Cơ Đốc Nhân Chiến Sĩ

Stephen Coven · The Militant Christian (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cơ Đốc Nhân Chiến Sĩ
2. Chương I
3. Chương II
4. Chương III
5. Chương IV
6. Chương V
7. Chương VI
8. Chương VII
9. Chương VIII
10. Chương IX
11. Chương X
12. Chương XI
13. Chương XII
14. Chương XIII
15. Chương XIV
16. Chương XV

Cơ Đốc Nhân Chiến Sĩ

CƠ ĐỐC NHÂN CHIẾN SĨ
Stephen Coven

Thư gửi tất cả các Thánh đồ Chiến đấu,

cùng những người theo chân thật của Christ, Đấng Thống Soái của sự cứu rỗi chúng ta.

Những tấm lòng thân mến, anh em chính là những vị ân nhân xứng đáng của tác phẩm nghèo hèn này: nay khi nó đã xuất trận ra thế gian rộng lớn, nó chẳng thể trông đợi nơi nương náu và thánh địa nào ngoài anh em. Nếu chẳng may nó sa vào khu vực của kẻ thù, tức là những người theo Thiên Chúa giáo, v.v., họ sẽ chẳng dung tha gì cả, mà sẽ đối xử với nó còn tệ hơn cả một kẻ thù. Nó cả gan ra đi lữ hành nơi đất khách mà không có giấy thông hành nào, ngoài chính lời của nó. Xin đừng cấp cho nó một giấy phép qua đường rồi gửi trả về vì thiếu thứ tốt hơn. Dù luận văn này giống như tác giả của nó, một khách lạ và lữ khách trong chính quê hương mình; song xin hãy đón tiếp nó tử tế, đãi đằng nó, dù chỉ một đêm. Hãy để tình huynh đệ tiếp tục mở toang cửa; và xin đừng quên tiếp đãi khách lạ, vì nhờ đó mà có người đã tiếp đón thiên sứ mà không hay biết. Hãy để Lẽ thật được chào đón như bất kỳ người nào trên đất, hay như bất kỳ thiên sứ nào, hay mọi thiên sứ trên trời. Sứ mệnh của nó là cứu linh hồn anh em khỏi lửa địa ngục, và điều ấy tốt hơn việc được gìn giữ khỏi ngọn lửa của Sô-đôm. Luận văn này, như bao người lính, cưỡi một con ngựa thấp, mặc y phục tồi tàn, ra đi trinh sát, nhưng với khí giới và vũ khí tốt; vì nó mang giáp của Đức Chúa Trời; và như một bậc thầy kiếm thuật, nó dạy cách dùng các vũ khí thuộc linh của cuộc chiến chúng ta, là thứ tốt nhất trên đời. Và nó khích lệ, và hướng dẫn đến sự trung tín thi hành sự phục vụ Christ quan trọng nhất, khó khăn nhất, vác thập tự giá, và từ bỏ chính mình. Nếu anh em hỏi tôi, vì sao tôi lại đưa nó ra chiến trường, và dựng nó lên sân khấu, khi đã có bao nhiêu bậc anh hùng dũng mãnh ở đó rồi, và đã ghi tên thi đấu? Tôi phải thưa với anh em rằng: chiến trường mở cho mọi người lính, và tôi coi đó là bổn phận của mình, phải phục vụ vị Đại Tướng của tôi khi Ngài gọi, tốt như người khác. Và sự phục vụ của Christ sẽ không vì thế mà kém đi, bởi được thực hiện bởi nhiều bàn tay. Nhiều người giàu có đáng kính đã dâng hàng triệu vào kho của Chúa rồi, từ sự dư dật của những đồng tiền cùng một khuôn, song vẫn còn chỗ cho đồng xu nghèo của tôi đến sau, và Rô-ma đang kêu gọi nó lúc này. Những nhà giảng và nhà in giỏi nhất cũng chỉ là những ngôi sao hạng nhất, trong tay hữu của Con của sự Công Chính, và chiếu sáng bằng ánh sáng mượn từ Ngài. Và sao những ngôi sao nhỏ hơn ở quỹ đạo thấp nhất lại không chiếu sáng trong bầu trời của mình, để soi sáng thế gian tối tăm này, khi được cùng một mặt trời ấy soi sáng? Và sao một con đom đóm khốn hèn trên đất lại không chiếu sáng để bày tỏ vinh quang của Đấng Tạo Hóa mình, tốt như sao Thổ vĩ đại, hành tinh cao nhất trên trời? Tôi sẵn lòng để ánh sáng mình tắt đi, như các ngôi sao vào buổi sáng, để mặt trời thế chỗ, và chiếu sáng cả ngày; và sẵn lòng chiếu sáng bằng ánh sáng mượn của mình, dù trong đêm nửa khuya tối tăm đến đâu của Hội Thánh Chiến đấu. Để Christ được tăng trưởng, tôi cam lòng giảm thiểu: dù có kẻ muốn độc chiếm sự phục vụ và tiền công ở đời này, song tôi sẽ cố gắng làm tròn bổn phận với Đức Chúa Trời, là Cha tôi; và với Christ, là Đại Tướng tôi; và nhờ ân điển, có ý định mong được phần của một đứa con, tiền công của một người lính, và phần thưởng của một đầy tớ làm cho linh hồn được hoán cải, để được chiếu sáng chút ít giữa các ngôi sao khác ở trên tầng trời pha lê, trong vương quốc và vinh quang của thiên đàng.

Lại nữa, tôi chẳng biết cát trong đồng hồ của tôi đã chảy gần hết chưa, và bóng chiều tối sẽ đuổi kịp tôi sớm đến đâu: và vì tôi đã tốn nhiều thời giờ cho một công việc nhỏ nhoi, tôi nay muốn khoác lấy một tâm thế thánh khiết, một lòng ham muốn và khát vọng thánh khiết, để gấp đôi sự siêng năng, và làm nhiều trong ít thời gian, cho Chủ lớn của tôi; để lan truyền Lẽ thật ra xa, nhiều cách, và đến nhiều người cùng một lúc.

Cuốn sách này có thể đi đến nơi tác giả không thể, vâng, nơi tác giả không hề biết; nó có thể được tự do khi tác giả bị trói buộc; nó có thể nói khi miệng tác giả bị bịt lại; nó có thể ở tại Anh quốc khi tác giả bị đày; và còn lại như một chiến lợi phẩm của Lẽ thật, và một cột trụ cho hậu thế, khi tác giả đã chết; và, như một A-bên khác, người dù đã chết mà còn nói: và như một pho tượng bằng đồng, giơ bàn tay đã chết với một tiếng nói còn sống, chỉ cho mọi lữ khách con đường đúng, mà nói rằng: Đây là đường xưa tốt lành, hãy bước đi trong đó. Đó là lời của một nhà tự nhiên học: Ars longa, tempus breve, nghĩa là nghệ thuật thì dài, còn thời gian thì ngắn. Cơ Đốc nhân cũng có thể nói vậy ở đây. Nghệ thuật học cho tốt bài học của thập tự giá là một nghệ thuật dài, mà thời gian rao giảng hay vác thập tự giá thì ngắn. Tác giả nay mong dựng mộ phần mình, trong khi người khác đang xây lều tạm; và muốn ướp thơm danh mình và nấm mồ mình bằng Lẽ thật, trước khi nằm xuống trong bụi đất.

Đấng Thống Soái của sự cứu rỗi chúng ta, dù danh Ngài như dầu thơm đổ ra, song Ngài vẫn cần những dầu thơm cam tùng quý giá rất đắt, để xức cho Ngài khi còn sống, để chuẩn bị cho sự chết của Ngài, và một dược, lô hội, cùng nhiều hương liệu, để ướp xác Ngài, và giữ Ngài thơm tho trong mồ.

Và một số người theo Ngài cũng cần thuốc mỡ cho cùng một vết thương ấy, để họ không bị chôn sống, cũng không bốc mùi hôi khi đã chết. Lại nữa, sự bội đạo lớn của nhiều người xưng đạo, vâng, và cả những nhà giảng lớn nữa. Cái đuôi dài của con thú đầy những ngôi sao lang thang bội đạo, đã sa khỏi trời, và đã bị quét sạch, cùng sự lung lay của nhiều người nữa. Sự nhút nhát, sự thỏa hiệp theo thời, sự hèn nhát, sự sợ hãi và giả dối, sự u ám và cay đắng, sự nổi loạn và ác độc, v.v. đang ở giữa các thánh đồ. Sự rao giảng, thúc giục, và thực hành sự thờ phượng thuần khiết của Đức Chúa Trời thì quá ít. Tiếng của con rắn Sa-tan nói trong biết bao Phi-e-rơ quý giá, rằng: Thầy ơi, xin thương chính mình đi. Việc lắng nghe sự khôn ngoan xác thịt thì quá nhiều, mà lắng nghe Christ quý giá thì quá ít. Sự nguy hiểm mà lợi ích của Christ đang lâm vào, và sự ít ỏi của lòng dũng cảm vì Lẽ thật trên đất. Những nghi ngờ và sợ hãi mà nhiều người phải mang về cách thờ phượng Đức Chúa Trời cho đúng, và sự chậm chạp của nhiều người trong việc cho mượn ngọn đuốc lớn của họ để thắp sáng những cây nến nhỏ. Những điều này, và những điều tương tự, đã làm ướt ngòi bút tôi bằng mực, mắt tôi bằng nước mắt, và đã ép buộc những dòng này ra khỏi tôi.

Các bạn đồng ngũ, và các Cơ Đốc nhân, mong rằng nó có thể phục vụ anh em điều gì đó, hãy nhận lấy nó giữa anh em, như nó vốn có. Vàng bạc tôi không có để cho, nhưng Lẽ thật thì tốt hơn, và điều tôi có, tôi cho anh em. Nhờ ân điển, tôi đã nhận lãnh cách nhưng không, và tôi cho đi cách nhưng không. Đấng Thống Soái của sự cứu rỗi anh em đã ban cho anh em chính Ngài, thân thể Ngài, huyết Ngài, linh hồn Ngài, Thánh Linh Ngài, áo quần Ngài, khí giới Ngài, Lẽ thật Ngài, ánh sáng Ngài, sự sống Ngài, tình yêu Ngài, sự bình an Ngài, lời cầu nguyện Ngài, ân điển Ngài, vinh quang Ngài, tất cả của Ngài. Vậy nên mọi điều tôi có và tôi là, trong Ngài, từ Ngài, và qua Ngài, tôi xin dâng lên anh em, để sống, và để chết với anh em, và vì anh em, trong, và vì Lẽ thật. Tôi sẽ không đón trước bất kỳ phần nào của luận văn ở đây, cũng không đem bất kỳ đồ đạc nào trong nhà ra để trang hoàng mái hiên. Một kỹ sư sẽ không làm một pháo đài lớn cho một đồn nhỏ, cũng không làm nhiều tháp canh cho một tuyến ngắn; mà sẽ giữ theo tỷ lệ hình học và quân sự. Và nay hỡi các bạn đồng ngũ, và các thánh đồ, sau khi đã giới thiệu luận văn này với anh em, tôi xin giới thiệu anh em với Đấng Chăn chiên lớn của bầy chiên, và Đấng Thống Soái của sự cứu rỗi chúng ta, trước mặt Ngài tất cả chúng ta sẽ hiện ra trong cuộc điểm danh chung, và hội ngộ trong ngày trả công lớn, khi các thánh đồ Chiến đấu và Thắng trận, Đức Chúa Trời, thiên sứ và loài người, sẽ cùng gặp nhau một lúc. Hãy để chúng ta đánh trận tốt đẹp của đức tin, và trung tín trong cuộc chiến của Chiên Con, để chúng ta có thể thấy nhau với sự yên ủi lúc bấy giờ; và với hầu hết anh em tôi xin nói: Tạm biệt, tạm biệt, cho đến ngày ấy.

Chương I

Mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đều là một người lính của Christ.

Con cũng hãy chịu khổ như một người lính giỏi của Đức Chúa Jêsus Christ. — 2 Ti-mô-thê 2:3.

Tiêu đề của thư này cho chúng ta biết ai là tác giả của nó, và chủ yếu nó được viết gửi cho ai. Và qua chính thư ấy chúng ta được biết khi nào, và từ đâu.

Nó được viết bởi Phao-lô, từ Rô-ma, khi ông là một tù nhân ở đó trong xiềng xích của Phúc Âm. Khi ông sắp được dâng lên, và giờ ông ra đi và chịu tử đạo đã gần kề. Và ở đây nhân tiện hãy lưu ý, từ các hoàn cảnh của thư,

Nhận xét 1. Rằng việc các đầy tớ của Christ là những tù nhân của Chúa Giê-xu Christ chẳng phải là chuyện mới mẻ gì.

Phao-lô đã là tù nhân nhiều lần, cũng như khi ông viết thư này; trong đòn vọt, trong tù ngục, v.v. Phao-lô là một kẻ đa chức về mặt đòn vọt và tù ngục, chứ không phải về mặt lợi tức và bổng lộc. Vậy, tôi là kẻ tù của Chúa, nài xin anh em, v.v. Nhờ đó, lập trường và nhận xét của người khôn ngoan được chứng thực ở đây: Điều chi đã có, ấy là điều sẽ có; điều chi đã làm, ấy là điều sẽ làm; chẳng có điều gì mới ở dưới mặt trời. Phi-e-rơ và các sứ đồ khác đã bị tù; họ đã bị giam vào ngục chung, cách đây khoảng 1600 năm. Tiên tri Giê-rê-mi đã bị quăng vào hầm, dính trong bùn lầy; và nhiều tiên tri khác đã là tù nhân và phu tù hàng trăm năm trước thời các sứ đồ; và Chúa Giê-xu Christ đã tỏ cho đầy tớ Ngài là Giăng rằng ma quỷ sẽ quăng một số người trong Hội Thánh Si-miệc-nơ vào ngục.

Nhận xét 2. Thứ hai, rằng cả xiềng xích hiện tại lẫn cái chết gần kề đều không nên làm nản lòng các đầy tớ và tôi tớ của Christ khỏi việc thúc đẩy lợi ích của Christ và Phúc Âm.

Khi Phao-lô là một tù nhân tại Rô-ma, và sắp bị Nê-rô chém đầu, thì ông đã hướng dẫn và khích lệ Ti-mô-thê theo đuổi mạnh mẽ lợi ích của Christ và Phúc Âm. Các đầy tớ của Christ phải giống như Sam-sôn, người khi sức lực đã bị phản bội lìa khỏi mình, khi ông đã sa vào tay kẻ thù, và gần cái chết nhất; thì ông đã xô đổ các cột của ngôi nhà, và làm những chiến công lớn nhất. Và cũng vậy, các tôi tớ của Chúa, khi họ bị trói buộc nhất, và gần cuối đời nhất, phải cố gắng xô đổ các cột của vương quốc Sa-tan; và làm những chiến công lớn nhất cho vương quốc của Christ. Không ai vật lộn và tranh đấu cho sự sống mãnh liệt bằng người sắp chết; và cũng vậy, những nhà giảng sắp chết, và những thánh đồ sắp chết, phải hơn hết mọi người khác, và hơn hết mọi thời khác (khi giờ họ ra đi đã gần kề) có những cơn đau đẻ và vật lộn mạnh mẽ nhất cho Christ và Phúc Âm. Những công việc cuối cùng của họ phải là những công việc tốt nhất của họ. Chúa Giê-xu khen ngợi Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, rằng những công việc cuối cùng của hội thánh ấy tốt hơn những công việc đầu tiên.

Nhận xét 3. Thứ ba, rằng điều kẻ ác toan tính, và nhắm đến, trong việc bắt bớ và giam cầm các sứ giả và tôi tớ của Đức Chúa Trời, thì không đạt được bởi họ.

Họ có ý cản trở, vâng, dập tắt ánh sáng Phúc Âm, và sự thuần khiết Phúc Âm; nhổ tận gốc quyền năng của sự tin kính, và những người xưng nhận đạo; nhưng anh em thấy họ đã thất vọng biết bao. Phao-lô đã viết thư này, và một số thư khác của ông, từ trong ngục. Kinh Thánh đã được mở rộng thêm bởi sự tù đày của Phao-lô; và công việc Phúc Âm càng tiến triển mạnh mẽ hơn. Và rồi cả ngòi bút lẫn xiềng xích của ông đều rao giảng Christ, lan truyền Phúc Âm, và càng củng cố các thánh đồ. Phi-líp 1:12,13: Hỡi anh em, tôi muốn anh em biết rằng điều xảy đến cho tôi đã giúp thêm cho sự tấn tới của đạo Tin Lành, đến nỗi chốn hoàng cung cùng các nơi khác đều rõ tôi vì Đức Chúa Jêsus Christ mà chịu xiềng xích. Và phần nhiều anh em trong Chúa, đang lấy sự tôi bị xiềng xích làm cớ, có lòng rất bạo dạn, dám truyền đạo Chúa không sợ hãi gì.

Xiềng xích của Phao-lô đã vang lên tại hoàng cung của Sê-sa, và đã tỏ rõ ở đó, và ở mọi nơi khác; và các anh em đã được củng cố, và càng thêm bạo dạn; và Lời đã được rao giảng không sợ hãi. Lời của những tù nhân của Christ là đáng nhớ và cảm động, chỉ sau lời của một người sắp chết. Những tù nhân là những kẻ tử đạo ở một mức độ nào đó, và nhờ đó họ lan truyền lẽ thật. Cũng vậy, cuộc bắt bớ lớn mà chúng ta đọc được khi Ê-tiên chấp sự tử đạo, thì nó đã hướng đến sự tấn tới của Phúc Âm thế nào, khi tất cả đều bị xé nát, và tan lạc khắp nơi? Bấy giờ những người bị tan lạc, đi khắp nơi rao giảng Lời. Nhân dịp ông Patrick Hamilton bị thiêu, John Lindsay đã nói với Giám mục Bettoun rằng: Thưa Đức Cha, nếu ngài còn thiêu nữa, ngài sẽ tự hủy diệt mình: nếu ngài muốn thiêu họ, hãy để họ bị thiêu trong những hầm tối; vì khói của ông Hamilton đã lây nhiễm cho nhiều người như gió đã thổi đến.

Phúc Âm được mở rộng bởi sự bắt bớ. Khi Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, thì Chúa Giê-xu đã tỏ ra những lẽ thật vinh hiển và mầu nhiệm chứa trong sách Khải Huyền, mà trước đó cả chính ông lẫn các Hội Thánh đều không biết. Ôi các quý ông! Đức Chúa Trời bắn giỏi hơn kẻ ác bằng chính cây cung của chúng, và khiến những xiềng xích, những cuộc đày ải, vâng, chính huyết của các tôi tớ bị bắt bớ của Ngài, lan truyền và củng cố lẽ thật của Ngài, và gia tăng số lượng tín hữu. Và điều này từ xưa đã được nhận là lẽ thật, và nay đã thành châm ngôn (Sanguis Martyrum est semen Ecclesiae): rằng huyết của các kẻ tử đạo là hạt giống của Hội Thánh.

Nhưng nay xin mau chóng đến với phân đoạn Kinh Thánh của tôi.

Trong toàn bộ thư này có bốn điều được chứa đựng.

1. Phần đề tặng.

2. Phần mở đầu.

3. Nội dung chính.

4. Phần kết luận.

Phân đoạn nằm trong điều thứ ba trong số này, tức là nội dung chính của thư này.

Vì sứ đồ đã hướng dẫn và khuyên nhủ Ti-mô-thê thi hành trung tín và siêng năng chức vụ đầy tớ của mình, cả đối với những người ở ngoài, lẫn đối với những người ở trong; ông cho rằng hiển nhiên, việc trung tín thi hành bổn phận trong công việc Phúc Âm, ắt sẽ phơi bày ông ra nhiều gian khổ, bắt bớ và hoạn nạn, cũng như chính ông đã chịu; và từ đó thuyết phục ông hãy đứng vững, và chịu đựng bất cứ điều gì xảy đến cho mình.

Trong phân đoạn có ba điều đáng lưu ý.

1. Bổn phận.

2. Động cơ.

3. Cách thức.

Thứ nhất, một bổn phận mà Phao-lô thúc giục Ti-mô-thê ở đây, đó là: chịu đựng gian khổ.

Thứ hai, động cơ của nó. Và động cơ ấy lấy từ mối liên hệ của ông với Chúa Giê-xu Christ, như một người lính của Ngài: Hỡi Ti-mô-thê, con là một người lính của Chúa Giê-xu Christ; con đã bước vào và ghi danh trong sự phục vụ Ngài, và sự phục vụ của con có thể gian khổ. Vậy con hãy chịu đựng gian khổ, vì con là người lính của Ngài.

Thứ ba, cách thức thi hành bổn phận này. Hãy chịu đựng gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Hãy làm tròn bổn phận, hãy chịu đựng sự gian khổ của sự phục vụ mình, như một người lính tốt phải làm:

Vậy trong những lời ấy anh em có thể lưu ý hai điều này:

Thứ nhất, điều gì đó được ngầm hiểu rõ ràng. Và ở đây có hai điều được ngầm hiểu, và được cho là hiển nhiên:

1. Rằng Ti-mô-thê là một người lính của Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô dùng danh hiệu ấy, và mối liên hệ ấy với Chúa Giê-xu Christ, như một người lính, để thúc giục ông làm tròn bổn phận.

2. Rằng việc thi hành bổn phận với Chúa Giê-xu Christ, sẽ phơi bày ông ra gian khổ.

Thứ hai, ở đây có điều được bày tỏ rõ ràng; đó là ông phải chịu đựng sự gian khổ vốn gắn liền với mối liên hệ và công việc ấy.

Vậy con hãy chịu đựng gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ,

Tôi sẽ mở ra ngắn gọn hai điều này trong các lời ấy, rồi đưa ra cho anh em kết luận giáo lý, mà tôi định theo đuổi.

1. Chúng ta phải hiểu gì về việc làm người lính của Christ.

2. Chịu đựng gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ là gì.

Điều thứ nhất được dùng trong Kinh Thánh hoặc theo nghĩa đen, hoặc theo nghĩa bóng.

Khi nó được dùng theo nghĩa đen, thì hiểu là một người được dùng trong việc binh, mang khí giới binh, và ở dưới quyền chỉ huy và tiền công binh. Viên đội trưởng và những lính dưới quyền ông cũng vậy. Ma-thi-ơ 8:9: Vì tôi cũng ở dưới quyền người khác, có quân lính ở dưới quyền tôi nữa; tôi biểu tên nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi; biểu tên khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; và dạy đầy tớ tôi rằng: Hãy làm việc nầy! thì nó làm.

Khi nó được dùng theo nghĩa bóng, thì phải hiểu là một Cơ Đốc nhân dấn thân và rèn luyện trong cuộc chiến thánh của một sự xưng nhận Cơ Đốc dưới quyền Chúa Giê-xu Christ, để theo Ngài như Đấng Tổng Tư Lệnh của mình trong Hội Thánh Chiến đấu. Và như vậy, theo cách ám chỉ và tương tự, người ấy được gọi là người lính, vì người ấy có những trận chiến và xung đột thuộc linh; và đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống đầy rắc rối và gian khổ, như đời sống của một người lính; và chúng ta phải hiểu chữ "người lính" trong phân đoạn như vậy.

Và rồi danh hiệu người lính không được dành riêng, hay chỉ áp dụng cho một hạng nào, hay cho mọi đầy tớ Phúc Âm; mà là không xác định, và chung cho mọi Cơ Đốc nhân chân chính. Danh hiệu người lính không phải là một danh hiệu phân biệt, để phân biệt các đầy tớ Phúc Âm với những người khác, như các danh hiệu sứ giả, mục sư, nhà truyền đạo, trưởng lão và giám mục: là những danh hiệu dành riêng cho chức vụ của họ: nên Ti-mô-thê không được gọi là người lính (nhiều) vì ông là một nhà truyền đạo, bằng vì ông là một người xưng nhận Christ; hoặc ít ra không chỉ vì là một nhà truyền đạo.

Thứ hai, chịu đựng gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.

Chịu đựng gian khổ. Chữ ấy không chỉ có nghĩa là bị hoạn nạn, mà là kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ hoạn nạn và tổn hại với một tinh thần giống Christ, như Đấng Thống Soái của sự cứu rỗi chúng ta đã chịu đựng gian khổ, và mang lấy hoạn nạn. Nhưng sẽ nói thêm về điều này trong phần triển khai giáo lý.

Và nay tôi đã đến hai kết luận giáo lý này, hiện rõ trong các lời ấy.

Giáo lý 1. Thứ nhất, rằng mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đều là một người lính của Chúa Giê-xu Christ.

Giáo lý 2. Thứ hai, rằng việc chịu đựng sự gian khổ của mối liên hệ ấy với Chúa Giê-xu Christ, trong sự xưng nhận Ngài, là bổn phận của những người lính của Christ.

Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất trong hai điều này:

Rằng mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đều là một người lính của Chúa Giê-xu Christ.

1. Tôi sẽ nói về nó bằng cách chứng minh và minh họa.

2. Bằng cách ứng dụng và áp dụng.

Tôi sẽ chứng minh lẽ thật của mệnh đề, trong những kết luận sau đây.

Thứ nhất, mỗi Cơ Đốc nhân chân chính được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi và chọn lựa cho sự phục vụ Ngài. Giăng 15:19: Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi. Đã có một thời các môn đồ của Christ, và mọi tín hữu khác, thuộc về thế gian, và ở dưới quyền của vua chúa đời này, nhưng (nhờ sự giàu có của ân điển Ngài) Ngài đã kêu gọi và chọn lựa họ cho sự phục vụ của chính Ngài.

Và không chỉ các sứ đồ của Christ được kêu gọi và chọn lựa cho sự phục vụ của Chúa Giê-xu Christ như vậy, mà cả mọi tín hữu cũng vậy. Rô-ma 1:5,6,7: Nhờ Ngài chúng ta đã nhận lãnh ân điển và chức sứ đồ, để đem mọi dân ngoại đến sự vâng phục của đức tin, vì danh Ngài, trong các dân ấy có anh em cũng được gọi bởi Đức Chúa Jêsus Christ; gởi cho hết thảy những người được Đức Chúa Trời yêu dấu tại thành Rô-ma, được gọi làm thánh đồ. Họ được gọi đến sự phục vụ của Christ, và được chọn làm những người lính của Ngài. Anh em có thể thấy điều này rõ ràng, khi so sánh phân đoạn của tôi với câu ngay sau đó. Phao-lô vừa thuyết phục Ti-mô-thê chịu đựng gian khổ, như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ; thì ngay lập tức hướng dẫn ông cách làm đẹp lòng Christ, Đấng đã chọn ông làm người lính.

Thứ hai, mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đã chấp nhận sự phục vụ của Christ, và tự nguyện ghi danh dưới quyền Ngài. Khi Chúa Giê-xu Christ chinh phục, và hướng ý chí của những tội nhân khốn khổ về phía Ngài, họ đến với Ngài như những tình nguyện viên, và tự ghi danh dưới quyền Ngài. Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện. Những người khác nhiều khi ép buộc và cưỡng ép người ta vào sự phục vụ mình, và giữ họ bằng vũ lực khi đã có được họ; nhưng Chúa Giê-xu Christ thu phục ý chí của những người lính Ngài về phía Ngài. Có lời chép, 2 Cô-rinh-tô 8:5: Họ lại làm quá sự mong ước của chúng tôi, vì trước hết đã dâng chính mình cho Chúa, và sau lại cho chúng tôi theo ý muốn Đức Chúa Trời. Như Christ ban chính Ngài cho các tín hữu, thì họ cũng dâng chính mình cho Ngài. Đó là một lời tiên tri vinh hiển về Chúa Giê-xu Christ, cho thấy Ngài thu phục tội nhân về phía mình cách ngọt ngào thế nào. Ê-sai 11:10: Xảy ra trong ngày đó, rễ Y-sai, cái sẽ dựng lên như một ngọn cờ cho các dân tộc, các dân ngoại sẽ tìm đến, v.v.

Thứ ba, mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đã được Chúa Giê-xu Christ định cho, và ban cho, khí giới và vũ khí của mình. Chúng ta có thể thấy kho khí giới của Cơ Đốc nhân, cả một danh mục của nó, Ê-phê-sô 6:11-17. Có đồ dùng và giáp thuộc linh cho Cơ Đốc nhân, từ đầu đến chân; có toàn bộ, và thánh khiết giáp của Đức Chúa Trời. Có áo giáp bằng sự công chính, để bảo vệ và gìn giữ tấm lòng, là nơi quan trọng nhất. Và có dây nịt lưng bằng lẽ thật, để buộc chặt áo giáp, và thắt lưng, để làm mạnh thân thể. Và có giáp cho bàn chân, để bảo vệ chúng khi tiến bước, hầu Cơ Đốc nhân đứng vững, và hành quân an toàn; dùng sự sẵn sàng của Tin Lành bình an mà làm giày dép, mà có người nói được hiểu là sự kiên nhẫn trong chịu đựng và đứng vững. Có mão trụ của sự cứu rỗi cho đầu, và gươm của Đức Thánh Linh cho tay, và thuẫn của đức tin để mang trước mình, để cứu phần trước của Cơ Đốc nhân.

Ở đây anh em thấy người lính của Christ trong bộ giáp hoàn chỉnh; ở đây có giáp công và giáp thủ, mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho Cơ Đốc nhân, nhờ đó người ấy được trang bị cho mọi sự phục vụ, và để đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào: mỗi lẽ thật trong lời của Christ, và mỗi ân điển trong Thánh Linh Ngài, là một phần trong giáp của Cơ Đốc nhân. Vậy Cơ Đốc nhân phải làm gì trong đồ trang bị của Christ? Sao người ấy lại mang khí giới của Ngài, nếu không phải là người lính của Ngài?

Thứ tư, Cơ Đốc nhân đã được định cho cuộc chiến của mình, và các kẻ thù được tỏ cho mình, và được ủy nhiệm (với vũ khí và giáp thuộc linh) để giao chiến với chúng. Chúa Giê-xu Christ đã ủy nhiệm mỗi Cơ Đốc nhân bước vào trận chiến với mọi kẻ thù của mình, dù ngoại bang hay trong nhà, dù bên ngoài hay bên trong, dù kín đáo hay công khai. Không có vị tướng nào trên đời có thể có một ủy nhiệm rộng lớn và phổ quát hơn ủy nhiệm mà Chúa Giê-xu đã ban cho mỗi Cơ Đốc nhân.

Thứ nhất, có những kẻ thù ngoại bang và bên ngoài, ở ngoài Cơ Đốc nhân, và chúng được tóm lại thành bốn đầu mục này.

1. Vua chúa của thế gian.

2. Những người của thế gian:

3. Những dục vọng của thế gian.

4. Những sự vật của thế gian.

Thứ nhất, có vua chúa của thế gian, con rồng lớn, con rắn xưa, gọi là ma quỷ, và Sa-tan: Đấng Tổng Tư Lệnh của đạo quân địa ngục, gây chiến với Chúa Christ, và Hội Thánh Ngài; và mỗi Cơ Đốc nhân có một ủy nhiệm đầy đủ để ghi tên thi đấu, và giao chiến và đánh với những quyền cai trị và thế lực ấy, những sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời. Ma quỷ thách thức, và tuyên chiến công khai với Christ và các Cơ Đốc nhân, và mọi Cơ Đốc nhân đều được ủy nhiệm, với hết kỹ năng, và hết sức mình, mặc lấy đồ trang bị thuộc linh, và chống cự ma quỷ, Ê-phê-sô 6:11,12: Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ; vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy.

Thứ hai, có những người của thế gian, là thần dân của vua chúa tối tăm này, những người lính của Đấng Tổng Tư Lệnh này, đạo quân của địa ngục, quân tiếp viện của ma quỷ, dòng dõi của con rắn xưa này.

Chúng có cùng sự thù nghịch trong bản chất chống lại Christ và các tín hữu, như trong ma quỷ. Giăng 8:44: Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình; từ ban đầu nó đã là kẻ giết người. Nay Chúa Giê-xu đã ủy nhiệm mỗi Cơ Đốc nhân (với vũ khí thuộc linh của mình) giao chiến với chúng, và hết lòng chiến đấu cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả; vì có mấy kẻ chẳng tin kính đã lẻn vào cách lén lút, v.v. Những kẻ chẳng tin kính chống đối lẽ thật và sự thánh khiết; và với chúng (như những người lính dũng mãnh) họ phải hết lòng chiến đấu, họ phải giữ chặt lẽ thật và sự thánh khiết, mặc cho những người của thế gian giận dữ với họ đến đâu, để ghét, vu khống, và bắt bớ họ.

Thứ ba, có những dục vọng và sự gian ác của thế gian. Cả thế gian (sứ đồ Giăng nói) đều phục dưới quyền ma quỉ. Và như cả thế gian của những kẻ chưa được tái sinh đều phục dưới quyền ma quỉ, thì cũng có nhiều sự gian ác ấy, nằm trong, và cư ngụ trong chính những người sinh bởi trời; họ có những dục vọng gây chiến trong các chi thể mình; và tín hữu phải chống đối và kháng cự mọi tội lỗi ở mức độ cao nhất. Không chỉ tránh điều ác, mà cả hình thức của điều ác. Chữ ấy có nghĩa là hình dáng hay sự mô tả của một vật, hơn là chính vật ấy. Hình dáng hay hình ảnh của tội lỗi phải được tránh như một kẻ thù nguy hiểm, dù bên ngoài hay bên trong, khi nó còn trong phôi thai, trong nụ hay trong hoa; khi tội lỗi còn trong hình thức của nó, mỗi Cơ Đốc nhân phải ra mặt chống lại nó.

Thứ tư, có những sự vật của thế gian, cả nghịch cảnh lẫn thịnh vượng; cái trước chống lại Cơ Đốc nhân bằng những lời đe dọa, hăm dọa, và những cái cau mày ảm đạm; cái sau bằng những nụ cười phản trắc, và những lời nịnh hót ve vãn; và cả hai đều là những kẻ thù nguy hiểm cho Cơ Đốc nhân. Sứ đồ tập hợp cả một đạo quân những điều này; những hoạn nạn, thập tự giá và bắt bớ của thế gian, như đã ra trận địa trống, và dàn thành tiểu đoàn chống lại các tín hữu. Hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo, bị giết trọn ngày, và bị kể như chiên định đem đến hàng làm thịt. Chúa Giê-xu, Đấng Tổng Tư Lệnh của sự cứu rỗi chúng ta, đã bị những hoạn nạn của thế gian truy đuổi. Ngài là người từng trải sự buồn bực, và biết sự đau ốm; và trong điều này Ngài đã dẫn đầu đoàn quân tiên phong, và để lại một gương mẫu, để các Cơ Đốc nhân bước theo dấu chân Ngài.

Và đối với những sự thịnh vượng của thế gian, chúng có những móc câu và bẫy rập giấu dưới những mồi ngon; và những lời nịnh hót và cám dỗ của chúng nguy hiểm hơn cái trước, vì chúng nằm kín đáo và bí mật hơn; chúng đến như Giu-đa, với lời "Chào Thầy", và phản bội: và như Đa-li-la đối với Sam-sôn, để ve vãn và nịnh hót họ, để tìm ra sức mạnh của họ, và cắt đứt nó. Sự giàu có, danh vọng, và khoái lạc của thế gian, có những bẫy rập và nọc độc của chúng. Còn như những kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất.

Đây là phần của thế gian mà ma quỷ đã cám dỗ Chúa Giê-xu, khi nó cho Ngài xem mọi nước của thế gian, và sự vinh hiển của chúng. Và như vậy ma quỷ và sự hư hoại dùng những điều này để dụ dỗ và gài bẫy các thánh đồ. Nhiều tội nhân bị hủy diệt hoàn toàn bởi sự thịnh vượng thế gian. Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng nó. Và trong khi nghịch cảnh (với Sau-lơ) giết hàng ngàn của nó, thì sự thịnh vượng (với Đa-vít) giết hàng vạn của nó. Nó hủy diệt kẻ ác, và nó đâm thủng, làm bị thương và gây nguy hiểm cho nhiều thánh đồ.

Thứ năm và cuối cùng. Mỗi Cơ Đốc nhân chân chính ở dưới quyền chỉ huy tuyệt đối và không thể thiếu của Chúa Giê-xu Christ. Khi Ngài ủy nhiệm các môn đồ rao giảng và làm báp-têm, họ phải dạy rằng mọi mạng lệnh của Christ đều phải được tuân giữ. Và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Vì ta đã truyền cho họ những lời Cha đã truyền cho ta, và họ đã nhận lấy.

Có người đã định nghĩa một người lính là người ở ngoài quyền chỉ huy của chính mình, và ngoài quyền định đoạt của chính mình; mà ở dưới quyền chỉ huy và định đoạt của người khác; và Cơ Đốc nhân cũng vậy, người ấy không ở dưới quyền chỉ huy và định đoạt của chính mình, mà ở dưới quyền chỉ huy của Chúa Giê-xu Christ. Và anh em chẳng phải thuộc về chính mình, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Ngài đã mua và chuộc mọi tín hữu chân chính bằng giá huyết của chính Ngài, cho sự phục vụ của chính Ngài; và như vậy Ngài ra lệnh cho họ dựa trên danh phận Ngài có đối với họ, và quyền lợi Ngài có trong họ. Ngài có hơn cả quyền tạo dựng đối với họ, họ thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc; Chúa Giê-xu đã chuộc họ khỏi ách nô lệ, sự phu tù và tôi mọi khốn khổ của tội lỗi và Sa-tan, hầu họ thuộc về Ngài, và phục vụ Ngài đời đời. Để khi Ngài đã cứu chúng ta khỏi tay kẻ nghịch thù, Ngài ban ơn cho chúng ta lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc Ngài, trước mặt Ngài, trọn đời mình không sợ hãi chi hết.

Còn có thể nói nhiều hơn nữa, để chứng minh và minh họa lẽ thật của giáo lý; nhưng hãy cộng lại các chi tiết của những điều đã nói, và tổng số sẽ đủ để coi đây là một lẽ thật không thể nghi ngờ, rằng mỗi Cơ Đốc nhân chân chính đều là một người lính của Chúa Giê-xu Christ.

Chương II

Khuyên nhủ những người lính của Christ vâng giữ các lời chỉ huy của Ngài.

Nay tôi sẽ đến để cải thiện và áp dụng giáo lý. Và tôi sẽ chỉ nói về một sự ứng dụng của giáo lý này, rồi chuyển sang điều tiếp theo:

Đó là khuyên nhủ những người lính của Christ vâng giữ các lời chỉ huy của Ngài, và hành xử xứng đáng như những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.

Hãy mặc lấy, và sử dụng khí giới thuộc linh của anh em. Đây là lời chỉ huy đầu tiên trong kỷ luật quân sự, và đây là lời chỉ huy đầu tiên của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chỉ Huy lớn và Tổng Tư Lệnh của anh em, mà tôi sẽ thúc giục anh em. Và hãy nhận lấy nó theo ngôn ngữ Kinh Thánh và khuôn mẫu lời lành, như sứ đồ đã có, Ê-phê-sô 6:11,13: Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời... Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời. Hãy mặc lấy mọi đồ trang bị thuộc linh, mọi ân điển của Thánh Linh, không chỉ trong thói quen, mà trong sự thực hành, sự sống và quyền năng: đừng tưởng rằng mặc lấy những thói quen của ân điển là đủ; anh em phải mặc lấy, và sử dụng ân điển trong sự thực hành của nó. Một người lính chẳng khá hơn bao nhiêu dù đã được phát khí giới, nếu không sử dụng và dùng chúng; và với Cơ Đốc nhân cũng vậy.

Và ở đây xin nhắc anh em ba điều này:

1. Rằng anh em hãy xem cho kỹ đó là giáp thật của Đức Chúa Trời mà anh em mặc lấy. Trên đời có rất nhiều giáp giả, giáp mạo, hãy coi chừng kẻo bị lừa dối bởi nó: có giáp của những ân tứ chung, và ân điển chung, mà những kẻ giả hình mặc lấy và sử dụng; nhưng anh em phải mặc lấy ân điển cứu rỗi đặc biệt, đi kèm với sự cứu rỗi; những điều tốt hơn, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, mà sứ đồ nói đến; tức là những điều mà những kẻ bội đạo và giả hình chưa từng có, bất chấp những ân tứ rực rỡ, và tài năng cao siêu của họ. Ôi các Cơ Đốc nhân! Hãy xem cho kỹ rằng anh em mặc lấy, và sử dụng đức tin thắng hơn thế gian, mà Giăng nói đến, 1 Giăng 5:4: Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Hãy xem cho kỹ rằng anh em lấy cho mình cái thuẫn đúng, áo giáp đúng, mão trụ đúng, gươm đúng, v.v. Hãy xem cho kỹ rằng các việc làm của anh em được làm ra trong Đức Chúa Trời, rằng chúng được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời; hãy chắc chắn đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy lột bỏ các việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng. Hãy coi chừng kẻo bị lừa dối bằng giáp của tối tăm thay vì giáp của sự sáng; đừng mặc lấy ân điển giả thay cho ân điển thật: và những sai lầm do kẻ chống Christ rèn ra, và do con người bịa đặt, thay cho giáp thật của Đức Chúa Trời. Không có giáp nào an toàn, ngoài giáp thuộc về Đức Chúa Trời.

2. Hãy mặc lấy, và sử dụng mọi khí giới của anh em. Hãy mặc lấy, và thực hành mọi ân điển, và mọi lẽ thật; mọi ân điển của Thánh Linh của Christ, và mọi lẽ thật trong Lời của Christ, là một mảnh giáp thuộc linh, và tất cả phải được mặc lấy; toàn bộ giáp của Đức Chúa Trời phải được mặc lấy; và vì vậy hãy thêm ân điển này vào ân điển khác, cho đến khi anh em đã mặc lấy mọi ân điển: hãy thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính, thêm cho tin kính tình yêu thương anh em, thêm cho tình yêu thương anh em lòng yêu mến. Đừng bao giờ ngừng thêm vào, và mặc lấy ân điển, cho đến khi anh em đã mặc lấy và thực hành mọi ân điển.

Và cũng vậy hãy mặc lấy mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời; hãy bao phủ mình bằng ân điển và lẽ thật, từ đầu đến chân: Sa-tan là một chiến binh lão luyện, một tay kiếm xảo quyệt, và nó sẽ ra đòn ở nơi nó có lợi thế nhất để làm hại anh em: nếu mão trụ không được đội lên, người lính có thể bị thương ở đầu, và nếu áo giáp không mặc vào, Cơ Đốc nhân có thể bị thương ở lòng. Hãy mặc lấy mọi lẽ thật, và mọi mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ, và trong điều này anh em sẽ hành xử xứng đáng là những người lính, vâng, là những bạn hữu của Chúa Giê-xu Christ. Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta. Hãy dâng cùng một sự vâng phục cho Chúa Giê-xu Christ, như những người lính của viên đội trưởng đã dâng cho ông, Ma-thi-ơ 8:9: Tôi cũng ở dưới quyền người khác, có quân lính ở dưới quyền tôi nữa; tôi biểu tên nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi; biểu tên khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; và dạy đầy tớ tôi rằng: Hãy làm việc nầy! thì nó làm. Ôi hỡi anh em và những người lính của Christ! Anh em cũng hãy sẵn sàng theo hiệu lệnh của Christ; hãy nhận lấy và vâng theo mọi lẽ thật của Christ, để Chúa Giê-xu không phải than phiền về anh em, như Ngài đã than phiền về những kẻ xưng nhận khách sáo kia; Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán? Lu-ca 6:46.

Thứ ba, hãy mặc lấy, và dùng mọi mảnh và mọi phần trong giáp thuộc linh của anh em, ở đúng nơi và đúng chỗ của nó; anh em có giáp cho mọi phần được trang bị hoàn chỉnh (nơi anh em cần mặc nó, và dùng nó) và cho mọi thời điểm và dịp anh em cần thực hành nó. Hãy mặc lấy và thực hành mọi ân điển ở đúng nơi và đúng lúc của nó, đây là bổn phận, là vẻ đẹp, và là sự an toàn của những người lính của Christ; Rô-ma 12:12: Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn, bền lòng mà cầu nguyện. Đôi khi một Cơ Đốc nhân cần thực hành một ân điển, và đôi khi một ân điển khác; và đôi khi nhiều ân điển cùng một lúc.

Đôi khi đức tin là ân điển chủ chốt và cần thiết nhất phải dùng; và trên hết anh em phải mặc lấy đức tin, thuẫn của đức tin; trên hết, thuẫn của đức tin phải được mặc lấy: đôi khi là sự nhịn nhục, và rồi anh em phải nhờ sự nhịn nhục của mình mà giữ được linh hồn mình. Đôi khi cả hai, và rồi, đây tỏ ra sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ. Đôi khi tình yêu là ân điển chủ chốt, và rồi các điều răn của Christ trở nên dễ dàng. Đôi khi ân điển của sự vui mừng là thích hợp nhất, và đôi khi là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện. Có ai vui mừng chăng? hãy hát ngợi khen. Và cũng vậy hãy mặc lấy và thực hành mọi lẽ thật của Christ ở đúng nơi và đúng mùa của nó. Lời nói phải thì, khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc. Ta còn có nhiều chuyện nói với các ngươi nữa (Chúa Giê-xu phán với các môn đồ Ngài); nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi. Chúa Giê-xu đã dùng hết lẽ thật này đến lẽ thật khác, ở đúng nơi và đúng mùa của chúng, thế nào! Ma-thi-ơ 4, từ câu 1 đến câu 11. Khi vua chúa của thế gian này tấn công Ngài, Ngài đã đáp lại mọi sự cám dỗ bằng một lời "có chép rằng" thích hợp, thế nào? Ngài đã mặc lấy lẽ thật ở đúng nơi và đúng mùa, và nhờ đó thắng hơn ma quỷ: và cũng vậy những người lính của Christ phải rèn luyện và dùng gươm của Đức Thánh Linh như Đấng Tổng Tư Lệnh của họ đã chỉ cho họ. Ôi các Cơ Đốc nhân! Hãy đưa các ân điển của anh em vào thực hành ở đúng nơi của chúng; và cũng vậy hãy mặc lấy, và thực hành lẽ thật ở đúng nơi của nó: hãy mặc lấy lẽ thật trong lòng cũng như trong đầu; tấm lòng là nơi thích hợp nhất cho Lời của Đức Chúa Trời. Lời phải được tiếp nhận vào những tấm lòng tốt và ngay thật. Ôi các Cơ Đốc nhân! Hãy để Lời của Christ, và ân điển của Christ ở đầy dẫy trong lòng anh em. Và đây là lời chỉ huy đầu tiên mà (từ Chúa Giê-xu Christ) tôi thúc giục anh em.

Thứ hai. Hãy đặt giờ canh của anh em, và giữ nó nghiêm ngặt. Đây là một lời chỉ huy khác của Christ. Chúa Giê-xu đã nhấn mạnh lời chỉ huy và bổn phận Cơ Đốc này lên các môn đồ và người lính của Ngài bao nhiêu lần? Phần lớn bổn phận của một người lính nằm ở việc canh giữ; và phần lớn của một Cơ Đốc nhân cũng vậy. Mác 13:33-37. Có sự canh giữ được thúc giục trong cả 4 câu ấy, canh giữ, canh giữ, canh giữ, điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cùng mọi người: Hãy tỉnh thức! Một người không thể là một người lính tốt mà không canh giữ; cũng không thể là một Cơ Đốc nhân tốt mà không canh giữ. Ôi công việc canh giữ nhiều biết bao mà những người lính của Christ đã được định cho! Có sự canh giữ cần thiết cho mọi bổn phận, và trong mọi bổn phận. Đôi khi là hãy tỉnh thức và cầu nguyện; đôi khi là hãy tỉnh thức về sự cầu nguyện; đôi khi là hãy tỉnh thức và cầu nguyện luôn; đôi khi là hãy tỉnh thức trong mọi sự. Nhưng tôi sẽ mở rộng bổn phận này một chút trong vài chi tiết, để anh em thấy cần thiết về nó thế nào.

Thứ nhất. Có sự canh giữ cần thiết cho mọi bổn phận, để nó không bị bỏ bê. Hãy tỉnh thức về sự cầu nguyện, như trước; và có lý do cho việc canh giữ đối với mọi bổn phận khác, như đối với bổn phận ấy; và rồi có sự canh giữ trong cầu nguyện; và cũng vậy có cùng điều cần thiết cho mọi bổn phận khác.

Mọi bổn phận phải được canh giữ về nội dung của chúng, để chúng được thi hành; và rồi chúng ta phải canh giữ trong chúng, để chúng ta thi hành chúng một cách đúng đắn.

Thứ hai. Có nhiều kẻ thù phải canh giữ chống lại, cả ngoại bang lẫn trong nhà, cả bên ngoài lẫn bên trong.

Thứ nhất. Những kẻ thù ngoại bang từ bên ngoài phải được canh giữ chống lại.

1. Ma quỷ, kẻ thù đáng sợ, tàn nhẫn, ác độc, xảo quyệt ấy phải được canh giữ siêng năng; vì nó luôn canh giữ, rình rập, và tìm cách nuốt chửng. 1 Phi-e-rơ 5:8: Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Nó đã muốn sàng sảy Phi-e-rơ, muốn đánh đập Phao-lô, và đã cả gan đến độ tấn công chính Chúa Giê-xu; nó có những tên lửa để ném, những mũi tên tẩm độc để bắn, và mọi thứ mưu kế và thủ đoạn để hủy diệt linh hồn; nó đã lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta cách xảo quyệt thế nào, khi họ còn trong tình trạng vô tội? Và từ đó đến nay hủy diệt linh hồn vẫn là công việc lớn của nó: Ôi những người lính của Christ! Hãy chắc chắn đứng trên tháp canh của anh em, và đặt ra những lính gác, giữ những trinh sát và lính tiên phong ở ngoài, để anh em không bị tổn hại bởi những mưu chước, cám dỗ, những ý tưởng gieo vào, hay những âm mưu của con rắn xưa là ma quỷ; nó sẽ dùng cả vũ lực lẫn nịnh hót để làm hại anh em, và vì vậy hãy chắc chắn canh giữ chống lại nó.

2. Những kẻ ác của thế gian đòi hỏi sự canh giữ của anh em; vì chúng canh chừng những bước vấp của anh em để làm hại anh em, và làm nhục Christ. Kẻ ác rình rập người công bình, và tìm cách giết người. Ôi! Hãy canh giữ và bước đi sao cho kẻ thù của anh em, với sự quan sát khắt khe nhất, không có cớ chính đáng nào để nói xấu anh em, hay vu khống hoặc tố cáo anh em, ngoài trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời của anh em, như đã nói về Đa-ni-ên. Anh em cần giữ giờ canh của mình cực kỳ nghiêm ngặt, đối với nhiều hạng người ác khác nhau; một số chúng canh chừng và chờ đợi để sỉ nhục và bắt bớ; số khác nằm rình để lừa dối, để đầu độc anh em bằng sai lầm và gian ác, để quyến rũ anh em ra khỏi giáo lý và các nghi thức thuần khiết của Chúa Giê-xu Christ. Ê-phê-sô 4:14: Ngài muốn chúng ta không như trẻ con nữa, bị người ta lừa đảo, bị mưu chước dỗ dành làm cho lầm lạc, mà day động và dời đổi theo chiều gió của đạo lạc, là những mưu chước mà người ta dùng để dỗ dành chúng ta. Hãy coi chừng loài người (Christ phán), hãy coi chừng các tiên tri giả. Hỡi những người lính của Christ, hãy canh giữ và coi chừng, vì những kẻ ác. Phước cho kẻ tỉnh thức và giữ gìn áo xống mình.

3. Những sự vật của thế gian phải được canh giữ, dù là nghịch cảnh, hay thịnh vượng.

1. Những sự nghịch cảnh của thế gian phải được canh giữ, để chúng không làm chúng ta bất ngờ khi đến, cũng không nhấn chìm chúng ta khi giáng xuống. Gióp đã giỏi canh giữ theo cách này, Gióp 3:25: Vì việc tôi sợ hãi đã thấu đến tôi, điều tôi kinh khủng lại xảy ra cho tôi. Những hoạn nạn và bắt bớ phải được canh giữ, để chúng ta không vấp ngã khi chúng nổi lên. Chúng ta đọc trong ẩn dụ về người gieo giống, rằng đất đá sỏi là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; song khi vì đạo mà xảy ra sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm. Và phước cho (Christ phán) kẻ nào không vấp phạm vì cớ ta. Và phước cho kẻ canh giữ đến nỗi không vấp phạm trong Christ khi hoạn nạn và bắt bớ đến.

2. Những sự thịnh vượng của thế gian phải được canh giữ, để chúng không lừa dối và phản bội linh hồn. Nếu Môi-se đã không giữ một giờ canh nghiêm ngặt chống lại những nguy hiểm của sự thịnh vượng thế gian, ông không bao giờ có thể rút lui khỏi chúng một cách danh dự và ngay thẳng, như chúng ta thấy ông đã làm. Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi, v.v. Nếu ông đã không giữ một giờ canh nghiêm ngặt, ông không bao giờ có thể đưa ra một lựa chọn phước hạnh như vậy, và thực hiện một cuộc rút lui danh dự như vậy. Ôi những người lính của Christ! Hãy canh giữ chống lại mọi sự thịnh vượng thế gian, vì đó là vì mạng sống của anh em; có bao nhiêu người đã bị nó đâm thủng với nhiều nỗi buồn? Có bao nhiêu người đã bị kéo vào bẫy, và nhiều dục vọng ngu dại và có hại, đã nhấn chìm người ta trong sự hủy diệt hư mất? Vậy hãy canh giữ chống lại mọi sự thịnh vượng của thế gian. Khi Ba-sil bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông đã đáp: Hãy cho ta tiền bạc phải còn mãi đời đời, và danh vọng có thể nở hoa vĩnh cửu. Ga-lê-a-si khi ở dưới sự cám dỗ tương tự, đã đáp một cách đáng chú ý: Tiền bạc của chúng hãy hư mất với chúng, là những kẻ không coi một ngày tương giao với Christ tốt hơn cả thế gian.

4. Những dục vọng và sự gian ác của thế gian phải được canh giữ chống lại, dù bên ngoài hay bên trong; dù thuộc thể hay thuộc linh: làm sao những dục vọng và sự gian ác có thể tránh được; làm sao chúng ta thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục đến, (như sứ đồ đã có) nếu không được canh giữ? Hãy luôn nhớ lời của Chúa Giê-xu với các môn đồ Ngài: Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ.

Thứ hai, hãy canh giữ đặc biệt những kẻ thù trong nhà của anh em, vì chúng là tồi tệ và nguy hiểm nhất. Tội lỗi là một kẻ ở trọ khốn khổ, phản trắc, một kẻ thù đã lọt vào [NEEDS REVIEW: chữ "inro" trong nguồn, có lẽ là "into" — vào] linh hồn; và nó luôn hoạt động để làm hại chúng ta. Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, v.v. Hỡi kẻ rất yêu dấu... tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn. Thật vậy, rất cần canh giữ chính mình, và cầu nguyện với lời cầu xin của người xưa tin kính kia: Libera me a malo isto homine me ipso — Chúa ơi, xin giải cứu con khỏi kẻ ác ấy, là chính con. Kẻ thù càng gần, càng nguy hiểm: tên trộm trong nhà cần được canh giữ hơn những kẻ ở xa. Cần cả một thế giới canh giữ trong tiểu vũ trụ này, thế giới nhỏ bé này, hòn đảo của con người: ôi bao nhiêu cổng và bộ phận phải được canh giữ, bao nhiêu lính gác phải được giữ, bao nhiêu lính canh phải được đặt ra! Có những lính gác ngoài phải được canh giữ, và những lính gác trong phải được canh giữ; mọi chi thể và giác quan của thân thể, mọi quyền năng và khả năng của linh hồn phải được canh giữ; mọi đam mê và mọi dục vọng phải được canh giữ, nếu một Cơ Đốc nhân muốn ở an toàn. Mọi giác quan và chi thể (như bấy nhiêu lính gác) cần được canh giữ, để tội lỗi không đi vào hay đi ra qua chúng, hay được thực hiện bởi chúng.

1. Phải đặt một giờ canh nghiêm ngặt, và đặt lính gác tại con mắt. Tội lỗi đã vào tổ phụ đầu tiên của chúng ta qua con mắt, khi nhìn vào vẻ đẹp của trái cây, thế nào? Đa-vít đã ngã một cách nguy hiểm, vì thiếu canh giữ đôi mắt mình, thế nào? Vẻ đẹp của Bát-sê-ba đã mở một lối đi qua con mắt, để tội ngoại tình len lỏi vào trước, và tội giết người theo sau làm chủ, thế nào? Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về con mắt gian ác, về con mắt đố kỵ, về cái nhìn kiêu ngạo, về đôi mắt đầy sự ngoại tình, v.v. Và rồi chẳng phải cần canh giữ cổng này sao? Gióp 31:1: Tôi đã có lập ước với mắt tôi, v.v.

2. Và cũng vậy cái lưỡi phải được canh giữ. Đa-vít đã giữ một giờ canh trên lưỡi mình; và e rằng giờ canh của chính mình chưa đủ nghiêm ngặt, ông cầu xin Chúa cũng đặt một giờ canh tại lối đi ấy, để không sự gian ác nào xông ra. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi, và canh cửa môi tôi. Nếu vì mỗi lời nói hư không (như Chúa Giê-xu bảo chúng ta) chúng ta phải khai trình trong ngày phán xét: nếu chúng ta bị cấm mọi lời nói ác, và rằng lời nói chúng ta phải ban ân điển cho người nghe: nếu có những kẻ canh chừng chúng ta kỹ lưỡng đến độ làm cho người ta phạm tội vì một lời nói; và nếu cái lưỡi là lửa, là một thế giới gian ác, (như sứ đồ đã nói) thì cần cả một thế giới canh giữ về cái lưỡi.

3. Cái tai phải được canh giữ, đó là một lối đi mà tội lỗi vào linh hồn. Như cái lưỡi phải được canh giữ để chậm nói, thì cái tai phải được canh giữ để mau nghe. Hãy coi chừng (Christ phán) điều các ngươi nghe; và hãy coi chừng cách các ngươi nghe. Cái tai phải được đóng chặt và rào chắn chống lại mọi tội lỗi và hư không, và mở rộng để nhận mọi lẽ thật, và bất cứ điều gì Chúa phán với chúng ta. Ai có tai mà nghe, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.

4. Bàn tay và bàn chân phải được canh giữ. Kinh Thánh cho chúng ta biết về những bàn tay đầy của hối lộ và huyết, v.v. về những bàn chân mau lẹ làm đổ huyết. Bàn chân phải được canh giữ xem chúng đi đâu; và bàn tay phải được canh giữ xem chúng làm gì: những giám mục theo Kinh Thánh phải canh giữ để mình không phải là kẻ hay đánh đập, như một số kẻ tự xưng là giám mục. Và để họ không vội đặt tay trên ai, dù là người mới tin, hay kẻ phàm tục, như những người khác trong số họ làm, là những kẻ chẳng có ân điển thật, hay ân tứ chức vụ.

Như những lính gác ngoài này phải được canh giữ, thì cũng có những lính gác trong phải canh giữ. Hỡi những người lính của Christ, có hai lính gác trong này mà chúng ta phải đặt một giờ canh rất nghiêm ngặt; tức là cái đầu, và tấm lòng; trí tuệ, và tình cảm.

1. Cái đầu, trí tuệ phải được canh giữ, để sai lầm và sự gian ác suy đoán không vào, hay ở lại trong sự hiểu biết. Sự hiểu biết phải được giữ thuần khiết và trong trắng; sự gian ác suy đoán phải được canh giữ, và giữ ngoài cái đầu, e rằng nó sẽ hành quân từ đó vào tấm lòng; đó là con đường chung của tội lỗi. Nếu sự hiểu biết không được canh giữ, Sa-tan sẽ nhanh chóng biến cái đầu thành xưởng của nó để rèn sự gian ác chiêm nghiệm, và chúng ta sẽ trở nên hư không trong sự hiểu biết của mình.

2. Trái tim phải được canh giữ; đó là đồn chính yếu; đức tin là thuẫn chắn phải được khoác lên trên mọi khí giới khác; và như thế, trái tim là đồn chính yếu, trên hết các đồn khác phải được canh giữ; nếu nó bị chiếm, tất cả đều bị chiếm; nếu nó mất, tất cả đều mất. Việc giữ sự canh giữ nghiêm ngặt trên tấm lòng liên quan đến mạng sống của anh chị em. Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra. Những người lính thật cần phải ngó quanh mình, khi họ có nhiều kẻ thù, và kẻ thù hung dữ nhất đã lọt vào ngay giữa thành lũy: và đó là hoàn cảnh của mỗi Cơ Đốc nhân; trong chính ruột gan của họ có nhiều kẻ thù đang cầm gươm, và là kẻ thù tệ hại nhất; nơi đó tội lỗi và ân điển đang vật lộn giằng co như cặp song sinh trong bụng Rê-bê-ca, trong mọi năng lực và khả năng của linh hồn; nơi đó có những hạt giống và nguyên lý của mọi dục vọng đã nói ở Ma-thi-ơ 15:19 (trong chính tấm lòng), và nếu chúng không được canh giữ, chúng sẽ xông ra, từng hàng từng hàng tiến lên. Vì tự trong lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn. Một hàng dài kẻ thù mà Chúa Giê-xu liệt kê ở đây! Ác tưởng như quân mở đường đi trước, và lộng ngôn như quân hậu vệ khóa đuôi: Ôi Cơ Đốc nhân! Chiến sĩ của Christ! Chẳng phải là cần phải canh giữ sao, nếu hoàn cảnh là như vậy? Ôi, các Cơ Đốc nhân nên như người lính gác mà xét kỹ mọi tư tưởng, và mọi thứ ra vào, để biết chúng thuộc về ai, và việc của chúng là gì, chúng thuộc về Christ, hay thuộc về Sa-tan và thế gian.

3. Cần phải canh giữ, vì vị Đại Tướng của anh chị em sẽ đích thân đi tuần, và xem xét mọi tư thế của anh chị em: Ngài sẽ đích thân đến, thử thách người lính gác của anh chị em, xem anh chị em giữ sự canh gác thế nào, và sẵn sàng đến đâu. Và vì vậy Ngài nhấn mạnh bổn phận canh giữ này (thường xuyên trên các chiến sĩ của Ngài), vì chính Ngài đến, và sẽ đến như một vòng tuần vào giờ không chắc, để thử thách họ. Hãy giữ mình, tỉnh thức và cầu nguyện; vì các ngươi không biết kỳ đó đến khi nào, hoặc buổi chiều, buổi nửa đêm, lúc gà gáy, hay là buổi sáng; e khi Ngài đến thình lình, gặp các ngươi đương ngủ chăng. Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức. Người lính nào sẽ bất cẩn, ngủ say, khi vị Tướng của mình định đích thân đi tuần? Đó là một tội lớn trong kỷ luật quân sự, khi người lính ngủ trên chốt gác. Tôi đã đọc về một vị chỉ huy đã đâm chết người lính của mình, ngay tại chỗ thấy hắn đang ngủ; và coi đó là một hành động công chính, để hắn ở lại như đã thấy hắn. Mortuum inveni mortuum reliqui — ta đã thấy hắn chết trong giấc ngủ, và để hắn lại ngủ trong cái chết. Ôi Cơ Đốc nhân! Nếu vị Chỉ huy của anh chị em sẽ không xử nghiêm khắc như vậy với anh chị em, thì anh chị em có thể chắc rằng ma quỷ sẽ vui mừng bắt lấy anh chị em lúc bất lợi như thế (nếu có thể) để hủy diệt anh chị em đời đời; hắn rình rập chính vì mục đích này, 1 Phi-e-rơ 5:8. Hắn rình mò tìm kiếm người nào hắn có thể nuốt được.

Thứ ba. Hãy giữ lời mà vị Chỉ huy của anh chị em đã ban cho anh chị em. Giữ lời là bổn phận hết sức quan trọng đối với người lính: nhưng đối với các chiến sĩ của Chúa Giê-xu giữ lời Ngài lại còn liên quan hơn nhiều; mạng sống của họ liên quan đến việc giữ nó; phước được phán và truyền lại cho việc giữ lời. Phước cho những kẻ nghe và giữ lời Đức Chúa Trời. Lời khen cao trọng biết bao mà Chúa Giê-xu đã dành cho các môn đồ trước mặt Cha Ngài? Giăng 17:6,8. Và chúng đã giữ lời Cha. Vì Con đã truyền cho họ những lời Cha đã giao cho Con, và họ đã nhận lấy. Ôi chiến sĩ của Christ! Sự an toàn lớn của anh chị em sẽ là ở chỗ giữ lời của Christ: Hãy giữ lời của Christ, nó sẽ giữ anh chị em, và Chúa Giê-xu Christ sẽ giữ anh chị em trong ngày gian ác. Khải Huyền 3:10. Vì ngươi đã giữ lời nhịn nhục ta, ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, v.v. Hội Thánh ở Phi-la-đen-phi này đã giữ lời của Christ, khi đó là lời nhịn nhục của Ngài; khi nhiều người cố giật nó khỏi tay họ, và khi giữ nó phải tốn nhiều sự nhịn nhục. Ôi Cơ Đốc nhân! Hãy giữ lời, dù đó có là lời nhịn nhục của Christ.

Thứ tư. Hãy giữ hàng ngũ và đội hình của mình; các vị trí và trạm mà vị Đại Chỉ huy của anh chị em đã đặt anh chị em vào. Kỷ luật quân sự chỉ định cho mỗi sĩ quan trong đạo quân vị trí thích hợp của mình; và mỗi người lính thường phải ở yên trong cùng hàng ngũ và đội hình, và vị trí nơi vị Chỉ huy đặt mình; và không ai được thay đổi trạm của mình, cũng không được đổi tư thế theo ý riêng mình: và Chúa cũng đòi hỏi trật tự ấy được giữ trong Hội Thánh chiến đấu. Hễ ai ở địa vị nào khi được gọi, thì hãy ở lại trong địa vị đó trước mặt Đức Chúa Trời. Người lính thường không được tự ý nhận việc chỉ huy khi không có lệnh; sĩ quan cũng không được từ bỏ chức vụ khi mình muốn; sự đảo lộn như thế sẽ nhanh chóng sinh ra hỗn loạn trong đạo quân; và trong Hội Thánh của Christ cũng sẽ gây hậu quả xấu tương tự. Vị Tổng Chỉ huy có thể thăng hay giáng các chiến sĩ của mình tùy ý Ngài; nhưng họ không được, họ không thể tự định đoạt cho mình. Khi Đa-vít được gọi từ việc chăn chiên, sang cai trị Y-sơ-ra-ên, bầy chiên của Đức Chúa Trời; khi Phi-e-rơ, Anh-rê, Gia-cơ và Giăng được gọi từ nghề chài lưới, sang làm tay đánh lưới người, (những người giảng Phúc Âm) người này phải rời bầy chiên, những người kia rời thuyền và lưới, và nhận vị trí mình được gọi đến: nếu Ma-thia được gọi vào chỗ của Giu-đa, ông phải tiến lên; nếu Ê-tiên, Phi-líp, Bạc-cơ [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Prothorus" — có lẽ là lỗi in của "Prochorus"], v.v. được gọi làm chấp sự, họ phải nhận vị trí của mình. Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã đặt trật tự như thế giữa các tạo vật khác trên trời và dưới đất, nếu mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao giữ trong quỹ đạo riêng, và chuyển động trong vòng riêng của mình; nếu biển có bờ cõi và giới hạn đã định, không được vượt qua: thì có thể tưởng tượng được sao rằng Hội Thánh của Christ lại là một vật hỗn loạn hơn, các tạo vật vô tri và vô lý; Hội Thánh của Christ là thân thể mầu nhiệm của Ngài, và mọi tín hữu là bấy nhiêu chi thể của thân thể ấy; và trong thân thể mầu nhiệm cũng có trật tự như trong thân thể tự nhiên, mỗi chi thể ở vị trí thích hợp, và cho công dụng thích hợp của mình.

Thứ năm. Hãy giữ vững lá cờ của mình. Theo luật quân sự, người lính bỏ lại phía sau, hay lạc khỏi lá cờ của mình thì bị trừng phạt; nhưng rời bỏ hẳn thì chết không thương xót: và ở đây cũng vậy, theo luật pháp vương giả của Chúa Giê-xu, Ngài sẽ đánh và quất những chiến sĩ bỏ lại phía sau và lạc đường, và lên án chết không thương xót những kẻ rời bỏ Ngài, trong việc lìa bỏ chân lý của Ngài, các định chế thánh của Ngài, lời tuyên xưng của Ngài, đến nỗi không bao giờ trở lại.

Phi-e-rơ đã phải khóc lóc đắng cay vì sự lạc đường của mình. Lá cờ của Christ được giương lên, và phất phới không nơi nào khác ngoài chiến trường của chính các định chế thánh của Phúc Âm thuần khiết của Ngài, và không ai cầm ngoài chính các đội quân của Ngài; chính các chân lý Phúc Âm của Ngài là những lá cờ mà Ngài muốn các chiến sĩ và các đội quân của Ngài đi theo.

Hội Thánh đã cẩn thận giữ với đội quân của mình, và với lá cờ chân chính, Nhã Ca 1:7. Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nằm nghỉ tại nơi nào; vì cớ sao tôi phải như một người nữ che mặt ở bên bầy của các bạn chàng? Hội Thánh không muốn rẽ sang các đội quân khác, và các bầy khác, gọi ở đây là bầy của các bạn của Christ, mà nhiều nhà giải kinh uyên bác hiểu là các nhóm tiên tri giả, và christ giả, sẽ nhân danh Christ mà đến, và nói: Christ ở đây, Christ ở đó, và sẽ lừa dối nhiều người, Ma-thi-ơ 24:5,23,24. Hỡi anh em, ma quỷ, các giáo sư giả, và kẻ lừa đảo có những lá cờ giả mạo và gian trá để giương lên, nhưng hãy cẩn thận đừng đi theo chúng, mà hãy giữ với lá cờ của vị Chỉ huy của mình. Hải tặc thường treo cờ giả để lừa những thủy thủ vô tội, chúng có cờ Anh, cờ Pháp, cờ Tây Ban Nha, cờ Hà Lan, v.v. để tô vẽ và che đậy những mưu đồ gian ác: cũng vậy có những tiên tri giả và thợ gian trá, tự biến mình thành sứ đồ của Christ; và chẳng lạ gì, (sứ đồ nói) vì chính Sa-tan cũng biến mình thành thiên sứ sáng láng. Hắn sẽ, như thể, mặc áo lễ trắng để che đậy sự sai lầm, và giả vờ vô tội và trong sạch, dưới những hình thức sùng đạo giả dối của mình. Vì vậy (ông nói) nếu tôi tớ hắn cũng biến mình thành tôi tớ của sự công chính thì cũng chẳng phải việc lớn. Sứ đồ cho chúng ta biết, rằng sự đến của Kẻ Chống Christ, con người tội lỗi, sẽ theo cách làm việc của Sa-tan, với mọi quyền phép, dấu kỳ, phép lạ giả dối, và mọi sự lừa dối của sự không công chính trong những kẻ hư mất. Ôi các ông! Nếu trên đời có những lá cờ giả, giả mạo, gian trá như thế, chẳng phải anh chị em rất cần giữ với lá cờ chân chính, và các đội quân chân chính của Chúa Giê-xu Christ, và cẩn thận đừng lạc khỏi chúng sao? Chúa Giê-xu khẳng định đó là đặc tính của chiên Ngài, rằng chúng sẽ không nghe tiếng người lạ cũng chẳng theo họ; nhưng sẽ nghe tiếng Ngài và theo Ngài, Giăng 10:5,27. Và điều này đưa tôi đến lời truyền lệnh thứ sáu, và bổn phận Cơ Đốc, là, hãy theo Chúa Lãnh đạo của anh chị em.

Thứ sáu. Hãy theo Chúa Lãnh đạo, tiến bước theo vị Chỉ huy của anh chị em. Chúa Giê-xu đã bao lần truyền lệnh và khen ngợi điều này? Chúa Giê-xu đã bao lần phán: Hãy đến theo ta, và theo ta? Và không thể là môn đồ chân chính, đầy tớ, bạn hữu hay chiến sĩ, nếu không theo Ngài. Ngài bảo người ta rằng, nếu họ muốn nhập ngũ dưới quyền Ngài, họ phải quyết tâm theo Ngài, bằng không họ không hợp với sự phụng sự của Ngài; và không chỉ theo Ngài lúc khởi đầu, hay một ngày, mà phải theo Ngài liên tục và hằng ngày. Nếu ai muốn làm môn đồ ta, hãy hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo ta. Đây là một trong những mệnh lệnh lớn của vị Đại Tướng của anh chị em; và kẻ nào không theo Chúa Giê-xu thì không xứng mang danh Cơ Đốc nhân, hay chiến sĩ của Christ. Chúng ta đọc Khải Huyền 14:1,2, v.v. về một đạo quân lớn gồm một trăm bốn mươi bốn ngàn (số chắc dùng cho số không chắc) đã theo Chúa Giê-xu. Ấy là những kẻ đi theo Chiên Con bất luận nơi nào Ngài đi, v.v.

Hãy theo Ngài qua gian truân nguy hiểm; theo Ngài đến ngục tù, và đến sự chết, như Phi-e-rơ đã quyết tâm làm; theo Ngài nơi nào, và lúc nào những kẻ giả hình và bội đạo bỏ Ngài. Chúng ta đọc về sự rút lui của nhiều kẻ tuyên xưng xác thịt; hãy cẩn thận đừng thuộc về số đó, mà hãy theo Chúa Giê-xu trong mọi thời tiết, tốt hay xấu; trong mọi nẻo đường, dù lầy lội hay sạch sẽ; theo Ngài trong mọi định chế thánh của Ngài, trong mọi sự quan phòng của Ngài, và mọi lúc hãy theo Ngài trọn vẹn, trung tín, và đến cùng; và hãy nhận lấy lời Kinh Thánh đầy khích lệ từ chính miệng Christ, Giăng 12:26. Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó. Nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người.

Thứ bảy. Hãy giao chiến, và đánh trả cách anh dũng những kẻ thù thuộc linh của anh chị em [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "sight manfully" — có lẽ là lỗi in của "fight manfully"]. Còn những kẻ thù xác thịt chỉ giết được thân thể, rồi sau đó chẳng làm gì thêm được; Christ đã ban cho anh chị em một luật khác, Ma-thi-ơ 5:44. Song ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình. Nhưng những kẻ thù thuộc linh và kẻ thù của linh hồn, anh chị em phải chống cự và hủy diệt hết sức kỹ năng và năng lực của mình, và mặc lấy quyết tâm lớn nhất chống lại chúng. Ma quỷ phải bị chống cự vững vàng trong đức tin, hắn tìm kiếm người nào và cách nào hắn có thể nuốt được; và hỡi tín đồ, anh chị em phải cố hết sức để chống đối và kháng cự hắn; hãy vật lộn hết sức mình, và hết kỹ năng mình, với các quyền cai trị và các thế lực, và các thần dữ ở các miền trên trời. Còn tội lỗi và sự bại hoại, anh chị em phải xông vào đánh hết mình hết sức; ở đây anh chị em không được tỏ lòng thương xót; không được khoan hồng; không được hòa hoãn với chúng; trong việc chiến đấu chống lại các dục vọng, anh chị em không được tha cho A-gác vua, cũng chẳng tha cho những chiến lợi phẩm tốt nhất; nếu anh chị em tha chúng (như Sa-mu-ên đã nói với Sau-lơ) thì Chúa sẽ không tha anh chị em; mọi sự bại hoại, một và tất cả, phải bị đưa ra gươm; các A-gác, các tội vua chúa phải bị chặt ra từng mảnh; anh chị em phải rút dao hiến tế, và giết các Y-sác yêu dấu của mình: các tội tay phải phải bị chặt đứt, các tội mắt phải phải bị móc ra; toàn thân thể của sự chết phải bị hủy diệt; hầu cho chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa. Ôi tín đồ! Chiến sĩ của Christ! Hãy giữ vững cuộc chiến chống tội lỗi, và giết tội lỗi; anh chị em phải giết, hoặc bị giết; nếu anh chị em không giết tội lỗi, chắc chắn tội lỗi sẽ hủy diệt anh chị em: vậy hãy làm chết các chi thể của anh chị em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng. Có chuyện kể về Giu-lơ Xê-da, rằng sau khi ông đã thoát chết khỏi giáo mác gươm đao ngoài trận, rốt cuộc lại bị chết tại nhà bởi những con dao găm. Ôi tín đồ! Nếu anh chị em giữ lại chỉ một tội nhỏ, một tội dao găm có thể giết anh chị em rốt cuộc, và cái chết ấy sẽ thảm thương buồn bã biết bao! Một tội kín đáo, hay ít ai nhận thấy (như tham lam, kiêu ngạo, giả hình, thờ hình tượng trong lòng, v.v.) có thể giết và làm hư mất anh chị em đời đời, sau khi anh chị em đã thoát khỏi những sự ô uế chung của thế gian, vốn rõ ràng trước mọi mắt. Anh chị em phải chiến đấu tất cả mọi người, bằng không anh chị em không xứng được gọi là chiến sĩ của Christ. A-lếch-xan-đơ có một người lính cùng tên với mình, vốn là kẻ hèn nhát, và A-lếch-xan-đơ nói với hắn rằng: Hoặc chiến đấu, hoặc từ bỏ tên của ngươi. Hoặc chiến đấu, hoặc từ bỏ danh Cơ Đốc nhân của anh chị em: Ôi vậy, hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành, bắt lấy sự sống đời đời, là sự mà ngươi cũng đã được gọi đến, 1 Ti-mô-thê 6:12.

Thứ tám, hãy đứng vững, và giữ vững mảnh đất của mình. Người lính nhường đất trong trận là điều nguy hiểm; họ hiếm khi rút lui thành công có lợi cho mình; tan rã và hỗn loạn thường là kết quả của việc rút lui. Có ba lời truyền lệnh trong kỷ luật quân sự, mà Christ Giê-xu chưa từng ban ra, cũng sẽ chẳng bao giờ ban cho các chiến sĩ của Ngài. (tức là) Quay mặt, đổi hướng hành quân, rút lui. Trong cả Kinh Thánh không có chỗ nào quay mặt, hay đi lùi: nhưng hãy đứng vững, hãy bền đỗ, và tiến lên, điều này thường được nhấn mạnh và truyền lệnh. Sứ đồ diễn đạt mình (thật giống lính trong thuật ngữ quân sự) biết bao, 1 Cô-rinh-tô 16:13. Anh em hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ. Đáng chú ý, trong mọi khí giới của Cơ Đốc nhân, đã nói ở Ê-phê-sô 6:14,15, v.v. không có khí giới nào cho lưng; có mão trụ cho đầu, và giày cho chân, và khí giới đôi cho ngực, có áo giáp bằng sự công bình, và trên đó lại có thuẫn đức tin, và thuẫn có thể di chuyển từ chỗ này sang chỗ khác tùy dịp cần, để cứu và bảo vệ các phần phía trước ở bất cứ đâu; nhưng anh chị em không thể dùng nó phía sau: anh chị em có đủ khí giới để tiến lên, và đối mặt kẻ thù; anh chị em có khí giới đôi cho ngực, nhưng không có gì cho lưng, để bảo vệ mình, nếu anh chị em quay mặt đi lùi. Nếu vị Chỉ huy của anh chị em từng có ý cho anh chị em rút lui, Ngài đã sắm khí giới cho mục đích ấy; vì vậy hãy giữ mảnh đất anh chị em đã chiếm được, và chiếm thêm càng nhiều càng tốt: Hãy giữ vững (Christ phán với Hội Thánh Phi-la-đen-phi) điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi; nếu anh chị em giữ của mình, anh chị em sẽ giữ được mão mình. Chúa Giê-xu không chấp nhận đi lùi, cũng không chấp nhận ngó lại. Lu-ca 9:62. Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời.

Hỡi anh em, xin cho tôi mở rộng điều này ra một chút trong vài chi tiết.

1. Hãy giữ mảnh đất anh chị em đã chiếm được chống lại các cám dỗ của Sa-tan: hắn sẽ theo anh chị em từng bước, hắn sẽ lấn tới trên anh chị em, và đeo đuổi anh chị em; và vì vậy, như sứ đồ đã nói, Ê-phê-sô 4:27 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Ê-phê-sô 5:27, nhưng câu Kinh Thánh thuộc Ê-phê-sô 4:27], đừng để cho ma quỉ nhân dịp. Hãy giữ vững cuộc chiến, và ma quỷ không thể làm hại anh chị em.

2. Hãy giữ mảnh đất anh chị em đã chiếm được chống lại các sự bại hoại, hãy giữ chân mình trên cổ các dục vọng, kẻo chúng hồi sinh và trỗi dậy trở lại; một đốm lửa nhỏ có thể nhanh chóng sinh ra ngọn lửa lớn, nếu anh chị em không ngăn nó bén lên. Các sự bại hoại có vẻ như đã chết, khi chúng chỉ đang ngất xỉu, và có thể nhanh chóng đứng lên kháng cự anh chị em.

3. Hãy đứng vững, và giữ mảnh đất anh chị em đã chiếm được trong cách ăn ở bề ngoài, sự thánh khiết và sự công chính, dù trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời hay với con người.

Trước hết, trong mối quan hệ với sự thờ phượng và phụng sự Đức Chúa Trời, dù là tự nhiên hay đã được lập định; đừng mất đất nơi nào mà ánh sáng của thiên nhiên chỉ bảo, cũng đừng nơi nào mà luật pháp của Christ truyền dạy, dù kín đáo trong phòng riêng, hay riêng tư trong gia đình, hay công khai hơn trong các Hội Thánh của Christ, và các hội chúng của các thánh đồ.

1. Hãy giữ vững, và gìn giữ sự sống và sức mạnh của tâm linh mình trong tình yêu và lòng sốt sắng, đối với mọi sự thờ phượng và phụng sự Đức Chúa Trời; hãy cẩn thận đừng để lưỡi bén của lòng mến bị cùn đi, và sức nóng của nó bị nguội lạnh; nếu anh chị em nhường đất ở đó, anh chị em sẽ không giữ được ở đâu cả, mà sẽ trở nên hâm hẩm, và thờ ơ trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Nếu người lính để lòng can đảm của mình hạ xuống, hắn dễ bỏ chạy hơn là đứng vững. Nếu Cơ Đốc nhân không giữ vững lòng can đảm thuộc linh và lòng sốt sắng trong sự phụng sự Christ, họ có nguy cơ bội đạo. Sự bội đạo bắt đầu từ sự suy giảm của lòng mến; trước hết là trượt ngã, rồi đi lùi, sau đó bỏ chạy; và sự trượt ngã bắt đầu trong lòng. Kẻ trượt ngã trong lòng sẽ được đầy dẫy theo đường lối mình: Ôi Cơ Đốc nhân! Hãy cẩn thận sự suy giảm trong lòng, và sự trượt ngã trong lòng: hãy giữ vững và bảo vệ mảnh đất bên trong anh chị em: cách để mất lời tuyên xưng đầu tiên của chúng ta, là mất tình yêu đầu tiên của chúng ta.

2. Hãy giữ vững mảnh đất anh chị em đã chiếm được trong sự thuần khiết của Phúc Âm, chống lại sự thờ phượng mê tín và do người ta bày đặt. Hãy giữ vững sự thuần khiết của sự thờ phượng Phúc Âm, không chấp nhận những sự pha trộn tội lỗi. Những kẻ thờ phượng thật (Chúa Giê-xu phán) sẽ thờ phượng Cha bằng tâm thần và lẽ thật. Hãy đứng vững, và giữ đất mình trong sự thờ phượng thật đã được lập định và truyền lệnh của Đức Chúa Trời; đừng nhường đất dù ít cho sự làm hư hỏng, hay thay đổi nó, dù về chất liệu, hay về cách thức: hãy nhớ các con trai của A-rôn, Na-đáp và A-bi-hu (dù là thầy tế lễ của Chúa) đã phải trả giá đắt thế nào cho lửa lạ của mình, nó đã lấy mạng họ ngay tại chỗ; họ chết (như thể) như người lính ngoài trận, vì đã nhường đất trong điểm này. Kinh Thánh chép, họ đã dâng lửa lạ trước mặt Chúa, là lửa mà Chúa không truyền dạy. Anh chị em phải có lệnh từ Đức Chúa Trời cho mọi việc mình làm trong sự thờ phượng và phụng sự Ngài, và đó thật là sự thờ phượng và phụng sự thánh, vì cớ sự lập định thánh; vậy hãy cẩn thận đừng rút lui về sự phụng sự loài người và phàm tục; lửa phàm không được thêm vào hương thánh. Chúa đã quở trách nặng nề người Giu-đa thờ hình tượng, không chỉ vì ăn thịt heo, mà còn vì có nước xúp của những vật gớm ghiếc trong khí mạnh họ. Có lẽ anh chị em nghĩ mình sẽ giữ đất, chống lại sự thờ hình tượng thô thiển hơn, như Thiên Chúa giáo thuần túy, như tượng ảnh, thánh giá, tràng hạt, cầu khẩn các thánh, v.v. anh chị em sẽ không ăn thịt heo như thế; nhưng có lẽ anh chị em đã lùi xa đến thế, và nhường nhiều đất đến thế, đến nỗi húp nước xúp của những vật gớm ghiếc; nhưng anh chị em không được ăn cả thịt lẫn xúp. Không, anh chị em còn không được để nó trong khí mạnh, hay trong nhà mình; Đức Chúa Trời không muốn dân Ngài ngửi mùi, hay ở gần nước xúp của những vật gớm ghiếc. Chúng ta đọc Khải Huyền 13:3. rằng cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con điếm, đại đa số thế gian đã bội đạo, và bị ô uế với con điếm mầu nhiệm ấy, con thú ô uế ấy, và bị ô uế bởi sự dơ dáy của nó; thế mà lúc ấy có một đạo quân lớn gồm những tín hữu trinh khiết, không chịu nhường cho con điếm Ba-by-lôn ấy dù ít, và không nhận dấu của con thú, dù trên trán, hay trên tay phải; họ không dính dáng gì với con thú, mà đứng vững đất mình với Chiên Con. Họ đứng với Chiên Con trên núi Si-ôn, và mang danh Cha trên trán mình, và không bị ô uế với đờn bà, mà đi theo Chiên Con bất luận nơi nào Ngài đi. Ôi Cơ Đốc nhân! Chiến sĩ của Christ! Hãy giữ đất mình với đạo quân phước hạnh gồm những người xưng đạo và tử đạo này; dù người khác nhường đất cho sự thờ phượng của Kẻ Chống Christ, anh chị em đừng nhường: và đừng dự phần tội lỗi của Ba-by-lôn, kẻo dự phần tai họa của nó; mà hãy đứng từng bước chân với Chiên Con, và anh chị em sẽ đứng vững an toàn.

3. Hãy đứng vững, và giữ mảnh đất anh chị em đã chiếm được trong sự tự do của Phúc Âm, cũng như trong sự thuần khiết của Phúc Âm; cách để mất đất trong sự thuần khiết của Phúc Âm, là buông tay mình trong sự tự do của Phúc Âm: Ga-la-ti 5:1. Đấng Christ đã buông tha chúng ta cho được tự do; vậy hãy đứng vững, chớ lại để mình dưới ách tôi mọi nữa. Đừng mang ách nào, ngoài ách của Christ, trong sự thờ phượng Christ. Christ đã phải trả giá đắt [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "deer" — có lẽ là lỗi in của "dear"] để làm cho anh chị em được tự do khỏi các ách luật pháp của hình bóng và nghi lễ, giá là chính huyết Ngài; và nếu Christ đã mua nó đắt như thế, đừng hoang phí nó, mà buông bỏ. Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi, vậy chớ trở nên tôi mọi của loài người. Ôi! Đừng để mình phải phục tùng ý muốn của loài người, cũng đừng phục tùng dục vọng của loài người, trong việc buông bỏ bất cứ sự tự do Phúc Âm và thuộc linh nào mà Christ đã mua; Chúa Giê-xu đã mua một sự tự do thuộc linh vinh hiển dưới Tân Ước, mà các tín hữu dưới Cựu Ước không có; lúc ấy họ bị buộc phải giữ các ngày trăng mới, và nhiều ngày khác ngoài ngày Sa-bát; phải giữ các điều về ăn uống, và y phục nghi lễ; phải giữ một nơi thờ phượng cố định; phải chịu cắt bì, v.v. Nhưng nay Chúa Giê-xu đã bẻ gãy ách này khỏi cổ các môn đồ Ngài, là ách mà họ và tổ phụ họ đều không kham nổi. Nay không được đặt nặng nề nào trên bất cứ y phục hay lễ phục nào, dù đen hay trắng, dù áo lễ trắng, áo thụng, hay áo choàng. Nay không có thức ăn lành nào bị cấm đối với Cơ Đốc nhân, mọi sự ô uế đã được cất đi. Nay hễ vật chi bán ở hàng thịt, hãy ăn, đừng vì cớ lương tâm mà hỏi chi về việc đó (tức là vì bất cứ lý do tôn giáo nào) dù là ngày ăn cá, hay ngày ăn thịt, dù trong mùa Chay, hay ngoài, v.v. Cô-lô-se 2:16. Vì vậy, chớ có ai đoán xét anh em về của ăn uống, hoặc ngày lễ, hoặc ngày mặt trăng mới, hoặc ngày Sa-bát, v.v. Nay việc cấm ăn các thức ăn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên để cho kẻ có đức tin nhận lấy và tạ ơn, là đạo lý của quỉ dữ. Nay chẳng tại trên hòn núi nầy, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem mà các ngươi thờ lạy Cha: nhưng các tín hữu được để tự do, thờ phượng Cha bằng tâm thần và lẽ thật ở bất cứ đâu. Nay một ngôi nhà khác cũng thánh như một nhà thờ lớn; vì vậy hãy đứng vững, và giữ đất mình trong sự tự do của Phúc Âm. Chúa Giê-xu không ban quyền cho ai, để làm cho điều gì trở nên tuyệt đối và phổ quát cần thiết, mà chính Ngài đã làm cho thành tùy ý, và để cho sự khôn ngoan và tự do của Cơ Đốc nhân: và vì vậy (cùng với sứ đồ) xin cho tôi nói với anh chị em, và khuyên anh chị em, hỡi anh em, anh em đã được gọi đến sự tự do, song chớ lấy sự tự do đó làm dịp cho anh em ăn ở theo tánh xác thịt.

Chương III

Những câu hỏi về sự phân rẽ, và lòng trung thành với các Hội Thánh phi Kinh Thánh.

Phản bác. Nhưng có người sẽ nói, (như hoàn cảnh hiện nay) nếu chúng ta giữ mảnh đất chúng ta đã chiếm được trước đây trong sự thuần khiết của Phúc Âm và sự tự do của Phúc Âm, thì chúng ta sẽ phạm tội phân rẽ, và sự tách rời bất chính khỏi Hội Thánh; và vì vậy chúng ta phải nhường lại một ít đất, và chấp nhận một sự rút lui nào đó để giữ hòa bình trong Hội Thánh.

Đáp. Đây là một hòn đá mà lẽ ra tôi đã không lật lên, nếu nó không nằm ngay chắn đường tôi, đến nỗi tôi không thể bỏ qua: và tôi ước mình có thể dời nó đi với nhiều dịu dàng và chân lý đến nỗi nó không trở thành tảng đá vấp ngã cho ai, dù là thợ cả xây dựng, hay những viên đá sống quý báu.

Tôi sẽ trả lời nó ba cách, gọn gàng hết sức có thể, trong ít chỗ, và ít lời.

1. Theo cách tiền đề.

2. Theo cách khẳng định.

3. Theo cách nhượng bộ.

Đáp. 1. Trong trường hợp Hội Thánh thuộc khuôn Phúc Âm, và mang dấu ấn Tân Ước về chất liệu và hình thức; tôi sẽ cùng ông Burroughs phước hạnh, bằng chính lời của ông, nói như sau.

Rằng bao lâu còn có một cộng đồng các thánh đồ được thể chế hóa, rao bày lời tuyên xưng mọi chân lý căn bản, và cùng hiệp nhau trong mọi định chế thánh, xa chừng nào họ được thuyết phục, bấy lâu còn có một Hội Thánh. Bất cứ cộng đồng các thánh đồ được thể chế hóa nào, rao bày lời tuyên xưng mọi chân lý căn bản, và sẵn lòng lập nên các định chế thánh, xa chừng nào họ biết đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, họ nên lập nên; đám đông này dù có nhiều sự bại hoại, dù nhiều kẻ ác lẫn lộn trong đó, họ vẫn là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, v.v.

Bây giờ nếu Hội Thánh anh chị em có ý nói, là một Hội Thánh như thế, (tức là) thuộc khuôn Phúc Âm, gồm các thánh đồ được thể chế hóa, đã phó mình cho Chúa, và cho nhau theo ý muốn của Đức Chúa Trời, để bước đi trong mọi định chế thánh của Ngài: dù nhiều sự bại hoại đã lọt vào, chúng ta nên rất dịu dàng ở đây, đừng tự mình bỏ Hội Thánh, cho đến khi Đức Chúa Trời bỏ chúng ta. Vì đã có sự bại hoại lọt vào các Hội Thánh ngay trong thời nguyên thủy.

Đáp. 2. Thứ hai, nếu Hội Thánh có ý trong sự phản bác, không phải là Hội Thánh như đã tiền đề trước, mà là một Hội Thánh quốc gia, gồm nhiều triệu linh hồn, có người tốt, đa số xấu; có người theo Thiên Chúa giáo, có người theo đạo Tin Lành; có kẻ ngoại giáo dốt nát, có kẻ vô thần trắng trợn; và tất cả bị ép và nén lại với nhau, và bị làm cho đồng nhất, bởi Tòa án Dị giáo Tây Ban Nha, những gánh nặng, hay bởi những cuộc tranh luận nóng bỏng kiểu Anh thời Ma-ri, và những lý lẽ nặng ký, tiền phạt, tù đày, lưu đày, tịch thu tài sản, xẻo mũi, cắt tai, giá tra tấn, giá treo cổ [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "the Gibber" — có lẽ là lỗi in của "the gibbet"], lửa thiêu, v.v. Nếu vậy, tôi sẽ khẳng định rằng sức mạnh con người, hay đúng hơn là phi nhân này, không phải là khí giới của cuộc chiến chúng ta (dù chúng mạnh đến đâu) và rằng những Hội Thánh như thế, được hình thành bởi các đạo luật của Nghị viện, chứ không phải bởi các công vụ của Christ và các sứ đồ của Ngài, và vì vậy không thuộc hiến chế Phúc Âm. Và ở đây hoàn cảnh đã thay đổi hoàn toàn so với trước:

Thứ nhất, vì Christ và các sứ đồ của Ngài không ép buộc người ta bằng luật pháp loài người, hay bạo lực bên ngoài, vào tôn giáo chân chính, và sự thờ phượng chân chính, như người ngoại đạo đã ép vào tôn giáo giả dối của họ; Christ không ép người ta mang danh Cha viết trên trán mình, như Kẻ Chống Christ đã ép người ta nhận dấu của con thú trên trán họ.

Thứ hai, vì một Hội Thánh như thế, không phù hợp, và không đáp ứng định nghĩa và mô tả của một Hội Thánh Phúc Âm chân chính.

Hãy nghe điều Bucanus chính thống nói, cả về tên, và về bản chất của Hội Thánh chiến đấu.

Chữ Hội Thánh, không phải là tuyệt đối, mà là tương đối; được gọi như vậy trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời, Đấng gọi con người ra khỏi thế gian, vào vương quốc của Con Ngài, bởi những người giảng lời Ngài; và những ai vâng theo sự kêu gọi của mình, và bước vào Hội Thánh, được gọi là [NEEDS REVIEW: nguồn chỉ ghi <H&G>; tiếng Hy Lạp trong bản chép bị mất — có lẽ là "ekklēsia", nghĩa là "những người được gọi ra"], như thể là [NEEDS REVIEW: như trên], được gọi đích danh, như có thể thấy trong lời chào thăm của các thư tín của Phao-lô, vì không ai thật sự tự mình gia nhập Hội Thánh, theo ý riêng và bản năng mình; nhưng tất cả, dù bao nhiêu người đến, đều được Đức Chúa Trời kêu gọi.

Và về chất liệu, và bản chất của một Hội Thánh, (ông nói) đó là một đám đông người được tuyển chọn, và được kêu gọi cách hiệu quả ra khỏi thế gian bởi sự giảng Phúc Âm; và như vậy là những Cơ Đốc nhân, hay những người tin nơi Christ, và nương cậy Ngài là Đầu duy nhất của mình, và công khai tuyên xưng đức tin nơi Ngài, và biết và thờ phượng Đức Chúa Trời bởi đức tin mình, và bởi lời Ngài; kể cả những người mới được dạy dỗ, và con cái của những người được tuyển chọn (và đôi khi cả của những kẻ giả hình) dù vì tuổi còn nhỏ họ chưa có khả năng đáp ứng sự kêu gọi, hay lãnh các nghi thức thánh. Hay đó là một nhóm người ở khắp mọi nơi, được Đức Chúa Trời gọi ra khỏi sự bại hoại của toàn nhân loại, vào vương quốc thuộc linh của Christ, bởi tiếng của Phúc Âm, được tách ra và phân biệt khỏi các nhóm người khác, bởi sự nghe lời Đức Chúa Trời, bởi đức tin, bởi các nghi thức thánh, bởi sự cầu khẩn, bởi sự thánh khiết, và bởi lời tuyên xưng, được đặt nền trên Christ là đá góc nhà, hầu cho Đức Chúa Trời ngự trong đó, và được thờ phượng trong đó theo đạo lý của các đấng tiên tri và sứ đồ đời đời. Giăng 10:4,5. Chiên ta nghe tiếng ta, chẳng theo tiếng người lạ.

Và như toàn thể Hội Thánh chiến đấu được kêu gọi và tách ra khỏi thế gian bởi lời của Christ, và Thánh Linh của Christ, tự nguyện đến dưới lá cờ của Ngài; thì mỗi Hội Thánh địa phương và mỗi nhóm tín đồ thuộc đạo quân của Christ, cũng phải được đem lại với nhau và thể chế hóa.

Như vậy trong thời nguyên thủy, có chép rằng, họ kết hiệp với Hội Thánh; và được thêm vào Hội Thánh; và phó mình cho Chúa, và cho chúng tôi theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Trong thời nguyên thủy, người ta không dám kết hiệp với Hội Thánh vì sợ hậu quả nếu họ không chân thật; nhưng từ khi Con Người Tội Lỗi có quyền trong thế gian, hắn dùng quyền của các quan cai trị, để ép vào Hội Thánh những kẻ đồi bại, ô uế và giả hình đê tiện nhất: nay kẻ đê tiện nhất không dám không kết hiệp với Hội Thánh, bằng không phải chịu hình phạt và đau đớn vì đó. Gươm rực lửa của Đức Chúa Trời đã rút ra chống lại con người, để giữ họ khỏi các nghi thức thánh có tính ấn chứng, là những kẻ công khai gian ác hay kín đáo giả hình: còn gươm của loài người rút ra để lùa họ vào. Đó là cách Kẻ Chống Christ lập nên các Hội Thánh của hắn, chứ không phải cách Christ lập nên các Hội Thánh của Ngài.

Người Tây Ban Nha đã làm như vậy ở châu Mỹ, để ép những người ngoại giáo đáng thương vào nghi lễ La-tinh của họ, và làm báp-têm cho con cái họ, và tuân theo Hội Thánh Rô-ma; thế mà chính họ lại sống gian ác, và đối xử với họ tàn tệ đến nỗi nhiều người trong số họ đã từ bỏ tôn giáo và phép báp-têm của mình, và ước ao khi chết, đừng phải đến thiên đàng nơi người Tây Ban Nha đến khi chết.

Điều này cách xa đường lối của Christ biết bao? Đây là một Hội Thánh được làm nên như pho tượng lớn mà chúng ta đọc trong Đa-ni-ên, có sự sáng láng rất tốt, và hình dạng rất đáng sợ; làm bằng một phần vàng, một phần bạc, một phần đồng, một phần sắt, và một phần đất sét; nhưng tất cả bị ép lại với nhau bằng sức mạnh thế tục; để làm nên một pho tượng lớn, rất huy hoàng trong triều đình, nhưng rất kinh khiếp đối với nhiều người ở thôn quê. Thôi, dù là ai ép kim loại tốt, và đất sét lầy; các thánh đồ bằng vàng, và tội nhân bẩn thỉu; người Tin Lành lành mạnh, và người theo Thiên Chúa giáo mục nát lại với nhau, để làm nên một Hội Thánh có tầm cỡ nhà thờ lớn; thì Hòn Đá góc nhà chính, Hòn Đá được đục ra không bởi tay người, sẽ đập vào pho tượng ấy, và đập nó ra từng mảnh, và tách các khoáng vật quý khỏi phân dơ.

Anh chị em là những người chủ trương ép buộc trong công việc Hội Thánh, hãy nghiêm túc suy ngẫm lời tiên tri vinh hiển này, Xa-cha-ri 4:6,7. Chớ phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "the Lord f Hosts" — có lẽ là lỗi in của "of Hosts"]. Hỡi núi lớn, ngươi là ai? Trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ trở nên đồng bằng. Nó sẽ đem đá chót ra; sẽ có tiếng kêu rằng: Xin ban ơn, ban ơn cho nó! [Chớ phải bởi quyền thế] tức là ta khiến ngươi thấy trong hình bóng này rằng sự tồn tại của Hội Thánh ta không cùng loại, như các đế quốc thế gian, ở sức mạnh gươm giáo, và quyền thế, mà ở một hành động sống động bên trong của Thần ta: vì vậy, đừng nản lòng, hỡi Xô-rô-ba-bên, nếu sức mạnh thế gian thiếu hụt; Thần và quyền năng ta sẽ cung ứng mọi sự, cả cho việc tái lập đền thờ vật chất, lẫn cho sự dẫn dắt và nâng đỡ thuộc linh của Hội Thánh. Ôi! Giá mà các thợ cả xây dựng của nước Anh, đã bước đi, và làm việc theo luật Phúc Âm của tạo vật mới, và trong sức mạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong việc xây đền thờ Phúc Âm, thì hòn đá chót của Si-ôn đã được đặt, và mọi con trai con gái quý báu của nàng, đến ngày nay, đã đang kêu rằng: Xin ban ơn, ban ơn cho nó!

Thứ ba, vì chúng ta không tìm thấy mẫu nào trên núi Si-ôn, (chức vụ Phúc Âm) cho một Hội Thánh quốc gia, rằng mọi người trong một quốc gia đều thuộc một Hội Thánh, và không hơn. Dân tộc Giu-đa là một Hội Thánh, phải, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, dưới luật pháp; nhưng từ khi bức tường ngăn cách giữa người Giu-đa và dân ngoại bị phá đổ, chúng ta thấy cách quốc gia này bị bãi bỏ, và một mẫu mới được đưa ra dưới Tân Ước, để hình thành các Hội Thánh Phúc Âm: trong khi trước đây dưới luật pháp, chỉ có một Hội Thánh trong xứ Giu-đê và Giê-ru-sa-lem; thì dưới Phúc Âm có nhiều Hội Thánh, trong cùng một xứ. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14. Các Hội thánh của Đức Chúa Trời tại xứ Giu-đê, là các Hội thánh ở trong Đức Chúa Jêsus Christ. Anh chị em thấy ở đây, sứ đồ nói ở số nhiều. Sứ đồ cũng gửi thư cho người Ga-la-ti, Ga-la-ti 1:2. Gởi cho các Hội thánh xứ Ga-la-ti. Khải Huyền 1:4. Giăng gởi cho bảy Hội thánh ở xứ A-si. Không phải cho Hội thánh của A-si, mà cho bảy Hội thánh của A-si.

Vậy tại sao phải là các Hội thánh của Ga-la-ti, và Hội thánh của Tô-cách-lan? Hay tại sao trong Kinh Thánh phải là bảy Hội thánh ở A-si (nhỏ) và Hội thánh của Anh ở Đại Anh? Chẳng phải Phao-lô vị thợ cả vĩ đại, và người trồng các Hội Thánh, và Giăng môn đồ yêu dấu, người đã tựa vào lòng Christ, và biết lòng Ngài; chẳng phải những vị này biết phải hình thành các Hội Thánh cỡ nào, và đặt tên chúng ra sao, cũng như bất cứ ai từ thời họ đến nay sao? Tuy nhiên, các Hội Thánh thuộc khuôn và tên quốc gia, gần đây đã được ca tụng, và tôn thờ biết bao; nhưng từ ban đầu không phải như vậy. Trong thời nguyên thủy của sự thuần khiết Phúc Âm, không phải như vậy. Ôi các thợ cả của các Hội Thánh quốc gia! Sao những ngòi bút bình dân của các ông lại nhúng vào thứ mực đắng như thế, làm bằng mật đắng nhiều hơn là keo; mang tinh thần cay đắng nhiều hơn là hiệp nhất, để lên án người ta là thiếu lòng bác ái, và đóng dấu họ là kẻ phân rẽ và ly giáo, là những người sẵn lòng bước đi theo luật Phúc Âm, trong công việc Hội Thánh?

Phải, sao các ông lên án người khác là bất hợp lệ, vì đã nhóm một Hội Thánh ra khỏi một Hội Thánh, (như các ông nói) mà chính các ông lại nhóm một hội ra khỏi Hội Thánh quốc gia của mình, là điều gần như tương đương [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Tanta-mount" — có lẽ là lỗi in của "tantamount"]? Tại sao mọi người trong quốc gia, và trong giáo xứ, đều là tín hữu lúc chịu báp-têm, mà khi đến bàn tiệc của Chúa thì người trưởng thành tin thật lại ít ỏi như vậy? Sao các ông không đứng lên, và tôn kính những đầu bạc, nếu họ được thấy trong đường lối công chính, và đưa cho họ tay phải thông công tại tiệc thánh của các ông? Hay nếu không, sao các ông không giữ luật của Thầy mình, là khuyên bảo, lần thứ nhất, lần thứ hai, và lần thứ ba, cách riêng tư, công khai, và nhờ đó đưa họ đến sự ăn năn và cải chính? Và nếu không phương cách nào hiệu quả, sao các ông không dùng chìa khóa của nước thiên đàng, là chìa khóa để đóng, cũng như để mở cửa Hội Thánh? Sao các ông không ban cho thành viên Hội Thánh, các định chế thánh của Hội Thánh? Hay tỏ cho họ kỷ luật Hội Thánh? Sao các ông cứ giữ gươm rực lửa luôn rút sẵn trong tay? Thế mà, như Thánh George trên ngựa, chẳng bao giờ chém? Ôi! Chẳng phải chúng ta đã xây Si-ôn bằng dụng cụ của Ba-bên, và bằng vữa của Ba-by-lôn sao! Và vì thế ngôn ngữ chúng ta bị chia rẽ, và công trình chúng ta sụp đổ. Thôi, xin mọi người trong sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, thương xót Si-ôn đáng thương trong tình trạng thấp hèn của nàng, và như tôi tớ của Chúa, chúng ta hãy vui thích về đá của nàng, và yêu mến bụi đất của nàng; và chúng ta hãy nhóm những hòn đá quý và bụi đất của Si-ôn lại, và xây dựng Si-ôn trong những thời khó khăn này, theo mẫu đã tỏ trên núi Phúc Âm, và xem đền thờ thứ hai, có vinh hiển hơn đền thờ thứ nhất chăng.

Đáp. 3. Thứ ba, theo cách nhượng bộ. Vì lý lẽ, tôi sẽ buông bỏ tất cả những gì tôi hy vọng (phần nào) tôi đã chứng minh được.

Tôi sẽ giả thiết (và chỉ giả thiết) rằng Hội Thánh quốc gia của Anh thuộc khuôn và hiến chế Phúc Âm. Cứ cho là vậy, thế mà tôi hy vọng, tôi sẽ cho anh chị em đủ ánh sáng trong trường hợp này, để giữ anh chị em khỏi tội phân rẽ, và sự tách rời bất chính, trong khi anh chị em đứng vững, và giữ vững mảnh đất mình đã chiếm được trước đây, trong sự thuần khiết của Phúc Âm, và trong sự tự do của Phúc Âm.

Anh chị em biết rằng trong thời Giê-rô-bô-am, vua, và mười trong mười hai chi phái đã phản loạn, và rút lui thảm hại về Đan và Bê-tên, xa đến những bò con vàng mà vua đã dựng lên. Lúc ấy mười hai chi phái là một Hội Thánh chân chính, thế mà chi phái Giu-đa và Bên-gia-min giữ vững đất mình trong sự thờ phượng thuần khiết đã được lập định của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem, và được khen ngợi vì điều đó, trong khi những chi phái kia bị lên án vì sự phân rẽ của họ, và đi lùi về sự thờ phượng giả dối nói dối. Ô-sê 11:12. Ép-ra-im lấy sự nói dối bao bọc ta, và nhà Y-sơ-ra-ên lấy sự lừa phỉnh; Giu-đa còn cai trị với Đức Chúa Trời, và có lòng trung tín với Đấng Thánh. Chính mười chi phái đã lùi lại với vua vào sự thờ hình tượng, đã gây ra sự phân rẽ và ly giáo, chứ không phải những người kia đã đứng vững và giữ đất mình, và trung tín. Và sự tách ra khỏi sự thờ phượng tự ý, và sự thờ hình tượng, là bổn phận vừa được truyền lệnh vừa được khen ngợi bởi Chúa. Khải Huyền 18:4. Tôi lại nghe một tiếng khác từ trên trời đến rằng: Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, cũng chịu những tai họa nó nữa chăng. Và sự phân rẽ mà Kinh Thánh lên án, là khi người ta tách ra vào sự thờ phượng tự ý và sự ô uế. Và Kinh Thánh ấy ứng dụng vào nhiều người trong thời chúng ta thích hợp biết bao. Giu-đe 19. Ấy chính chúng nó là kẻ gây nên phe đảng, thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh. Có quá nhiều kẻ thuộc tinh thần xác thịt, nguyên tắc xác thịt, và việc làm xác thịt; là những kẻ không có tinh thần cầu nguyện, sẽ bày ra những hình thức cầu nguyện phi Kinh Thánh, và dùng chúng, và áp đặt chúng lên người khác. Thôi hỡi tín đồ, đừng nhường đất. Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ bất cứ sự bày đặt nào của loài người, là những thứ chẳng có gì ngoài dấu ấn của thẩm quyền loài người; mặc cho Hội Thánh là gì, và làm được gì. Như anh chị em trả cho Xê-sa những gì của Xê-sa; thì, hãy xem đừng trả cho Xê-sa những gì thuộc về Đức Chúa Trời.

Ông Burroughs nói rằng một Hội Thánh có thể là Hội Thánh chân chính của Christ, thế mà có thể là một Hội Thánh như thế, mà có lẽ anh, hay tôi, hay người khác không thể thông công với. Có ba trường hợp mà ông chỉ nêu vắn tắt: tôi sẽ thuật lại chúng, và mở rộng, khuếch đại, và cải tiến chúng một chút.

Trường hợp 1.

Nếu Hội Thánh này pha trộn vào một nghi thức thánh, một công việc của sự thông công công cộng của họ, đến nỗi hiện tại tôi không thể hiệp cùng, mà không chuốc lấy tội lỗi cho mình, vì không thấy ý muốn của Đức Chúa Trời trong đó, thì hiện tại tôi không thể thông công với họ trong các nghi thức thánh như thế.

Thôi, tôi sẽ giả thiết đây là trường hợp cụ thể, và thật ra, với một số người thì đúng là như vậy.

Ấy là trong khi có dấu thập tự (cùng những thứ khác) bị pha trộn vào lễ báp-têm; và một người, sau khi đã dùng mọi phương cách chính đáng để được thông tin, lương tâm không thể thỏa mãn, mà cho rằng đó là dấu của con thú nhận trên trán, và vì vậy run sợ khi nghĩ đến dấu thập tự ảm đạm như thế. Một người khác, dù không cho đó là dấu của con thú [NEEDS REVIEW: nguồn chỉ ghi <H&G>; tiếng Hy Lạp trong bản chép bị mất] theo nghĩa nổi bật; thế mà, người ấy cho đó là dấu của con thú thuộc Kẻ Chống Christ, vì nó chẳng bao giờ đến từ Christ, cũng chẳng phải là dấu nào mà Người Chăn vĩ đại đóng trên chiên Ngài. Một người khác đến bàn tiệc của Chúa, và ở đó thấy một thầy tế lễ thờ hình tượng cúi lạy, và thờ phượng một tấm ván gỗ, và thấy ông ta làm một vị thần từ thứ do tay người làm ra, và lương tâm bảo ông rằng đó giống như cúi lạy trước tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, và ông không thể ăn với ông ta tại bàn tiệc của Chúa, kẻo cũng dự phần bàn tiệc của ma quỷ. Một người khác không thể nhận các thánh vật từ tay thầy tế lễ, trừ khi quỳ xuống nhận bằng đầu gối; và lương tâm bảo ông, nếu ông phục tùng điều đó, ông sẽ phạm tội phản bội sự tự do vinh hiển của Phúc Âm, là giá của huyết vô giá của Christ. Một người khác lương tâm không cho phép hiệp cùng họ nơi công cộng, trong việc nghe, và cầu nguyện, sợ rằng sự hiện diện của mình sẽ khích lệ và làm cứng lòng người khác trong sự bội đạo, hình thức, và thờ hình tượng của họ, và như vậy trở nên dự phần tội lỗi của người khác, cũng như tội của mình, trái với lời sứ đồ. Chớ dự phần tội lỗi của người khác.

Ai nấy hãy tin chắc ở trí mình.

Trường hợp 2.

Trong trường hợp Hội Thánh bắt tôi phải nhượng bộ trong sự phán đoán của mình, và ký tên vào những điều này điều nọ, mà lương tâm tôi không thể thỏa mãn, thì họ loại tôi khỏi sự thông công với họ; đó không phải lỗi của tôi, chính họ dùng bạo lực giữ tôi ra ngoài.

Bây giờ tôi sẽ nêu một số điều, có thể không xa với Hội Thánh Anh. Giả thiết Hội Thánh bắt tôi phải thề, v.v. Hay tôi phải ký vào sách các điều khoản phi Kinh Thánh của Giám mục: hay tôi phải đồng ý và ưng thuận mọi điều trong sách Cầu nguyện chung, là đúng theo lời Đức Chúa Trời: hay tôi phải công nhận, rằng các Giám mục thượng phẩm là theo quyền thánh: hay nhà nhóm công cộng thánh hơn bất cứ nơi nào khác: hay áo lễ trắng không có mê tín trong đó, khi thầy tế lễ mặc nó, hay Bonner khát máu và Gardner cũng tốt như bất cứ, hay hầu hết các Giám mục thượng phẩm hiện nay của chúng ta, v.v. Và lương tâm tôi bảo tôi từ Kinh Thánh, rằng tôi phạm tội nếu ký, hay ưng thuận bất cứ điều nào trong những điều ấy. Nay nếu bất cứ tội nào là điều kiện của sự thông công Hội Thánh, chúng ta không được thông công với một Hội Thánh như thế. Và vì mọi việc không bởi đức tin là tội lỗi. Và chúng ta không được làm điều ác để điều thiện đến bởi đó. Augustinô nói về một lời nói dối vì lòng tốt, rằng chúng ta không được nói dối như thế dù là để cứu một linh hồn khỏi địa ngục; phải, mọi linh hồn trên đời. Vậy chúng ta không được phạm tội dù nhỏ nhất, để dự phần bất cứ, hay mọi định chế thánh của Đức Chúa Trời.

Trường hợp 3.

Khi họ không cho phép tôi làm bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tôi, tôi cũng không thể thông công với họ: vì ở đây tôi sẽ chuốc lấy tội lỗi.

Chương IV

Sự khuyên răn và quở trách anh em, và sự ăn năn khỏi sự trượt ngã.

Bây giờ ở đây tôi sẽ nêu cụ thể. Đó là bổn phận mà Đức Chúa Trời đã truyền cho mọi thành viên Hội Thánh, là canh giữ, khuyên răn, và quở trách lẫn nhau cách anh em, khi có dịp. Và Hội Thánh cấm tôi nhắc đến dù chỉ một chút nhiều điều rõ ràng là đáng trách,

phải, đó là bổn phận của một thành viên Hội Thánh địa phương (cách có trật tự) phải khẩn thiết biện hộ, và làm chứng chống lại tội lỗi của cả một Hội Thánh. Ô-sê 2:2. Hãy kiện mẹ các ngươi, hãy kiện đi! Vì nó chẳng phải là vợ ta nữa, và ta chẳng phải là chồng nó nữa. Hãy cất sự hành dâm khỏi trước mặt nó, v.v. Như Hăm không được vạch sự lõa lồ của cha mình [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Cham" — có lẽ là lỗi in của "Ham"], thì con cái của Hội Thánh cũng không được đồng tình với sự hành dâm của mẹ mình mà phải biện hộ với mẹ mình. Chúng ta sẽ giả thiết một thành viên của Hội Thánh Anh sắp biện hộ với mẹ mình, với đau buồn và nước mắt; như vầy: Mẹ ơi, mẹ đã bất trung với cha con; mẹ đã làm ô uế giường hôn nhân bằng sự hành dâm thuộc linh; mẹ đã phá vỡ lời thề hôn nhân; mẹ đã phá vỡ, phải, và đốt cháy giao ước hôn nhân. Nhưng nay nếu con nói bất cứ sự thật nào với mẹ mình, mẹ sẽ tước quyền thừa kế con, tống giam con [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Goal you" — có lẽ là lỗi in của "gaol you"], lưu đày con, cắt lưỡi con, hay giết con, nếu con nói sự thật. Nay nếu con không thể làm bổn phận của mình, hãy để mẹ con một mình trong sự dâm đãng của bà, chỉ đau buồn cho bà trong nơi kín đáo, và cầu nguyện Chúa sửa chữa bà, v.v.

Thứ hai, hãy đứng vững, và giữ vững mảnh đất anh chị em đã chiếm được trong sự công chính đối với con người. Hãy giữ vững, và giữ đất mình trong các bổn phận của bảng thứ hai, cũng như của bảng thứ nhất; anh chị em không thể bước đi thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, trừ khi anh chị em bước đi công chính đối với con người; đừng giống những thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình, là những kẻ mà Chúa Giê-xu tuôn những lời khốn và đe dọa dồn dập gấp ba hết lần này đến lần khác, ở nhiều nơi, là những kẻ không chấp nhận cả việc làm từ thiện trong ngày Sa-bát; là những kẻ đọc lời cầu nguyện dài, mà nuốt nhà của đàn bà góa. Đó là lời của một người ngoại giáo xưa, khi so sánh cách ăn ở không xứng của một số Cơ Đốc nhân với Phúc Âm thánh của Christ mà họ tuyên xưng; Chắc chắn (ông nói) đây không phải là Phúc Âm của Christ, mà những người này tuyên xưng; hay nếu phải, thì những người này không phải là Cơ Đốc nhân. Nếu anh chị em không tốt trong các bổn phận của bảng thứ hai, anh chị em sẽ chẳng bao giờ làm vinh hiển vị Chỉ huy của mình, cũng chẳng tôn trọng sự phụng sự của Ngài, cũng chẳng đội mão cho lời tuyên xưng của mình, cũng chẳng xứng đáng là chiến sĩ tốt của Christ. Một cách ăn ở bất chính sẽ làm hư một lời tuyên xưng thánh, và sỉ nhục một Đức Chúa Trời thánh. Sứ đồ có một đoạn đáng chú ý về các đầy tớ (những người ở quỹ đạo thấp nhất) về việc này. Hết thảy những kẻ dưới ách đầy tớ phải coi chủ mình là đáng trọng mọi đàng, hầu cho danh hiệu và đạo lý của Đức Chúa Trời khỏi bị làm ô danh. Hỡi tín đồ, hãy tốt trong các mối quan hệ riêng của mình, và trong các nghề nghiệp thế tục của mình; đừng nhường đất, hay cớ cho ai nói, rằng đây là một người tuyên xưng đạo Christ, mà lại kiêu ngạo, hay tham lam, hay tàn nhẫn, và không giữ lương tâm về lời nói và lời hứa của mình; rằng người như thế là thánh đồ trong Hội Thánh, mà là ma quỷ trong cửa hàng; rằng ông ta là Cơ Đốc nhân theo lời tuyên xưng, mà tệ hơn người ngoại giáo trong cách ăn ở, v.v. Hỡi tín đồ, ở bất cứ đâu anh chị em đã chiếm được đất trong đạo Christ, hãy chắc chắn giữ vững nó: vì đất có thể mất dễ hơn là chiếm lại; và khi anh chị em đang mất đất, ai biết anh chị em sẽ dừng ở đâu. Phi-e-rơ bắt đầu mất đất lúc đầu, bằng cách giữ một khoảng cách khôn ngoan với Christ; nhưng ông không dừng lại cho đến khi lùi xa đến nỗi chối vị Chỉ huy của mình bằng những lời thẳng thừng với thề thốt và rủa sả, rằng ông không thuộc đội quân của Ngài, và chẳng hề biết người ấy. Xin cho tôi kết thúc bổn phận này bằng lời khuyên đầy nhấn mạnh của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.

Và có ai trong các ngươi đã đánh mất vị trí nào chăng? Vậy thì đây là một lời Mệnh lệnh khác từ Đấng Christ,

Thứ chín, Hãy trở lại như cũ. Nếu các ngươi đã sa ngã thoái lui, hãy phục hồi lại sự vững vàng như trước; hãy ăn năn, hãy ăn năn; hãy trở lại, hãy trở lại: Sự trở lại rất có ích trong một đạo quân, và trong Hội Thánh chiến đấu cũng vậy. Không có lời Mệnh lệnh nào bảo các ngươi quay mặt khỏi Đấng Lãnh đạo mình; nhưng có nhiều lời bảo các ngươi quay mặt về phía Đấng Lãnh đạo mình, và hãy trở lại như cũ.

Khi các ngươi đã quay mặt đi. Phi-e-rơ đã quay lưng lại với Đấng Christ, và vị Chỉ huy của ông đã nhìn ông cho đến khi ông quay lại đúng hướng, và khóc lóc đắng cay khi quay mặt về phía Ngài. Đó là một lời nói hay của một người thật sự trở lại: Ego non sum ego. Tôi không còn là tôi nữa. Và như sự ăn năn và sự trở lại lúc ban đầu đổi trạng thái của một người từ Tội lỗi sang Ân điển; thì cũng vậy, bởi những lần ăn năn và trở lại về sau, người ấy được giữ khỏi sự bội đạo cuối cùng, và được đưa tới sự vinh hiển.

Và vì vậy, hỡi những người lính của Đấng Christ, dầu là những kẻ đã sa ngã thoái lui, hãy trở lại, và hãy trở lại như cũ. Có bốn lần "Hãy trở về" trong một câu, tôi nhấn mạnh tất cả với các ngươi: Hãy trở về, hãy trở về, hỡi nàng Su-la-mít; hãy trở về, hãy trở về, hầu cho chúng tôi ngắm xem nàng; chúng tôi sẽ thấy gì nơi nàng Su-la-mít? Khác nào đoàn của hai đội quân. Khi người Vợ sa ngã thoái lui, nàng Su-la-mít, đã trở về, thì nàng sẽ như đoàn của hai đội quân. Và vì vậy, hỡi những nàng Su-la-mít sa ngã thoái lui, những hội chúng sa ngã thoái lui, những linh hồn sa ngã thoái lui, những người lính sa ngã thoái lui của Đấng Christ, hãy trở về, trở về, trở về, trở về cùng Ngài, mau mau [NEEDS REVIEW: "hast, hast" có lẽ là lỗi in của "haste, haste" — vội vàng, vội vàng], hết tốc lực, hãy ăn năn và trở về, và hãy làm ngay.

Vị Chỉ huy cao quý ấy, Jovianus, đã không nhận những kẻ đào ngũ khỏi Đấng Christ vào quân ngũ của mình. Thật tốt thay khi vị Chỉ huy của các ngươi sẽ nhận và tiếp nhận những thánh đồ sa ngã thoái lui, và những người lính trở về. Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, ta sẽ chữa sự bội nghịch cho. Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình, bằng chẳng vậy, ta sẽ đến mau chóng cùng ngươi, và cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn.

Thứ mười, Hỡi những người giữ hàng hậu, hãy tăng gấp đôi mặt trận về phía phải toàn bộ. Khi mặt trận của một đạo quân bị tấn công dữ dội, và giao chiến ác liệt, thì lời Mệnh lệnh này được ban ra, và bổn phận này là thích hợp và đúng lúc nhất. Này, Hội Thánh chiến đấu ngày nay cũng vậy. Đại cuộc của Đấng Christ, vị Tổng Chỉ huy của các ngươi, đang bị đe dọa, và đang bị tranh cãi gay gắt ở mặt trận giữa chúng ta.

Các sĩ quan chỉ huy đều bị đánh gục trong một ngày đen tối, bởi những cây gậy luật pháp, và bị coi như đã chết về mặt pháp lý; và nhiều người trong số họ đã tự làm cho mình (như thể, chết một cách tự nhiên) còn chết hơn cả những gì kẻ thù đã gây ra cho họ; và các trưởng toán đang bị vây hãm gay gắt, và rất nản lòng; vị Chỉ huy đang giao chiến, quân kỳ đang có nguy cơ bị cướp đi; người Phi-li-tin đã vây hãm Hòm Giao Ước, và hy vọng thắng trận, và mang nó đi như một chiến lợi phẩm của sự thắng trận.

Và vì vậy, hỡi những người giữ hàng hậu, hỡi những người lính hậu quân, hỡi các ngươi thuộc đội hậu vệ, đã đến lúc tiến lên, và tăng gấp đôi, gấp ba, phải, tăng gấp bốn mặt trận trong lúc cần kíp; hãy tiến lên, giúp đỡ Đức Giê-hô-va chống lại kẻ mạnh, và giữ vững mặt trận của Hội Thánh chiến đấu, mặt trận đang bị bắn phá dữ dội, và đã tan tác, đổ nát nhiều rồi. Hãy tiến lên với đầy đủ khí giới thuộc linh, và giữ vững mặt trận. Hãy tiến lên như Sa-bu-lôn và Nép-ta-li, dân sự đã liều mạng mình đến chết nơi các nơi cao của đồng ruộng; hãy tiến lên như các quan trưởng của Y-sa-ca đến với Đê-bô-ra và Ba-rác, chứ đừng ở lại như Ru-bên, giữa các chuồng chiên, để nghe tiếng chiên kêu be be; vì những sự phân rẽ ấy mà có những sự suy nghĩ lớn trong lòng; đừng ở lại như Ga-la-át bên kia Giô-đanh, và như Đan, ở lại trong các chiếc tàu, v.v. Hãy tiến lên, hết thảy mọi người trong cuộc chiến thuộc linh; và hãy anh dũng, vì sự giúp đỡ của Đức Giê-hô-va chống lại kẻ mạnh; bất chấp mọi nguy hiểm của xiềng xích, của sự lưu đày, hay của máu, mặt trận đang ở đó. Leonides dũng cảm, khi được báo rằng tên của kẻ thù bay dày đặc đến nỗi che khuất ánh mặt trời. Ông nói: Không sao, chúng ta sẽ thấy rõ hơn để chiến đấu trong bóng râm. Dẫu có những bóng tối và sự u ám của nguy hiểm, của hoạn nạn và bắt bớ ở mặt trận, nhưng hãy tiến lên, và làm bổn phận mình trong trũng và bóng của sự chết. Khi Gia-cơ bị giết, và Phi-e-rơ bị bắt làm tù binh trong trận chiến, nhưng người giữ hàng hậu [NEEDS REVIEW: "Reer" có lẽ là lỗi in của "Rear" — hàng hậu] đã tập hợp lại tiến lên mặt trận, và tăng gấp đôi toàn bộ, và các ngươi cũng nên làm vậy. Đấng Christ phán: Phi-e-rơ, khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho vững chí anh em mình; và tôi cũng nói với các ngươi như vậy: Hãy ban cho mọi sự thêm sức thuộc linh mà các ngươi có thể, cho anh em và bạn lính của mình đang giao chiến trước các ngươi.

Chương V

Phản loạn, tính phi lý của nó; sự nhẫn nhịn và những biện pháp phòng ngừa.

Thứ mười một, Hãy giữ im lặng, và chớ phản loạn. Luật quân đội quy định nhiều điều chống lại sự phản loạn: Những kẻ phản loạn bị trừng phạt nghiêm khắc như những tội phạm lớn: Và luật của Đấng Christ cũng vậy, không điều gì được quy định hơn là sự bình an và hiệp nhất của các tín hữu với Ngài, và giữa vòng họ với nhau; và đe dọa những hình phạt nghiêm khắc cho những kẻ phá vỡ luật vương giả ấy của Ngài.

Toàn bộ luật pháp được gồm tóm trong phạm vi hẹp này: Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn mà yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và hãy yêu kẻ lân cận như mình. Than ôi, các ông ơi! Các ngươi không có lý do gì để phản loạn chống lại vị Chỉ huy của mình, vì Ngài đầy dẫy sự bình an, tình yêu thương, và sự ngọt ngào, và sẽ không đặt lên các ngươi những mệnh lệnh vô lý nào. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta. Và Đấng Christ mong muốn các thánh đồ có sự bình an và hiệp nhất giữa vòng họ là dường nào, thì Kinh Thánh làm chứng dồi dào, ở chỗ Chúa Giê-xu đã,

1. Truyền lệnh nghiêm ngặt điều ấy.

2. Hết sức khen ngợi điều ấy.

3. Hết sức tha thiết cầu nguyện cho điều ấy.

Thứ nhất, Chúa Giê-xu đã truyền lệnh nghiêm ngặt điều ấy là dường nào? Ngài truyền lệnh đi truyền lệnh lại; Ngài nhắc đi nhắc lại. Giăng 13:34. Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi phải yêu nhau; như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy. Đây là một Điều răn Cũ được ban mới; một Ấn bản Mới của một Điều răn Cũ.

Thứ hai, sự bình an và sự hiệp nhất của các thánh đồ được khen ngợi cao là dường nào? Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Ấy khác nào dầu quí giá đổ ra trên đầu, chảy xuống râu, tức râu của A-rôn, chảy đến trôn áo người. Than ôi, thật là một cảnh tượng đáng yêu, đáng mến, vui thú biết bao khi thấy sự bình an và hiệp nhất của các thánh đồ, các tôi tớ, và các người lính của Chúa Giê-xu Christ! Người ta nói về sự khen ngợi của Giê-ru-sa-lem là dường nào, rằng nó được xây dựng như một thành phố liên kết chặt chẽ, và hiệp nhất trong chính nó? Chúa Giê-xu không đưa ra lời quở trách nào chống lại Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, nhưng ban cho nàng lời khen ngợi cao nhất trong tất cả các Hội Thánh. Mà Phi-la-đen-phi-a có nghĩa là tình yêu anh em. Nơi nào có tình yêu anh em, nơi đó có nhiều lời khen ngợi nhất, và ít lời quở trách nhất.

Thứ ba, Chúa Giê-xu đã cầu nguyện tha thiết cho điều ấy là dường nào? Lời khẩn cầu đầy nhấn mạnh và tha thiết của Chúa Giê-xu dâng lên Cha Ngài, Giăng 17:21,22,23, là dường nào: để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một. Chúa Giê-xu đem sự Hiệp một này trở đi trở lại là dường nào: Để cho ai nấy hiệp làm một, và hiệp một như chúng ta là một, và được toàn vẹn hiệp làm một. Có Bốn Sự Hiệp nhất vinh hiển trên thế gian. (1.) Sự hiệp nhất ngôi vị của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh. (2.) Sự hiệp nhất bản thể, hay ngôi vị, của bản tính thần linh và bản tính nhân loại trong Chúa Giê-xu Christ. (3.) Sự hiệp nhất mầu nhiệm của mọi tín hữu với Chúa Giê-xu Christ, Ngài là Đầu, và họ là các chi thể.

(4.) Sự hiệp nhất của mọi thánh đồ với nhau. Mà sự hiệp nhất lớn nhất trong tất cả các sự hiệp nhất ấy, Chúa Giê-xu Christ đặt làm động cơ, và làm mẫu mực cho sự hiệp nhất mà Ngài muốn có giữa vòng các tín hữu; Ngài muốn họ hiệp một, như Ba Ngôi là một, như thần tính và nhân tính hiệp nhất trong chính ngôi vị Ngài, và như mọi tín hữu hiệp nhất với chính Ngài, thì Ngài cũng muốn họ hiệp một với nhau. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Chúa Giê-xu đã mang điều này trong lòng dâng lên Cha, để các ngươi được hiệp một: đó là một trong những hơi thở cuối cùng của lòng Ngài trước khi chết; ôi, hãy nhớ những lời cuối cùng của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối của các ngươi. Than ôi, hỡi những người lính của Đấng Christ! Ma quỉ hiệp sức mạnh chống lại các ngươi, và kẻ ác hiệp nhau bắt bớ các ngươi (dầu chúng khác nhau giữa vòng chúng), mà các ngươi lại phản loạn, cãi cọ, và gây phe đảng, phân rẽ, và đảng phái giữa vòng mình sao? Chừng nào Đấng Christ chưa bị phân rẽ, thì tại sao các ngươi lại phân rẽ? Chúa Giê-xu muốn mọi kẻ có sự hiệp nhất với chính Ngài, cũng có sự hiệp nhất với nhau. Đừng chê bai nhau vì một vài khác biệt nhỏ trong sự phán đoán của các ngươi, hay vì các ngươi mang những tên gọi và danh xưng khác nhau, như Presbyterian, Independent, Anabaptist, và những thứ tương tự. Chúa Giê-xu giờ đây đang quở trách và đánh đòn các người lính của Ngài vì tội lỗi lớn này; và mong sao nó được sửa chữa! Hãy thôi cắn xé và nuốt lẫn nhau, kẻo các ngươi bị hủy diệt lẫn nhau. Người ta kể về Giăng, sứ đồ được yêu, rằng khi ông đã rất già, ông chống nạng, và nói: Hỡi các con nhỏ, hãy yêu thương nhau.

Alexander Severus, khi thấy một nhóm Cơ Đốc nhân đánh nhau, ông ra lệnh cho họ bỏ tên Cơ Đốc nhân; vì ông nói: Các ngươi xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại tranh cãi nhau như thế: Đây không phải là tinh thần của Đấng mà các ngươi xưng nhận.

Người Cơ Đốc Chiến Đấu

Chương VI

Bổn phận của người lính là chuẩn bị cho nguy hiểm.

Thứ mười hai, Hãy sẵn sàng, và dự phòng cho mọi trường hợp. Hãy thu vào, và tích trữ lương thực chống lúc cần kíp; bổn phận và mối quan tâm của mọi người lính là chuẩn bị cho những nguy hiểm lớn nhất; và cho trận chiến khốc liệt nhất, cho những cuộc vây hãm gắt gao nhất, cho những cuộc tấn công mạnh mẽ nhất, và những cuộc xung phong liều lĩnh nhất, trước khi nguy hiểm và kẻ thù đến gần, họ sửa sang khí giới, và thu vào đạn dược và lương thực; và xem chừng các công sự phòng thủ mình vững chắc, và kho đạn, kho lương của mình được dự phòng đầy đủ: Và những người lính của Chúa Giê-xu Christ cũng phải như vậy, họ phải dự phòng và tích trữ mình cho những thời kỳ tương lai, cho những hiểm nguy và nguy khốn lớn nhất. Tích trữ một nền tảng tốt cho thời gian tương lai, hầu cho được cầm lấy sự sống đời đời. Than ôi, hỡi những người lính của Chúa Giê-xu Christ! Hãy dự phòng cho thời kỳ tồi tệ nhất; hãy tích trữ chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan, và dự phòng cho những lúc Chúa rút mặt đi; giờ đây linh hồn các ngươi có thể được bình an, và lương tâm các ngươi êm như mặt Biển Chết, nhưng các ngươi không biết cơn bão hoạn nạn và cám dỗ sẽ nổi lên và lay động linh hồn các ngươi sớm là dường nào: Đa-vít đã từng nghĩ rằng núi mình vững chắc đến nỗi không bao giờ bị rúng động; nhưng (ông nói) Chúa đã giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối. Giờ đây nước của nơi thánh, dòng sông làm vui thành của Đức Chúa Trời, đang chảy trên các ngươi; nhưng các ngươi không biết những dòng nước ấy sẽ bị chuyển đi sớm là dường nào, và ma-na rơi xuống quanh trại các ngươi với một lượng vừa phải, có thể hoàn toàn ngừng hẳn. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Các ngươi há không thấy cơn bão đang đến gần, những đám mây máu và tối tăm treo trên đầu các ngươi, và đang tụ lại xung quanh các ngươi sao! Tay của Đức Chúa Trời, và tay của loài người sắp giáng xuống các ngươi! Các ngươi không biết thiên sứ hủy diệt sẽ tấn công, và gõ cửa nhà các ngươi sớm là dường nào, và Vua của sự kinh khiếp sẽ trèo tường các ngươi, chui vào cửa sổ các ngươi, và nhìn chằm chằm vào mặt các ngươi; các ngươi há chẳng hiểu những mũi tên đã được mài nhọn, những cây cung đã được giương lên chống lại các ngươi, những khí cụ tàn nhẫn để bắt bớ, để xiềng xích, để lưu đày, và đổ máu đã được chuẩn bị cho các ngươi: Và điều ấy há không rất quan tâm đến các ngươi để chuẩn bị cho nó, để đóng cho mình một chiếc tàu trước khi cơn lụt đến sao? Người lính trong thời bình, chuẩn bị cho chiến tranh; con kiến nghèo trong mùa hè dự phòng cho mùa đông, dầu chỉ được dẫn dắt bởi bản năng cảm giác; các thủy thủ mang theo lương thực cho những cơn bão và nguy hiểm lớn nhất; người nông dân thấy mây tụ lại trên đống cỏ khô của mình, ông kêu lên: Chất đống, chất đống lên, vì bão sắp đến. Và hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi há không thấy nguy hiểm đã gần kề, mà các ngươi lại, như Giô-na, ngủ trong cơn bão sao? Ôi, hãy để mình bị thuyết phục mà tích trữ lương thực cho ngày gian ác, cho bệnh tật, cho dịch lệ, cho nghèo khó, cho sự bắt bớ, v.v. Có ba thứ dự phòng phải làm chống lại ngày gian ác.

1. Một kho những Lời Hứa quí báu.

2. Một kho những Kinh nghiệm.

3. Một kho những Ân điển chịu khổ.

Thứ nhất, Hãy thu vào, và tích trữ một kho đầy những Lời Hứa quí báu. Có những Lời Hứa thích hợp cho mọi hoàn cảnh, cho những thời kỳ tồi tệ nhất; ôi, mong sao các ngươi nắm lấy chúng, và tích trữ chúng! Chúng sẽ là nền tảng cho đức tin các ngươi xây dựng trên đó, và cho Đấng Tác giả của sự trông cậy bám vào, và sẽ vững chắc và bền đỗ trong cơn bão lớn nhất; những lời hứa sẽ như nút chai đối với lưới, như cái neo đối với con tàu trong bão, như thành ẩn náu đối với kẻ giết người. Có một Lời Hứa quí hơn cả thế gian, hãy chắc chắn tích trữ nó; Thi-thiên 84:11. Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng.

Thứ hai, Hãy tích trữ những Kinh nghiệm trước đây của các ngươi, đó là một dự phòng quí báu cho ngày gian ác; hãy nhớ lại, với người viết Thi-thiên, những bài ca của các ngươi trong ban đêm, và những năm của tay hữu Đấng Chí Cao. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nhớ lại mạng lịnh Ngài khi xưa, nên tôi được an ủi. Phao-lô cũng đã củng cố tinh thần mình bằng những Kinh nghiệm trước đây về sự đối đãi nhân từ của Đức Chúa Trời, để nâng đỡ mình dưới những nhu cầu hiện tại, và chuẩn bị cho những nhu cầu tương lai; Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết lớn dường ấy, và sẽ giải cứu; chúng ta tin rằng Ngài còn sẽ giải cứu nữa. Sự rèn tập sanh sự trông cậy.

Thứ ba, Hãy tích trữ thêm mọi ân điển, đặc biệt là những Ân điển chịu khổ. Điều có thể nâng đỡ trong lúc êm đềm, có thể không đủ trong cơn bão: một cây nến sẽ giữ được ánh sáng trong nhà, nhưng nếu chúng ta ra ngoài trong gió, chúng ta sẽ cần một cây đuốc; nếu các ngươi chỉ có sức để cầm cự với bộ binh, thì các ngươi sẽ làm sao để theo kịp kỵ binh? Đây là lời khuyên của Phao-lô cho Ti-mô-thê, trước câu Kinh Thánh: Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà làm cho mình mạnh mẽ. Nếu sức các ngươi chỉ đủ để vật lộn với những người lùn tí hon; thì các ngươi sẽ cầm cự ra sao chống lại những người khổng lồ? Sứ đồ đã dùng một sự tăng dần đầy nhấn mạnh là dường nào trong lời cầu xin cho người Cô-lô-se, cho mục đích này? Hầu cho anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, với mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng nữa, đặng ăn ở cách xứng đáng cho Chúa, điềm đẹp lòng Ngài mọi đường, được nẩy nở trong mọi việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và được đầy quyền phép, hiệp với sức mạnh vinh hiển của Ngài, đặng chịu mọi sự nhẫn nhục vui vẻ mà bền đỗ.

Các ngươi cần được đầy quyền phép, và chịu mọi sự nhẫn nhục, cho thời kỳ chịu khổ. Ôi, hãy tích trữ nhiều Đức tin, nhiều Tình yêu thương, nhiều sự Nhẫn nhục và sự Trông cậy, v.v. Đây là những Ân điển làm mạnh mẽ linh hồn, và bảo đảm linh hồn. Ôi, hãy cầu xin Chúa, để các ngươi được đầy quyền phép, hầu cho các ngươi (như thể) toàn năng trong sự chịu khổ. Những thời kỳ chịu khổ, những sự chịu khổ lớn sẽ không chỉ thử lẽ thật của Ân điển, mà còn thử sức mạnh của Ân điển. Hỡi những người lính của Đấng Christ, hãy lao nhọc vì phước hạnh của Giô-sép trong sự chịu khổ. Dầu các tay cung đã làm khổ người cách cay đắng, bắn tên và ghét người; nhưng cây cung người vẫn bền vững, và cánh tay người được mạnh mẽ nhờ tay của Đấng Toàn Năng của Gia-cốp. Hãy chuẩn bị và dự phòng cho lúc cần kíp.

Chương VII

Bổn phận của người lính Cơ Đốc là chịu đựng những gian khổ của chức vụ mình.

Và giờ đây tôi đến với Giáo lý Thứ hai, từ những lời:

Giáo lý 2. Rằng bổn phận của những người lính của Đấng Christ là chịu đựng những gian khổ của mối liên hệ ấy, trong sự xưng nhận Ngài của họ.

Và trong việc triển khai Lẽ thật này, tôi sẽ chỉ cho các ngươi bốn điều này.

1. Gian khổ này là gì mà những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng.

2. Tại sao họ phải chịu đựng nó.

3. Họ phải chịu đựng nó thể nào.

4. Sự áp dụng có thể, và nên được rút ra từ Giáo lý này, cho chính chúng ta.

Vậy thứ nhất, nói chung. Những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng mọi gian khổ, mà hoặc tội lỗi của họ, hoặc sự xưng nhận Đấng Christ của họ, có thể khiến họ phải đối mặt.

Tội lỗi của những người lính của Đấng Christ có thể khiến họ phải đối mặt với nhiều gian khổ, với những sự chịu khổ lớn, và điều ấy phải được chịu đựng. Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, Hội Thánh nói vậy. Và cũng vậy, có nhiều gian khổ của hoạn nạn và bắt bớ, mà sự xưng nhận Đấng Christ của họ, và bổn phận đối với Ngài, khiến họ phải đối mặt; và điều ấy phải được chịu đựng. Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, thì không được làm môn đồ ta. Không có việc bước vào quân ngũ của Đấng Christ, mà không vác thập tự giá Ngài. Người Cơ Đốc, Luther nói, là người vác thập tự giá: Và Bradford tin kính, vị tử đạo phước hạnh ấy, trong Thư gửi cho thị trấn Walden, nói rằng: Kẻ chưa học bài học thập tự giá, là chưa học bảng chữ cái A. B. C. trong đạo. Phải, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ.

Thứ hai, và cụ thể hơn, Họ phải chịu đựng gian khổ,

1. Từ Đức Chúa Trời.

2. Từ loài người.

3. Từ ma quỉ.

4. Đối với chính mình, theo một cách đặc biệt.

Thứ nhất, Gian khổ đến trực tiếp hơn từ tay Đức Chúa Trời, phải được chịu đựng. Dầu Chúa có tay Ngài, theo một nghĩa nào đó, trong mọi hoạn nạn và sự chịu khổ của dân sự Ngài, và không có tai vạ nào trong thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra; nhưng có một vài sự gian khổ của sự chịu khổ, đến trực tiếp, và chỉ từ tay Chúa; và Đa-vít trong sự lựa chọn buồn thảm ấy của mình, đã thà sa vào tay Đức Chúa Trời, hơn là sa vào tay loài người; Dịch lệ là một đòn trực tiếp của tay Đức Chúa Trời: Mọi sự đau đớn thân thể mà Đức Chúa Trời giáng xuống, sự kinh khiếp ban đêm, và mũi tên bay ban ngày, và dịch lệ đi trong tối tăm, và sự hủy diệt đi giữa trưa, v.v. Mọi bệnh tật, đau đớn, nghèo khó, mất mát và thập tự giá mà Chúa giáng trên thân thể chúng ta, và mọi đòn roi và vết thương Ngài gây ra trong linh hồn chúng ta, gian khổ nhất trong mọi hoạn nạn, phải được chịu đựng, nếu Chúa đặt nó trên chúng ta. Linh hồn bị thương tổn (Sa-lô-môn nói) ai chịu nổi? Nếu những người lính của Đấng Christ gặp những vết thương linh hồn, và vết thương tâm linh, dầu đau đớn là dường nào, nhưng chúng phải được chịu. Gian khổ thay là chức vụ mà Hê-man đã chịu đựng! Như các ngươi có thể thấy rõ, Thi-thiên 88:14-17. Đức Giê-hô-va ôi! Cớ sao Ngài từ bỏ linh hồn tôi, và giấu mặt Ngài cùng tôi? V.v. Chức vụ gian khổ này Gióp đã chịu đựng, khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng đã đâm vào linh hồn ông. Gian khổ này Đa-vít đã chịu đựng, khi ông than về sự tan vỡ của xương mình. Và gian khổ này chính Chúa Giê-xu, vị Chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta, đã chịu đựng, khi Ngài kêu lên: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Và bao nhiêu chức vụ gian khổ ấy mà Ngài gọi những người lính của Ngài vào, họ phải chịu đựng. Nói tóm lại, mọi hoạn nạn thuộc thể và thuộc linh mà Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta, trong suốt thời gian đời sống chúng ta, và sự phân rẽ sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể chúng ta bởi sự chết; Kẻ thù cuối cùng, Vua của sự kinh khiếp, phải được đối mặt; gian khổ của sự chết phải được chịu đựng, lều tạm đất này phải được cởi bỏ, (như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã bảo cho tôi biết) 2 Phi-e-rơ 1:14.

Thứ hai, Những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ đến từ loài người. Và có hai thứ gian khổ phải chịu đựng từ loài người.

1. Gian khổ của lưỡi họ.

2. Gian khổ của tay họ.

Thứ nhất, gian khổ của cái Lưỡi, thứ vũ khí sắc bén, cắt xé, độc hại, rực lửa ấy phải được chịu đựng: mọi sự sỉ nhục, vu khống, chửi rủa, nhạo báng, chế giễu, nói xấu sau lưng, v.v. mà họ gặp phải, phải được chịu đựng, Hê-bơ-rơ 11:36. Lại có kẻ khác chịu nhạo cười, roi vọt, xiềng xích, lao tù; sự nhạo cười được xếp ở đây giữa những sự chịu khổ lớn của các thánh đồ, giữa những chức vụ gian khổ khác mà những người lính của Đấng Christ đã chịu đựng, và được gọi là một sự thử thách, và được nói là tàn nhẫn. Ôi sự tàn nhẫn trong lưỡi của loài người! Chúng là những vũ khí tàn nhẫn là dường nào! Đa-vít cảm thấy chúng như giết chết trong xương mình: Kẻ thù tôi sỉ nhục tôi, dường như làm gãy xương cốt tôi. Gươm trong thịt rất đau đớn, nhưng gươm trong xương còn đau đớn hơn nhiều. Ôi lưỡi của loài người cắt xé và giết chết là dường nào! Những danh xưng buồn thảm nào được đặt cho cái Lưỡi trong Kinh Thánh! Đôi khi nó được gọi là Gươm, phải, Gươm sắc bén; và như thể nó chưa cắt và đâm đủ, họ còn mài nó nữa: Đôi khi người ta nói lưỡi chúng sắc như rắn; và rồi chúng châm chích và độc hại là dường nào, khi chúng khè ra nọc độc! Đôi khi kẻ ác đóng vai những tay cung tàn nhẫn với lưỡi mình, và khó mà chúng không trúng đích chúng nhắm vào; Chúng giương lưỡi mình như cung, đặng buông lời dối trá; và lưỡi chúng như mũi tên bắn ra. Đôi khi những tay cung và tay nỏ khéo léo của Sa-tan này, nhắm và ngắm vào những người lính của Đấng Christ, để đánh vào danh tiếng họ, đôi khi vào tài sản họ, đôi khi vào tự do họ, và đôi khi vào chính mạng sống họ. Chúa Giê-xu, vị Chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta, (cũng như những người lính của Ngài) đã bị bắn vào, và bị thương trong mọi điều này; những mũi tên tẩm độc này bay dày đặc và ba lớp là dường nào vào Ngài, cũng như vào những người lính của Ngài! Họ nói về Đấng Christ: Kìa, là người ham ăn mê uống, bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ xấu nết! một thầy phù thủy, người chỉ nhờ Bê-ên-xê-bun là chúa quỉ mà trừ quỉ; một kẻ thù của Sê-sa; và cuối cùng, một kẻ phạm thượng, và tại đó họ đã đánh chết Ngài. Giăng Báp-tít (họ nói) bị quỉ ám; và Ê-tiên, thầy phó tế, là kẻ phạm thượng; và Phao-lô bị cáo là đồ ôn dịch, gây loạn, làm đầu đảng tà giáo của người Na-xa-rét, và cũng đã toan làm ô uế đền thờ. Sứ đồ Gia-cơ đã diễn tả sự ác của thứ vũ khí tàn nhẫn này, cái Lưỡi, đầy nhấn mạnh là dường nào! Và cái lưỡi là một ngọn lửa, một thế giới của sự gian ác, nó đốt cháy cả bánh xe của sự sống, và chính nó bị lửa địa ngục đốt cháy; ôi, đây là một thứ vũ khí rực lửa là dường nào, khi được tẩm lửa của địa ngục! Lửa có tính chất hành hạ, và lưỡi cũng vậy; và lửa có tính chất thiêu hủy, lưỡi cũng vậy. Ôi, cái lưỡi, như lửa, thiêu hủy và phá hủy danh tiếng, tài sản, tự do và mạng sống của loài người là dường nào! Than ôi, hỡi những người lính của Đấng Christ! Hãy vui lên, và chịu đựng gian khổ của chức vụ Đấng Christ, với những tay gươm này, những tay giáo này, những tay cung này của địa ngục. Các ngươi phải mong đợi roi vọt này, những nhát đâm này, những vết cắt này, những phát bắn này, những lựu đạn này, và những quả cầu lửa của địa ngục sẽ được ném vào các ngươi, và đến giữa vòng các ngươi. Đây là một phần của gian khổ các ngươi phải mong đợi chịu đựng trong chức vụ của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ hai, Có gian khổ của tay loài người, cũng như của lưỡi họ, mà những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng. Kẻ ác có chân chì, và tay sắt, nhiều lần giáng nặng xuống những người lính của Đấng Christ. Đòn tay của Ca-in giáng xuống người anh em công chính của mình nặng là dường nào lúc ban đầu? Cú đánh đầu tiên trong thế gian, là sự Chết. Tay của Pha-ra-ôn đè nặng trên dân Y-sơ-ra-ên trong xứ Ê-díp-tô là dường nào? Và của Nê-bu-cát-nết-sa; trong sự lưu đày Ba-by-lôn của họ? Và tay của Hê-rốt giáng xuống các Cơ Đốc nhân nặng là dường nào, khi ông giơ tay ra để làm hại một vài người trong Hội Thánh? Một vài người ông giết, một vài người bị tù, v.v. Kinh Thánh và các sử ký khác cho chúng ta biết bao nhiêu, về gian khổ mà các thánh đồ đã chịu đựng, cả dưới Cựu Ước lẫn Tân Ước? Chúng ta có thể đọc bao nhiêu về sự lớn lao của những sự chịu khổ của các tín hữu Cựu Ước, về sự khốc liệt và gian khổ của chức vụ họ, trong cuốn sách nhỏ về các tử đạo, Hê-bơ-rơ 11:35, đến cuối chương. Họ bị tra tấn bằng roi vọt, xiềng xích, lao tù; họ bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm, họ lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên, da dê, ở trong đồng vắng, trên núi, trong hang hố dưới đất, bị thiếu thốn, khốn khổ, khổ sở. Và sử ký làm chứng rằng, khi Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên bị ném đá, hai ngàn người khác tin Đấng Christ, đã bị giết cùng ngày. Mười hai sứ đồ, sau nhiều thứ bắt bớ và gian khổ đã chịu đựng, đã chịu nhiều cái chết dữ dội, bởi tay loài người, chỉ trừ Giăng; và Kinh Thánh cho chúng ta biết, ông bị đày đến đảo Bát-mô, và (như một vài sử ký nói) ông đã thoát khỏi một thùng dầu sôi một cách kỳ diệu, vào thùng ấy ông đã bị quăng bởi hoàng đế Đô-mi-ti-an.

Phi-e-rơ bị đóng đinh với gót chân hướng lên trên, vì ông cho mình không xứng đáng với vinh dự được đóng đinh như Đấng Christ. Anh-rê bị đóng đinh bởi Ê-gê, vua của Ê-đét-sa. Gia-cơ, anh của Giăng, bị Hê-rốt giết. Gia-cơ, con của A-phê (người được gọi là người công chính) bị quăng từ nóc đền thờ xuống. Phi-líp bị đóng đinh và bị ném đá đến chết tại Hi-ê-rô-bô-li, một thành của xứ Phy-ri-gi. Ba-thê-lê-mi bị đánh bằng gậy, khi ông đang giảng trong một thành của A-mê-ni-a, và sau đó bị đóng đinh, và da bị lột ra, rồi ông bị chém đầu. Thô-ma bị giết bằng lao tại Ca-la-mi-na trong xứ Ấn Độ. Ma-thi-ơ bị đâm xuyên bằng gươm, như một vài người viết: hay bị giết bằng giáo, như những người khác. Li-bê bị giết bởi Ạc-ba-rút, vua của Ê-đét-sa. Si-môn bị đóng đinh trong xứ Ê-díp-tô như một vài người kể: hay, như những người khác, ông và Giu-đe bị giết trong một cuộc náo động của dân chúng. Ma-thi-a, người thay thế Giu-đa kẻ phản bội, bị ném đá, và sau đó bị chém đầu. Phao-lô bị chém đầu tại Rô-ma bởi Nê-rô đẫm máu.

Gian khổ này những nhà vô địch và những người ở tuyến đầu đã chịu đựng. Chúa Giê-xu không dùng lời tán tỉnh và nịnh hót, để dụ dỗ người lính vào quân ngũ của Ngài bằng những lời hứa thăng tiến, giàu sang, an nhàn, và thịnh vượng, như nhiều vị chỉ huy khác làm: Nhưng Ngài nói cho họ biết điều tồi tệ nhất của chức vụ Ngài ngay từ đầu, Ngài nói cho họ về Thập tự giá, trước Vương miện và Phần thưởng; và chúng ta phải vác Thập tự giá khi nó đến, nó phải được vác hằng ngày. Sao, mỗi ngày một Thập tự giá phải vác? Tôi hy vọng nó không nặng, một vài người có thể nói? Phải, nặng như sự chết, nó là một Thập tự giá giết chết; Phao-lô nói: Tôi chết hằng ngày. Nhưng rồi, các ngươi có thể cho rằng, nếu phải là một Thập tự giá mỗi ngày, và một Thập tự giá giết chết, thì sẽ có lúc nghỉ ngơi hay giải lao trong ngày: Cũng không phải vậy, Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày. Bị giết buổi sáng, bị giết buổi trưa, bị giết buổi tối, bị giết mỗi ngày, và bị giết cả ngày dài; luôn bị phó cho sự chết, và mang sự chết của Chúa Giê-xu trong mình. Than ôi, hỡi những người lính của Đấng Christ! Đây là một phần chiến trận của các ngươi; chức vụ gian khổ này, sự vác thập tự giá nguy hiểm này, bổn phận giết chết, chịu chết này, phải được thực hiện bất cứ khi nào các ngươi được đặt vào, và bao nhiêu tùy theo Chúa Giê-xu gọi các ngươi vào; những cuộc giao tranh này, những trận chiến gay gắt của sự bắt bớ này, các ngươi phải chịu đựng. Sứ đồ nói với những người Hê-bơ-rơ tin kính, rằng họ đã chịu một trận chiến lớn về hoạn nạn. Những người lính của Đấng Christ phải mong đợi chịu đựng những trận chiến lớn về hoạn nạn và bắt bớ từ loài người. Đây là một phần khác của gian khổ họ, họ phải chịu đựng khi được Chúa Giê-xu gọi vào.

Thứ ba, Những người lính của Chúa Giê-xu Christ, phải chịu đựng gian khổ từ ma quỉ. Họ phải mong đợi chức vụ gian khổ, và chức vụ nóng bỏng khi bước vào đấu trường, và đánh trận tay đôi; khi vật lộn và đấu vật với những quyền cai trị và các thế lực, và sự gian ác thiêng liêng ở các nơi trên trời. Thật là chức vụ gian khổ khi vật lộn với một con sư tử gầm thét; huống chi gian khổ hơn biết bao khi vật lộn với một ma quỉ cuồng nộ. Vật lộn với sư tử, chỉ là xung đột với thịt và máu; nhưng Sa-tan là một linh mạnh mẽ, đầy quyền năng. Ma quỉ khéo léo về pháo hỏa, là chức vụ nóng bỏng nhất, gian khổ nhất, và nguy hiểm nhất trong mọi chức vụ; sứ đồ nói với những người lính của Đấng Christ về những tên lửa của ma quỉ. Chúng là những mũi tên được mài nhọn, để đâm thủng và xuyên qua linh hồn, và rực lửa để thiêu đốt và hành hạ, rồi được ném và quăng bởi bàn tay mạnh mẽ của ma quỉ, và rồi, mọi tên lửa của ma quỉ, biểu thị sự dồi dào mà nó có về những khí cụ tàn nhẫn này; kho của địa ngục đầy những thứ này, nó có đủ mọi loại và mọi cỡ, cho mọi hạng và mọi bậc Cơ Đốc nhân, cho con trẻ, thanh niên, và cả những người trưởng thành; nó đã ném một vài mũi tên tệ hại và tàn nhẫn nhất mà nó có, vào chính vị Chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta, sự vô tín, chủ nghĩa vô thần, sự tự sát, sự thờ hình tượng, và chính sự phạm thượng; Hãy khiến những hòn đá này trở nên bánh đi; hãy gieo mình xuống từ nóc đền thờ; hãy quì xuống thờ lạy ta. Đây là phần thưởng cho công lao của ngươi, đây là mọi nước trong thiên hạ với sự vinh hiển của chúng cho ngươi, ngươi còn có thể muốn gì hơn? Mũi tên tàn nhẫn thay là dường nào đã được ném, để một Đức Chúa Trời thờ lạy một ma quỉ? Than ôi, hỡi những người lính của Đấng Christ! Các ngươi phải mong đợi chịu đựng thứ gian khổ như thế này từ ma quỉ: Đôi khi những cám dỗ đến sự tự phụ, đôi khi đến sự tuyệt vọng, đôi khi nghi ngờ các thuộc tính của Đức Chúa Trời, đôi khi lời của Đức Chúa Trời, đôi khi công việc của Đức Chúa Trời, đôi khi chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời: các ngươi phải chịu đựng gian khổ của những mũi tên đâm thủng linh hồn và thiêu đốt này. Gian khổ thay là chức vụ mà Scanderbeg đã có, trong cuộc chiến của ông chống lại người Thổ; nhưng những người lính của Đấng Christ còn gian khổ hơn trong cuộc chiến của Chiên Con chống lại ma quỉ. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi là những người lính giỏi của Đấng Christ, các ngươi ít nhiều có thể kinh nghiệm gian khổ của chức vụ này, ma quỉ sẽ không để các ngươi luôn yên ổn.

Ma quỉ đã lìa Đấng Christ (người ta nói) trong một mùa: Dường như nó định tấn công trở lại.

Thứ tư, Những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ, với một mối liên hệ đặc biệt hơn đối với chính mình. Và ở đây có ba thứ gian khổ phải chịu đựng, vì lý do này:

1. Gian khổ của sự từ bỏ mình, trong việc lìa bỏ những sự hưởng thụ thế gian khi được gọi.

2. Gian khổ của sự giết chết tội lỗi, trong việc đóng đinh những sự bại hoại bên trong.

3. Gian khổ của những vị trí và địa vị riêng của họ.

Thứ nhất, Có gian khổ của sự từ bỏ mình, trong việc lìa bỏ những sự hưởng thụ bề ngoài tốt nhất, gần gũi nhất, quí mến nhất, và được chọn lựa nhất của chúng ta, khi Chúa Giê-xu gọi đòi chúng; Cha, Mẹ, Anh em, Chị em, Vợ, Con cái, Nhà và Ruộng đất, phải, và chính mạng sống của chúng ta nữa, bằng không chúng ta không thể là môn đồ và người lính của Chúa Giê-xu Christ. Đây là chức vụ gian khổ một vài người sẽ nói: nhưng, nếu bị đặt vào, nó phải được chịu đựng. Người giàu được nhắc đến, Mác 10:21,22, đã không chịu đựng nổi ngay cả việc nghe về gian khổ của chức vụ này, huống chi thực hiện nó; Người nầy lấy lời ấy làm buồn rầu, bỏ đi: Chức vụ lìa bỏ mọi tài sản của mình này, quá gian khổ đối với ông, ông không thể chạm vào nó, bất chấp mọi vẻ sốt sắng bề ngoài: Điều này còn khó hơn con lạc đà chui qua lỗ kim; nhưng, những người lính của Đấng Christ đã chịu đựng nó, và phải chịu đựng nó; Phi-e-rơ nói: Nầy, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy. Chức vụ gian khổ này Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ có đức tin đã chịu đựng, trong việc lìa bỏ trước hết quê hương mình là quê hương (như triết gia nói) ngọt ngào đối với mọi người. Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi được gọi, vâng lời đặng đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp; người đi mà không biết mình đi đâu. Chúa bảo Áp-ra-ham lìa bỏ xứ mình, và Áp-ra-ham sẵn lòng vâng phục; không hề tranh luận xem mình phải đi đâu, hay đến xứ nào; hay mình sẽ có chỗ ở nào, một ngôi nhà, hay một cái lều để ở; nhưng sẵn lòng vâng lời. Và sau đó, nhà vô địch vĩ đại của Chúa này đã bị đặt vào một phần chức vụ từ bỏ mình gian khổ hơn, trong việc lìa bỏ Con mình. Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách: ông là người đã nhận lãnh lời hứa, dâng con một mình, là về con đó mà có lời phán rằng: Ấy bởi trong Y-sác mà ngươi sẽ có một dòng dõi. Chức vụ từ bỏ mình gian khổ thay là dường nào? Lìa bỏ Con mình, Con đẻ của mình, Con một của mình, Y-sác của mình, tiếng cười của mình, niềm vui của mình, sự vui thích của mình, Con mà lời hứa đã được ban cho, và các dân trên đất sẽ được phước trong người? Một linh hồn xác thịt, và một người lính hèn nhát hẳn đã lý luận như vầy: Sao Chúa ơi! Hãy lấy bò, chiên, tôi tớ của tôi, nhưng xin tha cho Con tôi; đây là Y-sác của tôi, niềm vui và sự vui thích của lòng tôi; đây là Con một của tôi, đây là mọi dòng dõi tôi có bởi Sa-ra người đàn bà tự do, đây là Con của Lời Hứa, trên đời không ai có những điều quan trọng dường ấy tùy thuộc vào người, như Con tôi đây. Các dân tộc, được hứa sẽ được phước trong người, sẽ ra sao? Và nếu tôi quả phải lìa bỏ người, rằng người phải [NEEDS REVIEW: "must he Sacrificed" có lẽ là lỗi in của "must be Sacrificed"] bị dâng làm của lễ, thì hãy để việc ấy được làm bởi một bàn tay khác, chứ không bởi tay tôi: Vì tôi là người Cha đã sanh người, và người ở gần lòng tôi, nghĩ đến sự Chết của người [NEEDS REVIEW: "h s" có lẽ là lỗi in của "his"] cũng như chính sự chết đối với tôi; nhưng để tôi làm kẻ đồ tể phải giết người, điều này giết chết lòng tôi, trong điều này xin để tôi được tha; chức vụ và bổn phận này quá gian khổ đối với tôi.

Nhưng Áp-ra-ham trung tín không đưa ra một lời bào chữa xác thịt nào trong những lời này, mệnh lệnh đã được ban, ông dậy sớm buổi mai, và sẵn lòng thi hành chức vụ từ bỏ mình gian khổ này. Những người lính của Đấng Christ đã bị đặt vào gian khổ của chức vụ từ bỏ mình nhiều lần, trong việc lìa bỏ những sự hưởng thụ thế gian gần gũi và quí mến nhất; và những điều này phải được lìa bỏ nếu Đấng Christ gọi đòi, phải, và cũng phải ghét bỏ khi chúng cạnh tranh, hay sánh với Ngài: Gian khổ này phải được chịu đựng, bằng không, các ngươi không thể là môn đồ hay người lính của Đấng Christ. Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta: Không có gì dưới đây, quí hơn mạng sống, da đổi da, và mọi sự người có, người sẽ đổi vì mạng sống mình; nhưng điều ấy phải bị từ chối và lìa bỏ. Chúng đã chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Đó là một lời nói đáng chú ý của George Carpenter, một tử đạo của xứ Bavaria: Vợ và Con cái tôi quí mến tôi đến nỗi mọi của cải của công quốc không mua được họ khỏi tôi: Nhưng vì cớ Chúa Đức Chúa Trời tôi, tôi sẵn lòng lìa bỏ họ. Cleopatra há lại hòa tan viên ngọc quí giá hàng ngàn, và uống cạn vì cớ Mark Anthony, vì tình yêu dâm đãng của nàng; mà các ngươi yêu Đấng Christ thật, lại không hòa tan những viên ngọc quí nhất của mình cho Ngài một cách sẵn lòng và tự nguyện sao? Kẻ khác lại hoang phí dường ấy để thỏa mãn dục vọng, hòa tan ngọc và trân châu, mà các ngươi lại cho rằng có điều gì quá quí để lìa bỏ vì Đấng Christ sao? Khi Alexander Đại đế đã chinh phục xứ Arabia, ông gửi một tàu đầy nhũ hương cho một nhà quí tộc quen biết, và bảo ông hãy hầu việc các thần dồi dào, chứ đừng dâng hương keo kiệt. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Kẻ ngoại há lại hầu việc các thần giả dối của họ dồi dào, mà các ngươi lại hầu việc Đức Chúa Trời chân thật một cách keo kiệt sao?

Thứ hai. Có gian khổ của sự giết chết tội lỗi, trong việc đóng đinh sự bại hoại bên trong. Chức vụ này quá gian khổ đối với kẻ giả hình để chịu đựng: chức vụ dễ dàng bề ngoài, hắn sẽ tham gia; nhưng còn bổn phận đóng đinh tội lỗi bên trong này, hắn sẽ không chạm vào. Dân Giu-đa xác thịt sẵn lòng giết vô số chiên bò làm của lễ, cho đến khi Chúa phàn nàn về họ; Các ngươi dâng cho ta vô số những của lễ làm chi? Đức Giê-hô-va phán vậy. Ta đã chán chê của lễ thiêu bằng chiên đực và mỡ của thú mập, v.v. Nhưng rồi họ không chịu giết một tội lỗi nào; họ bằng lòng chịu đựng gian khổ của sự cắt bì của xác thịt, nhưng còn việc cắt bì bao qui đầu của lòng, sự cắt bì của Thánh Linh, thì gian khổ và đau đớn đến nỗi họ không chịu đựng; sự cắt bì làm bằng tay, thì đau nhói; nhưng sự cắt bì làm chẳng bởi tay, trong sự lột bỏ xác thịt của tội lỗi của xác thịt, bởi sự cắt bì của Đấng Christ, như sứ đồ đã nói; điều này còn gian khổ hơn để chịu đựng. Nếu việc cắt sỏi trong bọng đái đau đớn dường ấy, thì việc cắt sỏi trong lòng là dường nào? Than ôi, hỡi những người lính của Đấng Christ, đây là gian khổ nhất trong mọi chức vụ của các ngươi ở bên trong, trong việc giết chết và đóng đinh những sự bại hoại bẩm sinh, thân thể tội lỗi này, gian khổ thay là dường nào! Hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, v.v. Việc giết tội lỗi, như việc giết các chi thể của thân thể; đây là móc mắt hữu, và chặt tay hữu; đây là công việc đóng đinh, và chức vụ đóng đinh là chức vụ gian khổ; Sứ đồ nói: Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ: Việc đóng đinh thân thể tự nhiên, đau đớn và thảm thương là dường nào? Vì thân thể bị đóng đinh tay chân vào thập tự giá, đó là một cái chết đau đớn, gian khổ, và kéo dài, mà người Rô-ma dùng để xử những kẻ ác; và sự chết của tội lỗi trong linh hồn cũng vậy, nó được trình bày trong Kinh Thánh bởi sự đóng đinh của Chúa Giê-xu Christ; khi những dục vọng được yêu mến nhất, những tội lỗi khoái lạc và lợi lộc nhất phải bị đóng đinh vào thập tự giá, và bị đóng đinh với Đấng Christ, đây là chức vụ đẫm máu, giết chết, nhưng những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng; và đừng nói với Đấng Christ, như Xếp-phô-ra đã nói với Môi-se: chàng quả là một người chồng đẫm máu, một vị Chỉ huy đẫm máu đối với tôi, vì sự cắt bì này.

Thứ ba, Những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ của những vị trí và địa vị riêng của họ, mà họ được gọi vào. Một vài người lính được gọi vào chức vụ gian khổ hơn những người khác; đội cảm tử, và đội tiên phong, có thể gặp chức vụ gian khổ hơn thân quân của đạo quân; những người ở tuyến đầu và các trưởng toán có thể gặp chức vụ gian khổ hơn hàng hậu; và những người canh gác nằm mai phục, và đứng lính gác, với bổn phận gian khổ hơn, những người ở lại nơi đồn; một vài người phải đối mặt với nhiều gian truân và khó khăn hơn những người khác, nhưng mỗi người lính phải chịu đựng gian khổ của vị trí nơi mình được đặt, của bổn phận riêng được đòi hỏi nơi mình. Người lính gác không được rời trạm gác, và nói: trời quá lạnh để đứng ngoài, và đạn bay dày đặc, ở đây quá nguy hiểm; các trưởng toán không được quay lại và rút về hàng hậu, vì chức vụ gian khổ nhất ở mặt trận, nơi đó có những người bị thương, và nơi đó có nhiều người bị giết nhất; các sĩ quan chỉ huy không được bảo binh lính xông lên, còn mình thì bỏ chạy; quân kỳ bị bắn nhiều nhất, nhưng người cầm cờ, và người mang cờ hiệu phải đứng bên chúng, và giương chúng lên trước mặt kẻ thù. Và trong Hội Thánh chiến đấu cũng vậy, Chúa Giê-xu gọi một vài người lính của Ngài vào chức vụ gian khổ hơn những người khác: Phao-lô vừa được ghi danh dưới cờ của Đấng Christ, thì đã bị đặt vào chức vụ gian khổ hơn thường lệ, để mang danh Đấng Christ, trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên; Ta sẽ tỏ cho người biết phải chịu đau đớn là bao vì danh ta. Mang danh Đấng Christ trước mặt các dân ngoại và các vua, và dân Y-sơ-ra-ên, hẳn phải khiến ông phải chịu những sự lớn lao; nhưng, tại đây ông giữ vị trí mình, và sống chết trong bổn phận mình được truyền và được đặt vào: Ông mang cờ hiệu của Phúc Âm, giảng Đấng Christ, cải hóa kẻ có tội, trồng các Hội Thánh, gây dựng và củng cố các tín hữu, chịu roi nhiều lần, và chịu tù nhiều lần, và cuối cùng đã phó mạng sống mình trong chức vụ của Đấng Christ. Các chức vụ của Đấng Christ là những sĩ quan trong Hội Thánh chiến đấu, và bị đặt vào chức vụ gian khổ hơn những người lính khác, và một vài người trong số họ đôi khi được gọi vào bổn phận gian khổ hơn những người khác; nhưng dầu vậy, họ phải làm bổn phận mình, và nhận phần mình. Vì có sự cần thiết buộc vào tôi; phải, khốn nạn cho tôi, nếu tôi không giảng Phúc Âm. Nơi tôi được đặt, nơi đó tôi phải ở; tôi được đặt để bênh vực Phúc Âm; và tôi phải bênh vực nó, bất chấp mọi roi vọt, xiềng xích, nguy hiểm, sự chết mà tôi có thể gặp phải trong chức vụ này [NEEDS REVIEW: chữ "him" trong "that I may meet with him in this service" có thể là lỗi in, có lẽ là "them"].

Ti-mô-thê được gọi ra, để làm bổn phận của một nhà truyền giảng Phúc Âm, và chịu đựng gian khổ của vị trí ấy. Nhưng con, phải có tiết độ trong mọi sự, hãy chịu cực khổ, làm việc của người giảng Tin Lành, mọi phận sự về chức vụ con phải làm cho đầy đủ. Đó là bổn phận gian khổ khi đi đây đi đó giảng Đấng Christ, khi Cơ Đốc giáo bị bắt bớ nhiều dường ấy; khi nó có thể khiến ông phải đối mặt, trước hết là roi vọt, kế đến là nhà tù, kế đến là sự lưu đày, và cuối cùng là chính sự chết: Này, Ti-mô-thê, mọi sự đều như nhau, con phải làm việc của người giảng Tin Lành, mọi phận sự về chức vụ con phải làm cho đầy đủ, và chịu đựng những hoạn nạn và gian khổ thuộc về vị trí của con.

Đó là bổn phận gian khổ mà cả đấng tiên tri lẫn dân sự bị đặt vào, trong thời Giê-rô-bô-am; khi vua, và mười chi phái nổi loạn khỏi sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời: Khi những kẻ do thám và mật báo, được đặt để rình xem ai không chịu tuân theo các bò con, mà vua đã dựng lên tại Đan và Bê-tên. Khi đấng tiên tri Ô-sê phải buộc tội thẳng, và phóng ra những lời đe dọa và đoán phạt chống lại thầy tế lễ và vua; nhưng ông đã tiến hành, và thực hiện nó. Hỡi các thầy tế lễ, hãy nghe! Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy chăm chỉ! Hỡi nhà vua, hãy lắng tai! Sự phán xét có quan hệ với các ngươi, vì các ngươi đã nên bẫy tại Mích-ba, và giăng lưới trên núi Tha-bô. Và những kẻ nổi loạn mưu sâu để làm đổ máu, dầu ta đã quở trách hết thảy chúng nó.

Mích-ba và Tha-bô, là những nơi nằm giữa Giê-ru-sa-lem và Sa-ma-ri, nơi mười chi phái cư ngụ; và Giê-ru-sa-lem, nơi những người không tuân phục tin kính của các chi phái đến thờ phượng: Giờ đây họ phải đi qua những nơi Mích-ba và Tha-bô ấy, khi họ đi trong hành trình mình, và tại đó vua, và các thầy tế lễ đã đặt những kẻ do thám và canh gác, để giăng bẫy và gài bẫy họ, để bắt họ, và giáng hình phạt trên họ, vì họ không tuân theo sự thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am. Được, đấng tiên tri được gọi vào bổn phận này, ông buộc tội thẳng các thầy tế lễ, và phóng lời vào vua, và các quan trong triều; và nói với họ, rằng họ đã nổi loạn khỏi sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời, và đã giăng bẫy và lưới của mình, để bắt những người không tuân phục tin kính; và nói với họ, rằng mưu kế của họ sâu hiểm, và giăng sâu để làm đổ máu.

Và những người không tuân phục tin kính của các chi phái, vẫn giữ đường mình đến Giê-ru-sa-lem, để thờ phượng Chúa, như họ vẫn thường, bất chấp vua, và số đông các chi phái đã nổi loạn, và những bẫy và lưới đã giăng cho họ, và những kẻ do thám, và những kẻ đặt bẫy [NEEDS REVIEW: "trapanners" có lẽ là lỗi in của "trappers"], rình rập họ trong đường: Nhưng Giê-ru-sa-lem là nơi thờ phượng, thì họ sẽ đến đó; họ sẽ tiếp tục hành quân, bất chấp những cuộc mai phục của kẻ thù, và những nguy hiểm và khó khăn trên đường họ. Than ôi, hỡi những người lính của Đấng Christ! Bất cứ nơi nào các ngươi được đặt, các ngươi phải chịu đựng gian khổ của vị trí và bổn phận ấy mà các ngươi được gọi vào. Nếu chức vụ các ngươi gian khổ hơn trước đây, hay gian khổ hơn của người khác hiện tại, nhưng nếu bị đặt vào, các ngươi phải chịu đựng nó. Tôi nhớ một câu chuyện tôi nghe từ miệng một người có danh dự, và dũng cảm. Ông nói: Một chức vụ nên chết ở đâu, nếu không phải trong bục giảng? Than ôi, các chức vụ của Đấng Christ nên sống và chết ở đâu, nếu không phải nơi họ được đặt, hoặc trong bục giảng, hoặc trong công việc bục giảng, trong bổn phận của những vị trí riêng của họ? Và những người lính của Đấng Christ cũng vậy, phải chịu đựng gian khổ của những vị trí riêng của họ nơi họ được đặt; dầu là người trên, hay người dưới, như chủ và tớ, cha mẹ và con cái, v.v.

Đó là chức vụ gian khổ, và nóng bỏng mà thiên sứ của Hội Thánh, và Hội Thánh Bẹt-găm được gọi vào, và đứng nơi họ được đặt thật nguy hiểm; đó là nơi ma quỉ ở, và nơi những kẻ bị giết nằm, nhưng tại đó họ đã giữ vững. Ta biết công việc ngươi, và nơi ngươi ở; đó là ngôi của quỉ Sa-tan. Ngươi đã vững lòng tôn danh ta, không chối đạo ta, dầu trong những ngày đó, An-ti-ba, kẻ làm chứng trung thành của ta, đã bị giết ở nơi các ngươi, là nơi Sa-tan ở. Họ được gọi để đứng bên ngôi của Sa-tan, tại cửa của ma quỉ, nơi Sa-tan ở, và nơi An-ti-ba bị giết; nhưng tại đó họ đã đứng và giữ vững, như đâm giáo (đối mặt với ma quỉ) giữa mọi nguy hiểm và sự chết trước mặt họ.

Hội Thánh chiến đấu nên như đạo binh trên trời, để chiến đấu theo đường mình. Kinh Thánh chép: Các ngôi sao từ nơi quĩ đạo mình giao chiến với Si-sê-ra. Các thiên thể được gọi là một đạo binh, không chỉ vì số lượng chúng; mà còn, vì trật tự chúng giữ, như một đạo quân được dàn trận tốt. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, tất cả đều giữ quĩ đạo và thiên cầu riêng của mình, chúng giữ đường mình, và thực hiện những vòng quay trong những vị trí riêng, dầu mây tụ lại dày đặc và đen tối là dường nào, và những lần nhật thực lớn nhất, hay những đêm tối nhất đến thường xuyên là dường nào. Và những người lính của Đấng Christ cũng nên như vậy, như những thiên thể này, giữ đường và vị trí mình, nơi họ được đặt. Ôi những ngày u ám, những đám mây dày đặc, những trận mưa rào gay gắt mà Phao-lô đã gặp! Nhưng như mặt trời trên bầu trời, ông giữ đường mình, và quyết định hoàn thành nó: Kìa, nay tôi bị Đức Thánh Linh ràng buộc, đi đến thành Giê-ru-sa-lem, chẳng biết điều chi sẽ xảy đến cho tôi ở đó: chỉn Đức Thánh Linh đã làm chứng trong mọi thành rằng dây xích và hoạn nạn đương đợi tôi đó. Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Tin Lành của ơn Đức Chúa Trời.

Phao-lô giữ đường mình, cho đến khi ông đã hoàn thành đường mình và chức vụ mình bằng sự tử đạo, và mất đầu trên đoạn đầu đài của Nê-rô. Và mỗi người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ cũng nên như vậy, chịu đựng gian khổ của những vị trí và địa vị riêng của họ nơi họ được đặt, bất cứ điều gì sẽ đến, hay có thể đến, trên họ.

Chương VIII

Những lý do khác vì sao người lính Cơ Đốc phải chịu đựng gian khổ.

Điều thứ hai cần được nói đến, là đưa ra những căn cứ, hay lý do của lẽ thật này — vì sao những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ: và thay vì nhiều lý do hơn nữa có thể đưa ra, xin nhận bốn điều sau đây.

Lý do 1. Thứ nhất, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng sự gian khổ của mối liên hệ ấy trong việc xưng nhận Ngài, bởi vì Ngài truyền bảo và đòi hỏi điều đó. Và nếu không còn lý do nào khác để đưa ra, thì riêng lý do này cũng đủ để thắng thế mọi lý lẽ xác thịt trên đời có thể nêu ra chống lại nó. Chúa Giê-xu đã bao lần truyền bảo phải vác lấy thập tự giá? Chúa Giê-xu đã bao lần kêu gọi: "Hãy đến theo ta, và hãy đi theo ta"? Và không phải việc của một người lính là tranh cãi các mệnh lệnh của vị Sĩ quan Cấp cao nhất của mình. Lệnh "phải có thế", ý muốn quyết định của Chúa Giê-xu Christ, đủ để chống lại cả thế gian. Ngài là Đại Thống soái, và có đặc quyền của bậc vương giả; Ngài có quyền tối thượng trên trời và dưới đất; bởi vậy rất có lý khi các mệnh lệnh của Ngài phải được vâng theo; và ý muốn Ngài phải được thực hiện dưới đất cũng như trên trời. Chúng ta là ai mà dám tranh cãi ý muốn hay các mệnh lệnh của Đấng Christ? Phao-lô đã thưa: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Và khi ông được chỉ cho biết nhiệm vụ nặng nề nào ông phải thực hiện, những điều lớn lao nào ông phải chịu vì cớ Đấng Christ trong sự hầu việc Ngài, ông đã không tranh cãi việc ấy, nhưng khi đã được truyền bảo, ông lập tức lên đường, không bàn bạc với thịt và huyết về việc này, mà sẵn sàng phục tùng.

Lý do 2. Thứ hai, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng sự gian khổ của mối liên hệ ấy trong việc xưng nhận Ngài, bởi vì nếu không, họ không thể là những người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ. Những kẻ đạo đức giả, họ sẽ nhận lấy các nhiệm vụ dễ dàng, họ sẽ rửa tay, rửa chén, rửa mâm, v.v., nhưng họ sẽ không chịu rửa tấm lòng. Họ sẽ nhận lấy các điều răn dễ dàng, nhưng bỏ qua các điều khó. Họ sẽ theo Đấng Christ trong thời tiết thuận, trong ánh nắng thịnh vượng; nhưng sẽ rủ cánh xuống, và co rút lại khi gian truân và bắt bớ đến. Những kẻ đạo đức giả sẽ theo Đấng Christ vì của đời, vì bánh, nhưng sẽ không theo Ngài vì chính Ngài, và vì tình yêu. Họ sẽ nhận lấy các lời hứa, và những điều Ngài ưu đãi; nhưng không nhận thập tự giá, và những điều bất tiện. Họ sẽ theo Ngài khi Ngài được tung hô với tiếng hô-xa-na, và trong cuộc khải hoàn của Ngài; nhưng sẽ bỏ Ngài trong cuộc hành quân đến Vườn, và đến Núi Can-va-ri. Chúng ta đọc về một thầy thông giáo hăng hái trong Phúc Âm, mà ai cũng nghĩ hẳn là một người vô song, một anh hùng cho Đấng Christ, khi ông đến sau Đấng Christ, thưa với Thầy: "Tôi sẽ theo Thầy đi đâu cũng vậy." Nhưng Chúa Giê-xu biết phải chạm vào đúng huyết mạch, và làm cho ông què ngay từ đòn đầu tiên: Ngài bảo ông rằng cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng Con Người không có chỗ gối đầu: và khi người ấy nghe điều này, rằng sự hầu việc Ngài phải gian khổ đến thế, và chỗ ăn nghỉ tệ đến thế, thì cuộc hành quân của ông đến đây là hết; nếu vị Đội trưởng của ông không có chỗ ăn nghỉ nào tốt hơn thế này, ông sẽ không theo Ngài nữa.

Một con ngựa tồi nhất cũng kéo được xuống dốc, khi gánh nặng còn nhẹ; nhưng khi bánh xe phải leo lên dốc, hay lún trong bùn lầy, thì nó sẽ bướng bỉnh và đứng chững lại: còn một con ngựa tốt sẽ kéo lên dốc, cũng như xuống dốc, và trong bùn lầy, cũng như trên đường sạch và bằng phẳng. Và mọi người lính hèn nhát, giả dối sẽ phục vụ trong thời bình, dưới ánh nắng, và thời tiết thuận, khi hiểm nguy còn xa, khi còn có thăng chức, và lương bổng tốt, v.v. Nhưng không ai có thể là người lính tốt, ngoại trừ những người sẵn sàng phục vụ trong mùa đông, cũng như mùa hè; giỏi nơi chiến trường, cũng như nơi đồn lũy; và chịu đựng gian khổ như những người lính tốt của Đấng Christ phải làm.

Khi An-tô-ni Pa-xơn, vị tử đạo, bị trói nơi cột thiêu, ông kéo rơm đến gần mình, và đặt nhiều rơm lên đỉnh đầu mình, nói rằng: "Đây là chiếc mũ của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi đã ăn mặc như một người lính thật của Đấng Christ." Những người lính tốt của Đấng Christ được mô tả là những người đi theo sau Chiên Con, và theo Ngài đi đâu cũng vậy. Khải. 14:4.

Lý do 3. Thứ ba, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ, bởi vì đó là một phần của sự đồng hình với Ngài, để được làm nên đồng hình với thập tự giá, sự chịu thương khó, và sự chết của Ngài. Vị Đội trưởng của sự cứu rỗi chúng ta, đã được làm cho trọn vẹn qua sự chịu thương khó: và những người lính cùng kẻ theo Ngài cũng phải như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em đã tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em được trọn vẹn. Anh em thấy đó, trước là chịu khổ một thời, sau là sự trọn vẹn, như đã xảy ra với Chúa Giê-xu Christ. Vậy, sứ đồ Phao-lô cũng mong đợi sự trọn vẹn và vinh hiển, không bằng cách nào khác ngoài sự đồng hình với Đấng Christ, trong sự chịu thương khó và sự chết của Ngài, cũng như trong sự sống lại của Ngài, "để tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công sự thương khó của Ngài, làm cho tôi đồng hình với sự chết Ngài", v.v. Chúa đã tiền định các tín hữu, để được đồng hình với ảnh tượng của Con Ngài. Và một phần của ảnh tượng ấy, là được làm nên đồng hình với Ngài trong sự giống như sự chịu thương khó của Ngài. Có chép rằng khi Gốt-phờ-rây xứ Bu-lông đã chinh phục Giê-ru-sa-lem, ông đã từ chối được đội vương miện bằng vàng tại nơi Đấng Christ, Chúa của ông, đã bị đội mão gai. Ôi những người lính của Đấng Christ! Anh em có thể hài lòng đội vương miện vàng, trong khi Đấng Christ, Vị Đội trưởng của anh em, đội mão gai không? Có hợp lý không, khi có sự chênh lệch lớn như vậy giữa Đấng Christ và Cơ Đốc nhân, rằng Đấng Christ nhận lấy sự sỉ nhục và khinh bỉ, còn anh em nhận lấy mọi vinh dự! Rằng Đấng Christ nhận lấy mọi giấm chua, ngải đắng, mật đắng, mọi sự cay đắng, còn anh em nhận lấy mọi mật ong, và sự ngọt ngào! Có phải lẽ không, khi Ngài hạ mình xuống thấp, đến nỗi uống nước khe suối bên đường, trước khi ngước đầu lên: còn anh em thì muốn đầu mình được ngước lên, mà không hề cúi xuống uống lấy một ngụm nơi khe suối, hay nếm một chút sự đắng của chén Ngài! Anh em có thể hài lòng không, khi vị Đội trưởng của mình gánh chịu mọi sự gian khổ của chiến tranh, đói khát, giá rét, thức canh, sỉ nhục, v.v., và nhận lấy mọi vết thương, và đòn, những nhát chém, phát bắn, nhát đâm, và cú đánh; còn anh em thì thoát khỏi, không chịu gian khổ nào trong trận chiến! Vậy thì sự đồng hình của anh em với vị Đội trưởng mình là Đấng Christ, trong sự chịu thương khó, ở đâu?

Lý do 4. Thứ tư, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng sự gian khổ mà việc xưng nhận Ngài khiến họ phải đối mặt: bởi vì nếu không, đó sẽ là một sự sỉ nhục và ô danh cho Chúa Giê-xu Christ, nếu những người lính của Ngài không chịu đựng gian khổ, trong khi sẽ có lời rằng mọi người lính khác đều chịu đựng; rằng những người lính của loài người, và những người lính của ma quỷ, đều chịu đựng gian khổ trong sự hầu việc của họ; và nếu những người lính của Đấng Christ không chịu đựng gian khổ trong sự hầu việc Ngài, thì biết bao điều sẽ làm ô danh Đấng Christ?

Có một viên đội trưởng trăm người đến cùng Đấng Christ (một vị chỉ huy nhỏ của La Mã, một đội trưởng của một trăm người) và mô tả lòng dũng cảm và sự trung tín của những người lính mình, họ là những người như thế nào: "Ta là người ở dưới quyền kẻ khác, lại có quân lính dưới quyền ta: ta biểu người nầy đi, thì nó đi; biểu người kia đến, thì nó đến; và biểu đầy tớ ta làm việc nầy, thì nó làm." Bất cứ nhiệm vụ nào ta truyền cho quân lính ta, họ đều thi hành; họ không bao giờ tranh cãi mệnh lệnh của ta, dẫu là phải đi xuyên qua gươm và giáo; dẫu là phải đánh sập đồn lũy kiên cố nhất, hay trèo lên tường thành cao nhất của đồn địch; dẫu đống người chết nằm trước mặt họ, họ vẫn tiến lên, vượt qua, và chịu đựng nhiệm vụ nặng nề nhất ta truyền cho họ làm. Đây là chân dung thật của quân lính ta.

Giờ đây chúng ta sẽ giả sử viên đội trưởng trăm người xin Chúa Giê-xu cho một bản tường trình về những người lính của Ngài, theo cách như thế này: "Lạy Chúa Giê-xu, Ngài còn hơn một người ở dưới quyền kẻ khác: Ngài là Đức Chúa Trời ở trên mọi quyền, và là Tổng Tư lệnh của mọi đạo quân, mọi đội binh trên trời và dưới đất; Ngài có nhiều đạo binh dưới quyền chỉ huy, và họ thi hành các mệnh lệnh của Ngài thế nào? Họ chịu đựng gian khổ nào trong sự hầu việc Ngài? Tôi không đáng để Ngài vào dưới mái nhà tôi; vậy mà quân lính tôi làm cho tôi điều này. Thế gian hèn hạ này không xứng đáng cho sự ngự đến của Ngài; vậy quân lính Ngài sẽ làm gì cho Ngài?"

Ôi! Thật buồn thay khi suy nghĩ, lẽ thật tự nó phải nói điều gì về việc này! Phải, Chúa Giê-xu có thể nói rằng, Ta có nhiều quân lính dưới quyền Ta: Ta ra lệnh cho đạo quân của các thiên sứ phước hạnh, những sinh vật mạnh mẽ ấy, và họ vâng theo Ta cách sẵn sàng; họ thi hành mọi sắc lệnh của Ta, v.v. Nhưng Ta có quân lính trên đất, trong Hội Thánh chiến đấu của Ta, mà Ta không thể cho một bản tường trình tốt như bản ông đã cho về quân lính ông. Đây có Mười Hai người mà Ta đã tuyển chọn khỏi thế gian, và lập họ làm đội cận vệ theo hầu Ta, và Ta đã lập họ làm hội đồng để biết các điều bí mật của Ta; và một trong những người này (tức Giu-đa Ích-ca-ri-ốt) đã tỏ ra giả dối như ma quỷ; hắn đã đồng lòng với ma quỷ, để mưu toan và lập kế giết Ta: và vì ba mươi miếng bạc, hắn đã bán mạng sống Ta, vào tay những kẻ thù khát máu của Ta; đây quả là kẻ tệ nhất trong bọn họ: nhưng kẻ tốt nhất cũng đã tỏ ra đủ tệ: Si-môn Phi-e-rơ, là nhà vô địch dũng cảm nhất trong bọn họ; và đôi khi ông quá hăng, khi ông rút gươm, và xông vào không theo lệnh, và chém đứt tai của Man-chu. Vậy mà những lúc khác ông đã tỏ ra giả dối, và hèn nhát, (sau khi ông đã hứa theo Ta đến ngục, và đến chết; và dẫu mọi người còn lại có nao núng và bỏ Ta, ông vẫn sẽ đứng một mình bên Ta) một lần ông đã bỏ Ta trong lúc nguy khốn nhất, và chối Ta trước mặt kẻ thù với lời thề và lời rủa; ông nguyền rủa và thề rằng mình không thuộc về đoàn của Ta; phải, và rằng ông chẳng hề biết Ta: và từ khi Ta đã khiến ông khóc lóc đắng cay vì tội này, ông đã giả dối và nhút nhát, và thỏa hiệp, che giấu các nguyên tắc mình đến nỗi phản bội sự tự do của Phúc Âm; và Phao-lô đã quở trách ông vì điều đó, và chống cự lại mặt ông.

Đây là kẻ tốt nhất và kẻ tệ nhất trong Mười Hai. Nhưng những người khác trong bọn họ cũng đã tỏ ra đủ tệ, khi Ta ở trong nỗi sầu khổ lớn nhất mà Ta từng chịu, và mạng sống Ta trong vòng nguy hiểm tỏ tường; sau khi Ta đã bảo họ về mưu gian của kẻ thù nhằm lấy mạng Ta, và truyền họ thức canh, vậy mà họ đã ngủ gục, và Ta đã thấy họ như vậy. Họ không thể thức với Ta một giờ, dẫu đó là dịp quan trọng nhất mà Ta từng có. Và Ta còn có rất nhiều quân lính khác trong Hội Thánh chiến đấu của Ta, mà họ thi hành nhiệm vụ tệ, phải, còn tệ hơn nhiều người trong bọn này, khi Ta truyền họ thức canh, họ sẽ còn tệ hơn ngủ tại chỗ; họ sẽ bỏ vị trí mình; họ sẽ không ra nơi vọng gác, cũng không đứng nơi phiên gác của mình. Họ than rằng trời quá lạnh, quá tối, quá bão táp, và vị trí quá nguy hiểm bây giờ để đứng vững. Ta có các sĩ quan, và Ta truyền họ dẫn đầu, nhưng họ cứ nằm sau. Ta có những người cầm cờ và cầm hiệu kỳ, và Ta bảo họ phất cờ lên, nhưng họ cuộn cờ lại, và bỏ đi. Ta có các mục sư, và Ta đã trao cho họ ủy nhiệm, và truyền bảo phải rao giảng Lời đúng thì, và nghịch thì; và đã bảo họ rằng nếu họ nín lặng, đá sẽ lập tức kêu lên; vậy mà trong bọn này, Ta có nhiều người sẽ không làm điều đó, nhưng sẽ nói rằng bây giờ không có lý do gì để làm; và dùng Kinh Thánh sai cách, để bào chữa cho việc bỏ bổn phận mình. Bây giờ là thời kỳ gian ác (họ nói) và người khôn phải nín lặng. Ta có quân lính, khi Ta bảo họ tiến lên, họ lùi lại; khi Ta truyền họ hành quân tiến, họ quay mặt, và hành quân ngược lại: khi Ta thổi kèn của Phúc Âm, và truyền họ đừng bỏ sự nhóm mình lại với nhau, một số người trong họ hoàn toàn không làm điều đó, và những người khác chỉ lác đác bốn, năm người; Ta không kiếm được đủ số quân lính của Ta, (tại nhiều nơi) nhóm lại với nhau để thành một hàng duy nhất: Họ nói, bây giờ nhiệm vụ quá nặng, và sự hầu việc quá nguy hiểm. Tại một nơi, các giáo sĩ nhà thờ chính tòa chơi bời, và một quyển sách đầy các điều khoản được ném ra cùng một lúc. Tại một nơi khác, cả một hàng các sắc lệnh và đạo luật, đủ loại đủ cỡ, đã được dựng lên: tại nơi này là tù đày; tại nơi kia là đày ải; và bước thêm một bước nữa là cái chết khủng khiếp, nơi không thể mong được tha mạng; và tại đây Ta không thể đưa quân lính Ta tiến lên. Họ nói sự hầu việc quá nặng đối với họ để chịu đựng. Ôi viên đội trưởng! Ước gì Đấng Christ có thể nói rằng, Ta cho được một bản tường trình tốt về quân lính Ta, như ông đã cho về quân lính ông! Ôi ước gì quân lính Ta biết đi và đến, vâng theo các mệnh lệnh Ta, và chịu đựng gian khổ, như quân lính ông.

Chúng ta sẽ lại giả sử rằng Chúa Giê-xu hỏi ma quỷ, về quân lính của nó, theo cách như thế này: "Sa-tan, ngươi cũng có quân lính; ngươi có nhiều nhất, và tệ nhất trên thế gian: chúng vâng theo các mệnh lệnh của ngươi thế nào? Chúng chịu đựng gian khổ nào trong sự hầu việc ngươi? Ôi thật buồn thay khi suy nghĩ ở đây, rằng cha của sự dối trá, có thể nói quá nhiều lẽ thật, đến nỗi làm ô danh Đấng Christ!"

Tại sao, Sa-tan có thể nói với Chúa Giê-xu rằng, ta có thể kể cho ngươi nghe về nhiều kẻ phản bội, và kẻ bội giáo, đã bỏ sự hầu việc ngươi vì sự gian khổ của nó, và từ đó đã chịu đựng gian khổ trong sự hầu việc ta. Ta có thể kể cho ngươi nghe về nhiều người thân thể ốm yếu, bụng đói, lưng trần, vì hầu việc ta: ta có thể chỉ cho ngươi thấy nhiều người, đã làm bại hoại mình, gia đình mình, và dòng dõi mình trong việc hầu việc ta; trong rượu chè, dâm dục, cờ bạc, v.v. Ta có quân lính mang dấu ấn của sự hầu việc ta: hãy xem đó, một số trên trán, một số trên vai, những người khác trên tay. Quân lính ta vâng theo các mệnh lệnh ta, và chịu đựng bất cứ gian khổ nào ta đặt trên họ; đòn roi, tù đày, và chính cái chết. Chúng sẽ dấn thân vào roi vọt, ngục tối, giá treo cổ, phải, cả địa ngục và sự đoán phạt đời đời, trong việc hầu việc ta. Đây là những cái gông đã đóng dấu chúng; đây là những sợi dây đã treo cổ chúng; và dẫu đã có vô số kẻ ngã xuống, ta vẫn có đủ người đứng vào chỗ chúng, và nhận lấy số phận chúng khi ta truyền bảo. Ta có thể chỉ cho ngươi một danh sách tù nhân dài hơn và lớn hơn của ta, hơn danh sách ngươi có về tù nhân của ngươi: ta có thể chỉ một quyển sách lớn hơn về những kẻ gian ác đã chịu khổ vì ta; hơn quyển sách ngươi có về những tử đạo đã chịu khổ vì ngươi.

Ôi bây giờ! Sẽ là một sự sỉ nhục lớn cho Chúa Giê-xu Christ khi sẽ có lời rằng, những người lính của loài người, những người lính La Mã, và những người lính của ma quỷ, chịu đựng gian khổ trong sự hầu việc của họ, mà những người lính của Đấng Christ lại không chịu đựng gian khổ trong sự hầu việc phước hạnh của Ngài? Ôi những người lính của Đấng Christ! Hãy suy nghĩ danh tiếng của Đấng Christ đang bị đe dọa thế nào; và vì danh dự và vì cớ vị Tư lệnh vĩ đại của anh em, hãy đứng vững, và đối mặt với bão tố của thời đại, và chịu đựng sự gian khổ của sự hầu việc Ngài.

Chương IX

Những người lính Cơ Đốc phải chịu đựng gian khổ như thế nào.

Điều thứ ba cần được nói đến, là, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ như thế nào. Và điều này anh em sẽ có trong năm điểm cụ thể này.

Họ phải chịu đựng nó

1. Một cách tự nguyện.

2. Một cách nhẫn nại.

3. Một cách can đảm.

4. Một cách kiên định.

5. Một cách chân thật.

Thứ nhất, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ một cách tự nguyện, và sẵn lòng. Họ không được bị lôi kéo và kéo lê, cũng không bị ép buộc và cưỡng bức vào sự gian khổ của bổn phận mình, trái ý muốn họ: Chúa Giê-xu, Ngài chỉ định nhiệm vụ nặng nề cho quân lính Ngài thực hiện; nhưng Ngài không ép buộc nó trên họ: khi Ngài nói về thập tự giá, Ngài bảo họ rằng họ phải tự mình vác lấy nó. Đây là thập tự giá, Ta bảo các ngươi về nó, Ta chỉ nó cho các ngươi; nhưng Ta sẽ không ép nó trên các ngươi; các ngươi phải tự vác lấy nó, nếu các ngươi muốn có nó. Ta sẽ không tước đoạt sự hầu việc của các ngươi, các ngươi phải vác lấy nó, và mang nó một cách sẵn lòng, nếu các ngươi muốn có nó. Vậy Ma-thi-ơ 11:29. Hãy lấy ách của Ta mà mang lấy. Đây là ách của Ta, Ta bảo các ngươi về nó, để các ngươi không lầm lẫn; Ta sẽ không ép nó trên các ngươi, nhưng các ngươi phải tự mình lấy nó mà mang lấy. Chúa Giê-xu Christ sẽ làm cho tay, vai, cổ của các ngươi được mạnh mẽ, v.v., để vác lấy nó và mang nó; nhưng các ngươi phải tự lấy nó, và tự mang lấy. Hỡi những người lính của Đấng Christ! Anh em phải mặc lấy giáp, và cầm lấy binh khí, và chịu đựng sự gian khổ của sự hầu việc Vị Đội trưởng mình một cách tự nguyện. Sứ đồ Phao-lô, đã nhận lấy sự hầu việc nặng nề của mình một cách tự phát và sẵn sàng; "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói, mà lại cũng sẵn lòng vì danh Chúa Giê-xu mà chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem." Đã có lời tiên tri về những người lính của Đấng Christ, rằng họ sẽ là một dân sẵn lòng. Có chép trong bài ca của Đê-bô-ra và Ba-rác, "Lòng ta hướng về các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên, là những người đã tự nguyện dâng mình giữa dân sự." Và lòng Đấng Christ cũng hướng về những người lính tự nguyện dâng mình, cho sự hầu việc gian khổ của Ngài; Ngài không cần những lính bị bắt ép. Chúa Giê-xu không có sĩ quan bắt lính nào thuộc về đạo quân Ngài: Ngài đánh trống chiêu mộ tình nguyện viên, và Ngài chỉ chuộng họ. Kèn Phúc Âm của Ngài vang lên, Hãy đến, hãy đến các tình nguyện viên, đến với cuộc chiến của Chiên Con. Đấng Christ không cần những kẻ bị ép buộc, phải bị ép vào sự hầu việc Ngài. Kẻ đạo đức giả hèn nhát nhất từng ghi tên dưới cờ Đấng Christ, đã xưng nhận sự sẵn lòng của mình đối với sự hầu việc Đấng Christ, dẫu sau này đã tỏ ra khác hẳn.

Thứ hai, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng sự gian khổ của sự hầu việc Ngài một cách nhẫn nại. Họ phải nhẫn nại và yên lặng dưới nhiệm vụ nặng nề nhất mà Ngài kêu gọi họ, hay đặt trên họ. Chúa Giê-xu bảo các môn đồ Ngài, những sự hầu việc nặng nề nào họ sẽ phải gánh, rằng kẻ thù sẽ tra tay trên họ, và bắt bớ họ, và nộp họ cho các nhà hội, và cho nhà ngục; và rằng họ sẽ đem họ ra trước các vua và các quan cầm quyền, vì danh Ngài, và họ sẽ bị cha mẹ, anh em, bà con và bạn hữu phản nộp, và một số trong họ bị giết, và bị mọi người ghét vì danh Ngài; vậy mà Ngài bảo họ, họ phải nhẫn nại dưới mọi điều này; "Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình." Anh em phải giữ lấy linh hồn mình trong sự nhịn nhục, dưới những sự bắt bớ và chịu khổ lớn nhất mà anh em sẽ gặp. Vị Đội trưởng của sự cứu rỗi chúng ta đã hành quân đi trước chúng ta, và dẫn đầu, và gánh lấy trận chiến khốc liệt và nóng bỏng của ngày, qua mọi sự đau đớn, cám dỗ, hoạn nạn và bắt bớ vô song của Ngài, với sự nhẫn nại lạ lùng: và Ngài cũng muốn chúng ta hành quân theo sau Ngài. "Chúng ta hãy lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Chúa Giê-xu." Đó là một cuộc chạy đua gian khổ mà Chúa Giê-xu đã chạy, vậy mà Ngài đã chạy nó với sự nhẫn nại; Ngài chẳng hề đá, chẳng hề vùng vẫy, chẳng hề lầm bầm, chẳng hề oán trách. "Người bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, Người chẳng từng mở miệng", v.v. Và trong điều này Ngài đã để lại cho quân lính Ngài một gương mẫu để họ hành quân theo sau Ngài, và bước theo dấu chân Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:21.

Dẫu vương quốc của Đấng Christ là vương quốc của hoạn nạn; nhưng, nó phải là vương quốc của sự nhịn nhục. "Tôi là Giăng, là anh em và bạn của các anh em về hoạn nạn, vương quốc và sự nhịn nhục trong Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta phải nhẫn nại, trong vương quốc của sự nhịn nhục của Đấng Christ này. Gióp đã nhẫn nại chịu đựng thế nào, dưới mọi sự mất mát và thập tự giá, cám dỗ, nghèo khó và ghẻ lở? Khi ông là chính hình ảnh của bất hạnh và khốn khổ, và là tục ngữ của sự nghèo; vậy mà, ông là một tượng đài, và một người vô song về sự nhẫn nại. Lô-ren-xơ vị tử đạo đã nhẫn nại chịu đựng thế nào trên vỉ nướng, khi bị quay trên lửa? Các tử đạo và các thánh tuyên xưng đức tin thuở ban đầu, và thời hiện đại, đã nhẫn nại chịu đựng sự hầu việc nóng bỏng nhất, và nặng nề nhất mà họ từng phải gánh thế nào? Có chép về đạo quân cao quý theo sau Chiên Con, và gánh lấy trận chiến khốc liệt của sự bắt bớ dưới thời Kẻ chống Đấng Christ, "Nầy là sự nhịn nhục của các thánh đồ: chúng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin trong Chúa Giê-xu."

Thứ ba, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng sự gian khổ của sự hầu việc Ngài một cách can đảm và vui vẻ. Những người lính nên đứng vững dưới nhiệm vụ nặng nề nhất của mình, với tâm trí dũng cảm, với tinh thần cao thượng, anh hùng, vui vẻ. Với tâm trí dũng cảm nào những người lính La Mã đã chịu đựng, trong sự hầu việc nặng nề nhất, và những trận đánh nóng bỏng nhất, dưới thời Giu-li-út Xê-sa, v.v. Họ chỉ như mỉm cười trước những hiểm nguy và cái chết lớn nhất! Những anh hùng La Mã ấy đã khinh bỉ, và chê bai, và vượt lên trong tinh thần mình, và nhìn qua và nhìn xa hơn mọi sự gian khổ và khó khăn nằm trên đường họ như thế nào? Và những người lính của Chúa Giê-xu Christ cũng nên như vậy; họ nên noi theo vị Đội trưởng của sự cứu rỗi mình trong điều này: có chép, "Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Có nhiều sự sỉ nhục, và ô nhục, và chê bai trong thập tự giá; vậy mà Chúa Giê-xu Christ đã coi thường và khinh nó, như thể nó chẳng là gì; và quân lính Ngài cũng nên như vậy.

Những tín hữu thời Cựu Ước, không chỉ nhẫn nại chịu lấy việc của cải mình bị cướp bóc, mà còn vui vẻ: họ đã vui vẻ chịu lấy việc của cải mình bị cướp bóc. Vậy Gióp không chỉ nhẫn nại chịu các sự mất mát và thập tự giá mình; mà còn thật sự chúc tụng Chúa; và những người lính của Đấng Christ cũng nên như vậy.

Những kẻ cướp bóc, những kẻ tịch thu, những kẻ trộm cướp, những kẻ áp bức, ma quỷ, người Canh-đê, người Sê-ba đã đến đây và cướp phá của cải chúng ta, và lấy đi tài sản chúng ta; A-háp đã đến đây, và lấy đi vườn nho; chẳng hề chi mọi điều này, hãy phấn chấn lên, và vui mừng. Chính Chúa đã ban cho, và Chúa đã cất đi; danh Chúa thật đáng chúc tụng. Như người anh em ở địa vị thấp hèn phải vui mừng về sự mình được cao trọng: thì người giàu cũng phải vui mừng về sự mình được hạ xuống. Hỡi anh em ta, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn. Ôi những người lính của Đấng Christ! Anh em nên phấn chấn lên, và vui mừng, và chịu đựng với tâm trí mạnh mẽ; và không chỉ vui mừng, mà hãy coi là điều vui mừng trọn vẹn, khi sự hầu việc của anh em nặng nề nhất; khi anh em sa vào các sự thử thách trăm bề, dẫu đạn bay dày đặc đến đâu. Ba-xi-lơ đã can đảm chịu đựng thế nào, khi Mô-đét-tút, quan phó của hoàng đế, hăm dọa ông với việc tịch thu của cải, đày ải, và chết? Ba-xi-lơ nói, nếu ông còn điều gì khác, hãy hăm dọa đi; vì những điều này chẳng là gì. Mô-đét-tút nói, sao vậy? Ba-xi-lơ đáp; vì mất của cải, ta chẳng có gì ngoài vài mảnh áo rách, và vài quyển sách; vì đày ải, ta coi cả đất đều là của ta; và vì chết, đó sẽ là ích lợi cho ta; ông sẽ đưa ta đến cùng Đức Chúa Trời, là Đấng mà ta sống cho, và là Đấng mà ta vội đến, càng sớm càng tốt. Và ít lâu sau, ông nói, lửa, gươm, ngục, đói, chúng đều là sự vui thú, chúng thật dễ chịu đối với ta. Đây là một quyết tâm giống như Phao-lô; "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí chút nào", v.v. Khi Y-na-ti-út bị ném cho thú dữ, để bị xé xác, "Bây giờ (ông nói) ta bắt đầu làm Cơ Đốc nhân." "Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn" (sứ đồ nói:) Thật là một đoạn đáng nhớ mà chúng ta đọc trong lịch sử Ngụy thư, về bảy anh em và mẹ họ, đã chịu đủ loại tra tấn và hình khổ tàn ác nhất với lòng can đảm và vui vẻ lạ lùng, hết người nầy đến người khác (dưới thời An-ti-ô-cút) cho đến khi tất cả đều kết thúc đời mình trong sự tử đạo đau đớn! "Và có kẻ bị tra tấn dữ tợn mà không chịu cứu" (sứ đồ nói). Họ đã không nhận lấy sự giải cứu (tức là) theo những điều kiện hèn hạ, ô nhục và bất nghĩa. Ôi những người lính của Đấng Christ! Anh em nên có tinh thần can đảm, dũng cảm, trong nhiệm vụ nặng nề nhất của mình, như Nê-hê-mi. "Một người như tôi đây há lại chạy trốn sao? Và ai là người, ở địa vị như tôi, lại vào trong đền thờ để cứu mạng sống mình? Tôi không vào đâu." Ôi Cơ Đốc nhân! Những người như anh em, không nên nao núng, hay chạy trốn, vì những khó khăn, hiểm nguy, và cái chết có thể nằm trên đường mình, nhưng hãy chịu đựng nó cách dũng cảm.

Thứ tư, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng gian khổ một cách kiên định. Cả đời sống của một Cơ Đốc nhân là thời gian chiến tranh. Ở một số nước người ta bắt đầu chiến tranh ở một tuổi đời này; và ở những nước khác, ở tuổi khác; và cũng kết thúc chiến tranh như vậy: bởi vì không phải tuổi nào cũng thích hợp cho chiến tranh. Ở một số dân tộc là từ mười lăm, đến năm mươi; ở nước chúng ta là từ mười sáu đến sáu mươi. Con cháu Y-sơ-ra-ên không được điểm danh ra trận, cho đến tuổi hai mươi. Nhưng điều chắc chắn nhất là, bất cứ khi nào những người lính của Đấng Christ bắt đầu chiến tranh, họ phải giữ vững đến cùng, và tiếp tục cho đến hết đời. Không ai quá trẻ để ghi tên dưới cờ Đấng Christ; cũng không ai quá già để tiếp tục sự hầu việc Ngài. Giăng là môn đồ trẻ của Đấng Christ, ông đã ghi tên từ sớm; và như các sử liệu chép, ông đã hầu việc đến tuổi già, chống nạng, cho đến chết. Ti-mô-thê đã bắt đầu sự hầu việc Đấng Christ, và bước vào chiến tranh từ thuở ấu thơ; và ông phải tiếp tục trong đó, giữ vững đức tin và lương tâm tốt, khi Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ đã làm đắm tàu đức tin của mình. Pô-ly-cáp đã tiếp tục sự hầu việc Đấng Christ tám mươi sáu năm, và kết thúc chiến tranh mình bằng sự tử đạo cuối cùng. Những người lính của Đấng Christ có thể có nhiệm vụ nặng nề hơn vào lúc này, hơn lúc khác; nhưng không gì chấm dứt chiến tranh của họ ngoài cái chết; "Hãy trung tín cho đến chết." Ngày họ chết, là ngày họ được giải ngũ; đó là cái chết không thương xót đối với bất cứ người lính nào của Đấng Christ cởi bỏ giáp, đặt binh khí xuống, bỏ sự hầu việc Ngài trước khi chết. "Loài người ở trên đất há chẳng phải đi lính ư?" Gióp 7:1. Bản đọc ở lề, Chiến tranh; ngụ ý, rằng mọi thời gian con người có trên đất, là thời gian chiến tranh; và chiến tranh còn kéo dài bao lâu, thì những thử thách và gian khổ của nó phải được chịu đựng bấy lâu: cuộc chạy đua không bao giờ kết thúc, cũng như trận chiến không tàn, cho đến khi hơi thở chúng ta tắt. Thà đừng bao giờ, đừng bao giờ, đừng bao giờ ghi tên trong sự hầu việc Đấng Christ, còn hơn là sau đó bỏ nó. Thà chưa từng biết đạo công chính, còn hơn là sau đó đã biết rồi lại bỏ nó.

Bỏ sự hầu việc Đấng Christ, là trở nên những kẻ phản bội và bội giáo, và chúng là những kẻ tệ hại nhất, và khốn khổ nhất trong loài người. Sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đến đời đời.

Thứ năm, những người lính của Đấng Christ phải chịu đựng sự gian khổ của sự hầu việc Ngài một cách chân thật. Họ phải có những nguyên tắc và mục đích chân thật, trong mọi điều họ làm, và trong mọi điều họ chịu. Không phải sự chịu khổ, máu, hay nguyên do, mà là điều làm nên mão triều thiên của người tử đạo. Trong khi Giu-đa Ích-ca-ri-ốt còn dự phần trong chức vụ, với các môn đồ còn lại, hắn đã dự phần thập tự giá, những hoạn nạn và bắt bớ, đi kèm với Phúc Âm. Đúng là sói sẽ không vồ lấy một con chiên vẽ; nhưng những kẻ bắt bớ sẽ vồ lấy bức tranh của Cơ Đốc giáo, nếu được vẽ giống như thật. Người ta bắt bớ những kẻ theo Đấng Christ, vì sự tin kính họ thấy bên ngoài họ; vì không ai ngoài con mắt toàn tri có thể thấy điều bên trong họ; phải, họ sẽ gọi họ là những kẻ đạo đức giả, và bắt bớ họ như những kẻ như vậy. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là mối quan tâm lớn nhất của anh em, trong mọi sự hầu việc, và trong mọi sự chịu khổ của mình, là phải xem xét các nguyên tắc và mục đích mình có chân thật không. Rằng nguyên tắc của anh em là tình yêu của Đấng Christ bên trong anh em; và mục đích của anh em, là vinh hiển của Đấng Christ bên ngoài anh em; như đã xảy ra với các thánh chịu khổ của Đức Chúa Trời, các tôi tớ và quân lính của Đấng Christ, thuở xưa. Phao-lô được tình yêu của Đấng Christ thúc đẩy; và dấu mà ông dựng lên, và đích mà ông nhắm đến, là vinh hiển của Đấng Christ. "Để Đấng Christ được cả sáng trong thân thể tôi, bất cứ bởi sự sống, hay sự chết." Lương tâm tự nhiên, qua sự soi sáng thông thường có thể đưa người ta đi xa, và dựng lên một thành lũy chống lại sự bội giáo công khai; lương tâm sẽ run rẩy trước nó, sự hổ thẹn thông thường sẽ không chấp nhận nó, v.v. Sự hư vinh đã căng buồm cho những người ngoại đạo, và đưa họ ra chịu khổ, đến tận cái chết; qua sự cứng cỏi tự nhiên và sự hư vinh, họ đã chọn một cái chết vinh dự, hơn một đời sống ô nhục. Giu-đa Ma-ca-bê khi bị một ngàn quân thù vây quanh, đã chọn cái chết, hơn là làm ô danh dự mình bằng một cuộc chạy trốn ô nhục. Cũng có chép về Giu-li-út Xê-sa, khi ông được báo tin về âm mưu trong viện nguyên lão, để lấy mạng ông: ông đáp, "Mori se quàm timere male": rằng ông thà chết, hơn là nhận lấy sự sợ hãi. Ôi những người lính của Đấng Christ! Anh em phải xem xét các nguyên tắc và mục đích của mình, trong sự hầu việc và chịu khổ, phải tốt hơn và cao hơn, những gì các anh hùng ngoại đạo La Mã kia đã có. Chúng ta phải xem xét cách thức, cũng như nội dung của sự chịu khổ mình, để nó theo ý muốn Đức Chúa Trời. Sứ đồ giả sử rằng một người có thể, về bề ngoài, chết như một tử đạo, vậy mà mất mão triều thiên tử đạo. "Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi." Chịu thiêu trong nguyên do của Đấng Christ, mà không yêu Ngài, sẽ chỉ như một con số không, đứng một mình, chẳng có nghĩa gì. Thật là một giả định cao cả và mạnh mẽ làm sao? Sứ đồ giả sử, rằng ông có thể phân phát của cải mình; không phải bị tước đoạt và ép buộc khỏi ông, nhưng tự nguyện phân phát; và không phải một ít, hay một phần của cải mình, nhưng mọi của cải mình; và cho một việc từ thiện như nuôi kẻ nghèo khó, đang trong cảnh thiếu thốn và cần kíp; và bỏ thân thể mình để bị thiêu, không phải bị lôi kéo và kéo lê đến cột thiêu, nhưng tự nguyện phó mình chịu một cái chết tàn ác như bị thiêu; vậy mà mọi điều này lại không có tình yêu thương, và không ích lợi gì. Sao, một người có thể cho hết của cải mình, mà lại không có tình yêu thương? Và bỏ thân thể mình để bị thiêu, trong nguyên do của Đấng Christ, mà lại không được ích lợi gì? Điều này có vẻ nghịch lý, nhưng là một lẽ thật lớn! Mọi điều này có thể được làm từ những nguyên tắc của lòng tự ái, của sự can đảm tự nhiên, sự phô trương, sự hư vinh, v.v., mà không có tình yêu chân thật nào đối với Đấng Christ, hay lợi ích và vinh hiển của Ngài. Những người theo Giáo hoàng sẽ lìa bỏ nhiều, và chịu nhiều, để đáng được sự cứu rỗi; người La Mã đã chịu chết, để họ có thể làm cho danh và vinh hiển mình bất tử: người La-xê-đê-môn thường nói, rằng thật ô nhục cho bất cứ người nào chạy trốn trong lúc nguy hiểm; nhưng đối với người La-xê-đê-môn, thật ô nhục khi phải đắn đo.

Ôi những người lính của Đấng Christ! Hãy xem xét các nguyên tắc và mục đích của anh em cho chân thật. Những vị chỉ huy khác, nếu quân lính họ can đảm, và thi hành nhiệm vụ, thì chẳng quan tâm nguyên tắc nào thúc đẩy họ: nhưng sẽ không ai qua được cuộc điểm danh tại ngày phán xét, làm người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ, ngoại trừ những người đã chân thật trong sự hầu việc và chịu khổ của Ngài, sự chân thật là viên ngọc quý nhất trong mão triều thiên tử đạo: và bởi vậy những ai chịu khổ, hãy xem xét họ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời. 1 Phi-e-rơ 4:19.

Chương X

Những lời khuyên giục người lính Cơ Đốc chịu đựng gian khổ.

Điều thứ tư và cuối cùng cần được nói đến, là sự áp dụng giáo lý này; điều này sẽ là để khuyên giục và thuyết phục những người lính của Đấng Christ giữ bổn phận chịu đựng mọi sự gian khổ mà họ có thể gặp trong sự hầu việc vị Đội trưởng mình.

Và để tôi cất đi sự vấp phạm của thập tự giá, và nâng tinh thần anh em lên cho bổn phận mình, tôi sẽ trình bày,

I. Hai mươi mốt điều khích lệ để thúc đẩy điều đó.

II. Hai mươi mốt điều hướng dẫn làm phương tiện cho điều đó.

Thứ nhất, hãy suy nghĩ (hỡi những người lính của Đấng Christ,) anh em có một vị Đội trưởng tốt, để dẫn dắt và chỉ huy anh em. Đó là câu châm ngôn của hoàng đế Ca-rút, "Bonus Dux, bonus Comes". Một người lãnh đạo tốt, tạo nên người theo tốt. Này Cơ Đốc nhân, anh em có vị Đội trưởng và người Lãnh đạo tốt nhất trên thế gian, hãy nhìn xem Ngài theo cách nào anh em muốn, không ai giống như Ngài để khích lệ.

I. Ngài có nguồn gốc cao quý nhất, và dòng dõi cao sang nhất. Ngài không phải kẻ mới nổi, không phải vị chỉ huy mới được dựng lên, không phải người hèn mọn, như nhiều vị chỉ huy, là những lính đánh thuê, và tìm kiếm thăng chức. Nhưng đây là Con đầu lòng của Đức Chúa Cha đời đời, và là Đấng được tôn cao hơn các vua trên đất. Đây là sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Cha, và là ảnh tượng thật của bản thể Ngài.

Vài năm trước, một người tên Ma-xi-a-nê-lô, một ngư phủ hèn mọn trong thành Na-pô-li, đã dựng lên, trong vài ngày, một đạo quân lớn, và chỉ huy họ làm những việc lớn, vốn rất phi thường, và là điều lạ lùng trên thế gian, rằng một số đông người như vậy lại theo sự chỉ huy của một vị chỉ huy hèn mọn như thế. Nhưng đây không phải là người như vậy.

Đây là Chúa Giê-xu Christ, Đức Vua tối cao vinh hiển nhất của Ngài, (với sự nhấn mạnh) là VUA CỦA CÁC VUA, VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA. Và là Đại Thống soái của mọi đạo quân của Đức Vua Ngài trên trời và dưới đất.

2. Hãy nhìn xem sức mạnh và lòng dũng cảm của Ngài. Ngài có bàn tay toàn năng, và có tinh thần dũng cảm, can trường, anh hùng nhất. Ngài mạnh hơn Sam-sôn, và dũng cảm hơn Ghi-đê-ôn, hay Đa-vít, hay A-léc-xan-đơ, v.v. Đây là Đấng bẻ gãy các cửa đồng, và đập vỡ các then sắt; Đấng mang đi các cửa của âm phủ; Đấng đã rẽ biển; Đấng đã giết Ra-háp, và đánh bị thương con rồng; Đấng đã bẻ gãy cung tên, khiên, gươm, và khí giới chiến tranh. Sê-la. Đấng vinh hiển và cao trọng hơn các núi mồi; Đấng lật đổ các xe chiến; Đấng cắt đứt, và diệt trừ chính tinh thần của các vua chúa, và đáng sợ đối với các vua trên đất. Đấng đã đánh các dân tộc lớn, và giết các vua hùng mạnh: Si-hôn vua dân A-mô-rít, và Óc vua Ba-san, và mọi vương quốc Ca-na-an. Đây là Đấng đã hạ bệ và chinh phục các Pha-ra-ôn, các Hê-rốt, các Xê-sa, v.v. Đây là Đấng mà Giu-li-an kẻ bạo chúa bội giáo đã xưng nhận (dẫu với lời sỉ nhục) là Đấng chinh phục. Đây là Đấng đã đối mặt và chiến đấu với những kẻ thù hùng mạnh nhất, đáng sợ nhất, kinh khủng nhất mà Ngài từng gặp: Ngài là Sư Tử của chi phái Giu-đa: là nỗi kinh hoàng của ma quỷ; chúng đã bị đánh úp nơi đồn trại, và bị Ngài đuổi khỏi, và chúng run rẩy chỉ vì nghĩ đến Ngài, đến việc Ngài hành hạ chúng: Ngài chưa từng, và sẽ không bao giờ, quay lưng, hay tỏ ra hèn nhát trước loài người hay ma quỷ. Ngài sẽ làm cho các nơi đầy xác chết; Ngài sẽ đánh bị thương các đầu trên nhiều nước.

Đây là một vị Đội trưởng, sẽ khiến các đội trưởng khác run rẩy và lắc lư; chạy trốn, kêu lên xin tha, xin tha, và ẩn mình, nếu có thể. "Và các vua trên đất, các quan lớn, các tướng, các kẻ giàu, mọi kẻ tôi mọi và mọi kẻ tự chủ đều ẩn mình trong hang hố cùng hòn đá lớn trên núi; họ nói với núi và đá lớn rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, cùng khỏi cơn giận của Chiên Con! Vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi?" Ôi! Thật là một vị Chỉ huy và Đội trưởng hùng mạnh, quyền năng, can trường và dũng cảm, Chúa Giê-xu Christ, để khích lệ quân lính Ngài!

3. Hãy nhìn xem sự khôn ngoan và mưu lược của Ngài: Ngài là chiến binh khôn ngoan nhất trên thế gian, để tấn công và làm hại kẻ thù Ngài; và để tiến hành, và đưa về, để gìn giữ và bảo vệ quân lính Ngài. Đó là câu tục ngữ và là lời thật, rằng trong chiến tranh phải có mưu lược. Và chắc chắn hoàng tử của sự tối tăm, con rắn xưa, con rồng, đầy những mưu chước, và quỷ kế chính trị: và những kẻ theo Ma-chi-a-ven và các chính trị gia trên thế gian, rất sâu sắc trong mưu lược khi điều hành các kế hoạch chiến tranh của họ. Có chép về Han-ni-ban, rằng ông chưa từng đánh trận nào mà không đặt mai phục. Nhưng, hỡi những người lính của Đấng Christ, dẫu loài người và ma quỷ khôn ngoan và mưu lược đến đâu, vị Đội trưởng của anh em biết cách lừa và vượt qua họ; Ngài biết mọi hầm mỏ của họ đào ở đâu, mọi đạo quân, lính sườn, và ổ mai phục của họ nằm ở đâu. Ngài đã biết âm mưu chống lại thân thể Ngài, trước khi Sa-tan đặt nó vào lòng Giu-đa để phản Ngài. Ngài có con mắt toàn tri, cũng như bàn tay toàn năng; Ngài lạ lùng trong mưu lược, không ai giống như Ngài. Đấng Mưu sĩ quyền năng; Đấng Mưu sĩ lạ lùng, và Đức Chúa Trời quyền năng: Ngài bắt kẻ khôn trong chính sự xảo quyệt của chúng, và bẫy chúng trong việc tay chúng làm. Ngài đào hầm phản công, và cho nổ tung chúng, hay chôn chúng trong hố chúng đã đào. Ngài bắn giỏi hơn ma quỷ, và kẻ ác trong chính cây cung của chúng. Ôi Cơ Đốc nhân! Nếu vị Đội trưởng của anh em không phải là một chiến binh khôn ngoan, con rồng đã thắng trận, và Đấng Christ ngày nay đã không còn một người lính nào theo Ngài: sự khôn ngoan của Ngài đến nỗi, Ngài đã giữ lại, và bảo tồn Hội Thánh chiến đấu của Ngài trên thế gian, bất chấp mọi sự giận dữ, quyền lực, và mưu lược của loài người và ma quỷ, đã hành động chống lại nó.

4. Hãy nhìn xem sự hiền lành, sự nhu mì, sự thanh thản và ngọt ngào trong cách cư xử và thái độ của Ngài đối với quân lính Ngài. Ngài không khắc nghiệt, không nóng nảy, không cứng nhắc và tàn nhẫn, như nhiều vị chỉ huy. "Người sẽ không kêu la, không lên tiếng, chẳng để tiếng mình vang ra ngoài đường. Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, chẳng tắt tim đèn còn khói, cho đến chừng nào Người đưa sự công bình đến chỗ thắng." Hỡi những người lính của Đấng Christ, chiếc xe mà vị Tướng của anh em ngự, được lót bằng Tình Yêu. Và cờ hiệu mà Ngài giương trên anh em, là cờ hiệu của Tình Yêu. Ngài chinh phục và thu phục quân lính Ngài bằng Tình Yêu. Ngài đã để mình bị thương, để chữa lành quân lính Ngài: Ngài đã làm một thứ dầu xức quý giá bằng chính huyết Ngài cho mục đích đó. Ngài đã yêu họ, và rửa sạch tội lỗi họ, bằng chính huyết Ngài. Ngài đã mở một lỗ ngay nơi lòng Ngài, và rút cạn mọi huyết quản để làm ích cho họ. Ngài đã bằng lòng nhận lấy nhát đâm khủng khiếp, và vết thương chí mạng của ngọn giáo kẻ thù, nơi sườn quý giá Ngài; và không nhận sự tha nào cho chính mình, để quân lính Ngài được sống. Ngài nâng niu mọi người lính trung tín của Ngài, với cùng sự trìu mến mà một người đàn ông dành cho vợ mình, cho con cái mình, cho các chi thể thân thể mình; Ngài có những tình cảm cao nhất của mọi mối liên hệ này trong chính mình, đối với những kẻ theo Ngài, ôi! Anh em có thể tìm đâu một vị Chỉ huy và người Lãnh đạo khích lệ như thế này? Với nhiều vị chỉ huy khác, chỉ là một lời và một đòn, một nhát chém, hay một nhát đâm, đánh ngã hắn xuống, hay treo hắn lên, cho mọi tội nhỏ. Luật quân sự vốn đã nghiêm khắc, vậy mà nhiều khi một số sĩ quan còn vượt quá sự nghiêm khắc của nó. Tôi đã đọc về La-ma-cút, khi một người lính của ông bị đưa ra trước mặt ông vì một tội nào đó, và hứa, sẽ không làm như vậy nữa; La-ma-cút đáp ông ta, "Non licet in bello bis peccare". Không ai được phạm tội hai lần trong chiến tranh. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đầy lòng thương xót và khoan dung đối với quân lính Ngài: nếu họ chịu lấy lời, và xưng nhận các tội mình, và từ lòng mình hứa cải sửa, lòng Ngài sẽ cảm động vì điều đó; mọi điều Ngài nhìn đến, là sự cải sửa của họ, không phải sự hủy diệt của họ: Ngài yêu họ quá nhiều, để làm hại họ: Ngài không bao giờ đánh quân lính Ngài, mà lòng Ngài không đau, ruột gan Ngài không quặn thắt; lòng Ngài khiêm nhường và nhu mì. Ngài có tình yêu trong cờ hiệu, tình yêu trong dung mạo. Ngài có tình yêu trong ánh mắt, và sự ngọt ngào trong lời nói. Ngài gọi quân lính Ngài bằng những lời âu yếm nào? Bạn hữu Ta, chiên con Ta, anh em Ta, chị em Ta, hiền thê Ta, người yêu dấu Ta, chim bồ câu Ta, người trong sạch của Ta, v.v. Xy-rút có ý kiến, rằng không ai xứng làm đế vương, trừ khi người ấy vượt trội những kẻ mình cai trị. Này Cơ Đốc nhân, vị Hoàng đế và Chỉ huy của anh em vượt trội mọi sĩ quan và quân lính khác, mà Ngài cai trị, về mọi mặt.

Những hoàng đế Ba-by-lôn, Ba-tư, Hy-lạp, hay La Mã nào, sánh được với Chúa Giê-xu Christ? Không một anh hùng và hào kiệt cao quý nào trên thế gian, có thể sánh với Ngài, Đấng đã có biết bao người theo mình. Ngài lớn hơn Sa-lô-môn về sự cao quý và khôn ngoan; lớn hơn Giu-li-út Xê-sa, hay A-léc-xan-đơ, về lòng dũng cảm, hay chiến thắng; về sự quảng đại và ngọt ngào: Ngài có mọi loại tài năng siêu việt để cảm động và thu hút lòng quân lính Ngài; và khiến họ theo Ngài.

Thứ hai, hãy suy nghĩ, hỡi những người lính của Đấng Christ, anh em có một nguyên do tốt, cũng như một vị Đội trưởng tốt: và đây là một sự khích lệ lớn nữa. Đúng là, có nhiều lính đánh thuê, nếu họ thích việc thăng chức và lương bổng, v.v., họ chẳng quan tâm mấy đến nguyên do; họ sẽ tham gia, dù đúng, hay sai; và, như đồ tể, sẽ làm nghề và sống bằng việc giết người, và bỏ túi giá máu; và, như Giu-đa, nhìn vào tiền bạc nhiều hơn, hơn là nhìn vào máu, dẫu đó là huyết của Đấng Christ! Nhưng những người lính có lương tâm không có lòng can đảm, hay sự khích lệ, khi nguyên do của họ xấu. Người lính Cơ Đốc, sẽ hầu việc các hoàng đế ngoại đạo La Mã, vì sự bình an của quê hương mình, và mọi mưu đồ hợp pháp: nhưng họ sẽ không cầm vũ khí, và chiến đấu chống lại đạo thật, và các anh em Cơ Đốc mình; mà thà chọn chết bất cứ cái chết nào.

Nhưng, hỡi những người lính của Đấng Christ, (dù những người khác có gì để nói cho nguyên do của họ) chắc chắn nguyên do của anh em là tốt. Đó là nguyên do cao quý nhất, công chính nhất, và rõ ràng nhất từng được nêu trên thế gian. Cuộc chiến này là cuộc chiến tốt lành, là sự giữ vững đức tin, và lương tâm tốt, là những điều tốt lành cả hai. Cuộc chiến này là cuộc chiến của Chiên Con, chống lại xác thịt, thế gian, và ma quỷ: trận đánh này là trận đánh tốt lành của đức tin. Đây là nguyên do và sự tranh đấu mà đám mây nhân chứng, và đạo quân tử đạo cao quý đã xác nhận, ngợi khen, và đã nằm xuống vì. Đây là nguyên do mà sứ đồ Phao-lô đã không hổ thẹn xưng nhận tại Rô-ma, trước những người lính dũng cảm, và đáng sợ; trước những chính khách quyền năng, và mưu lược; trước các triết gia uyên bác, và các nhà hùng biện. Đó là một lời xưng tốt lành (sứ đồ nói) mà vị Đội trưởng của sự cứu rỗi chúng ta đã làm chứng trước Phi-lát quan tòa La Mã; và đó là một sự xưng nhận tốt lành, cho bất cứ ai xưng mình là quân lính và kẻ theo Ngài, khi Át-lây vị tử đạo bị Bôn-nơ ép buộc chối bỏ, ông đã kêu lên và nói, nếu mọi sợi tóc trên đầu ta là một người, ta cũng sẽ chịu chết vì đạo của ta. Ôi những người lính của Đấng Christ! Nếu anh em có bao nhiêu mạng sống, bằng số tóc trên đầu anh em, chúng cũng không quá nhiều, cũng không quá quý, dù riêng rẽ, hay cùng nhau, để nằm xuống vì một nguyên do như thế này. Lu-thơ sẽ ra trình diện tại Vo-rms (khi được triệu tập) để xưng nhận các lẽ thật của Đấng Christ, dẫu mọi viên ngói của thành phố đều là ma quỷ. Hỡi những người lính của Đấng Christ, hãy phấn chấn lên, phấn chấn lên, nguyên do của anh em là tốt.

Thứ ba, hãy suy nghĩ, hỡi những người lính của Đấng Christ, anh em có một sự kêu gọi tốt, cũng như một vị Đội trưởng và nguyên do tốt: và từ đây đây là sự khích lệ thêm cho anh em.

Những người lính không được xông vào không theo lệnh; dẫu nguyên do tốt đến đâu, họ vẫn phải xem xét sự kêu gọi của mình. Này, Chúa Giê-xu Christ đã gọi anh em vào sự hầu việc Ngài, và bảo anh em tiến lên: "Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành, bắt lấy sự sống đời đời, là sự mà con đã được gọi đến." Tại đây anh em thấy rõ, sự kêu gọi của Đấng Christ, thêm vào nguyên do của Đấng Christ: là sự mà con đã được gọi đến. Và sự kêu gọi này của vị Tổng Tư lệnh của anh em, là ủy nhiệm và sự khích lệ đủ cho anh em tiến lên trong sự hầu việc nặng nề nhất, và khó khăn nhất của Ngài.

Dẫu anh em không có sự kêu gọi từ loài người, không có sự kêu gọi từ các quan cầm quyền để xưng nhận, để rao giảng, để nghe, để cầu nguyện, để nhóm lại gây dựng lẫn nhau, v.v., phải, dẫu anh em có những lệnh phản lại từ họ, và những lệnh trái ngược; dẫu anh em gặp bao nhiêu sự cấm đoán từ loài người; nhưng sự kêu gọi của vị Sĩ quan Cấp cao nhất của anh em là bảo đảm đủ để tiến hành trong sự hầu việc Ngài. Khi một sắc chỉ đã được vua Đa-ri-út, các quan thượng thư và quan trấn thủ ban hành, vững chắc như bất cứ đạo luật nào có thể do vua, các lãnh chúa và thường dân thông qua, cấm cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời trên trời, trong ba mươi ngày; và dẫu Đa-ni-ên biết đó là cạm bẫy để bắt ông; nhưng ông đã coi sự kêu gọi mình từ Đức Chúa Trời trên trời là đủ cho ông giữ vững trong bổn phận; và, như một người lính tốt, không thay đổi, hay bỏ bớt bất cứ tư thế thường lệ nào của mình; nhưng cầu nguyện thường xuyên như trước, và theo cùng một cách như trước, bất chấp hiểm nguy của hang sư tử, và cái chết, nằm trước mặt ông. Vậy Phi-e-rơ và Giăng, khi họ đã nhận được lệnh phản lại từ các quan cầm quyền, cấm họ không được rao giảng nữa nhân danh Đấng Christ; họ đã không tuân theo nó, nhưng coi sự kêu gọi họ đã nhận từ vị Đội trưởng Đấng Christ, là có hiệu lực đủ, và khiến kẻ thù mình làm quan tòa trong vụ này; "chính các ông hãy đoán xem, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng?" Phao-lô bảo người Ga-la-ti, rằng Phúc Âm mà ông rao giảng, ông đã nhận không phải từ loài người; và chẳng bao giờ ông chịu lìa bỏ nó vì loài người; ông coi sự kêu gọi và ủy nhiệm của Đấng Christ là đủ. Đê-xi-út đã ban một đạo luật, rằng mọi kẻ thờ phượng Đấng Christ, phải bị giết; nhưng Cơ Đốc nhân vẫn dấn thân vào đó, dẫu bị cấm dưới án tử: và, như sử liệu chép, rằng sau khi Đê-xi-út và con trai ông đã trị vì hai năm, chính họ đã bị giết tại xứ man di.

Hỡi Cơ Đốc nhân, trên thế gian không có người lính nào, có sự kêu gọi tốt, và khích lệ như anh em. Sự kêu gọi của Giu-li-út Xê-sa cho quân lính ông, sánh gì với sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ cho sự hầu việc Ngài? Sự kêu gọi của viên đội trưởng, và "hãy đến theo ta", có tốt bằng sự kêu gọi của Đấng Christ, và "hãy đến theo ta", mà Ngài ban cho quân lính Ngài không? Đó là một đoạn đáng chú ý mà Húp-pơ phước hạnh vị tử đạo đã viết trong thư gửi một số Cơ Đốc nhân bị bắt bớ tại Luân Đôn:

"Hỡi anh chị em yêu dấu, hãy liên tục đánh trận này của Chúa; nguyên do của anh chị em là công chính và tin kính nhất; anh chị em đứng về Đấng Christ thật (Đấng theo xác thịt ở trên trời) và về đạo thật và vinh hiển của Ngài, vốn được chứa đựng đầy đủ, trọn vẹn, đầy dẫy và dư dật trong Tân Ước thánh, được đóng ấn bằng chính huyết của Đấng Christ. Anh chị em mang ơn Đức Chúa Trời biết bao, Đấng đã giao phó anh chị em một nguyên do thánh khiết và công chính như vậy? Hãy nhớ những người xem anh chị em, để thấy và chứng kiến anh chị em, trong trận đánh mình, Đức Chúa Trời và mọi thiên sứ thánh của Ngài, là những Đấng luôn sẵn sàng đem anh chị em lên trời, nếu anh chị em bị giết trong trận đánh của Ngài. Cũng vậy, anh chị em có đứng sau lưng mình, cả đoàn đông các tín hữu, là những người sẽ lấy can đảm, sức mạnh, và ước muốn theo những Cơ Đốc nhân cao quý và dũng cảm như anh chị em, v.v. Ôi những người lính của Đấng Christ! Anh chị em có một sự kêu gọi khích lệ biết bao đến sự hầu việc Đấng Christ, từ trời, từ đất, từ Đức Chúa Trời, thiên sứ và loài người, để chịu đựng gian khổ?"

Thứ tư, hãy suy ngẫm, hỡi những binh sĩ của Đấng Christ, các bạn có vũ khí và áo giáp tốt đáng khích lệ, tốt nhất mà bất kỳ binh sĩ nào trên thế gian có được. Vì vũ khí của cuộc chiến tranh của chúng ta không thuộc về xác thịt, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy, v.v. Không có vũ khí nào mạnh mẽ, quyền năng, vô địch, chiến thắng và đắc thắng như những vũ khí thuộc linh; áo giáp của các bạn là áo giáp của sự sáng; áo giáp của các bạn là áo giáp của Đức Chúa Trời, và chắc chắn đó là áo giáp đã qua thử thách. Có nhiều thợ làm áo giáp chế tạo và bán ra những thứ rất mỏng manh và giả dối, gây thiệt hại lớn cho những binh sĩ sử dụng chúng; nhưng đây không phải là áo giáp như vậy, đây là áo giáp của Đức Chúa Trời; nó là do chính Ngài làm ra, bởi một Đức Chúa Trời Toàn Năng, Khôn Ngoan, và Thành Tín. Áo giáp này không được làm bởi tay của một nghệ nhân, mà bởi tay của Đấng Tạo Hóa; không nghệ nhân nào có thể làm được thứ tương tự; Ngài đã làm nó theo quyền năng và kỹ năng vô hạn của Ngài; và sẽ bảo đảm rằng nó tốt, và đã qua thử thách, trên Lời của Đức Chúa Trời. Áo giáp này đã được loài người thử nghiệm, và ma quỷ thử nghiệm, nhiều lần; và vẫn luôn được thấy là đã qua thử thách: đến nỗi, cả sức mạnh của thế gian, lẫn các cửa âm phủ, đều không thể thắng được nó.

Hỡi binh sĩ của Đấng Christ, các bạn có một Vị Chỉ Huy quyền năng, và vũ khí, áo giáp, yên cương, máy móc chiến tranh, cùng mọi trang bị chiến đấu của các bạn, đều xứng hợp với quyền năng và sự vĩ đại của Ngài.

Hãy để tôi dẫn các bạn vào kho vũ khí của mình, và đi qua kho pháo binh của mình, và các bạn hãy tự xem, có phải đúng như vậy không. Trong Tháp Đa-vít có một kho vũ khí, trên đó treo một ngàn cái thuẫn, đều là thuẫn của những người mạnh dạn. Hãy chúng ta vào Tháp này, và trước hết hãy ngắm xem những cái thuẫn ấy.

Sứ đồ cho chúng ta biết, cái thuẫn này là gì, và nó sẽ làm gì. Đó là Thuẫn Đức Tin, và nó sẽ dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ. Thật tốt nếu những thuẫn khác sẽ đỡ được một nhát đâm, hay một cú thọc, hay chặn được một phát đạn, hay một mũi tên; nhưng đây là một cái thuẫn, không chỉ chặn được những mũi tên lạnh của loài người, mà còn dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "It is well it other Shields"; có thể là "It is well if other Shields"] Những mũi tên của ma quỷ là tệ hại nhất trên thế gian, và lửa hoang của âm phủ là khủng khiếp, tàn khốc, và nóng bỏng nhất; và bàn tay của ma quỷ rất mạnh để ném chúng; nhưng mặc cho ma quỷ nung nóng các mũi tên đến đâu, và ném ra bao nhiêu, đức tin là cái thuẫn sẽ dập tắt tất cả. Người ta đã tốn nhiều công nghiên cứu và nhọc nhằn để chế ra lửa không thể dập tắt; nhưng cả ma quỷ lẫn loài người đều không thể làm ra lửa nóng và cháy đến mức cái Thuẫn Đức Tin không dập tắt được. Vua Nê-bu-cát-nết-sa vì cơn thịnh nộ, đã truyền nung lò lửa nóng gấp bảy lần hơn lệ thường; vậy mà ba con trẻ, bởi đức tin đã dập tắt sự hung dữ của lửa: đức tin của họ đã dập tắt và làm nguội lửa đến nỗi nó chẳng đốt cháy cũng chẳng xém vào họ.

Hỡi binh sĩ của Đấng Christ! Cái thuẫn này mạnh mẽ biết bao? Hãy cầm nó lên, và mang nó trước mặt các bạn, và nó sẽ làm các bạn đắc thắng trên ma quỷ, và trở nên những người chinh phục thế gian. Và đây là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta. Không có thuẫn nào khác trên thế gian giống như thuẫn này; cái thuẫn này vừa tấn công, vừa phòng thủ. Cái thuẫn này vượt trội những thuẫn khác, mà những người dũng mãnh của Y-sơ-ra-ên đã mang trước mặt mình. Chính cái thuẫn này đã làm cho các tường thành Giê-ri-cô sụp đổ. Chính cái thuẫn này đã làm cho họ dũng mãnh trong chiến trận, để chinh phục các vương quốc, và đánh tan quân đội của dân ngoại; đây là một cái thuẫn dập lửa, đánh tan quân đội, chinh phục thế gian, và không có thuẫn nào sánh bằng. Cái thuẫn của Gô-li-át vĩ đại kia là gì so với Thuẫn Đức Tin này?

2. Hãy nhìn cây gươm nằm bên cạnh cái thuẫn, và nó xứng hợp với thuẫn; vì quả thật, đó là Gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời. Đây là cây gươm mà Đức Thánh Linh Toàn Năng đã làm ra, và mà chính Đức Thánh Linh phước hạnh dùng đến. Cây gươm này sống động, và có quyền năng, và sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Những mỹ từ đầy ý nghĩa nào được ban cho cây gươm này! Cây gươm nào trên thế gian quyền năng và mạnh mẽ, sắc bén và thấu suốt như vậy? Không cây gươm nào khác chạm đến được nơi mà Gươm của Đức Thánh Linh đâm thấu. Gươm của Ghi-đê-ôn là gì so với Gươm của Đức Giê-hô-va này? Chúng ta có thể nói về gươm này, như Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át: Chẳng có cái nào giống nó, hãy cho ta cây gươm đó. Vậy, (hỡi binh sĩ của Đấng Christ) không có gươm nào giống Gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời; hãy lấy cây gươm đó cho mình, và dùng nó.

Đây là cây gươm mà Đấng làm đầu của sự cứu rỗi các bạn đã dùng để đánh đuổi ma quỷ; và sẽ hạ bệ người tội ác; và nhờ đó Ngài sẽ chinh phục các vua trên đất, và các vương quốc của thế gian, và làm cho chúng thuộc về Ngài. Giáo hoàng ban gươm của mình cho các vua trên đất, để bênh vực đức tin La Mã cho ông ta; nhưng Đấng Christ đã ban cho binh sĩ của Ngài trước đó (để bênh vực đức tin chân thật cho chính Ngài) một cây gươm tốt hơn, và đã hứa ở cùng những kẻ run rẩy trước cây gươm này, tức là, trước sự vi phạm điều răn của Ngài.

3. Hãy nhìn mão trụ của các bạn, và các bạn có thể sánh nó ở đâu? Hay binh sĩ nào có mão giống để che đầu mình? Hãy nhìn nó trong một câu Kinh Thánh, và nó được gọi là, sự trông cậy về sự cứu rỗi: hãy nhìn nó trong một câu Kinh Thánh khác, và nó được gọi là mão trụ của sự cứu rỗi; Ôi áo giáp này là gì! Điều gì có thể làm hại đầu của những binh sĩ, mà đầu được che bởi sự trông cậy về sự cứu rỗi; và chính sự cứu rỗi, như một cái mão trụ? Họ có thể tiến bước với sự an toàn nào! Cái mão trụ bằng đồng vĩ đại mà Gô-li-át vĩ đại đã đội, là gì so với Mão Trụ của Sự Cứu Rỗi này, mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và binh sĩ của Đấng Christ đội? Gô-li-át đã mất mão trụ, mất đầu, và mất tất cả, trong trận đấu tay đôi với Đa-vít: nhưng cả đạo quân ma quỷ, và mọi quyền lực của sự tối tăm, không thể chặt đầu, và hủy diệt những linh hồn, đội mão trụ, và sự trông cậy về sự cứu rỗi. Và sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn. Sự trông cậy không bao giờ làm cho linh hồn đó phải hổ thẹn, cũng không làm cho mặt đó phải đỏ mặt, mà đầu được che bởi nó: cái đầu là nơi ngự của các giác quan, và ở đó các năng lực trí tuệ và lý trí của linh hồn cư trú; và đó là chỗ chí mạng nếu bị thương; nhưng, hỡi binh sĩ của Đấng Christ, mão trụ, và sự trông cậy về sự cứu rỗi của các bạn, là áo giáp đã qua thử thách đến sự sống, để bảo vệ các bạn ở đó.

4. Hãy nhìn áo giáp che ngực của các bạn, và các bạn sẽ thấy nó được làm bằng cùng một kim loại, và tốt như bất kỳ thứ nào kể trên. Hãy xem kỹ nó trong một câu Kinh Thánh, và các bạn sẽ thấy nó là, Áo Giáp Che Ngực của Đức Tin và Tình Yêu Thương; các bạn đã nghe về sức mạnh vô địch của đức tin dùng làm thuẫn; và nó cũng có quyền năng và sự đã qua thử thách tương tự, dùng làm áo giáp che ngực. Đức tin là áo giáp trên áo giáp, và đã qua thử thách trên đã qua thử thách, như cái thuẫn trên áo giáp che ngực; và vì vậy trên hết mọi sự, phải cầm lấy và dùng nó. Đức tin là ân điển giữ lòng, và là ân điển giữ ân điển; và tình yêu thương mạnh như sự chết; mạnh đến nỗi sức mạnh của sự chết không thể bẻ gãy nó; mạnh, và là ngọn lửa hừng hực đến nỗi nhiều dòng nước của sự bắt bớ, hoạn nạn và cám dỗ không thể dập tắt nó; những trận lụt ấy cũng không thể nhận chìm nó, dù chúng dâng cao đến đâu. Nó giống như tàu Nô-ê đối với Cơ Đốc nhân, để nâng người lên trên đỉnh lụt, khi nước che phủ các núi. Chúng ta đọc Khải Huyền 12:15, rằng con rồng phun nước ở miệng mình như sông ra sau người đàn bà, hầu cho kéo người đi theo nước; nhưng người đàn bà này (Hội Thánh, người vợ yêu dấu chân thật của Chúa Giê-xu Christ) đã không bị cuốn đi, cũng không bị nhận chìm, với tất cả trận lụt của sự sai lầm và bắt bớ, mà ma quỷ đã phun ra. Đức tin hành động bởi tình yêu thương; (sứ đồ nói) và cả hai điều này được đặt chung trong áo giáp che ngực của các bạn.

Hãy nhìn áo giáp che ngực của các bạn một lần nữa; và các bạn càng ngắm nó, các bạn càng có thể thích nó: đó là Áo Giáp Che Ngực của Sự Công Chính; và dù nó có nghĩa là sự công chính của sự xưng công chính ở ngoài chúng ta, hay sự công chính của sự nên thánh ở trong chúng ta, hay cả hai, tôi sẽ không phê bình về điều đó. Tôi chỉ phân biệt, chứ không chia rẽ những người bạn đồng hành phước hạnh, mà Chúa đã nối kết không thể tách rời với nhau, (mỗi đấng ở vị trí riêng của mình) trong công việc cứu rỗi; vì cả hai đều được làm thành áo giáp cho Cơ Đốc nhân, sự công chính và sự nên thánh.

Hỡi binh sĩ của Đấng Christ! Áo giáp che ngực này là gì? Đó là áo giáp mà chính Đấng làm đầu của sự cứu rỗi các bạn đã mặc: Ngài đã mặc sự công chính, như áo giáp che ngực. Các bạn có cùng một áo giáp che ngực, hãy mặc nó vào cũng vậy, và dùng nó, trong việc đối mặt, và chiến đấu với kẻ thù của mình, và chúng không thể làm hại các bạn; cả luật pháp, tội lỗi, loài người, sự chết, ma quỷ, đều không thể làm hại linh hồn đó, là người mặc áo choàng và áo giáp che ngực của sự công chính của Đấng Christ. Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Mọi mũi tên, phát đạn, mũi tên nhọn, gươm và giáo, của những kẻ thù tàn khốc nhất của các bạn, sẽ bật ngược lại, nếu các bạn mặc áo giáp này. Vua Giê-xu đã mặc cho binh sĩ của Ngài một áo giáp xích tốt hơn để đấu tay đôi với ma quỷ, hơn áo mà Vua Sau-lơ đã mặc cho Đa-vít để chiến đấu với Gô-li-át. Binh sĩ của Đấng Christ có áo giáp tốt hơn, và chắc chắn hơn, hơn A-đam đã có trong sự vô tội; áo của ông giòn, và hay thay đổi, nó không giữ được, và ông đã bị quật ngã. Nhưng áo này đã qua thử thách đời đời, vì đó là sự công chính của Giao Ước Đời Đời, và của Đức Chúa Trời Đời Đời. Kẻ thù nào có thể làm thương linh hồn, hay hại lòng, nơi mà các bộ phận sinh tử được canh giữ kỹ như vậy? Những người góa bụa, vừa khóc, đã cho Phi-e-rơ xem những áo xống, và y phục mà Đô-ca đã chết đã may; tôi đã cho các bạn xem một số yên cương và áo giáp, mà Đức Chúa Trời Bất Diệt đã làm ra, hãy nhìn nó, và ngắm nó cách vui mừng.

5. Hãy nhìn dây lưng của các bạn, (dây dùng để buộc áo giáp che ngực, và làm cho lưng mạnh, và để đeo gươm) và các bạn sẽ thấy nó tốt hơn thứ tốt nhất trên thế gian; tốt hơn Chiếc Đai Giáo Luật, vốn được tôn thờ nhiều [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Canonical-Girdle"; có thể là "Cardinal's Girdle" (đai của Hồng y)]: chiếc đai đó, tốt nhất, cũng chỉ là đai của hình thức, và quá thường là của sự giả hình; nhưng dây lưng này là Dây Lưng của Lẽ Thật và Sự Chân Thành. Vậy, hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng. Những binh sĩ mà lưng được thắt chặt bằng lẽ thật phải đứng vững và an toàn biết bao! Không dây lưng hay đai nào giống dây này; những dây khác chỉ thắt lưng của thân thể, nhưng dây này thắt lưng của tâm trí, 1 Phi-e-rơ 1:13. Có câu tục ngữ, không thắt lưng, không được phước; ở đây câu tục ngữ là đúng, và không nơi nào khác; không ai không được phước, ngoại trừ những kẻ không được thắt bằng lẽ thật. Lẽ thật đời đời, có sức mạnh đời đời.

Lẽ thật là ngọn đuốc, mà mọi cơn gió của đất và âm phủ không bao giờ thổi tắt được; là ngọn lửa mà mọi trận lụt của sự bắt bớ và hoạn nạn không bao giờ dập tắt được; là dây lưng, là đai, mà mọi sức mạnh và quyền lực của loài người và ma quỷ không bao giờ bẻ gãy được. Lẽ thật và sự chân thành sẽ làm cho binh sĩ của Đấng Christ nhìn thẳng mặt bạn bè và kẻ thù của mình, Đức Chúa Trời, các thiên sứ phước hạnh, loài người và ma quỷ với sự dạn dĩ: nó không sợ mặt nào, cũng không tìm góc khuất nào; nó bất diệt và vô địch, như chính Đức Chúa Trời: ma quỷ đã không địch nổi Gióp vì điều này.

Người được xét là đã nói bài diễn văn khôn ngoan và hay nhất trong ba người, trước Vua Đa-ri-út, là người đã ca ngợi lẽ thật là mạnh nhất trong mọi sự. Lẽ thật còn lại, và mạnh đời đời, và sống và cai trị đời đời, mãi mãi. Lẽ thật là thuẫn và mộc để phòng thủ, trong những nguy hiểm lớn nhất; và là dây lưng có sức mạnh vô địch, để thắt mình, khi các bạn bị tấn công dữ dội nhất. Huân chương Garter Xanh đáng kính kia là gì so với Dây Lưng Phước Hạnh của Lẽ Thật này? [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Blew-Garter"; có thể là "Blue-Garter" (Huân chương Garter)] Những dây lưng lấp lánh mà nhiều kẻ khoác lác và công tử bột đeo, là gì so với dây mà Chúa Giê-xu đã đặt trong kho vũ khí, cho binh sĩ của Ngài mặc vào? Họ vô địch, miễn là họ mặc nó, và dùng nó.

6. Hãy nhìn ống chân và giày của các bạn, yên cương và áo giáp cho chân và bàn chân; và khi các bạn đã xem kỹ, các bạn có thể thấy mọi áo giáp của mình đều đã qua thử thách vô song. Từ đầu đến chân: và hãy xem mình trong trang bị tốt hơn bất kỳ binh sĩ nào khác trên thế gian. Gô-li-át, nhà vô địch vĩ đại, đã mang ống chân bằng đồng, khi ra trận thách thức quân đội của Y-sơ-ra-ên; nhưng các bạn có ống chân và giáp chân tốt hơn để mang vào, nhờ đó ra trận, và thách thức quân đội của xác thịt, thế gian và ma quỷ, Ê-phê-sô 6:15. Dùng sự sẵn sàng của Tin lành bình an mà làm giày dép. Ôi các ông! Áo giáp bằng đồng, hay thép nào, có thể sánh với áo này? Khi bàn chân được mang giày, và được che chở bằng áo giáp như thế này, binh sĩ còn sợ gì, mình đạp lên đâu, hay đạp lên vật gì? Ngươi sẽ bước đi trên sư tử và rắn hổ mang; còn sư tử tơ và con rắn, ngươi sẽ giày đạp dưới chân. Việc bàn chân được mang giày với sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an, là để linh hồn của binh sĩ Đấng Christ được trang bị và chuẩn bị với sự bình an của Phúc Âm. Và có hai thứ bình an mà Phúc Âm dùng để chuẩn bị và trang bị cho linh hồn; sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm; và khi được hàn chặt với nhau thì áo giáp này là gì! Vì chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta: là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn này là ơn chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời: chẳng những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa. Ôi linh hồn! Áo giáp ở đây là gì? Những đôi giày này là gì? Quả là áo giáp! Áo giáp không chỉ giúp các bạn chịu đựng hoạn nạn, mà còn khoe mình trong hoạn nạn! Đây là áo giáp, không chỉ ban cho các bạn sự nghỉ ngơi, mà còn niềm vui trong cơn bão! Nó sẽ làm các bạn giống như Nô-ê trong tàu, giống như Gióp trên đống phân tro, giống như Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô trong lò lửa, giống như Giô-na, khi ở trong vực sâu, và cùng với cá voi! Giống như Phao-lô, không khiếp sợ trước đắm tàu trên biển, và khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ trên bờ! Giống như các sứ đồ khác, khi ở trong tù, trong tù thường, trong ngục tối, trong xiềng xích và cùm trong ngục tối nữa, mà vẫn vui mừng và hát ca. Ôi! Sự bình an của Phúc Âm này, sự bình an với Đức Chúa Trời này, sự bình an của lương tâm này, khi được rảy bằng huyết của sự chuộc tội! Nó chuẩn bị bàn chân của binh sĩ Đấng Christ để tiến bước trong sự phục vụ Ngài một cách vô song biết bao! Nó sẽ làm cho linh hồn trở nên Semper idem, một và giống nhau dưới mọi hoàn cảnh khác nhau, và đứng vững vàng dưới mọi sự thay đổi, biến đổi, và chuyển hóa được thấy trong sự quan phòng dưới mặt trời. Nó sẽ làm cho linh hồn giống như con xúc xắc, ném nó cách nào tùy ý, nó cũng có một mặt để nghỉ. Nó sẽ làm cho linh hồn giống như con tàu, có đáy ở dưới, để nâng nó khỏi chìm, và cột buồm ở trên, mang cờ hiệu của sự vui mừng. Ôi Cơ Đốc nhân! Đây là giày của các bạn! Đây là giáp chân mà Vị Chỉ Huy của các bạn đã chuẩn bị cho các bạn, và trong chúc thư cuối cùng của Ngài đã tự do để lại cho các bạn; hãy mang nó vào vì cớ Ngài, và đeo nó; nó tốt đến nỗi thế gian không có thứ gì giống để ban cho; và mạnh đến nỗi thế gian không thể bẻ gãy nó, hay giật nó khỏi các bạn. Giăng 14:27. Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho. Lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi. Đó là sự bình an của Đấng Christ, và là một mảnh áo giáp; Ngài đã mua nó, Ngài đã làm nên nó, Ngài sở hữu nó, và nay nó thuộc về các bạn; Ngài đã để lại nó, Ngài đã giao nó, Ngài đã để nó trong kho vũ khí cho các bạn: và thế gian không có sự bình an nào như vậy để ban cho: không thứ nào ngọt ngào, chắc chắn, êm ái, bền vững, quyền năng và lâu dài như thế này. Sự bình an này là áo giáp cho bàn chân, là thuốc giải độc tối cao để trục xuất nọc độc của sự sợ hãi, và là thuốc bổ để làm mạnh, củng cố và an ủi lòng.

Đó là một phần trong phước lành của A-se, rằng giày của người sẽ bằng sắt và đồng; và sức lực người sẽ như ngày người. Này, hỡi binh sĩ của Đấng Christ, phước lành này thuộc về các bạn; bàn chân các bạn được ban phước với giày bằng sắt và đồng; với áo giáp mạnh hơn nhiều; đây là những đôi giày, sẽ đưa các bạn xuyên qua dày và mỏng, xuyên qua gai góc và bụi gai, xuyên qua lửa và nước, xuyên qua mọi giáo và mác của kẻ thù, chúng sẽ đưa các bạn lên đồi, và xuống dốc, khắp thế gian; chúng sẽ đưa các bạn qua đồng vắng, đến Ca-na-an trên trời, và đem các bạn vào sự nghỉ ngơi và bình an đời đời. Tôi còn nói gì nữa? Sứ đồ, nhà vô địch vĩ đại của Đấng Christ, cho chúng ta biết, rằng mảnh áo giáp này, sự bình an của Đức Chúa Trời này vượt quá mọi sự hiểu biết; và vì vậy nó hẳn vượt trên mọi lời diễn tả; vì vậy tôi phải để nó lại trong sự ngưỡng mộ: Ôi những bàn chân của kẻ rao truyền Phúc Âm trên các núi (của sự nổi bật và sự chống đối) đem tin mừng, tin tốt lành về sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an, đẹp đẽ biết bao! Ôi phước hạnh và hạnh phúc đời đời thay cho những kẻ, mà bàn chân được mang giày bằng áo giáp phước hạnh này!

Này hỡi binh sĩ của Đấng Christ! Các bạn thấy kho vũ khí của mình chứa đầy áo giáp nào, để khích lệ các bạn; hãy mặc nó vào, và dùng nó. Đừng giống như con cháu Ép-ra-im, mà Chúa đã phàn nàn, Thi Thiên 78:9,10. Con cháu Ép-ra-im cầm binh khí và giương cung, quay lui lại trong ngày chiến trận. Chúng nó không giữ giao ước của Đức Chúa Trời, không chịu đi theo luật pháp Ngài, v.v.

Các bạn có đủ áo giáp, và áo giáp tốt vượt trội; hãy cầm lấy, thắt vào, và dùng nó; và đừng tỏ ra hèn nhát và giả dối trong việc bội ước đức tin và giao ước với Vị Chỉ Huy của mình: nhưng hãy thiết lập quân đội trong linh hồn mình; và hãy dũng mãnh vì lẽ thật trên đất: rồi các bạn sẽ như Hội Thánh chiến đấu được mô tả, đẹp như Giê-ru-sa-lem, đáng sợ như đạo quân mang cờ xí. Rồi các bạn sẽ đẹp đẽ, và đáng khen trong mắt Đấng Christ, Vị Chỉ Huy của các bạn: rồi các bạn sẽ đáng gờm và đáng sợ trong mắt những kẻ thù quyền năng của mình. Rồi lòng các bạn sẽ được bổ sức và an ủi dưới những trận chiến khốc liệt nhất, và sự phục vụ gian khổ nhất của mình. Và rồi sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng các bạn trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

7. Một lần nữa, hãy nhìn vào kho vũ khí của các bạn, và ngắm xem cỗ máy chiến tranh của mình, rồi tôi sẽ xong với các bạn ở đây. Hỡi binh sĩ của Đấng Christ, cỗ máy của các bạn nằm ở đáy áo giáp, và nó xứng hợp với áo giáp, và đáng để các bạn xem; cỗ máy vĩ đại của các bạn là sự cầu nguyện; Ê-phê-sô 6:18. Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ. Hãy để tôi mở cỗ máy chiến tranh hùng mạnh này ra cho các bạn một chút, để các bạn hiểu nó rõ hơn, rồi tôi sẽ cho các bạn thấy nó sẽ làm gì. Và nếu các bạn ngắm nó kỹ, các bạn có thể dễ dàng nhận thấy nó tốt hơn nhiều, và mạnh mẽ hơn cỗ máy cầu nguyện (hay đúng hơn là cỗ máy bắt bớ) thông thường mà người ta thường dùng, và ca tụng nhiều trên thế gian.

Chương XI

Bảy Tính Toàn Vẹn trong Cỗ Máy Vĩ Đại của Sự Cầu Nguyện.

Đây là Bảy Tính Toàn Vẹn trong cỗ máy hùng mạnh này, trong một câu Kinh Thánh này; hãy lấy chúng ra, và nhìn vào chúng; rồi đặt chúng lại với nhau, và xem biết bao nhiêu chữ "mọi" khi hợp nhất làm một sẽ có sức mạnh mãnh liệt và vô địch dường nào.

1. Đây là Tính Toàn Vẹn của Thời Gian và Dịp Tiện, cầu nguyện luôn. Cầu nguyện theo dịp, và cầu nguyện theo thói quen, là cầu nguyện luôn, và cầu nguyện liên tục. Dù quả lắc của đồng hồ chỉ thỉnh thoảng được lên dây, vậy mà đồng hồ vẫn chạy liên tục: vậy, hãy lên dây quả lắc của sự cầu nguyện, trong nơi kín nhiệm, trong nơi riêng tư, nơi công cộng, v.v. trong mọi dịp, và cỗ máy này giữ chuyển động không ngừng (tốt hơn cỗ máy chuyển động vĩnh cửu mà người ta đã nghiên cứu nhiều) nó sẽ chuyển động và hoạt động trong khi các bạn đang làm việc, trong khi các bạn đang thức, đang ngủ, đang ăn, đang uống, trong các bổn phận tự nhiên, đời thường, và thánh. Phải, hãy cho cỗ máy cầu nguyện này chạy trong khi các bạn đang sống, và nó sẽ chuyển động và hoạt động, và thi hành công việc vĩ đại sau khi các bạn đã chết, cho hậu thế còn sống, đến tận thế: chừng nào các lời hứa của Đức Chúa Trời còn hiệu lực, thì lời cầu nguyện của các thánh đồ còn quyền năng chừng ấy. Một thế hệ gieo sự cầu nguyện, và thế hệ khác gặt mùa màng của lòng thương xót.

2. Đây là Tính Toàn Vẹn của Sự Cầu Nguyện trong con người, cũng như của các thời gian cầu nguyện. Cầu nguyện luôn với mọi thứ cầu nguyện. Đây là totum in toto, mọi sự trong mọi sự: đây là cầu nguyện bằng lời, và bằng tâm trí; trong miệng, và trong lòng. Mọi sự cầu nguyện, cầu nguyện trong mọi năng lực của linh hồn: cầu nguyện trong sự hiểu biết, cầu nguyện trong lương tâm, cầu nguyện trong ý chí, và trong tình cảm; cầu nguyện trong ân tứ cầu nguyện, và cầu nguyện trong ân điển cầu nguyện. Mọi sự cầu nguyện. Cầu nguyện với cả tấm lòng, với cả linh hồn, với cả sức lực, và với cả năng lực. Mọi sự cầu nguyện. Kín nhiệm và công khai, riêng tư và công cộng. Mọi sự cầu nguyện một lần nữa. Đó là cầu nguyện trong mọi hoàn cảnh, dù thịnh vượng, hay nghịch cảnh, và ở mọi nơi mà con người bị đưa đến.

Kẻ giả hình (Gióp nói) sẽ cầu nguyện luôn sao? Không, hắn sẽ không, hắn không thích mọi sự cầu nguyện; nhưng mọi sự cầu nguyện, là cầu nguyện với Sa-lô-môn trên ngai, và với Gióp trên đống phân tro; với Áp-ra-ham trung tín trong Ca-na-an; và với Lót công chính trong Sô-đôm; với Môi-se trên núi; và với Giô-na trong bụng cá voi ở vực sâu; đây là mọi sự cầu nguyện.

3. Tính Toàn Vẹn thứ ba là, mọi sự nài xin. Đây là mọi sự cầu nguyện và nài xin, và khi cầu nguyện và nài xin được đặt chung với nhau, nó biểu thị sự sốt sắng, sự nhiệt thành, và sự nài nỉ của sự cầu nguyện. Đây là cầu nguyện trong cầu nguyện, và cầu nguyện trên cầu nguyện. Nài xin và cầu nguyện, là cầu nguyện đầy nhấn mạnh, cầu nguyện có trọng âm; mọi sự nài xin và cầu nguyện, là cầu nguyện được nhân lên, và cầu nguyện được phóng đại; đó là cầu nguyện bán sỉ, không bán lẻ. Đó là những tiếng thở dài, những tiếng nức nở, những giọt nước mắt, những tiếng rên rỉ của sự cầu nguyện, dâng lên thành những tiếng kêu mạnh mẽ. Đây như Áp-ra-ham biện hộ với Đức Chúa Trời vì Sô-đôm; như Gia-cốp vật lộn với thiên sứ để được phước; như Môi-se với đôi tay, và linh hồn cùng được giơ lên trên núi, để dựng lên lũy thành chống lại cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; như Đa-vít, kêu la từ nơi sâu thẳm; như Giê-rê-mi khóc lóc ngập trong nước mắt vì sự khốn khổ của Si-ôn; như Đa-ni-ên quyết tâm tìm kiếm Chúa; như Giô-na kêu la từ bụng cá voi; như Vị Chỉ Huy của chúng ta, cầu nguyện rằng chén đắng và đẫm máu kia có thể qua đi; như Phao-lô một lần rồi hai lần, nài xin Chúa; đây là mọi sự cầu nguyện và nài xin. Sự cầu nguyện, như sự quan phòng, có bánh xe trong bánh xe, như khải tượng của Ê-xê-chi-ên: và tiếp theo, hãy nhìn cỗ máy này, và các bạn sẽ thấy Đức Thánh Linh hằng sống ở trong các bánh xe, đang chuyển động chúng.

4. Tính Toàn Vẹn tiếp theo trong cỗ máy cầu nguyện, là, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Cầu nguyện luôn với mọi thứ cầu nguyện, và nài xin, trong Đức Thánh Linh. Và nay tôi đã đưa các bạn vào chính giữa cỗ máy của mình, để ngắm xem lò xo chính của nó và thấy chính trái tim và linh hồn, sự sống, Đức Thánh Linh và quyền năng của nó.

Đây quả là Đức Thánh Linh hằng sống trong các bánh xe. Cơ Đốc nhân được nói là ở trong Đấng Christ; và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ ở trong người; và Đức Thánh Linh là Đức Thánh Linh của ân điển và sự nài xin; và vì vậy cách diễn đạt của Kinh Thánh diễn đạt như thế này, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, và cầu nguyện trong Thánh Linh; đây là sự cầu nguyện mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên trong lòng con người. Lời cầu nguyện sốt sắng của người công chính có hiệu lực nhiều; tức là, lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh tác động từ bên trong. Ôi! Tính toàn vẹn ở đây là gì! Sản phẩm của Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, và của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài! Đây quả là totum in toto chính trong cỗ máy cầu nguyện? Nó đều do Đức Thánh Linh làm nên: nó đều bởi sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh: nó đều bởi sự hoạch định của Đức Thánh Linh: nó đều bởi sự tác động của Đức Thánh Linh, và nó đều bởi sự diễn đạt của Đức Thánh Linh. Mỗi tiếng thở dài, mỗi tiếng nức nở, mỗi tiếng rên, mỗi tiếng than, mỗi tư tưởng, và mỗi lời đều bởi Đức Thánh Linh: đây là mọi sự cầu nguyện, và nài xin trong Đức Thánh Linh; đây là Đức Thánh Linh là mọi sự trong mọi sự, trong mọi sự cầu nguyện. Đây là một binh sĩ được mặc lấy Đức Thánh Linh, được trang bị bằng Đức Thánh Linh, được làm mạnh bởi Đức Thánh Linh, được đặt nguyên tắc, được lên dây cót, và được đưa ra, và được đưa tiếp bởi Đức Thánh Linh trong mọi sự cầu nguyện.

Đức Thánh Linh là Primum Mobile, và là bầu trời pha lê của các thánh đồ trong sự cầu nguyện; Ngài là Đấng làm cho họ chuyển động, bay lên, và chiếu sáng! Mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh: Ôi, điều này là gì! Đây không phải cầu nguyện trong sách, mà cầu nguyện trong lòng; không phải cầu nguyện trong chữ, mà cầu nguyện trong Đức Thánh Linh; không phải cầu nguyện theo sách kinh, mà cầu nguyện sống động; đây không phải cầu nguyện ô uế, hay tầm thường, mà cầu nguyện được thánh hóa, và thiêng liêng; Đức Thánh Linh đã làm nên nó, Đức Thánh Linh đã ký tên nó, Đức Thánh Linh đã đóng ấn nó, Đức Thánh Linh đã giao nó, Đức Thánh Linh đã để nó như một vật ký thác thánh trong lòng và tay của các thánh đồ chiến đấu; và đây quả là sự thờ phượng thiêng liêng, thờ phượng Đức Chúa Cha (qua Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện) trong tâm thần và lẽ thật; và đây là những người thờ phượng mà Đức Chúa Cha tìm kiếm. Chúa chẳng đoái đến những kẻ chỉ có tiếng ồn của những mũi tên, hay những chuông La Mã bên ngoài, mà không có gì về tiếng vang của Đức Thánh Linh cầu nguyện bên trong. Chúa quan tâm gì đến những kẻ, mặc áo ê-phót bằng vải lanh đã chết của A-rôn, mà không dùng cỗ máy cầu nguyện sống động của Môi-se? Chúa là Đức Thánh Linh, và Ngài chuộng mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh. Ôi! Cỗ máy nào giống cỗ máy này? Những cỗ máy mà Ác-si-mét (nghệ nhân nổi tiếng trong việc chế tạo máy móc) đã làm cho chiến tranh là gì? Hay những cỗ mà Giáo hoàng, các hoàng tử, các nghị viện, các giám mục, các hội đồng và công đồng đã làm cho sự thờ phượng, so với cỗ máy cầu nguyện này, với sự cầu nguyện mọi sự, và cầu nguyện luôn trong Đức Thánh Linh?

5. Tính Toàn Vẹn tiếp theo, các bạn có thể thấy trong cỗ máy cầu nguyện hùng mạnh này, là, sự tỉnh thức. Mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó. Mọi sự cầu nguyện, có mọi sự tỉnh thức gắn liền với nó: nhưng vì đã nói khá dài về bổn phận tỉnh thức nói chung, trong giáo lý đầu tiên, tôi sẽ ngắn gọn hơn ở đây.

Mọi sự tỉnh thức, là tỉnh thức trong mọi sự, trong sự cầu nguyện. Có sự tỉnh thức trong cỗ máy cầu nguyện,

1. Để nó được gắn chặt tốt, để rỉ sét của hình thức và sự giả hình, sự thiếu lòng tin, sự chết, sự xao lãng, v.v. được lau sạch; để bổn phận cầu nguyện được tẩy sạch, để đôi tay thanh sạch, và lòng thanh sạch và thánh khiết, khi được giơ lên cùng Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (một người nói) là điều tinh tế; chắc chắn Ngài là Đức Thánh Linh tinh tế, trong sạch, dịu dàng, giống chim bồ câu: Ngài dành cho những tấm lòng trong sạch, cho những người trong sạch, và cho những nơi trong sạch, v.v. Đó là lời khuyên tốt mà Xô-pha đã ban cho Gióp [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Zophor"; có thể là "Zophar"], Nếu ông sửa soạn lòng mình, và giơ tay mình ra hướng về Ngài; nếu có sự gian ác trong tay ông, hãy quăng nó xa đi, và đừng để sự dữ ở trong trại mình; thì bấy giờ ông sẽ ngước mặt lên không tì vết, phải, ông sẽ vững vàng, và chẳng sợ hãi. Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn phải tỉnh thức để cỗ máy này được làm sạch và chuẩn bị; để nó được gắn chặt và lên dây đến nấc cao nhất. Như binh sĩ gắn chặt vũ khí và máy móc của mình cho chiến tranh; vậy binh sĩ của Đấng Christ nên xem xét lòng mình, để chúng được gắn chặt đúng và chuẩn bị cho sự cầu nguyện. Hỡi Đức Chúa Trời (Đa-vít nói) lòng tôi vững bền. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "my heart is fined"; có thể là "my heart is fixed" (Thi Thiên 108:1)]

2. Có sự tỉnh thức đòi hỏi, để nó được đặt đúng chỗ; cỗ máy này phải được đặt bởi tay đức tin, trên lời hứa, bằng không nó sẽ không thi hành được gì; các bạn phải đặt nó không thấp hơn một lời hứa của Đức Chúa Trời, hay một thuộc tính của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện dốt nát, sự cầu nguyện không tin, sự cầu nguyện giả hình, chỉ là lời lảm nhảm vô ích, và như tiếng tru của thú vật; nó không có sức mạnh gì với Đức Chúa Trời, và giống như cây cung gãy, bắn mũi tên ngược lại mặt người bắn: vì vậy hãy tỉnh thức, và đặt nó chắc chắn trên lời hứa hằng sống, và trên Đấng Christ là bàn thờ chân thật, hằng sống và bằng vàng, là Đấng thánh hóa của lễ, và làm cho của lễ cầu nguyện được Đức Chúa Trời chấp nhận. Các kỹ sư rất tỉnh thức và cẩn thận, về cách và nơi họ đặt máy móc chiến tranh của mình. Này, binh sĩ của Đấng Christ có nhiều lý do hơn để cảnh giác và tỉnh thức về cỗ máy cầu nguyện.

3. Có sự tỉnh thức thuộc về nó, để xem nó hoạt động thế nào, và thi hành ra sao; để quan sát nó nổ tốt thế nào, nó bắn ra tốt thế nào, nó gây tiếng vang gì, và nó thi hành công việc gì: một kỹ sư sẽ không cho máy của mình chạy, mà không tỉnh thức nó nữa, và chờ đợi và trông ra để xem và nghe nó sẽ làm những chiến công gì; vậy Cơ Đốc nhân phải quan sát lời cầu nguyện của mình bắn ra thế nào, và chúng đã làm những chiến công gì, đã giết những tội lỗi nào, đã đẩy lùi và thắng hơn những cám dỗ nào, đã cướp phá kẻ thù mình những gì, và đã đem lợi ích gì cho chính mình; chúng đã bẻ gãy các chi thể, và làm đổ huyết của thân thể sự chết bao nhiêu; chúng đã làm ma quỷ chạy trốn xa và nhanh thế nào; chúng đã đem về, và mang về nhà cho linh hồn mình những sự tiếp viện nào của ân điển, của sự làm sống lại, của sự làm mạnh, của sự an ủi; chúng đã làm, hay có thể làm, điều tốt gì, để đem lợi ích cho chính mình, hay cho lợi ích công cộng của Đấng Christ ở ngoài thế gian. Cơ Đốc nhân nên tỉnh thức lời cầu nguyện của mình khi gửi chúng đi, như Nô-ê đã làm với chim bồ câu, để quan sát khi nó trở về, và nó mang gì về tàu trong miệng. Như Gia-cốp, vật lộn mạnh để được phước, và tỉnh thức xem khi nào phước sẽ rơi xuống. Đây là, với Đa-vít, cầu nguyện và ngước lên, và trông ra, cùng nhau; cầu nguyện và tỉnh thức, cầu nguyện và chờ đợi; tỉnh thức và chờ đợi hơn những kẻ trông đợi buổi sáng. Tôi nói, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng. Người lính, người lính gác, người canh, khi gió thổi lạnh, khi đêm tối, khi nguy hiểm dày đặc, không chờ đợi buổi sáng để được thay ca, như tôi chờ đợi buổi sáng của lòng thương xót trong sự trở lại của sự cầu nguyện. Tóm lại, hỡi Cơ Đốc nhân, có sự tỉnh thức trong cỗ máy cầu nguyện, trong mọi lò xo, trong lò xo chính, trong các lò xo nhỏ hơn, tỉnh thức trong mọi vành của nó, tỉnh thức trong mọi mắt xích của nó, để mọi thứ chuyển động đúng, và khớp đúng, không dừng hay kẹt.

6. Tính Toàn Vẹn tiếp theo trong cỗ máy cầu nguyện, là, mọi sự bền đỗ. Đây là mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, rồi, mọi sự tỉnh thức và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh; và nay lại, mọi sự bền đỗ trong sự cầu nguyện và tỉnh thức này: các bạn thấy nó tăng lên từng mảnh trên từng mảnh, bánh xe trên bánh xe, sắt trên sắt, đồng trên đồng, khóa trên khóa, đinh tán trên đinh tán, sức mạnh trên sức mạnh, trước khi chúng ta đi hết nó. Các bạn thấy nó tăng ân điển trên ân điển, bổn phận trên bổn phận, trong sự hòa hợp hài hòa và liên kết không thể phá vỡ. Mọi sự bền đỗ; tức là, bền đỗ trong mọi thời gian, mùa vụ, và dịp tiện của sự cầu nguyện; với Y-sác trong đồng, vào buổi chiều; với Đa-vít vào sáng sớm; với người vợ yêu trên giường mình; với Phi-e-rơ và Giăng trong đền thờ; với Môi-se trên núi, và với Đấng Christ Vị Chỉ Huy của chúng ta trên núi, trong đồng vắng, trong vườn, và trên thập tự giá. Mọi sự bền đỗ trong cầu nguyện, là để Cơ Đốc nhân bắt đầu đời mình bằng cầu nguyện, tiếp tục đời mình bằng cầu nguyện, và kết thúc đời mình bằng cầu nguyện: cầu nguyện với Đa-ni-ên ba lần một ngày, khi cầu nguyện chỉ một lần một tháng cũng bị chết [NEEDS REVIEW: nguyên văn "a a month" — lặp từ "a"]; cầu nguyện cho mọi người, và cho mọi điều chúng ta phải cầu nguyện; cầu nguyện cho những kẻ thù tàn ác của mình, như Ê-tiên vị tử đạo đầu tiên, trong cơn mưa, trong cơn mưa đen của những hòn đá đẫm máu.

Đây là mọi sự bền đỗ trong mọi sự cầu nguyện và mọi sự nài xin (vì tính toàn vẹn này càng lúc càng lớn hơn và lớn hơn, vĩ đại hơn và vĩ đại hơn, cho đến khi nó đi qua toàn bộ cỗ máy, và gắn chặt các bộ phận lại với nhau) và đây là bền đỗ, trong việc giữ lòng sống động, mạnh mẽ, nóng cháy, và rực lửa, trong sự cầu nguyện. Đó là tiếp tục giữ lòng, và giữ đôi tay, trong sự sốt sắng và nài nỉ, để làm lớn và nhân lên sự cầu nguyện, để làm cho sự cầu nguyện trở thành những lời cầu nguyện, để cứ lăn quả cầu tuyết, lên đồi và xuống dốc, cho đến khi nó đủ nặng để đè bẹp những gì được đặt trong cán cân chống lại nó; để cứ lên dây cót, và uốn cong lò xo của sự cầu nguyện, cho đến khi lò xo gãy, hay lòng thương xót đạt được: đây là cầu nguyện với sự nài nỉ liên tục và lặp đi lặp lại; đây là cầu nguyện như Chúa Giê-xu chúng ta dạy trong thí dụ về quan tòa bất nghĩa, và bà góa nghèo nài nỉ Lu-ca 18:1. Và Ngài phán cùng môn đồ một thí dụ, để dạy rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt. Như người đàn bà nghèo này chạy theo, và theo sau quan tòa gian ác này với những lời than phiền và kêu la nài nỉ, vậy những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được nói là kêu la cho đến khi lời cầu nguyện của họ được nhậm, và sự nghiệp công chính của họ được minh oan.

Đây là mặc lấy một thứ dạn dĩ thánh, và dâng một sự bạo lực thánh cho vương quốc Đức Chúa Trời. Như Gia-cốp, quăng móc câu của mình ra, để móc, và giữ chặt thiên sứ, dù đó là thiên sứ của giao ước, ông vẫn dám bạo dạn xông vào với người, và nói (như thể) nay tôi đã bắt được ngài, nay ngài là của tôi, và tôi sẽ lấy được điều gì đó của ngài trước khi ngài đi khỏi đây; và cứ thế vật lộn với chính Đấng Toàn Năng, từ chiều đến sáng, cho đến khi đùi ông bị thương, cho đến khi ngày rạng, và cho đến khi phước rơi xuống đúng lúc, như sương mai: ông cứ vật lộn, và cứ lấy được phước, dù bị què trong trận chiến. Như An-ne trong khi cầu nguyện, trong cay đắng, và khóc lóc thảm thiết vì một con trai, và không thôi cho đến khi bà có một con trai, và lại là Sa-mu-ên nữa. Như Giô-na kêu la trong bụng cá voi, như thể trong bụng âm phủ, cho đến khi bánh ra từ miệng kẻ ăn thịt vĩ đại này, và sự ngọt ngào ra từ cái bụng đắng này, và con Lê-vi-a-than vĩ đại đưa ông lên bờ an toàn. Như người đàn bà Ca-na-an nghèo khổ với Chúa Giê-xu, theo Ngài, và kêu la sau Ngài, và nài xin Ngài, cho đến khi bà đã cầu nguyện đuổi ma quỷ ra khỏi con gái mình. Như con gái bà bị ma quỷ hành hạ dữ dội, bà cũng nài nỉ trong cầu nguyện dữ dội. Bà đã phá vỡ bao nhiêu chướng ngại vật trong việc theo đuổi công việc của mình, và bền đỗ trong cầu nguyện.

1. Bà đã gặp chướng ngại vật là sự im lặng của Đấng Christ; dù bà kêu la lớn, vậy mà không một lời đáp nào từ Ngài.

2. Từ các môn đồ; bà có thể đã nghĩ, có lẽ, rằng họ sẽ giúp đưa bà vào, và nói một lời tốt cho bà với Thầy mình, để giải quyết việc của bà; nhưng họ, thay vì nói cho bà, lại nói chống lại bà; khi bà đang nài xin lòng thương xót, họ nài xin Ngài đuổi bà đi mà không có gì; không có của bố thí cũng không có câu trả lời. Thôi, ở đây bà không chịu dừng lại, mà cứ kêu la và theo họ.

3. Những lời của Chúa Giê-xu (ngay khi Ngài phán) là những lời lạnh lùng, và cắt cứa, người ta tưởng đủ để đánh gãy ngón tay bà, và làm vỡ tim bà; Ta chịu sai đến chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi. Và than ôi! Người đàn bà nghèo này không thuộc về họ, và nay bà sẽ làm gì? Sao ở đây bà cũng không dừng lại, mà trèo lên, và vượt qua lũy thành này nữa, bằng thang đức tin; và trong khi trước đây bà ở sau Ngài, nay bà chạy lên trước Ngài, và tiến tới mạnh mẽ hơn, và vừa thờ lạy vừa cầu nguyện, với lời Chúa ơi giúp tôi, mà vẫn chưa có sự cứu giúp, vừa thờ lạy vừa cầu nguyện hợp nhất, cũng không làm được.

4. Nhưng một đợt pháo kích mạnh hơn được dựng lên chống lại bà hơn cả những đợt trước; Đấng Christ gọi bà là chó; bảo bà, lòng thương xót mà bà đến cầu xin, là của con cái, là bánh của chúng, và là phần của chúng, nhưng thật không phải lẽ mà lấy ném cho chó, để chúng ăn. Nay người ta tưởng người đàn bà nghèo này đã bị thổi bay hoàn toàn; rằng những lời này, như những mũi tên tẩm độc, đã đâm chết bà: thôi, bà đã bị quật ngã, nhưng bà lại vùng dậy, và khéo léo uốn cong cỗ máy cầu nguyện, và như một nhà chính trị thuộc linh, nay tìm ra cách bắn trúng đích, khi những người đứng xem tưởng nó xa nhất, và ngẫu nhiên nhất. Khi Đấng Christ gọi bà là chó, bà đồng ý: Lạy Chúa, thật như vậy, bà nói; và nay bà sẽ hành động trong tư cách của một con chó: vượt qua kiểu cách và bức tường này, và tất cả, bà nhảy, bà vào nhà, và xuống dưới bàn, và cứ thế nài xin và ngước lên chờ những mẩu vụn, và bằng lòng nhận lấy khi chúng rơi xuống. Có điều gì thuộc về con chó, xin cho tôi điều đó: tôi sẽ không ngồi vào bàn, ăn bánh với con cái; nhưng sẽ nằm với những con chó dưới gầm bàn, để chờ khi nào một mẩu bánh hay mẩu vụn rơi xuống.

Và vì ở rất thấp, và đặt cỗ máy của mình trên mặt đất, bà đi vào chính tấm lòng của Đấng Christ, và ở đó cuối cùng bà bắn trúng đích, và đạt được giải thưởng của lòng thương xót, và về nhà với những chiến tích thắng hơn ma quỷ. Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm! Điều ngươi muốn sẽ được thành; và con gái bà được lành ngay trong giờ đó. Đây là mọi sự bền đỗ trong cầu nguyện và nài xin. Cầu nguyện mạnh mẽ, và cũng tiếp tục theo đuổi sự cầu nguyện mạnh mẽ; lật mọi hòn đá nằm trên đường của bất kỳ lòng thương xót nào; vượt qua mọi sự nản lòng, phải, lập luận xin lòng thương xót, từ sự nản lòng và khốn khổ. Vì danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, xin tha tội ác tôi, vì nó lớn lắm, Đa-vít nói, Thi Thiên 25:11. Nó sẽ làm cho sự lớn của tội, trở thành lý lẽ xin ơn tha thứ. Một Giô-na sẽ đem đức tin và sự nhịn nhục, vào bụng của sự cầu nguyện, cho đến khi sự cầu nguyện đã đưa ông ra khỏi bụng cá voi. Đây là mọi sự bền đỗ trong nài xin và cầu nguyện.

Mọi sự bền đỗ trong mọi sự cầu nguyện, là luôn cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Sự bền đỗ phải đi qua tính toàn vẹn này nữa, trong cỗ máy cầu nguyện. Đức Thánh Linh cầu nguyện trong linh hồn, phải giống như trái tim tự nhiên trong thân thể, là cái sống trước nhất, và chết sau cùng. Thụ tạo mới, là thụ tạo sống; và chúng ta phải sống trong Đức Thánh Linh, và cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt. Chúng ta phải luôn bước đi theo luật lệ của thụ tạo mới, Đức Thánh Linh của sự sống và ân điển ở bên trong; và theo luật lệ của Đức Thánh Linh, trong lời của Đức Thánh Linh ở bên ngoài. Không được có lúc cầu nguyện theo ý muốn của Đức Chúa Trời, lúc khác theo ý muốn và dục vọng của loài người. Không được có lúc theo các thể chế tinh sạch của Đấng Christ, lúc khác theo những sáng chế của loài người. Ôi! Mọi sự bền đỗ cầu nguyện trong Đức Thánh Linh này ở đâu với nhiều Cơ Đốc nhân, và với quá nhiều mục sư ngày nay? Mọi sự bền đỗ là tiếp tục đến chết, cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và nhắm thẳng vào vinh hiển của Đức Chúa Trời; được gây dựng ở đây bằng ân điển, và được đội mão vinh hiển đời sau.

7. Tính Toàn Vẹn cuối cùng trong cỗ máy cầu nguyện hùng mạnh này, là, nài xin cho mọi thánh đồ. Chúng ta không nên hiểu là cầu nguyện cho mọi thánh đồ một cách loại trừ, mà một cách không xác định; không phải như loại bỏ mọi kẻ ác khỏi lời cầu nguyện của các thánh đồ, mà bao gồm mọi thánh đồ trong số họ; và sự cầu nguyện phải dành cho mọi thánh đồ chiến đấu; nhưng không được dành cho, cũng không hướng đến bất kỳ thánh đồ nào đã qua đời. Và với điều đã nói trước này: tôi sẽ mở tính toàn vẹn này ra nữa, như tôi đã làm với những tính trước

Việc nài xin và cầu nguyện cho mọi thánh đồ, là cầu nguyện cho các thánh đồ một cách không xác định, và phổ quát; cho thánh đồ này cũng như thánh đồ khác; cho người nghèo cũng như người giàu; cho kẻ đáng khinh; cũng như người đáng kính; cho La-xa-rơ nằm ở cửa nhà người giàu [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Dore"; có thể là "Door"], cũng như, cho Sa-lô-môn ngồi trên ngai. Cầu nguyện cho mọi thánh đồ, trong mọi hoàn cảnh, dưới mọi sự quan phòng, dù nghịch cảnh, hay thịnh vượng; cầu nguyện cho mọi thánh đồ, như những thánh đồ, cho mọi ý định và mục đích mà họ cần cầu nguyện. Cầu nguyện cho mọi thánh đồ, dù quen biết, hay không quen biết. Cầu nguyện cho mọi thánh đồ, dù có những phán đoán khác nhau, và có thể mang những danh xưng khác nhau; chúng ta không được chia rẽ trong lời cầu nguyện của mình, những người mà Đấng Christ đã hiệp một với chính Ngài, bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta không được cầu nguyện cho các thánh đồ có phán đoán này, mà bỏ qua, và bắt bớ các thánh đồ có phán đoán khác. Ôi! Thật buồn khi suy ngẫm điều này, rằng những chim hoang, và thú săn mồi, và thú thuần, dù có bản tính khác nhau, như chim ưng và chim bồ câu, sư tử, chó sói, và chiên con, mèo và chuột [NEEDS REVIEW: nguyên văn "(at and the Rat"; có thể là "the Cat and the Rat"], v.v. đã sống yên ổn với nhau, khi bị nhốt trong cùng một tàu, bất chấp sự thù ghét tự nhiên của chúng. Mà các thánh đồ, dù cùng một danh chung, và cùng một bản tính thiêng liêng, và cùng lên một con tàu, Đấng Christ, là tàu tốt nhất và chân thật, lại thay vì cầu nguyện cho nhau, lại thành kiến và bắt bớ lẫn nhau!

Hỡi binh sĩ của Đấng Christ! Đây không phải là dùng cỗ máy cầu nguyện của các bạn đúng cách. Đó là sức mạnh lớn nhất của các bạn trong sự cầu nguyện, để hiệp nhất nhiều lời cầu nguyện, mọi sự cầu nguyện trong một. Để mỗi thánh đồ cầu nguyện cho mọi thánh đồ, là để mỗi thánh đồ, vì mọi thánh đồ cầu nguyện cho một. Và lời cầu nguyện khi hiệp nhất như vậy thì mạnh mẽ biết bao? Cùng chiến đấu trong lời cầu nguyện của anh em, sứ đồ nói. Sự hiệp một là sức mạnh của thiên đàng, Ba Ngôi trong hiệp một, và hiệp một trong Ba Ngôi. Sự hiệp một là sức mạnh của âm phủ; nếu vương quốc của Sa-tan bị chia rẽ, nó không thể đứng vững. Và sự hiệp một giữa các thánh đồ, và sự hòa hợp ngọt ngào trong sự cầu nguyện của mọi thánh đồ, và cho mọi thánh đồ, cỗ máy này sẽ mạnh mẽ biết bao? Một mũi tên có thể bị bẻ gãy, khi một bó tên không thể. Một sợi dây có thể bị đứt, khi sợi dây ba tao sẽ giữ vững. Đó là nguyên tắc chính trị của Ma-chi-a-ven, chia rẽ và chinh phục. Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn đã có đủ thời gian, và đủ dịp để thấy lẽ thật của nó.

Và nay tôi sẽ đưa tính toàn vẹn cuối cùng này trở lại tính đầu tiên, và đưa nó xuyên qua tính đó, và mọi tính còn lại; rồi mọi bộ phận của cỗ máy này sẽ được khóa chặt với nhau rất vững, và sẵn sàng cho bất kỳ sự phục vụ nào.

1. Nài xin cho mọi thánh đồ, trong mọi thời gian: luôn cầu nguyện cho họ, dù hiện diện hay vắng mặt, dù thịnh vượng, hay nghịch cảnh; đừng cầu nguyện cho họ lúc này, mà sỉ nhục họ, hay bắt bớ họ lúc khác hay nơi khác.

2. Mọi thánh đồ phải được cầu nguyện cho, với mọi sự cầu nguyện. Cầu nguyện trong phòng kín, cầu nguyện trong gia đình, và cầu nguyện công cộng; và mọi sự cầu nguyện, cho mọi dịp của họ, cho mọi lòng thương xót thuộc thể và thuộc linh, thuộc đời này và đời đời.

3. Mọi thánh đồ phải được cầu nguyện cho, với mọi sự nài xin trong cầu nguyện. Chúng ta phải cầu nguyện cho mọi thánh đồ với sự sốt sắng và nài nỉ, như chúng ta cầu nguyện cho chính mình.

4. Chúng ta phải cầu nguyện cho mọi thánh đồ, trong Đức Thánh Linh. Chúng ta phải yêu thương họ trong Đức Thánh Linh, và cầu nguyện cho họ trong Đức Thánh Linh. Họ đều được hiệp một với Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, trong một thân thể; và vậy họ nên được liên kết với nhau, bởi cùng một Đức Thánh Linh, trong cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh.

5. Mọi thánh đồ phải được cầu nguyện cho, với mọi sự tỉnh thức. Tỉnh thức cách cầu nguyện cho họ đúng đắn, để nài xin phù hợp với mọi nhu cầu của họ; tỉnh thức trong cầu nguyện, khi họ lầm lạc và đi lạc, để đưa họ trở lại; khi họ bị bắt gặp trong lỗi lầm, để khôi phục họ trong tâm thần nhu mì và nài xin; không phải để bêu xấu, và làm nhục, và sỉ nhục họ; khi họ yếu đuối, để làm mạnh họ, khi họ buồn rầu, để an ủi họ, v.v.

6. Mọi thánh đồ phải được cầu nguyện cho, với mọi sự bền đỗ. Chúng ta phải bền đỗ trong mọi sự cầu nguyện cho họ, để họ bền đỗ trong cầu nguyện, và trong mọi bổn phận, và trong mọi ân điển, để họ đều dùng mọi áo giáp của mình đúng cách, để họ đều chiến đấu dũng mãnh dưới cờ của Đấng Christ, và trung tín cho đến chết, và đạt được mão triều thiên của sự sống.

7. Nài xin cho mọi thánh đồ, cho mọi kẻ đã nhận được đức tin quý báu như nhau. Những lời hứa quý báu như nhau, và lời cầu nguyện quý báu như nhau, cho mọi thánh đồ và binh sĩ của Đấng Christ, dù công cộng, hay riêng tư; dù là quan chức, hay mục sư, hay Cơ Đốc nhân thường; dù là sĩ quan, hay binh sĩ thường trong Hội Thánh chiến đấu phổ quát, toàn thể đạo quân của các thánh đồ, và những người theo Chiên Con. Cho những thánh đồ rách rưới và tả tơi, cũng như cho những thánh đồ lụa, sa-tanh, và đeo nhẫn vàng, v.v. Và nay tôi đã mở mọi tính toàn vẹn của cỗ máy cầu nguyện vĩ đại này, và đã cho các bạn thấy mọi bộ phận của nó, theo cách ẩn dụ và tượng trưng. Tôi sẽ nay lắp nó lại, và cho các bạn thấy các đặc tính của nó, trong việc tiếp tục cùng một ẩn dụ: và các bạn sẽ thấy nó là một cỗ máy huyền nhiệm và hùng mạnh cho sự phục vụ. Nó là một cỗ máy hình tam giác, nó có sức mạnh của Ba Ngôi trong mọi tính toàn vẹn; nó là Đức Chúa Cha qua Đức Chúa Con, và trong Đức Thánh Linh. Nó đứng như thiên sứ, với một chân trên đất, và chân kia trên biển; và đỉnh của nó, như thang của Gia-cốp, vươn cao đến tận trời.

Chương XII

Các Đặc Tính của Cỗ Máy Vĩ Đại của Sự Cầu Nguyện.

1. Luôn cầu nguyện.

2. Mọi sự cầu nguyện.

3. Mọi sự nài xin.

4. Mọi sự cầu nguyện trong Đức Thánh Linh.

5. Mọi sự tỉnh thức trong cầu nguyện.

6. Mọi sự bền đỗ trong tỉnh thức và cầu nguyện,

7. Mọi sự nài xin cho mọi thánh đồ.

Tổng cộng của mọi tính toàn vẹn này là gì, nếu không phải là một Đấng Toàn Năng nhỏ? Đấng Christ Vị Chỉ Huy của các bạn là Đức Chúa Trời Toàn Năng; và các bạn hỡi Cơ Đốc nhân, trong áo giáp của Ngài, với vũ khí của Ngài, và cỗ máy của Ngài, là những binh sĩ, và những người toàn năng; được làm mạnh với mọi sức mạnh. Và tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Sự toàn năng của Vị Chỉ Huy các bạn, là bởi chính Ngài, và sự toàn năng của các bạn là qua Ngài.

Thứ hai, tôi sẽ nay cho các bạn thấy các đặc tính của cỗ máy hùng mạnh này.

1. Nó hoàn hảo và trọn vẹn để dùng.

2. Nó là cỗ máy di động, có thể mang theo khắp nơi.

3. Nó mang tính siêu nhiên, để ẩn kín và che giấu.

4. Nó vang dội, để phát tiếng và gây âm thanh.

5. Nó ghê gớm và kinh khiếp.

6. Nó quyền năng và đầy sức mạnh.

1. Cỗ Máy Cầu Nguyện này là một cỗ máy hoàn hảo và trọn vẹn. Số Bảy tạo thành con số hoàn hảo; Bảy nhân với chính nó sẽ hoàn thành những năm bị nô lệ, và đem đến một năm hân hỷ đầy trọn cho tự do và giải phóng. Và Bảy Toàn Vẹn tạo thành một Cỗ Máy Cầu Nguyện hoàn hảo và trọn vẹn cho mỗi ngày trong tuần, và cho mỗi ngày trong năm. Không cần thêm những bài thu nguyện nào ghép vào; nơi đây đã có lời cầu nguyện cho những ngày lễ trọng, cho lễ Các Đẳng, và cho lễ Các Thánh. Cỗ máy thông thường thì rất khiếm khuyết; nhiều trường hợp, nhiều hoàn cảnh, nhiều nhu cầu mà nó không chạm tới được. Khi kẻ tử tội một chân đã bước lên thang, chân kia bước vào cõi đời đời, thì các vị giáo sĩ giáo hạt mang cỗ máy tầm thường của họ đến đó để giúp (cho một danh sách chết cứng) những tạo vật tuyệt vọng ấy, và lúng túng mò mẫm một cách khác thường, bởi vì chính nó đã khiếm khuyết. Vì thiếu lời cầu nguyện hoàn hảo và thích hợp hơn, họ dùng nó cho việc thăm viếng kẻ bệnh (riêng tư), nơi mà họ trúng mục tiêu chắc như một kỹ sư bắn cỗ máy của mình về hướng đông vào buổi tối, mà tưởng sẽ bắn trúng mặt trời lúc mặt trời lặn. Họ cầu nguyện cho họ như những tôi tớ của Chúa bị bệnh tật thăm viếng, vân vân. Và giờ đây những người không hưởng được lợi ích gì của quyển sách La-tinh tại vành móng ngựa, cũng chẳng tìm được chút gì từ quyển sách tiếng Anh tại giá treo cổ. Thật may các vị tử đạo đã có một cỗ máy tốt hơn để giúp họ tại Smithfield, so với các kẻ tử tội, để giúp họ tại Tyburn. Một quý tộc bị kết án tử hình ở xứ này đã cảm nhận được sự vô nghĩa của thứ lời cầu nguyện trong sách này, để chuẩn bị cho cái chết; khi vị tuyên úy học thức của ông đọc nhiều đoạn từ đó cho mục đích ấy, nhưng chẳng mấy liên quan đến mục đích; ông nói: Cái này thì liên quan gì đến trường hợp của ta, ta sắp chết, sáng mai ta phải bị chém đầu, vân vân? Một vị giám mục học rộng đã tuyên bố trước cử tọa đông đảo rằng Thánh Phao-lô đã có những suy gẫm và lời cầu nguyện, trong những giấy da ông để lại tại Trô-ách; điều đó thì không thể đoán được: Nhưng chắc chắn một điều, nếu ông có gì ở đó, thì nó còn tốt hơn bất cứ thứ gì vị giám mục có trong quyển sách của mình. Và người nào đã có thể cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh, và bằng trí hiểu cũng vậy, thì đã mang theo đủ thứ bên mình. Và chắc chắn, dù quyển sách của các ngài có một cuốn lịch để chỉ dẫn, nhưng nó chưa bao giờ được tính toán cho kinh tuyến của Thánh Phao-lô; nó thiếu gần chín mươi độ vĩ tuyến và kinh tuyến. Còn trong giấy da của Thánh Phao-lô có gì, tôi không biết; nhưng tôi chắc một điều rằng Sách Cầu Nguyện Chung không hề ở đó, cũng như quyển sách tín điều của các giám mục không ở trong các thư tín mà Phao-lô đã viết.

Phản biện. Nhưng có người sẽ nói rằng Sách Cầu Nguyện Chung đã được soạn ra, và đã được nhiều người tin kính sử dụng.

Đáp. 1. Để trả lời, Chúa Giê-xu, và các sứ đồ của Ngài, đều chưa từng soạn ra nó. Và họ có đủ quyền năng và kỹ năng để soạn, chẳng kém ai từ đó đến nay, và cũng tin kính chẳng kém. Và nó không có vẻ trong sạch, và đủ tin kính, để đến từ những bàn tay thời nguyên thủy.

2. Điều họ làm trong việc soạn ra sách này có thể không phải là một phần của sự tin kính của họ; mà đúng hơn là của sự tối tăm và yếu đuối. Và Chúa có thể nhắm mắt làm ngơ điều đó, trong thời kỳ vô minh, điều mà Ngài sẽ không dung thứ, trong thời kỳ ánh sáng lớn hơn.

3. Hãy dành cho tổ phụ chúng ta đúng mức và cân lượng của họ, về sự tin kính, (không một chút nào mỉa mai ý định ngay thẳng của họ) và cũng đừng hạ thấp giá trị của nhiều người trong thời đại hiện nay. Chẳng phải nhiều người tin kính chẳng kém các bậc tiền nhân, đã mở toang sự yếu kém và lầm lỗi của nó, đã từ bỏ nó, đã xóa bỏ nó khỏi Hội Thánh, và còn hơn thế nữa sao? Và những ngòi bút tài giỏi hơn đã đi trước tôi, và đỡ cho tôi công sức ở đây. Nó là một tác phẩm rất khiếm khuyết, ngay cả khi người ta đã bào chữa cho nó hết mức; nó chẳng khác gì chất hòm giao ước lên xe, và để súc vật kéo đi, trong khi Chúa muốn nó được khiêng trên vai người Lê-vi. Thường có câu, Chúng ta hãy cầu nguyện, thế nhưng khi thầy tế lễ, và thư ký và cả dân chúng, đã đảm nhiệm phần của mình, và hợp sức lại, thì nó khiếm khuyết biết bao, và còn xa mới sánh được với lời cầu nguyện toàn hảo này, trong câu Kinh Thánh? Có người nói, nó như nạng cho người què, và là sự trợ giúp tốt để cầu nguyện: Và về điều này tôi nói rằng, có hai hạng người dùng nạng; một hạng vì nhu cầu thuần túy, và sẽ là tàn nhẫn và vô nhân đạo, nếu từ chối một cái nạng tốt cho người què thật; nhưng khi cái nạng còn què hơn cả người dùng, thì nó sẽ chỉ lừa dối người ấy, và làm cho người ấy càng què hơn, vì tin cậy vào nó. Và Kinh Thánh, cùng Đức Thánh Linh là những sự trợ giúp tốt nhất trên đời, để cầu nguyện. Nhưng nếu các mục sư không thể đi nổi mà thiếu những cái nạng như thế, thì họ không xứng với chức vụ ấy, để giữ chức cao như vậy trong Hội Thánh Chiến Đấu. Mà đúng hơn nên bị hạ cấp, nếu không phải bị tước quân hàm khỏi quân đội của Đấng Christ.

Còn có một hạng khác, dùng những cái nạng này, mà người ta đã biết họ đi rất tốt mà không cần chúng, (và cũng leo trèo giỏi, như bất cứ ai trong quân đội) và nhiều người không nghi ngờ gì, rằng họ có thể đi lại tốt như trước, nếu chỉ lấy những cái nạng ấy đi khỏi họ. Thưa các ngài, xin cho phép tôi, nói một lời khuyên với các ngài; hãy coi chừng giả vờ trong những vấn đề trọng đại như thế. Vì đùa giỡn với những khí giới thiêng liêng sắc bén như vậy, và những vũ khí thiêng liêng như vậy, chẳng phải là điều tốt; e rằng Chúa sẽ làm hư nát các ân tứ, và tài năng của các ngài, và để các ân điển của các ngài héo khô; và lấy các ta-lâng khỏi các ngài, vì các ngài không dùng chúng cho tốt hơn. Đó là một lời buộc tội buồn mà Ê-li-pha đã đưa ra chống lại Gióp, (giá như nó là thật) Gióp 15:4. Ngươi phế bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Ngài.

Một nhà chú giải tài ba ghi chú về câu Kinh Thánh rằng: Đó là dấu hiệu của một tấm lòng xấu xa, khi rút ngắn hoặc kìm hãm, thu hẹp hoặc bỏ hẳn sự cầu nguyện trong lúc hoạn nạn. Hãy coi chừng dập tắt Đức Thánh Linh, và kìm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, e rằng Đức Thánh Linh rút lui và lìa bỏ các ngươi. Và hãy coi chừng e rằng vị Tướng của các ngươi bắt gặp các ngươi đang chống nạng trong doanh trại của kẻ thù, mà xử các ngươi theo quân luật; mà cấp cho các ngươi một giấy thông hành, và quất roi đưa các ngươi về dưới cờ Ngài vì tội giả mạo hèn nhát.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy dùng cỗ Máy Cầu Nguyện hoàn hảo này, đang nằm trong kho vũ khí của các ngươi; nơi đó có chỗ cho Đức Thánh Linh hành động trong các ngươi, đem các ngươi ra đi, và đem các ngươi lên cao, để nhảy vọt, để xoay vòng, và để chắp cánh cho linh hồn các ngươi. Để giúp đỡ những yếu đuối của các ngươi, để cầu thay, theo ý muốn của Đức Chúa Trời; và để dâng lên của lễ thiêng liêng thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, mà không kìm hãm, giới hạn, làm buồn, hay dập tắt Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện.

2. Cỗ Máy Cầu Nguyện này, là một cỗ máy di động. Dù nó mạnh mẽ và nặng nề, nó vẫn có thể được mang đi khắp nơi bằng chính sức mạnh của nó, đến bất cứ nơi nào ngươi đi. Điều mà nhà triết học Byas đã nói về học vấn và đức hạnh đạo đức của mình, thì một Cơ Đốc nhân cũng có thể nói về các ân điển của mình; Omnia mea, mecum porto, mọi sự của ta, ta mang theo mình. Các chiến sĩ của Đấng Christ có thể mang theo vũ khí của Ngài, áo giáp của Ngài, cỗ máy của Ngài, cùng mọi quân nhu và pháo binh thiêng liêng với mình, đến bất cứ nơi nào mình đi trong việc theo Chiên Con; dù là lên dốc, hay xuống dốc; dù bằng đường bộ, hay đường biển. Nô-ê đã có thể mang nó theo mình trong tàu và Áp-ra-ham vào một xứ lạ, và Y-sác ra đồng, và Gia-cốp trong hành trình của mình để dùng dọc đường; và dù ông đã phải đi khập khiễng vì dùng nó, nhưng (dù què quặt) ông vẫn có thể mang cỗ máy hùng mạnh này, cùng phước lành lớn mà nó đã giành được cho ông.

Cỗ Máy Cầu Nguyện này, Giê-rê-mi đã có thể mang theo mình xuống hầm bùn lầy; và Đa-ni-ên vào hang sư tử; và Giô-na vào bụng cá lớn (để được cứu ra khỏi đó:) Đấng Christ và Môi-se đã có thể mang nó theo mình, lên đến đỉnh núi; các sứ đồ đã có thể mang nó theo mình vào ngục; và các vị tử đạo, vào nhà than tối tăm của các giám mục. Các tín hữu thời Cựu Ước đã có thể mang nó theo mình vào các hang và hầm hố dưới đất, vân vân. Cỗ Máy Cầu Nguyện này các mục sư của Đấng Christ có thể mang theo mình ra xa năm dặm khỏi các thành phố tự trị, các thị xã, các thành phố, vân vân, và vào một đất ngoại bang, xa xôi trên thế giới, để cầu phước cho quê hương mình khi bị nó ruồng bỏ. Đây là một cỗ máy di động, họ có thể mang nó theo mình; và những kẻ đã lấy đi của cải khác của họ, thức ăn, thức uống, quần áo của họ, vân vân, vẫn không thể lấy đi cái này. Khi nhiều người bị lấy mất cỗ máy thông thường của họ, họ kêu lên như Mi-chê, rằng mọi sự của họ đã mất hết. Các ngươi đã lấy đi các thần mà ta đã làm ra, thầy tế lễ, cái ê-phót, và các thê-ra-phim, ta còn chi nữa, ông nói? Các ngươi đã lấy đi những vật thánh hiến của ta. Nhưng giờ đây nếu tượng thần bị lấy đi, và thầy tế lễ thờ tượng, và cái ê-phót thờ tượng cùng các thê-ra-phim, thì các chiến sĩ của Đấng Christ vẫn còn mọi sự của mình, và cỗ Máy Cầu Nguyện của họ còn nguyên vẹn; và không ai có thể lấy nó khỏi họ, để khiến họ phải nói, Ta còn chi nữa? Thật là một sự thương xót, khi những kẻ ác ý với họ về Đức Thánh Linh và bổn phận cầu nguyện, lại không thể lấy nó khỏi họ. Một số than phiền về sức nặng và gánh nặng của cỗ máy thông thường; họ nói, họ đã gánh lấy nó như gánh nặng của mình, và họ dùng nó như gánh nặng của mình. Xin để tôi nói với những người như vậy, bằng ngôn ngữ của ông Collins, trong bài giảng từ biệt của ông. Tôi hy vọng không nguy hiểm gì mà tôi có thể đồng tình với họ, xét rằng tôi mang họ như gánh nặng của mình.

Điều này rất giống người thanh niên trong Phúc Âm; người ấy đến với Đấng Christ, và muốn Ngài chấp nhận các điều kiện của mình; và khi Đấng Christ bảo người ấy rằng, người còn thiếu một điều, hãy đi bán hết mọi sự, vân vân, thì người ấy buồn rầu bỏ đi. Cũng vậy nhiều Cơ Đốc nhân họ muốn theo Đấng Christ, nhưng họ không thể, vì trong đó không có sự bảo đảm như vậy; nhưng họ sẽ buồn rầu bỏ đi.

Hỡi kẻ giả hình, ngươi sẵn lòng từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, mà lại không thể rời bỏ mạng sống, tự do và một vài điều nhỏ nhặt này sao? Ngươi sẽ làm tổn thương danh của Đấng Christ, mà lại giả vờ buồn rầu vì điều đó sao? Ta kết luận, sự giả vờ của ngươi sẽ không bào chữa cho ngươi: Vì Phi-lát cũng đã miễn cưỡng đóng đinh Đấng Christ, và như một phương kế và lối thoát, ông gọi lấy nước, và rửa tay, nói rằng, ta vô tội về huyết của người công chính này; nhưng ngươi nghĩ Đức Chúa Trời đã tha thứ cho Phi-lát sao? Ngài cũng sẽ không tha thứ cho ngươi. Bất cứ điều gì đem đến cho ngươi, hoặc bị Đức Chúa Trời cấm, hoặc được Đức Chúa Trời truyền. Nếu bị Đức Chúa Trời cấm, sao ngươi lại dính vào? Nếu được Chúa truyền, sao ngươi lại lấy làm gánh nặng? Sao ngươi làm việc ấy một cách nặng nề? Vì Chúa yêu kẻ vui vẻ trong sự phục vụ Ngài: Cả Đức Chúa Trời, lẫn loài người đều không hài lòng với những kẻ như vậy.

Hỡi các ngài, chớ gánh lấy một đống những lời cầu nguyện nghi lễ, vô nghĩa, hình thức, mê tín, bó buộc và bị áp đặt, mà đem đến cho Chúa làm của lễ, vì Ngài sẽ không nhận chúng: Nếu chúng là gánh nặng của các ngươi, chúng càng là gánh nặng của Chúa hơn, và Ngài sẽ không nghe chúng, cũng chẳng chịu đựng chúng lâu. Nếu các ngươi không tự giải gánh cho mình, hãy chắc rằng, Chúa sẽ tự giải gánh cho Ngài, và sẽ không chịu một gánh nặng vô lý, cũng như trái Kinh Thánh như thế. Ôi! Hãy nghiêm túc suy xét câu Kinh Thánh đáng sợ này (mà tôi thấy nên như một ngọn đuốc đã đốt, và một lưỡi gươm chói lòa để giữ các ngươi khỏi nó) Ma-la-chi 1:13,14. Các ngươi lại nói rằng: Ôi! Việc khó nhọc là dường nào! Và các ngươi đã khinh dể nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; các ngươi đem đến con vật bị cướp, què quặt, và bịnh tật, rồi dâng nó làm của lễ; ta há sẽ nhận lấy của lễ ấy bởi tay các ngươi sao? Đức Giê-hô-va phán. Đáng rủa sả thay kẻ hay lừa dối, có con đực trong bầy mình, mà hứa nguyện và dâng con tàn tật làm của lễ cho Chúa! vân vân.

Dưới luật Lê-vi, Chúa cấm rằng súc vật khác loại không được phép giao phối với nhau, và ruộng không được gieo hạt giống pha trộn, cũng không được mặc áo pha trộn bằng vải gai và vải len. Và sự kết hợp của hạt giống tốt của Lời Chúa, với hạt giống xấu của con thú, chỉ tạo ra một con quái vật trong sự thờ phượng, để làm của lễ cho Đức Chúa Trời. Và các ngươi nghĩ rằng một sự phục vụ pha tạp, nửa nạc nửa mỡ quái dị như vậy sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Ôi hãy cầm lấy cỗ máy di động của lời cầu nguyện thiêng liêng này, nó sẽ làm đẹp lòng vị Tướng của các ngươi, và an ủi chính các ngươi.

Đây là một cỗ máy, mà Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, cũng có thể mang theo mình, với nhiều niềm vui thích, khi vị Tướng của sự cứu rỗi chúng ta (vì thân thể yếu đuối) không thể vác thập tự gỗ của mình, nhưng Ngài vẫn có thể mang cỗ Máy Cầu Nguyện của mình, để giúp Ngài chịu đựng những khổ nạn của nó. Những cỗ máy nặng nề của người La-mã và những cây đà công thành đồ sộ, đòi hỏi sức mạnh lớn để kéo đi khắp nơi, nhưng cỗ máy này sẽ đem lại đủ sức mạnh để tự mang lấy chính mình, và cả người mang nó nữa, đi khắp thế gian.

3. Cỗ Máy Cầu Nguyện này là một cỗ máy rất kín đáo, nó có thể được mang trong bí mật, đặt trong bí mật, và nó có thể được dùng trong bí mật, ngoài tầm mắt của kẻ thù. Và nó có những tính chất và phẩm chất rất siêu nhiên trong những vận hành huyền bí của nó, mà kẻ thù với sự kiểm soát tinh vi nhất và chính sách thâm sâu nhất cũng không thể dò ra.

Nó có thể đặt trong một góc, mà làm nên những chiến công lớn. Khi Hê-rốt giơ tay ra một cách công khai, và dựng một trận địa pháo chống lại Hội Thánh, và đào sâu để cho nổ tung nó; Hội Thánh đã đào một đường hầm phản công, và đặt cỗ Máy Cầu Nguyện này trong bí mật, và nó đã vận hành một cách rất bí mật và huyền bí. Phi-e-rơ bị quăng vào ngục, và bị xiềng trong ngục; và Hội Thánh đã làm điều mà người ta gọi là một buổi nhóm kín. Họ họp nhau trong riêng tư, và cầu nguyện không thôi. Và cỗ Máy Cầu Nguyện này đã phá tan trận địa pháo của kẻ thù, cho nổ tung đường hầm của chúng, và làm xong công việc của chúng. Lời cầu nguyện của họ đã bí mật lên đến thiên đàng, và nắm tay một vị cận thần của ngai vàng, mà đem xuống đất, dẫn vào ngục, tháo xiềng, mở then cửa, và đưa Phi-e-rơ ra. Và thiên sứ phước hạnh đi và lẻn đến bên Hê-rốt vua, mà đánh ngã ông xuống đất, và cất ông đi bằng cái chết đột ngột và nhục nhã. Và kẻ chỉ mới trước đó, giơ tay ra để hành hạ một vài người của Hội Thánh, giờ đây lại có bàn tay của Đức Chúa Trời, và bàn tay của một thiên sứ nữa, giơ ra chống lại chính mình, để hành hạ hoàng tử bắt bớ này đến chết. Và bất chấp mọi sự cao sang và lộng lẫy, dù ở trên ngai vàng, và mặc vương bào, và được tung hô với tiếng reo hò của dân chúng, là một vị thần, chứ không phải một con người, nhưng ông đã phải tự biết mình chỉ là một tên khốn bắt bớ đê hèn, và một con sâu hôi thối đáng khinh, và là mồi cho những con sâu nhỏ hơn ăn. Khi Phi-e-rơ và Giăng bị bắt và bị điệu ra trước các quan và các trưởng lão, họ đe dọa họ, và nghiêm cấm họ không được giảng nữa trong danh Đấng Christ. Nhưng họ không vâng theo, mà trở về với anh em mình, thuật lại những gì đã xảy ra, và cho cỗ Máy Cầu Nguyện của mình vận hành, để phản công cơn thịnh nộ của kẻ thù. Họ trình bày những lời đe dọa, sự tàn bạo và cơn thịnh nộ của kẻ thù, trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện, xin Chúa đoái xem những lời đe dọa ấy; và cuối cùng, nơi đặt cỗ máy này đã rúng động; và khi bị quăng vào ngục, thiên sứ bí mật đến trong đêm, mà mở các cửa ngục, và đưa họ ra; và bảo họ hãy vào đền thờ, mà nói mọi lời của sự sống này.

Cỗ máy này đôi khi bắn thẳng, và đôi khi bắn xiên, đôi khi bắn thẳng đứng, xuống thẳng đất và âm phủ, và đôi khi lại nâng lên cao, đến độ và phút cuối cùng của độ cao; đôi khi nó được bắn về phía trước, để truy kích và bắt kịp những kẻ đào tẩu trong cuộc chạy trốn sợ hãi của chúng; và đôi khi bắn ngược lại, để phá cầu, để mở các cửa cống, để kéo các cửa đập, để lấp các hào, và để dựng chướng ngại vật, để chặn kẻ thù trong cuộc truy kích dữ dội nhất của chúng. Đôi khi nó bắn ở tầm ngang, bắn thẳng điểm, và đôi khi bắn vu vơ. Đôi khi nó bắn qua một lời hứa tuyệt đối, và đôi khi qua một lời hứa có điều kiện, nhưng luôn luôn qua một Đấng Trung Bảo, và ở đó nó không bao giờ trật, hay lệch khỏi mục tiêu. Ê-sai 45:19. Ta chẳng từng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm ta là vô ích.

Điều này Chúa đã phán rõ ràng và công khai. Ta chẳng phán (Ngài phán) trong nơi kín nhiệm, trong nơi tối tăm của đất. Các thần của dân ngoại đã phán một cách tối tăm, và mập mờ với những kẻ thờ lạy chúng, đến nỗi chúng không biết phải hiểu lời chúng ra sao; nhưng ta đã không làm như vậy với các ngươi, Đức Chúa Trời phán. Chúng muốn các ngươi thờ lạy chúng, nhưng chúng không thể giúp các ngươi khi các ngươi đã làm vậy, nhưng với ta thì không như thế: Ta chẳng từng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm ta là vô ích. Nếu các ngươi dùng cỗ Máy Cầu Nguyện của Gia-cốp cha các ngươi, mà vật lộn, và tranh đấu để được phước, các ngươi sẽ được gọi là Y-sơ-ra-ên, và (như các hoàng tử) có quyền thắng hơn cùng ta. Gia-cốp sâu bọ đáng khinh này, với cỗ Máy Cầu Nguyện, sẽ thắng hơn cùng Đức Chúa Trời. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy cứ nạp và bắn cỗ máy của các ngươi, vì nó sẽ không vô ích. Các ngươi có điều tốt hơn lời của một vị vua, các ngươi có lời của một Đức Chúa Trời thành tín, rằng những lời cầu nguyện của các ngươi sẽ thành công, những giọt lệ của các ngươi sẽ được đựng trong ve, những lời thỉnh cầu của các ngươi sẽ được lưu trong hồ sơ trên thiên đàng, và Đức Chúa Trời sẽ đặt ấn riêng và ngự phê của Ngài ở cuối tất cả, và ban ra một chiếu chỉ về sự thương xót. Đó là một trong những thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, rằng Ngài nghe lời cầu nguyện. Và kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình. Ôi cỗ máy bí mật, và thành công biết bao này! Ôi! Thế gian ít biết chừng nào, điều gì ở trong những lời cầu nguyện của các thánh đồ! Những chiến công chúng làm ngay cả trong bí mật, điều tốt, hay điều hại mà cỗ máy này sẽ bí mật làm cho chúng! Quả thật lời cầu nguyện có những tính chất huyền bí nhất, cao siêu nhất, bí mật nhất và tinh tế nhất trong nó.

Cỗ máy này có thể bắn thuốc mỡ cảm ứng để đắp cao, và chữa lành vết thương mà chính vũ khí ấy gây ra: Nó có thể đánh hạ, và an ủi: Nó có thể đập vỡ, và băng bó tấm lòng của người Cô-rinh-tô loạn luân kia.

Ngài đánh bại các vua lớn; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.

Đánh giết những vua có danh; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.

Si-hôn, vua của dân A-mô-rít; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.

Và Óc, vua Ba-san; vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời, vân vân.

Tất cả điều này là những hiệu quả khác nhau, và những vận hành đa dạng của cùng một lời cầu nguyện: Nó có thể giết, và chữa lành cùng một lúc: Nó có thể làm nổi lên trên cùng những thánh đồ thấp hèn nhất, và dìm xuống đáy những tội nhân cao trọng nhất [NEEDS REVIEW: nguyên văn "fink", có lẽ là "sink" (chìm)], bằng cùng một hơi thở. Nó có thể bắn phao cho người này, và cối xay cho người kia cùng một lúc.

Ôi! Sự mầu nhiệm của lời cầu nguyện!

Đây là một trong những sự mầu nhiệm lớn của Nước Thiên Đàng, mà các chính trị gia xác thịt hùng mạnh của thế gian không hiểu; thế mà các con trẻ và những kẻ còn bú lại được tỏ cho biết. Họ có bàn tay sẽ vặn vòi ở trên, mà rót rượu ngọt của Nước Trời, để làm thuốc bổ, và làm tươi mới các thánh đồ bị áp bức; và để rót đầy chén đến miệng với rượu đắng, rượu đỏ, rượu sủi bọt của cơn thạnh nộ thiêng liêng, cho mọi tội nhân bắt bớ không thể hòa giải. Những con trẻ này có chìa khóa của Nước Thiên Đàng, nơi các kho báu của sự thương xót và cơn thạnh nộ được cất giữ và dành riêng. Một bà An-ne cầu nguyện có thể lên, mà đem xuống một sự thương xót phong phú cho chính mình và Hội Thánh cùng một lúc. Và một đứa trẻ, hay một người đàn bà có thể cầm cỗ Máy Cầu Nguyện này, như Gia-ên đã cầm búa mình, mà bí mật đóng một cái đinh thấu đến đầu, vào đầu của một Si-sê-ra. Lời cầu nguyện đôi khi như thuốc súng đen [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Hack Gun-powder", có lẽ là "black gun-powder"], nó sẽ đánh trúng đích, và thi hành trước khi tiếng nổ được nghe; và đôi khi như thuốc súng trắng, nó sẽ giết kẻ thù, hay giành giải thưởng, mà không gây tiếng động nào trên đất. Như chớp, nó sẽ huyền bí xuyên qua những lỗ nhỏ nhất: Nó sẽ làm tan chảy gươm, mà không đốt cháy vỏ gươm. Lời cầu nguyện có nhiều sự thân mật, và đi tay trong tay với Đức Chúa Trời vô hình: Nó có thể đưa một mũi tên vào tim của một Giu-li-an, mà đánh chết một kẻ bội đạo bắt bớ, trong lều của hắn, mà không mắt phàm nào thấy nó từ đâu đến. Cỗ máy này có thể bắn lửa và nước cùng một lúc, nó có thể nhóm lửa, và dập tắt ngọn lửa cùng một lúc. Hỡi những tội nhân xảo quyệt, dòng dõi của con rắn! Hãy sợ cỗ máy bí mật, tinh tế, và thánh khiết của lời cầu nguyện này: Nó sẽ đào đường hầm phản công những âm mưu chính trị thuốc súng đẫm máu của các ngươi. Nó sẽ dìm các ngươi xuống, hay thổi tung các ngươi lên. Nó sẽ ném những quả cầu lửa của các ngươi vào chính mặt các ngươi. Hỡi Luân-đôn, Luân-đôn! Hỡi nước Anh, nước Anh! Hãy từ bỏ thứ lửa thường, và lửa lạ mà các ngươi đã dùng bấy lâu, và đã là một phần của ống bễ đã thổi than, và nhóm lên ngọn lửa của thứ lửa lạ khác giữa các ngươi. Và hãy dùng cỗ máy siêu nhiên của lời cầu nguyện này: khi mọi cỗ máy khác của các ngươi đã vỡ, hay không có nước để nuôi chúng; cỗ máy này sẽ đào một cái giếng, và múc nước cùng một lúc, xuyên qua tảng đá cứng nhất. Ta sẽ khiến sông chảy ra trên đỉnh núi trọi, và suối phun lên giữa trũng; ta sẽ biến sa mạc thành ao nước, và đất khô thành nguồn nước.

Người ta kể về Ác-si-mét, nhà chế tạo máy tài ba ấy; rằng khi người La-mã vây thành Sy-ra-cu, nơi ông sống, ông đã làm những kính đốt, và nhờ đó đốt cháy nhiều chiến thuyền mà người La-mã có trong bến cảng. Ông có nhiều loại máy, thứ này cho mục đích này, thứ khác cho mục đích khác, vì không một thứ nào có thể dùng cho mọi việc. Nhưng cỗ Máy Cầu Nguyện này thì dùng được cho mọi việc, và cho mọi ý định và mục đích. Nó tốt cho pháo hoa, cho máy nước, tốt để dùng dưới đất, và trên không; nó có sự mầu nhiệm của mọi nguyên tố trong nó: Nó có những hiệu quả đa dạng và trái ngược, trong cùng một lúc. Nó mang những điều đối lập nhau, như phương đông cách phương tây. Cỗ máy mới của người Hà-lan được đồn là có hai nòng, và bắn hai viên đạn cùng một lúc, xích lại với nhau nhưng cả hai phát đạn đều được một sợi xích kéo đi đến một nơi, và cho một mục đích. Nhưng cỗ Máy Cầu Nguyện này sẽ bắn cùng một lúc hai phát đạn bằng kim loại khác nhau, và đưa chúng đi hai hướng hoàn toàn trái ngược. Nó sẽ đưa quả cầu vàng của sự thương xót đi một hướng, và quả lựu đạn của cơn thạnh nộ đi hướng khác: Cùng một lời cầu nguyện có thể sai một thiên sứ đến ngục, để thả một Phi-e-rơ; và một thiên sứ khác đến vị giáo trưởng, để đánh ngã và xử tử một Hê-rốt, vân vân. Nó sẽ hạ một Ha-man xuống, và đặt một Mạc-đô-chê lên lưng ngựa; nó sẽ nâng người này lên vinh dự; và kẻ kia lên giá treo cổ.

4. Cỗ Máy Cầu Nguyện này là một nhạc cụ vang dội để phát tiếng và gây âm thanh. Lời có tiếng, roi có tiếng, và lời cầu nguyện có tiếng; dù những kẻ xác thịt thờ ơ, yên ổn, buồn ngủ, điếc, hay đúng hơn là đã chết của thế gian này không nghe thấy. Này, khi một ông Hê-li tốt lành còn không nghe được tiếng của một bà An-ne, dù đứng bên cạnh bà trên đất, nhưng tiếng của bà đã được nghe vang dội trên thiên đàng trước ngai Đức Chúa Trời.

Đó là một lời diễn đạt cao của Lu-thơ, khi nói về lời cầu nguyện của một tấm lòng ăn năn.

Tiếng thở dài nhỏ nhất của một tấm lòng ăn năn, làm đầy thiên đàng bằng tiếng ồn đến nỗi không còn tiếng ồn nào của bất cứ thứ gì trên thiên đàng, hay trên đất, được nghe vào lúc ấy, mà chỉ có tiếng ồn của lời cầu nguyện.

Cỗ Máy Cầu Nguyện này có thể gây tiếng động lớn, khi nó không thốt ra lời nào.

Có ba điều đặc biệt, được Kinh Thánh nói là gây tiếng kêu.

1. Những tội lỗi của kẻ ác. Ta sẽ xuống ngay bây giờ mà xem, chúng có làm trọn theo tiếng kêu đã thấu đến ta chăng.

Tiếng kêu la về Sô-đôm và Gô-mô-rơ thật là lớn, và tội lỗi chúng nó thật là nặng.

Những tội lỗi rất nặng, gây ra một tiếng kêu rất thảm thiết trong tai Đức Chúa Trời,

2. Những sự khổ nạn và huyết của người vô tội được nói là kêu. Huyết của A-bên được nói là kêu, từ gần như buổi đầu của thế gian: Nó được nói là đã kêu từ lâu như vậy, và nó vẫn tiếp tục kêu cho đến ngày nay.

Và huyết của các vị tử đạo thời Tân Ước, được nói là kêu. Khải Huyền 6:9,10. Tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì lời Đức Chúa Trời và vì lời chứng họ đã làm.

Chúng đều kêu lên lớn tiếng rằng: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào.

Và huyết kêu tại Rô-ma, và huyết kêu tại nước Anh, và kêu tại Luân-đôn; hỡi Luân-đôn, Luân-đôn! Hãy lắng nghe tiếng của huyết thời Ma-ri, của huyết các vị tử đạo, huyết của Smithfield, cái A-kên-đa-ma ấy, cái ruộng huyết nơi các vị tử đạo bị thiêu. Và mọi huyết vô tội và huyết vương giả, đã bị đổ ra trong ngươi từ thời này qua thời khác, đang kêu lớn lên thiên đàng xin báo thù vào chính ngày nay. Và ngọn lửa tử đạo từ lâu ấy có thể nhóm lên những ngọn lửa thạnh nộ mới này.

3. Có những lời cầu nguyện của các thánh đồ, được nói là kêu. Lu-ca 18:7. Vậy có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người đã được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, vân vân. Lời cầu nguyện có tiếng kêu lớn, và nó cũng có tiếng kêu dài. Nó kêu ngày và đêm; nó kêu liên tục, từ đời này qua đời khác. Nó kêu cho đến khi chính nghĩa và mối thù của những người được chọn được báo; và những sự thương xót chúng kêu xin, được ban cho.

Mọi tiếng kêu này đều vang lên trong thế gian, phải, và vang lên tại nước Anh, và rất cao vào chính ngày nay. Dù lời cầu nguyện bị coi là đáng khinh bỉ đến đâu, nó vẫn có một tiếng vang dội và thành công. Dù nhiều người có thể coi nó chỉ như tiếng tù và bằng sừng chiên, nó vẫn sẽ làm cho các tường thành của Rô-ma, như các tường thành của Giê-ri-cô, sụp đổ. Lời cầu nguyện có hơi thở vang, và hơi thở dài, phải và cũng có hơi thở mạnh nữa. Dù lời cầu nguyện có thể không vang hơn một giọt lệ trên đất, nhưng nó vang như kèn trên thiên đàng. Và như một vài cỗ máy khởi đầu bằng khói, nhưng kết thúc bằng tiếng. Những lời cầu nguyện của các thánh đồ lên thiên đàng với khói hương; nhưng chúng gây tiếng nổ, và dội lại với tiếng vang lớn, và có những tiếng như sấm sét kinh khiếp, và chớp nhoáng, và động đất. Khải Huyền 8:3,4,5. Đoạn, một vị thiên sứ khác đến, đứng bên bàn thờ, người cầm lư hương vàng, và được nhiều hương, để dâng hương ấy với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi. Khói hương với những lời cầu nguyện của các thánh đồ từ tay thiên sứ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời. Thiên sứ lấy lư hương, dùng lửa nơi bàn thờ bỏ đầy vào, rồi quăng xuống đất, liền có những tiếng, sấm sét, chớp nhoáng, và đất động. Xin để tôi mở ra một chút câu Kinh Thánh này, để các ngươi hiểu rõ hơn cỗ Máy Cầu Nguyện của các ngươi làm sao gây tiếng nổ như vậy, và vang dội đến thế.

Thiên sứ này được hiểu là Chúa Giê-xu, thiên sứ thật của giao ước; không phải một thiên sứ thường và tầm thường, mà là một thiên sứ của giao ước và phi thường. Chính Chúa Giê-xu Christ dâng lên những lời cầu nguyện của các thánh đồ.

Và Ngài chính là bàn thờ bằng vàng thật, giữ lấy, và mang những than hồng để nhóm lên lời cầu nguyện, và làm cho của lễ nên thánh.

Ngài là lư hương vàng, cũng như bàn thờ bằng vàng. Nhiều hương đã được dâng với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ, là công đức và sự cầu thay dư dật của Ngài. Đức Thánh Linh của Ngài thổi than, và nhóm hương, và đổ đầy lửa vào lư hương; và rồi khói và mùi thơm của lời cầu nguyện trở nên ngọt ngào. Và rồi Ngài, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, đem chúng vào nơi chí thánh, và đặt chúng trên chính mình Ngài, bàn thờ bằng vàng vinh hiển ở trước ngai Đức Chúa Trời; và dâng chúng lên bằng chính tay Ngài, và làm cho chúng được đẹp lòng trên thiên đàng. Và khi đã được đẹp lòng trên thiên đàng, chúng sẽ gây tiếng ồn thế nào khi dội lại lúc bị quăng xuống đất?

Tiếng vang sẽ an ủi các thánh đồ biết bao? Và sẽ là tiếng sấm kinh khiếp và động đất thế nào cho kẻ thù của họ? Cỗ máy được bắn càng thấp trong thung lũng, tiếng vang càng lớn. Và với các thánh đồ chiến đấu cũng vậy, khi họ ở thấp nhất trong các thung lũng hoạn nạn, những lời cầu nguyện của họ sẽ gây tiếng nổ và dội lại càng lớn, tiếng vang chúng phát ra càng lớn.

Dân Y-sơ-ra-ên càng nằm thấp trong ách nô lệ, trong hoạn nạn và xiềng sắt, họ càng thở dài sâu, càng kêu lớn, càng rên rỉ thảm thiết; và tiếng kêu của họ vì ách nô lệ đã thấu đến Chúa, và theo đó Chúa đã nhớ đến họ: Và cuối cùng những lời cầu nguyện và tiếng kêu của họ đã dội lại với tiếng vui mừng, trong một năm hân hỷ cho chính họ, và sự phán xét cùng hủy diệt hoàn toàn trên Pha-ra-ôn và quân đội của hắn, những kẻ thù áp bức họ, điều đã làm biển gầm thét, và đất vang rền với tiếng lớn.

Tiếng thở dài hay nức nở nhỏ nhất, tiếng rên rỉ hay than vãn nhỏ nhất, hay giọt lệ của một tấm lòng đầy ân điển, gây tiếng ồn trên thiên đàng. Đa-vít đã biết rõ điều ấy, và vì vậy đôi khi ông cầu xin Chúa mình: Hãy nghe tiếng khóc lóc của tôi, tiếng rên rỉ của tôi, tiếng than vãn của tôi, tiếng buổi sáng của tôi [NEEDS REVIEW: nguyên văn "my morning", có lẽ là "my mourning" (sự than khóc của tôi)], tiếng thở dài của tôi, vân vân.

Đức Chúa Trời vĩ đại coi trọng, phải, Ngài coi trọng nhất điều nhỏ nhất của lời cầu nguyện: Khi các thánh đồ chỉ thở dài trên đất trong ngục tối, Ngài nghe họ trên ngai vinh hiển của Ngài. Khi họ chỉ thở dài trong ngục, Ngài nghe tại cung điện của Ngài. Hỡi các thánh đồ! Đức Chúa Trời của các ngươi là Đấng thế nào! Đến nỗi một tiếng thở dài lại vang lớn đến nỗi được nghe trên thiên đàng, để đánh thức Đức Chúa Trời, khiến Ngài chỗi dậy, và đem Ngài xuống từ ngai đến bệ chân, để giúp dân bị áp bức của Ngài. Nguyện tiếng than thở của kẻ bị tù đến trước mặt Chúa; tùy quyền năng lớn lao của Chúa, xin hãy bảo hộ những kẻ đã bị định phải chết: Hay, như bản ghi bên lề, hãy bảo hộ con cái của sự chết. Hỡi các tù nhân của Đấng Christ, và con cái của sự chết! Thuốc bổ nào bằng điều này, rằng tiếng thở dài của các ngươi có thể được nghe trên thiên đàng, để bẻ gãy xiềng xích của các ngươi, dù hoạn nạn và xiềng sắt, phải, dù bị trói bằng xiềng của sự chết? Nó có thể đảo ngược bản án khỏi con cái của sự chết, là những người bị nó giáng xuống.

Chúa Giê-xu đã khóc và rên rỉ, rồi lại rên rỉ; và những tiếng rên rỉ đã được nghe trên thiên đàng: Và Ngài đã kêu lớn, và tiếng Ngài đã được nghe trong mồ mả, và xiềng xích của sự chết đã được tháo ra, và mồ mả đã nhả kẻ chết của nó ra.

Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy học theo vị Tướng của các ngươi mà khóc và rên rỉ trên một La-xa-rơ khác, và điều ấy có thể đem người ấy từ kẻ chết trở về, dù người ấy đã nằm trong mồ bị trói tay chân, dưới một tảng đá mộ nặng, nhiều năm hơn số ngày của người trước.

Ôi! Hãy đến với Ma-ri, mà khóc tại mồ, cho đến khi Đấng mà ngươi yêu mến, và Đấng Christ yêu mến, bước ra. Lời cầu nguyện của đức tin, dù trong những tiếng thở dài và rên rỉ không thể thốt nên lời, có thể kêu đủ lớn để cứu kẻ bệnh, và khiến kẻ chết sống lại. Câu Kinh Thánh quý báu biết bao, đáng được viết bằng chữ vàng! Thi Thiên 12:5. Nhân vì người khốn cùng bị hà hiếp, và kẻ thiếu thốn rên siết, bây giờ ta sẽ chỗi dậy (Đức Giê-hô-va phán); ta sẽ đặt người khốn cùng vào nơi an toàn, là nơi người mong ước. Hay, như bản ghi bên lề, khỏi kẻ muốn gài bẫy người.

Hỡi những kẻ nghèo khó và thiếu thốn! Người ta đang thổi phì phò vào các ngươi, và gài bẫy các ngươi sao? Khi các ngươi không thể thốt ra lời than phiền một cách công khai, các ngươi vẫn có thể bí mật thở dài ra những sự áp bức của mình trước mặt Chúa, và điều ấy sẽ đủ lớn để đánh thức Chúa chỗi dậy.

Vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.

Lời cầu nguyện là một vũ khí, một cỗ máy, mà kẻ thù của các ngươi với mọi kỹ năng và quyền lực không thể lấy khỏi các ngươi, hay ngăn cản hoàn toàn việc dùng nó, bao lâu các ngươi còn sống. Hãy để một thánh đồ bị lấy hết mọi sách vở, nhưng người vẫn có thể cầu nguyện. Quăng người vào ngục với Phi-e-rơ, nhưng người vẫn có thể cầu nguyện. Ném những hòn đá đẫm máu vào người với Ê-tiên, nhưng người vẫn có thể cầu nguyện trong cơn bão tối tăm ấy. Bịt miệng người bằng cái bịt miệng, hay tấm vải, như một số vị tử đạo đã bị, nhưng người vẫn có thể nức nở, và thở dài, và đó là lời cầu nguyện. Nhổ, hay cắt lưỡi người, như các vị tử đạo khác đã bị, nhưng người vẫn sẽ rên rỉ và than vãn, và đó là lời cầu nguyện, phải và là lời cầu nguyện lớn nữa. Người ta càng ra sức bịt miệng lời cầu nguyện, nó càng kêu lớn; người ta càng ra sức chặn, và đắp đập lời cầu nguyện, nó càng vỡ bờ tuôn trào, như nước, với tiếng ồn càng lớn.

Hãy rút hết huyết người, và huyết ấy vẫn sẽ nói, và kêu với huyết của A-bên. Thiêu người thành tro, tro bụi của người sẽ bay lên thiên đàng với các vị tử đạo, và hợp sức với đạo quân phước hạnh ấy, mà vây ngai Đức Chúa Trời, ngai của ân điển và vinh hiển, với tiếng lớn, Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào? Và mọi lời cầu nguyện họ đã dâng trong đời mình, sẽ tăng cường sức mạnh của họ trở lại, và theo họ khi họ đã chết. Điều này Đức Thánh Linh của lẽ thật công bố từ thiên đàng, Khải Huyền 14:13.

Hỡi những kẻ thù của lời cầu nguyện, những kẻ bắt bớ các thánh đồ cầu nguyện! Các ngươi định làm gì? Hãy suy nghĩ lại trước khi quá muộn. Các ngươi có thể chặn dòng chảy của sông Giô-đanh, hay dòng tràn của sông Nin, hay tiếng gầm của biển không? Hay các ngươi có thể làm im tiếng ồn ào và tiếng hô kinh khiếp của những tiếng kèn cuối cùng vang lên, khi các ngươi bị gọi ra phán xét không? Rồi các ngươi mới có thể làm im tiếng ồn của cỗ Máy Cầu Nguyện này, chứ không phải trước đó.

5. Đây là một cỗ máy quyền năng, mạnh mẽ. Các ngươi có thể đoán được nhiều về điều này qua những gì đã được nói. Cỗ Máy Cầu Nguyện quyền năng ở khắp mọi nơi. Nó quyền năng trên thiên đàng, trên đất, trong âm phủ, biển và mọi nơi sâu thẳm. Hãy xem và ngắm kỹ điều nó đã làm, điều nó có thể làm, và điều nó sẽ làm. Nó đã có quyền trên ma quỷ, quyền trên loài người, phải, và quyền trên Đức Chúa Trời. Nó đã chữa lành kẻ bệnh, nó đã khiến kẻ chết sống lại; nó đã xiềng ma quỷ lại, và đuổi quỷ ra; khi ân tứ phép lạ không làm được, ân tứ cầu nguyện đã làm được. Khi Phao-lô không biết cách nào khác để bẻ gãy xiềng xích, và mở cửa ngục, ông không nghi ngờ gì rằng cỗ Máy Cầu Nguyện này sẽ làm được. Ông là một tù nhân, khi ông viết thư cho Phi-lê-môn, và ông viết thư bảo ông sắm sẵn một chỗ trọ, trên sự tin chắc ông có về quyền năng của cỗ Máy Cầu Nguyện này. Phi-lê-môn 22. Nhân tiện cũng hãy sắm sẵn cho tôi một chỗ trọ; vì tôi mong rằng nhờ anh em cầu nguyện, sẽ được đến cùng anh em. Cỗ máy này có thể đem một Phao-lô ra khỏi ngục, một Giô-na ra khỏi bụng cá lớn trong biển, và một La-xa-rơ ra khỏi mồ mả, trên đất: Đây là cỗ máy đã đóng thiên đàng lại, và mở nó ra lại; cỗ máy này đã dừng mặt trời, và mặt trăng trong quỹ đạo của chúng, cho đến khi dân chúng đã báo thù kẻ thù của mình. Mọi chiến công lớn được gán cho đức tin, Hê-bơ-rơ 11. như dũng mãnh trong chiến trận, đánh đuổi đạo quân ngoại bang, thắng phục các nước, vân vân, đều có thể được gán cho lời cầu nguyện; đó là bởi đức tin, bởi đức tin trong lời cầu nguyện.

Ác-si-mét đã nói, hãy cho ta một chỗ để đặt cỗ máy của ta, và ta sẽ lay chuyển thế gian.

Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, các ngươi không chỉ có một cỗ máy sẽ lay chuyển thế gian, mà các ngươi còn có một chỗ để đặt nó, rất vững chắc; đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, và sự cầu thay của Đấng Christ, một chỗ đã định sẵn, hãy đặt cỗ Máy Cầu Nguyện ở đó, và nó sẽ làm hơn cả lay chuyển thế gian: Nó sẽ lay chuyển Đấng Tạo Hóa, và (xin được nói với lòng tôn kính thánh khiết) truyền lệnh cho Đấng Tạo Hóa của thế gian. Câu Kinh Thánh đáng ghi nhớ biết bao, Ê-sai 45:11. Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, tức là Đấng đã làm nên Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Các ngươi hãy hỏi ta về những sự sẽ đến; hãy bảo ta về con cái ta, và về việc tay ta làm. Ôi lời cầu nguyện quyền năng biết bao, và Đức Chúa Trời hạ mình biết bao! Lời cầu nguyện có thể truyền lệnh cho Đấng Thánh về những việc sẽ đến, phải, và về những việc hiện tại! Nó có thể truyền lệnh mở ra, và nó có thể truyền lệnh đóng lại, và trói buộc đôi tay toàn năng! Nó có thể truyền lệnh đem sự thương xót xuống, và truyền lệnh đuổi sự khốn khổ đi! Hãy xem một câu Kinh Thánh đáng ghi nhớ khác, nó sẽ chứng minh điều sau, cũng như những câu đã nói đã chứng minh điều trước, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10,11. Vả, bây giờ Chúa phán cùng Môi-se, hãy để mặc ta làm, hầu cho cơn thạnh nộ ta nổi lên cùng chúng, và diệt chúng đi, vân vân. Sao, Môi-se đã làm gì, mà Chúa không thể nhóm lửa, và đổ ra các bát thạnh nộ? Sao, ông đã ngăn lại, và đóng kín đôi tay toàn năng và cánh tay đời đời, bằng cỗ Máy Cầu Nguyện của mình. Ôi lời cầu nguyện là điều quyền năng biết bao, nó sẽ theo một nghĩa thắng hơn một Đức Chúa Trời vô hạn! Hỡi những linh hồn cầu nguyện, hỡi các chiến sĩ cầu nguyện của Đấng Christ! Các ngươi là những người hùng mạnh, những hoàng tử và bậc cầm quyền quyền năng nhất trên thế gian. Các ngươi có quyền như các hoàng tử, để thắng hơn cùng Đức Chúa Trời là Đấng cầm quyền duy nhất. Ôi! Có cỗ máy nào giống như của các ngươi! Những cây đà công thành hùng mạnh, và những cỗ máy phá thành mà Vét-pa-si-en đã đem đến chống Giê-ru-sa-lem là gì? Hay những cỗ mà Ác-si-mét đã làm tại Si-xi-ly? Hay những cỗ mà Nê-bu-cát-nết-sa đã đặt chống các tường thành của Ty-rơ? Hay những cỗ mà đại đế Thổ-nhĩ-kỳ mang theo với pháo binh của mình, so với cỗ Máy Cầu Nguyện hùng mạnh này, mà Chúa Giê-xu Christ đã để lại trong lòng, và trong tay các thánh đồ chiến đấu?

Nhờ huyết và lời cầu nguyện (Lu-thơ nói) Hội Thánh thắng hơn thế gian.

Hỡi các thánh đồ! Những sự khổ nạn và lời cầu nguyện sẽ chinh phục thế gian, dù nó mạnh đến đâu.

6. Cỗ Máy Cầu Nguyện rất ghê gớm, dữ tợn, và kinh khiếp đối với những kẻ thù không thể hòa giải và không thể dung thứ của Hội Thánh. Chống lại những kẻ như vậy, cỗ máy này được nạp đầy và chất đầy, thuốc súng và đạn kinh khiếp của những lời đe dọa và nguyền rủa đáng sợ. Và khốn thay cho những kẻ là bia và mục tiêu mà nó nhắm vào, khi nó được bắn và khai hỏa. Đa-vít đã nạp cỗ Máy Cầu Nguyện của mình bằng phát đạn kinh khiếp nào, khi ông bỏ vào, và nén chặt hết lời nguyền đáng sợ này đến lời nguyền đáng sợ khác, mà bắn tất cả cùng một lúc? Thi Thiên 35:1,2, vân vân. (1) Xin hãy chiến đấu cùng những kẻ chiến đấu cùng tôi. (2) Xin hãy cầm lấy cái khiên nhỏ và lớn, chỗi dậy đặng giúp đỡ tôi. (3) Xin hãy rút giáo ra, cản đường kẻ nào rượt đuổi tôi (4) Nguyện chúng nó bị hổ thẹn và sỉ nhục, là kẻ tìm hại mạng sống tôi (5) Nguyện chúng nó phải lui lại và bị nhơ nhuốc, là kẻ toan mưu hại tôi. (6) Nguyện chúng nó như trấu bị gió thổi đi. (7) Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đuổi chúng nó đi. (8) Nguyện đường chúng nó phải tối tăm và trơn trợt. (9) Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đuổi theo chúng nó: vì vô cớ chúng nó gài bẫy tôi trong một cái hầm, vô cớ đào một cái hố đặng hại mạng sống tôi. (10) Nguyện sự bại hoại không ngờ đến hãm áp nó. (11) Ước gì cái lưới nó đã gài bắt chính mình nó; nguyện nó sa vào chính sự bại hoại ấy. Hỡi những kẻ bắt bớ các thánh đồ, những kẻ thù không thể hòa giải của Đấng Christ và Hội Thánh chiến đấu của Ngài, dù các ngươi được phân biệt bằng tên hay chức vị nào, dù là giáo sĩ, hay giáo dân, dù là giám mục, tổng giám mục, trưởng giáo khu, hay phó tế; dù là quý tộc, thân hào, hay thường dân; dù là giáo hoàng, hay giám mục; dù là hoàng tử hay nghị viện; dù là hội đồng giáo sĩ hay hội đồng; dù là thẩm phán lưu động, thẩm phán hòa giải, và bồi thẩm đoàn, tất cả một lượt, hãy nghiêm túc suy xét, và hãy nhìn xem cỗ máy kinh khiếp mà vua Đa-vít đã dùng. Không có súng cối, cũng không có súng sát thương nào trên khắp thế gian kinh khiếp bằng. Hãy xem số lượng và sức nặng của những quả lựu đạn lửa, và những viên đạn bị giam hãm, mà nó bắn ra chống các ngươi cùng một lúc.

Nơi đây có không ít hơn mười lời nguyền trong một lời cầu nguyện. Đã có mười cuộc bắt bớ nguyên thủy đáng sợ; và nơi đây có mười lời nguyền đáng sợ chống lại mọi kẻ bắt bớ không thể hòa giải trên thế gian. Các thánh đồ chiến đấu có cùng một cỗ máy, cho cùng một công dụng mà Đa-vít đã có, chỉ khác một chút: Đa-vít nhờ Đức Thánh Linh vô ngộ và tiên tri đã nhìn rõ mục tiêu hơn, ông bắn thẳng điểm, đôi khi vào những cá nhân cụ thể. Như Sau-lơ vua, Cút người cận thần, Đô-e gian ác, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, cùng những người khác trong trung đoàn ấy. Nhưng giờ đây dù các chiến sĩ của Đấng Christ bắn vu vơ hơn, có điều kiện, rằng chúng là những kẻ như vậy; và dù họ không thể nhắm thẳng, nhưng bàn tay vô ngộ của Đức Chúa Trời sẽ đưa phát đạn về đích, và khiến nó trúng đích trắng, hiệu quả chẳng kém như thể họ biết đích danh từng cá nhân. Hỡi những kẻ bắt bớ các thánh đồ! Hãy coi chừng, và đứng tránh ra, và run rẩy, và ngã xuống, khi cỗ máy này được nạp đầy cả lời cầu xin và lời nguyền cùng nhau: Vì nếu thứ thuốc súng trắng này đưa phát đạn về đích, đó sẽ là một đêm tối, hay ít nhất, một ngày đen tối cho các ngươi. Tôi đã được một người lính Hà-lan, và một vị chỉ huy người Anh đáng kính kể rằng, một phát đạn lớn từ pháo đài của kẻ thù bay đến, đi thẳng vào nòng một khẩu đại bác của họ, khẩu ấy đã được nạp đạn, sức mạnh của phát đạn đã khai hỏa khẩu súng, khẩu súng đã bắn trả phát đạn của kẻ thù, và phát đạn của chính mình cùng một lúc, ngay khi nó đến. Hỡi những kẻ bắt bớ không thể hòa giải, các ngươi bắn đại bác, và bắn phát đạn thẳng điểm vào Đấng Christ, và các chiến sĩ của Ngài; hãy coi chừng, e rằng phát đạn của các ngươi lọt vào miệng cỗ máy của họ, và buộc nó phải khai hỏa, và bắn trả phát đạn của chính các ngươi và thêm một phát nữa, và với thuốc súng nữa.

Hỡi các ngươi bắn súng truy kích vào Đấng Christ và các chiến sĩ của Ngài, hãy coi chừng e rằng phát đạn không dội ngược về chính các ngươi, từ cỗ máy của Đa-vít, với lời Nguyện chúng nó như trấu bị gió thổi đi; và thiên sứ của Đức Giê-hô-va đuổi chúng nó đi. Thiên sứ của Đức Chúa Trời có thể đuổi, và lùa các ngươi đi khắp nơi, và lùa các ngươi đi với tốc độ khác hẳn, so với tốc độ mà các ngươi, và thiên sứ của sự tối tăm cùng nhau, lùa tới lùa lui, và rượt đuổi các chiến sĩ của Đấng Christ khắp nơi.

Hỡi các ngươi đã làm cho đường lối của các thánh đồ tối tăm và trơn trợt, đến nỗi họ không biết đi đâu, cũng không biết đứng làm sao, vì các đạo luật, và sắc lệnh, và giáo luật của các ngươi, vân vân. Hãy coi chừng e rằng điều này dội lại với một sự bật ngược tương tự; với lời Nguyện đường chúng nó phải tối tăm và trơn trợt. Và như chúng đã bắt bớ các thánh đồ của Đức Chúa Trời, nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách và cải hóa chúng, bằng không, nguyện đường chúng nó phải tối tăm và trơn trợt; và thiên sứ của Đức Giê-hô-va đuổi theo chúng nó.

Thánh Giăng mô tả con thú quái dị, tàn bạo, kinh khiếp, chống Đấng Christ, có bảy đầu và mười sừng, và bảy mão triều, và một cái đuôi dài gồm các ngôi sao bội đạo lang thang, một phần ba các ngôi sao trên trời; chúng chờ đợi để giao chiến, để nuốt (Đấng Christ) đứa con trai, và người đàn bà (Hội Thánh) ngay khi bà sinh ra người.

Nào, hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, con rồng đỏ kinh khiếp này, con thú La-mã tàn bạo này, có những con số hoàn hảo chăng? Con thú này có sức mạnh của bảy đầu, và vinh dự của bảy mão triều chăng? Các ngươi có một cỗ Máy Cầu Nguyện có bảy toàn vẹn, để bắn vào từng cái đầu ấy, mà đánh gục chúng, và đánh rơi những bảy mão triều ấy!

Con rồng lửa này có mười sừng, nhiều sừng hơn đầu, để húc và làm đau, để đâm, để thúc, và bắt bớ chăng? Sao, các ngươi có một cỗ Máy Bắt Bớ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Engine of Persecution", có lẽ là "Engine of Prayer" (cỗ Máy Cầu Nguyện)], nó sẽ mang mười phát đạn kinh khiếp cùng một lúc, bao nhiêu lời nguyền bằng bấy nhiêu sừng của con thú; và các sừng, phải mọi sừng của kẻ ác sẽ bị bẻ gãy. Con thú quái dị của Rô-ma, của Sô-đôm, của âm phủ này, đã húc các thánh đồ bằng sừng, đến tim họ, và làm đổ huyết họ chăng? Vậy hãy nạp đầy cỗ máy của các ngươi bằng huyết, mà dùng thứ súng sát thương kinh khiếp này, mà bắn một quả lựu đạn đầy huyết và lửa, đến tận ngai của con thú, đến tận cổng thành Rô-ma. Đó là luật vương giả của Vua trên thiên đàng, và đó là sự thử thách và lời cầu nguyện của các thánh đồ trên đất, huyết đền huyết, lạy Chúa. Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào!

Vì chúng nó đã làm đổ huyết của các thánh đồ cùng các đấng tiên tri, và Ngài đã cho chúng nó uống huyết: thật là đáng lắm. Dưới luật pháp không có nơi thánh, cũng không có thành ẩn náu cho kẻ cố ý giết người, dưới Phúc Âm cũng không; cả đền thờ, lẫn ngai vàng đều không thể che chở hay đặc miễn khỏi một Đức Chúa Trời công chính, và một bàn tay toàn năng.

Vì mối thù và sự tổn thương chỉ liên quan đến bản thân chúng ta; chúng ta phải cùng Đấng Christ vị Tướng của chúng ta, và cùng Ê-tiên người dẫn đầu hàng ngũ và vị tử đạo đầu tiên, cầu nguyện cho sự tha thứ, và sự cải hóa, nếu có thể đạt được; nhưng vì chính nghĩa là của Đức Chúa Trời, và kẻ thù không thể hòa giải: Vậy với chúng thì, hỡi Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời báo thù, hỡi Đức Chúa Trời báo thù, xin hãy sáng rực rỡ Ngài ra. Hỡi Quan Xét của thế gian, hãy chỗi dậy, báo trả xứng đáng cho kẻ kiêu ngạo.

Ôi cỗ máy kinh khiếp biết bao này! Có thể làm khiếp sợ, làm kinh ngạc, và làm bối rối kẻ thù của Đấng Christ! Những cỗ máy mà U-xi-a đã làm tại Giê-ru-sa-lem, những cỗ máy do những người khéo léo chế ra, để đặt trên các tháp canh, và trên các đồn lũy, để bắn tên, và đá lớn là gì. Ông đã trở nên nổi tiếng, và mạnh mẽ, và kinh khiếp đối với kẻ thù nhờ những cỗ ấy. Nhưng cỗ máy của các chiến sĩ Đấng Christ là cỗ máy kinh khiếp và đáng sợ nhất trên khắp thế gian. Cỗ máy này không chỉ bắn tên, và đá lớn; mà còn bắn bẫy, lửa và diêm sinh; huyết và cơn thạnh nộ, tai vạ và sự chết, đến mọi kẻ thù không thể hòa giải của Hội Thánh chiến đấu.

Người ta kể về nữ vương xứ Xcốt-len, rằng bà sợ những lời cầu nguyện của ông Nốc hơn là sợ cuộc xâm lăng của một đạo quân Anh hùng mạnh. Và nếu lời cầu nguyện của một thánh đồ đã đáng sợ như vậy, thì mọi thánh đồ chiến đấu, khi hiệp nhất với nhau, sẽ thế nào? Khi mọi thánh đồ được sắp xếp hoàn toàn thành hàng ngũ, mặc áo giáp, rút vũ khí, giương cờ hiệu, và khai hỏa cỗ máy, thì hỡi người yêu ta (Đấng Christ phán) mình xinh đẹp như Tiệt-sa, có duyên như Giê-ru-sa-lem, đáng sợ như đạo quân giương cờ xí. Xinh đẹp trong mắt Đấng Christ, nhưng kinh khiếp đối với kẻ thù.

Và giờ đây đã chỉ cho các ngươi các bộ phận và các tính chất của cỗ Máy Cầu Nguyện của các ngươi, tiếp theo tôi sẽ hướng dẫn các ngươi, và thúc giục các ngươi dùng nó cho đúng, cho những dịp hiện tại của chúng ta; và như vậy tôi sẽ vội ra khỏi kho vũ khí, mà lại ra chiến trường.

Chương XIII

Cách Dùng Đúng Đắn Đại Cỗ Máy Cầu Nguyện.

Và, vì muốn ngắn gọn để bài viết không phình to quá, tôi sẽ rút gọn tất cả những gì còn ít ỏi tôi sẽ nói thêm về Đại Cỗ Máy này thành hai mục.

Trước hết, hãy dùng nó ở nhà, về mọi công việc và mối quan tâm trong nhà mình.

Thứ hai, hãy dùng nó ở nơi xa xôi hơn bên ngoài, để điều đình các việc đối ngoại của mình.

Trước hết, dùng ở nhà trong Tấm Lòng, ngôi nhà gần gũi nhất trong mọi ngôi nhà. Đừng như Hội Thánh đã than thở về mình — "làm người canh giữ vườn nho của kẻ khác, mà vườn nho của chính mình lại không canh giữ." Hãy cho Cỗ Máy này vận hành để bắt hết lũ chồn, giết hết lũ sâu bọ độc hại của dục vọng và cám dỗ; và để đốn hạ, nhổ tận gốc, cuốn đi những chồi sum suê, những cành nhánh, và những cỏ dại độc ác của tội lỗi và sự hư hoại.

Hãy chĩa Cỗ Máy của anh em vào ngay tim của tội lỗi, trong chính tấm lòng mình — tổng hành dinh nơi nó trú đóng: cứ tiếp tục nã vào đồn chính, cho đến khi kẻ thù bị giết và bị nổ tung ở đó, và xảy ra một cuộc tháo chạy toàn quân.

Và như vậy hãy dùng nó để đưa vào lương thực cho linh hồn, đạn dược cho tấm lòng — để nhận thêm sức mạnh và năng lực thuộc linh từ Thánh Linh của Đấng Christ và Lời của Đấng Christ; nhận thêm các trái của Thánh Linh, và thêm các lẽ thật của Thánh Linh; để được làm cho sống động, được an ủi, được vững mạnh, được củng cố, được ổn định, và được đưa tiến trên các đường lối của Đấng Christ.

Thứ hai, hãy dùng Cỗ Máy Cầu Nguyện này ở nhà trong gia đình, cũng như trong tấm lòng; trong các gia đình và hộ gia đình của anh em; hãy quyết chí cùng với Giô-suê dũng cảm rằng anh em và cả nhà mình sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va và tìm kiếm Đức Giê-hô-va, bất kể người khác làm gì hay sẽ làm gì; hãy cầu nguyện cho, cầu nguyện với, và cầu nguyện trên các thân nhân trong gia đình mình. Đừng để mình phơi bày ra trước cơn thịnh nộ đã được đe dọa sẽ đổ xuống trên dân ngoại và trên các gia đình không kêu cầu danh Đức Giê-hô-va. Hãy để Bết A-vên trở thành Bê-tên, và nhà anh em, như nhà của Đức Chúa Trời (nghĩa là) một Nhà Cầu Nguyện. Hãy để Cỗ Máy Cầu Nguyện này là chìa khóa mở mắt anh em mỗi buổi sáng, và là then chốt cài chặt giữ cho an toàn mỗi buổi tối. Mục sư Bradford thánh thiện nói trong thư của ông: Hãy cầu nguyện, cầu nguyện, cầu nguyện.

3. Thứ ba, hãy dùng Cỗ Máy này trong các Hội Thánh của Đấng Christ (tại nhà), giữa các hội chúng của người công chính, trong các cuộc nhóm họp và các đoàn thể của các thánh đồ, các bạn đồng hành của Đấng Christ. Những khu vườn được rào kín, những suối nguồn được niêm phong, trong các khe đá, trong những nơi kín đáo của thềm bậc; nơi các bạn đồng hành lắng nghe tiếng của Đấng Christ; tại đó, anh em hãy cầu nguyện, để anh em cũng được nghe tiếng Ngài, và Ngài cũng được nghe tiếng anh em. Tại đó, trong các khu vườn, Đấng Christ ngự, và tại đó Ngài ngửi mùi thơm của các hương liệu, và ăn cỏ giữa hoa huệ, trên những chùm nho non và những trái lựu quý; và tại đó Ngài đợi chờ hương trầm của lời cầu nguyện để xức thơm chúng bằng sự ngọt ngào, và làn khói sẽ đưa chúng lên trước ngai của Đức Chúa Trời. Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy cùng nhau cho Cỗ Máy vận hành, và cầu nguyện; dù anh em phải trả giá vì cầu nguyện, và bị trừng phạt vì cầu nguyện, vẫn cứ cầu nguyện cho chính mình, và cho những kẻ trừng phạt mình. Nếu người ta tống anh em vào nhà tù hay nhà cải huấn vì cầu nguyện, thì cứ cầu nguyện trong ngục, và biến hang trộm cướp thành Nhà Cầu Nguyện; và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, để sau khi đã tống anh em vào nhà tù và nhà cải huấn vì cầu nguyện, chúng sẽ không bị trói như kẻ điên, và bị ném vào nhà thương điên Bết-lam đen ngòm, vào sự tối tăm mịt mùng, tối tăm của sự tối tăm, và xiềng xích đời đời với bọn ma quỷ điên cuồng độc ác, và những kẻ bội đạo tuyệt vọng. Và cầu nguyện, để ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời không nóng hơn và lâu hơn trên chúng trong hỏa ngục, so với ngọn lửa bắt bớ đã đốt trên anh em dưới đất này. Nếu mặt trời bắt bớ lên đến đỉnh ngọ, và cứ giữ trưa suốt cả ngày cho đến khi anh em đen sạm vì ánh nó nhìn chằm, thì rồi nó cũng sẽ lặn; nhưng khi ngọn lửa thịnh nộ một khi đã bén lên trên những kẻ bắt bớ, trong thế giới tối tăm, ở phía bên kia của nấm mồ, chúng sẽ không bao giờ tắt. Tại đó sâu bọ chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt. Ôi! Hãy nhóm họp lại và thương xót chúng, và cầu nguyện cho chúng; hãy trộn lẫn lời cầu nguyện với nước mắt, và nếu có thể, nước mắt với máu; để chúng tin Môi-se và các đấng tiên tri, Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, và không phải đến nơi và tình trạng của sự hành hạ đời đời ấy. Nếu chúng đánh một người chăn vào ngục, và một người khác xuống mồ vì cầu nguyện, thì bầy của Đấng Christ, bạn hữu của Đấng Christ, chiến sĩ của Đấng Christ, hãy học theo các thánh đồ bị bắt bớ thời xưa, nhóm họp lại, và cầu nguyện không ngớt. Hỡi các tôi tớ của Đấng Christ, các chiến sĩ của Đấng Christ, hãy đến cùng nhau tại bổn phận Cỗ Máy này — đừng sợ cổng thu phí của Đạo luật, hay giỏ giáo luật của nhà thờ chính tòa: Cỗ Máy Cầu Nguyện của anh em sẽ giúp anh em vượt qua trên, hay luồn qua dưới, và cuối cùng sẽ dẹp bỏ chúng. Đừng tống tiễn Đấng Christ với ít hơn một hàng quân, hay ít hơn một đội ngũ. Những bán-đội ở hậu quân, hãy tiến lên theo thứ tự, và gấp đôi hàng đầu lại cho trọn một lần. Và hãy lập thành một đội nhỏ (ít nhất), vì cớ vị Đại Tướng của anh em, và vì sự phục vụ của vị Đại Quân Vương của anh em. Ôi! Chớ bỏ sự nhóm họp mình lại với nhau, như thói quen của vài người; nhưng hãy nhóm họp lại, và cùng nhau tranh chiến trong lời cầu nguyện của mình.

Nếu anh em bị đối xử tệ bạc và bị bắt bớ vì cầu nguyện, dù sự thể có ra sao; nhưng hãy nhóm họp và cầu nguyện cho mọi thánh đồ, và cho mọi người, cho các vua và mọi người cầm quyền dưới họ, để anh em được sống một đời yên lặng và bình an, trong mọi sự tin kính và ngay thẳng. Và hãy cầu nguyện cho chúng (như Ê-tiên bị ném đá) là những kẻ đối xử tệ bạc và bắt bớ anh em; để anh em được làm con của Cha mình ở trên trời; và làm những chiến sĩ giỏi của Đại Tướng là Đấng Christ của mình, vâng theo các mệnh lệnh của Ngài trên đất. Và hãy để các bậc quyền thế trên thế gian biết rằng dù chúng có thể thắng anh em bằng vũ khí vương quyền, pháp luật, đạo luật, chúng vẫn có thể gặp đối thủ xứng tầm tại bài tập Cỗ Máy cầu nguyện này; và tại đây anh em có quyền năng như các hoàng tử để thắng hơn với Đức Chúa Trời.

Đó là một lời nói thật của vị mục sư triều đình, người đã nói với những bậc vĩ nhân rằng họ chỉ là những con sâu lớn, còn chúng ta là những con sâu nhỏ. Và thật là đúng nhất rằng Gia-cốp con sâu nhỏ đã mạnh mẽ trong cầu nguyện ngang với Đa-vít con sâu lớn, vua của Y-sơ-ra-ên. Và ôi, ước gì các thư ký triều đình và bọn ký sinh giáo quyền thôi nịnh hót trong giảng đạo và cầu nguyện; để Đấng Christ và Xê-sa đều được phần phải của mình; để các vua trị vì cho Đấng Christ trên đất, và trị vì với Ngài trong một vương quốc tốt hơn trên thiên đàng.

Thứ tư, hãy dùng Cỗ Máy này ở nhà trong vương quốc, và ở nhà vì vương quốc; vì vương quốc Anh, và vì vương quốc của Đấng Christ. Hỡi Cơ Đốc nhân, đã quá giờ phải cầu nguyện cho thiết thực,

Về các điều ác và khốn khổ.

Và về các điều lành và ân phước.

Có một sự ác hai mặt mà anh em nên cho Cỗ Máy Cầu Nguyện này vận hành để dẹp bỏ khỏi đất nước chúng ta: sự ác của tội lỗi; và sự ác của sự khốn khổ.

1. Sự ác của tội lỗi, sự ác trong các sự ác, kẻ thù trong các kẻ thù. Và tôi đã lạc vào một cánh đồng rộng lớn và mê cung hoang dã biết bao ở đây! Một vực thẳm sâu, một Sô-đôm lầy lội, những đạo quân ma quỷ, hỏa ngục vô biên và không đáy! Đây là đất đã biết và đất chưa biết; miền đất đã biết và miền đất chưa biết, ngay trong đất nước chúng ta. Chúng nhiều hơn thời gian tôi có để kể, hay sức tôi có để điểm danh sổ quân của đội tử vệ đen ngòm này. Chỉ việc đưa ra một con số thật về những tội lỗi giả dối, vô số kể, chọc giận Đức Chúa Trời và hủy diệt đất nước này, cũng đủ làm cho mọi người phải nín lặng.

Và nhiều tội trong số đó là những tội sẽ làm cho bất cứ khuôn mặt đoan chính nào cũng phải đỏ mặt, tấm lòng phải đau đớn, và mắt với lòng phải trộn lẫn nước mắt đỏ như máu, để thấm ướt ngòi bút viết chúng xuống, bằng những màu đỏ thẫm, đỏ tươi, trầm trọng, phức tạp, đẫm máu nguyên chất.

Thề thốt và bội thề, thích thề quá nhiều, và học thề thêm; nguyền rủa và thề thốt một cách thảm hại, pha lẫn với "Damn-me, Ram-me," cùng lời "ma quỷ kinh khiếp hãy đoán phạt thân thể và linh hồn ta"; dùng những lời ấy nhanh như dục vọng có thể ra lệnh, và cái miệng đen ngòm tuôn ra sự đẫm máu của tấm lòng ô uế; và dù chúng đã hành quân xa đến mức phạm thượng rồi, trong nhiều kẻ thuộc loại và hạng này, chúng vẫn còn đợi xem ma quỷ, đại tướng của chúng, sẽ phát minh cho chúng thêm những lời mới, tệ hơn nếu có thể, và dẫn chúng đi xa hơn trong cánh đồng đen của hắn. Phạm thượng rất cao đến danh thánh của Đức Chúa Trời; mở các vết thương, làm đổ huyết của Con cao cả của Đức Chúa Trời; đóng đinh Ngài như dân Giu-đa, tệ hơn dân Giu-đa; mỗi ngày, nhiều lần mỗi ngày. Thế mà tất cả điều này vẫn bị nhiều thần dân buồn bã của nhà vua, và con cái của Hội Thánh, và kẻ thù của thập tự giá và vương miện của Đấng Christ, coi là ít ỏi hoặc chẳng là gì. Bội ước, nói dối, thích nói dối, sống trong dối trá, sống để nói dối, chết trong dối trá, và cuối cùng, chết đời đời, đời đời, vì đã nói dối một thời.

Các việc làm (gian ác) của xác thịt vốn rõ ràng, cái danh mục bị nguyền rủa ấy: tà dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ganh ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh gổ, say sưa, mê ăn uống và các điều giống như vậy; chúng ta há chẳng có thể ghi tất cả những điều này, và nhiều điều khác nữa, vào danh sách của đất nước chúng ta, và để chỗ cho gần như vô hạn, cho những tội còn lại sao?

Sứ đồ nói về dân ngoại rằng, thật hổ thẹn khi nói đến những việc chúng làm trong nơi kín nhiệm; huống chi là những Cơ Đốc nhân xưng mình mà phạm chúng một cách công khai. Trong thời Gióp, kẻ ngoại tình tìm kiếm lúc chạng vạng; nay chúng lấy giữa trưa. Giáo lý của Phao-lô về sự đứng đắn trong hôn nhân bị bỏ đi, và giáo lý Ni-cô-la về sự chung chạ đàn bà đã thành mốt với nhiều người.

Trong thời Phao-lô, những kẻ say thì say vào ban đêm; nhưng nay sự say sưa đi đôi với sự tà dâm, và với bộ mặt trơ trẽn của gái điếm, đi dạo trên đường phố giữa ban ngày. Trước đây là một panh bia với một cái bánh, nhưng nay là một quart rượu với một ả điếm. Trước đây là "say như ăn mày," nhưng nay câu tục ngữ đã đổi thành "say như lãnh chúa." Điều bất công tệ nhất là thấy ngay trong đám quyền quý. [NEEDS REVIEW: "the God's" trong nguyên bản — có lẽ là "the greats" hay "lords"]

Hỡi Cơ Đốc nhân, hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Tội lỗi của đất nước đã gây ra công việc buồn thảm cho Cỗ Máy Cầu Nguyện của anh em! Đây là những kẻ gieo rắc sự phản loạn trong triều đình và đất nước. Đây là những kẻ đốt phá lớn nhất; đây là những kẻ ác độc tệ nhất, và những kẻ cuồng tín nguy hiểm nhất, rất có khả năng nhuộm đất nước trong máu và thịnh nộ. Đây là những kẻ thù lớn nhất của triều đình và đất nước, của vua và vương quốc. Những tội phản nghịch cao độ này chống lại Vua trên trời đang đe dọa phản bội và hủy diệt cả cao lẫn thấp bằng sự gian ác phản trắc của chúng. Chúng đã phản bội và hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ từ lâu lắm rồi, và Giê-ru-sa-lem từ lâu; tội lỗi đã đuổi A-đam ra khỏi thiên đàng, và hủy diệt toàn thể nhân loại một thời; nó đã đuổi các thiên sứ ra khỏi thiên đàng xuống xiềng xích tối tăm, và hủy diệt chúng đời đời. Đừng bao giờ nghĩ đến hòa bình và ổn định, chừng nào những sự tà dâm và phù phép của Giê-sa-bên này còn ở trong thành và trong đất nước.

Đây là những ma quỷ đã chiếm lấy đất nước chúng ta, như người trong Phúc Âm; và chúng sẽ quăng nó khi thì vào lửa, khi thì vào nước; khi thì vào bệnh dịch, khi thì vào gươm giáo, khi thì vào đói kém; và chúng là loại ma quỷ không ra, trừ phi nhờ kiêng ăn và cầu nguyện; và cũng may nếu điều ấy làm được. Hỡi Cơ Đốc nhân! Vũ khí, vũ khí, mau tỉnh dậy, và đến với bổn phận Cỗ Máy của mình; nạp nó thật kỹ bằng sự kiêng ăn, và nã nó thật mạnh, để đuổi những ma quỷ này ra, để giết tội lỗi trong đất nước, kẻo nó giết vua, giết quốc hội, giết các cận thần, giết các công dân, và giết những người quê nghèo, quý tộc và giáo sĩ, từng người một.

Người ta kể về A-chi-mét rằng khi kẻ thù đã phá vào và chiếm thành Sy-ra-cu-sa, ông bận rộn vẽ các đường kẻ và mưu tính củng cố các pháo đài để ngăn chúng ra, đến nỗi ông không rời khỏi công việc pháo đài của mình, cho đến khi quân La Mã đến nhà ông, phá cửa phòng làm việc của ông, và giết ông ngay tại chỗ.

Hỡi kỹ sư Cơ Đốc, hãy bận rộn về các mưu tính Cỗ Máy của mình; và dù anh em có thể bị coi là kẻ đốt phá và kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên vì cầu nguyện cho nước Anh, và có thể bị giết ngay tại chỗ vì cầu nguyện: người ta sẽ nói về anh em như đã nói về Giô-si-a rằng dù ông bị giết trong chiến trận, ông vẫn chết trong bình an. Và dù người ta ghi tên anh em xuống như những kẻ phản loạn ô danh vì cầu nguyện, Đại Tướng và Vua của anh em sẽ ban cho anh em khẩu hiệu vương giả ấy: Beati Pacefici [NEEDS REVIEW: có lẽ là "Beati pacifici"] — "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận," khi anh em đã chết.

2. Hãy dùng Cỗ Máy Cầu Nguyện của anh em về sự ác của hoạn nạn, các sự đoán phạt và khốn khổ của đất nước; những sự đã giáng xuống rồi, để dẹp bỏ chúng; và những sự còn đang bị đe dọa và treo lơ lửng, để dựng lũy thành chống lại chúng, ngăn chặn và phòng ngừa chúng. Hãy xem anh em có thể chặn đứng thiên sứ hủy diệt, kẻ đã hành quân xa vào đầu và tim của đất nước, và giết bao nhiêu người, lấp đầy bao nhiêu hố và mồ với người chết; và biến bao nhiêu nhà vui mừng thành nhà than khóc. Ôi hãy gắng sức cầu nguyện đuổi bệnh dịch đi, và để những nhà và nơi hôi hám lây nhiễm được xông thơm bằng hương trầm ngọt ngào và làn khói của Cỗ Máy Cầu Nguyện của anh em, để tiếng vui mừng và sức khỏe được nghe trong nhà chúng, và được tiếp tục trong nhà chúng ta.

Và hãy cầu nguyện nữa, và cầu nguyện thật mạnh, để dẹp bỏ khỏi đất nước một bệnh dịch tệ hơn nhiều so với bệnh trước (nghĩa là) một chức vụ mục sư ngu dốt, say xỉn, trụy lạc, mê tín — bệnh dịch hủy diệt linh hồn của quốc gia; những thiên sứ đen và trắng của sự tối tăm này, quét sạch và hủy diệt nhiều linh hồn xuống hỏa ngục hơn thiên sứ sáng láng giết thân thể xuống mồ. Ôi! Hãy nạp Cỗ Máy của anh em bằng thuốc súng hơi thở mạnh, và nếu có thể, hãy thổi thêm sự sống, thêm ánh sáng, và đổ dầu tốt hơn vào các đèn (hay đúng hơn là đèn lồng tối) — hoặc cứ thổi mãi cho đến khi những bấc đèn hôi thối ấy bị dập tắt hoàn toàn, là những kẻ xúc phạm bằng mùi hôi của mình mà chẳng cho ánh sáng nào.

Trong lịch sử Hội Thánh có ghi lại về một người đã nói rằng: Trước đây, họ có những linh mục bằng vàng, và chén thánh bằng gỗ, nhưng nay họ có chén thánh bằng vàng, và linh mục bằng gỗ.

Nay chúng ta có thể nói như vậy, và còn hơn nữa: Chúng ta có nhiều linh mục bằng gỗ, và cả những linh mục bẩn thỉu, ô uế, say xỉn, mê tín, hay thề và không trong sạch nữa. Chúng ta có những linh mục cầm chén của Ba-by-lôn, và trong đó có cả thuốc độc và sự ô uế của mẹ của các dâm phụ. Chúng ta có những nhà thờ, nhà nguyện và chén thánh được sơn vẽ và mạ vàng; nhưng nhiều giáo sĩ và tuyên úy bằng gỗ, ô uế dùng chúng.

Đây là bệnh dịch trong các bệnh dịch ở nước Anh ngày nay: rằng nhà của linh mục lại lây nhiễm hơn nhà bệnh dịch; và rằng ma quỷ trắng hủy diệt nhiều linh hồn trong nhà thờ hơn ma quỷ đen làm ở chợ. Ôi! Như anh em yêu quê hương mình, và linh hồn mình cùng linh hồn người khác, hãy cho Cỗ Máy Cầu Nguyện vận hành, và cầu nguyện cho những kẻ ấy nên tốt hơn, hoặc thổi tắt chúng, là những kẻ không thể cầu nguyện cho chính mình hay cho người của mình.

Hãy cho Cỗ Máy Cầu Nguyện vận hành để chặn đứng bước tiến, và dẹp bỏ nỗi khốn khổ của sự nghèo đói, là sự đã đến và đang đến trên đất nước như một người có vũ trang, và không chỉ trên kẻ lười biếng và biếng nhác, mà cả trên người siêng năng cần mẫn nữa. Thương mại và kỹ nghệ của đất nước suy tàn thảm hại: nhiều người giàu đã thành nghèo; nhiều chủ đã thành đầy tớ, nhiều người khôn ngoan thành kẻ dại vì thiếu tiền bạc và vật dụng để chu cấp cho nhu cầu và điều hành công việc. Nhiều nhà từng có của cải dồi dào, nay chỉ còn nghèo túng thiếu thốn. Nhiều mục sư trung tín bị đuổi khỏi nhà cửa, khỏi giáo xứ, khỏi thành phố, khỏi các thị trấn có hiến chương, và năm dặm ngoài các thị xã nhỏ nữa; nhiều người trong số họ, với nhiều con cái, và còn nhiều nợ nần hơn, không có tài sản ngoài nào của riêng, hay phần năm, phần mười, hay "Unites" [NEEDS REVIEW: chữ trong nguyên bản không rõ] nào được người khác cấp cho.

Nhiều người nghèo làm lụng vì tiền đồng, thay vì tiền bạc; và những người khác muốn làm hầu như bất cứ việc gì, nhưng không kiếm được việc làm, quần áo họ nằm ở tiệm cầm đồ, đồ đồng bán đi để mua bánh mì, và con cái khóc đòi thêm khi bánh đã ăn hết. Người nông phu không biết lấy gì trả cho vua khoản trợ cấp hoàng gia, và trả cho địa chủ tiền thuê chính đáng, mà vẫn sống đạm bạc với gia đình nghèo của mình. Người cho vay có ít tiền, và người đi vay càng ít uy tín. Ôi hãy thương xót nhiều, và cầu nguyện nhiều cho đất nước, vì cớ điều này, vì cớ nỗi khốn khổ của sự nghèo đói đang làm quá nhiều rồi, và còn có khả năng làm khốn đốn và rối loạn quốc gia nghèo này thêm nữa — quê mẹ đã sinh ra anh em.

Hãy cho Cỗ Máy Cầu Nguyện vận hành để tra gươm vào vỏ; và bịt miệng các khẩu súng đang nã đạn giữa hai quốc gia Tin Lành gần kề; để không còn những trận chiến của chiến sĩ trên biển, với tiếng ồn ào hỗn loạn, và áo xống lăn trong máu, như đã có rồi; để loài cá không còn sống bằng thịt của người Tin Lành nữa; và biển mặn vốn đã đầy, không còn dòng máu từ Anh và Hà Lan đổ vào cho đầy thêm, và biến màu tự nhiên của nó một cách phi tự nhiên, từ xanh biển thành đỏ máu; để chúng ta không phải gọi eo biển hẹp của nước Anh, theo màu nước, như biển Ai Cập được gọi theo màu cát, là Biển Đỏ. Há loài cá tham ăn chưa ăn đủ thịt, và biển cả chưa thỏa mãn chưa hút đủ máu sao? Trong đất nước chúng ta há chưa đủ trẻ mồ côi, kẻ không cha, và góa phụ rồi sao? Há tay chân và sinh mạng chưa mất đủ sao? Há chưa đủ ngày chiến trận và tàn sát cho loài người sao? Và chưa đủ ngày mùa gặt cho ma quỷ sao?

Há biển sâu chưa nuốt đủ thân thể, và hỏa ngục sâu hơn chưa nuốt đủ linh hồn cho đến giờ này sao? Há các quốc gia Tin Lành chưa đủ ít, đủ nghèo, và đủ yếu rồi sao? Há chúng chưa đủ thấp, và kẻ thù chung — các quốc gia Giáo hoàng đẫm máu — chưa đủ cao, để chơi một ván cược quét sạch cả hai cùng một lúc sao?

Ôi! Hãy cho Cỗ Máy của anh em chạy, và giữ cho nó chạy, cho đến khi những vết thương đẫm máu này được cầm và được chữa lành; cho đến khi một nền hòa bình danh dự, lợi ích, và hạnh phúc được lập nên giữa các đất nước này; để chúng có thể tăng cường lẫn nhau về sau, như chúng đã làm suy yếu lẫn nhau trước đây. Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, Đại Tướng của anh em là Hoàng Tử của Hòa Bình, hãy để cỗ máy chiến tranh của anh em được dùng cho hòa bình.

Nữa, hãy cho Cỗ Máy Cầu Nguyện vận hành, để đưa sự tự do và thịnh vượng của Phúc Âm bình an vào đất nước. Hãy cho Cỗ Máy mở miệng những kẻ câm, và làm sống lại từ mồ nhiều mục sư đang chết về mặt pháp luật. Dù miệng họ bị bịt; và về chức vụ, địa vị, giảng đạo và cầu nguyện, công khai hay riêng tư, các nghi thức thánh hay kỷ luật, đều bị luật pháp làm cho chết ngay tức khắc (ipso facto); lời cầu nguyện của anh em vẫn có thể làm cho các đạo luật của con người thành vô hiệu, bằng một đạo luật, hay các đạo luật của Đức Chúa Trời công chính; và lấy các cái bịt miệng ra, tháo lưỡi họ, và khiến một thần linh sự sống từ Đức Chúa Trời nhập vào các nhân chứng bị giết, để họ sống lại, đứng dậy và nói tiên tri.

Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy dùng Cỗ Máy này, và cầu nguyện như Chúa Giê-xu đã dạy các môn đồ Ngài: Hãy xin Chủ mùa gặt sai con gặt đến trong mùa của mình, Lu-ca 10:2.

Hãy cầu nguyện để Phúc Âm được tự do thông hành, chạy nhanh, và được tôn vinh khắp nơi trong đất nước; để sự bình an và sự thanh sạch trong giáo lý và kỷ luật gặp nhau giữa mọi Hội Thánh của Đấng Christ trong đất nước; để Đức Chúa Trời dấy lên một lũy thành, phải, một pháo đài hùng mạnh chống lại đạo La Mã đẫm máu; và để Thánh Linh Ngài giương cao một cờ hiệu chống lại những người A-si-ri ấy, mỗi khi chúng xâm lăng đất nước chúng ta. Ôi hãy cầu nguyện cho các phước lành của Phúc Âm bình an, và sự thịnh vượng cùng với Phúc Âm; để Hòm Giao Ước không bị lấy đi, và giữ trong tay dân Phi-li-tin không cắt bì, nhưng chúng ta có thể để lại nó cho các thế hệ mai sau; để sau khi chúng ta đã phục vụ Đức Chúa Trời trong thế hệ mình, các thế hệ đến sau đứng dậy, và gọi chúng ta là có phước. Để những người chỉ có ít hoặc không có của cải đời này để lại cho con cái, có thể để lại cho chúng sự giàu có không dò được của Đấng Christ, trong các lẽ thật lớn lao và các lễ nghi quý báu của Phúc Âm. Ôi! Hãy cầu nguyện cho sự thanh sạch trong sự thờ phượng, và sự hiệp một giữa các thánh đồ, tràn vào đất nước.

Thứ hai, hãy dùng Cỗ Máy Cầu Nguyện của anh em về các việc đối ngoại, dù gần hơn, hay xa xôi hơn ở nước ngoài trên thế giới.

1. Vì sự ích lợi của các quốc gia láng giềng: vì mọi lòng thương xót mà họ đang cần cũng như chính chúng ta. Có nhiều người đang cầu nguyện cho chúng ta. Ôi hãy để các đạo quân của ba vương quốc gặp nhau, và hiệp một tại nhà của Ba Ngôi, tại ngôi ân điển, trong vương quốc trên trời. Có nhiều người trong các quốc gia này như là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta: chúng ta chớ phạm sự tàn nhẫn thụ động như không ban cho họ sự giúp đỡ nằm trong khả năng mình, và không đoái đến sự cay đắng của xiềng xích họ, khi trong nỗi đau đớn của linh hồn, họ đang van xin chúng ta: trong việc cầu nguyện cho họ, chúng ta theo một nghĩa đặc biệt cầu nguyện cho chính mình; sinh mạng chúng ta buộc chặt với sinh mạng của các đất nước này, các con cái này.

Thứ hai, hãy dùng Cỗ Máy Cầu Nguyện của anh em, vì sự thịnh vượng của các Hội Thánh Tin Lành xa xôi hơn, ở các miền ngoại quốc trên thế giới. Những Hội Thánh ở châu Mỹ, sống giữa dân ngoại, những người Vôn-đơ nghèo khổ, và những người còn lại ở châu Âu, sống giữa những kẻ theo Giáo hoàng bắt bớ đẫm máu, v.v.

Thứ ba, hãy dùng Cỗ Máy Cầu Nguyện của anh em, để đánh sập các đồn lũy của đạo Giáo hoàng khắp nơi: và hãy đặt nó đặc biệt chống lại tường thành Ba-by-lôn, và bao vây các tường của Thành Lớn, bằng đức tin trong tiếng ồn của lời cầu nguyện, cho đến khi anh em thi hành sự đoán phạt, và nghe tiếng vang của Cỗ Máy mình, với một "Ba-by-lôn lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi!"

Thứ tư, hãy dùng Đại Cỗ Máy này để hạ bệ Quốc vương Thổ Nhĩ Kỳ, và để đem sự cải đạo đến cho những người Do Thái đáng thương bị hắt hủi. Dân Do Thái đã từng là Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời, khi chúng ta chưa phải, và đã cầu nguyện cho chúng ta để chúng ta được kêu gọi, Nhã Ca 8:8,9. "Chúng ta có một em gái nhỏ chưa có vú; chúng ta sẽ làm gì cho em gái chúng ta trong ngày nó sẽ được hỏi đến?"... Như họ đã nói thay cho chúng ta, chúng ta hãy nói một lời tốt cho họ.

Thứ năm và cuối cùng, hãy cho Cỗ Máy này vận hành để đưa Phúc Âm của vương quốc ra khắp các vương quốc trên thế giới; để các đạo quân và sự đầy đủ của các dân ngoại được vào; và các vương quốc trên thế gian được rao truyền vang dội trở thành các vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài. Và sự nhận biết vinh quang của Đức Chúa Trời bao phủ đất như nước bao phủ biển. Và toàn thể Hội Thánh chiến đấu, và toàn thế giới được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời vinh hiển, cho đến khi Ngài đã làm đầy và làm vinh hiển nhà vinh hiển của Ngài.

Chương XIV

Những Khích Lệ Thêm Cho Trận Chiến.

Và giờ đây hỡi các bạn chiến sĩ và Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy mặc lấy áo giáp khích lệ phước hạnh này, và cầm lấy các vũ khí thuộc linh này, Đại Cỗ Máy này, và mọi pháo binh, và mau ra khỏi kho vũ khí tiến ra chiến trường lần nữa, để được khích lệ thêm. Anh em há không nghe tiếng kèn Phúc Âm, nó thổi một lời kêu gọi êm dịu sao: Tiến lên, tiến lên, hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, vũ khí, vũ khí, mau lên và đi; và kìa cờ hiệu của vị Đại Tướng của anh em đã được dựng lên ngoài chiến trường rồi?

Điều suy ngẫm thứ năm: Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, anh em có một Cờ Hiệu khích lệ. Không có cờ hiệu nào trên thế gian giống như cờ hiệu của Đại Tướng là Đấng Christ của anh em. Cờ hiệu là một biểu tượng và dấu hiệu của chiến tranh; và nó để phân biệt quân đội này với quân đội khác, đại đội này với đại đội khác. Nó là màu cờ của vị tướng, dù trên bộ hay trên biển; và nó thường có huy hiệu của vương quốc và đất nước mà nó thuộc về, được trưng bày rõ ràng; để quy tụ, khích lệ, và an ủi các chiến sĩ thuộc về nó; và để làm nản lòng, làm ngã lòng, làm tan rã, và kinh hãi kẻ thù. Nó là dấu hiệu của phẩm giá cho các chiến sĩ ở dưới nó và vì nó; và là sự kinh khiếp và hủy diệt cho những kẻ chống lại nó. Những cờ hiệu lộng lẫy của thế gian là gì so với cờ hiệu này của Đấng Christ? (Cờ hiệu lớn của Quốc vương Thổ Nhĩ Kỳ với hình Trăng Lưỡi Liềm; hay của Hoàng đế Đức với hình Đại Bàng dang cánh rực rỡ; hay của vua Tây Ban Nha với hình Lâu Đài vững chắc; hay của vua Pháp với hình Hoa Huệ; hay huy hiệu của ba vương quốc, được nâng đỡ và canh giữ bởi một con Sư Tử đứng thẳng và một con Kỳ Lân, đã từng đối mặt và chiến đấu dữ dội với người Hà Lan trên biển) so với Cờ Hiệu vĩ đại, vinh hiển, và đáng sợ này của Chúa Giê-xu Christ? Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng, chính là Cờ Hiệu, biểu tượng, và lá cờ của vị Đại Tướng của anh em. Và tại đó có huy hiệu của Đấng Cổ Xưa; của hoàng tộc trên trời. Nó mang các danh, các thuộc tính, các tước hiệu, và các lẽ thật đời đời của Ba Ngôi phước hạnh. Nó mang cả hai bản tính, mọi chức vụ, và mọi lễ nghi của Chúa Giê-xu Christ (vị Đại Nguyên Soái và Đại Hoàng Đế của anh em), và trưng bày chúng sống động cho thế gian. Ê-sai 62:10,11,12. "Hãy đi qua, hãy đi qua các cửa thành! hãy sửa soạn đường dân; hãy đắp đường cái; hãy lượm bỏ đá; hãy dựng một cờ xí cho các dân tộc!" v.v. Ê-sai 49:22. "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ giơ tay ta trên các nước, dựng cờ xí ta trên các dân; họ sẽ bồng các con trai ngươi trong cánh tay, và khiêng các con gái ngươi trên vai."

Cờ hiệu này là một cờ trắng hưu chiến, một biểu ngữ của tình yêu đối với mọi chiến sĩ trung tín của Đấng Christ; và đầy sự khích lệ cho mọi người sẽ đến dưới nó; đối với họ nó là cờ hiệu của ân điển và bình an. Nhưng nó rất đáng sợ đối với mọi kẻ chống cự và chiến đấu chống lại nó; đối với họ nó là cờ máu, biểu ngữ đen của sự chết và thịnh nộ. Không có sự khoan hồng nào cho những kẻ không chịu đầu phục và ghi danh dưới nó. Đó là một cờ hiệu chắc chắn sẽ chinh phục, và nghiền nát mọi người và mọi quyền lực cứ tiếp tục chống đối nó.

Dòng chữ mà Giáo hoàng Giu-li-ơ thứ ba đã cho khắc trên đồng tiền của mình, Chúa Giê-xu đã viết trên cờ hiệu của Ngài: Gens et Regnum peribit, quod mihi non inservit — Dân tộc và vương quốc nào không phục vụ ta sẽ bị diệt vong.

Chúa Giê-xu triệu tập các dân tộc và vương quốc trên thế gian, bằng cờ hiệu của Phúc Âm đời đời, và khốn cho những kẻ không vâng theo nó. Có một câu Kinh Thánh đáng nhớ về điều này, Khải Huyền 14:6-10. "Tôi lại thấy một vị thiên sứ khác bay giữa trời, có Tin Lành đời đời, đặng rao truyền cho dân cư trên đất, cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, và mọi dân tộc. Người cất tiếng lớn nói rằng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài, vì giờ phán xét của Ngài đã đến. Hãy thờ phượng Đấng dựng nên trời, đất, biển cùng các suối nước. Điều nầy đoạn, lại có một vị thiên sứ khác theo sau, mà rằng: Ba-by-lôn lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi, vì nó đã cho mọi nước uống rượu gian dâm thạnh nộ của nó! Rồi một vị thiên sứ khác nữa theo hai vị trước, nói lớn tiếng rằng: Nếu ai thờ phượng con thú cùng tượng nó, và nhận dấu nó trên trán hay trên tay mình, thì sẽ uống rượu thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời..."

Loài người (dù mạnh mẽ đến đâu) phải đầu phục cờ hiệu Phúc Âm này, hoặc bị hủy diệt đời đời. Họ phải ôm lấy Phúc Âm bình an, hoặc phải cảm nhận sức nặng của thịnh nộ thiêng liêng. Đây là danh mà Đại Tướng của anh em đã viết trên áo và trên đùi Ngài; và đây là châm ngôn Ngài đã viết trên cờ hiệu mình: Rex Regum, và Dominus Dominantium — Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Cờ hiệu này sẽ không bị hạ xuống, cho đến khi nó đã chinh phục mọi kẻ thù hùng mạnh và độc ác, quyền thế và kiêu ngạo của Phúc Âm. Con thú, và các vua trên đất cùng quân đội chúng, khi nhóm họp lại, để giao chiến cùng Đấng cưỡi ngựa bạch, và cùng quân đội Ngài, sẽ ra sao? Thì chúng sẽ bị đánh tan, bị hủy hoại, và bị diệt vong một cách thảm hại nhất, Khải Huyền 19:17,18. "Tôi thấy một vị thiên sứ đứng trong mặt trời. Người cất tiếng lớn kêu các chim chóc bay giữa trời, mà rằng: Hãy đến, bây nhóm hiệp lại để dự tiệc lớn của Đức Chúa Trời, đặng ăn thịt các vua, thịt các tướng, thịt các dõng sĩ, thịt ngựa cùng kẻ cưỡi ngựa, và thịt của mọi người, tự do và tôi mọi, nhỏ và lớn."

Cờ hiệu Phúc Âm là một biểu tượng đã bị kẻ thù bắn phá và mưu hại, nhưng nó vẫn đứng vững, và được giương cao trên thế gian; và nó sẽ còn tiếp tục cho đến khi nó bắt mọi bậc quyền thế trên thế gian phải hạ buồm, và cúi mũ chào nó.

Chúa Giê-xu sẽ đốn ngã bằng gươm sắc bén ra từ miệng Ngài, và giày đạp dưới chân Ngài mọi kẻ không chịu đến dưới vương trượng và cờ hiệu Ngài. Ngài phải trị vì cho đến khi mọi quyền cai trị ở dưới Ngài, và cho đến khi mọi kẻ thù Ngài làm bệ chân Ngài. Sentensis [NEEDS REVIEW: có lẽ là tên tác giả chép sai; "Vent" có lẽ là "Veni" — Grosted = Grosseteste] viết rằng khi Grosted, giám mục Lincoln qua đời, có một tiếng phán nghe trong triều đình Giáo hoàng (Veni miser in judicium Dei) — "Hỡi kẻ khốn khổ, hãy đến chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời"; và Giáo hoàng được thấy đã chết trên giường vào hôm sau, với một vết bầm xanh trên thân thể, như thể đã bị đánh bằng gậy.

Một tiếng phán như thế, chẳng bao lâu sẽ vang khắp thế gian.

Sự phán xét của người tội ác, và của con điếm Ba-by-lôn, mẹ của các dâm phụ và sự gớm ghiếc trên đất; sự phán xét của con thú, và của các vua trên đất, là những kẻ đã trao quyền mình cho nó, đã đến. Chúa Giê-xu Christ sẽ đánh ngã chúng, và làm chúng thành bệ chân Ngài, là những kẻ dấy lên chống lại cờ hiệu Ngài. Người A-si-ri sẽ ngã bởi gươm. Và sẽ có một cờ hiệu được giương lên trên núi Si-ôn, đến nỗi các quan trưởng sẽ sợ hãi vì cờ hiệu ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Cờ hiệu khích lệ biết bao mà Đại Tướng của anh em đã dựng lên cho anh em, để làm kinh hãi kẻ thù anh em? Ôi những mỹ danh được ban cho Phúc Âm vì sự khích lệ lớn lao của anh em! Nó được gọi là Phúc Âm bình an. Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Phúc Âm của Đấng Christ. Quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Lời của sự sống. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm. Sự giàu có không dò được của Đấng Christ, v.v. Tại đây anh em được trưng bày sống động: mặt của Đấng Christ, tình yêu của Đấng Christ, tấm lòng của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, lòng nhân từ của Đấng Christ, tình yêu của Đấng Christ bốc hơi, tuôn chảy, và lấp lánh trong huyết Ngài: Phúc Âm của Đấng Christ là Tân Ước trong huyết Ngài; tại đó anh em có thể thấy Đại Hiến chương (Magna Charta) của mình; tại đó anh em có thể thấy những lời hứa cực lớn và quý báu, đã ban cho anh em; tại đó anh em có thể thấy các di sản quý báu, và sự giàu có không dò được của ân điển và vinh hiển, mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu đang hấp hối của anh em đã để lại cho anh em. Tại đó anh em có thể thấy Chuỗi Vàng của sự cứu rỗi mình, anh em được gắn chặt với vinh hiển thế nào. Tại đó anh em có thể đọc thấy Cha tuyển chọn, Con cứu chuộc, và Đức Thánh Linh làm cho nên thánh và sắm sẵn anh em cho vinh hiển. Tại đó anh em có thể thấy rằng Đại Tướng phước hạnh của anh em là An-pha và Ô-mê-ga, đầu tiên và cuối cùng, trước hết và sau hết, v.v. Tại đó anh em có thể thấy Ngài trên thập tự giá được bày tỏ rõ ràng và bị đóng đinh vì anh em; và nay đang ngồi như Đấng Chiến Thắng trên ngai. Tại đó anh em có thể thấy Đấng đã từng đội mão gai vì anh em, nay đội mão sự sống và sự bất diệt, và vòng nguyệt quế vinh hiển. Không có một lời nào làm nản lòng trong Phúc Âm, hay một chữ in đen mang điềm dữ nào, để làm anh em ngã lòng; Phúc Âm là Sách Sự Sống đã được mở ra cho anh em; mỗi dòng là Tình Yêu và Sự Sống, Ngọt Ngào và Bình An cho anh em. Ôi! Anh em tìm đâu được cờ hiệu vô song như cờ hiệu vô song này? Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và các chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy vui lên, và can đảm dưới nó.

Và hỡi các tội nhân, kẻ thù của Đấng Christ, hãy để mình được quyến rũ và say mê mà đến dưới nó, hoặc hãy sợ hãi run rẩy khi nghĩ đến việc đứng ngoài chống lại nó; anh em phải cúi đầu hoặc gãy đổ, đó là ngắn gọn và dài dòng.

Người ta kể về A-lịch-sơn Đại đế rằng khi ông đến vây hãm hay công phá một đồn lũy nào, ông thường treo lên một ngọn đèn thắp sáng làm dấu hiệu của lòng thương xót, rằng nếu kẻ thù chịu đầu hàng khi đèn còn cháy, sẽ được khoan hồng; nhưng sau khi đèn tắt, chỉ còn cờ máu giương lên làm dấu hiệu; và khi ấy chẳng còn gì ngoài sự chết.

Hỡi các tội nhân, Chúa Giê-xu đối xử với anh em cũng vậy; trước hết Ngài treo ra Ngọn Đèn Vàng của Phúc Âm sự sống, để triệu anh em vào, và giương ra cờ trắng hưu chiến, mặt sáng của Phúc Âm bình an cho anh em; nhưng nếu anh em không vào, Ngài sẽ quay mặt đen và đẫm máu của cờ hiệu về phía anh em, và bày tỏ sự đoán phạt và sự chết của anh em không thương xót, với lời "mà nếu ta khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" Và với lời "Hãy dẫn những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó đến đây, và giết đi trước mặt ta."

Phúc Âm, như chính Đấng Christ, được định làm cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã hoặc dấy lên; và làm một dấu gây nên sự cãi trả. Nó là dấu hiệu của sự ngã và hủy diệt của những kẻ thù không khoan nhượng; và của sự dấy lên, sự an ủi, chiến thắng cuối cùng, và sự cứu rỗi đời đời của mọi kẻ theo Chiên Con thật.

Điều suy ngẫm thứ sáu: Để anh em được khích lệ thêm, các pháo đài của anh em đều tốt: tất cả đều bất khả xâm phạm, bất khả xuyên thủng, có sức mạnh vô địch nhất. Các công sự ngoài, công sự trong, thành lũy, tường thành, đồn lũy, pháo đài và tháp canh của anh em, mọi sự phòng thủ của anh em đều khích lệ. Giê-rê-mi 15:20. "Một bức tường đồng kiên cố." Thật vững chắc; tường đồng ở đâu, nếu không quanh Hội Thánh? Thế mà kìa còn vững hơn đồng, Ê-sai 26:1. "Đức Chúa Trời lấy sự cứu rỗi làm tường làm luỹ!" Những kẻ được tường đồng bao quanh, và được sự cứu rỗi củng cố chung quanh, hẳn phải an toàn biết bao? Đồng thì vững, và sự cứu rỗi còn vững hơn; thế mà hãy xem kỹ sự phòng thủ của anh em, anh em sẽ thấy nó còn vững hơn nữa, Thi Thiên 18:2. "Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời là hòn đá tôi, nơi Ngài tôi sẽ nương náu mình; Ngài cũng là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và là nơi náu ẩn cao của tôi." Vì cớ lớn hơn và tốt hơn hiệu quả, Đức Chúa Trời mạnh hơn chính sự cứu rỗi. Hãy để tôi nói theo ngôn ngữ của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 48:12,13. "Hãy đi chung quanh Si-ôn, hãy vòng quanh thành; hãy đếm các tháp nó; hãy để lòng về các đồn lũy nó, xem xét các đền nó." Si-ôn là hình bóng của Hội Thánh chiến đấu, và các tháp, tường, đồn lũy của nó là hình bóng, để chỉ Si-ôn thuộc linh mầu nhiệm, Hội Thánh của Đấng Christ. Giờ đây hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, hãy đi vòng quanh Hội Thánh chiến đấu, và xem các pháo đài của mình, ngắm các công sự của mình, ghi nhớ kỹ các đồn lũy của mình, anh em sẽ thấy chúng có sức mạnh vô địch; và hãy đếm các tháp của nó để phòng thủ cho mình. Các tháp nhiều đến nỗi anh em khó đếm hết; nhưng hãy ghi nhớ kỹ, và đếm nếu có thể. Mọi ngôi vinh hiển trong Ba Ngôi anh em có thể kể là bấy nhiêu tháp; mọi danh, tước hiệu và thuộc tính vinh hiển của Thần tính phước hạnh, dù có thể truyền đạt hay không thể truyền đạt, dù thuộc về danh hay thuộc về thực; dù tuyệt đối hay tương đối; và trong Kinh Thánh có gần năm trăm danh như thế, thuộc loại này và loại kia, anh em có thể kể mỗi danh là một tháp và sự phòng thủ cho Hội Thánh.

Nữa, hãy đếm các lời hứa vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh, là những lời có ích, đang có hiệu lực, anh em có thể ghi chúng xuống thành bấy nhiêu tháp. Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Các pháo đài, tường thành và đồn lũy ấy hẳn phải vững chắc biết bao, khi có bấy nhiêu tháp yểm trợ và phòng thủ chúng chung quanh?

Tại một tháp, Lẽ Thật bảo tồn; tại một tháp khác, Quyền Toàn Năng phòng thủ; tại một tháp khác, Sự Khôn Ngoan phản công mọi âm mưu, địa đạo, và mưu kế của kẻ thù; tại một tháp khác, Sự Công Chính quét sạch kẻ thù; tại một tháp khác, Thịnh Nộ bùng lên trên chúng như lửa, v.v. Tại một tháp, Pha-ra-ôn áp bức, và đạo quân hùng mạnh của hắn, nằm chết cùng nhau; tại một tháp khác, Lu-xi-phe, con trai của buổi sáng, ngôi sao rực rỡ ấy — và Sên-na-chê-ríp — bị lôi xuống khỏi trời, và quăng xuống đất [NEEDS REVIEW: mệnh đề trong nguyên bản khó hiểu — có thể là "ngôi sao rực rỡ ấy bị lôi xuống khỏi trời", còn "Sên-na-chê-ríp" là ví dụ riêng]; tại một tháp khác, Hê-rốt bắt bớ, bị đánh, và trút linh hồn.

Ôi! Các thuộc tính, lời đe dọa, và lời hứa của Đức Chúa Trời đáng sợ và kinh khiếp biết bao đối với kẻ thù Ngài! Và chúng đầy sự khích lệ và an ủi biết bao cho dân sự Ngài! Ôi những kẻ có các pháo đài vững chắc như thế hẳn phải an toàn biết bao? Kinh Thánh nào nhấn mạnh hơn để bày tỏ sức mạnh của sự phòng thủ của các chiến sĩ Đấng Christ? Ê-sai 33:16. Có sự nhấn mạnh trong hầu hết mọi chữ; và nó trả lời mọi phản biện có thể đưa ra, chống lại sự an ninh và an toàn của những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, trong thời kỳ tệ nhất. "Người sẽ ở nơi cao; các vầng đá bền vững sẽ là đồn lũy người; bánh người sẽ được ban cho; nước người sẽ không bao giờ thiếu." Nơi phòng thủ của họ được củng cố bằng đá; đồn lũy đá, bất khả xâm phạm, bất khả xuyên thủng, bất khả tiếp cận, nơi những người đào hầm không thể đào địa đạo để hại; và nó cao đến nỗi không thang leo nào với tới đỉnh phòng thủ của họ, họ sẽ ở cao như vậy; nếu kẻ thù có thể làm thang dài như thang của Gia-cốp, chúng vẫn không leo được các tường này, chúng sẽ thấy quá ngắn để với tới đỉnh: vì nơi phòng thủ của họ cao như bất cứ điều gì trong Đức Chúa Trời.

Phản biện. Nhưng có thể có một cuộc vây hãm chặt chẽ quanh pháo đài vững chắc nhất, đến nỗi kẻ bị vây bị bỏ đói, và buộc phải đầu hàng.

Đáp. Ở đây thì không; vì Kinh Thánh nói, bánh sẽ được ban cho.

Phản biện. Nhưng kẻ thù có thể chặn dòng nước, hay đầu độc chúng, như nhiều lần chúng làm; và những nơi vững chắc nhất đã bị chiếm bằng cách này.

Đáp. Ở đây cũng không; vì Kinh Thánh nói, nước người sẽ không bao giờ thiếu: Sông của Đức Chúa Trời sẽ luôn chảy đến cho họ, để làm vui thành của Đức Chúa Trời. Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Thật là khích lệ biết bao để giữ vững cuộc vây hãm, khi sự phòng thủ của anh em vững chắc như vậy, và lương thực của anh em chắc chắn như vậy?

Và giữa mọi sức mạnh và các tháp của anh em, hãy ghi nhớ kỹ, và đặc biệt chú ý đến tháp chính và thành lũy hoàng gia của mình: Danh Lớn của Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 18:10. "Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao." Quyền toàn năng của Đức Chúa Trời để giúp đỡ, cứu giúp, bảo tồn, và giải cứu dân nghèo của Ngài: đây là tháp vững chắc mà Môi-se đã chạy đến và được an toàn, khi bị Pha-ra-ôn và đạo quân hùng mạnh của hắn truy đuổi. Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Đây là tháp vững chắc mà ba người trẻ đã lấy làm nơi phòng thủ, Đa-ni-ên 3. Và để tôi nói với anh em rằng, Danh Lớn của Đức Chúa Trời theo một nghĩa nào đó, có phạm vi rộng hơn các lời hứa của Đức Chúa Trời: các lời hứa của Đức Chúa Trời bảo đảm cho chúng ta điều Đức Chúa Trời sẽ làm; nhưng khi chúng ta nhìn đến Danh Lớn của Đức Chúa Trời, tại đó là điều Đức Chúa Trời có thể làm, bởi quyền toàn năng và đặc quyền vương giả của Ngài. Ba người trẻ không có lời hứa cụ thể nào rằng họ sẽ không bị cháy trong lò lửa hực; nhưng họ nhìn đến đặc quyền vương giả và quyền toàn năng của Đức Chúa Trời, và tại đó họ được an toàn. "Nầy, hỡi vua! Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua." Khi không có lời hứa cụ thể nào, họ chạy đến và bám vào một thuộc tính, và họ được an toàn. Ôi Đức Chúa Trời có thể làm gì cho Danh Lớn của Ngài, khi các tạo vật nghèo hèn lấy nó làm nơi nương náu?

Điều suy ngẫm thứ bảy: Dù số anh em là ít nhất, phe anh em lại mạnh nhất: sức mạnh của Ba Ngôi ở về phe anh em, và điều ấy vô cùng hơn mọi điều chống lại anh em. Xuất Ê-díp-tô Ký 14:14. "Đức Giê-hô-va sẽ chiến cự cho các ngươi," Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên; và những kẻ được Đức Chúa Trời chiến đấu cho hẳn phải mạnh biết bao? Rô-ma 8:31. "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"

Tôi đã đọc về An-ti-gô-nơ [NEEDS REVIEW: nguyên bản "Antigonor" — có lẽ là Antigonus], rằng khi có người nói với ông về đạo quân đông vô số đang đến chống lại ông, và rằng ông ít quân quá không thể giao chiến với kẻ thù; "Các ngươi tính ta là bao nhiêu?" (ông nói).

Nếu một An-ti-gô-nơ muốn được tính là nhiều; Chúa Giê-xu Christ có thể được tính là bao nhiêu? Dù Hội Thánh chiến đấu ít về số, một người trong một thành, hai người trong một chi phái; và dù có bao nhiêu đạo quân ma quỷ, và bao nhiêu quân đội của kẻ ác chống lại họ? Anh em vẫn có thể tính Chúa Giê-xu Christ chống lại tất cả những thứ ấy, dù chúng đông gấp ngàn lần. Ê-sai 41:14. "Hỡi sâu bọ Gia-cốp, và các ngươi là dân Y-sơ-ra-ên, đừng sợ chi hết, ta sẽ giúp ngươi." Nếu một con sâu đáng thương hèn mọn, lấy một hạt bụi, và thách thức các đạo quân lớn trên thế gian giao chiến với chúng, như các đạo quân của A-lịch-sơn, Bôm-pê, Quốc vương Thổ Nhĩ Kỳ, v.v. mọi người sẽ coi đó là điều lố bịch, và kết luận con sâu này không phải đối thủ để giao chiến với chúng; nhưng nếu một Đức Chúa Trời toàn năng sẽ ra đi cùng, và đứng về phía con sâu này, thì mọi sức mạnh của đất và hỏa ngục sẽ quá yếu để giao chiến với con sâu này. "Hỡi sâu bọ Gia-cốp, đừng sợ chi hết, ta sẽ giúp ngươi." Dù ngươi yếu như con sâu, ta có sức mạnh của một Đức Chúa Trời, và ai có thể đứng vững chống lại một Đức Chúa Trời và một con sâu, khi sức mạnh chúng hiệp một? Và rồi câu tiếp theo thêm: "Nầy, ta sẽ làm cho ngươi nên như cái bừa nhọn, mới và có răng nhọn; ngươi sẽ giày đạp và nghiền nát các núi, và làm cho các gò nên như trấu." Đức Chúa Trời sẽ giúp con sâu Gia-cốp này, và rồi nó sẽ đập tan mọi núi đứng trước mặt nó!

Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, dù anh em ít và yếu, Đại Tướng của anh em có sức mạnh vô địch; và Đấng ở trong anh em là lớn hơn kẻ ở trong thế gian, 1 Giăng 4:4. Dù anh em có thể ít và yếu trong chính mình, anh em vẫn có thể mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài, Ê-phê-sô 6:10. Anh em có quyền phép sức mạnh của Đức Chúa Trời về phe mình; và nếu chúng ta ngã (Lu-thơ nói) Đấng Christ ngã. Và anh em có sức mạnh của các thiên sứ phước hạnh về phe mình, đạo quân hùng mạnh ấy: nếu Đại Tướng của anh em thấy anh em cần giúp, Ngài sẽ dấy lên các đạo quân trên trời để cứu giúp anh em; và rồi, sẽ còn bao lâu nữa? Thi Thiên 18:17. "Xe của Đức Chúa Trời có hàng ngàn hàng vạn; Chúa ở giữa chúng nó, như ở tại Si-na-i trong nơi thánh." Chúa Giê-xu chỉ huy đạo quân của các thiên sứ hùng mạnh, và nếu cần, Ngài sẽ ra lệnh chúng xuống giúp anh em. Hỡi các quyền cai trị và thế lực, các sức mạnh và quyền thống trị, hãy xuống, để cứu giúp Hội Thánh chiến đấu của ta; ta truyền cho các ngươi phải giúp đỡ chúng, và hầu việc chúng, và phục vụ chúng; hỡi các thần hầu việc, ta ra lệnh và yêu cầu các ngươi phục vụ Hội Thánh. Hỡi Cơ Đốc nhân! Anh em dễ dàng thấy phe mình là mạnh nhất, để được khích lệ lớn lao.

Điều suy ngẫm thứ tám: Dù sự phục vụ của anh em khó khăn và gay gắt, nó sẽ ngắn ngủi. Anh em có thể chịu một trận chiến khốn khổ lớn, nhưng đó sẽ là trận chiến ngắn: trận chiến của anh em chỉ kéo dài vài ngày. Khải Huyền 2:10. "Nầy, ma quỉ sẽ quăng nhiều kẻ trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách; các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong mười ngày." Mười ngày sẽ sớm qua; và nếu ngày có vẻ quá dài, nó được rút ngắn thành một giờ, Khải Huyền 3:10. Cuộc xung đột của họ được gọi là giờ thử thách: anh em chỉ có một giờ để chịu khổ, và đồng hồ cát sẽ sớm cạn; và ma quỷ cùng kẻ ác chỉ có giờ của chúng để làm khốn khổ và bắt bớ. Lu-ca 22:53. "Song nầy là giờ của các ngươi, và quyền của sự tối tăm vậy," Chúa Giê-xu Christ nói với những kẻ bắt bớ Ngài; và nếu giờ có vẻ quá dài, nó được rút ngắn thành một chốc lát, và đó là ngắn nhất trong mọi thời gian; một chốc lát ngắn đến nỗi nghệ thuật khó đo được. 2 Cô-rinh-tô 4:17. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta..." Một chốc lát qua đi trong nháy mắt, nó vụt qua đột ngột như một ý nghĩ. Một vị tử đạo nói: Chỉ cần nhắm mắt lại, và trước khi mở mắt ra, anh em sẽ ở trên thiên đàng. Bác sĩ Tay-lơ vị tử đạo nói: Tôi chỉ còn phải bước qua một hai bậc thềm nữa là đến nhà Cha tôi. Lu-thơ có ba từ giảm nhẹ để bày tỏ sự ngắn ngủi của hoạn nạn của Cơ Đốc nhân, chúng chỉ (ông nói) trong một ít, ít, ít lâu: chỉ là một cơn gió ngắn và sẽ sớm qua.

Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, hãy vui lên, và giữ vững; chỉ một ít lâu nữa trận chiến và xung đột của anh em sẽ qua, và sự phục vụ khó nhọc của anh em sẽ nhận được một dấu chấm hết, một Quietus est (đã xong việc): sự buồn rầu than thở sẽ trốn đi, và rồi sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu anh em. Ma quỷ xuống với cơn thịnh nộ lớn; nó giận dữ nhiều, vì nó biết thì giờ mình ngắn ngủi; và thật là khích lệ cho anh em biết bao, để chịu hoạn nạn, và chịu khó nhọc, để giữ vững trận chiến, khi anh em biết rằng thì giờ ngắn ngủi? 1 Cô-rinh-tô 7:29. "Thì giờ đã ngắn ngủi..." Thì giờ ngắn đến nỗi kẻ khóc nên như không khóc: sự ngắn ngủi của thì giờ nên làm cho hoạn nạn dường như có, hơn là có thật và thật sự.

Điều suy ngẫm thứ chín: Dù kẻ thù anh em có đáng sợ và kinh khiếp đến đâu, chúng đều đã bị chinh phục: hãy nhìn chúng từng tên, hay cùng nhau, chúng đều đã bị chinh phục.

1. Các ma quỷ, những kẻ thù hùng mạnh, tàn ác, độc ác ấy, chúng đã bị chinh phục và bị tước vũ khí. Cô-lô-se 2:15. "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ." Có người nói đó là ám chỉ phong tục của người La Mã, khi họ đã chinh phục kẻ thù, và tước vũ khí chúng, họ thường (một cách khải hoàn) vung gươm và giương cờ, và mang vũ khí chúng ra công khai làm chiến lợi phẩm và biểu tượng của chiến thắng, để cho người xem thấy họ là những kẻ chinh phục. Và Chúa Giê-xu cũng vậy, đã giành được chiến thắng, và được sự chinh phục, Ngài như cưỡi xe khải hoàn, và bày tỏ công khai cho thế gian điều Ngài đã làm. Đây là vũ khí của hoàng tử sự tối tăm, của các quyền cai trị và thế lực: ta đã tước hết chúng, ta đã giải giáp hết chúng, và bày tỏ công khai, chiến thắng chúng trong đó; kìa ta đã thắng mưu con rắn xưa, ta đã thắng con rồng. "Hiện nay có sự phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy bị đuổi ra," Giăng 12:31.

2. Về Hoạn Nạn và Bắt Bớ, Sứ Đồ thách thức cả đạo quân của chúng, lên tiếng khiêu chiến, và chế giễu chúng một cách đắc thắng, như thể chúng đã bị Chúa Giê-xu Christ đánh bại, Rô-ma 8:35,36,37 v.v. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có lời chép: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên dành cho sự làm thịt. [NEEDS REVIEW: bản in "Come one" — có lẽ đọc là "Come on"] Hỡi mọi Hoạn Nạn và Bắt Bớ, hãy đến cả, với mọi sự tối tăm, u ám, hăm dọa và kinh hoàng của các ngươi, sao, các ngươi sẽ đắc thắng sao? Không (dẫu các ngươi đã làm gì hay có thể làm gì) chúng ta là những kẻ chiến thắng; phải, và hơn cả, kẻ chiến thắng, nhờ Đấng yêu thương chúng ta: Quan Tướng của chúng ta đã giao chiến với các ngươi và đánh bại tất cả các ngươi; và giờ đây chúng ta là kẻ chiến thắng hơn cả đối với các ngươi; chúng ta đã chiến thắng đến nỗi không thể bị chiến thắng lại nữa.

3. Về Sự Chết, kẻ thù ghê gớm và đáng sợ ấy, kẻ san bằng vĩ đại, Vua của sự kinh hoàng không chừa một ai, mồ mả tàn nhẫn cũng đã bị chinh phục. Sứ Đồ như thể chế giễu và nhạo cười Sự Chết, và chế nhạo nó, như thể nó là một kẻ thù bị tước vũ khí và đã bị chinh phục. 1 Cô-rinh-tô 15:54,55 v.v. Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của mầy ở đâu! Cái nọc sự chết là tội lỗi, cái sức tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hỡi Sự Chết! Ngươi đã từng là kẻ thù tàn nhẫn, đáng sợ, có nọc, giết người; ngươi đã từng được trang bị vũ khí khủng khiếp; nhưng Chúa Giê-xu Christ đã ở trong mồ mả, Ngài đã tiến vào đồn lũy và thành trì của ngươi, Ngài đã nhổ nọc của ngươi, gỡ bỏ vũ khí của ngươi, và tước sạch quyền lực của ngươi. Ngài đã nuốt ngươi trong sự thắng; và giờ đây, hỡi Sự Chết, ngươi làm được gì khi thiếu nọc? Và giờ đây, hỡi Mồ Mả, ngươi sẽ chỉ là nơi nghỉ ngơi để ngủ, cho những kẻ chết trong Chúa Giê-xu Christ, và là Lối Tối dẫn vào Cung Điện Thiên Đàng.

4. Về cả Thế Gian hiệp lại, nó đã bị chinh phục để trao vào tay các ngươi.

Khi Chúa Giê-xu Christ sắp từ giã Thế Gian và các Môn Đồ của Ngài, Ngài làm cho phấn chấn, và khích lệ các Chiến Sĩ của Ngài, như một Quan Tướng đắc thắng, Giăng 16:33. Trong thế gian các ngươi sẽ có sự hoạn nạn, nhưng hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi. Hãy phấn chấn lên hỡi các Chiến Sĩ dũng cảm, giữa mọi Hoạn Nạn, Thịnh Nộ, và Cuồng Nộ của Thế Gian: Hãy để kẻ ác bão tố và nổi giận đến đâu, hãy giữ vững cuộc chiến, và dũng cảm tiến theo, vì ta đã thắng thế gian rồi.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Thật là một sự khích lệ lớn lao để chịu đựng sự khó nhọc, khi những kẻ thù tàn nhẫn của các ngươi đều đã bị chinh phục? Quan Tướng của các ngươi đã xuyên phá tất cả chúng, và thắng trận ngày hôm nay; Ngài đã vượt qua các ma quỷ, và vượt qua mọi Hoạn Nạn của Thế Gian, và xuyên qua Mồ Mả, và đang đứng ở bên kia, và bảo các ngươi hãy lấy can đảm, và phấn chấn lên, vì Thế Gian đã bị chinh phục; và giờ đây các ngươi đang truy đuổi kẻ thù của mình, chúng đều đã bị tan rã và tước sạch, vì thế hãy hiên ngang gánh chịu, vì ngày hôm nay thuộc về các ngươi.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười: Sự phục vụ khó nhọc nhất của các ngươi sẽ không làm hại các ngươi. Đó là một câu nói anh hùng và chân thật của một người, Chúng ta có thể bị giết (ông nói) nhưng chúng ta không thể bị hại. Không một Quan Tướng nào khác trên thế gian có thể bảo đảm cho các Chiến Sĩ của mình sự an toàn như Chúa Giê-xu Christ bảo đảm cho các Chiến Sĩ của Ngài. Lu-ca 21. Chúa Giê-xu nói cho các Chiến Sĩ của Ngài biết về sự khó nhọc của sự phục vụ của họ: Người ta sẽ tra tay trên mình họ, và bắt bớ họ, và giải họ đến nhà hội, và bỏ tù, và họ sẽ bị điệu đến trước các vua và các quan cầm quyền vì danh Ngài; họ sẽ bị cha mẹ, anh em, bà con, bạn hữu phản bội, và một số bị giết, và họ sẽ bị mọi người ghét vì danh Ngài; Đây là sự phục vụ khó nhọc, các ngươi sẽ nói, thế nhưng dẫu có tất cả những điều đó, Ngài bảo đảm với họ, Rằng không một sợi tóc nào trên đầu họ sẽ mất đi, câu 18. Chúa Giê-xu Christ bảo đảm với các Chiến Sĩ của Ngài, như Phao-lô đã bảo đảm với những người cùng ông trên tàu, Công vụ 27:34. dẫu nguy hiểm của cơn bão, mà chẳng một sợi tóc nào sẽ rụng khỏi đầu họ: Cơn bão và sự đắm tàu sẽ không làm hại họ. Cũng vậy Đấng Christ bảo đảm với các Chiến Sĩ của Ngài, rằng mọi nguy hiểm, hiểm họa, và khổ đau của những người theo Ngài sẽ không làm hại họ dù chỉ một sợi tóc trên đầu: Ngài sẽ bảo vệ những điều thấp hèn và tầm thường nhất của họ; sợi tóc trên đầu là điều ít giá trị nhất, nó chỉ là phần phụ của thân thể, và có thể mất đi mà ít thiệt hại nhất; nhưng dẫu vậy không một sợi tóc nào trên đầu các ngươi sẽ mất đi; Ngài sẽ chuẩn bị một tấm ván, hay tấm gỗ, hay vật gì đó, để đưa các ngươi qua, và đưa các ngươi an toàn đến bờ bến phước hạnh, dẫu có mọi cơn gió giật và bão của sự Quan Phòng, và mọi Bắt Bớ, và Hoạn Nạn của thế gian hiện tại; Dẫu các ngươi có thể bị giết cả ngày, nhưng các ngươi sẽ không bị hại.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Một: Sự phục vụ khó nhọc nhất của các ngươi là đặc ân của Giao Ước Mới. Và thật là một sự khích lệ lớn để chịu đựng sự khó nhọc! Phi-líp 1:28,29. Chẳng hề bị kẻ thù nghịch làm cho kinh hãi chút nào; sự đó là dấu chứng về sự hư mất cho chúng nó, nhưng về sự cứu rỗi cho anh em, và điều đó là từ nơi Đức Chúa Trời: Vì Ngài đã ban ơn cho anh em nhân vì Đấng Christ, không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa. Đó là dấu chứng về sự cứu rỗi cho các ngươi, và nó được ban như đức tin được ban, qua cùng một bàn tay của tình yêu thương thiêng liêng, và qua Giao Ước phước hạnh của ân điển tự do và đời đời. 1 Cô-rinh-tô 3:22. Dầu Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những sự hiện tại, hay những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về anh em. Mọi sự đều thuộc về các ngươi; nó thuộc về các ngươi một cách nhấn mạnh, nó thuộc về các ngươi theo đường lối đặc ân; các tôi tớ Chúa, và các Hoạn Nạn và Bắt Bớ đi theo Phúc Âm, đều thuộc về các ngươi; mọi sự hiện tại đều thuộc về các ngươi, phải, Sự Chết cũng thuộc về các ngươi, và mọi sự đều thuộc về các ngươi; bất cứ điều gì, nó đều là đặc ân và lợi ích cho những kẻ ở trong Đấng Christ: Mọi sự đều là đặc ân của tín hữu như thế; đến nỗi chúng hiệp lại làm ích, Rô-ma 8:28. Chúa tiến hành sự hạnh phúc của tín hữu, mọi luồng gió ngược của sự Quan Phòng Chúa đều dùng, để đưa họ đến Bến bình an và hạnh phúc; mọi đợt sóng Bắt Bớ và Hoạn Nạn, để nâng họ gần Thiên Đàng hơn: Những kẻ bắt bớ chỉ như những người phụ bếp của Đức Chúa Trời, để cọ rửa các thánh đồ, và làm cho họ sáng hơn cho sự vinh hiển; cả Loài Người lẫn ma quỷ đều không thể gây Hoạn Nạn, mà Chúa không biến nó thành đặc ân và lợi ích cho dân Ngài. Những bước thăng trầm trong Hoạn Nạn của Giô-sép, cái hố, và ngục tù, và những điều tương tự, chúng chỉ như những bậc thang dẫn đến sự thăng tiến của ông: Điều anh em ông định làm cho ác, thì Chúa định làm cho thiện: Và cũng vậy điều Loài Người và ma quỷ định và mưu tính làm ác cho dân của Đức Chúa Trời, thì Chúa tiến hành điều thiện cho họ qua đó, và biến nó thành đặc ân của họ.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Hai: Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ, để khích lệ các ngươi thêm nữa, sự phục vụ khó nhọc của các ngươi là sự phục vụ tôn quý. Đó là vinh dự hiện tại và bất diệt của các ngươi, khi chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ, những dấu vết và vết sẹo mà các ngươi nhận trong sự phục vụ của Đấng Christ đều là tôn quý: Phao-lô đã khoe mình trong những sự khổ của mình, như thể có nhiều vinh dự trong đó; Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về cái gì khác ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Từ rày về sau, chớ ai khuấy rối tôi, vì tôi mang trên mình tôi các dấu vết của Chúa Giê-xu.

Có nhiều vinh dự hơn trong Thập Tự Giá của Đấng Christ, hơn là trong các vương miện của Thế Gian; càng nhiều Thập Tự Giá, càng nhiều Vinh Dự. Làm Tử Đạo thì tôn quý hơn làm Vua. Các dấu vết của Chúa Giê-xu, là những dấu vết tôn quý; chúng không phải là dấu hiệu ô nhục, như dấu hiệu của kẻ phạm tội bị đóng dấu và xăm lên; nhưng như những vết sẹo và vết chém mà các Chiến Sĩ đã nhận trong một trận chiến tôn quý: Những dấu vết mà các Chiến Sĩ của Đấng Christ mang, là những dấu vết của Chúa Giê-xu, mà họ đã nhận trong cuộc chiến của Chiên Con. Xiềng xích của Đấng Christ là Xiềng Xích Vinh Quang. Alice Driver, một vị tử đạo, đã nói về xiềng sắt của mình, Chưa bao giờ chiếc khăn tay nào làm đẹp cổ tôi, như xiềng xích này. Xiềng xích của sự Bắt Bớ thì tôn quý hơn Xiềng Xích Vàng. 2 Ti-mô-thê 1:16. Ô-nê-si-phô-rơ đã thường làm cho lòng tôi được khoan khoái, và chẳng hổ thẹn về xiềng xích của tôi. Tôi đã đọc về một vị tử đạo, thường gọi xiềng xích của mình là Xiềng Ngọc Trai của Đấng Christ. Ôi vinh dự lớn lao trong việc chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ! Đó là một Vinh Dự mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban cho các thiên sứ phước hạnh; họ có vinh dự làm các thần hầu việc để phục vụ Đức Chúa Trời trong đường lối vâng phục tích cực; nhưng chưa bao giờ là các thần chịu khổ, để phục vụ Ngài trong đường lối vâng phục thụ động. Romanus, một người quý tộc theo dòng dõi, đã khoe mình trong các Sự Bắt Bớ và Tử Đạo của mình, hơn là trong dòng dõi, và sự cao quý của huyết thống: Dẫu bị đánh roi, bị cắt, bị xé, nhưng ông nói với những kẻ bắt bớ, Đừng vì dòng dõi quý tộc mà nương tay với ta; vì không phải huyết của tổ phụ, mà nghề nghiệp Cơ Đốc, làm cho ta trở nên quý tộc. Vương miện Tử Đạo, là vương miện vinh quang nhất trên thế gian: Và vì thế hãy được khích lệ từ nay, để chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ, vì đó là vì Vinh Dự của các ngươi: Sự Phục Vụ của các ngươi đội vương miện cho các ngươi, ngay khi các ngươi còn đang chiến đấu.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Ba: Sự phục vụ của các ngươi có thể khó nhọc, nhưng tiền công của các ngươi sẽ hậu hĩnh. Các ngươi sẽ có tiền công hậu hĩnh trong tay, và còn hậu hĩnh hơn về sau; đây là gấp trăm lần trong đời này, kèm theo sự bắt bớ, cho mọi sự khổ của các ngươi; và sự sống đời đời trong thế gian hầu đến, Mác 10:29,30.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Thật là tiền công khích lệ biết bao ở đây? Gấp trăm lần trong tay, cho mọi sự phục vụ của các ngươi, dẫu có khó nhọc đến đâu, mà vẫn còn nhiều nợ chưa trả sẽ được thanh toán về sau, khi ngày điểm danh và phát lương chung đến? Thật là sự khích lệ lớn cho Phao-lô, Chiến Sĩ tốt của Đấng Christ, người đã chịu bao sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ? Ngày phát lương đang đến, khi mọi sự phục vụ của ông sẽ được trả công đầy đủ. 2 Ti-mô-thê 4:7,8. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó. Giờ hãy đánh trận tốt lành của các ngươi, và chịu đựng sự khó nhọc; mỗi phần sự phục vụ khó nhọc của các ngươi sẽ được liệt kê trong Ngày Lớn, và được trả công đến tận cùng; Chúa Giê-xu Christ sẽ trả công cho mọi Chiến Sĩ của Ngài bằng tiền công vương miện, không phải bằng vương miện vàng, mà bằng vương miện vinh quang, 1 Phi-e-rơ 5:4. Và Khải Huyền 2:10. Khá trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống. Một vương miện để tỏ sự rực rỡ, Vinh Quang và Giàu Có của nó; và một Vương Miện Sự Sống để tỏ sự bền vững và lâu dài của nó; Đó là vương miện vinh quang không hề phai tàn. Chúa Giê-xu Christ sẽ trả công cho mọi Chiến Sĩ của Ngài bằng cùng tiền công mà chính Ngài đã nhận, cho mọi sự khó nhọc mà Ngài đã chịu, Giăng 17:22. Còn sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, thì Con đã ban cho họ. Ôi! Có Quan Tướng nào, trả công cho các Chiến Sĩ của mình như Chúa Giê-xu Christ? Các ngươi sẽ có cùng Vương Miện, cùng Vương Quốc, cùng Vinh Quang, cùng Ngai mà chính Ngài có, Khải Huyền 3:21. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Tiền công của Vương Quốc này, há chẳng khích lệ các ngươi chịu đựng mọi sự khó nhọc vì Đấng Christ sao? Các ngươi nên làm gì hay chịu gì cho tiền công như thế? Chỉ còn một thời gian ngắn nữa trước khi sự khó nhọc của các ngươi qua đi, và Quan Tướng của các ngươi sẽ ôm ấp các ngươi với lời, Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm, hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi; hãy nhận lấy sự sở hữu của những niềm vui và sự giàu có của vinh quang đời đời, như phần thưởng cho mọi sự phục vụ và khó nhọc của các ngươi: Sự khổ hiện tại càng lớn, phần thưởng tương lai càng lớn.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Bốn: Dẫu sự phục vụ của các ngươi có khó nhọc trong chính nó đến đâu, Quan Tướng của các ngươi có thể làm cho nó dễ dàng: Ma-thi-ơ 11:28,29. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng. Đó là ách của Đấng Christ và gánh của Ngài, và Ngài sẽ giúp kéo trong ách, và giúp mang gánh, và rồi nó sẽ dễ dàng và nhẹ nhàng: Nếu một đứa trẻ bị bắt mang ách, hay gánh nặng có trọng lượng đáng kể, thì sẽ không chịu nổi, và quá khó cho nó; nhưng nếu một người khổng lồ mạnh mẽ giúp đứa trẻ, và làm cho ách và gánh nặng thành của chính mình, thì sẽ dễ dàng biết bao? Tôi làm được mọi sự (Sứ Đồ Phao-lô nói) nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi, Phi-líp 4:13. Ông có thể làm hay chịu bất cứ điều gì nhờ sức của Đấng Christ.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Những sự thêm sức, nâng đỡ, làm cho sống lại, an ủi, làm cho lòng vui mừng, làm cho linh hồn hồi sinh của Chúa Giê-xu Christ, có thể làm cho sự phục vụ khó nhọc nhất của các ngươi rất ngọt ngào và dễ dàng: Nó có thể làm cho Hoạn Nạn, dường như gây đau buồn, hơn là gây đau buồn thật. Các Quan Tướng khác có thể bắt các Chiến Sĩ của mình phục vụ khó nhọc, nhưng họ không thể làm cho nó dễ dàng, như Chúa Giê-xu Christ có thể làm: Ngài có thể lấy nguyên tắc, ảnh hưởng, và làm cho linh hồn các Chiến Sĩ của Ngài say đắm tình yêu, đến nỗi sự phục vụ khó nhọc nhất của họ sẽ rất ngọt ngào; Ngài có thể nhổ nọc Hoạn Nạn, và làm ngọt ngào những khốn cùng của chúng ta, đến nỗi nhà tù có thể trở thành thiên đường, và một ngày Hoạn Nạn và Bắt Bớ lớn, trở thành một ngày Vui Mừng lớn, Ma-thi-ơ 5:11,12. Ngài có thể ban ân điển ấy, làm cho các ngươi khoe mình trong Hoạn Nạn: Ngài đã làm ngọt ngào những sự khổ của những người theo Ngài, đến nỗi Bainham vị tử đạo có thể ví những cực hình lửa của mình như Giường Lông Vũ, và Giường Hoa Hồng. Khi Martin khiển trách người cai ngục về sự đối xử khắc nghiệt với một Elizabeth Young, trong tù, rằng nàng sẽ một ngày có bánh, và một ngày có nước: (nàng nói) Nếu các ngươi lấy đi thức ăn của ta, ta tin, Đức Chúa Trời sẽ lấy đi cơn đói của ta. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Chúa có nhiều cách để làm cho dễ dàng và ngọt ngào sự phục vụ khó nhọc nhất, và những khổ đau cay đắng nhất.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Lăm: Những người đã chịu sự khó nhọc nhất trong sự phục vụ của Đấng Christ, đã ca ngợi nó sau cùng. Thánh Phao-lô gọi cuộc chiến của mình là trận tốt lành; ông ca ngợi nó là trận tốt lành, khi ông đã xong sự chạy, 2 Ti-mô-thê 4:7. Dẫu có mọi roi vọt và trần truồng, những lần bị tù, nghèo khó, và Bắt Bớ, khi sẵn sàng được dâng lên và bị chém đầu, ông ca ngợi nó là trận tốt lành của đức tin. Khi Polycarpus đã phục vụ lâu dưới cờ của Đấng Christ, và đến lúc Tử Đạo, ông nói, Ta đã làm tôi tớ của Đấng Christ tám mươi sáu năm nay, và ta luôn thấy Ngài là một Chủ tốt. Những người thật sự theo Đấng Christ, luôn ca ngợi sự phục vụ của Ngài. Một trận chiến gay gắt, một trận chiến đẫm máu, mà vẫn là trận tốt lành; sự phục vụ khó nhọc, mà vẫn là sự phục vụ tốt, và một Chủ tốt. Đó là một câu nói đáng chú ý của John Mallet, một Chiến Sĩ của Hoàng Đế Đức, Chúng ta đã thường liều mạng sống vì Hoàng Đế Charles Đệ Ngũ, mà giờ đây chúng ta há lại co rúm không dám chết vì Vua của các Vua sao? Hãy theo Quan Tướng của chúng ta. Các thánh đồ đã chọn sự phục vụ này, và ca ngợi nó là tốt nhất.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Sáu. Rằng dẫu có mọi khó nhọc các ngươi chịu, và mọi hiểm họa, nguy hiểm và sự chết mà các ngươi sống giữa, nhưng các ngươi bất tử cho đến khi giờ của các ngươi đến, và công việc của các ngươi xong. Không thể lấy đi mạng sống của Chúa Giê-xu Christ, Quan Tướng của sự cứu rỗi các ngươi, cho đến khi giờ của Ngài đến. Ôi bao nguy hiểm mà Phao-lô đã ở trong! Mà ông vẫn xong sự chạy, và xong chức vụ, và làm xong công việc. Lịch sử kể cho chúng ta về Thánh Giăng, rằng ông bị Domitian Hoàng Đế ném vào thùng chì sôi, và được giải cứu cách kỳ diệu, và sau đó bị đày ra đảo Bát-mô; và dẫu có mọi nguy hiểm, ông sống đến tuổi rất già, và cuối cùng chết tự nhiên. Chúng ta cũng đọc Khải Huyền 11:7. Rằng các nhân chứng không thể bị giết cho đến khi họ đã xong lời chứng; họ xong lời chứng và sự làm chứng trước.

Chúng ta đọc về một người bị nhắm đặc biệt trong cuộc Tàn Sát đẫm máu ở Pháp, người đã bò vào một cái lỗ nhỏ để bảo toàn mình; và vừa vào trong, thì trong một thời gian rất ngắn một con nhện đã giăng tơ trước miệng lỗ, nơi những kẻ truy sát đẫm máu đến tìm, thấy tơ, họ kết luận ông không thể ở đó; và nhờ đó ông thoát khỏi tay họ. Hỡi các Cơ Đốc nhân, thật là sự khích lệ lớn lao! Chúa có những cách không ai biết để bảo vệ và gìn giữ giữa mọi nguy hiểm của các ngươi, cho đến khi giờ của các ngươi đến, và công việc của các ngươi xong.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Bảy. Đó là đường lối để các ngươi chiến thắng, là chịu đựng sự khó nhọc. Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta đã chiến thắng bằng sự chịu đựng; và đó là đường lối Ngài đã để lại cho mọi Chiến Sĩ và người theo Ngài, để đắc thắng và thắng hơn, bằng cách giữ vững cuộc chiến, và chịu đựng sự khó nhọc: Chúa Giê-xu Christ đã thắng bằng huyết của Thập Tự Giá; và các Cơ Đốc nhân không có đường nào để thắng mà không vác Thập Tự Giá của Ngài. Có lời chép Khải Huyền 12:11, Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết. Chiên Con đã thắng bằng chính huyết Ngài, và các thánh đồ thắng bằng huyết của Chiên Con, trong sự chịu khổ vì Ngài; họ thắng trong việc giữ vững Lời Chứng của mình, và chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết? Sứ Đồ liệt kê nhiều sự khó nhọc và khổ đau, Rô-ma 8:37. Trái lại, (ông nói) trong mọi sự đó chúng ta thắng hơn bội phần.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Đây là đường lối để các ngươi chiến thắng, và thắng hơn bội phần, là chịu đựng sự khó nhọc. Cyprian đã diễn tả cách đáng chú ý sự Chiến Thắng của các thánh đồ trong việc chịu đựng những điều khó nhọc nhất có thể giáng trên họ.

Những kẻ bị tra tấn đứng vững hơn những kẻ tra tấn; những chi thể bị đánh đập và xẻo thịt đã thắng những bàn tay đánh đập và xẻo thịt chúng; những roi tàn nhẫn lặp đi lặp lại, kéo dài lâu, không thể thắng được đức tin bất khả xâm phạm của họ, dẫu ruột gan họ bị moi ra, và không phải chi thể, mà chính những vết thương của các tôi tớ Chúa bị tra tấn; máu họ tuôn ra, mà dập tắt cả sự cháy của sự bắt bớ, phải, dập tắt ngọn lửa và lửa của Địa Ngục, bằng một dòng vinh quang.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Giữa sự phục vụ khó nhọc và nóng bỏng nhất của các ngươi, hãy được khích lệ từ đây, và đắc thắng hô vang Thắng lợi, thắng lợi; Chinh phục, chinh phục; giờ đây ta đang ở trên đường sẵn sàng để thắng. Trước hết, trận chiến, sự thắng khi ta chết, [NEEDS REVIEW: bản in "Fabrianus" — có lẽ là tên riêng bị in sai] Fabrianus nói.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Tám: Mọi vết thương và vết sẹo của các ngươi sẽ được chữa lành; những xương gãy, những khớp và chi thể trật của các ngươi sẽ được nắn lại, và làm cho lành mạnh. Đầu của Giăng Báp-tít sẽ được đặt lại trên vai ông; những cái lưỡi mà những kẻ bắt bớ đã cắt, sẽ được đặt lại vào miệng các thánh đồ, để hát Ha-lê-lu-gia và ngợi khen đời đời; những thân thể của các thánh đồ đã bị tra tấn và hủy hoại, bị xé và rách, bị rạch và hành hạ, bị giết dã man và phanh thây, sẽ được ráp lại đúng vị trí, và chữa lành hoàn toàn: những thân thể của các thánh đồ đã bị thiêu thành tro, và bị thú dữ ăn thịt, và đã chịu bao biến đổi, cuối cùng sẽ được sống lại trong sự hoàn hảo lớn nhất, trong sự rực rỡ và vinh quang. Phi-líp 3:21. Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Thân thể của Chúa Giê-xu, Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta, đã từng bị thương và đâm bởi ngọn giáo của kẻ thù, và tay chân Ngài bị đóng đinh vào Thập Tự Giá; nhưng giờ đây những vết thương ấy đã lành, và thân thể Ngài hoàn hảo nhất trong vinh quang; và cũng vậy thân thể của các thánh đồ sẽ được biến hóa, và làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài: Đó là ý muốn của Cha, rằng phải như vậy. Giăng 6:39. Vả, ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại trong ngày sau rốt. Chúa Giê-xu Christ sẽ không mất gì của các Chiến Sĩ Ngài, không chi thể nhỏ nhất nào của thân thể họ; không đến nỗi một sợi tóc nào trên đầu họ, mà sẽ làm cho sống lại tất cả trong sự hoàn hảo và vinh quang sau cùng.

Những kẻ thù làm thương và giết các thánh đồ, là phương tiện để thúc đẩy họ đến sự chữa lành hoàn hảo mọi khiếm khuyết của họ: Và vì thế Hugh Laverock, một ông già què, đã tự an ủi mình, và John ap Rice bạn tử đạo của ông, một người mù, khi họ ở bên cọc thiêu, Hãy vững lòng hỡi anh em, vì Chúa của Luân-đôn của chúng ta là Thầy Thuốc tốt của chúng ta, Ngài sẽ chữa lành cả hai chúng ta ngay, ngươi khỏi sự mù, và ta khỏi sự què.

Sự Suy Gẫm Thứ Mười Chín. Rằng chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ thì tốt hơn, là chịu đựng sự khó nhọc vì tội lỗi. Chịu khổ như Tử Đạo vì làm lành thì tốt hơn, là như kẻ phạm tội vì làm ác, 1 Phi-e-rơ 4:15,16. Trong anh em, chớ có ai chịu khổ như kẻ giết người, như kẻ trộm cướp, như kẻ hung ác, như kẻ thày lay việc người khác. Nhưng nếu có ai vì làm Cơ Đốc nhân mà chịu khổ, thì đừng hổ thẹn; thà hãy vì danh ấy ngợi khen Đức Chúa Trời. Có lý do xấu hổ, và lý do buồn rầu trong sự chịu khổ vì tội lỗi, nhưng có lý do an ủi và vui mừng trong sự chịu khổ vì Đấng Christ. Những cực hình mà Cranmer, Bainham, và những người khác đã có trong lương tâm vì chối bỏ đức tin, còn tệ hơn nhiều so với cực hình của lửa ở cọc thiêu, mà sau đó họ đã chịu cách thoải mái.

Chịu khổ vì tội lỗi, ôi nó làm cho tinh thần suy sụp, và làm cho nét mặt tái nhợt, và đặt lương tâm, phần yếu đuối ấy, lên giá tra tấn, và biến nó thành một địa ngục cực hình! Francis Spira đã than khóc thảm thiết và tuyệt vọng biết bao, rằng ông đã từng tránh chịu khổ vì Chân Lý và Sự Nghiệp của Đấng Christ, để chịu bao nhiêu như ông đã chịu vì sự bội đạo của mình! Ông như ở trong địa ngục trên đất, với cực hình của lương tâm; và nếu còn có địa ngục nào tệ hơn ở phía sau, (ông nói) ông không mong gì hơn, là biết điều tệ nhất và tột cùng của sự khốn khổ của mình.

Những ai đọc Câu Chuyện Đáng Thương của sinh linh tuyệt vọng tội nghiệp này, sẽ dễ dàng kết luận, Rằng chịu đựng sự khó nhọc vì Đấng Christ thì tốt hơn, là vì Tội Lỗi. Và khi người ta [NEEDS REVIEW: bản in "wave" lặp lại nhiều lần, có lẽ là cách viết cổ của "waive" (từ chối/tránh)] lảng tránh sự phục vụ của Đấng Christ, vì sự khó nhọc của nó, Ngài sẽ bắt họ chịu đựng sự khó nhọc vì Tội Lỗi của họ, dù họ muốn hay không. Một Denton, trong thời Nữ Vương Mary, đã trả lời một người bạn Cơ Đốc quen biết, Rằng đó là những chân lý của Đức Chúa Trời mà ông đã từng tuyên bố với ông; nhưng (ông nói) ta không thể bị thiêu: Nhưng vài ngày sau, nhà ông bị cháy, ông bị thiêu trong đó. Và há chẳng tốt hơn sao khi bị thiêu ở cọc vì Đấng Christ, hơn là bị thiêu trong nhà mình vì Tội Lỗi? Có lý do xấu hổ, và buồn rầu, và ăn năn, trong sự chịu khổ vì Tội Lỗi; nhưng có lý do dạn dĩ, khoe mình, và vui mừng trong sự chịu khổ vì Đấng Christ.

Sự Suy Gẫm Thứ Hai Mươi: Rằng sự tin kính bị bắt bớ, thì tốt hơn sự gian ác thịnh vượng; và sự khổ tệ nhất, thì tốt hơn tội lỗi tốt nhất. Hê-bơ-rơ 11:24,25,26. Môi-se đã chọn sự sỉ nhục của Đấng Christ, và sự khổ vì Đấng Christ, hơn mọi sự vui thú, giàu có, hào nhoáng và lộng lẫy của triều đình Pha-ra-ôn; ông cho rằng, có những sự vui thú tốt hơn, giàu có và vinh dự tốt hơn trong sự chịu khổ vì Đấng Christ với dân của Đức Chúa Trời, hơn là triều đình Pha-ra-ôn có thể ban cho; và chắc chắn đã cho đúng, và vì thế đã chọn lựa phước hạnh ấy.

Chúng ta càng chịu khổ vì Đấng Christ, càng có thể trông đợi nhiều hơn về sự Hiện Diện của Đấng Christ, về những sự An Ủi của Đấng Christ, về sự Thông Công với Đấng Christ; và một ngày Thông Công với Chúa Giê-xu Christ (Galiacius nói) thì tốt hơn cả thế gian.

Đấng Christ giữ những liều thuốc bổ tốt nhất cho những lúc ngất xỉu nhất; và Ngài biến nước của những Hoạn Nạn đắng cay nhất, thành rượu của sự An Ủi Thiên Đàng. Gia-cơ 1:2. Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn. Đây là cớ của mọi sự vui mừng, dưới muôn vàn Bắt Bớ và hoạn nạn; nhưng sự thịnh vượng thế gian tội lỗi tốt nhất cũng có những nọc và đắng cay, hoặc pha lẫn, hoặc đi kèm với nó.

Ta thà (Luther nói) ngã với Đấng Christ, hơn là đứng với Xê-sa. Ta thà, một người khác nói, làm Tử Đạo, hơn là làm Vua.

Ignatius, môn đồ trung tín và chiến sĩ dũng cảm của Đấng Christ, đã chọn sự khổ tệ nhất, hơn là tội lỗi tốt nhất, và sự thịnh vượng thế gian lớn nhất. Ông nói

Hãy để Lửa, Thập Tự Giá, giao chiến với thú dữ, những sự cắt xẻo, xẻ thịt, hay xé nát từng mảnh, bẻ gãy xương ta rời ra, nghiền nát các chi thể ta, bầm dập cả thân thể ta, và những cực hình của ma quỷ (mọi cực hình mà Loài Người và ma quỷ có thể nghĩ ra) giáng trên ta, miễn là ta được hưởng Chúa Giê-xu Christ; những đầu cùng của Vương Quốc Thế Gian sẽ không giúp được ta, thà ta chết vì Chúa Giê-xu Christ, hơn là trị vì trên những đầu cùng của Trái Đất.

Philpot vị tử đạo tin kính đã chọn cái kho than bẩn thỉu của Giám Mục, hơn là Cung Điện của Nữ Vương Mary. Dẫu (ông nói) kho than của chủ ta rất đen, nhưng nó đáng ao ước hơn đối với kẻ trung tín, hơn là cung điện của Nữ Vương.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ, hãy được khích lệ từ đây; những sự khổ khó nhọc nhất vì Đấng Christ, thì tốt hơn tội lỗi tốt nhất.

Cuối cùng. Sự khích lệ cuối cùng mà ta sẽ ban để chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ, là điều này, Rằng đó là đường lối của các ngươi đến Vương Quốc của các ngươi.

Nếu các ngươi nhìn những sự khổ vì Đấng Christ, như đường lối dẫn đến Vương Quốc của Đấng Christ, nó sẽ khích lệ các ngươi rất nhiều để chịu đựng nó. Chúng ta phải (Sứ Đồ nói) trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được. Đây là nhiều hoạn nạn phải chịu, nhưng đây là sự khích lệ đủ để chịu đựng nó; Đó là đường lối dẫn đến Vương Quốc của Đức Chúa Trời. Nếu một Hoàng Tử sắp đi để vào, và nhận lấy Vương Quốc của mình, ông sẽ không nghĩ nhiều nếu gặp nhiều rắc rối và bất tiện trong hành trình; ý nghĩ này, rằng ông đang đi đến Vương Quốc của mình, sẽ khích lệ ông đủ để chịu đựng nó. Điều này Sứ Đồ đặt ra như sự khích lệ để chịu khổ vì Đấng Christ, và chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:12. Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị. Ôi! Thật là sự khích lệ lớn lao của Vương Quốc, và Vương Miện, để vác Thập Tự Giá? Khi ông Sanders vị tử đạo, đến bên cọc, ông ôm nó trong tay, và hôn nó, nói, Chào mừng Thập Tự Giá của Đấng Christ, chào mừng sự sống đời đời. Đó là một câu nói đáng chú ý của ông Tovart vị tử đạo, Kẻ nào quay lưng trong cuộc chiến này, sẽ chịu mất mát; nhưng ai chiến đấu dũng cảm, cuối cùng đạt được Vương Miện, không phải Vương Miện Vàng, mà Vương Miện Vinh Quang Bất Diệt.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Thật là sự khích lệ Vương Quốc lớn lao ở đây, để chịu đựng sự khó nhọc lớn nhất, vì các ngươi đang trên đường đến Vương Quốc của mình, và đến mọi sự miễn trừ, Vinh Dự, và Vui Thú của nó. Ta hy vọng (Gauderin nói với các bạn tù) trước buổi trưa, được uống Rượu của Vương Quốc Thiên Đàng.

Chương XV

Những Chỉ Dẫn cho Trận Chiến.

Thứ hai, Về các Chỉ Dẫn.

Thứ nhất. Hãy sống nhiều trong những cái nhìn sống động về sự khó nhọc mà Lãnh Đạo vĩ đại của các ngươi là Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì các ngươi. Hãy nhìn sự Nghèo Khó của Ngài, những sự Sỉ Nhục của Ngài, những sự Nhạo Báng của Ngài; hãy nhìn Ngài trong sự phục vụ nóng bỏng và đẫm máu trong Vườn, khi Ngài đổ mồ hôi không chỉ Nước, mà Máu, trong cuộc chiến khốc liệt ấy; Hãy nhìn Ngài dưới gánh nặng thịnh nộ đè trên Ngài, ngày tối tăm ấy, khi Ngài kêu, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Hãy nhìn những sự Đánh Đập, những sự Khạc Nhổ trên Ngài; Hãy nhìn Ngài đội Vương Miện Gai, Đấng vốn đội Vương Miện Vinh Quang; Hãy nhìn Ngài bị đóng đinh Tay và Chân vào Thập Tự Giá ô nhục đáng rủa, với các Chiến Sĩ đâm sườn công chính của Ngài bằng Ngọn Giáo Đẫm Máu; Hãy nhìn Ngài đạp máy ép rượu của cơn Thịnh Nộ của Cha, và nằm dưới sự Rủa Sả của Luật Pháp. Ôi các ông! Chúa Giê-xu đã chịu sự phục vụ khó nhọc hơn nhiều vì các ngươi, hơn bao giờ Ngài gọi bất kỳ Chiến Sĩ nào của Ngài chịu vì Ngài; Ngài đã dẫn đầu trong sự phục vụ khó nhọc này vì chúng ta; Hãy ngắm xem Ngài, để chúng ta chịu đựng sự khó nhọc vì Ngài. Hê-bơ-rơ 13:12,13. Ấy vậy, Đức Chúa Giê-xu, vì muốn lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, cũng chịu khổ tại ngoài cửa thành. Vậy nên chúng ta hãy ra đến cùng Ngài ở ngoài trại quân, chịu sự sỉ nhục Ngài đã chịu. Há Con của Đức Chúa Trời lại đổ huyết Ngài để làm cho chúng ta nên thánh và cứu chúng ta, mà chúng ta lại không rút cạn huyết mạch mình, trong việc mang sự sỉ nhục của Ngài, và theo Ngài sao? Ôi! Sự khó nhọc mà chúng ta có thể chịu, là gì khi so với điều Đấng Christ đã chịu vì chúng ta? Khi John Hus vị tử đạo, bị lột da đầu, và những kẻ bắt bớ đã đội lên ông một Vương Miện Giấy cao một thước, vẽ ba con quỷ xấu xí; ông nói, Chúa Giê-xu của ta, vì cớ ta, đã đội Vương Miện Gai; sao ta lại không đội Vương Miện Giấy nhẹ này vì cớ Ngài, dẫu nó ô nhục đến đâu? Thật, ta sẽ làm, và làm cách vui lòng. Và khi ông thấy xiềng xích để trói cổ ông vào cọc, ông mỉm cười, và nói, rằng ông sẽ vui lòng nhận cùng xiềng xích ấy vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng (ông biết) đã bị trói bằng xiềng xích tệ hơn nhiều vì ông.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Đây là phương tiện đặc biệt để thúc giục, các ngươi chịu đựng sự khó nhọc vì Đấng Christ, là suy gẫm điều Ngài đã chịu vì các ngươi. Chúa Giê-xu dấu yêu của ta (Sanders nói) đã bắt đầu cho ta, bằng một chén đắng hơn chén của ta, mà ta há lại không uống chén của Đấng Cứu Chuộc ngọt ngào nhất của ta sao? Phải, ta hy vọng.

Thứ hai, Hãy nhìn đám mây nhân chứng, đạo quân cao quý của những người xưng đạo và Tử Đạo, họ đã dẫn đầu, và gánh chịu mũi nhọn, và chịu nhiều sự khó nhọc trong cuộc chiến của Chiên Con. Hê-bơ-rơ 12:1. Thế thì, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, và lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, v.v. Sứ Đồ giải thích đám mây nhân chứng là những tín hữu Cựu Ước (được nhắc trong chương 11) như động cơ và phương tiện để thúc giục các tín hữu Tân Ước noi theo họ, bằng gương của họ.

Đã có một đám mây lớn của họ, nhưng một đám mây lớn hơn của các tín hữu Tân Ước đã theo sau; chúng ta có đám mây này chồng đám mây khác của các nhân chứng bao quanh chúng ta; những người xưng đạo và Tử Đạo Cựu Ước, thời Sơ Khai, và Hiện Đại, những Chiến Sĩ trung tín và dũng cảm của Đấng Christ, đã hành quân trước chúng ta; tôn quý trong việc chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Chúa Giê-xu Christ. Hãy theo sau, bằng gương của họ. Họ đã chịu sự khó nhọc của xiềng xích, của lưu đày, của roi vọt, của cưa, của giá tra tấn, bánh xe, giá treo cổ, lửa, và mọi cực hình mà sự ác độc và tàn nhẫn của Loài Người và ma quỷ có thể ban cho và giáng trên họ: Và những người này nói với chúng ta bằng ngôn ngữ của Herwin vị tử đạo với các anh em ở cọc, Ta chiến đấu (ông nói) dưới Cờ Hiệu, và trong sự nghiệp của Chúa và Quan Tướng vĩ đại của ta là Đấng Christ. Ta sắp bị đóng đinh, các ngươi hãy theo ta, khi Đức Chúa Trời bởi lòng nhân từ Ngài gọi các ngươi đến đó. Và như Francis Colver (với hai con trai bị tàn sát cùng ông) Chúng ta là chiên dành cho sự làm thịt, đây không phải điều mới; Hãy theo hàng triệu Tử Đạo qua sự chết tạm thời, đến sự sống đời đời. Cicely Ormes, thấy hai Tử Đạo ở cọc, nói với họ, rằng nàng sẽ uống chén cùng họ; và nàng đã làm vậy, vì nàng bị thiêu ở cùng cọc. Gia-cơ 5:10. Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri đã nhân danh Chúa mà nói, làm gương chịu khổ và nhịn nhục cho mình. Hãy lấy các tiên tri, lấy các sứ đồ, lấy hàng ngàn thánh đồ, (những người đã chịu những điều khó nhọc trước các ngươi) làm gương chịu khổ và nhịn nhục.

Trong thời Sơ Khai, khi sự Bắt Bớ rất gay gắt, các thánh đồ còn sống đã theo sau những người bị giết, như thể cực hình, huyết, và sự chết của họ có một đức tính thu hút để kéo người khác theo sau. Khi những người đi đầu đã uống những chén cực hình sâu, những người ở phía sau tham lam tiến lên để uống cùng; và có người đã nói, họ sợ rằng cực hình sẽ hết trước khi họ đến.

Thứ ba, Hãy nhìn, và suy gẫm nghiêm túc về sự khó nhọc và khốn khổ mà những kẻ bị đoán phạt chịu đựng và đau đớn, vì chối bỏ, và từ bỏ sự phục vụ của Đấng Christ. Và sự khổ khó nhọc nhất, của các ngươi so với của họ là gì? Mất mát nào như mất Đức Chúa Trời, điều thiện tối cao? Nhà tù nào mạnh, ảm đạm, tối tăm, như nhà tù Địa Ngục và Đời Đời? Xiềng xích nào khủng khiếp và mạnh như Xiềng Xích Tối Tăm và Đời Đời mà [NEEDS REVIEW: bản in "the Damaned" — có lẽ đọc là "the Damned"] những kẻ bị đoán phạt nằm trong? Xiềng xích của Phi-e-rơ, của Phao-lô so với của họ là gì? Lửa vật chất thiêu thân thể các Tử Đạo thành tro là gì; so với lửa của Địa Ngục, ngọn lửa của cơn Thịnh Nộ báo trả của Đức Chúa Trời, sẽ luôn tra tấn, mà không bao giờ thiêu hủy.

Ôi (Hyperius nói) thật là khác biệt lớn giữa điều này, và Lửa Đời Đời? Ai lại tránh điều này, để nhảy vào điều kia? Đây chỉ là Lửa mà loài người nhóm lên, nhưng cái kia là Lửa mà hơi thở của Chúa, như dòng lưu huỳnh, nhóm lên, Ê-sai 30:33. Lửa này sớm tắt, nó chỉ là một cơn gió, rồi qua đi; nhưng với những kẻ bị đoán phạt, sâu chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt, Mác 9:44. Mọi cực hình mà các Tử Đạo đã chịu là gì, so với cực hình của những kẻ bị đoán phạt? Cái này chỉ như muỗi đốt so với cái kia. Cơn thịnh nộ nào như cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Hay cực hình nào như cực hình của Lương Tâm? Hay lửa của Bắt Bớ và Hoạn Nạn nào, như hồ cháy với Lửa và Lưu Huỳnh đời đời? Ôi, Francis Spira nói, ước gì ta được nằm ngàn năm trong Lửa trên lò sưởi này, miễn là ta thoát được Lửa của Địa Ngục. Những kẻ bị đoán phạt không có gì để nâng đỡ, hay an ủi tinh thần họ, họ chịu trong sự tuyệt vọng địa ngục không chút hy vọng, không cứu giúp, không gián đoạn, không cùng. Đó là một câu nói đáng chú ý của một người đàn bà tin kính với các bạn tử đạo, khi bà nhìn các quan xét của mình, Những người này (bà nói) ở lại để chịu cực hình của Lương Tâm họ, và bị dành cho sự phán xét; nhưng chúng ta đang đi đến Vinh Quang và Hạnh Phúc.

Lò lửa mà Nê-bu-cát-nết-sa vĩ đại đã chuẩn bị là gì, so với Tô-phết mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã chuẩn bị? Những sự khổ của những kẻ bị đoán phạt lớn hơn nhiều so với điều Đấng Christ từng gọi các Chiến Sĩ Ngài chịu.

Thứ tư, Hãy nhìn Đức Chúa Trời Vô Hình, và những điều vô hình của thế gian bên kia. Hãy lên đỉnh Phích-ga, và ngắm Đất Thánh; điều này đã có ích quý báu biết bao cho Môi-se, để nâng tinh thần ông lên trên nỗi sợ điều Pha-ra-ôn có thể làm, khi nổi giận chống ông, và để chịu Hoạn Nạn, Hê-bơ-rơ 11:27. Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được. Khi những trận mưa đá rơi trên Ê-tiên phó tế, vị Tử Đạo đầu tiên, ông thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời; vậy thì ông coi những hòn đá mà tay ác độc ném vào ông, hay sự đến gần của Vua Kinh Hoàng, là nhỏ bé biết bao? Đức tin là con mắt vô hình, và nó có thể nhìn vào một thế gian khác, và nó có thể đem về sự an ủi, sự ngọt ngào của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của Thiên Đàng, xuống đất.

Thật là một viễn cảnh làm cho linh hồn mạnh mẽ, làm cho linh hồn phấn chấn, và làm cho lòng vui mừng biết bao mà Gióp đã có, để nâng ông lên dưới mọi Hoạn Nạn thế gian mà ông chịu? Gióp 19:25,26. Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất; sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, thì tôi sẽ từ thân thể tôi mà thấy Đức Chúa Trời. Sứ Đồ và các Cơ Đốc nhân Sơ Khai đã làm cho tinh thần mình mạnh mẽ và yên lặng, và nâng mình lên dưới mọi sự đa dạng của Hoạn Nạn và Khổ Đau bằng cách nào? 1 Cô-rinh-tô 4:16,17,18. Họ nhìn vào sự vinh hiển rất lớn và đời đời, vào những điều không thấy được và đời đời; và khi họ có viễn cảnh này, họ được giữ khỏi ngã lòng và chìm đắm. Chúa Giê-xu Christ Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta, chính Ngài đã dùng phương tiện này, để nâng mình lên, và đưa Ngài qua mọi sự khó nhọc và Hoạn Nạn Ngài gặp trong cuộc chạy mà Ngài chạy. Hê-bơ-rơ 12:2. Ngài đã vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Cũng vậy các tín hữu Hê-bơ-rơ, nhìn vào của cải tốt hơn và còn lâu dài mà họ có ở trên trời, họ có thể vui lòng chịu của cải mình bị cướp, Hê-bơ-rơ 10:34. Thật là ích lợi đặc biệt khi nhìn vượt qua những bất hạnh hiện tại của thế gian đất này, đến những điều vô hình của thế gian hầu đến. Stallour nói với Pike, bạn tử đạo của mình, Chỉ một chút nữa, chúng ta sẽ thấy nhau trước Ngai và mặt của Đức Chúa Trời. Đức tin có thể thực hiện và đem về những điều không thấy được của thế gian bên kia, để khích lệ và nâng đỡ linh hồn dưới những sự khổ hiện tại. Nó đã làm cho Tankerfield nói ở cọc, Dẫu ta có bữa trưa gay gắt, ta hy vọng có bữa tối vui mừng ở Thiên Đàng. Chính viễn cảnh này, đã làm cho Sanders ôm và hôn cọc, và nói, Chào mừng Thập Tự Giá của Đấng Christ, chào mừng sự sống đời đời.

Thứ năm, Hãy để lòng các ngươi buông lỏng khỏi những sự của thế gian này. Lòng các ngươi càng ít đặt trên những sự đất này, các ngươi càng dễ vác, và mang Thập Tự Giá của Đấng Christ. Không ai đi lính (Sứ Đồ nói, 2 Ti-mô-thê 2:4.) tự vướng mình vào công việc đời nầy, đặng làm đẹp lòng kẻ chiêu mộ mình làm lính. Nếu các ngươi muốn làm đẹp lòng Quan Tướng Christ của mình, bằng cách chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Ngài, thì hãy giữ lòng mình khỏi bị vướng vào những sự của thế gian này. Hội Thánh đã gánh chịu mũi nhọn của sự Bắt Bớ, trong cuộc chiến của Chiên Con, chống lại Con Rắn Xưa, Con Rồng, v.v. được mô tả là có mặt trăng dưới chân. Họ phải bắt đầu bằng sự từ bỏ mình, những ai muốn vác Thập Tự Giá. Khi Julitta bị kết án mất đất đai và mạng sống, vì từ chối thờ lạy các thần giả dối của dân ngoại; (nàng nói) vĩnh biệt giàu sang, chào đón nghèo khó, vĩnh biệt sự sống, chào đón sự chết; mọi điều ta có, dẫu gấp ngàn lần, ta thà mất, hơn là nói một lời báng bổ gian ác chống Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa của ta: Ta dâng lên Ngài lời tạ ơn hết lòng, hỡi Đức Chúa Trời của ta, vì ân điển này, rằng ta có thể khinh bỉ và xem thường thế gian mỏng manh tạm thời này.

Khi Phao-lô đã có thế gian bị đóng đinh đối với ông, và chính ông bị đóng đinh đối với thế gian, thì ông không chỉ có thể mang Thập Tự Giá, mà còn khoe mình trong Thập Tự Giá của Đấng Christ. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy nhìn mọi vinh quang lấp lánh của thế gian thấp này, chỉ như của con đom đóm, chỉ sáng trong đêm, và không đáng để bất kỳ khách qua đường nào nhặt lên.

Thứ sáu, Hãy giữ cho lòng các ngươi ấm nóng với tình yêu của Đấng Christ. Các ngươi càng yêu Đấng Christ, các ngươi càng làm nhiều vì Ngài, và càng chịu nhiều, và chịu tốt hơn vì Ngài. Và nầy là sự yêu thương, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài, và các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề, 1 Giăng 5:3. Một linh hồn bùng cháy với tình yêu của Đấng Christ, nó sẽ không làm, hay chịu điều gì vì Ngài? Tình yêu là cánh tay bất khả chiến bại, ngọn lửa không thể dập tắt. Tình yêu của Gia-cốp đối với Ra-chên, đã làm cho sự nô lệ của hai lần học việc dường như chỉ vài ngày; và cũng vậy tình yêu đối với Đấng Christ, sẽ làm cho những Hoạn Nạn nặng nề và khó nhọc nhất dường như nhẹ, và những Hoạn Nạn dài nhất dường như ngắn. Josephus nhận xét rằng chính tình yêu của các môn đồ Đấng Christ, đã khiến họ theo Ngài. Vào lúc ấy (ông nói) Giê-xu, một người khôn ngoan, đã làm nhiều phép lạ; và dẫu Ngài bị kết án lên thập tự giá, những người đã theo Ngài từ đầu, cũng không ngừng yêu Ngài, dẫu sự ô nhục của sự chết Ngài. Khi Giu-đa bán Ngài, các môn đồ yêu Ngài, sẽ theo Ngài đến Vườn, và đến Núi Can-vê. Đó là vinh quang của Scipio, mà ông rất khoe, Rằng không có Chiến Sĩ nào của ông, mà không liều mạng sống vì ông, dẫu là nhảy xuống biển, gieo mình từ tháp cao, hay bất cứ cách nào ông yêu cầu họ.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Hãy làm cho lòng các ngươi bùng cháy với tình yêu của Đấng Christ, và các ngươi sẽ làm như vậy vì Ngài. Algerius nói, trong Thư của ông từ Nhà Tù Venice, Kẻ không sợ bị thiêu trong lửa, sao lại sợ nóng của thời tiết, hay lo gì cái lạnh thấu xương, là kẻ cháy bỏng vì tình yêu của Chúa.

Khi Francis Alost, một Tử Đạo xứ Flanders, sắp chịu khổ, ông đã dùng những lời này của Sứ Đồ, Ta phải cởi bỏ nhà tạm đất này của ta; mà tình yêu của Chúa Giê-xu Chúa ta thúc giục ta làm.

Tình yêu là một Nguyên Tắc thiêng liêng, đến nỗi nó sẽ làm cho một linh hồn nhìn qua, và xem nhẹ mọi khó khăn, nguy hiểm, và sự khó nhọc mà các ngươi có thể gặp trong đường lối của Đấng Christ; phải, nó sẽ làm cho những sự khổ lớn nhất trở nên đáng ao ước và ngon ngọt. Ông Bland vị tử đạo nói, ở cọc, Sự chết này quý hơn đối với ta, hơn ngàn vàng bạc; tình yêu như vậy, hỡi Chúa, Ngài đã đặt trong lòng ta, đến nỗi ta đói khát Ngài.

Thứ bảy, Hãy gắng công để có một tâm hồn khiêm nhường, và nằm thấp. Các ngươi càng có tinh thần khiêm nhường, càng thấp trong mắt mình; các ngươi càng được trang bị tốt để chịu đựng sự khó nhọc, và chịu khổ trong sự phục vụ của Đấng Christ: Những người giỏi nhất trong việc chịu Hoạn Nạn, là những người nhu mì và khiêm nhường nhất. Gióp người có thể bằng lòng ngồi trên đống phân, và có thể ghê tởm mình trong bụi và tro, Ông đã được trang bị tốt biết bao để chịu Hoạn Nạn? Đa-vít nhìn mình, như một con sâu và không phải người: Và vì thế ông có thể chịu đựng tốt hơn, dưới mọi rắc rối ông gặp. Nếu một người nhìn mình chỉ là con sâu, ông sẽ không nghĩ nhiều, nếu chân của Loài Người hay Thú Vật giẫm lên ông. Đây là đường lối để bắn xa hơn ma quỷ và kẻ ác trong chính cung của chúng. Khi các Chiến Sĩ nằm thấp, trên đất và trong thung lũng, những phát đạn của kẻ thù bay qua họ, và không làm hại họ.

Hỡi Chiến Sĩ của Đấng Christ! Hãy nằm thấp hơn trong ý nghĩ của các ngươi (nếu có thể) hơn bất kỳ Hoạn Nạn nào có thể đặt các ngươi; đây là đường lối để đi trước, và giữ thế thượng phong trước kẻ thù của các ngươi; hãy nằm thấp như nhà tù, thấp như ngục tối, hay hang động, thấp như đất và địa ngục, trong mắt mình; Hãy nhìn mình nhỏ hơn, cả những sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, và đáng chịu những Hoạn Nạn và Khốn Khổ lớn nhất; như vậy các ngươi sẽ chịu đựng sự khó nhọc, và sẽ không đá, quăng, co rúm, và lùi bước khi Hoạn Nạn kẹp các ngươi. Những tòa nhà cao và tháp lộng lẫy, sớm sụp đổ nhất; những cây bá hương cao nhất bị thổi đổ, khi những bụi cây thấp của đồng hoang đứng vững vàng. Phao-lô nhìn mình với con mắt rất nhỏ bé, không xứng đáng cả danh sứ đồ, và nhỏ hơn kẻ rất hèn trong các thánh đồ. Và ông đã mạnh mẽ biết bao, trong việc chịu đựng sự khó nhọc? Hãy nhìn mình không xứng đáng mang danh Đấng Christ, được dùng trong sự phục vụ thấp hèn nhất, hay khó nhọc nhất vì Đấng Christ, không xứng đáng cởi dây giày Ngài với Giăng Báp-tít, hay vác Thập Tự Giá của Ngài với Phao-lô. Hãy vui mừng, vui mừng, ông Bradford nói với các bạn, và hãy tạ ơn với ta, và vì ta, rằng Đức Chúa Trời đã ban ân huệ lớn lao cho đất nước chúng ta, khi chọn kẻ bất xứng nhất (ý ta là chính ta) làm một người mà Ngài đẹp lòng chịu khổ trong.

Các triết gia nhận xét, rằng nếu các ngươi muốn thấy sao vào buổi trưa, các ngươi phải xuống giếng sâu; cũng vậy các ngươi càng đi sâu, và nằm càng thấp trong sự khiêm nhường; các ngươi càng thấy nhiều về Đức Chúa Trời, và về Thiên Đàng, để an ủi và nâng đỡ các ngươi dưới những sự khổ sâu nhất.

Thứ tám, Nếu các ngươi muốn chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ, thì đừng bàn bạc với lý trí xác thịt; mà hãy giữ nó ra khỏi hội đồng của các ngươi; vì nó sẽ thuyết phục các ngươi tránh Thập Tự Giá, và thỏa hiệp, và phạm tội hơn là chịu khổ. Ngay khi Phao-lô được gọi chịu đựng sự khó nhọc trong sự phục vụ của Đấng Christ, ông liền đóng cửa lý trí xác thịt ra khỏi hội đồng của mình, Ga-la-ti 1:16. Thì tôi chẳng bàn luận với thịt và máu. Nếu Phao-lô khi được gọi rao giảng giữa những dân ngoại man rợ, mà bàn bạc với lý trí loài người, sự khôn ngoan của xác thịt sẽ gợi ý nhiều bất tiện và nguy hiểm của công việc ấy, và sẽ nói bằng ngôn ngữ của Phi-e-rơ với Đấng Christ, Lạy Chúa, xin Chúa thương xót lấy mình; điều đó chớ xảy đến cho Chúa; Điều đó không thể chịu nghe, rằng Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta, hay bất kỳ người theo nào của Ngài phải vác Thập Tự Giá; Điều đó sẽ chỉ trình bày mặt tối của đường lối Đấng Christ, và chỉ dựng nên những sự nản lòng và mánh khóe xác thịt: Và vì thế Phao-lô không muốn dính dáng gì với nó. Đây là sự khôn ngoan rắn rết từ dưới lên, thuộc về đất, thuộc về tình dục, và thuộc về ma quỷ. Điều này sẽ dạy người ta ngủ trong da lành, bơi theo dòng; theo kẻ mạnh nhất, hòa theo thời thế, chọn tội lỗi hơn sự khổ; đây là kẻ thù lớn của Thập Tự Giá Đấng Christ. Đấng Christ đã quở trách Phi-e-rơ gay gắt biết bao, với lời hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta. Chúng ta phải tránh lý trí xác thịt, và sự khôn ngoan xác thịt, như tránh ma quỷ.

Khi quan tổng trấn bảo Cyprian bàn bạc về bản án Tử Đạo của mình, Ông trả lời, Trong một sự nghiệp công chính như vậy không cần phải bàn bạc.

Khi một người bạn của ông Frith, đã nghĩ ra một cách để giải thoát ông khỏi tù, bằng một đường lối quanh co, ông mỉm cười về nó, và khinh thường nó, Ta đã rơi vào tay các Giám Mục chỉ vì cớ tôn giáo, và vì giáo lý mà ta bị lương tâm ràng buộc, dưới hình phạt đoán phạt phải giữ: Nếu giờ đây ta lảng tránh, và chạy trốn, ta sẽ chạy khỏi Đức Chúa Trời của ta, và khỏi lời chứng của Lời Ngài, mà bởi đó ta sẽ đáng ngàn địa ngục. Khi một lệnh ân xá được đem đến cho ông Hooper, và đặt trước ông trên một chiếc ghế ở cọc, rằng nếu ông chối bỏ đức tin, ông có thể được hưởng nó; khi thấy nó ông kêu lên, Nếu các ngươi yêu linh hồn ta, hãy đem nó đi, Nếu các ngươi yêu linh hồn ta hãy đem nó đi. Lý trí xác thịt hẳn đã khuyên ông (nếu nó được nghe theo) nhận lấy lệnh ân xá, và rời khỏi lửa.

Nếu Môi-se bàn luận với lý trí xác thịt và sự khôn ngoan của xác thịt, ông hẳn đã không bao giờ rời cung điện Pha-ra-ôn để vác thập tự giá của Christ như ông đã làm. Lý lẽ ấy hẳn đã biện hộ như vầy: Này, Môi-se, ông ở tại cung vua đã được yên thân, ông có danh vọng, có giàu sang, có khoái lạc; vua thương mến ông, công chúa đã nhận ông làm con nuôi; ông nay đứng thứ hai sau vua, và chẳng bao lâu nữa chính mình ông có thể được ngôi báu; còn anh em ông, người Hê-bơ-rơ, đang trong tình cảnh hèn mọn, khốn khó, ông chẳng làm ích được cho họ, cũng chẳng ích gì cho chính mình, khi nhập bọn với họ; hãy ở lại cung vua, vì ở đây ông có lợi thế để phục vụ họ, bằng cách dùng ảnh hưởng của mình với vua và triều thần vì họ; và nếu ông rời cung, ông sẽ chuốc lấy sự bất mãn của vua, v.v. Nhưng Môi-se chẳng nghe theo những lời biện hộ xác thịt nào trong số ấy, mà nhập bọn với dân sự của Đức Chúa Trời trong tình cảnh hèn mọn, khốn khó của họ, và đã chọn sự sỉ nhục của Christ hơn mọi thứ mà cung điện Ai Cập có thể ban cho.

Hỡi quý ông! Chớ nghe theo sự khôn ngoan của xác thịt, những mưu mô kiểu Ma-ki-a-vê-li của đời; sự ấy sẽ khuyên quý ông chối bỏ giao ước này, bẻ cong lương tâm, thề lời thề ấy, tuân theo những điều do loài người bày đặt, bằng không quý ông sẽ không được an toàn, và làm như vậy chỉ là sự khôn khéo theo kiểu Cơ Đốc. Ôi! Hãy coi chừng sự khôn ngoan của con rắn mà không có sự trong sạch của chim bồ câu, nếu quý ông muốn chịu gian khổ như những chiến sĩ tốt của Christ.

Thứ chín, hãy thường xuyên tính toán cái giá của sự xưng nhận đạo Cơ Đốc và của việc đi theo Christ. Hãy tính ngay từ đầu về trường hợp xấu nhất, và thường xuyên soát lại sổ sách, hầu cho quý ông khỏi lầm lạc trong việc mình làm, và khỏi gặp phải những khoản tính sổ về sau, như nhiều người đã gặp. Bài học này Chúa Giê-xu đã dạy cho những người nghe Ngài, và bài học ấy thuộc về mục đích hiện tại của chúng ta, về việc vác thập tự giá và mang nó. Lu-ca 14:27,28: "Còn ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, cũng không được làm môn đồ Ta. Vả, trong các ngươi, có ai xây tháp mà trước không ngồi tính phí tổn cho cẩn thận, xem có đủ của đặng làm xong việc cùng chăng."

Nếu một người bắt đầu xây dựng, mà chỉ tính bằng đồng xu, trong khi công trình sẽ tốn hàng bảng Anh, hoặc tính bằng hàng trăm, trong khi sẽ tốn hàng nghìn, mà không thể hoàn thành được, thì công trình sẽ ra hư không, chỉ còn sự hổ thẹn và làm cho người xây bị phá sản. Và sự xây dựng đức tin Cơ Đốc cũng vậy; nếu một người khởi đầu một cách thiếu suy nghĩ, và cho rằng chỉ là việc dễ dàng để hoàn thành, rằng sẽ chỉ tốn một ít thì giờ và một ít công sức; và rằng sẽ có nhiều sự yên nhàn và được người ta kính nể; rồi sau đó hết cơn bão gian truân và bắt bớ này đến cơn bão khác, như những sứ giả của Gióp; ở đây người ta gặp phải những thất vọng, và thập tự giá nặng hơn họ đã tính toán, và giờ đây không thể gánh nổi. Hỡi quý ông, nếu quý ông có ý định chịu gian khổ và bền đỗ trong sự phục vụ Christ, hãy chắc chắn tính đến phần nhiều nhất và phần xấu nhất mà nó có thể khiến quý ông tốn; hãy tính rằng nó có thể khiến quý ông tốn rất nhiều sự sỉ nhục và khinh rẻ; bị coi như các sứ đồ, là cặn bã của thế gian, là rác rưởi của muôn vật; hãy tính rằng nó có thể khiến quý ông tốn, như nó đã khiến người khác tốn trước đây, nhiều cuộc tranh chiến từ ma quỷ, nhiều sự chống đối và bắt bớ từ người đời; dây xích, lưu đày, tịch thu tài sản, thậm chí cả mạng sống và máu; hãy cộng hết vào sổ. Phao-lô đã tính về phần xấu nhất và phần nhiều nhất mà nó có thể khiến ông tốn, và nhờ vậy ông đã chịu gian khổ, và hoàn thành đường đua của mình trong việc xưng nhận và rao giảng Christ, Công-vụ 20:22,23,24.

Khi sứ đồ An-rê bị vị quan trấn thủ dọa sẽ đóng đinh trên thập tự giá, nếu ông không thôi rao giảng; ông đáp: Tôi hẳn đã không bao giờ rao giảng đạo lý của thập tự giá, nếu tôi đã sợ sự chịu khổ của thập tự giá: Và khi ông đến thập tự giá để chịu đóng đinh, (ông nói) Ôi thập tự giá! Chào mừng, và đã lâu mong chờ, với tâm trí sẵn lòng, tôi vui vẻ đến cùng ngươi, vì tôi là học trò của Đấng đã chịu treo trên ngươi, v.v.

Khi William Hunter bị dẫn đến giàn thiêu, ông nói với con trai viên quan tòa, Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi không sợ hãi, vì tôi đã tính toán sổ sách, xem nó sẽ khiến tôi tốn bao nhiêu rồi.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy chắc chắn tính toán sổ sách cho đầy đủ, trước hết, hầu cho quý ông ngăn được mọi thất vọng, và không vấp phạm vì Christ bởi thập tự giá.

Thứ mười, hãy mặc lấy sự cương quyết và khí phách cao thượng của người Cơ Đốc; hãy cương quyết trong sức mạnh của Christ, và trong ân điển của Christ, để vượt qua mọi hiểm nguy và khó khăn, và chịu đựng mọi gian khổ dù gặp điều gì trong sự phục vụ Christ, 2 Ti-mô-thê 2:1: "Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Chúa Giê-xu Christ mà làm cho mình mạnh mẽ": Rồi hãy chịu gian khổ, như một chiến sĩ tốt của Christ. Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng toàn năng của Ngài; rồi quý ông được trang bị để dùng áo giáp mình, chống cự sự cám dỗ, và chịu đựng gian truân, Ê-phê-sô 6:10,11,12, v.v. Hãy cương quyết tranh chiến với các sự bại hoại, chống cự các sự cám dỗ, chịu đựng các gian truân, và vác thập tự giá nặng nhất của Christ có thể đặt trên đường quý ông đi.

Đó là lời của Cyrus với một trong các chiến sĩ của mình, Phần của người dũng sĩ chân chính (ông nói) là hoặc sống một cách vinh dự, hoặc chết một cách vinh dự. Và phần của mỗi Cơ Đốc nhân chân chính cũng vậy, là hoặc sống một cách vinh dự, hoặc chết một cách vinh dự trong sự phục vụ Christ. Ba-na-ba khuyên các Cơ Đốc nhân rằng, phải vững lòng bền chí hầu việc Chúa. Ôi! Hãy cương quyết, và định trong lòng quý ông, đeo đuổi sự phục vụ Chúa Christ, bất kể điều gì xảy đến, đừng để những điều ấy lay chuyển quý ông; hãy cương quyết như các đầy tớ và chiến sĩ của Christ ngày xưa.

Khi Wingfield ngăn cản và làm nản lòng Kerby, vị tử đạo, khỏi sự chịu khổ; bảo ông rằng, Lửa nóng, nỗi kinh hoàng lớn, sự đau đớn cực độ, cuộc sống ngọt ngào; tốt hơn là nên bám lấy lòng thương xót khi còn hy vọng được thương xót, còn hơn liều lĩnh bắt đầu, rồi lại chùn bước. Kerby đáp với ông. Ôi, ông Wingfield, hãy đến xem tôi bị thiêu, và ông sẽ nói, ở đó có một chiến sĩ Cơ Đốc đứng trong lửa; vì tôi biết rằng Lửa, Nước, Gươm, và mọi điều khác, đều ở trong tay Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không để điều gì quá sức đặt trên chúng ta, mà Ngài không ban năng lực cho chúng ta gánh chịu. Ôi! Sự dũng cảm và cương quyết của người Cơ Đốc đã ở đâu trong các đầy tớ chịu khổ của Christ ấy? Chúng ta sẵn sàng sợ hãi mọi cái bóng, và kinh hoàng trước mọi trò hù dọa, và chùn bước trước mọi sự chịu khổ; chắc chắn thời xưa ấy đã không như vậy.

Ông Palmer thường nói, không ai được kể là dũng cảm, trừ những kẻ có thể khinh thường các sự sỉ nhục. Ôi chiến sĩ của Christ! Hãy mặc lấy sự cương quyết, và tâm trí dũng cảm; hầu cho, như Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi quý ông, quý ông có thể chịu đựng thập tự giá, và khinh thường sự sỉ nhục; và chịu gian khổ, như những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ mười một, hãy thường xuyên nhớ đến tình cảnh hiện tại của quý ông trong đời này; rồi quý ông sẽ chịu đựng gian khổ và gian truân gắn liền với đời ấy tốt hơn. Chúng ta quá dễ quên mình là ai, và mình đang ở đâu, và đó là một lý do lớn, khiến chúng ta không chịu đựng gian truân tốt được. Trong đời này chúng ta là khách lữ hành, người lạ, kẻ hành trình, chiến sĩ, v.v. Các tín đồ thời Cựu Ước, họ đã xét đến tình cảnh hiện tại của mình trong đời này, và nhờ đó họ chịu đựng gian khổ của đời ấy cách mãn nguyện hơn. Hê-bơ-rơ 11:13,14: "Vì họ đã xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất. Vì những kẻ nói như thế, bày tỏ rằng họ đang đi tìm một quê hương." Một người lạ sẽ không cho là lạ, nếu chó sủa mình, khi mình đi ngang qua, vì hắn biết đó là chuyện thường; một lữ khách sẽ không cho là nhiều, nếu gặp đường lên dốc nhọc nhằn, cũng như đường xuống dốc và đường bằng; sẽ không cho là nhiều, nếu gặp bão táp, và mưa, và gió dữ, cũng như trời yên nắng ấm; nếu gặp bùn đất và sình lầy, cũng như đường sạch; sẽ không phiền lòng nhiều nếu gặp sự bất tiện trong quán trọ, khi xét rằng mình đang trên đường đi, và mình không ở nhà. Có người lạ, khách lữ hành nào lại mong được không có những bước chân mệt nhọc và đau đớn, và gian khổ trong cuộc hành trình và chuyến lữ hành của mình? Có chiến sĩ và binh lính nào, đã bước vào cuộc chiến, lại mong được sống yên ổn trong nhà mình, và nghỉ trên giường êm, trong khi kẻ thù đang ở ngoài trận địa, và dàn quân sẵn sàng? Chắc chắn họ sẽ không.

Ôi hỡi quý ông! Chúng ta sẵn sàng quên mình là ai, và mình đang ở đâu; rằng chúng ta đang ở trong một thế gian bất nghĩa và làm hại, đầy những sự quấy nhiễu và phiền muộn; rằng chúng ta đang ở quán trọ, và trên đường đi, chứ không phải ở nhà; rằng chúng ta đang ở trên đại dương bão tố, chứ không phải ở bến cảng.

Khi Bilney bị dẫn đến nơi hành hình, ông nói với một người bạn khích lệ ông, Tôi đang cùng người thủy thủ lướt qua biển cả bão tố, nhưng chẳng bao lâu sẽ vào bến cảng. De Brez, một mục sư và tử đạo người Pháp, trong thư gửi vợ mình, nói, Đời này không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta, không, Thiên Đàng là nhà chúng ta, đời này chỉ là nơi lưu đày của chúng ta.

Thứ mười hai, hãy dùng những sự chịu khổ hiện tại để chuẩn bị mình cho những sự chịu khổ tương lai, và dùng những sự chịu khổ nhỏ hơn để chuẩn bị mình cho những sự chịu khổ lớn hơn. Bài học của thập tự giá phải được học mỗi ngày, như thập tự giá phải được vác mỗi ngày; và sự rèn luyện mình tốt lành về thập tự giá khi nó còn nhẹ, sẽ là một phương tiện tốt giúp chúng ta gánh nó khi nó nặng; sự rèn luyện sự kiên nhẫn dưới gian truân hiện tại, sẽ mang lại những kinh nghiệm như vậy, nó sẽ làm cho sự chịu khổ trở nên quen thuộc, và rèn luyện các ân tứ khác, cho đến khi linh hồn đến mức khoe mình trong gian truân, Rô-ma 5:3,4,5.

Bilney vị tử đạo, bằng cách rèn ngón tay mình trong ngọn lửa của cây nến, đã chuẩn bị cả thân thể mình để chịu đựng những cơn đau hành hạ hơn của ngọn lửa tại giàn thiêu.

Người ta nói, Rằng thói quen là bản tính thứ hai. Nếu chúng ta rèn luyện mình nhiều hơn trong việc dùng đúng những sự chịu khổ hiện tại, thì việc chịu đựng những sự chịu khổ tương lai và lớn hơn sẽ trở nên tự nhiên với chúng ta; nó sẽ làm cho thập tự giá của Christ trở nên quen thuộc và tự nhiên với chúng ta.

Khi ông Damlip đã bị giam gần hai năm trong nhà tù Marshalsey, người cai tù báo cho ông biết về cái chết gần kề, mà ông vẫn ăn uống như thường lệ; điều đó, khiến một số người trên bàn tiệc ngạc nhiên; Ôi các ông (ông nói) Các ông tưởng tôi đã làm tù nhân của Đức Chúa Trời trong Marshalsey lâu như vậy, mà chưa học được cách chết sao?

Phao-lô, người tuyên bố rằng mình hằng ngày chịu chết, sao ông lại có thể chết một cách dễ dàng và vui vẻ vào cuối đời? Sự rèn luyện ân tứ dưới những sự chịu khổ nhỏ hơn, sẽ làm tăng trưởng và củng cố ân tứ cho những sự chịu khổ lớn hơn.

Thứ mười ba, hãy nhìn vào tội lỗi của mình, hơn là nhìn vào sự chịu khổ của mình. Linh hồn sống nhiều trong việc ngắm nhìn tội lỗi mình, sẽ thấy ít lý do để rên rỉ về sự chịu khổ mình: Mặc dù đối với loài người, chúng ta có thể chịu khổ cách bất công; nhưng, nếu chúng ta nhìn vào tội lỗi mình, chúng ta có thể thấy đủ lý do như chúng đến từ tay Đức Chúa Trời, rằng chúng ta nên chịu những điều nặng nề và gian khổ hơn. Đó là những điều rất nặng nề mà Hội Thánh đã chịu, khi Chúa phá đổ hết lớp này đến lớp khác trên Si-ôn; khi gươm ở ngoài đường, và sự chết ở trong nhà; khi những khốn khổ chồng chất ở trên họ, lúc ấy họ để mắt vào sự dữ của tội lỗi mình, và điều đó đã làm cho họ im lặng dưới sự chịu khổ nặng nề của mình. Ai-ca 3:39: "Cớ sao người đang sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?" Mi-chê 7:9: "Tôi chịu sự giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài sẽ binh vực việc tôi, và xét đoán công bình tôi."

Ông Philpot, có một đoạn đáng chú ý trong thư gửi Bà Vane, có ý như vầy, (ông nói) Sa-tan đã đưa tôi ra khỏi nhà tù King's-Bench vào nhà chứa than của Giám mục Luân Đôn, một nhà tù tối tăm và xấu xa như bất kỳ nhà tù nào quanh Luân Đôn; nhưng thân thể tối tăm đầy tội lỗi của tôi đã xứng đáng nhận lấy điều đó. Ôi! Nếu chúng ta nhìn vào thân thể tối tăm đầy tội lỗi, chúng ta có thể thấy đủ lý do, vì sao chúng ta phải bước vào dưới những đám mây đen của gian truân và bắt bớ.

Một người sống nhiều trong sự ngắm nhìn tội lỗi mình, sẽ dễ dàng thấy những sự chịu khổ lớn nhất của mình chỉ là những sự sửa phạt rất nhỏ, và những thử thách lửa là cần thiết để tẩy sạch bã của mình: Nếu một người nhìn tội lỗi mình là đã xứng đáng với những sự đoán phạt nặng nề nhất, những tai họa lớn nhất, hầu hết cơn thịnh nộ, những xiềng xích chắc nhất, sự tối tăm mù mịt, và hỏa ngục nóng nhất; thì sao hắn có thể cho là nhiều khi chịu đựng bất kỳ gian khổ nào trong sự phục vụ Christ?

Thứ mười bốn, hãy nhìn vào sự thương xót của quý ông, cũng như nhìn vào sự khốn khổ của quý ông; hãy nhìn vào những điều quý ông được hưởng, cũng như nhìn vào những điều quý ông thiếu; hãy nhìn vào sự yên ủi, cũng như nhìn vào thập tự giá của quý ông; điều này rất hữu ích, giúp quý ông chịu đựng gian khổ: Hãy nhìn vào mặt sáng của tình cảnh quý ông, cũng như mặt tối, và quý ông sẽ chịu đựng gian khổ tốt hơn. Đây là một lý do, vì sao dân Y-sơ-ra-ên đã không chịu đựng gian khổ của đồng vắng tốt được, (mà đã lầm bầm và oán trách) vì họ quá để ý đến sự thiếu thốn và túng quẫn của mình, và quá quên những phép lạ thương xót mà họ được hưởng; họ ít để ý đến sự giải cứu kỳ diệu khỏi tay Pha-ra-ôn tại Biển Đỏ, và Vầng Đá đã đi theo họ, và tuôn nước cho họ trong đồng vắng, và ma-na đã đổ mưa quanh trại mình; mà cứ nhìn vào nồi thịt, cá, dưa chuột, dưa hấu, hành, và tỏi mà họ đã có ở Ai Cập, Dân-số-ký 11:4,5,6. Nếu họ đã để ý đến những sự thương xót trong đồng vắng hơn, họ hẳn đã chịu đựng những gian truân trong đồng vắng tốt hơn: Nếu họ đã xét đến những sự thương xót họ có trong bánh, trong nước, trong quần áo và trong giày dép mình; đồ ăn thức uống của họ không phải thường, mà là kỳ diệu và thiêng liêng; họ cùng ăn một thứ ăn thiêng liêng, và cùng uống một thứ uống thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 10:3,4. Và quần áo và giày dép của họ không cũ, không mòn. Nếu linh hồn họ đã bị cảm động bởi ý thức về sự thương xót mình, họ hẳn đã gánh những gian truân trong đồng vắng dễ dàng biết bao? Đó là một thời kỳ đau thương khi tiên tri Giê-rê-mi thốt ra những lời than khóc buồn bã ấy, sự đói kém và gươm đao đến tột cùng; Ôi, sự đắng cay, và mật đắng, và cay đắng của gian truân họ! Và khi ông nhìn vào những điều ấy, mắt ông đã cảm động lòng ông, nhưng ông không dừng suy nghĩ mình ở mặt tối của tình cảnh họ; mà hướng một viễn cảnh đến những sự thương xót họ có, trong những khốn khổ lớn nhất của mình, để ban chút cứu giúp và nâng đỡ cho linh hồn họ, Ai-ca 3:22,23: "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt, vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt. Mỗi buổi sáng thì lại mới luôn, sự thành tín Ngài là lớn lắm."

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy xem sự thương xót của quý ông được đổi mới, cũng như sự khốn khổ của quý ông: Các thánh đồ không bao giờ chìm sâu trong gian truân đến nỗi không có điều gì của sự thương xót để cứu giúp tâm linh mình.

Khi tin được báo cho Bà La Glee, rằng bà bị kết án treo cổ, bà quỳ xuống, và chúc tụng Đức Chúa Trời, vì Ngài vui lòng tỏ cho bà nhiều sự thương xót, để giải thoát bà bằng một cái chết như vậy, khỏi những rắc rối của đời khốn khổ này; và tôn quý bà đến nỗi, gọi bà chịu khổ vì lẽ thật của Ngài, và mặc đồng phục của Ngài, tức là cái dây thừng. Ôi! Nếu các Cơ Đốc nhân học được Hóa Học thần thiêng này, để chiết ra sự thương xót khỏi sự khốn khổ, họ có thể giải được câu đố của Sam-sôn, và lấy bánh ra khỏi miệng kẻ ăn, và sự ngọt ngào ra khỏi kẻ mạnh, để làm ngọt những sự chịu khổ tệ nhất.

Thứ mười lăm, hãy so sánh thập tự giá hiện tại với mão triều thiên tương lai. Đây là một phương tiện đặc biệt mà các thánh đồ chịu khổ đã được ích lợi nhiều, khi so sánh những sự chịu khổ hiện tại của mình, với sự vinh hiển tương lai của mình. Rô-ma 8:18: "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta."

Có điều gì mà một Cơ Đốc nhân có thể chịu ở đời này, lại đáng được so sánh với sự vinh hiển và phước hạnh tương lai? Francis Soet nói, Quý ông cướp đi mạng sống này của tôi, và thăng tôi lên một mạng sống tốt hơn, điều đó cũng như quý ông cướp đi đồng kẽm của tôi, mà cấp cho tôi vàng. Có tỷ lệ nào giữa đồng kẽm và vàng? Và có sự so sánh nào giữa bùn đất và sự vinh hiển?

Khi một vị tử đạo cảm thấy ngọn lửa tại giàn thiêu, chạm đến mặt mình, Ôi (ông nói) sự đau nhỏ bé này là gì, để so sánh với sự vinh hiển sẽ đến? 2 Cô-rinh-tô 4:17,18: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên. Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời còn mãi." Sứ đồ nói về sự chịu khổ cách nhỏ bé biết bao, khi so với sự vinh hiển? Gian truân chỉ là nhẹ, nhưng sự vinh hiển thì nặng, đó là một gánh nặng vinh hiển, một gánh nặng càng thêm lớn và vượt trội; gian truân chỉ là chốc lát, nhưng sự vinh hiển là đời đời.

Ôi chiến sĩ của Christ! Mọi sự chịu khổ của thời hiện tại là gì, khi so với sự vinh hiển đời đời? Bởi đó hãy được khích lệ để vác thập tự giá, vì mão triều thiên. Ôi hãy giữ vững trận chiến và cuộc tranh chiến của quý ông, mão triều thiên sẽ trả công cho tất cả. Trận chiến càng lớn, (Tertullian nói) phần thưởng tiếp theo càng lớn. Ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! Những sự chịu khổ lớn nhất và nặng nề nhất trong chốc lát của đời hiện tại là gì, khi so với mão triều thiên không bao giờ phai tàn, không bao giờ chết, và bất diệt của sự vinh hiển tương lai trong đời đến?

Thứ mười sáu, hãy phó thác mình cho Ý muốn của Đức Chúa Trời, cho Quyền tối cao của Đức Chúa Trời; hãy thuận phục Ý muốn của Đức Chúa Trời, và an nghỉ trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; Nếu quý ông làm được điều này, quý ông hẳn có thể chịu đựng tốt biết bao dưới bất kỳ gian truân nào, và chịu đựng bất kỳ gian khổ nào? Gióp đã phó thác mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và rồi ông hẳn đã chịu đựng tốt biết bao mọi sự mất mát và thập tự giá của mình, sự nghèo khó và ghẻ chốc, trong tình cảnh đống phân gian truân của mình? Gióp 1:21: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Hê-li [NEEDS REVIEW: nguồn in "o Eli", có lẽ là "So Eli"], khi Sa-mu-ên đem cho ông sứ điệp buồn ấy, về điều Chúa sẽ làm cho nhà ông, đến nỗi, tai ai nghe đến đều phải ù: Ngài là Đức Giê-hô-va, (ông nói) Ngài làm điều gì đẹp lòng Ngài thì làm. Ông đã phó thác mình cho Ý muốn của Đức Chúa Trời, và nhờ đó chịu đựng tốt hơn cú đánh kinh khiếp ấy. Ba người trẻ đã phó thác mình cho Ý muốn của Đức Chúa Trời, và đã dứt khoát với vua, bất chấp mọi lời đe dọa của vua; Dù Đức Chúa Trời của họ có giải cứu họ hay không, đều như nhau, ý muốn của Chúa được nên: Và rồi họ có thể sẵn lòng, và sốt sắng ôm lấy lò lửa hừng, hơn là thờ lạy thần tượng. Đa-ni-ên 3:16,17,18.

Phao-lô đã phó thác mình cho Ý muốn của Đức Chúa Trời, Công-vụ 21:13. Và rồi ông hẳn đã chịu đựng gian khổ tốt biết bao trong sự phục vụ Christ?

Khi một Craswel, đề nghị giúp đỡ ông Bradford, hỏi ông, nên trình bày đơn gì cho Nữ Hoàng vì ông? Điều gì ông làm, (ông Bradford nói) chớ làm theo lời xin của tôi: Nếu Nữ Hoàng ban cho tôi mạng sống, tôi sẽ tạ ơn bà; Nếu bà lưu đày tôi, tôi sẽ tạ ơn bà; Nếu bà kết án tôi bị giam cầm suốt đời, tôi sẽ tạ ơn bà.

Khi Polycarpus được tin về những kẻ truy bắt, đến quán trọ để bắt ông, ông có thể trốn thoát, nhưng ông không chịu: Mà nói, ý muốn của Đức Chúa Trời được nên.

Ôi! Chúng ta hẳn dễ dàng vác thập tự giá của Christ, và uống chén với Christ biết bao, nếu chúng ta có một tâm trí phó thác như Ngài; để nói, Dù vậy, không theo ý Con, mà theo ý Cha, Ma-thi-ơ 26:39. Luther thường nói trong lời cầu nguyện, Ý Con được nên, vì Lạy Chúa, ý Con là, ý Chúa nên được nên. Tiếp sau việc tôn thánh Danh Đức Chúa Trời, và sự đến của Nước Ngài, Chúa Christ đã dạy chúng ta cầu nguyện với tâm trí phó thác, Rằng ý muốn của Đức Chúa Cha được nên.

Có vô hạn lý do, khiến chúng ta nên phó thác mình cho Ý muốn của Đức Chúa Trời, không chỉ vì Quyền tối cao và Đặc quyền Hoàng gia của Ngài, mà còn vì Chúa đã định mọi sự quan phòng của Ngài trong sự khôn ngoan và thương xót vô hạn, vì ích lợi của dân sự Ngài. Giao ước đời đời được định trong mọi sự, và chắc chắn, 2 Sa-mu-ên 23.

Quý ông không thể định mọi sự chắc chắn, và tốt bằng Chúa đã định cho quý ông: Và vì vậy hãy an nghỉ trong sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời; và ở dưới sự ra hiệu và kiềm chế của Ngài, để Chúa làm với quý ông, làm cho quý ông, giáng trên quý ông điều gì đẹp lòng Ngài; và điều này sẽ là một phương tiện tốt giúp quý ông chịu đựng gian khổ, như những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ mười bảy, chớ lấy phần đông người, không, cũng chớ lấy những người tốt nhất, trong mọi sự, làm quy tắc để quý ông bước theo. Phần đông người, (tôi muốn nói, trong số những người xưng nhận Christ) để ý đến sự an toàn, hơn là đến bổn phận, và sẽ không nghe nói đến việc vác thập tự giá của Christ; mà như cá chết, trôi theo dòng, và chiều chuộng xác thịt: Và những người tốt nhất, trong mọi sự có thể không phải là một bản sao chân chính cho chúng ta chép theo, cũng không phải là quy tắc để chúng ta bắt chước. Phi-e-rơ đã chối Christ bằng những lời thẳng thừng, bằng lời nói rõ ràng; ông rủa và thề, rằng ông chẳng hề biết Ngài, Mác 14:71. Nếu các môn đồ còn lại đã bắt chước Phi-e-rơ, hậu quả buồn biết bao, thì họ hẳn đã chối Chúa Christ, như Phi-e-rơ đã làm. Phao-lô đã không bắt chước Phi-e-rơ một lần khác, mà ông đã chống cự ông mặt đối mặt: Phi-e-rơ có thể làm người Do Thái với người Do Thái, và làm người Ngoại với người Ngoại, và giả dối về nguyên tắc mình; nhưng Ba-na-ba và những người khác đã bắt chước ông, đã bị lôi cuốn theo sự giả dối. Những người tốt nhất trong đời này, không hoàn hảo, họ có xác thịt cũng như có Thánh Linh, và đã bị sự bại hoại và cám dỗ thắng hơn, mà chùn bước khỏi thập tự giá, và vì vậy chúng ta không được lấy họ làm quy tắc của mình, cũng không đi theo họ xa hơn, hơn là họ đi theo Christ.

Khi một Giám mục già, khuyên ông Haukes vị tử đạo, học theo các trưởng lão của mình, chịu đựng phần nào thói tục Thiên Chúa giáo của họ. Tôi sẽ không chịu đựng điều gì (ông nói) trái với Lời của Đức Chúa Trời. Và một người khác trách ông, vì đã xây đức tin mình trên Latimer, Cranmer, Ridley, v.v. Ông nói, Tôi không xây đức tin mình trên loài người nào, và các ông biết rõ điều ấy; vì nếu những người ấy, và bao nhiêu người nữa như họ, rút lại, và chối bỏ điều họ đã nói, hay đã làm, thì tôi vẫn sẽ đứng vững, và bởi đó các ông sẽ biết, rằng tôi không xây đức tin mình trên loài người nào.

Cranmer, Bilney, Bainham, và những người khác đã rút lại, về sau ăn năn về sự rút lại của mình; và đã đóng ấn cho lẽ thật của điều họ đã rút lại bằng máu mình. Đó không phải là một lập luận tốt mà nhiều người dùng trong những ngày này, để biện minh cho sự bội đạo, và việc tránh thập tự giá của Chúa, bằng sự tuân theo tội lỗi, khi viện dẫn các gương người ta, theo cách như vậy: Tại sao, (họ nói) đó là ý kiến của nhiều người tốt; và có nhiều người học thức, và tin kính làm điều này, điều kia, và điều nọ, và họ không được đụng đến. Nhưng loài người dù tin kính, hay học thức đến đâu, họ cũng có mặt tối, cũng như mặt sáng, và không phải là điều mới mẻ khi ngay cả những người như vậy chùn bước, và rên rỉ trước thập tự giá. Phi-e-rơ không được đi theo trong sự bội đạo của ông, cũng không được đi theo các tử đạo trong sự rút lại của họ: Nếu những người học thức và tốt lành, có thể thề bỏ chế độ Giám mục và Giáo quyền, mà lại lấy lại; Nếu họ có thể thề bỏ các chức vụ và quyền lợi của Christ khỏi đất nước, và có thể làm mất lòng Christ, để làm vừa lòng Sê-sa; và nếu quý ông lấy họ làm quy tắc để bước theo, thì khi nào quý ông sẽ vác thập tự giá của Christ, và chịu đựng gian khổ như những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ?

Thứ mười tám, hãy coi chừng những kẻ dạy dỗ, và những giáo lý, dẫn quý ông ra khỏi thập tự giá, là kẻ thù của thập tự giá của Christ. Giáo lý của Phúc Âm, được gọi là, sự rao giảng thập tự giá. Nhưng từ xưa đã có, và vẫn còn những kẻ dạy dỗ là kẻ thù của nó. Đã có những kẻ dạy dỗ ngay trong thời kỳ nguyên thủy, mang một mưu đồ chống lại thập tự giá của Christ. Ga-la-ti 6:12,13: "Hết thảy những kẻ muốn cho mình đẹp lòng người thế gian, ép anh em chịu cắt bì, chẳng qua là để cho khỏi bị bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ mà thôi." Họ đã rao giảng phép cắt bì, và thi hành phép cắt bì cố ý để tránh bắt bớ vì Phúc Âm của Christ. Mưu đồ của họ là lấy lòng người Do Thái, bằng cách tỏ ra mình là những kẻ sốt sắng theo các nghi lễ của họ, và để tránh sự ghét bỏ và chịu khổ mà giáo lý của Christ mang theo, để được nên giống và thông công với những sự chịu khổ của chính Ngài. Nếu người Ga-la-ti nghe theo những người này, họ sẽ chỉ cho họ một con đường thoát khỏi bắt bớ, và đi vòng qua thập tự giá của Christ; và có nhiều người cùng một loại trong thời chúng ta, rao giảng sự tuân theo để tránh bắt bớ, và sẽ làm dấu thập tự giá, vì họ không chịu vác thập tự giá, và chịu bắt bớ vì thập tự giá của Christ; là những kẻ sẽ nhận dấu của con thú, hầu cho thoát khỏi cơn thịnh nộ của con thú, và có thể mua, và bán, và kiếm lợi bởi con thú.

Có hai ba giáo lý được dạy, mà nếu nghe theo, và nhận lấy, sẽ giữ quý ông khỏi bị bắt bớ, và khỏi chịu đựng gian khổ trong sự phục vụ của Christ.

Thứ nhất, Rằng chúng ta phải theo tôn giáo của quan cai trị, và vâng phục các đấng cầm quyền một cách tích cực, trong các vấn đề tôn giáo. Nếu giáo lý này là thật, thì cả mười chi phái hẳn đã phải tuân theo những con bò vàng thờ hình tượng của Giê-rô-bô-am, mà ông đã dựng lên tại Đan, và Bê-tên. Thì ba người trẻ hẳn đã phải thờ lạy hình tượng của Nê-bu-cát-nết-sa; Và Đa-ni-ên đã phải bỏ cầu nguyện ba mươi ngày. Thì một lữ khách có thể đổi tôn giáo mình, thường như mặt trăng đổi, và làm người Hồi giáo ở Thổ Nhĩ Kỳ, người Thiên Chúa giáo ở Tây Ban Nha, và người Tin Lành tự do ở Anh. Thì những người sống trước chúng ta thời vua Henry thứ Tám, hẳn đã phải là người Thiên Chúa giáo; và thời vua Edward, quay sang làm người Tin Lành; và dưới thời Nữ Hoàng Mary, lại làm người Thiên Chúa giáo; và thời Nữ Hoàng Elizabeth, quay mặt lại, và cuối cùng làm người Tin Lành.

Thứ hai, Rằng chúng ta phải tuân theo giáo lý của Hội Thánh, và các lề thói và nghi lễ của Hội Thánh; Rằng Hội Thánh có quyền tạo ra các nghi lễ, và chúng ta phải tuân theo chúng, v.v. Đây là giáo lý sẽ đưa quý ông đến chỗ hòa bình với con thú, bằng cách tránh thập tự giá của Christ; và nếu quý ông nhận lấy những giáo lý như vậy, quý ông sẽ không chịu đựng gian khổ vì Christ. Nếu các tín đồ thời Cựu Ước, và Tân Ước; Nếu các lời tuyên xưng và tử đạo nguyên thủy và cận đại, đã nhận lấy giáo lý phi Kinh Thánh như vậy, họ hẳn đã cứu mình khỏi những điều nặng nề và gian khổ, mà họ đã chịu vì lẽ thật của Đức Chúa Trời. Họ chỉ theo Lời của Đức Chúa Trời, và đó là lời chứng họ giữ, và đóng ấn bằng máu mình.

Khi Robert Ogvier [NEEDS REVIEW: có lẽ in sai của "Ogier", vị tử đạo Tin Lành người Pháp], cùng vợ và hai con, bị đưa ra trước các quan cai trị, họ nói với các tù nhân, Người ta nói với chúng ta, rằng các ngươi không bao giờ đến dự lễ Mi-sa; phải, và nữa, rằng các ngươi ngăn cản người khác đến dự; và rằng các ngươi duy trì các buổi nhóm trong nhà mình. Đối với điều này ông đáp:

Vả, về điều các ông buộc tội tôi, rằng tôi không đến dự lễ Mi-sa, tôi quả thật từ chối làm như vậy, vì sự chết và Huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời, và của lễ của Ngài, hoàn toàn bị bãi bỏ ở đó, và bị giày đạp dưới chân, vì Christ bằng một của lễ đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời, Hê-bơ-rơ 10:14. Lễ Mi-sa chỉ là những điều do loài người bày đặt, và các ông biết Christ phán gì, Ma-thi-ơ 15:9: "Sự chúng nó thờ lạy Ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra." Và về lời buộc tội thứ hai, tôi không thể, cũng không muốn chối, nhưng trong nhà tôi đã có những người ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, nhóm lại với nhau, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tiến lên, và vì ích lợi của nhiều người, chứ không làm hại ai. Tôi biết thật Hoàng đế đã cấm điều đó, nhưng thì sao? Tôi cũng biết rằng Christ trong Phúc Âm Ngài đã truyền dạy điều đó. Ma-thi-ơ 18:20: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh Ta nhóm nhau lại, thì Ta ở giữa họ." Như vậy các ông thấy tôi không thể vâng lời Hoàng đế, mà không bất tuân Christ; Trong trường hợp này, tôi chọn vâng lời Đức Chúa Trời tôi, hơn là loài người.

Ôi hãy coi chừng những giáo lý chống lại thập tự giá của Christ, như các đầy tớ chịu khổ của Chúa đã làm!

Ông Latimer, trong thư gửi Tiến sĩ Ridley, có đoạn này, Chớ để họ lừa dối quý ông bằng những ngụy biện và dối trá của triết học; quý ông biết rằng điều giả dối có thể có vẻ chân thật hơn, hơn là điều chân thật nhất; Hãy nhớ khẩu hiệu của Phao-lô, Chớ để ai lừa dối quý ông bằng lời nói có vẻ hợp lý; Sự sợ chết thuyết phục rất nhiều người, hãy coi chừng lập luận ấy.

Ôi chiến sĩ của Christ! Nếu quý ông muốn chịu đựng gian khổ vì Christ, hãy coi chừng những kẻ thù của thập tự giá này.

Thứ mười chín, hãy khích lệ linh hồn mình bằng một quyền lợi giao ước nơi Christ. Càng biết Chúa là của mình, quý ông càng chịu đựng gian truân tốt, và chịu đựng gian khổ trong đường lối Ngài. Đây là nơi neo đậu tốt nhất, mà tiên tri Giê-rê-mi đã có để vượt qua, và bám chặt, trong những gian truân nặng nề của Hội Thánh, Ai-ca 3:24: "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi, linh hồn tôi nói vậy; vì cớ đó tôi trông đợi Ngài." Điều này đã khiến Phao-lô kể mọi sự như phân và rác, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là Chúa của mình là quý trọng, vì Ngài mà ông đã chịu mất mọi sự, Phi-líp 3:8. Ôi! Có điều gì quá tốt để mất vì Christ? Hay, có điều gì được cho là quá nhiều để từ bỏ vì Christ nếu quý ông có thể nói, rằng đó là vì Christ Giê-xu là Chúa tôi? Đức Chúa Trời chúng tôi (ba người trẻ nói) mà chúng tôi hầu việc, có thể giải cứu, v.v. Đa-ni-ên 3.

Nếu chúng ta có thể nói như Keyser vị tử đạo (tại giàn thiêu) Ôi Giê-xu, con thuộc về Ngài, xin thương xót con, và cứu con: Sao điều đó lại không giúp đương đầu với ngọn lửa, và chịu đựng sự đau đớn? Điều này đã đưa Phao-lô đến chỗ đứng thăng bằng, như cán cân, Phi-líp 1:21,22,23: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Điều này đã khiến Paulinus nói, Khi thành phố, Vàng, Bạc, và mọi thứ ông có bị lấy đi, Lạy Chúa, xin đừng để sự mất mát những điều ấy làm con phiền lòng. Điều này đã khiến sứ đồ Phi-e-rơ, khi chịu đóng đinh, và Lambert vị tử đạo, giữa ngọn lửa, kêu lên, Không ai ngoài Christ, không ai ngoài Christ, không gì ngoài Christ.

Thứ hai mươi, hãy nhìn vào sự hiện diện của Christ với quý ông giữa, và trong những sự chịu khổ lớn nhất của mình; và đó là một phương tiện tốt khác để chống đỡ và nâng đỡ tâm linh quý ông dưới mọi gian khổ mà quý ông có thể chịu. Ê-sai 43:2: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; và khi ngươi lội qua sông, sông chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu." Ngài sẽ ở cùng quý ông để hành động xứng hợp cho quý ông, để cứu giúp quý ông, để yên ủi quý ông, để củng cố quý ông, để bảo vệ, để gìn giữ và giải cứu quý ông, v.v. Đa-vít hẳn đã không nản lòng, vì điều này, Thi-thiên 23:4: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Ngài đã ở cùng Nô-ê trong tàu; Với Gióp trên đống phân; Với Giê-rê-mi trong hầm; Với ba người trẻ trong lò lửa hừng; Với Đa-ni-ên trong hang sư tử; Với các sứ đồ trong nhà tù; Ngài đã ở cùng các tử đạo trong nhà chứa than của Giám mục, và trong các nhà tù hôi hám khác; Và đã ở cùng họ tại giàn thiêu, giữa ngọn lửa. Ngài ở cùng chúng ta trong trận chiến, một người nói. Ôi Algerius nói, Ách của Chúa dễ dàng và ngọt ngào biết bao? Hãy học cho tốt, hỡi người yêu dấu, Chúa khả ái biết bao, nhu mì và thương xót biết bao, Đấng thăm viếng các đầy tớ Ngài trong sự cám dỗ; Ngài cũng chẳng khinh thường ở cùng chúng ta trong những hang hốc đê hèn và hôi thối như vậy, v.v.

Cuối cùng, hãy nghiên cứu nhiều bổn phận ràng buộc quý ông phải chịu đựng gian khổ. Có những bổn phận ràng buộc quý ông từ các điều răn, từ các lời hứa, từ các nghi thức, từ các sự quan phòng, từ Lời, từ roi vọt, từ tình yêu của Christ, từ Huyết của Christ, từ Đức Thánh Linh của Christ, từ quyền lợi của Christ: Và quý ông đã tự ràng buộc mình với Christ; quý ông đã hứa, và giao ước phải chịu đựng gian khổ; Hãy nhớ rằng lời thề của Đức Chúa Trời ở trên quý ông: Và bất cứ khi nào Christ gọi quý ông ra chịu khổ, hãy sẵn sàng đáp lại những bổn phận ấy, và nói như Philpot tin kính, đang đi đến giàn thiêu, Tôi sẽ trả lời thề nguyện của tôi trong ngươi, Ôi Smithfield. Và như Đa-vít, Thi-thiên 116:18: "Tôi sẽ trả sự thề nguyện cho Đức Giê-hô-va tại trước mặt cả dân sự Ngài."

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện