Đời Sống, Bước Đi Và Sự Đắc Thắng Của Đức Tin

William Romaine · The Life, Walk, and Triumph of Faith

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đời Sống, Bước Đi Và Sự Đắc Thắng Của Đức Tin
2. II. Bước Đi của Đức Tin
3. LỜI TỰA
4. Chương I.
5. Chương II.
6. Chương III.
7. Chương IV.
8. Chương V.
9. Chương VI.
10. Chương VII.
11. Chương VIII.
12. Chương IX.
13. Chương X.
14. Chương XI.
15. Chương XII.
16. Chương XIII.
17. Chương XIV.
18. Chương XV.
19. LỜI TỰA
20. Chương I.
21. Chương II.
22. Chương III.
23. Chương IV.
24. Chương V.
25. Chương VI.
26. Chương VII.
27. Chương VIII.
28. Chương IX.
29. Chương X.
30. Chương XI.

Đời Sống, Bước Đi Và Sự Đắc Thắng Của Đức Tin

ĐỜI SỐNG, BƯỚC ĐI VÀ SỰ ĐẮC THẮNG CỦA ĐỨC TIN
William Romaine

Lời Tựa

Mục đích của tiểu luận nhỏ này là để bày tỏ sự vinh hiển và sự đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu Christ, và để khích lệ những tín hữu yếu đuối tôn vinh Ngài càng hơn, bằng cách nương cậy và sống càng hơn trên sự đầy đủ mọi bề của Ngài. Bất cứ ân điển nào Ngài đã hứa trong Lời Ngài — Ngài là thành tín, và Ngài là toàn năng để ban cho; và họ có thể nhận lãnh từ Ngài cách nhưng không bởi bàn tay của đức tin.

Đây là công dụng và chức vụ của đức tin, như một bàn tay hay một công cụ, sau khi đã nhận lãnh Đấng Christ, để liên tục nhận lãnh ra từ sự đầy đủ của Đấng Christ. Sứ đồ gọi điều này là "sống bởi đức tin" — một sự sống đã được nhận lãnh và được tiếp tục, với mọi sức mạnh, sự an ủi, và phước lành thuộc về nó, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.

Ông cũng nhắc đến công việc của đức tin, việc nó hành động hiệu quả trong lòng và trong đời sống của các tín hữu, qua việc Đấng Christ thêm sức cho họ, và việc nó tăng trưởng trong họ, phải, tăng trưởng dư dật, từ đức tin đến đức tin, bởi quyền năng của Đấng yêu thương họ.

Đây là đề tài.

Mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đều đã nhận được đức tin thật này, được ban cho họ bởi Đức Chúa Trời, và được tác thành trong lòng họ bởi Lời Ngài và Đức Thánh Linh. Mọi Cơ Đốc nhân đều gặp nhiều khó khăn mỗi ngày để thử thách đức tin mình, và để ngăn trở họ nương cậy liên tục nơi Chúa Christ cho mọi điều thuộc về sự sống và cũng sự tin kính [sic: nguồn ghi "so godliness"]. Bằng cách nào những khó khăn này có thể được thắng hơn, thì được dạy cách rõ ràng trong Kinh Thánh, được hứa cách rõ ràng, và được đạt đến bởi đức tin — đức tin trở nên đắc thắng hơn mỗi ngày, khi nó được ban năng lực để tin cậy rằng Đấng đã hứa là thành tín.

Việc làm cho đức tin được mạnh mẽ là điều tôi hằng luôn nhắm đến, mong rằng, dưới tay Đức Chúa Trời, được làm phương tiện dẫn dắt tín hữu yếu đuối từng bước, và dẹp bỏ những chướng ngại khỏi đường lối người, cho đến khi Chúa hoàn toàn làm cho người vững vàng và đứng vững trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng tôi phải khuyên độc giả rằng, tôi không trông đợi kết quả này chỉ từ những gì tôi đã viết. Đó là công việc quá cao và quá lớn đối với bất cứ con người đơn thuần nào. Đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Và chỉ một mình Đấng ban nó mới có thể làm cho nó tăng thêm. Đấng là Tác giả của đức tin, cũng là Đấng Hoàn tất nó. Chúng ta không dùng các phương tiện để gạt Chúa của mọi phương tiện sang một bên. Không, chúng ta dùng các phương tiện để chúng ta có thể tìm được Ngài trong chúng. Chính sự hiện diện của Ngài làm cho việc dùng chúng trở nên hiệu quả. Nhờ điều này, và chỉ nhờ điều này, bất cứ độc giả nào của cuốn sách nhỏ này mới có thể được làm cho mạnh mẽ hơn trong đức tin.

Vì đã được xác quyết vững vàng về điều này, nên chính tôi đã ngước trông lên Ngài, và hỡi độc giả, cũng sẽ ích lợi cho bạn nếu ngước trông lên Ngài trong sự cầu nguyện để được phước của Ngài. Hãy khẩn xin Ngài, bởi ân điển Ngài, đoái xem nỗ lực yếu ớt này nhằm tôn cao vinh hiển Ngài và ích lợi cho dân sự Ngài. Hãy nài xin Ngài làm cho việc bạn đọc nó trở nên phương tiện cho sự tăng trưởng trong đức tin của bạn, và kèm theo nó là sự cung ứng của Đức Thánh Linh Ngài cho mọi tín hữu nào mà nó rơi vào tay. Và trong lời cầu nguyện và ngợi khen của bạn, chớ quên nhớ đến Tác Giả.

Ngày 30 tháng 4 năm 1793.

I. Đời Sống của Đức Tin

Những người mà tiểu luận nhỏ này được soạn ra để dùng, được xem như đã quen thuộc một cách thực tiễn với các lẽ thật sau đây. Họ đã được cáo trách về tội lỗi, và được cáo trách về sự công chính. Lời Đức Chúa Trời đã được làm cho hiệu quả, bởi sự áp dụng của Đức Thánh Linh, để dạy họ bản chất của luật pháp thiêng liêng; và khi đem lòng và đời sống mình so sánh với nó, họ đã bị đưa vào chỗ có tội. Họ nhận thấy mình là những tạo vật đã sa ngã, và họ cảm nhận những hậu quả buồn thảm của sự sa ngã; đó là:

sự ngu dốt hoàn toàn trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài,

sự phản loạn công khai chống lại Ngài trong ý chí,

sự thù nghịch trọn vẹn trong lòng,

một đời sống tiêu phí trong sự phục vụ thế gian, xác thịt, và ma quỷ.

Vì mọi điều này, họ thấy mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và bởi bản chất là con cái của sự thịnh nộ.

Khi họ đã được cáo trách về những lẽ thật ấy trong sự phán đoán của mình, và lương tâm đã thức tỉnh tìm kiếm sự yên ủi và sự giải cứu, thì họ nhận thấy mình bất lực và không có sức mạnh; họ không thể bước một bước nào, cũng không làm được điều gì dù ít ỏi để cứu mình khỏi tội lỗi. Bất cứ phương cách nào họ nghĩ ra, nó đều thất bại khi đem ra thử nghiệm, và để lại lương tâm càng bất an hơn trước.

Họ có định ý ĂN NĂN chăng? Họ nhận thấy rằng một sự ăn năn như Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng, là sự ban cho của Đấng Christ. Ngài đã được tôn cao làm Vua và làm Đấng Cứu Thế để ban sự ăn năn. Giả sử họ nghĩ đến việc cải sửa đời sống mình, nhưng những tội lỗi cũ của họ sẽ ra sao? Sự vâng phục hiện tại, nếu có thể trả cách trọn vẹn, có làm được sự chuộc tội nào cho sự không vâng phục trong quá khứ chăng? Luật pháp đã bị vi phạm có chịu lấy một phần bổn phận của chúng ta thay cho toàn bộ chăng? Không! Nó đã định rằng, ai giữ trọn luật pháp mà phạm một điều, thì cũng là có tội với hết thảy. Và dù người ấy có cẩn thận đến đâu trong việc làm điều luật pháp đòi hỏi, hay trong việc tránh điều luật pháp cấm; dù kiêng ăn, cầu nguyện, và bố thí; nghe và đọc lời; siêng năng tham dự các nghi thức thánh sớm chiều — nhưng lương tâm đã được soi sáng không thể thỏa mãn với những điều ấy. Vì bởi các bổn phận này, người không thể gỡ bỏ tội đã phạm, và vì người sẽ thấy quá nhiều thiếu sót trong chúng, đến nỗi chúng cứ thêm vào tội lỗi người, và gia tăng sự khốn khổ của người.

Vậy thì người sẽ dùng phương cách nào? Càng cố gắng làm cho mình tốt hơn, người càng thấy mình tệ hơn! Người thấy sự ô uế của tội lỗi càng lớn! Người khám phá ra tội lỗi mình càng nhiều! Người thấy trong mình thiếu mọi điều lành, và có khuynh hướng về mọi điều ác! Giờ đây người được cáo trách rằng luật pháp là thánh, công chính, và tốt lành, nhưng khi người muốn giữ nó, thì điều ác cứ hiện diện với người.

Điều này làm cho người cảm nhận sâu sắc về tình trạng có tội, bất lực của mình, và cho người thấy rằng bởi các việc làm của luật pháp, người không thể được cứu. Lòng người, như một cái suối, cứ liên tục tuôn ra những tư tưởng ác. Phải, chính những tưởng tượng của nó chỉ là ác và hoàn toàn là ác, và lời nói cùng việc làm đều dự phần vào bản chất của cái suối ác ấy mà chúng tuôn ra; đến nỗi sau mọi nỗ lực, người không thể làm yên lương tâm mình, cũng không đạt được sự bình an với Đức Chúa Trời.

Luật pháp, sau khi đã làm xong chức vụ gia sư của nó, bằng cách cáo trách người về những lẽ thật này, bịt miệng người lại, đến nỗi người không còn một lời nào để nói, vì sao bản án có tội không nên tuyên trên người. Và tại đó nó bỏ người lại — có tội và bất lực. Nó chẳng làm được gì hơn cho người, ngoài việc cho người thấy rằng người là con cái của sự thịnh nộ, và rằng người đáng chịu sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên mình đời đời; vì bởi luật pháp mà người ta biết tội lỗi.

Phúc Âm tìm thấy người trong tình trạng này, như người Sa-ma-ri nhân lành đã gặp kẻ lữ hành bị thương, và đem tin tốt lành đến cho người. Nó bày tỏ cho người con đường cứu rỗi, đã được sắp đặt trong giao ước ân điển, và tỏ cho người điều mà Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời đã định ý trong đó, và điều đã được hoàn thành trong kỳ hạn đầy đủ.

Để mọi sự trọn lành của Thần Tính được tôn vinh cách vô hạn và đời đời, Đức Chúa Cha đã lập giao ước để đem lại sự tôn trọng và phẩm giá cho luật pháp và sự công chính Ngài, cho sự thành tín và sự thánh khiết Ngài, bằng cách đòi hỏi con người phải hiện ra trước tòa phán xét Ngài trong sự công chính trọn vẹn của luật pháp. Nhưng con người không có sự công chính nào như vậy của riêng mình, mọi người đều đã phạm tội, và chẳng có ai công chính, dẫu một người cũng không! Vậy thì làm sao người có thể được cứu?

Chúa Christ, một Ngôi trong Thần Tính, đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha, đã đảm nhận làm Đấng Cứu Thế của người; Ngài đã lập giao ước đứng lên làm đầu và Đấng bảo lãnh của dân sự Ngài, trong bản tính họ và thay cho họ, để vâng phục thay cho họ, hầu cho bởi sự vâng phục quý báu vô hạn của Ngài nhiều người được nên công chính. Ngài cũng đã đảm nhận chịu khổ vì họ, hầu cho bởi những lằn đòn có công lao đời đời của Ngài, họ được tha thứ tội lỗi mình.

Theo đó, trong kỳ hạn đầy đủ, Ngài đã đến trong thế gian, và đã trở nên xác thịt; và Đức Chúa Trời cùng con người được hiệp nhất cách thật sự trong một Ngôi — Ngôi đáng tôn thờ này đã sống, đã chịu khổ, và đã chết, như Đấng đại diện cho dân được chọn của Ngài. Sự công chính trong đời sống Ngài là quyền và danh phận của họ để được sự sống. Sự công chính trong sự chịu khổ và sự chết Ngài là để cứu họ khỏi mọi sự chịu khổ đáng phải chịu vì tội lỗi họ.

Và như vậy luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Cha sẽ được tôn vinh trong việc tha thứ họ, và sự thành tín cùng sự thánh khiết Ngài được làm cho đáng tôn trọng trong việc cứu họ — Ngài có thể hoàn toàn công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.

Trong giao ước này, Đức Thánh Linh, một Ngôi đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, đã đảm nhận chức vụ đầy ân điển là làm cho kẻ có tội được sống lại và cáo trách họ trong lương tâm, về việc họ có tội dường nào, và họ cần một Đấng Cứu Thế dường nào; và trong sự phán đoán họ — về việc Ngài có đủ khả năng cứu mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài; và trong lòng họ — để tiếp nhận Ngài, và tin để được công chính; rồi trong bước đi và cách ăn ở họ — để sống trên ân điển và sức mạnh Ngài.

Chức vụ Ngài được Chúa phước hạnh của chúng ta mô tả như vầy trong Giăng 16.13, 14: "Khi Thần lẽ thật đến, Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Nghĩa là, khi Ngài đến để cáo trách kẻ có tội về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét — Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và làm sáng danh Ngài bằng cách cho họ thấy có sự đầy đủ dường nào trong Ngài để cứu. Ngài dẫn họ vào mọi lẽ thật cần thiết trong sự phán đoán họ — cả về sự tội lỗi, tội trạng, và bất lực của chính họ, lẫn về quyền năng toàn năng của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và thẩm quyền hợp pháp của Ngài để dùng nó cho sự cứu rỗi họ. Ngài mở trí hiểu họ để hiểu giao ước ân điển, và các chức vụ của Ba Ngôi đời đời trong giao ước này, đặc biệt là chức vụ của Đấng bảo lãnh kẻ có tội, là Chúa Christ. Ngài cáo trách họ rằng có sự công chính và sức mạnh, sự an ủi và sự vui mừng, ân điển càng thêm ân điển, sự thánh khiết và vinh hiển — phải, và những kho báu vô hạn, những kho báu đời đời của những điều ấy trong Đấng Christ.

Nhờ đó Ngài lôi kéo tình cảm họ hướng về Đấng Christ, và ban năng lực cho họ, bằng lòng, tin nơi Ngài để được công chính. Và Đức Thánh Linh, sau khi đã đem họ đến sự nhận biết phước hạnh về sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ, về sau làm sáng danh Ngài trong bước đi và cách ăn ở họ, bằng cách dạy họ sống bởi đức tin trên sự đầy đủ Ngài, và liên tục nhận lãnh ra từ đó ân điển càng thêm ân điển, tùy theo nhu cầu liên tục của họ.

Sự hư hoại của bản tính chúng ta bởi sự sa ngã, và sự cứu rỗi chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, là hai lẽ thật hàng đầu trong đạo Cơ Đốc, và tôi cho rằng những người mà vì cớ họ tiểu luận nhỏ này được soạn ra, không những biết chúng, mà còn được vững lập trong chúng, tin cách vững chắc, và kinh nghiệm chúng cách sâu sắc. Sự cần thiết của việc họ được đặt nền vững vàng trong chúng, là rất hiển nhiên; vì một kẻ có tội sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm, hay khao khát Đấng Christ, xa hơn mức người cảm thấy tội lỗi và khốn khổ của mình; người cũng sẽ chẳng nhận lãnh Đấng Christ bởi đức tin, cho đến khi mọi phương cách khác để tự cứu mình đều thất bại; người cũng sẽ chẳng sống trên sự đầy đủ của Đấng Christ, xa hơn mức người có một ý thức thường trực về nhu cầu của chính mình đối với Ngài.

Độc giả ơi, những lẽ thật này hiện ra với bạn thế nào? Luật pháp Đức Chúa Trời có cáo buộc bạn trong lương tâm bạn chăng? Bạn có bị đưa vào chỗ có tội tại đó chăng, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời có cáo trách bạn cách sâu sắc bởi luật pháp, về tội lỗi, về sự vô tín, và về sự bất lực của bạn, đến nỗi không để lại cho bạn một chỗ nương dựa giả dối nào thiếu Đấng Christ chăng? Ngài có quét sạch mọi nơi ẩn náu của sự dối trá chăng? và nhờ đó khiến bạn phải tìm hỏi mình phải làm gì để được cứu chăng? Nếu chưa, nguyện Chúa Thánh Linh cáo trách bạn, và trong thì giờ tốt lành của chính Ngài đem bạn đến sự nhận biết chính mình, và đến sự nhận biết cùng đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu Christ, mà thiếu điều ấy cuốn sách này chẳng ích lợi gì cho bạn.

Nhưng nếu bạn đã được cáo trách như vậy, và Chúa đã chiếu sáng vào trí hiểu bạn, và soi sáng nó bằng sự nhận biết con đường cứu rỗi, thì hãy đọc tiếp. Nguyện Chúa làm cho điều bạn đọc trở nên ích lợi cho sự vững lập của bạn trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ!

Có hai điều được nói về đức tin trong Kinh Thánh, rất đáng được mọi tín hữu chân chính chú ý.

Điều thứ nhất là, tình trạng an toàn mà người được Đấng Christ đặt vào, và được giải cứu khỏi mọi điều ác và hiểm nguy trong thời gian và trong đời đời, mà tội lỗi đã công chính khiến người phải đương đầu.

Điều thứ hai là, sự phước hạnh của tình trạng này, gồm trong sự cung ứng dư dật mọi phước lành thuộc linh, được ban cho người cách nhưng không trong Đấng Christ, và được nhận lãnh khi cần đến, bởi bàn tay của đức tin, ra từ sự đầy đủ của Đấng Christ. Nhờ phương tiện này, bất cứ ai đã nhận được đức tin quý báu này, phải có một lương tâm yên lặng, bình an với Đức Chúa Trời, và chẳng cần sợ bất cứ điều ác nào, dù đáng phải chịu đến đâu; và nhờ đó người có thể mọi lúc dạn dĩ đến gần ngôi ân điển để nhận lãnh bất cứ điều gì cần thiết cho bước đi thoải mái hướng về thiên đàng của mình.

Mọi ân điển, mọi phước lành đã hứa trong Kinh Thánh, đều thuộc về người; và người có thể và thật sự hưởng chúng, tới mức người sống bởi đức tin trên Con Đức Chúa Trời; tới mức đời sống và cách ăn ở người được sắp đặt tốt đẹp, bước đi người vững vàng, kẻ thù thuộc linh người bị đánh bại, con người cũ bị giết chết với những tình cảm và dục vọng nó, và con người mới được đổi mới ngày càng ngày, theo hình ảnh Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Và từ điều người đã hưởng bởi đức tin, cùng từ hy vọng về sự hưởng trọn vẹn và hoàn hảo chẳng bao lâu, Kinh Thánh cho phép người vui mừng trong Chúa với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển.

Thật đáng than tiếc lắm, vì ít người sống xứng với hai đặc quyền này của đức tin. Nhiều người thật sự quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn mình, sống nhiều năm liền đầy dẫy sự nghi ngờ và sợ hãi, và không được vững lập trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và một số người đã được vững lập ở mức độ khá, nhưng không bước đi cách vui vẻ trong một đường lối vững vàng, cũng không kinh nghiệm sự phước hạnh liên tục của việc nhận lãnh, bởi đức tin, sự cung ứng cho mọi nhu cầu, ra từ sự đầy đủ của Đấng Cứu Thế.

Những điều này tôi đã quan sát từ lâu, và điều tôi đã được dạy về chúng từ Kinh Thánh, và từ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên tôi, tôi đã gom lại, và ném nó như một đồng tiền nhỏ vào kho. Tôi chắc rằng chưa bao giờ người ta cần nó hơn lúc hiện tại. Nguyện Chúa tốt lành chấp nhận của lễ nghèo nàn này, và ban phước nó cho lòng dân sự yêu dấu của Ngài, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển chính Ngài.

Để hiểu rõ hơn điều sẽ được nói về Đời Sống của Đức Tin, cần phải xét trước hết, đức tin là gì — vì một người phải có đức tin trước khi người [sic: nguồn ghi "lie"] có thể dùng nó. Người phải ở trong Đấng Christ, trước khi người có thể sống trên Đấng Christ.

Này, đức tin có nghĩa là tin lẽ thật của lời Đức Chúa Trời: như Đấng Christ phán: "Lời Cha tức là lẽ thật"; nó liên quan đến một lời nào đã phán, hay một lời hứa nào đã hứa bởi Ngài; và nó bày tỏ niềm tin của người nghe về việc nó là thật. Người đồng ý với nó, nương cậy nơi nó, và hành động theo đó. Đây là đức tin.

Và toàn bộ lời Đức Chúa Trời, là nền tảng của đức tin, có thể rút gọn thành hai điểm; đó là,

1. điều luật pháp bày tỏ về sự xưng công chính của một người công chính,

2. điều Phúc Âm bày tỏ về sự cứu rỗi của một kẻ có tội.

Việc xét hai điểm này sẽ bày tỏ cho chúng ta một số lượng lớn người chẳng có chút đức tin nào nơi lời Đức Chúa Trời.

THỨ NHẤT, Mọi người trong tình trạng tự nhiên của mình, trước ân điển của Đấng Christ, và sự cảm thúc của Thánh Linh Ngài, đều không có đức tin. Kinh Thánh phán, Đức Chúa Trời đã nhốt mọi kẻ ở trong tình trạng này trong sự vô tín; và khi Đức Thánh Linh đánh thức một người nào trong họ, Ngài cáo trách người về tội lỗi, và đặc biệt về sự vô tín. Khi Đấng Yên Ủi đến, Đấng Christ phán: "Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, vì họ không tin ta."

THỨ HAI, Người sống bất cẩn trong tội lỗi, không có đức tin; người không tin một lời nào Đức Chúa Trời phán trong luật pháp Ngài. Dù nó cảnh cáo người về tội lỗi mình, và cho người thấy sự nguy hiểm lớn của mình, nhưng người coi sự kinh khiếp của Chúa như không; người hành động như thể không có ngày phán xét, và không có nơi khổ hình đời đời. Người không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Một kẻ vô thần trong thực hành như vậy làm sao có được đức tin thật nào?

THỨ BA, Kẻ hình thức không có đức tin thật. Người bằng lòng với hình thức của sự tin kính, mà chối bỏ quyền năng của nó. Tấm màn của sự vô tín ở trên lòng người, và sự kiêu ngạo về các việc lành của chính mình hằng ở trước mắt người, đến nỗi người thấy mình không cần sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, và ghét bỏ ân điển của Phúc Âm. Mọi hy vọng của người đều nảy sinh từ điều người là trong chính mình, và từ điều người có thể làm cho chính mình.

Người chẳng tin Đức Chúa Trời phán trong luật pháp, cũng chẳng tin trong Phúc Âm. Nếu người tin lời Ngài trong luật pháp, nó sẽ định tội người về tội lỗi, và cấm người đi lập nên một sự công chính của riêng mình; vì "bởi các việc làm của luật pháp chẳng có người sống nào được xưng công bình" — nhưng điều này người không tin.

Nếu người tin lời Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, nó sẽ cáo trách người về sự công chính, về một sự công chính trọn vẹn vô hạn, đã được làm nên bởi Đấng Christ Giê-xu vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và được kể cho kẻ có tội mà không có bất cứ việc làm nào của chính người; vì "ai không làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của kẻ ấy kể là công bình cho mình." Người không dám tin cậy hoàn toàn nơi điều này để được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì vậy, người không có đức tin thật.

THỨ TƯ, Một người có thể được soi sáng đến mức hiểu con đường cứu rỗi, mà vẫn không có đức tin thật. Đây là một trường hợp có thể xảy ra. Sứ đồ nêu nó, 1 Cô-rinh-tô 13.2: "Dẫu tôi biết đủ mọi sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết, thì tôi chẳng ra gì." Và đây là một trường hợp nguy hiểm, như Hê-bơ-rơ 10.26: "Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận lãnh sự tri thức về lẽ thật, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa." Đây là một sự nhận biết lẽ thật như vậy, khiến một người phải hư mất mà không được hưởng sự hy sinh của Đấng Christ; vì vậy, người thiếu đức tin ấy, mà ai có thì sẽ được cứu.

Có biết bao nhiêu người ở dưới những sự lừa dối này!

Độc giả ơi, bạn có phải là một trong họ chăng? Hãy xét kỹ; vì điều này có hậu quả đời đời. Hãy thử chính mình xem, bạn có ở trong đức tin chăng. Nếu bạn hỏi làm sao bạn sẽ biết được, vì có quá nhiều sai lầm về nó — hãy nghe lời Đức Chúa Trời phán gì.

Ai thật sự tin, thì trước hết đã được cáo trách về sự vô tín. Chúa chúng ta dạy điều này, Giăng 16.9: "Khi Đấng Yên Ủi đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, vì họ không tin ta." Ngài cáo trách về tội lỗi, bằng cách soi sáng trí hiểu để biết sự tội lỗi quá đỗi của nó, và bằng cách làm cho lương tâm được sống lại để cảm thấy tội trạng của nó — Ngài cho thấy sự khốn khổ bị đe dọa, và không để lại cho kẻ có tội một nơi ẩn náu giả dối nào để chạy đến. Ngài sẽ không cho phép họ ngồi yên bằng lòng với một chút buồn rầu, hay một chút cải sửa bề ngoài, hay bất cứ sự công chính tưởng tượng nào, nhưng làm cho họ cảm thấy rằng, dù họ làm bất cứ điều gì họ muốn hay có thể, tội lỗi họ vẫn còn.

Như vậy Ngài khiến họ phải tìm kiếm sự cứu rỗi, và bởi Phúc Âm Ngài bày tỏ nó cho họ. Ngài mở trí hiểu họ, để biết điều họ nghe và đọc về giao ước của Ba Ngôi đời đời, và về điều Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người đã làm trong việc làm trọn giao ước này.

Đức Thánh Linh dạy họ bản chất của Ngôi đáng tôn thờ của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, và sự công chính quý báu vô hạn và có công lao đời đời mà Ngài đã làm nên bởi sự vâng phục của đời sống và sự chết Ngài; và Ngài cáo trách họ rằng sự công chính Ngài đủ cho sự cứu rỗi họ, và chẳng đòi hỏi điều gì, ngoại trừ đức tin, để nó được kể cho họ; và Ngài tác thành trong họ một ý thức về sự bất lực và không có sức mạnh của mình, và qua đức tin nơi sự công chính của Chúa Giê-xu, để được bình an với Đức Chúa Trời. Ngài làm cho họ thấy rằng họ không thể, bởi bất cứ quyền năng nào của chính mình, nương cậy nơi nó dù ít ỏi; vì mọi sự đầy đủ của họ đều bởi Đức Chúa Trời.

Cần phải có cùng cánh tay của Chúa đã làm nên sự công chính này, để ban năng lực cho họ bằng lòng tin nơi nó. Họ được làm cho cảm nhận rõ ràng điều này từ lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và từ kinh nghiệm hằng ngày của chính họ, và nhờ đó họ được khiến sẵn sàng nhận lãnh toàn bộ sự cứu rỗi mình từ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và quy mọi vinh hiển của nó về Ngài.

Đây là những kẻ được Chúa chuộc, là những người được ban cho để tin. Họ được làm cho sống lại từ sự chết trong sự vi phạm và tội lỗi; lương tâm họ được đánh thức, trí hiểu họ được soi sáng với sự nhận biết Đấng Christ; họ được ban năng lực trong ý chí để chọn Ngài, và trong lòng để yêu mến Ngài, và vui mừng trong sự cứu rỗi Ngài. Đây hoàn toàn là công việc của Đức Thánh Linh; vì đức tin là sự ban cho của Ngài, Ê-phê-sô 2:8. "Ấy là ban cho anh em", sứ đồ phán, Phi-líp 1:29 vì cớ Đấng Christ, để tin nơi Ngài: chẳng ai có thể ban nó ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì đó là đức tin của sự vận hành Đức Chúa Trời, và đòi hỏi cùng quyền năng toàn năng để tin bằng lòng, như quyền năng đã khiến thân thể Đấng Christ sống lại từ mồ mả, Ê-phê-sô 1:20. Và quyền năng này Ngài bày tỏ ra trong sự giảng lời, và làm cho nó trở nên quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.

Lời được gọi, 2 Cô-rinh-tô 3:8, là chức vụ của Thánh Linh, vì bởi nó Thánh Linh ban phát ân điển và sức mạnh Ngài: cũng vậy trong Ga-la-ti 3:2: "Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi đã nghe mà tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" Chính bởi nghe Phúc Âm được giảng mà họ đã nhận lãnh Thánh Linh; vì đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời Đức Chúa Trời được rao giảng, vì vậy nó được gọi là lời của đức tin. Và như vậy lời là phương tiện, trong tay Thánh Linh, để khiến lòng những kẻ nghe nó sẵn sàng tiếp nhận và ôm lấy Đấng Christ; nhờ đó họ đạt đến sự công chính của đức tin, như Rô-ma 10:10: "Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình."

Lòng là điều chính yếu trong sự tin; vì vào trong nó Đấng Christ được tiếp nhận, và trong nó Ngài ngự bởi đức tin. Sự hiệp nhất sống động giữa Đấng Christ và tín hữu được bày tỏ và tỏ ra trong lòng, và tại đó nó được gắn chặt và vững lập. Tín hữu có thể vui mừng nói rằng: "Lương nhơn tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!" Phước hạnh cho tôi thay, chúng ta chỉ là một người trong con mắt của luật pháp, và quyền lợi chúng ta chỉ là một. Phước hạnh thay tình trạng này!

Đấng Christ ban chính mình Ngài cách nhưng không cho tín hữu, là người cũng phó chính mình trong đức tin cho Đấng Christ. Đấng Christ, là Đấng bảo lãnh của tín hữu, đã gánh lấy tội lỗi người trên mình Ngài, và tín hữu nhận lấy sự công chính của Đấng Christ; vì Đấng Christ chuyển giao mọi điều Ngài có cho tín hữu, là người bởi đức tin xem nó, và dùng nó như của chính mình, theo sự bảo đảm rõ ràng cho việc người làm như vậy, trong 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23: Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ.

Sự hiệp nhất sống động này giữa Đấng Christ và tín hữu, được nói đến nhiều trong Kinh Thánh. Đấng Christ phán về nó như vầy trong lời cầu nguyện Ngài cho dân sự Ngài trong Giăng 17: "Con cầu nguyện cho những kẻ sẽ tin ta qua lời họ, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta; Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một." Và trong Giăng 4:56 [sic: nguồn ghi "John 4:56", phải là Giăng 6:56], Ngài phán: "Ai ăn thịt và uống huyết ta thì ở trong ta, và ta ở trong người;" và sự ngự trong này là bởi đức tin, như Ê-phê-sô 3:17: "Đến nỗi Đấng Christ nhơn đức tin mà ngự trong lòng anh em."

Và đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để tỏ sự hiệp nhất này ra cho lòng họ, như Giăng 14:20: "Nội ngày đó, các ngươi sẽ nhận biết rằng ta ở trong Cha ta; các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi."

Và ngoài những lời này, cùng nhiều lời rõ ràng khác, sự hiệp nhất này còn được trình bày bởi một số hình ảnh nổi bật, như hình ảnh của vợ chồng, là những người trong luật pháp chỉ là một người, người chồng chịu trách nhiệm về các món nợ của vợ, và người vợ được dự phần trong sự tôn trọng và của cải của chồng.

Nó được trình bày bởi sự hiệp nhất giữa một tòa nhà và nền móng mà trên đó nó đứng vững chắc; giữa một cây và các cành nó, là những cành sống vì ở trong cây, và lớn lên bởi nhựa sống mà chúng nhận từ nó; giữa cái đầu và các chi thể, là những chi thể, nhờ nương dưới đầu, mà sống và lớn lên, có sự cung ứng chất bổ dưỡng được ban cho mọi phần. Dưới những hình ảnh đẹp đẽ này, Kinh Thánh trình bày thực tại, và những bông trái phước hạnh của sự hiệp nhất này.

Đức Thánh Linh làm cho tín hữu biết điều ấy, bằng cách ban năng lực cho người nương cậy nơi lời Đức Chúa Trời như lẽ thật không thể sai lầm, và tiếp nhận Ngôi của Đấng Christ như Đấng Cứu Thế Toàn Năng. Và Ngài làm cho nó mạnh mẽ, bằng cách ban năng lực cho tín hữu dùng sự đầy đủ của Đấng Christ, và sống bởi đức tin trên Ngài trong mọi chức vụ Ngài, để dự phần mọi ân điển và phước lành đã hứa của Ngài.

Đức tin ấy là của sự vận hành Đức Chúa Trời, luôn sinh ra sự nhận biết và những bông trái của sự hiệp nhất phước hạnh này, và ban năng lực cho linh hồn phó mình cho Đấng Christ, để nó được một với Ngài, chẳng phải theo cách tượng trưng, ẩn dụ — nhưng thật và đúng như tòa nhà là một với nền móng; một trong quyền lợi, như vợ chồng; một trong ảnh hưởng, như rễ và các cành, đầu và các chi thể.

Đức tin cứu rỗi không phải là một ý niệm trống rỗng về Đấng Christ, hay một sự hiểu biết rõ ràng nào về Ngài, hay một sự tán thành đơn thuần về con đường cứu rỗi của Ngài. Đức tin cứu rỗi là sự tiếp nhận Ngài cách thật sự vào trong lòng để được công chính hầu được xưng công chính, và để Ngài ngự và cai trị tại đó hầu được nên thánh. Đức tin cứu rỗi là tiếp nhận Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Thế trọn vẹn, và sống trên Ngài cùng sự đầy đủ Ngài. Nó là...

chờ đợi Ngài để được dạy dỗ hằng ngày;

tin cậy hoàn toàn nơi huyết và sự công chính Ngài để được chấp nhận;

nghỉ ngơi, nương cậy, nương dựa trên sức mạnh đã hứa của Ngài để bền đỗ đến cuối cùng;

và tin cậy về sự sống đời đời như sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Đức tin cứu rỗi tiếp nhận Đấng Christ như vậy, và sống trên Đấng Christ như vậy.

Này, độc giả, hãy xét và thử chính mình, xem bạn có đức tin này chăng. Bạn có tin bằng lòng để được công chính chăng? Bạn không thể [sic: nguồn ghi "net"] sống trên Đấng Christ, trừ khi bạn trước hết ở trong Đấng Christ. Bạn phải trước hết được thuyết phục về quyền lợi cứu rỗi của mình trong Ngài, trước khi bạn có thể dùng nó, và khai thác nó; và vì vậy, sự nhận biết về sự hiệp nhất của bạn với Ngài phải rõ ràng và minh bạch, trước khi bạn có thể có sự thông công tự do và cởi mở với Ngài.

Phải có đức tin, trước khi có thể có những bông trái của đức tin; và đức tin mạnh mẽ, trước khi có thể có nhiều bông trái chín.

Đức tin nhỏ sẽ chỉ nhận được ít từ Đấng Christ. Tín hữu yếu đuối đầy dẫy sự nghi ngờ và sợ hãi, và khi người cần sự an ủi, hay sức mạnh, hay bất cứ điều gì khác mà Đấng Christ đã hứa ban cho dân sự Ngài — người cứ thắc mắc liệu mình có quyền nào để trông đợi chúng chăng; và vì vậy người không nhận được chúng, vì người không có sự dạn dĩ và lối vào cách tự tin đến cùng Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Từ đây thấy rõ sự cần thiết của việc được vững lập trong đức tin. Tín hữu phải có bằng chứng rõ ràng về quyền lợi cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, trước khi người có thể sống thoải mái và vui vẻ trên Đấng Christ. Vì vậy, người phải xem xét kỹ nền móng, và thấy rằng không còn nghi ngờ nào về việc mình được đặt vững trên nó. Đấng Christ là nền móng chắc chắn, làm sao người có thể an toàn xây dựng trên đó mọi sự cứu rỗi của mình, trừ khi người trước hết thỏa mãn rằng mình đang ở trên nó? Sự bình an với Đức Chúa Trời trong lương tâm người, mọi hành động của đời sống thuộc linh, và toàn bộ bước đi cùng sự sắp đặt tốt đẹp của cách ăn ở người, đều tùy thuộc vào việc giải quyết điểm này.

Nó phải được quyết định dứt khoát, và đưa đến kết luận này: "Đấng Christ thuộc về tôi, tôi biết điều ấy từ lời Đức Chúa Trời. Tôi có sự làm chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và Đấng Christ cho phép tôi, dù tôi không xứng đáng, dùng Ngài, và sự đầy đủ Ngài, cho sự cung ứng mọi nhu cầu của tôi, và tôi thấy mình thật sự dùng Ngài, và nhờ đó tôi biết, từ kinh nghiệm hằng ngày, rằng tôi ở trong Ngài, vì tôi sống trên Ngài."

Tùy theo điểm này được giải quyết, đời sống đức tin cũng sẽ tương xứng như vậy. Nếu tín hữu được đặt nền thấu đáo trong nó mà không có chút nghi ngờ hay sợ hãi nào, thì người có thể, và sẽ cách tự tin, khai thác quyền lợi của mình trong Đấng Christ; nhưng nếu người vẫn để nó lơ lửng, đức tin người chỉ có thể nhỏ bé, và vì vậy người sẽ nhận được ít sự an ủi hay sức mạnh từ Đấng Christ.

Độc giả ơi, bạn có phải là một trong những kẻ yếu trong đức tin chăng? Bạn có cảm thấy điều ấy chăng? Bạn có than khóc về nó chăng? Và bạn có biết đức tin bạn sẽ được làm mạnh từ đâu chăng? Ai có thể làm cho nó tăng thêm, ngoài một mình Đấng ban nó? Ôi! vậy hãy cầu nguyện cùng Chúa là Đức Chúa Trời, để ban cho bạn Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, hầu cho mắt của trí hiểu bạn được soi sáng để thấy sự đầy đủ vô hạn của Ngôi Đấng Christ, là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và công lao đời đời của sự sống và sự chết Ngài để cứu dân sự Ngài khỏi tội lỗi họ.

Bất cứ điều gì ngăn trở bạn thấy sự đầy đủ của sự cứu rỗi Đấng Christ, và nghỉ ngơi thoải mái bởi đức tin trên nó, hãy khẩn thiết nài xin Chúa dẹp bỏ nó. Nếu đó là tội lỗi, hãy xin Đức Chúa Trời làm cho bạn sẵn lòng từ bỏ nó hơn. Nếu đó là tội trạng, hãy cầu xin Ngài lập sự bình an trong lương tâm bạn qua huyết rưới ra. Nếu đó là nhiều sự hư hoại, nó không thể bị chế ngự cho đến khi nó trước hết được tha thứ. Nếu bạn đã rơi dưới linh của sự nô lệ, hãy ngước trông lên Chúa Christ để được sự tự do mà Ngài khiến dân sự Ngài được tự do. Dù đó là điều gì, ngay khi nó được tỏ ra cho bạn, hãy dùng sự cầu nguyện, tin lời thành tín của Đức Chúa Trời, rằng điều bạn xin bạn sẽ được, và rằng Ngài sẽ vững lập bạn đến nỗi bạn sẽ tiến từ đức tin đến đức tin. Nguyện đó là trường hợp phước hạnh của bạn. A-men.

Độc giả ơi, nếu bạn là một người đã thức tỉnh, được cáo trách về tội lỗi bởi lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì mọi kẻ thù của bạn sẽ cố giữ bạn khỏi sự nhận biết rõ ràng về sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ. Lý do thật rõ ràng; vì khi ấy bạn sẽ không thể nương cậy nơi sức mạnh đã hứa của Đấng Christ, và dùng nó bởi đức tin, là sức mạnh toàn năng để đánh bại hết thảy chúng. Vì vậy, chớ nghe theo bất cứ sự xúi giục nào, cũng đừng sợ bất cứ sự chống đối nào ngăn trở bạn tìm kiếm để được hoàn toàn cáo trách về quyền lợi của bạn trong Đấng Christ, và về việc bạn là một cành trong cây nho thật. Sa-tan sẽ dùng mọi mưu chước và tên lửa của nó, và mọi kẻ chỉ xưng mình theo đạo cách xác thịt sẽ đứng về phía nó, và chúng sẽ có những đồng minh thân cận trong chính lòng bạn, trong sự vô tín của bạn, trong linh theo luật pháp của bạn, và trong những dục vọng cùng sự hư hoại của bạn.

Hãy suy xét, tại sao những kẻ thù này chiến đấu dữ dội như vậy chống lại việc bạn được đặt vững cách an toàn, và được đặt nền thoải mái trên Đấng Christ bởi đức tin sống? Há chẳng phải vì khi ấy bạn sẽ hơn hẳn chúng nhờ sức mạnh của Chúa Giê-xu sao? Và điều này há chẳng cho bạn thấy rõ ràng sự cần thiết tuyệt đối của việc biết rằng Đấng Christ và bạn là một sao? Cho đến khi điều này được biết, bạn sẽ sợ đến cùng Ngài và dùng sức mạnh Ngài; và cho đến khi bạn dùng nó, mọi kẻ thù của bạn sẽ thắng hơn bạn.

Ôi, vậy hãy nài xin Đức Chúa Trời gia tăng đức tin bạn, để bạn được hoàn toàn cáo trách về sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ, và được sống trong Ngài cách an toàn, và trên Ngài cách vui vẻ. Hãy nghe và đọc lời Ngài, và cầu nguyện cho sự vận hành hiệu quả của Chúa là Thánh Linh trong lời Ngài, và bởi lời ấy, để đức tin đến và tăng trưởng bởi sự nghe, cho đến khi nó được quyết định dứt khoát, không nghi ngờ hay dao động, rằng Đấng Christ thuộc về bạn [sic: nguồn ghi "your" thay vì "yours"], và bạn thuộc về Ngài.

Sau khi tín hữu đã được đặt nền và vững lập như vậy trong sự nhận biết về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, thì người phải tìm hỏi, Đức Chúa Trời đã ban cho người quyền gì do hậu quả của sự hiệp nhất này; và Kinh Thánh sẽ cho người biết rằng, trong giao ước ân điển, Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ ngự trong Con Ngài, như đầu để dùng cho các chi thể Ngài. Ngài có nó để cung ứng mọi nhu cầu của họ. Họ không thể nào thiếu bất cứ điều gì, mà nó chẳng được cất giữ cho họ trong sự đầy đủ vô hạn của Ngài — tại đó họ có thể có nó, ân điển càng thêm ân điển, mỗi lúc tùy theo dịp cần của họ; và họ có nó chẳng bởi cách nào khác, và chẳng bởi bàn tay nào khác ngoài đức tin, tin cậy lời hứa, và nương cậy nơi sự thành tín và quyền năng của Đấng Christ để làm trọn nó; như có chép rằng: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình," Ha-ba-cúc 2.4. Đã nhận lãnh sự xưng công chính để được sự sống bởi đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ, người nương cậy Đấng Christ để giữ mình sống, và dùng sự đầy đủ của Đấng Christ cho mọi nhu cầu của đời sống thuộc linh ấy mà Ngài đã ban; người tin cậy Ngài về mọi điều, và sống trên Ngài bởi đức tin để liên tục nhận lãnh mọi điều, và tùy theo đức tin người mà điều ấy được làm cho người.

Hãy cân nhắc và suy xét kỹ điều này, rằng người đã được xưng công chính sống và thực hiện mọi hành động của đời sống thuộc linh bởi đức tin. Đây là một bài học rất quan trọng, và vì vậy nó được dạy trong Kinh Thánh rõ ràng như lời có thể nói. Mọi sự được hứa cho, và được nhận lãnh bởi đức tin. Như có phán rằng: "Vì anh em thảy đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ; và nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự, theo lời hứa, là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, và sự thánh khiết cho chúng ta" — được làm nên cho họ dùng: sự khôn ngoan để dạy họ, sự công chính để xưng công chính họ, và sự thánh khiết để làm cho họ nên thánh. Phải, Ngài có mọi sự trong sự đầy đủ Ngài để họ dùng, như lời ban cho nhưng không phán, 1 Cô-rinh-tô 3:21, v.v.: "Mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến; thảy mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời!"

Hãy suy xét, hỡi tín hữu, cơ nghiệp này lớn dường nào; danh phận của bạn đối với nó là vững chắc, và bạn bước vào sở hữu bởi đức tin. Vậy hãy xem bạn dùng cơ nghiệp mình, và sống trên nó. Đừng nói, khi bạn thiếu điều gì: Tôi chẳng biết lấy nó ở đâu; vì bất cứ điều gì Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người có về sự khôn ngoan, sự công chính, sự thánh khiết, quyền năng, và vinh hiển, Ngài có nó, như đầu của thân thể, cho bạn là một chi thể của Ngài, để bạn dùng và hưởng ích, và Ngài đã hứa nó cho bạn trong lời Ngài.

Hãy đến cùng Ngài cách tự tin. Bạn không thể tôn vinh Ngài hơn là nhận lãnh từ Ngài điều Ngài phải ban. Đó là làm sáng danh Ngài. Đó là đặt mão triều thiên trên đầu Ngài, và xưng nhận Ngài là một Đấng Christ trọn vẹn, đầy đủ mọi bề, khi bạn đẹp lòng, như Cha Ngài đã đẹp lòng, rằng mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài, và khi bạn bằng lòng sống ngoài chính mình trên sự đầy đủ Ngài, cho sự cung ứng mọi nhu cầu của bạn trong thời gian và trong đời đời. Sống trên Ngài như vậy là vinh hiển Ngài, và đó là đặc quyền của bạn, quyền lợi của bạn, và hạnh phúc của bạn.

Trong mọi tình trạng, thuộc linh và thuộc đời, và trong mọi hoàn cảnh bạn có thể ở trong, bạn được truyền phải ngước trông lên Đấng Christ, để bạn nhận lãnh ra từ sự đầy đủ Ngài, và nương cậy nơi Ngài để cứu bạn khỏi mọi điều ác, và ban cho bạn mọi điều tốt. Trong bước đi hướng về thiên đàng của bạn, và trong mọi điều bạn gặp dọc đường, hãy đặt lòng tin nơi Đấng Christ, và trông đợi từ Ngài sự làm trọn mọi lời hứa Ngài. Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất cho chính mục đích ấy. Hãy cứ nương cậy nơi Ngài, và quăng gánh nặng bạn trên Ngài:

khi bạn bị cám dỗ,

khi những sự hư hoại cũ nổi lên,

khi thế gian và ma quỷ tấn công bạn,

khi ở dưới ý thức về sự yếu đuối và trì trệ trong bổn phận,

khi ở trong tối tăm và bị bỏ rơi,

trong sự bắt bớ và hoạn nạn,

trong đau đớn và nghèo khó,

trong bệnh tật và sự chết.

Đây là đời sống của đức tin.

Bạn sẽ sống thật như một Cơ Đốc nhân, nếu, ở trong bất cứ trường hợp nào trong những trường hợp này, bạn Tin rằng Đấng Christ có thể, vì Ngài là toàn năng; và sẵn lòng, vì Ngài đã hứa cung ứng nhu cầu bạn, rồi có thể tin cậy nơi Ngài về sự cung ứng ấy. Hãy nương cậy nơi điều ấy bạn sẽ được nó, và nó sẽ được làm cho bạn theo lời Ngài.

Sau khi tín hữu đã trở nên một với Đấng Christ, và qua Ngài có quyền đối với mọi sự giàu có của ân điển, và có thể bởi đức tin dùng chúng như của chính mình — tại sao người lại lâu như vậy trong việc học bài học này cách trọn vẹn? Đã được nhận làm con nuôi vào gia đình trên trời, và là kẻ kế tự của cơ nghiệp trên trời, tại sao người không lập tức sống xứng với đặc quyền và cơ nghiệp mình? Danh phận người là vững chắc; cơ nghiệp là chắc chắn; mọi sự đã trở nên của người — vì mọi sự đầy đủ ở trong Đấng Christ, và nhờ sự hiệp nhất của người với Đấng Christ, sự đầy đủ này là của người, và người có thể bởi đức tin luôn nhận lãnh ra từ nó mọi ân điển và phước lành mà Đấng Christ đã hứa! Vậy tại sao người không lập tức đạt đến đời sống đức tin phước hạnh này?

Kinh nghiệm buồn chứng tỏ rằng các tín hữu trẻ không làm vậy. Họ gặp quá nhiều khó khăn, đến nỗi họ lớn lên chậm chạp trong Đấng Christ trong mọi sự. Họ không đạt đến sự vững lập chắc chắn trong đức tin trong một ngày. Kẻ thù bên ngoài và bên trong ngăn chặn tiến trình họ, đến nỗi họ thường cứ là con trẻ nhỏ trong một thời gian dài. Họ có cùng quyền đối với Đấng Christ, cùng những đặc quyền, và cùng ân điển đã hứa, mà những thanh niên và những người cha trong Đấng Christ có, nhưng họ chưa học bởi kinh nghiệm cách khai thác quyền lợi của mình trong Ngài, và tận dụng nó tối đa. Những khó khăn và cám dỗ làm yếu sự nắm giữ Đấng Christ của họ, và ngăn chặn sự tăng trưởng của họ trong Ngài, thì nhiều; một số điều chính là những điều này:

I. Họ cứ là con trẻ nhỏ và yếu trong đức tin, vì họ chưa lập tức đạt được sự quen biết vững chắc với Ngôi của Đấng Christ, và chưa được hoàn toàn thỏa mãn về việc Ngài có khả năng dường nào, và đầy đủ cho mọi điều Ngài đã đảm nhận, và Ngài đã hoàn thành mọi phần công việc Ngài cách trọn vẹn dường nào.

II. Điều này giữ họ ngu dốt về nhiều điều mà trong đó sự vinh hiển của sự cứu rỗi Ngài gồm có; do đó họ không có những cái nhìn tin cậy rõ ràng về sự đầy đủ của nó và về sự nhưng không của nó.

III. Nhờ phương tiện ấy, họ lao nhọc dưới nhiều sự nghi ngờ về cách thức họ nhận lãnh sự cứu rỗi này. Một linh theo luật pháp hoạt động cùng với sự vô tín của họ, khiến họ cứ lý luận liên tục chống lại việc được cứu cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin.

IV. Những sự lý luận vô tín theo luật pháp này đạt được quyền năng lớn từ sự thiếu kinh nghiệm của họ trong cuộc chiến giữa bản tính và ân điển, con người cũ và con người mới, xác thịt và Thánh Linh.

V. Mọi khó khăn này được làm mạnh mẽ vô cùng bởi việc họ nghe theo giác quan, và tin cậy các báo cáo của nó hơn lời Đức Chúa Trời. Trong khi các tín hữu ở dưới những khó khăn này, đức tin họ gặp nhiều sự ngăn trở trong sự tăng trưởng; và, cho đến khi họ được ban năng lực để thắng hơn chúng, họ cứ là con trẻ nhỏ trong Đấng Christ. Đức tin yếu của họ chỉ nhận được ít từ Đấng Christ; và nó cứ yếu, vì họ ít nương cậy nơi sự vận hành hiệu quả của quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ. Sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Ngài có thể làm cho họ mạnh mẽ, và Ngài đã hứa nó — nhưng họ không dám tin cậy Ngài. Vậy hãy suy xét, hỡi độc giả, nếu bạn là một trong những con trẻ này, tại sao bạn không lớn lên nhanh hơn trong Đấng Christ.

1. Điều đầu tiên ngăn trở bạn, là sự ngu dốt ở trong tâm trí bạn về Ngôi Ngài, và sự thành kiến chống lại Ngài ở trong lòng xác thịt bạn. Những điều này ở trong mọi người bởi bản chất; và Sa-tan sẽ tác động trên những điều này, để ngăn trở sự gia tăng đức tin bạn. Nó sẽ dùng mọi mưu chước và quyền năng nó để giữ bạn khỏi lớn lên trong sự nhận biết Đấng Christ ấy, là sự sống đời đời. Nó sẽ tiêm vào lòng bạn những tư tưởng phạm thượng chống lại Thần Tính Ngài; và khi bạn đang đọc trong Kinh Thánh, hay nghe về việc Ngài là Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, nó sẽ cố làm rối và bối rối trí tưởng tượng bạn bằng câu "Những điều này làm sao có thể được?"

Nó sẽ trình bày sự hiệp nhất của hai bản tính trong Đấng Christ như một điều không thể hiểu được; và như thể những kẻ tin nó với bằng chứng rõ ràng nhất của lời và Thánh Linh Đức Chúa Trời, chỉ có một giấc mơ nào đó về nó. Nó có một mối hận cũ chống lại Đấng Christ, và sẽ không ngần ngại nói bất cứ lời dối trá nào về Ngài. Nó là kẻ nói dối từ lúc ban đầu, và chẳng đứng trong lẽ thật. Chớ để ý đến nó. Hãy chú tâm điều lời lẽ thật phán, và cầu nguyện để bạn hiểu nó; vì bạn càng biết về Chúa Christ, Đấng phước hạnh vừa là Đức Chúa Trời vừa là người ấy, bạn càng được đặt vững và vững lập trong Ngài.

Có chép về Ngài, thứ nhất, rằng Ngài là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thật và đích thực, trong Ba Ngôi thánh, phước hạnh, và vinh hiển; một Ngôi đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Ê-sai 9:6: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, Đấng ấy là Đức Chúa Trời Quyền năng!"

Thứ hai, rằng Ngài là Giê-hô-va, nghĩa là bản thể tự hữu, Ê-sai 43:11: "Ấy chính ta, chính ta là Đức Giê-hô-va, ngoài ta không có Cứu Chúa nào khác!" Từ đó thấy rõ rằng Đấng Cứu Thế là Giê-hô-va, và rằng Ngài hiện hữu theo cách độc lập với, và khác biệt với, mọi loài thọ tạo và mọi vật khác. Giu-đe cho sự chống đối lẽ thật nền tảng này là tội đáng bị định của một số kẻ dị giáo, là những kẻ chối Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời có một duy nhất, và là Chúa chúng ta.

Trong giao ước ân điển, Ngôi thiêng liêng này đã đảm nhận trở nên người. Đấng là Đức Chúa Trời thật và đích thực, đã trở nên người thật và đích thực; Ngài có một linh hồn có lý trí và xác thịt loài người, và trong mọi điểm giống như những người khác, ngoại trừ tội lỗi. Và như linh hồn có lý trí và xác thịt là một người, thì Đức Chúa Trời và con người là một Đấng Christ. Đây là Ngôi vinh hiển, Đấng đã đảm nhận trong giao ước ân điển làm Đấng bảo lãnh của con người. Phao-lô gọi Ngài là Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước Mới: và có điều gì thiếu trong Ngài cho chức vụ cao trọng này chăng? Ngài đủ mọi cách xứng đáng làm Đấng bảo lãnh cho con người, Đấng chính mình là người thật và đích thực, Đấng cũng là Đức Chúa Trời cũng như là người, và vì vậy có mọi sự trọn lành của Giê-hô-va để khiến điều Ngài đã làm và đã chịu, như Đấng bảo lãnh của con người, có công lao vô hạn và đời đời.

Đây là đối tượng phước hạnh của đức tin, Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất trong một Đấng Christ. Vậy hãy suy xét, hỡi độc giả, điều Kinh Thánh phán về Ngôi kỳ diệu của Ngài, để đức tin bạn nơi Ngài được vững lập. Chính Đức Chúa Trời tự hữu ấy, Đấng đã phán, và muôn vật được dựng nên; Đấng đã truyền, và chúng đứng vững cho đến chính giờ này — đã trở nên xác thịt. Ngài đã đến làm Đấng bảo lãnh cho dân sự Ngài, để vâng phục và chịu khổ thay cho họ. Quyền năng toàn năng Ngài có điều gì không làm được? Có điều gì quá khó cho Chúa là Đức Chúa Trời chăng? Luật pháp của Cha Ngài có thể đòi hỏi sự vâng phục nào, mà Ngài chẳng có đủ khả năng vô hạn để trả? Sự công chính của Cha Ngài có thể được thỏa mãn bởi những sự chịu khổ nào, mà Ngài chẳng hoàn toàn xứng đáng để chịu? Vì Ngài có mọi sự trọn lành và thuộc tính ngang bằng với Đức Chúa Cha.

Trên lẽ thật này bạn phải nghỉ ngơi, và há đó chẳng phải là một nền móng chắc chắn sao? Trong sự chắc chắn của nó, bạn phải tìm cách được đặt nền hơn mỗi ngày; vì khi bạn lớn lên trong sự nhận biết Ngôi thiêng liêng Ngài, bạn sẽ càng thỏa mãn về sự đầy đủ vô hạn của Ngài để cứu; và được hoàn toàn cáo trách về điều này, bạn sẽ được ban năng lực từ Kinh Thánh để trả lời và làm im lặng những tư tưởng vô tín của chính mình, và để bác bỏ những sự xúi giục phạm thượng của Sa-tan chống lại Chúa Christ.

Vậy hãy ghi nhớ rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và rằng Ngài là Giê-hô-va. Hãy đọc và suy gẫm điều Kinh Thánh phán về Thần Tính Ngài, và cầu nguyện để bạn được Đức Chúa Trời dạy dỗ mà hiểu nó — vì nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa. Chức vụ Ngài là làm sáng danh Chúa Giê-xu, bằng cách ban năng lực cho bạn tin Ngài là Chúa và là Đức Chúa Trời, và gọi Ngài là Chúa bạn và Đức Chúa Trời bạn, và chứng tỏ Ngài là như vậy, bởi sự nương cậy khiêm nhường của bạn nơi Ngài cho mọi phước lành cả trong thời gian lẫn trong đời đời.

Thật đáng than tiếc lắm, vì các tín hữu nói chung chịu khó quá ít để có được sự nhận biết rõ ràng về giáo lý của Ba Ngôi phước hạnh đời đời; vì thiếu điều ấy, đức tin họ không vững, và họ dễ mắc nhiều sai lầm, cả trong sự phán đoán lẫn trong sự thực hành. Vì vậy tôi hết sức khẩn thiết khuyên mọi người yếu trong đức tin, hãy siêng năng nghe và đọc điều trong Kinh Thánh được bày tỏ về Ba Ngôi và Sự Hiệp Nhất, luôn ngước trông lên sự dạy dỗ bên trong của Đức Thánh Linh.

2. Từ việc bạn chưa quen thuộc rõ với bản chất của sự cứu rỗi Đấng Christ, là điều mà các tín hữu trẻ dễ có nhiều nghi ngờ, lý trí xác thịt mạnh trong họ. Linh của sự nô lệ chống cự với nhiều lý lẽ mạnh mẽ, và sự vô tín tập hợp mọi lực lượng nó, và có một cuộc chiến dài và ngoan cố chống lại việc được cứu cách nhưng không và trọn vẹn bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những lý lẽ mà Đức Chúa Trời đã cung cấp trong lời Ngài, khi được Thánh Linh Ngài áp dụng, sẽ thắng hơn và đắc thắng. Hãy suy gẫm chúng cho sự vững lập đức tin yếu của bạn.

(1.) Hãy suy xét giao ước. Sự cứu rỗi không phải là một sự may rủi, hay bị bỏ lại cho ý chí hay quyền năng con người; nhưng nó đã được sắp đặt bởi Ba Ngôi phước hạnh, trong giao ước ân điển, và mọi điều thuộc về nó đã được quyết định cách trọn vẹn. Có phán rằng, 2 Sa-mu-ên 23.5, đó là một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn. Ôi, hỡi kẻ ít đức tin, vậy tại sao bạn còn nghi ngờ? Gì! nghi ngờ tình yêu Đức Chúa Trời ư? Đây là một giao ước nảy sinh từ tình yêu đơn thuần của Ngài, và từ đời đời. Nghi ngờ việc nó được sắp đặt khéo ư? sự khôn ngoan vô hạn sắp đặt nó trong mọi sự. Nghi ngờ việc nó được thực hiện tốt ư? nó chắc chắn trong mọi sự, chắc chắn như quyền năng toàn năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời có thể làm cho nó. Có biết bao động lực ở đây cho sự làm mạnh đức tin bạn! Nguyện Chúa làm cho chúng hiệu quả.

(2.) Hãy suy ngẫm về những điều Chúa Christ, Đấng bảo lãnh của giao ước này, đã đảm nhận. Chẳng có điều gì bị bỏ sót khỏi giao ước này; nó đã được sắp đặt trong mọi sự thuộc về sự cứu rỗi, và Đấng Christ đã đảm nhận thực hiện mọi sự về phần Cha Ngài, để luật pháp Ngài được tôn cao, và sự công chính Ngài được làm cho đáng tôn trọng và vinh hiển; và về phần kẻ có tội, để người được cứu khỏi mọi điều ác, và được quyền hưởng mọi điều tốt. Và vì là Đức Chúa Trời và là người, hiệp nhất trong một Đấng Christ, Ngài là một Đấng bảo lãnh xứng đáng để hòa giải Đức Chúa Trời với con người, và hòa giải con người với Đức Chúa Trời. Nguyện những điều này thấm sâu vào lòng bạn, rằng Đấng bảo lãnh của bạn đã đảm nhận toàn bộ sự cứu rỗi của bạn, để làm mọi sự cho bạn, và mọi sự trong bạn, và mọi sự bởi bạn. Bạn còn có thể ước ao điều gì hơn cho sự vững lập đức tin bạn?

3. Có lẽ bạn sẽ nói, những việc Ngài đảm nhận là vĩ đại, nhưng liệu Ngài có làm trọn chúng không? Có, và làm trọn cách hoàn toàn đến nỗi Ngài có thể cứu đến tột cùng. Ngài được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ: là người bảo lãnh của họ, Ngài phải làm trọn luật pháp cho họ bằng sự vâng lời của Ngài, và chịu những đau đớn cùng hình phạt của nó bằng sự chết và sự thương khó của Ngài. Do đó, đến kỳ hạn đầy trọn, Ngài đã được bày tỏ trong xác thịt, và đến để làm theo ý muốn của Cha Ngài. Về sự vâng lời ý muốn ấy, Ngài phán như vầy: "Con đã làm trọn công việc Cha giao cho Con làm." Về sự chịu khổ theo ý muốn ấy, Ngài đã phán, với hơi thở cuối cùng: "Mọi sự đã được trọn." Hãy quan sát, bất cứ điều gì Ngài đảm nhận làm trong đời sống và sự chết của Ngài đều đã được trọn; và điều đó đã được chứng tỏ rằng, là người bảo lãnh của loài người, Ngài đã làm và chịu mọi sự đã được truyền trong giao ước, bởi sự sống lại từ kẻ chết của Ngài; vì bấy giờ Cha đã tuyên bố Ngài là Con Đức Chúa Trời có quyền phép. Tất cả những điều này há không làm bạn thỏa lòng sao, hỡi kẻ ít đức tin? Đây là một nguyên nhân nữa của sự nghi ngờ của bạn đã được loại bỏ: bạn không thể chối cãi rằng Đấng Christ đã làm trọn mọi sự Ngài đảm nhận, và do đó, Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất để ban một sự cứu rỗi đầy đủ và đã được làm trọn. Bây giờ bạn còn có thể phản đối điều gì?

4. Một ý nghĩ nảy sinh trong lòng bạn chăng? Mọi sự đã được trọn, nhưng liệu nó có được ban cho cách tự do đến nỗi một tạo vật không xứng đáng như tôi cũng được dự phần chăng? Có; nó đến với bạn như một món quà tự do; dù vĩ đại, vô giá và đời đời là thế, nhưng tất cả đều là của bạn khi nhận lấy. Không phải kẻ làm việc, mà là kẻ tin được xưng công chính khỏi mọi sự. Nhờ đức tin mà các tín hữu được xưng công chính và được nên thánh, được thêm sức và được an ủi, trong bước đường họ đi; nhờ đức tin họ chiến đấu chống mọi kẻ thù, và nhờ đức tin họ đắc thắng, và nắm lấy sự sống đời đời; và vì vậy, ấy là bởi đức tin để cho được bởi ân điển. Sự cứu rỗi đã được người bảo lãnh của bạn làm ra và làm trọn, được ban cho bạn cách tự do, được tiếp tục với mọi phước hạnh trong thời gian và suốt cõi đời đời, như một món quà tự do, để tôn vinh vinh quang của ân điển tự do. Vậy sao bạn còn nản lòng? Bạn không có gì để mua sao? Vậy hãy vâng theo mệnh lệnh của Chúa, hãy đến mua sự cứu rỗi tự do không cần tiền và không cần giá. Động cơ này há chẳng càng thêm làm cho đức tin bạn được vững vàng sao? Vì nơi đó bạn thấy bất cứ điều gì bạn thiếu đều là của bạn bởi sự tin. Bạn có thể nhận nó cách tự do bởi ân điển. Nó đã được trữ dành cho bạn trong sự đầy dẫy của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của bạn, và bạn không thể tôn vinh Ngài hơn, bằng cách dùng nó cách tự do. Bạn nói gì về điều này; bạn còn có điều gì để phản đối không? Bạn có thể tìm thấy lỗi gì trong giao ước ân điển, hay trong những việc Đấng Thần-Nhân đảm nhận trong đó không?

Không, chắc chắn không, giao ước đã được sắp đặt tốt trong mọi sự và vững chắc; và những gì người bảo lãnh của giao ước đảm nhận, Ngài đã làm trọn cách hoàn toàn. Về phần Ngài, sự cứu rỗi đã được trọn. Ngài đã tôn vinh luật pháp bằng sự vâng lời hoàn toàn vô hạn của Ngài, Ngài đã làm cho sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn trọng bằng những đau khổ và sự chết của Ngài, Ngài đã đem sự công chính đời đời đến cho dân Ngài, và sẽ đem họ đến vinh quang đời đời; vì Ngài đã thay mặt họ chiếm lấy nó như đầu của thân thể Ngài là Hội Thánh, và Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất để cứu họ ngày qua ngày, cho đến khi Ngài làm cho họ dự phần sự cứu rỗi đời đời của Ngài. Lòng bạn còn có thể ước ao điều gì hơn một Đấng Cứu Rỗi như thế, và một sự cứu rỗi như thế? Hỡi! đừng vô tín nữa, nhưng hãy tin; và nếu bạn còn nghi ngờ điều gì, hãy cố gắng làm cho chúng được sáng tỏ bằng việc đọc và cầu nguyện, cho đến khi đức tin bạn được vững vàng hoàn toàn trên thần tính của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của bạn, và trên sự đầy đủ vô hạn của sự cứu rỗi của Ngài. Hai điểm này nằm ngay tại nền tảng của đạo Cơ Đốc. Chúng phải được giả định trong mọi nguyên tắc của nó, và được xây dựng trên đó trong mọi thực hành của nó; vì vậy, vì có ảnh hưởng phổ quát, nếu chúng được thiết lập kỹ lưỡng, đức tin bạn sẽ vững vàng, và đời sống bạn sẽ được sắp xếp tốt đẹp và an ủi. Hãy xét mình và thử mình ở đây trước khi bạn đọc xa hơn. Bạn có tin Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật và trọn vẹn, trong mọi sự hoàn hảo và thuộc tính đều bằng với Cha không? và sự cứu rỗi của Ngài có phải là một sự cứu rỗi đầy đủ và tự do không? Mọi sự hướng dẫn sau đây đều tùy thuộc vào, và chỉ có thể ích lợi cho bạn, trong chừng mực bạn tin hai điểm này. Vậy hãy xem xét kỹ sự vững vàng của bạn trong chúng. Nếu nó mạnh mẽ, đời sống đức tin sẽ vững vàng và thịnh vượng; nhưng nếu nó yếu đuối, sẽ dễ bị sóng gió của các sai lầm quăng quật liên tục, và bị các cám dỗ thắng hơn, đặc biệt là những cám dỗ mà một tinh thần luật pháp sẽ phơi bày bạn ra.

III. Điều này ta có ý định bày tỏ dưới đề mục chung thứ ba, trong đó sẽ được xét đến, làm thế nào những con trẻ trong Đấng Christ, vì thiếu sự vững vàng trong niềm tin vào thần tính của Ngài, và vào sự cứu rỗi đầy đủ và tự do của Ngài, phải lao nhọc dưới nhiều sự nghi ngờ: một tinh thần luật pháp cộng tác với sự vô tín của chúng, khiến chúng cứ lý luận liên tục chống lại việc được cứu cách tự do bởi ân điển qua đức tin.

Kẻ có tinh thần luật pháp là kẻ ở dưới luật pháp, và tự cho mình bị buộc phải giữ nó như điều kiện của sự sống, đòi hỏi nơi mình rằng: Hãy làm điều này thì ngươi sẽ sống. Trong sự hiểu biết của mình, hắn thấy điều này và không còn con đường nào khác đến sự sống; trong ý chí của mình, hắn liên tục nghiêng về nó, và trong lòng mình, hắn yêu mến nó; vì hắn tưởng tượng rằng việc đạt được sự sống bằng con đường này nằm trong quyền năng của chính mình, và hắn có thể đáng được nó bởi các việc làm của chính mình, điều này làm thỏa mãn lòng tự ái của hắn cách mạnh mẽ, và nuông chiều tính kiêu ngạo của hắn.

Tinh thần luật pháp này cai trị trên mọi người trong trạng thái tự nhiên của họ, nhưng không bày tỏ sự độc tài của nó cho đến khi nó bị chống lại; và rồi, ngay khi linh hồn được làm cho sống lại từ sự chết trong các vi phạm và tội lỗi, nó bắt đầu chiến đấu, cố giữ tội nhân khốn khổ trong sự nô lệ bằng những hoạt động và nỗ lực theo luật pháp của nó, và khiến hắn tìm kiếm một khuynh hướng tốt hay một phẩm chất nào đó trong chính mình, vì cớ đó Đức Chúa Trời phải yêu thương hắn.

Như vậy linh hồn đã được đánh thức, dưới linh của sự nô lệ, luôn tìm kiếm sự giải cứu bằng các việc làm của luật pháp ấy, là luật pháp không thể làm gì hơn là đem hắn đến sự nhận biết tội lỗi, bày tỏ cho hắn thấy sự cực kỳ gian ác của nó, và hình phạt cực kỳ lớn mà nó đáng chịu; nhờ đó nó luôn nuôi dưỡng những sự nghi ngờ và sợ hãi của sự vô tín.

Và sau khi Chúa đã phần nào loại bỏ chúng bằng sự bày tỏ rõ ràng về sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu, và bằng ân tứ của đức tin, nhưng tinh thần luật pháp này vẫn sẽ cố đem linh hồn trở lại vào sự nô lệ cho sự sợ hãi, và nó quá thường thắng hơn.

Các tín hữu còn non trẻ thấy nó là kẻ thù tệ hại nhất mà họ phải đối phó. Nó là một kẻ thù xảo quyệt, tinh vi, dường như có ý làm ơn cho họ, trong khi nó luôn đứng về phía kẻ thù lớn nhất của họ. Nó muốn họ tưởng rằng nó được thúc đẩy bởi lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nhưng thực ra là để che khuất vinh quang của Chúa Christ, để lấy đi mọi sự đầy đủ của sự cứu rỗi của Ngài, và để cướp đi niềm vui lớn và sự bình an của họ trong sự tin.

Nếu có ai hỏi, làm sao tinh thần luật pháp này lại có quyền lực như thế trên loài người? Kinh Thánh cho chúng ta biết,

1. Rằng mọi người, là tạo vật của Đức Chúa Trời, đều ở dưới luật pháp đối với Ngài, bị buộc phải giữ nó, hoặc bị buộc, nếu vi phạm, phải chịu những đau đớn và hình phạt đã đe dọa. Trong trạng thái này loài người đã được dựng nên, và trong đó mọi người đều ở theo bản tính, và vì vậy trong tất cả chúng ta có một sự nghiêng liên tục về luật pháp, và một ước muốn đạt được sự công chính bởi các việc làm của nó. Tất cả chúng ta đều kết hôn với con đường này để chiếm được ân huệ của Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói, có một sự hiệp nhất hôn nhân giữa chúng ta và luật pháp, và nó, như một người chồng, có quyền trên chúng ta bao lâu nó còn sống; đến nỗi chúng ta không thể kết hôn với Đấng Christ, cho đến khi điều mà chúng ta bị giữ trong đó đã chết.

Bạn có thể thấy điều này nơi người Do Thái. Môi-se đã lao nhọc thế nào để đem họ ra khỏi quan niệm về sự công chính của chính mình? Và một Đấng lớn hơn Môi-se đã làm điều tương tự trong các bài giảng của Ngài chống lại các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; phải, các sứ đồ của Chúa chúng ta đã buộc phải viết và giảng chống lại sự nghiêng về luật pháp này, vì nó gây rối loạn cho các môn đồ thật của Đấng Christ. Và bất chấp những lập luận của Kinh Thánh chống lại nó, nhưng chúng ta vẫn có rất nhiều người trong chúng ta, tìm kiếm một sự công chính xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp. Và họ bị thúc đẩy tìm kiếm điều này,

2. Từ sự ngu dốt của họ về luật pháp. Họ không quen thuộc với bản chất của nó; vì nó đòi hỏi điều họ không thể trả. Nó khăng khăng đòi một sự vâng lời—thiêng liêng, hoàn toàn, và không gián đoạn; vì chỉ một sự vi phạm nhỏ nhất, dù chỉ trong tư tưởng, nó liền đến với bản án đáng sợ của nó: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Đối với kẻ không bền đỗ trong mọi sự, (và chưa một người nào làm được,) bản án này có hiệu lực, và nếu hắn sống một ngàn năm, hắn cũng không thể làm gì để hủy bỏ nó. Luật pháp sẽ luôn đối với hắn là chức vụ của sự định tội, và chức vụ của sự chết, và đó là tất cả những gì nó có thể làm cho hắn. Nó không cung cấp phương thuốc nào, và không cho hắn hy vọng nào, nhưng để hắn bị định tội cho sự chết thứ nhất và sự chết thứ hai; nhưng, sự mù lòa của tội nhân là thế, hắn vẫn sẽ nghiêng về luật pháp, và sợ tin cậy hoàn toàn vào sự công chính của Đấng Christ; và điều này phát sinh,

3. Từ sự ngu dốt của hắn về sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính hoàn toàn vô hạn, và không cần các việc làm của luật pháp phải được kết hợp với nó trong việc xưng công chính một tội nhân; vì nó là sự công chính của Đức Chúa Trời, được làm ra bởi Đấng Thần-Nhân cho dân Ngài; và nó là sự công chính của đức tin; họ nhận nó bởi đức tin không có việc làm—đến nỗi nó hoàn toàn đối lập với sự công chính của một tinh thần luật pháp.

Do đó chúng ta có nhiều người trong chúng ta, kể cả những kẻ xưng mình là tín đồ nổi tiếng, là những kẻ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời; họ chưa được đem ra khỏi nền tảng luật pháp cách hoàn toàn, và vì vậy họ nói về việc được xưng công chính mà không có một sự công chính xưng công chính, điều mà, nếu Đức Chúa Trời làm, Ngài sẽ là bất công, và điều mà, như Ngài đã tuyên bố, Ngài sẽ không làm, sự xưng công chính tưởng tượng của họ khiến họ vẫn còn trong tội lỗi. Họ không dám đặt toàn bộ sự tin cậy và trông cậy của mình nơi sự công chính của Đấng Christ được kể cho tội nhân, và trở thành của họ bởi đức tin. Họ có nhiều sự sợ hãi về sự công chính được kể, mặc dù sứ đồ đã không ngần ngại nhắc đến nó mười một lần trong một chương, Rô-ma 4; và những sự sợ hãi này khiến họ đọc Kinh Thánh với thành kiến đến nỗi họ nói rằng họ không thể tìm thấy cụm từ "đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ" trong cả Kinh Thánh. Họ có thể tìm thấy ý nghĩa của cụm từ đó trong Môi-se, và trong mọi đấng tiên tri, và chính những lời đó trong 2 Phi-e-rơ 1:1: "Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ, gởi cho những kẻ cậy sự công bình của Đức Chúa Trời chúng ta và của Cứu Chúa Giê-xu Christ, mà lãnh lấy đức tin đồng quí báu như của chúng ta."

Đây là đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ, với mấy tước hiệu vinh quang để giới thiệu nó; cụ thể, nó là sự công chính của Đức Chúa Trời, của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, của Chúa Giê-xu Christ. Sự chống đối của loài người đối với con đường xưng công chính này có thể phát sinh từ đâu, nếu không phải từ việc họ chưa được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục về sự cần thiết của sự công chính của Đấng Christ? Thuyết phục về lẽ thật này là chức vụ đặc biệt của Ngài. Không sự dạy dỗ nào khác ngoài sự dạy dỗ của Ngài có thể làm được điều đó. Ôi ước gì Ngài làm điều đó trong lòng những kẻ, vì lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, dù không theo sự hiểu biết, che khuất vinh quang của Chúa, và cướp đi sự an ủi của những lương tâm đau buồn bằng cách chống đối sự công chính được kể! Đó là một sự công chính có bản chất cao cả và thuộc thiên đàng, được làm ra bởi một Đấng khác, và là một Nhân Vật kỳ diệu—được ban như một món quà tự do cho kẻ đứng đầu các tội nhân, nhờ đó mà họ được sự tha thứ tội lỗi, và được dự phần vương quốc thiên đàng; và họ nhận nó chỉ bởi đức tin, không có việc làm, điều mà một tinh thần luật pháp luôn muốn pha trộn vào—đến nỗi không ai có thể tin vào nó, trừ khi nó được ban cho người ấy từ trên cao. Nguyện nó được ban cho những kẻ xưng mình là tín đồ chưa thể vâng phục sự công chính của Đấng Christ để thấy sự thiếu thốn của mình về nó, và với cả tấm lòng tin vào nó để được cứu rỗi.

Hỡi độc giả, bạn há chẳng đã thấy tinh thần luật pháp này là kẻ thù của sự bình an và niềm vui của bạn là thế nào, và nó luôn khiến bạn nghiêng về một sự công chính tự tạo nào đó qua sự ngu dốt của bạn về sự công chính của luật pháp, và về sự công chính của đức tin sao? Và bạn có vui lòng được giải cứu khỏi nó không? Vậy hãy biết rằng, không gì có thể khuất phục nó, ngoài việc đem vào lương tâm bạn một hy vọng tốt hơn từ một sự công chính tốt hơn sự công chính của luật pháp; và khi bạn được ban năng lực để viện dẫn nó ở đó, chống lại mọi lời buộc tội của tội lỗi và Sa-tan, thì bạn sẽ đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã làm cho bạn được tự do. Sự công chính của Ngài là một sự công chính tốt hơn; nó hoàn toàn vô hạn và đời đời, tức là sự công chính của Đức Chúa Trời: bởi đức tin nơi sự công chính này, bạn sẽ được cứu khỏi luật pháp, và sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi: qua nó Cha chấp nhận bạn, và ban cho bạn Đức Thánh Linh của Con Ngài, để dẫn dắt, và an ủi, và làm cho bạn nên thánh; Ngài yêu thương bạn và ban phước cho bạn, như con yêu dấu của Ngài, khiến mọi sự hiệp lại dưới Ngài làm ích cho bạn, và giữ gìn bạn bởi quyền năng lớn lao của Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi; đến nỗi trong và vì cớ sự công chính này, bạn sẽ được cứu khỏi mọi điều ác của tội lỗi, và nhận mọi phước hạnh thiêng liêng trên đất và trên trời. Và điều này bạn sẽ nhận được cách tự do, không có công đức nào, hay việc làm nào của luật pháp; vì sự công chính này đến hoàn toàn bởi ân điển, và là cho bạn là một tội nhân, như chính bạn là, và là để xưng công chính bạn khỏi sự định tội của luật pháp, để biến những lời rủa sả của nó thành phước hạnh, và những hình phạt đã đe dọa của nó thành hạnh phúc. Và điều này nó có thể làm cho bạn cách hoàn toàn và đời đời; đến nỗi, khi được tìm thấy trong sự công chính này, không có ân điển nào đã hứa trong thời gian, hay vinh quang nào trong cõi đời đời, mà sẽ không là của bạn.

Chúa Đức Chúa Trời hứa chúng cho bạn cách đầy dẫy và tự do nhất: cho bạn, không có ngoại lệ hay giới hạn nào, là một tội nhân và không tin kính; dù là một trong những kẻ đê hèn và thấp kém nhất, nhưng cho bạn, như chính bạn là, lời của sự cứu rỗi này được sai đến. Và nó sẽ hoàn toàn là của bạn, trong sự hưởng thụ an ủi của nó, qua sự tin. Bạn không phải đem gì đến để giới thiệu mình ngoài việc bạn là một tội nhân biết mình có tội; và quyền cùng danh phận của bạn đối với một sự cứu rỗi đã được làm trọn là rõ ràng từ sự bảo đảm của lời Đức Chúa Trời, khi bạn tin bằng cả tấm lòng nơi sự công chính của Đấng Christ. Mệnh lệnh thiêng liêng là: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ:" lời hứa là: Ai tin Ngài, sẽ không bị hư mất, nhưng sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi, sẽ được xưng công chính khỏi mọi sự, sẽ có sự sống đời đời. Vậy sao bạn còn nghiêng về các việc làm, vì sự cứu rỗi là bởi đức tin? Sao bạn còn làm rối lòng mình về việc đạt được sự công chính của luật pháp, và do đó để luật pháp khuấy động sự bình an của lương tâm bạn, vì bạn có một sự công chính tốt hơn nhiều, là sự công chính phải cai trị ở đó, tức là sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua đức tin? Vì bạn là một tín hữu, và dù yếu đuối, nhưng bạn có danh phận đối với Đấng Christ và sự công chính của Ngài tốt như tín hữu mạnh mẽ nhất trên thế gian; vì quyền của bạn đến từ sự ban cho tự do của lời ân điển, và được nắm lấy bởi đức tin, bởi đó mọi sự đã trở thành của bạn. Bạn là kẻ kế tự của tất cả chúng bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Hỡi kẻ ít đức tin, sao bạn còn nghi ngờ? Hãy nhớ bạn làm ô danh tình yêu vô hạn và sự cứu rỗi tự do của Chúa Giê-xu là dường nào, và bạn cướp đi sự bình an của chính linh hồn mình, và sự tăng trưởng của nó trong ân điển, là dường nào, bởi đức tin yếu đuối và nhỏ bé của bạn. Hãy suy nghĩ về những điều này, và cầu xin Đấng Tác Giả và Đấng Hoàn Tất của đức tin làm cho nó mạnh mẽ trong linh hồn bạn.

Nhưng có lẽ bạn sẽ nói: Làm sao tôi sống nhờ Đấng Christ với đức tin yếu đuối của mình để nó có thể trở nên mạnh mẽ hơn, và tôi có thể thắng hơn tinh thần luật pháp của mình? Đây là phương thuốc; nguyện nó có hiệu nghiệm cho bạn! Kinh Thánh hướng dẫn bạn nhìn xem Đấng Christ là Đấng Thần-Nhân, là người bảo lãnh của bạn, là Đấng đã vì bạn làm ra một sự cứu rỗi đã được làm trọn; và bất cứ điều gì Ngài đã hứa trong lời Ngài liên quan đến sự cứu rỗi này, bạn phải tin cậy Ngài về việc làm cho nó thành tựu, và nương cậy nơi sự thành tín và quyền năng của Ngài để làm cho nó thành tựu cho bạn.

Vì vậy, bất cứ điều gì Ngài đã làm và chịu để cứu bạn khỏi lời rủa sả của luật pháp, và khỏi linh của sự nô lệ, và để làm cho bạn được tự do với sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, bạn phải sống nhờ Ngài để nhận những phước hạnh này, và bởi đức tin luôn nhận lấy chúng từ Ngài, trong mức độ đầy dẫy và rộng lớn nhất mà Ngài hứa chúng cho bạn. Vậy đừng nhìn vào chính mình để tìm bất cứ phẩm chất nào, nhưng hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, để bạn có thể kinh nghiệm nhiều hơn sự tự do mà Ngài đã làm cho bạn được tự do, và không còn là con trẻ, chưa thạo về đạo công chính. Hãy nghe Ngài phán: Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do—được tự do khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết, được tự do khỏi sự định tội trước tòa án của Đức Chúa Trời; và khi được giải thoát khỏi sự nô lệ của sự hư nát, các ngươi sẽ được đem vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, là kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Đây là sự tự do mà Đức Chúa Trời hứa cho bạn: nó rất rộng lớn, có nhiều đặc ân cao quý và phước hạnh lớn lao. Bởi đức tin, mọi sự đều là của bạn. Hãy xem các tín hữu đã nhận lấy mọi sự cách hoàn toàn là dường nào, và nguyện đức tin bạn cũng như của họ. Rô-ma viii. 15, v.v. "Thật anh em chẳng đã nhận lấy thần trí của tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha! Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Hãy quan sát những gì được nói ở đây về các tín hữu tại Rô-ma, và bởi đức tin bạn sẽ kinh nghiệm điều tương tự cách hoàn toàn như họ đã kinh nghiệm.

1. Họ đã được giải thoát khỏi linh của sự nô lệ, mà họ đã từng lao nhọc dưới đó.

2. Họ đã được giải thoát đến nỗi không còn ở dưới nó nữa; họ không phải sợ hãi lại nữa, như trước kia: vì,

3. Họ đã nhận lấy Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, và Ngài ban cho họ bằng chứng về địa vị làm con của họ. Sau đó,

4. Họ tin Đức Chúa Trời là Cha đã được hòa thuận của họ, và họ có sự dạn dĩ và lối vào Ngài với sự tin chắc. Và, vì vậy,

5. Họ sống trong sự sáng, và bước đi trong sự yêu thương, như con cái và kẻ kế tự của Ngài, là những kẻ sẽ ở trong nhà Ngài đời đời.

Cũng hãy xem các tín hữu tại Ga-la-ti đã có sự tự do lớn là dường nào, chương 4:4, v.v. "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, đặng chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài. Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha! Dường ấy, ngươi không còn là tôi mọi nữa, mà là con; và nếu ngươi là con, thì cũng là kẻ kế tự bởi ơn Đức Chúa Trời." Ôi trong Kinh Thánh này có biết bao kho tàng ân điển và sự an ủi, có xu hướng khuất phục tinh thần luật pháp của bạn! Hãy suy xét một vài trong số chúng.

1. Mọi người đã vi phạm luật pháp, và ở dưới lời rủa sả của nó, Đấng Christ đã được làm ra dưới luật pháp, để luật pháp có thể chạm đến Ngài là người bảo lãnh của dân Ngài; do đó,

2. Bằng sự vâng lời các điều răn, và bằng sự chịu các hình phạt của luật pháp, Ngài đã chuộc dân Ngài là những kẻ ở dưới luật pháp; đến nỗi,

3. Họ không còn ở trong sự nô lệ đối với nó nữa, nhưng khi được làm cho tự do, và đã nhận sự làm con nuôi,

4. Họ có Đức Thánh Linh của sự tự do được sai vào lòng họ để làm chứng cho họ, rằng Đấng Christ đã làm trọn luật pháp cho họ; và,

5. Rằng Cha yêu thương họ như con yêu dấu, và họ yêu mến Ngài, và phục vụ Ngài, không sợ hãi, kêu cùng Ngài rằng: A-ba, Cha;

6. Vì vậy họ không còn là tôi tớ trong sự nô lệ đối với bất cứ ai nữa, nhưng đã được làm cho thật được tự do, nay là con cái Đức Chúa Trời qua đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Và,

7. Nếu là con, thì là kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và được tự do để thừa hưởng bất cứ điều gì Ngài đã hứa ban cho con cái Ngài trên đất và trên trời.

Những lập luận này và nhiều lập luận khác được chứa trong một Kinh Thánh này, có xu hướng khuất phục tinh thần luật pháp của bạn, và đem bạn đến chỗ sống cách an ủi hơn bởi đức tin nơi Đấng Christ, là Đấng, là người bảo lãnh của bạn, đã giữ trọn luật pháp cho bạn trong đời sống và sự chết của Ngài. Bạn phải xem mình nay, không phải ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, và vì vậy hoàn toàn được tự do khỏi quyền định tội của luật pháp. Điều này bạn phải giữ vững chống lại mọi lý luận xác thịt của tinh thần luật pháp của bạn, "Đấng Christ là Đấng làm trọn luật pháp cho tôi." Và bạn sẽ tôn vinh Ngài vì đã chuộc bạn khỏi dưới luật pháp, và sẽ sống trong sự bình an ngọt ngào trong lương tâm mình, trong khi bạn nắm chặt lấy lẽ thật phước hạnh nhất và quý báu đời đời này. Nguyện mọi sự đọc và cầu nguyện của bạn, và việc dùng mọi phương tiện, giúp bạn tăng trưởng trong sự hiểu biết và kinh nghiệm về nó!

Có một khuynh hướng và sự nghiêng rất mạnh nơi các tín hữu yếu đuối về một tinh thần luật pháp, điều này phải khiến họ đọc những lời hứa như những lời ta đã nhắc đến, đi đọc lại nhiều lần, để Đức Chúa Trời nhờ đó khích lệ họ giữ vững sự tự do mà Ngài đã ban cho họ trong Đấng Christ Giê-xu, và đứng vững trong nó chống lại những cuộc tấn công mới của ma quỷ và sự vô tín. Họ phải luôn ghen tị với chính mình, và tỉnh thức chống lại kẻ thù của mình: vì, sau khi họ đã, theo đúng tinh thần của Phúc Âm và đường lối của Phúc Âm, qua ân điển khuất phục được tinh thần luật pháp của mình; nhưng, nếu nó không được giữ khuất phục trong cùng một cách ấy, nó sẽ bùng ra với quyền lực lớn hơn bao giờ hết, và có thể đem họ trở lại vào sự nô lệ cho sự sợ hãi. Và điều này có thể, và ta đã biết nó thường xảy ra, sau khi họ đã đạt được một vài chiến thắng lớn trên nó; và khi thấy nó không động đậy một thời gian, họ tự tâng bốc mình rằng họ sẽ chẳng còn mấy rắc rối với nó nữa. Như vậy họ bị lôi ra khỏi sự canh giữ, điều này tạo cơ hội cho tinh thần luật pháp của họ hoạt động trở lại cách mạnh mẽ. Điều này làm các tín hữu yếu đuối ngạc nhiên, khiến họ lý luận và nghi ngờ, liệu mọi sự trước kia có đúng với họ không: và như vậy, ngay lúc họ phải cầm lấy thuẫn đức tin, và phải dùng nó, thì họ lại đang vấn hỏi liệu mình có nó không, điều này khiến họ không có vũ khí giữa vòng kẻ thù, một con mồi dễ dàng cho mọi cám dỗ; nhưng một quyền năng vô hình đã giữ họ an toàn, dù họ không được an ủi trong chính mình.

Để khích lệ những người trong trường hợp này, để họ có thể ngay lập tức tự hồi phục khỏi cạm bẫy của ma quỷ, họ phải quan sát,

1. Những gì Kinh Thánh nói về một tinh thần luật pháp, mô tả nó là một trong các chi thể của bản chất hư hỏng của họ, một trong những tình cảm của xác thịt, sẽ không bao giờ chết hẳn, trong khi hơi thở còn trong thân thể họ. Nó là một kẻ thù sẽ luôn chiến đấu chống Đức Thánh Linh; vì chúng hoàn toàn đối nghịch nhau, và vì vậy các tín hữu không được mơ về một chiến thắng nào như thế không còn chiến đấu nữa, nhưng phải trông đợi những trận chiến gay go với tinh thần luật pháp của mình bao lâu họ còn sống. Và,

2. Cùng những phương tiện mà nhờ đó họ trước kia đã đạt được chiến thắng phải được dùng lại. Mỗi khi tinh thần luật pháp cám dỗ, sức mạnh của Đấng Christ phải được đối phó với nó, và sức mạnh của Ngài phải được đem vào linh hồn bởi đức tin nơi sự công chính của Ngài, như có chép: Ê-sai xlii. 24 [sic]. "Người ta sẽ nói về ta rằng: sự công bình và sức mạnh chỉ ở trong Đức Giê-hô-va, người ta sẽ đến cùng Ngài, và mọi kẻ nổi giận nghịch cùng Ngài sẽ hổ thẹn." Sự công chính đến trước, và được thiết lập trong lương tâm, để nó có thể được viện dẫn và giữ vững ở đó chống lại mọi lời buộc tội và cáo trạng của luật pháp. Và mỗi khi những điều này dấy lên mới, chúng vẫn phải được trả lời, và làm cho im lặng bằng lời viện dẫn này—trong Chúa là Đấng Christ tôi có sự công chính, Ngài là Đấng làm trọn luật pháp cho tôi, và tôi nương cậy nơi sức mạnh đã hứa của Ngài để làm cho tôi đứng vững trong sự tự do mà Ngài đã làm cho tôi được tự do. Và linh hồn không những phải làm cho mình yên lặng và an nghỉ như vậy, bởi đức tin nơi sự công chính và sức mạnh của Đấng Christ, để thắng hơn những cám dỗ hiện tại, mà còn phải,

3. Làm điều này liên tục; vì trong bản chất chúng ta có một sự chống đối liên tục với nó, kinh nghiệm về điều này là sự an toàn của tín hữu. Cảm thức còn ở lại về việc mình theo bản tính nghiêng về những sự nương cậy theo luật pháp, và vì vậy nhu cầu của mình về Đấng Christ mỗi lúc để xưng công chính mình bởi sự công chính của Ngài, và để giữ gìn mình bởi sức mạnh của Ngài, sẽ là con đường chắc chắn nhất để ngăn mình rơi vào sự nô lệ; vì điều này sẽ giữ mình rất ghen tị với chính mình, và sẽ cho mình thấy sự cần thiết của việc sống ngoài chính mình để có sự công chính và sức mạnh; và trong khi mình sống nhờ Đấng Christ để có những điều này bởi đức tin, mình sẽ không bị bất cứ kẻ thù nào thắng hơn.

Vinh quang của Đức Chúa Trời nhập thể, và sự đầy đủ vô hạn của Ngài để cứu, không có kẻ thù nào lớn hơn một tinh thần luật pháp, và vì vậy ta đã bàn rộng về điểm này, để các tín hữu có thể được thuyết phục từ lời của Đức Chúa Trời, rằng họ đã được cứu khỏi sự định tội của luật pháp. Họ sẽ không bao giờ sống cách an ủi, cho đến khi họ thấy luật pháp đã chết và đã được chôn, và rồi vui lòng phó mình để được hứa gả cho Đấng Christ, là Đấng sẽ làm cho họ thật được tự do. Và khi họ đã học nơi Ngài để hưởng và bước đi trong sự tự do Cơ Đốc của mình, thì họ sẽ quen thuộc hơn với cuộc chiến giữa bản tính và ân điển, con người cũ và con người mới, xác thịt và linh.

IV. Cuộc chiến này là trở ngại lớn thứ tư, ngăn cản sự tăng trưởng của đức tin nơi các tín hữu yếu đuối. Họ chưa thạo về nó, sớm mệt mỏi với nó, và thường có thể bị đánh bại. Họ không bước vào trận chiến mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài; cũng không chắc chắn, nếu họ ngã trong trận chiến, họ sẽ được cứu với một sự cứu rỗi đời đời. Đây là những sự nản lòng lớn, và cho đến khi những điều này được loại bỏ, họ không thể đánh trận tốt lành của đức tin, như những người lính giỏi của Đấng Christ Giê-xu.

Trường hợp là như vầy—Trong mỗi tín hữu có một con người cũ và một con người mới, bản tính và ân điển, xác thịt và linh, và những điều này đối lập và ngược nhau, trong nguyên tắc và hành động của chúng; chúng luôn ước muốn những điều khác nhau, và theo đuổi những mục đích khác nhau, điều này gây ra một cuộc chiến liên tục giữa chúng. Xác thịt luôn ham muốn nghịch với linh, và có nhiều đồng minh hùng mạnh về phía nó, những đạo quân của các tư dục, các năng lực của hồn và thân để sinh ra tội lỗi, những đoàn thiên sứ sa ngã, và cả thế gian nằm trong sự gian ác. Nhưng con người mới, được đổi mới trong linh của trí mình, có một Đức Chúa Trời đã được hòa thuận về phía mình, và vì vậy người không cần sợ bất cứ kẻ thù nào có thể làm gì mình, nhưng có thể dũng cảm đối mặt với kẻ mạnh nhất trong chúng, ngay cả chính sự chết, nương cậy nơi lời hứa chắc chắn ấy: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Đây là sự khích lệ của tín hữu để chiến đấu, Đức Chúa Trời của người sẽ không bao giờ lìa bỏ người; đây người đạt được chiến thắng mỗi ngày, Đức Chúa Trời của người không bao giờ bỏ người; và sau khi người đã đánh trận tốt lành của đức tin, Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của người sẽ làm cho người hơn kẻ thắng; Ngài sẽ sai sự chết đến giết tội lỗi; và rồi tín hữu sẽ không bao giờ còn bị cám dỗ từ nó nữa, không còn buồn rầu về nó nữa: nhưng cho đến khi thời gian hạnh phúc ấy đến, người phải chiến đấu chống bản chất hư hỏng của mình và mọi đồng minh của nó; không thể lập hòa ước với chúng, dù chỉ một hiệp ước đình chiến; người không được trông đợi bất cứ ân huệ nào từ chúng, vì chúng là kẻ thù không thể hòa giải của Đức Chúa Trời; và vì vậy, bao lâu người còn ở trong thế gian, người phải chiến đấu chống thế gian; bao lâu người còn có một thân thể xác thịt, người phải chống lại nó với những tình cảm và tư dục của nó, vì chúng chiến đấu chống linh hồn; và bao lâu người còn trong tầm với của cám dỗ, người phải chống lại kẻ cám dỗ, vững vàng trong đức tin, không bao giờ cởi bỏ áo giáp của mình, cho đến khi Chúa cho người xuất ngũ.

Sự bình an bên trong của tín hữu, và chiến thắng bên ngoài, gắn chặt với sự hiểu biết rõ ràng về trường hợp này; và dù ta đã trình bày nó từ lời của Đức Chúa Trời, và hợp với ý nghĩa mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời luôn giải thích nó, nhưng, để xác nhận đầy đủ hơn, một vài lời chứng phải được đưa ra, nói đúng vào điểm: thứ nhất, về việc tín hữu có trong mình một con người cũ và một con người mới; thứ hai, rằng hai con người này đang chiến đấu; và thứ ba, rằng chúng chiến đấu với nhau cho đến chết,

1, Sứ đồ nói với các thánh đồ tại Ê-phê-sô, chương iv. 22, v.v. "Hãy lột bỏ người cũ, mặc lấy người mới." Hãy chú ý, cùng những người ấy có cả hai trong mình một người cũ, hư hỏng, theo những tư dục dối trá, phải lột bỏ hằng ngày, và một người mới phải mặc lấy, và được đổi mới ngày qua ngày trong linh của trí mình. Người cũ được mô tả là có một thân thể tội lỗi với mọi chi thể của nó, những tình cảm, và tư dục của nó; những điều này không được vâng theo, nhưng phải làm cho chết đi. "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó. Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi như là đồ dùng gian ác," Rô-ma vi. 12, 13. Các thánh đồ tại Rô-ma có tội lỗi trong mình, và nó muốn cai trị như nó đã từng cai trị trước kia trong những tư dục của nó; nhưng,

2. Họ không được vâng theo chúng. Trong họ có một con người mới, là kẻ phải chiến đấu chống những tư dục xác thịt chiến đấu chống linh hồn. "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm," Ga-la-ti v. 17. Đây là trận chiến giữa hai bên: xác thịt, toàn bộ bản chất của người cũ; và linh, con người mới được sanh lại bởi Đức Thánh Linh: nguyên nhân của nó là, bên này muốn điều bên kia ghét, mỗi bên muốn thực hiện ý muốn của mình, và vì chúng ngược nhau, chúng chiến đấu để làm chủ: trong trận chiến, xác thịt, người cũ, bị đánh bại, và Đức Thánh Linh hành động trong con người mới đắc thắng; và sự ham muốn và chiến đấu này ở trong một và cùng một người, trong kẻ được nói là không ở dưới luật pháp, được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và sống và bước đi trong Đức Thánh Linh. Trong Rô-ma 8.7. sứ đồ gọi xác thịt là tâm trí xác thịt, và ông nói: "vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được;" vì nó chính là sự thù nghịch, không thể hòa giải nó, nó sẽ không, phải, nó không thể vâng lời Đức Chúa Trời, nhưng luôn ham muốn và phản nghịch chống luật pháp Ngài. Bản chất của trận chiến được mô tả dài trong Rô-ma 7.

Chương này gồm ba phần: thứ nhất, sự tự do của tín hữu khỏi luật pháp, đến câu 6; thứ hai, ông trả lời một vài sự phản đối chống lại luật pháp từ bản chất và thuộc tính của nó, và điều đó trong chính con người ông, vì nó đã là phương tiện đem ông đến sự nhận biết đúng về tội lỗi, câu 7; và tội lỗi khi được luật pháp bày tỏ qua sự hư hỏng của bản tính, đã càng giận dữ và phản nghịch hơn trong ông, câu 8; và luật pháp đã làm cho ông cảm biết cơn giận của Đức Chúa Trời chống tội lỗi, và việc ông đáng chịu sự chết và địa ngục vì nó, câu 9 đến 14; và từ đó đến cuối chương, ông mô tả cuộc xung đột giữa người cũ và người mới, một bên thuận theo luật pháp, và bên kia chống lại luật pháp. Trong cuộc xung đột này có ba đợt tấn công gay go: trong đợt đầu, ông thấy trong mình hai nguyên tắc hành động ngược nhau luôn chống lại nhau, người cũ chiến đấu chống người mới, từ câu 14 đến 18; thứ hai, khi ý muốn của người mới là tốt, qua sự chống đối của người cũ, nó không có hiệu quả như mong muốn, câu 19, 20; và thứ ba, ông cảm thấy trong mình hai luật ngược nhau, cả hai đều đòi vâng lời, luật của các chi thể chiến đấu và phản nghịch chống luật của Đức Chúa Trời đã được viết trong trí đã được đổi mới; vì vừa khi trí ông, được Đức Thánh Linh hướng dẫn, bắt tay vào bất cứ điều gì luật pháp Đức Chúa Trời truyền, thì ông thấy luật của các chi thể kháng cự mạnh mẽ. Điều này ông rên rỉ dưới nó như một gánh nặng, và hạ mình vì nó trước mặt Đức Chúa Trời, trông đợi sự tha thứ từ Ngài, và chiến thắng mỗi ngày, và sự giải cứu hoàn toàn sau cùng. Ta không thể bàn rộng về chương này. Hãy mở ra, và đọc nó theo dàn ý mà ta đã vạch ra ở đây, nhớ suốt rằng, Phao-lô đang mô tả chính mình.

Ông mười lần nói, chính mình là người ông đang nói đến, từ câu 7 đến 14, nơi ông đang bày tỏ luật pháp đã có ích gì cho ông, khi ông mới được thuyết phục về tội lỗi; và từ đó đến cuối, ông nhắc đến mình ba mươi tám lần. Ta, sứ đồ Phao-lô, chính ta, bản thân ta, chứ không phải một người khác; chính ta đang, bây giờ, trong hiện tại, ngay lúc viết điều này; chính ta, người mà luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã buông tha khỏi luật pháp của sự tội và sự chết; chính ta, người mà nay không còn sự đoán phạt nào, vì ta ở trong Đấng Christ Giê-xu, và ta bước đi theo Thánh Linh, vẫn đang chiến đấu với tội lỗi ở trong ta, với người cũ, với xác thịt, với luật của các chi thể, với thân thể tội lỗi. Dù ta có một bản chất mới, và Đức Chúa Trời ở về phía ta, nhưng đó là một trận chiến khó khăn và gay go. Ta thấy nó như vậy. Sự kéo dài của nó làm cho nó càng đau đớn hơn, và buộc ta phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Phao-lô không phải ở ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời, hay bị rủa sả; nhưng như từ được dịch là khốn nạn có nghĩa, ông đã mệt mỏi và chán chường với sự chiến đấu liên tục này, bị quấy rầy bởi những động thái ô uế của tội lỗi dấy lên, và tranh đấu, và phản nghịch trong ông, và không cho ông nghỉ ngơi; đây là một cuộc chiến khó khăn, đến nỗi ông luôn trông ra và cầu nguyện: "Ai sẽ cứu tôi?" Ông muốn nói hoàn toàn, trọn vẹn, cứu tôi khỏi sự hư hỏng này. Ông than thở vì nó, không phải vì ông nghi ngờ một sự giải cứu tuyệt đối, nhưng vì ông có hy vọng chắc chắn về nó; không phải vì ông không biết Đấng giải cứu mình là ai, nhưng vì ông có đức tin vững vàng nơi Ngài. "Tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta!" Điều này an ủi ông, và giữ ông tiếp tục chiến đấu cách can đảm: ông biết rằng mình sẽ đắc thắng, và nhờ Đấng Christ, không phải nhờ các đức hạnh hay việc làm của chính mình, nhưng nhờ đức tin nơi sự sống và sự chết, nơi huyết và sự công chính của Đấng Christ, ông sau cùng sẽ hơn kẻ thắng. Vì trường hợp của sứ đồ là như vậy, ai có thể trông đợi xuất ngũ khỏi cuộc chiến này cho đến chết? Cái gì! có người nói, nó sẽ tiếp tục lâu như vậy sao? Phải. Kinh Thánh rất rõ về điểm này, như ta thứ ba phải bày tỏ,

3. Chỗ ngồi của sự hư hỏng của người cũ, hay của xác thịt, không chỉ ở trong bản chất chúng ta, mà chính là bản chất chúng ta: hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, hoàn toàn xác thịt và hư hỏng. Nó là một nguồn ô uế, luôn tuôn ra những dòng nước ô uế; và vì vậy, trong khi tín hữu còn ở trong thân thể, người hoặc phải chiến đấu chống xác thịt, hoặc bị nó bắt làm phu tù. Chúng ta là, Phao-lô nói, trong nhà tạm bằng xác thịt này, rên rỉ, bị đè nặng bởi tội lỗi và buồn rầu. Và khi nào họ trông đợi chấm dứt sự rên rỉ của mình, và nghỉ ngơi khỏi gánh nặng của mình? Không phải cho đến khi nhà tạm bị tan rã bởi sự chết. Chính chúng ta, ông nói, là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng rên rỉ trong mình, đang trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Thân thể sẽ được chuộc khỏi mồ mả, và được sống lại giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ: điều này đã được hứa, và điều này chúng ta trông đợi, và cho đến khi sự chết giải thoát chúng ta khỏi thân thể hay chết, hay hư nát này, chúng ta sẽ rên rỉ dưới gánh nặng của nó. Đây là trường hợp của Thánh Phao-lô. Ông đã lâu than thở để được xuất ngũ khỏi cuộc chiến của mình; và, như một người lính già, mệt mỏi, kiệt sức, ông ước ao chiến dịch khó khăn, đằng đẵng đã kết thúc, để ông có thể bước vào sự nghỉ ngơi: nhưng hãy nghe ông cuối cùng kêu lên với niềm vui là dường nào: "Ta đã đánh trận tốt lành." Đã đánh trận xong? Cái gì! trận chiến đã qua rồi sao? Phải, vừa mới qua.—"Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ, kỳ qua đời của ta gần rồi—Ta đã xong sự chạy."

Trận chiến của ta và đời sống của ta cùng kết thúc với nhau; và bạn cũng vậy, hỡi độc giả: bạn phải chống cự đến đổ huyết, tranh đấu chống tội lỗi; vì bạn được kêu gọi để đánh trận tốt lành của đức tin, cho đến khi bạn nắm lấy sự sống đời đời. Vì bạn là một tín hữu, dù yếu đuối, và có một con người mới trong mình cũng như một con người cũ, chúng sẽ chiến đấu chống nhau cho đến khi bạn xong sự chạy của mình. Và nếu điều này làm bạn nản lòng, hãy suy xét những gì Đức Chúa Trời đã phán về cuộc chiến này, và những lời hứa lớn và quý báu dường nào Ngài đã hứa cho những kẻ tham gia vào nó. Ngài đã hứa tha thứ những sự hư hỏng của người cũ, khuất phục chúng, và giải cứu bạn khỏi chính sự tồn tại của chúng. Bạn còn có thể ước ao gì hơn? Hãy ghi nhớ kỹ những gì Ngài phán với bạn, và đừng vô tín, nhưng hãy tin.

1. Dù tín hữu có một người cũ, hư hỏng, theo những tư dục dối trá, luôn chiến đấu chống người mới, nhưng Chúa Đức Chúa Trời đã hứa một sự tha thứ tự do và đầy trọn; vì Ngài đã kể tội lỗi, mọi tội lỗi của bạn, cho Con của tình yêu Ngài, là Đấng đã mang nó trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Sau khi sứ đồ, trong Rô-ma vii. đã mô tả trận chiến giữa chúng, ông rút ra kết luận này: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ"—đối với những kẻ ở trong Đấng Christ, được hiệp nhất bởi đức tin như các chi thể với Ngài là đầu của họ, và nhờ đó dự phần sự công chính của Ngài, hiện nay trong khi họ đang chiến đấu chống những sự hư hỏng của mình, không còn sự đoán phạt nào; "Vì," ông nói, "luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết," Rô-ma viii. 2. Những lời này chứng tỏ, rằng Phao-lô đã nói về chính mình trong chương 7. Dù ông vẫn còn sự hư hỏng của bản tính trong mình, và đang chiến đấu chống nó, nhưng, vì ở trong Đấng Christ bởi đức tin, ông đã được buông tha khỏi sự có tội và hình phạt đáng chịu vì nó; vì vậy ông đã có, và mọi tín hữu sẽ có, một sự tha thứ đầy trọn. Do đó,

2. Người sẽ khuất phục những sự hư hỏng của người cũ. Điều này đã được hứa, và sẽ được làm cho thành tựu. Chúa khích lệ các tín hữu chống lại sự cai trị của tội lỗi trong thân thể hay chết của họ, và không vâng theo nó trong những tư dục của nó, bằng lời hứa này—"Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu," Rô-ma 6.14. Bạn ở dưới ân điển, và ân điển toàn năng để khuất phục tội lỗi; vì nó đã được chuộc tội. Cũng vậy, Ngài phán với người Ga-la-ti 5.16. "Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều tham muốn của xác thịt." Bạn sẽ không làm trọn chúng hoặc trong lời nói hoặc trong việc làm. Những tư dục của xác thịt sẽ ở trong bạn, nhưng không một tư dục nào trong chúng sẽ cai trị trên bạn: Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ dạy bạn chống cự, và ban năng lực cho bạn thắng hơn chúng, phải, đóng đinh và làm cho chúng chết đi ngày qua ngày. Và ngoài điều này, Chúa đã hứa,

3. Sự giải cứu khỏi chính sự tồn tại của những sự hư hỏng của bạn. Thời gian đang đến, khi chúng sẽ không còn tồn tại trong tín hữu, cũng không còn được phép cám dỗ người nữa. Người sẽ được làm cho thánh khiết và không chỗ trách được, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Trong trạng thái hoàn toàn này, Cha nay thấy người, và chấp nhận người trong Đấng Rất Yêu Dấu; và sau sự chết nhận linh hồn vào sự hiện diện của Ngài, được tẩy sạch bằng huyết, được mặc lấy sự công chính, được trang điểm bằng các ân điển, của Con yêu dấu của Ngài: và thân thể, linh hồn, và linh, sẽ ở trong trạng thái hoàn toàn này trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta—chúng sẽ không chỗ trách được trong sự thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta, lúc sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta với hết thảy thánh đồ Ngài. Nó chưa được bày tỏ sự hoàn toàn của sự thánh khiết này sẽ lớn là dường nào, nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta bấy giờ sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.

Những lời hứa thiêng liêng là như vậy. Và bạn há chẳng thấy từ đây, hỡi độc giả, những điều lớn lao nào bạn phải trông đợi trong cuộc chiến hiện tại của mình sao? Nếu bạn nói, Làm sao tôi đạt được mọi điều đã hứa? Hãy biết rằng, nó đến với bạn bởi đức tin. Đấng Christ, và mọi sự Ngài có, là của bạn khi tin, và đặc biệt một sự tha thứ tự do cho tội lỗi ở trong, cũng như cho bất cứ tội lỗi nào khác. Hãy xem Ngài là người bảo lãnh của bạn, Đấng Thần-Nhân mang lấy tội lỗi và đau khổ của bạn trên chính mình để cứu bạn khỏi chúng. Bởi sự sống và sự chết của Ngài, Ngài đã đạt được sự cứu rỗi đầy trọn, mà Ngài ban cho bạn cách tự do. Và bạn đã nhận lấy nó. Bạn không thể chối cãi nhưng bạn là một tín hữu, và có chép—"Hễ ai tin thì được xưng công bình khỏi mọi sự," khỏi những sự hư hỏng của bản tính họ, cũng như những sự hư hỏng của đời sống họ. Vậy hãy biết rằng, không còn sự đoán phạt nào cho bạn. Chính Đấng Phán Xét phán như vậy. Và khi Ngài tha bổng, ai sẽ kiện cáo bạn điều gì? Đây bạn phải giữ vững, qua quyền năng của Chúa, nếu bạn muốn cuộc chiến thiêng liêng của mình được tiến hành cách thành công. Hãy đứng vững theo bản án của Đức Chúa Trời, và giữ sự đoán phạt ra khỏi lương tâm bạn. Hãy sẵn có nó để viện dẫn chống mọi lời buộc tội, từ bất cứ phía nào chúng đến, rằng Đấng Christ đã làm cho tôi được tự do khỏi luật pháp của sự tội và sự chết.

Ở đây ta phải nhắc bạn trở lại những gì đã được nói về Đấng Christ và sự cứu rỗi đã được làm trọn của Ngài. Bạn nay thấy cần thiết là dường nào bạn phải được vững vàng trong niềm tin vào thần tính của Ngài, và sự đầy đủ vô hạn của sự cứu rỗi của Ngài; đến nỗi Ngài vừa có thể vừa sẵn lòng cứu bạn khỏi mọi tội lỗi của bạn, và mọi sự khốn khổ đáng chịu vì chúng, và ban cho bạn hạnh phúc đời đời, và đem bạn bởi quyền năng toàn năng của Ngài an toàn đến sự hưởng thụ đời đời của nó. Tất cả những điều này Ngài sẽ ban cho bạn, không phải vì làm việc, nhưng trong sự tin. Vì vậy ta nài xin bạn đọc đi đọc lại, những gì đã được nói trước về các chủ đề này; và nguyện Chúa nhân lành giúp bạn áp dụng nó vào trường hợp hiện tại của bạn, để bạn có thể hoàn toàn chắc chắn bạn ở trong Đấng Christ, và rằng không còn sự đoán phạt nào cho bạn.

Nhưng có lẽ bạn sẵn sàng nói—Ta tin chắc mọi điều này; nhưng ta không thấy chiến thắng trên những sự hư hỏng của mình như ta mong muốn; phải, đôi khi ta nghĩ chúng giận dữ hơn bao giờ hết. Ở đây bạn quên Chúa là sức mạnh của bạn. Bạn không dùng đến Ngài, và vì vậy bạn thất bại. Người đàn bà bị bệnh mất huyết càng ngày càng tệ hơn, cho đến khi bà đến với Đấng Christ; bạn cũng sẽ vậy. Sao sự hiểu biết Đấng Christ trong linh lại được ban cho bạn, nếu không phải để bạn đến với Ngài hằng ngày, và viện dẫn lời hứa của Ngài—Lạy Chúa, Chúa đã tuyên bố rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên dân Chúa; tôi tin lời này của Chúa không thể bị phá vỡ; và vì vậy, bất lực trong chính mình, tôi nương cậy nơi sự thành tín của Chúa để cứu tôi khỏi quyền cai trị của tội này tội kia (như lúc ấy cám dỗ bạn). Hãy ra tay quyền năng của Chúa, hỡi Chúa Christ, và làm cho chính Chúa được vinh hiển trong việc khuất phục xác thịt tôi, với những tình cảm và tư dục của nó. Và rồi hãy tin cậy Ngài làm cho lời Ngài thành tựu, và chờ đợi kết quả. Thà trời đất qua đi, còn hơn là tội lỗi, bất cứ tội lỗi nào được phó thác như vậy cho Đấng Christ để khuất phục, sẽ cai trị trên bạn.

Nếu bạn nói, Tôi nghĩ tôi tìm kiếm chiến thắng trên tội lỗi không bằng cách nào khác, nhưng tôi không đạt được nó cách hoàn toàn như tôi mong muốn—hãy tin chắc bạn đang ở dưới một sự lầm lẫn nào đó; vì Đấng Christ toàn năng để làm trọn mọi lời hứa trong ý nghĩa rộng lớn nhất và đầy đủ nhất của nó; và chưa bao giờ có một tín hữu nào có thể công chính buộc tội Ngài về sự bẻ gãy lời Ngài. Có lẽ bạn tin, rằng quyền năng khuất phục tội lỗi đến từ Đấng Christ, và bạn đang trông đợi nó từ Ngài; nhưng bạn há chẳng có một sự nương cậy theo luật pháp nào, một quan niệm nào về việc chính mình cùng làm việc với Ngài sao? Hãy tra xét và xem. Bạn có phó thác TẤT CẢ cho Chúa, là Đấng phải làm TẤT CẢ và trong mọi sự không? Toàn bộ trận chiến có được phó cho Ngài không! sự khôn ngoan, và lòng can đảm, và áo giáp, và sức mạnh, và sự nhẫn nhục, và chiến thắng, đều từ Chúa. Nếu bạn không làm điều này cách đơn sơ, bạn không sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, nhưng bạn đang chiến đấu trong sức mạnh của chính mình, và nương cậy nơi một kho ân điển nội tại nào đó, hay sự hiểu biết, hay kinh nghiệm. Trong khi những động cơ kiêu ngạo, ích kỷ này thúc bạn cầu xin sự giúp đỡ của Ngài, Ngài sẽ không ban nó cho bạn, vì bạn không hoàn toàn nương cậy nơi Ngài về nó.

Hoặc có lẽ Đấng Christ không xuất hiện về phía bạn, vì bạn đang đề xuất một mục đích sai lầm. Bạn đang làm việc và tranh đấu chống tội lỗi để thiết lập một sự công chính của chính mình, là sự công chính sẽ là một phần nào đó của sự chấp nhận bạn trước mặt Đức Chúa Trời; và bạn đã cố gắng trong sức mạnh của chính mình để khuất phục những sự hư hỏng của mình cách hoàn toàn, nhưng chúng quá mạnh đối với bạn, và vì vậy nay bạn vui lòng dùng sự giúp đỡ của Đấng Christ. Và nếu Ngài làm công việc cho bạn, thì bạn sẽ có sự tin chắc trong xác thịt; và sự thánh khiết tưởng tượng này của bạn, sẽ là nền tảng của sự vui mừng của bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Há chẳng phải vậy sao? nếu phải, bạn sẽ không bao giờ thành công theo kế hoạch này. Đấng Christ sẽ không ban vinh quang của Ngài cho một kẻ khác, cũng không đặt mão triều của ân điển Phúc Âm của Ngài trên đầu sự nương cậy theo luật pháp của bạn.

Hoặc có lẽ bạn đang trông đợi từ Đấng Christ điều Ngài chưa hứa, một chiến thắng trên những sự hư hỏng của bạn, đến nỗi chúng sẽ không chiến đấu lại một thời gian, hay chúng sẽ hoàn toàn chết và được chôn. Và chúng sẽ như vậy, trong thời gian đã định của Chúa. Nhưng nay Ngài kêu gọi bạn chiến đấu chống chúng; Ngài cung cấp cho bạn áo giáp cho mục đích đó, tức là toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời; và Ngài đòi hỏi bạn chống cự đến đổ huyết, tranh đấu chống tội lỗi, hứa cho bạn chiến thắng hằng ngày. Đây là trạng thái chiến đấu hiện tại của bạn. Bạn nay được kêu gọi đến điều này, và không có sự xuất ngũ trong cuộc chiến này. Hỡi hãy cẩn thận, vì bạn yêu linh hồn mình, về một sự bình an giả dối! Bạn sẽ bị lừa dối cách đáng buồn, nếu bạn từng cho rằng cuộc chiến của mình đã qua, trước khi sự chạy của bạn xong. Trận chiến tốt lành của đức tin phải tiếp tục cho đến chết: vì cho đến lúc ấy, sự hư hỏng còn ở trong bạn, bạn phải chống lại nó, nương cậy nơi Đức Chúa Trời về chiến thắng đã hứa trên nó. Ngài có thể cứu bạn khỏi chính sự tồn tại của nó ngay bây giờ, cũng như trên thiên đàng; nhưng đó không phải là ý định và ý muốn của Ngài. Ở đây Ngài muốn bạn sống bởi đức tin, là đức tin mỗi lúc giữ bạn nương cậy nơi Đấng Christ, nếu không bạn sẽ ngã. Điều này là để tôn cao ân điển của Ngài, và để khuất phục linh ích kỷ theo luật pháp của bạn, để hạ tính kiêu ngạo của bạn xuống, để thúc bạn cầu nguyện và tỉnh thức, để làm cho tội lỗi càng đáng ghét hơn, và thiên đàng càng đáng khao khát hơn, và để bảo đảm vinh quang của mọi chiến thắng cho Ngài, là Đấng mà sức mạnh của Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối của bạn. Đây là một vài mục đích đầy ân điển của Ngài trong việc giữ bạn liên tục nương cậy nơi sức mạnh của Ngài; và nếu Ngài đã làm cho bạn sẵn lòng chiến đấu và đắc thắng để tôn vinh vinh quang của ân điển Ngài, thì bạn sẽ kinh nghiệm lời hứa phước hạnh ấy—"Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu." Và chẳng bao lâu tội lỗi sẽ không còn tồn tại trong bạn nữa.

Độc giả ơi, nếu bạn đã sa vào những sai lầm này, hay bất cứ sai lầm nào khác về việc khuất phục những sự hư hoại của mình, hãy chú ý đến điều đã được chép, và điều đã được hứa. Sau khi đã nhận được, qua đức tin nơi huyết của Christ, sự tha thứ tội lỗi của mình, thì, như một người lính giỏi của Ngài, bạn phải tranh chiến chống lại nó suốt đời mình; Ngài, đứng về phía bạn, hứa sẽ khuất phục tội lỗi cho bạn. Không có Ngài, bạn không thể làm gì trong cuộc chiến này; và vì vậy đức tin của bạn, nương cậy vào lời hứa của Ngài, phải chờ đợi sự ứng nghiệm của nó. Ngài đã ban cho bạn lời Ngài, rằng Ngài sẽ dùng quyền năng toàn năng của Ngài cho mục đích này. Bạn phải nhìn vào lời đó, tin rằng Christ sẽ đem lại cho bạn chiến thắng liên tục, nếu đức tin bạn không suy sụp — càng lớn hơn, khi đức tin bạn càng tăng trưởng — trọn vẹn, khi trận chiến tốt lành của đức tin chấm dứt, và bạn sẽ nghỉ khỏi công lao của mình. Tất cả những điều này Ngài đứng ra cam kết làm, và quyền năng Ngài có thể làm trọn các cam kết của Ngài, và đức tin bạn sẽ đem lại kinh nghiệm phước hạnh về quyền năng Ngài. Khi những sự hư hoại nổi lên, cám dỗ mạnh mẽ, kẻ thù đông đảo, nguy hiểm bốn bề, đó là lúc để tôn vinh Christ, sử dụng sức mạnh đã hứa của Ngài. Bấy giờ hãy đặt lòng tin nơi Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi của bạn, và đừng sợ. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và đừng nhìn gì khác ngoài Ngài. Trận chiến là của Ngài. Ngài sẽ chiến đấu cho bạn, và bạn sẽ giữ sự yên lặng. Hãy để Ngài chỉ đạo mọi sự, làm mọi sự, và hoàn tất mọi sự liên quan đến nó; rồi, khi Ngài có thể nhận mọi vinh hiển, bạn sẽ thấy Ngài sẽ đem lại cho bạn sự cứu rỗi lớn lao thế nào. Ôi, ước gì đức tin bạn chạm đến tầm cỡ của các lời hứa của Ngài! — cuộc chiến thuộc linh của bạn sẽ thành công biết bao — những chiến thắng trên kẻ thù, những sự hư hoại bị khuất phục, thế gian bị đóng đinh, Sa-tan bị đánh bại, như điều mà giờ đây bạn khó lòng tin được. Nguyện Chúa gia tăng đức tin cho bạn! Hãy ngước lên Ngài để cầu xin điều đó; vì, khi đức tin bạn càng tăng trưởng, dù trận chiến càng nóng bỏng hơn, bạn sẽ thấy mình càng an toàn hơn, và càng có lý do để tạ ơn Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Vì không chú ý đến những lẽ thật quan trọng đã được xem xét, và không đem chúng vào sự sử dụng và thực hành liên tục, các tín hữu trẻ tuổi dễ sa vào một sai lầm lớn khác, khiến đức tin họ yếu ớt, và ngăn cản sự tăng trưởng của nó; đó là việc nghe theo giác quan, và tin cậy vào các báo cáo của nó, là điểm tổng quát thứ năm mà tôi định xem xét.

V. Họ đang tìm cách được vững vàng, và họ nghĩ rằng mình sẽ không còn nghi ngờ mình là tín hữu thật, nếu chỉ có lời chứng của giác quan, và những cảm xúc dễ chịu để bảo đảm cho mình điều đó. Và vì đã quen xét đoán như thế trong các việc khác, (vì đó là bằng chứng mạnh nhất của chúng ta trong các việc thuộc về tự nhiên,) họ có xu hướng trông đợi điều tương tự trong các việc thuộc linh; và họ càng có xu hướng đó, vì những sự yên ủi cảm nhận được đã được hứa trong Kinh Thánh; điều này rất đáng ao ước và làm vui lòng bản tính, nên họ dễ thèm muốn chúng quá mức, và vì không để ý đến điều Kinh Thánh nói về chúng, họ dễ tìm kiếm chúng bằng cách sai, và vì mục đích sai. Giác quan xét đoán từ điều nó thấy, và rút ra các kết luận từ điều nó cảm nhận; đến nỗi lời báo cáo của nó cho lương tâm, hoặc về tình trạng của tín hữu, hoặc về sự tăng trưởng của người ấy trong đó, không phải từ những điều không thay đổi, vốn sẽ làm lương tâm yên ổn trong bình an, mà từ những điều thay đổi, vốn để lại chỗ cho sự nghi ngờ liên tục. Giác quan cũng nhìn vào các bông trái của đức tin, hơn là vào đối tượng của nó; và nếu tín hữu đã bị dẫn lạc, và được dạy để lẫn lộn hai điều này với nhau, người ấy sẽ rất không chắc chắn khi xét đoán tình trạng của mình; vì, thay vì lấy lời Đức Chúa Trời, người ấy sẽ lấy những sự yên ủi của mình làm nền tảng của đức tin, và như chúng nhiều hay ít, đức tin người ấy cũng sẽ như vậy. Khi người ấy có những cảm xúc dễ chịu, bấy giờ người ấy sẽ nghĩ mình là tín hữu, và khi không có, bấy giờ người ấy sẽ nghĩ mình không phải tín hữu; thay đổi sự xét đoán về chính mình, như cảm xúc mình thay đổi, như gió, và biến đổi, như những sự yên ủi mình biến đổi, như thời tiết. Đây là trường hợp thường gặp; tôi đã thấy những hậu quả đáng buồn của nó trong đời sống của nhiều người quen của tôi, những người, vì được dạy xét đoán chính mình như vậy, đã bị quăng quật lên xuống trong nhiều năm, lúc được yên ủi lúc nghi ngờ, và không thể được vững vàng chắc chắn, cho đến khi lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục họ rằng giác quan không phải là nền tảng của sự tin của họ, cũng không phải là đối tượng mà họ phải nhìn vào. Giác quan xét đoán bằng cảm nhận, và báo cáo điều nó thấy. Giác quan nói. Giờ đây tôi đang được ơn của Đức Chúa Trời; vì tôi cảm nhận được. Giờ đây Ngài là Đức Chúa Trời tôi; vì tôi thấy Ngài như vậy: tôi được yên ủi. Giờ đây Ngài chứng tỏ điều đó cho tôi; vì tôi cảm nhận được sự gần gũi với Ngài trong cầu nguyện, và những lời đáp ngọt ngào. Giờ đây tôi chắc chắn các bổn phận và sự phục vụ của tôi được đẹp lòng; vì tôi rất sống động trong chúng, và tôi ra khỏi chúng với những tình cảm ấm áp. Giờ đây tôi không thể nghi ngờ; vì tôi cảm nhận được sự bảo đảm về tình yêu của Ngài dành cho tôi. — và khi giác quan đã mất những cảm xúc dễ chịu ấy, bấy giờ nó rút ra các kết luận ngược lại. Giờ đây tôi không được ơn của Đức Chúa Trời; vì tôi không cảm nhận được. Giờ đây Ngài không phải là Đức Chúa Trời tôi; vì tôi không thấy Ngài như vậy: tôi không được yên ủi, v.v. Kết quả của điều này có thể là gì, ngoài sự dao động và thay đổi liên tục? Vì cảm xúc của chúng ta lúc thì nhiều hơn, lúc thì ít hơn, như mọi tín hữu đều kinh nghiệm. Vậy thì người nào không có cách nào để xét đoán chính mình ngoài những điều thay đổi ấy, phải ở trong tình trạng bấp bênh biết bao! Người ấy để lại bao nhiêu chỗ cho sự nghi ngờ liên tục, và qua đó đem lại cho mình bao nhiêu rắc rối và khốn khổ, cũng như đem lại sự sỉ nhục cho tính không thay đổi của Đức Chúa Trời trong bản tính và các lời hứa của Ngài!

Nếu tín hữu yếu đuối đáng thương nói, Tôi tin chắc điều này, và tôi sẽ vui mừng được có đức tin mình vững vàng đến nỗi được giải thoát khỏi những nghi ngờ và sợ hãi; vậy hãy để nó nương trên lời Đức Chúa Trời, vốn là nền tảng duy nhất của sự tin, và vì thế được gọi là đạo của đức tin, trên đó đức tin được xây dựng, và nhờ đó nó được nuôi dưỡng và lớn lên. Tín hữu nên nhận lấy, và nương cậy vào điều Đức Chúa Trời đã phán, và vì Ngài đã phán nó; vì lời Ngài không thay đổi. Nó tồn tại y nguyên đời đời; vì vậy, điều gì nó thực sự báo cáo, đứng vững trên một vầng đá không lay chuyển. Giác quan và cảm nhận có thể báo cáo những điều trái ngược với nó, nhưng tín hữu có thể làm chúng im lặng bằng câu, "Đức Chúa Trời đã phán như vậy:" vì đức tin người ấy có bằng chứng về những điều không thấy được, và người ấy không hình thành sự xét đoán của mình theo những điều thấy được, nhưng theo những điều không thấy được. Nói chung, đức tin xét đoán hoàn toàn trái ngược với điều giác quan xét đoán, và sẽ không tin điều giác quan nhận thấy. Áp-ra-ham đã tin trong sự trông cậy, nghịch lại sự trông cậy: mọi con cái ông cũng vậy. Họ tin sự tha thứ tội lỗi, chiến thắng trên tội lỗi, và sự chết của tội lỗi; sự bất diệt của thân thể, dù đã rã ra thành bụi và nguyên tử; sự tái lâm của Christ, và tình trạng đời đời của hạnh phúc hay khốn khổ. Đức tin nhìn vào lời Đức Chúa Trời, gọi những điều không có như đã có, và thường bị buộc phải mâu thuẫn với giác quan.

Giác quan xét đoán từ điều nó thấy — đức tin từ điều Đức Chúa Trời phán. Giác quan bị chi phối bởi điều xuất hiện — đức tin bởi điều Đức Chúa Trời phán sẽ xảy ra. Giác quan nhìn vào trong — đức tin nhìn ra ngoài. Đức tin có thể trả lời những mâu thuẫn bề ngoài mà giác quan chống lại nó, từ lời Đức Chúa Trời, vốn không thể bị phá bỏ. Và khi giác quan sẵn sàng tuyệt vọng, và mọi khung cảnh và cảm xúc tốt đẹp của nó đã mất hết, bấy giờ tín hữu vẫn có đặc ân hạnh phúc là tin cậy nơi Chúa, và có sự trông cậy tốt lành vì lời ân điển của Ngài.

Nhưng có lẽ bạn sẵn sàng nói, Có lời chép rằng có sự vui mừng và bình an lớn lao trong sự tin, phải, sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển. Đúng, đó là những điều đức tin sinh ra, chứ không phải là chính nó; đó là các bông trái của đức tin, mà nó kết ra dồi dào nhất từ sự đầy dẫy vô tận của Chúa Giê-xu. Tín hữu càng đơn sơ, càng chăm nhìn Christ là đối tượng của đức tin, và lời Ngài là nền tảng của đức tin — thì các hành động của đức tin người ấy càng rõ ràng và phân biệt, và do đó nó sẽ đem lại bình an lớn hơn vào lương tâm, và niềm vui nhiều hơn vào tình cảm. Nhưng những bông trái này vẫn không phải là đức tin — cũng như bông trái không phải là cây. Các bông trái không đi trước đức tin, mà theo sau nó, và mọc lên từ nó. Đây là trật tự của Đức Chúa Trời. Ngài ban cho chúng ta lời Ngài làm nền tảng của sự tin của chúng ta; và bởi sự tin, mọi điều đã hứa trong lời được làm thành của chúng ta: rồi chúng ta tiến bước một cách yên ủi, và được hạnh phúc: nhưng khi giác quan được đặt vào chỗ của lời, thì hậu quả là, các tín hữu yếu ớt đã có một thước đo thay đổi để xét đoán chính mình, điều này ngăn cản họ được vững vàng trong sự tin, và đạt được sự bình an và vui mừng đã hứa.

Một số người có thể bắt đầu phản đối. Gì! ông chống lại mọi khung cảnh sống động, và những sự yên ủi cảm nhận được sao? Không, Đức Chúa Trời cấm, tôi muốn chúng nảy sinh từ nguyên nhân đúng, để chúng được tinh khiết và vững vàng hơn như thường thấy. Lời và các lời hứa của Đức Chúa Trời là nền tảng không thay đổi để nương cậy, ngay cả khi những cảm nhận giác quan đã mất; vì Christ được bày tỏ trong lời, và được nắm lấy trong các lời hứa, không thay đổi. Vì vậy, độc giả ơi, vì lợi ích của chính bạn, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận về điều bạn xây dựng đức tin mình trên đó. Hãy coi chừng đừng lấy bất cứ điều gì giác quan báo cáo cho bạn làm nền tảng của nó, nhưng hãy nương nó trên điều tồn tại đời đời. Lời Đức Chúa Trời là nền tảng vững chắc. Nó sẽ không bao giờ làm bạn thất vọng. Bạn có thể an toàn nương cậy vào nó, vì nó không thể bị phá bỏ; và vững vàng trông cậy nơi Christ để làm cho các lời hứa của nó thành sự thật cho bạn. Đó là đối tượng của bạn. Hãy nhìn vào Ngài. Và vì Ngài là của bạn, là Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của bạn, hãy sử dụng Ngài như vậy, và phó thác thân thể và linh hồn, cùng mọi sự thuộc về chúng, trong tay Ngài; và, trong số những điều còn lại, những sự yên ủi của bạn. Hãy bằng lòng để Ngài ban chúng cho bạn như Ngài thấy là tốt. Đừng đặt lòng mình vào chúng, cũng đừng theo Ngài, như đám đông đã làm, vì cớ bánh và cá của Ngài, và những món ngon mà Ngài ban cho họ, những người, khi những điều này bị rút lại, chẳng bao lâu đã bỏ đấng ân nhân tốt lành của họ. Bạn phải bởi đức tin tìm mọi hạnh phúc của mình trong Ngài, và chỉ trong Ngài mà thôi; và chính Ngài là của bạn, hãy để Ngài ban cho bạn, hay lấy đi điều gì Ngài muốn ngoài ra, bạn đã có đủ. Gì! chẳng phải đây là sự yên ủi đủ rồi sao, rằng bạn đã có được viên ngọc quý giá, là Chúa Giê-xu vô cùng giàu có, vô giá?

Ngài có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để định liệu điều tốt nhất cho bạn, tình yêu vô biên để khiến Ngài sẵn lòng, và quyền năng toàn năng để Ngài có thể ban nó cho bạn, và Ngài đã hứa điều đó: bạn còn muốn gì hơn nữa? Vậy hãy bước đi với Ngài bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Khi lời Đức Chúa Trời là nền tảng của đức tin bạn, vốn nương ở đó, và đã lớn lên đến một sự vững vàng cố định, bấy giờ bạn sẽ được ban sức để tiến bước một cách yên ủi, bất kể khung cảnh và cảm xúc của bạn ra sao; phải, khi chúng ở mức thấp nhất, bạn sẽ không vì đó mà nản lòng. Giả sử bạn đang bước đi trong tối tăm, bạn có thể bước đi bởi đức tin, vì bạn có một lời hứa: "Kẻ nào đi trong nơi tối tăm mà không có ánh sáng, hãy nương cậy danh Đức Giê-hô-va và cậy Đức Chúa Trời mình." Hãy cứ tin cậy và tin. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của bạn. Hãy chú ý điều đó — vẫn là Đức Chúa Trời của bạn: mối quan hệ phước hạnh này vẫn còn, và đức tin có thể rút sự yên ủi từ nó trong giờ tối tăm nhất. Giả sử bạn đang buồn rầu, vì nhiều sự cám dỗ, lời phán với bạn: "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng:" ở đây bạn có thể làm yên lòng buồn rầu của mình, và yên nghỉ với sự tin chắc, cho đến khi Chúa giải cứu bạn khỏi những cám dỗ của bạn. Giả sử Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài khỏi bạn, bạn có gương của những người trong cùng cảnh ngộ: "Tôi sẽ chờ đợi Đức Giê-hô-va, Đấng che giấu đức tin của Ngài [sic] khỏi nhà Gia-cốp; tôi sẽ trông đợi Ngài."

Hãy chờ đợi trong đức tin trông đợi Ngài, và bạn sẽ thấy ánh sáng mặt Ngài. Giả sử mọi sự yên ủi khác đều mất hết, bạn vẫn còn một điều, quý hơn tất cả — "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng. Ngài sẽ chẳng lìa tôi đâu, chẳng bỏ tôi đâu." Đây là hạnh phúc của tín hữu thật — người ấy được ban sức để giữ vững sự tin chắc của mình, khi những cảm nhận giác quan không còn nữa. Và bạn thấy, độc giả ơi, hạnh phúc này đạt được thế nào, và được gìn giữ thế nào. Ấy là bởi tin cậy vào những điều không thay đổi, lời Đức Chúa Trời, Con Đức Chúa Trời, và các lời hứa của Ngài — tất cả đều ở trong Ngài, phải, được lập trong Ngài, và được Ngài làm trọn, A-men. Nguyện Chúa giúp bạn đơn sơ tin cậy lời Ngài, và sống nương nơi Christ để làm trọn nó, rồi bạn sẽ thực sự nhận được điều mà giờ đây bạn đang tìm kiếm trong vô vọng, một khung cảnh yên ủi, và sẽ được ban sức để giữ vững nó chống lại mọi sự nản lòng của giác quan. Vì mục đích đó, hãy tra xem Kinh Thánh, vốn có thể làm cho bạn khôn ngoan để được cứu; và hãy để lời cầu xin hằng ngày của bạn với Chúa là làm cho bạn mạnh mẽ trong đức tin, để bạn không vấp ngã trước các lời hứa của Ngài vì sự vô tín, nhưng có thể nghịch lại sự trông cậy mà tin trong sự trông cậy. Hãy cầu xin Ngài, khi giác quan đi ngược lại lời, ban sức cho bạn vẫn tin nó, và không nghi ngờ sự thành tín của Christ trong việc làm trọn nó; và cầu xin sức mạnh để bước đi mọi lúc bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Như vậy Chúa sẽ dẫn bạn tiến bước an toàn và êm đềm từ đức tin đến đức tin, cho đến khi bạn nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn bạn. Nguyện được như vậy. A-men.

Sứ đồ Phao-lô đã là người dẫn dắt tôi cho đến nay. Ông nói, Hê-bơ-rơ 5:13, rằng "ai chỉ dùng sữa thì không hiểu đạo công bình; vì còn là con trẻ." Đối với sự xác định này của ông, tôi đã luôn để mắt đến; và vì vậy đã cố gắng dẹp bỏ những chướng ngại ra khỏi đường của những người mới bắt đầu trẻ tuổi, những chướng ngại chủ yếu phát sinh từ sự thiếu kinh nghiệm của họ trong lời công chính. Công chính nghĩa là sự công bằng nghiêm ngặt, đối với Đức Chúa Trời; ấy là trả cho Ngài đầy đủ những đòi hỏi của luật thánh của Ngài: theo nghĩa này, không ai trong chúng ta là công chính, không, chẳng một ai. Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, đấng bảo lãnh của dân Ngài, đã đến để làm ra một sự công chính như vậy cho họ; và lời bày tỏ nó, đặt nó trước mặt họ trong sự tự do vô hạn của nó, và trong sự đầy đủ vô hạn của nó để xưng công chính khỏi mọi sự. Lời cũng là phương tiện, trong tay của Đức Thánh Linh, để đem họ đến tin trong lòng cho được sự công chính; và vì vậy Kinh Thánh được gọi là lời công chính. Và sự thiếu kinh nghiệm trong nó, nghĩa là thiếu kinh nghiệm trong việc sử dụng nó — thiếu kinh nghiệm trong sự hiểu biết về thân vị của Chúa là sự công chính của chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời thật và trọn vẹn, cũng như là người thật và trọn vẹn — thiếu kinh nghiệm trong bản chất của sự công chính của Ngài, rằng nó hoàn toàn trọn vẹn và có công đức đời đời, đến nỗi bất cứ tội nhân nào, bởi nhận lấy nó, sẽ không chỉ được giải thoát khỏi tội lỗi, và mọi sự khốn khổ đáng phải chịu vì tội lỗi, mà còn được quyền hưởng sự sống và vinh hiển — thiếu kinh nghiệm trong ân tứ công chính, dù Đức Chúa Trời ban nó cách nhưng không, không đòi hỏi gì để làm nó thành của tội nhân ngoài việc nhận lấy nó, và vì vậy nó được gọi là sự công chính của đức tin; vì bởi đức tin người ấy tin cậy nơi nó để được cứu, và cho mọi phước lành của nó trên đất và trên Thiên đàng, và trông đợi chúng như những bông trái của sự công chính — thiếu kinh nghiệm trong trải nghiệm, không biết cách viện dẫn sự công chính này chống lại các cáo buộc của luật pháp, của lương tâm, và của kẻ kiện cáo anh em; và vì vậy dễ sa vào tinh thần luật pháp, bị khốn khổ trong cuộc chiến giữa con người cũ và con người mới, và thèm muốn và nương cậy vào những cảm nhận giác quan hơn là vào lời chứng chắc chắn của Đức Chúa Trời trong lời Ngài. Đây là một số khó khăn chính mà các tín hữu trẻ tuổi gặp phải, và tất cả đều phát sinh từ sự thiếu kinh nghiệm của họ trong lời công chính; và vì vậy

tôi đã đặc biệt xem xét một số động cơ từ Kinh Thánh để dẹp bỏ chúng ra khỏi đường. Và sau khi bạn đã đọc kỹ những động cơ này, chúng đã là phương tiện để ổn định sự xét đoán của bạn, yên ủi lương tâm bạn, và làm mạnh đức tin bạn chưa? Bạn có thấy ân điển và quyền năng của Christ để cứu bạn, một tội nhân, nhiều hơn trước không, và vì vậy có thể tin cậy Ngài tốt hơn, và trong lúc cần dùng đến ân điển đã hứa của Ngài nhiều hơn không? Nếu trường hợp của bạn là vậy, hãy dâng vinh hiển cho Ngài, và nguyện Ngài dẫn bạn tiến từ sức mạnh đến sức mạnh. Nhưng nếu bạn không nhận được sự cải thiện nào từ việc đọc đến đây — lý do là gì? Có lẽ bạn đang ở dưới một số cám dỗ được mô tả ở đây — hãy tra xét và xem; và bất cứ điều gì, hoặc trong giáo lý hoặc trong kinh nghiệm, ngăn cản sự tăng trưởng đức tin của bạn, nguyện Chúa bày tỏ nó cho bạn, và ban sức cho bạn để thắng nó, để bạn không còn là trẻ thơ, thiếu kinh nghiệm trong lời công chính, nhưng có thể lớn lên thành người trẻ tuổi, mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài.

Sứ đồ Phao-lô đã chỉ cho tôi cách nói với những trẻ thơ trong Christ; và một sứ đồ khác cho thấy họ lớn lên thành những người trẻ tuổi thế nào, và nhờ đó ông cung cấp cho tôi tài liệu cho phần thứ hai của 'Luận về Đời Sống Đức Tin' này. "Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ:" 1 Giăng 2:14. Những người trẻ tuổi này biết các nguyên lý của đạo lý về Christ: họ đã vững vàng trong sự tin về thần tính của Ngài, về sự đầy đủ vô hạn của sự cứu rỗi của Ngài, về ân tứ nhưng không của mọi ân điển và phước lành của nó, đã hứa cho kẻ không làm việc, và nhận được chỉ bởi đức tin, và mọi sự đều được tích trữ cho tín hữu sử dụng trong sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà người ấy không phải đem gì đến để giới thiệu mình, ngoài lời hứa về ân điển mà người ấy đang cần, và sự nương cậy nơi Christ để cung ứng nhu cầu đó. Những người trẻ tuổi này đã đạt đến mức độ lớn về sự hiểu biết và kinh nghiệm trong các lẽ thật này. Họ bắt đầu có thể giữ bằng chứng về sự hiệp một với Christ của mình rõ ràng và phân biệt, và cải thiện nó bằng sự tương giao với Ngài trong mọi chức vụ của Ngài. Nhưng bất chấp sự vững vàng của họ trong các điểm này, họ có nhiều cám dỗ và khó khăn lớn — họ vẫn chỉ biết một phần — họ vẫn có một bản tính xác thịt hư hoại để canh giữ và tranh chiến, luôn xui họ tin cậy vào luật pháp, vào cảm xúc của mình, vào bất cứ điều gì ngoài Christ, và luôn khiến họ sẵn sàng nhượng bộ trước những gợi ý của ma quỉ, và những sự quyến rũ của thế gian. Cuộc chiến này, thay vì chấm dứt, càng nóng bỏng hơn; nhưng họ càng mạnh mẽ hơn. Đó là đặc điểm riêng của những người trẻ tuổi trong Christ là mạnh mẽ; họ đã học biết sức mạnh của mình ở đâu, và họ phát huy nó. Họ xuống trận, không tin cậy vào bất cứ quyền năng hay sức mạnh nào của riêng mình, nhưng mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Ngài là sức mạnh của họ. Khi kẻ thù đến như dòng nước lũ, bấy giờ họ nhìn lên Chúa Giê-xu để được an toàn và chiến thắng — "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi ôi, chúng tôi chẳng có sức đương địch cùng đám quân đông đảo nầy đương đến hãm đánh chúng tôi, chúng tôi chẳng biết làm sao, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa!" Ý thức thường trực về sự yếu đuối của chính mình giữ họ nương cậy nơi Ngài, đến nỗi càng cảm nhận sự bất lực của mình, họ càng mạnh mẽ hơn; vì họ sống nương nơi Christ nhiều hơn để được sức mạnh — điều này minh họa nghịch lý bề ngoài của sứ đồ, "Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ" — khi tôi cảm nhận rõ nhất sự yếu đuối của chính mình, bấy giờ tôi mạnh mẽ nhất trong Chúa, sức mạnh của Ngài bấy giờ được trọn vẹn trong tôi; và sức mạnh của Ngài được phát huy trong sự vận hành hiệu quả của nó bởi sự tin. Nó không phải, cũng không thể, là điều vốn có trong họ, những người, không có Christ, không thể làm gì, nhưng nó được đem vào bởi đức tin; đức tin cũng không đem nó vào để cất giữ, hay tích trữ cho đến khi cần dùng; nhưng khi cần dùng, đức tin bấy giờ nhìn vào lời hứa, ngước lên Christ để làm trọn nó, và nhận sức mạnh từ sự đầy dẫy của Ngài; và vì là của Ngài, được hứa cách nhưng không và ban cách nhưng không, nên nó được gọi là sức mạnh của ân điển.

"Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Jêsus Christ mà làm cho mình mạnh mẽ," Phao-lô nói với Ti-mô-thê. Đức tin mạnh mẽ nhận được ân điển mạnh mẽ trong Christ, như lời chép — "Mọi sự đều có thể được cho kẻ tin;" vì, theo đức tin người ấy, sẽ được thành vậy cho người ấy. Nếu đức tin người ấy chạm đến tầm cỡ đầy đủ của các lời hứa, người ấy sẽ thấy mọi sự đều có thể được, điều mà Đức Chúa Trời đã hứa; phải, người ấy sẽ làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho mình. Đây là đời sống của những người trẻ tuổi trong Christ: họ mạnh mẽ trong Ngài, sống nương nơi sức mạnh đã hứa của Ngài, và bởi đức tin nhận lấy nó — họ không sống nương nơi bất cứ điều gì trong chính mình, nhưng bất cứ điều gì họ cần, và bất cứ điều gì họ có lời hứa cho, họ trông đợi điều đó sẽ được ban cho họ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của họ — họ thấy mình, những tạo vật nghèo nàn bất lực, đầy những nhu cầu liên tục, và không có phương tiện nào trong quyền năng của mình để cung ứng chúng — ý thức về điều này làm họ trút bỏ sự tự cao và sự tự cậy, và ý thức thường trực về điều này giữ họ khiêm nhường và nương cậy nơi Christ. Như vậy Chúa dạy họ cách sống ngoài chính mình, và luôn nhận lấy từ sự đầy dẫy của Cứu Chúa ân điển càng thêm ân điển. Họ có kho vô hạn của Ngài để lui tới, trong đó có tích trữ cho họ mọi sự mà họ có thể cần.

Hạnh phúc thay cho họ, Đức Chúa Trời của họ đã hứa cung ứng mọi nhu cầu của họ từ sự giàu có của ân điển Ngài trong Chúa Giê-xu Christ; và bởi đức tin họ có sự cung ứng dồi dào, để ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng giữ lời hứa Ngài đời đời.

Trong Ngài họ sống — Ngài là Chúa và Đấng ban sự sống thuộc linh, như Phao-lô nói, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Họ được làm mạnh mẽ trong Ngài: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh của đời tôi," tác giả Thi-thiên nói — sự sống mà tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời có mọi sức mạnh từ Ngài.

Và được tiếp tục bởi quyền năng Ngài — "Chẳng ai giữ được linh hồn mình:" Thi-thiên 22:29. "Đấng bảo tồn linh hồn chúng tôi trong sự sống." Thi-thiên 66:9

Và được giữ gìn bởi đức tin — "Là kẻ bởi đức tin nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi." Bất cứ sức mạnh nào tín hữu cần để giúp người ấy chịu đựng gian khổ, vác thập tự giá, tranh chiến với kẻ thù thuộc linh, hằng ngày thắng chúng, người ấy trông đợi nó từ Đức Chúa Trời, và qua đức tin người ấy nhận lấy nó, và được giữ gìn — phải, được giữ gìn đến nỗi

được vững vàng cho đến cuối. Đấng có thể giữ các tín hữu khỏi sa ngã, sẽ giữ họ, cho đến khi họ nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn họ. Như vậy sự sống mà Christ bắt đầu bởi ân điển Ngài, Ngài tiếp tục bởi sức mạnh Ngài; và mọi hành động của sự sống thuộc linh này đều từ Ngài. Ý muốn, quyền năng, đều là của Ngài; vì Ngài làm mọi sự, và trong mọi sự. Những người trẻ tuổi này đã chắc chắn về điều này đến nỗi họ sống nương nơi Christ để được sức mạnh, và họ đã nhận được nó; họ mạnh mẽ trong Ngài. Đức tin họ nhìn Ngài trong trạng thái được tôn cao với mọi quyền năng trên trời và dưới đất, và đã đính ước làm đầu giao ước của họ để dùng nó cho họ, để làm cho họ, và giữ họ sống cho Đức Chúa Trời. Họ nương cậy vào quyền năng này. Và bất cứ lời hứa nào họ có về việc nó được dùng vì lợi ích của họ, họ viện dẫn nó tại ngai ân điển, và tin cậy Christ trong việc làm trọn nó, Đấng không bao giờ làm họ thất vọng. Họ được làm mạnh mẽ, và đứng vững trong Chúa, Đấng không bao giờ rút cánh tay nâng đỡ của Ngài; vì vậy họ không bao giờ thôi đặt mọi lòng tin và sự tin chắc của mình nơi Ngài.

Khi kẻ thù thấy họ mạnh mẽ trong Chúa như vậy qua đức tin, nó khơi dậy lòng ác độc ma quỉ của nó, và làm nó cháy lên với cơn giận ghen tị. Nó không bỏ sót cám dỗ nào để lôi kéo họ khỏi Christ. Nó rất giỏi trong những mưu chước xảo quyệt và kế hoạch lén lút cho mục đích này. Nó không bắt đầu bằng việc cám dỗ họ phạm tội công khai; điều đó sẽ lập tức phơi bày ý đồ gian ác của nó: nhưng nó khéo léo tìm cách đào móng nền, và làm yếu đức tin họ. Nếu nó có thể đưa họ ra khỏi sự nương cậy nơi Christ, nó đã đạt được mục đích; và quá thường, quá thường nó thành công. Ôi, hãy coi chừng, độc giả ơi, mọi sự; hãy nghi ngờ nó, dù vẻ bề ngoài nó có công bằng và tốt đẹp đến đâu, điều mà dù ít nhất cũng có xu hướng làm yếu sự nắm chặt Christ của bạn; hãy bám chặt Ngài với trọn mục đích của lòng, suốt đời bạn; vì toàn bộ kế hoạch của kẻ thù là tách bạn khỏi Ngài. Trước đây nó đã cố làm điều này bằng cách làm bạn khốn khổ về tội lỗi của mình — làm sao chúng có thể được tha — liệu, vì quá lớn, quá nhiều, huyết của Christ có thể tẩy sạch khỏi mọi sự: giờ đây bạn đã qua sự tin mà nhận được sự tha thứ tội lỗi, nó sẽ cố làm điều tương tự bằng cách làm bạn khốn khổ về các bổn phận của mình. Đôi khi nó sẽ cố đem sự mặc cảm vào lương tâm bạn, bằng cách gợi cho bạn nhiều thất bại và thiếu sót của bạn trong chúng — sự rối loạn của trí tưởng tượng bạn — sự lang thang của bạn trong cầu nguyện — sự đờ đẫn của bạn trong việc nghe và đọc lời — chút sự sống và quyền năng bạn thấy trong việc tham dự các nghi thức thánh — và sự lạnh nhạt của tình yêu bạn đối với Đức Chúa Trời và người ta. Nếu nó có thể khiến bạn cứ nghĩ mãi về những điều này, đến nỗi quên Christ, thì nó đã dọn đường cho sự thì thầm này — Sao lại có thể như vậy với bạn, mà bạn là một tín hữu mạnh mẽ? Và nếu nó có thể khiến bạn lý luận về điều đó, thì nó đã nắm chắc bạn, bạn đã bị mắc vào bẫy của nó.

Nhưng nếu Chúa đã dạy bạn đừng không biết các mưu chước của Sa-tan, ngay khi ý nghĩ nảy sinh, liệu bạn có ở trong Christ không, vì những thất bại như vậy, bạn sẽ biết nó đến từ phía nào, và sẽ lập tức chống cự nó: đến nỗi cám dỗ sẽ làm bạn đứng vững hơn; nó sẽ đẩy bạn đến gần Christ hơn; làm sự nương cậy của bạn mạnh hơn nơi huyết và sự công chính của Ngài; khiến bạn sử dụng Ngài nhiều hơn như đấng cầu thay và biện hộ với Cha cho bạn, và giúp bạn sống nhiều hơn ngoài chính mình bởi đức tin nơi Ngài. Như vậy Christ trở nên quý giá, bạn càng khiêm nhường hơn, bẫy đã bị phá vỡ, và bạn được giải thoát.

Khi kẻ thù thấy điều này, lòng ác độc không nguôi của nó sẽ sớm cám dỗ bạn nữa. Nó có một mưu kế sâu xa khác liên quan đến các bổn phận của bạn; đó là, từ việc chúng không thành công. Bạn đã có điều gì đó đè nặng trên lòng mình, và bạn đã đem nó đến Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, và bạn đã chờ đợi lâu, nhưng không có lời đáp nào đến. Nhân dịp này Sa-tan gợi ý — Giờ đây bạn thấy Đức Chúa Trời không ban cho bạn điều bạn cầu xin, dù Ngài đã hứa. Hãy xin, các ngươi sẽ được: lỗi không thể ở nơi Ngài, vì vậy rõ ràng bạn không được ơn Ngài — các lời hứa của Ngài không thuộc về bạn! Và nếu nó có thể tác động chút ít lên sự thiếu kiên nhẫn của bạn, nó sẽ sớm đưa bạn vào sự nghi ngờ và vô tín. Ở đây bạn có thể thấy mọi mưu chước của Sa-tan đều hướng về một điểm; đó là, tách bạn khỏi Christ: và như vậy cần thiết biết bao, bạn phải có điều này được xác định ngoài mọi nghi vấn, rằng Christ và bạn là một. Nếu điều này được giữ vững trong lương tâm bạn, thì mưu kế của Sa-tan bị đánh bại; vì Christ là của bạn, Ngài sẽ ban cho bạn mọi sự Ngài đã hứa: và dù bạn chưa có nó đúng lúc bạn đã định cho mình, Ngài vẫn biết rõ nhất. Bạn chắc chắn sẽ có nó, nếu sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy nó tốt cho bạn; và nếu Ngài không thấy nó tốt, tình yêu Ngài sẽ ban cho bạn điều gì đó tốt hơn. Đức tin bạn phải chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời. Đức tin mạnh mẽ có thể chờ đợi lâu. Có một lời hứa như thế này để nương cậy, "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng bị hổ thẹn," Ê-sai xlix. 33 [sic], bạn có thể tin chắc mà chờ đợi, và làm người theo gương những kẻ, qua đức tin và sự nhẫn nhục, được hưởng các lời hứa; những người bởi đức tin nhìn vào các lời hứa, bởi sự nhẫn nhục chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng; và dù họ chờ đợi lâu, họ vẫn thành công sau cùng, và được hưởng mọi ân điển và phước lành, điều mà với đức tin và sự nhẫn nhục họ đã chờ đợi. Hãy đi, và bạn cũng hãy làm như vậy.

Khi những cám dỗ này thất bại, kẻ thù có một cám dỗ khác sẵn sàng. Vì nó không thể đưa bạn ra khỏi sự canh giữ bằng cách đem bạn vào sự nghi ngờ và vô tín, nó sẽ tấn công đức tin bạn bằng cách khác — nó sẽ đến như thiên sứ sáng láng, và tỏ ra là bạn của Christ và của bạn; nó sẽ cho phép bạn là con cái Đức Chúa Trời, và mạnh mẽ trong đức tin. Bạn càng chắc chắn rõ ràng về sự hiệp một với Christ, nó càng lợi dụng, nếu bạn không cảnh giác, sự chắc chắn này của bạn cho những mục đích gian ác của nó; nó sẽ cố giữ mắt bạn trên các ân tứ và tài năng cao quý của bạn, nó sẽ nịnh bạn quá mức về chúng, và sẽ cám dỗ bạn nhìn chúng với niềm vui thầm kín, thỉnh thoảng thì thầm, bạn là một Cơ Đốc nhân vĩ đại biết bao — có mấy người giống như ngươi — bạn đã đạt đến trạng thái cao siêu nào — bạn đã thắng những cám dỗ nào — bạn đã giành những chiến thắng nào trên Sa-tan — và giờ đây bạn an toàn biết bao, vững trên vầng đá! Và nếu nó thấy mồi nhử dễ chịu này không bị lập tức từ chối bằng câu "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta;" thì nó sẽ bắt đầu tác động lên lòng tự ái của bạn, và đưa ra cho bạn nhiều lý do có vẻ hợp lý để tự ngưỡng mộ, đến nỗi bạn sẽ trước hết nhìn chúng với vẻ hài lòng, rồi yêu mến cuồng nhiệt, và cuối cùng dại dột sùng bái những thành tựu kỳ diệu của mình. Như vậy nó sẽ nâng bạn lên với sự kiêu ngạo, và sẽ cố lôi kéo bạn vào chính tội của nó, và vào chính sự đoán phạt của nó. Cám dỗ này nguy hiểm biết bao! Tôi đã biết bao nhiêu người sa vào nó!

Nếu bạn nói, Bằng cách nào tôi sẽ thoát khỏi nó? Hãy để ý lần tiếp cận đầu tiên; vì nó đang đến với bạn, ngay khi bạn bắt đầu nghĩ về mình cao hơn điều mình nên nghĩ. Trong chính mình bạn là một tội nhân nghèo nàn, khốn khổ, bất lực; và, đến chính lúc này, không có Christ bạn không thể làm gì. Bạn không thể làm một việc lành nào, cũng không thắng được kẻ thù yếu nhất, cũng không bước một bước trên đường lên Thiên đàng mà không có Christ; phải, bạn không thể nghĩ một ý nghĩ tốt nào mà không có Ngài. Vậy bạn có gì để kiêu ngạo, và để khơi dậy sự tự ngưỡng mộ của mình? Chẳng có gì ngoài tội lỗi. Ý thức khiêm nhường thường trực về điều này có xu hướng giữ bạn an toàn; vì trong khi điều này luôn hiện diện với bạn — "Thật vậy, tôi biết trong tôi, nghĩa là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành," nó sẽ dẫn bạn sống bởi đức tin nơi Christ để được mọi điều lành; và vì mọi sự đều là của Ngài, và được nhận mọi lúc từ Ngài như ân tứ nhưng không của Ngài, bạn sẽ tôn vinh và ngợi khen Ngài trong mọi sự và vì mọi sự, biết rằng Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường. Nguyện Chúa giữ bạn khiêm nhường, rồi bạn sẽ có ân điển để thoát khỏi mưu chước xảo quyệt này của ma quỉ.

Nếu bạn nói, Than ôi! tôi đã sa vào nó; làm sao tôi phục hồi mình? Hãy nhớ trường hợp của người, trong lúc thạnh vượng, đã nói, mình sẽ chẳng hề rúng động, ơn của Chúa đã làm cho núi mình được lập vững bền: Thi-thiên 30:6, 7. Người ấy quá tự tin vào mình, và đã bị rúng động. Người ấy đã phục hồi vị trí của mình thế nào? "Tôi đã kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va, và nài xin Chúa tôi: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe và thương xót tôi; Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy giúp đỡ tôi." Lời cầu nguyện của người ấy đã được nghe, người ấy tìm được sự thương xót để tha tội mình, và sự giúp đỡ để nâng người ấy dậy; và người ấy nói, sự than khóc của mình đã được đổi thành niềm vui và sự hớn hở. Hãy ngước lên, như người ấy đã làm, nhìn Chúa Christ. Hãy viện dẫn sự tha thứ của bạn qua sự thương xót đã hứa của Ngài, và cầu xin Ngài ban sức cho bạn để bước đi khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời của bạn. Bấy giờ kinh nghiệm của tác giả Thi-thiên sẽ là của bạn, và bạn sẽ thoát khỏi bẫy đã giăng cho mạng sống quý giá của bạn.

Những người trẻ tuổi này, sau khi đã thắng mưu kế mà Sa-tan đã bày ra để làm yếu đức tin họ, phải trông đợi một cuộc tấn công mới từ nó. Nó sẽ cám dỗ họ về nền tảng của đức tin. Nó thấy họ mạnh mẽ, vì lời Đức Chúa Trời ở trong họ; vì vậy nó sẽ dùng mọi sự xảo quyệt và quyền năng để làm yếu sự tin cậy của họ nơi lời và các lời hứa của Đức Chúa Trời. Bởi hạt giống không hư nát của lời, đức tin được sinh ra; và bởi cùng lời ấy, nó được nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ, lớn lên dồi dào từ đức tin đến đức tin. Lời, vốn là nền tảng duy nhất của đức tin, bày tỏ giao ước do Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời lập ra để cứu tội nhân, và đưa ra nhiều lời hứa nhưng không về mọi phước lành của giao ước cho kẻ tin. Những lời hứa này có thể được nương cậy cách vững chắc nhất; vì bản tính không thay đổi của Đức Chúa Trời là Đấng lập chúng. Mọi sự trọn vẹn của Ngài đều cam kết cho việc làm trọn lời Ngài; đến nỗi điều Ngài đã phán có sự tồn tại và hiện hữu thực tế. Ngài phán, và sự việc được làm xong — phán và làm là một với Ngài. Dù có khoảng cách thời gian lớn lao giữa lời đã phán và sự việc được làm, điều này vẫn thật như bất cứ điều gì hiện đang tồn tại; vì nó tồn tại trong tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong lời Ngài, và bởi sự thành tín và quyền năng toàn năng của Ngài sẽ được thiết lập vào thời điểm đã định. Làm sao lời này có thể bị phá bỏ được?

Không có sự kiện nào có bằng chứng chắc chắn hơn, không có điều gì trong tương lai, ngay cả mặt trời mọc ngày mai, cố định và chắc chắn bằng sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời cho kẻ tin. Những người trẻ tuổi trong Christ này đã tin chắc nhất về lẽ thật này. Họ biết rằng trời đất sẽ qua đi, trước khi một nét chữ nào trong các lời hứa của Đức Chúa Trời thất bại. Họ xem tất cả chúng như được lập trong Christ, trong Ngài là Có, và trong Ngài là A-men — được lập trong Ngài, và được làm trọn cho Ngài, như đầu của thân thể là Hội Thánh, và trong Ngài được làm trọn cho mọi chi thể của Ngài. Chắc chắn như mọi lời trong chúng đã được làm trọn cho Ngài là đầu, chúng cũng sẽ được làm trọn cho các chi thể của Ngài. Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất giao phó cho Ngài chính vì mục đích đó. Bất cứ ai bởi sự tin mà được hiệp với Ngài, nhờ đó có quyền và danh phận đối với mọi lời hứa, và có thể mạnh dạn kiện đòi nó trong lúc cần; và bấy giờ đó là chức vụ và vinh hiển của Christ để làm trọn lời hứa. Nếu những núi khó khăn đứng chắn đường, tín hữu không cần sợ hay nghi ngờ. Christ đang trên ngai. Những khó khăn là gì trước quyền năng toàn năng của Ngài? Hơn nữa, Christ đã ban cho người ấy sự bảo đảm tốt. Ngài đã đặt vào tay người ấy những của cầm và những của tin của cơ nghiệp đã hứa, và làm sao Ngài có thể thất bại trong việc làm trọn các cam kết của Ngài, và đưa người ấy vào sự sở hữu thực tế đúng lúc? Hãy đọc điều sứ đồ nói về chủ đề này. Hãy mở đến đoạn đó, vì nó quá dài để trích dẫn, Hê-bơ-rơ 6 từ câu 11 đến cuối chương, trong đó bạn có thể nhận thấy những điểm này —

1. Các người thừa kế lời hứa dễ đầy dẫy nghi ngờ, và có sự tranh chiến trong lương tâm về quyền và danh phận đối với mọi ân điển và phước lành của sự cứu rỗi:

2. Đức Chúa Trời đã sẵn lòng, vì sự thương xót vô hạn của Ngài, thiết lập quyền và danh phận của họ đối với chúng ngoài mọi tranh cãi, và chấm dứt mọi sự tranh chiến:

3. Vì vậy Ngài đã cam kết bằng lời hứa ban cho họ mọi ân điển và phước lành đó: và,

4. Để tỏ ra sự không thay đổi của ý muốn Ngài trong điều này, Ngài đã xác nhận lời hứa bằng một lời thề.

5. Đức Chúa Trời không thể nói dối trong lời hứa của Ngài, hay bội thề trong lời thề của Ngài, là điều không thể.

6. Vì vậy ở đây có hai điều không thay đổi để làm mạnh đức tin và sự trông cậy của các người thừa kế lời hứa.

7. Trong khi đức tin họ nương trên những điều không thay đổi đó, nó sẽ luôn đem lại cho họ sự yên ủi mạnh mẽ.

8. Khi kẻ thù, nguy hiểm, và cám dỗ tấn công họ, họ được an toàn bởi chạy đến nơi ẩn náu, để nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt họ trong các lời hứa không thay đổi của Đức Chúa Trời.

9. Sự trông cậy này sẽ hữu ích cho họ trong những lúc như vậy, như cái neo đối với tàu. Nhờ đó họ sẽ vượt qua mọi cơn bão của đời sống, cho đến khi Chúa Giê-xu, đấng đi trước của họ, đem họ vào trong bức màn, nơi neo của họ hiện đang thả, và đưa họ vào sự sở hữu đời đời mọi lời hứa.

Kinh Thánh này dồi dào biết bao với những tài liệu phong phú và đầy tràn, có xu hướng tỏ ra sự an toàn tuyệt đối của việc nương cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời! Những luận cứ mạnh mẽ biết bao để thuyết phục các người thừa kế lời hứa, đặt mọi lòng tin và sự tin chắc của họ nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời họ! Đấng, đã sắm sẵn cho họ một cơ nghiệp vinh hiển vô hạn và đời đời, đã sẵn lòng chuyển giao nó cho họ bằng cách thức chuyển nhượng mạnh mẽ nhất; và vì vậy, Ngài đã ban cho họ lời hứa và lời thề của Đức Chúa Trời, điều không thể thay đổi hay đổi dời, để đức tin họ không bao giờ nghi ngờ hay dao động, và sự trông cậy của họ mọi lúc đều chắc chắn và vững vàng. Và, cho đến khi Ngài đem họ đến chính cơ nghiệp, Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa ngọt ngào và phước hạnh về mọi sự cần thiết cho đời sống tạm và đời sống thuộc linh của họ, trên đó Ngài muốn họ không chỉ sống yên ủi hiện tại, mà còn nhận chúng như một phần của cơ nghiệp, cho phép họ để nuôi sống, cho đến khi họ đến tuổi trưởng thành, và bước vào sự sở hữu toàn bộ. Và điều Đức Chúa Trời định trong lời hứa và lời thề của Ngài, có những hiệu quả tốt đẹp trong số những người có lời Đức Chúa Trời ở trong họ.

Họ thả neo nơi Ngài truyền cho họ, và họ không chỉ an toàn, mà còn, trong lúc gian truân và cám dỗ lớn nhất, có sự yên ủi mạnh mẽ. Khi kẻ thù đến, những sự hư hoại nổi lên, và khó khăn chắn đường; họ có một lời hứa, và một Đức Chúa Trời giữ lời hứa để nương cậy. Dù họ ở trong cảnh ngặt nghèo nào, lời ở trong họ đem đến một lời hứa về sự nâng đỡ và giải cứu; lời hứa tỏ ra điều Đức Chúa Trời đã cam kết làm, và đức tin nhận lấy sự ứng nghiệm các cam kết của Ngài. Khi họ đến gần Đức Chúa Trời trong các bổn phận, trong các nghi thức thánh, họ biết điều Ngài đã hứa cho những kẻ chờ đợi Ngài, và họ xét Ngài là thành tín, Đấng đã hứa, và, kìa! Ngài hiện diện với họ. Tóm lại, trong khi họ sống xứng đáng với chính mình là những người thừa kế lời hứa, họ được gìn giữ khỏi mọi điều ác, và không thiếu điều tốt lành nào. Đây là trường hợp hạnh phúc của họ, hạnh phúc gấp ba, vì những phương tiện dùng để cướp đi hạnh phúc của họ đã bị Đức Chúa Trời khiến trở nên phương tiện để thiết lập nó. Kẻ thù gầm thét chống lại họ, nhưng vô ích. Nó là kẻ nói dối từ ban đầu. Lời là lẽ thật, và nó không đứng trong lẽ thật; vì vậy nó ghét lời, và càng ghét hơn, vì Chúa đã làm cho lời thành phương tiện để làm mạnh những tín hữu này: nó biết rằng mọi cám dỗ của nó sẽ vô ích, trong khi lời còn ở trong họ: nó không sợ vũ khí nào chống lại nó, như gươm của Đức Thánh Linh; nó đã cảm nhận sự sắc bén và quyền năng của nó; với nó Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi chúng ta đã chém Ra-háp, và đả thương con rồng; và với nó mọi người lính giỏi của Ngài chống cự ma quỉ, và làm nó chạy trốn khỏi họ. Vì những lý do này, nó có nhiều cám dỗ đa dạng để làm yếu sự tin cậy của tín hữu nơi lời, và sự nương cậy của người ấy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời.

Đôi khi nó tấn công họ trong một vấn đề mà hy vọng của nó dựa trên sự thiếu hiểu biết của họ: nó xảo quyệt để do thám ra con đường đặc biệt mà họ đã được dẫn dắt, và sự sẵn sàng của họ để giữ vững vị trí, bằng cách sử dụng các lời hứa thích hợp với con đường đó; vì vậy nó quyết định một cám dỗ mới, điều mà họ chưa bao giờ được tập luyện; và nó rình cơ hội thuận lợi để tiêm nó vào với mọi sức mạnh của nó. Khi nó làm vậy, linh hồn bị đặt vào sự vội vã lớn, vì nó không có lời hứa nào sẵn sàng để áp dụng cho trường hợp hiện tại: vì thiếu điều đó, sự hiểu biết bị rối loạn, đức tin dao động, sự nghi ngờ xâm nhập, và Sa-tan đạt được mục đích. Điều này chứng tỏ sự cần thiết của việc tra xem Kinh Thánh, và suy ngẫm về chúng ngày đêm. Trong chúng Đức Chúa Trời đã nhân từ tích trữ mọi loại lời hứa. Không có trường hợp nào tín hữu có thể ở trong, về mối quan tâm thuộc linh hay thuộc thể, mà không có một lời hứa thích hợp với nó, điều mà người ấy nên có sẵn sàng chống lại giờ cám dỗ: nếu người ấy không có, người ấy đã bỏ qua sự cung ứng nhân từ của Chúa, và để mình hở ra trước cuộc tấn công của kẻ thù. Độc giả ơi, nếu bạn không muốn không biết các mưu chước của Sa-tan, hãy làm theo lời khuyên của Christ, "Hãy tra xem Kinh Thánh." Hãy nhớ chúng có thể làm cho bạn khôn ngoan để được cứu, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ; vì vậy hãy tích trữ các lời hứa của Ngài — cầu xin Ngài thánh hóa trí nhớ bạn để giữ chúng, và ban sức cho bạn để sử dụng chúng trong mọi lúc cần.

Nếu cám dỗ này thất bại, kẻ thù sẽ sớm có một cám dỗ khác sẵn sàng. Tôi đã biết nó thường thử, và thường thành công trong việc cố gắng chuyển sự chú ý khỏi những phần dễ nhất của Kinh Thánh, và cố định nó vào những phần khó hiểu. Trên những phần đó tín hữu suy nghĩ quá nhiều, và tự làm mình rối rắm: đầu óc người ấy trở nên rối loạn — người ấy tham khảo các nhà chú giải, và họ làm người ấy rối hơn. Và nếu người ấy không từ đó sa vào việc nghi vấn lẽ thật của Kinh Thánh, người ấy chắc chắn đã bỏ qua việc sử dụng đúng đắn nó, quên rằng nó là phương tiện để xây dựng mình lên trong đức tin rất thánh của mình. Độc giả ơi, bất cứ khi nào bạn bị cám dỗ về những đoạn văn khó, hãy ngước lên Ngôi Lời nhập thể, và cầu xin Ngài bởi Đức Thánh Linh mở sự hiểu biết của bạn, để bạn biết điều mình đọc; và nếu bạn vẫn không thấy ý nghĩa của chúng được làm rõ cho mình, hãy bỏ qua chúng lúc đó — đừng tự làm mình rối rắm và khốn khổ về chúng — có lẽ khi bạn gặp lại chúng chúng sẽ có vẻ dễ dàng, và Christ sẽ ban cho bạn ánh sáng để thấy và để hiểu bạn [sic].

Nếu bạn nói, Tôi có ngước lên Ngài để dạy tôi, nhưng dù vậy tôi thấy nhiều đoạn văn khó và nan giải; hãy nhớ, bạn chỉ biết một phần, và vì vậy bạn cần được dạy dỗ hằng ngày: những đoạn văn này có ích, nếu chúng làm bạn khiêm nhường, và khiến bạn sống nương nơi sự dạy dỗ của Đấng Tiên Tri thiên thượng nhiều hơn.

Bạn càng khiêm nhường, bạn sẽ càng dễ dạy. Bạn càng ngồi thấp dưới chân Ngài để nghe lời Ngài, bạn sẽ học được nhiều nhất. Chính Thầy đã phán, "Vậy, hễ ai trở nên khiêm nhường như đứa trẻ nầy, sẽ là lớn hơn hết trong nước thiên đàng." Nếu những đoạn văn khó này làm bạn khiêm nhường như vậy, và khiến bạn sống nương nơi sự dạy dỗ bên trong của Christ nhiều hơn, chúng sẽ là phương tiện cho sự tăng trưởng của bạn trong sự hiểu biết cứu rỗi. Việc nghe và đọc lời của bạn trong sự nương cậy liên tục nơi Ngài, sẽ giữ bạn khỏi những sai lầm nguy hiểm và tà giáo của thời đại. Hầu hết những điều đó phát sinh từ những kẻ dốt nát và không vững vàng, đầy kiêu ngạo và tự phụ, là những kẻ Đức Chúa Trời chống cự; nhưng Ngài ban ơn cho kẻ khiêm nhường.

Nếu Ngài đã ban cho bạn ân điển để giữ vững hình mẫu của những lời lành mà bạn đã học, và được bảo đảm, kẻ thù sẽ đổi cuộc tấn công, và đuổi theo bạn bằng những cám dỗ mới. Ghen tị với hạnh phúc của bạn, nó sẽ thường xuyên tấn công bạn, và cố lay chuyển bạn khỏi sự vững vàng: thỉnh thoảng nó sẽ thì thầm mọi lời dối trá mà nó có thể dựng lên chống lại lời Đức Chúa Trời, và nó sẽ không bắt đầu bằng lý lẽ hay luận cứ, nhưng bằng cách bất ngờ, với những sự tiêm đột ngột, phóng vào tâm trí những nghi ngờ như thế này: 'Làm sao tôi biết Kinh Thánh được linh cảm? Tôi có bằng chứng gì?' Và nếu những điều này không bị lập tức từ chối, nó sẽ theo sau chúng nhanh như chớp với những điều khác: "Làm sao điều đầy dẫy mâu thuẫn, và đầy dẫy những giáo lý trên cả lý trí, có thể được linh cảm? Ai có thể bảo vệ những sự kiện được thuật lại trong đó? Ngôn ngữ thấp kém và tầm thường, không xứng với Đức Chúa Trời — Kinh Thánh là giả — có lẽ chẳng có Đức Chúa Trời cũng chẳng có ma quỉ."

Những ý nghĩ phạm thượng này đôi khi làm tín hữu vội vã và rối loạn, và, qua sự đột ngột và dữ dội của chúng, làm người ấy khốn khổ nhiều. Sứ đồ gọi những cuộc tấn công này, "những tên lửa của kẻ dữ;" — tên, vì nó phóng chúng với mọi sức mạnh của nó chống lại linh hồn; và lửa, vì nó muốn chúng bám lấy, và đốt cháy những sự hư hoại và dục vọng của nó. Và chúng làm vậy, nếu khiên của đức tin không sẵn sàng để chặn sức mạnh của chúng, và dập tắt lửa của chúng. Đây là một món trong áo giáp của Đức Chúa Trời, đã sắm sẵn cho sự an toàn của tín hữu trong những lúc như vậy, và cách dùng đúng của nó là thế này — Chúa đã hứa làm khiên cho những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài, và bao phủ họ bằng ơn Ngài như bằng khiên, tín hữu ngước lên, khi những tên lửa này đang bay dày đặc quanh mình, và nói, 'Hỡi Đức Chúa Trời vạn quân ôi, Đấng đã hứa rằng sự chân thật của Ngài sẽ là cái khiên và cái can của tôi, giờ đây xin hãy làm vững lời Ngài cho tôi tớ Ngài. Nơi Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi! tôi đặt lòng tin; xin cứu tôi trong giờ cám dỗ này.' Bấy giờ trận chiến trở thành của Chúa: Ngài đã cam kết phát huy sức mạnh Ngài để che chở bạn khỏi kẻ thù. Như vậy bạn sẽ thắng, và sẽ hạnh phúc kinh nghiệm điều đã được chép, "Hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em."

Nó sẽ chạy trốn một thời gian, nhưng sẽ trở lại: nó có những cám dỗ khác, và nó sẽ thử tất cả để làm mất uy tín lời Đức Chúa Trời, và làm giảm sự tin chắc của tín hữu nơi nó. Đôi khi nó sẽ thì thầm — 'Những điều này làm sao có thể được? Bằng cách nào, hay bằng phương tiện nào, một lời hứa như vậy có thể được ứng nghiệm?' Nếu bạn bắt đầu lý luận về điểm đó, nó sẽ đưa bạn ra khỏi thành lũy của bạn, và thắng bạn. Hãy coi chừng những lời dối trá của nó, và luôn có câu trả lời sẵn sàng — "Có lời chép." Điều Đức Chúa Trời đã phán hãy đặt lòng tin vào, dù cả thế gian chối cãi nó; vì Ngài là thành tín, Đấng đã hứa, và mọi sự đều có thể được với Ngài.

Nếu cám dỗ này không thành công, và nó không thể đưa bạn đến nghi ngờ lẽ thật của các lời hứa, thì nó sẽ thử bạn về quyền của bạn đối với chúng. Khi bạn đang trong tối tăm, hay bước đi nặng nề, trong bệnh tật, hay bất cứ hoạn nạn nào, và bạn đã cầu nguyện xin giải cứu, nhưng Christ không lập tức đáp lời bạn, bấy giờ nó có cơ hội thuận lợi để gợi ý — 'Giờ đây bạn thấy các lời hứa không thuộc về bạn, Christ sẽ không nghe bạn, và vì vậy bạn đã tự lừa dối mình bằng một quan niệm hão huyền về đức tin.' Đây là một cám dỗ thường gặp, chống lại nó vẫn hãy đối lại — "Có lời chép." Trường hợp của bạn, dù là gì, cũng có một lời hứa hoặc về sự nâng đỡ hoặc về sự giải cứu. Nếu bạn không được giải cứu, nhưng nếu Christ nâng đỡ bạn, đến nỗi đức tin và sự nhẫn nhục của bạn không suy sụp, điều này chẳng tỏ ra sự nhân từ vô hạn của Ngài đối với bạn sao? Ngài sẽ muốn đức tin bạn được thử luyện, và Ngài sẽ đặt nó vào lửa, không phải để thiêu hủy nó, nhưng để nó ra, như vàng ra khỏi lò, tinh khiết hơn và sáng hơn. Và nếu bạn ở trong lửa lâu thì sao? — bạn sẽ thấy sự thương xót dịu dàng của Ngài nhiều hơn trong việc giữ bạn ở đó, và nhờ đó sẽ học sống trong sự nương cậy đơn sơ hơn nơi Ngài. Vậy đừng vứt bỏ sự tin chắc của bạn nơi lời đã chép; các lời hứa trong đó đứng vững hơn những núi hùng vĩ. Nếu mọi quyền lực trên đất và dưới âm phủ hiệp lại, chúng không thể đánh bại một nét chữ nào trong chúng. Khi thế gian và mọi công việc trong đó bị thiêu đốt, và chỗ của chúng không còn tìm thấy nữa, bấy giờ các lời hứa sẽ đứng vững như ngai của Đức Chúa Trời, và sẽ nhận được sự ứng nghiệm đầy đủ và trọn vẹn qua các đời đời.

Đây là một vài sự cám dỗ của Sa-tan chống lại những thanh niên trong Đấng Christ, là những người mạnh mẽ, vì lời của Đức Chúa Trời ở trong họ; mưu đồ của nó là làm suy yếu sự nương cậy của họ nơi các lời hứa của Ngài. Cho đến khi nó làm được điều này, nó tuyệt vọng về sự thành công; và vì vậy nó thử mọi phương cách mà sự quỷ quyệt gian ác và cơn thịnh nộ của nó có thể nghĩ ra. Linh bận rộn, hoạt động của nó ngày đêm mưu tính chống lại lời của Đức Chúa Trời. Hãy xem một bức tranh sống động [sic] về sự căm ghét tột cùng của nó đối với lời ấy trong ẩn dụ về người gieo giống. Trong khi hạt giống tốt đang được gieo, ma quỷ không biết mệt mỏi trong việc nhặt nó lên—nó dùng hết mọi mưu chước để giữ cho hạt giống không vào được lòng người nghe, và nó thuyết phục phần lớn họ từ chối nó—trong số những người dường như đã nhận lấy, nó lừa dối nhiều người, đến nỗi lời không bén rễ, cũng không kết quả đến mức trọn vẹn. Vì Sa-tan thành công đến thế, thì chẳng phải là điều tuyệt đối cần thiết, hỡi bạn đọc, rằng bạn phải biết rõ các mưu chước của nó sao? Và lời ở trong bạn, lời đã được gieo vào lòng, sẽ vừa làm cho bạn biết rõ chúng, vừa làm cho bạn mạnh mẽ để chống cự chúng; vì khi ấy bạn sẽ được dạy dỗ bởi sự khôn ngoan của Đấng Christ, và được thêm sức bởi quyền năng toàn năng của Ngài. Khi bạn càng lớn lên trong ý thức về sự cần Ngài, và sống trong sự nương cậy Ngài càng mật thiết, bạn sẽ càng hiểu lời Ngài hơn, và càng kinh nghiệm quyền năng Ngài hơn. Nhờ đó, những cuộc tấn công liên tục của kẻ thù, xô đẩy bạn đến với Đấng Christ để Ngài làm trọn các lời hứa của Ngài, sẽ khiến bạn luôn được an toàn.

Mặc cho sư tử rống có thịnh nộ, bạn còn sợ điều gì? Mặc cho nó đi rình mò tìm xem nó có thể nuốt được ai, Chúa là cái khiên và sự phòng thủ của bạn: sự trông cậy của bạn ở nơi Ngài. Bạn có lời hứa của Ngài, rằng Ngài sẽ giữ gìn bạn khỏi mọi điều ác, và sẽ khiến mọi sự, ngay cả sự độc ác và thịnh nộ của Sa-tan chống lại bạn, hiệp lại làm ích cho bạn. Vậy thì lời của Đức Chúa Trời phải quý báu và thân thương dường nào đối với bạn!—nếu bạn yếu đuối, vì đó là phương tiện để bạn lớn lên và được nuôi dưỡng; và nếu bạn mạnh mẽ, vì nhờ lời ở trong bạn mà bạn sẽ được vững lập. Nguyện lời ấy là sự học hỏi và sự vui thích của bạn, và nguyện mỗi lần đọc nó đưa bạn đến sự hiểu biết Ngài càng hơn, và sự nương cậy Đấng Giê-xu đáng tôn thờ càng hơn. Và nếu bạn ao ước được ích lợi từ Kinh Thánh như vậy, hỡi bạn đọc, tôi xin khuyên bạn hãy lưu ý hai điều, điều này sẽ rất ích cho sự vinh hiển của Đấng Christ, và cho sự gây dựng của bạn:

1. Trong việc đọc Kinh Thánh thường xuyên và cẩn thận của bạn, (và hãy nhớ, bạn không thể đọc nó quá nhiều đâu,) hãy đặc biệt lưu ý đến các lời hứa, là những lời phù hợp nhất với tuổi tác, tình trạng, và hoàn cảnh sống của bạn; vì những lời này Đức Chúa Trời đã nhân từ ban ra để bạn dùng, và về những lời này kẻ thù sẽ bận rộn nhất với bạn. Vậy hãy cất giữ chúng trong trí nhớ bạn, và chuẩn bị sẵn chúng cho lúc cần dùng, ngước mắt trông lên,

2. Nơi Đấng Christ để Ngài làm trọn chúng. Mọi lời hứa đều được ban ra trong Ngài, và được làm trọn bởi Ngài; vậy bạn, trong sự nương cậy khiêm nhường nơi sự thành tín và quyền năng của Ngài, hãy trông đợi bất cứ điều gì bạn thiếu mà Ngài đã hứa. Hãy tin cậy Ngài, và Ngài sẽ không làm bạn thất vọng. Đừng vấp ngã trước bất kỳ lời hứa nào của Ngài vì sự dường như không thể nào chúng được làm trọn; nhưng hãy nương cậy quyền năng toàn năng của Ngài, và bạn sẽ thấy Ngài là Đức Chúa Trời thành tín giữ lời hứa, là Đấng mà lời Ngài đứng vững đời đời.

Như vậy bạn sẽ không những được an toàn, mà còn thắng được kẻ ác, điều mà sứ đồ Giăng đặt làm phần cuối trong đặc tính của những người mạnh mẽ trong Chúa. Họ thắng nó bởi sức mạnh của đức tin mình; họ giữ vững sự tin chắc nơi sức mạnh đã hứa của Chúa, và Ngài chiến đấu cho họ. Cánh tay quyền năng ấy, là cánh tay đã giày đạp đầu con rắn, đem lại chiến thắng cho họ, như đã chép về đạo quân cao quý ấy, được nhắc đến trong Khải huyền 12:11: "Chúng đã thắng kẻ kiện cáo anh em mình bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình." Nhờ đức tin nơi huyết Ngài, họ đã được tha thứ và được xưng công chính cách nhưng không, và họ biết rằng trong Ngài họ có sự công chính và sức mạnh; vì vậy họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và kẻ kiện cáo anh em không thể buộc tội họ điều gì. Như vậy họ đã được giải thoát khỏi quyền lực của nó, và được dời vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời; và họ đã làm chứng điều này bằng cách bám chặt lấy lời của lẽ thật. Họ tin rằng, bất cứ điều gì Đấng Christ đã hứa trong đó thì Ngài sẽ làm trọn cho họ, và họ đã làm chứng rằng họ được an toàn khi nương cậy nơi lời Ngài trong những hoàn cảnh thử thách nhất. Họ sẽ không từ bỏ lời ấy, dù họ mất bất cứ điều gì vì tin cậy nơi nó: không, họ đã bám chặt lấy lẽ thật của nó, mặc dù điều đó khiến họ phải trả giá bằng mạng sống để giữ vững lời chứng của mình; vì có chép về họ rằng, "chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết," nghĩa là, họ yêu lẽ thật hơn sự sống; họ không sợ công khai xưng nhận rằng sự tin cậy và trông cậy của họ ở nơi huyết của Chiên Con, và họ tin rằng họ sẽ được lợi vô hạn và đời đời bởi giữ vững lời làm chứng của mình cho đến chết.

Và Chúa ở cùng họ, và thêm sức mạnh mẽ cho họ, đến nỗi họ vui mừng niêm phong lời chứng của mình bằng huyết của họ, mặc dù họ chết trong lửa, và trong những sự hành hạ tinh vi nhất. Như vậy họ đã thắng Sa-tan. Một đoàn thể cao quý nhất trong những kẻ thắng trận ấy hiện đang đứng chung quanh ngôi của Chiên Con, hưởng những lời hứa rất lớn và quý báu của Ngài: Ngài đã đội mão vinh hiển cho họ—Ngài đã mặc cho họ áo dài, đã giặt và làm cho trắng trong chính huyết Ngài—Ngài đã lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ, và cất mọi nguyên nhân sầu khổ khỏi lòng họ—Ngài đã đặt những nhành lá thiên tuế vào tay họ, để tỏ rằng họ là những kẻ thắng trận đời đời, và rằng họ sẽ đứng vững chắc trong phước hạnh đời đời. Nguyện bạn và tôi, hỡi bạn đọc, chẳng bao lâu nữa sẽ gia nhập cùng họ; và, cho đến khi thời gian phước hạnh ấy đến, nguyện đức tin chúng ta hằng ngày càng được vững lập trong huyết và sự công chính của Chiên Con của Đức Chúa Trời, để chúng ta càng lớn lên trong tình yêu đối với Ngài, và trong sự nương cậy nơi Ngài, cho đến khi Ngài cho phép chúng ta được thấy Ngài như Ngài vốn có.

Nhờ nhiều sự rèn luyện và chiến đấu, những thanh niên này, mạnh mẽ và hùng mạnh trong Kinh Thánh, lớn lên trở thành những người cha trong Đấng Christ; đặc tính của họ được sứ đồ Giăng phác họa như sau, 1 Epis. ii. 14: "Ta đã viết cho các ông, hỡi các phụ lão, vì các ông đã biết Đấng có từ lúc ban đầu," tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà danh hiệu và chức vị của Ngài là có từ lúc ban đầu, như chính Ngài phán trong Châm ngôn viii. 22, 23: "Đức Giê-hô-va đã có ta trong lúc khởi đầu đường lối Ngài, trước các công việc Ngài từ xưa. Ta đã được lập từ trước vô cùng, từ nguyên thủy, trước khi chưa có đất." Ngài là một thân vị trong Thần tính, đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha, nhưng đã được lập vào chức vụ của Ngài từ trước vô cùng, để làm khởi đầu của các đường lối và công việc của Đức Chúa Trời. Vì cớ những gì Ngài sẽ làm và chịu trong bản tính loài người, theo ân điển của giao ước của Ba Ngôi phước hạnh đời đời, Ngài là Đấng Sáng tạo, và là Đấng Bảo tồn Vũ trụ; vì bởi Ngài muôn vật đã được dựng nên, những vật ở trên trời và những vật ở dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, và bởi Ngài muôn vật hiện hữu; và Ngài là khởi đầu, là nguyên nhân đầu tiên của mọi vật trong thiên nhiên, và cũng trong ân điển, là đầu của thân thể tức Hội Thánh. Cũng một thể ấy Chúa chúng ta phán về chính Ngài: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là Đầu tiên và là Cuối cùng, Chúa phán, là Đấng Hiện Có, Đã Có và Còn Đến, là Đấng Toàn năng." Ngài ở trong và từ lúc ban đầu, là nguyên nhân đầu tiên của mọi công việc thiêng liêng trong sự sáng tạo, trong sự quan phòng, và trong sự cứu chuộc, là Đấng Khởi đầu và Đấng Hoàn tất, là Đấng Đầu tiên và Đấng Sau rốt trong mọi sự, điều này cho thấy sự rất thích hợp khi mô tả Ngài ở đây bằng danh hiệu này. Sứ đồ đang bàn về tình trạng cao nhất của một tín hữu, và ông nói, tình trạng ấy cốt ở sự biết rằng Chúa Giê-xu Christ là mọi sự và trong mọi sự. Bất cứ điều tốt lành nào trong vương quốc thiên nhiên của Ngài, đều từ Ngài mà có khởi đầu, và nhờ Ngài mà được bảo tồn: bất cứ điều tốt lành nào trong vương quốc ân điển của Ngài, Ngài là tác giả của nó; bởi quyền năng Ngài nó được tiếp tục; và, khi được đưa đến sự trọn vẹn, Ngài là Đấng hoàn tất. Ngài là khởi đầu, Ngài là kết thúc, của mọi mưu định, và của mọi công việc của Đức Chúa Trời. Trong ánh sáng này, những người cha ấy đã học biết để suy ngẫm về Chúa Giê-xu; họ biết rằng Ngài sẽ làm mọi sự cho họ, và trong họ, và bởi họ; họ không những biết

không phải chỉ biết về mặt suy đoán, mà còn có sự hiểu biết qua kinh nghiệm về điều đó. "Các ông đã biết Đấng có từ lúc ban đầu;" đã biết Ngài, đã thử Ngài, và thấy Ngài đúng như danh Ngài có nghĩa. Và đây là sự hiểu biết đúng đắn về Đấng Christ—không phải như sự hiểu biết mà ma quỷ có: nó có thể nói, "Ta biết ngươi là ai, là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời"—không phải như sự hiểu biết mà quá nhiều Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực có, là những người xưng rằng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm lại chối Ngài—không phải như sự hiểu biết mà nhiều kẻ xưng mình tin đạo đạt được, là những kẻ mà thà chẳng biết đường công chính còn hơn, sau khi đã biết, lại lìa bỏ nó. Những người cha ấy biết Đấng Christ nhờ sự dạy dỗ bên trong của Lời Ngài và Đức Thánh Linh, nhờ đó Ngài tỏ mình ra cho họ, như Ngài không tỏ cho người khác: vì Ngài đã làm trọn cho họ lời hứa lớn của giao ước mới—"Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng nhận biết ta là Đức Giê-hô-va; chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó." Giao ước được sắp đặt thật tốt trong mọi sự và vững chắc, đặc biệt về việc làm cho linh hồn sống lại từ sự chết trong vi phạm và tội lỗi, và về việc đổi mới các năng lực của nó, để chúng có thể nhận biết Đức Chúa Trời; và về việc soi sáng chúng, để ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ chiếu rọi đến chúng, thấu vào lòng, làm cho lòng sống động với tình cảm thánh khiết và thiên thượng đối với thân vị, đối với các chức vụ, và đối với các vinh hiển của Em-ma-nu-ên phước hạnh. Nhờ đó tín hữu, được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy để biết Ngài đúng đắn, giờ đây có thể tin cậy Ngài, trông cậy Ngài, và yêu mến Ngài; các ân điển ấy được thêm mạnh bởi sự suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời đứng trong mối quan hệ với mình như Đức Chúa Trời của giao ước mình, và rằng mình là một trong những người được chuộc của Đức Chúa Trời; từ mối quan hệ này mà mình có quyền, và bởi đức tin có thể hưởng mọi sự thương xót của giao ước trong thời gian, và sẽ được dự phần tất cả chúng trong cõi đời đời. Đây là sự hiểu biết, mà về nó biết bao điều nhiều và lớn lao đã được nói trong Kinh Thánh, và mà thánh Giăng nói những người cha ấy đã nhận được: họ đã đạt đến, bởi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, sự hiểu biết về Đấng Christ là sự sống đời đời; và cũng Đức Thánh Linh ấy khiến họ có thể liên tục lớn lên và tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đấng Christ.

Khi Ngài chiếu sáng rõ ràng hơn vào lòng họ, Ngài tỏ cho họ thấy nhiều hơn về những nhu cầu của họ. Ngài làm cho họ hiểu rõ chính mình hơn, và cho họ cảm nhận nhiều hơn về sự hoạt động của bản tính hư hoại của họ, và về sự hoàn toàn bất lực của chính họ. Như vậy, bởi ánh sáng của Ngài, họ nhìn sâu hơn vào sự mầu nhiệm của gian ác ở trong họ, và họ càng lớn lên trong ý thức và kinh nghiệm về nó suốt đời mình. Ngày qua ngày một thất bại, thiếu sót, yếu đuối, hay cám dỗ nào đó, dẫn họ đến những cái nhìn về chính mình càng thấp hèn và hạ mình hơn, và đem đến cho họ những khám phá mới về tình trạng sa ngã và bất lực của mình. Trong khi họ chú ý đến những gì đang diễn ra trong lòng mình, mỗi lúc đều có điều gì đó đang nói thay cho Đấng Christ—"Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Chính ý thức thường trực này về những nhu cầu của họ, và đức tin nơi các lời hứa của Ngài để cung ứng chúng, dẫn họ luôn ngước mắt trông lên Chúa Giê-xu. Nhiều nhu cầu không làm họ nản lòng, vì các lời hứa của Ngài nhiều bằng các nhu cầu của họ có thể nhiều đến đâu—nhu cầu lớn cũng không, vì Ngài đã ban cho họ những lời hứa rất lớn—nhu cầu liên tục cũng không, vì Ngài đã hứa ban ân điển cho họ mỗi lúc.

Khi họ càng lớn lên trong sự hiểu biết về chính mình, họ càng thấy nhu cầu sống nhờ Đấng Christ trong các chức vụ khác nhau mà Ngài đảm nhận. Kinh nghiệm hằng ngày mà họ có về sự dốt nát, và tội lỗi, và bất lực của chính mình, làm cho Đấng Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua thiêng liêng của họ càng trở nên thân thương đối với họ. Ý thức liên tục về sự cần Ngài khiến họ vui mừng sống trong sự nương cậy vững vàng, cố định nơi sự đầy dẫy của Ngài, và luôn nhận lãnh từ sự đầy dẫy ấy. Họ sẽ không sống cách khác, dù họ có thể. Họ biết rằng Đấng Cứu Chúa yêu dấu của họ sẽ lo liệu cho họ tốt hơn là họ tự lo cho mình: Ngài đã nhận lấy các công việc của họ, thuộc linh và thuộc đời này, vào tay Ngài, và Ngài không thể sai lầm: tình yêu vô hạn của Ngài được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan không hề lầm lạc, và các phước lành của nó được ban ra bởi quyền năng toàn năng. Phước hạnh thay cho họ, họ và những người thuộc về họ ở dưới sự chăm sóc của người bạn tốt nhất này. Họ biết điều đó, và ý thức được hạnh phúc của mình. Kinh nghiệm hằng ngày đem đến cho họ những bằng chứng mới về tình yêu và quyền năng của Chúa Giê-xu; điều này khiến họ ao ước có thêm, thêm đức tin nữa, để họ tôn vinh Đấng Cứu Chúa phước hạnh của mình bằng cách càng tin cậy Ngài hơn. Tuy nhiên, trong điều này họ đang lớn lên, ngày càng tăng trưởng trong sự hiểu biết về sự cứu rỗi, và đạt được sự quen biết và thông công mật thiết hơn với thân vị của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chúa của họ, cho đến khi họ được thấy Ngài như Ngài vốn có.

Đây là đặc tính của những tín hữu vững vàng trong đức tin, và đã trở thành những người cha, giờ đây cũng có thể dạy dỗ người khác: họ đã đạt đến sự hiểu biết về Đấng Christ là sự sống đời đời, và hằng ngày họ đang tiến tới. Những gì họ đã biết về Ngài làm tăng thêm ước muốn biết nhiều hơn của họ; và nhờ luôn giao thiệp với Ngài, (vì không có Ngài họ chẳng làm chi được), họ có những cơ hội liên tục để khám phá những điều mới. Trong Ngài chất chứa kho báu của mọi điều vĩ đại và tốt lành. Sự giàu có của Ngài không dò thấu được, vô hạn, và đời đời; không thể đến được chỗ cùng của chúng. Các tín hữu tin chắc điều đó, và vì vậy họ cố gắng đào sâu vào mỏ vàng này. Tất cả đều thuộc về họ: càng đi xa, đức tin họ càng được thêm mạnh, và Đấng Christ càng trở nên quý báu; vì họ thấy sự tuyệt hảo dường ấy trong sự hiểu biết về Đấng Christ Giê-xu là Chúa của họ, đến nỗi linh hồn họ đói khát được biết Ngài nhiều hơn. Càng đạt được nhiều, sự khao khát càng tăng; và không gì có thể làm thỏa mãn nó cách trọn vẹn, ngoại trừ sự hưởng trọn Đấng Christ trong vinh hiển, khi họ sẽ biết, như chính họ cũng đã được biết. Cho đến khi thời gian phước hạnh ấy đến, họ sẽ lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chúa của họ.

Đây là dấu hiệu phân biệt của [sic] các người cha ấy—họ đang tiến tới. Họ chưa đạt đến sự hiểu biết trọn vẹn về Đấng Christ, nhưng họ đang tiến đến sự trọn vẹn; và họ tiến triển cách phước hạnh: Đức Chúa Trời gặp họ trong, và ban phước cho các phương tiện mà Ngài đã chỉ định cho sự lớn lên hằng ngày của họ. Trong những phương tiện ấy Ngài đòi hỏi họ phải nương cậy, và chờ đợi Ngài; và Ngài ban cho họ những sự tỏ bày rõ ràng hơn về thân vị đáng tôn thờ, và về các chức vụ đầy ân điển của Chúa Christ, và nhờ đó khiến họ có thể sống bởi đức tin nơi Ngài càng hơn, vì mọi sự thuộc về các mối quan tâm thuộc đời này, thuộc linh, và đời đời của họ.— Những chi tiết này sẽ bao gồm các hành động chính của đời sống đức tin, và trong khi chúng ta xem xét ngắn gọn chúng, nguyện mỗi trang sách, hỡi bạn đọc, là phương tiện để tăng thêm và làm vững mạnh đức tin của bạn nơi Chúa Giê-xu.

1. Họ lớn lên trong sự hiểu biết về thân vị Ngài, là điều hoàn toàn kỳ diệu, đến nỗi họ không bao giờ có thể đến được chỗ cùng của các sự trọn lành của Ngài; cũng không đến đời đời họ có thể tỏ bày hết mọi lời ca ngợi Ngài; vì Ngài là Đức Chúa Trời và loài người trong một Đấng Christ—Giê-hô-va nhập thể—Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt; trong đó Ngài đã đến giữa chúng ta, để Ngài có thể là A-đam thứ hai, là Chúa từ trời: hầu cho như A-đam thứ nhất bởi tội lỗi đã làm hư mất hết thảy những kẻ được sinh ra bởi người theo xác thịt, thì A-đam thứ hai có thể cứu hết thảy những kẻ được sinh ra bởi Ngài theo Đức Thánh Linh. Và vì mục đích này, Ngài đã được giao phó mọi quyền năng trên trời và dưới đất; Ngài có mọi sự đầy dẫy, phải, sự đầy dẫy của Thần tính ngự trong Ngài, để Ngài có thể là đầu của thân thể tức Hội Thánh, và để từ sự đầy dẫy của Ngài các chi thể Ngài nhận lãnh ân điển trong thời gian và vinh hiển trong cõi đời đời.

Về Thân vị thiêng liêng này, mọi đấng tiên tri đã nói từ khi thế gian bắt đầu; và điều họ nói trong nhiều lời, sứ đồ tóm lại trong một mô tả ngắn, nơi ông đang bàn về Thân vị ấy trong Thần tính, là Đấng đã lập giao ước để đến thế gian cứu kẻ có tội: "Ấy chính Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là Đấng sanh ra đầu hết thảy mọi vật dựng nên: vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài. Ấy cũng chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội thánh: Ngài là ban đầu, sanh đầu nhất từ trong những kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng: vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Trong những lời này, ba lẽ thật vinh hiển sau đây được công bố về Chúa Giê-xu Christ: thứ nhất, Ngài đã dựng nên mọi vật, vật thấy được và vật không thấy được; thứ hai, Ngài nâng đỡ mọi vật bởi lời quyền năng của Ngài; thứ ba, Ngài đã chuộc cho chính Ngài một dân riêng, bởi huyết của chính Ngài, là Hội Thánh của Ngài; và Ngài đối với họ như đầu đối với thân thể, là đầu của thẩm quyền, đứng đầu trong cấp bậc và phẩm giá, và là đầu của ảnh hưởng, từ đó sự sống, và sự cử động, và sự cảm giác, được truyền đến mọi chi thể của Ngài: vì trong Ngài họ sống, cử động, và hiện hữu. Trong mọi sự Ngài là đầu, hay đứng đầu hàng; Ngài là Giê-hô-va, Đấng Sáng tạo và Đấng Bảo tồn mọi vật. Giê-hô-va nhập thể, Đầu của Hội Thánh Ngài, và Đấng Cứu Chúa của thân thể. Đây là đối tượng phước hạnh của đức tin; và có điều gì đẹp đẽ, hữu ích, hay phước hạnh nào có thể tưởng tượng được—có sự tuyệt hảo nào, hay sự trọn lành nào, mà chẳng ở mức độ cao nhất trong Đức Chúa Trời-làm-người đáng tôn thờ nhất này? Một tín hữu còn thiếu điều gì, lòng người còn ao ước điều gì, mà chẳng được cất giữ ở đây để người dùng? Ở đây có một Đấng bảo lãnh hoàn toàn xứng đáng, như con người, để hành động và chịu khổ vì con người; như Đức Chúa Trời, để lập công vô hạn và đời đời bởi những gì Ngài đã làm và đã chịu; và như Đức Chúa Trời-làm-người Ngài giờ đây có mọi sự đầy dẫy của sự khôn ngoan và sự công chính, và sự thánh khiết và sức mạnh, và mọi điều cần thiết cho hạnh phúc của dân Ngài. Vậy họ còn nên đi đâu, nếu không đến với Ngài vì mọi ân điển và phước lành? Và họ đến với Ngài, theo mạng lịnh—"Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Lời hứa cho những kẻ đang nhìn xem Ngài rất rộng lớn—"Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Nhờ Ngài họ trông đợi sự cung ứng liên tục mọi nhu cầu thuộc đời này và thuộc linh của mình; và vì vậy họ muốn mắt mình luôn chăm nhìn Ngài, ngước mắt trông lên Chúa Giê-xu. Trong khi bởi đức tin mắt họ được giữ vững chắc nơi Ngài, họ sẽ khám phá điều gì đó mới mẻ trong Đức Chúa Trời-làm-người kỳ diệu này, và nhận lãnh điều gì đó từ sự đầy dẫy của Ngài để thêm mạnh hy vọng mình, và để nung nấu tình cảm mình; Ngài sẽ càng trở nên đáng yêu hơn trước mắt họ, những vẻ đẹp tươi mới sẽ tự tỏ bày, những thế giới mới của sự vui thích sẽ hiện ra; vì mọi vinh hiển của trời và đất chiếu sáng trong ánh rực rỡ đầy trọn nhất nơi thân vị Ngài. Tín hữu hiện thấy chúng: vì bởi đức tin người có thể thấy Đấng không thấy được: và mặc dù người chưa có sự thấy mặt đối mặt trọn vẹn như những kẻ đứng chung quanh ngôi Ngài, người vẫn hy vọng sớm được hưởng nó; và ngay bây giờ cũng có niềm vui đặc biệt này khi ngắm xem các vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa mình, rằng người có thể thật sự nói về Ngài—"Người nầy là lương nhân tôi, người nầy là bạn tình tôi;" tại đây tôi dừng lại, và nơi Ngài tôi an nghỉ; tôi không muốn nhìn nơi nào khác vì bất cứ điều tốt lành nào, vì tất cả đều gặp nhau và tập trung nơi một đối tượng: vì Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh đời đời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy ngự trong Con của Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng Cứu Chúa yêu dấu của tôi, và là bạn rất thân của tôi; Ngài là Đấng trổi hơn muôn người trong tình cảm của tôi; phải, Ngài thật đáng yêu mọi bề. Càng sống bởi đức tin nơi Ngài, tôi càng yêu Ngài; vì tôi kinh nghiệm lòng thương xót dịu dàng dường ấy trong lòng Ngài, và sự quan tâm nhân từ dường ấy đối với tôi và lợi ích của tôi, đến nỗi tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi yêu lại Ngài. Ngài làm cho thân vị Ngài càng thân thương đối với tôi bởi những ơn huệ liên tục. Tôi có yêu Ngài, nhưng không bằng như Ngài đáng được. Tôi muốn tăng thêm, và càng dư dật hơn trong tình yêu đối với Ngài, như các sự thương xót của Ngài tăng thêm và dư dật đối với tôi; nhưng ý thức biết ơn về chúng, và tình yêu đối với Ngài vì chúng, là những ơn ban của chính Ngài, mà vì chúng, cũng như vì các sự thương xót của Ngài, tôi phải bằng lòng chịu ơn Ngài đời đời. Lạy Chúa, xin đổ thêm tình yêu quý báu của Ngài ra trong lòng con; xin nới rộng lòng con trong tình cảm chân thật đối với Ngài, và khiến mọi điều ở trong con chúc tụng danh thánh Ngài.

Hỡi bạn đọc, hãy dừng lại một chút ở đây, và suy ngẫm. Bạn có phải là một trong những tín hữu này không? Bạn có một tấm lòng nồng ấm đối với thân vị của Đấng Christ không? Bạn có thấy trong Ngài, và ở mức độ cao nhất, mọi điều đáng yêu không? và bạn có đang lớn lên và dư dật trong tình yêu đối với Ngài không? Nếu đây là hạnh phúc hiện tại của bạn, bạn sẽ tìm thấy nhiều động lực mạnh mẽ để tăng thêm nó trong Thi thiên 45 và 72. Hãy đọc chúng, và xem liệu bạn có thể hòa trộn đức tin với những gì được nói trong đó về Đức Chúa Trời nhập thể, để kết luận với Đa-vít—"Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa!" Nếu lòng bạn say đắm tình yêu Ngài như vậy, thì bạn đã có được chìa khóa mở sách Nhã ca; vì bạn là tân phụ của Đấng Christ. Nguyện bạn kinh nghiệm những gì được nói trong đó về các vinh hiển của Chàng Rể thiên thượng của bạn, và nguyện bạn lớn lên trong tình yêu đối với Thân vị đáng tôn thờ của Ngài, bằng cách tìm thấy những dấu hiệu liên tục về tình yêu của Ngài đối với linh hồn bạn trong các chức vụ khác nhau mà Ngài đảm nhận để ban phát các ơn huệ của Ngài. Trong các chức vụ này, Ngài luôn làm cho chính Ngài càng thân thương đối với dân Ngài.

2. Đây là điều thứ hai nhờ đó các người cha trong Đấng Christ lớn lên trong sự hiểu biết về Ngài. Không có một nhu cầu nào mà tội lỗi đã đem đến cho các tín hữu, mà lại không có một chức vụ trong Đấng Christ nơi nó có thể được cung ứng: và ý thức cùng cảm nhận về nhu cầu ấy, dẫn họ tin cậy nơi Ngài dựa trên bảo chứng của lời và lời hứa của Ngài, chắc chắn sẽ đem đến cho họ sự cung ứng trong giờ cần dùng. Các chức vụ của Ngài thì nhiều, nhưng tất cả có thể được tóm lại trong năm chức vụ này—Ngài là Đấng Cứu Chúa, Đấng Tiên tri, Thầy tế lễ, Vua, và Đấng Biện hộ của dân Ngài.

Đấng Cứu Chúa, Chúa Giê-xu, một danh thân thương, mô tả ân điển vô hạn của Ngài, và thật ngọt ngào phù hợp với những nhu cầu của tội nhân. Bất cứ sự ô uế hay tội lỗi nào người đã mắc phải, bất cứ sự khốn khổ nào người đáng phải chịu trong thời gian hay trong cõi đời đời, Chúa Giê-xu là Giê-hô-va, toàn năng để cứu người: vì Ngài được gọi là Giê-xu, bởi Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Bất cứ điều gì họ cần để được hạnh phúc—sự khôn ngoan, sự công chính, sự thánh khiết, sự an ủi, hay sức mạnh—tất cả, trong sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, được hứa ban cách nhưng không, và được nhận lãnh bởi đức tin, như đã chép, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu," và được cứu đời đời; vì Chúa Giê-xu là tác giả của sự cứu rỗi đời đời. Các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn trong vinh hiển, được nói là đang kêu lớn tiếng—"Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng tôi, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đời đời," Đến nỗi danh Giê-xu thật thân thương và quý báu đối với các thánh đồ trên trời; họ đang vui mừng bận rộn trong việc quy vinh hiển của sự cứu rỗi đời đời của họ cho Chiên Con của Đức Chúa Trời; và tín hữu hiện có một phần hạnh phúc của họ, vì Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chúa. Người có thể tin cậy Ngài về mọi phước lành đã hứa của sự cứu rỗi của Ngài, và sống bởi đức tin nơi Ngài để nhận lãnh chúng. Khi mỗi lúc một vài trong chúng được cần đến, thì tình yêu của Đấng Cứu Chúa trong việc ban chúng càng được kinh nghiệm hơn; đức tin nơi Ngài nhờ đó được thêm mạnh, và tình yêu đối với Ngài được tăng thêm. Và các ân điển này sẽ liên tục lớn lên, trong khi tín hữu ngắm xem tình trạng tội lỗi và khốn khổ mà Chúa Giê-xu đã cứu mình khỏi; tình trạng an toàn mà Ngài đã đặt mình vào, và các phước lành mà Ngài đã hứa cho mình trong sự sống và sự chết, và trong cõi đời đời.

Một Đấng Cứu Chúa như vậy há chẳng trở nên quý báu hơn vì ngày qua ngày tiếp tục ban những ơn ích nhưng không và không đáng được ấy sao? Và ai có thể nhận lãnh chúng, ý thức về sự không xứng đáng của mình, mà không vui mừng trong sự cứu rỗi như vậy, và ngưỡng mộ cùng tôn thờ sự nhân lành của Đấng Cứu Chúa? Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh nhất! xin thêm đức tin cho dân Ngài, để họ tôn vinh Ngài càng hơn bằng cách nương cậy nơi Ngài vì mọi phước lành đã hứa của sự cứu rỗi Ngài. Xin dạy họ cách làm điều này, như Đấng Tiên tri vĩ đại của nhà Đức Chúa Trời. Đây là một chức vụ đầy ân điển khác của Ngài, phù hợp với sự dốt nát của dân Ngài; vì khi tội lỗi phân rẽ họ khỏi Đức Chúa Trời, thì họ mất ánh sáng của sự sống, và không còn phương tiện nào trong quyền năng của chính mình để khám phá Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy nghe hai nhân chứng không thể sai lầm nói gì về sự thật này—"Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời." Hãy nhớ, ở đây không có ngoại lệ, đấng tiên tri chẳng biết một ai; sứ đồ cũng vậy—"bị tối tăm trong trí não mình, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, tại sự dốt nát ở trong họ, và tại lòng họ cứng cỏi." Đối với con người, trong tình trạng dốt nát này, có gì phù hợp hơn một Đấng Tiên tri? Và có Đấng Tiên tri nào như Ngài, Đấng, vì là Đức Chúa Trời, sở hữu sự khôn ngoan vô hạn, và, vì là Đức Chúa Trời-làm-người, có sự khôn ngoan vô hạn ấy để dân Ngài dùng? Ngài đã được làm nên sự khôn ngoan cho họ, để bởi sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài Ngài soi sáng trí hiểu của họ, và bởi dẫn họ vào mọi lẽ thật Ngài làm cho họ khôn ngoan để được cứu rỗi. Ngài bắt đầu sự dạy dỗ của Ngài mà không tỏ cho họ thấy sự dốt nát của họ, là một bài học khó học; nhưng Ngài dùng sự hiền lành và nhu mì với thẩm quyền của Ngài, đến nỗi dần dần Ngài khuất phục sự kiêu ngạo của họ, và khiến họ sẵn lòng ngồi dưới chân Ngài để nghe lời Ngài. Đây là tư thế khiêm nhường của mọi môn đồ thật của Ngài. Họ nhận Ngài bởi đức tin làm thầy mình, tin chắc rằng không có Ngài họ chẳng học được điều gì thuộc về sự bình an của mình; và sau một thời gian ở dưới sự dạy dỗ của Ngài, họ càng ý thức hơn về sự thiếu nó. Ngài tỏ cho họ thấy nhiều hơn về sự dốt nát của họ, và nhờ đó đem họ đến sự nương cậy Ngài càng mật thiết hơn vì sự khôn ngoan. Và đó là cách họ thăng tiến trong trường học của Ngài. Ai là người khiêm nhường và dễ dạy nhất, người ấy là lớn nhất trong nước thiên đàng. Ý thức thường trực rằng mình cần Đấng Tiên tri thiêng liêng mỗi lúc, làm cho người ấy thành học trò cao nhất. Và Chúa giữ người ấy trong tình trạng nương cậy này, chờ đợi Ngài vì sự dạy dỗ liên tục của Ngài, trong việc nghe và đọc lời, và trong sự cầu nguyện xin Đức Thánh Linh soi sáng làm cho lời có hiệu quả. Đấng Tiên tri vĩ đại có thể dạy mà không cần các phương tiện này, nhưng Ngài đã truyền cho chúng ta trong việc dùng chúng phải chờ đợi Ngài; vì trong chúng Ngài đã hứa gặp gỡ và ban phước cho dân Ngài, và vì sự làm trọn lời hứa này mà họ chờ đợi.

Họ trông đợi sự hiện diện của Đấng Christ trong việc dùng mọi phương tiện, và họ tìm thấy nó. Ngài dạy họ họ dễ lầm lạc dường nào, họ biết ít dường nào, họ quên mau dường nào, và như vậy họ lớn lên trong sự nương cậy, và trong tình yêu đối với, Thầy thiêng liêng của mình. Và vì mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức đều ở trong Ngài, và hiện tại họ chỉ biết một phần, nên họ sẽ chờ đợi Ngài vì thêm, thêm tri thức nữa; và Ngài đáp ứng đúng đặc tính của Ngài, Ngài dạy họ sự khôn ngoan. Ngài chỉ cho họ những nguy hiểm, tỏ cho họ các mưu chước của Sa-tan, giữ họ khỏi các sai lầm và tà giáo của thời đại, làm tỏ rõ các cạm bẫy của thế gian, và trong mọi phương diện Ngài làm trọn cho họ chức vụ của một Đấng Tiên tri không thể sai lầm; vì Ngài giữ họ khỏi nương dựa trên bất kỳ nền tảng giả dối nào, và khiến họ có thể xây dựng mọi hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận trên sự chuộc tội mà Thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, đã làm. Đây là chức vụ chính của Ngài. Ngài là Đấng Tiên tri của chúng ta, để dạy chúng ta tình trạng tội lỗi, bất lực của mình; và để đem chúng ta đến chỗ nương cậy nơi Ngài để cứu chúng ta khỏi nó, bằng cách làm Thầy tế lễ của chúng ta. Tất cả chúng ta đều đã phạm tội, và đã mắc phải những đau đớn và hình phạt xứng với tội lỗi. Tất cả chúng ta đều đáng phải chịu những khổ nạn và sự chết, sự rủa sả và sự phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, mà luật pháp Ngài đe dọa kẻ vi phạm, và chúng ta không có phương tiện nào trong quyền năng mình để thoát khỏi chúng.

Lòng của Em-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta đầy dẫy ân điển và tình yêu dường nào, đến nỗi Ngài bằng lòng làm Thầy tế lễ để dâng các lễ vật và của lễ vì tội lỗi! Các lễ vật của Ngài vô cùng quý báu—Ngài đã phó chính Ngài vì chúng ta, lễ vật của Thần tính đời đời của Ngài, lễ vật của nhân tính vô nhiễm của Ngài, thân thể và linh hồn, trong đó Ngài đã vâng phục cách trọn vẹn, và nhờ đó tôn cao luật pháp, đến nỗi luật pháp có thể được tôn trọng đời đời trong việc nhận những kẻ đã phạm tội vào thiên đàng—lễ vật của lời cầu nguyện đắc thắng của Ngài cho mọi kẻ sẽ tin Ngài đến tận thế—và lễ vật của thân thể và linh hồn Ngài để được dâng một lần vì tội lỗi, thay chỗ và thế cho kẻ có tội, như đã chép, "Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời—Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh—Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, và để chúng ta, là những kẻ ngày trước cách xa, được làm cho gần bởi huyết Ngài, và nhờ Ngài được đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Đức Thánh Linh." Trong những lễ vật quý báu nhất này, trong của lễ có công đức đời đời này, gồm có chức vụ của Thầy tế lễ thiêng liêng của chúng ta; và tín hữu an nghỉ nơi Ngài. Người được khiến có thể, trên nền tảng này, xây dựng mọi hy vọng được chấp nhận của mình. Sự chuộc tội vĩ đại mà Chúa Giê-xu làm bởi sự vâng phục cho đến chết, là toàn bộ sự cứu rỗi của người và toàn bộ ước muốn của người—toàn bộ sự cứu rỗi của người, vì người không nhìn nơi nào khác, ngoài Chúa Giê-xu và Ngài bị đóng đinh; người không nương cậy điều gì khác để cứu mình khỏi khổ nạn và sự chết, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi bị phân rẽ đời đời khỏi Đức Chúa Trời: và đây là toàn bộ ước muốn của người—được quen biết Ngài càng mật thiết hơn, và thông công càng thân mật hơn, với Chúa Giê-xu bị đóng đinh.

Đây là sự học hỏi và vui thích duy nhất của người—"Tôi đã quyết định," người nói, "chẳng biết chi khác ngoài Chúa Giê-xu, bởi Ngài mà tôi nay đã nhận được sự chuộc tội. Chớ hề tôi khoe mình, trừ ra thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tôi coi mọi sự khác như cặn bã và phân, so với sự tuyệt hảo của sự hiểu biết về của lễ duy nhất ấy, bởi đó Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Trong chức vụ thầy tế lễ này của Ngài, đổ huyết và chịu chết vì tôi, Ngài vượt quá mọi mô tả, vượt quá mọi quan niệm, đầy dẫy ân điển và lẽ thật; và hằng ngày Ngài càng trở nên đáng yêu hơn trước mắt tôi. Khi tôi khám phá nhiều hơn về sự tội lỗi quá đỗi của lòng và đời sống tôi, Thầy tế lễ có công đức của tôi càng trở nên thân thương đối với tôi; tôi an nghỉ càng vững vàng hơn trên sự chuộc tội của Ngài, thỏa lòng về sự đầy đủ vô hạn của nó để đem tôi đến gần Đức Chúa Trời. Và khi thấy đức tin và hy vọng của tôi được vững lập trong nó, và nhờ nó được tự do đến với Đức Chúa Cha, Chúa Giê-xu, Chiên Con bị giết của Đức Chúa Trời, ngày càng trở nên quý báu hơn đối với lòng tôi; huyết và sự công chính của Ngài là sự vui mừng liên tục của linh hồn tôi. Ôi! tôi hạnh phúc dường nào trong Thầy tế lễ vương giả này của tôi! vì nay, ngay BÂY GIỜ, tôi có sự cứu chuộc trong huyết Ngài, sự tha tội—tôi được an toàn khỏi thiên sứ hủy diệt dưới huyết rảy, và tôi cũng có lòng dạn dĩ để vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu. Hằng ngày tôi kinh nghiệm nhiều hơn về sự giàu có của ân điển Ngài, an ủi, thêm sức, và làm cho tôi nên thánh, nhờ đức tin trong huyết rất quý báu của Ngài. Nhờ điều này Ngài cứu tôi khỏi Địa ngục, nhờ điều này Ngài ban cho tôi Thiên đàng, và vì điều này sẽ là bài ca ngợi khen đời đời của tôi. Đấng đã yêu tôi quá đỗi như vậy, và đã rửa tôi khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, và đã làm cho tôi, kẻ hèn mạt nhất trong các tội nhân, thành một vua và một thầy tế lễ (ân điển lạ lùng thay!) cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài; nguyện vinh hiển và quyền thống trị thuộc về Ngài đời đời. A-men."

Đây là những hơi thở của linh hồn tin kính, nay đã được vững lập trên sự chuộc tội, và sống nhờ chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu Christ vì sự bình an và vui mừng, và trông đợi được vững lập trong chúng liên tục bởi quyền năng Ngài, điều này khiến một chức vụ khác của Ngài trở nên cần thiết; vì một sự hư hoại hay kẻ thù, cám dỗ hay hoạn nạn nào đó, sẽ luôn cố kéo mắt đức tin khỏi việc ngước trông lên Chúa Giê-xu, Thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận chúng ta; và sự bất lực của tín hữu đến nỗi, người không thể đứng vững một lúc nào, nếu Chúa Giê-xu chẳng phải là Thầy tế lễ trên ngôi Ngài, toàn năng để đặt mọi kẻ thù Ngài làm bệ chân Ngài, và cai trị trong và trên dân Ngài như Vua của họ. Trong mối quan hệ này, Ngài làm cho chính Ngài càng thân thương đối với họ quá đỗi; vì tự họ họ yếu đuối và bất lực. Họ không có sức để chống cự cám dỗ nhỏ nhất, hay thắng kẻ thù yếu nhất. Tự họ họ không thể khuất phục một sự hư hoại nào, cũng không thắng được một dục vọng nào; họ cũng không thể thực hiện một hành động nào của đời sống thuộc linh. Họ không thể làm cho mình sống cho Đức Chúa Trời, cũng không giữ mình sống cho Ngài, bởi bất kỳ quyền năng nào của chính mình; vì không có Đấng Christ họ chẳng làm chi được. Vậy thì chức vụ vương giả của Ngài phù hợp với sự yếu đuối của họ cách đầy thương xót dường nào. Ngài là Vua vĩ đại trên khắp đất, như Đức Chúa Trời; nhưng Ngài có một sự cai trị đặc biệt trong và trên các tín hữu, như Đức Chúa Trời-làm-người, Đầu của thân thể, tức Hội Thánh; mà Ngài được kết nối bởi một mối dây mật thiết và gần gũi, như các chi thể của thân thể với đầu. Ngài là đầu trong phẩm giá, như đầu vậy, và trong mọi sự Ngài đứng đầu hàng: và đầu tự nhiên đối với các chi thể nó thể nào, thì Ngài cũng thể ấy đối với các chi thể của thân thể thuộc linh Ngài; vì Ngài là Đầu, từ đó cả thân thể, nhờ các khớp và dây ràng buộc, được cung ứng sự nuôi dưỡng, và kết hiệp lại, lớn lên theo sự lớn lên của Đức Chúa Trời. Và để cung ứng sự nuôi dưỡng và ảnh hưởng thích hợp cho các chi thể Ngài, Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất trong tay Ngài.

Ngài là Chúa Đức Chúa Trời Toàn năng, vương quốc Ngài cai trị trên mọi sự. Nó không phải là điều bề ngoài, như các vương quốc của thế gian; nhưng, Ngài phán, "nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi." Ngài lập nó bên trong, trong lòng dân Ngài, và tại đó Ngài vung vương trượng của ân điển Ngài, khuất phục mọi điều ác bên trong, và chinh phục mọi kẻ thù bên ngoài, bởi cánh tay toàn năng của Ngài. Ngài nhận họ và những người thuộc về họ dưới sự bảo hộ vương giả của Ngài, và lo liệu mọi việc của họ cho họ, cho đến khi Ngài đem họ bởi quyền năng Ngài đến sự cứu rỗi đời đời. Quyền năng là của Ngài; nhưng bởi đức tin nó trở thành của họ. Khi họ thấy mình bất lực và không có sức, thì họ ngước trông lên Ngài để Ngài làm cho họ mạnh mẽ trong Chúa, và bởi đức tin an nghỉ trên sức mạnh đã hứa của Ngài, và nhờ đó nhận lãnh bất cứ mức độ nào của nó cần thiết lúc bấy giờ. Như vậy họ sống bởi đức tin nơi Vua toàn năng của mình, và họ tôn vinh Ngài bằng cách tin cậy nơi Ngài vì sức mạnh. Nhờ kinh nghiệm hằng ngày họ càng ý thức hơn về sự yếu đuối của mình, và học sống càng ra khỏi chính mình nơi Ngài—họ tìm thấy sự an toàn, sự an ủi của điều này—họ thấy thật tốt hơn nhiều cho họ được nương cậy nơi Đấng Christ, để quyền năng Ngài ngự trên họ, hơn là họ mạnh mẽ trong chính mình: và vì vậy họ vui mừng, họ lấy làm vui thích trong sự yếu đuối của chính mình, vì nó minh họa và tôn cao quyền năng của Đấng Christ, là Đấng làm mọi sự cho họ và trong họ.

Hãy nghe một trong những tín hữu hạnh phúc này mô tả trường hợp mình như sau: "Tôi đã được cất lên," người nói, "đến tầng trời thứ ba, vào nơi Ba-ra-đi, và tôi đã nghe ở đó những lời không thể nói được, mà loài người không thể thốt ra; và e rằng tôi tự cao quá đỗi, bởi sự dư dật của các sự tỏ ra, đã ban cho tôi một cái giằm xóc vào thịt, là sứ giả của Sa-tan, để đánh tôi, e rằng tôi tự cao quá đỗi. Vì việc này tôi đã nài xin Chúa ba lần, rằng Ngài cất nó khỏi tôi. Và Ngài phán cùng tôi: Ân điển ta đủ cho ngươi—ân điển ta đủ để thánh hóa thập tự giá này, và nâng đỡ ngươi dưới nó: việc nó được tiếp tục sẽ vì vinh hiển ta và vì ích lợi ngươi; vì sức mạnh ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối—ngươi càng yếu, sức mạnh ta càng được tôn cao trong việc nâng đỡ ngươi, cho đến khi đức tin và sự nhịn nhục có công việc trọn vẹn của chúng. Lời đáp thiêng liêng này từ Chúa và Vua tôi đã làm thỏa lòng tôi, và trong mười bốn năm tôi đã có kinh nghiệm ngọt ngào về lẽ thật của nó. Tôi là một nhân chứng về sự đầy đủ mọi bề của ân điển Chúa Giê-xu; nhưng chưa bao giờ tôi tìm thấy nhiều ân điển ấy bằng khi tôi bất lực nhất trong chính mình; và vì vậy tôi rất vui lòng khoe mình trong những sự yếu đuối và bất lực của tôi, để quyền năng của Đấng Christ ngự trên tôi, để quyền năng Ngài được tôn vinh liên tục bởi sự tôi liên tục nương cậy nơi Ngài vì nó; và để tôi có bằng chứng mới về quyền năng của Đấng Christ hành động mạnh mẽ trong tôi."

Vì Chúa đã trở nên sức mạnh của tôi như vậy, tôi lấy làm vui thích trong những sự yếu đuối, trong những sự sỉ nhục, trong những sự túng thiếu, trong những sự bắt bớ, trong những sự khốn khó vì cớ Đấng Christ, trong bất cứ điều gì tôi chịu vì Ngài và vì cớ Ngài: vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ—yếu trong chính mình, mạnh trong Chúa; càng mạnh trong Ngài bao nhiêu khi tôi càng ý thức về sự yếu đuối của chính mình bấy nhiêu, và rồi mạnh nhất hết thảy, khi, thấy mình chẳng làm chi được, tôi sống bởi đức tin nơi Ngài để Ngài làm mọi sự cho tôi. Trong tình trạng yếu đuối và nương cậy này tôi khoe mình, tôi lấy làm vui thích trọn vẹn trong nó; vì nó tôn kính chức vụ vương giả của Chúa Christ, Chúa tôi, và làm cho rõ ràng đối với chính tôi và người khác, rằng Ngài giữ tôi mỗi lúc bởi quyền năng toàn năng của Ngài; vì, bởi tôi chẳng làm chi được, sự tuyệt hảo của quyền năng làm mọi sự trong tôi và bởi tôi, hiện ra rõ ràng là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người."

Hỡi bạn đọc, đây há chẳng phải là một trường hợp hạnh phúc sao? Người mà sức mạnh mình ở trong Chúa, và có thể nói trong đức tin rằng, Quả thật trong Chúa tôi có sức mạnh, há chẳng được phước sao? Và điều gì ngăn trở bạn mạnh mẽ trong Chúa như Phao-lô đã từng? Bạn có cùng những lời hứa, cùng Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa để làm trọn chúng; và, để khích lệ bạn càng hơn sống nhờ Ngài bởi đức tin, vì sự làm trọn chúng cho bạn, Ngài có một chức vụ khác, trong đó Ngài hạ mình làm

Đấng Biện hộ, tự nguyện nhận lấy vụ kiện của bạn vào tay, và xem nó được xử tại tòa án thiên đàng. Trong đặc tính này, Ngài muốn tỏ mình ra, như Đấng đã đảm nhận trả lời mọi lời buộc tội chống lại bạn, từ bất cứ phía nào chúng đến, và đạt được cho bạn mọi phước lành đã hứa trong lời Ngài, và mà bạn nài xin Ngài bởi đức tin trong lúc cần dùng. Trong ánh sáng đáng yêu này, Ngài muốn bạn suy ngẫm về Ngài như người trung gian phân xử của bạn, là Đấng, vì là Đấng Cứu Chúa và Bạn của bạn, bạn có thể an toàn giao phó vụ kiện mình; như Đấng Trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là Đấng sẽ thay bạn giải quyết mọi việc của bạn với Đức Chúa Cha; và như Đấng Cầu thay của bạn, là Đấng hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì bạn, để mọi phước lành của sự cứu rỗi Ngài có thể là của bạn [sic]. Dưới những danh hiệu này, Kinh Thánh mô tả chức vụ biện hộ của Chúa Christ, chức vụ mà Ngài đảm nhận vì cớ bạn, để khích lệ bạn đến với lòng dạn dĩ nơi ngôi ân điển của Ngài. Bạn có một người bạn ở đó, là Đấng bị ràng buộc bởi lời Ngài, và cũng bởi chức vụ Ngài, để xem bạn chẳng thiếu bất cứ điều tốt lành nào; và mặc dù mọi sự dường như chống lại bạn, và bạn không thể tìm được phương tiện loài người nào để đạt được điều tốt đã hứa mà bạn thiếu, thì hãy ngước trông lên Chúa Giê-xu. Bạn sẽ tôn vinh Ngài trong lúc như vậy, nếu bạn có thể tin cậy nơi sự cầu thay của Ngài, và nếu sự vận hành của đức tin bạn như thế này—

"Mặc dù tôi kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, một tội nhân hèn mạt, và cho đến lúc này là đầy tớ vô ích, đáng vì những việc làm và bổn phận tốt nhất của mình phải bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa; nhưng, vinh hiển thuộc về ân điển vô hạn của Ngài, tôi có một Đấng Biện hộ với Đức Chúa Cha, Chúa Giê-xu Christ là Đấng Công chính, và Ngài là của lễ chuộc tội vì tội lỗi tôi. Mọi phước lành mà Ngài đã hứa ban cho dân yêu dấu của Ngài, như Đấng Cứu Chúa, Đấng Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua của họ, Ngài là Đấng Biện hộ của tôi với Đức Chúa Cha để đạt được cho tôi;—một Đấng Biện hộ công chính, là Đấng chẳng xin điều gì ngoài điều Ngài có quyền, và chẳng bao giờ xin cách vô ích. Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy ngự trong Đầu của thân thể, tức Hội Thánh; và Ngài vui lòng rằng các chi thể, từ sự đầy dẫy của Đầu, nhận lãnh dư dật mọi ảnh hưởng chúng cần; vì chính Đức Chúa Cha yêu thương chúng, và bởi tình yêu vô hạn của Ngài đã ban Con Ngài làm đầu của chúng, để Ngài làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự của chúng.

Vậy từ một Đấng Biện hộ như vậy với một Đức Chúa Cha như vậy, tôi há chẳng trông đợi được sao? Tôi đã nhận được nhiều đến nỗi, tôi biết Chúa Giê-xu hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì tôi. Tôi có thể giao phó vụ kiện mình trong tay Ngài. Ngài đã dạy tôi để mọi việc của tôi lại cho sự quản lý của Ngài, và tôi ao ước càng đơn sơ phó thác chúng cho Ngài. Tôi thấy mọi sự đều tiến triển tốt đẹp khi được để lại cho sự hướng dẫn của Ngài, và không điều gì hư hỏng ngoài điều tôi tự mình đảm nhận mà không có Ngài. Ôi ước gì có thêm đức tin! Nguyện Chúa thêm nó lên, để Đấng Biện hộ quý báu của tôi được tôn vinh càng hơn bởi sự tôi tin cậy Ngài càng hơn, và để Ngài có mọi vinh dự trong việc điều hành các công việc của tôi, thuộc linh và thuộc đời này, trên đất và trên trời, trong thời gian và cõi đời đời: nguyện được như vậy. Lạy Chúa Giê-xu."

Sau khi tín hữu đã được dạy dỗ như vậy để tin cậy Chúa Giê-xu Christ, và trông đợi ân điển mà, trong các chức vụ khác nhau của Ngài, Ngài đã cam kết ban, thì nếp sống của người sẽ được sắp đặt tốt đẹp; và khi người hằng ngày lớn lên trong đức tin và sự nương cậy nơi Đấng Christ, người sẽ càng bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh: các việc bề ngoài cũng như bên trong của người sẽ ở dưới ảnh hưởng của ân điển, và sẽ được để lại cho sự hướng dẫn và cai quản của Chúa Giê-xu, điều này là một sự tuyệt hảo khác của đời sống đức tin, và khiến nó tốt hơn vô hạn bất kỳ cách sống nào khác.

Tình trạng của vấn đề là thế này: Đấng Christ đã được ban mọi quyền năng trên trời và dưới đất: như Đức Chúa Trời-làm-người Ngài có một vương quốc trung gian, cai trị trên mọi loài thọ tạo và mọi vật; vì chúng hiện hữu bởi lời quyền năng của Ngài, và được nâng đỡ bởi sự quan phòng của Ngài; đến nỗi bất cứ điều gì, trong tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, Ngài thấy là tốt nhất cho dân Ngài, Ngài toàn năng để ban nó cho họ. Họ không thể thiếu bất cứ điều tốt đã hứa nào, cũng không phải chịu bất cứ điều ác bề ngoài nào; nhưng Ngài có thể ban điều này, và giải cứu khỏi điều kia. Nhu cầu của họ thì nhiều, khổ nạn của họ thì lớn. Tội lỗi đã đem sự rối loạn đến trên toàn cõi thọ tạo. Tình trạng bề ngoài của con người trong thế gian đầy dẫy khốn khổ, không những theo sau người, mà còn ở trong người, trong chính khung thể và cấu tạo của người—Đau đớn, bệnh tật, sự chết trong thân thể người, sự trống rỗng trong những sự hưởng thụ của người, những thất vọng, mất mát, những lo lắng đời này, điều này hay điều khác trong thân thể hay tài sản làm phiền người; vì loài người sinh ra để chịu hoạn nạn. Tình yêu thể nào đây, mà Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chúa chúng ta lại nhận những điều này dưới sự cai quản của Ngài, và lo liệu chúng vì ích lợi của dân Ngài, là những người Ngài muốn họ được hạnh phúc trong Ngài ở đời này, cũng như ở đời sau! Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa lớn và quý báu liên quan đến đời sống hiện tại, và Đấng đã hứa là thành tín để cung ứng những nhu cầu thuộc đất của họ, để thánh hóa những khổ nạn của họ, và để khiến mọi sự hiệp lại dưới Ngài vì ích lợi của họ. Ngài đã nhân từ đảm nhận các mối quan tâm thuộc đời này, cũng như thuộc linh, của họ; vì không điều gì bị bỏ sót khỏi giao ước ân điển. Nó đã được sắp đặt trong MỌI sự.

Tình trạng và hoàn cảnh bề ngoài của các tín hữu, sự nghèo khó hay giàu có của họ, sức khỏe hay bệnh tật, mọi thứ thử thách, chúng nên lớn dường nào, chúng nên kéo dài bao lâu, đều đã được chỉ định, và cố định không thể thay đổi; không để lại điều gì cho sự may rủi làm. Khi Chúa Đức Chúa Trời quyết định đem nhiều con trai vào vinh hiển nhờ Chúa Giê-xu Christ, các phương tiện mà Ngài định dùng để đem họ đến mục đích ấy, đều ở trong mục đích của Ngài, cũng như chính mục đích; và vì vậy mọi sự đều được sắp đặt và làm cho chắc chắn, đến cả những sợi tóc trên đầu họ; vì tất cả đều đã được đếm. Đây là một nguồn an ủi liên tục dường nào cho các tín hữu! Hạnh phúc hiện tại của họ được chu cấp cũng như hạnh phúc đời đời, trong giao ước ân điển. Đức Chúa Trời đã trở nên Đức Chúa Trời của họ, đã tỏ mình ra cho họ trong mối quan hệ giao ước này, và nhờ đó đã tự ràng buộc mình ban bất cứ điều gì Ngài thấy sẽ là tốt nhất cho họ. Nhưng vì Ngài biết khung thể của họ, và họ dễ, dưới những thử thách đức tin khó khăn và lâu dài, bị nản lòng dường nào, nên Ngài đã ban cho họ nhiều lời hứa ngọt ngào thuộc đời này để nâng đỡ họ; e rằng họ mệt mỏi và ngã lòng trong tâm trí, Ngài đã cam kết giải cứu họ khỏi mọi điều ác. "Người công bình bị nhiều tai họa, Nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết." Ngài giải cứu hai cách, hoặc bằng cách hoàn toàn cất đi hoạn nạn, hoặc bằng cách đổi bản chất của nó; vì Ngài lấy sự rủa sả ra khỏi nó, và biến nó thành một phước lành thật: Ngài làm cho nó thành phương tiện để tăng thêm đức tin và sự nhịn nhục, làm cho nó ngọt ngào bởi ý thức về sự hiện diện của Ngài, và chứng tỏ rằng nó đến từ tình yêu, bởi nó làm tăng thêm tình yêu đối với Ngài trong lòng người công chính. Đây là sự giải cứu tốt nhất, như một trong những người chịu khổ lớn nhất vì Đấng Christ làm chứng, là người, khi nhắc đến những hoạn nạn của mình, tuyên bố, "nhưng Chúa đã giải cứu ta khỏi hết," bằng cách cứu ta khỏi điều ác ở trong chúng, và bằng cách khiến chúng sinh ra bông trái bình an của sự công chính.

Chúa cũng đã cam kết ban mọi điều tốt lành cho những kẻ tin: "Kẻ nào tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt lành gì." Đấng Chăn Chiên đầy yêu thương của họ sẽ coi sóc để họ chẳng thiếu thốn gì, chẳng điều tốt lành nào bị giữ lại khỏi họ. Những lời hứa trong Tân Ước cũng cùng một ý: Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi điều nầy, đồ ăn, đồ mặc, và mọi sự cần dùng, sẽ được thêm cho các ngươi: Ta là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của các ngươi, Ta ban lời Ta cho các ngươi về điều đó; hãy tin cậy Ta, và các ngươi sẽ chẳng hề thiếu thốn. Với sự tin chắc, người ấy đã tin điều đó, khi ông nói với người Phi-líp: "Đức Chúa Trời tôi sẽ cung cấp mọi sự cần dùng cho anh em, theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển, bởi Chúa Giê-xu Christ." Đây là một động lực mạnh mẽ biết bao để củng cố đức tin chúng ta, rằng, dầu sự thiếu thốn của chúng ta có nhiều đến đâu, có lớn đến đâu, Đức Chúa Trời chúng ta đã cam kết cung cấp hết thảy! Vậy chúng ta có thể dạn dĩ trút mọi sự lo lắng mình trên Ngài, vì Ngài chăm sóc chúng ta, và có thể yên nghỉ chắc chắn rằng Ngài sẽ quản trị toàn bộ cơ nghiệp bên ngoài của chúng ta tốt hơn vô cùng so với điều chúng ta có thể làm cho chính mình. Chúng ta sẽ nhờ đó được nhẹ bớt biết bao nhiêu sự phiền muộn, biết bao nhiêu gánh nặng? Chúng ta sẽ hưởng sự bình an trong tâm trí dường nào, khi chúng ta có thể phó thác những việc thuộc về đời tạm nầy vào tay Chúa, và bởi đức tin thấy hết thảy chúng được điều khiển vì ích lợi chúng ta, bởi sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu thương toàn năng của Ngài!

Phước thay, thật vậy, cho người nào đặt lòng tin cậy nơi Chúa là Đức Chúa Trời mình như thế. Người ấy được giải thoát khỏi sự lo lắng phiền muộn về việc kiếm được, và khỏi nỗi sợ mất đi những gì mình đã kiếm được; người ấy an tâm về hiện tại, còn tương lai thì phó cho Chúa; cách ăn ở của người không tham lam, và người thỏa lòng với những gì mình có, và nhờ đó người thoát khỏi hàng ngàn nỗi phiền muộn thông thường của đời nầy. Trong sự bình an ngọt ngào nầy, người hưởng lấy linh hồn mình; vì Chúa đã phán cùng người rằng: "Ta sẽ chẳng lìa con đâu, cũng chẳng bỏ con đâu," trong bất kỳ hoàn cảnh nào, trong bất kỳ sự thiếu thốn nào, hay trong bất kỳ nỗi khốn khó nào — Ta sẽ hằng ở cùng con để biến mọi sự, dầu chúng dường như gây sầu khổ đến đâu, thành những phước lành thật. Tin cậy nơi lời nầy, là lời không thể bị phá vỡ, người có thể dạn dĩ nói: "Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, tôi sẽ chẳng sợ loài người làm gì tôi: dầu thế gian bắt bớ tôi, công việc làm ăn thất bại, sự nghèo khó hành hạ tôi, bệnh tật làm tôi đau đớn, bạn bè lìa bỏ tôi, và mọi sự yên ủi bên ngoài đều từ bỏ tôi, nhưng tôi vẫn là người hạnh phúc. Chúa Christ là phần của tôi, là phần đầy đủ mọi bề của tôi, và những điều nầy bởi sự định đoạt của Ngài là tốt nhất: tôi thấy chúng là như vậy, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài: Ngài dùng chúng làm phương tiện để dứt tôi khỏi thế gian, làm chết con người cũ của tội lỗi, đưa tôi đến sự quen biết mật thiết hơn với chính Ngài, và đến sự kinh nghiệm lớn hơn về lòng nhân từ của Ngài đối với linh hồn tôi; nhờ đó Ngài khiến tôi có thể phó thác mọi sự, cho đời nầy và cho cõi đời đời, vào tay Ngài, là Đấng đã phán cùng tôi, và Đấng thành tín là Đấng đã phán, cũng sẽ làm thành điều đó: 'Ta sẽ chẳng lìa con đâu, cũng chẳng bỏ con đâu.'"

Nhưng có người sẽ nói: "Có người nào sống vượt trên thế gian như thế, được tự do khỏi những sự lo lắng, sợ hãi, và phiền muộn của nó chăng?" Có, cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự ban cho không tả xiết của Ngài; Ngài đã hứa làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài, và Ngài đã có những chứng nhân trong mọi thời đại về sự thành tín của Ngài trong việc làm trọn các lời hứa Ngài. Hãy đọc cuốn sách nhỏ về các vị tử đạo, Hê-bơ-rơ chương 11, và anh em sẽ thấy họ đã hạnh phúc trong Đức Chúa Trời dường nào, chẳng những trong lúc thịnh vượng, mà cả khi thế gian chống nghịch họ. Những chiến thắng của đức tin họ thật lớn lao; họ đã chọn chịu sỉ nhục hơn là hưởng sự vui sướng tạm thời của tội lỗi; họ coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ, và đặt giá trị trên nó hơn là trên sự giàu có và danh vọng. Và chúng ta có một đám mây lớn các chứng nhân trong Tân Ước, là những người đã vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Đấng Christ, đã chúc phước cho kẻ rủa sả mình, cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình, và vui vẻ chịu mất của cải mình. Hãy nghe một người trong họ nói lên tâm tình của những người còn lại: "Tôi kể mọi sự như là lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là cao trọng hơn hết; vì cớ Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và xem như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Giữa vòng chúng ta vẫn còn một số người có cùng tâm trí như Phao-lô. Chúa chẳng để mình không có chứng nhân. Chúng ta có một vài tên (nguyện Chúa hằng ngày thêm vào số họ!) là những người có thể phó thác mọi việc thuộc về đời tạm mình trong tay Đấng Christ, và là những người tìm thấy sự hạnh phúc khi có Ngài quản trị chúng.

Ngài làm mọi sự tốt lành cho họ: điều gì khiến họ bất hạnh, Ngài gánh lấy trên mình — "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va," Ngài phán, "Ngài sẽ nâng đỡ ngươi:" và Ngài thật nâng đỡ sức nặng của nó, và nhờ đó giải thoát họ khỏi sự lo lắng phiền muộn, và ban cho họ sự thỏa lòng ngọt ngào. Họ có đủ, dầu họ có ít đến đâu về những điều bên ngoài, vì họ đã được viên ngọc quý giá. Đấng Christ thuộc về họ, và Thánh Linh của Đấng Christ khiến họ có thể lấy hết sự hạnh phúc mình trong Ngài, chứ chẳng trong những vật sẽ hư nát khi dùng đến. Đấng Christ, với bánh và nước, đáng giá hơn muôn nghìn thế gian; Đấng Christ, với sự đau đớn, tốt hơn những thú vui cao nhất của tội lỗi; Đấng Christ, với mọi sự khổ sở bên ngoài, là cớ của niềm vui hiện tại, và của niềm vui đời đời. Chắc chắn đây là những người hạnh phúc duy nhất đang sống. Hỡi độc giả, anh em há chẳng phải là một trong họ sao? Anh em há chẳng phải là người dự phần vào sự hạnh phúc của họ sao? Nếu anh em là kẻ tin, đó là đặc ân của anh em; quyền sở hữu của anh em đối với nó là vững chắc, và anh em bước vào sự hưởng lấy nó bởi đức tin; và nếu đức tin yếu đến nỗi anh em chẳng hạnh phúc như họ, anh em nên lấy làm hổ thẹn vì đã làm sỉ nhục Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi mình, vì đã cướp mất vinh hiển của Ngài trước mặt người ta, và vì đã làm hại linh hồn mình, bởi đã chẳng phó thác mọi việc bên ngoài mình cho sự dẫn dắt của Ngài. Ngài còn có thể làm gì hơn những gì Ngài đã làm để khích lệ anh em phó thác chúng cho Ngài, hầu cho Ngài quản trị chúng cho anh em? Ngài đã ban cho anh em lý lẽ nầy đến lý lẽ khác, những lời hứa dồi dào, những giao ước không thể bị phá vỡ, những điều bất di bất dịch, mà trong đó Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối, để thuyết phục anh em rằng anh em có thể an toàn tin cậy nơi Ngài về mọi sự thuộc đời tạm, là những điều Ngài biết sẽ ích lợi cho anh em.

Ôi! Vậy hãy cầu nguyện để được thêm đức tin. Hãy nài xin Chúa khiến anh em có thể bước đi nhiều hơn bởi đức tin, và ít hơn bởi mắt thấy, hầu cho anh em phó thác đường lối mình trọn vẹn cho Ngài, và Ngài sẽ dẫn dắt mọi nẻo đàng anh em. Anh em càng tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ càng làm cho anh em hạnh phúc; vậy hằng ngày hãy nài xin Ngài giải cứu anh em khỏi sự lo lắng phiền muộn về sự sống mình, sẽ ăn gì, sẽ uống gì; hay về thân thể mình, sẽ mặc gì: vì Ngài biết anh em cần mọi điều đó, và đã sai anh em đến cùng chim trời, và đến cùng cỏ ngoài đồng, để xem Ngài sắm sẵn cho chúng sự cung cấp giàu có dường nào; anh em há chẳng quý trọng hơn chúng nhiều sao? Ôi! Hãy cứ cầu nguyện để đức tin được thêm lên, hầu cho mọi việc thuộc về thế gian mình đã được từ bỏ, và phó vào tay Chúa là Đức Chúa Trời anh em, anh em được nhẹ bớt nhiều gánh nặng, và có thể chạy với nhiều sự nhịn nhục và vui mừng hơn cuộc đua đã đặt trước mặt mình.

Như những người cha trong Đấng Christ nầy học biết, bởi sự kinh nghiệm hằng ngày, để sống nương dựa trên Ngài nhiều hơn về bánh hay hư nát, thì họ cũng làm như vậy về bánh còn lại đến sự sống đời đời. Họ đạt đến một sự nương dựa vững chắc, ổn định nơi Đấng Christ về việc điều khiển mọi sự thuộc về tình trạng ân điển của họ, về sự bước đi thoải mái trong đó, và về việc hoàn tất cuộc hành trình mình một cách hạnh phúc. Họ tấn tới trong sự hiểu biết những lẽ thật phước hạnh đó; được bén rễ sâu hơn và được vững lập tốt hơn trong chúng; và những lẽ thật nầy, khi được nhận lấy và hưởng lấy bởi đức tin, bày tỏ sự cao trọng của việc sống bởi đức tin vượt trên mọi tình trạng khác, trừ ra tình trạng vinh hiển.

1. Họ được tha thứ và được nhận vào trong Đấng Yêu Dấu — trong Ngài được dự phần vào mọi sự thương xót của giao ước: vì Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho họ. Toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài thuộc về họ. Và đây là tình trạng ân điển của họ, mà Ngài đã đưa họ vào, và bởi đức tin đặt họ vào sự hưởng lấy nó hiện tại.

Điều nầy đã được bàn luận rộng rãi trước đây, nhưng chẳng thể nào nhấn mạnh quá mức, vừa vì có sự tấn tới trong sự hiểu biết giao ước, và bằng chứng rõ ràng hơn hằng ngày về quyền lợi của kẻ tin trong đó, vừa vì tình yêu thương, sự khôn ngoan, và lòng thương xót trong việc lập nên, quyền năng trong việc thi hành, ân điển trong việc áp dụng, các phước lành của giao ước, đều là vô hạn. Chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng, của những thuộc tính thiên thượng đó, chẳng thể nào hiểu thấu trọn vẹn. Chúng vượt quá sự hiểu biết; đến nỗi nếu một kẻ tin biết nhiều về con đường cứu rỗi, thì vẫn còn nhiều, còn nhiều lắm, điều để biết.

Bao lâu người còn sống, người phải cứ học, chờ đợi Đấng Tiên Tri thiên thượng dạy dỗ bên trong mình, và người sẽ càng nương dựa nơi Ngài hơn khi càng học nhiều; vì càng trở nên khôn ngoan, người sẽ càng thấy rõ mình mới chỉ đạt được chút ít khôn ngoan, điều đó khiến người nhấn tới. Người tin rằng mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều được giấu trong Đấng Christ, và người khao khát biết thêm về những công việc đầy ân điển của Ngài, về thân vị đáng tôn thờ của Ngài, và về sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không của Ngài; người theo đuổi để biết Chúa; người tiến từ trình độ nầy đến trình độ khác, từ đức tin đến đức tin, và chẳng thỏa lòng với bất kỳ sự tỏ bày nào, cho đến khi điều chỉ biết một phần qua đi, và người sẽ biết như chính mình đã được biết.

Kẻ tin, khi đã thỏa lòng rằng mình ở trong một tình trạng an toàn, ngước mắt lên Chúa để Ngài gìn giữ mình, và khiến mình có thể bước đi thoải mái trong đó, đó là một sự cao trọng khác của đời sống đức tin. Mọi sự đều được sắp đặt tốt lành trong giao ước cho từng bước người phải đi: mọi sự đều được giấu trong sự đầy dẫy của Đấng Christ, và bởi đức tin nhận lấy từ đó. Kẻ tin có nhiều kẻ thù chống nghịch mình trên đường hướng về thiên đàng; nhưng trong Đấng Christ người có sức mạnh đủ để thắng hơn hết thảy, và thật sự thắng hơn chúng. Kẻ thù tệ hại nhất của người, là kẻ gây cho người nhiều sự bất an nhất, là tội lỗi cư ngụ bên trong, chẳng hề nghỉ ngơi, như biển động, hằng văng lên một số dục vọng ô uế và sự bại hoại của nó; đến nỗi khi người đang cầu nguyện, nó hằng tìm cách làm cho trí bị phân tâm với nghìn ý tưởng hư không và vô ích, làm yếu đức tin bởi những lý luận xác thịt và sự nghi ngờ; hay khi người đang làm bất kỳ bổn phận thánh nào, nó hằng hiện diện với người để ngăn trở người làm điều đó cách trọn vẹn như người muốn.

Trên kẻ thù nầy, chẳng có chiến thắng nào ngoài bởi đức tin. Con người cũ của tội lỗi thách thức mọi sức mạnh, trừ ra sức mạnh toàn năng, và bởi đó Chúa đã hứa điều nầy; và những kẻ tin nầy đã kinh nghiệm sự thành tín nầy, là những người mà các gian ác họ đã được tha thứ, và là những người đã tuyên bố: "Ngài sẽ thắng hơn các gian ác chúng tôi." Ngài sẽ làm điều đó: Ngài đã cam kết bởi lời hứa, bởi chức vụ; làm vinh hiển Ngài là cứu dân Ngài khỏi quyền cai trị của tội lỗi họ. Vậy họ nương dựa nơi Ngài để được chiến thắng liên tục, và tùy theo đức tin họ, điều đó được làm thành cho họ. Trong khi họ chiến đấu chống lại tội lỗi, nương dựa nơi sức mạnh của Vua Toàn Năng của họ, họ luôn thắng; cánh tay Ngài thắng hơn dục vọng mạnh nhất; nhưng nếu họ tấn công dục vọng yếu nhất mà không có Ngài, họ chắc chắn bị đánh bại. Và điều nầy đã xảy ra cho những người cha biết Đấng có từ ban đầu ấy biết bao lần, đến nỗi nay họ chẳng dám ra trận, trừ khi mắt họ hướng về Chúa. Ngài đã dạy họ nương dựa trọn vẹn nơi Ngài để đóng đinh con người cũ của tội lỗi mỗi ngày; và trong quyền năng sức mạnh Ngài, những đạo quân dục vọng phải chạy trốn trước mặt họ. Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của họ khích lệ họ cứ chiến đấu, chẳng những bởi Ngài thắng hơn tội lỗi trong họ; mà còn bởi Ngài làm điều nầy thành của tin rằng họ có trong Ngài sự giết chết tội lỗi hoàn toàn. Bởi đức tin họ thấy điều đó, và ân điển đắc thắng của Ngài sẽ chẳng hề lìa bỏ họ, cho đến khi Ngài đặt họ vào sự hưởng lấy nó trọn vẹn. Cảm tạ Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, chẳng bao lâu họ sẽ có sự chiến thắng trọn vẹn và đời đời trên toàn bộ thân thể và bản thể của tội lỗi.

2. Và như con người cũ bị đóng đinh như thế, thì con người mới cũng được làm cho sống bởi quyền năng của Chúa Giê-xu nhận lấy bởi đức tin, theo như lời đã chép: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Người đã được xưng công chính, bởi sự hiệp nhất với Đấng Christ, được dự phần vào ân điển của sự sống; và nhờ sự hiệp nhất nầy, người sống nương trên Đấng Christ như chi thể sống trong thân thể, và nhờ đó người có sự thông công với Đức Chúa Cha bởi sự ràng buộc của Đức Thánh Linh; và sự sống thuộc linh nầy được khởi đầu và được tiếp tục bởi đức tin: đó là một đời sống đức tin, chẳng phải như thể đức tin làm cho kẻ tội nhân đã chết được sống; vì Đấng Christ là sự sống chúng ta. Nhưng sự cảm biết, sự yên ủi, và sức mạnh của sự sống mà Đấng Christ ban cho, được nhận lấy bởi đức tin; và những điều đó tùy theo đức tin thể nào. Nếu đức tin yếu, chúng cũng yếu. Khi đức tin tấn tới, chúng cũng tấn tới. Điều đó tỏ cho chúng ta một sự cao trọng kỳ diệu khác của đời sống đức tin, vì bởi đó chúng ta nay được dự phần vào sự sống thuộc linh và đời đời: "Vì ai tin thì được sự sống đời đời;" được nó ngay bây giờ, đã được qua khỏi sự chết mà đến sự sống, và người ngước mắt lên Chúa và Đấng Ban Cho sự sống để nhận mọi điều cần dùng, và trông đợi nhận lấy từ sự đầy dẫy của Ngài.

Hãy nghe một trong những kẻ tin hạnh phúc nầy thuật lại trường hợp mình — "Tôi đã chết đối với luật pháp," người nói, "nhưng sống đối với Đức Chúa Trời; tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ, và được dự phần vào công đức và quyền năng của thập tự giá Ngài, và bởi đức tin tôi có trong Ngài sự đóng đinh tội lỗi hoàn toàn: và dầu con người cũ bị đóng đinh như thế, nhưng con người mới sống: dầu vậy tôi sống, nhưng chẳng phải tôi — tôi sống một đời sống thuộc linh, nhưng chẳng phải tôi như một con người tự nhiên; tôi chẳng tự làm cho mình sống, tôi chẳng thể giữ mình sống. Đấng Christ sống trong tôi, Ngài là Tác Giả của sự sống tôi, và tôi nương dựa nơi Ngài để sự sống được tiếp tục trong thời gian và trong cõi đời đời: vì sự sống mà tôi nay sống trong xác thịt, khi tôi còn ở trong thân thể tội lỗi và sự chết nầy, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời; Ngài là Tác Giả, Ngài là đối tượng của đức tin đó, bởi đó tôi đã nhận sự sống từ Ngài: bởi một hành động của ân điển tối cao, Ngài đã làm cho tôi sống lại từ sự chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và hiệp nhất tôi như một chi thể sống vào thân thể mầu nhiệm của Ngài, và tôi được giữ sống nhờ Ngài sống, hành động, và làm việc trong tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài; Ngài ngự trong lòng tôi bởi đức tin, và càng thấy rõ điều nầy, tôi càng yêu mến và hưởng lấy Chúa của Sự Sống, là Chúa Giê-xu quý báu của tôi, vượt trên mọi lời diễn tả, vô cùng, đời đời, quý báu, là Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi, hầu cho bởi sự chết Ngài tôi được chết đối với tội lỗi, và bởi sự sống lại Ngài được sống cho và với Đức Chúa Trời đời đời mãi mãi. Nguyện sự cảm tạ và ngợi khen thuộc về Ngài không ngớt, hỡi Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, vì tình yêu Ngài dành cho tôi, là kẻ đầu trong những kẻ có tội. Nguyện mọi dân sự Ngài đều nói: A-men."

Đây là trường hợp hạnh phúc của những kẻ tin, giống như Phao-lô được phước, mạnh mẽ trong Chúa Christ. Bởi sự chết Ngài, họ đã chết đối với tội lỗi, và vì Ngài sống, họ sống đối với Đức Chúa Trời; vì ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài. Và khi đức tin họ tấn tới, họ có sự thông công thuộc linh với Đấng Christ trong sự chết và sự sống lại của Ngài càng hơn, chẳng những trong công đức, mà cả trong hiệu năng của cả hai; họ càng nương dựa nơi sức mạnh của Chúa, và Ngài hằng ngày giết chết trong họ con người cũ của tội lỗi; và khi nó càng yếu đi, các kẻ thù khác của họ càng ít quyền trên họ. Bởi các dục vọng mình, Sa-tan cám dỗ họ: các dục vọng nầy càng bị giết chết, sự cám dỗ của nó càng yếu. Bởi các dục vọng mình, bởi sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, thế gian cám dỗ họ: khi những điều nầy bị thắng phục, họ sẽ càng bị đóng đinh đối với thế gian. Đấng Christ sống, ngự, và cai trị trong họ bởi đức tin, sẽ ngày càng làm yếu sức mạnh của tội lỗi, của Sa-tan, và của thế gian; và bởi quyền năng của sự chết và sự sống lại Ngài, Ngài sẽ khiến họ càng trở nên giống hình ảnh và hình tượng của chính Ngài. Ngài sẽ bởi đức tin khiến họ có thể tấn tới trong Ngài mọi bề, bao lâu họ còn sống: họ sẽ đi từ sức mạnh nầy đến sức mạnh khác, cho đến khi tội lỗi và sự chết bị sự chiến thắng nuốt mất.

Cho đến khi thời kỳ hạnh phúc đó đến, Ngài đã định sẵn một số phương tiện, trong việc dùng chúng họ phải chờ đợi để liên tục nhận ân điển từ Ngài để làm chết con người cũ, và để con người mới tấn tới. Và ân điển nầy họ nhận được, chẳng phải chỉ vì họ dùng các phương tiện, mà vì họ dùng chúng trong đức tin, trông đợi sự hiện diện của Ngài trong, và sự ban phước của Ngài trên chúng. Những kẻ tin đặt Chúa hằng trước mặt mình, và nhìn xuyên qua các phương tiện đến Ngài; vì không có Ngài chúng chẳng ích gì: nhưng khi được tuân giữ, theo ý và ý muốn Ngài, như những hành động tin cậy nơi lời hứa Ngài, và nương dựa nơi sự thành tín Ngài, thì chúng đáp ứng mục đích mà chúng đã được lập nên, và trở thành phương tiện của sự thông công thuộc linh với Ngài; và như vậy các bổn phận theo luật pháp trở thành các đặc ân của Cơ Đốc nhân. Một trong những phương tiện nầy là sự nhóm lại thờ phượng công cộng, nền tảng và lý do của việc đó là lời hứa của Đấng Christ — "Nơi nào có hai ba người nhân danh Ta nhóm nhau lại, thì Ta ở giữa họ." Hai ba kẻ tin hiệp lại thành một Hội Thánh, khi họ nhóm nhau lại trong danh của thần tính Đấng Christ.

Bởi đức tin họ trông đợi sự làm trọn lời hứa của Ngài, và sự hiện diện Ngài ở giữa họ; và họ là những người thờ phượng thuộc linh nhất khi họ hướng mắt về Chúa Giê-xu nhiều nhất, và hưởng sự thông công với Ngài. Những lời cầu nguyện của họ là gì, nếu chẳng phải là những hành động của đức tin và sự nương dựa? "Hễ điều gì các ngươi cầu xin," Đấng Christ phán, "nhân danh Ta, mà tin, thì sẽ được." Những lời nầy tỏ cho chúng ta rằng, sự cầu nguyện chẳng đáng gì trừ khi nó được dâng lên nhân danh Đấng Christ, và trong đức tin nương dựa nơi lời hứa của Đấng Christ để nghe và nhậm lời. Đối tượng của sự cầu nguyện là Đức Chúa Trời trong ba Ngôi. Lời thưa gửi cùng mỗi Ngôi theo chức vụ giao ước của các Ngài, và những lời cầu xin cùng mỗi Ngôi nên theo như các Ngài đứng liên hệ với kẻ có tội trong các chức vụ đó; và sự thông công với các Ngôi thiên thượng được diễn tả như vầy — "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh;" và hễ điều gì chúng ta cầu xin mà tin, thì chúng ta nhận được. Việc những kẻ tin nghe đạo là gì? Há chẳng phải là sự nương dựa liên tục nơi Đấng Dạy Dỗ thiên thượng của họ để Ngài làm cho lời Ngài trở nên linh và sự sống cho linh hồn họ sao? Họ trông đợi sự hiện diện Ngài khiến họ có thể trộn đức tin với điều họ nghe, và rồi họ tấn tới nhờ đó. Việc họ giữ ngày của Chúa là gì? Há chẳng phải để bày tỏ sự tin của họ rằng Ngài đã sống lại, và đã vào sự yên nghỉ Ngài, và rằng bởi tin, họ cũng đã vào sự yên nghỉ sao? và bởi đó họ chờ đợi Đấng Christ trong các nghi thức thánh, để giữ họ cho đến khi Ngài đưa họ đến ngày Sa-bát đời đời của Ngài, đến sự yên nghỉ còn lại cho dân sự Đức Chúa Trời. Việc họ dự tiệc thánh của Chúa là gì? Há chẳng phải là sự thông công với huyết Đấng Christ, và sự thông công với thân thể Đấng Christ, một sự dự phần thật bởi đức tin vào thân thể đã bị bẻ ra của Ngài, và vào sự đổ huyết quý báu của Ngài, và vào mọi ích lợi của sự thương khó Ngài sao?

Trong những cách nầy và mọi cách khác theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, họ trông đợi sự hiện diện của Đấng Christ, và bởi đó họ đến với chúng với lòng vui mừng để gặp Ngài. Ngài là đối tượng yêu dấu của tình yêu họ, và Ngài càng trở nên đáng yêu hơn bởi sự kinh nghiệm mỗi ngày. Họ nếm biết, và thấy càng hơn Ngài nhân từ dường nào; và bởi đó, được trò chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện, và được ở trong hội Ngài trong các nghi thức thánh, trở nên ngọt ngào và thú vị hơn cho họ. Ôi! Họ trải qua những giây phút hạnh phúc dường nào trong đó! Mọi điều lớn lao, giàu có, và thú vị trong thế gian đều kém hơn hư không so với niềm vui nầy. Sự thông công với Đấng Christ là thiên đàng đã khởi đầu; và bởi đức tin họ hưởng lấy nó, và chẳng gì có thể cướp nó khỏi họ ngoài tội lỗi; điều đó khiến họ cẩn thận trong đời sống và cách ăn ở mình để làm đẹp lòng Chúa đầy ân điển của họ: họ nương dựa nơi Ngài để dạy họ ý muốn Ngài, và ban cho họ sức mạnh để làm theo, hầu cho họ bước đi trước mặt Ngài trong mọi sự đẹp lòng. Bất cứ điều gì trái với ý muốn Ngài họ đều kinh sợ, vì nó sẽ cướp mất của họ phước lành lớn nhất, tức là sự thông công với Bạn tri âm tốt nhất của họ. Tội lỗi, khi xem dưới ánh sáng nầy, đen tối và đê hèn hơn mọi ma quỷ trong địa ngục. Tình yêu của Đấng Christ tỏ ra tội lỗi trong sự tội lỗi quá đỗi của nó; và đức tin, hành động bởi tình yêu đối với Đấng Christ, hằng ngày thắng hơn nó. Ai có tình yêu của Đấng Christ trong lòng, sẽ bởi đó được ngọt ngào thúc giục để chiến đấu chống lại, và được mạnh mẽ khiến cho thắng hơn tội lỗi; đến nỗi nó chẳng thể phân rẽ người khỏi Đấng Cứu Rỗi yêu dấu mình, mà trái lại, nó sẽ khiến người sống trong sự liên hệ mật thiết và gần gũi hơn. Những dục vọng của tội lỗi bên trong, và những sự cám dỗ bên ngoài, mà người hằng phải chịu, sẽ tỏ cho người thấy sự cần thiết phải sống trong sự nương dựa ổn định nơi ân điển và sức mạnh của Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi mình, là Đấng sẽ dẫn người đi thắng hơn và để thắng hơn, cho đến khi Ngài làm cho người rốt cuộc hơn kẻ thắng hơn.

Cùng một đức tin đó, hành động bởi tình yêu, đã thu phục lòng và tình cảm của những kẻ tin về phía sự thánh khiết, và các điều răn nay chẳng còn nặng nề nữa. Tình yêu đối với Đấng Christ, là Đấng công bình và thánh khiết trọn vẹn, chẳng thể cùng tồn tại với sự ghét bỏ điều nào trong hai điều đó; mà trái lại, họ được đổi mới theo hình ảnh Ngài trong cả hai, và được đổi mới trong tri thức, hầu cho họ biết hình ảnh quý báu của Ngài, và được đổi mới trong lòng, hầu cho họ yêu mến nó; vậy, khi đã được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ như thế, chắc chắn, trong con người bề trong, họ sẽ vui thích trong sự công bình và sự thánh khiết thật. Ngài đã rải tình yêu Ngài ra khắp lòng họ, đã thu phục họ về mình, và nay chẳng gì quý hơn cho họ bằng sự công bình đời đời mà bởi đó Ngài xưng họ công chính, và sự thánh khiết thật mà họ đã được dự phần trong Ngài, là điều họ bày tỏ bởi một đời sống thánh khiết, và trong đó Ngài sẽ trình diện họ thánh sạch, không chỗ trách được, và không ai bắt lỗi được, trước mặt Đức Chúa Cha. Như vậy Ngài đã bảo đảm trọn vẹn quyền lợi của sự thánh khiết, và vinh hiển của Đức Chúa Trời chí thánh; vì họ là công việc của tay Ngài, được dựng nên cho các việc lành, để yêu mến chúng, để làm chúng, để bước đi trong chúng như con đường đến vương quốc; và họ sống bởi đức tin nương trên sức mạnh Đấng Christ để có ý muốn và quyền năng làm chúng, và nương trên sự cầu thay của Ngài để chúng được nhận lấy, đặt hết thảy chúng trên bàn thờ bằng vàng làm cho các của lễ nên thánh.

Như vậy toàn bộ sự nương dựa của họ là nơi Đấng Christ, Ngài là mọi sự và trong mọi sự của đời sống Cơ Đốc nhân của họ. Họ hướng về Ngài để nhận mọi điều cần dùng khiến họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống mình, và bày tỏ các đức tính của Đấng đã gọi họ; họ nương dựa nơi ân điển Ngài, hầu cho cách ăn ở họ xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ, và hầu cho họ làm sáng danh đạo của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong mọi sự: và họ tìm thấy trong Ngài sự đầy đủ của ân điển, phải, họ có thể làm mọi sự, và chịu mọi sự, nhờ Đấng Christ ban sức mạnh cho họ. Dầu gặp những khó khăn nào trên đường bổn phận, nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình, Ngài đưa họ qua hết thảy — dầu những sự cám dỗ nào, Ta sẽ ở cùng con, Ngài phán, trong giờ cám dỗ; hãy nhìn lên Ta, và con sẽ được cứu — dầu những kẻ thù nào, Chớ sợ chúng, Ngài phán, vì Ta ở cùng con; chớ kinh hoảng, vì Ta là Đức Chúa Trời con; Ta sẽ thêm sức cho con, phải, Ta sẽ giúp đỡ con, phải, Ta sẽ nâng đỡ con bằng tay hữu công bình của Ta — dầu những sự buồn rầu nào. Sự buồn rầu các ngươi, Ngài phán, sẽ trở nên vui mừng, và chẳng ai cướp sự vui mừng các ngươi khỏi các ngươi — dầu bệnh tật nào, Ta sẽ thêm sức cho con trên giường lả lơi, và Ta sẽ trải cả giường con trong lúc con đau ốm — dầu sự nghèo khó nào, Ta sẽ làm đồn lũy cho kẻ nghèo, đồn lũy cho kẻ thiếu thốn trong lúc khốn khó — dầu sự bắt bớ nào, Phước cho các ngươi, Ngài phán, là kẻ bị bắt bớ vì sự công bình; Ta tuyên bố cùng các ngươi, Ta sẽ làm cho các ngươi được phước. Như vậy Đấng Christ ở cùng họ, và chẳng sự dữ hay sự khốn khổ nào của đời nầy có thể phân rẽ họ khỏi Ngài. Ngài giữ họ an toàn, và đưa họ qua mọi thử thách bởi quyền năng mạnh mẽ Ngài; và họ, tin cậy nơi Ngài, thấy rằng Ngài làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho họ.

Ôi đời sống nầy phước hạnh dường nào! Chắc chắn chẳng có đời sống nào giống như nó; vì đời sống đức tin là vinh hiển đã khởi đầu: các đặc ân, sự hạnh phúc của nó, lớn hơn điều có thể diễn tả. Kẻ tin mạnh mẽ nhất trên đất có thể hằng ngày biết thêm, và kinh nghiệm nhiều hơn, sự yên ủi của việc bước đi bởi đức tin; vì, khi họ càng được vững lập trong đó, họ sẽ càng nhận được nhiều quyền năng trên tội lỗi, và sẽ bước đi gần Đức Chúa Trời hơn. Khi chỉ có một đối tượng để hướng mắt đến, và để sống nương trên về mọi sự, ở đây họ sẽ được yên ổn định cư. Điều gì có thể giữ họ khỏi bị quăng đi quăng lại cách hiệu quả như thế, bằng việc có mọi sự đầy dẫy được giấu sẵn cho họ dùng trong Đấng Christ, và được đưa đến một sự nương dựa vững chắc nơi sự đầy dẫy nầy, và sống nương trên nó về mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính? Nhờ đó sự bình an ngọt ngào sẽ được lập vững bên trong, và sẽ có một đời sống ngay thẳng trong cách ăn ở bên ngoài: toàn thể con người sẽ kinh nghiệm điều Chúa đã hứa cùng dân được chuộc của Ngài: "Ta sẽ khiến chúng nó bước đi trong đường ngay thẳng, gần các dòng nước, chẳng hề vấp ngã." Ngài dẫn dắt họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, và khiến họ bước đi gần các dòng nước, nơi có những dòng ân điển dồi dào hằng tuôn chảy; và Ngài hướng dẫn họ trong đường ngay thẳng, hầu cho họ chẳng vấp ngã hay lầm lạc trong đó, nhưng sẽ được giữ hạnh phúc đến cuối cuộc hành trình mình, và sẽ hoàn tất nó trong sự vui mừng đời đời.

Và đây là một đặc ân vô giá khác của những kẻ tin. Đấng Christ đã cam kết giữ họ cho đến cuối cùng; và khi đã khởi đầu một công việc tốt trong họ, Ngài đã hứa chẳng hề lìa bỏ nó cho đến khi nó được hoàn tất. Điều nầy củng cố đức tin họ dường nào, và đặt vinh hiển dường nào trên toàn bộ đời sống đức tin, rằng đó là một đời sống chẳng thể hư mất! Những kẻ tin có trong mình hạt giống bất diệt của sự sống đời đời. Đây là mão triều thiên của mọi sự: vì điều nầy sẽ nâng đỡ họ dường nào dưới thập tự giá, chống đỡ họ trong những hoạn nạn, đưa họ tiến trong cuộc chiến chống lại xác thịt, ma quỷ, và thế gian, và khiến họ thách thức mọi hiểm nguy, phải, chính sự chết, vì họ được chắc chắn, từ miệng Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi họ, rằng chẳng ai cướp họ khỏi tay Ngài! Họ chẳng tin cậy nơi chính mình, hay nương dựa nơi ân điển đã nhận, nhưng họ nương dựa nơi sự thành tín và quyền năng của Chúa Giê-xu, là Đấng đã ban cho họ bằng chứng dồi dào rằng Ngài sẽ tưới mát họ bằng ân điển Ngài mỗi lúc, và nâng đỡ họ bằng sức mạnh Ngài, và họ sẽ được an toàn. Những kẻ tin trong Cựu Ước đã chắc chắn về điều nầy dường nào! Một người trong họ, là người đã đạt đến sự chắc chắn của đức tin nầy, nói: "Quả thật, trọn đời tôi, phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi:" và người, với nhiều người khác đã được đức tin quý báu giống như người, tuyên bố: "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời; Ngài sẽ dẫn chúng tôi cho đến kỳ chết." Họ chắc chắn Ngài sẽ là Đức Chúa Trời họ, và sẽ theo họ với lòng thương xót, và dẫn dắt họ, và làm điều lành cho họ trong sự sống và sự chết.

Cùng một ý đó Chúa chúng ta đã hứa cùng những kẻ tin: "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng nó, và chúng nó theo Ta, Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta." Ông đã tin cậy nơi Đấng Christ một cách đầy tự tin dường nào để Ngài làm trọn lời pro-raise[sic] đầy phước nầy, khi ông nói rằng: "Vì tôi chắc rằng, bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào khác, cũng chẳng phân rẽ chúng ta được khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!" Ôi! Những lời yên ủi ngọt ngào dường nào! Phao-lô đã hạnh phúc dường nào trong sự chắc chắn của đức tin nầy! Đó là đặc ân của anh em, hỡi kẻ tin, cũng như của ông. Anh em có những lời hứa giống như ông đã có, cùng một Đức Chúa Trời để làm trọn chúng, và đức tin anh em phải cứ tấn tới, cho đến khi anh em được chắc chắn rằng chẳng loài thọ tạo nào, chẳng mọi quyền lực trên đất, cũng chẳng các cửa địa ngục, có thể phân rẽ anh em khỏi Đấng Christ. Chúng cũng dễ vào được thiên đàng, và chặt đứt tay hữu Đấng Christ, là điều không thể được, như chặt đứt một trong các chi thể của thân thể mầu nhiệm Đấng Christ.

Nếu anh em sẵn sàng nói: "Tôi thấy rõ tôi nên tôn vinh Chúa yêu dấu tôi thể nào, và tôi sẽ hạnh phúc dường nào nếu đức tin tôi được như Phao-lô trong điểm nầy; nhưng tôi yếu đuối quá, và dễ sa ngã, và kẻ thù tôi đông đảo và mạnh mẽ quá, đến nỗi đôi khi tôi sợ mình sẽ chẳng bao giờ cầm cự được đến cuối cùng." Vì anh em là như vậy, bởi đó Chúa đã ban cho anh em lời hứa Ngài rằng Ngài sẽ nâng đỡ anh em, và anh em sẽ được an toàn: và lời hứa nầy là một phần của giao ước, là giao ước được sắp đặt mọi bề và vững chắc. Hãy nhìn vào đó, chứ đừng nhìn vào chính mình.

Hãy xem Đấng Trung Bảo của giao ước, trong Ngài giao ước được sắp đặt mọi bề, và bởi Ngài giao ước được vững chắc. Khi sự bất trung của anh em khiến anh em nản lòng, hãy nghĩ đến sự thành tín của Ngài. Hãy để sự yếu đuối anh em nhắc anh em nhớ đến sức mạnh Ngài. Nếu quả thật Ngài lìa bỏ anh em một lúc, anh em sẽ sa ngã; nhưng Ngài đã hứa, Ta sẽ chẳng hề lìa bỏ. Nếu số lượng và sức mạnh của kẻ thù anh em khiến anh em sợ e một ngày nào mình sẽ bị tay Sau-lơ giết chết, Ngài phán cùng anh em: "Hỡi anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời, nhờ đức tin, được giữ cho sự cứu rỗi." Nhưng nếu anh em bị cám dỗ nghi ngờ, thấy lòng bội nghịch mình dễ xây bỏ Chúa, "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta," Ngài phán, "vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta." Hãy để ý, sự thành tín và quyền năng của Ngài, chứ chẳng phải của anh em, là điều sẽ giữ anh em, và đã lập giao ước để làm điều đó, và Ngài có al|[sic] quyền trên trời và dưới đất, và Ngài đã ban cho anh em lời hứa nầy đến lời hứa khác để lập vững đức tin anh em, hầu cho anh em chắc chắn Ngài sẽ yêu thương anh em, và giữ anh em đến cuối cùng: và khi Ngài đã đưa anh em đến sự chắc chắn về điều đó, thì sự yên ủi anh em sẽ được đầy trọn.

Đấng Christ sẽ được tôn cao trong anh em, nay Ngài đã làm cho anh em nên một trong những người cha đã biết Đấng có từ ban đầu. Ngài đã dạy anh em biết Ngài như thế, để tin cậy Ngài về mọi sự, và trong mọi thời: đây là mão triều thiên và vinh hiển của Ngài. Ngài đã lập ngôi Ngài trong lòng anh em, như Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn của anh em, và vương quốc Ngài ở trong anh em, tức là sự công bình, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Nay sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc. Anh em biết rằng Đấng thành tín là Đấng đã hứa giữ anh em, cũng sẽ làm điều đó. Và khi có sự chắc chắn của đức tin nầy, cùng với sự vui mừng của sự trông cậy, và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh phước hạnh cho đến ngày cứu chuộc, chắc chắn anh em là người hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba, là người mà Chúa đã ưu đãi cao dường ấy. Anh em mang ơn ân điển Ngài vô cùng dường nào! Ôi, anh em nợ Ngài biết bao sự cảm tạ và ngợi khen, nhiều hơn điều anh em có thể trả được, vì những gì Ngài đã làm cho anh em! mà điều đó chỉ là rạng đông của ngày trọn vẹn. Những ơn Ngài ban hiện tại chỉ là của tin và bảo chứng cho điều Ngài sẽ ban cho anh em về sau; vậy hãy cứ tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ soi sáng anh em hơn bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh, Ngài sẽ làm cho anh em sống động, mạnh mẽ, và vững lập hơn. Đức tin anh em sẽ hằng ngày yên nghỉ chắc chắn hơn nơi Ngài, niềm vui của sự trông cậy anh em sẽ tấn tới, tình yêu anh em sẽ càng dư dật hơn: Ngài sẽ dẫn dắt anh em bởi sự khuyên dạy Ngài trong đường bằng phẳng, và sẽ tiếp rước anh em vào vinh hiển.

Như vậy tôi đã bàn, theo khả năng mình, về sự an toàn và hạnh phúc của việc sống bởi đức tin nương trên Con Đức Chúa Trời, và đã mô tả những sự ngăn trở thông thường làm ngừng sự tấn tới của nó, và sự chiến thắng trên chúng mà Chúa ban cho dân Ngài. Tôi đã bị buộc phải rất vắn tắt, và chỉ có thể nêu ra một số gợi ý về đề tài dồi dào nầy. Nguyện Chúa nhân lành tha thứ điều gì sai trật, và ban phước dồi dào cho điều gì hợp theo ý và ý muốn Ngài. Nếu anh em đã theo tôi, hỡi độc giả, trong sự kinh nghiệm mình, và thật là một kẻ tin hạnh phúc, sống nương trên Chúa Giê-xu phước hạnh của mình để nhận thiên đàng Ngài đã hứa, và mọi điều đã hứa cho anh em trên đường đến đó, hãy nghĩ anh em nợ Ngài một món nợ dường nào! Ngài nên quý báu và yêu dấu dường nào đối với lòng anh em! Ngài đã cứu anh em khỏi mọi sự dữ — Ngài sẽ ban phước cho anh em với mọi điều lành. Chắc chắn như anh em đã nhận được của tin, anh em sẽ nhận được cơ nghiệp đã mua. Ôi, Đấng Cứu Rỗi nầy là dường nào! Ngài đã ban cho anh em sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài; nhưng sự giàu có của vinh hiển mà Ngài sẽ ban cho anh em sẽ lớn dường nào!

Anh em sẽ sớm thấy Ngài như Ngài là, và rồi anh em sẽ giống như Ngài. Chẳng lưỡi nào kể được vinh hiển đó sẽ lớn dường nào — chẳng phải mọi lưỡi trên thiên đàng, sau khi số người được tuyển chọn được nên trọn, không, chẳng phải sau khi họ đã hưởng nó hàng triệu thời đại; chẳng bao giờ, chẳng bao giờ họ có thể tỏ ra hết mọi lời ngợi khen Ngài vì đã làm cho họ giống như chính Ngài. Vậy chắc chắn, trong khi anh em chờ đợi vinh hiển sẽ được tỏ ra nầy, anh em sẽ cứ tiến từ đức tin đến đức tin, hầu cho Đấng Cứu Rỗi yêu dấu anh em trở nên yêu dấu hơn đối với anh em; và hầu cho anh em có sự thông công mật thiết và gần gũi hơn với Ngài. Sự kinh nghiệm mỗi ngày nên đưa anh em đến chỗ yêu mến sự hiện đến của Ngài hơn. Khi đã nếm biết Ngài nhân từ dường nào, anh em nên khao khát tiệc cưới Chiên Con với lòng ước ao tha thiết. Và nay là người cha trong Đấng Christ, và mạnh mẽ trong đức tin, anh em sẽ thường ngước mắt lên Ngài, và nói rằng:

Xin hãy mau đến, hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi, và đem tôi về cùng Ngài — xin cho tôi thấy Ngài mặt đối mặt, và hưởng lấy Ngài, hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu nhất, là Đấng linh hồn tôi khao khát. Sống nương trên Ngài bởi đức tin là tốt, nhưng sống với Ngài là tốt nhất trong mọi sự. Tôi đã thấy một ngày trong hành lang Ngài, trò chuyện ngọt ngào với Ngài, tốt hơn nghìn ngày: nhưng điều nầy chỉ làm cho lòng thèm khát tôi thêm; càng thông công với Ngài, tôi càng đói khát thêm. Linh hồn tôi khao khát sự thông công gần hơn, vẫn gần hơn với Ngài. Khi nào tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Ôi Ngài là Sự Sáng của đời sống tôi, Ngài là Niềm Vui của lòng tôi, Ngài biết tôi ước ao sự cuối cùng của đức tin tôi dường nào, khi tôi sẽ chẳng còn xem như trong gương cách mập mờ, nhưng với mặt trần sẽ thấy vinh hiển của Chúa tôi. Ngài đã khiến chính Ngài trở nên yêu dấu đối với tôi, hỡi Em-ma-nu-ên quý báu, bởi muôn muôn điều nhân từ, đến nỗi tôi chẳng thể hoàn toàn thỏa lòng, cho đến khi tôi được thấy trọn vẹn và hưởng lấy chính Ngài cách đầy đủ. Ngày đính hôn của chúng ta đã là một thời kỳ phước hạnh. Ôi ước gì lễ cưới của Chiên Con, khi tôi sẽ được trình diện như một trinh nữ tinh sạch cho Chàng Rể thiên thượng của tôi! Tôi há chẳng khao khát tha thiết sự hưởng lấy trọn vẹn tình yêu đời đời của Ngài sao! Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, xin cho tôi thấy Ngài như Ngài là; hãy đến, và làm cho tôi giống như Ngài. Tôi yêu mến Ngài, nay tôi hạnh phúc trong tình yêu Ngài, nhưng chẳng được như điều tôi trông mong. Ở đây tôi thường bị gián đoạn, và chẳng bao giờ yêu mến Ngài nhiều như tôi ước ao; nhưng những linh phước hạnh đang đứng quanh ngôi Ngài nay đã được nên trọn trong tình yêu. Ôi ước gì tôi một lần được nhận vào để thấy, như họ thấy, vinh hiển Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ! Há chẳng phải đó là tiếng của Đấng Yêu Dấu tôi, mà tôi nghe đáp rằng: "Phải, Ta đến mau chóng!" "A-men," tôi nói, "đúng vậy, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu." "Hỡi Đấng Yêu Dấu của tôi, xin hãy mau đến! Hãy giống như con hoàng dương hay là như con nai con trên các núi hương liệu."

Há chẳng phải đây, hỡi kẻ tin, là những hơi thở của linh hồn anh em sao? Vì thời gian cho chúng thì ngắn, nguyện chúng càng ngày càng nồng nàn và âu yếm hơn! Anh em sẽ chỉ chờ một ít lâu trước khi anh em thấy Vua trong vẻ đẹp trọn vẹn Ngài, và anh em sẽ là người dự phần được phước vào vinh hiển đời đời Ngài. Và nếu Ngài dùng mấy dòng nầy làm phương tiện đưa anh em đến chỗ thấy vẻ đẹp Ngài nhiều hơn hiện tại, sống nương trên sự đầy dẫy Ngài nhiều hơn, và hạnh phúc trong Ngài hơn, tôi hy vọng anh em và tôi sẽ, nhờ ân điển Ngài, sớm gặp Ngài, và dâng cho Ngài đến đời đời vinh hiển của điều nầy và của mọi sự thương xót khác của Ngài. Tôi ký thác anh em cho Chúa, là Đấng anh em đã tin. Nguyện Ngài thêm sức và lập vững đức tin anh em hằng ngày, hầu cho nó tấn tới quá đỗi, cho đến khi Ngài đưa anh em đến sự cuối cùng của nó, và nhận anh em vào đoàn người đông vô số, là những người đang dâng sự chúc tụng, danh dự, vinh hiển, và quyền năng, cho Đấng đã bị giết, và đã chuộc họ về cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài: nguyện Đấng ấy, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh đời đời, ba Ngôi trong một Giê-hô-va, được sự ngợi khen đồng đều và đời đời! A-men.

Đời Sống, Bước Đi, và Chiến Thắng của Đức Tin

II. Bước Đi của Đức Tin

LỜI TỰA

Từ khi "Đời Sống Đức Tin" được xuất bản, tôi đã chú tâm vào các giáo lý được trình bày trong đó, để đưa chúng vào sự kinh nghiệm. Lẽ thật của chúng đã hiện ra cho tôi từ lời Đức Chúa Trời, và đã được xác nhận bởi việc chúng được kèm theo quyền năng Đức Chúa Trời. Ảnh hưởng thiên thượng của Ngài đi cùng các giáo lý của chính Ngài cho đến ngày nay, và chúng có hiệu quả đã hứa trên lòng và đời sống kẻ tin. Chúng mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời cho mọi mục đích của sự cứu rỗi. Điều được nói về đề tài nầy trong các tập sách nầy, chủ yếu là theo cách kinh nghiệm nầy. Ý định của tôi là đưa những điểm lớn và dẫn đầu của tôn giáo chúng ta vào sự dùng và thực hành, và tỏ ra các giáo lý ân điển cần thiết dường nào cho việc cai quản tốt đời sống bước đi của Cơ Đốc nhân. Mọi điều cần dùng đều được hứa, và bởi đức tin được nhận lấy, là điều có thể làm cho nó ngay thẳng và đều đặn, thánh khiết và hạnh phúc.

Sứ đồ Phao-lô đã than phiền về những người xưng mình, là những người bước đi chẳng theo Phúc Âm. Từ đó đến nay vẫn có cớ cho cùng một lời than phiền; nhưng chẳng bao giờ nhiều bằng hiện tại. Nhiều người ngày nay bước đi, xưng mình thuộc về Đấng Christ cách nào đó, mà chẳng bao giờ đạt đến sự vững vàng nào, nhưng bị quăng đi quăng lại, và bị mọi gió đạo dỗ dành mang đi, và rốt cuộc chẳng ra gì.

Những người khác, giả vờ vững lập hơn, đạt đến một hình thức tin kính, nhưng không có sự sống và quyền năng của nó. Họ dường như có một số ý niệm và quan điểm về con đường công bình, nhưng vì chẳng được Đức Chúa Trời dạy dỗ, cũng chẳng bao giờ được đặt dưới ảnh hưởng mạnh mẽ của chúng, nên đời sống bước đi họ rất không đều và bất thường, và thường rốt cuộc đem lại sự sỉ nhục lớn cho danh và cớ Đấng Christ.

Ngày nay chúng ta cũng có nhiều người, khởi đầu trong các đường lối tôn giáo, nhưng chẳng hề cảm biết sự hư hoại của sự sa ngã, cũng chẳng cảm biết tai họa của lòng mình: những người nầy thường rất tự tin và táo tợn; họ xưng mình rực rỡ, và tiến đi với vẻ phô trương lớn, cho đến khi họ bị thử thách, và rồi trong lúc cám dỗ họ sa ngã.

Có những người khác là con cái thật của Đức Chúa Trời, mà chẳng bước đi xứng với địa vị và phẩm giá cao trọng của mình. Một đời sống bước đi ngay thẳng, thánh khiết, hạnh phúc với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Cha đã hòa thuận của họ là đặc ân của họ, và có ân điển đầy đủ đã hứa trong Chúa Giê-xu, và được nhận lấy bởi Đức Thánh Linh Ngài, để khiến họ có thể sống xứng với nó, hầu cho họ bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường. Phải, các sứ đồ kêu gọi họ và khích lệ họ cứ tiến đi và tấn tới trong đường ngay — "Hỡi anh em, chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà nài xin và khuyên anh em rằng, anh em đã học nơi chúng tôi phải ăn ở cách nào cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì hãy làm như vậy, và càng tấn tới hơn nữa." Có mấy người theo lời khuyên Phúc Âm nầy! Có mấy người đạt được và giữ trong lương tâm mình ý thức Đức Chúa Trời hoàn toàn hòa thuận với họ! Nó phải hằng cai trị ở đó luôn luôn và mọi bề: nhưng vì thiếu nó, họ cứ tạo cớ cho một tinh thần luật pháp và vô tín cướp mất sự bình an họ, và nhờ đó làm cho lòng họ sầu khổ. Khi sự phạm tội xen vào, tình yêu ra đi. Điều gì làm yếu nguyên nhân, cũng phải làm yếu hiệu quả. Tình yêu, với những bông trái nó, phải giảm sút theo mức độ kẻ tin rút sự nương dựa của lòng mình khỏi Đức Chúa Trời. Rồi người bắt đầu bước đi không đều và bất an, người trở nên lạnh nhạt và thờ ơ về những điều thuộc linh, người rơi vào tối tăm và bất mãn, người trở nên thật bất hạnh trong tâm trạng mình, và vô ơn trong tình cảm mình: dầu nguyên nhân khiến người sa vào sự suy tàn nầy là gì, nó đã bắt đầu từ gốc rễ. Đức tin người bị tấn công, và đã nhường bước. Khi đức tin nhường bước, sự suy tàn trở nên toàn diện, và điều nầy được thấy là thật: "Nếu các ngươi còn đối nghịch cùng Ta," Đức Chúa Trời phán, "thì Ta cũng sẽ đối nghịch cùng các ngươi."

Hỡi độc giả, nếu anh em có đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, anh em biết những điều nầy là thật. Anh em thấy khó nhọc để giữ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời: và nếu điều nầy chẳng được giữ, nếu nền móng nhường bước, tòa nhà chắc chắn sẽ lung lay. Vậy hãy xem kỹ nền móng. Mọi sự ở đó có an toàn chăng? Anh em có thấy vinh hiển vô hạn của công việc Đấng Cứu Rỗi, khi Ngài đã làm hòa bởi huyết thập tự giá, và điều nầy có làm yên lặng sự phạm tội trong lương tâm anh em chăng? Anh em có thể luôn đến gần trong tình yêu với Đức Chúa Trời đã hòa thuận chăng? Há chẳng phải ý thức về những thất bại và sự bại hoại còn lại của anh em giữ anh em cách xa Ngài, và làm cho công việc anh em bất an sao? nhất là khi ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi. Nếu thật khó, dưới những thử thách như vậy, để giữ ý thức về lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời, thì nên nhớ rằng, có một sự sắm sẵn đầy ân điển cho việc lập vững linh hồn cách an toàn trong Chúa Giê-xu Christ, hầu cho sự bình an Đức Chúa Trời cai trị trong nó luôn luôn, và mọi bề. Vậy há chẳng cần thiết phải hỏi, sự sắm sẵn nầy là gì — làm sao nhận được nó — và làm sao dùng nó sao? Vì nếu bởi sự thực hành hằng ngày nó được kinh nghiệm trong quyền năng thiên thượng nó, thì nó sẽ có cùng một hiệu quả hạnh phúc như nó đã có trên Đa-vít: "Tôi sẽ chạy theo đường điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi." Nguyện lòng anh em, hỡi độc giả, và lòng tôi, hưởng nhiều hơn sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, và rồi chúng ta sẽ chẳng những tiến tới, mà còn chạy mau; và nguyện chẳng gì ngăn chúng ta nhấn tới đích, cho đến khi chúng ta thắng giải của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Đây là lời cầu nguyện hằng có của tôi trong lúc viết Luận Đề sau đây. Nó là bông trái của việc đọc, suy ngẫm, và cầu nguyện trên những đoạn Kinh Thánh nói về đời sống bước đi của đức tin. Những sự suy tư thường đến với chính tôi, tôi đã ghi xuống; dầu là trong lúc tra xét lòng mình, hay trong lúc nài xin phước lành Đức Chúa Trời trên đoạn văn đang được xem xét. Điều nầy dường như với tôi là một phương pháp dễ dàng, và rất hữu ích: vì giáo lý sẽ dẫn đến sự thực hành, và những sự suy tư thường xuyên và tra xét lòng sẽ hướng đến, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sự tấn tới của đức tin. Có một số lời độc thoại gửi cho linh hồn tôi, và một số bài tập tin kính trong sự cầu nguyện và cảm tạ. Tôi muốn mọi kẻ tin xem xét, há chẳng phải là đặc ân của mình để hiệp cùng tôi trong chúng, và lấy lời tôi làm lời mình sao. Nếu người chẳng thể theo tôi trong sự kinh nghiệm mình sau chương thứ năm, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời thêm đức tin cho người, và nguyện sách nầy và sự kinh nghiệm người đi đôi với nhau; và nguyện người đạt đến sự thông công thánh với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, và vui mừng trong Đức Chúa Trời mọi lúc; phải, dưới thập tự giá chính nó, và cứ thắng hơn và để thắng hơn, cho đến khi cuộc chiến tốt lành của đức tin qua đi, và người hoàn tất cuộc hành trình mình với sự vui mừng.

Chương I.

Ai bước đi với Đức Chúa Trời, trước hết phải quen biết con đường bình an.

Kinh Thánh hằng dùng cách lấy những điều thuộc về vật chất để diễn tả những điều thuộc linh, và nói về các năng lực và hành động của linh hồn bằng những từ mượn từ những điều thuộc về thân thể. Bước đi là một hành động của thân thể, và gồm có việc di chuyển và đi từ nơi nầy đến nơi khác; bởi đó nó được áp dụng cho đời sống bước đi thuộc linh. Linh hồn đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và bình an với Ngài, có một con đường đã định mà trong đó nó phải bước đi, để hưởng ân điển đã hứa cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Điều nầy được hưởng bởi đức tin, và bởi đó Kinh Thánh gọi sự tiến đi của kẻ tin trong đời sống bước đi với Đức Chúa Trời từ sức mạnh nầy đến sức mạnh khác, là Bước Đi của Đức Tin: "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin," sứ đồ nói, "chớ không phải bởi mắt thấy."

Khi loài người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, loài người đã lạc mất đường, và chẳng có ý muốn cũng chẳng có quyền năng để trở lại. Hội Thánh Cựu Ước xưng nhận điều nầy — "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy."

Sứ đồ Phi-e-rơ nhắc nhở những kẻ tin về điều nầy — "Vì anh em vốn giống như con chiên lạc, mà bây giờ đã trở về cùng Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn mình." Cùng ý với đó là lời của người anh em Phao-lô của ông — "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời; chúng nó đều đã lìa bỏ đường lối." Toàn thể loài người, các sấm ngôn của lẽ thật phán, đã đi lạc, hết thảy chúng nó đã lìa bỏ đường lối; chúng nó đã lìa bỏ đường Đức Chúa Trời, và ai theo đường nấy; chúng nó chẳng thể, như một con chiên lạc đáng thương, là loài bất lực nhất trong mọi loài thọ tạo, trở lại, phải, chúng nó cũng chẳng muốn; vì chúng nó bước đi chẳng theo Đức Thánh Linh, nhưng theo xác thịt — trí xác thịt, và trong trí xác thịt chúng nó chính là sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài.

Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài, tỏ cho những kẻ lang thang đó con đường cứu rỗi. Ngài đã tỏ nó cho chúng nó khi sa ngã; và những kẻ tin, từ đó về sau, thấy nó rõ ràng, và cứ tiến trong nó cách thoải mái. Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, v.v. được nói là đã bước đi với Đức Chúa Trời, trong chính con đường sau nầy được vạch ra bởi lời đã chép; lời đó là kim chỉ nam cho dân Giu-đa, tỏ cho họ cách họ nên bước đi trong các bước đức tin của Áp-ra-ham cha họ. Thời đại nầy đến thời đại khác Đức Chúa Trời dấy lên các đấng tiên tri để đưa dân Ngài vào đường cái của vua, và khiến họ cầu nguyện, hầu cho họ được giữ trong đó. Bởi miệng Đa-vít tôi tớ Ngài, Ngài ban cho họ lời hứa nầy — "Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; bởi cớ ấy Ngài sẽ chỉ dạy con đường cho kẻ có tội. Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách công bình, chỉ dạy con đường Ngài cho kẻ nhu mì." Được khích lệ bởi bảo chứng nầy từ lời Đức Chúa Trời, những kẻ có tội, cảm biết sự thiếu thốn mình, được dẫn đến cầu nguyện — "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy dỗ tôi các nẻo đàng Ngài. Xin dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài, và dạy dỗ tôi." Có chép trong các đấng tiên tri — "Mọi kẻ ấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ — mọi kẻ ấy đều sẽ được Ta dạy dỗ, từ kẻ rất nhỏ trong bọn chúng nó cho đến kẻ rất lớn, Đức Giê-hô-va phán vậy." Nếu con cái nào của Ngài thiếu khôn ngoan, và cầu xin Đức Chúa Trời, Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, chẳng trách móc ai. Ngài đưa chúng nó bởi lời Ngài, và bởi Đức Thánh Linh Ngài, đến sự biết mình, và đến sự biết Đức Chúa Trời thật.

Sự dạy dỗ thiêng liêng là điều cần thiết để con người nhận biết chính mình. Họ không biết tình trạng của mình, cũng chẳng sợ hiểm nguy của mình, cho đến khi Đức Thánh Linh, theo chức vụ của Ngài, ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con: lúc đó Ngài cáo trách họ về tội lỗi, về sự tội lỗi tột độ của nó, về sự đoán phạt do đó gây ra, và về cơn thịnh nộ đáng phải chịu. Ngài soi sáng sự hiểu biết bằng cái nhìn rõ ràng về những lẽ thật ấy, và Ngài khắc những sự cáo trách về các lẽ thật ấy vào lương tâm. Rồi họ nhận ra rằng mình đã mù lòa và ngu dốt, nổi loạn trong ý chí, và bội đạo trong lòng đối với Đức Chúa Trời. Ngài khiến họ cảm nhận sự hư hoại của bản tính mình, và sự lầm lạc trong đường lối mình, mà nếu cứ tiếp tục đi, họ ắt hẳn phải hư mất: vì họ không có ý muốn, và cũng không có năng lực, để trở về cùng Đức Chúa Trời. Khi họ được khiến cho thấy đúng rằng họ phải trở về và ăn năn, thì đó cũng không phải là sự chọn lựa của họ để đến với Ngài trong đường lối tin cậy. Họ nhận thấy mình không thể tin, trừ phi được ban cho từ trên cao. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và không thể nhận được nếu không bởi sự vận hành quyền năng của Đức Chúa Trời. Ngài phải bày tỏ quyền năng thiêng liêng của Ngài, bằng không tội nhân đã được cáo trách sẽ vẫn hoàn toàn bất lực và vô vọng, bị giam kín trong sự vô tín.

Chúa dạy dỗ mọi con cái Ngài như vậy. Ngài khiến họ nhận biết tình trạng sa ngã của mình, và cảm nhận tội lỗi cùng sự khốn khổ của mình. Ngài đưa họ đến sự hiểu biết đúng đắn về sự hư hoại của mọi năng lực của linh hồn và thân thể, những năng lực luôn nghiêng về điều ác, và không thể làm điều gì thật sự tốt. Cây hư không thể sinh ra gì ngoài trái xấu. Sự phán đoán được soi sáng để thấy điều này, và lương tâm được đánh thức để cảm nhận điều này, và nhờ đó tội nhân đã được cáo trách được khiến cho sẵn lòng học biết con đường cứu rỗi. Đức Thánh Linh hoàn thành chức vụ của Ngài, bằng cách dạy họ sự nhận biết về Đức Chúa Trời.

Đấng Cứu Thế đầy ơn phước của chúng ta phán rằng, Không ai biết Con ngoài Cha, cũng không ai biết Cha ngoài Con, và những người mà Con muốn tỏ ra; và điều này Ngài làm bởi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, vì thế Đấng ấy được ban cho con cái Đức Chúa Trời, để họ nhận biết Ngài và tin nơi Ngài, như Cha đã được hòa thuận của họ trong Chúa Giê-xu Christ. Sự nhận biết cứu rỗi này bị giấu khỏi những kẻ khôn ngoan và sáng suốt của thế gian, nhưng được tỏ ra cho những kẻ không học thức, mà Đức Thánh Linh đã làm cho thành những người đơn sơ và dễ dạy. Đối với họ Ngài tỏ ra những điều của Đức Chúa Trời. Ngài khiến họ nhận biết Bản tính của Đức Chúa Trời, là một. Chỉ có một Đức Giê-hô-va, và không có đấng nào khác. Và cũng nhận biết các Ngôi vị [sic] trong Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Thánh Linh. Ba Ngôi này hiện hữu trong một Đức Giê-hô-va. Họ lấy những danh hiệu ấy, không phải để mô tả cách thức hiện hữu của họ, mà là cách thức hành động của họ; không phải họ là gì trong chính mình, mà là họ đứng trong mối liên hệ với chúng ta như thế nào trong cơ chế của sự cứu chuộc: vì Ba Ngôi Đời Đời đã lập giao ước trước mọi thế gian, và đồng ý gánh vác những chức vụ giao ước nhất định, và mang những danh xưng, hay chức danh, mô tả chức vụ của họ. Cha là danh hiệu của Ngôi thiêng liêng, Đấng, bởi ân điển vô hạn của Ngài, đã ban một đoàn tội nhân vô số cho Con Ngài, với điều kiện Con sẽ được tỏ ra trong xác thịt, và sẽ trở nên Đấng bảo lãnh cho họ, để làm nên cho họ sự công chính trong đời sống Ngài, và để chuộc tội cho họ bằng sự chết của Ngài, rồi Ngài sẽ là Cha của Ngài và là Cha của họ. Một Ngôi đồng đẳng và đồng đời đời đã chấp nhận điều kiện, và giao ước để trở nên người, và để sống và chết cho nhiều con trai mà Ngài sẽ đem vào sự vinh hiển; vì thế Ngài lấy danh Con, Con Đức Chúa Trời, Con Loài Người, v.v. Một Ngôi đồng đẳng và đồng đời đời khác đã giao ước để thổi sự sống vào họ, để trở nên đối với họ là Thần, hay hơi thở của sự sống, để họ được tái sinh từ sự chết trong các vi phạm và tội lỗi, và được trở nên con cái Đức Chúa Trời, kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Christ; vì thế Ngài được gọi trong khắp Kinh Thánh là Thánh Linh, hay hơi thở của sự sống. Ngài khiến họ nhận biết giao ước, như Ngài đã hứa: "Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cùng những người kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước của Ngài." Ngài sẽ mở ra cho họ bản tính và sự chắc chắn của mọi sự cam kết trong giao ước để củng cố và tăng trưởng đức tin của họ. Giao ước đã được sắp đặt trong mọi sự và vững chắc; nó được sắp đặt bởi sự mưu luận và ý định của Ba Ngôi Đời Đời liên quan đến những kẻ thừa kế lời hứa, mà sự cứu rỗi của họ được định đoạt bởi hai điều không thể thay đổi được, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối — sự mưu luận của Ngài, lời thề của Ngài. Sự mưu luận của Ngài, là kết quả của sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, được xác nhận bởi lời thề trọng thể không thể nào phá vỡ được. Ail [sic] mọi thuộc tính của Ngài đều được huy động để thấy sắc lệnh tối cao, được long trọng phê chuẩn như vậy, được thi hành; vì những gì đã được sắp đặt là chắc chắn — chắc chắn như ngai của Đức Giê-hô-va, bất biến như bản tính của Ngài, bền vững như sự hiện hữu của Ngài. Dù chỉ là giao ước của con người, thì khi đã được ký và đóng ấn theo luật, không ai hủy bỏ hay thêm vào được. Không ai có thể hủy bỏ giao ước của Đức Chúa Trời, và chính Ngài cũng sẽ không. "Ta sẽ chẳng hề bội giao ước ta," Ngài phán, "cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta." Ta sẽ không thêm vào, cũng không bớt đi; vì Ta đã sắp đặt nó trong mọi sự. Ta không bỏ sót một điều nào, không một chi tiết nhỏ nhất; Ta đã định đoạt toàn bộ kế hoạch bằng sự khôn ngoan không lầm lẫn của Ta, và Ta sẽ làm trọn mọi nét chữ của nó bằng quyền năng toàn năng của Ta. Theo ý muốn của Ta, quá trình của thiên nhiên và ân điển được hướng dẫn một cách không sai lầm, ngay cả những sự kiện nhỏ nhất. Mọi sợi tóc đều đã được đếm. Không một con chim sẻ nào rơi xuống mà không bởi sắc lệnh thiêng liêng của Ta.

Vậy thì những kẻ thừa kế lời hứa có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời của giao ước một cách an toàn biết bao! và mỗi khi họ chạy đến cùng Chúa Giê-xu để nương náu, họ có thể rút ra từ đây sự yên ủi mạnh mẽ biết bao, rằng sự cứu rỗi của họ được ấn định bởi sự mưu luận bất biến và lời thề không thể vi phạm của Ba Ngôi đầy ơn phước!

Đấng Thầy thiêng liêng ấy, Đấng đã khiến họ tin những lẽ thật ấy, để củng cố đức tin của họ hơn nữa, đã dẫn họ khám phá sự tự do của mọi sự thương xót trong giao ước. Chúng được hứa như những món quà tự do.

Chúng được ban ra để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển tự do. Chúng không được ban cho những người xứng đáng, nhưng cho kẻ thù, cho những kẻ vô đạo, cho tội nhân như những tội nhân. Không có điều kiện nào được đòi hỏi, không có điều kiện tiên quyết nào được mong đợi. Những động cơ thúc đẩy Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót đối với tội nhân, không được lấy từ bất kỳ điều tốt nào trong họ, hay được thấy trước sẽ có trong họ. Không phải vì các việc công chính mà họ đã làm, hay có thể làm; nhưng theo lòng thương xót của Ngài mà Ngài cứu họ. Ngài làm mọi sự để tôn cao danh dự của lòng thương xót Ngài. Giao ước của Ngài được sắp đặt như vậy — được thi hành bởi đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu được áp dụng bởi Đức Thánh Linh — để, như đã chép, Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa. Không một xác thịt nào được khoe mình trước mặt Ngài. Sự khoe khoang bị loại trừ mãi mãi; vì mọi sự đều bởi ân điển. Sự khôn ngoan để dạy tội nhân sự nhận biết cứu rỗi, sự công chính để xưng công chính cho họ, sức mạnh để giữ gìn họ, sự yên ủi để ban phước cho họ, Thiên đàng để đón nhận họ — đây là những món quà tự do của tình yêu giao ước: vì bởi ân điển mà họ được cứu qua đức tin, điều ấy không phải từ chính họ, đó là món quà của Đức Chúa Trời; không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình. Chúa muốn giấu sự kiêu ngạo khỏi con người như vậy, và muốn dạy họ một cách thực tế những câu Kinh Thánh như câu này: "Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, Chúa phán, khá biết rõ, nhưng vì cớ danh thánh ta."

Gắn liền chặt chẽ với bài học thiêng liêng này là sự đầy dẫy của các sự thương xót trong giao ước. Mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của tội nhân đều được chu cấp đầy đủ, cũng như tự do, bởi sự giàu có tột độ của ân điển, và được Cha cất giữ trong tình yêu Ngài trong sự đầy dẫy của Con. Đức Thánh Linh làm chứng về điều này trong lời của lẽ thật, và đóng ấn chứng của Ngài trên lòng người tin. Cha đẹp lòng rằng trong Ngôi Lời trở nên xác thịt mọi sự đầy dẫy đều ở, và từ sự đầy dẫy của Ngài dân sự Ngài nhận ân điển thêm ân điển. Đây là đại dương vô hạn. Không có một dòng suối, không một giọt ân điển nào có thể nhận được ngoài từ đây: Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời-người, có tất cả trong chính Ngài, và vì cùng một mục đích như đầu có các giác quan trong chính nó. Ngài có nó để truyền cho các chi thể của Ngài, sự đầy dẫy của ánh sáng và sự sống, của cảm giác và sự hiểu biết, của tình yêu và sự vui mừng, phải, của mọi phước hạnh thuộc linh. Trên Ngài, là đầu của thân thể, Hội Thánh, mọi chi thể tin kính được hướng dẫn để sống. Trên Ngài người ấy phải nương cậy mọi lúc; và đến với Ngài để nhận mọi điều. Nếu người ấy tìm kiếm sự tha thứ và bình an, sự công chính và sự nên thánh, sự cung ứng cho các nhu cầu của mình, sức mạnh cho chiến trận của mình, sự yên ủi dưới sự khốn khổ của mình — nếu người ấy trông đợi sự sống trong sự chết, và sự sống đời đời, người ấy phải không ngừng dùng đến sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu; vì trong Ngài có mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời cách thân thể. Nó ở trong Ngài như trong một nguồn tuôn tràn. Tình yêu của Cha đối với con cái nuôi của Ngài, sự kinh nghiệm về nó bởi ân điển của Thánh Linh, hoàn toàn ở trong và từ sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ. Từ sự đầy dẫy của Ngài ra mọi sự thương xót giao ước của Đức Chúa Trời, và trong một dòng sông giàu có dồi dào, luôn tuôn chảy với phước hạnh này hay phước hạnh khác vào linh hồn người tin. Sự vui hưởng về phía người ấy, có thể không phải lúc nào cũng thoải mái như nhau, nhưng về phía Đức Chúa Trời thì luôn chắc chắn như nhau. Không gì có thể ngăn chặn nó. Không gì có thể chuyển hướng dòng chảy của nó. Các sông chảy về đâu, thì trở lại đó. Sông nước sự sống chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con, và nó sẽ cứ chảy mãi cho đến khi trở về đại dương của chính nó.

"Nước mà ta sẽ cho người," Chúa Giê-xu phán về người tin, "sẽ trở nên trong người một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời, và đem theo sự đầy dẫy của sự vui mừng và khoái lạc đời đời."

Không ai sẽ thấy lý do để lên đường trong con đường lên Thiên đàng, cho đến khi người ấy được nhận biết những lẽ thật ấy. Sự phán đoán của người ấy phải được soi sáng bằng sự hiểu biết về chúng. Người ấy sẽ không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi đường lối mình, cho đến khi người ấy được cảm nhận về tình trạng tội lỗi và bất lực của mình; và khi điều này được đem về lương tâm người ấy, và người ấy không còn gì trong chính mình để nương cậy, thì người ấy sẽ được dẫn dắt để nhìn ra ngoài tìm sự giúp đỡ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ dạy người ấy các giáo lý về ân điển, bản tính của Đức Chúa Trời, các Ngôi vị [sic] trong Đức Chúa Trời, giao ước của các Ngôi vị thiêng liêng, bởi đó mọi ân điển và phước hạnh đều được chu cấp một cách tự do và đầy đủ, được Cha ban cho Con, trong sự đầy dẫy của Ngài chúng đều được cất giữ cho sự dùng của thân thể Ngài là Hội Thánh, và được truyền cho mọi chi thể của Hội Thánh, qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Người ấy được dạy như vậy rằng, mọi sự đều bởi ân điển từ đầu đến cuối. Bất kỳ điều tốt nào tội nhân nhận được trên đất, hay vui hưởng trên Thiên đàng, đều được ban cho như vậy, để loại trừ mọi sự khoe khoang, và để hạ mọi nguyên tắc kiêu ngạo và tự công chính xuống bụi đất, để chỉ một mình ân điển đội vương miện, và nhận mọi vinh hiển.

Đây, hỡi linh hồn ta, là vấn đề cần xét kỹ! Ngươi có biết chính mình, tình trạng và hoàn cảnh của mình, và ngươi đã trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến chưa? Ánh sáng của lời Đức Chúa Trời đã chiếu vào sự hiểu biết của ngươi, và khiến ngươi thấy rằng ngươi thật sự đã lên đường trong con đường lên Thiên đàng chưa? Điều này được tỏ ra cho ngươi bằng cách nào? Đức Thánh Linh có bao giờ cáo trách ngươi về tội lỗi, và rằng ngươi đã mất hình ảnh và đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời không? Ngươi có bao giờ thấy mình đã sa ngã trong A-đam, trong ông là con của cơn thịnh nộ, là tội nhân hư mất khốn khổ không? Ngươi có cảm nhận mình hoàn toàn không thể tự mình 'alone' [sic] chuộc tội cho các tội lỗi mình, hay làm cho mình nên thánh không? Và ngươi có được đưa đến chỗ phục tùng sự công chính của Christ sau nhiều thử thách luật pháp và nỗ lực tự công chính không? — cuối cùng buộc phải từ bỏ mọi hy vọng nơi chính mình, và nhìn lên Chúa là Đấng dựng nên trời đất, Đấng mà sự giúp đỡ của ngươi chỉ có thể đến từ Ngài?

Và ngươi có được dạy sự nhận biết thật về sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời, và về các Ngôi vị trong Ngài, Cha, Con, và Thánh Linh, giao ước của Ba Ngôi đời đời đầy ơn phước, và sự an toàn tuyệt đối của mọi sự thương xót giao ước được Cha hứa, và cam kết sẽ ban cho Con, là đầu của thân thể Ngài là Hội Thánh, Đấng nay thật sự là Đức Chúa Trời-người đang sở hữu chúng, và bởi Thánh Linh Ngài Ngài ban chúng một cách tự do và đầy đủ cho các chi thể của Ngài không? vì họ sẽ không ngừng nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển thêm ân điển, cho đến khi họ nhận từ cùng sự đầy dẫy ấy vinh hiển thay vinh hiển.

Hỡi linh hồn ta, hãy xét kỹ, và thử mình theo tiêu chuẩn của lời thiêng liêng. Hãy tìm kiếm và thử xem, sự cáo trách về tình trạng hư mất của ngươi đã như thế nào. Nó có sâu sắc và thực tế không? Có phải là một lẽ thật thường trực với ngươi, rằng không có sự giúp đỡ hay hy vọng nào trong chính ngươi không? Và ngươi đã chạy trốn để nương náu, nắm lấy hy vọng đã đặt trước ngươi trong Chúa Giê-xu chưa? Sự nhận biết của ngươi về Đức Chúa Trời chỉ là lý thuyết, hay đã được đem vào thực hành? Ngươi có vui hưởng tình yêu của Cha, qua đức tin nơi sự cứu rỗi đã hoàn thành của Con, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh không? Đây là sự nhận biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời. Và đây có phải là của ngươi không? Ngươi có tôn vinh các Ngôi vị thiêng liêng, bằng cách công nhận sự mưu luận bất biến, và lời thề bất biến của họ, đã được lập ra vì sự an toàn của những kẻ thừa kế lời hứa, để họ tin cậy, và không sợ hãi không? Ngươi có thấy với sự rõ ràng nào sự an toàn tuyệt đối của việc nương cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời, và ngươi có mong đợi rút ra từ đây sự yên ủi cho lương tâm ngươi, và sự vui mừng cho lòng ngươi không?

Nếu ngươi thật sự đã lên đường trong con đường lên Thiên đàng, ngươi có được vững vàng trong sự nhận biết về tình trạng sa ngã của mình không? Ngươi có thấy mình không thể làm gì, ngoài việc thúc nhanh sự hư mất của mình không? Và từ cái nhìn và cảm nhận về điều này, ngươi có được dẫn đến chỗ thấy mọi sự đã được đảm nhận cho ngươi, và được bảo đảm cho ngươi cho thời gian và đời đời, trong giao ước của Ba Ngôi đời đời đầy ơn phước không? Những lẽ thật này nằm ở chính nền tảng của mọi sự bước đi thoải mái với Đức Chúa Trời. Hãy xem ngươi được vững vàng trong chúng. Sự nhận biết về chính mình là để đưa ngươi đến với Đức Chúa Trời: sự nhận biết về Đức Chúa Trời là để dẫn ngươi bước đi với Ngài. Điều thứ nhất là để dạy ngươi từ bỏ mọi sự nương cậy nơi chính mình: điều thứ hai là để chỉ cho ngươi thấy rằng ngươi có thể đặt sự tin cậy của lòng mình một cách an toàn trên Cha đã được hòa thuận của ngươi, Đấng Cứu Thế của ngươi, và Đấng Hướng Dẫn của ngươi. Hãy ngước mắt lên Ngài, hỡi linh hồn ta, và thường xuyên cầu nguyện với Ngài, và nói rằng —

Hỡi Chúa Đức Chúa Trời! điều mà con không thấy, xin Chúa dạy con. Xin giữ con là môn đồ khiêm nhường trong trường học của Christ. Xin cho con mỗi ngày học ở đó, con là gì trong chính mình, một tạo vật sa ngã tội lỗi, đáng chịu sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài. Ôi xin cho con không bao giờ mất đi cái nhìn về nhu cầu của mình về Đấng Cứu Thế, cũng không bao giờ thiếu cảm nhận về điều Ngài đã phán — "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Xin dạy con điều này, hỡi Thánh Linh đời đời. Xin mở sự hiểu biết của con để hiểu Kinh Thánh. Những gì Ngài đã tỏ ra trong đó liên quan đến Đức Chúa Trời, và liên quan đến các mưu luận và công việc của Ba Ngôi đời đời đầy ơn phước, xin tỏ ra cho linh hồn con. Ngài đã phán rằng, không ai có thể nói Chúa Giê-xu là Chúa, ngoài bởi Đức Thánh Linh: ôi xin chiếu sáng vào tâm trí tối tăm của con, và dẫn con vào sự nhận biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu! Xin khiến con nhận biết các sự đảm nhận trong giao ước của Ngài, và sự làm trọn hoàn hảo của Ngài về chúng, để, bằng cách nghỉ ngơi trên sự cứu rỗi đã hoàn thành của Ngài, con có thể tìm thấy tình yêu của Cha trong Con, Cha của Ngài là Cha của con, và được đưa, qua ảnh hưởng đầy ơn phước của Ngài, đến chỗ thông công với Cha và Con. Ôi xin dẫn con vào mọi lẽ thật, hỡi Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, để con nhận biết những điều thuộc về sự bình an của con, và qua Ngài, được làm cho khôn ngoan đến sự cứu rỗi! A-men.

Chương II.

Người tin được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình; và hai đàng cùng bước đi với nhau, vì nay họ đã đồng ý.

Có chép trong các đấng tiên tri — "Họ sẽ hết thảy được Đức Chúa Trời dạy dỗ" — mọi con cái của Ngài sẽ được đưa đến sự nhận biết lẽ thật, và những gì họ đã được dạy trong sự hiểu biết sẽ được làm cho thực tế, để nó có thể có hiệu quả đúng đắn trên lương tâm. Và điều này được đáp ứng, khi nó đến dưới thẩm quyền và quyền năng của lời Đức Chúa Trời, và trung tín cáo tội hay định tội theo quy tắc không sai lầm ấy.

Lương tâm giả định sự hiểu biết về một quy tắc nào đó, và nó gồm trong việc so sánh tình trạng hay hành động của một người với quy tắc ấy, để khám phá xem chúng có đồng ý với nó hay không.

Quy tắc là Kinh Thánh, toàn bộ ý muốn được tỏ ra của Đức Chúa Trời, là tiêu chuẩn không sai lầm, và là tiêu chuẩn duy nhất của điều phải và điều quấy: vì cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, để dạy người của Đức Chúa Trời điều gì là lẽ thật, và làm cho người ấy khôn ngoan trong đó đến sự cứu rỗi. Con người sa ngã không có phương tiện nào để khám phá ý muốn của Đức Chúa Trời, ngoài như được tỏ ra cho người ấy. Người ấy không có sự hiểu biết bẩm sinh. Người ấy không có nguyên tắc được cấy vào. Người ấy sinh ra ngu dốt về Đức Chúa Trời, và về những điều của Đức Chúa Trời, như con lừa rừng hoang. Sự hiểu biết của người ấy bị tối tăm, vì xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi sự ngu dốt ở trong người ấy, bởi lòng cứng cỏi của người ấy. Và người ấy không có phương tiện nào trong quyền năng của mình để đạt được bất kỳ sự hiểu biết thiêng liêng nào; vì người ấy không thể, bằng cách tìm kiếm, tìm ra Đức Chúa Trời. Thế gian bởi sự khôn ngoan của nó chưa bao giờ tìm ra Ngài. Người Hottentot biết về Ngài cũng nhiều như người Hy Lạp và La Mã: thật vậy, con người tự nhiên, dù khôn ngoan đến đâu, cũng không biết những điều của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng không thể biết; vì chúng được phân biệt một cách thuộc linh.

Kinh Thánh, vậy, là quy tắc duy nhất của điều phải và điều quấy. Lương tâm không có sự hướng dẫn nào ngoài quy tắc này. Cả đạo đức học lẫn siêu hình học, không có ánh sáng tưởng tượng nào của bản tính tối tăm, không có luật pháp vô luật của bản tính nổi loạn, không có khoa học nào của con người, dù được cho là được cấy vào, hay bằng cách dùng lý trí mà đạt được, đều không có quyền hướng dẫn lương tâm. Đây là những kẻ mù dẫn kẻ mù; chúng đảm nhận điều mà chúng không những không đủ khả năng, mà còn không có thẩm quyền. Một đám tù nhân trong ngục có thể nghĩ gì tùy ý về tình trạng của chúng. Chúng có thể tự lập một tòa án giả, và xét xử lẫn nhau. Chúng có thể tha bổng hay định tội tùy thích; nhưng quan tòa và bồi thẩm đoàn sẽ không để ý đến những thủ tục ngu xuẩn của chúng. Có một lời sẽ thử chúng ta trong ngày sau rốt, và bởi lời ấy chúng ta nên tự thử mình hiện nay. Nó được tỏ ra vì mục đích này. Và khi lẽ thật được tỏ ra được hiểu rõ ràng, thì lương tâm đang hành động đúng, nếu nó đưa ra một phán quyết thật cho Đức Chúa Trời, hoặc cáo tội, hoặc bào chữa, theo sự hướng dẫn của lời không sai lầm của Ngài.

Và đây là công việc của Đức Thánh Linh. Ngài soi sáng sự phán đoán bằng sự hiểu biết về lẽ thật, để làm cho nó thực tế; điều mà Ngài thực hiện bằng cách đưa lương tâm đến chỗ phục tùng quyền tối cao của Đức Chúa Trời trong luật pháp, và phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Ở đây Ngài bày tỏ quyền năng toàn năng của ân điển Ngài, theo lời hứa. Ngài đem sự cáo trách về tội lỗi, và sự cáo trách về sự công chính, với sự minh chứng đến lương tâm. Bởi điều trước, Ngài ban cho tội nhân một cảm nhận thật sự từ lòng về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và người ấy thừa nhận mình là kẻ bị luật pháp định tội, đáng chịu mọi hình phạt của nó trong thời gian và đời đời. Bởi điều sau, Ngài mở ra một cánh cửa hy vọng, chỉ cho người ấy sự công chính hoàn hảo của Đức Chúa Trời-người, được làm nên cho những tạo vật có tội như người ấy: Ngài khiến người ấy có thể viện dẫn nó trước ngai, và tin cậy nơi nó để được chấp nhận; nhờ đó, người ấy tìm được sự nhẹ nhõm trong lương tâm, và sự yên ủi trong lòng. Được xưng công chính bởi đức tin, người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Những gì Đức Thánh Linh dạy, có sự sống cũng như có ánh sáng trong đó. Ngài đi kèm giáo lý của Ngài bằng quyền năng của Đức Chúa Trời. Những gì Ngài đã tỏ ra liên quan đến tình trạng của nhân loại dưới sự sa ngã, Ngài áp dụng với bằng chứng thiêng liêng vào lương tâm. Dưới ảnh hưởng của Ngài, tội nhân đọc những câu Kinh Thánh ấy, và cảm nhận lẽ thật của chúng: "Như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều đã phạm tội: bởi tội lỗi của một người mà sự đoán xét đến trên mọi người để định tội: vì có chép rằng. Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không: chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều lìa bỏ đường chánh, đồng trở nên vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không. Vả, chúng ta biết rằng những điều mà luật pháp nói, là nói cho mọi kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho miệng nào cũng phải ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời." Miệng người ấy bị ngậm lại. Người ấy không có lời nào để bào chữa. Không còn cớ nào. Những gì luật pháp nói người ấy ký nhận. Luật pháp đưa người ấy vào chỗ có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và trong lương tâm người ấy người ấy làm chứng cho luật pháp. Người ấy thừa nhận nó là thánh, công chính, và tốt lành, ngay cả trong các hình phạt của nó, mà người ấy đáng phải chịu. Trước đây người ấy đã cố gắng bằng sức riêng mình, và tốn nhiều công sức để trốn thoát chúng, nhưng nay người ấy từ bỏ mọi nỗ lực tự công chính ấy. Người ấy thấy rằng mình đã lao nhọc vô ích để chuộc tội cho các tội lỗi mình, hay làm cho mình nên thánh. Người ấy than thở, bị đè nặng, dưới những tàn tích của sự sa ngã. Sự ngu dốt, sự nổi loạn, sự bội đạo của người ấy, sự hư hoại trong mọi năng lực của linh hồn và thân thể, khiến người ấy không thể bước một bước nào trong sự trở về cùng Đức Chúa Trời. Người ấy thừa nhận điều đó, và xưng nhận rằng, ngoài Christ người ấy chẳng làm chi được.

Hỡi linh hồn ta, hãy xem xét Đức Chúa Trời có dạy ngươi sự nhận biết này về chính mình không. Điều này hoàn toàn cần thiết để hòa giải ngươi với Ngài và với đường lối Ngài. Ngươi sẽ không bao giờ hết lòng đồng ý bước đi với Ngài bởi đức tin, chừng nào ngươi còn có điều gì của riêng mình để nương cậy, hay để rút sự yên ủi. Hãy xét xem; ngươi có cảm nhận về sự sa ngã của mình, và ngươi có cảm nhận những hậu quả buồn thảm của nó không? Ngươi có biết xa cách sự sống của Đức Chúa Trời là gì không? Sao! ngươi có thấy đến ngày nay sự chống đối của bản tính tội lỗi ngươi đối với luật thánh, xác thịt ham muốn trong ngươi nghịch cùng Thánh Linh không? Đức Chúa Trời đã cáo trách ngươi về tội lỗi như vậy chưa? Nếu Ngài đã làm, thì trong lương tâm ngươi ngươi phục tùng những gì luật pháp nói về tình trạng của ngươi. Miệng ngươi bị ngậm lại, và ngươi có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không có gì của riêng mình để viện ra ngăn cản sự đoán xét. Đây là một lương tâm được soi sáng; chừng nào nó nói cho Đức Chúa Trời, và được hướng dẫn bởi lời không sai lầm của Ngài. Ôi hãy cầu nguyện với Chúa là Thánh Linh, và nài xin Ngài hướng dẫn ngươi vào mọi lẽ thật, để Ngài đưa lương tâm ngươi đến chỗ phục tùng sự công chính của Chúa Giê-xu, và làm chứng trung tín cho Ngài.

Đây là công việc chính đáng của Ngài trong linh hồn, và là điều Ngài đã đảm nhận trong giao ước đời đời. "Khi Ngài đến," Christ phán, "Ngài sẽ cáo trách thế gian về sự công chính; Ngài sẽ làm chứng về ta, rằng ta đã được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho những kẻ tin; và Ngài sẽ tôn vinh ta, là Đức Giê-hô-va sự công chính của họ: như vậy Ngài sẽ dạy họ sự công chính của ta, mà Cha đã hài lòng; và Ngài sẽ, qua đức tin, áp dụng nó một cách hiệu quả vào lương tâm họ, và họ cũng sẽ hài lòng với nó." Được xưng công chính bởi đức tin, họ sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Sự công chính là sự phù hợp hoàn hảo với luật pháp: nếu nó được thử bằng cân của nơi thánh, nó đủ cân; nếu bằng tiêu chuẩn, nó đủ thước; nếu sự đoán xét được đặt theo dây mực và sự công chính theo dây dọi, nó hoàn toàn ngay thẳng. Không có khiếm khuyết nào trong nó. Đây là sự công chính của luật pháp — nó phải hoàn hảo và liên tục, không thiếu sót ở một điểm nào: vì những kẻ không công bình sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời. Và đó là một trường hợp đã được phán quyết, rằng chẳng có một người công bình nào, dẫu một người cũng không. Nó được ghi lại rằng, mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: vậy nên, vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài.

Khi Đức Thánh Linh đã cáo trách một tội nhân về việc ở trong tình trạng không công chính này, thì một câu hỏi quan trọng nảy sinh — làm sao Đấng Phán Xét cả thế gian có thể nhìn xem và đối xử với một tội nhân, như thể người ấy là một người công chính? Mà Phúc Âm trả lời trực tiếp — "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Điều này đã được đồng ý trong giao ước của Ba Ngôi Đời Đời. Cha đã đảm nhận việc duy trì danh dự và phẩm giá của luật pháp và sự công chính của Ngài. Con đồng đẳng của Ngài đã đảm nhận cho dân sự Ngài đến trong bản tính của họ, và đứng vào chỗ và địa vị của họ; hành động thay cho họ, và chịu khổ thay cho họ. Là Đấng bảo lãnh của họ, Ngài đã tự mình chịu trách nhiệm về món nợ vâng lời của họ, và về món nợ chịu khổ của họ. Theo đó, khi Đấng Làm Trọn Luật Pháp vĩ đại đến trong thế gian, Ngài phán, "Kìa, con đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời!" Ngài đã làm điều đó trong đời sống thánh khiết vô hạn của Ngài, trong đó Ngài đã tôn cao các mạng lịnh của luật pháp, và làm cho chúng được tôn trọng đời đời. Ngài đã chịu điều đó trong sự thương khó thánh khiết vô hạn của Ngài, mang các tội lỗi và nỗi buồn của dân sự Ngài, sự rủa sả và cơn thịnh nộ của họ, trong thân thể và linh hồn Ngài trên cây thập tự, cho đến khi món nợ to lớn được trả xong, Ngài kêu lên, trong sự đắc thắng của một Chúa Giê-xu đang chinh phục dù đang hấp hối, "Mọi việc đã được trọn;" vì qua sự chết Ngài đã chinh phục sự chết, và kẻ có quyền của sự chết; tức là, ma quỷ: Ngài đã dứt sự phạm phép, chấm dứt tội lỗi, chuộc lại tội ác, và đem sự công bình đời đời vào.

Đây là lẽ thật dẫn đầu vĩ đại của Phúc Âm, mà sự bình an của lương tâm chủ yếu liên quan. Đức Chúa Trời bị xúc phạm một cách công chính được tỏ ra ở đây dưới đặc tính của một Cha đã được hòa thuận. Ngài đã ban Con Ngài làm giao ước của dân sự, Đấng sẽ làm trọn mọi sự cam kết trong giao ước cho họ; và Ngài đã làm trọn tất cả. Mục đích của việc Ngài sống và chết cho họ đã được đáp ứng. Ngài đã dứt sự phạm phép, và đã làm hòa bình bởi huyết của thập tự giá. Ngài đã đem sự công bình đời đời vào bởi sự vâng lời thiêng liêng của Ngài, và Chúa hài lòng về Ngài vì cớ sự công chính của Ngài; phải, Ngài cũng hài lòng về thân thể Ngài, là Hội Thánh. Ngài nhìn xem mọi chi thể, như Ngài nhìn xem Đầu. Ngài chấp nhận họ trong Đấng Yêu Dấu. Ngài nhìn xem họ trong Ngài với sự vui thích hoàn hảo, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Ngài là Cha của Ngài, và là Cha của họ. Ngài liên hệ với toàn thể gia đình Ngài trên trời và dưới đất trong những mối dây tình cảm cha gần gũi nhất, và Ngài tỏ tình yêu Ngài cho họ biết, và đổ nó ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh. Ngài muốn mọi con cái Ngài xưng hô với Ngài bằng danh thân thương — "Lạy Cha chúng con ở trên trời;" và mong đợi từ tình yêu cha của Ngài mọi phước hạnh thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ.

Khi giáo lý yên ủi này được nhận vào lương tâm, nó làm im lặng sự đoán phạt, và sinh ra sự bình an với Đức Chúa Trời. Phúc Âm đến với đầy thẩm quyền để thiết lập nó trong lương tâm: vì trong đó nó được tỏ ra và đề xuất cho sự tin của chúng ta, dưới đặc tính của một biên bản thiêng liêng, được làm cho xác thực và được ghi chép đúng đắn trong tòa án của Thiên đàng. Các nhân chứng là Ba Ngôi Đời Đời. Biên bản của họ có tính chất của một giao ước, được xác nhận bởi sự mưu luận chung của họ, và được phê chuẩn bởi lời thề chung của họ — hai điều bất biến mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối. Ngài đã vui lòng ban cho những kẻ thừa kế lời hứa sự bảo đảm hoàn hảo này cho sự cứu rỗi của họ, để, sau khi họ đã chạy đến cùng Chúa Giê-xu để nương náu, có thể chấm dứt mọi tranh chấp trong lương tâm họ, và họ có thể có sự yên ủi mạnh mẽ. Theo đó chúng ta đọc — "Có ba chứng nhân trong thiên đàng: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba chứng nhân này hiệp làm một." Một biên bản giữa loài người, là một lời chứng xác thực bằng văn bản, được ghi vào theo thẩm quyền trong một trong các tòa án của vua, để bảo tồn các thủ tục đã diễn ra trong một vụ kiện nào đó. Biên bản này chứa sự quyết định cuối cùng của các quan tòa trong vụ ấy, và là kỷ niệm của họ về nó, và vì thế tự nó bao hàm một bằng chứng không thể kiểm soát được, đến nỗi không cho phép bằng chứng nào ngược lại. Vấn đề của biên bản không bao giờ được phép xét xử bởi bồi thẩm đoàn, nhưng có uy tín đến nỗi không bị nghi vấn trong bất kỳ trường hợp nào.

Đây là bản tính của một biên bản trong luật pháp. Và nếu chúng ta nhận lời chứng của loài người, chắc chắn lời chứng của Đức Chúa Trời lớn hơn; vì đây là lời chứng của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài, ấy là, "Ngài đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài." Mà Thánh Linh làm chứng, vì Thánh Linh là lẽ thật. Ngài đã tỏ ra giao ước của sự sống và bình an, ở giữa Cha và Con: Ngài đã ghi nó vào biên bản, và mọi lời của biên bản đều có thể được viện dẫn; vì nó được cho phép là tốt và có giá trị trong tòa án của Thiên đàng. Là một đấng biện hộ quyền năng, Ngài biện hộ cho sự làm trọn hoàn hảo của mọi sự công chính trong đời sống và sự chết của Đức Chúa Trời-người; và sự chấp nhận hoàn hảo của Cha về những gì Ngài đã làm và chịu, là giá cứu chuộc đầy đủ cho mọi dân sự Ngài, và Ngài thắng kiện trong tòa án của lương tâm. Tội nhân đã được đánh thức được thuyết phục rằng công việc của Chúa Giê-xu là một sự cứu rỗi đã hoàn thành, và rằng biên bản thiêng liêng là một bảo chứng đầy đủ để người ấy tin vào nó. Theo đó người ấy tin nó, và được khiến cho có thể viện dẫn nó chống lại sự đoán phạt và sự sợ hãi. Sau đó người ấy tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời. Nương cậy nơi huyết rảy ra để được tha thứ, và nơi sự công chính của Chúa Giê-xu để được chấp nhận; người ấy bấy giờ thấy Đức Chúa Trời đã được hòa thuận với mình, và điều ấy hòa giải người ấy với Đức Chúa Trời, và bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi người ấy kêu lên, "A-ba, Cha."

Nhưng có lẽ người ta sẽ nói, "Tôi tin điều này, nhưng tôi không tìm được sự bình an trong lương tâm mình." Không, nhưng ngươi không tin nó: nếu ngươi tin, nó chắc chắn sẽ đem sự nhẹ nhõm hiện tại; vì sự đoán phạt đến từ luật pháp bị phá vỡ và từ sự e sợ hình phạt đáng phải chịu: nhưng luật pháp đã được khôi phục phẩm giá của nó, và được làm cho vô hạn tôn trọng bởi sự công chính của Chúa Giê-xu — làm sao ngươi có thể tin điều này, mà vẫn ở dưới sự đoán phạt? Hình phạt đã được đặt trên Chúa Giê-xu, và Ngài đã chịu mọi điều phải chịu cho dân sự Ngài, là của lễ chuộc tội của họ — làm sao ngươi có thể tin điều này, mà vẫn sợ rằng sự công chính sẽ trừng phạt ngươi? Một con nợ sẽ không sợ bị bắt, nếu người bảo lãnh của mình đã trả số tiền, và lấy cho mình một giấy tha nợ đầy đủ. Một tên trọng tội, với lệnh ân xá của vua trong túi, sẽ làm nhục nó rất nhiều, nếu sống trong sự sợ hãi và kinh hoàng liên tục về việc phải chịu khổ vì tội ác của mình. Hãy xét kỹ, và cầu nguyện để hiểu đúng trường hợp của mình: và hãy tin chắc rằng, ngươi sẽ thấy hoặc là ngươi không tin vấn đề thực tế, hoặc biên bản về nó.

Vấn đề thực tế là phương cách được cung cấp để làm yên lương tâm có tội — một sự chu cấp của ân điển cực kỳ giàu có, và có hiệu lực đời đời. Cha đã ban Con làm Đấng bảo lãnh cho dân sự Ngài, và sống và chết cho họ, và thay cho họ. Con đã làm xong công việc mà Cha giao cho Ngài làm, và đã trở nên tác giả của sự cứu rỗi đời đời của họ.

Biên bản về sự kiện này ở trong Kinh Thánh. Cha, Con, và Thánh Linh, ba nhân chứng trong thiên đàng, đã bởi giao ước và lời thề chứng nhận rằng, có sự sống cho mọi người tin nơi Chúa Giê-xu. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

Bây giờ, hãy xem xét, ngươi nghi ngờ điều gì? Chúa Giê-xu đã chuộc tội hoàn toàn cho tội lỗi, và đem sự công bình đời đời vào chưa? Cha đã bày tỏ, hết lần này đến lần khác, sự vui thích hoàn hảo của Ngài nơi con người Ngài, và sự hài lòng vô hạn của Ngài nơi công việc Ngài chưa? Chắc chắn ngươi không thể nghi vấn giáo lý này, nếu ngươi tin Kinh Thánh là sự tỏ ra thiêng liêng. Vậy ngươi có nghi ngờ lời hứa tự do của Đức Chúa Trời, hay sự thành tín của Ngài trong việc làm trọn nó không? Sao! lời Ngài có thể bị phá vỡ sao? Lời hứa của Ngài có thể thất bại sao? Lời và lời hứa của Ngài, được phê chuẩn trong giao ước bất biến, và được đóng ấn bằng lời thề bất biến của Ba Ngôi Đời Đời? Đây là bảo chứng của ngươi để tin; và ngươi có nghi vấn tính chân thật của nó sao? "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối." Ôi tội lỗi kinh khiếp biết bao, khi nói dối Ba Ngôi Thánh! Cha phán. Ai đến — Con phán. Hết thảy những ai đến cùng ta sẽ được cứu — Thánh Linh phán. Hãy đến, ai muốn, hãy lấy nước sự sống một cách tự do, và được cứu! Há chẳng phải những lời trung tín này đáng được mọi sự tín nhiệm sao, nhất là khi chúng được phán với thẩm quyền thiêng liêng, dưới ấn lớn của Thiên đàng? Nếu những nghi ngờ vẫn còn, hãy cầu nguyện chống lại chúng, và suy gẫm về sự vô lý, cũng như sự gian ác của chúng, và tiếp tục nghe và đọc lời Đức Chúa Trời, (vì đức tin đến, và cũng tăng trưởng, bởi sự nghe,) để ngươi được khiến cho có thể tôn vinh nó, bằng cách giao phó linh hồn ngươi cho sự thành tín thiêng liêng, để Ngài làm trọn nó cho ngươi.

Có lẽ ngươi tin biên bản mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, nhưng ngươi không thể làm điều đó một cách vững vàng: đôi lúc ngươi có thể giữ tâm trí mình trên Đức Chúa Trời với sự bình an ngọt ngào, nhưng ngươi không thể duy trì nó; phải, ngươi mất nó khi ngươi cần nó nhất. Trong trường hợp này người tin sẽ giữ sự bình an của Đức Chúa Trời luôn cai trị trong lương tâm mình như thế nào?

Nó được duy trì bằng cùng cách mà nó được nhận lần đầu. Nó đến bởi sự tin, và nhờ đó được củng cố. Bởi sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ, sự bình an đã được lập giữa Đức Chúa Trời và con người; bởi sự rảy huyết của Ngài, sự bình an được lập giữa con người và Đức Chúa Trời. Khi điều này được áp dụng vào lương tâm bởi Đức Thánh Linh, và được nhận bởi đức tin, thì có một sự bảo quản liên tục chống lại sự đoán phạt: "Vì huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội." Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời; và nó luôn như nhau. Được tin, nó sẽ luôn đem cùng một đức tính tẩy sạch, và giữ lương tâm được thanh tẩy khỏi các việc chết. Nếu bất cứ lúc nào sự đoán phạt làm ô uế nó, thì sự vô tín đã xâm nhập, và đã chối bỏ, hoặc rằng huyết của Christ tẩy sạch mọi tội, hoặc rằng lời chứng thiêng liêng về nó đáng được tín nhiệm. Sự đoán phạt khó có thể xâm nhập vào lương tâm ngoại trừ bởi một trong hai cách này. Hãy xét, và xem đó là cách nào. Ngươi có nghi ngờ đức tính của huyết Christ, hay lẽ thật của biên bản Đức Chúa Trời về nó không?

Ngươi trả lời, "Tôi không dám nghi vấn điều nào trong chúng; tuy nhiên tôi không thể, với sự yên ủi vững chắc nào, duy trì sự bình an với Đức Chúa Trời." Nhưng duy trì nó là đặc ân của ngươi, được xác nhận cho ngươi bởi hiến chương hoàng gia của ân điển, và được phê chuẩn trong đó bởi nhiều lời hứa rõ ràng. Chúa Giê-xu đã lập sự bình an bởi huyết của thập tự giá Ngài; và nếu ngươi tin những gì Đức Chúa Trời của lẽ thật phán về nó, sự bình an nên cai trị trong lòng ngươi luôn luôn: vì mọi sự đều được sắp đặt tốt cho ngươi, và chắc chắn trong giao ước đời đời. Về phía Đức Chúa Trời, mọi sự đều được ấn định và sắp đặt một cách bất biến. Vậy điều gì làm ngươi xao động?

Có phải là điều gì ngươi tìm thấy trong chính mình không? Có phải từ tội lỗi còn ở trong, sự hư hoại còn lại, một thân thể của tội lỗi và sự chết, hay từ sự yếu đuối của đức tin ngươi và của các ân tứ khác của ngươi không? Sao! ngươi đã quên rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch khỏi mọi điều ấy sao? Có phải từ sự nghi ngờ rằng sự bình an của ngươi không đúng, vì nó lúc lên lúc xuống? Điều này nên làm ngươi khiêm nhường, nhưng không nên làm ngươi nản lòng; vì có một sự chu cấp đầy ân điển được lập ra để dẹp tan sự nghi ngờ của ngươi. Đức Chúa Trời đã nhận trách nhiệm về ngươi và về sự bình an của ngươi: Ngài giữ cả hai bằng quyền năng hùng mạnh của Ngài; như có chép, "Sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Ngươi an toàn trong tay Đức Chúa Trời, lúc thủy triều xuống thấp nhất, cũng như lúc thủy triều lên cao nhất của sự yên ủi cảm nhận được: vì Đấng bảo vệ ngươi là toàn năng, và Ngài quan tâm đến sự bình an của ngươi như nhau, dù ngươi có cảm nhận nó hay không. Cảm nhận của ngươi về nó có thể thay đổi, nhưng Ngài không thay đổi. Trong Ngài không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển. Niềm tin về điều này nên giữ tâm trí ngươi trên Đức Chúa Trời của ngươi, và giữ sự đoán phạt ra khỏi lương tâm, ngay cả khi ngươi đang bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng!

Hỡi linh hồn ta! hãy suy gẫm về những lẽ thật quý báu ấy. Hãy phó mình hoàn toàn cho chúng. Hãy xem xét chúng đi sâu vào chính sự hiện hữu của sự bình an của ngươi như thế nào. Trừ phi chúng được hiểu, ngươi không thể biết con đường bình an; và trừ phi chúng được nhận bởi đức tin, lương tâm ngươi sẽ không được thanh tẩy khỏi sự đoán phạt và sự vô tín. Và trong khi những điều này làm ô uế nó, ngươi không thể nhìn xem Đức Chúa Trời như đã được hòa thuận, hay vui thích nơi Ngài hay đường lối Ngài. Hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao? Nhưng khi họ đã đồng ý, và đồng một tâm trí, thì bước đi với Đức Chúa Trời trở nên dễ chịu, và mọi đường lối của Ngài đều là bình an.

Vậy hãy tìm kiếm, và xét mình, hỡi linh hồn ta! và không phải một cách hời hợt, và theo cách của những kẻ giả hình với Đức Chúa Trời, nhưng một cách kỹ lưỡng và thấu đáo bởi ánh sáng của lời thiêng liêng, và dưới sự dạy dỗ của Thánh Linh thiêng liêng. Ngươi có hiểu những gì được tỏ ra liên quan đến con đường bình an — những gì đã được giao ước trong sự mưu luận của Ba Ngôi Đời Đời — và những gì đã được làm theo đó không? Chúa Giê-xu Christ là Đấng Hòa Giải vĩ đại. Ngài đã lập sự bình an qua huyết của thập tự giá Ngài. Cha đã sai Ngài, ban Ngài làm giao ước của dân sự, để làm trọn cho họ mọi sự công chính, và làm của lễ chuộc tội của họ. Cha đã thấy công việc mà Ngài giao cho Ngài làm, và đã chấp nhận nó; hoàn toàn hài lòng với nó, và vì thế vô hạn vui thích nơi Ngài, và nơi mọi người thuộc về Ngài. Nay Ngài muốn được biết đến bằng phong cách và danh hiệu cao quý là Đức Chúa Trời của Sự Bình An. Cơn thịnh nộ không ở trong Ngài đối với những người mà Ngài thấy trong Đấng Yêu Dấu. Ngài là một Cha hoàn toàn, đời đời được hòa thuận với mọi con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài yêu thương họ, như Ngài yêu thương Ngài, với mọi cảm xúc dịu dàng của người cha âu yếm nhất. Và Ngài sẽ đưa mọi người trong họ đến chỗ dự phần, với Đầu đã được vinh hiển của họ, các phước hạnh của tình yêu đời đời của Ngài.

Nếu sự hiểu biết của ngươi được soi sáng với sự nhận biết này về Đức Chúa Trời, nó có hiệu quả trong lương tâm ngươi không? Ngươi có thể viện dẫn nó ở đó không? Đây là điều chính yếu. Ngươi có một lương tâm tốt, được giải thoát khỏi sự đoán phạt và định tội, bằng cách tin biên bản mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài không? Ngài hài lòng về Ngài vì cớ sự công chính của Ngài. Linh hồn Ngài vui thích trong mùi thơm ngọt ngào của của lễ Con Ngài. Vì Ngài đã tự hạ mình, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, vì thế Cha đã tôn cao Ngài tột bậc. Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời. Ngươi có đầu phục nó, và tin nó trọn vẹn không? Sao! ngươi có thể đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật, và rằng những gì đã làm hài lòng Ngài đã làm hài lòng ngươi hoàn toàn, và vì thế sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm ngươi luôn luôn, và bằng mọi cách không? Hãy nhớ, đây là đặc ân của ngươi. Ngươi được kêu gọi đến sự vui hưởng nó. Bằng chứng đầy đủ như có thể mong muốn, để chấm dứt mọi tranh chấp trong lương tâm ngươi. Danh dự lớn nhất ngươi có thể dành cho các nhân chứng thiêng liêng, là chấm dứt nó như vậy, để không cho phép kháng cáo nào được đưa ra chống lại sắc lệnh của họ. Lương tâm ngươi nên đứng cùng một phía với họ.

Nó nên nói điều mà Đức Chúa Trời phán. Nó nên viện dẫn sự tha bổng của ngươi khỏi sự đoán phạt, dưới ấn rộng của Thiên đàng; và nên bịt miệng sự vô tín bằng những lời ấy, được viết bằng chữ vàng trong hiến chương hoàng gia của ân điển, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ — chúng được tha thứ mọi vi phạm một cách tự do. Chúng được xưng công chính khỏi mọi điều. Những tội lỗi và sự gian ác của các ngươi," chính Đức Chúa Trời phán, "ta sẽ chẳng nhớ đến nữa." Đây là những lời bất biến của lẽ thật. Chúng không thể bị phá vỡ. Hỡi linh hồn ta, hãy tôn vinh chúng! Hãy tin chúng không nghi ngờ hay dao động. Sao ngươi lại rút lại sự tin cậy của mình? Hãy tin cậy, và đừng sợ hãi. Ngươi có thể an toàn mạo hiểm tin mọi điều Chúa đã phán. Ngài sẽ làm cho nó thành sự thật; và ngươi càng tin, thì càng được làm cho thành sự thật nhiều. Đức tin nhiều hơn sẽ đem lại cho ngươi một nguồn lợi phong phú hơn của sự bình an. Nguyện Chúa gia tăng đức tin ngươi. Nguyện nó ảnh hưởng hoàn toàn lương tâm ngươi, để nó đồng ý với Đức Chúa Trời: không nghi vấn giá trị vô hạn của sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên, cũng không nghi vấn sự thành tín của lời hứa của Ngài, mà dưới đó ngươi nhận chúng — "Ai muốn đều có thể nhận chúng một cách tự do."

Dù đức tin ngươi được vững vàng đến đâu, ngươi vẫn sẽ gặp điều gì đó mỗi ngày để thử nó; nhưng hãy nhớ, nền tảng mà ngươi đứng không thể thất bại, và không ai, không điều gì sẽ dời ngươi khỏi nó. Chúa đã đưa ngươi đến chỗ xây dựng trên nền tảng này. Ngài đã khởi đầu công việc tốt, và Ngài sẽ không bỏ công việc Ngài dở dang. Viên đá đỉnh chắc chắn sẽ được đưa ra với tiếng reo hò Ân điển, ân điển: vì tình yêu Ngài giống như chính Ngài. Các ý định, lời, công việc của Ngài không thay đổi. Nếu ngươi cảm thấy nhiều điều sai trong chính mình thì sao; đôi lúc ngươi chán nản; ngươi không thể hài lòng với sự hư hoại của mình, và ngươi không hài lòng với các bổn phận của mình; các ân tứ của ngươi yếu đuối, tình yêu ngươi không như phải có, các việc phục vụ tốt nhất của ngươi vô ích; tuy nhiên chính những điều này, khi được hiểu đúng, và được cải thiện bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sẽ là phương tiện để củng cố lương tâm ngươi trong sự bình an của Đức Chúa Trời. Chúng sẽ dẫn ngươi mỗi ngày đến sự nương cậy lớn hơn nơi ân điển tối cao: vì chúng sẽ không để lại cho ngươi điều gì để nương cậy, ngoài sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên; không điều gì để giữ gìn ngươi, ngoài sự thành tín của Ngài đối với lời và công việc Ngài; và không điều gì để ban phước cho ngươi, ngoài sự thương xót giao ước tự do của Ngài. Như vậy chúng sẽ hiệp lại làm ích cho ngươi. Các thử thách sẽ làm ngươi vững vàng. Các kẻ thù sẽ xác nhận ngươi trong sự bình an. Các hoạn nạn sẽ đưa ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn. Giữa mọi sự nản lòng ngươi sẽ có lời hứa này để nương linh hồn mình — "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Tình bạn của Ngài vững chắc. Nó phát sinh từ ý định và tình yêu của chính lòng Ngài, và vì thế đã và đang luôn bất biến như nhau trong Ngài. Những ai Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi đã xét mình. Ngươi thế nào? Ngươi có biết con đường bình an không? Ngươi có được bình an với Đức Chúa Trời, được xưng công chính bởi đức tin không? Ngươi có thể viện dẫn sự bình an này, và duy trì nó trong lương tâm mình không? Đó có phải là một lương tâm tốt, nó có làm chứng cho Đức Chúa Trời không? Đó có phải là một lương tâm thanh sạch, được tẩy sạch khỏi sự đoán phạt và định tội không? Nó có hài lòng rằng Cha đã được hòa thuận hoàn toàn qua đời sống và sự chết của Con Ngài không? Và nó có hài lòng với biên bản thiêng liêng, ban cho ngươi một sự ban tặng tự do các ích lợi của đời sống và sự chết của Ngài, và đặt ngươi vào sự sở hữu bằng cách tin không? Ngươi có đồng một lòng và đồng một ý trong vấn đề này với Cha, và nay, được bình an với Ngài, đồng ý bước đi trong đường lối Ngài không? Nếu thật Ngài đã nhân từ với ngươi như vậy, hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn ta, và mọi điều trong ta hãy ngợi khen Ngài vì sự giàu có tột độ của tình yêu Ngài! Thật là một sự thương xót lớn lao khi Ngài đã đưa ngươi vào con đường bình an!

Ôi hãy tiến lên — đừng sợ! Hãy khởi hành mỗi ngày với sự dạn dĩ thánh khiết, khiêm nhường để bước đi với Đức Chúa Trời của ngươi. Và để hướng dẫn chân ngươi trong đường lối Ngài, và để các bước ngươi không lìa khỏi nó, hãy siêng năng nghe và đọc lời Đức Chúa Trời. Hãy nghiên cứu nó. Hãy cầu nguyện trên nó. Hãy để ý sự khích lệ mà nó ban cho ngươi, "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta qua cái màn, nghĩa là qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa." Sự bình an hoàn hảo nào được rao ra ở đây cho con cái Đức Chúa Trời! Tội lỗi đã phân rẽ họ khỏi Ngài, nhưng có lối vào qua Chúa Giê-xu. Ngài là đường đến với Cha. Ngài là một đường mới, đối lập với đường cũ của các việc làm, mà, sau sự sa ngã, đã bị đóng lại mãi mãi. Ngài là một đường sống; mọi kẻ sống cho Đức Chúa Trời đều sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Ngài là một đường đã được biệt riêng; mọi điều cần thiết cho bước đi thánh khiết của họ đều được chu cấp trong Ngài. Và họ được đòi hỏi bước đi trong đường này với sự dạn dĩ; nương cậy nơi huyết của Chúa Giê-xu, và nương cậy nơi sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Lớn trên nhà Đức Chúa Trời, họ được vào với sự tin chắc vào nơi rất thánh. Đó là đặc ân chắc chắn của họ để đến gần với lòng chân thật, không như người hai lòng, dao động và không vững; nhưng với sự đảm bảo đầy đủ của đức tin, hoàn toàn hài lòng rằng Đức Chúa Trời trong Christ không có gì trong lòng Ngài ngoài tình yêu đối với họ: vì thế họ nên tin nơi Ngài, và hầu việc Ngài không sợ hãi, lòng được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, duy trì sự bình an với Đức Chúa Trời qua sự áp dụng liên tục huyết của Chúa Giê-xu, và thân thể họ được rửa bằng nước trong, thân thể và linh hồn được tẩy sạch khỏi sự đoán phạt và ô uế của tội lỗi, bởi sự rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.

Ôi nguyện đây là kinh nghiệm hạnh phúc của con! Nguyện con luôn có ân điển để đến gần Cha đã được hòa thuận của con với một lương tâm tốt. Phải, Chúa ơi, đây là ước muốn của lòng con. Con muốn bước đi với Ngài ngày qua ngày, trong sự bình an hoàn hảo. Ôi xin chớ từ chối lời cầu xin của môi miệng con. Vinh hiển thuộc về tình yêu tự do của Ngài, rằng qua Chúa Giê-xu con được phép vào sự hiện diện của Ngài, và được truyền lệnh đến với sự dạn dĩ vào nơi rất thánh của mọi nơi. Kìa, con đến trước Ngài, hỡi Cha Thánh, để viện dẫn sự đổ huyết và sự công chính của Con yêu dấu của Ngài; và con hy vọng lời cầu của con sẽ được chấp nhận, qua sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Lớn của nhà Đức Chúa Trời. Ôi xin hãy nhìn, hỡi Đức Chúa Trời của sự bình an, trên mặt của Đấng Yêu Dấu của Ngài. Xin thấy con trong Ngài. Con ước ao được thấy ở trong Ngài. Và vì cớ Ngài, xin cho Đấng chứng nhân trung tín về tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu ở cùng con, để, trong việc nghe và đọc lời Ngài, trong sự cầu nguyện và suy gẫm, Ngài gia tăng đức tin của con nơi Ngài và tình yêu đối với Ngài.

Ôi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, tôi nài xin Ngài làm cho thực tiễn trên lòng tôi điều Ngài đã tỏ ra trong Kinh Thánh về tình yêu của Đức Chúa Cha. Hãy giải cứu tôi khỏi sự đoán tội và sự định tội bởi sự rảy huyết của Chúa Giê-xu. Hãy áp dụng nó cách hiệu quả. Hãy áp dụng nó liên tục. Hãy giúp tôi tin với sự yên ủi hơn trong lương tâm mình, và với sự bền vững hơn trong bước đi mình, rằng huyết Ngài làm sạch khỏi mọi tội lỗi. Ôi Đức Thánh Linh phước hạnh, hãy tiếp tục công việc Ngài trong linh hồn tôi. Hãy dẫn tôi từ đức tin đến đức tin, để tôi lúc nào cũng được tự do bước vào trong bức màn đến với một Đức Chúa Trời và Cha đã được hòa thuận, và có thể giữ sự bình an với Ngài, chống lại những nghi ngờ và sợ hãi, chống lại sự hư hoại và kẻ thù nghịch. Ôi hãy dạy tôi đến gần Ngài với lòng chân thật, tin chắc không lay chuyển vào tình yêu Ngài, và trong sự tin chắc đầy trọn của đức tin. Đây là chức vụ ân điển của Ngài: Ôi xin hoàn thành nó trong tôi, để lòng tôi được rảy khỏi lương tâm gian ác, và thân thể tôi được rửa bằng nước tinh sạch. Xin cho tôi tìm được ân điển đủ cho tôi, vì cớ Chúa Giê-xu; Ngài, hiệp cùng Ngài, hỡi Cha, và Đức Thánh Linh đời đời, Ba Ngôi trong một Đức Giê-hô-va, đồng đáng được tôn vinh và vinh hiển đời đời! A-men.

Chương III.

Tín hữu trong lòng gắn bó với Đức Chúa Trời, và bước đi với Ngài trong sự yêu mến.

Điều này hoàn toàn tùy thuộc vào một lương tâm tốt. Không thể có sự yêu mến Đức Chúa Trời, trừ khi trước hết có sự bình an với Đức Chúa Trời. Không tội nhân nào bị cáo trách có thể yêu mến Ngài, cho đến khi người ấy tin rằng Ngài đã được hòa thuận. Khi sự đoán tội còn lại trong lương tâm, sự thù nghịch sẽ giữ chỗ của nó trong lòng: vì bao lâu người ấy còn nhìn tội lỗi mình chưa được tha thứ, và Đức Chúa Trời là Đấng báo trả công bình cho chúng, người ấy hẳn phải xem Ngài như một Đức Chúa Trời ghen tương, và một lửa thiêu đốt. Trong cách nhìn này, có mọi điều có thể gia tăng những sự sợ hãi đầy tội lỗi của người ấy. Và khi những điều này làm ô uế lương tâm, thay vì bước đi với Đức Chúa Trời, người ấy sẽ chạy trốn khỏi Ngài, và, giống như những kẻ phạm tội đầu tiên, người ấy sẽ dại dột tìm cách ẩn mình khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Nhưng khi Đức Thánh Linh đã bày tỏ con đường bình an, và đã khiến tội nhân tìm được bình an, được tha thứ và xưng công chính bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy nhìn Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng khác. Người ấy có thể nhìn xem Ngài, như Ngài đã tuyên bố về chính mình, Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, là Đấng nhân từ và có ân điển, chậm giận, và đầy dẫy ân huệ và chân lý, giữ lòng nhân từ cho ngàn đời, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Dưới tính cách đáng mến này, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tỏ ra trong Kinh Thánh. Ngài là như vậy sẽ được nhìn xem trong giao ước ân điển — được liên hệ trong mối quan hệ tình cảm gần gũi nhất với mọi con cái Ngài. Ngài là Cha của họ, Cha của lòng thương xót, tự do yêu thương, tự do tha thứ, tự do tiếp nhận họ trong Đấng Yêu Dấu. Đức Thánh Linh khiến họ tin chắc về điều đó, và tuôn đổ tình yêu của Cha đến họ đầy dẫy trong lòng họ; sự cảm nhận điều đó ngọt ngào khiến họ yêu mến Ngài lại. Tình yêu sinh ra tình yêu. Đức Chúa Trời đã mang lấy những tình cảm âu yếm của một người cha luôn yêu thương, và Ngài ban cho họ tình cảm của những đứa con hiếu thảo. Họ yêu mến Ngài, vì Ngài đã yêu họ trước. Bấy giờ đó là sự vui thỏa của linh hồn họ để vun trồng và cải thiện tình yêu này về phần họ, và đó trở thành Thiên đàng trên đất của họ để bước đi với Đức Chúa Trời họ trong những con đường mà Ngài đã định để gặp gỡ họ, yêu thương họ, và ban phước cho họ.

Vì vậy điểm chính trong bước đi Cơ Đốc là biết cách giữ sự bình an trong lương tâm; vì đây là một động cơ mạnh mẽ, mà nhờ đó tín hữu trước hết bắt đầu ra đi, và nó là lò xo lớn giữ người ấy tiếp tục tiến lên. Khi lương tâm người ấy còn trong sạch và không ô uế, và sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong nó, mọi sự đều tốt đẹp. Người ấy không dừng lại, không khựng lại trên đường. Nhưng khi sự đoán tội bước vào, sự vô tín chắc chắn theo sát sau nó, và bấy giờ có một cuộc tranh tụng mới trong tòa án lương tâm. Nhiều sự nghi ngờ dấy lên, và cung cấp chất liệu cho sự xung đột và tranh luận. Sự cảm nhận bình an không những bị quấy rối, mà còn bị phá hủy một thời gian bởi những sự nghi ngờ như thế này: 'Tôi có được tha thứ cách nhưng không không? Đức Chúa Trời có hoàn toàn hòa thuận với tôi không? Ngài có còn là Cha yêu thương của tôi không? Tôi e là không. Tôi đã làm điều nọ điều kia. Chắc chắn Ngài không hài lòng về tôi, và vì vậy tôi không dám đến gần Ngài, như tôi đã thường làm, với tình yêu và sự tin chắc.' Đây là một lương tâm gian ác. Nó không được thanh tẩy khỏi những công việc chết; vì sự đoán tội vẫn còn trong nó, và điều này giữ linh hồn ở xa Đức Chúa Trời. Nó sinh ra sự lạnh lùng và sự rụt rè đối với Ngài, và, bằng cách đóng kín sự cảm nhận êm đềm về tình yêu Ngài, mở đường cho sự sợ hãi cơn thạnh nộ. Bấy giờ những động cơ bước đi với Đức Chúa Trời mất ảnh hưởng, và một lòng vô tín gian ác cám dỗ người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

Vậy hãy nhìn kỹ, hỡi linh hồn ta, vào lẽ thật dẫn đầu này, vốn có ảnh hưởng phổ quát trên bước đi Cơ Đốc. Hãy chú ý đến sự bình an của lương tâm ngươi. Hãy xem cho nó là sự bình an thật, và hãy để ý cho nó được vững lập. Hãy học cách giữ gìn nó trên những động cơ Phúc Âm. Lòng đi theo sự quyết định của lương tâm; và gắn bó với Chúa, hoặc lìa khỏi Ngài, tùy theo lương tâm bào chữa hay buộc tội. Vì vậy, vì sự bình an của chúng ta, điều tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải biết Đức Chúa Trời đã tỏ mình được hòa thuận trong Chúa Giê-xu Christ như thế nào. Tính cách này của Ngài trong Kinh Thánh phải được nghiên cứu. Bất cứ ai đã được khiến kêu Ngài là A-ba, Cha, đều nên cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để thêm đức tin, và nên dùng mọi phương tiện đã định cho sự tăng trưởng mình trong sự nhận biết tình yêu của Cha trên trời. Sứ đồ đang bàn về đề tài này trong Rô-ma chương năm — một chương đầy dẫy những luận cứ mạnh mẽ để vững lập sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm, hầu cho tình yêu của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng. Ông cho chúng ta biết về những đặc ân của một người được xưng công chính — Người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu — bởi Ngài người ấy được tự do đến với Đức Chúa Trời — đang ở trong trạng thái ân điển — đứng vững trong đó bởi quyền năng của Đức Chúa Trời — có lý do để vui mừng, bất cứ điều gì xảy đến, trong sự trông cậy vinh hiển sẽ được tỏ ra — và bất cứ điều gì người ấy gặp trên đường đến vinh hiển, đều phải gia tăng sự vui mừng của sự trông cậy người ấy, và xác nhận lòng người ấy trong tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người ấy. Hãy quan sát sứ đồ nói cách thần thiêng dường nào — "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà chúng ta nhờ đức tin được nhập vào ân điển này là ân điển chúng ta hiện đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời. Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta."

Những đặc ân dường nào! Thật nhiều, thật nhưng không, thật phước hạnh, ở đây được tuyên bố là phần của người được xưng công chính, mà người ấy được hưởng trong Đức Chúa Trời hòa thuận của mình! Mỗi điều trong chúng đều hướng đến việc vững lập sự bình an trong lương tâm người ấy, và tình yêu trong lòng người ấy, để người ấy vui thỏa mình trong Đức Chúa Trời và trong các đường lối Ngài. Phước lành đầu tiên và chính yếu trong kinh nghiệm, là phước lành kéo theo sau nó mọi phước lành còn lại, là Đức Thánh Linh:

1. "Đức Thánh Linh được ban cho người ấy," làm chứng cho Chúa Giê-xu, và tuôn đổ tình yêu của Cha đầy dẫy qua người ấy. Ngài đến như Đức Thánh Linh của sự sống để khiến linh hồn được sống lại, vốn đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và để đem nó đến sự nhận biết sự cứu rỗi, điều Ngài làm bởi sự ban cho đức tin.

2. "Được xưng công chính bởi đức tin." Ngài khiến tội nhân tin vào công việc đã hoàn thành của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và tin cậy vào sự ban cho nhưng không của nó trong Lời Đức Chúa Trời; nhờ đó người ấy thấy mình hoàn toàn được xưng công chính: qua sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, được giải thoát khỏi tội lỗi và sự đoán tội; qua sự công chính của Chúa Giê-xu, có quyền được sự sống và vinh hiển; và, vì vậy, người ấy có,

3. "Sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta." Người ấy thấy Đức Chúa Trời đang bình an với mình — hoàn toàn và liên tục được hòa thuận. Sự bình an được lập nên qua huyết của giao ước đời đời là đời đời. Sự tin điều này làm yên lặng và thỏa mãn lương tâm tội nhân; lương tâm ấy, đã được thanh tẩy bởi huyết, và được xưng công chính bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, đang bình an, được giải thoát khỏi những sự sợ hãi đầy tội lỗi, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, phải, với sự công bình của Đức Chúa Trời, Đấng nay có thể công bình, mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Người ấy được kêu gọi đến vinh dự cao trọng dường nào! Người ấy được nhận vào tình bạn với Đức Chúa Trời, và có,

4. "Được đến bởi đức tin trong ân điển này mà chúng ta hiện đứng vững" — được đến với một ngôi thương xót, mà người ấy được mời đến cách tự do, như một đứa con được yêu đến với một người cha âu yếm. Sự dạn dĩ và được đến với lòng tin chắc được đòi hỏi và truyền lệnh: "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân phước: vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh," hãy bởi đức tin dùng nhiều con đường mới và sống mà Ngài đã mở ra cho chúng ta. Ôi, được đến với một Cha đầy ân điển như vậy là một sự thương xót dường nào! Sự thương xót tăng thêm dường nào khi Ngài vững lập con cái mình trong đó! "Chúng ta đứng vững trong đó," sứ đồ nói, biểu thị sự được cố định trong một trạng thái được tiếp nhận hoàn toàn, được ban bởi ân điển tể trị, được đem vào bởi tình yêu không thay đổi, và được giữ gìn trong đó bởi quyền năng của một Đức Chúa Trời thành tín. Thật làm mạnh mẽ đức tin dường nào, thật khích lệ sự trông cậy dường nào! vì,

5. "Chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Đức tin nương cậy trên lẽ thật của điều Đức Chúa Trời đã hứa, và sự trông cậy chờ đợi sự hưởng lấy điều tốt trong lời hứa, nhưng đặc biệt là vinh hiển sẽ được tỏ ra. Sự trông cậy vinh hiển này đầy dẫy sự vui mừng; vì mọi điều sự trông cậy nhìn vào và rút sự vui của nó ra, đều tùy thuộc vào lẽ thật và sự thành tín của một Đức Chúa Trời giao ước. Về phần Ngài không thể có sự thất bại, và vì vậy về phần tín hữu không thể có sự thất vọng. Trên nền tảng này sự trông cậy thả neo của nó, vừa chắc vừa bền, và thấy mọi sự an toàn trong những cơn bão của đời; phải, có nhiều sự nếm trước ngọt ngào về vinh hiển đã hứa được đem vào linh hồn bởi chính những cơn bão này: vì,

6. "Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa." Những điều này không những không cất đi sự vui mừng của người được xưng công chính, mà còn hướng đến việc gia tăng nó rất nhiều, và làm cho nó thánh khiết hơn, cũng như vui vẻ hơn. Hoạn nạn sinh ra một mùa gặt phong phú của các phước lành; chúng đem ra "Sự nhịn nhục," tạo cơ hội để thực hành các ân tứ của Đức Thánh Linh, để tìm ra lẽ thật và quyền năng của chúng, và nhờ đó làm việc sự thuận phục dưới thập tự giá theo ý muốn Đức Chúa Trời. "Thật là ích cho tôi, rằng tôi đã bị hoạn nạn," Đa-vít nói, — những sự khốn khó của ông đem ông đến Đức Chúa Trời. "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc." Những sự khốn khó của ông giữ ông gần Đức Chúa Trời, nương cậy sức mạnh thiêng liêng để chịu đựng cách nhịn nhục, và để có một kết cục vui mừng ra khỏi chúng. Nhờ đó ông học được

"Sự rèn tập," theo sau sự chịu khổ và sự nhịn nhục. Hoạn nạn dạy chúng ta biết chúng ta là gì với tư cách tội nhân, và Đức Chúa Trời là gì đối với con cái hòa thuận của Ngài. Chúng làm cho chúng ta cảm biết sự yếu đuối của mình, và việc chúng ta chỉ mạnh trong Chúa — sự khốn khổ của mình, và những sự yên ủi của Ngài — điều chúng ta đáng chịu, và điều Ngài cứu chúng ta khỏi — chúng đem chúng ta đến chỗ sống ngoài chính mình, trên những sự thương xót chắc chắn của một Đức Chúa Trời giao ước: nhờ đó sự trông cậy chúng ta trong Ngài được thử luyện, và bởi những sự thử luyện được xác nhận, chúng ta khám phá tình yêu Ngài đối với chúng ta trong sự chịu khổ; và, bởi kinh nghiệm hằng ngày, trở nên hoàn toàn thỏa mãn, rằng "Sự trông cậy" chúng ta ở trong ân điển của Đức Thánh Linh: vì nó đáp ứng tính cách của Kinh Thánh; nó khoe mình trong hoạn nạn. Nó có lý do tốt để làm vậy. Nó kinh nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời. Mọi điều đã hứa được ứng nghiệm cho chúng ta trong thời gian, nhờ đó chúng ta lớn lên trong sự tin chắc đầy trọn của sự trông cậy, rằng chúng ta sẽ không thiếu phần nhận lãnh vinh hiển đã hứa. Và "Sự trông cậy" này không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Ngài được ban cho để làm thỏa mãn lòng chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và để dẫn chúng ta nghiên cứu bản chất và các sự trọn lành của tình yêu Ngài. Hãy xem! tình yêu dường nào, một tình yêu nhưng không, đầy trọn, tể trị, và đời đời mà Cha đã ban cho chúng ta! Nó thật sự được ban cho và được hưởng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Ngài tỏ cho chúng ta Cha đã yêu chúng ta thế nào, ngay khi chúng ta còn không sức: phải, Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta như vầy, khi chúng ta còn là người có tội và kẻ thù nghịch, Ngài đã ban Con Ngài để sống và chết vì chúng ta; huống chi nay chúng ta đã được xưng công chính, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thạnh nộ, và được đem đến vinh hiển, qua Ngài. Điều này tôn vinh và làm nổi bật tình yêu của Đức Chúa Trời dường nào! Nó là nguyên nhân đầu tiên của mọi ân tứ đã kể ở đây, và ban chúng cho những kẻ bất xứng nhất. Đức tin, sự xưng công chính bởi đức tin, được đến với Đức Chúa Trời, đứng trong trạng thái được xưng công chính, khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển, và khoe mình trên đường đến đó, ngay trong hoạn nạn, vì chúng thực hành và cải thiện sự nhịn nhục, và đưa các ân tứ của chúng ta vào những sự thử luyện, khiến chúng ta tin chắc rằng chúng là những ân tứ thật của Đức Thánh Linh, và rằng chúng ta sẽ không bao giờ hổ thẹn về sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời. Trong chuỗi vàng của kinh nghiệm này, tình yêu là mắt xích trên hết. Nó là đầu tiên, và kéo theo sau nó mọi mắt xích còn lại. Tình yêu nhưng không của Cha đã ban Con Ngài vì chúng ta, và với Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự. Cùng tình yêu ấy nay đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta, và Ngài đã khiến chúng ta biết và tin rằng chúng ta được xưng công chính, được đến với một Đức Chúa Trời hòa thuận, đứng được tiếp nhận trước mặt Ngài, và rằng Ngài là Đức Chúa Trời và Cha yêu thương của chúng ta trong Chúa Giê-xu. Sự cảm nhận điều này làm ấm lòng, và ngọt ngào và mạnh mẽ ảnh hưởng trên các tình cảm để vui thỏa, và bước đi trong yêu mến, với một Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót vô cùng như vậy.

Trong phần Kinh Thánh vui thích này, Đức Thánh Linh dạy chúng ta cách Ngài đem tội nhân đến chỗ biết Đức Chúa Trời yêu họ. Đó là bởi tin vào sự công chính và sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Từ đó nảy sinh sự bình an và tình yêu — bình an với Đức Chúa Trời trong lương tâm, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong lòng. Có một mối liên hệ không thể tách rời giữa hai ân tứ này. Một không thể tồn tại mà không có cái kia. Bất cứ ai biết Đức Chúa Trời của sự bình an, sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời là tình yêu: vì, được xưng công chính bởi đức tin, người ấy nhờ đó sẽ thấy Đức Chúa Trời đang bình an với mình, và chính mình trong trạng thái được tiếp nhận nhưng không trước mặt Ngài; trong đó người ấy sẽ đứng vững và được giữ an toàn, cho đến khi người ấy nhận lãnh vinh hiển đã hứa. Sự trông cậy về điều đó sẽ được xác nhận bởi kinh nghiệm hằng ngày của người ấy về sự thành tín của Đức Chúa Trời, khiến mọi sự, ngay cả hoạn nạn, hiệp lại làm ích cho người ấy trên đường đến vinh hiển: như vậy Đức Thánh Linh sẽ làm thỏa mãn người ấy về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn người ấy. Và sự tin chắc về tình yêu Ngài sinh ra tình yêu. Nó làm mềm lòng cứng. Nó làm ấm lòng lạnh. Nó hành động cách nhân từ trên mọi tình cảm; và, bằng cách đặt trước chúng mọi điều tốt có thể được hưởng trong Đức Chúa Trời hòa thuận của họ, nó mạnh mẽ khiến chúng tìm hạnh phúc tối thượng của mình trong việc bước đi cách khiêm nhường và gần gũi với Ngài.

Vậy hãy chú ý, hỡi linh hồn ta, vào Kinh Thánh này. Hãy suy gẫm về kinh nghiệm mà nó bàn đến. Hãy cầu nguyện cho nó. Hãy cầu nguyện để được nhiều hơn. Và, trên hết, hãy quan sát lẽ thật lớn được Đức Thánh Linh dạy ngươi ở đây, đó là, ngươi không thể có tình yêu thật nào đối với Đức Chúa Trời, trừ tình yêu nảy sinh từ sự cảm nhận Ngài đang bình an với ngươi trong Chúa Giê-xu. Ôi hãy coi chừng những giáo sư giả; vì có lý do lớn lắm. Nhiều người nói lớn về việc yêu mến Đức Chúa Trời vì sự đáng yêu vốn có của chính Ngài. Một sự lầm lạc nền tảng. Những nhà thần bí, những người Quaker, những người theo tôn giáo tự nhiên, những nhà siêu hình mơ mộng, và đám đông hỗn tạp của những nhà luân lý và những kẻ hữu thần tự nhiên, giả vờ yêu một Đức Chúa Trời tuyệt đối, mà không nhìn xem Ngài trong giao ước ân điển, hay như Ngài đã tỏ mình trong sự nhập thể của Con Ngài. Đã không có tình yêu loại này trong lòng nào gần sáu ngàn năm nay. A-đam trong Địa đàng có thể yêu Ngài như vậy. Nhưng khi bị đuổi khỏi Địa đàng vì tội lỗi, ông không thể yêu Ngài như vậy nữa. Dòng dõi đã hứa của người nữ, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, bấy giờ trở thành đối tượng của đức tin ông, và nền tảng duy nhất của tình yêu ông.

Kinh Thánh đã quyết định rõ ràng điều này — "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước. — và lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống." Khi Đức Thánh Linh đã dạy tình yêu này của Đức Chúa Trời cho tội nhân, và bởi đức tin đã tỏ nó ra cho lòng họ, bấy giờ họ yêu mến Ngài trên những nguyên tắc Cơ Đốc; và tội nhân không thể yêu mến Ngài trên bất cứ nguyên tắc nào khác. Họ yêu mến Ngài vì lòng thương xót vô biên ấy, đã khiến Ngài sai Con một Ngài đến thế gian, để hoàn thành sự cứu rỗi của dân sự Ngài. Họ yêu mến Ngài vì đã sai Đức Thánh Linh để khiến họ thấy sự đầy đủ đời đời của sự cứu rỗi này, và để tin lời chứng của Đức Chúa Trời về nó: nhờ đó họ đến chỗ kinh nghiệm Cha đã yêu họ dường nào. Đây là Thiên đàng đã bắt đầu. Tình yêu của Cha tuôn đổ đầy dẫy trong lòng bởi Đức Thánh Linh, là sự nếm trước của vinh hiển. Bất cứ ai hưởng nó, đã tìm được điều đáng ước hơn vàng, phải, hơn nhiều vàng ròng; cũng ngọt hơn mật, hơn nước mật của tàng ong. Ôi! thật quả là Thiên đàng trên đất. Để gìn giữ nó, để cải thiện nó, đã trở thành sự học hỏi duy nhất của tín hữu hạnh phúc. Sự khao khát của linh hồn người ấy là được thêm tình yêu này.

Lời cầu nguyện của đức tin người ấy là, 'Ôi Đức Thánh Linh đời đời! xin giúp tôi bước đi với Cha yêu thương nhất của tôi, để tôi giữ sự bình an với Ngài trong lương tâm tôi, và một tình yêu càng tăng đối với Ngài trong lòng tôi, cho đến khi Ngài đem tôi đến sự hưởng lấy sự bình an và tình yêu đời đời!' Lời cầu nguyện của người công chính có sức mạnh lớn, được dâng lên với năng lực. Bởi tình yêu của Đức Thánh Linh nó được nhậm. Ngài không những gìn giữ, mà còn gia tăng chính các ân tứ của Ngài. Ngài dẫn tín hữu đến những khám phá mới về tình yêu của Cha, và đặt người ấy vào sự chiếm hữu những kho báu vô cùng phong phú của nó. Ngài giúp người ấy rút ra những luận cứ rất mạnh cho sự yên ủi của lòng mình, từ sự tươi mới hoàn hảo của tình yêu thiêng liêng. Như vậy người ấy lý luận:

Mặc dù tôi bị vây quanh bởi những cám dỗ, và bị tấn công bởi sự hư hoại, và ở trong một thế gian đầy khốn khó, tôi cũng không cần sợ Đức Chúa Trời sẽ đem tôi an toàn qua mọi sự; vì tôi biết Ngài yêu tôi. Rõ ràng Ngài yêu. Tôi không bao giờ có thể yêu Ngài, trừ khi Ngài đã trước hết tự do yêu tôi. Tình yêu của tôi chỉ là sự phản chiếu của tình yêu Ngài. Tôi đã bị cáo trách về tội lỗi, nhưng không phải từ chính tôi: sự cáo trách là của Đức Chúa Trời. Tôi đã bị cáo trách về sự công chính, và tôi đặt toàn bộ sự tin cậy mình trong sự công chính của Chúa Giê-xu. Ngài là nền tảng duy nhất của sự trông cậy tôi. Tôi nay đặt linh hồn mình nghỉ trên nền tảng chắc chắn mà Ngài đã lập. Và đức tin này không phải của tôi. Nó là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Tôi quy nó cho ân điển tể trị của Ngài, rằng tôi đã được khiến nhìn Đức Chúa Cha như đã hòa thuận với tôi, tha thứ tôi qua sự đổ huyết của Con Ngài, kể tôi là công chính qua sự vâng lời của Con Ngài, và trong Ngài tiếp nhận, yêu thương, và ban phước cho tôi. Làm sao tôi có thể kinh nghiệm những điều này nếu không bởi quyền năng của Đức Thánh Linh? Và tôi đáng gì để kinh nghiệm chúng? Lý do hẳn phải được tìm trong sự giàu có của ân điển nhưng không của chính Ngài.

Há Đức Chúa Cha đã thấy trước điều gì tốt trong tôi, mà vì đó Ngài đã chọn tôi trong Con Ngài chăng? Há vì sự xứng đáng nào của tôi, mà Con được ban cho để mang lấy xác thịt, và để sống và chết vì tôi chăng? Há vì những việc làm, sự trung tín, hay sự siêng năng trong các phương tiện đã thấy trước nào, mà Đức Thánh Linh đã kêu gọi tôi để biết, để tin, và để hưởng tình yêu của Cha qua sự cứu rỗi của Con chăng? Ôi không! Hãy gạt bỏ những tư tưởng như vậy. Tôi không dám nhận cho mình điều gì ngoài tội lỗi và sự hổ thẹn. Chẳng phải cho tôi. Lạy Chúa, chẳng phải cho tôi, nhưng cho Ngài mọi vinh hiển. Đó là ý muốn tốt lành của chính Ngài, đã chọn tôi trước khi sáng thế, và tiếp nhận tôi trong Đấng Yêu Dấu; và nay tôi biết rằng những mưu định xưa của Ngài là thành tín và chân thật.

Tôi kinh nghiệm bông trái và hiệu quả hạnh phúc của chúng. Tôi được đem đến chỗ tin Ngài, và yêu mến Đức Chúa Trời và Cha tôi, điều mà tôi thỏa mãn rằng tôi không bao giờ có thể làm, nếu tình yêu nhưng không của Ngài đã không trước hết định ý cứu tôi, và nay thực hiện những định ý của Ngài. Để ngợi khen vinh hiển của ân điển phân biệt Ngài, tôi đang chiếm hữu những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Ôi xin ban cho tôi thêm ân điển, để tôi hằng ngày dùng chúng, và có thể dâng lại cho Ngài lời ngợi khen tốt hơn về những sự ban cho nhưng không của ân điển nhưng không Ngài.

Nó là nhưng không, và nó cũng là tình yêu giao ước. Đây là một đặc tính thiêng liêng khác của nó. Đức Chúa Trời ca ngợi tình yêu Ngài đối với những kẻ thừa kế lời hứa, bằng cách ban cho họ sự bảo đảm đầy đủ về tính không thay đổi của nó. Và cách nhìn này Đức Thánh Linh mở ra cho họ để nâng đỡ đức tin họ trong những lúc thử thách. Khi họ đang bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng, bị quấy rối mọi bề, ngoài có sự chiến đấu, trong có sự sợ hãi, khi trong sự buồn rầu lớn vì những sự thiếu sót trong bổn phận, vì những sự dấy lên của sự hư hoại, hay vì nhiều cám dỗ, bấy giờ Ngài bày tỏ cho họ những kho báu của tình yêu giao ước, và khiến họ rút ra sự yên ủi phong phú từ kho tàng trên trời ấy. Một kẻ thừa kế lời hứa dưới sự dạy dỗ của Ngài, thường được nâng đỡ theo cách này — Thật, tôi đang trong khốn khó, nhưng không bị bỏ rơi. Dẫu mọi điều tôi có và là trong chính mình đều chống lại tôi, Đức Chúa Trời vẫn ở về phía tôi, một Đức Chúa Trời giao ước: vì tôi tin Ba Ngôi đời đời đã lập giao ước trước mọi thế gian, và với sự khôn ngoan nhiều bề đã sắp đặt mọi điều liên quan đến những kẻ thừa kế lời hứa.

Vì cớ họ, và để chấm dứt mọi sự tranh cãi trong lương tâm họ về sự chắc chắn của sự cứu rỗi mình, Ba Ngôi phước hạnh đã vui lòng lập giao ước, và xác nhận giao ước của họ bằng lời thề, như vậy ban cho họ hai điều không thể thay đổi để tin cậy, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối. Ôi cách nhìn về tính không thay đổi của tình yêu giao ước này làm mạnh mẽ đức tin dường nào! Nếu chỉ là giao ước của loài người, đã được ký và đóng ấn đúng cách, không ai hủy bỏ hay thêm vào. Và ai sẽ hủy bỏ hay thêm vào giao ước của Ba Ngôi? Loài thọ tạo không thể. Đức Chúa Trời sẽ không. Ý định đem nhiều con trai đến vinh hiển của Ngài được cố định bất di bất dịch trong chính tâm trí Ngài; và, để làm cho nó thành nền tảng chắc chắn cho đức tin họ, Ngài đã xác nhận giao ước bất biến của Ngài bằng lời thề bất biến của Ngài. Trên sự bảo đảm này tôi đặt linh hồn mình nghỉ. Một Đức Chúa Trời giao ước đã khiến tôi tin cậy vào những sự cam kết giao ước của Ngài. Từ đó tôi thấy [sic] mọi điều liên quan đến sự cứu rỗi mình, hoàn toàn chắc chắn trong mưu định và giao ước của Đức Chúa Trời; và tôi xem đức tin mình là một trong những hiệu quả của việc tôi ở trong giao ước. Và đức tin, như một sự ban cho của giao ước, là một sự ban cho bất biến. Phước hạnh thay, vì những sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý! Điều ấy đã được ban cho tôi vì cớ Đấng Christ để tin. Và điều này há chẳng phải từ tình yêu giao ước sao? Điều gì khác sẽ đem tôi đến chỗ tin cậy vào sự thành tín của giao ước? Vì vậy, bởi đức tin, tôi có những điều bất biến để nương cậy cho sự chắc chắn của sự cứu rỗi mình. Trên chúng tôi muốn đặt linh hồn mình nghỉ, như tôi rất có thể, và cố định lòng mình trên chúng.

Ôi ước gì tôi có thể đem thêm vinh hiển cho Đức Chúa Trời giao ước của tôi, bằng cách tin cậy Ngài với sự tin chắc không lay chuyển! Tình yêu Ngài đối với tôi đòi hỏi điều đó nơi tay tôi. Tình yêu Ngài đã nghĩ ra kế hoạch cứu rỗi. Tình yêu đã sắm sẵn mọi điều cần thiết để thực hiện nó. Bằng chứng Ngài đã ban về điều này, là từ những sự tràn đầy của tình yêu. Lời hứa Ngài, được chuẩn nhận bởi giao ước, được xác nhận bởi lời thề, lời thề của Ba Ngôi thánh, phước hạnh, và vinh hiển, đã thề để làm thỏa mãn những kẻ thừa kế lời hứa về tính bất biến của ý muốn thiêng liêng về họ — Ôi những phép lạ của tình yêu này là gì! Và tất cả để bảo đảm họ, rằng lòng của Đức Giê-hô-va luôn hướng về họ để làm ích! Phải, Lạy Chúa, đây là tình yêu lớn mà Ngài yêu tôi. Và đây là bằng chứng của tình yêu. Ngài đã đem tôi đến chỗ tin nó, và đặt một phần vinh dự trên nó. Tôi ước ao tin cậy vào những sự cam kết giao ước của Ngài không nao núng. Hãy vững lập, thêm sức, ổn định đức tin tôi. Hãy gia tăng nó ngày càng hơn, để tôi lớn lên trong sự nhận biết và kinh nghiệm tình yêu vượt quá sự hiểu biết ấy. Vì đó là một giao ước nhưng không, và cũng là một tình yêu đời đời. Đây là một đặc tính vinh hiển nhất khác của nó. Tình yêu Ngài không biết khởi đầu cũng không biết cuối cùng. Nó không có sự biến đổi, hay bóng của sự xoay chuyển. Lòng Đức Chúa Trời luôn là một và như nhau đối với dân được chọn của Ngài; vì Ngài yêu họ cách nhưng không: những động cơ của nó đều ở trong, và từ chính lòng Ngài. Giao ước là tình yêu phân biệt, được bảo đảm cho những kẻ thừa kế lời hứa bởi những sự cam kết trang trọng nhất. Và điều này đội vương miện cho mọi sự. Tình yêu Ngài cùng một ngày với giao ước — không những trước mọi thế gian, mà còn từ đời đời.

Vì vậy nó thường được gọi trong Kinh Thánh là giao ước đời đời, và tình yêu giao ước được nói là theo ý định đời đời, mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta: nhờ đó, trước khi các nền của thế gian được đặt, Ngài đã liên tục định bởi mưu định Ngài, kín nhiệm đối với chúng ta, để giải cứu khỏi sự rủa sả và sự đoán phạt những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ ra khỏi loài người, và để đem họ bởi Đấng Christ đến sự cứu rỗi đời đời, như những chiếc bình được làm nên để tôn trọng. Đây là một nguồn yên ủi không hề cạn cho một lòng tin. Hãy suy gẫm, hỡi linh hồn ta, về nó. Hãy xem xét điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, và dâng cho Ngài vinh hiển của tình yêu quý báu Ngài. Há Ngài đã chẳng kêu gọi ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài, hành động trong ngươi trong kỳ hạn phải thì sao? Há ngươi đã chẳng vâng theo tiếng gọi sao? Há ngươi chẳng đang nương cậy công việc đã hoàn thành của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế ngươi sao? Há ngươi chẳng được xưng công chính cách nhưng không bởi đức tin trong Ngài sao? Há ngươi chẳng đang hằng ngày tìm cách làm chết những công việc của xác thịt, và các chi thể ngươi ở trên đất, và rằng trí ngươi được kéo lên những điều cao và thuộc thiên sao? Chắc chắn đây là những bằng chứng tốt về tình yêu của Cha đối với ngươi; vì đây là những hiệu quả hạnh phúc của những định ý Ngài nay đang thành tựu trong linh hồn ngươi. Ôi sự suy xét này phải vững lập và xác nhận đức tin ngươi về sự cứu rỗi đời đời sẽ được hưởng bởi Đấng Christ dường nào, và nhờ đó nhóm lên tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời! Ngài thật đã kéo ngươi bởi sự lôi cuốn ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài đến chính mình, và Ngài đã giải thích cho ngươi động cơ của việc Ngài làm vậy — "Phải, ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy lòng nhân từ kéo ngươi đến." Tình yêu Ngài, được bày tỏ cho ngươi trong thời gian, là bông trái của tình yêu Ngài trước thời gian, vì cái này là hiệu quả của cái kia. Nếu tình yêu đã không luôn ở trong lòng Ngài đối với ngươi, lòng ngươi không bao giờ có thể được kéo trong tình yêu đến Ngài: nhưng Ngài đã kéo nó. Và ngươi đang tìm cách để nó được kéo gần Ngài hơn. Há chẳng phải ước muốn hằng ngày của ngươi, Ôi để được thêm tình yêu đối với Cha ân điển của ta? — tình yêu Ngài đã tỏ cho ta là gì — một tình yêu nhưng không, giao ước, đời đời là gì! Mà than ôi! ta dâng lại cho Ngài những sự đáp lại nghèo nàn dường nào! Đức Thánh Linh của tình yêu, hãy nhấc lên và tôn cao các tình cảm ta, và xin sự suy xét về tình yêu diệu kỳ của Cha trên trời ta đối với ta gia tăng tình yêu ta đối với Ngài, và xin tình yêu ta càng dư dật hơn trong sự hiểu biết, và trong mọi kinh nghiệm cảm nhận được.

Đức Thánh Linh, Đấng là giáo sư lớn và Đấng bày tỏ tình yêu của Cha, đã tỏ ra những đặc tính này của nó trong Kinh Thánh, để vững lập đức tin của con cái Đức Chúa Trời. Ngài muốn họ tin chắc rằng Đức Chúa Trời là Cha họ, không phải chỉ trong danh, mà trong việc làm và trong lẽ thật; rằng Ngài có những tình cảm của người cha âu yếm nhất, và rằng Ngài tự do, đầy trọn, đời đời yêu họ trong Con yêu dấu Ngài. Như Ngài yêu Ngài, Ngài yêu họ cũng vậy. Ngài ôm lấy đầu và các chi thể với cùng một tình cảm. Và vì họ khó tin điều này trong những lúc thử thách và khốn khó, Đức Thánh Linh muốn làm thỏa mãn lòng họ về nó, bằng cách bày tỏ cho họ tính không thay đổi của tình yêu Cha họ, như nó đã được bày tỏ trong giao ước thiêng liêng, và được xác nhận bằng lời thề thiêng liêng. Trong cả hai, lời chứng của Cha cho con cái Ngài được ban theo cách này — 'Ta đã tự do yêu các ngươi, Ta đã cam kết yêu các ngươi, và Ta sẽ luôn nhớ đến những sự cam kết giao ước của Ta — như Ta hằng sống, Chúa phán, Ta sẽ yêu các ngươi cho đến cuối cùng — phải, Ta sẽ ban phước cho các ngươi với mọi phước lành thuộc linh và đời đời trong Chúa Giê-xu Christ — điều mà, người anh cả các ngươi, nay đang trong vinh hiển, tình yêu Ta sẽ làm cho các ngươi nên như vậy — dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ Ta đối với các ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của Ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót các ngươi phán vậy.'

Đây là những lời nói thành tín, đáng nhận lấy cách trọn vẹn. Ôi lòng vô tín gian ác, ngươi có cớ gì để lý luận chống lại lẽ thật của chúng? Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ về việc nhận lãnh sự tốt lành của chúng? Cha ngươi chẳng phải là loài người, để Ngài nói dối; cũng chẳng phải là con loài người, để Ngài đổi ý định. Ngài đã phán, há Ngài sẽ chẳng làm sao? hay Ngài đã nói, há Ngài sẽ chẳng làm cho thành sao? Phải, ý định của lòng Ngài, đã nói bằng miệng Ngài, sẽ được làm thành bởi cánh tay Ngài: mọi sự trọn lành của Ngài đứng cam kết để vững lập lời thành tín Ngài, và vì vậy đó là nền tảng an toàn để xây dựng và để nghỉ ngơi. Tin cậy vào nó, tín hữu có thể dạn dĩ nhận lấy những phước lành đã hứa của tình yêu Cha mình; và với một sự trông cậy sẽ không bao giờ làm người ấy hổ thẹn, người ấy có thể trông mong một sự hưởng lấy càng tăng về những phước lành nhưng không, giao ước và đời đời của nó.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi đã xem xét đề tài. Ngươi có những cảm tưởng gì về tình yêu của Cha? Chúng có như Kinh Thánh dạy chăng? Hãy coi chừng sự sai lầm. Một sự lầm lạc nhỏ ở đây sẽ có những hiệu quả ghê gớm trên bước đi ngươi. Ngươi có tin, rằng ngươi, đến với Cha qua đức tin trong sự sống và sự chết của Con đồng đẳng Ngài, được tha thứ và xưng công chính trước mặt Ngài, và rằng việc ngươi đến với Cha qua Con này, là từ ân điển của Đức Thánh Linh chăng? Vì vậy Ba Đấng làm chứng trên trời, làm chứng rằng ngươi là một đối tượng của tình yêu giao ước. Lời chứng này có giữ lương tâm ngươi yên lặng, và lòng ngươi vui vẻ chăng? Ngươi có thể viện dẫn nó chống lại sự đoán tội và sự sợ hãi, và giữ ảnh hưởng của nó trong những lúc tối tăm và thử thách chăng? Tình yêu của Cha trên trời ngươi là bất biến: ngươi có kinh nghiệm nó là như vậy chăng? Nó là đời đời: ngươi có thể nương cậy nó như vậy chăng? Nó đã sắm sẵn mọi phước lành cho ngươi trong Chúa Giê-xu: ngươi có đang nhận lãnh chúng ra khỏi sự đầy dẫy Ngài, ân điển trên ân điển chăng? Nó được đề ra cho đức tin ngươi trong Giăng 17 và Ê-phê-sô 3, như một nguồn yên ủi không hề cạn. Hãy đọc và thử, xem ngươi có thực tiễn quen thuộc với điều đã viết ở đó chăng. Hãy xem xét tính cách của tình yêu Cha; và hãy chắc chắn, điều gì không hợp với nó, thì không phải là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Chức vụ Ngài trong linh hồn ngươi là làm chứng về điều Ngài đã tỏ ra trong Kinh Thánh, để giải thích nó cho sự hiểu biết ngươi, để làm cho nó thành nền tảng của đức tin ngươi, và sự hưởng lấy của lòng ngươi. Vậy ngươi có hiểu, và tin, và hưởng tình yêu của Cha, theo như Đức Thánh Linh đã làm chứng về nó chăng?

Có lẽ ngươi sáng suốt trong sự hiểu biết, nhưng vì sự yếu đuối của đức tin ngươi mà ít hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời. Sao đức tin ngươi yếu? Hãy tìm vào nguyên nhân, (hãy chắc rằng Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân,) và đã khám phá ra nó, hãy tìm hiểu phương thuốc. Đã có sự sắm sẵn trong giao ước cho mọi sự yếu đuối của đức tin ngươi; vì nó đã được sắp đặt khôn ngoan trong mọi sự và chắc chắn, và đức tin ngươi đã được sắp đặt khôn ngoan và chắc chắn — những sự bảo đảm không thể sai lầm đã được sắm sẵn trong giao ước để làm cho nó chắc chắn. Rằng ngươi phải có nó, rằng ngươi phải giữ nó, và giữ nó cho đến cuối cùng, Ba Ngôi phước hạnh đã cam kết bởi mưu định bất biến của họ, và lời thề bất biến của họ. Vì vậy, ngươi nay được giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi. Quyền năng Đức Chúa Trời, là Đấng giữ ngươi, đã ban cho ngươi đức tin, và giữ đức tin ngươi, để nó không thiếu mất. Ngươi và nó được giữ gìn tốt. Một Đức Chúa Trời giao ước có trách nhiệm về cả hai. Tình yêu toàn năng trông nom ngươi, và dưới ngươi là những cánh tay đời đời. Cho đến khi những điều này thiếu mất, đức tin ngươi không thể thiếu mất. Ôi những động cơ mạnh mẽ này là gì để khiến ngươi tin không nao núng! Hãy xem xét chúng cẩn thận. Và nguyện Chúa khiến chúng thành phương tiện để thêm sức đức tin ngươi, và nhờ đó khiến ngươi gắn bó càng gần trong tình yêu với Cha trên trời ngươi.

Có thể, ngươi bị ngăn trở khỏi việc sống bởi đức tin không lay chuyển, vì ngươi có quá ít tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Ngài phải có cả lòng và linh hồn, và trí và sức ngươi, nhưng điều đó làm ngươi buồn khi quan sát Ngài chỉ có một phần nhỏ trong chúng. Cách nhìn này luôn làm khiêm nhường. Tình yêu chúng ta, trong trường hợp tốt nhất, không phải như nó phải là. Nó không hằng định: nó lên xuống. Nó không trọn vẹn: xác thịt hằng ham muốn trái với Đức Thánh Linh. Nó không phải như Đức Chúa Trời đáng được trả cho tình yêu đã nhận. Ai sẽ tính được giá trị đầy đủ của tình yêu Ngài đối với một tội nhân được cứu chuộc? Trên đất nó vượt quá sự hiểu biết. Trong Thiên đàng nó vượt quá mọi sự đáp lại của sự ngợi khen. Tình yêu cao nhất của các thánh được vinh hiển chỉ là sự nhìn nhận, chứ không phải sự trả nợ. Họ hoàn toàn khiêm nhường, và vì vậy sẵn lòng để Đức Chúa Trời có mọi vinh hiển của sự cứu rỗi họ. Họ quy nó cho Ngài. Cùng một tâm trí trong ngươi sẽ luyện tình yêu ngươi, và làm cho nó phần nào giống như của họ.

Khi ngươi đang xem xét tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời, và hổ thẹn khi thấy nó, bấy giờ hãy nhìn vào tình yêu Ngài. Hãy nhìn đặc biệt vào tình yêu Ngài, khi tình yêu ngươi ít ỏi. Những sự nhìn xem tin tưởng về tình yêu Ngài sẽ gia tăng tình yêu ngươi. Tình yêu ngươi không có điều gì khác để khích động nó, hay để nuôi dưỡng nó. Ngươi không được kêu gọi để sưởi ấm mình bằng những tia lửa của tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời, nhưng bằng ngọn lửa tinh sạch hằng định của tình yêu Ngài đối với ngươi. Tình yêu Ngài là để giữ cho tình yêu ngươi được tiếp tục. Tình yêu Ngài là nguyên nhân đầu tiên, và tình yêu ngươi chỉ là hiệu quả. Kinh nghiệm về tình yêu Ngài sẽ chữa lành mọi sự yếu đuối của tình yêu ngươi. Khi tình yêu ngươi ít ỏi, không vững, lạnh lùng, và đờ đẫn, bấy giờ hãy nghiên cứu những đặc tính thiêng liêng của tình yêu Ngài: những điều này được hiểu đúng, sẽ gia tăng, ổn định, làm ấm, và làm cho các tình cảm ngươi hoạt động. Bởi sự suy gẫm tin tưởng ngươi sẽ tìm được sự tha thứ đã sắm sẵn cho tình yêu ít ỏi của ngươi: sự cảm nhận nó sẽ yên ủi lương tâm ngươi. Lòng ngươi sẽ nóng trong ngươi; trong khi ngươi đang suy gẫm lửa sẽ bùng cháy. Nó sẽ bùng ra. Ngươi sẽ nói bằng lưỡi mình, sự ngợi khen và tạ ơn đối với Đức Chúa Trời và Cha yêu thương của ngươi.

Vậy ngươi sẵn lòng, hỡi linh hồn ta, và sẵn sàng ra đi theo Đức Chúa Trời ngươi. Dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh ngươi đã chọn Ngài làm phần ngươi, và trong sự nương cậy hằng định trên ân điển Ngài ngươi đã lấy đường Ngài làm bước đi hằng ngày ngươi. Tình yêu Ngài yêu ngươi lớn dường nào! Hãy xem xét nó. 'Hãy đo, nếu ngươi có thể, các chiều kích của nó trong trường hợp riêng của ngươi. Ngươi càng quen thuộc với nó, ngươi càng sẵn sàng dâng cho Ngài mọi vinh hiển của nó, và làm những sự nhìn nhận như thế này.

Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh, rằng được xưng công chính bởi đức tin, tôi đã tìm được sự bình an, và được tự do đến với một Đức Chúa Trời hòa thuận. Chúng tôi đã hòa thuận, và nay tôi ước ao bước đi với Ngài. Ngài là Cha tôi trong Chúa Giê-xu, và tôi biết Ngài có những tình cảm của sự âu yếm dịu dàng nhất đối với tôi. Tôi không nên, thật hèn hạ trong tôi nếu nghi ngờ nó, vì Ngài đã tuôn đổ tình yêu Ngài đầy dẫy trong lòng tôi bởi Đức Thánh Linh; Đấng đã làm cho tôi đồng một ý, đồng một lòng, và đồng một đường với chính Ngài. Đường Ngài đã trở thành đường tôi; vì Ngài đã hòa thuận tôi với nó, bằng cách khiến tôi thấy rằng Ngài đã tự do chọn tôi, như một đối tượng của tình yêu tuyển chọn Ngài, rằng Ngài đã ban Con Ngài để hoàn thành công việc cứu rỗi vì tôi, và rằng Ngài nay đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho tôi, Đấng đã kêu gọi tôi, và ban cho tôi tai để nghe, Đấng đã ban cho tôi đức tin và sự trông cậy, và đã khiến tôi nhìn xem những điều này như bông trái của ân điển giao ước và ân huệ đời đời của Cha.

Ôi những sự giàu có của tình yêu này lớn dường nào! Nếu tôi muốn rao truyền và nói về chúng, chúng nhiều hơn không thể đếm được. Tôi là gì, mà tôi được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu? Cha Ngài là của tôi. Ngài thấy tôi, yêu tôi, phải, ban phước cho tôi trong Ngài. Danh phận tôi rõ ràng đối với mọi phước lành thuộc linh, vì, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tôi trong Chúa Giê-xu, mọi sự đều thuộc về tôi. Ngài sẽ khiến chúng hiệp lại làm ích cho tôi. Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng đã ban Ngài vì tôi, há Ngài sẽ chẳng cùng Ngài ban cho tôi mọi sự cách nhưng không sao? Có sự ban cho nhưng không của chúng trong lời hứa, và tin cậy vào sự thành tín Ngài, tôi đã ra đi bước đi với Bạn và Cha thiêng liêng của tôi, hy vọng hưởng sự hiện diện yêu thương của Ngài suốt đường đến Thiên đàng. Tôi sẽ không nhắm đến việc đạt được một danh phận mới đối với tình yêu Ngài, nhưng để có sự hưởng lấy mới. Mỗi ngày tôi đang tìm kiếm thêm sự hiểu biết, và thêm kinh nghiệm về tình yêu dư dật của Ngài đối với tôi trong Con yêu dấu Ngài. Và vì mục đích này, tôi sẽ bước đi gần gũi với Ngài trong đường Ngài — không để mua tình yêu Ngài, nó vô giá — không để đáng được nó, ân điển nhưng không và công đức không thể đứng chung — không để tôi đáng được nó vì bước đi tôi, nhưng để tôi tự do nhận lãnh nó từ Ngài trong bước đi tôi — không để Ngài ban nó cho tôi vì tôi bước đi với Ngài, nhưng để trong khi bước đi với Ngài tôi hưởng điều Ngài đã ban cho tôi. Tình yêu Ngài là một sự ban cho nhưng không.

Tôi sẽ bởi đức tin hưởng nó trong thời gian, như tôi hy vọng bởi cảm giác hưởng nó trong đời đời. Bất cứ phước lành, sức mạnh, chiến thắng, hay sự yên ủi nào tôi cần, tôi nhìn đến sự đầy dẫy mà Ngài đã chất chứa trong Chúa Giê-xu, và từ đó tôi nhận lãnh nó. Tôi đọc danh phận tôi đối với nó, và tôi chiếm lấy nó, không vì điều gì đã làm trong tôi hay bởi tôi, nay hay bất cứ lúc nào khác, nhưng chỉ trong và vì ân điển nhưng không của Cha Ngài và Cha tôi. Khi tôi có thể sống như vậy bởi đức tin đơn sơ, tôi thấy mình được khiến tiến bước tốt. Sự cảm nhận tình yêu nhưng không, giao ước, đời đời của Ngài, giữ lòng tôi vui vẻ, và làm cho việc bước đi với Ngài thành sự vui thỏa của tôi. Ôi ước gì Ngài khiến tôi tiến tới, để tôi giữ sự tin chắc, và sự vui mừng của sự trông cậy, bền vững cho đến cuối cùng! Và sao tôi cần nghi ngờ về nó, vì Ngài có tôi trong sự giữ gìn Ngài? Tình yêu Ngài đã buộc mình với tôi bởi những sự cam kết giao ước, là sự bảo đảm đầy đủ của tôi cho điều Ngài đã tuyên bố — "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Những ước muốn này, tôi tin chắc, là từ Ngài, hỡi Cha của lòng thương xót! Tôi không bao giờ có thể tìm hạnh phúc mình trong tình yêu Ngài, trừ khi Ngài đã trước hết yêu tôi. Ôi xin ban cho tôi những ước muốn của lòng tôi! Điều mà Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đã khiến tôi tìm kiếm, xin cho tôi, bởi ân điển Ngài, tìm được liên tục. Ngài đã bày tỏ cho tôi sự hòa thuận hoàn toàn của Ngài đối với dân sự Ngài, qua sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu. Điều đó đã được ban cho tôi vì Ngài để tin điều này. Vì vậy tôi đã lấy Ngài làm Đức Chúa Trời và phần tôi, và tôi sẽ bước đi với Ngài như vậy để đạt được một sự hiểu biết và kinh nghiệm càng tăng về tình yêu Ngài. Vì cớ này tôi quỳ gối trước Ngài, hỡi Cha Thánh. Ôi xin nghe và nhậm lời cầu nguyện của đức tin! Xin ban cho tôi ân điển để bước đi với Ngài trong tình yêu, suốt đường đến vinh hiển. Tôi cầu xin trong danh Chúa Giê-xu: vì Ngài là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà mọi họ hàng trên trời và dưới đất đều được đặt tên theo. Một Cha, một gia đình, một tình yêu. Ngài tiếp nhận mọi con cái Ngài, dù trên trời hay dưới đất, vào cùng một mối quan hệ gần gũi, và ôm họ với cùng một tình cảm thân yêu trong Con yêu dấu Ngài. Ôi đây là một sự thương xót dường nào! Phước thay, phước thay đời đời tình yêu phụ tử của Ngài, đã chọn tôi làm thuộc về gia đình Ngài, và đã đem tôi đến chỗ biết rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi cảm tạ Ngài vì đã ban cho tôi ước muốn sống như vậy, và bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của tôi. Ôi xin ban cho tôi, theo sự giàu có của vinh hiển Ngài, (ra khỏi kho vô hạn của ân điển Ngài, và để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài,) được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong người bề trong. Ngài là lời hứa của Cha.

Mọi con cái Ngài đều có sự sanh lại, và mọi năng lực của người mới từ Ngài, và bởi sự hành động của quyền năng lớn Ngài họ được giữ gìn, cũng như được đổi mới, ngày càng hơn: vì không có Ngài họ chẳng làm chi được. Về điều này Ngài đã khiến tôi tin chắc hoàn toàn. Tôi biết tôi không thể gọi Ngài là Cha, cũng không tin Ngài, cũng không yêu Ngài, nếu không bởi Đức Thánh Linh Ngài. Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin bởi ân điển Ngài thêm sức cho tôi cách hiệu quả trong người bề trong, cho mọi mục đích của đời sống thuộc linh! Bất cứ điều gì Ngài đã cam kết làm trong con cái Ngài, xin cho Ngài làm điều đó trong tôi, để qua sự hiện diện và quyền năng Ngài Đấng Christ ngự trong lòng tôi bởi đức tin. Ôi xin cho Ngài liên tục bày tỏ cho tôi phần tôi trong Đấng Christ, và mở cho tôi những sự giàu có vô cùng của tình yêu Ngài trong Ngài! Hỡi Cha Thánh, xin Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài ở cùng tôi, để tôi biết chắc Đấng Christ là một với tôi, và tôi là một với Ngài, và nhờ đó có thể giữ sự thông công hằng định với Ngài — Ngài ở trong tôi, và tôi ở trong Ngài. Ôi ước gì tôi cứ sống liên tục bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, hằng nương cậy sự chuộc tội và sự công chính Ngài để được tiếp nhận với Ngài, và như vậy tìm được bông trái hạnh phúc của lời cầu nguyện Ngài cùng Ngài — "Hỡi Cha công bình, Con đã tỏ danh Cha ra cho những người nầy, và Con sẽ còn tỏ ra nữa, để cho tình yêu thương mà Cha đã yêu Con ở trong họ, và chính mình Con cũng ở trong họ nữa." Ngài đã nghe, Ngài đã nhậm vô số lần, lời cầu xin của Con yêu dấu Ngài. Lạy Đức Chúa Trời, xin nhậm nó cho tôi. Xin cho tôi vui mừng trong tình yêu Ngài, và thấy nó đối với tôi cũng như đối với Ngài. Xin Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài làm cho tôi đâm rễ và lập nền trong sự hiểu biết tình yêu Ngài đối với tôi trong Chúa Giê-xu. Ôi xin ban cho tôi được đâm rễ sâu trong kinh nghiệm về nó, để đức tin tôi, hành động bởi tình yêu, đem ra nhiều bông trái cho vinh hiển Ngài, và tôi được lập nền vững trong tình yêu, để đứng không lay chuyển, như một ngôi nhà xây trên vầng đá, chống lại mọi sự tấn công trên tình yêu tôi đối với Ngài.

Ôi Đức Chúa Trời và Cha tôi, lòng tôi trần trụi và mở ra trước Ngài. Ngài biết những điều kín nhiệm của nó. Ngài thấy tôi cầu nguyện tha thiết dường nào cho sự hiện diện ở lại của Đức Thánh Linh. Lời cầu nguyện tôi đến từ một sự cảm nhận cảm biết về sự cần Ngài của tôi, và từ sự nương cậy lời hứa Ngài ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài. Lạy Chúa, tôi cầu xin. Xin ban cho tôi được thêm sức bởi Ngài, với mọi ân tứ và ân điển cần thiết trong người bề trong. Xin sai Ngài đến bày tỏ càng rõ ràng hơn sự hiệp một của tôi với Chúa Giê-xu, để tôi giữ sự thông công với Ngài; để, có Ngài ngự trong lòng tôi bởi đức tin, tôi được vững lập trong kinh nghiệm về tình yêu Ngài đối với tôi trong Ngài, đến nỗi có thể hiểu thấu, với mọi thánh đồ, bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu Ngài là gì. Mọi thánh đồ đều hiểu thấu nó; nhưng các thánh đồ dưới đất ít hơn các thánh đồ trên trời. Và một số trong các thánh đồ dưới đất hiểu thấu hơn những người khác. Tôi biết ít: Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin gia tăng sự hiểu biết của tôi về tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu! Nơi nào tôi đã đạt đến, xin vững lập tôi; và giữ tôi tiến tới để được những sự bày tỏ rõ ràng hơn về nó. Xin giúp tôi xem xét nó, xa như đức tin có thể, trong những chiều kích vinh hiển nhất của nó, và ngợi khen Ngài vì kinh nghiệm của tôi về những sự thương xót phong phú của nó. Hỡi Cha Thánh, xin bởi Đức Thánh Linh Ngài dạy tôi càng hơn về sự nhưng không vô biên, và về sự đầy dẫy vô tận của tình yêu Ngài — xin cho tôi biết tình yêu Ngài trong Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Mặc dù tôi không thể biết nó như nó là, sự hiểu biết hạn hẹp của tôi không thể đo được sự vô hạn của tình yêu Ngài, nhưng vì chính lý do này xin cho tôi hằng ngày học biết thêm về nó — lớn lên trong Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin — dư dật trong sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; và gia tăng trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Hỡi Ba Ngôi thánh, phước hạnh, và vinh hiển, xin cho tôi như vậy dự phần sự đầy dẫy ân điển dưới này, ân điển trên ân điển, cho đến khi tôi dự phần sự đầy dẫy vinh hiển trên kia; để tôi được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã hứa ban đầy cho con cái Ngài trên đất và trên trời.

Ôi xin tôn cao tình yêu Ngài đối với tôi theo sự vĩ đại của nó, chứ không theo công đức tôi hay theo những lời cầu nguyện tôi. Tôi biết Ngài có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều tôi cầu xin hoặc suy tưởng, theo quyền năng hành động mạnh mẽ trong tôi. Quyền năng Ngài đã cam kết hành động vì tôi là sự nâng đỡ của đức tin tôi, và sự khích lệ tôi trong lời cầu nguyện tôi. Đó là một quyền năng vô hạn và toàn năng, đã ân cần bắt đầu, và cho đến nay đã thịnh vượng tiếp tục công việc lành trong linh hồn tôi. Đối với nó mọi sự đều có thể. Lạy Chúa xin chớ để tôi nghi ngờ về việc Ngài ban những lời nài xin, mà tôi đã dâng lên Ngài trong danh Con Ngài. Điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền năng làm thành. Ôi Đức Chúa Trời và Cha tôi, xin đặt quyền năng Ngài hành động càng hiệu quả hơn trong tôi. Xin Đức Thánh Linh của quyền năng mở rộng những tư tưởng tôi về, và đức tin tôi trong, tình yêu quý báu Ngài. Xin cho tôi hằng ngày kinh nghiệm, Ngài có thể làm nhiều hơn tôi đã đạt được là dường nào; ban cho, nhiều hơn tôi đã cầu xin; gia tăng, nhiều hơn tôi đã nghĩ [sic]. Và bất cứ sự gia tăng nào Ngài ban, xin nó kéo những tình cảm tôi ra trong tình yêu càng lớn đối với Ngài và đối với các đường lối Ngài, và như vậy thành phương tiện đem thêm vinh hiển cho Ngài. Vì tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu, cả gia đình trên trời và dưới đất đang dâng sự tôn vinh và ngợi khen. Xin nhận lời cảm tạ tôi, hỡi Cha Thánh, hiệp cùng với của họ. Đáng được vinh hiển trong Hội Thánh, và trong Chúa Giê-xu Christ, trải các đời, đời đời vô cùng! A-men.

Chương IV.

Người tín hữu cứ tiến bước thành công, trong khi bước đi bởi đức tin trong sự nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình và Cha yêu thương của mình.

Nguyên tắc dẫn dắt mà người ấy bắt đầu bước đi là như vầy: — Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi và là Cha tôi. Ngài đã hoàn toàn hòa thuận với tôi, và lương tâm tôi được bình an với Ngài, nhờ đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Ngài yêu thương tôi trong Con Ngài. Ngài đã bày tỏ điều ấy rõ ràng cho tôi, và giờ đây lòng tôi muốn gắn bó với Ngài như với người cha dịu dàng nhất. Tôi muốn an nghỉ trong tình yêu của mình đối với Ngài, như Ngài an nghỉ trong tình yêu của Ngài đối với tôi. Hoàn toàn nhờ ân điển của Đức Thánh Linh đời đời, mà tôi đã được ban năng lực để tin nơi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và để kinh nghiệm tình yêu của Cha trong Ngài. Nhờ đó tôi đã được thuyết phục về tình yêu của Ba Ngôi Đức Chúa Trời hằng được chúc phước đối với linh hồn tôi. Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đã lập giao ước để khiến tôi trở nên người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng kế tự với Đấng Christ. Từ sự tin và kinh nghiệm của tôi về những lẽ thật này, tôi đã được ban năng lực để chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp của mình. Ý muốn Ngài đã trở nên ý muốn của tôi. Con đường Ngài đã định là đường lối của tôi; và giờ đây tôi mong muốn được bước đi với Ngài như vậy, để duy trì trong lương tâm mình sự bình an của Đức Chúa Trời, và trong lòng mình tình yêu của Đức Chúa Trời. Tôi không trông đợi một danh nghĩa mới nào đối với những ân điển vô giá này. Quyền của tôi là tốt và có giá trị trong Đấng Christ. Tôi sẽ không hạ thấp nó, bằng cách cho rằng việc bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời của tôi là để làm sự chuộc tội cho những tội lỗi của tôi, hay là phần nhỏ nhất trong sự công chính khiến tôi được xưng công chính. Tôi đã có những điều ấy rồi, và cũng hoàn toàn nữa, trong Chúa Giê-xu. Điều tôi muốn là sự hưởng thụ chúng. Tôi đang tìm kiếm thêm sự bình an với Cha và tình yêu đối với Cha, là những điều tôi được quyền hưởng trong Con Ngài. Sự đầy đủ của Ngài, sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài, là của tôi.

Một sự ban cho nhưng không đã được thông qua tại tòa án trên trời, đã được tỏ bày trong lời ghi chép của lẽ thật, và tôi nhờ tin đã nhận lấy sự ban cho ấy. Tôi đang sở hữu các đặc quyền của nó, và đang hưởng các phước lành của nó. Tôi sống ngày hôm nay nhờ sự đầy đủ của Chúa Giê-xu. Từ đó tôi hy vọng sẽ nhận lấy mọi ân điển mà tôi cần cho cuộc bước đi an toàn và hạnh phúc của mình với Cha của Ngài và Cha của tôi. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì những gì ngươi biết và đã kinh nghiệm về ân điển dư dật của Ngài; là ân điển đã ban năng lực cho ngươi bước đi như vậy với Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi và Cha yêu thương của ngươi. Ngày hôm nay ngươi được kêu gọi duy trì sự bình an với Ngài trong lương tâm mình, và tình yêu đối với Ngài trong lòng mình — sự bình an như của Ngài, tuôn chảy từ cảm nhận rằng Ngài đã hoàn toàn hòa thuận với ngươi — tình yêu như của Ngài, là bông trái hạnh phúc của tình yêu không thay đổi của Ngài đối với ngươi. Bất cứ điều gì ngươi gặp trong công việc hay chiến trận của mình, đều không nên làm giảm bớt, mà nên rèn luyện và gia tăng những ân điển ấy. Đừng bao giờ quên rằng Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi — Đức Chúa Trời bình an. Ngài đứng trong mối liên hệ với ngươi bằng sợi dây yêu thương thân thiết nhất và không thể bị phá vỡ. Ngài là Cha ngươi trong Chúa Giê-xu. Hãy giữ cảm nhận về điều này luôn tươi mới trong tâm trí ngươi, thì các bước của ngươi sẽ được sắp đặt đúng đắn. Không điều gì có thể ngăn trở ngươi trên đường về thiên đàng, hay quyến rũ ngươi ra khỏi đường ấy; mà mọi sự đều sẽ đưa ngươi tiến tới. Trong khi ngươi có thể duy trì sự bình an và tình yêu, ngươi sẽ tiến bước thịnh vượng chống lại sự định tội và sự tự công chính, chống lại mưu chước và sự tấn công của kẻ thù thuộc linh của ngươi, chống lại thế gian nằm trong sự gian ác, và chống lại mọi thử thách trong lẫn ngoài.

Đức Chúa Trời ở cùng ngươi, thì mọi điều ấy đều sẽ hiệp lại, dưới Ngài, làm ích cho ngươi; và chúng sẽ là phương tiện khiến ngươi bước đi an toàn trên đường, và đưa ngươi đến cuối đường một cách hạnh phúc. Sứ đồ đã cho chúng ta toàn bộ kế hoạch trong vài lời: — "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." Chúng ta định hướng đường lối Cơ Đốc của mình bằng sự tin, chứ không bằng sự thấy. Đức tin đối với chúng ta là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, và là sự biết chắc vững vàng cho sự trông mong được hưởng chúng. Chúng ta tin theo thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời, rằng chúng là đúng như Ngài mô tả; vì đức tin, như một ân điển của Đức Thánh Linh, cốt ở việc tin cậy những gì Đức Chúa Trời phán. Nếu đó là một lẽ thật được đề ra cho sự hiểu biết, đức tin nương cậy nơi lời không thể sai lầm. Nếu đó là một lời hứa, đức tin nương cậy nơi cánh tay Đức Chúa Trời để khiến nó thành tựu. Và bất cứ điều gì Ngài đã hứa, đức tin (khi nó đúng như phải có) không hề nao núng trước khó khăn, nhưng an nghỉ hoàn toàn tin chắc rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có thể làm thành. Đức tin nhìn vào lời đã phán ra, và bỏ qua những điều dường như không thể. Đức Chúa Trời phán như vầy — thế là đủ cho đức tin — đầy bằng chứng thỏa mãn: vì nó biết rằng phán và làm là một với Đức Chúa Trời không thay đổi.

Biết bao sai lầm trong sự phán đoán, và những lỗi lầm trong thực hành phát sinh từ đó, đang thịnh hành ngày nay, phần lớn phát xuất từ việc lẫn lộn đức tin với bông trái của nó; và từ việc không phân biệt giữa lời Đức Chúa Trời đã được tin, với những gì sẽ theo sau khi tin nó đúng đắn! Vì thế, có người cho rằng sự chắc chắn là bản chất của đức tin, người khác cho rằng đó là sự chiếm lấy cho mình, và nhiều người cho rằng đức tin cốt ở một ấn tượng trên tâm trí, rằng Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi. Những điều ấy là bông trái — là điều đức tin phải sinh ra, chứ không phải là đức tin. Những điều ấy là hiệu quả của đức tin đang hành động, chứ không phải là định nghĩa về bản chất của đức tin. Người tín hữu nên được khuyên giục làm cho sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn; vì đó là đặc ân của người ấy. Người ấy phải hết sức chuyên cần để đạt được sự chắc chắn, để chiếm lấy Đấng Christ với mọi phước lành của Ngài cho chính mình, và để được tin chắc rõ ràng rằng Đấng Christ đã yêu người ấy, và đã phó chính mình vì người ấy. Những điều ấy là bông trái phước hạnh của sự tin. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài thêm nhiều điều ấy.

Nhưng cây phải có trước bông trái, và bông trái mọc trên cây. Đức tin là trước hết, và đức tin có được là nhờ tin lời Đức Chúa Trời, và mọi bông trái của nó đều là những hành động tin liên tục. Và khi bạn nghe nói đến sự tin, há bạn chẳng luôn nghĩ đến một điều gì đã được phán ra sao? Bạn không thể tách hai điều này ra trong tâm trí mình. Một điều gì đã được nói và đề ra cho bạn trước khi sự tin của bạn có thể được kêu gọi. Nếu không có điều gì được nói, sự tin không có chỗ hành động. Vì vậy đức tin và lời Đức Chúa Trời liên hệ với nhau, như hiệu quả và nguyên nhân: vì "đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng." Điều Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài đòi hỏi sự tin từ mọi người nghe nó. Khi đức tin đến bởi sự nghe, thì chúng ta đồng ý với lẽ thật của điều Đức Chúa Trời đã phán, và chúng ta nương cậy nơi sự thành tín của Ngài để khiến điều Ngài đã hứa được thành tựu.

Sự chắc chắn là đức tin này đã lớn lên đến tầm vóc đầy đủ: nhưng chúng ta không sinh ra đã cao sáu thước. Sự chiếm lấy cho mình là một hành động rất an ủi của đức tin, khi một người được tin chắc về phần mình trong những sự thương xót của giao ước; và, từ những gì người ấy đang cảm nhận, có thể nói: "Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi": nhưng người ấy không có sự an ủi này trong những lúc nặng nề; người ấy có thể đang bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng, phải, trong lúc mặt Chúa bị che khuất, mà ngay cả lúc ấy người ấy vẫn có thể chỉ tin cậy nơi điều Đức Chúa Trời đã phán; đó là đức tin thật, và là đức tin cao trọng hơn đức tin rút bằng chứng từ những hành động chiếm lấy của mình và từ kinh nghiệm hiện tại của mình. Một người càng tin cậy nơi cảm giác, càng ít sống bởi đức tin; vì những cảm xúc có thể cảm nhận được không phải là đức tin. Ấn tượng không phải là sự tin. Tôi thấy mặt trời — tôi nghe một âm thanh — tôi sờ một vật: đức tin không có chỗ trong những trường hợp này. Bản chất của nó là tin và tin cậy điều Đức Chúa Trời đã phán. Nếu lời Ngài được tin, và nhờ tin mà lương tâm tìm được bình an và lòng được vui mừng: đó là sự vui mừng và bình an trong sự tin. Chúng đến từ sự tin, là hiệu quả của nó, và cũng không thuộc về bản chất của đức tin, như những cảm xúc dễ chịu không thuộc về bản chất của một con người. Người ấy vẫn thật là một con người khi khốn khổ, như khi dễ chịu vậy.

Những sai lầm này nên được cẩn thận đề phòng, vì chúng đặc biệt gây hại cho con cái Đức Chúa Trời; là những người bị chúng ngăn trở không lớn lên được trong sự chắc chắn, trong sự chiếm lấy cho mình, và trong kinh nghiệm cảm nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ trong Chúa Giê-xu Christ. Họ bị bối rối — họ bị dẫn lạc, bởi bị bảo rằng họ không có đức tin, nếu họ không có sự chắc chắn, vân vân. Họ tự xét mình, nhưng không thể tìm thấy đức tin như vậy. Điều này làm họ nản lòng. Họ bị cám dỗ nghĩ rằng mình không có đức tin thật, vì họ không có điều mà một số người vẫn nói. Nhưng nếu họ cứ bám chặt lấy lời Đức Chúa Trời, và lấy ý tưởng của mình từ đó, họ sẽ thấy sự tin là một việc đơn giản và rõ ràng biết bao, và chẳng bao lâu sẽ được thỏa mãn rằng mình là những tín hữu thật. Sự tin chắc ấy sẽ có nhiều hiệu quả phước hạnh, đặc biệt là những điều này — nó sẽ khiến họ tìm kiếm sự gia tăng đức tin, và trông đợi những bông trái đúng đắn của đức tin. Điều gì nuôi dưỡng đức tin, sẽ làm chín chúng; vì chúng không thể được sinh ra bao lâu người ta còn nghi ngờ mình có đức tin gì không. Họ sẽ thấy tin mà không nghi ngờ hay dao động là điều đáng ao ước biết bao, nó tôn vinh lời Đức Chúa Trời dường nào, nó đem lại sự an ủi cho họ dường nào. Và họ sẽ chờ đợi trong các phương tiện đã định để nhận ân điển duy trì, ân điển gia tăng đức tin mình, hầu cho họ cứ tiến từ đức tin đến đức tin. Trong khi đây là mục đích và mục tiêu của họ, đức tin trong hành động và thực hành, được duy trì và gia tăng, sẽ đem lại bằng chứng ngày càng tăng rằng họ thật sự là những người dự phần đức tin của những người được Đức Chúa Trời chọn. Sống bởi đức tin, bước đi bởi đức tin, sẽ chứng tỏ cho họ sự sống thuộc linh và đường lối thuộc linh của họ, rõ ràng như sự sống tự nhiên và đường lối tự nhiên có thể được chứng tỏ bằng những hành động bề ngoài.

Hỡi linh hồn ta, ở đây rất cần đọc Kinh Thánh và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh ban sự khôn ngoan. Hãy đọc, hãy cầu nguyện nhiều, kẻo ngươi sai lầm về đức tin. Mọi sai lầm sẽ là chướng ngại trên đường bước đi thánh khiết của ngươi, và khiến ngươi chán ngán nó, hay quyến rũ ngươi ra khỏi nó. Hãy để đây là một trong những lời cầu xin hằng ngày của ngươi — "Lạy Chúa, xin cứu con khỏi mọi sai lầm về đức tin của Phúc Âm;" và hãy để lời Đức Chúa Trời, là lời mà nhờ đó đức tin đến và lớn lên, là sự học hỏi hằng ngày của ngươi. Đây [sic] là công việc hiện tại của ngươi. Giờ hãy ra đi, tin cậy nơi điều Đức Chúa Trời đã phán, và nương cậy nơi điều Ngài [sic] đã hứa. Hãy tiến hành trên nguyên tắc này, như sứ đồ đã đặt ra: "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." Người đang bày tỏ niềm vui khi thấy trật tự của họ, và sự vững vàng của đức tin họ trong Đấng Christ, và người muốn dạy họ cách duy trì đức tin mình suốt đường lối Cơ Đốc. Lúc đầu bạn đã nhận Đấng Christ như thế nào? Há chẳng phải bằng sự tin sao? Nhận Đấng Christ và tin nơi Ngài, trong Giăng 1:12, được coi là có cùng một nghĩa.

Và Chúa chúng ta phán rằng những ai tin nơi Ngài qua lời phán, đều là một với Ngài. Đấng Christ được nhận bởi đức tin; và bởi cùng đức tin ấy, bởi sự tin cùng lời Đức Chúa Trời, chúng ta bước đi trong Ngài, hầu cho được đâm rễ, được lập nền và được vững vàng trong đức tin. Đường lối chúng ta là ở trong Ngài, không phải điều gì xa cách Ngài; mà là hiệu quả của sự hiệp một với Ngài. Nhờ Ngài chúng ta sống, trong Ngài chúng ta bước đi — đâm rễ trong Ngài, chúng ta lớn lên như nhánh trong cây nho — được xây dựng trên Ngài, chúng ta đứng vững như một tòa nhà trên nền vững chắc, và nhờ đó chúng ta được vững vàng và mạnh mẽ trong đức tin. Mỗi bước chúng ta đi đều bởi đức tin, bởi cùng đức tin mà Đấng Christ đã được nhận. Ngài phải được nhận luôn luôn, như Ngài đã được nhận một lần. Không có sự thay đổi đối tượng, và cũng không được có sự thay đổi đức tin, mà phải là cùng sự tin cậy liên tục nơi lời Ngài, và cùng sự nương cậy nơi sức lực đã hứa của Ngài. Chúng ta không bao giờ ra đi để bước đi với Đức Chúa Trời đã hòa thuận, cho đến khi chúng ta là một với Đấng Christ bởi đức tin, và biết sự hiệp một của mình với Ngài, và đường lối chúng ta là hệ quả của điều này.

Nếu chúng ta tiến bước chút nào, ấy là nhờ sự thông công với Ngài. Chúng ta chỉ có thể nhận từ sự đầy đủ của Ngài, ân điển càng thêm ân điển, để khiến chúng ta sẵn lòng và có năng lực tiến tới. Sự tương giao của chúng ta với Ngài là trong mọi phần và mọi lúc của đường lối chúng ta, và điều này cần thiết như sự tương giao của chúng ta với không khí và các nguyên tố của thế gian này đối với mọi điều liên quan đến đường lối tự nhiên của chúng ta. Sự khôn ngoan để hướng dẫn các bước chúng ta, sự tiến bộ trên đường, lòng can đảm và sức lực của chúng ta, chiến trận và chiến thắng của chúng ta, mọi ân điển và mọi phước lành đều được nhận bởi đức tin, và là hiệu quả của sự thông công của chúng ta với Đức Giê-hô-va Giê-xu. Chúng ta tin cậy nơi lời Ngài, chúng ta nương cậy nơi cánh tay Ngài, chúng ta chờ đợi sự thành tín của Ngài, và cứ thế tiến tới; vì Ngài khiến điều Ngài đã hứa ban cho chúng ta trong đường lối chúng ta được thành tựu, điều này củng cố sự bình an của Đức Chúa Trời, lập vững lòng chúng ta trong tình yêu Ngài, gia tăng đức tin chúng ta, và nhờ đó khiến đường lối hằng ngày của chúng ta càng an ủi cho chúng ta, và càng vinh hiển cho Ngài.

Nhưng nếu đức tin cốt ở sự tin và tin cậy lời Đức Chúa Trời, có thể có người hỏi: "Làm sao chúng ta biết sự khác biệt giữa đức tin thật và đức tin giả, giữa đức tin chết và đức tin sống?" Có thể biết được từ nguyên nhân. Bông trái của Đức Thánh Linh là đức tin. Ngài sinh ra nó. Nó là món quà được ban bởi sự vận hành của Ngài, được tiếp tục bởi quyền năng Ngài, được gia tăng bởi phước lành Ngài, và được đưa đến cuối cùng, bởi Ngài không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ công việc của chính Ngài. Và Ngài khiến người ta biết đó là của Ngài. Ngài ban mắt để thấy nó, và lòng để nhận biết nó. Vì vậy sứ đồ nói về những người đã nhận Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng họ biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho họ một cách nhưng không: bởi đức tin họ vừa biết sự thật, vừa nếm sự ngọt ngào của những món quà nhưng không của ân điển nhưng không ấy.

Có thể biết được từ các hiệu quả. Đức tin chết không sinh ra gì cả. Đức tin sống thì sinh bông trái. Nó sinh ra sự tin cậy hết lòng nơi lẽ thật của điều Đức Chúa Trời đã phán, và sự nương cậy yên lặng nơi sự thành tín của điều Đức Chúa Trời đã hứa. Nó tin Ngài về sự cứu rỗi đã hoàn tất của Con Ngài, và tôn vinh lời chứng của Ngài về điều ấy; nhờ đó sự bình an được nhận vào lương tâm, và tình yêu vào lòng. Sau đó có sự nương cậy vững chắc nơi Đức Chúa Trời đã hòa thuận và Cha yêu thương này, để Ngài làm trọn mọi lời hứa, và điều này được gia tăng bởi kinh nghiệm hằng ngày. Ai tin cậy nơi Đức Giê-hô-va thì không bao giờ bị hổ thẹn. Đức Chúa Trời là thành tín. Các lời hứa của Ngài không thể thất bại. Phước cho người nào tin cậy nơi Ngài. Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển cho người ấy.

Còn về những kẻ giả hình, thì không như vậy với họ. Đức Thánh Linh không phải là tác giả của đức tin họ. Đó là sự tưởng tượng của chính họ, hình thành trong đầu họ, không có bảo chứng nào từ Đức Chúa Trời. Không có sự sống trong đó, và không có hiệu quả sống động nào từ đó. Chỉ có hình thức, không có gì hơn. Họ xưng nhận, nhưng không bao giờ đến được sự hưởng thụ. Họ không có sự hiệp một sống động, và vì vậy họ không thể có sự thông công thật với Đấng Christ. Họ không thể, như sứ đồ diễn tả, bước đi trong Ngài; và vì vậy, trong giờ cám dỗ họ sa ngã, và trở nên hư không. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng sai lầm. Hãy cẩn thận xét đức tin ngươi thuộc loại nào. Hãy đem nó đến tiêu chuẩn của Kinh Thánh, và xem điều gì đã đi trước sự tin — hãy xem ngươi có thật lòng tin điều Đức Chúa Trời đã phán chăng — hãy chờ đợi các hiệu quả. Ngươi có tin cậy lời Ngài đến nỗi lấy Ngài làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của mình chăng? Ngươi có đang bước đi với Ngài chăng? Và ngươi có đang nương cậy nơi Ngài để ban các ân điển và phước lành đã hứa cho ngươi trong đường lối ngươi chăng? Nếu đây là kinh nghiệm của ngươi, ngươi đã khởi sự tốt: hãy tiến tới. Hãy nhớ mọi điều liên quan đến đường lối ngươi là phải được ở đâu.

Tình yêu của Cha đã tích trữ mọi sự trong sự đầy đủ của Con, và chức vụ của Đức Thánh Linh là dạy ngươi cách nhận từ đó ân điển càng thêm ân điển. Ngài dạy bằng lời Ngài. Với lời này trong tay ngươi, và ánh sáng của Ngài trong sự hiểu biết của ngươi, hãy đọc và học điều Ngài đã hứa cho ngươi để có đường lối an toàn, hạnh phúc, và thánh khiết. Đừng bước một bước nào mà không có sự hướng dẫn của lời Ngài, và hãy trông đợi ở mỗi bước rằng Ngài sẽ khiến điều Ngài đã hứa được thành tựu cho ngươi. Ngươi sẽ sớm thấy sự cần thiết của sự nương cậy này nơi Ngài; vì, trước khi ngươi bắt đầu bước đi cho ra hồn, ngươi sẽ được kêu gọi rèn luyện đức tin mình, và đem nó ra thử thách. Ngươi sẽ gặp nhiều điều trong ngươi nghịch lại đường lối thánh khiết này, và nhiều điều hơn nữa làm ngươi khốn khổ trong đó. Thân thể của tội lỗi, con người cũ, xác thịt, với mọi tình dục và sự tham muốn của nó, vẫn còn trong ngươi. Bản tính của chúng là ham muốn, và luôn đưa ra những động tác ô uế, để lôi kéo ngươi bước đi theo xác thịt, chứ không theo Đức Thánh Linh. Kẻ cám dỗ giúp chúng hết sức có thể. Hắn biết cách lợi dụng chúng cho lợi ích riêng của hắn; và nếu, từ những gì đang diễn ra trong ngươi, có sự thấy và cảm biết tội lỗi, thì nếu hắn có thể khiến ngươi nhìn nó theo quan điểm của hắn, hắn sẽ tác động trên những tính khí theo luật pháp và tự công chính của ngươi, và sẽ tiêm vào những lời xúi giục đê hèn như vầy chống lại Chúa và chống lại Đấng Christ của Ngài.

Sao tôi vẫn còn là đối tượng của tội lỗi? Nó vẫn còn trong tôi. Nó dính chặt vào tôi, như thịt dính vào xương tôi, và nó pha trộn với các bổn phận của tôi đến nỗi tôi không thể thi hành chúng mà không có nó. Đôi khi tôi sợ mình chẳng là gì ngoài tội lỗi. Khi tôi cố gắng bước đi với Đức Chúa Trời, trước khi tôi ra đi, một điều ác nào đó dấy lên trong tôi, và ngăn trở tôi. Một tư tưởng kiêu ngạo vô tín nào đó, một tình cảm xác thịt nào đó, một khuynh hướng thế gian nào đó, một sự hư hoại nào đó, luôn ở gần để cản trở đường lối tôi. Vậy tôi phải nghĩ gì về mình? Tôi hầu như không biết nữa. Mọi sự, tôi thấy, không trở nên tốt hơn. Tôi đã hy vọng từ lâu; nhưng tôi thấy vẫn không có điều lành nào ở trong tôi: đến nỗi tôi gần như sẵn sàng nghi ngờ lẽ thật của ân điển mình, và rất khó khăn mới giữ được chút bình an nào trong lương tâm. Khi người tín hữu bị tấn công như vậy, (và ai là không, lúc này hay lúc khác?) thì người ấy phải tự vệ thế nào? Sự khéo léo trong lời công chính, và đức tin nơi lời hòa thuận, có giữ người ấy an toàn trong giờ cám dỗ chăng? Có. Nhờ ân điển của Đức Thánh Linh, những bài học đã học trước đây sẽ được củng cố và đem ra dùng. Đây là lúc duy trì đức tin nơi sự chuộc tội, và nơi sự công chính của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người.

Giờ đây đức tin sẽ bị thử trong lửa; và nó bị đem ra thử, hầu cho nó ra khỏi lửa như vàng, được chứng tỏ là kim loại ròng, và được luyện sạch xỉ — tốt hơn mọi mặt vì đã qua lửa. Sự thử thách đức tin quí hơn vàng hay hư nát nhiều. Vì vậy nó bị bỏ vào lò, hầu cho người tín hữu biết lẽ thật của nó, và kinh nghiệm các phước lành của nó. Đức tin tranh chiến với sự vô tín là một trận chiến tốt — đôi khi gay go, nhưng luôn ích lợi. Xác thịt có thể yếu đuối và sẵn sàng đầu hàng, đức tin có thể bị dồn ép dữ dội, nhưng chiến thắng là chắc chắn. Trong trận chiến, chiến sĩ là bất khả xâm phạm trong toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời. Người ấy cầm lấy đức tin làm thuẫn, và giơ nó lên chống lại những tên lửa của quỉ Sa-tan. Người ấy rút gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời, và dùng nó đánh bại Sa-tan. Người ấy tra cứu hay nhớ lại một câu Kinh Thánh thích hợp với trường hợp hiện tại của mình, và câu này, được Đức Thánh Linh đưa vào lòng, chấm dứt cuộc giao chiến, và khôi phục và lập vững sự bình an ngọt ngào trong lương tâm. Đã bao lần người ấy áp dụng đoạn sau đây, là lời Chúa phán về những người Y-sơ-ra-ên thật của Ngài! — "Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó. Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng đồng một đường, để chúng nó kính sợ ta đời đời, vì chúng nó và con cháu chúng nó được phước. Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó: Ta không lìa bỏ chúng nó, đặng làm phước cho chúng nó. Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa bỏ ta. Phải, ta sẽ lấy làm vui mà làm phước cho chúng nó."

"Ôi, có sự an ủi mạnh mẽ biết bao trong lời Kinh Thánh này! Mỗi câu đều có một lý lẽ, nhằm lập vững sự bình an với Đức Chúa Trời, và duy trì nó giữa chiến trận. Thật yên ủi và thỏa mãn cho lương tâm bối rối biết bao là mục đích giao ước của Ngài! 'Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó.' Chúng nó sẽ làm, vì ta muốn. Ý muốn ta sẽ khiến chúng nó sẵn lòng. Và trong ngày quyền năng ta, khi mục đích ta thành tựu, ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, hướng về chính ta, và một đường, để bước đi với ta bởi đức tin, như những đứa con vâng lời với người Cha yêu thương. Ta sẽ làm điều này cho chúng nó, hầu cho chúng nó kính sợ ta đời đời, hầu cho sự kính sợ làm buồn lòng ta luôn cai trị trong lòng chúng nó bằng mọi cách."

Ôi, những lời hứa này là dường nào! Đức tin yếu đuối còn cần gì hơn nữa để làm im lặng những nghi ngờ của nó! Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài thật lớn lao biết bao, Đấng, biết rõ hình thể chúng, và chúng được làm bằng gì, vì ích lợi của chúng và của con cháu chúng sau chúng, đã đặt một nền tảng vững chắc cho đức tin chúng, hầu cho chúng xây dựng trên đó mà không sợ hãi, phải, đứng trên đó, hầu cho chúng đánh trận tốt lành của đức tin, chắc chắn về chiến thắng!

Đức Chúa Trời của chúng phán: Ta sẽ lập cho chúng một giao ước đời đời, một giao ước được sắp đặt mọi điều và chắc chắn, bởi sự bàn định và lời thề của Ba Ngôi Đức Chúa Trời được chúc phước, là hai điều không thay đổi mà trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối: "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhơn từ ta đối với chúng nó chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót chúng nó, phán vậy." Giao ước ta đã được lập cho chúng nó, và sẽ được làm trọn cho chúng nó. Thật như ta hằng sống, Đức Chúa Trời phán: "Ta không lìa bỏ chúng nó, đặng làm phước cho chúng nó." Ta sẽ không bao giờ thay đổi mục đích ta, cũng không sửa lại lời đã ra từ miệng ta. Ta chỉ có ý làm lành cho chúng nó. Lòng ta đã quyết định điều ấy. Và ta sẽ không để kết quả tùy thuộc nơi chúng nó. Chúng nó sẽ không được quản lý các mục đích của ta, cũng không có quyền nào làm thất bại chúng. Ý muốn làm lành cho chúng nó của ta sẽ không tùy thuộc nơi ý muốn chúng nó, nơi sự trung tín chúng nó, hay nơi bất cứ điều gì trong chính chúng nó. Ta đã nhận mọi việc của chúng nó vào tay ta, và ta sẽ điều hành mọi sự để tôn vinh sự vinh hiển của ân điển riêng ta. Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, hầu cho chúng nó không lìa bỏ ta — chúng nó sẽ không lìa bỏ ta.

Chúng nó không phải là nguyên nhân khiến chúng nó không lìa bỏ, mà ta là. Ta đã nhận điều ấy về mình. Ta sẽ ban ân điển cho chúng nó để bước đi gần gũi với ta, và kính sợ ta luôn luôn. Ta đã lập giao ước cho mọi sự, cả phương tiện lẫn cứu cánh; và ta sẽ giữ chúng nó bởi quyền năng toàn năng của ta, cho đến khi chúng nó nhận được cứu cánh của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn chúng nó. "Phải, ta sẽ lấy làm vui mà làm phước cho chúng nó." Điều này xác nhận mọi điều còn lại. Mục đích làm lành cho chúng nó của Ngài, sự Ngài thi hành nó, sự Ngài tiếp tục nó, sự Ngài gia tăng nó qua thời gian và qua cõi đời đời, là một điều vui mừng cho Đức Chúa Trời là Chúa. Ngài vui thích trong đó. Nó luôn là, và luôn sẽ là, niềm vui của lòng Ngài, vương miện và vinh quang của Ngài. Ngài sẽ không, Ngài không thể bị tước mất niềm vui của Ngài. Hãy suy nghĩ điều này, hỡi linh hồn nghèo khó khốn khổ, đang nặng nề vì nhiều sự cám dỗ, và sẵn sàng ngất đi vì đức tin yếu đuối. Hãy can đảm lên. Sự cứu rỗi của ngươi được an toàn. Cha ngươi, Đấng ở trên trời, vui mừng trong đó: Ngài sẽ cứu; Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; Ngài sẽ an nghỉ trong tình yêu Ngài; Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì cớ ngươi. Và niềm vui của Ngài cũng sẽ là của ngươi [sic]. Chắc như Đức Chúa Trời ở tại Si-ôn, ngươi sẽ trở về và đến Si-ôn với bài hát và sự vui vẻ vô cùng ở trên đầu ngươi; ngươi sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, và sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi đời đời.

Ôi, đây là sự tỏ bày biết bao về tấm lòng hằng yêu thương của Cha trên trời của chúng ta! Ngài còn có thể hứa gì hơn nữa, để chấm dứt mọi tranh chiến trong lương tâm của những đứa con khốn khổ của Ngài? Ngài đã cam kết trong một giao ước bình an để làm lành, chỉ làm lành cho chúng nó. Ngài đã đảm nhận toàn bộ giao ước — điều phải làm trong chúng nó, cũng như cho chúng nó — để thực hiện, để áp dụng, và để bảo đảm sự cứu rỗi của chúng nó. Đó là mục đích không thay đổi của Ngài, không lìa bỏ chúng nó, và không để chúng nó lìa bỏ Ngài; mà Ngài sẽ vui mừng làm lành cho chúng nó, và điều ấy đời đời. Lời Kinh Thánh này, khi được Đức Thánh Linh hiểu và áp dụng, được nhận làm bằng chứng đầy đủ về tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, và rồi nó làm yên lặng tâm trí bối rối của chúng. Chúng có thể tin Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của chúng trong một giao ước không thay đổi; và chúng được thỏa mãn rằng Ngài đã khiến chúng làm dân Ngài, và sẽ giữ chúng làm dân Ngài đời đời.

Khi chúng có thể pha trộn đức tin với lời hứa như vậy, thì nó trở nên phương tiện cho chúng nương cậy nơi cánh tay thành tín của Đức Chúa Trời trong giờ cám dỗ, và tìm thấy Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của sự bình an: nhờ đó sự bình an được lập vững trong lương tâm chúng, và được nhân lên trong lòng chúng. Chúng học đặt nhiều sự tin cậy hơn nơi Ngài, như Cha đã hoàn toàn hòa thuận của chúng, và đến gần Ngài với sự tin cậy thánh khiết như con. Sự thử thách đức tin của chúng, gay go như vậy, mà đã làm ích lớn cho chúng. Nó đã chứng tỏ sự bình an của chúng, và đã xác nhận nó. Giờ đây chúng biết rõ đó là sự bình an của Đức Chúa Trời; và chúng đã được dạy cách duy trì nó. Chiến tranh tạo nên những người lính giỏi. Những sự thử thách ân điển của chúng là để gia tăng ân điển. Vì vậy sự bình an của chúng đã bị lay động, như một cây mới trồng, hầu cho nó đâm rễ sâu hơn và chắc hơn. Được củng cố trong đức tin như vậy, và có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng chúng, chúng có thể suy gẫm lời Kinh Thánh này, và biến nó thành đề tài cầu nguyện và ngợi khen.

Ôi Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển! xin tha thứ những tư tưởng của con về tình yêu của Ngài đối với con trong Chúa Giê-xu. Con đã bị cám dỗ, và sẵn sàng nhượng bộ sự vô tín; nhưng sự cung ứng đầy ân điển trong lời Ngài, là phương tiện giữ con trong giờ cám dỗ. Ôi Đức Chúa Trời của con! xin khiến lời, mà trong đó Ngài đã khiến con đặt sự tin cậy, càng quý báu hơn cho linh hồn con. Xin còn mở ra cho con sự đầy đủ của nó, và đặt con vào sự sở hữu hạnh phúc hơn các phước lành đã hứa của nó. Con ngợi khen Ngài, con thờ phượng Ngài, vì đã tỏ bày lời hứa này bởi Đức Thánh Linh Ngài, và vì đã áp dụng nó bởi ân điển Ngài với sự an ủi cho lòng con. Giờ đây con đóng ấn rằng nó là thật. Đó là lời trung tín, đáng nhận lấy cách trọn vẹn. Vinh hiển thuộc về Ngài vì con nhận lấy nó, và hưởng điều lành đã hứa trong nó. Ôi Cha đầy thương xót, con là ai mà được làm một trong dân Ngài, và được có Ngài làm Đức Chúa Trời của con! Tình yêu này vượt quá sự hiểu biết. Ôi xin giúp con hiểu thêm; xin ban cho con tìm được thêm tình yêu giao ước của Ngài.

Xin khiến lòng con nên một với Ngài. Xin dẫn con trong đường lối riêng Ngài, hầu cho con kính sợ Ngài đời đời. Và khi những sự cám dỗ đến, như con đã từng gặp, xin khiến chúng đem con đến gần Ngài hơn, và làm phương tiện cho con dùng nhiều điều Ngài đã sắm sẵn cho con trong sự đầy đủ của Con Ngài. Ôi xin Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài ở với con để lập vững đức tin con trong giao ước đời đời của Ngài, hầu cho con tin rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ con đặng làm phước cho con. Đức Chúa Trời đầy thương xót, xin ban cho con ân điển này trong mọi giờ cần kíp. Ngài đã ban cho con lời Ngài về điều ấy, và trong đó Ngài đã ban năng lực cho con đặt sự tin cậy. Con sẽ nương cậy nơi lời hứa thành tín của Ngài, và nơi không điều gì trong chính con. Ngài đã cho con thấy điều gì đó về lòng con, và con cảm thấy nó đang nổi loạn, và luôn sẵn sàng phản nghịch Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã đảm nhận đặt sự kính sợ Ngài vào đó, hầu cho nó không lìa bỏ Ngài: vì vậy, con phó thác nó vào tay thành tín của Ngài. Xin giữ con, Đức Chúa Trời của con, bởi quyền năng lớn lao của Ngài, qua đức tin cho được sự cứu rỗi. A-men, a-men.

Những sự thử thách hạnh phúc thay! có kết quả tốt đẹp như vậy, và sinh ra những bông trái bình an như vậy. Hỡi anh em tôi, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, nếu chúng dẫn đến sự rèn luyện ân điển, và gây nên lời cầu nguyện sốt sắng hiệu nghiệm. Người tín hữu được thử như vậy, học bởi thực hành sự cần thiết của việc được bình an với Đức Chúa Trời, và duy trì nó để bước đi với Đức Chúa Trời. Người ấy được đặt vào việc học bản chất của sự bình an này. Người ấy đọc và suy gẫm lời tỏ bày về nó. Người ấy thấy nó như một sự bình an hoàn hảo không thay đổi, được bảo đảm cho người ấy bởi giao ước đời đời của Ba Ngôi Đức Chúa Trời được chúc phước, là Đấng đã cam kết cứu người ấy khỏi mọi tội lỗi và khốn khổ của mình, và không bao giờ lìa bỏ việc làm lành cho người ấy. Người ấy tin cậy điều này. Người ấy phó thác mình cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời giao ước này; và người ấy thấy lời hứa là thật. Trong sự cám dỗ, người ấy tin và được giải cứu. Trong chiến trận của mình, từ sự yếu đuối người ấy được làm nên mạnh mẽ. Người ấy đánh trận tốt lành của đức tin, và người ấy thắng mọi kẻ thù mình. Người ấy học từ những sự thử thách để tin cậy với lòng tin chắc lớn. Người ấy không những duy trì, mà còn gia tăng sự bình an với Đức Chúa Trời. Người ấy nương cậy nơi điều Đức Chúa Trời đã hứa cho những ai bước đi với Ngài, và lời hứa được làm trọn; và người ấy học tiến bước càng an ủi hơn, và hằng ngày bước đi gần hơn với Cha trên trời của mình.

Kẻ thù nhìn người ấy với ác ý. Hắn ghen tị với tình trạng của người ấy. Hắn đã từng biết thiên đàng của sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng hắn đã bị kiêu ngạo nâng lên, và đã ngã. Việc thấy người tín hữu hạnh phúc, là người đã ngã như hắn, được phục hồi điều mà hắn không bao giờ có thể trông đợi, khuấy động mọi tính khí địa ngục trong hắn. Do đó, hoặc như một con rắn xảo quyệt, hoặc như một con sư tử rống, hắn không ngừng cám dỗ. Vừa một mưu chước thất bại, hắn đã có mưu khác sẵn sàng. Hắn đêm ngày mưu đồ và toan tính, chờ cơ hội để thực hiện một cuộc tấn công đúng lúc. Trong khi lương tâm được bình an với Đức Chúa Trời, và sống dưới sự bảo vệ của huyết rưới ra, hắn cám dỗ uổng công. Nhưng hắn không tuyệt vọng về thành công. Hắn biết hắn có một đồng minh trong chúng ta liên minh chặt chẽ với tội lỗi, và vì vậy hắn vẫn hy vọng lôi kéo người ấy vào tội lỗi bằng sự bất ngờ và tấn công. Trong việc này hắn không biết mệt mỏi. Hắn không bao giờ mệt. Hắn luôn cám dỗ người tín hữu, không phải nhiều về những tội lỗi thô thiển, mà về sự gian ác thuộc linh. Những lời tiêm nhiễm xảo quyệt, những lời xúi giục theo luật pháp, và những tư tưởng tự công chính, là những sự cám dỗ thông thường nhất của hắn. Với những điều này hắn cố lay động sự bình an của lương tâm; và hắn thường hình thành cuộc tấn công của mình như vầy —

Sao ngươi có thể là con cái Đức Chúa Trời, mà lại như ngươi đang là? Không có gì trong ngươi để Đức Chúa Trời nhìn đến, và yêu thương ngươi. Ngươi có gì? Có sự thôi làm ác nào, có sự học làm lành nào, để giới thiệu ngươi với Ngài? Sao Đức Chúa Trời có thể yêu điều gì trừ khi nó hợp với ý muốn Ngài, và Ngài có thể vui thích điều gì trừ khi nó phù hợp với hình ảnh Ngài? Nhưng ngươi có sống theo ý muốn Ngài không, và hình ảnh Ngài có được đổi mới hoàn toàn trong ngươi không? Ngươi có ân điển không, và ngươi có sống xứng với nó không? Ngươi là Cơ Đốc nhân, và ngươi có giống Đấng Christ không? Các bổn phận của ngươi thế nào? Có đúng như phải có không? Ngươi biết là không: và sao Đức Chúa Trời có thể đẹp lòng về chúng, khi chính ngươi cũng không đẹp lòng về chúng? Đường lối ngươi thế nào? Có xứng với sự kêu gọi cao trọng của ngươi không — gần gũi với Đức Chúa Trời, và cách xa tội lỗi cùng thế gian không?

Chiến trận của ngươi thế nào? Toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời có được giữ thắt chặt không? Và ngươi có luôn, trong sức mạnh của Chúa, là kẻ thắng không? Hãy xét, và thử mình. Hãy đưa ra một điều lành nào đó, để Đức Chúa Trời yêu thương ngươi, và ban phước lành Ngài cho ngươi. Ngươi không có điều nào như vậy. Ngươi không có gì để đáng được, phải, không có gì để giới thiệu ngươi với ân huệ của Đức Chúa Trời: và, vì vậy, há chẳng phải là quá kiêu căng khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ yêu một kẻ như ngươi, là kẻ đáng chịu cơn thạnh nộ và sự hủy diệt đời đời sao?

Đây là một số sự sâu nhiệm của Sa-tan. Hắn biết chúng ta bởi bản tính bám chặt vào giao ước việc làm dường nào, và rằng nếu hắn có thể khiến người tín hữu nhìn khỏi Chúa Giê-xu, trông đợi thấy điều gì trong chính mình để Đức Chúa Trời yêu thương người ấy, thì hắn sẽ làm yếu đức tin người ấy và lay động sự bình an người ấy. Trong cạm bẫy này hắn đã bắt được nhiều con cái Đức Chúa Trời. Sự cám dỗ phù hợp với những hoạt động của tâm trí theo luật pháp của chúng ta: nó nịnh hót những hy vọng tự công chính của chúng ta, và rất vừa ý sự kiêu ngạo của lòng xác thịt chúng ta. Chẳng có gì lạ khi, bao lâu còn xác thịt trong chúng ta cũng như linh hồn, lời xúi giục xảo quyệt này đôi khi được tiếp nhận như vầy: "Tôi có điều gì để Đức Chúa Trời quý trọng tôi và ban phước cho tôi chăng? Tôi ước mình có thể khám phá ra một tính khí đáng yêu nào đó, hay một việc làm đáng khen nào đó, có thể giới thiệu tôi với sự quan tâm đặc biệt của Đức Chúa Trời. Thật vậy, hiện tại tôi không có điều nào như vậy; nhưng tôi hy vọng một lúc nào đó sẽ đạt được. Nếu tôi chỉ dùng thêm sự chuyên cần và tỉnh thức, và chờ đợi luôn trong các phương tiện ân điển, có lẽ tôi sẽ sớm đạt được. Dầu sao, thử cũng không có hại gì. Tôi sẽ cố gắng. Và tôi hy vọng ngày sẽ đến, khi tôi sẽ xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời cách nào đó."

Ở đây sự cám dỗ đã có chỗ. Như con rắn đã lừa dối Ê-va bởi sự xảo quyệt của nó, tâm trí người này cũng bị hư đi, mất sự đơn thật đối với Đấng Christ như vậy. Con rắn xảo quyệt đã tấn công sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, và đã làm tối tâm trí người ấy, và che mờ cái nhìn của người ấy về ân điển của Phúc Âm. Mắt người ấy giờ không còn đơn thuần: lòng người ấy giờ không còn đơn sơ trong sự cứu rỗi đã hoàn tất. Người ấy đã bị lừa dối vào sự nương cậy theo luật pháp, và đang nhượng bộ một tinh thần nô lệ. Nếu người ấy bị bỏ mặc cho chính mình, kẻ thù sẽ bắt người ấy làm phu tù theo ý hắn. Sa-tan muốn có người ấy, để sàng sảy người ấy như lúa mì; nhưng hắn không được phép thổi bay đi điều gì, trừ một ít trấu: vì Đức Thánh Linh, trong sự giữ gìn của Ngài mà người ấy ở, khám phá và đánh bại những mưu đồ của Sa-tan. Ngài đem đến tâm trí người ấy, và ban năng lực cho người ấy dùng điều người ấy đã biết trước về các giáo lý ân điển. Sự thử thách hiện tại đòi hỏi sự thực hành, và tạo cơ hội cho sự gia tăng, của những bài học trước đây của người ấy. Người ấy đã học từ Kinh Thánh, những lẽ thật rất khác với những lời xúi giục mà người ấy đã sẵn sàng nhượng bộ. Người ấy đã được dạy trong đó, rằng tình yêu của Cha đối với con cái Ngài không giả định công đức trong chúng. Ân điển không theo sau việc làm: vì nếu vậy ân điển sẽ không còn là ân điển nữa.

Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót. Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Sự tuyển chọn của ân điển là từ tình yêu đơn thuần và ân huệ tối cao, và không có động cơ nào ảnh hưởng nó ngoài sự đẹp lòng của ý muốn Đức Chúa Trời. Các đối tượng của nó không phải là những người xứng đáng, mà là những người không xứng đáng — không phải vô tội, mà là những người đã ngã — những kẻ có tội, như vậy, không được đặt điều kiện hay đủ tư cách cách nào — những kẻ hư mất, những kẻ bất lực, những kẻ không tin kính — phải, những kẻ đứng đầu trong các kẻ có tội — những kẻ thù công khai và phản nghịch Đức Chúa Trời. Họ không được cứu bởi những việc công chính họ đã làm hay có thể làm, hầu cho không ai trong họ khoe mình: vì sự khoe mình bị loại trừ hoàn toàn. Sự cứu rỗi đã được sắp đặt như vậy, đã được thực hiện như vậy, và được áp dụng như vậy, hầu cho ai khoe mình sẽ không còn gì để khoe mình ngoài Chúa. Không xác thịt nào được khoe mình trước mặt Ngài: vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; vinh hiển thuộc về Ngài đời đời, vô cùng! A-men.

Ngay khi Đức Thánh Linh mở ra cái nhìn này về sự giàu có quá đỗi của ân điển Đức Chúa Trời, người tín hữu thấy lỗi lầm của mình. Người ấy thấy mình đã lìa khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm, bằng cách cho rằng tình yêu Đức Chúa Trời theo sau công đức, và rằng mình sẽ được yêu nhiều hơn tùy theo đường lối mình giới thiệu mình. Mắt người ấy được mở ra. Sự lừa dối tan biến. Sự hoàn toàn nhưng không, và quyền tối cao tuyệt đối của tình yêu Cha, như được tỏ bày trong Kinh Thánh, được bày tỏ cho người ấy. Người ấy đọc, và pha trộn đức tin với điều mình đọc, và nhờ đó tự cứu mình ra khỏi cạm bẫy của ma quỉ. Một đoạn Kinh Thánh như vầy được làm phương tiện cho sự giải cứu người ấy: "Song lòng nhơn từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời, cho những người kính sợ Ngài." Những lời quý báu thay! đầy sự an ủi phong phú cho những ai đã bị cám dỗ tìm kiếm một số tư cách nào đó trong chính mình, mà nhờ đó họ có thể được quyền hưởng tình yêu Đức Chúa Trời, và đã khốn khổ vì không tìm thấy. Đức Thánh Linh dạy những người như vậy nhìn ra khỏi chính mình, đến một đối tượng hoàn toàn phù hợp với trường hợp của họ. Ngài hướng họ đến sự thương xót của Đức Chúa Trời — một nguồn an ủi không bao giờ cạn — đến sự thương xót ấy trải từ đời đời đến đời đời — và là sự thương xót ban những ân huệ phong phú nhất của nó, không phải vì sự xứng đáng của người nhận, mà để tôn vinh ân điển của Đấng Ban Cho. Ở đây Ngài muốn họ dán mắt, và trông đợi sự cứu giúp cho lòng họ. Từ sự đầy đủ của sự thương xót họ luôn có thể nhận ân điển càng thêm ân điển; vì lòng nhơn từ của Đức Giê-hô-va hằng có đời đời, cho những người kính sợ Ngài. Mỗi lời đều nặng ký. Hãy suy gẫm điều ấy, hỡi linh hồn ta! và nguyện sự suy xét mỗi lời dẫn ngươi tôn cao sự thương xót của Đức Chúa Trời là Đấng trên hết mọi công việc Ngài.

Đức Giê-hô-va là từ được dịch là Chúa ở đây. Đó là danh không thể truyền đạt, diễn tả bản tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời. Nó biểu thị cách thức đặc biệt của sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, là, trong và bởi chính nó, không bắt nguồn và độc lập. Ôi, hạnh phúc biết bao cho ngươi, vì có sự thương xót trong Đức Chúa Trời tự hữu, và vì mọi sự hoàn hảo trong Ngài sẽ được tôn cao đời đời, ngay cả sự công chính nữa, để thi hành sự thương xót! Nguyện Đức Thánh Linh dạy ngươi thêm về bản tính của nó, và khiến ngươi hằng ngày càng quen thuộc hơn trong kinh nghiệm của ngươi với ân điển nhưng không và những món quà nhưng không của nó.

Sự thương xót là sự hoàn hảo trong Đức Giê-hô-va khiến Ngài cứu những kẻ có tội khốn khổ: không phải một sự thương xót mù quáng, như những kẻ vô tín mơ tưởng — mà phù hợp với danh dự của luật pháp Ngài, và được thi hành để tôn vinh các điều răn thánh và các hình phạt công chính của nó: vì vậy, sự thương xót và lẽ thật thường được nhắc đến cùng nhau trong Kinh Thánh. Đức Chúa Trời sẽ không bày tỏ sự thương xót nào cho kẻ có tội, ngoài sự thương xót nhằm lập vững lẽ thật Ngài. Không một lời nào của Ngài có thể bị phá vỡ, cũng không một chấm nào trong chúng có thể thất bại. Ngài sẽ được xưng công bình trong lời phán mình, và được thắng khi chịu xét đoán. Ngài sẽ là thành tín và công chính, bất cứ khi nào Ngài thương xót; những sự thương xót của Ngài đều là những sự thương xót của giao ước, và đều được ban trong và qua Chúa Giê-xu Christ. Mọi người bởi bản tính đều là con của sự thạnh nộ, và chỉ những ai được chọn và được gọi trong Chúa Giê-xu Christ mới được cứu khỏi cơn thạnh nộ. Họ là những bình đáng thương xót. Sự thương xót của Ngài đối với họ là tình yêu của một người cha dịu dàng đối với những đứa con khốn khổ của mình. Ngài thương xót chúng, và quyết định cứu chúng khỏi tội lỗi chúng: đến kỳ Ngài khiến chúng sống lại, ban cho chúng mắt để thấy, và lòng để tin tình yêu Ngài đối với chúng trong Chúa Giê-xu, như sứ đồ làm chứng: "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ."

Nhưng vì lý do gì, và trên cơ sở nào, Ngài thương xót họ? Sự thương xót của Ngài không có động cơ nào ngoài ý muốn riêng Ngài. Các đối tượng của sự thương xót Ngài là những tạo vật hư hoại, đã ngã, đáng chịu cơn thạnh nộ Ngài, cũng như những người khác; và vì vậy Ngài không đối xử với họ trên căn bản công lao. Nếu Ngài bày tỏ sự thương xót cho họ vì bất cứ việc lành nào Ngài thấy trước của họ, vì Ngài biết họ sẽ ăn năn và tin Phúc Âm, và bước đi xứng đáng với nó, thì sự thương xót sẽ bị biến thành sự công chính, và sẽ mất cả tên lẫn bản tính. Trong khi Ngài phán với Môi-se: "Làm ơn cho ai ta muốn làm ơn, và thương xót ai ta muốn thương xót." Chính từ sự tự do và quyền tối cao của ta mà ta thương xót bất cứ kẻ có tội nào. Nguyên nhân ở trong chính ta, chứ không ở trong chúng. Ta thương xót ai ta muốn.

Chính từ tình yêu đơn thuần của ta mà ta đã quyết định ban ân cho chúng; và tình yêu ta đã quyết định cứu chúng, và cả đường lối mà ta sẽ cứu chúng. Ta đã định cứu cánh và phương tiện cùng một lúc. Từ sự vận động và thiện ý riêng ta, ta đã quyết định ban Con ta cho chúng, và Đức Thánh Linh ta cho chúng, hầu cho chúng ăn năn và tin Phúc Âm, và bước đi xứng đáng với nó; và nhờ đó ta đem chúng, qua những sự thương xót dịu dàng của ta, đến sự cứu rỗi đời đời. Nếu không phải như vậy, thì lời mô tả làm sao đúng được, rằng sự thương xót từ đời đời đến đời đời? Sự thương xót của Đức Chúa Trời không biết sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển. Nó luôn như nhau. Tấm lòng làm cha của Ngài luôn ấp ủ những tư tưởng thương xót đối với chúng: vì khi Ngài bày tỏ sự thương xót cho chúng, người ta nói đó là theo mục đích đời đời mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ; không phải vì công đức chúng, mà vì sự thương xót của Ngài; không phải vì chúng có quyền gì, mà vì danh Ngài. Ngài ban mọi sự từ sự thương xót, và Ngài muốn mọi vinh hiển được trả lại cho sự thương xót của Đấng Ban Cho. Điều Ngài ban, Ngài tiếp tục, và theo những cam kết của giao ước.

Những sự thương xót của giao ước là những sự thương xót chắc chắn: "Ta sẽ lập giao ước đời đời với các ngươi, tức là những sự nhân từ chắc thật của Đấng Yêu Dấu." Chúng đã được làm chắc chắn cho Ngài rồi. Giờ đây Ngài đang sở hữu đầy đủ mọi sự thương xót đã hứa. Và Ngài đã nhận chúng, không phải như một cá nhân riêng, mà như đầu của thân thể, là Hội Thánh. Ngài giữ chúng để dùng cho các chi thể Hội Thánh của Ngài. Và chắc như vương miện ở trên đầu Ngài, thì chắc như vậy nó sẽ ở trên đầu mỗi người trong họ; vì họ ở trong cùng giao ước với Ngài, là Đấng mà những sự thương xót chắc chắn của Ngài trải từ đời đời đến đời đời. Ôi, một cái nhìn biết bao mở ra cho mắt đức tin! Sự thương xót luôn định ý, và đến kỳ ban những phước lành nhưng không của nó cho kẻ có tội; sự thương xót, không khởi đầu và không kết thúc. Đức Thánh Linh thường kêu gọi chúng ta ngắm xem nó dưới ánh sáng này; vì Ngài đã không tôn vinh đặc tính nào của Đức Chúa Trời nhiều bằng đặc tính này. Nó thường là đề tài cao quý của sự tạ ơn trong các bài thánh ca của người viết Thi Thiên. Người đã dành cả Thi Thiên 136 cho sự ngợi khen sự thương xót; và đi qua các công việc của thiên nhiên, sự quan phòng, và ân điển, người quy từng việc một cho sự thương xót ấy hằng còn đời đời. Ôi những đối tượng hạnh phúc, hạnh phúc ba lần của nó! Điều ở trong lòng của Cha đầy thương xót đối với các ngươi từ đời đời, sẽ như vậy đến đời đời. Những sự thương xót chắc chắn của Ngài là của các ngươi. Những sự thương xót của Ngài đối với các ngươi không hề cạn. Bất cứ điều gì các ngươi cần cho đường lối thành công của mình, Ngài đã hứa ban cho các ngươi. Vậy đừng nản lòng. Ngài sẽ cung ứng mọi nhu cầu của các ngươi, không phải vì cớ các ngươi, mà vì cớ sự thương xót của Ngài. Các ngươi có cảm biết sự không xứng đáng của mình chăng? Thế là tốt; sự thương xót là cho những kẻ như vậy. Nó không thể có vinh hiển, ngoài từ những kẻ như các ngươi. Hãy tin cậy nó, và hãy chắc chắn các ngươi sẽ thấy nó hằng còn đời đời.

Nếu một sự nghi ngờ dấy lên trong tâm trí ngươi — "Thật vậy, sự thương xót trong Đức Chúa Trời không thể thất bại, nhưng sự thi hành nó đối với tôi có thể thất bại: tôi có thể bước đi đến nỗi tự tước mất mọi quyền và danh nghĩa đối với nó." Người viết Thi Thiên đã đưa ra một câu trả lời trực tiếp cho sự nghi ngờ vô căn cứ này. Người nói, lòng nhơn từ của Đức Giê-hô-va hằng có đời đời, cho những người kính sợ Ngài. Đây là đặc tính của họ: họ kính sợ Đức Chúa Trời của họ. Đã có lúc chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt họ; nhưng giờ đây họ biết Ngài là Cha họ. Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi đã ban cho họ sự vui mừng và bình an trong sự tin điều ấy. Do đó một sự kính sợ thánh khiết như con cai trị trong lòng họ, và ảnh hưởng đường lối họ. Trong khi nó vận hành như vậy, và, như những đứa con vâng lời, họ sợ làm buồn lòng Cha yêu thương của mình, và mong muốn làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, thì họ có căn cứ gì để nghi ngờ rằng sự thương xót của Ngài đối với họ sẽ thất bại?

"Nhưng họ há không thể thôi kính sợ Ngài, và rồi Ngài sẽ thôi thương xót họ sao?" Không, ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài đã sắm sẵn đầy đủ cho trường hợp này. "Ta sẽ đặt sự kính sợ ta," Ngài phán, "vào lòng chúng nó, và chúng nó sẽ không lìa bỏ ta." Sự kính sợ này là một trong những bông trái của Đức Thánh Linh, mà Ngài sinh ra trong mọi con cái Đức Chúa Trời. Và họ có nó từ Ngài như một phước lành của giao ước, là sự bảo đảm đầy đủ cho sự tiếp tục của nó. Đó là một trong những ân điển đã được sắm sẵn cho họ trong Chúa Giê-xu, bởi tình yêu không thay đổi của Cha. "Ta sẽ ban cho chúng nó," Ngài phán, "một lòng đồng một đường; hầu cho chúng nó kính sợ ta đời đời!" Đức Thánh Linh là Đấng giữ gìn sự kính sợ không bao giờ thất bại này. Chức vụ của Ngài là đặt nó, rồi giữ nó trong lòng họ. Ngài có toàn quyền trông coi nó, và vì vậy Ngài đã hứa ở với họ đời đời, hầu cho họ kính sợ Đức Giê-hô-va trọn đời mình.

Lời Kinh Thánh này thật phù hợp biết bao với trường hợp của Cơ Đốc nhân đang bị cám dỗ [sic]! Thật là một sự cung ứng đầy đủ biết bao trong đó cho sự an toàn và bình an của người! Đức Chúa Trời có sự thương xót cho người, và sự cứu chuộc dư dật — sự thương xót trải từ đời đời đến đời đời — luôn nhân từ với kẻ khốn khổ. Sự thương xót và sự khốn khổ liên hệ với nhau như tội lỗi và sự cứu rỗi. Không có điều gì kẻ có tội cần, mà sự thương xót không có sự cung ứng cho người — một sự cung ứng đã hứa, một sự cung ứng của giao ước, một sự cung ứng không bao giờ thất bại. Đó là sự thương xót của một người Cha, sẽ không bao giờ lìa bỏ con cái Ngài, và cùng sự thương xót ấy sẽ không để chúng lìa bỏ Ngài. Tâm trí Ngài đã quyết định bày tỏ sự thương xót cho chúng đời đời; và vì vậy Ngài ban Đức Thánh Linh Ngài ở với chúng, và ngự trong chúng. Ngài ở với chúng, và chúng sống: Ngài ngự trong chúng, và chúng bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và bởi sự cung ứng của Đức Thánh Linh chúng cứ tiến tới cho đến khi hoàn tất đường lối mình với sự vui mừng.

Nhờ suy gẫm lời Kinh Thánh này, người tín đồ được giải phóng. Mặc dù đức tin người có hơi chao đảo một chút, nhưng sự thử thách đức tin ấy đã làm ích cho người. Người đã học được một bài học hữu ích, và nhờ đó mà gặt hái được nhiều kinh nghiệm. Những suy ngẫm của người về những gì đã diễn ra trong tâm trí mình là như thế này.

Ôi, ta đã ngu dại biết bao khi quên đi sự chuộc tội và sự công chính của Em-ma-nu-ên yêu dấu nhất của ta, Đấng mà trong Ngài một mình ta mới có sự tha thứ và được chấp nhận! Ta đã hèn hạ và vô ơn biết bao! Ta đã bị cám dỗ để trông đợi nơi chính mình điều mà ta chỉ có thể có trong Ngài. Ta quả là một tạo vật theo luật-pháp đáng khinh! Ta ghê tởm chính mình vì đã đối xử tệ bạc như vậy với bạn tốt nhất của ta. Ta có thể có điều lành nào, ngoài điều ta trước hết nhận lãnh từ Ngài? Ta đồng ý với sứ đồ rằng trong ta, tức là trong xác thịt ta, chẳng cư trú điều lành nào. Ta là một hố sâu của tội lỗi và mọi sự ô uế. Ta chẳng đáng được thương xót hơn ma quỷ. Thế mà ta lại đi tìm kiếm nơi chính mình một phẩm chất tốt nào đó, vì cớ đó Đức Chúa Trời có thể thương xót ta. Trong khi giờ đây ta đã thỏa lòng rằng Ngài chẳng có sự thương xót nào ngoài trong Chúa Giê-xu. Mọi sự thương xót của Ngài đều là sự thương xót của giao ước, ban cho từ ân điển nhưng không, và ban cho những tội nhân khốn khổ — chẳng phải để làm cho họ tự ngưỡng mộ mình, nhưng để hạ họ xuống — chẳng phải để dẫn họ nghĩ rằng họ có thể khiến Đức Chúa Trời mắc nợ họ vì những ân tứ của chính Ngài, hay vì sự dùng đúng đắn những ân tứ ấy, mà điều ấy cũng là một ân tứ mới — nhưng Ngài ban mọi sự để tôn vinh sự vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài vui thích nơi sự thương xót; và trường hợp của ta cần đến sự thương xót. Đó là trường hợp mà sự thương xót của Ngài có thể nhận lấy mọi vinh dự khi cứu giúp.

Vì vậy, trong giờ cám dỗ, ta đáng lẽ phải tin cậy nơi sự thương xót của Ngài, phải trông cậy nơi sự thương xót của Ngài trong lúc hoạn nạn, và phải yêu mến Ngài vì sự thương xót của Ngài trong lúc khốn khổ. Đức tin ta đáng lẽ phải hướng mắt về đó, chứ không phải về bất cứ điều lành nào ta đã làm hay có thể làm. Ta đáng lẽ phải nhớ lại thể nào là về sự tuyển chọn của ân điển, và về những bình của sự thương xót. Đức Chúa Trời có một cách đối xử với hết thảy họ. Chẳng phải bởi việc công chính họ đã làm, nhưng cứ theo sự thương xót Ngài mà Ngài cứu họ, một cách nhưng không, trọn vẹn, đời đời. Mọi sự đều từ ý muốn tốt lành của chính Ngài, từ đầu đến cuối. Mọi động cơ khiến Ngài làm lành cho bất cứ tội nhân nào, chẳng phải được khơi dậy bởi điều tội nhân ấy làm hay là, nhưng phát xuất từ chính Ngài. Và khi Ngài ban bất cứ điều lành nào, điều ấy chẳng bao giờ là đáng được, nhưng hoàn toàn là một hành động của ân điển tối thượng, tuôn chảy từ tình yêu của Đức Chúa Cha ra khỏi sự đầy đủ của Đức Chúa Con, bởi sự tác động của Đức Thánh Linh; và được ban cho và duy trì để tôn cao và đề cao sự thương xót của Ba Ngôi Đời Đời. Ôi, ta đã làm nhục các thuộc tính thánh biết bao, khi buông mình theo những hy vọng theo luật-pháp, và khi cho rằng ý muốn thánh sẽ bị chi phối bởi sự đáng hay không đáng nhiều hay ít của ta! Ta sẽ ra sao nếu ta nhận lấy điều ta đáng chịu? Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho ta. Ta thấy lỗi lầm của ta. Ta khiêm nhường vì đó, và ta ăn năn với sự hổ thẹn và đau buồn.

Ta hy vọng sự sai trái trong quá khứ của ta sẽ trở nên phước lành cho ta. Vì chắc chắn nó đã dạy ta ít tin cậy chính mình hơn, và tin cậy lời Đức Chúa Trời nhiều hơn; ít nương cậy nơi việc làm của ta hơn, và nương cậy nơi những lời hứa của ân điển nhưng không nhiều hơn. Ta sẽ tin cậy nơi lời không thể bị phá vỡ ấy, trong lúc cần thiết. Hễ ai tin cậy nơi đó sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn. Điều này ta biết là thật bởi kinh nghiệm phước hạnh. Vì vậy ta sẽ đọc, nghe, và nghiên cứu lời ấy ngày đêm. Nhờ đó Chúa đã làm một sự giải cứu lớn cho ta. Chân ta hầu xiêu, bước ta suýt trượt ngã; nhưng Ngài đã ban lời Ngài ra và cứu ta. Ta đã đọc và tin rằng Đức Chúa Cha chẳng phải đã hòa giải với ta vì sự tốt lành trong nếp sống của ta, nhưng sự hòa giải đã được hoạch định trong giao ước vĩ đại trước mọi thế giới, và được thi hành bởi sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên. Đó là công việc riêng biệt, vinh hiển, không thể truyền đạt của Ngài: đó là đặc quyền duy nhất của Ngài để lập hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài. Ôi, ước gì ta được giúp để giữ vững điều đó lần tới khi đức tin ta bị thử thách, và để tôn vinh lời chứng thánh về điều đó. Ta đã đọc và tin rằng Đức Chúa Cha chẳng yêu thương ta vì cớ nếp sống của ta, nhưng vì cớ sự thương xót của Ngài. Sự thương xót của Ngài đối với ta là từ đời đời. Ngài đã yêu ta trong Con Ngài — đã chọn ta — đã chấp nhận ta trong Đấng Yêu Dấu — và mọi cách Ngài đối xử với ta, từ khi Ngài gọi ta bởi ân điển Ngài, đều đến từ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời và Cha của giao ước. Từ nay về sau ta sẽ chẳng còn một nghi ngờ nào về việc Ngài đã hòa giải với ta, và về việc Ngài yêu thương ta cách trọn vẹn trong Chúa Giê-xu. Đức tin ta trong điều này đã được xác nhận bởi những thử thách vừa qua của ta. Ta đã học bởi kinh nghiệm để nương cậy nơi điều Đức Chúa Trời đã phán, hầu giữ gìn sự bình an của Ngài trong lương tâm ta, và tình yêu của Ngài trong lòng ta. Nương cậy nơi lời thành tín và cánh tay quyền năng của Ngài, ta sẽ bước đi với Ngài ngày nay để được thêm sức và gia tăng những ân tứ ấy. Đây là ước muốn và lời cầu nguyện của linh hồn ta —

Hỡi Cha của sự thương xót, xin nghe con vì cớ Chúa Giê-xu. Con xưng nhận sự tội lỗi và bất xứng của con, ngay cả trong nếp sống gần gũi nhất của con với Ngài. Con kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Ngài; phải, đáng chịu cơn thạnh nộ nặng nề nhất của Ngài. Ấy là bởi sự thương xót của Chúa mà nó đã không giáng xuống trên con từ lâu, và con tin cậy nơi lời Ngài rằng nó sẽ chẳng bao giờ giáng xuống trên con. Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của dân sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích nơi sự thương xót. Vinh hiển thuộc về Ngài vì sự thương xót khôn tả của Ngài: vì Ngài đã ban cho con đức tin nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, Đấng mà bởi Ngài con được hòa thuận với Ngài, Đức Chúa Trời đã hòa giải của con, và Đấng mà bởi Ngài con đã kinh nghiệm tình yêu lớn lao của Ngài đối với con. Hỡi Đức Chúa Trời của con, nơi Ngài lòng trông cậy của con vẫn còn. Con ngước mắt lên cùng Ngài, Đấng ban cho những ân tứ ấy, để được sức duy trì chúng trong nếp sống hằng ngày của con. Con tin nơi sự hy sinh và sự công chính của Em-ma-nu-ên; lạy Chúa, xin giúp sự chẳng tin của con. Con thấy khó giữ trong thực hành điều con tin là thật trong giáo lý: và vì vậy con phải luôn nương cậy nơi sự giúp đỡ hiện tại của Ngài.

Lạy Chúa, xin thêm sức cho con mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong người bề trong để chống lại những cám dỗ. Hằng ngày hằng giờ con được kêu gọi để thực hành đức tin con, và khi ân điển Ngài không nâng đỡ con, con sa ngã. Những tên lửa của Sa-tan dễ dàng thiêu đốt con, khi chúng được bắn vào những hy vọng theo luật-pháp, những sự nương cậy giả dối, hay những tâm tính tự công chính của con. Cái khiên của con, vốn phải dập tắt chúng, sẵn sàng tuột khỏi tay con. Con sẽ thành mồi cho kẻ thù, và lửa sẽ thiêu nuốt con, nếu sự thương xót của Ngài chẳng bao phủ con vì điều lành. Hỡi Đức Chúa Trời và Cha của con, xin thêm sức cho đức tin con chống lại những mưu chước và sự tấn công của Sa-tan, và chống lại những sự vận hành của sự chẳng tin trong chính con. Khi những thử thách này đến, xin giữ con ý thức về sự yếu đuối của con, và nương cậy nơi sức mạnh đã hứa của Ngài, hầu cho con gặp chúng mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức Ngài. Ôi, xin cho mọi thử thách dạy con biết thêm về sự bình an của Ngài trong lương tâm con, và thêm về tình yêu của Ngài trong lòng con, hầu cho con cứ tiếp tục trong một nếp sống vững vàng, bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của con. Đây là công việc của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài. Con chẳng thể gìn giữ hay gia tăng các ân tứ của Ngài, trừ khi Ngài hiện diện với con mỗi lúc. Ngài là Đấng ban cho, Đấng duy trì, Đấng gia tăng hết thảy chúng. Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, vì vậy con nài xin Ngài tưới các ân tứ của Ngài mỗi lúc. E kẻo có điều gì làm hại chúng, xin giữ chúng ngày đêm. Chẳng hề lìa con hay bỏ con, nhưng điều Ngài đã nhân từ khởi sự, xin hãy mạnh mẽ tiếp tục trong linh hồn con. Những cám dỗ thì mạnh, còn con thì yếu; xin đứng bên con trong giờ cần thiết. Và nếu đức tin con bị thử trong những cám dỗ như lửa, xin cho nó ra khỏi chúng như vàng ra khỏi lửa. Hỡi Đức Thánh Linh toàn năng, xin xác nhận bởi những thử thách, cải thiện bởi kinh nghiệm, lòng tin cậy của con nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài. Xin cho con đi từ đức tin đến đức tin. Xin giữ vững sự tin chắc trong sự vui mừng của con nơi Đức Chúa Trời đã hòa giải và Cha yêu thương của con, hầu cho con bước đi khiêm nhường với Ngài trong sự tương giao ngọt ngào, và sự thông công thánh, trong con đường đời đời. Xin ban cho con những sự thương xót này, Cha nhân từ ôi, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, bởi sự tác động của Đức Thánh Linh đời đời, Ba Ngôi trong một Giê-hô-va, Đấng đáng được ngợi khen đồng đều đời đời vô cùng. A-men.

Chương V.

Người tín đồ sắp đặt các bước mình theo lời, bước đi với tấm lòng tự do trên đại lộ vâng lời của Vua.

Hãy suy gẫm, hỡi linh hồn ta, về những kỳ công mà tình yêu thánh đã làm vì ngươi và vì sự cứu rỗi của ngươi. Hãy xem lại biết bao, biết bao sự thương xót trong đời quá khứ của ngươi; và hãy xét rằng ngươi được kêu gọi để bước đi với Đức Chúa Trời của ngươi ngày nay. Đặc ân này lớn lao biết bao! Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, và ngươi là con nuôi của Ngài. Ôi, vinh dự cao trọng biết bao mà Ngài đã ban cho ngươi! Ngài đã nhận ngươi vào gia đình cao quý nhất, phải, vào gia đình thánh của đức tin. Ngài đã cho phép ngươi bước đi với Ngài như Cha ngươi. Ngài đã định sẵn con đường, hứa sẽ ở cùng ngươi trong đó, và mỗi lúc, mỗi bước, làm điều lành cho ngươi. Trên đất này chẳng thể có hạnh phúc nào cao hơn thế. Hãy quý trọng nó: vì nó vô giá. Hãy vui hưởng nó: vì nó là Thiên Đàng đã bắt đầu. Bước đi với Đức Chúa Trời bởi đức tin, là vui hưởng Ngài ngay hiện tại, và chắc chắn sẽ đưa ngươi đến cuối hành trình, đến sự vui hưởng trọn vẹn và đời đời.

Vậy hãy giữ vững sự tin chắc trong sự vui mừng của ngươi. Điều ngươi đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ, hãy nương cậy nơi Ngài để xác nhận và lập vững. Ngài đã giúp ngươi thấy sự vinh hiển của sự cứu rỗi đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và tin lời chứng thánh về điều đó. Ngươi đã từ bỏ mọi sự để được tha tội, ngoại trừ sự đổ huyết của Chiên Con; và từ bỏ mọi sự để được chấp nhận, ngoại trừ Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta. Đức tin ngươi trong điều này đã bị thử thách, và sự thử thách đã kết thúc tốt đẹp. Những cám dỗ của ngươi thì nhiều và dữ dội, nhưng chúng đã làm ích cho ngươi. Chúng đã cho ngươi thấy sự cần thiết phải nương cậy nơi công việc trọn vẹn của Đức Chúa Trời-người — vui mừng trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, và chẳng tin cậy nơi xác thịt. Chúng cũng là phương tiện khiến ngươi tin chắc rằng ngươi đứng vững bởi đức tin.

Vậy chớ kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ. Và hãy để sự kính sợ chính mình dẫn ngươi tin cậy Đức Chúa Trời nhiều hơn. Hãy nương cậy nơi cánh tay thành tín của Ngài để duy trì và tiếp tục công việc của chính Ngài trong linh hồn ngươi. Hãy nhớ, Ngài đã hứa điều đó. Sự đầy đủ của ngươi bởi Đức Chúa Trời mà ra, và Ngài đã cam kết ban cho ngươi ân điển đủ cho ngươi. Ngài đã đảm nhận, như một người Cha, cung ứng mọi nhu cầu của ngươi, giải cứu ngươi khỏi mọi khốn khổ, và chẳng từ chối ngươi điều lành nào. Sự cứu rỗi của ngươi được an toàn. Nó đặt trên một nền tảng vững chắc, vững chắc như giao ước của ban ngày và giao ước của ban đêm. Những điều này nối tiếp nhau theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa chúng, và chẳng hề trật khỏi đường lối dù chỉ một khoảnh khắc. Các định lệ của ngày và đêm thì đều đặn và chắc chắn. Sự cứu rỗi của ngươi cũng chắc chắn như vậy bởi cùng một ý muốn không hề sai lầm. Trong khi niềm tin về điều này cai trị trong lương tâm và trong lòng ngươi, ngươi sẽ có thể chống cự những cám dỗ. Chẳng cám dỗ nào thắng được ngươi, trừ khi chúng phân rẽ giữa ngươi và Đức Chúa Trời ngươi. Này, chúng sẽ làm ích cho ngươi, nếu những nỗi sợ có tội chẳng giật cái khiên của đức tin khỏi tay ngươi. Ôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ gìn ngươi và đức tin ngươi trong giờ thử thách, hầu cho ngươi kinh nghiệm sự thành tín của Ngài đối với lời Ngài. Nếu ngươi tôn vinh lời ấy, thì theo như đức tin ngươi, phải được thành vậy cho ngươi. Hãy tin cậy nơi đó, và các bước ngươi sẽ được sắp đặt đúng đắn. Ngươi sẽ bước đi trong tình yêu ngày nay, như Đức Chúa Trời đã yêu ngươi. Ngài sẽ là phần của ngươi, và con đường mà trong đó Ngài được vui hưởng sẽ là sự vui thích của ngươi.

Vậy hãy lên đường trong đức tin này, với sự bình an trong lương tâm ngươi, và tình yêu trong lòng ngươi — tin cậy nơi Đức Chúa Trời và Cha của ngươi. Hãy ngước mắt lên cùng Ngài để được sức duy trì và gia tăng những ân tứ này. Và hãy trông cậy nhận lãnh điều đó từ sự thành tín của Ngài. Giờ đây Ngài đã đặt một bài ca mới trong miệng ngươi, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi, hãy đi đường ngươi trong sự tin cậy và vui mừng. Chúa Giê-xu là của ngươi [sic — nguyên văn: "your"] với mọi sự đầy đủ của Ngài. Và Ngài đã hứa với ngươi sự cung ứng liên tục của Đức Thánh Linh, hầu cho ngươi có ân điển nối ân điển để giúp ngươi bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi.

Vậy hãy nhớ, nếp sống ngươi phải được sắp đặt theo ý muốn đã được bày tỏ của Ngài, và trong con đường vâng lời đã định của Ngài đối với ý muốn ấy; vì mọi tạo vật có lý trí đều bị buộc phải vâng lời Đức Chúa Trời. Ngay khi Ngài tỏ ý muốn Ngài cho chúng, điều đó trở nên bổn phận không thể thiếu của chúng. Ý muốn Ngài là một, như chính Ngài, không hề thay đổi, hôm qua, ngày nay, và đời đời chẳng cùng: vì, khi được Đấng Tạo Hóa tối thượng bày tỏ, nó trở nên đối với loài người một luật-pháp không hề thay đổi. Nó trói buộc các thiên sứ và loài người mỗi lúc, trong mọi điểm và hoàn cảnh. Và sự bắt buộc của nó sẽ chẳng bao giờ dứt. Vì mọi điều răn của Ngài đều chắc chắn, chúng đứng vững đời đời vô cùng. Điều Ngài đã truyền phán thì vững chắc như mặt trời trước mặt Ngài. Nó sẽ được lập vững đời đời như mặt trăng, và như đấng chứng thành tín tại trên trời.

Đấng Tạo Hóa tối thượng đã vui lòng củng cố luật-pháp thánh, công chính, và tốt lành này, bằng những chế tài thích đáng. Từ ân điển nhưng không của Ngài, Ngài đã hứa sự sống cho sự vâng lời, điều mà loài người đã cam kết thực hiện; và Ngài đã đe dọa sự chết cho sự chẳng vâng lời, hình phạt mà loài người đã chấp nhận. Nhờ đó luật-pháp này trở nên một giao ước của việc làm. Lời hứa là cho kẻ nào cứ vâng lời trong mọi sự; vì Mô-se có chép về sự công bình đến bởi luật-pháp rằng: Hễ ai làm theo những điều đó thì nhờ đó mà sống. Nhưng nếu người ấy chẳng làm trọn cách hoàn hảo, không một lần thất bại, thì người ấy rơi vào hình phạt mà Đức Chúa Trời đã đe dọa cho sự chẳng vâng lời — "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi điều đã chép trong sách daw [sic] đặng làm theo." Lời rủa sả này kéo theo sau nó mọi nỗi đau đớn và hình phạt của luật-pháp bị phá vỡ trên đất và trong địa ngục.

Dưới luật-pháp của việc làm này, A-đam đã được đặt để, và dưới đó mọi dòng dõi người đều được sinh ra. Người và chúng đều bị buộc phải giữ luật-pháp trong chính những người [sic — nguyên văn: "people", có lẽ là "persons"] của họ, nếu họ muốn nhận lời hứa; hoặc phải chịu hình phạt, nếu họ vi phạm. A-đam đã phá vỡ luật-pháp của việc làm, và hết thảy chúng ta trong người; vì trong người mọi người đều đã phạm tội. Chúng ta đều ở trong lòng người khi người sa ngã, và đã bị tước đoạt trong bản án định tội của người. Bởi sự phạm tội của một người ấy, sự đoán phạt đã rớt xuống trên mọi người để định tội. Đấng Thẩm Phán công chính đã tuyên án, và đã định rằng bởi luật-pháp của việc làm, chẳng có xác thịt đang sống nào được cứu: vì Ngài đã chứng minh trong lời Ngài rằng cả người Do-thái lẫn người ngoại đều ở dưới luật-pháp, và ở dưới tội lỗi, tức là sự vi phạm luật-pháp. Nhờ đó mọi miệng đều bị ngậm lại, và cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời: vậy nên, vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật-pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài.

Trong luật-pháp của việc làm chẳng có sự dự liệu nào cho một đấng bảo lãnh; nhưng nó cũng chẳng tuyệt đối loại trừ một đấng bảo lãnh: vì vậy nó đã chừa chỗ cho giao ước của ân điển, trong đó một sự dự liệu đã được lập trong con người của Chúa Giê-xu Christ, để bảo đảm danh dự thánh của luật-pháp thánh này. Ngài đã đảm nhận đứng lên thay chỗ và địa vị của loài người, để tôn cao các điều răn của luật-pháp trong đời sống Ngài, và để làm vinh hiển các hình phạt của luật-pháp trong sự chết Ngài, hầu cho chẳng một chấm một nét nào của luật-pháp bị mất đi cho đến khi mọi sự được hoàn tất. Và vì Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, sự sống và sự chết của Ngài đã đặt vinh dự đời đời trên luật-pháp thánh. Sự vâng lời của Ngài có giá trị vô lượng, và sự đau khổ của Ngài hoàn toàn đủ để cất tội lỗi đi. Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật-pháp để nên sự công chính. Ngài đã đáp ứng mục đích của luật-pháp cho dân Ngài, bằng cách vâng lời và chịu khổ vì họ.

Và mỗi người trong họ giờ đây có thể bởi đức tin mà biện hộ sự làm trọn hoàn hảo mọi điều răn, sự chịu đựng hoàn hảo mọi hình phạt trong con người của Đấng Bảo Lãnh thánh của họ. Đức Chúa Cha là thành tín và công chính đối với lời và những cam kết của Ngài với Con Ngài: Ngài đã tỏ ý muốn Ngài trong bản ghi bất biến của ân điển Ngài, "hầu cho hễ ai tin nơi Chúa Giê-xu không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Làm sao người ấy có thể bị hư mất? Chúa Giê-xu đã chết vì người ấy. Người ấy sẽ sống với Đức Chúa Trời trong sự sống đời đời; vì Chúa Giê-xu đã sống vì người ấy. Và đây là ý muốn đã được tuyên bố của Đức Chúa Cha về mọi kẻ tin nơi Con một của Ngài.

Vậy hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi chẳng ở dưới luật-pháp, nhưng ở dưới ân điển. Ngươi đã được cứu khỏi luật-pháp, dưới hình thức của một giao ước của việc làm. Ngươi chẳng bị buộc phải giữ các điều răn, để có sự sống vì sự vâng lời của ngươi. Đấng Bảo Lãnh của ngươi đã đảm nhận hành động và chịu khổ vì ngươi. Ngài phải đáp ứng luật-pháp trong các điều răn và đòi hỏi của nó, đến từng chấm từng nét. Và Ngài đã làm. Bất cứ điều gì nó đòi hỏi, bất cứ điều gì nó đe dọa, đều đã được làm trọn cách hoàn hảo trong con người của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của ngươi: và Ngài đã hoàn toàn giải phóng ngươi khỏi nó, như một luật-pháp của việc làm. Ngươi chẳng còn gì phải làm với nó theo quan điểm ấy; này, Ngài đã cấm ngươi giữ nó, với hy vọng rằng ngươi có thể sống nhờ đó. Sắc lệnh không thể đảo ngược đã ghi trong hồ sơ trên trời đã ban hành — "vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật-pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài." Giờ đây ngươi phải xem luật-pháp, trong vấn đề xưng công chính và ban sự sống, như một người đàn bà nhìn chồng đã chết của mình. Bà được tự do khỏi hôn ước với ông, và giờ đây có thể trao lòng và tay mình cho một người khác: ngươi cũng vậy được tự do khỏi sự trói buộc của giao ước theo luật-pháp. Ngươi đã chết về luật-pháp bởi thân thể của Đấng Christ, Đấng đã cưới hỏi và đính ước ngươi cho chính Ngài, hầu cho ngươi hầu việc Ngài theo cách mới của tâm linh, chớ không theo cách cũ của chữ viết, ngươi có thể kết quả cho Đức Chúa Trời.

Đây là đặc ân cao trọng của ngươi. Người chồng đầu tiên của ngươi đã chết; thật phước hạnh cho ngươi, ngươi đã được cưới hỏi hợp pháp cho một Đấng khác — Vì Đấng đã dựng nên ngươi tức là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt đã trả hết mọi nợ của ngươi, chịu hình phạt của ngươi, làm nên một sự công chính hoàn hảo, và đã đoạt một mão triều thiên vinh hiển hoàn hảo cho ngươi. Ôi, vinh dự thánh biết bao mà Ngài đã đặt trên ngươi! Giờ đây ngươi là một với Em-ma-nu-ên trong mối dây tình yêu đời đời. Ngài đã ban chính Ngài cho ngươi, với mọi điều Ngài có và mọi điều Ngài là; và giờ đây hạnh phúc của ngươi là chẳng thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Chúa — chẳng theo ý muốn riêng mình, nhưng theo ý Ngài. Luật-pháp của Chúa ngươi là sự tự do. Như được Đức Thánh Linh dạy dỗ, và được thực hiện bởi đức tin, nó là sự tự do hoàn hảo. Trong khi ngươi bước đi với Ngài trong sự vâng lời luật-pháp ấy, và mỗi bước nương mình nơi Đấng Yêu Dấu của ngươi, ngươi sẽ thấy sự giải thoát khỏi mọi sự chuyên chế và trói buộc thuộc linh, và sẽ vui hưởng ánh sáng của mặt Ngài, và tình yêu của lòng Ngài. Khi Con đã giải phóng ngươi như vậy, ngươi thật được tự do — được tự do, giờ đây lòng ngươi được giải phóng để chạy với Chúa Giê-xu trong đường lối các điều răn của Ngài.

Trong quan điểm này, hỡi linh hồn ta, ngươi có thể nhìn luật-pháp chí thánh với sự vui thích. Hãy chú ý kỹ đến nó, và nghiên cứu nó cẩn thận. Để vâng lời như một Cơ Đốc nhân, những điều suy xét sau đây cần được hiểu rõ và thấm nhuần; vì, dưới sự tác động của chúng, mỗi bước trong nếp sống ngươi phải được sắp đặt. Vậy hỡi, hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan dạy dỗ ngươi cách thực tế,

1. Rằng nếp sống ngươi với Đức Chúa Trời trong đường lối vâng lời, chẳng phải để làm trọn luật-pháp như một giao ước của việc làm. Ngươi chẳng bị đòi hỏi làm điều này. Ngươi chẳng thể làm được. Em-ma-nu-ên, Đấng Bảo Lãnh thánh của ngươi, đã tự gánh lấy nó. Vì ngươi, một tạo vật sa ngã, chẳng thể giữ luật-pháp, để được xưng công chính bởi đó, nên Ngài đã đích thân đến để làm trọn nó. Ngài đã tôn vinh các điều răn của nó bởi sự vâng lời vô hạn của Ngài. Ngài đã làm vinh hiển các hình phạt của nó bởi sự hy sinh vô giá của Ngài. Và đây là sự công chính khiến ngươi được xưng công chính. Bởi đức tin nơi sự sống và sự chết của Đức Chúa Trời-người, ngươi chẳng những được giải thoát khỏi tội lỗi và sự định tội, khỏi lời rủa sả và địa ngục, mà còn được quyền hưởng sự sống và vinh hiển. Luật-pháp giờ đây đứng về phía ngươi, và đã trở nên bạn ngươi. Nó tuyên bố ngươi vô tội. Nó xưng ngươi công chính. Nó sẽ ban cho ngươi phần thưởng đã hứa cho sự vâng lời. Luật-pháp trong tay Cứu Chúa của ngươi chẳng có gì ngoài phước lành để ban cho ngươi. Ngươi phải nhận lãnh nó từ miệng Ngài, và vâng lời Ngài: nhưng chẳng phải từ những hy vọng theo luật-pháp về Thiên Đàng, hay từ những nỗi sợ nô lệ về địa ngục; vì như vậy ngươi sẽ lại rơi vào giao ước của việc làm.

Trong khi ngươi chẳng ở dưới luật-pháp, nhưng ở dưới ân điển: hãy nhớ đặc ân ngươi, và cầu nguyện xin ân điển để sống xứng với nó. Ngươi chẳng ở dưới luật-pháp, bị buộc phải giữ nó cách hoàn hảo trong chính mình ngươi, hoặc nếu thất bại thì bị nó định tội, và ở dưới lời rủa sả kinh khiếp của nó; nhưng ngươi ở dưới ân điển, một trạng thái ân điển bởi đức tin nơi sự vâng lời và sự đau khổ của Đấng Bảo Lãnh phước hạnh của ngươi, và ở dưới quyền năng của ân điển ngọt ngào khiến ngươi yêu mến, và mạnh mẽ giúp ngươi giữ, luật-pháp của Chúa Đức Chúa Trời ngươi. Hãy sống như vậy bởi ân điển, và tội lỗi sẽ chẳng cai trị trên ngươi. Dưới triều đại của ân điển, bạo chúa tội lỗi luôn bị truất ngôi. Hãy vâng lời dưới ân điển, như đã được cứu cách tự do và trọn vẹn bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, và điều này sẽ làm cho nếp sống ngươi dễ dàng và theo Phúc Âm: ngươi sẽ tiến bước với tâm linh tự do, và sẽ vui thích nơi các đường lối của Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài.

2. Bởi đức tin, chứ chẳng phải bởi mắt thấy. Đây là nguồn lớn của mọi sự vâng lời theo Phúc Âm. Đức tin có hiệu năng phổ quát; vì Kinh Thánh chép rằng — "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Ngài chẳng vui lòng về việc đã làm, nhưng về nguyên tắc mà việc ấy được làm. Ngài nhìn vào lòng. Nghe lời, hay cầu nguyện, hay bố thí, hay làm bất cứ điều gì đã truyền, tự chúng chẳng đẹp lòng; nhưng chúng phải được thực hiện trên một động cơ đúng, và vì một mục đích đúng. Và cả hai điều này đều đến từ đức tin. Sứ đồ nhắc đến động cơ đã ảnh hưởng mọi bước trong đời sống Cơ Đốc của ông: "vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy" — chúng ta xét đoán tình trạng mình bởi điều Đức Chúa Trời phán về nó, và chúng ta sắp đặt nếp sống mình theo đó.

Chúng ta tin cậy lời chứng của Ngài rằng chúng ta được tha thứ và được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin, và chúng ta nương cậy về lẽ thật của điều này, chẳng phải nơi điều chúng ta thấy, nhưng nơi điều chúng ta tin. Chúng ta chẳng tin cậy nơi những tâm trạng tốt lành của mình, hay những cảm xúc nồng ấm, hay những sự an ủi cảm nhận được, hay nơi bất cứ bông trái và hiệu quả chân thật nào của đức tin, nhưng chúng ta tin cậy điều Đức Chúa Trời phán, đơn thuần như lời ghi của Ngài; và vì vậy chúng ta bước đi trong sự nương cậy liên tục nơi lẽ thật của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, và nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài. Mỗi bước chúng ta đều cần một ân điển đã hứa nào đó; và chúng ta nương cậy nơi lời Ngài, là lời không thể bị phá vỡ, và nơi sự thành tín của Ngài, là điều không thể thất bại. Chúng ta cứ thế tiến bước, và chúng ta thấy lời hứa được ứng nghiệm, theo đức tin chúng ta.

Nếp sống của sứ đồ là như vậy. Còn nếp sống ngươi có được hướng dẫn bởi cùng một động cơ chăng? Hãy tìm kiếm, hỡi linh hồn ta, và tra xét xem ngươi đến với bổn phận trên nguyên tắc nào. Có phải trong sự vâng lời của đức tin chăng? Ngươi có chẳng bước một bước nào mà không có sự bảo chứng của lời Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có tin chắc trọn vẹn điều Đức Chúa Trời phán trong đó về tình trạng ngươi như một người đã được xưng công chính chăng? Và điều này có tỏ ra từ sự nương cậy của ngươi nơi sự thành tín của Ngài để làm ứng nghiệm mọi điều đã hứa cho những kẻ ở trong tình trạng ấy chăng? Phước cho ngươi của Chúa, nếu ngươi đang bước đi bởi đức tin này. Ôi, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài, Đấng đã ưu đãi ngươi dường ấy, và hãy quy mọi vinh hiển cho Ngài. Như vậy mục đích ngươi sẽ đúng, cũng như động cơ ngươi. Đức tin thật chẳng lấy vinh dự nào cho chính mình. Đó là một ân điển làm cho trống không, hạ mình. Nguồn mạch của nó ở trong tình yêu của giao ước, và nó được ban cho từ sự ưu ái đặc biệt và lòng thương xót tối thượng. Khi được ban cho, nó chẳng có nền tảng nào ngoài lời Đức Chúa Trời: chẳng có gì để nương ngoài lẽ thật thánh: chẳng có sự nâng đỡ nào ngoài quyền năng thánh: và chẳng có sự tăng trưởng nào ngoài từ sự tác động thánh. Vậy nó còn để lại cho con người điều gì để khoe mình? "Hễ ai có nó, thì có mọi sự từ Đức Chúa Trời; và trong khi người ấy tỉnh táo, sống bởi nó, người ấy sẽ sẵn lòng quy mọi vinh hiển về nó cho Đức Chúa Trời: ngay cả về những sự thương xót thông thường, cũng như những sự thuộc linh, người ấy sẽ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Dù ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, cũng phải nhân danh Chúa Giê-xu mà làm mọi điều, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha. Và như vậy người ấy sẽ tiến bước cách ngọt ngào và vui vẻ, vâng lời, chẳng phải từ những nỗi sợ nô lệ hay những hy vọng theo luật-pháp, nhưng,"

3. Từ tình yêu thánh, là bông trái và hậu quả của việc bước đi bởi đức tin. Đức tin sinh ra tình yêu, rồi hành động bởi tình yêu. Đức tin của Phúc Âm, như một ân điển của Đức Thánh Linh, hành động chủ yếu bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người vì cớ Đức Chúa Trời: vì Phúc Âm bày tỏ đường lối cứu rỗi, do Ba Ngôi Đời Đời hoạch định, được hoàn thành trong sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên, và được áp dụng vào lòng tội nhân bởi Đức Thánh Linh đời đời. Hễ ai được giúp để tin Phúc Âm, sẽ thấy mình là đối tượng của tình yêu giao ước của Ba Ngôi phước hạnh, và vì vậy sẽ yêu mến Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh: vì chúng ta yêu, sứ đồ nói, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Và đức tin nơi tình yêu của Ngài đối với chúng ta, sẽ khiến chúng ta chẳng nên lười biếng hay không kết quả. Tình yêu rất tích cực. Vâng lời từ tình yêu thì rất ngọt ngào. Sự vâng lời tích cực và ngọt ngào biết bao, khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta! Ngài là một Tác Nhân toàn năng. Ngài thắng hơn quyền năng của những sự vận hành chẳng tin theo luật-pháp, và đặt một nguồn mạch mới cho bổn phận vào lòng. Ngài bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như tình yêu tự do đặc biệt, sự giàu có quá đỗi của nó, và vô số phước lành tuôn chảy từ nó qua thời gian và cõi đời đời. Trong ý thức về những sự thương xót này, Ngài khơi dậy lòng biết ơn, và khiến nó hành động. Ân điển này có một ảnh hưởng kỳ diệu. "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va?" là tiếng thở than thành kính của lòng biết ơn. Trong khi tình yêu của Đấng Christ thúc giục nó, mọi tình cảm đều theo Ngài, và linh hồn vui thích nơi các đường lối Ngài. Bấy giờ chẳng điều răn nào của Ngài sẽ nặng nề. Này, ách Ngài trở nên dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng. Ôi tình yêu đắc thắng! Người đã kêu lên — "Tôi làm được mọi sự, tôi chịu được mọi sự: tôi thắng hơn bội phần, nhờ Đấng yêu thương tôi!" — đã thấy nó tích cực và ngọt ngào biết bao!

Và đây chẳng phải, hỡi linh hồn ta, là trường hợp phước hạnh của ngươi sao? Ôi, hãy quý trọng đặc ân ngươi, và làm đẹp nó trong đời sống ngươi. Hãy bước đi trong tình yêu với Đức Chúa Trời đã hòa giải của ngươi, và vì yêu mến Ngài mà thực hiện mọi bổn phận, và mang mọi thập tự giá. Hãy nhớ, ngươi chẳng bị đòi hỏi phải vâng lời, để được cứu vì sự vâng lời ngươi, nhưng ngươi đã được cứu rồi; và vì vậy, vì lòng biết ơn đối với Cứu Chúa yêu dấu nhất của ngươi, ngươi bị buộc phải yêu mến Ngài và vâng lời Ngài. Ngươi chẳng thể yêu mến con người Ngài, mà lại ghét ý muốn Ngài. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta," Ngài phán — hãy đưa ra bằng chứng này, hãy ở trong đường lối ta, làm theo các điều răn ta. Nhưng bất cứ điều gì ngươi làm, hãy để nó đến từ lòng. Hãy vâng lời ta, nhưng hãy xem đó là với tâm trí sẵn lòng, và với tâm linh tự do. Khi mọi sự phát xuất từ tình yêu, bấy giờ sự hầu việc ta sẽ là sự tự do hoàn hảo. Ta muốn ngươi làm theo ý muốn ta, nhưng không sợ hãi; chẳng phải vì sự sống, nhưng từ sự sống; chẳng phải để ngươi được sống, nhưng vì ngươi sống. Hãy làm như những người con, chứ chẳng phải như những kẻ nô lệ: kẻ nô lệ chẳng ở trong nhà luôn, nhưng con thì ở luôn. Trong tâm linh tự do của sự làm con nuôi này, hãy hầu việc ta, như những con trai của Đức Chúa Trời, và những kẻ đồng kế tự với Đức Chúa Trời, và những kẻ đồng kế tự với ta. Vậy hãy đứng vững trong sự tự do mà ta đã giải phóng các ngươi, chớ lại để mình dưới ách nô lệ nữa.

Vâng lời từ sự sống và sự cứu rỗi đã nhận lãnh và vui hưởng, là sự tự do ngọt ngào. Vâng lời, như điều kiện của sự sống và sự cứu rỗi, là sự nô lệ đắng cay: đó là một cái ách không thể chịu nổi, vì chẳng có người sa ngã nào có thể giữ luật-pháp để sống nhờ đó. Nhưng người tín đồ, được giải thoát khỏi điều kiện này bởi sự giữ luật-pháp của Đấng Christ vì người, thì ở trong sự tự do. Người được cứu khỏi hình phạt gắn với sự vi phạm; người được quyền hưởng sự sống đã hứa cho sự vâng lời; và nhờ đó người được giải thoát khỏi những hy vọng theo luật-pháp và khỏi những nỗi sợ có tội. Trong đức tin này người bước đi cách vui thích trong các đường lối vâng lời: vì người đã được hòa giải với luật-pháp qua ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Người yêu mến luật-pháp. Ôi, người nói, tôi yêu mến luật-pháp Chúa biết bao! vì giờ đây tôi thấy nó, theo lời hứa, được viết trên lòng tôi. Và đây là một

4. Động cơ cho sự vâng lời theo Phúc Âm. Giao ước mới diễn ra như vầy — "Ta sẽ đặt," Đức Chúa Trời phán, "luật-pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. Chúng nó ai nấy sẽ chẳng dạy kẻ lân cận mình, và ai nấy sẽ chẳng dạy anh em mình rằng: Hãy nhận biết Đức Giê-hô-va! vì chúng nó thảy đều sẽ biết ta, kẻ nhỏ cũng như kẻ lớn." Lòng người tự nhiên cứng như kim cương. Nó chính là sự thù nghịch chống lại luật-pháp thánh. Nhưng Chúa ở đây cam kết cất đi lòng bằng đá, và ban một lòng bằng thịt, trên đó Ngài sẽ viết mười điều răn; chẳng phải trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt của lòng. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống sẽ dạy mọi con cái Ngài biết Cha chúng: Ngài sẽ tỏ cho chúng sự làm con nuôi của chúng, Ngài sẽ bày tỏ cho chúng tình yêu của Cha chúng trong Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ làm cho lòng chúng vui vẻ trong sự vui hưởng tình yêu ấy. Bấy giờ những bông trái thánh của tình yêu này sẽ xuất hiện đối với loài người. Nó sẽ hành động cách ngọt ngào trong lòng nhân từ, và cách hiệu quả trong việc làm lành. Tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ mở lòng khép kín, nới rộng lòng ích kỷ, sưởi ấm lòng lạnh lẽo, và đem sự rộng rãi ra khỏi lòng tham lam.

Khi Đức Thánh Linh dạy tình yêu anh em, Ngài thắng hơn mọi sự chống đối nó. Ngài phán với các môn đồ Ngài — "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Và Ngài khiến chúng nhân từ với nhau: chúng tỏ ra điều đó bằng mọi lời lành và việc lành. Như vậy, bởi việc tỏ cho chúng Đức Chúa Cha đã hòa giải trong Chúa Giê-xu, và bởi việc giúp chúng yêu thương loài người vì cớ Ngài, Ngài viết trên lòng chúng hai điều răn lớn, mà hết thảy luật-pháp và lời tiên tri đều bởi đó mà ra. "Sự yêu thương của Đức Chúa Trời," sứ đồ nói với người Rô-ma, "rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh;" và với người Tê-sa-lô-ni-ca, "Chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy để yêu thương nhau." Như vậy Ngài gắn bó những tình cảm của linh hồn với luật-pháp thánh, và khiến người bề trong yêu mến sự vâng lời. Nó chẳng còn là ách và gánh nặng nữa. Làm điều mình yêu thì dễ dàng biết bao? Nếu ngươi yêu mến một người cách tha thiết, hầu việc người ấy là một niềm vui biết bao? Tình yêu sẽ khiến ngươi làm hay chịu điều gì để làm vui lòng người ấy? Hãy để tình yêu cai trị trong lòng đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người, luật-pháp Ngài bấy giờ sẽ trở nên vui thích, và sự vâng lời luật-pháp sẽ là sự êm ái. Linh hồn sẽ chạy, phải, được tình yêu truyền cảm hứng, nó sẽ tung cánh như chim ưng, trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời.

Phước thay cho dân ở trong trường hợp như vậy! Và đây chẳng phải, hỡi linh hồn ta, trong một chừng mực nào đó là của ngươi sao? Ngươi há chẳng được dạy để yêu mến Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài sao? Từ khi ngươi biết Ngài như Cha yêu thương của ngươi trong Chúa Giê-xu, đức tin ngươi há chẳng hành động bởi tình yêu đối với Ngài và đối với ý muốn Ngài, và đối với cả nhà và gia đình Ngài sao? Hãy nhớ điều này đã được hứa. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều phải được dạy để biết và yêu mến Cha trên trời của chúng. Đây chính là nội dung của giao ước ân điển, mà Đức Thánh Linh toàn năng đã đảm nhận thực hiện. Và Ngài chẳng thể thất bại trong chức vụ Ngài. Đó là mão triều thiên và vinh hiển của Ngài để làm ứng nghiệm những cam kết giao ước của Ngài. Ôi, hãy tin cậy nơi Ngài, và tôn vinh sự thành tín của Ngài. Ngài đã hứa dẫn dắt ngươi bởi sự khuyên dạy của Ngài, và thêm sức cho ngươi bởi quyền năng Ngài, trong đường lối vâng lời Đức Chúa Trời đã hòa giải của ngươi.

Điều gì ở trong ngươi, hay ở ngoài ngươi, chống đối việc ngươi bước đi trong tình yêu với Ngài, Ngài sẽ khiến ngươi chống cự, và Ngài sẽ giúp ngươi thắng hơn. Ôi, ngươi há chẳng trông đợi điều gì từ một người bạn thánh như vậy, Đấng ở với ngươi cốt để giữ lòng ngươi ngay thẳng với Đức Chúa Trời? Ngài chẳng thể làm điều gì, Ngài sẽ chẳng làm điều gì cho ngươi? Tình yêu của Đức Chúa Cha và của Đức Chúa Con thể nào, tình yêu của Đức Thánh Linh cũng thể ấy, cùng một tình yêu tự do, trọn vẹn, đời đời. Hãy đọc những lời hứa của Ngài về điều đó. Hãy suy gẫm chúng. Hãy cầu nguyện xin Ngài ban thêm đức tin để trộn lẫn với chúng; hầu cho Ngài, Đấng ngự trong đền thờ của lòng ngươi, ngươi có thể tương giao ở đó với Đức Chúa Cha và với Đức Chúa Con. Bất cứ điều gì trong ngươi đã được tha thứ qua sự chuộc tội của Con, hãy cầu xin Đức Thánh Linh chế ngự, hầu cho nó chẳng làm gián đoạn sự tương giao với Đức Chúa Trời ngươi. Và bất cứ ân tứ nào sẽ được nhận lãnh từ sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, để duy trì và thúc đẩy sự tương giao ấy, hãy nài xin Đức Thánh Linh ban nó cho ngươi với sức mạnh gia tăng. Nhưng hãy cầu nguyện trong đức tin, chẳng chút nghi ngờ. Như vậy tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ cai trị trong lòng ngươi. Và bấy giờ ngươi sẽ như mặt trời khi ra đi trong sức mạnh nó, chiếu sáng càng rõ ràng hơn cho đến ngày trọn vẹn. Ôi, ước gì nếp sống ngươi giống như nó, tự do, đều đặn, và ban phát điều lành dường ấy, hầu cho lời cầu nguyện hằng ngày của ngươi được đáp lại, và ý muốn của Cha ngươi được nên ở đất, như ở trời.

Khi mọi điều này cùng hiệp lại, còn thiếu điều gì để làm cho đường lối vâng lời dễ dàng và vui thích? Giờ đây nó chẳng còn là gánh nặng khó khăn, không thể mang nổi. Đức Thánh Linh của sự sống ở trong Chúa Giê-xu Christ đã làm cho nó dễ dàng. Ngài đã hòa giải người tín đồ với luật-pháp: vì Ngài tỏ cho người thấy luật-pháp trong Đấng Bảo Lãnh, được tôn cao và làm cho vinh hiển — được tôn cao vô hạn trong sự sống Ngài — được làm cho vinh hiển đời đời trong sự chết Ngài: hầu cho Đức Chúa Cha có thể nhận lấy vinh hiển đầy đủ nhất cho mọi thuộc tính thánh, ngay cả cho sự công chính Ngài, bởi việc cứu tội nhân qua đức tin nơi sự công chính của Con Ngài: Ngài có thể công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ chẳng tin kính. Người tín đồ, tin chắc về điều này, được hòa giải với Đức Chúa Trời. Chẳng còn ở dưới luật-pháp như một giao ước của việc làm, nhưng ở dưới ân điển, người yêu mến luật-pháp, và bước đi với Đức Chúa Trời trong sự vâng lời ngọt ngào đối với luật-pháp ấy. Người lên đường, và tiến bước mỗi bước, trong đức tin; tin cậy nơi sự chấp nhận con người mình và các sự hầu việc mình trong Đấng Yêu Dấu. Giờ đây người chẳng làm việc, để được cứu; nhưng người làm việc, vì người đã được cứu.

Và người quy mọi điều mình làm về sự ngợi khen vinh hiển của ân điển nhưng không. Người làm việc từ lòng biết ơn, và đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời luôn làm vậy. Nó chẳng bao giờ không tỏ mình ra bởi tình yêu. Đức Thánh Linh chinh phục lòng bởi việc bày tỏ cho nó tình yêu của Đức Chúa Trời, và nhờ đó kéo những tình cảm ra theo Ngài. Khi điều răn đến, "Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta;" người con sẵn sàng, "Lạy Chúa, xin nhận lấy nó, và ấn chứng nó đời đời thuộc về Ngài." Và bất cứ sự thù nghịch bẩm sinh nào còn lại chống việc dâng lòng cho Chúa, Đức Thánh Linh đã đảm nhận chế ngự nó. Chức vụ của Ngài là cất đi lòng bằng đá, và tạo nên một lòng bằng thịt, mềm mại và sẵn lòng nhận lấy ấn tượng của ân điển này. Với cùng một ngón tay đã một lần viết luật-pháp thánh trên bảng đá, giờ đây nó được viết trên bảng thịt của lòng. Và bấy giờ tình yêu của Đức Chúa Trời, và tình yêu của loài người, được dạy dỗ rõ ràng và được thực thi cách hiệu quả. Sự thay đổi này làm cho sự vâng lời khác biệt biết bao! Những điều khó khăn giờ đây được làm với sự dễ dàng. Những đường gồ ghề được làm cho bằng phẳng. Những điều đau đớn trở nên vui thích. Lao khổ của tình yêu là lao khổ ngọt ngào; vì lòng ở trong đó. Chân chạy; tay làm việc: mọi năng lực đều sẵn sàng hành động khi tình yêu truyền lệnh.

Hỡi Đức Chúa Trời của con, xin cho điều đó thành với con. Ngài đã ban cho con một ước muốn thiết tha được bước đi với Ngài trong các đường lối Ngài, xin dẫn dắt con trong chúng bởi Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài. Xin cho Ngài ở với con, Cha Thánh ôi, như Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, hầu cho con luôn hầu việc Ngài, như con đã được hòa giải của Ngài, chẳng ở dưới luật-pháp, nhưng ở dưới ân điển. Con vui lòng bước đi với Ngài mỗi bước bởi đức tin, và đức tin ấy hành động bởi tình yêu đối với Ngài và đối với cả ý muốn Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, xin ban cho con ân điển đủ cho nếp sống thánh của con. Xin cho lời hứa thành tín của Ngài được ứng nghiệm hằng ngày: hãy viết luật-pháp Ngài rõ ràng hơn trong lòng dạ con, và cho nó được chép lại rõ nét hơn từ đời sống con. Con muốn yêu mến Ngài hơn, như Ngài biết, hỡi Đức Chúa Trời của con, xin giữ lòng con ý thức về sự giàu có quá đỗi của tình yêu Ngài đối với con, và cho ý thức ngày càng tăng này gia tăng tình yêu con đối với Ngài. Trong sức mạnh của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, xin giúp con thắng hơn sự chống đối trong và ngoài đối với việc con bước đi với Ngài trong tình yêu. Xin cho Ngài thêm sức cho con mạnh mẽ trong người bề trong cho mọi lao khổ của tình yêu. Từ Ngài đến quyền năng để ôm lấy và gắn bó với mục đích trọn vẹn của lòng vào các đường lối của Đức Chúa Trời — để yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét. Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Cha và của Đức Chúa Con, xin khiến con sẵn lòng, giữ con có khả năng, vui hưởng tình yêu của Đức Chúa Cha trong Con Ngài; và cho đó là một tình yêu ngày càng tăng, dồi dào càng hơn nữa trong sự hiểu biết, và trong mọi cảm nhận sâu sắc, hầu cho con chạy mà chẳng mệt nhọc, có thể đi đến cuối cùng, mà chẳng mòn mỏi. Xin vâng. Xin cho điều đó được làm cho tôi tớ Ngài theo lời Ngài, trong đó Ngài đã khiến con đặt lòng tin cậy. Xin cho con được tương giao với Đức Chúa Cha trong tình yêu Ngài, qua sự cứu rỗi của Con Ngài, bởi sự tác động của Ngài trên lòng con, bây giờ, từ nay về sau, và đời đời. A-men.

Chương VI.

Nếp sống của người tín đồ trong đường lối bổn phận.

Thật khó để tiến bước trong một nếp sống ngay thẳng, và trong một thời gian dài. Những trở ngại thì nhiều. Để hiểu bản chất và sự bắt buộc của bổn phận, để bước vào nó với những động cơ đúng, để thực hiện nó trong một tâm tính thích hợp; để đi qua nó mà không thụt lùi hay mệt mỏi, chẳng phải bởi ép buộc, nhưng sẵn lòng, và để thấy mục đích thật của việc làm nó được đáp ứng, đó là những khó khăn lớn: nhưng chúng sẽ được dời đi phần nào khỏi nếp sống của người tín đồ, nếu người chú ý đến điều đã nói trước về sự vâng lời nói chung, và nếu người được giúp để đưa nó vào thực hành.

Chẳng thể nhắc lại quá thường rằng người tín đồ thật chẳng ở dưới luật-pháp, như một giao ước của việc làm — bị buộc phải giữ điều răn để được sống, hay phải chịu hình phạt của sự chết. Người chẳng ở dưới luật-pháp về phương diện này, nhưng ở dưới ân điển. Người là một với Đấng Christ [sic — nguyên văn: "He is. one"], Đấng đã giữ điều răn, và chịu hình phạt vì người, như đấng bảo lãnh của người, và thay cho người. Người đã đưa ra lời biện hộ của mình, và nhận lấy lợi ích của sự bảo lãnh của Đấng Christ. Lời biện hộ của người đã được chấp nhận; và vì vậy người ở trong một trạng thái được chấp nhận hoàn hảo. Người đứng trong sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng người. Ân điển cai trị trong người và trên người, và khiến sự vâng lời của người thành sự tự do hoàn hảo. Người vâng lời, nhưng mọi sự đều trong đức tin. Người làm việc, nhưng đó là từ ý thức về tình yêu của Đức Chúa Cha đối với người trong Con Ngài. Lòng biết ơn, được Đức Thánh Linh dạy dỗ, ảnh hưởng lòng và đời sống người. Lòng người có tình yêu của Đức Chúa Trời viết trên đó, và đời sống người bày tỏ ra. Người hầu việc Đức Chúa Trời với tâm trí biết ơn và không sợ hãi, và vui vẻ làm mọi điều lành có thể cho loài người vì cớ Đức Chúa Trời.

Người tín đồ sẽ chẳng bao giờ tiến bước trong đường lối bổn phận, trừ khi người học vâng lời trên những nguyên tắc của Phúc Âm này. Người sẽ cần sự trợ giúp của chúng mỗi bước; vì người sẽ gặp sự chống đối liên tục đối với chúng. Xác thịt sẽ chẳng chịu ở dưới ân điển. Tâm trí xác thịt luôn theo luật-pháp. Con người cũ của tội lỗi chẳng biết gì ngoài làm việc để được sống, và sẽ chẳng chịu phục bất cứ đường lối nào khác. Bản chất tội lỗi của chúng ta hoàn toàn thuộc về giao ước của việc làm. Người Do-thái, người Thổ-nhĩ-kỳ, người ngoại, và những Cơ Đốc nhân danh nghĩa, đều cùng một kế hoạch: họ trông đợi Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ vì việc làm của họ. Và con cái Đức Chúa Trời bị tâm linh tự công chính này làm khổ, nhiều hay ít, suốt đời chúng. Há chẳng phải, hỡi linh hồn ta, là nỗi buồn và gánh nặng của ngươi sao? Ngươi há chẳng hằng ngày bị nó quấy nhiễu trong các bổn phận ngươi sao? Và dù những nguyên tắc ngươi rất theo Phúc Âm, nhưng chúng quá thường thất bại với ngươi trong thực hành. Ôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời cách tha thiết và thường xuyên, hầu cho ngươi được đúc vào khuôn của Phúc Âm, được Phúc Âm hóa hoàn toàn trong tâm trí, và có thể thực hiện mọi bổn phận trên những động cơ mà chính Ngài đòi hỏi và chấp thuận.

Bổn phận là một món nợ đối với Đức Chúa Trời — món nợ mà tạo vật mắc với Đấng Tạo Hóa. Sự bắt buộc phải trả nó phát sinh từ sự phụ thuộc tuyệt đối của bên này vào bên kia: và nó cốt ở việc xưng nhận điều này theo cách đã định, bằng một sự hầu việc hoàn hảo và liên tục của mọi năng lực — tạo vật hoàn toàn phục tùng ý muốn của Đấng Tạo Hóa, và sống trong sự phù hợp không hề thất bại với ý muốn ấy: vì ý muốn của Đức Chúa Trời trói buộc mọi người trên đất, và các thiên sứ cùng các linh hồn được vinh hiển trên trời. Đó là một luật-pháp không hề thay đổi, bắt buộc mọi tạo vật phải vâng lời đời đời, chẳng những vì cớ nội dung chứa trong nó, nhưng còn vì cớ thẩm quyền tối thượng của Đấng Lập Luật toàn năng. Và sự bắt buộc này, Đấng Christ trong Phúc Âm chẳng hề giải trừ chút nào, nhưng trong mọi dịp đã xác nhận và củng cố. Những lời này quyết định biết bao: "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật-pháp hay là lời tiên tri; ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn:" để làm trọn luật-pháp trong chính mình ta, như đấng bảo lãnh cho dân ta, và để đặt tình yêu của luật-pháp vào lòng chúng, và để khiến chúng, và giúp chúng thực hành luật-pháp trong đời sống chúng; dù chẳng phải vì cùng một mục đích mà ta đã làm trọn nó.

Bổn phận luôn là một và giống nhau — một món nợ luôn mắc với Đức Chúa Trời. Nhưng món nợ vâng lời bị giữ lại, và sự chết của sự đau khổ bị gánh chịu, người tín đồ được dạy để biện hộ sự giải trừ khỏi sự đau khổ dưới Đấng Christ, và sự làm trọn vâng lời trong sự công chính của Đấng Christ. Với đức tin này người có một viễn cảnh vui thích về bổn phận. Đức Chúa Trời giờ đây hòa thuận với người. Đức Chúa Trời yêu thương người trong Con Ngài. Đó là đặc ân cao trọng của người được vui hưởng ý thức về những ân huệ đặc biệt ấy. Vì mục đích này người được nhận vào bước đi với Đức Chúa Trời mình. Vinh dự này lớn lao biết bao! Đã nhận sự làm con nuôi, người được phước với tình yêu của Cha mình, và được đem vào sự tương giao gần gũi với Ngài. Hạnh phúc này lớn lao biết bao! "Hỡi con, mọi điều ta có là của con [sic — nguyên văn: 'your'], được ban cho con cách nhưng không trong Chúa Giê-xu; và giờ đây con được kêu gọi để vui hưởng ta và những điều thuộc về ta trong nếp sống thánh của con."

Ở đây bổn phận trở nên đặc ân của người. Nó được nâng cao và biến thành thiêng liêng thành một ân điển của Phúc Âm. Người bị buộc vào nó, nhưng đó là bởi những dây tình yêu. Những dây êm ái của lòng biết ơn buộc lòng người vào sự vâng lời — vào một sự vâng lời tự do, thánh, theo Phúc Âm. Người vâng lời, chẳng phải như kẻ nô lệ, nhưng như người con — chẳng phải từ sợ hãi, nhưng vì Đấng Christ đã giải phóng người — chẳng phải để Đức Chúa Trời chấp nhận, tha thứ, và xưng công chính người, nhưng vì Đức Chúa Trời đã làm mọi sự cho người, và sẽ làm mọi sự trong người — chẳng phải để người có Thiên Đàng vì sự vâng lời mình, nhưng vì Thiên Đàng đã dành sẵn cho người, và người cho Thiên Đàng. Vì vậy người nhìn bổn phận, như được Phúc Âm tinh luyện rất nhiều. Mọi hành động của nó được làm trong đức tin, là một hành động tương giao với Đức Chúa Cha và với Đức Chúa Con; và, bởi ân điển của Đức Thánh Linh, mọi hành động đem tình yêu của Đức Chúa Cha qua sự cứu rỗi của Đức Chúa Con vào kinh nghiệm. Người có sự tương giao với Đức Chúa Trời mình trong mọi điều mình làm. Điều này làm cho bổn phận cao quý. Nhờ đó nó được nâng lên một vinh dự thánh: vì nhờ đó nó được làm, cho những kẻ ở trong Đấng Christ, thành đặc ân cao nhất họ có thể có ở phía bên này của Thiên Đàng.

Khi Đức Thánh Linh viết luật-pháp trên lòng, bấy giờ Ngài dạy sự vâng lời của đức tin này. Ngài chẳng bãi bỏ bổn phận, nhưng Ngài củng cố nó trên những động cơ đúng, và hướng nó đến một mục đích đúng. Những bổn phận ấy vẫn còn trong Phúc Âm, nhưng chẳng phải trên cùng một sự bắt buộc. Những bổn phận theo luật-pháp, như những điều kiện của sự sống, chẳng thể được làm trọn. Chính Đấng Thẩm Phán đã định rằng: vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật-pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài. Vì vậy luật-pháp, như một giao ước của việc làm, chẳng dự phần vào sự vâng lời của người tín đồ. Người vâng lời, vì người được giải thoát khỏi giao ước này — chẳng phải được giải thoát khỏi việc làm những bổn phận ấy mà giao ước này đòi hỏi, nhưng được giải thoát khỏi việc làm chúng trên những động cơ theo luật-pháp; chẳng trông đợi sự sống đã hứa vì cớ giữ các điều răn, cũng chẳng sợ hình phạt đã đe dọa vì cớ chẳng giữ chúng. Đó là đặc ân của người để vâng lời, vì người đã được cứu. Người làm việc từ một tâm linh tự do, và với một lòng biết ơn. Người làm mọi bổn phận mình trong đức tin. Người thuộc linh trong chúng, hành động trên động cơ êm ái của tình yêu Đức Chúa Trời đối với người trong Đấng Christ, như đã được bày tỏ cho lòng người bởi Đức Thánh Linh. Người trông đợi sự chấp nhận chúng chỉ qua sự cầu thay của Đấng Christ: và sau khi người đã làm chúng tốt đến đâu, người ước ao ân điển từ Đấng Christ để trả lại cho Ngài mọi vinh hiển của Ngài. Như vậy, trong mọi bổn phận, người nhắm đến sự tương giao với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ qua Đức Thánh Linh, và tìm cách dâng một mùi thơm, một của lễ Đức Chúa Trời đáng nhận, và đẹp lòng Ngài.

Dù ngươi được đòi hỏi phải làm điều gì, hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi đang ở dưới ân điển, và đó là đặc ân của ngươi để làm điều ấy trong đức tin. Hãy nhìn hai bảng đá trong tay Đấng Cứu Chuộc của ngươi, và nhận mười điều răn từ miệng Ngài. Thật phước hạnh cho ngươi, Chúa Giê-xu là Đấng ban luật pháp cho ngươi. Thánh Linh của Ngài sẽ Phúc Âm hóa sự vâng lời của ngươi. Ngài sẽ đem lòng ngươi vào trong đó. Ngài sẽ đặt ngươi lên cỗ xe tình yêu, và ngươi sẽ cưỡi xe mà tiến tới cách thịnh vượng: Ngài sẽ tra dầu vào bánh xe bổn phận, và chúng sẽ chạy êm ái dễ chịu. Ngươi sẽ được đưa qua bổn phận cách êm đềm, Đấng Được Yêu của ngươi hiện diện và trò chuyện với ngươi trong đó; phải, đức tin của ngươi hành động bởi tình yêu đối với Ngài sẽ khiến sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong mọi điều ngươi làm, trở thành niềm vui của lòng ngươi và vinh quang của đời ngươi.

Hỡi hãy cầu xin Đấng Thầy thiên thượng của ngươi như vậy để thiêng liêng hóa sự vâng lời của ngươi. Chỉ từ Ngài ngươi mới học được hai điều răn lớn, là tóm tắt và cốt lõi của ý muốn Đức Chúa Trời ngươi. Trong điều răn thứ nhất, bản tính Ngài được tỏ ra, rồi sau đó là sự thờ phượng Ngài. Ngài là Chúa Đức Chúa Trời ngươi, Giê-hô-va A-lê-him của ngươi: Giê-hô-va nghĩa là Thần tính tự hữu; và A-lê-him, là những ngôi vị trong giao ước. Cha, Con, và Thánh Linh, cùng dự phần trong sự tự hữu và vinh quang thiên thượng ấy, không có sự khác biệt hay bất bình đẳng nào. Không thể có tôn giáo thật nếu không có đối tượng thờ phượng thật, và Ngài không thể được thờ phượng trừ khi Ngài được biết; vì vậy biết Chúa Đức Chúa Trời là bổn phận không thể thiếu. Nhưng con người sa ngã làm sao đạt được tri thức này? Nó đã mất tri thức ấy bởi tội lỗi, và không thể bởi bất cứ năng lực lý luận hay quyền năng nào của riêng mình mà khôi phục lại. Đó là sự thật, rằng chưa từng có người nào bởi tìm kiếm mà tìm ra được Đức Chúa Trời: và đã được chứng thực, bởi thẩm quyền không thể sai lầm, rằng thế gian bởi sự khôn ngoan mình đã không biết Đức Chúa Trời. Không có mô tả nào thật về Thần tính, ngoài điều được mặc khải trong Kinh Thánh; và hoàn toàn bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, mà một người nào đó mới hiểu cách cứu rỗi điều đã được mặc khải. Ngài, là Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, mở mắt của tâm trí, đặt đối tượng trước mắt họ, và ban cho một ý niệm rõ ràng về nó. Ngài lấy những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và tỏ ra cho các môn đồ Ngài. Ngài không dẫn họ vào những lý luận trừu tượng về bản tính thiên thượng, hay Thần tính tuyệt đối là gì, nhưng các bài học của Ngài đều hữu ích và thực tiễn.

Ngài dạy tri thức về các ngôi vị trong Giê-hô-va, như họ liên hệ với tội nhân trong giao ước ân điển. Nhờ Ngài, Cha được tỏ ra: "Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Nhờ Ngài, Con được tin nhận: vì "nếu không cảm Đức Thánh Linh thì chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa." Ngài bày tỏ tình yêu của Cha trong Con, với những ân huệ phong phú và phước lành dư dật của nó, như có chép, chúng ta đã "chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta được biết những ơn mà chúng ta đã nhận lãnh bởi Đức Chúa Trời." Ngài tỏ ra Đấng Ban Cho và các ân tứ, và Ngài được nhận lãnh chính vì mục đích ấy. Ngài chiếu sáng vào lòng, để ban ánh sáng của tri thức về vinh quang Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ. Và đây là sự quen biết cứu rỗi với Cha và với Con; vì nhờ đó sự hiểu biết được phục hồi theo hình ảnh Đức Chúa Trời, và con người mới được đổi mới trong tri thức theo hình ảnh Đấng đã dựng nên mình.

Ôi, đây là lòng thương xót biết bao! Điều gì có thể đòi hỏi lời ca ngợi lớn hơn? Và lòng thương xót này, hỡi linh hồn ta, là của ngươi [sic]. Chúa đã nhân từ với ngươi cách khôn tả. Ngài đã ban cho ngươi tri thức về chính Ngài. Hình ảnh Ngài ở trên sự hiểu biết của ngươi: ánh sáng Ngài đang chiếu sáng trên nó. Chắc chắn đây là một hành động lớn lao, như khi Ngài lần đầu truyền ánh sáng chiếu ra khỏi tối tăm; vì nhờ đó ta tin Ngài, ta biết Ngài là Cha ta. Ôi tên quý báu biết bao! Tình yêu của lòng Ngài, và nó là vô hạn—các phước lành của tình yêu Ngài, và chúng vô số—Ngài đã gọi ta đến hưởng, cách nhưng không, bởi ân điển đơn thuần, bởi ý muốn tốt lành có chủ quyền của Ngài—gọi ta đến sự làm con nuôi, đến địa vị cao quý nhất; phải, đến vinh dự đời đời, được làm con của Đức Chúa Trời chí cao. Đức Chúa Trời là Cha ta—sự tái sinh của ta từ Ngài mà đến—hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần, và có sự tương giao với Cha của các thần linh. Hãy xem! tình yêu này lớn lao dường nào! Chưa từng có cha mẹ nào yêu, hay có thể yêu con mình, như Cha ta ở trên trời yêu ta. Và ta khao khát trong ý thức về điều này mà yêu Ngài, mà gắn bó với Ngài với trọn mục đích của lòng, và biết ơn dâng hiến mọi điều ta có và ta là cho sự phục vụ Ngài và vinh quang Ngài.

Hỡi Đấng Mặc Khải thiên thượng của tình yêu này, xin soi sáng sự hiểu biết của con, và tác động tình cảm con, để con được lớn lên trong tri thức về Cha con trong Chúa Giê-xu: vì trong Ngài Cha mới được biết. Ngài là Cha Ngài, với tư cách là Đầu giao ước của chúng ta, và vì vậy cũng là của chúng ta trong Ngài. Đức Chúa Trời không phải là Cha của bất cứ ai ngoài trong Đấng Christ. Tên Cha liên hệ đến Đấng Christ là Con đầu lòng, rồi sau đó là mọi dòng dõi Ngài. Ngài là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng mà cả gia đình ở trên trời và dưới đất đều được đặt tên, và sự làm con nuôi của họ tùy thuộc vào Cha của Chúa Giê-xu Christ họ. Ngài đã đảm nhận việc làm người, sống và chết vì nhiều con trai mà Ngài sẽ đem đến vinh quang: và bởi sự đảm nhận của Ngài, Cha đẹp lòng chất chứa mọi sự đầy dẫy của ân điển cho họ trong Thần-Nhân, Đầu giao ước của họ. Và Thánh Linh đẹp lòng làm chứng về sự đầy dẫy này, và ban năng lực cho tín hữu nhận lãnh từ đó ân điển nối ân điển. Như vậy Ngài mặc khải Em-ma-nu-ên cho họ. Họ biết Ngài, và nên một với Ngài. Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời của họ, và bởi đức tin họ sống trong Ngài và nhờ Ngài. Tin cậy nơi sự chuộc tội và sự công chính của Ngài, họ có sự bình an với Cha đã hòa thuận của họ, và họ hưởng tình yêu Ngài đổ đầy trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh.

Chờ đợi trong các đường lối đã định, họ lớn lên trong tri thức về vị Thần-Nhân Giê-xu kỳ diệu. Họ thấy rõ hơn vinh quang thiên thượng của công trình cứu rỗi của Ngài, và, bởi nương cậy nó hằng ngày, họ hưởng nhiều hơn những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Thật phước hạnh gấp ba cho những ai mà sự quen biết với Chúa Giê-xu cứ gia tăng như vậy. Hạnh phúc của họ có một chủ đề vô biên. Họ cứ nghiên cứu, và sẽ tìm thấy trong Ngài những thế giới mới của sự vui thích đến đời đời. Hỡi ngươi được ơn cao trọng, hãy đọc và thờ lạy những việc kỳ diệu đã được làm cho ngươi! trong số đó những điều này chẳng phải là nhỏ nhất—"Nhưng chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Con của Ngài. Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời." Tri thức phước hạnh! họ đã được ban cho sự hiểu biết, và họ quen biết cách cứu rỗi với Cha và với Con, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Giê-hô-va là A-lê-him của họ. Như vậy họ học phần đầu của bổn phận mình, là điều dẫn họ đến

Thứ hai, tức là. Yêu mến các ngôi vị trong Thần tính, vì họ đứng trong mối liên hệ đáng yêu mến nhất này đối với họ. Họ yêu Cha, Đấng là Cha của họ trong Chúa Giê-xu. Họ không chỉ nghe về, và tin nơi, mà còn đã hưởng tình yêu quý báu này. Nó đã được đổ đầy trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã thắng mọi sự chống cự lại tình yêu Ngài; phải, đã khiến chính sự thù nghịch cũng phải đầu hàng nó. Sau khi đã thanh tẩy lương tâm bởi đức tin, Ngài bèn thanh tẩy tấm lòng: Ngài đổ vào đó ý thức về tình yêu đã ban Con đồng đẳng của Ngài vì họ, cùng mọi phước lành trên đất và trên trời với Ngài. Nhờ đó Ngài kéo các tình cảm lên trong những khao khát thánh khiết được hiệp nhất hơn với Cha của lòng thương xót. Yêu mến vốn có tính chất khao khát được hiệp nhất với đối tượng được yêu. Đức Thánh Linh đã bày tỏ đối tượng, và đã ban cho khao khát, và Ngài làm trọn mọi [sic: ail] khao khát do chính Ngài tạo nên. Ngài dạy mọi con cái Đức Chúa Trời biết Cha họ, và kinh nghiệm tình yêu Ngài đối với họ trong Con Ngài; và rồi họ không thể không yêu Ngài. Ngài tạo dựng tấm lòng mới chính vì mục đích này, và khiến nó cảm nhận rằng tình yêu của Cha đều được nhận lãnh qua Con; và vì vậy, Cha và Con được yêu mến với một tình cảm không phân chia.

Con là tên chức vụ của Ngài. Tên ấy không bao giờ nên được nghe mà không nhắc chúng ta nhớ đến tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta trong sự đảm nhận của Ngài. Ngài đã lập giao ước để được làm xác thịt. Thật là phép lạ của tình yêu!' [sic] Ngài đã giao ước với Cha Ngài để làm Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, để làm công việc của họ, để chịu hình phạt của họ; và rồi Đức Chúa Trời và con người, một Đấng Christ đời đời, sẽ có mọi sự đầy dẫy của các phước lành giao ước để ban cho dân Ngài. Cha không có tình yêu, Thánh Linh không ban ân điển nào, ngoài điều đến qua Đấng Christ. Vì vậy tín hữu được dạy, trong mọi điều mình làm, phải có sự tương giao với Đấng Christ. Sự an toàn của mình, hạnh phúc của mình, những hy vọng về hạnh phúc hôm nay và đời đời, là những phước lành được nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Em-ma-nu-ên: vì Ngài là đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, sự đầy trọn của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài. Và trong khi chi thể đang nhận lãnh sự sống, tri giác, và hạnh phúc, từ sự đầy dẫy của đầu, người ấy sẽ có những động lực mới để yêu Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của mình. Điều gì có thể cố định tình cảm của người ấy, nếu lòng biết ơn đối với Chúa Giê-xu không thể? Ngài có mọi điều trong Ngài có thể chinh phục tấm lòng. Ngài có vẻ đẹp để thu hút tình yêu, các phước lành để gia tăng tình yêu, các vinh quang để gia tăng tình yêu đối với Ngài mãi mãi. Ngài là vẻ đẹp không đối thủ.

Bất cứ điều gì quyến rũ trong bất cứ vật trần gian nào, chỉ là một "my" [sic] từ Ngài, và nên dẫn đến Ngài: nó chỉ là một tia sáng, để chỉ ra các ân huệ vô song của Em-ma-nu-ên. Và vẻ đáng yêu của các vật trên trời cũng vậy: các thánh đồ và thiên sứ chẳng có gì đẹp đẽ, ngoài điều tình yêu của Chúa Giê-xu đã đặt trên họ. Ngài là Chúa và Đấng Ban Cho mọi vinh quang của họ. Vậy Ngài phải vinh hiển dường nào! Ngài là của ta, tín hữu nói; và quyền sở hữu của ta nơi Ngài khiến Ngài thật vinh hiển trong mắt ta. Có lần ta thấy chẳng có vẻ đẹp nào nơi Ngài để ta khao khát Ngài; nhưng nay Ngài là Đấng được yêu của ta và bạn ta. Ta có thể thấy mọi điều thật đáng yêu nơi Chúa và Đức Chúa Trời ta. Bất cứ điều gì khác ve vãn lòng ta, đều dường như chỉ là cái bóng: thực thể là Chúa Giê-xu của ta. Ngài tự làm mình trở nên thân thương với ta hằng ngày bởi những ơn huệ vô số của Ngài. Ta luôn nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Ngài một phước lành nào đó, điều khiến Ngài thành trung tâm hạnh phúc của ta. Mỗi cái nhìn của đức tin khám phá nơi Ngài một sự tuyệt hảo mới nào đó, và đem từ Ngài một lòng nhân từ mới nào đó, và nhờ đó càng gắn bó lòng ta hơn với Đấng Cứu Chuộc quý báu của nó. Và khi ta nhìn về phía trước đến vinh quang sẽ được tỏ ra, khi ta sẽ thấy Chúa Giê-xu ta mặt đối mặt, và sẽ giống như Ngài, và sẽ hưởng Ngài, và trong Ngài mọi phước lành của Ba Ngôi Đời Đời mãi mãi—Ôi điều này quá lớn cho tư tưởng hiện tại; song nó thúc ép ta dâng trọn linh hồn ta cho Đấng yêu thiên thượng này. Xin tôn vinh Ngài hằng ngày trong con, hỡi Đấng làm chứng trung tín cho Chúa Giê-xu; và xin ban cho con lý do liên tục để yêu Ngài, với cùng tình cảm không phân chia mà Ngài đã ban năng lực cho con để yêu Cha và Con.

Đức Thánh Linh là Giê-hô-va, một ngôi vị trong Thần tính tự hữu, đồng đẳng với Cha trong mọi thuộc tính. Tên chức vụ của Ngài là Thánh Linh: ý niệm lấy từ không khí, như điều chúng ta thở, để chỉ Ngài là Đấng thở, hay Đấng hà hơi sự sống thiêng liêng. Mọi điều Ngài làm trong đặc tính này đều hướng đến sự thánh khiết, và vì vậy Ngài được gọi là Đức Thánh Linh. Chức vụ của Ngài trong giao ước, cũng như sự đồng đẳng của Ngài với Cha và Con, khiến Ngài xứng đáng được thờ phượng ngang bằng, và được yêu mến ngang bằng. Vì Ngài đã đảm nhận việc thi hành các mục đích của tình yêu Cha trong Chúa Giê-xu. Sự hoàn thành của chúng hoàn toàn tùy thuộc vào ân điển Ngài. Con đã nhập thể; Ngài đã đem đến sự công chính đời đời, và đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi: Cha hài lòng với công trình đã hoàn tất của Ngài, và đã bày tỏ sự chấp nhận nó: Thần-Nhân nay đang ở trên ngôi vinh hiển, với mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Đức Thánh Linh làm chứng về điều này. Chức vụ thiên thượng của Ngài là áp dụng sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, và khiến nó có hiệu lực. Ngài làm mọi sự trong những kẻ thừa hưởng lời hứa. Cha đã ban họ cho Con, Con đã cứu chuộc họ; nhưng họ, trong khối hư nát chung, đã chết trong vi phạm và tội lỗi, cho đến khi Thánh Linh của sự sống vào trong họ. Họ không cảm biết tội lỗi mình cũng không cảm biết nguy hiểm mình, cho đến khi Ngài cáo trách họ.

Họ hoàn toàn dốt nát về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài khiến họ khôn ngoan để được cứu rỗi. Họ không thể tin nơi Chúa Giê-xu, cho đến khi Thánh Linh của đức tin ban năng lực cho họ. Họ không thể vui mừng trong tình yêu của Cha, cho đến khi Đấng Yên Ủi khiến họ cảm biết nó. Họ không có sức mạnh, cho đến khi họ được mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong con người bề trong. Họ không thể tiến bước trong đường lối Cơ Đốc của mình, ngoài bởi sự cung ứng liên tục của Thánh Linh. Họ không thể đứng vững đến cuối cùng, ngoài bởi Ngài ở cùng họ đời đời. Đến nỗi Ngài là Chúa và Đấng Ban Cho sự sống. Ngài khởi đầu công việc lành, và Ngài xác nhận nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. Mọi động tác của sự sống thiêng liêng đều từ Ngài; và mọi người Ngài làm cho sống, Ngài khiến họ cảm biết món nợ họ mắc với Ngài. Ngài tỏ tình yêu Ngài cho họ, và nhờ đó Ngài gắn bó tình yêu họ với Ngài. Họ kinh nghiệm tình yêu của Thánh Linh lớn lao dường nào. Họ cảm biết những bổn phận của mình đối với Ngài, và khao khát biết ơn vì chúng. Như vậy tình cảm họ trở về với đối tượng đúng đắn của tình yêu và sự thờ phượng. Họ hằng ngày nhận lãnh các phước lành của tình yêu Cha qua đức tin nơi sự cứu rỗi của Con, bởi quyền năng áp dụng của Đức Thánh Linh, và nhờ đó họ được hòa thuận với điều răn thứ nhất và lớn nhất: nó đã trở thành niềm vui thích của linh hồn họ để yêu Chúa Đức Chúa Trời,

Hãy xem xét điều này, hỡi linh hồn ta, xem ngươi có đang hành động theo nguyên tắc biết ơn đối với Đức Chúa Trời ngươi không. Nếu có, thì ách Ngài sẽ dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng. Ngươi sẽ không đến với bổn phận trong sự nô lệ, hy vọng chiếm được tình yêu Ngài bởi công đức của điều ngươi làm, hay sợ bị đánh nhiều roi vì đã không làm tốt. Đức Chúa Trời ngươi mà ngươi phục vụ là bạn yêu dấu nhất, và Cha dịu dàng nhất của ngươi. Ngài đã yêu ngươi trong Chúa Giê-xu cách nhưng không bởi ân điển, không bởi các việc lành ngươi đã làm, hay sẽ làm. Em-ma-nu-ên là Đấng Cứu Chuộc ngươi: tình yêu Ngài đối với ngươi được tạo nên bởi những phép lạ: không sự hiểu biết nào của các thiên sứ hay của các thần linh được vinh hiển có thể quan niệm nó lớn lao dường nào; vì nó vượt quá tri thức. Tuy nhiên, Đức Thánh Linh đã mặc khải nó cho ngươi. Ngài yêu ngươi, như Cha và Con yêu, với cùng tình cảm thiên thượng. Món nợ của ngươi là ngang bằng, lòng biết ơn của ngươi cũng nên như vậy đối với Ba Ngôi phước hạnh. Trong ý thức về những bổn phận vô hạn của ngươi, ngươi được kêu gọi bước đi trong đường lối bổn phận. Tình yêu đối với Đấng mà ngươi sẽ phục vụ, sẽ khiến sự phục vụ trở nên dễ chịu.

Và ngươi yêu Đức Chúa Trời ngươi. Ngài đã ban chính Ngài với mọi phước lành giao ước để thuộc về ngươi, và những phước lành này sẽ được hưởng trong bước đi của ngươi với Ngài. Với đức tin này hãy nhìn vào bổn phận. Đó là sự bày tỏ lòng biết ơn đối với bạn thân thiết nhất của ngươi, và đó là con đường để hưởng tình bạn thiên thượng của Ngài. Ngài đòi hỏi nó vì yêu ngươi: và muốn ngươi làm nó vì yêu Ngài. Ôi bổn phận được tôn cao biết bao, khi sự tương giao với Đức Chúa Trời được thực hiện bởi nó! Ngài muốn ngươi giữ mình gần Ngài, để duy trì ý thức về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài trong lòng ngươi, và bước đi với Ngài như vậy để tình yêu Ngài đối với ngươi được xác nhận ở mỗi bước; và vì vậy ngươi nên tìm cách giữ sự gần gũi liên tục và sự tương giao thánh khiết với Ngài trong mọi điều ngươi làm. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời ngươi. Nguyện đó là của ngươi, hỡi linh hồn ta. Hãy nghiên cứu con đường vinh hiển này của bổn phận Phúc Âm. Hãy cầu nguyện để được dạy dỗ nó tốt hơn, và tiến bước trong nó cách thiêng liêng hơn mỗi ngày. Hãy đem nó vào mọi công việc của ngươi. Trong nghề nghiệp của ngươi cũng như trong các phương tiện ân điển, trong các việc thuộc về thời gian cũng như các việc thuộc về trời, hãy đặt Chúa luôn trước mặt ngươi; và hãy sống và hành động trong mọi sự như vậy, để giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời và Cha ngươi trong Chúa Giê-xu bởi ân điển của Đức Thánh Linh.

Khi Đức Chúa Trời như vậy đã trở thành đối tượng yêu dấu của tấm lòng hạnh phúc của ngươi, thì mọi đường lối mà tình yêu Ngài sẽ được hưởng đều trở nên thú vị. Thời gian, địa điểm, các phương tiện gặp gỡ Ngài, sẽ được khao khát lớn và mong mỏi nhiều. Lòng ngươi không thể không ở nơi kho báu ngươi ở. Ngươi sẽ không cần roi thúc giục đến bổn phận, không cần roi đánh để lùa ngươi đến các nghi thức. Sẽ đủ, rằng Chúa ở đó. Như khi Ngài phán với Đa-vít, "Hãy tìm mặt ta"—lòng người đáp lại, "Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm mặt Ngài." Lòng người đã nói vậy. Tình cảm người đặt nơi Đức Chúa Trời, và người sẵn sàng tìm kiếm, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời được tìm thấy. Không con nai nào bị săn đuổi từng thở hổn hển khát khao các khe nước, bằng linh hồn người khao khát Đức Chúa Trời. Hy vọng của người trong việc làm bất cứ điều gì là có sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng người. Và hạnh phúc của người trong đó là có sự tương giao với Đức Chúa Trời. Đây là bổn phận Phúc Âm. Và đó là đặc ân vinh hiển biết bao! Ôi ước gì đó là kinh nghiệm hạnh phúc của ta để gặp Đức Chúa Trời trong mọi đường lối Ngài như vậy, và hưởng Ngài trong bước đi hằng ngày của ta! Để ngươi được lớn lên trong sự tương giao thiên thượng này, hãy xem xét, hỡi linh hồn ta, một số bổn phận của bảng thứ nhất, và học cách thực hành chúng theo các nguyên tắc Phúc Âm.

Điều đầu tiên và chính yếu là sự cầu nguyện, gồm việc duy trì sự trò chuyện hằng ngày với Đức Chúa Trời ngươi trong mọi dịp. Đây là hơi thở của linh hồn mới sinh. Nó muốn hít thở không khí của Thiên Đàng, và sống trong yếu tố thích hợp của chính nó. Có một con đường đã mở ra cho nó đến ngôi vinh hiển, và con cái Đức Chúa Trời có thể đến gần nó cách dạn dĩ: vì đó là ngôi ân điển, và Đấng ngồi trên nó yêu thích nghe và đáp lời các lời nài xin của họ. Ngài là Cha họ—"Ta lên," Chúa Giê-xu phán, "cùng Cha ta và Cha các ngươi: chính Cha yêu thương các ngươi; hãy xin điều gì các ngươi muốn nơi Ngài nhân danh ta, Ngài sẽ làm cho." Đây là đối tượng được yêu của sự cầu nguyện—một Cha đã hòa thuận trong Chúa Giê-xu, lòng Ngài đầy sự dịu dàng đối với những lời than thở và khốn khổ của gia đình Ngài—các lời hứa của Ngài là những lời tuyên bố của tình yêu thuần khiết Ngài—sự nương cậy nơi việc Ngài làm trọn chúng tôn vinh lẽ thật và sự thành tín của Ngài, và luôn đem phước lành xuống.

Đức Thánh Linh ở cùng con cái Đức Chúa Trời, để dạy họ cầu nguyện trong đức tin như vậy. Ngài giúp đỡ những yếu đuối của họ trong sự cầu nguyện, thêm sức cho các ân huệ của họ, và ban cho họ những sự yên ủi của họ. Ngài ban năng lực cho họ đến cách dạn dĩ, và được đến gần với lòng tin chắc. Bất cứ điều gì Cha họ đã tự do hứa ban cho họ trong Chúa Giê-xu, họ sẽ xin trong đức tin, không chút nghi ngờ: vì họ biết các lời hứa của Ngài không thể thất bại. Họ thấy chúng được làm trọn hằng ngày, nhờ đó sự thân mật thánh khiết của họ với Cha họ gia tăng. Ngài đến gần họ hơn, và họ đến gần Ngài hơn. Sự tương giao lẫn nhau này có thể bị gián đoạn, nhưng không thể bị cắt đứt hoàn toàn. Đức Chúa Trời luôn sẵn lòng nghe, mặc dầu tín hữu không phải lúc nào cũng có thể cầu nguyện cách vui mừng. Đó vẫn là đặc ân của người, mặc dầu người có thể không tìm thấy niềm vui thích lớn nào trong đó; nhưng nếu người tiếp tục sử dụng đặc ân mình cách liên tục, niềm vui thích của người sẽ trở lại, và Đức Chúa Trời sẽ làm trọn cho người lời hứa đầy ân điển—"ta sẽ làm cho chúng nó vui mừng trong nhà cầu nguyện ta."

Như vậy con cái Đức Chúa Trời học yêu sự cầu nguyện, phải, cầu nguyện không thôi. Người sống dưới mắt Cha mình, và trong sự nương cậy nơi sự chăm sóc của Cha mình đối với mình, ngày và đêm. Và người nhờ đó có sự tương giao thật và bền lâu với những điều thuộc về Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, như người có với những điều thuộc về thế gian này trong thân thể mình vậy.

Ôi đây là đặc ân được tôn cao biết bao! Sự cầu nguyện nhờ đó được tôn quý dường nào! Nó không phải là bổn phận luật pháp đối với một Đức Chúa Trời tuyệt đối; nhưng là sự tương giao đầy ân điển với một Đức Chúa Trời giao ước—không được thực hành để Ngài yêu chúng ta; nhưng vì Ngài yêu chúng ta—không để khiến chúng ta thành con cái Ngài; nhưng vì chúng ta là con cái Ngài. Nó nên được thực hiện luôn trong đức tin này. Nếu có những yếu đuối trong đó, như sự lang thang, lạnh nhạt, hay điều tương tự, chúng ta phải nhớ, rằng chúng ta không được nghe vì sự tốt lành của các lời cầu nguyện mình, cũng không được đáp lời vì sự sốt sắng của chúng. Đấng khiến dân Ngài được chấp nhận, cũng khiến các sự phục vụ của chúng ta được chấp nhận. Chúng ta và mọi điều chúng ta làm chỉ được chấp nhận trong Đấng Được Yêu: "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh;" sự đến gần của chúng ta là nhờ Chúa Giê-xu Christ. Tin cậy nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài, chúng ta bước vào sự hiện diện của Cha; và được Đức Thánh Linh hướng dẫn, chúng ta cầu nguyện trong đức tin. Bất cứ điều gì chúng ta xin nhân danh Con, chúng ta biết rằng chúng ta có những điều nài xin mà chúng ta đã cầu xin Ngài. Điều này thiêng liêng hóa sự cầu nguyện, và đặt vinh quang trên nó: vì trong đó có sự tương giao thiên thượng với Đức Chúa Trời, với Cha qua Con, bởi một Thánh Linh.

Đây là một số đặc ân của sự cầu nguyện Cơ Đốc. Ngươi đi, hỡi linh hồn ta, để gặp Đức Chúa Trời ngươi trong đó—để trò chuyện với Cha ngươi—để kêu cầu Ngài làm trọn các lời hứa Ngài đã hứa trong Chúa Giê-xu—để chờ đợi Ngài đáp lời—và để dâng vinh quang cho Ngài. Ôi những mùa phước hạnh nào ngươi đã hưởng trong sự tương giao này với Đức Chúa Trời ngươi! Ngài đã tỏ sự gần gũi Ngài với ngươi, và sự rộng rãi Ngài đối với ngươi dường nào! Há ngươi chẳng đã thấy lòng Ngài mở, tai Ngài mở, và tay Ngài mở, để ban cho ngươi điều môi ngươi xin? Và khi ngươi chẳng đã tìm thấy sự tương giao ngọt ngào như vậy với Đức Chúa Trời ngươi trong sự cầu nguyện, song sự nương cậy của ngươi nơi lời thành tín của Ngài đã được rèn luyện và cải thiện. Ngươi đã để lại các lời nài xin của ngươi với Bạn và Đấng Biện Hộ của ngươi, tin cậy nơi lời mô tả vinh hiển nhất về Ngài trong Khải Huyền 8:3, 4. "Đoạn, một vị thiên sứ khác đến đứng trên bàn thờ, cầm lư hương vàng, và được nhiều hương, để dâng hương ấy trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi với các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ. Khói hương từ tay thiên sứ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, với những lời cầu nguyện của các thánh đồ." Hỡi Thiên Sứ vĩ đại của giao ước, xin dâng các lời cầu nguyện của con như vậy. Chúng chẳng đáng gì, ngoài như được ướp thơm bởi hương thiên thượng của Ngài. Xin để chúng luôn bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay Ngài [sic], với khói hương của sự dâng tế lễ và sự cầu thay của Ngài. Hỡi Thánh Linh của sự cầu nguyện, xin gia tăng đức tin con, để con tin cậy hơn nơi Đức Chúa Trời và Cha hay nghe lời cầu nguyện, Đấng luôn sẵn sàng ban mọi điều tốt lành đã hứa cho con cái Ngài trong Đấng Christ Giê-xu. A-men.

Sự ngợi khen và sự cầu nguyện đi đôi với nhau. Lời cầu nguyện của đức tin sẽ cung cấp đề tài liên tục cho sự ngợi khen. Một là sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời về mọi phước lành đã hứa; hai là sự nhìn nhận việc Ngài đã ban nó. Con người vô tội có lòng mình trong công việc ngọt ngào này. Đó là hạnh phúc của người. Mỗi hơi thở trong vườn địa đàng là sự ngợi khen. Con người được cứu chuộc có lý do hơn. Các bổn phận của người lớn hơn nhiều so với điều A-đam mắc với Đức Chúa Trời mình: được dấy lên khỏi sự sa ngã—được cứu khỏi tội lỗi và khốn khổ của nó—được chọn và được gọi đến sự cứu rỗi này bởi ân điển đơn thuần—qua đức tin là kẻ dự phần trong nó—là kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ. Ôi những động lực này thúc giục lòng biết ơn liên tục dường nào! Và những động lực này có hiệu lực, khi Đức Thánh Linh bày tỏ những điều đã được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời. Ngài khiến chúng ta cảm biết chúng, và biết ơn vì chúng; vì Ngài gìn giữ trong linh hồn một sự nghèo khó thiêng liêng phước hạnh, một ý thức khiêm nhường thường trực về những nhu cầu và sự không xứng đáng: và như vậy Ngài đặt một nền tảng vững chắc cho lòng biết ơn.

Mỗi phước lành bấy giờ được nhận lãnh với một "Vì sao là tôi? Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì, mà Đức Chúa Trời lại đối đãi rộng rãi với tôi như vậy? Tôi phải quy mọi sự về sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài. Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho tôi với mọi [sic: ail] phước thiêng liêng trong các nơi trên trời trong Đấng Christ. Mọi phước lành này tuôn chảy từ tình yêu của Cha trong Con Ngài; và Đức Thánh Linh đã bày tỏ cho tôi đại dương vô biên của tình yêu ấy, và đã thường làm tươi mới tôi bằng những dòng sông ban sự sống của nó. Ngài đã tỏ cho tôi biết ý muốn tốt lành của ý chỉ Cha, điều Ngài đã định trong chính mình, để chọn tôi bởi ân điển phân biệt của Ngài làm một trong những con cái Ngài; và qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ tôi đọc sự làm con nuôi của mình, và chiếm lấy cơ nghiệp của con cái. Kinh nghiệm của tôi về những phước lành này không thể bị nghi ngờ, trong khi tôi đang nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu ân điển nối ân điển. Ôi món nợ của tôi lớn lao dường nào! Nó ngang bằng với Ba Ngôi Đời Đời: lòng biết ơn của tôi cũng nên như vậy. Thật rất xứng đáng, phải lẽ, và là bổn phận ràng buộc của tôi, rằng tôi nên mọi lúc, và mọi nơi, dâng lời tạ ơn Ngài, hỡi Chúa, Cha thánh, toàn năng, Đức Chúa Trời đời đời! vì vậy, cùng các thiên sứ và các tổng lãnh thiên sứ, và cùng cả hội chúng trên trời, tôi ca ngợi và tôn cao danh vinh hiển Ngài, hằng ngợi khen Ngài, và nói rằng, Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa Đức Chúa Trời vạn quân: Trời và đất đầy dẫy vinh quang Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Chúa chí cao. A-men."

Nguyện điều như vậy, hỡi linh hồn ta, là của lễ tạ ơn hằng ngày của ngươi! Hãy xem xét ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời ngươi dường nào—các ơn huệ Ngài lớn lao dường nào, nhiều dường nào, vô tận dường nào—và ban cho kẻ không xứng đáng nhất! Hãy ôn lại sự nhân lành Ngài trong việc ban cho ngươi sự sống, và trong việc gìn giữ nó. Hãy nhớ Ngài đã giải cứu ngươi khỏi biết bao nguy hiểm và đau đớn; Ngài đã ban cho ngươi sức khỏe và những tiện nghi của loài thọ tạo bởi sự rộng rãi đơn thuần của Ngài; và ngươi là một tượng đài của sự nhịn nhục lâu dài của Ngài dường nào. Ôi thật là phép lạ, rằng một kẻ như ngươi lại ở ngoài Địa Ngục! Rồi hãy cộng vào tài khoản các ơn huệ thiêng liêng, những phước lành nào ngươi đã nhận lãnh từ tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu; những phước lành nào ngươi được hưởng trong Ngài, không chỉ trong thời gian, mà còn trong cõi đời đời. Hãy cộng lên tổng số vĩ đại, và nói nó là bao nhiêu. Ngươi có thể kể được số lượng của chúng không? Không: nó vượt quá khả năng của nhà số học vĩ đại nhất. Nếu ngươi có thể viết một con số trên mỗi nguyên tử trong cõi thọ tạo, ngươi sẽ cần một thế giới mới để cộng lên tài khoản mênh mông; vì các lòng thương xót của ngươi chạm đến Trời của các từng trời, và chúng cũng đời đời. Rồi hãy xem xét ngươi mắc nợ với Đấng nào như vậy. Há chẳng phải là một Đức Chúa Trời bị xúc phạm cách chính đáng, Đấng có thể đã tôn vinh mọi sự hoàn hảo của Ngài trong việc phạt ngươi vì tội lỗi ngươi? Trong khi đó, trong ân điển kỳ diệu, Ngài đã chọn và gọi ngươi đến sự làm con nuôi. Ngài là Cha ngươi. Đây là nguồn của mọi lòng thương xót của ngươi. Trong tình yêu Ngài đã ban Con Ngài để hoàn tất sự cứu rỗi của ngươi. Và Thánh Linh Ngài đã đem ngươi đến tin nơi nó, và hưởng nó. Đây là nguồn của mọi sự ngợi khen của ngươi. Đối tượng của sự tạ ơn là Đức Chúa Trời giao ước của ngươi, Đấng liên hệ với ngươi trong mối dây tình yêu như vậy sẽ đặt ngươi dưới những bổn phận đời đời. Vì vậy, trong mọi sự ngợi khen của ngươi, ngươi phải nhớ mối liên hệ của ngươi với Cha, Con, và Thánh Linh; món nợ của ngươi đối với họ vì mối liên hệ phước hạnh nhất ấy—món nợ ngày càng tăng, mãi mãi tăng của ngươi. Sự ngợi khen sẽ chẳng trả được món nào trong đó. Các thánh đồ trong vinh quang chỉ nhìn nhận nó. Trong khi họ đang ngợi khen nhiều hơn, tổng số đang tăng lên. Hỡi linh hồn ta, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi ân điển, để những lời nhìn nhận của ngươi phần nào giống như của họ. Họ đang kêu, Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa Đức Chúa Trời, dâng vinh quang vì tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu, và vì kinh nghiệm của họ về nó bởi Thánh Linh Đời Đời. Nguyện chủ đề này là của ngươi, thiêng liêng hơn, thánh khiết hơn mỗi ngày, cho đến khi nó như của họ—hoàn hảo, và không gián đoạn.

Vì đó là đặc ân của ngươi, hỡi linh hồn ta, để cầu nguyện với Đức Chúa Trời giao ước của ngươi, và ngợi khen Ngài về các lòng thương xót giao ước, thì ngươi sẽ quý trọng Kinh Thánh cách cao trọng; vì không có chúng ngươi không thể biết phải cầu xin điều gì, cũng không biết điều gì thật là lòng thương xót. Đức tin ngươi chẳng có gì để đứng trên ngoài lời Đức Chúa Trời, và chẳng có gì để ngợi khen Ngài ngoài các lòng thương xót đã hứa trong đó, và bởi tin mà nhận lãnh. Ôi lời Ngài phải quý báu với ngươi dường nào! phải được nghiên cứu biết bao, được nghe cách siêng năng biết bao! để bởi đó ngươi được lớn lên trong mọi ân huệ cần thiết cho bước đi thánh khiết của ngươi với Đức Chúa Trời. Đó là phương tiện đã định mà Đức Thánh Linh hành động bởi đó. Đó là công cụ vĩ đại của Ngài trong việc khởi đầu và tiếp tục sự sống thiêng liêng. Ngài mở sự hiểu biết để biết Kinh Thánh, Ngài nghiêng ý chí và tình cảm để nhận lãnh chúng trong tình yêu của lẽ thật, và Ngài tác động toàn thể con người để phục tùng sống dưới sự vâng lời của đức tin. Bất cứ sức mạnh, chiến thắng, yên ủi, hay phước lành nào Ngài ban, đều đến bởi vâng theo lẽ thật qua Thánh Linh. Đến nỗi ngươi không thể tiến bước trong bước đi với Đức Chúa Trời, ngoài bởi sự sử dụng Kinh Thánh cách liên tục và tin cậy. Chúng nên là sự nghiên cứu của ngươi ngày và đêm, được nghe và đọc cách cẩn thận, pha trộn với đức tin, cất giữ trong trí nhớ, nhận vào lòng, và đem vào đời sống, và mọi sự bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, để ngươi hưởng các phước lành đã hứa của tình yêu Cha qua sự cứu rỗi của Con. Như vậy lời sẽ là phương tiện ngươi duy trì sự tương giao với Ba Ngôi phước hạnh. Bởi pha trộn đức tin với nó, ngươi sẽ liên tục nhận lãnh từ họ các lòng thương xót giao ước: và như vậy ngươi sẽ tiến tới. Các bước ngươi sẽ được sắp đặt ngay thẳng theo lời, và đường lối ngươi sẽ thịnh vượng.

Hãy xem xét, hỡi linh hồn ta, xem ngươi có đang sử dụng Kinh Thánh như vậy không. Ngươi có thấy chúng là phương tiện ngươi lớn lên trong tri thức thiên thượng, trong đức tin và tình yêu không? Chúng có thật sự thúc đẩy sự tương giao của ngươi với Đức Chúa Trời không? và, vì cớ đó, chúng có ngày càng là sự nghiên cứu và niềm vui thích của ngươi không? Đừng bao giờ nghĩ đến việc nghe hay đọc chúng, mà không cầu nguyện xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, để chúng là phương tiện giữ sự tương giao với Cha ngươi trong Chúa Giê-xu. Vì mục đích này chúng đã được mặc khải; và nếu mục đích này không được đáp ứng, chúng chẳng ích gì cho ngươi. Vậy hãy biến điều này thành thói quen liên tục của ngươi—trước khi nghe, cầu nguyện xin một sự thèm ăn thiêng liêng; và như trẻ mới sinh ham thích sữa, ngươi cũng khát khao và đói khát lời hằng sống tốt lành—trong khi nghe, cầu xin Đức Chúa Trời để ngươi nuôi mình bằng lời và tiêu hóa nó, và con người bề trong của ngươi được nuôi dưỡng trong những lời của đức tin và của đạo lành—sau khi nghe, cầu nguyện xin một trí nhớ được thánh hóa, để cất giữ dùng điều ngươi đã học, để, khi dịp đến, nó được thực hiện và đem vào thực hành, đời sống và cách ăn ở của ngươi được đúc theo khuôn của lời. Với cùng sự nương cậy nơi Đấng Thầy thiên thượng, hãy đọc cũng như nghe Kinh Thánh. Hãy suy gẫm chúng, trò chuyện về chúng—trông đợi thấy chúng có thể khiến ngươi khôn ngoan để được cứu rỗi, qua đức tin trong Đấng Christ Giê-xu; và, khi đức tin ngươi nơi Ngài gia tăng, có thể đem vào kinh nghiệm phong phú hơn về tình yêu của Cha ngươi trong Ngài.

Sự cầu nguyện ngọt ngào biết bao, sự ngợi khen thú vị biết bao, việc nghe và đọc lời phước hạnh biết bao, khi những điều này là phương tiện gặp gỡ và trò chuyện với Đức Chúa Trời! Sự hiện diện Ngài đặt vinh dự cao nhất trên chúng, và tôn cao bổn phận thành một đặc ân vương giả; vì Ngài hiện diện như một Cha với con cái Ngài. Ôi có Đức Chúa Trời làm Cha chúng ta là một phẩm giá biết bao! Có sự tương giao tự do với Ngài trong mối liên hệ thân thiết nhất này, trong việc nghe và đọc lời Ngài hằng ngày của ngươi, là một hạnh phúc biết bao! Hãy quan sát, hỡi linh hồn ta, điều được phán về sự tương giao thánh khiết này, và tìm cách duy trì nó và cải thiện nó trong mọi đường lối đã định, đặc biệt trong việc giữ mạng lệnh của Người Bạn sắp qua đời của ngươi:

"Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta."—Khi các môn đồ Ngài nhóm lại với nhau vì mục đích này, thì hãy đặt toàn sự nương cậy của lòng ngươi nơi Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của ngươi. Xem xét hiệu lực vô hạn và đời đời của sự dâng thân thể và linh hồn Ngài để cất tội lỗi đi, hãy đến gần trong đức tin để dự tiệc trên nó; vì thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống. Hãy nhìn kỹ vào mục đích của sự thiết lập. Nó không chỉ để nhắc ngươi nhớ về, mà còn để truyền đạt cho ngươi mọi phước lành của sự dâng một lần ấy, là sự dâng làm cho hoàn hảo đời đời. Nó là để dạy ngươi, rằng sự sống thiêng liêng của ngươi, và mọi ân huệ và yên ủi của nó, đều tùy thuộc vào Đấng Christ bị đóng đinh, như sự sống của thân thể ngươi tùy thuộc vào đồ ăn thức uống của thế gian này. Sự sống ngươi đến từ sự chết của Ngài. Sự sống ngươi được nuôi dưỡng bởi việc ăn Chúa Giê-xu Lễ Vượt Qua của ngươi, Đấng đã bị giết vì ngươi. Ngài có ý bởi bánh để chỉ cho ngươi thân thể Ngài, và bởi rượu chỉ cho ngươi huyết Ngài—bởi việc ăn uống chúng, là việc ngươi nhận lấy Ngài và sống nhờ Ngài—bởi sự nuôi dưỡng thân thể ngươi nhận được từ chúng, là sự nuôi dưỡng linh hồn ngươi, bởi việc ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài. Ngài muốn ngươi nhìn xuyên qua các dấu hiệu đến những điều được biểu thị. Ngươi không được nghỉ ngơi trong hành động bề ngoài, nhưng nghỉ ngơi trong lời hứa của lời Đức Chúa Trời. Đức tin ngươi không được thực hành về tiệc thánh của Chúa như một bổn phận; nhưng nó được thực hành trên lời Ngài: và điều Ngài đã hứa trong đó để làm cho nó, đó là điều ngươi phải trông đợi khi nhận lấy nó. Ngài đã định nó làm phương tiện tương giao với Ngài, và ngươi hưởng sự tương giao với Ngài trong những sự thương khó của Ngài. Đó là một hành động tin cậy thiêng liêng, trong đó ngươi được mời dự phần Chiên Con lễ Vượt Qua. Đó là Lễ Vượt Qua của Chúa; và chắc chắn sẽ đáp ứng mọi mục đích mà Ngài đã thiết lập nó. Ngài đã định nó làm phương tiện an toàn khỏi kẻ hủy diệt, giải cứu khỏi sự nô lệ, tha thứ đầy đủ và trọn vẹn mọi tội lỗi, một lối đi hạnh phúc qua Biển Đỏ, và sự chiếm hữu đời đời của cơ nghiệp đã hứa. Vì những mục đích đầy ân điển này, tình yêu của Cha đã ban Con Ngài làm chiên con bị giết, rồi làm chiên con được dự tiệc: và Đức Thánh Linh khiến nó thật là một bữa tiệc. Đối với kẻ nhận lãnh bởi đức tin, nó là về mặt thiêng liêng, bất cứ điều gì Lễ Vượt Qua đã là đối với người Giu-đa khi họ ra khỏi Ai Cập. Đó là sự tương giao với Ba Ngôi phước hạnh: với Cha, vì đã sắm sẵn một bữa tiệc tình yêu như vậy—với Con, vì đã ban chính mình làm chiên con bị giết, và làm thức ăn thiêng liêng cho dân Ngài trên đất và trên trời—với Đức Thánh Linh, vì đã khiến bánh được bẻ ra thành sự tương giao của thân thể Đấng Christ, và chén phước lành thành sự tương giao của huyết Đấng Christ.

Tương giao có nghĩa là hiệp nhất với—tín hữu hiệp nhất với Đấng Christ—nên một với Đấng Christ—là chi thể trong thân thể Ngài, sống trong Ngài và nhờ Ngài, có những sự truyền thông của sự sống, sự nuôi dưỡng, sức mạnh, và yên ủi, như các chi thể có từ sự hiệp nhất với đầu. Người có sự tương giao thật trong lòng với Chúa Giê-xu, trong thập tự giá và sự thương khó của Ngài, trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài, trong sự cầu thay, và việc ngồi bên hữu Đấng uy nghi trên cao. Người nay tương giao với Chúa Giê-xu trong mọi phước lành của tình yêu Cha Ngài, và sẽ tương giao với Ngài trong mọi vinh quang của Cha Ngài. Ôi tiệc thánh của Chúa là một đặc ân biết bao, khi nó như vậy là phương tiện tương giao với Con và với Cha Ngài qua Thánh Linh! Được nhận vào một bữa tiệc do Chiên Con của Đức Chúa Trời thiết lập, và để hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, là một vinh dự biết bao! Ngồi xuống nay dự tiệc cưới của Chiên Con, và dự phần bởi đức tin những thực tại và vui thích thiêng liêng của nó, là một phước lành biết bao! Không có gì vượt quá điều này trên đất, và đôi khi nó đã là một sự nếm trước Thiên Đàng đối với kẻ nhận lãnh bởi đức tin. Phải, ngợi khen Đức Chúa Trời, nó đã là, ngay cả đối với ngươi, hỡi linh hồn ta—dù ngươi không xứng đáng một mẩu vụn từ bàn của Chủ—một bữa tiệc của những món béo, của rượu giữ lâu, ngay cả của những món béo đầy tủy, của rượu giữ lâu và đã lọc trong. Và khi ngươi chẳng được đãi đằng cao như vậy, song ngươi đã hưởng sự tương giao vững chắc. Dự phần bánh và rượu theo sự thiết lập của Chúa, và nương cậy lời hứa của Chúa, ngươi đã được nuôi dưỡng tại bàn Ngài. Quyền năng của Thánh Linh đã được phát ra trong lòng ngươi, và ngươi đã thật sự, bởi đức tin, ăn thịt và uống huyết của Con Người, như ngươi đã ăn bánh và uống rượu vậy.

Nó, nói đúng ra, là một sự tương giao: được hiệp nhất với Đấng Christ ngươi là kẻ dự phần Đấng Christ, và có sự tương giao với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài. Ôi hãy cầu nguyện xin điều này nhiều hơn! Hãy cầu xin Đức Thánh Linh gia tăng sự tương giao của ngươi với Chúa Giê-xu, để ngươi sống nhiều hơn trong Ngài và nhờ Ngài, và nhờ đó hưởng nhiều hơn tình yêu của Cha trên trời ngươi. Hãy nài xin lời hứa của Ngài, và trông đợi sự làm trọn nó: "Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì ở trong ta, và ta ở trong người. Như Cha là Đấng hằng sống đã sai ta đến, và ta sống bởi Cha; cũng một thể ấy, người nào ăn ta, sẽ sống bởi ta vậy." Nhìn các bổn phận của bảng thứ nhất trong ánh sáng này, chúng được tôn cao và thiêng liêng biết bao! Thật là một vinh quang đặt trên chúng, rằng tín hữu có sự tương giao với Ba Ngôi Đời Đời; và trong sự cầu nguyện và ngợi khen, trong việc nghe và đọc lời, và tại tiệc thánh của Chúa, người hưởng các lòng thương xót giao ước của họ, dự phần chúng nay thật sự bởi đức tin, như người sẽ bởi tri giác trên Thiên Đàng! Luật pháp được viết và khắc trên đá là vinh hiển, nhưng luật pháp được viết trên lòng người như vậy vượt trội trong vinh quang. Hai bảng đá đầu tiên đã bị vỡ, hai bảng kia đã mất; nhưng không thời gian nào xóa được chữ viết của Đức Thánh Linh. Tấm lòng mới hướng về Đức Chúa Trời trong tình yêu, sẽ giữ ấn tượng của Ngài đời đời. Vậy người nên nghỉ ngơi an toàn trên điều này: vì Ngài đã đảm nhận ở cùng dân Ngài đời đời, để các mục đích của tình yêu Cha, và các phước lành của sự cứu rỗi của Con, luôn được họ hưởng. Để nhớ đến lẽ thật vĩ đại này, họ giữ ngày của Chúa. Họ nghỉ ngơi trong ngày ấy khỏi lao động, nhờ đó tuyên bố niềm tin của họ nơi sự nghỉ ngơi mà Ba Ngôi Đời Đời đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu—một sự nghỉ ngơi trong linh hồn họ—ban cho mà không lao động và đau đớn của họ—được bảo đảm cho họ bởi giao ước—được giữ cho họ bởi quyền năng toàn năng—một ngày Sa-bát còn lại cho dân Đức Chúa Trời, mà họ sẽ chắc chắn bước vào, như Chúa Giê-xu Đấng tiền phong của họ đã bước vào. Sa-bát có nghĩa là ngày nghỉ.

Nó đã được biệt riêng để nhớ việc Đức Chúa Trời hoàn tất các công trình của sự sáng tạo thứ nhất, và nay được giữ để nhớ việc Ngài hoàn tất các công trình của sự sáng tạo mới. Mục đích mà thế gian được dựng nên, sẽ sớm được đáp ứng; và rồi nó, và mọi công trình trong đó, sẽ bị đốt cháy, và chỗ của chúng không còn tìm thấy nữa: nhưng công trình vinh hiển của Thần-Nhân sẽ tồn tại đời đời. Để tôn vinh công trình vĩ đại nhất này của Đức Chúa Trời, chúng ta giữ ngày của Chúa. Đó là Sa-bát của Ngài; một ngày nổi tiếng đời đời vì Ngài hoàn tất công trình cứu rỗi, và bước vào sự nghỉ ngơi Ngài. "Về phần chúng ta là kẻ đã tin," sứ đồ nói, "thì vào sự yên nghỉ." Chúng ta nay bước vào đó bởi đức tin, và chúng ta dự phần với Ngài trong Sa-bát Ngài. Sự chuộc tội Ngài đã làm, sự công chính Ngài đã làm ra, chiến thắng Ngài đã đạt được, các công trình Ngài đã làm trọn đời đời, và vinh quang Ngài nay thừa hưởng, chúng ta nay hưởng bởi tin, và bước vào sự chiếm hữu chúng. Theo đức tin chúng ta, sự nghỉ ngơi chúng ta là như vậy. Ai tin, không nghi ngờ, nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Chúa Giê-xu—người sẽ có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình; người sẽ kinh nghiệm tình yêu hoàn hảo của Đức Chúa Trời đối với mình, điều sẽ khiến người nghỉ ngơi trong tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời, và rồi người sẽ vui thích trong các đường lối Đức Chúa Trời. Đây là Sa-bát Cơ Đốc. Nó gồm việc nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu, và nương cậy nơi việc Ngài đã hoàn tất các công trình cứu chuộc; rồi sống nhờ chúng cho linh hồn chúng ta, nhiều như chúng ta sống nhờ các công trình sáng tạo cho thân thể chúng ta vậy.

Ngày nghỉ ngọt ngào biết bao, được dùng trong công việc thánh khiết này. Thời gian hạnh phúc! được biệt riêng cho sự tương giao thiêng liêng với Đức Chúa Trời, và được thánh hiến để giữ sự tương giao với Ngài trong tình yêu phụ tử của Ngài trong Chúa Giê-xu, và để nhận từ Ngài những sự truyền thông ân huệ và phước lành của Ngài. Ngày hạnh phúc gấp ba! mà trong đó sự tương giao này được giữ, và những ân huệ và phước lành này được hưởng. Bởi sự trò chuyện thiên thượng này, con người bề trong được đổi mới với sức mạnh ngày càng tăng: các năng lực của người được mở rộng, và hạnh phúc của chúng được gia tăng. Bởi những phương tiện ấy người đến gần hơn sự nghỉ ngơi thiêng liêng của Sa-bát trên trời. Người gọi nó là niềm vui thích mình, thánh của Đức Giê-hô-va, đáng tôn trọng: vì mục đích của sự thiết lập nó đã được đáp ứng đối với người, và người có sự tương giao hạnh phúc với Đức Chúa Trời mình trên đó. Khi người đến gần Đức Chúa Trời trong các đường lối đã định của Ngài, người tìm thấy Đức Chúa Trời trong chúng, và kinh nghiệm lòng nhân từ Ngài, điều tốt hơn sự sống. Phước cho người được ơn cao trọng như vậy! Người bước vào trong bức màn đến nơi chí thánh bởi huyết Chúa Giê-xu, và tìm thấy một Cha rất yêu thương trên ngôi ân điển. Trong mọi sự phục vụ trong ngày của Chúa, người tìm một sự quen biết thân mật hơn và sự tương giao thiêng liêng hơn với Ngài. Chính lòng người dấn thân vào công việc này. Linh hồn người khát khao, và chính xác thịt người mong mỏi gặp Đức Chúa Trời, như người đã gặp Ngài trong nơi thánh.

Trong đó người đã tìm thấy những sự truyền thông ân điển, điều đã khiến các nghi thức trở nên thú vị thật. Người vui mừng trong hy vọng gặp Đức Chúa Trời, và đến gần Ngài trong sự cầu nguyện; ngợi khen Ngài ngày càng nhiều hơn vì các lòng thương xót dư dật của Ngài; nghe âm thanh làm tươi mới của ân điển Phúc Âm, và của tình yêu đời đời; và nhận lãnh nó không như lời của loài người, nhưng như nó thật là lời Đức Chúa Trời; và ngồi xuống dự tiệc Thiên Đàng trong sự tương giao với Đấng Christ bị đóng đinh, qua Ngài dự phần tình yêu của Cha bởi sự tác động của Thánh Linh. Phước cho người của Đức Giê-hô-va, là người thiêng liêng như vậy trong các bổn phận Sa-bát. Bởi duy trì sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời trong chúng, phước hạnh của người đang gia tăng. Người đã ở trong sự chiếm hữu những điều mà các anh trưởng của người đang hưởng trên Thiên Đàng; và người sẽ trở nên thiên thượng hơn trong tâm trí, trong khi duy trì sự tương giao hằng ngày với Ba Ngôi Đời Đời trong các chức vụ giao ước và phước lành của họ.

Hãy xem xét, hỡi linh hồn ta, rằng những đặc ân này là của ngươi. Hãy nhìn kỹ sự cải thiện chúng của ngươi. Hãy nhớ ngươi đã, bởi tin, bước vào sự nghỉ ngơi. Sa-bát của ngươi đã bắt đầu—một ngày, mà mặt trời sẽ không bao giờ lặn—mà vinh quang sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn mãi mãi. Nguyện sự hưởng sự nghỉ ngơi này, là sự nghỉ ngơi vinh hiển dường nào, được gia tăng, cho đến khi ngươi đạt đến Sa-bát đời đời. Ôi hãy cầu nguyện Chúa ngươi cất ánh sáng mặt Ngài lên trên ngươi, ban cho ngươi nhiều hơn tình yêu của lòng Ngài, và nhiều hơn sự rộng rãi của tay Ngài; nhiều sự tương giao với Ngài hơn, và nhiều sự truyền thông từ Ngài hơn; để ngươi được lớn lên trong Chúa Giê-xu trong mọi sự, và sẵn sàng, bất cứ khi nào Ngài gọi ngươi, bước vào với Ngài trong sự nghỉ ngơi hoàn hảo của Ngài.

Các bổn phận Bảng Thứ Nhất như vậy được giữ. Bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh, chúng trở thành các đặc ân Phúc Âm. Khi Ngài khiến chúng ta thành những thọ tạo mới trong Đấng Christ Giê-xu, thì chúng ta nhận Ba Ngôi trong Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta biết Cha chúng ta trong Đấng Christ, tin nơi Ngài, và yêu Ngài. Chúng ta sẽ không có thần nào khác ngoài Ngài. Chúng ta dâng vinh hiển Ngài cho không ai, danh Ngài cho không ai, thời gian và sự phục vụ của lòng chúng ta cho không ai, ngoài Ngài. Tình yêu Ngài được tỏ ra cho chúng ta, gắn bó tình cảm chúng ta, và thúc giục chúng ta tìm sự tương giao với Ngài trong mọi đường lối đã định. Phải, chúng ta càng biết tình yêu hoàn hảo của Ngài đối với chúng ta, chúng ta càng được khuấy động để yêu Ngài, và làm chứng điều đó trong mọi điều chúng ta làm. Nó trở thành sự nghiên cứu của chúng ta để bước đi trước mặt Ngài trong mọi sự đẹp lòng; vì chúng ta thấy đó là hạnh phúc của chúng ta. Dù chúng ta ăn hay uống, đứng dậy, hay nằm xuống nghỉ ngơi, theo nghề nghiệp trần gian của mình, hay có bất cứ giao dịch nào với loài người, chúng ta cố gắng làm mọi sự trong đức tin. Điều này khiến những điều thông thường của đời sống thành những hành động thiêng liêng; vì trong chúng chúng ta duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời. Đây thật là tâm tính thiên thượng của con cái Đấng Chí Cao. Họ tìm sự hiện diện và các phước lành của Cha họ trong Chúa Giê-xu, trong mọi điều họ làm. Họ được dạy sống trong sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài. Họ nhìn nhận sự nương cậy này bởi ngước lên Ngài về mọi điều cần thiết; và, đã nhận lãnh nó, bởi dâng cho Ngài mọi vinh quang của Ngài. Rồi họ được trở lại, trong lòng và đời sống, với Đức Chúa Trời mà họ đã lìa bỏ bởi sự vô tín.

Thật là một sự trở lại phước hạnh! Vì nay bản tính tội lỗi cũ, với những tình cảm và dục vọng của nó, đã được tha thứ, và nhờ đó chúng đã mất quyền thống trị. Chúng không còn quyền thi hành sự bạo ngược của chúng nữa. Những tính khí ích kỷ đê hèn, điều đã khiến một người thành tai họa cho kẻ khác, và thường là gánh nặng cho chính mình, đã bị lật đổ. Việc tha thứ chúng là việc khuất phục chúng. Những điều này luôn đi đôi với nhau. Chúng giữ sự hiểu biết trong tối tăm, nhưng nay nó là ánh sáng trong Chúa. Chúng đã làm mù lương tâm, và khiến nó vô cảm, nhưng nay nó đã thấy tội lỗi mình, và đã tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời. Tấm lòng đã dấn thân trong sự phục vụ chúng, nhưng nay Đức Chúa Trời đã lập ngôi Ngài trong nó, và ngọt ngào cai trị trên các tình cảm. Như vậy một sự tha thứ tự do đem một người vào sự tự do. Người thôi làm nô lệ cho các tính khí ích kỷ của mình. Một sự tha thứ đầy đủ đem cho người chiến thắng đầy đủ trên chúng: vì bấy giờ người có huyết Chúa Giê-xu để tẩy sạch người khỏi mọi tội lỗi, và Thánh Linh của Chúa Giê-xu để khuất phục mọi tội lỗi. Người được đem vào sự bảo hộ của Đấng Christ, và là người tự do của Ngài. Không ai sẽ khiến người làm nô lệ. Thánh Linh của Đấng Christ cai trị trong người, và khiến người sẵn lòng sống dưới triều đại ân điển: Ngài ngự và ở cùng người, để gìn giữ trong lòng người tình yêu của Đức Chúa Trời, và sinh ra trong nó những bông trái thích hợp của tình yêu ấy đối với loài người. Như vậy Ngài đem tội nhân đến yêu các bổn phận của bảng thứ hai, điều mà Chúa chúng ta đã tóm lại trong một câu—"Hãy yêu kẻ lân cận như mình." Tình yêu này đã mất trong sự sa ngã.

Không có gì trong loài người, theo bản tính, ngoài sự ích kỷ. Con người làm nô lệ cho đủ thứ tình dục và thú vui, sống trong sự độc ác và ghen ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau. Mọi thời đại đều cảm nhận căn bệnh này, và than phiền về nó. Nhưng không phương cách nào của loài người có thể chữa được nó. Những hệ thống đạo đức hay, và những kế hoạch đẹp đẽ của tôn giáo tự nhiên, đã được thử qua; sự trợ giúp của lý luận mạnh mẽ, được tiếp sức bởi các lực lượng của luận lý học và siêu hình học, đã được kêu gọi đến, nhưng tất cả đều vô ích. Những tính khí ích kỷ xé toang những luận cứ mỏng như mạng nhện của chúng, và đùa giỡn với những xiềng xích tưởng tượng ấy. Đôi khi chúng chỉ đánh bóng bề ngoài một chút, và làm cho con người thành một kẻ cung đình: ông ta nhìn và mỉm cười, và dường như yêu thương; nhưng chúng không chạm tới tấm lòng ông. Đây là đặc quyền của Chúa là Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài, Đấng đã tạo dựng chúng ta thành loài thọ tạo, mới có thể làm chúng ta thành loài thọ tạo mới. Và cho đến khi chúng ta được tái sinh bởi Đức Chúa Trời, chúng ta có mọi sự trong mình đều trái ngược với tình yêu huynh đệ. Nhưng khi chúng ta được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, thì chúng ta được Ngài dạy dỗ để yêu thương nhau. Ngài dạy dỗ, và Ngài bắt phải làm theo. Các bài học của Ngài hoàn toàn thực tiễn. Ngài không chỉ soi sáng sự hiểu biết, mà còn ảnh hưởng đến tình cảm.

Khi đã sắp đặt và ban cho tấm lòng khả năng yêu mến Đức Chúa Trời, Ngài chứng tỏ quyền năng của tình yêu thiêng liêng của Ngài bằng những bông trái chân thật của nó đối với loài người. Những điều này không thể tách rời khỏi nguyên nhân của chúng. Tình yêu thiêng liêng không bao giờ thiếu tình yêu huynh đệ: vì, tình yêu đối với Đức Chúa Trời được cảm nhận đến đâu, thì sinh ra những tính khí yêu thương đến đó. Nó mở ra và nới rộng tấm lòng, như những tia nắng ấm mở ra và làm nở những bông hoa. Tác nhân thực hiện điều này là Đấng toàn năng. Đức Thánh Linh, khi đã sinh ra bản tính mới, viết trên nó luật pháp của tình yêu thương. Ngài giữ nó sẵn lòng chống cự, và làm cho nó có khả năng thắng hơn, những tính khí ích kỷ của con người cũ. Sứ đồ Phi-e-rơ đã cho chúng ta một sự mô tả thú vị về cách thức Đức Chúa Trời hành động trong điều này—"Đấng Christ đã định sẵn trước khi sáng thế, và hiện ra trong những thì giờ sau rốt vì anh em, là kẻ bởi Ngài mà tin đến Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại và ban sự vinh hiển cho Ngài, hầu cho đức tin và sự trông cậy anh em được ở trong Đức Chúa Trời. Anh em đã vâng theo lẽ thật làm cho linh hồn mình được thánh sạch để có lòng yêu thương anh em cách thành thật, hãy yêu thương nhau sốt sắng hết mình: anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." Những Cơ Đốc nhân mà ông viết thư cho là những người dự phần sự tái sinh, họ đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát.

Đức Thánh Linh là tác giả của sự tái sinh của họ. Lời của lẽ thật là phương tiện mà Ngài dùng: họ vâng theo lẽ thật nhờ Đức Thánh Linh. Nhờ tin nhận nó, họ được lại sanh để có đức tin và sự trông cậy sống động nơi Đức Chúa Trời. Họ chứng tỏ tình yêu của mình đối với Ngài bằng tình yêu chân thành của họ đối với anh em: họ yêu mến Đấng đã sinh ra, và cũng yêu mến những kẻ đã được sinh ra bởi Ngài. Từ đó thấy rõ, tình yêu đối với anh em không có trong tấm lòng theo bản tính, nhưng đến từ ân điển của Đức Thánh Linh. Ngài ban một tấm lòng mới, và Ngài đổ đầy trong nó tình yêu của Đức Chúa Trời, tình yêu ấy, nhờ ảnh hưởng của Ngài, hành động mạnh mẽ trong việc chống đối và thắng hơn những tính khí ích kỷ của chúng ta, và trong việc thiết lập sự thực hành các bổn phận của bảng thứ hai. Những điều này nảy sinh từ tình yêu thiêng liêng. Đức Thánh Linh nối kết chúng lại với nhau, như nguyên nhân và kết quả. Ngài không dạy ai yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại không dạy người ấy yêu thương anh em. Ngài làm mưa và chiếu nắng trên cây tình yêu; dưới sự chăm sóc của Ngài nó phát triển tốt: Ngài sinh ra những tính khí ngọt ngào và yêu thương của con người mới, và chúng kết quả dồi dào. Và thật là bông trái phước hạnh; vì Đức Chúa Trời được vinh hiển lớn lao từ đó, và loài người được nhiều ích lợi. Tình yêu thương suy nghĩ, nói năng, và làm ra không điều ác nào.

Phải, nó không thể ở trong tấm lòng, mà lại không có ước muốn làm điều lành cho mọi người, nhất là cho những kẻ thuộc về nhà đức tin—làm điều lành cho thân thể và linh hồn họ—tôn trọng kẻ đáng tôn trọng—bảo vệ mạng sống, tài sản, sự trinh tiết, danh tiếng của họ—không làm chứng dối, nhưng luôn nói lẽ thật về họ—và không tham muốn những phước lành nào của họ, hoặc thuộc linh hoặc thuộc thể. Đây là đạo đức—đạo đức Cơ Đốc—vì nó không học được ở đâu khác ngoài trường của Đấng Christ. Điều gì Linh của Ngài dạy, Ngài cũng ban khả năng thực hiện, điều mà sự thuyết phục đạo đức không thể làm. Ngài ban ý chí và quyền năng để cởi bỏ những tính khí ích kỷ của con người cũ, và mặc lấy những ân điển yêu thương của con người mới: những ân điển này Ngài bảo tồn bằng tác nhân toàn năng của Ngài, và kêu gọi chúng vào sự thực hành hằng ngày, qua đức tin hành động bởi tình yêu thương: tình yêu đối với Đức Chúa Trời từ ý thức về sự tốt lành vô hạn của Ngài; và tình yêu đối với loài người vì cớ Đức Chúa Trời. Như vậy các bổn phận của Bảng Thứ Hai, khi được làm ra bởi lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì những thương xót vô hạn của Ngài, giúp đỡ tín đồ tiến bước trên đường về trời, và là phương tiện duy trì sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời của mình.

Hỡi linh hồn ta, đây có phải là kinh nghiệm phước hạnh của ngươi không? Hãy tra xét cẩn thận. Những tính khí của ngươi là gì? Nếp sống của ngươi ra sao đối với việc yêu người lân cận như mình? Có nhiều lời than phiền trong thế gian về sự thiếu tình yêu huynh đệ. Và chẳng lạ gì. Nó không thể có trong những kẻ hoàn toàn chỉ yêu mình. Nhưng há chẳng phải cùng một lời than phiền ấy có thể nói về nhà và gia đình đức tin sao? Há chẳng phải con cái của cùng một Cha lại thiếu thốn tình yêu huynh đệ sao? Phải, đúng vậy. Thường xuyên quá, họ sống dưới đặc quyền của mình, và do đó đem lại sự sỉ nhục lớn cho Đức Chúa Trời, và gây vấp phạm lớn cho loài người. Hãy hạ mình xuống, hỡi linh hồn ta, vì những thất bại của chính ngươi. Hãy nhớ ngươi có biết bao lý do để than khóc vì những sự yếu đuối của tình yêu mình—nó cằn cỗi trong những bông trái đích đáng của nó biết bao—nó lạnh lẽo, khi lẽ ra phải sốt sắng—nó ô uế, khi lẽ ra phải tinh sạch—nó tham lam, khi lẽ ra phải rộng rãi! Ngươi có chú ý đúng mức đến nguyên nhân của điều này không, và nó có làm ngươi đau lòng không? Ngươi có muốn được cứu khỏi sự tự yêu mình, và càng ngày càng tăng trưởng trong tình yêu huynh đệ không? Vì đây là trường hợp của ngươi, hãy suy gẫm cẩn thận về điều đã hứa, và cầu nguyện thiết tha cho điều đã sắm sẵn, để khuất phục những tính khí vốn là kẻ thù của tình yêu huynh đệ, và nếu không bị khuất phục, sẽ cản trở ngươi hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời trong bước đi với Ngài.

1. Hãy xét tình trạng của ngươi. Ngươi là một tội nhân được tha thứ, không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển; được cứu khỏi tội lỗi của mọi tội lỗi ngươi cách nhưng không, cách trọn vẹn. Không ai kết tội được, vì Đức Chúa Trời đã xưng công chính ngươi. Ngài nhìn ngươi trong Con Ngài, đã rửa ngươi trong huyết Ngài, mặc cho ngươi sự công chính của Ngài, và Ngài ôm ấp Ngài và ngươi, đầu và các chi thể, với cùng một tình trìu mến.

2. Hãy xét điều đã hứa cho những kẻ ở trong Đấng Christ. Tội lỗi sẽ không cai trị trên họ. Tội lỗi đã được tha thứ sẽ không trị vì. Nó không thể, vì nó đã bị truất ngôi. Vậy ngươi được tự do khỏi ách nô lệ của nó. Hãy đứng vững trong sự tự do này. Nay quyền năng kết tội của tội lỗi đã được cất khỏi lương tâm ngươi, hãy dùng ân điển đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu để giải cứu tấm lòng ngươi khỏi tình yêu tội lỗi, và nếp sống ngươi khỏi sự phục vụ nô lệ của nó. Và hãy nhớ ân điển này là toàn năng. Hãy tin cậy nơi nó, và ngươi sẽ được cứu khỏi sự chuyên chế của mọi tội lỗi. Vậy nên,

3. Hãy đọc hiến chương lớn của ân điển, và đánh dấu những đặc quyền vinh hiển nào ngươi được hưởng. Được cứu khỏi tội lỗi của mọi tội lỗi, và có lời hứa sẽ được cứu khỏi quyền cai trị của mọi tội lỗi, như người tự do của Chúa, ngươi phải bởi đức tin mà nhận lấy quyền trưởng nam của mình, và hưởng lấy nó. Vì Đấng Christ đã ban cho ngươi sự tự do, ngươi còn phải làm nô lệ cho ai? Vậy hãy cởi bỏ con người cũ với những tình dục và việc làm của nó; đừng phục vụ nó nữa: được cứu khỏi sự phục vụ của nó là một phần phước hạnh của sự cứu chuộc. Cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng nó có thể được cởi bỏ, như một chiếc áo mà ngươi đã mặc xong, và sẽ không mặc lại nữa. Hãy vứt nó đi, nó thật ô uế và gớm ghiếc hoàn toàn. Phải, còn tệ hơn nữa; ôn dịch ở trong nó. Sự chết và Âm phủ ở trong nó: vì con người cũ, bản tính tội lỗi, phải được cởi bỏ như vậy, là một thân thể tội lỗi, và những tính khí ích kỷ là các chi thể của nó; như là sự giận dữ, sự tức giận, sự độc ác, sự nói dối, tình dục quá độ, dục vọng xấu xa, và tham lam, tức là thờ thần tượng. Những điều này phải được cởi bỏ, bằng không chúng sẽ luôn mưu mô và hành động chống lại tình yêu huynh đệ.

Vậy con người mới, được đổi mới trong tâm trí mình, chống đối chúng, và nhờ Đức Chúa Trời mà có quyền năng giết chết chúng. Bởi cùng một quyền năng ấy, người ấy mặc lấy, như kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhẫn nhục, tha thứ nhau, như Đấng Christ đã tha thứ người ấy thể nào, thì người ấy cũng tha thứ thể ấy: và trên hết mọi ân điển này người ấy mặc lấy tình yêu thương, là dây liên lạc của sự trọn lành. Thật là một tính cách đáng yêu của con người mới! Người ấy được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ, hầu cho thực hành mọi tính khí nhân từ và từ ái đối với anh em. Người ấy được đổi mới trong tấm lòng mình để yêu thương họ cách chân thành; và được ban khả năng bày tỏ điều đó bằng mọi công việc và việc làm của tình yêu thương. Và e rằng những tính khí đê hèn của con người cũ, vẫn còn tồn tại, dù đã bị truất ngôi, lại cai trị nữa, người ấy được Đức Thánh Linh làm cho mạnh mẽ trong người bề trong để đóng đinh chúng mỗi ngày. Vì đây là công việc khó nhọc, gồm sự từ bỏ mình liên tục và nghiêm khắc, chẳng khác nào chặt tay hữu, và móc mắt hữu của tình dục; để khích lệ ngươi bền đỗ, hãy xét,

4. Rằng ngươi ở trong Đấng Christ—một chi thể trong thân thể Ngài—và trong Ngài ngươi có sự cứu chuộc trọn vẹn và đời đời khỏi con người cũ của tội lỗi, với những tình cảm và tình dục của nó. Điều này càng được tin bao nhiêu, thì những bông trái của nó càng sẽ hiện ra bấy nhiêu. Đức tin nơi chiến thắng tuyệt đối và đời đời của Đầu vinh hiển của ngươi, sẽ khích lệ ngươi, như một chi thể của Ngài, chống cự những kẻ thù đã bị đánh bại của ngươi, vì biết mình dự phần chiến thắng của Ngài, và trong sức mạnh của Ngài, và vì vinh hiển của Ngài, ngươi đang chiến đấu chống lại chúng. Trong Ngài ngươi đã thắng rồi. Trong Ngài ngươi sẽ thắng hơn kẻ thắng. Vậy hãy kể mình thật chết về tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và hãy nương cậy nơi Ngài về quyền năng của sự chết Ngài, hầu cho Ngài bày tỏ nó trong ngươi, và giết chết tội lỗi; và về quyền năng của sự sống lại Ngài, để làm cho ngươi sống lại trong sự mới của sự sống. Sự thông công của ngươi với Ngài trong sự chết và sự sống lại của Ngài sẽ tương xứng với đức tin của ngươi.

Nếu ngươi tin chắc rằng mình là một với Ngài, ngươi sẽ thấy kết quả của nó trong sự thông công bền vững. Vậy hãy gắn bó với Ngài, như cành nho trong cây nho. Được trồng chung trong hình dạng sự chết của Ngài, ngươi sẽ thấy quyền năng từ Ngài đến để đóng đinh những tính khí ích kỷ của ngươi. Được trồng chung trong hình dạng sự sống lại của Ngài, ngươi sẽ thấy quyền năng từ Ngài đến để giữ ngươi sống cho Đức Chúa Trời. Ngươi đã được đóng đinh cho sự thông công này với Chúa Giê-xu. Ngươi có quyền thông công với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài. Và trong khi ngươi đang hưởng điều ấy bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, tội lỗi sẽ không còn cai trị trên ngươi nữa, cũng như nó không cai trị trên Ngài. Đây là quyền trưởng nam vinh hiển của ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy tôn trọng nó. Hãy hưởng nó trong sự bình an của lương tâm ngươi, và trong tình yêu của tấm lòng ngươi. Hãy đọc sự cứu chuộc trọn vẹn của ngươi trong Chúa Giê-xu khỏi mọi sự trái ngược với tình yêu huynh đệ, và hãy cải thiện kinh nghiệm này của ngươi. Vì có đủ ân điển đã hứa và đã sắm sẵn cho ngươi, hãy xem ngươi dùng nó, và bày tỏ nó công khai trong những tính khí và trong bước đi của ngươi. Vì, hãy xét,

5. Đức Chúa Trời và Cha ngươi kêu gọi ngươi làm vinh hiển Ngài vì tình yêu của Ngài đối với ngươi, bằng cách thực hành tình yêu thương đối với anh em: và ngươi bị ràng buộc vào điều này bởi nghìn mối dây. Ngài có yêu ngươi cách nhưng không không, ngươi có biết điều đó không, và ý thức biết ơn về điều đó có ở trên tấm lòng ngươi không? Vậy thì làm sao nó có thể bị che giấu? Nó không thể; nó sẽ bày tỏ mình, như ánh sáng vậy. Đức Chúa Cha đã chọn ngươi trong Con Ngài, hầu cho Ngài thông truyền cho ngươi sự tốt lành của Ngài; và Ngài đã làm ngươi thành con cái của sự sáng, hầu cho ngươi phản chiếu những tia sáng tốt lành của Ngài trên người khác. Ngươi phải rao truyền những sự ngợi khen của Đấng đã gọi ngươi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Ngài đã gọi ngươi ra khỏi sự chết và sự mù lòa của tình trạng tự nhiên ngươi, và đã soi sáng ngươi bằng sự sáng của sự sống. Thật lạ lùng biết bao, khi nó chiếu sáng trên ngươi! Thật lạ lùng, khi ngươi chiếu sáng như sự sáng trong thế gian! Hãy ngưỡng mộ ân điển này. Hãy để người khác cùng ngưỡng mộ với ngươi, bằng cách thấy sự thật, và cảm nhận sự an ủi của nó. Như mặt trời không chỉ chiếu sáng, mà còn làm sống động bằng những tia màu mỡ của mình mặt đất, và làm vui vẻ mọi loài thọ tạo trên đó; vậy hãy để sự sáng ngươi soi trước mặt người ta.

Hãy cho họ bằng chứng rõ ràng về tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời bằng tình yêu của ngươi đối với họ: hãy để họ cảm nhận những bông trái phước hạnh của nó, hầu cho họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời. Tình yêu trong tấm lòng ngươi sẽ bày tỏ mình. Nó sẽ truyền ra những tia ân điển của nó, và Cha của mọi sự sáng sẽ được ngợi khen. Đây phải là mục đích của ngươi, như nó là của Ngài. Ngài nhắm đến vinh hiển của chính Ngài trong mọi thương xót của Ngài: mục đích này cũng phải là của ngươi. Cha ngươi kêu gọi ngươi làm điều lành cho người khác, hầu cho Ngài được vinh hiển bởi đó. Ôi, sự kêu gọi của ngươi cao cả biết bao! Đức Chúa Trời đặt trên ngươi vinh dự biết bao. Ngươi phải đem lại cho Ngài vinh hiển từ loài người—từ chính con cái Ngài: vì tình cảm của họ sẽ được ngươi làm cho tươi mới—và từ những người khác, hầu cho trong ngày Chúa thăm viếng, họ thấy các việc lành của các ngươi mà ngợi khen Đức Chúa Trời, dẫu họ nói nghịch cùng ngươi như kẻ làm ác. Hãy nhắm đến điều này. Đừng nhìn vào động cơ nào làm điều lành cho người ta thấp hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và hãy nhớ, việc ngươi làm điều ấy có thể là phương tiện Ngài thăm viếng họ, như Ngài đã thăm viếng ngươi, bằng sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Ôi bông trái phước hạnh của tình yêu huynh đệ! Nguyện nó là kết quả phước hạnh của sự sáng ngươi soi trước mặt người ta. Nguyện Đức Chúa Trời hằng ngày được tôn trọng bởi nó, và sự an ủi, và, nếu đẹp lòng Ngài, sự cứu rỗi của dân Ngài được nhờ đó mà thăng tiến. Phải, lạy Chúa, đây là lời cầu nguyện của tôi. Tấm lòng tôi nói, A-men.

Nếu ngươi thấy rất khó sống trong sự thực hành liên tục tình yêu huynh đệ, hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm về những động cơ của Phúc Âm cho sự tăng trưởng đức tin, và tìm kiếm sự trợ giúp đã hứa để ban khả năng cho ngươi yêu người khác như Đức Chúa Trời đã yêu ngươi. Trên hết, hãy trông đợi sự dạy dỗ hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh. Chỉ một mình Ngài có thể viết luật pháp thú vị này trên tấm lòng—ấn tượng đẹp đẽ của nó được giữ gìn bởi quyền năng Ngài, và sự thực hành nó trong những tính khí và bước đi của ngươi là công việc của ân điển Ngài. Vậy hỡi, hãy cầu nguyện cho sự cung ứng liên tục của Đức Thánh Linh, hầu cho trong mọi giao thiệp của ngươi với loài người đều thấy rõ ngươi đã từng ở với Chúa Giê-xu. Hãy đặt đời sống rất đáng yêu của Ngài trước mắt họ. Hãy cho họ lý do tôn trọng lòng nhân từ của Ngài, từ việc ngươi sao chép nó rõ ràng theo Ngài. Hãy để tình yêu của Ngài đối với ngươi được vinh hiển từ việc làm của tình yêu ngươi đối với họ. Hãy học cho biết rao truyền những sự ngợi khen của Ngài, và đi khắp nơi làm việc lành như Ngài đã làm. Và nhờ đó thuyết phục thế gian, rằng Chúa Giê-xu Christ là nhà đạo đức vĩ đại nhất, và rằng các môn đồ Ngài đến gần nhất với mẫu mực trọn vẹn của Thầy mình.

Tình yêu của Chúa Giê-xu dạy dỗ và bắt phải làm theo tình yêu đối với anh em. Linh của Chúa Giê-xu viết nó trên tấm lòng, và làm cho nó thực tiễn trong đời sống. Và như vậy hai bảng được nối lại với nhau: và tình yêu đối với Đấng đã sinh ra, sinh ra tình yêu đối với những kẻ đã được sinh ra bởi Ngài. Khi tín đồ phước hạnh đang bước đi trong tình yêu này đối với Cha mình, và đối với gia đình Ngài, thì người ấy sẽ sống trong sự tuân giữ các bổn phận liên quan đến chính mình: vì người ấy đã được dạy dỗ chúng, khi người ấy trở lại với Đức Chúa Trời trong tấm lòng mình. Và mỗi bước người ấy bước đi với Đức Chúa Trời đều ở trong sự thực hành chúng.

Sự cám dỗ đầu tiên là một lời mời độc lập—"Các ngươi sẽ như các thần." Loài người bị nó lôi cuốn, và sa ngã khỏi địa vị cao của mình. Cho đến nay tội mẹ này vẫn sinh sôi trong loài người sa ngã. Trong sự thương xót lớn lao có một sự tha thứ đã sắm sẵn, và trong con đường nhận lấy sự tha thứ có một phương thuốc cho nó. Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã sắp đặt con đường phục hồi của chúng ta khéo léo đến nỗi không có Đấng Christ chúng ta chẳng làm được chi. Sự cứu rỗi của Ngài đã đảm nhận và đã hoàn thành cho chúng ta, sự cứu rỗi của Ngài đã áp dụng cho chúng ta, những phước lành của sự cứu rỗi của Ngài được chúng ta hưởng trong thời gian và trong cõi đời đời, đều là những món quà nhưng không của ân điển nhưng không của Ngài. Ngài là tác giả. Ngài là Đấng hoàn thành. Ngài tiến hành nó từ đầu đến cuối. Mọi sự đầy đủ của chúng ta đều bởi Ngài. Không có Ngài, chúng ta không thể, đến nỗi suy nghĩ một ý tưởng tốt. Vậy dân được chuộc của Ngài được đem ra khỏi mọi sự tin cậy nơi bất cứ đối tượng nào khác, và được dạy dỗ đặt mọi sự nương cậy về sự cứu rỗi, và về mọi điều đi kèm với nó, nơi Chúa Giê-xu Christ.

Để đạt mục đích này Đức Thánh Linh, Đấng cáo trách lớn về tội lỗi, đã làm cho họ quen biết chính mình. Ngài đã đánh thức họ đến sự hiểu biết đúng đắn về tình trạng của họ, điều mà trước đây họ chưa ý thức; và họ thấy mình là những loài thọ tạo sa ngã và bội nghịch. Ngài bày tỏ cho họ tội lỗi trong sự tội lỗi quá đỗi của nó, và họ nếm một vài bông trái đắng của nó: họ cảm nhận sự lìa bỏ Đức Chúa Trời đã để họ trong tình trạng kinh khiếp nào—dốt nát đến nỗi, họ không thể bằng bất cứ phương cách nào của loài người đạt được sự hiểu biết cứu rỗi nhỏ nhất về Đức Chúa Trời—có tội đến nỗi, dù họ làm mọi điều họ có thể, án kết tội của luật pháp vẫn đứng chống lại họ—không thánh khiết đến nỗi, linh hồn và thân thể bị bán dưới tội lỗi, và sẵn sàng cho mọi lời nói và việc làm không thánh khiết—hoàn toàn bất lực đến nỗi, họ tự mình không thể đạt được hạnh phúc thật, hay thoát khỏi sự khốn khổ đáng chịu. Đức Thánh Linh dạy họ những bài học này cách thực tiễn. Sự cáo trách của Ngài mang theo sự chứng minh. Ngài không chỉ làm cho họ cảm nhận tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, mà Ngài còn mở ra một con đường cho sự tha thứ và sự an toàn.

Ngài dẫn họ đến Chúa Giê-xu, và trong Ngài họ tìm thấy mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi của họ; đã được tích trữ cho họ bởi tình yêu giao ước nhưng không của Đức Chúa Cha; đã được bảo đảm cho họ bởi sự làm trọn mọi điều kiện giao ước trong sự sống và sự chết của Đấng Thần-nhân—và được nhận lấy bởi đức tin của sự vận hành của Đức Thánh Linh: bởi Ngài họ được làm nên loài thọ tạo mới trong Chúa Giê-xu Christ—những chi thể dưới Ngài, Đầu của họ—được hiệp một mật thiết như các cành nho với cây nho; và sống bởi, và trong, và trên Ngài mỗi lúc, và cho mọi sự. Như vậy Đấng tôn vinh Chúa Giê-xu dạy dỗ mọi chi thể của Ngài nương cậy nơi sự đầy đủ của Đầu họ, và Ngài ở với họ để giữ họ trong sự nương cậy này. Ngài làm chứng cho họ về Chúa Giê-xu—"Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi của các ngươi, là mọi sự trong mọi sự của các ngươi; các ngươi không có, các ngươi sẽ không bao giờ có, điều gì để khoe mình, ngoại trừ trong Chúa: bất cứ điều lành nào các ngươi nhận được, đều đến từ ân điển của Ngài—bất cứ điều ác nào các ngươi thoát khỏi, đều bởi phước lành của Ngài—và nếu các ngươi có được sự sống đời đời, ấy sẽ là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Thân thể các ngươi cũng nương cậy nơi Ngài, cũng như linh hồn các ngươi: những thương xót cá nhân, gia đình, quốc gia là những ân huệ vương giả của Ngài, và được ban ra từ sự ban cho tối cao của Ngài." Ngài dạy dỗ tín đồ như vậy. Ngài hạ họ xuống, hầu cho họ tôn cao Đấng Cứu Thế. Ngài làm cho họ nghèo khó trong tâm linh, hầu cho họ sống nhờ sự giàu có của Ngài.

Ngài giữ họ ý thức về sự trống không của chính mình, hầu cho họ luôn dùng sự đầy đủ của Đấng Cứu Thế, và sống trong sự nương cậy tuyệt đối nơi Ngài về mọi sự. Trong khi họ sống như vậy bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, mọi ý tưởng cao ngạo đều bị bắt phục Ngài. Sự kiêu ngạo hằng ngày bị giết chết. Sự tự mãn bị ghê tởm. Sự tự ngưỡng mộ là đáng ghê tởm. Sự khiêm nhường đã trở thành y phục của họ, và họ không thể cởi nó ra; vì mỗi lúc họ đều đang dùng đến nó. Những tội lỗi, nhu cầu, khốn khổ, và cám dỗ, liên tục nhắc nhở họ về sự đê hèn của mình, và về sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Và lẽ thật này, được Đức Thánh Linh bắt phải làm theo, làm cho họ sẵn lòng học nơi Chúa Giê-xu để trở nên nhu mì và khiêm nhường. Họ trở thành những học trò dễ dạy, và ngồi rất thấp dưới chân Ngài, nơi họ đạt được sự khiêm nhường thật trong tấm lòng. Và điều này ảnh hưởng đến toàn bộ nết ăn ở của họ. Trong ý thức sâu sắc và bền vững về sự tội lỗi và bất lực hoàn toàn của mình, họ ghê tởm chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, và bước đi khiêm nhường trước mặt loài người. Họ cảm nhận mình tự mình chẳng là gì ngoài tội lỗi, và nếu bị bỏ mặc cho chính mình thì chẳng là gì ngoài khốn khổ; vậy họ đặt mọi sự tin cậy và nương cậy mình nơi một Đức Chúa Trời của giao ước, và ân điển nhưng không của Ngài nhận từ họ mọi vinh hiển của nó.

Sự hiểu biết của ngươi là gì, hỡi linh hồn ta, và kinh nghiệm của ngươi về sự nghèo khó trong tâm linh của Cơ Đốc nhân này là gì? Ngươi có quen thuộc với nó trong đáy lòng mình không, và nó có ở trong nếp sống hằng ngày của ngươi không? Hãy tự tra xét mình, và tra xét siêng năng: vì đó là một ân điển rất phước hạnh, được nâng lên vinh dự cao trong triều đình của Chúa Giê-xu. Đối với nó Ngài đã ban nhiều lời hứa rất lớn và rất quý. Hỡi, hãy cầu nguyện với Ngài cho món quà vương giả này. Hãy chờ đợi Tiên tri thiêng liêng của ngươi, và nghe những bài học của Ngài. Ngài dạy dỗ như loài người không thể dạy. Ngài giới thiệu, Ngài ban cho, ân điển của sự khiêm nhường. Ngài làm cho các học trò của Ngài thật khiêm nhường trong tấm lòng. Hãy quan sát giáo lý hạ mình của Ngài, và nguyện mọi sự trong ngươi đều cúi đầu trước quyền năng của nó.

Hãy quan sát cách Ngài hạ người có tội xuống. Ngài cáo trách người về tình trạng tội lỗi của mình, về sự hư hoại của toàn bộ bản tính mình, và về sự đồi bại của mọi năng lực của linh hồn và thân thể. Người có tội được làm cho cảm nhận nó, và sống dưới ý thức về nó. Và để đóng chặt sự cáo trách, những sự khám phá rõ ràng hơn hằng ngày được bày tỏ về sự hư hoại này: vì đó là một sự mầu nhiệm của điều ác. Không thể dò đến đáy những mưu chước sâu kín và những hoạt động không ngừng của nó. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" Không có người nào trên đất biết hết mọi điều có thể biết về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, và về sự tội lỗi của chính mình. Khi Chúa, Đấng dò xét tấm lòng, đã phơi bày một vài điều ác vô hạn của nó, Ngài tiếp tục khám phá thêm. Mỗi ngày đem ra ánh sáng những hoạt động lạ lùng của sự hư hoại. Người có tội bị cáo trách có những cái nhìn sâu hơn về sự bất lực của mình, và về sự không xứng đáng của mình. Và sau nhiều thử nghiệm vô ích theo luật pháp, cuối cùng người thấy mình không thể làm điều gì, để Đức Chúa Trời tha thứ mình và cứu mình. Như vậy người bị hạ xuống thấp, với miệng mình trong bụi đất. Nầy, tôi thật hèn mạt, ô uế, và đáng ghê tởm hoàn toàn; tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi.

Đây là những bài học hạ mình mà Đức Thánh Linh dạy dỗ. Ngài cáo trách người có tội, rằng không có sự giúp đỡ hay sự trông cậy nào trong chính mình, và như vậy không để lại cho người điều gì để tin cậy, ngoài sự cứu rỗi đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu bởi tình yêu giao ước, và được ban cho cách nhưng không bởi ân điển.

Và cách thức nhận lấy sự cứu rỗi này cắt đứt mọi dịp khoe mình: vì đức tin là phương tiện duy nhất do Đức Chúa Trời chỉ định—và đức tin là món quà của Ngài—không ban cho kẻ xứng đáng, nhưng ban cho kẻ không tin kính—không vì công đức nào trong họ, hay vì điều khoản hay điều kiện nào họ đã thực hiện, hay sẽ thực hiện, nhưng bởi một hành động của chủ quyền tuyệt đối, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài sẽ thương xót, vì Ngài muốn thương xót. Ôi sự suy xét hạ mình! Nó đem người có tội xuống thấp biết bao! Tấm lòng kiêu ngạo của người hẳn phải bị hạ xuống biết bao, trong khi người cảm thấy mình là kẻ mắc nợ về mọi điều lành, đối với ý muốn và sự đẹp lòng đơn thuần của Đức Chúa Trời! Và chừng nào người còn hưởng những điều lành ấy, người còn được giữ nghèo khó trong tâm linh, vì người không có điều nào trong chúng thuộc về mình. Chúng được cất giữ trong sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, chỉ được lấy từ đó bởi đức tin, và được nhận lấy khi ý thức về nhu cầu của mình dẫn tín đồ đến dùng chúng. Sống bởi đức tin là sự chết của sự tự trọng. Bấy giờ sự cao ngạo của loài người bị cúi xuống, sự kiêu căng của loài người bị hạ thấp, và chỉ một mình Chúa được tôn cao.

Hỡi linh hồn ta, hãy quan sát Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự nào trên ân điển này. "Trước sự tôn trọng, có sự khiêm nhường." Kẻ nào Đức Chúa Trời tôn trọng, Ngài hạ xuống trước. Ngài ban ơn cho kẻ khiêm nhường, vì kẻ khiêm nhường dâng cho Ngài mọi vinh hiển của Ngài. Ngai cao nhất mà Ngài có trên đất là trong tấm lòng khiêm nhường nhất. Đối với nó Ngài đoái ban sự hiện diện liên tục của Ngài, và ban những sự thông truyền lớn nhất của tình yêu Ngài: "Vì Đấng Rất Cao, Đấng ở nơi đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Ôi vinh dự nào được hứa cho kẻ khiêm nhường ở đây! Vinh dự lớn nhất họ có thể có ở bên này Thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ ở với họ; và phước hạnh biết bao! và đền thờ của Ngài sẽ ở trong tấm lòng khiêm nhường.

Đấng Rất Cao và thánh khiết bỏ qua điều được tôn trọng nhất giữa loài người. Ngài làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo của sự vĩ đại và sự tốt lành của loài người. Ngài không đoái dựng ngai Ngài với các vua chúa, cũng không ban vinh dự Ngài cho những kẻ học thức của thế gian. Nhưng Ngài đặt vinh dự trên kẻ ăn năn đau đớn và khiêm nhường. Ngài hạ mình thăm viếng họ; phải, Ngài vui thích ở với họ, và trong họ—Đấng cao nhất trên mọi tầng trời trong những tấm lòng thấp nhất. Tại đó Ngài thông truyền tình yêu chọn lọc nhất và những ân huệ giàu có nhất của Ngài. Ôi Đức Chúa Trời tôi! Xin ban cho tôi ân điển này, ân điển quý giá trong mắt Ngài dường ấy. Xin hạ tôi xuống, hầu cho tôi được làm tươi mới bởi sự hiện diện của Ngài, và hằng ngày được làm mới lại bởi tình yêu của Ngài. Xin ban cho tôi thêm sự khiêm nhường, và sắm sẵn tôi cho sự thông công gần gũi hơn với Ngài. Xin đem xuống mọi ý tưởng cao ngạo, và cho tôi thấy điều ấy là thật, rằng Đức Chúa Trời chống trả kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn dư dật hơn cho kẻ khiêm nhường.

Như vậy sự nghèo khó thật trong tâm linh là cần thiết, không chỉ để đem người có tội đến với Đấng Christ, mà còn để giữ tín đồ trong sự thông công với Ngài: vì chừng nào người còn bước đi bởi đức tin, mọi sự sẽ đều xu hướng thăng tiến sự thông công này. Trong ý thức hằng ngày về những nhu cầu của mình, người sẽ đến với Đấng Cứu Thế rộng rãi của mình để được cung ứng. Trong cảm nhận về sự khốn khổ của mình, người sẽ nương cậy nơi Đấng Cứu Thế yêu thương của mình để được giải cứu: nhờ đó người sẽ được dẫn đến sự thông công nhiều hơn với Ngài. Điều gì người thấy sai trong chính mình, sẽ đem người đến sống nhiều hơn bởi đức tin; và khi đức tin tăng trưởng, thì sự vui thích của người nơi Đức Chúa Trời cũng vậy. Người sẽ càng ý thức hơn về sự yếu đuối của mình, và điều đó sẽ làm cho người mạnh mẽ hơn trong Chúa. Người sẽ biết nhiều hơn về tấm lòng mình; điều đó sẽ hạ người xuống, và giữ người nương cậy nơi ân điển của Chúa Giê-xu. Người sẽ thấy lý do không nương cậy nơi sự thông sáng của mình, nhưng luôn cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin dùng Thánh Linh tốt lành của Ngài mà dẫn dắt tôi." Nhìn thấy những vết nhơ và tì vết trong những việc làm tốt nhất của mình, sự đắc thắng của người sẽ là, "Lạy Chúa Giê-xu, tôi sẽ nhắc đến sự công bình của Ngài, chỉ một mình sự công bình của Ngài mà thôi."

Như vậy mọi sự sẽ hạ người xuống, và dẫn người đến sống nhiều hơn bởi đức tin: nhờ đó người sẽ càng nắm chặt Chúa Giê-xu hơn, sống trong sự thông công gần gũi hơn, và nhận từ sự đầy đủ của Ngài ân điển nối ân điển; hai ân điển cùng một lúc—phước lành cần thiết, và lòng biết ơn vì nó. Nhờ đó một sự thông công ngọt ngào sẽ được giữ mở. Đối với kẻ khiêm nhường, Đức Chúa Trời vui thích ban ơn, và họ vui thích dâng lại cho Ngài vinh hiển của Ngài. Ngài càng ban, họ càng vui lòng dâng lại vinh hiển. Và Ngài ban thêm, và Ngài nhận lại nó trong sự cảm tạ và ngợi khen. Phước hạnh thay ân điển! nhờ đó sự thông công thánh này được duy trì. Phước hạnh thay sự khiêm nhường! nhờ đó tấm lòng, được trống không khỏi sell" [sic], được làm cho có khả năng nhận lấy sự đầy đủ vốn thuộc về Đức Chúa Trời. Bấy giờ lời hứa được ứng nghiệm—"Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Đó là của họ bây giờ—không chỉ trong danh nghĩa, mà còn trong sự sở hữu, vì nước Đức Chúa Trời ở trong họ; và hiện nay họ dự phần những phước lành và vinh hiển của nó, thật như vậy, dù chưa trọn vẹn như họ sẽ được ở Thiên đàng. Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm về ân điển thiêng liêng này! Ngươi thấy sự cần thiết của nó. Ôi hãy cầu nguyện thiết tha cho nó, và cho nhiều hơn nữa. Thần tượng lớn là cái tôi phải bị truất ngôi nơi Đức Chúa Trời cai trị. Ngươi không thể bước đi với Ngài, trừ khi ngươi khiêm nhường trong tấm lòng. Và nếu ngươi đã từng bước đi với Ngài, ngươi sẽ được dạy dỗ dừng lại, mỗi khi ngươi bắt đầu nhìn vào cái tôi với sự ngưỡng mộ.

Vậy hỡi, hãy nài xin Chúa ban cho ngươi sự nghèo khó thật trong tâm linh theo Phúc Âm. Nó phải ở trong sự thực hành liên tục, và được dùng cho mọi sự: vì ngươi thấy nó duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời dường nào, Đấng ban những sự thông truyền lớn nhất về chính Ngài cho những kẻ khiêm nhường nhất. Và lý do thật rõ ràng: vì họ dâng lại cho Ngài mọi vinh hiển của Ngài. Vậy nếu ngươi muốn có nhiều ân điển trong sự thực hành, hãy cầu nguyện cho nhiều sự khiêm nhường, hỡi Đức Chúa Trời tôi, bất cứ điều gì Ngài ban, xin ban sự khiêm nhường với nó, hầu cho tôi không tìm cái tôi trong nó, nhưng tìm vinh dự của Ngài, cũng không tiêu nó cho chính mình, nhưng cho vinh hiển Ngài. Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường, xin làm cho tôi giống như Ngài: xin giữ tôi học nơi Ngài, cho đến khi tôi trọn vẹn giống như Ngài. Tôi muốn luôn đến với Ngài cách nghèo khó, để nhận lấy sự giàu có của Ngài, và nhận với chúng một tấm lòng khiêm nhường để ngợi khen Ngài vì chúng. Ôi nguyện vinh hiển Ngài là mục đích và mục tiêu của tôi. Nguyện tôi và mọi sự của tôi thuộc về Ngài—tôi bị hạ xuống, Ngài được tôn cao. Nguyện những ân điển và món quà của Ngài đem lại cho Ngài một nguồn thu nhập liên tục của sự ngợi khen. Và nguyện sự tốt lành càng tăng của Ngài được nối với sự tăng liên tục của sự khiêm nhường, hầu cho tấm lòng tôi và mọi sự trong tôi đều chúc tụng và ngợi khen danh thánh của Ngài, hôm nay và đời đời. A-men.

Và nguyện điều này hiện ra trong toàn bộ nết ăn ở của tôi đối với người khác. Đây là một bông trái phước hạnh khác của sự khiêm nhường. Nó có ảnh hưởng trên sự thông công của tín đồ với loài người, và làm cho những tính khí và phong cách của người trở nên yêu thương và đáng yêu. Sự kiêu ngạo không được tạo ra cho loài người; thế mà nó ở trong mọi người, và I? [sic] là cha đẻ chính của mọi khổ não của loài người. Nó đặt người ta trên địa vị của họ, và làm cho họ nghĩ rằng họ có thể gánh vác những vận mệnh lớn nhất, và có khả năng quản lý những công việc khó khăn nhất. Những người khác, kiêu ngạo như họ, từ chối họ sự ưu việt tưởng tượng. Từ đó sinh ra chiến tranh và tranh đấu, công cộng và riêng tư. Ân điển ngọt ngào của sự khiêm nhường được sai từ Trời xuống để cứu giúp những khốn khổ ấy: vì vào bất cứ lòng nào nó bước vào, nó làm cho người ta tử tế với nhau, mềm lòng, sẵn sàng cho mọi lời lành và việc lành. Lời khuyên thiêng liêng chạy như vầy: "Hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em; hãy lấy lẽ kính nhường nhau." Đây là sự khiêm nhường trong tấm lòng, mà Đức Thánh Linh đòi hỏi, và mà Ngài ban cho. Ngài đem các môn đồ Ngài vào sự phục tùng khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, rồi đối với nhau; điều này có những kết quả rất phước hạnh trên hạnh phúc công cộng, xã hội, và riêng tư. Những điều này sẽ thịnh vượng biết bao, nếu mọi người đều có tâm linh nhu mì và yên lặng! Nhưng không có điều nào trong những kẻ chưa được biến đổi; và, than ôi! có ít biết bao trong vòng tín đồ!

Họ thường xuyên bị bắt gặp trong tâm linh kiêu ngạo của thế gian, hành động trái ngược với tâm linh khiêm nhường của Chúa Giê-xu! Thế mà không phải vì thiếu lời răn, cũng không phải vì thiếu sự giúp đỡ đã hứa: nhưng vì họ không bước đi bởi đức tin xứng đáng với Phúc Âm, cũng không vì yêu vinh hiển Đức Chúa Trời, mà học cho biết giới thiệu sự khiêm nhường bằng nếp sống mình. Hỡi linh hồn ta, hãy quan sát phương thuốc do Đức Chúa Trời sắm sẵn để khuất phục mọi tính khí ích kỷ, và cầu nguyện cho nó được hiệu nghiệm trong đời sống và nếp sống của ngươi. Ngươi há tưởng Kinh Thánh nói vô ích sao, "Đức Thánh Linh đã ngự vào lòng chúng ta lại ham hố đến nỗi ghen tương sao?" Nhưng Đức Chúa Trời ban ơn dư dật hơn; vậy nên Ngài phán, "Đức Chúa Trời chống trả kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường." Kinh Thánh này không thể nói vô ích; vì loài người sa ngã chắc chắn đúng như được mô tả ở đây. Tâm linh ở trong người, trong bản tính riêng của mình, ham hố đến nỗi ghen tương—một tình cảm gồm sự kiêu ngạo và sự bất mãn—phạm đến Đức Chúa Trời, và không hài lòng với những phước lành Ngài ban cho loài người. Nó là kẻ thù của tình yêu cả đối với Đức Chúa Trời lẫn loài người, và vi phạm luật pháp của cả hai bảng. Sự kiêu ngạo đem nó vào Thiên đàng, và các thiên sứ sa ngã đem nó vào thế gian này. Từ khi nó vào bởi tội lỗi, sự hư hoại tự nhiên bùng phát rất nhiều trong sự ghen tương. Nhưng Đức Chúa Trời ban ơn dư dật hơn để thắng tình cảm này, hơn là bản tính tội lỗi có để bày tỏ nó. Ngài không chỉ ban ơn để tha thứ nó, mà còn ban ơn dư dật hơn để khuất phục nó: hầu cho sự ghen tương mất quyền cai trị trong triều đại của ân điển. Chúng ta không thể khuất phục, cũng như không thể tha thứ, sự ghen tương, sự kiêu ngạo, và những tình cảm như vậy; nhưng ân điển là toàn năng. Dù thiếu bao nhiêu, dù dùng bao nhiêu, Đức Chúa Trời vẫn còn dư dật hơn cho ngươi.

Và Ngài ban thêm, khi loài thọ tạo đã hạ mình đủ để nhận lấy nó từ tay thương xót của Ngài. Ngài thắng sự ghen tương như vậy: "Vì Ngài chống trả kẻ kiêu ngạo"—Ngài công khai chiến tranh với chúng, và chúng với Ngài. Sự kiêu ngạo nâng loài thọ tạo lên chống lại Đấng Tạo Hóa, và đặt nó vào việc tìm hạnh phúc ngoài Đức Chúa Trời: đây là chống lại chủ quyền của Ngài, tấn công sự quan phòng của Ngài, và chống đối luật pháp Ngài. Ngài quan tâm kéo những kẻ phản loạn như vậy xuống, và Ngài phán sự kiêu ngạo của chúng đi trước sự hủy diệt. "Nhưng Ngài ban ơn cho kẻ khiêm nhường:" Ngài ban ơn cho họ để hạ họ xuống, và khi đã trống không, Ngài vui thích đổ đầy họ; vì bấy giờ họ sẵn sàng nhận lấy ân điển của Ngài, và quý trọng nó. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban, kẻ khiêm nhường dâng lại cho Ngài. Họ có phước lành, Ngài có sự ngợi khen; đó là cống phẩm công chính phải dâng cho Ngài vì những món quà của Ngài. Và Ngài ban ơn dư dật hơn nơi Ngài có thể được vinh hiển hơn. Ngài khuất phục sự tự phụ như vậy, với những hoạt động kiêu ngạo khác nhau của nó. Và khi ân điển cai trị trên chúng, sự khiêm nhường thắng thế; nó có vẻ mặt thân thiện đối với loài người. Nó giữ tình yêu huynh đệ trong tấm lòng, và xu hướng mạnh mẽ đến sự thực hành mọi đức hạnh xã hội. Sự khiêm nhường hay nhịn nhục và nhân từ; sự khiêm nhường chẳng ghen tị; sự khiêm nhường chẳng khoe mình; chẳng lên mình kiêu ngạo; chẳng làm điều trái phép; chẳng kiếm tư lợi; chẳng dễ nóng giận; chẳng nghi ngờ sự dữ.

Hỡi linh hồn ta, hãy xét những động cơ này cho một bước đi thánh khiết. Hãy gom tất cả lại với nhau. Hãy cân nhắc chúng cẩn thận nhiều lần. Hãy làm cách trung tín, như ở trước mặt Đức Chúa Trời. Rồi hãy thử xem ngươi có đang bước đi trong đường bổn phận với tâm linh tự do không? Ngươi tiến bước trên những nguyên tắc của Phúc Âm hay của luật pháp? Ngươi phục vụ Đức Chúa Trời vì tiền công hay vì tình yêu? Hãy tra xét tấm lòng ngươi. Đức Chúa Trời nhìn chủ yếu vào nó. Nó ra sao trong bổn phận? Sự vâng lời của ngươi có nhằm xưng công chính ngươi chút nào không, hay nó nảy sinh từ ý thức mình được xưng công chính cách nhưng không và trọn vẹn? Ngươi có đang tìm cách lập sự công chính riêng của mình, hay ngươi vâng phục sự công chính của Đức Chúa Trời? Ngươi đang làm việc từ sự sống, hay vì sự sống? Ta đòi ngươi tra xét siêng năng, bởi ánh sáng của lời, và bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, những động cơ của ngươi là gì; vì không có sự vâng lời nào được chấp nhận ngoài điều được làm trong đức tin: phàm điều chi không bởi đức tin thì đều là tội lỗi. Nếu ngươi hành động đúng, tình yêu của Đấng Christ đang bắt buộc ngươi vâng lời. Ngươi đang sống dưới ảnh hưởng của ân điển nhưng không. Lương tâm ngươi bình an với Đức Chúa Trời. Ngươi có sự tự do ngọt ngào để phục vụ Ngài không sợ hãi. Tấm lòng ngươi vui thích trong sự phục vụ Ngài, và tình yêu làm cho đường lối Ngài thành niềm vui của linh hồn ngươi. Ngươi biết Gia-cốp đã cảm thấy gì, khi người phục vụ bảy năm vì Ra-chên, và bảy năm dường như với người chỉ như vài ngày, vì tình yêu người có đối với nàng.

Một tâm linh của Phúc Âm làm như vậy đối với Đức Chúa Trời: tình yêu làm cho sự phục vụ dài thành ngắn, và sự phục vụ khó thành dễ. Không có gì là đau đớn mà tình yêu làm. Và đây là sự vâng lời của Phúc Âm. Đó là đức tin hành động bởi tình yêu thương, điều tinh luyện bổn phận thành ân điển: các điều răn được nâng lên thành những đặc quyền, các nghi thức thánh trở thành những phương tiện phước hạnh của sự thông công với Đức Chúa Trời. Tín đồ gặp Đức Chúa Trời trong chúng, và bởi sự trò chuyện tự do người thực hành và cải thiện tình yêu của mình. Người đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần người trong sự cầu nguyện, trong sự ngợi khen, trong sự nghe lời, tại Tiệc Thánh của Chúa, và trong mọi bổn phận ngày Sa-bát. Trong những cách này Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và tín đồ vui mừng trong nó. Đức Chúa Trời thông truyền những ân điển của Ngài, và tín đồ nhận lấy chúng với lòng biết ơn. Hỡi linh hồn ta, hãy cầu nguyện trước bổn phận cho nhiều sự thông công này với Đức Chúa Trời trong nó. Hãy tìm kiếm nó như mục đích lớn duy nhất của mọi bổn phận. Và nếu ngươi tìm được nó, hãy chúc tụng và ngợi khen sự tốt lành của Đức Chúa Trời ngươi. Nhưng vẫn hãy tìm cách trở nên thuộc linh và thuộc Phúc Âm hơn, hầu cho những bông trái của sự thông công của ngươi với Đức Chúa Trời có thể hiện ra trong nếp sống ngươi thực hành các bổn phận của bảng thứ hai. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ mình bằng tình yêu đối với loài người: vì Đức Thánh Linh dạy dỗ mọi môn đồ Ngài yêu thương nhau, và Ngài dạy dỗ hiệu nghiệm. Ngài không chỉ làm cho họ hiểu tình yêu huynh đệ là gì, mà Ngài còn ban cho nó.

Họ trở thành những người dự phần ân điển, và được ban khả năng thực hành nó. Ngài giới thiệu và bắt phải làm theo những bài học của Ngài như vậy. Ngài làm cho các học trò của Ngài tử tế với nhau, và mềm lòng. Ngài bày tỏ quyền năng hùng mạnh của Ngài, và khuất phục những tính khí ích kỷ đê hèn của con người cũ, và đem vào sử dụng những tính khí nhân từ của con người mới. Trong khi Ngài tiến hành công việc đầy ân điển, các môn đồ của Ngài càng quen biết chính mình hơn, và học được sự khiêm nhường trong tấm lòng. Ngài làm cho họ cảm nhận tình trạng sa ngã của mình, sự tội lỗi của mình, và sự nguy hiểm của mình: trong ý thức về tội lỗi mình và về khoảng cách của mình với Đức Chúa Trời, họ sẵn lòng nhận lấy Đấng Christ làm toàn bộ sự cứu rỗi của mình, rồi hưởng trong Ngài mọi phước lành của tình yêu Đức Chúa Cha trên đất và trên Trời.

Nếu ngươi thấy khó, hỡi linh hồn ta, để bước đi theo quy tắc này—nếu vâng lời vì yêu mến Đức Chúa Trời, yêu loài người vì cớ Đức Chúa Trời, và trong ý thức về sự đê hèn của chính mình mà hạ mình xuống bụi đất—nếu đây là những bài học khó, hãy xét điều gì làm cho chúng khó. Sự khó khăn ở đâu? Há chẳng phải ở trong chính ngươi sao? Và há chẳng phải chủ yếu ở chỗ ngươi không dùng và không đem vào thực hành những nguyên tắc đã nêu trong các chương trước sao? Bổn phận hẳn phải khó nếu suối nguồn của sự vâng lời không chuyển động; nhưng nếu nó hành động tự do, thì mọi sự sẽ tiến triển tốt đẹp.

Toàn bộ nết ăn ở của ngươi suốt đời, tùy thuộc vào bản tính của sự cứu rỗi mà ngươi dự phần bởi ân điển. Hãy xét nó chăm chú. Sự hiểu biết càng tăng về nó sẽ lôi cuốn tình cảm của ngươi đến sự vâng lời sẵn lòng. Há chẳng phải đó là một sự cứu rỗi trọn vẹn—một công việc tuyệt đối trọn vẹn—phải, công việc vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời sao? vì mọi công việc khác đều từ nó mà ra, và dẫn đến nó. Há chẳng phải đó là sự sắp đặt khôn ngoan vô hạn của Ba Ngôi Đời Đời, mà vinh hiển đời đời sẽ được dâng cho mọi thuộc tính thiêng liêng sao? Khi mọi công việc khác của Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt, vì công việc này cả Thiên đàng sẽ đến đời đời dâng vinh dự, và phước lành, và ngợi khen, cho Cha, Con, và Thánh Linh. Hỡi linh hồn ta, hãy chú ý đến lời Kinh Thánh kể về sự cứu rỗi này. Hãy xem lại vinh hiển của nó. Hãy đọc đi đọc lại những sự mô tả đã được mặc khải về nó, cho đến khi tấm lòng ngươi thỏa mãn rằng sự cứu rỗi này trọn vẹn và hoàn hảo như Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể làm. Đây là tính cách của nó. Ngươi đã nghiên cứu nó kỹ chưa, và ngươi đã vững vàng và được thiết lập trong niềm tin về nó chưa? Hãy để ý: đây là nền tảng. Nếu nó lung lay, thì toàn bộ kiến trúc trên nó cũng vậy. Vậy hỡi, hãy cầu nguyện, và thiết tha trong sự cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời sẽ mở rộng những cái nhìn của ngươi về sự cứu rỗi vinh hiển vô hạn và trọn vẹn đời đời, ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Khi ngươi càng quen biết nó, ngươi sẽ thấy ít lý do hơn để nản lòng trước kinh nghiệm về điều ngươi là trong chính mình. Đó là một sự cứu rỗi cho những kẻ có tội—như ngươi vậy—và không khác ngươi chút nào. Chỉ có điều, khi họ được gọi đến sự hiểu biết lẽ thật, họ quen biết tình trạng sa ngã của mình, được làm cho ý thức về sự bất lực và sự khốn khổ của mình; nhưng được làm cho sẵn lòng phó thác linh hồn mình, theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, nơi Chúa Giê-xu, tin cậy nơi sự hòa thuận Ngài đã làm bởi huyết thập tự giá. Và há chẳng phải ngươi ở trong số phước hạnh của những tội nhân được chuộc này sao? Há chẳng phải ngươi tin lời chứng Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, và coi nó như giấy phép hợp pháp của ngươi—để dùng điều đã được cất giữ trong sự đầy đủ của Chúa Giê-xu—thuộc về ngươi để lấy cách nhưng không—thuộc về ngươi để dùng trọn vẹn—càng nhiều càng tốt—thuộc về ngươi để nhận lấy, không điều kiện hay phẩm chất nào? Ngài vui thích ban cho, chẳng cần tiền, chẳng cần giá tiền. Ngài cho mình được tôn trọng bởi những kẻ hưởng ân điển của Ngài, những kẻ chẳng đem gì để giới thiệu mình ngoài tội lỗi và khốn khổ của mình, thế mà tin cậy nơi sự cứu giúp đã hứa của Ngài. Trong điều này Ngài được vinh hiển. Khi họ đến với Ngài mà tin, Ngài ban những món quà vương giả của Ngài cho từng người trong họ; và hễ họ tin đến đâu, Ngài chẳng giữ lại điều gì cần thiết cho bước đi thánh khiết của họ trong đường bổn phận.

Đây là những nguyên tắc mà ngươi phải đem vào thực hành. Hỡi linh hồn ta, hãy đem chúng vào mọi hành động vâng lời. Hãy đến sự cầu nguyện và mọi bổn phận với đức tin này, rằng ngươi ở trong Đấng Christ, và trong Ngài là người dự phần sự cứu rỗi đã hoàn thành của Ngài: bấy giờ tình yêu của Đức Chúa Cha đối với ngươi sẽ được bày tỏ, và ngươi sẽ có sự thông công ngọt ngào với Ngài trong mọi lần ngươi đến gần ngai—bất cứ điều gì ngươi đảm nhận, đừng quên lẽ thật dẫn đầu này. Nếu ngươi mất dấu nó, ngươi sẽ đi vào tối tăm; nếu ngươi không bị nó ảnh hưởng, ngươi sẽ bị đem vào ách nô lệ. Trên sự cứu rỗi tuyệt đối trọn vẹn này ngươi phải sống bởi đức tin trên đất, và ngươi sẽ không có gì khác để sống bởi mắt thấy trên Thiên đàng. Tin cậy nơi công việc trọn vẹn của Chúa Giê-xu, ngươi phải bước đi với Đức Chúa Trời mình trong thời gian, như ngươi sẽ theo Chiên Con trong cõi đời đời, nhận mọi sự từ sự đầy đủ của Ngài.

Ôi hãy nhìn xem Ngài trong ánh sáng này, và nó sẽ có những kết quả rất phước hạnh trên bước đi hằng ngày của ngươi. Trong khi ngươi đang nhận từ Ngài ân điển nối ân điển, ngươi sẽ sống với Ngài trong tình bạn ngọt ngào; bổn phận sẽ là con đường và phương tiện hưởng tình yêu của Người Bạn thiêng liêng của ngươi, và ngươi càng ở trong sự đồng hành của Ngài, đường lối các điều răn của Ngài càng thú vị. Đây là những đặc quyền của ngươi. Hãy đọc những lời hứa về chúng. Hãy nhớ lại điều Cha ngươi trong Chúa Giê-xu đã cam kết ban cho con cái Ngài. Há Ngài chẳng đã sắm sẵn ân điển đủ cho họ sao? Và há chẳng phải vì vinh dự của Ngài, cũng như ích lợi của ngươi, mà Ngài ban cả ý muốn lẫn quyền năng để bước đi khiêm nhường với Ngài sao? Ôi hãy nài nỉ những lời hứa của Ngài! Hãy ràng buộc Ngài bằng sự thành tín của Ngài. Hãy khẩn thiết với Ngài, và cầu nguyện không thôi. Nguyện đây là lời nài xin hằng ngày của ngươi—

Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin sắp đặt bước đi tôi theo lời thánh của Ngài. Ý muốn và ý định của Ngài là, tôi phải yêu Ngài hết lòng và hết linh hồn, hết trí và hết sức, và yêu người lân cận như mình; nhưng tôi không đủ sức cho những điều này. Không có tình yêu tinh sạch nào trong linh hồn tôi theo bản tính. Mọi tình cảm trong tôi đều quay khỏi Đấng Tạo Hóa sang loài thọ tạo. Tôi đang ở trong ách nô lệ, làm nô lệ cho tình dục, bị bán dưới tội lỗi. Tôi không thể yêu Ngài, Đấng đáng yêu vô hạn dường ấy, cho đến khi Ngài bẻ gãy xiềng xích tôi, và giải phóng linh hồn tôi. Nhưng, nay đã được chuộc khỏi tội lỗi và sự sợ hãi, tôi đã trở thành người tự do của Ngài; và, vì sự cứu chuộc không kể xiết ở trong Chúa Giê-xu, Ngài muốn tôi phục vụ Ngài. Chúc tụng danh thánh của Ngài, vì đã đòi hỏi sự vâng lời của tôi trên động cơ ngọt ngào này—"Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, là khỏi nhà nô lệ." Vì cớ này hãy vâng lời Ta; vì Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và Ta đứng liên hệ với ngươi như Đấng Cứu Chuộc ngươi khỏi ách nô lệ.

Lạy Đức Chúa Trời nhân từ và Cha tôi, tôi ước ao trên động cơ này mà giữ các điều răn Ngài. Tôi tin Ngài là Đức Chúa Trời tôi trong Chúa Giê-xu, và nhờ Ngài tôi có sự cứu chuộc khỏi ách nô lệ tội lỗi và kẻ thù tôi. Với tâm linh tự do này tôi muốn luôn đến với bổn phận: nhưng tôi không thể bước đi trong sự tự do này, cũng như lúc đầu tôi không thể đạt được nó, nếu không có ân điển Ngài. Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin cho Linh của sự làm con nuôi ở với tôi, hầu cho Ngài kéo tôi đến gần Ngài hơn trong đường lối và các nghi thức thánh của Ngài, và tôi được trong chúng hưởng nhiều hơn sự hiện diện của Ngài và ánh sáng mặt Ngài. Ngài là Đấng tôi tìm kiếm trong chúng. Ngài là mục đích của mọi đường lối và phương tiện: và nếu chúng không dẫn tôi đến Ngài, tôi ra về tay không. Lạy Đức Chúa Trời nhân từ, xin làm cho các điều răn Ngài thành niềm vui của tấm lòng tôi, và cho chúng là phương tiện duy trì sự thông công thánh và sự thông công phước hạnh với Ngài. Tấm lòng tôi khao khát điều này. Bổn phận mà không có điều này thì chẳng đáng gì.

Tôi chờ đợi trong những đường lối đã định của Ngài cho những lần thăm viếng của ân điển, hy vọng tăng trưởng trong sự hiểu biết và đức tin, trong sự trông cậy và tình yêu thương. Sự thông công tôi đã hưởng đã làm tăng lòng khao khát của tôi. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, cầu nguyện để được ở với Ngài nhiều hơn và giống Ngài nhiều hơn. Và há chẳng phải đây là điều Ngài đòi hỏi, và điều Ngài đã hứa sẽ làm cho tôi sao? Vậy xin ban cho tôi, lạy Đức Chúa Trời nhân từ của tôi, lời cầu nguyện của tấm lòng tôi. Trong mọi bổn phận của tôi nguyện tôi hưởng sự hiện diện của Ngài và những sự thông truyền của tình yêu Ngài. Nguyện tôi làm chúng trong đức tin, và với con mắt đơn thuần hướng về vinh hiển Ngài. Nguyện tôi thuộc linh và có tâm trí thiên thượng trong chúng như vậy, hầu cho tôi được lớn lên trong Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự.

Và tôi ước ao, lạy Cha thánh, được tăng trưởng trong tình yêu đối với Ngài, hầu cho tôi bày tỏ những bông trái của nó bằng tình yêu của tôi đối với loài người. Xin tha thứ mọi tính khí ích kỷ, vốn trái ngược với tình yêu đối với anh em; và dạy tôi yêu thương họ như Ngài đã yêu tôi. Bất cứ điều gì Ngài đã hứa, xin làm trọn trong tôi. Hỡi Linh của tình yêu, xin làm cho tôi giống Chúa Giê-xu yêu thương. Xin ban cho tôi những tính khí nhân từ của Ngài, và giúp tôi bắt chước những hành động nhân đức của Ngài. Nguyện tình yêu của Ngài đối với tôi là mẫu mực của tình yêu tôi đối với họ. Vì Ngài trong sự thương xót lớn lao đã làm tôi thành con cái của sự sáng, ôi nguyện tôi chiếu sáng trước mặt người ta, hầu cho họ thấy và cảm nhận những việc lành của tôi, và ngợi khen Ngài vì chúng. Và Ngài càng làm trong tôi và bởi tôi, xin càng hạ tôi xuống, lạy Đức Chúa Trời tôi. Xin giữ tôi nhu mì và khiêm nhường, luôn sẵn sàng dâng vinh hiển của mọi thương xót tôi cho Ba Ngôi trong Đức Giê-hô-va, Cha, Con, và Thánh Linh, Đấng đáng được vinh dự và ngợi khen bằng nhau đời đời vô cùng. A-men.

Chương VII.

Tín đồ tiếp tục hành trình mình trong sự vui mừng nơi Đức Chúa Trời.

Phước thay người được ban cho, vì cớ Đấng Christ, để tin. Người ấy có phước của sự bình an. Nhờ đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu, người đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời; và nhờ đức tin [sic] nơi sự công chính của Chúa Giê-xu mà được xưng công chính một cách nhưng không. Đức Chúa Cha đã nhận lấy người trong Con yêu dấu của Ngài, và đó là niềm vui của linh hồn người khi biết điều ấy: vì vậy người yêu mến Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Trời đã yêu người trước. Trong sự hưởng thụ tình yêu ấy, người thấy thiên đàng của mình đã bắt đầu. Bởi cùng một Đức Thánh Linh, Đấng đã bày tỏ tình yêu ấy và đổ nó ra trong lòng người, người được giữ gìn để tìm kiếm thêm những sự tỏ bày về nó. Trong mọi phương tiện đã định, người chờ đợi. Như con nai khát khao các dòng suối, linh hồn người cũng khát khao thêm sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ánh sáng của nét mặt yêu thương Ngài. Có mạng lệnh—Hãy tìm kiếm mặt ta—người vâng theo từ đáy lòng; nhưng điều người hướng đến trước nhất trong sự vâng lời, là được chiêm ngưỡng mặt Chúa hướng về mình trong tình yêu. Người khao khát được thông công với Đức Chúa Trời trong bổn phận, điều làm cho bổn phận trở nên cao quý đối với người và cũng làm cho người yêu mến nó. Người làm bổn phận trong đức tin, và trong tinh thần tự do.

Người đi đến bổn phận như một đứa con yêu dấu đến với người cha hết mực yêu thương: và Cha trên trời gặp người trong đó, tiếp nhận người một cách nhân từ, phán với lòng người, và làm cho người cảm biết rằng Ngài không thể từ chối người bất cứ điều tốt lành nào. Bởi đó các nẻo đường của bổn phận trở thành những nẻo đường êm ái. Người càng tiến xa trong đó, và càng trở nên thuộc linh hơn trong sự thi hành, người càng nhận được những sự thông truyền rõ ràng hơn về ân điển và tình yêu của Cha mình, điều vẫn gia tăng niềm vui của người, và ban cho người những sự bảo chứng chắc chắn hơn cùng những sự nếm trước hạnh phúc hơn của niềm vui khôn tả và đầy vinh hiển. Còn kẻ gian ác thì không như vậy. Chúng luôn tìm kiếm niềm vui. Chúng bận rộn, và mệt nhọc theo đuổi nó, nhưng không thể tìm được. Khi lòng chúng xây khỏi Chúa, chúng nhìn xuống dưới để tìm nó, nơi mà nó không có.

Chúng mong nó sẽ mọc lên từ mặt đất: và nếu không thể khám phá ra nó trên bề mặt, chúng sẽ đào sâu vào những tình cảm của đất để tìm những kho báu của niềm vui ẩn giấu. Nhưng chúng tự làm mình phiền muộn cách vô ích. Đó là sắc chỉ tối cao của Đấng Toàn Năng, rằng không gì có thể làm cho một tội nhân thật sự hạnh phúc ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: chúng không chịu tin điều này; vì vậy chúng đi từ tạo vật này đến tạo vật khác, từ vật này đến vật khác, mà hỏi rằng: Niềm vui tốt nhất tìm được ở đâu? Mỗi vật đều hứa với chúng—nó ở trong ta. Nhưng mỗi vật đều làm chúng thất vọng. Thế mà chúng vẫn cứ đi, hôm nay tìm kiếm nó trong chính điều đã lừa dối chúng hôm qua. Phải, lòng dại dột của chúng sẵn lòng bị lừa dối. Chúng thích theo đuổi điều mà chúng không thể nào đạt được. Nếu sau nhiều lần thử nghiệm, chúng thấy sự trống rỗng của một sự yên ủi của tạo vật, thì chúng quay sang một sự khác: và chúng sẽ thử hết cả vòng tròn của muôn vật muôn loài, và cuối cùng sẽ chết trong sự thử nghiệm, chứ không chịu tìm niềm vui nơi nó thánh khiết, trọn vẹn và đời đời. Tín đồ được cứu khỏi sự theo đuổi hư không này. Người đã được thuyết phục về sự bất lực của tạo vật trong việc làm cho mình hạnh phúc. Người đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn trong nó. Người có thể nói với nhà truyền đạo vương giả rằng: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không"—mọi sự dưới mặt trời đều thay đổi và không trọn vẹn; vì cả thế gian đều nằm trong sự gian ác, và dưới sự rủa sả.

Cảm biết sâu xa lỗi lầm của mình khi đã tìm niềm vui trong con đường hủy diệt, nay người tìm nó trong Đức Chúa Trời hằng sống. Tại đây người đến với Đấng Chí Thiện, nguồn mạch của niềm vui thật: và những dòng suối người nhận được từ đó luôn tương xứng với đức tin của người. Nếu đức tin này mạnh, thì trong linh hồn có niềm vui lớn. Nếu đức tin này yếu, niềm vui xuống thấp. Hiệu quả tùy theo nguyên nhân sinh ra nó. Niềm vui trong Đức Chúa Trời là hiệu quả của đức tin; theo lời cầu nguyện của sứ đồ: "Xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy ban cho anh em được đầy dẫy mọi điều vui vẻ trong đức tin." Có sự đầy dẫy niềm vui hiện tại mà chúng ta có được nhờ tin, như có sự đầy dẫy niềm vui tương lai mà chúng ta sẽ có được nhờ thấy. Vì vậy niềm vui tăng lên khi đức tin tăng: đức tin đầy trọn đem vào mọi niềm vui—sự hưởng thụ hiện tại tăng lên khi quyền hưởng tương lai được rõ ràng. Hiện tại là của cầm thiêng liêng của tương lai, và vì thế được ban cho chúng ta, hầu cho nhờ tin mà nay chúng ta vui mừng trong Chúa, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta.

Từ đây thấy rõ, việc hiểu trí của tín đồ được soi sáng rõ ràng bằng sự hiểu biết các giáo lý của ân điển, và lòng người được vững vàng trong sự tin các giáo lý ấy, là cần thiết dường nào cho bước đi trong niềm vui của tín đồ. Hỡi linh hồn ta, con không thể ôn lại chúng quá nhiều, cũng không thể suy gẫm chúng quá lâu; vì chúng đi vào chính bản chất của mọi niềm vui thật. Hãy học phương cách của Phúc Âm để làm sự hòa giải cho tội ác, vốn là công việc của Em-ma-nu-ên; và để hòa giải con người với Đức Chúa Trời, vốn là công việc của Đức Thánh Linh. Ngài đã làm điều này trong con chưa? Con đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời chưa? Lương tâm con có được bình an không? Lòng con có hạnh phúc nhờ đức tin nơi sự chuộc tội và sự công chính của Cứu Chúa con không? Con có chắc chắn về sự được nhận hoàn toàn trong Đấng Được Yêu Dấu không? Vậy con có vâng lời Cha mình vì lòng biết ơn, và đến với bổn phận để gặp Ngài, để thông công với Ngài trong tình yêu Ngài, và để tôn vinh Ngài vì điều ấy không?

Con có tìm được sự hiện diện của Ngài không? Ngài có ở cùng con trong mọi phương tiện, và con có đang tìm kiếm trong đó sự thông công gần gũi và mật thiết hơn với Ngài không? Vì đây là trường hợp của con, con sẽ lấy gì đáp lại những ơn huệ vô giá như vậy? Chắc chắn con sẽ vui vẻ trong Chúa, và sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con. Được bình an với Ngài, và được dự phần tình yêu Ngài—chờ đợi sự vững lập của bình an và tình yêu này trong con đường vâng lời, và trông đợi sự thông công hơn với Đức Chúa Trời của con trong con đường bổn phận, ai có thể có lý do lớn hơn để vui mừng? Một tội nhân được cứu, được giải cứu bởi ân điển đơn thuần khỏi cơn thạnh nộ và địa ngục, được ban quyền hưởng mọi phước lành thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ, và đã được nhận vào để dự phần chúng, có thể hát và đàn trong lòng mình suốt đường về thiên đàng. Thế mà, than ôi [sic], hỡi linh hồn ta, con thường ở trong sự buồn rầu, bước đi trong sầu khổ, và ngã lòng, như thể hy vọng vui mừng của con là vô ích. Và đây không chỉ là trường hợp của con. Nó quá phổ biến. Có bao nhiêu con cái của Đức Chúa Trời trải qua những ngày tháng trong tâm trạng sầu thảm, và dường như quên đi sự kêu gọi cao trọng và quyền chắc chắn của mình đối với sự đầy dẫy niềm vui? Hãy suy gẫm đôi chút về sự vô ơn của cách cư xử này; và nguyện các động lực của Phúc Âm để luôn vui mừng trong Chúa, trở thành phương tiện cứu con khỏi tính khí vô ơn và sầu thảm.

Trước hết, Hãy xem, Ngài đòi hỏi điều ấy nơi con. Kinh Thánh nói nhiều về niềm vui thánh của các tín đồ, và kêu gọi điều ấy. Họ có bổn phận phải vui vẻ trong Đức Chúa Trời mình, cũng như phải cầu nguyện với Ngài: vì Ngài luôn ban ơn thương xót cho họ, điều đòi hỏi sự dâng hiến cảm tạ đời đời của họ: và họ không thể biết ơn mà không vui mừng. Hai điều này gắn bó chặt chẽ dường nào trong vị thi sĩ thánh! Không ai nổi tiếng hơn về việc ngợi khen Đức Chúa Trời, hay về việc vui mừng trong Đức Chúa Trời. Điều chính mình cảm nhận, ông thường khuyên giục những người được chuộc phải kinh nghiệm: "Hỡi người công bình, hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, vì sự ngợi khen đáng cho người ngay thẳng. Ánh sáng được gieo cho người công bình, và sự vui vẻ cho kẻ có lòng ngay thẳng. Hỡi người công bình, hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, và cảm tạ sự kỷ niệm thánh của Ngài." Hãy nhớ sự công chính và sự thánh khiết của Ngài, chúng lớn dường nào—và ân điển đã tìm ra cách làm cho con công chính và thánh khiết lớn dường nào: hãy nhớ những phước lành ấy bằng đức tin, thì lòng con sẽ vui vẻ, và miệng con sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời bằng môi vui mừng.

Tiên tri đã cảm nhận sâu xa dường nào về những phước lành ấy, khi ông bật ra lời thừa nhận này!—"Ta sẽ rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta: vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho ta áo choàng công bình, như chàng rể mới trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu mới trang điểm mình bằng đồ châu báu." Đây là những áo cưới mà Chàng Rể trên trời trang điểm cho Hội Thánh Ngài, và trong đó Ngài đưa nàng vào bữa tiệc tình yêu đời đời. Phước thay những kẻ được gọi đến tiệc cưới Chiên Con. Phước thay họ thật, vì họ được mặc áo vương giả: linh hồn họ thật vinh hiển với những vẻ đẹp của Em-ma-nu-ên, với sự công chính thiêng liêng và những ân điển vô song của Ngài. Nay họ có lý do để vui mừng lớn; vì họ sẽ sớm đến Si-ôn với bài hát, và sự vui mừng đời đời trên đầu họ: họ sẽ được sự vui vẻ và mừng rỡ, còn sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi đời đời.—Những câu Kinh Thánh này chứng tỏ rõ ràng rằng các tín đồ được kêu gọi phải vui mừng: vui vẻ trong Đức Chúa Trời mình là bổn phận ràng buộc của họ; vì họ không sống như con cái Ngài, và không lấy hạnh phúc của mình trong tình yêu của Cha, trừ khi họ đang vui mừng trong những phước lành giàu có và đời đời của Ngài. Vì,

Thứ hai, Niềm vui sinh ra từ sự cảm nhận về một điều tốt lành. Niềm vui trong Đức Chúa Trời sinh ra từ sự cảm nhận rằng Ngài là điều thiện tối cao của chúng ta, và chúng ta có phần trong Ngài. Và đây là niềm vui của đức tin; nó không hề giống niềm vui nhẹ dạ phù phiếm của kẻ đam mê xác thịt, cũng không giống sự vui nhộn phóng túng của đám đông thiếu suy nghĩ. Nó không rút ra, như niềm vui thế gian, từ những vật hư không chóng qua, mà từ lời của Đức Chúa Trời, đứng vững đời đời. Nó nảy sinh từ sự tỏ bày về ân điển và lòng thương xót trong Chúa Giê-xu; và từ việc tin cậy sự tỏ bày ấy. Ai tôn trọng lời chứng của nó như lẽ thật của Đức Chúa Trời, sẽ được thuyết phục rằng mình, nhờ cậy nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, sẽ chẳng hề hư mất; và nhờ cậy nơi sự công chính của Chúa Giê-xu, sẽ được sự sống đời đời. Từ đó mà có niềm vui và sự bình an trong đức tin. Lương tâm được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được bình an. Lòng được làm cho cảm biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Ngài. Đây là kinh nghiệm của người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, trong Thi-thiên thứ ba mươi ba: "Lòng chúng tôi sẽ vui vẻ nơi Ngài, VÌ chúng tôi đã để lòng tin cậy nơi danh thánh của Ngài."

Đây là một lý do tốt. Ai tin cậy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời: vì nhờ tin cậy lời Ngài, và nương dựa vào sự thành tín của Ngài, người không thể bị hụt mất những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã hứa. Chúng ta có một trường hợp trong một tội nhân run rẩy, tuyệt vọng, đã rút gươm, và đang đâm vào lòng mình. Trong khoảnh khắc ấy người nghe về Chúa Giê-xu. Người được ban cho cảm biết mình thiếu một Cứu Chúa—"Thưa các ngài," người nói với Phao-lô và Si-la, "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Họ đáp: Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi. Họ giảng lời Chúa cho người, và cho mọi người trong nhà người. Người đem hai người đi trong giờ đó của ban đêm, rửa các lằn roi của họ, và chịu lễ báp-têm, người và cả nhà mình, ngay lập tức. Và khi đã đem hai người lên nhà mình, người đặt bàn, và vui mừng vì đã tin." Ôi sự thay đổi hạnh phúc dường nào ở đây, và được thực hiện bởi đức tin! Kẻ tự sát quên đi ý định đẫm máu, và buông gươm xuống. Người nghe về sự tha thứ, và tin. Sự tuyệt vọng đen tối của người nhường chỗ cho sự bình an ngọt ngào trong Đức Chúa Trời. Sự khốn khổ của người kết thúc trong sự hiểu biết về một sự cứu rỗi vui mừng. Phước thay những kẻ tin! Đức Chúa Trời đã phán họ được phước, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ được phước. Không có sự khốn khổ nào đáng chịu, mà nhờ đức tin họ không được cứu khỏi; và không có điều tốt lành nào đã hứa, mà nhờ đức tin họ không thể nay hưởng được: vì vậy họ có mọi lý do để vui mừng mà bất cứ người nào cũng có thể có ở phía bên này của thiên đàng. Vì,

Thứ ba, Niềm vui này được phân biệt với niềm vui hư không của thế gian, bởi Tác giả của nó. Nó là ân tứ của Đức Chúa Trời. Nó là một trong những ân điển của Đức Thánh Linh. Thánh Phao-lô nói: "Trái của Thánh Linh là lòng yêu thương, sự vui mừng," v.v.—yêu mến Đức Chúa Trời, rồi vui mừng trong Đức Chúa Trời. Khi Thánh Linh của sự làm con nuôi ngự vào lòng nào, Ngài bày tỏ, bởi đức tin, tình yêu của Đức Chúa Cha, và nhờ đó khơi dậy nó thành niềm vui thánh. Ngài đến để làm cho linh hồn hạnh phúc trong sự trở về với Đức Chúa Trời. Đó chính là mục đích Ngài được sai đến từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và vì vậy nó được gọi là niềm vui của Đức Thánh Linh. Nó là bông trái của Ngài, được sinh ra bởi ảnh hưởng của Ngài, và được giữ gìn bởi quyền năng Ngài. Nó giống như chính Ngài, thuộc bản chất thuộc linh và thiên thượng—một tình cảm thuần khiết—trong mọi sự tốt lành, công chính và lẽ thật. Ngài luyện nó khỏi sự vui thích của tạo vật, và nâng nó lên trên khoái lạc xác thịt; vì nó là kết quả của sự gần gũi Đức Chúa Trời, và là hiệu quả của sự thông công với Ngài: đó là, Thứ tư, Một thành phần phước hạnh khác trong niềm vui của các tín đồ. Nó có Đức Chúa Trời làm đối tượng của nó.

Đó là niềm vui trong Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của họ, điều thiện tối cao của họ, được biết, được tin, và được hưởng. Đức Thánh Linh đã biệt riêng thánh lòng họ để thông công với Ngài. Ngài đã đem đến sự tha thứ nhưng không cho sự bội đạo trong quá khứ, và quyền năng đầy đủ để truất ngôi tình yêu tạo vật; và Ngài ngự trong lòng họ để chế ngự nó. Ngài soi sáng trí hiểu của họ để thấy sự hư không của tạo vật, và sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời; và Ngài khiến họ có thể từ bỏ mọi điều hứa hẹn hạnh phúc cho họ, nếu họ không thể hưởng Đức Chúa Trời trong đó. Như vậy Ngài giữ lòng họ trong trắng và gắn chặt nơi Đức Chúa Trời. Niềm vui của họ trở nên đơn thuần như đức tin của họ: vì đức tin này nhìn vào sự cứu rỗi đã hoàn tất, và hoàn toàn nương dựa vào nó, thấy Đức Chúa Trời đã hoàn toàn được hòa thuận: nhờ đó nó đặt một nền tảng chắc chắn cho niềm vui của họ trong Đức Chúa Trời; vì nay họ biết Ngài bằng đức tin là Đức Chúa Trời của họ, và có thể thấy phần mình trong mọi phước lành của tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu. Đây là nguồn mạch của niềm vui, từ đó chảy ra những sông khoái lạc đời đời. Họ càng sống gần nguồn mạch, họ càng có nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời: lòng họ trở nên trong sạch và thánh khiết hơn, và niềm vui của họ càng thuộc linh và thiên thượng hơn.

Đây là phương thuốc duy nhất cho những khốn khổ mà thế gian đầy dẫy. Loài người bất an; tìm kiếm niềm vui, mà không tìm được; vì họ tìm nơi nó không có. Họ đi đến những bể vỡ, không thể chứa nó. Họ thất vọng, và lấy làm lạ: nhưng vẫn cứ đi, trải qua những ngày tháng trong sự theo đuổi hư không này. Họ không đạt được niềm vui thật nào. Nó bay khỏi họ, và cuối cùng họ nằm xuống trong sầu khổ. Vậy hỡi linh hồn ta, con phải trả ơn Đức Chúa Trời con dường nào, Đấng đã cứu con khỏi sự lừa dối này! Thật là một ơn thương xót lớn khi con đã được dẫn đến nguồn của niềm vui! Ôi hãy sống gần nó, và từ nó rút ra mọi dòng suối của con. Hãy tìm kiếm tất cả chúng trong Đức Chúa Trời, và tìm kiếm chúng trong đức tin, trên cơ sở của lời hứa thiêng liêng. Ngài đã phán: "Kẻ nhu mì sẽ gia tăng sự vui mừng trong Đức Giê-hô-va"—họ sẽ có nó, và gia tăng nó. Con càng nhu mì và khiêm nhường, con sẽ càng vui mừng trong Đức Chúa Trời. Vậy hãy cầu nguyện để được lớn lên trong sự khiêm nhường, hầu con kinh nghiệm sự ngọt ngào của câu Kinh Thánh này: "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi."

Luôn có cớ để vui mừng trong Chúa. Sự đầy dẫy dường nào mà người làm chứng về nó như vầy đã tìm thấy: "Niềm vui của tôi sẽ ở trong Chúa—Đức Chúa Trời là sự vui mừng của niềm vui tôi—mọi nguồn suối của tôi đều ở trong Ngài—vì Ngài là niềm vui rất lớn của tôi!" Vị vua hạnh phúc! mọi nguồn suối của ông đều đến từ Đức Chúa Trời, và dẫn ông đến Đức Chúa Trời. Ông không rút hạnh phúc của mình từ những con suối, mà từ nguồn mạch. Những con suối cạn khô, nhưng nguồn mạch không thể cạn. Ông không vui mừng trong vương miện và phẩm vị của mình, trong những chiến thắng và kho báu, hay trong bất cứ điều tốt lành thế gian nào. Ông hưởng Đức Chúa Trời trong chúng, Đấng là niềm vui của lòng ông. Ông chỉ quý các ân tứ vì cớ Đấng Ban Cho; vì ông dùng chúng bởi đức tin, và rồi chúng là phương tiện đưa ông đến gần Đức Chúa Trời, và giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì làm điều này đều là một phước lành lớn. Và mọi sự đều phải làm điều này cho một tín đồ. Khi người sống như con cái Đức Chúa Trời, người thực hành đức tin mình cho những điều thuộc linh và những điều thuộc đời này; và Cha trên trời ban phước cho người theo lời Ngài, trong đó Ngài đã khiến người đặt lòng tin cậy, và ban cho người cớ liên tục để vui mừng và cảm tạ.

Đây là phần của dân Chúa. Ngài đã truyền lại nó cho họ. Nó đến với họ bởi sự thừa hưởng. Và hỡi linh hồn ta, con có bổn phận phải dùng nó. Bổn phận và lợi ích của con kêu gọi con hưởng nhiều về nó. Lòng biết ơn của con đối với những ơn thương xót rất lớn của tình yêu Cha con không thể được bày tỏ cách thích đáng hơn, bằng việc vui mừng trong Ngài: vì lòng biết ơn không thể không vui mừng. Nó cảm thấy hạnh phúc trong Đức Chúa Trời. "Sự suy gẫm của tôi về Ngài," một linh hồn biết ơn nói, "sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui vẻ trong Chúa." Đây là của dâng công chính mà Đức Chúa Cha trông đợi, và mà Đức Thánh Linh khiến con cái Ngài có thể dâng lại cho Ngài. "Phước thay dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ bước đi trong ánh sáng mặt Chúa; hằng ngày họ vui mừng trong danh Chúa, và được nhắc cao lên vì sự công bình Chúa."

CUỘC ĐỜI, BƯỚC ĐI, VÀ SỰ CHIẾN THẮNG CỦA ĐỨC TIN

Đây là những đặc ân lớn, mà Đức Chúa Trời đã hứa và ban cho dân Ngài. Thật vậy, không phải tất cả đều vui mừng với niềm vui lớn như nhau; nhưng tất cả đều phải như vậy. Khi đức tin họ yếu, niềm vui họ ít. Nhưng họ có cùng một quyền để tin, và để vui mừng trong đức tin. Có cùng một sự dự bị được sắm sẵn cho cả gia đình và nhà của đức tin. Họ có phần trong cùng một giao ước, có cùng những lời hứa, và cùng sự thành tín để làm trọn chúng. Họ được ban sự bảo đảm trọn vẹn, hầu họ tin cậy mà không sợ hãi. Dân nào biết tiếng vui mừng của một sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không, có lý do tốt để tin, không nghi ngờ hay do dự. Bởi đức tin như vậy họ sẽ thấy Đức Chúa Trời hoàn toàn được hòa thuận với họ, và sẽ thấy ánh sáng mặt Ngài chiếu trên họ trong tình yêu. Một cảnh tượng phước hạnh!—thấy nó rõ ràng, là vinh hiển đã bắt đầu; bước đi trong nó, là vinh hiển gia tăng. Vui mừng trọn ngày là gì, nếu không phải là thiên đàng, nhưng phải là trong danh Ngài, trong Ngôi Lời nhập thể, trong Giê-hô-va Giê-xu; nhờ đức tin nơi sự công chính của Ngài họ sẽ được nhắc lên, cao như một tạo vật có thể—được xưng công chính một cách nhưng không và đầy đủ, họ được vào trong ân điển trọn vẹn này mà họ đang đứng, và họ vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời: và chẳng những thế, họ còn vui mừng [sic] trên con đường về vinh hiển, trong hoạn nạn nữa, biết rằng mọi sự hiệp lại làm việc cho sự hưởng thụ Đức Chúa Trời hiện tại, và đời đời của họ.

Để khích lệ họ vui mừng trong Chúa như vậy, Ngài đã hứa với họ rằng niềm vui Ngài ban sẽ không bị cất đi; đó là,

Thứ năm, Một đặc ân lớn khác. Niềm vui thật là ân tứ của Đức Chúa Trời—là một ân điển của Đức Thánh Linh. Nó có Đức Chúa Trời làm tác giả, và Đức Chúa Trời làm đối tượng; và nó có đặc quyền kèm theo này, rằng không ai có thể hủy diệt ân tứ ân điển này. Chúa Christ phán rằng Ngài sẽ không để bất cứ tạo vật nào cất đi điều Ngài ban: Đây là một liều thuốc bổ giàu có dường nào cho các sứ đồ ngã lòng của Ngài! Họ đang than khóc vì Ngài lìa họ, và buồn bã ngã lòng, như những người không có hy vọng. Nhưng Ngài làm sống lại lòng rũ rượi của họ bằng một lời hứa—"Ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được." Đây quả là sự an ủi mạnh mẽ; vì nó là một trong những dòng suối làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ—một dòng suối không bao giờ cạn—nó chảy ra từ đại dương của ân điển nhưng không, và không ai có thể ngăn nó chảy trở về. "Ta ban cho các ngươi chẳng phải như thế gian cho," Chúa Giê-xu phán. Thế gian cho những niềm vui trống rỗng, tiếp tục chúng bằng một quyền sở hữu không chắc chắn, và cuối cùng cất đi mọi ân tứ của nó, và bỏ kẻ sùng bái bị lừa dối của nó chịu sự báo trả của lửa đời đời. Trong khi Đấng Christ ban điều thật sự tốt lành, vững chắc và lâu dài. Các ân tứ của Ngài không hề ăn năn. Ngài có một ý trong việc tiếp tục, cũng như trong việc ban cho: vì các động cơ của Ngài ở trong và bởi chính Ngài, và luôn như nhau. Tình yêu đơn thuần của chính Ngài, ân điển nhưng không của Ngài, và ý muốn tốt lành của chính Ngài, khiến Ngài ban và tiếp tục các ơn huệ của Ngài: và mục đích duy nhất của Ngài là vinh hiển của chính Ngài. Vì vậy Ngài sẽ không cất đi niềm vui Ngài đã ban, và Ngài sẽ không để ai cất nó đi. Ngài bảo đảm bằng quyền năng Ngài điều Ngài ban bởi tình yêu Ngài. Đó là quyền của tín đồ để luôn vui mừng trong Chúa. Chức vị của người không thể bị hủy bỏ. Đức Chúa Trời đã ban cho người một cách nhưng không trong Đấng Christ mọi điều tốt lành có thể làm người hạnh phúc; và người hưởng nó, và được hạnh phúc, theo mức độ người sống bởi đức tin. Khi người tiến từ đức tin đến đức tin, niềm vui người gia tăng. Đức tin tăng trưởng đem vào cho người một mùa gặt niềm vui phong phú hơn. Và người được truyền phải cứ tiến tới, cho đến khi niềm vui mình được đầy trọn.

Đặc ân thứ sáu, riêng biệt với niềm vui trong Đức Chúa Trời. Các nguồn khác thất bại. Chúng thường khô cạn. Và khi chúng chảy đầy nhất, kẻ uống nước chúng càng khát hơn. Nhưng niềm vui trong Đức Chúa Trời có sự đầy dẫy làm thỏa mãn. Nguồn mạch luôn đầy, phải, luôn tràn đầy; và mọi dòng suối đều đem lại sự bình an hạnh phúc và niềm vui thánh. Người càng uống nơi đó, càng trở nên tỉnh táo và thuộc linh hơn; vì bất cứ điều gì chảy ra từ nguồn này đều là ân điển, ân điển nên thánh: chúng ta càng dự phần nó, càng trở nên giống nó hơn. Trong nó có thuộc tính thiêng liêng là làm cho chúng ta trở nên phù hợp và đồng hóa với chính nó: vì nó làm suy yếu những sự bại hoại của bản tính, và làm mạnh các năng lực của con người mới; và khi những điều này càng mạnh, chúng càng bám chặt Đức Chúa Trời hơn, và có nhiều sự thông công với Ngài hơn. Nhờ đó chúng dự phần nhiều hơn niềm vui của Ngài. Một người dự phần hạnh phúc về nó tuyên bố—"Ở trước mặt Chúa có đầy dẫy sự vui vẻ;" và vì vậy người cầu nguyện—"Xin làm cho tôi đầy sự vui mừng với mặt Chúa,"—sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và nét mặt yêu thương của Ngài chiếu trên tôi, là niềm vui đầy trọn nhất trên đất. Và điều này đến từ ân điển của Đức Thánh Linh, và được nhận bởi đức tin. Chúa chúng ta phán với các môn đồ Ngài: "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Mục đích của Ngài khi phán là ban cho họ lý do tốt để vui mừng, và cứ tiếp tục vui mừng; và nếu họ nhận điều Ngài phán với sự bảo đảm đầy đủ, như họ phải làm, thì nó sẽ sinh ra trong họ sự đầy dẫy niềm vui.

Và điều này sẽ tôn vinh Ngài nhiều và ích lợi cho họ nhiều, đến nỗi Ngài truyền họ phải cầu xin Đức Chúa Cha trong danh Ngài—"Hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Với cùng mục đích, sứ đồ Giăng, khi bàn về thân vị của Đức Chúa Trời nhập thể, qua Đấng chúng ta có sự thông công với Đức Chúa Cha trong mọi phước lành của tình yêu Ngài, nói: "Chúng tôi viết những điều nầy cho các anh em, hầu cho sự vui mừng của chúng tôi được đầy dẫy." Ý định của ông khi viết là dẫn họ đến sự thông công gần hơn với Ba Ngôi phước hạnh, và giục họ tìm trong đó sự đầy dẫy niềm vui của mình: và những ai được đầy trọn, là những người, chắc chắn về quyền mình đối với các phước lành của Đức Chúa Cha, đang nhận chúng một cách nhưng không từ sự đầy dẫy của Đức Chúa Con bởi ân điển của Đức Thánh Linh. Họ vui mừng là phải: vì trong cùng những phước lành ấy có sự đầy dẫy niềm vui đời đời—niềm vui khôn tả và đầy vinh hiển. Hãy gom tất cả những suy xét này lại, rồi xem, hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời con đã sắm sẵn cho niềm vui của lòng con một sự dự bị giàu có dường nào. Hãy ngưỡng mộ và thờ phượng Ngài vì sự cứu rỗi lớn của Ngài, vì đã giải cứu con khỏi tội lỗi và sầu khổ, và vì ân tứ nhưng không của sự công chính và sự sống đời đời. Để tha thứ, để xưng công chính, để tôn vinh một kẻ như con, ôi ân điển thiêng liêng và vô hạn dường bao! Con sẽ lấy gì đáp lại Ngài vì đã bày tỏ tình yêu Ngài cho con, và vì đã khiến tình yêu của con hướng về Ngài! Món nợ của con lớn dường nào vì đã được nhận vào thông công với Ngài như Đức Chúa Trời và Cha của con, và vì những sự thông truyền đầy ân điển của tình yêu Ngài cho con trong Chúa Giê-xu.

Đây là một đề tài trước mặt con cho sự ngợi khen vui thú dường nào! Dù nhìn nó dưới ánh sáng thật nào, con cũng có lý do để vui mừng với niềm vui rất lớn. Đức Chúa Trời, nguồn vô hạn của điều thiện, là Đức Chúa Trời của con. Ngài vui mừng trong con, vì vậy con phải vui mừng trong Ngài. Ngài đã yêu con một cách nhưng không, làm sao con có thể cảm biết điều này mà không yêu Ngài? Tình yêu Ngài đã ban phước cho con với mọi phước lành thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ: trong khi con đang nhận chúng từ sự đầy dẫy của Ngài, làm sao con có thể từ chối cảm tạ Ngài bằng môi vui mừng? Ngài phán rằng Ngài vui mừng trên con để làm điều lành cho con: sự tin điều này phải làm đầy lòng con niềm vui và mừng rỡ. Thật vậy, trong Đức Chúa Trời không có gì mà không phải là cớ vui mừng cho con. Sự thành tín và sự công chính của Ngài đứng về phía con, cũng như lòng thương xót không hề thất bại của Ngài: vì Ngài là Đức Chúa Trời con, Đức Chúa Trời giao ước của con; Ngài đã ban Con Ngài vì con, và Đức Thánh Linh Ngài cho con; bởi ân điển Ngài con đã được gọi để hưởng sự thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và để dự phần các phước lành giao ước của họ. Đó là đặc ân của con được trau dồi sự thông công này, và ngay trên đất được nếm những niềm vui của thiên đàng. Nguyện đức tin con đem vào cho con một bữa tiệc phong phú, phải, một sự đầy dẫy niềm vui, cho đến khi chén con tràn đầy những sông khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời.

Hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, vui mừng trong Đức Chúa Trời như vậy là bổn phận và đặc ân của con. Đó là lợi ích và hạnh phúc của con. Đức Chúa Trời con đòi hỏi điều ấy nơi con, như sự thừa nhận biết ơn về các ơn huệ của Ngài: tất cả đều bởi ân điển, vô cùng giàu có và đời đời. Ngài muốn con tôn vinh Ngài vì các ân tứ, bằng cách vui mừng trong Đấng Ban Cho. Niềm vui là sự cảm nhận về sự tốt lành của Ngài đối với con; và con có thể nhận món quà, và sống trong hy vọng về những phước lành đời đời của sự tốt lành Ngài, mà lại không có sự cảm nhận vui mừng về chúng sao? Hãy xét kỹ; và thử mình. Lòng con ra sao? Nó có hạnh phúc trong Đức Chúa Trời không? Nó có hạnh phúc trong không gì khác ngoài Đức Chúa Trời không? Bất cứ điều gì một người đặt lòng tin cậy vào, người trông đợi hạnh phúc mình từ đó. Vậy con tin cậy nơi điều gì? Chắc chắn con sẽ nói: "Lòng tin cậy của tôi ở trong sự thương xót của Đức Chúa Trời đời đời không cùng." Và Đấng là nền tảng duy nhất của đức tin con, há chẳng phải là cớ duy nhất của niềm vui con sao? Nếu phải, thì sao con thường ngã lòng, hỡi linh hồn ta; và sao con bị bối rối trong mình? Con kinh nghiệm bao nhiêu sự ngã lòng, những sầu khổ lớn dường nào, và những sự buồn rầu thường xuyên dường nào? Chúng từ đâu đến? Niềm vui đã được gieo cho con.

Người gieo là Con Người. Đức Chúa Cha đã hứa nó, và ban nó cho con làm phần của con: con đã được gọi bởi ân điển, và niềm vui trong đức tin là quyền thừa kế của con. Lý do gì khiến con không hạnh phúc trong Đức Chúa Trời con, và không luôn vui mừng trong Ngài? Hãy tìm kiếm kỹ càng nguyên nhân. Hãy chắc chắn rằng, có một sự nhầm lẫn lớn ở đâu đó. Các câu Kinh Thánh bàn về niềm vui liên tục trong Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ. Các lời hứa không thể thất bại. Đấng Hứa thành tín; thế mà con không luôn dự phần ân điển đã hứa. Điều này là sao? Ôi hãy cố tìm đến tận đáy của lỗi lầm này. Nguyện Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan bày tỏ nó cho con, và nguyện nỗi buồn của con được biến thành niềm vui.

Có lẽ con đang tìm kiếm một lý do để vui mừng trong chính mình. Sự vui mừng này không tốt, dù nó rất phổ biến. Nó có một động cơ xấu: nó đến từ sự kiêu ngạo. Mục đích xấu: là để tôn cao và phóng đại bản ngã, vốn là tội lỗi và sự hư mất của con người. Nó bị cấm trong Kinh Thánh—"Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Nếu con có thể tìm được điều gì trong mình để hài lòng, thì con sẽ vui mừng trong sự kiêu ngạo của con. Nỗi buồn vì không tìm được nó có thể đưa con về đúng đường; vì nó có thể là phương tiện cho con thấy rằng con không có gì của riêng mình để nhìn với sự tự mãn. Con có điều gì mà con đã không nhận lãnh? Và nếu con đã nhận lãnh, sao con lại khoe mình như thể con đã không nhận lãnh? Con có gì của riêng mình ngoài tội lỗi? "Ai đã ban ân điển cho con, và làm cho con khác với người khác? Há chẳng phải Đức Chúa Trời sao? Mọi sự há chẳng đến từ ý muốn tốt lành của chính Ngài sao? Lúc đầu Ngài chẳng thấy điều gì tốt trong con để khiến Ngài nhân từ, và điều Ngài tiếp tục là để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển chính Ngài. Nếu con đã mất cái nhìn về những lẽ thật này, chẳng lạ gì con đi than khóc. Đức Chúa Trời sẽ không ban niềm vui Ngài cho những kẻ dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình. Ngài hạ kẻ kiêu ngạo xuống và làm cho kẻ khiêm nhường được đầy dẫy những điều tốt, nhưng Ngài đuổi kẻ giàu đi tay không.

Kẻ giàu cướp vinh hiển của Ngài, và Ngài từ chối ban ân điển Ngài cho chúng. Vậy hãy canh giữ lòng kiêu ngạo tự cậy luật pháp của con. Hãy ghen với nó bằng sự ghen thánh; và cầu xin Đức Thánh Linh hạ mọi tư tưởng cao trong nó xuống, hầu con tôn cao Đức Chúa Trời, và Ngài tôn cao con. Hãy nhớ lời hứa—"Kẻ nhu mì sẽ gia tăng sự vui mừng trong Đức Giê-hô-va:" hãy tìm sự ứng nghiệm của điều này; vì niềm vui trong Ngài là sự chết của sự tìm kiếm mình và làm vui lòng mình. Ôi hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ con nhu mì và khiêm nhường, hầu con sẵn lòng sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, và nhận mọi niềm vui từ sự đầy dẫy niềm vui của Ngài! Có lẽ con đang than khóc dưới sự cảm nhận về bản tính tội lỗi của mình, và rên rỉ dưới gánh nặng của tội lỗi nội trú, như thánh Phao-lô đã làm, và như mọi con yêu dấu của Đức Chúa Trời đều làm, khi họ ở trong tâm trí phải lẽ. Đây là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sinh ra sự ăn năn không hề ăn năn. Đó là sự nghèo khó thuộc linh thật, mà Chúa đã hứa ban phước cho. Thật vậy, mọi người có nó đều được phước, vì nó không chỉ phù hợp với niềm vui chân thật nhất, mà còn chính là tâm trạng thích hợp trong đó niềm vui được giữ gìn và gia tăng. Kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong vui mừng. Sự tự biết là sự vỡ đất hoang, và là sự cày và bừa nó, nhờ đó làm cho nó thích hợp cho hạt giống tốt, và để nhận ảnh hưởng làm sống lại của các tầng trời. Người càng biết mình bao nhiêu, càng có nhiều lý do bấy nhiêu để tìm mùa gặt niềm vui mình trong Đức Chúa Trời; và tìm kiếm bởi đức tin, người sẽ tìm được chúng. Nếu người ở trong sự hạ mình sâu nhất, thì người sẽ được chuẩn bị tốt nhất để vui mừng trong Đức Chúa Trời. Niềm vui thánh này thường dâng cao nhất khi bản ngã thấp nhất: như thủy triều cao nhất luôn sau lúc nước ròng thấp nhất.

Hãy nhớ điều này, hỡi linh hồn ta, trong cái nhìn hạ mình nhất về bản tính sa ngã của con, và nó sẽ dẫn con tìm kiếm, và trong đức tin tìm thấy, trong Đức Chúa Trời điều mà con không có trong chính mình. Chỉ kẻ trống không, và không ai khác ngoài kẻ trống không, mới được đổ đầy niềm vui của Ngài. Hãy để mọi sự khám phá về sự trống không của con dẫn con tin cậy hơn vào sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và hưởng nhiều hơn các phước lành của nó; và rồi con có thể, với Phao-lô, luôn buồn rầu, mà luôn vui mừng. Nỗi buồn vì mình là người bạn lớn nhất của niềm vui trong Đức Chúa Trời. Sự ghê tởm mình đi kèm với sự vui thích ngọt ngào nhất trong Đức Chúa Trời. Nguyện kinh nghiệm của sứ đồ [sic] trong điều này cũng là của con: "ấy chính chúng ta là kẻ chịu cắt bì, là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh, khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ, chẳng tin cậy xác thịt chút nào." Ôi hãy cầu nguyện để được cùng một ân điển, và con sẽ thấy rằng càng ít tin cậy xác thịt, sẽ càng vui mừng nhiều trong Chúa Giê-xu Christ.

Có lẽ con đã bị cám dỗ tìm niềm vui trong một sự yên ủi nào của tạo vật, và đã không nhận nó như ân tứ của Đức Chúa Trời, cũng không hưởng nó bởi đức tin, cũng không trả lại vinh hiển cho Ngài. Con đã nhìn xuống dưới Đức Chúa Trời để tìm hạnh phúc, và trông đợi nó từ một đối tượng khác. Thế gian đã giăng bẫy lòng con trong điều này. Không có kẻ thù nào lớn hơn đối với con cái Đức Chúa Trời; vì nó có những đối tượng thích hợp với các giác quan của họ, và có thể làm thỏa mãn chúng: bởi đó thế gian luôn cố lôi kéo tình cảm của họ, và luôn thành công, khi họ không sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời: vì đây là sự chiến thắng duy nhất thắng được thế gian, tức là đức tin chúng ta. Hãy xem nỗi buồn của con có phải nảy sinh từ một sự thất vọng thế gian nào không.

Con đã buông khiên xuống, và đang ngủ thiếp trong lòng Đa-li-la; nhưng khi tỉnh dậy, thấy sự vui thích đã biến thành đau đớn. Nỗi đau này có thể rất ích lợi. Nó phải thuyết phục con về sự nhầm lẫn khủng khiếp của con khi lìa bỏ Đức Chúa Trời để theo thế gian, và phải chặn đường con trong tương lai. Nay con thấy cần được cảnh cáo: Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian; vì mọi vật ngoài Đấng Christ đều ở dưới sự rủa sả. Không thể có sự phước hạnh nào trong chúng. Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác; nó không thể làm con hạnh phúc hơn địa ngục có thể. Nhưng đó là đặc ân của con được giải cứu khỏi thế gian gian ác hiện nay này, và được cứu khỏi sự yêu mến [sic] nó. Đây là một phần phước hạnh của sự cứu rỗi con. Hãy trông đợi nó bởi đức tin. Sự chiến thắng đã đạt được: hãy xem phần của con trong nó—"Ta đã thắng thế gian rồi," Chúa Giê-xu phán. Lạy Chúa Toàn Năng, xin thắng nó trong con, như Ngài đã thắng nó vì con.

Nhưng hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, bất cứ nguyên nhân thật nào của sự buồn rầu con, trong Đức Chúa Trời có niềm vui, và dành cho con: vì Ngài là Đức Chúa Trời của con, trong Ngài không có gì làm con buồn rầu, mà có mọi điều có thể ban cho con niềm vui thật. Ba Ngôi phước hạnh ở trong giao ước vì con và vì sự cứu rỗi con. Và đó là bổn phận ràng buộc của con, nhờ cậy công việc đã hoàn tất của Đức Chúa Con, để vui mừng trong tình yêu của Đức Chúa Cha. Trong sự bình an của lương tâm con, và trong tình yêu của lòng con, con được đòi hỏi phải thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và luôn cảm tạ Đức Thánh Linh vì sự thông công này. Mỗi sự hưởng các phước lành giao ước của họ trên đất là một sự nếm trước thiên đàng, và một của cầm của niềm vui khôn tả. Điều con nay có bởi đức tin, con chắc chắn sẽ có trong sự sở hữu đời đời: vì có một nền tảng chắc chắn được đặt trong giao ước để con xây hy vọng mình lên trên đó về việc vui mừng đời đời. Cha con đã chọn con và nhận con trong Con Ngài. Ngài đã để lòng Ngài làm điều lành cho con, và Ngài không hề thay đổi. Lòng nhân từ yêu thương của Ngài giống như chính Ngài. Ngài đã dùng Đức Thánh Linh Ngài kéo con đến tin tình yêu Ngài, và Ngài đã hứa yêu con đến cuối cùng. Ngài đã ban cho con một cách nhưng không mọi phước lành thuộc linh trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài dành sự hưởng trọn chúng cho thiên đàng. Không gì có thể cướp chúng khỏi con; vì Ngài giữ chúng bởi quyền năng Ngài cho con, và giữ con cho chúng.

Điều này phải giúp làm đầy trọn mức độ niềm vui của con dường nào! Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Cha của sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, là của con, với mọi điều tình yêu Ngài có thể làm để khiến con hạnh phúc. Con còn thiếu gì, ngoài thêm đức tin? Xin Chúa gia tăng nó, hầu lòng và cách ăn ở của con càng ở với Ngài hơn. Khi tình cảm con càng đặt trên những sự trên cao, những sự cám dỗ yêu mến những sự dưới thấp sẽ bị suy yếu. Sự ngọt ngào của sự thông công thiên thượng sẽ làm con chai lì trước những sự quyến rũ của thế gian; phải, thế gian sẽ đối với con như không có gì, trong khi Đức Chúa Trời là tất cả. Và Ngài há chẳng phải là tất cả trong mọi sự đối với con sao? Hãy suy xét bản tính Ngài, thân vị Ngài, giao ước Ngài, các công việc Ngài, các ân điển Ngài, và các phước lành Ngài: hãy xem chúng trong sự vĩ đại và tốt lành của chúng; con có phần trong tất cả. Sự khôn ngoan Ngài sắp đặt cho con—sự quan phòng Ngài canh giữ con—tình yêu Ngài chờ đợi để nhân từ với con—sự thánh khiết, sự công chính, và lẽ thật của Ngài, là bạn của con—mọi thuộc tính của Ngài đã cam kết quyền năng Ngài để đưa con đến vinh hiển.

Sự cứu rỗi trọn vẹn của Chúa Giê-xu là của con. Cha Ngài là Cha con trong Ngài, và trong lòng Ngài không có gì ngoài tình yêu đối với con: Đức Thánh Linh đã bày tỏ nó cho con trong đức tin, là một tình yêu trọn vẹn, không thay đổi, và đời đời. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời Ba Ngôi đã hứa ban về hạnh phúc, đều được hứa cho con; và con tin điều ấy, dù con đôi khi ở trong sự buồn rầu vì nhiều sự thử thách. Nhưng ngay cả lúc ấy, trong Đức Chúa Trời có niềm vui dành sẵn cho con. Trong nguồn mạch có đủ niềm vui. Nó luôn đầy: chỉ có đức tin con rút ra khỏi nó một cách dè sẻn. Trong Đức Chúa Trời có đủ để biến nỗi buồn của con thành niềm vui, nếu đức tin làm công việc trọn vẹn của nó. Ôi ước gì có thêm đức tin để con có thêm niềm vui trong đức tin!

Vậy từ bất cứ nguyên nhân nào, hỡi linh hồn ta, nỗi buồn của con nảy sinh, chắc chắn nó không nảy sinh từ bất cứ điều gì mà đức tin khám phá được trong Đức Chúa Trời. Hãy chắc chắn về điều này; và học cách dùng nỗi buồn của con về những điều khác, để thấy mình cần tin cậy hơn, và vui mừng hơn trong Đức Chúa Trời. Nếu nỗi buồn của con là hợp pháp, đến từ sự thấy và cảm nhận về tội lỗi mình, thì có lý do tốt để con ghê tởm mình, và ăn năn trong bụi tro. Nhưng đây cũng là một lý do tốt để vui mừng trong Đức Chúa Trời con; vì Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng tan vỡ, và cứu những kẻ có tâm thần thống hối. Ngài ban cho họ sự hiểu biết về sự cứu rỗi, và làm cho họ vui mừng với niềm vui của mặt Ngài. Như vậy Ngài giải cứu họ khỏi tội lỗi và sầu khổ của họ. Ngài tiếp tục lòng nhân từ yêu thương Ngài: chắc chắn sự tốt lành và thương xót Ngài sẽ theo họ trọn đời họ. Khi họ bị cám dỗ tìm niềm vui trong những điều khác, Ngài rào đường họ lại, hầu họ không thể đạt được điều tốt mong đợi: hoặc nếu họ đạt được, Ngài làm đắng sự hưởng thụ, và không để họ tìm được gì trong tạo vật ngoài sự hư không và phiền muộn; nhờ đó Ngài dạy họ rút mọi niềm vui của họ từ Ngài, và từ không gì khác ngoài Ngài.

Hỡi linh hồn ta, hãy chờ đợi, đọc, nghe, và cầu nguyện; hãy siêng năng trong mọi phương tiện để con tiến bộ trong bài học thiêng liêng này. Hãy tìm sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào con ở. Hãy trông đợi phước lành của Ngài trên mọi việc con làm. Hãy kể tình yêu Ngài là hạnh phúc chính của con, và chắc chắn rằng không gì có thể làm con hạnh phúc mà trong đó con không thể hưởng tình yêu Ngài. Nếu của cải gia tăng, thế gian mỉm cười, sức khỏe được ban, bà con tử tế, và mọi sự đều tốt đẹp, chớ để lòng con nơi chúng. Hãy nhìn bàn tay rộng rãi ban cho, và nương dựa vào ân điển làm cho những điều ấy nên thánh. Chúng không đáng có, trừ khi chúng đến từ Đức Chúa Trời và dẫn đến Đức Chúa Trời, và nhờ đó có thể được dùng cách thuộc linh. Nếu con có thể sống bởi đức tin, và hưởng Đức Chúa Trời trong chúng, thì chúng là những phước lành thật: vì rồi con sẽ nhận chúng như các ân tứ của Ngài, và dùng chúng để ngợi khen Ngài; con sẽ để mắt đến sự tốt lành của Ngài trong chúng, và ngưỡng mộ Ngài vì chúng: và trong khi Ngài tiếp tục chúng, con sẽ nương dựa vào ân điển Ngài để giữ lòng con khỏi sự thờ hình tượng, hầu con yêu các ân tứ chỉ vì cớ Đấng Ban Cho. Bất cứ điều gì con sắp làm, hãy tự hỏi: Điều này có thể là phương tiện cho sự vui mừng của tôi trong Đức Chúa Trời bằng cách nào?

Nếu không thể, hãy tránh nó. Nếu nó đến với mọi lời nịnh hót của thế gian, và hứa cho con những niềm vui lớn nhất, hãy chạy khỏi nó: có chất độc chết người dưới vẻ ngoài mạ vàng của nó. Hãy đặt nó làm quy tắc bất biến cho bước đi của con, rằng không gì có thể làm ích cho con ngoài điều mà con có thể hưởng Đức Chúa Trời trong đó. Ngài là nguồn duy nhất của điều thiện; và mọi sự đối với con là điều Ngài làm cho nó: không phải điều nó là tự nó; như vậy, mọi sự đều hư không; nhưng nó tốt khi Đức Chúa Trời làm cho nó tốt. Niềm vui thật từ Ngài, và ở trong Ngài. Nó là ân tứ của ân điển Ngài, và không dừng lại ở bất cứ dòng suối nào, mà đi lên đến nguồn mạch, nơi chúng chảy ra, và tại đó tìm được sự yên ủi của nó. Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin dạy tôi tìm niềm vui tôi trong Ngài như vậy, và lấy Ngài làm mão triều vui mừng của tôi.

Để được khích lệ, hỡi linh hồn ta, hãy suy xét điều Ngài đã làm cho những lữ khách đã đi trước con trên đường về Si-ôn: Ngài đã an ủi họ dường nào, và làm cho họ vui mừng với niềm vui của mặt Ngài. Ngài quả đã dẫn họ qua trũng Ba-ca, (trũng than khóc,) con đường cao tốc duy nhất đến vương quốc; nhưng họ đã tìm được một giếng trong đó, một nguồn nước sống: họ đi với sự buồn rầu vì đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, nhưng được làm cho vui mừng trong lòng vì được ân điển Ngài đem trở về; vì vậy họ khóc mà vui mừng. Những kẻ than khóc hạnh phúc! Và con há chẳng có cùng lý do như họ để buồn rầu vì mình, mà lại hết sức vui mừng trong Đức Chúa Trời sao? Đây há chẳng cũng là trường hợp của mọi bạn đồng hành của con nay đang trên đường sao? Lòng họ ở với Đức Chúa Trời. Ngài là phần của họ. Thiên đàng của Ngài là nhà của họ. Họ không muốn lấy hạnh phúc của mình trong những sự tiện nghi bên đường, mà trong Đức Chúa Trời, kho báu của họ, điều thiện tối cao của họ, và niềm vui đời đời của họ. Họ cũng không muốn bị ngăn trở bởi những sự bất tiện họ có thể gặp: những điều này, được đức tin dùng tốt, sẽ khiến họ càng khao khát về nhà hơn; vì những điều này sẽ dẫn họ cảm nhận nhiều hơn niềm vui thật trong Đức Chúa Trời, và nhờ đó truyền cảm hứng cho họ những khúc ngợi khen và cảm tạ cao hơn. Vì vậy mọi sự họ gặp trên đường sẽ được nên thánh cho họ, và sẽ khiến họ đờn hát trong lòng mình cho Chúa.

Cha chúng ta và Cha họ, từ sự giàu có của ân điển Ngài, chẳng những đã ban cho họ cớ để cảm tạ, mà còn đã dự bị chính những lời họ dùng. Nhiều lữ khách mệt mỏi đã thấy chúng là một liều thuốc bổ giàu có. Tinh thần người được nâng lên, linh hồn người và mọi sự trong người được làm cho hạnh phúc, trong khi người hát bài thánh ca ngọt ngào và thiên thượng. Vị tiên tri của Phúc Âm, người đã thấy vinh hiển của Em-ma-nu-ên, và là ngòi bút được tôn trọng của bài thơ thiêng liêng này, đã để lại cho chúng ta một sự chỉ dẫn, khi nào ai có quyền hát nó, và lấy nó làm của mình, Ê-sai 12:1. "Trong ngày đó, ngươi sẽ nói rằng." Nhìn vào văn mạch, thì giờ được nói ở đây dường như là ngày của quyền năng Chúa, khi Đức Thánh Linh của sự sống ngự vào tội nhân, và người được làm cho sống lại từ sự chết trong vi phạm và tội lỗi. Một ngày hạnh phúc, hạnh phúc đời đời! Cùng một Đức Thánh Linh sẽ là Đấng An Ủi của người, sẽ đem người đến sự hiểu biết về sự cứu rỗi mình, nhờ đức tin nơi công việc vinh hiển trọn vẹn của Em-ma-nu-ên, bởi đó người sẽ thấy mình được giải thoát khỏi tội lỗi và sợ hãi, và trong Chúa Giê-xu được làm cho dự phần ân điển và vinh hiển. Rồi niềm vui của Đức Thánh Linh được cảm nhận trong linh hồn người, và lòng người hòa điệu để chúc tụng Chúa Đức Chúa Trời mình—"Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cảm tạ Chúa; vì Chúa vốn giận tôi, nhưng cơn giận Chúa đã lánh khỏi, và Chúa yên ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi; vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi, lời ca tụng của tôi; Ngài đã nên sự cứu rỗi tôi; vậy nên các ngươi sẽ vui vẻ mà múc nước nơi các nguồn cứu rỗi."

Những giếng này là những nguồn ân điển, từ đó các lữ khách thiên thượng múc những sự yên ủi thánh của họ, và với sự tươi mới, họ đi từ sức lực đến sức lực, ngợi khen Đức Giê-hô-va, và quy mọi vinh hiển của sự cứu rỗi họ cho Ngài. Ngài đã giận họ, và giận cách công chính. Lửa thịnh nộ của Ngài có thể đã cháy đến âm phủ thấp nhất; và luật pháp Ngài, sự công chính Ngài, sự thánh khiết Ngài, và lẽ thật Ngài, sẽ được tôn vinh đời đời trong sự hủy diệt của họ. Nhưng hãy ngưỡng mộ lòng thương xót Ngài, hãy thờ lạy ân điển tối cao của Ngài, chính Ngài đã tìm ra một cách để tôn cao mọi thuộc tính thiêng liêng trong sự cứu rỗi họ. Đây là sự sắp đặt kỳ diệu của Ba Ngôi trong giao ước. Đức Chúa Cha đã nhận Con đồng đẳng của Ngài thay cho dân Ngài, và sự vâng lời cho đến chết của Ngài thay cho họ: nay Ngài đã hoàn toàn được hòa thuận với họ trong Chúa Giê-xu: cơn giận Ngài đã lánh khỏi họ. Và khi họ được ban cho biết điều ấy, và họ nhận được sự yên ủi của nó; khi họ có niềm vui và sự bình an trong đức tin, ôi một ngày sáng láng và vinh hiển bừng lên trên linh hồn họ dường nào—một ngày đôi khi bị mây mù che phủ bởi những hơi sương bốc lên của thân thể tội lỗi, nhưng thường sáng sủa và thanh thản đến nỗi những tia nắng ấm của Mặt Trời Công Bình chiếu thẳng vào lòng họ! Đây là những thì giờ tươi mới lớn từ sự hiện diện của Chúa. Những sự thông truyền của tình yêu Ngài bấy giờ được cảm nhận với sự vui thích thuần khiết; và linh hồn được làm cho cảm biết rằng mình trong Chúa Giê-xu là một kẻ dự phần hạnh phúc của sự đầy dẫy niềm vui. Người không thể chứa đựng phước hạnh lớn lao của mình; và bật ra lớn tiếng cảm tạ, và kêu gọi những người đứng xem hãy ngưỡng mộ sự tốt lành kỳ diệu của Đức Chúa Trời: "Nầy," hãy xem đây một phép lạ của ân điển—"Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi"—hãy cùng tôi kinh ngạc trước sự giàu có quá đỗi của tình yêu này. Sao lại là tôi? Tôi là gì, mà Đức Chúa Trời Chí Cao lại là Cứu Chúa của tôi?

Tôi chắc rằng Ngài chưa từng đặt tình yêu Ngài trên một kẻ nào bất xứng hơn, cũng chưa từng rút một thanh củi nào khỏi lửa mà xứng làm nhiên liệu cho lửa địa ngục hơn. Ôi hãy giúp tôi, hỡi các thiên sứ và loài người, ngợi khen và thờ lạy lòng thương xót vô hạn ấy, đã mưu định, đã làm trọn, và nay đã áp dụng cho tôi, sự cứu rỗi này với mọi phước lành của nó. Món nợ của tôi gia tăng; và tôi muốn ngợi khen Ngài hơn: vì trong ân tứ khôn tả về Con Ngài, Ngài đã ban cho tôi mọi sự, và nay Ngài đã ban cho tôi đức tin, và đã đặt tôi vào sự sở hữu. Tôi có lời Ngài về điều ấy, và tôi tin nó—một lời của lẽ thật không thể sai lầm, được xác nhận bởi lời hứa, được phê chuẩn bởi lời thề giao ước của Ba Ngôi phước hạnh. Những sự cam kết này không thể bị phá vỡ, vì vậy "tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi." Về phần các Đấng Lập Giao Ước thiêng liêng, mọi sự đều chắc chắn. Họ đã ban cho tôi sự bảo đảm đầy đủ nhất có thể, và tôi có thể lấy sự yên ủi của nó. Họ sẽ chẳng hề lìa tôi, chẳng hề bỏ tôi, và đức tin tôi sẽ không hề thất bại. Lời hứa phước hạnh! Tôi sẽ được giữ gìn bởi quyền năng Đức Chúa Trời, nhờ đức tin, cho đến sự cứu rỗi. Vinh hiển thuộc về "Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi"—cánh tay toàn năng của Ngài nâng đỡ tôi, và vì vậy Ngài là bài ca của tôi—cánh tay ấy sẽ đưa tôi an toàn đến cuối cùng, vì vậy lòng tôi vui mừng trong Ngài, và tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng bài ca tôi. Tôi sẽ khoe mình về sức mạnh Ngài: trọn ngày tôi sẽ rao truyền sự cứu rỗi Ngài. Tôi có thể nói quá thường về những ơn thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời tôi sao! Tôi thích ở lâu trên đề tài vui thú này. Nó sưởi ấm lòng tôi, nó đốt cháy tình cảm tôi, và nâng linh hồn tôi lên thiên đàng. Niềm vui của tôi đều ở trong điều này—"Ngài đã nên sự cứu rỗi tôi." Ngài là sự cứu rỗi hiện tại của tôi; vì Ngài đã mở nguồn, và đã mở lòng tôi để nhận những dòng suối ban sự sống. Tôi há có thể không chúc tụng và thờ lạy danh thánh Ngài, trong khi tôi đang "vui vẻ múc nước nơi các nguồn cứu rỗi!"

Hỡi những kẻ được ban phước của Chúa, là những người đã nhận được sự cứu rỗi như nhau từ nguồn vô tận của ân điển thánh, hãy giúp tôi ngợi khen. Sự vui mừng của anh em cùng với tôi sẽ gia tăng niềm vui của tôi, và làm cho lòng biết ơn của tôi thêm tốt đẹp. Như lời tiếp theo trong sách tiên tri — 'Trong ngày đó ngươi sẽ nói' — ngươi; không phải chỉ một người, như trước; nhưng nhiều người cùng dự phần trong cùng một ân thương sẽ hát hợp xướng. Họ sẽ hiệp nhau trong sự thờ phượng chung, và với một lòng hiệp nhất trong của lễ ngợi khen chung. 'Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va; hãy kêu cầu danh Ngài; hãy rao mọi việc Ngài làm ra trong các dân! Hãy xưng danh Ngài là tôn trọng! Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã làm những sự cao trọng; phàm đất đều biết đến. Hỡi dân cư Si-ôn, hãy kêu lên và reo vui; vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là lớn ở giữa ngươi.' Ngài thật vĩ đại; vô hạn, đời đời vĩ đại trong chính Ngài — và đáng được ngưỡng mộ vì sự vĩ đại tuyệt vời của Ngài trong việc cứu tội nhân. Đây là công việc vĩ đại nhất của Ngài, và nó đòi hỏi nơi họ lời ngợi khen cao nhất; và họ vui mừng dâng điều đó cho Ngài. Họ hạnh phúc biết bao bây giờ, khi khiêm nhường và nghèo khó trong tâm linh mà họ có thể tôn cao Chúa Cứu Thế là Đức Chúa Trời của mình: nhưng ai có thể nói được họ sẽ hạnh phúc biết bao khi Ngài tôn cao họ, và khiến họ được dự phần trong hạnh phúc của chính Ngài? Sự cứu rỗi đời đời sẽ đòi hỏi của lễ ngợi khen đời đời của họ; và họ sẽ được bận rộn một cách phước hạnh nhất trong việc dâng điều đó, khi họ trở về Si-ôn với bài hát, sự hỉ lạc vô cùng sẽ ở trên đầu họ. Những đầu đội mão triều thiên rất nên hát; vì ngày đăng quang của họ sẽ kéo dài đời đời, và Vua trên muôn vua sẽ ban vinh dự như thế trên những bạn hữu hoàng tộc của Ngài, đến nỗi cả thiên đàng sẽ vang lên lời ngợi khen Ngài. Họ sẽ, với một lòng và một tiếng, thờ lạy Đức Chúa Trời là Chiên Con; là Đấng mà bàn tay đầy ân điển đã lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ, và khiến sự buồn bực than vãn trốn đi đời đời; và là Đấng đã ban cho họ sự vui mừng và hỉ lạc của Ngài, là những điều ngay cả trên thiên đàng cũng không thể diễn tả, và sẽ đầy vinh hiển đến đời đời.

Hỡi Đức Chúa Trời của tôi, xin nhận lấy đồng tiền nhỏ mọn của tôi. Tôi ước ao hiệp cùng mọi kẻ được chuộc trên đất và trên trời, mà chúc tụng và ngợi khen Ngài mọi lúc. Tôi muốn dâng lời ngợi khen Ngài liên tục bằng lòng và bằng miệng mình. Tôi muốn vui mừng trong Ngài, và trong không gì khác ngoài Ngài: vì Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, là sự tốt lành tối cao của tôi, và là phần cơ nghiệp đời đời của tôi. Vậy xin, vì cớ lòng thương xót của Ngài, cho tôi được vinh hiển trong việc ngợi khen Ngài từ nay cho đến đời đời. Tôi nay dâng điều đó lên Ngài với lòng vui mừng, vui mừng trong sự trông cậy, rằng lời ngợi khen của tôi sẽ tốt hơn chẳng bao lâu nữa, và không bao giờ dứt. Ngài đáng nhận mọi điều mà thiên sứ và loài người có thể dâng. Nguyện Đức Chúa Cha thánh, cùng với Con và Đức Thánh Linh, là Ba trong một Giê-hô-va, được ngợi khen bằng nhau và vô tận. Về điều nầy tôi xin dâng lời A-men hết lòng.

Chương VIII.

Tín hữu bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, vác thập tự giá mình.

Tín hữu hạnh phúc nay đã tiến được một quãng đường xa trong hành trình của mình. Người đã được đem đến sự nhận biết Đức Chúa Trời để được cứu — đã nhận được đức tin nơi Đức Chúa Trời đã được hòa giải với mình trong Chúa Giê-xu — đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ để yêu mến Đức Chúa Trời của mình — và đã tìm được sự phước hạnh của sự tương giao thánh với Ngài trong đường lối vâng phục và bổn phận, điều khiến người cứ tiến bước vui mừng: bấy giờ đã trở nên thích hợp và phải lẽ rằng đức tin và tình yêu của người phải được thử luyện. Người phải trông đợi điều đó. Việc chứng minh chúng, và đặt chúng, như vàng, vào lò lửa, là để tôn vinh Đức Chúa Trời, để ích lợi cho người khác, và để làm vững chắc các ân điển ấy. Đây chỉ là lửa của thợ luyện. Nếu lò lửa rất nóng, nóng gấp bảy lần hơn thường lệ, vàng sẽ không mất gì cả. Ân điển chân thật càng tinh ròng và sáng hơn sau mỗi thử thách bằng lửa. Kẻ thù của nó, là những kẻ thổi bùng ngọn lửa, không có ý định luyện nó, và đôi khi chính tín hữu cũng không thể thấy phương tiện sẽ đáp ứng mục đích thế nào; nhưng Đức Chúa Trời cai trị trên mọi thử thách vì vinh hiển Ngài và ích lợi của tín hữu, và khiến nó quý hơn vàng hay hư nát.

Hoạn nạn, sự chống đối từ bên trong và từ bên ngoài, mọi khó khăn người có thể gặp, chỉ phục vụ để tẩy sạch xỉ bã của người và khiến người thêm xứng hợp cho bước đường thiên thượng. Trong điều nầy ân điển của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu biết bao. Quyền năng như quyền năng đã đem ánh sáng ra khỏi sự tối tăm, đang liên tục hướng dẫn và làm nên thánh các thập tự giá của tín hữu, đến nỗi không một thập tự giá nào có thể ngăn trở người; trái lại, những thập tự giá lớn nhất giúp người tiến bước trong hành trình, và đưa người đến cuối hành trình không những an toàn hơn, mà còn hạnh phúc hơn. Nguyện tình yêu của Đức Chúa Cha được tôn thờ đời đời, là tình yêu khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho con cái Ngài!

Khi loài người còn ở trong vườn địa đàng, chẳng có gì trong người mà không được uốn nắn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Ý muốn của người là một với ý muốn của Đức Chúa Trời. Trong trạng thái đó không có thập tự giá. Sự hòa hợp cai trị trong lòng trong sạch; và Đức Chúa Trời nhìn người yêu dấu của Ngài với sự vui thích. Họ hoàn toàn đồng ý, và cùng bước đi trong tình bạn thánh và hạnh phúc. Nhưng khi loài người sa ngã, thì tội lỗi đem vào sự buồn rầu, trong muôn vàn nỗi khốn khổ mà thân thể phải chịu, và trong sự bại hoại hoàn toàn của các năng lực của linh hồn, đặc biệt là ý chí, nay thù nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời. Bởi đó mà có các thập tự giá của chúng ta. Tội lỗi là cha mẹ sinh ra chúng một cách dồi dào: và khi chúng ta còn ở trong thân thể tội lỗi và sự chết, chúng ta không thể được miễn khỏi sự đau khổ; vì loài người sinh ra để chịu hoạn nạn một cách tự nhiên như tia lửa bay lên: nhưng kẻ chưa được tái sinh không cảm nhận được nguyên nhân của điều nầy. Người không có các giác quan thuộc linh. Người đã chết đối với Đức Chúa Trời. Người không biết tại sao mình chịu khổ, và không ý thức mình đáng phải chịu khổ thế nào; vì vậy người cứ tiếp tục vui vẻ, cười đùa và ca hát dưới gánh nặng tội lỗi, đủ để làm hư mất cả ngàn thế gian. Nhưng khi Đức Thánh Linh ban sự sống ngự vào người, và người được khiến thấy tình trạng mình, cảm nhận tội lỗi mình, và sợ hãi sự nguy hiểm của mình, thì người bắt đầu rên rỉ dưới thập tự giá. Mỗi ngày người khám phá mình đã sa ngã hoàn toàn thế nào, và đã lìa bỏ trong lòng khỏi Đức Chúa Trời hằng sống. Người nay nếm sự cay đắng của tội lỗi, và tìm thấy những trái chết chóc của nó.

Mặc dù đã có phương thuốc được sắm sẵn để đem những kẻ lưu lạc về nhà, và người được cho biết về nó, nhưng người không có sức để áp dụng nó. Người không thể bởi đức tin mà lấy sự an ủi của nó. Khi được ban cho để tin, người vẫn còn tội lỗi và đau khổ để rèn luyện đức tin mình. Chống lại những sự bại hoại và cám dỗ của mình, người phải liên tục đánh trận tốt lành của đức tin. Từ cuộc chiến nầy người không thể được giải ngũ trừ bởi sự chết. Người phải mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, và phải ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu đêm ngày, bằng không người sẽ không bao giờ có thể chống cự các cuộc tấn công của các thần dữ, hay thắng hơn sự chống đối của những kẻ ác. Đây là cơ nghiệp của mọi tôi tớ của Chúa. Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ, thì sẽ bị bắt bớ. Nếu họ đứng về phía Chúa, mọi kẻ thù của Ngài chắc chắn sẽ là kẻ thù của họ; đến nỗi nếu họ bước vào nước Ngài, thì phải qua nhiều nỗi hoạn nạn. Chính Vua đã đi con đường nầy đến mão triều thiên, vác thập tự giá mình; và Ngài đã quả quyết với chúng ta rằng không có con đường nào khác — 'Còn ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không được làm môn đồ ta' — người phải từ bỏ chính mình điều mà bản tính mình yêu mến, và phải yêu mến điều mà bản tính mình ghét: trừ khi người sống trong trạng thái tự bỏ mình nầy, là thập tự giá hằng ngày của người, người không thể sống trong sự tương giao với ta, như một trong những môn đồ của ta.

Dù người là một trong những môn đồ cao nhất, người vẫn phải vác thập tự giá mình: vì người vẫn còn bản tính sa ngã, và các giác quan cùng dục vọng của nó luôn ham muốn nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời; và việc từ chối chúng sự thỏa mãn của chúng, và khước từ chúng những thú vui được khao khát nhiều của chúng, thì giống như móc mắt phải mà quăng đi. Người đang ở trong thân thể tội lỗi và sự chết, và phải vác thập tự giá mình đến mồ, vì phải chịu mọi đau khổ mà sự chết là kẻ thừa kế, và suốt đường bị làm cho chết đi dưới chúng, bởi vì người không thể chịu đựng chúng mà không có đức tin, cũng không thể bền đỗ mà không có sự nhịn nhục — và các ân điển nầy không phải từ chính người, mà là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Người cũng bị buộc phải vác một thập tự giá khác suốt đời mình, tức là sự bại hoại của bản tính mình, bại hoại trong mọi năng lực, và luôn nghiêng về điều ác. Đây là gánh nặng và sự buồn rầu của con cái Đức Chúa Trời, mà dưới đó tất cả họ đều rên rỉ: và đó là một gánh nặng đau đớn và nặng nề, càng nặng hơn vì liên tục, và vì nó luôn hoạt động nghịch lại ân điển và vinh hiển của Chúa Christ: vì sự lây nhiễm của bản tính nầy vẫn còn, phải, trong cả những người đã được tái sinh, và nó xuất hiện rõ ràng nhất trong tình yêu gian dâm của họ đối với sự công chính của chính mình, mà họ say đắm đến nỗi, sau khi Đức Thánh Linh đã ly dị họ khỏi nó, và Đấng Tạo Hóa của họ đã trở nên chồng họ, tức là Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta, thế mà vẫn còn một sự quyến luyến bất chính đối với sự công chính của chính mình, và đó là nguyên nhân của những thập tự giá lớn nhất, và của những thử thách nặng nề nhất mà họ gặp trong đường về thiên đàng.

Bởi đó thập tự giá trở nên cần thiết cho toàn bộ bản tính của loài người sa ngã, cho cả thân thể lẫn linh hồn. Các dục vọng xác thịt liên tục tìm kiếm sự thỏa mãn của chúng trong những điều bất chính, và các năng lực thuộc linh đầy dẫy sự kiêu ngạo mù quáng, và sự tự cho mình là công chính, và không biết con đường nào đến ân huệ của Đức Chúa Trời, ngoài bởi việc làm và sự tốt lành của chính mình. Thập tự giá là điều cần thiết không thể thiếu để làm chết xác thịt, cùng với các tình cảm và dục vọng của nó, và để đóng đinh sự hư không của tâm trí, hầu cho khi nó muốn khoe mình, nó không còn gì để khoe mình ngoài Chúa. Trong ánh sáng nầy, chúng ta hãy xem xét tình yêu vô hạn, là tình yêu đã định thập tự giá bên ngoài cho con người bên ngoài, và thập tự giá bên trong cho con người bên trong; và chúng ta hãy xem nhờ mỗi thập tự giá ấy, sự tương giao với Đức Chúa Trời được gìn giữ thế nào, và tín hữu được giúp tiến bước trong hành trình phước hạnh của mình ra sao.

Chương IX.

Tín hữu, được rèn luyện với Thập Tự Giá bên ngoài, vác nó với sự nhịn nhục, và thấy nó là một sự giúp đỡ lớn cho mình trong bước đường lên thiên đàng.

Chúng ta gọi đó là thập tự giá khi nó chống lại ý muốn của chúng ta. Sự chống đối nầy khiến nó trở nên đau đớn và nặng nề. Một việc rất nhỏ, điều tầm thường nhất, trở nên một thập tự giá lớn, khi ý muốn của chúng ta chống lại nó nhiều. Vậy thì tín hữu làm sao có thể vui mừng với một thập tự giá nặng trên lưng mình? hay làm sao người có thể vui mừng mọi ngày, nếu người phải vác nó đến mồ? Phúc Âm phước hạnh bày tỏ điều nầy có thể ra sao, và Đức Thánh Linh phước hạnh ban cho sự kinh nghiệm về nó: vì Ngài tiếp tục dạy các đạo lý về ân điển, và dưới thập tự giá Ngài áp dụng chúng. Những gì đã được bàn luận trong các chương trước, nay Ngài áp dụng với sự sống và quyền năng. Các đạo lý được đem ra thử thách, và thấy rõ chúng thuộc về Đức Chúa Trời; vì không ai có thể tạo ra những hiệu quả tiếp theo sau việc tin chúng, ngoài một cánh tay toàn năng. Đức tin được thử trong lửa, và tín hữu được thuyết phục đó là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn; vì lời hứa được ứng nghiệm — 'Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi.' Tình yêu của người đối với Đức Chúa Trời đã được hòa giải với mình được đặt vào lò lửa hừng, và nó bước ra, như ba thanh niên, cảm nhận Đức Chúa Trời của họ đã ở cùng họ trong lò lửa, và Đức Chúa Trời của họ đã đem họ ra: vì những trường hợp kỳ diệu nầy của tình yêu Ngài đối với họ, tình yêu của họ đối với Ngài được gia tăng. Đây là đường lối của Đức Chúa Trời. Ngài ban ân điển, rồi Ngài thử luyện nó.

Khi Ngài đã khiến kẻ tội nhân, bởi đức tin, tìm được sự bình an và tình yêu, thì Ngài muốn cải thiện các ân điển ấy bởi sự rèn luyện hằng ngày; và nếu sự rèn luyện chúng rất gay gắt và đau đớn, thì chỉ là để lập vững lẽ thật của lòng người, và để xác nhận tình cảm của linh hồn người trong Đức Chúa Trời mình một cách trọn vẹn hơn. Đức Chúa Trời của người. Hãy ghi nhớ điều đó. Đức Chúa Trời của người vẫn vậy. Thập tự giá không được sai đến để làm suy yếu mối liên hệ đó. Ngài là Đức Chúa Cha dịu dàng như nhau đối với con cái Ngài, khi Ngài đặt nó trên họ, cũng như khi Ngài cất nó đi; và Ngài muốn họ bởi đức tin mà kinh nghiệm điều đó. Trong khi họ nương cậy nơi việc Ngài đã được hòa giải hoàn toàn với họ qua sự vâng phục và của lễ của Emmanuel, họ sẽ thấy cùng một tình yêu thương của người cha luôn đặt trên họ không thay đổi, và luôn sẵn sàng làm điều tốt cho họ. Tình yêu của Ngài không thay đổi. Những đối tượng hạnh phúc của tình yêu ấy đã dâng lời chứng vinh hiển nầy, ngay cả khi ở dưới thập tự giá của Ngài — 'Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích' — họ đã thấy quả thật như vậy. Bất cứ điều gì Ngài sai đến với họ đều đến với một sứ điệp về tình yêu của Ngài. 'Hãy nghe lấy cây gậy, và Đấng đã định nó.' Họ nghe điều Ngài phán bởi nó, vì nó nói về tình yêu của Đức Chúa Cha, và sự tin điều nầy làm yên lặng tâm trí họ dưới đòn đánh của cây gậy nầy. Như vậy nó đáp ứng mục đích của Ngài — 'Điều nầy chẳng phải từ bụi đất sanh ra, nhưng đã được định cho ta; Cha ta đã sai nó đến, không phải trong cơn giận để trừng phạt tội lỗi ta, nhưng trong sự dịu dàng của tình yêu Ngài — Ngài không đối đãi với ta như Đấng Tối Cao sắp đặt mọi sự kiện, là Đấng có thể làm khốn khổ, và một cách công chính, những tạo vật phản nghịch của Ngài theo ý muốn tối thượng của Ngài; nhưng Ngài đã sai sự hoạn nạn nầy đến cho ta với một sứ điệp về ân điển và sự bình an — ta biết nó đã được sắp đặt tốt đẹp — ta hôn cây gậy, và ta chúc tụng Đấng đã sai nó đến.'

Sứ đồ Phao-lô dùng lập luận nầy với những người Hê-bơ-rơ đang chịu khổ. Họ đã chịu đựng một trận chiến hoạn nạn lâu dài và lớn lao. Họ cần sự nhịn nhục. Vì vậy ông ban cho họ, trong chương mười một, một lịch sử ngắn về những người được Chúa yêu dấu, và cho thấy tất cả họ đều vác thập tự giá của Ngài, và Ngài đã nâng đỡ tất cả họ dưới nó; phải, đã ban cho họ sức để chạy đua, cho đến khi mỗi người trong họ đều đoạt được giải thưởng. Rồi ông đòi hỏi họ phải nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng chịu khổ lớn nhất, mà từ sự đầy dẫy của Ngài họ có thể nhận được đức tin để chạy, và sự nhịn nhục để vui mừng hoàn tất cùng một cuộc đua. Và, e rằng họ mệt mỏi vì chịu khổ lâu, hay ngã lòng trong tâm trí dưới sự chịu khổ nặng nề, ông nhắc họ nhớ đến tính cách của Đức Chúa Cha trên trời của họ, là Đấng, bởi tình yêu dịu dàng nhất, đã định các thập tự giá của họ — 'Anh em há đã quên lời khuyên,' sứ đồ nói, 'mà trong đó Cha anh em phán cùng anh em như với con cái sao? Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa [sic], và khi Chúa trách, chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người nào là con mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà ai nấy cũng phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật.'

Ôi, lời khuyên phước hạnh biết bao! Đầy dẫy tình yêu biết bao — tình yêu của Đức Chúa Cha — tình yêu đối với con cái Ngài, là kẻ cần sự sửa dạy — tình yêu không muốn chạm đến người bằng cây gậy, cho đến khi Ngài đã dịu dàng nhất mà cho người biết mục đích đầy ân điển của Ngài! 'Hỡi CON của Ta, hỡi kẻ yêu dấu, sự sửa phạt nầy đến từ Cha ngươi. Nó đã được định cho ngươi bởi tình yêu giao ước, và được ấn định cho ngươi làm phần của ngươi trong hiến chương vĩ đại của thiên đàng. Mọi thập tự giá của ngươi bấy giờ đều được định một cách đầy thương xót — trọng lượng và lượng đo của chúng — bao lâu — lớn thế nào — bao nhiêu — cần sức nào để vác chúng — những sự an ủi nào dưới chúng — và những trái thánh nào sẽ được sinh ra bởi chúng — tất cả đều được ấn định bởi tình yêu, nay được ban trong tình yêu, và sẽ đem ngươi đến sự hưởng thụ tình yêu của Ta càng hơn. Hỡi con yêu dấu của Ta, vậy chớ khinh dể sự sửa phạt của Ta, cũng chớ ngã lòng khi Ta quở trách ngươi. Hãy chắc chắn rằng đó là vì ích lợi của ngươi. Có một sự cần thiết phải có. Nó cần thiết đến nỗi Ta không thể yêu ngươi mà không sửa phạt ngươi, cũng không thể nhận ngươi vào trong số những kẻ Ta đã nhận làm con mà không cho roi vọt ngươi. Vậy hãy xem ngươi tiếp nhận sự sửa dạy của Ta thế nào. Hãy nhìn tâm tính và cách cư xử của ngươi dưới nó. Hãy tra xét. Ngươi có nhịn nhục không? Không phải chỉ chịu đựng, mà chịu đựng một cách yên lặng, là bằng chứng của sự ngươi được nhận làm con. Nếu ngươi chịu sửa phạt — nếu, khi Ta làm khốn khổ, ngươi có thể giữ được linh hồn mình trong sự nhịn nhục dưới bàn tay làm khốn khổ của Ta, thì Ta đãi ngươi như con — Ta ban cho ngươi phần chịu khổ của ngươi, và Ta ban cho ngươi phần ân điển để vác nó. Mọi con cái Ta đều cần sự sửa dạy, và tất cả chúng đều có nó: vì có người nào là con mà cha không sửa phạt? Tất cả chúng đều là kẻ chịu khổ. Con một của Ta là Đấng chịu khổ lớn nhất. Không ai trong các ngươi có thể chịu khổ như Ngài đã chịu; nhưng bất cứ ai theo Ngài đều phải dự phần với Ngài trong thập tự giá của Ngài, và vác nó theo sau Ngài. Nếu ai được khỏi sự sửa phạt của Ta, mà mọi kẻ thuộc về Ta đều dự phần: nếu ai không thể chịu nổi nó; không có đức tin để nhận lấy sự sửa dạy đầy yêu thương của Ta, và vì vậy không có sự nhịn nhục để chờ đợi kết cuộc phước hạnh của nó — những kẻ như vậy không thuộc về gia đình Ta; chúng không phải của Ta: chúng là con ngoại tình, chớ không phải con thật.'

Lập luận trong Kinh Thánh nầy há chẳng nên hòa giải tín hữu với sự chịu khổ sao! Nó há chẳng nên khiến người dễ dàng, phải, hạnh phúc biết bao dưới thập tự giá sao! Người chịu khổ, nhưng đó là từ Cha mình, là Đấng, trong tình yêu trọn vẹn nhất và sự khôn ngoan vô hạn, đã định thập tự giá, và cũng đã định những trái quý báu mà nó sẽ sinh ra. Hỡi linh hồn ta, hãy ghi nhớ điều nầy. Hãy nhớ thập tự giá của ai mà ngươi đang vác. Cha ngươi đã nghĩ ra nó. Ngài đã sai nó đến và tiếp tục nó, hầu cho nó có thể hoạt động dưới Ngài vì điều tốt nhất. Đó là sự sửa phạt của tình yêu giàu có nhất của Ngài. Vậy hãy nhận lấy nó một cách nhịn nhục, biết ơn tại tay Ngài, và ngươi sẽ thấy nó đầy dẫy phước lành. Nhưng hãy cẩn thận đừng tham vấn giác quan, hay lý trí xác thịt. Chúng luôn là kẻ thù của thập tự giá: vì chúng chỉ xét đoán nó bằng cảm giác, và luôn từ chối tin điều Đức Chúa Trời phán về nó. Hãy bám chặt lẽ thật; và khước từ mọi sự gợi ý nào muốn ngấm ngầm nói với ngươi rằng, có điều gì khác ngoài tình yêu trong sự sửa phạt của Chúa. Ngài là Cha ngươi. Ngài không bao giờ yêu ngươi hơn khi Ngài sửa phạt ngươi. Không có sự thù ghét trong lòng Ngài, không có sự báo thù trong tay Ngài. Ngài quả quyết với ngươi điều nầy từ lời không thể sai lầm của miệng Ngài. Nguyện đức tin ngươi được lập vững tại đây; hãy tin Ngài, Ngài đang làm ích cho ngươi — Ngài đang xúc tiến lợi ích tốt nhất của ngươi. Chớ vứt bỏ sự tin chắc nầy, và rồi thập tự giá sẽ là phương tiện đem ngươi đến sự tương giao gần gũi nhất và thánh khiết nhất mà ngươi có thể có với Cha ngươi ở phía bên nầy của thiên đàng.

Trong ánh sáng đáng yêu nầy, hãy nhìn xem Cha ngươi và Bạn ngươi. Đừng bao giờ quên điều đó, hỡi linh hồn ta, nhưng hãy giữ nó trong đức tin của lòng ngươi, đặc biệt khi Ngài sửa phạt ngươi. Bấy giờ hãy trông đợi nơi tình yêu của Ngài sự nhịn nhục dưới đòn đánh của Ngài, và sau đó là những trái bình an của sự công chính. Chúng sẽ mọc dồi dào trên thập tự giá. Chúng không mọc ở đâu khác phong phú và chín muồi bằng. Hãy xem xét các lời hứa mà Ngài đã hứa với con cái đang chịu khổ của Ngài, và chờ đợi trong đức tin một mùa gặt vui mừng. Đến kỳ thuận hiệp ngươi sẽ gặt, nếu ngươi không trễ nải. Và thập tự giá có ý định giữ ngươi khỏi trễ nải; vì Cha ngươi sai nó đến để gia tăng và làm vững mạnh đức tin ngươi. Hãy đọc và nghiên cứu điều Ngài phán với ngươi về điểm nầy. Hãy học và nghiền ngẫm nó trong lòng. Trong lúc hoạn nạn ngươi sẽ tìm được sự an ủi lớn từ việc nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Cha ban cho ngươi một kết cuộc hạnh phúc. Vậy hãy suy gẫm Kinh Thánh, trong đó Ngài đã tỏ bày các mục đích đầy ân điển của Ngài trong việc làm khốn khổ con cái Ngài, tức là,

Thứ nhất, Đó là để thử luyện đức tin. Đức Chúa Trời ban nó rồi Ngài thử luyện nó; hầu cho nó có thể tỏ ra là ân điển của Ngài, hầu cho loài người có thể thấy nó, và tôn vinh Ngài vì nó, và hầu cho nó có thể lớn lên bởi sự dùng đến, điều cần thiết cho sự lớn lên thuộc linh, cũng như sự rèn luyện thân thể cần thiết cho sự lớn lên của thân thể. Sự thử luyện cho thấy lẽ thật, và đem ra quyền năng của ân điển, và bởi đó là cớ của sự vui mừng lớn; như sứ đồ Gia-cơ làm chứng, viết cho mười hai chi phái trong sự tản lạc và hoạn nạn của họ: 'Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục. Nhưng sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào.' Cảm tạ Đức Chúa Trời vì lời an ủi mạnh mẽ nầy! Kinh Thánh nầy quý báu biết bao!

Nó đầy dẫy sự khích lệ cho tín hữu biết bao để vui vẻ nhìn xem các sự thử thách — không phải sự cám dỗ phạm tội, nhưng các thử thách được Đức Chúa Trời sai đến để giữ khỏi tội lỗi. Khi người bởi sự quan phòng mà rơi vào chúng, và gặp chúng trong đường lối bổn phận, thì người nên xét đoán chúng, không phải từ giác quan, là điều chỉ có thể cảm thấy sự buồn rầu trong hoạn nạn; nhưng người nên tính toán chúng từ mục đích đã được tỏ bày của Đức Chúa Trời trong việc sai chúng đến, và người nên chờ đợi trong đức tin các phước lành mà chúng sẽ sinh ra. Đức Chúa Trời phán rằng chúng là cớ của sự vui mừng, của mọi sự vui mừng, của mọi sự vui mừng thuộc linh chân thật — chúng không những là như vậy trong sự kể của Ngài, mà Ngài còn khiến chúng thành như vậy đối với tín hữu. Theo đó chúng ta đọc trong Kinh Thánh về nhiều người đã vui mừng trong các thử thách. Người Hê-bơ-rơ đã vui mừng; vì họ đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp đoạt. Phao-lô đã vui mừng: 'Tôi đầy sự yên ủi,' ông nói, 'tôi được vui mừng rộn ràng trong mọi sự hoạn nạn chúng tôi.' Không, ông còn đi xa hơn — 'lại cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa.' Ông nhảy lên vì vui mừng với thập tự giá trên lưng mình. Ông khoe mình và đắc thắng dưới nó. Điều mà thế gian cho là tệ nhất của ông, ông đã biến thành chính mão triều thiên vui mừng của mình: vì ông biết và thấy rằng sự thử thách đức tin sanh ra sự nhịn nhục: đức tin nhận lấy thập tự giá từ tình yêu của Đức Chúa Cha, và học vác nó theo Chúa Giê-xu: bởi ân điển của Đức Thánh Linh, việc vác nó, khi rèn luyện, cũng cải thiện sự nhịn nhục.

Tín hữu trở nên quen thuộc hơn với nó. Chúng ta thường nói, sự dùng đến làm nên sự trọn vẹn. Người học biết sức để vác ở đâu — sự an ủi của mình sẽ chảy ra từ đâu — và kết cuộc phước hạnh sẽ được nhận từ tay ai. Vì vậy người chờ đợi, với sự vâng phục ngọt ngào ý muốn của Cha mình, hầu cho sự nhịn nhục có được việc trọn vẹn của nó, hầu cho bởi các thử thách nó được rèn luyện, bởi các thử thách gay gắt hơn nó được cải thiện, và bởi các thử thách hằng ngày nó tỏ ra là ân điển chân thật của Đức Thánh Linh, trọn vẹn và đầy đủ, không thiếu thốn gì. Đây là điều tín hữu nhắm đến. Người muốn có mọi điều thuộc về sự nhịn nhục chân thật, và sự lớn lên trong nó; người muốn nó được luyện bởi mọi thử thách bằng lửa, và được làm cho tinh ròng và sáng hơn, hầu cho nó bền đỗ cho đến khi đã làm xong việc trọn vẹn của nó. Sứ đồ Phi-e-rơ ban cùng một sự khích lệ cho cùng những người Hê-bơ-rơ chịu khổ: ông khuyên họ đức tin và sự nhịn nhục dưới sự chịu khổ của họ, trong những lời nầy: 'là kẻ bởi đức tin mà được sức mạnh của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt! Anh em ở đó vui mừng, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu; hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra.'

Những kho báu của tình yêu được mở ra trong Kinh Thánh nầy biết bao! Hãy đọc, hỡi linh hồn ta, và thờ lạy sự giàu có vô lượng của ân điển của Cha ngươi. Ngài biết các hoạn nạn cần thiết cho cả xác thịt lẫn tâm linh biết bao; và vì vậy Ngài đã định cho ngươi phần của ngươi, và Ngài đã đầy thương xót cho ngươi biết ý định của Ngài trong chúng. Ngài đã tỏ bày ý muốn Ngài làm nền tảng cho đức tin ngươi, hầu cho khi Ngài sai chúng đến, ngươi có thể kinh nghiệm các phước lành đã hứa cho con cái đang chịu khổ của Ngài. Sự tin tình yêu của Ngài, trong việc nghĩ ra và trong việc cân xứng chúng với khả năng Ngài đã ban cho ngươi để vác chúng, sẽ ban cớ của sự vui mừng trong sự buồn rầu, và bởi tin cậy sự thành tín của Ngài ngươi sẽ vui mừng lớn: sự vui mừng của ngươi sẽ vượt xa sự buồn rầu của ngươi biết bao. Sự buồn bã chỉ trong một mùa — sự vui mừng đời đời. Sự buồn bã chỉ trong lúc thử luyện đức tin — sự vui mừng được gia tăng bởi chính sự thử luyện đó. Sự thử luyện chỉ để chứng minh lẽ thật của đức tin, và để bày tỏ quyền năng của nó — không phải để làm suy yếu, mà để làm vững mạnh nó — không phải để hủy diệt, mà để luyện nó. Thợ luyện không có ý định mất một hạt vàng nào, nhưng đặt nó vào lửa để tẩy sạch xỉ bã. Đức Chúa Trời cũng vậy. 'Khi Ngài đã thử rèn tôi,' Gióp nói, 'tôi sẽ ra như vàng.' Ông đã được thử trong lửa, và đức tin ông được thấy sanh ra ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển. Vì vậy ông được nêu ra làm gương về sự chịu hoạn nạn và về sự nhịn nhục. Kìa, chúng ta xưng kẻ nhịn nhục chịu khổ là có phước, không phải kẻ chịu khổ. Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy cái kết cuộc Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ.

Hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi cùng một Chúa đó, và Ngài sẽ đem mọi thử thách của ngươi đến cùng một kết cuộc phước hạnh. Ngài có cùng một lòng thương xót và nhân từ đối với ngươi như Ngài đã có đối với Gióp. Ngươi có cùng một lý do để tin điều đó như ông đã có. Đức tin ngươi được thử trong lửa như ông đã được, hầu cho nó có thể bước ra khỏi đó như vàng. Sự thử luyện đã được định trong tình yêu trọn vẹn, và sẽ sinh ra những phước lành lớn nhất của tình yêu. Đức Chúa Trời ngươi có những ý định đầy ân điển nhất đối với ngươi trong việc đặt ngươi vào lửa. Đó là để thử đức tin ngươi, xem ngươi có thể tin cậy Ngài tại đó không. Đó là để cải thiện đức tin ngươi bởi sự thử luyện, hầu cho ngươi có thể tin cậy Ngài càng hơn. Nếu ngươi có đức tin tin cậy, thì đó là để dạy ngươi đức tin nhịn nhục. Thật là một bài học khó, học tin cậy nghịch lại giác quan và lý trí xác thịt, và nói, 'Thập tự giá nầy tốt cho ta; ta ước ao vâng phục, và nhận lấy nó một cách nhịn nhục tại tay Đức Chúa Trời.' Ôi, thật rất khó để tin rằng không có gì ngoài tình yêu trong mọi sự chịu khổ; và còn khó hơn để thấy quả thật như vậy trong khi chịu khổ. Thế mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tuyên bố không có gì ngoài tình yêu trong nó, và bởi đức tin ngươi chắc chắn sẽ thấy điều đó. Nguyện mọi sự thử luyện đức tin ngươi lập vững nó, và bởi đó đem lại kết quả.

Thứ hai, Trái phước hạnh của sự nhịn nhục. Thập tự giá làm ích cho đức tin; vì bởi nó Đức Chúa Trời dạy con cái Ngài chịu đựng, và bền đỗ, tin cậy các lời hứa của Ngài, và chờ đợi trong sự trông cậy Ngài làm trọn chúng: và như vậy nó rèn luyện sự nhịn nhục, là một ân điển của Đức Thánh Linh, chỉ học được trong trường học của Chúa Christ; và vì vậy Đấng ban nó, trong số các tước hiệu cao cả khác của Ngài, được gọi là Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục. Trước hết Ngài khiến con cái đang chịu khổ của Ngài tin điều Ngài đã phán về tình yêu Ngài trong việc làm khốn khổ họ, rồi chờ đợi sự kinh nghiệm tình yêu Ngài dưới các hoạn nạn của họ. Việc chờ đợi yên lặng nầy, không nhường bước cho giác quan hay sự vô tín, là sự nhịn nhục. Đức tin được thử luyện, và đứng vững trong sự thử luyện. Hoạn nạn đến, đức tin được rèn luyện với nó, nhưng giữ chặt sự tin chắc nơi lời Đức Chúa Trời, và bởi đó có bằng chứng đầy đủ về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Điều nầy sanh ra sự nhịn nhục, một sự vâng phục yên lặng ý muốn của Đức Chúa Trời, và một sự thuận phục thánh đối với cây gậy của Đức Chúa Trời. Xác thịt lầm bầm, ý riêng càu nhàu, sự nuông chiều bản thân nổi loạn; nhưng đức tin ngước lên tìm sức đã hứa, và bởi đó thắng hơn chúng. Nó bịt miệng chúng bằng một tiếng 'Hãy yên lặng! Hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời — Ngài là Đấng Tối Cao và Cha của ta. Sự hoạn nạn nầy, thật vậy, hiện tại không phải là vui mừng, mà là buồn rầu; tuy nhiên nó đến từ tình yêu của Ngài — tình yêu hướng dẫn tay Ngài, tình yêu sẽ đem điều tốt ra khỏi nó. Ôi, nguyện mọi điều trong ta đều vâng phục ý muốn Ngài, và chúc tụng danh Ngài!'

'Nhưng thập tự giá thì cứng cỏi và đau đớn; xác thịt và huyết không thể vác nổi.' Đúng vậy; nhưng ân điển có thể. Chịu đựng là công việc chính đáng của sự nhịn nhục. Nó chịu đựng bởi tin cậy lời Đức Chúa Trời, và bởi nhận từ Ngài sức đã hứa. Ân điển như vậy có điều gì không thể chịu nổi! Khi Đức Chúa Trời phán, 'Đừng sợ; khi ngươi bước qua lửa, ta sẽ ở cùng ngươi,' — tín hữu bởi đó được báo trước về lửa; và khi người được gọi để bước qua nó, người trông đợi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình, hầu cho nếu bụi gai cháy, nó không bị thiêu rụi. Sứ đồ Phi-e-rơ nói về điều nầy với những người Hê-bơ-rơ đang chịu khổ một cách an ủi biết bao! 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường. Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển Ngài hiện ra, thì anh em được vui mừng nhảy nhót.' Ông muốn họ quen thuộc với thập tự giá, vì đó là con đường duy nhất đến mão triều thiên. Không có gì mới hay lạ trong nó. Mọi đầu đội mão triều thiên trên thiên đàng đều đã vác nó khi còn trên đất, phải, Vua của các thánh đã vác nó đi trước họ. Chưa bao giờ có sự buồn rầu nào như sự buồn rầu của Ngài; thế mà, vì sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh dể sự sỉ nhục.

Hãy vác thập tự giá ngươi lên, hỡi linh hồn ta! và theo Ngài. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Ngài sẽ ban cho ngươi sức. Ngài đã lấy sự rủa sả và cơn thạnh nộ ra khỏi sự chịu khổ của ngươi. Ngươi sẽ thấy nó là trái của tình yêu Ngài đối với ngươi, và nó sẽ là phương tiện gắn kết tình yêu ngươi với Ngài. Dù đó là một lò lửa cháy hừng thì sao; há chẳng phải là tình yêu toàn năng gọi ngươi bước vào đó sao? Không phải để làm hại ngươi, mà để thử luyện ngươi; để ban cho ngươi bằng chứng hạnh phúc về sự vững chắc của đức tin ngươi, và về quyền năng của sự nhịn nhục ngươi. Ngài muốn ngươi biết rằng sự nhịn nhục của ngươi, nhờ cậy nơi lời đã được thử luyện của Ngài, là bất khả chiến bại — không đòn đánh nào quật ngã được nó, không ngọn lửa nào thiêu rụi được nó, nhờ Chúa Christ. Ngài muốn đem ngươi đến kinh nghiệm điều mà tiên tri đã kinh nghiệm, khi ông nói, 'Lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy.' Lời tốt lành của Đức Chúa Trời đã được thử đến tột cùng, và sự thử luyện đã chứng minh lẽ thật của nó, và vì vậy ông có lý do mới để yêu mến nó. Sự thử luyện đã gia tăng sự tin chắc của ông nơi lẽ thật, và sự kinh nghiệm của ông trong sự ngọt ngào của các lời hứa của nó: bởi đó sự nhịn nhục của ông được xác nhận, và ông có thể vui mừng, vì ông được dự phần trong sự thương khó của Chúa Christ, cả trong sự đầy đủ vô hạn của chúng, lẫn trong hiệu năng hùng mạnh của chúng để cứu. Bởi hưởng các phước lành nầy dưới thập tự giá, lòng ông hạnh phúc trong sự vui mừng đã đặt trước mặt ông. Ông đã có của tin và sự nếm trước của thiên đàng; vì ông biết rằng, khi vinh hiển của Chúa Giê-xu được tỏ ra, ông sẽ được vui mừng nhảy nhót.

Nhưng tâm trí xác thịt sẵn sàng phàn nàn, 'Điều nầy hẳn là đúng, nếu sự chịu khổ ngắn; nhưng nó vừa dài, vừa cứng cỏi. Ta đã chịu đựng lâu lắm rồi, nhưng nay sự nhịn nhục của ta đã hoàn toàn kiệt sức. Ta sẵn sàng bỏ hết, vì chán ngán sự sống với những thử thách dài dằng dặc của ta.' Ta đã biết bao nhiêu người trong tình trạng ảm đạm nầy! Những nụ hoa xinh trong mùa xuân êm dịu và dịu dàng. Trong thời tiết đẹp và nắng cười chúng trông thật đẹp, và cho hy vọng chúng ở trong cây sự sống, và sẽ lớn lên và chín trên nó. Nhưng, than ôi! một thời kỳ thử thách đến, một cơn gió bấc lạnh lẽo, và một trận sương giá buốt thấu xương — như lá mùa thu, nụ hoa đầy hứa hẹn rụng xuống. Lòng ta đã thương tiếc đi thương tiếc lại về sự sa ngã của người nầy người khác, và đang thương tiếc, trong khi ta viết điều nầy, trên một vài người nay còn sống, là những kẻ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, vì thế gian và những thú vui của nó. Họ gặp hoạn nạn, và nó quá sức đối với họ. Họ bị cám dỗ, và họ không có sức để chống cự. Lý do được chỉ ra như vầy: 'Người nào chịu lấy hột giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm.' Người vấp phạm và sa ngã, vì người không có rễ; và những kẻ có rễ cũng thường bị cám dỗ vấp phạm nơi thập tự giá.

Họ thấy rất khó để chịu đựng dưới nó. Sự yếu đuối tự nhiên, sự bại hoại còn sót lại, và sức mạnh của sự cám dỗ, khiến sự đau đớn và chịu khổ trở nên nặng nề đối với xác thịt; phải, khi họ bị buộc phải vác thập tự giá lâu, và nó rất nặng, họ dễ lầm bầm và càu nhàu, trở nên bất mãn, bị cám dỗ vô tín, và, nếu họ nhường bước cho nó, đến sự tuyệt vọng. Vậy cần thiết biết bao, để họ được khiến giữ được linh hồn mình trong sự nhịn nhục, dưới những thử thách lớn lao và nhiều của họ! Vì mục đích đó, không gì có thể góp phần hiệu quả hơn, bằng một đức tin vững chắc nơi lời và lời hứa của Đức Chúa Trời đã được hòa giải. Điều nầy sẽ giữ vững và làm yên lặng linh hồn khi hoạn nạn đến. 'Đó là sự sửa phạt của Chúa ta,' tín hữu nói; 'Cha yêu dấu của ta sai nó đến vì điều tốt: Ngài chỉ đang thử đức tin và sự nhịn nhục của ta, và sự thử luyện sẽ kết thúc tốt đẹp. Hiện tại thật là nặng nề, và ta đi đường mình mà khóc lóc; nhưng ta có những sự nâng đỡ của ta bây giờ, và ta sẽ sớm gặt một mùa gặt vui mừng. Ta có một lời hứa thành tín cho điều đó, là một liều thuốc bổ hằng thường, và giữ vững tinh thần ta. Đức Chúa Trời ta sẽ ở cùng ta bao lâu thử thách còn kéo dài: Ngài phán Ngài sẽ. Ta tin Ngài, và vì vậy trông đợi sự hiện diện và sức đã hứa của Ngài, cho đến khi đức tin và sự nhịn nhục có được việc trọn vẹn của chúng.'

Liều thuốc bổ như vậy sứ đồ Gia-cơ ban cho người Hê-bơ-rơ. Họ rất cần nó. Họ bị người giàu áp bức nặng nề, và một số trong họ bị bắt bớ cho đến chết. 'Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến,' ông nói. 'Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quí của đất mình, và nhịn nhục cho đến khi được mưa đầu mùa và cuối mùa. Anh em cũng vậy, hãy nhịn nhục và vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi.' Ông đặt trọng tâm lớn nơi sự đến của Chúa: 'Còn ít lâu nữa thôi, và Chúa anh em sẽ đến để hiện ra vì anh em.' Thật vậy anh em đang ở trong thử thách bằng lửa, nhưng Đức Chúa Trời anh em gọi anh em đến đó; và nó có vẻ với anh em là một thử thách dài, nhưng Ngài đã hứa với anh em ân điển đủ để vác nó. Vậy hãy tin cậy Ngài, và Ngài sẽ giữ anh em nhịn nhục. Ngài biết thể chất và tính tình anh em, và bảo anh em nhìn quanh mình. Hãy xem người làm ruộng chờ đợi thế nào, chỉ có một lời hứa chung rằng mùa gieo và mùa gặt sẽ không thất: và há chẳng hợp lý hơn sao để anh em chờ đợi với sự nhịn nhục sự kết cuộc của Chúa? Người gieo hạt giống mình, và để mặc nó. Nó chịu nhiều thời tiết khắc nghiệt, sương giá và tuyết, gió dữ và bão mùa đông. Mùa hè đến, nhưng người vẫn phải chờ: lúa của người đã trổ bông, thế mà nó vẫn có thể bị hại bởi hạn hán kéo dài và bởi sâu bệnh, và bị quật ngã bởi những trận mưa giông nặng hạt; nhưng người có sự nhịn nhục lâu dài. Cuối cùng người không bị thất vọng về sự trông cậy mình. Người gặt sản vật quý của đất, và thu vào mùa gặt vui mừng của mình.

Kìa, hỡi linh hồn ta, và hãy bắt chước. Đức tin của người mạnh mẽ biết bao! Đức tin của ngươi có giống như vậy không? Đức Chúa Trời chỉ phán rằng các mùa sẽ không thất; Ngài không phán rằng mùa gặt trong mọi đồng ruộng và xứ sở sẽ không thất: thế mà người nông phu gieo trong đức tin, và chờ đợi trong sự nhịn nhục. Nhưng lời hứa chắc chắn cho ngươi: 'Hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn;' và ngươi có tin điều nầy với một sự trông cậy không làm hổ thẹn không? Người có sự nhịn nhục lâu dài: sự nhịn nhục của ngươi thì sao? Ngươi há chẳng mệt mỏi và ngã lòng trong tâm trí, đặc biệt khi đường lối quan phòng dường như chạy ngược lại sự trông cậy của ngươi? Ngươi có thể giữ mình yên lặng trong Chúa, và nhịn nhục chờ đợi Ngài khi Ngài sửa phạt ngươi, và dường như trong cơn giận mà ruồng bỏ ngươi? Ngài chờ đợi lâu cho một mùa gặt của những vật hay hư nát; và ngươi há không thể chờ đợi để được trái của sự nên thánh, và sự cuối cùng là sự sống đời đời? Ôi, ngươi cần sự nhịn nhục biết bao! Hãy tìm kiếm nó, cầu nguyện xin nó, nài xin Đức Chúa Trời ngươi lập vững lòng ngươi, hầu cho ngươi được đâm rễ và lập nền trong đức tin; và nếu hoạn nạn đến lớn lao và nặng nề, ngươi có thể giữ được linh hồn mình trong sự nhịn nhục, bao lâu Chúa vui lòng rèn luyện ngươi với chúng. Và đừng bao giờ quên rằng Ngài chắc chắn sẽ đến, và mau kíp. Hãy để lời hứa nầy giữ ngươi khỏi ngã lòng. Ngài sẽ đến với sự nâng đỡ của Ngài; Ngài sẽ ban các sự an ủi của Ngài dưới thập tự giá; Ngài sẽ cất nó đi trong kỳ thuận hiệp. Còn điều gì có thể được đòi hỏi cho sự lập vững lòng ngươi, mà không được hứa cho ngươi trong Kinh Thánh nầy: 'Vậy chớ bỏ lòng dạn dĩ mình, vốn có phần thưởng lớn đã để dành cho. Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa cho mình. Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ.' Vậy hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta! hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi được vững bền; phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va.

Có lẽ ngươi sẵn sàng đáp lại — 'Ta đã chờ đợi lâu, nhưng vẫn còn phải học; vì các thử thách của ta rất đa dạng, đến nỗi ngay khi ta đã được rèn luyện kỹ với một loại, thì lập tức nó thay đổi, và một loại khác đến mà ta chưa quen. Và điều nầy liên tục, như các sứ giả của Gióp, người nầy tiếp người khác; và người sau cùng vẫn đem một sứ điệp buồn hơn người trước. Những thử thách cứng cỏi và dài lâu ta đã chịu đựng, nhưng sự thay đổi liên tục nầy của chúng làm ta kiệt sức; chúng đến bất ngờ quá, chúng thấy ta chưa sẵn sàng quá, chúng quấy rầy tâm trí khốn khổ của ta quá, đến nỗi ta sắp ngã quỵ dưới chúng — ta thường bị cám dỗ nghĩ rằng, nếu Đức Chúa Trời yêu ta, Ngài hẳn sẽ không vui thích làm khốn khổ ta theo cách nầy.'

Tâm trí xác thịt vốn dễ lý luận nghịch lại Đức Chúa Trời và đường lối Ngài như vậy; nhưng khi tín hữu bước vào nơi thánh và tham vấn lời sấm truyền, người nhận được một lời đáp về ân điển và sự bình an, và được thỏa mãn rằng sự thay đổi thử thách nầy không có gì mới với Đức Chúa Trời. Đó là phương pháp thường lệ của Ngài trong việc huấn luyện con cái Ngài trong đức tin và sự nhịn nhục. Ngài định các hoạn nạn cho sự rèn luyện, và mọi thứ hoạn nạn cho sự cải thiện các ân điển của họ. Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của họ đã được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ; mọi chiến sĩ của Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Đó là nhận xét của một trong những nhà vô địch của Ngài — 'Người công bình bị nhiều tai họa.' Sứ đồ Gia-cơ, nói về những người Hê-bơ-rơ bị bắt bớ, nói, 'Họ gặp sự thử thách trăm bề, mỗi sự một khác;' và Phi-e-rơ anh em ông cố an ủi họ dưới những hoạn nạn trăm bề của họ, nhiều về số lượng, tiếp nối nhau nhanh như sóng nầy theo sau sóng khác; và nhiều về loại: một số làm khốn khổ họ trong thân thể, một số khác trong tâm trí, trong danh tiếng, trong của cải, trong gia đình, trong mọi cách mà hoạn nạn có thể được cảm nhận. Sự nhịn nhục là ân điển thích hợp với mọi thử thách nầy; vì nó vác chúng trong sức của Đức Chúa Trời: vì nó gồm trong việc tin cậy lời hứa chắc chắn của Ngài, và tin nó nghịch lại giác quan và cảm giác. Đức tin nói. Thử thách hiện tại nầy đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời của giao ước tôi: Sự nhịn nhục nói. Vậy ta sẽ vác nó, cho đến khi Ngài đem nó đến một kết cuộc tốt lành. Bất cứ thử thách nào, sự nhịn nhục đều có cùng một lời hứa, và cùng một Đức Chúa Trời giữ lời hứa để tin cậy.

Nếu Ngài sai đến nhiều thử thách khác nhau, thì chỉ là để ban nhiều bằng chứng khác nhau rằng Đấng đã hứa là thành tín. Ngài biết chúng ta có nhiều bệnh khác nhau, phải có nhiều phương thuốc khác nhau để chữa lành chúng. Chúng ta có nhiều điều ác trong mình, cần nhiều hoạn nạn để chế ngự chúng. Và Đức Chúa Trời chúng ta có ý định ban cho chúng ta nhiều phước lành, và Ngài định nhiều hoạn nạn để đem chúng ta đến sự hưởng thụ chúng. Tất cả những điều nầy là những sự sắp đặt đầy ân điển, được nghĩ ra một cách đầy thương xót, và được ban đúng lúc, hầu cho sự nhịn nhục có thể học vác, và có thể học bền đỗ trong việc vác. Đức Chúa Trời thay đổi thử thách. Sự nhịn nhục có một bài học mới, và một cơ hội mới để cải thiện. Một thầy giáo giỏi đem học trò mình tiến tới, và khi chúng đã học xong một cuốn sách và đã vững nền trong đó, thì ông đưa chúng lên một cuốn khác: khi chúng đã học tiếng La-tinh, ông cho chúng học tiếng Hy-lạp. Nhưng ông không thay đổi việc học của chúng vì ác ý hay thù ghét học trò mình. Chúng thích chơi đùa hơn là chăm chỉ học sách; và chúng thích chỉ học một bài, và đọc đi đọc lại hằng ngày: nhưng thầy biết điều gì tốt nhất cho chúng, và ông giữ chúng vào việc học. Đức Chúa Trời huấn luyện học trò Ngài trong nhiều bài tập khác nhau, nhưng tất cả đều vì sự cải thiện của chúng.

Ngài không tham vấn điều gì sẽ làm chúng vui lòng, nhưng Ngài thay đổi bài học như Ngài thấy cần thiết. Ngài biết khi nào đức tin chúng cần được xác nhận, khi nào sự nhịn nhục chúng cần được lập vững; và vì vậy, trong lòng thương xót lớn, Ngài sai đến một thử thách mới cho sự lớn lên của các ân điển ấy. E rằng chúng hiểu lầm ý Ngài trong việc thay đổi các thử thách của Ngài thường xuyên như vậy, Ngài ban cho chúng quy tắc chung nầy: 'Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.' Đức Chúa Cha sẽ rèn luyện con cái Ngài bằng không thử thách nào ngoài những thử thách chung cho loài người; và Ngài sẽ khiến chúng vác nổi nó; và Ngài sẽ mở một lối thoát cho chúng. Những sự suy xét nầy há chẳng nên làm yên lặng những tiếng lầm bầm sao! Nếu thử thách mới đối với chúng, thế mà nó chung cho loài người. Nếu nó khó vác, thế mà ân điển toàn năng để làm vững mạnh sự nhịn nhục. Nếu nó kéo dài, thế mà nó sẽ kết thúc tốt đẹp. Những lý do nầy thuyết phục biết bao! Tín hữu, chịu ảnh hưởng của chúng, há chẳng nên nhịn nhục vâng phục sự sửa phạt của Chúa sao! Thế mà vẫn còn sự vô tín trong chúng, sẽ thúc giục những lời phàn nàn mới, và khuấy động sự thiếu nhịn nhục.

Người chịu khổ nghèo nàn, cảm thấy sự đau đớn của mình, dễ trở nên thin [sic]: 'Bất cứ thập tự giá nào trừ của tôi đều có thể chịu được — tôi sẽ không nói một lời nào nghịch lại Đức Chúa Trời, nếu Ngài thử tôi bằng bất cứ điều gì khác; nhưng điều nầy cắt vào lòng tôi — Ôi, nó là một sự đau đớn tột cùng cho cả xác thịt lẫn tâm linh tôi — không có gì giống nó — nó được tính toán chính xác để chống lại tính tình tôi, để làm tổn thương tôi ở phần mềm yếu nhất, và để cướp đi của tôi sự thỏa mãn yêu dấu nhất của tôi, đến nỗi đó chính là điều trên đời mà tôi đã ước được miễn khỏi — Bất cứ thập tự giá nào. Lạy Chúa, trừ điều nầy.'

Nầy, nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà đáp lại nghịch cùng Đức Chúa Trời như vậy? Hãy ngậm miệng ngươi như thể có hàm thiếc. Đừng để ý riêng lầm bầm, và sự dại dột nói nghịch lại sự sửa phạt của Chúa. Ngài phán rằng Ngài đang đối đãi với ngươi như với con. Vậy đức tin ngươi ở đâu, mà giác quan và cảm giác được phép biện hộ, và được lắng nghe nghịch lại lời chứng của Đức Chúa Trời trong lời Ngài? Sự nhịn nhục ngươi ở đâu, mà ngươi không thể vác thập tự giá hiện tại, nhưng lại muốn vác bất cứ thập tự giá nào khác? Than ôi, than ôi! hỡi người lầm lạc — ngươi có thể vác nổi gì trong sức riêng mình? Ngươi cảm thấy sự đau đớn của thập tự giá hiện tại, và nó khiến ngươi cáu kỉnh và bực bội: sự đau đớn của bất cứ thập tự giá nào khác cũng sẽ có cùng hiệu quả đó. Ít hơn điều nầy — điều nhỏ nhất trên đời chống lại ý muốn ngươi, sẽ khuấy động sự thiếu nhịn nhục của ngươi. Hãy quan sát tính tình ngươi, nó bắt lửa thế nào trước bất cứ sự chống đối nhỏ nào từ loài người. Cùng một tính tình đó sẽ bốc cháy, và nổi giận, khi Đức Chúa Trời sửa phạt ngươi, nếu ngươi từ chối nhận lấy sự sửa dạy của Ngài. Ý chí phản nghịch của ngươi là nguyên nhân của sự đau đớn ngươi, và khiến thập tự giá ngươi cay đắng như vậy: vì nếu ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của ngươi là một, thì không thể có thập tự giá; nhưng ý muốn Ngài là toàn năng, thế mà ngươi chống cự nó. Đức Chúa Trời đặt ách Ngài trên ngươi, và ngươi như một con thú bướng bỉnh, chỉ làm đau và trầy xước chính mình, bởi vùng vẫy và đá đạp nghịch lại công việc của nó.

Ngài thử ngươi bằng một thập tự giá, và ngươi bất mãn; ngươi có thể nghĩ ra một cái tốt hơn cho chính mình. Ngươi muốn làm chúa và người cai trị của chính mình. Người ta nói, ý riêng là người dẫn đường chắc chắn đến sự tự hủy diệt. Vậy hãy coi chừng ý riêng ngươi. Khi Đức Chúa Trời gọi ngươi vác bất cứ thập tự giá nào, đừng ước ao một cái khác. Ngài sai điều nầy đến, và đối với nó Ngài đòi hỏi sự vâng phục của ngươi. Đó là bổn phận của ngươi, và là lợi ích của ngươi, để nhận lấy nó cho sự rèn luyện và cho sự cải thiện sự nhịn nhục của ngươi: nhưng thay vì vác nó lên một cách yên lặng, và chờ đợi trái tốt của nó, ngươi đang cãi cọ với nó, và chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy coi chừng sự cố gắng hư không nầy. Đó là một cái bẫy giăng cho ngươi. Một cái bẫy chết người, mà tình yêu độc lập đã dụ dỗ người đầu tiên, và từ đó về sau, dễ dàng bẫy con cháu người. Khi ngươi bị cám dỗ lầm bầm nơi thập tự giá hiện tại của ngươi, hãy xem xét nó là gì; hãy suy gẫm một lúc về tình yêu của Cha ngươi, là Đấng đã đầy thương xót định nó, đã đúng lúc sai nó đến; và nếu nó không có gì lạ, mà chung cho loài người, thì đừng cố trút bỏ nó, nhưng hãy tìm kiếm ân điển đã hứa để vác nó.

Không có thập tự giá nào mà Ngài sẽ đặt trên ngươi, mà Ngài chưa từng đặt trước đó trên những người khác; và nó sẽ giúp ích lớn cho sự bình an của tâm trí ngươi, và cho việc kiềm chế ý riêng ngươi, để quan sát Ngài đã đối đãi với họ thế nào. Vậy hãy chú ý, Ngài, trong tình yêu, đã rèn luyện họ bằng mọi thập tự giá có thể đặt trên ngươi thế nào; Ngài đã nâng đỡ họ dưới nó thế nào, và họ đã gặt trái phước hạnh nào từ nó.

Đây là vương quốc của thập tự giá; và đó là ý muốn của Chúa, rằng mọi môn đồ trong đó đều phải như Thầy mình. Ngài đã chọn họ để chịu khổ với Ngài, cũng như để trị vì với Ngài. Và, vì vậy, có ý định kêu gọi các ân tứ và ân điển của Ngài ra rèn luyện hằng ngày, Ngài đã tôn vinh họ bằng thập tự giá hằng ngày. Ngài thấy cần thiết thường thay đổi nó, và Ngài đã cho họ biết các ý định đầy ân điển của Ngài trong điều nầy. Hầu như không có loại chịu khổ nào, mà một vài người trong dân Ngài chưa từng được thử với nó, và Ngài đã để lại trong Kinh Thánh các lời hứa về sự nâng đỡ của Ngài, và về việc Ngài đến với sự an ủi, và, trong kỳ thuận hiệp, với sự giải cứu. Đến nỗi bất cứ thập tự giá nào của ngươi, nó không được sai đến, hỡi linh hồn ta, để ngăn trở, mà để xúc tiến sự tương giao với Đức Chúa Trời ngươi, và để giúp ngươi tiến bước trong đường thiên thượng.

Ngươi có bị sự nghèo khó bóp nghẹt không — một tín hữu, nhưng trong hoàn cảnh khốn khó? Hỡi người được ban phước của Chúa. 'Hỡi anh em yêu dấu, hãy nghe nầy: Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài hay sao?' Được Đức Chúa Cha trên trời của ngươi định cho ngươi cơ nghiệp bề ngoài như vậy bởi sự lựa chọn của Ngài, là một sự thương xót biết bao — và cùng một cơ nghiệp mà Ngài đã chọn cho Đấng Yêu Dấu nhất của Ngài! Trong sự giàu có vô lượng của tình yêu Ngài, Ngài đã định rằng ngươi sẽ nghèo trong đời nầy, như Chúa Giê-xu đã nghèo — Ngài biết điều đó tốt nhất cho ngươi — và Ngài đã chọn ngươi giàu trong đức tin — sự nghèo khó bề ngoài sẽ là phương tiện cho sự cải thiện của ngươi trong sự giàu có thuộc linh; sự thiếu thốn vật chất của ngươi sẽ đem ngươi đến sống bởi đức tin càng hơn trên những điều đời đời. Ôi, Đức Chúa Trời ngươi tốt lành biết bao! Ngài đã sai sự nghèo khó đến cho ngươi để làm giàu cho ngươi. Đó là để đem ngươi đến gần Đức Chúa Trời, để giữ ngươi gần Ngài, và để ban cho ngươi bằng chứng hằng ngày về tình yêu quý báu của Ngài. Đây là một số phước lành của đức tin giàu có, và chúng đáng giá hơn mọi kho báu của thế gian. Vậy hãy thỏa lòng — Đức Chúa Trời ngươi sẽ chu cấp mọi nhu cầu của ngươi. Hãy biết ơn — ngươi là kẻ kế tự nước Ngài. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời ngươi — không tạo vật nào ngoài thiên đàng có nhiều lý do để chúc tụng Ngài hơn ngươi — Ngài là của ngươi — mọi sự là của ngươi.

Có lẽ bạn đang bị thử thách bởi đau đớn thể xác và bệnh tật: đó là những thử thách nặng nề. Chịu đựng chúng là mão triều của sự nhịn nhục; nhưng sức để chịu đựng đã được hứa ban, và khi chờ đợi Chúa sẽ nhận được; hầu cho những đau đớn bên ngoài sinh ra niềm vui bên trong. Như chúng ta đọc: "Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người tại trên giường rũ liệt; Chúa sẽ chữa lành các bịnh tật người." Người yếu đuối — Đức Chúa Trời thêm sức cho người. Người đau ốm — Đức Chúa Trời an ủi người. Người đau đớn — Đức Chúa Trời trải êm nệm người, và người nằm yên nhịn nhục. Bệnh tật tự nó không thể dễ chịu, nhưng có ích vì bông trái nó sinh ra. Đó là sự định đoạt của Đức Chúa Trời, và dạy sự vâng phục ý muốn tối cao của Ngài. Nó đến với tín hữu kèm theo một sứ điệp của tình yêu quý báu — chén đắng này được gửi từ Cha trên trời của bạn, Đấng có nhiều mục đích đầy ân điển muốn hoàn thành qua việc bạn uống lấy — Ngài muốn hạ bạn xuống, và cho bạn cảm biết mình là gì, và mình đáng chịu gì — Ngài muốn làm chết đời sống của giác quan — Ngài muốn cho dịp để đức tin gia tăng, và sự nhịn nhục tiến triển — Hãy uống cạn đi — có một liều thuốc bổ quý giá ở đáy chén, vị của nó sẽ kéo lòng bạn ra trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Hạnh phúc thay cơn bệnh, vốn thúc đẩy sức khỏe thuộc linh! Phước thay nỗi đau, mà vị Thầy thuốc nhân từ thường dùng làm con đường dẫn đến sự vui sướng, phải, đến những sự thông công ngọt ngào nhất của tình yêu Ngài!

Bạn có đang ở trong lửa của sự bắt bớ không? Bạn bè và thân nhân của bạn có đều nổi dậy chống lại bạn, vì bạn đã lìa bỏ họ để theo Đấng Christ không? Bạn có lệ thuộc vào họ, và có bị cám dỗ nặng nề để nhượng bộ đôi điều, e rằng họ sẽ đuổi bạn ra, và bạn sẽ lâm vào cảnh nghèo khó không? Đây có thể là một thử thách như lửa; nhưng là một thử thách đầy phước. Đấng sẽ khiến nó nên như vậy, là Đấng phán: "Phước cho các ngươi khi vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ trọng lớn lắm; bởi vì các đấng tiên tri trước các ngươi cũng đã bị bắt bớ như vậy." Sự bắt bớ này chẳng những không ngăn trở bước đường bạn đi, mà còn giúp bạn tiến bước, và cũng khiến hành trình của bạn thêm vui. Bạn bè bạn chửi rủa bạn: hãy ngước mắt lên Đấng khi bị chửi rủa chẳng hề chửi rủa lại. Ngài sẽ biến sự sỉ nhục của họ thành phước lành. Họ bắt bớ bạn: cộng đoàn tốt lành của các đấng tiên tri đã mang cùng một thập tự giá, và thấy nó không hề ngăn trở niềm vui thuộc linh của họ. Họ nói đủ mọi điều ác về bạn: hãy giữ mình để họ nói dối, và vì cớ Đấng Christ; và nếu bạn chịu khổ vì Ngài, và bị nói xấu vì lòng gắn bó với Ngài, thì hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ; vì phần thưởng của bạn ở trên trời là lớn lắm. Bạn là kẻ chịu khổ với Ngài, và bạn cũng sẽ cai trị với Ngài. Hãy hướng về vương quốc đã hứa. Hãy trông đợi trong đức tin, và viễn cảnh ấy sẽ ban cho bạn, từng bước một, niềm vui khôn xiết và đầy vinh hiển.

Có lẽ sự bắt bớ này có thể tiến đến những hành động bất công, thậm chí đến việc tước đoạt tài sản của bạn: bạn có thể chịu mất hết của cải đời này vì cớ Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi bạn vào thử thách này, Ngài sẽ ban sức cho bạn chịu đựng, và bạn sẽ là kẻ được lợi lớn bởi sự mất mát của mình. Phao-lô đã kinh nghiệm như vậy: "Tôi đã chịu mất hết mọi sự, và coi chúng như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Các tín hữu Hê-bơ-rơ cũng vậy; "họ đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, vì biết mình có của cải quí hơn hằng còn mãi." Tình yêu nào ở đây! Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của họ, và là phần thưởng lớn của họ. Ngài đã khiến họ hạnh phúc trong cảm biết tình yêu của Ngài: và để tỏ bày sự thật, và chứng minh quyền năng của nó, tình yêu có thể làm những việc lớn lao dường nào vì danh Ngài, Ngài đã cất đi mọi sự vui sướng trần gian của họ. 'Hãy để chúng đi,' Phao-lô nói, 'ta lìa bỏ chúng nhẹ nhàng như lìa bỏ bao nhiêu rơm rác, vì ta đã kinh nghiệm rằng sự mất chúng đã đưa ta đến sự thông công gần gũi hơn với Chúa Giê-xu quý báu, vô cùng quý báu của ta.' 'Cuộc chia tay hạnh phúc,' các tín hữu Hê-bơ-rơ nói; 'vĩnh biệt của cải tài sản — chúng ta vui mừng về sự cướp phá của cải mình, vì chúng ta đã nắm chặt hơn thực thể bởi sự mất đi cái bóng — những sự yên ủi bên ngoài đã qua đi, nhưng những sự yên ủi bên trong bù đắp dồi dào cho chỗ chúng — chúng ta bị cướp mất tài sản trần gian; tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không thể bị cướp mất cơ nghiệp tốt hơn và hằng còn: vì nó đã được dành sẵn trên trời cho chúng ta, nơi không có sâu mối hay rỉ sét làm hư, và nơi không có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy: trong đức tin này chúng ta thấy lòng mình nhẹ nhàng, thanh thản và vui vẻ khi chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt.'

Thử thách có thể là điều gì đó còn gần gũi hơn. Có thể là sự mất mát những thân nhân yêu dấu nhất của bạn. Người vợ yêu dấu của bạn bị cất khỏi bạn. Đứa con cưng của bạn đã chết, có lẽ chết đuối hay chết cháy, hay chết đột ngột: niềm vui của mắt bạn đã qua đi, và lòng bạn sắp vỡ tan. Mọi nỗi buồn không phải đều bị cấm, nhưng là buồn rầu như những kẻ khác không có sự trông cậy. Nước mắt có thể tuôn chảy, nhưng sự trông cậy của Cơ Đốc nhân giữ chúng trong giới hạn phải lẽ; nó kiềm chế và thánh hóa chúng. Vợ bạn đã chết, con bạn đã chết; Chúa đã ban cho, và Chúa đã cất đi. Ngài đòi hỏi bạn phải từ bỏ vợ con yêu dấu, dù họ thân thiết đến đâu, nếu tình yêu đối với họ không thể được hưởng mà không đánh mất tình yêu của Ngài: "Khi ấy, có đoàn dân đông cùng đi với Đức Chúa Jêsus; Ngài xây lại cùng họ mà phán rằng: Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Người môn đồ phó mình cho sự định đoạt của Thầy — để học nơi Ngài, tin nơi Ngài, và yêu mến Ngài. "Hỡi con," Ngài phán, "hãy dâng lòng con cho ta." Ngài có quyền trên nó, và Ngài không chấp nhận đối thủ nào. Nó là đền thờ và ngai vàng của Ngài, nơi chỉ một mình Ngài được thờ phượng và tôn vinh. Ngài là Đức Chúa Trời kỵ tà; và nếu có tình yêu nào cản trở tình yêu đối với Ngài, nó phải bị xé khỏi lòng. Hỡi môn đồ, hãy đọc Kinh Thánh này, nghiên cứu kỹ, và nó có thể là phương tiện bày tỏ cho bạn nguyên nhân thật của nỗi buồn lớn lao của bạn về những thân nhân trần gian: đó là vì bạn có quá ít tình yêu đối với thân nhân và bạn hữu tốt nhất của mình, là Chúa Giê-xu Christ. Nếu tình yêu của bạn đối với Ngài được như phải lẽ, lòng bạn đã chẳng đau đớn vì những mất mát ấy; nhưng sẽ, trong sự vâng phục nhịn nhục, công nhận rằng: "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!"

Có lẽ bạn đang than khóc vì mất những người bạn còn sống. Họ đã lìa bỏ bạn. Những mối liên hệ cũ, thân thiết với bạn như chính linh hồn mình, đã đứt đoạn. Những người bạn đã quen từ thuở ấu thơ, và cùng lớn lên trong tình bạn khăng khít, nay là kẻ thù của bạn, và trở nên như vậy mà không có lỗi lầm hay sơ suất nào của bạn. Họ ghét bạn, vì bạn là một Cơ Đốc nhân thật; và sự ghét bỏ của họ càng khó chịu đựng hơn, vì thế gian hùa theo họ, và danh bạn bị quăng ra khắp nơi trong sự khinh bỉ.

Ắt phải như vậy. Sắc lệnh không thể thay đổi — TA SẼ LÀM cho người nữ cùng con rắn, dòng dõi người nữ cùng dòng dõi con rắn nghịch thù nhau. Đức Chúa Trời đã đặt sự nghịch thù ấy, và đặt đời đời. Sự nghịch thù bùng ra ngay khi có hai người sinh ra trên thế gian. Ca-in ghét A-bên, và giết người. Từ đó đến nay, kẻ sinh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sinh ra theo Đức Thánh Linh. Chỉ có một, và duy một, người trọn vẹn trên đất kể từ khi sa ngã; và sự nghịch thù của thế gian đã theo Ngài cho đến chết. Kẻo chúng ta lấy làm lạ về việc nó theo chúng ta, Ngài đã báo trước cho chúng ta: "Ví bằng thế gian ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó thế gian ghét các ngươi." Lý do gì lạ lùng này! Vì ta yêu các ngươi, nên thế gian ghét các ngươi. Điều Đức Chúa Trời chọn, thế gian loại bỏ.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, sao ngươi còn cầu nụ cười của nó, hay sợ nét cau mày của nó? Thế gian, vốn nằm trong sự dữ, không thể yêu ngươi, và sự nghịch thù của nó không thể hại ngươi. Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu: "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" Ta đã thắng nó vì ngươi, và ta sẽ thắng nó trong ngươi; hoạn nạn từ nó sẽ không hại sự bình an của ngươi trong ta, nhưng sẽ gia tăng nó: ta sẽ khiến tình yêu của ta thêm ngọt ngào vì sự nghịch thù của nó: những hoạn nạn từ nó sẽ được đền đáp xứng đáng bằng niềm vui của ta: và khi nó hoàn toàn đuổi ngươi ra, bấy giờ ta sẽ ôm ngươi vào lòng, và cho ngươi biết tình cảm của Chàng Rể trên trời là thế nào. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, sao ngươi sợ sự đổi chác như vậy? Chẳng phải có lợi cho ngươi khi lìa bỏ thế gian vì Đấng Christ, và từ bỏ niềm vui của nó vì Ngài sao? Có lợi nào lớn hơn mà ngươi mong đợi, hơn là được Đấng Christ, và bởi Ngài được đóng đinh đối với thế gian gian ác hiện nay? Chết đối với nó, ngươi sẽ càng sống cho Ngài hơn, và bởi đó càng hạnh phúc trong Ngài hơn. Khi những ràng buộc khác được tháo gỡ, lòng ngươi sẽ càng gắn bó chặt chẽ hơn với Đấng yêu dấu thiên thượng của ngươi. Được sưởi ấm bởi tình yêu quý báu của Ngài, "mặc mặt trời, dưới chân có mặt trăng," ngươi sẽ vội vã bước về trời; phải, ngươi sẽ sẵn sàng cất cánh, và bay vào vòng tay ôm của Chúa Giê-xu yêu dấu, vô cùng yêu dấu của ngươi. Ngươi sẽ chẳng cần lời chú giải nào về lời của Nàng Dâu, vợ của Chiên Con, nhưng sẽ vui lòng dùng chúng theo sau nàng: "Hãy vội vàng đi, hỡi lương nhân em, Và hãy giống như con hoàng dương, hay như con nai tơ trên núi thơm."

Trong các thời đại trước, con cái Đức Chúa Trời thường bị tước đoạt tự do, bị quăng vào ngục tối, và bị xiềng xích. Điều này đối với chúng ta dường như là một thập tự giá nặng nề. Bị giam trong ngục tối tăm, bị cùm chân, và bị tước đoạt mọi sự yên ủi trần gian, đòi hỏi sự nhịn nhục lớn lao: nhưng ngay cả điều này cũng không ngăn họ trên đường về Thiên đàng, cũng không ngăn họ hưởng Đức Chúa Trời dọc đường. Phao-lô, tù nhân của Chúa, thường kể điều đó trong số những vinh dự cao nhất của mình, rằng ông được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Đấng Christ. Ông và Si-la bị đánh đập tàn nhẫn bằng nhiều lằn roi tại Phi-líp; bị quăng vào ngục trong, và chân bị cùm trong gông: nhưng Chúa ở cùng họ, và Ngài biến ngục tù của họ thành thiên đàng; niềm vui của Ngài khiến họ quên vết thương và đau đớn; vì, "nửa đêm, Phao-lô và Si-la đương cầu nguyện, ca ngợi Đức Chúa Trời." Điều này thường xảy ra kể từ thời của họ; Chúa thường thăm viếng các tù nhân của Ngài, và ánh sáng mặt Ngài đã khiến họ hạnh phúc trong xiềng xích. Thật vậy, hiện nay chúng ta không được kêu gọi chịu khổ theo cách này; tạ ơn ân điển của Ngài. Đây là thời đại của những sự thương xót phi thường, đến nỗi chúng ta có nhiều điều phải sợ về sự thiếu lòng biết ơn, hơn là về sự thiếu tự do.

Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho chúng ta đừng trở nên buông tuồng, và lạm dụng những đặc ân lớn lao của mình; nhưng xin Ngài khiến chúng ta biết quý trọng chúng, và sống xứng đáng với chúng, để Ngài được tôn vinh vì tiếp tục ban chúng cho chúng ta, và cho con cháu chúng ta. Trong các thời trước nữa, các tín hữu thường bị ép phải lấy huyết mình mà đóng ấn chứng về Chúa Giê-xu: và ngay cả điều này cũng không ngăn họ trong bước đi, cũng không cản trở sự thông công của họ với Đức Chúa Trời. Hãy nghe một trong các vị tử đạo của Ngài: "Đức Thánh Linh ở trong mọi thành đều làm chứng rằng có dây xích và sự hoạn nạn đang đợi tôi ở đó. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus." Đây không phải là lời khoác lác rỗng. Ông đã nói trong đức tin khiêm nhường, nương cậy lời hứa của Thầy mình, rằng Ngài sẽ đứng bên ông khi huyết ông đổ ra, và sẽ khiến ông nên kẻ đắc thắng hạnh phúc trong giờ chết. Và ông đã thắng hơn bội phần; nhưng ân điển đã khiến ông nên như vậy, không phải riêng cho, hay là đặc ân của, một sứ đồ: ân điển ấy cũng đã ban cho một đạo quân tử đạo cao quý, những người đã thắng Sa-tan bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình; và họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Thật là một sự đắc thắng của sự nhịn nhục! Họ được ban năng lực chịu đựng mọi sự, ngay cả sự mất mạng sống, hơn là chịu mất ân huệ của Chúa.

Hãy tự xét, hỡi linh hồn ta, xem đức tin của ngươi có giống như họ chăng. Ngươi có chịu đựng như họ đã chịu chăng? Sự nhịn nhục của ngươi dưới thập tự giá thế nào? Hãy đọc những gì họ đã trải qua, những người được Đức Thánh Linh chứng tốt về đức tin; và hãy nhớ ân điển ấy cũng đã hứa cho ngươi, để đưa ngươi nhịn nhục qua mọi sự khổ: "Họ đã chịu những sự nhạo cười, roi vọt, lại cũng chịu xiềng xích, lao tù nữa. Họ đã bị ném đá, tra tấn, cưa xẻ; bị giết bằng lưỡi gươm; lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi, thế gian không xứng đáng cho họ ở; họ lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang đá, trong hầm đất, và hết thảy những người đó đã được chứng tốt bởi đức tin." Họ được Đức Thánh Linh tôn vinh, vì đã nhịn nhục chịu đựng cho đến khi chạy xong cuộc đua, và kết thúc hành trình mình trong vui mừng. Ngài đặt gương của họ trước mặt ngươi, để ngươi chớ biếng nhác trong việc chạy cùng một cuộc đua, nhưng hãy là kẻ noi theo những người, bởi đức tin và sự nhịn nhục, mà hưởng các lời hứa.

Hãy suy gẫm nghiêm túc, hỡi linh hồn ta, và suy đi nghĩ lại về nhu cầu lớn lao của ngươi về sự nhịn nhục. Hãy nhớ, thập tự giá nằm trên đường ngươi đến mão triều, và ngươi không thể tránh nó. Chúa đã định nó làm phần của ngươi, và nó được truyền lại cho ngươi cũng chắc như vương quốc vậy. Khi Ngài dùng nó mà rèn tập và thử thách ngươi, Ngài không hành động chỉ như một Đấng Tối Cao, mà như một Người Cha. Ngài đối đãi với ngươi như với con trai. Con cái Ngài cần, và con cái Ngài có sự sửa phạt. Không ai thiếu nó: nhưng họ thấy khó chịu đựng. Ý muốn của xác thịt thiếu nhịn nhục dưới thập tự giá. Tình yêu bản thân ghét nó. Lý trí xác thịt không thể hòa giải với nó. Nếu con trai còn như vậy, thì con hoang sẽ ra sao? Người tự nhiên, khi bị đưa vào hoạn nạn lớn, giống như thú dữ điên cuồng. Nếu đau đớn của hắn dữ dội và nhói buốt, hắn gầm thét, nổi giận, và phạm thượng; nếu chúng cũng kéo dài, không có Đức Chúa Trời để nương cậy, hắn thường buông mình cho tuyệt vọng, và tự kết liễu bằng súng lục, chạy đến Địa Ngục để tìm sự giải thoát. Hỡi linh hồn ta, chớ lấy làm lạ về điều này. Nếu Đức Chúa Trời đã bỏ mặc ngươi, những thử thách ấy cũng có thể đã đưa ngươi đến cùng một kết cục bất hạnh. Vậy thì sự nhịn nhục cần thiết biết bao! Không có nó, ngươi không thể vác thập tự giá, cũng không thể bền chí trên đường dưới nó, cũng không thể được ích lợi từ nó. Và những giáo lý đã nhấn mạnh trước đây cần thiết biết bao cho việc thực hành sự nhịn nhục! Không ai có thể vâng phục vác thập tự giá, trừ khi trước hết được thuyết phục rằng Đức Chúa Trời đã hòa giải với mình, và yêu mình trong Con Ngài.

Khi người được thỏa mãn về điều này, người sẽ thấy mọi sự (kể cả thập tự giá) được sắp đặt tốt lành cho mình trong giao ước, và mọi sự hiệp lại làm ích. Thập tự giá được gửi đến trong sự thương xót để thử thách những giáo lý này: bởi nó Đức Chúa Trời muốn bày tỏ lẽ thật, và đem ra quyền năng của chúng, hầu cho thấy chúng không được học như những ý niệm, nhưng được kinh nghiệm bởi ân điển toàn năng của Ngài. Mục đích của Ngài đã thành. Sự thử thách đức tin lập vững sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm, và xác nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, và bởi đó giữ sự nhịn nhục chờ đợi sức lực để bền đỗ, và chờ một kết cục phước hạnh. Tín hữu, được mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ, chịu đựng nhịn nhục. Người biết thập tự giá mình từ đâu đến. Đó là sự định đoạt của Cha mình, Đấng không gửi nó trong sự ghét bỏ. Ngài không bao giờ làm khổ con cái mình, trừ trong tình yêu trọn vẹn. Ngài không bao giờ đặt thập tự giá nặng nề trên họ, để bẻ gãy lưng sự nhịn nhục của họ; nhưng để thêm sức cho nó, và rèn tập họ vác những gánh nặng hơn. Ngài muốn dạy họ sự yếu đuối của mình và sức mạnh của Ngài, sự thiếu thốn của mình và sự cung ứng của Ngài; Ngài muốn gọi đức tin của họ ra vì danh dự của lời Ngài, và sự nhịn nhục của họ vì vinh hiển của sự thành tín Ngài. Lạy Chúa, xin dạy con những bài học này.

Con cần kinh nghiệm những điều này mỗi ngày. Hỡi Đức Chúa Trời của con, xin khiến con nên môn đồ khiêm nhường trong trường học của Đấng Christ. Chỉ ở đó con mới học chịu đựng ý muốn Ngài; con đến cùng Ngài vì ân điển này. Xin giúp con, hỡi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, trong việc đọc lời Ngài, để, nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, con được sự trông cậy. Xin khiến con suy gẫm, ngày và đêm, về các giáo lý của ân điển được bày tỏ trong Kinh Thánh, và trộn đức tin với chúng, để con được mạnh mẽ trong sự nhịn nhục của sự trông cậy. Hỡi Đức Chúa Trời và Cha đầy thương xót, con ao ước được Đức Thánh Linh Ngài thêm sức mạnh mẽ trong con người bề trong, để vác thập tự giá Ngài. Con muốn sống trong sự nương cậy liên tục nơi cánh tay Ngài để đưa con qua mọi thử thách. Hỡi Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và sự yên ủi, xin khiến con vác thập tự giá Ngài hằng ngày để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài, và vác nó nhịn nhục cho đến cuối cùng, để con kết thúc hành trình mình trong vui mừng. Xin xảy ra cho tôi tớ Ngài theo lời Ngài, là lời Ngài đã khiến con đặt lòng tin cậy. A-men; xin nên như vậy, lạy Chúa: A-men.

Nhận được ích lợi từ hoạn nạn là một phước lớn. Chịu đựng chúng với ý muốn thuận phục, phải, vui mừng trong chúng, như thể mọi niềm vui trên thế gian đã đến với chúng ta, là điều trái với giác quan và cảm xúc, với lý trí xác thịt, và với triết học loài người: bởi đó Cha trên trời của chúng ta đã nhân từ cho con cái Ngài biết tình yêu của Ngài trong việc làm khổ họ; những lời cho biết này là nền tảng của đức tin họ, và được ban cho để làm im tiếng lầm bầm trong lòng họ, và giữ họ nhịn nhục chờ đợi những bông trái đã hứa của sự khổ. Trong số đó, đây là một

điều thứ ba, và không phải là điều kém nhất, ấy là, sự đóng đinh xác thịt, và làm chết nó trong những tình cảm và dục vọng, mà nếu không bị giết chết hằng ngày, sẽ ngăn trở tín hữu trong bước đi, và sẽ cản trở sự thông công thánh của người với Đức Chúa Trời. Khi đức tin đã bị thử thách, và ra khỏi lửa, được chứng tỏ là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn; và khi sự nhịn nhục đã đi qua lò lửa hừng, và thấy không hề hấn gì — bấy giờ ý muốn của Cha là thăng tiến và cải thiện con cái Ngài trong giáo lý của thập tự giá. Họ vẫn còn một tâm trí xác thịt, là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời — một thân thể của tội lỗi — một người cũ của tội lỗi — xác thịt trong họ ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh. Bản tính xác thịt này của họ, vẫn còn, phải, trong những người đã được tái sinh, là kẻ thù lớn nhất của bước đi thánh của họ với Đức Chúa Trời trong sự bình an liên tục và tình yêu gia tăng; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục. Đời sống của giác quan trong họ luôn chống lại đời sống của Đức Chúa Trời. Bởi đó có cuộc chiến liên tục giữa bản tính và ân điển, mà nếu một người không thấy trong mình, người có thể chắc rằng, hoặc người chưa bao giờ sống cho Đức Chúa Trời, hoặc lúc ấy người đang chết đối với Đức Chúa Trời.

Nếu người đang sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, người cũng sẽ đánh trận tốt lành của đức tin chống lại mọi kẻ thù của sự cứu rỗi mình. Người sẽ không bao giờ nghĩ đến việc cởi bỏ toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, cho đến khi cởi bỏ thân thể của tội lỗi và của sự chết; và, cho đến ngày ấy đến, người sẽ tranh đấu để thắng hơn thân thể mình, để bắt nó phục, và khiến nó vâng phục. Việc tranh đấu này cần thiết tuyệt đối dường nào, hiện ra từ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, Đấng đã định và đã quyết, trong tình yêu giao ước, mọi thập tự giá sẽ đặt trên bản tính phản loạn của chúng ta, và sẽ giữ trên nó cho đến chết. Ý thánh của Ngài là, bởi đó kiềm chế các tình cảm nó, giết chết các dục vọng nó, rào đường nó bằng gai góc và hoạn nạn: và bởi những phương tiện này Ngài muốn làm yếu quyền lực nó. Đây chẳng phải là sự thương xót khôn xiết sao? Và còn phương pháp nào có nhiều khả năng hơn mà Ngài có thể nghĩ ra để đóng đinh xác thịt như vậy, hơn là đặt nó, và giữ nó, trên thập tự giá? Vì, khi bản tính tội lỗi bị làm chết, con người mới được đổi mới ngày càng hơn. Cái này càng sống hơn bởi sự giết chết cái kia. Việc chế ngự sự vô tín, kiêu ngạo, và tìm kiếm mình, là việc thêm sức cho đức tin, khiêm nhường, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Bởi đó, mạng lệnh này thường được ban cho các tín hữu: "Hãy lột bỏ người cũ — mặc lấy người mới — hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới — hãy đóng đinh xác thịt với tình cảm và dục vọng của nó."

Và điều này được nói với các tín hữu cao trong ân điển, cao như bất cứ ai từng đạt, hay có thể đạt. Đức Thánh Linh phán với các thánh đồ tại Rô-ma: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó; chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác." Đức Thánh Linh không hề sai lầm phán với các thánh đồ tại Ê-phê-sô: "Hãy lột bỏ [sic: nguyên văn in sai là 'Put oft''], về nếp sống xưa kia, người cũ, là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành; và mặc lấy người mới." Cùng một mạng lệnh được ban, bởi cùng một Đức Thánh Linh, cho các thánh đồ tại Cô-lô-se: "Hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Đây là một cuộc chiến thánh; và mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều dự vào. Họ đang chiến đấu chống lại mọi điều tội lỗi; nhưng đặc biệt canh giữ dưới khí giới chống lại bản tính hư hoại của chính mình, là cuộc chiến khó khăn nhất của họ; vì không có sự giải ngũ khỏi nó, và nó được tiến hành bằng sự từ bỏ mình liên tục, bằng việc chống cự các tình cảm và dục vọng của người cũ, và bằng việc chống lại việc nó phó các chi thể của thân thể mình, làm đồ dùng gian ác, cho tội lỗi. Nhưng, như những lính giỏi của Đức Chúa Jêsus Christ, họ chống cự tội lỗi cho đến nỗi đổ huyết. Đấng làm tướng của sự cứu rỗi họ luôn ở bên họ, để khích lệ họ bằng các lời hứa của Ngài, và giúp họ bằng sức Ngài. Ngài định dẫn họ đi, thắng, và thắng nữa; bởi đó Ngài đặt thập tự giá trên những sự hư hoại của họ, như phương tiện hiệu quả nhất để chế ngự chúng: và, để hòa giải họ với nó, Ngài phán cùng họ như với con cái —

'Hỡi con ta, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa. Ta không làm khổ ngươi trong sự ghét bỏ, nhưng trong tình yêu giao ước. Ý định của Ta là giết chết thân thể của tội lỗi, và bởi đó Ta ban cho ngươi liều thuốc lành này. Ngươi có nhiều tánh xấu và sự hư hoại, mà Ta đã định thứ thuốc thần hiệu này cho. Hãy tin sự khéo léo của Ta — hãy tin tình yêu của Ta — hãy nương cậy cánh tay Ta — và ngươi sẽ chắc chắn thấy nó có ích cho linh hồn, dù đau đớn cho xác thịt. Hãy chờ đợi, và kết cục sẽ phước hạnh.'

Về lẽ thật này, đấng tiên tri Ê-sai làm chứng rõ ràng. Ông giải thích ý định của Chúa trong việc làm khổ dân Ngài; và nói với họ, đó là để tẩy sạch họ khỏi sự gian ác mình, giữ họ khỏi tình yêu tội lỗi, và kiềm chế việc thực hành nó. Ngài làm khổ họ trong sự thương xót; nhưng Ngài làm khổ kẻ thù của họ trong sự công bình. Ngài có đánh Y-sơ-ra-ên như Ngài đã đánh những kẻ đánh nó chăng? Không; Ngài không. Hay, Ngài có bị giết theo sự giết hại của những kẻ bị Ngài giết chăng? Không: Ngài sửa phạt dân Ngài trong tình yêu; Ngài đã định lượng, thời gian, mức độ, của sự sửa phạt họ: "Chúa đã trừng phạt nó trong sự chừng mực khi Ngài đuổi nó ra, và Ngài đã cuốn đi với gió mạnh như gió đông: vậy nên, bởi điều đó, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được chuộc, và nầy là mọi quả của sự bỏ tội lỗi nó đi" — để giữ nó khỏi tội lỗi nói chung, và khỏi tội thờ hình tượng nói riêng, như tiếp theo trong đấng tiên tri: "Ngài làm cho mọi hòn đá của bàn thờ ra như đá vôi bẻ nát, thì những trụ A-sê-ra và tượng mặt trời sẽ không dựng lên nữa." Bàn thờ, nơi họ dâng sự thờ phượng thần tượng, sẽ bị phá đổ, như đá bị đốt nát ra để làm vôi; và các rừng cùng hình tượng sẽ không đứng lên, nhưng cũng sẽ bị phá đổ. Những kết quả hạnh phúc này sẽ được đem lại bởi hoạn nạn đã được thánh hóa — sự gian ác sẽ được tẩy sạch — tội lỗi sẽ bị kiềm chế — sự thờ hình tượng sẽ bị lật đổ. Và Đức Chúa Trời phán, đây sẽ là mọi bông trái và mục đích của sự sửa phạt Ngài. Ngài cho dân Ngài biết ý định của Ngài, để họ biết hoạn nạn của mình sẽ sinh bông trái tốt, và để họ nhịn nhục chờ đợi sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài. Phước cho những kẻ trông đợi Ngài: họ sẽ không bao giờ thất vọng về sự trông cậy mình.

Đức Chúa Trời nhân từ biết bao trong cách Ngài đối đãi với con cái Ngài! Ngài sắm sẵn điều tốt nhất cho chúng, cho chúng biết về điều ấy, và, vì chúng có bản tính sa ngã nghịch với tâm trí và ý muốn thánh của Ngài, là kẻ thù của vinh hiển Ngài và của sự bình an của chính chúng, Ngài cho chúng biết ý định của Ngài trong việc chế ngự nó. Ngài định hoạn nạn cho mục đích này. Đó là sự sửa phạt của Chúa. Ngài hứa ban sức cho chúng chịu đựng, và sự yên ủi dưới nó. Chỉ điều tốt sẽ tuôn ra từ nó. Sự gian ác, kẻ thù tệ nhất của chúng, sẽ bị đóng đinh; tội lỗi thực tế, sinh ra từ sự gian ác của bản tính chúng, sẽ bị giết chết; lòng sẽ chết đối với các thần tượng cũ của nó, và khi nó chết đối với chúng nó sẽ càng hạnh phúc hơn trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Hỡi thập tự giá phước hạnh! ngươi đem theo những sự thương xót nào! Chẳng phải thật phước hạnh sao, điều mà, dưới Đức Chúa Trời, sinh ra những sự thương xót khôn xiết như vậy [sic: nguyên văn có ký tự lạ "r*"]? Vậy hãy vác nó lên, hỡi linh hồn ta; hãy vác nó nhịn nhục, và trông đợi những phước lành chọn lọc nhất của tình yêu Cha từ nó. Sao ngươi từ chối? Nó nặng nề — nó đau đớn. Đúng; nhưng điều gì khiến nó như vậy? Gánh nặng đến từ ý muốn phản loạn của ngươi. Nỗi đau đến từ sự hư hoại của ngươi, không muốn bị giết chết. Hãy vác nó lên trong đức tin, và ngươi sẽ thấy đủ sức để vác nó, và đủ phước lành để khiến nó nên cớ của mọi sự vui mừng.

Lạy Đức Chúa Trời là Chúa, xin hòa giải con với thập tự giá hằng ngày của con. Nguyện ý Ngài trong đó được nên. Xin giết chết tội lỗi, làm yếu quyền lực nó, làm chết các tình cảm và dục vọng nó. Chỉ xin, lạy Chúa, bất cứ thập tự giá nào Ngài gửi đến, xin ban ân điển kèm theo, để con vác nó nhịn nhục, và chờ đợi bông trái đã hứa của nó. Ngài biết điều gì sẽ ngăn trở con trong hành trình trên trời của con: nếu đó là vật cưng trong lòng con, đối tượng yêu dấu nhất của tình yêu con, hỡi ôi xin xé nó khỏi lòng con. Ngài đã ban cho con ước ao được thấy mọi đối thủ bị truất ngôi. Hỡi ôi xin đến, và một mình cai trị trong con, lạy Chúa Giê-xu toàn năng, và chế ngự bất cứ điều gì chống lại sự cai trị hợp pháp của Ngài. Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của con, xin khiến mọi điều trong con cảm biết quyền năng thập tự giá Ngài. Xin đóng đinh thân thể của tội lỗi. Xin đừng tiếc điều gì ngăn trở con bước đi với Ngài, hay cướp mất tình bạn và ân huệ của Ngài khỏi con. Con chúc tụng Ngài, con thờ phượng Ngài, con tôn vinh Ngài, vì ân điển vô hạn này, rằng Ngài đã khiến con sẵn lòng để mọi thần tượng của con bị kéo đổ. Nơi Ngài con nương cậy mỗi lúc để giữ chúng đổ xuống. Hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu của con, xin tiếp tục công việc Ngài, và, theo cách riêng của Ngài, chế ngự tội lỗi trong con; xin cho con được hiệp làm một cùng Ngài trong sự chết giống như sự chết của Ngài, để con cũng được hiệp làm một cùng Ngài trong sự sống lại giống như sự sống lại của Ngài — chết đối với tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời. Con cầu xin điều này vì danh lớn của Ngài. Nguyện ý tốt của Ngài nghe và nhậm lời. Con tin Ngài sẽ nhậm. Con có lời Ngài làm chứng. Nơi đó con an nghỉ. A-men và a-men.

Với đức tin này hãy xem lại các sự thương xót của ngươi. Hãy suy xét, hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời tốt lành đã làm gì cho ngươi, và những điều lớn hơn nào Ngài còn dành sẵn. Ngài đã, trong chừng mực, hòa giải ngươi với thập tự giá Ngài. Ngươi tin chắc đó là sự định đoạt của Cha ngươi, được hoạch định cho điều tốt nhất của tình yêu vô hạn Ngài, và được an định [sic: nguyên văn in sai "on the6"] cho phần giàu có nhất của ngươi trong đời này. Ngài gửi nó để thử thách đức tin ngươi, để nó được nên sự ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển — để rèn tập và cải thiện sự nhịn nhục của ngươi — để giết chết thân thể của tội lỗi, và làm chết đời sống của giác quan. Đây là ý muốn của Cha yêu thương và dịu dàng nhất của ngươi. Ngài gửi thập tự giá làm phương tiện của những phước lành này. Vậy thì, chắc chắn nó không thể ngăn trở bước đi của ngươi với Ngài; nhưng, trong mọi phương diện này, sẽ giữ ngươi trong đường, và giúp ngươi tiến bước trong đó. Và như vậy,

Thứ tư, nó sẽ giúp đỡ và thúc đẩy sự thông công và tương giao thánh của ngươi với Đức Chúa Trời. Đây là điều chính trong đạo. Chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, và được đem trở lại cùng Ngài là sự thương xót lớn nhất. Trong điểm này mọi tôn giáo đều thất bại trừ đạo Cơ Đốc. Đấng Christ là đường đi. Không ai đến cùng Cha mà không bởi Ngài: vì chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Chỉ Ngài có thể tha tội: chỉ Ngài có thể xưng công chính kẻ có tội. Và đường này đã được hoạch định trong giao ước của Ba Ngôi, để bày tỏ cao nhất các sự trọn lành thuộc Đức Chúa Trời của các Ngài; những sự ấy bắt đầu được tỏ ra khi Đức Thánh Linh của sự sống vào trong kẻ có tội, và khiến người sống lại, khi Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi khiến người tin cậy sự chuộc tội và sự vâng phục của Em-ma-nu-ên, và bởi đó thấy Đức Chúa Trời đã hòa giải, và gọi Ngài là A-ba, Cha. Với đức tin này nơi Chúa Giê-xu, người trông đợi từ tình yêu của Cha mọi sự thương xót đã hứa. Như vậy người có sự thông công với Cha và Con, bởi Đức Thánh Linh. Người đứng trong mối liên hệ với Ba Đấng Đời Đời trong các chức vụ giao ước của các Ngài, và người nhận lãnh cách nhưng không, trong khi tin, các phước lành giao ước của từng Đấng.

Trong số những phước lành này thập tự giá không phải là điều kém nhất: vì nó được định cách thương xót làm phương tiện đem kẻ có tội đến sự tương giao thuộc Đức Chúa Trời này. Họ cứ cứng cỏi theo lòng mình, và trong sự lầm lạc của đường lối mình, cho đến khi Chúa gửi hoạn nạn đến ngăn họ lại. Họ nhìn thèm thuồng chén vui thú mạ vàng, và uống tham lam sự ngọt ngào của nó, không chút sợ chất độc chết người pha trộn trong đó. Nhưng khi Đức Chúa Trời cáo trách về tội lỗi, bấy giờ có sự buồn rầu: họ cảm biết chất độc đang ngấm, trong cảm biết tội lỗi và sợ hình phạt, điều dạy nhu cầu về một Đấng Cứu Rỗi, và là một thầy giáo tốt dẫn họ đến Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã đối đãi như vậy với kẻ đứng đầu trong các kẻ có tội của Cựu Ước — một người khổng lồ trong sự gian ác, vượt hơn mọi kẻ trước người tại Giê-ru-sa-lem về sự thờ hình tượng và đổ huyết. Chúa đã sai các đấng tiên tri Ngài cảnh báo người về tội lỗi mình, nhưng người không chịu nghe. Người cứng lòng mình, cho đến khi Chúa đem đến trên người các quan tướng đạo binh của vua A-si-ri, là những kẻ bắt Ma-na-se giữa các bụi gai, trói người bằng xiềng, và dẫn người đến Ba-by-lôn: và khi người bị hoạn nạn, người cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, hạ mình xuống rất thấp trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ người, và cầu nguyện cùng Ngài; Ngài động lòng thương xót, nhậm lời cầu nguyện người, và dẫn người về Giê-ru-sa-lem, vào nước người; bấy giờ Ma-na-se nhìn biết Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Trường hợp của người không phải là duy nhất.

Chúa thường gửi hoạn nạn để khiến tội lỗi nên đắng cay, hầu cho Ngài dẫn dân Ngài đến sự buồn rầu thật về nó, và để họ tìm kiếm cho đến khi tìm được sự cứu rỗi. Và khi họ đã tìm được, Ngài vẫn dùng thập tự giá để giữ họ gần bên Ngài. Thật vậy, chỉ thập tự giá không có hiệu quả này, mà còn ngược lại. Người tự nhiên bị sự khổ khuấy động tính hay gắt gỏng, và không thể không lầm bầm về ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng ân điển thánh hóa sự khổ, Đức Chúa Trời khiến nó nên phước cho con cái Ngài, vì bởi nó Ngài rèn tập đức tin họ trong những lời hứa chung như thế này: Nếu Đức Chúa Trời gửi hoạn nạn lớn và nhiều, chúng sẽ không phân rẽ các tín hữu khỏi Ngài; vì bấy giờ Ngài sẽ ở cùng họ, như Ngài đã phán cùng Y-sơ-ra-ên: "Chớ sợ xuống Ê-díp-tô, vì tại đó ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn; chính ta sẽ xuống đó với ngươi." Đó là nhà nô lệ, nơi các đốc công dùng gánh nặng làm khổ nặng nề dòng dõi người; nhưng họ càng bị làm khổ, càng thêm nhiều và lớn lên. Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ chẳng cần sợ hoạn nạn nào: vì Đức Chúa Trời họ đã hứa ở cùng họ trong đó, và bởi đó, khiến họ nên những Cơ Đốc nhân lớn; họ càng bị làm khổ, các ân tứ của họ càng thêm nhiều và lớn lên: "Ta sẽ ở cùng ngươi trong cơn gian truân," Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ cứu chuộc, Ta sẽ cứu ngươi khỏi mọi hoạn nạn ngươi — nhiều là hoạn nạn của kẻ công bình, nhưng Ta sẽ giải cứu ngươi khỏi hết thảy — phải, khi ngươi vượt qua nước, và qua lửa, Ta sẽ ở cùng ngươi, và sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi điều ác — Ta sẽ khiến mọi sự ấy hiệp lại làm ích cho ngươi!"

Những lời hứa này là sự nâng đỡ lớn cho đức tin: vì Đức Chúa Trời cam kết ở cùng con cái Ngài trong mọi hoạn nạn. Ngài không có ý để hoạn nạn nào phân rẽ chúng khỏi Ngài, nhưng để mọi hoạn nạn giữ chúng gần bên Ngài. Ngài phán Ngài sẽ ở cùng chúng: bởi đó, chúng trông đợi sự hiện diện của Ngài; và nếu hoạn nạn của chúng rất lớn, chúng có thể trên nền tảng vững chắc mà chờ đợi thời điểm giải cứu của Ngài. Và vì lời Ngài không thể bị phá vỡ, lòng tin cậy của chúng nơi lời ấy sẽ được xác nhận, và lòng chúng sẽ được vững lập trong sự chờ đợi Chúa. Nếu hoạn nạn của chúng kéo dài lâu, Ngài ở cùng chúng suốt thời gian, khiến chúng cảm biết sự yếu đuối của mình, và đưa ra sức đã hứa của Ngài, cả để chúng chịu đựng, và cũng bền đỗ trong sự chịu đựng: như vậy Ngài cải thiện sự nhịn nhục của chúng. Và vì chúng vẫn còn bản tính xác thịt, không thể vác thập tự giá, bởi đó Đức Chúa Trời giữ nó trên chúng, để đóng đinh xác thịt với tình cảm và dục vọng nó, hầu cho khi chúng chết đối với tội lỗi, chúng sống cho sự công bình. Đó là mục đích đã tuyên bố của Đức Chúa Trời trong việc làm khổ con cái Ngài; Ngài bởi đó nuôi dưỡng những ân tứ này trong chúng, mà bởi đó sự thông công của Ngài với chúng được duy trì; và khi những ân tứ này lớn lên, sự thông công của Ngài với chúng sẽ lớn lên tương xứng. Đức tin sẽ càng nhìn vào lẽ thật, và càng sống bởi sự thành tín của Đức Chúa Trời. Sự nhịn nhục sẽ càng nương cậy cánh tay Ngài, và tín hữu càng ít tìm được hạnh phúc trong loài thọ tạo, người sẽ càng tìm kiếm và sẽ càng tìm được nhiều hơn trong Đức Chúa Trời mình. Việc giết chết người cũ, dĩ nhiên, sẽ khiến người mới càng sống hơn: vì khi quyền năng thập tự giá của Đấng Christ đặt trên người trước, quyền năng sự sống của Đấng Christ sẽ được kinh nghiệm trong người sau.

Nhưng sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài dưới thập tự giá lớn đến nỗi Ngài đã ban cho chúng nhiều lời hứa rất riêng biệt và rõ ràng, để thêm sức cho đức tin và sự nhịn nhục của chúng. Ngài đã bày tỏ cho chúng biết sự tương giao nào chúng sẽ trông đợi với Ba Đấng Đời Đời trong các chức vụ giao ước của các Ngài; vì việc thúc đẩy điều ấy Ngài đã sắm sẵn thập tự giá cách thương xót nhất. Hỡi linh hồn ta, hãy chú ý điều này; hãy cẩn thận xem xét mưu kế phong phú này của tình yêu Đức Chúa Trời, và khi thập tự giá được gửi đến, hãy vác nó lên trong đức tin, và trông đợi được dự phần các phước lành giao ước của nó. Hãy nhớ, nó được đặt trên ngươi để thúc đẩy sự thông công với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi ngươi. Thử thách đã định đến. Nó để cho ngươi bằng chứng về sự vững chắc của đức tin ngươi nơi Chúa Giê-xu, và để ngươi thấy, bởi kinh nghiệm, rằng ngươi đã không tin cách vô ích. Ngươi đã chạy đến Ngài để nương náu, khỏi tội lỗi và sự định tội, khỏi cơn thạnh nộ và Địa Ngục: Ngài đã nhận ngươi vào sự bảo vệ của Ngài, và nay sự an toàn của ngươi trong Ngài sẽ bị tấn công. Người ta sẽ thấy nền tảng ngươi đứng trên sẽ nâng đỡ ngươi trong giờ cám dỗ. Nếu ngươi thật có sự tương giao với Ngài trong sự cứu rỗi vinh hiển của Ngài, nay nó sẽ được tỏ ra cho ngươi được ích lớn. Thập tự giá được đặt trên ngươi, một thập tự giá nặng nề, đắng cay: nó tước đoạt khỏi ngươi mọi sự yên ủi của giác quan, và được giữ trên ngươi cho đến khi ngươi không còn viễn cảnh nào. Sự trông cậy nơi sự yên ủi của loài thọ tạo đã thất bại. Đây là mùa thuận tiện ngọt ngào cho sự thông công thuộc linh với Chúa Giê-xu ngươi. Ngài đã làm chết sự hưởng thụ những điều khác, để lòng ngươi được hạnh phúc hơn trong Ngài; bởi đó nay ngươi phải đem các nguyên tắc đã đặt ra trong các chương trước vào thực hành. Đây là cơ hội tốt để dùng chúng: vì không có chúng một người ắt chìm dưới thập tự giá như vậy; nhưng, nhờ đức tin nơi sự công chính của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi ngươi, ngươi chẳng những sẽ có những lý lẽ mạnh mẽ, mà còn sẽ có ân điển mạnh mẽ, để chịu đựng sự khổ của ngươi, nhịn nhục dưới chúng, và biết ơn vì chúng.

Dưới chúng ngươi sẽ bị thử thách — Nền ta đã xây sự trông cậy về sự cứu rỗi của ta có vững chắc chăng? Đó là vầng đá của các thời đại! Nó có nâng ta lên an toàn, và giữ ta không lay động trong giờ hoạn nạn này chăng? Phải, phước thay, phước đời đời cho Chúa Giê-xu quý báu của ta: ta đã chạy đến Ngài để nương náu, và Ngài đã đặt chân ta trên vầng đá không bao giờ lay động: Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của ta, đã bị giết vì ta: trong huyết rảy ta đã đặt lòng tin cậy, và ta được an toàn khỏi kẻ hủy diệt: Ngài là của lễ chuộc tội của ta, trong Đấng ấy ta có sự cứu chuộc bởi đức tin trong huyết Ngài: Ngài cũng là Đấng Biện Hộ của ta với Cha, đứng trong sự hiện diện Ngài như Đấng Bảo Lãnh của ta: trong khi Cha thấy Ngài và yêu Ngài, Ngài sẽ thấy ta trong Ngài, và yêu ta bằng cùng một tình yêu: Chúa Giê-xu là sự chuộc tội của ta với Ngài, sự công chính của ta, sự nên thánh của ta, và sự cứu chuộc trọn vẹn của ta. Hỡi Chúa Giê-xu đáng yêu mến nhất, ta đã thường hạnh phúc trong cảm biết phần của ta trong Ngài, nhưng chưa bao giờ hạnh phúc như bây giờ. Thập tự giá này thật đã được thánh hóa: vì nó đã cất đi điều ngăn trở sự thông công của ta với Ngài, và đã đưa ta đến tìm kiếm sự hiện diện Ngài, và hưởng sự nâng đỡ và sự yên ủi của Ngài. Ta đã dại dột ước ao nó qua khỏi ta; nhưng đó là sự yếu đuối của ta. Xin tha thứ, hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào của ta, và nhận lấy lời cảm ơn chân thành của ta vì những sự thương xót gần đây của Ngài. Chưa bao giờ trong đời ta tìm được năng lực của của lễ Ngài trong sự bình an của lương tâm ta, cũng chưa bao giờ có sự thông công mật thiết với Ngài trong sự cứu rỗi đã hoàn thành của Ngài, như ta đã có dưới thập tự giá này. Nó đã thử thách ta, thật vậy; nhưng sự thử thách là vì vinh hiển Ngài, và vì ích lợi ta. Nay ta càng thỏa mãn hơn bao giờ hết rằng sự cứu rỗi của Ngài là trọn vẹn vô hạn, và rằng ta có phần trong đó: ta thật có nó bây giờ; vì ta là kẻ dự phần những điều kèm theo sự cứu rỗi. Ta đang dùng chúng — ta thấy sự thật của chúng — ta hưởng sự ngọt ngào của chúng — phước, cảm tạ, và ngợi khen không ngừng, thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đáng thờ lạy của ta.

Chẳng phải, hỡi linh hồn ta, là lời cầu nguyện tha thiết của ngươi, rằng ngươi được sống trong tình bạn thánh với Chúa Giê-xu sao? Vậy sao ngươi sợ thập tự giá Ngài, là đường lối và phương tiện đã định của Ngài để cải thiện sự thân mật của ngươi với Ngài, và sự giống Ngài? Hỡi ôi hãy nghiên cứu sự tỏ ra tình yêu của Ngài trong Kinh Thánh; và đặc biệt chú ý những lời hứa Ngài đã hứa với anh em chịu khổ của Ngài. Hãy đọc, ghi nhớ chúng, trộn đức tin với chúng, để chúng được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của ngươi. Hãy nhớ, ngươi không thể chịu khổ nếu không bởi ý muốn Ngài, mà Ngài trông đợi sự vâng phục: Ngài gửi thập tự giá để dạy ngươi bài học này. Nó không thể hại ngươi nếu ngươi không cãi cọ với nó: nhưng nếu ý muốn ngươi thuận phục ý muốn Ngài, trong đó ngươi sẽ có sự tương giao với Ngài; và ngươi sẽ có lý do liên tục cầu nguyện cùng Ngài — "Song xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!"

Hãy suy xét, để cải thiện sự tương giao này, rằng chính Chúa ngươi đã từng bị thập tự giá rèn tập. Ngài đã đi trước ngươi, vác nó. Ngài đã cất lời rủa sả và cơn thạnh nộ khỏi nó, và đã thánh hóa nó cho mọi kẻ theo Ngài. Trong đức tin họ phải vác nó lên, và trong sự nhịn nhục mang nó, bằng không họ sẽ không đến được vương quốc. Vậy thì, chắc chắn, Chúa bị đóng đinh của họ sẽ ở cùng họ; phải, Ngài đã hứa — "Ta sẽ ở cùng ngươi trong cơn gian truân." Hãy tìm kiếm sự hiện diện của Ngài, hỡi linh hồn ta, dưới thập tự giá — hãy chờ đợi sự thông công với Ngài — Ngài đã phán Ngài sẽ ở cùng ngươi: vậy hãy trông đợi ánh sáng mặt Ngài, là điều tốt hơn mạng sống. Chớ sợ thập tự giá, vì nó sẽ đem đến cho ngươi phước lành như vậy: nó sẽ là phương tiện của sự tương giao ngươi với Chúa Giê-xu, trong sự nâng đỡ cảm biết được và sự yên ủi trên trời của Ngài; vậy hãy vác nó lên.

Giả sử nó cất đi mọi niềm vui trần gian của ngươi: hãy để nó đi. Nỗi đau của sự mất mát không thể sánh với niềm vui của linh hồn ngươi. Chúa Giê-xu sẽ ban cho ngươi niềm vui thánh khiết tinh ròng; và, bởi cánh tay thánh của Ngài [sic: nguyên văn "by his divine are"], sẽ chiết nó ra từ nỗi đau. Ngài làm khổ, để Ngài an ủi. Ngài cất đi sự vui thú của giác quan, để Ngài ban sự vui thú thuộc linh. Ngài cất đi tình yêu loài thọ tạo, để Ngài thông truyền thêm tình yêu hạnh phúc của Ngài. Trong sự thương xót Ngài sửa phạt. Ngài thấy cần phải giết chết tội lỗi. Ngài gửi thập tự giá cho mục đích này, và ban phước cho điều Ngài gửi. Nó hoạt động như thuốc lành. Nhưng, ôi! nó đắng, nó khó uống. Sao ngươi còn nhai nó? Hãy nuốt viên thuốc. Ích lợi không ở trong miệng, mà ở trong dạ dày. Ở đó nó sẽ tẩy sạch các tánh xấu. Vị Thầy thuốc tối cao định nó phải tác động trên mọi tánh xấu ngăn trở sự thông công phước hạnh của ngươi với Ngài, và phải là phương tiện rèn tập những ân tứ mà bởi đó sự thông công ấy được duy trì và có thể được cải thiện. Thập tự giá của Đấng Christ là như vậy; — vác lên trong đức tin, và mang trong sự nhịn nhục, nó thúc đẩy sự tương giao hằng ngày với Ngài, là phước lớn nhất trên đất. Trên trời không có phước nào lớn hơn: chỉ là họ hưởng nó bởi sự cảm biết, và chúng ta bởi đức tin. Nhưng chúng ta có cùng một sự tương giao với họ trong Chúa Giê-xu, và cùng một sự thông công với họ trong các ân tứ của sự cứu rỗi Ngài. Và vì những điều này Ngài dọn đường bằng thập tự giá Ngài. Ngài làm chết linh hồn đối với đời sống của giác quan, để nó cảm biết hạnh phúc trong Ngài hơn. Khi Ngài đã rút lại những niềm vui khác, Ngài thường chiếu vào lòng với niềm vui khôn xiết. Ngài thường ban những dấu hiệu tình yêu này cho anh em chịu khổ của Ngài, và ban những liều thuốc bổ quý giá nhất của Ngài trong cơn khốn cùng sâu nhất của họ.

Mỗi linh hồn hạnh phúc như vậy có thể nói rằng, Thật tốt cho tôi được chịu khổ với Chúa Giê-xu. Phải, lạy Chúa, con là nhân chứng của Ngài: thập tự giá Ngài là tốt: nó đã là phương tiện của điều tốt lớn nhất của con; vì Ngài đã bởi nó đưa con lìa bỏ sự thông công với các đối tượng khác, và hưởng sự thông công với Ngài trong tình yêu quý báu của Ngài. Nếu Ngài đã vui lòng cất đi bất cứ đối tượng yêu dấu nào của con, Ngài đã, trong sự thương xót lớn, bù đắp chỗ chúng bằng sự hiện diện của Ngài. Con đã thấy sự mất mát của con là lợi lớn nhất của con. Hỡi Chúa Giê-xu của con, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, con chúc tụng Ngài và thờ lạy Ngài vì ân điển đặc biệt ban cho con dưới thập tự giá. Hoàn toàn từ Ngài, và là hiệu quả của tình yêu Ngài, mà con có chút nhịn nhục nào, hay chút tương giao nào với Ngài trong đường chịu khổ. Đó là việc Ngài làm, và con tôn vinh Ngài vì đã khiến con giữ được sự bình an với Cha, nhờ đức tin nơi sự vâng phục của Ngài cho đến chết, và vì đã khiến con thỏa mãn rằng các thập tự giá của con đã được định và được gửi bởi tình yêu giao ước. Ngài là Đấng Ban Cho những phước lành này, và nơi Ngài con chờ đợi sự tiếp tục của chúng. Bất cứ điều gì Ngài kêu gọi con chịu, xin sắp đặt nó và con theo như ý khôn ngoan tin kính của Ngài; nhưng chớ để con một mình. Hãy luôn ở cùng con, hỡi Chúa tốt lành của con, để con vác thập tự giá Ngài, và mang nó nhịn nhục và có ích; Ngài nâng đỡ cả con lẫn nó từng bước trên đường con về Thiên đàng. Xin nghe con, hỡi Chúa Giê-xu của con, và nhậm lời; vì ngoài Ngài con chẳng làm chi được: nhưng nhờ Đấng ban thêm sức cho con, con sẽ làm được mọi sự, và thập tự giá hằng ngày của con sẽ giữ con trong sự thông công hằng ngày với Ngài, vì ích lợi con và vì sự ngợi khen đời đời của Ngài. A-men.

Như vậy thập tự giá của Đấng Christ được thánh hóa, và duy trì sự thông công với Ngài trong các phước lành của sự cứu rỗi Ngài. Nó cũng làm như vậy với Cha trong tình yêu Ngài. Trong giao ước, danh Ngài bày tỏ chức vụ Ngài. Ngài là Cha có mọi tình cảm và cảm xúc thánh của tình yêu. Ngài ôm lấy, trong tình cảm của người cha dịu dàng nhất, cả gia đình Ngài — Đấng Christ là đầu, và mọi chi thể của thân thể Ngài, là Hội Thánh. Với một tình yêu không chia sẻ lòng Ngài hướng về Đấng Christ và họ, và với cùng một bàn tay rộng rãi Ngài ban phước cho Ngài và họ. Đấng Christ là gì, họ sẽ là như vậy. Trong mối liên hệ đầy ân điển nhất này Ngài đứng đối với cả nhà của đức tin. Ngài là Cha của họ, Đấng yêu thương và tiếp nhận họ; tha thứ, xưng công chính, và làm cho họ nên thánh, và ban phước cho họ bằng mọi phước lành thuộc linh và đời đời trong Chúa Giê-xu Christ.

Thật khó tin điều này dưới thập tự giá. Bám lấy Ngài trong tình yêu, như Cha chúng ta, khi tay Ngài giơ lên đánh, phải, khi chúng ta đau nhói dưới roi Ngài, bấy giờ thấy tình yêu trong lòng Ngài, và tình yêu dẫn dắt tay Ngài, là đức tin rất đắc thắng. Chúng ta dễ coi sự khổ của mình như đến từ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Chúng ta nghĩ Ngài hẳn bất bình, bằng không Ngài đã chẳng vui lòng khiến chúng ta đau đớn: vì cớ này chúng ta không hòa giải với thập tự giá, nhưng muốn hất nó đi nếu có thể. Kinh Thánh cho chúng ta một cái nhìn khác về vấn đề này, và mô tả Đức Chúa Trời trong ánh sáng đáng yêu mến hơn, ngay cả trong sự sửa phạt nghiêm khắc nhất của con cái Ngài. Ngài là Cha chúng, và chúng là con trai Ngài. Mối liên hệ này không thể tồn tại mà không có sự sửa phạt chúng của Ngài. Ngài cho chúng biết sự cần thiết của nó, Ngài tuyên bố cho chúng mục đích và ân điển của Ngài trước khi sửa phạt, và Ngài chỉ định các động cơ và mục đích của việc Ngài làm. Ngài luôn có cùng một tình yêu của Cha, và luôn đối đãi với chúng như với con trai. Thập tự giá Ngài là một trong những dấu hiệu chính của nó. Ngài gửi nó kèm theo một sứ điệp của tình yêu, và nó đến với chúng đầy dẫy những sự thương xót. Khi Cha định thông truyền dồi dào tình yêu Ngài, Ngài thường dọn đường cho nó bằng một thập tự giá nặng nề; và khi Ngài muốn tiếp tục hay gia tăng các ân huệ Ngài, Ngài giữ thập tự giá trên chúng. Đó là phương tiện đã định của Ngài để thúc đẩy sự tương giao với Ngài, trong các ân tứ và phước lành của tình yêu làm cha của Ngài.

Và nó đạt được mục đích này, khi được nhận bởi đức tin, và được mang bởi sự nhịn nhục: vì bấy giờ tín hữu, nương trên nền vững chắc đã đặt cho người, trong đời sống thánh và sự chết của Em-ma-nu-ên, thấy Cha đã hòa giải, và trông đợi mọi phước lành đã hứa từ tình yêu Ngài. Bất cứ thập tự giá nào đến, người nhận nó từ Cha mình trong Chúa Giê-xu. Người giữ chặt lẽ thật này: 'Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ta — Ngài yêu ta trọn vẹn trong Con Ngài, và bởi đó ta sẽ tìm được bằng chứng nào đó về tình yêu làm cha của Ngài trong hoạn nạn này.' Nhưng nếu đức tin người yếu đuối, nếu người quên, hay lìa bỏ một thời gian, nền tảng của mình, bấy giờ thập tự giá sẽ trở nên không chịu nổi. Sự lầm bầm sẽ dấy lên. Xác thịt sẽ nghe theo sự vô tín. Tính hay gắt gỏng sẽ chiếm chỗ, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ bị cướp mất vinh hiển Ngài, và tín hữu bị cướp mất sự yên ủi mình. Bởi đó Đức Chúa Trời đã vui lòng, để thêm sức cho đức tin con cái Ngài chống lại những cuộc tấn công này, ban cho chúng nhiều lời tuyên bố rõ ràng về ý định không đổi của Ngài là làm điều tốt cho chúng trong mọi hoạn nạn. Con là nhân chứng cho Ngài: Ngài đã ở trong lòng Cha, và biết mọi mục đích của lòng Ngài. Ngài đã ban cho chúng ta một tường thuật thú vị nhất về ý định của Cha trong việc làm khổ con cái Ngài: "Ta là," Ngài phán cùng các môn đồ Ngài, "gốc nho thật, Cha ta là người trồng nho: hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa hết những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn."

Đức Chúa Cha nhìn mọi con cái Ngài như một với Đấng Christ: hiệp một với Ngài, và ở trong Ngài, như các nhánh ở trong cây nho; vì vậy, như một người làm vườn khôn ngoan, Ngài đảm nhận sự chăm sóc đặc biệt và trông nom chúng. Mọi nhánh nào không kết quả trong Đấng Christ—chứ không phải như chúng ta đọc, mọi nhánh trong ta, nhưng mọi nhánh nào không kết quả trong ta—dù nó dường như là gì—về lời xưng nhận, là một nhánh—về bề ngoài, là một nhánh kết quả; thế nhưng nó không có sự sống: nó chưa hề bị cắt khỏi gốc cũ đã chết, cũng chưa được tháp vào ta, là cây nho ban sự sống. Người làm vườn biết rõ điều này. Mọi cây nào mà Cha trên trời của ta đã không trồng, sẽ bị nhổ lên. Ngài làm điều này trong giờ thử thách. Bấy giờ tỏ ra rằng những nhánh như thế chỉ bề ngoài hiệp một với cây nho: vì nếu Ngài đã làm chúng thành một phần của nó, hẳn Ngài đã giữ chúng tiếp tục ở trong nó; nhưng Ngài đã lấy chúng đi, hầu cho tỏ ra rằng chúng đã không một với cây nho. Đây là một phần lớn trong công việc của người tỉa nho—ông không để cành mục nào trên cây nho mình. Ông đi khắp vườn mình trông nom, và chăm sóc từng nhánh. Nếu có nhánh nào dường như đối với người ta, hoặc đối với chính chúng, là ở trong cây nho, (vì những kẻ giả hình là kẻ tự dối mình lớn, và kẻ tự cho mình công chính thích bị dối gạt, và bản tính kiêu ngạo ưa mọc vào Đấng Christ bằng điều gì đó của chính mình,) người làm vườn đúng kỳ sẽ tỏ ra sự lầm lẫn của chúng, và bày tỏ cho thế gian rằng chúng không phải là nhánh do Ngài tháp vào; vì Ngài "lấy chúng đi": nhưng mọi nhánh, Đấng Christ phán, kết quả bởi sự thông công với ta, thì Ngài "tỉa sửa": bởi sự trồng tỉa thiêng liêng của Ngài, Ngài loại bỏ mọi điều ngăn trở sự tăng trưởng và cản trở sự kết quả của nó. Các nhánh của cây nho yếu đuối đến nỗi chúng luôn cần một cây chống—Ngài nâng đỡ chúng. Chúng thường mọc rậm rạp um tùm—Ngài cắt tỉa chúng bằng dao tỉa. Chúng có nhiều tính xấu và nhựa độc trong mình—những điều đó Ngài sửa cho ngay.

Ngài tỉa sửa mọi tính chất độc hại; và bất cứ điều gì trái với bản tính thánh của cây nho trên trời, Ngài đều chế phục. Mục đích của Ngài trong việc này thật đầy lòng thương xót. Ngài muốn các nhánh do chính Ngài tháp vào được sống động và tươi tốt—giống như gốc mà chúng mọc lên. Ta là cây nho, Đấng Christ phán, các ngươi là nhánh. Sự trồng tỉa của Đức Chúa Trời là làm cho các nhánh giống như cây nho; vì vậy Ngài tỉa sửa chúng, hầu cho "chúng kết nhiều quả." Và đây có phải là ý định của Ngài không? Ngài có sửa phạt chúng hoàn toàn vì ích lợi của chúng không? Ngài có sai mọi thử thách và hoạn nạn đến để tỉa sửa những sự bại hoại của chúng, và để làm cho các ân tứ của chúng được sống động không? Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta một cái nhìn êm dịu dường ấy về tình yêu của Cha Ngài, bảo đảm với chúng ta rằng mọi thập tự giá đều do Ngài sai đến, để làm chúng ta sống động hơn và kết quả hơn chăng? Vì sự thể là như vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi có lý do lớn dường nào để trông đợi những phước lành này từ thập tự giá? Đây là một lời hứa để đức tin ngươi nương cậy. Một lời hứa tỏ bày tấm lòng của Cha ngươi, và tình yêu dư dật của Ngài trong việc sửa phạt ngươi. Ngài muốn ngươi chẳng những tin nơi tình yêu Ngài, mà còn được hưởng nó. Ngài sửa phạt ngươi; nhưng ấy là để ngươi giữ sự thông công với Ngài dưới thập tự giá; và Ngài biết đó là phương cách tốt nhất để giữ sự thông công ấy, và để gia tăng nó. Hỡi, vậy hãy bởi đức tin tìm kiếm bông trái đã hứa. Hãy trông đợi trong sự nhẫn nại mùa gặt bội thu. Và hầu cho ngươi lặng yên vâng phục ý muốn của Cha trong việc tỉa sửa ngươi, như một nhánh, hãy xem sứ đồ Phao-lô đồng ý với Thầy phước hạnh của mình chính xác dường nào: "Vả lại, cha về phần xác chúng ta, đã sửa phạt, mà chúng ta còn kính sợ thay; huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng nên vâng phục lắm để được sự sống sao? Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài."

Có sự kính trọng phải dành cho cha mẹ dưới đất, và con cái phải vâng phục sự sửa phạt của họ; mặc dù trong việc này họ thường chiều theo ý muốn và sự vui thích của chính mình hơn là ích lợi của con cái. Và há chẳng phải sự kính trọng lớn nhất phải dành cho Cha của linh hồn chúng ta, và chúng ta há chẳng nên vâng phục sự sửa phạt của Ngài sao? nhất là vì ý định của Ngài trong đó là để thăng tiến phẩm giá cao trọng nhất và hạnh phúc tột bậc của con cái Ngài, tức là khiến chúng được dự phần trong sự thánh khiết Ngài: vì, được dự phần chẳng những là ban cho chúng danh phận, mà còn ban cho chúng sự sở hữu, để truyền đạt, để có sự thông công với Ngài, để chia sẻ với Ngài trong sự thánh khiết Ngài. Sự thánh khiết là hình ảnh của Cha trong con cái Ngài, bởi đó Ngài làm chúng giống như Ngài, và có khả năng hưởng Ngài. Ngài đã chọn chúng trong Đấng Christ trước khi sáng thế, hầu cho chúng nên thánh. Ngài đã chọn chúng trong Đấng Christ, và đã lập Đấng Christ làm sự nên thánh của chúng. Trong Ngài chúng được dự phần, như các nhánh trong cây nho, bản tính thánh của Ngài. Chúng một với Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Ngài là gốc thiêng liêng, từ đó mọi nhánh, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, nhận được sự nuôi dưỡng và tăng trưởng. Từ Ngài mà bông trái của chúng được tìm thấy. Và Người Làm Vườn trên trời, có ý định làm cho các nhánh kết quả dồi dào, đã sắm sẵn những phương cách hiệu nghiệm. Trong đó phương cách chính là sự sửa phạt của người cha. Ngài sai điều này đến mọi con cái Ngài, và trong tình yêu dịu dàng nhất. Ngài muốn chúng kết nhiều quả, hầu cho bởi đó Ngài được vinh hiển—bông trái thánh, do sự chăm sóc và trồng tỉa của Ngài mà sinh ra, và được làm chín bởi sự truyền đạt hằng ngày ân điển Ngài.

Vì vậy Ngài định nhiều thử thách nặng nề và thập tự giá, bởi đó Ngài có ý đem chúng chẳng những đến chỗ tin nơi tình yêu Ngài, mà còn đến sự hưởng tình yêu ấy càng thêm. Ngài muốn truyền đạt cho chúng sự gia tăng các phước lành của tình yêu ấy. Ngài muốn chúng ở gần Ngài hơn, và giống Ngài hơn—thánh như Ngài là thánh—chẳng phải về mức độ, nhưng về sự giống nhau. Ngài muốn dạy chúng càng vâng phục ý muốn Ngài hơn, vì điều đó Ngài khôn ngoan và thương xót xếp đặt thập tự giá cho thích hợp. Ngài muốn cải thiện tình yêu của chúng đối với Ngài, điều Ngài làm bằng cách tỏ bày tình yêu Ngài cho chúng: vì vậy Ngài sai thập tự giá đến để làm chết tấm lòng chúng đối với tình yêu khác, hầu cho Ngài ban cho chúng một cảm nhận hạnh phúc hơn về tình yêu Ngài. Và con cái Ngài đã thấy những lúc chịu khổ là những lúc được phước. Chúng chưa hề có sự gần gũi Cha dường ấy, sự tự do thánh khiết dường ấy với Ngài, và sự tươi mát thiên thượng dường ấy từ Ngài, như dưới thập tự giá. Thập tự giá chỉ lấy đi những gì ngăn trở sự gia tăng của hạnh phúc này, mà nhờ đó hạnh phúc ấy được làm cho càng thuộc linh và càng cao trọng. Thập tự giá đã được thánh hóa như vậy, là phước lành lớn nhất ở phía bên này của Thiên đàng. Vì bởi nó Cha giữ con cái Ngài trong sự thông công mật thiết nhất mà chúng có với Ngài trên đất: bởi nó Ngài tỉa sửa chúng, làm chúng kết quả, và được dự phần trong sự thánh khiết Ngài; bởi nó Ngài đóng đinh sự sống của giác quan, làm chúng chết đối với thế gian, giết chết những dục vọng và tình dục của chúng; và bởi nó, khi người bề ngoài hư nát, thì người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Sự đổi mới đầy phước hạnh dường nào! Hằng ngày Cha truyền đạt (và bởi thập tự giá) sự sống mới, sức mới, và sự yên ủi mới, cho người bề trong. Bởi tâm thần ngay thẳng được đổi mới trong mình, người ấy học biết sự cần thiết của thập tự giá hằng ngày—người ấy thấy sự định đặt đầy thương xót của nó, để dạy sự vâng phục ý muốn thánh của Cha, để làm nên sự giống như Con đầu lòng giữa nhiều anh em, cả trong sự chịu khổ lẫn bởi sự chịu khổ, để đem lại kinh nghiệm cảm nhận được sự nâng đỡ và yên ủi của Cha.

Những phước lành này dường nào! Lớn lao dường nào—quý báu dường nào! được làm nhánh trong cây nho, và có Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta làm người làm vườn, là Đấng tháp chúng vào Ngài—Ôi, lòng thương xót vô hạn dường nào là đây! và được ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài, được trông nom trung tín, để loại bỏ mọi điều có hại, và ban cho mọi điều hữu ích; tình yêu này vượt quá sự hiểu biết: và được lấy tình yêu này làm tiệc trong khi thiếu vắng những sự yên ủi khác, được lấy những sự yên ủi ấy đi chỉ để dọn chỗ cho tình yêu này, được hưởng tình yêu này dư dật nhất, ngay cả giữa những hoạn nạn và khốn khó, và chỉ bị tỉa sửa bởi chúng hầu cho kết nhiều quả; đây là những sự đắc thắng của tình yêu thiêng liêng. Hỡi Đức Chúa Trời và Cha tôi, tôi xưng nhận và than khóc sự lầm lẫn thường xuyên của tôi về đường lối Ngài đối với tôi. Tôi đã không thấy rằng mọi sự đều trong tình yêu. Bởi sự ngu dốt và ý riêng của tôi, tôi tưởng thập tự giá của Ngài là sự trừng phạt, và tôi đã quen thói xấu xa khinh dể sự sửa phạt của Chúa. Xin tha thứ cho kẻ tôi tớ Ngài về điều này. Xin tha thứ sự chống đối thập tự giá của Ngài của tôi, và chế phục sự ước ao nóng nảy của tôi muốn quăng nó đi. Hỡi Cha thánh, xin giết chết ý muốn tôi, và làm cho nó cúi xuống theo ý Ngài. Nguyện ý Ngài được nên trong tôi và bởi tôi. Xin tỉa sửa tôi, và làm tôi kết quả dưới thập tự giá.

Xin sửa phạt tôi, hầu cho tôi được dự phần trong sự thánh khiết Ngài. Tôi chúc tụng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi, vì sự ước ao mà tôi có được để giữ sự thông công với Ngài trong những sự chịu khổ của tôi. Tôi tin Ngài là Cha hoàn toàn đã hòa thuận với tôi trong Chúa Giê-xu; và vì vậy, tin cậy nơi tình yêu Ngài trong Ngài, tôi nguyện vác thập tự giá của Ngài, và trông đợi dưới nó những phước lành giao ước của Ngài. Phải, lạy Chúa, điều này là bởi ân điển. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài vì đã tỏ cho tôi thấy sự cần thiết của sự chịu khổ, và vì đã bởi đó đổi mới tôi trong người bề trong cho giống như ý muốn thánh của Ngài. Nay tôi thấy tình yêu Ngài trong việc này. Đóng đinh người bề ngoài cũng là tình yêu, như đổi mới người bề trong vậy. Tôi tin điều này trong sự phán đoán của tôi, hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh; xin cho tôi kinh nghiệm nó trong lòng và trong bước đi của tôi. Xin xếp đặt mọi thập tự giá của tôi, hầu cho chúng hiệp lại làm việc dưới Ngài, vì vinh hiển Ngài và vì ích lợi tôi: và nếu hoạn nạn dư dật, xin sự yên ủi cũng dư dật. Tôi có lời hứa của Ngài, và tôi nương cậy nơi nó. Xin cho nó được ứng nghiệm cho kẻ tôi tớ Ngài, vì cớ Con yêu dấu của Ngài. A-men và a-men.

Sự thông công phước hạnh này với Cha và Con, mà sự dùng thập tự giá cách thánh khiết được làm thành phương cách để thăng tiến, được duy trì bởi Đức Thánh Linh; Ngài là một Đấng trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, đồng đẳng và đồng đời đời với Cha và với Con. Chức vụ của Ngài là áp dụng và làm cho hiệu nghiệm mọi phước lành giao ước. Đức tin nơi Con, và qua Ngài tình yêu đối với Cha, đều từ ảnh hưởng của Ngài. Ngài là Chúa và Đấng Ban cho mọi sự sống thuộc linh, và mọi sự hưởng thuộc linh; vì sứ đồ dạy như vậy trong lời cầu nguyện cho người Cô-rinh-tô: "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy." Sự thông công của Đức Thánh Linh này cốt ở sự dự phần bởi phương cách Ngài với Chúa Giê-xu Christ trong ân điển Ngài, và với Cha trong tình yêu Ngài. Đức Thánh Linh đã làm sự áp dụng: Ngài làm cho linh hồn sống lại, và thổi hơi thở sự sống vào nó, và mọi hành động thuộc linh đều tùy thuộc nơi Ngài, cũng như sự sống của thân thể tùy thuộc nơi hơi thở. Hễ ai vững vàng tin nơi Chúa Giê-xu dưới thập tự giá, và kinh nghiệm dưới nó tình yêu của Cha, thì có sự tương giao này với Cha và Con, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh.

Vì vậy, ân tứ ngọt ngào nâng đỡ đức tin nơi Chúa Giê-xu, và sự nhẫn nại dưới roi của Cha, được nói là từ Ngài: "Trái của Đức Thánh Linh là sự nhịn nhục lâu dài"—Ngài khiến linh hồn chờ đợi cách lặng yên: và nếu thì giờ kéo dài, và sự chịu khổ khó khăn, Ngài ban sự nhẫn nại lâu dài. Ngài không cất đi cảm giác đau đớn, nhưng Ngài ban sức để chịu đựng nó, và bởi nó Ngài sinh ra một mùa gặt bội thu những ân tứ và phước lành. Như vậy chính Ngài dạy chúng ta: "Vả, khi đương bị sửa phạt, hễ sự sửa phạt nào xem dường như chẳng phải sự vui mừng, bèn là sự buồn rầu; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi đường đó." Đây là những bông trái của Đức Thánh Linh—chúng đều do Ngài sinh ra: và chúng là bông trái của sự công chính, mà không ai có thể sinh ra được, trừ những kẻ một với Đấng Christ, và trong Ngài được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Mặc dù giác quan không thể nhận biết chúng sẽ mọc lên hay chín trên thập tự giá của Đấng Christ thế nào, nhưng đức tin thì có thể. Lời hứa chắc chắn; và đức tin chờ đợi, được luyện tập với sự chịu khổ, tìm được nhiều bông trái đã hứa. Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét Kinh Thánh quý báu này, và chú ý kỹ. Hãy nghiên cứu nó. Hãy chứa nó trong lòng ngươi. Nó đựng một liều thuốc bổ dồi dào cho kẻ bị hoạn nạn. Hãy xem, có tình yêu trong việc sai thập tự giá đến, có tình yêu được tỏ bày bởi nó, và có những bông trái thiên thượng của tình yêu sẽ mọc lên trên nó.

Vậy thì sao sự chịu khổ lại khó khăn? Sao ngươi ít được ích bởi nó dường ấy? Há chẳng phải nói chung nó không kết quả, vì ngươi không nhìn vào lời hứa, và không nương cậy Đức Thánh Linh để ban cho ngươi bông trái đã hứa sao? Vậy hãy tự hỏi mình, nhất là trong giờ chịu khổ. Nay ta có đang trông đợi sự thông công của Đức Thánh Linh, hầu cho bởi ân điển Ngài ta được dự phần với Con trong sự cứu rỗi Ngài, và với Cha trong tình yêu Ngài chăng? Đây có phải là kinh nghiệm hiện tại của ta chăng? Không có nó thì không thể vác thập tự giá được. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi có đang tin cậy Ngài về sự tương giao hạnh phúc này, và hy vọng rằng, vì ngươi là nhánh trong cây nho, và Người Làm Vườn nay đang tỉa sửa ngươi, ngươi sẽ kết nhiều quả chăng? Và hãy xem đó là thứ quả nào. Mọi kết quả của việc hiệp một với Đấng Christ, và của việc có sự thông công với Ngài, đều được gọi là "bông trái của sự công chính." Đấng Christ là cây nho. Nhánh phải một với Ngài trước khi nó có thể sống và tăng trưởng—một với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài—một kẻ dự phần trong sự công chính thiêng liêng của Ngài; rồi nhánh, ở trong Ngài bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, sẽ được làm cho kết quả trong sự yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, sự nhịn nhục, sự nhân từ, sự hiền lành, đức tin, sự mềm mại, sự tiết độ: vì trái của Đức Thánh Linh là trong mọi điều lành, sự công chính, và lẽ thật. Ngài sinh ra mọi bông trái làm vinh hiển Đức Chúa Trời; và ấy đều là bông trái bình an: vì nó do Ngài sinh ra bởi tình yêu giao ước, bởi đó Cha được tỏ ra là Đức Chúa Trời của sự bình an, và Con là Đấng Hòa Giải vĩ đại; và khi Đức Thánh Linh khiến kẻ tội nhân khốn khổ tin điều này, thì Ngài ban cho người ấy sự vui mừng và bình an trong sự tin—được xưng công chính bởi đức tin, người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.

Thập tự giá chẳng bao lâu đến sau điều này, chẳng phải để hủy diệt, nhưng để thử đức tin này; chẳng phải để cất đi, nhưng để xác nhận sự bình an này: nó được sai đến để tỏ ra đức tin lành mạnh, và để bày tỏ sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng; vì nó đến từ Đức Chúa Trời của sự bình an, và mọi bông trái Ngài có ý sinh ra bởi nó đều là bình an, là những bông trái sẽ gia tăng cảm nhận hạnh phúc về sự bình an trong tâm trí con cái Ngài. Và vì mục đích này Đức Thánh Linh ở với chúng. Ngài đã tỏ bày tình yêu của Cha trong Kinh Thánh, và Ngài là chứng nhân trung tín về tình yêu ấy cho lòng chúng. Ngài đổ nó ra, và làm chúng thỏa mãn về nó. Phải, Ngài ban cho chúng kinh nghiệm cảm nhận được và sự hưởng nó dưới thập tự giá. Điều này sinh ra sự vâng phục lặng yên ý muốn Ngài, và sự nương cậy khiêm nhường nơi quyền năng Ngài: những điều ấy được tỏ bày ra bởi sự chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi đường lối và phương cách để được ân điển đã hứa cho con cái bị hoạn nạn của Ngài. Thập tự giá đòi hỏi ân điển lớn, và vì vậy kêu gọi nhiều sự cầu nguyện. Những lúc chịu khổ là những lúc cầu nguyện. Thập tự giá đem kẻ tội nhân đến quỳ gối: Ma-na-se trong cơn hoạn nạn đã cầu khẩn Chúa: Phao-lô cũng vậy—"Kìa, người đang cầu nguyện." Nó giữ các tín đồ ở trên đầu gối, như đấng tiên tri làm chứng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn, họ đã tìm kiếm Ngài, đổ lời cầu nguyện ra khi sự sửa phạt Ngài đến trên họ."

Chính Chúa cũng phán như vậy: "Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận biết mình có tội và tìm kiếm mặt ta. Trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm ta sớm." Theo đó chúng đã tìm kiếm Ngài—"Hãy đến," chúng nói, "chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết tích chúng ta lại." Ôi bông trái phước hạnh của hoạn nạn! khi, được Đức Thánh Linh thánh hóa, nó dạy con cái Đức Chúa Trời cầu nguyện sốt sắng, và cứ bền lòng cầu nguyện: nó tỏ ra sự yếu đuối của xác thịt, và sự phản nghịch của ý muốn; và tỏ ra sự cần thiết phải đến gần Đức Chúa Trời để được sức mạnh và sự nhẫn nại. Nó giữ tâm trí trong một tâm thế cầu nguyện, trông đợi, bởi ân điển của Đức Thánh Linh, sự thông công với Cha và Con. Thập tự giá làm cho sự thông công này thành cần thiết. Không thể chịu đựng nó được nếu không tin nơi tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu; và, vì vậy, Linh của sự cầu nguyện giữ đức tin này trong sự vận dụng, và khiến linh hồn nài xin lời hứa về sức mạnh, để chịu đựng cách nhẫn nại, và để kết nhiều quả.

Lời hứa không thể thất bại. Những kẻ tin cậy nơi nó không thể bị thất vọng, nhưng sẽ tìm được ân điển để giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng. Vì sự cầu nguyện cần thiết như vậy, nên Đức Thánh Linh thường làm nó ngọt ngào dưới thập tự giá. Trong anh em có ai chịu hoạn nạn chăng? người ấy hãy cầu nguyện. Sự cầu nguyện là phương cách đã định cho sự yên ủi người ấy. Nếu hoạn nạn đưa người ấy đến với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ gặp người ấy, và làm người ấy vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ngài. Những lời này khích lệ dường nào: "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em!" Trong mọi trường hợp khốn khó, hãy đến gần Đức Chúa Trời trong đức tin: Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện. Hãy tìm kiếm mặt Ngài, và ngươi sẽ thấy Ngài ở gần ngươi: vì Đức Chúa Trời ở gần mọi người cầu khẩn Ngài; gần để nghe, để đáp lời, và để yên ủi. Như vậy lời hứa Ngài phán: "Bấy giờ ngươi cầu, Đức Giê-hô-va sẽ ứng; ngươi kêu, Ngài sẽ phán rằng: Có ta đây!"

Gánh nặng của ngươi là gì? Ta hiện diện để ban sức mang nó. Nỗi buồn của ngươi là gì? Đây là những sự yên ủi của ta. Hoạn nạn ngươi có dư dật chăng? Đây là những sự yên ủi của ta cũng dư dật. Có ta đây—hãy xin điều gì ngươi muốn, mà tin, thì sẽ được làm cho ngươi. Ôi những thì giờ tươi mát này dường nào! Đức Thánh Linh yên ủi kẻ bị hoạn nạn cách cảm nhận được. Khi họ đến gần Đức Chúa Trời, Ngài hiện diện để làm cho lòng họ vui mừng. Ngài xua tan sự tối tăm của họ bằng ánh sáng mặt Ngài, và đổi sự than khóc của họ ra sự vui mừng. Và như vậy họ chẳng những có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, mà còn có những sự truyền đạt tình yêu thiên thượng của Ngài, đến nỗi họ thường có thể nói: Thật tốt cho chúng tôi vì đã bị hoạn nạn.

Trong những lúc hoạn nạn, lời Chúa cũng thường ngọt ngào. Mọi người trong cơn khốn khó đều tìm kiếm sự yên ủi: và Đức Thánh Linh hướng các tín đồ đến Kinh Thánh. "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Kẻ bị hoạn nạn cảm thấy mình thiếu sự nhẫn nại và yên ủi, điều đó thúc họ chăm nghe và đọc lời lành của Đức Chúa Trời. Họ muốn biết lời ấy phán gì về trường hợp của họ; và khi họ gặp một lời hứa thích hợp, thì họ có một nền tảng của sự trông cậy. Những thử thách hiện tại đòi hỏi họ tìm kiếm điều gì hơn là lẽ thật của lời hứa. Lẽ thật ấy đã được tin rồi, vì vậy họ trông đợi phước lành đã hứa. Khi xứ Ca-na-an có nạn đói, Gia-cốp và gia đình người đã không thể được giữ sống bằng cách tin rằng có lúa mì trong xứ Ê-díp-tô: họ phải hoặc đi lấy nó hoặc chết. Hoạn nạn kêu gọi kinh nghiệm những phước lành đã hứa, và khi chúng được nhận trong lúc như vậy, chúng thật ngọt ngào. Chúng giống như sự thư thái sau cơn đau. Khi Đức Thánh Linh áp dụng sự yên ủi, lời hứa mà bởi đó Ngài áp dụng nó thật quý báu. Nó như một liều thuốc bổ làm tươi tỉnh cho tấm lòng ngất đi.

"Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" Mật ong thì ngọt, nhưng lời Chúa còn ngọt hơn. Khi, bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, tín đồ bị hoạn nạn hưởng được điều tốt của lời hứa, thì người ấy có thể nói—Nay tôi biết, hỡi Đức Giê-hô-va, rằng sự xét đoán Ngài là công bình, và rằng Ngài bởi sự thành tín đã làm cho tôi bị hoạn nạn: xin, tôi cầu Ngài, sự nhân từ thương xót của Ngài hãy làm sự yên ủi tôi, y theo lời Ngài đã phán cùng kẻ tôi tớ Ngài.

Ngọt ngào thay sự yên ủi mà kẻ bị hoạn nạn nhận được từ Đức Chúa Trời, là Đấng Yên Ủi, dưới thập tự giá; chẳng những trong lúc chịu khổ, mà còn sau đó nữa. Về sau "nó sanh ra bông trái công bình bình an." Kẻ vác thập tự giá của Đấng Christ, chẳng lao nhọc luống công, và chẳng phí sức mình vô ích; nhưng người ấy đang gieo ra hạt giống tốt. Nếu người ấy gieo trong nước mắt, song người ấy sẽ gặt trong sự vui mừng. Chúa nhìn xem bông trái, và có ý đem nhiều bông trái ra bởi thập tự giá: chúng ta dễ nhìn vào sự chịu khổ mà quên bông trái. Ngài có mục đích trong việc dùng mọi phương cách; và Đức Thánh Linh đã tỏ rõ điều này, hầu cho chúng ta nương cậy Ngài để nhận bông trái xứng hợp của hoạn nạn. Chúa phán, Ngài đã dẫn dân sự Ngài qua đồng vắng lớn và đáng kinh khiếp, là nơi có rắn lửa bay, bò cạp, và sự khô hạn; để hạ họ xuống, và thử họ, đặng làm ơn cho họ về sau rốt. Ngài có ý làm ơn cho họ. Điều này trước hết ở trong lòng Ngài. Rồi đến đường lối Ngài sẽ làm điều đó: Ngài sẽ dẫn họ qua nhiều hoạn nạn, bởi đó họ sẽ thấy, về sau rốt, Đức Chúa Trời đã tốt lành với họ dường nào. Lời hứa về điều này là sự khích lệ của họ để vác thập tự giá, cho đến khi họ gặt bông trái.

Cũng vậy Chúa phán cùng dân Giu-đa bị hoạn nạn: "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình"—một sự cuối cùng như các ngươi mong ước, và, có lời hứa của ta, như các ngươi có thể trông cậy cách chắc chắn. Ý tưởng ta thật chẳng phải như ý tưởng các ngươi: các ngươi tưởng ta đã bỏ các ngươi, và thập tự giá hiện tại của các ngươi là để nghiền nát các ngươi;—không, ta có ý làm ơn cho các ngươi bởi nó; và sự cuối cùng sẽ chứng tỏ như vậy: hãy chờ đợi một chút trong đức tin, thì mọi sự sẽ đến một kết cuộc hạnh phúc.

Những Kinh Thánh này có phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời chăng? Đức Thánh Linh đời đời có đã hứa trong chúng rằng, mặc dù việc vác thập tự giá rất đau đớn, nhưng nó rất ích lợi chăng? Về sau Ngài có sẽ khiến những kẻ đã bị luyện tập bởi nó kết nhiều quả chăng? Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi có đang chờ đợi, dưới mọi hoạn nạn của ngươi, sự cuối cùng đã hứa chăng? Ngươi có trông đợi nó, và nhẫn nại chờ đợi kỳ định của Chúa chăng? Ngươi có thể nhìn lại, và thấy đường lối của Đức Chúa Trời ngươi đã thương xót dường nào—roi Ngài nhân từ dường nào—sự sửa phạt Ngài yêu thương dường nào chăng? Ngươi có thể nhìn về phía trước dưới mọi thập tự giá, tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ơn cho ngươi về sau rốt chăng?—rằng Ngài sẽ khiến nhiều bông trái bình an mọc lên trên cây dường như cằn cỗi này chăng? Phải, rằng những hoạn nạn nhẹ và tạm này sẽ sanh cho ngươi sự vinh hiển cao trọng đời đời, trội hơn điều có thể tưởng tượng được chăng? Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, tôi tin điều đó: tôi sẽ không nghi ngờ lẽ thật của lời hứa trong lời Ngài, cũng không nghi ngờ lẽ thật của ân điển Ngài trong lòng tôi. Vì vậy tôi nài xin Ngài, hỡi Ngài, là Đức Giê-hô-va, là Linh, khiến tôi giữ sự thông công với Ngài trong mọi thử thách của tôi, hầu cho tôi kết những bông trái bình an của sự công chính.

Ngài là Đấng Ban cho mọi ân tứ. Tôi xưng nhận Ngài là Tác Giả của sự sống thuộc linh của tôi: tôi đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, và Ngài đã làm tôi sống lại. Ấy là bởi sự ban cho nhưng không của Ngài mà tôi có đức tin nào, và rằng khi bị thử thách, đức tin ấy đã được thấy là đức tin thật: tôi chúc tụng Ngài vì ân điển này, và khiêm nhường cầu xin sự tiếp tục và sự gia tăng của nó. Xin gặp tôi trong việc dùng mọi phương cách, và khiến tôi tăng trưởng trong đức tin, đâm rễ và lập nền trong Chúa Giê-xu Christ, hầu cho tôi cũng tăng trưởng trong tình yêu đối với Cha Ngài và Cha tôi. Hỡi Ngài, Đấng tỏ bày thiêng liêng tình yêu thiên thượng của Ngài, xin đổ nó ra trong lòng tôi dư dật hơn, hầu cho tôi học được càng vâng phục ý muốn Ngài hơn, càng phục tùng thẩm quyền Ngài hơn, và càng thuận phục roi Ngài hơn. Tôi xưng nhận Ngài, hỡi Linh làm nên thánh, là thầy dạy sự nhẫn nại, và điều gì tôi đã học được đều là sự tỏ bày của Ngài. Ấy là trong sức Ngài mà tôi đã được khiến có thể tiếp tục cách lặng yên vác thập tự giá mình. Ân điển Ngài đã làm tôi sẵn lòng, và không có gì khác có thể giữ tôi sẵn lòng, để xác thịt bị đóng đinh với những tình dục và sự ham muốn nó. Hỡi Đức Chúa Trời, xin giơ tay quyền năng toàn năng Ngài ra, và khiến tôi lìa bỏ mọi điều ngăn trở sự tương giao của tôi với Cha và Con. Tôi ước ao bước đi ngày nay thế nào, để có sự tương giao càng tăng với Ba Đấng Đời Đời, và tôi ước ao điều đó qua ảnh hưởng của Ngài.

Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, xin tiếp tục công việc Ngài. Xin tôn cao và thanh luyện đức tin và sự nhẫn nại của tôi, cùng mọi ân tứ: nếu ý Ngài muốn làm điều này dưới thập tự giá, ôi xin làm tôi sẵn lòng và có thể vác nó. Xin cho mọi thập tự giá sinh ra bông trái càng dồi dào và càng chín hơn, cho đến khi Ngài ban cho tôi một mùa gặt vinh hiển đời đời rất lớn và vô cùng. Tôi cầu xin điều này trong danh Chúa Giê-xu, và tôi trông đợi một câu trả lời của ân điển qua tình yêu của Cha trong Ngài, là Đấng mà với Ngài, hỡi Linh phước hạnh, ba Ngôi trong một Thần tính, đáng được vinh hiển, sự thờ phượng, và sự ngợi khen đồng đẳng, bây giờ và đời đời. A-men.

Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm cách nghiêm trang về đề tài lớn này. Hãy nghiên cứu lời tường thuật của Kinh Thánh về thập tự giá. Sự hiểu biết về nó đi vào chính cốt yếu của sự bình an và yên ủi trong bước đi của ngươi. Ngươi không thể chạy trốn khỏi thập tự giá; ngươi không thể quăng nó đi: hãy nhớ, nếu ngươi muốn làm môn đồ của Đấng Christ, ngươi phải hằng ngày vác nó lên, và theo Ngài. Nếu nó rất nặng và rất đau đớn, nhưng nó sẽ không ngăn trở ngươi theo Ngài. Ngài đã vác phần nặng nhất thay ngươi—Ngài đã chịu sự rủa sả và hình phạt đáng cho tội lỗi ngươi—Ngài không để lại cơn thạnh nộ nào cho ngươi chịu. Phước thay tình yêu Ngài, thập tự giá nay không còn sự rủa sả nào trong nó—mọi sự chịu khổ của ngươi đều từ tình yêu mà đến—và tình yêu Ngài sẽ giúp ngươi mang chúng, và được ích bởi chúng: vì Ngài đã hứa sẽ ban phước và thánh hóa chúng cho dân sự Ngài. Và Ngài làm chúng thành một phước lành thật. Không bao giờ, ở phía bên này của Thiên đàng, Ngài ban cho chúng sự thông công gần gũi và hạnh phúc với chính Ngài, như dưới thập tự giá. Hỡi, vậy hãy đọc, và nghiên cứu những gì được tỏ bày trong Kinh Thánh về nó.

Hãy xem đi xem lại. Hãy học kỹ, và tiêu hóa trong lòng, giáo lý về thập tự giá của Đấng Christ; sự cần thiết, sự ích lợi, những phước lành của nó. Hãy suy gẫm và nuôi mình bằng những lời hứa ngọt ngào liên quan đến nó: hãy trộn đức tin với chúng, hầu cho chúng nuôi dưỡng và thêm sức cho ngươi trong thì giờ có cần dùng. Nhưng chớ hề quên rằng, thập tự giá của ngươi, dù là gì, đã được định cho ngươi trong tình yêu giao ước. Ấy là phần đã chia cho ngươi bởi Cha trên trời của ngươi; đã định, về cân lượng, đến từng nguyên tử: ngươi sẽ không mang nó lâu hơn một khắc nào so với điều Ngài đã định; và nhiều bông trái quý báu nó sẽ sinh ra. Ngươi sẽ thấy những lúc chịu khổ là những lúc tăng trưởng—tăng trưởng trong đức tin và sự nhẫn nại, trong sự chết đối với tội lỗi, và trong sự tương giao với Ba Ngôi hằng phước. Đấng Tác Giả của đức tin ngươi đem nó ra thử: nó ra khỏi hang sư tử không hề hấn; nó ra khỏi lò lửa đã được luyện sạch. Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi đó, và ngươi được thêm sức. Ngài sai thập tự giá đến để dạy ngươi sự nhẫn nại, và Ngài tiếp tục nó để luyện tập và để cải thiện cũng ân tứ ấy. Ngài có ý, bởi sự sửa phạt Ngài, đóng đinh xác thịt, và giết chết các chi thể ngươi ở trên đất. Trong tình yêu Ngài lấy đi những sự vui thuộc giác quan, hầu cho Ngài ban cho ngươi những sự vui thuộc linh. Ngài không ghét ngươi, nhưng tình yêu hướng dẫn mọi lằn roi của sự sửa phạt Ngài. Ngài chỉ đang làm yếu sự bám víu của ngươi vào những sự thuộc đất, hầu cho Ngài gia tăng sự thông công của ngươi với Cha, Con, và Linh. Ôi những phước lành này dường nào! Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm nhiều và thường về chúng. Hãy cầu nguyện để được kinh nghiệm chúng trong thì giờ có cần dùng; và hãy chắc chắn rằng, với mọi sự giúp đỡ này, thập tự giá sẽ đủ khó cho sự nhẫn nại ngươi phải luyện tập. Ngươi chỉ có thể vác nó trong sức của ân điển toàn năng. Nguyện Chúa thêm sức cho ngươi ngày càng ngày, để chạy cuộc đua đã bày ra cho ngươi, cho đến khi ngươi được phần thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Chương X.

Tín đồ, được luyện tập với Thập Tự Giá Bên Trong, học bước đi càng khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình.

Thập tự giá bên ngoài không phải lúc nào cũng là gánh nặng nặng như nhau. Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài một chút nghỉ ngơi. Sau khi chúng đã bị thử lâu, đôi khi Ngài cất sự hoạn nạn của chúng đi, và ban cho chúng sự thư thái và sự thịnh vượng bên ngoài. Mặt trời chúng mọc lên như trong thiên nhiên. Sau nhiều ngày lạnh lẽo và tối tăm, một mùa đẹp đến—càng đẹp vì đến sau những ngày ấy. Bầu trời quang đãng và êm đềm, không khí dịu dàng và tươi mát, mặt trời chiếu với những tia ấm áp và làm sống động. Mọi sự trông đều dễ chịu, và mỉm cười quanh ngươi. Trong vương quốc ân điển cũng vậy. Tín đồ có thể không phải lúc nào cũng buồn rầu vì nhiều hoạn nạn. Người ấy có những thì giờ tươi mát từ sự hiện diện của Chúa. Người ấy thịnh vượng, và được mạnh khỏe. Phước lành của Đức Chúa Trời ở trên của cải người ấy. Mọi việc người ấy bắt tay vào đều thành công. Người ấy hạnh phúc trong hoàn cảnh mình, và hạnh phúc trong gia đình mình. Người ấy thấy sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong những sự thương xót này, và người ấy biết ơn. Nhưng nếu Cha trên trời đôi khi nuông chiều con cái Ngài bằng cách cất thập tự giá bên ngoài đi, thì Ngài không hề làm vậy với thập tự giá bên trong. Chúng vác nó suốt đời mình, và ấy là một gánh nặng nề. Hễ còn ở trong thân thể, khi còn ở trong nhà tạm này, chúng than thở, bị nặng nề: vì

THẬP TỰ GIÁ BÊN TRONG là sự phạm lỗi và sự bại hoại của bản tính tội lỗi, vẫn còn lại trong người đã tái sinh, và là nỗi buồn phiền cùng sự tai họa liên miên của họ; vì nó luôn chống lại bước đi thánh khiết và hạnh phúc của họ với Đức Chúa Trời. Trong Kinh Thánh, nó được gọi là,

THỊT, toàn thể con người đều thuộc về xác thịt và đầy dẫy sự ham muốn chống lại Đức Thánh Linh:

CON NGƯỜI CŨ, là người có trước trong chúng ta, trước khi con người mới được dựng nên bởi Linh của sự tái sinh:

THÂN THỂ CỦA TỘI LỖI, gồm trọn vẹn các chi thể và dục vọng, trong đó chẳng những không có điều lành nào, mà còn có khuynh hướng về mọi điều ác, đến nỗi không có gì cử động hay dấy lên trong thân thể này mà không phải là tội lỗi:

LUẬT PHÁP CỦA TỘI LỖI, vì tội lỗi cai trị và quản trị con người tự nhiên:

Tội lỗi cư trú trong lòng, vì nó ở trong toàn thể con người, cả trong linh hồn lẫn thân thể:

Sự tham dục, tức là dục vọng, mà sứ đồ nói rằng, ông đã không biết là tội, nếu luật pháp không phán: Ngươi chớ tham lam, tức là chớ ham muốn.

Bản tính sa ngã này cũng được nói là bại hoại theo những sự ham muốn dối trá, là trái với Đức Thánh Linh, phản nghịch luật pháp Đức Chúa Trời, và không phục luật pháp ấy, thật cũng không thể phục được. Và sẽ là một sự yên ủi lớn cho người lính khốn khổ, mệt mỏi vì đánh trận với những dục vọng tranh chiến cùng linh hồn, khi thấy rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất, trong mọi thời đại, đều đã dự vào cùng một cuộc chiến thánh. Điều này sẽ khích lệ người ấy mạnh mẽ để mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho có thể đứng vững trong ngày tai họa; và khi đã làm xong mọi sự, được đứng.

Vậy hỡi linh hồn ta, hãy chú ý đến luật pháp và lời chứng. Hãy cầu xin Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ bày. Hãy ước ao ân điển để vâng phục lẽ thật của Đức Chúa Trời, hầu cho bất cứ điều gì Ngài dạy rõ ràng và minh bạch trong lời Ngài, ngươi tin nó, và giữ vững nó. Hãy đọc và cầu nguyện cho đến khi ngươi thỏa mãn, và sự xác tín của tâm trí ngươi ảnh hưởng đến lòng và bước đi ngươi. Ngươi phải vác thập tự giá bên trong suốt đường đến Thiên đàng chăng? Trong cuộc chiến này không có sự giải ngũ chăng—không có hòa ước nào được lập—thậm chí không có sự ngừng bắn chăng? Nhưng ngươi phải cứ đánh trận tốt lành của đức tin, cho đến khi Đấng Thống Lãnh sự cứu rỗi ngươi đem ngươi ra khỏi chiến trường chăng? Ôi sự phục vụ khó nhọc! Phải ngày đêm—ở nhà và ra ngoài—trong phòng kín và trong nhà thờ—khi nghe lời và suy gẫm lời—kiêng ăn và cầu nguyện—ở cửa hàng và ở sở giao dịch—khắp mọi nơi và mọi lúc, bị buộc phải cầm khí giới chống lại những sự tấn công của tội lỗi cư trú trong lòng;—đây quả là một cuộc chiến đáng kinh khiếp cho xác thịt và huyết. Sự dài lâu của nó—không bao giờ chấm dứt hễ còn hơi thở trong thân thể.

Sự đau đớn của nó—cốt ở việc tranh chiến với chính mình, và chống lại những tội lỗi trong lòng và những dục vọng mạnh nhất của mình. Những sự nản lòng này khỏi việc bước vào, và khỏi việc tiếp tục trong trận này, là dường nào! Sao phải lấy làm lạ khi có những người, chỉ đi theo trại quân, mà không thuộc về nó, thấy cuộc chiến này thì ăn năn, và trở về Ê-díp-tô? hay những kẻ khác,—giả vờ đứng về phía Đấng Christ, nhưng chưa hề một với Ngài, mơ tưởng quăng bỏ thập tự giá này, và ngồi xuống đây trong một xứ bình an hoàn toàn? Đây là thiên đàng của kẻ hèn nhát. Chúng muốn nghỉ yên ở phía bên này sông Giô-đanh, và không muốn qua sông với Chúa Giê-xu để đánh trận vì xứ đã hứa. Hỡi Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, xin giữ đạo quân cao quý của Ngài khỏi sự dối gạt này của Sa-tan: hễ chúng còn ở trong thân thể của tội lỗi và sự chết, xin làm chúng thành những lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, chống cự đến nỗi đổ huyết, tranh chiến cùng tội lỗi. Vì chúng phải ở trong trận chiến nóng bỏng này lâu như vậy. Ấy đã được định bởi ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời; và Ngài luôn một ý. Ngài đã tỏ bày trong lời lẽ thật của Ngài rằng, sự bại hoại của bản tính vẫn còn lại trong con cái đã tái sinh của Ngài; chúng có con người cũ và con người mới, chúng có xác thịt và linh, chúng có bản tính và ân điển; và Ngài đã mô tả cuộc chiến sẽ kéo dài suốt đời giữa hai điều này. Sứ đồ được yêu dấu đưa ra một lời chứng rõ ràng.

Ông đang nói về những kẻ mà huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch khỏi mọi tội, và là những kẻ đã có sự tương giao với Cha và với Con, và đã chứng tỏ lẽ thật của điều này bởi bước đi trong sự sáng; ông kể mình vào giữa họ, và tuyên bố: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." 'Ví bằng CHÚNG TA nói:' ông không nói 'ví bằng các ngươi nói,' như thể ông nói về một người riêng nào—cũng không nói 'ví bằng họ nói,' như thể ông chỉ có ý những Cơ Đốc nhân thường—nhưng 'ví bằng chúng ta, sứ đồ hay bất cứ chúng ta là ai, nói vậy; ví bằng một người nào trong chúng ta, ví bằng tôi, chẳng hạn, tưởng mình không có tội chi hết bây giờ, là kẻ đã làm thánh đồ được trăm năm; vì tôi là người được Chúa Christ yêu dấu lắm, và đã chịu khổ nhiều vì Ngài; hay vì tôi đã sống không chỗ trách được trước mặt người ta, và đã làm chứng cho lẽ thật trong các sách tôi viết, và sẵn sàng lấy huyết mình mà ấn chứng: ví bằng, vì cớ điều gì đã làm bởi tôi hay trong tôi, vì cớ sự xuất sắc hay sự đạt được thật nào, tôi tưởng tượng mình ở trong một trạng thái hoàn thiện không tội, thì Đức Thánh Linh buộc tôi tội tự dối mình—một sự dối gạt đáng kinh khiếp! sanh ra từ sự kiêu ngạo của lòng tôi, và sự phản nghịch nó chống lại Đức Chúa Trời, và tỏ ra sự ngu dốt thô thiển nhất về sự công chính của Đức Chúa Trời trong luật pháp thánh, và về sự công chính của Đấng Christ trong Phúc Âm vinh hiển: nhưng nếu tôi nói ra, cũng như nghĩ nó; nếu tôi nói với ai rằng: Nay tôi không có tội chi hết, tôi đã hoàn thiện—nay, trong lúc này, tôi đã nhận được sự tinh sạch hoàn toàn của lòng; từ khi tôi nhận được nó, tôi đã không có gì dấy lên trong tôi suốt một năm, hai năm, hai mươi năm, bốn mươi năm, chỉ có tình yêu, tình yêu tinh sạch đối với Đức Chúa Trời—Đức Chúa Trời ngự trong mọi [sic] tư tưởng của tôi, và chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời—tôi làm theo ý Ngài dưới đất, như đã làm trên trời;—ví bằng tôi nói vậy, tôi sẽ nói một lời dối trá lớn: vì tôi sẽ dối mình, và lẽ thật sẽ không ở trong tôi.'

Đây có thật là chính lời của sứ đồ chăng: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta?" Không có nghĩa nào khác có thể đặt lên chúng cách công bằng, ngoài việc thánh Giăng đã có tội trong mình ở mọi lúc nhất định của đời ông chăng? Đây có phải là nghĩa đen rõ ràng của đoạn văn chăng? Vì chắc chắn là như vậy, vậy hỡi linh hồn ta, hãy xem bằng chứng quyết định Đức Thánh Linh ban ở đây về thập tự giá bên trong. Hãy cầu xin sự dạy dỗ Ngài, hầu cho ngươi hiểu; và cầu xin ân điển Ngài, hầu cho ngươi được ích từ Kinh Thánh này. Đây là bản ghi không sai lầm của Ngài về thánh Giăng và mọi tín đồ được ơn đặc biệt: Ngài khẳng định rằng, không có lúc nào trong đời họ mà họ được tự do khỏi tội lỗi cư trú trong lòng; vậy Đức Chúa Trời chớ để tôi tưởng mình không có tội. Ngài quả quyết rằng, nếu họ nói họ không có, thì họ đã bị dối gạt; và rằng nếu họ cứ giữ điều đó, như những nhà thần bí thuộc Thiên Chúa giáo và những người hoàn thiện luận theo đạo Tin Lành làm, thì Đấng Dò Xét lòng tuyên bố rằng chúng nói dối, và không làm theo lẽ thật—lẽ thật không ở trong chúng; vì cha của sự dối trá đã nịnh hót chúng, và lôi chúng vào sự thờ lạy chính mình, với một ý đồ xấu xa làm bại hoại tâm trí chúng khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ. Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng sự dối gạt này! Đức Thánh Linh đã cảnh cáo ngươi về nó. Ngài đã thấy trước tội lỗi đầu tiên sẽ bùng ra trong những thời sau, và sự kiêu ngạo sẽ thuyết phục người ta rằng chúng đã hoàn thiện trong xác thịt: vì vậy Ngài đã canh giữ Kinh Thánh này đến nỗi không ai có thể hiểu lầm nó, trừ những kẻ xây tai khỏi lẽ thật.

Ngài đặt mọi lời ở thì hiện tại, e rằng có ai tưởng ông đang nói về thời quá khứ, hay về điều người ta đã là trước khi huyết Đấng Christ đã tẩy sạch họ. "Ví bằng chúng ta nay nói"—chúng ta, là những kẻ nay có sự tương giao với Ba Ngôi phước hạnh, và đang bước đi trong sự sáng của mặt Ngài—nói rằng, chúng ta nay không có tội chi hết, cũng như trước kia đã không có; ông không nói về điều đó: nếu ông nói về điều đó, hẳn ông đã dùng thì quá khứ; nhưng ông dùng thì hiện tại, "NAY KHÔNG CÓ TỘI CHI HẾT," ĐẾN NỖI NHƯ KHÔNG CẦN HUYẾT TẨY SẠCH CỦA CHÚA GIÊ-XU LÚC NÀY NHƯ MỌI KHI—ví bằng chúng ta có những tư tưởng như vậy, thì nay chúng ta dối mình, và lẽ thật nay không ở trong chúng ta. Lời chứng này từ miệng Giăng mạnh mẽ và chắc chắn dường nào! và cả nghĩa lẫn văn phạm đều tỏ rằng ông đang nói về các tín đồ, và rằng có tội trong họ: vì suốt chương ông luận về chính những người ấy, và mô tả, chẳng phải điều họ đã là trước kia, nhưng điều họ là từ khi đã nhận ân điển Đức Chúa Trời. Họ đã được tẩy sạch khỏi mọi tội bởi huyết Chiên Con; đã được nhận vào sự thông công với Cha và Con bởi Đức Thánh Linh; và họ hưởng sự thông công này, bước đi trong sự sáng, như Đức Chúa Trời ở trong sự sáng.

Đây là những người được nhắc đến ở đây, mà Đức Chúa Trời phán họ vẫn còn tội trong mình; tội lỗi cư trú trong lòng, sự phạm lỗi và bại hoại của bản tính, vẫn còn lại trong họ: và nếu họ tưởng tượng nó không còn, họ sẽ bị dối gạt cách đáng buồn—họ sẽ hoàn toàn hiểu lầm giao ước ân điển, là giao ước đem những kẻ tội nhân, cảm biết sự thiếu thốn và khốn khổ mình, đến sống ra khỏi chính mình nơi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời làm người—họ sẽ quên đặc tính của chính mình, mà dưới đặc tính ấy họ mới có thể được cứu, vì sự cứu rỗi chỉ dành cho kẻ tội nhân—họ sẽ sa vào tội của ma quỷ, bởi sự kiêu ngạo tôn mình lên chống lại thân vị và công việc của Đức Chúa Trời nhập thể—và họ sẽ hoàn toàn làm sai lạc luật pháp và Phúc Âm: vì, để duy trì sự hoàn thiện vốn có của mình, họ bị buộc phải luật pháp hóa Phúc Âm, và làm nó gồm những điều khoản và điều kiện nào đó, mà khi làm trọn chúng thì kẻ tội nhân sẽ được cứu: rồi, để tự yên ủi mình rằng mình đã làm trọn những điều khoản và điều kiện ấy, họ bị buộc phải trở thành những kẻ phản luật pháp trắng trợn: chúng làm nhẹ điều ác của tội lỗi, chúng bào chữa nó trong chính mình, và coi nó chẳng ra gì. Chúng gọi nó bằng nhiều tên êm tai, như sự yếu đuối, sự mỏng giòn, sự thừa thãi; và sau cùng chúng hoàn toàn thoát khỏi nó, bằng cách đổ nó lên ma quỷ, và gọi nó là sự xúi giục của Sa-tan già. Và như vậy chúng dối mình vào sự hoàn thiện, và khăng khăng rằng chúng không có tội, mặc dù chúng có đủ tội trong mình để đoán phạt cả thế gian. Hỡi Đức Chúa Trời, xin mở mắt những kẻ tự dối này, và đem chúng vào đường lẽ thật!

Lẽ thật của Đức Thánh Linh rõ ràng dường ấy: Ngài khẳng định rằng, những tín đồ lớn nhất, khi còn ở trong thân thể, đều có tội trong mình. Hỡi linh hồn ta, ngươi có thuận phục lời chứng Ngài chăng? Ngươi có hoàn toàn tin chắc về điều đó từ công việc ân điển Ngài, cũng như từ lời lẽ thật Ngài chăng? Ngươi có cảm thấy tội lỗi cư trú trong lòng chăng? Nó có phải là sự tai họa của lòng ngươi, và gánh nặng của đời ngươi chăng? Khi ngươi sẵn lòng bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi, nó có luôn ở trên đường ngươi, nêu lên những sự phản đối, đặt ra những sự khó khăn, và gợi ý những sự ngăn trở chăng? Nó có như một gánh nặng đè ngươi xuống trong cuộc đua, đến nỗi ngươi không thể chạy lâu hay chạy nhanh như ngươi ước ao chăng? Vì đây thật là thập tự giá hằng ngày của ngươi, và việc vác nó là phần khó nhất trong cuộc chiến của ngươi, hỡi hãy siêng năng đọc lời tường thuật của Kinh Thánh về nó. Hãy chú ý đến những nhà vô địch của Chúa, họ đã cảm thấy dưới gánh nặng này thế nào, họ đã từ đâu nhận sức để vác nó, và đã có sự yên ủi dưới nó. Hãy nghe người vừa lòng Đức Chúa Trời, kêu lên: "Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi; khác nào gánh nặng quá nặng cho tôi." Đa-vít đã có một gánh nặng: người sắp chìm, và người không thể quăng nó đi. Người không thể vào phòng kín mình, hay đến nhà Đức Chúa Trời; người không thể ngồi trên ngôi mình, hay ra vào trước mặt gia đình mình, mà thập tự giá đau đớn này không đè người xuống nhiều, đến nỗi người đi than khóc suốt ngày. Gánh nặng của nó không thể chịu nổi, và hẳn đã nghiền nát người dưới nó, nếu người đã không học biết cách quăng nó trên Chúa—"Hỡi Chúa," người nói, "là sự cứu rỗi của tôi, hãy mau mau đến giúp đỡ tôi." Ở đây người đã tìm được sự nhẹ nhõm. Lời cầu nguyện của đức tin đã được nghe, và Đức Chúa Trời là sức mạnh của sự cứu rỗi người.

Dưới cùng một gánh nặng, một thánh đồ Tân Ước đã than thở suốt đời mình. Người đã có một cuộc xung đột khó khăn giữa xác thịt và linh, và người đã để lại lời tường thuật về nó trong bản ghi. Phước thay Đức Chúa Trời vì chương bảy của sách Rô-ma. Ở đó chúng ta đọc về thập tự giá bên trong, mà mọi con cái Đức Chúa Trời đều bị luyện tập. Trong [sic] chính Phao-lô ấy đã có sự vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời theo người bề trong; nhưng người đã thấy một luật khác trong các chi thể mình, phản nghịch luật pháp Đức Chúa Trời—xác thịt, trong đó không có điều lành nào ở, không hề ngừng tấn công linh bằng những tư tưởng đê hèn, những sự làm việc theo luật pháp, và những khuynh hướng phản nghịch—khi người có ý muốn làm điều lành, người không thể làm nó hoàn toàn như người ước ao—những lúc tốt nhất của người chưa hề được tự do khỏi những sự xâm nhập của tội lỗi cư trú trong lòng: vì vậy, trong sự cay đắng của linh hồn mình, người đã kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" Ôi!—tiếng thở dài ấy đến từ đáy lòng người. Tôi biết người đã cảm thấy gì—người than thở, bị nặng nề: mệt mỏi vì cuộc xung đột liên miên này, người đã trông ra sự giải cứu—"Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Người đã bởi đức tin thấy Đấng Cứu Rỗi toàn năng của mình, và trong Ngài trông đợi sự đắc thắng đời đời—"Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta!" Người đã nương cậy Đấng Christ trong trận chiến, và qua Ngài chờ đợi sự giải cứu, biết rằng một ngày kia người sẽ được làm hơn kẻ thắng.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, đây là sự yên ủi. Nếu sự bại hoại của bản tính là thập tự giá của ngươi, thì nó cũng đã là thập tự giá của Đa-vít, và cũng đã là thập tự giá của Phao-lô. Trường hợp của ngươi không phải là đơn độc. Ấy là chung cho mọi lính đang đánh trận dưới cờ Đấng Christ. Thập tự giá này không thể tránh được, vì nó ở trong lòng ngươi. Ấy là chính mình thâm sâu nhất của ngươi, toàn thể bản tính ngươi, bại hoại theo những sự ham muốn dối trá. Ngươi không có một nguyên tử nào trong thân thể ngươi, cũng không có một cử động hay dấy lên nhỏ nhất nào của một năng lực nào trong linh hồn ngươi, mà tội không ở trong đó; và vì vậy nó có thể là một sự tai họa cho con người mới. Đức Thánh Linh phán về cuộc chiến bên trong như vầy: "Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt. Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn." Những lời này được phán cùng người Ga-la-ti, là những tín đồ, và được gọi vào sự tự do của Phúc Âm, nhưng bởi sự dạy dỗ sai lầm chúng đang ở dưới một sự cám dỗ lớn.

Chúng đã bắt đầu trong linh, nhưng đã tưởng sẽ được hoàn thiện trong xác thịt. Chúng đã khởi sự với sự cứu rỗi bởi đức tin, nhưng trông đợi sự cứu rỗi sau cùng bởi việc làm. Trong những lý lẽ khác để thuyết phục chúng về sự lầm lẫn của mình, đây là một lý lẽ không thể bác được, ấy là: Không có việc làm nào của chúng ta, trừ những việc hoàn toàn, có thể cứu một kẻ tội nhân; không có việc làm nào của chúng ta là hoàn toàn, vì vậy chúng không thể cứu một kẻ tội nhân. Và việc không có việc nào trong chúng là hoàn toàn thì chắc chắn, vì trong mỗi việc đều có điều gì đó của xác thịt, của bản tính bại hoại, cũng như điều gì đó của linh và của bản tính thuộc linh. Hai điều này trái nhau như sự sống và sự chết, và chúng luôn hành động, mỗi lúc bên này ham muốn chống lại bên kia: đến nỗi không tín đồ nào có thể làm những điều mình muốn, hoàn toàn như luật pháp thánh đòi hỏi.

Thập tự giá bên trong này hẳn phải đau đớn dường nào cho một tín đồ thật! Vì nó cốt ở sự chống đối mà người ấy thấy trong mình đối với Đức Chúa Trời và những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Xác thịt luôn ham muốn chống lại Đức Thánh Linh, và con người cũ chống lại con người mới. Có một cuộc chiến liên miên giữa những quyền lực trái nhau này. Xác thịt là một thân thể trọn vẹn của tội lỗi, được trang bị mọi chi thể và khí cụ phản nghịch có thể chống lại những sự vận động và hành động của con người mới. Có sự tối tăm trong sự hiểu biết, luôn làm mờ ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển, và vì vậy chúng ta chỉ biết một phần. Ý muốn của xác thịt luôn chống lại ý muốn thánh của Đức Chúa Trời. Có sự thù nghịch trong lòng, chống lại tình yêu của Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài. Có sự kiêu ngạo, để làm yếu sự khiêm nhường—sự giận dữ, để chống lại sự mềm mại—tâm trí xác thịt, để đánh trận cùng tâm trí thuộc linh. Khi linh sẵn lòng, xác thịt yếu đuối. Khi ngươi đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trí tưởng tượng sẽ không bị kìm giữ: nó sẽ lang thang theo ngàn đối tượng hư không. Khi ngươi đang nghe lời, nó sẽ làm rối sự chú ý của ngươi bằng những cuộc dạo chơi không thể giải thích được của nó. Nó vui đùa và bay bổng đến nỗi ngươi không thể giữ nó trong giới hạn nào. Há chẳng phải vậy sao, hỡi linh hồn ta? Ngươi há chẳng cảm biết thập tự giá nặng nề này sao? Ngươi há chẳng thấy có điều gì trong ngươi luôn chống lại và làm yếu sự vận dụng các ân tứ của ngươi sao? và đây há chẳng phải là sự tai họa lớn của đời ngươi sao? Có thể có điều gì lớn hơn, là mang theo mình một bản tính tội lỗi, hằng ngày tìm cách ngăn trở ngươi trong bước đi thánh khiết và sự thông công hạnh phúc của ngươi với Đức Chúa Trời chăng?

Hỡi ôi! vậy nên việc ngươi cần thành thạo chịu thập tự giá này, và cư xử dưới nó như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, quan trọng biết là dường nào! Và để đạt được mục đích ấy, các nguyên tắc đã nêu trước đây là tuyệt đối cần thiết. Không có chúng, ngươi không thể hiểu đúng bản chất của tội lỗi ngự trong ngươi, và không thể nào chiến thắng nó. Chỉ các giáo lý về ân điển, được nhận vào lòng ngươi, mới có thể giúp ngươi bước đi với Đức Chúa Trời dưới thập tự giá này. Vậy hãy nhớ lại điều đã được thỏa thuận trong giao ước của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và đã được làm trọn trong thân vị và công việc của Em-ma-nu-ên, vì sự bình an của ngươi với Đức Chúa Cha, và vì ngươi trở về với Ngài trong tình yêu, và đã được Đức Thánh Linh áp dụng cho ngươi, Đấng đã ban cho ngươi đức tin nơi Chúa Giê-xu, và đã bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Cha trong Ngài: vậy nên ngươi giờ đây là một với Đầu Giao ước của ngươi — trong Ngài ngươi đầy đủ và hoàn hảo, dù trong chính mình ngươi vẫn là tội nhân. Ngươi có một thân thể tội lỗi, mà qua sự ham muốn của nó, ngươi không thể giữ luật thánh theo đòi hỏi trọn vẹn của nó, trong bất kỳ trường hợp nào. Nhưng ngươi trước mặt Đức Chúa Cha là như Đấng Bảo Lãnh của ngươi. Ngài thấy ngươi trong Ngài, không tì vết hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế; được chấp nhận như Ngài được chấp nhận, được yêu thương bằng cùng một tình yêu, được nhìn xem với cùng một niềm vui, và được ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh trong Ngài. Đấng Bảo Lãnh của ngươi đã sống vì ngươi: ngươi có sự công chính của Đức Chúa Trời cho sự xưng công chính của ngươi.

Đấng Bảo Lãnh của ngươi đã chết vì ngươi: trong Ngài ngươi đã chết đối với tội lỗi thật như chính Chúa Giê-xu Christ. Đấng Bảo Lãnh của ngươi đã sống lại, và đã chiếm lấy sự sống thuộc linh và đời đời cho ngươi. Ngài đã bị phó vì tội lỗi của ngươi, và đã sống lại vì sự xưng công bình của ngươi. Ngươi sẽ trị vì với Ngài, chắc chắn như Ngài giờ đây đội vương miện trên chính đầu Ngài. Đó là sự cứu rỗi hoàn hảo dành cho ngươi, dù ngươi vẫn còn là đối tượng của tội lỗi: vì sự tha thứ của ngươi không có ngoại lệ hay sự đảo ngược — mọi sự vi phạm đều được tha thứ cách tự do. Sự xưng công chính của ngươi để được sự sống là tuyệt đối: vì chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ngài đã chọn ngươi trong Chúa Giê-xu, để ngươi nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài; và ngươi đúng là như vậy. Là một chi thể trong thân thể Ngài, ngươi không tì vết. Đây là sự giải khuây của ngươi dưới thập tự giá trong lòng. Đức Chúa Cha đã chọn ngươi trong Con Ngài, nhìn xem ngươi trong Ngài, và đối xử với ngươi theo tình yêu giao ước: vậy nên bây giờ chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ. Với ý thức ngọt ngào về điều này trên lương tâm ngươi, tin chắc rằng Đức Chúa Trời đang hòa thuận với ngươi, hãy vác lấy thập tự giá trong lòng. Trong viễn cảnh thú vị này, hãy thấy sự rủa sả đã được cất đi. Ngươi không có lý do nào để sợ cơn thạnh nộ, sự chết, hay Địa Ngục.

Chiến thắng trên mọi tội lỗi và kẻ thù là chắc chắn. Chiến thắng hằng ngày, đời đời được hứa ban. Trong đức tin này, hãy theo gót đoàn binh cao quý đã vác thập tự giá này đến nấm mồ của họ. Hãy chiến đấu như họ đã chiến đấu, nhìn xem Chúa Giê-xu. Tội lỗi ở trong ngươi: nó đã ở trong họ; nhưng họ xem nó như một kẻ thù đã bị đánh bại, bị giết và bị xử tử khi Chúa Giê-xu chết vì tội lỗi một lần. Ngươi cũng hãy kể mình như vậy là trong Ngài đã chết đối với tội lỗi — được giải thoát khỏi bản án định tội của luật pháp — được giải thoát khỏi đòn kinh khiếp của sự công bình bởi sự chết của Ngài — được giải thoát thật như Ngài — và vì vậy ngươi không còn phải bị định tội và trừng phạt hơn Ngài. Và để củng cố đức tin này, hãy tìm kiếm sự thông công với Ngài trong sự chết của Ngài. Đó là đặc ân của ngươi, khi ngươi đã được trồng trong sự giống như sự chết của Ngài, được rút lấy quyền năng và hiệu lực từ đó, hằng ngày giết chết tội lỗi. Ngươi càng vững vàng tin rằng mình là một với Ngài trong sự chết của Ngài, thì ngươi càng thấy bản tánh tội lỗi của mình bị đóng đinh với Ngài. Sự thông công luôn theo đức tin về sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ. Đức tin mạnh nhất hẳn có sự nắm giữ Ngài mạnh nhất, và nhờ đó rút lấy nhiều ân huệ nhất từ Ngài.

Đúng vậy, khi đức tin chúng ta tăng trưởng, chúng ta trở nên thuộc linh hơn; và chúng ta thấy sự bại hoại rõ hơn, như thấy những hạt bụi trong tia nắng mặt trời. Các giác quan của con người mới, nhờ luyện tập, đạt được sự nhận biết tội lỗi nhanh nhạy hơn — chúng ta trở nên mềm yếu khắp mình như con mắt — ghen tị với những động chạm, phải, với vẻ bề ngoài của điều ác. Đó là sự tăng trưởng thật. Tội lỗi được cảm nhận rõ hơn, để quyền năng của Chúa Giê-xu được bày tỏ khiến chúng ta ghét nó, chống cự nó, và thắng hơn nó. Khi các tín hữu càng ý thức hơn về sự tội lỗi của mình trong A-đam thứ nhất, họ càng lớn lên trong A-đam thứ hai, là Chúa từ Trời; họ vác thập tự giá của sự bại hoại của A-đam thứ nhất, điều dẫn họ đến sự thông công liên tục với A-đam thứ hai — trong sự chết của Ngài, để được tha thứ sự bại hoại của mình — trong quyền năng của sự chết Ngài, để giết chết tội lỗi, hầu nó không cai trị trên họ.

Sự bại hoại ở trong ngươi, và nó sẽ tranh giành quyền cai trị. Tội lỗi của ngươi đôi khi sẽ tấn công dữ dội. Các đồng minh của chúng, là thế gian và ma quỷ, sẽ nhập bọn với chúng bằng mưu kế và sức mạnh: khi trận chiến khốc liệt, và ngươi yếu đuối, thì ngươi phải sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu là Đấng Bảo Lãnh của ngươi, giờ đang hành động vì ngươi trên Trời, như Ngài đã hành động vì ngươi trên đất. Ngài đã lên, làm Thầy tế lễ cả của ngươi, để mang tên ngươi vào trong màn. Ngài mang nó trên ê-phót trên vai Ngài, và trên bảng đeo ngực trên lòng Ngài: quyền năng và tình yêu của Ngài đang lo liệu cho ngươi, giờ Ngài ở trong vinh hiển. Ngài đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời [sic], làm đại diện của ngươi. Đức Chúa Cha thấy ngươi trong Ngài; và ngươi trong mắt Ngài là như Đấng đi trước ngươi. Như Ngài đứng đó, ngươi cũng đứng như vậy — công chính như Ngài công chính — thánh như Ngài thánh — được yêu như Ngài được yêu — và sẽ được ban phước như Ngài được ban phước. Hãy nhìn, bởi đức tin, bản tánh ngươi trong Ngài, được tôn cao và được vinh hiển, và vì niềm vui đặt trước mặt ngươi trong Ngài, hãy vác lấy thập tự giá của ngươi. Đó là gánh nặng nề — đó là cuộc chiến khó nhọc.

Đúng vậy, nhưng hãy xem, ai sẽ kiện ngươi về tội lỗi ngự trong ngươi? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính ngươi khỏi nó. Ai sẽ lên án ngươi ư? Chính là Đấng Christ đã chết; phải, mà đã sống lại nữa, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho ngươi. Ngài hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì ngươi, làm Đấng trung gian của ngươi. Ngài luôn ở trước tòa để đại diện cho thân vị ngươi, và lo liệu vụ việc của ngươi, đặc biệt về những điều liên quan đến tội lỗi: "Nếu có ai phạm tội," môn đồ được yêu dấu phán, "thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình; ấy chính Ngài là của lễ chuộc tội lỗi chúng ta:" trong chức vụ này Ngài khéo léo, trung tín, và đầy lòng thương xót. Ngài để lợi ích của ngươi trong lòng; sự an toàn của ngươi, sự yên ủi của ngươi, dưới thập tự giá này, và chiến thắng của ngươi trên nó. Vinh hiển của Ngài được đan xen chặt chẽ với của ngươi [sic], đến nỗi chúng là một: phải, Đấng bào chữa và các thân chủ của Ngài chỉ tạo thành một thân thể thuộc linh, mà mỗi chi thể là như đầu vậy. Hỡi Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của tôi, tôi chúc tụng Ngài và thờ phượng Ngài, vì đã hành động cho tôi làm Đấng bào chữa và Đấng trung gian của tôi trên Trời. Xin gia tăng đức tin của tôi, tôi nài xin Ngài, để tôi thấy rõ hơn vinh hiển của chức vụ Ngài, và dùng nó nhiều hơn trong việc chịu thập tự giá trong lòng của tôi.

Hỡi Đấng làm chứng thành tín của Ngài, xin ở cùng tôi, để giúp tôi, không nghi ngờ hay lưỡng lự, tin cậy điều Ngài đã làm cho tôi trên đất, và rút lấy sự yên ủi từ điều Ngài đang làm cho tôi trên Trời. Tôi ước ao phó thác vụ việc của mình vào tay Ngài. Lạy Chúa, xin nhận lấy vụ việc của tôi. Xin làm Đấng Bảo Lãnh cho đầy tớ Ngài để được điều lành, và dẫn tôi bằng mưu định của Ngài, cho đến khi Ngài đem tôi đến vinh hiển Ngài. Tôi cầu xin điều này vì sự thương xót của Ngài. A-men. — Đây có phải là tình trạng thật của vụ việc không? Có chắc chắn từ lời Đức Chúa Trời không? Có được xác nhận từ sự thật không? Người tín hữu cao trọng nhất trên đất có trải qua thập tự giá trong lòng của mình không [sic]. Khi lương tâm triệu ông ra trước tòa án Đức Chúa Trời, và bắt ông tra xét mình sẽ biện hộ điều gì ở đó cho sự xưng công chính của mình, ông có điều gì để đưa ra ngoài sự hy sinh và sự công chính của Em-ma-nu-ên hằng được chúc phước không? — Và đây chẳng phải là lời biện hộ của ngươi sao, hỡi linh hồn ta? Ngươi chẳng thấy quá nhiều yếu đuối và tật nguyền trong những việc thánh của mình, đến nỗi ngươi tìm kiếm sự chuộc tội cho sự gian ác của chúng qua sự trung gian của Thầy tế lễ cả vĩ đại sao? Và ngươi sẽ không nghĩ đến việc đứng trước ngai, để đòi sự sống đời đời như phần thưởng xứng đáng cho sự thánh khiết của chính mình. Đây chẳng phải là kinh nghiệm của ngươi sao? Nếu đúng vậy, thì hãy vác lấy thập tự giá của ngươi trong Đức Tin này. Điều làm ngươi sầu khổ là tội lỗi ở trong ngươi. Những động chạm và ham muốn của nó là gánh nặng của ngươi. Việc ngươi chống cự và đối đầu chúng là cuộc chiến liên tục của ngươi; và ngươi không có triển vọng nào trước mặt được hưởng sự giải thoát hoàn hảo khỏi thập tự giá nặng nề này, cho đến khi sự chết giải phóng ngươi.

Ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ. Đã có sự dự bị trong giao ước ân điển về sự tha thứ tội lỗi ngự trong lòng, về chiến thắng trên nó hằng ngày, và về sự hủy diệt đời đời của cả thân thể tội lỗi: nó sẽ không còn tồn tại trong các chi thể, cũng như nó không tồn tại trong Đầu đã được vinh hiển của chúng. Đây là sự yên ủi cho ngươi, hỡi linh hồn ta, do chính Đức Chúa Trời dự bị, và do chính Đức Chúa Trời áp dụng. Khi nó được áp dụng vào lòng ngươi, thập tự giá sẽ trở nên dễ chịu. Hãy quan sát cẩn thận điều được mặc khải về sự tồn tại của tội lỗi trong những Cơ Đốc nhân tốt nhất, và về sự tha thứ nó. Đức Thánh Linh tuyên bố nó ngự trong họ, nhưng họ được tha thứ mọi sự vi phạm — họ ở trong Chúa Giê-xu Christ không tì vết hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế — trong A-đam thứ nhất họ là kẻ thừa kế tội lỗi, sự chết, và Địa Ngục; trong A-đam thứ hai, là Chúa từ Trời, họ là kẻ thừa kế sự công chính, sự sống, và vinh hiển. Ngài là Đầu Giao ước của họ, và họ trước mặt Đức Chúa Trời là như Ngài. Đây là bản ghi chép của lẽ thật: Ngươi được đầy đủ trong Ngài. Hãy giữ vững nó, hỡi linh hồn ta: hãy tin trọn vẹn, và mạnh dạn biện hộ nó chống lại mọi cáo buộc của tội lỗi, và mọi sợ hãi về cơn thạnh nộ.

Đúng vậy, tôi có tội lỗi trong mình, nhưng nó đã được tha thứ. Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tôi mọi sự vi phạm. Tôi đứng trước mặt Ngài trong Đấng Bảo Lãnh của tôi, Đấng đã nhận lấy vụ việc của tôi, và tôi hoàn hảo trong Ngài. Đức Chúa Cha đã chọn tôi trong Con Ngài: Ngài nhìn xem mặt của Đấng Được Yêu Dấu của Ngài, và thấy tôi trong Ngài. Trong Ngài, Ngài đẹp lòng, thì với tôi cũng vậy. Như Ngài yêu Ngài, Ngài cũng yêu tôi. Đây là đặc ân vinh hiển mà bởi đức tin tôi đang hưởng. Tôi phủ nhận thị giác và cảm giác, và tôi bám chặt lấy lời Đức Chúa Trời. Tôi nghiêm ngặt giữ lời chứng của nó về tôi, tin rằng mình thật đã chết đối với tội lỗi trong Chúa Giê-xu Christ, và trong Ngài được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi và sự định tội. Đức Chúa Cha đang hòa thuận với tôi, và Ngài yêu tôi trong Con Ngài, và bằng cùng tình yêu mà Ngài yêu Ngài — Cha Ngài và Cha tôi. Với sự tin chắc này, tôi ra trận với những sự bại hoại của mình. Tôi thấy những mưu đồ phản bội của chúng. Chúng đang chiến đấu chống lại mọi điều thân yêu và quý giá đối với linh hồn tôi.

Nhưng, có ân điển đã hứa của Đấng Cứu Rỗi toàn năng giúp đỡ tôi, tôi ước ao xông vào chúng trong danh Ngài. Tôi biết Ngài đã đặt chúng, cùng các kẻ thù khác của tôi, dưới chân Ngài; và tôi có lời Ngài rằng Ngài sẽ đặt chúng dưới chân tôi. Phải, lạy Chúa, tôi tin; và hôm nay tôi tin cậy nơi lời hứa thành tín của Ngài. Dù tôi phải vác thập tự giá của mình, tôi vẫn chúc tụng Ngài, và thờ phượng Ngài, vì đã cất bỏ sự rủa sả và cơn thạnh nộ khỏi nó. Giờ tôi có thể vác nó lên làm người lính của Ngài, và chiến đấu chống lại nó trong sức Ngài, trông đợi chiến thắng từ Ngài, và vì vinh hiển Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin cứu tôi khỏi tội lỗi ngự trong lòng. Xin cho tôi cảm thấy nó là gánh nặng của tôi. Xin tôn vinh ân điển Ngài trong tôi và bởi tôi, để, được mặc lấy quyền phép từ trên cao, tôi có thể đứng vững, chống cự và thắng hơn nó, cho đến khi Ngài ban cho tôi chiến thắng đời đời.

Nếu đây, hỡi linh hồn ta, là sự nương cậy liên tục của ngươi, thì thập tự giá sẽ trở nên nhẹ nhàng. Tội lỗi làm nó nặng nề; sự rủa sả trong nó làm nó không thể chịu nổi: nhưng nếu bởi đức tin ngươi có thể thấy tội lỗi và sự rủa sả đã được cất đi, thì nó sẽ không cản trở ngươi trong bước đi trên trời của ngươi, mà hằng ngày sẽ gọi vào sử dụng và luyện tập những ân tứ sẽ giúp ngươi tiến bước, và đặc biệt là Sự Nhẫn Nhục. Đây là nhu cầu lớn về sự nhẫn nhục — một cuộc chiến liên tục — và ở trong ngươi — chính lòng ngươi là chiến trường — và chính những ham muốn của ngươi tiến hành và duy trì nó. Ngươi càng thuộc linh, ngươi càng cảm thấy xung đột trong lòng này. Ngươi càng lớn lên trong Chúa Giê-xu Christ, những sự bại hoại của ngươi càng khuấy động và chuyển động: chúng sẽ là tai họa liên tục của ngươi, đến nỗi ngươi sẽ không thể rút lấy sự yên ủi nào từ những gì ngươi là trong chính mình. Đây là sự luyện tập cho sự nhẫn nhục. Khắp nơi tội lỗi ngự trong lòng hiện diện với ngươi; trên mọi cám dỗ sẵn sàng với những lời nịnh hót để quyến rũ, và với quyền lực của nó bùng nổ thành hành động và việc làm. Chống cự nó giống như chặt bỏ tay hữu, và móc bỏ con mắt hữu — trái với bản tánh, và đau đớn như vậy.

Tay và mắt không thể bị hủy diệt hai lần; nhưng những ham muốn bẩm sinh, đã bị thắng hơn một ngàn lần, không hề nản lòng chút nào khỏi việc chiến đấu chống lại linh hồn. Như biển đương động, không bao giờ yên lặng, chúng luôn trào lên bùn lầy tội lỗi. Ngươi có thể làm gì nếu không có đức tin nơi huyết của Đấng Cứu Chuộc, không có sự nhẫn nhục để chờ đợi sức mạnh của Đấng Cứu Chuộc? Mỗi khoảnh khắc đều cần đức tin và sự nhẫn nhục; và mỗi khoảnh khắc, nếu những ân tứ này được luyện tập, chúng sẽ được cải thiện. Việc chịu thập tự giá liên tục, và chiến đấu dưới nó về phía Đức Chúa Trời, cũng sẽ là phương tiện dạy ngươi

SỰ GIẾT CHẾT XÁC THỊT THUỘC LINH THẬT, điều không gồm ở việc tội lỗi không ở trong ngươi, cũng không ở việc nó bị đặt lên thập tự giá hằng ngày, cũng chưa ở việc nó bị giữ trên đó. Hẳn phải có điều gì hơn để lập nên sự bình an hoàn hảo trong lương tâm ngươi; và đó là lời chứng của Đức Chúa Trời về thân thể tội lỗi. Ngài đã dự bị cho sự giải thoát hoàn hảo của ngươi khỏi nó trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi điều cần thiết cho mục đích này đã được Ngài làm trọn trên thập tự giá. Ngài là Đấng Bảo Lãnh của ngươi. Ngài đã chịu khổ vì ngươi. Tội lỗi của ngươi đã bị đóng đinh với Ngài, và bị đóng đinh vào thập tự giá của Ngài. Chúng đã bị xử tử khi Ngài chết: vì Ngài là Đầu Giao ước của ngươi, và ngươi, là một chi thể của thân thể Ngài, đã được Ngài đại diện về mặt pháp lý, và thật đã chết đối với tội lỗi bởi sự chết của Ngài đối với tội lỗi một lần.

Luật pháp giờ không còn quyền định tội ngươi, một tín hữu, hơn quyền định tội Ngài. Sự công bình buộc phải đối xử với ngươi, như đã đối xử với Cứu Chúa đã sống lại và thăng thiên của ngươi. Nếu ngươi không thấy sự giết chết xác thịt hoàn toàn của mình trong Ngài như vậy, tội lỗi sẽ cai trị trong ngươi. Không tội lỗi nào có thể bị đóng đinh, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, trừ khi nó trước hết được tha thứ trong lương tâm; vì sẽ thiếu đức tin để nhận lấy sức mạnh của Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất bởi Ngài nó có thể bị đóng đinh. Nếu nó không bị giết chết trong tội lỗi của nó, nó không thể bị khuất phục trong quyền lực của nó. Nếu tín hữu không thấy sự chết hoàn hảo của mình đối với tội lỗi trong Chúa Giê-xu, ông sẽ mở toang cánh cửa cho sự vô tín; và nếu ông không tin chắc về sự đầy đủ của mình trong Chúa Giê-xu Christ, ông dành chỗ cho những cuộc tấn công của những tâm tính tự công chính và theo luật pháp. Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là tất cả trong mọi sự, bản ngã hẳn vẫn được xem là điều gì vĩ đại, và sẽ còn thức ăn cho sự kiêu ngạo của tính tự cao và tự mãn. Đến nỗi ông không thể lớn lên trong sự chết của Chúa Giê-xu Christ trong kinh nghiệm cảm nhận, xa hơn điều ông tin mình đã chết đối với tội lỗi trong Chúa Giê-xu Christ. Ông càng thấy rõ và vững vàng tin điều này, như sứ đồ đã làm.

TÔI ĐÃ BỊ ĐÓNG ĐINH VỚI Đấng Christ, thì theo mức độ đó ông sẽ bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, và nhận từ Ngài quyền năng lớn hơn để đóng đinh tội lỗi. Cái nhìn tin tưởng này về sự giết chết xác thịt tuyệt đối của mình trong Chúa Giê-xu Christ, là phương pháp Phúc Âm thật để giết chết tội lỗi trong dân sự của chính chúng ta [sic].

Vậy hãy tra xét, hỡi linh hồn ta, những sai lầm ngươi đã phạm, và những cám dỗ ngươi đang chịu, về lẽ thật dẫn đầu này trong bước đi của ngươi. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ngươi sự khôn ngoan để dẫn dắt ngươi. Không có nó, ngươi sẽ sợ hãi nơi không có sự sợ hãi. Ngươi sẽ có khuynh hướng nghĩ giáo lý này khá khích lệ tội lỗi; vì nó dường như, đối với lý trí xác thịt, cất khỏi tâm trí ngươi sự tỉnh thức chống lại nó, và sự cầu nguyện cho chiến thắng trên nó. Nhưng hãy chắc chắn đây là một sai lầm lớn. Nếu ngươi không đầy đủ trong Chúa Giê-xu Christ, ngươi không bao giờ có thể đầy đủ. Hãy tìm kiếm sự chết của tội lỗi ở đâu ngươi muốn, nó không thể tìm thấy ngoại trừ trong sự chết của Ngài. Hãy cố chinh phục nó trên bất kỳ nguyên tắc nào khác ngoài đức tin nơi sự chết của Ngài; chính sự cố gắng là tội lỗi, và chứng tỏ ngươi ở dưới luật pháp. Trừ khi ngươi là một với Ngài trong sự chết của Ngài, không thể có sự tha thứ tội lỗi, và do đó không có chiến thắng trên nó. Hỡi ôi, vậy đừng sợ đặt toàn bộ trọng lượng của sự cứu rỗi ngươi trên Chúa Giê-xu. Hãy nương cậy nơi Ngài như Đấng chết vì tội lỗi vì ngươi, và nhìn xem chính mình đã chết đối với tội lỗi trong Ngài — chết đối với nó hoàn toàn như Ngài. Hãy đọc lời chứng của Đức Thánh Linh. Hãy nghiên cứu sự đầy đủ vô hạn, đời đời của sự chết Ngài, cho sự tự do tuyệt đối của ngươi khỏi tội lỗi và sự định tội.

Hãy tin không lưỡng lự; đừng sợ nhìn xem sự hoàn hảo đời đời của sự giải thoát của ngươi trong Chúa Giê-xu, và điều này sẽ làm suy yếu sự chuyên chế, và sẽ đóng đinh quyền lực của tội lỗi. Điều này sẽ, và không gì khác có thể. Hãy đọc Rô-ma đoạn 6, và cầu xin Thánh Linh của sự mặc khải mở nó ra cho ngươi. Ở đó ngươi sẽ khám phá cách thật để giết chết ông [sic]. Đó là bởi tin rằng ngươi được trồng cùng với Chúa Giê-xu Christ trong sự chết của Ngài: chỉ từ đó sự tha thứ của ngươi tuôn chảy, từ đó chiến thắng hằng ngày của ngươi được nhận lấy, và từ đó chiến thắng đời đời của ngươi sẽ được hoàn tất. Hãy chiến đấu tiếp; chẳng bao lâu ngươi sẽ như Chúa Giê-xu Christ bây giờ. Chi thể sẽ hoàn toàn giống Đầu. Hỡi viễn cảnh vinh hiển! Ngươi sẽ ở với Ngài, và giống như Ngài — không tì vết và xinh đẹp như Chúa Giê-xu, công chính và thánh khiết, hạnh phúc trong thân thể và linh hồn. Ngươi sẽ thấy Ngài như Ngài là, và thức dậy theo hình ảnh Ngài, ngươi sẽ thỏa lòng với nó. Hãy vác lấy thập tự giá của ngươi vì niềm vui đặt trước mặt ngươi ở đây. Hãy chịu nó trong đức tin. Nó sẽ nhẹ nhàng và dễ chịu đối với lương tâm đã được tha thứ của ngươi; phải, việc vác nó trong sự nhẫn nhục sẽ sinh ra nhiều bông trái bình an của sự công chính: trong số đó, có một điều trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị lớn, và được cải thiện hằng ngày bởi thập tự giá trong lòng; đó là.

Sự Khiêm Nhường, gồm ở sự hiểu biết đúng về chính mình, không chỉ về những gì chúng ta đã từng, mà còn về những gì chúng ta hiện nay. Người tốt nhất và thánh khiết nhất trên đất, có một bản tánh bại hoại sa ngã: ông vẫn còn xác thịt, luôn ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh. Trong khi ông sống cho Đức Chúa Trời, ông cảm nhận nó. Ông ý thức về xung đột trong lòng. Thật vậy, người chết không cảm thấy gì. Một xác chết không có cảm giác về những con sâu đang ăn nó. Người có những ham muốn này trong mình, chiến đấu chống lại linh hồn mình, mà không cảm nhận chúng, không thể sống thuộc linh. Một người tự nhiên không có cảm giác về chúng; vì chúng ở trong ông như sâu trong xác chết: với người theo chủ nghĩa hoàn hảo cũng vậy. Nhưng ngay khi, và bao lâu, ông sống cho Đức Chúa Trời, ông sẽ nhận biết chúng. Nếu ông ở trong sự thông công hạnh phúc với Đức Chúa Trời, tội lỗi ngự trong lòng hiện diện để làm gián đoạn sự hưởng thụ. Nếu ông luyện tập bất kỳ ân tứ nào, tội lỗi vây bủa này cố làm suy yếu những hành động của nó. Nếu nó được đặt vào bất kỳ bổn phận nào, nó sẽ cản trở ông làm nó hoàn hảo như Đức Chúa Trời đòi hỏi, và như ông mong ước.

Ý thức thường trực về những lẽ thật này sẽ đè bẹp sự kiêu ngạo. Tín hữu sẽ không thấy gì của riêng mình để tin cậy; không đức tin, hay hy vọng, hay tình yêu; không sự trung tín với ân điển, không sự vâng phục thánh: mọi sự đều bị nhuốm và ô uế. Ông buộc phải kêu lên về những bổn phận tốt nhất của mình — Ô uế, ô uế! Trong trường học này, môn đồ học bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Ông càng biết mình, ông càng trở nên khiêm nhường. Và ông lớn lên trong ân tứ trên trời này, càng khi ông quen thuộc với sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu. Điều này, học bởi sự dạy dỗ thiêng liêng, giữ tín hữu hiền lành và thấp hèn trong mắt chính mình. Không gì làm mềm và tan chảy linh hồn thành sự dịu dàng thánh như ý thức về sự thương xót của Đức Chúa Trời. Một người cảm thấy tai họa của lòng mình, không bao giờ thực sự hạ mình cho đến khi được tha thứ. Nhưng khi ông được xưng công chính khỏi mọi sự trong Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài là người dự phần mọi phước hạnh thuộc linh trên đất và trên Trời; khi ông thấy toàn bộ sự cứu rỗi của mình là bởi ân điển, bởi ân điển tự do, có chủ quyền, tuôn chảy từ ân huệ tuyệt đối của tình yêu tuyển chọn, và được ban cho ông, là đối tượng không xứng đáng như bất kỳ ai đã hoặc có thể dự phần, thì ông trở nên thực sự tan vỡ trong lòng. Những lẽ thật này, được Đức Chúa Trời dạy, đem mọi tư tưởng cao ngạo vào sự phục tùng Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn cúi mình trước Ngài, nằm thấp dưới chân Ngài; phủ phục trước ngai ân điển của Ngài, và ước ao được giữ sẵn lòng lấy mọi phước hạnh ra khỏi tay Ngài, và dùng chúng cho vinh hiển Ngài.

Đây là sự khiêm nhường của Phúc Âm; sự hạ mình thật của tâm linh, mà một người, ý thức mình được cứu bởi sự thương xót thuần túy, ghê tởm chính mình. Và trong khi kinh nghiệm về tội lỗi ngự trong lòng hạ ông xuống bụi đất, nó sinh ra, qua ân điển Đức Chúa Trời, những hiệu quả hạnh phúc nhất: vì nó giữ ông trong tháp kiên cố và nơi thánh của mình, nơi duy nhất ông được an toàn. Nó luôn nhắc ông về nhu cầu huyết rảy — luôn cho ông thấy nhu cầu một sự công chính hoàn hảo — và luôn giảng cho ông sự cần thiết ông được giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời. Và trong khi ông lắng nghe những bài học này, tin cậy Chúa Giê-xu, ông sẽ đứng vững và được lập vững. Cánh tay của Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ nâng đỡ ông, và ông sẽ được an toàn. Trong khi ông sống như vậy ra khỏi chính mình, ý thức về tội lỗi ngự trong lòng sẽ dẫn ông đến Hạnh Phúc thật của mình, là tất cả trong sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời làm người. Ông sẽ hưởng điều này càng nhiều, càng khi ông thấy ít trong chính mình. Khi ông không thể rút lấy sự yên ủi từ bất cứ điều gì của riêng mình, ông sẽ tìm nó nhiều hơn trong Đức Chúa Trời. Khi mọi dòng suối đều khô cạn, ông sẽ đến gần đầu nguồn hơn, và sống nhiều hơn trên nó. Đây là phần của dân Chúa, và là cơ nghiệp của mọi thánh đồ Ngài. Và trong viễn cảnh này, tội lỗi ngự trong lòng được dùng làm phương tiện thúc đẩy Sự Nên Thánh của họ. Họ thấy nhu cầu liên tục của mình về Chúa Giê-xu Christ.

Họ không thể làm gì nếu không có Ngài; nhưng, tin sự hiệp một của mình với Ngài, họ ước ao cải thiện nó trong kinh nghiệm. Mọi điều họ làm giữ họ ý thức về tội lỗi và nhu cầu của mình, và cho họ thấy sự cần thiết sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Đây là sự khiêm nhường thật. Họ càng hạ mình, họ càng nhận nhiều hơn từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu; vì Ngài ban thêm ân điển — thêm, để sinh ra sự thông công gần gũi hơn với Ngài trong sự chết của Ngài, nhờ đó tội lỗi sẽ chết hơn; và trong sự sống lại của Ngài, nhờ đó linh hồn sẽ sống cho Đức Chúa Trời hơn. Đến nỗi tín hữu khiêm nhường nhất là người gần Đức Chúa Trời nhất, và là người an toàn, hạnh phúc, và thánh khiết nhất trong mọi người trên đất, vì ông có sự thông công nhiều nhất với Đức Chúa Trời. Ông ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong ông. Hãy suy gẫm, hỡi linh hồn ta, về công dụng này của thập tự giá này. Tội lỗi có ở trong ngươi không? Ngươi có cảm thấy nó, và đang chiến đấu chống lại nó không? Và điều này chẳng hạ ngươi xuống sao? Ngươi có được tha thứ tự do mọi sự vi phạm, tội lỗi ngự trong lòng cũng vậy không? Ngươi có biết mình là một tội nhân được cứu — một cái củi đã rút khỏi lửa không? Và điều này chẳng hạ ngươi xuống sao? Ta thấy đủ lý do để hạ mình, nhưng ta cảm thấy sự kiêu ngạo trong ta ham muốn nghịch với sự khiêm nhường. Hỡi Chúa Giê-xu quý báu của tôi, xin hạ tôi xuống dưới tay quyền năng của Ngài. Nơi Ngài tôi trông đợi toàn bộ sự cứu rỗi của tôi. Lạy Chúa, xin cứu tôi khỏi sự kiêu ngạo. Ngài đã khiến tôi sẵn lòng được Ngài dạy dỗ để hiền lành và khiêm nhường, và tôi đến với Ngài, cầu nguyện rằng môn đồ được như Thầy mình.

Hỡi, xin cho tôi uống sâu vào Thánh Linh Ngài. Trong cuộc chiến hằng ngày chống lại những sự bại hoại của tôi, xin giúp tôi từ bỏ chính mình, để tôi thấy Ngài đang mang cả tôi lẫn thập tự giá của tôi. Xin giữ tôi hạ mình dưới chân Ngài, để Ngài tôn tôi lên đúng thời. Tôi cầu xin Ngài, Đấng Cứu Rỗi quý báu của tôi, ân điển này, để tôi hạ mình đời đời, và để Ngài được tôn cao đời đời. Trong sự sống và sự chết, và đời đời, tôi hy vọng chỉ khoe mình trong Chúa, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

Như vậy tín hữu học bước đi khiêm nhường dưới thập tự giá trong lòng. Ông được đem đến tin cậy mọi sự trong tay Cứu Chúa. Hằng ngày ông khám phá thêm những tàn tích của sự sa ngã, điều dẫn ông đến những khám phá mới về sự cứu rỗi hoàn hảo trong Chúa Giê-xu. Nếu ông chú ý điều đang diễn ra trong lòng mình, ông thấy nhu cầu của mình về Cứu Chúa mỗi khoảnh khắc, và cho mọi sự; nhờ đó ông lớn lên trong ân điển, và trong sự xuất sắc của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ Chúa mình. Ông học không đặt sự tin cậy nào nơi xác thịt; mà chỉ vui mừng trong sự đầy đủ của mình trong Chúa Giê-xu, từ Ngài mọi sự yên ủi và chiến thắng của ông được nhận lấy. Như vậy, trong khi bản ngã bị hạ thấp, Cứu Chúa được tôn cao, và công việc hoàn hảo của Ngài được nương cậy nhiều hơn. Tín hữu, bởi hy vọng và tình yêu, đạt được sự thông công thú vị hơn với Đức Chúa Trời mình. Tội lỗi ngự trong lòng là thập tự giá của ông: nhưng ông chịu nó, nhìn xem Chúa Giê-xu; từ Ngài ông nhận sức mạnh để tiến bước, phải, để chạy cuộc đua đặt trước mặt mình.

Bởi đức tin ông thấy trong Chúa Giê-xu sự bại hoại của bản tánh mình bị định tội và đã chết về mặt luật pháp: ông thấy mình được giải thoát khỏi điều này, cũng như khỏi các tội lỗi khác của mình. Tội lỗi là phần cay đắng nhất của thập tự giá này; nhưng khi tội lỗi được cất khỏi lương tâm như vậy, thì thập tự giá trở nên nhẹ nhàng. Khi được vác lên trong đức tin, và được mang trong tình yêu đối với Cứu Chúa Toàn Năng, thì nó không ngăn cản tín hữu trong sự thông công với Chúa Giê-xu, hay trong bước đi hạnh phúc với Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài, Chúa tôi, về điều này tôi có chút kinh nghiệm. Phải, Chúa Giê-xu quý báu, tôi biết giá trị vô hạn của sự hy sinh đã cất bỏ tội lỗi. Tôi chúc tụng Ngài vì của lễ hoàn thành đời đời. Dự phần trong nó, tôi sẽ không nghi ngờ sự đầy đủ của mình trong Ngài. Qua bản tánh thánh của Ngài, tôi trông đợi được đổi mới theo hình ảnh Ngài. Suối tẩy sạch sự ô uế của tội lỗi vẫn mở: trong đó tôi hằng ngày rửa linh hồn đầy vết của mình. Trong sự công chính thiêng liêng của Ngài, tôi thấy luật pháp và sự công bình của Đức Chúa Cha được tôn vinh vô hạn bởi việc xưng công chính tôi, và đối xử với tôi như hoàn toàn công chính. Trong Ngài tôi đầy đủ. Trong công việc đã hoàn thành của Ngài trên đất tôi hoàn hảo, và được Ngài trên Trời đại diện như vậy. Tôi tin Ngài hiện ra ở đó làm Đấng Trung Gian thiêng liêng của tôi, mang tên tôi trên vai Ngài, và trên lòng Ngài, với vinh hiển vượt trên mọi đá quý trên thế gian.

Hỡi Chúa Giê-xu được chúc phước của tôi, xin gia tăng đức tin này. Xin dẫn tôi từ đức tin đến đức tin, để, trong khi tôi lữ hành về trời, mắt và lòng tôi được đơn thuần chăm xem Ngài hơn. Hãy đến, hỡi Đấng tôn vinh Cứu Chúa, và bày tỏ cho tôi thêm về sự gian ác của tội lỗi, và về nhu cầu của tôi về sự cứu rỗi của Ngài. Đức Thánh Linh, xin dạy tôi trong ý thức sâu sắc nhất về tội lỗi ngự trong lòng, tin cậy hoàn toàn nơi của lễ của thân thể Chúa Giê-xu. Hỡi, xin dẫn tôi đến thập tự giá Ngài, ở đó thấy mọi tội lỗi của tôi bị đóng đinh, bị đóng đinh với Ngài, đã chết trong sự chết của Ngài, được chôn trong mồ Ngài: trong đức tin này xin củng cố tôi mạnh mẽ để chống cự và thắng hơn những sự bại hoại của tôi. Xin giúp tôi kinh nghiệm quyền năng của thập tự giá Ngài, để tôi cảm thấy tội lỗi suy yếu trong tình yêu và trong sự thực hành nó. Đức Thánh Linh Toàn Năng, trong cuộc chiến hằng ngày của tôi, tôi không tìm thấy sức mạnh nào kém hơn sức của Ngài [sic] có thể khiến tôi đắc thắng: và trong đó Ngài đã khiến tôi đặt lòng tin cậy. Hãy thức dậy, thức dậy; hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va: hãy thức dậy như trong ngày xưa, như trong các đời thượng cổ. Há chẳng phải Ngài là Đấng đã chặt nát sự kiêu ngạo của bản tánh, và đâm con rồng xưa sao?

Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin tôn cao cánh tay Ngài trong việc khuất phục mọi tội lỗi. Ngài thấy lòng trần trụi của tôi, và những than thở của nó không giấu được khỏi Ngài. Những sự bại hoại của tôi thật là thập tự giá của tôi: và chúng hẳn đã là gánh nặng đau đớn, quá nặng cho tôi chịu, nếu sự rủa sả đã không được cất khỏi chúng. Nhưng vẫn vậy, dù được tha thứ, trong nhà tạm này tôi rên siết, bị nặng nề. Tôi tin ngày đang đến khi tôi sẽ có sự tự do hoàn hảo và đời đời khỏi tội lỗi và sầu khổ: những trái đầu mùa của điều này, chỉ khiến tôi càng khao khát vụ mùa được chúc phước. Nhưng tôi ước ao chờ đợi trong hy vọng, vác thập tự giá của mình, cho đến khi ý Ngài được nên. Hỡi Chúa, xin khiến tôi sẵn lòng chống cự, xin ban cho tôi quyền năng thắng hơn tội lỗi ngự trong lòng, cho đến ngày cứu chuộc và sự chết bị nuốt mất bởi sự sống. Xin nghe tôi, Đức Chúa Trời lành của tôi, và nhậm lời tôi, vì danh Ngài, vì vinh hiển của Cha, Con, và Thánh Linh, là Ba trong một Giê-hô-va, Đấng mà lòng tôi giờ thờ lạy, và linh hồn tôi hy vọng sớm tham gia bài ca ngợi khen không dứt. A-men, và a-men.

Chương XI.

Tín hữu chiến đấu trận chiến tốt lành của Đức Tin và tiến ra đắc thắng và để đắc thắng.

Khi tín hữu đã được rèn luyện dưới thập tự giá, và đã học chịu nó với sự nhẫn nhục, Vị Tướng của sự cứu rỗi của mình có những bài luyện tập khác cho ông. Ngài đã chọn ông làm người lính, và Ngài định dạy ông chịu đựng gian khổ. Đời sống của ông trong Chúa Giê-xu Christ là một trận chiến liên tục, không chỉ chống lại thịt và huyết, mà còn chống lại các quyền cai trị và thế lực của đất và Địa Ngục: ông không thể khám phá những mưu kế của chúng, cũng không thắng hơn những cuộc tấn công của chúng, ngoại trừ bởi mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Cuộc chiến của ông vì vậy phải được tiến hành hoàn toàn bởi đức tin. Các nguyên tắc đã nêu trước đây phải được đem vào sử dụng. Điều Thánh Linh Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông về sự cứu rỗi của ông trong Chúa Giê-xu, phải được thử nghiệm trong mọi trận chiến; và nếu nó được giữ vững, nó sẽ được cải thiện. Nếu ông giữ vững sự tin chắc của đức tin mình, ông sẽ cư xử như một người lính giỏi. Nếu ông luôn cầm vũ khí trong sự nương cậy tuyệt đối nơi Vị Tướng Thiêng Liêng, để ban cho ông lòng can đảm, để truyền lệnh ông cách tấn công kẻ thù mình, để ban sức mạnh cho ông hằng ngày chống cự chúng, thì chiến thắng sẽ chắc chắn. Phải, ông sẽ bất khả chiến bại, trong khi ông đứng mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Ông sẽ suy gẫm về các nguyên tắc mình đã được Đức Chúa Trời dạy, và sẽ tìm thấy sự bình an trong lương tâm mình, và niềm vui trong lòng mình, bởi đem chúng vào kinh nghiệm hằng ngày. Những cái nhìn tin tưởng của ông về cuộc chiến mà ông được gọi, sẽ như thế này —

Tôi, bởi ân điển có chủ quyền, được gọi để chiến đấu dưới cờ của Chúa Giê-xu. Ngài đã không để tôi chiến đấu cách không chắc chắn, nhưng Ngài đã thắng hơn mọi kẻ thù của tôi vì tôi, và Ngài đã nhận lấy việc thắng hơn tất cả chúng trong tôi. Đúng vậy, tôi yếu đuối; nhưng Đấng Cứu Chuộc của tôi mạnh mẽ: Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài. Ngài đã cứu tôi khỏi tội lỗi của tôi, khỏi sự hổ thẹn và đau đớn của chúng, khỏi kẻ dữ, và thế gian gian ác, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngài đã ban cho tôi một sự công chính thiêng liêng cho sự xưng công chính của tôi, và trong đó tôi được chấp nhận trước ngai: Ngài đã mặc nó trên tôi để trang điểm và phòng thủ — đó là áo cứu rỗi, không thể mất trên đất, và sẽ chiếu sáng với vẻ đẹp không bao giờ phai trên Trời. Đức Chúa Cha hoàn toàn hòa thuận, và yêu tôi bằng tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Tôi tin điều đó. Đức Chúa Trời ở về phía tôi: tôi không cần sợ kẻ thù nào có thể làm gì tôi. Ngài đã nhận tôi vào sự bảo vệ của Ngài. Bởi mưu định toàn trí [sic] của Ngài tôi được dẫn dắt; bởi cánh tay toàn năng của Ngài tôi được bảo vệ. Các trận chiến của tôi là của Chúa. Thật vậy, kẻ thù của tôi nhiều, và chúng quá mưu mô và quá mạnh đối với tôi. Nhưng tại sao giờ chúng chiến đấu chống lại tôi? Chẳng phải vì Đức Chúa Trời là bạn tôi sao? Chúng ghét tôi, vì Ngài yêu tôi. Trong khi tôi sống trong tình bạn với chúng, và đang chiến tranh với Đức Chúa Trời, chúng luôn cố làm tôi hạnh phúc: nhưng từ khi tôi chạy đến Chúa Giê-xu để nương náu, và tìm sự cứu chuộc trong huyết Ngài, chúng đã cầm vũ khí chống lại tôi; và chúng đã thịnh nộ dữ dội hơn từ khi tôi được giúp tin nơi Ngài. Nhưng tôi không có lý do sợ sự chống đối của chúng. Với chúng, chỉ có cánh tay xác thịt; với tôi có Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi đặng giúp đỡ và đánh giặc cho tôi. Vậy tôi có thể ra trận hằng ngày trong đức tin, tuân giữ các mệnh lệnh, chờ đợi sự ứng nghiệm những lời hứa của Đức Chúa Trời tôi, và nương cậy nơi sự dự bị Ngài đã làm cho chiến thắng hiện tại và đời đời của tôi.

Những suy gẫm của ngươi, hỡi linh hồn ta, có giống thế này về cuộc chiến Cơ Đốc không? Hãy tự tra xét mình. Nếu ngươi hòa thuận với Đức Chúa Trời, ngươi hẳn trông đợi chiến tranh. Đó là điều không thể tránh. Nếu trong lòng ngươi muốn làm đẹp lòng Đấng đã chọn ngươi làm người lính, thì mọi quyền lực gian ác sẽ cầm vũ khí. Ngày đêm, với cơn thịnh nộ không ngừng, chúng sẽ đuổi theo ngươi. Những kế hoạch sâu xa sẽ được lập, và những cuộc tấn công dữ dội sẽ được thực hiện chống lại hạnh phúc thật của ngươi. Chúng sẽ cố gắng, bao lâu ngươi còn ở trong thế gian, bằng mưu mô hay sức mạnh nào đó, lôi kéo ngươi khỏi Đức Chúa Trời ngươi. Đời sống ngươi, từ nay trở đi, sẽ là một trận chiến liên tục. Chiến thắng của ngươi mỗi khoảnh khắc tùy thuộc vào việc giữ vững sự tin chắc của ngươi nơi Đức Chúa Trời; và vì vậy ngươi phải đem các nguyên tắc của giáo lý Chúa Giê-xu Christ vào luyện tập. Ngươi đã thấy chúng cần thiết thế nào cho mỗi bước đi của ngươi, và ngươi sẽ thấy chúng đều cần thiết như vậy cho mỗi phần của cuộc chiến ngươi. Đây là một lẽ thật dẫn đầu; kẻ thù của ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Trước kia ngươi đã nhập bọn với chúng, và ở về phía chúng chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã cứu ngươi khỏi tội lỗi của sự phản loạn ngươi. Trong tình yêu tự do Ngài đã chọn ngươi trong Con Ngài, và trong sự thương xót có chủ quyền ban Ngài vì ngươi. Con vui mừng làm theo ý muốn Cha Ngài vì sự cứu rỗi của ngươi: Ngài đã làm trong sự sống; Ngài đã chịu trong sự chết. Công việc vinh hiển đời đời đã hoàn tất; và ngươi được ban, vì Chúa Giê-xu Christ, để tin. Chúa là Thánh Linh đã làm thỏa mãn lương tâm ngươi, và đã yên ủi lòng ngươi với sự hiểu biết về sự cứu rỗi hoàn hảo này. Đức Chúa Cha là Cha ngươi trong Chúa Giê-xu — của ngươi bởi món quà tự do của chính Ngài — của ngươi bởi mục đích không đổi của chính Ngài — và giờ của ngươi bởi sự lựa chọn tự do của ngươi. Ngài đã khiến ngươi sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài nhận Ngài làm Đức Chúa Trời ngươi.

Ngài hoàn toàn hòa thuận với ngươi trong Con Ngài: và điều này chẳng nên hoàn toàn hòa thuận ngươi với Ngài sao? Tình yêu Ngài đối với ngươi thật diệu kỳ trong mọi thuộc tính của nó, trong sự khởi đầu và nguồn gốc, và trong sự truyền thông tự do và đầy đủ mọi phước hạnh giao ước. Và niềm tin vào điều này chẳng thu hút lòng ngươi trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời sao? Ngươi chẳng yêu Ngài vì tình yêu Ngài đối với ngươi sao; và đó chẳng phải là lời cầu nguyện hằng ngày của ngươi rằng tình yêu ngươi càng dư dật hơn sao? Ý thức về sự bình an và tình yêu này chẳng được cải thiện trong bước đi hằng ngày của ngươi với Ngài sao? Ngươi chẳng đã tìm thấy lẽ thật, và hưởng sự yên ủi của những ân tứ này trong kinh nghiệm của ngươi sao? Hỡi ôi, vậy đừng sợ, vì Đức Chúa Trời ở về phía ngươi — đừng sợ, hỡi linh hồn ta, ra trận với bất kỳ kẻ thù nào, kẻ muốn cướp khỏi ngươi sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm ngươi, hay tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng ngươi. Đây là mưu đồ của mọi kẻ chiến đấu chống lại ngươi. Chúng muốn lay chuyển sự tin chắc của ngươi nơi Đức Chúa Trời, và như vậy lôi kéo ngươi khỏi Ngài. Chúng biết chúng không thể thành công trong khi ngươi đứng mạnh mẽ trong Chúa, tin cậy Ngài là Đức Chúa Trời hòa thuận và Cha yêu thương của ngươi. Hỡi, hãy giữ sự tin cậy này nơi Ngài, như con ngươi của mắt ngươi — hãy buộc nó liên tục vào lòng ngươi trong tình yêu — và chiến đấu vì nó như vì mạng sống quý báu của ngươi. Hãy chắc chắn không kẻ thù nào có thể thắng hơn ngươi, cho đến khi chúng trước hết thắng hơn đức tin ngươi: vì, trong khi ngươi lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu và sức mạnh của mình, cánh tay toàn năng của Ngài sẽ là sự phòng thủ của ngươi. "Đừng sợ," Ngài phán, "ta ở cùng ngươi, và ta sẽ gìn giữ ngươi bởi quyền phép ta, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi."

Trong cuộc chiến này, công việc chính của tín hữu là lưu ý đến các mệnh lệnh đã ban cho mình. Ông phải hoàn toàn nương cậy nơi Vị Tướng của sự cứu rỗi mình. Ngài đã phán điều gì, hỡi linh hồn ta, để khích lệ ngươi ra trận không sợ hãi? Hãy để ý mô tả của Ngài — đó là trận chiến tốt lành của đức tin mà ngươi đang tham gia. Bởi đức tin ngươi phải tấn công kẻ thù mình; bởi đức tin mà thôi ngươi có thể thắng hơn chúng; và đức tin hẳn có các mệnh lệnh của Ngài, bằng không nó không thể có ủy quyền hợp pháp để chiến đấu, và không có căn cứ chính đáng để trông đợi chiến thắng. Thật vậy, nếu Ngài đã không phán gì, không thể có đức tin: vì lời Ngài đến trước — nó được phán ra — nó được nghe — và rồi đức tin đến bởi sự nghe. Vậy hãy xem kỹ lời Ngài. Hãy nghiên cứu nó cẩn thận. Nếu ngươi vâng theo nó đúng đắn, ngươi tuyệt đối an toàn trong trận chiến khốc liệt nhất; và chiến thắng của ngươi chắc chắn như thể vương miện đã ở trên đầu ngươi. Đây là các mệnh lệnh thường trực của Ngài — "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi. Kìa, mọi kẻ nổi giận nghịch cùng ngươi sẽ hổ thẹn và bối rối: chúng sẽ như không có, và kẻ tranh chiến cùng ngươi sẽ diệt vong.

Ngươi sẽ tìm chúng, mà chẳng thấy, tức là kẻ tranh giành cùng ngươi: kẻ đánh giặc cùng ngươi sẽ như không có, và như vật hư không; vì ta, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nắm tay hữu ngươi, và phán cùng ngươi rằng: Đừng sợ, ta sẽ giúp đỡ ngươi. Đừng sợ, hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các người của Y-sơ-ra-ên; ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và Đấng Cứu Chuộc ngươi.' Đây có thật là lời Đức Chúa Trời không? Ngài có truyền lệnh cho những con sâu khốn khổ, yếu đuối và không phòng thủ, ra trận không sợ hãi không? Ngài có khích lệ chúng ngước trông cánh tay Ngài, hứa ở về phía chúng không? Phải, Giê-hô-va vạn quân chiến đấu vì chúng. Mọi kẻ thù của chúng là của Ngài, và vì vậy chúng có thể an toàn tin cậy, và không sợ hãi. Hỡi linh hồn ta, hãy đọc cẩn thận, đọc đi đọc lại, ghi nhớ và nghiền ngẫm trong lòng mọi lời của mệnh lệnh thiêng liêng này; và trong sự vâng theo nó hãy trông đợi sự giúp đỡ của Ngài. Hãy đối mặt kẻ thù ngươi, dù chúng là ai, với lòng can đảm thánh; vì Đức Chúa Trời ở cùng ngươi. Ngài đã nhận lấy việc đánh các trận chiến của ngươi. Hãy nhìn Kinh Thánh này. Ngươi có thể suy gẫm nó, mà vẫn sợ hãi sao? Sợ ai, hay sợ điều gì?

Hỡi sự sợ hãi vô tín đê hèn! Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cứu ngươi khỏi nó. Hãy tôn vinh Vị Tướng của sự cứu rỗi ngươi. Hãy tin cậy Ngài. Đừng nghi ngờ rằng ngươi an toàn, khi vâng theo các mệnh lệnh của Ngài và trông đợi sự giúp đỡ của Ngài, như quyền năng toàn năng có thể khiến ngươi. Hãy quan sát lòng can đảm của một trong những bạn lính của ngươi — hãy quan sát chiến thắng của ông: "Ngày nào tôi kêu cầu cùng Ngài, các kẻ thù nghịch tôi sẽ thối lại sau; tôi biết điều đó, vì Đức Chúa Trời binh vực tôi. Nơi Đức Chúa Trời tôi sẽ ngợi khen lời Ngài; nơi Đức Giê-hô-va tôi sẽ ngợi khen lời Ngài: tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, ắt sẽ chẳng sợ gì; người đời sẽ làm chi tôi?" Kẻ thù của Đa-vít đến nuốt ông, nhưng ông tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Ông lưu ý đến các mệnh lệnh của mình. Ông suy xét lời đã phán cùng ông, ông nương cậy nơi nó, và có lý do ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thành tín của Ngài; vì Đức Chúa Trời đã làm trọn nó cho ông. Trong đó có một lời hứa, cũng như một mệnh lệnh — Hãy làm điều này — và ta sẽ ở cùng ngươi.

Lời hứa luôn được làm trọn cho những kẻ giữ mệnh lệnh trong đức tin. Một là ủy quyền thiêng liêng của chúng ta để chiến đấu, một là sự khích lệ của chúng ta để chiến đấu trong hy vọng chắc chắn về chiến thắng. Hãy chú ý, hỡi linh hồn ta, đến lời hứa, và đừng sợ sự ứng nghiệm của nó — "Ngươi sẽ được đứng vững trong sự công bình, xa khỏi sự hà hiếp, vì sẽ chẳng sợ chi hết, xa khỏi sự kinh khiếp, vì nó sẽ không đến gần ngươi. Nầy, nếu người ta hội hiệp nghịch cùng ngươi, thì chẳng phải bởi ta đâu; kẻ nào hội hiệp nghịch cùng ngươi sẽ bị đánh đổ vì cớ ngươi. Nầy, chính ta đã tạo thành người thợ rèn thổi lửa than, chế ra khí dụng để dùng, và cũng chính ta đã tạo thành kẻ phá diệt đặng làm sự phá diệt. Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi, ngươi sẽ định tội nó. Ấy là phần cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình của họ bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán vậy." Ngươi ở đây được báo trước về kẻ thù ngươi: chúng sẽ hội hiệp nghịch cùng ngươi. Nhưng Chúa không ở với chúng. Ngài là Đấng bảo vệ và Đấng giải cứu quyền năng của ngươi, và Ngài sẽ đem mọi sự chống đối ra hư không vì cớ ngươi. Dù đạo quân của chúng đông đảo thế nào, chúng sẽ ngã xuống. Dù chúng chế ra vũ khí chiến tranh nào, không vũ khí nào sẽ thạnh lợi. Đây là cơ nghiệp chắc chắn của mọi tín hữu. Sự công chính và sức mạnh của họ bởi ta mà đến, Chúa phán — ta sẽ đánh các trận chiến của chúng, và ta sẽ không bao giờ lìa chúng hay bỏ chúng: ta sẽ khiến chúng hằng ngày đắc thắng; và kìa ngày đến, Chúa phán, ta sẽ làm trọn điều lành ta đã hứa cùng chúng, ta sẽ khiến chúng hơn kẻ thắng.

Đây có phải, hỡi linh hồn ta, là lời hứa không thể sai lầm không? Giê-hô-va vạn quân có nhận lấy việc đứng bên dân Ngài không? Ngài có hứa dẫn chúng ra trận bởi sự khôn ngoan Ngài, bảo vệ chúng trong trận chiến bởi quyền năng Ngài, và ban cho chúng chiến thắng đời đời để ngợi khen ân điển Ngài không? Hỡi những động cơ nào đây để củng cố lòng và tay ngươi! Ngươi có lý do gì để sợ, vì Đấng Toàn Năng ở về phía ngươi? Trận chiến là của Ngài. Nếu đạo quân kẻ thù chống đối, nhưng theo các mệnh lệnh của Ngài, và tin cậy sức Ngài, chiến thắng của ngươi chắc chắn không thể sai: vì lúc đó ngươi sẽ chiến đấu chống lại chúng mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, và ngươi sẽ bất khả chiến bại Trong áo giáp trọn vẹn của Đức Chúa Trời [sic]. Áo giáp này là sự dự bị Đức Chúa Trời đã làm cho sự an toàn của các lính Ngài. Ngài mặc nó trên chúng, và Ngài giữ nó trên chúng. Đó là áo giáp trọn vẹn, sự phòng thủ đầy đủ từ đầu đến chân. Trong sự thương xót lớn, Đức Chúa Trời của chúng, Đấng đã dự bị nó, đã mặc khải cho chúng công dụng của từng phần.

Trong Ê-phê-sô đoạn 6, sứ đồ đã mô tả nó đầy đủ. Ông cho rằng chúng quen thuộc với các giáo lý Cơ Đốc, và đã bước đi trong sự yên ủi của chúng, và ông kêu gọi chúng đem chúng vào thực hành trong cuộc chiến hằng ngày: "Chỉ còn, hỡi anh em," ông phán, "anh em phải mạnh dạn trong Chúa," — vì không sức nào kém hơn Ngài có thể giữ anh em — "và trong sức toàn năng của Đấng Ngài có thể làm;" bởi đức tin nương cậy lời hứa Ngài, và tin cậy quyền năng Ngài; "hãy mang lấy áo giáp trọn vẹn của Đức Chúa Trời;" để, được củng cố mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong con người bề trong, anh em được giữ nương cậy nơi Chúa, và được giúp tham gia trong sức Ngài, và đắc thắng vì vinh hiển Ngài. Trừ khi anh em nương cậy nơi lời và cánh tay Ngài như vậy, anh em sẽ không thể đứng vững chống lại mưu kế của ma quỷ: vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, mà cùng các quyền cai trị, cùng các thế lực, cùng các vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời; vì vậy hãy lấy áo giáp trọn vẹn của Đức Chúa Trời, để anh em được giúp đứng vững trong ngày khốn nạn, chống lại các đạo quân hiệp lực của đất và Địa Ngục, và sau khi đã làm mọi sự, đứng đắc thắng trên chiến trường, khi kẻ thù anh em bị đuổi khỏi đó.

Vậy hãy đứng vững, thắt lưng mình bằng lẽ thật — đây là ân tứ đầu tiên được dùng —

Sự hiểu biết cứu rỗi, mà Đức Thánh Linh dạy dỗ. Ngài dẫn tín hữu vào mọi lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi của họ. Như dây lưng quân sự quấn quanh hông, và buộc mọi áo giáp lại với nhau, thì sự hiểu biết lẽ thật, như ở trong Chúa Giê-xu, buộc mọi ân tứ lại với nhau. Nó thuộc bản chất của mỗi ân tứ; nó là ánh sáng trong sự hiểu biết để khám phá chúng là gì, để chúng được nhận vào lòng trong tình yêu, và để, trong sự vâng theo lẽ thật, ảnh hưởng của chúng tác động trên đời sống và cách cư xử. Khi một người được Đức Chúa Trời dạy như vậy, thì ông thấy nhu cầu của mình về áo giáp bằng sự công chính, và ông mặc nó lên; đó là,

Sự công chính được kể của Đức Chúa Trời làm người. Áo giáp là sự bảo vệ cho các phần trọng yếu; sự công chính của Chúa Giê-xu Christ cũng vậy; nó là sự bảo vệ hoàn hảo khỏi mọi đòn của mọi kẻ thù. Kẻ nào mang nó trên lòng mình, tin nơi sự sống và sự chết của Em-ma-nu-ên, có áo giáp chống được mọi vũ khí. Nếu sức mạnh của kẻ thù ông có thể thu lại thành một cánh tay, để giáng một đòn mạnh, áo giáp của ông sẽ đỡ nó. Áo giáp của Đức Chúa Trời không thể bị hại. Người lính mặc nó không thể diệt vong, mà sẽ có sự sống đời đời. Vì vậy, được bao phủ bởi áo giáp bất khả xâm phạm này, ông có thể đối mặt những kẻ thù mạnh nhất, và tấn công chúng không sợ hãi. Ông có thể tiến bước không nao núng, "chân mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an."

Sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, là một ân tứ khác của Đức Thánh Linh, củng cố mạnh mẽ con người bề trong. Ai thấy lẽ thật của Phúc Âm, và tin nó, sẽ khám phá Đức Chúa Trời hòa thuận với mình, hoàn toàn hòa giải với mình trong Chúa Giê-xu, và Đấng, vì tình yêu làm cha của Ngài, sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho mình. Trong ý thức về điều này ông có thể tiến bước với lòng can đảm thánh, như người lính với ống giáp trên chân. Khi chân và cẳng chân ông được trang bị chúng, ông không sợ gai góc hay bụi rậm, đường gồ ghề hay chông nhọn. Cũng vậy, sự bình an Phúc Âm đem lại, mang người lính Cơ Đốc không sợ hãi qua những khó khăn. Ông sẽ tiến bước đắc thắng, nếu ông giữ ống giáp của mình. Nếu ông duy trì sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, ông sẽ không bị ngăn lại bởi chiến tranh, hay hoạn nạn, hay cám dỗ.

Nhưng anh phải nhớ rằng, đối với mỗi mảnh giáp, đức tin là điều tuyệt đối cần thiết — chiếc đai lưng chẳng có ích gì nếu thiếu sự tin tưởng lẽ thật — chiếc giáp che ngực không thể bảo vệ được gì nếu thiếu đức tin nơi sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta — đôi giày chiến đấu chẳng khác gì quấn chân bằng một miếng vải mỏng, trừ khi đức tin được hòa trộn với Phúc Âm: "Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới ấy, mà cũng hãy lấy khiên đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt hết mọi tên lửa của kẻ dữ." Những điều tuyệt vời biết bao được nói ở đây về Đức Tin, như một ân điển của Đức Thánh Linh! Ngày xưa khi người ta đánh nhau bằng cung tên, người lính có thể giơ khiên lên và giữ mình an toàn: cũng vậy, người lính Cơ Đốc, dù những tên lửa của Sa-tan bay dày đặc quanh mình, nhờ đức tin sẽ dập tắt được hết. Trong anh có nhiều chất dễ cháy, và chỉ một tia lửa cũng đủ làm anh bốc cháy, nếu anh không có tấm khiên: nhưng được trang bị khiên ấy, và dùng nó chống lại các tên của kẻ dữ, anh có thể ngẩng đầu lên trong vui mừng: "vì anh đã đội mão của sự cứu rỗi" trên đầu mình. Ân điển được nói đến ở đây là:

Sự trông cậy, và nó được ví một cách thích hợp với chiếc mão — vật giáp cho đầu, và là sự bảo vệ cho mọi giác quan đặt trên đầu. Nó được gọi là mão của sự cứu rỗi, vì nó luôn cứu được. Nó không bao giờ bị hủy diệt. Không giác quan nào của con người thuộc linh có thể bị mất trong cuộc chiến này, và vì thế đó là sự trông cậy không làm hổ thẹn. Sự trông cậy đội mão lên đầu thì không sợ đòn đánh. Tôi thật có thể nói rằng, tôi được truyền phải mạnh mẽ và can đảm, chớ sợ hãi hay thất kinh; vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tôi ở cùng tôi, bất cứ nơi nào tôi đi. Tin cậy vào mệnh lệnh này, sự trông cậy trong chiến trận và giao tranh đầy dẫy sự vinh hiển và bất diệt. Mệnh lệnh của Chúa bảo tiến lên là nền tảng của sự trông cậy: và điều này cung cấp cho người lính một khí giới mà không kẻ thù nào có thể chống nổi, chính là gươm của Đức Thánh Linh, "tức là lời Đức Chúa Trời." Kinh Thánh được gọi là gươm (một khí giới tấn công; và đó là khí giới duy nhất mà người lính Cơ Đốc có được — mọi thứ còn lại đều để phòng thủ), vì nó mạnh mẽ, nhờ Đức Thánh Linh hành động qua nó, để chặt đứt mọi kẻ chống đối. Chúa của chúng ta, khi giao chiến với con rắn xưa, đã đánh bại nó bằng gươm này.

Và đạo quân vinh quang của những người theo Ngài, nay đã đội mão trên trời, đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và "bởi lời làm chứng của mình"; họ giữ vững niềm tin của mình nơi lời Chúa, và với nó như với một thanh gươm hai lưỡi, họ đã giết con rồng xưa, và giành chiến thắng đời đời trên nó. Hỡi linh hồn ta, hãy chống lại nó bằng cùng khí giới ấy. Hãy giữ gươm trong tay. Ngươi sẽ cần đến nó mỗi khoảnh khắc để chống lại kẻ thù quỷ quyệt ấy. Lời Chúa là phương tiện để thắng ma quỷ, và nó mạnh mẽ, nhờ Đức Chúa Trời, khi được nghe và đọc trong đức tin, và được tiêu hóa bên trong bằng sự cầu nguyện. Người lính giỏi nhất trong đạo quân của Chúa là người hiểu rõ nhất sự cần thiết của sự cầu nguyện: người ấy không chỉ tin những gì Đức Chúa Trời phán về áo giáp của mình, mà còn nương cậy Ngài cho kinh nghiệm hằng ngày về nó: và vì thế, khi đã mặc áo giáp vào, trong

sự cầu nguyện của đức tin, người ấy kêu cầu Đấng Thống Lĩnh của sự cứu rỗi mình về các mệnh lệnh, lòng can đảm, sức mạnh, chiến thắng, và mọi điều cần thiết: "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin, và hãy tỉnh thức, mà đem lòng rất bền đỗ ail [sic] mà cầu xin như vậy." Hỡi Đức Chúa Trời của con, xin dạy con cầu nguyện như thế. Con muốn nương cậy nơi Ngài, và bày tỏ sự nương cậy ấy không ngừng: vì con cảm biết rằng không có Ngài, con chẳng làm gì được. Dù Ngài đã chọn con làm một người lính, nhưng con không có mưu lược hay sức mạnh cho chiến trận. Lòng khờ dại của con ham sự yên nhàn: nó muốn được mão, nhưng lại muốn được miễn khỏi phải tranh đấu cách hợp pháp để được nó. Con thấy trong mình không có gì khiến con chịu đựng được sự gian khổ của cuộc chiến Cơ Đốc. Vì thế toàn bộ sự tin cậy của con là nơi Ngài, Chúa Giê-xu, Chúa và Đức Chúa Trời của con. Ngài đã gọi con ra trận, Ngài phải trang bị cho con, giữ con trong trận, và làm cho con chiến thắng. Mọi sự đều do Ngài. Toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời mà con đã nhận — sự hiểu biết cứu rỗi, sự công chính và sự bình an, đức tin quý báu và sự trông cậy vinh hiển ấy, lời chắc chắn mà Ngài đã khiến con đặt niềm tin — đều là những món quà của ân điển Ngài, và con, hỡi Chúa Giê-xu của con, hoàn toàn nương cậy nơi Ngài cho việc dùng chúng đúng cách. Ngài phải vẫn che đầu con trong ngày chiến trận. Mắt con ngước lên Ngài, sự trông cậy của con đặt nơi Ngài, Đấng từ Ngài mà đến mọi sự cứu rỗi của con.

Hỡi Chúa Toàn Năng, xin giữ con trong sự nương cậy đơn sơ nơi lời và cánh tay Ngài, để con có thể vận dụng các ân điển của Ngài trong việc đánh các trận của Ngài; và nếu Ngài vui lòng ban cho con chiến thắng hằng ngày, xin cho con sẵn lòng trả lại cho Ngài mọi vinh hiển. Hỡi Đức Chúa Trời thành tín giữ lời hứa, xin đứng bên con, và giúp con cầm cự cho đến khi con xong cuộc chạy của mình trong vui mừng; và khi chiến trận của con đã chấm dứt, con sẽ ngợi khen Ngài đời đời vì sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Ôi, xin ban cho con điều ấy vì cớ lòng thương xót của Ngài. A-men.

Nếu đây là sự nương cậy của ngươi, nếu ngươi đang đứng trong sức mạnh của Chúa, và hoàn toàn tin cậy nơi áo giáp của Ngài, thì hãy xem, hỡi linh hồn ta, sự an toàn của ngươi trong mỗi trận đánh. Nếu ngươi ra trận, kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi ở cùng ngươi, và ban cho ngươi chiến thắng, thì chiến thắng là điều chắc chắn. Ngươi không thể bị đánh bại, nếu ngươi chiến đấu trong đức tin, nương cậy nơi mệnh lệnh của Đấng Tướng Lĩnh, trông mong sự giúp đỡ đã hứa của Ngài, và chờ đợi trong sự cầu nguyện, tin cậy nơi áo giáp mà Ngài đã mặc cho ngươi. Đây có phải là sự phòng thủ của ngươi không? Ngươi có cầu nguyện luôn luôn — bắt đầu cuộc chiến lành — tiến hành nó — và kết thúc nó bằng sự cầu nguyện của đức tin không? Ngợi khen danh thánh của Ngài, vì điều này ở một mức độ nào đó là trường hợp của ngươi, hãy tiến lên trong sức mạnh của Ngài, và đừng sợ đánh các trận của Ngài, Đấng đã chọn ngươi làm lính. Hãy mạnh mẽ can đảm, và Ngài sẽ thêm sức cho lòng ngươi. Ngươi càng dạn dĩ trong đức tin, ngươi càng mạnh mẽ trong cuộc chiến: vì bất cứ điều gì ngươi dám làm theo lệnh Ngài, ngươi sẽ làm được trong sức mạnh của Ngài. Và tại sao phải dấy lên sự nghi ngờ?

Ngươi đã quên rằng trận chiến quyết định lớn đã được đánh và đã thắng rồi sao? E-ma-nu-ên đã đứng lên làm Đấng quán quân vĩ đại cho dân Ngài. Đấng Chiến Sĩ toàn năng đã vào đấu trường với kẻ thù của họ, và Ngài đã đánh bại toàn bộ đạo quân của chúng. Ngài đã thắng Sa-tan và thế gian, thắng tội lỗi và sự chết; và Ngài đã bắt những kẻ phu tù bị bắt làm phu tù. Hãy nhớ, Ngài kêu gọi ngươi chia sẻ chiến thắng của Ngài, bằng đức tin mà dự phần với Ngài của [sic] chiến lợi phẩm, và hằng ngày giữ những kẻ thù đã bị đánh bại dưới chân ngươi. Ngài đã đặt chúng làm bệ chân Ngài, và Ngài sẽ đặt chúng làm bệ chân ngươi. Đây là cuộc chiến của ngươi. Và trong đó ngươi có gì phải sợ? Một người chết có thể làm hại gì ngươi? Nếu nó có khẩu súng đã nạp trong tay, nó cũng không thể bóp cò. Nó không thể cử động được một ngón tay. Cũng vậy, không kẻ thù nào có thể hủy diệt ngươi. Khi ngươi đang tin cậy nơi chiến thắng trọn vẹn của Chúa Giê-xu, ngươi sẽ hằng ngày chia sẻ với Ngài trong đó. Và sự tin cậy của ngươi nơi Ngài càng đơn sơ, Ngài càng ban cho ngươi chiến thắng lớn hơn, vì khi ấy Ngài sẽ nhận được từ ngươi vinh hiển lớn hơn. Sự suy xét này phải truyền cảm hứng can đảm cho ngươi biết bao — vì vinh hiển của Ngài mà ngươi phải chiến thắng! Đức Chúa Trời của ngươi truyền ngươi phải chiến đấu về phe Ngài, hứa sẽ giúp đỡ ngươi, đã cung cấp áo giáp không thể xuyên thủng, và chính Ngài đã giao chiến và đánh bại mọi kẻ thù mà ngươi phải đánh; và vì thế Ngài đòi hỏi ngươi, trong sự vâng phục mệnh lệnh của Ngài, nương cậy nơi lời hứa và áo giáp của Ngài, đem vinh hiển về cho Ngài, bằng cách chiến thắng trong sức mạnh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, ngươi há không có lòng sốt sắng thúc đẩy danh dự của Đấng Cứu Rỗi ngươi sao? Danh tiếng và sự vinh danh của Ngài há không gần gũi với lòng ngươi sao? Ngươi há không xem đó là một đặc ân khi được góp phần tôn cao danh lớn của Ngài sao? Vâng, lạy Chúa, Ngài đã làm cho con sẵn lòng tôn vinh Ngài.

Ngài là vua hợp pháp của con, và con mong tôn vinh Ngài bằng cách vâng theo các mệnh lệnh của Ngài, đánh các trận của Ngài, và hoàn toàn nương cậy nơi các lời hứa của Ngài. Con sẽ không nghi ngờ sự thành tín của Ngài đối với các lời hứa ấy, cũng không sợ bất kỳ kẻ thù nào mà Ngài đã truyền con phải đánh. Con sẽ không nghi ngờ sức mạnh của Ngài để đưa con qua trận chiến, hay ban cho con chiến thắng đã hứa. Trong đức tin này con tiến hành cuộc chiến của mình, và con muốn mọi thành công của mình đem lại vinh hiển mới cho Ngài. Con biết rằng sự can đảm mà con có trên chiến trường không phải từ bản tính, mà từ ân điển. Nó phát sinh từ niềm tin rằng con được trang bị toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và rằng những kẻ thù mà con đánh là của Ngài cũng như của con — của Ngài, Đấng đã chiến thắng chúng thay con, và đang chiến thắng chúng trong con; và tất cả đều để tôn vinh chính Ngài. Từ đây, lạy Chúa, phát sinh sự trông cậy chắc chắn về chiến thắng của con. Con đặt nền tảng trên lời Ngài. Con chiến đấu trong đức tin. Con tin cậy nơi chiến thắng trọn vẹn của Ngài, và nay con đang chia sẻ trong đó. Những chiến thắng hằng ngày của con chỉ là bông trái và kết quả của chiến thắng ấy. Hỡi Chúa Giê-xu toàn năng của con, xin ban cho con ân điển để quy mọi vinh hiển về Ngài. Điều ấy là xứng đáng với Ngài. Xin làm cho con sẵn lòng dâng nó lên Ngài vì các chiến thắng đã giành được thay con, và trong con. Ôi, xin giữ con bởi quyền năng toàn năng của Ngài, qua đức tin, cho đến khi con đã đánh xong trận đánh lành, và đã giành được giải thưởng. Xin ban cho con điều ấy, hỡi Vua phước hạnh của các thánh đồ, để tôn vinh và vinh hiển đời đời của Ngài. A-men.

Chương XII.

Người Tín Hữu tiến bước, đánh trận lành của Đức Tin, và hằng ngày thắng thế gian.

Thế gian có nghĩa là toàn bộ khung cảnh hữu hình của thiên nhiên; không chỉ trái đất, mà còn cả cấu trúc hiện tại của vũ trụ, của các sinh vật có sự sống và không có sự sống: tất cả những điều này ban đầu được dựng nên tốt lành, nhưng, qua tội lỗi của con người, và qua án công chính của Đức Chúa Trời, nay đã phải phục dưới sự hư không.

Thế gian đã trở thành một kẻ thù lớn của con người sa ngã; vì nó luôn bày ra trước các giác quan của anh ta điều gì đó cám dỗ phạm tội. Nó giữ anh ta xa Đức Chúa Trời bằng những lời nịnh hót, hứa làm cho anh ta hạnh phúc trong các sự hưởng thụ của nó. Nó bày chúng ra trước mắt anh ta. Anh ta nhìn và yêu. Anh ta dâng lòng mình làm của lễ cam lòng cho thế gian, và để mình bị chi phối hoàn toàn bởi những hy vọng và sợ hãi của nó.

Khi con người còn vô tội, mọi vật đều khơi dậy trong anh ta một ý tưởng thuộc linh nào đó, và nhờ đó dẫn anh ta đến chiêm ngưỡng và tôn thờ Đấng Tạo Hóa vĩ đại trong các công việc của Ngài; nhưng khi sa ngã, anh ta đã mất đi công dụng này của các vật thiên nhiên: khi chúng tác động lên các giác quan của anh ta, chúng không khơi dậy những ý tưởng tương ứng trong tâm trí; vì con người đã "xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự tối tăm ở trong mình." Sự hiểu biết của anh ta ở trong tối tăm: anh ta không thể thấy những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; cũng không thể biết chúng, vì thiếu sự phân biệt thuộc linh. Bị tước mất như vậy hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết, không còn ý chí nào ngoài ý chí của xác thịt, và lòng mình nghịch thù với Đức Chúa Trời, anh ta chìm vào sự giao thông với tạo vật. Chính tâm trí của anh ta là xác thịt. Tình cảm của anh ta là trần tục. Sự đeo đuổi của anh ta là theo những điều thuộc đời này. Sự hưởng thụ của anh ta ở trong các thú vui của giác quan. Trong tình trạng này anh ta sống một đời sống thuần thú vật, không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

Thật vậy, anh ta có trong mình một linh hồn bất diệt, nhưng nó đã bội đạo. Nó đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và theo bản tính không còn thông công với Ngài hơn ma quỷ. Luật pháp đã kết án nó phải chết: linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết; — và nó đã chết thuộc linh đối với Đức Chúa Trời, không có khả năng tự làm cho mình sống lại hơn một xác chết. Vì thế nó không thể tự mình đạt được bất kỳ sự hiểu biết chân thật nào về Đức Chúa Trời, hay có bất kỳ sự giao thông thực sự nào với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Trong khi con người sa ngã còn ở trong tình trạng này, những sự thèm muốn trần tục và xác thịt của anh ta dẫn đầu; và mọi ánh sáng trong tâm trí anh ta, cùng mọi ước muốn của lòng anh ta, chỉ khiến anh ta tìm kiếm sự thỏa mãn tức thì cho chúng. Các vật bên ngoài tự bày ra trước mắt anh ta; chúng tạo ấn tượng trên các giác quan của anh ta, và đôi khi tác động rất mạnh lên chúng, mời gọi và lôi cuốn đến sự hưởng thụ một điều thiện tưởng tượng; và hễ anh ta còn là một con người chưa tái sanh, những cám dỗ này chiếm ưu thế, và giữ anh ta xa Đức Chúa Trời. Anh ta không thấy Đức Chúa Trời trong các vật bên ngoài. Anh ta không yêu Đức Chúa Trời vì chúng. Anh ta không hưởng thụ chúng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không có trong mọi ý tưởng của anh ta.

Con người đã được gọi là một tiểu vũ trụ. Anh ta được dựng nên kỳ diệu đến nỗi toàn bộ tạo vật đều nằm trong sự quan sát của một số giác quan của anh ta. Mắt anh ta, nhờ ánh sáng, có thể nhận ra hình dạng và bề mặt của mọi vật. Tai thu nhận mọi âm thanh. Mũi nhận biết mọi hơi và mùi. Vị giác nếm mọi thứ chất lỏng. Mọi thứ chất rắn đều nằm trong phạm vi của xúc giác, vốn ở khắp mọi phần của thân thể, vì lợi ích và sự bảo tồn của toàn thân. Như vậy mọi vật trong vũ trụ đều được tạo cho phù hợp để tác động lên một giác quan nào đó, và Đấng Tạo Hóa đã định cho nó khơi dậy một ý tưởng thuộc linh nào đó. Nhưng công dụng này đã mất bởi sự sa ngã. Ấn tượng do các vật bên ngoài tạo ra không nâng tâm trí lên đến Đức Chúa Trời, và khơi dậy sự tôn thờ và ngợi khen; mà giữ lòng xa Ngài, và tạo ra một cám dỗ liên tục để sống cho thế gian, và cho những điều của nó. Bất cứ điều gì được bày ra trước mắt, trước tai, v.v. đều có thể khơi dậy và làm phát sinh điều ác. Và thực sự vẫn đang như vậy, theo Kinh Thánh: vì "cả thế gian," trong tình trạng sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, "đều nằm dưới quyền kẻ dữ," và nghịch thù với Ngài; và vì thế các tín hữu được truyền, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa: nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy: vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra." Hãy ghi nhớ, mọi sự trong thế gian đều là phương tiện nuôi dưỡng một sự tham dục nào đó; vì lý do này sứ đồ gọi nó là "đời nay gian ác này" — gian ác vì tội lỗi, và vì những cám dỗ của nó giữ lòng yêu mến nó, và loại bỏ tình yêu của Đức Chúa Cha.

Những Kinh Thánh này nghiêm trọng biết bao! Hỡi linh hồn ta, chúng phải đặt ngươi vào sự tra xét nghiêm ngặt biết bao! Hãy tra xét và thử nghiệm mình bởi chúng, và xem ngươi có được cứu khỏi tình yêu thế gian không. Đó là một phần phước hạnh của sự cứu chuộc, và là một trong những viên ngọc sáng nhất trên mão của Đấng Cứu Chuộc. Tính cách này vinh hiển vô hạn biết bao: "Đức Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy!" Sự giải cứu này xứng đáng với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phạm tội vì yêu đời ác này, và Ngài đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta. Nó cai trị lòng và đời sống chúng ta, và giữ chúng ta dưới ách chuyên chế của nó, và Ngài đến để giải cứu chúng ta khỏi tình yêu và quyền lực của nó. Phước thay cho những kẻ mà Ngài đã phó mình vì họ, hỡi linh hồn ta, hãy đọc và nghiên cứu những vinh dự đời đời của chiến thắng vĩ đại này, và xem ngươi có thật là người dự phần vào chúng không. Giê-hô-va đã trở nên xác thịt vì dân Ngài, và, như Đấng bảo lãnh thiêng liêng của họ, đến để chinh phục kẻ thù của họ, trong đó có thế gian. Ngài, trong bản tính của họ, phải bước vào cuộc chiến công khai với nó, và thắng mọi cám dỗ mà bởi đó nó đã lôi kéo A-đam hay bất kỳ hậu duệ nào của ông ra khỏi Đức Chúa Trời. Như vậy Ngài phải chinh phục thế gian thay họ; rồi bởi Thánh Linh Ngài phải chinh phục nó trong họ. Ngài bắt đầu trận chiến từ hơi thở đầu tiên, và mỗi khoảnh khắc của đời Ngài đều chiến thắng. Thế gian có những cạm bẫy cho mọi tuổi tác và tình trạng, nhưng Ngài không sa vào cạm bẫy nào. Tay Ngài thanh sạch; lòng Ngài trong sạch: Ngài không hề ngước linh hồn mình lên điều hư không; Ngài trong thời thơ ấu là Chúa Giê-xu, trẻ thánh; và Ngài lớn lên trong sự khôn ngoan và vóc dáng. Khi Ngài mười hai tuổi, Ngài khôn ngoan hơn các thầy dạy mình; vì Ngài ngồi giữa các thầy thông thái, vừa nghe họ vừa hỏi họ: và hết thảy những ai nghe Ngài đều lấy làm lạ về sự hiểu biết và lời đáp của Ngài. Sự vui thích của Ngài ở trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, và trong luật pháp này Ngài suy gẫm ngày và đêm. Ngài thấy các sự việc như chúng được mô tả ở đó, trong bản tính thật của chúng.

Thế gian không thể lừa được Ngài. Ngài sống cao hơn những lời mời tốt đẹp của nó, và Ngài không sợ điều ác tệ nhất mà nó đe dọa. "Khi Ngài bắt đầu chức vụ, Ngài đã đánh một trận quyết chiến, và trở thành Đấng chinh phục đời đời: vua chúa của đời này được phép thử mọi vật, mà bởi đó sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời đã dụ dỗ loài người. Chúng được bày ra trước Đấng Christ trong chiếc áo lộng lẫy nhất. Vẻ đẹp, thú vui, danh dự, và sự giàu có của thế gian, được đặt trước mặt Ngài trong mọi vinh quang của chúng. Nhưng chúng không tạo được ấn tượng nào. Chúng không làm tối sự hiểu biết của Ngài, cũng không ảnh hưởng lòng Ngài, cũng không khơi dậy bất kỳ sự thèm muốn xác thịt nào. Ngài từ chối mọi lời mời dễ chịu; Ngài chống lại mọi sự quyến rũ nịnh hót. Như vậy Ngài đã chinh phục thế gian, nhưng không phải cho chính Ngài. Chiến thắng của Ngài trên mọi cám dỗ là cho dân Ngài. Ngài kể kẻ thù của họ là của Ngài. Ngài đánh các trận của họ. Ngài chiến thắng, như một vị vua vì các thần dân mình. Và Ngài ban cho họ được chia sẻ với Ngài trong chiến thắng của Ngài khi họ tin nơi Ngài; vì Ngài khích lệ họ như thế này: "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi." Thế gian là kẻ thù của các ngươi. Nó đã giữ các ngươi trong sự nô lệ, và các ngươi không thể tự giải thoát; vì thế Ta đến trong bản tính của các ngươi, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, để chinh phục nó thay các ngươi; và Ta đã giành được một chiến thắng trọn vẹn. Khi Ta đã công bố nó cho lương tâm các ngươi, và tha thứ sự gắn bó thờ thần tượng của các ngươi với thế gian — khi các ngươi đã tìm thấy bình an trong Ta, thế gian vẫn sẽ là kẻ thù của các ngươi. Vì Ta đã chọn các ngươi ra khỏi nó, nên nó sẽ ghét các ngươi. Sự bình an của Ta sẽ gây ra và gia tăng sự hoạn nạn của các ngươi trong nó. Nhưng đừng sợ. Hãy nhớ nó là một kẻ thù đã bị đánh bại. Hãy tấn công nó trong sức mạnh của Ta, như những người dự phần trong chiến thắng của Ta. Hãy chống lại nó, và đối xử với nó như ở dưới chân Ta, và đã làm bệ chân cho Ta. Bất cứ khi nào nó cám dỗ các ngươi, hãy tuyệt đối nương cậy nơi chiến thắng của Ta, và các ngươi sẽ thấy ân điển của Ta toàn năng để đóng đinh thế gian đối với các ngươi, và các ngươi đối với nó.

Những lời này khích lệ biết bao! Chúng phải truyền cảm hứng can đảm nào cho người lính Cơ Đốc! Dù thế gian là kẻ thù của anh, nhưng nó không thể chinh phục anh, và cướp mão của anh. Trận chiến chính đã được đánh, chiến thắng đã giành được, và Đấng chinh phục đã đội mão trong danh và nhân vị của mọi kẻ được chuộc. Bởi đức tin Ngài ban cho họ phần của họ trong chiến thắng của Ngài, như có chép, "Vì phàm sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Mỗi người được tái sanh bởi Đức Thánh Linh có một bản tính mới, thuộc linh và thuộc trời, và có những giác quan mới để vận dụng về những điều thuộc linh. Các năng lực được đổi mới của anh được tạo nên cho những điều thuộc trời, như các giác quan thể xác là cho vật chất. Bởi đức tin anh thấy một thế giới tốt hơn thế giới này, và ngắm xem vẻ đẹp và vinh quang của nó. Anh có tai để nghe tiếng vui mừng của ân điển Phúc Âm, và để tiếp nhận nó. Khi danh ấy, danh quý trọng và yêu dấu hơn mọi danh, được rao giảng, đối với anh nó như dầu thơm đổ ra: hương thơm ngọt ngào làm tươi mát lòng anh, và làm phấn chấn tinh thần anh.

Rồi anh nếm biết Chúa nhân từ dường bao — nếm trước tình yêu thiên thượng của Ngài, và thật sự nắm lấy và hưởng thụ các phước thuộc linh của nó, như anh từng làm đối với bất cứ vật chất nào. Anh được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu, không chỉ để anh biết những điều này, mà còn để dự phần vào chúng — thật sự bây giờ bằng đức tin như anh sẽ làm bằng sự cảm nhận sau này: và anh càng biết, và càng dự phần vào chúng, anh càng được giải cứu khỏi đời ác này: vì "sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Bởi đức tin chúng ta thấy chiến thắng của Đấng Christ, và an nghỉ trên nó; và chúng ta càng an toàn đặt niềm tin và sự trông cậy của mình nơi nó, chúng ta càng có nhiều sự giao thông với Ngài trong các bông trái của nó — nhiều sự khôn ngoan hơn để thấy sự hư không của thế gian như Ngài đã thấy — nhiều ân điển hơn để giải cứu chúng ta khỏi tình yêu của nó — và nhiều sức mạnh hơn để khuất phục các cám dỗ của nó. Đây là một số hiệu quả hạnh phúc của các chiến thắng của Ngài, mà Ngài đã để lại cho chúng ta hưởng ở đây, như những bảo chứng rằng một ngày kia chúng ta sẽ được như Ngài hiện nay. Ngài hơn cả người thắng, chúng ta cũng sẽ như vậy nhờ Đấng yêu thương chúng ta. Khi đức tin chúng ta tăng trưởng, chúng ta sẽ càng chia sẻ nhiều với Ngài, và càng thắng hơn trên những nụ cười và những cái cau mày của thế gian.

Vì đây là con đường duy nhất để chinh phục thế gian, hỡi linh hồn ta, ngươi có đang chinh phục nó theo con đường này không, và ngươi có đức tin nơi chiến thắng của Chúa Giê-xu không? Ngươi có nương cậy nơi Ngài cho sự tha thứ về tình yêu thế gian trước đây của ngươi, và cho việc đóng đinh tình yêu ấy trong lòng ngươi không? Ngươi có nương cậy nơi ân điển chiến thắng của Ngài để làm cho ngươi hằng ngày trở thành người thắng trên mọi cám dỗ của nó không? Hãy tra xét cuộc chiến của ngươi, và xem nó có được tiến hành theo quy tắc của Kinh Thánh, và với thành công đã hứa không. Hãy nhìn một số nhà vô địch của Chúa. Hãy ngắm xem những chiến thắng của Môi-se, và nhớ rằng tay Chúa không hề ngắn lại. — "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối được xưng là con trai của công chúa Pha-ra-ôn; đành chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng nhất thời của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô: vì người ngửa trông sự ban thưởng."

Đức tin này vĩ đại biết bao! Những chiến thắng của nó vinh hiển biết bao! Đó là một ân điển thiêng liêng, và được vận dụng bởi một sự hành động thiêng liêng — mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời. Nhờ đó Môi-se thấy được thực tại của những điều thuộc trời; nhờ đó ông nếm được sự ngọt ngào của chúng, hưởng được sự phước hạnh của chúng, và có một sự trông cậy đầy dẫy vinh hiển và bất diệt. Thế gian đưa ra cho ông những lời mời cao nhất, nhưng ông từ chối chúng. Mắt ông được giữ cho đơn thuần, lòng ông trong sạch đối với Đức Chúa Trời mình. Danh dự của liên minh với Pha-ra-ôn ông khinh dể. Ông chọn chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng thú vui của tội lỗi. Ông ôm lấy sự sỉ nhục khi nó đến trên ông vì đi theo Đấng Christ, và ông xem nó quý hơn mọi châu báu của Ê-díp-tô. Ông thấy sự hư không và trống rỗng của các sự hưởng thụ trần gian, và ông chà đạp chúng dưới chân, ngửa trông sự ban thưởng. Như vậy ông đã bị đóng đinh đối với thế gian. Một tính cách cao quý biết bao! Không có anh hùng nào như vậy trong các ghi chép của lịch sử phàm tục; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, có rất nhiều trong lịch sử thánh, những người bước theo dấu chân đức tin của ông. Mỗi người lính của Chúa Giê-xu Christ đều được gọi ra để đánh thế gian, và mỗi người lính giỏi đều là người hằng ngày chiến thắng. Thế gian luôn hiện diện, và có sẵn các cám dỗ để ngăn bước anh; nhưng anh đối mặt chúng, mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, tin cậy nơi toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Bấy giờ chiến thắng là điều chắc chắn. Và để Chúa nhận được mọi vinh hiển, Ngài sẽ giữ anh chiến đấu và cầu nguyện theo cách này —

Thế gian này không phải là phần của tôi. Hạnh phúc của tôi không nằm trong việc yêu và hưởng các vật của nó. Đó là một thế gian gian ác — nó nằm dưới quyền kẻ dữ — Sa-tan có ngai và vương tọa trong nó — và nó đã bị kết án cho lửa. Tạ ơn Đức Chúa Trời, mắt tôi đã mở để thấy một thế giới tốt hơn thế giới này, và tôi đang hành trình đến đó. Tôi tin đó là mục đích và ý muốn của Ba Ngôi Đời Đời, để chọn tôi làm người thừa kế của thế giới sắp đến. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha vì sự chọn lựa nhưng không của Ngài, và vì mọi phước hạnh của tình yêu Ngài. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Con đồng đẳng, vì sự cứu rỗi trọn vẹn và hoàn hảo đời đời của Ngài. Vinh hiển thuộc về Đức Thánh Linh Đời Đời, Đấng mà tôi mang ơn vì những gì tôi tin về sự cứu rỗi của Con, và vì những gì tôi đã kinh nghiệm về tình yêu của Cha. Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, con đặt sự nương cậy của con nơi Ngài cho việc tiếp tục công việc mà Ngài đã bắt đầu. Con muốn được Ngài hướng dẫn bằng lời khuyên của Ngài mỗi bước trong đường đi của con, và được Ngài thêm sức cho mỗi phần trong cuộc chiến của con. Xin giữ con trong đường chính, và làm cho con thắng mọi kẻ thù muốn ngăn bước con trong đó, hay lôi con ra khỏi đó; đặc biệt xin giải cứu con khỏi đời ác này.

Khi con đi qua nó đến một nơi tốt hơn, xin bảo vệ lòng con khỏi tình yêu của nó. Hỡi Đức Chúa Trời của con, xin ban cho con tính khí của người khách lạ, và tâm trạng của người lữ hành. Xin cho con sống như một người tạm trú dưới đất này, để những điều tốt lành con gặp trên hành trình không cám dỗ con lấy đây làm nơi an nghỉ; và những điều xấu con gặp không dẫn con đến càu nhàu và lằm bằm, như thể Đức Chúa Trời không phải là Cha con, và Thiên Đàng của Ngài không phải là nhà con. Hỡi Thầy dạy thiêng liêng, xin hằng ngày tỏ cho con thấy vinh quang của chiến thắng của Đấng Cứu Rỗi con trên thế gian, để con được chia sẻ với Ngài trong đó; và giúp con ra đi, chiến thắng và để chiến thắng, trong sức mạnh của Ngài và để tôn vinh Ngài. Xin giúp con nhìn thế gian, và đối xử với nó như Ngài đã làm, để, cảm nhận được sự trống rỗng của hạnh phúc mà nó mời, con có thể với lòng đơn thuần bám chặt Cha con trong Chúa Giê-xu, và được cứu khỏi linh của thế gian. Xin giữ con chờ đợi thời điểm đã định của con, ngồi hoàn toàn lỏng lẻo và tự do đối với những điều quanh con; và để những điều thuộc trời và đời đời luôn hiện diện trước đức tin con, trong thực tại và sự phước hạnh của chúng, để con càng sống động hơn với chúng, và càng chết đi đối với mọi thứ khác. Xin bảo vệ lòng con, hỡi Đức Chúa Trời nhân từ của con, để con được đơn sơ với Ngài khi con lo công việc trần gian của mình. Xin giúp con quăng mọi sự lo lắng và gánh nặng của con trên Ngài, tin rằng Ngài chăm sóc con. Ôi, hằng ngày đóng đinh thế gian đối với con, và con đối với nó, để, khi những lời mời của nó đứng cạnh tranh với tình yêu của Ngài, con có ân điển để từ chối chúng. Trong cuộc thánh chiến này xin đưa con tiến lên, tôn vinh Đấng đã gọi con làm lính. Xin ban cho con điều ấy vì cớ Chúa Giê-xu. A-men, và a-men.

Chương XIII.

Người Tín Hữu tiến bước, chống cự và thắng các mưu chước và sự tấn công của Kẻ Cám Dỗ.

Sa-tan là một kẻ thù liên tục. Hắn đã nổi loạn chống lại ý muốn tối thượng của Đấng Chí Cao trên trời, và bị quăng xuống. Ngay khi con người được tạo thành, hắn bắt đầu cám dỗ anh ta nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và hắn đã thành công. Kể từ khi sự mặc khải được ban ra về mục đích thiêng liêng để cứu chuộc những kẻ có tội, hắn đã đứng lên chống lại nó, và với cơn thịnh nộ bất lực mà chống đối nó. Hắn luôn cố ngăn cản những kẻ có tội đến với Đấng Cứu Rỗi; và khi họ đã đến với Ngài, ngăn cản họ sống bởi đức tin trên sự đầy đủ của Ngài. Về phe Sa-tan có các quyền cai trị và các thế lực, những đạo quân liên hợp và những quân đoàn hợp nhất của các linh bội đạo — đáng sợ đối với con người vì số lượng của chúng — càng đáng sợ hơn vì sự tinh vi và xảo quyệt: chúng có những mưu kế và mánh khóe, những chiều sâu của kỹ năng để lừa dối — trong đó chúng thành công đến nỗi đã lừa dối cả thế gian. Lòng can đảm của chúng là tuyệt vọng — chúng không sợ gì cả; vì chúng đã điên rồ đến mức cầm vũ khí chống lại Đấng Toàn Năng. Không lạ gì, khi ấy, rằng chúng không mệt mỏi trong các cuộc tấn công chống lại con người. Chúng luôn canh chừng — sẵn sàng, khi một cám dỗ thất bại, đưa ra một cám dỗ khác.

Sức mạnh của chúng rất lớn: chúng được gọi là các quyền cai trị và các thế lực, những kẻ cai trị và các vua, vâng, là chúa của đời này, vì chúng hành động tùy ý trong con cái của sự không vâng phục, những kẻ mà chúng giữ bị trói chặt trong xiềng xích của tội lỗi đến nỗi không cánh tay loài người nào có thể bẻ gãy. Và đó là niềm vui duy nhất chúng biết — niềm vui của Địa Ngục — là đóng chặt xiềng xích của tội lỗi trên những kẻ phu tù khốn khổ này, cho đến khi chúng trói họ trong xiềng xích đời đời của sự tối tăm. Hỡi linh hồn ta, đây là kẻ thù của ngươi. Chúng đã lôi ngươi vào sự nổi loạn của chúng, và chúng vẫn đang cố lôi ngươi vào những cực hình của chúng. Chúng có lối vào tự do đến bản tính sa ngã của ngươi. Chúng biết cách dùng các vật trong thế gian để tác động lên các giác quan của ngươi, và khơi dậy những ý tưởng xấu. Chúng luôn có sẵn những tên lửa để phóng vào đức tin ngươi, và không nghỉ ngơi ngày đêm trong việc tấn công sự bình an và hạnh phúc của ngươi trong Chúa Giê-xu.

Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, và mọi điều gì trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài, vì đã đảm nhận việc cứu ngươi khỏi những kẻ thù ấy. Tình yêu của Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài làm dòng dõi người nữ — Giê-hô-va nhập thể — vì dân Ngài. Trong bản tính của họ Ngài phải giày đạp đầu con rắn: sự xảo quyệt, nọc độc, và mọi quyền làm hại của nó, đều nằm ở đầu nó; khi đầu này bị giày đạp, nó bị đánh bại. Trận chiến phải đánh đã được báo trước, và chiến thắng phải giành được đã được hứa cho A-đam; và bởi đức tin nơi đó, ông và mọi kẻ được chuộc trong Cựu Ước đã thắng Sa-tan. Đến kỳ đầy đủ, Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt: Ngài đến để hủy phá các công việc của ma quỷ. Tội lỗi là công việc lớn của nó; bởi đó nó đã lôi kéo con người ra khỏi Đức Chúa Trời, và bởi đó nó giữ con người xa Đức Chúa Trời. E-ma-nu-ên bắt đầu sự hủy phá các công việc của ma quỷ bằng cách nhận lấy bản tính loài người. Nhân tính của Ngài hoàn toàn thánh khiết — nó không có, nó không thể có bất kỳ tội lỗi nào; vì Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ. Trong đời sống thánh khiết của Ngài có mọi điều mà luật pháp có thể đòi hỏi. Ngài vâng giữ mọi điều răn của nó với sự tuân phục không gián đoạn; và, vì Ngài đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha, sự vâng phục của Ngài do đó là Thiêng Liêng, tuyệt đối trọn vẹn, và vô hạn đầy đủ để xưng công chính đời đời. Ngài quả đã bị cám dỗ, nhưng Ngài đã thắng mọi cám dỗ. Ngài đã đánh bại Sa-tan trong mọi mưu đồ của nó, đến nỗi, khi Ngài bước vào cảnh cuối cùng của đời mình, Ngài có thể tuyên bố, "Vua chúa của thế gian nầy đến, người chẳng có chi nơi ta." Hắn đã đến, và trận chiến quyết liệt vĩ đại đã được đánh, trận chiến quyết định đời đời, xem dòng dõi người nữ hay con rắn sẽ đội mão người thắng. Trận chiến bắt đầu trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và kết thúc trên Núi Sọ.

Mọi mưu chước của chính sách địa ngục đều được thử khi ấy; mọi cuộc tấn công của ác ý ma quỷ đều được dốc ra chống lại Đấng Thống Lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta: nhưng Ngài đã thắng hết thảy, như đã được báo trước — "Ngươi sẽ bước đi trên sư tử và rắn hổ mang; còn sư tử tơ và con rắn, ngươi sẽ giày đạp nó dưới chân." Ngài đã giày đạp đầu con rắn, và nghiền nát nó; nhưng, đồng thời, con rắn đã cắn gót chân Ngài. Gót chân là phần thấp nhất của Ngài — thân thể Ngài; phần này đã ngã trong cuộc xung đột: nhưng Ngài đã hoàn thành chiến thắng của mình bằng sự mất mạng sống. Sứ đồ nói về thập tự giá mà trên đó Ngài đã đổ huyết và chết, như cảnh vĩ đại của cuộc giao chiến này, và trên đó Ngài đã đánh bại và thắng đời đời trên các quyền lực của địa ngục — đã lột trần các quyền cai trị và các thế lực, và lấy đi mọi khí giới mà chúng tin cậy, Ngài đã phô bày chúng ra cách công khai, thắng chúng trên thập tự giá, dẫn chúng như ngươi dẫn những kẻ phu tù trong xiềng xích; vẫn còn nổi loạn, nhưng không thể cướp khỏi Chúa Christ vinh quang của bất kỳ phần nào trong chiến thắng của Ngài. Như vậy nhờ sự chết Ngài đã thắng sự chết, và Đấng có quyền của sự chết, tức là ma quỷ.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh và toàn năng! Sự cảm tạ đời đời thuộc về Ngài vì chiến thắng vinh hiển tột bực này. Sa-tan nay là một kẻ thù đã bị đánh bại. Hắn ở dưới chân Ngài, hỡi Đấng Đầu cao cả được tôn lên của những kẻ được chuộc. Ngài đã vì họ, và thay cho họ, thắng mọi mưu chước và sự tấn công của hắn. Hắn có thể cám dỗ, nhưng hắn không thể chinh phục họ. Hắn không có quyền buộc tội họ — Ngài đã chấm dứt tội lỗi. Hắn không có quyền hành hạ họ — Ngài đã đem sự công chính đời đời vào. Hắn không thể giật họ khỏi tay Ngài — họ yêu dấu đối với Ngài, và được giữ như con ngươi của mắt Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài! Ngài sẽ sớm đem họ ra khỏi tầm với của các cám dỗ của hắn, và Ngài sẽ là Đấng Cứu Rỗi đời đời và vô hạn trọn vẹn cho họ.

Trong đức tin này, hỡi linh hồn ta, ngươi được kêu gọi cầm vũ khí arras [sic] chống lại con rắn xưa. Ngươi phải đánh nó dưới ngọn cờ của Chúa Giê-xu — một danh đáng sợ đối với ma quỷ và các thiên sứ của nó. Tin cậy nơi chiến thắng của Chúa Giê-xu thay ngươi, và nơi sức mạnh của Chúa Giê-xu hành động trong ngươi, ngươi hằng ngày phải đem danh dự và sự vinh danh về cho Ngài. Cuộc chiến như vậy an toàn, phước hạnh biết bao! Ngươi có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi ngươi để tỏ cho ngươi thấy các mưu chước của Sa-tan. Hãy tin cậy nơi đó, hỡi linh hồn ta. Hãy để mình đơn sơ trong sự hướng dẫn của Ngài; và dù Sa-tan tinh vi và xảo quyệt — dù hắn có những chiều sâu của chính sách, và những kế hoạch vô số — ngươi vẫn sẽ không biết gì về các mưu mô của hắn. Đấng Cứu Rỗi toàn tri của ngươi sẽ phát hiện các âm mưu của hắn, và biến lời khuyên của A-hi-tô-phe ấy thành sự điên dại. Và nếu hắn tấn công ngươi như sư tử rống, cũng đừng sợ hắn. Đấng Cứu Chuộc của ngươi mạnh mẽ. Ngài đã giày đạp đầu con rắn; hãy chống cự hắn trong đức tin, và ngươi cũng sẽ giày đạp nó. Hãy nương trên cánh tay của Chúa Giê-xu ngươi; hãy nương cậy nơi sức mạnh đã hứa của Ngài; hãy vâng theo các mệnh lệnh của Ngài, và ngươi sẽ hằng ngày giày đạp Sa-tan dưới chân ngươi.

Nhưng, trên hết, hãy nhớ rằng ngươi chỉ có thể thắng hắn bởi đức tin — bởi đức tin nơi chiến thắng của Chúa Giê-xu, được xây trên đức tin của ngươi nơi lời của Chúa Giê-xu; vì Kinh Thánh làm chứng về những người thắng nay quanh ngai rằng, "họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình." Họ đã thắng hắn bằng cách nương cậy nơi huyết chuộc tội, và bằng cách tin cậy những gì lời Chúa phán về sự đầy đủ của nó để cứu; và họ đã kinh nghiệm chiến thắng đã hứa. Cũng với ý đó, sứ đồ Phi-e-rơ khích lệ các tín hữu tỉnh táo trong việc dùng mọi sự yên ủi của tạo vật, và liên tục tỉnh thức chống kẻ thù, để họ hằng ngày chiến thắng: "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Hãy chống cự nó, và hãy đứng vững trong đức tin." Điều này đem lại chiến thắng. Người tín hữu chống cự ma quỷ, và đứng vững chống lại nó trong quyền năng của Đấng Christ. Quyền năng này là toàn năng; và vì thế đức tin, nương cậy nơi nó, chắc chắn bảo đảm chiến thắng.

Ma quỷ có thể phóng những tên lửa của nó dày đặc và nhanh, nhưng khiên đức tin chống được chúng. Nhờ Đức Chúa Trời nó có thể dập tắt chúng; đến nỗi lửa của cám dỗ sẽ không làm cháy linh hồn. Những Kinh Thánh này quý báu biết bao! Khích lệ người lính Cơ Đốc biết bao! Chúng hứa với anh mọi điều cần thiết cho trận đánh và cho chiến thắng. Vậy tại sao ngươi phải nghi ngờ, hỡi linh hồn ta, về các phước hạnh đã hứa? Hãy can đảm lên. Hãy chiến đấu dưới ngọn cờ của Chúa Giê-xu. Hãy giữ gần cờ của Ngài. Hãy vâng theo nghiêm ngặt mệnh lệnh của Ngài; và Ngài sẽ giữ Sa-tan dưới chân ngươi hôm nay, và ngươi sẽ hơn cả người thắng trên hắn đời đời.

Nhìn cuộc chiến của ngươi với Sa-tan dưới ánh sáng này, hỡi linh hồn ta, có gì trong đó ngăn bước ngươi trên đường về Thiên Đàng? Ngươi được kêu gọi đánh hắn, nhưng là trong sức mạnh của Chúa, và như người dự phần trong chiến thắng của Ngài. Ngài đã làm mọi kẻ thù của ngươi thành của Ngài. Ngài đã đánh các trận của ngươi. Chiến thắng của Ngài là của ngươi. Vì thế ngươi có thể hát về chiến thắng trước mỗi trận đánh. Ngươi không chiến đấu để được tha tội, hay để làm cho mình công chính; mà để chống lại kẻ thù, kẻ muốn lôi ngươi vào tội lỗi, và, nếu có thể, sẽ cướp mất sự công chính của ngươi. Hắn ghét ngươi, vì Đấng Christ yêu ngươi. Nhưng sự ghét của hắn là vô ích. Đấng Cứu Rỗi của ngươi đã thắng hắn thay ngươi, và bởi đức tin sẽ thắng hắn trong ngươi; vì ngươi được giữ bởi quyền năng toàn năng của Ngài. Tin cậy nơi điều này, hãy ra đi mạnh mẽ trong Chúa. Khi ngươi sống trong sự giao thông với Ngài, cuộc chiến của ngươi sẽ thành công. Nếu ngươi chú ý đến lời Ngài, và vâng theo các mệnh lệnh của Ngài, Ngài sẽ khích lệ lòng ngươi, và thêm sức cho tay ngươi bằng những lời hứa như thế này:

Ta đã chọn ngươi làm lính, và Ta sai ngươi ra đánh mọi kẻ thù của sự bình an ngươi. Nhưng ngươi không ra trận này bằng chi phí của mình, cũng không tiến hành nó trong sự nghi ngờ về chiến thắng. Ta đã cung cấp mọi điều cần thiết để duy trì trận đánh, và để đưa ngươi ra khỏi với tư cách người thắng. Ngươi sẽ thấy nhiều lợi ích trong cuộc thánh chiến này. Nó sẽ là phương tiện duy trì sự giao thông liên tục với Ta. Ngươi sẽ thấy sự cần thiết của mình phải đến với Ta để được can đảm, được mệnh lệnh, được sức mạnh; và bởi đức tin ngươi sẽ nhận được kinh nghiệm cảm nhận rằng Ta hiện diện với ngươi, và ở về phe ngươi. Chỉ hãy tin cậy Ta, và ngươi sẽ thấy Ta thành tín với lời hứa giúp đỡ và chiến thắng của Ta. Vậy hãy ra đi đến cuộc chiến hằng ngày của ngươi, và mạnh dạn đối mặt Sa-tan. Đừng sợ hắn chút nào; vì điều đó sẽ tỏ ra sự nghi ngờ rằng Ta đã đặt hắn dưới chân Ta, hay đặt hắn dưới chân ngươi. Đừng nhường chỗ cho hắn, không, không một khoảnh khắc; nhưng hãy chống cự hắn, và tiếp tục chống cự hắn, vững vàng trong đức tin và sự cầu nguyện — tin cậy nơi lời hứa của Ta, và nương cậy nơi cánh tay Ta. Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức. Hãy chống đối ma quỷ như vậy, và ngươi chắc chắn sẽ thắng hắn. Và đã thắng rồi, hãy tiếp tục chiến đấu. Trong trận đánh hãy nhìn lên Ta để được chiến thắng; đã được nó, hãy trông đợi một trận mới, và vẫn nhìn lên Ta để được chiến thắng: và cứ thế tiến lên, chiến thắng và để chiến thắng. Mão của ngươi ở trong sự giữ gìn của Ta. Chắc chắn như Ta đội nó trên đầu Ta, nó sẽ ở trên đầu ngươi. Ngươi sẽ sớm ngồi xuống với Ta trên ngai Ta, một người thắng đội mão đời đời.

Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời quý báu của con, vì những lời hứa thành tín này, mà Ngài đã khiến con đặt niềm tin. Và giờ đây, lạy Chúa, xin cho điều Ngài đã phán về tôi tớ Ngài được vững lập, và xin làm như Ngài đã phán. Ngài đã đặt vào lòng con ước muốn làm một người lính giỏi, và đánh các trận của Ngài chống mọi kẻ thù của mão và sự tôn nghiêm của Ngài. Hỡi Đấng Thống Lĩnh vinh quang của sự cứu rỗi con, xin trang bị cho con cho cuộc chiến hằng ngày với Sa-tan. Hắn xảo quyệt quá đối với con; hỡi Đức Chúa Trời của con, xin dạy con các mưu mô của hắn. Hắn mạnh mẽ quá đối với con, nhưng dòng dõi người nữ đã giày đạp đầu hắn: vâng, hỡi Chúa Giê-xu toàn năng, Ngài đã hủy phá ma quỷ và các công việc của nó. Con tin nơi chiến thắng của Ngài. Ôi, xin cho con dự phần vào các bông trái của nó, và hằng ngày đem danh dự và sự vinh danh về cho Ngài bởi các chiến thắng của con. Xin làm cho con mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu, để con không sợ Sa-tan: xin sai con ra chống hắn, được trang bị áo giáp không thể xuyên thủng của Ngài. Xin thêm sức cho con, hỡi Đức Chúa Trời của con, để con không ngã lòng vì trận đánh dài hay khốc liệt; nhưng giúp con kiên trì, cho đến khi Ngài cho con xuất ngũ khỏi cuộc chiến. Như vậy, trong sự nương cậy liên tục nơi Ngài, con sẽ đánh trận lành của đức tin, duy trì sự giao thông với Ngài trong mỗi trận đánh, và càng hiểu biết hơn những nhu cầu của mình, và càng biết ơn hơn vì mỗi sự cung ứng. Hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu của con, xin gia tăng sự giao thông của con với Ngài. Con mong đánh trận lành,

và mọi điều cần thiết cho nó đều từ Ngài. Từ sự đầy đủ của Ngài con trông đợi nó; và khi con nhận được nó con sẽ dùng nó để tôn vinh Ngài. Xin nghe, lạy Chúa, và nhậm lời con, vì cớ lòng thương xót của Ngài. A-men, và a-men.

Chương XIV.

Người Tín Hữu, được giữ bởi Quyền Năng của Đức Chúa Trời, kiên trì trong Đường Thánh và Cuộc Chiến thắng của mình.

Sau khi người tín hữu đã tiến bộ lớn trong đường đi của mình, và đã rất thành công trong cuộc chiến của mình, nhưng anh vẫn chưa ra khỏi tầm với của bất kỳ cám dỗ nào. Anh vẫn có thể bị ngăn bước trong đường bổn phận. Kẻ thù của anh có thể lừa anh bằng một mưu kế nào đó, hay giành được một lợi thế nào đó trên anh bằng sức mạnh công khai. Trong khi anh đang chú ý đến những điều này khi chúng đến trước mặt anh trong kinh nghiệm hằng ngày của mình, một ý tưởng thường nảy sinh:

Tôi e rằng nghề nghiệp tin đạo của mình cuối cùng sẽ chẳng ra gì, và tôi sẽ bị loại bỏ. Tôi cảm thấy quá nhiều sự hư hoại đang hành động trong các bổn phận của mình, và lòng tôi quá sẵn sàng nổi loạn và quay khỏi Chúa trong mỗi trận đánh, đến nỗi tôi không khỏi bất an về tình trạng cuối cùng của mình. Sao tôi lại không? Tự tôi không thể cầm cự và kiên trì chống lại quá nhiều sự chống đối từ trong ra ngoài. Quyết tâm tiến bước của tôi có ích gì, hay chiến đấu vì một mão không chắc chắn? Tôi thấy mình không tiến được bước nào. Ý chí xác thịt của tôi quấy rầy tôi, và tôi ham sự yên nhàn và tĩnh lặng như bao giờ. Sự hư hoại của tôi dường như nhiều như trước, và kẻ thù của tôi mạnh như trước. Một ngày kia, tôi e rằng, tôi sẽ chết dưới tay chúng. Lòng tôi ngã lòng trước ý nghĩ ấy — lòng can đảm của tôi suy sụp. Hỡi người khốn khổ kia là tôi! — tôi sẽ nhìn về đâu, nhìn về ai để được sức mạnh, giúp tôi cầm cự đến cuối cùng?

Không người tín hữu nào hoàn toàn thoát khỏi một cuộc tấn công như vậy; và có những mùa rất thuận lợi cho nó. Nếu tâm trí anh nặng nề vì nhiều cám dỗ, và đang lý luận cách hợp pháp về chúng; nếu anh đang ở dưới sự ẩn mặt của Chúa, hay trong thời kỳ bị bỏ rơi; nếu anh đã sa vào một tội lớn nào đó, có lẽ là tội cũ thường vây lấy anh; nếu sự phạm tội đè nặng trên lương tâm anh, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nặng nề trên anh: bấy giờ những ý tưởng như vậy dễ dàng được tiếp nhận; và nếu chúng được nuông chiều, chúng làm cho người tín hữu rất khổ sở; vì chúng trực tiếp tấn công đức tin của anh, và đánh vào chính sự tồn tại của sự trông cậy của anh. Khi các ân điển này yếu đi, anh tiến chậm; và nếu sự vô tín chiếm ưu thế, tiến trình của anh trên đường thiên thượng bị dừng lại.

Ngợi khen Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã chuẩn bị đầy đủ cho chiến thắng trên cám dỗ này. Các nguyên tắc đã được nhấn mạnh trước đây nay phải được đem ra thực hành. Đây là một dịp mới để thử nghiệm quyền năng và ảnh hưởng của chúng, và để tỏ ra rằng trong những hoàn cảnh đau khổ này Đức Chúa Cha đã ban cho con cái Ngài nền tảng vững chắc để nương cậy nơi tình yêu không thay đổi của Ngài. Ngài đã tỏ cho họ thấy sự không thay đổi của ý định và lời thề của Ngài, để khi họ đã chạy đến với Chúa Giê-xu để nương náu, họ có thể an ủi lòng mình, và nói — Tôi đã sợ mình sa ngã, nhưng điều đó là vô lý; vì tôi vẫn có những điều không thay đổi để tin cậy — dù đối với cảm giác và sự cảm nhận của tôi, mọi sự dường như chống lại tôi, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa không lìa tôi, cũng không bỏ tôi. Ôi, ước gì tôi tôn vinh lời hứa của Ngài, và không nghi ngờ mà nương cậy nơi cánh tay thành tín của Ngài để làm cho nó thành tựu!

Vậy hãy xem xét, hỡi linh hồn ta, các nguyên tắc của đạo lý Đấng Christ. Hãy ôn lại chúng cẩn thận. Ngươi thấy chúng có ảnh hưởng gì trên mỗi bước trong đường đi của ngươi, và chúng mạnh mẽ biết bao, nhờ Đức Chúa Trời, để đưa ngươi qua mọi khó khăn. Ôi, hãy nghiên cứu sự hoàn toàn nhưng không và sự đầy đủ tuyệt đối của sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu. Hãy đọc và ghi nhớ các mối dây và sự bảo đảm mà Đức Chúa Trời thành tín đã ban cho ngươi để tin cậy, và để không sợ hãi. Thời điểm để tôn vinh chúng nhất, là tin chúng khi ngươi có ít bằng chứng cảm nhận nhất; vì đó là đức tin mạnh nhất. Nếu ngươi có thể tin trên lời trần trụi của Ngài, và đó là một bảo chứng rất tốt, chân ngươi sẽ đứng vững trên vầng đá, và các bước đi của ngươi sẽ được sắp đặt ổn thỏa: và để ngươi tin điều này trong những thử thách khó khăn nhất, Đức Chúa Trời cho ngươi biết rằng sự tiếp tục của ngươi trong ân điển không tùy thuộc nơi chính ngươi.

"Ngươi đứng vững bởi đức tin;" và đức tin phải hướng ngươi đến những gì Đức Chúa Trời. đã [sic] đảm nhận và đã hứa làm cho ngươi. Ngài muốn ngươi đặt niềm tin của lòng ngươi trên lời đã được thử nghiệm của Ngài, vốn là một nền tảng không bao giờ thất bại; và nếu ngươi xây mọi hy vọng kiên trì của mình trên đó, nó sẽ làm yên nỗi sợ của ngươi và an ủi lòng ngươi. Bấy giờ ngươi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không để ngươi một mình tự đứng hay ngã, mà đã cam kết không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi. Ngài đã tuyên bố Ngài sẽ không xây khỏi ngươi để làm lành cho ngươi, và Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng ngươi, và ngươi sẽ không xây khỏi Ngài. Hãy nhìn trường hợp của ngươi dưới ánh sáng an ủi này, và trong khi ngươi đang xem xét sự an toàn của sự kiên trì của mình, như được tỏ ra trong Kinh Thánh làm nền tảng cho đức tin ngươi, nguyện mỗi lời hứa dẫn ngươi tin cậy Đức Chúa Trời nhiều hơn, và tin cậy chính mình ít hơn, bấy giờ cái bẫy đã giăng cho ngươi sẽ bị phá, và ngươi sẽ được giải thoát.

Nhưng hãy coi chừng đem các ý kiến của ngươi đến Kinh Thánh, và ép nó nói cho chúng. Hãy tránh sai lầm thường gặp ấy; và hãy tránh các hệ thống của loài người. Đừng để ý đến người hay danh nào. Hãy đơn sơ chú ý đến các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự kiên trì của ngươi. Thử thách hiện tại của ngươi đã thuyết phục ngươi rằng ngươi không thể nương cậy nơi sự trung tín của chính mình: vì thế, đây là lúc để học cách thực hành sự thành tín của Đức Chúa Trời, và để tăng trưởng đức tin ngươi nơi đó từ những luận cứ Kinh Thánh như thế này —

Trước hết, Bản tính của giao ước thiêng liêng, vốn không chỉ là ý muốn không thay đổi của Ba Ngôi Đời Đời, mà còn là sự thỏa thuận của các Ngài, được xác nhận bằng lời thề, về những người thừa kế của lời hứa.

Đức Chúa Cha yêu họ như con cái Ngài, cách nhưng không, với tình yêu đời đời: Ngài đã chọn họ, và ban họ cho Con Ngài: Ngài đã cam kết giữ họ bởi quyền năng Ngài, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi.

Đức Chúa Con đã tiếp nhận họ, và ghi mọi tên của họ trong sách Ngài (vì thế không một ai trong họ có thể bị mất); Ngài đã đảm nhận việc trở nên người, và sống và chết vì họ; sống lại từ kẻ chết, thăng thiên, và cầu thay cho họ; và Ngài ngồi làm Vua Trung Gian trên ngai, cho đến khi mỗi người trong họ được đưa đến vinh quang.

Đức Thánh Linh đã lập giao ước để thi hành các mục đích của tình yêu Cha, và để áp dụng các phước hạnh của sự cứu rỗi của Con. Ngài đã đảm nhận việc làm cho những người thừa kế của lời hứa được sống lại, kêu gọi họ cách hiệu quả, hướng dẫn, thêm sức, làm cho nên thánh, và an ủi họ; vâng, Ngài sẽ không lìa họ, cho đến khi số người được tuyển chọn được hoàn tất. Vì thế Ngài ở với họ đời đời.

Trong giao ước này Ba Ngôi Đời Đời đã đảm nhận, cho mỗi người thừa kế của lời hứa, làm mọi sự cho người ấy, và mọi sự trong người ấy — cho phương tiện, và cho mục đích; đến nỗi không một ai trong họ có thể hư mất: vì sự thành tín đối với giao ước là một trong những vinh dự cao nhất của Thần Tính: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời [sic] ngươi, là Đấng giữ giao ước: Ta sẽ hằng nhớ đến giao ước Ta — giao ước Ta Ta sẽ không bội, cũng không đổi điều đã ra từ miệng Ta." Sự an ủi mạnh mẽ biết bao trong những lời này! Hãy nghiên cứu chúng, hỡi linh hồn ta, để đức tin ngươi được vững lập bởi chúng, và chúng có thể làm ích cho ngươi, như thuốc hay.

Bạn sợ mình sẽ sa ngã; nhưng Ba Ngôi phước hạnh đã cam kết nâng đỡ bạn, và những giao kết trong giao ước của các Ngài phải là nền tảng của đức tin bạn, tin chắc rằng các Ngài sẽ thực hiện những gì đã hứa. Hãy nhận biết và thờ lạy sự nhân từ của Đức Chúa Trời: xem Ngài đáp ứng những nghi ngờ và trả lời những chống đối của bạn ra sao: "Người ta thường chỉ Đấng tôn trọng hơn mình mà thề; và lời thề làm chứng chắc cho mọi sự cãi lẫy. Đức Chúa Trời cũng vậy, muốn tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì dùng lời thề; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, mà trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, chúng ta có sự yên ủi lớn lắm, là kẻ đã tìm nơi ẩn náu" nơi Chúa Giê-xu. Đức tin của bạn nên song hành với lời hứa này, và nên tin cậy vững chắc đến mức lời hứa bảo đảm cho bạn: giờ đây nó cho bạn lý do đầy đủ để kết luận rằng địa vị của bạn trước mặt Đức Chúa Trời là không thay đổi, và Ngài đã quyết định bạn sẽ không sa ngã mà hư mất: vì hãy quan sát,

Thứ hai, ý định của Ngài trong giao ước. Ngài biết thể chất của bạn, những yếu đuối và những cám dỗ của bạn, và vì vậy Ngài đã lập giao ước, và hứa các phước hạnh của nó bằng lời thề, vì cớ bạn; để chấm dứt mọi tranh chiến trong lương tâm bạn; và để ban cho bạn sự yên ủi lớn. Đó là ý định và ý muốn của Ngài. Ngài đã bày tỏ nó cho bạn, để làm cho lòng bạn vững vàng trong đức tin, và để ban cho bạn sự an ủi lớn lao. Hãy cân nhắc kỹ lưỡng từng chi tiết này, rồi nói xem, còn điều gì hơn nữa có thể làm để thỏa mãn bạn về sự bền đỗ không thay đổi của mình.

Nhưng bạn nghĩ, 'Những thử thách như của bạn là [sic] không thường gặp, và có lẽ không được dự liệu trong giao ước; và vì thế sẽ chẳng có gì làm mất danh dự của sự thành tín thiêng liêng, nếu bạn sa ngã/ [sic].' Làm sao điều này có thể được, vì giao ước đời đời được sắp đặt trong mọi sự, và về phía Đức Chúa Trời là hoàn toàn chắc chắn? — không điều gì liên quan đến bạn bị bỏ ra ngoài nó; không một sợi tóc nào trên đầu bạn: những thử thách của bạn đều đã được chỉ định và sắp đặt, và cả mục đích mà chúng phải đáp ứng nữa.

Có lẽ, từ bằng chứng rõ ràng của lời ghi chép thiêng liêng, bạn đã tin chắc về giao ước của Đức Chúa Trời để cứu những kẻ thừa kế lời hứa, và về sự Ngài cam kết gìn giữ họ để họ không bao giờ hư mất; nhưng bạn sợ rằng mình không ở trong giao ước, cũng chẳng phải là kẻ thừa kế lời hứa. Những nỗi sợ của bạn từ đâu mà ra? Từ Kinh Thánh ư? Không: toàn bộ Kinh Thánh đều đứng về phía bạn. Chẳng phải bạn, như một tội nhân nghèo hèn, đã chạy đến cùng Chúa Giê-xu để tìm nơi ẩn náu sao? Chẳng phải bạn đã công nhận bản tính thần linh của Ngài, và công việc toàn vẹn của Ngài sao? Và mặc dù bạn hiện đang

bị cám dỗ nghi ngờ, nhưng vẫn còn chút đức tin đang chống lại sự vô tín sao? Đó là những phước hạnh của giao ước. Vậy hãy ngước mắt lên cùng Chúa Giê-xu — sao lại không phải là Chúa Giê-xu của bạn? Nhưng dù sao, hãy nhìn xem Ngài — cứ tiếp tục nhìn xem — và Ngài sẽ cho bạn lý do để hổ thẹn về những nghi ngờ và sợ hãi của mình.

Nhưng Chúa ẩn mặt khỏi tôi, và vì thế tôi sợ mình không được Ngài đoái thương. Sự chống đối này đã được trả lời trong bản hiến chương của ân điển — "Ta sẽ không trở lui, đặng làm lành cho các ngươi." Ngài đã giấu mặt Ngài, và bạn bối rối: sự bối rối này là vì điều tốt. Nó nên khiến bạn tra xét lý do vì sao Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài. Nó nên làm bạn hạ mình, và nên rèn luyện đức tin bạn trên một câu Kinh Thánh như vầy: "Vì sự tham lam gian tà của nó, ta đã nổi giận, ta đã đánh và ẩn mặt ta, nổi giận; nhưng nó cứ lầm lũi đi theo đường lòng mình. Ta đã xem thấy đường lối nó, ta sẽ chữa lành cho, sẽ dắt đưa và thưởng sự yên ủi cho nó cùng những kẻ than khóc với nó." Dù Ngài ẩn mặt, Ngài vẫn yêu thương dân Ngài: dù Ngài đánh họ, đó vẫn là sự sửa phạt của người cha. Nhưng

Bạn sợ Đức Chúa Trời không chỉ giấu mặt Ngài, mà còn hoàn toàn bỏ rơi bạn — đối với cảm giác của bạn thì Ngài có thể bỏ, nhưng đối với ý định của Ngài thì không hề thay đổi. Hãy nghe cách Ngài phán cùng bạn, và làm yên lặng những nghi ngờ của bạn: "Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu ngươi lại. Trong cơn ta nổi giận, ta ẩn mặt ta với ngươi trong lúc lâu; nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng cứu chuộc ngươi, phán vậy." Đức Chúa Trời của bạn nhân từ biết bao! Thật là lòng thương xót vô hạn, khi Ngài ban cho bạn những lời hứa như vậy, thật thích hợp với những thử thách của đức tin bạn, để gìn giữ bạn dưới những thử thách ấy, và đem bạn ra khỏi chúng! Hãy đọc đi đọc lại cẩn thận những lời hứa này; và nguyện mỗi lần đọc đều xua tan đám mây vô tín, cho đến khi linh hồn bạn được làm cho sống động bởi ánh sáng của nét mặt yêu thương của Chúa.

Nhưng có lẽ trường hợp của bạn còn tệ hơn theo sự nhận thức của chính bạn: Bạn nghĩ, 'Đức Chúa Trời nổi giận cùng tôi, và đúng lắm — Ngài đã từ bỏ tôi, và tôi không thể mong đợi thêm ân huệ nào nơi tay Ngài: quả thật, đã có lần tôi tưởng Ngài yêu tôi, nhưng tôi đã sa vào một tội lớn — một tội cũ thường ám ảnh tôi — lương tâm tôi cáo buộc tôi đã phạm nó ngược lại ánh sáng và sự cáo trách — đó là một vết đen xấu xa, thứ không thể tìm thấy nơi con cái Đức Chúa Trời.'

Bạn đã sa ngã: và bạn sẽ nằm đó, không chịu trỗi dậy sao? Bạn đang ở dưới sự cáo trách của tội: và bạn sẽ ấp ủ nó, và thêm tội vào tội sao? Hãy phóng đại sự gian ác của sự sa ngã của bạn bao nhiêu tùy ý, nhưng bạn không thể thật sự hạ mình vì nó, trừ khi trở lại cùng Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi sự cứu chuộc dư dật trong Đấng Christ Giê-xu. Bấy giờ lòng bạn sẽ được làm mềm mại và tan chảy trong tình yêu, vì ân điển sẽ được tôn vinh xứng đáng, và bạn sẽ thấy những gì Kinh Thánh phán về trường hợp của bạn, trong lẽ thật và sự uy nghi thiêng liêng của nó. Bạn sẽ cảm thấy chính mình đúng như lời Đức Chúa Trời phán về bạn — một tạo vật sa ngã đầy tội lỗi: trong bạn (tức là trong xác thịt bạn) chẳng có điều lành nào cư ngụ; đến nỗi không có tội nào mà bạn không có khả năng sa vào, qua sức mạnh của sự cám dỗ. Miễn là bạn còn ở trong thân thể, xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt: trong cuộc xung đột này bạn có thể sa ngã, nhưng giao ước bảo đảm bạn khỏi hư mất.

Áp-ra-ham, cha của những kẻ có đức tin, đã sa ngã — bạn của Đức Chúa Trời đã sa vào cùng một tội hết lần này đến lần khác. Môi-se đã sa ngã: Đa-vít cũng vậy. Phi-e-rơ, dù đã được báo trước, vẫn sa ngã: tất cả các sứ đồ cũng vậy. Nhưng họ là những tín đồ, và họ đã tự gỡ mình ra khỏi bẫy của ma quỷ. Vì bất cứ tội nào bạn đã sa vào đều có thể được tha thứ, như tội của họ đã được tha. "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta" — trong đó có một quyền năng vô hạn để rửa sạch mọi vết nhơ và vết bẩn — đó là một nguồn công cộng — nó luôn mở để dùng hằng ngày, để các tín đồ rửa sạch và được trong sạch — nó luôn luôn, trong mọi khoảnh khắc, có hiệu lực — nó làm sạch, ở thì hiện tại, ngay bây giờ — hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay; vì không có điều gì mới cần phải chịu thêm về phía Đấng Christ, để cất tội lỗi đi. Ngài đã cất nó đi bởi sự dâng mình làm của lễ; Đức Chúa Cha đã chấp nhận nó, và như thế tuyên bố sự tha thứ dư dật mọi sự vi phạm mà sự chuộc tội đã đền cho: "Nhân ta sẽ tha sự không công bình của chúng và không nhớ đến tội lỗi chúng nữa." Sao bạn lại khước từ sự an ủi của lời hứa này? Nó thích hợp với nỗi khốn khổ hiện tại của bạn, và là phương thuốc cho nó. Bạn đã sa vào sự không công bình: Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ thương xót nó. Bạn đã sa vào tội lỗi và gian ác: Ngài phán, Ta sẽ không nhớ đến chúng nữa. Bạn có thể nhớ lại sự sa ngã của mình, nhưng hãy nhớ để trỗi dậy khỏi nó bởi đức tin. Nó nên dạy bạn biết mình cần huyết của Chiên Con. Nó nên đưa bạn đến rảy huyết ấy mới lại trên lương tâm mình, và sống an toàn hạnh phúc dưới sự che chở của nó. Hãy áp dụng nó như thế cho sự sa ngã của bạn, và bạn sẽ ăn năn đúng đắn; bạn sẽ thật sự hạ mình và được làm cho tỉnh thức hơn.

Bạn sẽ sống nhiều hơn bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời của giao ước mình, sẽ tôn vinh nhiều hơn sự cứu rỗi hoàn hảo vô hạn của Chúa Giê-xu, và sẽ nương cậy nhiều hơn nơi ân điển và sự gìn giữ của Đức Thánh Linh đời đời.

Vậy hãy suy xét, hỡi linh hồn ta, ân điển dư dật, tràn đầy, siêu dư dật của Đức Chúa Trời bạn, trong việc sắm sẵn phương cách để nâng bạn dậy khi sa vào tội lỗi. Ngài đã định những lời hứa trong giao ước nên là phương tiện cho sự phục hồi của bạn, vì chúng cho bạn nền tảng tốt để vẫn tin cậy nơi một Đức Chúa Trời của giao ước, và nơi ý định và lời thề không thay đổi của Ngài. Vậy đừng nằm trong tội lỗi — đừng nghỉ ngơi trong vô tín — đừng nhường chỗ cho ma quỷ. Chúa đã đặt lời vào miệng bạn — nguyện Ngài giúp bạn, trong đức tin của lòng bạn, tiếp lấy chúng và nói: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta! Ta dẫu ngã xuống sẽ lại dậy; ta dẫu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta. Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài đã binh vực vụ kiện ta và xét đoán công bình cho ta, thì Ngài sẽ đem ta ra đến sự sáng, ta sẽ xem sự công bình của Ngài." Nếu Chúa mở cho bạn kho báu ân điển dư dật trong câu Kinh Thánh này, và ban cho bạn nương cậy nơi sự bảo đảm đầy đủ ở đây để nâng bạn dậy khỏi sự sa ngã, thì hãy suy xét, ở

Thứ ba, Những lời hứa rõ ràng trong giao ước, rằng tín đồ sẽ không hư mất, nhưng sẽ được sự sống đời đời. Những lời hứa này không có điều kiện, ban cho tín đồ theo những điều khoản nào đó, như thể sau khi làm phần mình thì Đức Chúa Trời cũng sẽ làm phần Ngài; vì người [sic] không đứng vững bởi ý chí, sức mạnh, hay sự thành tín của chính mình; người không bền đỗ đến cùng bởi sự siêng năng và tỉnh thức của chính mình trong các phương tiện, hay nhận mão triều vinh quang như phần thưởng thừa kế cho bất cứ việc công bình nào mình đã làm: những lời hứa đều thuộc về ân điển dư dật, không tùy thuộc ý muốn con người, nhưng tùy thuộc ý muốn Đức Chúa Trời; không phải vừa có vừa không, nhưng chắc chắn được ứng nghiệm hoàn toàn. Tất cả đều được hứa trong giao ước với Đấng Christ là đầu, và đã được ứng nghiệm cho Đấng Christ, là đầu, để dùng cho các chi thể của Ngài — "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà làm thành chữ A-men." Ngài đã được ban cho làm giao ước của dân Ngài, và với tư cách ấy Ngài đã cam kết làm mọi việc của họ cho họ và trong họ, và vì vậy mọi phước hạnh đã hứa của giao ước đều được cất giữ trong sự đầy đủ của Ngài — "trong Ngài chúng đều là Phải" — và được cất giữ, như đầu có đầy đủ các giác quan, để dùng cho các chi thể của Ngài — "trong Ngài chúng đều là A-men." Ngài ban các phước hạnh đã hứa một cách dư dật, không có điều kiện; bởi đức tin, chứ không phải vì việc làm: "Vậy nên," sứ đồ nói về sự công bình của Đấng Christ, "bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho sự hứa cho được chắc chắn bởi ơn, để cho dòng dõi."

Giao ước diễn ra theo cách thức và phong cách tối cao như vậy, và mọi lời hứa trong đó — "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng": bởi ý muốn tự do và ân điển riêng của Ta, và theo ý tốt của ý muốn riêng Ta — "và chúng sẽ làm dân Ta": ý muốn Ta sẽ khiến chúng sẵn lòng trong ngày quyền năng Ta; vì Ta sẽ làm việc trong chúng cả để muốn lẫn để làm; phải, "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Chữ Cha liên hệ đến con cái Ngài, và bày tỏ tình yêu không thay đổi của lòng Ngài đối với chúng: đó là một danh xưng giao ước thân thương, và chỉ mối liên kết không thể tách rời giữa Ngài và con cái Ngài: mỗi khi chúng nghe đến nó, nó nên luôn khơi dậy trong chúng ý niệm về tình cảm đời đời của Ngài. Ngài yêu gia đình Ngài như một Người Cha, và yêu mỗi người trong họ bằng cùng một tình yêu toàn năng. Ngài không thể thay đổi. Ngài không thể thôi làm Cha, và chúng không thể thôi làm con cái Ngài.

Danh Ngài là sự bảo đảm cho họ rằng họ không thể hư mất; vì nếu một người trong họ có thể hư mất, thì tất cả đều có thể. Và bấy giờ ý định giao ước của Ngài để đem nhiều con trai đến vinh quang sẽ bị thất bại — mối quan hệ của Ngài với họ như một Người Cha sẽ bị đứt đoạn — Ngài sẽ là một Người Cha không có con cái — Ngài sẽ từ chối ban cho họ những phước hạnh đã hứa — Ngài sẽ quên thương xót họ — ý muốn của Ngài về họ sẽ thay đổi, hay sẽ bị một ý muốn đối nghịch nào đó thắng hơn — và kế hoạch lớn của Ngài trong giao ước sẽ ra hư không. Nhưng những điều này không thể nào xảy ra được. Ngài là Cha của con cái Ngài, và Ngài đã cam kết, bằng lời hứa và lời thề, để yêu thương, ban phước, và gìn giữ họ đời đời. Vì tình yêu trọn vẹn, Ngài đã ban họ cho Con Ngài, Đấng đã cam kết làm Đấng Cứu Chuộc của họ: Ngài đã đến và trở nên người, Đức Giê-hô-va nhập thể, để sống và chết vì họ. Ngài vui thích biết bao nơi họ (vì Ngài có mọi tên của họ được ghi trong sách Ngài) và nơi công việc ấy, đến nỗi Ngài bị thúc ép cho đến khi việc ấy được hoàn thành. Ngợi khen Ngài đời đời! Việc ấy đã hoàn tất. Vị Vua Cứu Chúa đang ngự trên ngai, toàn năng để cứu những người được chuộc yêu dấu của Ngài. Ngài sẽ mất danh Ngài, là danh trên hết mọi danh; những vinh dự của sự cứu rỗi Ngài sẽ phai tàn trên đầu Ngài, và những vinh quang của các chức vụ Ngài sẽ ra hư không, nếu một người mà Chúa Giê-xu đã sống và chết để cứu, phải hư mất.

Nhưng điều đó là không thể. Kẻ Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng. Ngài phán: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Chúng là dòng dõi Ngài — và đã được lập giao ước rằng Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài. Chúng là sự lao khổ của linh hồn Ngài — và Ngài sẽ thấy kết quả sự lao khổ của linh hồn mình, và lấy làm thỏa lòng. Làm sao Ngài có thể thỏa lòng nếu một người trong chúng bị mất? Ngài đã cầu nguyện: "Lạy Cha thánh, xin Cha lấy danh Cha gìn giữ họ, là những kẻ Cha đã giao cho Con, để họ cũng hiệp làm một như chúng ta vậy." Và Đức Chúa Cha luôn nhậm lời Ngài. Ngài đã cầu nguyện để họ được ở với Ngài nơi Ngài ở, để thấy vinh quang Ngài: và Đức Thánh Linh đã lập giao ước để đem họ đến đó — Ngài đã cam kết, như danh Linh của Ngài hàm ý, thổi sự sống vào họ, kêu gọi, biến đổi họ, gìn giữ họ, và ban cho họ mọi điều cần thiết cho đời sống thuộc linh của họ. Làm sao họ có thể không đến được vinh quang, khi được gìn giữ cho vinh quang bởi quyền năng Đức Chúa Trời như thế? Đức Thánh Linh sẽ mất danh Ngài, Linh, hay Hơi Thở của sự sống, và chức vụ Ngài, là ở cùng, và cư ngụ đời đời trong dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nếu một người trong họ phải lìa khỏi Đức Chúa Trời mà chết, và hư mất. Như thế đã có sự bảo đảm đầy đủ bởi các danh và các chức vụ của Ba Ngôi, rằng các tín đồ sẽ được gìn giữ khỏi sa ngã. Đức Chúa Cha không thể không có con cái Ngài. Vinh quang của Chúa Giê-xu sẽ phai tàn, nếu một người được chuộc của Ngài bị cướp khỏi tay Ngài. Những vinh dự thiêng liêng của Linh của sự sống sẽ bị lu mờ, nếu Ngài lìa bỏ trách nhiệm của mình, và để cho bất cứ người được chuộc nào sa vào Địa Ngục. Nhưng những điều này không thể nào xảy ra. Ý muốn của Đức Chúa Cha, Con, và Linh, là một về sự cứu rỗi của những kẻ được tuyển chọn, là sự cứu rỗi chắc chắn như những ràng buộc và lời thề của giao ước có thể làm cho nó.

Vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi đã được vững lập trong lẽ thật lớn lao này chưa? Ngươi có vâng theo quyền năng của bằng chứng mà Ba Ngôi phước hạnh đã ban để ban cho ngươi không? Hãy suy ngẫm cẩn thận về nó cho sự tăng trưởng đức tin ngươi. Hãy tra xét Kinh Thánh, và xem Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng biết bao ý định cố định của Ngài để gìn giữ dân Ngài, và nâng đỡ họ đến cùng. Nhà giảng đạo lớn của Phúc Âm trong Hội Thánh Cựu Ước, phán như vầy về ý muốn không thay đổi của một Đức Chúa Trời của giao ước: "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Một nhà giảng đạo lớn trong Hội Thánh Tân Ước đã xác nhận cùng một lẽ thật quý báu ấy. Ông đang luận về chuỗi vàng của sự cứu rỗi, và cho thấy mỗi mắt xích của nó không thể tách rời biết bao; và trong viễn cảnh này ông đắc thắng: "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Bởi miệng của hai nhân chứng không thể sai lầm này, lẽ thật được vững lập — họ làm chứng rằng giao ước là không thay đổi, và không gì có thể phân rẽ các tín đồ khỏi tình yêu mà Đức Chúa Trời yêu thương họ trong Con Ngài.

Ôi giáo lý an ủi biết bao! Khuyến khích biết bao, trong bất cứ công việc nào, khi bắt tay vào với hy vọng chắc chắn về thành công! Thật khích lệ biết bao trong bước đi Cơ Đốc của chúng ta, thật làm tươi mới biết bao trong con đường tối tăm và gian nan của nó, khi có lời hứa của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ gìn giữ chúng ta, và đem chúng ta đến một kết cục hạnh phúc! Thật đẹp lòng biết bao khi tiến bước bởi đức tin trong cuộc chiến của chúng ta, trút mọi lo lắng mình trên Đấng chăm sóc chúng ta! Thật vui thích biết bao khi tin cậy lời hứa của Ngài, và hằng ngày thấy nó được ứng nghiệm: "là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt!" Này, hỡi linh hồn ta, ngươi phải tìm sự yên ủi lớn giữa những thử thách và khó khăn của bước đi mình. Ngươi sợ sa ngã — Đức Chúa Trời đã cam kết nâng đỡ ngươi. Ngươi đã bị cám dỗ nghĩ rằng mình sẽ hoàn toàn sa ngã, và ra hư không — nhưng Đức Chúa Trời phán, ngươi được gìn giữ trong Đấng Christ Giê-xu. Giao ước và lời thề của Ngài được lập để xác nhận đức tin của sự bền đỗ ngươi. Ngươi đứng vững bởi đức tin, và đức tin ngươi nên dẫn ngươi nghỉ yên an toàn trên những gì Đức Chúa Trời phán về địa vị đứng vững của ngươi: và về chính đức tin ngươi, sự tiếp tục của nó, sự tăng trưởng của nó, ngươi có sự thành tín không thể sai lầm của Ngài để nương cậy. Ngươi yếu đuối — nhưng Ngài gìn giữ ngươi bởi quyền năng Ngài. Kẻ thù ngươi mạnh — nhưng không kẻ nào trong chúng sẽ cướp ngươi khỏi tay Ngài. Ngươi sẵn lòng hiệp với chúng, và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống — nhưng Ngài đã hứa đặt sự kính sợ Ngài vào lòng ngươi, và ngươi sẽ không lìa bỏ Ngài. Ngài đáp ứng những nghi ngờ của ngươi, và trả lời mọi chống đối của ngươi trong một lời — vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Vậy hãy can đảm lên, hỡi linh hồn ta, và tiến bước, mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài, và Ngài sẽ đem ngươi đến cuối hành trình an toàn. Ngài đã hứa điều đó. Hãy phó mình vào tay Ngài, và dâng cho Ngài vinh quang của việc gìn giữ ngươi.

Ngài sẽ giữ vững bước đi ngươi trong các đường lối Ngài, để chân ngươi không xiêu tó. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời. Vậy làm sao ngươi có thể thất bại, an toàn dưới sự dẫn dắt và gìn giữ của Ngài? Hãy phó thác đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va. Hãy làm một cách đơn sơ. Hãy ngước mắt bởi đức tin lên lời hứa của Ngài, rồi nương mình trên cánh tay Ngài. Cứ tiến bước như thế, ngươi có thể vui mừng mỗi bước trong Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Ngài đã để lại cho ngươi một bài thánh ca ngọt ngào về chủ đề này, mà những lữ khách mệt mỏi đến Si-ôn đã thường làm tươi mới linh hồn mình. Hãy cất nó lên, và hát theo họ. Hãy học nó. Hãy trộn đức tin với nó: và, với sự nương cậy hoàn toàn vào những gì Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa trong đó sẽ làm cho ngươi, hãy hát và đàn trong lòng mình cho Chúa —

"Trong ngày đó, hãy hát bài ca về vườn nho rượu đỏ: Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng gìn giữ nó, Ta sẽ tưới nó mỗi lúc; e ai làm hại nó, Ta giữ nó ngày và đêm. Ta chẳng có sự giận. Ai sẽ đặt chà chuôm gai góc chống cự ta trong chiến trận? Ta sẽ đạp lên chúng nó, đốt chúng nó cùng nhau. Hay là nó sẽ nương lấy sức mạnh ta, đặng hòa với ta? thì nó sẽ hòa với ta! Sau này, Gia-cốp đâm rễ, Y-sơ-ra-ên trổ hoa nảy lộc, và sẽ phủ đầy trái trên mặt đất."

Ôi Đức Chúa Trời nhân lành và Đấng Gìn Giữ thành tín của tôi, tôi tin những lời hứa quý báu này; xin giúp sự vô tín của tôi. Xin tha thứ cho tôi vì đã nghi ngờ sự thành tín Ngài, và ban cho tôi vững vàng nương cậy nơi nó về sau. Tôi lấy gì báo đáp Ngài vì đã tháp tôi vào cây nho thật? Ôi Chúa, tình yêu này vượt quá sự hiểu biết.

Tôi chỉ xứng với lửa mà thôi, mà Ngài đã đem tôi vào vườn nho rượu đỏ, và đã ban cho tôi tin cậy nơi huyết của Chiên Con làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người. Linh hồn tôi sống nhờ đó, và được tươi mới: và vì được ở trong Ngài bởi ân điển, và sống nhờ Ngài, tôi ngợi khen Ngài, Lạy Cha thánh, vì lời hứa thành tín của Ngài để gìn giữ tôi đến cùng. Tôi vẫn là mồi ngon dễ dàng cho mọi kẻ tìm hại linh hồn tôi; nhưng Ngài đã ban lời Ngài cho tôi, rằng, e ai làm hại tôi, Ngài sẽ giữ tôi ngày và đêm. Tôi xưng nhận, lạy Đức Chúa Trời nhân từ, rằng tôi đã làm nhục Ngài bởi nghi ngờ tình yêu Ngài, và bởi chất vấn sự không thay đổi của nó, nhưng giờ tôi tin rằng trong Ngài không có sự giận đối với bất cứ nhánh nào trong cây nho thật. Chỉ có tình yêu, và không gì ngoài tình yêu, trong mọi sự đối đãi của Ngài với Đấng Christ, và với những kẻ thuộc về Ngài. Xin tha thứ những nỗi sợ tội lỗi và những nghi ngờ của tôi rằng Ngài bỏ tôi, phát sinh từ sự yếu đuối của tôi, và từ sức mạnh của kẻ thù tôi: giờ tôi thấy Ngài có thể dễ dàng thiêu rụi chúng như lửa thiêu chà chuôm gai góc. Chúa ơi, xin thêm đức tin tôi nơi sức mạnh đã hứa của Ngài, để tôi nắm lấy nó cho sự bình an, và nắm chặt nó để giữ sự bình an với Ngài luôn luôn và bằng mọi cách. Ôi xin ban cho tôi điều này, lạy Đức Chúa Trời nhân lành của tôi, để đức tin tôi làm việc nhiều hơn bởi tình yêu. Xin cho tôi đâm rễ sâu hơn trong Chúa Giê-xu, và lớn lên nhiều hơn vào trong Ngài, trổ hoa, nảy lộc, và thịnh vượng trong vườn nho Ngài. Tôi nương cậy nơi Ngài để giữ tôi làm một nhánh trong Ngài, và làm cho tôi thành một nhánh kết quả, sinh ra dồi dào những trái công bình đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm sáng danh và ngợi khen Đức Chúa Trời. Tôi tin công việc là của Ngài — Ngài đã khởi sự — và Ngài sẽ tiếp tục cho đến ngày của Chúa Giê-xu. Ngài THÀNH TÍN với lời Ngài và công việc Ngài. Nương cậy nơi sự thành tín Ngài, tôi trông cậy bền đỗ. Xin cho tôi được như lời hứa Ngài, là lời Ngài đã khiến tôi đặt lòng tin. Xin nghe, lạy Chúa, và đáp lời, vì cớ lòng thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu, Đấng, cùng với Ngài và Linh Đời Đời, Ba Thân Vị trong một Thần Tính, đáng được vinh quang và ngợi khen ngang nhau, đời đời vô cùng. A-men.

Chương XV.

Tín đồ hoàn tất chặng đường và bước vào sự yên nghỉ.

Tín đồ giờ đã hạnh phúc đến bên bờ của sự sống. Sự nhân từ và lòng thương xót đã theo người mọi ngày, và sẽ không mất vinh quang của chúng bằng cách bỏ người lúc cuối đời. Theo như đã định cho mọi người phải chết một lần, và giờ đã định của người đã gần kề. Thân thể này đang trở về bụi đất, và linh hồn phải hiện ra trước ngai Đức Chúa Trời. Trong giờ thử thách này người tin cậy nơi những nguyên tắc đã đưa người qua cuộc đời, và thấy chúng là sự bảo vệ hoàn hảo khỏi sự sợ hãi và khỏi quyền năng của sự chết. Cùng một đức tin nơi một Đức Chúa Trời đã hòa thuận và Người Cha yêu thương, giữ sự bình an trong lương tâm người, và tình yêu trong lòng người. Người nương cậy nơi sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên, và được an toàn: người quấn mình trong áo choàng của sự công bình của Em-ma-nu-ên, và được hạnh phúc. Người biết mình sẽ được thấy ở trong Chúa Giê-xu, khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời; và vì vậy người xem sự chết như bạn mình, và đón nó với một hy vọng đầy vinh quang và bất diệt.

Đây là đặc ân của các tín đồ trong Chúa Giê-xu. Họ chết trong bình an. Những nguyên tắc của họ có quyền năng, qua Đức Chúa Trời, để nâng đỡ và an ủi họ trong giờ chết. Hỡi độc giả, những nguyên tắc này có phải là của bạn không? Hãy tra xét cẩn thận. Hãy đi đến điểm quyết định trong vấn đề này; vì nó có tầm quan trọng vô hạn và đời đời. Tình trạng của bạn ra sao? Bạn đã sẵn sàng chết chưa? Có lẽ bạn công khai phạm tội. Và bạn sẽ làm gì trên giường chết, khi luật thiêng liêng cáo buộc bạn, sự công bình lên án bạn, và những kinh hoàng của Địa Ngục nắm lấy bạn? Những mũi nhọn của tội lỗi, vào lúc như thế, sẽ nhức nhối trong lương tâm hơn mọi sự tra tấn mà thân thể đau yếu của bạn có thể cảm thấy. Nhưng nếu lương tâm bạn đang ngủ — ôi cái chết đáng sợ biết bao! nếu bạn ra khỏi thế gian với đôi mắt nhắm lại, và không mở chúng ra cho đến khi thấy ngọn lửa Địa Ngục vây quanh mình!

Có lẽ bạn không sợ, vì bạn có vẻ bề ngoài đoan trang: Ôi hãy coi chừng tin cậy nơi chính mình, kẻo bạn phải chịu phần với kẻ công khai phạm tội. Nếu bạn lấy những gì mình là, hay mình có, làm nền tảng hy vọng trước mặt Đức Chúa Trời — nếu bạn nương cậy nơi các bổn phận hay sự công bình của mình, hay hiệp chúng với công việc của Đấng Christ, và đón sự chết trong sự tự tin này — sự lầm lẫn của bạn sẽ đáng sợ biết bao! sự hủy diệt của bạn sẽ chắc chắn biết bao! Những hy vọng giả dối như vậy được mô tả như vầy: "Nầy, hết thảy các ngươi là kẻ thắp lửa và châm đuốc, hãy đi giữa ngọn lửa mình và giữa những đuốc mình đã đốt" — nhưng hãy để ý đến kết cục — Chúa phán như vầy: "Ấy là điều tay ta sẽ giáng cho các ngươi: các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực." Và cùng với chúng, kẻ thù công khai của Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài sẽ nằm xuống. Một kẻ phủ nhận sự mặc khải được đưa đến giường bệnh — một cơn bệnh chậm chạp kéo dài đang mang ông ta đi — thầy thuốc đã bó tay — bệnh ông ta là bệnh chết, và ông ta tin chắc điều đó: nhưng, than ôi! ông ta không có sự chuẩn bị nào cho sự chết và sự phán xét. Ông ta có một số bạn Cơ Đốc, và họ nói thẳng với ông ta về tình trạng đời đời của ông ta, nhưng ông ta không muốn nghe gì về tội lỗi mình, hay về nhu cầu của mình đối với một Đấng Cứu Chuộc. Họ mời một mục sư của Đấng Christ đến thăm ông ta, và ông ta nói với ông ta về tội lỗi, là sự vi phạm luật thánh; và về sự công bình của Đức Chúa Trời, là sự công bình buộc phải ban cho kẻ vi phạm điều xứng đáng với chúng; và về sự không thể nào ông ta tìm được lòng thương xót tại tòa phán xét, cho đến khi mọi đòi hỏi mà luật pháp và sự công bình có trên ông ta được thỏa mãn: ông ta cố thuyết phục người hấp hối về Thần tính của Chúa Giê-xu, và về công việc thần linh của Chúa Giê-xu, nhưng vô ích. Ông ta coi thường lời khuyên của mục sư, và với một lòng cứng cỏi không ăn năn đáp — * 'Dù số phận tôi trong cõi đời đời ra sao, tôi sẽ chẳng dính dáng gì đến Đấng Christ của các ông.' Thế là ông ta chết. Chúng ta không cần theo ông ta đến tòa phán xét, để biết linh hồn ông ta ra sao. Lời ghi chép không thể sai lầm đã tuyên bố phần của kẻ vô tín sẽ là gì. Sự khốn khổ của chúng chắc chắn như lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, hãy tự tra xét mình; vì kẻ không tin đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời.

Có lẽ bạn trên danh nghĩa là Cơ Đốc nhân; nhưng bạn nghĩ gì về Đấng Christ? Tà giáo lớn của thời nay là về thân vị Ngài; và nếu bạn đã sa vào đó, thì trong sự chết bạn không còn hy vọng. Ngài có phải là Đức Giê-hô-va không? Ôi đừng để vấn đề này chưa được quyết định. Lẽ thật của lời Ngài, và vinh quang của công việc Ngài, hoàn toàn tùy thuộc vào điểm duy nhất này: sự bình an và an ủi của bạn cũng vậy; vì nếu bạn tin Ngài là bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời tự hữu hằng hữu, bạn sẽ chết trong tội lỗi mình. Những sự đau đớn của Ngài không thể có hiệu lực cho sự tha thứ của bạn, cũng như sự vâng lời của Ngài không thể có hiệu lực cho sự công bình của bạn, trừ khi Ngài là Đức Giê-hô-va. Không có đức tin nơi Ngài, là Đấng Cứu Chúa tự hữu hằng hữu, sự chết sẽ thấy bạn ở dưới tội lỗi, và sự phán xét sẽ để bạn ở giữa những kẻ thù của Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Bất cứ điều ác nào trong sự chết để làm kinh hãi, bất cứ nỗi đau nào để làm tổn thương, Chúa Giê-xu phước hạnh, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đã nếm trải thay cho mọi kẻ thuộc về Ngài. Ân điển của Đức Chúa Cha đã ban Ngài làm Đấng bảo lãnh cho dân Ngài cho đến chết. Ngài đã chết vì họ và đã nếm trải sự chết thật như lưỡi tinh tế nhất từng nếm thức ăn hay thức uống. Nhưng đó chỉ như một sự nếm — ngắn ngủi — Ngài không thể nào bị giữ lâu dưới xiềng xích của sự chết. Ngài đã sống lại ngày thứ ba; và vì Ngài sống, các tín đồ trong Ngài cũng sẽ sống. Họ dự phần trong chiến thắng của Ngài trên sự chết, và chia sẻ mọi phước hạnh của nó. Bản án của luật đã bị phá vỡ được bãi bỏ. Họ không chết để chịu hình phạt của tội lỗi. Đấng Christ đã gánh chịu điều đó. Những đau đớn và quằn quại của sự chết đã đổ trên Ngài: "Dây sự chết vương vấn tôi, sự đau đớn của âm phủ áp hãm tôi." Ngài là một người công chính, không có lý do gì để sợ sự chết: nhưng vì được thấy ở địa vị của dân Ngài, với tội lỗi của họ trên mình, Ngài phải gánh mọi điều đáng sợ trong sự chết.

Do đó những sự quằn quại của Ngài khi nó đến gần: "Lòng tôi đau đớn trong mình tôi, sự kinh khiếp của sự chết giáng trên tôi: sự sợ hãi và run rẩy đến trên tôi, và sự hoảng hốt bao phủ tôi." Ngài đã chịu những kinh hoàng không thể tưởng tượng ấy, để giải cứu những kẻ, vì sợ sự chết, đã cả đời làm tôi mọi cho sự sợ hãi. Nhưng sự nô lệ chấm dứt khi họ tin nơi chiến thắng của Ngài. Những nỗi sợ của họ tan biến, khi họ thấy vinh quang của trận chiến Ngài đã đánh và đã thắng; — cách bởi sự chết Ngài đã cất tội lỗi đi, thỏa mãn sự công bình, dời đi sự rủa sả, chinh phục sự chết, bẻ gãy vương trượng nó, rút nọc độc nó, và không để lại trong nó điều gì ngoài những gì thân thiện với họ. Trong những cái nhìn tin cậy này họ có thể đón sự chết với sự tự tin: vì họ không thể nếm trong sự chết điều Đấng Christ đã nếm. Ngài đã cảm nhận nó, để họ khỏi cảm nhận nó: Ngài đã chết trong quằn quại, để họ chết trong bình an. Ôi Chúa Giê-xu yêu dấu và quý báu nhất của tôi, tôi tin điều này: xin đừng để bất cứ sự vô tín nào trong tôi làm nhục chiến thắng trọn vẹn của Ngài trên mọi điều đáng sợ hay đau đớn trong sự chết. Thì giờ tôi ở trong tay Ngài: khi Ngài vui lòng đem chúng đến chỗ kết thúc, xin cho tôi thấy sự chết bị nuốt mất trong sự đắc thắng. Ôi ước gì bấy giờ tôi đắc thắng với những kẻ được chuộc của Ngài. Điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ — nọc độc của sự chết hay sự sợ sự chết, hay của Sa-tan hay của Địa Ngục? Không; tạ ơn Đức Chúa Trời, những điều này đều đã bị chinh phục khi Chúa Giê-xu chết; bị khuất phục đời đời khi Ngài sống lại. Và Ngài đã để lại cho chúng ta nhiều lời hứa quý báu, rằng chúng ta, tin cậy nơi Ngài, sẽ chia sẻ chiến thắng của Ngài, và thấy những phước hạnh của nó trong giờ chết.

Vậy hãy chú ý, hỡi linh hồn ta, đến những gì Ngài đã cam kết ban cho các môn đồ hấp hối của Ngài, như bông trái của sự chết Ngài; và hãy tin chắc Ngài, không nghi ngờ rằng Ngài sẽ thực hiện nó. Hãy sống giờ đây trong sự an ủi của những lời hứa Ngài, và đừng sợ. Chúa Giê-xu toàn năng sẽ ở cùng ngươi, và ngươi sẽ đắc thắng với Ngài trong giờ chết. Hãy xem lời Ngài, là lời không thể bị phá vỡ — "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu? Sự ăn năn sẽ bị giấu khỏi mắt ta." Giá chuộc mà Ngài ở đây cam kết trả cho những kẻ thuộc về Ngài, Ngài đã trả với tư cách Đấng bảo lãnh của họ, và Ngài hằng ngày áp dụng nó cho họ, với tư cách Đấng Cứu Chúa của họ. Khi trích dẫn lời hứa này, và thấy, bởi đức tin, sự ứng nghiệm hạnh phúc của nó, hãy để ý sứ đồ vui mừng với người Cô-rinh-tô biết bao trong viễn cảnh gần của sự chết: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."

Ôi Đấng chinh phục vinh quang nhất, Chúa Giê-xu toàn năng, tạ ơn đời đời dâng lên Ngài, vì luật pháp không thể cáo buộc, tội lỗi không thể lên án, sự chết không thể chích nọc những kẻ được chuộc của Ngài. Ngài đã hứa làm cho họ hạnh phúc trong sự chết, và lời Ngài thành tín. Giăng yêu dấu là một trong những nhân chứng của Ngài: "Tôi nghe có tiếng từ trời phán cùng tôi rằng: Hãy viết lấy: Phước thay cho những kẻ chết, là kẻ chết trong Chúa:" Hãy viết nó để các môn đồ Ta dùng, để nó làm nền tảng đức tin của chúng khi chúng đến lúc chết: Ta hứa làm cho chúng được phước trong sự chết của chúng; vì ở trong Ta, là chi thể dưới Ta là Đầu của chúng, và sống trong Chúa, chúng sẽ chết trong Chúa: chúng sẽ có sự hiệp nhất với Ta, và cũng có sự tương giao, khi chúng hấp hối: giờ chết, lúc tan rã của chúng, sẽ là mùa phước hạnh lớn; chúng sẽ có sự hiện diện của Ta trong những giây phút cuối cùng: Ta sẽ đi với chúng qua trũng bóng chết, và chúng sẽ chẳng sợ tai họa nào; cây trượng và cây gậy Ta sẽ an ủi chúng. — Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin làm cho lời Ngài nên trọn.

Chúa Giê-xu ngọt ngào ơi, xin viết lời hứa này trên lòng tôi. Ôi xin giúp tôi trộn đức tin với nó, để khi giờ đã định của tôi đến, tôi được kinh nghiệm phước hạnh của sự chết trong Chúa. Tôi đang đợi thì giờ ấy, nó không còn xa. Ôi xin giữ tôi, Chúa Giê-xu, cho đến giờ ấy; xin giữ tôi, Chúa Giê-xu, trong giờ ấy. Xin cứu tôi qua sự sống và sự chết, và ban phước cho tôi bằng sự cứu rỗi đời đời của Ngài. Xin nghe và đáp lời, vì cớ lòng thương xót Ngài. A-men.

Hãy suy ngẫm, hỡi linh hồn ta, về những phước hạnh này. Hãy xem chúng lớn lao, nhiều biết bao. Cũng hãy xem sự không xứng đáng của ngươi. Ngươi kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong chúng: mà Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu Ngài trên ngươi, và đã ban cho ngươi những điều lớn nhất trong chúng. Ngài đã gọi ngươi đến sự nhận biết tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu, và đã đổ nó ra trong lòng ngươi. Ngài đã đặt ngươi trong con đường dẫn đến sự hưởng tình yêu Ngài đời đời, đã hứa giữ ngươi suốt đường, và ban phước cho ngươi lúc cuối đường. Ngài sẽ làm cho ngươi được phước trong sự chết, và được phước đời đời. Cho đến nay ngươi đã thấy Ngài thành tín. Không một điều tốt nào đã thất bại mà ngươi cầu xin trong đức tin, và chờ đợi nơi tay Ngài. Hãy xem lại mọi sự đối đãi của Ngài với ngươi, và xem có lòng thương xót vô hạn nào trong chúng. Ngài đã làm cho bước đi ngươi thịnh vượng, cuộc chiến ngươi thành công, những thập tự giá ngươi được thánh hóa. Ngươi đã không bước một bước sai nào, trừ khi ngươi không sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Vậy hãy tin cậy Ngài, và đừng sợ. Tình yêu Ngài đã đem ngươi đến đây: Ngài đã dẫn ngươi trong đường ngay đến bên bờ của sự sống, và Ngài tuyên bố sẽ không lìa ngươi hay bỏ ngươi trong giờ chết. Đừng sợ nhìn xuống, đừng sợ đi xuống với Chúa Giê-xu vào mồ. Ngài đã hứa: "Ta sẽ ở cùng ngươi;" và nơi nào Ngài ở, nơi đó là Thiên đàng. Ngài ở cùng những bạn hấp hối của Ngài, và họ thật được phước. Họ chết trong đức tin; họ sống bởi đức tin trong sự chết; và ngay khi đức tin chấm dứt, họ sống với Đức Chúa Trời mình đời đời. Thân thể ngủ yên, và nghỉ ngơi an toàn cho đến buổi sáng của sự sống lại.

Linh hồn trong một khoảnh khắc bước vào niềm vui của Chúa mình: một niềm vui như niềm vui Ngài — tinh sạch và thánh khiết; một niềm vui đầy trọn — mọi giác quan đều có đối tượng thích hợp của nó, hưởng nó, và được thỏa mãn đời đời. Ôi lòng sẽ cảm thấy gì trong phước hạnh này! Nó sẽ dâng những lời tạ ơn nào cho Đức Chúa Trời và Chiên Con! Để ngợi khen Ngài vì những kỳ công của ân điển Ngài, trong việc đem đến vinh quang ấy, sẽ là công việc hạnh phúc của cõi đời đời. Được thấy Ngài như Ngài vốn có, trong sự uy nghi thần linh của Ngài, là Thiên đàng. Vì những sự thông truyền lớn lao của tình yêu Ngài mà việc được ở với Ngài đời đời, và được giống như Ngài đời đời, sẽ làm cho linh hồn có khả năng nhận lãnh, chúng ta không thể hiểu trọn. Những điều này hiện nay quá cao và quá thuộc thiên đàng, ngay cả đối với tư tưởng chúng ta. Bởi đức tin đôi khi chúng ta được thoáng thấy vinh quang sẽ được bày tỏ, và nó làm lu mờ mọi sự huy hoàng của thế gian. Có những giây phút hạnh phúc, khi chúng ta được phép chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp Ngài, khi Ngài tỏ ra sự đáng yêu vô song của Ngài, và cho chúng ta nếm bữa tiệc thiên đàng: trong những mùa phước hạnh như thế linh hồn cúi xuống và hạ mình đến bụi đất, thờ lạy lòng thương xót và nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Nếu trong những sự tỏ bày tình yêu thiêng liêng này đã có nhiều Thiên đàng như thế, thì sự hưởng trọn sẽ là gì? Chúng ta có thể tưởng tượng một linh hồn hạnh phúc đã bước vào sự yên nghỉ, đang suy ngẫm như vầy về ân điển đã đem nó đến vinh quang ấy — Ngợi khen và tạ ơn không thôi, dâng lên Đức Chúa Cha, Con, và Linh, bởi ân điển tối cao của các Ngài mà tôi đã được tuyển chọn cho phước hạnh này, và giờ được đem đến sự hưởng trọn vẹn và đời đời của nó. Sự tương giao này với Thần Tính, qua Chúa Giê-xu, vượt xa những tư tưởng trước kia của tôi về nó, như trời cao hơn đất: sự nhân từ Ngài lớn lao biết bao, và vẻ đẹp Ngài lớn lao biết bao, khi Đấng Chí Cao và Chí Thánh lại thông truyền tình yêu Ngài cho những tạo vật tội lỗi như thế! Vinh quang thuộc về Ngài, lạy Cha thánh, vì đã định trước cho tôi được trở nên con nuôi Ngài, và vì món quà dư dật của cơ nghiệp thiên đàng.

Vinh quang thuộc về Ngài, lạy Đức Giê-hô-va nhập thể, vì những cam kết giao ước của Ngài cho tôi — vì sự sống, sự chết, và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài. Tôi thờ lạy Ngài, tôi tôn vinh Ngài, ôi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, vì đã làm cho tôi sống lại, vì đã dạy dỗ tôi, và ban cho tôi, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu, kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Cha, và vì đã đem tôi đến hưởng những phước hạnh vô tận của Ngài. Chắc chắn sự nhân từ và lòng thương xót của Ba Ngôi Thánh đã theo tôi mọi ngày đời tôi; đã ở với tôi khi tôi đi qua trũng bóng chết; và giờ là phần phước hạnh nhất của tôi trong nhà Đức Giê-hô-va. Tôi đã được làm một cây cột trong đền thờ Đức Chúa Trời tôi, và sẽ không ra ngoài nữa. Ôi ân điển dư dật biết bao là những điều này! Đức Chúa Trời đã làm gì cho tôi! Các thiên sứ và anh em ơi, hãy giúp tôi ngợi khen. Món nợ của tôi mênh mông. Không tội nhân được cứu nào có thể nợ Ngài nhiều hơn: nó đang lớn lên mỗi khoảnh khắc. Những lời ngợi khen của tôi không trả được chút nào. Với lòng biết ơn của tôi, và nó hoàn toàn là lòng biết ơn, tôi chỉ công nhận sự nhân từ vô hạn của Ngài, và nhận mình là con nợ đời đời của Ngài. Ngợi khen, tôn quý, vinh hiển và quyền phép, cho Đấng ngự trên ngôi cùng Chiên Con, cho đến đời đời!

Hỡi độc giả, bạn có đang ở trong con đường dẫn đến vinh quang này không? Nếu không, nguyện Chúa thương xót bạn, và đem bạn vào đó.

Nếu bạn đang tìm cách được đặt ngay thẳng trong đó, hãy nhớ Chúa Giê-xu là CON ĐƯỜNG. Nguyện Linh tốt lành của Ngài ban cho bạn tin nơi lời Ngài, và tin cậy nơi nó, cho đến khi bạn đạt được sự cứu rỗi của linh hồn mình!

Nếu bạn đang ở trong con đường, và có sự tương giao với Đức Chúa Cha, qua đức tin nơi sự chuộc tội và sự công bình của Con Ngài, bạn có đang duy trì nó trong bước đi hằng ngày, và cải thiện nó trong mọi bổn phận không? Và bạn có đang tiến bước trên đường [sic] mình vui mừng trong Đức Chúa Trời không? Nếu bạn đang buồn rầu vì những thập tự giá bề ngoài, hay nặng nề vì những xung đột bên trong, bạn có thể tìm được niềm vui và sự bình an trong đức tin không? Bạn có tiến bước đắc thắng trong cuộc chiến mình, giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời chống lại mọi sự chống đối của kẻ thù thuộc linh mình không? Và đức tin bạn có được vững lập trên sự thành tín của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ tiếp tục công việc của chính Ngài trong bạn cho đến ngày của Chúa Giê-xu không? Bạn đang sống trong đức tin này chăng? Và bạn hy vọng chết trong đức tin này chăng? Đức Chúa Trời thật đã làm những kỳ công này cho bạn chăng? Ôi hãy ngợi khen Ngài với tôi, và chúng ta hãy cùng tôn cao danh Ngài. Xin Ngài được tôn cao, lạy Chúa, trong chúng con và bởi chúng con. Mỗi ngày chúng con muốn lớn lên vào sự tương giao gần hơn và thánh khiết hơn với Ngài. Chúng con ao ước được giống Ngài hơn, và bày tỏ nhiều hơn hình ảnh đáng yêu của Ngài trước mặt loài người.

Ôi xin giúp chúng con ngợi khen Ngài tốt hơn bằng môi miệng và đời sống. Bởi sự tương giao của Đức Thánh Linh chúng con muốn tương giao nhiều hơn bởi đức tin với Con trong sự cứu rỗi Ngài, và với Đức Chúa Cha trong tình yêu Ngài. Ôi Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh, và vinh quang, trong sự tương giao thiêng liêng này chúng con hy vọng tìm được Thiên đàng của mình trên đất: xin cho nó lớn lên và gia tăng, được giúp tiến tới bởi mọi phương tiện, và, nếu đẹp ý Ngài, bởi quyển sách này. Xin khiến nó, lạy Chúa, thành công cụ dưới Ngài để dẫn dân Ngài vào đường ngay, và vững lập họ trong đó. Xin đi kèm việc đọc nó với sự dạy dỗ của Linh Ngài, và cho sự tiến tới của vinh quang Ngài. Tôi dâng quyển sách lên Ngài, lạy Chúa Giê-xu vinh quang đời đời, và đặt nó dưới chân Ngài. Ngài biết lòng tôi: xin vui lòng chấp nhận nó, như một sự công nhận công khai về những lòng thương xót vô giá. Trong sự thương xót lớn của Ngài xin bỏ qua những lỗi lầm trong nó: điều gì hợp với Kinh Thánh là của chính Ngài. Xin dùng nó cho sự ngợi khen Ngài. Tôi dâng mình, thân thể và linh hồn tôi, lưỡi và ngòi bút tôi, mọi điều tôi có và tôi là, cho sự phục vụ Ngài. Tôi không muốn xem mình còn thuộc về chính mình nữa; nhưng, vì đã được mua bằng giá, tôi muốn tôn vinh Ngài trong việc dùng mọi ân tứ và ân điển Ngài. Với Ngài tôi ao ước bước qua cuộc đời. Trong cánh tay Ngài tôi hy vọng được chết. Qua Ngài tôi mong sớm hưởng sự tương giao trọn vẹn với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh: vì vậy, vào tay Ngài tôi phó thác mình. Xin giữ tôi trong đường ngay. Xin dẫn tôi đến cuối đường, để tôi hoàn tất chặng đường mình với niềm vui, và hiệp với những kẻ được chuộc của Ngài dâng lên Ngài, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Ba Đấng trong một Đức Giê-hô-va, lời ngợi khen ngang nhau và đời đời. Xin nghe, lạy Chúa, và đáp lời! A-men.

Sự Sống, Bước Đi, và Chiến Thắng của Đức Tin

III. Chiến Thắng của Đức Tin

LỜI TỰA

Luận văn hiện tại là sự tiếp nối một số nhận xét đã xuất bản trước đây về kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân thật, là người, được Đức Thánh Linh của sự sống trong Đấng Christ Giê-xu làm cho sống lại, sống bởi đức tin, và được ban cho tiến bước trong bước đi mình bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Đã có một Luận văn về chủ đề này, tựa là, "Sự Sống của Đức Tin;" và, vài năm sau, một luận văn khác về "Bước Đi của Đức Tin;" trong đó, những sự giúp đỡ và nâng đỡ thiêng liêng được xem là lớn lao và nhiều, không chỉ để vững lập các tín đồ trong đường, mà còn cho hạnh phúc của họ mỗi bước đường, để họ vui mừng trong Chúa luôn luôn, phải, với niềm vui đầy trọn đến nỗi làm cho họ đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.

Đây là đặc ân lớn của Phúc Âm, ban cho các tín đồ với tư cách là tín đồ, và hứa cho họ theo cách tự do và đầy đủ nhất mà bất cứ sự ban cho nào có thể truyền đạt, phát sinh từ ân điển tối cao nơi Đấng Ban Cho, và được nhận không phải từ bất cứ phẩm chất nào trong chính họ, nhưng hoàn toàn từ sự rộng rãi của chính Ngài, được tiếp tục và gia tăng với mọi bông trái chín muồi dồi dào của đức tin để làm ngợi khen vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời. Từ lâu người ta đã nhận thấy, và rất than tiếc, rằng có rất ít những tín đồ hạnh phúc này, là những người đặt một sự tín nhiệm trọn vẹn nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi nghỉ yên lòng mình trên sự thành tín Ngài, không chút nghi ngờ hay dao động. Họ không tin cậy xa đến mức những lời hứa bảo đảm cho họ, điều này ngăn trở sự vận hành của đức tin, và cản trở sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh. Đức tin yếu có ít bông trái. Đức tin mạnh cải thiện tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự vâng lời yêu thương, sự chịu đựng kiên nhẫn, cuộc chiến bền đỗ, và những bông trái khác của Đức Thánh Linh. Thật vậy, vì chính mục đích này mà có mạng lệnh, để chúng ta tin cậy và đừng sợ: và có những lời hứa ban cho những kẻ vâng theo mạng lệnh; và mọi điều đã hứa đều có thể được cho những kẻ tin: vì có đủ sức mạnh trong Đấng Hứa để làm cho đức tin tăng trưởng, phải, làm cho nó tăng trưởng dư dật: và Ngài đã làm điều đó, ban cho chúng ta một tấm gương hạnh phúc trong Hội Thánh của người Tê-sa-lô-ni-ca, nơi sự bắt bớ hoành hành, nhưng đức tin đắc thắng, và sự nhẫn nhục khải hoàn.

Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta trong Kinh Thánh nhiều sự khích lệ cho sự tăng trưởng đức tin, được trình bày trước độc giả trong Luận văn sau đây, để chúng ta tôn vinh lời Ngài, và tin cậy nơi nó mọi lúc, đặc biệt khi những vẻ bề ngoài chống lại việc chúng được ứng nghiệm. Bấy giờ đó là sự thờ phượng cao cả, nghịch lại hy vọng mà tin trong hy vọng, như cha của những kẻ có đức tin đã làm: và họ là con cái người, và bước theo các bước đức tin người, là những kẻ, khi tội lỗi được cảm thấy trong sự ô uế của nó, trong tội lỗi của nó, trong cảm thức về những sự hư hoại bên trong, và về những cám dỗ mạnh mẽ, trong nhiều hoạn nạn của đời sống, trong những yếu đuối của tuổi già, và trong sự đến gần của sự chết, đặt trọn sự tin cậy và nương cậy mình nơi lời hứa của Đức Chúa Trời. Không có điều gì khác được chỉ định, hoặc để đem sự bình an của Đức Chúa Trời vào lương tâm, hoặc để giữ nó ở đó. Chỉ một mình Đức Chúa Trời trong những thử thách như vậy mới có thể là nơi ẩn náu an toàn và sự phòng thủ chắc chắn, và đức tin, nhìn xem những gì Ngài đã cam kết ban cho, bảo đảm sự giúp đỡ đã hứa cho vinh quang Đức Chúa Trời. Dưới những đầu mục khác nhau này, có điều gì đó được dâng lên ở đây từ Kinh Thánh của lẽ thật, để khích lệ một sự nương cậy vững vàng hơn nơi sự thành tín thiêng liêng, hơn điều người ta thường gặp. Và những gì được nói trên mỗi đầu mục được trình bày ở đây trước độc giả trên thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời, và cũng được tiếp nối bằng lời cầu nguyện sốt sắng, rằng mục đích xuất bản Luận văn này được đáp ứng; tức là đức tin theo Kinh Thánh nhờ đó được gia tăng, để nó dư dật càng hơn, và ở một mức độ lớn đến nỗi đem vinh quang cao nhất cho Đức Chúa Trời, sự thánh khiết chân thật nhất cho lòng, và kinh nghiệm hạnh phúc nhất trong đời sống, và trong sự thịnh vượng của Cơ Đốc nhân. Nguyện Chúa nhân từ, là Đấng Khởi Đầu và Hoàn Tất đức tin, đi kèm nó với Linh Ngài, cho sự tiến tới của sự ngợi khen chính Ngài, và cho sự gây dựng dân Ngài. Đấng giữ lời hứa đời đời, nguyện vinh quang thuộc về Ngài trong Hội Thánh, qua Đấng Christ Giê-xu, đời đời vô cùng. A-men.

Chương I.

Lời Giới Thiệu

Nơi nào đã có chiến tranh, một sự đắc thắng giả định một trận chiến đã được đánh, một chiến thắng đã đạt được, và những sự vui mừng lớn của những kẻ chinh phục nhân dịp này. Cơ Đốc nhân có vấn đề đắc thắng của mình, nhưng nó thuộc linh. Nó luôn ở trong Đấng Christ, Đấng Thống Lĩnh của sự cứu rỗi người. Như có chép — "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng khiến chúng tôi quải đi đắc thắng trong Đấng Christ." Sứ đồ đang nói về việc giảng Phúc Âm của ông. Ông mang hương thơm ngọt ngào của danh Chúa Giê-xu từ nơi này đến nơi khác; nhưng nó không phải lúc nào cũng được đón nhận như một âm thanh vui mừng, hay được chào đón xứng đáng. Ông gặp sự chống đối lớn. Đức Thánh Linh làm chứng, rằng trong mọi thành, xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi ông. Khi những điều này dư dật, ân điển càng dư dật hơn nhiều. Vì ông được đưa qua những sự bắt bớ, tù đày, ném đá, đánh đòn, những nguy hiểm đủ loại, chịu vì Đấng Christ, và Đấng Christ đã khiến ông đắc thắng trên tất cả. Ngài không chỉ ban cho Phao-lô chinh phục, mà còn khiến ông hơn cả kẻ chinh phục: ông là công cụ phước hạnh để phá đổ những đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan, và để dựng lên trong thế gian vương quốc của Chúa Giê-xu là vương quốc đang thịnh vượng cho đến ngày nay, và sẽ đắc thắng đến đời đời.

Một người yếu đuối nghèo hèn đã có cả đế quốc La-mã chống lại mình, nhưng ông đã làm nên những việc lạ lùng. Nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho, ông cứ tiến bước chinh phục và để chinh phục: và ông dâng mọi vinh hiển cho Đấng Christ; nhìn nhận rằng Phúc Âm, việc ông rao giảng Phúc Âm, và sự thành công của nó, đều bởi Đức Chúa Trời—sự tuyệt vời của quyền năng ấy bởi Đức Chúa Trời: "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng khiến chúng tôi được thắng trong Đấng Christ." Ngài, vì loài người chúng ta, và vì sự cứu rỗi của chúng ta, đã từ trời giáng xuống, và đã thành nhục thể, để làm Đấng bảo lãnh của chúng ta, Ngài có thể sống, và chết, và chinh phục thay cho chúng ta. Thật là vinh hiển đời đời cho ân điển và lòng thương xót của Ngài, khi Ngài bằng lòng dấn thân vào cuộc chiến này, và đảm nhận việc giải cứu dân Ngài khỏi ách chuyên chế của kẻ thù họ. Họ đã ở trong ách nô lệ của tội lỗi—bị bán cho tội lỗi—làm tôi mọi cho đủ thứ dục vọng và khoái lạc—sống theo dòng đời này—thuận theo vua cầm quyền chốn không trung, là tà linh, hiện đang hành động hữu hiệu trong con cái của sự không vâng phục. Những bạo chúa này đã dẫn họ đi làm phu tù theo ý muốn, hy vọng chẳng bao lâu sẽ giao họ cho sự chết, rồi đến sự hủy diệt đời đời khỏi mặt Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài. Trong tình trạng khốn khổ ấy, ở dưới tội lỗi, ở dưới sự đoán phạt, tất cả chúng ta đều đã ở đó—có tội và bất lực—không những không có phương cách giải cứu nào trong quyền năng của mình, mà còn không có chút ước muốn nào về nó; bị cám dỗ mơ mộng về tự do, trong khi chúng ta bị trói buộc bằng xiềng của tội lỗi mình, và tưởng tượng mình được tự do, ngay cả khi kẻ thù của chúng ta đang chờ đợi để thi hành ác ý tột cùng chống lại chúng ta, bằng cách trói chúng ta bằng xiềng của sự tối tăm đời đời.

Ôi, biết bao sự thương xót—biết bao lòng trắc ẩn trong Đức Chúa Trời của chúng ta—trong Chúa Giê-xu của chúng ta! Ngài đã nhớ đến chúng ta trong cảnh thấp hèn này của chúng ta, và đã tỏ bày sự giàu có vô lượng của ân điển Ngài, khi từ trời đến để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Vì mục đích ấy, Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra trong xác thịt, như lời chép: "Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa thảy đều bị hà hiếp; phàm những kẻ bắt chúng nó làm phu tù đều giữ chúng nó chặt, không khứng buông tha: nhưng Đấng chuộc chúng nó là mạnh, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài chắc sẽ cãi lẽ cho chúng nó." Ngài đã biến mọi kẻ thù của chúng ta thành kẻ thù của Ngài, và đã đánh trận thay cho chúng ta chống lại chúng. Ngài đã vâng phục, để luật pháp đã bị phá vỡ vốn chống nghịch chúng ta có thể được tôn cao bởi sự vâng phục của Ngài: những hình phạt của nó Ngài đã gánh chịu, khi Đức Giê-hô-va đã chất trên mình Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta. Thập tự giá của Ngài là cỗ xe khải hoàn của Ngài, trên đó Ngài đã đánh bại mọi kẻ thù của chúng ta. Ngài đã xóa bỏ tờ khế lập bởi các luật lệ nghịch cùng chúng ta, các điều trái với chúng ta, và đã cất nó đi, đóng đinh nó trên thập tự giá: và đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, Ngài đã phô chúng ra tỏ tường, đắc thắng chúng nó bởi thập tự giá. Bởi chết trên đó, Ngài đã cất tội lỗi đi bằng sự dâng mình làm tế lễ; và bởi sống lại từ kẻ chết ngày thứ ba, theo Kinh Thánh, Ngài đã thắng hơn sự chết, và Đấng cầm quyền sự chết, tức là ma quỉ. Và giờ đây, là Đức Chúa Trời-người trong một Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi toàn năng của những kẻ được chuộc của Ngài, Ngài đang ngồi trên ngôi ân điển: mọi kẻ thù của Ngài đã bị đặt làm bệ chân Ngài, Ngài có thể cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.

Đó là trận chiến mà Đấng Chuộc đã đánh. Đó là chiến thắng mà Ngài đã đạt được. Tin tức trọng đại về nó là nội dung của Phúc Âm phước hạnh ấy mà Ngài đã truyền cho các sứ đồ Ngài rao giảng cho mọi loài thọ tạo, và là điều mà Ngài đã hứa sẽ giúp đỡ họ, và ở cùng họ vì mục đích ấy, cho đến tận thế. Ngài vẫn giữ lời cho đến ngày nay. Đức tin vẫn đến bởi sự nghe Phúc Âm ấy. Đức Thánh Linh làm chứng về nó, rằng đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời; và Ngài áp dụng nó, và khiến nó thành quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Ngài khiến những người nghe trộn lẫn đức tin với nó, để họ nhận lãnh và hưởng những hoa trái hạnh phúc của chiến thắng của Đấng Christ. Trước kia họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, nhưng nay Đấng Christ đã làm cho họ sống lại. Họ đã có tội, và bị giao nộp cho sự đoán phạt, nhưng luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Giê-xu Christ đã buông tha họ khỏi luật pháp của sự tội và sự chết. Trước kia họ bước đi theo dòng đời này, nhưng nay họ bước đi với Đức Chúa Trời. Những kẻ thù cũ của họ vẫn đang chiến đấu chống lại họ, và rình rập sự hủy diệt của họ; nhưng họ được ban sức để hằng ngày đắc thắng chúng, đắc thắng thế gian, xác thịt, và ma quỉ, nhờ sức mạnh của Chúa Giê-xu, và nhờ quyền năng oai nghiêm của Ngài. Những nhu cầu của họ thì nhiều, và hằng ngày họ càng cảm nhận rõ hơn; nhưng họ có nguồn cung ứng dồi dào về mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính, từ sự đầy dẫy vô hạn của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của họ.

Hai luận văn trước đây đã xuất bản về đề tài này, có tựa đề, Cuộc Sống của Các Đức Tin [sic] và Bước Đi của Đức Tin, dừng lại ở đây. Luận văn hiện tại liên quan đến việc áp dụng các giáo lý trước, xem xét các động cơ và sự khích lệ trong Kinh Thánh để tín đồ luôn vui mừng trong Chúa, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Nền tảng của sự đắc thắng của người, là công việc của Đấng Christ: sự bảo đảm để người nương cậy nơi nó, là lời của Đấng Christ: và sự nương cậy thực tế của người, là công việc của Thánh Linh của Đấng Christ. Xây dựng trên các nguyên tắc này, người được truyền phải tiến từ đức tin đến đức tin, vẫn luôn tiến tới, để có thể thấy rõ hơn vinh hiển của thân vị, và vinh hiển của công việc của Đấng Christ; điều người phải tin cậy cho danh phận cứu rỗi của mình, và cho những điều kèm theo sự cứu rỗi; và có thể, bởi kinh nghiệm mỗi ngày, càng tăng trưởng trong sự nương cậy vững vàng hơn nơi lời của Đấng Christ, và nơi sự thành tín của Ngài để làm trọn nó; và nhờ đó có thể học biết trông đợi sự cung ứng liên tục, và, tùy theo đức tin mình tăng trưởng, nhận lãnh sự cung ứng lớn hơn về quyền năng của Thánh Linh của Đấng Christ—để Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho người đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin, để người được dư dật trong sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh: và chúng ta có một gương khích lệ nơi người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã chịu thử thách lớn, và đã đối mặt chúng với đức tin lớn.

Sứ đồ đã khen ngợi đức tin ấy rất cao, nhưng bởi thực hành nó đã tăng trưởng đến nỗi, khi có dịp nhắc đến nó ít lâu sau, ông nói—"Hỡi anh em, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn; điều đó là phải lắm, vì đức tin anh em rất tấn tới." Chúng ta có cùng những lời hứa, và cùng những sự giúp đỡ, như họ đã có—những lời hứa rất lớn và rất quí, chứa đựng sự ban cho nhưng không trong Đấng Christ về mọi phước thiêng liêng—sự bảo đảm đầy đủ để sử dụng chúng cho sự sống và sự tin kính, với những mạng lệnh và sự khích lệ hãy tin cậy và đừng sợ bất cứ kẻ thù nào, hay bất cứ nguy hiểm nào; vì Đấng đã hứa là thành tín sẽ ở cùng họ—dẫn dắt họ bằng sự khuyên dạy của Ngài—giữ họ an toàn bởi quyền năng Ngài—ban phước cho họ bằng tình yêu Ngài—và chẳng hề lìa họ cũng chẳng hề bỏ họ: để trong mọi khó khăn và hoạn nạn, họ có thể cứ vui mừng tiến bước, cho đến khi đức tin và sự nhịn nhục đã làm trọn công việc hoàn hảo của chúng. Vì mục đích này, một nhà thần học, mà sự khen ngợi ở trong mọi Hội Thánh, đã làm chứng—"Đó là một nguồn an ủi và khích lệ đời đời cho dân sự của Đức Chúa Trời, cả trong sự cầu nguyện, lẫn hướng về sự cầu nguyện: họ cầu nguyện cùng Đấng là mạnh, mạnh để làm điều họ cầu xin.

Những lời hứa của Chúa là cơ nghiệp giàu có nhất của chúng ta, và điều đó không chỉ vì Ngài đã hứa những điều lớn hơn và tốt hơn những gì trong tầm quyền năng của bất cứ người nào để làm trọn, hay trong tầm hiểu biết của bất cứ người nào để thấu hiểu; nhưng vì Ngài chắc chắn sẽ tốt lành trong sự làm trọn, như Ngài đã tốt lành trong sự hứa: vì Ngài một lòng về mọi điều Ngài đã hứa: Ngài sẽ thương xót như Ngài đã hứa, và tha tội như Ngài đã hứa, và thánh hóa mọi hoạn nạn của chúng ta như Ngài đã hứa: Ngài sẽ ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta như Ngài đã hứa, và cứu chúng ta đời đời như Ngài đã hứa." Một giáo dân vĩ đại đã xác nhận cùng một lẽ thật ấy—"Nếu Đức Chúa Trời được tin trong điều Ngài phán, mọi cám dỗ của Sa-tan, và những sự nghi ngờ của lòng chẳng tin của chúng ta, sẽ bị làm cho im lặng và thành ra hư không. Lòng chúng ta dại dột biết bao, khi Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng hề lừa dối ai đã tin cậy nơi Ngài, lại bị người ta nghi ngờ, và không được mọi người tin! Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật: lời Ngài cũng là lời của lẽ thật. Và chẳng có linh hồn nào, đã từng thử Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy Ngài trên lời Ngài, mà không thấy Ngài là như vậy. Ôi, vậy hãy cầm lấy lời của Đức Chúa Trời, và lòng chúng ta sẽ được yên lặng. Dù dân ngoại có nổi giận, chúng cũng chỉ mưu điều hư không. Trong giáo lý vinh hiển này, ân điển tự do trong Đức Chúa Trời là nguồn, sự thỏa mãn trọn vẹn cho sự công bình thiêng liêng là đường, nhưng sự cứu rỗi và sự cứu chuộc hoàn hảo cho toàn thể thân thể được chọn của Ngài trong Đấng Christ là mục đích. Và thật vậy, khi một linh hồn có thể nói, 'Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người,' nó đã nói trọn mọi sự trong một lời. Tôi không biết ánh sáng hay luật lệ nào khác, ngoài lời và Thánh Linh, để tỏ ra bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời cho bất cứ linh hồn nào: vinh hiển của ngày trọng đại sẽ là—Đức Chúa Trời thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài."

Chương II.

Một Số Sự Khích Lệ Trong Kinh Thánh Cho Sự Đắc Thắng Của Đức Tin

Tất cả các từ Cựu Ước mà chúng ta dịch là "đắc thắng," đều có nghĩa là sự vui mừng lớn, cảm nhận trong lòng, và bày tỏ ra ngoài bằng lời nói hay việc làm; một năm hoan hỉ của sự vui mừng, tức là sự vui mừng ở mức cao nhất, gần như sự vui mừng của thiên đàng. Trong Tân Ước từ ấy chỉ được dùng hai lần. Thứ nhất, về điều Đấng Christ đã cam kết làm cho chúng ta; và thứ hai, về điều Đấng Christ đã cam kết làm trong chúng ta. Vì chúng ta Ngài đã đảm nhận đánh trận chống lại mọi kẻ thù của chúng ta—tội lỗi, thế gian, Sa-tan, sự chết, và địa ngục: và Đấng Làm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta đã giành được chiến thắng trọn vẹn, và đã có sự đắc thắng vinh hiển nhất trên chúng trong chính thân vị Ngài, khi Ngài đã xóa bỏ tờ khế lập bởi các luật lệ nghịch cùng chúng ta, các điều trái với chúng ta, và đã cất nó đi, đóng đinh nó trên thập tự giá; và đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, Ngài đã phô chúng ra tỏ tường, đắc thắng chúng nó bởi chính thập tự giá ấy. Và Ngài vẫn cứ chinh phục và để chinh phục. Bởi sự rao giảng về thập tự giá và sự thương khó của Ngài, sự sống lại và thăng thiên của Ngài, cho đến chính ngày nay Ngài đang tôn cao những vinh dự của chiến thắng và sự đắc thắng của Ngài trong lòng và đời sống của những kẻ được chuộc của Ngài, ban cho họ phần dự trong các cuộc chinh phục của Ngài, đến nỗi họ phải luôn ngợi khen Ngài bằng môi vui mừng—"Song tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng khiến chúng tôi được thắng trong Đấng Christ."

Đó là kinh nghiệm hạnh phúc của sứ đồ. Ông thấy rằng Phúc Âm, và việc ông rao giảng nó, và sự thành công lớn đi kèm với nó, là hoa trái của sự hiện diện của Đấng Christ cùng ông, và của phước lành trên ông: vì vậy ông dâng mọi vinh hiển cho Ngài. Chúng ta cũng vậy cho đến nay. Chúng ta thấy những sự đắc thắng của thập tự giá lan rộng xa gần, và chúng ta ngợi khen Ngài vì ngày ân điển Phúc Âm của chúng ta. Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh trong sự oai nghiêm của Ngài tiến lên hanh thông [sic] trong các cỗ xe cứu rỗi, và kẻ thù Ngài sa ngã dưới chân Ngài. Trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài khiến họ thành một dân bằng lòng. Họ phục dưới vương trượng Ngài, và nhìn nhận Ngài là Chúa và là Đức Chúa Trời của họ, Dưới cờ hiệu của Ngài họ đánh trận tốt lành của đức tin, và hằng ngày họ đắc thắng, phải, họ hơn kẻ thắng nhờ Đấng yêu thương họ—những kẻ đắc thắng đội mão triều thiên trong vinh hiển đời đời. Như vậy tỏ ra rằng sự đắc thắng của Đấng Đầu bao gồm sự đắc thắng của các chi thể Ngài. Nguồn từ đó tuôn ra sự vui mừng hiện tại và đời đời của họ, là Đức Chúa Trời—Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Họ khoe mình trong các chiến thắng của Đức Chúa Trời-người, vì mạng lệnh của Ngài; vì lời hứa tự do của Ngài, là sự bảo đảm hoàn hảo cho sự tin cậy trọn vẹn nhất; và vì sự tốt lành, lẽ thật, và quyền năng của Ngài, là những điều bị ràng buộc phải làm trọn mọi cam kết của Ngài. Nhìn vào những sự bảo đảm không thể sai lầm này, lòng tín đồ được vững lập, tin cậy nơi Chúa. Là người thuộc về sự cắt bì thật, người sẽ không đặt sự tin cậy nào nơi xác thịt, nhưng sẽ hằng ngày đóng đinh nó cùng các tình dục và dục vọng của nó, và bắt mọi tư tưởng cao về mình phải vâng phục Đấng Christ. Nếu người đã lâu đứng vững trong đức tin—một Cơ Đốc nhân kỳ cựu—nếu người đã nhận được nhiều sự an ủi từ Chúa mình, hay đã rất tích cực và thành công trong sự hầu việc Ngài, sự tin cậy của người chẳng bao giờ ở nơi mình. Nền tảng của sự tin của người luôn là một và như nhau. Người không có giáo lý mới nào để học, không có sự bảo đảm mới nào để khích lệ người tin.

Lời của Đức Chúa Trời, "Đức Giê-hô-va phán như vầy," luôn đầy đủ; và phải khơi dậy sự tín nhiệm trọn vẹn nhất có thể dành cho lời chứng của Đức Chúa Trời của lẽ thật. Điều đã được trình bày trước trong Cuộc Sống của Đức Tin và trong Bước Đi của Đức Tin, được coi là đương nhiên trong luận văn hiện tại. Ở đây không có giáo lý mới. Sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ, và không ở trong ai khác: "Ta là," Ngài phán, "lẽ thật [sic]—lẽ thật cứu rỗi duy nhất—giống như chính Ngài, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi. Một Chúa, một đức tin, một sự cứu rỗi. Và bất cứ ai tin điều này cách đúng đắn đều ở trong một tình trạng an toàn, trong đó không có sự thay đổi nào về phía Đức Chúa Trời; không có sự biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển. Dù sự hiểu biết riêng của người có ra sao, lời của Chúa tồn tại đời đời. Người có thể bị cám dỗ trong giờ phút của luật pháp mà quăng bỏ sự tin cậy mình, nhưng mưu định của Chúa sẽ đứng vững. Người có thể thay đổi; nhưng Ta, Đức Chúa Trời phán, không hề thay đổi. Vì các sự ban cho bởi ân điển, và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề ăn năn—chúng là những điều mà Ngài không thể ăn năn về việc ban chúng, hay về việc tiếp tục chúng một khi đã ban. Như tín đồ không có lẽ thật mới nào để học, chỉ để trau dồi các nguyên tắc của giáo lý Đấng Christ, thì người cũng không có danh phận mới nào để trông đợi. Dưới sự ban cho và món quà tự do của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi đến với người bởi ân điển, theo cách có chủ quyền nhất có thể tưởng tượng được.

Và sự bảo đảm để người nhận lãnh nó là mạng lệnh thiêng liêng; và khi người đã được ban sức để nhận lãnh nó bởi sự vâng phục của đức tin, lời hứa thiêng liêng đảm bảo với người, rằng người sẽ không hư mất vì tội lỗi mình, nhưng người sẽ có sự sống đời đời. Tin lời hứa là danh phận tốt nhất có thể có cho sự cứu rỗi này; vì chúng ta được cứu bởi ân điển một cách nhưng không, qua đức tin, và điều đó chẳng phải bởi chúng ta, cả sự cứu rỗi lẫn đức tin; cả hai đều là món quà của Đức Chúa Trời. Và dưới danh phận ấy mọi phước lành kèm theo sự cứu rỗi đều được bao gồm, mọi sự được ban cho chúng ta một cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời—sự đầy đủ của ân điển hiện tại, và sự sở hữu trọn vẹn của vinh hiển đời đời. Đây là nền tảng xưa tốt lành, trên đó những người thừa kế lời hứa luôn xây dựng đức tin và sự trông cậy của mình. Họ biết, rằng mọi sự đầy dẫy đều ở trong Đấng Christ cho sự sử dụng và hưởng thụ của họ: và họ tin chắc, rằng họ sẽ tôn vinh Ngài nhất, bằng cách tin điều này với sự chắc chắn mạnh mẽ nhất. Họ không thể tin quá sớm, cũng không thể tin quá nhiều, nơi sự thành tín của Ngài. Và vì vậy, họ mạnh dạn đến gần ngôi ân điển, để có thể nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Ngài mọi lúc, cho mọi sự, cho thân thể và linh hồn, cho đất và trời, điều họ cần, và điều Ngài đã hứa. Càng sống bởi đức tin như vậy, họ sẽ càng kinh nghiệm nhiều dịp để vui mừng trong Chúa; và thấy rằng cánh tay làm trọn của Ngài sẽ luôn đi xa bằng lời hứa của Ngài; đến nỗi chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ.

Đây thật là đức tin mạnh, nhưng đó là món quà của Đức Chúa Trời mạnh: nó không hề tùy thuộc vào điều tín đồ có thể làm cho mình, nhưng tùy thuộc vào điều Đấng Toàn Năng đã cam kết làm cho người, và trong người, và bởi người; vì Ngài đòi hỏi và truyền lệnh nó ở mức độ cao này: có ân điển đầy đủ để đưa nó vào sự sử dụng và thực hành, theo như các mạng lệnh, mọi điều đã hứa đều có thể được cho kẻ tin; và những ai đã tin cậy nhiều nhất nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời, là những người đã tin trong sự trông cậy dầu chẳng còn trông cậy, đã kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời chẳng hề lìa họ cũng chẳng hề bỏ họ. Ngài đã tôn cao lời Ngài trên mọi danh Ngài. Ở đó Ngài đã làm cho danh Ngài chiếu sáng, và mọi thuộc tính của Ngài được tôn cao trong sự hoàn hảo tột cùng. Các tín đồ trên đất, và các thánh đồ trên trời, ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời Ngài; vì đó là công cụ của Thánh Linh Ngài, bởi đó Ngài ban ân điển, và theo đó Ngài ban vinh hiển. Sự làm trọn lời Ngài trải suốt thời gian, và sẽ trải suốt cõi đời đời. Phước thay Đức Chúa Trời vì lời hứa của Ngài; phước thay Chúa, vì lời ấy sẽ được làm trọn đời đời không cùng. Đã như vậy, cần phải tra xét các hồ sơ thiêng liêng, và xem Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự bảo đảm đầy đủ dường nào để tin cậy và đừng sợ hãi: và điều này cho mọi tín đồ, vì có cùng một nền tảng để tin với đức tin mạnh mẽ nhất, như để tin chút nào.

Sự tra xét này càng cần thiết hơn, vì địa vị mà đức tin giữ trong tôn giáo của chúng ta. Nó chạm đến toàn bộ tôn giáo: đến nỗi không có gì tốt trước mặt Đức Chúa Trời, dù bề ngoài có vẻ đẹp đẽ và hào nhoáng trước mặt loài người, mà không có nó. Lương tâm, tấm lòng, và các tình cảm của nó, chỉ được thanh tẩy bởi đức tin. Mọi bổn phận, về động cơ đúng đắn, và về sự chấp nhận, đều tùy thuộc nơi nó. Không có đức tin thì không thể nào ở cho đẹp lòng Đức Chúa Trời. Không có thử thách và hoạn nạn nào có thể được chịu đựng cách nhẫn nhục và ích lợi, trừ khi đức tin đang được thực hành. Toàn bộ cuộc chiến của chúng ta được tiến hành, và có thể, bởi sự mạnh mẽ trong Chúa, và chiến đấu trong quyền năng oai nghiêm của Ngài, được kết thúc thắng lợi, chỉ bởi đức tin. Thật vậy, nó thấm nhập vào mọi điều mà chúng ta có với Đức Chúa Trời, đến nỗi sự thêm sức cho nó là sự thêm sức cho mọi ân điển khác, là những ân điển yếu hay mạnh tùy theo đức tin thấm nhập vào chúng nhiều hay ít. Và vì vậy, những sự khích lệ trong Kinh Thánh cho sự tăng trưởng trong đức tin của chúng ta nên được cân nhắc kỹ với nhiều sự cầu nguyện, sự suy ngẫm thường xuyên, và sự tạ ơn, để chúng có thể có hiệu quả đúng đắn trên lòng và đời sống của tín đồ.

Và vì điều này chỉ có thể làm được bởi quyền năng từ trên cao, sự giúp đỡ phải luôn được tìm kiếm từ nơi ấy, và nương cậy nơi đó. Đức Thánh Linh là hơi thở của sự sống thuộc linh, và của mọi hoạt động thuộc linh. Mọi sự lay động tin kính của tấm lòng đều bởi sự hà hơi thánh của Ngài. Theo Kinh Thánh dạy: "Chẳng phải chúng tôi" (ngay cả các sứ đồ) "tự mình có tài năng mà nghĩ việc gì như bởi chính mình chúng tôi, nhưng tài năng chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Chúng ta cũng được dạy cầu nguyện: "Lạy Chúa, là Đấng mà mọi điều tốt lành đều đến từ, xin ban cho chúng con, là tôi tớ hèn mọn của Ngài, để bởi sự hà hơi thánh của Ngài chúng con có thể nghĩ những điều tốt lành, và bởi sự dẫn dắt thương xót của Ngài chúng con có thể làm trọn những điều ấy, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men." Chúa Nhật Thứ Năm sau lễ Phục Sinh.—và nữa, Chúa Nhật Thứ Mười Chín sau lễ Chúa Ba Ngôi: "Lạy Đức Chúa Trời, vì không có Ngài chúng con không thể ở cho đẹp lòng Ngài; xin thương xót ban cho để Đức Thánh Linh Ngài trong mọi sự dẫn dắt và cai trị lòng chúng con, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men."

Một nhà thần học vĩ đại đã bày tỏ cùng những tâm tình như sau—

"Nơi những người thật sự được cải đạo, mọi lẽ thật cứu rỗi đều được chép lại từ Kinh Thánh vào lòng họ. Họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; đến nỗi họ thấy mọi lẽ thật, cả về tình trạng, lẫn tình trạng đầy ân điển và hạnh phúc của con người, trong chính mình. Họ mang một thân thể thần học trong họ và quanh họ; đến nỗi từ một cảm nhận cứu rỗi họ có thể nói về sự cải đạo, về ân điển, về Thánh Linh, v.v. và từ sự hiểu biết này họ sẵn sàng đầu phục và phó mình cho lẽ thật đã được tỏ ra, và cho Đức Chúa Trời phán qua nó. Và như vậy một người có thể biết tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự nếm trải ngon ngọt của người đối với lời. Có một sự nếm trải thuộc thiên và thiêng liêng trong lời của Đức Chúa Trời; ví như—Hãy lấy giáo lý về sự quan phòng của Ngài, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Lời này ngọt ngào biết bao! Cả một vương quốc cũng chẳng đáng giá bằng lời hứa này—rằng bất cứ điều gì xảy đến cho một Cơ Đốc nhân trong đời này, đều có sự Quan Phòng cai trị trên hết để khiến mọi sự nên tốt lành, để giúp tiến sự tốt lành đời đời của người—rằng Đấng Christ sẽ hiện diện cùng chúng ta trong mọi hoàn cảnh—rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta—rằng khi chúng ta xưng tội mình, và phơi bày chúng ra, Ngài thương xót để tha thứ chúng—rằng nếu tội chúng ta đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết. Có sự ngọt ngào khó tin dường nào trong những điều này đối với một tấm lòng đã được chuẩn bị cho những sự an ủi này! Các giáo lý về sự hòa thuận, về sự làm con nuôi, về vinh hiển sẽ đến, về các chức vụ của Đấng Christ, và những điều tương tự, thật ngọt ngào biết bao I [sic]. Chúng nếm thật tuyệt vời đối với một linh hồn đã được nên thánh. Những lẽ thật này ra từ miệng Đấng Christ, và ra từ chức vụ về Đấng Christ, chúng ngọt ngào nhất trong mọi điều. Ôi, những lời này đã ngọt ngào dường nào đối với người nghèo nàn kia—'Tội lỗi của ngươi đã được tha I [sic]' Ngươi có nghĩ chúng đã không thấu vào lòng người chăng? Sự tỏ bày tốt nhất của một tình cảm chân thật đối với Đấng Christ, và của một tình trạng chân thật trong ân điển, là từ tình cảm của chúng ta đối với lời của Đấng Christ. Nơi nào có phần dự trong Đấng Christ, nơi đó có sự tôn trọng cao đối với lời."

Một tín đồ, tin cậy nơi những sự giúp đỡ này, và siêng năng sử dụng những phương tiện này, trong khi đọc bản hiến chương của ân điển, sẽ thấy một đức tin như vậy được mô tả và đòi hỏi thường xuyên, là đức tin nương cậy nơi lẽ thật của Đức Chúa Trời không chút nghi ngờ hay dao động, là đức tin trông đợi nơi sự thành tín của Ngài đối với các lời hứa với sự tin cậy trọn vẹn nhất của tấm lòng, và chờ đợi sự làm trọn chúng, vững vàng tin chắc rằng Ngài đã chẳng phán điều gì bằng miệng Ngài, mà Ngài sẽ không làm trọn cách chắc chắn bằng cánh tay Ngài.

Mọi món quà và ân điển của Đức Chúa Trời đến với chúng ta trong các lời hứa của Ngài, và không thể được nhận lãnh hay hưởng thụ ngoài cách tin. Vậy còn gì có thể là sự khích lệ lớn hơn để đừng vấp ngã tại bất cứ lời hứa nào bởi sự chẳng tin, hơn là Đức Chúa Trời đã tuyên bố đó là một sự phục vụ đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Ngài? Đó là sự thờ phượng cao, khi mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: vì đó là món quà của tình yêu Ngài, và là ân điển của Thánh Linh Ngài, và là công việc đặc biệt của Ngài trong lòng dân sự Ngài. Trong ngày quyền năng của Ngài Ngài khiến họ bằng lòng, và Ngài ban sức cho họ đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật.

Chúng ta đọc như vầy—"Bởi đức tin trong Đấng Christ, Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, và người được chứng rằng đã ở vừa lòng Đức Chúa Trời; nhưng không có đức tin này thì không thể nào ở cho đẹp lòng Ngài:" vì vậy tình trạng của Hê-nóc, và bước đi của người, và sự được cất lên của người, đều bởi đức tin. Nay chúng ta biết, rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật, và Ngài đã tuyên bố trong lời của lẽ thật, rằng bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi. Đến nỗi điều ấy không thể nào làm đẹp lòng một Đức Chúa Trời chí thánh; là Đấng đã tôn cao lời Ngài trên mọi danh Ngài, và là Đấng vui thích thấy dân sự Ngài cũng làm như vậy—tôn cao lời ấy, bằng cách dành cho nó sự tín nhiệm trọn vẹn nhất của lòng họ, và sự nương cậy hoàn hảo nhất của đời sống họ.

Ngài cũng đã đòi hỏi điều này bởi mạng lệnh rõ ràng của Ngài: Đây là mạng lệnh của Ngài, rằng chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã phán, "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa," với cùng một đức tin, và với cùng một sự thờ phượng: và khi người cai ngục hỏi Phao-lô và Si-la, "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" họ đáp—"Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Và sự tin này được truyền trong những hoàn cảnh rất thử thách, khi những sự nâng đỡ bên ngoài của đức tin dường như thất bại, và những sự an ủi bên trong ở mức rất thấp: "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, nghe tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng? Hãy để người tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình,"—Đức Chúa Trời của người vẫn vậy. Mối quan hệ ấy luôn như nhau; và các phước lành bao gồm trong nó cũng vậy, là những điều Ngài không thể không ban cho những kẻ tôn vinh lời Ngài trong những thử thách đức tin như vậy, đến nỗi dầu chẳng còn trông cậy họ vẫn tin trong sự trông cậy: vì phước cho mọi kẻ đặt sự tin cậy mình nơi Ngài.

Để càng xác nhận đức tin của họ, Ngài đã củng cố các mạng lệnh Ngài bằng những lời hứa khích lệ nhất về ân điển để giúp đỡ trong mọi thì cần dùng. Hãy xin, các ngươi sẽ được; vì Ngài ban cho mọi kẻ xin cách rộng rãi, không trách móc ai, dầu họ đến bao nhiêu lần, hay xin bao nhiêu: phải, Cha trên trời của chúng ta sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài; và sự tác động của Ngài đi xa bằng bất cứ lời hứa nào; vì Ngài là quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin. Bất cứ điều gì đã hứa, Ngài toàn năng để làm trọn. Chúng ta đọc khi Chúa chúng ta rủa cây vả không trái, các sứ đồ lấy làm lạ rằng nó liền khô đi. "Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin, và không nghi ngờ chi hết, thì chẳng những các ngươi làm được điều đã làm cho cây vả mà thôi, song dầu các ngươi biểu hòn núi nầy rằng: Hãy cất mình lên và quăng xuống biển, điều đó cũng sẽ làm được: và trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì bất kỳ, thảy đều sẽ được:" vì tin tôn vinh lẽ thật của Đấng Hứa, và cầu xin trong sự cầu nguyện cho sự làm trọn nó, khiến ân điển đã hứa được cam kết và bảo đảm. Lời cầu nguyện sốt sắng, hiệu nghiệm của người công bình có linh nghiệm nhiều; nhiều đến nỗi, lời cầu nguyện của đức tin đã mở và đóng các từng trời. Nó đã làm những việc lạ lùng trong việc dời những núi khó khăn, và chinh phục những đạo quân thù, là những điều khiến lời của Đức Chúa Trời dường như không thể được lập vững. Nhưng đức tin đã giành chiến thắng, và đã đắc thắng vinh hiển.

Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng xác nhận mọi lý lẽ này, bằng cách tỏ ra động cơ mà trên đó Ngài đã lập các lời hứa. Đó là tình yêu. Chúng đều là những lời hứa của ân điển tự do. Trong các mưu định của Ngài, trong việc tỏ bày chúng, trong việc làm trọn chúng, tình yêu điều khiển toàn bộ. Chúng là những sự tỏ bày về điều ở trong lòng Cha đối với con cái Ngài, và là phương tiện truyền đạt các phước lành từ phụ của Ngài, đặc biệt là sự tin chắc về tình yêu của Ngài đối với họ, để làm nên tình yêu đối với Ngài; và chúng hành động bởi tình yêu. Vì chúng ta yêu Ngài, bởi Ngài đã yêu chúng ta trước: vì vậy Ngài phán cùng họ cách an ủi, hướng về họ trong lòng thương xót dịu dàng nhất, và gọi họ bằng những tên thân thương nhất—những kẻ được chọn của Ngài—những kẻ được yêu dấu của Ngài—những kẻ được làm con nuôi của Ngài—con cái Ngài—bạn hữu Ngài—những kẻ thừa kế, những kẻ thừa kế Đức Chúa Trời—những kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ, là Chúa của mọi sự—kho báu riêng của Ngài—phần cơ nghiệp của Ngài.

Những tên thân thương này, và nhiều tên khác, nhằm thuyết phục họ về tình yêu của Ngài, và để chinh phục và gắn kết lòng họ trong tình yêu đối với Ngài, để khi được ban cho để tin lẽ thật của các lời hứa Ngài, họ có thể chắc chắn về sự làm trọn chúng. Đức Chúa Trời là tình yêu; Ngài vui thích trong dân sự Ngài. Lòng Ngài đã đặt trên họ đến nỗi, trong sự đối đãi của Ngài với họ, tình yêu có sự chỉ định, sự điều khiển, và sự chúc phước của mọi sự. Tình yêu của Ngài đối với họ không có khởi đầu, và sẽ không có kết thúc. Nó ban cho những đối tượng hạnh phúc của nó ân điển, và nó bảo đảm cho họ vinh hiển. Tình yêu đã đội mão triều thiên cho Đấng Đầu của họ; và tình yêu sẽ đội mão triều thiên cho mọi chi thể của Ngài. Vì từ sự đầy dẫy của Ngài, họ được mời cách tự do nhất đến và nhận lấy mọi phước thiêng liêng, như của tin của sự đời đời. Hãy xem, tình yêu mà Cha đã ban cho họ là dường nào! Ai có thể tin điều ấy, mà lại không yêu Ngài lại?

Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng ban cho chúng ta một số gương về ân huệ đặc biệt của Ngài đối với những kẻ đã hành động đức tin mạnh, và là những kẻ mà vì vậy Ngài đã ban sự an ủi mạnh. Sứ đồ nói, "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Và rồi ông cầu nguyện, "Xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để anh em được dư dật trong sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh." Và khi Đức Thánh Linh ban cho nó hiệu quả phước hạnh này, Ngài luôn làm cho lòng đầy dẫy sự biết ơn và tạ ơn. Nó đã hành động như vậy trong ngày mà tín đồ được ban sức để nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài: vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Ngài đã lui, và Ngài đã yên ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi: vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của tôi, lời ca tụng của tôi; Ngài đã nên sự cứu rỗi tôi.

Vậy nên các ngươi sẽ vui vẻ mà múc nước nơi các nguồn sự cứu;" Ôi, những liều thuốc bổ làm tươi mới dường nào mà cha của những kẻ tin đã múc ra từ đó! là người đã tin trong sự trông cậy dầu chẳng còn trông cậy, rằng người sẽ trở nên cha của nhiều dân tộc, theo lời đã phán cho người—"Dòng dõi ngươi sẽ như thể ấy: và chẳng xem thân thể mình đã hao mòn, vì đã gần đầy trăm tuổi, và thấy sự chẳng sanh đẻ được nữa của Sa-ra: người chẳng có lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời:" và tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được. Vì đức tin anh hùng này người được ca ngợi trong Kinh Thánh, và được nêu ra cho chúng ta làm gương. Một trong những con cái của người đã được ban sức để bước theo sát những bước đức tin của người, qua một đời sống chịu khổ liên tục và lớn lao, và để đắc thắng trong viễn cảnh của một cái chết dữ dội: "Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta đã gần rồi: ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình [sic] đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta [sic] mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

Chúng ta có một gương khác được ban cho trong Thi Thiên thứ năm mươi sáu. Dù đấng tiên tri đã soạn nó vào dịp nào, Thánh Linh của lời tiên tri dạy chúng ta áp dụng nó cho Con của Đa-vít, là Đấng Christ Chúa. Toàn bộ Thi Thiên mô tả những thử thách lớn của Ngài, và những sự bắt bớ liên tục, và đức tin bất khả chiến bại của Ngài, bởi đó Ngài đã được đưa qua chúng, khi cả thế gian đều chống lại Ngài. Toàn bộ Thi Thiên là một lời cầu nguyện được tạo nên bởi sự tin cậy và nương cậy hoàn hảo nhất nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài, và Ngài đảm bảo với mình rằng trời đất sẽ qua đi, trước khi một chấm một nét nào của nó có thể thất bại. Ngài đã có kẻ thù, nhiều, hùng mạnh, xảo quyệt, tàn ác, hiệp lại với nhau để hủy diệt Ngài. Công vụ iv. 27. nhưng lòng Ngài được vững lập, tin cậy nơi Chúa. Ngài đã đọc, đã biết, đã tin các lời hứa đã ban cho Ngài; và, không chút nghi ngờ hay dao động, Ngài đã chờ đợi sự làm trọn chúng.

Ngài đã xem như vậy các cam kết giao ước của Cha, là Đấng đã tuyên bố—"Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên các từng trời và giương chúng ra, đã trải đất với mọi sự ra bởi nó, đã ban hơi sống cho dân ở trên nó, và thần linh cho mọi loài đi trên nó, có phán như vầy: Ta, Đức Giê-hô-va, đã kêu gọi ngươi trong sự công bình; ta sẽ nắm tay ngươi và giữ lấy ngươi. Ta sẽ phó ngươi làm giao ước của dân nầy," v.v. Trên vầng đá này Ngài đã xây dựng đức tin Ngài, và không thể bị lay động. "Chúa Giê-hô-va," Ngài phán, "đã mở tai ta, và ta không trái nghịch, cũng không giựt lùi: ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta: ta chẳng giấu mặt khỏi sự hổ thẹn và sự khạc nhổ; vì Chúa Giê-hô-va sẽ đến giúp ta, nên ta sẽ chẳng bị xấu hổ; nên ta đã đặt mặt ta như đá lửa, và ta biết rằng ta sẽ chẳng bị xấu hổ. Đấng xưng ta công bình ở gần ta, ai sẽ kiện với ta? Hãy cùng nhau đứng lên. Ai là kẻ đối địch ta? Hãy lại gần ta. Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, ai là kẻ sẽ định tội ta? Kìa, hết thảy chúng nó sẽ cũ đi như áo, sâu sẽ cắn nuốt chúng nó." Có sự can đảm không nao núng dường nào được tỏ bày ở đây! Trong tinh thần đức tin này Ngài cầu nguyện—

Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, vì loài người muốn ăn nuốt tôi. Trọn ngày nó đánh giặc cùng tôi, và hà hiếp tôi: trọn ngày các thù nghịch tôi muốn ăn nuốt tôi; vì những kẻ đánh giặc cùng tôi, hỡi Đấng Chí Cao, thật nhiều thay. Trong ngày tôi có lý do để sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài: tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời của Ngài: tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng sợ điều xác thịt có thể làm cho tôi: trọn ngày chúng nó trái ý lời tôi: mọi mưu chước của chúng nó đều nghịch cùng tôi để làm hại: chúng nó nhóm nhau lại: chúng nó rình rập; chúng nó nom dò các bước tôi, như thể chúng đang chờ đợi mạng sống tôi. Chúng nó sẽ được thoát khỏi vì sự gian ác sao? Trong cơn giận Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đánh đổ các dân này: Chúa đếm các bước đi qua đi lại của tôi: Chúa đã chứa nước mắt tôi trong ve của Ngài: chúng há chẳng được ghi vào sổ của Ngài sao? Trong ngày tôi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, bấy giờ các thù nghịch tôi sẽ bị đuổi lui: điều này tôi đã biết chắc, vì Đức Chúa Trời ở về phía tôi:

Tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, vì lời của Ngài: tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì lời của Ngài. Tôi đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng sợ điều loài người có thể làm cho tôi. Các lời hứa nguyện của Ngài ở trên tôi, hỡi Đức Chúa Trời. Tôi sẽ dâng sự tạ ơn cho Ngài; vì Ngài đã giải cứu mạng sống tôi khỏi sự chết. Ngài há sẽ không giữ chân tôi khỏi vấp ngã, để tôi có thể bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, trong ánh sáng của sự sống đời đời?

Ôi, sự tin cậy và nương cậy hoàn hảo dường nào đây! và nó kêu gọi chúng ta cách lớn tiếng biết bao để nhìn vào gương của Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để bước theo những bước đức tin của Ngài! Hãy quan sát, hỡi linh hồn ta, và suy xét mẫu mực đã đặt trước mặt ngươi. Ngài đã có Đức Chúa Trời ở về phía Ngài—các lời hứa, quyền năng, sự quan phòng của Đấng Toàn Năng. Ngài biết rằng mỗi bước đều được đánh dấu, mỗi giọt nước mắt đều được chú ý, và Đức Chúa Trời đã ghi chúng trong sách ghi nhớ của Ngài. Trong đức tin này Ngài đã đối mặt các thử thách, và đã ra về đắc thắng. Bất chấp nhiều bước mệt mỏi của Ngài, và sự kêu cầu mạnh mẽ cùng nước mắt dưới nỗi sầu, là nỗi sầu chưa từng có, Ngài vẫn biết rằng Ngài sẽ được nhậm lời—và Ngài đã được nhậm lời: kẻ thù Ngài đã ngã trước mặt Ngài; nhưng chúng đã trỗi dậy, và trở lại trận chiến. Trên lời Ngài lại ném neo. Ngài tin cậy nơi nó; và Ngài thấy nó vẫn vững chắc và chắc chắn. Bão tố lớn; nó tiếp tục—nó gia tăng. Mọi lượn sóng và bão tố của Ngài, Ngài thưa cùng Đức Chúa Trời Ngài, đã tràn qua tôi. Nhưng, hỡi linh hồn ta, hãy còn tin cậy nơi Chúa; vì sự trông cậy ta ở trong Ngài. Lời Ngài là nơi nương náu của ta: nó không thể bị phá vỡ. Ta ngợi khen Ngài vì nó: ta lại ngợi khen Ngài vì nó. Tin cậy nơi nó, nay nỗi sợ của ta đã tan biến. Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ ta, và ta sẽ chẳng sợ điều loài người có thể làm cho ta. Ôi, một mẫu mực được đặt cho chúng ta ở đây! Nguyện sự suy ngẫm về nó được ích lợi. Nguyện Chúa nhân từ, là Đấng Khởi Đầu và Hoàn Tất đức tin, ban phước cho các phương tiện do chính Ngài chỉ định, để thêm sức cho đức tin. Và trong sự sử dụng chúng, ngước lên trông đợi sự cung ứng liên tục của Thánh Linh Ngài, nguyện Ngài ban sức cho chúng ta tiến từ sức lực đến sức lực, luôn giữ gương này trước mắt, cho đến khi Ngài đưa chúng ta trong bình an đến sự cuối cùng của đức tin.

Đây là một số nền tảng Kinh Thánh mà trên đó sự đắc thắng của đức tin được xây dựng. Nó đứng trên quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, như đã cam kết để làm trọn lời Ngài: vì lời Ngài là việc làm của Ngài. Cầm lấy Ngài theo lời Ngài là sự thực hành đúng đắn của đức tin. Ngài đã hứa, và việc ấy đã xong. Nghỉ yên như vậy trên lời ấy, như điều không thể nào thất bại, là nền tảng của sự thờ phượng Cơ Đốc: và khi nó được vững lập trong lòng, trong tình yêu của lẽ thật, nó tạo nên điều chính yếu của sự phục vụ ấy, là sự tự do hoàn hảo: vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài đẹp lòng với sự chúng ta tin cậy nơi lẽ thật và sự thành tín của Ngài. Ngài đã truyền chúng ta làm điều ấy không chút nghi ngờ hay dao động. Ngài đã hứa ân điển đầy đủ để ban sức cho chúng ta tin như vậy, và chúng ta không thể đặt quá nhiều sự tin cậy và nương cậy nơi cánh tay và quyền năng Ngài. Và Ngài cũng đã ban cho chúng ta những gương của những kẻ đã tôn vinh Ngài với sự nương cậy trọn vẹn nhất của lòng họ, và đã có lý do để vui mừng trong Chúa, là Đấng giữ lời hứa đời đời. Vinh hiển thuộc về Ngài vì những sự khích lệ đức tin của chúng ta như vậy.

Ôi, nguyện chúng có hiệu quả đúng đắn! Nguyện Đức Thánh Linh áp dụng chúng bởi ân điển Ngài, và ban cho chúng ta một đức tin như vậy có thể ở đẹp lòng Đức Chúa Trời: một đức tin như Ngài đã truyền, và cho sự thực hành trọn vẹn của nó Ngài đã lập những lời hứa rất lớn. Xin giúp chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của mọi ân điển, để tin cậy và đừng sợ hãi; vì Ngài thành tín: lời Ngài và các lời hứa Ngài ban cho chúng con sự bảo đảm đầy đủ để tin cậy nơi Chúa mọi lúc; vì trong Đức Giê-hô-va Chúa có sức mạnh đời đời; và phước cho mọi kẻ đặt sự tin cậy mình nơi Ngài. Nhưng bởi những đường lối và phương tiện nào những lý lẽ và sự khích lệ này sẽ có hiệu quả trọn vẹn? Đây là điểm chính, và nó được giải quyết vượt mọi tranh cãi trên thẩm quyền Kinh Thánh. Cùng một Thánh Linh đã tỏ ra các lời hứa, cũng là Đấng làm trọn chúng: và Ngài toàn năng. Phước lành trên sự sử dụng các phương tiện hoàn toàn từ Ngài: chính Ngài dạy loài người sự tri thức; và từ Ngài chúng ta phải tìm kiếm nó trong sự cầu nguyện. Với mọi sự đọc, nghe, học, suy ngẫm Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta phải ngước lên trông Ngài cho sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài. Nếu ai trong anh em, hỡi các tín đồ, thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi kẻ xin cách rộng rãi, không trách móc ai, thì sẽ được ban cho; nhưng hãy lấy đức tin mà cầu xin.

Đây là một mạng lệnh và một lời hứa. Khi chúng ta thiếu sự khôn ngoan, là điều chúng ta luôn thiếu, như chúng ta cần hơi thở, chúng ta phải cầu xin nó nơi Thánh Linh của sự khôn ngoan, và nó sẽ được ban cho chúng ta. Ngài sẽ làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi. Ngài sẽ giữ chúng ta trong sự sử dụng các phương tiện, nương cậy nơi sự dẫn dắt của Ngài vào mọi lẽ thật hữu ích, và nơi sự tỏ ra cho chúng ta những điều được ban cho chúng ta một cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời, để tỏ chúng cho chúng ta như những thực tại, và đặt chúng ta vào sự hưởng thụ chúng như những phước lành. Trong sự nương cậy nơi Ngài này, chúng ta sống, cử động, và có bản thể. Sự sống thuộc linh và các năng lực của chúng ta, và sự thực hành chúng, và sự cải thiện chúng, hoàn toàn bởi sự tác động của Ngài. Vì sứ đồ, khi nhắc đến các ân tứ và ân điển khác nhau của Đức Thánh Linh, nói, "Mọi sự đó chỉ là một Đức Thánh Linh mà thôi, tùy ý Ngài phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người." Vậy chúng ta phải ngước lên trông Ngài cho mọi sự ban cho tốt lành, và mọi sự ban cho trọn vẹn. Bất cứ khi nào chúng ta mở Kinh Thánh, chúng ta nên cầu xin ánh sáng và sự dạy dỗ của Ngài. Ngài là nhà chú giải chính. Chỉ Ngài mới có thể đặt Kinh Thánh vào bề trong chúng ta, và viết chúng trên lòng chúng ta, để chúng ta có thể kinh nghiệm chúng là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chính chúng ta. Những nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta đã có tâm tình này, khuyên chúng ta cầu nguyện, rằng "bởi sự hà hơi thánh của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nghĩ những điều tốt lành, và bởi sự dẫn dắt thương xót của Ngài chúng ta có thể làm trọn những điều ấy." "Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài, Thánh Linh, để nghĩ và làm luôn những điều phải lẽ; để chúng con là kẻ không thể làm bất cứ điều gì tốt lành nếu không có Ngài, có thể bởi Ngài được ban sức để sống theo ý muốn Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men."

Từ các thẩm quyền này, tỏ ra là giáo lý của Kinh Thánh, và của các nhà cải chánh của chúng ta hài hòa với chúng, Rằng sự sống thuộc linh, và sự tri thức, và đức tin trong Đấng Christ, và sự trông cậy trong Ngài là điều không làm hổ thẹn, và tình yêu thánh, cùng mọi sự lay động tin kính của tấm lòng, đến từ sự hà hơi thánh của Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Chính từ Ngài mà chúng ta hiểu Kinh Thánh, trong tâm trí của Thánh Linh: chính từ ân điển Ngài mà chúng ta tăng trưởng trong sự tri thức Kinh Thánh, và bền đỗ trong sự sử dụng các phương tiện, và, đồng thời, trong sự nương cậy liên tục nơi sự hiện diện của Ngài trong chúng, cho sự tiến triển và vui mừng của đức tin chúng ta. Ngài khởi đầu, Ngài tiếp tục, và Ngài hoàn tất, sự học tập của chúng ta trong lời và ý muốn đã tỏ ra của Ngài. Ôi, nguyện Ngài làm cho chúng ta và giữ chúng ta là những học trò tốt, trong một ý thức thường trực về sự cần thiết của sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài; để Thánh Linh và lời đi cùng nhau trong sự học Kinh Thánh của chúng ta, và kinh nghiệm Kinh Thánh; để đây có thể là lời cầu nguyện hằng ngày của đức tin chúng ta—

Hỡi Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ bày, là Đấng đã dạy chúng con rằng những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng con, nhưng những sự đã tỏ ra thuộc về chúng con và con cháu chúng con đời đời; xin mở mắt của sự hiểu biết chúng con để hiểu điều đã tỏ ra trong Kinh Thánh cho sự dùng của chúng con. Xin khiến chúng con nghe, đọc, và suy ngẫm chúng cách ích lợi. Và xin giúp chúng con trộn lẫn thêm đức tin với chúng, để chúng trở nên quí báu hơn. Trong sự đọc mỗi ngày, xin ban cho chúng con thấy chúng là lời đã trồng trong chúng con, và chúng con thật là những nhánh đã tháp vào cây sự sống, và, bởi mưa và nắng của thiên đàng, được ban sức để kết những trái của Thánh Linh cách dồi dào. Vì mọi phước lành này xin giữ chúng con luôn nương cậy nơi sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài, để trái của chúng con càng thêm giàu và chín, chúng con càng khiêm nhường trong lòng, và càng biết ơn trong đời sống; và như vậy chúng con, là kẻ không thể học điều gì như phải lẽ nếu không có Ngài, có thể, bởi ân điển Ngài, được làm nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi đời đời, qua đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ—là Đấng, cùng với Ngài, hỡi Đức Chúa Cha, và Ngài, hỡi Đức Thánh Linh, được đồng tôn trọng và vinh hiển, bây giờ và đời đời. A-men.

Chương III.

Sự Đắc Thắng Của Tín Đồ Trong Chúa Là Sự Công Chính Của Người.

Đối tượng của sự vui mừng của người luôn là một và như nhau, hôm qua, ngày nay, và đời đời, không có sự biến đổi, hay bóng của sự xoay chuyển. Đó là Đấng Christ, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về Đấng mà mạng lệnh truyền—Hãy vui mừng trong Chúa Giê-xu luôn luôn, và ta lại còn nói nữa, hãy vui mừng; vì trong Ngài có một nguồn vui, phun lên đến sự sống đời đời. Ngài là gì trong thân vị kỳ diệu của Ngài—điều gì được tỏ ra về các công việc và đường lối đầy ân điển của Ngài, trong sự đối đãi của Ngài với những kẻ có tội của loài người—điều gì Ngài đã làm cho họ trong những ngày xác thịt của Ngài—điều gì Ngài làm trong họ bởi Thánh Linh Ngài trong thời gian—điều gì Ngài đã hứa ban cho họ trong cõi đời đời: trong mọi cái nhìn có thể có về Ngài, một tín đồ có thể và phải luôn vui mừng, và với sự vui mừng đầy trọn: vì sứ đồ dâng lời ngợi khen như vầy—"Song tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng khiến chúng tôi được thắng trong Đấng Christ." Vì Ngài có trong thân vị Ngài mọi đề tài có thể có của sự vui mừng đắc thắng. Ngài là Đức Chúa Trời thật và rất thật; và Ngài là người thật và rất thật—Đức Chúa Trời và người trong một Đấng Christ.

Đấng tiên tri Ê-sai đã báo trước sự hiệp một kỳ diệu này, và đã khoe mình trong viễn cảnh: Vì loài người chúng ta, và vì sự cứu rỗi của chúng ta, một con trẻ đã sanh cho chúng ta, một con trai đã ban cho chúng ta; và danh Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng, vì con trẻ là Đức Chúa Trời quyền năng, và con trai là Cha Đời Đời, là Chúa Bình An. Đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, là điều mà các thánh đồ trong Cựu Ước đã hát với giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng họ cho Chúa: như đấng tiên tri làm trong Thi Thiên thứ một trăm bốn mươi tám, kêu gọi mọi vật trên trời và dưới đất, cùng mọi vật ở trong đó, hiệp cùng người trong sự ngợi khen Em-ma-nu-ên; vì chỉ danh Ngài là tôn trọng, và sự ngợi khen Ngài vượt trên trời và đất. Vị thánh Tân Ước ấy cũng đã cảm nhận điều đó, là người đã tuyên bố, rằng người "đã coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết, là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài,"—được thấy hiệp một với Ngài đến nỗi làm một với Ngài; vì Ngài đã hiệp một với bản tính chúng ta, để đem lại một sự hiệp một phước hạnh nhất khác—Ngài lấy bản tính chúng ta, để chúng ta có thể lấy bản tính Ngài—Ngài được làm nên con loài người, để chúng ta có thể được làm nên con cái Đức Chúa Trời—Ngài có quyền năng của một sự sống vô cùng, để Ngài có thể ban sự sống thuộc linh và đời đời cho mọi tín đồ: vì họ trong ngày quyền năng của Ngài được hiệp với Chúa bởi một Thánh Linh—cùng một Thánh Linh trong các chi thể như trong Đấng Đầu—để qua Ngài là Đấng Đầu của họ, họ có thể nói, "Thật sự chúng tôi thông công với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, bởi sự ràng buộc của Thánh Linh Ngài." Loài người không thể nào tưởng tượng những điều cao hơn những điều Chúa chúng ta đã cầu nguyện trong những lời này, "Ấy chẳng những vì chúng nó mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời chúng nó mà tin Con nữa; để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho chúng nó cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một."

Bởi sự hiệp một này với Đấng Christ, là Đấng Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, các chi thể của Ngài được thông công với Ngài trong đời sống thánh của Ngài: Ngài là Đức Giê-hô-va Chúa sự công chính của họ: vì họ Ngài đã trở nên phục dưới luật pháp, và vâng phục các điều răn của nó, sanh bởi người nữ, và sanh ra dưới luật pháp, để bởi sự vâng phục của Ngài nhiều người được làm nên công chính. "Kìa, tôi đến," Ngài phán, "để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời;" và Ngài đã làm điều ấy bằng cách làm trọn mọi sự công chính. Là Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, điều Ngài đã làm, khi Ngài tôn cao luật pháp, và làm cho nó vô cùng đáng tôn trong mọi đòi hỏi của nó, là vì họ, và cho sự xưng công chính của họ, để nó có thể được kể cho họ là sự công chính, và họ có thể được đối đãi như người công chính tại tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Trong điều này cha của những kẻ tin đã khoe mình, và đã vinh hiển suốt ngày; vì chúng ta đọc, rằng người đã tin Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời kể cho người là công chính, yêu người như bạn hữu Ngài, và ban phước cho người trong mọi sự. Nay điều ấy chẳng phải chỉ vì một mình người mà đã chép rằng đã được kể cho người; nhưng cũng vì chúng ta, là kẻ sẽ được kể, nếu chúng ta tin Đấng đã khiến Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sống lại từ kẻ chết: vì con cái của Áp-ra-ham tin đều được tự do làm nên những kẻ thừa kế, như người đã là, của sự công chính bởi đức tin của Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghe một trong những người ấy với niềm vui từ đáy lòng người ca ngợi tình trạng đắc thắng của người trong Đấng Christ; "Tôi sẽ trông cậy luôn luôn, tôi sẽ ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm: miệng tôi sẽ thuật sự công bình Chúa, và sự cứu rỗi của Chúa suốt ngày; vì tôi không biết số nó là bao: tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va, tôi sẽ nhắc đến sự công bình Chúa, tức là sự công bình của một mình Ngài."

Ông nhận thấy các phước lành tuôn chảy từ đó là vô số và vô tận: đến nỗi đó là tất cả những gì ông cần cho sự xưng công chính của mình để được sống, và cho danh phận được hưởng vinh quang của mình — chỉ có nó mà thôi. Cũng trong Thi Thiên đó, khi chiêm ngưỡng và tôn thờ những điều kỳ diệu của ân tứ ân điển, ông bộc lộ: "Sự công bình Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, rất cao; Chúa đã làm công việc lớn; hỡi Đức Chúa Trời, ai giống như Chúa?" Ông đã trọn vẹn trong sự công bình của Đấng Christ này đến nỗi ông không pha trộn bất cứ điều gì với nó để được tự do đến gần Đức Chúa Trời, hay để được chấp nhận trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Ông biết rằng sự công bình của đức tin này đã được Đức Chúa Trời định, là ân tứ của ân điển Ngài, và là đầy đủ mọi bề, là sự công bình đời đời; và do đó nó đã loại bỏ cách hiệu quả ý thức tội lỗi khỏi lòng ông, và khiến ông có thể dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, nơi ông đứng được xưng công chính hoàn toàn trong Chúa Giê-xu. Và trong cùng tinh thần đó, chúng ta nghe một thánh đồ Tân Ước quyết tâm loại bỏ mọi sự khoe mình, ngoại trừ trong Đấng Christ và trong sự công bình của Ngài — "trong Đấng ấy, Đức Chúa Trời có thể là công bình, mà vẫn xưng công bình kẻ nào tin đến Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm ư? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin. Vì vậy chúng ta kết luận, người ta được xưng công bình bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp; và Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." Đây là khát vọng cao nhất của sứ đồ: được tìm thấy trong Đấng Cứu Rỗi quý báu của mình.

Ước gì tôi được vui mừng trong Ngài suốt đời, và được tìm thấy trong Ngài trong giờ lâm tử, và trong ngày phán xét — được tìm thấy trong Ngài, chẳng phải có sự công bình riêng của tôi, là bởi luật pháp, mà là sự công bình bởi đức tin trong Đấng Christ, là sự công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin! Phước thay lời chứng về Chúa Giê-xu — gương khích lệ để đặt trọn sự tin cậy và lòng trông đợi của chúng ta nơi Chúa là sự công bình của chúng ta, và sức mạnh của chúng ta.[sic] vì Ngài đối với chúng ta cũng như Ngài đã đối với sứ đồ Phao-lô, và chúng ta có lý do chính đáng để đắc thắng như ông đã có; bởi có lời chép rằng: "Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta hớn hở trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài mặc cho ta áo cứu rỗi, khoác cho ta áo choàng công bình, như chàng rể đeo đồ trang sức, như nàng dâu đeo đồ trang điểm: vì như đất sanh chồi, như vườn gây giống mọc, thì Chúa Giê-hô-va sẽ khiến sự công bình và sự ngợi khen mọc trước mặt các dân." Đây là sự công bình của đức tin, và đây là các bông trái của nó, dồi dào đến vinh quang của Đức Chúa Trời, tức là sự bình an với Ngài, sự vui mừng trong Ngài, bước đi thánh khiết với Ngài, và chiến trận đắc thắng nhờ Ngài. Trong Đức Giê-hô-va mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình, và được vinh hiển. Vinh hiển trong điều này là bổn phận bắt buộc của tín đồ. Ông được gọi đến điều đó, như đặc ân Phúc Âm của mình, và tùy theo đức tin mình, ông đắc thắng trong đó, như hạnh phúc hiện tại của mình, và như nền tảng vững chắc cho hy vọng về niềm vui đời đời. Những phước lành kỳ diệu được hứa cho đức tin và hy vọng này, và ngày nay chúng được kinh nghiệm thật sự.

Ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, vì Ngài đã sắm sẵn một bộ áo cho vinh hiển và sự xinh đẹp như thế. Ngài đã bảo đảm cho ngươi mặc nó vào, và qua nó mà được tự do vào ra trước mặt Ngài, Ngài đã truyền cho ngươi hiệp cùng đám đông lớn, mà không ai đếm được, đang đứng trước ngôi, và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là, và kêu lớn tiếng rằng: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đời đời." Áo choàng của họ trắng như ánh sáng, đã được giặt sạch trong huyết Chiên Con; và nhờ Ngài họ đã chiến thắng, như nhành chà là trong tay họ biểu thị; phải, họ còn hơn kẻ chiến thắng, có mão triều công bình trên đầu mình, chẳng bao giờ tàn phai. Vì ân điển cai trị bởi sự công bình cho đến sự sống đời đời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ôi, ở đây có biết bao điều để đắc thắng![sic] một sự công bình tuyệt đối trọn vẹn và đời đời! Điều này càng làm tăng thêm mọi niềm vui cao cả của chúng ta trong Đấng Christ, vì có sự bảo đảm trọn vẹn cho sự tiếp tục của chúng. Nó tùy thuộc vào sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời và lời hứa của Ngài, đã được định trong mưu định đời đời của Ngài, và được thiết lập trên những điều không hề lay chuyển. "Đức Giê-hô-va phán: Sự công bình của họ bởi ta mà đến, và sự công bình của ta là đời đời: hãy ngước mắt lên các từng trời, và cúi xem dưới đất; vì các từng trời sẽ tan ra như khói, đất sẽ cũ như áo, dân cư trên đất sẽ chết cũng một thể ấy: nhưng sự cứu rỗi của ta còn đời đời, sự công bình của ta chẳng hề bị bỏ."

Tình trạng của tín đồ luôn luôn là một và như nhau về phía Đức Chúa Trời. Ông có thể thay đổi trong sự hiểu biết về tình trạng của mình, nhưng nơi Đức Chúa Trời không hề biến đổi hay có bóng của sự xoay chuyển. Ông có thể là một tín đồ bước đi trong tối tăm — bị cám dỗ nghi ngờ: ông có thể quá chú ý đến cảm giác và cảm xúc — có thể sa vào tinh thần luật pháp — các bằng chứng của ông có thể bị che mờ — khi những sự việc bên ngoài và sự quan phòng dường như chống lại ông, đức tin ông có thể bị thử thách nặng nề, và ông có thể vấp ngã tại các lời hứa của Đức Chúa Trời bởi một cơn vô tín nào đó — con người thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời không thay đổi. Các sự thương xót của Ngài là những sự thương xót chắc chắn. Chúng không thể thất bại; vì chúng tuôn ra từ đại dương ân điển, và là những dòng suối mà không quyền lực thọ tạo nào có thể cắt đứt: nhưng chúng chắc chắn sẽ trở về lại với nó, và sẽ đem theo cùng chúng mọi đối tượng hạnh phúc của tình yêu Ngài. Đức Chúa Cha đã chọn họ, và ban họ cho Con Ngài, Đấng có mọi tên của họ được viết trong sách sự sống của Chiên Con: vì họ mà Ngài đã sống và chết; và khi Ngài trình diện họ trong ngày cuối cùng trước Đức Chúa Cha: "Kìa, ta cùng các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta," — không một ai trong họ sẽ thiếu mất; vì Đức Thánh Linh theo chức vụ của Ngài là Chúa và Đấng Ban Sự Sống cho họ, và trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài khiến họ có thể tiếp nhận Chúa Giê-xu, và sống bởi đức tin nơi Ngài, như các chi thể hiệp một với, và thông công cùng, Đầu vinh hiển của mình. Giao ước của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh này là bất biến, đã được sắp đặt mọi bề và vững chắc.

Mọi đối tượng của ân điển nó đều sẽ chắc chắn được cứu, theo lời hứa của Chúa chúng ta, và theo lời cầu nguyện của Chúa chúng ta; tức là: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta; ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Tin cậy vào những sự bảo đảm bất biến này, những kẻ thừa hưởng lời hứa được truyền phải lấy sự yên ủi mạnh mẽ, đến nỗi vui mừng trong Chúa Giê-xu với sự đầy dẫy niềm vui; trong tối tăm cũng như khi bước đi trong ánh sáng — trong mùa đông cũng như trong mùa hè — trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng — trong sự chết cũng như trong sự sống; vì Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất để làm trọn cho họ mọi sự cam kết của giao ước. Và Ngài sẽ làm điều đó: vì những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, ca hát mà đến Si-ôn; sự hớn hở vô cùng sẽ ở trên đầu họ[sic]: họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi đời đời.

Ôi Đức Chúa Trời và Cứu Chúa cực kỳ phước hạnh! Ngài là Chúa sự công bình của chúng con và sức mạnh của chúng con. Con tin rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ chỉ được xưng công chính bởi Ngài, và chỉ trong Ngài họ mới vinh hiển. Ôi, xin cho Đức Thánh Linh Ngài ở cùng con, để gia tăng trong con đức tin này, hầu cho, bởi sự tiếp trợ mới của ân điển Ngài, con được giữ khỏi tìm cách lập sự công bình riêng của mình, và hằng vâng phục sự công bình của Đức Chúa Trời. Và, bởi cùng ân điển ấy, xin giúp con kết ra dồi dào các bông trái của sự công bình cho vinh quang và sự ngợi khen Đức Chúa Trời, tôn cao sự chuộc tội của Ngài trong sự bình an của lương tâm con, tôn cao sự công bình của Ngài trong tình yêu của lòng con, và trong bước đi và chiến trận của con tôn vinh sự đầy dẫy của Ngài; hầu cho từ sự đầy dẫy ấy con được nhận lấy sự đầy đủ của ân điển, bởi đó con nay được khiến có thể chúc tụng Ngài vì hy vọng vinh quang. Lạy Chúa Giê-xu toàn năng, vì công việc của sự công bình, là sự bình an, và vì hiệu quả của sự công bình, là sự yên lặng và sự chắc chắn đời đời — nguyện sự ngợi khen đời đời thuộc về Ngài. A-men, và a-men.

Chương IV.

Sự Đắc Thắng của Tín Đồ trong Chúa Giê-xu dưới ý thức về sự ô uế của Tội Lỗi

Nhờ sự thông công với Chúa Giê-xu này, mà các tín đồ được tự do tha thứ mọi tội lỗi của mình. Sự chuộc tội của Ngài là công việc của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, Đấng đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài chẳng biết tội lỗi là gì, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đức Chúa Trời có mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn xem điều gian ác nhỏ nhất; và có sự ô uế trong tội lỗi, khiến nó trở nên vô cùng dơ bẩn và gớm ghiếc trước mắt Ngài. Ngài đã bày tỏ sự gớm ghiếc hoàn toàn của Ngài đối với nó, bằng cách thiết lập trong Cựu Ước biết bao sự ô uế về luật pháp, để có thể bày ra cho giác quan thấy bản chất làm ô uế của tội lỗi, và giữ nó hằng trước mắt họ, và tươi mới trong tâm trí họ. Và bằng cách khiến cần thiết rằng những kẻ thờ phượng phải được thanh tẩy khỏi những sự ô uế này, và bằng cách thiết lập các phương tiện cho sự thanh tẩy của họ, và bằng cách cấm mọi phương tiện khác, Ngài muốn dẫn họ thực hành đức tin nơi Đấng Thanh Tẩy vĩ đại, Đấng có chức vụ là tẩy sạch lương tâm họ, trước khi họ có thể dâng cho Đức Giê-hô-va một của lễ trong sự công bình. Và đó là luật cố định, rằng nếu ai bị ô uế về luật pháp mà bỏ bê hay khước từ phương tiện đã định để được tẩy sạch, thì kẻ ấy phải mang lấy tội lỗi mình: vì một tội nhân chưa được tha thứ không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời chí thánh.

"Mọi sự đều là tinh sạch cho những người tinh sạch; nhưng cho những kẻ dơ dáy và chẳng tin, thì không sự gì là tinh sạch cả; trái lại, tâm thần và lương tâm họ là dơ dáy nữa." Tâm trí là nguồn mà từ đó mọi dòng chảy tuôn ra. Từ lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, v.v. — đó là những điều làm ô uế con người. Một lương tâm được soi sáng cảm nhận được điều này, và cảm thấy sự cần thiết phải được thanh tẩy khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và tâm linh, để đến gần Đức Chúa Trời, và được dạn dĩ đến gần ngôi ân điển với lòng tin quyết. Những sự suy gẫm của ông trong những lúc như thế giống như vầy —

Càng biết mình bao nhiêu, tôi càng bị dẫn đến ghê tởm chính mình bấy nhiêu, và ăn năn trong bụi tro: vì tôi là một tội nhân, dơ bẩn và gớm ghiếc toàn diện. Bởi bản tính vốn đê hèn như tội lỗi có thể khiến một thọ tạo sa ngã trở nên, và hằng ngày tự làm ô uế mình trong lòng và trong đời sống bằng những sự ô uế mới. Tôi không có phương tiện nào để tự tẩy sạch mình; không hy vọng gì rằng bất cứ điều gì trong sự thọ tạo có thể làm điều đó cho tôi. Sâu trong chính bản chất tôi, vết nhơ vẫn còn đó. Và tôi buộc phải kêu lên — Ô uế, ô uế thay! Trường hợp của tôi hẳn đã hoàn toàn tuyệt vọng, nếu chính Đức Chúa Trời đã không sắm sẵn một phương dược, mà tin tức về nó đã đến tai tôi trong Phúc Âm. Ôi, đó là tin mừng phước hạnh! Tôi đón nhận nó vào lòng mình, rằng Đức Chúa Trời đã mở một suối nguồn tẩy sạch mọi tội lỗi. Ngài đã giới thiệu nó cho tôi, như có đức năng vô hạn và hiệu lực đời đời để tẩy sạch. Và tôi có một mạng lịnh từ trời, dơ bẩn và ô uế như tôi vốn là, để sử dụng nó: vì có lời chép như vầy: "Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." Khi Đức Thánh Linh khiến tội nhân tin lời rao báo, và trộn đức tin với nó, thì ông có thẩm quyền mà cầu nguyện như vầy — "Xin hãy lấy chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch; cầu Chúa rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết — Xin Chúa ngoảnh mặt khỏi các tội lỗi tôi, và xóa hết mọi sự gian ác tôi — Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng."

Và Chúa nghe và đáp lời cầu nguyện bằng những lời này — "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi: ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi; ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt: ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo: ta cũng sẽ cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế của các ngươi." Các của lễ từ buổi đầu đã rao giảng giáo lý phước hạnh này: huyết của chúng có thể nên thánh bởi sự định của Đức Chúa Trời cho sự thanh tẩy xác thịt: huống chi huyết của Đấng Christ, Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm khỏi các việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống? Phước thay, đời đời phước thay ân điển Ngài, Đấng bởi của lễ này đã mở một suối nguồn vì tội lỗi và vì sự ô uế, trong đó kẻ ô uế nhất có thể rửa sạch và được tinh sạch: vì Đấng Christ đã yêu Hội Thánh đến nỗi phó chính mình vì Hội Thánh, hầu cho khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch; đặng tỏ ra Hội thánh vinh hiển trước mặt Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được: vì huyết Ngài có đức năng vô hạn để tẩy sạch tội nhân dơ bẩn nhất, thậm chí tẩy sạch người ấy đến nỗi được trọn vẹn đời đời: và công dụng lớn của đức tin là tiếp nhận nó, và áp dụng nó, y như chính Đức Chúa Trời đã giới thiệu nó, và nó chẳng hề mất đức năng nào. Cho đến chính ngày nay nó vẫn tẩy sạch trọn vẹn như nó đã từng làm, và các tín đồ nay trong đời sống, và trong giờ lâm tử, cảm nhận hiệu lực thần thượng của nó, thật như Ê-tiên tử đạo đã cảm nhận.

Tôi thấy một tín đồ Cơ Đốc sắp qua đời rao truyền đức tin và hy vọng của mình trong đó như vầy, khi lòng và xác thịt ông đang suy tàn: "Hỡi các bạn hữu, tôi há chẳng phải là một đài kỷ niệm về ân điển giàu có, nhưng không của Đức Chúa Trời, về tình yêu và lòng thương xót vô biên của Ngài trong Đấng Christ sao? Ôi, hiệu lực của huyết quý báu Ngài thật bao la[sic] dường nào! vì nó đã chạm đến tôi, một trong những tội nhân đê hèn nhất: ôi, ở đây có sự nhân lành vô biên, tình yêu không dò thấu! — huyết này đã rửa sạch linh hồn tôi, là nơi ngự của sự ô uế, vốn đen như âm phủ; đã thanh tẩy lương tâm tôi, vốn tối tăm hơn mồ mả, và khiến nó sáng hơn ánh sáng: nói tóm lại, huyết này sẽ khiến tôi, kẻ vốn đê hèn, cực kỳ đê hèn, là con cái của âm phủ, là kẻ thừa hưởng cơn thạnh nộ, nên thánh trước mặt Đức Chúa Trời, và xứng đáng sống với Đức Chúa Trời và Chiên Con, với các thiên sứ, và với linh hồn của những người lành đã được nên trọn, cho đến đời đời, và trong vài phút nữa linh hồn tôi cũng sẽ được nên trọn. Ôi, phước thay, đời đời phước thay Đức Chúa Trời là Cứu Chúa tôi: nguyện sự ngợi khen đời đời được dâng lên Ngài!" Đây là đức tin chân thật, và là sự tôn cao đặt trên huyết Chúa Giê-xu, để đóng ấn lời chứng của Đức Chúa Trời về nó. Ngài đã đặt Chúa Giê-xu Christ ra để làm [sic] của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài. Tin cậy nơi nó, những tội lỗi dơ bẩn nhất được rửa trắng như tuyết, và những tội đỏ như son trở nên như lông chiên tinh sạch nhất.

Vậy Đấng Yêu Dấu phán với Hội Thánh Ngài: "Kìa, mình là xinh tốt, hỡi người yêu dấu của ta: kìa, mình là xinh tốt hết thảy, nơi mình chẳng có tì vết chi; mình thật vinh hiển cả bề trong." Không thiên sứ nào có thể trắng hơn hay tinh sạch hơn, hay đứng được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời hơn kẻ đã được rửa trong huyết Chiên Con. Ôi, phước thay người đã được sự cứu chuộc bởi nó! ngươi được truyền phải dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi huyết Chúa Giê-xu — đường đã mở: ngươi được gọi phải đến gần với lòng chân thật, trong sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin, lòng ngươi đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể rửa bằng nước trong, hầu cho ngươi giữ vững sự xưng nhận đức tin mình không lay chuyển, như đám đông lớn kia đã làm, là những kẻ đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con: nay họ đang kêu lớn tiếng: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đời đời!" Họ thật đắc thắng; và ngươi cũng có thể như vậy. Ngươi có cùng lý do như họ có. Cùng một suối nguồn đã rửa áo choàng họ, tẩy sạch ngươi.

Những lời hứa ấy cũng hứa rằng nó sẽ làm điều đó; và ngươi sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời không tì vết tội lỗi cho đến sự cứu rỗi đời đời, trọn vẹn như họ. Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của ngươi, thật như Ngài là Cứu Chúa của họ: ngay hôm nay, lương tâm ngươi đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và lòng ngươi được thanh tẩy bởi đức tin, ngươi có thể vào trong bức màn, và đàn hát ngọt ngào trong lòng ngươi cho Chúa Đức Chúa Trời ngươi. Các anh cả chúng ta quanh ngôi Ngài đang làm cùng một công việc vui vẻ ấy: chúng ta làm điều đó ở đây hết sức mình: họ ở trên trời, và chúng ta ở dưới đất. Cùng một đề tài trong Hội Thánh dưới đất, cũng như ở trên, và cùng một việc làm. Chúng ta cố hát ngợi khen Chiên Con đáng chịu giết trong âm điệu cao như họ. Và khi chúng ta thất bại, chúng ta lại cố nữa, cầu xin Đức Thánh Linh khiến chúng ta giữ đúng điệu với họ, hầu cho các bài ca của chúng ta hằng ngày càng thêm thuộc linh và thuộc thiên.

Một thi sĩ của chúng ta, cảm nhận được phần nào sự hòa điệu này, muốn chúng ta ca ngợi những chiến thắng của Chiên Con của Đức Chúa Trời bằng những lời này —

Có một suối nguồn đầy huyết,

Chảy ra từ huyết quản của Em-ma-nu-ên,

Và tội nhân đắm chìm dưới dòng nước ấy[sic]

Được sạch mọi vết nhơ tội lỗi.

Kẻ trộm ăn năn vui mừng được thấy

Suối nguồn ấy trong ngày của mình;

Và ở đó tôi, đê hèn như hắn,[sic]

Đã rửa sạch mọi tội lỗi mình.

Chiên Con hấp hối yêu dấu, huyết quý báu Ngài

Chẳng bao giờ mất quyền năng,

Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời

Được cứu để chẳng còn phạm tội nữa.

Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối

Mà các vết thương tuôn chảy của Ngài cung ứng,

Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài của tôi.

Và sẽ là cho đến khi tôi qua đời.

Rồi trong một bài ca cao quý ngọt ngào hơn

Tôi sẽ hát quyền năng cứu rỗi của Ngài.

Khi lưỡi nghèo nàn lắp bắp, nói ngọng này

Nằm yên lặng trong mồ.

Bài ca của thiên đàng cũng về cùng một đề tài này. Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta chính những lời của thánh ca thần thượng của họ, và sự hòa điệu của mọi kẻ được chuộc quanh ngôi là gì, với một lòng một tiếng, chúc tụng Đức Chúa Trời và Chiên Con: ôi, ước gì Ngài lên dây lòng chúng ta để hiệp cùng đoàn ca, và sửa soạn chúng ta nay hát trong âm điệu cao hết sức mình, và mỗi ngày nhắm cao hơn, cho đến khi chúng ta đến sự hoàn thành của khải tượng thiên thượng được sứ đồ mô tả như vầy! —

"Sau các điều đó, tôi nhìn xem, kìa, một đám đông lớn, không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là. Ấy là kẻ từ trong cơn đại nạn mà đến, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con: ấy vì đó mà chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền thờ Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ chải trại trên họ. Chúng sẽ không còn đói, không còn khát nữa; cũng chẳng có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến chúng nữa: vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng." "Chúng cất tiếng lớn mà rằng.[sic] Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đời đời" — "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, nguyền vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng! A-men."

Chương V.

Sự Đắc Thắng của Tín Đồ trên Tội Lỗi trong tội trạng của nó.

Sự tha tội là giáo lý trọng đại của sự cứu rỗi, trên đó sự bình an với Đức Chúa Trời được xây dựng. Tội lỗi hiện diện với tín đồ, nhưng đã được tha. Tội lỗi được cảm nhận, nhưng không còn định tội nữa. Đây là khó khăn chính trong kinh nghiệm: làm thế nào lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết của Ngài, và những lời đe dọa của Ngài, và danh dự của luật pháp Ngài, có thể được duy trì, mà Ngài vẫn có thể thành tín và công bình để tha tội cho chúng ta. Tín đồ có thể thường bị lay động trong tâm trí, và bị rối loạn bởi những sự sợ hãi và hoạt động theo luật pháp, nếu ông không được Đức Thánh Linh và lời Đức Chúa Trời thiết lập vững vàng đến nỗi vâng phục trong lương tâm mình theo cách Đức Chúa Trời tha tội: nó hằng là một và như nhau, đã được mưu định và định trong các mưu định đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh, và được tỏ ra khi tội lỗi vừa vào, tức là, một thân vị trong Đức Giê-hô-va sẽ trở nên xác thịt, và cất tội lỗi đi bởi của lễ của chính mình Ngài. Môi-se và mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài, rằng qua danh Ngài, hễ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội. Lời rao báo ân điển tuyên bố điều đó rõ ràng nhất. Khi Môi-se được phép thấy vinh quang Ngài, Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt người, và rao rằng: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi."

Mỗi của lễ đều rao giảng cùng một lẽ thật này một cách hữu hình, bày tỏ sự chết mà tội nhân đáng chịu, và phương cách thần thượng để tha thứ nó, qua đức tin nơi Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế; vì Chúa Giê-xu chính là Chiên Con Lễ Vượt Qua đã bị giết vì chúng ta: và sự giải cứu mà họ đã kinh nghiệm tại Ê-díp-tô, qua sự rảy huyết Ngài, chúng ta cảm nhận điều ấy trong lòng mình cho đến ngày nay. Bởi đức tin họ giữ Lễ Vượt Qua và sự rảy huyết, e kẻ hủy diệt các con đầu lòng chạm đến họ: bởi cùng đức tin ấy chúng ta giữ cùng một lễ, và đã tìm được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội, chúng ta sống an toàn ngoài tầm với của kẻ hủy diệt. Chúng ta biết sự nguy hiểm của mình như họ đã biết, và chúng ta nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời để được an toàn. Chính Đức Thánh Linh là Đấng cáo trách cả về tội lỗi lẫn về sự tha thứ. Sự cáo trách về tội lỗi của Ngài gây ấn tượng trên lương tâm về sự gian ác vô hạn của nó. Ngài bịt miệng tội nhân, và khiến người ấy đồng ý với mọi điều Kinh Thánh nói về tội trạng và sự nguy hiểm của mình. Nhìn xem chính mình dưới luật pháp, và dưới tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp, người ấy được khiến vâng phục bản án định tội, và chẳng có gì của riêng mình để biện hộ hầu ngăn chặn sự phán xét.

Như vậy người ấy được dạy nghĩ về luật pháp như Đức Chúa Trời nghĩ, cả về các điều răn và hình phạt của nó. Người ấy thấy sự công bình vô hạn, và sự thánh khiết, và lẽ thật, võ trang chống lại mình, và thấy sự đáng chịu của tội lỗi mình là sự hư mất đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, mà người ấy không có quyền năng nào để chống cự, và không có phương tiện nào để thoát. Khi Đức Thánh Linh cáo trách người ấy về sự công bình, và bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời trong sự tha thứ tự do các tội lỗi người ấy, mà người ấy vẫn cảm thấy sự gian ác quá đỗi của chúng. Người ấy ghê tởm và gớm ghiếc chính mình như đối tượng của chúng, và rên siết, bị đè nặng bởi ý thức thường trực về những sự bại hoại của mình. Ngay trong lúc tốt nhất của mình, đó là — "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi?" v.v. nhưng đồng thời người ấy có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa mình — "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ" — Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi tôi, và tôi đã tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời bởi đức tin trong huyết Ngài. Như vậy Đức Thánh Linh tôn vinh Chúa Giê-xu. Ngài ban một đức tin vững chắc nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, và thiết lập trong lương tâm một sự bình an như thế, đáp ứng mọi sự cáo trách từ tội lỗi và từ vô tín. Và bởi đó Ngài làm trọn lời rao báo ân điển trong Tân Ước, hoàn toàn đồng ý với các tình cảm của Cựu Ước. Khi Chúa chúng ta sai các sứ đồ Ngài đi rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, mạng lịnh Ngài truyền cho họ chạy trong những lời này: "Và Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Có lời chép rằng Đấng Christ phải chịu đau đớn dường ấy, ngày thứ ba sẽ từ kẻ chết sống lại, và người ta sẽ nhơn danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội."

Họ phải cảnh báo tội nhân về sự nguy hiểm của họ, và kêu gọi họ nhìn xem Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Ngài để được cứu rỗi. Vì Đấng truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn, đã tôn Chúa Giê-xu lên làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cho dân sự Ngài, và sự tha tội của họ. Đó là một ân tứ của ân điển vương giả Ngài, một trong những vinh dự cao cả của sự tôn cao Ngài — rằng[sic] Ngài có thể tự do tha thứ mọi điều gian ác, và sự vi phạm, và tội lỗi, dù chúng nhiều bao nhiêu, hay lớn bao nhiêu. Vì Chúa Giê-xu có thể cất mọi điều gian ác đi, và tiếp nhận tội nhân cách nhân từ. Phi-e-rơ nói, chúng tôi là những kẻ làm chứng mọi việc đó; và Đức Thánh Linh cũng vậy, là Đấng Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ vâng lời Ngài — là những kẻ đến theo tiếng gọi của Ngài trong Phúc Âm, và vâng theo nó: Đức Thánh Linh khiến họ quay từ chính mình sang Đấng Christ, từ tội lỗi sang sự công bình, từ đời sống theo cảm giác sang đời sống đức tin, bởi đó làm chứng sự cải đạo thật của họ, là công việc liên tục của ân điển Ngài trong sự ăn năn không hề hối tiếc; và khi Ngài khiến họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời vì lòng thương xót này, Ngài ban niềm vui lớn và sự bình an trong việc tin sự tha tội của họ — theo mạng lịnh mà Chúa chúng ta đã ban cho thánh Phao-lô khi ông cải đạo: "Ta sai ngươi đến các dân ngoại, đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ."

Khi mạng lịnh này được mở ra cho một tội nhân trong danh Ngài, và được tin cậy bởi quyền năng Đức Thánh Linh Ngài, thì lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi, bởi của lễ duy nhất ấy khiến nên trọn đời đời. Tín đồ trong đó được ban cho một lòng trong sạch. Nó được nên thánh, và được làm nên đền thờ cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Lời chứng về điều này — và Đức Thánh Linh cũng là Đấng làm chứng cho người ấy, hầu cho nay người ấy có thể dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi huyết Chúa Giê-xu — mọi sự ngăn trở có thể đều được dẹp bỏ, người ấy có thể đến gần ngôi ân điển với lòng tin quyết — đến cùng Cha hay thương xót, Đấng yêu thương người ấy, và ban phước cho người ấy với mọi phước hạnh thiêng liêng trong Đấng Christ Giê-xu. Khi người ấy sống xứng với những đặc ân này, thì người ấy cảm nhận như mình phải cảm nhận. Đức tin người ấy nương cậy vững chắc nơi các lời hứa thần thượng, và hoàn toàn tin cậy Đức Chúa Trời thành tín, người ấy có một lương tâm tốt được tẩy sạch khỏi các việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống; và lòng người ấy được biệt riêng cho sự hầu việc này, người ấy có thể hát về sự tha thứ và bình an trong âm điệu ngợi khen cao như thế, và với niềm vui thuộc linh nhiều như thế, như bất cứ tín đồ nào đã từng kinh nghiệm. Họ đã có nhiều trong Cựu Ước, khi họ hát những chiến thắng của Chiên Con của Đức Chúa Trời trong Thi Thiên thứ hai mươi.

Miễn là đền thờ còn đứng, và sự hầu việc Đức Chúa Trời còn được tiến hành đều đặn trong đó, những kẻ thờ phượng chân thật hằng ngày có một sự tưởng niệm trọng thể về của lễ ấy sẽ cất tội lỗi họ đi. Họ được dạy nhìn xem huyết quý báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì không vết, Đấng thật đã được định trước từ buổi sáng thế, Đấng Đức Chúa Trời đã đặt ra trong mọi của lễ để làm của lễ chuộc tội vĩ đại và sự chuộc tội; qua đó một mình họ phải trông đợi sự tha thứ và bình an. Trong khi chiên con đang cháy trên bàn thờ, mỗi buổi sáng và buổi chiều, họ ca ngợi Ngài bằng những nhạc khí tinh tuyển nhất, và bằng những giọng ngọt ngào nhất, cũng đàn hát trong lòng mình đồng thời cho Chúa. Trong số các thánh ca khác được Đức Chúa Trời hà hơi ban cho dịp vui mừng này, họ thường hát Thi Thiên thứ hai mươi, trong đó họ đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, và tuyên bố đức tin và hy vọng của mình nơi Ngài, đồng thanh, theo cách này —

"Nguyện Đức Giê-hô-va đáp lời ngươi trong ngày gian truân! Nguyện danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp che chở ngươi: Ngài sẽ từ nơi thánh gởi ơn giúp đỡ ngươi, và từ Si-ôn nâng đỡ ngươi: Ngài sẽ ban cho ngươi tùy theo lòng ngươi, và sẽ làm thành mọi điều ngươi sở cầu: bấy giờ chúng tôi sẽ vui mừng về sự cứu rỗi ngươi, và nhơn danh Đức Chúa Trời chúng tôi dựng các ngọn cờ chúng tôi, khi Đức Giê-hô-va sẽ làm thành mọi điều ngươi sở cầu. Rày tôi biết Đức Giê-hô-va sẽ cứu giúp Đấng Mê-si, là Đấng Christ của Ngài, và từ nơi thánh của Ngài sẽ đáp lời Ngài, nhờ quyền năng cứu rỗi của tay hữu Chúa Giê-xu. Kẻ nầy nhờ cậy xe cộ, kẻ khác nhờ cậy ngựa, nhưng chúng tôi sẽ khiến danh Đức Giê-hô-va, là Ê-lô-him (Đức Chúa Trời Ba Ngôi trong giao ước) chúng tôi, được nhắc đến: các kẻ ấy bị khòm xuống và sa ngã, còn chúng tôi trỗi dậy và đứng vững an toàn: vì Vua (Chúa Giê-xu) sẽ ra quyền năng Ngài để cứu chúng tôi; Ngài sẽ đáp lời chúng tôi trong ngày chúng tôi kêu cầu Ngài."

Đây là những lời của thánh ca: trong đó họ bày tỏ đức tin mình nơi những chiến thắng tương lai của Chiên Con của Đức Chúa Trời, và hy vọng mình nơi của lễ duy nhất của Ngài, sẽ khiến họ nên trọn đời đời. Sự định thần thượng, sự chấp nhận thần thượng, sự áp dụng thần thượng của của lễ Ngài, là đề tài cao quý nhất có thể được hát trên đất: thật vậy, đó là đề tài của thiên đàng, và sẽ là sự hòa điệu và đồng ca của cõi đời đời. Nguyện Đức Thánh Linh lên dây lòng chúng ta để hiệp cùng hát, và tôn thờ và chúc tụng Chiên Con đã bị giết, dựng các ngọn cờ chúng ta như họ đã làm, Romans viii. 31—34. là những kẻ đắc thắng trên tội lỗi và Sa-tan, và mọi kẻ thù của mình. Chúng ta có cùng một Chúa Giê-xu để vui mừng, và có lý do chính đáng như bất cứ tín đồ nào đã từng có, để vui mừng trong Ngài với sự đầy dẫy niềm vui. Khi lòng cảm thấy hạnh phúc hết sức có thể ở đây trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa, đây là một số sự thực hành vui vẻ của đức tin trong huyết Ngài —

Ôi, tôi là gì, mà một tội nhân như tôi lại được ưu đãi cao dường này![sic] Một đứa con của cơn thạnh nộ bởi bản tính, cũng như những kẻ khác, và bởi thực hành — đã phạm tội lâu dài với lòng tham lam — nghịch cùng ánh sáng và sự cáo trách — phạm tội rồi buồn rầu — buồn rầu rồi phạm tội, từ năm này qua năm khác — một nô lệ cho sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, mỗi lúc đều xứng đáng và chín muồi cho âm phủ. Ôi, đài kỷ niệm biết bao về sự nhẫn nhục và nhịn nhục vô hạn — được tha từ ngày này qua ngày khác, và cuối cùng được gọi đến sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu! Ôi, sự giàu có quá đỗi của ân điển là dường nào — rằng Đức Chúa Cha đã chọn tôi trong Đấng Yêu Dấu, và ban Ngài để cứu tôi khỏi tội lỗi và khốn khổ! rằng Ngài đã sai Đức Thánh Linh Ngài đến làm cho tôi sống lại, và khiến tôi có thể tin, rằng có lòng thương xót trong Chúa Giê-xu cho tôi, thậm chí cho tôi, và sự cứu chuộc dư dật! Tội nhân nào có thể mang ơn nhiều hơn tôi, vì những phép lạ ân điển như thế? Ngợi khen Đức Chúa Trời nơi rất cao!

Chúa Giê-xu của tôi, Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa tôi, đã phó chính mình vì tôi, hầu cho chuộc tôi khỏi mọi điều gian ác, và tẩy sạch tôi khỏi mọi tội lỗi: tin cậy nơi sự chuộc tội của Ngài, và nơi sự công bình của Ngài, tôi được dẫn đến chiêm ngưỡng sự tha thứ trọn vẹn của Đức Chúa Cha: "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nó nữa." Tạ ơn Ngài vì ân tứ không xiết kể này. Ngài đã xưng những kẻ ấy là phước, và Ngài đã khiến tôi cảm nhận được phần nào phước hạnh của họ, là những kẻ Ngài đã tha thứ các điều gian ác, và đã che lấp tội lỗi họ: và do đó tôi trông đợi với lòng biết ơn ngày cứu chuộc lớn, khi Chúa Giê-xu sẽ trình diện tôi trước mặt Ngài thánh sạch không chỗ trách được, như thể tôi chưa từng phạm tội. Trong hy vọng cứu rỗi này tôi đắc thắng trước mặt Đức Chúa Trời. Nay tôi thấy sự hạnh phúc của những kẻ được chọn của Ngài — tôi vui mừng trong sự hớn hở của dân sự Ngài — và tôi vinh hiển với cơ nghiệp Ngài. Nguyện sự ngợi khen đời đời thuộc về Đấng đã chọn tôi trong Con Ngài — thuộc về Đấng đã yêu tôi, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi tôi — thuộc về Đấng đã ban cho tôi đức tin này, và giữ tôi trong đó; vì sự thông công này với Đấng Ba Ngôi Đời Đời. A-men.

Chương VI.

Chiến Thắng của Tín Đồ trên quyền cai trị của Tội Lỗi.

Chúng ta đã nghe từ Kinh Thánh một số chiến thắng của đức tin trên tội lỗi trong sự ô uế của nó và trong tội trạng của nó; nhưng vẫn còn một cuộc chiến khó khăn phải duy trì chống lại quyền cai trị của nó; vì nó cai trị tuyệt đối trong những đứa con của sự không vâng phục, và nó không bao giờ ngừng tranh giành quyền chủ trong những đứa con của Đức Chúa Trời; là những kẻ vẫn còn một bản tính gian ác — một con người cũ, bại hoại theo những sự tham muốn lừa dối, và phải lột bỏ mỗi ngày — chối bỏ trong những ước muốn của nó, làm chết đi trong những tình cảm của nó, và đóng đinh trong những sự thèm muốn của nó. Mạng lịnh chạy như vầy — "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở dưới đất." Và con người mới, là kẻ được gọi đến chiến trận này, được truyền phải dùng sự đầy dẫy của Đấng Christ cho lòng can đảm, sức mạnh, và chiến thắng đã hứa: vì ngoài Đấng Christ người ấy chẳng làm chi được. Tội lỗi chính là mình — người ấy là một thân thể tội lỗi; và người ấy không những phải chiến đấu chống lại chính mình, mà còn chống lại các quyền cai trị và các thế lực, các đạo binh thù nghịch, hiệp một dưới lá cờ của chúa đời này, dùng mọi mưu chước, và mọi sức lực, để đem tín đồ trở lại vào ách nô lệ của sự bại hoại: và những gì người ấy có của riêng mình đều đứng về phía chúng. Kẻ thù tệ nhất của người ấy là tội lỗi ngự trong lòng, có một thân thể hoàn toàn, với mọi chi thể và sự tham muốn của nó, hằng quyến rũ đến điều gì bất hợp pháp, và cám dỗ phạm điều đó. Mỗi năng lực đều sẵn sàng trở nên công cụ của sự không công bình cho tội lỗi. Đó là một bạo chúa tuyệt đối, cai trị các nô lệ mình với sự nghiêm khắc tàn nhẫn nhất, giữ họ bị cầm tù theo ý muốn nó, mặc dù trong đường lối chúng chẳng có gì ngoài sự hủy diệt và khốn khổ.

Tội lỗi nguyên thủy được mô tả như vầy trong Điều thứ chín của Hội Thánh chúng ta — đó là lỗi lầm và sự bại hoại của mỗi người sanh bởi A-đam; và, mặc dù nó vẫn còn trong những kẻ được tái sanh, nhưng có một lời hứa về chiến thắng hằng ngày và trọn vẹn trên bạo chúa. Có lời chép như vầy: "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." Một thời tội lỗi đã cai trị trọn vẹn, nhưng nó bị cất đi bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ; chẳng phải bị hủy diệt hoàn toàn về sự hiện hữu của nó, mà về quyền cai trị của nó — Bị truất ngôi trong sự phán đoán: ở đó nó được thấy đúng như nó là, vô cùng tội lỗi, vô cùng nguy hiểm — Bị truất ngôi trong lương tâm: tín đồ không còn ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, được giải thoát khỏi sự định tội. Bị truất ngôi trong ý chí: "Lạy Chúa, xin ý Chúa được nên, chớ không phải ý tôi" — Bị truất ngôi trong lòng: "Tôi ghét mọi tư tưởng gian ác, nhưng luật pháp Chúa tôi yêu mến: ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" — Bị truất ngôi trong đời sống: bị đóng đinh với những tình cảm và sự tham muốn của nó, bởi quyền năng thập tự giá của Chúa Giê-xu. Nó chưa chết hẳn, nhưng nó bị đặt vào một cái chết kéo dài, bị giữ trên thập tự giá, chết hằng ngày. Và như vậy tội lỗi, được tha thứ bởi huyết Đấng Christ, bị chinh phục bởi cánh tay Đấng Christ; như có lời chép: "Ngài sẽ giập sự gian ác chúng tôi dưới chân Ngài:" và đức tin nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài giữ chúng dưới quyền, chinh phục chúng cách hiệu quả, đến nỗi chúng không cai trị trong thân thể hay chết của anh em đặng vâng theo những sự tham muốn của nó.

Hãy lấy một thí dụ về đức tin đắc thắng này. Bất cứ điều gì con người tự nhiên có thể đặt lòng mình vào, hay tìm hạnh phúc mình trong đó — sự mê tham của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời — Môi-se đã được Đức Thánh Linh của Đấng Christ khiến có thể thắng hơn: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Điều gì ngoài ân điển toàn năng có thể ban cho ông một chiến thắng trọn vẹn như thế? Ông đã được quyền cai trị trọn vẹn trên tội lỗi, ngay cả khi nó đến cám dỗ ông bằng mọi sự vui sướng, giàu sang, và danh vọng của thế gian. Ông được mạnh mẽ trong đức tin; Đấng Christ cai trị trong lòng ông đã bắt mọi tư tưởng cao phục tùng chính Ngài: đến nỗi Môi-se không những từ bỏ mọi lợi thế thuộc thể vì cớ Đấng Christ, mà, điều mà con người tự nhiên cho là một nghịch lý lớn, ông đã chọn sự sỉ nhục, nghèo khó, khốn khổ, hơn là từ bỏ quyền lợi của mình trong Đấng Christ.

Đây là sự đắc thắng vẫn thắng hơn thế gian, tức là đức tin chúng ta: vì Tân Ước cung ứng cho chúng ta một thí dụ khác nữa về chủ nghĩa anh hùng Cơ Đốc trong sứ đồ của dân ngoại. Ông đang thuật lại kinh nghiệm của chính mình, và bởi phương tiện nào ông nay không còn ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển—[sic]một tội nhân được cứu khỏi bản án của luật pháp đã bị phá vỡ, và khỏi mọi hy vọng được nên công bình bởi sự giữ luật pháp cách cá nhân của mình — "Vả, tôi bởi luật pháp," ông nói, "mà chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời," v.v. Một thời ông sống mà không có luật pháp, khi ông kiêu ngạo nghĩ về đời sống tốt của chính mình, rằng về luật pháp ông là không chỗ trách được; nhưng khi điều răn đến trong quyền năng Đức Thánh Linh, thì nó giết ông, và giết mọi hy vọng theo luật pháp trước kia của ông.

Điều ông đã tin cậy trước kia để được sống, nay ông thấy là dẫn đến sự chết. Và Đấng Christ, đức tin trong Đấng Christ, là phương tiện duy nhất mà bởi đó ông thấy mình có thể sống cho Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài và cho vinh quang Ngài. Bởi đức tin này ông bấy giờ kinh nghiệm quyền năng của Chúa Giê-xu bị đóng đinh và sống lại; tôi ở trong Đấng Christ, ông nói, bị đóng đinh với Ngài, thật và thuộc linh chết cho tội lỗi, cho chính mình, cho thế gian, bởi đức năng thập tự giá Ngài. Dầu vậy, bởi cùng đức tin ấy trong cùng Chúa Giê-xu ấy, tôi sống: Đức Thánh Linh sự sống trong Ngài đã khiến linh hồn tôi sống lại: Ngài đã ban cho tôi một sự sanh lại vào thế giới thuộc linh, và đã đem tôi sống trên sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, thật như nay bởi đức tin, như tôi hy vọng sẽ sống trên Ngài bởi cảm giác ở thiên đàng: "Song chẳng phải tôi;" tôi chẳng hề có nó bởi chính mình, cũng chẳng tiếp tục nó bởi bất cứ hành động nào của riêng tôi, "nhưng Đấng Christ sống trong tôi;" và dầu bề ngoài tôi dường như sống như những người khác, nhưng "nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời," nương cậy nơi Ngài mỗi lúc cho sự tiếp trợ mới của Đức Thánh Linh Ngài, để giữ tôi trong sự hiệp một và thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; và bởi đó Ngài khiến tôi cảm nhận trong lòng mình phần nào các phước lành của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết. Chính điều này thanh tẩy linh hồn tôi, và nên thánh đời sống tôi; phước thay, đời đời phước thay danh Ngài, Đấng đã yêu tôi như vậy, và đã phó chính mình vì tôi.

Đó là những anh hùng của Cơ Đốc giáo. Họ đã đánh các trận của Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài họ đã chinh phục tội lỗi: họ đã được quyền cai trị trên nó bởi đức tin trong Chúa Giê-xu. Và cùng đức tin ấy trong cùng Chúa Giê-xu ấy vẫn mạnh mẽ, qua Ngài, để được những chiến thắng lớn lao như vậy. Lẽ thật của lời hứa Ngài, sự thành tín của Đấng Hứa, sức mạnh của cánh tay Ngài để làm trọn lời hứa: những điều này đã không thất bại với Môi-se cũng như Phao-lô — chẳng hề, chẳng bao giờ có thể thất bại với bất cứ tín đồ nào. Chúa phán với họ như vầy — "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu;" đã tha thứ nó bởi huyết ta. Ta sẽ chinh phục nó bởi Đức Thánh Linh ta: hãy tin cậy ta, các ngươi sẽ thấy đức tin mạnh là đối thủ hơn hẳn tội lỗi mạnh; vì nó chiến đấu trong sức mạnh của Chúa Giê-xu, Đấng mọi sự đều có thể được, và Đấng phải cai trị cho đến khi Ngài đã đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài, và tội lỗi cùng sự chết sẽ không còn nữa. Hãy nói đó là một tội lỗi hay vây bọc: điều này chỉ cho đức tin thêm việc làm, và cho quyền năng Chúa Giê-xu thêm việc làm.

Đó có thể là một tội lỗi của thể chất, bùng ra thành cơn giận và nóng nảy, đến nỗi con người không tự chủ được mình: nhưng Đức Thánh Linh của Đấng Christ có thể khiến người ấy nên một người mới, và khiến người ấy có thể lột bỏ con người cũ với các việc làm của nó, và mặc lấy con người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh khiết của lẽ thật. Đó có thể là một thói quen tội lỗi lâu dài; nhưng có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng? Ngài há chẳng đã hứa — "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt Thần ta trong các ngươi. Ta sẽ khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo?" Nơi nào ân điển cai trị, Kinh Thánh này được ứng nghiệm. Các đạo binh của Đức Giê-hô-va vạn quân chiến đấu dưới lá cờ Ngài, và không vũ khí nào chế ra nghịch cùng họ có thể thịnh vượng — được giữ bởi quyền năng mạnh mẽ Ngài, họ hằng ngày còn hơn kẻ chiến thắng, tiến bước khải hoàn trên mọi sự chống đối: vì Ngài khiến họ có thể giữ vững sự tin quyết và sự vui mừng của hy vọng cho đến cuối cùng. Như vậy họ được truyền phải cầu nguyện — "Xin hãy làm cho bước tôi vững trong lời Chúa; chớ để sự gian ác gì lấn lướt trên tôi."

Họ nhìn xem lời Ngài và cánh tay Ngài để bước mình được sắp đặt đúng, tin rằng Ngài sẽ giữ chân các thánh Ngài, và tội lỗi sẽ không cai trị trên họ, nay họ không còn ở dưới luật pháp, mà ở dưới vương quốc ân điển Ngài. Chiến thắng mà Ngài đã hứa, họ trông đợi; và Ngài đã ra quyền năng Ngài, theo lời lành ấy mà Ngài đã khiến họ đặt lòng tin cậy: họ thấy ân điển Ngài đủ để chinh phục ách bạo ngược của sự gian ác; phải, nơi nào tội lỗi đã gia thêm, ân điển lại càng gia thêm nhiều hơn, trong chiến thắng hằng ngày trên những mưu chước và sự tấn công của nó. Và quyền năng của Đấng Christ ngự trên họ, họ được giữ trong tinh thần cầu nguyện này —

Ôi Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con, xin thêm sức cho con mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng con bởi đức tin, và con có sức mạnh Ngài để chống lại quyền lực của tội lỗi con và các kẻ thù con. Về mạng lịnh, về lòng can đảm, về sự bền đỗ, về chiến thắng, về sự đắc thắng đời đời, con nhìn xem Ngài về mọi sự. Phước thay danh Ngài, vì Ngài đã chọn con làm lính chiến, và để %ht[sic] dưới lá cờ Chúa Giê-xu; tôi sẽ hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã chiến thắng cách vinh hiển. Ngài đã khiến mọi kẻ thù con nên của riêng Ngài, và nay chúng ở dưới chân Ngài; và con tin, theo lời lành của Ngài, rằng Ngài sẽ đặt chúng dưới chân con. Ngài đã chinh phục chúng cho con và đã cam kết chinh phục chúng trong con và bởi con. Ấy là bởi ân điển thuần túy của Ngài, lạy Chúa Giê-xu toàn năng, mà con được khiến có thể chối bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Ngài trong cuộc thánh chiến này. Mọi sự đầy đủ của con đều từ sự tiếp trợ mới của Đức Thánh Linh Ngài.

Ôi, xin ban cho con chúng dư dật cho sự gia tăng đức tin con, và cho sự ngợi khen sự giúp đỡ đã hứa của Ngài. Khiến con nương cậy mỗi lúc nơi nó — xin cho con kinh nghiệm rằng, khi con yếu đuối nhất trong chính mình, con được khiến mạnh mẽ nhất trong Chúa; và khi con chẳng còn gì để khoe mình về điều của riêng con, thì linh hồn con tôn cao Chúa, và tâm thần con vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa con. Kìa, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi, tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi, vì Chúa Giê-hô-va là sức mạnh tôi và sự ca tụng tôi: Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi tôi. Nguyện mọi vinh quang thuộc về ân điển và quyền năng Ngài đời đời vô cùng. A-men, và a-men.

Chương VII.

Sự Đắc Thắng của Tín Đồ trên những Hoạn Nạn mình.

Sau khi tội lỗi được tha thứ, và tội nhân được tha được khiến có thể đánh trận tốt lành của đức tin chống lại nó, nhưng còn một kẻ thù nữa tấn công ông cho đến lúc cuối cùng của đời ông. Con người sa ngã sanh ra để chịu hoạn nạn. Người ở trong Đấng Christ chẳng những không được miễn, mà nhiều là sự hoạn nạn của kẻ công bình. Ông, chung với những người khác, phải chịu đau đớn và nghèo khó, và những sự khốn khổ đủ loại; ông bởi chính nghề nghiệp mình phải đối mặt với một số điều có bản chất thử thách nhất: sự xưng nhận Đấng Christ của ông — sự theo Đấng Christ của ông — sự giống Đấng Christ của ông — gây xúc phạm, khiêu khích sự ác độc của loài người gian ác, và cơn giận của các thần dữ. Sóng chẳng nối sóng chắc chắn hơn, bằng mỗi ngày đem đến những hoạn nạn mới, và ép tín đồ tìm kiếm sự giúp đỡ và an ủi ngoài chính mình. Đây là một trận chiến khốc liệt của những hoạn nạn. Để chịu đựng chúng với chút nhẫn nhục nào, và gặt hái lợi ích từ chúng, là một công việc vượt quá quyền năng của con người thuần túy. Mỗi cơn đau nhỏ đều khuấy động sự lầm bầm và thiếu kiên nhẫn, và sự phản loạn chống lại ý muốn Đức Chúa Trời này là cha mẹ của ngàn tính khí cáu kỉnh: và những điều này, được rèn luyện bởi sự đau đớn sắc bén, khiến con người thật khốn khổ. Nếu sự đau đớn của ông kéo dài lâu, gia tăng nhiều, nó thường đẩy tội nhân đáng thương đến tuyệt vọng: và nếu ông không có Cứu Chúa để chạy đến, đôi khi ông phạm tội tự sát, và chết trong một hành động tội lỗi, lao đầu vào sự hủy diệt đời đời — sự khôn ngoan của con người, của chính Ca-tô, chẳng cung ứng phương dược nào tốt hơn chống lại vô số điều ác của đời người.

Đối với con người, bị phơi bày cho sự đau khổ như vậy, và bất lực dưới nó, sự đau khổ của ông còn lại chừng nào tội lỗi còn lại, thì ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cần thiết dường nào? Ngài đã ban cho[sic] để ban cho chúng ta các lời hứa giúp đỡ của Ngài, thích hợp với mọi trường hợp khốn khổ có thể. Khi ý muốn Ngài là bất cứ dân sự nào của Ngài phải bị thử thách, Ngài cam kết khiến sự thử thách đức tin họ quý hơn nhiều so với vàng hay hư nát. Ngài ở cùng họ, hiện diện với sự nâng đỡ thần thượng và sự an ủi thánh của Ngài. "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu ta," Ngài phán, "Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta." "Người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết." Họ xưng nhận điều đó với lòng biết ơn: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, chúng tôi đã thấy Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân," giúp chúng tôi chịu đựng dưới những áp lực nặng nề nhất, giữ cánh tay đời đời Ngài ở dưới chúng tôi chừng nào chúng tôi còn đau khổ, và, nếu sự đau khổ gia tăng, gia tăng đức tin và sự nhẫn nhục của chúng tôi, cho đến khi chúng đã làm xong công việc trọn vẹn của mình.

Khi, bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, những lời hứa này được tin cậy trọn vẹn, bởi sự bình an bề trong của Ngài, mà chỉ một mình Ngài có thể ban, và thế gian không thể cất đi — khi Ngài khiến lòng cảm thấy hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, hưởng những sự nâng đỡ đặc biệt của Phúc Âm, và sống xứng với các đặc ân của nó, thì tín đồ thấy kinh nghiệm của sứ đồ là thật: "dường như buồn rầu, mà lại luôn vui mừng;" và đôi khi với sự đầy dẫy niềm vui, theo như có lời chép: "Bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi Gia-cốp, Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đấng đã tạo thành ngươi, chớ sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi: vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi; chớ sợ, vì ta ở cùng ngươi," để nâng đỡ, để giải cứu. Điều này phán cho những kẻ được chuộc, là tài sản của Đức Chúa Trời, và là những kẻ Ngài đã mua bằng một giá lớn.

Còn điều gì mà Chúa Đức Chúa Trời có thể đảm nhận làm cho họ hơn những gì đã được hứa ở đây, để làm im lặng mọi nỗi sợ hãi tội lỗi của họ, và để xoa dịu mọi nỗi sợ hãi tự nhiên của họ? Nương cậy nơi sự cứu chuộc ở trong huyết của Chiên Con, họ ở dưới sự gìn giữ của Ngài, họ ra đi trong sức mạnh của Ngài để đối diện những thử thách và kẻ thù của mình. Chúa Giê-xu ở cùng họ, đứng về phía họ; và vì thế, khi tin nơi Ngài, họ chẳng cần sợ hãi bất cứ sự đau khổ nào. Đức Giê-hô-va là A-lê-him [sic] của họ, là Đức Chúa Trời giao ước của họ: Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi, Đồng Minh đã thề nguyền của họ, đã dùng cánh tay toàn năng của Ngài mà đảm nhận để cứu họ khỏi mọi điều ác, và ban cho họ mọi điều tốt lành có thể có. "Ta là Đức Giê-hô-va," Ngài phán, "giữ ngươi—Ta sẽ tưới ngươi bằng sương móc của Trời mỗi lúc—kẻo có ai làm hại ngươi, Ta sẽ giữ ngươi đêm ngày." Có được những lời hứa lớn lao và vô cùng quý báu như thế, người tin nên ngẩng nhìn lên Đức Chúa Trời thành tín với lòng can đảm thánh khiết biết bao, và những lời hứa ấy nên đem lại cho người sự an ủi vững chắc biết bao, khi người phải đi qua lửa, hay qua nước! Người có thể hát cùng Giô-na, "Con sẽ dùng tiếng cảm tạ mà dâng của lễ cho Ngài—sự cứu đến từ Đức Giê-hô-va." Hay với đức tin đắc thắng của ba thanh niên, những người chẳng sợ đi vào lò lửa, đã được đốt nóng gấp bảy lần thường lệ, hoàn toàn tin chắc rằng, dầu sống hay chết, Chúa Giê-xu cũng sẽ ở cùng họ. Khi bị đe dọa ném vào lò lửa hực, nếu họ từ chối thờ lạy tượng của vua Nê-bu-cát-nết-sa, "Họ tâu rằng: Hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, về sự nầy chúng tôi không cần đáp lại cho vua. Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua." Và Ngài đã làm vậy; Ngài đã cùng họ đi vào lửa, và họ đã bước đi giữa những ngọn lửa mà không hề hấn gì.

Cùng một Chúa Giê-xu ấy hằng ngày đang lặp lại cùng một phép lạ. Trong mọi thời đại Ngài đã chứng tỏ mình là bạn của dân Ngài đang chịu hoạn nạn; bất cứ điều gì Ngài gửi đến cho họ, Ngài đều gửi nó kèm theo phước lành của Ngài. Họ làm chứng như vầy: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Họ biết điều đó bởi lời hứa của Ngài, và họ cảm nhận điều đó bởi kinh nghiệm: Thật tốt cho chúng ta vì chúng ta đã ở trong hoạn nạn: chúng ta đã đi qua nhiều biển cả và bão tố của hoạn nạn, và qua ngọn lửa hung dữ của sự bắt bớ, chẳng những không hề hấn gì, mà còn được ích lợi; vì Đấng Christ đã ở cùng chúng ta. Như sự đau khổ của Đấng Christ dồi dào thể nào, thì sự an ủi của chúng ta bởi Đấng Christ cũng dồi dào thể ấy: Ngài cảm thông với họ, như những chi thể của Ngài, và có những tình cảm của lòng thương xót dịu dàng nhất. Trong mọi hoạn nạn của họ Ngài cũng chịu hoạn nạn. Ngài đem đến sự nâng đỡ của Ngài, và đến với sự giải cứu của Ngài, vào thời điểm tốt nhất. Ngài chẳng để lại lời cáo buộc nào về tội lỗi trong lương tâm, nhưng ban cho và duy trì sự bình an ngọt ngào với Đức Chúa Trời. Ôi, khi sự bình an này cai trị trong lòng, thì đó là cớ đắc thắng dường nào, luôn luôn và bằng mọi cách làm chứng rằng—"Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta."

Xin dâng lời cảm tạ không ngớt cho Chúa Giê-xu, Chiên Con đã bị giết, vì sự chiến thắng trọn vẹn và đời đời này trên tội lỗi. Sứ đồ tiếp tục lời ngợi khen của mình, Rô-ma chương 8, rằng nhờ Chúa Giê-xu mọi sự chống đối bên ngoài sẽ ngã xuống trước mặt chúng ta: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên định đem đến hàng làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Tình yêu của Ngài ở trong tất cả những điều ấy—định liệu chúng, gửi chúng đến, cân xứng chúng, và họ chiến thắng tất cả chúng trong sức mạnh của Ngài. Chẳng những chiến thắng, mà còn hơn cả người chiến thắng—họ là những người được lợi lớn: họ được điều tốt hơn cả thế gian, những bằng chứng mới mẻ về tình yêu của Ngài: họ được kinh nghiệm về nó; vì họ thấy rằng chẳng có gì có thể làm hại họ, nay khi Ngài đã nhận họ dưới sự bảo vệ của Ngài. Vì sự nâng đỡ thiên thượng này, chúng ta được dạy cầu nguyện hằng ngày, cầu xin nó như một việc của ân huệ thuần túy, và chỉ trông đợi nó qua ân điển và sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của chúng ta.

Chúng con khiêm nhường nài xin Ngài, Lạy Cha, xin đoái thương nhìn đến những yếu đuối của chúng con, và vì sự vinh hiển của danh Ngài, xin cất khỏi chúng con mọi điều ác mà chúng con đã rất công chính đáng phải chịu; và xin ban cho, rằng trong mọi hoạn nạn chúng con được đặt trọn lòng tin cậy và nương dựa nơi lòng thương xót của Ngài, và hằng hầu việc Ngài trong sự thánh khiết, và trong sạch của đời sống, vì sự tôn kính và vinh hiển của Ngài, qua Đấng Trung Gian và Biện Hộ duy nhất của chúng con, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.

Khi đây là lời cầu nguyện của Đức Tin, những thử thách bên ngoài trở thành những lòng thương xót bên trong; vì Đức Thánh Linh giữ cho lòng được vững vàng, với trọn lòng tin cậy và nương dựa, nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài: đến nỗi nếu các thử thách gia tăng, Ngài khiến chúng càng làm rạng rỡ vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nếu con người bề ngoài càng chịu đau khổ hơn, thậm chí gần như hư mất, Ngài đổi mới con người bề trong ngày lại ngày: Ngài đem ân điển dồi dào vào để thánh hoá những hoạn nạn dồi dào; nhờ đó Ngài làm cho lòng những người chịu khổ được thỏa mãn, rằng những hoạn nạn nhẹ và tạm này, sẽ sanh cho họ sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Hy vọng về điều này giữ họ kiên nhẫn và biết ơn. Bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, họ biết sự đắc thắng đời đời này sẽ sớm đến. Chỉ còn một chút, một chút nữa thôi, họ sẽ được ưu ái chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Họ sẽ ngồi xuống với Ngài trên ngai Ngài, và sẽ trị vì với Ngài đời đời.

Để xác nhận đức tin chúng ta thêm nữa, Ngài đã đặt trước mặt chúng ta một đám mây các nhân chứng, những người đồng thanh làm chứng rằng Ngài đã thánh hoá mọi hoạn nạn của họ, và biến chúng thành những phước lành của giao ước. Một người trong số họ đã nói như vầy: "Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va luôn luôn, sự ngợi khen Ngài hằng ở nơi miệng tôi. Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va, những người hiền từ sẽ nghe, và vui mừng. Hãy cùng tôi tôn trọng Đức Giê-hô-va, chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh của Ngài. Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi. Người công bình kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, giải cứu người khỏi các sự gian truân." Chính những hoạn nạn của họ trở thành cớ đắc thắng. Ngài đã nhốt họ trong tàu, và họ được cứu, khi Ngài dìm chết thế gian của những kẻ bất kính. Phi-e-rơ, nói từ kinh nghiệm, bảo rằng: "thì Chúa biết cứu chữa những người tin kính khỏi cơn cám dỗ, như Ngài đã cứu Lót là người công bình, khi hủy phá thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ." Người Ê-díp-tô càng hà hiếp dân Ngài bao nhiêu, họ càng sanh sản và lan ra nhiều bấy nhiêu. Kìa, bụi gai cháy bằng lửa, mà bụi gai chẳng bị thiêu rụi! Ngọn lửa bắt bớ hung dữ chống lại Hội Thánh, nhưng huyết của các đấng tử đạo đã sanh hoa kết quả, và làm cho Hội Thánh gia tăng cả về số lượng lẫn ân điển.

Dòng dõi của kẻ ác đã thù nghịch với con cái của lời hứa từ buổi ban đầu; nhưng những người này đã tin cậy nơi Đấng Đầu Lĩnh của sự cứu rỗi của họ, và Ngài đã dẫn họ đi chiến thắng và để chiến thắng: "là những kẻ bởi đức tin đã thắng được các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt ngọn lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm, thắng bệnh tật, tỏ sự bạo dạn nơi chiến tranh, khiến đạo binh nước thù chạy trốn. Có người đàn bà đã được người nhà mình chết sống lại, có kẻ bị hình khổ dữ tợn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn."—Những người này và các bậc đáng kính khác được nhắc đến, Hê-bơ-rơ chương 11, đã làm những việc kỳ diệu nhờ Đấng Christ, Đấng đã thêm sức cho họ—họ chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết, hoàn toàn tin chắc rằng, khi Ngài kêu gọi họ đến điều đó, Ngài sẽ ở cùng họ, và sẽ ban cho họ năng lực để hoàn tất cuộc chạy đua của mình cách vui mừng. Và Ngài đã làm vậy: vì hết thảy họ đều đã được chứng tốt nhờ đức tin, để lại cho chúng ta một tấm gương noi theo các bước đức tin của họ, và khích lệ chúng ta làm điều đó với lòng dạn dĩ thánh khiết, bất kể những hoạn nạn nào chúng ta gặp trên đường đi. Chúng ta có thể, chúng ta phải vui mừng trong hoạn nạn: vì chúng ta có cùng một Chúa Giê-xu để nhìn xem, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của họ và của chúng ta—cùng những lời hứa về sự nâng đỡ của Ngài; cùng cánh tay toàn năng để làm cho chúng thành tựu—và cùng một cớ đắc thắng mà họ đã kinh nghiệm, những người mà Ngài đã dẫn từ sức mạnh đến sức mạnh, cho đến khi mỗi người trong số họ tại Si-ôn ra mắt Đức Chúa Trời. Đây là phần sản nghiệp chắc chắn của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình của họ bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Các nhà cải chánh của chúng ta cũng có cùng những tâm tình ấy, mà họ bày tỏ trong những lời đáng nhớ này trong một lời cầu nguyện của họ: "Lạy Đức Chúa Trời, Đấng là tác giả của sự bình an, và là Đấng yêu sự hòa thuận, trong sự hiểu biết Ngài có sự sống đời đời của chúng con, mà sự hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn—xin bảo vệ chúng con, những đầy tớ hèn mọn của Ngài, trong mọi cuộc tấn công của kẻ thù chúng con, để chúng con, chắc chắn nương cậy nơi sự bảo vệ của Ngài, chẳng sợ quyền lực của bất cứ kẻ nghịch nào, nhờ quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men."

Và với cùng mục đích ấy, trong một bài giảng của họ, họ đã bày tỏ mình như vầy: "Mọi sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời gửi đến cho chúng ta trong đời này, dường như chẳng có niềm vui và sự an ủi nào, mà chỉ có buồn rầu và đau đớn; song nó đem theo một hương vị của lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những kẻ được sửa phạt như thế, và một hy vọng chắc chắn về sự an ủi đời đời của Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng. Vậy thì nếu những buồn rầu, bệnh tật, và đau yếu này, và cả chính sự chết nữa, chẳng là gì khác ngoài cây roi của Cha trên trời chúng ta—mà nhờ đó Ngài chứng nhận cho chúng ta về tình yêu và ân huệ nhân từ của Ngài, mà nhờ đó Ngài thử luyện và thanh tẩy chúng ta, mà nhờ đó Ngài ban cho chúng ta sự thánh khiết, và chứng nhận cho chúng ta rằng chúng ta là con cái của Ngài, và Ngài là Cha thương xót của chúng ta—thì chúng ta há chẳng nên với mọi sự khiêm nhường, như những con cái vâng lời và yêu thương, vui mừng hôn cây roi của Cha trên trời chúng ta, và hằng nói trong lòng, với Đấng Cứu Chuộc Giê-xu Christ của chúng ta, rằng: Lạy Cha, nếu nỗi đau đớn và buồn rầu mà con cảm nhận, và sự chết mà con thấy đang đến gần, không thể qua đi được, nhưng ý Cha là con phải chịu đựng chúng, thì ý Cha được nên." Ôi, hy vọng của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Chuộc của họ trong thì hoạn nạn, con thừa nhận sự miễn cưỡng của con trong việc vác thập tự giá của Ngài, và sự yếu đuối của con trong việc mang nó, xin Ngài nâng đỡ con bằng những sự tiếp trợ mới mẻ của Thánh Linh Ngài, để con được an toàn.

Xin cho sức mạnh của Ngài được nên trọn trong sự yếu đuối của con. Những lời hứa giúp đỡ của Ngài thật lớn lao vô cùng: nhờ Ngài con tin sự thật của chúng, và con cầu xin ân điển để dùng chúng cho đúng. Xin ban cho con trong sự kiên nhẫn mà giữ được linh hồn mình, để khi ý Ngài muốn thử luyện đức tin con, con được sống xứng với những đặc ân của mình, và được thấy rằng chịu khổ với Đấng Christ còn tốt hơn trị vì với thế gian. Lạy Chúa, Ngài đã bày tỏ ân huệ này cho Môi-se, và Ngài đã làm hơn thế nữa—Ngài đã khiến các nhân chứng của Ngài tôn vinh Ngài trong các lò lửa; họ đã tiến bước đánh các trận chiến của Ngài chống lại muôn vàn quân thù: và họ chẳng kể mạng sống mình là quý, miễn sao hoàn tất cuộc chạy đua mình cách vui mừng, và chết trong đức tin, chúc tụng và ngợi khen danh thánh của Ngài. Ôi Đức Chúa Trời thành tín, Ngài đối với chúng con bây giờ cũng y như Ngài đã đối với họ. Vậy xin dẫn con đi trong sức mạnh của Ngài, tin cậy nơi lời Ngài, và nương dựa nơi cánh tay Ngài. Ngài đã hứa với bầy chiên của Ngài, và con hy vọng mình là một trong số đó—"Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta."

Ôi Đấng Chăn Chiên nhân lành, xin cho con tin cậy nơi tình yêu của Ngài, và cảm nhận sự nâng đỡ của Ngài, để bất cứ điều gì ở trước mặt con, phải làm hay phải chịu, con được ban năng lực để làm, và để chịu, bởi sự tiếp trợ liên tục của Thánh Linh Ngài. Và bởi ảnh hưởng của Ngài xin giúp con bền đỗ, cho đến khi con thắng được giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của mình, và được nhận vào hiệp cùng "đoàn dân đông lắm không ai đếm được, đứng trước ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con; mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là.—Ấy là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ trải lều Ngài ở giữa chúng. Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng."—Ôi Chúa Giê-xu của con, con chúc tụng Ngài vì viễn cảnh vinh hiển nhất này! Ấy là bởi ân điển thuần túy của Ngài mà con được ban năng lực trong chừng mực nào đó để hiệp cùng đoàn dân đông ấy:

ấy hoàn toàn là bởi ân huệ đặc biệt của Ngài mà con có hy vọng tốt lành nào để đến được vinh hiển của họ. Vì điều này, và vì mọi lòng thương xót của Ngài, con dâng sự tôn kính, và vinh hiển, và lời cảm tạ lên Ngài, với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh đời đời, Ba Ngôi trong một Đức Giê-hô-va, hôm nay, và con hy vọng sẽ làm điều đó không ngớt, đời đời. A-men và a-men.

Chương VIII.

Sự Chiến Thắng của Người Tin trước Những Yếu Đuối của Tuổi Già

Theo như đã định cho loài người phải chết một lần. Thì giờ đã được ấn định bởi một sắc lệnh không thể thay đổi. "Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi, còn nếu mạnh khoẻ thì đến tám mươi; song sự kiêu căng của nó chỉ là lao khổ và buồn thảm, vì đời người chóng qua, rồi chúng tôi bay mất đi." Nếu có ai được phép sống lâu hơn, thì những yếu đuối của tuổi già cũng phải đến, đem theo lao khổ và buồn thảm, là những kẻ đi trước của sự chết. Sự tuần hoàn sẽ trở nên chậm chạp. Các giác quan của thân thể sẽ trở nên đờ đẫn và nặng nề. Các năng lực của trí tuệ sẽ bị suy giảm, và sẽ bộc lộ điều đó qua việc không nhớ nổi tên riêng. Trong sự suy tàn của đời sống này, người tin cũng phải chịu những yếu đuối như những người khác. Họ chẳng được miễn khỏi đau đớn, hay bệnh tật, hay sự chết; nhưng họ có điều giữ cho tinh thần họ được nâng lên, và khiến họ kiên nhẫn và vui mừng. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời lúc ấy cần thiết nhất; và Ngài đã hứa chúng, và Ngài thành tín: Ngài chẳng hề bỏ rơi những kẻ đã tin cậy nơi Ngài. Ngài đã làm cho các lời hứa của Ngài thích hợp với mọi yếu đuối của tuổi già. Ngài biết rõ hoàn toàn thể trạng của chúng ta, và đã mô tả nó bằng một ngòi bút không hề sai lầm, Truyền Đạo, chương 12, để khi chúng ta cảm thấy những dấu hiệu của tuổi già, chúng ta có thể đến cùng Ngài mà cầu xin ân điển để được ích lợi bởi chúng. Những triệu chứng được nêu ra ở đó đều chắc chắn đúng đắn và công chính; và chúng như những lời nhắc nhở, cảnh cáo con người rằng sức lực của đời sống đang suy tàn, và thân thể đang trở về với đất từ nơi nó đã ra. Phước cho người nào nhận lấy lời cảnh cáo này, và nhớ đến Đấng Tạo Hoá mình trong những ngày thơ ấu, trước khi những ngày mệt mỏi của yếu đuối và đau đớn đến! Người đã chạy đến Chúa Giê-xu để nương náu—và thấy và kinh nghiệm điều Ngài đã đảm nhận làm cho dân Ngài, khi lòng và thịt bắt đầu suy tàn.

Chúc tụng ân điển của Ngài vì sự cung ứng dồi dào mà Ngài đã sắm sẵn cho đức tin và sự kiên nhẫn của họ!—Ngài phán với họ: "Ta sẽ ở cùng ngươi; Ta sẽ chẳng hề lìa ngươi, cũng chẳng hề bỏ ngươi:" đến nỗi ngươi có thể dạn dĩ nói rằng: "Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết; những yếu đuối của tuổi già làm chi tôi được." Một người trong số họ, vị anh hùng Cơ Đốc, đã tự khích lệ mình trong Chúa Đức Chúa Trời mình như vầy—"Vì, Chúa Giê-hô-va ôi, Chúa là sự trông đợi tôi, và là sự tin cậy tôi từ buổi thơ ấu. Tôi nương dựa trên Chúa từ lúc mới lọt lòng; ấy là Chúa đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ: tôi sẽ ngợi khen Chúa luôn luôn. Tôi như sự lạ cho nhiều người; nhưng Chúa là nơi nương náu vững bền cho tôi." Đó là sự tin cậy của người; và Đức Chúa Trời chẳng hề bỏ rơi người. Ngài đã nhớ đến lời Ngài phán cùng tôi tớ Ngài, là lời mà Ngài đã khiến người nương cậy. Chẳng có một điều tốt lành nào trong mọi điều tốt lành mà Đức Giê-hô-va đã phán cùng người là không ứng nghiệm. Ôi, người tin có sự khích lệ lớn lao dường nào để noi theo các bước đức tin của người! vì Đức Chúa Trời của người cũng là Đức Chúa Trời của họ; vẫn một Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời, đối với kẻ trẻ cũng như người già, là những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Lời hứa của Ngài với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ. Ngài đã thề nguyền lời chân thật của Ngài với họ như vầy, ban cho họ cớ để cầu nguyện cùng Ngài—"Miệng tôi sẽ được đầy dẫy sự ngợi khen Chúa, và sự tôn vinh Chúa trọn ngày. Xin chớ từ bỏ tôi trong thì già cả; cũng đừng lìa khỏi tôi khi sức tôi hao mòn."

Đối với lời cầu nguyện này Đức Giê-hô-va đã nghiêng tai nghe, và đã ban câu trả lời nhân từ này—"Hỡi nhà Gia-cốp, và hết thảy các ngươi là dân sót của nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ta, ta đã gánh vác các ngươi từ lúc mới sanh, bồng ẵm các ngươi từ trong lòng mẹ. Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra các ngươi, và sẽ gánh vác các ngươi; ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi." Đây là một vài thứ thuốc bổ quý giá của Ngài dành cho người già. Ngài đã sắm sẵn chúng trong tình yêu Ngài, và Ngài được cảm động cách sâu sắc trước những yếu đuối của họ khi ban phát chúng; vì chính Ngài đã mang lấy những yếu đuối của chúng ta, và gánh những bệnh tật của chúng ta. Lòng thương xót của Ngài ràng buộc Ngài phải an ủi và cứu giúp các môn đồ già của Ngài: và khi họ đến cùng Ngài trong thì cần dùng, Ngài hằng hiện diện để ban cho họ sự giúp đỡ đã hứa của Ngài: phải, thích hợp với trường hợp của họ đến nỗi khiến họ càng thêm lên trong ân điển khi càng thêm tuổi. Họ sanh bông trái trong buổi già bạc—bông trái quý giá của sự khiêm nhường, và bông trái chín mùi của lòng biết ơn; bông trái còn lại cho đến sự sống đời đời. Chúng ta có một tấm gương hạnh phúc về điều này trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với một người tin cao tuổi, đã sống đến một trăm bảy mươi lăm tuổi.

Người là bạn của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho Áp-ra-ham suốt đời, và trong mọi sự; và Đấng cho đến khi tóc bạc vẫn chất đầy phước lành trên người. Vì Đức Chúa Trời đã hứa với người rằng: "Còn ngươi sẽ bình yên về cùng tổ phụ, và được chôn trong lúc tuổi già sung mãn." Và sử gia thánh, khi thuật lại sự ứng nghiệm của lời hứa, nói rằng: "rồi tắt hơi, qua đời, hưởng tuổi cao tác mãn, được về cùng tổ phụ mình." Tuổi già của người thật tốt lành, cả về thân thể lẫn linh hồn. Bất cứ yếu đuối nào người có, chúng đều được định cho điều tốt, và thật sự đã làm ích cho người. Người là một ông lão rất vui vẻ, dễ mến. Sự bình an trong tâm trí người có ảnh hưởng ngọt ngào trên tính tình và cách cư xử của người. Nó giữ người khỏi cáu kỉnh và gắt gỏng trong gia đình. Người yêu thương con cái mình, và tử tế với các đầy tớ mình; chính Đức Chúa Trời làm chứng. Người cũng được hạnh phúc trong những năm cuối đời; vì người đã sống những năm ấy trong đức tin, và khi chúng đến hồi kết thúc, người đã chết trong bình an: với hơi thở cuối cùng người đã phó thác linh hồn mình vào tay Đấng đã cứu chuộc nó, "hưởng tuổi cao tác mãn." Trong nguyên văn chỉ là một chữ—"người đã được thỏa nguyện:" như đã được dịch, Thi Thiên 17:15. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Người đã được thỏa nguyện với những gì mình đã hưởng về ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời mình; Đấng đã là cái khiên của người để bảo vệ người khỏi mọi tội lỗi và kẻ thù, và cũng đã hứa làm phần thưởng rất lớn cho người: điều này người đã nhận được, khi được về cùng tổ phụ mình, đến hội đồng cả và Hội Thánh của những con trưởng, và đến sự thông công phước hạnh nhất của Ba Ngôi trong Đức Giê-hô-va.

Mọi con cái của Áp-ra-ham trung tín, bước đi trong các bước đức tin của người, đều có cùng một Đức Chúa Trời để giao thiệp, là Đấng giữ lời hứa đời đời. Có chép về Y-sác, người đồng thừa kế cùng lời hứa với cha mình, rằng người đã chết, trong cùng đức tin ấy, một ông lão. Người đã bị thử thách với nhiều yếu đuối, nhưng chúng ta chẳng đọc thấy lời than phiền nào, dầu người đã một trăm tám mươi tuổi. Người đã tắt hơi trong sự ngợi khen và biết ơn; thỏa nguyện với đời sống, và hạnh phúc trong viễn cảnh vượt khỏi sự chết. Và con trai người là Gia-cốp, một trăm bốn mươi bảy tuổi, khi sắp qua đời, đã tuyên bố rằng mình đã trông đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời—đức tin trông đợi là đức tin mạnh mẽ—và sau khi đã chúc phước cho các con mình, và đã truyền lịnh về hài cốt mình, người đã lặng lẽ, như thể đi ngủ, co chân lại trên giường, và chết trong bình an, một ông lão và thỏa nguyện. Tất cả những người này đã sống trong thế gian, như khách lạ và kẻ đi đường, trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập: và họ chẳng bị thất vọng về hy vọng mình; hết thảy họ đều chết trong đức tin—trong một hành động của đức tin, và được về cùng tổ phụ mình, đến hội đồng cả và Hội Thánh của những con trưởng. Khi họ đến cuối đức tin mình, họ đã đến Thiên Đàng.

Ngay lúc họ tắt hơi, họ đã vào thành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho họ: và thân thể họ, đang ngủ trong bụi đất, ở trong giao ước của sự sống, và sẽ được sống lại và vinh hiển trong buổi sáng của sự sống lại. Vì Chúa chúng ta chứng minh rằng kẻ chết sẽ sống lại từ chính hoàn cảnh này: Ngài phán với người Giu-đa—"Các ngươi há chưa đọc trong sách Môi-se, về bụi gai, Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp... Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng là của kẻ sống." Trong đức tin này các tổ phụ đã chết: là con cái của sự sống lại, họ đã để lại thân thể mình trong tay và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời giao ước; tin chắc rằng Ngài sẽ khiến họ sống lại cho vinh hiển và sự sống đời đời, theo lời tốt lành ấy, là lời mà Ngài đã khiến họ đặt lòng tin cậy.

Những tấm gương về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các đầy tớ già của Ngài đã được ghi chép để chúng ta học hỏi; để người tin, nếu Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài đem họ đến tuổi già, được khích lệ tin cậy nơi Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, với sự tin chắc trong lòng đến nỗi chẳng nghi ngờ lẽ thật thiên thượng, hay quyền năng thiên thượng. Bất cứ điều gì Ngài đã là đối với họ, Ngài cũng y như vậy đối với chúng ta—Đức Chúa Trời chúng ta cũng như Đức Chúa Trời họ—Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, đã đảm nhận làm cho cả thân thể lẫn linh hồn được vinh hiển: là Đấng mà chúng ta được truyền phải quăng mọi sự lo lắng và quan tâm mình lên trong lúc tuổi già cực điểm. Nếu điều thuộc về bản tính đang suy tàn, thì điều thuộc về ân điển không thể suy tàn. Nếu sự sống của giác quan đang chết dần, thì sự sống của đức tin càng nên thịnh vượng hơn. Ấy là sự sống không thể chết; vì các nhánh phát triển mạnh và sanh bông trái trong buổi già bạc; chẳng phải bởi chính mình, nhưng vì chúng đã được tháp vào cây nho thiên thượng, mà trong đó chúng sống đời đời. "Ta là gốc nho," Chúa Giê-xu phán, "các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Nhưng nhờ Thánh Linh Ngài thêm sức cho các ngươi, Ngài sẽ khiến các ngươi đâm chồi và thịnh vượng, và làm cho mặt đất đầy dẫy bông trái. Ngài sẽ làm cho các ngươi đầy dẫy những bông trái của sự công bình, là những bông trái bởi Đức Chúa Jêsus Christ, để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời, đến nỗi những ngày cuối cùng của các ngươi sẽ là những ngày tốt nhất của các ngươi.

Trong cái nhìn về tuổi già như vầy, nó có thể trở thành một thì giờ thuận lợi để rèn luyện và cải thiện đức tin; vì sự hoạt động của sự sống giác quan đang suy giảm, và nhờ đó nhiều điều trước kia đã cản trở sự tăng trưởng của sự sống thuộc linh được dời đi. Bây giờ là lúc học bước đi bởi đức tin, chớ không bởi giác quan. Một người tin còn trẻ về tuổi đời, và còn trẻ về kinh nghiệm, thường bị cám dỗ xét đoán mình bởi cảm xúc, hơn là bởi lời Đức Chúa Trời. Trong một tâm trạng tốt người là một người tin tốt. Bấy giờ mọi sự đều ổn với người. Nhưng khi người đang bước đi trong tối tăm, người rất dễ nghi vấn tình trạng mình—nếu mọi sự đều ổn với tôi, sao tôi lại như vầy?—tâm trạng hiện tại của tôi rất đờ đẫn và khó chịu—tôi không còn sốt sắng trong sự cầu nguyện, hay trong các lễ nghi, như tôi đã từng—ray [sic] niềm vui mừng của tôi nơi Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, còn kém xa so với trước kia—có lẽ tôi đã tự dối mình, và kêu lên, Bình an, bình an, trong khi chẳng có sự bình an nào cho tôi.

Khỏi sự cám dỗ này tuổi già tự nó là một thứ giải cứu: sự tự hoạt động bị suy yếu, và nhờ đó, qua ân điển, sự tự nương cậy. Người tin, nếu là một học trò giỏi, bây giờ sẽ học bước đi nhiều hơn bởi đức tin, và ít hơn bởi sự thấy. Sức mạnh của các giác quan người đang suy tàn. Những tinh thần cao của tuổi trẻ đang lắng xuống. Bài học hiện tại của người rất rõ ràng và đơn giản; và trong khi người chú ý đến những gì đang diễn ra trong mình, và chung quanh mình, người có muôn vàn lời nhắc nhở, kêu gọi người bây giờ học và thực hành sự nương cậy trọn vẹn nơi những điều hằng một và không hề thay đổi, không một chút biến đổi, hay bóng của sự xoay chuyển. Một lời chứng của Đức Chúa Trời. Một Đấng Cứu Chuộc. Một Thánh Linh. Một đức tin, mà Đấng Cứu Chuộc là Đấng khởi đầu và hoàn tất. Đức tin này được làm cho tăng trưởng và thịnh vượng, khi càng ít nương cậy nơi những điều khác: và vì tuổi già tự nó có xu hướng làm suy yếu sự nương cậy này, nó trở thành, trong tay Đức Thánh Linh, một thì giờ thuận lợi để sống ít hơn trên những điều thấy được, và nhiều hơn trên những điều không thấy được. Ít giác quan hơn, nhiều đức tin hơn. Một bên đĩa cân lên khi bên kia xuống; con người bề ngoài đang chết dần, con người bề trong càng thêm sống động—phải, càng lớn lên trong Đấng Christ Giê-xu, và điều đó trong mọi sự.

Ôi, ông lão được phước, ông đã sống đến một thì giờ tốt lành, khi đây là kinh nghiệm của ông! khi, trong lời cầu nguyện của đức tin, ông có thể quăng mọi gánh nặng mình trên Đấng Cứu Chuộc mình: "Lạy Chúa, xin giữ con, một tạo vật nghèo nàn bất lực. Bây giờ con cảm thấy rằng tự mình con chẳng làm được gì, như con phải làm, hay như con ước ao làm. Xin tôn vinh ân điển Ngài trong con, và thêm sức cho con mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, để con chúc tụng Ngài vì sự cứu rỗi của Ngài, và vì những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Vào tay thành tín của Ngài, cho sự sống và sự chết, con phó thác chính mình, và mọi việc của con; vì Ngài đã cứu chuộc con, hỡi Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chân thật."

Nhưng phải nhớ rằng, tuổi già tự nó chẳng sanh ra những kết quả hạnh phúc này. Chẳng phải bởi bản tính, mà hoàn toàn bởi ân điển, mà một người nào có thể gặt được sự ích lợi thuộc linh như thế từ những yếu đuối của thân thể. Con người tự nhiên đơn thuần, hãy trang bị cho nó mọi sự trợ giúp khoe khoang của lý trí và triết học, song nó chẳng thể không lằm bằm, khi tuổi già đem đến yếu đuối, và bệnh tật đem đến đau đớn. Nó trở nên gắt gỏng và cáu kỉnh. Chẳng có tình bạn với Đức Chúa Trời, nó chẳng thể ngước nhìn lên sự nâng đỡ thiên thượng, khi mọi sự nâng đỡ của loài người bắt đầu thất bại. Dưới một cơn đau sỏi thận dữ dội, hay một cơn gút kéo dài, nó thường mất hết kiên nhẫn. Khó chịu trong chính mình, nó bực bội với mọi người và mọi sự. Người tin trong cùng hoàn cảnh khác biệt biết bao! Thân thể người cũng cảm thấy đau đớn như những người khác; nhưng tâm trí người được an ủi, và yên ổn. Hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, người được ban sự kiên nhẫn để chịu đựng những đau khổ mình, và ân điển để được ích lợi bởi chúng; phải, sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng người luôn luôn, và bằng mọi cách. Một ông lão có sự bình an này, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, cai trị trong lòng mình, sẽ còn xa mới than phiền, vì người có mọi điều để biết ơn, là những điều có thể khiến người được Đức Giê-hô-va ban phước. Người được trang bị một phương thuốc chắc chắn chống lại mọi điều mà tuổi già có thể thử thách người—Thật vậy, tôi có một thân thể yếu đuối, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có một tâm trí lành mạnh: tuổi già đã đem đến cho tôi sự yếu đuối lớn, nhưng điều này càng dành thêm chỗ cho quyền năng của Đức Chúa Trời, để nó được nên trọn trong sự yếu đuối của tôi. Tôi có nhiều đau đớn, nhưng chẳng nhiều bằng những sự an ủi mà Ngài có để ban cho tôi: trong những cơn đau tệ nhất Ngài giữ tôi kiên nhẫn.

Lạy Cha, nguyện ý Cha được nên—con có một thân thể đau yếu, nhưng con có một tấm lòng hạnh phúc: dầu con người bề ngoài hư nát, song con chẳng ngã lòng; vì con người bề trong đổi mới ngày lại ngày. Sự nâng đỡ của con thật lớn; những sự an ủi của Đức Chúa Trời chẳng phải ít. Con cảm thấy những triệu chứng của tuổi già hằng ngày nhắc nhở con về sự tan rã sắp đến của mình: nhờ ân điển con nhận lấy lời cảnh cáo—chúng thấy con đang sống, và con hy vọng chúng sẽ thấy con đang chết, trong đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Nhà tạm đất này đang được tháo dỡ xuống, nhưng Ngài làm điều đó với nhiều sự dịu dàng và yêu thương, và bảo đảm với con rằng Ngài đã sắm sẵn cho con một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời ở trên các từng trời. Nguyện Đấng giữ nó cho con, và giữ con cho nó, chẳng hề lìa con, cũng chẳng hề bỏ con, cho đến khi con được ở với Ngài, nơi Ngài ở, và được giống như Ngài, và hưởng Ngài đời đời! Chỉ còn một chút, một chút nữa thôi—hãy giữ vững đức tin và sự kiên nhẫn—và con sẽ thấy Chúa Giê-xu trong vinh hiển của Ngài, là Thiên Đàng của các từng trời.

Ôi Thầy Tế Lễ Cả thương xót và thành tín, Chúa Giê-xu Christ, con chúc tụng Ngài vì những lời hứa nhân từ của Ngài dành cho người già. Ngài đã làm cho chúng thích hợp cách rất thương xót với mọi yếu đuối của họ, và Ngài hằng ở cùng họ để giúp đỡ trong thì cần dùng. Con bắt đầu cảm thấy những hậu quả buồn thảm của tội lỗi trong thân thể mình, làm nó suy yếu, và có xu hướng đem nó xuống đến sự kết thúc đã định. Nơi Ngài con nhìn xem, lạy Chúa Giê-xu toàn năng, vì ân điển đã hứa của Ngài. Ôi, xin ban cho con sự tiếp trợ liên tục của Thánh Linh Ngài, để con được ích lợi bởi những yếu đuối mình, được rèn luyện và cải thiện đức tin con nơi Ngài, để chúng giữ con khiêm nhường, và con được cầu nguyện nhiều hơn trong đức tin, và giữ con biết ơn, để con được ngợi khen nhiều hơn. Cánh tay Ngài chẳng hề ngắn lại, lòng thương xót Ngài cũng chẳng hề suy giảm. Vậy xin đứng bên con, và nâng đỡ con theo lời Ngài. Xin khiến con mạnh mẽ trong sức mạnh Ngài, để con hằng ngày càng tôn vinh tình yêu và quyền năng Ngài hơn. Trong lúc đời sống suy tàn, xin chớ để con nghi ngờ sự thành tín của Ngài trong việc nâng đỡ, và, khi Ngài thấy là tốt nhất, trong việc an ủi con. Xin ban cho con những sự an ủi của Đức Chúa Trời: khi lòng và thịt con suy tàn, bấy giờ xin Ngài làm sức mạnh của lòng con, và phần của con đời đời. Khi con yếu đuối nhất trong chính mình, bấy giờ xin khiến con mạnh mẽ nhất trong Chúa: và nếu ý thánh của Ngài là con nên hoàn toàn bất lực, lại như một trẻ thơ, xin khiến con nằm yên trong tay Ngài, không lằm bằm hay than phiền, nhưng tin rằng Ngài là mọi sự cứu rỗi của con, và hưởng trong Ngài mọi điều con ao ước. Xin ban cho con điều này, lạy Chúa Giê-xu: vì cớ lòng thương xót* của Ngài, xin cho con được chết trong đức tin. A-men và a-men.

Chương IX.

Sự Chiến Thắng của Người Tin trước Sự Chết

Con người gồm hai phần—một thân thể và một linh hồn. Sự sống của thân thể lệ thuộc vào ánh sáng và không khí của thế gian này, và vào sự tuần hoàn mà chúng duy trì và vận hành. Khi sự liên kết này bị đứt, thân thể tắt thở, nó mất hết cảm giác và cử động, và đã chết. Sự sống của linh hồn cũng lệ thuộc vào ánh sáng và không khí của thế giới thuộc linh. Đức Giê-hô-va trong Ba Ngôi là Đấng Tạo Hoá, nguồn duy nhất của sự hiện hữu, và chẳng có gì có thể độc lập khỏi Ngài: Đấng Christ là ánh sáng, và Đức Thánh Linh là hơi thở hay không khí của mọi sự sống thuộc linh, và khi sự liên kết này bị đứt, dầu linh hồn có thể tồn tại, song hạnh phúc của nó trong Đức Chúa Trời bị đứt, và chấm dứt. Tội lỗi, kẻ giết người vĩ đại ấy, tội lỗi, đã đem sự chết đến trên thân thể và linh hồn: "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều đã phạm tội."

Và chúng ta đọc rằng: "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết:" tội lỗi tách nó khỏi sự hiệp nhất, và nhờ đó cắt đứt nó khỏi sự thông công, với Cha của các thần linh. Ngay lúc A-đam phạm tội, sự chết thuộc linh đã xảy ra; vì người đã mất Thánh Linh của sự sống, và đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi: và cũng ngay lúc ấy thân thể người trở nên hay chết, dầu người đã sống chín trăm năm sau đó. Như vậy chúng ta có tội lỗi, và sự chết, và khốn khổ, được truyền lại cho mọi dòng dõi của người từ A-đam thứ nhất, là người thuộc về đất, bằng đất. Ôi, đối với một tội nhân, trong những hoàn cảnh này, A-đam thứ hai, Chúa từ Thiên Đàng, phải quý báu dường nào, là Đấng đứng đầu thế giới thuộc linh, để ban sự công bình của Ngài, và sự sống của Ngài, và hạnh phúc của Ngài cho mọi kẻ tin nơi Ngài! Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân trong bản tính loài người chúng ta, làm Đấng tranh chiến của chúng ta để đánh các trận chiến của chúng ta, và chinh phục mọi kẻ thù của chúng ta. Ê-ma-nu-ên đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, và Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta theo lời Kinh Thánh, khi Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta, và Ngài đã được chôn, rồi sống lại ngày thứ ba, theo lời Kinh Thánh. Chúng ta đọc trong đó về lời thách thức cao quý của Ngài đối với sự chết và mồ mả: "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và chuộc chúng nó ra khỏi sự chết. Hỡi sự chết, sự độc hại của mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại của mầy ở đâu? Sự ăn năn sẽ giấu khỏi mắt ta."

Ấy là Đấng Đầu Lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài, Đấng đã định điều này trong các mưu định đời đời, và đến kỳ đã định đã làm trọn nó bởi quyền năng toàn năng của Ngài. "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Ôi, sự hạ mình vô hạn này là dường nào! tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết là dường nào! Đức Chúa Trời rất cao được tỏ ra trong xác thịt, để, làm Đức Chúa Trời trong bản tính loài người chúng ta, Ngài có thể làm Đấng bảo lãnh của chúng ta để hành động và chịu khổ vì loài người, và vì sự cứu rỗi chúng ta. Theo đó, Ngài mang lấy tội lỗi chúng ta trên chính mình, gánh lấy sự có tội và hình phạt của chúng trong thân thể và linh hồn Ngài trên cây gỗ, phó chính mạng sống Ngài làm giá chuộc cho mạng sống chúng ta, để bởi sự chết Ngài chúng ta được sống. Ngài đã được chôn, nhưng Ngài đã sống lại ngày thứ ba, đã bứt đứt dây trói của sự chết, vì nó không thể giữ Ngài lại dưới quyền nó.

Trong cuộc tranh chiến này với sự chết và mồ mả, sự ăn năn đã giấu khỏi mắt Ngài. Ngài biết điều mình phải trải qua, hơn bất cứ điều gì chúng ta có thể tưởng tượng về đau đớn và thống khổ, song Ngài chẳng hề thay đổi mục đích ân điển của Ngài, dầu Ngài phải trở nên vâng lời cho đến chết, sự chết đau đớn nhất, sự chết nhục nhã nhất, tức là sự chết trên cây thập tự. Kẻ thù Ngài đã đem Ngài đến mồ mả, và niêm phong huyệt đá, bấy giờ dường như đã có Ngài trong quyền chúng. Chúng đã nghĩ vậy: nhưng tại đây Chúa Giê-xu đã làm nên sự đắc thắng trọn vẹn và đời đời của Ngài. Bởi sự sống lại Ngài đã nuốt sự chết trong sự thắng: vì Ngài chẳng sống lại như một người thường, nhưng như trái đầu mùa của kẻ chết, kéo theo vụ mùa vui mừng sau Ngài. Chúa quả thật đã sống lại, là Đầu của thân thể là Hội Thánh; và có quyền năng của sự sống vô tận để làm cho mọi chi thể Ngài được sống. Trong viễn cảnh vinh hiển nhất này, sứ đồ, trích dẫn đoạn đã nhắc ở trên, đã bùng lên những tiếng vui mừng này, thấy mọi kẻ thù mình bị đánh bại, và chẳng còn gì trước mặt mình ngoài phước hạnh và vinh hiển: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp." Luật pháp đã trang bị cho sự chết cái nọc của nó, như tiền công công chính của sự vi phạm luật pháp; nhưng Chúa Giê-xu, Đấng bảo lãnh của chúng ta, đã tôn cao luật pháp bởi đời sống thánh khiết của Ngài trong mọi điều răn, và bởi sự chết Ngài trong mọi hình phạt.

Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và, bởi sự sống lại từ kẻ chết, Ngài đã chứng tỏ rằng Ngài đã lấy đi cái nọc của nó, và đã tước bỏ quyền năng làm hại của nó: phải, đã làm nhiều hơn thế nữa—Ngài đã biến sự chết thành sự sống.—"Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết," Chúa phán. Bởi đức tin nơi Ngài chúng ta dự phần trong sự đắc thắng và vinh hiển của sự sống lại Ngài, và có một bài ca mới được đặt vào miệng chúng ta, mà nhờ đó chúng ta có thể trỗi lên giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng mình, ngay cả khi hơi thở chúng ta đang tắt dần: "Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Đây là những cái nhìn theo Kinh Thánh về Chúa Giê-xu toàn năng. Bởi lòng thương xót vô hạn Ngài đã đảm nhận cứu dân Ngài khỏi tội lỗi và sự chết, là những công việc của ma quỉ. Và Ngài đã làm trọn. Mọi việc đã được trọn. Ngài đã cất tội lỗi đi bởi của lễ Ngài, và Ngài đã hoàn tất cuộc chinh phục sự chết bởi sự sống lại Ngài. Và đã có những nhân chứng về những lẽ thật Phúc Âm này trong mọi thời đại, là những người Ngài đã sai đi rao giảng sự ăn năn, và sự tha tội, trong danh Ngài. Khi ý muốn tốt lành của Ngài muốn dùng quyền năng từ trên cao mà đi kèm với sứ điệp, bấy giờ Ngài ban phước cho nó bằng cách làm cho nó thành chức vụ của sự công bình và của sự sống: như có chép rằng: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống," đã rồi.

Thánh Linh của sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã giải thoát người tin khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết, và cũng đã dựng nên trong người một sự sống mới: Ngài đã ban cho người một sự sanh lại vào thế giới thuộc linh, và các giác quan thuộc linh để thích hợp người cho những sự vui hưởng thuộc linh: vì người thật sự đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Bởi Đức Thánh Linh làm tác nhân, và bởi đức tin làm công cụ, người được làm nên con cái Đức Chúa Trời, hiệp nhất với Đấng Christ, một với Ngài, có phần trong Ngài, và được kết hiệp với Ngài chặt chẽ đến nỗi, như các chi thể với đầu, trở nên người thật sự dự phần mọi điều Ngài đã làm trên đất, và mọi điều Ngài hiện đang làm cho những kẻ được chuộc của Ngài trên Thiên Đàng. Người có một cớ vững chắc, vì người chẳng những được phép, mà còn được truyền, áp dụng cho chính mình mọi đặc ân và phước lành chứa trong bản hiến chương lớn lao của ân điển này: "lại trong Ngài anh em có mọi sự đầy đủ: Ngài là đầu của mọi quyền cai trị và mọi thế lực. Anh em cũng chịu cắt bì trong Ngài, không phải phép cắt bì bởi tay người ta làm ra, nhưng là phép cắt bì của Đấng Christ, là lột bỏ tánh xác thịt của chúng ta. Anh em đã bởi phép báp-têm được chôn với Ngài, thì cũng được sống lại với Ngài bởi đức tin trong quyền phép Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài sống lại từ trong kẻ chết. Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình và sự xác thịt mình không chịu cắt bì, thì Đức Chúa Trời đã khiến anh em sống lại với Đấng Christ, vì đã tha thứ hết mọi tội chúng ta: Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, cùng phá hủy tờ khế đó mà đóng đinh trên cây thập tự; Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ."

Trong cái nhìn này về Đấng Chinh Phục toàn năng của mọi kẻ thù chúng ta, và về việc Ngài cũng ban năng lực cho chúng ta, bởi đức tin mà theo sau Ngài, chiến thắng và để chiến thắng, thì phải dâng lên Ngài những lời cảm tạ và ngợi khen dường nào! Chẳng có điều ác nào có thể có, mà Ngài chưa cất khỏi chúng ta; và chẳng có điều tốt nào có thể có, mà Ngài chưa đạt được quyền, và ban cho sự sở hữu. Chúng ta được đầy đủ trong Ngài, là Đầu chúng ta—được cắt bì trọn vẹn trong lòng bởi sự cắt bì của Ngài, đến nỗi lột bỏ thân thể của tội lỗi; và thật sự đã sống lại với Ngài bởi đức tin của chính sự vận hành Ngài, mà nhờ đó chúng ta có sự sống lại thứ nhất khỏi mồ mả của tội lỗi, và sẽ có sự sống lại của thân thể khỏi mồ mả của sự chết. Bây giờ Ngài ban cho sự thứ nhất làm của cầm chắc chắn của sự thứ hai. Ngài khiến chúng ta sống lại khỏi mồ mả của tội lỗi, và làm cho chúng ta sống trong sự mới mẻ của sự sống, và nhờ đó ban cho chúng ta một hy vọng sống động, rằng một ngày kia chúng ta sẽ được ở với Ngài và giống như Ngài. Trong hy vọng này, những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc đã bày tỏ niềm vui mình như vầy—"Chúng tôi sẽ vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa, và nhơn danh Đức Chúa Trời chúng tôi dựng các cờ xí lên," để thách thức mọi kẻ thù chúng ta—chúng ta chẳng cần sợ tội lỗi, cũng chẳng sợ Sa-tan, cũng chẳng sợ sự chết, cũng chẳng sợ Âm Phủ. Đấng Cứu Chuộc chúng ta thật mạnh, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài. Ngài, vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi chúng ta, đã được tỏ ra để hủy phá những công việc của ma quỉ. Và Ngài đã hủy phá chúng. Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công bình của chúng ta. Sự chiến thắng của Ngài thật trọn vẹn, và trong Ngài chúng ta chiến thắng.

Chúng ta theo sau Ngài chỉ để thu nhặt chiến lợi phẩm của sự đắc thắng Ngài. Nhờ đức tin nơi Ngài cái nọc của sự chết được lấy ra khỏi lương tâm, và nhờ đó nỗi sợ nó được lấy ra khỏi lòng. Một người tin phải nói, và khi ở trong tâm trí đúng đắn người nói với niềm vui và lòng biết ơn—"Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi; tôi sẽ hãi hùng ai? Phải, dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào—tôi chẳng cần sợ điều gì, vì Ngài, Chúa và Đấng Cứu Chuộc của tôi, đã hứa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Ngài, chúng sẽ an ủi tôi." Ôi, Chúa Giê-xu chúng ta đã sắm sẵn tại đây một phương thuốc chắc chắn dường nào chống lại mọi nỗi sợ hãi tội lỗi, và chống lại mọi nỗi sợ hãi tự nhiên! Những lời hứa này cho các môn đồ sắp qua đời của Ngài không thể thất bại. Đấng đã lập chúng toàn năng để làm trọn chúng; và toàn năng để ban cho chúng ta tin rằng Ngài sẽ nâng đỡ lẫn an ủi. Chúa Giê-xu, kỳ diệu trong thân vị Ngài, kỳ diệu trong mọi công việc và đường lối Ngài—Ngài đã biến đổi chính bản chất của sự chết; Ngài đã biến nó thành sự sống. Hễ ai tin nơi Ngài sẽ chẳng hề chết, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống rồi. Đức Thánh Linh đã đặt người vào sự sở hữu hiện tại của một sự sống, được giấu với Đấng Christ, ngoài tầm với của sự chết. Đến nỗi khi thân thể người tắt thở, nó ngủ trong Chúa, và linh hồn người bước vào một sự đắc thắng đời đời của sự sống và vinh hiển, giữa linh hồn của người công bình đã được trọn lành.

Ôi, sự giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và những sự kinh khiếp của mồ mả, là dường nào. Ấy là phước hạnh đặc biệt của những người tin nơi Chúa Giê-xu; vì con người tự nhiên chẳng thể không sợ sự chết, và nhìn nó như kẻ thù mình. Người chẳng có viễn cảnh nào ngoài những gì bị giới hạn bởi thời gian. Mọi hạnh phúc của người đều ở trong thế gian hiện tại, và trong sự hưởng thụ những gì người gọi là các phước lành của nó. Người đang lập những kế hoạch hay ho, và hy vọng sống để thực hiện chúng—chất đống của cải—sống trong sự tự do không kiềm chế của những thú vui xác thịt—giết thời gian—lãng phí các ta-lâng mình—chẳng chút quan tâm nào về những sự đời đời—thì, kìa, một kẻ thù đến, và chấm dứt mọi mưu đồ của người! Người chết. Có lẽ người là một kẻ hoài nghi, nghi ngờ sự chắc chắn của đời sau: người có thể ước chẳng có đời sau, nhưng người chẳng thể có bằng chứng nào; và nếu người cứ ước như vậy, cho đến phút cuối cùng, ôi, một cảnh tượng sẽ mở ra, khi người gặp một Đức Chúa Trời công chính và giận dữ!

Người có thể là một kẻ duy vật, và tự làm vui lòng mình bằng cách tưởng tượng rằng cái mà chúng ta gọi là linh hồn người, sẽ tan biến khi người chết thành không khí mềm mại: nhưng Đức Chúa Trời chân thật phán rằng, khi bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, thì thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó: và, trong buổi sáng của sự sống lại, Đấng Christ sẽ làm cho bụi tro sống lại, và thân thể cùng linh hồn sẽ được hiệp nhất, để sống đời đời! Người có thể là một trong những kẻ bất cẩn, hoàn toàn chưa sẵn sàng: nhưng khi sứ giả bắt giữ người, người phải đi với người, và điều đó trong một chốc lát! Có lẽ người là một nhà đạo đức, tin cậy nơi sự tốt lành của chính mình; người có thể tự trang bị bằng những lý lẽ lấy từ Sê-nê-ca: nhưng những điều này sẽ chẳng cung cấp cho người áo giáp nào, chống nổi sự có tội của tội lỗi, hay cái nọc của sự chết! Người có thể tìm sự trợ giúp từ triết học, bị gọi sai là triết học: nhưng các môn đồ của nó, tự xưng mình là khôn ngoan, trong giờ chết đã thấy mình là kẻ dại!—Mọi sự giúp đỡ của loài người đều đã thất bại, khi cần nhất. "Nhưng, phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình! Ngài là Đấng dựng nên trời đất, biển, và mọi vật ở trong đó; Ngài giữ lòng thành tín đời đời."

Đây là sự nâng đỡ chẳng hề thất bại của người Cơ Đốc! Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời giao ước của người, đã hứa ở cùng người, và làm Đấng Cứu Chuộc người trong sự chết. Đức Chúa Trời Giê-xu, Đấng toàn năng giữ lời hứa Ngài đời đời, là một hy vọng duy nhất của người, khi sống cũng như khi chết; và Ngài là điều ích lợi của người, cả trong sự sống lẫn sự chết. Nếu người đã được Đấng Christ, người đã sống đến một thì giờ phước hạnh; và, bất cứ khi nào người chết, Đấng Christ sẽ khiến sự chết thành bạn người, và sẽ khiến người hòa thuận với việc đi đến cùng Chúa, là điều tốt nhất trong mọi điều. Nhìn sự chết như một kẻ thù, sợ nó như thể nó có thể lấy khỏi chúng ta điều gì đáng giữ, hay như thể nó chẳng đặt chúng ta vào sự sở hữu đời đời của mọi điều đáng hưởng—đây là những cái nhìn về sự sống lại của Chúa Giê-xu rất bất xứng với những chiến thắng của Ngài, và rất có hại cho phần của chúng ta trong Ngài. Ngài đã đảm nhận chinh phục sự chết cho chúng ta, làm Đấng bảo lãnh chúng ta. Ngài đã làm trọn. Ngài đã nuốt sự chết trong sự thắng. Ngài đã khiến nó thành bạn và ân nhân chúng ta; vì Ngài đã đảm nhận nâng đỡ chúng ta trong những giây phút cuối cùng. Ngài chẳng hề, Ngài chẳng thể nào bỏ rơi bất cứ ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Kinh nghiệm đã xác nhận sự thành tín của Ngài trong mọi thời đại. Các chiến sĩ của Ngài, là những người Ngài đã khiến nên dũng mãnh trong chiến trận, một đoàn đông tốt lành không ai đếm được, đã đắc thắng cách vinh hiển—trước sự chết—trong sự chết—và sau sự chết.

Trước sự chết Ngài đã sắm sẵn họ để gặp nó trong đức tin; vì ý định lớn của Phúc Âm Ngài là trang bị cho họ chống lại sự có tội của tội lỗi, và những sự kinh khiếp của sự chết. Và họ là những chiến sĩ giỏi của Đấng Christ Giê-xu, là những người mặc lấy áo giáp này—là những người đã học bài tập của mình, và là những người, bởi những trận chiến hằng ngày, giữ cho vũ khí mình sáng loáng. Nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng Đầu Lĩnh của sự cứu rỗi họ, để nhận lịnh, nhận lòng can đảm, nhận sức mạnh, nhận sự chiến thắng, mọi sự chống đối đều ngã xuống trước mặt họ. Ngài ban năng lực cho họ đánh trận tốt lành của đức tin; và họ càng chinh phục tội lỗi bao nhiêu, họ càng ít phải sợ sự chết bấy nhiêu: vì Đấng Christ đối với họ là toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và các mảnh của áo giáp này là các ân tứ của Thánh Linh Ngài. Vì với những điều này sứ đồ nói rằng Đấng Christ đã trang bị hoàn toàn các đạo binh của Chúa. Họ có lẽ thật của Đấng Christ, sự công bình của Đấng Christ, sự bình an của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đức tin trong Đấng Christ, lời của Đấng Christ, hy vọng trong Đấng Christ, và sự cầu nguyện cùng Đấng Christ để xin sự tiếp trợ mới mẻ của Thánh Linh Ngài, để Ngài ban năng lực cho họ dùng áo giáp mình cách đến nỗi họ được sự chiến thắng trên tội lỗi và sự chết, và Ngài được mọi sự ngợi khen. Trong cuộc thánh chiến này Ngài là mọi sự đối với họ; và họ thấy trong Ngài, và nhận từ sự đầy dẫy Ngài, bất cứ điều gì họ cần cho sự bình an của lương tâm mình, và cho hạnh phúc của lòng mình.

Tội đã được tha—sự chết đã bị chinh phục! Họ kinh nghiệm quyền năng sự sống lại của Ngài, và, đã vượt từ sự chết qua sự sống, họ có những cái nhìn tin cậy về sự tan rã của chính mình. Chúng ta đọc về sự giải thoát của họ khỏi nỗi sợ sự chết, và chúng ta có những tấm gương của những người sợ tội lỗi hơn sợ sự chết; phải, những người chọn bước vào lò lửa hực, còn hơn là xúc phạm đến Đức Chúa Trời của mình. Hãy nghe họ đã chiến thắng thế nào—"Nầy, hỡi vua! Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng tượng vàng mà vua đã dựng." Hãy nghe lời chứng của một anh hùng Cơ Đốc khác, ông đã được ban khả năng nhìn sự chết thế nào—"Duy Đức Thánh Linh đã bảo cho tôi rằng từ thành nầy sang thành khác, dây xích và sự hoạn nạn đương đợi tôi đó. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Tin Lành của ơn Đức Chúa Trời."

Đây là một chiến thắng lớn, nhưng trường hợp ấy không phải là duy nhất: trong cùng một đức tin, đạo binh tử đạo cao quý đã chết, về họ chúng ta đọc—"Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Và cho đến ngày nay, Đức Thánh Linh làm chứng về cùng một lẽ thật, và đóng ấn nó trên lương tâm của những kẻ tin trong giờ chết. Tôi xin nêu một bằng chứng, một vị chức sắc cao cấp trong Hội Thánh của chúng ta, một người có học vấn uyên thâm, và không bao giờ bị nghi là người cuồng tín: khi gần qua đời, ông đã bày tỏ như sau—"Tôi không dám xưng mình vô tội về đời sống mình, nhất là về tuổi trẻ: nhưng tôi sẽ bị phán xét bởi một Đức Chúa Trời hay thương xót, là Đấng không muốn thấy những điều sai trái tôi đã làm; và dầu tự mình tôi chẳng có gì dâng lên Ngài ngoài tội lỗi và sự khốn khổ, tôi biết Ngài không nhìn tôi như tôi là theo chính mình, mà như tôi là trong Đấng Cứu Chuộc của tôi, và Ngài đã ban cho tôi, ngay lúc nầy, một vài chứng cớ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, rằng tôi thuộc về số những người được Ngài tuyển chọn: vậy tôi đầy dẫy vui mừng, và sẽ chết trong bình an."

Như vậy, Chúa Giê-xu quý báu, trong viễn cảnh sự chết, đã trở nên đáng khao khát hơn chính sự sống. Ngài cũng như vậy đối với họ trong lúc chết. Tất cả những người nầy đã chết trong đức tin. Họ là những chứng nhân của Ngài, rằng Ngài đã giữ mọi điều có hại tránh xa họ, và đã đưa họ chiến thắng đến cuối đời. Đoàn người đông đảo quanh ngôi Ngài, là những kẻ chinh phục đội mão, làm chứng cho Ngài rằng Ngài không lìa bỏ họ, cũng chẳng bỏ họ một giây phút nào. Ngài đã giữ lời Ngài với họ. Ngài đã dọn giường họ trong cơn bệnh. Ngài dịu dàng trên họ, và đã lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Khi họ ngã lòng, Ngài đã ban cho họ sự an ủi mạnh mẽ. Khi Ngài kêu gọi họ đối diện sự chết trong mọi nỗi kinh hoàng, chịu đựng trong ngọn lửa, bị dã thú xé nát, bị hành hạ bằng mọi cách mà ác ý có thể nghĩ ra, hay quyền lực của bạo chúa có thể giáng xuống—Ngài ở cùng họ—Đấng Cứu Chuộc của họ và Đức Chúa Trời của họ. Sự chăm sóc dịu dàng của lòng Ngài, và quyền năng mạnh mẽ của cánh tay Ngài, chưa bao giờ được cảm nhận rõ hơn lúc cần đến nhất. Ngài giữ sự bình an của Ngài cai trị trong lương tâm họ luôn luôn và bằng mọi cách; và ban cho họ cảm nhận rằng, nỗi đau thể xác không thể làm giảm tình yêu Ngài dành cho họ, cũng không làm nguội hay ngăn trở tình yêu họ dành cho Ngài. Tôi có thể đưa ra một đám mây chứng nhân để chứng minh lòng thương xót của Chúa Giê-xu đối với những người được Ngài chuộc trong giờ lâm chung; nhưng xin để hai người nầy là đủ—

Bác sĩ Thomas Goodwin đang nằm trên giường bệnh, khi bạn ông là ông Collins đến thăm, và cầu nguyện với ông, ông đã nói với người ấy rằng: "Ông vui mừng vì mình đang chết, và sắp được hưởng sự thông công trọn vẹn, không gián đoạn với Đức Chúa Trời."

"Tôi sắp đi," ông nói, "đến cùng Ba Ngôi, là Đấng mà tôi đã có sự thông công: các Ngài đã nắm lấy tôi, không phải tôi nắm lấy các Ngài. Tôi sẽ được biến hóa trong giây phút, trong nháy mắt; mọi dục vọng và sự hư nát của tôi, tôi sẽ được rũ bỏ, điều mà ở đây tôi không thể làm được."

Sau khi nhắc đến những tấm gương lớn nầy của đức tin, Hê-bơ-rơ chương 11, ông nói: "Tất cả những người ấy đều đã chết trong đức tin: tôi không thể tưởng tượng rằng tôi lại có được một mức độ đức tin lớn như thế trong giờ nầy. Cây cung tôi vẫn mạnh mẽ. Đấng Christ có bị chia rẽ chăng? Không: tôi đã tìm được toàn bộ sự công chính của Ngài. Tôi được thấy trong Ngài, chẳng phải sự công chính của riêng tôi bởi luật pháp mà đến, mà là sự công chính bởi Đức Chúa Trời mà đến, tức là bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã yêu thương tôi và đã phó mình vì tôi: Đấng Christ không thể yêu thương tôi hơn điều Ngài đang làm, và tôi nghĩ tôi cũng không thể yêu mến Đấng Christ hơn điều tôi đang làm: tôi đã được nuốt mất trong Đức Chúa Trời."

Nhà sử học nhận xét rằng, với sự bảo đảm của đức tin và sự đầy dẫy vui mừng nầy, linh hồn ông đã lìa khỏi thế gian nầy, và đi xem và hưởng thực tại của trạng thái vinh hiển phước hạnh ấy, mà trong một bài giảng về chủ đề đó, ông đã đưa ra một sự mô tả rất sinh động.

Tôi xin được phép gọi một chứng nhân khác cho lẽ thật phước hạnh nầy, một tín hữu ngay trước khi qua đời đã thưa với bạn bè mình những lời nầy—"Hỡi anh em tôi, điều nầy có phải rất lạ lùng đối với anh em chăng?

Khi tôi suy ngẫm sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, tôi không thể không kêu lên rằng chính tôi thật hèn hạ, hết sức hèn hạ: và rồi, khi tôi xét đến sự công chính của Đức Chúa Trời, ai có thể tưởng tượng được, ngoài việc tôi phải bị đánh động bởi nỗi kinh hoàng nhất về sự phán xét đang đến gần và cơn thịnh nộ đáng phải chịu? Thay vì thế, tôi chẳng sợ hãi điều sau, mà lại rất khao khát điều trước. Tôi khao khát được ra mắt trước Đức Chúa Trời thánh khiết công chính nầy: tôi có một sự công chính hoàn hảo để nương cậy. Chúa Giê-xu thánh khiết là Đấng bảo đảm của tôi; và tôi không thể bị thất vọng. Trong Đấng Christ, sự công chính của Đức Chúa Trời cũng là sự bảo đảm của tôi như lòng thương xót của Ngài: đây là một sự thánh khiết vượt trên cả sự thánh khiết của toàn thể thiên binh. Chẳng ai có thể trách Đấng Cứu Chuộc tôi về sự dại dột có thể xảy ra: Ôi, tôi biết tôi đã được tha vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Trung Gian duy nhất của tôi: tôi chắc chắn về điều đó: tôi đã được tha hoàn toàn, tha cách nhưng không: chẳng bao lâu tôi sẽ được nên thánh trọn vẹn và được chuẩn bị cho sự vinh hiển. Ôi, tôi thiếu lời để bày tỏ lòng biết ơn, để kể niềm vui của tôi: đáng được tôn thờ thay Đức Chúa Trời, Chúa tôi, Đấng Cứu Chuộc tôi! đây là công việc của một mình Đức Chúa Trời: Ôi tình yêu khôn dò, sự hạ mình vô hạn, ân điển nhưng không, vô biên cho một kẻ phạm tội hèn hạ! Tôi đáng chịu Địa Ngục; tôi lại được hưởng Thiên Đàng."

Hỡi các bạn đọc những lời đáng kính nầy về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với những môn đồ sắp chết của Ngài, nguyện xin điều ấy được ban cho các bạn để tìm được Ngài ở gần bên mình trong lúc cần kíp ấy! Nếu đức tin các bạn ở trong Ngài, chớ nghi ngờ. Hãy can đảm, và sống xứng đáng với những đặc ân của mình. Hãy xem trọng lời hứa của Ngài. Hãy quan sát sự thành tín của Ngài đối với lời hứa ấy. Hãy nương cậy nơi cánh tay Ngài. Hãy tin cậy nơi Ngài, và đừng sợ hãi. Vì Ngài đã thắng hơn sự chết, sao các bạn lại sợ rằng nó sẽ thắng hơn các bạn? Chẳng phải sự chiến thắng của Ngài là của các ngươi sao [sic]? Bất cứ điều gì các bạn cảm thấy trong lòng mình—nếu bản tính co rúm lại, và các bạn có nhiều tư tưởng bất an về sự tan rã của mình—hãy nhớ rằng toàn bộ sự cứu rỗi của các bạn ở trong và bởi Ngài, và Ngài đã ban cho các bạn một món quà nhưng không là sự cứu rỗi, cùng mọi điều đi kèm với sự cứu rỗi. Ngài đã đảm nhận tất cả. Ngài đã cất bỏ tội lỗi bởi sự hy sinh của chính Ngài. Ngài đã chinh phục sự chết. Nay nó là một kẻ thù đã bại trận. Trong tay Ngài, nó là con đường vương giả đến vương quốc—con đường duy nhất. Hãy tin cậy Ngài, Ngài sẽ không để nó làm hại các bạn. Hãy tin cậy Ngài, và các bạn sẽ thấy rằng chẳng có gì trong nó đáng phải làm các bạn sợ hãi. Hơi thở có thể suy tàn, nhưng Chúa Giê-xu sẽ không suy tàn. Ngài đã tuyên bố những kẻ chết trong Chúa là có phước, Ngài sẽ chắc chắn làm cho họ được phước.

Chỉ tin mà thôi, và các bạn sẽ kinh nghiệm rằng Ngài có những sự an ủi lúc lâm chung cho những bạn hữu sắp chết của Ngài. Họ sống trong sự chết. Ngài làm cho họ được phước trong lúc chết: phải, đôi khi để khích lệ đức tin của người khác, và để đề cao ân điển của chính Ngài, Ngài đã ban cho họ [sic], trong lúc họ chết, một sự nếm trước vinh hiển sắp được bày tỏ. Trong đức tin nầy họ lìa khỏi thế gian, quăng mọi lo lắng về đời nầy và về đời đời, về thân thể và linh hồn, trên Đấng chăm sóc họ. Chúa Giê-xu ôi, con phó thác thần linh con trong tay Ngài, vì Ngài đã chuộc con, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời chân thật ôi. Con tin nơi sự sống lại của thân thể: Ngài đã hứa điều ấy, và con hy vọng điều ấy sẽ được làm cho con theo lời Ngài. Đấng Christ là trái đầu mùa, rồi đến ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Đấng Christ sẽ sống lại, khi Ngài sẽ đem vụ mùa vui mừng theo cùng Ngài: vậy nên con phó thân thể con vào tay trung tín của Ngài. Con từ giã nó trong đức tin. Không thể nào nấm mồ giữ con lại được, cũng như nó đã không giữ được Ngài. Và con không chỉ hy vọng được sống lại khỏi mồ mả, mà con sẽ được đưa ra khỏi đó trong chiến thắng vào ngày kỳ diệu ấy, khi Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, sẽ biến hóa thân thể hèn hạ nầy của con, và làm cho nó giống như thân thể rất vinh hiển của chính Ngài. Ôi, một sự thay đổi dường nào!

Ôi, một phép lạ dường nào! Chính thân thể nầy, hiện nay là bụi đất tội lỗi, sẽ giống như Con Đức Chúa Trời, là tiêu chuẩn của mọi sự hoàn hảo—thậm chí thân thể nầy của tôi sẽ được làm cho giống thân thể rất vinh hiển của Ngài: dầu hiện nay nó là một ngôi nhà bị nhiễm phung của tội lỗi đến nỗi phải bị dỡ bỏ, thế mà từ đống đổ nát của nó Chúa sẽ dựng nó lên làm một đài kỷ niệm cho sự ngợi khen đời đời của Ngài, tức là một nơi ở của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài. Hỡi các bạn, những kẻ được Chúa ban phước, hãy đến: Ôi, chào mừng, chào mừng sự chết!—ngươi là sứ giả tươi cười từ Chúa Giê-xu của ta, mang theo tin mừng vui lớn—về một sự cứu rỗi được bảo đảm khỏi mọi điều ác có thể, và sự hưởng mọi điều thiện có thể. Trong hy vọng chắc chắn về sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời nầy, tôi phó thân thể tôi vào tay Ngài, hỡi Chúa của sự sống, và Đấng Ban Sự Vinh Hiển—tôi giao nó cho Ngài giữ cho đến ngày ấy, khi Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu đến cùng Ngài. Vì viễn cảnh nầy, vì những cái nhìn tin cậy về nó, vì của tin, và vì một chút nếm trước về nó, nguyện sự ngợi khen đời đời thuộc về Ba Ngôi Đời Đời. A-men.

Đó là những hy vọng của một Cơ Đốc nhân thật, là điều ông được bảo đảm, được truyền lệnh phải giữ trong giờ chết, là điều Đức Chúa Trời trong ân điển vô hạn của Ngài thật sự ban cho dân Ngài, để thêm sức cho đức tin họ, và để làm cho kẻ vô tín phải nín lặng. Chưa bao giờ Ngài bày tỏ sự thành tín của Ngài một cách rõ rệt hơn trong thời đại chúng ta. Có thể đưa ra nhiều trường hợp, nhưng tôi chọn một người, là người đã bày tỏ với bạn bè quanh giường bệnh của mình như sau—

"Linh hồn tôi được an ủi và tươi mới dồi dào: thân thể tôi đang chết, nhưng tâm trí tôi vẫn mạnh mẽ và sống động, tôi cảm thấy bàn tay lạnh của sự chết thật sự đang đặt trên mình; và các bạn cũng có thể cảm thấy nó, nếu các bạn chạm vào chân và cẳng chân tôi: chúng đã trở lại thành đất sét. Ngợi khen Đức Chúa Trời, sự chết không phải là vua kinh hoàng đối với tôi. Nó là một sứ giả được chào đón, vì được Cha trên trời của tôi sai đến. Nầy tôi đây, hỡi Chúa, chờ đợi ý Ngài; sẵn sàng vâng theo tiếng gọi: ý Ngài, hỡi Chúa, được nên. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì cuộc tấn công diễn ra ở phần dưới: đầu tôi đến nay vẫn rất tỉnh táo, chưa bị chạm đến; và cho đến khi lòng tôi cảm thấy hơi ẩm, tôi hy vọng được bận rộn trong công việc thích hợp với giường bệnh. Đối với tôi, đây không phải là giường đau đớn hay hao mòn: phần thân thể khốn khổ còn lại nầy khó lòng suy tàn hơn nữa, cho đến khi nó mục nát trong mồ mả; và cứ để nó mục nát ở đó. Ai lại không lìa bỏ nó trong tình trạng nầy? Nay nó là gánh nặng của tôi, là rào cản hạnh phúc của tôi, là sự ngăn trở sự thông công thuộc linh sống động với Đức Chúa Trời. Nhưng, hỡi các bạn tôi, nó đã được hiệp một với Đấng Christ, và bởi vậy một ngày kia sẽ trở nên một thân thể vinh hiển. Sự hay hư nát nầy sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và sẽ ở với Chúa đời đời." Cảm tạ Đức Chúa Trời vì một chứng nhân như thế—nguyện xin sự cuối cùng của tôi được như của người!

Chương X.

Đặc Tính của Những Người Có Nhiều Lý Do Nhất để Chiến Thắng trong Đấng Christ

Đó là những người biết rõ về mình nhất, và đã nhìn sâu nhất vào sự mầu nhiệm của tội ác. Đức Thánh Linh đã cáo trách họ về tội lỗi—về tội lỗi nguyên thủy, là nguồn mà từ đó mọi dòng chảy của tội lỗi thực tế trong tư tưởng, lời nói, và việc làm tuôn ra. Trong sự cáo trách nầy Ngài đã đặt sự sống và quyền năng: nó vượt xa một sự thuyết phục đạo đức—Ngài làm cho nó trở nên thực tế và bền vững: vì Thánh Linh sự sống trong Đấng Christ Giê-xu làm cho kẻ chết vì tội lỗi được sống lại, và, khiến người ấy được tự do khỏi luật pháp của tội lỗi và của sự chết, ban cho người ấy đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn; và bởi sự sử dụng và thực hành hằng ngày đức tin ấy, khiến người ấy càng cảm nhận sâu sắc hơn những bổn phận của mình đối với Chúa Giê-xu. Trong mỗi hành động của đức tin, Ngài dẫn người tin ra khỏi chính mình đến với Đấng Cứu Chuộc—hạ người ấy xuống, để Ngài có thể tôn cao Đấng Christ—làm cho người ấy trống rỗng về chính mình, để Ngài có thể đổ đầy người ấy những điều tốt lành của Đấng Christ—đánh đổ, và giữ cho đổ sập, mọi điều cao ngạo dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ. Trong tay Ngài, và bởi phước lành của Ngài, công việc nầy được thịnh vượng. Sự kiêu ngạo của loài người bị hạ xuống, và sự ngạo nghễ của loài người bị cúi rạp, và một mình Giê-hô-va được tôn cao trong ngày đó; theo lời sấm của lẽ thật—"Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta"—là chức vụ của Đức Thánh Linh làm chứng về Đấng Christ, và làm sáng danh Đấng Christ, bằng cách lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và đặt người tin vào sự sở hữu chúng.

Trong trường học khiêm nhường nầy, mọi cái nhìn có thể có về chính mình đều làm cho hạ thấp: và khi bài học càng được kinh nghiệm nhiều hơn và tốt hơn, tội lỗi càng được khám phá trong sự gian ác tột cùng của nó, và càng được cảm nhận trong sự nguy hiểm tột cùng của nó, người tin càng được ban khả năng vui mừng hơn trong Đấng Christ Giê-xu, khi người ấy càng ít tin cậy nơi xác thịt. Và khi người ấy đạt đến đỉnh cao nhất của sự chiến thắng mà người ấy có thể có trong Đấng Christ trong thế gian nầy, thì lúc ấy người ấy lại thấp nhất trong mắt chính mình.

Khi người ấy nhìn lại và xem xét mình đã là gì bởi bản tính và việc làm—Khi người ấy xét mình hiện nay là gì, dầu người ấy đã được đổi mới bởi ân điển.

Và khi người ấy nhìn về phía trước điều mình hy vọng sẽ là khi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta hiện đến.

Mọi điều trong giáo lý Kinh Thánh, và mọi điều trong kinh nghiệm Kinh Thánh, dẫn người ấy đến kết luận—Nầy, tôi thật hèn hạ, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi: đến nỗi bất cứ khi nào người ấy bị cám dỗ khoe mình, người ấy chẳng còn gì để khoe mình ngoài Chúa—chính mình luôn bị hạ thấp, để một mình Đấng Christ được tôn cao.

Khi người ấy nhìn lại điều mình đã là bởi bản tính và việc làm, càng biết nhiều, người ấy sẽ càng bị hạ thấp sâu sắc hơn vì điều mình đã là khi ở dưới luật pháp và dưới tội lỗi, và vì điều mình vẫn cảm thấy về một thân thể của tội lỗi và của sự chết. Người ấy đã là tạo vật của quyền năng Đức Chúa Trời, được dựng nên từ hư không: được phân biệt bởi việc mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, và bởi khả năng thông công với Ngài trong mọi ân điển và phước lành của tình yêu Ngài. Người ấy đã ở dưới luật pháp tốt nhất có thể ban cho mình để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và đem lại hạnh phúc cho chính mình. Người ấy bị ràng buộc phải vâng giữ trọn vẹn và liên tục luật pháp ấy, và đã được để mặc cho ý chí và quyền năng của chính mình, để người ấy không phạm trong một điểm nào: nhưng khi phạm tội, người ấy trở nên đáng phải chịu những hình phạt và án phạt đã đe dọa của luật pháp bị vi phạm. Mọi cái nhìn đúng đắn về chính mình trong tình trạng nầy đều phải làm cho kẻ có tội hạ mình và bị hạ thấp, và nó thật sự làm vậy khi sự cáo trách đến từ Đức Chúa Trời.

Người ấy bèn thấy rằng bản tính mình là thuộc đất, thuộc về giác quan; và vì không có Thánh Linh, nó đã xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Mọi tư tưởng và hành động của người ấy [sic] không những bất thường, mà còn nghịch với luật thánh. Chính trí tưởng tượng của người ấy đã là gian ác, chỉ gian ác, và gian ác luôn luôn. Sự hiểu biết của người ấy không những dốt nát về những điều thuộc linh, mà chính là sự tối tăm. Ý chí của người ấy là một kẻ phản loạn. Tình cảm của người ấy bội nghịch, luôn thù nghịch với Đức Chúa Trời. Sự khốn khổ và hủy diệt ở trong đường lối người ấy: về đường bình an người ấy không hề biết, cũng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt người ấy: vì dầu sự chết và Địa Ngục đã bị đe dọa, và đã sẵn sàng ban cho người ấy tiền công xứng đáng của tội ác mình, thế mà người ấy vẫn được giữ cho thờ ơ và an tâm. Như những kẻ vô thần ngày xưa, khi được tiên tri cảnh báo về sự hủy diệt đang đến gần—"Hãy ăn, hãy uống," chúng nói, "vì ngày mai chúng ta sẽ chết!"

Sự hiểu biết thật nầy về sự gian ác tột cùng của tội lỗi, và sự hạ mình đúng đắn vì nó, đến bởi sự tin, và là những bông trái và kết quả chân thật của nó. Sự cáo trách theo luật pháp có tội lỗi và sự trói buộc trong đó, và sanh ra sự buồn rầu đưa đến sự chết. Nhưng sự cáo trách nầy của Đức Thánh Linh bày tỏ phương thuốc cùng với bệnh tật, và sanh ra một sự ăn năn không phải ăn năn lại—một sự quay khỏi tội lỗi đến cùng Đấng Christ—dạy chúng ta cách thực tế và hằng ngày chúng ta là gì trong chính mình, và chúng ta cần một Đấng Cứu Chuộc toàn năng dường nào, để dạy chúng ta biết tin cậy nơi Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, và sống vui mừng và thánh khiết dưới sự cai trị của Ngài, là sự tự do trọn vẹn.

Mỗi hành động của đức tin nầy đều làm cho hạ mình. Người tin được khiến cho cảm thấy mình cần nơi chính mình điều mà người ấy được truyền lệnh phải tin cậy nơi Đấng Christ. Và càng được ban khả năng nương cậy nơi Đấng Christ, người ấy chắc chắn sẽ càng có ít nơi chính mình. Và khi toàn bộ sự nương cậy của người ấy, như lẽ ra phải thế, được đặt cố định nơi Đấng Christ, người ấy sẽ đến kinh nghiệm của sứ đồ, tức là vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu đến nỗi chẳng tin cậy nơi xác thịt. Sự chiến thắng của Cơ Đốc nhân cốt ở đây. Trong mỗi bước đi và chiến trận của mình, người ấy được dẫn từ chính mình đến Đấng Christ—được giữ hạ mình trong mắt chính mình, để người ấy có thể tôn cao Đấng Cứu Chuộc—được làm cho trống rỗng về chính mình, để người ấy có thể sống nhờ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, và nhờ đó được dạy dỗ để nghỉ ngơi lòng mình trong Ngài luôn luôn, và trong mọi sự. Đối với tội lỗi, là gánh nặng hằng ngày của mình, dưới đó người ấy luôn buồn rầu, thế mà trong Đấng Christ người ấy luôn có thể vui mừng. Càng biết nhiều về sự gian ác tột cùng của tội lỗi, Chúa Giê-xu càng quý báu, và người ấy càng quý trọng huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời, là huyết tẩy sạch mọi tội lỗi. Trong lương tâm mình, đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi, người ấy có thể chiến thắng với niềm vui rất lớn, rằng nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu: vì ở đâu tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa; hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bằng sự công bình cho sự sống đời đời thể ấy, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Những lời cảm tạ biết ơn của người ấy là như sau—

Tôi đã từng như những người khác—bởi bản tính là con của sự thịnh nộ, và là kẻ thừa kế sự khốn khổ. Tôi đã đi trong con đường rộng của sự hủy diệt, thờ ơ và an tâm—và tôi hết sức kinh ngạc khi thấy sự nguy hiểm mà mình đã ở trong. Tôi run rẩy khi nhìn thấy vực thẳm mà mình đã sẵn sàng ngã xuống, khi Chúa Giê-xu mở mắt tôi, và bởi ánh sáng của lời và Thánh Linh Ngài, chỉ cho tôi thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của tôi, và đặt vào lòng tôi sự chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Ôi, một cuộc thoát nạn thương xót dường nào! Tôi không thể nghĩ đến nó mà không tôn thờ Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, là Đấng đã nhớ đến tôi trong tình trạng thấp hèn của tôi; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời: và đã chuộc tôi khỏi tay mọi kẻ thù nghịch tôi; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Chẳng phải cho tôi, chẳng phải cho tôi, một chút nào, mà cho ân điển dư dật của Đức Chúa Trời tôi mọi sự vinh hiển. Rằng Đức Chúa Cha đã khiến tôi thành đối tượng của sự chọn lựa và tình yêu của Ngài—rằng Chúa Giê-xu Em-ma-nu-ên đã hạ mình để được bày tỏ trong xác thịt, và vâng phục cho đến chết, vì tôi và vì sự cứu rỗi của tôi—rằng Đức Thánh Linh đã ban cho tôi một sự sanh lại vào thế giới thuộc linh, và đã làm cho tôi sống lại vào sự hiệp một với Chúa Giê-xu, và vào sự hưởng tình yêu của Đức Chúa Cha trong Ngài—đáng được tôn thờ đời đời đời đời thay Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh, và vinh hiển.

Rằng một kẻ có tội ô uế như thế lại được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi—rằng một tạo vật vô đạo như thế lại được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển—rằng một kẻ có tội khốn khổ như thế lại được ban phước với mọi phước lành thuộc linh—rằng một tạo vật yếu đuối như thế lại được làm cho mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong người bề trong, và khi yếu đuối nhất trong chính mình, thì lại mạnh mẽ nhất trong Chúa—Ôi, những sự giàu có dường nào! những sự giàu có không dò được của ân điển là dường nào! Hãy ở cùng tôi, hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, và giữ tôi luôn nương cậy nơi những sự tiếp trợ mới mẻ của ảnh hưởng thiên thượng của Ngài. Bởi sự dạy dỗ hằng ngày của Ngài, xin giữ cho mở ra trước tôi chiều sâu và sự mầu nhiệm của tội ác, sự gian ác tột cùng của tội lỗi—của tội lỗi tôi; để bởi sự cảm động thánh của Ngài tôi được sống nhiều hơn bởi đức tin, và chẳng điều gì được phép ngăn trở sự thông công ngày càng tăng của tôi với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, cho đến khi tôi được nhận vào sự thông công trọn vẹn và đời đời. A-men.

Như vậy, suy ngẫm với sự ghê tởm chính mình về điều mình đã là bởi bản tính, khi mình ở dưới luật pháp, và dưới tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp; sống cho tội lỗi, nhưng chết đối với Đức Chúa Trời—người ấy được dẫn đến xét mình hiện nay là gì, dầu người ấy đã được đổi mới bởi ân điển, một người tin và một người ở trong Đấng Christ: người ấy cảm thấy mình thế nào, sau nhiều kinh nghiệm vững chắc về quyền được cứu rỗi của mình, và về sự hưởng những điều đi kèm với sự cứu rỗi—mỗi ngày, và trong mọi sự, người ấy có vấn đề mới cho sự hạ mình sâu sắc nhất. Người ấy thấy rằng mình vẫn là một người trong A-đam—vẫn mang quanh mình một bản tính tội lỗi, một người cũ cũng như một người mới, một thân thể tội lỗi với mọi chi thể của nó: người ấy có thần linh, nhưng người ấy cũng có xác thịt; và điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, chẳng có gì ngoài sự hư nát, như điều chi sanh bởi Thánh Linh là thần linh. Người cũ vẫn còn xác thịt, với mọi dục vọng và tham muốn của nó: người mới bởi Thánh Linh sự sống, ở trong Đấng Christ Giê-xu, sống cho Đức Chúa Trời.

Trong cùng một người tội lỗi cư ngụ, như chúng ta đọc: "Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì các tình dục của tội lỗi, bị luật pháp xui khiến, hành động trong chi thể chúng ta và kết quả cho sự chết. Và người mới sống, là người đã được dựng nên mới theo Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Sứ đồ, trong Rô-ma chương vii, không những xưng nhận rằng mình có bản tính và ân điển trong mình cùng một lúc, mà còn mô tả nó đầy đủ. Tội lỗi cư ngụ là nỗi buồn liên tục của ông, và gánh nặng của ông: một sứ đồ trong Đấng Christ, thế mà ông vẫn cảm thấy bệnh hoạn của lòng mình: và đó là thập tự giá hằng ngày của ông, mà ông buộc phải vác; và là kẻ thù hằng hữu của ông, mà ông luôn chiến đấu—không hòa bình, không đình chiến nào có thể lập được. Xác thịt hằng ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt; và hai bên nầy với sự đối nghịch không ngừng đêm ngày, đến nỗi ông không thể làm những điều mình muốn, hoặc một cách liên tục hoặc một cách trọn vẹn. Ông mô tả trận chiến nầy như nó đã diễn ra trong kinh nghiệm của chính mình, hai chiến sĩ tranh giành trong ông để làm chủ. Ông là một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, và được dạy dỗ và trang bị tốt như bất cứ tín hữu nào cho cuộc chiến nầy, đã mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời: thế mà, mệt mỏi với cuộc xung đột hằng ngày nầy, ông buộc phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Ông không có sự giải thoát nào trong hay từ chính mình: chính là chống lại mình mà ông chiến đấu, và về chính mình ông đã được dẫn đến tuyệt vọng. Nhưng nhìn lên Chúa Giê-xu ông lấy lại can đảm, bảo đảm cho mình một chiến thắng hoàn toàn, và một sự chiến thắng đời đời trong Đấng Làm Đầu sự cứu rỗi mình—"Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta.—vậy thì," (đây là kết luận của toàn thể vấn đề,) "vậy thì chính tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi."

Đây vẫn là kinh nghiệm của mọi tín hữu thật, mọi lúc, và trong mọi dịp: người ấy có một lời bình thực tế về chương thứ bảy của sách Rô-ma trong lòng mình: người ấy có kinh nghiệm chân thành về cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh: người ấy thấy đó là cuộc chiến khó khăn; khó khăn hơn, vì nó liên tục—nó sẽ không bao giờ chấm dứt bao lâu xác thịt còn là xác thịt; nghĩa là, bao lâu người tin còn sống trong thân thể và trong thế gian hiện tại. Tội lỗi cư ngụ không bao giờ nghỉ ngơi—nó như biển cả bị khuấy động, luôn quăng lên những động thái ô uế của nó, và rắc rối nhất khi người ấy muốn được tự do khỏi chúng nhất. Ôi, những bài học hạ mình dường nào mà người ấy học được trong mọi lần đến gần Đức Chúa Trời! người ấy biết những đặc ân của mình, và người ấy muốn sống xứng đáng với chúng, nhưng người ấy không thể. Khi người ấy muốn đến gần Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của đức tin, Thánh Linh thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối. Khi quỳ gối mong muốn xưng tội mình, và hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, cầu xin sự tha thứ qua sự cứu chuộc ở trong huyết của Chiên Con, và trông đợi nó cách nhưng không, như lòng thương xót tối cao nhất mà một kẻ có tội khốn khổ có thể nhận được—Than ôi, than ôi! ngay lúc ấy sự xấu hổ và bối rối cũng bao phủ mặt người ấy. Người ấy mong muốn giữ tư tưởng mình khỏi lang thang—người ấy muốn toàn bộ lòng mình được dấn thân vào bổn phận, nhưng người ấy không thể. Trí tưởng tượng của người ấy không thể kiềm chế được.

Khi người ấy muốn hiệp nhất mọi tình cảm của mình trong lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu nghiệm—những tư tưởng hư không, dại dột ép mình vào người ấy: người ấy xua đuổi chúng như Áp-ra-ham đã xua những chim đến trên của lễ, nhưng chúng sẽ trở lại. Người ấy than khóc, như người ấy rất nên làm, vì những sự xao lãng của tâm trí mình; và bị thuyết phục sâu sắc rằng, một Đức Chúa Trời rất thánh có thể công chính mà đoán phạt người ấy vì chính những sự thờ phượng tốt nhất của mình. Bởi vậy người ấy được dẫn đến đặt chúng vào tay Đấng Trung Gian, để Ngài xông chúng bằng nhiều hương của Ngài cho chúng được chấp nhận, và qua sự cầu thay của Ngài, và chỉ qua đó, người ấy mới có thể nhận được câu trả lời của ân điển.

Người ấy cũng không thể tin cậy nơi những lời ngợi khen của mình hơn nơi những lời cầu nguyện của mình. Dầu người ấy ngợi khen nhiều đến đâu, và hay đến đâu, người ấy cũng không thể dâng những lời cảm tạ xứng đáng cho phước lành của sự sáng tạo. Đã có lúc người ấy là hư không: vì mình được hiện hữu—vì được một sự hiện hữu như thế, hơn là bất cứ sự hiện hữu nào khác—vì được dựng nên làm người, và lúc đầu được ưu đãi cao với hình ảnh và tình bạn của Đức Chúa Trời—ai có thể diễn tả những việc cao cả của Chúa, hay tỏ ra mọi sự ngợi khen Ngài vì phép lạ của sự sáng tạo? Nhưng ai có thể hiểu được những phước lành của sự sáng tạo mới lớn dường nào, vô tận dường nào? Vì chúng đều là những món quà của ân điển Đức Chúa Trời—phân biệt và tối cao—ban cho những kẻ có tội như là kẻ có tội—cho kẻ đứng đầu những kẻ có tội—tiếp tục cho kẻ không xứng đáng—gia tăng cho kẻ vô ơn—lớn dường nào trong bản tính của chúng—quý giá dường nào là tổng số của chúng!

Người tin, thấm nhuần sâu sắc những tình cảm nầy, xưng nhận rằng mình kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời; phải, người ấy cảm nhận rằng mình đáng chịu sự báo thù nặng nề nhất của Đức Chúa Trời: đến nỗi lời cầu nguyện của người ấy, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội," đặt nền tảng cho chính những lời ngợi khen tốt nhất của mình. Ai được tha nhiều nhất sẽ yêu nhiều nhất. Ai cảm thấy mình thật sự là gì trong số những kẻ đứng đầu những kẻ có tội, sẽ ở trong số những kẻ đứng đầu những người thờ phượng quy mọi sự cứu rỗi của mình cho Đức Chúa Trời và Chiên Con. Kẻ khiêm nhường nhất trong họ sẽ cảm thấy rằng mình có nhiều lý do nhất để biết ơn. Nhưng những lời ngợi khen của họ vẫn không phải là sự trả nợ. Họ phải nhận ân điển mới để ngợi khen, và thêm ân điển để ngợi khen hay hơn. Món nợ tăng lên bởi sự thêm vào những món quà mới của ân điển, và để lại cho người tin chẳng có gì để khoe mình ngoài Chúa—được cứu—cảm nhận nó—hưởng nó bởi đức tin—được làm, và được giữ cho biết ơn, dâng mọi sự vinh hiển về nơi xứng đáng:—đây là trong số những sự thương xót còn đến đời đời. Trong trường học tự hạ mình nầy người ấy được dạy dỗ phải hạ mình vì những sự đạt được ít ỏi của mình trong Kinh Thánh, đã đọc, hay đã được giảng, hay đã suy ngẫm. Hiếm khi người ấy chú ý đến lời như hội chúng ấy đã làm—"Vậy bây giờ, hết thảy chúng tôi đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã dặn ông."

Sự chuẩn bị lòng nầy đến từ Chúa. Ngài đã khiến Cọt-nây và gia đình ông nhận lời một cách đúng đắn, và phước lành của Ngài đến trên họ trong khi nghe lời; vì đang khi Phi-e-rơ nói, Đức Thánh Linh giáng trên mọi kẻ nghe đạo. Và ngày nay vẫn sẽ như thế, nếu có cùng sự nương cậy nơi ân điển Ngài, và lời cầu nguyện của đức tin xin Ngài dạy dỗ cùng với lời. Ân điển Ngài được nương cậy ít dường nào dưới sự nghe, dầu sự ích lợi hoàn toàn đến từ Ngài! sự trộn lẫn đức tin với nó được nhận và xưng nhận hiếm hoi dường nào! Bởi vậy trí nhớ giữ ít ấn tượng về lời, và trong lòng nó không kết quả như lẽ ra phải thế. Vì mọi lý do nầy người tin than khóc và hạ mình trước Đức Chúa Trời. Người ấy cảm thấy điều nầy là thật: "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn." Người ấy cảm nhận những sự thiếu sót và xao lãng nầy, ngay cả khi người ấy cố gắng được tự do khỏi chúng nhất. Người ấy sắp đến bàn của Chúa để được nuôi và được đãi tiệc, hy vọng rằng mình hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ hiệp một với mình. Người ấy vui lòng dự phần những bông trái và phước lành của sự hiệp một nầy bằng sự thông công với Đấng Christ, bằng việc nhận bánh sự sống, và chén cứu rỗi, theo sự lập thánh của Đấng Christ.

Người ấy đến trong đức tin để ăn thịt của Đấng Christ, và uống huyết Ngài trong sự ghi nhớ biết ơn về Ngài—theo như người ấy đã được dạy—thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đã phó vì tôi, giữ gìn thân thể và linh hồn tôi cho đến sự sống đời đời—tôi lấy và tôi ăn bánh nầy, và tôi lấy và tôi uống chén nầy, để nhớ rằng Đấng Christ đã chết vì tôi, và tôi mong muốn nuôi mình bằng Ngài trong lòng tôi bởi đức tin với sự tạ ơn. Trong sự phục vụ nầy người ấy muốn toàn bộ linh hồn mình được dấn thân, để không điều gì ngắt quãng sự thông công của mình với Đấng mình yêu dấu. Nhưng những tư tưởng hư không trú ngụ trong người ấy, sẽ bùng ra. Chúng xâm nhập, dầu là những khách không được chào đón nhất, vào bữa tiệc yêu thương nầy: đến nỗi người ấy bị ép phải kêu lên. Lạy Chúa Giê-xu, xin tha những sự thiếu sót của những điều thánh của tôi: tôi đến ngôi ân điển của Ngài, để tôi được thương xót, và được thêm ân điển giúp tôi trong mọi lúc cần kíp.

Khi người ấy được dẫn đến xét nguyên nhân của mọi sự thiếu sót nầy, ôi, một bài học hạ mình bền vững dường nào mà người ấy phải học [sic]! Người ấy thấy rằng tất cả chúng đều nảy sanh từ rễ đắng của sự vô tín, và là những bông trái của sự hư nát còn lại; chỉ có thể được kiềm chế, và chinh phục, khi sức mạnh của Đấng Christ được đức tin nắm lấy thắng hơn chúng. Chính mình, kiêu ngạo, chủ nghĩa luật pháp, nuôi dưỡng chúng: chúng có sự hiện hữu, sự hoạt động, quyền năng của chúng, từ những dục vọng xác thịt chiến đấu nghịch cùng linh hồn, và khiến toàn bộ đời sống của người tin thành một hành động liên tục của sự từ bỏ chính mình. Người ấy vẫn còn một thân thể tội lỗi, với mọi chi thể của nó trộn lẫn vào mọi bổn phận, đến nỗi người ấy không thể đặt đức tin và hy vọng của mình trên điều tốt nhất trong chúng. Công việc của Chúa Giê-xu trên đất, sự cầu thay của Chúa Giê-xu trên Trời, là nền tảng duy nhất của sự tin cậy của người ấy đối với Đức Chúa Trời.

Động cơ của người ấy là tốt—người ấy nhắm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự—người ấy muốn làm theo ý Ngài, và chịu ý Ngài, như bổn phận ràng buộc của mình, với đức tin và sự nhịn nhục. Mục đích của người ấy là tốt—người ấy vui lòng giữ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mắt mình, và hướng mọi điều mình làm về nó, như các anh cả của mình làm trên Trời. Nhưng người ấy không thể. Khi thần linh muốn, xác thịt yếu đuối. Thế mà người ấy không nản lòng đến nỗi bỏ cuộc và thôi đến gần Đức Chúa Trời, vì những sự yếu đuối của mình. Đã nhận được sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, người ấy cứ chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin. Người ấy không thôi cầu nguyện, vì mình không thuộc linh như mình mong muốn; nhưng người ấy lại càng sốt sắng và nhiệt thành hơn. Đức Thánh Linh giúp đỡ những sự yếu đuối của người ấy, giữ người ấy trong sự nương cậy khiêm nhường nơi Chúa Giê-xu, chờ đợi Ngài cho cảm nhận đúng về những sự thiếu thốn của mình, cho sự chấp nhận những lời cầu nguyện của mình, cho sự tiếp trợ chúng, cho sự tha thứ những sự thiếu sót của chúng, cho thêm đức tin trong chúng, và cho sự ban khả năng cứ bền lòng cầu nguyện, theo mạng lệnh thiên thượng, rằng người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt; điều nầy giả định họ được giữ trong tâm trạng cầu nguyện, và dùng những phương tiện mà Thánh Giu-đe khuyên để đạt được những phước lành nầy: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy gây dựng chính mình anh em trên đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện, giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời."

Như người ấy không chán những lời cầu nguyện của mình, vì chúng không thuộc linh như người ấy có thể mong muốn, người ấy cũng không chán những lời ngợi khen của mình, dầu chúng còn xa mới xứng với một Đấng Cứu Chuộc như thế, và với điều người ấy muốn xưng nhận bằng mọi lòng biết ơn có thể: vì mình còn thiếu, người ấy nhắm cao hơn. Người ấy cảm thấy mình mắc nợ vô hạn đối với Đức Chúa Cha vì tình yêu của Ngài, đối với Đức Chúa Con vì sự cứu rỗi của Ngài; và bởi sự tiếp trợ của ân điển Đức Thánh Linh người ấy được khiến cho cảm nhận rằng, người ấy không những kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong những sự thương xót thiên thượng, mà nếu người ấy nhận điều mình đáng phải chịu, người ấy phải chịu sự phán xét không thương xót. Điều nầy đặt nền tảng cho những lời ngợi khen cao nhất của người ấy. Chứng nhân trung tín cho Chúa Giê-xu khiến người tin sẵn lòng mắc nợ Ngài vì mọi sự thương xót; phải, khoe mình về việc là một kẻ ăn lương trên sự đầy dẫy của Ngài; từ đó người ấy nhận ân điển nối ân điển, để trong mọi sự người ấy dâng lời tạ ơn: theo sự đoái thương của Chúa đối với dân Ngài, dạy họ hãy đem lời cầu nguyện trở lại cùng Chúa, và thưa cùng Ngài rằng: "Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm sự tốt lành, vậy chúng tôi sẽ dâng con bò tơ của môi chúng tôi;" là của lễ của những người thờ phượng Tân Ước, là những người, qua Chúa Giê-xu Đấng Trung Gian, dâng của lễ bằng lời ngợi khen luôn luôn—tức là bông trái của môi miếng mình, xưng danh Ngài ra mà cảm tạ: mong muốn, cầu nguyện được làm điều ấy với một vài lời ngợi khen của Thiên Đàng; như một người đã nói: "Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm."

Vì những lời cầu nguyện và ngợi khen nầy được đặt trên đức tin nơi những lời hứa thiên thượng, điều nầy khiến người tin thành một người siêng năng đọc Kinh Thánh. Người ấy không bỏ bê Kinh Thánh của mình, vì mình chưa đạt đến sự hiểu biết trọn vẹn về mọi phần của nó. Chính vì lý do ấy người ấy càng học nó hơn; người ấy càng cầu nguyện trên nó hơn, càng biết ơn hơn về quyền năng thiên thượng vẫn đi kèm với nó, và học và cầu nguyện để mình kinh nghiệm nhiều hơn quyền năng nầy: nó đã là phương tiện khiến người ấy khôn ngoan để được cứu rỗi, bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Người ấy cũng thấy nó là thức ăn của đức tin nầy: nó nuôi người ấy, và người ấy lớn lên nhờ đó. Người ấy nghe, đọc, suy ngẫm, và cứ cầu nguyện xin Đức Thánh Linh viết Kinh Thánh trên lòng mình, và làm cho đời sống mình thành một bản sao đẹp đẽ của chúng. Và điều người ấy học như vậy, giữ người ấy trong sự nương cậy vững vàng nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời và lời hứa của Ngài.

Và người ấy không bị thất vọng: người ấy thấy rằng cả Kinh Thánh, đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, vẫn có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành. Phước lành nầy người ấy có trong Kinh Thánh của mình. Càng có thể trộn lẫn đức tin với nó, nó càng trở nên quý báu. Kinh Thánh của người ấy là thư viện của người ấy. Sự học trong đó khiến người ấy khôn ngoan cho cõi đời đời; là sự xuất sắc tối cao của sự hiểu biết Kinh Thánh, mà Chúa Giê-xu phán về nó như sau: "Người nào nghe lời ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi tại bên các trụ cửa ta, lấy làm có phước thay. Vì hễ ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va."

Như vậy, trong việc dùng các phương tiện, người ấy được giữ khiêm nhường và nương cậy, thực hành sự nghèo khó thuộc linh thật của Phúc Âm trong sự tự hạ mình; và chẳng những không bị ngăn trở, người ấy lại còn khoe mình và chiến thắng trong những sự yếu đuối của mình. Sự đối nghịch mà chúng gây ra, giúp người ấy tiến bước; chúng luôn đuổi người ấy ra khỏi chính mình đến cùng Đấng Christ, dạy người ấy sự cần thiết của những sự tiếp trợ của Thánh Linh, khiến người ấy siêng năng hơn, và giữ người ấy khiêm nhường hơn trong việc dùng các phương tiện: và như vậy người ấy học sống nhiều hơn bởi đức tin nơi Đấng Christ, và tìm kiếm sự thông công gần gũi hơn với Ngài và sự đầy dẫy của Ngài, nhất là tại bàn Ngài. Người ấy không vắng mặt khỏi đó, vì mình chưa có sự thông công ở đó, gần gũi, thân mật, và bền vững như mình có thể mong muốn, hay vì lần trước ở đó mình không sống động như mình đã từng, hay vì mình không xứng đáng, và đầy những lời than phiền. Người ấy đã nếm biết Chúa là nhân từ, và sự nếm nầy đã gia tăng sự đói khát của người ấy: thức ăn người ấy cần người ấy không mang theo mình, mà người ấy đến để nhận nó. Khi người ấy nghe mạng lệnh của Chúa mình—Hãy lấy, hãy ăn bánh nầy—hãy uống chén nầy—hãy làm điều nầy để nhớ đến ta—người ấy vâng lời, tin lời hứa: Nầy là thân thể ta vì các ngươi mà phó cho; nầy là huyết ta vì các ngươi mà đổ ra.

Càng có đức tin nơi lời hứa, sẽ càng có nhiều sự thèm ăn, và càng nhận được nhiều sự nuôi dưỡng từ thức ăn thuộc linh; vì lúc ấy Đức Thánh Linh đặt ảnh hưởng của Ngài vào các yếu tố, và người dự tiệc ăn thịt của Đấng Christ thật, và uống huyết Ngài thật; bởi đức tin có sự thông công với Ngài trong bánh và rượu. Tại bàn nầy người tin được nuôi, được dưỡng, và được đãi tiệc, với bánh từ trên trời xuống, tức là thức ăn của thiên sứ. Vì ai ăn bánh nầy sẽ sống đời đời; theo chính lời hứa của Chúa: "Ai ăn thịt và uống huyết ta thì được sự sống đời đời; nơi ngày sau rốt, ta sẽ khiến người đó sống lại." Người tin để điều nầy trước mắt mình, cả trong điều bữa tiệc hiện nay là gì, và trong điều nó là của tin và của cầm của điều sẽ được thực hiện. Đức tin ban thực chất cho những điều được hứa và được hy vọng. Nó có của tin và của cầm của chúng: chắc chắn như chúng ta có cái nầy, chắc chắn chúng ta sẽ có cái kia. Một Đức Chúa Trời thành tín ban cho chúng ta sự bảo đảm nầy—"Ai bởi đức tin hiệp một với Chúa Giê-xu, sẽ ngồi dự tiệc cưới Chiên Con: ai ăn và uống tại bàn Ngài ở đây trong đức tin, chắc chắn sẽ ăn và uống với Ngài tại bàn Ngài trong vương quốc vinh hiển của Ngài.

Hy vọng chắc chắn về điều nầy khiến bữa tiệc hiện nay của chúng ta tại bàn của Chúa, thành một sự nếm trước hạnh phúc của bữa tiệc đời đời ấy, khi Ngài sẽ ban cho chúng ta được nhận vào những vinh dự của bàn Ngài và của vương quốc Ngài. Ôi thời gian phước hạnh, rất phước hạnh! viễn cảnh làm cho sinh động, nó làm sáng ngày tăm tối nhất của hoạn nạn, làm tươi mới tinh thần dưới những thử thách nặng nề nhất, và là một liều thuốc bổ quý giá dưới cảm nhận sâu sắc nhất về tội lỗi cư ngụ. Nơi nào Đấng Christ ở, mọi sự ở đó đều được phước. Sự hiệp một với Ngài là Thiên Đàng đã bắt đầu, và người tin được kêu gọi để hưởng điều nầy: tức là hưởng sự thông công với Ngài trong mọi điều Ngài là và có. Đấng Christ hiệp một với người ấy. Đấng Christ sẽ không lìa bỏ người ấy cũng chẳng bỏ người ấy: không điều gì có thể phân rẽ các chi thể khỏi đầu. Đấng đã khởi đầu công việc lành đã ban sự bảo đảm đầy đủ nhất rằng Ngài sẽ không để nó dang dở. Ngài sẽ tiếp tục nó cho đến cuối; vì Đấng đã hứa là thành tín. Và sứ đồ áp dụng những lời đã phán cho Giô-suê, và nói rằng, chúng cũng đã được phán cho chúng ta, để chúng ta tin cậy và đừng sợ hãi: "Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong; vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được phước. Ta há không có phán dặn ngươi sao? Hãy vững lòng bền chí, chớ run sợ, chớ kinh khủng; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi vẫn ở cùng ngươi trong mọi nơi ngươi đi."

Và ông ra đi mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Ông đã đánh những trận chiến của Chúa và được thịnh vượng, cho đến khi toàn xứ bị khuất phục trước ông. Chẳng có một lời lành nào mà Đức Chúa Trời đã phán cho nhà Y-sơ-ra-ên bị thiếu sót—tất cả đều ứng nghiệm. Cũng vậy sẽ là đối với toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Mỗi người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ sẽ được giữ an toàn bởi quyền năng toàn năng của Ngài, và dưới cờ Ngài sẽ đánh trận chiến tốt lành của đức tin, cho đến khi đạt được cơ nghiệp đã hứa, là không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho họ. Ngài đã nhận lấy sự sở hữu nó nhân danh họ, như Đấng bảo lãnh của họ, và không một ai trong họ có thể bị hư mất; vì Ngài giữ cơ nghiệp cho họ, và giữ họ cho cơ nghiệp: phải, ngày đang đến gần; ôi, khi Ngài sẽ dâng mọi người được chuộc của Ngài lên Đức Chúa Cha. "Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không mất một người nào; nầy ta đây [sic] với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta."

Vì mọi lý do nầy hiển nhiên rằng, một người tin mỗi ngày, và trong mọi sự, tìm được vấn đề cho sự hạ mình sâu sắc nhất. Người ấy vẫn còn một thân thể tội lỗi, những sự hư nát còn lại, những sự yếu đuối hằng ngày, và những sự thiếu sót. Mọi điều người ấy có của riêng mình đều hạ người ấy xuống trong mắt chính mình; đến nỗi sự chiến thắng của người ấy không bao giờ ở trong chính mình. Sự cứu rỗi của người ấy, với mọi ân điển và phước lành của nó, hoàn toàn tùy thuộc vào điều người ấy là trong Đấng Christ. Trên nền tảng nầy người ấy có thể nghỉ ngơi an toàn luôn luôn, dầu người ấy chẳng có gì của riêng mình để khoe mình. Hầu hết những sự lầm lẫn và khốn khổ của người ấy đến từ việc người ấy tìm cách độc lập với Đấng Christ—hy vọng tìm được nơi chính mình, hay nơi thế gian, điều chỉ ở trong Đấng Christ. Tình yêu chính mình không muốn mắc nợ Đấng Christ vì mọi điều tốt lành; nó luôn cố đặt một vài sự tin cậy nơi xác thịt: nhưng người tin được truyền lệnh, và được dạy dỗ để từ bỏ chính mình, đặt nó lên thập tự giá, và đóng đinh nó hằng ngày với những tình cảm và dục vọng của nó. Khi Đấng Christ được tôn cao, chính mình đi xuống. Khi Đấng Christ được yêu mến, chính mình không những bị từ bỏ, mà còn bị ghê tởm.

Tiên tri Ê-xê-chi-ên, trong chương ba mươi sáu, mô tả chính đỉnh cao của kinh nghiệm của một tín hữu lớn, là người được ban phước với những ân điển dồi dào của Đức Thánh Linh: kết quả của đó là: "Chừng đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và công việc của mình là không tốt, các ngươi sẽ tự gớm ghét mình, vì cớ tội lỗi và sự gớm ghiếc của các ngươi. Chúa Giê-hô-va phán: Ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy; hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, các ngươi khá biết rõ. Khá hổ thẹn và mắc cỡ về đường lối mình." Đó là sự vận hành chân thật của ân điển thật; nó đặt kẻ có tội thấp xuống dưới chân Đấng Cứu Chuộc, bị hạ thấp và khiêm nhường đến bụi đất: "Nầy, tôi thật hèn hạ—tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Cảm nhận về lòng thương xót phân biệt và tối cao của Đức Chúa Trời đem mọi [sic] tư tưởng cao ngạo về chính mình vào sự vâng phục Đấng Christ Giê-xu, và dạy người tin bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, quy mọi sự cứu rỗi của mình cho sự ngợi khen sự vinh hiển của những sự giàu có tột cùng của ân điển Đức Chúa Trời trong lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta qua Đấng Christ Giê-xu: hầu cho, như có chép rằng: "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa."

Như vậy hiển nhiên rằng, khi người tin nhìn lại điều mình đã là bởi bản tính, hay xét điều mình [sic] hiện nay là bởi ân điển, người ấy chẳng có gì của riêng mình để khoe mình: thế mà ngay trong cuộc chiến liên tục nầy giữa xác thịt và Thánh Linh, trong Chúa Giê-xu Christ người ấy có thể vui mừng cho đến chiến thắng, một lễ hội vui mừng. Nhưng sự chiến thắng lớn vẫn còn ở phía trước. Sự khoe mình tốt nhất trong Chúa ở đây chỉ là khúc dạo đầu cho nó. Nay chúng ta có lễ đính hôn với Chàng Rể trên trời của chúng ta, nhưng lúc ấy hôn lễ sẽ được hoàn thành. Nay chúng ta được giữ chờ đợi trong hy vọng mão triều thiên của sự công bình, nhưng đó sẽ là ngày đăng quang của chúng ta. Ngày ấy sẽ là ngày nào! Những điều kỳ diệu và phép lạ nào! Những lời hứa, rất lớn và rất quý báu, lúc ấy sẽ có sự ứng nghiệm trọn vẹn và đời đời bởi một Đức Chúa Trời thành tín, khi Ngài đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ đã tin. Khi họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt—sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở—sẽ giống như Ngài, và được làm cho có khả năng hưởng những vinh dự, và sự giàu có, và những sự vui thích của vương quốc Ngài, trong sự đầy dẫy phước hạnh đời đời.

Chương XI.

Sự Chiến Thắng Đời Đời

Đây là bài học lớn mà người tin đang học, cho đến khi người ấy đến cuối đức tin của mình—điều được hứa cho người ấy, và điều người ấy hy vọng sẽ là khi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta hiện đến. Đây là trung tâm mà mọi kinh nghiệm của người ấy hướng về; và, trong khi người ấy giữ nó trước mắt, nó làm cho viễn cảnh của người ấy sinh động và khích lệ đến nỗi, dầu điều gì xảy đến, người ấy cứ đi đường mình cách vui mừng, trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài. Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự nầy cho chúng ta." Và bởi sự cảm động thánh của Ngài Ngài mở mắt của sự hiểu biết, vừa để hiểu điều được bày tỏ, vừa để biết những điều được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không: vì lớn dường nào, vô tận dường nào, "người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng không có thể biết được, vì phải xem xét cách thiêng liêng;" nhưng kẻ thuộc linh, có những giác quan thuộc linh được ban cho mình để thực hành trên những điều thuộc linh—người ấy được khiến cho chắc chắn về [sic] thực tại của chúng—đức tin người ấy ban thực chất cho những điều được hy vọng, và bằng chứng cho những điều không thấy—một hy vọng không bao giờ làm cho hổ thẹn—một bằng chứng rất rõ ràng và thỏa mãn: đôi khi người ấy có thể chiến thắng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi Đức Thánh Linh đổ tình yêu của Đức Chúa Cha ra khắp lòng người ấy, và ban niềm vui lớn và sự bình an trong sự tin.

Nhưng kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ như vậy chỉ biết một phần. Một sứ đồ cũng chẳng biết hơn. Điều tốt nhất trong sự hưởng hiện nay của chúng ta chỉ là một sự nếm trước của bữa tiệc trên trời. Nhưng ngay cả chút ít nầy cũng có bản tính như thế, và có hiệu năng như thế, đến nỗi khi nó thật sự được tin, nó ảnh hưởng toàn bộ con người, trong khi người ấy không nhìn những điều thấy được, mà nhìn những điều không thấy được: vì những điều thấy được là tạm thời, nhưng những điều không thấy được là đời đời. Chúng không được thấy bởi mắt của thân thể, mà được thấy bởi mắt của đức tin: như chúng ta đọc: "Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao [sic]." Bởi mắt đức tin nầy Môi-se đã thấy Đấng không thấy được: và sự thấy nầy đã tác động ông, và có ảnh hưởng trên lòng và đời sống ông đến nỗi ông đã sống vượt trên thế gian với mọi sự cám dỗ của nó. Đây là sự chiến thắng đã thắng hơn thế gian, tức là đức tin của người ấy. Cùng một sự thấy nầy vẫn còn tác động cùng một hiệu quả—sanh ra một giá trị thật cho những điều thuộc linh và đời đời, và uốn nắn lòng yêu mến và thực hành quy tắc của sứ đồ: "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"

Trong quan điểm của Kinh Thánh về sự chiến thắng của chúng ta trong Đấng Christ, có hai điểm lớn, bao trùm mọi điều được mặc khải về sự đắc thắng đời đời của chúng ta; ấy là, sự chinh phục hoàn toàn mọi kẻ thù của chúng ta—và sự hưởng trọn vẹn và đời đời mọi điều thiện có thể có. Hai lẽ thật nầy nay đến trước sự suy ngẫm của chúng ta: và nếu chúng ta có thể suy gẫm về chúng dưới sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, và trộn đức tin với sự mặc khải của Ngài, chúng ta sẽ có bảo chứng vững chắc để bắt đầu những lời ca ngợi sẽ chẳng bao giờ dứt; và để hòa giọng cùng với mọi kẻ được chuộc[sic] trong niềm hân hoan đời đời của chúng ta.

Khi chúng ta đến sự cuối cùng của đức tin, tức là sự cứu rỗi đời đời của linh hồn chúng ta, sự chiến thắng của chúng ta được mô tả là một sự giải cứu trọn vẹn khỏi mọi điều ác—khỏi tội lỗi, khỏi sự đau khổ. Tội lỗi đã đem mọi nỗi đau vào thế gian—khổ nạn trên thân thể—khổ nạn trên linh hồn—sự gian ác thuộc linh—vô số đạo quân thù—những quyền cai trị và thế lực hùng mạnh—nó đã trang bị hàng ngàn, phải, hàng triệu kẻ trong chúng, để hủy diệt chúng ta—biến chính chúng ta thành kẻ thù của mình bằng cách bắt chúng ta làm nô lệ cho đủ thứ dục vọng và đam mê, khiến chúng ta thành mồi cho những tánh tình thuộc đất, thuộc xác thịt, thuộc ma quỷ—và như thể chưa đủ đau khổ trên đời, lại chất đầy chúng ta những nỗi sợ hãi tưởng tượng, gây ra đau khổ thật. Cuối cùng là tiền công của tội lỗi—sự chết với những kinh hoàng của nó—địa ngục với những hình khổ của nó! Ôi Đấng giải cứu kỳ diệu thay! sự giải cứu kỳ diệu thay! Chẳng còn một kẻ thù nào sót lại. Chúng đều bị khuất phục, bị chế ngự để không bao giờ trỗi dậy nữa. Quan tướng của sự cứu rỗi chúng ta đã đánh bại chúng thay cho chúng ta. Sự chiến thắng của Ngài là bảo chứng của sự chiến thắng của chúng ta. Sự chiến thắng của Ngài đã trọn vẹn, sự chiến thắng của chúng ta cũng vậy. Không tội lỗi, không đau khổ nào, có thể đến gần nơi ở thánh khiết của Ngài. Thật vậy, Ngài đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, nhưng Ngài đã cất nó đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ. Bởi đức tin chúng ta hưởng được ích lợi của sự chịu khổ của Ngài, một lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi, không còn sự đoán phạt nào, không còn lời cáo buộc nào từ kẻ thù nào. Chính Đức Chúa Trời xưng chúng ta công chính; chính Đức Chúa Trời nhìn xem chúng ta, chấp nhận chúng ta, làm vinh hiển chúng ta, trong và với Con Ngài: vì trong ngày đó Ngài sẽ dâng chúng ta lên trước mặt Cha Ngài, không một vết tội lỗi, cho đến sự cứu rỗi đời đời.

Về sự chiến thắng phước hạnh và trọn vẹn nầy trên mọi tội lỗi, và mọi đau khổ, đấng tiên tri Ê-sai đã có một viễn cảnh vui mừng, nói về nó bằng những lời nầy: «Và những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, sẽ đến Si-ôn với những bài ca, và sự vui mừng đời đời ở trên đầu chúng: chúng sẽ được vui vẻ và mừng rỡ, sự buồn bực và than thở sẽ bay đi.» Ôi hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Nguyện những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc, mà Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ địch, hãy nói như vậy. Họ có bao nhiêu điều để cảm tạ Đấng Cứu Chuộc của mình, như bất cứ tạo vật nào có thể có: những kẻ được chuộc của Ngài đã ở dưới tội lỗi, bất lực, khốn khổ, những tội nhân đang chết: khỏi sự nô lệ nầy Ngài đã mua họ bằng một giá vô cùng quý; và họ đã trở nên tài sản của Ngài, dân riêng của Ngài, là những người nhờ Ngài được tự do trở về cùng Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài không sợ hãi trên đất, và chúc tụng Ngài vì đã ban cho họ sự tự do đến Si-ôn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, với những bài ca biết ơn và ngợi khen: họ có sự vui mừng đời đời trên đầu mình—những kẻ chiến thắng được đội mão: họ có niềm vui của thiên đàng, và sự mừng rỡ của cõi đời đời trong lòng, xua tan mọi đau đớn, và mọi buồn bực—không nỗi sợ nào có thể vào đó; chẳng một tiếng than. Chính Chúa là phần của họ, và họ sẽ trị vì với Ngài đời đời vô cùng.

Giăng yêu dấu được đặc ân trông thấy cùng một sự chinh phục đời đời ấy, mà những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ có trên mọi kẻ thù của mình, và ông nói về nó như vầy: «Và tôi nghe một tiếng lớn từ trên trời phán rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng, và làm Đức Chúa Trời của chúng: Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không còn sự rủa sả nữa, sẽ không còn sự chết nữa, cũng không có buồn bực hay than khóc, cũng sẽ không còn đau đớn nữa: vì những sự thứ nhất đã qua rồi: và Đấng ngự trên ngôi phán.[sic] Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật.» Đây là Chúa Giê-xu, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Đấng trị vì là Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng chính vì mục đích nầy, hầu cho lời Kinh Thánh nầy được ứng nghiệm đến cùng tột, và đến đời đời. Ngài là Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, Đấng đã dựng trại giữa chúng ta, chính là đền thờ chí thánh mà Đức Chúa Trời đã dựng, chẳng phải loài người; bởi sự đầy dẫy của Ngài mà các tín hữu nhận được mọi ân điển và mọi vinh quang.

Sự thương xót của Chúa Giê-xu cũng giống như chính Ngài, vô hạn và vô tận. Ngài yêu những kẻ được chuộc của Ngài quá đỗi để cho tội lỗi hay buồn bực đến gần họ. Họ có thể đã là những kẻ than khóc thánh khiết trong cuộc hành hương của mình, khi họ đi qua trũng Ba-ca; nhưng nay Ngài đã lau sạch nước mắt họ, mọi nước mắt khỏi mắt họ. Sự rủa sả gây ra chúng, Ngài đã cất đi. Sự chết ấy, mà tiền công của nó họ đáng chịu, Ngài đã biến thành sự sống. Những cây trụ trong nhà Ngài, là những kẻ sẽ không còn ra khỏi đó nữa, bởi đó được giải thoát khỏi buồn bực, và than khóc, và khỏi mọi đau đớn: mọi sự thứ nhất đã qua đi—tội lỗi không còn nữa—đau đớn không còn nữa. Vào trong vương quốc của Chúa Giê-xu chẳng có gì của con người cũ được phép bước vào; vì Ngài làm mới lại hết thảy muôn vật. Chúa từ trời làm cho mọi dân Ngài giống như chính Ngài, được nên giống hình ảnh Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Không thể tưởng tượng một sự chiến thắng trọn vẹn hơn, hơn là có những kẻ thù bị đánh bại hoàn toàn, mọi kẻ thù, đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ được vào trong vương quốc của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ Ngài. Khi các tín hữu đến sự cuối cùng của đức tin, họ sẽ chẳng những được cứu khỏi mọi điều ác có thể có như vậy, mà ai có thể hình dung những sự hưởng thụ thật sự của họ lúc ấy sẽ là gì?

Được cứu khỏi mọi tội lỗi, khỏi mọi hậu quả của tội lỗi, là một sự thương xót lớn; nhưng đó chỉ là một phần của sự cứu rỗi chúng ta. Nhưng nhìn vào thế gian nằm trong sự gian ác, ngắm xem đủ thứ đau đớn và khổ nạn trong đó, mà không ai được miễn—không địa vị nào trong đời thoát khỏi chúng—cung điện đầy dẫy chúng như túp lều tranh—các vương quốc bị chấn động—sự vô tín lan tràn ảnh hưởng độc hại của nó, và mưu toan phá hủy mọi trật tự và chính quyền tốt đẹp—tuổi già đem theo những suy yếu, và sự chết đang vội đến—ấy quả là một sự giải cứu lớn, rằng không một điều ác nào trong những điều ác ấy có thể đến gần chúng ta nữa. Phước thay Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi vì sự thương xót lớn nầy. Nhờ ân điển Ngài mà vương quốc vinh quang của Ngài sẽ được giữ trong sự bình an trọn vẹn; không điều ác, không nỗi sợ điều ác nào, sẽ trong một khoảnh khắc làm gián đoạn hạnh phúc của các thần dân Ngài. Nhưng điều nầy là gì so với sự hưởng thật sự mọi điều thiện có thể có? Ai có thể tuyên bố đầy đủ điều đó sẽ là gì khi Chúa Giê-xu Đức Chúa Trời vĩ đại hiện ra? Chúng ta phải chờ đợi sự tỏ ra đầy đủ của các con cái Đức Chúa Trời! Nhưng cũng đã có rất nhiều điều được mặc khải, thuộc về chúng ta và con cái chúng ta; và nếu chúng ta có thể đọc nó trong đức tin, với sự cầu nguyện, và với sự nương cậy liên tục nơi sự dạy dỗ và áp dụng của Đức Thánh Linh; Ngài sẽ ban cho chúng ta uốn nắn lòng và đời sống mình theo sự chắc chắn của điều Ngài đã mặc khải: vì quê hương chúng ta bấy giờ sẽ ở trên trời, và chúng ta sẽ có cả tri thức, lẫn kinh nghiệm về những điều thuộc trời, tăng trưởng theo đức tin chúng ta. Chữ «mặc khải» có nghĩa là vén tấm màn che khỏi một vật gì, để nó được thấy rõ ràng: theo nghĩa Kinh Thánh, ấy là vén tấm màn khỏi những điều thuộc trời; đó là công việc của Đức Thánh Linh, tạo nên những giác quan thuộc linh để vận dụng trên những điều thuộc trời ấy, mà người tự nhiên không thể có ý niệm đúng đắn: vì người không thể hiểu được cũng không thể nhận được những điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không: nhưng kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, thì được ban bằng chứng về sự thật và sự phước hạnh của những điều được mặc khải, và được hưởng bởi đức tin. Khi một người như vậy đọc điều Đức Chúa Trời đã phán cùng Áp-ra-ham, «Sau các việc đó, trong sự hiện thấy có lời Đức Giê-hô-va phán cùng Áp-ram rằng: Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn;» người ấy đọc nó cho chính mình—người ấy nhận lời hứa làm của mình, và tin cậy nó vững vàng như thể Đức Chúa Trời đã phán với người bằng tiếng từ trời; vì người được sứ đồ bảo chứng để áp dụng như vậy. Nay ấy chẳng phải chỉ vì một mình người mà được chép, nhưng cũng vì chúng ta: vì không có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được. Món quà ân điển ban cho Áp-ra-ham chẳng kém chi một điều thiện vô hạn; vì ấy là chính Đức Chúa Trời—«Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi.» Điều hàm ý trong mối liên hệ nầy đã được bàn rộng trong các luận trước.

Chỉ cần thêm rằng, nó chỉ mối liên hệ trong đó Ba Ngôi Đức Chúa Trời đứng đối với các tín hữu, và những sự cam kết giao ước đối với họ. Đức Chúa Trời thuộc về họ. Ngài là Cha họ, Con là Đấng Cứu Rỗi họ, Đức Thánh Linh của sự sống đã khiến họ có thể tiếp nhận Con, và họ là một với Ngài, Ngài ngự trong lòng họ bởi đức tin, và nhờ Ngài họ là một với Cha Ngài: như Chúa đã phán trong lời cầu nguyện—-[sic] «Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Con nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha.[sic] Cha ôi, ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta.» Lời cầu nguyện nầy là vì mọi kẻ được Cha chọn, ban cho Con, được Ngài cứu chuộc, và đến kỳ được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, và được đưa vào cùng một mối liên hệ giao ước, và dự phần cùng những phước hạnh giao ước, như Áp-ra-ham đã được. Điều đã hứa cho người, cũng đã hứa cho mọi kẻ bước theo dấu chân đức tin người, cả gia đình và nhà đức tin. Ấy như thể Đức Chúa Trời đã phán, Hỡi tín hữu, chớ sợ; chính ta, Giê-hô-va trong Ba Ngôi, sẽ là sự cứu rỗi hiện tại của ngươi, để che chở ngươi khỏi mọi tội lỗi và kẻ thù, và chính ta sẽ là phần thưởng rất lớn của ngươi. Ai có thể nói được tín hữu lúc ấy sẽ ra sao, khi lời hứa nầy được ứng nghiệm! Khi người sẽ được đem đến gần Thần Tính, gần như một tạo vật có thể đến, được hiệp với Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh, một nơi ở của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh, và nhờ Chúa Giê-xu đến cùng Cha, và trong sự thông công thánh khiết và phước hạnh nầy, tìm được một thiên đàng hạnh phúc đời đời, một phần thưởng rất lớn. Khi nó được nhận trong sự đầy trọn của nó, ấy là một phần thưởng; nhưng bởi ân điển, một món quà của sự thương xót tối cao—lớn lao, xứng đáng với Đức Chúa Trời vĩ đại—giống như chính Ngài—rất lớn, đời đời lớn lao. Ôi Đức Thánh Linh, xin giữ cho niềm hy vọng về nó được sống động! Ôi xin làm cho nó mỗi ngày càng sống động hơn, cho đến khi, nhờ phước hạnh của Ngài, con được biết nó như nó thật là!

Đấng viết Thi Thiên, khi nói về hạnh phúc nầy, điều chỉnh sự mô tả của mình theo cách hiểu hiện tại của chúng ta về những điều thuộc linh, như chúng được hình dung cho chúng ta bằng vật chất. Những khoái lạc của các giác quan chúng ta được dùng để cho chúng ta ý niệm về hạnh phúc được tìm thấy trong Đức Chúa Trời; vì mọi sự đều ở trong Ngài: Ngài là thiên đàng. Sự hưởng Ngài trong vinh quang là thiên đàng của các thiên đàng. «Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa: vì Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng.» Tất cả những điều nầy, lớn lao và vô tận như thế, thuộc về những kẻ có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình: vì khi họ được nhận vào trước mặt Ngài, họ sẽ được nên giống như Ngài. Ôi sự biến đổi kỳ diệu!—có khả năng hưởng Ngài, đến nỗi hoàn toàn thỏa nguyện—tìm được trong Ngài trọn sự khoái lạc—những vui sướng lớn lao cách thiêng liêng, dồi dào, một dòng sông vui sướng—phải, một mạch nước vui sướng vọt lên cho đến sự sống đời đời. Mọi giác quan sẽ được thỏa mãn đến cùng tột, và điều đó đến đời đời. Phước thay Đức Chúa Trời vì món quà không xiết kể nầy: và Ngài há chẳng đã ban cho chúng ta cớ để đắc thắng trong điều nầy sao? Tín hữu có viễn cảnh nầy trước mặt, há chẳng nên, há chẳng phải, vui mừng với niềm vui rất lớn sao? Ai ngoài thiên đàng có thể có lý do hơn người? Hãy ngắm xem nó, hỡi linh hồn ta! hãy xem xét kỹ nó. Hãy tra xét đi tra xét lại sự mô tả của Đấng viết Thi Thiên về nó, và xem có thể thêm gì để làm cho nó tuyệt đối trọn vẹn. Nếu không thể thêm gì, nếu nó đầy đủ như Đức Chúa Trời có thể làm, nguyện lòng ta tăng trưởng trong những ước ao thánh khiết về vinh quang sẽ được tỏ ra, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta!

Chúa chúng ta ban cho chúng ta cùng một sự mô tả bằng những lời nầy, khi phán cùng các sứ đồ Ngài, «Ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta vậy (theo cách chắc chắn, đầy đủ nhất mà nó có thể được truyền đạt)—đặng các ngươi được ăn uống chung bàn với ta trong nước ta, và ngồi trên ngôi xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.» Vua của xứ thánh nầy là Em-ma-nu-ên—Đức Chúa Trời Giê-xu: Ngài là Vua của các vua, là Chúa, Đấng Sáng Tạo muôn thế giới, và sự cai trị mọi thế giới đều ở trên vai Ngài, và tên của những kẻ được chuộc của Ngài được viết trên lòng Ngài. Vì họ Ngài đã sắm sẵn sự cung ứng dồi dào, để họ dự tiệc với Ngài tại bàn Ngài, và được nhận ra từ sự đầy dẫy của Ngài mọi ân điển có thể làm cho họ hoàn toàn và đời đời phước hạnh: vì họ sẽ ngồi với Ngài trên ngôi Ngài, và sẽ dự phần với Ngài trong mọi vương quyền của Ngài, chúc tụng và thờ phượng Ngài trong những bài ca đắc thắng đời đời của họ. «Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men.» Sứ đồ Giăng kêu gọi chúng ta NGAY BÂY GIỜ bắt đầu bài ca thiên thượng: và ông muốn chúng ta làm điều đó với giai điệu ngọt ngào nhất trong lòng, ngợi khen Chúa tối cao của chúng ta, Đấng đã nhận lấy bản tính chúng ta vào sự hiệp nhất với chính Ngài, hầu cho, bởi Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta được hiệp với Ngài, Đầu vinh hiển của chúng ta, và bởi đức tin dự phần bản tính thánh khiết và thuộc trời của Ngài.

Không lời nào có thể mô tả đầy đủ hơn phẩm giá mà, nhờ sự hiệp nhất nầy, chúng ta sẽ được nâng lên: thật vậy, hiện nay không thể hình dung nó sẽ lớn lao dường nào. «Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời! Vì cớ đó, thế gian chẳng biết chúng ta, vì chẳng từng biết Ngài: Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy: Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.» Ôi phẩm giá nầy lớn lao thay! có gì trên đất có thể so sánh với nó trong một khoảnh khắc!—Con cái Đức Chúa Trời!—Con cái A-đam, những kẻ đã mang ảnh tượng của kẻ thuộc đất[sic], được nâng lên để mang ảnh tượng của kẻ thuộc trời! Đây là một vinh quang vượt quá mọi sự hiểu biết. Nó chưa được tỏ ra như nó thật là cho Giăng yêu dấu: ông biết về nó nhiều như có lẽ chưa từng có ai biết, nhưng nó lớn lao hơn nhiều so với tri thức của ông. Ông chỉ biết một phần: ông thật đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã được sắm sẵn cho. Nhưng của cầm không phải là cơ nghiệp. Nó chỉ là một bảo chứng và một sự đảm bảo, rằng khi Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, hiện ra, chúng ta sẽ được đặt vào sự sở hữu trọn vẹn. Hiện nay chúng ta có nó trong lời hứa của Đức Chúa Trời chân thật; và đức tin nơi lời hứa Ngài sinh ra một niềm hy vọng sẽ chẳng bao giờ làm chúng ta hổ thẹn; vì nó sẽ giữ chúng ta kiên nhẫn chờ đợi sự tỏ ra của các con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta đến sự hưởng đời đời mọi sự giàu có, và vui sướng, và tôn trọng của địa vị làm con với Đấng Christ, Đầu vinh hiển của chúng ta.

Sứ đồ cũng muốn dẫn chúng ta suy ngẫm về nguồn từ đó mọi phước hạnh nầy tuôn ra—từ Cha;—Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào. Tình yêu được bày tỏ bởi danh nầy, Cha, không có gì sánh được. Nó không có khởi đầu, và sẽ không có kết thúc. Nó từ đời đời đến đời đời—đem theo, ra khỏi đại dương vô hạn của nó, mọi dòng ân điển làm vui mừng thành của Đức Chúa Trời, và chẳng dừng lại cho đến khi nó trở về cùng mọi đối tượng hạnh phúc của tình yêu Ngài đến cùng đại dương lớn ấy. Sứ đồ muốn chúng ta ngắm xem, và ngưỡng mộ những phép lạ của tình yêu Cha, mà Ngài đã định ý và thực hiện, và ban cho chúng ta, là những tội nhân, cũng như những người khác; và thế mà, để ca ngợi và vinh hiển ân điển Ngài đời đời—được chọn—được gọi—được Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi đưa vào gia đình và nhà đức tin một cách hiệu quả, và được nâng lên, con cái Đức Chúa Trời. Ôi sự tôn cao! ôi sự phước hạnh! Được làm con cái Đức Chúa Trời, kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ—với Đấng là Chúa của mọi sự: được nhận vào dự phần với Ngài trong vương quốc, mão triều, vinh quang của Ngài; theo lời cầu nguyện của chính Ngài, «Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con,»—được ở với ta, được giống như ta.

Ôi viễn cảnh khích lệ dường nào cho sự vui mừng cao nhất của đức tin và hy vọng! Đấng Christ, bởi nhận lấy bản tính chúng ta vào sự hiệp nhất với chính Ngài, đã nâng nó lên phẩm giá cao nhất mà nó có thể đạt được: vì ấy là thiên đàng được ở với Ngài, nơi Ngài ở trong vinh quang Ngài; giống như Ngài, được nên giống tiêu chuẩn của mọi sự trọn vẹn trong thân thể và linh hồn, một cách trọn vẹn và đời đời. Ôi niềm hy vọng nầy nên sinh ra và nuôi dưỡng, tức là một niềm hy vọng đầy dẫy vinh quang và bất diệt! nhất là vì mọi tôn trọng nầy đều theo những mục đích giao ước của Cha: «Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả trong nhiều anh em. Vả, những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng là công bình, và những kẻ Ngài đã xưng là công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao?» Có thể có ân điển lớn hơn được tỏ ra từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển không? Có thể có tôn trọng cao hơn được ban, hơn là được tôn cao như vậy từ vực sâu tội lỗi và khốn khổ, để được nâng lên những tôn trọng của địa vị làm con, tức là sự nên giống Con Đức Chúa Trời. Ôi người phước hạnh ấy đã có những cảm nghĩ gì về nó, khi ông nói, «Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa; vì Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống. Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng!» Sự nên giống Chúa Giê-xu đem theo trọn sự khoái lạc nầy; và niềm hy vọng về nó là một ân điển tích cực và sống động: vì ai có sự trông cậy đó trong lòng thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.

Đây là đích mà tín hữu nhắm đến: người ao ước được giống Đấng Christ, và càng giống Ngài hơn; người muốn cảm nhận nhiều hơn quyền năng của thập tự giá Đấng Christ để đóng đinh trong người thân thể tội lỗi, và nhiều hơn quyền năng của Chúa Giê-xu đã sống lại, hầu cho có sự tăng trưởng thật vào trong Ngài, và trong mọi sự: như vậy người thanh tẩy lòng và đời sống mình bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, mà sứ đồ nói như vầy: «Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.»

Đây là một số thẩm quyền Kinh Thánh mà từ đó kết luận nầy có thể được rút ra cách chính đáng—rằng một tín hữu, dù người nhìn mình thế nào, hoặc từ những gì người đã là, khi chết trong sự vi phạm và tội lỗi, hoặc từ những gì người nay là, được Đức Thánh Linh của Đấng Christ làm cho sống lại, và sống bởi đức tin, mà vẫn kêu lên dưới cảm thức về những sự hư hoại của mình, «Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi?» Thế mà người có thể cảm tạ Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta: vì người được phép, người được truyền lệnh hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và đắc thắng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Và người đã có đủ ban cho trong tay để thực hành đức tin mạnh mẽ ấy mà sẽ ban sự yên ủi mạnh mẽ, tức là niềm vui rất lớn và sự bình an trong sự tin: vì lời Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ, lời hứa Ngài không thể thất bại, những sự cam kết giao ước của Ngài là bất biến, được ban làm sự bảo đảm không sai lầm cho tín hữu, hầu cho đức tin người không nao núng trước bất cứ khó khăn nào; nhưng, nhìn lên Đức Chúa Trời thành tín, người có thể đi đường mình cách vui mừng, trong hy vọng về vinh quang Đức Chúa Trời.

Đây là một số hiệu quả phước hạnh của việc nhìn lên Chúa Giê-xu, và sống bởi đức tin trên Ngài và sự đầy dẫy của Ngài. Bằng cách nầy có cớ đắc thắng liên tục. Hãy để tín hữu nhìn lại những gì người đã là theo bản tính[sic], hoặc những gì người nay là trong tình trạng được đổi mới bởi ân điển, hoặc nhìn về phía trước đến vinh quang sẽ được tỏ ra khi Đấng Cứu Rỗi người hiện đến, khi người sẽ ở với Ngài trong vương quốc không hay rúng động, và sẽ giống như Ngài, mọi chi thể người được nên giống Đầu rất vinh hiển của mình, và dự phần những sự giàu có, và tôn trọng, và vui sướng thuộc Đức Chúa Trời của Ngài—có gì trên đất có thể vượt qua viễn cảnh như vậy! Có gì có thể ban hạnh phúc lớn hơn, hơn là có bằng chứng về nó được giữ rõ ràng và tỏ tường! Có gì có thể làm cho đời sống thoải mái hơn, và sự cuối cùng của đức tin chúng ta đáng ước ao hơn, hơn là những điều lớn lao và phước hạnh như vậy! được hứa và ban cách nhưng không trong thời gian, phải, theo cách đầy đủ nhất mà tình yêu toàn năng có thể ban chúng trong cõi đời đời.

Vì những sự thương xót như vậy, hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!

Ôi Đấng Ban Đầu và Rốt Cùng, Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Rốt, cội rễ và cuối cùng của đức tin, Giê-hô-va Giê-xu, con đã ngước nhìn lên Ngài để được sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài, và con vẫn đang ngước nhìn lên Ngài để được phước hạnh thiêng liêng của Ngài trên của dâng nầy của con. Ấy là một đồng tiền nhỏ mọn, mà con muốn bỏ vào kho Ngài làm lời chứng lúc lâm chung của con về lẽ thật và về quyền năng của Phúc Âm Ngài. Xin Ngài vui lòng chấp nhận nó bởi sự hạ mình vô hạn của Ngài. Ngài biết lòng kẻ tôi tớ Ngài: bất cứ điều gì phải lẽ trong đó đều thuộc về Ngài, là công việc của ân điển chính Ngài. Những thiếu sót vẫn còn, và chúng là của con—xin bởi sự thương xót Ngài tha thứ chúng: và xin dùng luận nhỏ nầy, theo như sự khôn ngoan tin kính của Ngài thấy là tốt nhất, cho đức tin được gia tăng trong Hội Thánh Ngài, và cho danh tiếng và vinh quang của chính Ngài được tiến triển; hầu cho càng thêm tôn trọng được đặt trên lời Ngài, càng thêm sự nương cậy được thực hành trên sự thành tín Ngài, và có sự nên giống nó ngày càng tăng trong lòng và đời sống của dân Ngài. Xin vui lòng, Đấng Cứu Rỗi nhân từ! đồng hành với việc đọc nó bằng Đức Thánh Linh Ngài cho những mục đích nầy, và con sẽ được đền đáp dư dật. Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự giao thông của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy! A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện