Sự Giàu Có Của Ân Điển
William Fenner · The Riches of Grace
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Giàu Có Của Ân Điển
SỰ GIÀU CÓ CỦA ÂN ĐIỂN
William Fenner
Cho thấy giá trị và sự cao quý của một tâm linh đầy ân điển, qua việc đối chiếu nó với bản chất và tinh thần của những kẻ gian ác và vô đạo, là những người không khao khát đường lối của Chúa Giê-xu.
LONDON: In bởi R. Cotes, cho J. Sweeting, tại hiệu Angel trong Pope's Head Alley. 1641.
GỬI ĐỘC GIẢ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN,
ÂN ĐIỂN, LÒNG THƯƠNG XÓT, VÀ SỰ BÌNH AN.
Chưa từng có thời đại hay thời kỳ nào, hỡi độc giả Cơ Đốc, kể từ buổi đầu của thế gian, dù bại hoại đến đâu, mà có thể sánh được với thời đại bất hạnh gấp ba lần này của chúng ta, về mọi thứ bại hoại, gian ác, và tội lỗi. Với lương tâm đau buồn, tôi nói điều đó; với nước mắt, tôi nhìn thấy điều đó; và với tấm lòng sầu khổ, tôi than khóc điều đó. Vì vậy, khi thấy sự gian ác lan tràn quá lớn, Chúa, e rằng con cái Ngài, bị đóng băng trong cặn bã của tội lỗi mình, sẽ hư mất cùng với kẻ gian ác, nên trong lòng thương xót của Ngài đã dấy lên những người tốt lành (như chúng ta thấy tác giả của luận văn này, một người có tài năng hiếm có) để lột mặt nạ của tội lỗi khỏi mặt họ và phơi bày nó ra trước mắt cả thế gian. Điều này là để mọi người đều có thể thấy sự đê hèn của đường lối gian ác mình và cặn bã nhơ bẩn của tội lỗi bị ném vào mặt mình, mà hổ thẹn về điều đó, xấu hổ, ăn năn, sửa đổi, trở lại cùng Chúa Giê-xu, và nhờ đó được cứu đời đời.
Trong luận văn này, tội lỗi và sự gian ác của những kẻ vô đạo, là những người không khao khát đường lối của Chúa Giê-xu, được vẽ nên sống động, cùng với sự cao quý, sự giàu có, và giá trị lớn lao của một tâm linh được phước và đầy ân điển.
Tác giả của luận văn này là một người có tâm linh quý báu, như có thể thấy qua tác phẩm này và các tác phẩm khác của ông đã in ra. Một nhà thần học đáng kính và đáng trọng đã làm chứng này trong lời khen ngợi ông: rằng ông là một mục sư rất có lương tâm, một người đã được Đức Chúa Trời ban cho khả năng lớn lao để giảng dạy và tác động trên lòng và lương tâm của con người, để đánh thức kẻ ngủ mê, để soi sáng kẻ lầm lạc, để làm vững vàng kẻ nghi ngờ, để củng cố kẻ bị thương tổn. Cũng rằng ông là một nhà thần học đáng trọng, cả về sự lao nhọc không biết mệt mỏi trong việc giảng dạy, tiêu hao chính thân thể mình để cứu linh hồn người khác, và cả về sự học thức cùng đời sống đạo đức gương mẫu của ông. Những ai biết ông đều yêu mến và kính trọng ông; và nếu có ai khinh rẻ ông, thì đó là vì họ chưa biết ông đầy đủ. Nay ông là một ngôi sao sáng trong bầu trời. Cũng có hàng trăm người sẽ chúc phước cho Đức Chúa Trời đến đời đời vì công lao của ông. Ông không cần lời khen ngợi của chúng ta mà cần sự bắt chước của chúng ta.
Thật vậy, tác phẩm này được xuất bản sau khi tác giả qua đời, nhưng tôi hy vọng nó sẽ càng làm đẹp lòng hơn khi khơi lại ký ức về ông, là người mà đời sống và công lao đã xứng đáng được quý trọng trong sự đánh giá của dân sự Đức Chúa Trời.
Luận văn này là một trong những tia lửa của tác giả nhiệt thành (đã chết mà vẫn sống), do chính ông hoàn thành, vốn có thể đã nằm phủ dưới tro tàn của sự quên lãng nếu không được thổi bùng lên bởi một người (có thiện chí) đã nhận nó từ chính tay tác giả. Nó đã được một nhà thần học đáng kính xem xét để ngăn ngừa sai lầm và để hoàn chỉnh cho việc in ấn, và nay được trình bày trước mắt bạn.
Vì vậy, hỡi độc giả Cơ Đốc, xin cho tôi được điều này nơi bạn: hãy đón nhận công lao của ông như điều quý báu, với thiện chí đối với chân lý và người xưng nhận chân lý ấy.
Chủ đề của bài luận sắp tới đây được xuất bản vì ích lợi của bạn. Hãy đọc nó. Nguyện Chúa ban cho bạn sự hiểu biết để giữ gìn và thực hành nó trong đời sống và cách ăn ở của bạn. A-men.
SỰ GIÀU CÓ CỦA ÂN ĐIỂN
"Vậy nên," chúng nói cùng Đức Chúa Trời rằng, "Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa." - Gióp 21:14
Các bạn của Gióp, khi tranh luận chống lại ông, cho rằng ông là một người gian ác vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cứ giáng trên ông lâu như vậy. Gióp đáp lại, hỏi rằng làm sao có thể là giáo lý thật rằng Đức Chúa Trời chỉ trừng phạt kẻ gian ác, trong khi những kẻ gian ác thường thịnh vượng trong thế gian, hưởng thụ những thú vui và sự vui sướng trần gian một cách dồi dào.
Bấy giờ, Gióp cho thấy kẻ gian ác có thể thịnh vượng trong năm điều:
Thứ nhất, trong sự sống và sức khỏe, như con quạ có thể sống lâu gấp năm lần những loài chim sạch hơn (câu 7).
Thứ hai, trong số đông con cái (câu 8). Một con heo nái dơ bẩn có nhiều con hơn một con cừu cái có chiên con.
Thứ ba, trong sự yên ổn và an toàn (câu 9).
Thứ tư, trong sự thành công và sự gia tăng của cải (câu 10), như kẻ gian ác có câu tục ngữ: "người càng xấu, vận may càng tốt."
Thứ năm, trong sự giàu có, an ninh, và vui thú (câu 11-13). "Sự an nhàn trong lòng," chúng nói, "là bông hoa tốt nhất trong vườn."
Rồi Gióp nêu ra hai điều.
Thứ nhất, tội lỗi trong câu đã đọc cho bạn, "Chúng nói cùng Đức Chúa Trời, hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa."
Sự hình phạt ở câu 13: "Trong một lúc chúng đi xuống mồ mả, và câu, kẻ gian ác được dành cho ngày hủy diệt; mọi kẻ gian ác mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn, và định cho xuống địa ngục, Ngài ban cho chúng sự thịnh vượng để vỗ béo chúng, hầu cho sự đoán phạt của chúng càng lớn hơn."
Câu đã đọc chứa đựng trong nó ba điều:
Thứ nhất, sự khinh rẻ ân điển của kẻ gian ác, trong những lời này: "Chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa."
Thứ hai, sự khinh rẻ phương tiện của ân điển trong những lời này: "Hãy lìa khỏi chúng tôi." Chúng có thể bằng lòng để Chúa lìa khỏi chúng trong các lễ nghi của Ngài. Nếu không có giảng dạy, không có cầu nguyện, không có ngày Sa-bát, không có dấu hiệu nào của Đức Chúa Trời ở giữa chúng, chúng cũng chẳng quan tâm mấy, cũng chẳng lấy làm nặng lòng. Không những vậy, chúng còn khao khát điều đó; chúng nói cùng Đức Chúa Trời, "Hãy lìa khỏi chúng tôi."
Thứ ba, sự phạm thượng trong đời sống của chúng: "Chúng nói cùng Đức Chúa Trời, Hãy lìa khỏi chúng tôi." Dù ít người nói như vậy bằng miệng mình, nhưng bởi đời sống mình, chúng sống như vậy, chúng cư xử như vậy.
Từ điều thứ nhất trong những điều này, tức là sự khinh rẻ ân điển của kẻ gian ác, chúng ta rút ra giáo lý này:
Rằng một kẻ gian ác thậm chí còn không khao khát ân điển cứu rỗi.
Để làm sáng tỏ vấn đề, chúng ta sẽ định nghĩa sự khao khát thật sự đối với ân điển. Một sự khao khát thật sự đối với ân điển là một sự thèm muốn siêu nhiên đối với ân điển chưa đạt được, vì sự tốt lành của nó. Có bốn điều trong sự khao khát thật sự đối với ân điển:
Thứ nhất, nó là sự thèm muốn của linh hồn đối với ân điển; khi tấm lòng thậm chí vượt ra khỏi chính mình để đạt được ân điển. Có những lời trong Thi Thiên 107:9 diễn tả điều đó một cách rõ ràng, "bởi linh hồn khao khát"; từ ấy chỉ một linh hồn chạy, một linh hồn không chỉ đi đến ân điển và phương tiện của ân điển mà còn chạy đến đó với sự khao khát và tốc độ tha thiết. Một sự thèm muốn đói khát chỉ một cơn đói không giả dối, đó là:
Không thể chịu đựng được nếu thiếu thức ăn, đến nỗi người thật sự khao khát ân điển không thể sống thiếu nó. Như một người đã nói, "Hãy cất thiên đàng đi, thì bạn đã cất hết mọi sự khỏi tôi," thì linh hồn nghèo nàn cũng vậy; hãy cất ân điển đi, thì nó không bao giờ được yên nghỉ; nó không bao giờ chịu nổi sự thiếu thốn ân điển.
Thứ hai, nó không thể thỏa mãn nếu thiếu thức ăn; không gì có thể làm thỏa mãn nó ngoài thức ăn. Dù một người có tất cả của cải trên thế gian, họ cũng không thể thỏa mãn nếu thiếu thức ăn. Cũng vậy trong sự khao khát thật sự đối với ân điển; một người có thể có tất cả vàng của Ô-phir, tất cả danh vọng và thú vui của trần gian, tất cả sự thỏa lòng dưới bầu trời, nhưng không thể thỏa mãn nếu thiếu ân điển. Họ phải có ân điển; không có sự thỏa lòng nào trong bất cứ điều gì khác ngoài ân điển, ân điển.
Thứ ba, cơn đói là không khoan nhượng; nó không chịu sự từ chối. Khi một người sẵn lòng trả những số tiền lớn cho thức ăn tầm thường, cũng không quản ngại công sức, như được chứng minh bởi người đàn bà đã đi năm dặm trong cơn đói kém để kiếm thức ăn, nó không chịu sự từ chối. Cũng vậy, sự khao khát thật sự đối với ân điển là không khoan nhượng; bất cứ ai thật sự khao khát nó mà không đạt được sẽ không để Đức Chúa Trời yên, cũng không để Ngài nghỉ ngơi mà cứ nài xin và kêu cầu. Họ có thể bằng lòng dâng hết mọi sự mình có để đổi lấy nó, và nếu có điều gì trong chính mình ngăn trở, họ sẽ sẵn lòng vứt bỏ nó. Họ sẽ vượt qua mọi gian khó, chịu đựng mọi sự khinh rẻ, mọi sự sỉ nhục vì nó. Nếu họ chịu bất cứ sự sỉ nhục, bất cứ sự nhục mạ nào vì ân điển, họ lấy làm vinh hiển và vui mừng về điều đó.
Thứ tư, cơn đói là khiêm nhường; nó không kén chọn thức ăn. Nếu nó không thể có cao lương mỹ vị, nó sẽ bằng lòng với thức ăn của nông dân, thậm chí bất cứ thứ gì. Phân chim bồ câu cũng sẽ là thức ăn tốt; cũng vậy, người thật sự khao khát ân điển là người có tấm lòng khiêm nhường. Họ có thể bằng lòng đón nhận những mẩu bánh vụn của con trẻ và coi đó là vinh dự được ngồi cùng với những con chó của Đấng Christ. Dù cùng với người đàn bà góa mà Phao-lô nhắc đến, họ rửa chân các thánh đồ, dù cùng với Đa-vít, họ làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời, nhưng nếu họ có thể có ân điển, họ chẳng quan tâm dù cả thế gian giày đạp lên họ, dù họ bị coi là cặn bã của mọi sự.
Thứ hai, nó là một sự thèm muốn siêu nhiên, để phân biệt với sự thèm muốn tự nhiên, mà những người tự nhiên vẫn có nhưng lại ghét ân điển. Mọi người tự nhiên đều lo cho sự bảo tồn của chính mình; vì vậy, vì họ không thể được cứu mà phải hư mất đời đời trong địa ngục nếu thiếu ân điển, họ sẽ khao khát nó như người ta có thể bằng lòng cắt bỏ cánh tay hay chân mình, còn hơn là để cả thân thể hư mất. Dù họ ghét việc cắt bỏ những chi thể ấy, nhưng thấy sự cần thiết không thể tránh khỏi, họ sẵn lòng khao khát điều đó. Cũng vậy, những trinh nữ dại trong Ma-thi-ơ 25 đã khao khát dầu trong đèn mình không phải vì họ yêu ánh sáng, vì việc làm của họ đầy dẫy sự tối tăm, mà vì họ thấy mình sẽ bị đóng cửa ngoài thiên đàng và bị quăng vào địa ngục nếu thiếu dầu ấy. Giống như một con chó muốn nôn mửa, không phải vì nó ghét thức ăn, vì sau đó nó lại liếm lại đồ nôn mửa của mình, mà vì có điều gì làm khó chịu bao tử nó. Cũng vậy, nhiều người nôn ra dục vọng của mình, từ bỏ sự say sưa, tà dâm, kiêu ngạo, ác ý, và nhiều tội lỗi khác vì chúng làm lương tâm họ khó chịu, và họ rõ ràng bị thuyết phục rằng mình phải xuống địa ngục nếu sống trong các tội ấy. Nhưng khi lương tâm họ lại yên ổn, và cơn đau đã qua, họ sẵn lòng phó mình cho mọi dục vọng cũ của mình. Một số người đã chứng minh từ chỗ đó, I Phi-e-rơ 1:12, rằng ngay cả ma quỷ cũng đã khao khát sự hiểu biết về sự cứu chuộc bởi Đấng Christ. Dù những người khác phán đoán khác đi, chắc chắn rằng địa ngục sẽ không phải là địa ngục nếu những kẻ bị đoán phạt và những quỷ bị đoán phạt không khao khát thoát khỏi nó. Nhưng đây không phải là sự khao khát ân điển; đó là một sự thèm muốn siêu nhiên.
Thứ ba, nó là một sự thèm muốn hay khao khát ân điển chưa có được. Tình yêu đối với ân điển là điều tốt dù đã có hay chưa; sự vui thích ở trong điều tốt khi đã có, sự khao khát ở trong điều tốt dù chưa có; một điều tốt dù chúng ta chưa đạt được, cũng chưa sở hữu, nhưng chúng ta vẫn yêu nó vì chúng ta phán đoán và thấy nó là tốt, hay có sự tốt lành trong nó. Vì vậy, chúng ta thấy mình vui thích trong nó khi chúng ta có nó, và khi thiếu nó, chúng ta khao khát có nó. Một người có thể khao khát điều tốt mà họ đã có, nhưng khi ấy nó chỉ được có một cách không trọn vẹn, điều này có thể xảy ra theo hai cách.
[1] Thứ nhất, xét về người có nó, hay người sở hữu nó, vì có sự bất năng nào đó trong người ấy khiến không nhận lãnh được nó, ân điển là một điều trọn vẹn. Đức tin, sự ăn năn, tình yêu, lòng sốt sắng, v.v. cũng vậy. Chúng là những ân điển trọn vẹn và toàn vẹn, đi chung với nhau, nhưng vì chúng ta thấy chúng tốt lành dường nào, nên chúng ta khao khát chúng ở mức độ cao. Sự khao khát ấy là khao khát ân điển chưa có; điều đó rõ ràng, Ê-sai 55:1.
[2] Thứ hai, xét về điều đã có mà chỉ có thể có được một cách lần lượt, như một bài giảng không thể được trình bày hết trong một lời, mà phải có điều này nối tiếp điều kia. Vì vậy, nếu có sự tốt lành nào trong một dân tộc, khi thấy và nghe sự tốt lành của một phần, họ sẽ khao khát phần còn lại.
[4] Thứ tư, vì sự tốt lành của nó, hay sự tốt lành ở trong nó, một kẻ gian ác có thể khao khát ân điển vì một lý do nào khác, nhưng không bao giờ vì sự tốt lành của nó. Một con heo có thể khao khát bới trong đống phân nơi có một viên ngọc trai, nhưng không phải vì viên ngọc trai, mà vì đống phân ở đó. Cũng vậy, hễ Phúc Âm và sự đầy đủ còn đi chung với nhau; Phúc Âm và cha, và mẹ và vợ, và đất đai, và nhà cửa, và sự sống còn đi chung với nhau; thì bấy lâu họ sẽ nghe Phúc Âm và dường như yêu mến nó. Nhưng khi Phúc Âm và những điều ấy tách rời nhau, thì họ và Phúc Âm cũng tách rời nhau. Nhưng sự khao khát thật sự đối với ân điển là vì sự tốt lành ở trong nó. Ba-la-am có thể khao khát cả tấm lòng của một người công chính, nhưng đó là khi ông sắp chết; vì ông thấy rằng nếu ông có nó, thì có hy vọng về thiên đàng và sự cứu rỗi, nhưng nếu không, ông phải xuống địa ngục. Nhưng sự khao khát này chẳng là gì cả. Bấy giờ, sự khao khát thật sự đối với ân điển không có trong kẻ gian ác là rõ ràng từ Ê-sai 53:2, nơi đấng tiên tri nói về Đấng Christ, là nguồn của mọi ân điển, như sau, "Chẳng có hình dung tốt đẹp, khi chúng ta thấy Ngài, chẳng có sự đẹp đẽ nào trong Ngài mà chúng ta nên ước ao." Điều này được nói về thân thể của Đấng Christ, vì như các học giả đã viết, Đấng Christ có mọi phần trong sự trọn vẹn của một thân thể, và linh hồn Ngài cũng vậy, vì nó được đầy dẫy mọi ân điển thiêng liêng. "Trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính trong thân thể," và vì vậy đã có đủ vẻ đẹp trong Ngài để làm say đắm mọi thiên sứ, phải, cả thế gian, và mười ngàn thế gian nữa nếu có nhiều đến vậy. Nhưng con người trong trạng thái tự nhiên không thấy điều này; chúng ta là những kẻ xác thịt, chúng ta là những kẻ tội lỗi, chúng ta là những kẻ ở trong tội lỗi mình, chúng ta là những kẻ chưa thật sự được thay đổi hay đổi mới trong tâm trí mình, chúng ta không thấy vẻ đẹp nào trong Ngài mà chúng ta nên khao khát Ngài; trừ khi Ngài mang đến vàng và bạc, chim ưng và chó săn, bài bạc và xúc xắc. Nếu Ngài mang những thứ ấy đến, thì chúng ta sẽ thấy một vài vẻ đẹp trong Ngài, nhưng nếu Ngài chỉ mang đến than khóc, và buồn rầu, và ăn năn, sự nghiêm khắc và chính xác, việc làm chết và đóng đinh các chi thể thuộc về đất của họ; thì chẳng có vẻ đẹp nào trong những điều ấy mà chúng ta nên khao khát Ngài. Kẻ gian ác có thể có ý muốn, nhưng không phải là sự khao khát sẵn lòng, chúng ước ao thế này thế nọ, nhưng như câu tục ngữ xưa nói, những kẻ chỉ ước ao và mong muốn chẳng bao giờ là những người quản gia tốt, nhưng chẳng có sự khao khát thật sự nào trong chúng về ân điển cứu rỗi.
Bấy giờ, cũng như không có tình yêu nào thật sự là tình yêu ngoài tình yêu thật, nếu không thì chỉ là sự ghét bỏ; không có lửa nào thật sự là lửa ngoài lửa thật; không có sự thánh khiết nào thật sự là sự thánh khiết ngoài sự thánh khiết thật, vì nếu không thì chỉ là giả hình, thì cũng vậy, không có sự khao khát nào thật sự là sự khao khát ngoài sự khao khát thật.
[Reas. 1] Thứ nhất, vì ân điển vượt quá tầm với của bản tính, và vì vậy một con lừa không thể khao khát trở thành người, vì nó không thể nghĩ về con người tốt hơn chính nó; vì một con lừa dường như tốt nhất đối với một con lừa, một kẻ say rượu đối với một kẻ say rượu, một gái điếm đối với một kẻ mê gái điếm. Bấy giờ, nếu một người tự nhiên không thể nghĩ về ân điển tốt hơn chính mình, thì người ấy không thể khao khát nó. Nếu cả thế gian đều là kẻ dại trừ một người, thì người ấy sẽ bị coi là kẻ dại, và tất cả những người còn lại là người khôn. Cũng vậy, kẻ thật sự là kẻ dại tự nhiên được đồng bạn mình đánh giá cao; thì một người tự nhiên coi những người thuộc linh như những kẻ điên. "Người thuộc linh," đấng tiên tri nói, khi nói theo ngôn ngữ của kẻ gian ác, "là những kẻ điên." (Ô-sê 9:7) Người tự nhiên không nhận biết những sự thuộc về Đức Chúa Trời, vì đối với người ấy chúng là sự dại dột. Một người tự nhiên có thể nhận thấy sự ngọt ngào trong thế gian, trong lợi lộc của mình, trong lợi nhuận của mình, trong thú vui của mình, trong sự vui sướng và hư không của mình, và trong dục vọng của mình; vì những điều này được nhận biết theo xác thịt; nhưng không phải trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời, vì chúng được nhận biết theo thuộc linh. Một kẻ gian ác có thể có rất nhiều sự hiểu biết, đến nỗi một con cái của Đức Chúa Trời không thể nói về nhiều chân lý hơn, cũng không hiểu nhiều hơn người ấy, nhưng dù kẻ gian ác hiểu biết những sự thuộc linh nhưng không phải theo thuộc linh, mà chỉ theo xác thịt và theo nghĩa xác thịt mà thôi. Đây là lý do mà một người thế gian thà có 1.000 bảng Anh còn hơn có ân điển thật, mà người tham lam thà ở trong phòng tính toán của mình, tính tiền lãi và lợi nhuận của mình, còn hơn ở trong nhà Đức Chúa Trời để nghe giảng; vì những điều ấy được nhận biết theo xác thịt, nhưng những sự thuộc về Đức Chúa Trời này được nhận biết theo thuộc linh. Nếu chúng tôi là những mục sư của Đức Chúa Trời có thể rải những đồng shilling và đồng bảng Anh giữa mọi người trong khi giảng dạy cho họ, họ sẽ đến nhà thờ thường xuyên hơn, và nghe một cách háo hức và tha thiết hơn; nhưng khi chúng tôi trình bày những sự thuộc về Đức Chúa Trời và những mầu nhiệm đời đời của sự cứu rỗi, vốn vượt quá tầm với và sự hiểu biết của họ; nếu họ đến nhà thờ, họ có thể ngồi yên lặng trong ghế của mình mà không hề bị tác động bởi Lời như thể Lời chẳng là gì đối với họ.
[Reas. 2] Thứ hai, vì ân điển trái ngược với bản tính. Lửa không thể khao khát nước, nước cũng không thể khao khát lửa, vì chúng trái ngược nhau, một thứ loại trừ thứ kia, vì hoặc nước sẽ dập tắt lửa, hoặc lửa sẽ làm khô nước; cũng vậy, bản tính và ân điển chống đối nhau. Bản tính muốn con người yêu chính mình, ân điển cấm điều đó, và truyền lệnh phải yêu Đức Chúa Trời. Bản tính muốn con người giận dữ, nóng nảy, và hay trả thù khi bị khiêu khích dù nhỏ; nhưng ân điển cấm tất cả những điều này và những điều tương tự. "Sự khôn ngoan của xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:7) Hãy lấy bản tính trong trạng thái tốt nhất của nó, lấy một người tự nhiên trong sự hiểu biết tốt nhất, sự nhận thức tốt nhất, và tính tình hòa nhã ngọt ngào nhất của mình, lấy chính bông hoa và đỉnh cao của bản tính, dù học thức đến đâu, nhưng nó vẫn thù nghịch cùng Đức Chúa Trời và ân điển, và vì vậy không thể khao khát ân điển. Do đó mà quan tòa lơ là, công lý thật thì lạnh nhạt hay hâm hẩm trong công việc của Đức Chúa Trời, dù ân điển kêu gọi điều ngược lại; những người cha và người chủ sẽ không dạy giáo lý và hướng dẫn và nuôi dạy con cái và đầy tớ mình trong sự hiểu biết và kính sợ Chúa, dù ân điển quở trách họ gay gắt đến đâu về sự lơ là ấy. Nhiều Cơ Đốc nhân sẽ sống theo trần gian, chết, hâm hẩm, dù ân điển thúc giục họ tha thiết đến đâu, nhưng ân điển vẫn không được đón nhận, vì nó áp đặt những điều trái ngược; giả sử một người đến gần một ngọn lửa và dùng mọi lời hùng biện và lý lẽ để thuyết phục nó đừng cháy, dù đe dọa nó, "Lửa ơi đừng cháy, nếu ngươi cháy ta sẽ xé ngươi ra từng mảnh," nhưng nó vẫn cháy; vì trái với bản chất của lửa là ngưng cháy; thì cũng trái với bản tính là ngưng dục vọng của nó.
[Reas. 3] Vì ân điển không chỉ vượt quá và trái ngược với bản tính, mà còn là địa ngục đối với bản tính. Ân điển là địa ngục đối với người tự nhiên. Bấy giờ, một kẻ lưu manh không thể khao khát cùm gỗ, một tên trộm không thể khao khát giá treo cổ, một kẻ lang thang cũng không thể khao khát nhà cải huấn; thì một người tự nhiên cũng không thể khao khát ân điển: vì ân điển bắt tội và giam giữ một người, và đưa người ấy xuống đến cửa địa ngục, vào chính địa ngục, nếu người ấy không ăn năn. Tôi thừa nhận một kẻ gian ác có thể nghĩ mình khao khát ân điển khi ước ao, "Ôi, ước gì tôi có Đấng Christ, ôi, ước gì tôi là con cái của Đức Chúa Trời, và ước gì tôi có ân điển!" nhưng nếu có người đến với người này, và nói cho người ấy biết làm con cái của Đức Chúa Trời, có Đấng Christ và ân điển là như thế nào, rằng người ấy phải được chuẩn bị thế này thế nọ, phải vác thập tự giá của Đấng Christ, và theo những quy tắc chính xác và nghiêm khắc của Đấng Christ, và những hướng dẫn của ân điển; thì người này sẽ ghét những điều kiện ấy và do đó cũng ghét những ước ao trước kia của mình. "Khốn thay cho những kẻ trông mong ngày của Chúa, ngày ấy có ích gì cho các ngươi? Ngày của Chúa là tối tăm, chẳng phải sáng láng." (A-mốt 5:18) Như thể đấng tiên tri đã nói với mọi kẻ gian ác, "Các ngươi nghĩ mình khao khát ngày của Chúa, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi sẽ đến trong thế gian, nhưng ngày ấy có ích gì? Ta bảo các ngươi ngày của Chúa không phải là ngày như vậy, Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi như các ngươi tưởng tượng: Ngày của Chúa là tối tăm chứ không phải sáng láng, một ngày buồn rầu, đau khổ, đoán phạt đối với các ngươi." Cũng vậy, Chúa phàn nàn qua đấng tiên tri, "Các ngươi đã làm mệt mỏi Ta." Chúng ta đã làm mệt mỏi Ngài ở chỗ nào, chúng nói? "Các ngươi đã làm ô uế bàn của Chúa, các ngươi đã khinh dể nó," Chúa phán. Nhưng chúng tôi khao khát sự đến của Chúa; phải, đấng tiên tri nói, "Chúa sẽ thình lình đến, nhưng ai có thể chịu nổi ngày của Chúa? Hay ai có thể đứng vững khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện kim, và như xà phòng của thợ giặt." Ngươi khao khát ân điển, hỡi ngươi là kẻ sống trong tội lỗi mình; ta bảo ngươi rằng đó là địa ngục và sự báo thù đối với ngươi, vì nó truyền lệnh ngươi phải đóng đinh dục vọng mình, và xuống đến cửa sự chết, trong sự hạ mình thật sự của linh hồn ngươi, nếu không nó sẽ đoán phạt ngươi trong sự đoán phạt đời đời của địa ngục.
[Reas. 4] Vì bản tính trong kẻ gian ác đang ở trong sức mạnh đầy đủ của nó. Bấy giờ, nếu bản tính trong con cái của Đức Chúa Trời, nơi nó đã phần nào được làm dịu và chế ngự, lại là kẻ thù và đối nghịch với công việc của ân điển, khơi dậy những dục vọng đáng nguyền rủa, và những điều tương tự, để dập tắt những thúc giục và đời sống an ủi của ân điển, thì càng hơn nữa khi bản tính ở trong quyền lực và sức mạnh đầy đủ của nó nơi chẳng còn gì khác? Hãy bỏ thức ăn vào miệng một người chết, thì chẳng có sự chống cự tuyệt đối nào. Con cái của Đức Chúa Trời giống như một người bệnh bị quấy rầy bởi những thể dịch xấu và bệnh tật, người ấy có sự khao khát thật sự đối với ân điển nhưng yếu ớt và thấp kém, chưa được nâng lên đến chiều cao và quyền năng mà chúng sẽ đạt được khi được phục hồi hoàn toàn. Vì vậy, sứ đồ khuyên nhủ dân sự của Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, "Chớ dập tắt Thánh Linh," vì ngay cả trong họ cũng có những dục vọng, và những sự bại hoại nảy sinh từ tấm lòng, sẵn sàng dập tắt ngọn lửa của ân điển.
[Use 1] Điều này là để an ủi mọi tấm lòng nghèo nàn tan vỡ mà Đức Chúa Trời đã gây dựng trong đó sự khao khát thật sự đối với ân điển. Hãy để những người như vậy biết rằng bước đầu tiên đến ân điển là thấy mình không có ân điển, và mức độ đầu tiên của ân điển là sự khao khát ân điển. Đối với thân thể thì không như đối với linh hồn; nếu bạn muốn được chữa lành thì bạn sẽ được chữa lành; một người có thể khao khát được chữa lành về thân thể, mà bệnh tật vẫn còn trên người ấy; nhưng đối với linh hồn thì không như vậy; nếu ngươi nói, "Đấng Christ, xin chữa lành con," ngươi sẽ được lành. Nếu một người chỉ có sự khao khát thật sự đối với ân điển, thì ân điển sẽ được ban cho người ấy, Thi Thiên 10:17. "Lạy Chúa, Chúa đã nghe sự khao khát của kẻ khiêm nhường:" khi linh hồn nghèo nàn hạ mình trước Đức Chúa Trời trong ý thức về sự thiếu ân điển, và thở than và khao khát nó, Chúa sẽ ban cho những sự khao khát như vậy. Thi Thiên 145:19 cũng vậy. "Ngài sẽ làm trọn sự khao khát của những kẻ kính sợ Ngài, Ngài cũng sẽ nghe tiếng kêu cầu của họ và sẽ giúp đỡ họ." Một người đã nói phần lớn nhất của Cơ Đốc giáo là khao khát trở thành Cơ Đốc nhân. Và một người khác đã nói tổng số của tôn giáo của một người trong đời này gồm trong những sự khao khát thật sự đối với ân điển cứu rỗi. Đây là sự trọn vẹn mà thánh Phao-lô đã đạt tới, Rô-ma 7:18. "Vì sự muốn thì ở trong tôi, nhưng tôi chẳng tìm được cách nào làm điều lành." Thánh Phao-lô, chúng ta biết, là con cái của Đức Chúa Trời, và là người được Đức Chúa Trời yêu dấu cách đặc biệt; nhưng đó là đỉnh cao của đời sống tin kính của ông; nó gồm nhiều trong sự khao khát hơn là trong sự hoàn thành. Ngươi có thể chứng minh bằng những lý lẽ rõ ràng và vững chắc rằng ngươi có những sự khao khát thật sự đối với ân điển không? Vậy thì hãy biết để được an ủi rằng Thánh Linh của ân điển của Chúa đã đang vận hành và khuấy động trong ngươi, Phi-líp 2:13. "Vì ấy là Đức Chúa Trời làm việc trong anh em, cả sự muốn lẫn sự làm, theo ý tốt của Ngài," không chỉ bởi lòng rộng rãi của Ngài, từ đó Ngài đã ban nhiều ân điển ngay cả cho những kẻ mà sau này Ngài sẽ đoán phạt vì sự lạm dụng đáng nguyền rủa của họ đối với các ân điển ấy, cùng với sự lơ là quyền năng của các ân điển ấy. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã đặt ý muốn của ngươi và dòng chảy của tình cảm và sự khao khát của ngươi hướng về chính Ngài và về ân điển, dù chỉ là ý muốn của ngươi, thì đó vẫn là ý tốt của Đức Chúa Trời mà từ đó lúc đầu Ngài đã chọn ngươi, và ban Con Ngài để cứu chuộc ngươi. Như đối với tội lỗi thì cũng vậy đối với ân điển trong điều này: Sự khao khát giết người là giết người; sự khao khát tà dâm là tà dâm; sự khao khát trộm cắp là trộm cắp. Cũng vậy đối với ân điển, sự khao khát đức tin là đức tin; sự khao khát ăn năn là ăn năn. Nhưng ngươi sẽ nói, "Khao khát tin mà không tin thì có ích gì; khao khát ăn năn mà không ăn năn; khao khát có một tấm lòng khiêm nhường, và một tấm lòng tan vỡ, mà vẫn chưa có tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ thì có ích gì?" Ta trả lời, kẻ có sự khao khát thật sự đối với ân điển đã có phần lớn nhất của ân điển. Giả sử một người cứ cào cấu và bóc lột, và nghiền nát mặt người nghèo, để tích trữ cho mình rất nhiều của cải và sự giàu có; tôi xin hỏi phần lớn nhất của sự tham lam của người ấy là gì, việc tích trữ tiền bạc, hay những sự khao khát tham lam và áp bức của người ấy? Chắc chắn tôi phán đoán đó là những sự khao khát tham lam và áp bức của người ấy. Vì bất cứ ai, ngay cả một con cái của Đức Chúa Trời, cũng có thể tích trữ và thu thập của cải, khi Đức Chúa Trời vui lòng ban chúng cho người ấy; vì vậy không phải việc có của cải mà là việc tham muốn của cải chứng tỏ một người là kẻ tham lam. Vì không chỉ những kẻ cho vay nặng lãi và những địa chủ áp bức mới là những kẻ tham lam thế gian, vì ta bảo ngươi sự tham lam có thể ở trong một kẻ ăn xin, và dưới chiếc áo da của ngươi; nếu tâm trí ngươi cứ chạy theo thế gian, ngươi là kẻ chẳng bao giờ được yên tĩnh, mà tấm lòng, đầu óc, bàn tay của ngươi và mọi sự đều bị cuốn theo nó, dù ngươi có hoàn thành dục vọng tham lam của mình hay không, nhưng ngươi vẫn là một trong những kẻ tham lam được nói đến trong I Cô-rinh-tô 6:10. Giả sử một người đạt đến mức độ lớn lao của ân điển, đến nỗi người ấy khiêm nhường cách lạ lùng, sốt sắng cách lạ lùng, thánh khiết và nghiêm khắc cách lạ lùng trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, tôi muốn biết phần lớn nhất của ân điển người ấy là gì, tôi cho rằng đó là sự khao khát mạnh mẽ và tha thiết của người ấy.
[ 2] Thứ hai, hãy trình bày điều đó bằng một thí dụ, giả sử một người đang trong cảnh khốn cùng lớn lao, đến nỗi mọi tài sản của người ấy sắp bị tịch thu cho Vua: bấy giờ lệnh thi hành đã sẵn sàng tịch thu chúng, trừ khi nhanh chóng người ấy chuyển chúng cho một người bạn, là người sẽ giữ chúng cho người ấy; có thể người bạn ấy cách người ấy một trăm dặm, đến nỗi bằng mọi cách người ấy cũng không thể đến với bạn mình, bấy giờ người ấy nghĩ, "Ôi, ước gì tôi có một người bạn như vậy mà nếu tôi chỉ có thể đến được với người ấy, tôi sẽ giao phó toàn bộ tài sản của mình cho người ấy, và đặt nhiều sự tin cậy nơi người ấy." Cũng vậy, linh hồn nhận thức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của Luật Pháp sẵn sàng giáng trên nó để đoán phạt, nó rất muốn đến cùng Đấng Christ, nhưng nó không biết làm sao, ý thức về sự đê hèn của mình ngăn cản nó, ôi, nó sẽ vui mừng rời bỏ và vứt bỏ mọi dục vọng, và những tội lỗi yêu dấu nhất của mình, và vác thập tự giá của Đấng Christ, và nếu nó chỉ có thể chạm đến Đấng Christ, ôi, thì nó sẽ nghĩ mình an toàn, nó sẽ giao phó mọi sự cho Ngài, chính linh hồn và sự cứu rỗi của mình. Chắc chắn, người này có đức tin thật nơi Đấng Christ: vì một người sẽ tin cậy người ấy nhiều trước khi giao phó toàn bộ tài sản của mình cho người ấy. Có một chỗ tuyệt vời cho điều này trong A-ghê 2:6-8. "Ta sẽ rúng động mọi nước, và sự khao khát của mọi nước sẽ đến," nơi có ba điều.
[ 1] Thứ nhất, đó là một bản năng kỳ diệu của Đức Thánh Linh, nhờ đó Ngài làm rúng động mọi con cái Ngài có trong thế gian, làm hạ mình linh hồn họ và làm kinh hãi lương tâm họ khi nhìn thấy tội lỗi mình, và họ đứng trong những kẻ bị vứt bỏ, những kẻ bị loại bỏ.
[ 2] Thứ hai, sự khao khát Đấng Christ của họ.
[ 3] Thứ ba, Sự khao khát của mọi nước sẽ đến, tức là Đấng Christ sẽ đến, nơi hãy lưu ý rằng Đấng Christ không được gọi là sự bảo đảm, mà là sự khao khát của mọi nước, vì chẳng có con cái nào của Đức Chúa Trời mà không thật sự khao khát Đấng Christ, dù nhiều người trong số họ không có sự bảo đảm về điều đó: chưa từng có người nào khao khát ăn mà trước đó chưa từng ăn, thì cũng vậy [Tôi khao khát tin] đến từ [Tôi tin.] Vậy thì đừng ai bị bối rối, và sợ hãi và phàn nàn vì thiếu đức tin, vì sự khao khát thật nảy sinh từ đức tin như từ gốc rễ của nó.
[Use 2] Từ đó chúng ta có thể thấy, rằng ân điển mà kẻ gian ác khao khát không phải là ân điển thật.
[Object.] Bạn sẽ nói con người đến Hội Thánh, họ cầu nguyện, họ đến dự các thánh lễ để tìm ân điển, họ xưng nhận mình muốn có ân điển, và bạn sẽ nói rằng họ không khao khát nó sao?
[Answ.] Tôi trả lời cùng Sa-lô-môn; Linh hồn của kẻ biếng nhác khao khát, mà chẳng được gì, nhưng linh hồn của người siêng năng sẽ được no nê. Như đối với một người lười biếng khao khát ruộng mình được cày xới, nhưng lại không chịu khó nhọc để cày nó; là người khao khát công việc của mình tiến triển, để mình có được mùa gặt, nhưng lại không chịu chi phí cần thiết cho việc đó, người ấy có thể ước ao và khao khát một mùa gặt, nhưng sẽ chẳng được gì: Cũng vậy, linh hồn của một Cơ Đốc nhân lười biếng, của một người xưng nhận đạo hâm hẩm, khao khát đức tin và sự ăn năn, nhưng chẳng đạt được điều nào; nhưng linh hồn của một Cơ Đốc nhân siêng năng sẽ có đủ để xưng công chính cho người ấy, có đủ ân điển để cứu người ấy đời đời. Nhưng linh hồn của một Cơ Đốc nhân xác thịt khao khát đức tin, nhưng chỉ đạt được một đức tin lười biếng, một đức tin sẽ không xưng công chính cho người ấy, một sự ăn năn gầy gò hay có lẽ lười biếng sẽ không cứu người ấy, một sự thực hành chết và sự xưng nhận cùng nhau: Rô-ma 11:7. Y-sơ-ra-ên, sứ đồ nói, đã không đạt được điều mà họ tìm kiếm, nhưng những người được chọn đã đạt được điều đó, trước hết Y-sơ-ra-ên xác thịt đã tìm kiếm những lời hứa về Đấng Christ, nhưng họ đã không đạt được, mà những người được chọn đã đạt được điều đó.
[Object. 2] Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, "Hãy tìm thì sẽ gặp."
[Answ. 2] Tôi trả lời, thật vậy, nếu bạn tìm kiếm cho đúng; lời này tuy ít chữ, nhưng có sức mạnh lớn, nó là hình thức của mọi nghệ thuật: vì Hùng biện là nghệ thuật biện hộ cho đúng, và Luận lý là nghệ thuật tranh luận cho đúng, thì Thần học cũng là nghệ thuật tìm kiếm cho đúng, sống cho đúng; tìm kiếm ân điển mà không tìm cho đúng thì chẳng là gì cả: sự thật là một kẻ gian ác không khao khát ân điển thật, mà khao khát điều gì đó dường như đối với người ấy là ân điển thật. Bấy giờ, giả sử một người bị bệnh, và năm viên thuốc sẽ chữa lành người ấy, người ấy nghĩ bốn viên sẽ đủ, và vì vậy bỏ qua viên thứ năm và chết vì thiếu nó. Cũng vậy, một người có lương tâm bị thuyết phục từ Lời Đức Chúa Trời, rằng trừ khi người ấy có đức tin như thế này như thế kia, những ân điển như thế này như thế kia của Thánh Linh Đức Chúa Trời, sự hiểu biết như thế này, sự thánh khiết như thế này, người ấy sẽ bị đoán phạt. Người ấy nghĩ nếu tôi chỉ có thể được như thế này như thế kia, nếu tôi chỉ có thể làm được bấy nhiêu, tôi sẽ được cứu, do đó người ấy sẽ nghe Lời Đức Chúa Trời, người ấy sẽ cầu nguyện, người ấy sẽ giữ ngày Sa-bát, từ bỏ tội này tội nọ, bỏ sự say sưa, sự thề thốt của mình, nhưng khi mọi sự kết thúc, người ấy đi xuống địa ngục. Tại sao? vì ân điển thật đã được truyền lệnh, và ân điển mà người ấy lẽ ra phải có, người ấy đã coi và gọi là chủ nghĩa Thanh giáo và sự chính xác, và loại bỏ như một điều thừa thãi; người ấy nghĩ nếu người ấy có thể đạt đến mức độ sống công chính và yên tĩnh, và được quản trị tốt, và theo đuổi nghề nghiệp riêng của mình, và giữ Hội Thánh, và thực hành một số bổn phận tốt, dù người ấy không sốt sắng cho Đức Chúa Trời, cũng không sốt sắng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, sẽ không chịu sự sỉ nhục vì Đấng Christ, và vì sự xưng nhận nghiêm khắc của mình: Một người như vậy sẽ bị đoán phạt dù người ấy có mọi ân điển mà người ấy trông mong. Một chiếc giày màu đỏ thẫm không thể chữa bệnh gút; thì vẻ đẹp bề ngoài của cách cư xử trong một người tự nhiên cũng không thể chữa lành sự nhiễm độc và nọc độc của bản tính bại hoại. Một con lừa vẫn là lừa, dù nó được trang hoàng tốt đến đâu: thì một người tự nhiên vẫn là người tự nhiên, dù được trau dồi tốt đến đâu: Người ấy có tình yêu không, có sự hiểu biết không, có sự nhu mì, hiền lành, và một thứ khiêm nhường và rộng rãi không? Người ấy có đến Hội Thánh, nghe Lời, dự các thánh lễ không? nhưng trừ khi người ấy được làm chết đi và được cải đạo, được thay đổi và đổi mới bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì người ấy không thể được cứu; Tít 2:11-12. Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến, đã hiện ra cho mọi người: và dạy chúng ta rằng, chúng ta phải từ bỏ sự không tin kính, v.v. như thể sứ đồ muốn cho chúng ta hiểu rằng có một ân điển không đem sự cứu rỗi đến; nhưng ân điển đem sự cứu rỗi đến dạy chúng ta từ bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này; vậy thì nếu ân điển mà ngươi khao khát và đã đạt được, không dạy ngươi vứt bỏ mọi sự bại hoại tội lỗi, và không khiến ngươi sống thánh khiết, thì nó không thể đưa ngươi lên thiên đàng. Ân điển này mà (sứ đồ nói) dạy chúng ta từ bỏ những dục vọng không tin kính, như thể ông đã nói, Tôi biết nó đã hiện ra cho mọi người, cả thế gian đều được dâng nó cho họ, nó đã hiện ra cho họ, nhưng họ sẽ không học nơi nó để từ bỏ sự không tin kính, và dục vọng thế gian, và vì vậy thay vì sự cứu rỗi, nó đem sự đoán phạt đến cho họ; nhưng nó dạy chúng ta và đem sự cứu rỗi đến cho chúng ta. Nhưng bấy giờ, vì con người dễ nói, mọi người đều khoe khoang, rằng họ khao khát ân điển: vì vậy, cho Use thứ ba,
[Use 3] Hãy đến, tự xét mình hay xét linh hồn mình, và chúng ta sẽ phơi bày nó ra trước mặt Chúa, để nếu ngươi có ân điển thì ngươi biết được điều đó, nếu không, ngươi sẽ bị thuyết phục về điều đó, và nhờ vậy kịp thời được thuyết phục mà thật lòng tìm kiếm ân điển.
Bây giờ nếu ngươi thật lòng khao khát ân điển, thì ân điển ấy thanh tẩy lương tâm khỏi mọi công việc chết. Nếu lương tâm ngươi bây giờ nói với ngươi rằng ngươi còn tội lỗi và sự bại hoại nào mà ngươi không sẵn lòng cởi bỏ; đó là bằng chứng hiển nhiên cho thấy ngươi không thật lòng khao khát ân điển. Một người đang ôm đầy tay những hành lý hèn hạ, nếu có một viên ngọc trai ở ngay dưới chân mình, trừ khi anh ta dốc sạch tay thì không thể nhặt nó lên, và vì vậy nếu anh ta không chịu vứt bỏ thứ đồ hèn hạ ấy, chúng ta sẽ nói anh ta không có ý muốn viên Ngọc Trai. Bây giờ tay ngươi và lòng ngươi đều đầy dẫy sự bại hoại; cho nên dầu ân điển nằm ngay dưới chân ngươi, ngươi vẫn không thể nhận lấy nó, trừ khi ngươi dốc sạch tay và lòng mình.
[Mark. 1] 1. Vậy nên, nếu còn bất cứ dục vọng nào, dầu thân thiết đến đâu, bất cứ tội lỗi kín đáo nào mà ngươi không chịu từ bỏ, đó là dấu hiệu hiển nhiên cho thấy ngươi không thật lòng khao khát ân điển: Hê-bơ-rơ 13:18. Sự sẵn lòng và khao khát sống lương thiện, cùng một lương tâm tốt, đi chung với nhau; điều này cho thấy một người không thể có lòng khao khát sống tin kính theo ý muốn của Đức Chúa Trời, mà lại không có lương tâm tốt trong mọi sự: Vậy nếu lương tâm ngươi nói với ngươi rằng ngươi sẽ thề thốt nay đây mai đó, ngươi sẽ nói dối khi có dịp, và sẽ làm gương xấu cho người khác nay đây mai đó, và sẽ giữ lại một lối thoát cho dục vọng của mình; hãy biết rằng ngươi không thể, ngươi không khao khát ân điển. Vì ân điển thật giục lòng người cởi bỏ mọi trở ngại của ân điển mình khao khát.
[Mark. 2] 2. Đó là lòng khao khát mãnh liệt, nếu là thật; lòng khao khát nguội lạnh không phải là khao khát thật. Như một người khao khát một tấm vải và đến tiệm vải để mua nó, anh ta cho rằng nó đáng giá hai mươi hay bốn mươi siling, nhưng nếu người bán vải đòi ba hay bốn bảng, anh ta khinh rẻ lời chào ấy và bỏ đi với sự ghê tởm, anh ta đã khao khát nó, nhưng lòng khao khát của anh ta bị giới hạn, với điều kiện như thế, với giá cao hơn thế thì anh ta chán ghét nó. Đây là lý do vì sao các Mục sư của Đấng Christ không được người ta hoan nghênh, và chức vụ của họ cũng vậy. Vì họ muốn đưa con người vượt quá giá mà người ta muốn trả cho Đấng Christ và ân điển; người ta sẵn lòng có Đấng Christ, có đức tin, có thiên đàng, nhưng lại ngại phải chịu bao nhiêu nhọc nhằn, phải tốn bao nhiêu công sức, như họ tất phải chịu, nếu họ muốn có được điều đó, giả sử ngươi từ bỏ thói dâm đãng, thói thề thốt, để đổi lấy ân điển, nhưng nếu không từ bỏ việc giao du với bạn xấu, thói nói dối, thì ngươi không thật lòng khao khát ân điển; dầu ngươi từ bỏ mọi tội lỗi thô thiển, nhưng nếu ngươi vẫn giữ sự chết chóc, sự nguội lạnh, dầu ngươi từ bỏ mọi tội lỗi chỉ trừ một, dầu chỉ trong một góc hay một xó của lòng mình, dầu ta nói ngươi đã trả đến giá ấy, nhưng trừ khi ngươi chịu dâng hết những gì mình có, thì không phải là khao khát ân điển thật. Vì người thật lòng khao khát ân điển, lòng khao khát của người ấy mãnh liệt đến nỗi sẵn sàng từ bỏ mọi sự vì ân điển; II Cô-rinh-tô 7:11. Phải, những lòng khao khát mãnh liệt biết bao; từ ngữ ấy có nghĩa là khao khát chồng lên khao khát, một khao khát nối tiếp một khao khát khác, và tất cả đều vì ân điển. Sáng Thế Ký 30. Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết, Ra-chên nói với Gia-cốp: Cũng vậy lòng người kêu cầu Chúa xin ân điển như kêu cầu một điều mà thiếu nó thì sẽ hư mất; Augustin nói, lòng khao khát ân điển là cơn khát của linh hồn, đó là lòng khao khát cháy bỏng và cắn rứt, sẽ thiêu đốt con người trong sự khao khát. Vậy nên ở đây cả thế gian đều bị cáo trách về những lòng khao khát vô ích của mình. Vì lời cầu nguyện chết chóc nào? sự nghe giảng chết chóc nào? sự lãnh nhận chết chóc nào? cứ như người ta muốn dạy Đức Chúa Trời cách từ chối họ, hay như họ muốn bảo Chúa giữ lại ân điển của Ngài. Họ sẽ đến nói lời cầu nguyện, và lắng tai nghe, nhưng họ không có lòng khao khát cháy bỏng hay khát khao.
[Mark. 3] 3. Vui thích trong các phương tiện của ân điển: dầu sự vui thích là kết quả của lòng khao khát thật, nhưng nó vẫn là dấu hiệu của ân điển, vì ân điển trong tiềm năng, ở trong Lễ Nghi của Đức Chúa Trời; vậy nên người khao khát ân điển, người ấy sẽ vui thích trong các Lễ Nghi của ân điển; người khao khát học vấn, vui thích trong việc đọc và học tập là phương tiện của nó: cũng vậy người khao khát sự chết đi đối với tội lỗi, vui thích trong sự giảng dạy đầy quyền năng, nhờ đó mọi sự bại hoại của lòng mình được phơi bày; người khao khát ân điển, vui thích trong mọi phương tiện của ân điển, Thi Thiên 37:4. Hãy vui thích nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước; Ngươi không chỉ cầu nguyện, mà ngươi có vui thích trong sự cầu nguyện chăng? ngươi không chỉ nghe Lời, mà ngươi có vui thích trong sự nghe Lời chăng? ngươi không chỉ đến dự các thánh lễ, mà ngươi có vui thích trong sự lãnh nhận chăng? Vậy thì lòng khao khát của ngươi là khao khát thật; khi lòng có sự vui thích này, thì có một sự lôi kéo bên trong khiến lòng hướng về điều đó: Ngươi có tìm thấy một sự kéo giật mạnh mẽ và lay động lòng và linh hồn mình hướng về mọi bổn phận thánh, khiến ngươi không thể không làm chúng chăng; nhưng nếu ngươi vụng về và bướng bỉnh đối với các bổn phận thánh, đối với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì những khao khát của ngươi là giả dối.
[Mark. 4] Càng trì hoãn, lòng khao khát càng lớn; sự trì hoãn như dầu đổ vào lửa, khiến ngọn lửa càng lớn hơn. Như một hòn đá, càng xa trung tâm của nó, càng lao nhanh về phía đó: cũng vậy nếu ngươi thật lòng khao khát ân điển, thì linh hồn ngươi càng lâu mới đạt được nó, ngươi càng bị lay động mà khao khát nó hơn. Nhà hài kịch có một câu tục ngữ hay, "Khi một người đang khát, thì thật khốn khổ khi phải đi đào giếng để giải khát, vì mỗi xẻng đất chỉ càng làm tăng thêm cơn khát của anh ta." Người khao khát ân điển cũng vậy: Châm Ngôn 13:12. Sự trông cậy bị trì hoãn làm cho lòng đau đớn; khi những khao khát của một người bị giữ lại và cứ bị hoãn mãi, mà anh ta vẫn không có được điều đó, thì điều ấy làm cho lòng đau đớn vì buồn rầu: một người thiếu sức khỏe thì đau đớn vì không có được sức khỏe, anh ta lăn lộn, trằn trọc, trở mình từ bên này sang bên kia, không thể yên nghỉ; Cũng vậy linh hồn thật lòng khao khát ân điển, thì đau đớn vì nó; nó không thể thỏa lòng với điều này hay điều kia, nó không bao giờ ở nơi nó muốn ở, nó như một hòn đá bị ném lên khỏi trung tâm của mình, cho đến khi nó có được Đấng Christ và ân điển của Ngài; mỗi sự trì hoãn, dầu nhỏ đến đâu, cũng dường như dài dằng dặc đối với một người trong hoàn cảnh như thế. Nhưng trái lại, ngươi đã không có ân điển có lẽ đã 20, 30, 40, 50, hay 60 năm nay; những khao khát của ngươi ra sao? chúng có lớn hơn trước chăng? Không, mà như trước kia, nay vẫn vậy; như ngươi đã cầu nguyện trước kia, nay ngươi vẫn cầu nguyện như vậy; như ngươi đã nghe trước kia, nay ngươi vẫn nghe như vậy; và như ngươi đã yếu ớt trong những khao khát của mình, nay ngươi vẫn vậy, và những nỗ lực của ngươi cũng vậy; đó là luận cứ hiển nhiên cho thấy ngươi chưa bao giờ thật lòng khao khát ân điển; lòng khao khát thật càng lâu càng tha thiết hơn. Vậy nên Tiên tri bắt đầu lời cầu nguyện của mình, Thi Thiên 13, với những lời "Lạy Chúa, tôi còn phải mang tấm lòng kiêu ngạo này cho đến bao giờ, tôi sẽ chẳng bao giờ khiêm nhường sao? Lạy Chúa, tôi còn phải mang tấm lòng vô tín và không ăn năn này cho đến bao giờ, tôi sẽ chẳng bao giờ có đức tin để nương cậy nơi Ngài, và ăn năn về những tội lỗi mình đã phạm nghịch cùng Ngài sao? Lạy Chúa, tôi còn phải mang tấm lòng chết chóc, những tình cảm trần tục như thế trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài cho đến bao giờ, lòng tôi sẽ chẳng bao giờ được làm cho sống lại, và tình cảm tôi sẽ chẳng bao giờ được kéo đến gần Ngài, và gắn chặt hơn với sự phục vụ Ngài sao? Lạy Chúa, lòng tôi còn ở dưới những sự bại hoại này cho đến bao giờ, tôi sẽ chẳng bao giờ đắc thắng chúng sao? tôi còn phải phục vụ ma quỷ cho đến bao giờ, tôi sẽ chẳng bao giờ phục vụ Đức Chúa Trời của tôi sao? bao lâu nữa tôi mới trở thành người buôn bán cho thiên đàng, như tôi đã từng buôn bán cho đất?"
[Mark. 5] Nếu những khao khát của ngươi là thật, thì ngươi đã nhận được một phần ân điển: Như trong các mạch máu của thân thể con người, càng được mở ra, càng được đổ đầy máu: và như ống bễ càng được mở ra, càng được đổ đầy gió: cũng vậy đối với tấm lòng, càng được mở ra với những khao khát rộng lớn hướng về Đức Chúa Trời, càng được Đức Chúa Trời đổ đầy ân điển; Thi sĩ có một đoạn êm dịu, Thi Thiên 21:2. "Ngài đã ban cho người điều lòng người ao ước," không có khao khát nào về phía con người, mà lại không có một "đã ban cho" về phía Đức Chúa Trời: Thi Thiên 145:16. "không có sinh vật nào trên thế gian có thể khao khát, mà Chúa lại không làm thỏa mãn lòng khao khát của nó." Vậy hãy tự xét mình, ngươi đã khao khát đức tin, mà ngươi vẫn còn nghi ngờ Đức Chúa Trời sao? ngươi đã khao khát sự ăn năn, mà ngươi vẫn sống trong tội lỗi của mình, chẳng khiêm nhường hơn, chẳng hạ mình hơn, vì tất cả những khao khát của ngươi, mà như ngươi hôm qua, hôm nay ngươi vẫn vậy, như tuần trước, tuần này cũng vậy, như năm ngoái, năm nay cũng vậy sao? chắc chắn những khao khát của ngươi không phải là thật.
Vì khi ấy ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời làm thỏa mãn chúng: như ngươi khao khát, ngươi sẽ được đáp ứng như vậy; khao khát ít, đáp ứng ít; khao khát lớn, đáp ứng lớn; Thật đáng buồn thay khi lòng khao khát ân điển, một điều lớn lao như thế, lại bị coi nhẹ trong thế gian đến vậy; người ta nói mình có những khao khát tốt, nhưng họ giống như những người đỡ đầu gian ác tại Bồn Báp-têm: nếu Mục sư hỏi họ, "Các ngươi có từ bỏ Ma quỷ và mọi công việc của nó, sự hư không và phô trương của thế gian này chăng;" họ đáp, "Chúng tôi từ bỏ hết thảy:" Bây giờ chỉ cần Ma quỷ cám dỗ họ phạm tội kiêu ngạo, ác ý, say sưa, trả thù, và những điều tương tự, thì lập tức họ đầu hàng, họ nói mình từ bỏ hết thảy, nhưng họ chỉ nói dối; Cũng vậy hãy hỏi họ, "Các ngươi có khao khát ân điển chăng?" "Vâng, đó là điều tôi khao khát," người này nói, "và tôi khao khát điều đó," người kia nói, nhưng họ không khao khát cắt đứt tội lỗi của mình, hay nếu họ có làm, thì cũng như Sau-lơ trừ diệt các bà đồng, ông trừ diệt họ bằng một tay và lại cầu hỏi họ bằng tay kia, khi ông lâm vào cảnh ngặt nghèo: Cũng vậy con người có thể bằng lòng cắt đứt tội lỗi của mình, cho đến khi một cơn ngặt nghèo đến kéo họ trở lại với chúng, họ có thể gác lại lòng tham lam cho đến khi một miếng mồi được đưa ra cho họ, để trả thù trở lại, để say sưa trở lại, và cứ thế đến cờ bạc, dâm đãng, và những điều tương tự: những người này không khao khát ân điển là điều hiển nhiên.
[ 6] Những người thật lòng khao khát ân điển, thì khao khát các phương tiện của ân điển: những người khao khát một vụ mùa lúa, họ sẽ chịu tốn kém, chi phí, và nhọc nhằn, để cày, bừa, và gieo đất của mình, cùng mọi điều cần thiết khác; nhưng dầu khao khát ân điển, họ vẫn phải chịu tốn kém và nhọc nhằn để nghe Lời Đức Chúa Trời và giữ lấy nó: Phao-lô và Ba-na-ba đi đến Ba-phô, Sê-giút Phao-lút nghe nói về việc ấy, liền lập tức khao khát được nghe ông giảng; một dân trung tín vừa đến một thị trấn thì các Cơ Đốc nhân tin kính sẽ lập tức tìm đến ông, để ông giảng cho họ nghe: Viên hoạn quan vừa trông thấy Phi-líp, liền lập tức mời ông lên xe mình để giải thích Kinh Thánh cho ông; Nhưng ngươi có thể nghe Lời mỗi ngày Sa-bát, nhưng có lẽ ngươi sẽ ngồi ở nhà hay trong quán rượu, hoặc nếu ngươi có nghe, thì cũng chỉ với sự quan tâm hời hợt: Đấng Christ đã truyền cho ngươi cầu nguyện xin thợ gặt, ngươi đã dâng lên Đức Chúa Trời bao nhiêu lời cầu nguyện xin những Mục sư trung tín, là những người có thể chia cho mỗi người phần của mình đúng kỳ: Tôi e rằng có nhiều ngàn người trong chúng ta mà đối với họ những điều này như những câu đố, người ta không khao khát hơi thở của ân điển, tôi biết có nhiều người nói mà ít người làm, nói thì dài cả thước, mà làm thì chỉ một tấc, con người trước hết phải là người làm rồi mới là người nói, một số người chỉ là những kẻ nói giỏi về Tôn giáo và sự thánh khiết: và bây giờ tất cả các ngươi ngồi trong ghế nhà thờ của mình, tôi không biết ai là Cơ Đốc nhân tốt nhất trong các ngươi, tất cả các ngươi đều nghe và nhìn Mục sư, nhưng sự thử thách sẽ đến ngay sau đó khi cửa nhà thờ đóng lại, và các ngươi đã về nhà mình, qua sự suy gẫm, nhắc lại, cầu nguyện, và những bổn phận tương tự để khắc ghi điều đó vào lòng mình, và để đời sống mình được hướng dẫn bởi nó. Nhiều người nghe giống như những quán rượu có những dòng chữ đẹp khắc ở lối vào hay trên tường nhà, như yêu mến Đức Chúa Trời, kính sợ Đức Chúa Trời, tôn trọng Vua, cầu nguyện không thôi, hãy tỉnh thức, và những điều tương tự; nhưng bên trong chẳng có gì ngoài say sưa, rủa sả, thề thốt, và mọi sự gian ác địa ngục: Người khao khát ân điển cũng vậy với những người chỉ đưa ra những lời hứa tốt đẹp, những vẻ bề ngoài tốt đẹp, giống như những người nghe Ê-xê-chi-ên, họ sẽ nghe khá tốt, nhưng họ không làm theo; như nói mà không làm thì chẳng là gì, thì cũng vậy không thể làm mà không nói; một người có ân điển thật, người ấy khao khát được nói về ân điển, chúng ta tin, và vì vậy chúng ta nói; nếu một người có ân điển trong linh hồn mình, ân điển ấy sẽ tỏa hương thơm ra môi miệng người ấy, sẽ nêm nếm lời nói của người ấy; kẻ dâm đãng nói về chó săn và chim ưng của mình; kẻ say rượu nói về chén rượu của mình, kẻ thế tục nói về cày, xe, và bò của mình; người buôn bán nói về hàng hóa của mình, và phụ nữ nói về đồ đạc trong nhà của mình, chuyện này chuyện kia, nhưng hiếm có một lời nào về Đức Chúa Trời, hay về công việc của ân điển.
Người ta không khao khát những bạn đồng hành của ân điển, đồng thanh tương ứng, và như tục ngữ nói, chim cùng lông sẽ bay chung với nhau; Chúng ta sẽ gặp kẻ say rượu ở đâu, nếu không phải tại bàn rượu? kẻ dâm đãng, nếu không phải tại nhà gái điếm? kẻ cờ bạc, nếu không phải tại sòng bạc? kẻ thế tục, nếu không phải với những người thế tục? Họ không thể chịu nổi sự thông công với các thánh đồ, vì họ không thể buông ra một lời thề, mà lại không có một Gia-cơ nào quở trách họ, rằng, "Hỡi anh em, chớ thề thốt gì hết;" họ không thể nói một lời dối trá, mà lại không có một Giăng nào nói với họ về địa ngục, rằng họ sẽ bị ném vào hồ lửa cháy với diêm sinh; họ không thể uống một hai vò rượu, và vui vẻ một chút, mà lại không có một Phao-lô nào nói với họ rằng kẻ say rượu sẽ không hưởng được Nước thiên đàng; họ không thể chơi trò dâm đãng, mà lại không có một ai đứng về phía Đấng Christ, quở trách họ, và nói với họ rằng địa ngục há miệng rộng ra để đón nhận họ. Tôi chưa từng đọc trong bất cứ lịch sử nào, thiêng liêng hay đời thường, rằng bất cứ quan cai trị nào của Sô-đôm đã đến thăm Lót, trừ khi họ muốn làm hại ông.
Và lại nữa, khi người ta không khao khát các công việc của ân điển, ân điển bảo con người sống trong yêu thương và hòa thuận và tha thứ những điều sai trái, nhưng nay nơi con người ôm ấp ác ý, và trả thù, và lãnh nhận 6, 10, 20 thánh lễ mà nuốt lấy cơn giận và lòng thù hận, và tiêu 1000 siling để trả thù, những người này không khao khát ân điển hơn ma quỷ là bao: phải, ân điển sẽ dạy con người từ bỏ dục vọng, và những thú vui tội lỗi, và những khao khát bại hoại của mình: Tôi biết nhiều người nghĩ mình khao khát ân điển; Ôi họ rất muốn có nó, nhưng họ sẽ không nhận nó theo ý của Đức Chúa Trời.
Có một tên ngốc được sai đi lấy củi từ đống củi, hắn không chịu leo lên đỉnh đống củi, mà đứng kéo ở phía dưới, và chỉ lấy được vài que củi, mà nếu hắn đã leo lên đỉnh, hắn đã có thể lấy được nhiều hơn rất nhiều trong thời gian ít hơn, nhưng trong khi hắn đang kéo ở phía dưới, cuối cùng cả đống củi đổ xuống trên hắn và giết chết hắn. Người khao khát ân điển cũng đúng như vậy với mọi người, cả thế gian đều có một đống tội lỗi đè nặng trên lưng và lương tâm mình, nay họ phải dỡ bỏ toàn bộ đống ấy trước khi có thể được cải đạo: Đúng là, con người cầu nguyện, "Lạy Chúa xin cải đạo con, Lạy Chúa xin ban cho con ân điển của Ngài," nhưng họ không vứt bỏ hết mọi tội lỗi của mình, họ có thể đang kéo cái này hay cái kia, nhưng vẫn giữ lại những cái khác; họ sống trong sự chết chóc và nguội lạnh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và trong sự thực hành xác thịt các bổn phận của Đức Chúa Trời; cuối cùng toàn bộ đống tội lỗi của họ đổ xuống trên họ và đày đọa họ, cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục đời đời.
Và cuối cùng, đó là dấu hiệu hiển nhiên cho thấy con người không thật lòng khao khát ân điển, vì khi ân điển được dâng cho, thì họ sẽ không chấp nhận hay nhận lấy nó. Một người có thể khao khát một trăm bảng, mà khi nó nằm dưới chân mình, và được dâng cho mình, lại không chịu nhặt lên sao: Đức Chúa Trời dâng cho ngươi ân điển, Ngài kêu gọi qua các mục sư của Ngài, Các ngươi sẽ yêu mến sự dại dột cho đến bao giờ? hãy từ bỏ đường lối của các ngươi, hỡi kẻ dại dột, thì các ngươi sẽ sống, và bước đi trong đường lối của sự hiểu biết, Châm Ngôn 8. Nhưng nay con người sẽ không chịu, họ ném ân điển ra khỏi mình; Tôi nói với ngươi sau này, ngươi có thể khao khát ân điển khi ân điển sẽ không còn tìm thấy được; Các ngươi sẽ tìm ta, nhưng các ngươi sẽ không gặp ta, Đấng Christ phán. Nay Ta bảo các ngươi ăn năn, nhưng các ngươi sẽ không tin và nhận lãnh Phúc Âm, nhưng thời kỳ sẽ đến, các ngươi sẽ tìm kiếm ta, và ân điển đã từng được dâng cho các ngươi, nhưng các ngươi sẽ không gặp ta, Ê-xê-chi-ên 24:13. Vì Ta đã muốn tẩy sạch các ngươi, mà các ngươi đã không được tẩy sạch, thì các ngươi sẽ không còn được tẩy sạch khỏi sự ô uế của mình nữa, cho đến khi Ta đã làm cho cơn thịnh nộ của Ta nguôi trên các ngươi: Đức Chúa Trời cũng phán như vậy với mọi linh hồn mà Ngài dâng cho các phương tiện của ân điển, Vì Ta đã muốn cải đạo ngươi và kéo ngươi ra khỏi tội lỗi của ngươi, nhưng ngươi đã không chịu, Ta đã muốn tẩy sạch ngươi khỏi sự say sưa, và dâm đãng, và khỏi sự ô uế xấu xa của tấm lòng bại hoại của ngươi, nhưng các ngươi đã bỏ qua và khinh rẻ mọi phương tiện tẩy sạch ấy, nhờ đó Ta đã muốn tẩy sạch các ngươi. Vậy nên nay hãy ghi nhớ câu phán quyết cuối cùng của Đức Chúa Trời về sự hủy diệt của ngươi, ngươi sẽ không bao giờ được tẩy sạch, ngươi sẽ kêu khóc và cầu xin thương xót, nhưng ngươi sẽ không bao giờ có được điều đó; hãy ghi nhớ điều này ngay bây giờ hỡi những kẻ được giảng ân điển mà không chịu nhận lấy, nay hãy chấp nhận nó, Đức Chúa Trời sẽ không để các ngươi có được nó sau này, dầu các ngươi muốn đến đâu, nhưng những kẻ bỏ qua ân điển bây giờ, ân điển sẽ bỏ qua họ sau này.
[Object.] Nhưng làm sao chúng ta khiến lòng mình thật lòng khao khát ân điển?
[Answ.] Tôi đáp, trước hết, hãy học biết ân điển: ân điển là một điều kỳ diệu đến nỗi nếu con người biết nó, họ không thể không khao khát nó. Mọi người đều khao khát điều thiện, dầu chỉ là điều thiện bề ngoài; đây là lý do kẻ say rượu khao khát sự say sưa, và kẻ giận dữ khao khát sự trả thù, vì họ tưởng có điều thiện trong đó: Nhưng nếu kẻ say rượu chỉ biết và suy xét, rằng sự say sưa của mình sẽ dẫn mình xuống địa ngục; nếu kẻ giận dữ biết rằng kết cục của dục vọng mình là sự đoán phạt, họ sẽ chỉ còn rất ít (nếu có) lòng khao khát những điều ấy, hay sự an ủi trong chúng, nhưng nếu ngươi muốn khao khát ân điển, thì hãy ra sức biết nó; Xin dạy tôi đường lối luật lệ của Ngài, thì tôi sẽ giữ lấy chúng, Tiên tri nói Thi Thiên 119:33. Thi Thiên 9:10. Những người biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Người nào biết và quen thuộc với Đức Chúa Trời, biết thế nào là kiên nhẫn, khiêm nhường, thánh khiết, hạ mình, nhu mì, và bị khinh rẻ vì cớ Đấng Christ, người ấy sẽ đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và tìm kiếm những trang sức tuyệt vời như thế, dầu điều gì sẽ xảy đến, điều mà mọi người đều biết là thiện, thì mọi người đều khao khát, và vì vậy ít người khao khát điều thiện thật, vì ít người biết nó; sự hiểu biết về sự cứu rỗi trong Kinh Thánh được đặt thay cho sự cứu rỗi: một người không thể được tha tội, lòng mình được khuất phục, và mọi sự bại hoại của mình bị giết chết, mà lại không biết điều đó là gì.
Đức Chúa Trời không bao giờ biết ai mà chính họ lại không biết điều đó, những kẻ khoe khoang về sự hiểu biết của mình, mà vẫn sống trong tội lỗi, thì không biết Đức Chúa Trời, họ có lẽ có sự hiểu biết trí óc và xác thịt về Ngài, nhưng không có sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Vậy nên có người đã nói, nếu mọi sự học vấn trên thế gian đều tập hợp trong một người, thì vẫn không bằng sự hiểu biết của đứa con dốt nát nhất của Đức Chúa Trời, dầu chậm chạp và yếu kém đến đâu trong sự lĩnh hội những điều khác, nhưng nếu người ấy thật sự quen thuộc với Đấng Christ, thì người ấy có sự hiểu biết hơn mọi Tiến sĩ trên thế gian có được nhờ sự học vấn loài người của họ.
[Answ. 2] Vị của ân điển thì ngọt ngào và ngon lành, đến nỗi nếu chúng ta chỉ một lần nếm thử nó, lòng chúng ta sẽ mãi khao khát nó, và chúng ta sẽ ít ham muốn điều ác ngược lại; Lu-ca 5:39. Ngươi là kẻ nếm trải sự kiêu ngạo, lòng tham lam, tư tưởng thế tục, ngươi đang nếm thứ thuốc độc rất nặng; nhưng nếu một lần ngươi nếm thử dòng nước trong lành, và những điều tốt lành của đức tin, sự ăn năn, sự thánh khiết, sự trong sạch, và những điều tương tự của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không bao giờ khao khát điều kia nữa: Tiên tri Đa-vít không biết làm sao đưa con người đến chỗ tin cậy Đức Chúa Trời, ngoài việc ước ao họ nếm thử xem Chúa tốt lành dường nào, Thi Thiên 34:8. Có người nào đã từng nếm chút ít ân điển, dầu nay họ chế nhạo nó, và sỉ nhục nó, và lương tâm họ nói với họ đúng như vậy chăng.
Trước khi dân Y-sơ-ra-ên nếm Ma-na, họ kêu lên, "Đây là thứ đồ ăn gì vậy? thật là đồ tốt đây," nhưng một khi họ đã nếm thử nó, họ liều mình phạm ngày Sa-bát để lấy nó. Người ta cũng kêu lên về sự Giảng dạy Lời; "Đây là sự giảng dạy gì vậy? thật là sấm sét đây, về cơn thịnh nộ và sự trả thù, địa ngục và sự đoán phạt, và những điều tương tự: sao, chúng ta không thể lên thiên đàng mà không có tất cả sự ồn ào và náo động này sao?" Than ôi! con người không biết quyền năng của Lời, con người chỉ biết Đức Chúa Trời và đường lối Ngài một cách hời hợt; giống như một tên ngốc nghe nói về trái Chanh nếm thử vỏ, và vì vỏ đắng nên vứt bỏ trái Chanh. Cũng vậy ngươi nghe về điều răn này và điều răn kia, phải giết chết dục vọng của mình, phải giết chết sự bại hoại của mình, hay nếu không thì địa ngục sẽ mở ra cho ngươi, môi ngươi dính chặt vào những viên thuốc đắng này, và vì vậy ngươi chối bỏ sự ngọt ngào cứu rỗi của Lời Đức Chúa Trời. Nhưng tôi đã từ bỏ sự say sưa, thói thề thốt của mình, và những điều tương tự, có người sẽ nói, nhưng tôi không cảm thấy sự ngọt ngào nào như vậy bởi việc ấy, họ nói làm người xưng nhận đạo là một điều vinh hiển, làm điều này điều kia, nhưng tôi không thấy có chuyện như vậy. Hỡi kẻ dại, ngươi chỉ nếm thử phần vỏ và phần cùi bên ngoài của Tôn giáo mà thôi, mà ngươi lại kết luận rằng trong lòng nó không còn sự ngọt ngào nào nữa sao? hãy biết dầu ngươi tưởng tượng thế nào, nhưng dân sự của Đức Chúa Trời là những người đã nếm sự ngọt ngào của nó thì cho là khác; Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 119:103. "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong nơi miệng tôi."
[Answ. 2] Nếu ngươi muốn khao khát ân điển, thì hãy tẩy sạch những thể dịch xấu của tội lỗi ra khỏi linh hồn mình; Giả sử một người đã đạt được một phần hiểu biết về ân điển, và nếm thử nó, nhưng nếu tội lỗi không được tẩy sạch, nó sẽ làm chết đi những khao khát của người ấy. Bát-xi-lai từ chối ngồi ăn tại bàn của Vua, và ăn thịt của Vua, vì những thể dịch xấu trong thân thể mình: Cũng vậy, bao lâu con người cũ chưa được cởi bỏ, dầu linh hồn có cần ân điển đến đâu, dầu nó thấy và xét mình bị đoán phạt nếu không có ân điển, nhưng tội lỗi làm cho linh hồn mất vị giác, nó không thể khao khát ân điển: Tội lỗi giống như mỡ bôi vào răng ngựa, nó lấy đi sự thèm ăn của nó, dầu có bao nhiêu thức ăn trong máng, nó cũng không muốn ăn: Vậy nên khi Sứ đồ khuyên con người khao khát sữa thiêng liêng của Lời, I Phi-e-rơ 2:2. trước hết ông khuyên họ gạt bỏ mọi điều độc ác, dối trá, giả hình, ghen ghét, và nói xấu, vì trừ khi một người trước hết gạt bỏ những sự bại hoại này, người ấy không thể khao khát ân điển, vì nhờ đó ma quỷ bôi mỡ vào răng ngươi, và lấy đi sự sắc bén của linh hồn ngươi khỏi lòng khao khát ân điển. Khi một người muốn ngủ, người ấy muốn không nghe tiếng động nào; cũng vậy khi một người muốn ngủ trong tội lỗi, người ấy không muốn nghe tiếng của ân điển đánh thức mình, và Ma quỷ như một quản gia siêng năng kéo rèm bóng tối và sự an toàn giả tạo quanh người ấy. Đa-vít xưng với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:82. rằng mắt mình đã mỏi mòn vì lời hứa của Ngài, Ngài sẽ an ủi tôi khi nào? ông không có sự an ủi nào trong vương miện hay Vương quốc của mình, hay bất cứ điều gì khác, và vì vậy ông cầu nguyện, "Ôi, Ngài sẽ an ủi tôi khi nào?" nhưng than ôi! con người để mình bị lấp đầy bởi dục vọng này hay dục vọng kia, bởi sự bại hoại này hay sự bại hoại khác. Nay khi túi của một người đầy đá, thì không còn chỗ cho bạc; cũng vậy khi lòng đầy tội lỗi, thì không còn chỗ cho ân điển; Giăng 8:37. "Lời Ta," Đấng Christ phán với người Giu-đa, "không có chỗ trong các ngươi." Như một quán trọ lớn đầy khách, mọi phòng đều đã có người, đến nỗi không còn phòng cho người khác; và vì tiếng ồn ào họ không thể nghe người khác gọi gì: cũng vậy khi linh hồn đầy tội lỗi cứ luôn kêu la đòi được phục vụ, và thỏa mãn, thì không còn chỗ cho Lời Đức Chúa Trời bước vào, mọi phòng đều đã có người, có khách trong mọi góc, mọi năng lực đều đầy dẫy. Vậy nên Sứ đồ Gia-cơ, Gia-cơ 1:21. khuyên họ, "Vậy nên, hãy bỏ hết mọi điều ô uế, và sự gian ác dư dật, mà lấy lòng nhu mì nhận lấy Lời đã trồng trong anh em, là Lời có thể cứu linh hồn anh em:" mọi sự dư thừa của gian ác, tội lỗi, và điều ác, dầu nhỏ bé hay ít ỏi đến đâu, cũng là sự dư thừa, và vì vậy nếu ngươi muốn uống thuốc thì hãy uống lúc đói, nếu ngươi muốn nó phát huy tác dụng tốt nhất, thì cũng vậy không thể nhận lấy Lời Đức Chúa Trời, hay bất cứ phương tiện nào của sự cứu rỗi, mà có ích lợi gì trên một cái bụng đầy; như khi lòng đầy tội lỗi, với kiêu ngạo, ghen ghét, ác ý, giả hình, tính thế tục, sự chết chóc, sự bướng bỉnh đối với các bổn phận tin kính.
Nếu ngươi muốn khao khát ân điển, hãy suy xét sự thiếu thốn nó; dầu ngươi vô ân đến đâu, nhưng nếu ngươi chỉ biết sự thiếu thốn nó, ngươi sẽ khao khát nó: không có ân điển ngươi là con của địa ngục, là đứa con của ma quỷ, và là kẻ thừa hưởng sự rủa sả của Đức Chúa Trời vĩ đại; thà ngươi đã sinh ra làm chó, hay làm cóc, làm rắn, hay bất cứ vật gì khác, còn hơn sinh ra để sống và chết mà không có Ân điển. Ngươi có kiêu ngạo, mà không có ân điển để được hạ mình xuống chăng? hãy biết, Đức Chúa Trời sẽ nhận biết ngươi từ xa, và rồi khốn thay, khốn thay, sự đoán phạt là kết cục của ngươi; Ngươi sống trong tội lỗi nào mà không có ân điển để giết chết, và kịp thời tiêu diệt nó chăng? thà cái nôi của ngươi đã là quan tài của ngươi, và tử cung của mẹ ngươi đã là mồ mả của ngươi, còn hơn ngươi sống để phạm tội, và chết mà không ăn năn. Ôi ngươi thật đáng rủa sả, không có nhiều chữ cái trong sách của Đức Chúa Trời, bằng số lời rủa sả dành cho ngươi làm phần của ngươi, nó sẽ làm vỡ tan lòng ngươi vì buồn rầu, nếu lòng ngươi cảm nhận được phần 100000 của nỗi buồn thảm khốc ấy.
Lòng tôi vỡ tan vì khao khát sự phán xét của Ngài: Tiên tri suy xét việc không có sự an ủi của Lời Đức Chúa Trời là điều đáng sợ dường nào, thì điều ấy làm tan nát chính linh hồn ông. Lòng khao khát ân điển thật cảm nhận được sự thiếu thốn nó; tôi không nói vì vậy rằng nó không có ân điển, vì có sự khác biệt giữa việc thiếu một điều, và việc không có một điều; một người có thể thiếu sức khỏe và sức lực đầy đủ, mà vẫn không phải là không có sức khỏe và sức lực: cũng vậy một Cơ Đốc nhân thấy mình chưa đạt đến mức độ đầy đủ của ân điển, mà khao khát nó, thì cảm nhận được sự thiếu thốn nó. Một người chết ngươi có thể khiêng đến Luân Đôn, hay bất cứ nơi nào ngươi muốn, anh ta không bao giờ khao khát dừng lại dọc đường để nghỉ ngơi, anh ta không cảm thấy đói hay khát, trong khi một người sống không thể đi xa lâu, mà nhu cầu tự nhiên lại không đòi hỏi sự bồi bổ; một dấu hiệu đáng sợ cho thấy con người đã chết trong tội lỗi, và ở trong tình trạng chết đời đời, khi thấy họ có thể đi đây đi đó suốt đời mình, mà vẫn không cảm thấy thiếu ân điển.
[Answ. 5] Cuối cùng, hãy sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời; sự sợ hãi điều ác là lòng khao khát điều thiện, hãy sợ vi phạm các Điều Răn của Đức Chúa Trời, sợ cầu nguyện lạnh nhạt, sợ có một ý nghĩ lạc lõng tại bất cứ Lễ Nghi nào của Đức Chúa Trời, sợ kiêu ngạo, sợ mang ác ý, và những ý nghĩ trả thù, sợ làm bất cứ điều ác nào để làm buồn lòng Cha trên trời của ngươi.
Sự sợ hãi này là dấu hiệu của sự ăn năn thật, II Cô-rinh-tô 7:11. Nơi nào sợ hãi nhiều nhất, nơi đó khao khát nhiều nhất: Lý do gì khiến phụ nữ dễ khao khát nhất, nếu không phải vì họ sợ hãi nhất? Lý do gì khiến Nai và Hươu (như Vua Gia-cơ nhận xét một cách xuất sắc) lại khát khao trả thù đến vậy, nếu không phải vì chúng vốn nhút nhát và sợ hãi theo bản tính? Ai khao khát được tôn cao nhất, đến vinh dự này và vinh dự kia, địa vị, và chức vụ, của danh tiếng và sự thăng tiến, nếu không phải những kẻ sợ mình sẽ không bao giờ có đủ vinh dự? Ai tham lam hơn những kẻ sợ mình sẽ không bao giờ có đủ của cải? Nếu tôi thúc giục các ngươi khao khát ân điển, tôi nghĩ mình có thể đưa ra những động cơ như thế từ Lời Đức Chúa Trời, mà hoặc sẽ để các ngươi trong mật đắng, hoặc sẽ khiến các ngươi khao khát ân điển.
[Mot. 1] Ân điển giống như người nghèo mà Sa-lô-môn nói đến trong Truyền Đạo 9:15. là người khi một Vua đã vây hãm một Thành, nhưng nhờ sự khôn ngoan của mình ông đã giải cứu nó, mà không ai nhớ đến người nghèo này, dầu tất cả họ đã là những người chết nếu không nhờ sự khôn ngoan của ông mà giải cứu họ, nhưng không ai kể đến hay tôn trọng ông. Ân điển cũng vậy, nếu không có ân điển, tất cả chúng ta sẽ bị đoán phạt; và dầu ân điển đem sự cứu rỗi đến giữa chúng ta, nhưng có người nào thật sự kể đến nó đến nỗi khao khát nó chăng?
[Mot. 2] Hãy suy xét rằng không có điều thiện nào, thật sự là thiện cho ngươi, ngoài ân điển mà thôi: Con người khao khát điều gì? chẳng phải là điều thiện sao? Thi Thiên 4. Nhiều người nói, ai sẽ chỉ cho chúng ta điều thiện nào? điều thiện này hay điều thiện khác dường như mọi người đều nhắm đến: nhưng thật lạ lùng, con người nhắm những mục tiêu rộng biết bao, một số nghĩ điều thiện ở trong thú vui, và vì vậy chỉ nhắm làm sao tiêu thời giờ một cách vui vẻ, trong ăn uống, trong săn chim và săn thú, trong đánh bài và đổ xúc xắc, và những điều tương tự; một số nghĩ điều thiện ở trong vinh dự, và một số ở trong của cải, một số ở trong học vấn; một số ở điều này, và một số ở điều khác; nhưng than ôi! ngươi có thể ăn uống, mà vẫn bị đoán phạt khi ngươi đã làm xong; ngươi có thể khao khát nhiều vàng bạc, mà vẫn hư mất trong địa ngục, sau khi ngươi đã có được chúng; ngươi có thể khao khát vinh dự và sự thăng tiến, mà vẫn bị đoán phạt khi ngươi đã đạt được chúng; những điều này là thật, nhưng là những điều thiện hư không, bề ngoài và tạm thời, chỉ thiện trong tương quan với một điều thiện xa hơn, cho nên nếu một người an nghỉ trên chúng, người ấy sẽ mất hết điều thiện của mình. Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đặt một đại từ từ thấp kém lên chúng, gọi chúng là những điều này, như thể chúng không đáng được nêu tên, Ma-thi-ơ 6:33. Trước hết hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, và sự công bình của Ngài, thì mọi điều này sẽ được thêm cho các ngươi: Nơi đây Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cấm các Môn đồ của Ngài tìm kiếm những điều thuộc về đất trước hết. Trước hết đừng nói về những điều này, cũng đừng để tư tưởng các ngươi bối rối về chúng, vì chúng không phải như vẻ bề ngoài, hay như nhiều người xét đoán chúng, nhưng nếu các ngươi muốn có điều thiện thật, trước hết hãy tìm kiếm Nước thiên đàng. Cũng vậy trong Gia-cơ 5:1, 2, 3. Hỡi những kẻ giàu có, hãy khóc lóc và kêu la, vì những tai họa sẽ đến trên các ngươi; của cải các ngươi đã hư nát, và áo xống các ngươi đã bị mối mọt ăn, vàng bạc các ngươi đã rỉ sét, và rỉ sét của chúng sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi. Hãy khóc lóc và kêu la hỡi những người quyền thế, Hiệp sĩ, Lãnh chúa và người giàu có; nếu các ngươi không có kho báu nào khác, phần của các ngươi sẽ là sự đoán phạt và hủy diệt trong ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình ân điển là điều thiện thật, điều thiện bên trong, thực chất, và là điều thiện cuối cùng của linh hồn; mọi điều thiện khác chỉ là hữu hạn, nhưng ân điển đưa con người vào trong Chúa Giê-xu Christ, một điều thiện vô hạn, đầy đủ và trọn vẹn: của cải, vinh dự, và sự khôn ngoan, những điều này là tốt, nhưng ngươi phải khai trình về chúng, và nếu sự khai trình của ngươi không tốt, ngươi sẽ bị đoán phạt vì sự sử dụng vô ích chúng: những điều ấy không giống như những giáo xứ béo bở, mà có lẽ đem 100 hay 200 bảng vào túi của Mục sư mỗi năm, mà vẫn có thể, chúng chỉ là 10 hay 20 bảng trong sổ sách của Vua: ân điển thì không như vậy, mà mỗi bảng là một bảng, mỗi siling là một siling, phải, mỗi đồng xu là một đồng xu trong sách của Đức Chúa Trời: cho nên nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi sự khôn ngoan, tri thức, của cải, nhà cửa, vinh dự, hay bất cứ tài năng nào khác, hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã ghi nó xuống đến từng đồng xu, và sự khai trình của ngươi sẽ bị đòi hỏi nghiêm ngặt nơi ngươi, nếu ngươi không có ân điển. Ân điển sẽ giải thoát con người khỏi tất cả những điều này; khi mọi điều thiện khác chỉ như gánh nặng cho con người để dìm họ xuống địa ngục.
[Object.] Tôi hy vọng tôi khao khát ân điển, có người sẽ nói, tôi cầu nguyện, tôi đọc, tôi nghe, tôi suy gẫm, và trao đổi về những điều tốt lành.
[Answ.] Khi một người ở tại bàn tiệc, người ấy có khao khát những chiếc đĩa, hay thức ăn trong những chiếc đĩa chăng? thật vậy người ấy có thể kéo những chiếc đĩa lại, nhưng nhờ đó mà với tới thức ăn. Cầu nguyện, và Giảng dạy, các thánh lễ, v.v. chúng chỉ như những chiếc đĩa; Đức Chúa Trời dọn ân điển của Ngài lên trong các Lễ Nghi của Ngài: nay nếu khách dự tiệc khi ngồi tại bàn tiệc, cứ cắt những chiếc đĩa, họ có thể cắt chúng, mà vẫn đứng dậy đói khát, và chết đói dù có bao nhiêu sự nuôi dưỡng mà những chiếc đĩa ấy có thể cho. Cũng vậy con người cắt thức ăn, và khi thức ăn đã ăn xong thì vứt bỏ những chiếc đĩa; Cầu nguyện, Giảng dạy, các thánh lễ, chúng phải chấm dứt, vậy nên nếu ngươi chưa nhận được thức ăn từ những chiếc đĩa ấy, nếu ngươi chưa nhận lãnh ân điển được dâng cho ngươi qua chúng, ngươi chẳng khá hơn chút nào: ngươi đã nghe Lời, nhưng ngươi đã nhận lãnh Thánh Linh chăng? ngươi đã cầu nguyện, nhưng ngươi đã nhận được ân điển chăng? ngươi đã lãnh nhận các thánh lễ, nhưng ngươi đã nhận lãnh Đấng Christ, và ân điển của Ngài nữa chăng? nếu không ngươi chẳng có gì cả. Ôi thật lạ lùng thay khi con người lại ăn những chiếc đĩa, mà không tìm kiếm thức ăn trong chúng, và như vậy để linh hồn mình chết đói! Người con hoang đàng, Lu-ca 15, có ăn những chiếc đĩa của cha mình chăng? Không, mà ăn con bê mập của cha; Dù tôi có một chìa khóa bằng vàng, nếu nó không mở được cửa thì có ích gì? Một người có những lọ thuốc đẹp đẽ quanh mình mà có ích gì, nếu trong đó không có thuốc để chữa bệnh cho mình? Thuyền ơi, thuyền ơi, hành khách kêu lên, khi anh ta muốn qua sông; sao, có phải anh ta khao khát chiếc thuyền chăng? Không, mà để anh ta có thể qua sông. Chúng ta kêu lên Giảng dạy ơi, Giảng dạy ơi, cầu nguyện ơi, thánh lễ ơi, nhưng để làm gì? chúng ta nên khao khát chúng như phương tiện mà nhờ đó Đức Chúa Trời truyền đạt ân điển, dùng chúng như những chiếc thuyền chở chúng ta đến sự thánh khiết, đến đức tin, yêu thương, nhu mì, khiêm nhường, v.v. nếu không ngươi sẽ chẳng khá hơn chút nào: vì nếu một người có một trăm chiếc thuyền, mà chúng không thể chở anh ta qua sông, thì anh ta có gần hơn chút nào chăng? nếu một người đã nghe một trăm Bài giảng, và có bấy nhiêu lời cầu nguyện, và thánh lễ, mà nhờ đó anh ta không có ân điển, cũng không được chở đến sự thánh khiết và sự nên thánh trong ngày Phán xét, anh ta sẽ ở tại phần xa nhất của Dòng sông, của Bến cảng phước hạnh.
[2] Không điều tốt nào có thể thỏa mãn, chỉ có ân điển mà thôi: Truyền Đạo 1:8. Mọi sự đều đầy sự lao khổ, mắt nhìn không thỏa, tai nghe không đầy: giả sử mắt nhìn thấy mọi điều đẹp đẽ và lộng lẫy trên thế gian, mắt vẫn không thỏa với việc nhìn thấy chúng: giả sử một người nghe hết mọi thứ âm nhạc du dương, tai vẫn không thỏa mãn. Người đàn bà đến múc nước tại giếng Gia-cốp, Giăng 4:13, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo bà rằng: Hễ ai uống nước này thì còn khát nữa; những điều ấy có thể làm dịu cơn khát trong chốc lát, chứ không dập tắt được cơn khát của con người. Vì hãy cho một kẻ tham lam bao nhiêu của cải giàu sang đi nữa, cơn khát của hắn vẫn không dập tắt, mà vẫn còn chỗ để hắn tham lam nữa. Cho A-léc-xan-đơ một thế gian, ông ta sẽ xin thêm một thế gian nữa. Ngươi đau ốm và ao ước được khỏe mạnh, ngươi đã khỏe mạnh, vậy mà ngươi vẫn ao ước điều khác: ngươi ở trong tù, ngươi ao ước được tự do; khi ngươi đã có tự do, ngươi có thôi ao ước chăng? Không, nhưng ngươi lại muốn có điều khác nữa. Giả sử một người đáng giá mười bảng, người ấy ao ước đáng giá hai mươi; và khi đã có được số ấy, người ấy ao ước một trăm, rồi một nghìn bảng. Mọi của cải trên thế gian giống như bia quán rượu mà khách lữ hành uống, nhưng nó không dập tắt cơn khát của người ấy; con người không bao giờ có thể thỏa mãn lòng ao ước của mình bằng bất cứ điều tốt thế gian nào. Nếu ngươi muốn có điều sẽ thỏa mãn ngươi, thì hãy ao ước ân điển, vì ân điển là đối tượng thích hợp của linh hồn. Giả sử ngươi có mọi cảnh đẹp trên thế gian, vậy mà ngươi không thể nhìn thấy chúng bằng mắt mình; giả sử ngươi có mọi thứ âm nhạc ngọt ngào trên thế gian, vậy mà ngươi không thể nghe được; vì các cảnh vật là đối tượng của mắt, và âm nhạc là đối tượng của tai. Cũng vậy, mọi điều tốt trên thế gian chỉ dành cho thân thể, chứ không dành cho linh hồn; của cải, danh vọng, thú vui, và những điều tương tự, là đối tượng của thân thể, chứ không phải của linh hồn, và vì thế linh hồn không bao giờ có thể thỏa mãn với chúng. Một người cha trong các suy gẫm của mình đã nói như vầy: Lạy Chúa, Chúa đã dựng nên linh hồn con cho chính Ngài, và nó không bao giờ được yên nghỉ, cho đến khi tìm được sự yên nghỉ trong Ngài. Linh hồn giống như chim bồ câu của Nô-ê, không tìm được chỗ nghỉ (nước tràn ngập mặt đất) cho đến khi nó trở lại với Nô-ê trong tàu: cũng vậy, trừ khi lòng ngươi đã tìm được Đức Chúa Trời, và được kéo lên đến Ngài là trung tâm của nó; ngươi có thể lang thang khắp thế gian, mà vẫn không bao giờ được thỏa lòng. Ngươi có thể đạt được của cải, danh vọng, khôn ngoan, học thức, sức khỏe, và những điều tương tự, vậy mà không có ân điển thì linh hồn vẫn trống rỗng, và không được thỏa mãn. Tất cả đều chóng qua, và vì thế không thể ban sự thỏa lòng. Giả sử một người có thể có được cả thế gian, mà rồi lại mất nó, điều ấy sẽ khiến người ấy bực bội và bất an hơn là chưa từng có nó. Bởi đó, một kẻ ăn mày nghèo khó, luôn chịu cảnh thiếu thốn, có thể chịu đựng tốt hơn một quý ông sa cơ từng sống trong giàu sang và thú vui trước kia, cảnh thiếu thốn và túng quẫn đối với người ấy càng cay đắng gấp trăm lần: Ngươi có muốn (Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 23:5) đưa mắt nhìn vào điều hư không chăng? vì của cải mọc cánh, như chim ưng bay lên trời: ông không nói rằng của cải bay như chim cắt, là loài chỉ cần một tiếng huýt sáo hay một cách nào khác sẽ trở lại với người nuôi chim ưng; nhưng nó giống như chim ưng, mà không nghệ thuật nào dưới trời có thể mang trở lại được; mọi của cải của ngươi, mọi danh vọng của ngươi, dù ngươi có nhiều đến đâu, cũng không thể ở lâu với ngươi; vì hoặc chúng sẽ rời bỏ ngươi, hoặc ngươi phải rời bỏ chúng vào giờ chết, rồi linh hồn ra đi, và Đức Chúa Trời biết nó đi về đâu; có thể ngươi càng có nhiều danh vọng, của cải, thú vui, chức tước, v.v. thì trường hợp của ngươi càng tệ hơn, và sự đoán phạt của ngươi càng lớn hơn.
Thứ ba, giả sử chúng bền vững, vậy mà chúng vẫn xa lạ với linh hồn; ngựa có thể ăn thịt chăng, hay sư tử có thể ăn rơm chăng? cũng vậy, hỡi người yêu dấu của tôi, linh hồn con người có thể nuôi mình bằng đồng shilling và đồng bảng chăng? linh hồn con người có thể nuôi mình bằng dục vọng, thú vui và hư không chăng? Không, linh hồn thuộc về bản chất thiêng liêng, và vì thế không thể thỏa mãn bằng những sự thỏa lòng thế gian: như thân thể thế nào, linh hồn cũng thế ấy trong điều này, sự thiếu thốn của thân thể, và sự trống rỗng của nó không được lấp đầy bằng những điều thiêng liêng, mà bằng những điều thuộc đất; cũng vậy, một sự trống rỗng thiêng liêng phải có một sự bổ sung thiêng liêng: con người có thể lấp đầy một ngôi nhà bằng ân điển chăng? Không, ngôi nhà là một thân thể, và vì thế phải có đồ dùng trong nhà, và những thứ tương tự, là những thân thể để lấp đầy nó: cũng vậy, linh hồn vốn không có thân thể thì không được lấp đầy bằng các thân thể, bằng bạc và vàng, hay bất cứ điều gì trên thế gian; vì mọi danh vọng, thú vui, và những điều tương tự trên thế gian, đều là danh vọng thuộc thân thể, thú vui thuộc thân thể, và sự vui thích thuộc thân thể, và vì thế không thể lấp đầy một sự trống rỗng thiêng liêng; kẻ dại mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói đến trong Lu-ca 12 đã tỏ mình thật là dại, khi nói với linh hồn mình rằng: Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi, ngươi đã có nhiều của cải dành cho nhiều năm, câu 19, trong khi mọi của cải ấy chỉ liên quan đến thân thể người ấy, vì mặc dù có tất cả những thứ ấy, linh hồn người ấy vẫn khốn khổ, trống rỗng, và gian ác; thân thể người ấy quả thật có nhiều của cải, nhiều bạc và vàng dành cho nhiều năm, nhưng linh hồn người ấy chẳng có lấy một mảnh vải rách.
Cuối cùng, chính linh hồn là không thể thỏa mãn, và vì thế không điều gì có thể thỏa mãn nó. Linh hồn con người từ khi linh hồn sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, bởi sự sa ngã của A-đam, đã lang thang đây đó như ma quỷ, người này chạy theo dục vọng này, người khác chạy theo dục vọng khác, người này chạy theo lợi lộc này, người khác chạy theo chức tước kia, vậy mà không tìm được sự yên nghỉ trong bất cứ điều gì. Đó là sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên linh hồn con người, vì nó không chịu yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời, nên nó cũng không được yên nghỉ nơi bất cứ điều gì khác; linh hồn sẽ không bao giờ được thỏa mãn, trừ khi ân điển đem nó trở lại cùng một Đức Chúa Trời, là Đấng mà nó đã sa ngã khỏi, và đặt nó trên Đức Chúa Trời và Đấng Christ: một kẻ ác có thể nói rằng mình thỏa lòng, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình đã có đủ; nhưng lý do là, vì người ấy tưởng rằng mình cũng có ân điển, và có đủ để đưa mình lên thiên đàng: vì nếu những kẻ ác ấy biết rằng mình không có ân điển, hay mình không có đủ để giải thoát mình khỏi địa ngục, dù họ giàu sang, danh vọng, v.v. đến đâu, họ cũng chỉ có thể được an ủi lạnh lùng mà thôi. Sao vậy, Tiên tri Ê-sai 55:2 nói rằng: Sao các ngươi bỏ tiền bạc ra, mà không phải để mua bánh, và bỏ công sức ra mà không được thỏa mãn? Sao các ngươi dốc hết mọi tư tưởng và suy gẫm, mọi nỗi nhọc nhằn và lao khổ để đạt được thế gian, để đạt được lợi lộc và chức tước, để thỏa mãn dục vọng của mình? Hãy biết rằng đây không phải là bánh, mà là bò cạp; không phải là cá, mà là rắn; các ngươi sẽ nuôi thân thể mình bằng chúng trong một thời gian, và để linh hồn mình chết đói đời đời chăng? Giả sử ngươi đã đạt được mọi điều ngươi có thể ao ước trong các của cải ấy, và ngươi đến nằm trên giường chết, bị hành hạ bởi nhiều đau đớn và nhức nhối của thân thể, và bị giày vò bởi những nhát đâm của một lương tâm cáo trách trong linh hồn, có người sẽ kể cho ngươi về những danh vọng và chức tước lớn lao của ngươi, về những thu nhập lớn lao của ngươi, và trình bày những rương vàng của ngươi, và nói rằng: Thưa ngài, sao ngài lại than phiền về đau đớn, nhức nhối, và thống khổ? hãy nghĩ đến những điều này: than ôi, chúng không thể làm dịu bớt nỗi thống khổ nhỏ nhất của ngươi, chúng không thể che chở linh hồn ngươi khỏi bản án kinh khiếp ấy: Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa đời đời: không phải vàng hay bạc, hay mọi của cải trên thế gian, có thể giải thoát một tội nhân khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: ngươi có muốn điều tốt thật chăng? Chỉ Đức Chúa Trời là tốt lành; Ngài tốt lành đến mức hoàn hảo cao nhất, Ngài là điều tốt tuyệt đối không có điều ác, mọi điều tốt khác đều có pha trộn sầu khổ, buồn rầu, và ghét bỏ, với yêu thương, vui thích, và hoan lạc. Nhưng Đức Chúa Trời là điều tốt duy nhất, Châm Ngôn 11:23. Sự ao ước của người công chính chỉ là điều tốt, người ấy ao ước Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được bày tỏ cho mình, và trong đó người ấy xoay vần và yên nghỉ, nhưng sự trông mong của kẻ ác là cơn thịnh nộ, người ấy chỉ ao ước những của cải hèn hạ của thế gian, nhưng cơn thịnh nộ của thiên đàng đi kèm với nó, và người ấy sẽ than khóc cho linh hồn mình, vì đã vì những điều hèn hạ như thế mà khước từ điều tốt đời đời và bỏ qua nó.
Thứ hai, Đức Chúa Trời là cao trọng trong mọi điều tốt lành, mọi điều tốt khác phần lớn chỉ có một điều tốt trong nó, hoặc tối đa là ba, thịt không thể mặc cho con người, cũng như vải không thể nuôi sống con người, nhưng trong Đức Chúa Trời có mọi điều tốt, lớn lao vô hạn hơn linh hồn con người đang có hay có thể chứa đựng. Ngươi có ao ước của cải chăng? hãy đến với Đức Chúa Trời, rồi ngươi sẽ có mọi điều ngươi có thể ao ước. Ngươi có ao ước danh vọng, và sống lâu, thậm chí đời đời chăng? hãy đến với Đức Chúa Trời. Khi một người đến một nơi để lấy thức ăn, họ phải đến một nơi khác để lấy quần áo; nếu ngươi đến cửa hàng vải để mua quần áo, rồi ngươi phải đến một nơi khác để mua thức ăn. Ngươi uổng công đi trăm đường khi tìm kiếm những điều thuộc thế gian này; nếu ngươi đến với Đức Chúa Trời, ngươi có thể được mọi ao ước hoàn thành, và mọi nhu cầu được cung ứng cùng một lúc trong Ngài.
Thứ ba, Đức Chúa Trời là điều tốt đến nỗi nếu không có Ngài thì không điều gì là tốt, khi ngươi ao ước vàng, ngươi không ao ước đất, mà là điều tốt của nó; nếu ngươi có thể có được sự dùng tốt của nó, ngươi sẽ không ao ước chất đất của nó: điều tốt của vàng và bạc, của quần áo và những điều tương tự, là từ Đức Chúa Trời; bất cứ điều tốt nào, nếu Đức Chúa Trời không ở trong nó, thì tự nó không phải là điều tốt; ngươi có tiền trong túi, nếu ngươi không có Đức Chúa Trời trong lòng, thì đó không phải là kho báu, mà là sự gặm nhấm; ngươi mặc những y phục đắt tiền đến đâu, nếu đồng thời ngươi không mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, thì chúng không phải là y phục để che phủ ngươi, mà là dấu hiệu của sự ghê tởm và trần truồng của ngươi trước mặt Đức Chúa Trời; vàng, của vàng ngươi; danh vọng, của danh vọng ngươi; thú vui và sự vui thích của những vui thích của ngươi; y phục, của những y phục của ngươi; là tình yêu của Đức Chúa Trời trong tất cả. Trong niềm vui có Đức Chúa Trời, thì ngươi có điều tốt của tất cả, Thi Thiên 63:1. Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi khát khao Chúa, xác thịt tôi mong mỏi Chúa lắm, trong đất khô khan và cằn cỗi không có nước; một điều tốt cằn cỗi, nước và nhựa sống của lòng, và cội rễ của mọi điều tốt là từ một mình Đức Chúa Trời.
Cuối cùng, Đức Chúa Trời là điều tốt đến nỗi, nếu ngươi không có Ngài làm điều tốt lớn lao của mình, là Đấng có lòng tốt vô hạn đối với dân Ngài, là những người đã chọn và ưa thích Ngài làm điều tốt duy nhất của mình; thì cũng chính Đức Chúa Trời ấy sẽ là Đức Chúa Trời của sự kinh khiếp và thịnh nộ vô hạn đối với tất cả những ai đã khước từ Ngài, và đã chọn những thần giả cho mình. Đức Chúa Trời đã trở nên điều ác này chăng? Ngươi có thể run rẩy một cách chính đáng, và sợ hãi mọi sự; mọi ma quỷ trong địa ngục, nếu không có cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng ngươi đã khước từ, thì ngọn lửa địa ngục cũng không đáng sợ, nhưng cơn thịnh nộ của Chúa như lửa, và như dòng lưu huỳnh đốt cháy nó. Đức Chúa Trời của chúng ta (Sứ đồ nói) là lửa thiêu đốt: chính địa ngục của địa ngục, lửa của lửa sẽ là Đức Chúa Trời đối với linh hồn ngươi nếu không có ân điển. Vậy nên, nếu ngươi muốn ao ước bất cứ điều gì để làm ích cho linh hồn mình, thì hãy ao ước ân điển; ân điển, bằng không ngươi sẽ hư mất; ân điển, bằng không ngươi sẽ chết; hãy đạt được ân điển, bằng không ngươi sẽ bị đoán phạt trong địa ngục đời đời.
HẾT.
MỤC LỤC
GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC
SỰ GIÀU CÓ CỦA ÂN ĐIỂN
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: 5 khối ngoài nội dung (thông tin nhà xuất bản và bản quyền ở cuối sách) đã được lược bỏ khi tách file; mục lục cuối sách được giữ nguyên vị trí ở cuối thân sách; một số trích dẫn đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn.