vậy, anh em chẳng còn phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa,» ông nói, «bèn là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời; anh em đã được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà; cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp đặt cách hẳn hoi, để làm nên một đền thờ thánh trong Chúa: ấy, trong Ngài mà anh em cũng được hiệp với nhau để làm nên nhà Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh ngự trong anh em.» Từ đó chúng ta thấy rằng mọi sức mạnh, cả cho điều lành chúng ta có thể làm, lẫn để chịu những điều ác và hoạn nạn mà chúng ta phải gánh, đều đến từ nền tảng. Và cả hai đều thích hợp cho chúng ta để được sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và của tâm linh, và để hoàn thiện sự nên thánh của linh hồn chúng ta trong sự kính sợ Đức Chúa Trời,[120] và nhờ đó không còn có điều gì có thể làm phật mắt Đấng uy nghiêm ngự trong chúng ta.[121] Vậy, đã nên như thế, chúng ta được tự do ra vào để giao thiệp với Đức Chúa Trời như người nhà,[122] và để cầu xin Ngài mọi điều cần thiết cho chúng ta để theo Chúa Giê-xu Christ và được hoàn toàn nên thánh, như Ngài đã truyền cho chúng ta qua đấng tiên tri Ngài, rằng: «Các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh.»[123]

Về mọi kẻ được chọn, sứ đồ thánh Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời đã biết trước và tiền định họ để họ được nên giống như hình ảnh của Con Ngài, hầu cho Con ấy làm trưởng tử giữa nhiều anh em, và vậy, để làm cho chúng ta nên giống, Ngài đã gọi và xưng công chính chúng ta.[124] Khi Ngài tha tội lỗi chúng ta và làm cho chúng ta dự phần vào sự cứu chuộc của Ngài, Ngài đã bắt đầu nắn lại hình ảnh của Con Ngài trong chúng ta. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu,[125] và nó đang được tiếp tục ngày qua ngày cho đến khi chúng ta hoàn toàn nên giống như Ngài và cuối cùng trở nên một bản sao sống động và hoàn hảo của Ngài.[126] Và như Cha được Chúa Giê-xu Christ biết đến, Con cũng sẽ được chúng ta biết đến,[127] và mọi sự trong chúng ta sẽ trở nên có nguồn gốc thiên thượng[128] cho đến khi chúng ta hoàn toàn thuộc về trời; và như chúng ta đã mang hình ảnh của A-đam thuộc về đất, chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của A-đam thứ hai là Đấng từ trời đến.[129] Mọi điều Đức Chúa Trời làm trong chúng ta đều hướng về mục đích này, và về điều này Chúa Giê-xu Christ khuyên bảo chúng ta, rằng: «Ấy vậy, các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn.»[130] Ai cũng rõ chúng ta còn cách xa sự thánh khiết và sự trọn vẹn mà chúng ta được gọi đến biết bao. Vì mỗi người đều cảm thấy trong mình một sự chống đối lớn lao để đạt đến đó, khi thấy thế gian và mọi sự cai trị trong nó kháng cự biết bao. Vì cớ đó, Đức Chúa Trời đã đảm nhận chúng ta để hoàn thiện công việc của Ngài trong chúng ta.

Còn điều gì đáng yêu và đáng ao ước hơn là có hình ảnh của Con Đức Chúa Trời được nắn lại trong chính mình? Không thể nghĩ ra điều gì hạnh phúc hơn là được nên giống như Đấng yêu mến Đức Chúa Trời biết bao và bởi Đấng ấy Đức Chúa Trời đã làm ra những sự thương xót dồi dào dường ấy. Nếu chúng ta yêu sự giàu có và danh dự, thì đây mới là những sự thật. Nếu chúng ta muốn được an toàn khỏi mọi điều ác, thì đây chính là điều mà sự an toàn cốt ở, vì chúng ta càng nên giống như Ngài bao nhiêu, chúng ta càng mạnh mẽ chống lại chúng bấy nhiêu.[131] Nếu chúng ta muốn vui mừng trong những phước lành mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho những người thuộc về Ngài, thì đây là con đường mà chúng ta phải đi để chiếm hữu chúng. Vậy, chúng ta chớ từ chối hay khước từ những điều mà nhờ đó Đức Chúa Trời muốn làm những sự ấy cho chúng ta. Vì Ngài đã ban cho chúng ta Chúa Giê-xu Christ làm đầu, thật là phải lẽ khi những kẻ là chi thể của Ngài nên giống như Ngài mọi đàng, và cùng nhau đi và đi qua nơi Ngài đã đi qua để đến nơi đến mà Ngài đã đến. Vì chính để chúng ta đi cùng một con đường và có cùng một nơi đến mà Đức Chúa Trời đã hiệp một chúng ta với Ngài.

Vậy, chúng ta phải hiểu rõ mục đích của Đức Chúa Trời và luôn giữ nơi đến của chúng ta trước mắt, hầu cho chúng ta không ngã lòng vì sự dữ dội của những thử thách và hoạn nạn mà Ngài dẫn chúng ta đi qua. Vì khi xét đến mục đích cuối cùng của chúng, chúng ta có lý do để ôm lấy chúng hơn là quăng chúng đi.

6. THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST VÀ CỦA NHỮNG KẺ THUỘC VỀ NGÀI:

ĐÃ ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỊNH TRƯỚC

Tình trạng của chúng ta trong thế gian này cũng giống như tình trạng của Chúa Giê-xu Christ; vì lý do Ngài chịu khổ cũng là lý do chúng ta chịu khổ. Sự đối xử tàn nhẫn mà thế gian dành cho Ngài là vì Ngài là Con Đức Chúa Trời, và trung tín với Cha là Đấng đã sai Ngài, và dạy dỗ loài người sự thánh khiết và sự công chính mà Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy chúng ta cũng chịu khổ vì lý do này, vì đã được Ngài làm cho nên con cái Đức Chúa Trời,[132] chúng ta không chấp nhận công việc, sự thánh khiết, hay sự công chính nào ngoài của chính Ngài; và tùy theo sức mạnh mà Ngài truyền cho chúng ta, chúng ta tìm kiếm sự vinh hiển của Ngài trong mọi sự. Chúng ta lấy những điều Ngài ghê tởm làm đối tượng của sự ghét bỏ của chúng ta, và chúng ta lên án bởi lời Ngài điều mà Ngài tuyên bố là bị lên án. Đây là lý do Ngài truyền cho những người thuộc về Ngài hãy vui mừng,[133] bảo đảm với họ rằng Nước Thiên Đàng thuộc về họ. Vậy đây là điều chúng ta phải nhắc nhở mình trong những hoạn nạn, được bảo đảm bởi sự chung một nguyên nhân của chúng với những sự hoạn nạn của Đấng Christ: rằng dẫu chúng lớn lao đến đâu, chúng cũng không thể ngăn trở Nước đã hứa cho chúng ta thuộc về chúng ta, vì bởi chúng Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sẵn sàng để vào trong đó.

Chúa Giê-xu Christ là anh cả giữa các con cái Đức Chúa Trời, là anh em Ngài, và vậy Ngài là Đấng thứ nhất và lớn nhất trong mọi sự. Những hoạn nạn Ngài chịu trong thân thể Ngài lớn lao hơn hết thảy những hoạn nạn của mọi người khác đến tột độ. Sự sỉ nhục của Ngài lớn hơn, sự nghèo khó của Ngài sâu hơn, sự thù ghét dành cho Ngài dữ dội và phát triển đầy đủ hơn, những cuộc bắt bớ mãnh liệt hơn, gánh nặng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đè trên Ngài lớn hơn, đến nỗi làm cho Ngài đổ mồ hôi như máu; Ngài chẳng những bị coi là kẻ ác giữa những kẻ ác, mà còn bị coi là đầu đảng và tướng lĩnh của mọi kẻ bất chính.[134] Dẫu Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và là Đấng mà sự đầy dẫy của Thần tính Đức Chúa Trời ngự trong,[135] Ngài bị đối xử như kẻ ngu dốt và bị quỷ ám. Chính Ngài là Đấng duy nhất đã hoàn toàn làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời và đã làm hòa giữa Ngài với loài người,[136] Ngài bị lên án như kẻ phá luật pháp và kẻ xúi giục dân chúng. Là Con đầu lòng của Đức Chúa Trời, Đấng được yêu mến nhất, và là Chúa của mọi sự,[137] Ngài bị coi là người xa lạ bởi dân Ngài, đến nỗi Ngài phán về chính mình,[138] «Còn tôi là sâu bọ, không phải là người, là sự ô nhục của loài người, và vật khinh bỉ của dân sự,» và thánh Phao-lô nói về Ngài rằng Ngài «chính đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.»[139] Sự hạ mình của Ngài lớn lao đến nỗi giáng xuống tận vực thẳm của những điều ác và hình phạt đáng chịu vì những sự vi phạm của chúng ta. «Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp nào làm cho chúng ta ưa thích được. Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm, bị khinh như kẻ mà người ta che mặt chẳng thèm xem; chúng ta cũng chẳng coi người ra gì.»[140] Đeo mang mọi điều ác của loài người, bị thương tích và bị phạt vì chúng, như thể chính Ngài và chỉ một mình Ngài đã phạm mọi sự vi phạm, và như thể chẳng có ai khác ngoài Ngài đã xúc phạm đến Đấng uy nghiêm của Đức Chúa Trời. Hãy xem Ngài, lớn lao hơn trong những sự chịu khổ của Ngài, mà nhờ đó, như từng bậc thang, Đức Chúa Trời đã nâng Ngài lên để lớn lao hơn trong sự vinh hiển, mà mọi tín hữu đều dự phần vào sự đầy dẫy của nó.[141]

Vậy, Ngài đã lớn lao hơn trong những sự chịu khổ của Ngài vì cớ chúng ta, thật là phải lẽ khi chúng ta không ước ao được ở trong tình trạng tốt hơn Ngài trong thế gian này; Ngài đã bị ngược đãi và sỉ nhục như thế, thật không thích hợp khi chúng ta được tôn trọng. Và vì Ngài đã nghèo khó đến nỗi không có chỗ gối đầu,[142] mà trái lại, đầu Ngài bị đội mão gai, thật không thích hợp khi chúng ta dư dật của cải hư nát hay đi đây đó trong y phục sang trọng. Vì tìm kiếm sự vinh hiển của Cha, Ngài đã bị lên án và bị loài người khước từ; vậy chúng ta chớ tìm kiếm sự chấp thuận của họ. Chúng ta hãy thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời chấp thuận chúng ta, và Ngài coi là tốt và ủng hộ sự công chính của sự nghiệp chúng ta. Chúng ta chớ làm hư hỏng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời: Ngài đã ban Ngài cho chúng ta làm anh cả trong những sự chịu khổ để chúng ta noi gương Ngài. Vì tìm kiếm điều thế gian chấp thuận, gạt bỏ sự noi gương Ngài sang một bên, chẳng là gì khác hơn là, đang là tôi tớ, lại cố vượt trội hơn Ngài,[143] và đang là môn đồ Ngài, lại muốn lớn hơn và được ưu ái hơn thầy. Chúng ta không thể có vinh dự nào lớn hơn hay sự bảo đảm nào vững chắc và chắc chắn hơn về sự cứu rỗi của chúng ta bằng cách bước đi trên con đường Ngài đã đi. Vì, dẫu theo sự xét đoán của chúng ta lẫn của thế gian, chẳng thấy gì trong con đường này ngoài vách đá và ghềnh đá, thích hợp hơn để đập tan những kẻ đi qua nó hơn là để họ bước đi và đến cuối cuộc hành trình trong ngày; nhưng thật ra, chẳng có gì an toàn hơn nó,[144] cũng chẳng có gì mà sự kết thúc mong ước chắc chắn hơn. Vì Chúa Giê-xu Christ đi trước và san bằng nó đến nỗi chúng ta có thể bước đi trên đó mà không nguy hiểm. Chúng ta hãy xét rằng thập tự giá và sự đắng cay của nó sẽ chóng qua, và sự ra khỏi nó là vinh hiển, như Chúa đã hứa, và Ngài vẫn thường làm trọn điều này hằng ngày cho những kẻ bị bắt bớ và bị giết vì sự xưng nhận danh thánh của Ngài.

Những điều Đức Chúa Trời đã định trước ắt phải được ứng nghiệm trong chúng ta, như những điều đã được định trong mưu luận thiên thượng đã được ứng nghiệm trong Chúa Giê-xu Christ, và tất cả những điều này trước khi xảy ra, như các đấng tiên tri đã báo trước. Đức Chúa Trời đã định rằng Chúa Giê-xu Christ được vinh hiển và được tôn cao trên mọi tạo vật. Nhưng thật là thích hợp khi Ngài chịu khổ trước khi vào trong sự vinh hiển hay chiếm lấy Vương Quốc. Chính Ngài đã tuyên bố điều này với các môn đồ Ngài, rằng: «Con người phải chịu nhiều điều đau đớn, bị các trưởng lão, các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo bỏ ra, phải bị giết, đến ngày thứ ba phải sống lại.»[145] Và với những người đi Em-ma-út, Ngài phán: «Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?»[146] Cả Hội Thánh bởi Đức Thánh Linh đã làm chứng về điều này khi cầu nguyện lúc bị hoạn nạn rằng: «Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời, đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật trong đó: Ngài đã dùng miệng Đa-vít, tôi tớ Ngài, mà phán rằng: "Vì sao các dân ngoại nổi giận, và các dân tộc toan mưu chước hư không? Các vua trên mặt đất dấy lên, các quan trưởng nhóm họp nhau nghịch cùng Chúa và Đấng Christ của Ngài." Thật, Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, với các dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã nhóm họp nhau nghịch cùng Con thánh Giê-xu của Ngài, là Đấng Ngài đã xức dầu, để làm mọi việc tay Ngài và ý Ngài đã định trước.»[147] Vậy, những điều Chúa Giê-xu Christ đã chịu là bởi sự định trước của Đức Chúa Trời. Và cũng một thể ấy, Ngài đã định rằng mọi chi thể của Ngài phải giống như Ngài trong mọi điều có thể. Như Ngài, trước khi trị vì, đã chịu biết bao hoạn nạn, Đức Chúa Trời cũng đã định rằng chúng ta bị đóng đinh và bị hoạn nạn với Ngài trước khi được vinh hiển.[148] Vì Ngài đã tiền định chúng ta để nên giống như Ngài; và nếu chúng ta trị vì mà không có thập tự giá và hoạn nạn, chúng ta sẽ không có sự giống nhau này và sẽ có một sự không tương xứng lớn giữa các chi thể và đầu. Nhưng trước hết chịu khổ với Ngài và được làm cho giống như Ngài bởi thập tự giá, chúng ta chắc chắn sẽ giống như Ngài trong sự vinh hiển. Vì những kẻ đồng hành với Ngài trong sự chịu khổ không thể bị tách khỏi đoàn của Ngài trong sự trị vì.[149] Vì cả hai đều là mục đích của Đức Chúa Trời không thể bị ngăn trở khỏi sự ứng nghiệm, như chính Ngài phán qua đấng tiên tri Ê-sai: «Mưu ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm hết thảy điều ta đẹp lòng.»[150] «Vì Chúa vạn quân đã định, ai sẽ làm cho vô hiệu?»[151]

7. SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI DÂN NGÀI BỊ BẮT BỚ

Không có điều gì có thể ích lợi cho chúng ta hơn là vui lòng vâng phục mưu luận này của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài đã định làm cho chúng ta dự phần vào Vương Quốc Ngài. Và vì Ngài đã định chúng ta đi trên con đường này, chúng ta phải tin rằng chẳng có điều gì trong thế gian này mà Ngài quan tâm hơn là các tín hữu của Ngài. Ngài chăm sóc mọi vật Ngài đã dựng nên, nhưng Ngài chăm sóc chúng ta, là những kẻ được gọi đến sự hiểu biết Ngài và chỉ trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài, nhiều hơn và không thể sánh được. Chúa tuyên bố chính điều này với mọi tín hữu của Ngài, rằng Cha trên trời của họ chăm sóc họ lớn lao đến nỗi Ngài đã đếm cả những sợi tóc trên đầu họ[152] đến nỗi chẳng một sợi nào sẽ hư mất, và cũng chẳng ai có thể nhổ chúng ra mà không có phép Ngài. «Há chẳng phải hai con chim sẻ bán được một đồng xu sao? và ví không theo ý muốn Cha các ngươi, thì chẳng hề một con nào rơi xuống đất.» «Vậy, đừng sợ chi, vì các ngươi quí trọng hơn nhiều con chim sẻ.»[153] Nếu những sự chuẩn bị của thợ săn đều vô ích nếu Đức Chúa Trời không đặt con mồi vào tay họ, thì những kẻ bắt bớ Phúc Âm lại càng không thể làm hại chúng ta, trừ khi Đức Chúa Trời đã định như vậy vì sự vinh hiển của Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta? Trong sự cai trị chung của thế gian, không điều gì có thể xảy ra, trừ khi trước hết nó đã được định trong Hội Đồng của Đức Chúa Trời và đã qua sự đồng ý của ý muốn Ngài; huống chi chẳng ai có thể chạm đến những kẻ được gọi và được chọn của Ngài, trừ khi Ngài muốn và truyền như vậy.

«Lạy Cha, sự quan phòng của Ngài,» sách Khôn Ngoan của Sa-lô-môn nói, «cai trị mọi sự từ ban đầu.»[154] «Thịnh vượng và nghịch cảnh, sự sống và sự chết, sự nghèo khó và sự giàu có, đều đến từ Chúa.»[155] Và qua Ê-sai, chính Ngài phán: «Ta là Chúa, chẳng có Đấng nào khác. Ta dựng nên ánh sáng và tạo ra sự tối tăm: Ta ban sự bình an và tạo ra sự tai họa: Ta, là Chúa, làm mọi sự đó.»[156] Và bởi đấng tiên tri Ngài phán: «Hãy xem nay ta, chính ta, là Đấng đó, và chẳng có thần nào ở cùng ta: ta giết, và ta làm cho sống.»[157] «Trong ngày thới thạnh hãy vui mừng,» kẻ khôn ngoan nói, «nhưng trong ngày tai nạn hãy suy xét: Đức Chúa Trời cũng đã đặt ngày này đối với ngày kia.»[158] Trong điều này, Đức Thánh Linh dạy chúng ta rằng mọi sự xảy đến trên chúng ta, điều tốt cũng như điều xấu, đều chỉ đến bởi sự quan phòng và ý muốn của Đức Chúa Trời, và không có sự định trước và mạng lệnh của Ngài thì chẳng điều gì có thể có hiệu lực, vì trong mọi sự Ngài làm mọi điều theo mưu luận của ý muốn Ngài.

Và vì Ngài là tác giả của mọi sự và không điều gì xảy ra mà trước hết Ngài chưa định trước,[159] và sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta thật tỉnh thức, nên còn lại, để mọi sự đều nên phước cho chúng ta và ý tốt của Ngài được nên trong chúng ta, là chúng ta phải nhận từ tay Ngài mọi điều xảy đến cho chúng ta, chẳng phải như từ tay kẻ thù và bạo chúa, nhưng như từ Cha thật là Đấng yêu thương chúng ta cách dịu dàng nhất. Khi chúng ta thấy mình bị đè nén bởi nhiều hoạn nạn, chúng ta hãy chắc chắn rằng chính Ngài làm cho chúng ta hoạn nạn; Ngài giam cầm chúng ta và làm cho chúng ta nghèo khó; Ngài cất khỏi chúng ta danh dự; Ngài làm cho chúng ta đau ốm và ban cho chúng ta sức khỏe; chính Ngài giết chúng ta và ban cho chúng ta sự sống; và chẳng có điều nghịch cảnh nào có thể xảy đến trên chúng ta mà không được sai đến bởi ý tốt của Ngài và vì cớ dẫn chúng ta bởi đó đến sự hạnh phúc lớn. Vậy, chúng ta chớ dừng lại hay dán mắt vào những kẻ làm khổ chúng ta, vì chúng chẳng là gì khác hơn là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng, những thước đo và tôi tớ của ý muốn Ngài; nhưng chúng ta hãy thấy rằng Ngài làm khổ và sửa phạt chúng ta như con cái bởi chúng, và rằng những ý tưởng của Đức Chúa Trời rất khác với những ý tưởng của chúng; vì điều Ngài làm với chúng ta là vì điều tốt và điều chúng định là vì điều ác. Ngài sửa dạy chúng ta vì Ngài yêu thương chúng ta, còn chúng làm khổ chúng ta vì chúng ghét chúng ta và muốn hủy diệt chúng ta hoàn toàn.

Những sự mất mát xảy đến trên thánh Gióp thật lớn và những hoạn nạn ông chịu thật đa dạng, mà ma quỷ và tôi tớ nó là những kẻ thi hành, nhưng người thánh ấy đã không nhận chúng như từ tay chúng, hay như từ tay bọn chúng, nhưng như từ tay Đức Chúa Trời, vì ông biết rõ rằng mọi sự đều từ Ngài mà ra. «Há chúng ta lãnh điều thiện từ tay Đức Chúa Trời,» ông nói, «còn điều ác, chúng ta lại chẳng lãnh sao?»[160] «Chúa đã ban cho, và Chúa lại cất đi; đáng ngợi khen danh Chúa.»[161] Và như vậy ông kết luận bằng cách cảm tạ Ngài, vì chẳng kém gì điều thiện và sự thịnh vượng, điều ác và thử thách cũng đáng được cảm tạ Ngài, vì tất cả đều là phước lành của Ngài, ban cho cùng một mục đích cho những kẻ được gọi đến sự hiểu biết Ngài.

Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đã nhận biết Cha là tác giả của những thử thách và thập tự giá mà Ngài đã chịu, và Ngài đã nhận lấy nó như từ tay Ngài chứ không phải từ tay kẻ thù Ngài. Với thánh Phi-e-rơ, là người muốn giữ Ngài khỏi chịu khổ, Ngài phán: «Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?»[162] Ngài đã uống nó cách vui lòng và với lòng khao khát lớn vì nó đã được ban bởi tay Cha. Chính vì cớ này mà Ngài đã không xét đến điều gì khác ngoài điều Cha muốn và điều đã được Ngài định trước, và Ngài đã làm điều đó. Như vậy, Ngài đã không nổi giận, Ngài đã không bắt bớ, Ngài đã không rủa sả, Ngài đã không sỉ nhục những kẻ đã đối xử với Ngài cách vô đạo và đã đóng đinh Ngài như thế; nhưng trái lại, Ngài đã chịu khổ bởi tay chúng, vì Ngài yêu thương chúng, dẫu chúng gian ác, và Ngài đã cầu khẩn Đức Chúa Trời cho chúng với lòng thương xót lớn.[163]

Vì Ngài đã nhận chén từ tay Cha, Ngài đã không làm hay nói điều gì trái với ý muốn Ngài hay trái với sự cứu rỗi của những kẻ mà Ngài đã chết vì. Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, hãy xem một gương mẫu thiên thượng dường nào được đặt ra cho chúng ta. Chúng ta hãy suy xét điều đầu chúng ta đã làm và đã chịu thì chúng ta sẽ hiểu điều chúng ta là chi thể Ngài phải làm. Đây là con đường chúng ta phải đi để được nên giống với Ngài là đầu chúng ta. Nay chúng ta bị hoạn nạn như kẻ làm ác; chúng nó lên án chúng ta như kẻ gây rối; chúng nó rủa sả chúng ta, và chúng nó ghét chúng ta; vậy chúng ta có phải rủa sả và ghét lại chăng? Không, dẫu trong ý tưởng cũng không. Chúng nó ao ước cho chúng ta mọi điều ác như cho kẻ thù chúng nó; vậy chúng ta có phải ao ước những điều ác như thế cho chúng nó chăng? Không, quyết không! nhưng trái lại, vì chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta có mạng lệnh phải làm điều ngược lại. «Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình, hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và cho mưa trên kẻ công bình cùng kẻ độc ác.»[164] Chúng ta hãy suy xét Chúa Giê-xu Christ đáp lại những việc ác như thế và những linh hồn cứng cỏi như thế bằng những phước lành nào. Ngài yêu thương những kẻ làm ác cho Ngài biết bao![165] Dẫu chúng có tội dường nào, Ngài bào chữa cho chúng trước mặt Cha biết bao! «Bấy giờ Chúa Giê-xu phán: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."»[166] Ôi, lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời! Ôi, gương mẫu thiên thượng dường nào, đáng được noi theo!

8. SỰ HIỆP MỘT CỦA TÍN HỮU VỚI ĐẤNG CHRIST TRONG SỰ BẮT BỚ

Nếu chúng ta cẩn thận suy xét sự kêu gọi mà Chúa đã đem chúng ta đến sự hiểu biết chính Ngài, nó dạy chúng ta những điều này. Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta và đặt chúng ta trong ràn chiên, tức là Hội Thánh thánh của Ngài, để chúng ta làm chiên Ngài và có Chúa Giê-xu Christ làm người chăn.[167] Trước khi được gọi chúng ta là sói; sau khi được gọi, chúng ta phải là chiên. Chiên chẳng biết cũng chẳng làm được điều ác, nhưng nó bị phơi ra, nhận lấy điều ác. Nó không có lưỡi để rủa sả, cũng không có răng để cắn, cũng không có móng sắc như kim để cào, cũng không có cơn giận để nổi giận, cũng không có sự thù ghét để ghê tởm. Nó chẳng có gì để làm điều ác, và nó có nhiều điều để làm điều lành. Chúng ta phải như vậy, vì danh «Cơ Đốc nhân» mà chúng ta mang có nghĩa là tất cả những điều này. Loài người bắt bớ chúng ta với sự hung dữ của sư tử, chúng làm khổ chúng ta với sự tàn ác và hung hăng của sói, chúng xé chúng ta ra từng mảnh như cọp, chúng rình rập chúng ta với sự xảo quyệt của chồn; chẳng có mưu kế hay sự tàn ác nào mà chúng bỏ qua và không dùng chống lại chúng ta. Chúng ta có phải nên giống như chúng trong việc trả lại chúng cùng một đồng tiền chăng? Không, không.

Vì Đức Chúa Trời đã không gọi chúng ta để nên giống như chúng, vì trong khi gọi chúng ta Ngài đã làm cho chúng ta khác với chúng. Ngài đã gọi chúng ta để làm con cái Ngài; vậy, chúng ta phải được nên giống như Chúa Giê-xu Christ.[168] Ngài là đầu chúng ta; Đức Chúa Trời đã nối chúng ta với Ngài làm gương để chúng ta học theo Ngài và theo Ngài. «Đấng Christ,» thánh Phi-e-rơ nói, «cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài.»[169] Chúng ta phải noi dấu chân Ngài trong điều gì? Trong việc chịu những điều ác và đáp lại điều lành cho kẻ thù chúng ta.[170] Đây là sự kêu gọi của chúng ta. Đây là điều Chúa Giê-xu Christ, người chăn chúng ta, dạy chúng ta bằng lời nói và việc làm.

Chúng ta chớ ghi sổ những điều ác mà những kẻ bắt bớ chúng ta làm, và chúng ta hãy ghi sổ thật kỹ điều Chúa Giê-xu Christ làm và truyền. Noi gương Ngài, chúng ta chớ ghét chúng: chúng ta chớ lên án chúng cũng chớ rủa sả chúng; nhưng trái lại, chúng ta hãy yêu thương chúng và làm những việc yêu thương cho chúng. Về mọi điều ác chúng làm và ao ước, Chúa đã tỏ nguyên nhân cho chúng ta. «Chúng sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; vả lại, giờ đến, khi ai giết các ngươi tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời. Chúng sẽ làm điều đó, vì chúng không biết Cha, cũng không biết ta.»[171] Chúng không thể có sự bất hạnh nào lớn hơn sự bất hạnh mà chúng đang ở trong.

Vì không biết Cha, cũng không biết Chúa Giê-xu Christ, tức là bị ma quỷ chiếm hữu, làm tôi tớ của tội lỗi và kẻ kế tự của địa ngục, và gây chiến tranh sinh tử với Đức Chúa Trời, mà từ đó sự hư mất của chúng theo sau. Chúng mang địa ngục của chúng theo mình, vì lương tâm chúng lên án chúng và là kẻ tố cáo tàn nhẫn ngày đêm buộc tội chúng. Sự phán xét của Đức Chúa Trời kéo chúng đi trong tình trạng bị đè nén và luật pháp rủa sả chúng, và những việc chúng làm trong khi bắt bớ tín hữu cho bằng chứng rõ ràng về điều này.

Vì những kẻ bị bắt bớ thật ra không phải là tín hữu, những kẻ gặp tai họa, những kẻ bị lên án, những kẻ bị bắt mặc áo sanbenito,[172] bị giam cầm, và bị thiêu, nhưng [chính là] Chúa Giê-xu Christ trong họ. Chính Ngài chịu mọi sự nhục nhã và đau khổ này. Như chính Ngài đã tuyên bố với thánh Phao-lô trước khi ông được cải đạo: «Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ,» (Ngài đã phán với ông bằng giọng kinh khiếp) «sao ngươi bắt bớ ta?» Còn điều ác nào lớn hơn có thể nghĩ ra bằng việc bắt bớ Chúa Giê-xu Christ? Còn cơn thạnh nộ nào của Đức Chúa Trời lớn hơn việc để loài người đến tình trạng như thế, đến nỗi sau khi đã phạm những tội ác kinh khiếp như vậy, chúng lại được bảo đảm đến nỗi, như trong ngày lễ trọng thể, chúng mở tiệc vui vẻ, tưởng rằng mình đã làm một việc lớn hầu việc Đức Chúa Trời? Chúng thật đáng thương xót và đáng cho người khác hổ thẹn thay cho chúng. Vì chúng không biết lẽ thật của điều chúng làm. Tội lỗi giữ chúng mù lòa và bị cầm tù đến nỗi ánh sáng đối với chúng dường như là tối tăm, lẽ thật của Đức Chúa Trời là sai lầm và dối trá, và sự công chính của thiên đàng là gian ác.[173] Vậy, chúng ta nên cầu khẩn Đức Chúa Trời cho chúng với lòng thương xót, cầu xin Ngài vui lòng đem chúng ra khỏi sự cầm tù chết người, đầy dẫy sự đoán phạt như thế. Như vậy, vì Đức Chúa Trời là tác giả của những hoạn nạn và thập tự giá của chúng ta, nếu chúng ta nhận chúng từ tay Ngài, chúng ắt phải ích lợi cho chúng ta,[174] và chúng ta sẽ thật sự trở nên kẻ noi gương Đấng Christ, và chẳng những chúng ta sẽ không nổi giận với kẻ thù chúng ta, cũng không trả ác cho ác, nhưng chúng ta phải ao ước được thấy chúng được đặt trên lòng Ngài và được đem vào con đường cứu rỗi.

Chúng ta bị lôi kéo đến sự giận dữ và phẫn nộ chống lại chúng vì chúng ta nghĩ rằng với sự thù hận, sự vu khống, những chứng dối, và lòng khao khát cháy bỏng muốn đổ máu chúng ta của chúng, chúng làm hại hay có thể làm hại chúng ta điều gì. Nhưng nếu chúng ta hiểu mưu luận của Đức Chúa Trời, và không rời mắt khỏi lời Ngài, chúng ta sẽ biết chúng không thể nào làm hại chúng ta với tất cả những điều đó, dẫu chúng có tưởng tượng đến đâu. Vậy chúng ta hãy lắng tai nghe điều Đức Thánh Linh phán bởi đấng tiên tri Ngài, thì chúng ta sẽ thấy chúng làm hại chúng ta chẳng điều gì. «Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn năng.»[175]

Điều bí mật mà sự an toàn của chúng ta cốt ở là sự tin cậy mà Chúa đã ban cho chúng ta để có trong Ngài, mà bởi đó chúng ta được dự phần vào sự toàn năng của Ngài. Và như sự toàn năng của Ngài an toàn khỏi mọi điều ác, chúng ta cũng vậy bởi nó. Vì chỉ một mình Ngài là sự trông cậy, đồn lũy, và Đức Chúa Trời của chúng ta, là Đấng chúng ta tin cậy. Vì lý do này, Ngài hứa rằng Ngài sẽ giải cứu chúng ta và lẽ thật của Ngài sẽ làm thuẫn và mộc cho chúng ta. Vậy, Ngài phán: «Bởi vì ngươi đã nhờ Chúa làm nơi nương náu mình, và Đấng Chí Cao làm nơi ở mình, nên sẽ chẳng có tai họa gì xảy đến ngươi, cũng chẳng có ôn dịch nào tới gần trại ngươi.»[176] Từ đó, thấy rõ những kẻ thù chúng ta, bắt bớ chúng ta, và chiến đấu dữ dội chống lại lẽ thật, lao nhọc cách luống công biết bao. Vì như chúng không thể thắng hơn lẽ thật,[177] chúng cũng không thể thắng hơn những kẻ theo lẽ thật, vì họ có tác giả của nó làm Đấng bênh vực họ.

Trong điều này Chúa hứa và bảo đảm rằng sẽ không có sự hại nào xảy đến trên họ, và cũng sẽ không có ôn dịch nào đến nơi ở của những kẻ kính sợ và biết Ngài. Do đó, những điều ác mà kẻ thù chúng làm cho họ không chạm đến họ, và chúng cũng không thể làm hại họ. Vì tín hữu, Đấng có Đức Chúa Trời làm thầy dạy, không phải là điền sản, không phải là danh dự, không phải là phẩm giá, không phải là chất lượng của đời sống, không phải là sức khỏe, hay sự sống của thân thể, hay bất cứ điều nào trong những điều mà Đức Chúa Trời ban quyền cho những kẻ ác. Trái lại, họ là những chi thể sống của Chúa Giê-xu Christ, hiệp một cách mật thiết nhất với Ngài, và điều đó ở trong phần vô hình đối với những người của thế gian này, như chính Chúa cũng vậy. Vậy, không thấy họ, làm sao chúng có thể làm hại họ trong điều là bản thể thật của họ? Nhằm mục đích này, Đức Chúa Trời ưu ái họ và đã nối họ vào thân thể của Chúa Giê-xu Christ, hầu cho như Ngài được an toàn, và chẳng ai có thể quăng Ngài khỏi ngai uy nghiêm của Ngài, họ cũng vậy, không bao giờ có thể bị tách khỏi Ngài.

9. SỰ GIÀU CÓ CỦA TÍN HỮU

Mọi điều có thể bị những kẻ bắt bớ và giết họ lấy đi chỉ là được cho mượn. Nhưng điều Đức Chúa Trời đã ban cho họ làm của riêng thì không thể bị lấy đi, dẫu kẻ thù Ngài có muốn, và dẫu trong điều chúng làm chống lại họ, chúng chẳng toan tính điều gì khác. Ngài đã ban cho họ làm của riêng, với đặc quyền không thể thu hồi, rằng họ làm con cái Ngài và kẻ kế tự vương quốc Ngài, rằng họ dự phần vào mọi ân tứ đầy ân điển của Ngài, rằng họ làm cơ nghiệp Ngài, rằng Ngài ngự và trị vì trong họ đời đời, rằng họ sống đời đời trong Ngài, và rằng họ có Ngài làm Cha và Đức Chúa Trời của họ. Thánh Phi-e-rơ vui mừng khi suy xét điều này và cảm tạ, rằng: «Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ, để được sự cứu rỗi...»[178] Vậy, họ được giữ trong quyền năng của Đức Chúa Trời như một thành vững chắc, thì điều ác nào có thể chạm đến họ? «Chúa sẽ giấu họ tại nơi kín đáo ở trước mặt Chúa, khỏi sự mưu hại của loài người; Chúa sẽ che phủ họ trong lều khỏi sự tranh cạnh của lưỡi,»[179] Đa-vít nói. Vậy, dẫu kẻ thù chúng nổi giận và tàn phá đến đâu, chúng cũng không thể làm hại họ điều gì; vì những lời khoe khoang và việc làm ác độc của chúng, những lời vu khống của chúng, những mưu đồ và hội đồng của chúng đều không thể chạm đến họ, và sự thù hận và hung hăng của ma quỷ cũng không thể thấu đến nơi Đức Chúa Trời đã giấu họ. Điều đã xảy đến cho Chúa Giê-xu Christ, điều ấy cũng xảy đến cho họ. Vì như sau khi bị lột trần, bị đánh đòn, đẫm máu, bị đóng đinh trên thập tự giá, bị sỉ nhục, và bị phạm thượng, Ngài vẫn là Con Đức Chúa Trời, và dẫu kẻ thù Ngài có làm gì chống lại Ngài, chúng cũng không thể lấy khỏi Ngài việc kêu cầu và biết Ngài là Cha và Đức Chúa Trời của Ngài, và việc làm Chúa và Đấng Cứu Chuộc của thế gian; cũng vậy đối với tín hữu, dẫu chúng làm nhục và tước đoạt họ, lên án và rủa sả họ, và làm mọi thứ ngược đãi trên họ, họ vẫn luôn là con cái Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh Ngài hằng sống trong họ, mà bởi đó họ kêu cầu Ngài và biết Ngài là Cha,[180] đến nỗi thế gian, cũng như những kẻ lớn của nó, là những kẻ tước đoạt họ mọi điều chúng muốn, cũng không thể làm cho họ điều ác mà chúng ao ước.

Để càng xác nhận chúng ta và ban cho chúng ta sức mạnh, Đức Thánh Linh tuyên bố bởi đấng tiên tri rằng mọi điều kẻ thù chúng ta toan làm chống lại Phúc Âm đều luống công, rằng nó cứu chúng ta, và rằng chúng sẽ chẳng bao giờ đạt được mục đích của chúng. «Nhơn sao các ngoại bang náo loạn? Và những dân tộc toan mưu chước hư không? Các vua thế gian nổi lên, Các quan trưởng bàn nghị cùng nhau nghịch Chúa, và nghịch Đấng chịu xức dầu của Ngài.»[181] Thật là luống công, và mọi điều chúng làm khổ chúng ta trong lẫn ngoài sẽ chẳng bao giờ có hiệu lực. Vì Chúa đã đánh bại mọi kẻ thù của chúng ta,[182] những kẻ chúng ta thấy và những kẻ vô hình cũng vậy, và bắt chúng phục tùng đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ dấy lên nữa. Từ đó suy ra rằng chúng làm mọi điều có thể chống lại Đấng đã đánh bại chúng thật là luống công, vì chúng sẽ không thể thắng hơn.

Vậy, sự phán xét và đoán phạt mà những kẻ phản loạn này có thể làm chống lại tín hữu đều luống công. Vì nếu sự phán xét của Đức Chúa Trời không thắng hơn họ vì họ ở trong Đấng Christ Giê-xu, như sứ đồ nói,[183] thì sự phán xét của kẻ thù Ngài làm sao thắng hơn? Những bản án và sự tuyệt thông của chúng chống lại họ đều luống công, vì Đức Chúa Trời đã tha thứ cho họ và đem họ vào sự thông công với chính Ngài trong Đấng Christ và đã làm cho họ dự phần vào mọi ích lợi của Ngài. Chúng tịch thu và cướp điền sản của họ, nhưng luống công, vì Chúa Giê-xu Christ là điền sản thật và riêng của họ, và chúng không thể tịch thu hay đánh cắp Ngài. Chúng chỉ lấy được những thân thể cho mượn của họ, nhưng Chúa Giê-xu vẫn tự do ban vui mừng và đổi mới lòng họ. Chúng thiêu đốt họ hay ban cho họ những thứ chết khác đều luống công, vì sự sống của họ vẫn được cứu và không còn có thể chết nữa. «Vì sự sống anh em,» sứ đồ nói với họ, «đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.»[184] Cuối cùng, mọi khí giới và mọi công cụ mà chúng trong sự tàn ác dùng chống lại họ đều luống công, vì, «Đấng ngự trên trời sẽ cười, Chúa sẽ nhạo báng chúng nó.»[185] Trước sự điên rồ vô biên như thế Chúa cười. Vì chúng tưởng rằng chúng sẽ thành công bất chấp mọi bất lợi, và rằng càng nhiều tín hữu chúng giam cầm và giết, chúng càng gần đến việc hủy diệt vương quốc Ngài và lấy nó khỏi tay Ngài, như thể quyền năng của chúng lớn hơn quyền năng của Đức Chúa Trời. Chẳng phải sẽ buồn cười khi thấy một con kiến đánh nhau với một con voi sao? Chẳng phải anh sẽ nói đó là điên rồ sao? Và chẳng phải anh sẽ nhạo báng kẻ đánh nhau với cái bóng của một người, tưởng nó là một người sao?

Chính điều này là điều những kẻ mà đấng tiên tri nói đến làm. Đức Chúa Trời đã đặt tín hữu của Ngài trong tình trạng cứu rỗi của Ngài, nơi chẳng ai có thể chạm đến họ, và nơi họ không thể nào hư mất. Và kẻ thù Ngài chẳng làm gì khác hơn là đánh đập và làm bị thương cái bóng của Ngài.[186] Và chống lại nó, các vua, các quan trưởng, những kẻ khôn ngoan, những kẻ học thức, và những thánh nhân của thế gian, một số phô bày sự khôn ngoan, xảo quyệt, và mưu mẹo của họ, và những người khác phô bày lòng dũng cảm và quyền năng của họ. Và tất cả bọn chúng, phe này lẫn phe kia, đều khẳng định rằng chúng làm như vậy với lòng sốt sắng Cơ Đốc. Nhưng đó là một lòng sốt sắng đến nỗi Đấng ngự trên các từng trời cười và nhạo báng chúng, và đe dọa rằng để trả cho nó, Ngài sẽ phán với chúng trong cơn thạnh nộ, và làm cho chúng bối rối trong cơn giận Ngài,[187] giáng hình phạt kinh khiếp trên chúng, như Ngài đã làm từ ban đầu và như chúng ta đã thấy bởi kinh nghiệm trong những ngày chúng ta. Vậy, vì mọi điều chúng làm chống lại chúng ta là những kẻ biết Chúa Giê-xu Christ đều luống công, và Ngài thấy điều đó, và đang cười và nhạo báng chúng, chúng ta chớ sợ sự điên rồ và mưu đồ của chúng để tách chúng ta khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời bởi nó.

Và vì những người này không thể làm hại chúng ta, vì chúng ta được an toàn trong Đức Chúa Trời như thế, để chúng ta không bị sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta lôi kéo theo chúng mà đi trong sự hư không của chúng, rốt cuộc phải chịu cơn thạnh nộ và thịnh nộ thiên thượng cùng với chúng, chúng ta cũng hãy chắc chắn về tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, và chúng ta hãy biết rõ những lý do chúng làm khổ chúng ta từ đâu mà ra.

Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta như con cái thật của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu Christ, với cùng một tình yêu mà Ngài yêu Ngài. Về mọi kẻ đã và sẽ làm môn đồ Ngài, Chúa Giê-xu đã thưa với Cha đêm trước khi Ngài chịu khổ: «[Lạy Cha, Ngài] đã yêu thương họ, cũng như Ngài đã yêu Con.»[188] Tình yêu mà Ngài đã yêu Con là không đổi, và chúng ta được Ngài yêu thương với cùng một tình yêu. Ngài phán với chúng ta như thế bởi đấng tiên tri Giê-rê-mi: «Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi.»[189] Mọi sự đều thay đổi, tình yêu này không thay đổi, nhưng hằng còn trên một người. Chính vì cớ này mà Ngài yêu thương chúng ta trong sự thịnh vượng và nghịch cảnh và biết chúng ta là người thuộc về Ngài. Đấng tiên tri làm chứng bởi kinh nghiệm rằng, khi ông ở trong hoạn nạn tột cùng, Đức Chúa Trời đã biết ông.[190] Và khi đã được an toàn trong Ngài, ông nói: «Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Chúa sẽ tiếp nhận tôi.»[191] Khi Chúa Giê-xu Christ đã bị chất lên mọi hình phạt của loài người, bị bạn bè bỏ rơi, bị kẻ thù quấy rối, và bị hạ nhục đến tột cùng, Đức Chúa Trời đã yêu thương Ngài rất sâu đậm, và hằng ở bên Ngài, và đã nghe Ngài trong những nỗi thống khổ lớn nhất của Ngài.[192] «Nầy, giờ đến, đã đến rồi,» chính Ngài đã phán với các môn đồ Ngài, «mà các ngươi sẽ tản lạc, ai đi đường nấy, và để ta lại một mình; nhưng ta không ở một mình, vì Cha ở cùng ta.»[193] Và trong danh Ngài, đấng tiên tri nói: «vì [Chúa] ở bên hữu tôi, tôi chẳng hề bị rúng động.» Đức Chúa Trời yêu thương những người thuộc về Ngài như vậy và ở bên hữu họ khi họ ở trong nỗi thống khổ và sỉ nhục lớn. Và Chúa Giê-xu Christ yêu thương chúng ta thể nào? Chính Ngài phán thể nào: «Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy.»[194] Ngài đã yêu thương tôi sâu đậm trên thập tự giá, và như vậy Ngài sẽ yêu thương anh em. Ngài yêu thương chúng ta như Ngài yêu chính mình Ngài, vì mọi tín hữu chúng ta đều là «các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài.» «Chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó, như Chúa đối với Hội Thánh.»[195] Vì khi một phần nào của thân thể bị đau đớn và bệnh tật, tình yêu khi ấy càng lớn hơn, và sự chăm sóc mà đầu dành cho nó; và nó đối xử với nó cách dịu dàng hơn, không thể quên nó. Như vậy, trong những hoạn nạn lớn hơn chúng ta càng được Ngài yêu thương hơn và Ngài không thể quên chúng ta. Bởi đấng tiên tri Ê-sai, Ngài phán: «Đờn bà há quên con mình đương bú, không thương đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi.»[196] Vì sao, hỡi Chúa? «Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta.»[197] Ôi, những lời xứng đáng với Đấng Uy Nghiêm phán chúng! Vậy chúng ta chớ chẳng tin chúng, vì Đức Chúa Trời phán với chúng ta, và Ngài hướng chúng đến chúng ta; vậy, khi vì bị mọi người ruồng bỏ, bị hạ nhục sâu xa, và bị coi là ghê tởm, chúng ta tưởng rằng Ngài đã bỏ chúng ta, Ngài phán rằng Ngài đã viết chúng ta trên tay Ngài, như để không quên chúng ta là đối tượng của tình yêu Ngài. Vì, như bàn tay là điều chúng ta hằng thấy, và chẳng ai có thể quên tay mình, nên bởi điều này Ngài làm cho chúng ta hiểu rằng Ngài hằng nhìn xem những kẻ thuộc về Ngài và Ngài không thể để mất họ trong sự quên lãng vì Ngài yêu thương họ với một tình cảm dịu dàng hơn nhiều so với tình cảm của một người mẹ đầy lòng thương xót. Đây là điều Ngài đã tuyên bố với các môn đồ Ngài[198] khi Ngài định lìa họ bởi sự chết, ban cho họ nhiều ân tứ và lời hứa rất yêu thương để an ủi họ trong nỗi buồn lớn mà họ đang ở trong vì sự ra đi của Ngài. Vậy, chúng ta hãy chắc chắn về tình yêu và lòng thương xót không đổi này mà Chúa dành cho chúng ta, và chúng ta chớ nhường chỗ cho bất cứ điều gì trái với nó, vì sự vững vàng và bền đỗ của chúng ta cốt ở điều này.

Sự nên giống như Đấng Christ mà Đức Chúa Trời định cho những người thuộc về Ngài có được qua thập tự giá và hoạn nạn là một dấu hiệu tỏ tường của tình yêu lớn mà Ngài yêu thương họ. Vì, tình cảm này thật đáng ngưỡng mộ, nó không thể từ bất cứ nguồn nào khác mà ra ngoài một nguồn cao cả như thế — sự tuyển chọn của chúng ta và sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến với chính Ngài đã từ tình yêu mà Ngài dành cho chúng ta trong Đấng Christ mà ra.[199] Như vậy, mọi phương tiện Ngài dùng với chúng ta để đạt đến mục đích mong ước của sự tuyển chọn chúng ta, tức là được vinh hiển với Ngài, ắt phải từ cùng một nguồn mà ra. Khi Ngài mở mắt chúng ta để thấy sự hư mất mà chúng ta đang ở trong và ban cho chúng ta năng lực của Đức Thánh Linh Ngài để ôm lấy sự cứu rỗi của Ngài,[200] đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng Ngài yêu thương chúng ta, và chúng ta đã không nghi ngờ rằng Ngài muốn điều tốt cho chúng ta khi đã làm một sự thương xót lớn dường ấy cho chúng ta. Vậy chúng ta nay không có lý do để nghi ngờ điều mà lúc ấy chúng ta đã không nghi ngờ. Vì những điều chúng ta hiện đang chịu vì Chúa là bông trái và sự xác nhận của sự kêu gọi đó. Vì, bởi được Ngài yêu thương và kêu gọi, chúng ta bị thế gian bắt bớ và quấy rối lớn lao như thế. Vậy chúng ta chớ dao động trong lẽ thật này. Vì điều Đức Thánh Linh làm chứng về mọi chi thể của thân thể thánh của Đấng Christ, Ngài làm chứng và phán về từng người trong họ. Và vậy, mỗi người riêng phải áp dụng nó cho chính mình và bảo đảm về nó không cách nào khác hơn như thể nó được phán về và cho một mình họ. Vì như lời sứ đồ, thánh Phao-lô, đã chép: «Vả, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta,»[201] chứ không phải để chúng ta bỏ qua và nghi ngờ chúng.

10. VÌ SAO CÁC TÍN HỮU LÀ NHỮNG NGƯỜI BỊ HOẠN NẠN NẶNG NHẤT

Bởi vì các tín hữu là công việc đặc biệt của Đức Chúa Trời, nên trong sự tốt lành của Ngài, Ngài không muốn có bất cứ điều gì trong họ mà Ngài phải khinh bỉ, nhưng muốn họ hoàn toàn tinh sạch, và nhờ sự thánh khiết và sự trong sạch mà họ bày tỏ rằng họ là con cái Ngài. Nhờ đó Ngài muốn hủy phá trong họ các công việc của ma quỷ, vốn rất trái nghịch với Ngài, như những khuynh hướng xấu xa và mọi điều theo bất cứ cách nào cản trở sự vâng phục trọn vẹn thánh ý Ngài trong họ.[202] Để hoàn tất việc tiêu diệt những điều xấu ấy, Ngài đặt trên họ thập tự giá và những hoạn nạn, để chúng như một lò luyện tội trong đời này, hầu họ được tinh sạch qua đó; và Ngài muốn họ trải nghiệm những điều ấy cùng với Ngài như một bằng chứng về tình yêu của Ngài và về việc họ là người nhà Ngài và rất được Ngài yêu dấu. "Ta quở trách và sửa phạt," Chúa phán, "kẻ nào Ta yêu."[203] Vì lý do này mà Ngài càng yêu họ bao nhiêu, Ngài càng ghét sự xấu xa trong họ bấy nhiêu, và càng quở trách và sửa phạt họ bấy nhiêu. Và vì chẳng có ai Ngài yêu hơn những người Ngài đã kêu gọi và kết hiệp vào thân thể của Đấng Christ, nên vì lý do này mà chẳng có ai trên thế gian này bị hoạn nạn và thử thách hơn họ.

Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta và với mọi tín hữu của Ngài như một người cha có nhiều con, và trong số đó có một đứa được yêu hơn những đứa khác, đứa mà ông muốn để lại làm kẻ thừa kế. Đối với đứa con này, như ông yêu nó hơn bao nhiêu, ông cũng càng canh chừng nó bấy nhiêu, và càng sửa phạt nó bấy nhiêu để trong nó không còn tật xấu nào khiến nó có thể bị mất quyền thừa kế. Tuy nhiên, đứa con, vì nỗi đau và cảm giác của hình phạt, cho rằng điều ấy xuất phát từ cơn giận, và vì không hiểu điều cha làm và ý định của cha qua cách hành xử ấy, nên nó trở nên nóng nảy, trốn chạy, và xem bằng chứng của tình yêu như một dấu hiệu của sự ghét bỏ. Điều ấy xảy ra với chúng ta, những người, vì không hiểu ý định của Đức Chúa Trời trong những lời quở trách mà Ngài ban cho chúng ta (đó là, vì Ngài yêu chúng ta vô cùng như con cái, để chuẩn bị chúng ta cho cơ nghiệp qua những điều ấy và để hủy phá những tật xấu có thể khiến chúng ta bị mất cơ nghiệp), chúng ta trở nên nóng nảy và không coi trọng chúng như những công cụ của sự lành lớn lao ấy theo như chúng đáng được coi trọng.

Vậy, chúng ta hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán với mỗi chúng ta qua miệng sứ đồ Ngài: "Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, cũng đừng ngã lòng khi Ngài quở trách con: Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi con trai Ngài nhận lấy. Nếu anh em chịu sự sửa phạt, Đức Chúa Trời đối xử với anh em như với con trai; vì có con trai nào mà cha chẳng sửa phạt? Nhưng nếu anh em không chịu sự sửa phạt, là điều mà mọi người đều phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chứ không phải con thật."[204] Từ đó chúng ta thấy rằng, vì Ngài yêu chúng ta, Ngài muốn bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta là con cái Ngài và phân biệt chúng ta bằng thập tự giá với những người thực sự không phải. Vì nếu chúng ta ở ngoài sự sửa phạt và kỷ luật của người cha này, cơ nghiệp sẽ không thuộc về chúng ta, vì trong chính hành động ấy chúng ta sẽ thấy rõ rằng mình không phải con chính thức, là những người mà cơ nghiệp thuộc về,[205] nhưng là con ngoại tình. Nhưng, vì nhờ lòng thương xót vô hạn của Ngài mà chúng ta là con chính thức, chúng ta hãy, sau khi gạt bỏ mọi sự ngã lòng và nhút nhát, tự nguyện phục tùng chiếu chỉ và ý muốn của Cha đời đời, và hãy hiểu điều Phao-lô thánh phán với chúng ta: "Vì anh em đã chẳng nhận lấy tinh thần nô lệ để còn sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thánh Linh làm con nuôi, bởi đó chúng ta kêu rằng, 'A-ba, Cha'. Chính Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: và nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế Đức Chúa Trời và đồng thừa kế với Đấng Christ; miễn là chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, hầu cho chúng ta cũng được vinh hiển với Ngài."[206] Vậy, chúng ta hãy biết lợi ích của sự sửa phạt yêu thương của Đức Chúa Trời, và hãy chịu khổ như con cái và kẻ thừa kế của Ngài theo gương Con trưởng, là Đấng, được yêu nhất, đã chịu khổ vô cùng. Và như sự lớn lao của những sự chịu khổ của Ngài là bằng chứng về sự lớn lao của tình yêu mà Ngài yêu và được Cha yêu, thì, dù sự chịu khổ của chúng ta có lớn lao đến đâu, chúng ta hãy coi đó là bằng chứng về sự lớn lao của tình yêu Ngài và ân huệ Ngài đối với chúng ta. Vì thập tự giá, như đã có chép,[207] là một sự thương xót; vậy, khi nó lớn hơn và khó khăn hơn, đó là một minh chứng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta sâu sắc hơn và thương xót chúng ta hơn, và rằng Ngài vô cùng giận ma quỷ và các công việc của nó.[208] Từ đó suy ra rằng càng bị áp bức và khốn khổ bao nhiêu, sự xấu xa trong chúng ta, là điều mà Chúa chống lại, càng gần bị tiêu diệt hoàn toàn bấy nhiêu. Và vì lý do này, trong những hoạn nạn lớn nhất chúng ta nên có niềm vui và sự thỏa lòng lớn nhất, vì trong đó sự hoàn tất của sự giải cứu chúng ta càng gần kề, cùng với sự biết Đức Chúa Trời rõ ràng mà chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và chúng ta sẽ biết Ngài như chính chúng ta được Ngài biết.[209] Vậy chúng ta đừng cố chấp như trẻ con vào những điều xấu và hoạn nạn hiện tại, nhưng hãy tiến tới việc suy xét điều Đức Chúa Trời định làm qua chúng, đó là làm cho chúng ta nên công chính trong mọi sự, không còn tàn dư nào của sự bất chính hay hư nát trong chúng ta; và để trở nên không vết không nhăn, và như thế mà đến hưởng những bông trái bình an của sự công chính mà những người đã được luyện tập qua những thử thách như thế được hưởng.[210]

Đức Chúa Trời cũng muốn nhờ đó chúng ta hiểu tội lỗi là một điều xấu lớn lao biết bao và hình phạt mà Ngài phải giáng trên những kẻ phạm tội không tin kính, là những kẻ không biết Ngài, phải không lường được đến thế nào, để chúng ta nhờ đó càng lánh xa nó và càng ghét nó hơn. Vì, nếu Đức Chúa Trời, yêu chúng ta nhiều đến thế, và đã tha thứ và hòa giải chúng ta với chính Ngài, mà đối xử với chúng ta nghiêm khắc như thế vì những tàn dư của tội lỗi còn lại trong chúng ta đến nỗi chúng ta phải sống và chết trong sự chịu đóng đinh,[211] thì các ngươi nghĩ Ngài sẽ thực hiện một hình phạt khủng khiếp đến mức nào trên những người mà tội lỗi làm vua trong họ, và là những kẻ hoàn toàn làm tôi mọi cho ma quỷ và là kẻ thù của mọi sự công chính?

Đối với chúng ta, Đức Chúa Trời không phạt chúng ta vì tội lỗi, vì Đấng Christ đã chịu phạt vì nó rồi. Nhưng Ngài phạt tội lỗi còn sót lại trong chúng ta, không phải vì Ngài ghét chúng ta điều gì, nhưng vì Ngài ghét nó. Và nếu, chúng ta là con cái, Ngài đặt chúng ta vào những khó khăn và khốn khổ đến nỗi chúng ta bị thế gian phán xét là người xa lạ và kẻ ngoại quốc với Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ làm gì khi, đối với những kẻ không tin Phúc Âm và là kẻ thù của Ngài, Ngài không chỉ phạt tội lỗi, mà còn phạt chính họ vì tội lỗi của họ?[212] Họ chắc chắn sẽ bị Ngài thiêu hủy, vì họ sẽ không thể chịu nổi một sự đoán phạt nghiêm khắc như thế. "Vì thời kỳ đã đến," Thánh Phi-e-rơ nói, "sự phán xét sẽ khởi sự từ nhà Đức Chúa Trời: và nếu khởi sự từ chúng ta, thì sự cuối cùng của những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra sao?"[213] Và nếu Ngài khởi sự bằng cách phạt chúng ta, là nhà Ngài nơi Ngài ngự, với sự nghiêm khắc như thế, thì Ngài sẽ làm gì khi cơn thịnh nộ của Ngài đã bùng lên khắp nơi và Ngài bắt đầu báo thù những kẻ là nhà và đền thờ của ma quỷ, nơi nó được vâng phục và mọi ý muốn của nó được làm theo? "Vì trong tay Chúa có một cái chén, và rượu đỏ; nó đầy hỗn hợp; và Ngài rót ra từ đó: nhưng cặn của nó, mọi kẻ ác trên đất sẽ vắt ra, và uống chúng,"[214] vì mọi người đều là tội nhân. Nhưng các con trai uống phần đầu và trong nhất của chén để họ hiểu họ phải có sự thù nghịch lớn lao với tội lỗi đến mức nào, vì Đức Chúa Trời ghét nó trong họ đến nỗi Ngài bắt đầu sự phạt của Ngài với họ và ban một dấu hiệu cho những người còn lại rằng họ sẽ không thể thoát khỏi hay trốn tránh cơn thịnh nộ của Ngài, dù có thể thấy trong một thời gian họ bước đi tự do. Vì không thể khác được: các con trai uống trước, kẻ thù sẽ đến uống và hút cặn. Đối với các con trai, chén là lành; vì Chúa (với những gì Ngài làm) muốn cho họ nếm chút cơn thịnh nộ của Ngài để càng hạ mình họ hơn; và khi họ đã hạ mình như thế, Ngài muốn họ ôm lấy phước lành với sự khao khát lớn hơn mà Ngài đã làm cho họ, và Ngài muốn mở mắt họ để thấy họ được Ngài yêu và được ân huệ lớn lao đến thế nào, vì như thế Ngài làm cho họ sẵn sàng hơn cho các phước lành của Ngài, như Đa-vít nói.[215] Vì, thấy rằng Ngài hạ họ xuống và khiêm nhường họ sâu xa như thế, không phải để bỏ họ trong sự hạ mình ấy, nhưng để nâng họ lên trong vinh hiển, vì bản tính Ngài là nâng kẻ khiêm nhường và kẻ có lòng tan vỡ lên và nhấc kẻ thiếu thốn ra khỏi đống phân.[216]

Vì ý định của Chúa là như thế, chúng ta hãy vui mừng uống những gì Ngài ban cho chúng ta từ chén. Vì nếu Ngài phải dành một hình phạt tối thượng và toàn diện cho chúng ta, là những người Ngài đã kêu gọi đến sự hiểu biết Ngài, vì sự vô ơn và những tật xấu khác trong chúng ta, và phải bị tách khỏi Ngài và đặt vào giữa những kẻ đã bị đày đọa, thì chúng ta phải coi đó là một phước lành tối thượng khi uống chút đắng của những hoạn nạn chúng ta chịu. Chúng ta đáng bị xiềng xích trong một nhà tù không bao giờ kết thúc với những hình khổ không cùng, mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một bản án rất ngắn và nhẹ để thi hành, chịu một ít thử thách và sỉ nhục — và chúng ta sẽ tránh hoàn thành nó sao? Huống chi, Chúa Giê-xu Christ đã kêu gọi chúng ta đến thập tự giá,[217] thì khi chúng ta nhận làm người của Ngài với điều kiện như thế, mang nó há lại gây hại cho chúng ta điều gì? Và nếu chúng ta muốn tìm hiểu sâu hơn, chúng ta sẽ thấy rằng không phải chúng ta là kẻ mang nó; nhưng chính Ngài mang nó và mang chúng ta. Vì, như Ê-sai nói, chính Ngài là Đấng "gánh vương quốc trên vai Ngài."[218] Ai được gồm trong vương quốc của Ngài, nếu không phải những kẻ bị bắt bớ, bị tù đày, bị ghét bỏ, bị kết án, và bị giết vì danh Ngài? Vậy, dù Ngài cho chúng ta uống chén của Ngài, Ngài ban nó cho chúng ta với sự dịu dàng và êm ái đến nỗi mọi sự đều đặt trên vai Ngài và chúng ta được Ngài mang. Và vì thế, chúng ta nên cảm tạ Ngài, vì, dù chúng ta đáng uống cặn bã và dơ bẩn của nó, Ngài cho chúng ta uống phần trong nhất và dễ nhất. Nhưng cặn của nó, là tất cả sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài, của sự phẫn nộ Ngài, của mọi cơn giận dữ Ngài, của sự kết án Ngài, của lời nguyền rủa đời đời Ngài, và của bản án không thể đảo ngược của Ngài, được dành cho sự uống của những kẻ không tin Phúc Âm, mà thay vì vâng phục lẽ thật của nó và thờ phượng, lại chà đạp và bắt bớ nó, những việc làm ấy sẽ có hiệu quả của chúng, như Thánh Phao-lô nói, "khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, trong lửa cháy báo trả những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là những kẻ sẽ bị phạt bằng sự hư mất đời đời xa cách mặt Chúa, và xa cách sự vinh hiển của quyền phép Ngài, khi Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngợi khen trong mọi kẻ tin..."[219]

Như thế, dù Đức Chúa Trời hiện nay im lặng và không vì thế mà bày tỏ sự báo thù mà Ngài đã dành sẵn cho những kẻ chối bỏ sự công chính của Ngài, Ngài không vì đó mà chấp thuận những gì chúng nói và làm chống lại nó. Sự nhẫn nại và khoan dung lớn lao của Ngài không phải là dấu hiệu rằng Ngài chấp thuận sự gian ác hay sự kết án mà loài người dành cho điều Ngài yêu nhất trên thế gian, nhưng đúng hơn, Ngài thương xót, ngay cả đối với những kẻ tự làm mình không xứng đáng với sự thương xót của Ngài, và Ngài trông đợi sự ăn năn từ họ.[220] Mọi sự đều dường như kết quả thịnh vượng cho họ,[221] trong khi tội lỗi còn có chỗ ở và quyền thống trị trong họ. Nhưng mọi sự thịnh vượng và thành công của họ đều là chất chồng cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ,[222] và là được nâng lên rất cao để bị hạ xuống không cách cứu chữa. Vậy Đức Thánh Linh truyền cho mỗi tín hữu của Ngài rằng chớ lìa bỏ lẽ thật vì bất cứ nghịch cảnh nào hay vì sự thịnh vượng mà những kẻ bắt bớ họ hưởng. "Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm dữ," Ngài phán, "cũng đừng ghen tị kẻ làm gian ác. Vì chúng nó sẽ bị phát như cỏ, và khô héo như cây cỏ xanh."[223] "Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài..."[224] "Nhưng những người hiền từ sẽ nhận được đất làm cơ nghiệp, và được vui vẻ về sự bình an dư dật."[225] Vậy chúng ta hãy bền vững trong sự công chính và sự kính sợ, như Thánh Linh của Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta. Vì đã chúng ta không thoát khỏi bị hoạn nạn và bị ngược đãi như thế, thì những kẻ bắt bớ chúng ta lại càng không thoát. Vì những hoạn nạn tạm thời của chúng ta là đêm trước của những hoạn nạn đời đời phải đến trên kẻ ác, là những kẻ không tin Phúc Âm và là kẻ bắt bớ người công chính, như Thánh Phi-e-rơ nói.[226] Chúng ta hãy học im lặng trước mọi điều Đức Chúa Trời làm, vì mọi sự xảy đến đều đã được làm với sự khôn ngoan lớn lao. Và, như thế, chúng ta sẽ được thêm sức và sẽ hết sợ những điều xấu hiện tại. "Sự yên tịnh và sự trông cậy," đấng tiên tri nói, "là sức mạnh các ngươi."[227] Càng im lặng, và trông đợi với sự nhẫn nại lớn hơn, chúng ta sẽ càng được thêm sức, và với tinh thần càng cao sẽ uống phần trong của chén mà Cha ban cho chúng ta, và sẽ xảy ra không cách nào khác ngoài điều Ngài đã phán với chúng ta bởi lời Ngài.

Sứ đồ, Thánh Phao-lô, trong thư ông viết cho người Cô-rinh-tô, nói, "song khi chúng ta bị Chúa xét đoán, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị luận với người thế gian."[228] Trong điều này Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cho chúng ta rằng nhờ những hoạn nạn chúng ta chịu, chúng ta được thoát khỏi sự kết án chung của thế gian, là thế gian chắc chắn sẽ bị kết án. Vậy, Đức Chúa Trời không giáng những hoạn nạn và những điều xấu khác mà chúng ta chịu trên chúng ta để đày đọa chúng ta và tách chúng ta khỏi chính Ngài, như xác thịt chúng ta và thế gian nghĩ, nhưng đúng hơn, để sửa dạy chúng ta và để luyện chúng ta khỏi mọi điều trong chúng ta cản trở chúng ta có hình ảnh đáng có với Con Ngài, là Chúa và Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và để, khi bị hoạn nạn, chúng ta với sự tin cậy lớn hơn kêu xin và nhận sự thương xót của Ngài như con cái của sự thương xót, và để như thế chúng ta không đến dự phần vào sự kết án của thế gian.

Đây là hiệu quả của lời cầu nguyện mà Chúa Giê-xu đã dâng trong bữa ăn tối cuối cùng của Ngài, khi Ngài cầu xin Cha chỉ cho những kẻ sẽ bởi lời Ngài mà tin đến Ngài,[229] và Ngài đã được nhậm. Và vì Ngài không cầu nguyện cho thế gian, chúng ta không nên lấy làm lạ về sự đồi bại của nó, vì, với những gì nó làm, nó bước đi với những bước tính toán về phía vực thẳm của sự đày đọa nó. Ngài đã cầu xin Ngài giải cứu chúng ta khỏi điều ác; kìa! Giờ đây Ngài giải cứu chúng ta bởi những hoạn nạn khỏi sự kết án của tội lỗi và khỏi mọi điều xấu khác dành cho những kẻ không tin! Vì lý do này, đấng tiên tri nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho, để ban cho người ấy được an nghỉ trong ngày hoạn nạn, cho đến khi hầm đã đào cho những kẻ ác."[230] Nhờ đó chúng ta được chắc chắn về phước lành của mình trong những điều xấu chúng ta chịu, vì chúng ta được Chúa sửa dạy qua chúng để không bị quăng bỏ và để vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài. Đây là lý do thánh Giu-đi-ta nói, "chúng ta hãy tin rằng chúng ta như những đầy tớ mà Chúa sửa phạt, không phải để đày đọa chúng ta, mà để sửa chúng ta."[231] Và Ê-xơ-ra, người của Đức Chúa Trời, nói, "sự đói kém, dịch bệnh, hoạn nạn, và khốn khổ là những roi vọt của Chúa, được sai đến để thanh tẩy và sửa dạy chúng ta."[232] Vậy, sứ đồ nói với chúng ta, "Anh em đều là con của sự sáng và con của ban ngày. Chúng ta không phải thuộc về ban đêm, cũng không phải thuộc về sự tối tăm." "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy dè giữ, mặc áo giáp bằng đức tin và lòng yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ. Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thịnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Chúa."[233] Cũng sứ đồ ấy nói với chúng ta, "[Những sự bắt bớ và hoạn nạn anh em chịu là] bằng cớ về sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời, hầu cho anh em được kể là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, là vì nước đó mà anh em chịu khổ, quả là điều công bình cho Đức Chúa Trời lấy điều khổ sở báo trả kẻ làm khổ sở anh em, và cho anh em, là kẻ chịu khổ sở, được nghỉ ngơi với chúng tôi, trong khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, trong lửa cháy báo trả những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời."[234] Vậy, có thể thấy rằng những sự bắt bớ chúng ta chịu như một con dấu cho chúng ta về sự cứu rỗi mà chúng ta có qua Đấng Christ, và về việc được giải cứu khỏi sự kết án cuối cùng, và một bằng chứng về sự nghỉ ngơi mà chúng ta sẽ có với Chúa sau chúng. Và vì lý do này, chúng ta nên chịu chúng với tinh thần vui mừng,[235] vì đó là một đặc ân không ban cho mọi người.

11. NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC ĐẶC ÂN: NHỮNG KẺ CHỊU KHỔ VÌ PHÚC ÂM

Vì lý do này, sứ đồ nói với người Phi-líp, "Ngài nhân Đấng Christ ban ơn cho anh em, không những tin Đấng Christ mà thôi, lại còn phải chịu khổ vì Ngài nữa."[236] Vì cũng như đức tin, theo điều cùng sứ đồ ấy nói, không thuộc về mọi người, thì chịu khổ vì nó cũng không thuộc về mọi người.[237] Từ đó có thể thấy rằng những kẻ chịu khổ vì cớ nó được Đức Chúa Trời đặc ân tối thượng, và rằng như thế họ có sự giải cứu của mình trong Đấng Christ được bảo đảm. Vì lý do này mà Ngài ban cho họ được chịu khổ vì Ngài và cho phép họ tạm thời bị ngược đãi và kết án như thế: để trước sự phán xét của Ngài họ được tha khỏi sự kết án đời đời. Cũng như mọi người cha ban cho con cái mình những gì mình biết là tốt nhất và sẽ hữu ích nhất cho chúng, thì Đức Chúa Trời, khi ban những hoạn nạn và khốn khổ cho con cái Ngài, ban cho họ những gì Ngài biết là tốt nhất cho họ và sẽ có lợi nhất cho họ.

Những thời kỳ hoạn nạn tốt hơn và hữu ích hơn nhiều so với những thời kỳ thịnh vượng, vì những hoạn nạn vì cớ lời là đặc biệt thuộc về người công chính, nhưng những thời kỳ thịnh vượng là chung cho mọi người, cho bạn hữu và kẻ thù như nhau. Điều gì có thể hữu ích và lành mạnh hơn cho chúng ta bằng những điều nhờ đó chúng ta được chắc chắn về tình yêu mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta, và rằng chúng ta chắc chắn sẽ được thoát khỏi sự kết án phải tuyên ra chống lại thế gian? Điều gì tốt hơn chúng ta có thể có bằng, trong khi sống trong cuộc lưu đày này, được bước đi trong sự đồng hành của Chúa Giê-xu Christ, mặc lấy chính y phục của Ngài? Sự thịnh vượng nào lớn hơn có thể tưởng tượng được bằng được cứu với một sự cứu rỗi đời đời, và có một văn tự bảo đảm để bước vào sự sở hữu đầy đủ những của cải đã được thắng bởi sự chuộc tội của Chúa? Đức Chúa Trời, khi ban cho chúng ta những hoạn nạn của Ngài, và được bắt bớ vì danh Ngài, ban cho chúng ta sự xác nhận về mọi điều ấy và bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta chắc chắn sẽ đến nơi Con Ngài đã đến. Vì lý do này Thánh Phi-e-rơ khuyên chúng ta, nói rằng, "nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót. Nếu anh em phải chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em."[238] Và Thánh Gia-cơ, sau khi suy xét Đức Chúa Trời truyền những lợi ích lớn lao nào cho người của Ngài qua những hoạn nạn, nói, "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục."[239] Và Thánh Phao-lô nói, "[Chúng ta] khoe mình trong sự trông cậy về sự vinh hiển Đức Chúa Trời; vả, không những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn."[240]

Giờ đây hãy xem Đức Chúa Trời yêu chúng ta dường nào, vì Ngài đã ban cho chúng ta một điều kèm theo những lợi ích lớn lao như thế. Không có điều gì chúng ta cần hơn trong đời này bằng sự nhịn nhục để sanh những bông trái của Phúc Âm, là điều chúng ta được kêu gọi đến sự vâng phục. Vì trong số nhiều người nghe nó, không ai khác sanh bông trái ngoài những kẻ, được trang bị sự nhịn nhục, chịu đựng bàn tay của Chúa.[241] Đây là lý do sứ đồ nói, "Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa cho."[242] Vậy, không có nó, chúng ta không làm theo như phải làm, và cũng không thể đạt được những phước lành đã hứa. Và như thế, để chúng ta đến có sự nhịn nhục, Đức Chúa Trời thử chúng ta; vì sự nhịn nhục thường sanh ra từ hoạn nạn trong những kẻ là con cái Ngài, là những người, đã biết thiện ý và tình yêu mà họ được yêu, tự thuyết phục mình rằng không điều gì có thể đến từ tay Ngài, dù nghịch cảnh đến đâu, mà không phải là một sự quan phòng tốt lành cho họ và không phục vụ rất nhiều cho vinh hiển của họ (như đã nói trước), và là những người, vì nhận thấy mình được yêu, yêu Ngài, vui mừng chấp nhận mọi điều Ngài làm với họ, coi mọi sự đều tốt và công chính, đúng như nó là. Đức Chúa Trời bày tỏ thiện ý này của Ngài cho chúng ta bởi Phúc Âm, vì bởi đó Ngài ban sự hiểu biết và chắc chắn này cho mọi kẻ nhận nó, cho người này nhiều hơn và người kia ít hơn, tùy theo ý tốt của Ngài và điều thích hợp cho mỗi người.

Từ sự nhịn nhục này, sự rèn tập bởi kinh nghiệm được sanh ra,[243] là đá thử mà đức tin chúng ta được thử và tra xét và thấy nó có lành mạnh không. "Hỡi kẻ rất yêu dấu," Thánh Phi-e-rơ nói, "khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường."[244] Vậy, bởi sự nhịn nhục mà Chúa ban cho chúng ta, Ngài chứng tỏ đức tin mà chúng ta có nơi Ngài thuộc loại nào, là thật hay giả vờ.

Vì Ngài muốn rằng, khi chúng ta là con cái của sự sáng, chúng ta đừng bước đi mù quáng, nhưng chúng ta có kinh nghiệm chứng tỏ rằng chúng ta yêu Ngài và rằng Ngài yêu chúng ta. Như thế Đức Chúa Trời đã thử Áp-ra-ham và thấy ông trung tín, và Áp-ra-ham hiểu rằng đức tin ông có nơi Đức Chúa Trời, là đức tin mà nhờ đó ông đã được xưng công chính trước mặt Ngài, là thật, vì ông đã dâng lên mọi điều ông yêu nhất để làm trọn mạng lệnh Ngài.[245] Trong bốn hạng người nghe lời, tất cả đều tưởng mình đã tin nó, người ta thấy rằng, khi hoạn nạn đến vì cớ nó và mọi người đã bị thử bởi nó, chỉ một phần đã thực sự nhận nó, vì họ đã vượt qua nó với sự nhịn nhục và sanh bông trái dồi dào.[246] Và như thế Chúa phân biệt những tín hữu thật với những kẻ giả vờ là như thế bởi hoạn nạn, như khi lúa chưa rê được quạt và hạt lúa mì được tách khỏi trấu bởi sức gió, nhờ đó mà được bày tỏ và biết rõ.

Không qua thập tự giá và những sự bắt bớ, người Cơ Đốc không được biết đến và cũng không chắc chắn về chính mình.[247] Vì lý do này, vị giáo sĩ nói, "Kẻ chưa từng bị cám dỗ thì biết gì? Và kẻ chưa từng bị thử, có thể hiểu những điều gì?"[248] Trước sự thử thách, người ấy ngủ mê và không biết hay quý trọng đạo Cơ Đốc của mình. Vì trước khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta trên thập tự giá, là điều hữu ích cho chúng ta phải chịu, mỗi người có thể tự cho mình cũng như Thánh Phi-e-rơ đã tự cho mình trước khi thấy mình đơn độc và trong nguy cơ bị kẻ thù của Thầy mình bắt bớ hay giết chết. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã giáng cho chúng ta những hoạn nạn và khốn khổ và làm ơn ban cho chúng ta sự bền đỗ, nhờ đó chúng ta đã xưng nhận đức tin bởi Phúc Âm trước mặt những kẻ nghịch cùng chúng ta, và khi, để theo Chúa Giê-xu Christ, chúng ta đã liều mọi sự và coi mạng sống mình như không và đã qua mọi hoạn nạn và tổn hại mà chúng có thể giáng trên chúng ta, thì chính lúc ấy chúng ta bước ra đã được thử nghiệm và chúng ta biết bởi kinh nghiệm rằng đức tin chúng ta là thật và có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời, vì Ngài đã kết hiệp chúng ta với Đấng Christ đến nỗi không tù đày, không hình khổ, không đe dọa, không sỉ nhục, không mất mát, thậm chí không sự chết nào có thể phân rẽ chúng ta khỏi Ngài.

Kinh nghiệm và sự hiểu biết vững chắc này mà chúng ta có rằng đức tin chúng ta là tốt và vững và chúng ta có thể khoe mình trong Đức Chúa Trời vì cớ nó, đến từ sự nhịn nhục bền vững mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để chịu đựng những hoạn nạn,[249] là những điều Ngài đã đặt chúng ta vào vì cớ sự xưng nhận danh Ngài. Vậy sự nhịn nhục khiến chúng ta kinh nghiệm sự tốt lành và lẽ thật của đức tin mình và bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta không bị lừa dối, cũng không sống bởi tưởng tượng, nhưng bởi lời Đức Chúa Trời, là lời mà nhờ đó Ngài đã ban cho chúng ta biết sự cứu rỗi của Ngài và bày tỏ Đấng Christ cho chúng ta. Nhờ đó, điều Thánh Phi-e-rơ nói được thấy là thật: "Anh em vui mừng về điều đó, dẫu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu; hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sẽ tìm được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra."[250]

Sự rèn tập bởi kinh nghiệm đến qua sự nhịn nhục sanh ra sự trông cậy. Từ việc đã kinh nghiệm quyền năng của Đức Chúa Trời trong chúng ta chúng ta đến trông cậy nơi Ngài. Và sự thử thách càng lớn, sự trông cậy càng vững và chắc, như đã xảy ra với Đa-vít và Đa-ni-ên và nhiều người thánh khác, là những người, bị thử bằng những hoạn nạn nặng nề, đã bước ra với sự trông cậy lớn lao vì họ đã cảm nhận quyền năng và sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong họ, nhờ đó họ hiểu rằng Ngài sẽ luôn đoái xem họ cách nhân từ và rằng họ sẽ không bị bỏ rơi trong bất cứ thử thách nào nữa. Đa-vít, được lay động bởi sự nhận biết ân huệ này, đầy dẫy sự trông cậy nơi sự tốt lành của Chúa đã nâng đỡ ông chống lại kẻ thù ông và đem ông ra trong chiến thắng, nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là năng lực tôi, tôi yêu mến Ngài. Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời là hòn đá tôi, nơi Ngài tôi sẽ nương náu mình; Ngài cũng là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và là nơi náu ẩn cao của tôi. Tôi sẽ kêu cầu Đức Giê-hô-va, là Đấng đáng ngợi khen; thì tôi sẽ được cứu khỏi các kẻ thù nghịch tôi. Các dây sự chết đã vương vấn tôi, lụt kẻ vô đạo làm cho tôi sợ hãi. Các dây Âm phủ đã vấn lấy tôi, bẫy sự chết hãm bắt tôi. Trong cơn gian truân tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu Đức Chúa Trời tôi: Tại đền Ngài, Ngài đã nghe tiếng tôi."[251] Điều ấy xảy ra cùng một cách cho mọi chúng ta là tín hữu đã được kêu gọi. Vì sau khi đức tin chúng ta đã được thử và thấy là tốt vì sự nhịn nhục và bền đỗ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, thì sự trông cậy của chúng ta lớn lên vô cùng và chúng ta có một sự chắc chắn vững vàng nhất về sự cứu rỗi đời đời của mình, đến nỗi chúng ta bắt đầu như thế mà cảm nhận và biết không nghi ngờ rằng chúng ta sẽ không bao giờ có thể bị mất, nhưng chắc chắn nhất sẽ ra qua cửa của sự cứu rỗi. Từ đó đến điều Thánh Gia-cơ nói: "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài."[252] Sự trông cậy này vững và không lay chuyển, vì nó có Chúa Giê-xu Christ làm cội rễ và nền tảng và lời hứa của Ngài, lời phán rằng, "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!"[253] "Phước cho các ngươi, khi vì cớ Con người, thiên hạ sẽ ghét, đuổi, mắng nhiếc các ngươi, bỏ tên các ngươi như đồ ô uế!"[254] "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước."[255]

Sự trông cậy của chúng ta đã được xây dựng trên những lời hứa này và những lời hứa khác như thế, sứ đồ nói rằng nó sẽ không bao giờ làm chúng ta hổ thẹn. Vì chúng ta là những kẻ tin như thế và kiên quyết chờ đợi sự ứng nghiệm những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị lừa mất bông trái của sự trông cậy mình, cũng không bị làm hổ thẹn trước mặt con cái của thế gian này, cũng không hổ thẹn vì đã tin những lời hứa thiêng liêng. Vì chúng ta sẽ thực sự đạt được điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trông đợi, là sự ứng nghiệm chúng; và những người không có Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ có dịp làm chúng ta hổ thẹn về sự trông cậy của mình, vì chúng ta chắc chắn sẽ được cứu.

Đa-vít xác nhận điều này cho chúng ta theo kinh nghiệm của chính ông, nói rằng, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nương náu mình nơi Ngài; chớ hề để tôi bị hổ thẹn."[256] Phước cho người nào trông cậy nơi Chúa, vì Ngài cứu những kẻ trông cậy nơi Ngài.[257] "Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình."[258] Và Ê-sai: "kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng." Và Thánh Phao-lô, "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy."[259] Cuối cùng, có điều Đức Thánh Linh định đem chúng ta đến chỗ hiểu biết, rằng chúng ta trông cậy nơi Đức Chúa Trời bao nhiêu, chúng ta sẽ được cứu và được giải cứu bởi Chúa Giê-xu Christ khỏi mọi hoạn nạn, thuộc đời này và đời đời, bấy nhiêu. Vậy, được làm sống động bởi sự trông cậy này, chúng ta có thể khoe mình trong chúng và nói với Thánh Phao-lô, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên định đem đến hàng làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà được thắng hơn bội phần."[260] Vậy, vì sự trông cậy của chúng ta được xây dựng vững vàng như thế, chúng ta chắc chắn rằng mình sẽ không bị đem đến sự hổ thẹn và chắc chắn rằng không vật thọ tạo nào "sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Chúa."[261] Vì điều Đức Thánh Linh phán chắc chắn phải được hoàn thành trong chúng ta: rằng nếu chúng ta cùng chịu khổ với Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ cùng trị vì với Ngài, và nếu chúng ta cùng chết với Ngài, chúng ta sẽ cùng sống với Ngài.[262] Vậy, vì chúng ta dự phần trong hành động chịu khổ của Ngài bằng cách cùng chịu khổ và cùng chết với Ngài, chúng ta phải coi là chắc chắn rằng chúng ta sẽ sống đời đời với Ngài. Và như thế, bị thử vì cớ Ngài là được xác nhận và bảo đảm trong sự trông cậy về Nước đời đời mà Ngài đã chiếm hữu cho chúng ta rồi; và Ngài được vinh hiển, trị vì nhân danh chúng ta.

Chúng ta đã thấy mọi điều Đức Chúa Trời làm đều để bảo đảm với chúng ta về sự chắc chắn của sự cứu rỗi của Ngài mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ và để thực hiện trong chúng ta mưu định của Ngài mà Ngài đã định trước các thế kỷ. Mưu định này bất biến lớn lao chừng nào, thì cơn giận của kẻ thù Ngài và của ma quỷ là tướng chúng, là kẻ phục vụ chính của những hoạn nạn mà các tín hữu chịu, cũng lớn lao chừng ấy; nó làm hết sức mình để cố đạt chiến thắng bởi chúng, giáng những cám dỗ trong và ngoài cho họ, nhờ đó bằng cách này hay cách khác, nó tách họ khỏi đường lối công chính. Khi nó phải ra trận, nó tỉnh thức và siêng năng đến nỗi không thể hơn được. Mọi đạo quân của nó đều được trang bị và sẵn sàng để lật đổ các Cơ Đốc nhân khỏi sự bền vững mà họ có trong Đấng Christ. Nó vung vẩy sự vĩ đại của nó và những công cụ của nó để chúng trở nên yếu đuối và kinh hãi khi đã suy xét sức mạnh như thế. Bấy giờ chúng như chiên trong miệng sói. Chúng bị bạn hữu và người quen bỏ rơi, bị gia đình ghét bỏ và chối bỏ, bị quăng bỏ và không được giúp đỡ từ bất cứ ai thân cận với chúng; mọi người, vì thấy chúng trong tình trạng như thế, tán thành những bản án do kẻ kết án chúng đưa ra như thể được phán ra bởi chính miệng Đức Chúa Trời. Trong những điều ấy, những nỗi đau buồn và khốn khổ mà chúng chịu trong linh hồn mình là lớn lao. Dường như trời và đất nổi giận chống lại chúng và rằng Đức Chúa Trời và các vật thọ tạo của Ngài gây chiến với chúng để hủy diệt chúng. Chúng thấy các vua và các quan, là những người đáng lẽ phải là người bênh vực cho cớ của Đức Chúa Trời mà chúng chịu khổ, dấy lên chống lại chúng như chống lại những kẻ thù tồi tệ nhất mà chúng có thể có trong các vương quốc của mình. Chúng suy xét những người lớn và người nhỏ và mọi hạng người được trang bị một cơn giận dữ địa ngục chống lại chúng và đều cùng nhau nói, "Chúng hãy chết đi, chúng hãy chết đi, những kẻ thù phản nghịch của Đức Chúa Trời," và chúng thấy ở phía bên kia những hình khổ dành sẵn cho chúng: sự hạ mình, sự ô nhục, và sự xấu hổ mà chúng phải nhận trước mặt dân chúng, trước bạn hữu và kẻ thù. Chúng thấy bộ mặt buồn thảm và khủng khiếp của sự chết và đao phủ chờ đợi để châm lửa và siết chặt cái garrote,[263] và chúng thấy rằng trong những ngặt nghèo như thế không có ai an ủi chúng; nhưng đúng hơn, thay vì an ủi, chúng khích lệ chúng chối bỏ và phạm thượng sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ. Trong điều này những khốn khổ là lớn lao, nhưng chúng còn lớn hơn nữa, từ mức này đến mức khác, vì dường như đối với chúng, giữa tất cả, Đức Chúa Trời đang ngủ và Ngài đã quên chúng.[264] Vậy, ma quỷ càng thúc giục để chúng vì tất cả mà ngã lòng. Nó thành công trong việc thuyết phục chúng rằng Đức Chúa Trời ghét chúng, vì Ngài để chúng đối xử với chúng như thế và Ngài lúc ấy không ban cho chúng sự an ủi nào. Khốn khổ này còn khắc nghiệt hơn chính sự chết.

Mọi điều ấy đều là những gân tối tăm mà ma quỷ ném vào tự nó và bởi những kẻ không tin; và chúng không thể bị tháo gỡ và quăng bỏ ngoại trừ bởi sự hiện diện của ánh sáng những lời hứa của Đức Chúa Trời. Điều đầu tiên chúng ta phải làm, khi bị đặt vào những hoạn nạn như thế, là đừng dừng lại hay bị cuốn vào những gì chúng ta thấy, nhưng vượt qua đến những gì mắt xác thịt không thấy, và bấy giờ chúng ta chắc chắn sẽ được an ủi giữa những khốn khổ như thế. Đức Chúa Trời phán bởi đấng tiên tri, "Trong sự gian truân ta sẽ ở cùng [kẻ bị hoạn nạn]; ta sẽ giải cứu người, và tôn vinh người."[265] Vậy Đức Chúa Trời không phải là Đấng dường như gây chiến với chúng ta, nhưng là Đấng ở cùng chúng ta để giúp đỡ chúng ta, ban cho chúng ta một năng lực kín giấu mà nhờ đó Ngài cuối cùng sẽ giải cứu chúng ta. Ngài phán với các môn đồ Ngài, và qua họ với chúng ta, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng."[266] Vậy không điều xấu nào trong mọi điều các ngươi thấy và cảm nhận trong và ngoài mình, cũng không mọi điều Sa-tan có thể làm, sẽ ngăn trở các ngươi bước vào đó. Chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy bị bỏ rơi, nhưng sẽ luôn thấy Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta nếu chúng ta nương dựa vào lời hứa thiêng liêng không thể thiếu hụt, nơi có chép rằng, "ta sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi đâu."[267]

12. LỜI HỨA LÀ NƠI NƯƠNG NÁU CỦA CÁC TÍN HỮU

Chúng ta hãy nghe điều Ngài truyền cho chúng ta bởi đấng tiên tri Ngài phải làm trong hoạn nạn: "Hỡi dân ta, hãy vào buồng ngươi, đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua."[268] Phòng trong và buồng của các tín hữu là lời hứa của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài hứa với chúng ta rằng Ngài sẽ hằng yêu thương và làm ơn cho chúng ta.[269] Đóng cửa là từ bỏ những cảm nhận của chúng ta trong hoạn nạn và đừng đoán xét bởi những gì lúc ấy được cảm nhận và thấy chung quanh chúng ta, cũng đừng nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhưng tin rằng Ngài sẽ luôn làm trọn điều Ngài đã hứa, vì Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà nhờ đó Ngài đã hứa, sống đời đời. Trong lúc ấy chúng ta chẳng thấy gì ngoài tối tăm, buồn thảm, và một Đức Chúa Trời thịnh nộ, và đoán Ngài chống lại chúng ta. Nhưng, vì Ngài nhận chúng ta là dân Ngài và truyền chúng ta ẩn mình trong khi cơn thịnh nộ của Ngài qua đi, rõ ràng điều này là để nó không bao gồm chúng ta; khi thịnh nộ, Ngài vẫn tiếp tục yêu chúng ta; và cơn thịnh nộ của Ngài không chống lại chúng ta, nhưng chống lại những kẻ nghịch cùng chúng ta và những kẻ kết án chúng ta, là những kẻ mà lúc ấy Ngài báo thù vì sự không tin của chúng bằng cách để chúng thi hành bản án thịnh nộ của Ngài. Ngài xác nhận điều này cho chúng ta bởi cùng đấng tiên tri: "Ta chẳng có cơn giận," Ngài phán. "Ai sẽ đặt chà chuôm gai gốc cho ta chiến trận? Ta sẽ đạp lên chúng nó, đốt cháy chung cả."[270] Thánh Phao-lô bị hoạn nạn và bị Sa-tan tấn công tối thượng, nhưng trong đó ông được Đức Chúa Trời yêu thương và làm ơn, như ông đã nghe từ chính miệng Ngài khi Ngài đáp lời ông, phán rằng, "Ân điển Ta đủ cho ngươi."[271] Đa-vít, nhận biết ân huệ như thế, nói, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy yêu mến Ngài; Đức Giê-hô-va gìn giữ những kẻ thành tín, nhưng báo trả nặng nề kẻ ăn ở kiêu ngạo."[272] Nhờ tin cậy nơi lời hứa chúng ta tìm được ánh sáng và sự an ủi này giữa tối tăm của hoạn nạn. Nhưng khi trong tối tăm chúng ta theo lý trí riêng mình, chúng ta tất yếu đưa ra những phán đoán sai lầm. Vì, bởi chúng ta không cảm nhận ân huệ thiêng liêng, chúng ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời xa cách và đang ngủ, và vì chúng ta không thấy rõ sự giải cứu mà chúng ta mong muốn, chúng ta đoán rằng Ngài cũng không thấy nó. Như đã xảy ra với đấng tiên tri, là người sau khi bị thử nặng nề, đã đoán theo sự đoán của xác thịt mình rằng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi ông; nhưng bởi lời ông sau này dạy sự sai lầm của sự đoán mình: "Vậy nên trong cơn bối rối tôi đã nói rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa; nhưng khi tôi kêu cầu cùng Chúa, Chúa bèn nghe tiếng nài xin của tôi."[273] Ông coi mình bị cắt bỏ và quăng bỏ, nhưng Đức Chúa Trời đã nghe ông và giải cứu ông khi ông tưởng mình ít được tự do nhất.

Cũng chính như thế, theo sự đoán của chúng ta, những hoạn nạn của chúng ta luôn dường như quá dài và như thể chúng sẽ không bao giờ chấm dứt. Nhưng ở đây Chúa phán với chúng ta rằng chúng chỉ còn một lúc ngắn. Vì khi truyền chúng ta trú ẩn một lúc, Ngài khiến chúng ta hiểu rằng những hoạn nạn này là tạm thời và kết thúc rất mau. Như Đa-vít cũng nói, "sự giận Ngài chỉ trong một lúc."[274] Hoạn nạn của chúng ta, sứ đồ nói, rất ngắn và vô cùng nhẹ.[275] Và vậy, chúng ta phải chịu nó không lay chuyển, đừng chăm những sự chúng ta thấy, nhưng những sự không thấy được là đời đời. Vì khi chúng ta là con cái của Áp-ra-ham bởi chúng ta đã tin như ông, chúng ta phải tỏ ra như ông trong điều ấy, như ông, bị cám dỗ đến cùng cực, đã hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời và không nghi ngờ lời hứa của Ngài, nhưng được vững vàng trong đức tin và tôn vinh Đức Chúa Trời, tin chắc rằng, dù ông không thấy lý do nào để trông đợi, Đức Chúa Trời, là Đấng đã hứa với ông, cũng có quyền năng làm trọn lời hứa cho ông.[276] Như thế, khi hoạn nạn của chúng ta dường như nặng nề nhất, và khi chúng ta ít thấy lý do nào để trông đợi thoát khỏi nó, chúng ta hãy tin rằng nó không quá một lúc và vậy hãy trông đợi với sự vững vàng lớn hơn, đã được chắc chắn rằng Đức Chúa Trời trong quyền năng Ngài sẽ làm trọn lời hứa Ngài bởi những phương cách chúng ta không hiểu và lý trí chúng ta không với tới. Vậy, chúng ta, dù không thấy sự giải cứu, hãy coi mình đã được giải cứu.

Dù dường như Đức Chúa Trời ghét chúng ta và các vật thọ tạo của Ngài gây chiến với chúng ta, chúng ta hãy tin rằng Ngài ở về phía chúng ta, và rằng dù Ngài tỏ ra thịnh nộ, Ngài không thịnh nộ chống lại chúng ta, vì Ngài không thể lột bỏ tình thương của người cha mà Ngài có đối với chúng ta.[277] Chúng ta hãy bước vào phòng trong mà Ngài truyền; và dù từ ngoài này Ngài dường rất đáng sợ, từ trong chúng ta sẽ thấy Ngài là Đấng mà Ngài đã tỏ ra với chúng ta trong Đấng Christ, tức là: Cha nhân từ nhất của chúng ta, Đấng có lòng thương xót cháy bỏng yêu thương chúng ta. Vậy chúng ta không có lý do nào để ngã lòng vì sự chiến tranh và chống đối lớn hơn mà thế gian gây ra chống lại chúng ta hay vì sự chết thuộc thể càng khủng khiếp hơn đối với chúng ta, vì Đức Chúa Trời không ngừng trông nom và ở cùng chúng ta, dù chúng ta không thấy Ngài vì sự mờ mịt của tầm nhìn chúng ta giữa sự hỗn loạn.

Đối với mọi tín hữu lao nhọc và đã ngã lòng dưới thập tự giá, Đức Thánh Linh ban lời khuyên sau đây bởi Ê-sai: "Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ nữa! Đây nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ lấy sự báo thù mà đến, tức là sự báo trả của Đức Chúa Trời. Chính Ngài sẽ đến và cứu các ngươi."[278] Điều này cũng như Ngài phán với họ: "Hãy nghe, hỡi các bạn và kẻ yêu dấu của Ta: những thử thách các ngươi chịu có nguyên nhân là các ngươi thuộc về Ta, và các ngươi được cai trị bởi lời Ta và đã quăng bỏ ách của sự vô đạo và tôn giáo giả để mang lấy ách của chính Ta. Đừng chỉ nhìn những sự bên ngoài, là những sự mà xác thịt các ngươi đoán xét, nhưng hãy biết rằng như không có điều gì mà thế gian ghét hơn hay bắt bớ với cơn giận và cuồng nộ hơn các ngươi, thì, trái lại, không có điều gì trên thế gian mà Ta yêu hơn các ngươi. Vậy, hỡi các con Ta, hãy tin cậy; vì Ta đã thắng mọi điều hành hạ các ngươi rồi.[279] Và vì kẻ thù không ngừng gây chiến với các ngươi, các ngươi cũng đừng ngừng nhận sự an ủi trong những phước lành của lời hứa Ta, là những điều thuộc về các ngươi và dành cho các ngươi. Các ngươi bị coi là đáng rủa và đáng ghê tởm; hãy cầu nguyện và đừng mỏi mệt. Đừng buông tay yếu, nhưng hãy nắm chặt gươm phòng thủ của các ngươi, là lời Ta. Hãy vững lòng, hãy an ủi nhau, và đừng sợ. Trong mọi sự kẻ thù các ngươi dối các ngươi. Ta không vắng mặt như chúng nói, nhưng hiện diện và bênh vực các ngươi, như Ta đã hứa với các ngươi. Ta không ghét các ngươi, cũng không quăng bỏ các ngươi; nhưng đúng hơn, Ta yêu các ngươi đến nỗi những kẻ đụng đến các ngươi đụng đến con ngươi của mắt Ta.[280] Ta, chính Ta sẽ báo thù những kẻ làm khổ các ngươi. Chính Ta sẽ giải cứu các ngươi: hãy bền vững trong tình yêu Ta, vì những kẻ nghịch cùng các ngươi chống lại Ta, dù chúng không nghĩ thế. Hãy đặt mắt lòng các ngươi trên Ta. Và dù cảm giác các ngươi bị cản trở bởi đám mây khói, bụi, và lửa, đừng vì thế mà tin rằng Ta đã lìa bỏ và để các ngươi một mình: Ta ở cùng các ngươi, dù các ngươi không thấy Ta. Chính Ta là Đấng chiến đấu cho các ngươi, dù các ngươi không nhận biết. Đừng sợ kẻ thù các ngươi có thể hoàn thành điều chúng mong muốn, vì chính các ngươi sẽ bước ra chiến thắng. Vì Ta, chính Ta là Đấng giải cứu các ngươi, và Ta làm trọn trong các ngươi điều Ta đã hứa với các ngươi." Đức Chúa Trời phán những lời ngọt ngào và yêu thương như thế với người của Ngài là những kẻ bị hoạn nạn trong lửa trước khi đến cùng Ngài.

Vì Đức Chúa Trời hiện diện với chúng ta dường ấy khi chúng ta tưởng Ngài xa cách nhất, và yêu thương chúng ta dường ấy khi chúng ta tự xem mình là bị ghét bỏ, và không quên chúng ta khi chúng ta tưởng tượng mình bị loại bỏ nhất, nên chúng ta hãy đặt mọi sự trông cậy nơi Ngài, vì một mình Ngài là đủ cho chúng ta chống lại mọi nghịch cảnh; và chúng ta hãy nói cùng Thánh Gióp rằng: "Dầu Ngài có giết tôi, tôi vẫn sẽ nhờ cậy nơi Ngài."[281] Xác thịt của chúng ta, vì là kẻ thù lớn nhất mà chúng ta có, là kẻ gây chiến với chúng ta nhiều nhất.[282] Vì nó chẳng những không tin vào sự hiện diện và ân huệ này của Đức Chúa Trời, mà còn không ngừng chống lại nó và bám víu vào những điều hư không để nhờ chúng mà tự vệ khỏi những tai họa nó nhận thấy; và bằng cách ấy, nó chẳng những không được bảo vệ, mà còn trở nên tệ hơn. Vì vậy, chúng ta phải giữ mình khỏi việc thử thách Đức Chúa Trời bằng cách chăm mắt vào và tin cậy nơi loài người, tốt hay xấu, trung tín hay bất trung, trong công việc cứu rỗi của chúng ta. Vì kẻ ác bởi sự ác của chúng làm cho chúng ta mù lòa, và người tốt bởi sự yếu đuối của họ làm cho chúng ta nản lòng. Vì, bởi chúng ta đều thuộc một khối tội lỗi và dễ vỡ, chịu mọi khốn khổ, nên chúng ta hãy xem điều Đức Thánh Linh truyền dạy qua đấng tiên tri: "Chớ nhờ cậy các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy con loài người, là nơi không có sự tiếp trợ."[283] Những điều khốn khổ xảy đến cho những kẻ tin cậy nơi họ; vì, như Giê-rê-mi nói: "Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người."[284] Vậy chúng ta hãy đặt lòng mình nơi một mình Đức Chúa Trời và hãy nương cậy nơi Ngài, và hãy chắc chắn rằng Ngài sẽ giúp đỡ chúng ta và chiến đấu cho chúng ta như đấng tiên tri đã nói.[285] Nếu chúng ta tin lời này, chúng ta đã nắm chắc chiến thắng trong tay, vì, như Thánh Giăng nói: "Đây là sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta."[286]

Thánh Ê-tiên, được trang bị bằng đức tin ấy, tức là chiến thắng được Phúc Âm truyền đạt, đã thắng hơn các kẻ thù của mình, là những kẻ không thể chống lại sự khôn ngoan và Thần Linh mà nhờ đó ông nói. Đa-vít, một thanh niên tuổi còn nhỏ — ông đã chiến đấu chống Gô-li-át, một tướng rất hùng mạnh, bằng khí giới nào? Ông không được Sau-lơ giúp đỡ, cũng không thể mang khí giới của ông; ông không được ân huệ bởi lời khuyên và sự khôn ngoan của chính mình, cũng không bởi sức lực của mình, vốn quá chênh lệch so với kẻ thù; nhưng, chỉ được trang bị bằng sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, ông đã quật ngã hắn và chặt đầu hắn và giải cứu dân được chọn. Sự ứng nghiệm của lời hứa của Đức Chúa Trời rằng: "Bởi vì người tríu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; Ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh ta,"[287] đã được thực hiện nơi ông và luôn được thực hiện nơi mọi tín hữu chân thật.

Và vì "Đấng ở trong các ngươi là lớn hơn kẻ ở trong thế gian,"[288] chúng ta hãy lìa bỏ mọi nỗ lực, mưu chước, sự thận trọng, khôn ngoan và mưu kế của loài người. Vì chúng ta càng đơn độc và càng ít nương cậy nơi chúng, và mọi sự càng có vẻ vô vọng đối với chúng ta theo sự phán đoán của lý trí, thì chúng ta càng mạnh mẽ hơn và những việc kỳ diệu và lạ lùng của Đức Chúa Trời mà chúng ta thấy, do quyền năng Ngài làm nên trong và qua chúng ta, càng lớn lao hơn. Vì, trong giờ ấy, Đức Chúa Trời trong sự yếu đuối của chúng ta bày tỏ sự vĩ đại của quyền năng Ngài vì ích lợi và sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng khi đối với chúng ta dường như công việc của chúng ta đang tiến triển tốt hơn và chắc chắn hơn vì chúng ta có sự giúp đỡ và ân huệ của loài người, thì chúng ta nản lòng và mọi điều chúng ta tưởng mình có được vuột khỏi tay chúng ta, và bị phân tán trong tư tưởng, chúng ta ở lại không có Đức Chúa Trời và không có loài người. Vì, những điều chúng ta tin cậy, dù ít ỏi đến đâu, chúng ta cũng làm thành các thần, và trong điều này chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời chân thật. Chúng ta tin cậy nơi những điều của thế gian vì chúng có vẻ đẹp đẽ hơn, nịnh hót hơn, phô trương hơn và nhiều hơn. Bằng cách này chúng ta chia rẽ niềm hy vọng vốn phải ở nơi một mình Đức Chúa Trời và đặt một phần nơi chúng. Xác thịt của chúng ta luôn bám víu vào các vật thọ tạo và nương cậy nơi chúng thay vì nương cậy một mình Đức Chúa Trời. Vì, bởi nó khôn khéo và xảo quyệt, nó hầu như luôn lừa dối chúng ta, và liên tục tự lừa dối chính mình, vì nó có thói quen che đậy sự bất trung và giả hình của mình bằng một màu sắc khác để không dễ bị nhận ra là như vậy. Và vì lý do này mà chúng ta bị nó lừa dối khi chúng ta tự xem mình mạnh mẽ hơn vì có nhiều mưu chước của ân huệ loài người hơn, nên chúng ta thấy mình yếu đuối hơn và không có sức lực. Vì vậy, những khí giới xác thịt mà chúng ta tin cậy, mà nhờ đó chúng ta hy vọng được giải cứu, chẳng những không giúp ích gì cho chúng ta, mà còn cản trở và làm hại chúng ta đến cực độ. Vì vậy, trong trận chiến này, chúng ta hãy bắt chước Đa-vít, là người chẳng bao giờ trang bị mình chống lại kẻ thù ngoại trừ bằng sự trông cậy nơi một mình Đức Chúa Trời và nhờ đó đã thắng hơn và khuất phục tất cả chúng.

Đức Chúa Trời dạy chúng ta qua các sứ đồ của Ngài cách chúng ta phải đối mặt với kẻ thù, cả kẻ thù thuộc thể lẫn kẻ thù thuộc linh. Tất cả những kẻ khôn ngoan nhất, thánh thiện nhất và hùng mạnh nhất của thế gian đều chống lại họ, mọi sự giàu có, phẩm giá, thẩm quyền, sự xuất sắc, vĩ đại và sức mạnh của loài người, đến nỗi họ dường như bất khả chiến bại. Chẳng có vua chúa hay lãnh chúa, vua hay vương quốc nào mà không chống lại họ và không gây một cuộc chiến tàn khốc nhất với họ. Nhưng họ, chỉ được trang bị bằng lời của Phúc Âm và bằng sự nhẫn nhục, đã đánh đổ mọi sức mạnh và sự nhẫn nhục của thế gian và của vua chúa nó. Và bởi đã thật sự tin Phúc Âm, họ đã hạ xuống đất mọi điều cao cả và kiêu ngạo tự tôn nghịch lại Đức Chúa Trời và bắt loài người làm phu tù cho sự vâng phục của đức tin, bởi sức mạnh của đức tin ấy mà họ làm cho thế gian run sợ và làm nên những việc lớn lao và đáng ghi nhớ. Thế gian không mạnh đến thế, Sa-tan cũng không hùng mạnh đến thế, cũng như những kẻ thuộc về hắn không khéo léo đến thế để có thể ngăn cản hạt cải nhỏ nhất, đức tin của Phúc Âm, nảy mầm và lớn lên thành hình một cây lớn, giang cành ra khắp thế gian, đến nỗi chim trời làm tổ trong nó.[289]

Ma quỷ và mọi kẻ thuộc về hắn ngày nay cũng đang bị chiến đấu và bị đánh bại bằng chính những khí giới mà Đức Chúa Trời đã trang bị cho những kẻ trung tín của Ngài. Nếu những kẻ hầu việc vua chúa của sự tối tăm và mang dấu đóng ấn của con thú mà Thánh Giăng nói đến[290] có thể làm cho mặt trời không mọc mỗi ngày và không tỏa tia sáng khắp thế gian và không bày tỏ mình bởi sức nóng và sự sáng tỏ của nó, thì họ cũng sẽ có thể làm cho mặt trời của Phúc Âm không chiếu sáng, và không mọc lên mỗi ngày để soi sáng kẻ mù bởi sự sáng tỏ và rực rỡ của nó, không giải thoát kẻ bị giam khỏi quyền lực của sự giam cầm bởi quyền năng của nó, không mở cửa ngục cho kẻ bị tù, và kẻ có lòng tan vỡ không nhận được sự tự do trọn vẹn bởi nó.[291] Họ hãy lên trời nếu có thể và quật đổ mặt trời, nếu họ muốn loại bỏ Phúc Âm vinh hiển để ngăn nó chiếu sáng và ngăn nó được bày tỏ rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Chúa, và rằng theo lời Ngài, Ngài phải được loài người thờ phượng và hầu việc. Mọi điều họ làm chỉ là nhổ lên trời để nó rơi xuống mặt họ. Chúng ta hãy được trang bị bằng khí giới của các sứ đồ và hãy gạt bỏ mọi sự trông cậy của loài người, và hãy chắc chắn rằng cùng với những hoạn nạn và sự chết của chúng ta, những kẻ thù và kẻ chống đối Phúc Âm bị hủy diệt. Vì Đức Chúa Trời nay dẫn họ đi cùng con đường mà Ngài đã dẫn những kẻ chống đối và bắt bớ các sứ đồ và các đấng tiên tri, vì chúng ta có cùng một Phúc Âm của sự sống mà họ đã dạy. Bởi nó chúng ta sống và vì yêu mến nó chúng ta chịu khổ; nhưng nó, chứ không phải họ, phải luôn là kẻ thắng, như nó đã thắng từ buổi sáng thế. Vậy để chắc chắn về chiến thắng này, chúng ta chớ thử thách Đức Chúa Trời, nhưng hãy tin cậy trọn vẹn nơi Ngài và khinh dể mọi sự giúp đỡ và ân huệ của loài người.

Thư An Ủi

Đâu là lý do khiến nhiều người nản lòng và ở lại trong sợ hãi, đã mất sức mạnh để bền đỗ trong điều lành mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho họ? Và khiến những người khác nguội lạnh và lạnh nhạt khi sự sáng tỏ của Phúc Âm soi sáng họ thật lớn lao, và các công việc của Đức Chúa Trời mà Ngài bày tỏ bởi nó thật đáng ca ngợi? Chắc chắn chẳng phải điều gì khác ngoài việc họ tin cậy nơi người khác và lấy loài người làm sự giúp đỡ, đã đặt mắt mình vào ân huệ có thể đến với họ qua họ. Có kẻ đặt mình vào việc trở nên giàu có, kẻ khác vào việc được tôn trọng, kẻ khác vào việc có tình bạn của kẻ quyền thế, kẻ khác vào việc rộng rãi và dòng dõi cao quý, và kẻ khác vào những đặc quyền khác như thế. Điều này là gì nếu chẳng phải là tin cậy vào khói và bóng râm tan biến ngay trước mắt mình? Khi, trong lúc tiến hành công việc của Đức Chúa Trời mà vì đó chúng ta bị hoạn nạn, chúng ta tin cậy vào sự giúp đỡ và ân huệ của loài người, thì cũng như tin cậy vào Ê-díp-tô và nương mình trên cây sậy gãy, là cây chẳng những không nâng đỡ kẻ nương mình trên nó, mà còn đâm thủng và làm què tay hắn.[292] Làm người Cơ Đốc và trung tín là được xây dựng trên vầng đá là Đấng Christ.[293] Đã được xây dựng vững vàng như thế, chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ và giải cứu của loài người để làm gì, là điều khiến chúng ta mất đi sự vững chắc? Vì, chống lại vầng đá này, những cơn gió của thử thách, giông bão, bão tố, và lụt lội của những điều ác không thể thắng hơn hay làm nó lay chuyển hoặc rung động.[294] Vậy chúng ta hãy chắc chắn rằng, có một nền tảng vững chắc như thế, là Chúa Giê-xu Christ, sẽ chẳng có gì có thể lay động chúng ta, như Đức Thánh Linh làm chứng cho chúng ta, phán rằng: "Những người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va Khác nào núi Si-ôn không rúng động, Hằng còn đến đời đời."

Đức Chúa Trời muốn chúng ta tin và tin cậy nơi Ngài chỉ vì lời Ngài mà thôi, chứ không phải vì thẩm quyền của các thánh nhân và tôi tớ trung tín mà Ngài sai đến. Vì nếu chúng ta tin cậy vì cớ họ, và nếu chúng ta tin Đức Chúa Trời vì cớ sự thánh thiện và tốt lành ở trong họ, thì điều ấy ắt làm cho chúng ta suy yếu; và chúng ta chẳng thể uống được gì từ họ ngoài sự nản lòng, làm cho sự yếu đuối của chúng ta càng yếu đuối hơn và bệnh tật của chúng ta càng bệnh tật hơn. Nhưng nếu chúng ta chỉ nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, chúng ta chắc chắn sẽ được Ngài làm cho mạnh mẽ để không nản lòng và bền vững chống lại mọi điều ác.

13. LẼ THẬT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG PHỤ THUỘC VÀO LOÀI NGƯỜI

Các tôi tớ của Đức Chúa Trời mà anh chị em đã nghe đã dạy như thế, hướng dẫn loài người trong mọi sự đến với Chúa Giê-xu Christ như là tác giả và Đấng bênh vực mọi lẽ thật và sự công chính. Ý định của họ chẳng phải điều gì khác ngoài việc trung tín với Chúa đã sai họ, dọn sẵn đường lối, bày tỏ cho loài người qua luật pháp sự đoán phạt họ đang ở trong vì cớ tội lỗi và sự phán xét của Đức Chúa Trời phải nghiêm khắc dường nào chống lại những kẻ vô tín và mê tín, là những tác giả và kẻ theo các sự lừa dối nghịch lại tôn giáo của Ngài, rồi đem họ đến với Chúa Giê-xu Christ bởi Phúc Âm như là Đấng mà trong một mình Ngài có phương thuốc cho mọi điều ác, để họ nhận lãnh nó từ Ngài và biết Đức Chúa Trời là Cha qua Ngài. Họ không tự bán mình cho chúng ta như các thần, nhưng như loài người, chịu mọi sự yếu đuối của loài người và chẳng kém phần cần đến Chúa Giê-xu Christ hơn những kẻ mà họ đang rao truyền Ngài cho. Nguyện điều này là bổn phận của chúng ta nay cũng phục vụ chúng ta tốt trong điều này, rằng, như đức tin của chúng ta không phải bởi loài người, thì sự chắc chắn của chúng ta cũng không đến qua loài người; vì lý do này, chúng ta chớ nhìn xem hay nương mình nơi loài người, nhưng nơi Đức Chúa Trời là Đấng ban sự sống cho kẻ chết.

Chỉ vì loài người có thể yếu đuối và vấp ngã, mà lời của Đức Chúa Trời mà họ đã dạy vì thế không yếu đuối.[295] Dầu họ nản lòng, nó không nản lòng, cũng không bị thiếu hụt. Tất cả các môn đồ đều vắng mặt trong cái chết của Đấng Cứu Chuộc thế gian,[296] nhưng vì thế Ngài không hề vắng mặt, cũng không ngừng là Đấng Ngài vốn là, cũng không lẽ thật của Ngài mất đi chút giá trị nào. Ngài chân thật, tốt lành, công chính và làm nên thánh,[297] bất biến và đầy quyền năng dường ấy sau đó, đến nỗi khi chối bỏ Ngài, họ đã vấp phạm vì Ngài ngay cả trước khi họ vấp ngã: vì lẽ thật của Đức Chúa Trời chẳng phụ thuộc vào loài người chút nào. Và dầu họ đã vấp phạm vì Ngài bởi sự sỉ nhục và lăng mạ của thập tự giá, Ngài vì thế không từ bỏ họ; Ngài không ghét hay chối bỏ họ, nhưng đúng hơn, chính Ngài đã đem họ trở lại với Ngài. Nơi Ngài nay đang ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, bản tính Ngài không thay đổi, cũng không tình yêu của Ngài dành cho những kẻ yếu đuối và hay sa ngã, là những kẻ dưới sức nặng của thập tự giá quỵ gối và nản lòng trên đường; nhưng Ngài khiến họ dự phần vào sự thương xót của Ngài bằng cách tha thứ cho họ và ban sức lực cho họ, đánh bại trong họ mọi sự yếu đuối của họ. Và vì, Ngài là Đấng Ngài vốn là, Ngài yêu kẻ yếu đuối,[298] và không quăng bỏ hay từ chối họ vì cớ sự yếu đuối của họ, nên chúng ta cũng vậy, vì ở trong hình ảnh Ngài, phải yêu thương họ và không từ chối họ, nhưng đúng hơn hãy chờ đợi Ngài làm cho họ điều Ngài đã làm với các môn đồ đầu tiên của Ngài là những người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh.[299]

Chúng ta chớ thuộc về số những kẻ thù nghịch với Đức Chúa Trời và lấy mọi công việc của Ngài làm cơ hội để càng xa cách Ngài hơn và nguội lạnh trong tình yêu mà họ nợ Ngài và phạm thượng đến danh thánh của Ngài trong sự hiệp cùng các kẻ thù của Ngài; nhưng như những con cái vâng lời và trung tín, chúng ta hãy hiểu ý định của Cha trên trời của chúng ta và hãy sinh bông trái mà Ngài định từ các công việc của Ngài, là để càng biết Ngài hơn và càng hạ mình xuống, và chẳng những không xa cách Ngài, như kẻ ác làm, mà đến gần Ngài hơn, và, thu thập sức lực, bền đỗ trong đường lẽ thật.

Nếu nay đã có sự yếu đuối nơi nhiều người mà chúng ta không ngờ, thì sự yếu đuối không ở trong lẽ thật, nhưng ở trong con người. Chúng ta chớ xem là điều lạ khi thấy sự yếu đuối nơi loài người. Vì trong chừng mực họ là loài người, mọi thực chất của họ đều được làm bằng sự yếu đuối và nản lòng. Chúng ta hãy hiểu và thu thập từ điều này nhu cầu tối cao của mỗi người dường nào, cả những kẻ đang đứng và những kẻ đã ngã xuống, về quyền năng của Đấng Christ, mà không có nó chúng ta không thể nào chịu đựng được. Vì vậy, trong sự sa ngã và yếu đuối của người khác, chúng ta hãy nhìn như trong tấm gương để biết sự yếu đuối của chính mình qua họ, và hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, vì trong và bởi chính mình chúng ta chẳng là gì ngoài sự nản lòng đối với điều lành. Và vì chúng ta được kêu gọi đến thập tự giá và đến trận chiến chống lại sự kiêu ngạo và tự phụ ở trong chúng ta, đang bận rộn trong việc này, chớ ai xét đoán cách sai trái về những kẻ đã ngã xuống, nhưng "ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã."[300] Vì Đức Chúa Trời có quyền năng nâng kẻ ngã xuống lên và dựng kẻ khiêm nhường dậy, khâu lại và chữa lành các vết thương của họ. Vì Ngài không khinh dể họ vì đã ngã, bởi họ là con cái Ngài; nhưng đúng hơn, Ngài muốn làm công việc vinh hiển nhất của Ngài bằng những phương tiện như thế để "nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa" và sự thương xót và tốt lành của Ngài đối với họ được bày tỏ rõ ràng hơn.[301]

Thế gian không thể chịu đựng ai khinh dể các sự phán đoán của nó hay chấp nhận điều nó lên án; vì con cái của Đức Chúa Trời có sự phán đoán của Đấng Christ, bởi nó họ chấp nhận điều Đức Chúa Trời truyền dạy và loại bỏ các sự phán đoán của thế gian như điều đáng ghét.[302] Vì lý do này, những kẻ thuộc về thế gian làm nhiều điều ác chống lại họ hết sức có thể để cất đi khỏi họ cảm thức về lẽ thật này, và do đó biến Đức Chúa Trời ra khỏi Đấng Ngài vốn là. Nhưng cũng bởi con đường ấy Đức Chúa Trời càng làm cho họ xa lạ với thế gian hơn và dạy họ hoàn toàn loại bỏ sự phán đoán của nó, và khiến họ lìa khỏi nó.

Và nếu xảy ra rằng họ vấp ngã và ngã xuống dưới sức nặng của thập tự giá và xét đoán cách sai trái, loại bỏ lẽ thật mà lẽ ra họ phải chấp nhận và chấp nhận sự dối trá mà lẽ ra họ phải loại bỏ, thì điều này sẽ phục vụ cho ích lợi lớn hơn của họ, để được giàu có trong sự khiêm nhường thật và sự trông cậy nơi một mình Đức Chúa Trời, là Đấng mà sự tốt lành của Ngài rút ra những phước lành vô cùng lớn lao từ những điều ác lớn lao.[303] Vì những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, chính Ngài biến mọi sự thành phước lành cho họ; ngay từ tội lỗi Ngài cũng sản sinh những phước lành lớn lao cho họ,[304] như Ngài đã làm cho Nô-ê, Đa-vít, và Thánh Phi-e-rơ sau những lần sa ngã của họ, khi nhân cơ hội từ sự sa ngã của họ, Ngài đã làm những sự thương xót lớn lao cho họ và truyền cho sự sáng chiếu ra trong sự tối tăm.[305] Đã lìa khỏi và bị đóng đinh cho thế gian như thế, và thế gian đối với họ cũng vậy, họ đến để biết bởi kinh nghiệm rằng chẳng có vinh dự, của cải, dòng dõi cao quý của xác thịt, ân huệ của loài người, hay sự hiểu biết hoặc tôn trọng của loài người nào đáng giá gì trong trận chiến này, mà chỉ có đức tin và sự tin cậy nơi Chúa; và đã được tỉa sửa như thế và trở nên khiêm nhường và nhỏ bé, họ ở lại hiệp một với cây nho là Đấng Christ và trở nên thích hợp hơn trước để nhận lãnh những ân tứ đầy ân điển của Ngài. Vì Đức Chúa Cha tẩy sạch và rửa sạch họ như thế để họ sinh nhiều bông trái chân thật và dồi dào hơn.[306] Vì vậy Đấng Christ thắng và Kẻ Chống Đấng Christ[307] thua. Vì nơi hắn tưởng mình đã có những con chiên ấy làm của riêng và đã cướp chúng khỏi tay Đức Chúa Trời, thì tại đó Đấng Christ càng mạnh mẽ chiếm hữu chúng hơn và hiệp một chúng với Ngài bằng một mối liên kết yêu thương gần gũi và lớn lao hơn. Vì lẽ thật của lời hứa Ngài không thay đổi, trong đó Ngài phán: "chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta được."[308] Vì vậy, chẳng có địa ngục, ma quỷ, tội lỗi, Kẻ Chống Đấng Christ, hay mọi kẻ thuộc về hắn nào có thể làm được nhiều trong việc cất chúng đi bằng điều Ngài làm để bênh vực và gìn giữ chúng trong sự sống đời đời mà Ngài đã ban cho chúng, kể từ ngày Ngài kêu gọi chúng đến với Ngài.[309]

Đức Chúa Trời biết rằng những kẻ Ngài nhận lãnh không phải là không thể phạm tội,[310] nhưng chịu mọi tội lỗi và rất có khả năng làm mọi điều ác; tuy nhiên, Ngài nhận họ làm của riêng Ngài, biết rằng họ ắt phải ngã xuống,[311] nhưng Ngài không quăng bỏ họ vì cớ sự sa ngã của họ. Chúa Giê-xu Christ biết rõ rằng mọi môn đồ của Ngài sẽ chối bỏ Ngài,[312] vấp phạm vì Ngài như Ngài đã phán trước; nhưng mặc dầu biết điều này, trong bữa tiệc ly cuối cùng Ngài đã hứa với họ những ân huệ lớn lao và sự sống đời đời và tuyên bố điều Ngài sắp làm cho họ, là dâng chính mình Ngài làm của lễ vì sự hủy diệt tội lỗi;[313] ấy là vì cớ và vì họ, để trong sự sa ngã của họ họ nhận được sự sống và sự tha thứ qua Ngài; và sau đó tất cả họ đều ngã xuống và chối bỏ Ngài.[314] Nhưng Ngài, vì đã nhận lấy trách nhiệm về họ và hứa với họ sự tha thứ, đã không quăng bỏ họ, dầu họ đã quăng bỏ Ngài: Ngài không chối bỏ họ, dầu họ đã chối bỏ Ngài; Ngài không để họ hư mất, dầu họ đã cố ý đặt mình vào sự hư mất; nhưng Ngài đã tha thứ cho họ, phục hồi họ, và chữa lành họ khỏi mọi sự sa ngã của họ.

Vậy bây giờ, dầu bị sự yếu đuối thắng hơn, chúng ta đã ngã xuống dưới thập tự giá, Đức Chúa Trời sẽ không quăng bỏ chúng ta, vì Ngài đã nhận chúng ta làm của riêng Ngài và đã hứa sự sống;[315] và kẻ mà sự thương xót của Ngài một khi đã nhận lãnh, Ngài không nhận kẻ ấy để cho hư mất và không giúp đỡ kẻ ấy trong nhu cầu và chữa lành vết thương của kẻ ấy, nhưng để tôn vinh chính Ngài trong kẻ ấy và ban cho kẻ ấy sự sống đời đời.[316] Vì khi Ngài nhận chúng ta, Ngài không nhận chúng ta với điều kiện rằng chúng ta làm điều lành, trung tín, và bền đỗ trong điều lành, vì điều này không thể xảy ra theo bản tính hư hoại dường ấy của chúng ta; nhưng đúng hơn, Ngài nhận chúng ta với điều kiện rằng Ngài sẽ là sự sống, sự tha thứ, sự bền vững và sự bền đỗ của chúng ta, là thầy thuốc và thuốc men của chúng ta, là thầy dạy của chúng ta, và là sự cứu rỗi và Đấng Cứu Chuộc vĩnh cửu của chúng ta.[317], [318]

14. TÔN GIÁO THẬT

Tội đã chối bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời và quay lưng khỏi Ngài để chấp nhận sự dối trá, và đã ngừng thờ phượng Ngài bằng cách thờ lạy Con Thú là tối nghiêm trọng.[319] Ấy là bằng chứng của sự vô ơn và xa lạ với Chúa, là Đấng mà từ sự rộng rãi của Ngài chúng ta đã nhận được vô số sự thương xót dường ấy. Đức Chúa Trời phán qua Giê-rê-mi: "Hãy đi qua các cù lao Kít-tim mà xem; hãy sai người đến Kê-đa, xem xét cho kỹ, và xem thử có việc như vậy chăng. Có dân nào đổi thần của mình, vốn chẳng phải là thần, chăng? nhưng dân ta đã đổi sự vinh hiển mình lấy điều chẳng ích chi."[320] Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta để chúng ta có Ngài làm Cha, yêu mến Ngài, và thờ phượng Ngài như thế. Ngài đã đem chúng ta ra khỏi sự tối tăm rất dày đặc của những sự dối trá và lừa gạt và những sai lầm nghiêm trọng. Ngài đã bày tỏ cho chúng ta rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ là sự cứu rỗi đầy ân điển của chúng ta.[321] Khi chúng ta đang lang thang lạc lối, thờ lạy gỗ và đá, Ngài đã đem chúng ta vào đường lối Ngài. Chúng ta bị tội lỗi và ma quỷ chiếm hữu và Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi ách bạo ngược của nó. Khi chúng ta là một dân lạc mất, Ngài đã làm cho chúng ta thành dân Ngài và đối đãi chúng ta như dân riêng Ngài, ban cho chúng ta sự nuôi dưỡng của lời Ngài.[322] Trong khi chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chỉ một mình Ngài là Chúa và Cha của chúng ta, chúng ta đã chối bỏ điều ấy bằng các thần tượng: sự vinh hiển mà Ngài đã ban cho chúng ta là được làm dân Ngài, chúng ta đã đổi lấy sự hư không trong việc chấp nhận các giáo lý giả, đã gạt bỏ giáo lý chân thật. Chúng ta đã lìa bỏ người chồng chính thức của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà chúng ta đã lập giao ước hôn nhân bởi đức tin nơi Ngài, như Ô-sê đã nói,[323] và chúng ta đã phạm tội tà dâm bằng cách lìa khỏi Ngài, chối bỏ đức tin mà chúng ta đã hứa với Ngài. Những người Thổ và những người Mô-rơ không chối bỏ tôn giáo của họ; những người thổ dân và các tôi tớ của Kẻ Chống Đấng Christ không chối bỏ tôn giáo của họ, dầu tôn giáo của họ là giả dối và dối trá; và chúng ta là những người bởi phước lành thiêng liêng có được tôn giáo duy nhất thánh khiết và chân thật, đến từ trời, mà Chúa của trời là tác giả, chúng ta lại chối bỏ nó vì một nỗi sợ vô lý về việc mất mạng sống mình sao?

Và sự sống của chúng ta không có tôn giáo này của Đức Chúa Trời thì là gì nếu chẳng phải là sự sống của loài thú vật dã man? Có gì phân biệt chúng ta với mọi dân tộc và quốc gia khác ở dưới trời, nếu chẳng phải là chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ bởi sự tỏ bày của Đức Chúa Cha, và chúng ta có sự sống đời đời bởi Ngài, và rằng trong khi tất cả họ đều bước đi trong sự tối tăm, chúng ta có lời mà bởi quyền năng Ngài đã dựng nên muôn vật, để được nó dẫn dắt và gìn giữ?[324] Nếu Đức Chúa Trời đã một thời là kẻ thù của chúng ta, nếu Ngài đã bạo ngược và tàn nhẫn với chúng ta, và nếu Ngài giữ chúng ta trong sự lừa dối, chúng ta hẳn có lý do để lìa bỏ Ngài — để lìa khỏi những sự lừa dối và bạo ngược. Nhưng Ngài luôn là một Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và một Đức Chúa Trời để cứu chúng ta,[325] và là Đấng đã kiềm chế ma quỷ để nó không nuốt chửng chúng ta trọn, là Đấng đã truyền cho các vật thọ tạo của Ngài nuôi dưỡng chúng ta trong khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài, là Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi những hiểm nguy chết người lớn lao và luôn là người giám hộ và Đấng bảo vệ chúng ta, mà chúng ta lại chối bỏ Ngài với quá ít hổ thẹn. Tội lỗi của chúng ta thật lớn. Vì cớ nó, chúng ta hoàn toàn đáng để Ngài lìa bỏ và đoán phạt chúng ta cùng với những kẻ còn ở dưới ách bạo ngược của ma quỷ và Kẻ Chống Đấng Christ. Vì những tai họa mà chúng ta chịu vì danh Ngài nhẹ dường nào? Quên đi biết bao nhiêu và biết bao phước lành chẳng đáng được mà Ngài đã làm nên cho chúng ta là điều đáng chịu hình phạt nghiêm khắc nhất.

Nếu Chúa Giê-xu Christ đã chẳng trước hết bị đóng đinh và trở nên sự rủa sả vì chúng ta, và đã chẳng kêu gọi chúng ta theo Ngài với thập tự giá đặt trên chúng ta,[326] chúng ta hẳn có cớ để tự lừa dối mình. Nhưng Ngài đã kêu gọi chúng ta đến thập tự giá, chứ không đến các ân tứ, hay vinh dự, hay những thú vui của đời này. Vậy thì, chúng ta hãy xem, chối bỏ Ngài là gì, và sự khốn khổ tột cùng ấy từ đâu mà ra, nếu chẳng phải từ việc không hiểu mục đích mà Ngài đã kêu gọi chúng ta, là biến đổi chúng ta nên giống như hình ảnh Ngài qua những hoạn nạn? Vì vậy, gạt bỏ lẽ thật để tránh thập tự giá là gạt bỏ Ngài. Vì không có Chúa Giê-xu Christ mà không có thập tự giá, cũng không có thập tự giá chân thật và phước hạnh mà không có Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, chúng ta còn lại phải có sự đau đớn, hối tiếc, và ăn năn lớn lao vì đã lìa bỏ và chối bỏ Ngài như thế, và vì phần đời còn lại của chúng ta phải là sự ăn năn bền vững.

Vậy chúng ta hãy quay vào trong chính mình và chăm chú xem để thấy rằng Đấng bị xúc phạm không phải là kẻ thù của chúng ta mong muốn hay tìm cách cho sự hư mất của chúng ta, nhưng là Đức Chúa Trời và Cha chúng ta mong muốn sự cứu rỗi của chúng ta. "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống."[327] Đấng mà chúng ta xúc phạm và chối bỏ là Cha chúng ta. Chúng ta đã động trong việc chối bỏ Ngài, nhưng Ngài vì thế không hề động. Ngài vẫn là Cha đối với chúng ta, và như một người cha Ngài yêu thương chúng ta và sẽ vui mừng trong sự trở lại của chúng ta. Để tìm kiếm chúng ta, Ngài ra đi để đặt chúng ta trở lại trong nhà Ngài. Chúng ta bắt chước các sứ đồ trong việc vấp phạm như họ bởi sự hèn mọn và thập tự giá của Đấng Christ, và trong việc chối bỏ Ngài như họ đã chối bỏ Ngài vì những nỗi sợ vô lý về sự chết của họ; chúng ta cũng hãy bắt chước họ trong việc quay lại với Đấng Christ như họ đã làm. Vì Ngài sẽ chẳng kém phần nhận chúng ta hơn Ngài đã nhận họ, cũng chẳng kém phần yêu thương nâng chúng ta dậy hơn Ngài đã nâng họ dậy. Và Đức Chúa Trời, là Đấng qua Ngài là Cha chúng ta, yêu thương chúng ta chẳng kém sau sự sa ngã của chúng ta hơn trước khi chúng ta ngã.

Vì bản tính hay tấm lòng yêu thương của cha mẹ không bị thay đổi bởi bệnh tật và sự yếu đuối của con cái họ. Người con hoang đàng, sau khi của cải của cha bị mất và phung phí, đã ăn năn về tội lỗi mình, quay lại cùng cha, tự xưng mình không đáng được gọi là con trai. Nhưng người cha thấy con từ đằng xa đến, ra đón con trên đường, và con vừa mở miệng xưng tội lỗi và sự bất tuân của mình với cha thì cha ôm chầm và hôn con và truyền mặc cho con áo quần mới và đắt tiền và làm một bữa tiệc lớn cho con. Kìa, con đã chẳng thấy cha là người khác sau khi quay lại cùng cha trong sự ăn năn: trước khi rời khỏi nhà, cha đã là cha của con. Cha luôn là cha đối với con, trước và sau khi con sa ngã. Sự sa ngã và xa cách của con không làm thay đổi tình yêu của cha hay những cảm xúc trong lòng, hay tấm lòng, hay bản tính của cha. Cha không quở trách con vì những thất bại của con dầu chúng đã lớn lao, nhưng đúng hơn cha vui mừng trong sự trở lại của con đến nỗi trong niềm vui cha không cho con cơ hội xưng chúng ra, vì cha đã tha thứ hết thảy chúng và không còn nhớ đến chúng; và cha muốn chính mình và mọi người khác cùng cha trong nhà cha vui mừng trong sự quan phòng tốt lành của cha vì đã tìm lại được đứa con đã mất của mình.

Với chúng ta, hỡi anh chị em của tôi, là những người đã như người con hoang đàng trong việc phung phí các phước lành của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh phán, đưa ra cho chúng ta tấm gương mà chúng ta phải noi theo sau những lần sa ngã để theo kinh nghiệm của chúng ta chúng ta cảm nhận được lòng nhân từ yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta ngay cả bây giờ; phải, tôi nói "bây giờ," khi chúng ta đầy thương tích, đầy hổ thẹn và bối rối. Trong điều này Ngài chắc chắn cho chúng ta về sự tha thứ khỏi mọi sự sa ngã của chúng ta, dù chúng đã lớn lao đến đâu, chẳng kém như thể chúng ta đã đạt được nó rồi. Vì nếu lòng chúng ta bị thương tổn bởi nỗi đau chân thật vì đã phạm chúng, Ngài đã tha thứ cho chúng ta mọi điều ấy ngay cả trước khi xưng chúng ra. Ngài sẽ ôm chúng ta và sẽ ban cho chúng ta nụ hôn bình an như người ta làm cho con cái mình, bởi đó Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta là Cha chẳng kém như trước, và bản kê mà Ngài sẽ giữ về những điều sai trái của chúng ta sẽ như thể chúng ta chưa từng phạm chúng, xét theo hạnh phúc của sự cứu rỗi của chúng ta.[328] Lẽ thật là chúng ta đã mất của cải của Ngài, nhưng trong nhà Ngài Ngài có hơn đủ để làm giàu cho chúng ta một lần nữa. Vì vậy, chúng ta hãy rời mắt khỏi sự khốn khổ và trần truồng của chính mình, và chớ phóng đại chúng với chính mình, và hãy đặt mắt chúng ta nơi một mình Ngài; vì sự cứu rỗi, sự sống, và phương thuốc của chúng ta ở trong Ngài chứ không ở trong chính mình.

Anh chị em sẽ bị thử thách nghiêm trọng khi xét xem mình đã làm vấp phạm biết bao nhiêu người bởi sự chối bỏ của mình (nhiều người còn non trẻ trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ) vì anh chị em lên án lẽ thật mà trước kia họ đã chấp nhận. Điều này sẽ làm anh chị em bị thương tổn lớn, và qua điều này Sa-tan sẽ gây chiến với anh chị em. Trong điều này, điều đã xảy đến cho các sứ đồ là những người đã chối bỏ Thầy và làm vấp phạm nhiều người đã xảy đến cho anh chị em. Nhưng nếu, như những kẻ yếu đuối và chưa quen chiến trận, anh chị em đã ngã xuống và kẻ thù đã bắt anh chị em quỵ gối, thì điều phải lẽ là anh chị em thu thập sức lực, xưng nhận lẽ thật mà anh chị em đã chối bỏ, sắp đặt đời sống mình vì nó với sự bền vững của tinh thần theo gương những kẻ đã chết vì sự xưng nhận lẽ thật mà trước kia họ đã chối bỏ và bởi sự chết của họ đã gây dựng và phục hồi lại điều mà trước kia họ đã phá đổ bằng sự chối bỏ của mình.

Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta có sức mạnh cho việc này và một phương thuốc hoàn toàn. Vì lẽ ấy, Đức Thánh Linh truyền chúng ta đến cùng Ngài, phán qua sứ đồ rằng: "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng."[329] "Kẻ mạnh khỏe," chính Ngài phán, "không cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm mới cần."[330] Vì lý do này Ngài kêu gọi họ như vậy, phán rằng: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường: thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ."[331] Vì vậy, rất đau ốm và bị đè nặng trong lương tâm chẳng những không ngăn chúng ta đến cùng Ngài, nhưng, vì chúng ta như thế, chúng ta càng gần được chữa lành hơn, vì chúng ta là những kẻ Ngài kêu gọi để cất nhẹ gánh nặng của chúng ta và chữa lành chúng ta. Nếu những kẻ ghét Ngài đã lấy đi danh dự của anh chị em, tước đoạt tài sản của anh chị em, nhốt anh chị em vào ngục, và lên án anh chị em là kẻ dị giáo, thì điều này không hề ngăn trở anh chị em đến cùng Ngài và nhận lãnh những phước lành và vinh dự khác, lớn lao và không thể sánh được hơn những điều hữu hình. Vì dầu loài người đã lên án anh chị em là kẻ thù, Đức Chúa Trời yêu thương anh chị em và xác nhận anh chị em là con cái, và vì lý do này truyền rằng anh chị em hãy đến và được đổi mới bởi Con Ngài, là Đấng, nếu Ngài chẳng yêu thương anh chị em, hẳn đã chẳng ân cần về công việc phục hồi anh chị em như thế. Tội lỗi của anh chị em không thể lớn bằng sự cứu rỗi mà Ngài ban cho anh chị em. Ngài đã hủy diệt và đánh bại chúng rồi; Ngài muốn anh chị em vui mừng trong chiến thắng của Ngài. Nếu anh chị em tự xem mình không xứng đáng với phước lành lớn lao dường ấy, sự không xứng đáng của anh chị em cũng không phải là trở ngại, vì Ngài là Đấng xứng đáng bởi Đấng mà điều ấy được làm nên cho anh chị em.[332] Vậy tai chúng ta đã đóng lại với tiếng nói và lý lẽ của thế gian và của xác thịt chúng ta, chúng ta hãy mở chúng ra với tiếng này mà Đức Chúa Trời âu yếm kêu gọi chúng ta đến với Ngài.

15. ĐỨC CHÚA TRỜI, NGUỒN CỦA MỌI ĐIỀU LÀNH

Vì trong một mình Đức Chúa Trời (là nguồn của mọi điều lành) có sự thương xót, chúng ta chớ nghĩ tìm được nó nơi ai khác ngoài Ngài và nơi những kẻ có Thần Linh của Ngài và là chi thể của Đấng Christ. Sự thương xót vốn có bổn phận giải cứu kẻ khốn khổ khỏi bệnh tật của họ, và thay vào đó truyền đạt cho họ những phước lành chân thật. Và những điều ác và khốn khổ mà nó giải cứu họ khỏi càng lớn, thì sự thương xót của Đấng đáng được ca ngợi lớn hơn càng được bày tỏ và tỏ ra rõ ràng hơn.

Vậy chúng ta sẽ gọi điều "thương xót" ấy là gì, là điều tước đoạt khỏi chúng ta những phước lành vô cùng lớn lao và đặt chúng ta vào những điều ác rất sâu? Điều này chẳng thể là gì khác ngoài sự tàn nhẫn bất thường nhất khoác lốt dưới danh "thương xót", và cũng chẳng thể có tác giả nào khác ngoài ma quỷ. Những kẻ bắt bớ Phúc Âm gọi sự ép buộc loài người chối bỏ Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ là "thương xót", dầu điều ấy cũng như, sau khi họ bị tước đi bông trái của sự cứu chuộc của mình, lại phó họ [NEEDS REVIEW: nguyên văn Anh lặp chữ "give them give them"] vào tay ma quỷ. Điều này là gì khác ngoài việc tước đoạt khỏi họ những phước lành vô hạn và đặt họ vào vô số điều ác để đổi lấy sự sống thuộc thể, là điều chóng kết thúc dường ấy? Làm sao có thể có sự thương xót nơi sự công chính và lẽ thật của Đức Chúa Trời bị lên án? Làm sao những kẻ lên án người vô tội và xem việc xưng nhận Chúa Giê-xu Christ và không biết ai khác là Đấng Cứu Chuộc, hay là đầu và Đấng ban sự sống cho Hội Thánh, là tội đáng chịu cái chết tàn bạo nhất, có thể là đạo đức?[333] Trong những tòa án như thế chẳng có ai khác chủ tọa ngoài kẻ là kẻ giết người từ ban đầu, và vì vậy chẳng thể có gì trong chúng ngoài sự bất công và tàn nhẫn, và chúng càng lớn lao và hung dữ, thì lẽ thật bị chống đối trong chúng càng tinh khiết, càng thuộc trời và thuộc Đức Chúa Trời và càng phù hợp với nguyên mẫu của nó, là Chúa Giê-xu Christ.[334] Vì vậy, chớ một tín hữu nào khác bị lừa dối trong việc nghĩ rằng họ ban cho mình sự thương xót khi để lại cho mình sự sống thuộc thể, vì trong cùng một hành động ấy họ tước đi khỏi mình sự sống của linh hồn, là đức tin nơi Phúc Âm của Đấng Christ.[335]

Dấu hiệu họ ban cho về sự thương xót họ ban là thế này: họ ban cho họ một chiếc sanbenito,[336] là dấu hiệu của việc đã chối bỏ Đấng Christ và được thêm vào số của Kẻ Chống Đấng Christ, của việc đã bất trung với Đức Chúa Trời và trung thành với ma quỷ, của việc đã đổi những phước lành đời đời lấy những điều hư nát, và của việc đã trở lại với đồ mửa và vũng lầy của mình,[337] đến nỗi dấu hiệu chẳng khác gì điều nó biểu thị.[338] Vì vậy điều phải lẽ là bởi dấu hiệu mà biết ai là kẻ có lòng thương xót, và họ xa lạ với sự thương xót của Đức Chúa Trời dường nào, và họ là kẻ thù lớn dường nào của những kẻ mà Ngài đã ban sự thương xót. Chúng ta chớ tìm kiếm sự thương xót hay hy vọng nó từ ai khác ngoài một mình Đức Chúa Trời, cũng chớ đổi sự thương xót của Ngài lấy sự tàn nhẫn của loài người và của ma quỷ, khoác lốt bằng áo choàng thương xót. Chúng ta hãy hiểu rằng sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thật lớn khi vì danh Ngài những kẻ được chỉ định để gìn giữ chúng ta trong sự sống lại lấy đi sự sống của chúng ta.

Chúng ta hãy xem là dấu hiệu chắc chắn và sự xác minh rằng chúng ta thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời khi vì yêu mến Ngài chúng ta bị loài người ngược đãi và lên án.[339] Chúng ta chớ trốn tránh sự chết đến nỗi để sống thêm tám ngày nữa chúng ta lại muốn mất đi điều là sự sống chân thật. Sự sống mà họ ban cho chúng ta bởi sự thương xót của họ (như họ nói) là gì khác ngoài một sự chết liên tục, đầy buồn rầu và thống khổ, mà thường bị chấm dứt vào dịp nhỏ nhất? Vậy tại sao, vì một sự tồn tại ngắn ngủi và chóng qua dường ấy, chúng ta lại đánh cược sự sống đời đời và những phước lành không thể kết thúc? Nghĩa là, nói tóm lại, số phận của chúng ta được đặt cược bằng việc chết một cái chết ô nhục như cái chết của những kẻ giết và kết án chúng ta.[340] Vì sự chết của chúng ta là lời chứng về sự sống mà chúng ta có trong Đấng Christ, là sự sống lại đời đời của chúng ta.[341] Và việc họ giết và kết án chúng ta là lời chứng đã được chứng minh rằng họ ở ngoài Đấng Christ và không có phần trong Ngài. "Phước thay cho những kẻ chết trong Chúa,"[342] Thánh Giăng phán. Đấng tiên tri Đa-vít làm chứng: "Sự chết của các thánh Ngài Quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va."[343] Vì là điều Chúa yêu mến và là lời chứng của sự phước hạnh, chúng ta không nên gạt bỏ nó, vì chúng ta là con cái Ngài; nhưng đúng hơn, chúng ta nên tôn vinh Ngài bằng nó theo gương các sứ đồ.[344]

Chúng ta hãy chú ý điều Chúa Giê-xu phán với mọi kẻ muốn theo Ngài: "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta. Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, thì cũng chẳng đáng cho ta. Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mà mất sự sống mình thì sẽ được. Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Vì nếu ai hổ thẹn về ta và lời ta, thì Con người sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của mình và của Cha, và của các thiên sứ thánh mà đến."[345]

Vì vậy, con đường mà Chúa Giê-xu Christ dạy chúng ta để cứu sự sống mình là mất nó vì yêu mến Ngài và vì sự xưng nhận danh Ngài. Và vì vậy, chúng ta cứu nó khi họ lấy nó khỏi chúng ta, vì bằng cách này chúng ta đặt nó vào tay Đức Chúa Trời. Chúng ta chớ hổ thẹn về Chúa Giê-xu Christ hay về lời Ngài vì loài người càng sỉ nhục chúng ta; vì chúng ta nên xem mình được tôn trọng khi họ sỉ nhục chúng ta vì những điều này.[346]

Vì ngay cả đến những dấu hiệu mà họ dùng kèm theo cái chết của các tín hữu, chúng cũng là dấu hiệu của sự tôn trọng và của vương quốc đời đời mà họ đi đến bởi sự chết của mình. Chúa Giê-xu Christ đã (và đang) là Con Đức Chúa Trời và Vua của Mọi Sự Sáng Tạo, và Ngài đã được các đấng tiên tri báo trước như thế.[347] Nhưng những kẻ đóng đinh Ngài, trong dấu hiệu chế nhạo, đã lột trần Ngài khỏi áo quần của chính Ngài và mặc cho Ngài áo quần của người khác và đặt một cây sậy trong tay Ngài và một mão gai nhọn trên đầu Ngài và họ đánh đập Ngài, chế nhạo Ngài, chẳng xem Ngài bởi những điều ấy là Đấng Ngài thật là, mà là điều họ tưởng tượng Ngài là, một vua trong trò nhạo, bị lừa dối và là kẻ lừa dối chứ không phải Con Đức Chúa Trời. Ngày nay họ đối đãi các tín hữu của Ngài, là chi thể của thân thể thánh của Ngài, cũng một cách như thế.

16. NHỮNG KẺ TRUNG TÍN, ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI BIẾT ĐẾN VÀ XA LẠ VỚI THẾ GIAN

Vì bởi họ tự xưng là con cái của Đức Chúa Trời, như họ thật là, nên họ lột trần họ và ban cho họ sự chết.[348] Và vì họ không thuộc về thế gian, họ không mặc cho họ những áo phẩm giá mà những kẻ thuộc về thế gian dùng, nhưng những áo ô nhục của Chúa Giê-xu Christ mà họ được che phủ và giấu kín đối với thế gian như Ngài đã từng. Họ mặc cho họ một chiếc sanbenito và đặt một chiếc mão trên họ, với hình quỷ được vẽ trên cả hai. Với chiếc sanbenito, ngực và lưng của họ được che phủ bằng một dấu hiệu mà chỉ một mình Đức Chúa Trời biết và chấp nhận, dầu thế gian loại bỏ và xa lánh họ; rằng Ngài yêu thương họ như con cái, mặc dầu bị thế gian ghét bỏ như kẻ bị lừa dối và kẻ lừa dối. Chiếc mão là dấu hiệu của vương quốc mà Chúa Giê-xu Christ đã thắng cho họ bởi mão gai của Ngài và bởi những sự sỉ nhục của thập tự giá Ngài. Bởi những hình quỷ được vẽ, Đức Chúa Trời khiến chúng ta hiểu rằng tội lỗi, sự chết, địa ngục, và ma quỷ đã chết đối với họ rồi, và chúng không còn quyền lực nào chống lại họ và không thể làm hại họ hơn những hình vẽ vô tri ấy. Vì cũng như Chúa Giê-xu Christ đã sống, mặc những dấu hiệu ô nhục ấy, thì chính Ngài cũng sống và cai trị dưới những sự ô nhục và những áo quần ấy trong những kẻ bị sỉ nhục và bị đóng đinh vì yêu mến Ngài. Vì vậy, vì Ngài sống trong họ, mọi công việc của ma quỷ đều bị Ngài hủy diệt trong họ; vì Con Đức Chúa Trời đã đến trong thế gian chính vì lý do này, như Thánh Giăng phán;[349] trong đó được bày tỏ rằng những điều mà vì cớ đó những kẻ bắt bớ họ tưởng Đức Chúa Trời sẽ xa lánh họ, vì chúng xa lánh họ, là những dấu hiệu chắc chắn về sự chấp nhận của Ngài và về sự sở hữu Vương Quốc phước hạnh mà trong vài giờ nữa họ sẽ bước vào, chiến thắng trong vinh hiển.

Vì vậy, sự phán đoán mà các tín hữu đưa ra trong việc chấp nhận sự tàn nhẫn của loài người, đã từ bỏ sự thương xót của Đức Chúa Trời, là sai trái. Vậy hãy ăn năn vì đã lìa bỏ lá cờ của Đấng Christ và đi qua phía lá cờ của kẻ thù Ngài. Chớ hổ thẹn trước mặt loài người trong việc quay lại đường ngay, và cũng chớ nghĩ rằng mọi sự đã mất vì anh chị em đã ngã xuống dưới thập tự giá và đã vấp phạm vì Đấng Christ. Hãy nhớ rằng anh chị em không phải là không thể phạm tội, nhưng chịu những điều ác mà anh chị em kinh nghiệm và những điều khác mà anh chị em không thấy, và rằng Đức Chúa Trời đã hứa với anh chị em sự thương xót bền vững. Nếu anh chị em khiêm nhường và ăn năn, hãy xem mình đã được tha thứ. Vì, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, Khác nào cha thương xót các con mình vậy; Vì Ngài biết chúng tôi nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng tôi bằng bụi đất."[350] Và vì Đức Chúa Trời, là Cha, luôn có lòng thương xót đối với chúng ta, chúng ta hãy chắc chắn rằng Ngài nay cũng chẳng kém. Vì vậy, chúng ta hãy gạt bỏ một sự thương xót bị rủa sả và đáng ghê tởm như của những kẻ lên án Phúc Âm. Vì bằng bất kỳ cách nào khác ngoài việc là những kẻ thù lớn dường ấy và chống đối sự thương xót của họ như thế, chúng ta hẳn không có phần trong sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Từ đây chúng ta chớ vấp phạm nữa vì Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh, cũng chớ tin như những kẻ còn mù rằng trong dân Cơ Đốc tình trạng của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài nay khác với khi chính Ngài bước đi giữa loài người. Vì như Ngài nay đem đến và dạy cùng một sự công chính và lẽ thật mà thế gian luôn ghét, Ngài bị đối đãi như Ngài đã từng. Bởi những kẻ say mê các sự mê tín và sự thánh khiết mà thế gian chấp nhận, Ngài bị lên án là điều gây vấp phạm, và bởi những kẻ phình lên với sự khôn ngoan của loài người, Ngài bị lên án là điên rồ; và bởi cả hai, vì sự thù ghét mà họ có đối với Ngài, Ngài bị xem là kẻ dị giáo.[351] Chính vì điều này mà, cũng như các thánh nhân của thế gian, những kẻ khôn ngoan, các tiến sĩ luật pháp, các bậc học giả, các quản đốc, đầy tớ của họ, và những người Pha-ri-si cùng các quan xét tôn giáo[352] đã lên án Chúa Giê-xu Christ khi ấy, thì nay những nhân vật khác như thế lên án Ngài và Phúc Âm của Ngài cùng nhau, và hết sức họ có thể làm, họ giết người thừa kế và quăng Ngài ra khỏi vườn nho; và là những kẻ phải xây dựng, họ loại bỏ viên đá đầu tiên và chính yếu của tòa nhà và những kẻ được xây dựng trên nó.[353] Vì Phúc Âm chẳng bao giờ thiếu những A-na-nia, Cai-phe, Phi-lát, Giu-đa, thầy tế lễ cả, và người Pha-ri-si chống đối và bắt bớ nó. Vì lý do này, những kẻ là môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu Christ ngay cả bây giờ vẫn đi đây đó trong sợ hãi, bị truy lùng, và bị nhốt vì lo công việc lẽ thật của Thầy mình; vì những Giu-đa của Phúc Âm rình rập họ để nộp họ và ban cho họ sự chết vì họ ghét Thầy dường nào và vì lợi ích và lợi nhuận của chính họ. Và khi họ đã bị tìm ra và bị giam, họ trở nên tàn nhẫn, chẳng những chống lại họ, mà còn chống lại cả những bức tường của những ngôi nhà nơi Chúa Giê-xu Christ đã được rao giảng, đến nỗi phá đổ và san bằng chúng. Trong điều này thấy được Hội Thánh của các tín hữu có cùng một bản tính nay như nó luôn có trong thế gian. Vì lý do này, Ê-sai gọi nó là bị khốn khổ và bị bão tố xô đẩy, và không được an ủi,[354] như tình trạng của Hội Thánh của các sứ đồ một thời ở Giê-ru-sa-lem.

Vì thế, khi các chi thể của Hội Thánh bị giam cầm và bị đem ra trước các tòa án của những dân tộc này, xin đừng trông mong tìm được sự thương xót nào khác nơi họ ngoài sự thương xót mà Chúa Giê-xu Christ đã gặp nơi những kẻ định tội Ngài khi Ngài bị truy kích trước mặt họ. Nhưng đúng hơn, hãy nhớ lời mà Chúa đã phán với các môn đồ khi Ngài sai họ đi khắp thế gian: "Này, Ta sai các con ra đi như chiên ở giữa bầy sói."[355] Sói không có lòng thương xót đối với chiên, và nếu nó tỏ ra có chút thương xót nào, thì cũng chỉ để bắt nó đi và xé nó ra từng mảnh theo ý mình. Hãy nhớ nữa rằng, như đã nhắc lại trước đây, họ được gọi để nên giống Chúa Giê-xu Christ. Và như Ngài, bị giam cầm cho đến khi trút hơi thở cuối cùng trên thập tự giá, đã không tìm thấy nhân tính hay lòng thương xót, lòng trắc ẩn hay sự thương hại nơi loài người, chẳng khác nào chúng là những dã thú hung dữ nhất, thì cũng vậy họ phải gặp điều đó trong các ngục tù và thập tự giá của mình.

Đây là lý do vì sao bọn trộm cướp, kẻ cướp đường, kẻ bội đạo, kẻ đồng tính, kẻ buôn bán chức thánh, kẻ giết người, kẻ phạm thánh, kẻ dâm ô, kẻ ngoại tình, và tất cả những hạng người như vậy, khi bị giam cầm, sẽ có người tự nguyện biện hộ cho họ và làm các việc từ thiện cho họ, đến thăm họ trong ngục, giúp đỡ công việc của họ, và đem sự an ủi và khích lệ đến cho họ. Nhưng nếu các con cái của Đức Chúa Trời bị giam cầm, họ lại bị giam trong các ngục tù nơi không thấy ai và không ai thấy họ. Không ai an ủi họ, khích lệ họ, hay thậm chí nói với họ bằng lời lẽ nhân đạo và dùng một chút lòng tử tế thường tình với họ mà một số người tự nhiên có đối với những kẻ khác đang khốn khổ. Nhưng đúng hơn họ luôn giữ họ đơn độc, mỗi người tách biệt khỏi người khác, đối xử với sự tàn nhẫn lớn hơn cả sự tàn nhẫn của người Thổ Nhĩ Kỳ. Và vì tội gì? Vì không tội nào khác ngoài việc họ là người công chính và đặt trọn đức tin và sự trông cậy của mình nơi một mình Chúa Giê-xu Christ và mong được cứu bởi lòng thương xót của Ngài và bởi huyết mà Ngài đã đổ ra cho họ.

Vì nếu họ xuất hiện trước mặt các quan án, họ gặp những kẻ cực kỳ hung dữ như sư tử hung hãn, đầy gian manh và xảo trá để bắt bẻ họ trong lời nói và gán thêm cho họ những cáo buộc nặng nề hơn đối với điều mà họ bị cáo buộc. Và họ cấm đến thăm họ hay tỏ lòng thương xót cho họ, một điều mà Đức Chúa Trời răn dạy mạnh mẽ như vậy. Và nếu những kẻ chưa mất hết nhân tính nói chuyện với họ hay đến thăm họ, thì chỉ vì hành động đó thôi họ cũng sẽ bị nghi ngờ về những điều mà các tù nhân bị định tội. Và nếu có ai đó, vì lòng trắc ẩn, biện hộ cho họ, người ấy sẽ bị coi là đồng lõa và đồng phạm trong cùng một tội, tức là tin vào và xưng nhận Chúa Giê-xu Christ và không hổ thẹn về việc Ngài bị đóng đinh trong họ.[356] Và như Christ đã mang đầy sầu khổ trên thập tự giá, thì họ cũng sẽ trần trụi trước mọi sự an ủi của loài người. Và như khi Ngài khát cháy trong cơn hấp hối, họ đã cho Ngài uống mật đắng và giấm, thì đối với họ, mọi thứ họ cho họ uống trong cơn khát và đau đớn cũng sẽ là đắng cay và mật đắng để càng làm họ đau đớn thêm. Vì họ là chiên giữa bầy sói, vốn không thể cho họ gì khác vì sự thù địch mà chúng có đối với họ và Đấng Chăn Chiên của họ là quá lớn.

Và vì, như chúng ta đã nói, mọi việc làm chống lại các tín hữu trước hết đều được ghi chép trong ý chỉ của sự quan phòng thiên thượng, vốn không bị thay đổi hay xê dịch, chúng ta hãy khiêm nhường chạy đến cùng Chúa. Vì dù chúng ta có đơn độc đến đâu, Ngài sẽ khiến sự đắng cay và tàn nhẫn ngoại đạo như vậy mà họ dùng chống lại chúng ta hướng về sự tăng trưởng trong ân điển của chúng ta. Chúng ta hãy bắt chước con cái Y-sơ-ra-ên khi họ làm nô lệ tại Ai Cập, bị đối xử bằng sự bạo ngược và tàn nhẫn như vậy mà không có vua, hoàng tử, chúa hay quan án nào đứng về phía mình, bị bỏ rơi bởi mọi ân huệ của loài người, đã chạy đến cùng một mình Đức Chúa Trời và với nhiều nước mắt và tiếng rên siết đã xưng tội mình với Ngài và cầu xin Ngài giúp đỡ theo lời hứa của Ngài. Nước mắt và tiếng rên siết của họ có sức mạnh lớn đến nỗi lên đến tận ngai của Đức Chúa Trời và họ đã nhận được điều họ mong muốn từ Ngài. Và khi sự bạo ngược và tàn nhẫn của người Ai Cập đã lên đến tột đỉnh và mọi sự đều không còn cách cứu chữa, thì Đức Chúa Trời đã giơ tay ra từ trời và không cần sự giúp đỡ của sức mạnh loài người đã giải thoát họ bằng quyền năng lớn. Vì không sự bạo ngược nào có thể kéo dài lâu. Càng quá độ và vô độ, sự hủy diệt của nó càng gần. Sự kiêu ngạo của Pha-ra-ôn và dân tộc hắn chống lại Đức Chúa Trời và dân yêu dấu của Ngài lên càng cao, thì càng chóng tiêu vong.

Không có gì làm tiêu tan sự tàn nhẫn và bạo lực của các bạo chúa hơn là sự nhẫn nhục và khiêm nhường của các thánh đồ, và sự đầu phục trong lòng đối với ý muốn của Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài cứu giúp, trông cậy vào lời hứa của Ngài. Không có cách nào khác để làm cùn lưỡi gươm tàn nhẫn của các bạo chúa, cũng không có nước nào dễ dàng dập tắt ngọn lửa mà họ đốt lên hơn đức tin và sự trông cậy nơi Chúa. Vì thế, chúng ta đừng đặt mắt mình nơi sự yếu đuối và đơn độc của mình, cũng đừng coi mình tách rời khỏi Christ. Vì như mọi kẻ thù làm hại và hành hạ chúng ta đều đã chết đối với Ngài, thì Ngài cũng khiến chúng chết đối với chúng ta, miễn là chúng ta không nhìn chúng bằng những con mắt xác thịt này. Chúng có vẻ đang sống bây giờ, nhưng vì lòng căm ghét chân lý của chúng, trước mặt Chúa chúng đã chết. Và sự điên cuồng và hung hãn của chúng càng lớn, đó càng là dấu chắc chắn rằng chúng sẽ càng chóng tiêu vong.

Dân sự của Đức Chúa Trời đã chạy trốn qua biển; tất cả họ đã nếm mùi chết trong miệng; họ bị truy đuổi bởi các đội quân võ trang, được huy động để giết hết họ. Nhưng khi dân sự của Đức Chúa Trời đã rời khỏi biển và quay đầu lại nhìn những kẻ đã đến hung dữ như vậy, khát máu họ đến thế, họ không thấy gì ngoài xác chết trên mặt nước.[357] Khi họ còn ở giữa biển họ không thể thấy những kẻ đến hung hãn để giết họ, và trong lòng họ đã coi mình như chết rồi. Nhưng một khi ra khỏi biển Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho dân Ngài rằng những kẻ đã có vẻ đông đảo, mạnh mẽ và đầy sức sống để giết họ chẳng qua chỉ là xác chết, và rằng vì thế họ đáng lẽ không phải sợ khi chúng có vẻ còn sống. Cũng vậy bây giờ, những kẻ với sự tàn nhẫn như vậy bách hại chúng ta và muốn xóa tên Đức Chúa Trời khỏi mặt đất, đến mức không còn ai biết và xưng nhận Ngài,[358] Đức Chúa Trời đã coi chúng như chết rồi, dù hiện tại chúng ta chưa thấy. Vậy không có lý do gì để sợ chúng hay từ bỏ sự xưng nhận đức tin của mình vì những điều ác mà chúng đe dọa và có thể làm cho chúng ta. Khi chúng ta đã ra khỏi biển đau khổ mà chúng ta đang ở bằng con đường mà Chúa sẽ đẹp lòng đem chúng ta ra, Ngài sẽ cho chúng ta thấy rằng những kẻ hiện nay có vẻ còn sống và đối xử tàn nhẫn với chúng ta, phạm thượng danh Christ và Phúc Âm thánh của Ngài, thật ra chẳng là gì ngoài xác chết không thể hại chúng ta điều gì.

Nếu việc sợ hãi các tượng và thần tượng trong đền thờ như thể chúng có thể làm lành hay làm ác là quá mê tín, thì càng vô cùng hơn nữa khi vì sợ những xác chết không thể làm điều lành hay điều ác cho chúng ta mà lìa bỏ tình bạn của Đức Chúa Trời và từ bỏ sự vâng phục và đức tin nơi Đấng là nguồn hằng hữu của mọi phước lành và hạnh phúc cho chúng ta. Vì nếu có lý do để sợ chúng, Đức Thánh Linh hẳn đã không cảnh báo từng tín hữu, phán rằng: "Đừng sợ sự kinh khiếp của chúng, cũng đừng bối rối; nhưng hãy tôn Đức Chúa Trời làm thánh trong lòng các ngươi."[359] Vì thế, như khi dân sự nhờ đức tin và sự tin cậy mà họ đặt nơi Đức Chúa Trời của chúng ta và nhờ những lời cầu nguyện khiêm nhường mà họ kêu cầu Ngài trong cơn khốn khó và nhu cầu, và Ai Cập đã tiêu vong, Pha-ra-ôn bị chìm đắm và tất cả quân đội hắn cùng với hắn, và dân sự ra khỏi đó được tự do, ca ngợi lòng nhân từ của Chúa bằng các bài thánh ca và bài ca tán tụng,[360] thì bây giờ cũng vậy, nhờ cùng một đức tin và sự tin cậy mà chúng ta phải có nơi lòng thương xót của Ngài, mọi kẻ bách hại chúng ta vì cớ Phúc Âm sẽ bị tiêu vong bởi cùng một quyền năng, vì chúng không kém phần chống đối và phản nghịch Đức Chúa Trời, cũng không kém phần là kẻ thù của dân Ngài so với Pha-ra-ôn đối với các thần dân của hắn. Vậy chúng ta hãy có sự kiên định vững vàng trong chân lý, và đừng ai từ bỏ sự nhóm họp và thông công của Hội Thánh thánh,[361] vì chúng ta, bởi đức tin nơi Christ, không tiêu vong trong những điều ác, như dân sự của Đức Chúa Trời đã không tiêu vong khi đó, nhưng những kẻ bách hại chúng ta thì tiêu vong, Đức Chúa Trời giáng xuống đầu chúng mọi điều ác mà chúng làm và mong muốn cho chúng ta, như Đức Thánh Linh đã phán qua tiên tri Đa-vít.[362]

17. TÍN HỮU, ĐƯỢC VINH HIỂN TRONG CHRIST

Chúng ta hãy suy ngẫm đích đến mà những điều ác và thập tự giá quá đỗi đắng cay mà các tín hữu phải chịu dẫn đến, và chúng ta sẽ có lý do lớn để chịu đựng và vượt qua chúng với niềm vui. Thánh Phao-lô tuyên bố cho chúng ta biết đích đến là gì. "Những kẻ mà Ngài đã xưng công chính," ông nói, "thì Ngài cũng làm cho vinh hiển."[363] Vậy mọi sự đều dẫn đến việc được vinh hiển, như Chúa Giê-xu Christ đã được. Đức Chúa Trời đã dẫn Ngài qua đâu để đưa Ngài vào Vương Quốc và khiến Ngài làm Chúa trên mọi kẻ thù của Ngài? Qua những hoạn nạn và thập tự giá mà Ngài đã đặt Ngài vào. Vậy con đường đến sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ là sự chịu khổ, và trong sự chịu khổ Ngài đã đi để nhận lấy Vương Quốc. Cũng vậy, điều chúng ta nay phải chịu là con đường đến sự vinh hiển, và theo một nghĩa nào đó chúng ta đã được vinh hiển rồi, vì Ngài là đầu của chúng ta. Con đường này thẳng và không vòng vo đến nỗi những kẻ đi theo nó không thể không vào Vương Quốc. Vì như ngoài nó người ta bị hư mất, thì những kẻ bước đi theo nó, chịu khổ với Christ, không thể không được vinh hiển bởi sự bền lòng trong đạo và chân lý của Ngài.

Vậy xin những kẻ chịu khổ và chết vì một mục đích công chính như vậy hãy vui mừng và chắc chắn về sự vinh hiển của mình với Christ hơn cả sự chắc chắn rằng mình là người nam hay người nữ. Vì chân lý của Đức Chúa Trời không thể thiếu sót, cũng không "có người nào phân rẽ điều mà Đức Chúa Trời đã phối hiệp."[364] Đức Thánh Linh phán: "[những kẻ] Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để nên giống như hình bóng của Con Ngài," và "hơn nữa [những kẻ] Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi: và những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính: và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."[365] Vậy những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài đã làm cho vinh hiển; và phương tiện mà Ngài đã định để họ đến vinh hiển đó là đã gọi và xưng công chính họ và khiến họ nên giống hình bóng của Con Ngài qua sự chịu khổ và thập tự giá. Hai điều này được nối kết và hiệp nhất với nhau đến nỗi điều này được bao hàm trong điều kia. Vì trong sự chịu khổ với Christ và được nên giống Ngài, sự được vinh hiển cùng với Ngài cũng được bao hàm. Và như vậy những sự chịu khổ và thập tự giá là dấu chắc chắn nhất của vinh hiển trong Đấng chịu đóng đinh.

Hỡi anh em, các anh em đã được Đức Chúa Trời gọi qua Phúc Âm, và trước kia đã hư mất, nay đã được rửa sạch và được nên thánh và được xưng công chính bởi danh của Chúa Giê-xu và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.[366] Đây là chứng cớ mà tất cả chúng ta đều có về sự tuyển chọn kín nhiệm và đời đời của chúng ta trong Christ, bởi đó chúng ta biết và được chắc chắn về nó. Việc chúng ta đã được gọi bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời và được xưng công chính được tỏ bày bởi sự bách hại mà thế gian làm cho chúng ta và lòng căm ghét mà nó có đối với chúng ta. Vì nó không thể yêu hay dung thứ điều không thuộc về nó. Khi chúng ta thuộc về thế gian, nó ban quà và vuốt ve chúng ta; nó đối xử với chúng ta như con cái và như người của nó; nhưng nay chúng ta không thuộc về nó, vì Đức Chúa Trời đã tách chúng ta ra khỏi nó trong việc ban cho chúng ta ánh sáng thánh của Ngài, nó ghét chúng ta đến nỗi không yên nghỉ cho đến khi nó quăng chúng ta ra khỏi nó bằng đủ mọi sự tàn nhẫn. Chúa xác nhận điều này cho chúng ta qua Thánh Giăng: "Nếu thế gian ghét các ngươi, các ngươi biết rằng nó đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thế gian hẳn yêu người của nó: nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, mà Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, vì vậy thế gian ghét các ngươi. Hãy nhớ lời Ta đã phán cùng các ngươi, 'Đầy tớ không lớn hơn chủ mình.' Nếu chúng đã bắt bớ Ta, chúng cũng sẽ bắt bớ các ngươi."[367]

Từ đó thấy rõ rằng việc bị thế gian bách hại, ghét bỏ và chết đối với thế gian là dấu rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã tách và lấy chúng ta ra khỏi thế gian và đã rửa sạch và thanh tẩy chúng ta bằng huyết của Christ. Vậy trong sự chịu khổ như vậy, chúng ta nên coi mình như được vinh hiển. Và vì chúng ta có những dấu hiệu và chứng cớ như vậy về việc được tuyển chọn đời đời trong Chúa Giê-xu Christ và về việc được gọi và được làm người dự phần trong sự công chính của Ngài, chúng ta chắc chắn sẽ đến được đích của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, dù thế gian và tôn giáo giả dối của nó có gầm thét và điên cuồng đến đâu.

Khi những kẻ không có Đức Chúa Trời và không có Christ thiêu đốt chúng ta hay ban cho chúng ta những cái chết khác, chúng ta hãy hiểu rằng đó là kết luận của mọi hoạn nạn và khốn khó của chúng ta, và rằng vì thế các cửa của vinh hiển của Đức Chúa Trời đã mở rộng để chúng ta vào và vui mừng mãi với Ngài trong mọi phước lành của Ngài. Khi các kẻ thù của Phúc Âm ném đá thánh Tê-pha-nô và ông sắp trút hơi thở cuối cùng, bấy giờ ông thấy các tầng trời mở ra và Chúa Giê-xu Christ ngồi bên hữu Cha để đón nhận và đội mão triều thiên cho vị tử đạo và chứng nhân trung tín của Ngài. Và vì trên những cực hình nặng nề nhất và những cái chết tàn nhẫn nhất, thiên đàng mở ra cho chúng ta, chúng ta phải chạy với lòng can đảm lớn hơn, không ngoảnh lại, để học biết sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ, như chúng ta qua Ngài được bao hàm trong đó.[368] Kẻ thù của chúng ta không muốn điều này, nhưng Đức Chúa Trời muốn và đã định nó phải như vậy. Không ai có thể ngăn cản sự tuyển chọn và ý chỉ đời đời của Ngài được thực hiện, ý chỉ mà Ngài đã yêu thương chúng ta và muốn rằng, sau khi đã nên giống sự chết của Con Ngài, chúng ta cũng được dự phần với Ngài trong sự phục sinh vinh hiển của Ngài.[369] Mọi điều ác mà loài người làm chống lại các tín hữu là để ngăn cản quyết định và ý chỉ của Đức Chúa Trời, tưởng rằng vì những việc chúng làm mà Ngài hẳn phải chuẩn y hay định tội theo ý kiến của chúng về họ; nhưng không! Đức Chúa Trời không chọn con đường của chúng. "Vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đức Giê-hô-va phán."[370] Đức Chúa Trời không có liên hệ gì với kẻ ác; nhưng đúng hơn, Ngài dùng chúng như những bình chứa cơn thạnh nộ vì sự ích lợi và sự cứu rỗi của các tín hữu của Ngài. Vì trong điều mà chúng định xóa tên họ khỏi trí nhớ của Đức Chúa Trời và cho họ không còn được nghe đến trong đất của kẻ sống, thì chính trong đó Đức Chúa Trời khiến họ được nhớ đến trong nhà Ngài, nâng họ lên và làm cho họ vinh hiển, và làm giàu cho họ bằng những ân tứ lớn, đầy ân điển, và vinh hiển của Ngài càng thêm rạng rỡ và chân lý của Ngài càng thêm tỏ bày.[371]

Các anh em của Giô-sép thánh đã không làm gì để ngăn cản ý chỉ của Đức Chúa Trời, ý chỉ mà Ngài đã định nâng cao và làm vinh hiển tôi tớ Ngài? Họ bách hại ông, sỉ nhục ông, chế nhạo ông, quăng ông xuống giếng, và bán ông làm nô lệ, và ông bị đem đến xứ lạ và bị đối xử tàn tệ nhất.[372] Và khi họ tưởng rằng Giô-sép đã không còn, kìa ông xuất hiện, được bàn tay của Đức Chúa Trời nâng lên và làm đấng cứu Ai Cập, làm chúa và người cai trị trên những kẻ đã bán ông![373] Họ định trong mọi việc họ làm chống lại ông rằng ông sẽ không đến được vinh hiển như vậy, nhưng họ không thể ngăn cản ý muốn của Đức Chúa Trời hay khiến Ngài không yêu thương Giô-sép và dẫn ông như chiên qua mọi hoạn nạn và đưa ông ra qua cổng của danh dự và vinh hiển lớn lao như vậy,[374] đến nỗi bằng những bậc thang mà họ hạ ông xuống, Đức Chúa Trời đã nâng ông lên, cho đến khi hoàn thành điều Ngài đã định cho ông. Ngày nay những kẻ bách hại Phúc Âm bằng cách hạ các tín hữu xuống bằng mọi cách chúng có thể, cũng toan làm điều mà các anh em của Giô-sép đã toan làm chống lại ông. Nhưng chính bằng con đường mà chúng hạ họ xuống, Đức Chúa Trời bằng một lời khiến họ được nâng lên, cho đến khi làm họ vinh hiển với Christ.

Những kẻ giả hình và kẻ thù của Đức Chúa Trời muốn Chúa Giê-xu Christ không được biết đến hay được vinh hiển.[375] Và để đạt được điều đó, họ đã bách hại Ngài với sự hung hãn lớn và định Ngài chết, tin rằng sau khi Ngài đã chết sẽ không còn Chúa Giê-xu Christ nữa; và rằng ký ức về Ngài sẽ hoàn toàn tiêu vong và chúng có thể có vương quốc của Ngài không bị chống đối, cũng như những người chịu sự bạo ngược của Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời có những ý tưởng rất trái ngược. Vì chính bằng con đường mà chúng hạ Ngài xuống, Ngài đã nâng Ngài lên đến nỗi trên trời và dưới đất không có ai hay vật gì được tôn cao hơn Ngài. Qua con đường mà chúng tưởng làm mờ vinh hiển của Ngài, Đức Chúa Trời đã làm nó rõ ràng và lan truyền khắp thế gian. Chúng đã đóng đinh Ngài để, bằng một cái chết như vậy, làm Ngài thêm ô nhục, hầu bởi đó loài người xa lánh Ngài và không nhận Ngài làm sự cứu rỗi của mình. Nhưng chính bằng hành động đó, điều Ê-sai đã nói về Ngài được ứng nghiệm và Cha đã đem đến cho Ngài vô số môn đồ không yêu hay tìm một sự thánh khiết hay sự công chính nào khác ngoài của chính Ngài.[376] Và Đức Chúa Trời đã khiến Ngài, bởi đã chết trên thập tự giá, có đế quốc trên mọi sự và một mình làm Chúa trên các kẻ thù của Ngài (một ý tưởng chưa bao giờ nảy ra trong chúng); và rằng bởi chúng đã cố gắng nhiều để không có Chúa Giê-xu Christ nào, Ngài đã khiến một điều hoàn toàn trái ngược xảy ra — rằng nay không có ai khác ngoài Ngài trên thế gian mà trước mặt Ngài mọi tạo vật đều quỳ gối, đến nỗi bằng con đường mà chúng muốn lột hết danh dự và phẩm giá của Ngài, Ngài đã được vinh hiển tột cùng và có một danh trên hết mọi danh.[377] Như Ngài đã phán qua Thánh Giăng, "Và Ta, nếu Ta được cất lên khỏi đất, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta."[378] Vì bởi sự chết của Ngài, Ngài có chúng trong tay Ngài. Vậy như các kẻ thù của Ngài không thể ngăn cản sự vinh hiển của Ngài bằng bất cứ cách nào, thì những kẻ bách hại và giết chúng ta cũng không thể ngăn cản sự vinh hiển của chúng ta, vì nó tùy thuộc và là một phần của sự vinh hiển của Ngài. Vì sự vinh hiển của đầu là chung cho các chi thể được nối kết và hiệp nhất với nó.[379]

Như cho đến ngày nay thập tự giá và sự chịu khổ của Chúa loan báo vinh hiển và quyền năng của Ngài cho chúng ta, thì của các ngươi và của toàn dân Ngài cũng là và sẽ luôn là những sứ giả của cùng một vinh hiển. Các kẻ thù của Phúc Âm, theo lời khuyên của linh Sa-tan, khi chúng đem các ngươi đi để giết các ngươi, chúng bịt lưỡi các ngươi (một điều cực kỳ không xứng hợp ngay cả đối với những dân ngoại tàn nhẫn nhất trên thế gian) để các ngươi không nói lên những lời ca ngợi Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta mà chúng nghe. Nhưng chính những cái bịt miệng đó sẽ là lưỡi chống lại chúng, như chống lại các kẻ thù và những kẻ ganh tị với vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sẽ nói một thứ tiếng mới,[380] bởi đó những kẻ mà Ngài đã định cho sự cứu rỗi sẽ hiểu và biết sức mạnh và quyền năng của Đức Chúa Trời. Điều Chúa đã phán với các kẻ thù của Ngài phải được ứng nghiệm: "Ta nói cùng các ngươi, nếu những người này nín lặng, đá sẽ lập tức kêu lên."[381] Nay điều này đang được thực hiện trong các ngươi và trong mọi tín nhân của Ngài; vì bởi các kẻ nghịch ngăn các ngươi nói lên những lời ca ngợi và đức hạnh của Christ, Đấng Xưng Công Chính của các ngươi, bằng chính lưỡi của mình, chính Ngài, thay cho những cái lưỡi mà chúng bịt lại, đã thả ra nhiều cái không ngừng tôn vinh Ngài và mời gọi mọi người tôn vinh và biết Ngài.

Những bộ râu dài và rối của các ngươi, quần áo dơ bẩn và rách rưới vì sự bẩn thỉu của các ngục tù, những mẩu vụn mà chúng quăng cho các ngươi, những dây thừng và dây trói mà chúng buộc các ngươi, và những cái cùm mà chúng siết các ngươi — Đức Chúa Trời biến tất cả những thứ đó thành những cái lưỡi với sự hòa âm lớn ca ngợi Chúa Giê-xu Christ và tỏ bày rằng một mình Ngài là Chúa và Đấng Cứu Chuộc và các ngươi là những chứng nhân trung tín của chân lý Ngài và của sự công chính Ngài. Chúng không nghe được thứ âm nhạc thiên thượng, đầy cảm xúc này vì sự vô đạo của chúng khiến chúng điếc. Nhưng những kẻ đã được nên thánh bởi Chúa Giê-xu Christ và những kẻ sẽ được nên thánh, nghe được và được đánh thức bởi nó đến khao khát được làm bạn đồng hành trong những sỉ nhục mà các ngươi phải chịu để làm công cụ của một điều lành lớn như vậy và làm chứng nhân của một sự công chính và sự nên thánh thiên thượng và đẹp đẽ như vậy, tức là điều mà Chúa đã ban cho các ngươi có được.

Cái chết của các ngươi sẽ không vô ích, như cái chết của Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, trong bước chân của Ngài mà các ngươi theo.[382] Đức Chúa Trời sẽ khiến tro tàn của thân thể các ngươi sinh hoa quả và làm vật liệu cho nhiều người con trung tín, đến nỗi khi sự vững vàng của các ngươi trong đức tin của Phúc Âm được nghe đến,[383] cái chết của các ngươi được chứng kiến, và sự kiên định mà các ngươi được thêm sức từ trên cao để chịu chúng được hiểu rõ, nhiều người mở mắt để thấy Ngài và biết Ngài là Cha và bước vào sự vâng phục Ngài, từ bỏ sự thờ lạy thần tượng, đã lìa bỏ tôn giáo giả dối của Antichrist. Vì điều Chúa Giê-xu Christ đã phán chắc chắn phải được ứng nghiệm: "Nếu hột lúa mì chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết đi, thì kết quả được nhiều."[384] Hột lúa được gieo và mục nát trong đất, nó sinh hoa quả; nhưng nếu nó còn trong luống gieo hay kho thóc, nó không kết quả. Sự chịu khổ và chết giống như việc gieo hột lúa. Theo sự phán đoán của xác thịt chúng ta và của thế gian, khi chúng ta chết, chúng ta bị diệt; nhưng thật ra, chúng ta chết để sống lại và sinh hoa quả dồi dào nhất và tôn vinh Đức Chúa Trời theo gương Christ, Đấng đã sinh hoa quả dồi dào hơn bởi sự chết của Ngài so với bởi sự sống của Ngài.[385]

Như vậy điều Đức Thánh Linh phán về các tín hữu được ứng nghiệm: rằng đối với những kẻ đã được gọi và xưng công chính, cũng phải được vinh hiển. Vì bằng cái chết của mình họ sinh hoa quả trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và họ được vinh hiển cùng nhau.[386] Đức Chúa Trời đã định tôn cao họ đến nỗi không chỉ thân thể họ là những công cụ sống cho vinh hiển của Ngài, mà những sự chịu khổ của họ cũng phục vụ cùng một mục đích. Và như vậy điều sứ đồ đã nói về chính mình được ứng nghiệm cho từng người trong họ: "Tôi nay vui sầu về những điều đã chịu vì anh em; sự còn thiếu trong cơn cực khổ của Đấng Christ, thì tôi muốn lấy thân mình chịu nốt, vì thân thể Ngài là Hội Thánh."[387] Bởi những sự chịu khổ và chết mà mỗi chi thể phải chịu vì sự xác nhận của thân thể, tức là Hội Thánh, họ đang hoàn tất phần của mình trong sự nên giống mà toàn thân phải có với đầu. Và như vậy mỗi người, khi đã chết vì chân lý, bằng cái chết của mình hoàn tất phần của mình trong việc làm đầy mức độ nên giống và họ ra đi hoàn toàn giống Christ, thân thể của tội lỗi hoàn toàn bị hủy diệt[388] và họ để lại những người khác được xác nhận bởi sự kiên định và nhẫn nhục của mình để họ đi theo cùng một con đường theo Christ và được vinh hiển cùng với Ngài. Từ đó thấy sự chịu khổ của chúng ta đáng tôn trọng biết bao, vì bởi sự thông công giữa các chi thể và đầu, Đức Thánh Linh gọi chúng là những sự chịu khổ và hoạn nạn của Christ.[389] Như Đức Chúa Trời được tôn vinh và Christ được nâng cao qua những sự chịu khổ và hoạn nạn mà Ngài đã chịu trong chính thân Ngài, thì điều này cũng xảy ra qua chúng ta là các tín hữu của Ngài: vì chúng là những sự chịu khổ của chính Ngài; Ngài được tôn vinh và chúng ta cùng với Ngài.

Vậy Đức Chúa Trời tôn trọng chúng ta đến mức Ngài khiến chúng ta làm chứng nhân của chân lý Ngài và của sự cứu rỗi mà Con Ngài đã đem đến cho thế gian,[390] và tôn cao những sự chịu khổ của chúng ta đến nỗi, vì Ngài đã thánh hiến chúng trong chính thân Ngài, Ngài gọi chúng là của chính Ngài và muốn được tôn vinh bởi chúng;[391] và cái chết của chúng ta quý giá và có giá trị trước mặt Ngài đến nỗi Ngài đem ra từ chúng biết bao công cụ sống của vinh hiển Ngài, không có lý do gì chúng ta từ chối xưng nhận chân lý của Ngài và vui vẻ phó mạng sống mình vì nó, vì nó đáng được yêu và phục vụ như vậy. Những kẻ khác liều mạng sống và tài sản của mình vì những điều hư không của thế gian và cuối cùng mất chúng; và chúng ta sẽ không mất nó vì chân lý của Đức Chúa Trời sao? Hơn nữa, việc mất đi một cách tốt đẹp như vậy, thật ra không mất chút nào, nhưng được cất giữ để không bao giờ mất.[392] Tại sao chúng ta lại lánh khỏi việc được vinh hiển với Christ, vì Ngài là vinh hiển của chúng ta trong hoạn nạn và cái chết của chúng ta chắc chắn không kém chính sự hiện hữu của chúng?[393] Ngài đã yêu và phục vụ chúng ta đến nỗi Ngài không nghỉ ngơi cho đến chết, mang đầy thương tích vì yêu chúng ta; và chúng ta sẽ vô ơn với Ngài bằng cách muốn cứu mạng sống mình và không yêu và tôn trọng Ngài bằng chúng sao? Chúng ta sẽ xa lạ với Đức Chúa Trời là Đấng đã biết chúng ta trước mọi thời đại để làm những việc thương xót như vậy cho chúng ta[394] đến nỗi không chấp nhận chúng sao? Và mạng sống của chúng ta có ích gì, nếu không phải để tôn vinh Ngài? Chúng ta chẳng đã hứa với Ngài sẽ liều mọi sự vì vinh hiển và danh dự của Ngài sao?[395] Vậy tại sao chúng ta giữ lại điều gì, gây thiệt hại và tổn hại cho danh dự và vinh hiển của Ngài? Ngài đi trước và đi qua trước mọi hoạn nạn, và chúng ta sẽ từ chối theo Ngài là Đấng được ban cho chúng ta làm đầu và làm đội trưởng sao?

Của cải chúng ta có là của ai? Mạng sống của chúng ta là của ai?[396] Ai đã ban cho chúng ta danh dự? Chúng ta chẳng có mọi sự từ Ngài sao? Ngài chẳng đã ban cho chúng ta mọi sự để chúng ta dùng mọi sự tôn vinh Ngài như những kẻ được chọn và yêu dấu của Ngài sao? Vậy tại sao chúng ta không tôn vinh Ngài bằng mọi sự? Chúng ta chẳng đã nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã tôn vinh Cha bằng mọi sự và trong mọi sự, và rằng chúng ta đã được chọn để nên giống Ngài sao? Vậy, chúng ta hãy xem, tại sao chúng ta lại bằng lòng chỉ tôn vinh Ngài một phần? Sự nên giống của chúng ta phải trọn vẹn và sự bắt chước của chúng ta phải chân thật để chúng ta tỏ ra hoàn toàn giống Ngài. Có lẽ nào chúng ta ngừng phục vụ và tôn vinh Ngài một cách xứng đáng vì chúng ta nghĩ rằng nếu chúng ta tôn vinh Ngài bằng mọi sự chúng ta mất mọi sự, và như thể quăng tất cả xuống biển sao? Không; nhưng trái lại, mọi sự không phục vụ cho vinh hiển của Ngài đều mất, và chúng ta không bao giờ có thể mất điều mà chúng ta dùng để tôn trọng và tôn vinh Ngài. Vì Ngài yêu chúng ta; và để không có gì mất đối với chúng ta, Ngài đòi hỏi mọi sự của chúng ta, vì Ngài là và muốn luôn là Đấng bảo vệ chúng ta. Ngài đòi hỏi danh dự, của cải, sức khỏe và mạng sống của chúng ta vì không có gì ở trong tay Ngài bị mất và không có gì ở trong tay chúng ta có thể an toàn. Tại sao kẻ không tin lại mất mạng sống mình, nếu không phải vì chúng không phó thác mạng sống cho Đức Chúa Trời? Chúng thà tự giữ chúng, và trong việc giữ chúng chúng chỉ mất chúng.

18. TÍN HỮU, NHỮNG NGƯỜI THỪA KẾ THẾ GIAN

Vì sự công chính của đức tin, Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta được làm những người thừa kế thế gian theo gương tổ phụ Áp-ra-ham của chúng ta;[397] thế gian là của chúng ta, tại sao chúng ta sợ đặt mọi sự mình có trong tay Đức Chúa Trời, vì chúng ta chắc chắn sẽ nhận lại được nó tốt hơn với biết bao lợi ích? "Kẻ nào thắng (cùng một Chúa phán) sẽ được mọi sự làm cơ nghiệp; và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của người, và người sẽ làm con trai Ta."[398] Nếu chúng ta chết vì yêu Ngài, chúng ta thắng; và khi chúng ta thắng, chúng ta bước vào sở hữu mọi sự, chúng ta có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, và là con trai chân thật của Ngài,[399] và nếu là con, cũng là những người thừa kế mọi phước lành của trời và đất. Vậy tại sao chúng ta còn do dự làm một cuộc trao đổi lớn như vậy, vì trong việc cho không chúng ta lại được mọi sự? Chúng ta không cho Đức Chúa Trời gì cả vì chúng ta không có gì là của mình;[400] mọi sự chúng ta có là của Ngài, và như vậy khi chúng ta cho Ngài mọi sự, chúng ta không cho Ngài gì cả. Vậy chúng ta đừng keo kiệt trong việc cho Ngài điều không phải của mình, vì Ngài quá rộng rãi và tốt lành trong việc cho chúng ta mọi sự của Ngài, thậm chí ban chính Ngài cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ đã yêu sự cứu rỗi và sự hòa giải của chúng ta hơn mạng sống của Ngài; vậy chúng ta phải yêu vinh hiển và danh dự của Ngài hơn mọi sự của thế gian.

Đã có biết bao dân ngoại với lòng nhiệt thành lớn dâng mình chịu chết, hay tự tay lấy mạng sống mình để thoát khỏi những xấu hổ và hoạn nạn của đời này, hay vì một vinh quang hư không nào đó và để hưởng sự bất tử mà chúng mong đợi; và chúng đã làm điều này vì những ý kiến điên rồ! Và chúng không những không được giải thoát khỏi hoạn nạn và không đạt được sự bất tử, mà còn bước vào những điều ác đời đời mới. Đức Chúa Trời không truyền cho chúng ta những điều như vậy, vì Ngài cấm chúng, nhưng đúng hơn, chúng ta được làm sống động bởi đức tin trong chân lý, chúng ta tin rằng mạng sống của chúng ta là của Ngài và rằng khi giờ của chúng ta đến và Ngài gọi chúng ta phó chúng lại, chúng ta tự do vâng lời và tỏ bày đức tin và sự trông cậy mà chúng ta có nơi Ngài, và rằng bởi sự vâng lời vui mừng của chúng ta chúng ta tuyên bố, như một lời rao trong thế gian, rằng chúng ta thật thuộc về Ngài, và rằng như vậy, chúng ta coi vinh hiển của Ngài và việc hoàn thành ý muốn thánh của Ngài quý hơn mạng sống của chúng ta.

Ngài không muốn chúng ta sợ hãi lao mình vào hiểm nguy để tìm cái chết, và Ngài cũng không muốn chúng ta phạm thượng Ngài để tránh nó và trốn khỏi chúng, nhưng đúng hơn, chúng ta hãy thắt lưng mình như những đầy tớ trung tín để ngay khi Ngài gọi chúng ta có thể đi theo Ngài.[401] Chúng ta hãy chắc chắn rằng Ngài đã đếm số ngày của chúng ta và đã định đích đến, mà chúng ta không thể đi lạc qua được. Ngài đã đặt linh hồn chúng ta trong thân thể chúng ta như trong một cái lều để chúng được giữ trong đó cho đến khi chính Ngài là Đấng đã đặt chúng đến gọi chúng. Khi Ngài gọi chúng, chúng không được từ chối rời khỏi quán trọ để được ở tốt hơn những gì chúng đã ở trong thế gian. Chúng ta không được phép tự tước mạng sống mình hay ước ao cái chết vì bất kỳ điều ác và hoạn nạn nào chúng ta có thể gặp. Chỉ một mình Đức Chúa Trời thuộc quyền ban sự sống cho chúng ta và lấy nó đi khi Ngài muốn. Ngài đã dựng nên chúng ta; Ngài sẽ phá hủy chúng ta và Ngài sẽ dựng lại chúng ta khi Ngài đẹp lòng. Ngài muốn chúng ta chỉ lo lắng cho vinh hiển và danh dự của Ngài, và rằng chúng ta khao khát và tìm kiếm nó bằng những phương tiện mà lời Ngài rao cho chúng ta, nếu cần, với sự mất mát mọi sự khác, để như vậy chúng ta được thật sự gọi là môn đồ của Ngài.[402]

Tại sao chúng ta sợ chết vì một mục đích thánh và công chính như vậy, nếu không phải vì chúng ta lầm tưởng rằng nó có quyền trên chúng ta và rằng chúng ta bị nó nuốt chửng khi chúng giết chúng ta? Nếu chúng ta tin cậy lời của Chúa, chúng ta sẽ thấy rõ chúng ta không những không chết, mà không thể chết. "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời Ta mà tin Đấng đã sai Ta đến, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống."[403] Ngài cũng phán, "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin Ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi: còn ai sống và tin Ta thì không hề chết."[404] Đây là lời từ chân lý của Đức Chúa Trời, bởi đó chúng ta được chắc chắn rằng không còn sự chết cho tất cả chúng ta là những người tin Chúa Giê-xu Christ và rằng, vì chúng ta thuộc về Ngài, chết không còn là của chúng ta nữa, vì sự chết đã chấm dứt và bị hủy diệt đối với chúng ta — đó là sự chết chỉ còn trong tên gọi: "Được yên nghỉ khỏi công việc mình" là điều Thánh Giăng gọi cái chết của các tín hữu.[405] Vậy chết là nghỉ ngơi và yên nghỉ trong Chúa.

Đời sống chúng ta sống đầy những nguy hiểm và khốn khổ đến nỗi khó có thể gọi là 'đời sống,' nhưng qua sự chết chúng ta như được một bàn tay nhổ ra khỏi tất cả chúng và đặt vào sự yên nghỉ đời đời. Vì thế, Thánh Phao-lô đã khao khát được giải thoát khỏi thân thể và ở với Christ để vui hưởng sự tự do trọn vẹn này.[406] Chúa Giê-xu Christ đã giết chết và cướp phá sự chết, và như nó không có quyền trên Ngài, nó cũng không có quyền trên các chi thể của Ngài; vì chính vì họ mà Ngài đã thắng nó. Về nó, chính Ngài phán qua Ô-sê: "Hỡi sự chết, Ta sẽ làm tai họa cho ngươi."[407] Và Thánh Phao-lô: "Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc độc của ngươi ở đâu? Nọc độc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự thắng bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."[408] Sự chết không còn cách nào làm tổn thương các tín hữu, vì điều mà nó dùng để làm tổn thương và giết là tội lỗi, đang bị Christ hủy diệt trong họ, nên sự chết cũng bị hủy diệt đối với họ và đời sống họ có là đời đời, đến nỗi họ không thể chết nữa; và vì thế, cái chết mà họ chết là một hình ảnh của sự chết chứ không phải sự chết thật. Vì qua Chúa Giê-xu Christ họ đã sở hữu chiến thắng trên nó và mọi sự kèm theo nó. Vậy không có lý do gì để bỏ việc của chân lý Đức Chúa Trời để trốn khỏi nó, vì điều này theo một nghĩa nào đó là trốn khỏi điều đã chết, như thể nó còn sống.

Chúa Giê-xu Christ đã sợ chết, nhưng Ngài đã trải qua nó để tỏ rằng Ngài là người thật và rằng Ngài đã mang lấy tội lỗi của loài người, và cũng để cất đi những sự khiếp sợ và kinh hoàng về nó khỏi các tín hữu của Ngài. Vậy vì Ngài đã chết, chúng ta không chết: và vì Ngài đã sợ chết như vậy, chúng ta không có lý do gì để sợ nó. Từ đó chúng ta thấy nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời, được đức tin trong chân lý này thêm sức, đã trải qua nó với niềm vui và sự thỏa lòng lớn, như người đi đến tiệc vinh dự hay người dắt cô dâu bằng tay với vinh dự lớn để đặt nàng ngồi bên bàn thờ cùng chàng rể.[409] Thánh A-ga-tha, khi bà bị đưa đến ngục để chịu chết vì chân lý mà bà đã tin, đã nói rằng bấy giờ bà đang đi đến những đám cưới rất vui mừng. Thánh Vinh-sen, bị đặt trên than hồng, đã chế nhạo những kẻ thiêu ông và nói rằng những hoạn nạn và cái chết của các Cơ Đốc nhân là những bữa tiệc và điều của niềm hạnh phúc lớn cho họ. Thánh I-nha-ti-ô, Giám mục An-ti-ốt, trong cuộc bách hại mà Tra-gian đã thực hiện chống lại các Cơ Đốc nhân, bị những kẻ không tin định tội phải ném cho dã thú để bị xé nát bởi chúng, nghe tiếng gầm của sư tử, chúng đã được chuẩn bị để thi hành án, đã nói với niềm vui khác thường: "Ta là lúa mì của Chúa Giê-xu Christ: nay Ta sẽ bị nghiền giữa răng sư tử để làm bánh tinh sạch cho Chúa."

Đức hạnh này từ Chúa Giê-xu Christ, được truyền đạt bởi đức tin trong Phúc Âm của Ngài, vẫn tiếp tục trong các tín hữu của Ngài. Trong thời chúng ta, chúng ta đã thấy bằng mắt mình những điều kỳ diệu mà Chúa đã làm trong các con trai của Ngài giữa ngọn lửa. Chúng ta đã thấy những người, khi bị đưa đến lửa để ký và đóng ấn chân lý của Phúc Âm mà họ đã nhận, đã đi với sự thỏa lòng và niềm vui lớn như thể họ đang đi đến các bữa tiệc. Chúng ta đã thấy những phụ nữ thánh và trinh nữ như các thiên sứ đi vào sự tử đạo vui vẻ như vậy, hát những bài ca vui mừng, như thể họ đang được đưa đi gả cho những hoàng tử và chúa lớn nhất trên đất. Chúng ta đã thấy những người khác, giữa ngọn lửa, mắt nhìn chăm lên trời, hát các thi thiên ca ngợi Chúa vì đã kể họ xứng đáng chịu khổ vì danh Ngài.[410] Điều này là gì nếu không phải là hoa quả của việc đã tin lời Đức Chúa Trời và của việc mỗi người chắc chắn bởi Đức Thánh Linh rằng họ sắp được vinh hiển và vui hưởng sự ứng nghiệm trọn vẹn của các lời hứa thiên thượng? Chúng là hiệu quả của việc đã khắc sâu trong lòng rằng Chúa Giê-xu Christ là sự sống lại và sự sống và rằng vì họ đã tin Ngài, họ không thể chết nữa. Từ đó chúng ta thấy rằng lời Đức Chúa Trời không kém hiệu quả trong việc đem lại những hiệu quả như vậy như nó làm ngày nay trong những kẻ nhận nó so với ngày xưa, vì nó nay cũng như xưa. Vậy không có lý do gì để sợ nơi không có lý do để sợ.

19. QUYỀN LỰC BẠO NGƯỢC ĐÁNG THƯƠNG HẠI

Vì thế Chúa truyền cho tất cả chúng ta là môn đồ của Ngài, phán rằng, "đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn."[411] Quyền lực của các bạo chúa đáng thương hại và ngắn ngủi đến nỗi nó không thể vươn xa hơn thân thể, vốn tự nó hay chết và phải chết bằng cách này hay cách khác. Với mọi quyền lực của chúng, chúng không làm gì khác ngoài việc thúc đẩy cái chết nhanh hơn một chút, và điều này chỉ theo sự phán đoán của chúng ta, chứ không phải theo của Đức Chúa Trời, Đấng, như đã nói trước đây, đã đếm hết các ngày của chúng ta và đã đánh dấu sự cuối cùng của đời sống chúng ta. Chúa Giê-xu Christ bảo đảm với chúng ta rằng chúng không thể giết linh hồn, vậy việc chúng giết thân thể có hệ gì? Vì việc tách nó ra khỏi linh hồn một thời gian ngắn chỉ là để nó nhận lại nó như bất tử và không còn chịu những hoạn nạn và nguy hiểm mà nay nó đang ở. Khi chúng ta có một món đồ trang sức bằng bạc hay vàng nay đã cũ và vỡ, chúng ta vui vẻ đưa nó cho người thợ đã làm ra nó để nung trong lò và làm cho chúng ta một cái khác, nay mới. Cũng vậy, với thân thể chúng ta, đã cũ và chịu sự hư nát của tội lỗi, bị mọt ăn và rã rời từng chút, tại sao chúng ta lại do dự trao chúng cho Đức Chúa Trời để nung lại và tạo dựng chúng mới và đem chúng ra đẹp đẽ, bất tử, xa lạ với mọi sự hư nát, và rạng rỡ như mặt trời?[412] Về linh hồn, chân lý của thiên đàng cho chúng ta biết rằng nó được cứu, rằng nó không thể hư mất hay chết, và chúng trong mọi sự hung hãn và tàn nhẫn của chúng cũng không thể giết nó; vì như Đức Chúa Trời không thể chết và các kẻ thù của Ngài không thể giết Ngài, chúng cũng không thể giết nó, vì sự sống mà nó có ở trong Ngài và qua Ngài. Khi A-bên công chính đã chết bởi sự bạo ngược của Ca-in, linh hồn ông đã sống trong Đức Chúa Trời qua đức tin và sự tin cậy mà ông có nơi Ngài. Cũng vậy, hiện nay, con cháu của A-bên đã chết vì sự tàn nhẫn của những kẻ thuộc dòng dõi Ca-in, họ đang sống đối với Đức Chúa Trời, linh hồn họ chờ đợi sự cứu chuộc và sự vinh hiển của thân thể họ.[413] Vậy vì linh hồn chúng ta không thể và không chết, chúng ta không được sợ những kẻ giết thân thể. Một mình Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống và Ngài lấy nó đi khi Ngài đẹp lòng. Vì Ngài là Chúa của sự sống và sự chết. Không có ý muốn và sự cho phép của Ngài, các kẻ thù của chúng ta, dù chúng muốn, cũng không thể giết chúng ta ngoại trừ trong mức độ mà Đức Chúa Trời nới lỏng dây cương mà Ngài đã giữ chúng.[414] Vì Ngài đã phán, "Ta giết, và Ta làm cho sống."[415] Và như chúng ta có sự sống vì Ngài, thì sự chết đến với chúng ta bởi tay Ngài. Vậy chúng ta hãy chỉ sợ một mình Ngài mà không sợ chúng. Vì dù chúng có bùng nổ dữ dội chống lại chúng ta, chúng cũng không thể làm điều chúng muốn. Ma quỷ, con rồng xưa, muốn và khao khát hủy diệt hoàn toàn và rắc muối trên Hội Thánh của Christ;[416] nhưng nó không thể, vì Đức Chúa Trời bằng bàn tay quyền năng của Ngài kéo dây cương lại và khiến nó lùi lại để nó không vươn xa hơn nơi Đức Chúa Trời muốn và nó không thể đi xa hơn.

Các kẻ nghịch của Chúa Giê-xu Christ đã bao nhiêu lần muốn giết Ngài? Họ đã họp bao nhiêu hội đồng dân sự và giáo hội để đạt mục đích này? Nhưng họ không bao giờ có thể cho đến khi giờ của Ngài đến và Đức Chúa Trời thả lỏng quyền lực của sự tối tăm.[417] "Ta hằng ngày ngồi cùng các ngươi giảng dạy trong đền thờ, mà các ngươi không bắt Ta," chính Ngài đã phán với họ.[418] Họ không thiếu lòng muốn làm điều đó, vì lòng căm ghét mà họ có đối với Ngài và đạo lý của Ngài, nhưng họ thiếu quyền lực. "Ngươi không biết," Phi-lát nói với Ngài, "rằng ta có quyền đóng đinh ngươi và có quyền tha ngươi sao?" Nhưng Ngài đáp với ông, "Ngươi chẳng có quyền gì nghịch cùng Ta, nếu từ trên chẳng ban cho ngươi."[419] Cũng vậy, các kẻ bách hại nay cũng không có quyền trên các tín hữu là các chi thể của Ngài, không chỉ không giết họ, mà thậm chí không chạm vào họ một ngón tay. Vì Đức Chúa Trời không coi mạng sống thể xác của họ rẻ rúng đến nỗi giao chúng cho sự thèm muốn và ý muốn của các kẻ thù Ngài. Từ lúc Chúa Giê-xu Christ bắt đầu giảng và tỏ mình ra cho thế gian, Ngài đã bị ghét bởi những kẻ đã định tội Ngài và ban cho Ngài cái chết. Ý muốn giết Ngài của chúng không mới khi chúng đóng đinh Ngài; nhưng việc thực hiện nó mới, điều mà chúng không thể đạt được nếu không có ý muốn của Đức Chúa Trời cho nó.

Như vậy, từ giờ mà ánh sáng của Phúc Âm bước vào Tây Ban Nha của chúng ta và bắt đầu chiếu sáng, những kẻ nay bách hại và giết các tín hữu được soi sáng và làm sống bởi nó đã ghét nó đến chết. Chúng luôn muốn điều chúng nay làm, vì chúng luôn là kẻ thù và kẻ chống đối Ngài; nhưng chúng không thể hoàn thành lòng muốn của mình cho đến nay, khi Đức Chúa Trời đã nới lỏng sự kiềm chế của Ngài trên quyền lực của sự tối tăm, để bởi đó các tín hữu được thử luyện và thanh tẩy và được đưa vào vinh hiển đời đời dành cho họ, và để những kẻ bách hại và giết họ làm đầy mức độ tội lỗi và sự vô đạo của tổ phụ chúng và mọi huyết đã đổ từ huyết của A-bên công chính đến các chứng nhân trung tín của sự công chính của Đức Chúa Trời bị tử đạo trong thời chúng ta đến trên chúng.[420]

Vậy vì loài người không thể làm gì, và chúng cũng chẳng là gì bởi bản tính và quyền lực mà chúng có, Đức Chúa Trời chỉ ban cho chúng để thi hành ý muốn của Ngài, chúng ta đừng sợ chúng; vì, Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta rằng chúng ta không sợ những kẻ giết thân thể, chúng ta không thể sợ chúng mà không mắc tội. Và vì thế chúng ta hãy nghe điều Chúa bởi Ê-sai bảo đảm cho từng người trong dân Ngài, phán cùng họ, "Ngươi là tôi tớ Ta; Ta đã chọn ngươi, và không bỏ ngươi. Đừng sợ; vì Ta ở cùng ngươi: chớ kinh khiếp; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi: Ta sẽ thêm sức cho ngươi."[421] Để chúng ta thấy rằng không có lý do gì để sợ quyền lực loài người, Ngài khiến chúng ta chắc chắn rằng chúng ta là tôi tớ của Ngài mà Ngài đã chọn và rằng Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta. Vậy chúng ta sỉ nhục Ngài (xét rằng Ngài bênh vực chúng ta như vậy) trong việc sợ các tôi tớ của sự chết thể xác. Sợ chúng là gì, nếu không phải là tôn trọng chúng bằng cách làm nhục Đức Chúa Trời là Đấng cấm chúng ta làm điều đó? Vậy chúng ta hãy tin lời hứa này và hãy nói với tiên tri, "Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi, há chẳng phải Ngài từ đời đời vô cùng sao? Vậy thì chúng tôi sẽ không chết. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã lập chúng nó đặng làm sự phán xét; và, hỡi Đức Chúa Trời quyền năng, Ngài đã đặt chúng nó đặng làm sự sửa phạt."[422] Chúng ta hãy mặc lấy đức tin này như một cái thuẫn[423] và đừng lạc khỏi con đường công chính vì sợ chết hay sợ những kẻ ban nó cho chúng ta. Vì trong đó được ứng nghiệm điều Chúa bởi Thánh Giăng đã bảo chúng ta, rằng mọi nỗi buồn của chúng ta sẽ biến thành niềm vui.[424] Qua sự chết, những tiếng khóc và nỗi buồn của chúng ta ngừng thiêu đốt chúng ta và một niềm vui như vậy kết quả mà không ai có thể lấy đi được.

Vậy nên, khi thế gian cho rằng chúng ta đã mất hết mọi sự vì đã chết và bị đuổi khỏi nó, và đã dựng lên những lá cờ của sự hổ thẹn cho chúng ta, thì Đức Thánh Linh phán qua đấng tiên tri của Ngài rằng Đức Chúa Trời sẽ lau sạch nước mắt khỏi mặt chúng ta và khỏi mặt mọi dân Ngài, và sẽ cất đi mọi sự hổ thẹn của họ.[425] Vậy nên, sự hổ thẹn và sỉ nhục sẽ còn lại cho những kẻ làm nhục, sự mất danh tiếng cho những kẻ làm mất danh tiếng, và những kẻ ganh ghét sẽ vẫn giữ lấy sự ganh ghét của chúng; sự định tội sẽ còn lại cho những kẻ định tội, và cơn thạnh nộ, lời nguyền rủa, và sự chết cho những kẻ giết người. Nhưng những người tin, được giải thoát khỏi mọi nghịch cảnh, bức màn che sự thánh khiết và sự công chính của họ bị cất bỏ, và họ hoàn toàn được đưa ra khỏi quyền lực của kẻ thù mình,[426] sẽ được đặt vào nơi không còn sự chết, không còn than khóc hay kêu la hay đau đớn nữa, nơi sẽ có ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, và "các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài; họ sẽ thấy mặt Ngài; và danh Ngài sẽ ở trên trán mình." "Đức Chúa Trời soi sáng cho họ; và họ sẽ trị vì đời đời," như Thánh Giăng đã chép.[427]

Và vì sự này thật như vậy, chúng ta có mất mát gì khi ra khỏi ngục tối của thân thể và rời khỏi thế gian này nơi mọi sự đều hư nát? Chúng ta sẽ sợ những kẻ giết chúng ta sao, khi thấy rằng trong sự chết có những sự đổi chác như vậy, như sự hư nát đổi lấy sự không hư nát, sự hay chết đổi lấy sự bất diệt, sự nghèo nàn đổi lấy sự giàu sang, sự hổ thẹn đổi lấy sự tôn trọng, ngục tù đổi lấy sự tự do, sự xấu hổ đổi lấy sự vinh hiển, sự buồn rầu đổi lấy sự vui mừng, và sự cô đơn đổi lấy việc đời đời ở trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời? Sao chúng ta lại từ chối lìa bỏ đời này quá đỗi đáng ghét để đi "đến núi Si-ôn và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ, đến đại hội đồng và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời,"[428] nơi ý muốn của Đức Chúa Trời được làm trọn không ai chống đối? Chúng ta có sợ bước vào sự hạnh phúc mà chúng ta được sinh ra và được cứu chuộc để hưởng không, nơi chúng ta sẽ được nên trọn vẹn và hoàn toàn giống như Chúa đã cứu chuộc chúng ta? Vậy chúng ta hãy ném bỏ mọi sự sợ hãi viển vông của chúng ta về những sự ác hiện tại và về những kẻ thi hành chúng, và hãy tin chắc trong Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài, đã thăng thiên, đang ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm[429] và tay Ngài giơ ra để tiếp nhận chúng ta vào chính mình Ngài.

Chúng ta cho là không thể chịu được lửa khi chúng ta còn thấy thêm sự tàn ác tột cùng mà những kẻ bắt bớ Phúc Âm ngày nay dùng, đốt những người tin chút một để càng hành hạ và trả thù chúng ta. "Sao có thể được," xác thịt mù lòa của chúng ta nói, "rằng với sự tàn ác như vậy mà mọi sự kiên nhẫn không bị thắng được sao?" Điều này khác gì ngoài sự phạm thượng mà quyền năng vô hạn và lòng tốt tột cùng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài bị chối bỏ và là một cách để tách chúng ta ra khỏi thập tự giá mà Cha đời đời từ ái kêu gọi chúng ta đến để làm vinh hiển chúng ta với Chúa Giê-xu Christ? Vậy chúng ta đừng nghe hay tin những sự phạm thượng như vậy.

Người ta sẵn sàng chịu đựng điều gì không gây hại cho họ. Từ sự hành hạ của lửa, điều mà chúng ta quá khiếp sợ, không có sự hại nào có thể đến với chúng ta và [trái lại] nhiều ích lợi đến với chúng ta [bởi nó]. Vậy chúng ta chẳng nên tin rằng Ngài sẽ ban sự kiên nhẫn để chịu đựng nó sao? "Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi sáu hoạn nạn; đến bảy hoạn nạn, tai họa sẽ không chạm đến ngươi."[430] Sự thứ bảy là sự cuối cùng: sự chết.[431] Nơi đó, nơi xem ra mọi sự ác hiệp lại với nhau và kẻ thù đã lên đến tột đỉnh quyền lực của chúng, và mọi người đều đoán rằng chúng đã thắng và chúng ta bị đánh bại và bị nuốt chửng bởi những sự ác ấy, Đức Thánh Linh bảo đảm với chúng ta rằng không điều ác nào chạm đến chúng ta. Vậy còn cớ gì để có sự kiên nhẫn yếu đuối và nhút nhát đến nỗi không chịu nổi chúng? Mọi sự đều có thể được cho kẻ tin, Chúa phán.[432] Vậy nên, kẻ ấy cũng có thể có sự kiên nhẫn giữa lửa và chịu đựng nó với sự chịu đựng lớn lao, như các thánh ngày xưa đã làm và ngày nay cũng làm. Vì điều mà sứ đồ nói luôn luôn là thật: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được."[433]

Trong điều này, rõ ràng rằng sự kiên nhẫn của Cơ Đốc nhân không những thắng được sự chết bằng lửa, mà còn thắng được mọi thứ chết tàn ác nhất mà những kẻ bạo ngược có thể gây ra. Vì Đức Chúa Trời không thay đổi lời Ngài vì sự tàn ác mà chúng thực hành để không ban sức mạnh kín nhiệm cho dân Ngài mà thắng được sự chết, những kẻ bạo ngược, địa ngục, ma quỷ, và mọi kẻ thù khác của chúng. Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, là Đấng đầy lòng thương xót, và vì những gì Ngài đã phải chịu trong khi bị cám dỗ, Ngài cũng đủ quyền năng giúp đỡ những kẻ bị cám dỗ, như sứ đồ nói.[434] Vậy nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng chúng ta tin, và Đấng chúng ta chịu khổ vì, biết những đau đớn và buồn bã của chúng ta qua kinh nghiệm, và không những đủ quyền năng và nhân từ để giúp chúng ta, mà Ngài còn cùng chịu khổ với chúng ta như đầu với các chi thể, thì Ngài có yếu đuối đến nỗi không thể chịu được lửa và không giúp chúng ta giữa lửa không, Ngài vốn là Đấng chính yếu chịu khổ khi chúng ta chịu khổ?[435]

Chúng ta có sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ chúng ta khi, vì sự xưng nhận danh thánh của Ngài, những kẻ không thương xót đã ném chúng ta vào giữa lửa chăng? Sao điều này có thể được? Có phải Đức Chúa Trời thuộc về số những người yêu hay quên và những kẻ chỉ yêu bằng lời nói, chứ không bằng lẽ thật và việc làm chăng? Chúng ta chắc chắn xúc phạm nặng nề đến lòng tốt và tình yêu của Ngài khi nghĩ rằng Ngài sẽ lìa bỏ chúng ta trong lúc chúng ta cần Ngài nhất. Đây không phải là nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, như Đức Thánh Linh của Ngài dạy chúng ta làm qua Ê-sai, phán rằng, "Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, ôi Gia-cốp, và Đấng đã nắn nên ngươi, ôi Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Đừng sợ chi, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước đi qua lửa, sẽ chẳng bị cháy; ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi."[436] Đức Chúa Trời luôn nhớ phước lành mà Ngài đã làm cho chúng ta trong việc kêu gọi chúng ta và đã khiến chúng ta dự phần trong sự cứu chuộc của Ngài và đã nhận chúng ta làm con. Và như vậy, Ngài không bao giờ lìa bỏ chúng ta, và khi xem ra như Ngài lìa bỏ chúng ta theo sự đoán xét của thế gian, tức là khi chúng ta ở giữa lửa,[437] thì lúc ấy Ngài ở cùng chúng ta nhất, làm dịu cơn giận dữ của lửa để nó không làm hại chúng ta. Vì Đức Chúa Trời đứng về phía dân Ngài và Ngài gìn giữ họ trong mọi hoạn nạn. Vì nếu các cửa âm phủ không thắng được họ,[438] thì lửa của thân thể sao thắng được? Nếu sự chết đời đời không có quyền gì trên họ, thì điều tạm thời và chóng qua sao có quyền gì? Có thể nào Đức Chúa Trời giải thoát họ khỏi những sự ác lớn để rồi để họ hư mất trong những điều nhỏ sao?

Lửa và mọi vật thọ tạo đều phục vụ cho sự ích lợi của con cái Đức Chúa Trời và đồng ý với sự hủy diệt của kẻ thù Ngài, như sách Khôn Ngoan chép.[439] "Hầu cho người công chính được nâng đỡ, lửa đã quên đi năng lực của nó. Vì, vật thọ tạo phục vụ Ngài, Đấng là Đấng Tạo Hóa của nó, nó bị đốt lên để hành hạ kẻ bất công và được làm dịu đi để làm điều tốt cho những kẻ tin cậy nơi Ngài." Từ điều này có thể thấy rằng người công chính không nhận lấy sự hại và cũng không bị cháy trong lửa, như Đức Chúa Trời phán,[440] và rằng bởi đức tin cậy mà họ có nơi Ngài, các vật thọ tạo được khiến hiệp lại[441] để tất cả đồng lòng làm đầy tớ cho sự cứu rỗi của họ và đối xử hiền lành và yêu thương với họ. Vì bởi họ rất được Đức Chúa Trời yêu thương và ưu đãi, các vật thọ tạo không thể ngừng làm phước lành cho họ. Vàng không bị cháy trong lửa; nhưng trái lại, nó được tinh luyện và thanh tẩy khỏi mọi điều làm cho nó kém giá trị, và bởi nó, nó được làm cho có kara cao hơn và giá cao hơn; cũng vậy, Cơ Đốc nhân không bị cháy trong lửa; nhưng trái lại, mọi điều làm ảnh hưởng đến sự Cơ Đốc của họ bị đốt cháy và tiêu tan và họ bước ra đẹp đẽ hơn và kara cao hơn. Vậy nên, ngọn lửa thấy trong lửa khi con cái Đức Chúa Trời chịu khổ không tác động trên họ, mà trên điều chống lại họ, và họ vẫn còn lại không bị cháy. Vì họ giống như bụi gai mà Môi-se đã thấy, bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi vì Đức Chúa Trời ở trong nó.[442]

Lửa có quyền năng đốt cháy và tiêu hủy hoàn toàn, nhưng trên ai? Những kẻ vô đạo, những kẻ bất công, những kẻ châm lửa. Những kẻ này trước mặt người ta xem ra còn sống và không bị thương tích, nhưng thật ra, chúng đã bị đốt cháy và tiêu hủy bởi chính ngọn lửa ấy trước mặt Đức Chúa Trời dù chúng không tin hay không cho mình là như vậy. Về đấng tiên tri Đa-ni-ên, khi ông bị ném vào hang sư tử đói,[443] vì ông đã trung thành với Đức Chúa Trời mình, chúng không chạm đến ông hay làm hại ông điều gì; nhưng trái lại, ông được vỗ về và một bữa tiệc được dọn cho ông, vì Đức Chúa Trời, Đấng ông kêu cầu và trông cậy, đã giải cứu ông. Nhưng những kẻ đã xui giục sự định tội và hành hạ ông, bị ném cho cùng những con sư tử ấy, vừa mới đến nơi chúng ở thì đã bị xé ra từng mảnh. Ba thanh niên, tôi tớ của Chúa, Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, những người không chịu thờ lạy tượng của Nê-bu-cát-nết-sa vô đạo, và đã bị hắn đe dọa bằng sự chết tàn ác bằng lửa, nói với hắn rằng, "Hỡi Nê-bu-cát-nết-sa, về việc này chúng tôi không cần trả lời vua. Nếu vậy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hừng và sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua, hỡi vua. Nhưng nếu không, tâu vua, xin biết cho rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng." Vì cớ này bị ném vào lò lửa, họ không những không bị thương tích gì, lửa hay khói cũng không làm hại họ điều gì, nhưng họ được làm mới trong đó và nhận được sự tươi mát từ trời bởi tay của Con Đức Chúa Trời, Đấng được thấy ở cùng họ trong lò lửa đang cháy, và lửa với sức mạnh của nó đã đốt cháy những kẻ đã xui giục châm lửa; và các tôi tớ của Đức Chúa Trời bước ra được tinh sạch hơn, như vàng rất ròng, xưng nhận và hát ngợi khen Ngài giữa lò lửa đang cháy. Vì cả lửa lẫn mọi nguyên tố khác đều không làm gì được chống lại con cái Đức Chúa Trời, mà mọi điều con cái Đức Chúa Trời làm được là nhờ chúng, nên không có lý do gì để sợ nó hay để chạy trốn thập tự giá thánh của Chúa mà Ngài muốn dùng để thử nghiệm và thanh tẩy chúng ta giữa lửa để mọi xỉ bã của sự hư nát của chúng ta bị tiêu tan trong đó và Đức Chúa Trời được tôn vinh và chúng ta được giàu có từ sự vinh hiển của Ngài.

20. LỜI KHUYÊN RĂN TỪ KINH THÁNH

"Vả, những sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy."[444] Chúng ta hãy hiểu rằng điều đã xảy ra lúc bấy giờ với các tôi tớ của Đức Chúa Trời, cũng như với kẻ thù của họ,[445] thì ngày nay cũng xảy ra y như vậy với mỗi nhóm. Vì, bởi sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời ấy, không điều gì có thể làm hại họ, mà trái lại mọi sự đều phục vụ cho sự ích lợi của họ;[446] nhưng đối với những kẻ là kẻ thù của Phúc Âm, mọi sự đều phục vụ cho sự hại của chúng, những hạng người ấy luôn hư mất trong chính những hiểm nguy mà chúng đặt người công chính vào. Vậy chúng ta hãy bắt chước những thánh trẻ tuổi này, những người khinh thường mọi sự hành hạ, đe dọa, và sự chết, cùng mệnh lệnh của vua vô đạo, đã không quay lại hay làm điều gì chống lại tôn giáo của Đức Chúa Trời; và như họ đã tôn kính Ngài bằng sự trung thành với Ngài, thì Ngài cũng tôn vinh họ bằng cách ở bên cạnh họ trong sự yên ủi họ và giải cứu họ cách quyền năng, thực hiện những việc này theo cách mà họ không bị thất vọng trong sự trông cậy. Đức Chúa Trời làm và sẽ làm y như vậy với mọi người trung thành với Ngài. Vậy chúng ta đừng sợ quyền lực của các vua,[447] cũng đừng sợ sự tàn ác và bạo ngược của những kẻ tra xét hay quan án, những sự hành hạ của đao phủ, sự ô danh của loài người, hay bất cứ sự ác nào khác, đến nỗi từ bỏ đức tin[448] hay sự nhận biết Con Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta hãy chỉ kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng có thể giải cứu chúng ta khỏi tay những kẻ bạo ngược và khỏi mọi sự hành hạ của chúng.

Và nếu chúng ta không thấy sự giải cứu bằng mắt xác thịt, chúng ta cũng đừng vì thế mà đồng ý với chúng, theo sự vô đạo của chúng, thờ lạy các vật thọ tạo, tin cậy bất cứ ai khác ngoài Đấng Tạo Hóa, chấp nhận một quy tắc nào khác để hầu việc Ngài ngoài quy tắc của lời Ngài,[449] hay có bất cứ ai khác cho sự phục vụ Đức Chúa Trời ngoài những người được Đức Thánh Linh và lời Ngài tạo dựng nên. Chúng ta đừng sợ các vật thọ tạo; chúng ta hãy kính sợ Đấng Tạo Hóa của chúng. Chúng ta đừng để mắt trên những điều thấy được,[450] mà trên những điều không thấy được. Đừng để sự tàn ác của loài người làm chúng ta khiếp sợ, mà hãy say đắm lòng tốt và lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta. Vì Ngài là chân thật trong mọi sự, chúng ta hãy trung thành với Ngài trong mọi sự và yêu mến ý muốn Ngài. Đừng để chúng ta quên rằng Ngài đã biết chúng ta và đã chọn chúng ta để nên giống như hình bóng Con Ngài.[451] Chúng ta hãy luôn nhớ Ngài đã kêu gọi chúng ta thế nào bởi lòng thương xót đặc biệt mà Ngài có đối với chúng ta, bỏ lại những kẻ khác trong sự định tội mà chúng ta đã ở, và khi chúng ta còn bất công,[452] Ngài đã bởi ân điển mà xưng chúng ta công chính và rửa chúng ta bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ để chúng ta nên thánh trước mặt Ngài. Chúng ta hãy nhớ Ngài đã yêu chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ thế nào ngay khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài, và Ngài đã không tha Ngài để tha chúng ta: nhưng Ngài đã phó Ngài cho sự chết, hầu cho, tội lỗi vốn giữ chúng ta chết, đã bị Ngài hủy diệt, chúng ta có thể có sự sống trong Ngài, và Ngài, yêu chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài, thì nay yêu chúng ta hơn biết bao, khi chúng ta đã được hòa thuận với Ngài[453] và được làm con của lòng thương xót Ngài; và vì Ngài yêu chúng ta sâu đậm dường nào, Ngài muốn làm vinh hiển chúng ta với Chúa Giê-xu Christ, và mọi điều Ngài làm đều vì mục đích này; chính vì thế Ngài muốn chúng ta chịu khổ khi còn sống và dự phần vào thập tự giá và sự chết của Chúa Giê-xu Christ để chúng ta cũng dự phần vào sự sống lại và sự tôn vinh của Ngài,[454] và như chúng ta giống như Ngài trong sự chịu khổ, thì chúng ta cũng vậy trong sự trị vì, vì "chúng ta phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới vào nước Đức Chúa Trời được."[455]

Vậy nên, mắt chúng ta đóng lại đối với mọi trở ngại cho sự tôn vinh của chúng ta, và không nghe theo lý lẽ của xác thịt và của thế gian, "chúng ta hãy lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời,"[456] hầu cho, suy nghĩ đến "Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội như thế," chúng ta chớ nên mỏi mệt sờn lòng;[457] nhưng chúng ta hãy lấy sức mạnh lớn lao mà không nghỉ cho đến khi nhận được viên ngọc của sự phước hạnh được để dành làm phần thưởng, không phải cho những kẻ chỉ bắt đầu, mà cho những kẻ bền chí trong sự nhận biết và vâng phục lẽ thật cho đến cuối cùng.[458]

Vậy chúng ta hãy luôn giữ lời khuyên răn của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trước mắt chúng ta, trong đó Ngài khuyên mọi dân Ngài, phán rằng, "Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình," và "vậy, hãy khôn khéo như rắn, đơn sơ như chim bồ câu."[459] Chúng ta hãy khôn khéo theo cách gác bỏ mọi sự vì sự vinh hiển và tôn trọng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Sự khôn ngoan, thận trọng, xảo quyệt, và ác ý của chúng ta đừng giống như của thế gian, nhưng để biết ý muốn của Đức Chúa Trời[460] và được Đức Thánh Linh Ngài dẫn dắt trong mọi điều chúng ta làm hay chịu. Chúng ta hãy đơn sơ theo cách thiếu mật đắng, cay đắng, thù ghét, và sự thù nghịch với những người là kẻ thù của chúng ta, và chúng ta đừng không biết điều chúng ta nợ với tư cách Cơ Đốc nhân, vì đó sẽ là sự thô lỗ, dã man, chứ không phải sự đơn sơ theo Phúc Âm.

Chúng ta đừng hâm hẩm[461] hay lạnh nhạt trong công việc của Chúa, nhưng với lòng sốt sắng nóng cháy vì Đức Chúa Trời, với sự khôn ngoan và khiêm nhường của Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy tiếp tục tiến lên trong sự kêu gọi thánh của chúng ta,[462] đồng một lòng một ý trong Chúa Giê-xu Christ.

Mỗi người chúng ta hãy xưng nhận Chúa Giê-xu Christ khắp mọi nơi, nhưng để gây dựng, không ném ngọc trai mình trước heo hay cho vật thánh cho chó.[463] Lời nói chuyện của chúng ta hãy có vị mặn của muối, của sự hiểu biết,[464] của đức tin, và của lời Đức Chúa Trời, hầu cho đầy ân điển và đẹp lòng những người nghe.[465] Chúng đừng để chế nhạo và lầm bầm về những kẻ dốt nát và mù lòa còn ở trong bóng tối của lầm lạc và bị cầm tù dưới đế quốc của ma quỷ,[466] nhưng để, với sự nghiêm trang và liêm chính của Cơ Đốc nhân, trong sự kính sợ Chúa, luận về lời với mọi sự tôn trọng và kính cẩn, hầu cho chúng ta bịt miệng những kẻ nói xấu và vu khống và hầu cho chúng bị ép buộc phải xưng nhận rằng Đức Chúa Trời có nơi ngự trong chúng ta.[467] Hãy xem điều Thánh Phi-e-rơ nói: "Ví bằng có người nói, hãy nói như rao lời sấm truyền của Đức Chúa Trời."[468] Và đừng chỉ phát ra bằng miệng, mà hãy từ lòng mà ra, hầu cho khi chúng ta nói, chúng ta nói vì đã tin chứ không phải vì chỉ nghe.[469] Vì Đức Chúa Trời không đẹp lòng khi chúng ta có lời Ngài trên lưỡi, mà khi nó được khắc vào lòng chúng ta và từ đó đến lưỡi chúng ta, hầu cho điều đã xảy đến cho nhiều người đừng xảy đến cho chúng ta, rằng vì họ chỉ có nó trên lưỡi, đến lúc xưng nhận Chúa Giê-xu Christ trước kẻ thù Ngài, họ sẵn sàng chối Ngài và nó bị cất khỏi họ và họ bước ra bị vấp phạm trong Ngài và trở thành cớ cho người khác vấp phạm.

Chúng ta hãy biết rằng tôn giáo mà chúng ta xưng nhận, đã từ trời mà đến, không phải là tôn giáo của loài người chỉ thỏa mãn với việc làm trọn lời nói; mà là của Đức Chúa Trời, Đấng trước hết và chủ yếu đòi hỏi tấm lòng[470] rồi sau đó mọi sự còn lại. Chúng ta hãy nghe điều sứ đồ bảo chúng ta: "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu."[471] Nếu Đức Chúa Trời đã định rằng chúng ta công khai xưng nhận Chúa Giê-xu Christ và chúng ta chịu khổ vì sự công chính của Ngài, chúng ta hãy cư xử theo cách mà lời khuyên răn mà Thánh Phi-e-rơ đưa ra tìm được chỗ trong chúng ta: "Trong anh em chớ có ai chịu khổ như kẻ giết người, như kẻ trộm cướp, như kẻ hung ác, như kẻ thày lay việc người khác."[472] Hãy cẩn thận suy xét điều này, hầu cho không ai cho kẻ nghịch chúng ta cớ chính đáng để hành hạ chúng ta. Vì nếu chúng ta chịu khổ vì đã phạm một trong những tội này, chúng ta làm hổ thẹn và gây thương tổn lớn cho Cha chúng ta ở trên trời. Vì, chúng ta là con cái Ngài, Ngài bị hổ thẹn và bị phạm thượng vì chúng ta trong khi Ngài nên được tôn kính và nên thánh trong chúng ta, vì Ngài đã kêu gọi chúng ta hầu cho chúng ta làm cho danh thánh Ngài nên thánh.[473]

Chúng ta hãy tự cai quản mình theo cách mà những kẻ ác không có cớ gì để bắt bớ chúng ta ngoại trừ việc chúng ta khinh điều ác và yêu điều thiện, chúng ta tìm kiếm và ao ước sự sáng mà chúng chạy trốn, và chúng ta chạy trốn bóng tối mà chúng ao ước. Chúng ta hãy làm cho chúng không có lý do nào khác để ghét chúng ta ngoài việc chúng ta không bước đi trong sự phóng đãng,[474] trong dục vọng, trong sự say sưa, trong sự ham ăn, trong sự uống rượu, và trong sự thờ hình tượng gớm ghiếc, và vì chúng ta không chạy với chúng trong cùng sự buông tuồng phóng đãng, và chúng ta cũng không muốn giống như chúng trong điều gì, và vì chúng không chịu nổi sự sáng của Đức Chúa Trời[475] ở trong chúng ta vì nó phơi bày mọi sự ác và thói xấu của chúng, như mặt trời phơi bày và xua tan bóng tối và sự tối tăm của đêm. Cũng vậy, chúng ta hãy giữ mình khỏi giống như nhiều người quá khôn ngoan và thận trọng đến nỗi mọi nỗ lực của họ đều hướng đến việc không chịu điều gì vì Chúa Giê-xu Christ hay vì Hội Thánh Ngài, và đầy sự khôn ngoan của xác thịt, họ cho mình là Cơ Đốc nhân và người thuộc linh, như thể Đức Chúa Trời không biết bắt kẻ khôn trong sự khôn ngoan của chúng và như thể Chúa Giê-xu Christ chấp nhận việc chúng có Phúc Âm như một cung điện và chôn giấu những ta-lâng mà Ngài đã ban cho mỗi người để sinh lợi với chúng và làm tăng gia tài của Chúa mình.[476]

Và trong khi sự này là như vậy, chúng ta thấy nhiều người dùng sự hiểu biết mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ cách gian tà, họ thỏa mãn với việc phục vụ Đức Chúa Trời theo cách mà mỗi ngày họ bị ép phải quỳ gối trước Ba-anh và công khai chối Chúa Giê-xu Christ vì họ hổ thẹn về Ngài và về Phúc Âm Ngài. Và không thỏa mãn với điều ác này mà chúng làm, với sự hổ thẹn mà Phúc Âm nhận lấy vì chúng, với sự vấp phạm mà chúng gây cho những người đơn sơ và những người ít hiểu biết, chúng với sự liều lĩnh và cứng cỏi lớn lao xét đoán và định tội những người vô tội, những người vững vàng và bền chí bằng cách giữ đức tin mà họ có trong Chúa Giê-xu Christ, những người sẵn lòng phó mạng sống mình vì đức tin ấy. Vậy chúng ta hãy tránh xa những người như vậy: chúng ta đừng tán thành mưu chước và sự khôn ngoan của chúng, cũng đừng theo các việc làm của chúng, vì trong mọi sự chúng âm thầm mưu toan tách chúng ta ra khỏi thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ và khỏi việc được tôn vinh với Ngài. Hãy để chúng đi con đường riêng của chúng, và chúng ta hãy đi theo con đường của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được kêu gọi đến. Chúng ta đừng lạm dụng ân điển và lòng tốt của Đức Chúa Trời, cũng đừng lấy nó làm màn che cho sự gian ác để che đậy các thói xấu của chúng ta và cho dục vọng chúng ta được tự do, điều mà Ngài truyền chúng ta phải kiềm chế bởi Đức Thánh Linh Ngài, làm cho chết các chi thể ở dưới đất và lột bỏ con người cũ và hư nát là A-đam.[477]

Và, như trong những lúc hoạn nạn, khi chúng ta bị cám dỗ về phía tay trái,[478] chúng ta phải luôn kêu cầu Đức Chúa Trời và tập hợp sức mạnh để không ngã dưới gánh nặng của sự khốn khổ và ngã lòng trong công việc của Chúa, thì chúng ta cũng phải nhận thức rằng chúng ta không kém cần những phương thuốc như vậy, mà cần hơn nhiều, trong lúc thịnh vượng. Vì khó hơn nhiều để có sự bền bỉ thích hợp trong giờ thịnh vượng hơn trong giờ nghịch cảnh và để thắng những cám dỗ đến từ phía bên phải hơn những cám dỗ từ phía bên trái.[479] Trong dân Y-sơ-ra-ên, những người được đưa ra cho chúng ta như tấm gương của đời người, chúng ta có nhiều thí dụ về điều này; trước hết trong Đa-vít, người khi ở trong thịnh vượng thì bất trung với Đức Chúa Trời và phạm những tội nặng là tà dâm và giết người.[480] Nếu xảy ra rằng chúng ta được nghỉ ngơi và thỏa thích, không có hoạn nạn, nghịch cảnh, hay sự bắt bớ, chúng ta hãy giữ mình khỏi coi thường Chúa; trái lại, chúng ta hãy nhớ lời của người khôn ngoan.[481] Trong giờ ấy chúng ta hãy nhớ những ngày gian truân và nghịch cảnh, và trong đất Ca-na-an chúng ta hãy mang theo ký ức về sự lưu đày ở Ê-díp-tô.[482]

Trong giờ ấy, chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện với sự siêng năng hơn bất cứ lúc nào khác.[483] Chúng ta đừng lấy bất cứ sự tự do nào cũng đừng tự tin nơi mình, cũng đừng ngủ trong Ê-díp-tô, tự hứa cho mình sự nghỉ ngơi. Chúng ta hãy luôn như những người đi biển. Nếu gió không thổi và một thời gian không có bão, chúng ta cũng đừng vì thế mà thôi luôn tỉnh thức, và chúng ta hãy chuẩn bị mình cho những hoạn nạn và bão tố chắc chắn phải đến hầu cho chúng không bắt chúng ta không chuẩn bị với lời, với lời hứa, và với sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời bởi nó,[484] "vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được: hãy chống trả nó, đứng vững trong đức tin."[485] Chúng ta hãy nhớ những ngày của Nô-ê và của vợ Lót và chúng ta hãy sợ rằng khi họ nên nói với chúng ta 'bình an và yên ổn,' thì sự hủy diệt thình lình ập đến chúng ta, như sự đau đớn của đàn bà có nghén, và chúng ta ngã như chim trong lưới.[486] Vì khi chúng ta ít ngờ nhất, một cơn bão khủng khiếp có thể nổi lên làm xáo trộn và thiêu rụi mọi sự. Chúng ta hãy như những người lính khôn ngoan và từng trải trong chiến trận, những người không buông lỏng cảnh giác trong chiến dịch; nhưng trái lại, họ luôn ở trong hàng ngũ, chờ đợi lúc phải cầm lấy khí giới vì họ biết kẻ thù sẽ làm mọi cách để bắt họ bất ngờ khi họ cho mình là an toàn nhất.

Vậy chúng ta hãy ngủ với một mắt mở, luôn nương cậy nơi Chúa. Và trong những sự bắt bớ nổi lên chống lại chúng ta khi chúng ta bị áp bức bởi sự nghèo nàn, khốn khổ, ô danh, và những tai họa khác, chúng ta hãy biết trước hết rằng chúng ta đáng bị áp bức với những sự ác lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể chịu; và thứ hai, rằng phương thuốc lớn nhất mà chúng ta có là được đưa đến sự ăn năn thật và sự xưng tội mà chúng ta đã phạm chống lại Chúa, và trong điều này, cầu nguyện với sự tin cậy thật trong việc xin Ngài tha thứ chúng. Chúng ta hãy vững vàng và đừng nao núng trong đức tin thật vì những gì hiện ra bên ngoài; vì bao nhiêu kẻ thù mà Phúc Âm đã có từ ban đầu đều đã hư mất cách thảm hại.[487] Không còn ký ức nào về những sự ác mà chúng đã làm cho những người tin. Nhưng những người đã bền chí như những người tin và không lìa khỏi Chúa thì được nhớ đến đời đời trước mặt Ngài. Ca-in, Nim-rốt, Sau-lơ, San-chê-ríp, và biết bao hoàng đế La-mã đã ra sao? Hê-rốt, An-ti-ô-chu, A-cha, Sê-đê-kia, A-háp, và những kẻ bắt bớ và giết người tin của Đức Chúa Trời khác đã đến kết cục nào?[488] Ký ức về chúng đã hư mất và chúng cũng vậy. Vì bởi sức mạnh của lời mà chúng đã bắt bớ, tất cả chúng đều bị hủy diệt.

Vậy chúng ta đừng yếu đuối trong tinh thần; vì dù những kẻ bắt bớ chúng ta có lớn và mạnh đến đâu, Đức Chúa Trời Đấng bênh vực chúng ta còn lớn hơn và mạnh hơn, và những kẻ mạnh sẽ bị Ngài hành hạ cách mạnh mẽ.[489]

Chúng ta hãy noi theo trong mọi sự hiền lành và vô hại theo gương của Chúa Giê-xu Christ. Và nếu chúng ta phải chết như chiên bởi cơn giận của bầy sói, chúng ta đừng buồn nản, vì chúng ta chắc chắn rằng chúng ta sẽ sống lại trong sự bất diệt với Đấng Chăn Chiên Trưởng, Chúa Giê-xu Christ.[490] Vì "Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết, cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em được sống, bởi Đức Thánh Linh Ngài ngự trong anh em."[491]

Dù trong giờ ấy chúng ta bị những kẻ ác đối xử tệ bạc và bắt bớ, chúng ta đừng nghĩ như chúng rằng Đức Chúa Trời đang ngủ[492] và Ngài không thấy những việc ở dưới này; nhưng chúng ta hãy tin rằng Ngài tỉnh thức vì cớ chúng ta và Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng hề buồn ngủ cũng không ngủ.[493] Dù những tòa án nơi những người tin bị sỉ nhục và bị định tội vì họ theo lẽ thật từ trời xuống là bất công, chúng ta hãy chắc chắn rằng có một tòa án khác nơi Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán công chính, Đấng sẽ xóa bỏ mọi sự sỉ nhục của chúng ta và định tội những kẻ định tội chúng ta và sẽ cho chúng phần của chúng với những kẻ giả hình.[494] Đức Chúa Trời đã lập mọi người tin của Ngài làm quan xét của những kẻ vô đạo nay định tội chúng, như Thánh Ma-thi-ơ đã chép.[495] Vậy chúng ta hãy chịu sự định tội mà chúng nay đưa ra với sự kiên nhẫn, vì trong tương lai chúng ta sẽ là quan xét của chúng, hầu cho bởi lẽ thật mà chúng định tội trong chúng ta, chúng bị định tội đời đời và sự định tội mà chúng nay đưa ra bị hủy bỏ như là bất công và tàn ác.

Đừng để việc thấy những kẻ hành hạ chúng ta đông đúc dường nào, hay số lượng những kẻ nổi lên chống lại chúng ta lớn dường nào, làm chúng ta khiếp sợ; và chúng ta cũng đừng ngã lòng khi thấy chúng ta nhỏ bé và cô đơn dường nào. Chúng ta hãy thỏa lòng rằng chúng ta đẹp lòng Đức Chúa Trời và Ngài đã thấy chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ và vì tình yêu Ngài chúng ta đã được ơn trước mặt Ngài, và rằng các thánh đã đi trước chúng ta đã đi xuống cùng con đường mà chúng ta đang đi. Mọi người tin, như thánh Giu-đi-tha nói, những người đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đều đã trải qua nhiều hoạn nạn.[496] A-bên công chính đã bị bắt bớ và chết bởi tay anh mình;[497] Nô-ê đã bị ghét và bị chế nhạo bởi con trai mình là Cham;[498] Sem, ông đã khốn khổ dường nào![499] Có biết bao và biết bao hoạn nạn lớn mà Áp-ra-ham thánh, cha của những người tin, đã chịu! Lót đã bị hành hạ và khốn khổ dường nào ở Sô-đôm! Y-sác đã chịu đau đớn dường nào khi ông sắp bị cha mình dâng làm của lễ theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời! Gia-cốp đã bị Ê-sau, anh mình, bắt bớ dường nào![500] Môi-se đã chịu biết bao hoạn nạn không kể xiết vì trung thành với Đức Chúa Trời dường nào![501] Dân Phi-li-tin đã hành hạ Sam-sôn dường nào, đến nỗi móc mắt ông![502] Thánh Gióp đã không chịu những gì, bị bạn bè và kẻ thù bắt bớ![503] Ê-li đã bị Giê-sa-bên đáng nguyền rủa và vua A-háp, chồng vô đạo của bà, làm khốn khổ và hăm dọa dường nào![504] Đa-vít, người rất được Đức Chúa Trời yêu mến, đã không phải chịu những sự ác và hoạn nạn nào![505]

Các sứ đồ đã chịu biết bao! Các đấng tiên tri đã bị bắt bớ và tử đạo dường nào! Ma quỷ và thế gian đã kiệt sức chống lại Chúa Giê-xu Christ dường nào, đến nỗi lấy mạng sống Ngài! Nhưng Ngài đã không bị sự chết giữ lại,[506] mà đã thắng nó, nay Ngài đang trị vì trong vinh hiển, và mọi người đã theo Ngài trong thập tự giá nay được tôn vinh cùng Ngài và trị vì với Ngài.[507] Vậy nên, dù chúng ta ít ỏi, chúng ta hãy bền chí, vì Chúa Giê-xu Christ là sự chiến thắng của chúng ta.

21. SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA KẺ ÁC LÀ HƯ KHÔNG

Và dù những kẻ bắt bớ chúng ta là như vậy và đông đảo dường nào, chắc chắn rằng cuối cùng chúng sẽ hư mất, như tổ phụ chúng, những kẻ bắt bớ các sứ đồ và đấng tiên tri và mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời, đã hư mất.[508] Hiện nay, chúng không thấy điều nào trong những điều này: chúng không thấy sự vinh hiển của chúng ta, cũng không biết sự hư mất của chúng, nhưng chúng ta thấy cả hai trong lời của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã tin, và chúng ta coi sự vinh hiển của chúng ta và sự hư mất của chúng, nếu chúng cứ ở trong sự ác, là chắc chắn như những hoạn nạn của chúng ta. Chính chúng, sự xét đoán của Đức Chúa Trời có quyền năng trong chúng, đã bị định cho sự định tội đời đời, khi chúng thấy sự phước hạnh của chúng ta nay bị che bởi nước mắt và chúng nhận biết sự hư mất của chúng hiện nay bị che bởi tiếng cười và sự vui thú, sẽ bị ép buộc phải xưng nhận cả hai và làm chứng công khai về lẽ thật mà chúng ta chịu khổ vì, nhưng để tăng thêm sự hoang tàn của chúng.

Vậy chúng ta hãy nghe điều đã chép về chúng trong sách Khôn Ngoan: "Bấy giờ người công chính sẽ đứng với lòng can đảm lớn trước mặt những kẻ đã hành hạ mình và không kể đến công lao mình. Khi chúng thấy điều ấy, chúng sẽ bối rối với sự sợ hãi kinh khiếp, và sẽ kinh ngạc vì sự cứu rỗi lạ lùng của người, vượt xa mọi điều chúng trông đợi. Và chúng, ăn năn và rên rỉ vì sự đau đớn của tâm thần, sẽ nói trong lòng mình rằng, 'Đây là kẻ mà chúng ta đã có lúc chế nhạo và lấy làm tục ngữ sỉ nhục: Chúng ta là kẻ dại đã kể đời sống người là điên rồ và sự cuối cùng người là không tôn trọng: Sao người lại được kể vào số con cái Đức Chúa Trời, và phần người lại ở giữa các thánh! Vậy chúng ta đã lầm lạc khỏi đường lẽ thật, và sự sáng của sự công chính đã không chiếu soi chúng ta và mặt trời của sự công chính đã không mọc lên trên chúng ta. Chúng ta đã mệt nhọc trong đường gian ác và hủy diệt: phải, chúng ta đã đi qua những sa mạc nơi không có đường: nhưng về đường của Chúa, chúng ta đã không biết. Sự kiêu ngạo đã ích gì cho chúng ta? Hay sự giàu sang với sự khoe khoang của chúng ta đã đem lại điều tốt gì cho chúng ta? Mọi sự ấy đã qua đi như bóng và như người đưa tin vội vàng, và như chiếc tàu đi qua sóng nước, khi nó đã đi qua, không thể tìm thấy dấu vết nó, cũng không thấy đường lườn tàu trong sóng.'"[509] Vậy, theo cách này, chúng ta cũng vậy, khi sinh ra, đã ngã lòng và không thể tỏ ra dấu hiệu nào của sức mạnh, vì chúng ta đã bị tiêu hao trong sự ác của mình. Vì sự trông cậy của kẻ ác như bụi bị gió cuốn đi và như ký ức về cỏ chỉ tồn tại không quá một ngày.[510]

22. NGƯỜ CÔNG CHÍNH SỐNG VÀ TRỊ VÌ ĐỜI ĐỜI

Nhưng người công chính sẽ sống đời đời và phần thưởng của họ ở trong Chúa, và Đấng Chí Cao chăm sóc họ. Vậy họ sẽ nhận mão triều thiên của sự tôn trọng[511] và mão miện của sự đẹp đẽ từ tay Chúa, vì Ngài sẽ che phủ họ bằng tay hữu Ngài và sẽ bảo vệ họ bằng cánh tay thánh Ngài như bằng thuẫn.

Chúng ta đã thấy những kẻ nay bắt bớ chúng ta vì lẽ thật sẽ bị ép buộc phải xưng mình là vô tri và hư mất và tán thành cớ mà chúng ta chịu khổ thế nào; và vì kẻ thù chúng ta sẽ tán thành sự công chính của chúng ta và tự định tội mình là bất công, đây là chứng cớ rõ ràng rằng cớ của chúng ta nay cũng như điều chúng sẽ xưng nhận trong giờ ấy và rằng chúng ta hiện nay trong Chúa Giê-xu Christ cũng như điều chúng sẽ thấy chúng ta là trong lúc ấy, và rằng phần của chúng ta cũng như phần của các thánh đã ở trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời.

Vậy nên, hỡi anh chị em, những người được yêu dấu trong Chúa, chúng ta hãy luôn bền chí trong Chúa Giê-xu Christ và đừng ngã lòng, cho đến khi nắm lấy vương quốc đời đời. Vì anh chị em chúng ta, các thánh đã đi trước chúng ta,[512] đang chờ đợi chúng ta để vui mừng với chúng ta trong những phước hạnh trên trời mà họ đã có. Chúa Giê-xu Christ, Sự Công Chính của chúng ta, đang chờ đợi chúng ta để đội mão vinh hiển cho chúng ta. Theo chính lời chứng của chúng, sự thịnh vượng của kẻ nghịch chúng ta là ngắn ngủi—sự gian truân và bắt bớ của chúng ta còn ngắn ngủi hơn biết bao, vì chúng không kéo dài quá một lát theo lời chứng của Đức Thánh Linh, Đấng phán qua Ê-sai với hội chúng của những người tin đang ở trên thập tự giá, "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu góp ngươi lại. Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt với ngươi trong một lúc; nhưng vì lòng nhân từ đời đời, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va Đấng Cứu Chuộc ngươi phán vậy… Vì dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi, phán vậy."[513] Ở đây Đức Chúa Trời quả quyết với chúng ta rằng những hoạn nạn của chúng ta chỉ trong một lát, và lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta và sự bình an với chúng ta là đời đời, và rằng dù mọi sự đều qua đi, phước lành mà Ngài hứa với chúng ta sẽ không có hồi kết, cũng không thể có.

Vậy chúng ta đừng đổi lòng thương xót và sự bình an đời đời của Đức Chúa Trời lấy sự thịnh vượng quá ngắn ngủi của kẻ ác. Chúng ta hãy để chúng trị vì và hưng thịnh, vì chúng càng tự nâng mình lên chống lại Đức Chúa Trời, sự sa ngã của chúng sẽ càng lớn.[514] Vì, "kẻ ác mọc lên như cỏ, và khi mọi kẻ làm ác được hưng thịnh; ấy là để chúng bị hủy diệt đời đời."[515] Sự thịnh vượng mà chúng nay có là giấc ngủ; khi tỉnh khỏi giấc mộng chúng sẽ thấy mình hư mất và không còn tay chân. Chúng ta hãy chịu đựng trong những lúc gian truân, điều thích hợp cho chúng ta,[516] với sự trông cậy vững vàng nơi Đức Chúa Trời, Đấng, như Ngài đã thề, sẽ không bao giờ nổi giận với chúng ta cũng không cất lòng thương xót Ngài khỏi chúng ta.[517] Và vì qua Chúa Giê-xu Christ Ngài hằng là Cha chúng ta, chúng ta hãy làm con trung thành với Ngài trong mọi lúc mọi nơi. Vì khi cuộc chiến đã xong và đời sống chúng ta đã mất vì tình yêu Ngài, chúng ta sẽ tìm thấy chúng trong Ngài, khỏe mạnh và được cứu và thoát khỏi mọi hiểm nguy, và chúng ta sẽ nghe những lời này từ miệng thánh Ngài mà Ngài tiếp nhận mọi dân Ngài, phán với mỗi người rằng, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi."[518]

"Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tức là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đức Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, và thêm sức cho. Nguyền xin sự vinh hiển và quyền phép thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men."[519]

Hết

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện