Các Bài Giảng Của Mục Sư Samuel Davies

Samuel Davies · The Sermons of the Rev. Samuel Davies (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Mục Sư Samuel Davies
2. Chương 34:6,7. — Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, và tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội.
3. I. LẠY CHÚA, CHÚA BIẾT MỌI SỰ, CHÚA BIẾT CON YÊU MẾN CHÚA.
4. I. LẠY CHÚA, CHÚA BIẾT MỌI SỰ, CHÚA BIẾT CON YÊU MẾN CHÚA.
5. II. LỜI KHUYÊN VỀ LÒNG MỘ ĐẠO TUỔI TRẺ.
6. II. LỜI KHUYÊN VỀ LÒNG MỘ ĐẠO TUỔI TRẺ.
7. VI. MUÔN VẬT ĐỀU BỞI NGÀI, NHỜ NGÀI, VÀ VỀ NGÀI.
8. VI. MUÔN VẬT ĐỀU BỞI NGÀI, NHỜ NGÀI, VÀ VỀ NGÀI.
9. VII. MỘT BÀI KHÁC.
10. VII. MỘT BÀI KHÁC.
11. IX. NHỮNG SUY NGẪM CỦA MỘT MỤC SƯ KHI NGHE TIN MỘT GIÁO DÂN TIN KÍNH QUA ĐỜI.
12. IX. NHỮNG SUY NGẪM CỦA MỘT MỤC SƯ KHI NGHE TIN MỘT GIÁO DÂN TIN KÍNH QUA ĐỜI.
13. X. LINH HỒN ĐƯỢC SỰ CHẾT GIẢI THOÁT.
14. X. LINH HỒN ĐƯỢC SỰ CHẾT GIẢI THOÁT.
15. XI. LÒNG BIẾT ƠN VÀ SỰ BẤT LỰC.
16. XI. LÒNG BIẾT ƠN VÀ SỰ BẤT LỰC.
17. XII. TIẾNG THAN KHÓC CHUNG.
18. XII. TIẾNG THAN KHÓC CHUNG.
19. XIII. KHÁT VỌNG.
20. XIII. KHÁT VỌNG.
21. XIV. LINH HỒN SỚM XA CÁCH CHA THÁNH THIÊNG CỦA MÌNH.
22. XIV. LINH HỒN SỚM XA CÁCH CHA THÁNH THIÊNG CỦA MÌNH.
23. XV. KHẢO SÁT BẢN TÍNH CON NGƯỜI.
24. XV. KHẢO SÁT BẢN TÍNH CON NGƯỜI.
25. XVI. TRÊN TRỜI CON CÓ AI NGOÀI NGÀI?
26. XVI. TRÊN TRỜI CON CÓ AI NGOÀI NGÀI?
27. XVII. TÌNH YÊU VỢ CHỒNG VÀ HẠNH PHÚC.
28. XVII. TÌNH YÊU VỢ CHỒNG VÀ HẠNH PHÚC.
29. XVIII. VƯƠNG QUỐC CỦA ĐẤNG MÊ-SI-A.
30. XVIII. VƯƠNG QUỐC CỦA ĐẤNG MÊ-SI-A.
31. XIX. THẾ GIỚI VÔ HÌNH.
32. XIX. THẾ GIỚI VÔ HÌNH.
33. XX. NHỮNG CHIẾN THẮNG CỦA TÌNH YÊU HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST.
34. XX. NHỮNG CHIẾN THẮNG CỦA TÌNH YÊU HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST.
35. XXII. NHỮNG NỖI BUỒN ĂN NĂN.
36. XXII. NHỮNG NỖI BUỒN ĂN NĂN.
37. XXIV. NHÌN QUA GƯƠNG, VÀ MẶT ĐỐI MẶT.
38. XXIV. NHÌN QUA GƯƠNG, VÀ MẶT ĐỐI MẶT.
39. XXV. LUẬT PHÁP VÀ PHÚC ÂM.
40. XXV. LUẬT PHÁP VÀ PHÚC ÂM.
41. XXVI. ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC YÊU MẾN VÀ LÀ BẠN HỮU CỦA HỘI THÁNH NGÀI.
42. XXVI. ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC YÊU MẾN VÀ LÀ BẠN HỮU CỦA HỘI THÁNH NGÀI.
43. XXVII. CUỘC CHIẾN THUỘC LINH.
44. XXVII. CUỘC CHIẾN THUỘC LINH.
45. XXIX. YÊU MẾN ĐỨC CHÚA TRỜI VÌ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA NGÀI.
46. XXIX. YÊU MẾN ĐỨC CHÚA TRỜI VÌ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA NGÀI.
47. XXX. TÌNH YÊU ANH EM.
48. XXX. TÌNH YÊU ANH EM.
49. XXXI. NGƯỜI CƠ ĐỐC NGHI NGỜ.
50. XXXI. NGƯỜI CƠ ĐỐC NGHI NGỜ.
51. XXXII. CƠN HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG VƯỜN.
52. XXXII. CƠN HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG VƯỜN.
53. XXXIX. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - IV.
54. XXXIX. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - IV.

Các Bài Giảng Của Mục Sư Samuel Davies

CÁC BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ SAMUEL DAVIES
Samuel Davies

BÀI GIẢNG I. THẨM QUYỀN THẦN THÁNH VÀ SỰ ĐẦY ĐỦ CỦA ĐẠO CHRIST.

BÀI GIẢNG I. THẨM QUYỀN THẦN THÁNH VÀ SỰ ĐẦY ĐỦ CỦA ĐẠO CHRIST.

Lu-ca 16:27-31: Người giàu nói rằng: Lạy tổ Áp-ra-ham, vậy xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ về những điều nầy, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy chăng. Áp-ra-ham trả lời rằng: Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy! Người giàu nói rằng: Thưa tổ Áp-ra-ham, không phải vậy đâu; nhưng nếu có kẻ từ kẻ chết đi đến cùng họ, thì họ sẽ ăn năn. Song Áp-ra-ham rằng: Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin.

Điều Mi-chê nói cách mê tín, khi bị cướp mất các tượng thần của mình, Các ngươi đã cướp lấy các thần của ta; ta còn có chi nữa? (Các Quan Xét 18:24), có thể nói đúng thật về tôn giáo của Chúa Giê-xu. Nếu điều đó bị lấy khỏi chúng ta, chúng ta còn có gì nữa? Nếu nền tảng bị phá hủy, người công chính sẽ làm chi? (Thi Thiên 11:3). Phần đông anh em nợ tất cả hy vọng về một sự bất tử vinh hiển cho tôn giáo sinh bởi trời nầy, và anh em lấy nó làm quy tắc đức tin và sự hành đạo của mình; chắc chắn rằng làm như vậy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Nhưng nếu rốt cuộc anh em bị lầm thì sao? Nếu tôn giáo của Chúa Giê-xu là sự giả dối thì sao? — Tôi biết anh em rùng mình kinh hãi trước ý nghĩ ấy, và có lẽ giật mình vì tôi dám đặt ra một giả thuyết gây chấn động như thế. Nhưng sự ngờ vực này, ghê tởm đến mấy, có lẽ đã từng bị cơ quan ma quỷ gieo vào anh em đôi lần; sự ngờ vực này có thể đôi lần đã dấy lên trong tâm trí anh em, trong những lúc tâm trí lang thang phóng túng, hay từ những báo động giả của trí tưởng tượng ưu sầu và nhát sợ: và nếu sự ngờ vực này chưa từng bị dấy lên trong anh em bởi những cuộc trò chuyện đầy ngụy biện của những kẻ thông minh buông tuồng và những kẻ duy lý ra vẻ, thì đó là nhờ sự lui mình may mắn của anh em khỏi thế giới thanh lịch, nơi mà sự vô tín giành những cuộc chinh phục rộng lớn, dưới cái tên hoa mỹ là Chủ nghĩa Deism. Vậy nên vì anh em phải chịu một cuộc tấn công từ sự ngờ vực như thế, khi anh em có thể chưa sẵn vũ khí để đẩy lui nó, hôm nay hãy để tôi đánh thức nó dậy khỏi nơi phục kích, để tôi thử sức mạnh của vài luận cứ lên nó, và trang bị cho anh em vũ khí để chinh phục nó.

Cũng xin anh em cho tôi nói rằng, đức tin nơi tôn giáo Christ xuất phát từ những nguyên tắc không đủ hoặc xấu, thì chẳng hơn gì sự vô tín. Nếu anh em tin tôn giáo Christ là thần thánh, vì anh em hầu như không quan tâm nó đúng hay sai, hoàn toàn dửng dưng với tôn giáo dưới bất cứ hình thức nào, và do đó chẳng bao giờ tra xét vấn đề; nếu anh em tin nó đúng, vì anh em đã được nuôi dạy trong đó; vì cha mẹ hay các mục sư đã bảo anh em như thế; hay vì đó là tôn giáo của đất nước anh em; nếu đó là toàn bộ căn cứ đức tin của anh em, thì đó không phải là đức tin khiến anh em trở thành Cơ Đốc nhân thật; vì trên chính những căn cứ ấy anh em đã là người Hồi giáo ở Thổ Nhĩ Kỳ, môn đồ của Khổng Tử ở Trung Hoa, hay người thờ ma quỷ giữa những người Ấn Độ, nếu chẳng may anh em sinh ra ở những xứ đó; vì một người Hồi giáo, một người Trung Hoa, hay một người Ấn Độ, cũng có thể viện những căn cứ ấy cho đức tin của mình. Chắc hẳn, tôi không cần nói với anh em, rằng căn cứ của một niềm tin lầm lạc vào sự giả dối, không phải là nền tảng đủ cho một đức tin cứu rỗi vào sự mặc khải thần thánh. Tôi e rằng giữa chúng ta có nhiều tín đồ ngầm định như thế, những người đúng chỉ nhờ may mắn: và họ làm mồi cho mọi cám dỗ, và có thể bị xoay khỏi đường lẽ thật bởi mọi ngọn gió đạo lý. Vì vậy cần phải dạy họ căn cứ của tôn giáo Christ, vừa để ngăn ngừa sự lôi cuốn họ, vừa để ban cho họ một đức tin hợp lý và có nền tảng vững chắc, thay cho đức tin chỉ mù quáng và tình cờ.

Hơn nữa, những người trong chúng ta có niềm xác tín rõ ràng nhất về lẽ thật quan trọng này, cũng cần được khắc sâu nó vào mình, để ngày càng được khắc sâu hơn; vì ảnh hưởng của đạo Christ trên lòng và đời sống chúng ta sẽ tỉ lệ với sự thuyết phục sống động, cảm động về lẽ thật và sự chắc chắn của nó trong trí hiểu chúng ta.

Nếu tôi chứng minh được rằng đạo Christ đáp ứng mọi mục đích của một tôn giáo từ Đức Chúa Trời; nếu tôi chứng minh được rằng nó đi kèm với chứng nhận đầy đủ; nếu tôi chứng minh được rằng không có sự phản đối đủ sức nào có thể đưa ra chống lại nó; và rằng loài người không có lý do nào để muốn một tôn giáo khác; mà rằng nếu tôn giáo này tỏ ra vô hiệu cho sự cải tạo và cứu rỗi của họ, thì không có căn cứ nào để hy vọng bất cứ tôn giáo nào khác sẽ thành công; tôi nói, nếu tôi chứng minh được những điều này, thì vấn đề tranh luận được giải quyết, và tất cả chúng ta phải đón nhận tôn giáo của Chúa Giê-xu là chắc chắn đúng. Những điều này được khẳng định hay hàm ý trong câu Kinh Thánh của tôi, về các Kinh Thánh bấy giờ hiện có, tức Môi-se và các đấng tiên tri.

Câu Kinh Thánh của tôi là một cuộc đối thoại bằng ẩn dụ giữa Áp-ra-ham và một người trong dòng dõi khốn khổ của ông, kẻ một thời say sưa trong xa hoa của đời sống cao sang, nay bị hành hạ trong lửa địa ngục.

Chúng ta đọc về các anh em của hắn trong nhà cha hắn. Giữa họ có lẽ tài sản của hắn đã được chia khi hắn qua đời; từ đó chúng ta có thể suy rằng hắn không có con: vì nếu hắn có con, thì việc miêu tả hắn lo lắng cho sự cải tạo của chúng bởi một sứ giả từ kẻ chết, sẽ tự nhiên hơn là lo cho các anh em của mình. Hắn dường như, giống như một số kẻ ăn chơi khốn khổ thời nay của chúng ta, vừa mới thừa hưởng tài sản, và đã buông mình theo một nếp sống trác táng đến nỗi chẳng mấy chốc phá nát sức khỏe, và đưa hắn xuống mồ, và than ôi! xuống địa ngục, giữa độ xuân xanh, khi họ còn xa khỏi ý nghĩ của hắn. Nguyện đây là một lời cảnh báo cho tất cả những ai cùng lứa tuổi và hoàn cảnh với hắn!

Dù là từ tình cảm còn sót lại với các anh em mình, hay (có lẽ hơn) từ nỗi sợ rằng những kẻ đã chia sẻ tội lỗi với hắn sẽ làm tăng thêm sự hành hạ của hắn, nếu chúng giáng xuống hắn trong ngục địa ngục, hắn lo lắng rằng La-xa-rơ được sai đi như một sứ đồ từ kẻ chết để cảnh báo họ. Lời cầu xin của hắn đại ý như sau: Vì không một lời cầu nào vì chính tôi có thể được nhận; vì tôi không thể nhận được ơn nhỏ nhoi là một giọt nước để làm mát lưỡi đang cháy của tôi, thì ít nhất xin cho tôi được một lời cầu thay cho những kẻ còn ở trong xứ hy vọng, chưa vượt khỏi tầm thương xót. Trong nhà cha tôi, tôi có năm anh em, những sinh vật trẻ tuổi vui vẻ, vô tư, hiện đang say sưa trong những của cải tôi bị ép phải bỏ lại; những kẻ đã chôn xác thối rữa của tôi trong lễ trọng thể, ít ngờ đến số phận của phần bất tử của tôi; những kẻ hiện đang bước trên cùng những nẻo vui sướng mê hoặc mà tôi đã đi: và sẽ, nếu không được cứu vãn, chẳng mấy chốc giáng xuống, như tôi, vô tư và không chuẩn bị, vào những vùng buồn thảm này: vậy tôi cầu xin rằng ông sai La-xa-rơ đến làm họ tỉnh thức trong cuộc đua hoang dại của họ, bằng lời thuật về số phận khủng khiếp của tôi, và cho họ biết về thực tại và tầm quan trọng của hạnh phúc và khốn khổ đời đời, để họ cải tạo, và như vậy tránh được nơi hành hạ này, nơi tôi không bao giờ thoát được.

Câu trả lời của Áp-ra-ham có thể diễn giải như sau: Nếu các anh em của ngươi hư mất, đó sẽ không phải vì thiếu phương tiện; họ được hưởng Kinh Thánh thánh của Cựu Ước, do Môi-se và các đấng tiên tri viết; và những Kinh Thánh này đủ để cho họ biết những lẽ thật cần thiết để điều chỉnh sự hành đạo của họ, và đặc biệt để cảnh báo họ về hình phạt đời đời! Vậy họ hãy nghe và coi trọng, học tập và vâng theo những sách đó: vì họ không cần thêm phương tiện nào nữa cho sự cứu rỗi của mình.

Đối với điều này, sinh vật khốn khổ đáp lại: Không, thưa cha Áp-ra-ham, những phương tiện này sẽ vô ích; tôi đã hưởng tất cả; mà nay tôi ở đây, một linh hồn hư mất; và tôi e chúng cũng sẽ ít tác dụng trên họ như đã trên tôi. Những phương tiện này là thông thường và quen thuộc, nên bị khinh thường. Nhưng nếu một người từ kẻ chết sống lại, nếu một sứ đồ từ thế giới vô hình được sai đến với họ, để tuyên bố như một nhân chứng mắt thấy những điều lớn lao người ấy đã thấy, chắc chắn họ sẽ ăn năn. Sự mới lạ và kinh hãi của sự hiện ra sẽ làm họ tỉnh thức. Giác quan của họ sẽ bị đánh động bởi một sứ giả lạ thường như thế, và họ sẽ bị thuyết phục về thực tại của những điều đời đời; vậy tôi phải nhắc lại lời cầu xin; xin sai La-xa-rơ đến với họ trong tất cả vẻ huy hoàng của thiên đàng; La-xa-rơ mà họ từng biết trong tình trạng khốn khổ như thế, và do đó họ sẽ càng để ý hơn, khi thấy người ấy hiện ra trong tất cả vinh quang hiện tại của mình.

Sinh vật khốn khổ biện hộ như thế, (và chúng ta vốn muốn những phương tiện khác, khi những phương tiện chúng ta đã hưởng tỏ ra vô hiệu, dù đó là do sự lơ là của chính mình;) nhưng, than ôi! hắn biện hộ vô ích.

Áp-ra-ham vẫn khăng khăng từ chối, và đưa ra một lý do rất xác đáng cho sự từ chối: Nếu họ không để ý đến các sách của Môi-se và các đấng tiên tri, sự mặc khải thường trực Đức Chúa Trời đã để lại trong Hội Thánh Ngài, thì ban thêm cho họ một sự mặc khải nữa cũng vô ích: dầu có người từ kẻ chết sống lại, họ cũng sẽ không bị thuyết phục; chính khuynh hướng khiến họ điếc đối với những sứ giả như Môi-se và các đấng tiên tri, cũng sẽ khiến họ không thể bị thuyết phục bởi một sứ giả từ kẻ chết. Một sứ giả như thế có thể làm họ hoảng sợ nhất thời, nhưng nó sẽ sớm qua đi, rồi họ sẽ trở lại vòng vui chơi thường lệ của mình; họ sẽ sớm nghĩ rằng sự hiện ra chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của chính họ, hay một ảo giác khó hiểu nào đó của giác quan. Nếu một người từ kẻ chết sống lại, người ấy cũng chỉ tuyên bố những điều thực chất giống như Môi-se và các đấng tiên tri; và người ấy không thể nói với thẩm quyền lớn hơn, hay đưa ra chứng cứ tốt hơn họ; và do đó những kẻ không được ích lợi bởi những phương tiện thường trực này phải bị bỏ mặc như tuyệt vọng; và Đức Chúa Trời, vì những lý do rất chính đáng, sẽ không nhân thêm các sự mặc khải mới cho họ.

Câu trả lời này của Áp-ra-ham đã được ứng nghiệm khi một La-xa-rơ khác được sống lại từ kẻ chết ngay trước mắt người Do Thái, và Đấng Christ phá vỡ xiềng xích sự chết, và ban cho họ những bằng chứng không thể chối cãi về sự phục sinh của Ngài; mà sau tất cả họ vẫn không bị thuyết phục, cứ khăng khăng trong sự vô tín bất khả chiến bại.

Ẩn dụ này được phán trước khi bất cứ phần nào của Tân Ước được viết, và được thêm vào quy điển thánh; và nếu bấy giờ có thể khẳng định rằng sự mặc khải thường trực về ý muốn Đức Chúa Trời là đầy đủ, và việc đòi hỏi thêm là không cần thiết, thì nay càng có thể khẳng định hơn nữa, khi quy điển Kinh Thánh đã được hoàn tất, và chúng ta đã nhận được thêm bao nhiêu ánh sáng từ Tân Ước. Chúng ta không chỉ có Môi-se và các đấng tiên tri, mà chúng ta còn có Đấng Christ, Đấng là sứ giả từ kẻ chết, và các sứ đồ của Ngài; và vậy chắc chắn, nếu chúng ta không nghe họ, dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng ta cũng chẳng tin. Phúc Âm là nỗ lực cuối cùng của ân điển Đức Chúa Trời đối với một thế giới có tội; và nếu điều này không có tác dụng trên chúng ta, thì bệnh của chúng ta là nan y, từ chối được chữa lành.

Tôi không thể nhấn mạnh tất cả những lẽ thật quan trọng chứa trong câu Kinh Thánh phong phú này, mà chỉ có ý định,

I. Chứng tỏ sự đầy đủ của sự mặc khải thường trực về ý muốn Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, để đưa loài người đến sự ăn năn; và,

II. Vạch trần sự hư không và vô lý của những sự phản đối chống lại sự mặc khải này, và của việc đòi hỏi một sự mặc khải khác.

I. Tôi phải chứng tỏ sự đầy đủ của sự mặc khải thường trực trong Kinh Thánh để đưa loài người đến sự ăn năn.

Nếu Kinh Thánh cho chúng ta những chỉ dẫn đầy đủ trong các vấn đề đức tin, và những hướng dẫn đầy đủ trong các vấn đề hành đạo, nếu chúng đi kèm với những bằng chứng đầy đủ cho đức tin chúng ta, và tạo ra những động lực đầy đủ để ảnh hưởng sự hành đạo chúng ta, thì chúng chứa một sự mặc khải đầy đủ; vì đó là những mục đích chúng ta cần một sự mặc khải, và một sự mặc khải đáp ứng những mục đích này có xu hướng trực tiếp nhất để khiến chúng ta thật sự tin kính, và đưa chúng ta đến một sự bất tử hạnh phúc. Nhưng rằng sự mặc khải trong Kinh Thánh, (đặc biệt trong Tân Ước, mà tôi sẽ xem xét trực tiếp hơn vì là nền tảng trực tiếp của đạo Christ) là đầy đủ cho tất cả những mục đích này, sẽ rõ ràng từ sự liệt kê các chi tiết.

1. Kinh Thánh cho chúng ta những chỉ dẫn đầy đủ về điều chúng ta nên tin, hay là một quy tắc đức tin đầy đủ.

Tôn giáo không thể tồn tại nếu không có những quan niệm đúng về Đức Chúa Trời và những điều thần thánh; và sự ngu dốt hoàn toàn hay sai lầm trong những tín điều căn bản của nó ắt phải phá hủy bản chất của nó; và do đó một sự mặc khải thần thánh phải là một tập hợp các tia sáng, một hệ thống tri thức thần thánh; và chúng ta thấy sự mặc khải Christ là như thế, như được chứa trong các sách thánh.

Trong Kinh Thánh chúng ta thấy những khám phá mờ nhạt của lý trí tự nhiên được minh họa, những phỏng đoán không chắc của nó được xác định, và những sai lầm của nó được sửa chữa; đến nỗi đạo Christ bao gồm tôn giáo tự nhiên trong sự hoàn hảo lớn nhất. Nhưng nó không dừng lại ở đó; nó đem ra ánh sáng những điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến (1 Cô-rinh-tô 2:9) — những điều mà lý trí yếu đuối của chúng ta không bao giờ có thể khám phá nếu không có sự giúp đỡ của một sự mặc khải siêu nhiên; và những điều ấy lại vô cùng quan trọng cho chúng ta biết.

Trong Kinh Thánh chúng ta có lời thuật rõ ràng và uy nghi nhất về bản tánh và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và về việc Ngài là Đấng Sáng tạo, Đấng Cai trị, và Đấng Ban ơn của vũ trụ; do đó mọi loài hữu lý đều mang ơn Ngài vô cùng.

Trong Kinh Thánh chúng ta có lời thuật về tình trạng hiện tại của bản tánh loài người, là suy đồi, và một lời thuật hợp lý và dễ hiểu hơn về sự sa ngã của nó, hơn bất cứ lời thuật nào ánh sáng tự nhiên có thể đưa ra.

Trong Kinh Thánh nữa (Kinh Thánh làm thương tích chỉ để chữa lành) chúng ta có lời thuật đáng mừng về một phương cách phục hồi khỏi sự đổ nát của sự sa ngã, qua sự trung bảo của Con Đức Chúa Trời; ở đó chúng ta có sự bảo đảm, mà chúng ta không thể tìm thấy ở nơi nào khác, rằng Đức Chúa Trời có thể hòa giải được, và sẵn lòng tha thứ cho kẻ ăn năn vì cớ sự vâng phục và sự chịu khổ của Đấng Christ. Ở đó mọi thắc mắc lo âu của chúng ta, Tôi sẽ lấy vật gì chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và cong đầu gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi có nên đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu, với những bò con một tuổi chăng? (Mi-chê 6:6,7), được trả lời thỏa đáng; và ở đó lương tâm đau đớn có thể được khuây khỏa, điều mà có lẽ đã tìm kiếm vô ích giữa mọi tôn giáo khác trên thế giới.

Trong Kinh Thánh nữa, cõi đời đời và các thế giới vô hình được mở ra trước mắt chúng ta; và sự sống và sự không hề chết được đem ra sáng bởi Phúc Âm; về điều mà các hiền triết ngoại giáo, sau mọi sự tra xét, phải lao nhọc dưới những ngờ vực bất an. Ở đó chúng ta được bảo đảm về tình trạng thưởng phạt tương lai, tùy theo cách ăn ở của chúng ta trong trạng thái thử thách này; và bản chất, sự hoàn hảo, và thời gian của hạnh phúc và khốn khổ, được mô tả chính xác đến mức cần thiết để khiến chúng ta tìm kiếm điều này và lánh xa điều kia.

Tôi kể riêng những giáo lý này của đạo Christ như một mẫu, hay như những đầu đề chung, mà nhiều điều khác có thể quy về; không có ý liệt kê đầy đủ, điều sẽ dẫn tôi đi xa vượt giới hạn một bài giảng; và mà cả đời tôi cũng không đủ. Vậy tôi tiến tới thêm,

2. Kinh Thánh thánh cho chúng ta những hướng dẫn đầy đủ trong các vấn đề hành đạo, hay một quy tắc đời sống đầy đủ.

Một sự mặc khải thần thánh không được tính toán chỉ để giải trí chúng ta, và thỏa mãn sự tò mò của chúng ta bằng những quan niệm và suy đoán cao siêu tinh tế, mà phải thích ứng để hướng dẫn và điều chỉnh sự hành đạo của chúng ta, và khiến chúng ta tốt hơn cũng như khôn ngoan hơn.

Theo đó, các sách thánh cho chúng ta một hệ thống đầy đủ về tôn giáo thực hành và luân lý. Ở đó, không chỉ mọi bổn phận của tôn giáo tự nhiên được răn dạy, mà nhiều bổn phận quan trọng, như yêu kẻ thù, khiêm nhường, v.v., được khám phá rõ ràng, điều mà ánh sáng yếu ớt của lý trí nơi các nhà luân lý ngoại giáo hoặc hoàn toàn không nhận thấy, hoặc chỉ mờ nhạt. Tóm lại, ở đó chúng ta được cho biết về các bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, đối với người lân cận, và đối với chính mình. Kinh Thánh đầy dẫy những mạng lệnh và hướng dẫn riêng cho từng bổn phận, kẻo chúng ta không đủ sắc sảo để suy ra chúng từ các quy tắc chung; và đôi khi mọi bổn phận này được tóm gọn trong một châm ngôn ngắn, hay một quy tắc chung; điều chúng ta dễ nhớ, và luôn mang theo mình. Một bản tóm tắt cao quý như thế là điều Đấng Christ đã ban cho chúng ta về toàn bộ luật luân lý; Ngươi phải hết lòng yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, v.v., và yêu kẻ lân cận như mình. Hay quy tắc bao hàm mọi sự trong cách ăn ở của chúng ta với nhau, Hễ điều chi các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ.

Điều khiến những chỉ dẫn giáo lý và hướng dẫn thực hành này được đề cao, là chúng rõ ràng và hiển nhiên đối với lẽ thường. Người ít học và bình dân quan tâm đến việc tin kính cũng như số ít người được phú cho thiên tài cao siêu và triết học; và do đó, dù một sự mặc khải có thể có những khó khăn để thử thách người sau, thì mọi vấn đề cần thiết của đức tin và hành đạo phải được trình bày một cách rõ ràng, ngang tầm khả năng của người trước; bằng không nó sẽ hoàn toàn không phải là sự mặc khải đối với những người cần nó nhất. Theo đó tôn giáo của Chúa Giê-xu, dù có những mầu nhiệm ngang bằng và vô cùng vượt trên khả năng lớn nhất, nhưng trong những tín điều cần thiết của nó thì mọi hạng người áp dụng mình với sự siêng năng thích đáng vào việc đọc chúng đều hiểu được; và tôi dám khẳng định, rằng một người có lẽ thường, với sự trợ giúp của Kinh Thánh thánh, có thể hình thành một hệ thống tôn giáo và luân lý tốt hơn người triết gia khôn ngoan nhất, với mọi tài năng và học thức, có thể hình thành nếu không có sự giúp đỡ này. Tôi dám khẳng định điều này, vì nó đã được đem ra thử, và được sự thật chứng thực; vì ai quen thuộc với các sách của các triết gia ngoại giáo cổ xưa, không thể không bị thuyết phục, rằng giữa mọi học thức và nghiên cứu của họ, giữa mọi tư tưởng chói sáng và suy đoán tinh tế của họ, họ đã không có những quan niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời và các thuộc tính của Ngài, về cách thờ phượng Ngài được đẹp lòng nhất, về các bổn phận luân lý, và về một trạng thái tương lai, như bất cứ Cơ Đốc nhân bình thường nào trong chúng ta đã học từ Kinh Thánh, không có tài năng tự nhiên nào phi thường, không có học thức rộng, và không có sự nghiên cứu nhọc nhằn và chuyên tâm như các nhà luân lý ngoại giáo bị ép phải dùng để có những khám phá kém hoàn hảo hơn của họ. Trong ý nghĩa này kẻ rất nhỏ trong nước thiên đàng, tức bất cứ Cơ Đốc nhân bình thường nào, lớn hơn tất cả các Sô-cơ-rát, các Pla-tông, các Xi-xê-rông, và các Sê-nê-ca thời cổ; như người mắt yếu có thể thấy rõ hơn nhờ ánh sáng ban ngày, hơn mắt sáng nhất có thể thấy nếu không có nó.

Và kho tri thức vô giá này được ai chất chứa để làm giàu cho thế giới? Những sách vô song này, cung cấp cho chúng ta một hệ thống tôn giáo và luân lý rõ ràng hơn, hoàn hảo hơn nhiều so với điều mọi hiền triết lừng danh thời cổ có thể dựng nên, là do ai soạn? Thật đáng kinh ngạc, chúng được soạn bởi một nhóm ngư phủ, hay những người chẳng hơn gì; bởi những người nói chung không có học thức khai phóng; những người đã không hiến đời mình cho sự cải thiện trí thức; những người không có tài năng tự nhiên nào phi thường, và những người đã không du hành, như các triết gia cổ xưa, để thu thập mảnh vụn tri thức ở các xứ khác nhau, mà sống ở Giu-đê, một xứ mà học thức ít được trau dồi, so với Hy Lạp và La Mã. Đây là những thầy dạy hoàn hảo nhất của nhân loại từng xuất hiện trên thế giới. Và điều này có thể giải thích thế nào, nếu không thừa nhận họ được cảm thúc từ trời? Nếu lý trí loài người có thể làm những khám phá như thế, chắc hẳn nó đã làm chúng bởi những người mà nó được cải thiện đến sự hoàn hảo lớn nhất, chứ không phải bởi một nhóm thợ thủ công ngu dốt.

Chính những người này tuyên bố rằng họ đã không làm những khám phá này, mà được dạy trực tiếp từ trời, (điều mà thật ra chúng ta hẳn đã phải tin, dù họ không nói với chúng ta như thế.) Nay chúng ta phải tin lời tuyên bố của họ, và nhận họ được cảm thúc, hay rơi vào sự phi lý này. Rằng một nhóm kẻ giả dối ngu dốt, gian ác, và táo bạo, đủ liều lĩnh để giả vờ mình được Đức Chúa Trời ủy nhiệm và cảm thúc, đã cung cấp cho chúng ta một hệ thống tôn giáo và đức hạnh xuất sắc vô song hơn nhiều so với điều mọi người khôn ngoan và tốt nhất trong loài người có thể cung cấp; và kẻ nào có thể tin điều này có thể tin bất cứ điều gì; và đừng bao giờ giả vờ rằng mình không thể tin tôn giáo Christ vì những khó khăn đi kèm nó.

Tôi chỉ chạm nhẹ lên bề mặt về sự đầy đủ của Kinh Thánh như một quy tắc đức tin và hành đạo; vì ở lâu trên điều này, sẽ là đánh nhau mà không có địch thủ. Những kẻ vô tín của chúng ta chối bỏ tôn giáo Christ, vì họ cho rằng nó đòi họ tin và hành quá nhiều, chứ không phải quá ít. Do đó họ muốn cắt bỏ một phần lớn các giáo lý và giới răn của nó, như thừa thãi, hay vướng víu, và dựng một bộ xương gầy guộc của tôn giáo tự nhiên. Lòng kiêu hãnh trí thức của họ không chịu cúi xuống tin những giáo lý họ không thể hiểu; và họ không chịu nổi những giới hạn chật hẹp như các giới răn của đạo Christ đặt ra cho họ trong việc theo đuổi lạc thú, và do đó họ muốn bẻ gãy những dây trói này. Điều họ ra vẻ phàn nàn nhất, là thiếu bằng chứng để thuyết phục họ về lẽ thật của tôn giáo khó ưa này; vậy nên sẽ cần phải chứng minh rộng hơn, rằng,

3. Kinh Thánh đi kèm với những bằng chứng đầy đủ về lẽ thật và tính thần thánh của chúng.

Chắc chắn rằng vì Đức Chúa Trời không thể nhận sự thờ phượng nào khác ngoài sự thờ phượng hợp lý từ những loài hữu lý, Ngài không thể đòi chúng ta tin một sự mặc khải là thần thánh mà không có lý do đầy đủ; và do đó, khi Ngài ban cho chúng ta một sự mặc khải, Ngài sẽ chứng thực nó bằng những bằng chứng đủ làm nền tảng đầy đủ cho đức tin chúng ta.

Theo đó Kinh Thánh được chứng thực bằng mọi bằng chứng nội tại và ngoại tại, mà chúng ta có thể mong muốn một cách hợp lý, và bằng mọi bằng chứng mà bản chất của sự việc cho phép.

Về các bằng chứng nội tại, nhiều điều có thể được kể; nhưng lúc này tôi phải tự giới hạn trong khuôn khổ thích hợp. Tôi sẽ nhắc lại điều tôi đã gợi ý, tức là, tôn giáo của Kinh Thánh có xu hướng trực tiếp nhất để thúc đẩy sự tin kính thật và đức hạnh vững chắc trong thế giới; nó là một tôn giáo xứng đáng cho Đức Chúa Trời mặc khải; một tôn giáo như chúng ta có thể mong đợi từ Ngài, trong trường hợp Ngài lập bất cứ tôn giáo nào; một tôn giáo có ý định và thích ứng để điều chỉnh lòng tự ái, và lan tỏa tình yêu Đức Chúa Trời và yêu người khắp thế giới, những nguyên tắc quảng đại duy nhất và những lò xo mạnh mẽ của một cách ăn ở xứng hợp đối với Đức Chúa Trời, đối với nhau, và đối với chính mình; một tôn giáo sinh ra mọi đức hạnh nhân đạo, xã hội, và thần thánh, và được tính toán trực tiếp để trục xuất mọi tội lỗi khỏi thế giới; biến sự bất kính thành sự sùng đạo; sự bất công và áp bức thành sự công bằng và nhân từ phổ quát; và sự nhục dục thành sự tiết độ: một tôn giáo vô cùng ưu việt hơn bất cứ tôn giáo nào đã được những người khôn ngoan và tốt nhất trong loài người bày ra. Và anh em nghĩ tôn giáo giống Đức Chúa Trời này có thể xuất phát từ đâu? Bản chất của nó không chứng tỏ nguồn gốc thần thánh của nó sao? Nó không hiển nhiên mang những nét của Cha thiên thượng của nó sao? Anh em có thể một lần tưởng tượng rằng một hệ thống tinh sạch, thánh khiết, hoàn hảo như thế, có thể là mưu kế của những thần gian ác, địa ngục, của những thầy tế lễ ích kỷ, xảo quyệt, hay chính trị gia, hay của một bọn giả dối táo bạo, hay những kẻ cuồng tín hoang dại sao? Những kẻ này có thể bày ra một tôn giáo trái ngược với khuynh hướng của chúng, phá hủy quyền lợi của chúng, và trực tiếp dẫn đến thúc đẩy chính nghĩa chúng ghét sao? Nếu anh em có thể tin điều này, anh em cũng có thể tin rằng ánh sáng là sản phẩm của bóng tối, đức hạnh của thói xấu, điều thiện của điều ác, v.v. Nếu những loài như thế đã bày ra một tôn giáo, nó đã mang cùng diện mạo trong Kinh Thánh như ở Ý hay Tây Ban Nha, nơi nó đã suy đồi thành một nghề buôn bán thuần túy vì lợi ích của những thầy tế lễ chuyên chế và tham lam; hay nó đã là một tôn giáo như của Ma-hô-mét, cho phép thần dân dùng gươm lan truyền nó, để chúng làm giàu bằng chiến lợi phẩm của các dân bị chinh phục; và chiều theo chúng trong việc thỏa mãn dục vọng, đặc biệt trong đa thê, hay sự hưởng thụ đàn bà không giới hạn. Tôn giáo này, tôi e rằng, sẽ hợp khẩu vị của những kẻ tự do trác táng của chúng ta hơn nhiều so với tôn giáo thánh khiết của Chúa Giê-xu. Hay nếu chúng ta cho đạo Christ là mưu kế của những kẻ cuồng tín hoang tưởng, thì nó đã không phải là hệ thống hợp lý như thế, mà là một mớ hỗn độn của những mộng mị cuồng tín và những ý tưởng lố bịch. Nếu vậy, nó không thể là mưu kế của những tác giả như thế, chúng ta sẽ gán nó cho ai? Nó hẳn đã có một tác giả nào đó; vì nó không thể thành hiện hữu mà không có nguyên nhân, cũng như hệ thống vũ trụ. Anh em sẽ gán nó cho những người tốt chăng? Nhưng những người này hoặc được cảm thúc từ trời, hoặc không; nếu không, thì họ không thể là người tốt, mà là những kẻ nói dối táo bạo nhất; vì họ tuyên bố rõ ràng, họ được cảm thúc thần thánh, và giữ vững đến cùng; điều không người tốt nào làm nếu lời tuyên bố như thế là giả. Nếu họ được cảm thúc từ trời, thì vấn đề được giải quyết; thì đạo Christ là tôn giáo từ Đức Chúa Trời; vì nhận một tôn giáo từ những người được cảm thúc thần thánh, và nhận nó từ Đức Chúa Trời, là một.

Một bằng chứng nội tại khác là lời tiên tri.

Những biến cố tương lai vốn tùy thuộc, hay sẽ được hoàn thành bởi những nguyên nhân hiện không tồn tại hay không xuất hiện, không thể được loài người biết trước hay báo trước một cách chắc chắn, như chúng ta thấy bởi kinh nghiệm của chính mình. Những đối tượng như thế chỉ nằm trong phạm vi của Đấng Toàn Tri; và do đó khi những người phàm thiển cận được ban năng lực để báo trước những biến cố như thế nhiều năm, và thậm chí nhiều thời đại trước khi chúng xảy ra, đó là bằng chứng chắc chắn rằng họ được cho vào những bí mật của trời, và rằng Đức Chúa Trời truyền cho họ một tri thức mà trí óc loài người sắc sảo nhất không thể đạt được; và đây là bằng chứng rằng những người được dạy dỗ thần thánh như thế là các sứ giả của Đức Chúa Trời, để tuyên bố ý muốn Ngài cho thế giới.

Nay trong các sách thánh có vô số thí dụ về những lời tiên tri như thế. Vậy một đấng tiên tri đã báo trước sự phá hủy bàn thờ của Giê-rô-bô-am bởi Giô-si-a tốt lành, nhiều thời đại trước (1 Các Vua 13:2). Si-ru được báo trước đích danh là kẻ khôi phục người Do Thái khỏi Ba-by-lôn, để xây lại đền thờ và thành của họ, khoảng một trăm năm trước khi ông sinh ra (Ê-sai 45:1, v.v.). Nhiều đấng tiên tri đã báo trước sự phá hủy của nhiều vương quốc một cách rất chính xác, như của Giê-ru-sa-lem, Ba-by-lôn, Ê-díp-tô, Ni-ni-ve, v.v., lời báo trước đã được ứng nghiệm đúng. Nhưng những lời tiên tri đáng chú ý nhất của Cựu Ước là những lời liên quan đến Đấng Mê-si-a; chúng nhiều và đầy đủ đến nỗi có thể dùng làm tài liệu cho lịch sử của Ngài; chúng định thời gian Ngài đến, tức là, khi cây phủ việt còn ở Giu-đa (Sáng Thế Ký 49:10), khi đền thờ thứ hai còn đứng (A-ghê 2:7, Ma-la-chi 3:1), và về cuối bảy mươi tuần năm của Đa-ni-ên, tức bốn trăm chín mươi năm từ khi Giê-ru-sa-lem được xây lại (Đa-ni-ên 9:24, v.v.). Những lời tiên tri này cũng mô tả dòng dõi của Đấng Mê-si-a, cách Ngài thọ thai, đời sống và các phép lạ của Ngài, sự chết của Ngài, và các tình tiết khác nhau của nó; sự phục sinh, thăng thiên, và sự thăng tiến của Ngài lên đế quốc phổ quát, và sự lan truyền của Phúc Âm khắp thế giới. Trong Tân Ước chúng ta cũng gặp nhiều lời tiên tri đáng chú ý. Ở đó Đấng Christ báo trước sự chết của chính Ngài, và cách thức của nó, và sự phục sinh khải hoàn của Ngài; ở đó, với sự chính xác đáng kinh ngạc, Ngài báo trước sự phá hủy Giê-ru-sa-lem bởi người La Mã. Chúng ta cũng thấy nhiều lời tiên tri trong các thư tín của các sứ đồ, đặc biệt của Thánh Phao-lô (Rô-ma 11), về sự trở lại của người Do Thái; điều ấy, dù chưa được ứng nghiệm, nhưng chúng ta thấy một sự quan phòng đáng chú ý đang dọn đường cho nó, trong việc giữ người Do Thái, những kẻ bị tản lạc khắp đất, tách biệt khỏi mọi dân khác khoảng một ngàn bảy trăm năm, dù họ bị mọi dân ghét, và do đó chịu cám dỗ mạnh nhất để hòa lẫn với, và mất mình giữa họ; và dù mọi dân khác trong thời gian ngắn hơn nhiều đã pha trộn đến nỗi không ai trong họ nay có thể truy nguyên gốc gác của mình; ví dụ, ai nay có thể phân biệt dòng dõi của người La Mã cổ với người Gốt và người Van-đan, và những kẻ khác đã tràn vào đế quốc của họ và định cư giữa họ; hay của người Ăng-lô cổ với người Đan Mạch, v.v., đã pha lẫn với họ?

Những và nhiều lời báo trước rõ ràng khác được rải rác khắp Kinh Thánh, và chứng tỏ nguồn gốc của chúng từ Cha của các sự sáng, Đấng duy nhất biết mọi công việc của Ngài từ ban đầu, và Đấng tuyên bố những việc tương lai xa xôi tùy thuộc như thế từ thời cổ (Ê-sai 45:21).

Tôi có thể, như một bằng chứng nội tại khác về lẽ thật của đạo Christ, kể đến năng lực vinh hiển của nó trên tâm trí loài người, trong việc cáo trách họ về tội lỗi, làm yên lương tâm họ, truyền cảm hứng cho họ niềm vui không tả xiết, chế ngự dục vọng của họ, và biến đổi họ thành hình ảnh của chính nó; điều được kinh nghiệm hằng ngày của mọi Cơ Đốc nhân thật chứng thực. Mọi kẻ tin đều có chứng cớ này trong chính mình: và đây là bằng chứng ngang tầm khả năng thấp nhất, có thể sớm bị lạc trong dòng lý luận cao siêu. Nhưng vì những người theo chủ nghĩa Deism tuyên bố, than ôi! với quá nhiều sự thật, rằng Phúc Âm không có quyền năng như thế trên họ, nên tôi không có ý nhấn mạnh nó.

Vậy tôi tiến tới kể một số bằng chứng ngoại tại của tôn giáo Chúa Giê-xu, đặc biệt các phép lạ mà nó được xác nhận, và sự lan truyền sớm của nó khắp thế giới.

Phép lạ trong trường hợp này là những biến cố trên hay trái với luật đã định của tự nhiên, được làm với ý định công khai để chứng thực một sự mặc khải; và vì chúng hiển nhiên và đánh động giác quan của những người ngu dốt và không suy nghĩ nhất, chúng là những bằng chứng phổ biến và thuyết phục nhất, thích ứng với đại đa số nhân loại, những người không có khả năng theo một chuỗi dài lý luận, hay nhận ra nguồn gốc của một tôn giáo từ bản chất và xu hướng của nó.

Nay tôn giáo của Chúa Giê-xu được chứng thực dồi dào bằng loại bằng chứng này. Lịch sử đời sống của Chúa Giê-xu và các sứ đồ của Ngài là một chuỗi liên tục các phép lạ. Mắt được mở cho kẻ mù, kẻ điếc được nghe, kẻ què được đi, kẻ tàn tật được ban chi thể mới được tạo nên, kẻ bệnh được chữa lành, cơn thịnh nộ của gió và biển bị chế ngự, phải, kẻ chết được sống lại; và tất cả với vẻ uy quyền, xứng với Đức Chúa Trời; các sứ đồ cũng được phú cho quyền năng phép lạ, được ban năng lực nói các thứ tiếng, và truyền Đức Thánh Linh cho người khác. Những phép lạ này được làm không phải trong góc khuất, mà ở những nơi công cộng nhất, trước vô số khán giả, bạn và thù: và những người làm chúng đã viện đến chúng như bằng chứng của sứ mệnh thần thánh của mình: và lời thuật về chúng được truyền xuống cho chúng ta bằng phương tiện tốt nhất, truyền thống viết tay, trong một lịch sử mang mọi bằng chứng đáng tin, mà bất cứ tác phẩm nào loại đó có khả năng.

Một bằng chứng ngoại tại khác về lẽ thật của đạo Christ là sự lan truyền rộng rãi của nó khắp thế giới trong những hoàn cảnh ít hứa hẹn nhất.

Tôn giáo duy nhất, ngoài đạo Christ, đã có sự lan truyền đáng kể nào trong thế giới, là tôn giáo của Ma-hô-mét; nhưng chúng ta có thể dễ dàng giải thích điều này, mà không cho nó là thần thánh, từ bản chất của nó, như chiều theo dục vọng của loài người; và đặc biệt từ cách lan truyền của nó, không phải bằng sức mạnh của bằng chứng, mà bằng sức mạnh của gươm giáo. Nhưng hoàn cảnh của sự lan truyền của đạo Christ thì hoàn toàn khác, dù chúng ta xét sự trái ngược của nó với những sự bại hoại, thành kiến, và quyền lợi của loài người; sự dễ dàng phát hiện nó, nếu nó giả dối; sự chống đối dữ dội nó gặp phải từ mọi quyền lực của đất; những công cụ của sự lan truyền nó; hay những biện pháp họ dùng cho mục đích đó.

Đạo Christ trái ngược trực tiếp với những sự bại hoại, thành kiến, và quyền lợi của nhân loại. Nó không cho phép bất cứ sự chiều chuộng nào đối với những khuynh hướng bại hoại của một thế giới suy đồi; mà đòi sự thánh khiết phổ quát của lòng và đời sống, điều mà, như chúng ta thấy bởi sự quan sát hằng ngày, thật khó ưa đối với họ, và là lý do chính khiến tôn giáo của Chúa Giê-xu gặp nhiều khinh thường và chống đối trong mọi thời đại.

Khi đạo Christ mới được lan truyền, mọi dân đã được nuôi dạy trong một tôn giáo khác; người Do Thái gắn bó với Môi-se, và dân ngoại gắn bó với các hệ thống ngoại giáo khác nhau của họ, và tất cả đều rất sốt sắng cho tôn giáo của mình; nhưng đạo Christ đề xuất một kế hoạch mới, và không thể có chỗ nếu không làm lỗi thời hay lật đổ mọi tôn giáo khác; và do đó nó trái ngược với những thành kiến cố hữu của toàn nhân loại, và không bao giờ có thể được nhận rộng rãi như thế, nếu nó không mang theo những chứng cứ hiển nhiên nhất; đặc biệt xét rằng một số giáo lý của nó là điều mà người Do Thái cho là vấp phạm, và người Hy Lạp cho là điên dại; đặc biệt rằng một người sinh ra hèn mọn và đời sống thấp kém, bị hành quyết công khai như một nô lệ và kẻ ác, lại được thờ phượng và tôn vinh như Đức Chúa Trời, nếu không sẽ bị đoán phạt đời đời; và rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết: điều sau là đối tượng chế giễu của mọi kẻ thông minh và triết gia của thế giới ngoại giáo. Lại nữa, vì một tôn giáo nào đó đã được lập ở mọi dân, nên có nhiều người, như Đê-mê-triu và các thợ của ông, mà sinh kế và quyền lợi thế tục của họ tùy thuộc vào sự tiếp tục của tôn giáo họ; và nếu điều đó bị thay đổi, họ rơi vào nghèo khó và nhục nhã. Có một đảng mạnh ở mọi dân, và họ sẽ ra sức ngăn ngừa sự lan truyền của một sự đổi mới nguy hiểm cho quyền lợi của họ như thế, điều chúng ta thấy bởi mọi lịch sử thời đó họ thật sự đã làm: — mà dầu vậy tôn giáo bị khinh thường của Chúa Giê-xu đã thắng hơn mọi sự chống đối của họ, và giữ vững uy tín của mình bất chấp mọi nỗ lực của họ để phát hiện nó là sự giả dối; và điều này chứng tỏ nó không phải là sự giả dối; vì,

Kế đến, thật dễ dàng phát hiện đạo Christ là sự giả dối, phải, nó không thể không bị phát hiện, nếu nó là như thế; vì những sự kiện lớn mà bằng chứng của nó dựa vào, được nói là hiển nhiên và công khai, được làm trước hàng ngàn người và ở mọi xứ; vì bất cứ nơi nào các sứ đồ đi họ đều mang quyền năng phép lạ theo mình. Hàng ngàn người hẳn phải biết Đấng Christ có cho nhiều ngàn người ăn bằng lương thực chỉ đủ cho vài người chăng; La-xa-rơ có được sống lại từ kẻ chết trước đám đông thán phục chăng; các sứ đồ có nói các thứ tiếng cho những dân khác nhau mà họ cố gắng lan truyền tôn giáo của mình chăng, (vì thật ra họ hẳn đã làm, bằng không họ đã không được hiểu.) Những điều này, và nhiều điều khác, mà bằng chứng của đạo Christ tùy thuộc, vốn công khai trong bản chất; và do đó, nếu chúng không phải là sự kiện, sự lừa dối hẳn đã không thể tránh khỏi bị phát hiện, đặc biệt khi có quá nhiều người quan tâm đến việc phát hiện nó.

Hơn nữa: đạo Christ gặp sự chống đối quyết liệt nhất từ mọi quyền lực của đất. Các nhà cai trị Do Thái và phần đông dân chúng là những kẻ thù không đội trời chung; và vì họ sống ngay tại nơi những chứng nhận phép lạ của nó được nói là đã ban, họ có quyền bóp chết nó từ trong trứng nước, và không bao giờ để nó lan xa hơn, nếu nó không đi kèm với bằng chứng bất khả chiến bại. Mọi quyền lực của đế quốc La Mã cũng được dùng để tận diệt nó; và những người lan truyền và môn đồ của nó không thể mong đợi lợi nhuận hay lạc thú nào bởi nó, mà được bảo đảm, từ tình thế sự việc, từ kinh nghiệm hằng ngày, và từ những lời báo trước của Thầy mình, rằng họ sẽ gặp sỉ nhục, bắt bớ, và chính sự chết, trong những hình thức khủng khiếp nhất; và ở thế giới bên kia họ không thể mong đợi gì, ngay theo giáo lý của chính họ, ngoài sự đoán phạt đời đời, nếu họ là những kẻ giả dối cố ý; mà dầu vậy, bất chấp mọi sự nản lòng này, họ can đảm kiên trì trong lời chứng của mình đến cùng, dù họ có thể đã bảo toàn mạng sống, và giúp tài vận mình (như Giu-đa đã làm) bằng cách rút lại nó; phải, lời chứng của họ đã thắng, bất chấp mọi sự chống đối; vô số người ở mọi dân bấy giờ được biết đã đón nhận đức tin; dù họ mong đợi tra tấn và sự chết vì nó; và trong vài thế kỷ, đế quốc La Mã rộng lớn và hùng mạnh đã phục tùng tôn giáo của Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Và những anh hùng oai hùng đã thắng hơn thế giới như thế là ai? Thật đáng ngạc nhiên,

Những công cụ của sự lan truyền đạo Christ là một nhóm thợ thủ công nghèo, người thâu thuế, thợ làm lều, và ngư phủ, từ dân Do Thái bị khinh thường. Và bởi những quyền năng hay nghệ thuật lạ lùng nào họ đã làm những cuộc chinh phục rộng lớn này?

Những biện pháp họ dùng là một lời tuyên bố giản dị về tôn giáo của họ; và họ làm phép lạ để xác nhận nó. Họ không dùng quyền lực của gươm giáo, cũng không dùng những sự kinh hãi thế tục, hay hối lộ; họ không có học thức, không có nghệ thuật lý luận và thuyết phục; và không có mọi mưu chước thường dùng của những kẻ dụ dỗ để giành uy tín cho sự giả dối của mình.

Ở đây tôi không thể không đặc biệt lưu ý đến sự giản dị vô song hiện ra trong lịch sử của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài. Các tác giả Phúc Âm viết với cách giản dị, điềm tĩnh, và không phòng bị, vốn tự nhiên đối với những người chắc chắn về lẽ thật không thể chối cãi của điều họ khẳng định; họ không viết với sự thận trọng tỉ mỉ vốn chứng tỏ bất cứ nỗi sợ nào rằng họ có thể bị bác bỏ. Họ chỉ thuật lại những sự kiện trần trụi, và để chúng đứng trên bằng chứng của chính mình. Họ thuật lại những điều kỳ diệu nhất, cảm động nhất, với sự điềm tĩnh lạnh lùng nhất, không có những lời thốt lên đầy nhiệt huyết và những suy ngẫm nồng cháy. Ví dụ, họ thuật lại những phép lạ đáng kinh ngạc nhất, như sự sống lại của La-xa-rơ, một cách giản dị nhất, và như thể, bất cẩn, không bùng nổ và ca ngợi quyền năng thần thánh của Đấng Christ. Cùng cách ấy họ thuật lại những tình tiết bi thảm nhất về sự kết án và sự chết của Ngài, điềm tĩnh kể lại sự kiện, không có lời nguyền rủa nào chống lại người Do Thái, không có lời ca tụng cao nào về sự vô tội của Đấng Christ, không có sự ca ngợi say sưa nào về ân điển của Ngài trong việc chịu mọi điều này vì kẻ có tội, và không có lời than khóc nào về Thầy đã qua đời của họ. Một tấm lòng bị khắc sâu bởi những điều như thế, như lòng họ chắc chắn đã, không thể giữ được sự điềm tĩnh vô tư này, trừ phi bị đặt dưới những sự kiềm chế siêu nhiên; và có những lý do rất chính đáng cho sự kiềm chế này trên họ, tức là, để lịch sử Phúc Âm mang những bằng chứng nội tại về sự giản dị và vô tư không trau chuốt của nó; và để nó tỏ ra thích ứng để thuyết phục sự phán đoán của loài người, chứ không chỉ khơi dậy tình cảm của họ. Về điểm này, lịch sử Phúc Âm khác biệt với mọi lịch sử trên thế giới: và chúng ta có thể nghĩ một tác phẩm giản dị, không che đậy, không trau chuốt như thế, là mưu kế của những kẻ giả dối có tính toán sao? Một lương tâm biết rằng mình có thể bị phát hiện, chẳng phải sẽ khiến chúng phòng bị hơn, và khiến chúng sẵn sàng đón trước và giam hãm những sự phản đối, và dùng mọi mưu chước để đề cao chính nghĩa của mình, và gây thiện cảm cho độc giả sao?

Chỉ còn lại dưới đầu đề này, rằng tôi nên,

4. Chứng tỏ rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu đề xuất những động lực đầy đủ để ảnh hưởng đức tin và sự hành đạo của chúng ta.

Để thi hành một hệ thống giáo lý và giới răn, hai điều đặc biệt cần thiết; rằng chúng nên được làm thành bổn phận bởi thẩm quyền có đủ năng lực, và thành vấn đề quyền lợi bởi một sự chế tài của thưởng phạt. Tôi có thể thêm, rằng những động lực còn mạnh hơn, khi chúng ta bị đặt dưới những nghĩa vụ dịu dàng của lòng biết ơn. Về mọi phương diện này tôn giáo Christ có những sự thúc ép mạnh mẽ nhất.

Thẩm quyền mà trên đó chúng ta được đòi nhận các giáo lý, và tuân giữ các giới răn của đạo Christ, không kém hơn thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Đấng Lập Pháp tối cao và Thầy dạy không sai lầm; sự khôn ngoan của Ngài trong việc quy định, và quyền của Ngài trong việc truyền lệnh, là không thể tranh cãi; và chúng ta có thể an toàn phục trí hiểu mình cho những chỉ dẫn của Ngài, dù huyền nhiệm đến mấy, và ý muốn mình cho những mạng lệnh của Ngài, dù chúng có vẻ khó khăn đến mấy đối với chúng ta. Điều này ban cho tôn giáo của Chúa Giê-xu một thẩm quyền ràng buộc trên lương tâm loài người; điều tuyệt đối cần thiết để đưa sự tin kính và đức hạnh vào thực hành trong thế giới; vì nếu loài người được để tự do, họ sẽ theo khuynh hướng của mình, dù gian ác và tai hại đến mấy. Và về điểm này, đạo Christ mang một sự ưu việt vinh hiển hơn mọi hệ thống luân lý do các triết gia ngoại giáo soạn; vì dù có nhiều điều tốt trong chúng, nhưng ai đã ban thẩm quyền cho Sô-cơ-rát, Pla-tông, hay Sê-nê-ca, để đảm nhận chức phận lập pháp, và làm độc tài cho nhân loại, và quy định cho lương tâm họ? Mọi điều họ có thể làm là dạy, khuyên, thuyết phục, lý luận; nhưng loài người rốt cuộc được tự do, có nhận lời khuyên của họ hay không. Và điều này cho thấy sự cần thiết của sự mặc khải siêu nhiên không chỉ để tỏ ra những điều vượt quá sự hiểu biết của loài người, mà để thi hành với thẩm quyền thích hợp những bổn phận mà loài người có thể khám phá; vì nếu không có nó chúng sẽ không có sức ràng buộc của một luật.

Về sự chế tài của thưởng phạt trong đạo Christ, chúng là điều xứng với Đức Chúa Trời để gắn vào luật uy nghi của Ngài, điều thích hợp với những loài được dựng nên cho sự bất tử, và điều sẽ có xu hướng hiệu quả nhất để khích lệ sự vâng phục, và ngăn ngừa tội lỗi; chúng không kém hơn hạnh phúc và khốn khổ hoàn hảo nhất, mà bản tánh loài người có khả năng, và điều đó qua một thời gian vô tận. Nếu những điều này không đủ để lôi cuốn những loài hữu lý đến sự vâng phục, thì không có sự xem xét nào có thể đề xuất sẽ có tác dụng. Những điều này có xu hướng đánh động hy vọng và nỗi sợ của chúng ta, những lò xo mạnh mẽ nhất của sự hoạt động của loài người: và nếu những điều này không có tác dụng trên chúng ta, thì không điều gì Đức Chúa Trời có thể mặc khải, hay tâm trí chúng ta có thể quan niệm, sẽ có tác dụng. Đức Chúa Trời, bằng cách thêm những sự chế tài lớn nhất có thể vào luật của Ngài, đã dùng những biện pháp phòng ngừa tốt nhất có thể để ngăn ngừa sự bất tuân; và vì ngay những điều này cũng không kiềm chế loài người khỏi nó, chúng ta chắc chắn rằng những điều kém hơn sẽ không đủ.

Nếu loài người cứ tiếp tục phạm tội, dù họ tin hình phạt xứng với nó sẽ là đời đời, thì họ càng sẽ kiên trì trong nó hơn nữa, nếu nó không đời đời; hay, nếu họ nói họ sẽ buông mình trong tội lỗi, vì họ tin nó không đời đời, thì điều này chứng tỏ từ chính miệng họ, rằng nó nên đời đời để kiềm chế họ. Sự thịnh hành của tội lỗi trong thế giới có xu hướng khiến nó khốn khổ; và do đó, để ngăn ngừa nó, cũng như để tỏ ra sự coi trọng đời đời của Đức Chúa Trời đối với sự tốt lành luân lý, thật xứng hợp rằng Ngài nên gắn mức độ hình phạt cao nhất vào sự bất tuân ở mọi cá nhân; vì sự buông mình trong tội lỗi ở một cá nhân sẽ là một cám dỗ cho toàn thể loài hữu lý; và, mặt khác, những lời đe dọa hình phạt đời đời đối với mọi kẻ có tội nói chung, là cần thiết để răn đe toàn thể thế giới hữu lý, và mọi người riêng biệt khỏi sự bất tuân. Như trong chính quyền dân sự, cần thiết rằng tội cướp bóc bị đe dọa nói chung bằng sự chết, vì dù một tên cướp có thể lấy của một người chỉ điều người ấy có thể rất dễ nhịn; nhưng, nếu mọi người đều có thể cướp bóc và cướp phá người lân cận, hậu quả sẽ là sự cướp bóc và hỗn loạn phổ quát. Vì vậy cần thiết rằng hình phạt lớn nhất nên bị đe dọa đối với sự bất tuân, vừa để ngăn ngừa nó, vừa để chứng tỏ sự bất bình thần thánh chống lại nó; đó là ý định chính của lời đe dọa; và vì hình phạt được gắn với quan điểm này, nên nó chủ yếu được ban hành với quan điểm về hạnh phúc của nhân loại, bằng cách ngăn ngừa điều sẽ tự nhiên khiến họ khốn khổ, và chỉ thứ yếu với quan điểm được thi hành; vì nó chỉ được thi hành theo điều kiện của sự bất tuân; sự bất tuân mà nó có ý định ngăn ngừa, và do đó nó không trực tiếp có ý định được thi hành, hay được ban hành vì cớ sự thi hành, như thể Đức Chúa Trời lấy làm vui ác độc trong khốn khổ của loài thọ tạo Ngài. Nhưng khi hình phạt đã thất bại trong mục đích chính của nó, là kiềm chế khỏi tội lỗi, thì thật xứng hợp nó nên đáp ứng mục đích thứ yếu của nó, và được thi hành trên kẻ phạm tội, để giữ những loài hữu lý còn lại trong sự vâng phục của họ, để minh họa sự chân thật và thánh khiết của Đấng Lập Pháp, và ngăn ngừa chính quyền của Ngài rơi vào khinh thường. Có những lý do giống nhau rằng những lời đe dọa nên được thi hành khi đã tuyên bố, như cho việc chúng được tuyên bố lúc đầu; vì những lời đe dọa không bao giờ được thi hành, cũng giống như không có lời đe dọa nào cả.

Xin cho tôi thêm, rằng Phúc Âm đặt chúng ta dưới những nghĩa vụ mạnh mẽ nhất từ lòng biết ơn. Nó không chỉ cho chúng ta biết rõ về những nghĩa vụ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như tác giả của sự hiện hữu chúng ta, và mọi phước lành thế tục của chúng ta, điều tôn giáo tự nhiên khám phá mờ nhạt hơn, mà còn thêm vào những nghĩa vụ thân thiết hơn bắt nguồn từ kế hoạch cứu chuộc loài người qua sự chết của Con đời đời của Đức Chúa Trời. Dù những phước lành của sự sáng tạo và sự quan phòng tự chúng là lớn, chúng bị nuốt chửng, như thể, và mất hút trong tình yêu của Đức Chúa Trời; điều được tỏ ra cho chúng ta bởi tình tiết vô song này, rằng khi chúng ta còn là kẻ có tội, Đấng Christ đã chết vì chúng ta, và khi ở dưới sự ép buộc của tình yêu này, chúng ta không thể không dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5:14,15).

Như thế tôi đã gợi ý vài điều trong số nhiều điều có thể được kể để chứng tỏ tính thần thánh của tôn giáo Chúa Giê-xu, và sự đầy đủ của nó để đưa loài người đến sự ăn năn và cứu rỗi. Và nếu là như thế, tại sao nó nên bị chối bỏ, hay một tôn giáo khác nên được tìm kiếm? Điều này nhắc tôi rằng tôi đã hứa,

II. Vạch trần sự hư không và vô lý của sự phản đối chống lại tôn giáo Christ, hay của việc đòi hỏi một tôn giáo khác, v.v.

Những kẻ vô tín khéo léo của chúng ta có thể đưa ra điều gì chống lại điều đã nói? Hẳn phải là điều gì rất nặng ký mới cân hơn mọi bằng chứng này. Một tiếng cười, hay một cái nhếch mép, một câu dí dỏm lanh lợi, những lời công kích chống lại sự mưu mô của thầy tế lễ và những thành kiến của sự giáo dục, những sự lẩn tránh khéo léo, và những ngụy biện nông cạn, những luận cứ thường dùng của những kẻ tự xưng là tự do tư tưởng, những điều này sẽ không đủ để chế giễu chúng ta khỏi sự tin chắc vui mừng của chúng ta về tính thần thánh của tôn giáo Chúa Giê-xu; và tôi có thể thêm, những điều này sẽ không đủ để bồi thường cho họ. Không gì sẽ đủ cho điều này ngoài sự chứng minh: trách nhiệm thuộc về họ để chứng tỏ tôn giáo Christ chắc chắn là giả: bằng không, trừ phi họ đã chai lì đến kỳ lạ, họ hẳn phải bị dày vò bởi những nỗi sợ lo âu kẻo họ thấy nó đúng với cái giá của mình; và kẻo lời đe dọa thảm khốc kia đứng vững chống lại họ: Kẻ nào không tin, sẽ bị đoán phạt. Vậy họ có những sự phản đối hùng mạnh nào để đưa ra? Họ sẽ nói rằng tôn giáo Christ chứa những giáo lý huyền nhiệm, mà họ không thể hiểu, mà đối với họ dường như không thể giải thích? Như giáo lý về ba ngôi, sự nhập thể, và sự đền tội của Đấng Christ, v.v. Nhưng họ sẽ nâng trí hiểu của mình lên làm tiêu chuẩn phổ quát của lẽ thật sao? Họ sẽ giả vờ hiểu được Đức Chúa Trời vô hạn, trong tâm trí hữu hạn của mình sao? Vậy hãy để họ đi, và đo các tầng trời bằng gang tay, và chứa đại dương trong lòng bàn tay. Họ sẽ giả vờ hiểu bản tánh thần thánh, khi họ không thể hiểu chính mình sao? Khi họ không thể giải thích được sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể của chính họ? Họ sẽ chối bỏ những mầu nhiệm trong đạo Christ, khi họ phải thừa nhận chúng trong mọi điều khác sao? Trước hết hãy để họ giải mọi hiện tượng trong tự nhiên; hãy để họ cho chúng ta một lý thuyết hợp lý về sự chia vô hạn của một mảnh vật chất hữu hạn; hãy để họ giải thích cho chúng ta hoạt động dường như kỳ diệu của nam châm; sự tuần hoàn của máu lên cũng như xuống, trái với mọi định luật chuyển động; hãy để họ cho chúng ta biết nguyên nhân của sự kết dính của các hạt vật chất; hãy để họ nói cho chúng ta, làm sao các thần có thể nhận ý tưởng từ những cơ quan vật chất; làm sao chúng nghe và thấy, v.v.: hãy để họ cho chúng ta những lý thuyết dễ hiểu về những điều này, rồi họ có thể, với vẻ duyên dáng hơn chút, đứng lên làm nhà phê bình về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài; nhưng, khi họ là những mầu nhiệm đối với chính mình, khi mọi hạt vật chất làm trí hiểu của họ bối rối, thì thật là lòng kiêu hãnh trí thức vô đạo nhất khi chối bỏ đạo Christ vì những mầu nhiệm của nó, và dựng mình lên làm thẩm phán tối cao của lẽ thật.

Hay họ sẽ phản đối rằng trong Kinh Thánh có rất nhiều đoạn khó và lạ, mà ý nghĩa và sự thích hợp của chúng họ không thấy? Và trong sách tự nhiên, và sự quản trị của sự quan phòng, chẳng phải cũng có nhiều điều lạ mà ý định và công dụng của chúng họ không thể thấy, nhiều điều mà đối với họ dường như sai và sắp đặt kém sao? Nhưng họ thừa nhận thế giới được Đức Chúa Trời tạo dựng, và sự quan phòng của Ngài cai trị nó: và tại sao họ không cho phép rằng Kinh Thánh có thể từ Đức Chúa Trời, bất chấp những khó khăn và sự bất hợp lý dường như này? Khi một người có học có thể dễ dàng nâng lời nói của mình lên trên khả năng của người bình thường, họ sẽ không hạ mình cho phép rằng một Đức Chúa Trời vô hạn có thể dễ dàng vượt qua linh hồn nhỏ bé của họ sao? Thật vậy một sự mặc khải mà chúng ta có thể hiểu đầy đủ, sẽ không tỏ ra là sản phẩm của một tâm trí vô hạn; nó sẽ không mang nét giống Cha thiên thượng của nó; và do đó chúng ta sẽ có lý do để ngờ nó là giả. Cần thiết chúng ta nên gặp khó khăn trong Kinh Thánh để hạ nhục lòng kiêu hãnh của chúng ta. Nhưng hơn nữa, họ sẽ không chừa chỗ nào cho những phong tục và tập quán khác nhau của các thời đại khác nhau sao? Chắc chắn, điều có thể thích hợp và duyên dáng trong một thời đại có thể lố bịch và phi lý trong một thời đại khác; và vì Kinh Thánh được viết cách đây nhiều năm, chúng ta có thể an toàn chừa chỗ này cho chúng, điều sẽ loại bỏ nhiều sự phi lý dường như. Cũng nên chừa chỗ cho việc Kinh Thánh được dịch từng chữ ra khỏi những ngôn ngữ đã chết, khó khăn; vì chúng ta biết rằng nhiều cách diễn đạt có thể đẹp và đầy ý nghĩa trong một ngôn ngữ, mà nếu dịch từng chữ sang một ngôn ngữ khác sẽ lố bịch và vô nghĩa. Nếu Hô-me hay Viếc-gin được dịch sang tiếng Anh như thế, không quan tâm đến thành ngữ của ngôn ngữ, thay vì thán phục những vẻ đẹp của họ, chúng ta hẳn sẽ nghĩ (như Cowley diễn đạt) rằng một kẻ điên đã dịch một kẻ điên khác.

Họ sẽ phản đối đời sống gian ác của những người xưng mình theo đạo chống lại sự thánh khiết và xu hướng tốt của chính đạo Christ sao? Nhưng đó là đạo Christ, như được thực hành trong thế giới, hay đạo Christ như được Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài dạy, và được tiếp tục trong Kinh Thánh, mà tôi đang chứng tỏ là thần thánh? Anh em biết đó là điều sau, và do đó diện mạo nghèo nàn nó mang trong ý nghĩa trước, không phải là luận cứ chống lại sự tinh sạch và tính thần thánh của nó trong ý nghĩa này. Lại nữa, đời sống xấu của những người xưng mình có được đạo Christ chân chính dạy và truyền, và phù hợp với nó sao? Không; chúng hoàn toàn trái ngược với nó, và lật đổ nó; và nó không hề khuyến khích những người xưng mình như thế, đến nỗi nó tuyên bố họ là những kẻ giả hình khốn khổ; và số phận của họ sẽ nặng nề hơn số phận của người ngoại giáo. Lại nữa, chẳng phải cũng có những người giả hình xưng mình theo luân lý và tôn giáo tự nhiên, cũng như theo sự mặc khải sao? Chẳng phải có nhiều người ca ngợi luân lý và tôn giáo của tự nhiên, mà vẫn táo bạo vi phạm những giới răn rõ ràng nhất của nó sao? Vậy nếu điều này là một sự phản đối đủ chống lại đạo Christ, nó cũng phải đủ chống lại mọi tôn giáo. Hơn nữa: loài người có trở nên tốt hơn bằng cách từ bỏ tôn giáo của Chúa Giê-xu sao? Sự quan sát bảo đảm với chúng ta hoàn toàn ngược lại. Cuối cùng, chẳng phải có một số người xưng mình theo đạo Christ sống thường xuyên theo nó sao? Những người cho chúng ta những mẫu mực tốt nhất về sự tin kính và đức hạnh từng được trưng ra cho thế giới? Điều này đủ để minh oan cho tôn giáo họ xưng mình, và thật bất công lớn khi gộp những người như thế chung vào sự ghê tởm và khinh thường xứng với những kẻ giả hình trơ trẽn. Lý luận này sẽ làm vui lòng chính những người theo chủ nghĩa Deism trong những trường hợp song song thế nào? Một số người không coi trọng đạo Christ đã là kẻ giết người, kẻ trộm, v.v., vậy tất cả những ai coi thường nó đều như thế. Hay một số người giả vờ lương thiện, đã bị phát hiện là kẻ gian; vậy tất cả những ai giả vờ đều như thế; hay vậy lương thiện không phải là đức hạnh.

Hay họ sẽ đổi giọng, và thay vì viện rằng đạo Christ dẫn đến sự phóng túng, phản đối rằng nó đè quá nặng lên những lạc thú của nhân loại, và đặt họ dưới những sự kiềm chế quá nghiêm khắc? Hay rằng những hình phạt của nó quá đáng và tàn nhẫn? Nhưng nó có cướp của nhân loại bất cứ lạc thú nào xứng đáng với bản tánh hữu lý, xứng đáng với sự theo đuổi của những loài được dựng nên cho sự bất tử, và phù hợp với điều thiện của toàn thể chăng? Nó kiềm chế họ thật; nhưng đó chỉ như một thầy thuốc kiềm chế bệnh nhân khỏi chất độc hay bất cứ chế độ không thích hợp nào; nó kiềm chế loài người khỏi sống như loài thú; nó kiềm chế họ khỏi những lạc thú sẽ hủy hoại linh hồn và thân thể họ rốt cuộc; nó kiềm chế họ khỏi thỏa mãn một dục vọng riêng với cái giá của công chúng; tóm lại, nó kiềm chế họ khỏi khiến chính mình và người khác khốn khổ. Sự kiềm chế gay gắt thật! Và những người theo chủ nghĩa Deism, chắc chắn, là những người bảo trợ quảng đại của tự do loài người, những người muốn giải thoát chúng ta khỏi những nỗi oan như thế! Tuy nhiên, sự phản đối này hé lộ bí mật, và cho chúng ta biết lý do tại sao những kẻ tự xưng là tự do tư tưởng lại thù địch với đạo Christ như thế; đó là vì nó kiểm soát dục vọng của họ, và không cho phép họ hành động, cũng như suy nghĩ tự do, tức là, theo ý họ. Nếu họ bằng lòng với những lạc thú nam tính và hợp lý, họ đã không cho những sự kiềm chế của đạo Christ là không chịu nổi; phải, họ sẽ thấy trong nó một bộ lạc thú cao quý và tinh tế đặc biệt, mà họ có thể tìm vô ích ở nơi khác; vì nó không hề là kẻ thù của hạnh phúc loài người, mà được thiết kế để thúc đẩy nó; và rồi chúng ta khiến mình khốn khổ khi chúng ta chối bỏ nó, hay nó trở thành quyền lợi của chúng ta rằng nó nên giả dối. Về hình phạt của sự đoán phạt đời đời gắn vào tội lỗi, điều chỉ là một điều ác thuộc thời gian, tôi muốn hỏi họ liệu họ có phải là những thẩm phán có đủ năng lực trong một vấn đề mà họ là đương sự chăng? Họ có khả năng xác định mức độ hình phạt nào nên giáng trên sự bất tuân đối với Đấng Uy Nghi vô hạn của trời, khi họ không chỉ là những loài thiển cận, mà còn liên quan trong việc, và sự phán đoán của họ có thể bị lợi ích riêng làm sai lệch chăng? Điều nào xứng hợp hơn rằng Đấng Phán Xét cả đất nên quyết định điểm này, hay một nhóm tội phạm, như họ là? Có cho phép tội phạm trong các tòa án dân sự xác định số phận của chính mình, hay tuyên án của chính mình chăng? Nếu được, ít ai trong họ bị trừng phạt cả, và chính quyền sẽ rơi vào khinh thường. Lại nữa, xin cho tôi nhắc họ, rằng hình phạt được gắn để ngăn ngừa sự bất tuân, và như vậy khiến sự thi hành trở nên không cần thiết; và do đó nó chủ yếu có ý định vì điều thiện của họ. Vậy tại sao họ lại làm hỏng ý định này, và, khi họ đã khiến sự thi hành trở nên cần thiết, lại phàn nàn về sự nghiêm khắc của nó? Nếu họ nghĩ hình phạt khủng khiếp như thế, hãy để họ canh chừng tội lỗi, hãy để họ nhận sự cứu rỗi Phúc Âm ban cho, và như vậy tránh nó thay vì cãi cọ với sự nghiêm khắc của nó, mà vẫn lao vào nó. Hay, nếu họ nói họ sẽ kiên trì trong tội lỗi vì họ không tin hình phạt là đời đời; điều này cho tôi chỗ để kháng cáo chính họ liệu một hình phạt kém hơn khốn khổ đời đời có đủ để kiềm chế họ khỏi tội lỗi chăng; và liệu Đức Chúa Trời có đã dùng mọi biện pháp phòng ngừa thích hợp để ngăn ngừa tội lỗi, nếu Ngài đã gắn một hình phạt kém hơn vào luật của Ngài, vì theo chính lời thú nhận của họ, không điều gì kém hơn có thể răn đe họ khỏi nó. Tôi chỉ thêm rằng vì linh hồn loài người hẳn luôn tồn tại, và vì bởi sự buông mình trong tội lỗi trong trạng thái hiện tại nó ký kết những thói quen khiến nó không có khả năng hưởng hạnh phúc trong sự vui hưởng thánh khiết của thế giới thiên thượng, nó hẳn bởi một sự cần thiết tự nhiên mãi mãi khốn khổ, dù Đức Chúa Trời không dùng bất cứ hành động tích cực nào cho sự trừng phạt của nó. Và nếu những người theo chủ nghĩa Deism nói, rằng hình phạt trong một thời gian sẽ cải tạo kẻ phạm tội khỏi tội lỗi và đưa họ đến sự ăn năn, khó khăn không được loại bỏ, trừ phi họ có thể chứng tỏ rằng khốn khổ sẽ khiến loài người yêu mến Đức Chúa Trời Đấng giáng nó, điều họ không bao giờ có thể làm; và hiển nhiên, rằng sự ăn năn chỉ xuất phát từ lòng tự ái, không có bất cứ sự coi trọng nào đối với Đức Chúa Trời, không bao giờ có thể đẹp lòng Ngài, cũng không chuẩn bị họ cho hạnh phúc trong sự vui hưởng Ngài. Hình phạt sẽ tạo ra một sự ăn năn như của giường bệnh, bị ép buộc, nô lệ, và chóng qua.

Họ sẽ phản đối, rằng phép lạ không phải là bằng chứng đầy đủ về lẽ thật và tính thần thánh của một sự mặc khải, vì các thần địa ngục cũng có thể làm phép lạ, như trong trường hợp các thuật sĩ của Ê-díp-tô, để xác nhận một sự giả dối sao? Nhưng ai cũng biết những kẻ tự do tư tưởng của chúng ta bác bỏ và cười nhạo sự tồn tại và quyền năng của các thần ác trong những trường hợp khác, và do đó không được phép thừa nhận chúng ở đây để phục vụ một mưu đồ. Tuy nhiên, chúng ta công nhận có những thần địa ngục, và chúng có thể làm nhiều điều trên quyền năng loài người, có thể tỏ ra kỳ diệu đối với chúng ta, mà bằng chứng ủng hộ đạo Christ lấy từ phép lạ, vẫn đứng vững: vì, (1.) Chúng ta có thể cho rằng những thần ác độc và gian ác này, mà công việc của chúng là đưa loài người đến tội lỗi và hủy hoại, sẽ sẵn lòng dùng quyền năng của chúng để làm phép lạ xác nhận một tôn giáo thánh khiết như thế; một tôn giáo trái ngược với ý định của chúng, và lật đổ vương quốc và quyền lợi của chúng sao? Đó sẽ là chính sách khốn khổ thật. Hay nếu chúng ta cho chúng sẵn lòng, nhưng (2.) Chúng ta có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng kiểm soát tất cả chúng, sẽ chịu để chúng làm giả ấn lớn của trời, và gắn nó vào một sự giả dối sao? Tức là, làm những phép lạ không thể phân biệt với những phép lạ do Ngài làm để chứng thực một sự giả dối? Ngài sẽ cho phép chúng áp đặt lên nhân loại một cách không thể phát hiện sao? Đó sẽ là giao thế giới cho sự quản lý của chúng, và chịu để chúng dẫn họ mù quáng xuống địa ngục trong sự lừa dối không thể tránh: vì phép lạ là những bằng chứng chói lọi và lộng lẫy đến nỗi đại đa số nhân loại không thể kháng cự chúng, dù chúng được làm để chứng thực một tôn giáo có thể được chứng minh, bởi một chuỗi dài lý luận cao siêu, là giả dối. Đức Chúa Trời thật có thể chịu để ma quỷ bắt chước những phép lạ do tay trực tiếp của Ngài làm, như trong trường hợp Gian-nét và Giam-be; nhưng rồi, như trong trường hợp đó nữa, Ngài sẽ chăm sóc để vượt trội chúng, và ban một số dấu hiệu phân biệt của quyền năng toàn năng của Ngài, mà mọi người đều có thể dễ dàng phân biệt khỏi sự gắng sức tột cùng của quyền năng địa ngục. Nhưng dù Sa-tan sẵn lòng, và Đức Chúa Trời cho phép nó làm phép lạ, nhưng, (3.) Chúng ta có thể cho rằng mọi quyền năng hiệp nhất của địa ngục có thể làm những phép lạ đáng kinh ngạc như đã được làm để xác nhận tôn giáo Christ sao? Chúng ta có thể cho rằng chúng có thể kiểm soát các định luật tự nhiên theo ý muốn, và điều đó với vẻ uy quyền, và xưng mình là chúa của vũ trụ, như chúng ta biết Đấng Christ đã làm sao? Nếu chúng ta có thể tin điều này, thì chúng ta chối bỏ chúng, và cũng có thể gán sự sáng tạo và bảo tồn thế giới cho chúng. Nếu chúng có thể dùng một quyền năng sáng tạo để tạo chi thể mới cho kẻ tàn tật, hay nhân năm cái bánh và hai con cá thành một lượng lương thực đủ cho năm ngàn người, và để lại một lượng mảnh vụn lớn hơn khi việc đó xong hơn toàn bộ lương thực lúc đầu, thì chúng có thể sáng tạo thế giới, và nuôi mọi loài thọ tạo trong nó. Nếu chúng có thể làm sống kẻ chết và gọi linh hồn đã lìa trở lại chỗ ở cũ của nó, và hiệp nhất nó với thân thể, thì tôi không thấy tại sao chúng không thể đã ban cho chúng ta sự sống lúc đầu. Nhưng cho điều này, sẽ là truất ngôi Vua của trời, và hoàn toàn từ bỏ sự quan phòng của Ngài. Vậy chúng ta yên nghỉ chắc chắn rằng những phép lạ thuật lại trong Kinh Thánh được làm bởi ngón tay của Đức Chúa Trời.

Nhưng những kẻ tự do tư tưởng của chúng ta sẽ thúc ép, làm sao chúng ta, ở khoảng cách này, biết rằng những phép lạ như thế thật sự đã được làm? Chúng chỉ được thuật lại trong lịch sử Kinh Thánh; nhưng chứng tỏ lẽ thật của Kinh Thánh từ những luận cứ cho rằng Kinh Thánh đúng, là một phương pháp lý luận lố bịch, và chỉ là ăn cắp vấn đề. Nhưng, (1.) thực tại của những phép lạ đó đã được những kẻ thù của đạo Christ công nhận trong các sách của họ chống lại nó; và họ không có câu trả lời nào để đưa ra, ngoài câu trả lời đáng thương này, rằng chúng được làm bởi quyền năng của phép thuật. Họ không bao giờ dám chối rằng chúng đã được làm; vì họ biết cả thế giới có thể chứng tỏ nó. Thật vậy, một chứng cớ danh dự về chúng không thể được mong đợi từ những kẻ vô tín; vì sẽ hoàn toàn không nhất quán rằng họ thừa nhận những phép lạ này là những chứng nhận đầy đủ của đạo Christ, mà vẫn tiếp tục là kẻ vô tín. Và điều này có thể trả lời một đòi hỏi vô lý của những người theo chủ nghĩa Deism, rằng chúng ta nên đưa ra một chứng cớ danh dự nào đó về những chứng nhận này từ người Do Thái và người ngoại giáo, cũng như từ Cơ Đốc nhân, những người là đương sự. Chúng ta sẽ có nhiều lý do hơn để ngờ chứng cớ của những người trước là không thuyết phục, khi nó đã không thuyết phục chính những người ấy. Nhưng,

(2.) Vì những phép lạ này vốn công khai như thế, và vì có quá nhiều người quan tâm đến việc phát hiện chúng, đến nỗi chúng hẳn đã không thể tránh khỏi bị phát hiện khi được thuật lại bằng lời, nếu chúng đã không được làm; vậy, vì những lý do giống nhau, chúng không thể không bị phát hiện khi được thuật lại bằng văn tự; và điều này chúng ta biết chúng không bao giờ bị. Nếu những phép lạ này đã không phải là sự kiện không thể nghi ngờ, chúng đã không thể được đưa vào lúc đầu trong lịch sử Phúc Âm; vì bấy giờ, nhiều ngàn người, ở nhiều xứ còn sống để bác bỏ chúng; và chúng đã không thể được đưa vào nó về sau, vì cả thế giới sẽ thấy rằng bấy giờ đã quá muộn, và rằng nếu đã có những điều như thế họ hẳn đã nghe về chúng trước: vì chúng cần thiết hơn nhiều cho sự lan truyền của đạo Christ hơn cho sự nâng đỡ nó khi đã được nhận.

Nhưng có thể bị phản đối, Làm sao chúng ta ở khoảng cách này biết rằng những lịch sử này là chân chính? Chúng có thể đã không bị làm hư, và nhiều điều thêm vào chúng bởi những người có tính toán trong các thời đại sau sao? Và tại sao không cũng hỏi, Làm sao chúng ta biết rằng đã có những người như A-lịch-sơn-đại-đế, Giu-li-út Xê-da hay Vua Uyn-li-am Đệ Tam? Làm sao chúng ta biết lịch sử của họ không phải toàn là tiểu thuyết và huyền thoại? Làm sao chúng ta biết rằng đã có những thế hệ nhân loại trước chúng ta? Làm sao chúng ta biết mọi đạo luật của Nghị viện các triều trước không bị làm hư và chúng ta bị cai trị bởi những sự áp đặt? Tóm lại, làm sao chúng ta có thể biết bất cứ điều gì, ngoài điều chúng ta đã thấy bằng mắt mình? Chúng ta cũng có thể gây khó khăn về mọi điều này, và như vậy phá hủy mọi chứng cớ của loài người, như nghi ngờ tính chân chính của các sách thánh; vì không bao giờ có những sách nào được truyền xuống với bằng chứng tốt như thế về việc chúng chân chính và không bị làm hư như những sách này. Khi mới xuất bản chúng được đặt vào mọi tay, chúng được rải rác vào mọi dân, được dịch sang nhiều ngôn ngữ, và mọi người đều đọc kỹ chúng; hoặc để được dạy bởi chúng, hoặc để bắt bẻ chúng. Và từ đó đến nay, chúng đã được hàng ngàn tác giả trích dẫn, được mọi phe phái Cơ Đốc nhân kháng cáo, như thẩm phán tối cao của những tranh luận; và không chỉ những kẻ thù của đạo Christ đã cẩn thận canh chừng chúng để phát hiện bất cứ sự thay đổi nào mà sự gian lận đạo đức có thể cố gắng làm, mà một giáo phái Cơ Đốc nhân đã giữ một con mắt canh chừng trên giáo phái khác, kẻo họ thay đổi bất cứ điều gì có lợi cho chính nghĩa của mình. Và thật là vấn đề kinh ngạc cũng như thuyết phục, rằng mọi bản sao và bản dịch khác nhau của Kinh Thánh ở các dân và thư viện khác nhau về thực chất là giống nhau, và chỉ khác nhau trong những vấn đề nhỏ nhặt; đến nỗi từ bản sao hay bản dịch tệ nhất trên thế giới, người ta có thể dễ dàng học được thực chất của đạo Christ.

Hay những kẻ vô tín của chúng ta sẽ khăng khăng đòi làm nhân chứng mắt thấy những sự kiện này? Một người phải từ kẻ chết sống lại, hay những phép lạ mới phải được làm để thuyết phục họ bằng sự chứng minh bằng mắt sao? Đây là một đòi hỏi vô lý nhất, vì (1.) Sự tiếp tục của phép lạ trong mọi thời đại sẽ đi kèm với vô số bất tiện. Ví dụ, Vô số người phải sinh ra mù, điếc, hay câm; vô số người phải bị hành hạ bởi những bệnh nan y, và bị tà linh ám; vô số người phải bị quấy rầy trong giấc ngủ của sự chết; và mọi định luật tự nhiên phải bị làm cho bấp bênh và hay thay đổi, để chừa chỗ cho những hoạt động phép lạ; và tất cả điều này để chiều theo một nhóm kẻ vô tín ngoan cố, những người sẽ không tin trên bằng chứng ít đánh động dù hoàn toàn đầy đủ. (2.) Sự tiếp tục của phép lạ từ thời đại này sang thời đại khác sẽ phá hủy chính bản chất của chúng, mà điều thiết yếu là, chúng hiếm và phi thường; vì điều gì thông thường và thường xuyên, chúng ta dễ gán cho những định luật đã định của tự nhiên, dù tự nó kỳ diệu đến mấy. Ví dụ, nếu chúng ta thấy xác chết sống lại từ mồ, thường như chúng ta thấy rau cỏ mọc từ hạt thối rữa trong đất, chúng ta sẽ không ngạc nhiên về hiện tượng này hơn chúng ta ngạc nhiên về hiện tượng kia, và các nhà bác học của chúng ta sẽ bận rộn như nhau để gán một nguyên nhân tự nhiên nào đó cho cả hai.

Và nếu chúng ta chưa từng thấy mặt trời mọc cho đến sáng nay, chúng ta hẳn đã công bằng cho nó là một phép lạ lớn như bất cứ phép lạ nào ghi trong Kinh Thánh; nhưng vì nó thông thường, chúng ta bỏ qua nó như một điều dĩ nhiên. Thật vậy, không phải bất cứ điều gì trong chính biến cố, hay trong mức độ quyền năng cần thiết cho sự hoàn thành nó, khiến nó kỳ diệu, mà là việc nó không thông thường, và ngoài dòng thông thường của sự việc; ví dụ, sự sinh thành của thân thể loài người tự nó không ít đáng kinh ngạc, cũng không đòi ít quyền năng hơn sự phục sinh của nó: sự quay của mặt trời trong dòng đều đặn của nó kỳ diệu như nhau, và đòi một quyền năng thần thánh như nhau, như việc nó đứng yên trong những ngày của Giô-suê. Nhưng chúng ta thừa nhận một phép lạ trong trường hợp này, mà không trong trường hợp kia, vì trường hợp này phi thường, trong khi trường hợp kia thường xảy ra. Do đó suy ra, rằng sự lặp lại thường xuyên của phép lạ, thường như loài người muốn viện cớ thiếu bằng chứng để bào chữa cho sự vô tín của mình, sẽ phá hủy chính bản chất của chúng: và do đó, đòi hỏi sự tiếp tục của chúng là đòi hỏi một điều không thể. Nhưng (3.) Giả sử loài người được chiều theo trong lời cầu này, nó có lẽ sẽ không đưa họ đến chỗ tin. Nếu nay họ là kẻ vô tín, đó không phải vì thiếu bằng chứng, mà qua sự mù quáng cố ý và ngoan cố; và như kẻ cố nhắm mắt không thể thấy gì hơn trong ánh sáng giữa trưa hơn trong lúc chạng vạng, vậy kẻ chối bỏ một sự đầy đủ bằng chứng cũng sẽ kháng cự một sự dư thừa của nó. Như thế người Do Thái, những kẻ là nhân chứng mắt thấy những phép lạ ghi trong Kinh Thánh, vẫn tiếp tục là những kẻ vô tín bất khả chiến bại. Họ luôn có một sự bắt bẻ tầm thường nào đó sẵn sàng phản đối chống lại bằng chứng sáng nhất. Và như thế những kẻ vô tín thời nay của chúng ta chắc chắn sẽ lẩn tránh sức mạnh của chứng nhận kỳ diệu nhất bởi một giả thuyết khốn khổ nào đó; họ sẽ coi phép lạ hoặc như những sản phẩm ma thuật, hay những ảo giác của giác quan họ; hay đúng hơn, như những biến cố tự nhiên và cần thiết, điều họ thật sự sẽ có lý do để kết luận, nếu chúng được làm thường xuyên trước mắt họ. Một số người đã giả vờ nghi ngờ về sự tồn tại và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, bất chấp những bằng chứng về chúng trên cấu trúc tráng lệ này của vũ trụ; và Đức Chúa Trời phải luôn sáng tạo những thế giới mới trước những loài ngoan cố này cho sự thuyết phục của chúng sao? Những người như thế có nhiều lý do để đòi hỏi nó trong trường hợp này, như những người theo chủ nghĩa Deism của chúng ta có để khăng khăng đòi những phép lạ mới trong trường hợp kia. Tôi có thể thêm, rằng bằng chứng chói lọi như thế, như ánh sáng mặt trời, sẽ ép mình không thể kháng cự lên tâm trí của những kẻ miễn cưỡng nhất, sẽ không chừa chỗ cho chúng ta tỏ lòng coi trọng Đức Chúa Trời trong việc tin, vì bấy giờ chúng ta sẽ tin từ sự cần thiết ngoại tại, chứ không phải từ sự chọn lựa. Vậy rất phù hợp với trạng thái thử thách hiện tại của chúng ta, rằng nên có điều gì đó trong bằng chứng của một sự mặc khải thần thánh để thử chúng ta; điều gì đó có thể hoàn toàn thuyết phục kẻ dễ dạy mà vẫn không loại bỏ mọi cái cớ để bắt bẻ khỏi kẻ ngoan cố.

Như thế tôi đã trả lời nhiều sự phản đối như giới hạn của một bài giảng cho phép; và tôi nghĩ chúng là những sự phản đối chính chống lại chủ đề của tôi trong quan điểm tôi đã xem xét nó. Và vì tôi đã không cố ý chọn những sự yếu nhất, để có một chiến thắng dễ dàng, anh em có thể coi những câu trả lời đã được đưa ra như một căn cứ của sự phỏng đoán hợp lý, rằng mọi sự phản đối khác có thể được trả lời dễ dàng như nhau. Thật vậy, nếu chúng không thể, nó sẽ không làm mất hiệu lực những luận cứ tích cực ủng hộ đạo Christ; vì khi chúng ta có bằng chứng tích cực đầy đủ cho một điều, chúng ta không chối bỏ nó vì nó đi kèm với một số khó khăn mà chúng ta không thể giải quyết.

Thời giờ của tôi chỉ cho phép tôi đưa ra hai hay ba suy ngẫm ngắn trên toàn thể.

1. Nếu tôn giáo của Chúa Giê-xu được chứng thực bằng bằng chứng đầy đủ như thế, và đủ để dẫn loài người đến hạnh phúc đời đời, thì những kẻ đã hưởng nó cả đời mà không ích lợi khốn khổ biết mấy: những kẻ hoặc chối bỏ nó là giả dối, hoặc đã không cảm thấy quyền năng của nó để cải tạo lòng và đời sống họ? Đó là phương thuốc cuối cùng được cung cấp cho một thế giới có tội; và nếu điều này thất bại, bệnh của họ là nan y, và họ không được mong đợi những phương tiện tốt hơn.

2. Nếu tôn giáo của Chúa Giê-xu là đúng, thì khốn thay cho kẻ gian ác mọi loại: khốn cho kẻ vô tín, cả thực hành lẫn suy đoán, vì mọi lời nguyền rủa của nó đều có hiệu lực đầy đủ chống lại họ, và tôi không cần nói với anh em chúng thảm khốc đến mấy.

3. Nếu tôn giáo của Chúa Giê-xu là đúng, thì tôi chúc mừng những người trong anh em, mà lòng và đời sống thường xuyên phù hợp với nó, và những người đã liều tất cả đời đời của mình trên nó. Anh em xây trên một nền vững chắc, và hy vọng của anh em sẽ không bao giờ khiến anh em hổ thẹn.

Cuối cùng, Chúng ta hãy cùng gắng sức trở thành những tín đồ hợp lý và thực hành của tôn giáo sinh bởi trời này. Nguyện trí hiểu chúng ta được thuyết phục hợp lý và thấu đáo hơn về lẽ thật của nó; và lòng và đời sống chúng ta ngày càng phù hợp hơn với sự tinh sạch của nó; và chẳng bao lâu chúng ta sẽ nhận những phần thưởng vinh hiển nó bảo đảm cho mọi môn đồ chân thành của nó; điều nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta vì cớ Chúa Giê-xu; A-MEN!

BÀI GIẢNG II. PHƯƠNG CÁCH CỨU RỖI QUA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

BÀI GIẢNG II. PHƯƠNG CÁCH CỨU RỖI QUA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Giăng 3:16.— Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.

Tôi đã lo lắng suy nghĩ bằng cách nào đời sống tôi, được cứu chuộc khỏi mồ, có thể hữu ích nhất cho dân yêu dấu của tôi. Và hôm nay tôi muốn thu thập mọi tàn dư yếu ớt của sức lực tôi thành một nỗ lực mạnh mẽ, để thúc đẩy mục đích nhân từ này. Nếu tôi biết chủ đề nào có xu hướng trực tiếp nhất để cứu linh hồn anh em, đó là chủ đề mà lòng tôi sẽ bám chặt với tình cảm đặc biệt, và mà tôi sẽ lấy làm vấn đề của bài giảng hiện tại.

Và khi tôi xét rằng tôi đang nói với một hội chúng những kẻ có tội, những loài có tội, suy đồi, bất lực, và rằng, nếu anh em được cứu, đó sẽ chỉ qua Chúa Giê-xu Christ, trong đường lối mà Phúc Âm mặc khải; khi tôi xét rằng sự sống đời đời và hạnh phúc của anh em xoay trên bản lề này, tức là, sự tiếp nhận anh em dành cho Đấng Cứu Thế này, và đường lối cứu rỗi này; tôi nói, khi tôi xét những điều này, tôi không thể nghĩ ra chủ đề nào tôi có thể chọn thích hợp hơn là giới thiệu Chúa Giê-xu cho sự chấp nhận của anh em, và giải thích và khắc sâu phương cách cứu rỗi qua sự trung bảo của Ngài; hay, nói cách khác, giảng Phúc Âm thuần túy cho anh em; vì Phúc Âm, trong ý nghĩa thích hợp nhất, không gì khác ngoài một sự mặc khải về một đường lối cứu rỗi cho những kẻ có tội thuộc dòng dõi A-đam.

Câu Kinh Thánh của tôi cung cấp cho tôi những tài liệu thích hợp cho mục đích của tôi. Nguyện trời và đất nghe nó với sự kinh ngạc, vui mừng, và những tiếng ngợi khen say sưa! Đức Chúa Trời đã yêu thế gian đến nỗi, Ngài đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai, hay mọi kẻ tin Con ấy không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.

Đây là một phần của cuộc trò chuyện buổi tối quan trọng nhất từng được tổ chức; ý tôi là, cuộc giữa Đấng Christ và Ni-cô-đem, một người Pha-ri-si và quan của người Do Thái. Chúa chúng ta trước hết dạy ông giáo lý về sự tái sinh, thành phần lớn lao của một Cơ Đốc nhân, và điều kiện tiên quyết cho sự nhận chúng ta vào nước thiên đàng; rồi Ngài tiến tới cho ông biết phương cách cứu rỗi theo Phúc Âm, chứa hai tín điều lớn này, sự chết của Đấng Christ, là nền tảng lớn của phước hạnh; và đức tin nơi Ngài, là phẩm chất lớn lao về phía kẻ có tội. Ngài trình bày giáo lý quan trọng này cho chúng ta dưới nhiều hình thức, với một sự lặp lại rất ý nghĩa. Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy; tức là, bị treo cao trên thập tự giá, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Rồi câu Kinh Thánh của tôi tiếp theo, diễn đạt cùng giáo lý với sức mạnh lớn: Đức Chúa Trời đã yêu thế gian đến nỗi, Ngài đã ban Con một của Ngài, phó Ngài cho sự chết, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất, mà được sự sống đời đời. Ngài tiếp tục kể một điều kỳ diệu. Đất này là một tỉnh phản loạn trong lãnh thổ của Đức Giê-hô-va, và do đó nếu Con Ngài từng viếng thăm nó, người ta sẽ nghĩ đó là như một quan án giận dữ, hay như đao phủ thi hành sự báo thù của Cha Ngài. Nhưng, Ôi kinh ngạc thay! Đức Chúa Trời đã chẳng sai Con Ngài xuống thế gian để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy được cứu. Do đó các điều kiện của sự sống và sự chết được ấn định như sau. Ai tin Con ấy chẳng bị đoán xét đâu: nhưng ai không tin đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời. Chắc hẳn những dòng sông vui sướng thiên thượng chảy trong những câu này. Chưa bao giờ, tôi nghĩ, có bao nhiêu Phúc Âm được diễn đạt trong bấy nhiêu lời. Nầy, hãy lấy Phúc Âm thu nhỏ, và buộc nó vào lòng anh em mãi mãi. Chỉ những câu này, tôi nghĩ, là một phương thuốc đầy đủ cho một thế giới đang chết.

Những lẽ thật tôi muốn suy ra từ câu Kinh Thánh cho sự cải thiện hiện tại là những điều này: rằng không có Đấng Christ anh em đều ở trong tình trạng hư mất; rằng qua Chúa Giê-xu Christ một đường lối được mở ra cho sự cứu rỗi của anh em; rằng điều kiện tiên quyết lớn lao cho việc anh em được cứu trong đường lối này, là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; rằng mọi người, không trừ ai, bất kể tính cách trước đây của mình ra sao, được ban năng lực để tuân theo điều kiện tiên quyết này, chắc chắn sẽ được cứu; và rằng sự lập nên phương cách cứu rỗi này, hay sứ mệnh của Đấng Christ vào thế giới chúng ta, là Đấng Cứu Rỗi của kẻ có tội, là một thí dụ và sự tỏ ra rất đáng kinh ngạc và lạ lùng của tình yêu Đức Chúa Trời.

I. Câu Kinh Thánh của tôi hàm ý, rằng không có Đấng Christ anh em đều ở trong tình trạng hư mất. Điều này đúng về anh em cách riêng, vì nó đúng về thế giới cách phổ quát; vì thế giới chắc chắn đã ở trong tình trạng hư mất không có Đấng Christ, và không ai ngoài Ngài có thể cứu giúp nó, bằng không Đức Chúa Trời đã không bao giờ ban Con một của Ngài để cứu nó. Đức Chúa Trời không phô trương hay hoang phí những ơn ban của Ngài, đặc biệt một ơn ban vô giá như Con Ngài, Đấng Ngài yêu vô cùng hơn cả tạo vật. Một nhân vật lớn lao, quý giá như thế đã không được sai đi trên một sứ mệnh mà bất cứ loài nào khác có thể hoàn thành. Hàng ngàn chiên đực hẳn phải đổ máu trong của lễ, hay hàng vạn sông dầu hẳn phải chảy; con đầu lòng của chúng ta hẳn phải chết vì sự vi phạm của chúng ta, và trái của thân thể chúng ta vì tội của linh hồn chúng ta; hay Gáp-ri-ên, hay một số hạng cao hơn trong các thiên sứ, hẳn phải rời ngai của họ, và bị treo trên thập tự giá, nếu những phương cách cứu rỗi như thế đã đủ. Tất cả điều này sẽ chẳng là gì so với Con một của Đức Chúa Trời rời trời quê hương, và mọi vinh hiển của nó, mặc lấy bản tánh suy đồi của chúng ta, trải qua ba mươi ba năm dài đằng đẵng trong nghèo khó, nhục nhã, và bắt bớ, chết như một kẻ ác và một nô lệ giữa sự sỉ nhục và tra tấn, và nằm một xác chết bị xé nát không hơi thở trong mồ. Chúng ta có thể chắc chắn đã có mức độ cần thiết cao nhất cho nó, bằng không Đức Chúa Trời đã không phó Con yêu dấu của Ngài cho một cảnh chịu khổ khủng khiếp như thế.

Vậy, đây là tình trạng thật của thế giới, và do đó của anh em không có Đấng Christ; nó tuyệt vọng và vô vọng trong mọi quan điểm. Trong tình trạng đó sẽ không có bao nhiêu sự tốt lành trong thế giới để thử hiệu quả của những của lễ, lời cầu nguyện, nước mắt, sự cải tạo, và sự ăn năn, hay chúng đã được thử vô ích. Nó sẽ không phù hợp với danh dự của các thuộc tính thần thánh và chính quyền của Ngài, để nhận những của lễ, lời cầu nguyện, nước mắt, sự ăn năn, và sự cải tạo, như một sự chuộc tội đầy đủ.

Chúng ta nay có trước mắt một quang cảnh ảm đạm biết mấy về thế giới! Chúng ta chỉ biết tình trạng của nhân loại dưới chính quyền đầy ân điển của một Đấng Trung Bảo; và chúng ta hiếm khi nhận ra tình trạng khốn khổ của chúng ta đã là gì, nếu sự quản trị đầy ân điển này chưa từng được lập nên. Nhưng hãy loại trừ một Đấng Cứu Thế trong ý nghĩ của anh em một lúc, rồi hãy nhìn thế giới — bất lực! Vô vọng! — dưới sự bất bình công chính của Đức Chúa Trời; và tuyệt vọng về sự cứu giúp! — chính là ngoại ô của địa ngục! Phạm vi của những ma quỷ ác độc! Vùng của tội lỗi, khốn khổ, và tuyệt vọng! — miệng của hố địa ngục! — cổng của hỏa ngục! — Đây đã là tình trạng của thế giới chúng ta nếu không có Chúa Giê-xu Đấng đã cứu chuộc nó; mà trong chính thế giới này Ngài bị lơ là và khinh thường.

Nhưng anh em sẽ hỏi tôi, Làm sao thế giới lại ở trong một tình trạng hư hỏng, bất lực, vô vọng như thế không có Đấng Christ; hay những lý do của tất cả điều này là gì?

Lời giải thích đúng về điều này sẽ hiện ra từ hai sự xem xét này, rằng mọi người đều là kẻ có tội; và rằng không có phương cách nào khác ngoài sự trung bảo của Đấng Christ có thể khiến sự cứu rỗi của kẻ có tội phù hợp với danh dự của các thuộc tính thần thánh và chính quyền của Ngài, với điều thiện của công chúng, và thậm chí với bản chất của sự việc.

Mọi người đều là kẻ có tội. Điều này quá hiển nhiên để cần chứng minh. Họ là kẻ có tội, kẻ phản loạn chống lại Đấng lớn nhất và tốt nhất, chống lại Đấng Tạo Hóa của họ, Đấng Ban Ơn rộng rãi của họ, và Đấng Chủ Tể hợp pháp của họ, Đấng mà họ mang những nghĩa vụ mạnh mẽ và thân thiết hơn những nghĩa vụ họ có thể mang đối với bất cứ loài thọ tạo nào, hay thậm chí đối với toàn thể hệ thống các loài thọ tạo; kẻ có tội, kẻ phản loạn trong mọi phần của quả đất có tội của chúng ta; không có người công chính, không một ai; mọi người đều là kẻ có tội, không trừ ai: kẻ có tội từ thời đại này sang thời đại khác hàng ngàn năm: hàng ngàn, hàng triệu, vô số đám đông kẻ có tội. Một nòi giống đáng ghét biết mấy! Không có khó khăn nào trên đường công lý để trừng phạt những loài như thế. Nhưng những khó khăn dường như không thể vượt qua nào hiện ra trên đường cứu rỗi của họ! Xin cho tôi kể vài khó khăn trong chúng để giới thiệu Đấng Cứu Thế phước hạnh Đấng đã loại bỏ tất cả chúng.

Nếu những kẻ có tội như thế được cứu, làm sao sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra? Làm sao Ngài cho mọi thế giới một quan điểm danh dự về chính Ngài như một Đấng tinh sạch hoàn hảo, và một kẻ thù của mọi điều ác luân lý?

Nếu những kẻ có tội như thế được cứu, làm sao danh dự của chính quyền và luật thần thánh được bảo đảm? Dáng vẻ của luật sẽ ra sao, nếu một nòi giống phản loạn có thể đùa giỡn với nó mà không bị trừng phạt? Một luật đáng thương biết mấy hẳn phải là luật không có sự chế tài, hay những sự chế tài của nó có thể được miễn theo ý muốn? Một chính quyền đáng khinh biết mấy, có thể bị sỉ nhục và chối bỏ, mà kẻ phạm tội được nhận vào ơn không có hình phạt gương mẫu? Không chính quyền nào có thể tồn tại trên những nguyên tắc buông thả quá đáng như thế.

Làm sao những kẻ có tội như thế có thể được cứu, mà điều thiện của công chúng vẫn được bảo đảm, điều luôn là mục đích của mọi nhà cai trị khôn ngoan và tốt? Bởi điều thiện của công chúng tôi không có ý nói hạnh phúc của nhân loại mà thôi, mà tôi có ý nói hạnh phúc của mọi thế giới các loài hữu lý gộp lại, so với đó hạnh phúc của nhân loại mà thôi có thể chỉ là một quyền lợi riêng, luôn nên nhường cho điều thiện của công chúng. Nay tội lỗi có xu hướng trực tiếp, không chỉ theo luật, mà theo bản chất của sự việc, gieo rắc khốn khổ và hủy hoại bất cứ nơi nào sự lây nhiễm của nó chạm đến. Vậy điều thiện của công chúng không thể được tham vấn đúng đắn nếu không đưa ra một lời cảnh báo lớn và hiệu quả chống lại mọi tội lỗi, và đối xử với kẻ phạm tội một cách răn đe người khác khỏi phạm tội. Nhưng điều này có thể làm thế nào? Làm sao kẻ có tội có thể được cứu, mà điều ác của tội lỗi được tỏ ra, và mọi loài khác bị răn đe khỏi nó mãi mãi? Làm sao tội lỗi có thể bị làm nản lòng bằng cách tha thứ nó? Điều ác của nó được tỏ ra bằng cách để kẻ phạm tội thoát hình phạt? Đây là những khó khăn đến nỗi không gì ngoài sự khôn ngoan thần thánh có thể vượt qua chúng.

Những khó khăn này nằm trên đường của một sự tha thứ thuần túy, và sự miễn khỏi hình phạt: nhưng sự cứu rỗi bao gồm hơn điều này. Khi kẻ có tội được cứu, họ không chỉ được tha thứ, mà được nhận vào ơn cao, được làm con cái, bạn hữu, triều thần của Vua của trời. Họ không chỉ được giải thoát khỏi hình phạt, mà còn được thăng tiến đến một trạng thái hạnh phúc tích cực hoàn hảo, và không gì kém điều này có thể khiến những loài như chúng ta hạnh phúc. Nay, trong quan điểm này, những khó khăn dâng cao hơn nữa, và nó càng đáng quan sát, vì đây không phải nói chung là trường hợp trong các chính quyền loài người; và vì loài người dễ hình thành quan niệm của họ về chính quyền thần thánh theo loài người, họ ít cảm thấy những khó khăn này. Nhưng đây thật là tình trạng thật của trường hợp ở đây; làm sao kẻ có tội có thể không chỉ được giải thoát khỏi hình phạt, mà còn được thăng tiến đến một trạng thái hạnh phúc hoàn hảo? Không chỉ thoát khỏi sự bất bình của Đấng Chủ Tể bị xúc phạm của mình, mà được nhận vào ơn đầy đủ, và được thăng tiến đến danh dự và phẩm giá cao nhất; làm sao điều này có thể làm mà không phủ một đám mây lên sự tinh sạch và công chính của Chúa của mọi sự; không hạ luật và chính quyền của Ngài xuống khinh thường; không giảm nhẹ điều ác của tội lỗi, và khuyến khích người khác liều mình phạm nó, và như vậy cùng lúc làm hại tính cách của Đấng Cai Trị tối cao, và điều thiện của công chúng? Làm sao kẻ có tội, tôi nói, có thể được cứu mà sự cứu rỗi không đi kèm với những hậu quả xấu này?

Và ở đây anh em phải nhớ, rằng những hậu quả này phải được phòng ngừa. Cứu loài người một cách bừa bãi, không xét đến hậu quả, phân phát hạnh phúc cho những người riêng với một bàn tay không phân biệt, điều này sẽ cùng lúc không phù hợp với tính cách của Đấng Quan Án tối cao của vũ trụ, và với điều thiện của công chúng. Những người riêng được tự do tha thứ những sự xúc phạm riêng; phải, tha thứ là bổn phận của họ; và họ khó có thể phạm tội bởi sự thái quá trong những đức hạnh quảng đại của lòng thương xót và trắc ẩn. Nhưng trường hợp lại khác với một quan án; ông bị buộc phải tham vấn phẩm giá của chính quyền mình và quyền lợi của công chúng; và ông có thể dễ dàng đưa sự khoan dung của mình đến một cực đoan rất nguy hiểm, và bởi sự dịu dàng của mình đối với tội phạm gây một tổn hại rộng lớn cho quốc gia. Điều này đặc biệt là trường hợp về Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Quan Án tối cao phổ quát của mọi thế giới. Và điều này nên được những người có nguyên tắc lỏng lẻo trong chúng ta nghiêm túc xét, những người chỉ nhìn Đức Chúa Trời dưới tính cách âu yếm của một người cha, hay một Đấng thương xót vô hạn; và từ đó kết luận, họ ít phải sợ Ngài vì mọi sự gian ác táo bạo của mình. Không có sự cần thiết tuyệt đối nào rằng kẻ có tội nên được cứu: công lý có thể được để diễn ra trên họ. Nhưng có sự cần thiết tuyệt đối nhất rằng Đấng Cai Trị thế giới nên vừa là, vừa tỏ ra thánh khiết và công chính. Có sự cần thiết tuyệt đối nhất rằng Ngài nên nâng đỡ phẩm giá của chính quyền Ngài, và giữ nó khỏi khinh thường, rằng Ngài nên đánh động mọi thế giới bằng một sự kinh hãi thích hợp về tội lỗi, và trình bày nó trong những màu sắc địa ngục chân thật của nó, và như vậy tham vấn điều thiện của toàn thể, hơn là của một phần. Có, tôi nói, sự cần thiết cao nhất và tuyệt đối nhất cho những điều này; và chúng không thể được miễn như những vấn đề của ý muốn tùy tiện. Và trừ phi những mục đích này có thể được đáp ứng trong sự cứu rỗi của loài người, họ không thể được cứu chút nào. Không, tất cả họ hẳn phải hư mất, hơn là Đức Chúa Trời nên hành động trái tính cách, như Đấng Quan Án tối cao của vũ trụ, hay ban những ơn riêng cho tội phạm, gây hại cho công chúng.

Và khó khăn nằm ở đây. Hãy triệu tập một hội đồng gồm mọi hiền triết và người khôn ngoan của thế giới, và họ không bao giờ có thể vượt qua khó khăn này, nếu không mượn sự trợ giúp từ Phúc Âm. Phải, điều này, chắc chắn, đã làm bối rối mọi trí thông minh thiên sứ, những kẻ dò sâu vào những mầu nhiệm của trời, trước khi Phúc Âm được mặc khải đầy đủ. — Tôi tưởng các thiên sứ, khi họ thấy sự sa ngã của loài người, đã bỏ hắn như tuyệt vọng. Than ôi! (họ kêu) loài thọ tạo đáng thương đã qua rồi! Hắn và cả nòi giống đông đảo của hắn đã hư mất mãi mãi. Điều này, họ biết, đã là số phận của những thiên sứ đồng bạn đã phạm tội: và họ có thể hy vọng tốt hơn cho loài người sao? Bấy giờ họ chưa thấy bất cứ kỳ diệu nào của tình yêu và lòng thương xót tha thứ [NEEDS REVIEW: source misprint "the. wonders" — dấu chấm thừa, không đoán nghĩa], và họ có thể một lần nghĩ rằng nhân vật vinh hiển, Đấng đầy dẫy ngai giữa, và là Đấng Sáng tạo và Chúa của họ, sẽ trở thành một người, và chết, như một tội phạm, để cứu chuộc một hạng thọ tạo thấp hơn [NEEDS REVIEW: source misprint "creatures Ί" — ký tự Hy Lạp lạ, có lẽ là lỗi OCR],! Không, ý nghĩ này họ có lẽ đã rùng mình như sự phạm thượng.

Và chúng ta có nên bỏ mình và cả nòi giống chúng ta như hư mất không thể phục hồi sao? Có những khó khăn to lớn và dường như không thể vượt qua trên đường; và chúng ta đã thấy rằng cả loài người lẫn thiên sứ đều không thể quy định bất cứ sự cứu giúp nào. Nhưng, hãy hát, hỡi các tầng trời, vì Đức Giê-hô-va đã làm việc đó: hãy reo mừng, hỡi các nơi sâu của đất: hãy vỡ ra thành tiếng hát, hỡi các núi, hỡi rừng, và mọi cây cối trong rừng; vì Đức Giê-hô-va đã chuộc lại Gia-cốp, và sẽ được vinh hiển nơi Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 44:23). Điều này dẫn tôi đến thêm,

II. Câu Kinh Thánh của tôi hàm ý, rằng qua Chúa Giê-xu Christ một đường lối được mở ra cho sự cứu rỗi của anh em. Ngài, và chỉ Ngài được thấy xứng với công việc; và trước Ngài mọi núi này trở thành đồng bằng; mọi khó khăn này biến mất; và nay Đức Chúa Trời có thể công chính, có thể bảo đảm phẩm giá của tính cách Ngài, là Đấng Cai Trị thế giới, và đáp ứng mọi mục đích của chính quyền, mà vẫn xưng công chính và cứu kẻ có tội tin nơi Chúa Giê-xu.

Điều này được hàm ý rõ ràng trong bản tóm lược vinh hiển này của Phúc Âm: Đức Chúa Trời đã yêu thế gian đến nỗi, Ngài đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất, mà được sự sống đời đời. Không có ơn ban này mọi sự đã hư mất: nhưng nay, hễ ai tin Con ấy có thể được cứu; được cứu một cách rất danh dự. Điều này sẽ hiện ra đặc biệt hơn, nếu chúng ta xét xu hướng sự trung bảo của Đấng Christ đã có để loại bỏ những khó khăn đã kể. Nhưng tôi muốn đặt trước hai nhận xét chung.

Thứ nhất là, Đức Chúa Trời được xét trong việc này trong tính cách công cộng của Ngài, là Quan Án Tối Cao, hay Đấng Cai Trị thế giới, mọi hình phạt mà Ngài quan tâm thấy giáng trên tội lỗi chỉ là điều đáp ứng những mục đích của chính quyền. Sự báo thù riêng phải trút mình trên chính người phạm tội, hay bị thất vọng. Nhưng đối với một nhà cai trị, như thế, trong một số trường hợp có thể không quan trọng, liệu hình phạt được chịu bởi chính người phạm tội, hay bởi một người thay thế chịu thay cho mình. Cũng có thể không quan trọng liệu chính hình phạt ấy, về loại và mức độ, bị đe dọa trong luật, được giáng, hay một hình phạt tương đương với nó. Nếu danh dự của nhà cai trị và chính quyền của ông được duy trì, nếu mọi sự bất tuân được làm nản lòng đúng đắn; nếu, tóm lại, mọi mục đích của chính quyền có thể được đáp ứng, những điều như thế là không quan trọng. Do đó, nếu những mục đích này nên được đáp ứng bởi sự chịu khổ của Đấng Christ thay cho kẻ có tội, sẽ không có sự phản đối nào chống lại nó. Nhận xét này giới thiệu một nhận xét khác, tức là, (2.) Rằng Chúa Giê-xu Christ là một nhân vật đến nỗi sự chịu khổ của Ngài là người thay thế hay bảo lãnh của kẻ có tội, đã đáp ứng mọi mục đích của chính quyền mà sự thi hành hình phạt trên chính kẻ có tội có thể đáp ứng. Bắt kẻ vô tội chịu khổ, khi không sẵn lòng, là bất công; nhưng Chúa Giê-xu đã sẵn lòng đảm nhận công việc khủng khiếp. Và ngoài ra, Ngài là một nhân vật (sui juris) tự mình định đoạt, tài sản của chính mình, và do đó Ngài có quyền định đoạt sự sống của mình theo ý Ngài; và có công trong việc Ngài bằng lòng điều mà Ngài không bị buộc trước khi bằng lòng. Ngài cũng là một nhân vật có phẩm giá vô hạn, và được Cha Ngài yêu vô cùng; và những sự xem xét này khiến công của sự chịu khổ của Ngài trong một thời gian ngắn, và một loại hình phạt khác với hình phạt của địa ngục, bằng, hơn là bằng sự chịu khổ đời đời của chính kẻ có tội. Chúa Giê-xu Christ cũng ở trên luật; tức là, không bị buộc phải phục luật mà Ngài đã lập cho các loài thọ tạo của Ngài, và do đó sự vâng phục luật của Ngài, không cần thiết cho chính Ngài, có thể được kể cho người khác: trong khi các loài thọ tạo không có khả năng làm những việc công đức thừa, hay làm hơn điều chúng bị buộc phải làm, vì bị buộc phải vâng phục Đấng Lập Pháp thần thánh của mình vì chính mình đến tận cùng khả năng của mình, và do đó sự vâng phục của chúng, dù hoàn hảo đến mấy, chỉ có thể đủ cho chính mình, mà không thể được kể cho người khác. Như thế tỏ ra, nói chung, rằng những mục đích của chính quyền được đáp ứng hiệu quả như nhau bởi sự chịu khổ của Đấng Christ thay cho kẻ có tội, như chúng có thể bởi sự trừng phạt đời đời của chính kẻ có tội; phải, chúng ta sẽ sớm thấy chúng được đáp ứng một cách đánh động và minh họa hơn. Để kể những chi tiết:

Phải chăng sự thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời cần phải được bày tỏ trong sự cứu rỗi của tội nhân? Hãy xem chúng rạng ngời biết bao trong một Đấng Cứu Thế chịu khổ nạn! Giờ đây chúng ta thấy rằng sự thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi Ngài chẳng để ngay cả Con của chính Ngài thoát khỏi hình phạt, khi Ngài đứng vào vị trí của tội nhân theo luật pháp, dẫu chỉ mang tội bởi một vết nhơ nhẹ (nếu tôi được phép nói như vậy) của sự quy tội. Lẽ nào việc thi hành hình phạt đời đời trên chính những tên tội phạm đáng ghét lại có thể bày tỏ những thuộc tính ấy rực rỡ đến thế? Điều đó là không thể. Lại nữa,

Phải chăng có một nan đề khi cứu tội nhân, mà vẫn duy trì quyền của chính quyền thiêng liêng, và danh dự của luật pháp? Hãy xem nan đề ấy đã được gỡ bỏ thế nào bởi sự vâng phục và sự chết của Christ! Giờ đây chúng ta thấy rằng quyền của chính quyền thiêng liêng thánh thiêng và bất khả xâm phạm đến nỗi chúng phải được duy trì, dẫu Con yêu dấu của Đức Chúa Trời phải ngã xuống làm của lễ cho sự công chính; và rằng không một sự vi phạm nào đối với chính quyền ấy có thể được tha thứ, nếu không có sự đền tội trọn vẹn từ Ngài. Giờ đây chúng ta thấy rằng Đấng Cai Trị Tối Cao không phải để đùa giỡn, nhưng danh dự bị xúc phạm của Ngài phải được phục hồi, dẫu phải trả giá bằng huyết và mạng sống của Con Ngài. Giờ đây, mệnh lệnh của luật pháp đã được vâng giữ trọn vẹn trong mọi phần, và một giá tương đương đầy đủ với hình phạt của nó đã được gánh chịu, bởi một thân vị có phẩm giá vô hạn; và chỉ trên nền tảng này, tức là sự thỏa mãn trọn vẹn mọi đòi hỏi của luật pháp, mà bất cứ con cái phản nghịch nào của loài người có thể được phục hồi vào ân huệ. Đây là sự thỏa mãn mà chỉ một mình Christ mới có thể ban cho: đối với tội nhân thì hoàn toàn không thể, hoặc bằng việc làm hoặc bằng sự chịu khổ. Họ không thể làm mọi điều đã chép trong luật pháp; cũng không thể gánh chịu hình phạt của nó, mà không bị khốn khổ đời đời: và vì thế luật pháp đã nhận được một sự thỏa mãn trọn vẹn hơn trong Christ so với điều nó sẽ nhận từ chính những kẻ vi phạm. Hơn nữa,

Phải chăng có nan đề về việc tội nhân có thể được cứu thế nào, mà sự xấu xa của tội lỗi vẫn được bày tỏ trong mọi nỗi kinh khiếp? Hãy đến thập tự giá của Christ; tại đó, hỡi những kẻ dại dột chế nhạo tội lỗi, hãy học biết sự độc hại của nó, và sự gớm ghiếc của nó đối với Đức Chúa Trời vĩ đại. Tại đó các ngươi có thể thấy tội lỗi là một sự xấu xa lớn lao đến nỗi, khi nó chỉ bị quy cho người, Đấng là bạn hữu của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng bảo lãnh cho tội nhân, nó cũng không thể thoát khỏi hình phạt. Không, khi vết nhơ kinh khiếp ấy đặt trên Ngài, ngay lập tức mệnh lệnh được ban cho sự công chính thiêng liêng: Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; hãy đánh kẻ chăn. Xa-cha-ri 13:7.—Khi Christ đứng vào chỗ của tội nhân, ngay cả Đức Chúa Cha cũng chẳng tiếc Con của chính Ngài, nhưng đã phó Ngài cho sự chết. Việc chính những tên tội phạm, vốn là loài thọ tạo thấp kém, không thoát khỏi hình phạt thì chẳng có gì lạ: nhưng tội lỗi phải là một sự xấu xa khổng lồ đến thế nào, mà ngay cả trong người được thiên đàng yêu dấu, Con một của Đức Chúa Trời, cũng không thể làm ngơ! Chắc chắn không có gì khác có thể bày tỏ sự độc hại của nó một cách mạnh mẽ đến thế!

Phải chăng có nan đề về việc hòa giải sự cứu rỗi của tội nhân với ích lợi chung? Tức là, làm sao tha tội, mà vẫn đưa ra một lời cảnh cáo hữu hiệu chống lại tội lỗi? Làm sao tiếp nhận tội nhân vào ân huệ, và nâng người lên đến danh dự và hạnh phúc cao nhất, mà trong lúc ấy ngăn mọi loài khác khỏi vi phạm? Tất cả những điều này đã được chu cấp trong sự chịu khổ của Christ với tư cách là Đấng bảo lãnh. Hãy để muôn thế giới nhìn lên thập tự giá của Ngài, và nhận lấy lời cảnh cáo mà những vết thương, tiếng rên rỉ, huyết, và cơn hấp hối của Ngài loan báo vang dội; và chắc chắn chúng sẽ không bao giờ dám vi phạm sau gương của loài người. Giờ đây chúng có thể thấy rằng trường hợp duy nhất được tha thứ trong vũ trụ đã được thực hiện bằng những phương tiện không có khả năng lặp lại; bằng sự nhập thể và sự chết của Chúa của sự vinh hiển. Và chúng có thể tự dối mình rằng Ngài sẽ rời bỏ ngai vàng và treo trên thập tự giá, mỗi khi bất cứ loài thọ tạo nào của Ngài cả gan xúc phạm Ngài sao? Không; phép lạ như thế này, nỗ lực tột cùng của ân điển thiêng liêng, không thường xuyên được đổi mới; và vì thế, nếu chúng dám phạm tội, ấy là chúng liều mạng. Chúng không có lý do gì để tự dối mình rằng sẽ được ưu đãi như loài người sa ngã; nhưng phải trông đợi rằng chúng sẽ chung số phận với các thiên sứ sa ngã.

Hoặc nếu chúng nghĩ tội lỗi có thể thoát với chỉ một hình phạt nhẹ, thì tại đây chúng có thể bị thuyết phục điều ngược lại. Nếu Đấng được thiên đàng yêu dấu, Chúa của sự vinh hiển, dẫu vô tội về cá nhân, mà chịu khổ nhiều đến thế khi tội lỗi chỉ bị quy cho Ngài, thì chính những tội nhân, những kẻ không thể đòi hỏi ân huệ nào trên căn cứ tầm quan trọng hay sự vô tội cá nhân của mình, sẽ phải cảm nhận điều gì? Nếu những điều này được làm "trên cây xanh, thì trên cây khô sẽ ra sao?"

Như vậy, hỡi anh em, các ngươi có thể thấy một con đường đã được mở ra qua Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi của chúng ta. Mọi mục đích của chính quyền đều có thể được đáp ứng, mà các ngươi vẫn được tha thứ, và được làm cho hạnh phúc. Những thuộc tính của bản tính thiêng liêng, như lòng thương xót và sự công chính, vốn dường như xung đột, nay đã được hòa giải; giờ đây chúng hòa quyện ánh sáng, và cả hai cùng rực sáng vinh hiển hơn trong sự cứu rỗi của tội nhân, so với khi mỗi thuộc tính đứng riêng. Và các ngươi há chẳng phải công nhận kế hoạch thiêng liêng xứng với Đức Chúa Trời này sao? Các ngươi có thể nhìn quanh các công trình của sự sáng tạo, và thấy sự khôn ngoan thiêng liêng trong mọi vật, mà lại không nhận ra sự hành động thiêng liêng trong công trình cứu chuộc còn vinh hiển hơn này sao? Sự cứu chuộc, ban cho một cái nhìn trọn vẹn về Đấng Thần Linh, không như mặt trời bị che khuất, nửa tối nửa sáng, nhưng như,

Một Đức Chúa Trời khắp mọi nơi trọn vẹn, tuyệt đối,

Tròn đầy, trong toàn vòng tia sáng của Ngài vẹn toàn.—Young.

Và loài người cùng thiên sứ há chẳng sẽ hiệp nhau trong sự kinh ngạc và ngợi khen khi chiêm ngưỡng kế hoạch lạ lùng này sao? Các thiên sứ đang say sưa trong sự kinh ngạc và ngợi khen, và sẽ như vậy đến đời đời. Kìa! Họ chăm chú dò xem mầu nhiệm này! Hãy nghe! Họ hát vang! "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao" và tôn vinh Chiên Con đã bị giết! Và loài người, những kẻ có liên quan cá nhân trong việc này, há chẳng sẽ hiệp với họ sao? Ôi! Há chẳng có ai hiệp với họ trong hội chúng này sao? Chắc chắn, không ai có thể từ chối!

Giờ đây, vì mọi chướng ngại đã được dẹp bỏ về phía Đức Chúa Trời, những chướng ngại ngăn trở sự cứu rỗi của chúng ta, thì tại sao tất cả chúng ta không cùng được cứu? Có gì ngăn cản chúng ta chen nhau vào thiên đàng hỗn độn? Hoặc có điều gì cần thiết về phía chúng ta, để làm cho chúng ta được dự phần vào sự cứu rỗi này? Tại đây thật thích hợp để chuyển sang lẽ thật tiếp theo suy ra từ câu Kinh Thánh, đó là:

III. Điều kiện tiên quyết lớn lao để các ngươi được cứu theo cách này, là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Dẫu những chướng ngại về phía Đức Chúa Trời đã được dẹp bỏ bởi sự chết của Christ, nhưng vẫn còn một chướng ngại trong tội nhân, không thể dẹp bỏ nếu không có sự ưng thuận của người; và chướng ngại ấy, khi còn tồn tại, khiến sự cứu rỗi của người trở nên bất khả trong bản chất của sự việc; đó là sự bại hoại và hư hỏng của bản tính người. Cho đến khi điều này được chữa lành, người không thể thưởng thức những niềm vui và công việc mà hạnh phúc của thiên đàng hệ tại, và do đó người không thể hạnh phúc ở đó. Vì vậy có một sự cần thiết, trong chính bản chất của sự việc, là người phải được làm cho thánh khiết, để được cứu; đúng hơn, chính sự cứu rỗi của người hệ tại trong sự thánh khiết. Giờ đây, đức tin là gốc rễ của mọi sự thánh khiết trong tội nhân. Nếu không có một sự tin chắc vững vàng, thực tại về những lẽ thật lớn lao của Phúc Âm, thì tội nhân không thể được nên thánh bởi ảnh hưởng của chúng: và nếu không có một đức tin đặc biệt nơi Chúa Giê-xu Christ thì người không thể nhận từ Ngài những ảnh hưởng nên thánh mà nhờ đó một mình người có thể được làm cho thánh khiết, và những ảnh hưởng ấy được truyền qua Chúa Giê-xu Christ, và chỉ qua một mình Ngài.

Hơn nữa: Sẽ là điều hết sức không thích hợp, và quả thật là bất khả, để cứu một tội nhân trái với ý muốn của người, hoặc theo một cách người không thích. Giờ đây đức tin, như các ngươi sẽ thấy ngay, chủ yếu hệ tại trong một sự ưng thuận hết lòng và tán thành phương cách cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, phương cách duy nhất mà tội nhân có thể được cứu cách xứng hợp với danh dự thiêng liêng: vì thế hiến pháp của Phúc Âm không những công chính, mà còn đầy lòng thương xót hết mức có thể, khi nó định rằng chỉ kẻ tin mới được cứu; nhưng kẻ không tin, sẽ bị đoán phạt.

Lại nữa: Chúng ta không thể được cứu qua Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi sự công chính của Ngài được kể là của chúng ta đến nỗi nó sẽ đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp cho chúng ta, và đem lại ân huệ của Đức Chúa Trời cho chúng ta; nhưng sự công chính của Ngài không thể được quy cho chúng ta như vậy, hoặc được kể là của chúng ta trong luật pháp, cho đến khi chúng ta được hiệp nhất với Ngài đến nỗi trở nên một trong luật pháp, hoặc một thân vị pháp lý với Ngài. Giờ đây đức tin là mối dây hiệp nhất; đức tin là điều khiến chúng ta được dự phần trong Christ; và vì thế nếu không có đức tin chúng ta không thể nhận bất cứ ích lợi nào từ sự công chính của Ngài.

Vậy tại đây một sự tra xét hết sức quan trọng hiện ra: "Tin nơi Chúa Giê-xu Christ là gì? Hay đức tin nào là điều kiện tiên quyết lớn lao cho sự cứu rỗi?" Nếu các ngươi có khả năng chú ý đến việc quan trọng nhất trên đời, hãy chú ý điều này với sự nghiêm túc và trang trọng tột cùng.

Đức tin nơi Christ bao gồm một điều gì đó thuộc về suy đoán; tức là, nó bao gồm một sự tin suy đoán, hợp lý, trên lời chứng của Đức Chúa Trời, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế duy nhất của loài người. Nhưng nó không hoàn toàn là suy đoán, như đức tin của vô số người trong chúng ta: nó là một điều thực tiễn, kinh nghiệm hơn; và để các ngươi hiểu bản chất của nó, các ngươi phải lưu ý những điểm sau đây.

(1.) Đức tin giả định trước một cảm nhận sâu sắc về tình trạng hư mất, bất lực của chúng ta. Tôi đã nói với các ngươi trước đây, đây là tình trạng của thế gian không có Christ; và các ngươi phải cảm nhận trong lòng rằng đây là tình trạng của chính các ngươi cách đặc biệt, trước khi các ngươi có thể tin Ngài là Đấng Cứu Thế của mình. Ngài đã đến để làm Đấng Cứu Thế trong một trường hợp tuyệt vọng, khi không thể nào có sự cứu giúp từ bất cứ nguồn nào khác, và các ngươi không thể tiếp nhận Ngài dưới tư cách ấy cho đến khi các ngươi cảm thấy mình ở trong trường hợp như vậy; vì thế, để các ngươi tin, mọi lời biện hộ và bào chữa cho tội lỗi của các ngươi phải bị bịt miệng, mọi quan niệm cao ngạo về sự tốt lành của chính mình phải bị hạ xuống, mọi sự nương dựa vào sự công chính của chính mình, vào công đức của lời cầu nguyện, sự ăn năn, và việc lành của các ngươi, phải bị đạp đổ, và các ngươi phải cảm thấy rằng quả thật các ngươi đang nằm dưới sự thương xót, rằng Đức Chúa Trời có thể công chính từ bỏ các ngươi đời đời, và rằng mọi điều các ngươi có thể làm không thể đặt Ngài dưới bất cứ nghĩa vụ nào phải cứu các ngươi. Những điều này các ngươi phải cảm nhận sâu sắc, bằng không các ngươi không bao giờ có thể tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong quan điểm mà Ngài được đề ra cho các ngươi, đó là, như một Đấng Cứu Thế trong một trường hợp tuyệt vọng.

Tôi ước ao và cầu nguyện các ngươi hôm nay có thể thấy chính mình trong ánh sáng thật, dẫu làm nhục, này. Chính sự thiếu cảm nhận này về mọi sự khiến vô số người trong chúng ta vẫn không tin. Chính sự thiếu này khiến Chúa Giê-xu ít được tôn trọng, ít được tìm kiếm, ít được khao khát trong chúng ta. Tóm lại, chính sự thiếu này là nguyên nhân lớn khiến biết bao người hư mất dưới Phúc Âm, và như thể từ giữa hai tay của Đấng Cứu Thế. Than ôi, chính điều này khiến họ hư mất, như tên trộm không ăn năn trên thập tự giá, với một Đấng Cứu Thế bên cạnh. Ôi ước gì các ngươi một lần biết rõ chính mình, thì các ngươi sẽ sớm biết Chúa Giê-xu Christ, và nhận sự cứu rỗi từ tay Ngài.

(2.) Đức tin bao hàm sự soi sáng của sự hiểu biết để khám phá sự thích hợp của Chúa Giê-xu Christ như một Đấng Cứu Thế, và sự tuyệt vời của phương cách cứu rỗi qua Ngài. Trong khi tội nhân nằm hư mất và bất lực trong chính mình, và nhìn quanh vô ích tìm sự cứu giúp, thì Đức Chúa Trời đầy ân điển vui lòng chiếu sáng vào lòng người, và khiến người có thể thấy vinh hiển của Ngài trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây Đấng Cứu Thế từng bị khinh thường này xuất hiện không những tuyệt đối cần thiết, mà còn hết sức vinh hiển và đáng yêu, và lòng tội nhân bị cuốn hút, và mãi mãi bị chinh phục bởi vẻ đẹp của Ngài: giờ đây Phúc Âm bị bỏ bê xuất hiện trong một ánh sáng mới, khác hẳn mọi quan niệm trước đây của người như thể đó là một điều hoàn toàn khác. Hiện tại tôi không có thì giờ để nói rộng về sự khám phá Christ và Phúc Âm mà đức tin bao hàm; và quả thật dù tôi có nói dài bao nhiêu, tôi cũng không thể truyền đạt những ý niệm đúng đắn về nó cho những người trong các ngươi chưa từng có kinh nghiệm hạnh phúc ấy. Tóm lại, Chúa Giê-xu, và phương cách cứu rỗi qua Ngài, xuất hiện hoàn toàn thích hợp, hoàn toàn đầy đủ, và hoàn toàn vinh hiển: và hệ quả của điều này,

(3.) Tội nhân được khiến có thể ôm lấy Đấng Cứu Thế này bằng cả tấm lòng, và ưng thuận cách tự nguyện, vui vẻ với kế hoạch cứu rỗi vinh hiển này. Giờ đây mọi sự không muốn và miễn cưỡng trước đây của người đều bị khuất phục, và lòng người không còn rút lui khỏi các điều khoản của Phúc Âm, nhưng người tuân theo chúng, và điều ấy không chỉ vì bị ép buộc và cần thiết, nhưng bởi sự chọn lựa tự do, và với niềm vui và thích thú lớn nhất. Lòng người giờ đây bám chặt lấy Chúa Giê-xu phước hạnh với sự âu yếm trìu mến nhất! Người lạc mất trong sự kinh ngạc, vui mừng, và biết ơn, khi chiêm ngưỡng các sự trọn lành thiêng liêng, như được bày tỏ trong phương pháp cứu chuộc này! Người vui mừng trong nó, không những vì nó đem hạnh phúc đến cho người, nhưng vì nó đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời; vì nó khiến sự cứu rỗi của người không những xứng hợp với, nhưng còn là một minh họa rực rỡ về, các sự trọn lành thiêng liêng, và phẩm giá của chính quyền Ngài! Trong khi người không có nguyên tắc nào khác ngoài những nguyên tắc thấp hèn và ích kỷ của bản tính hư hỏng, người không quan tâm gì đến danh dự của Đức Chúa Trời; nếu người được cứu, ấy là tất cả điều người lo lắng: nhưng giờ đây người có một tấm lòng cao thượng, quảng đại; giờ đây người quan tâm rằng Đức Chúa Trời phải được tôn vinh trong sự cứu rỗi của mình, và phương pháp cứu rỗi này được đề cử và trở nên quý giá đối với người bởi ý tưởng rằng nó bảo đảm cho Đức Chúa Trời quyền tối thượng, và khiến sự cứu rỗi của người phục vụ cho vinh hiển thiêng liêng.

(4.) Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ bao hàm một sự tin cậy hay nương dựa khiêm nhường nơi một mình Ngài cho sự tha tội, sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, và mọi phước hạnh. Như tôi đã nói với các ngươi trước đây, sự tự tin của tội nhân đã bị hạ xuống; người từ bỏ mọi hy vọng được chấp nhận trên căn cứ sự công chính của chính mình; người đầy dẫy sự tuyệt vọng về chính mình, mà vẫn không tuyệt vọng hoàn toàn; người không từ bỏ mình như kẻ hư mất, nhưng có những hy vọng vui vẻ về việc trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời đời, dẫu mình có tội và bất xứng; và những hy vọng này được đặt trên nền tảng nào? Này, trên ân điển và lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Trên nền tảng này người dám phó thác một linh hồn có tội, bất xứng, bất lực, và thấy đó là một nền tảng vững chắc, không lay chuyển, trong khi mọi nền tảng nương dựa khác đều chứng tỏ chỉ là cát lún. Có nhiều người tự dối mình rằng họ đặt sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời; nhưng sự tin cậy của họ thiếu nhiều phẩm chất thiết yếu cho một đức tin thật. Đó không phải là sự tin cậy của một linh hồn khiêm nhường bất lực rút mọi sự khích lệ từ lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, và lời mời nhưng không không giới hạn của Phúc Âm; nhưng đó là sự tin cậy kiêu ngạo của một tội nhân kiêu căng tự tin, rút sự khích lệ của mình ít nhất một phần từ sự tốt lành và tầm quan trọng tưởng tượng của mình. Đó không phải là sự tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, như phương tiện duy nhất mà qua đó nó có thể được truyền đạt cách xứng đáng; nhưng hoặc nơi lòng thương xót tuyệt đối của Đức Chúa Trời, không có sự quy chiếu đúng đắn đến Đấng Trung Bảo, hoặc nơi lòng thương xót của Ngài, như trong một chừng mực nào đó đáng được hoặc bị lay động bởi một điều gì đó trong tội nhân. Hãy tra xét xem sự tin cậy của các ngươi nơi Đức Chúa Trời có đứng vững trước phép thử này không.

Tôi nay đã ban cho các ngươi một câu trả lời vắn tắt cho câu hỏi lớn lao ấy, Tin nơi Chúa Giê-xu Christ là gì? Và tôi hy vọng các ngươi hiểu nó, dẫu tôi chưa nói rộng về nó nhiều như tôi sẵn lòng. Tôi chỉ thêm rằng, đức tin này cũng có thể được biết bởi những hiệu quả không thể tách rời của nó; những hiệu quả ấy như sau. Đức tin thanh tẩy tấm lòng, và là một nguyên tắc sống động của sự thánh khiết bên trong. Đức tin luôn sinh ra việc lành, và dẫn chúng ta đến sự vâng phục phổ quát: đức tin thắng hơn thế gian và mọi sự cám dỗ của nó: đức tin hiện thực hóa những sự đời đời, và đem chúng đến gần; và do đó sứ đồ định nghĩa nó là, Sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy. Hê-bơ-rơ 11:1. Tại đây tôi có một câu hỏi rất quan trọng để đề ra cho các ngươi: Ai trong các ngươi có thể nói, "Này, bất chấp mọi sự không trọn vẹn của tôi, và mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của tôi, tôi không thể không khiêm nhường hy vọng, sau sự tra xét tốt nhất tôi có thể làm, rằng một đức tin như vậy đã được sinh ra trong lòng tôi?" Và các ngươi quả thật có thể nói như vậy sao? Vậy tôi đem cho các ngươi tin mừng vui mừng lớn; các ngươi sẽ được cứu: phải, các ngươi sẽ được cứu, bất chấp đất và địa ngục; được cứu, dẫu tội lỗi quá khứ của các ngươi có lớn đến đâu. Ý tưởng ấy dẫn đến lẽ thật vinh hiển tiếp theo theo thứ tự, đó là:—

IV. Câu Kinh Thánh của tôi bao hàm rằng, mọi người, không trừ ai, bất kể tính cách trước đây của người là gì, mà được khiến có thể tin nơi Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn sẽ được cứu.

Số lượng hay mức độ trầm trọng của tội lỗi không làm thay đổi trường hợp; và lý do là, tội nhân không được tiếp nhận vào ân huệ, toàn bộ hay một phần, trên căn cứ bất cứ điều gì thuộc về cá nhân, nhưng duy nhất và hoàn toàn trên căn cứ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây, sự công chính này hoàn toàn tương đương với mọi đòi hỏi của luật pháp; và vì thế, khi sự công chính này được chuyển giao cho tội nhân như của người bởi sự quy tội, thì luật pháp không còn đòi hỏi gì nơi người về tội lớn hơn về tội nhỏ, về tội nhiều hơn về tội ít; vì mọi đòi hỏi đều được thỏa mãn đầy đủ bởi sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ đối với luật pháp. Các ngươi thấy rằng tội nhân thuộc mọi tính cách tin nơi Ngài đều được đặt trên một sự bình đẳng trong khía cạnh này: tất cả đều được nhận vào trên một nền tảng chung, sự công chính của Christ; và nền tảng ấy đầy đủ cho người này cũng như người kia.

Lẽ thật khích lệ này có sự hỗ trợ dồi dào nhất từ Kinh Thánh. Hãy quan sát từ ai tin không giới hạn đầy dễ chịu được lặp đi lặp lại biết bao lần. "Ai tin nơi Ngài, sẽ chẳng hư mất đâu, nhưng được sự sống đời đời." Ai đó là ai, dẫu xấu xa, dẫu có tội, dẫu bất xứng đến đâu, nếu người chỉ tin, người sẽ chẳng hư mất đâu, nhưng được sự sống đời đời. Lời bảo đảm dễ chịu biết bao từ môi miệng của Đấng nắm giữ số phận cuối cùng của loài người! Cùng những môi miệng phước hạnh ấy cũng đã phán, Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu. Giăng 6:37. Và Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. Khải Huyền 22:17. Ngài đã ban cho các ngươi hơn cả lời nói suông để khiến các ngươi vững tin trong lẽ thật này; trên nguyên tắc này Ngài đã hành động, chọn một số tội nhân bị bỏ rơi nhất để làm họ thành những gương mẫu, không phải của sự công chính của Ngài, như chúng ta có thể trông đợi, nhưng của lòng thương xót Ngài, để khích lệ người khác. Trong những ngày Ngài mang xác thịt Ngài bị kẻ thù sỉ nhục vì tình bạn với những người thâu thuế và tội nhân; nhưng chắc chắn thay vì sỉ nhục, chúng ta phải yêu mến Ngài vì điều này. Khi Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài không sống lại với sự oán giận tức tối chống lại những kẻ giết Ngài; không, nhưng Ngài chọn riêng họ ra khỏi cả một thế gian tội nhân, để ban cho họ những lời mời tha thứ đầu tiên qua huyết mà họ vừa đổ ra. Ngài truyền rằng sự ăn năn và sự tha tội phải được rao giảng nhân danh Ngài giữa mọi dân tộc, bắt đầu từ Giê-ru-sa-lem. Lu-ca 24:47. Tại Giê-ru-sa-lem, nơi Ngài vừa bị đóng đinh vài ngày trước, tại đó Ngài truyền lệnh công bố đầu tiên về sự tha thứ và sự sống phải được thực hiện. Các ngươi có thể thấy Ngài đã chọn những quái vật tội lỗi nào để làm những đài kỷ niệm của ân điển Ngài tại Cô-rinh-tô. Phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tánh luyến ái, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giựt, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu. Danh mục ảm đạm biết bao! Chẳng lạ gì một đám như vậy không được hưởng nước thiên đàng; chúng chỉ xứng với ngục tù địa ngục; mà lạ lùng thay tiếp theo là, Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi. 1 Cô-rinh-tô 6:9-11. Sau điều này tội nhân nào còn có thể tuyệt vọng về lòng thương xót khi tin nơi Chúa Giê-xu! Sứ đồ Phao-lô là một trường hợp khác cùng loại: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội," ông nói, "ấy là lời chắc chắn," một lời có thể nương dựa như thật, "đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy;" trong những kẻ có tội đó ta là đầu. Nhưng ta đã đội ơn thương xót, hầu cho Đức Chúa Jêsus Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta là kẻ đầu, để dùng ta làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng sự sống đời đời. 1 Ti-mô-thê 1:15,16. Một tội nhân cỡ nhỏ hơn đã không đáp ứng mục đích này tốt bằng; nhưng nếu Sau-lơ kẻ bắt bớ được thương xót khi tin, thì ai còn có thể tuyệt vọng?

Các ngươi thấy trên hết, hỡi anh em, các ngươi không bị loại trừ khỏi Christ và sự sống bởi sự lớn lao của tội lỗi mình; nhưng nếu các ngươi hư mất thì phải bởi một nguyên nhân khác: phải bởi sự không tin cố ý của các ngươi trong việc không tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế của mình. Nếu các ngươi khước từ Ngài, thì quả thật các ngươi phải hư mất, dẫu tội lỗi của các ngươi có nhỏ đến đâu; vì chỉ sự chết của Ngài mới có thể đền tội cho sự có tội nhỏ nhất; và nếu các ngươi không dự phần trong điều ấy, thì sự có tội của tội nhỏ nhất cũng sẽ dìm các ngươi vào sự hủy hoại.

Tại đây có một cánh cửa đủ rộng cho tất cả các ngươi, nếu các ngươi chỉ chịu bước vào bởi đức tin. Nào, hãy bước vào, hỡi những kẻ cho đến nay đã giành lấy một sự đi đầu kinh khiếp trong tội lỗi, những kẻ đã làm đầu sỏ trong sự gian ác, giờ hãy dẫn đầu, và chỉ cho người khác con đường đến với Chúa Giê-xu Christ; gái điếm, người thâu thuế, kẻ trộm, và kẻ giết người, nếu có những người như vậy trong các ngươi, vẫn có sự cứu rỗi cho các ngươi, nếu các ngươi chỉ chịu tin. Ôi! Tình yêu của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong phương cách này lạ lùng biết bao: một sự suy xét dẫn đến suy luận cuối cùng từ câu Kinh Thánh của tôi, đó là,

V. Rằng hiến pháp của phương pháp cứu rỗi này, hay sứ mạng của một Đấng Cứu Thế vào thế gian chúng ta, là một sự bày tỏ hết sức nổi bật và lạ lùng về tình yêu của Đức Chúa Trời:—Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, v.v.

Hãy xem xét kế hoạch suốt từ đầu đến cuối, và các ngươi sẽ khám phá tình yêu, tình yêu vô hạn, trong mọi phần của nó. Hãy xét Đức Chúa Trời vĩ đại như Đấng tự hạnh phúc và độc lập khỏi mọi loài thọ tạo của Ngài, và điều gì ngoài tình yêu, tình yêu tự phát, có thể thúc giục Ngài chu cấp như vậy cho một phần thấp kém trong chúng! Hãy xét thế gian chìm đắm trong tội lỗi, không những không có công đức, mà còn rất đáng hình phạt đời đời, và điều gì ngoài tình yêu có thể lay động Ngài thương xót một thế gian như vậy? Hãy xét Đấng Cứu Thế được chu cấp, không phải một thiên sứ, không phải loài thọ tạo cao nhất, nhưng là Con Ngài, Con một của Ngài; và điều gì ngoài tình yêu có thể lay động Ngài chỉ định một Đấng Cứu Thế như vậy? Hãy xét cách thức Ngài được sai đến, như một món quà, một món quà nhưng không không đáng được; "Đức Chúa Trời đã ban Con một của Ngài:" Và điều gì ngoài tình yêu vô hạn có thể ban một món quà khôn xiết như vậy? Hãy xét những phước hạnh được ban qua Đấng Cứu Thế này, sự giải cứu khỏi sự hư mất và sự hưởng sự sống đời đời, và điều gì ngoài tình yêu của Đức Chúa Trời có thể ban những phước hạnh như vậy? Hãy xét điều kiện mà những phước hạnh này được ban, đức tin, ân điển khiêm nhường, tự trống không ấy, rất thích hợp với hoàn cảnh của một tội nhân khốn khổ, không đem gì đến, nhưng nhận lãnh mọi sự, và điều gì ngoài tình yêu thiêng liêng có thể lập một sự chỉ định đầy ân điển như vậy? Ấy là bởi đức tin, hầu cho sự ấy được bởi ân điển. Rô-ma 4:16. Hãy xét phạm vi không giới hạn hay tính phổ quát của lời mời, bao gồm tội nhân thuộc tính cách đê hèn nhất, và không loại trừ ai: Ai tin sẽ chẳng hư mất đâu, v.v. Ôi tình yêu này là gì! Nhưng tôi phải để nó lại làm đề tài suy gẫm của các ngươi, không những trong nhà lữ hành của các ngươi, nhưng suốt cõi đời đời: cõi đời đời sẽ ngắn ngủi đủ để dò xem mầu nhiệm này, và nó sẽ dùng trí hiểu của loài người và thiên sứ qua những vòng quay của các thời đại đời đời.

Và giờ đây, hỡi anh em, để tiến về phần kết luận, tôi muốn lập một hiệp ước với các ngươi hôm nay về sự hòa giải với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Hôm nay tôi đã đặt sự sống và sự chết trước mặt các ngươi: tôi đã mở ra cho các ngươi phương pháp cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ: phương pháp duy nhất mà các ngươi có thể được cứu; phương pháp duy nhất có thể đem lại một tia hy vọng cho một tội nhân như tôi trong lần tôi đến gần thế giới đời đời gần đây. Và giờ đây tôi muốn đem vấn đề về nhà, và đề nghị tất cả các ngươi ưng thuận được cứu theo phương pháp này, hay nói cách khác, tin nơi Con một của Đức Chúa Trời; đề nghị này tôi nghiêm túc đưa ra cho các ngươi: và hãy để trời và đất, và lương tâm của chính các ngươi, làm chứng rằng nó đã được đưa ra cho các ngươi: tôi cũng nài xin một câu trả lời dứt khoát hôm nay; vấn đề không cho phép trì hoãn, và bổn phận quá rõ ràng, đến nỗi không cần thì giờ để suy nghĩ. Một sứ thần La-mã, thương lượng về hòa bình với sứ thần của một quốc gia láng giềng, nếu tôi nhớ không lầm, và thấy người muốn kéo dài thời gian bằng cách quanh co và thương lượng lê thê, đã vẽ một vòng tròn quanh người, và nói, "Tôi đòi một câu trả lời trước khi ông bước ra khỏi vòng tròn này." Hãy để những bức tường của nhà này, hay tầm vang của tiếng tôi, làm một vòng tròn như vậy cho các ngươi: trước khi các ngươi rời khỏi nhà này, hay đi ra khỏi tầm nghe, tôi nài xin một câu trả lời đầy đủ, dứt khoát cho đề nghị này, Rằng các ngươi hôm nay có tin nơi Chúa Giê-xu Christ hay không?

Nhưng trước khi tôi tiến xa hơn, tôi muốn dẹp bỏ một chướng ngại khỏi đường các ngươi. Các ngươi hay phản đối, "Ông dạy chúng tôi rằng đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và chúng tôi không thể tự mình tin; vậy tại sao ông lại khuyên chúng tôi tin? Hay làm sao chúng tôi có thể lo liệu để cố gắng điều mà chúng tôi không thể làm?"

Để trả lời điều này tôi công nhận các tiền đề là đúng; và Đức Chúa Trời cấm tôi dù chỉ thoáng ám chỉ rằng đức tin là sự mọc tự nhiên của bản tính hư hỏng, hay các ngươi có thể đến với Christ mà không có Đức Chúa Cha lôi kéo các ngươi: nhưng những kết luận các ngươi rút ra từ các tiền đề này rất sai lầm. Tôi khuyên và thuyết phục các ngươi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vì chính trong khi những phương tiện như vậy được dùng với tội nhân, và bởi sự dùng chúng, mà Đức Chúa Trời vui lòng khiến họ có thể tuân theo, hay làm việc đức tin trong họ. Vì thế tôi muốn dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho mục đích này. Tôi khuyên các ngươi tin để đặt các ngươi vào sự thử nghiệm; vì chính việc đem ra thử nghiệm, và chỉ điều ấy, mới có thể thuyết phục trọn vẹn các ngươi về sự bất lực của chính mình trong việc tin; và cho đến khi các ngươi bị thuyết phục điều này, các ngươi không bao giờ có thể trông đợi sức mạnh từ Đức Chúa Trời. Tôi khuyên các ngươi tin, vì, dẫu tội lỗi và suy yếu, các ngươi có khả năng dùng nhiều sự chuẩn bị cho đức tin. Các ngươi có thể chăm chú cầu nguyện, nghe giảng, và mọi phương tiện ân điển bề ngoài với sự nghiêm túc tự nhiên; các ngươi có thể cố gắng làm quen với tình trạng bất lực của chính mình, và như thể đặt mình vào con đường của lòng thương xót thiêng liêng; và dẫu mọi phương tiện này tự chúng không thể sinh ra đức tin trong các ngươi, nhưng chỉ trong sự dùng các phương tiện này các ngươi mới trông đợi ân điển thiêng liêng làm việc nó trong các ngươi: chưa bao giờ nó được sinh ra trong một linh hồn nào, trong khi nằm ườn, lười biếng, và bất động.

Tôi hy vọng các ngươi giờ đây thấy những lý do chính đáng tại sao tôi nên khuyên các ngươi tin, và cũng nhận ra ý định của tôi trong đó; vì thế tôi lập lại đề nghị với các ngươi, rằng hôm nay các ngươi, như những tội nhân có tội, bất xứng, tuyệt vọng về chính mình, hãy tiếp nhận Con một của Đức Chúa Trời làm Đấng Cứu Thế của mình, và thuận theo phương pháp cứu rỗi của Phúc Âm; và tôi một lần nữa đòi câu trả lời của các ngươi. Nếu có thể, tôi không muốn rời khỏi bục giảng hôm nay cho đến khi tôi đã giới thiệu cách hữu hiệu Chúa Giê-xu phước hạnh, Chúa và Chủ của tôi, cho sự chấp nhận của các ngươi. Tôi bị ràng buộc chặt chẽ bởi những lời thề và quyết tâm trên giường bệnh để giới thiệu Ngài cho các ngươi; và giờ đây tôi muốn cố gắng thực hiện những lời thề của mình. Tôi muốn tất cả chúng ta hôm nay, trước khi chia tay, ưng thuận giao ước của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể ra về được xưng công chính về nhà mình.

Về điều này tôi thuyết phục và khuyên các ngươi, nhân danh và bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời vĩ đại, bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ vì tội nhân, bởi sự cần thiết khẩn cấp và tuyệt đối của chính các ngươi, bởi những phước hạnh vô lượng được đề ra trong Phúc Âm, và bởi lời rủa sả nặng nề được tuyên bố chống lại kẻ không tin.

Mọi phước hạnh của Phúc Âm, sự tha tội, ân điển nên thánh, sự sống đời đời, và bất cứ điều gì các ngươi cần, sẽ trở nên của các ngươi hôm nay, nếu các ngươi chỉ tin nơi Con Đức Chúa Trời; vậy hãy để sự hoang tàn tràn ngập đất nước chúng ta, hãy để những tai họa công cộng và riêng tư dồn dập trên các ngươi, và khiến các ngươi thành biết bao Gióp về sự nghèo khó và hoạn nạn, thì mối quan tâm chính của các ngươi vẫn an toàn; những bão tố và sóng gió của hoạn nạn chỉ có thể đưa các ngươi đến thiên đàng, và vội vã cuộc hành trình của các ngươi đến bến cảng của sự nghỉ ngơi đời đời. Hãy để ma quỷ kiện cáo các ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, hãy để lương tâm buộc tội các ngươi và tuyên các ngươi có tội, hãy để luật pháp rực lửa đưa ra những đòi hỏi của nó trên các ngươi, các ngươi có một sự công chính trong Chúa Giê-xu Christ đủ để đáp ứng mọi đòi hỏi, và đã nhận nó bởi đức tin, các ngươi có thể biện hộ nó như của chính mình trong luật pháp. Hỡi những linh hồn hạnh phúc! Hãy vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì hy vọng của các ngươi sẽ không bao giờ làm các ngươi hổ thẹn!

Nhưng tôi trông đợi, như thường lệ, một số người trong các ngươi sẽ từ chối tuân theo đề nghị này. Than ôi, đây đã là số phận thường lệ của Phúc Âm phước hạnh trong mọi thời đại và mọi quốc gia; như một số người đã tiếp nhận nó, thì một số người đã khước từ nó. Lời than xưa của Ê-sai đã được lặp lại cách công chính hàng ngàn lần; Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Ê-sai 53:1. Và há chẳng có lý do gì để tuôn nó ra từ một tấm lòng tan vỡ trên một số người trong các ngươi, hỡi dân yêu dấu của tôi? Hôm nay tất cả các ngươi đã quyết định tin chưa? Nếu vậy, tôi tuyên bố các ngươi được phước nhân danh Chúa; nhưng nếu không, tôi phải tuyên bố sự đoán phạt của các ngươi.

Vậy hãy cho các ngươi biết từ Đức Chúa Trời hằng sống, rằng nếu các ngươi cứ tiếp tục trong sự không tin, các ngươi đóng cửa lòng thương xót chống lại chính mình, và loại trừ mình khỏi sự sống đời đời. Bất kể những vẻ ngoài rực rỡ của đức hạnh, bất kể những phẩm chất đáng yêu, bất kể những việc lành bề ngoài nào các ngươi có, bản án rõ ràng của Phúc Âm vẫn có hiệu lực trọn vẹn chống lại các ngươi, Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt. Mác 16:16. Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời. Giăng 3:18. Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó. Giăng 3:36. Đây là sự đoán phạt của các ngươi được Đấng mà các ngươi phải công nhận là bạn tốt nhất của bản tính loài người tuyên bố lặp đi lặp lại; và nếu Ngài đoán phạt, ai có thể xưng các ngươi công chính?

Cũng hãy cho các ngươi biết rằng, các ngươi không những sẽ hư mất, nhưng các ngươi sẽ hư mất với những sự trầm trọng đặc biệt; các ngươi sẽ ngã với một sự hủy hoại không tầm thường; các ngươi sẽ ghen tị số phận của những người ngoại đạo hư mất không có luật pháp; vì ôi! Các ngươi gánh lấy tội lỗi khổng lồ đặc biệt của việc khước từ Phúc Âm, và khinh dể Con Đức Chúa Trời. Đây là một chiến công kinh khiếp của sự gian ác, và Đức Chúa Trời oán giận điều này hơn mọi tội ác khác mà bản tính loài người có thể phạm. Do đó Christ đã đến để phán xét cũng như để thương xót trong thế gian này, và Ngài được đặt ra để làm cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã cũng như được dấy lên. Các ngươi giờ đây hưởng ánh sáng của Phúc Âm, ánh sáng đã dẫn nhiều người qua thế gian tối tăm này đến ngày đời đời; nhưng cũng hãy nhớ, đây là sự đoán phạt; tức là, nó là dịp của sự đoán phạt trầm trọng nhất, rằng sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng. Trên nguyên tắc này Chúa Giê-xu đã tuyên bố sự đoán phạt của Cô-ra-xin và Bết-sai-đa không chịu nổi hơn của Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Ma-thi-ơ 11:21,22. Và há chẳng khó tìm một nơi nào ở Virginia nơi sự đoán phạt của kẻ không tin có khả năng kinh khiếp như trong chúng ta sao?

Và giờ đây tất cả những điều này há không lay động các ngươi sao? Các ngươi há không kinh hãi khi nghĩ đến việc hư mất; hư mất bởi tay của một Đấng Cứu Thế bị khước từ và khinh dể; hư mất dưới vết nhơ của huyết bị làm ô uế của Ngài; hư mất không những dưới lời rủa sả của luật pháp, nhưng dưới lời rủa sả của Phúc Âm, vốn nặng nề hơn biết bao? Ôi! Các ngươi có đủ gan dạ để liều mình vào một sự đoán phạt như vậy không? Sự đoán phạt này là không thể tránh khỏi nếu các ngươi từ chối tuân theo đề nghị giờ đây được đưa ra cho các ngươi.

Giờ đây tôi phải kết thúc hiệp ước; nhưng để tự mình được minh oan, tôi phải lấy làm chứng rằng tôi đã cố gắng thi hành sứ mạng của mình, bất kể các ngươi tiếp nhận nó thế nào. Tôi gọi trời và đất, và lương tâm của chính các ngươi làm chứng, rằng sự sống và sự cứu rỗi, qua Chúa Giê-xu Christ, hôm nay đã được ban cho các ngươi; và nếu các ngươi khước từ nó, hãy nhớ lấy; hãy nhớ lấy mỗi khi các ngươi thấy nơi này; hãy nhớ lấy mỗi khi các ngươi thấy mặt tôi, hay thấy nhau; hãy nhớ lấy, để các ngươi có thể làm chứng cho tôi tại tòa án tối cao, rằng tôi trong sạch khỏi huyết của các ngươi. Than ôi! Các ngươi sẽ nhớ lấy nó giữa ngàn sự suy ngẫm đau đớn hàng triệu thời đại sau, khi sự nhớ lại nó sẽ xé nát lòng các ngươi như chim kên kên. Nhiều bài giảng bị quên trên đất được nhớ lại trong địa ngục, và ám ảnh tâm trí có tội đời đời. Ôi ước gì các ngươi tin, để ngăn hiệu quả kinh khiếp này khỏi bài giảng hiện tại!

BÀI GIẢNG III. TỘI NHÂN ĐƯỢC KHUYÊN HÃY HÒA THUẬN LẠI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

BÀI GIẢNG III. TỘI NHÂN ĐƯỢC KHUYÊN HÃY HÒA THUẬN LẠI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

2 Cô-rinh-tô 5:20.— Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

Để chủ tọa trong những buổi lễ thờ phượng công cộng, để hướng dẫn tư tưởng của các ngươi, và chọn cho các ngươi những đề tài suy gẫm trong những giờ thánh mà các ngươi dùng trong nhà của Đức Chúa Trời, và sự cải thiện đúng đắn chúng mà hạnh phúc đời đời của các ngươi phụ thuộc rất nhiều, đây là một lãnh vực có tầm quan trọng kinh khiếp nhất có thể giao phó cho một người phàm; và mọi người mang chức thánh biết mình đang làm gì, phải run rẩy khi nghĩ đến, và thường lo lắng băn khoăn không biết mình sẽ chọn đề tài nào, sẽ nói gì về nó, và sẽ truyền đạt sứ điệp của mình theo cách nào. Sự thành công của người phụ thuộc rất nhiều vào sự chọn lựa của mình, vì dẫu Đức Thánh Linh phước hạnh là tác nhân chính đáng, và dẫu những phương tiện tốt nhất, không có sự hợp tác hiệu quả của Ngài, hoàn toàn vô ích, nhưng Ngài vẫn thường ban phước cho những phương tiện thích hợp nhất để làm điều lành; và sau một quá trình dài những nỗ lực uể oải và vô ích, dường như đã bị Chủ thiêng liêng của tôi từ bỏ cách khác thường, tôi sẽ chọn câu Kinh Thánh nào trong kho tàng vô tận của lời Đức Chúa Trời? Tôi sẽ nói về nó theo phương pháp mới nào? Tôi sẽ làm những thí nghiệm mới chưa từng thử nào? Chúa Giê-xu phước hạnh! Chủ thiên thượng của tôi! Xin hướng dẫn tôi tớ khốn khổ bối rối của Ngài đang lúng túng, và không biết phải làm gì; xin hướng dẫn người đã thử, và thử lại, mọi cách thức người có thể nghĩ ra, nhưng gần như vô ích, và giờ đây hầu như không biết hy vọng thành công là gì! Sự hướng dẫn thiêng liêng, hỡi anh em, đã được tìm kiếm; và tôi có thể hy vọng chính nó đã khiến tâm trí tôi hướng đến việc nói với các ngươi hôm nay về đề tài quan trọng là sự hòa thuận lại của các ngươi với Đức Chúa Trời, và trở nên một kẻ bắt chước khiêm nhường của sứ đồ Phao-lô vĩ đại, những lời cảm động của người tôi đã đọc cho các ngươi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo; chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

Phần dẫn nhập cho đoạn này các ngươi tìm trong những câu trước, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng tôi (các sứ đồ) chức vụ hòa giải; tóm tắt và thực chất của nó là, đó là, "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." Như thể người đã nói, "Đấng Chủ Tể vĩ đại của vũ trụ, dẫu bị khiêu khích nặng nề, và công chính bất bình với thế gian phản nghịch của chúng ta, đã đầy ân điển đến nỗi lập một kế hoạch hòa giải nhờ đó họ không những thoát khỏi hình phạt họ đáng chịu, nhưng còn được phục hồi vào ân huệ của Đức Chúa Trời, và mọi đặc quyền của những thần dân yêu dấu của Ngài." Kế hoạch này được lập trong Christ; tức là, chính Ngài là Đấng được chỉ định, và đảm nhận dẹp bỏ mọi chướng ngại khỏi con đường hòa giải của họ, để nó xứng hợp với danh dự và phẩm giá của Đức Chúa Trời và chính quyền Ngài. Ngài đã thực hiện điều này bằng một đời sống vâng phục trọn vẹn, và một sự chết đền tội, thay cho loài người phản nghịch. Dẫu "Ngài chẳng hề biết tội lỗi" của chính mình: nhưng "Ngài đã bị làm nên tội," tức là, một của lễ chuộc tội, hay một tội nhân bởi sự quy tội "vì chúng ta," để chúng ta được "trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Như vậy mọi trở ngại đã được dẹp bỏ về phía Đức Chúa Trời. Kế hoạch của một hiệp ước hòa giải được lập, phê chuẩn và chuẩn y trong triều đình thiên đàng; nhưng rồi nó phải được công bố, mọi điều khoản được tỏ ra, và sự ưng thuận của những kẻ phản nghịch được nài xin và đạt được. Chỉ dẹp bỏ mọi trở ngại cho hòa bình về phía Đức Chúa Trời là chưa đủ; chúng cũng phải được dẹp bỏ về phía loài người; sự hòa giải phải có tính hỗ tương; cả hai bên phải đồng ý. Do đó nảy sinh sự cần thiết của chức vụ hòa giải được giao phó cho các sứ đồ, những thủ tướng của vương quốc Christ, và trong một phạm vi thấp hơn cho những mục sư thường của Phúc Âm trong mọi thời đại. Công việc lớn lao của chức vụ họ là công bố hiệp ước hòa bình; tức là, các điều khoản hòa giải, và dùng mọi động cơ để đạt được sự ưng thuận của loài người đối với các điều khoản này. Chính chức vụ này sứ đồ Phao-lô đang thi hành, khi người nói, Chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "Christy", có thể là lỗi in của "Christ,"], cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo; chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "Christ's steady", có thể là lỗi in của "Christ's stead"], hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

Chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ. Khái niệm đúng đắn về một sứ thần, là một người được vua sai đi để giao dịch công việc nhân danh vua, và theo những chỉ thị của vua, với các quốc gia ngoại bang, hay một phần thần dân của vua, những người mà vua không cho là thích hợp để tự mình đến và thương lượng với họ trong chính thân vị của mình. Như vậy một hòa ước thường được kết thúc giữa các quốc gia tranh chấp, không phải bởi chính các vua của họ, nhưng bởi những đại diện toàn quyền của họ, hành động nhân danh họ, và bởi thẩm quyền của họ; và, trong khi họ giữ đúng những chỉ thị của mình, những cuộc thương lượng và thỏa thuận của họ có giá trị và chính thức như thể được tiến hành và kết thúc bởi chính các chủ của họ. Như vậy Chúa Giê-xu Christ không hiện diện cách cá nhân trong thế gian chúng ta để tự mình điều hành hiệp ước hòa bình, nhưng Ngài đã chỉ định trước hết các sứ đồ của Ngài, rồi đến các mục sư của Phúc Âm qua mọi thời đại, để tiến hành nó nhân danh Ngài. Đây là tư cách đúng đắn của họ; họ là những sứ thần của Christ, những đại diện toàn quyền của Ngài, được trang bị một ủy nhiệm thư và những chỉ thị để đưa ra những đề nghị hòa giải cho một thế gian phản nghịch, và thương lượng với họ để đạt được sự ưng thuận của họ.

Quả thật, những giáo sĩ tham vọng đã tự cho mình những danh hiệu kêu to chỉ để đem lại những danh dự quá đáng cho chính mình. Họ đã tự gọi mình là những sứ thần của Christ, những sứ giả từ Đức Chúa Trời, những đại diện toàn quyền và phó vương của thiên đàng, và tôi không biết gì nữa, không phải với ý định tôn vinh Chủ mình, nhưng để giữ thế gian trong sự kính sợ mê tín đối với chính mình. Sự kiêu ngạo và xấc xược của hàng giáo phẩm này tôi hoàn toàn ghê tởm; mà tôi khiêm nhường mạo muội nhận lấy danh hiệu sứ thần của Vua vĩ đại của thiên đàng, và yêu cầu các ngươi coi tôi trong tư cách cao cả này: nhưng các ngươi phải biết rằng, trong khi tôi đưa ra lời tuyên bố này, tôi công nhận mình bị buộc phải trung thành bất khả xâm phạm tuân theo những chỉ thị của Chủ thiêng liêng của tôi chứa trong Kinh Thánh. Tôi không có quyền nào trên đức tin của các ngươi, không có quyền ra lệnh hay quy định; nhưng công việc của tôi chỉ là công bố các điều khoản hòa bình như Chủ tôi đã lập và tỏ ra trong lời Ngài, không thêm, bớt, hay thay đổi chút nào. Tôi không giả vờ có quyền cao hơn điều này, và quyền này tôi phải đòi hỏi, trừ khi tôi từ bỏ chức vụ của mình; vì ai có thể nhất quán xưng mình là mục sư của Christ, mà không khẳng định quyền và năng lực của mình để công bố điều Chúa mình đã dạy, và truyền đạt những chỉ thị vương giả của Ngài?

Vì thế không chiếm đoạt sự ngang hàng với sứ đồ Phao-lô, hay các sứ đồ đồng bạn của người, tôi phải nói với các ngươi bằng ngôn ngữ của người, hôm nay tôi xuất hiện giữa các ngươi như sứ thần của Đức Chúa Trời rất cao; tôi đang thi hành một sứ mạng cho Christ; và tôi nói với các ngươi điều này không với ý định nào khác ngoài việc đạt được sự quan tâm hết sức nghiêm túc của các ngươi đối với điều tôi nói. Nếu các ngươi coi nó chỉ là lời tuyên bố của tôi, thì bất kể các ngươi tỏ ra quan tâm thế nào, mục đích của chức vụ tôi sẽ không được đáp ứng trên các ngươi. Mục đích của chức vụ tôi không phải là khiến chính tôi thành đối tượng của tình yêu và sự tôn kính của các ngươi, nhưng là hòa giải các ngươi với Đức Chúa Trời; nhưng các ngươi không thể được hòa giải với Đức Chúa Trời trong khi các ngươi coi đề nghị như được đưa ra cho các ngươi chỉ bởi một người phàm đồng loại. Các ngươi phải coi nó như được đưa ra cho các ngươi bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và loài người. Tôi không những cho phép, nhưng còn mời và truyền các ngươi tra xét và phán đoán xem điều tôi nói có phù hợp với những chỉ thị thiêng liêng của tôi, những chỉ thị mở ra cho sự tra xét của các ngươi cũng như của tôi, và chỉ coi trọng nó trong chừng mực nó phù hợp: nhưng nếu tôi tuân theo những chỉ thị này, và đề nghị hiệp ước hòa bình cho các ngươi đúng như nó đã được kết thúc trên thiên đàng, thì tôi truyền các ngươi hãy coi nó như được đề nghị bởi Chúa của trời và đất, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, dẫu qua đôi môi bất xứng của tôi. Hãy coi chính mình hôm nay như những người nghe không phải một nhà giảng đạo được nắn từ đất sét như chính các ngươi, nhưng là Chúa Giê-xu Christ. Hãy tưởng tượng Ngài ở đây cách cá nhân thương lượng với các ngươi về sự hòa thuận lại của các ngươi với Đức Chúa Trời, và sự quan tâm nào các ngươi sẽ dành cho một đề nghị được Ngài đưa ra cách cá nhân, với mọi vương quyền thiêng liêng quanh Ngài, thì các ngươi giờ đây cũng nên dành sự quan tâm ấy cho hiệp ước mà tôi sẽ thương lượng với các ngươi nhân danh và thay mặt Ngài.

Câu tiếp theo trong câu Kinh Thánh của tôi ràng buộc các ngươi còn mạnh mẽ hơn nữa với điều này; cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Như thể người đã nói, "Đức Chúa Cha cũng đồng tình trong hiệp ước hòa bình này, cũng như Christ Đấng Hòa Giải vĩ đại; và như chúng tôi thi hành sứ mạng cho Christ, chúng tôi cũng làm vậy cho Đức Chúa Trời; và các ngươi phải coi sự nài xin và khuyên bảo của chúng tôi, như thể Đức Chúa Trời vĩ đại cách cá nhân nài xin và khuyên bảo các ngươi bởi chúng tôi." Sự hạ mình lạ lùng biết bao được ám chỉ tại đây! Không phải các mục sư của Christ nài xin các ngươi; điều này sẽ chẳng phải là sự hạ mình lớn lao gì: nhưng Đấng Giê-hô-va tối cao nài xin các ngươi; rằng Ngài không những truyền lệnh các ngươi với vẻ nghiêm nghị của thẩm quyền như Đấng Chủ Tể của các ngươi, nhưng như một người bạn, đúng hơn, như một người nài xin, nên nài xin cách âu yếm các ngươi, hỡi những con sâu đáng khinh, có tội, những kẻ phản nghịch đáng bị đoán phạt! Sự hạ mình này lạ lùng, xứng với Đức Chúa Trời, chưa từng có và không thể bắt chước biết bao! Hãy để trời và đất ngưỡng mộ và thờ lạy! Quả thật bởi chúng tôi, bởi chúng tôi những người phàm đồng loại khốn khổ của các ngươi, mà Ngài nài xin: nhưng ôi! Đừng để điều này cám dỗ các ngươi khinh dể Ngài hay lời nài xin của Ngài; dẫu Ngài dùng những sứ thần hèn mọn như vậy, nhưng hãy xét phẩm giá của Đấng sai chúng tôi, thì các ngươi không thể khinh dể sứ điệp của Ngài ngay cả từ miệng chúng tôi.

Sứ đồ, đã dọn đường như vậy, tiến đến việc thực thi chức vụ của mình như một sứ thần của Christ: Chúng tôi nài xin anh em, người nói, nhơn danh Đấng Christ, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Như thể người đã nói, "Nếu Christ giờ đây hiện diện cách cá nhân giữa các ngươi, đây là điều Ngài sẽ đề nghị với các ngươi, và thúc giục các ngươi, rằng các ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời: nhưng các từng trời phải tiếp nhận Ngài cho đến kỳ muôn vật đổi mới; nhưng Ngài đã để lại chúng tôi những tôi tớ khốn khổ của Ngài để thay mặt Ngài thi hành chức vụ tốt hết sức có thể, và chúng tôi sẽ theo đuổi cùng một ý định, chúng tôi sẽ thúc giục các ngươi điều Ngài sẽ thúc giục, nếu Ngài lên tiếng; vì thế chúng tôi nài xin các ngươi, thay mặt Ngài, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời: chúng tôi tha thiết nài xin các ngươi hòa thuận lại; đó là điều tột cùng mà những con sâu yếu đuối như chúng tôi có thể làm; chúng tôi chỉ có thể nài xin và van lơn, nhưng sự tuân theo của các ngươi không nằm trong quyền ra lệnh của chúng tôi; sự tuân theo thuộc về các ngươi; và hãy nhớ, nếu các ngươi từ chối, các ngươi phải tự gánh lấy, và trả lời về hậu quả."

Đã giải thích câu Kinh Thánh như vậy, tôi tiến hành theo cách khốn khổ của mình để làm gương về nó bằng cách thương lượng hiệp ước với các ngươi cho sự hòa thuận lại của các ngươi với Đức Chúa Trời; và các ngươi thấy công việc của tôi trực tiếp nhắm đến những người trong các ngươi còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời: các ngươi là những người duy nhất cần được hòa giải. Còn những người trong các ngươi (và tôi không nghi ngờ rằng có những người như vậy trong các ngươi) mà sự thù nghịch bẩm sinh đã bị khuất phục, và những người đã trở nên bạn bè và thần dân của Vua thiên đàng sau cuộc phản nghịch có tội của mình, tôi phải xin các ngươi, như thể, hãy đứng riêng ra trong giờ hiện tại, và giúp tôi bằng lời cầu nguyện của các ngươi, trong khi tôi đang nói với những anh em khốn khổ của các ngươi, những người vẫn tiếp tục trong tình trạng thù địch và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, tình trạng mà các ngươi từng ở, và những khốn khổ của nó mà các ngươi biết rõ, và vẫn than khóc và đau buồn.

Nhưng bởi đề nghị này tôi e rằng mình đã tự tước mất thính giả về đề tài này; vì há chẳng phải các ngươi đã tự đặt mình vào giữa những người yêu mến Đức Chúa Trời, những người do đó không cần được hòa giải với Ngài sao? Há chẳng phải mỗi người trong các ngươi sẵn sàng nói với tôi, "Nếu công việc của ông chỉ liên quan đến những kẻ thù của Đức Chúa Trời, thì ông không có việc gì với tôi trong bài giảng này; vì, Đức Chúa Trời cấm tôi là kẻ thù của Ngài. Quả thật tôi đã phạm nhiều tội, nhưng tôi không có ý đồ xấu nào trong chúng, và chưa bao giờ có chút thù nghịch nào chống lại Đấng Tạo Hóa của tôi; xa đến nỗi tôi rùng mình khi nghĩ đến!" Đây là chướng ngại đầu tiên tôi gặp trong việc thi hành sứ mạng của mình; chính sứ mạng bị coi là không cần thiết bởi những người liên quan, như một nỗ lực hòa giải những người đã là bạn tốt của nhau. Chướng ngại này phải được dẹp bỏ trước khi chúng ta có thể tiến xa hơn.

Tôi không hề buộc tội bất cứ người nào trong các ngươi về tội ác kinh khiếp như thù nghịch và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, những người có thể đưa ra những bằng chứng thỏa đáng cho lương tâm của chính mình rằng mình là bạn của Ngài. Tôi chỉ mong các ngươi đừng tự dối mình, cũng đừng vội vàng kết luận vô căn cứ trong một việc có tầm quan trọng vô hạn như vậy, nhưng hãy đem vấn đề ra xét xử công bằng, theo bằng chứng, rồi để lương tâm các ngươi tuyên một bản án vô tư như quan án của các ngươi, dưới Đấng Quan Án tối cao của thế gian.

Các ngươi biện hộ "không có tội" trước lời buộc tội, và viện rằng mình luôn yêu mến Đức Chúa Trời; nhưng nếu quả vậy, tại sao các ngươi lại dành cho Ngài quá ít những tư tưởng trìu mến và nồng ấm của mình? Há chẳng phải những tư tưởng dịu dàng nhất của các ngươi ngự trên những đối tượng của tình yêu các ngươi sao? Nhưng tâm trí các ngươi há chẳng đã né tránh Đấng đã ban cho các ngươi năng lực suy nghĩ sao? Há chẳng phải các ngươi đã sống ngu ngơ không nghĩ đến Ngài suốt nhiều ngày và nhiều tuần liền sao? Đúng hơn, há chẳng phải những tư tưởng nghiêm túc về Ngài đã không được hoan nghênh, và khiến các ngươi khó chịu sao? Và há chẳng phải các ngươi đã xoay mọi cách để tránh chúng sao? Há chẳng phải các ngươi thường cầu nguyện với Ngài, và dự vào những hành vi thờ phượng tôn giáo khác, mà vẫn có rất ít hoặc không có tư tưởng sùng kính nào về Ngài, ngay cả trong lúc ấy sao? Và tâm trí ấy có được cảm tình tốt với Ngài không, khi nó ghét Ngài đến thế, và xoay mọi cách để tránh một cái nhìn của Ngài? Than ôi! Đây có phải là tình bạn của các ngươi đối với Đức Chúa Trời đã tạo nên các ngươi, Đấng mà các ngươi thuộc về, và Đấng mà các ngươi phải hầu việc!

Há chẳng phải các ngươi đã ấp ủ ước muốn dại dột rằng không có Đức Chúa Trời, nếu nỗi kinh khiếp và sự không thể của điều ấy không kìm các ngươi lại sao? Nhưng, bất chấp sự kìm hãm này, há chẳng phải sự phạm thượng này đôi khi đã rỉ nọc độc ác của nó vào lòng các ngươi sao? Nếu không có Đức Chúa Trời, thì các ngươi sẽ phạm tội không bị kiểm soát, và không sợ hình phạt; và điều ấy ngọt ngào biết bao! Thì các ngươi sẽ không phải dính dáng gì đến cái điều ảm đạm ấy, tôn giáo; và sự miễn trừ dễ chịu biết bao sẽ là điều này? Nhưng đây có phải là tình yêu của các ngươi dành cho Ngài, khi ước muốn Đấng là Cha của mọi loài ra khỏi sự hiện hữu? Than ôi! Sự thù nghịch thậm tệ nhất có thể lên cao hơn nữa không?

Lại nữa, nếu các ngươi đã được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, tại sao các ngươi lại ngầm, hay có lẽ công khai, bất mãn với hình ảnh của Ngài, tôi muốn nói sự trong sạch và nghiêm khắc của luật pháp Ngài, và những nét thánh khiết xuất hiện trên số ít người tôn giáo không hợp thời? Nếu các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, thì dĩ nhiên các ngươi sẽ yêu mọi điều mang bất cứ sự giống Ngài nào. Nhưng há chẳng phải các ngươi ý thức rằng với các ngươi thì ngược lại; rằng các ngươi lẩm bẩm và bắt bẻ những sự kìm hãm của luật pháp Đức Chúa Trời, và thà từ bỏ nó, được tự do khỏi nó, và sống theo ý mình sao? Há chẳng phải các ngươi ý thức rằng không có gì khiến một người dễ bị các ngươi ghét thầm và khinh dể hơn, và có lẽ bị các ngươi chế nhạo và cười cợt công khai, bằng một đời sống nghiêm khắc và thánh khiết, và một sự tuân giữ có lương tâm các bổn phận sùng kính sao? Và nếu các ngươi bắt gặp người lân cận mình trong bất cứ tội nào trong những tội này, há chẳng phải lòng các ngươi nổi lên chống lại người sao? Và đây là gì nếu không phải là hiệu quả của sự thù nghịch các ngươi chống lại Đức Chúa Trời? Các ngươi có ghét một người vì mang hình ảnh và sự giống chân thật của bạn mình như vậy không? Không; hiệu quả của tình yêu hoàn toàn ngược lại.

Lại nữa, nếu các ngươi chỉ suy ngẫm về những cảm giác hằng ngày của tâm trí mình, há chẳng phải các ngươi phải ý thức rằng mình yêu những người và những vật khác hơn Đức Chúa Trời sao? Rằng các ngươi yêu lạc thú, danh dự, của cải, bà con và bạn bè mình, hơn Đức Chúa Trời vinh hiển và phước hạnh đời đời sao? Hãy nhìn vào lòng mình, và các ngươi sẽ thấy như vậy; các ngươi sẽ thấy rằng điều này, và điều kia, và ngàn điều trong thế gian này, chiếm nhiều tư tưởng, lo lắng, ước muốn, vui mừng, buồn rầu, hy vọng, và sợ hãi của các ngươi hơn Đức Chúa Trời, hay bất cứ việc gì của Ngài. Giờ đây tình yêu Đức Chúa Trời thiết yếu phải là tối thượng. Các ngươi không yêu Ngài cách thật chút nào, dù chỉ một mức độ nhỏ nhất, nếu các ngươi không yêu Ngài trên hết; trên hết mọi người và mọi vật trong cả vũ trụ. Ngài là Đức Chúa Trời ghen tương, và sẽ không chịu một đối thủ. Một mức độ yêu thấp hơn dành cho sự tuyệt vời tối cao là một sự sỉ nhục và xúc phạm. Vì thế há chẳng rõ ràng, ngay cả cho chính sự xác tín của các ngươi, rằng các ngươi không yêu Đức Chúa Trời chút nào sao? Và đây là gì nếu không phải là thù nghịch với Ngài? Thờ ơ với Ngài, như thể Ngài là một hữu thể không đáng kể, chẳng tốt chẳng xấu, một con số không; không cảm thấy yêu hay ghét Ngài, nhưng bỏ bê Ngài, như thể các ngươi không có liên quan gì với Ngài theo cách này hay cách khác; một tâm tính kinh khiếp biết bao đối với Đấng tối cao và vô hạn vinh hiển và đáng yêu, Đấng Tạo Hóa, Đấng Chủ Tể, và Đấng Ân Nhân của các ngươi; Đấng vì thế đáng và đòi hỏi tình yêu cao nhất của các ngươi; hay, theo lời của chính luật pháp Ngài, rằng các ngươi phải yêu Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, và hết sức. Mác 12:30. Sự thờ ơ như vậy đối với Ngài có thể xuất phát từ đâu nếu không phải từ sự bất mãn và thù nghịch? Chính theo cách này mà sự thù nghịch của loài người đối với Đức Chúa Trời thường biểu lộ nhất. Có lẽ họ không cảm thấy sự vận hành tích cực nào của lòng căm ghét đối với Ngài, trừ khi sự hư hỏng bẩm sinh của họ, như một con rắn bị chọc tức, bị kích động bởi sự cáo trách từ luật pháp của Ngài; nhưng họ cảm thấy một sự vô cảm, một sự uể oải, một sự thờ ơ đối với Ngài; và vì họ không cảm thấy gì hơn, họ tự dối mình rằng mình còn xa mới ghét Ngài; nhất là vì họ có thể có những tư tưởng suy đoán rất đáng kính về Ngài trôi nổi trên bề mặt tâm trí mình. Nhưng than ôi! Chính điều này, sự thờ ơ, hay sự trung lập uể oải này, là cốt lõi của sự thù nghịch của họ; và nếu giờ đây họ thờ ơ với Ngài như vậy, trong khi hưởng biết bao phước hạnh từ tay Ngài, và trong khi Ngài trì hoãn hình phạt của họ, thì sự thù nghịch của họ sẽ phình to và dâng lên đến mọi cơn thịnh nộ của ma quỷ chống lại Ngài biết bao, khi Ngài giơ tay báo thù chạm đến họ, và như vậy cho nó dịp để tỏ nọc độc của nó? Linh hồn tôi rùng mình khi nghĩ những cuộc nổi loạn kinh khiếp và sự phản nghịch trực tiếp nào mà tâm tính này sẽ sinh ra một khi bị kích động, và mọi sự kìm hãm bị gỡ bỏ; đó sẽ là số phận của tội nhân trong thế giới đời đời; và lúc ấy họ sẽ không còn tình yêu Đức Chúa Trời trong mình hơn con quỷ ác độc nhất trong địa ngục! Vì thế, nếu các ngươi thường cảm thấy một sự thờ ơ như vậy đối với Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn các ngươi chưa được hòa thuận lại với Ngài, nhưng là kẻ thù của Ngài trong lòng mình.

Lại nữa, mọi sự xấu xa về đạo đức, hay tội lỗi, đều trái với Đức Chúa Trời; nó là điều duy nhất trên đất, hay trong địa ngục, đối nghịch nhất với bản tính thánh của Ngài; và là đối tượng của sự phẫn nộ không nguôi và đời đời của Ngài. Ngài có mắt thánh sạch hơn để nhìn hay chịu đựng nó. Chính sự căm ghét tội lỗi của Ngài đã khiến lòng Ngài quay chống lại bất cứ loài thọ tạo nào của Ngài, và là nguyên nhân của mọi sự báo thù Ngài đã giáng trên những cư dân có tội của thế gian chúng ta, hay các linh của địa ngục. Không có đối tượng nào trong toàn cõi vũ trụ đáng ghét đối với các ngươi như mọi tội lỗi đáng ghét đối với Đức Chúa Trời trong sạch và chí thánh: giờ đây các ngươi không thể cùng lúc yêu hai điều đối nghịch nhau, mãi mãi không thể hòa giải như vậy. Các ngươi yêu bất cứ lạc thú bất chính nào bao nhiêu, thì trong lòng các ngươi có bấy nhiêu sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời. Do đó, sứ đồ Phao-lô nói, ngày trước anh em vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình. Cô-lô-se 1:21. Ám chỉ rằng sự yêu mến và thực hành những việc gian ác của chúng ta là một bằng chứng rõ ràng về sự thù nghịch bên trong của tâm trí đối với Đức Chúa Trời. Những việc của xác thịt là tội lỗi: do đó, cùng sứ đồ ấy nói, sự chăm về xác thịt, φρονημα της σαρκος, Rô-ma 8:7, là sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời; vì chẳng phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được: vậy những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:8. Vì, bất kể những hành vi vâng phục bề ngoài nào họ thực hiện, và bất kể những vẻ ngoài của tình bạn nào họ khoác lên, họ trong lòng là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và vì thế không thể làm đẹp lòng Ngài, Đấng dò xét lòng họ, và thấy nguyên tắc kín giấu của những hành động họ. Do đó sứ đồ Gia-cơ cũng nói với chúng ta rằng, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời, vì làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Gia-cơ 4:4. Vì thế gian đốt cháy những dục vọng của loài người, và gây ra nhiều tội lỗi; và nếu chúng ta yêu kẻ cám dỗ, chúng ta yêu tội lỗi mà nó muốn dụ dỗ chúng ta; và nếu chúng ta yêu tội lỗi, chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và vì thế làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Vậy đây là một châm ngôn đã được lập, không cần gượng ép quá, rằng các ngươi yêu bất cứ tội lỗi nào bao nhiêu, thì các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Sự yêu mến, cũng như sự hầu việc những chủ đối nghịch như vậy, hoàn toàn không tương hợp. Giờ đây, há chẳng phải lương tâm của chính các ngươi làm chứng chống lại các ngươi, rằng các ngươi đã ấp ủ, và vẫn thường ấp ủ tình yêu đối với một tội lỗi nào đó sao? Dù là tham lam hay lạc thú nhục dục, hay tham vọng, hay một đam mê giận dữ nào đó, hay bất cứ tội lỗi nào, các ngươi yêu nó bao nhiêu, thì các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời bấy nhiêu: và nếu các ngươi nhìn vào tính tình và nếp sống của mình, há chẳng phải các ngươi không thể tránh khỏi bị cáo trách về tội ác kinh khiếp này sao? Dẫu tội ác kinh khiếp, há chẳng phải là một sự thật không thể chối cãi, rằng các ngươi quả thật yêu một tội lỗi nào đó, và do đó ghét Đức Chúa Trời vô hạn đáng yêu và phước hạnh đời đời sao? Và vì thế các ngươi là những người tôi phải đối phó, như những kẻ cần được hòa giải với Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, hãy nhìn vào cách thức chung các ngươi hầu việc Đức Chúa Trời trong các bổn phận tôn giáo: cách thức cầu nguyện, suy gẫm, nghe lời Đức Chúa Trời, và những hành vi sùng kính khác của các ngươi, rồi hãy tra xét, Các ngươi có thực hiện sự hầu việc này như những tôi tớ sẵn lòng của một chủ mình yêu không? Há chẳng phải các ngươi bước vào sự hầu việc như vậy với sự miễn cưỡng hay uể oải, và thực hiện nó với sự lờ đờ và thờ ơ như một công việc mà các ngươi không có lòng sao? Nhưng đây có phải là cách thức các ngươi thực hiện một công việc của tình yêu cho một người bạn không? Lý trí của chính các ngươi có cho phép các ngươi nghĩ rằng mình sẽ nguội lạnh và vô tâm như vậy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời nếu các ngươi thật lòng yêu Ngài không? Không; tình yêu là một nguyên tắc tích cực, một lò xo hành động mạnh mẽ; và nếu đây là nguyên tắc của những sự hầu việc tôn giáo của các ngươi, các ngươi sẽ truyền thêm tinh thần và sự sống vào chúng, các ngươi sẽ vận dụng mọi năng lực của mình, và sốt sắng hầu việc Chúa. Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa. Rô-ma 12:11.

Nhưng khi các ngươi đã thực hiện những chức vụ sùng kính với một mức độ sốt sắng nào đó, điều mà chắc chắn đôi khi các ngươi đã làm, thì nguyên tắc hay lò xo của sự cố gắng của các ngươi là gì? Đó là tình yêu Đức Chúa Trời sao? Hay đó hoàn toàn là nguyên tắc thấp hèn của lòng tự yêu? Tại sao các ngươi cầu nguyện với sự nài xin tha thiết như vậy, và dự vào những phương tiện ân điển khác với nhiều sự nghiêm túc như vậy, nếu không phải vì các ngươi lo sợ chính bản thân yêu quý của mình đang gặp nguy hiểm, và các ngươi không muốn khốn khổ đời đời? Loại sốt sắng tôn giáo nô lệ, vụ lợi này sẽ không chứng tỏ rằng các ngươi yêu Đức Chúa Trời, nhưng chỉ chứng tỏ các ngươi yêu chính mình; và các ngươi có thể làm điều này, mà vẫn không có sự tốt lành thật nào, hay tình yêu chân thật nào đối với Đức Chúa Trời hơn một linh địa ngục; vì không có một linh nào trong địa ngục mà không yêu chính nó. Quả thật, lòng tự yêu còn xa mới là một bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, đến nỗi sự thái quá của nó là nguồn gốc của sự gian ác đầy dẫy giữa loài người và ma quỷ. Tôi không có ý bởi điều này loại trừ hoàn toàn lòng tự yêu khỏi tôn giáo chân thật; nó phải có chỗ của nó trong những hữu thể tuyệt vời và tốt nhất, nhưng nó phải được giữ trong sự lệ thuộc đúng đắn, và không được nâng loài thọ tạo lên trên Đấng Tạo Hóa, và truất ngôi Vua tối cao của vũ trụ. Tình yêu của Ngài phải ở trên hết trong lòng, và khi điều ấy có chỗ cao nhất, thì sự nuông chiều lòng tự yêu trong việc theo đuổi hạnh phúc của chính mình là hợp pháp, và là một bổn phận quan trọng. Giờ đây, há chẳng phải các ngươi thấy từ cái nhìn này về trường hợp, rằng các ngươi chưa được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, ngay cả trong những giờ sùng kính và sốt sắng nhất của mình, huống chi trong nếp sống lờ đờ, bất động của các ngươi? Nếu vậy, hãy tự đặt mình vào giữa những người mà hôm nay tôi phải đối phó; tức là, những kẻ thù của Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, khi các ngươi làm những việc lành cho loài người; khi các ngươi là những người lân cận vô hại, tử tế; khi các ngươi bố thí cho người nghèo, hay ngay thẳng nghiêm nhặt trong buôn bán; thì tình yêu Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng thẩm quyền của Ngài, có phải là lý do và nguyên tắc của những hành động các ngươi không? Tức là, các ngươi có làm những điều này vì Đức Chúa Trời truyền chúng, và vì các ngươi vui thích làm điều Ngài truyền không? Hay đúng hơn, há chẳng phải các ngươi làm chúng chỉ vì bản tính các ngươi là thực hiện những hành động nhân đạo và đáng kính trong những trường hợp như vậy; hay vì các ngươi có thể đạt được danh dự, hay một lợi ích ích kỷ nào đó bởi chúng sao? Than ôi! Đức Chúa Trời lại bị bỏ bê, bị quên lãng, và bị gạt ra khỏi câu hỏi, như không quan trọng ngay cả trong những hành động về mặt vật chất là tốt! Đến nỗi ngay cả điều Ngài truyền cũng được làm, không phải vì Ngài truyền, nhưng vì một lý do đê hèn, ích kỷ nào đó! Ôi! Nếu các ngươi quả thật yêu Đức Chúa Trời, các ngươi có khinh dể Ngài như vậy, và không làm gì vì cớ Ngài, không những khi các ngươi đang làm điều Ngài cấm, nhưng ngay cả khi các ngươi đang thực hiện điều Ngài đã khiến thành bổn phận của các ngươi không! Ngài có là một con số không, một hư vô trong sự tôn trọng thực tiễn của các ngươi, nếu lòng các ngươi đã được hòa thuận lại với Ngài như Đức Chúa Trời của các ngươi không? Không; những người trong các ngươi như vậy phải coi mình là chính những người mà tôi phải nài xin, thay mặt Christ, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

Tôi có thể như vậy, từ những sự thật hiển nhiên, bày ra trước các ngươi nhiều bằng chứng hơn nữa về sự bất mãn của các ngươi đối với Đức Chúa Trời vĩ đại; nhưng tôi phải chừa chỗ cho phần còn lại của lời kêu gọi các ngươi, trong đó tôi phải thuyết phục các ngươi chấp nhận đề nghị hòa giải; và vì thế tôi chỉ thêm một phép thử nữa về tình bạn giả vờ của các ngươi, một phép thử được Đấng Sáng Lập vĩ đại của tôn giáo chúng ta lập làm dứt khoát không thể sai trong trường hợp này; và đó là, sự vâng phục, hay sự giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Điều này, tôi nói, được chính Chúa Giê-xu Christ lập trong những lời mạnh mẽ nhất, như một phép thử dứt khoát của tình yêu, Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta. Giăng 14:15. Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta. Giăng 15:14. Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta. Còn kẻ nào chẳng yêu mến ta, thì không vâng giữ lời ta. Giăng 14:23,24. Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài; và điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề. 1 Giăng 5:3. Tức là, chúng không nặng nề khi tình yêu là nguyên tắc của sự vâng phục. Sự hầu việc của tình yêu luôn sẵn lòng và vui thích. Giờ đây, hỡi anh em hãy đem lòng và đời sống các ngươi đến tiêu chuẩn này, và để lương tâm tuyên bố, Há chẳng có một số đòi hỏi và sự kìm hãm của luật pháp thiêng liêng khó chịu với các ngươi đến nỗi các ngươi cố giữ mình không biết về chúng, và xoay mọi cách để tránh ánh sáng đau đớn của sự cáo trách sao? Há chẳng có nhiều bổn phận mà các ngươi biết trong lương tâm mình là như vậy, mà các ngươi chẳng hề thành thật cố gắng thực hiện, nhưng cố ý và cố chấp bỏ bê sao? Và há chẳng có một số tội lỗi yêu thích mà lương tâm các ngươi bảo các ngươi Đức Chúa Trời đã cấm, mà vẫn làm các ngươi thích thú đến nỗi các ngươi cố ý và được phép ấp ủ và thực hành chúng sao? Nếu đây là trường hợp của các ngươi, các ngươi không cần giả vờ biện hộ điều gì cho mình, hay do dự nữa; trường hợp đã rõ, các ngươi, không còn nghi ngờ gì, là kẻ thù của Đức Chúa Trời; hôm nay các ngươi đã bị cáo trách không thể chối cãi bởi bằng chứng không thể cưỡng lại. Các ngươi có lẽ vinh hiển trong việc xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng các ngươi, bất chấp, là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Các ngươi dự vào sự thờ phượng công cộng, các ngươi cầu nguyện, các ngươi đọc, các ngươi dự tiệc thánh, các ngươi có lẽ là một tín đồ nhà thờ hay người bất đồng giáo phái sốt sắng, nhưng các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Các ngươi có lẽ đã có nhiều cơn cảm xúc tôn giáo, và sự lo lắng nghiêm túc về hạnh phúc đời đời của mình, nhưng bất chấp các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Các ngươi có lẽ đã cải cách trong nhiều điều, nhưng các ngươi vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Loài người có thể coi các ngươi là Cơ Đốc nhân, nhưng Đức Chúa Trời trên trời kể các ngươi là kẻ thù của Ngài. Các ngươi vô ích nài nỉ rằng mình chưa bao giờ ghét Đấng Tạo Hóa suốt đời, nhưng còn run rẩy khi nghĩ đến, vì những sự thật không thể chối cãi chống lại các ngươi; và lý do các ngươi chưa thấy sự thù nghịch của mình là, vì các ngươi mù lòa, và phán đoán trên những nguyên tắc sai; nhưng nếu hôm nay các ngươi cảm thấy sức mạnh của sự cáo trách từ luật pháp, và mắt các ngươi được mở ra, các ngươi sẽ thấy và kinh hãi trước sự thù nghịch kinh khiếp của mình chống lại Đức Chúa Trời, trước khi mặt trời kia lặn.

Và giờ đây, khi tôi đã tách ra khỏi những người còn lại những người mà giờ đây tôi phải nài xin hòa giải với Đức Chúa Trời, há chẳng phải tôi đã có đa số các ngươi để thương lượng sao? Những người yêu mến Đức Chúa Trời chân thành ở đâu? Than ôi! Họ ít là bao! Và ngay cả trong tình yêu của họ còn không trọn vẹn đến nỗi họ hầu như không dám gọi mình là những người yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng run sợ e rằng mình vẫn thuộc về đám đông khốn khổ vẫn chưa được hòa thuận lại với Ngài!

Hỡi những kẻ phản nghịch chống lại Vua thiên đàng! Hỡi những kẻ thù chống lại Chúa và Chủ của tôi là Chúa Giê-xu Christ! (Tôi không thể nịnh các ngươi bằng một tên gọi êm tai hơn) hãy nghe tôi; hãy chú ý đến đề nghị tôi đưa ra cho các ngươi, không nhân danh tôi, nhưng nhân danh và thay mặt Đấng Chủ Tể hợp pháp của các ngươi; và đó là, hôm nay các ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. "Tôi nài xin các ngươi thay mặt Ngài (đó là tất cả điều tôi có thể làm) hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Để các ngươi biết ý tôi, tôi sẽ giải thích đề nghị này cho các ngươi cách chi tiết hơn.

Nếu các ngươi muốn được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời các ngươi phải cảm nhận sâu sắc sự có tội, sự gian ác, sự đê hèn, sự độc hại khôn xiết của sự thù nghịch và phản nghịch của các ngươi chống lại Ngài. Các ngươi phải trở lại với Đấng Chủ Tể hợp pháp của mình như những kẻ phản nghịch bị cáo trách, tự kết án, ăn năn, tan vỡ tấm lòng, bối rối và hổ thẹn về cách ăn ở của mình, ghê tởm chính mình vì các ngươi đã ghê tởm Đấng Tuyệt Vời tối cao, than khóc sự bất mãn phi tự nhiên của mình, sự vô ơn đê hèn của mình, sự phản nghịch kinh khiếp của mình chống lại một Vua tốt lành như vậy, Các ngươi nói gì về điều khoản này của hiệp ước hòa bình? Có phải là một điều khó khăn cho những kẻ thù vô cớ như vậy phải quỳ gối, và than khóc và khóc lóc như những kẻ ăn năn phủ phục dưới chân Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của mình không? Có phải là một điều khó khăn cho một người suốt đời có tội về những tội đen tối nhất trên đất, hay ngay cả trong địa ngục, tôi muốn nói sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, phải xưng "Tôi đã phạm tội," và cảm nhận lời xưng của chính mình không? Cảm nhận nó, tôi nói; vì nếu người không cảm nhận nó, lời xưng của người chỉ là một lời khen sáo rỗng, làm tăng thêm sự có tội của người.

Lại nữa, nếu các ngươi muốn được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, các ngươi phải hết lòng ưng thuận được hòa thuận lại với Ngài trong Christ; tức là, các ngươi phải bước vào trên nền tảng của hành vi ân điển được công bố trong Phúc Âm qua Christ, và không trông đợi ân huệ nào trên nền tảng sự tốt lành của chính mình. Công đức của những điều các ngươi gọi là việc lành của mình, của sự ăn năn, lời cầu nguyện, những việc bố thí và công chính của các ngươi đều phải kể như không trong khía cạnh này: các ngươi phải chỉ nương dựa hoàn toàn vào công đức của sự vâng phục và chịu khổ của Christ làm nền tảng cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của các ngươi; và hy vọng sự tha thứ và ân huệ từ lòng thương xót nhưng không của Ngài ban cho các ngươi, chỉ vì cớ Christ, hay trên căn cứ điều Ngài đã làm và chịu thay cho tội nhân. Văn mạch cho các ngươi biết rằng chỉ trong Christ Đức Chúa Trời mới hòa thế gian lại với chính Ngài; và do đó chỉ trong Christ thế gian mới phải chấp nhận sự hòa giải và tha thứ. Điều đó không xứng hợp với phẩm giá và những sự trọn lành của Vua thiên đàng để tiếp nhận những kẻ phản nghịch vào ân huệ trên bất cứ nền tảng nào khác. Tôi muốn các ngươi ưng thuận mọi điều khoản của đề nghị khi tôi đi dọc; và vì thế tại đây tôi lại dừng lại để hỏi các ngươi, các ngươi nghĩ gì về điều khoản này? Các ngươi có sẵn lòng tuân theo nó, sẵn lòng bước vào ân huệ với Đức Chúa Trời, như những kẻ phản nghịch bị cáo trách tự kết án, trên một hành vi ân điển được mua bởi sự công chính của một mình Christ không? Có phải là một sự sỉ nhục cho những loài thọ tạo chưa bao giờ làm một việc thật tốt nào trong cả đời mình, vì chúng chưa bao giờ yêu Đức Chúa Trời trong một khoảnh khắc nào của đời mình; những loài thọ tạo luôn luôn, ngay cả trong những tâm tính tốt nhất, và những việc tốt nhất được kể của chúng, đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, vì ngay cả trong những tâm tính tốt nhất, và những việc tốt nhất của chúng chúng hoàn toàn thiếu tình yêu của Ngài không? Có phải là một sự sỉ nhục cho những loài thọ tạo như vậy khi từ bỏ mọi công đức của chính mình, và ưng thuận chỉ được cứu qua ân điển, trên căn cứ sự công chính của một Đấng khác, tức là Chúa Giê-xu Christ Đấng Hòa Giải vĩ đại không? Có thể nào là một sự sỉ nhục cho các ngươi khi từ bỏ điều các ngươi không có, và công nhận mình có tội, và hoàn toàn bất xứng, khi các ngươi quả thật như vậy không? Ôi! Há chẳng phải tôi có thể trông đợi sự tuân theo của các ngươi với điều khoản hòa giải này sao?

Lại nữa, nếu các ngươi muốn được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, các ngươi phải dấn thân vào sự hầu việc Ngài trong tương lai, và dâng mình để làm ý muốn Ngài. Luật pháp Ngài phải là quy tắc của tính tình và nếp sống các ngươi: bất cứ điều gì Ngài truyền các ngươi phải thành thật cố gắng thực hiện, không trừ một bổn phận nào vì khó chịu và nhọc nhằn; và bất cứ điều gì Ngài cấm, các ngươi phải vì lý do ấy, kiêng cữ, dẫu có thích thú, có lợi, hay hợp thời đến đâu. Các ngươi không được coi mình là của chính mình nữa, nhưng như đã được mua bằng một giá, và vì thế bị buộc phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng linh hồn và thân thể các ngươi, vốn là của Ngài. Và các ngươi có thể gặp khó khăn gì trong việc tuân theo điều khoản này; trong việc vâng phục Đấng mà các thiên sứ hạnh phúc trên trời vâng phục; trong việc tuân giữ luật pháp ấy luôn hiệp nhất bổn phận và hạnh phúc của các ngươi, và không cấm gì ngoài điều tự nó gây hại cho các ngươi trong bản chất của sự việc; trong việc làm ý muốn của Đấng khôn ngoan và tốt lành nhất thay vì ý muốn của chính mình, những loài thọ tạo ngu dốt và bại hoại? Ôi! Các ngươi có thể gặp khó khăn gì trong điều này? Nếu không, hôm nay các ngươi sẽ trở về nhà đã được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời; một hạnh phúc các ngươi chưa từng hưởng một khoảnh khắc nào.

Cuối cùng, nếu các ngươi muốn được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, các ngươi phải cắt đứt mọi tình bạn với những kẻ thù của Ngài; tình bạn của các ngươi với thế gian, tôi muốn nói sự gắn bó của các ngươi với những thời trang và phong tục gian ác của nó, và sự say mê của các ngươi đối với những cư dân phản nghịch của nó, những người tiếp tục là kẻ thù của Đức Chúa Trời; tình yêu của các ngươi đối với những lạc thú có tội, và mọi hình thức tội lỗi, dẫu các ngươi tưởng tượng nó thích thú hay có lợi đến đâu; những thói quen và nếp sống cũ của các ngươi, trong khi là kẻ thù của Đức Chúa Trời; tất cả những điều này các ngươi phải cắt đứt đời đời; vì tình bạn của các ngươi với những điều này hoàn toàn không tương hợp với tình yêu Đức Chúa Trời. Chừng nào các ngươi còn quyết tâm yêu thế gian, giữ mối giao du với những bạn đồng hành cũ trong tội lỗi, giữ những lạc thú cũ và những nếp sống xấu xa; chừng nào, tôi nói, các ngươi còn quyết tâm theo đường lối này, thì tạm biệt mọi hy vọng về sự hòa thuận lại của các ngươi với Đức Chúa Trời: điều đó tuyệt đối không thể. Và có ai trong các ngươi do dự trước điều khoản này không? Tội lỗi có phải là một điều cao quý trong chính nó, và hạnh phúc trong những hậu quả của nó, đến nỗi các ngươi phải miễn cưỡng lìa bỏ nó như vậy không? Phạm tội chống lại Đức Chúa Trời có phải là một điều ngọt ngào với các ngươi đến nỗi các ngươi không biết làm sao kiêng cữ không? Than ôi! Các ngươi thà làm kẻ thù không đội trời chung của Đức Chúa Trời đã tạo nên các ngươi, hơn là phá vỡ liên minh với những kẻ thù của Ngài và của chính các ngươi! Các ngươi yêu tội lỗi của mình đến thế, và các ngươi mang ơn chúng đến thế, đến nỗi các ngươi sẽ phó mạng sống, mạng sống đời đời của mình, vì cớ chúng sao.

Tôi có thể nhân lên những chi tiết, nhưng đây là những điều khoản chính của hiệp ước hòa bình mà tôi đang thương lượng với các ngươi; và sự ưng thuận những điều này bao gồm sự tuân theo mọi điều còn lại. Và các ngươi đã quyết định tuân theo chưa? Mục đích bẩm sinh từ trời giờ đây có dấy lên trong tâm trí các ngươi, "Tôi quyết định từ nay sẽ không làm kẻ thù của Đức Chúa Trời nữa; nhưng chính hôm nay tôi sẽ được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời theo chính những điều khoản của Ngài!" Đây có phải là mục đích vững chắc của các ngươi không? Hay còn cần phải cầu xin và thuyết phục các ngươi nữa?

Tôi biết rõ, và các ngươi cũng nên biết, rằng các ngươi không thể tự mình ưng thuận những điều khoản này, nhưng đó là công việc của duy quyền năng Đức Chúa Trời để hòa giải các ngươi với chính Ngài; và rằng mọi lời thuyết phục và nài xin của tôi sẽ không bao giờ khiến các ngươi hoặc có thể hoặc muốn. Vậy các ngươi sẽ hỏi tôi, có lẽ, "Tại sao tôi đề nghị những điều khoản này cho các ngươi, hay dùng bất cứ lời thuyết phục hay nài xin nào với các ngươi?" Tôi trả lời, vì các ngươi sẽ không bao giờ cảm nhận được sự bất lực của mình cho đến khi các ngươi thử một cách thành thật, và vì các ngươi sẽ không bao giờ nhìn và cầu nguyện xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh phước hạnh cho đến khi các ngươi cảm nhận sâu sắc sự bất túc của chính mình; và hơn nữa, vì, nếu Đức Thánh Linh phước hạnh từng làm việc cách hiệu quả trên các ngươi, thì sẽ bằng cách soi sáng sự hiểu biết của các ngươi để thấy sự hợp lý của những điều khoản, và sức mạnh của những lời thuyết phục; và theo cách này, xứng hợp với bản tính hợp lý của các ngươi, ngọt ngào ép buộc ý chí ngoan cố của các ngươi phải đầu phục Đức Chúa Trời; vì thế những điều khoản phải được đề nghị cho các ngươi, và những lời thuyết phục phải được dùng, nếu tôi muốn phụng sự tác nhân thiêng liêng này, và cung cấp cho Ngài những vật liệu để làm việc; và tôi có một chút hy vọng rằng Ngài sẽ, như thể, đón lấy những lời yếu đuối của tôi từ môi tôi trước khi chúng tan vào không khí, và đem chúng về lòng các ngươi với một quyền năng mà các ngươi sẽ không thể cưỡng lại. Cuối cùng, sự xác tín về tình trạng thật của trường hợp các ngươi có thể ép buộc các ngươi từ lòng tự yêu và những nguyên tắc thấp hèn của bản tính phải dùng những phương tiện hòa giải với sự sốt sắng và tha thiết; điều này các ngươi có khả năng, ngay cả với sức mạnh đơn thuần của bản tính suy đồi; và chỉ trong cách cố gắng tha thiết này các ngươi mới có sự khích lệ để hy vọng sự giúp đỡ thiêng liêng; vì thế, bất chấp sự bất lực hoàn toàn của các ngươi, tôi phải cầu xin, nài xin, và thuyết phục các ngươi hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

Tôi nài xin các ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời vĩ đại là Cha thiên thượng của các ngươi, và của Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của các ngươi. Nếu Đức Chúa Trời một lần nữa đổi mới sấm sét và chớp, và bóng tối và bão tố của Si-na-i, và phán với các ngươi như Ngài đã từng phán với dân Y-sơ-ra-ên run rẩy; hay nếu Ngài hiện ra với các ngươi trong mọi vinh hiển đáng yêu và quyến rũ của một Đức Chúa Trời tha tội có thể hòa giải, và nài xin các ngươi hòa thuận lại với Ngài, các ngươi há chẳng sẽ coi trọng đề nghị sao? Hay nếu Chúa Giê-xu, Đấng đã từng cầu nguyện cho các ngươi từ thập tự giá, giờ đây nên cầu nguyện cho các ngươi từ ngai vàng trên trời của Ngài, và nài xin các ngươi bằng chính tiếng dịu dàng của Ngài hãy hòa thuận lại, ôi! Các ngươi có thể khinh dể lời nài xin không? Chắc chắn không. Giờ đây lời đề nghị hòa bình được đưa ra cho các ngươi cách thật bởi Đức Chúa Trời phước hạnh và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, như thể nó được đề nghị rõ ràng cho các ngươi bởi một tiếng trực tiếp từ trời. Vì tôi nài xin các ngươi, như thể Đức Chúa Trời nài xin các ngươi bởi tôi, và chính thay mặt Christ mà tôi nài xin các ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Vì thế, dẫu các ngươi có coi nhẹ một đề nghị đơn thuần của tôi đến đâu, các ngươi có thể khinh dể một lời đề nghị từ Đức Chúa Trời đã tạo nên các ngươi, và Đấng Cứu Thế đã mua các ngươi bằng huyết Ngài không! Trong đó tôi chỉ là tiếng vang mờ nhạt của tiếng họ từ trời.

Nhân danh Đức Chúa Trời tôi nài xin các ngươi; danh của Đấng vĩ đại nhất và tốt lành nhất; danh mà các thiên sứ yêu mến và thờ lạy, và danh đánh kinh khiếp xuyên qua con quỷ cứng cỏi nhất trong các miền địa ngục; danh của Cha các ngươi; Cha trực tiếp của các linh hồn các ngươi, và Tác Giả của những thân thể hay chết của các ngươi; danh của Đấng Bảo Tồn và Ân Nhân của các ngươi, trong Ngài các ngươi sống, cử động, và hiện hữu; và Đấng ban cho các ngươi sự sống, hơi thở, và mọi sự; danh của Đấng Chủ Tể hợp pháp và Đấng Lập Luật của các ngươi, Đấng có quyền đòi hỏi tình yêu và sự vâng phục của các ngươi; danh của Đấng Quan Án tối cao của các ngươi, Đấng sẽ lên tòa án, và tha bổng hay đoán phạt các ngươi, tùy theo Ngài thấy các ngươi là bạn hay thù; danh của Đức Chúa Trời ấy, giàu lòng tốt, Đấng đã làm đầy thiên đàng bằng một sự đầy dẫy vô hạn của hạnh phúc mà trong đó Ngài sẽ cho phép các ngươi dự phần sau mọi sự thù địch và phản nghịch của các ngươi, nếu các ngươi ưng thuận những đề nghị hòa giải; nhân danh Đức Chúa Trời của sự oai nghi và công chính kinh khiếp ấy, Đấng đã sắm sẵn ngục tù của địa ngục làm nhà tù cho những kẻ thù của Ngài, nơi Ngài giữ trong xiềng xích những quyền lực hùng mạnh của bóng tối, và hàng ngàn người thuộc dòng giống các ngươi, những người đã bền chí trong sự thù nghịch đối với Ngài mà giờ đây các ngươi có tội, và với họ các ngươi phải có phần đời đời của mình, nếu, như họ, các ngươi tiếp tục cứng lòng và không ăn năn trong sự phản nghịch của mình; nhân danh Đức Chúa Trời thương xót ấy, Đấng đã sai Con yêu dấu của Ngài (ôi ý tưởng làm say lòng!) để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng cho các ngươi bởi sự chết của Ngài, và các mệnh lệnh của luật pháp bởi sự sống của Ngài, và như vậy dẹp bỏ mọi chướng ngại khỏi con đường hòa thuận lại của các ngươi về phía Đức Chúa Trời; trong danh vĩ đại, đáng yêu và kinh khiếp này, tôi nài xin các ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Tôi nài xin các ngươi vì cớ Ngài; và danh Ngài há không có trọng lượng gì với các ngươi sao? Các ngươi sẽ không làm gì vì cớ Ngài sao? Gì, chẳng phải một điều hợp lý và có lợi như từ bỏ sự phản nghịch phi tự nhiên của các ngươi, và được hòa thuận lại với Ngài sao? Sự khinh dể Đức Chúa Trời của các ngươi đã lên đến mức các ngươi sẽ không làm điều hợp lý và có lợi nhất trên đời, nếu Ngài nài xin các ngươi làm nó sao? Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc! Trước điều này.

Tôi nài xin các ngươi cả nhân danh và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, người bạn thật của những người thâu thuế và tội nhân, nhân danh và vì cớ Ngài, Đấng đã mặc lấy bản tính suy đồi của các ngươi, để Ngài có thể tôn vinh và cứu nó; Đấng đã sống một đời lao nhọc, nghèo khó, và bị bắt bớ trên đất, để các ngươi có thể hưởng một đời hạnh phúc và vinh hiển đời đời trên trời; Đấng đã chết trên một thập tự giá tra tấn, để các ngươi có thể ngồi trên những ngai trời; Đấng đã bị giam trong ngôi mộ ảm đạm, để các ngươi có thể hưởng một sự sống lại vinh hiển; Đấng đã ngã xuống làm nạn nhân cho sự công chính thiêng liêng, để các ngươi có thể được giải thoát khỏi sự bắt bớ kinh khiếp của nó; Đấng đã cảm thấy sự bối rối và thống khổ của linh hồn, để các ngươi có thể hưởng những nụ cười, những niềm vui của tình yêu thiêng liêng; Đấng, tóm lại, đã tỏ ra tình yêu nồng nàn và rộng lớn hơn cho các ngươi so với mọi người bạn trên đời có thể làm: nhân danh, và vì cớ Ngài, tôi nài xin các ngươi hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Và danh yêu dấu của Ngài có phải là một điều tầm thường trong sự tôn trọng của các ngươi không? Các ngươi sẽ không làm bất cứ điều gì hợp lý và cần thiết, và dẫn đến hạnh phúc của các ngươi vì cớ Ngài sao; vì cớ Ngài Đấng đã làm và chịu nhiều như vậy vì các ngươi? Than ôi! Danh của Chúa Giê-xu há không còn ảnh hưởng gì giữa những loài thọ tạo Ngài đã mua bằng huyết Ngài sao? Quả thật khó, nếu tôi nài xin vô ích, khi tôi nài xin vì cớ Christ, Người Bạn, Đấng Cứu Thế của những linh hồn hư mất.

Nhưng nếu các ngươi không coi trọng Ngài, chắc chắn các ngươi coi trọng chính mình; vì thế, vì cớ chính các ngươi, vì cớ những linh hồn bất diệt quý giá của các ngươi, vì cớ hạnh phúc đời đời của chính các ngươi, tôi nài xin các ngươi hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi từ chối, các ngươi hạ thấp danh dự của bản tính mình, và trở nên những con quỷ nhập thể. Vì điều gì là thành phần chính của một con quỷ, nếu không phải là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời? Các ngươi trở nên cặn bã của sự sáng tạo, chỉ xứng với một căn phòng nào của vũ trụ ngoài nhà tù của địa ngục. Trong khi các ngươi chưa được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời các ngươi không thể làm gì để làm đẹp lòng Ngài. Đấng dò xét lòng biết rằng ngay cả những việc lành của các ngươi cũng không xuất phát từ tình yêu đối với Ngài và vì thế Ngài ghê tởm chúng. Mười ngàn lời cầu nguyện và hành vi sùng kính và đạo đức, vì các ngươi không có nguyên tắc nào của sự thánh khiết thật, là bấy nhiêu sự khiêu khích đối với Đức Chúa Trời công chính. Trong khi các ngươi từ chối hòa thuận lại, các ngươi là đồng lõa, và bảo trợ mọi sự phản nghịch của loài người và ma quỷ; vì nếu các ngươi có quyền tiếp tục trong sự phản nghịch của mình, tại sao người khác lại không? Tại sao mọi người trên đất lại không? Tại sao mọi bóng ma khốn khổ trong các miền địa ngục lại không? Và các ngươi có ủng hộ việc dấy lên một cuộc nổi loạn và phản nghịch phổ quát chống lại ngai của Đấng Rất Cao không! Ôi nỗi kinh khiếp khôn xiết của ý tưởng! Nếu các ngươi từ chối hòa thuận lại, các ngươi sẽ sớm làm kiệt quệ lòng thương xót và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, và Ngài sẽ ra chống lại các ngươi trong mọi nỗi kinh khiếp của một kẻ thù toàn năng. Ngài sẽ ban cho sự chết một ủy nhiệm để bắt các ngươi, và lôi các ngươi đến tòa án rực lửa của Ngài. Ngài sẽ cắt đứt hiệp ước, và không bao giờ đưa ra cho các ngươi một lời mời hòa giải nào nữa: Ngài sẽ lột khỏi các ngươi mọi sự hưởng thụ Ngài đã vui lòng cho các ngươi mượn, trong khi các ngươi đang được hoãn án, và hiệp ước chưa đi đến một vấn đề cuối cùng; và sẽ không để lại cho các ngươi gì ngoài sự hiện hữu trần trụi, và một khả năng khốn khổ rộng lớn, sẽ được đổ đầy đến tột cùng từ những chén thạnh nộ của Ngài. Ngài sẽ đối xử với các ngươi như kẻ thù không đội trời chung của Ngài, và các ngươi sẽ đối với Ngài như A-ma-léc, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16, bởi vì A-ma-léc có giơ tay lên nghịch cùng ngôi Đức Giê-hô-va, nên Đức Giê-hô-va chinh chiến với A-ma-léc từ đời nầy qua đời kia. Ngài sẽ trách phạt các ngươi, trưng các điều đó ra trước mặt các ngươi, và xé xé các ngươi, không ai giải cứu. Ngài sẽ gặp các ngươi như sư tử, "và như gấu đã mất con, gặp chúng nó, và xé nát lòng chúng nó." Ô-sê 13:8. Ngài đã lâu giữ im lặng, và chịu đựng sự phản nghịch của các ngươi; nhưng chẳng bao lâu Ngài sẽ ra như một dũng sĩ: Ngài sẽ nổi lòng ghen như một người chiến trận; Ngài sẽ kêu, phải, gầm thét; Ngài sẽ thắng hơn những kẻ thù của Ngài. Than ôi! Ngài sẽ được nhẹ nhõm khỏi những kẻ địch của Ngài, và báo thù những kẻ thù của Ngài. Ngài sẽ ra lệnh cho những đao phủ của sự công chính Ngài: Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị họ, hãy kéo họ đến đây, và chém đi trước mặt ta. Lu-ca 19:27. Và giờ đây, nếu các ngươi không chịu khuất phục hòa bình, hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của các ngươi, hỡi tội nhân! Hãy thắt lưng các ngươi như những người đàn ông; hãy mặc lấy mọi nỗi kinh khiếp của cơn thịnh nộ các ngươi, và ra gặp kẻ thù toàn năng của các ngươi, Đấng sẽ sớm gặp các ngươi trên chiến trường, và thử sức mạnh các ngươi. Hãy gọi các đạo quân địa ngục đến giúp các ngươi, và củng cố liên minh với mọi tội nhân đồng bạn trên đất; hãy đặt gai và chà chuôm quanh các ngươi để ngăn khỏi tầm với của Ngài. Hãy chuẩn bị rơm khô để chống ngọn lửa thiêu đốt. Hỡi các dân, hãy ầm ĩ và bị nghiền nát: hãy nịt lưng các ngươi, nhưng các ngươi sẽ bị nghiền nát; hãy nịt lưng các ngươi, nhưng than ôi! Các ngươi sẽ bị nghiền nát.

Nhưng ôi! Tôi phải bỏ thách thức mỉa mai này, và nghiêm túc nài xin các ngươi làm hòa với Đấng mà các ngươi không thể kháng cự: thì mọi sự phản nghịch quá khứ của các ngươi sẽ được tha thứ; các ngươi sẽ là những người được vua yêu dấu, và hạnh phúc đời đời; và đất và trời sẽ vui mừng trước sự kết thúc của hòa bình phước hạnh này; và lòng buồn rầu giờ đây của tôi sẽ dự phần trong niềm vui. Vì thế, vì cớ chính các ngươi tôi nài xin các ngươi hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG IV. BẢN CHẤT VÀ TÍNH PHỔ QUÁT CỦA SỰ CHẾT THUỘC LINH.

BÀI GIẢNG IV. BẢN CHẤT VÀ TÍNH PHỔ QUÁT CỦA SỰ CHẾT THUỘC LINH.

Ê-phê-sô 2:1 và 5.— Là những người đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi.—Ngay cả khi chúng ta đã chết trong tội lỗi.

Có một loại chết mà tất cả chúng ta đều trông đợi phải cảm nhận, mang nỗi kinh khiếp ngay trong âm thanh, và mọi hoàn cảnh của nó đều ghê rợn đối với bản tính. Khuôn mặt tái mét, những cơn co giật đau đớn, tiếng rên tắt thở, quan tài, ngôi mộ, con sâu gặm nhấm, sự đờ đẫn, sự vô cảm, sự bất động phổ quát, những điều này đánh một nỗi ảm đạm vào tinh thần, và chúng ta tái mặt khi nghĩ đến. Với những vật như vậy trước mắt, lòng can đảm suy sụp, sự nhẹ dạ trở nên nghiêm túc, sự tự phụ bị dập tắt, những đam mê vui vẻ chìm xuống, và mọi sự đều trang nghiêm, mọi sự đều ảm đạm. Tội nhân ngu ngốc và cứng cỏi nhất cũng không thể không bị lay động khi thấy những điều này được minh họa nơi người khác; và khi người không thể tránh khỏi viễn cảnh, người kinh hãi khi nghĩ rằng chính mình phải cảm nhận chúng.

Nhưng có một loại chết khác ít được để ý trong thực tế, ít được sợ hãi, ít được than khóc, mà vô hạn kinh khiếp hơn—sự chết, không phải của thân thể, nhưng của linh hồn; một sự chết không làm tê liệt tay chân, nhưng làm tê liệt những năng lực của tâm trí; một sự chết không phân rẽ linh hồn và thân thể, và giao thân thể sau cho ngôi mộ, nhưng phân rẽ linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, loại trừ nó khỏi mọi niềm vui của sự hiện diện Ngài, và phó nó cho sự khốn khổ đời đời; một sự chết kinh khiếp quả thật! "Một sự chết cho sự chết." Cách diễn đạt của sứ đồ Phao-lô mạnh mẽ và nổi bật lạ thường: Θανάτος εις θάνατον. Sự chết cho sự chết, sự chết sau sự chết, trong mọi sự tiếp nối kinh khiếp, và sự sau cùng kinh khiếp hơn sự đầu, 2 Cô-rinh-tô 2:16, và đây là sự chết được nói đến trong câu Kinh Thánh của tôi, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi.

Để giải thích văn mạch và chỉ cho các ngươi sự liên kết tôi sẽ đưa ra hai nhận xét ngắn.

Nhận xét thứ nhất là, sứ đồ đã quan sát trong câu mười chín và hai mươi của chương trước rằng cùng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến Christ sống lại từ kẻ chết, được vận dụng để khiến tội nhân có thể tin.— Chúng ta tin, người nói, theo sự vận hành hay năng lực Ενέργειαν của quyền năng mạnh mẽ của Ngài mà Ngài đã làm việc trong Christ, khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Điều này, cũng như điều kia, là một chiến công của sự toàn năng. Sự lớn lao tột cùng của quyền năng mạnh mẽ của Ngài được vận dụng hướng về chúng ta là những kẻ tin, cũng như nó đã được vận dụng trên thân thể đã chết của Christ để phục hồi nó thành sự sống, sau khi nó đã bị xé nát và bầm dập trên thập tự giá, và nằm ba ngày ba đêm trong ngôi mộ. Ngôn ngữ này mạnh mẽ biết bao! Minh họa này có sức thuyết phục biết bao! Tôi tưởng chỉ riêng đoạn này đã đủ để làm bối rối mọi sự phù hoa và tự mãn của loài người, và hoàn toàn hủy diệt sự hư cấu kiêu ngạo về một đức tin tự sinh được sinh ra bởi những nỗ lực của bản tính suy đồi. Trong câu Kinh Thánh của tôi sứ đồ gán lý do của điều này. Cùng một sự vận dụng của cùng một quyền năng là cần thiết trong trường hợp này cũng như trường hợp kia; vì, như thân thể của Christ đã chết, và không có nguyên tắc sự sống nào trong nó, thì người nói, các ngươi đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi; và vì thế các ngươi không thể tự làm mình sống lại hơn một thân thể chết có thể tự phục hồi mình thành sự sống. Nhưng Đức Chúa Trời, câu 4, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta; Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã khiến Đấng Cứu Chuộc bị chôn sống lại, Đức Chúa Trời toàn năng ấy, bởi một sự vận dụng tương tự của cùng một quyền năng, đã khiến chúng ta sống lại, câu 5, ngay cả khi chúng ta đã chết trong tội lỗi; chết, vô cảm, bất động, và không thể tự làm mình sống lại. Hãy để bất cứ người nào cẩn thận đọc những câu này, và xét ý nghĩa tự nhiên nhất của chúng, và tôi không thể không nghĩ lẽ thường sẽ hướng dẫn người hiểu chúng như vậy. Kinh Thánh được viết với ý định để được hiểu; và vì thế ý nghĩa tự nhiên nhất đối với một sự hiểu biết giản dị không thành kiến có khả năng đúng nhất.

Nhận xét còn lại là, sứ đồ đã tuyên bố người Ê-phê-sô chết trong tội lỗi, trong khi chưa được cải đạo, trong câu đầu, tuyên cùng một bản án trên chính mình và toàn thể người Giu-đa, bất chấp những đặc quyền cao của họ, trong câu năm. Ý nghĩa và sự liên kết có thể được khám phá trong lời diễn giải sau: "Hỡi người Ê-phê-sô các ngươi mới đây còn là dân ngoại, và, trong khi các ngươi ở trong tình trạng ấy, các ngươi đã chết về mặt thuộc linh, và mọi hành động của các ngươi đều là việc chết. Trong thời quá khứ các ngươi đã bước đi trong sự vi phạm và tội lỗi, các ngươi cũng không đơn độc trong đường lối của mình; dẫu nó vô hạn tai hại, nhưng nó là đường lối chung của thế gian này, và nó cũng phù hợp với tính tình và sự xúi giục của hoàng tử ảm đạm ấy, kẻ có một quyền năng đặc biệt trong miền không trung; linh ác độc ấy làm việc với hiệu quả kinh khiếp trong vô số con cái của sự không vâng phục; nhưng đây không phải là trường hợp của chỉ mình các ngươi là dân ngoại: chúng tôi cũng là người Giu-đa, bất chấp nhiều lợi thế tôn giáo của chúng tôi, và ngay cả chính tôi, bất chấp những đặc quyền cao và đời sống không chỗ trách được của tôi như một người Pha-ri-si, chúng tôi cũng, tôi nói, trong thời quá khứ đã ăn ở giữa những con cái của sự không vâng phục; tất cả chúng tôi, cũng như họ, đã bước đi trong những dục vọng của xác thịt, làm trọn những ước muốn và khuynh hướng (θελήματα) của xác thịt nhục dục của chúng tôi, và của những tâm trí bại hoại của chúng tôi; vì những điều này đã bị nhuốm sự gian ác thuộc linh, độc lập với những đam mê và thèm muốn thuộc thú của chúng tôi; và tất cả chúng tôi, ngay từ bản tính, là con cái của cơn thạnh nộ cũng như những người khác; trong khía cạnh này chúng tôi là người Giu-đa cũng giống như phần còn lại của loài người, hư hỏng từ lúc mới sinh, vi phạm từ trong lòng mẹ, và đáng bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Mối quan hệ bề ngoài và những đặc quyền của chúng tôi như dân riêng của Đức Chúa Trời, được phân biệt bằng một tôn giáo từ trời, không tạo ra sự phân biệt nào giữa chúng tôi và những người khác trong vấn đề này. Như tất cả chúng tôi là con cái của sự không vâng phục bởi đời sống mình, thì tất cả chúng tôi, không trừ ai, là con cái của cơn thạnh nộ bởi bản tính; nhưng khi tất cả chúng tôi đã chết trong tội lỗi, khi người Giu-đa và dân ngoại đều chết đối với Đức Chúa Trời, thì, ngay lúc ấy, Đức Chúa Trời Đấng giàu lòng thương xót, đã thương xót chúng tôi; Ngài đã khiến chúng tôi sống lại;" "Ngài đã thổi vào chúng tôi một sự sống mới và thuộc linh bởi chính quyền năng toàn năng của Ngài, Đấng đã khiến thân thể đã chết của Christ sống lại từ ngôi mộ." Ngài đã khiến chúng tôi sống lại với Christ: "Chúng tôi đã nhận sự sống của mình nhờ sự hiệp nhất với Ngài như đầu sống của chúng tôi, Đấng đã được sống lại thành một sự sống bất diệt, để Ngài có thể khiến những linh hồn chết sống lại bởi những ảnh hưởng của linh Ngài mà Ngài đã mua bởi sự chết của Ngài; và vì thế nhờ ân điển các ngươi được cứu." Đó là ân điển trong sạch nhất, giàu có nhất, nhưng không nhất, mà những linh hồn chết như chúng tôi đã được làm cho sống đối với Đức Chúa Trời, và không bị để lại chết đời đời.

Đây là ý nghĩa và sự liên kết hiển nhiên của những câu này; và giờ đây chúng ta tiến đến xét câu Kinh Thánh, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi; các ngươi chết, chúng tôi chết, người Giu-đa và dân ngoại tất cả cùng chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Một tính cách ảm đạm, làm nhục! "Chỉ riêng chỗ này," Bê-za nói, "như một tia sấm, đánh ngã cả loài người xuống bụi đất, vĩ đại và kiêu ngạo đến đâu; vì nó tuyên bố bản tính của họ không những bị tổn thương nhưng đã chết bởi tội lỗi, và vì thế đáng bị cơn thạnh nộ."

Sự chết là một tình trạng vô cảm và bất động, và một người chết không thể tự khôi phục chính mình [NEEDS REVIEW: nguồn thiếu chữ sau "restoring himself to", có lẽ là "life"]; bởi thế, tình trạng của một tội nhân chưa được cải đạo chắc phải có nét tương đồng nào đó với tình trạng ấy, thì hình ảnh táo bạo mà sứ đồ dùng ở đây mới có thể đứng vững. Muốn hiểu đúng hình ảnh ấy, chúng ta phải cẩn thận: một mặt, đừng giải thích nó đi cho dễ chịu với mình, hay để vuốt ve sự kiêu hãnh của bản tính con người; mặt khác, cũng đừng đẩy sự so sánh đi quá xa, đến mức rơi vào những điều vô lý và trái với sự thật hiển nhiên.

Hình ảnh ấy phải được hiểu với một số giới hạn hay ngoại lệ; vì chắc chắn có một sự khác biệt lớn giữa sự chết thuộc linh của linh hồn và sự chết tự nhiên của thân thể, đặc biệt ở điểm này: sự chết chấm dứt hoàn toàn mọi năng lực, hành động và cảm giác của bản tính động vật của chúng ta một cách phổ quát, đối với mọi đối tượng thuộc mọi loại; nhưng một linh hồn chết trong tội lỗi chỉ chết một phần; nghĩa là, nó chỉ chết đối với một loại cảm giác và hoạt động nào đó, trong khi đó nó có thể hoàn toàn sống động và linh hoạt về những điều khác. Nó sống động, nhạy bén và mạnh mẽ về những đối tượng và sự theo đuổi thuộc về đất; những điều ấy khơi dậy đam mê và chiếm lấy tư tưởng của nó. Nó cũng có một năng lực và khả năng phạm tội khủng khiếp — đây không phải là sự sống của nó, mà là bệnh tật của nó, là sự chết của nó, giống như xu hướng thối rữa của một thân xác chết. Nó cũng có thể vận dụng năng lực trí tuệ của mình và đạt được những tiến bộ đáng kể trong khoa học. Một tội nhân chết trong sự vi phạm và tội lỗi có thể là một kho tàng sống về tri thức, một học giả uyên bác, một triết gia uyên thâm, thậm chí là một nhà thần học vĩ đại, trong chừng mực mà tri thức thuần suy luận có thể làm cho ông ta nên như thế; phải, ông ta còn có thể có nhiều cảm giác và ấn tượng từ những đối tượng tôn giáo, và thực hiện mọi bổn phận bề ngoài của tôn giáo. Ông ta có thể đọc, nghe, cầu nguyện, suy ngẫm về những điều thuộc về Đức Chúa Trời; phải, ông ta có thể là người dạy dỗ kẻ khác, và giảng dạy có khi được nhiều người ưa chuộng; ông ta có thể có hình thức của sự tin kính, và được tiếng là sống giữa loài người; ông ta ở một mức độ nào đó có thể, và có bổn phận phải, chăm lo các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã lập ra để làm cho ông ta sống lại với sự sống thuộc linh, và Đức Chúa Trời đối xử với ông ta như với một loài thọ tạo có lý trí, bằng luật pháp, hình phạt, lời hứa, lời trách móc và lời mời gọi: những nhượng bộ này tôi đưa ra không chỉ để cho anh em hiểu ý nghĩa của câu Kinh Thánh, mà còn để ngăn ngừa sự lạm dụng giáo lý, và đón trước một số phản đối chống lại nó, như thể nó là một sự khuyến khích cứ nằm yên và không dùng phương tiện nào để đạt được sự sống thuộc linh; hay như thể nó làm cho mọi phương tiện ân điển trở nên vô ích và phi lý, như những lời lý luận với người chết để họ tự làm mình sống lại. Nhưng, bất chấp mọi nhượng bộ ấy, đó là một sự thật buồn bã rằng một tội nhân chưa được tái sinh là đã chết. Dù ông ta có thể phạm tội một cách tham lam, dù ông ta có thể làm những việc của loài vật và những sự theo đuổi thế tục, phải, dù ông ta có thể vận dụng trí óc mình ngay cả về những điều thuộc về trí tuệ và thuộc linh, và có thể thực hiện các bổn phận bề ngoài của tôn giáo, nhưng vẫn có một điều gì đó trong tôn giáo mà đối với nó ông ta hoàn toàn chết: có một loại sự sống thuộc linh mà ông ta hoàn toàn thiếu thốn: ông ta quen vô cảm đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời và đời đời: ông ta không có hoạt động, không có sinh lực trong những sự thực hành tôn giáo thuần khiết, thuộc linh và đầy sức sống: ông ta không có khuynh hướng tâm trí chiếm ưu thế nào về những điều ấy: ông ta không có những cái nhìn và sự nhận thức về mọi việc mà một linh hồn được sống thuộc linh hẳn phải nhận lấy và nuôi dưỡng: ông ta thiếu những tình cảm thánh khiết, niềm vui, tình yêu, sự khao khát, niềm hy vọng, nỗi sợ, nỗi buồn ấy, vốn như là những đam mê bẩm sinh của con người mới. Tóm lại, ông ta bất động, uể oải, vô cảm đến mức trong những phương diện ấy, sự chết — vốn chấm dứt mọi hành động và cảm giác — là một hình ảnh thích hợp về tình trạng của ông ta; và đây là ý nghĩa của sứ đồ trong câu Kinh Thánh của tôi. Ông ta cũng hoàn toàn không thể tự làm mình sống lại. Ông ta quả có thể dùng các phương tiện theo một cách nào đó; nhưng gieo một nguyên tắc sự sống vào linh hồn mình, ban cho mình những cảm giác sống động về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và làm cho mình sống hướng về Đức Chúa Trời — điều này hoàn toàn vượt quá khả năng tột cùng của ông ta; đây là công việc đặc biệt của quyền năng toàn năng, cũng như sự sống lại của một thân xác chết từ mồ mả. Về sự chết này, nó đến trên ông ta bởi, và gồm ở, sự vi phạm và tội lỗi. Sự hư hoại và bại hoại bẩm sinh của lòng người, cùng những thói quen tội lỗi đã hình thành và củng cố bởi sự nuông chiều lặp đi lặp lại sự bại hoại nội tại — đó là những điều độc hại, chết người đã giết chết linh hồn; những điều ấy đã hoàn toàn làm cho nó không còn khả năng và bất lực đối với tôn giáo sống động. Sự vi phạm và tội lỗi là ngôi mộ, là hơi thối rữa, là khí độc hiểm ác, là sự mục nát của một linh hồn chết: nó nằm chết, vô cảm, bất động, bị chôn trong sự vi phạm và tội lỗi. Sự vi phạm và tội lỗi làm cho nó ghê tởm, đáng ghét, đáng tởm, một sự thối rữa hôi hám trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết, như một xác chết thối, hay một khối mục nát; những dục vọng đê hèn nhất, như giòi bọ, ăn chơi trên nó và gặm nhấm nó, mà nó không cảm thấy, cũng không thể giơ tay lên để xua đuổi nọc độc ấy. Những ý tưởng làm chết sự kiêu hãnh như thế có thể chứa đựng trong hình ảnh gây ấn tượng mạnh, chết trong sự vi phạm và tội lỗi; và tôi hy vọng anh em nay đã hiểu ý nghĩa chung của nó.

Nếu anh em muốn biết điều gì đã khiến tôi suy nghĩ về chủ đề này, tôi sẽ thành thật nói cho anh em biết, dù với tấm lòng buồn bã. Tôi chắc chắn rằng, nếu có bất cứ đối tượng nào trong phạm vi tri thức loài người có xu hướng tạo ấn tượng sâu đậm nhất trên tâm trí chúng ta, thì đó là những điều mà Cơ Đốc giáo dạy chúng ta về Đức Chúa Trời, về chính mình, và về đời sau; và nếu có bất cứ sự thực hành nào đáng phải gọi ra mọi sự sống và năng lực của linh hồn chúng ta vào hành động, thì đó là những sự thực hành thuộc về tôn giáo: nhưng than ôi! Tôi thường thấy một sự ngây dại và uể oải kỳ lạ, đáng kinh ngạc về những điều ấy. Trong điều này tôi không phải là ngoại lệ; những người tốt nhất trong chúng ta cũng than phiền về cùng một điều; những Cơ Đốc nhân sống động nhất cũng cảm thấy sự mệt mỏi và vô cảm khó giải thích này; và phần đông hiển nhiên thiếu mọi mối quan tâm thường xuyên về chúng: họ đều sống động trong việc theo đuổi thú vui, của cải, hay danh vọng; tư tưởng họ dễ dàng bị cuốn hút, và tình cảm họ được khơi dậy bởi những điều như thế; nhưng những mối quan tâm của tôn giáo, vốn hơn mọi điều khác thích hợp để tạo ấn tượng trên họ, và khuấy động mọi sự sống trong họ, dường như chẳng có hiệu quả gì hoặc rất ít. Khi tôi đã quan sát điều này nơi kẻ khác, và cảm thấy sự xác nhận buồn bã của nó trong chính lòng mình, tôi thật sự bị sửng sốt, và sẵn sàng kêu lên: "Chúa ôi, điều gì đã xảy đến cho con và cho phần còn lại của đồng loại con? Nguyên nhân nào khiến bản tính có lý trí hành xử như thế — năng động và hăng hái về những chuyện vặt, mà ngu dại và thờ ơ về những vấn đề quan trọng vô hạn? Ôi, sự mê hoặc kỳ lạ này từ đâu mà đến?" Như thế tôi đã bị chấn động bởi sự thật đáng kinh ngạc này, và tôi không thể giải thích nó bằng cách nào khác ngoài việc suy ngẫm rằng tất cả chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Trong một giờ phút trang nghiêm như thế, cách diễn đạt của sứ đồ không hề có vẻ quá mạnh. Tôi không chút ngần ngại tuyên bố, không chỉ từ thẩm quyền của một sứ đồ, mà từ bằng chứng của sự việc, rằng tôi, và mọi người xung quanh tôi, phải, và mọi con trai loài người, đã chết; theo nghĩa thuộc linh, hoàn toàn chết. Vô số người trong chúng ta, phải, phần đông vẫn còn chết; bởi đó mà có sự im lặng về tôn giáo giữa chúng ta; bởi đó mà có sự ngây dại, sự thờ ơ về những điều đời đời, sự bỏ bê Đức Chúa Trời một cách vô tâm, sự vô cảm trước các sự cai quản quan phòng của Ngài, sự không ăn năn, sự tự phụ đang thịnh hành biết bao. Đức Chúa Trời quả đã, bởi tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta, làm cho một số chúng ta sống lại, ngay khi chúng ta còn chết trong tội lỗi; và chúng ta có một chút sự sống, thỉnh thoảng có những cảm giác và ấn tượng sống động, nhưng ôi! Ít ỏi biết bao, hời hợt biết bao, còn bao nhiêu sự ngây dại chết chóc vẫn còn! Ít sự sống biết bao trong sự cầu nguyện, trong sự nghe giảng, hay trong sự đến gần nhất với Đức Chúa Trời hằng sống! Sự suy ngẫm này thật gây sốc, nhưng than ôi! Nó quá đúng; hãy tra xét lòng mình, anh em sẽ thấy đúng như thế. Sự sống động vật dường như là một điều tăng dần; nó dần lớn lên trong một trẻ sơ sinh, nó hoàn hảo ở tuổi trưởng thành, và ở tuổi già nó dần suy tàn cho đến khi mất hết; nhưng khi bào thai vừa được truyền sự sống, hay khi trẻ sơ sinh ra đời, thì mức độ sự sống nhỏ bé biết bao! Chỉ hơn sự sống của một cây cỏ hay một con hàu chút ít. Những cảm giác mờ nhạt biết bao, những nhận thức mơ hồ và uể oải biết bao, những cử động yếu ớt biết bao! Những con cái của ân điển trong đời này cũng như thế. Sự sống thuộc linh tăng dần; nó được truyền vào trong sự tái sinh; nhưng ôi! Còn xa sự hoàn hảo biết bao khi còn ở bên này thiên đàng! Than ôi! Những người tốt nhất trong chúng ta giống như kẻ lữ hành nghèo khổ rơi vào tay bọn cướp, và bị bỏ lại nửa sống nửa chết; tuy nhiên, được chút ít nguyên tắc sự sống thuộc linh là một ơn thương xót khôn tả; và chúng ta nên quý nó hơn vương miện và đế quốc.

Nếu anh em muốn biết ý định của tôi khi chọn chủ đề này, thì một phần là để cáo trách tội nhân, hầu họ giật mình về tình trạng đáng thương của mình — đó là bước đầu tiên để họ được làm cho sống lại; một phần để đánh thức con cái ân điển tìm kiếm thêm sự sống từ Đầu sự sống của họ; và một phần để phô bày ân điển dư dật của Đức Chúa Trời trong việc làm cho những tội nhân chết như thế sống lại, và ban cho họ một sự sống thuộc linh và bất diệt; và chắc chắn không điều gì có thể làm bùng cháy lòng biết ơn của chúng ta và nâng cao sự kinh ngạc của chúng ta hơn là suy ngẫm rằng chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi! Nếu tôi chỉ đạt được những mục đích này, đó sẽ là một phước lành khôn tả cho tất cả chúng ta. Và ôi, nguyện ân điển của Đức Chúa Trời tôn vinh nỗ lực khiêm tốn này của một thọ tạo nghèo hèn, lúc tốt nhất cũng chỉ nửa sống nửa chết, bằng sự thành công! Tôi hy vọng, hỡi anh em, anh em sẽ nghe một cách nghiêm túc, vì đây quả là một chủ đề hết sức nghiêm túc.

Anh em đã thấy rằng cách diễn đạt hình ảnh trong câu Kinh Thánh của tôi nhằm diễn tả sự ngu dại, sự bất động và sự bất lực của những tội nhân chưa được tái sinh về những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Sự thật này tôi có thể xác nhận bằng lý luận và thẩm quyền của Kinh Thánh; nhưng tôi nghĩ một phương pháp tốt hơn cho sự cáo trách phổ thông là chứng minh và minh họa nó từ những trường hợp rõ ràng về tâm tính và cách hành xử của tội nhân đối với những mối quan tâm của tôn giáo, vì điều này có thể buộc sự cáo trách đến trên họ từ những sự thật không thể chối cãi và kinh nghiệm của chính họ.

Vì vậy, đây là phương pháp tôi định theo đuổi; và thời gian của tôi chỉ cho phép tôi nêu riêng những trường hợp sau đây.

I. Hãy suy ngẫm sự tuyệt vời của Đấng thuộc về Đức Chúa Trời, tổng số, nguồn gốc vĩ đại của mọi sự hoàn hảo. Ngài đáng cho mọi thọ tạo của Ngài thờ phượng biết bao! Ngài xứng đáng với những tư tưởng mãnh liệt nhất và những tình cảm nồng cháy nhất của họ biết bao! Nếu sự uy nghi và vinh quang có thể làm chúng ta kinh ngạc với sự kính sợ và tôn kính, thì Đức Giê-hô-va há chẳng đòi hỏi chúng, Đấng mặc lấy uy nghi và vinh quang như mặc áo, và trước mặt Ngài mọi dân cư trên đất như châu chấu, như không có, như ít hơn không có, và hư không? Nếu sự khôn ngoan khơi dậy sự kinh ngạc vui thích của chúng ta, thì đây là một vực sâu không dò được. Ôi, sâu nhiệm thay là sự giàu có của sự khôn ngoan và tri thức của Đức Chúa Trời! Nếu sự nhân từ, ân điển và lòng thương xót thu hút tình yêu và lòng biết ơn của chúng ta, thì đây những sự hoàn hảo đáng yêu ấy chiếu sáng trong vinh quang quyến rũ nhất của chúng. Nếu sự công bình giáng một nỗi buồn rầu xuống kẻ có tội, thì đây là sự công bình trong mọi uy nghi đáng sợ của nó. Nếu sự chân thật, sự ngay thẳng, nếu bất cứ, hay mọi đức tính đạo đức nào thu hút sự kính trọng của chúng ta, thì đây chúng đều tập trung trong sự hoàn hảo cao nhất. Nếu sự hiện diện của một vị vua gây nên sự kính trọng; nếu con mắt của quan án làm cho kẻ phạm tội kinh sợ, và kiềm chế hắn khỏi phạm tội, thì chắc chắn chúng ta nên kính sợ trước mặt Chúa suốt ngày, vì chúng ta được bao quanh bởi sự hiện diện khắp nơi của Ngài, và Ngài là Đấng xem xét và phán xét mọi tư tưởng và hành động của chúng ta. Nếu của cải khơi dậy lòng ham muốn, thì đây là những của cải không dò được: nếu hạnh phúc có sức quyến rũ lôi kéo cả thế gian theo nó, thì đây là một đại dương hạnh phúc vô biên; đây là phần duy nhất đầy đủ cho một tâm trí bất diệt. Người ta bị ảnh hưởng bởi những điều này nơi nhau, dù chỉ thấy ở một mức độ rất không hoàn hảo. Quyền lực làm kinh sợ và ra lệnh; đức hạnh và sự nhân từ làm vui lòng; sắc đẹp quyến rũ; sự công bình gây nên sự trang nghiêm và kinh hãi; một thiên tài sáng chói được ngưỡng mộ; một tính tình nhân từ, thương xót được yêu mến: người ta bị ảnh hưởng như thế bởi những sự tuyệt vời của thọ tạo. Vậy thì vì sao họ lại ngu dại vô cảm trước những sự tuyệt vời tối cao của Đức Giê-hô-va?

Ở đây, hỡi anh em, hãy hướng mắt vào trong chính mình, và tra xét xem, chẳng phải một số anh em ý thức rằng, dù anh em có những đam mê về những đối tượng như thế, và anh em dễ dàng bị chúng lay động, nhưng đối với những sự hoàn hảo của Đấng tối cao và tốt lành nhất, lòng anh em quen vô cảm và không bị lay động? Không dễ gì tạo ấn tượng trên anh em bằng chúng; và điều làm tăng sự kinh ngạc, và làm nặng thêm tội lỗi của anh em, là anh em vô cảm và không bị lay động như thế, trong khi anh em tin và xưng nhận rằng những sự hoàn hảo ấy thật sự ở trong Đức Chúa Trời, và ở mức độ cao nhất có thể. Trong những trường hợp khác, anh em có thể yêu điều tỏ ra đáng yêu, anh em tôn kính điều vĩ đại và uy nghi, anh em hăng hái ao ước và theo đuổi điều quý giá và có xu hướng đem lại hạnh phúc cho anh em; và tất cả điều này anh em làm một cách tự do, tự phát, mạnh mẽ, bởi khuynh hướng và xu hướng bẩm sinh của bản tính mình, không miễn cưỡng, không bị ép buộc, phải, không cần thuyết phục; nhưng đối với Đức Chúa Trời và mọi sự hoàn hảo của Ngài, anh em lạ lùng vô cảm, chậm chạp và chán ghét. Trong phạm vi tri thức loài người, có một hữu thể nào có sự tuyệt vời được thừa nhận nào mà lại không chiếm nhiều tư tưởng và tình cảm của nhân loại hơn Đức Chúa Trời vinh hiển và đáng chúc tụng đời đời? Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao đã có nhiều kẻ thờ lạy hơn nguồn sáng không được dựng nên mà từ đó chúng nhận được ánh chói lọi của mình. Các vua và quan đại thần nhận được sự tôn kính đúng giờ hơn và những lời cầu xin thường xuyên hơn Vua của các vua và Chúa của các chúa. Những sự vui hưởng của thọ tạo được theo đuổi hăng hái hơn điều thiện tối cao. Hãy tìm khắp thế gian, anh em sẽ thấy rất ít chuyển động của lòng hướng về Đức Chúa Trời; ít tình yêu, ít khao khát, ít tìm kiếm Ngài. Quả thật, anh em sẽ thường thấy Ngài được tôn bằng lời khen của một đầu gối cúi xuống, và vài lời vô hồn, dưới danh nghĩa cầu nguyện; nhưng lòng ở đâu, hay tư tưởng ở đâu, tình cảm ở đâu? Chúng chạy hoang qua thế gian, và bị phân tán giữa nghìn đối tượng khác. Lòng không có xu hướng chiếm ưu thế nào hướng về Đức Chúa Trời, tư tưởng né tránh Ngài, tình cảm không có khuynh hướng bẩm sinh nào về Ngài. Tóm lại, về phương diện này, cả con người đều rối loạn: ở đây nó hoàn toàn không hành xử như chính nó; ở đây không có tư tưởng yêu mến, không có sự suy ngẫm vui thích, không có khao khát nồng cháy, không có sự theo đuổi hăng hái và nỗ lực mạnh mẽ; nhưng mọi sự đều uể oải, ngu dại, không thích hợp, bất động và chán ghét: và vấn đề là gì? — "Chúa ôi! Điều gì đã chiếm lấy linh hồn của chính dòng dõi Ngài, mà chúng rối loạn hoàn toàn hướng về Ngài như thế?" Lý do là, chúng đã chết, chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Một linh hồn sống không thể nào ngu dại và vô cảm trước một đối tượng như thế; hẳn phải là một linh hồn chết mới không có cảm giác. Phải, hỡi tội nhân, đây là lý do buồn bã vì sao anh em vô tâm, thờ ơ, vô cảm về Đức Chúa Trời đã dựng nên anh em: anh em đã chết. Và lý do nào khiến anh em, những người đã được sinh lại cho sự sống thuộc linh, và đã được hiệp một với Đấng Christ là Đầu sự sống của mình, lý do nào khiến anh em thường cảm thấy những cơn uể oải như thế; rằng mạch sự sống thuộc linh đập yếu ớt và bất thường, và những chuyển động của nó yếu ớt và chậm chạp? Tất cả điều này anh em cảm thấy và than thở, nhưng vì sao lại xảy ra? Nguyên nhân nào có thể khiến anh em, những người quả đã nếm biết Chúa là nhân từ, và ý thức rằng Ngài là vinh hiển và đáng yêu tột cùng, và là hạnh phúc duy nhất của mình — Ôi! Nguyên nhân nào có thể khiến anh em, hơn mọi người trên đời, lại ít gắn bó với Ngài như thế? Than ôi! Nguyên nhân là, anh em đã từng chết, và sự ngây dại chết chóc vẫn chưa rời khỏi anh em: anh em đã (cảm tạ Đức Thánh Linh là Đấng làm cho sống lại của Đấng Christ!) nhận được một chút sự sống; nhưng, than ôi, đó chỉ là một tia lửa yếu ớt; nó thấy những nguyên tắc sự chết vẫn còn mạnh trong bản chất anh em; nó phải vật lộn với chúng, và bởi chúng nó thường bị đè xuống, bị dập tắt, và gần như tắt lịm. Vậy hãy bước đi cách khiêm nhường, và nhớ sự xấu hổ của mình, rằng anh em đã từng chết, và là con cái của sự thịnh nộ, cũng như những người khác. Sự thờ ơ và không thích hợp của linh hồn đối với sự tuyệt vời tối cao sẽ càng tỏ rõ và đáng kinh ngạc hơn, nếu chúng ta suy ngẫm,

II. Những mối quan hệ uy nghi và trìu mến mà Đức Chúa Trời vĩ đại và được chúc tụng duy trì với chúng ta, và nhiều cách Ngài đã dùng để tạo ấn tượng hiếu thảo và biết ơn trên lòng chúng ta. Có biết bao sự trìu mến dịu dàng chứa đựng trong mối quan hệ của một Người Cha! Ngài mang mối quan hệ này với chúng ta: Ngài đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình. Thân thể chúng ta, quả thật, được sinh ra trong một dòng nối tiếp từ A-đam bởi sự sinh sản, nhưng ai là Đấng đã bắt đầu dòng ấy? Đó là Đấng Toàn Năng, Đấng đã nắn nên người đầu tiên từ bụi đất: chính Ngài đã khởi động dòng nối tiếp các nguyên nhân; và, bởi đó, Ngài là nguyên nhân gốc đầu tiên vĩ đại, và cả chuỗi đều tùy thuộc nơi Ngài. Ai là Đấng đã đầu tiên lập nên các luật sinh sản, và vẫn duy trì chúng có hiệu lực? Đó là Cha đấng sáng tạo mọi sự của thiên nhiên: và nếu không có Ngài, loài người đã không thể sinh ra nhau hơn đá hay cục đất. Về linh hồn chúng ta, phần chính yếu của con người chúng ta, Đức Chúa Trời là tác giả trực tiếp của chúng, không có chút hợp tác nào của các nguyên nhân thứ yếu. Bởi đó Ngài được gọi là Cha của linh hồn chúng ta theo một nghĩa đặc biệt, Hê-bơ-rơ 12:9; và Ngài nhận lấy danh xưng trìu mến là "Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt." Dân Số Ký 16:22. Nay danh Cha vốn mang theo sự trìu mến và thẩm quyền nào đó. Con cái, đặc biệt trong những năm thơ ấu bất lực, thường mến cha mình; lòng nhỏ bé của chúng đập với nghìn đam mê biết ơn hướng về cha; chúng thích được đung đưa trên đầu gối cha, và được ẵm bồng trong vòng tay cha; và chúng chạy đến với cha khi có vẻ nguy hiểm: nhưng nếu Đức Chúa Trời là Cha, thì sự tôn kính Ngài ở đâu? Ở đây, than ôi! Những đam mê hiếu thảo đều vô cảm và bất động. Mới đây thôi chúng ta ra từ bàn tay sáng tạo của Ngài, mà chúng ta đã quên Ngài. Thật trái tự nhiên khi chính dòng dõi của Ngài hỏi: "Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên ta ở đâu?" Chúng không tỏ ra mến Ngài, không có sự tôn kính yêu mến, và không có lòng tin cậy khiêm nhường; lòng chúng chết đối với Ngài, như thể không có hữu thể ấy, hay không có mối quan hệ gần gũi ấy tồn tại giữa chúng. Trong tuổi thơ, một cái lục lạc hay một cọng rơm, hay bất cứ chuyện vặt nào, được nghĩ đến nhiều hơn Cha trên trời của chúng: trong những năm trưởng thành hơn, những thú vui hư không và những sự theo đuổi thế tục của chúng chiếm nhiều tình cảm hơn nguồn gốc thần thượng và hạnh phúc duy nhất của chúng.

Hãy so sánh tính khí tự nhiên của anh em đối với Cha trên trời, và đối với cha mẹ dưới đất, thì sự khác biệt rộng biết bao! Bản tính tác động mạnh trong lòng anh em hướng về họ, nhưng hướng về Ngài mọi đam mê hiếu thảo đều nguội lạnh và chết; và vì sao? Than ôi! Lý do là, anh em đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Nhưng mối quan hệ Cha này không phải là mối quan hệ duy nhất mà Đức Chúa Trời chúng ta duy trì với anh em; Ngài là Vua tối cao của anh em, Đấng mà anh em nợ lòng trung thành; là Đấng Lập Luật của anh em, ý muốn Ngài là quy tắc cho cách hành xử của anh em; và là Quan Án của anh em, Đấng sẽ gọi anh em ra trình diện, và thưởng hay phạt anh em tùy theo việc làm của anh em; nhưng loài người đối xử với Đức Chúa Trời chí cao dưới những tính cách uy nghi này một cách trái tự nhiên biết bao! Có vị vua nào trên đất, dù yếu đuối hay bạo ngược đến đâu, mà lại được thần dân coi trọng hơn Vua trên trời được phần đông loài người coi trọng? Đã bao giờ những luật pháp tuyệt vời như thế bị khinh bỉ và vi phạm? Đã bao giờ những kẻ phạm tội đối xử với quan án của mình bằng sự thờ ơ và khinh miệt như thế? Và những linh hồn đối xử với Ngài như thế có phải là sống đối với Đức Chúa Trời không? Không. Than ôi! "Họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi;" dù họ sống động về những điều khác, nhưng về phương diện này họ bị một sự ngây dại chết chóc chiếm lấy. Đức Chúa Trời cũng là Đấng Bảo Vệ và Đấng Giải Cứu của chúng ta; và Ngài đã gìn giữ chúng ta khỏi biết bao nguy hiểm! Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi biết bao tai họa! Nguy hiểm, khốn khổ và sự chết chen chúc đến trên chúng ta, và bao quanh chúng ta trong mọi thời đại và mọi nơi: không khí, đất, biển, và mọi nguyên tố, đều đầy dẫy vô số nguyên tắc của đau đớn và sự chết sẵn sàng chụp lấy và hủy diệt chúng ta: bệnh tật và sự chết vây quanh chúng ta: phải, chúng nằm phục kích trong chính thân thể chúng ta, và không ngừng đào móng đời sống chúng ta, mà Đấng Bảo Vệ thần thượng của chúng ta vẫn gìn giữ chúng ta nhiều tháng nhiều năm không hề hấn, không hề bị chạm đến; hay nếu Ngài để tai họa giáng xuống, hay sự chết đe dọa, Ngài bay đến giải cứu chúng ta; và Ngài đã làm cho chúng ta biết bao sự giải cứu như thế; giải cứu khỏi tai nạn, khỏi bệnh tật, khỏi đau đớn, khỏi buồn rầu, khỏi sự chết; giải cứu khỏi những nguy hiểm thấy được và không thấy được; giải cứu trong tuổi thơ, trong tuổi trẻ, và trong những năm trưởng thành hơn! Những điều này chúng ta không thể chối cãi mà không có sự ngu dốt ngu dại nhất, và một sự không tin vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời một cách vô thần. Nay, những ân huệ lặp đi lặp lại như thế, lâu dài như thế, không đáng được như thế, sẽ không bị coi là không có gì giữa người với người. Chúng ta có lòng để cảm nhận những nghĩa vụ như thế; phải, một phần mười nghìn, một phần triệu của sự chăm sóc ân cần và nhân từ như thế sẽ được nhận lãnh với lòng biết ơn, và được công nhận với lời cảm tạ. Quả thật không thể nào chúng ta nhận được dù chỉ một phần nhỏ, phần rất nhỏ này của các ân huệ từ loài người so với những gì chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời; và ngay khi họ là công cụ của sự giải cứu chúng ta, Ngài là Tác giả gốc đầu tiên. Nhưng sau tất cả, có một khuynh hướng tự nhiên nào trong lòng loài người để nghĩ đến Đấng Bảo Vệ và Đấng Cứu Rỗi ân cần của họ không? Nguyên tắc biết ơn có tự nhiên dẫn họ đến yêu mến Ngài, và dâng lời cảm tạ lên Ngài không? Than ôi! Không. Họ quả có thể cảm thấy một vài tác động biết ơn thoáng qua, hời hợt khi còn trong cảm nhận mới mẻ về một sự giải cứu đáng chú ý nào đó; nhưng những ấn tượng ấy sớm phai nhạt, và họ trở nên vô tâm và ngu dại như trước. Nhưng hãy để một người, như chính anh em, cứu anh em khỏi một khốn khổ lớn, anh em sẽ luôn nhớ ơn ông ta, thường nghĩ đến ông ta với niềm vui, và nắm lấy mọi cơ hội để đền đáp lòng tốt của ông ta, nhất là nếu đấng giải cứu anh em vượt trội hơn anh em nhiều, và độc lập với anh em; nếu anh em đã đánh mất ân huệ của ông ta, đã chọc giận ông ta, và đã chuốc lấy sự bất bình của ông ta: những ân huệ lớn từ một người như thế sẽ tạo ấn tượng trên cả tấm lòng chai đá nhất.

Nhưng dù Đức Chúa Trời vượt trội vô hạn so với chúng ta, và chúng ta ra sao cũng chẳng hề gì đối với Ngài, dù chúng ta đã phản nghịch cùng Ngài, và đáng chịu sự báo thù của Ngài, nhưng mười nghìn sự giải cứu từ tay Ngài lại ít hoặc không có hiệu quả gì trên lòng loài người: tất cả những điều này không thể khiến họ nghĩ đến Ngài, hay yêu mến Ngài bằng một người bạn, hay một ân nhân tầm thường thuộc loài người của mình; và sự vô ơn ngu dại như thế có tỏ ra sự sống thuộc linh nào trong họ không? Không: họ đã chết về phương diện này, dù họ hoàn toàn sống động về những đam mê hướng đến các đối tượng của thọ tạo. Hơn nữa, Đức Chúa Trời là Ân Nhân của nhân loại, không chỉ trong việc giải cứu họ khỏi nguy hiểm và tai họa, mà còn trong việc ban vô số phước lành tích cực trên họ. Ở đây tôi không dám đi vào chi tiết, vì danh sách các phước lành là vô tận; và đó sẽ là công việc hạnh phúc của cõi đời đời để nhớ lại và liệt kê chúng. Đức Chúa Trời chúng ta đã nắn nên cho chúng ta một thế gian rộng lớn và được trang bị đầy đủ biết bao để làm nơi ở! Vì chúng ta Ngài đã làm cho mặt trời giàu ánh sáng và hơi nóng, và đất đai màu mỡ. Vô số dân cư của mọi nguyên tố, cây cỏ, khoáng sản và thú vật trên đất, cá dưới biển, chim trên trời, đều đang phục vụ loài người; loài thì cho nó thức ăn, loài thì làm việc cho nó: gió và biển, lửa và nước, đá và cây cối, đều hợp sức để ích lợi cho nó. Ân Nhân thần thượng của chúng ta đội trên chúng ta những phước lành của tự do, của xã hội, của tình bạn, và những mối quan hệ trìu mến nhất: Ngài gìn giữ sức khỏe chúng ta, ban cho chúng ta "mưa từ trời, và mùa màng sung túc, và làm cho lòng chúng ta đầy dẫy thức ăn và sự vui mừng." Tóm lại, Ngài ban cho chúng ta sự sống, hơi thở, và mọi sự; mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút đều đến với chúng ta chất đầy phước lành [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "hits arrived", có lẽ là lỗi in của "has arrived"]; phước lành đã ở với chúng ta ở nhà, và đi theo chúng ta ra ngoài; phước lành đã hiện ra sẵn cho chúng ta hưởng ngay khi chúng ta bước vào thế gian; bấy giờ Đức Chúa Trời đã sắm sẵn những bàn tay để đón chúng ta, những đầu gối để nâng chúng ta, những bầu sữa để nuôi chúng ta, và cha mẹ để canh giữ và ấp ủ chúng ta; phước lành đã lớn lên cùng chúng ta, và hầu hạ chúng ta liên tục, đến nỗi chúng đã trở nên quen thuộc với chúng ta, và là bạn đồng hành không thể tách rời của đời sống chúng ta. Không phải là điều mới lạ hay hữu ích đối với chúng ta khi thấy một mặt trời rực rỡ mọc lên để ban ngày cho chúng ta, được nghỉ ngơi trong đêm, thức dậy sảng khoái và mạnh mẽ vào buổi sáng, thấy bàn ăn mình dọn đầy thức ăn, cây cối phủ đầy trái, đồng ruộng phủ đầy ngũ cốc và đủ loại thú vật lớn lên để nuôi sống hay phục vụ chúng ta. Đây là những phước lành quen thuộc với chúng ta đến nỗi chúng thường có vẻ là chuyện đương nhiên, hay những phụ kiện cần thiết của sự hiện hữu chúng ta. Sáng nay biết bao phước lành đã đội trên đầu! Anh em và gia đình anh em còn sống và khỏe mạnh, anh em đã không đến đây với vẻ tái mét và héo hon vì đói, hay quằn quại vì đau đớn. Sáng nay anh em đã hít biết bao hơi thở sảng khoái! Biết bao mạch đập nhanh nhẹn và đều đặn đã đập qua thân thể anh em! Anh em đã thực hiện biết bao cử động dễ dàng bằng tay, chân, mắt, lưỡi, và các chi thể khác của thân thể! Và tất cả những ân huệ ấy há chẳng phải từ Đức Chúa Trời sao? Phải, chắc chắn; và Ngài đã cứ tiếp tục ban phước cho anh em như thế suốt mọi ngày của anh em, không hề gián đoạn chút nào trong nhiều chi tiết nhân từ này, và chỉ gián đoạn rất ít trong những chi tiết còn lại. Tội lỗi và khốn khổ như thế gian này, nó là một kho tàng giàu phước lành, một nhà kho đầy lương thực, một nơi ở được trang bị đầy đủ cho sự tiện nghi của người phàm, và tất cả bởi sự chăm sóc, và bằng chi phí của Đức Chúa Trời ân cần, Đấng đã đầu tiên dựng nên và vẫn gìn giữ nó như hiện nay. "Chúa ôi, vì sao dân cư lại quên và bỏ bê Ngài, như thể họ chẳng hề mắc nợ Ngài chút nào? Ôi! Vì sao họ yêu những món quà của Ngài, mà lại coi thường Đấng Ban Cho? Rằng họ nghĩ về Ngài ít hơn một người cha dưới đất hay một người bạn, hay một ân nhân loài người; rằng nên có ít lòng biết ơn hướng về Ngài đến thế, rằng trong mọi ân nhân Ngài lại là Đấng ít được công nhận nhất; rằng những ân nhân của các dân tộc, và ngay cả của những cá nhân, trong những trường hợp không đáng nhắc đến so với lòng nhân từ của Ngài, lại được ca tụng, thậm chí được tôn thờ, trong khi Ngài bị bỏ bê, sự tác động của Ngài bị bỏ qua, và lòng nhân từ của Ngài bị quên lãng? Ôi! Hiện tượng kỳ lạ này từ đâu, sự ngu dại và vô ơn không thể giải thích, chưa từng có này trong loài thọ tạo có lý trí từ đâu? Chắc chắn, nếu họ có chút sự sống nào, chút cảm giác nào về phương diện này, họ đã không thể hành xử như thế; nhưng họ đã chết, chết đối với mọi cảm giác quảng đại của lòng biết ơn hướng về Đức Chúa Trời; và như một xác chết không cảm thấy biết ơn những kẻ làm việc nghĩa cuối cùng và phủ đất lên nó, thì một linh hồn chết đứng bất động dưới mọi sự dồi dào phước lành mà thiên đàng đổ xuống trên nó."

Những phước lành tôi đã nhắc đến, vốn giới hạn trong đời này, là lớn lao, và xứng đáng với sự kinh ngạc và lời cảm tạ của chúng ta; nhất là khi suy ngẫm rằng chúng được ban cho một dòng dõi phản nghịch, vô ơn, đáng chịu sự báo thù nghiêm khắc nhất; nhưng còn một loạt phước lành chưa được nhắc đến, quan trọng vô hạn hơn, trong đó mọi phước lành khác đều bị nuốt chửng, bởi vinh quang của chúng chúng bị lu mờ, như các ngôi sao đêm trước mặt trời mọc. Đối với một số trong dòng dõi chúng ta, Đức Chúa Trời đã ban vương miện và vương quốc. Vì Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va đã làm những phép lạ kinh ngạc nhất; biển và sông mở ra để nhường đường cho họ; đá vỡ ra thành suối nước để giải khát cho họ; mây đổ ma-na xuống, và nuôi họ bằng bánh từ trời; Đức Chúa Trời của họ đã giải cứu Đa-ni-ên khỏi hàm sư tử đói, và ba bạn người khỏi lò lửa hực. Ngài đã phục hồi sức khỏe cho kẻ bệnh, thị lực cho kẻ mù, và sự sống cho kẻ chết. Những phước lành và sự giải cứu này có điều gì uy nghi và gây ấn tượng: và nếu chúng ta là đối tượng của chúng, chúng ta hẳn đã coi chúng là lớn lao và đặc biệt; nhưng chúng là gì so với món quà Đức Chúa Trời ban Con Ngài, và những phước lành Ngài đã mua! Con Ngài, Đấng quý giá hơn, và thân yêu với Ngài hơn mười nghìn thế gian; Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà Ngài hài lòng; Ngài đã ban Ngài vì chúng ta, phó Ngài cho ba mươi ba năm hạ mình gây chết sự kiêu hãnh nhất, và một cuộc xung đột không ngừng với những thử thách nghiêm khắc nhất; phó Ngài cho sự chết, và mọi sự sỉ nhục và đau đớn của thập tự giá. Đức Chúa Trời đã yêu thế gian chúng ta như thế! Và chưa bao giờ có một sự phô bày tình yêu như thế trên trời hay dưới đất. Anh em không thể tìm được tình yêu ngang bằng với tình yêu này giữa các thọ tạo, cũng như anh em không thể tìm được giữa chúng quyền năng vô hạn đã dựng nên vũ trụ từ hư không.

Điều này sẽ được ghi vào sử sách đến đời đời, như tình yêu chưa từng có, không ai sánh được, không thể bắt chước của Đức Chúa Trời. Và nó càng tỏ ra rực rỡ hơn khi chúng ta suy ngẫm rằng món quà khôn tả này đã được ban cho tội nhân, cho kẻ phản nghịch, cho kẻ thù, những kẻ chẳng những không đáng được nó, mà trái lại, đó là một phép lạ của lòng thương xót rằng chúng không phải đang rên siết đời đời dưới sức nặng kinh khiếp của sự công bình Ngài. Ôi! Ước gì tôi có thể nói điều gì xứng với tình yêu này; điều gì có thể tôn vinh nó! Nhưng, than ôi! Ngôn ngữ của người phàm được tạo ra cho những chủ đề thấp hơn. Tình yêu này vượt quá mọi sự mô tả và mọi tri thức. Cũng hãy suy ngẫm Đấng Christ đã mua cho chúng ta những phước lành giàu có nào; mua không phải bằng những vật hay hư nát như bạc và vàng, mà bằng chính huyết báu của Ngài; cái giá làm cho các phước lành được đề cao và trở nên thân thương, dù chúng tự chúng đã lớn lao đến mức không cần sự đề cao ấy! Có thể có phước lành nào lớn hơn hay thích hợp hơn cho những người trong hoàn cảnh chúng ta, hơn sự tha thứ cho kẻ có tội, sự cứu chuộc cho kẻ nô lệ, sự công chính và sự xưng công chính cho kẻ bị kết án, sự nên thánh cho kẻ không thánh khiết, sự nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi, sự an ủi cho kẻ than khóc, ân huệ của Đức Chúa Trời cho kẻ phản nghịch và kẻ lưu đày, sức mạnh cho kẻ bất lực, sự bảo vệ cho kẻ không ai giúp, hạnh phúc đời đời cho những kẻ thừa kế địa ngục, và, để tóm tắt tất cả, ân điển và vinh quang, và mọi điều tốt lành, và mọi sự giàu có không dò được của Đấng Christ cho những kẻ khốn khổ và đáng thương, kẻ nghèo, kẻ mù, và kẻ trần truồng! Đây quả là những phước lành, và, so với chúng, mọi của cải của thế gian đều trở nên nghèo nàn, và tan biến thành không; và tất cả những phước lành này được công bố, được dâng tặng cách nhưng không, được dâng tặng không giới hạn cho anh em, cho tôi, cho tội nhân lớn nhất trên đất, trong Phúc Âm; và chúng ta được phép — được phép, tôi nói thế sao? Chúng ta được mời với sự nài nỉ hết sức khẩn thiết, được van xin với lòng thương xót dịu dàng và hạ mình nhất, và được truyền lệnh bởi thẩm quyền cao nhất, dưới hình phạt của sự đoán phạt đời đời, hãy nhận lấy các phước lành trình bày cho chúng ta! Và tất cả tình yêu này gặp phải sự tiếp đón nào trong thế gian chúng ta? Tôi run rẩy khi nghĩ đến.

Rõ ràng, những điều này được đề ra cho một thế gian chết trong tội lỗi; vì tất cả đều im lặng, đều bất động, đều vô cảm trước một sự bày tỏ ân điển vô hạn như thế; nhân loại không biết bị lay động, bị tan chảy, bị cuốn đi bởi tình yêu của một Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh là gì, cho đến khi ân điển của Đức Chúa Trời thăm viếng lòng họ, và nắn họ thành những thọ tạo mới; họ không còn cảm thấy lo lắng, phải, chẳng còn chút sẵn lòng nào để nhận những phước lành này, cho đến khi họ trở nên sẵn lòng bởi quyền năng toàn năng: và xin anh em xét đoán, hỡi anh em, có phải họ không phải là những linh hồn chết, những kẻ chống lại được cả tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, những kẻ không bị lay động và tan chảy bởi những đau đớn của thập tự giá Ngài, những kẻ thờ ơ về những phước lành vô giá như thế? Linh hồn ấy có sự sống thuộc linh nào trong nó, khi nó có thể ngồi vô cảm dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu, khi nó có thể quên Ngài, bỏ bê Ngài, làm nhục Ngài, sau tất cả tình yêu và mọi sự đau khổ của Ngài: khi nó cảm thấy một sự thờ ơ và uể oải chiếm ưu thế hướng về Ngài; khi nó yêu Ngài ít hơn một người bạn dưới đất, và tìm kiếm Ngài ít hăng hái hơn vàng và bạc? Há chẳng phải mọi đam mê quảng đại, mọi nguyên tắc biết ơn đều đã tắt hẳn trong một linh hồn như thế? Nó có thể sống động về những đối tượng khác, nhưng hướng về điều này nó đã chết, và than ôi! Đây há chẳng phải là trường hợp chung? Ôi hãy nhìn quanh thế gian, và anh em thấy gì ngoài sự bỏ bê chung đối với Chúa Giê-xu được chúc tụng, và mọi phước lành của Phúc Âm Ngài? Lòng người lạnh lùng, khó chịu, miễn cưỡng, chán ghét Ngài biết bao! Khó thuyết phục họ nghĩ đến Ngài và yêu mến Ngài biết bao! Hãy thử thuyết phục người ta từ bỏ những tội lỗi làm buồn lòng Ngài, làm nhục Ngài, và là nguyên nhân của sự chết Ngài; hãy thử lôi kéo họ dâng mình hoàn toàn cho Ngài, và sống cho vinh quang Ngài, than ôi! Anh em thử vô ích; lòng họ vẫn cứ lạnh lùng và cứng như đá; hãy thử thuyết phục họ giết người hay cướp của, anh em còn có nhiều khả năng thành công hơn. Xin cho phép tôi, trong sự kinh ngạc của mình, lặp lại sự thật buồn bã nhất này một lần nữa; phần đông nhân loại quen thờ ơ về Chúa Giê-xu được chúc tụng; họ sẽ không tìm kiếm Ngài, cũng không dâng lòng và tình cảm mình, dù họ phải hư mất đời đời bởi sự bỏ bê Ngài! Đáng kinh ngạc, và đáng than khóc nhất, rằng sự gian tà và ngu dại như thế lại chiếm lấy linh hồn loài người! Tôi tưởng mình có thể ở đây cất lên một bài ai ca về bản tính loài người, và quỳ gối xuống với lời cầu nguyện này cho đồng loại mình: "Cha của các linh hồn, và Chúa của sự sống, xin làm cho sống lại, ôi xin làm cho những linh hồn chết này sống lại!" Ôi, thưa quý ông, trong khi chúng ta thấy sự chết khắp xung quanh, và cảm thấy nó làm tê liệt chính linh hồn mình, ai có thể kìm được tiếng than khóc và ai oán đắng cay nhất? Ai có thể kìm mình khỏi kêu cầu Đấng Tác Giả vĩ đại của sự sống cho một sự sống lại hạnh phúc? Trong khi thung lũng đầy xương khô nằm trước mặt tôi, trong khi sự tàn sát, nhà xác của những linh hồn bất diệt đập vào mắt tôi khắp xung quanh xa và rộng, làm sao tôi có thể nín được mà không kêu: Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, hãy thổi trên những kẻ bị giết này, hầu cho chúng được sống! Nhưng để quay lại từ sự lạc đề này, mà tôi đã không thể tránh khỏi bị cuốn vào bởi sự kinh khiếp của chủ đề, tôi xin quan sát thêm rằng, cách đối xử tử tế và sự đãi ngộ dễ chịu không phải lúc nào cũng tốt nhất cho những thọ tạo như chúng ta: những sự nghiêm khắc và sửa phạt của người cha, dù không dễ chịu với chúng ta, nhưng có thể cần thiết và có ích cho điều tốt lớn nhất của chúng ta. Theo đó, Đức Chúa Trời đã thử sức mạnh của những sự sửa phạt để tạo ấn tượng trên lòng chúng ta: những điều này quả chỉ ít ỏi so với những sự cai quản dễ chịu hơn của Ngài; nhưng hãy nhớ lại xem anh em há chẳng thường cảm thấy roi Ngài? Anh em há chẳng hao mòn dưới bệnh tật và đau đớn, và đã được đưa đến gần với vua của sự kinh khiếp? Anh em há chẳng chịu sự mất mát bạn bè và thân nhân, và gặp phải những tổn thất, nghịch cảnh, và thất vọng? Những người khác đã cảm thấy những tai họa còn lớn hơn trong sự nối tiếp gần hơn, và với ít lòng thương xót xen lẫn hơn. Những điều này, người ta tưởng, sẽ lập tức khiến người ta để ý đến bàn tay đánh mình, và làm cho họ ý thức về cách hành xử bất hiếu của mình, vốn đã chuốc lấy sự sửa phạt; những điều này như việc áp lửa vào một người đang hôn mê, để đánh thức anh ta sống lại; nhưng than ôi! Dưới mọi hoạn nạn ấy sự ngây dại và vô cảm vẫn còn. Tội nhân rên siết vì bị áp bức, nhưng họ không tự nhiên tra xét: Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên ta, Đấng ban cho bài ca trong ban đêm, ở đâu? Họ không tự nhiên ăn năn về cách hành xử bất hiếu của mình và sửa đổi; hay nếu họ được đánh thức đến chút ít cảm giác, trong khi roi đau đớn của Đấng Toàn Năng còn trên họ, thì ngay khi nó được cất đi họ lại trở nên cứng cỏi và vô cảm như trước. Và một tình trạng chết há chẳng phải là một sự diễn tả rất thích hợp về sự ngu dại ngoan cố, không chịu sửa như thế? Những linh hồn sống có những cảm giác rất dịu dàng; một cái chạm của bàn tay Cha trên trời của họ tạo ấn tượng sâu đậm trên họ; họ run rẩy trước cái nhíu mày của Ngài, họ ngã xuống và khóc lóc dưới chân Ngài, họ xưng nhận những vi phạm của mình, và than khóc về chúng; họ chạy đến vòng tay thương xót để thoát khỏi đòn sắp giáng; và tất cả đều sẽ làm như thế nếu họ không hoàn toàn thiếu sự sống thuộc linh.

Tôi có đủ tài liệu cho một bài giảng dài vài giờ; nhưng hiện tại tôi phải đột ngột bỏ dở chủ đề: tuy nhiên, tôi không thể giải tán anh em mà không đưa ra một vài suy ngẫm. Và,

1. Chủ đề này cho chúng ta một cái nhìn kỳ lạ, cảm động biết bao về hội chúng này! Tôi chắc chắn có thể áp dụng câu Kinh Thánh cho một số anh em với sự bổ sung dễ chịu này: "Ngài đã làm cho anh em sống lại, dù anh em đã từng chết trong sự vi phạm và tội lỗi." Dù mạch sự sống đập yếu ớt và bất thường, và sự sống thuộc linh của anh em còn rất thấp, nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, anh em không hoàn toàn chết: anh em có một vài cảm giác sống động, một vài sự thực hành tôn giáo sống động và mạnh mẽ. Mặt khác, tôi chắc chắn một số anh em không chỉ đã từng, mà vẫn còn, chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Không thể mong đợi trong thế gian chúng ta, ít nhất là trước thiên hi niên, rằng chúng ta sẽ thấy một đám đông hỗn hợp như thế tụ họp lại, mà tất cả đều là những linh hồn sống. Vậy thì đây là sự khác biệt giữa anh em; một số anh em sống thuộc linh, và một số anh em chết thuộc linh; ở đây kẻ sống và kẻ chết hòa lẫn trong cùng một hội chúng, trên cùng một ghế, và hiệp một trong những mối quan hệ gần gũi nhất: ở đây ngồi một linh hồn chết, ở kia một linh hồn khác, và ở kia một linh hồn khác nữa, và vài linh hồn sống rải rác đây đó giữa chúng; ở đây là một người cha chết và một đứa con sống, hay một đứa con chết và một người cha sống; ở đây sự sống và sự chết (ôi, kinh khiếp!) hiệp một trong dây tình nghĩa vợ chồng, và ở dưới cùng một mái nhà: ở đây là một đầy tớ chết và một chủ sống: và ở kia một chủ chết (ôi, khủng khiếp!) ra lệnh cho một đầy tớ sống. Nếu tôi lần theo sự phân biệt ấy vượt ra ngoài hội chúng này vào thế gian, chúng ta sẽ thấy đây đó một gia đình có chút sự sống; có lẽ một, có lẽ hai, tỏ ra một vài triệu chứng sống động; nhưng ôi, biết bao đám đông những gia đình chết! Tất cả cùng chết, và không nỗ lực nào được dùng để đưa nhau sống lại; một sự im lặng như chết về những điều đời đời; một sự ngây dại và vô cảm chết chóc ngự trị giữa họ; họ không thở ra những khao khát và lời cầu nguyện nào hướng về Đức Chúa Trời, cũng không có mạch đập sống động của tình yêu đập trong lòng họ hướng về Ngài; nhưng, trái lại, linh hồn họ đang thối rữa trong tội lỗi, vốn được các tác giả thánh gọi một cách rất có ý nghĩa là sự bại hoại; chúng bị dục vọng của mình tràn ngập và nuốt chửng, và giòi bọ sỉ nhục và hủy diệt thân xác chết. Hãy gọi chúng, chúng sẽ không thức dậy; hãy gầm lên những sự kinh khiếp của Chúa vào tai chúng, chúng sẽ không nghe; hãy dâng cho chúng mọi phước lành của Phúc Âm, chúng sẽ không giơ bàn tay đức tin ra để nhận lấy; hãy đặt lời Đức Chúa Trời, bánh sự sống, trước mặt chúng, chúng không thèm muốn nó. Tóm lại, những triệu chứng rõ ràng của sự chết ở trên chúng: con vật còn sống, nhưng than ôi! Linh hồn đã chết đối với Đức Chúa Trời. Và cái nhìn cảm động, buồn bã biết bao mà điều này cho về hội chúng này, và về thế gian nói chung! Ôi, ước gì đầu tôi trở thành nước [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "were. waters", có lẽ "were waters"], và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân ta! Đừng khóc cho kẻ khốn khổ, đừng khóc trên những xác chết tái mét đang tan ra thành bụi đất nguyên thủy, nhưng ôi! Hãy khóc cho những linh hồn chết. Nếu Đức Chúa Trời giờ đây đánh chết tất cả những người trong hội chúng này mà linh hồn đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, nếu Ngài đặt tất cả họ thành những xác chết tái mét trước mặt chúng ta, như A-na-nia và Sa-phi-ra dưới chân các sứ đồ, thì bao nhiêu người trong anh em sẽ không bao giờ trở về từ nhà này nữa, và sẽ có biết bao tiếng than khóc giữa số ít còn sống! Người này sẽ mất một người chồng hay một người vợ, người khác một đứa con trai hay một đứa con gái, người khác một người cha hay một người mẹ; than ôi! Há chẳng phải một số gia đình nguyên vẹn sẽ bị quét sạch cùng nhau, tất cả hòa lẫn trong một cái chết chung? Một cảnh tượng như thế sẽ giáng sự kinh hãi vào tấm lòng cứng cỏi nhất giữa anh em. Nhưng điều này là gì so với một đám đông những linh hồn có lý trí bị giết và chết trong sự vi phạm và tội lỗi? Một cảnh tượng đáng thương và buồn bã khôn tả biết bao! Vì vậy,

2. Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy, và hãy vùng dậy từ kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi. Lời kêu gọi này hướng đến anh em, hỡi tội nhân chết; đó là sự bảo đảm đầy đủ cho tôi để khuyên nhủ và thuyết phục anh em. Nguyên tắc lý trí vẫn còn sống trong anh em; anh em cũng ý thức về lợi ích của mình, và cảm thấy những tác động của lòng tự yêu. Chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể làm cho anh em sống lại, nhưng Ngài thực hiện điều này bằng một quyền năng không loại trừ, mà đi kèm với những lời dạy dỗ và thuyết phục hợp lý cho sự hiểu biết của anh em. Vì vậy, dù tôi chắc chắn anh em sẽ vẫn cứ chết nếu bị bỏ mặc cho chính mình, nhưng với một vài hy vọng run rẩy rằng quyền năng Ngài có thể đi kèm với những lời yếu đuối của tôi, và truyền sự sống vào chúng, tôi kêu gọi, tôi van nài, tôi truyền lệnh cho anh em, hỡi tội nhân, hãy vùng dậy khỏi giấc ngủ chết của mình, và tìm cách đạt được sự sống thuộc linh! Nay, trong khi tiếng tôi còn vang trong tai anh em, nay, ngay lúc này, hãy dâng lên lời cầu nguyện này: "Chúa ôi, xin thương xót một linh hồn chết, một linh hồn đã chết mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi năm hay hơn, và nằm thối rữa trong tội lỗi, và phán cùng con rằng: Hãy sống: từ lúc này xin cho con sống cho Ngài." Hãy giữ lời cầu nguyện này luôn trên lòng anh em: hãy giữ linh hồn anh em luôn trong tư thế van xin, và ai biết được Đấng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ mồ mả, lại chẳng ban cho anh em một sự sống lại thuộc linh cho một sự sống quan trọng hơn? Nhưng nếu anh em cố ý tiếp tục trong sự yên ổn của mình, hãy trông đợi chẳng bao lâu sẽ chịu sự chết thứ hai; sự hoại tử sẽ trở nên không thể chữa được; và bấy giờ, dù anh em vẫn sẽ chết đối với Đức Chúa Trời, nhưng anh em sẽ "sống động run rẩy khắp mình" đối với cảm giác đau đớn và tra tấn. Ôi ước gì tôi có thể đạt được chỉ một lời cầu xin này của anh em, điều mà chính lợi ích của anh em thúc giục mạnh mẽ đến thế! Nhưng than ôi! Nó đã bị từ chối quá thường xuyên, đến nỗi mong đợi thành công là hy vọng nghịch với hy vọng.

3. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy ý thức về hạnh phúc của mình trong việc được làm cho sống thuộc linh. Sự sống là một nguyên tắc, một khả năng cần thiết cho mọi sự hưởng thụ. Không có sự sống động vật, anh em sẽ bất lực hưởng thú vui động vật như một hòn đá hay một cục đất; và không có sự sống thuộc linh, anh em không thể hưởng hạnh phúc thiên đàng hơn một con thú hay một ma quỷ. Vì vậy đây là một sự chuẩn bị, một tư cách cần thiết đi trước, và một bảo chứng và của cầm chắc chắn của sự sống đời đời. Vậy anh em được biệt riêng cao quý biết bao, và anh em có lý do nào để biết ơn và ngợi khen!

4. Tất cả chúng ta hãy ý thức về sự thật quan trọng này, rằng chúng ta được cứu hoàn toàn bởi ân điển. Đây là suy luận mà sứ đồ rút ra rõ ràng từ giáo lý này; và ông đầy dẫy nó đến nỗi ông ném nó vào một ngoặc đơn, (câu 5,) dù nó làm đứt mạch văn của ông; và ngay khi có chỗ ông lại nhắc lại, (câu 8,) và lặp đi lặp lại, dưới nhiều hình thức, trong phạm vi vài câu. Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu. Nhờ ân điển, bởi đức tin, anh em được cứu. Điều đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời; — không phải đến từ anh em — chẳng phải bởi việc làm đâu, (câu 9.) Anh em thấy, đây là một suy luận dường như rất quan trọng đối với sứ đồ; và có gì tự nhiên hơn từ các tiền đề? Nếu chúng ta đã từng chết trong tội lỗi, chắc chắn chúng ta được làm cho sống lại là bởi ân điển hoàn toàn nhưng không; vì vậy, khi chúng ta nhìn lại sự thay đổi, hãy kêu lên: "Ân điển, ân điển cho nó!"

BÀI GIẢNG V. BẢN CHẤT VÀ TIẾN TRÌNH CỦA SỰ SỐNG THUỘC LINH.

BÀI GIẢNG V. BẢN CHẤT VÀ TIẾN TRÌNH CỦA SỰ SỐNG THUỘC LINH.

Ê-phê-sô 2:4,5. — Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ.

Không phải là phương pháp thường lệ của tôi để làm mệt mỏi sự chú ý của anh em bằng một sự giam hãm lâu dài vào một chủ đề; và tôn giáo chúng ta cung cấp cho chúng ta một sự đa dạng vô biên những đề tài quan trọng, đến nỗi một mục sư lấy chúng làm đối tượng nghiên cứu sẽ không thấy cám dỗ nào để làm anh em chán ngấy bằng những sự lặp lại, mà trái lại thấy khó nói ngắn gọn về một chủ đề, để dành chỗ cho những chủ đề khác cũng quan trọng không kém; tuy nhiên, chủ đề của bài giảng lần trước của tôi phong phú và hấp dẫn đến nỗi tôi không thể bỏ qua nó mà không có một phần bổ sung. Ở đó tôi đã chỉ cho anh em một vài triệu chứng của sự chết thuộc linh; nhưng tôi không muốn để anh em chết như lúc tôi gặp anh em; và vì vậy nay tôi định suy ngẫm phần đối ứng của chủ đề ấy, và chỉ cho anh em bản chất và các triệu chứng của sự sống thuộc linh.

Tôi chắc chắn một số anh em đã được làm cho sống đối với Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh làm cho sống lại của Ngài; nhưng nhiều người, tôi e rằng, vẫn còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi; và, trong khi những người như thế ở quanh tôi, tôi không khỏi tưởng tượng tình cảnh mình phần nào giống như của tiên tri Ê-xê-chi-ên (đoạn 37.) ở giữa thung lũng đầy xương khô, trải dài xa và rộng quanh ông; và nếu tôi bị hỏi: Những xương khô này, những linh hồn chết này có thể sống không? Tôi phải đáp cùng ông: — Ôi, Chúa là Đức Chúa Trời, Ngài biết. Chúa ôi, con không thấy triệu chứng sự sống nào trong chúng, không có xu hướng nào hướng về nó. Con biết không điều gì là không thể đối với Ngài; con tin chắc Ngài có thể truyền sự sống cho chúng, dù chúng khô và chết; và những ý định Ngài hướng về chúng là gì, liệu Ngài có định dùng quyền năng làm cho sống lại toàn năng của Ngài trên chúng không, chỉ một mình Ngài biết, và con không dám quyết định; nhưng điều này con biết, rằng, nếu chúng bị bỏ mặc cho chính mình, chúng sẽ cứ chết đến đời đời; vì, ôi Chúa, thí nghiệm đã được thử đi thử lại; tôi tớ Ngài đã hết lần này đến lần khác áp dụng cho chúng những sự áp dụng làm cho sống lại mà lời Ngài, kho thuốc thánh ấy, đã kê đơn; nhưng tất cả đều vô ích: chúng vẫn cứ chết đối với Ngài, và nằm thối rữa ngày càng hơn trong sự vi phạm và tội lỗi; tuy nhiên, theo lệnh Ngài, tôi sẽ thử công việc ít hứa hẹn nhất; tôi sẽ rao giảng ngay cả cho xương khô và linh hồn chết: Hỡi xương khô, hỡi linh hồn chết, hãy nghe lời Đức Chúa Trời! Ê-xê-chi-ên 37:4. Tôi cũng sẽ kêu lớn xin hơi thở làm cho sống động của Đức Thánh Linh: Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, hãy thổi trên những kẻ bị giết này, hầu cho chúng được sống, câu 9.

Hỡi tội nhân chết, tôi muốn thử thêm một lần nữa nhân danh Chúa để đưa anh em đến sự sống; và nếu tôi có chút hy vọng nào về sự thành công, thì hoàn toàn nhờ vào sự khích lệ có lẽ rằng Thánh Linh làm cho sống lại của Đấng Christ có thể tác động trên lòng anh em trong khi tôi đang nói với tai anh em. Và, ôi thưa quý ông, tất cả chúng ta hãy giữ linh hồn mình trong tư thế cầu nguyện, suốt bài giảng này. Nếu một người trong anh em ngất xỉu hay bị đột quỵ, mọi người xung quanh anh ta sẽ hối hả thế nào để đưa anh ta sống lại! Và than ôi! Há để những linh hồn chết nằm dày đặc giữa chúng ta, trong mọi hội chúng, trong mọi gia đình; mà không dùng phương tiện nào cho sự hồi phục của chúng sao? Ma-thê và Ma-ri đã nài xin Chúa Giê-xu bằng mọi nghệ thuật khẩn nài thay cho người anh em đau ốm và đã qua đời của họ, và há chẳng phải một số anh em có những thân nhân chết, những bạn bè và láng giềng thân yêu, ý tôi là chết theo nghĩa tệ nhất, "chết trong sự vi phạm và tội lỗi?" và anh em sẽ không nài xin Chúa Giê-xu, Chúa của sự sống, và theo Ngài với những tiếng kêu khẩn thiết, cho đến khi Ngài đến và gọi họ sống lại sao? Nay xin cha mẹ trở thành người chuyển cầu cho con cái, con cái cho cha mẹ, bạn cho bạn, láng giềng cho láng giềng, phải, kẻ thù cho kẻ thù. Ôi! Nếu tất cả chúng ta làm theo phương pháp này, chúng ta hẳn sẽ sớm thấy thung lũng xương khô đầy những linh hồn sống, một đội quân rất lớn. Ê-xê-chi-ên 37:10.

Khi cầu nguyện cho sự kiện lớn lao và vinh hiển này, anh em không cầu nguyện cho một điều không thể. Hàng nghìn người chết như họ, đã đạt được một sự sống lại vui mừng bởi quyền năng Đức Chúa Trời. Ở đây trong câu Kinh Thánh của tôi anh em có một trường hợp của một đám đông hỗn hợp người Do Thái và người Ngoại đã cùng nằm chết trong tội lỗi, và ngay cả Phao-lô giữa họ, những người đã được phục hồi sự sống, và nay đang hưởng một sự sống bất diệt trong các miền trên trời; và, cảm tạ Đức Chúa Trời, sự sống thuộc linh này chưa hoàn toàn tắt giữa chúng ta. Giữa vô số linh hồn chết mà chúng ta gặp khắp nơi, chúng ta đây đó thấy một linh hồn có những triệu chứng rất khác: quả thật trước đây nó cũng như những người khác; nhưng nay, trong khi họ hoàn toàn vô cảm về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và không có khát vọng sống động nào hướng về Đức Chúa Trời, thì linh hồn này không thể thỏa lòng với sự giàu có nhất của sự hưởng thụ của thọ tạo; nó khao khát và thở than hướng về Đức Chúa Trời; nó nuôi mình bằng lời Ngài, nó cảm thấy một năng lực toàn năng trong những điều đời đời, và nhận những cảm giác sống động từ chúng. Nó tỏ ra sự sống và sinh lực trong sự sùng kính, và phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống với niềm vui, dù nó cũng phải chịu những cơn uể oải, và đôi khi dường như gần tắt, và mất mọi cảm giác. Và sự khác biệt lớn lao này từ đâu? Vì sao linh hồn này khác với những gì nó đã từng, và những gì hàng nghìn người xung quanh vẫn còn? Vì sao nó không thể, như họ, và như chính nó trước đây, nằm chết và vô cảm trong tội lỗi, không có ấn tượng hay kinh nghiệm sống động nào từ Đức Chúa Trời hay những điều thuộc về Đức Chúa Trời? Lý do là, lý do hạnh phúc, hỡi anh em, là, đây là một linh hồn sống: "Đức Chúa Trời, bởi tình yêu lớn mà Ngài đã yêu nó, đã làm cho nó sống lại với Đấng Christ," và bởi đó nó sống đối với Ngài.

Ý định hiện tại của tôi là giải thích bản chất và các thuộc tính của sự sống thần thượng này, và chỉ cho anh em cách thức mà nó thường bắt đầu trong linh hồn: tôi sẽ mở đầu bằng việc suy ngẫm chi tiết cuối cùng.

Ở đây anh em phải lưu ý rằng, dù sự sống thuộc linh được truyền vào tức thì, nhưng Đức Chúa Trời chuẩn bị linh hồn cho sự tiếp nhận nó bằng một chuỗi những tác động đi trước. Ngài đã dùng sáu ngày trong việc sáng tạo thế gian, dù Ngài có thể đã phán nó thành hiện hữu trong một chớp mắt. Như thế Ngài thường dựng nên linh hồn mới sau một tiến trình dần dần của những hành động chuẩn bị. Khi nắn nên người đầu tiên, Ngài đầu tiên dựng nên hỗn mang từ hư không, rồi Ngài sắp xếp nó thành đất; đến ngày thứ sáu Ngài nắn và tổ chức đất thành một thân thể, với đủ loại vô tận các chi thể, dịch thể, cơ bắp, thớ thịt, tĩnh mạch, và động mạch; rồi, sau tiến trình này, Ngài hà hơi vào nó một linh hồn sống; và cái vốn chỉ là một cục đất sét, đã bật dậy thành một con người hoàn hảo. Cũng thế bào thai trong lòng mẹ trong vài tháng ở trong sự hình thành trước khi linh hồn, hay nguyên tắc sự sống, được truyền vào. Cũng một thể ấy Đấng Toàn Năng tiến hành trong việc làm cho chúng ta sống với sự sống thuộc linh; tất cả chúng ta đều trải qua một chuỗi chuẩn bị, dù người này qua một chuỗi dài hơn, và người kia ngắn hơn. Và như một lý do vì sao Đấng Sáng Tạo vĩ đại đã dùng nhiều thời gian trong việc sáng tạo thế gian, có lẽ là, để Ngài cho các thiên sứ thời gian quan sát thong thả tiến trình kinh ngạc, thì Ngài có thể tiến dần như thế trong sự sáng tạo mới, để chúng ta có thể quan sát các bước khác nhau của công việc, và suy ngẫm thích hợp về nó trong đời sau. Ý định hiện tại của tôi là lần theo các bước này đến kết quả vĩ đại của chúng, để anh em biết liệu ân điển của Đức Chúa Trời đã bao giờ đưa anh em qua tiến trình ân cần này chưa.

Và để anh em không rơi vào những bối rối không cần thiết, có lẽ tôi cần nói trước thêm rằng, có một sự đa dạng lớn trong những tác động chuẩn bị này, và trong các mức độ của sự sống thuộc linh. Quả thật sự khác biệt chỉ là về hoàn cảnh, vì công việc về thực chất là một, và sự sống thuộc linh về thực chất là một trong mọi người; nhưng rồi, trong những hoàn cảnh như thời gian dài ngắn, các phương tiện bề ngoài cụ thể, mức độ kinh hãi đi trước, và mức độ vui mừng và sinh lực tiếp theo, v.v., Đức Chúa Trời thực hiện một sự tự do tể trị, và tỏ ra Ngài có nhiều cách để hoàn thành mục đích Ngài; và đạt được nó cách nào cũng không quan trọng, miễn là chúng ta có sự sống thuộc linh. Vì vậy tôi sẽ cố gắng giới hạn mình vào thực chất của công việc này, không đi vào những đặc thù của nó, trong những đối tượng khác nhau; và, khi tôi không thể tránh khỏi việc đi xuống chi tiết, tôi sẽ cố gắng đa dạng hóa chúng, để chúng có thể dễ dàng thích ứng với các trường hợp khác nhau của những Cơ Đốc nhân khác nhau. Vẽ ra những nét chung của họ, nhờ đó họ có thể được phân biệt với mọi người khác, là đủ cho mục đích hiện tại của tôi: trong khi, vẽ ra những nét riêng, hay những đặc điểm đặc biệt, nhờ đó họ có thể được phân biệt với nhau, là một công việc rất khó, và không thể ích lợi gì lớn cho điều tôi đang có ý định.

Tôi chỉ còn một điều nữa cần nói trước, đó là, cách mà ân điển của Đức Chúa Trời chuẩn bị một tội nhân cho sự sống thuộc linh, là bằng cách tác động trên mọi nguyên tắc của sự sống có lý trí, và thúc giục người ấy vận dụng chúng đến tột cùng để đạt được nó. Ở đây anh em nên nhớ lại điều tôi đã quan sát trong bài giảng lần trước, rằng ngay cả một tội nhân chết trong sự vi phạm và tội lỗi, cũng còn sống và có thể hành động về những phương diện khác: ông ta không chỉ có thể thực hiện những hành động và cảm thấy những cảm giác của sự sống động vật, mà ông ta cũng có thể vận dụng năng lực trí tuệ của mình về những đối tượng thuộc về trí tuệ, và ngay cả về những điều thuộc về Đức Chúa Trời: ông ta có thể suy nghĩ về những điều này, và nhận một vài ấn tượng từ chúng: ông ta cũng có thể chăm lo các nghi thức thánh của Phúc Âm, và thực hiện các bổn phận bề ngoài của tôn giáo. Những điều này một tội nhân có thể làm, mà vẫn chết trong tội lỗi. Quả thật ông ta sẽ không vận dụng năng lực tự nhiên của mình về những điều này khi bị bỏ mặc cho chính mình: ông ta có năng lực, nhưng rồi ông ta không có ý muốn dùng nó: ông ta quả có thể suy ngẫm về những điều thuộc linh, nhưng điều này ích gì khi ông ta không hướng tâm trí mình đến những đối tượng như thế? Hay nếu ông ta làm thế, ông ta coi chúng như những suy luận suông, chứ không phải như những thực tại hấp dẫn và quan trọng nhất. Những tư tưởng của một tội nhân về chúng ít ỏi, hay hời hợt và không lay động biết bao! Thiên đàng và địa ngục là những đối tượng có thể đánh động đam mê, và khơi dậy niềm vui và nỗi sợ của một con người tự nhiên, nhưng nói chung ông ta ít hoặc chẳng bị ấn tượng gì với chúng. Ông ta có thể cầu nguyện, nghe giảng, và dùng các phương tiện ân điển; nhưng tôi tin rằng, nếu anh em quan sát cách hành xử của nhân loại, anh em sẽ thấy họ hiếm khi chăm lo những bổn phận này, hay họ thực hiện chúng một cách thờ ơ đến nỗi chúng không có xu hướng nào để đạt được mục đích của sự lập ra chúng. Tóm lại, tôi càng biết về nhân loại, tôi càng có ý kiến thấp về những gì họ sẽ làm trong tôn giáo khi bị bỏ mặc cho chính mình. Họ có một năng lực tự nhiên, và chúng ta đã thấy mọi phương tiện có thể được dùng với họ để thúc giục họ vận dụng nó; nhưng than ôi! Tất cả đều vô ích, và sẽ chẳng làm được gì nên hồn cho đến khi Đức Chúa Trời khuấy động họ vận dụng những khả năng tự nhiên của mình; và điều này Ngài thực hiện như một sự chuẩn bị cho sự sống thuộc linh. Ngài đưa tội nhân đến chỗ vận dụng mọi năng lực hành động của mình trong việc tìm kiếm nguyên tắc thần thượng này: bản tính làm hết sức mình, và mọi phương tiện bề ngoài đều được thử trước khi một nguyên tắc siêu nhiên được gieo vào.

Sứ đồ Giăng đã cho chúng ta lịch sử về sự sống lại của thân xác chết của La-xa-rơ sau khi nó đã nằm bốn ngày trong mồ; và nay tôi muốn cho anh em lịch sử về một sự sống lại vinh hiển hơn, sự sống lại của một linh hồn đã nằm chết nhiều tháng nhiều năm, mà cuối cùng được làm cho sống lại bởi cùng một quyền năng toàn năng với một sự sống thần thượng và bất diệt.

Nếu tôi minh họa nó bằng một trường hợp cụ thể, tôi có thể chọn người này hay người kia trong hội chúng này, và nhắc anh em, và cho những người khác biết, về tiến trình của công việc này trong linh hồn anh em. Và ôi! Những người trong anh em như thế hạnh phúc biết bao, khi anh em có thể được đưa ra làm những trường hợp trong việc này!

Anh em đã nằm mười, hai mươi, ba mươi năm, hay hơn, chết trong sự vi phạm và tội lỗi; anh em đã không thở và khao khát như một linh hồn sống hướng về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; anh em ít có cảm giác về gánh nặng tội lỗi hơn một xác chết về sức nặng của một ngọn núi; anh em không thèm muốn bánh sống từ trời xuống; mạch đập sống động của những đam mê thánh khiết đã không đập trong lòng anh em hướng về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng anh em nằm thối rữa trong tội lỗi; những dục vọng ô uế rỉa rói anh em như giòi trên thân xác người chết; anh em lan truyền sự lây nhiễm của tội lỗi xung quanh mình bằng lời nói và gương mẫu của mình, như mùi hôi thối và hơi mục nát của một xác chết thối; anh em đáng ghét và đáng tởm đối với Đức Chúa Trời, xứng đáng bị nhốt trong hố sâu địa ngục, khuất khỏi mắt Ngài: và anh em là đối tượng của sự kinh hãi và than khóc đối với mọi người biết và hằng ngày suy ngẫm về trường hợp anh em, trường hợp đáng thương của anh em. Trong thời gian này nhiều sự áp dụng làm cho sống lại đã được dùng cho anh em; anh em có những người bạn đã dùng mọi phương tiện để đưa anh em sống lại; nhưng than ôi! Tất cả đều vô ích; lương tâm đã tỏ ra là bạn anh em, và đã đâm và cào xé anh em, để đưa anh em đến chút cảm giác, nhưng anh em vẫn cứ vô cảm, hay những triệu chứng sự sống sớm tan biến. Đức Chúa Trời đã không bỏ anh em như đã chết không thể cứu được, nhưng đã khuấy động và lay động anh em bên trong, và đã vật lộn lâu dài với những nguyên tắc sự chết để khuất phục chúng: và nếu đó là phần hạnh phúc của anh em được sống dưới một chức vụ trung tín, những lời sấm sống chứa đựng hạt giống của sự sống thần thượng đã được áp dụng cho anh em với sự chăm sóc và lo lắng. Những sự kinh khiếp của Chúa đã được gầm lên vào tai anh em để đánh thức anh em. Thí nghiệm về tình yêu chịu chết của Đấng Cứu Rỗi, và ân điển dư dật của Phúc Âm, đã được thử đi thử lại trên anh em: lúc thì anh em được đưa đến trong tầm nghe của âm nhạc thiên đàng, và trong tầm nhìn của những vinh quang của Thiên Đàng, để thử xem những điều ấy có quyến rũ anh em không; lúc thì anh em như bị treo trên ngọn lửa địa ngục, để chúng bằng những đau đớn nhói buốt của mình có thể đốt cháy và làm anh em giật mình sống lại. Sự quan phòng cũng hợp tác với những sự áp dụng này, và đã thử phục hồi anh em bằng lòng thương xót và sự đoán phạt, bệnh tật và sức khỏe, mất mát và sở hữu, thất vọng và thành công, những lời đe dọa và những sự giải cứu. Nếu đó là phần bất hạnh của anh em phải nằm giữa những linh hồn chết như chính mình, anh em quả chỉ nhận được ít lòng thương xót từ họ, phải, họ và Sa-tan đã cho anh em uống thuốc mê và thuốc độc để củng cố giấc ngủ chết chóc. Và ôi! Thật đáng kinh ngạc biết bao khi anh em được làm cho sống lại trong một nhà xác, trong những dinh thự của kẻ chết, với những linh hồn chết nằm khắp xung quanh anh em! Nhưng nếu đó là hạnh phúc của anh em được ở trong xã hội của những người sống, họ đã thương xót anh em, họ đã khuấy động và lay động anh em bằng những lời cảnh báo và thuyết phục của họ, họ, như Ma-thê và Ma-ri thay cho người anh em đã qua đời của họ, đã đến với Chúa Giê-xu bằng những tiếng kêu và lời nài nỉ của họ: "Chúa ôi, con tôi, cha mẹ tôi, đầy tớ tôi, láng giềng tôi đã chết, ôi xin đến và làm cho người ấy sống lại! Chúa ôi, nếu Ngài đã ở đây, người ấy đã không chết; nhưng ngay bây giờ con biết với Ngài chưa quá muộn để khiến người ấy sống lại." Như thế, khi một người chết trong gia đình của Cha trên trời chúng ta, cả nhà nên báo động, và mọi người trong nhà bận rộn thử đưa người ấy sống lại. Nhưng, ôi! Hãy suy ngẫm với sự xấu hổ và buồn rầu xem mọi sự áp dụng làm cho sống lại này đã vô ích lâu đến mức nào; anh em vẫn nằm trong giấc ngủ chết, hay, nếu đôi khi anh em dường như cử động, và cho chúng tôi hy vọng anh em sắp sống lại, anh em sớm lại sa ngã, và trở nên vô cảm như trước. Và than ôi! Há chẳng phải một số anh em đang trong tình trạng này cho đến chính lúc này? Ôi cảnh tượng đáng thương! Nguyện giờ ấy đến, và ôi ước gì đây là giờ ấy, trong đó những linh hồn chết như thế sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và được sống. Giăng 5:25.

Nhưng đối với những người trong anh em mà tôi muốn lấy làm trường hợp minh họa cho lịch sử về một sự sống lại thuộc linh này, khi trường hợp anh em đã đáng thương như thế, và dường như vô vọng, thì giờ hạnh phúc, thời kỳ yêu thương đã đến, khi anh em phải sống. Khi mọi sự áp dụng này đã không thành công, Đức Thánh Linh là Đấng làm cho sống lại toàn năng của Đức Chúa Trời đã quyết định dùng thêm năng lực của Ngài, và tác động hiệu quả hơn trên anh em. Có lẽ một câu trong Kinh Thánh của anh em, một câu trong một bài giảng, một sự quan phòng báo động, cuộc trò chuyện của một người bạn tin kính, hay điều gì đó bất ngờ xảy đến trong tư tưởng của chính anh em, đầu tiên đã đánh vào tâm trí anh em với một sức mạnh khác thường; anh em thấy mình không thể chai lì chống lại nó như anh em vẫn quen làm; nó đi kèm với một quyền năng mà anh em chưa bao giờ cảm thấy trước đây, và mà anh em không thể chống lại; điều này làm cho anh em trầm tư và ưu tư, và hướng tâm trí anh em đến những đối tượng mà anh em vẫn quen bỏ bê; điều này làm cho anh em đứng lại và dừng bước, và nghĩ về tình trạng linh hồn bị bỏ bê của mình; anh em bắt đầu sợ rằng mọi việc không ổn với mình; "Ta sẽ ra sao, khi ta lìa đời này? Ta sẽ cư ngụ đời đời ở đâu? Ta đã chuẩn bị cho thế gian đời đời chưa? Ta đã dùng đời mình thế nào?" Những, và những câu hỏi tương tự, đã khiến anh em đứng khựng lại, và anh em không thể lướt qua chúng một cách hời hợt như anh em vẫn quen làm; tội lỗi anh em nay hiện ra trước anh em trong một ánh sáng mới; anh em bị chấn động và kinh ngạc trước bản chất độc ác, số lượng, những sự gia tăng, và những hậu quả đáng sợ của chúng. Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng mà anh em vẫn quen bỏ bê, đã hiện ra trước anh em như một Hữu Thể đòi hỏi sự quan tâm của anh em; anh em thấy Ngài quả là một Hữu Thể đáng kính, đáng sợ, uy nghi, Đấng mà anh em có mối quan tâm quan trọng nhất: tóm lại, anh em thấy rằng một đời sống như anh em đã sống sẽ không bao giờ đưa anh em đến thiên đàng: anh em thấy mình phải lấy tôn giáo làm công việc của mình hơn bao giờ hết, và ngay đó anh em đã thay đổi đường lối trước đây của mình: anh em đã dứt bỏ một số thói xấu của mình, anh em đã từ bỏ đám bạn bè phóng đãng của mình, và anh em đã bắt đầu thường xuyên đến ngôi ân điển, nghiên cứu tôn giáo, và chăm lo các sự thiết lập của nó: và điều này anh em đã làm với một mức độ hăng hái và lo lắng nào đó.

Khi anh em đã được cải chánh như thế, anh em bắt đầu tự nịnh mình rằng mình đã thoát khỏi tình trạng nguy hiểm, và đã bảo đảm được ân huệ của Đức Chúa Trời: nay anh em bắt đầu nhìn mình với sự tự khen thầm như những Cơ Đốc nhân thật; nhưng suốt thời gian ấy sự cải chánh chỉ là bề ngoài, và không có nguyên tắc mới nào của một sự sống thần thượng siêu nhiên được gieo vào lòng anh em: anh em không có những đam mê và cảm giác quảng đại của những linh hồn sống hướng về Đức Chúa Trời, mà hành động hoàn toàn từ những nguyên tắc tự nhiên, ích kỷ: anh em không có những cái nhìn rõ ràng lay động lòng về sự gian ác nội tại, và bản chất đáng ghét của tội lỗi, xét tự nó, cũng không về sự bại hoại phổ quát hoàn toàn của bản tính mình, và sự cần thiết không chỉ tô điểm con người bề ngoài bằng một sự cải chánh bề ngoài, mà còn của một sự thay đổi nội tâm của lòng bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời: anh em không ý thức sâu sắc về phạm vi và tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời, cũng không về sự thánh khiết vô hạn và sự công bình không khoan nhượng của Đấng Thần Thượng: anh em không yêu tôn giáo và đức hạnh vì chính chúng, mà chỉ vì những hậu quả hạnh phúc của chúng. Quả thật tình yêu sự mới lạ của anh em và sự quan tâm đến hạnh phúc của chính mình có thể tác động trên anh em, trong một thời gian, đến nỗi anh em có thể có những đam mê rất cao và vui thích trong các bổn phận tôn giáo; nhưng mọi tôn giáo của anh em lúc ấy chỉ là một hệ thống ích kỷ, và anh em không có sự vui thích quảng đại vô tư trong sự thánh khiết vì sự tuyệt vời của chính nó, cũng không thật sự nếm được sự nghiêm ngặt của tôn giáo sống động, thuần khiết: anh em cũng ở dưới sự cai trị của một tinh thần tự công chính: những việc lành của chính mình là nền tảng của hy vọng anh em, và anh em không nếm được giáo lý gây chết sự kiêu hãnh về sự cứu rỗi bởi lòng thương xót duy nhất của Đức Chúa Trời và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ: dù sự giáo dục dạy anh em xưng nhận Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, và quy mọi hy vọng mình cho sự chết Ngài, nhưng trong thực tế Ngài rất ít quan trọng trong tôn giáo anh em; Ngài có rất ít chỗ trong lòng và tình cảm anh em, ngay cả khi anh em thúc giục danh Ngài như lời cầu xin duy nhất của mình tại ngôi ân điển: tóm lại anh em không có tinh thần của Phúc Âm, cũng không có sự sống thuộc linh nào trong mình. Và đây là tất cả tôn giáo mà vô số người hài lòng: với nó họ được tiếng rằng mình sống; nhưng trong mắt Đức Chúa Trời, và trong thực tế, họ đã chết; và nếu anh em đã bị để yên ở đây, theo ao ước của chính mình, anh em hẳn đã vẫn còn chết.

Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu (ôi giàu có khôn tả biết bao!) trong lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn mà Ngài đã yêu anh em, đã quyết định tiếp tục công việc Ngài trong anh em; và vì vậy, trong khi anh em đang tự nịnh mình, và hí hửng với ý tưởng kiêu hãnh về một sự thay đổi hạnh phúc trong tình trạng mình, Ngài đã làm anh em sửng sốt với một cái nhìn rất khác về trường hợp mình; Ngài đã mở mắt anh em xa hơn, và bấy giờ anh em đã thấy, anh em đã cảm thấy những điều mà, cho đến lúc ấy, anh em chỉ có ít cảm giác hay nhận thức; như sự bại hoại của lòng mình, sự nghiêm ngặt đáng sợ của luật pháp Đức Chúa Trời, sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc vâng giữ hoàn hảo, và sự cần thiết của một sự thay đổi nội tâm của những khuynh hướng và sở thích của linh hồn mình. Những điều này, và rất nhiều điều khác có bản chất tương tự, đã ập vào tâm trí anh em với bằng chứng nổi bật và một loại năng lực toàn năng; và nay anh em thấy mình vẫn còn "chết trong tội lỗi," yếu đuối, không thích hợp, chán ghét những điều thuộc linh, và "chết trong luật pháp," bị kết án sự chết và khốn khổ đời đời bởi bản án công chính của nó: nay anh em bắt tay vào các bổn phận tôn giáo với sự hăng hái hơn bao giờ hết; nay anh em cầu nguyện, anh em nghe giảng, và dùng các phương tiện ân điển khác như vì sự sống mình, vì anh em thấy rằng sự sống đời đời của mình quả đang bị đe dọa; và nay, khi anh em đưa vấn đề ra thử nghiệm triệt để, anh em ý thức về sự yếu đuối của chính mình, và những khó khăn trên đường mình, hơn bao giờ hết. "Ôi! Ai ngờ được lòng ta đã bại hoại đến thế mà nó cứ bay khỏi Đức Chúa Trời, và vật lộn, và chống cự không chịu trở về cùng Ngài?" Đó là ngôn ngữ của anh em lúc ấy. Than ôi! Anh em thấy mình hoàn toàn bất lực, và mọi nỗ lực của mình yếu ớt và vô hiệu: bấy giờ anh em nhận ra mình thật sự chết trong tội lỗi, và mình phải cứ như thế đến đời đời, trừ khi được làm cho sống lại bởi một quyền năng vượt trội vô hạn so với quyền năng của chính mình; không phải anh em nằm lười biếng và bất động lúc này; không, chưa bao giờ anh em vận dụng mình mạnh mẽ như thế trong cả đời mình, chưa bao giờ anh em vây ngôi ân điển với sự nài nỉ khẩn thiết như thế, chưa bao giờ anh em nghe và đọc với sự chú ý háo hức như thế, hay kháng cự tội lỗi và sự cám dỗ một cách mạnh mẽ như thế: mọi năng lực tự nhiên của anh em đã được vận dụng đến mức cao nhất, vì nay anh em thấy trường hợp mình đòi hỏi điều đó: nhưng anh em thấy mọi nỗ lực mạnh mẽ nhất của mình đều không đủ, và anh em ý thức rằng, nếu không có sự giúp đỡ của một quyền năng cao hơn, công việc tôn giáo không bao giờ có thể thực hiện được.

Nay anh em quả đã bị hạ xuống rất thấp. Trong khi anh em tưởng mình có thể làm cho mình an toàn bằng một sự cải chánh trong quyền năng của chính mình, anh em không mấy báo động về tình trạng mình, dù anh em thấy nó xấu. Nhưng ôi! Cảm thấy mình chết trong tội lỗi, và mình không thể tự giúp mình: thấy mình trong tình trạng bị kết án, có thể bị hành hình bất cứ lúc nào, mà lại thấy mọi nỗ lực của chính mình hoàn toàn không đủ để giải cứu mình; bị buộc, sau tất cả những gì mình đã làm, phải nằm dưới lòng thương xót, và xưng nhận rằng mình đáng chịu hình phạt đời đời như bất cứ tên tội phạm khét tiếng nào đáng chịu nhát gươm của công lý công cộng; đây quả là một tình trạng chán nản, kinh hãi, và lo lắng tột cùng. Thọ tạo kiêu hãnh, tự tin không bao giờ bị giết chết và hạ mình triệt để cho đến lúc này, khi nó bị luật pháp giết chết, và hoàn toàn bị cắt khỏi mọi hy vọng từ chính mình.

Và nay, thấy mình không thể tự cứu mình, anh em bắt đầu nhìn quanh, và tìm kiếm một đấng khác để cứu mình: nay anh em ý thức hơn bao giờ hết về nhu cầu tuyệt đối về Chúa Giê-xu; và anh em đã kêu khóc và với tay về Ngài, và thúc giục mình nắm lấy Ngài. Phúc Âm đã đưa lời dâng tặng nhưng không về Ngài đến tai anh em, và anh em hẳn đã muốn nhận lấy Ngài; nhưng ở đây những khó khăn mới nảy sinh. Than ôi! Anh em đã không nghĩ mình đủ tốt để nhận lấy Ngài, và bởi đó anh em đã tốn bao công sức vô ích để làm cho mình tốt hơn: anh em cũng thấy lòng mình chán ghét lạ lùng phương pháp cứu rỗi của Phúc Âm, và, dù ý thức về sự cần thiết của mình khiến anh em cố gắng vận dụng mình để tán thành nó, nhưng anh em không thể yêu mến chấp nhận nó, và thật lòng nếm được nó.

Và nay, tình cảnh anh em buồn bã biết bao! Anh em đã "bị nhốt lại dưới đức tin;" Ga-la-ti 3:23; không còn con đường thoát nào khác có thể, mà, than ôi! Anh em lại không thể đi con đường này: nay anh em sẵn sàng kêu lên: "Ta bị cắt đứt, sức lực ta và hy vọng ta đã hư mất khỏi Chúa;" nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, Ngài đã không để anh em trong tình trạng này. Sự cùng cực khốn khổ của loài người là cơ hội của Đức Chúa Trời để giải cứu và cứu rỗi; và anh em đã thấy đúng như thế.

Nay tiến trình của những tác động chuẩn bị vừa đi đến kết quả. Nay là lúc Đức Chúa Trời hành động, vì bản tính đã làm hết sức mình, và đã bị thấy hoàn toàn không đủ; nay là lúc thích hợp một nguyên tắc thần thượng, siêu nhiên được truyền vào, vì mọi nguyên tắc của bản tính đã thất bại, và tội nhân kiêu hãnh bị buộc phải thú nhận điều đó, và đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Trong tình cảnh này anh em không thiếu gì ngoài một nguyên tắc thần thượng như thế để làm cho anh em thật sự là những Cơ Đốc nhân sống. Những sự chuẩn bị này giống như việc lăn hòn đá khỏi mồ La-xa-rơ, vốn là khúc dạo đầu của tiếng toàn năng gọi ông từ kẻ chết. Nay anh em hiện ra trước mắt tôi như những xương khô trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên trong một giai đoạn của công việc. Sau khi đã có tiếng động, và sự rung chuyển giữa chúng, và xương đã đến với nhau, xương với xương mình; ông nói, tôi nhìn xem, kìa, gân và thịt sinh ra trên chúng, và da bọc lấy trên chúng; nhưng trong chúng chẳng có hơi thở; Ê-xê-chi-ên 37:8; đây là tất cả những gì còn thiếu để làm chúng thành những người sống. Cũng một thể ấy anh em, lúc này, có vẻ bề ngoài của những Cơ Đốc nhân, nhưng anh em không có sự sống thần thượng siêu nhiên nào trong mình; anh em chỉ là những xác chết đẹp đẽ của những Cơ Đốc nhân; tôn giáo anh em có một thân thể được hình thành đầy đủ, nhưng nó không có linh hồn trong nó; và nếu Đức Thánh Linh giờ đây bỏ dở công việc Ngài, anh em hẳn đã cứ chết.

Nhưng nay giờ phút quyết định đã đến, khi Đấng đã đứng trên mồ La-xa-rơ, và phán mạng lệnh phục hồi sự sống: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Khi Đấng đã hà hơi vào A-đam hơi thở sự sống, và làm cho người thành một linh hồn sống; tôi nói, nay giờ phút quyết định đã đến, khi Ngài sẽ gieo những nguyên tắc sự sống vào linh hồn anh em; thình lình anh em cảm thấy sự thay đổi kinh ngạc, và thấy mình đang hành động từ những nguyên tắc hoàn toàn mới đối với mình; vì nay lòng anh em vốn quen chống cự, và lùi lại khỏi Đức Chúa Trời, vươn lên Ngài với những khát vọng mạnh mẽ nhất: nay con đường cứu rỗi qua Đấng Christ, điều mà anh em không bao giờ nếm được trước đây, hiện ra hoàn toàn đáng yêu và vinh hiển, và chiếm lấy cả linh hồn anh em. Sự thánh khiết có những sức quyến rũ đáng yêu và mạnh mẽ, chiếm lấy anh em cho sự vâng lời hết sức sẵn lòng, bất chấp sự chán ghét trước đây của anh em đối với nó; và dù một thời anh em đã say mê tội lỗi, và chỉ ghét nó vì anh em không thể nuông chiều nó mà không bị phạt, nay nó hiện ra trước anh em như một khối bại hoại và dị dạng, một điều đáng tởm, điều mà anh em ghét hơn mọi điều khác trên đất hay dưới địa ngục. Vào lúc này anh em đã được làm cho sống động với một sự sống mới trong mọi năng lực của linh hồn mình, và ngay đó anh em đã cảm thấy những bản năng, những thèm muốn, những sự đồng cảm và phản cảm của một sự sống mới, một sự sống thần thượng, được sứ đồ gọi một cách xứng đáng là sự sống của Đức Chúa Trời; sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn loài người. Mạch đập của những đam mê thánh khiết bắt đầu đập hướng về những đối tượng thuộc linh; hơi ấm sống động của tình yêu lan tỏa khắp thân thể anh em; anh em thở ra những khao khát và lời cầu nguyện của mình trước mặt Đức Chúa Trời; như một trẻ sơ sinh anh em bắt đầu kêu khóc theo Ngài, và đôi khi anh em đã học bập bẹ danh Ngài với sự trìu mến hiếu thảo, và kêu A-ba! Cha! Anh em đã đói khát sự công chính, và như mọi loại sự sống đều phải có thức ăn thích hợp của nó, thì sự sống thuộc linh của anh em đã nuôi mình bằng Đấng Christ, bánh sống, và sữa trong lành của lời Ngài. Anh em cũng đã cảm thấy một loạt cảm giác mới; những điều thuộc về Đức Chúa Trời nay tạo ấn tượng sâu đậm và dịu dàng trên anh em; những thực tại lớn lao của tôn giáo và cõi đời đời nay ảnh hưởng trên anh em một cách chưa từng biết trước đây; anh em cũng thấy linh hồn mình được tác động với sự sống và sinh lực trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và trong những bổn phận anh em nợ nhân loại. Sự thay đổi kỳ lạ này chắc chắn đã làm anh em đầy kinh ngạc và sửng sốt, phần nào như của A-đam khi ông thấy mình bật dậy sống động từ sự không hiện hữu đời đời của mình. Với những cảm giác mới này mọi sự hiện ra trước anh em trong một ánh sáng hoàn toàn khác, và anh em không khỏi tự hỏi sao mình chưa bao giờ nhận thức chúng theo cách ấy trước đây.

Như thế, hỡi anh em yêu dấu, khi anh em còn chết trong tội lỗi, Đức Chúa Trời đã làm cho anh em sống lại với Đấng Christ. Quả thật, nguyên tắc sự sống lúc đầu có thể rất yếu, như sự sống của một trẻ sơ sinh, hay một bào thai vừa được truyền sự sống trong lòng mẹ; phải, nó có thể vẫn còn rất yếu, và đôi khi có thể uể oải, và dường như gần tắt trong những cơn hấp hối của sự chết; nhưng, cảm tạ Đức Thánh Linh là Đấng làm cho sống lại của Đấng Christ, từ giờ hạnh phúc của sự sống lại của anh em anh em chưa bao giờ, và anh em sẽ không bao giờ đến đời đời, như những gì anh em đã từng, "chết trong sự vi phạm và tội lỗi." Nếu tôi cho anh em lịch sử của chính anh em từ lúc ấy, nó sẽ có ý này, và anh em sẽ nhận ra nhiều triệu chứng sự sống trong nó. Anh em đã thường biết bệnh tật của linh hồn là gì, cũng như của thân thể, và đôi khi nó đã lên cao đến mức đe dọa sự sống thuộc linh của anh em. Những hạt giống tội lỗi, vẫn còn ẩn náu trong bản chất anh em, như những nguyên tắc sự chết, hay một nọc độc chết người lưu thông qua huyết quản anh em, đã thường vật lộn để giành quyền làm chủ, và ném anh em vào những cơn uể oải hay dữ dội: bấy giờ sự sống thần thượng bị áp bức, và anh em không thể tự do hít thở hơi thở của sự cầu nguyện và những khao khát tin kính; anh em mất thèm muốn lời Đức Chúa Trời, và những gì anh em nhận được đã không tiêu hóa tốt và biến thành thức ăn bổ dưỡng; mạch đập của những đam mê thánh khiết đập yếu ớt và bất thường, hơi ấm sống động suy tàn, và anh em cảm thấy một cái lạnh như chết bò đến trên mình và làm mình tê liệt. Đôi khi anh em đã bị hành hạ, có lẽ, với những cơn co giật của những đam mê dữ dội và quá đáng, với bệnh phù thũng của những khao khát không thể thỏa mãn về những điều dưới đất, với sự hôn mê của sự yên ổn xác thịt, hay cơn sốt của dục vọng: những lúc khác anh em đã cảm thấy một sự rối loạn khắp thân thể mình, và anh em hầu như không biết mình bị gì, chỉ chắc chắn rằng linh hồn mình không khỏe; nhưng có lẽ chứng bệnh thường gặp nhất ập đến anh em là một loại bệnh lao, một sự suy sụp tinh thần, một sự uể oải và yếu đuối, sự thiếu thèm muốn thức ăn thuộc linh của mình, hay có lẽ một sự buồn nôn và chán ghét nó; anh em cũng sống trong một xứ rất không lành mạnh đối với những linh hồn sống; anh em ở giữa những kẻ chết, và nhiễm lây từ lời nói của những người xung quanh anh em, và điều này làm cho chứng bệnh nặng thêm: và hơn nữa, con rắn xưa là ma quỷ ra sức lây nhiễm anh em bằng nọc độc chết người của nó, và làm tăng những thể dịch bệnh hoạn bằng những sự cám dỗ của nó: trong những lúc như thế anh em hầu như không cảm thấy tác động nào của sự sống thuộc linh trong mình, và anh em sợ mình hoàn toàn chết; nhưng hãy tra xét kỹ, và anh em sẽ khám phá một vài triệu chứng sống động ngay cả trong thói quen xấu của linh hồn này; vì há chẳng phải bản tính mới của anh em đang vận dụng mình để đẩy lùi chứng bệnh? Há chẳng phải tinh thần anh em đang sôi sục, và anh em há chẳng cảm thấy mình đau đớn tột cùng, hay ít nhất rất khó chịu? Hãy cho cả thế gian cho một người bệnh, và ông ta khinh bỉ tất cả: "Ôi, hãy cho tôi sức khỏe," ông ta nói, "nếu không ông chẳng cho tôi gì cả." Anh em cũng thế; không gì có thể làm anh em thỏa lòng trong khi linh hồn anh em rối loạn như thế. Há anh em chẳng khao khát sự phục hồi của chúng, để anh em có thể lại lo công việc của mình; ý tôi là để anh em có thể dấn thân vào sự phục vụ Đức Chúa Trời với mọi sinh lực của sức khỏe? Và há anh em chẳng nài xin Đấng Christ là thầy thuốc duy nhất của mình trong tình trạng này? Và ôi! Huyết Ngài là thuốc chữa lành biết bao! Tình yêu Ngài là thuốc bổ làm sống lại biết bao! Và Đức Thánh Linh Ngài tẩy sạch những thể dịch bại hoại, và khuất phục những nguyên tắc tội lỗi và sự chết một cách nhân từ biết bao! Há kinh nghiệm chưa dạy anh em ý nghĩa của sứ đồ, khi ông nói, Đấng Christ là sự sống của chúng ta: và tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi, Ga-la-ti 2:20. Há anh em chẳng nhận ra Đấng Christ là Đầu sự sống của mình, và anh em được sống lại hay uể oải đúng như Ngài truyền hay giữ lại ảnh hưởng của Ngài? Và há anh em chưa được dạy theo cùng cách ấy ý nghĩa của cách diễn đạt thường được lặp lại, Người công bình sẽ sống bởi đức tin? Ha-ba-cúc 2:4. Há anh em chẳng thấy đức tin như là động mạch lớn mà bởi đó anh em nhận sự sống từ Đấng Christ, và bởi đó nó được lưu thông khắp thân thể anh em; và rằng khi đức tin uể oải, thì anh em yếu đi, héo hon, và có lẽ ngất xỉu, như thể mình hoàn toàn chết? Há anh em chẳng cẩn thận về sức khỏe của linh hồn mình? Anh em cố giữ chúng ấm bằng tình yêu Đức Chúa Trời; anh em tránh xa những miền bệnh hoạn ấy, nơi gương mẫu và lời nói của kẻ ác lan truyền sự lây nhiễm chết người của chúng, và anh em thích ở giữa những linh hồn sống, và hít thở không khí lành mạnh của họ. Tóm lại, rõ ràng, bất chấp những lần không khỏe thường xuyên của anh em, anh em có chút sự sống trong mình; sự sống nhân dịp tỏ mình ra ngay từ những chứng bệnh của anh em. Đó là một triệu chứng rõ ràng của nó, rằng anh em có điều gì trong mình, tạo nên một sự kháng cự mạnh mẽ chống lại những nguyên tắc tội lỗi và sự chết, và ném cả thân thể anh em vào sự sôi sục, cho đến khi nó đã đẩy lùi được chứng bệnh. Tóm lại, anh em có những cảm giác, những sự đồng cảm và phản cảm, những niềm vui và nỗi đau của những linh hồn sống.

Và quả thật như thế sao? Vậy từ lúc này hãy bắt đầu vui mừng và chúc tụng Chúa, Đấng đã khiến anh em sống lại cho sự sống thuộc linh. Ôi, xin những tấm lòng Ngài đã làm cho sống lại đập với tình yêu Ngài; xin những môi miệng Ngài đã mở ra, khi còn run rẩy trong sự chết, nói lời ngợi khen Ngài, và dâng cho Ngài sự sống mà Ngài đã ban cho anh em, và mà Ngài vẫn đang nâng đỡ!

Hãy suy ngẫm Ngài đã ban cho anh em một loại sự sống thần thượng và cao quý biết bao. Đó là một khả năng và khuynh hướng cho những sự phục vụ và hưởng thụ cao quý và thần thượng nhất. Nay anh em có sự nếm biết về Đấng Thiện Tối Cao là hạnh phúc của mình, thức ăn duy nhất thích hợp cho linh hồn bất diệt của anh em, và Ngài sẽ không để anh em đói khát vô ích, mà sẽ làm thỏa mãn những thèm muốn Ngài đã gieo vào bản tính anh em. Anh em có chút tinh thần và sự sống trong sự phục vụ Ngài, và không giống những linh hồn chết xung quanh anh em, những kẻ sống động về những đối tượng khác, nhưng hoàn toàn chết đối với Ngài: anh em cũng có những cảm giác cao quý và cao thượng; anh em có thể có một loạt thú vui có bản chất tinh tế và cao siêu hơn những gì những tội nhân hèn hạ nếm được. Từ đáy lòng anh em anh em ghê tởm và buồn nôn bất cứ điều gì hèn hạ, đê tiện, và đáng tởm, và anh em có thể yến tiệc trên điều gì thuần khiết, đáng yêu, tuyệt vời, và xứng đáng với tình yêu anh em. Vị giác bại hoại của anh em về rác rưởi và thuốc độc đã được chữa lành, và anh em nuôi mình bằng bánh thiên đàng, bằng thức ăn thích hợp với bản chất thuộc linh của mình; và bởi đó anh em có thể suy ra sự xứng hợp của mình cho thế gian trên trời, miền của sự sống động hoàn hảo. Anh em có một khuynh hướng cho những sự hưởng thụ và phục vụ của nó, và đây là sự chuẩn bị vĩ đại mà Đức Chúa Trời sẽ không làm cho thiên đàng vinh quang của Ngài vướng bận với những linh hồn chết, cũng không lây nhiễm không khí trong lành thuần khiết của thiên đàng bằng thuốc độc của sự bại hoại của chúng: nhưng những cửa đời đời luôn mở cho những linh hồn sống, và không một ai trong chúng sẽ bị loại trừ; phải, sự sống thiên đàng đã ở trong anh em; sự sống ngự trị với sức khỏe và sinh lực bất diệt ở trên, chính là sự sống đang tác động trong lòng anh em; chỉ ở trên nó đã đến sự trưởng thành và hoàn hảo, còn ở đây nó đang trong những bước đầu và yếu đuối. Sự sống động vật của anh em, vốn hầu như không nhận ra được trong lòng mẹ, chính là sự sống nay đang chiếm hữu anh em, chỉ nay nó đã đến sự hoàn hảo. Như thế anh em nay là những thiên sứ trong phôi thai, bào thai (xin cho phép tôi dùng cách diễn đạt ấy) của những người bất diệt được vinh hiển; và khi anh em được sinh ra khỏi lòng mẹ của thời gian vào thế gian đời đời, tia lửa yếu ớt của sự sống thuộc linh này sẽ bùng cháy và rực sáng, và làm cho anh em năng động và mạnh mẽ như "thiên sứ rực lửa thờ phượng và cháy sáng." Bấy giờ anh em sẽ không còn sợ sự yếu đuối, không còn những cơn uể oải, không còn những cơn buồn nôn của sự không khỏe; nọc độc của sự cám dỗ, và sự lây nhiễm của gương xấu không thể chạm đến anh em ở đó; và những hạt giống nội tại của bệnh tật và sự chết sẽ được tẩy sạch hoàn toàn khỏi linh hồn anh em: anh em sẽ hoàn toàn ra khỏi xứ bệnh hoạn, và hít thở một không khí trong lành làm sống lại, nguyên tố tự nhiên của linh hồn anh em. Ở đó anh em sẽ tìm thấy suối nguồn, phải, cả những sông nước sự sống, mà anh em sẽ uống những ngụm lớn đời đời, và chúng sẽ truyền cho anh em sự sống và sinh lực bất diệt. Ôi, anh em hạnh phúc biết bao trong món quà duy nhất này của sự sống thuộc linh! Đây là một sự sống không thể hư mất, ngay cả trong sự đổ nát của thế gian. Dù anh em phải chẳng bao lâu nhường thân xác hay chết và sự sống động vật của mình cho sự chết và sự thối rữa? Sự sống quan trọng nhất của anh em là bất diệt, và không phải chịu sự tan rã như thế; và vì vậy hãy can đảm nhân danh Chúa, và thách thức mọi tai họa của đời sống, và mọi sự kinh khiếp của sự chết; vì sự sống anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và khi Đấng Christ là sự sống anh em sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Cô-lô-se 3:3,4.

Tôi sẵn lòng tiếp tục theo giọng này, và rời bục giảng với dư vị của những lẽ thật vui thích này trên tinh thần mình; nhưng, than ôi! Tôi phải hướng lời mình đến một nhóm người khác trong hội chúng này; nhưng "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Ê-li ở đâu," Đấng đã phục hồi con trai của người đàn bà Su-nem sống lại bởi tiên tri ấy? Tôi sắp gọi những kẻ chết, và tôi biết họ sẽ không nghe, trừ khi Ngài đi kèm tiếng yếu đuối của tôi bằng quyền năng toàn năng của Ngài. Tôi muốn cầu nguyện trên anh em như Ê-li trên đứa trẻ đã chết: Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, xin Ngài làm cho linh hồn đứa trẻ này trở lại trong mình nó. 1 Các Vua 17:21. Há những kẻ sống và kẻ chết không hòa lẫn lộn xộn trong hội chúng này? Ở đây là một linh hồn chết, ở kia một linh hồn khác, và ở kia một linh hồn khác nữa khắp cả nhà; và đây đó vài linh hồn sống rải rác thưa thớt giữa chúng. Anh em đã bao giờ được đưa qua một tiến trình chuẩn bị như tôi đã mô tả chưa? Hay nếu anh em không chắc về điều này, như một số người được làm cho sống với sự sống thuộc linh có thể không chắc, hãy tra xét xem, anh em có những cảm giác, những thèm muốn và chán ghét, những cảm giác vui thích và đau đớn của những linh hồn sống không? Tôi tưởng lương tâm phá vỡ sự im lặng trong một số anh em, dù anh em muốn hay không, và kêu lên: "Ôi không; trong lòng này không có một tia lửa sự sống nào."

Thôi, hỡi những người bạn đã qua đời đáng thương của tôi, (vì tôi có thể gọi anh em như thế,) tôi hy vọng anh em sẽ chăm chú nghe điều tôi sắp nghiêm túc nói với anh em. Tôi không có ý định xấu nào với anh em, mà chỉ để phục hồi anh em sống lại. Và dù trường hợp anh em thật sự làm nản lòng, nhưng tôi hy vọng nó chưa hoàn toàn tuyệt vọng. Những nguyên tắc của bản tính, lý trí, lòng tự yêu, niềm vui, và nỗi sợ, vẫn còn sống trong anh em, và anh em có thể áp dụng phần nào vào những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Và, như tôi đã nói với anh em, chính trên những nguyên tắc của bản tính mà Đức Chúa Trời quen tác động, để chuẩn bị linh hồn cho sự truyền vào một sự sống siêu nhiên. Và những điều này tôi nay muốn tác động trên, với hy vọng anh em không chống lại được những sự suy ngẫm có sức nặng và năng lực lớn nhất; tôi tha thiết xin anh em hãy để lòng những điều như thế này.

Anh em có thể hài lòng với một sự sống động vật, sự sống của loài thú, với sự dư thừa ấy, là lý trí, chỉ để làm cho anh em thành một loại thú vật khéo léo và tự hành hạ mình hơn; khéo léo hơn trong việc thỏa mãn những thèm muốn đê hèn của mình, mà vẫn cứ bồn chồn vì thiếu một điều gì không biết; một sự lo lắng mà thế gian loài thú, vì thiếu lý trí, không bị quấy rầy? Ôi! Anh em há không có tham vọng được làm cho sống động với một sự sống thần thượng bất diệt, sự sống của Đức Chúa Trời?

Anh em có thể hài lòng với một sự sống chỉ tạm thời, khi linh hồn anh em phải hiện hữu đời đời? Thế gian vô hạn bên kia mồ mả đầy dẫy không gì ngoài những sự kinh khiếp của sự chết đối với anh em, nếu anh em thiếu sự sống thuộc linh. Và ôi! Anh em có thể chịu được ý nghĩ cư ngụ giữa những sự kinh khiếp ghê rợn và tái mét của nó đời đời không?

Anh em có hài lòng bị cắt khỏi Đức Chúa Trời, như một chi thể hoại tử khỏi thân thể, và bị đày đời đời khỏi mọi niềm vui của sự hiện diện Ngài? Anh em không thể được nhận vào thiên đàng mà không có sự sống thuộc linh. Địa ngục là mồ mả cho những linh hồn chết, và anh em phải bị đưa đến đó, nếu anh em vẫn cứ chết. Và ý nghĩ này há không lay động anh em?

Cũng hãy suy ngẫm, nay là thời gian duy nhất mà anh em có thể được phục hồi sự sống. Và ôi! Anh em sẽ để nó trôi qua mà không cải thiện sao?

Há mọi phương tiện đã được dùng cho sự sống lại của anh em sẽ vô ích sao? [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "she in vain", có lẽ là lỗi in của "be in vain"] Hay những sự vật lộn của Đức Thánh Linh, những sự báo động của chính lương tâm anh em, những phước lành và sự sửa phạt của sự quan phòng, những lời thuyết phục, nước mắt, và than khóc của những người bạn sống của anh em; Ôi! Há tất cả những điều này sẽ vô ích sao? Anh em có thể chịu được ý nghĩ ấy? Chắc chắn, không. Vì vậy, ôi hãy vùng vẫy và vật lộn để bứt đứt xiềng xích sự chết! Hãy kêu lớn cùng Đức Chúa Trời để làm cho anh em sống lại. Hãy dùng mọi phương tiện làm cho sống lại, và tránh mọi điều chết chóc và lây nhiễm.

Tôi không biết, hỡi anh em, ý nghĩ này sẽ ảnh hưởng chúng ta thế nào khi chia tay hôm nay, rằng chúng ta đã để lại đằng sau nhiều linh hồn chết. Nhưng giả sử chúng ta để lại đây đằng sau chúng ta nhiều thân xác như số linh hồn chết giữa chúng ta; giả sử mọi tội nhân thiếu sự sống thuộc linh giờ đây bị đánh chết trước mặt chúng ta, ôi sàn nhà này sẽ bị phủ đầy xác chết biết bao! Ít người trong chúng ta sẽ thoát được! Sẽ có những tiếng than khóc và nước mắt đắng cay biết bao giữa chúng ta! Người này sẽ mất một người chồng hay một người vợ, người khác một người bạn hay một láng giềng. Và chúng ta có lòng để than khóc, và nước mắt để rơi trên một sự kiện như thế, mà chúng ta lại không có lòng thương xót cho những linh hồn chết? Há không có ai than khóc cho chúng? Hỡi tội nhân, nếu anh em vẫn cứ chết, có một số người ở đây hôm nay chia tay anh em với ước nguyện này: Ôi ước gì đầu tôi trở thành nước [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "were. waters", có lẽ "were waters"], và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân ta! Và ôi ước gì những tiếng than khóc của chúng ta có thể chạm đến Chúa của sự sống, và anh em có thể được làm cho sống lại từ sự chết trong sự vi phạm và tội lỗi! A-men và a-men.

BÀI GIẢNG VI. NHỮNG LINH HỒN NGHÈO KHÓ VÀ ĂN NĂN LÀ ĐỐI TƯỢNG CỦA ÂN HUỆ THẦN THƯỢNG.

BÀI GIẢNG VI. NHỮNG LINH HỒN NGHÈO KHÓ VÀ ĂN NĂN LÀ ĐỐI TƯỢNG CỦA ÂN HUỆ THẦN THƯỢNG.

Ê-sai 66:2. — Ta sẽ đoái xem kẻ này, tức là kẻ có lòng nghèo khó và ăn năn, và run sợ vì lời ta phán.

Vì chúng ta gồm có thân thể động vật cũng như linh hồn bất diệt, và được phú cho những giác quan thể xác cũng như những năng lực có lý trí, Đức Chúa Trời, Đấng đã khôn ngoan thích ứng tôn giáo chúng ta với cấu tạo chúng ta, đòi hỏi sự thờ phượng bằng thân thể cũng như bằng thuộc linh; và truyền lệnh chúng ta không chỉ vận dụng những năng lực nội tâm của tâm trí mình trong những hành vi sùng kính thích hợp, mà còn bày tỏ sự sùng kính nội tâm của mình bằng những hành động bề ngoài thích hợp, và chăm lo Ngài trong những nghi thức thánh bề ngoài, có thể cảm nhận được, mà Ngài đã chỉ định. Dưới Phúc Âm cũng như thế; nhưng dưới luật pháp còn rõ rệt hơn, vốn, so với sự thờ phượng thuần khiết và thuộc linh của Phúc Âm, là một hệ thống những nghi thức thánh thuộc về xác thịt, và đòi hỏi rất nhiều sự phô trương và tráng lệ bề ngoài, và những sự phục vụ bằng thân thể. Như thế một cấu trúc tốn kém và tráng lệ đã được dựng lên, theo hướng dẫn của Đức Chúa Trời, trong đồng vắng, gọi là đền tạm, vì được xây theo hình lều, và di chuyển từ nơi này đến nơi khác; và về sau một đền thờ rất nguy nga đã được Sa-lô-môn xây dựng, với chi phí khổng lồ, nơi sự thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ được cử hành đều đặn, và nơi mọi người nam của Y-sơ-ra-ên sẽ long trọng nhóm lại vì mục đích ấy ba lần trong một năm.

Những hình thức bên ngoài nầy không có ý loại trừ sự thờ phượng trong tâm linh, mà là để bày tỏ và hỗ trợ nó. Và những nghi thức lễ nghi nầy không được đặt vào chỗ của đạo đức, mà phải giữ chúng như những phương tiện giúp thực hành đạo đức, và để tiền trưng về Đấng Mê-si-a vĩ đại: ngay dưới thời kỳ luật pháp Môi-se, Đức Chúa Trời quan tâm nhất đến sự thánh khiết của tấm lòng và một đời sống tốt lành; và người giữ lễ nghi nghiêm ngặt nhất cũng không thể được Ngài chấp nhận nếu thiếu chúng.

Nhưng con người sa ngã vốn có khuynh hướng đảo lộn thứ tự mọi sự, lấy một phần — phần dễ dàng và hèn mọn nhất của đạo — đặt thay cho toàn thể đạo, yên nghỉ nơi những hình thức bên ngoài của đạo như là đủ, chẳng đoái hoài đến tấm lòng, và cậy vào sự nghiêm ngặt kiểu Pha-ri-si trong việc giữ các nghi thức lễ nghi, như một lời bào chữa hay sự chuộc tội cho việc bỏ bê những điều trọng hơn của luật pháp, là sự công bình, lòng thương xót, và đức tin.

Đó là sai lầm đáng buồn của dân Do Thái thời Ê-sai; và Chúa muốn sửa chữa điều ấy trong những câu đầu của chương nầy.

Dân Do Thái khoe khoang rằng mình có nhà Đức Chúa Trời ở giữa họ, và cứ tin cậy nơi những lời hư không, mà rằng: Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va ở đây. Giê-rê-mi 7:4. Họ chất đầy bàn thờ của Ngài những của lễ tốn kém; và nơi những của lễ ấy họ tin cậy để chuộc tội mình, và được ơn của Đức Chúa Trời.

Còn về các của lễ của họ, Đức Chúa Trời cho họ biết rằng, bao lâu họ chẳng đoái hoài đến đạo đức, mà chọn đường lối riêng mình, và linh hồn họ lấy làm vui thích trong những việc gớm ghiếc của họ, bao lâu họ dâng chúng một cách hình thức mà thiếu ngọn lửa của tình yêu thiên thượng, thì các của lễ của họ chẳng những không khiến Ngài chấp nhận, mà còn là điều gớm ghiếc đối với Ngài. Ngài ghê tởm những của lễ tốn kém nhất của họ như những vật gớm ghiếc và ô uế. Làm thịt một con bò, cũng như giết một người; tế bằng một con chiên con, cũng như bẻ cổ một con chó, v.v. Ê-sai 66:3.

Để dẹp bỏ sự tin cậy mê tín nơi đền thờ, Chúa cho họ biết rằng Ngài chẳng cần đền thờ ấy; rằng, dù lớn lao và tráng lệ đến đâu, nó cũng không xứng để chứa Ngài; và rằng, khi biệt riêng nó ra thánh cho Ngài, họ chớ kiêu ngạo mà tưởng rằng mình đã dâng cho Ngài điều gì mà trước đó Ngài chưa có quyền trên nó. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai ta, là nơi ta ngự trị tỏ tường trong sự uy nghi và oai nghiêm tỏ ra của một Đức Chúa Trời; và dầu đất chẳng được trang sức bằng những sự bày tỏ rực rỡ như vậy về sự hiện diện trực tiếp của ta, dầu nó không chiếu sáng trong mọi vinh quang của cung điện vua trên cao của ta, thì nó cũng chỉ là một tỉnh nhỏ trong đế quốc vô biên của ta, và phục dưới quyền cai trị của ta; nó là bệ chân ta. Vậy thì, nếu trời là ngai ta, và đất là bệ chân ta; nếu cả cõi thọ tạo là vương quốc ta, thì nhà mà các ngươi xây cho ta ở đâu? Đền thờ mà trong mắt các ngươi có vẻ uy nghiêm ấy ở đâu? Nó đã biến mất, nó đã chìm vào hư không. Nó có thể chứa được Đấng Vô Hạn, Đấng mà cả mặt đất chỉ là bệ chân khiêm nhường, và bầu trời mênh mông chỉ là ngai vàng của Ngài chăng? Các ngươi có thể dại dột tưởng rằng sự hiện diện của ta bị giới hạn trong các ngươi, trong ranh giới hẹp hòi của một đền thờ, khi trời và các từng trời của các từng trời còn không thể chứa ta chăng? Nơi an nghỉ của ta ở đâu? Các ngươi có thể sắm sẵn một chỗ cho ta nghỉ ngơi, như thể ta mệt mỏi chăng? Hay sự hiện diện của ta có thể bị giam hãm một nơi, không thể hành động ngoài giới hạn đã định chăng? Không; chỉ không gian vô hạn mới ngang bằng với bản thể và sự trọn lành của ta; chỉ không gian vô hạn mới là phạm vi đủ cho các công việc của ta."

"Các ngươi tưởng mình có thể mua chuộc ơn ta, và dâng cho ta điều gì mà trước đó ta chưa có quyền trên nó, bằng mọi tòa nhà tráng lệ các ngươi dựng lên cho danh ta chăng? Cả cõi thiên nhiên há chẳng phải của ta sao? Vì mọi vật ấy tay ta đã làm ra từ hư không, và mọi vật ấy đã có hay còn tồn tại là nhờ sự nâng đỡ của bàn tay toàn năng bảo tồn của ta, và quyền nào có thể hợp pháp và bất khả xâm phạm hơn quyền dựa trên sự sáng tạo? Bạc và vàng của các ngươi là của ta, và bò trên ngàn đồi núi cũng là của ta: vậy nên các ngươi dâng cho ta điều vốn thuộc về ta, Đức Giê-hô-va phán vậy."

Đó là những lời lẽ hùng vĩ xứng đáng với một Đức Chúa Trời. Ngài bày tỏ chính mình Ngài như vậy là phải lẽ — cao cả trên toàn cõi thọ tạo, và khẳng định quyền sở hữu tuyệt đối của Ngài trên vũ trụ, cùng sự độc lập của Ngài đối với nó.

Nếu Ngài chỉ quay về phía chúng ta mặt sáng của ngai Ngài, khiến chúng ta lóa mắt bởi sự rực rỡ không chịu nổi; nếu Ngài chỉ bày tỏ sự uy nghi của Ngài chẳng pha lẫn ân điển và sự hạ mình trong những lời lẽ như vậy, thì điều ấy hẳn đã đè bẹp chúng ta, và quăng chúng ta vào sự tuyệt vọng hèn mọn nhất, như những kẻ bị loại ra khỏi sự quan phòng của Ngài, chẳng đáng Ngài để ý. Chúng ta hẳn sợ rằng Ngài sẽ bỏ qua chúng ta với sự khinh miệt uy nghiêm, hay sự thờ ơ bất cẩn, như những vật nhỏ bé mà loài người gọi là lớn lao, hay như những con kiến bận rộn trong loài người chúng ta vẫn hay làm. Trong cơn vội vã của công việc chúng hay bỏ sót, và trong quyền thế của kiêu ngạo và sự huy hoàng chúng hay bỏ qua hay khinh miệt những kẻ lệ thuộc mình. Chúng ta hẳn đã sẵn sàng, trong nỗi lo âu tuyệt vọng, mà nói rằng: "Cả trái đất nầy, đối với chúng ta có vẻ mênh mông dường ấy, và bị chia cắt thành ngàn vương quốc hùng mạnh, như chúng ta gọi chúng, há chẳng phải chỉ là bệ chân khiêm nhường của Đức Chúa Trời sao? Hầu như không xứng để đỡ chân Ngài? Vậy thì ta là gì? Một nguyên tử của một thế giới nguyên tử, một cá nhân tầm thường của một nòi giống tầm thường. Ta có thể mong Ngài để ý đến một vật vô nghĩa như ta chăng? Những việc lớn lao của trời và đất đè nặng trên đầu Ngài, và Ngài bận rộn với công việc của vũ trụ bao la, Ngài có thể rảnh rang để lo liệu cho ta, và những lợi ích nhỏ bé của ta chăng? Một vị vua, đang bàn luận về việc nước, có quan tâm bênh vực con sâu bò dưới bệ chân mình chăng? Nếu đền thờ huy hoàng của Sa-lô-môn còn không xứng với Đấng ngự trong nó, Ngài sẽ tiếp ta vào sự hiện diện Ngài, và cho ta được yết kiến chăng? Làm sao ta dám mong điều ấy? Dường như táo bạo và kiêu ngạo khi hy vọng sự hạ mình như vậy. Vậy thì ta sẽ tuyệt vọng về sự đoái nhìn đầy ân điển của Đấng Tạo Hóa ta chăng."

Không, hỡi loài thọ tạo tuyệt vọng! Dù ngươi hèn mọn và bất xứng đến đâu, hãy nghe tiếng của sự hạ mình thiên thượng, cũng như của sự uy nghi: Ta sẽ đoái xem kẻ nầy, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run. Dầu Đức Chúa Trời chẳng ngự trong đền thờ bởi tay người làm ra, dầu Ngài đổ sự khinh miệt trên các vua chúa, và khinh dể chúng trong mọi vinh quang kiêu hãnh và sự uy nghi giả tạo của chúng, thì vẫn có những người mà con mắt đầy ân điển của Ngài sẽ đoái nhìn. Đấng Cao Cả và Chí Tôn ngự trong sự đời đời, và ngự nơi cao và nơi thánh, Ngài sẽ nhìn xuống xuyên qua mọi hàng thiên sứ rực rỡ mà đoái xem — ai? Không phải kẻ kiêu ngạo, kẻ tự cao và kẻ cả gan, mà là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói Ngài mà run. Từ ngai uy nghi Ngài sẽ đoái nhìn người nầy, dù người ấy thấp hèn, dù hèn mọn đến đâu. Người nầy là đối tượng có thể, dường như, thu hút mắt Ngài khỏi mọi vinh quang của thế giới thiên thượng, để đoái nhìn một con sâu khiêm nhường, tự hạ mình. Người nầy không bao giờ bị mất hay bị bỏ qua giữa muôn vàn loài thọ tạo, mà mắt Đức Giê-hô-va sẽ tìm thấy người trong đám đông lớn nhất, mắt Ngài sẽ đầy ân điển mà chăm nhìn người nầy, người đặc biệt nầy, dù chỉ có một người như vậy trong khắp cõi thọ tạo, hay dù người bị đày đến góc xa xôi nhất của vũ trụ, như viên kim cương trong đống rác, hay dưới đáy biển.

Các ngươi có nghe điều nầy chăng, hỡi những kẻ nghèo khó và có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời Ngài mà run? Hỡi những kẻ, hơn mọi người khác, dễ sợ rằng mình sẽ bị Ngài bỏ qua, vì các ngươi, hơn mọi người khác, cảm biết sâu sắc mình bất xứng với sự đoái nhìn đầy ân điển của Ngài là dường nào: Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại, vinh hiển, đáng kính sợ, cúi xuống nhìn các ngươi bằng con mắt yêu thương, và càng trìu mến hơn bấy nhiêu, theo bấy nhiêu sự các ngươi càng thấp hèn trong mắt chính mình. Há lòng các ngươi chẳng nhảy mừng trong các ngươi khi nghe tiếng ấy sao? Há các ngươi chẳng lạc mất trong sự kinh ngạc và biết ơn vui thỏa, mà kêu lên rằng: "Có thể nào? Có thể nào? Thật có thể được sao? Có thật chăng?" Phải, các ngươi có chính lời Ngài làm chứng, và chớ tưởng đó là tin quá tốt để nên thật, mà hãy tin, hãy vui mừng, hãy tôn vinh danh Ngài; và chớ sợ điều loài người hay ma quỉ có thể làm cho các ngươi.

Hỡi anh em, đây là vấn đề cả chúng ta đều quan tâm. Mỗi người chúng ta đều cần biết mình có được Đức Chúa Trời đoái nhìn đầy ân điển chăng — Đức Chúa Trời mà chính sự hiện hữu và mọi hạnh phúc của chúng ta hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài. Và làm sao chúng ta biết được điều nầy? Chẳng bằng cách nào khác ngoài việc tìm xem mình có mang những đặc điểm của người hạnh phúc mà Ngài hạ mình đoái nhìn chăng. Đó không phải những đặc điểm khoa trương và cao sang, chẳng do sự giàu có, học thức, vinh quang, và quyền thế ở đời nầy tạo nên: Nhưng ta sẽ đoái xem kẻ nầy, Đức Giê-hô-va phán, tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run. Chúng ta hãy tra xét ý nghĩa của từng đặc điểm.

I. Chính người nghèo khó là người mà Đấng Uy Nghi trên trời hạ mình đoái nhìn.

Điều nầy không chủ yếu chỉ về những kẻ nghèo khó ở đời nầy; vì, dầu "Đức Chúa Trời đã lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài" là điều rất thường; Gia-cơ 2:5; nhưng đó không phải là luật lệ chung; vì nhiều kẻ, than ôi! nghèo khó ở đời nầy mà chẳng giàu có đối với Đức Chúa Trời, cũng chẳng giàu trong việc lành, nên sẽ phải đói khát đời đời trong sự thiếu thốn và khốn khổ không phương cứu chữa. Nhưng người nghèo ở đây chỉ về những kẻ mà Đấng Christ mô tả đầy đủ hơn là kẻ có lòng khó khăn; Ma-thi-ơ 5:3. Và đặc điểm nầy bao hàm những thành phần sau:

1. Người nghèo khó mà Đức Giê-hô-va đoái nhìn, cảm biết sâu sắc sự bất túc của chính mình, và rằng chẳng có gì ngoài sự hưởng được Đức Chúa Trời mới khiến mình hạnh phúc.

Người nghèo cảm thấy mình không được dựng nên tự túc, mà là kẻ lệ thuộc Đức Chúa Trời. Người cảm biết sự yếu đuối và nghèo nàn của bản tánh mình, và rằng lúc được dựng nên, mình đã không được ban cho đủ kho của cải để nuôi mình suốt cõi đời đời mà mình được dựng nên để sống, hay ngay cả một ngày. Cây nho yếu ớt không bám chặt vào cây du hơn người ấy bám chặt vào Đức Chúa Trời mình. Người không cảm biết sự bất túc của thân thể mình nếu thiếu không khí, hay thiếu sản vật của đất, hơn sự bất túc của linh hồn mình nếu thiếu Đức Chúa Trời mình, và sự hưởng được tình yêu Ngài. Nói tóm lại, người được đặt lại vào đúng vị trí của mình trong hệ thống vũ trụ, thấp hèn và bé nhỏ so với các bậc cao hơn thuộc hàng thiên sứ, và nhất là so với Đấng Cha vĩ đại và là Đấng nâng đỡ cõi thiên nhiên. Người cảm thấy mình là điều mình thật sự là, một loài thọ tạo nghèo nàn, bất lực, lệ thuộc, chẳng thể sống, chẳng thể cử động, chẳng thể hiện hữu nếu không có Đức Chúa Trời. Người cảm biết rằng sự đầy đủ của mình đến từ Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 3:5, "và mọi nguồn hạnh phúc của mình đều ở trong Ngài."

Cảm thức về sự lệ thuộc Đức Chúa Trời nầy đi kèm với cảm thức về sự bất lực của mọi sự vui hưởng trần gian trong việc khiến mình hạnh phúc, và lấp đầy những khả năng bao la của linh hồn mình, vốn được dựng nên để hưởng một điều thiện vô hạn. Người có thưởng thức những phước lành của đời nầy, nhưng nó đi kèm với cảm thức về sự bất túc của chúng, và không loại trừ một sự thưởng thức mạnh hơn đối với những thú vui cao thượng của đạo. Người không phải là một ẩn sĩ khắc khổ, hay một kẻ khổ hạnh chua chát, một mặt; và, mặt khác, người cũng không phải là kẻ ham mê thú vui hơn ham mê Đức Chúa Trời.

Nếu người chẳng hưởng được bao nhiêu những điều yên ủi của đời nầy, người cũng không lao nhọc, cũng chẳng hề ước ao chúng như hạnh phúc tối thượng của mình: người biết chắc chúng không bao giờ đáp ứng được mục đích ấy trong lúc dư dật nhất. Chính Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng mà linh hồn người khát khao tha thiết nhất. Trong lúc túng ngặt nhất người cảm biết rằng sự hưởng được tình yêu Ngài cần thiết cho hạnh phúc của mình hơn sự sở hữu những phước lành trần gian; phải, người cảm biết rằng nếu mình khốn khổ vì thiếu vắng những điều ấy, thì nguyên nhân chính là sự vắng mặt Đức Chúa Trời mình. Ôi! Nếu được ban phước với sự hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, người có thể nói, với Ha-ba-cúc: Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa; dầu sự đói kém khắp nơi tước đoạt hết mọi phước lành trần gian của tôi, thì tôi vẫn sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, là hạnh phúc trọn vẹn của tôi; tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Ha-ba-cúc 3:17,18.

Nếu người hưởng sự dư dật của những phước lành trần gian, người vẫn giữ cảm thức về nhu cầu được hưởng Đức Chúa Trời. Bất mãn và chẳng thỏa lòng là số phận chung của kẻ giàu cũng như kẻ nghèo; họ vẫn khao khát, khao khát một điều gì không biết để hoàn tất phước hạnh mình. Linh hồn, được dựng nên để hưởng Điều Thiện Tối Cao, thầm lụn bại và héo hon giữa những sự vui hưởng khác, mà không biết thuốc chữa mình. Chỉ sự hưởng được Đức Chúa Trời mới thỏa mãn được những ước muốn vô biên của nó; nhưng, than ôi! nó chẳng có sự thưởng thức Ngài, chẳng khát khao Ngài; nó cứ kêu: "Thêm, thêm những thú vui của thế gian;" như người bị sốt nóng kêu đòi nước lạnh, thứ sẽ chỉ làm bệnh thêm nặng, và gây cơn khát đau đớn trở lại. Nhưng kẻ có lòng khó khăn biết thuốc chữa mình ở đâu. Họ không hỏi cách mơ hồ: Ai sẽ cho chúng tôi thấy phước? Mà lời cầu xin của họ tập trung vào điều nầy như thành phần chính của hạnh phúc mình: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng mặt Ngài; và điều nầy khiến lòng họ vui mừng nhiều hơn kẻ có lúa mì và rượu nho dư dật; Thi Thiên 4:6,7. Đó là lời của người viết Thi Thiên: Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời; Thi Thiên 73:25,26. Và như khuynh hướng nầy bao trùm mọi vật trần gian, nó cũng bao trùm mọi sự vui hưởng của loài thọ tạo, ngay cả những sự vui hưởng của thế giới thiên thượng; người nghèo cảm biết rằng mình cũng không thể hạnh phúc ngay cả ở đó nếu thiếu sự hưởng được Đức Chúa Trời. Lời của người là: Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Chính được thấy mặt Chúa trong sự công bình, và tỉnh thức trong hình ảnh Ngài, mới thỏa mãn được tôi; Thi Thiên 17:15.

2. Sự nghèo khó thuộc linh nầy bao hàm lòng khiêm nhường sâu sắc và sự tự hạ mình.

Người nghèo mà Đức Chúa Trời trên trời hạ mình đoái nhìn thì hèn mọn trong sự đánh giá của chính mình; người không coi mình là một hữu thể có tầm quan trọng lớn lao. Người không có ý kiến cao về những đức tính tốt của mình, mà nhỏ bé trong mắt chính mình. Người không hay dành cho mình sự ưu tiên hơn người khác, mà sẵn sàng nhường họ như những bậc cao hơn mình. Người có sự sáng suốt quảng đại để thấy những đức tính tốt của họ, và sự mù lòa đáng khen đối với những khiếm khuyết của họ: nhưng người không nhanh nhạy nhận ra những ưu điểm của mình, cũng chẳng khoan dung với những yếu đuối của mình.

Thay vì bị chói mắt bởi sự rực rỡ của những thiên phú hay thành quả của mình, người hay bỏ qua chúng với sự thờ ơ cao thượng, và cảm biết sự yếu đuối và khiếm khuyết của bản tánh mình.

Còn về những đức tính đầy ân điển của mình, chúng hiện ra nhỏ bé, hết sức nhỏ bé đối với người: khi xét chúng còn thiếu xa điều chúng phải là là dường nào, chúng dường như tan biến và co lại thành hư không. Tình yêu của người, trong lúc nồng nàn nhất, hiện ra lạnh lẽo dường nào đối với người! Đức tin của người, trong lúc vững tin nhất, hiện ra yếu ớt dường nào! Sự ăn năn của người, trong lúc sâu sắc nhất, hiện ra hời hợt dường nào! Sự khiêm nhường thấp nhất của người hiện ra kiêu ngạo dường nào! Còn về những việc lành người đã làm, than ôi! chúng hiện ra ít ỏi, làm dở dang, thiếu xa bổn phận là dường nào! Sau khi đã làm mọi sự, người kể mình là đầy tớ vô ích. Sau khi đã làm mọi sự, người hay dùng lời của người thâu thuế hơn là của người Pha-ri-si: Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội. Trong những sự đạt được cao nhất người cũng không hay tự ngưỡng mộ mình; người xa điều ấy đến nỗi, việc người sa vào cực đoan ngược lại là tự nhiên hơn nhiều, và kể mình là kẻ hèn mọn nhất, phải, kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi thánh đồ trên mặt đất: và nếu người tranh giành sự ưu tiên nào, ấy là chỗ thấp nhất trong danh sách các Cơ Đốc nhân. Khuynh hướng nầy được bày tỏ rõ rệt nơi Phao-lô, người có lẽ đã tiến xa trong sự nên thánh hơn bất cứ thánh đồ nào từng được tiếp về trời từ thế gian tội lỗi nầy.

Kẻ có lòng khó khăn cũng có cảm thức hạ mình về tội lỗi của chính mình. Trí nhớ người nhanh nhạy nhớ lại những tội lỗi quá khứ, và người rất tinh mắt nhận ra những sự hư hoại còn sót lại trong lòng mình, và những khiếm khuyết của những bổn phận tốt nhất của mình. Người không khéo léo bào chữa chúng, mà nhìn chúng cách vô tư trong mọi sự xấu xa và trầm trọng của chúng. Người thành thật nghi ngờ chẳng biết có thánh đồ nào trên đất hư hoại quá như mình; và, dầu người có thể tin chắc rằng Chúa đã bắt đầu công việc ân điển trong mình, và do đó, mình ở trong tình trạng tốt hơn những kẻ còn dưới quyền thống trị của tội lỗi, thì người vẫn thật sự tự hỏi chẳng biết có loài thọ tạo nào bại hoại trên đời như điều người thấy mình đã từng. Người hay kể mình là đầu những kẻ có tội, và mang ơn ân điển nhưng không hơn bất cứ con cái loài người nào. Người am tường chính mình; nhưng người chỉ thấy bề ngoài của người khác, nên kết luận mình tệ hơn người khác nhiều; do đó người ghê tởm chính mình vì cớ mọi sự gớm ghiếc mình. Ê-xê-chi-ên 36:31. Sự tự hạ mình làm vui lòng người; sự khiêm nhường của người không gượng ép; người không cho rằng việc mình hạ xuống thấp như vậy là điều lớn lao. Người thấy rõ mình là một loài thọ tạo hèn mọn, tội lỗi, hết sức tội lỗi, nên chắc chắn rằng việc mình nghĩ hèn về mình, và hạ mình, tự hạ mình, chẳng phải là sự hạ mình, mà là điều hợp lý nhất trên đời. Kẻ tự coi mình là hữu thể có tầm quan trọng lớn lao mà cúi xuống thì gượng gạo; nhưng một loài thọ tạo nghèo nàn hèn mọn mà cúi xuống thì dễ dàng, chẳng thấy là sự từ bỏ mình, vì người tự coi, và tự cảm, mình là như vậy.

Cuối cùng, người nghèo cảm biết sâu sắc sự bất xứng của chính mình. Người thấy rằng trong chính mình, người chẳng đáng được ơn Đức Chúa Trời vì mọi điều lành mình từng làm, mà sau hết Ngài vẫn có thể công chính mà từ chối mình. Người không khoe khoang kiêu hãnh về tấm lòng tốt, hay đời sống tốt của mình, mà sấp mình xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, và đặt mọi sự nương cậy mình nơi ân điển nhưng không của Ngài: — điều ấy dẫn tôi đến nhận xét,

3. Rằng kẻ có lòng khó khăn cảm biết nhu cầu được những ảnh hưởng của ân điển thiên thượng thánh hóa mình, và làm giàu mình bằng những ân tứ của Đức Thánh Linh.

Người cảm biết sự thiếu sự nên thánh; điều nầy tất yếu tuôn chảy từ cảm thức về sự hư hoại của mình, và sự bất toàn của mọi ân tứ mình. Sự nên thánh là một điều cần thiết duy nhất đối với người, điều người ước ao và khao khát hơn mọi điều khác; và người cảm biết sâu sắc rằng mình không thể tự mình làm nên nó trong lòng mình bằng sức riêng mình; người cảm thấy rằng ngoài Đấng Christ mình chẳng làm chi được, và rằng chính Đức Chúa Trời phải làm trong mình cả sự muốn lẫn sự làm. Do đó như người nghèo không thể sống bằng vốn liếng của mình, người hoàn toàn lệ thuộc ân điển của Đức Chúa Trời để làm mọi công việc của mình trong mình, và khiến mình có thể làm nên sự cứu rỗi mình cách sợ sệt run rẩy.

4. Người cảm biết sâu sắc sự cần thiết tuyệt đối của sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính của mình.

Người không tưởng mình giàu trong việc lành để hối lộ quan án mình, và mua sự tha bổng, mà, như một tội nhân nghèo, chẳng có gì để mua sự tha thứ, chẳng có gì để bào chữa cho mình, sấp mình xuống nơi lòng thương xót của tòa án, người đặt toàn sự nương cậy mình nơi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Người chỉ kêu nài sự công chính của Ngài, và chỉ tin cậy nơi nó. Kẻ giàu khinh sự mang ơn; nhưng kẻ nghèo, không thể tự sống, sẽ vui vẻ nhận lấy nó.

5. Và cuối cùng, người có lòng khó khăn là kẻ ăn xin nài nỉ tại ngai ân điển.

Người sống nhờ bố thí; người sống nhờ những của ban của trời; và, vì những điều ấy chẳng đạt được nếu không xin, người thường cất tiếng kêu lên cùng Cha của mọi lòng thương xót mình để xin chúng. Người chăm giữ các nghi thức của Đức Chúa Trời, như Ba-ti-mê bên vệ đường, để xin của bố thí của khách qua đường. Cầu nguyện là ngôn ngữ tự nhiên của sự nghèo khó thuộc linh: Người nghèo dùng lời cầu xin, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 18:23; trong khi những kẻ giàu trong sự tự phụ của mình có thể sống không cần cầu nguyện, hay tự mãn với việc thực hành cầu nguyện cách hình thức, bất cẩn.

Đó là đặc điểm thường xuyên của người nghèo mà Đấng Uy Nghi trên trời đoái ban những cái nhìn của tình yêu Ngài. Thật ra đôi lúc người ít cảm biết những điều nầy; nhưng bấy giờ người bứt rứt, và người lao nhọc để lấy lại nó, và đôi khi thật sự được ban phước với nó.

Và trong hội chúng nầy há chẳng có người nghèo khó nào sao? Tôi hy vọng có. Các ngươi ở đâu, hỡi những loài thọ tạo nghèo nàn? Hãy đứng ra, và nhận lấy những phước lành của Đấng Cứu Chuộc các ngươi: Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, v.v. Đấng có ngai trên nơi cao của trời, và đối với Ngài trái đất mênh mông nầy chỉ là bệ chân, đoái nhìn các ngươi bằng con mắt yêu thương.

Sự nghèo khó thuộc linh nầy là sự giàu có lớn hơn mọi kho báu của vũ trụ. Vậy chớ hổ thẹn mà xưng mình là người nghèo khó, nếu các ngươi thật là như vậy. Nguyện Đức Chúa Trời khiến tất cả chúng ta nghèo như vậy; nguyện Ngài lột hết mọi sự huy hoàng và giàu có tưởng tượng của chúng ta, và hạ chúng ta xuống thành những kẻ ăn xin tại cửa Ngài!

Nhưng đã đến lúc xét đặc điểm kia của người hạnh phúc mà Chúa trên trời sẽ đầy ân điển đoái nhìn; đó là,

II. Sự ăn năn đau đớn trong tâm linh. Ta sẽ đoái xem kẻ có lòng ăn năn đau đớn.

Từ ăn năn đau đớn chỉ về người bị đánh đập hay bầm dập bởi những đòn nặng, hay một gánh nặng. Và nó thuộc về kẻ ăn năn than khóc mà lòng bị tan vỡ và bị thương vì tội lỗi. Tội lỗi là gánh nặng không chịu nổi đè nát và bầm dập người, và người cảm thấy đau đớn và ê ẩm dưới nó. Tấm lòng bằng đá của người, vốn không thể bị in dấu, mà còn đẩy lùi đòn đánh, đã bị cất đi; và nay người có tấm lòng bằng thịt, dễ bị bầm dập và bị thương. Lòng người không phải lúc nào cũng cứng và vô cảm, nhẹ dạ và phù phiếm; mà nó có những cảm giác dịu dàng; người dễ cảm biết sự buồn rầu vì tội lỗi, hạ mình dưới cảm thức về những bất toàn của mình, và thật sự đau đớn và buồn khổ vì mình không thể hầu việc Đức Chúa Trời mình tốt hơn, mà hằng ngày phạm tội cùng Ngài. Đặc điểm nầy cũng có thể hợp với linh hồn nghèo nàn lo âu bị tan vỡ bởi những nỗi sợ tàn nhẫn về tình trạng mình. Kẻ cứng lòng có thể liều lĩnh đặt sự đời đời của mình vào sự không chắc chắn; và ấp ủ những hy vọng vui vẻ mà không lo âu tra xét nền tảng của chúng; nhưng kẻ có lòng ăn năn đau đớn thì dịu dàng cảm biết tầm quan trọng của vấn đề, và không thể yên lòng nếu thiếu bằng chứng tốt về sự an toàn. Những giả thiết kinh hoàng như vầy thường làm người giật mình, và đâm thấu lòng người: "Nếu rốt cuộc ta bị lừa dối thì sao? Nếu sau hết ta bị đày khỏi Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi hạnh phúc của ta ở trong Ngài, thì sao?" v.v. Đó là những giả thiết đầy sự kinh hãi không chịu nổi, khi chúng chỉ hiện ra là có thể; và càng hơn nữa khi dường như có lý do cho chúng. Sự ghen tuông thánh khiết thường xuyên như vậy là một triệu chứng tốt; và để các ngươi ngạc nhiên vui mừng, hỡi những Cơ Đốc nhân nghi ngờ, tôi có thể nói với các ngươi rằng Đấng Uy Nghi mà các ngươi sợ là bỏ qua các ngươi, đang cúi xuống nhìn các ngươi với lòng thương xót. Vậy hãy ngước mắt lên Ngài trong sự kinh ngạc và tin chắc vui mừng. Các ngươi không phải là những vật bị bỏ bê như các ngươi tưởng. Đấng Uy Nghi trên trời không cho là hèn kém mình khi nhìn xuống xuyên qua mọi hàng thiên sứ vinh hiển, và xuyên qua những thế giới chen giữa, xuống, xuống tận các ngươi trong vực sâu của sự tự ghê tởm mình. Chúng ta hãy,

III. Xét đặc điểm còn lại của người hạnh phúc mà Chúa sẽ đoái nhìn; tức là kẻ nghe lời nói ta mà run.

Đặc điểm nầy bao hàm cảm thức dịu dàng về những điều lớn lao của lời Chúa, và tấm lòng dễ bị in dấu bởi chúng như những thực tại quan trọng nhất. Điều nầy được bày tỏ rõ rệt nơi Giô-si-a dịu lòng. 2 Sử Ký 34:19,20,21,27. Đối với kẻ run sợ trước lời thiên thượng, những lời đe dọa của nó không hiện ra là những nỗi kinh hãi hư không, hay những lời khoe khoang rỗng tuếch, mà là những thực tại đáng kinh hãi nhất. Người như vậy không thể đứng vững dưới chúng, mà sẽ run rẩy, ngã xuống, và ngất đi, nếu không được cứu giúp bởi lời hứa hạnh phúc nào về sự giải cứu. Kẻ run sợ trước lời Đức Chúa Trời không phải là kẻ nghe hay đọc nó cách ngu muội. Nó chạm đến và đâm thấu lòng người như gươm hai lưỡi sắc bén; nó mang quyền năng theo với, và người cảm thấy đó là lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người, ngay khi nó được rao bởi những kẻ hay chết yếu đuối. Như vậy người không chỉ run sợ trước sự kinh hãi, mà còn trước thẩm quyền của lời; — điều ấy dẫn tôi đến nhận xét thêm, rằng người run sợ với lòng tôn kính hiếu thảo đối với sự uy nghi của Đức Chúa Trời phán trong lời Ngài. Người coi nó như tiếng của Đấng đã phán mọi vật thành có, và vinh quang Ngài đến nỗi sự trang nghiêm sâu sắc phải chiếm lấy những kẻ được nhận vào nghe Ngài phán.

Tâm tánh nầy đối nghịch với tâm tánh của muôn vàn người coi lời Đức Chúa Trời chẳng hơn (tôi kinh hãi mà thốt ra) lời của một đứa trẻ hay một kẻ dại. Họ cứ làm theo ý mình, mặc Ngài phán gì. Họ cứ phạm tội, bất chấp những lời đe dọa của Ngài. Họ ngồi dưới lời Ngài cách bất cẩn và ngu muội, như thể đó là chuyện cổ tích cũ kỹ, nhạt nhẽo, tầm phào. Nó hiếm khi in dấu nào trên tấm lòng bằng đá của họ. Đó là những kẻ can đảm, gan dạ của thế gian, những kẻ tự làm mình cứng cỏi chống lại sự sợ hãi về đời sau. Nhưng, hỡi những loài thọ tạo bất hạnh! Đức Chúa Trời trên trời khinh dể chẳng ban cho chúng một cái nhìn đầy ân điển, trong khi Ngài chăm mắt nhìn kẻ "có lòng ăn năn đau đớn, và nghe lời nói Ngài mà run."

Và người hạnh phúc ấy ở đâu? Trong hội chúng nầy, người có lòng ăn năn đau đớn ở đâu? Kẻ run sợ trước lời Chúa ở đâu? Các ngươi đều sẵn sàng chụp lấy đặc điểm ấy, nhưng chớ cả gan một mặt, cũng chớ quá nhút nhát mặt khác. Hãy tra xét xem đó có phải là đặc điểm thường xuyên của các ngươi chăng. Nếu phải, thì hãy nhận lấy nó, và vui mừng trong nó, dầu các ngươi chưa có nó cách trọn vẹn. Nhưng nếu các ngươi chưa có nó cách thường xuyên, chớ cướp lấy nó làm của mình. Dầu đôi lúc các ngươi đã buồn khổ với cảm thức về tội lỗi và nguy hiểm, và lời Chúa gieo sự kinh hãi vào lòng các ngươi, thì, trừ khi các ngươi thường xuyên có tấm lòng dịu dàng và ăn năn đau đớn, các ngươi chớ nhận đặc điểm ấy.

Nhưng hỡi những kẻ nghèo khó và có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời Đức Giê-hô-va mà run, hãy thâm nhập sâu vào ý nghĩa của lời nầy, rằng Chúa đoái nhìn các ngươi. Ngài không nhìn các ngươi như một khán giả thờ ơ, chẳng quan tâm đến các ngươi, hay chẳng lo điều gì sẽ xảy đến cho các ngươi, mà Ngài nhìn các ngươi như một người cha, một người bạn, một đấng ban ơn: những cái nhìn của Ngài có hiệu năng vì điều lành cho các ngươi.

Ngài nhìn các ngươi với sự chấp nhận. Ngài vui thích với cảnh tượng ấy. Ngài yêu thích thấy các ngươi lao nhọc hướng về Ngài. Ngài nhìn các ngươi như những đối tượng của tình yêu đời đời của Ngài, và đã được mua bằng huyết của Con Ngài, và Ngài rất đẹp lòng các ngươi vì cớ sự công chính của Ngài. Do đó việc Ngài đoái nhìn kẻ nghèo khó, v.v., đối nghịch với việc Ngài ghét kẻ ác và các của lễ của chúng, câu 3. Và Đấng mà các ngươi đã xúc phạm nặng nề, Đấng mà cơn thạnh nộ Ngài các ngươi sợ hơn mọi điều khác, há Ngài thật đã hòa thuận với các ngươi, và Ngài vui thích nơi các ngươi sao? Có cớ nào cho sự vui mừng, ngợi khen, và kinh ngạc ở đây!

Lại nữa, Ngài đoái nhìn các ngươi để đặc biệt lưu ý đến các ngươi. Ngài thấy mọi sự vận hành của lòng các ngươi hướng về Ngài. Ngài thấy và thương xót các ngươi trong những tranh chiến trung thực, dầu yếu ớt, với tội lỗi cư trú trong lòng. Ngài quan sát mọi nỗ lực trung tín dầu yếu của các ngươi để hầu việc Ngài. Mắt Ngài đâm thấu lòng các ngươi, và sự chuyển động nhỏ nhất ở đó cũng không thoát khỏi sự lưu ý của Ngài. Điều nầy thật có thể khiến các ngươi run sợ, nếu Ngài nhìn các ngươi bằng con mắt của một quan án, vì ôi, Ngài hẳn thấy biết bao sự gớm ghiếc trong các ngươi! Nhưng hãy vững lòng, Ngài nhìn các ngươi bằng con mắt của một người bạn, và bằng tình yêu bao phủ vô số tội lỗi. Ngài nhìn các ngươi bằng con mắt thương xót trong mọi hoạn nạn của các ngươi. Ngài nhìn các ngươi để xem các ngươi khỏi bị đè bẹp và nghiền nát. Đa-vít, người đã trải qua nhiều gian truân và hoạn nạn như bất cứ ai trong các ngươi, có thể nói từ kinh nghiệm hạnh phúc: Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ. Thi Thiên 34:15.

Cuối cùng, Ngài đoái nhìn các ngươi để chăm sóc các ngươi, như chúng ta chăm sóc kẻ đau yếu. Ngài đoái nhìn các ngươi để chu cấp cho các ngươi: và Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển cho các ngươi, và sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho các ngươi. Thi Thiên 84:11.

Và há các ngươi chẳng được an toàn và hạnh phúc dưới sự giám sát của một người cha và một người bạn sao? Vậy hãy để chút can đảm khiêm nhường làm các ngươi phấn chấn giữa bao nỗi ngã lòng, và tin cậy nơi sự chăm sóc mà các ngươi cảm thấy mình bất xứng biết bao.

Ở đây cũng nên quan sát, điều hẳn đem lại cho các ngươi niềm vui không nhỏ, rằng chính những người, theo sự đánh giá của loài người, có vẻ dễ bị bỏ qua nhất, lại là những người Đức Chúa Trời đầy ân điển đoái nhìn. Chính những người ấy hay kêu lên: "Hạnh phúc cho tôi biết bao, nếu tôi tin được rằng Đức Chúa Trời trên trời đoái nhìn tôi đầy ân điển dường ấy; nhưng, than ôi! tôi cảm thấy mình là loài thọ tạo nghèo nàn bất xứng; tôi là vật run rẩy, tan vỡ, hèn kém sự lưu ý của Đấng Uy Nghi dường ấy." Và ngươi thật là như vậy sao? Vậy thì ta có thể biến lời phản đối của ngươi thành lời khích lệ. Ngươi chính là người mà Đức Chúa Trời đoái nhìn. Mắt Ngài chạy khắp đất để tìm những kẻ như ngươi; và Ngài sẽ tìm ra ngươi giữa vô số loài người. Dầu ngươi bị vây quanh bởi đám đông vua chúa và quý tộc, mắt Ngài sẽ bỏ qua hết thảy để chăm nhìn ngươi. Thật là một mưu chước vinh hiển, nếu ta được phép nói vậy, để nắm lấy và biến sự ngã lòng của người thành cớ cho lòng can đảm! Để lấy điều mà chính họ coi là dấu hiệu Ngài bỏ qua họ, làm đặc điểm của những kẻ được thiên thượng ưu ái! "Than ôi!" người nghèo nói, "nếu tôi là đối tượng của sự lưu ý thiên thượng, Ngài hẳn đã không để tôi cứ nghèo khó và tan vỡ lòng như vầy." Nhưng ngươi có thể lý luận ngược lại; Ngài khiến ngươi nghèo khó trong tâm linh, cảm biết tội lỗi và những bất toàn của mình, vì Ngài đầy ân điển đoái nhìn ngươi. Ngài không để ngươi bị thổi phồng bởi sự tốt lành tưởng tượng của mình, như phần còn lại của thế gian, vì Ngài yêu ngươi hơn Ngài yêu chúng.

Dầu cách hành xử nầy có vẻ khó hiểu, vẫn có lý do rất chính đáng cho nó. Kẻ nghèo là những người duy nhất biết thưởng thức sự hưởng được Đức Chúa Trời, và quý trọng tình yêu Ngài; chỉ họ mới có khả năng hưởng hạnh phúc của thiên đàng, là sự trọn vẹn của sự nên thánh.

Để kết luận, chúng ta hãy xem sự trọn lành và sự hạ mình của Đức Chúa Trời được minh họa bởi đề tài nầy. Hỡi những kẻ có lòng khó khăn, hãy xét Ngài là ai mà cúi xuống đoái nhìn những vật nhỏ bé như các ngươi. Ấy là Đấng có ngai trên trời cao nhất, được vây quanh bởi muôn vàn thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ; ấy là Đấng lấy đất làm bệ chân, Đấng nâng đỡ mọi loài thọ tạo trên nó; ấy là Đấng được tôn cao trên mọi phước lành và lời ngợi khen của mọi đạo binh thiên thượng, và Đấng không thể không hạ mình mà nhìn những việc làm trên trời: ấy là Đấng cúi xuống nhìn những con sâu nghèo nàn như các ngươi. Và sự cúi xuống nầy lớn lao là dường nào!

Chính Đấng đoái nhìn các ngươi cách đặc biệt, là Đấng trông nom mọi thế giới Ngài đã dựng nên. Ngài quản trị mọi việc của vũ trụ; Ngài chăm sóc từng cá nhân trong gia đình bao la của Ngài; Ngài chu cấp cho mọi loài thọ tạo của Ngài, mà vẫn rảnh rang để đoái nhìn các ngươi. Ngài lưu ý đến các ngươi cách đặc biệt như thể các ngươi là những loài thọ tạo duy nhất của Ngài. Sự trọn lành nầy là dường nào! Trí tưởng vô hạn nắm bắt là dường nào! Quyền năng vô biên là dường nào! Và sự hạ mình cũng vậy! Chỉ cần xét các ngươi làm nên hình bóng nhỏ bé là dường nào trong vũ trụ các hữu thể. Các ngươi chẳng là gì so với vô số loài thọ tạo trong khắp cõi thiên nhiên, như hạt cát so với mọi hạt cát trên bờ biển, hay như hạt bụi so với quả địa cầu mênh mông. Mà Đấng chăm sóc cả vũ trụ lại đặc biệt lưu ý đến các ngươi — các ngươi chỉ là những vật tầm thường so với các loài thọ tạo đồng loại; và nếu các ngươi bị tiêu diệt, hẳn cõi thọ tạo cũng khó để lại một chỗ trống. Hãy xét điều nầy, và kinh ngạc trước sự hạ mình của Đức Chúa Trời; hãy xét điều nầy, và thừa nhận sự hèn mọn của chính mình; các ngươi chỉ là hư không, chẳng những so với Đức Chúa Trời, mà các ngươi như hư không trong hệ thống thọ tạo.

Tôi chỉ thêm một suy ngẫm tự nhiên nầy: Nếu được Đức Chúa Trời vĩ đại làm đấng bảo hộ là hạnh phúc lớn dường ấy, thì ở ngoài ơn Ngài là gì? Bị Ngài bỏ qua là gì? Dường như cả hội chúng đều run rẩy trước giả thiết ấy. Và trong vũ trụ có loài thọ tạo nào ở trong tình trạng khốn khổ nầy chăng? Dường như mọi loài thọ tạo khác đều phải thương xót nó. Kẻ khốn khổ ấy tìm ở đâu? Chúng ta phải xuống âm phủ để tìm nó chăng; Không, than ôi! Trên đất nầy có nhiều kẻ như vậy! Phải, tôi phải đến gần các ngươi hơn nữa, trong hội chúng nầy có lẽ có nhiều kẻ như vậy: mọi người trong các ngươi không có lòng khó khăn và ăn năn đau đớn, và không run sợ trước lời Đức Giê-hô-va, đều là như vậy. Và ngươi há chẳng phải là một trong số khốn khổ ấy sao, hỡi người? Gì! Bị Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi bỏ qua! Chẳng được một cái nhìn yêu thương của Đấng tác tạo mọi hạnh phúc! Ngài thật có nhìn ngươi, nhưng bằng con mắt thạnh nộ, đánh dấu ngươi để báo thù; và ngươi có thể yên lòng trong trường hợp như vậy chăng? Ngươi há chẳng lao nhọc để khiến mình nghèo khó, và lòng mình tan vỡ, để trở nên đối tượng của sự đoái nhìn đầy ân điển của Ngài sao?

BÀI GIẢNG VII. BẢN CHẤT VÀ SỰ NGUY HIỂM CỦA VIỆC COI THƯỜNG ĐẤNG CHRIST VÀ SỰ CỨU RỖI.

BÀI GIẢNG VII. BẢN CHẤT VÀ SỰ NGUY HIỂM CỦA VIỆC COI THƯỜNG ĐẤNG CHRIST VÀ SỰ CỨU RỖI.

Ma-thi-ơ 22:5. — Nhưng họ không đếm xỉa đến.

Trong hội chúng nầy không một ai trong chúng ta chưa từng nghe điều gì, mà chưa từng nghe về Đấng Christ và sự cứu rỗi: không một ai trong chúng ta chưa từng được dâng cho cách nhưng không và nhiều lần những phước lành giàu có của Phúc Âm: không một ai trong chúng ta không ở trong sự cần thiết tuyệt đối những phước lành ấy, và sẽ phải hư mất đời đời nếu thiếu chúng; ước gì tôi có thể thêm rằng, không một ai trong chúng ta chưa từng vui vẻ nhận lấy chúng theo lời dâng của Phúc Âm. Nhưng, than ôi! Một hội chúng như vậy không thể mong đợi trên đất! Muôn vàn người sẽ coi thường Đấng Christ và những lời mời của Phúc Âm, như dân Do Thái đã làm.

Ẩn dụ nầy bày tỏ Đức Chúa Trời vĩ đại dưới ý tưởng uy nghi của một vị vua.

Ngài được bày tỏ như dọn tiệc cưới cho Con mình; nghĩa là, Đức Chúa Trời trong Phúc Âm dâng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi cho những con cái tội lỗi của loài người, và, khi họ nhận lấy Ngài, sự hiệp một mật thiết và âu yếm nhất, và tình thương yêu dịu dàng lẫn nhau diễn ra giữa Đấng Christ và họ; điều ấy có thể được bày tỏ đúng đắn bằng mối quan hệ hôn nhân. Và Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho họ nhiều phước lành phong phú, sự tha thứ, sự nên thánh, và phước hạnh đời đời, điều có thể được chỉ ra bằng một tiệc cưới vua, câu 2.

Những phước lành nầy trước hết được dâng cho dân Do Thái, là những kẻ được mời đến tiệc cưới bởi Môi-se và các đấng tiên tri, mà công việc lớn của họ là sửa soạn họ để tiếp Đấng Mê-si-a, câu 3.

Những đầy tớ được sai đi gọi những kẻ đã được mời ấy, là các sứ đồ và bảy mươi môn đồ, là những người Đấng Christ sai đi rao giảng rằng vương quốc Phúc Âm đã gần kề, câu 3.

Khi dân Do Thái từ chối lời gọi nầy, Ngài sai những đầy tớ khác đi, tức là các sứ đồ, sau khi Ngài thăng thiên, là những người phải khẩn thiết hơn trong lời mời, và nói với họ rằng, do sự chết của Đấng Christ, mọi sự nay đã sẵn sàng, câu 4.

Hiếm khi lời mời đến tiệc vua bị từ chối; nhưng than ôi! Dân Do Thái đã từ chối lời mời của Phúc Âm, và không chịu nhận những phước lành quan trọng của nó. Họ coi thường Đấng Christ và các phước lành của Ngài: họ bất cẩn đối với chúng, và quay sự chú ý mình sang những việc khác.

Những điều nầy không riêng thuộc về dân Do Thái, mà thuộc về chúng ta là những kẻ có tội trong dân Ngoại ở những đầu cùng đất nầy. Đấng Christ vẫn được đề ra cho chúng ta; chúng ta được mời đến cùng những phước lành ấy; và tôi được vinh dự, hỡi anh em yêu dấu, hiện ra giữa các ngươi như một đầy tớ của Vua thiên thượng, được sai đi để thúc giục các ngươi nhận lấy lời dâng.

Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong các ngươi đã vâng theo; và các ngươi đã được giàu có và được yên vững đời đời.

Nhưng than ôi! Tôi há chẳng phải nuôi sự ghen tuông thánh khiết về một số người trong các ngươi sao? Há các ngươi chẳng đã coi thường Đấng Christ và sự cứu rỗi, là điều các ngươi đã được mời đến nhiều năm liên tiếp sao?

Trường hợp của các ngươi thật đáng thương, như tôi hy vọng các ngươi sẽ thấy trước khi tôi xong; và tôi hết lòng thương xót các ngươi từ đáy lòng. Nay tôi đứng lên nơi trang nghiêm nầy với ý định nói với các ngươi bằng sự nghiêm trọng đáng sợ nhất, và sự quan tâm thương xót nhất: và nếu các ngươi biết hạnh phúc của mình có thể lệ thuộc vào đó là dường nào, và tôi lo âu là dường nào e mình thất bại trong cố gắng, tôi chắc các ngươi hẳn không thể không cầu nguyện cho tôi, và thương xót tôi. Nếu các ngươi từng để ý đến một người trong tâm tánh và cách nói nghiêm trọng nhất, tôi xin các ngươi nay hãy để ý điều tôi sắp nói với các ngươi.

Các ngươi không thể nhận được lợi ích nào từ đề tài nầy, hay thật ra bất cứ đề tài nào khác, cho đến khi các ngươi áp dụng nó cho chính mình. Và vì vậy, để sửa chữa các ngươi khỏi tội coi thường Đấng Christ và Phúc Âm, trước hết tôi phải tra xét ai là kẻ có tội ấy. Vì mục đích nầy chúng ta hãy xét,

Coi thường Đấng Christ và những lời mời của Phúc Âm là gì?

Tôi không nghĩ ra cách nào rõ ràng hơn để khám phá điều nầy, bằng cách tra xét chúng ta đối xử thế nào với những điều chúng ta quý trọng cao; và cũng bằng cách đối chiếu, chúng ta đối xử thế nào với những điều chúng ta coi thường; và từ đó chúng ta có thể khám phá Đấng Christ và Phúc Âm có thể được xếp vào những điều chúng ta quý trọng, hay những điều chúng ta khinh dể.

I. Người ta hay nhớ và âu yếm nghĩ đến những điều họ quý trọng cao; nhưng còn những điều họ khinh dể, họ có thể dễ dàng quên, và sống ngày qua ngày mà không một ý nghĩ nào về chúng.

Nay các ngươi có thường âu yếm nhớ đến Chúa Giê-xu Christ, và ý nghĩ các ngươi có âu yếm hướng về Ngài chăng? Chúng có đến thăm Ngài sớm mai chăng? Chúng có thường dạo đến Ngài suốt ngày chăng? Và các ngươi có nằm xuống với Ngài trong lòng mình ban đêm chăng? Há điều ngược lại chẳng rõ ràng đối với nhiều người trong các ngươi sao? Há các ngươi chẳng có thể sống ngày qua ngày chẳng nghĩ gì đến Chúa Giê-xu, và sự cứu rỗi đời đời của mình sao? Hãy nhớ lại nay, các ngươi đã có bao nhiêu ý nghĩ âu yếm về những điều nầy trong tuần qua, hay trong buổi sáng thánh nầy. Và há các ngươi thật có thể quý trọng cao những điều mà các ngươi hầu như chẳng bao giờ nghĩ đến sao? Hãy theo lòng mình, thưa các ông, xem chúng tự nhiên và tự do chạy về hướng nào nhất, rồi phán đoán xem các ngươi coi thường Phúc Âm hay không. Than ôi! Chúng ta không thể thuyết phục người ta dành một giờ suy xét nghiêm túc về điều họ phải làm để được phần trong Đấng Christ; chúng ta không thể thuyết phục họ ban cho Ngài những ý nghĩ của mình, là những vật rẻ mạt dường ấy; mà họ vẫn không chịu tin rằng mình coi thường Đấng Christ. Và đó là sự mê hoặc của tội lỗi; nó làm mù và làm dại người ta, đến nỗi họ không biết mình nghĩ gì, yêu gì, hay định gì, huống chi biết khuynh hướng thường xuyên của linh hồn mình. Họ thường tưởng mình khỏi những tội mà họ bị làm nô lệ nhất, và nhất là họ tưởng mình vô tội về tội coi thường Phúc Âm, trong khi đó chính là tội có thể hủy diệt họ đời đời.

II. Những điều người ta quý trọng, nếu có bản chất có thể công bố được, sẽ là đề tài thường xuyên của lời nói họ: ý nghĩ sẽ sai khiến lưỡi, và cung cấp tài liệu cho cuộc trò chuyện. Nhưng những điều họ quên và khinh dể họ sẽ không nói đến.

Vậy há những kẻ chẳng vui thích trò chuyện về Đấng Christ và sự cứu rỗi, và hầu như chẳng bao giờ nhắc đến danh Đấng Christ ngoài cách phù phiếm hay phạm thượng, chẳng phải là coi thường Đấng Christ và sự cứu rỗi sao? Họ không thích bầu bạn nơi người ta bàn luận những điều thiên thượng, mà cho là câu nệ và phiền phức. Họ thích được giải trí bằng những chuyện khôi hài và chuyện phiếm, hay nói về việc đời hơn. Họ thuộc về thế gian, Giăng nói, nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe họ. 1 Giăng 4:5. Họ ở trong môi trường của mình trong cuộc trò chuyện như vậy. Hay người khác có thể nói về đạo; nhưng chỉ nói về những hoàn cảnh của nó, như: "Người ấy giảng thế nào; đó là bài giảng rất tốt hay rất dở," v.v., mà họ chẳng quan tâm bước vào tinh thần và thực chất của những điều thiên thượng! Và nếu họ nói về Đấng Christ và đạo kinh nghiệm, ấy là cách vô tâm và nhạt nhẽo. Và những kẻ như vậy há chẳng coi thường Phúc Âm sao? Và đó há chẳng phải là đặc điểm của nhiều người trong các ngươi sao?

III. Người ta coi thường những điều, nếu chúng có bản chất thực hành, mà họ chỉ nói về, chứ không đem ra thực hành.

Đạo Cơ Đốc không có ý cung cấp tài liệu cho những kẻ nói suông, mà để cai trị tấm lòng và nếp sống. Nhưng há chẳng có những kẻ chỉ dùng lưỡi mình về nó, nhất là khi tinh thần họ bị kích thích bởi rượu, và bấy giờ một dòng tôn giáo ồn ào tuôn ra từ họ sao. Hãy xem đời sống họ, các ngươi sẽ thấy ít vẻ Cơ Đốc ở đó. Và những kẻ coi Đấng Christ làm đề tài cho cuộc trò chuyện say rượu của mình, há chẳng rõ ràng coi thường Đấng Christ sao, hay những kẻ dường như tưởng rằng Đức Chúa Trời sai Con Ngài từ trời xuống chỉ để khiến thế gian bàn tán về Ngài? Trong cõi thiên nhiên không có gì đối với tôi có vẻ gớm ghiếc hơn điều nầy.

IV. Chúng ta hết sức nhọc nhằn lao khổ để giữ chắc những điều chúng ta quý trọng, và không thể yên lòng khi quyền sở hữu chúng còn chưa chắc chắn; nhưng những điều chúng ta coi nhẹ, chúng ta chẳng quan tâm chúng có thuộc về mình hay không.

Vậy thì, há những người trong các ngươi đã coi thường Đấng Christ và sự cứu rỗi, là những kẻ đã sống hai ba chục năm chẳng chắc mình có phần trong Ngài chăng, mà vẫn dễ chịu và mãn nguyện, chẳng dùng phương cách nào để được chắc chắn sao? Hôm nay mọi kẻ nghe tôi có quyết định trong câu hỏi quan trọng nầy chăng: "Ta sẽ ra sao khi ta chết?" Há các ngươi đều chắc chắn trên nền tảng tốt, và sau sự thử nghiệm kỹ lưỡng, rằng mình sẽ được cứu sao? Ôi ước gì các ngươi được như vậy! Nhưng, than ôi! Các ngươi không được. Và các ngươi tưởng mình sẽ chịu được sự không chắc chắn về điều ấy, nếu các ngươi không coi thường sự cứu rỗi sao? Không; các ngươi hẳn đã cẩn thận tra xét chính mình; các ngươi hẳn đã siêng năng theo đuổi Kinh Thánh để tìm ra những dấu hiệu của những kẻ sẽ được cứu; các ngươi hẳn đã lo âu tham vấn những người có thể hướng dẫn các ngươi, và nhất là những mục sư tin kính, là những người sẽ coi đó là ơn lớn nhất các ngươi có thể làm cho họ khi giao phó chức vụ ấy cho họ. Nhưng nay các mục sư có thể ngồi trong phòng học cả năm, mà chẳng có mười người trong năm trăm người chịu quấy rầy họ cách vui vẻ về công việc quan trọng nầy.

Ôi, thưa các ông, nếu Phúc Âm thật đâm thấu lòng các ngươi, các ngươi hẳn đã kêu lên với những người Do Thái bị cáo trách: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi? Công Vụ 2:37. Phao-lô, khi được đánh thức, kêu lên, trong sự kinh hãi run rẩy: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Nhưng ngày nay chúng ta sẽ nghe những câu hỏi như vậy bao giờ?

V. Những điều người ta quý trọng cao, cảm động họ cách sâu sắc và dịu dàng, và dấy lên những chuyển động trong lòng họ: nhưng điều họ coi thường, chẳng in dấu gì trên họ.

Và nếu các ngươi không coi thường Phúc Âm, lòng các ngươi hẳn đã có những sự vận hành nào về nó? Hẳn đã dấy lên trong các ngươi niềm đam mê trang nghiêm, dịu dàng, và mạnh mẽ nào khi nghe những điều như vậy về thế giới đời sau! Hẳn đã có sự sợ hãi và kinh ngạc nào chiếm lấy các ngươi khi xét sự khốn khổ của mình; những sự vui mừng và biết ơn tràn trề nào các ngươi hẳn đã cảm thấy trước tin mừng về sự cứu rỗi bởi huyết Đấng Christ! Những mục đích mạnh mẽ hiệu nghiệm nào hẳn đã được dấy lên trong các ngươi trước sự khám phá về bổn phận mình! Ôi chúng ta hẳn đã có những người nghe thế nào, nếu không vì một tội nầy, là tội coi thường Phúc Âm! Trong khi nay chúng ta có nguy cơ làm họ mệt mỏi, hay giảng cho họ ngủ với những bài giảng trang nghiêm nhất về việc trọng đại nầy? Chúng ta nói với họ về Đấng Christ và sự cứu rỗi đến nỗi họ chán ngấy câu chuyện cũ kỹ buồn tẻ nầy, và sự dại dột của sự giảng đạo nầy. Than ôi! Ai có thể tưởng, từ vẻ bất cẩn, phù phiếm, và không chú ý hiện ra giữa họ, rằng họ đang nghe những lẽ thật nặng nề như vậy, hay có phần nào trong chúng.

VI. Sự đánh giá của chúng ta về các vật có thể được khám phá bởi sự siêng năng và sốt sắng của những nỗ lực chúng ta về chúng. Những điều chúng ta quý trọng cao, chúng ta cho không nhọc nhằn nào là quá lớn để đạt được; nhưng điều chúng ta coi nhẹ, chúng ta chẳng dùng nỗ lực nào, hay chúng ta dùng chúng cách uể oải, bất cẩn.

Và há những kẻ không gắng sức sốt sắng để đạt được Đấng Christ và sự cứu rỗi, và cho mọi việc nhỏ mình làm trong đạo là nhiều, chẳng phải là coi thường Đấng Christ và sự cứu rỗi sao? Họ cứ sẵn sàng kêu lên: "Cần gì nhọc nhằn nhiều vậy? Chúng ta hy vọng được cứu mà chẳng cần bao nhiêu khó nhọc." Và, dầu những kẻ nầy không thành thật đến nỗi nói ra, thì từ tâm tánh và nếp sống của họ rõ ràng, họ tiếc rẻ mọi sự phục vụ họ làm cho Đấng Christ như làm cho một chủ mình không yêu. Họ yêu và quý trọng thế gian, nên vì thế gian họ sẽ lao khổ nhọc nhằn cả ngày, và dường như chẳng bao giờ tưởng mình làm quá nhiều; nhưng vì Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, vì Chúa đã mua họ, và vì sự cứu rỗi đời đời của họ, họ dường như sợ nhọc nhằn quá nhiều. Chúng ta giảng cho họ bao lâu tùy ý, chúng ta không thể khiến họ sốt sắng ao ước và theo đuổi sự nên thánh. Hãy theo họ về nhà, các ngươi sẽ hầu như chẳng bao giờ thấy họ đọc một đoạn trong Kinh Thánh mình, hay kêu cầu Đức Chúa Trời với gia đình mình, dầu một lần một ngày. Hãy theo họ vào nơi riêng tư, các ngươi sẽ chẳng nghe lời xưng tội ăn năn nào, chẳng nghe tiếng kêu nài nỉ xin thương xót nào. Họ sẽ không dành cho Đức Chúa Trời một ngày trong bảy ngày mà Ngài đã biệt riêng cho sự phục vụ trực tiếp Ngài, mà họ sẽ ăn cắp và làm ô uế một số giờ thánh ấy cho sự biếng nhác, cho cuộc trò chuyện thế gian, hay công việc.

Và nhiều người trong họ ác độc trong sự gian ác đến nỗi họ sẽ sỉ nhục và chế nhạo những người khác không giống mình trong những điểm nầy. Và Đấng Christ há chẳng đáng tìm kiếm sao? Sự cứu rỗi đời đời há chẳng đáng bao nhiêu khó nhọc sao? Kẻ cho sự yên nghỉ hay thú vui xác thịt của mình quan trọng hơn, há chẳng coi thường những điều nầy sao? Hãy để lương tri phán đoán.

VII. Điều chúng ta quý trọng cao, chúng ta tưởng mình không thể mua quá đắt; và chúng ta sẵn sàng lìa bỏ mọi sự cạnh tranh với nó. Người buôn tìm được một hột châu quí giá, đã bán hết gia tài mình để mua nó, Ma-thi-ơ 13:46, nhưng những điều chúng ta coi thường, chúng ta sẽ không lìa bỏ những vật có giá trị vì chúng.

Nay, khi Đấng Christ và các phước lành của Phúc Âm cạnh tranh với thế gian và những thú vui tội lỗi, các ngươi có thể biết mình quý trọng điều nào cao nhất, bằng cách xét điều nào các ngươi sẵn sàng lìa bỏ nhất. Các ngươi được gọi để lìa bỏ mọi sự không tương hợp với phần trong Đấng Christ, mà nhiều người trong các ngươi vẫn không làm. Các ngươi chỉ được gọi trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, phó mọi sự cho ý muốn Ngài, buông bỏ mọi lợi lộc và thú vui mà các ngươi hoặc phải lìa bỏ, hoặc lìa bỏ Đấng Christ, mà lòng các ngươi vẫn bám chặt những điều ấy; các ngươi nắm chặt chúng cách háo hức, và không gì có thể giật chúng khỏi các ngươi. Các ngươi phải có những thú vui của mình, các ngươi phải giữ danh tiếng mình trong thế gian, các ngươi phải lo cho điền sản mình, mặc Đấng Christ và sự cứu rỗi ra sao; như thể các ngươi có thể sống và chết tốt hơn không có Đấng Christ hơn là không có những điều nầy; hay như thể Đấng Christ không thể khiến các ngươi hạnh phúc nếu thiếu chúng. Và điều nầy há chẳng đưa vấn đề đến chỗ quyết định, và rõ ràng cho thấy các ngươi coi thường Đấng Christ so với những điều nầy sao? Chính Đấng Christ đã bảo đảm với các ngươi, nhiều lần, rằng trừ khi các ngươi sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì cớ Ngài, các ngươi không thể làm môn đồ Ngài; mà, trong khi các ngươi có khuynh hướng hoàn toàn ngược lại, các ngươi vẫn giả vờ làm môn đồ Ngài; như thể các ngươi biết rõ hơn điều gì tạo nên môn đồ Ngài hơn chính Ngài.

VIII. Những điều chúng ta quý trọng cao, chúng ta sẽ giúp bạn hữu mình đạt được.

Vậy há những kẻ không chịu khó bằng phân nửa để giúp con cái mình được phần trong Ngài, như để dựng chúng lên trong danh tiếng thế gian, và để lại cho chúng những gia tài lớn, chẳng phải là coi thường Đấng Christ sao? Họ chu cấp những nhu cầu bề ngoài của gia đình mình, nhưng ít hoặc chẳng lo gì về sự cứu rỗi đời đời của họ. Than ôi! Thưa các ông, những con cái và đầy tớ bị bỏ bê, dốt nát, và gian ác của những người trong các ngươi như vậy có thể làm chứng nghịch cùng các ngươi, rằng các ngươi coi Đấng Christ và sự cứu rỗi, và linh hồn bất diệt của họ, rất nhẹ.

IX. Điều người ta quý trọng cao, họ sẽ theo đuổi cách siêng năng, đến nỗi các ngươi có thể thấy sự quý trọng của họ nơi những nỗ lực của họ theo đuổi nó, nếu đó là việc trong tầm tay họ.

Các ngươi vì vậy có thể thấy nhiều người coi thường Phúc Âm bởi sự hiểu biết ít ỏi họ có về nó, sau mọi phương tiện dạy dỗ họ đã được ban cho. Than ôi! Sự tiến bộ của họ trong sự nên thánh ở đâu! Họ biết về lòng mình, về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và thế giới đời sau, và điều họ phải làm để được cứu, ít ỏi là dường nào! Hãy hỏi họ về những điều nầy, các ngươi sẽ thấy họ dốt nát cách ngu muội; mà họ lại có nhiều tri thức tự phụ đến nỗi không chịu thừa nhận; hay nếu họ thừa nhận, họ không có cớ bào chữa nào tốt hơn là nói mình không phải học giả, hay mình trí nhớ kém; như thể cần học thức sâu rộng, hay thiên tài lớn để biết những điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Ôi! Nếu họ đã không coi thường những điều nầy; nếu họ đã bỏ ra bằng phân nửa công sức cho chúng như công sức họ đã bỏ ra để hiểu việc buôn bán và công việc thế gian, họ hẳn đã không dốt nát thô thiển như vậy! Khi người ta có thể học nghề khó nhất trong vài năm, khi những người có tài sáng, và có lẽ học thức đáng kể, sau bao nhiêu năm sống, vẫn chỉ là những kẻ mới học trong việc đạo, và chẳng biết đến các điều kiện của sự sống theo Phúc Âm, há chẳng rõ ràng họ ít quan tâm những điều nầy, và họ coi thường Con Đức Chúa Trời, và mọi phước lành vô giá, bất diệt của Ngài sao?

Như vậy tôi đã dâng cho các ngươi đủ tài liệu cáo trách trong việc nầy. Và kết quả là gì? Há lương tâm chưa cáo trách một số người trong các ngươi đến giờ nầy, mà rằng: "Ta là người đã coi thường Đấng Christ và Phúc Âm Ngài?" Nếu chưa, các ngươi được trắng án trên bằng chứng nào? Một số người trong các ngươi, tôi không nghi ngờ, có thể nói, trong sự chính trực của lòng mình: "Than ôi! Tôi quá bất cẩn về việc quan trọng nầy, nhưng Đức Chúa Trời biết tôi thường quan tâm sâu sắc về nó; Đức Chúa Trời biết rằng nếu tôi từng sốt sắng về điều gì trong cả đời mình, ấy là về tình trạng đời đời của mình; và không có gì trên đời thường xuyên ở gần lòng tôi như vậy." Nhưng há chẳng có một số người trong các ngươi mà lương tâm không cáo trách về tội quá bất cẩn về Phúc Âm, không phải vì các ngươi vô tội, mà vì các ngươi coi thường nó đến nỗi các ngươi chẳng chịu tra xét kỹ lưỡng nó sao? Và điều nầy há chẳng một mình chứng tỏ các ngươi có tội sao? Tôi nài xin những kẻ như vậy xét sự dại dột của cách cư xử mình. Các ngươi tưởng bào chữa tội mình, bằng cách bất cẩn chẳng biết mình có tội về nó hay không sao? Các ngươi có thể tránh vực thẳm bằng cách nhắm mắt sao? Nếu nay các ngươi khám phá tội mình, điều ấy có thể ích lợi không tả được, nhưng nếu nay các ngươi nhắm mắt các ngươi hẳn sẽ thấy nó về sau, khi đã quá muộn; khi sự cáo trách của các ngươi sẽ là hình phạt của các ngươi. Tôi cũng nài xin các ngươi xét sự gian ác kinh khủng của cách cư xử mình trong việc coi thường một Đấng Cứu Rỗi. Và ở đây tôi sẽ dâng những luận cứ để phơi bày những sự trầm trọng của nó mà tôi chắc không thể không thuyết phục và làm các ngươi kinh ngạc, nếu các ngươi hành động như người có lý trí và hiểu biết.

I. Hãy xét các ngươi coi thường Đấng đã không coi thường các ngươi, khi các ngươi đáng bị Ngài bỏ qua rốt cuộc. Các ngươi chỉ đáng sự khinh dể và ghê tởm từ Ngài. Như một con người, các ngươi đối với Đức Chúa Trời chỉ là con sâu, và như một tội nhân các ngươi hèn hạ hơn con cóc hay con rắn. Thế mà Đấng Christ chẳng những không coi thường các ngươi, Ngài đã lìa bỏ thiên đàng quê hương mình, trở nên người chịu sầu khổ, và chết trong những cơn đau đớn tinh tế nhất, để mở đường cho sự cứu rỗi linh hồn khốn khổ của các ngươi: và sau mọi sự đoái nhìn của Ngài đến các ngươi, các ngươi có thể coi thường Ngài sao? Ngài đã tỏ ra những phép lạ nào của tình yêu và lòng thương xót đối với các ngươi! Và sau hết các ngươi có thể bỏ bê Ngài sao? Các thiên sứ, ít liên quan đến những điều nầy hơn chúng ta, không thể không tò mò xem xét chúng với sự kinh ngạc vui thích, 1 Phi-e-rơ 1:12, mà những tội nhân có sự liên quan cá nhân mật thiết nhất trong chúng, lại coi thường chúng sao? Đây là tội hơn cả ma quỉ; vì ma quỉ chẳng bao giờ được dâng một Đấng Cứu Rỗi, nên chẳng bao giờ có thể khinh dể Ngài. Và các ngươi có thể sống trong sự bất cẩn về Đấng Christ suốt đời mình, mà chẳng cảm thấy ăn năn sao?

II. Hãy xét các ngươi coi thường những việc tuyệt vời và quan trọng nhất trên đời. Ôi, thưa các ông, các ngươi chẳng biết mình khinh dể điều gì; nếu các ngươi đã biết những điều nầy các ngươi hẳn đã không dám coi thường chúng vì mười ngàn thế giới. Như Đấng Christ đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri: Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, là ai, thì ngươi ắt đã xin Ngài, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống. Giăng 4:13. Ví bằng dân Do Thái đã biết, họ hẳn đã không đóng đinh Chúa vinh hiển trên cây thập tự: 1 Cô-rinh-tô 2:8. Vậy, nếu các ngươi đã biết Chúa Giê-xu là ai, các ngươi hẳn đã không coi thường Ngài; Ngài hẳn đã là hữu thể quan trọng nhất trong vũ trụ đối với các ngươi. Ôi! Nếu các ngươi đã ở trên thiên đàng một ngày, và thấy và cảm hạnh phúc ở đó! Hay nếu các ngươi đã ở dưới những cơn đau đớn của âm phủ một giờ, các ngươi hẳn đã không bao giờ còn đùa cợt với sự cứu rỗi nữa.

Ở đây tôi thấy tư tưởng mình chạy cách tự nhiên vào cùng dòng với tư tưởng của ông Baxter tuyệt vời, cách đây chừng trăm năm, đến nỗi các ngươi sẽ cho phép tôi trích dài từ ông, để các ngươi thấy người vĩ đại và tốt lành nầy đã xem những điều bị bỏ bê mà Phúc Âm đem đến tai các ngươi trong ánh sáng nào. Lời ông như vầy; và tôi chắc đối với tôi chúng rất nặng nề: —

"Ôi, thưa các ông, những điều Phúc Âm nói đến không phải là chuyện tầm phào hay đùa cợt. Tôi cần phải thú nhận với các ngươi rằng, khi tôi suy nghĩ nghiêm túc nhất về những điều nầy, tôi sẵn sàng kinh ngạc rằng những việc lạ lùng như vậy không đè bẹp linh hồn loài người: rằng sự vĩ đại của đề tài không quá sức hiểu biết và tình cảm của chúng ta, đến nỗi khiến người ta mất trí, mà Đức Chúa Trời vẫn luôn làm dịu nó bằng khoảng cách; càng hơn nữa tôi kinh ngạc rằng loài người lại ngu muội đến nỗi coi thường những điều như vậy. Ôi, Chúa ôi, ước gì loài người biết vinh quang đời đời và sự hành hạ đời đời là gì! Họ có còn nghe chúng ta như họ nghe chăng? Họ có còn đọc và nghĩ về những điều nầy như họ làm chăng? Tôi thú nhận tôi đã sẵn sàng kinh ngạc khi nghe những điều nặng nề như vậy được rao ra, sao người ta có thể nín không kêu lên trong hội chúng, và càng hơn nữa tôi kinh ngạc sao họ có thể nghỉ ngơi, đến nỗi đã đến cùng các mục sư mình và học điều họ phải làm để được cứu, để công việc lớn nầy được chắc chắn không còn nghi ngờ. Ôi, ước gì thiên đàng và âm phủ tác động trên loài người nhiều hơn! Ôi, ước gì sự đời đời tác động nhiều hơn! Ôi, sao các ngươi có thể nín khi ở một mình mà không tự nghĩ với mình rằng được vui mừng hay bị hành hạ đời đời là gì. Tôi kinh ngạc rằng những tư tưởng như vậy không phá giấc ngủ các ngươi, và chúng không chen vào tâm trí các ngươi khi các ngươi làm việc! Tôi kinh ngạc sao các ngươi hầu như có thể làm điều gì khác! Sao các ngươi có thể yên tĩnh trong tâm trí mình? Sao các ngươi có thể ăn uống, hay nghỉ ngơi, đến nỗi đã có được cớ nào cho những sự yên ủi đời đời? Đó là người, hay là xác chết, kẻ không cảm động với những việc trọng đại nầy? Kẻ sẵn sàng ngủ hơn là run sợ, khi nghe mình phải đứng trước tòa Đức Chúa Trời? Đó là người, hay là cục đất sét, kẻ có thể thức dậy và nằm xuống mà không cảm động sâu sắc với tình trạng đời đời của mình? Kẻ có thể theo đuổi công việc thế gian, và chẳng coi ra gì công việc lớn của sự cứu rỗi hay sự hư mất, mà khi nó biết điều ấy đã gần kề dường ấy? Thật, thưa các ông, khi tôi nghĩ về sức nặng của vấn đề, tôi kinh ngạc về những thánh đồ tốt nhất trên đất, rằng họ chẳng tốt hơn, và chẳng làm nhiều hơn trong trường hợp nặng nề như vậy. Tôi kinh ngạc về những người mà thế gian kể là thánh hơn mức cần, và khinh dể vì làm quá nhiều, rằng họ có thể đối đãi hời hợt với Đấng Christ và linh hồn mình như vậy; rằng họ không tuôn đổ linh hồn mình trong mọi lời cầu nguyện; rằng họ không bận rộn với Đức Chúa Trời hơn; rằng tư tưởng họ không nghiêm túc hơn trong sự sửa soạn cho lần khai trình cuối cùng của mình. Tôi kinh ngạc rằng họ chẳng nghiêm khắc trong đời sống mình hơn ngàn lần, và chẳng lao nhọc và không mệt mỏi vì mão triều hơn họ đã làm. Và về phần tôi, (nhà giảng đạo sốt sắng, cháy bỏng, và không biết mệt mỏi ấy nói,) như tôi hổ thẹn về tấm lòng nguội lạnh và bất cẩn của mình, và về đường lối chậm chạp và vô ích của đời mình, thì Chúa biết tôi hổ thẹn về mọi bài giảng mình giảng: khi tôi nghĩ mình là ai, và ai đã sai tôi, và sự cứu rỗi và sự hư mất của loài người liên quan trong đó là dường nào, tôi sẵn sàng run sợ, e Đức Chúa Trời đoán xét tôi như kẻ coi thường lẽ thật Ngài và linh hồn loài người, và e, trong bài giảng tốt nhất của mình, tôi có tội về huyết họ. Dường như chúng ta không nên nói một lời nào với loài người trong những việc hệ trọng như vậy mà không rơi lệ, hay không hết sức sốt sắng hết mức có thể. Nếu chúng ta chẳng quá có tội về tội mà chúng ta quở trách, hẳn đã là như vậy. Dầu chúng ta ở một mình hay giữa người, dường như sự cuối cùng của chúng ta, và một sự cuối cùng như vậy, vẫn nên ở trong tâm trí chúng ta, và như trước mắt chúng ta; và chúng ta nên quên điều gì cũng được, hay coi nhẹ điều gì, hay mọi điều, hơn là coi nhẹ điều nầy."

Và nay, hỡi anh em, nếu một người như vậy đã xem những điều nầy trong ánh sáng ấy, ôi chúng ta, chúng ta là những loài thọ tạo uể oải, bất cẩn, chúng ta sẽ nghĩ gì về chính mình? Chúng ta đã rơi vào giấc ngủ chết chóc nào! Ôi nguyện kẻ tích cực và sốt sắng nhất trong chúng ta hãy tỉnh thức, và sốt sắng hơn ngàn lần; và hỡi những tội nhân lòng băng giá, bất cẩn, vì cớ Đức Chúa Trời hãy tỉnh thức, và gắng sức mình cho mục đích tốt trong sự theo đuổi sự cứu rỗi, bằng không các ngươi bị hư mất đời đời.

III. Hãy xét sự cứu rỗi mà các ngươi coi thường là của ai. Ấy là của chính các ngươi. Và há các ngươi chẳng quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho chính mình sao? Há các ngươi được cứu hay bị hư mất đời đời chẳng là gì đối với các ngươi sao? Nguyên tắc tự nhiên của lòng tự ái đã tắt trong các ngươi sao? Há các ngươi chẳng quan tâm gì đến sự bảo tồn chính mình sao? Các ngươi đã bắt đầu làm kẻ thù của chính mình sao? Nếu các ngươi khinh dể Đấng Christ và yêu tội lỗi, các ngươi thật sự yêu sự chết, Châm Ngôn 8:36. Các ngươi cũng có thể nói: "Ta sẽ sống mà chẳng ăn uống gì," như nói: "Ta sẽ lên thiên đàng, mà coi thường Đấng Christ." Và các ngươi cũng có thể nói điều nầy bằng lời như bằng nếp sống.

IV. Hãy xét, tội các ngươi càng trầm trọng vì các ngươi xưng nhận tin Phúc Âm mà các ngươi coi thường. Đối với một kẻ vô thần xưng nhận không tin sự mặc khải của Kinh Thánh về Đấng Christ và tình trạng thưởng phạt đời sau, đối với kẻ như vậy mà bất cẩn về những điều nầy thì chẳng lạ; nhưng đối với các ngươi là những kẻ lấy những điều nầy làm tín điều mình, và một phần của đạo mình, đối với các ngươi là những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, và đã chịu báp-têm trong đức tin nầy; đối với các ngươi, tôi nói, mà coi thường chúng, thì lạ lùng là dường nào! Thật không thể bào chữa! Gì! Tin rằng mình sẽ sống đời đời trong hạnh phúc trọn vẹn nhất hay sự khốn khổ tinh tế nhất, mà chẳng chịu khó hơn để đạt được điều nầy, và tránh điều kia? Gì! Tin rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ sẽ sớm là quan án mình, mà chẳng sửa soạn gì hơn cho điều ấy? Hoặc hãy nói thẳng: "Tôi không phải Cơ Đốc nhân, tôi không tin những điều nầy;" hoặc hãy để lòng các ngươi cảm động với đức tin mình, và để nó ảnh hưởng và cai trị đời sống các ngươi.

V. Hãy xét những điều chiếm lấy tình cảm các ngươi, và cám dỗ các ngươi bỏ bê Đấng Christ và sự cứu rỗi mình, là gì. Há các ngươi đã tìm ra một người bạn tốt hơn, hay một hạnh phúc vững chắc và lâu dài hơn sự cứu rỗi của Ngài sao? Ôi! Loài người đang theo đuổi những điều tầm phào và hư không, những giấc mơ và bóng hình nào, trong khi bỏ bê những thực tại quan trọng của thế giới đời sau! Nếu vương miện và vương quốc, nếu mọi sự giàu có, vinh quang, và thú vui của thế gian được bảo đảm cho các ngươi như phần thưởng cho việc coi thường Đấng Christ, các ngươi vẫn đã làm cuộc đổi chác dại dột nhất có thể; vì những điều ấy trong cán cân so với niềm vui đời đời hay cơn bão đời đời là gì? Và nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Ma-thi-ơ 16:26. Nhưng các ngươi không thể hy vọng được một phần mười ngàn; và các ngươi sẽ quăng linh hồn mình đi vì điều nầy sao? Hỡi những kẻ cho việc sống trong giàu có, thú vui, và danh vọng là điều lớn lao, hãy xét, chết giàu có phải là hạnh phúc lớn lao dường ấy sao? Chết sau một đời thú vui và danh vọng? Khai trình về đời của một kẻ giàu có đam mê nhục dục, thay vì của một loài thọ tạo nghèo nàn đã chết đối với mình, sẽ là hạnh phúc lớn lao dường ấy sao? Bấy giờ kẻ giàu kia (Dives) há sẽ hạnh phúc hơn La-xa-rơ nhiều sao? Than ôi! Kẻ tội nhân giàu nhất, cao nhất, đam mê thú vui nhất, kẻ ấy làm gì, ngoài việc chất chứa những kho thạnh nộ cho ngày thạnh nộ? Ôi những loài thọ tạo bất hạnh sẽ tự hành hạ mình đời đời với những suy ngẫm cắt cứa nhất vì đã bán Đấng Cứu Rỗi và linh hồn mình lấy những điều tầm phào như vậy! Bấy giờ hãy để tội lỗi và những sự vui hưởng trần gian của các ngươi cứu các ngươi, nếu chúng có thể; bấy giờ hãy để chúng làm cho các ngươi điều mà Đấng Christ hẳn đã làm cho các ngươi nếu các ngươi đã chọn Ngài. Bấy giờ hãy đi và kêu cầu các thần các ngươi đã chọn; hãy để chúng giải cứu các ngươi trong ngày hoạn nạn của các ngươi.

VI. Việc các ngươi coi thường Đấng Christ và sự cứu rỗi là bằng chứng chắc chắn rằng các ngươi không có phần trong chúng. — Đấng Christ sẽ không quăng chính mình và các phước lành của Ngài cho những kẻ không quý trọng chúng. "Hễ ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, còn kẻ nào khinh bỉ ta, tất sẽ bị khinh bỉ lại," 1 Sa-mu-ên 2:30. Có một ngày hầu đến, khi các ngươi sẽ cảm thấy mình không thể thiếu Ngài; khi các ngươi sẽ cảm thấy mình đang hư mất vì thiếu một Đấng Cứu Rỗi; và bấy giờ các ngươi có thể đi tìm một Đấng Cứu Rỗi nơi nào tùy ý; bấy giờ các ngươi có thể tự xoay xở tùy khả năng; Ngài sẽ chẳng liên quan gì đến các ngươi; Đấng Cứu Rỗi của những tội nhân sẽ từ bỏ các ngươi đời đời. Tôi nói với các ngươi, thưa các ông, dầu các ngươi đánh giá mọi điều nầy thế nào, Đức Chúa Trời nghĩ rất cao về huyết của Con Ngài, và các phước lành của sự Ngài đã mua; và nếu các ngươi từng đạt được chúng, Ngài sẽ muốn các ngươi cũng nghĩ cao về chúng. Nếu các ngươi cứ coi thường chúng, cả thế gian không thể cứu các ngươi. Và các ngươi có thể trách Đức Chúa Trời vì từ chối các ngươi điều mà trong sự đánh giá của các ngươi quá nhỏ bé chăng?

VII. Và cuối cùng, thời gian đang vội đến khi các ngươi sẽ không nghĩ về Đấng Christ và sự cứu rỗi cách khinh thường như vậy. Ôi, thưa các ông, khi Đức Chúa Trời ủy thác cho sự chết xé linh hồn có tội của các ngươi ra khỏi thân thể các ngươi, khi ma quỉ kéo các ngươi đi đến nơi hành hạ, khi các ngươi thấy mình bị đoán phạt vào lửa đời đời bởi Đấng Cứu Rỗi mà nay các ngươi bỏ bê, bấy giờ các ngươi sẽ cho gì để được một Đấng Cứu Rỗi? Khi sự công bình thiên thượng đưa ra những cáo trạng nặng nề nghịch cùng các ngươi, và các ngươi chẳng có gì để đáp, bấy giờ các ngươi sẽ kêu là dường nào: "Ôi nếu ta đã chọn Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi mình, Ngài hẳn đã đáp hết mọi điều!" Khi các ngươi thấy thế gian đã lìa bỏ các ngươi, rằng những bạn đồng hành trong tội lỗi đã lừa dối chính mình và các ngươi, và mọi ngày vui của các ngươi đã qua đời đời, bấy giờ há các ngươi chẳng cho mười ngàn thế giới để được Đấng Christ sao? Và nay các ngươi há chẳng cho Ngài đáng được quý trọng và sốt sắng theo đuổi sao? Sao các ngươi phán đoán mọi sự nay hoàn toàn ngược với điều các ngươi sẽ làm bấy giờ khi các ngươi sẽ có khả năng phán đoán đúng hơn?

Và nay, hỡi những linh hồn bất diệt yêu dấu! Tôi đã khám phá bản chất và sự nguy hiểm của tội chung mà không bị nghi ngờ và không được than khóc nầy, là tội coi thường Đấng Christ. Tôi đã truyền sứ điệp mình, và nay tôi phải để nó lại với các ngươi, nài xin phước lành của Đức Chúa Trời trên nó. Tôi không thể theo các ngươi về nhà để xem nó có ảnh hưởng gì trên các ngươi, hay áp dụng nó cho từng người các ngươi cách riêng; nhưng ôi, nguyện lương tâm các ngươi đảm nhận chức vụ nầy! Mỗi khi các ngươi trải qua một ngày không cầu nguyện, không suy nghĩ nữa, mỗi khi các ngươi phó mình cho những thú vui tội lỗi, hay sự theo đuổi thế gian quá háo hức, nguyện lương tâm các ngươi trở nên nhà giảng đạo của các ngươi, và chích các ngươi bằng lời quở trách nầy: "Than ôi! Đây có phải là kết quả của mọi điều ta đã nghe chăng? Ta vẫn còn coi thường Đấng Christ và những việc của đạo chăng? Ôi sự cuối cùng của cách cư xử như vậy sẽ là gì!"

Sau hết, tôi không thể không sợ rằng một số người trong các ngươi, như thường lệ, sẽ cứ bất cẩn và không ăn năn. Thôi, khi các ngươi chịu hình phạt của tội nầy trong âm phủ, hãy nhớ rằng các ngươi đã được cảnh cáo, và trắng án cho tôi khỏi dự phần vào sự hủy diệt của các ngươi. Và khi tất cả chúng ta hiện ra trước Đấng Phán Xét tối cao, và tôi được gọi để khai trình về chức vụ mình: khi tôi được hỏi: "Ngươi có cảnh cáo những loài thọ tạo nầy về nguy hiểm của chúng chăng? Ngươi có bày ra trước chúng tội của chúng trong việc coi thường những điều nầy chăng?" các ngươi sẽ cho phép tôi đáp: "Vâng, lạy Chúa, tôi đã cảnh cáo chúng bằng cách tốt nhất tôi có thể, nhưng chúng không chịu tin tôi; chúng không chịu để ý điều tôi nói, dầu được củng cố bởi thẩm quyền của danh đáng sợ Ngài, và được xác nhận bởi chính lời Ngài." Ôi thưa các ông, tôi há phải dâng lời cáo buộc nầy nghịch cùng ai trong các ngươi sao? Không, thà các ngươi hãy thương xót chính mình, và thương xót tôi, để tôi khai trình về các ngươi cách vui mừng, chứ không phải buồn rầu.

BÀI GIẢNG VIII. LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI NHỮNG TÍN HỮU YẾU ĐUỐI.

BÀI GIẢNG VIII. LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI NHỮNG TÍN HỮU YẾU ĐUỐI.

Ma-thi-ơ 12:20. — Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, và chẳng tắt tim đèn gần tàn, cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng.

Chúa Giê-xu sở hữu mọi đức tính ấy trong sự trọn vẹn cao nhất, khiến Ngài vô cùng đáng yêu mến, và đủ tư cách để cai quản một chính quyền công chính và đầy ân điển trên thế gian. Những đức tính của loài người hay chết, khi được đẩy lên mức cao, rất thường chạy vào những thói xấu có họ hàng với chúng. "Lẽ phải, quá cứng nhắc, hóa thành lẽ trái." Sự công chính nghiêm ngặt tự rèn thành sự nghiêm khắc quá đáng; và con người bị mất trong quan án. Lòng tốt và lòng thương xót đôi khi suy đồi thành sự mềm yếu và lòng thương xót vô lý không tương hợp với chính quyền. Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ những đức tính dường như đối nghịch nầy tập trung và hòa hợp trong sự trọn vẹn cao nhất, mà không chạy vào cực đoan. Do đó Ngài vừa được mô tả là Chiên Con, vừa là Sư Tử của chi phái Giu-đa: Chiên Con vì sự dịu dàng đối với những kẻ ăn năn khiêm nhường, và Sư Tử để xé kẻ thù Ngài ra từng mảnh. Đấng Christ được nói là đoán xét và tranh chiến, Khải Huyền 19:11; mà Ngài lại được gọi là Chúa Bình an; Ê-sai 9:6. Rốt cuộc Ngài sẽ tỏ mình đáng sợ đối với những kẻ làm điều gian ác; và những sự kinh hãi của Chúa là một đề tài rất thích hợp để thuyết phục loài người; nhưng nay Ngài nhẫn nhục đối với mọi người, và Ngài là tình yêu và sự dịu dàng trọn vẹn đối với kẻ ăn năn hèn mọn nhất. Sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ sẽ là sự giải trí vui thỏa của ngày nầy; và tôi bước vào nó với cái nhìn đặc biệt đến những linh hồn than khóc, ngã lòng trong chúng ta, mà sự yếu đuối khiến họ rất cần sự yên ủi mạnh mẽ. Đặc biệt với những kẻ như vậy, tôi nói lời của câu gốc tôi: Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, và chẳng tắt tim đèn gần tàn.

Đây là một phần của đặc điểm Đấng Cứu Chuộc, như được vẽ ra cách đây gần ba ngàn năm, bởi đấng tiên tri Phúc Âm Ê-sai; Ê-sai 42:1-4; và Ma-thi-ơ đã áp dụng rõ ràng cho Ngài: Nầy, Cha phán, đầy tớ ta đã chọn cho công việc quan trọng cứu những con cái tội lỗi của loài người; "là kẻ ta yêu dấu, đẹp lòng ta mọi đàng;" chính linh hồn ta đẹp lòng về sự làm trọn trung tín chức vụ quan trọng Ngài đã nhận. Ta sẽ cho Thần ta ngự trên người; nghĩa là, ta sẽ trang bị đầy đủ cho Ngài bằng những ân tứ của Thần ta cho đặc điểm cao cả của Ngài; và Ngài sẽ rao truyền sự công bình cho các dân ngoại; với dân Ngoại nghèo nàn mù tối Ngài sẽ tỏ ánh sáng của sự cứu rỗi, bằng cách mặc khải Phúc Âm cho họ; điều ấy, theo văn phong Cựu Ước, có thể được gọi là những sự phán xét của Ngài. Hay, Ngài sẽ tỏ ra và thi hành sự phán xét của thế gian nầy bằng cách đuổi vương tà ác của nó, kẻ đã lâu thi hành quyền bạo tàn rộng lớn trên nó. Ngài sẽ chẳng cãi lẫy, chẳng kêu la, chẳng ai nghe tiếng Ngài ngoài đường phố; nghĩa là, dầu Ngài vào thế gian như một vua hùng mạnh và đấng chinh phục, để lập một vương quốc công chính, và lật đổ vương quốc tối tăm, thì Ngài sẽ không đem nó vào bằng những sự kinh hãi ồn ào và sấm sét của chiến tranh, mà sẽ tỏ mình hiền lành và dịu dàng như vua bình an. Hay mạch văn có thể dẫn chúng ta hiểu những lời nầy theo nghĩa khác, tức là, Ngài sẽ chẳng làm gì với sự khoe khoang ồn ào, cũng chẳng công bố những công việc lạ lùng của Ngài, khi điều ấy chẳng đáp ứng mục đích quý giá nào. Theo đó câu của câu gốc tôi đứng liền như vầy: Có đoàn dân đông theo Ngài; Ngài chữa lành cả thảy, và cấm, đừng cho ai biết Ngài. Để cho ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã nói rằng, — Ngài sẽ chẳng cãi lẫy, chẳng kêu la, chẳng ai nghe tiếng Ngài ngoài đường phố; nghĩa là, Ngài sẽ không công bố những phép lạ của Ngài bằng những sự đắc thắng ồn ào nơi đường phố và những nơi công cộng khác. Và khi nói, Ngài sẽ chẳng cãi lẫy, điều ấy có thể chỉ về cách cư xử thụ động vô hại của Ngài đối với kẻ thù đang âm mưu giết Ngài. Vì chúng ta có thể nối lời trích từ Ê-sai nầy với lịch sử đi trước trong chương của câu gốc tôi như vầy: Bấy giờ những người Pha-ri-si đi ra, bàn mưu nghịch cùng Ngài, để giết Ngài đi. Nhưng Đức Chúa Jêsus biết vậy, thay vì cầu Cha Ngài ban một đội thiên sứ hộ vệ, hay dùng quyền phép lạ của chính Ngài để hủy diệt chúng, thì Ngài lánh khỏi đó; để cho ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã nói rằng, — Ngài sẽ chẳng cãi lẫy.

Ý nghĩa chung của câu gốc tôi dường như chứa trong nhận xét nầy: "Rằng Chúa Giê-xu có sự đoái nhìn dịu dàng và thương xót nhất đối với những kẻ ăn năn yếu đuối nhất, dầu bị áp bức và ngã lòng đến đâu; và rằng Ngài sẽ chấp nhận và ấp ủ tia lửa nhỏ nhất của tình yêu thật đối với chính mình."

Cây sậy đã dập dường như tự nhiên bày tỏ một linh hồn vừa yếu đuối trong chính nó, vừa bị nghiền nát dưới gánh nặng; một linh hồn vừa yếu vừa bị áp bức. Cây sậy tự nó là một thực vật mảnh khảnh, mong manh, nên là hình ảnh rất thích hợp để bày tỏ một linh hồn yếu đuối. Cây sậy đã dập càng mong manh hơn, cúi đầu xuống, và không thể đứng nếu thiếu vật chống đỡ. Và có gì là biểu tượng sống động hơn của một linh hồn nghèo nàn, chẳng những yếu trong chính nó, mà còn bị cúi xuống và tan vỡ dưới gánh tội lỗi và sầu khổ, rũ xuống và chìm xuống, không thể đứng nếu thiếu sự nâng đỡ thiên thượng? Sức mạnh có thể chịu được dưới gánh nặng, hay vật lộn với nó, đến khi quăng nó đi; nhưng sự yếu đuối bị áp bức, sự mong manh dưới gánh nặng, có gì đáng thương hơn? Mà đó là trường hợp của nhiều kẻ ăn năn nghèo nàn. Người yếu trong chính mình, mà đồng thời bị nghiền nát dưới sức nặng của tội lỗi và buồn khổ.

Và kẻ thọ tạo mong manh bị áp bức như vậy sẽ ra sao, nếu, thay vì nâng người lên và nâng đỡ người, Chúa Giê-xu giẫm đạp và nghiền nát người dưới chân thạnh nộ Ngài? Nhưng dầu cây sậy, nhất là cây sậy đã dập, là vật vô nghĩa, ít hoặc chẳng có ích gì, thì "cây sậy đã dập Ngài sẽ không bẻ," mà Ngài nâng nó lên bằng bàn tay dịu dàng, và khiến nó đứng được, dầu yếu trong chính nó, và dễ bị nghiền nát thành hư hoại.

Có lẽ hình ảnh, khi vẽ đầy đủ, là vầy: "Chúa Giê-xu là Đấng Chinh Phục Toàn Năng, diễu hành uy nghi qua thế gian chúng ta; và đây đó một cây sậy đã dập nằm trên đường Ngài. Nhưng thay vì bỏ qua nó, hay giẫm đạp nó dưới chân, Ngài cẩn thận không bẻ nó: Ngài nâng cọng rơm rũ xuống lên, dầu nó tầm thường, và nâng đỡ nó bằng bàn tay dịu dàng Ngài." Như vậy, hỡi những kẻ ăn năn tan vỡ lòng nghèo nàn, Ngài chăm sóc các ngươi như vậy, và nâng đỡ các ngươi, dầu các ngươi vô giá trị và tầm thường. Dầu các ngươi dường như nằm trên đường của sự công bình Ngài, và nó có thể giẫm đạp các ngươi bằng chân nặng nề, thì Ngài chẳng những không nghiền nát các ngươi, mà còn nhấc các ngươi lên, và ban cho các ngươi sức mạnh để mang gánh nặng mình và lại tươi tốt.

Hay có lẽ hình ảnh bắt nguồn từ tục lệ của những người chăn chiên xưa, là những người quen giải trí bằng âm nhạc của ống sậy hay ống rơm; và khi nó bị dập họ bẻ nó, hay quăng nó đi như vô dụng. Nhưng cây sậy đã dập sẽ không bị bẻ bởi Đấng Chăn Chiên thiên thượng của các linh hồn nầy. Âm nhạc của những tiếng thở dài và rên rỉ tan vỡ thật là mọi điều cây sậy đã gãy có thể dâng cho Ngài: những nốt nhạc thấp, buồn, và chói tai: mà Ngài sẽ không bẻ nhạc cụ, mà Ngài sẽ sửa chữa và lên dây nó, đến khi nó xứng hiệp cùng dàn nhạc thiên sứ trên cao; và ngay nay những điệu khiêm nhường của nó làm vui tai Ngài. Chắc chắn mọi tấm lòng tan vỡ trong chúng ta đều phải sống lại, khi chiêm ngưỡng hình ảnh dịu dàng và cảm động nầy.

Biểu tượng kia cũng đầy ý nghĩa và cảm động không kém. Tim đèn gần tàn Ngài sẽ chẳng tắt. Dường như ám chỉ bấc của cây nến hay cây đèn, mà ngọn lửa đã tắt, nhưng nó vẫn bốc khói, và giữ chút lửa có thể lại được thổi thành ngọn, hay được nhen lại bằng cách áp thêm lửa. Nhiều tim đèn sắp tàn hay bấc bốc khói như vậy được tìm thấy trong các chân đèn của các Hội Thánh, và trong những cây đèn của nơi thánh. Ngọn lửa của tình yêu thiên thượng sắp tắt, nó đã chìm vào đế của tấm lòng hư hoại, và chẳng sanh ngọn rõ ràng, vững vàng, mà chỉ bốc khói khó chịu, dầu nó cho thấy tia lửa thiêng liêng còn sót lại; hay nó sanh ngọn yếu ớt run rẩy rồi tắt, rồi lại bắt lửa và sống lại, và dường như không muốn bị tắt hẳn. Ma quỉ và thế gian dấy nhiều bão cám dỗ để thổi tắt nó; và tấm lòng hư hoại, như vòi nước, tuôn nước ra để dập tắt nó. Nhưng ngay tim đèn bốc khói nầy, tim đèn sắp tàn nầy, Chúa Giê-xu sẽ không dập tắt, mà Ngài thổi nó thành ngọn lửa, và đổ dầu ân điển Ngài vào để bồi bổ và nuôi dưỡng nó. Ngài đi giữa những chân đèn bằng vàng, và sửa soạn những cây đèn của nơi thánh Ngài. Nơi Ngài thấy những bình trống không dầu hay tia lửa thiên thượng, như những bình của những trinh nữ dại, Ngài đập vỡ các bình, hay quăng chúng ra khỏi nhà Ngài. Nhưng nơi Ngài thấy tia lửa nhỏ nhất của ân điển thật, nơi Ngài khám phá thoáng nhìn của tình yêu chân thành đối với Ngài, nơi Ngài thấy nguyên tắc của lòng tin kính thật, dầu sắp tắt, mà khiến lòng dễ đón nhận tình yêu thiên thượng, như cây nến vừa tắt dễ được nhen lại, ở đó Ngài sẽ làm vững mạnh những điều còn lại sắp chết: Ngài sẽ thổi tim đèn sắp tàn thành ngọn lửa sống động, và khiến nó chiếu sáng càng hơn đến ngày trọn vẹn. Nơi có nguyên tắc nhỏ nhất của sự nên thánh thật Ngài sẽ ấp ủ nó. Ngài sẽ cung cấp cho cây đèn sắp tàn những nguồn dầu ân điển mới, và lửa thiên thượng; và mọi bão tố đánh vào nó sẽ không thể dập tắt nó, vì được tay Ngài che chở.

Tôi hy vọng, hỡi anh em yêu dấu, một số người trong các ngươi bắt đầu cảm thấy năng lực vui thỏa của câu gốc nầy. Há các ngươi chẳng sẵn sàng nói: "Chúa Giê-xu phước hạnh! Đây có phải là đặc điểm thật của Ngài chăng? Vậy Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi mà tôi cần, và tôi hết sức vui lòng phó mình cho Ngài." Các ngươi cảm biết mình giỏi nhất cũng chỉ là cây sậy đã dập, vật yếu đuối, tan nát, vô dụng: ống sậy gãy không lên dây được, chẳng thể tạo âm nhạc xứng đáng cho Đấng Chăn Chiên thiên thượng của mình giải trí. Tấm lòng các ngươi giỏi nhất cũng chỉ là tim đèn bốc khói, nơi tình yêu Đức Chúa Trời thường hiện ra như tim đèn sắp tàn; hay ngọn lửa sắp tắt run rẩy và bắt lửa, và lơ lửng trên cây đèn, sắp tắt hẳn. Một số người trong các ngươi có lẽ cảm thấy mình là như vậy. Tốt, các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ? "Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã dập, cũng chẳng tắt tim đèn bốc khói;" và vậy thì, ngay con mắt có tội của các ngươi há chẳng được nhìn Đấng Cứu Rỗi dịu dàng nầy với hy vọng khích lệ sao? Há các ngươi chẳng được nói với Ngài, với người ca hát êm ái của Y-sơ-ra-ên, trong lúc cuối cùng: Vì đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của tôi? 2 Sa-mu-ên 23:5.

Trong việc theo đuổi đề tài nầy tôi định minh họa đặc điểm của một tín hữu yếu đuối, như được bày tỏ trong câu gốc tôi, rồi minh họa sự chăm sóc và thương xót của Chúa Giê-xu Christ ngay đối với kẻ yếu đuối nghèo nàn như vậy.

I. Tôi phải minh họa đặc điểm của một tín hữu yếu đuối, như được bày tỏ trong câu gốc tôi, bằng "cây sậy đã dập, và tim đèn bốc khói."

Ẩn dụ cây sậy đã dập, như tôi đã nhận xét, dường như tự nhiên nhất truyền đạt ý tưởng về tình trạng yếu đuối và bị áp bức. Và, vì vậy, trong việc minh họa nó tôi tự nhiên được dẫn đến mô tả những sự yếu đuối khác nhau mà một tín hữu đôi khi cảm thấy cách đau đớn, và chỉ ra những gánh nặng mà người đôi khi rên rỉ dưới chúng; tôi nói đôi khi, vì những lúc khác ngay tín hữu yếu đuối cũng thấy mình mạnh mẽ, mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài, và được mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong con người bề trong. Sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh người: và người "làm được mọi sự nhờ Đấng Christ thêm sức cho mình." Ngay tín hữu bị áp bức đôi lúc cảm thấy mình được giải thoát khỏi gánh nặng, và người có thể ngước đầu rũ xuống lên, và bước đi ngay thẳng. Nhưng, than ôi! Gánh nặng trở lại, và lại nghiền nát người. Và dưới gánh nặng nầy hay gánh nặng khác nhiều tín hữu có lòng trung thực rên rỉ suốt phần lớn đời mình.

Nay chúng ta hãy xem những sự yếu đuối mà một tín hữu cảm thấy và than khóc là gì. Người thấy mình yếu trong sự hiểu biết; đứa trẻ đơn sơ trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng. Người yếu trong tình yêu; ngọn lửa thiêng không dâng lên với sự nồng nàn liên tục, và lan tỏa qua mọi sự sùng kính mình, mà đôi lúc nó lụn bại và tắt thành tim đèn bốc khói. Người yếu trong đức tin; người không thể nắm chặt Đấng Toàn Năng, không thể treo mọi sự mình trên những lời hứa Ngài với sự tin chắc vui vẻ, cũng chẳng xây dựng công trình hy vọng vững chắc, bất động trên vầng đá Chúa Giê-xu Christ. Người yếu trong hy vọng; hy vọng người bị những làn sóng sợ hãi và ghen tuông dâng lên đánh vỡ, và đôi khi bị lật úp. Người yếu trong sự vui mừng; người không thể chắt lấy những điều ngọt ngào của Đạo Cơ Đốc, cũng chẳng nếm được những sự yên ủi của đạo mình. Người yếu trong lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời và lợi ích vương quốc Ngài; người ước mình luôn là thiên sứ cháy sáng, luôn rực cháy với lòng sốt sắng, luôn không mệt mỏi hầu việc Đức Chúa Trời mình, và xúc tiến những ý định của tình yêu cứu chuộc trong thế gian; nhưng, than ôi! Đôi lúc lòng sốt sắng người, với tình yêu người, lụn bại và tắt thành tim đèn bốc khói. Người yếu trong sự ăn năn; bị khốn khổ bởi tai họa của các tai họa, tấm lòng cứng. Người yếu trong sự tranh chiến với tội lỗi cư trú trong lòng, là tội không ngừng dấy loạn trong người. Người yếu trong việc chống cự cám dỗ; những cám dỗ từ bên ngoài chen lấn trên người, và thường có vẻ sắp nhận chìm người. Người yếu trong lòng can đảm để đối mặt với vua của sự kinh hãi, và liều mình qua trũng bóng chết. Người yếu trong cầu nguyện, trong sự nài nỉ, trong sự dạn dĩ hiếu thảo, khi đến gần ngai thương xót. Người yếu trong khả năng gắng sức đem tội nhân trở lại và cứu linh hồn khỏi sự chết. Nói tóm lại, người yếu trong mọi điều mà người phải mạnh. Người thật có, như Hội Thánh Phi-la-đen-phi, chút sức mạnh, Khải Huyền 3:8, và đôi lúc người cảm thấy nó; nhưng ôi! Đối với người nó dường như quá ít cho công việc người phải làm. Những sự yếu đuối hay khiếm khuyết nầy tín hữu cảm thấy, cảm thấy cách đau đớn và dịu dàng, và than khóc cách đắng cay. Cảm thức về chúng giữ người canh chừng chống cám dỗ: người không liều lĩnh xông vào trận chiến. Người không mặc cả với cám dỗ, mà tránh xa đường nó; cũng chẳng liều nguy cơ thất bại bằng cuộc thử nghiệm khoe khoang sức mạnh mình. Cảm thức về sự yếu đuối nầy cũng giữ người lệ thuộc sức mạnh thiên thượng. Người bám chặt sự nâng đỡ đã ban cho Phao-lô trong giờ tranh chiến khó khăn: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối; và khi cảm thức về sự yếu đuối mình có hiệu quả hạnh phúc nầy trên người, bấy giờ với Phao-lô người có lý do nói: Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh. 2 Cô-rinh-tô 12:9,10.

Tôi nói tín hữu cảm thấy và than khóc những sự yếu đuối nầy; và đây là sự phân biệt lớn trong trường hợp nầy giữa người và phần còn lại của thế gian. Họ cũng yếu, yếu hơn người nhiều; phải, họ, đúng ra, chẳng có sức mạnh thuộc linh nào; nhưng, than ôi! họ không cảm thấy sự yếu đuối mình, mà những loài thọ tạo hư không nghèo nàn khoe khoang sức mạnh mình, và tưởng mình có thể làm những việc lớn khi mình muốn. Hay nếu những lần ngã và thất bại lặp đi lặp lại bởi cám dỗ ép họ thú nhận sự yếu đuối mình, họ viện nó như lời bào chữa, hơn là than khóc nó vừa là tội vừa là tai họa. Nhưng tín hữu nghèo nàn không thử mưu chước nào như vậy để giảm nhẹ tội mình. Người cảm biết rằng ngay sự yếu đuối mình cũng có tội trong nó, nên than khóc nó với sự buồn rầu thành thật giữa những tội khác của mình.

Nay, há tôi đã chẳng vẽ đúng đặc điểm của một số người trong các ngươi; những kẻ yếu đuối, những cây sậy mong manh như vậy các ngươi cảm thấy mình là sao? Tốt, hãy nghe lời bảo đảm ân cần nầy: "Chúa Giê-xu sẽ không bẻ cây sậy yếu ớt như vậy, mà Ngài sẽ nâng đỡ và làm mạnh mẽ nó."

Nhưng có lẽ các ngươi chẳng những cảm thấy mình yếu, mà còn bị áp bức bởi gánh nặng nầy hay gánh nặng khác. Các ngươi chẳng những là cây sậy vì yếu đuối, mà còn là cây sậy đã dập, bị giẫm đạp dưới chân, bị nghiền nát dưới gánh nặng. Ngay điều nầy cũng không phải là trường hợp bất thường hay đáng ngã lòng; vì,

Tín hữu yếu đuối thường cảm thấy mình bị nghiền nát dưới gánh nặng. Cây sậy mong manh thường bị dập; bị dập dưới cảm thức phải lẽ về tội lỗi. Tội lỗi đè nặng đôi lúc trên lương tâm người, và người không thể quăng nó đi. Bị dập với cảm thức về tội lỗi còn sót lại, mà người thấy vẫn mạnh trong mình, và đôi lúc thắng hơn, và giẫm đạp người dưới chân. Bị dập dưới gánh nặng của những nhu cầu, nhu cầu về tấm lòng dịu dàng, về tình yêu nồng nàn đối với Đức Chúa Trời và loài người, nhu cầu về tâm trí thiên thượng và sự thắng hơn thế gian; nhu cầu về sự khôn ngoan và quyết tâm để hướng dẫn cách cư xử mình trong lối đi quanh co và khó khăn dường ấy, và nhu cầu về sự tương giao gần hơn với Cha và Thánh Linh Ngài: nói tóm lại, ngàn nhu cầu cấp bách nghiền nát và bầm dập người. Người cũng cảm phần mình trong những tai họa của đời nầy chung với người khác. Nhưng những gánh nặng nầy tôi sẽ không nhắc đến nữa, vì chúng không riêng thuộc về người như một tín hữu, cũng chẳng đè nặng nhất trên lòng người. Người có thể dễ dàng chịu được dưới những tai họa của đời nầy nếu những nhu cầu thuộc linh của mình được chu cấp, và gánh nặng của tội lỗi và tội ác được cất đi. Dưới những điều sau nầy người rên rỉ và chìm xuống. Thật ra những gánh nặng nầy đè với toàn sức nặng trên thế gian quanh người; nhưng họ đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi mình, và không cảm thấy chúng: họ không rên rỉ dưới chúng, cũng chẳng lao nhọc để được giải thoát khỏi chúng. Họ nằm mãn nguyện dưới chúng, với sự ngu muội hơn loài thú mang gánh, đến khi chìm dưới gánh không chịu nổi vào vực sâu khốn khổ. Nhưng tín hữu nghèo nàn không ngu muội như vậy, và tấm lòng dịu dàng của người cảm thấy gánh nặng và rên rỉ dưới nó. Chúng ta ở trong nhà tạm nầy, Phao-lô nói, than thở dưới gánh nặng. 2 Cô-rinh-tô 5:4. Tín hữu hiểu cách cảm nhận lời than thiết tha: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Rô-ma 7:24. Người không thể yên lòng đến khi lương tâm mình được yên ủi bởi sự tha thứ được chứng thực rõ ràng qua huyết Đấng Christ; và những tội lỗi người cảm thấy đang vận hành trong mình là gánh nặng và sự bứt rứt thật đối với người, dầu chúng chẳng bao giờ bùng ra thành hành động, và công khai làm ô danh sự xưng nhận thánh của mình.

Và đây há chẳng phải là đặc điểm của một số loài thọ tạo nghèo nàn bị áp bức trong các ngươi sao? Tôi hy vọng phải. Các ngươi có thể coi trường hợp mình rất đáng ngã lòng, nhưng Chúa Giê-xu nhìn nó trong ánh sáng thuận lợi hơn; Ngài nhìn các ngươi như những đối tượng xứng đáng của sự chăm sóc thương xót Ngài. Dầu bị dập đến đâu, Ngài sẽ băng bó, và nâng đỡ các ngươi.

II. Nhưng tôi tiếp tục xem xét đặc điểm của một Cơ Đốc nhân yếu đuối, như được bày tỏ trong ẩn dụ kia trong câu gốc tôi, tức là tim đèn bốc khói. Ý tưởng được ẩn dụ nầy truyền đạt tự nhiên nhất, là ý tưởng về ân điển thật và chân thành, nhưng đang lụn bại và sắp tắt, như cây nến vừa bị thổi tắt, vẫn bốc khói và giữ tia lửa yếu ớt. Nó chỉ về sự dễ đón nhận ân điển hơn nữa, hay sự sẵn sàng bắt lấy ngọn lửa thiêng ấy, như cây nến vừa tắt dễ được nhen lại. Ẩn dụ nầy vì vậy dẫn tôi mô tả thực tại của đạo trong mức độ thấp, hay vẽ chân dung Cơ Đốc nhân thật trong những giờ lụn bại nhất của mình. Và trong khi làm vậy tôi sẽ nhắc đến những khuynh hướng và sự vận hành mà Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cảm thấy, ngay trong những mùa buồn bã nầy; vì ngay trong những mùa ấy người vẫn khác xa với kẻ giả hình trau chuốt nhất trong những sự tiến bộ cao nhất của hắn. Về đề tài nầy xin các ngươi chú ý nghiêm túc nhất; vì, nếu các ngươi có tia lửa nhỏ nhất của đạo thật trong mình, các ngươi nay có thể khám phá nó, vì tôi sẽ không vươn lên những sự đạt được cao của những Cơ Đốc nhân hạng nhất, mà cúi xuống đặc điểm của kẻ hèn mọn nhất. Nay những khuynh hướng và sự vận hành đặc biệt của lòng mà những kẻ như vậy cảm thấy phần nào, các ngươi có thể khám phá từ lịch sử ngắn sau đây về trường hợp của họ.

Người tín hữu yếu đuối, trong những giờ phút suy yếu như thế, quả thật đôi khi rơi vào trạng thái thờ ơ và vô cảm đến nỗi chỉ còn rất ít và hết sức nông cạn những suy tư về những điều thiêng liêng. Nhưng nhìn chung, trong lòng anh cảm thấy một sự bất an, một sự trống rỗng, một nỗi lo âu, khiến anh héo hon và hao mòn, mà cả thế gian cũng không chữa lành được căn bệnh ấy! Anh đã chọn Đức Chúa Trời đầy phước hạnh làm hạnh phúc tối thượng của mình; và khi không thể nhận được hạnh phúc từ nguồn ấy, mọi sự ngọt ngào của những vui thú thọ tạo đều trở nên nhạt nhẽo đối với anh, và không thể lấp đầy khoảng trống mênh mông mà sự vắng mặt của Đấng Chí Thiện để lại trong linh hồn khao khát của anh. Đôi khi nỗi lo âu của anh mơ hồ và rối rắm, anh hầu như không biết mình bị làm sao; nhưng có lúc anh cảm nhận rõ ràng chính Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng mà linh hồn anh khao khát. Những làn khói bốc lên từ tim đèn còn khói này tự nhiên bay lên trời. Anh biết rằng mình không bao giờ có thể được hạnh phúc cho đến khi được hưởng sự thông truyền của tình yêu thiêng liêng. Dù anh xoay hướng nào, anh cũng không tìm được sự yên ủi vững chắc, không tìm được chỗ nghỉ ngơi, cho đến khi trở lại trung tâm này.

Ngay trong những lúc như thế, anh cũng không thể hoàn toàn hòa giải với tội lỗi của mình. Trong một giờ phút không cảnh giác, anh có thể đang thương lượng với một vài tội lỗi trong số đó, và dường như đang đàm phán hòa bình; nhưng hiệp ước chẳng mấy chốc chấm dứt, và chúng lại đối đầu nhau. Sự thù nghịch của một tấm lòng được đổi mới sớm trỗi dậy chống lại kẻ thù cũ này. Và có một điều đáng chú ý trong sự ghét và chống đối tội lỗi của tín hữu, đó là chúng không xuất phát chủ yếu, chứ đừng nói là hoàn toàn, từ nỗi sợ hình phạt, mà từ một ý thức cao thượng về sự đê hèn và vong ân bội nghĩa vốn có của tội lỗi, và sự trái ngược của nó với bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đó là nền tảng của sự ghét tội và buồn rầu về tội của anh; và điều này cho thấy trong lòng anh ít nhất cũng có một tia ân điển thật, và anh không hành động hoàn toàn theo những nguyên tắc thấp hèn, vụ lợi và đầy tính toán của bản tính tự nhiên.

Trong những lúc như thế, anh rất ghen tuông về tính chân thật của đạo mình, sợ rằng mọi kinh nghiệm quá khứ đều là giả dối, và sợ rằng nếu chết trong tình trạng hiện tại, mình sẽ đời đời khốn khổ. Thật là một trạng thái lo âu biết bao!

Thế gian ngu muội có thể nằm yên trong khi mối quan tâm lớn lao này đang treo lơ lửng trong sự bất định kinh khiếp nhất. Nhưng tín hữu có tấm lòng mềm mại không thể liều lĩnh ngu dại như thế: anh rùng mình khi nghĩ đến sự xa cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi mà anh yêu mến. Anh yêu Ngài, và vì thế nỗi sợ bị xa cách Ngài tràn ngập anh với mọi nỗi lo âu của một tình yêu bị tước mất. Đối với anh, đó là thành phần đau đớn nhất trong hình phạt của hỏa ngục. Hỏa ngục sẽ là một hỏa ngục bảy lần tệ hại hơn đối với một người yêu Đức Chúa Trời, vì đó là trạng thái bị đày xa Đấng mà mình yêu. Anh có thể mãi mãi héo hon và hao mòn dưới những đau đớn thiêu đốt của một tình yêu góa bụa, điều mà những kẻ không yêu Ngài không thể cảm nhận. Và Đức Chúa Trời há đã nhóm lên ngọn lửa thiêng trong lòng anh chỉ để khiến anh có thể chịu đau đớn tinh tế hơn sao? Ngài há sẽ loại khỏi sự hiện diện của Ngài kẻ tội nghiệp đang bám víu lấy Ngài và khao khát Ngài sao? Không, tim đèn chỉ còn khói với tình yêu của Ngài không bao giờ được định để làm nhiên liệu cho hỏa ngục; nhưng Ngài sẽ thổi nó bùng thành ngọn lửa, và nuôi dưỡng nó cho đến khi nó hòa vào những ngọn lửa rực của các sê-ra-phim trong miền của tình yêu trọn vẹn.

Người tín hữu yếu đuối dường như đôi khi bị cơn bão của dục vọng và cám dỗ đánh bật khỏi vầng đá là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng anh lại hướng về nó trên những đợt sóng dữ, và gắng sức nắm lấy nó, để giành lại chỗ đứng của mình ở đó; vì anh ý thức không có nền tảng an toàn nào khác; nếu không có Đấng Christ, anh sẽ hư mất đời đời. Bản tính thường hằng của linh hồn tín hữu là nương cậy một mình nơi Chúa Giê-xu Christ. Anh giữ một thứ hướng hay khuynh hướng nào đó về phía Ngài, giống như cây kim đã chạm đá nam châm hướng về cực; và nếu lòng anh bị chệch khỏi hướng ấy, nó run rẩy và quằn quại cho đến khi tìm lại điểm yêu dấu của mình, và neo chặt ở đó. Đôi khi, thật vậy, ý thức về tội lỗi khiến anh e ngại Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình; và sau sự vong ân bội nghĩa đê hèn như thế, anh xấu hổ đến với Ngài: nhưng cuối cùng, sự cần thiết cũng như khuynh hướng thúc giục anh, và anh buộc phải kêu lên, Lạy Chúa, chúng tôi sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. Giăng 6:68. "Chỉ trong Ngài tôi mới tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình; vậy tôi phải chạy đến cùng Ngài, dù xấu hổ và bối rối khi xuất hiện trước mặt Ngài."

Tóm lại, người tín hữu yếu đuối nhất trên đất cảm nhận rõ ràng rằng sự yên ủi của mình lên xuống, tùy theo mình sống gần hay xa Đức Chúa Trời của mình. Tình yêu của Đức Chúa Trời có một sự thắng thế thường hằng ngay trong lòng anh, đến nỗi không một điều gì trên thế gian, thậm chí cả thế gian gộp lại, có thể lấp đầy chỗ của Ngài. Không, khi Ngài vắng mặt, trời và đất không thể lấp đầy khoảng trống mênh mông. Ngay cả người tín hữu yếu đuối nhất trên đất cũng khao khát được giải thoát khỏi tội lỗi, khỏi mọi tội lỗi, không trừ tội nào: và một thân thể của sự chết đeo đẳng lấy anh là gánh nặng của đời anh. Ngay cả tín hữu nghèo nàn, ghen tuông, suy yếu cũng có hy vọng của mình, mọi hy vọng nhỏ bé mà anh có, được xây dựng trên Chúa Giê-xu Christ. Ngay cả tim đèn còn khói này cũng bốc lên một vài làn hơi của tình yêu về trời. Ngay cả kẻ tội nghiệp thường sợ mình hoàn toàn là nô lệ cho tội lỗi cũng thành thật, dù yếu ớt, gắng sức nên thánh, nên thánh như thiên sứ, phải, nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh. Anh có một tấm lòng cảm nhận được sức hấp dẫn của sự thánh khiết, và bị nó mê hoặc đến nỗi tội lỗi không bao giờ giành lại được chỗ cũ trong lòng anh: không, tên bạo chúa đã bị lật đổ vĩnh viễn, và tín hữu thà chết còn hơn lại khuất phục làm nô lệ hiền lành cho ách bạo ngược đã bị cướp ngôi kia.

Như vậy tôi đã phác họa cho anh em, theo cách rõ ràng nhất có thể, chân dung của một tín hữu yếu đuối. E rằng một số anh em trong anh em không thể nhận ngay cả chân dung thấp kém này. Nếu thế, anh em có thể chắc mình không phải là tín hữu thật, dù ở hạng thấp nhất. Anh em có thể chắc mình không có lấy một tia đạo thật nào trong lòng, mà hoàn toàn thiếu vắng nó.

Nhưng tôi hy vọng một số anh em trong anh em có thể nói, "Thôi, sau mọi nghi ngờ và sợ hãi, nếu đây là chân dung của một tín hữu thật, dù yếu đuối, thì tôi có thể khiêm nhường hy vọng mình là một. Quả thật tôi càng xác quyết rằng mình nhỏ hơn kẻ rất nhỏ trong mọi thánh đồ trên mặt đất, nhưng tôi thấy mình là một thánh đồ; vì lòng tôi đã được rèn luyện như thế, ngay trong những giờ phút tối tăm và suy yếu của tôi. Sự bất an thầm kín và nỗi lo âu hao mòn này, cơn khát Đức Chúa Trời này, Đức Chúa Trời hằng sống này, khuynh hướng của linh hồn về phía Chúa Giê-xu Christ này, sự thù nghịch không khoan nhượng với tội lỗi này, sự khao khát và vật lộn để nên thánh này: những điều này tôi đã thường cảm nhận." Và anh em quả đã cảm nhận như vậy sao? Vậy hãy xua tan nghi ngờ và ghen tuông; xua tan sợ hãi và nản lòng! Ít nhất có một tia bất diệt đã được nhóm lên trong lòng anh em, mà quyền lực hợp nhất của loài người và ma quỷ, của tội lỗi và cám dỗ, sẽ không bao giờ dập tắt được. Không, nó sẽ còn bùng thành ngọn lửa, và cháy với những ngọn lửa rực của sê-ra-phim đời đời.

Để càng khích lệ anh em, tôi xin tiếp tục,

II. Minh họa sự chăm sóc và thương xót của Chúa Giê-xu Christ đối với những kẻ yếu đuối tội nghiệp như anh em.

Điều này có thể có vẻ là việc làm thừa đối với một số người: vì ai là người không tin điều ấy? Nhưng với những người như thế tôi xin nói, thật không dễ để một linh hồn run rẩy được vững lập trong niềm tin trọn vẹn vào lẽ thật này. Thật dễ cho kẻ không thấy nguy hiểm của mình, không cảm nhận nhu cầu cực độ của mình về sự cứu rỗi, và sự khó khăn của công việc, để tin rằng Đấng Christ sẵn lòng và có thể cứu mình. Nhưng ôi! Đối với một linh hồn tội nghiệp, ý thức sâu sắc về tình trạng của mình, đây không phải là việc dễ dàng. Hơn nữa, tấm lòng có thể cần được cảm động sâu sắc hơn bởi lẽ thật này, dù trí óc không cần thêm luận chứng suy đoán nào để được thuyết phục; và khắc sâu lẽ thật này chính là ý định hiện tại của tôi.

Vì mục đích ấy, tôi chỉ cần đọc và diễn giải cho anh em vài lời trong số rất nhiều lời tuyên bố và bảo đảm đầy yêu thương mà Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta trong lời Ngài, và thuật lại những kinh nghiệm hạnh phúc của một số thánh đồ của Ngài được ghi lại ở đó, những người đã thấy Ngài là Đấng chân thật và thành tín với lời Ngài.

Chúa Giê-xu Christ dường như có một sự dịu dàng đặc biệt đối với kẻ nghèo, kẻ than khóc, kẻ tan vỡ tấm lòng; và những người này là đối tượng đặc biệt của chức vụ trung bảo của Ngài. Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, Ngài phán, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta từ quê hương trên trời xuống đất, trong sứ mạng đầy thương xót này, đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn thay vì tro bụi, ban dầu vui mừng thay vì tang chế, ban áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề. Ê-sai 61:1-3. Đức Giê-hô-va phán như vầy trong những lời đầy uy nghi xứng với Ngài, Trời là ngai ta, đất là bệ chơn ta: các ngươi sẽ xây nhà nào cho ta, và nơi nào sẽ là chỗ ta an nghỉ? Vì mọi sự nầy tay ta đã làm nên, Đức Giê-hô-va phán vậy. Nếu Ngài cứ luôn dùng ngôn ngữ uy nghi như thế với chúng ta là những con sâu có tội, lời tuyên bố ấy có thể khiến chúng ta khiếp sợ vì kính sợ, nhưng không thể gợi lên hy vọng trong chúng ta. Nhưng Ngài nâng mình lên cao như thế, cốt để chúng ta thấy Ngài có thể hạ mình xuống thấp dường nào. Hãy nghe phần tiếp đầy khích lệ của bài diễn văn uy nghi của Ngài: Người mà ta lưu ý đến, là người nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run. Hãy để trời và đất kinh ngạc rằng Ngài sẽ nhìn xuống xuyên qua mọi hàng ngũ thiên sứ sáng láng, và bỏ qua các vương hầu quý tộc để đặt mắt Ngài trên người nầy, người nghèo này, kẻ tan vỡ tấm lòng run rẩy này. Ê-sai 66:1,2. Ngài thích suy ngẫm về đề tài này, và vì thế anh em lại nghe nó trong cùng sách tiên tri ấy: "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, Đấng ngự trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy,"—Ngài phán gì? Ta ngự trong nơi cao và thánh. Ê-sai 57:15. Lời ấy xứng với thân phận Ngài. Đó là một nơi cư ngụ phần nào xứng đáng với Đấng ngự trong. Nhưng ôi! Ngài há sẽ hạ mình ngự trong một dinh thự thấp hơn, hay cắm trại Ngài giữa loài người phàm? Có, Ngài không chỉ ngự trong nơi cao và thánh của Ngài, mà còn ở với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn. Ngài truyền cho Phi-e-rơ chăn chiên con của Ngài cũng như chiên của Ngài; tức là, chăm sóc dịu dàng nhất ngay cả những con yếu nhất trong bầy Ngài. Giăng 21:15. Và Ngài nghiêm khắc quở trách những kẻ chăn của Y-sơ-ra-ên, Vì, Ngài phán, các ngươi chẳng làm cho chiên mắc bịnh nên mạnh, chẳng chữa lành chiên đau, chẳng rịt chiên bị gãy. Ê-xê-chi-ên 34:4. Nhưng nhân cách của Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của các linh hồn thật đáng yêu biết bao khi trái ngược! Hãy xem, Ê-sai phán, Chúa Giê-hô-va sẽ lấy quyền năng mà đến; cánh tay Ngài sẽ cai trị cho Ngài: nầy, phần thưởng Ngài ở với Ngài, và sự ban thưởng của Ngài ở trước mặt Ngài. Chúng ta có lý biết bao khi run sợ trước lời loan báo về Đức Chúa Trời đang đến này! Vì ai có thể đứng nổi khi Ngài hiện ra? Nhưng nỗi sợ của chúng ta được xoa dịu cách êm đềm biết bao bởi những gì tiếp theo! Nếu Ngài đến để báo thù kẻ thù Ngài, Ngài cũng đến để tỏ lòng thương xót với kẻ hèn mọn nhất trong dân Ngài. Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú: Ê-sai 40:10,11, tức là, Ngài sẽ thi hành sự chăm sóc dịu dàng và thương xót nhất đối với những con hèn mọn và yếu đuối nhất trong bầy Ngài. Tác giả Thi Thiên phán, Ngài đã từ nơi thánh cao mà ngó xuống; từ các từng trời Đức Giê-hô-va đã xem xét đất; không phải để xem sự huy hoàng và kiêu căng của triều đình và các vua, cũng không phải những chiến công anh hùng của các kẻ chinh phục, mà để nghe tiếng rên siết của kẻ bị tù, đặng mở trói cho những kẻ bị định phải chết. Ngài sẽ đoái đến lời cầu nguyện của kẻ khốn cùng, chẳng khinh dể lời cầu nguyện của họ. Điều đó sẽ được chép lại cho dòng dõi hậu lai. Thi Thiên 102:17-20. Điều đó được chép vì sự khích lệ của anh em, hỡi anh em. Hơn ba ngàn năm trước, đoạn đầy khích lệ này đã được ghi vào sổ sách thánh vì sự nâng đỡ những linh hồn nản lòng tội nghiệp ở Virginia, nơi tận cùng đất. Ôi, Đức Chúa Trời tỏ ra sự chăm lo sớm lo xa biết bao cho dân Ngài! Trong bảy Hội Thánh ở A-si không có Hội Thánh nào được Đấng Christ khen ngợi cao bằng Hội Thánh Phi-la-đen-phi; thế mà khi khen ngợi bà, mọi điều Ngài có thể nói là, "Ngươi có ít năng lực." Ta biết công việc ngươi; nầy, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa không ai đóng được; vì ngươi có ít năng lực. Khải Huyền 3:8. Ôi, một chút sức lực thật đáng quý biết bao đối với Chúa Giê-xu Christ, và Ngài sẵn lòng vun trồng nó biết bao! Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, Ê-sai phán, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức. Ê-sai 40:29. Hãy còn nghe những lời ân điển và lẽ thật tuôn ra từ môi miệng Chúa Giê-xu. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ: vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường. Ma-thi-ơ 11:28,29. Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu. Giăng 6:37. Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Giăng 7:37. Kẻ nào khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. Khải Huyền 22:17. Ôi, sự yên ủi mạnh mẽ biết bao ở đây! Những lời hứa quý báu và rất lớn dường nào! Tôi có thể dễ dàng thêm vào danh mục, nhưng chừng này có thể đủ.

Bây giờ chúng ta hãy xem dân Ngài trong mọi thời đại đã luôn thấy những lời hứa này được ứng nghiệm thế nào. Ở đây có thể tham khảo Đa-vít thay cho mọi người, và ông sẽ nói với anh em, chỉ vào chính mình, Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, Giải cứu người khỏi các sự gian truân. Thi Thiên 34:6. Sứ đồ Phao-lô, giữa cơn hoạn nạn, gọi Đức Chúa Trời là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, Ngài yên ủi chúng ta trong mọi sự khốn nạn. 2 Cô-rinh-tô 1:3,4. Đức Chúa Trời, Ngài phán, là Đấng yên ủi kẻ ngã lòng, đã yên ủi chúng tôi. 2 Cô-rinh-tô 7:6. Lời tuyên bố đầy nhấn mạnh ngọt ngào biết bao! "Đức Chúa Trời, Đấng yên ủi kẻ khiêm nhường, đã yên ủi chúng tôi." Ngài không chỉ là Đức Giê-hô-va vạn quân, Vua của các vua, Đấng Sáng Tạo thế gian, mà trong số những danh hiệu uy nghi hơn, Ngài còn nhận danh hiệu này, Đấng Yên Ủi "kẻ khiêm nhường." Sứ đồ Phao-lô đã thấy Ngài như thế trong giờ cám dỗ, khi ông nhận được lời đáp nâng đỡ này cho lời cầu xin được giải cứu lặp đi lặp lại của mình, Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. 2 Cô-rinh-tô 12:9.

Vì đã như thế, vì sự yếu đuối của ông đã được sức mạnh của Đấng Christ bù đắp dư dật, và là nền để tôn nó lên, sứ đồ Phao-lô dường như hoàn toàn không màng mình phải chịu những tật nguyền nào. Phải, ông phán, tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi. Vậy nên tôi lấy làm vui lòng về sự yếu đuối—vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ. Ông không thể lấy làm vui khi cảm thấy mình yếu đuối: nhưng sự xấu hổ đã được bù đắp bởi niềm vui ông tìm thấy khi nương dựa nơi sự nâng đỡ toàn năng này. Vết thương của ông đau đớn đối với ông: nhưng, ôi! Niềm vui ông tìm thấy khi cảm nhận vị lương y thiêng liêng đang băng bó vết thương cho mình, đã phần nào nuốt chửng nỗi đau. Có lẽ chính kinh nghiệm, cũng như sự cảm thúc, đã khiến sứ đồ mô tả nhân cách đáng yêu ấy của Đấng Christ, rằng Ngài là "thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín, Đấng đã chịu cám dỗ như anh em mình, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ." Hê-bơ-rơ 2:17,18. Và "chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15.

Nhưng sao tôi phải nhân thêm luận chứng? Hãy đến thập tự giá của Ngài, và ở đó học biết tình yêu và lòng thương xót của Ngài, từ những tiếng rên siết và vết thương, và huyết, và sự chết của Ngài. Ngài há chịu treo ở đó trong sự đau đớn như thế vì tội nhân, nếu Ngài không sẵn lòng cứu họ, và nuôi dưỡng mọi nguyên tắc tốt trong họ sao? Ở đó anh em có thể có gần như cùng bằng chứng về lòng thương xót của Ngài như Thô-ma đã có về sự sống lại của Ngài; anh em có thể nhìn vào tay Ngài, và thấy dấu đinh; và vào hông Ngài, và thấy vết thương của ngọn giáo; những điều ấy lớn tiếng loan báo sự sẵn lòng thương xót và giúp đỡ anh em của Ngài.

Và giờ đây, hỡi những linh hồn nghèo nàn, run rẩy, nghi ngờ, điều gì ngăn trở anh em ngẩng đầu cúi xuống lên, và lấy can đảm? Anh em há không dám phó thác linh hồn mình vào những bàn tay đầy thương xót và thành tín như thế sao? Sao cây sậy đã gãy phải co rúm lại khỏi Ngài, khi Ngài đến không phải để đạp nó xuống, mà để dựng nó lên?

Như tôi thật lòng mong mỏi những tấm lòng chưa ăn năn trong chúng ta được đâm thấu bởi nỗi đau đớn chữa lành và sự buồn rầu của sự cáo trách và ăn năn, và tấm lòng thân thiện nhất cũng không thể hình thành một ước muốn tử tế hơn cho họ, thì tôi cũng thật lòng mong mỏi mọi linh hồn thành thật, trong đó có tia đạo thật nhỏ nhất, được hưởng niềm vui của nó. Quả thật đáng than tiếc rằng những kẻ có quyền hưởng biết bao hạnh phúc lại hưởng quá ít; thật không xứng hợp chút nào khi họ cúi đầu đi trên đường về thiên đàng, như thể đang vội vã đến nơi hành hình, và khi họ hầu việc một Chủ tốt lành như thế với những tấm lòng nặng nề như vậy. Ôi hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống, và làm cho vững những đầu gối yếu đuối! "Đức Chúa Trời các ngươi phán rằng: Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta." "Hãy làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài." Hãy tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc toàn năng của anh em; hãy tin cậy nơi Ngài dù Ngài có giết anh em.

Và đừng nuôi dưỡng những nghi ngờ và sợ hãi vô cớ về sự chân thật của mình. Khi chúng dấy lên trong tâm trí anh em, hãy xem xét chúng, và tra xét xem có lý do đủ nào cho chúng không; và nếu anh em thấy không có, thì hãy khước từ chúng và thách thức chúng, và cứ giữ hy vọng mình bất chấp chúng, và nói với Tác giả Thi Thiên, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa: Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta." Thi Thiên 42:11.

BÀI GIẢNG IX. MỐI LIÊN HỆ GIỮA SỰ NÊN THÁNH HIỆN TẠI VÀ HẠNH PHÚC TƯƠNG LAI.

BÀI GIẢNG IX. MỐI LIÊN HỆ GIỮA SỰ NÊN THÁNH HIỆN TẠI VÀ HẠNH PHÚC TƯƠNG LAI.

Hê-bơ-rơ 12:14.— Hãy tìm theo sự nên thánh; vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời.

Vì linh hồn con người nguyên thủy được định cho sự hưởng thụ không kém một phần nào ngoài Đức Chúa Trời đầy phước hạnh đời đời, nên nó được tạo dựng với một khuynh hướng bẩm sinh mạnh mẽ về hạnh phúc. Nó không chỉ tha thiết yêu sự tồn tại, mà còn yêu một điều thiện nào đó để khiến sự tồn tại của nó được hạnh phúc. Và sự mất đi chính sự tồn tại không kinh khiếp hơn sự mất đi mọi phước lành của nó. Đúng vậy, trong tình trạng suy đồi hiện tại của bản tính con người, ước muốn mãnh liệt này bị bóp méo và đặt sai chỗ một cách đáng thương; con người tìm kiếm hạnh phúc tối thượng của mình trong những vui thú tội lỗi, hoặc tốt nhất là trong những vui thú thọ tạo, quên mất nguồn phước vô tạo; nhưng anh ta vẫn tìm kiếm hạnh phúc: khuynh hướng bẩm sinh này vẫn thắng thế, và dù anh ta lầm lẫn về phương tiện, anh ta vẫn giữ một mục đích chung về cứu cánh. Do đó anh ta lục lọi thế gian hạ đẳng này để tìm kiếm hạnh phúc; leo lên tìm nó trên con dốc trơn trượt của danh vọng; săn lùng nó trong kho tàng vàng bạc; hoặc lặn tìm nó trong những dòng sông ô uế của khoái lạc giác quan. Nhưng vì mọi sự thỏa mãn đê hèn phát sinh từ những điều ấy không tương xứng với những khao khát vô bờ của tâm trí, và vì sự thỏa mãn ấy chóng qua và hư nát, hoặc chúng ta có thể bị bàn tay vô tình của sự chết giật khỏi nó, tâm trí phá vỡ giới hạn của những vui thú hiện tại, và ngay cả của tạo vật hạ đẳng, và lang thang qua những cảnh vô danh của tương lai để tìm kiếm một điều thiện chưa từng thử. Hy vọng thực hiện những cuộc viễn du vào khoảng tối giữa hiện tại và nấm mồ, và tự hình thành những hình ảnh dễ chịu về những phước lành đang đến, những thứ thường tan biến trong vòng tay ôm, như những bóng ma lừa dối. Phải, nó lao vào thế giới vô danh mênh mông nằm bên kia nấm mồ, và lang thang qua các miền của vô cực để tìm một hạnh phúc trọn vẹn nào đó bù đắp những thiếu sót của những vui thú dưới mặt trời. Do đó, dù con người, cho đến khi linh hồn họ được tinh luyện bởi ân điển tái sinh, không có khẩu vị nào với những niềm vui thiên thượng, mà chỉ khao khát những vui thú nghèo nàn của thời gian và giác quan, nhưng vì họ không thể tránh khỏi ý thức không mong muốn rằng sự chết chẳng bao lâu sẽ xé họ khỏi những vui thú đê hèn và chóng qua này, họ bị buộc phải ấp ủ hy vọng về phước hạnh trong trạng thái tương lai: và họ tự hứa hạnh phúc ở một thế giới khác khi họ không còn hưởng được gì ở thế giới này. Và vì lý trí và sự mặc khải hợp nhất bảo đảm với họ rằng hạnh phúc này không thể gồm trong những sự nuông chiều giác quan, họ thường mong đợi nó sẽ có bản tính tinh luyện và thuộc linh hơn, và tuôn chảy trực tiếp hơn từ Cha vĩ đại của các linh hồn.

Quả thật kẻ từ bỏ mọi hy vọng về phước hạnh này phải khốn khổ. Đạo Cơ Đốc không cho anh ta viễn cảnh nào khác ngoài sự khốn khổ đời đời, không thể chịu nổi trong các miền tối tăm và tuyệt vọng; và nếu anh ta chạy đến sự vô tín như một nơi ẩn náu, nó không thể cho anh ta sự yên ủi nào ngoài viễn cảnh kinh khiếp của sự tiêu diệt.

Bây giờ, nếu con người bị ép vào thiên đàng bởi một định mệnh không thể tránh, nếu hạnh phúc được hứa chung cho mọi người không phân biệt nhân cách, thì họ có thể ấp ủ một hy vọng mù quáng không xem xét, và không bao giờ tự làm khổ mình với những tra vấn lo âu về nó. Và kẻ nào cố làm lay động hy vọng của họ, và làm họ sợ hãi với những ngờ vực vô cớ, có thể bị xem là kẻ phá rối ác ý sự yên nghỉ của nhân loại.

Nhưng nếu ánh sáng của thiên nhiên gợi ý, và tiếng của Kinh Thánh lớn tiếng loan báo, rằng hạnh phúc đời đời này chỉ dành riêng cho những người có nhân cách đặc biệt, và rằng vô số, vô số người đã ấp ủ những hy vọng dễ chịu về nó, bị bối rối với một sự thất vọng đời đời, và sẽ chịu một thời gian vô tận trong những khốn khổ kinh khiếp nhất, thì mỗi chúng ta nên giật mình, và xem xét nền tảng của hy vọng mình, để, nếu thấy chúng đủ, chúng ta có thể cho phép mình một sự thỏa mãn hợp lý trong chúng; và nếu thấy chúng giả dối, chúng ta có thể từ bỏ chúng, và tìm kiếm một hy vọng chịu được sự thử nghiệm ngay bây giờ khi còn có thể đạt được. Và dù nhiệm vụ gây cho đồng loại chúng ta ngay cả sự bất an có ích có khó chịu đến đâu, kẻ nào chỉ ra những bằng chứng và nền tảng của một hy vọng hợp lý và theo Kinh Thánh, và vạch trần những sai lầm khác nhau mà chúng ta dễ mắc trong một trường hợp quan trọng như thế, vẫn phải hiện ra trước mắt kẻ vô tư như một người bạn của những lợi ích tốt nhất của nhân loại.

Và nếu, khi nhìn quanh, chúng ta thấy những người đầy hy vọng về thiên đàng, mà không thể đưa ra bằng chứng theo Kinh Thánh nào về chúng cho chính mình hay người khác; nếu chúng ta thấy nhiều người ấp ủ sự lừa dối dễ chịu này, mà thực hành của họ được chính Đức Chúa Trời kể ra như những dấu chắc chắn của tội nhân hư mất; và nếu người ta bám víu những hy vọng này đến nỗi họ sẽ giữ chúng cho đến sự hư mất đời đời của mình, trừ khi dùng những phương pháp thuyết phục nhất để làm họ tỉnh ngộ; thì đã đến lúc những kẻ được giao phó sự chăm sóc các linh hồn (một trách nhiệm nặng nề hơn việc cai trị các vương quốc) phải dùng sự thẳng thắn lớn nhất cho mục đích này.

Đây là ý định chính của tôi hiện tại, và bản văn của tôi tự nhiên dẫn đến nó. Nó chứa những giáo lý này:

Thứ nhất, rằng nếu không có sự nên thánh ở đây, chúng ta không thể hưởng hạnh phúc thiên thượng trong thế giới tương lai. Thấy Chúa, ở đây được dùng thay cho hưởng Ngài; xem Rô-ma 8:24. Và ẩn dụ biểu thị hạnh phúc của trạng thái tương lai nói chung; và đặc biệt hơn gợi ý rằng sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ là một thành phần đặc biệt trong đó. Xem một cách diễn đạt song song trong Ma-thi-ơ 5:8.

Thứ hai, rằng sự xem xét này nên thúc giục chúng ta dùng những nỗ lực tha thiết nhất để đạt được hạnh phúc thiên thượng. Hãy theo đuổi sự nên thánh, vì nếu không có nó chẳng ai có thể thấy Chúa.

Do đó tôi tự nhiên được dẫn đến,

I. Giải thích bản tính của sự nên thánh ấy, mà nếu không có nó chẳng ai sẽ thấy Chúa.

II. Chỉ ra những nỗ lực nào nên dùng để đạt được nó. Và,

III. Thúc giục anh em dùng chúng bằng sự xem xét về sự cần thiết tuyệt đối của sự nên thánh.

I. Tôi phải giải thích bản tính của sự nên thánh. Và tôi sẽ cho anh em một định nghĩa ngắn gọn về nó, rồi kể ra một số khuynh hướng và thực hành tự nhiên phát sinh từ nó.

Mô tả dễ hiểu nhất về sự nên thánh, như nó vốn có trong chúng ta, có thể là thế này: "Nó là sự phù hợp trong lòng và thực hành với ý muốn đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời." Vì Đấng Chí Cao là tiêu chuẩn của mọi sự trọn vẹn, sự thánh khiết của Ngài đặc biệt là tiêu chuẩn của chúng ta. Khi ấy chúng ta nên thánh khi hình ảnh Ngài được khắc trên lòng chúng ta và phản chiếu trong đời sống chúng ta; sứ đồ định nghĩa nó như thế, và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật. Ê-phê-sô 4:24. Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài. Rô-ma 8:29. Do đó sự nên thánh có thể được định nghĩa, "Sự phù hợp với Đức Chúa Trời trong các thuộc tính luân lý của Ngài." Nhưng vì chúng ta không thể có sự hiểu biết phân biệt về các thuộc tính này ngoại trừ khi chúng được bày tỏ bởi ý muốn đã được tỏ ra của Đức Chúa Trời, tôi chọn định nghĩa sự nên thánh, như trên, "Sự phù hợp với ý muốn đã được tỏ ra của Ngài." Bây giờ ý muốn đã được tỏ ra của Ngài gồm cả luật pháp và Phúc Âm; luật pháp cho chúng ta biết bổn phận mà chúng ta là thọ tạo nợ Đức Chúa Trời là Đấng có sự cao trọng tối thượng, là Đấng Sáng Tạo và Đấng Ban Ơn của chúng ta, và nợ loài người là đồng loại của chúng ta; và Phúc Âm cho chúng ta biết bổn phận mà chúng ta là tội nhân nợ Đức Chúa Trời là Đấng có thể hòa giải được qua một Đấng Trung Bảo. Sự vâng phục điều trước hàm ý toàn bộ luân lý, và điều sau toàn bộ các ân điển của Phúc Âm, như đức tin nơi một Đấng Trung Bảo, sự ăn năn, v.v.

Từ định nghĩa này về sự nên thánh, một mặt, rõ ràng nó tuyệt đối cần thiết để thấy Chúa; vì trừ khi khuynh hướng của chúng ta phù hợp với Ngài, chúng ta không thể được hạnh phúc trong sự hưởng Ngài; và mặt khác, những kẻ được nên thánh như thế, được chuẩn bị cho sự thấy và hưởng mặt Ngài, vì họ có thể nếm được niềm vui thiêng liêng.

Nhưng vì một định nghĩa súc tích về sự nên thánh có thể chỉ cho thính giả những ý niệm rất không đầy đủ về nó, tôi sẽ bàn rộng về những khuynh hướng và thực hành mà nó gồm có, hoặc tự nhiên phát sinh từ nó; và chúng như sau:

1. Vui thích nơi Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của Ngài. Tình yêu bản thân có thể thúc giục chúng ta yêu Ngài vì sự tốt lành của Ngài đối với chúng ta; và như thế, nhiều người chưa tái sinh có thể có một tình yêu ích kỷ đối với Đức Chúa Trời vì cớ này. Nhưng yêu Đức Chúa Trời vì Ngài thánh khiết vô cùng, vì Ngài mang một sự ghê tởm vô cùng đối với mọi tội lỗi, và sẽ không dung túng thọ tạo Ngài trong sự bỏ qua dù chỉ một trường hợp nhỏ nhất của sự nên thánh, mà truyền cho họ phải nên thánh như Ngài là thánh, đây là một khuynh hướng bẩm sinh chỉ của một linh hồn được đổi mới, và chứng tỏ sự phù hợp với hình ảnh Ngài. Mọi bản tính đều dễ chịu nhất với chính nó, và một bản tính thánh khiết dễ chịu nhất với một bản tính thánh khiết.

Ở đây tôi xin đưa ra một nhận xét, mà nguyện Đức Chúa Trời khắc sâu vào lòng anh em, và vì mục đích ấy tôi sẽ thêm vào sau mỗi điểm, rằng sự nên thánh trong con người sa ngã là siêu nhiên; ý tôi là chúng ta không sinh ra đã có nó, chúng ta không tỏ ra dấu hiệu nào của nó, cho đến khi chúng ta đã kinh nghiệm một sự thay đổi lớn. Chúng ta thấy như thế trong trường hợp hiện tại; chúng ta không có tình yêu tự nhiên nào đối với Đức Chúa Trời vì sự tinh sạch vô cùng của Ngài và sự ghét mọi tội lỗi của Ngài; trái lại, chúng ta sẽ yêu Ngài hơn nếu Ngài ban cho chúng ta những sự dung túng lớn hơn; và tôi e rằng tình yêu của một số người được xây dựng trên một sự lầm lẫn; họ yêu Ngài vì tưởng rằng Ngài không ghét tội lỗi, cũng không ghét họ vì nó, nhiều như Ngài thật sự ghét; vì họ không mong đợi Ngài công chính không khoan nhượng như thế trong cách Ngài đối xử với tội nhân. Không lạ gì họ yêu một hữu thể mềm mại, dễ dãi, thụ động như vị thần tưởng tượng này; nhưng nếu họ thấy ánh rực của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời làm chói lòa các đạo quân thiên thượng; nếu họ biết những sự kinh khiếp của công lý Ngài, và cơn thịnh nộ không nguôi của Ngài đối với tội lỗi, sự thù nghịch bẩm sinh của họ sẽ tỏ nọc độc của nó, và lòng họ sẽ dấy lên chống Đức Chúa Trời trong mọi lời phạm thượng kinh khiếp mà những tội nhân được đánh thức thường bị chấn động. Một tình yêu như thế chẳng những không thể chấp nhận được, mà còn là sự sỉ nhục lớn nhất đối với Đấng Chí Cao; như thể, một kẻ phóng đãng yêu anh em trên giả định lầm lẫn rằng anh em cũng là một kẻ phóng túng như hắn, thì điều ấy sẽ châm ngòi cơn thịnh nộ của anh em hơn là giành được sự tôn trọng của anh em.

Nhưng đối với một tâm trí được tái sinh, những nét quyến rũ của sự thánh khiết mạnh mẽ, diệu kỳ biết bao! Một tâm trí như thế hòa vào bài ca của các sê-ra-phim với sự mãn nguyện thiêng liêng nhất, Khải Huyền 4:8, và đón trước bài ca của các thánh đồ được vinh hiển, Lạy Chúa, ai là người chẳng tôn kính và chẳng ngợi khen danh Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là thánh. Khải Huyền 15:4. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời mất đi ánh rực, hoặc chìm thành đối tượng của sự kinh khiếp hay khinh miệt, nếu thuộc tính vinh hiển này bị tách ra. Không có sự nên thánh, quyền năng trở thành bạo ngược, sự toàn tri thành xảo quyệt, công lý thành báo thù và tàn nhẫn, và ngay cả thuộc tính đáng yêu của sự tốt lành cũng mất đi nét quyến rũ, và suy đồi thành một sự hoang phí mù quáng bừa bãi, hay một tình cảm ngu muội không phân biệt: nhưng khi các thuộc tính này được khoác lên vẻ đẹp của sự nên thánh, chúng hiện ra giống Đức Chúa Trời, uy nghi, đáng yêu và hấp dẫn biết bao! Và một tâm trí được đúc theo hình ảnh thiêng liêng mãn nguyện trong chúng biết bao. Có thể có vẻ đáng yêu ngay cả đối với một tội nhân chưa thánh rằng những sự vận hành của quyền năng toàn năng nên được điều tiết bởi sự khôn ngoan trọn vẹn nhất; rằng công lý không nên không phân biệt mà trừng phạt kẻ có tội và người vô tội: nhưng chỉ một linh hồn thánh mới có thể vui mừng rằng sự tốt lành thiêng liêng sẽ không truyền thông hạnh phúc làm ô danh sự nên thánh; và rằng, thà toàn thể nhân loại khốn khổ, còn hơn để nó tràn ra một cách mù quáng bừa bãi. Một tội nhân ích kỷ không nhìn gì ngoài hạnh phúc của chính mình; và nếu điều này đạt được, anh ta không lo âu gì về sự tỏ rạng của sự tinh sạch thiêng liêng; nhưng điều khiến chính hạnh phúc được một linh hồn đã nên thánh đề cao, là nó không thể được truyền thông theo cách không xứng với vẻ đẹp của sự nên thánh.

2. Sự nên thánh gồm trong sự vui thích hết lòng nơi luật pháp của Đức Chúa Trời, vì sự tinh sạch của nó. Luật pháp là bản sao của các thuộc tính luân lý của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta yêu nguyên bản, chúng ta sẽ yêu bản sao. Theo đó, một tâm trí được đổi mới yêu luật pháp thiêng liêng là điều tự nhiên, vì nó hoàn toàn thánh khiết, vì nó không cho phép tội lỗi nhỏ nhất, và đòi hỏi mọi bổn phận mà chúng ta phải làm đối với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:140, và 19:7-10, Rô-ma 7:12, so với 22.

Nhưng đây có phải là khuynh hướng tự nhiên của chúng ta không? Đây có phải là khuynh hướng của số đông không? Trái lại, họ chẳng phải thầm chê trách luật pháp, vì nó quá nghiêm khắc sao? Và sự phản đối thông thường của họ chống lại đời sống thánh khiết mà nó đòi hỏi là, họ không chịu nổi sự quá tỉ mỉ.

Do đó họ luôn muốn giảm nhẹ sự nghiêm khắc của luật pháp, muốn hạ nó xuống một tiêu chuẩn tưởng tượng nào đó của riêng họ, xuống khả năng hiện tại của họ, xuống những tội lỗi trong thực hành mà không xét đến những khuynh hướng tội lỗi của lòng; hoặc xuống những khuynh hướng thắng thế của lòng mà không xét đến những vận hành đầu tiên của dục vọng, những phôi thai của sự gian ác; và nếu họ yêu luật pháp chút nào, như họ xưng nhận, thì đó là trên giả định rằng nó không nghiêm khắc như thật sự, mà ban cho họ những sự dung túng lớn hơn. Rô-ma 7:7.

Do đó rõ ràng rằng, nếu chúng ta được nên thánh chút nào, thì phải bởi một sự thay đổi siêu nhiên; và khi điều ấy được thực hiện, tội nhân nhận thấy một sự thay đổi lạ lùng và hạnh phúc biết bao! Với niềm vui nào anh ta phó mình làm một thần dân sẵn lòng cho luật pháp mà anh ta từng ghét cay ghét đắng! Và khi anh ta thất bại, (than ôi! anh ta thất bại trong nhiều điều,) anh ta bị hạ mình biết bao! Anh ta không đổ lỗi cho luật pháp như đòi hỏi những điều không thể, mà đổ hết lỗi cho chính mình là một tội nhân bại hoại.

3. Sự nên thánh gồm trong sự vui thích hết lòng nơi phương cách cứu rỗi của Phúc Âm, vì nó có xu hướng tỏ rạng các thuộc tính luân lý của Đức Chúa Trời, và khám phá những vẻ đẹp của sự nên thánh.

Phúc Âm cho chúng ta biết hai điều kiện tiên quyết lớn cho sự cứu rỗi của những con người sa ngã, đó là, sự thỏa mãn công lý thiêng liêng bởi sự vâng phục và sự thương khó của Đấng Christ, để Đức Chúa Trời được hòa giải với họ cách xứng với các thuộc tính của Ngài; và sự nên thánh của tội nhân bởi hiệu năng của Đức Thánh Linh, để họ có thể hưởng Đức Chúa Trời, và Ngài có thể duy trì sự thông công mật thiết với họ mà không làm ô uế sự thánh khiết của Ngài. Hai điều lớn này chứa đựng thực chất của Phúc Âm; và sự ưng thuận của chúng ta trong chúng là thực chất của sự vâng phục theo Phúc Âm mà nó đòi hỏi nơi chúng ta, và điều thiết yếu cho sự nên thánh trong một thọ tạo sa ngã.

Bây giờ, rõ ràng, nếu thiếu một trong hai điều này, các thuộc tính luân lý của Đức Chúa Trời, đặc biệt sự thánh khiết của Ngài, không thể được tỏ rạng, hay thậm chí được bảo đảm trong sự cứu rỗi một tội nhân. Nếu Ngài đã nhận vào ân huệ một dòng dõi bội nghịch, đã đồng mưu trong sự phản loạn trái tự nhiên nhất chống Ngài, mà không có sự thỏa mãn nào, sự thánh khiết của Ngài hẳn đã bị lu mờ; hẳn đã không hiện ra rằng Ngài có một sự ghê tởm tội lỗi bất khả xâm phạm dường ấy, một sự sốt sắng dường ấy trong việc bênh vực luật pháp thánh của Ngài; hay đối với sự chân thật của Ngài, Đấng đã đe dọa hình phạt xứng đáng cho kẻ phạm tội. Nhưng bởi sự thỏa mãn của Đấng Christ, sự thánh khiết của Ngài được tỏ rạng theo cách rõ ràng nhất: bây giờ hiện ra, rằng Đức Chúa Trời sẽ không cứu một tội nhân theo điều kiện nào ngoài sự thỏa mãn đầy đủ, và rằng không sự thỏa mãn nào khác đủ ngoài sự chịu khổ của Con đồng đẳng với Ngài, bằng không Ngài đã không chỉ định Ngài mang lấy vai trò Đấng Trung Bảo; và bây giờ hiện ra rằng sự ghét tội của Ngài đến nỗi Ngài không để nó qua đi mà không bị trừng phạt ngay cả trong Con của chính Ngài, khi nó chỉ được kể cho Ngài. Cũng vậy, nếu tội nhân, khi còn chưa thánh, được nhận vào sự thông công với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, hẳn đã làm mờ vinh quang của sự thánh khiết Ngài, và hẳn đã không hiện ra rằng bản tính Ngài tinh sạch đến nỗi Ngài không thể có sự tương giao nào với tội lỗi. Nhưng bây giờ rõ ràng, rằng ngay cả huyết của Em-ma-nu-ên cũng không thể mua thiên đàng để một tội nhân hưởng khi còn chưa thánh, mà mọi kẻ đến được thiên đàng trước hết phải được nên thánh. Một tội nhân chưa thánh không thể được cứu, khi còn như thế, bởi Phúc Âm hơn bởi luật pháp; nhưng điểm khác biệt nằm ở chỗ, Phúc Âm dự bị cho sự nên thánh của anh ta, điều được tiến hành dần dần ở đây, và được hoàn tất lúc chết, trước khi anh ta được nhận vào vinh quang thiên thượng.

Bây giờ thiên hướng của sự nên thánh thật là ưng thuận cả hai điều này. Một linh hồn đã nên thánh đặt mọi sự nương cậy của mình trên sự công chính của Đấng Christ để được chấp nhận.

Sẽ khó chịu đối với nó nếu có sự cộng tác nhỏ nhất của chính nó trong sự xưng công chính của mình. Nó không chỉ sẵn lòng, mà còn vui thích từ bỏ mọi sự công chính của chính mình, và chỉ khoe mình trong Đấng Christ. Phi-líp 3:3. Ân điển tự do đối với những linh hồn như thế là một đề tài quyến rũ, và sự cứu rỗi càng được chấp nhận hơn, vì được truyền đạt theo cách này. Nó sẽ khiến chính thiên đàng trở nên khó chịu, và làm héo mọi niềm vui của nó, nếu họ được đưa đến đó theo cách hạ thấp hay không tỏ rạng vinh quang của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; nhưng ôi, ý nghĩ êm đềm biết bao, rằng kẻ khoe mình phải khoe mình trong Chúa, và sự kiêu ngạo của mọi xác thịt sẽ bị hạ xuống!

Vậy một người thánh vui mừng rằng con đường nên thánh là con đường đã định đến thiên đàng. Anh ta không bị ép nên thánh chỉ bởi sự xem xét nô lệ rằng mình phải nên thánh kẻo hư mất, và miễn cưỡng khuất phục sự cần thiết không thể tránh, trong khi đó, nếu được chọn, anh ta sẽ chọn giữ lại một vài tội lỗi, và bỏ qua một vài bổn phận đau đớn. Trái xa điều này, anh ta vui thích trong thể chế của Phúc Âm, vì nó đòi hỏi sự nên thánh phổ quát, và thiên đàng sẽ kém dễ chịu, nếu anh ta mang ngay cả tội lỗi nhỏ nhất đến đó. Anh ta không cho là khó khăn khi phải từ bỏ mình trong những vui thú tội lỗi, và tập cho mình quen với biết bao sự nghiêm khắc trong đạo; không, nhưng anh ta chúc tụng Chúa vì đã bắt buộc anh ta làm thế, và nơi anh ta thất bại, anh ta tự trách mình, và tự hạ mình vì cớ ấy.

Đây là đạo lý vững chắc, hợp lý, đáng để nương cậy, trái với sự phóng túng phản luật pháp, những trò kỳ quặc của sự cuồng tín, và những chuyến bay phi lý của đam mê và tưởng tượng một bên; và trái với sự hình thức, đạo đức suông, và đạo tự sinh của thiên nhiên bên kia. Và chẳng phải rõ ràng chúng ta thiếu điều này bởi bản tính sao? Con người tự nhiên ghét phương cách cứu rỗi của Phúc Âm; họ không chịu khuất phục sự công chính của Đức Chúa Trời, mà đặt sự nương cậy, ít nhất một phần, trên công đức của chính mình. Lòng kiêu ngạo của họ không chịu nổi ý nghĩ rằng mọi việc làm của họ phải chẳng đáng gì trong sự xưng công chính của họ. Họ cũng ghét con đường nên thánh; do đó họ hoặc từ bỏ sự mong đợi thiên đàng, và vì không thể đạt được nó trong đường lối tội lỗi của mình, tuyệt vọng kết luận cứ tiếp tục trong tội lỗi, mặc kệ điều gì xảy đến; hoặc, với mọi mánh khóe xảo biện họ có thể, họ sẽ cố nới rộng con đường lên thiên đàng, và tự thuyết phục rằng mình sẽ đạt được nó, dù vẫn tiếp tục trong một vài sự gian ác đã biết, và dù lòng họ chưa bao giờ được nên thánh triệt để. Than ôi! Điều này rõ ràng biết bao quanh chúng ta! Bao nhiêu người hoặc từ bỏ hy vọng thiên đàng của mình thà giữ tội lỗi, hoặc viển vông giữ chúng, trong khi khuynh hướng và thực hành của họ chứng tỏ chúng vô căn cứ! Và những thọ tạo suy đồi như thế há chẳng phải được đổi mới trước khi có thể nên thánh, hay thấy Chúa sao?

4. Sự nên thánh gồm trong sự vui thích thường hằng nơi mọi bổn phận của sự nên thánh đối với Đức Chúa Trời và loài người, và một ước muốn tha thiết được thông công với Đức Chúa Trời trong chúng. Đây là kết quả tự nhiên của mọi điểm trên. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của Ngài, chúng ta sẽ vui thích trong sự hầu việc mà sự phù hợp với Ngài gồm có; nếu chúng ta yêu luật pháp Ngài, chúng ta sẽ vui thích trong sự vâng phục mà nó đòi hỏi; và nếu chúng ta vui thích trong phương cách cứu rỗi của Phúc Âm, chúng ta sẽ vui thích trong sự nên thánh ấy, mà nếu không có nó chúng ta không thể hưởng nó. Sự hầu việc Đức Chúa Trời là yếu tố, là niềm vui của một linh hồn thánh; trong khi những kẻ khác vui thích trong sự giàu có, danh vọng, hay vui thú của thế gian này, linh hồn thánh ước ao một điều nơi Đức Giê-hô-va, để được nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va khi cầu hỏi trong đền của Ngài. Thi Thiên 27:4. Một người như thế vui thích trong sự trò chuyện kín đáo với thiên đàng, trong sự suy gẫm và cầu nguyện. Thi Thiên 139:17, và 63:5,6, và 73:28. Anh ta cũng lấy làm vui trong sự công bình, lòng nhân từ, và sự bố thí đối với loài người, Thi Thiên 112:5,9, và trong sự tiết độ và chừng mực nghiêm ngặt nhất. 1 Cô-rinh-tô 9:27.

Hơn nữa, hình thức suông của việc thực hiện các bổn phận đạo đức không làm thỏa mãn thánh đồ thật, trừ khi anh ta hưởng được tình bạn thiêng liêng trong đó, nhận được sự thông truyền ân điển từ trời, và thấy các ân điển của mình được làm cho sống động. Thi Thiên 42:1,2.

Sự xem xét này cũng cho chúng ta thấy rằng sự nên thánh trong chúng ta phải là siêu nhiên; vì chúng ta có tự nhiên vui thích trong sự hầu việc Đức Chúa Trời như thế không? Hay bây giờ anh em có vui thích trong nó như thế không? Chẳng phải nó là sự mệt nhọc đối với anh em, và anh em chẳng phải tìm được nhiều vui thú hơn trong những điều khác sao? Chắc chắn anh em phải được thay đổi, bằng không anh em không thể có khẩu vị nào với những sự hưởng của hạnh phúc thiên thượng.

5. Để thật sự cấu thành chúng ta là thánh đồ, phải có sự nên thánh phổ quát trong thực hành. Điều này tự nhiên phát sinh từ điểm cuối, vì như thân thể vâng theo những ý chí mạnh hơn của ý chí, thì khi lòng thắng thế hướng về sự hầu việc Đức Chúa Trời, con người sẽ thực hành nó theo thói quen. Điều này thường được kể ra trong Kinh Thánh như đặc tính lớn của đạo thật, mà nếu không có nó mọi lời xưng nhận của chúng ta đều hư không. 1 Giăng 3:2-10, và 5:3; Giăng 15:15. Tín hữu thật còn xa mới trọn vẹn trong thực hành, nhưng họ thắng thế nên thánh trong mọi cách ăn ở; họ không sống thường hằng trong một tội lỗi đã biết nào, hay cố ý bỏ qua một bổn phận đã biết nào. Thi Thiên 119:6.

Nếu không có sự nên thánh thực hành này chẳng ai sẽ thấy Chúa; và nếu thế, một sự thay đổi lớn biết bao phải được thực hiện trên hầu hết trước khi họ có thể thấy Ngài, vì có mấy người được trang điểm bằng một đời sống nên thánh phổ quát như thế! Nhiều người xưng danh Đấng Christ, nhưng có mấy người trong họ lìa bỏ sự gian ác? Nhưng họ gọi Ngài là Thầy và Chúa để làm gì, trong khi họ không làm những điều Ngài truyền cho họ?

Như vậy tôi đã, theo cách rõ ràng nhất có thể, mô tả bản tính và các thuộc tính của sự nên thánh ấy, mà nếu không có nó chẳng ai sẽ thấy Chúa; và những kẻ có nó có thể ngẩng đầu lên với niềm vui, chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc tốt trong họ, và Ngài sẽ hoàn tất nó; và mặt khác, những kẻ thiếu nó có thể chắc chắn, rằng trừ khi họ được nên những thọ tạo mới, họ không thể thấy Chúa. Tôi xin đến,

II. Chỉ cho anh em những nỗ lực chúng ta nên dùng để đạt được sự nên thánh này. Và chúng như sau:

1. Hãy gắng sức biết mình nên thánh hay không bằng sự tra xét kỹ lưỡng. Quả thật khó cho một số người biết chắc chắn rằng mình nên thánh, vì họ bối rối với những vẻ ngoài của thực tại, và những nỗi sợ của đồ giả; nhưng lúc ấy lại dễ cho nhiều người kết luận phủ định rằng mình không nên thánh vì họ không có hình ảnh của nó! Xác định điểm này rất có ích cho sự tìm kiếm sự nên thánh thành công của chúng ta. Rằng một tội nhân chưa tái sinh nên dùng các phương tiện của ân điển với những mục đích khác với kẻ có lý do tin mình đã được nên thánh, là điều hiển nhiên. Những lo âu, buồn rầu, ước muốn, và nỗ lực của người này nên chạy trong một dòng rất khác với người kia. Người này nên xem mình như một tội nhân có tội, bị định tội; người kia nên cho phép mình những niềm vui của một trạng thái xưng công chính; người này nên theo đuổi sự gieo trồng; người kia sự gia tăng của sự nên thánh: người này nên nuông chiều một sự quan tâm đúng lúc về tình trạng hư mất của mình; người kia an nghỉ một sự tin cậy khiêm nhường nơi Đức Chúa Trời như đã hòa giải với mình; người này nên xem những lời đe dọa của Đức Chúa Trời là án của mình; người kia ôm lấy những lời hứa như phần của mình. Do đó, khi chúng ta lầm về tình trạng của mình, chúng ta không thể dùng những nỗ lực theo đuổi sự nên thánh một cách đúng đắn. Chúng ta hành động như một thầy thuốc dùng thuốc bừa bãi, không biết bệnh. Đó là một kết luận chắc chắn mà lòng bác ái rộng rãi nhất, dưới những giới hạn của Kinh Thánh, không thể tránh, rằng vô số người thiếu sự nên thánh; và chúng ta há chẳng nên tra vấn với sự lo âu đúng đắn xem mình có thuộc số ấy không? Hãy vô tư, và tiến hành theo bằng chứng. Nếu chúng ta thấy những dấu của sự nên thánh trong lòng và đời sống đã được kể, chớ để một sự tỉ mỉ quá mức làm chúng ta sợ hãi mà không dám rút ra kết luận hạnh phúc: và, nếu chúng ta không thấy chúng, hãy thi hành biết bao sự nghiêm khắc lành mạnh chống chính mình, mà thành thật kết luận chúng ta là tội nhân chưa thánh, và phải được đổi mới trước khi có thể thấy Chúa. Kết luận ấy, chắc chắn, sẽ cho anh em một nỗi lo âu đau đớn: nhưng nếu anh em là bạn thân thiết nhất của tôi, tôi không thể hình thành một ước muốn tử tế hơn cho anh em rằng anh em cứ mãi bị nó làm cho khốn khổ cho đến khi anh em được sinh lại. Kết luận này sẽ không luôn tránh được; ánh sáng của đời đời sẽ ép anh em vào nó; và thà nhường bước cho nó bây giờ, khi nó có thể có lợi cho anh em, hay bị ép phải thừa nhận nó lúc ấy, khi nó sẽ chỉ là sự hành hạ?

2. Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, và hết lòng chuyên tâm dùng mọi phương tiện của ân điển. Mạng sống anh em, sự sống đời đời của anh em đang bị đe dọa, và vì thế nó đòi hỏi mọi sự sốt sắng và tha thiết anh em có thể thi thố. Hãy tập cho mình quen suy gẫm, trò chuyện với chính mình trong nơi vắng vẻ, và đừng sống xa lạ ở nhà nữa. Hãy đọc lời Đức Chúa Trời và những sách tốt khác, với sự siêng năng, chú ý và áp dụng cho mình. Hãy dự các sự quản trị công cộng của Phúc Âm, không như một kẻ đùa cợt, mà như người thấy sự đời đời của mình đều liên quan. Hãy tránh xa lều của tội lỗi, nơi hẹn hò của tội nhân, và kết giao với những người đã kinh nghiệm sự thay đổi mà anh em muốn, và có thể cho anh em những chỉ dẫn đúng đắn. Hãy sấp mình trước Đức Chúa Trời của thiên đàng, xưng tội mình, nài xin lòng thương xót Ngài, kêu cầu Ngài ngày đêm, và đừng để Ngài yên, cho đến khi sự nài nỉ thắng thế, và anh em choán lấy nước thiên đàng.

Nhưng, sau hết, hãy nhận biết rằng chính Đức Chúa Trời phải hành động trong anh em cả muốn lẫn làm, và rằng khi anh em đã làm hết những điều này, anh em chỉ là đầy tớ vô ích. Tôi không kê những chỉ dẫn này như thể những phương tiện này có thể tạo ra sự nên thánh trong anh em; không, chúng không thể làm điều ấy hơn một cây bút có thể viết mà không có bàn tay. Chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể nên thánh một tội nhân suy đồi, nhưng Ngài thường làm điều ấy trong khi chúng ta chờ đợi Ngài trong việc dùng những phương tiện này, dù những nỗ lực tốt nhất của chúng ta không cho chúng ta quyền gì đối với ân điển Ngài; nhưng Ngài có thể công chính để chúng ta sau hết trong trạng thái định tội và bại hoại mà chúng ta đã tự ý đưa mình vào. Tôi xin tiếp tục,

III. Và cuối cùng, thúc giục anh em dùng những phương tiện này, từ sự xem xét được kể trong bản văn, sự cần thiết tuyệt đối của sự nên thánh để hưởng hạnh phúc thiên thượng.

Ở đây tôi xin chỉ ra rằng sự nên thánh tuyệt đối cần thiết, và sự xem xét về sự cần thiết của nó có thể thúc đẩy mạnh mẽ sự theo đuổi nó.

Sự cần thiết của sự nên thánh hiện ra từ sự chỉ định bất biến của thiên đàng, và bản tính của sự vật.

1. Sự chỉ định bất biến của Đức Chúa Trời loại mọi kẻ chưa thánh khỏi vương quốc thiên đàng; xem 2 Cô-rinh-tô 9:6; Khải Huyền 21:27; Thi Thiên 5:4,5; 2 Cô-rinh-tô 5:17; Ga-la-ti 6:15. [NEEDS REVIEW: nguyên văn dẫn "2 Cor. 9:6"; câu này trong Kinh Thánh nói về gieo và gặt, không liên quan đến việc loại kẻ chưa thánh khỏi thiên đàng — giữ nguyên như in.] Thật kinh ngạc biết bao khi nhiều người xưng tin thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, mà vẫn ấp ủ những hy vọng viển vông về thiên đàng trái với những lời tuyên bố rõ ràng nhất của lẽ thật đời đời. Nhưng dù không có thể chế tích cực nào loại kẻ chưa thánh khỏi thiên đàng, nhưng,

2. Chính bản tính của sự vật loại tội nhân khỏi thiên đàng; tức là, trong bản tính của sự vật, không thể nào, khi họ còn chưa thánh, họ nhận được hạnh phúc từ những việc làm và vui thú của thế giới thiên thượng. Nếu những điều ấy gồm trong sự dư dật của những thứ mà tội nhân vui thích ở đây; nếu những sự hưởng của nó là giàu có, vui thú, và danh vọng trần gian; nếu những việc làm của nó là những trò tiêu khiển của đời hiện tại, thì họ có thể được hạnh phúc ở đó, chừng nào bản tính đê hèn của họ có thể hạnh phúc. Nhưng những điều tầm thường này không có chỗ trong thiên đàng. Hạnh phúc của trạng thái ấy gồm trong sự chiêm ngưỡng các thuộc tính thiêng liêng, và sự tỏ bày chúng trong các công việc sáng tạo, quan phòng, và cứu chuộc; do đó nó được mô tả bằng sự thấy Chúa, Ma-thi-ơ 5:8, và như một trạng thái của sự hiểu biết, 1 Cô-rinh-tô 13:10-12, trong sự thỏa mãn phát sinh từ đó. Thi Thiên 17:15, và sự mãn nguyện nơi Đức Chúa Trời như phần của mình, Thi Thiên 73:25,26, và là sự hầu việc và ngợi khen Chúa đời đời; và do đó sự thờ phượng thường được kể ra như việc làm của mọi đạo quân thiên đàng. Đây là những vui thú của thiên đàng, và kẻ nào không thể tìm được hạnh phúc tối thượng trong những điều này, không thể tìm được nó trong thiên đàng. Nhưng rõ ràng những điều này không thể đem lại sự thỏa mãn nào cho một người chưa thánh. Anh ta sẽ héo hon tại bữa tiệc thiên thượng, vì thiếu khẩu vị với món ăn; một Đức Chúa Trời thánh sẽ là đối tượng của sự kinh khiếp hơn là vui thích đối với anh ta, và sự hầu việc Ngài sẽ là sự mệt nhọc, như hiện nay. Do đó hiện ra, rằng nếu chúng ta không đặt sự vui thích tối thượng của mình trong những điều này ở đây, chúng ta không thể được hạnh phúc về sau; vì sẽ không có sự thay đổi khuynh hướng trong trạng thái tương lai, mà chỉ có sự hoàn thiện của những khuynh hướng thắng thế trong chúng ta ở đây, dù tốt hay xấu. Hoặc thiên đàng phải được thay đổi, hoặc tội nhân, trước khi anh ta có thể được hạnh phúc ở đó. Do đó cũng hiện ra, rằng việc Đức Chúa Trời loại những kẻ như thế khỏi thiên đàng không phải là hành động tàn nhẫn hơn việc chúng ta không cho một người bệnh dự tiệc, kẻ không có khẩu vị với món ăn; hay không đưa một người mù vào ánh sáng mặt trời, hay ngắm một cảnh đẹp.

Chúng ta thấy vậy sự nên thánh tuyệt đối cần thiết; và sự xem xét này nên là một sự thúc giục lớn biết bao để theo đuổi nó; nếu chúng ta không thấy Chúa, chúng ta sẽ không bao giờ thấy điều thiện. Chúng ta bị cắt đứt lúc chết khỏi mọi vui thú trần gian, và không còn có thể thử nghiệm để thỏa mãn những ước muốn vô bờ của mình với chúng; và chúng ta không có Đức Chúa Trời nào để thay thế chỗ của chúng. Chúng ta bị đày khỏi mọi niềm vui của thiên đàng, và sự mất mát lớn biết bao, lớn không thể tưởng tượng biết bao! Chúng ta bị định cho các miền tối tăm đời đời, chịu sự báo thù của lửa đời đời, cảm nhận những roi vọt của một lương tâm có tội, và trải một đời đời trong sự thân mật kinh khiếp với những ma quỷ của hỏa ngục; và chúng ta há chẳng thà theo đuổi sự nên thánh, hơn phải chịu một án kinh khiếp như thế sao? Vậy bởi những sự kinh khiếp của Chúa, hãy để mình được thuyết phục dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự công bình, và theo đuổi sự nên thánh; vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa.

BÀI GIẢNG X. VƯƠNG QUỐC TRUNG BẢO VÀ NHỮNG VINH QUANG CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

BÀI GIẢNG X. VƯƠNG QUỐC TRUNG BẢO VÀ NHỮNG VINH QUANG CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Giăng 18:37.— Phi-lát bèn nói rằng: Thế thì ngươi là vua sao? Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Thật như lời, ta là vua. Nầy, vì sao ta đã sanh và vì sao ta đã giáng thế: ấy là để làm chứng cho lẽ thật.

Các vua và các vương quốc là những âm thanh uy nghi nhất trong ngôn ngữ của loài người, và đã làm đầy thế gian bằng tiếng ồn, sự rối loạn, và huyết, từ khi nhân loại đầu tiên rời trạng thái thiên nhiên, và tự lập thành các xã hội. Những tranh chấp của các vương quốc vì sự hơn đã khiến thế gian cầm vũ khí từ thời đại này sang thời đại khác, và đã hủy diệt hay nô lệ hóa một phần đáng kể của nhân loại; và cuộc tranh chấp chưa được quyết định. Đất nước chúng ta đã là một miền hòa bình và yên tĩnh từ lâu, nhưng đó không phải vì lòng tham quyền lực và giàu có đã tuyệt diệt trong thế gian, mà vì chúng ta không có láng giềng gần nào mà lợi ích có thể xung đột với chúng ta, hay có thể quấy rối chúng ta. Sự vắng mặt của kẻ thù là sự phòng thủ duy nhất của chúng ta. Nhưng giờ đây, khi các thuộc địa của các quốc gia Âu châu khác nhau trên lục địa này bắt đầu mở rộng, và tiến gần nhau, cảnh tượng đã thay đổi; giờ đây những sự lấn chiếm, cướp phá, man rợ, và mọi sự kinh khiếp của chiến tranh bắt đầu bao quanh và báo động chúng ta. Giờ đây đất nước chúng ta bị xâm lăng và tàn phá, và chảy máu trong một ngàn mạch. Chúng ta đã, ngay đầu năm, nhận được báo động nối tiếp báo động: và chúng ta có thể mong đợi những báo động càng lớn dần khi mùa tiến triển.

Những xáo trộn và biến động này đã có một hiệu quả tốt trên tôi, đó là, chúng đã đưa tư tưởng tôi gần đây vào một miền thanh thản và hòa bình, một miền ngoài tầm của sự rối loạn và bạo lực; ý tôi là vương quốc của Chúa Bình An. Và đến đó, hỡi anh em, hôm nay tôi cũng muốn đưa tâm trí anh em, như nơi ẩn náu tốt nhất khỏi thế gian bão tố này, và dinh thự dễ chịu nhất cho những người yêu hòa bình và yên tĩnh. Tôi thấy có lợi cho cả anh em và tôi, khi đãi anh em những đề tài đã để lại ấn tượng sâu đậm nhất trong tâm trí tôi: và đây là lý do tôi chọn đề tài hiện tại. Trong bản văn anh em nghe một người đang tuyên bố quyền trên một vương quốc, mà anh em sẽ kết luận, nếu chỉ xét vẻ bề ngoài của Ngài, là kẻ hèn mạt và đê tiện nhất trong loài người. Nghe một vương tử quyền thế, đứng đầu một đạo quân chiến thắng, được hộ tống với mọi vương quyền của phẩm vị mình, nghe một người như thế tuyên bố vương quốc mình đã chiếm được bằng sức mạnh vũ khí, sẽ không có gì lạ. Nhưng ở đây người Na-xa-rét bị khinh dể, bị dân mình ruồng bỏ, bị môn đồ lìa bỏ, bị cáo là kẻ tội phạm tệ nhất, đứng không vũ khí tự vệ trước tòa Phi-lát, sắp bị định tội và treo trên thập tự giá, như một kẻ ác và một nô lệ; ở đây Ngài nói theo phong cách vương giả, ngay cả với quan xét của mình, Ta là Vua: vì mục đích này Ta đã sinh ra, và vì cớ này Ta đã đến thế gian. Thật là ngôn ngữ lạ lùng phát ra từ môi Ngài trong những hoàn cảnh này! Nhưng sự thật là, một nhân vật vĩ đại, thiêng liêng đang ẩn dưới lớp ngụy trang này; và vương quốc của Ngài có bản tính đến nỗi sự hạ mình và chịu đóng đinh của Ngài chẳng những không cản trở nó, mà còn là con đường duy nhất để chiếm được nó. Những sự chịu khổ này có công đức; và bởi chúng Ngài đã mua chuộc thần dân Ngài, và quyền cai trị họ.

Dịp của những lời này là thế này: những người Giu-đa không tin đã quyết định giết Chúa Giê-xu như một kẻ mạo danh. Lý do thật của sự chống đối của họ đối với Ngài là, Ngài đã nghiêm khắc vạch trần sự giả hình của họ, đã nhận lấy vai trò Đấng Mê-si, mà không đáp ứng những mong đợi của họ về một vương tử trần gian và kẻ chinh phục hùng mạnh; và đã giới thiệu một đạo mới, thay thế luật pháp Môi-se, trong đó họ đã được giáo dục. Nhưng lý do này họ biết sẽ ít có sức nặng với Phi-lát quan tổng đốc La-mã, một người ngoại giáo, và không quan tâm đến đạo của họ. Vì thế họ đưa ra một lời cáo buộc khác, mà họ biết sẽ chạm đến quan tổng đốc rất nhạy cảm, đó là, Đấng Christ đã tự lập mình làm Vua của dân Giu-đa; đó là tội phản nghịch chống Sê-sa hoàng đế La-mã, dưới ách của người họ đang ở. Tất cả điều này là giả vờ và mưu mẹo. Giờ đây họ muốn tỏ ra rất trung thành với hoàng đế, và không thể chịu nổi những tuyên bố không xứng với thẩm quyền của người; trong khi, thật ra, họ sốt ruột với một chính phủ ngoại bang, và đang chờ mọi cơ hội để rũ bỏ nó. Và nếu Đấng Christ thật sự có tội về lời cáo buộc họ đưa ra chống Ngài, Ngài hẳn đã càng được họ chấp nhận. Nếu Ngài đã tự lập mình làm vua của dân Giu-đa, chống lại Sê-sa, và dùng quyền phép lạ của Ngài để thực hiện tuyên bố của mình, cả dân tộc hẳn đã chào đón Ngài như đấng giải cứu họ, và tụ họp quanh cờ Ngài. Nhưng Chúa Giê-xu không đến để thực hiện một sự giải cứu như thế, cũng không để dựng một vương quốc như họ mong muốn, và vì thế họ ruồng bỏ Ngài như một kẻ mạo danh. Tuy nhiên lời cáo buộc này họ đưa ra chống Ngài, để đạt được mục đích của mình với quan tổng đốc ngoại giáo. Họ biết ông sốt sắng vì danh dự và lợi ích của Sê-sa chủ mình; và Ti-be-rơ, hoàng đế La-mã lúc ấy, là một vương tử ghen tuông đến nỗi, và đặt biết bao gián điệp trên các quan tổng đốc ở mọi tỉnh, đến nỗi họ buộc phải rất thận trọng, và tỏ ra tôn trọng nghiêm ngặt nhất các quyền của người, để thoát khỏi sự giáng chức, hay một hình phạt nặng hơn. Chính điều này đã khiến Phi-lát, trong cuộc vật lộn với lương tâm, định tội Chúa Giê-xu vô tội. Ông sợ người Giu-đa sẽ tố cáo ông, như đã tha một kẻ tự lập làm đối thủ của Sê-sa; và hậu quả của điều này ông biết rõ. Người Giu-đa ý thức điều này, và vì thế họ khăng khăng về lời cáo buộc này, và cuối cùng nói thẳng với ông, Nếu khanh tha người nầy thì khanh không phải là bạn của Sê-sa. Do đó Phi-lát, kẻ ít quan tâm Đấng Christ sẽ đưa những đổi mới gì vào đạo Giu-đa, cho là phải tra vấn việc này, và hỏi Ngài, "Ngươi có phải là Vua dân Giu-đa không?" ngươi quả thật tuyên bố một vai trò như thế, có thể can thiệp vào chính phủ của Sê-sa sao? Chúa Giê-xu đáp, Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy; như muốn nói, "Ta không chối rằng Ta tuyên bố một vương quốc, nhưng nó có bản tính đến nỗi không cần làm các vua trên đất báo động. Các vương quốc của họ thuộc về thế gian này, nhưng của Ta thuộc linh và thiêng liêng, và vì thế không thể can thiệp vào của họ. Nếu vương quốc Ta thuộc về thế gian này, như của họ, Ta sẽ dùng cùng phương pháp với họ để đạt và giữ nó; tôi tớ Ta sẽ chiến đấu vì Ta, để Ta không bị nộp cho dân Giu-đa; nhưng giờ đây, ngươi thấy, Ta không dùng phương tiện nào như thế để tự vệ, hay để nâng Ta lên vương quốc của Ta: và vì thế ngươi có thể chắc vương quốc Ta không từ đây, và không thể khiến hoàng đế La-mã phải nghi ngờ hay bất an." Phi-lát đáp với ý này: Tuy nhiên ngươi nói về một vương quốc; và ngươi là vua sao? Ngươi trong ý nghĩa nào tuyên bố vai trò ấy? Người tù tội nghiệp mạnh dạn đáp, Ngươi nói rằng ta là vua; tức là, "Ngươi đã chạm đến lẽ thật: quả thật Ta là vua, trong một ý nghĩa nào đó, và không điều gì bắt Ta từ bỏ danh hiệu. Vì mục đích này Ta đã sinh ra, và vì cớ này Ta đã đến thế gian, để làm chứng cho lẽ thật; đặc biệt cho lẽ thật này, giờ đây trông thật khó tin, đó là, Ta thật sự là vua. Ta đã sinh ra cho một vương quốc và một vương miện, và đến thế gian để chiếm lấy quyền của Ta." Đây là lời xưng tốt lành mà sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết, 1 Ti-mô-thê 6:13, Chúa chúng ta đã làm chứng trước Bôn-xơ Phi-lát. Cả hy vọng được giải thoát, lẫn sự kinh khiếp của sự chết, đều không thể khiến Ngài rút lại nó, hay từ bỏ tuyên bố của mình.

Khi khai triển đề tài này tôi chỉ định tra vấn bản tính và các thuộc tính của vương quốc Đấng Christ. Và để bài giảng của tôi càng dễ hiểu, và thích ứng với tình trạng hiện tại của đất nước chúng ta, tôi sẽ xem xét vương quốc này tương phản với các vương quốc trên đất, mà chúng ta quen thuộc hơn.

Kinh Thánh trình bày Chúa Giê-xu dưới rất nhiều vai trò, dù không đủ để trình bày Ngài trọn vẹn, nhưng hợp lại, giúp chúng ta hình thành những ý niệm cao quý về nhân vật vĩ đại này như loài người có thể đạt tới. Ngài là Đấng Bảo Lãnh, Đấng đã gánh và trả món nợ kinh khiếp của sự vâng phục và chịu khổ, mà tội nhân nợ công lý và luật pháp thiêng liêng: Ngài là Thầy Tế Lễ, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đấng đã một lần dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi; và nay ngự trong thiên đàng quê hương Ngài, bên hữu Cha Ngài, làm Đấng Biện Hộ và Đấng Cầu Thay cho dân Ngài: Ngài là Đấng Tiên Tri, Đấng dạy dỗ Hội Thánh Ngài, trong mọi thời đại, bởi lời và linh Ngài: Ngài là Quan Xét tối cao và phổ quát, Đấng mà loài người và thiên sứ phải chịu trách nhiệm; và danh Ngài là Giê-xu, một Đấng Cứu Rỗi, vì Ngài cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Dưới những vai trò uy nghi và đáng yêu này Ngài thường được trình bày. Nhưng có một vai trò mà Ngài được trình bày đồng nhất, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đó là, vai trò của một Vua, một Vua vĩ đại, được ban cho thẩm quyền phổ quát. Và khi Ngài hiện ra trong xác thịt, mọi thiên nhiên, và đặc biệt Hội Thánh của Phúc Âm, được trình bày như đặt dưới Ngài, như vương quốc của Ngài. Dưới ý niệm này người Giu-đa được các tiên tri của họ dạy trông đợi Ngài; và chính việc họ hiểu những lời tiên tri này về một vị vua lừng lẫy nào đó sẽ dấy lên từ nhà Đa-vít, theo nghĩa đen và xác thịt, đã gây ra những thành kiến bất hạnh của họ về Đấng Mê-si như một vương tử trần tục và kẻ chinh phục. Dưới ý niệm này Chúa Giê-xu đã tự trình bày khi còn trên đất, và dưới ý niệm này Ngài được các sứ đồ Ngài rao ra cho thế gian. Những vị vua vĩ đại nhất của dân Giu-đa, đặc biệt Đa-vít và Sa-lô-môn, là hình bóng của Ngài: và nhiều điều được áp dụng trước hết cho họ, mà có sự ứng nghiệm trọn vẹn và cuối cùng chỉ trong một mình Ngài. Chính nơi Ngài cuối cùng chúng ta phải áp dụng thi thiên thứ hai: "Ta đã lập Vua ta Trên Si-ôn, là núi thánh ta. Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, Và các đầu cùng đất làm của cải:" Thi Thiên 2:6,8. Nếu chúng ta đọc Thi Thiên bảy mươi hai chúng ta sẽ dễ dàng nhận thấy một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn ở đó. "Trong ngày vua ấy, người công bình sẽ hưng thạnh; Cũng sẽ được bình an dư dật cho tới chừng mặt trăng không còn. Hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt người; Các nước sẽ phục sự người. Danh người sẽ còn mãi mãi, Mặt trời còn bao lâu, danh người sẽ noi theo bấy lâu: Người ta sẽ nhơn danh người mà chúc phước nhau! Các nước sẽ xưng người là có phước:" Thi Thiên 82:7,11,17 [NEEDS REVIEW: nguyên văn dẫn "Psalm 82:7,11,17" nhưng đoạn trích thuộc Thi Thiên 72:7,11,17 — giữ nguyên như in].

Thi Thiên một trăm mười trọn vẹn là sự ca ngợi chức vụ vua và thầy tế lễ của Đấng Christ hiệp nhất. Đức Giê-hô-va, Đa-vít phán, đã phán cùng Chúa tôi, cùng nhân vật thiêng liêng là Chúa tôi, và cũng sẽ là con tôi, Hãy ngồi bên hữu ta, trong danh dự và thẩm quyền cao nhất, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chơn cho ngươi. Hãy cai trị giữa kẻ thù nghịch ngươi. Dân ngươi sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng ngươi, và quy phục ngươi đông như những giọt sương buổi mai. Thi Thiên 110:1-3. Tiên tri Phúc Âm Ê-sai thường được đưa đi bởi sự thấy trước Vua lừng lẫy này, và vương quốc vinh hiển của ân điển Ngài:—"Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an. Quyền cai trị và sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi, ở trên ngôi Đa-vít và trên nước Ngài, đặng làm cho nước bền vững, và lập lên trong sự chánh trực công bình, từ nay cho đến đời đời." Ê-sai 9:6,7. Đây là Đấng được mô tả như một Đa-vít khác trong lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên, "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ lấy con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi giữa các nước mà chúng nó đã đi tới đó. Ta sẽ thâu chúng nó lại từ bốn phương, và đem chúng nó về trong đất riêng của chúng nó. Ta sẽ làm cho chúng nó chỉ là một dân... và sẽ chỉ có một vua làm vua chúng nó; Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ làm vua chúng nó." Ê-xê-chi-ên 37:21,22,24. Đây là vương quốc được tỏ ra cho Nê-bu-cát-nết-sa trong giấc chiêm bao, như "một hòn đá chẳng phải bởi tay đục ra, đập vào pho tượng, và trở nên một hòn núi lớn, đầy khắp đất." Và Đa-ni-ên, khi giải giấc chiêm bao, sau khi mô tả các đế quốc Ba-by-lôn, Phe-rơ-sơ, Gờ-réc, và La-mã, thêm rằng, "Vả, trong đời các vua nầy, Chúa trên trời sẽ dựng nên một nước không bao giờ bị hủy phá, quyền nước ấy không bao giờ để cho một dân tộc khác; song nó sẽ đánh tan và hủy diệt hết các nước trước, mà mình thì đứng đời đời." Đa-ni-ên 2:34,35,44. Không có vai trò nào Chúa chúng ta thường nhận lấy trong những ngày Ngài còn trong xác thịt bằng vai trò Con người; và chắc chắn Ngài ám chỉ một khải tượng uy nghi trong Đa-ni-ên, nơi duy nhất vai trò này được ban cho Ngài trong Cựu Ước: "Ta lại nhìn xem trong những sự hiện thấy ban đêm, nầy, có một người giống như con người đến với những đám mây trên trời; người tới đến Đấng Thượng Cổ và bị dẫn đến trước mặt Ngài. Người được ban cho quyền thế, vinh hiển, và nước; hầu cho hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc người. Quyền thế người là quyền thế đời đời chẳng qua đi, và nước người không bao giờ bị hủy phá," Đa-ni-ên 7:13,14, khác với những vương quốc lung lay trên đất, cứ mãi dấy lên và sụp đổ. Đây là Vua mà Xa-cha-ri nhắc đến khi, trong viễn cảnh Ngài khải hoàn vào Giê-ru-sa-lem, ông kêu gọi dân thành tiếp đón xứng đáng một Vương Tử vĩ đại như thế. "Hỡi con gái Si-ôn, hãy mừng rỡ cả thể! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy trỗi tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi," v.v. Xa-cha-ri 9:9. Như vậy các tiên tri đồng lòng gán những danh hiệu vương giả và một vương quốc vinh hiển cho Đấng Mê-si. Và những lời báo sớm và rõ ràng này về Ngài đã dấy lên một sự mong đợi chung về Ngài dưới vai trò vương giả này. Chính từ những lời tiên tri này về Ngài như một vua, mà người Giu-đa đã có dịp, như tôi đã nhận xét, trông đợi Đấng Mê-si như một vương tử trần gian; và phải lâu sau các sứ đồ mới được giải thoát khỏi những thành kiến xác thịt này. Họ lo lắng về những chức vụ danh dự trong vương quốc trần gian mà họ mong đợi Ngài sẽ lập: và ngay cả sau sự sống lại của Ngài, họ không khỏi hỏi Ngài, "Lạy Chúa, có phải trong lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?" Công Vụ 1:6, tức là, "Chúa há sẽ bây giờ khôi phục dân Giu-đa về tự do và độc lập trước kia, và giải cứu họ khỏi sự thần phục người La-mã hiện tại sao?" Chính dưới quan điểm này mà Hê-rốt đã báo động lúc Ngài sinh ra, và đã đổ huyết biết bao trẻ vô tội, để Ngài không thoát được. Ông sợ Ngài như người thừa kế gia đình và vương miện của Đa-vít, kẻ có thể truất ngôi ông; phải, Ngài được các dân tộc khác mong đợi dưới vai trò một vua hùng mạnh; và chắc chắn họ đã học quan niệm này về Ngài từ những lời tiên tri của người Giu-đa, cũng như sự trò chuyện với dân ấy. Do đó các bác sĩ, hay những nhà thông thái phương đông, khi đến bái lạy Ngài lúc Ngài sinh ra, đã hỏi về Ngài bằng lời này,— "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" Ma-thi-ơ 2:2. Và điều đáng chú ý hơn, chúng ta được hai sử gia ngoại giáo cho biết, rằng vào khoảng thời gian Ngài xuất hiện, một sự mong đợi chung về Ngài dưới vai trò này đã lan khắp thế giới. "Nhiều người," Ta-xi-tút phán, "có một sự thuyết phục rằng trong những sách cổ của các thầy tế lễ có chép, rằng chính lúc ấy phương đông sẽ thắng thế, và rằng một hậu duệ nào đó từ Giu-đa sẽ đạt được chính phủ hoàn vũ." Suê-tô-ni-út nói cùng ý: "Một ý kiến cổ và thường hằng," ông phán, "đã phổ biến khắp phương đông, rằng trong số phận đã định, một vài người sẽ dấy lên từ Giu-đê, kẻ sẽ đạt được chính phủ thế giới." Vai trò vương giả này chính Đấng Christ đã nhận lấy, ngay khi Ngài trò chuyện giữa loài người trong hình dạng khiêm nhường của một tôi tớ. "Và đã cho Con được quyền phép trên mọi xác thịt," Ngài phán. Giăng 17:2. Phải, "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta," Ma-thi-ơ 28:18. Hội Thánh của Phúc Âm mà Ngài đã dựng được gọi phổ biến nhất là nước thiên đàng hay nước Đức Chúa Trời, trong các sách Phúc Âm: khi Ngài sắp giới thiệu nó, đây là lời rao: "Nước thiên đàng đã đến gần."

Dưới vai trò này các tôi tớ và môn đồ Ngài cũng đã tôn vinh và rao giảng Ngài. Gáp-ri-ên đã dẫn đầu bài ca khi báo trước sự sinh ra của Ngài cho mẹ Ngài. "Con trai ấy sẽ nên tôn trọng, được xưng là Con của Đấng Rất Cao; và Chúa, là Đức Chúa Trời, sẽ ban cho Ngài ngôi Đa-vít là tổ phụ Ngài. Ngài sẽ trị vì đời đời nhà Gia-cốp, nước Ngài vô cùng." Lu-ca 1:32,33. Thánh Phi-e-rơ mạnh dạn nói với những kẻ giết Đấng Christ, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Jêsus nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ," Công Vụ 2:36; "và Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Công Vụ 5:31. Và thánh Phao-lô lặp đi lặp lại trình bày Ngài như được tôn lên "cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa, và đã bắt muôn vật phục dưới chơn Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội thánh." Ê-phê-sô 1:21,22; Phi-líp 2:9-11. Phải, Ngài được mọi đạo quân thiên đàng, và ngay cả cả tạo vật đồng lòng, gán cho "quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen," Khải Huyền 5:12. Phi-lát người ngoại giáo đã bị khiến cho vô tình làm chứng cho lẽ thật này, và rao nó cho các dân tộc khác nhau, bằng tấm bảng trên thập tự giá bằng ba thứ tiếng thông dụng nhất lúc ấy, tiếng La-tinh, Hy-lạp, và Hê-bơ-rơ: "Jêsus người Na-xa-rét, là Vua dân Giu-đa;" và mọi lời phản đối của người Giu-đa đều không thể khiến ông thay đổi nó. Cuối cùng, chính Ngài là Đấng mặc "trên áo tơi và trên đùi Ngài, có đề một danh là: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA," Khải Huyền 19:16; và danh Ngài thể nào, thì Ngài thể ấy.

Như vậy anh em thấy, hỡi anh em, qua những thí dụ này, được chọn trong nhiều thí dụ, rằng vai trò vua và quyền cai trị của Chúa Giê-xu chúng ta chạy suốt cả Kinh Thánh. Vai trò của một vua là vai trò Ngài ưa thích, trong đó Ngài vinh hiển, và diễn tả chức vụ Ngài rõ nhất. Và chỉ sự xem xét này cũng có thể thuyết phục anh em rằng vai trò này có tầm quan trọng lớn nhất, và đáng được anh em chú ý nhất.

Chính vương quốc trung bảo của Đấng Christ được định ý ở đây, không phải vương quốc mà với tư cách Đức Chúa Trời Ngài thi hành trên mọi công việc của tay Ngài; đó là vương quốc là một đế quốc của ân điển, và sự quản trị của lòng thương xót trên thế gian có tội của chúng ta. Đó là sự phân phát được định cho sự cứu rỗi của những tội nhân sa ngã thuộc dòng dõi chúng ta bởi Phúc Âm; và vì cớ này Phúc Âm thường được gọi là nước thiên đàng; vì những hậu quả hạnh phúc của nó không bị giới hạn trong đất này, mà hiện ra trên thiên đàng trong sự trọn vẹn cao nhất, và kéo dài qua mọi đời đời. Do đó, không chỉ Hội Thánh của Đấng Christ trên đất, và sự phân phát của Phúc Âm, mà mọi thánh đồ trên thiên đàng, và thể chế hoàn tất hơn mà họ được đặt dưới, đều được gồm trong vương quốc của Đấng Christ. Ở đây vương quốc Ngài còn trong thời thơ ấu, nhưng trên thiên đàng đã đến sự trọn vẹn; nhưng về thực chất nó là một. Dù ý định trực tiếp của vương quốc này là sự cứu rỗi của những tín hữu thuộc dòng dõi có tội của loài người, và những người như thế là thần dân của nó trong một ý nghĩa đặc biệt; nhưng nó lan đến mọi thế giới, đến thiên đàng, và đất, và âm phủ. Cả vũ trụ được đặt dưới một Đầu trung bảo; nhưng lúc ấy, như sứ đồ nhận xét, "đã bắt muôn vật phục dưới chơn Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội thánh," Ê-phê-sô 1:22; tức là, vì lợi ích và sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài. Với tư cách Đấng Trung Bảo Ngài đang tiến hành một kế hoạch vinh hiển cho sự phục hồi loài người, và mọi phần của vũ trụ đều quan tâm hay tự quan tâm trong biến cố lớn này; và vì thế chúng đều bị khuất phục dưới Ngài, để Ngài quản trị chúng hầu thúc đẩy cứu cánh này, và đánh bại và nhấn chìm mọi sự chống đối. Các thiên sứ được chọn vui mừng trong một ý định nhân từ như thế để lấp đầy những dinh thự của họ, bị bỏ trống bởi sự sa ngã của biết bao thiên sứ đồng bạn, bằng những đoàn dân được cấy từ thế gian chúng ta, từ một dòng dõi thọ tạo mà họ đã cho là hư mất. Và vì thế Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo, được lập làm đầu mọi đạo quân thiên thượng, và Ngài dùng họ làm "những thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi." Hê-bơ-rơ 1:14. Những thọ tạo vinh hiển này luôn sẵn cánh, sẵn sàng thi hành mệnh lệnh Ngài trong bất cứ phần nào của đế quốc mênh mông của Ngài, và vui thích được dùng trong các công việc của vương quốc trung bảo của Ngài. Đây cũng là một biến cố mà các thiên sứ sa ngã quan tâm sâu sắc; chúng đã hiệp mọi sức lực và mưu mẹo gần sáu ngàn năm để quấy rối và lật đổ vương quốc Ngài, và phá hoại những ý định của tình yêu cứu chuộc; vì thế chúng đều bị khuất phục dưới sự kiểm soát của Đấng Christ, và Ngài rút ngắn và nới dài xiềng của chúng tùy ý Ngài, và chúng không thể đi xa hơn sự cho phép của Ngài một sợi tóc. Kinh Thánh trình bày thế gian chúng ta trong trạng thái có tội và khốn khổ như vương quốc của Sa-tan; tội nhân, khi còn là nô lệ cho tội lỗi, là thần dân của nó; và mọi hành động bất tuân chống Đức Chúa Trời là một hành động tôn kính vương tử hỏa ngục này. Do đó Sa-tan được gọi là chúa đời nầy, 2 Cô-rinh-tô 4:4; vua chúa của thế gian nầy, Giăng 12:31; quyền của sự tối tăm, Lu-ca 22:53; vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch. Ê-phê-sô 2:3 [NEEDS REVIEW: nguyên văn dẫn "Eph. 2:3" nhưng cụm từ trích thuộc Ê-phê-sô 2:2 — giữ nguyên như in]. Và tội nhân được nói là bị nó bắt lấy đặng làm theo ý nó. 2 Ti-mô-thê 2:26. Do đó các tôi tớ của Đấng Christ, những người được dùng để phục hồi tội nhân về trạng thái nên thánh và hạnh phúc, được trình bày như những người lính được trang bị cho chiến tranh; không phải với vũ khí xác thịt, mà với những vũ khí thuộc linh, những luận chứng lẽ thật rõ ràng, và những phép lạ; và "những khí giới chúng ta dùng để chiến tranh không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy: nhờ khí giới đó chúng ta đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ." 2 Cô-rinh-tô 10:3,4,5. Và tín hữu nói chung được trình bày như "đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời." Ê-phê-sô 6:12. Do đó đặc biệt, sự chết của Đấng Christ được trình bày không phải như một sự thất bại, mà như một chiến thắng lừng lẫy giành được trên các quyền lực của hỏa ngục; vì, bởi phương tiện này, một con đường đã được mở cho sự giải thoát tội nhân khỏi quyền của chúng, và phục hồi họ về tự do và ân huệ của Đức Chúa Trời. Bởi vũ khí lạ lùng, đáng khinh, thập tự giá, và bởi sự sống lại vinh hiển của Chúa Giê-xu, Ngài "đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường." Cô-lô-se 2:15. "Qua sự chết," sứ đồ phán, "Ngài đã phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ." Hê-bơ-rơ 2:14. Nếu Đấng Christ bởi sự chết Ngài không dâng một của lễ đền tội cho tội lỗi loài người, họ hẳn đã tiếp tục đời đời dưới ách bạo ngược của Sa-tan; nhưng Ngài đã mua tự do, sự sống, và sự cứu rỗi cho họ; và như thế Ngài đã hủy phá vương quốc tối tăm, và đem vô số người từ đó qua vào vương quốc đầy ân điển và vinh hiển của chính Ngài.

Do đó, theo quyền của sự cứu chuộc, thẩm quyền trung bảo của Ngài lan đến các miền âm phủ, và Ngài kiểm soát và kiềm chế những kẻ cai trị độc ác, hùng mạnh, và hỗn loạn ấy, tùy ý Ngài. Hơn nữa, thế gian vô tri được liên kết với ý định của Chúa chúng ta để cứu tội nhân, và vì thế bị khuất phục dưới Ngài với tư cách Đấng Trung Bảo. Ngài khiến mặt trời mọc, mưa rơi, và đất sinh hoa lợi, để sắm sửa lương thực cho thần dân của ân điển Ngài, và để dấy lên, nuôi dưỡng, và cung ứng những người thừa kế cho vương quốc thiên thượng của Ngài. Còn về con cái loài người, những người quan tâm trực tiếp nhất trong vương quốc này, và vì cớ họ nó được dựng nên, họ đều là thần dân của nó; nhưng họ thuộc các loại khác nhau, tùy theo nhân cách của họ. Vô số là những kẻ phản loạn chống chính phủ Ngài; tức là, họ không tự nguyện khuất phục thẩm quyền Ngài, cũng không chọn hầu việc Ngài: họ không chịu vâng giữ luật pháp Ngài. Nhưng họ vẫn là thần dân của Ngài; tức là, Ngài cai trị và quản trị họ tùy ý Ngài, dù họ muốn hay không. Quyền năng này cần thiết để tiến hành thành công ý định đầy ân điển của Ngài đối với dân Ngài; vì nếu Ngài không quản trị kẻ thù Ngài, chúng có thể đánh bại những việc Ngài làm, và chống lại thành công những mục đích của tình yêu Ngài. Các vua trên đất, cũng như những kẻ phản loạn thường dân có tính cách riêng, đã thường tự đặt mình chống vương quốc Ngài, và đôi khi họ đã tự huyễn hoặc rằng mình đã hoàn toàn phá hủy nó. Nhưng Chúa Giê-xu cai trị tuyệt đối và tối cao trên các vua trên đất, và thắng hơn và kiểm soát họ tùy ý Ngài; và Ngài sắp đặt mọi cuộc cách mạng, sự dấy lên và sụp đổ của các vương quốc và đế quốc, hầu phục vụ những ý định lớn của sự trung bảo của Ngài; và những chính sách và quyền lực hiệp nhất của họ không thể làm thất bại công việc Ngài đã gánh lấy. Nhưng ngoài những thần dân phản loạn, bất đắc dĩ này, Ngài đã (ngợi khen danh Ngài!) giành được sự ưng thuận của hàng ngàn, và họ đã trở thành thần dân tự nguyện của Ngài bởi sự chọn lựa của chính họ. Họ tôn trọng thẩm quyền Ngài, họ yêu chính phủ Ngài, họ lấy việc làm đẹp lòng Ngài, và làm ý muốn Ngài làm việc học của mình. Trên những người này Ngài thi hành một chính phủ của ân điển đặc biệt ở đây, và Ngài sẽ khiến họ thành những thần dân hạnh phúc của vương quốc vinh quang của Ngài về sau. Và chính sự cai trị của Ngài trên những người này tôi định xem xét đặc biệt hơn. Một lần nữa, vương quốc của Chúa Giê-xu không bị giới hạn trong thế gian này, mà mọi triệu người trong thế giới vô hình đều ở dưới quyền cai trị của Ngài, và sẽ tiếp tục như thế đến các đời đời. Ngài là Chúa của kẻ chết và kẻ sống, Rô-ma 14:9, và có chìa khóa của âm phủ, thế giới vô hình mênh mông, (gồm cả thiên đàng lẫn hỏa ngục) và của sự chết. Khải Huyền 1:18. Chính Ngài là Đấng xoay chìa khóa, và mở cửa sự chết cho loài người qua từ thế giới này sang thế giới khác; chính Ngài là Đấng mở các cửa thiên đàng, và chào đón và nhận vào các dân giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; và chính Ngài là Đấng mở ngục hỏa ngục, và khóa chặt nó trên những tù nhân của công lý thiêng liêng. Ngài sẽ đời đời thi hành thẩm quyền trên những miền mênh mông của thế giới vô hình, và vô số linh hồn mà chúng được cư ngụ. Anh em do đó thấy, hỡi anh em, phạm vi phổ quát của vương quốc Đấng Cứu Chuộc; và về phương diện này nó khác với mọi vương quốc trên đất biết bao? Các vương quốc của Đại Anh, Pháp, Trung Hoa, Ba-tư, chỉ là những đốm nhỏ của quả đất. Thế gian chúng ta quả đã bị áp bức trong thời xưa với những điều loài người gọi là các đế quốc hoàn vũ; như các đế quốc Ba-by-lôn, Phe-rơ-sơ, Gờ-réc, và đặc biệt La-mã. Nhưng thật ra, những đế quốc này còn xa mới thật sự hoàn vũ, đến nỗi một phần đáng kể của đất có thể ở được còn chưa được chúng biết đến. Nhưng đây là một đế quốc thật sự hoàn vũ. Nó lan trên đất và biển; nó vươn xa hơn các thế giới hành tinh, và mọi vì sáng trên trời; phải, xa hơn ngai của thiên sứ trưởng cao trọng nhất, và xuống đến vực thẳm thấp nhất của hỏa ngục. Một đế quốc hoàn vũ trong tay một người phàm là một vật khổng lồ, cồng kềnh; một đống rối loạn; một gánh nặng cho nhân loại; và nó luôn lao đầu từ vinh quang của mình, và vỡ tan bởi chính sức nặng của nó. Nhưng Chúa Giê-xu xứng với tỉnh mênh mông của một đế quốc thật sự hoàn vũ; tay Ngài có thể cầm cương; và được ở dưới sự quản trị của Ngài là phước hạnh của thế gian chúng ta. Ngài sẽ biến những gì hiện ra với chúng ta là những cảnh rối loạn thành trật tự hoàn hảo, và thuyết phục mọi thế giới rằng Ngài đã không bước một bước sai nào trong toàn bộ kế hoạch của chính phủ vô cùng của Ngài.

Các vương quốc trên thế gian có luật pháp và thể lệ của chúng, và vương quốc của Đấng Christ cũng vậy. Hãy xem Kinh Thánh của anh em, và ở đó anh em sẽ tìm thấy luật pháp của vương quốc Ngài từ nền tảng đầu tiên ngay sau sự sa ngã của loài người. Luật pháp của chính phủ loài người thường khiếm khuyết hay bất công; nhưng những luật này trọn vẹn, thánh khiết, công bình, và tốt lành. Luật pháp loài người được thi hành với những sự trừng phạt: nhưng phần thưởng và hình phạt chỉ có thể ảnh hưởng thân thể hay chết của chúng ta, và không thể vươn xa hơn đời hiện tại: nhưng những sự trừng phạt của những luật thiêng liêng này là đời đời, và sẽ không bao giờ có sự chấm dứt sự thi hành chúng. Hạnh phúc đời đời và khốn khổ đời đời, thuộc loại tinh tế nhất và mức độ cao nhất, là phần thưởng và hình phạt mà Vua bất diệt phân phát giữa những thần dân bất diệt của Ngài; và chúng xứng với nhân cách Ngài, và thích ứng với bản tính họ.

Luật pháp loài người chỉ lan đến những hành động bề ngoài, nhưng những luật này chạm đến lòng, và nguyên tắc hành động bên trong. Không một tư tưởng thầm kín, không một vận động nào của linh hồn, được miễn khỏi chúng. Nếu thần dân của các vua trần gian giữ một sự đoan trang trong cách ăn ở bề ngoài, và không tỏ bằng chứng hữu hình nào của sự bất trung, họ được đối xử như thần dân tốt, dù lòng họ có thể là kẻ thù. "Nhưng Chúa Giê-xu là Chúa của các linh hồn;" Ngài khiến thần dân Ngài cúi lòng cũng như đầu gối trước Ngài. Ngài ngọt ngào ra lệnh cho tư tưởng và tình cảm của họ cũng như thực hành bề ngoài của họ, và khiến chính Ngài được yêu mến bên trong cũng như được vâng phục bên ngoài. Thần dân của Ngài là những người Ngài có thể nương cậy: họ đều sẵn sàng phó mạng sống mình vì Ngài. Tình yêu, tình yêu chân thành, không giả dối, nồng nàn, là nguyên tắc của mọi sự vâng phục của họ: và do đó, các điều răn của Ngài không nặng nề, mà vui thích đối với họ.

Các vua khác có các quan và chức sắc quốc gia của họ. Cũng vậy Chúa Giê-xu dùng các đạo quân thiên đàng làm những thần hầu việc trong vương quốc trung bảo của Ngài: ngoài những vị này Ngài còn có các tôi tớ, thuộc hình thức khiêm nhường hơn, đàm phán trực tiếp hơn nhân danh Ngài với loài người. Những người này được giao phó chức vụ hòa giải, để nài xin loài người, thay cho Ngài, được hòa lại với Đức Chúa Trời. Những người này được chỉ định để rao giảng lời Ngài, để quản trị các nghi thức thánh của Ngài, và để quản lý các công việc của vương quốc Ngài. Quan điểm này ban một phẩm giá và tầm quan trọng đặc biệt cho chức vụ này. Những người này nên được trang điểm, không như các quan của triều đình trần gian, với những đồ trang sức bằng vàng bạc, mà với những vẻ đẹp của sự nên thánh, sự trang sức của một tinh thần hiền lành và yên lặng, sốt sắng và trung tín, và một đời sống xứng với Phúc Âm của Đấng Christ.

Các vua khác có binh lính của họ: vậy mọi đạo quân của các thiên sứ được chọn, các đạo quân thiên đàng, là binh lính của Chúa Giê-xu Christ, và ở dưới quyền chỉ huy của Ngài. Điều này Ngài đã khẳng định khi Ngài ở trong những hoàn cảnh không vũ khí tự vệ đến nỗi dường như bị trời và đất bỏ rơi. "Ta có thể cầu xin Cha ta," Ngài phán, "và Ngài sẽ lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ." Ma-thi-ơ 26:53. Tôi không khỏi đọc cho anh em một trong những mô tả uy nghi nhất về vị anh hùng toàn thắng này và đạo quân của Ngài, mà ngôn ngữ của loài người có thể diễn tả. Khải Huyền 19:11-16. "Bấy giờ tôi thấy trời mở ra, sứ đồ Giăng phán, "và có một con ngựa bạch hiện ra," một biểu tượng của chiến thắng và khải hoàn, "và Đấng cưỡi ngựa ấy gọi là Đấng Trung tín và Chân thật." Một nhân cách khác với nhân cách của những kẻ chinh phục phàm trần biết bao! "Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu." Chiến tranh thường là một cảnh của sự bất công và bạo lực vô pháp; và những tai họa của nhân loại ấy, mà chúng ta gọi là anh hùng và chiến sĩ, dùng vũ khí của họ để thỏa mãn lòng tham hay tham vọng của chính họ, và lấn chiếm người khác. Chúa Giê-xu, Chúa Bình An, cũng gây chiến, nhưng đó là trong sự công bình: chính trong cớ của sự công bình Ngài cầm vũ khí. Lời mô tả thiêng liêng tiếp tục: "Mắt Ngài như ngọn lửa; trên đầu có nhiều mão triều thiên," những biểu tượng của thẩm quyền nhiều mặt của Ngài trên các vương quốc khác nhau của thế gian, và các miền khác nhau của vũ trụ. "Ngài mặc áo nhúng trong huyết," trong huyết của kẻ thù Ngài; "danh Ngài xưng là Lời Đức Chúa Trời;" và các cơ binh trên trời đều theo Ngài, cưỡi ngựa bạch, mặc vải gai mịn, trắng và sạch—sự vô tội trắng nhất và sự tinh sạch, và những vẻ đẹp của sự nên thánh, như là, đồng phục, quân phục của những đạo quân thiên thượng này. "Có một lưỡi gươm bén ở miệng Ngài ra, Ngài sẽ lấy nó mà đánh các dân, và cai trị họ bằng một cây gậy sắt; Ngài giày đạp thùng rượu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng; trên áo tơi và trên đùi Ngài, có đề một danh là: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA." Bằng cách nào cuộc chiến được tiến hành giữa các đạo quân thiên đàng và các quyền lực của hỏa ngục, chúng ta không biết: nhưng rằng thật sự có điều gì đó như thế chúng ta có thể suy ra từ Khải Huyền 12:7,9. "Bấy giờ có một cuộc chiến đấu trên trời: Mi-chen và các sứ người tranh chiến cùng con rồng; con rồng cùng các sứ mình tranh chiến lại, song chúng nó không thắng, và chẳng còn thấy nơi chúng nó ở trên trời nữa. Con rồng lớn đó bị quăng xuống, tức là con rắn xưa, gọi là ma quỉ và Sa-tan."

Như vậy anh em thấy mọi đạo quân thiên đàng đều là những người tình nguyện dưới Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta. Phải, Ngài sắp xếp các ngôi sao, và gọi chúng bằng tên. Các ngôi sao trên quỹ đạo mình, nhà tiên tri nữ cao quý Đê-bô-ra phán, đã chiến đấu chống Si-sê-ra, kẻ thù của dân Đức Chúa Trời. Các Quan Xét 5:20. Mọi phần của tạo vật đều hầu việc dưới Ngài, và Ngài có thể ủy nhiệm một con muỗi, hay một con ruồi, hay côn trùng hèn mọn nhất, làm đao phủ của kẻ thù Ngài. Lửa và nước, bão tố và động đất; những trận động đất, gần đây đã làm rung chuyển phần lớn quả đất chúng ta, giờ đây lung lay vì tuổi già, và sẵn sàng vỡ tan thành mảnh, và chôn vùi dân cư trong đống đổ nát của nó; tất cả những điều này chiến đấu dưới Ngài, và đồng mưu báo thù mối thù của Ngài với những con người có tội. Những thần dân của ân điển Ngài đặc biệt đều là những người lính; đời họ là một cuộc chiến tranh thường hằng; và họ không ngừng tham gia cuộc xung đột gay go với những cám dỗ từ bên ngoài, và sự nổi loạn của tội lỗi từ bên trong. Đôi khi, than ôi! Họ ngã; nhưng Tướng của họ đỡ họ dậy, và ban cho họ sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Họ chiến đấu thành công nhất trên đầu gối mình. Đây là tư thế thuận lợi nhất cho những người lính của Chúa Giê-xu Christ; vì sự cầu nguyện đem viện binh từ trời xuống trong giờ khó khăn. Quả thật họ chỉ là những kẻ yếu đuối tội nghiệp và tàn phế; thế mà họ thắng, nhờ huyết Chiên Con; và Ngài khiến họ thành những kẻ thắng trận, phải, hơn cả những kẻ thắng trận. Chính nhân cách quân sự của tín hữu khiến sứ đồ có dịp nói với họ theo phong cách quân sự, như một vị tướng đứng đầu đạo quân mình. Ê-phê-sô 6:10-18. "Vả lại, anh em phải làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài. Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ. Hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng, mặc lấy giáp bằng sự công bình, dùng sự sẵn sàng của Tin Lành bình an mà làm giày dép; luôn dùng đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ. Cũng hãy lấy sự cứu chuộc làm mão trụ, và cầm gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời. Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin." Các tôi tớ của Phúc Âm đặc biệt, và nhất là các sứ đồ, là những người lính, hay sĩ quan, trong đạo quân thuộc linh này. Do đó thánh Phao-lô nói về chức vụ mình theo phong cách quân sự; Ta đã đánh trận tốt lành, Ngài phán. 2 Ti-mô-thê 4:7. Chúng tôi chiến tranh, Ngài phán, nhưng không phải theo xác thịt. Những giáo lý khiêm nhường của thập tự giá là vũ khí của chúng tôi, và những điều này mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời, để đạp đổ các đồn lũy của vương tử tối tăm, và bắt mọi ý tưởng làm tôi vâng phục đức tin một cách vui mừng. 2 Cô-rinh-tô 10:3-5. Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành, Ngài phán với Ti-mô-thê. 1 Ti-mô-thê 6:12. Và nữa, hãy cùng ta chịu khổ như một người lính giỏi của Đức Chúa Jêsus Christ. 2 Ti-mô-thê 2:3. Ý định lớn của chức vụ Phúc Âm là giải cứu những linh hồn bị nô lệ khỏi ách bạo ngược của tội lỗi và Sa-tan, và phục hồi họ vào trạng thái tự do và trung thành với Chúa Giê-xu Christ; hay, theo lời sứ đồ, "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời." Công Vụ 26:18. Loài người phàm quả thật rất không xứng cho cuộc xung đột; nhưng sự thành công của họ càng tỏ rõ rằng sự xuất sắc của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời; và nhiều người họ đã khuất phục, nhờ sức Ngài, về sự vâng phục đức tin, và khiến họ thành những tù nhân tự nguyện của thập tự giá của Em-ma-nu-ên thiêng liêng chúng ta. Các vương quốc khác thường được lập trong huyết, và nhiều mạng sống bị mất cả hai bên khi chiếm lấy chúng. Vương quốc của Đấng Christ, cũng vậy, được lập trong huyết, nhưng đó là huyết của chính lòng Ngài; mạng sống bị mất trong cuộc xung đột; nhưng đó là của chính Ngài; chính mạng sống Ngài bị mất, để mua sự sống cho dân Ngài. Những kẻ khác đã lội đến đế quốc qua huyết của nhân loại, và ngay cả của thần dân mình, nhưng Đấng Christ chỉ đổ huyết của chính Ngài để tha huyết của binh lính Ngài. Vị tướng dâng mạng sống mình làm của lễ để cứu đạo quân mình. Những người Fa-bi và Đê-xi của La-mã, những người đã dâng mình vì đất nước họ, chỉ là những bóng mờ của sự dũng cảm thiêng liêng này. Ôi! Lòng yêu nước quảng đại, tình yêu nồng nàn của Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta! Nhân cách Ngài hiện ra đáng yêu biết bao, tương phản với nhân cách của các vua trên đất! Họ thường hy sinh mạng sống của thần dân mình, trong khi giữ mình khỏi nguy hiểm, hay có lẽ đang say sưa yên ổn trong những vui thú và xa hoa của triều đình; nhưng Chúa Giê-xu đã tham gia cuộc xung đột với sự chết và hỏa ngục một mình. Ngài đứng như một nhà vô địch đơn độc trong một cánh đồng huyết. Ngài đã chinh phục cho dân Ngài bằng cách ngã xuống; Ngài đã khuất phục kẻ thù của Ngài và của họ bằng cách phó mình cho quyền của chúng. Một vị tướng như thế thật xứng đáng làm Tổng Tư Lệnh của các đạo quân Đức Chúa Trời, và dẫn dắt các đạo quân của trời và đất! Quả thật nhiều huyết đã đổ trong việc tiến hành vương quốc này. Đất đã ngấm huyết của các thánh đồ; và hàng triệu người đã kháng cự cho đến huyết, tranh chiến chống tội lỗi, và cao quý phó mạng sống mình vì cớ Đấng Christ và một lương tâm tốt. La-mã đã đáng chú ý là nơi của sự bắt bớ; cả trước kia dưới các hoàng đế ngoại giáo, và trong thời sau, dưới một dòng Giáo hoàng, còn đẫm máu và bạo ngược hơn. Đã có không ít hơn mười cuộc bắt bớ chung dưới các Hoàng Đế Ngoại Giáo, khắp đế quốc La-mã mênh mông, trong hơn hai trăm năm một chút, nối tiếp nhau liên tiếp; trong đó vô số vô kể tín hữu đã mất mạng sống bởi vô vàn sự tra tấn. Và từ khi Hội Thánh La-mã đã cướp lấy thẩm quyền của bà, huyết của các thánh đồ hầu như không bao giờ ngừng chảy ở một nước này hay nước khác; dù, ngợi khen Đức Chúa Trời, nhiều vương quốc đã rũ bỏ ách tại thời kỳ đáng nhớ đời đời của Cuộc Cải Chánh, hơn hai trăm năm trước: điều ấy đã làm suy yếu lớn quyền lực bắt bớ ấy. Đây là Ba-by-lôn huyền bí được tỏ ra cho thánh Giăng như "say huyết các thánh đồ, và huyết những kẻ chết vì Đức Chúa Jêsus." Khải Huyền 17:6. Trong nó đã tìm thấy huyết các đấng tiên tri, các thánh đồ, và hết thảy những kẻ đã bị giết trên đất. Chương 18:24. Và những cảnh huyết này vẫn đang được thực hiện ở Pháp, tai họa của Âu châu, nước gần đây đã giương cánh tay giết người của mình qua đại dương mênh mông, để quấy rối chúng ta trong những miền hòa bình này. Ở đó những người theo đạo Tin Lành vẫn bị cướp phá, bị xiềng vào thuyền chèo, bị đánh gãy sống trên bánh xe tra tấn, bị từ chối ân huệ tội nghiệp là từ bỏ đất nước và mọi sự của mình, và chạy trần truồng đi ăn xin bánh ở các dân tộc khác. Như vậy những thần dân vô hại của Chúa Bình An đã luôn bị tàn sát từ thời đại này sang thời đại khác, thế mà họ được trình bày như những kẻ thắng trận khải hoàn. Hãy nghe một Phao-lô nghèo nàn bị bắt bớ về điểm này: "Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; Họ coi chúng tôi như chiên định đem đến hàng làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần." Rô-ma 8:36,37. "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài hằng làm cho chúng tôi đồng thắng trong Đấng Christ." 2 Cô-rinh-tô 2:14. "Vì hễ sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian," nhà truyền đạo phán, "1 Giăng 5:4. Đạo quân vinh hiển ấy mà chúng ta thường thấy trong Khải Huyền từ đâu đến? Chúng ta được cho biết "những kẻ ấy là kẻ đã đến từ cơn đại nạn." Chương 7:14. "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Chương 12:11. Những kẻ đã chịu tra tấn và sự chết dưới con thú, được nói là đã thắng nó. Chương 15:2. Chiến thắng và khải hoàn nghe thật lạ khi được gán như thế;—nhưng Phúc Âm giúp chúng ta hiểu mầu nhiệm này. Bởi những sự chịu khổ này họ đã đạt được mão triều thiên tử đạo lừng lẫy, và những mức độ vinh quang và hạnh phúc đặc biệt qua một thời gian vô tận. Sự chết của họ chỉ là một sự chuyển tiếp ngắn từ những miền thấp nhất và xa xôi nhất của Vương Quốc Đấng Cứu Chuộc họ vào sự hiện diện trực tiếp và triều đình vinh hiển của Ngài trên thiên đàng. Một sự chết tạm thời được thưởng bằng một sự bất diệt: và "vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." 2 Cô-rinh-tô 4:17. Ngay trong những cơn đau đớn của sự tra tấn, linh hồn họ thường được đầy dẫy những cảm giác êm đềm của tình yêu Đức Chúa Trời, đến nỗi nuốt chửng những cảm giác của đau đớn thân thể; và một giường lửa ngọt ngào đối với họ hơn một giường hoa hồng. Linh hồn họ ở ngoài tầm của mọi dụng cụ tra tấn; và còn về thân thể họ, họ sẽ còn có một sự sống lại vinh hiển đến một sự bất diệt đầy phước. Và giờ đây, tôi để anh em xét, họ hay kẻ thù của họ đã thắng trong cuộc xung đột này; và bên nào có cớ khải hoàn hơn. Như Chủ mình, họ đã trỗi dậy bằng cách ngã xuống; họ đã thắng kẻ thù mình bằng cách khuất phục, như những chiên con, trước quyền của chúng. Nếu binh lính của các tướng khác chết trên chiến trường, các chỉ huy của họ không có quyền thưởng cho họ. Nhưng những người lính của Chúa Giê-xu Christ, bởi sự chết, như được đưa trong khải hoàn từ cánh đồng huyết vào sự hiện diện của Chủ, để nhận sự chấp thuận của Ngài, và một mão triều thiên vinh hiển. Sự chết đặt họ vào khả năng nhận và hưởng những phần thưởng lớn hơn những gì họ có thể trong trạng thái hiện tại. Và như vậy hiện ra, rằng binh lính của Ngài luôn thắng trong ngày; hay, như sứ đồ diễn đạt, Ngài hằng làm cho họ đồng thắng; và không một người nào trong họ đã từng hay sẽ từng bị đánh bại, dù yếu đuối và bất lực trong chính mình, và dù quyền lực của kẻ thù họ kinh khiếp. Và ôi! Khi mọi chiến sĩ này cuối cùng gặp nhau từ mọi góc đất, và, như được duyệt binh trước Tướng mình trên những cánh đồng thiên đàng, với áo choàng đã giặt trong huyết Ngài, với những nhành chà là chiến thắng trong tay, và những mão triều thiên vinh quang trên đầu, đều mặc đồng phục với những áo của sự cứu rỗi, họ sẽ thành một đạo quân vinh hiển biết bao! Và họ sẽ khiến thiên đàng vang lên những tiếng reo vui và khải hoàn biết bao!

Những người sáng lập các vương quốc trần gian nổi tiếng vì những chiến công anh hùng của họ. Họ đã đương đầu với hiểm nguy trên biển cả và đất liền, đánh tan những đạo quân hùng mạnh, và bắt các dân tộc phải phục tùng ý muốn mình. Họ đã đổ những dòng sông máu, biến các thành phố thành đống đổ nát, và các xứ sở thành hoang tàn. Đó là những chiến tích đã khiến các A-léc-xan-đơ, các Xê-sa, và những kẻ chinh phục khác của thế gian này, trở nên nổi tiếng khắp các dân tộc và các thời đại. Chúa Giê-xu cũng có những chiến tích của Ngài; nhưng tất cả đều thuộc loại nhân từ và làm ơn. Những cuộc chinh phục của Ngài đều là những sự giải cứu, và những chiến thắng của Ngài đều là sự cứu rỗi. Ngài khuất phục để giải phóng; và Ngài bắt tù để cứu họ khỏi ách nô lệ. Ngài đã chinh phục các đạo binh của địa ngục, dường như được thả ra vào thời ấy, để Ngài có cơ hội bày tỏ quyền năng của Ngài trên chúng, và để loài người cảm biết họ cần một Đấng Giải Cứu khỏi ách bạo ngược của chúng biết bao. Ngài đã thắng hơn những cám dỗ của Sa-tan trong đồng vắng, bằng một lời trích dẫn từ chính lời của Ngài. Ngài đã giải cứu những tạo vật khốn khổ khỏi quyền lực của nó bằng một mệnh lệnh toàn năng. Ngài đã chinh phục những bệnh tật cố chấp và bướng bỉnh nhất, và phục hồi sức khỏe cùng sinh lực chỉ bằng một lời từ miệng Ngài. Ngài đã khuất phục những linh hồn bướng bỉnh bằng quyền năng của tình yêu Ngài, và khiến họ trở nên dân sự tự nguyện của Ngài. Ngài đã thắng hơn sự chết, vua của các sự kinh hãi, và giải cứu La-xa-rơ khỏi ngục tù của mồ mả, như một bảo chứng và trái đầu mùa của sự sống lại chung. Hơn nữa, bằng quyền năng nội tại của chính Ngài, Ngài đã bẻ gãy xiềng xích của sự chết, và mở đường về quê hương thiên đàng của Ngài. Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỉ, bằng chính sự chết của Ngài, và đặt nền móng trong chính huyết Ngài để hủy diệt vương quốc tiếm quyền của nó, và lập nên một vương quốc vinh hiển gồm những thần dân tự nguyện được cứu chuộc khỏi ách bạo ngược của nó.

Cái chết của một số kẻ chinh phục vĩ đại, đặc biệt là Giu-li-út Xê-sa, được cho là đã được báo trước hay đi kèm với những điềm lạ: nhưng không điềm nào sánh được với những điềm đã long trọng hóa cái chết của Chúa Giê-xu. Đất rung chuyển, đá vỡ tan tành, bức màn của đền thờ bị xé ra, các tầng trời khoác áo tang, và kẻ chết vùng sống dậy: và cũng chẳng lạ gì, khi Chúa của muôn vật đang trút hơi thở trên cây thập tự. Ngài đã khuất phục và làm yên cơn gió bão tố, cùng những đợt sóng cuồng nộ của biển cả. Tóm lại, Ngài đã bày tỏ quyền tể trị tuyệt đối trên toàn thể thiên nhiên, và điều khiển những nguyên tố khó trị nhất chỉ bằng một lời. Những kẻ chinh phục khác đi từ xứ này sang xứ khác, mang theo sự hoang tàn; Chúa Giê-xu đi khắp nơi làm việc lành. Những quyền năng phép lạ của Ngài chỉ là những quyền năng của lòng thương xót và nhân từ kỳ diệu. Ngài có thể dễ dàng tôn mình lên một vương quốc trần gian, và đánh tan mọi lực lượng của đất; nhưng Ngài không có tham vọng loại ấy. Đấng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ mồ mả có thể dễ dàng phục hồi sinh lực và sự sống cho binh lính của Ngài, sau khi họ bị thương hay bị giết. Đấng đã nuôi năm ngàn người bằng năm cái bánh và hai con cá, có thể nuôi quân đội của Ngài dư dật lương thực trong lúc khan hiếm nhất. Đấng đã đi trên mặt biển cuồng nộ và khiến Phi-e-rơ cũng làm được như vậy, có thể dễ dàng chuyển quân lực của Ngài từ xứ này sang xứ khác, mà không cần tàu thuyền. Hơn nữa, chỉ bằng quyền năng đơn độc của chính Ngài, Ngài đã có thể giành được cuộc chinh phục toàn cầu. Tất cả các đạo quân trên đất có thể làm gì được Đấng đã đánh ngã một toán lính vũ trang xuống đất chỉ bằng một lời từ miệng Ngài? Nhưng đó không phải là những chiến thắng Ngài ham muốn; những chiến thắng của ân điển, những sự giải cứu cho kẻ bị áp bức, sự cứu rỗi cho kẻ bị mất; đó mới là những chiến công anh hùng của Ngài. Ngài vinh hiển vì mình có quyền năng để cứu. Ê-sai 63:1. Khi các môn đồ nhiệt thành của Ngài đề nghị Ngài dùng quyền năng phép lạ để trừng phạt người Sa-ma-ri đã vô ơn từ chối tiếp đón Ngài, Ngài đã quở trách họ, và đáp lại như một Vua Hòa Bình: Con Người đến không phải để diệt mạng sống người ta, song để cứu. Lu-ca 9:56. Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất. Lu-ca 19:10. Ôi, một tính cách đáng yêu biết bao! Đấng Cứu Rỗi của kẻ có tội, Đấng Giải Cứu các linh hồn, đáng yêu biết bao hơn những kẻ bắt nô lệ và hủy diệt loài người; đó là tính cách chung của những anh hùng lừng danh của thế gian chúng ta. Ai đã từng thực hiện những hành động thực sự anh hùng và dũng cảm như Đấng chinh phục toàn năng này! Ngài đã tha thứ những tội lỗi nặng nề nhất, một cách phù hợp với sự tôn trọng của chính phủ thiên thượng: Ngài đã giải cứu một đoàn người vô số những linh hồn bất diệt khỏi ách bạo ngược của tội lỗi và các quyền lực của địa ngục, thả những kẻ bị tù được tự do, và đem họ vào sự tự do của Con Đức Chúa Trời; Ngài đã làm cho thiên đàng đông dân bởi những kẻ nô lệ được cứu chuộc, và nâng họ lên địa vị vương giả. “Mọi thần dân của Ngài đều là vua.” Khải Huyền 1:6. “Kẻ nào thắng,” Ngài phán, “ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài,” Khải Huyền 3:21. Họ sẽ được mặc áo vương bào và đội mão triều thiên của vinh quang không hề phai tàn. Họ được nâng lên cai trị trên những dục vọng và tình cảm của mình, cùng mọi kẻ thù của họ. Ai đã từng khích lệ binh lính của mình như thế này: Nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị? 2 Ti-mô-thê 2:12. Vị tướng phàm nhân nào có thể ban sự bất diệt và hạnh phúc trọn vẹn cho những người được ưu ái của mình? Nhưng những phước lành vô biên này Chúa Giê-xu có để ban cho. Trong các chính phủ loài người, công lao thường bị bỏ quên, và những người phục vụ đất nước tốt nhất, thường được thưởng bằng sự giáng chức. Nhưng chưa ai từng phục vụ Vua của các vua cách luống công. Hành động lành nhỏ nhất, ngay cả việc cho một chén nước cho một trong những thánh đồ thiếu thốn của Ngài, cũng sẽ không bị bỏ qua không thưởng trong chính phủ của Ngài.

Các vua khác có binh khí, gươm giáo, đại bác, và những công cụ hủy diệt khác; và bằng những thứ ấy họ giành lấy và bảo vệ lãnh thổ của mình. Chúa Giê-xu, Vua của chúng ta, cũng có binh khí của Ngài; nhưng ôi! Khác biệt biết bao! Sức mạnh của bằng chứng và sự thuyết phục trong đạo lý của Ngài, được chứng thực bằng các phép lạ, năng lực của tình yêu hy sinh của Ngài, ảnh hưởng êm dịu mà hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh Ngài; đó là những vũ khí mà Ngài đã chinh phục thế gian. Phúc Âm của Ngài là kho vũ khí lớn, nơi các sứ đồ của Ngài, những người sáng lập đầu tiên của vương quốc Ngài, lấy binh khí của mình; và bằng những thứ ấy họ đã khuất phục các dân tộc để vâng phục đức tin. “Phúc Âm,” Phao-lô nói, “là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu.” Rô-ma 1:16. Những đạo lý khiêm nhường của thập tự giá đã trở nên toàn năng, quật ngã mọi thứ trước mặt, và sau một thời gian đã khuất phục đế quốc La Mã rộng lớn vốn đã khuất phục cả thế giới. Đức Thánh Linh đã ban sự sắc bén và sức mạnh cho những vũ khí này; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, dù chúng hoàn toàn bất lực nếu không có sự trợ giúp của Ngài, nhưng khi Ngài đồng công, chúng vẫn thành công. Nhiều tội nhân cứng cỏi đã không thể chống cự nổi sự giảng dạy về Đấng Christ bị đóng đinh: họ đã thấy Ngài quả thật là quyền phép của Đức Chúa Trời. Và chẳng phải đáng kinh ngạc sao, khi có người có thể đứng vững chống lại tình yêu hy sinh của Ngài, và cứ làm kẻ thù của thập tự giá Ngài? “Ta,” Ngài phán, “nếu ta được treo lên khỏi đất,” tức là, nếu ta bị treo trên thập tự giá, “thì ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta.” Giăng 12:32. Các bạn thấy Ngài mong đợi thập tự giá của Ngài sẽ là một vũ khí không thể cưỡng lại. Và ôi! Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, ai có thể thấy Ngài trút hơi thở nơi đó trong những cơn đau đớn của tra tấn và tình yêu; ai có thể thấy huyết Ngài tuôn thành dòng từ mọi mạch máu; ai có thể nghe Ngài nơi đó, mà không tan chảy mà đầu phục dưới chân Ngài! Có một tấm lòng nào trong hội chúng này có thể chống lại năng lực của tình yêu chảy máu, quằn quại, hy sinh này chăng? Tôi tưởng một cảnh tượng như vậy hẳn phải nhóm lên trong lòng các bạn một tình cảm tương ứng đối với Ngài, và thật là một chiến tích của sự gian ác, thật là nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng của một tấm lòng không thể thấu, khi có thể chống cự nổi.

Những kẻ chinh phục khác hành quân đi đầu đoàn quân của mình, với mọi dấu hiệu của quyền lực và uy nghi, và lực lượng của họ đông đảo, quen chiến trận, và được trang bị đầy đủ; và trước những vẻ bề ngoài và sự chuẩn bị như vậy, ai mà không mong đợi chiến thắng? Nhưng hãy xem người Na-xa-rét bị khinh dể, không giàu sang, không binh khí, không lực lượng, đương đầu với các quyền lực hiệp một của đất và địa ngục; hay hãy xem một nhóm ngư phủ nghèo khó và một người thợ làm lều, không có quyền năng nào khác ngoài quyền năng làm điều lành, không có binh khí nào khác ngoài binh khí của lý trí, và những đạo lý lạ lùng, không được ưa chuộng về một Đấng Christ bị đóng đinh! Hãy xem những môn đồ xưng nhận của một Thầy đã bị treo như một kẻ phạm tội và một tên nô lệ, hãy xem những người này hành quân ra đương đầu với các quyền lực của sự tối tăm, toàn bộ sức mạnh của đế quốc La Mã, những dục vọng, thành kiến, và quyền lợi của mọi dân tộc, và đi từ xứ này sang xứ khác, không vệ binh, không bạn bè, phơi mình trước sự sỉ nhục và khinh dể, trước cơn thịnh nộ của sự bắt bớ, trước mọi thứ tra tấn và những cái chết đau đớn mà đất hay địa ngục có thể nghĩ ra: hãy xem đạo quân nhỏ bé này hành quân vào thế giới rộng lớn, trong những hoàn cảnh ấy, và các bạn có mong đợi họ sẽ thành công chăng? Điều này có vẻ là một cuộc viễn chinh đầy hứa hẹn chăng? Không: lý trí loài người sẽ báo trước rằng họ sẽ sớm bị chém thành từng mảnh, và sự nghiệp Cơ Đốc sẽ bị chôn vùi cùng họ. Nhưng những nhà vô địch không đầy hứa hẹn này, với sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, đã chinh phục thế giới, và truyền bá đạo của Chúa Giê-xu bị đóng đinh giữa mọi dân tộc. Đúng là họ đã mất mạng sống mình vì sự nghiệp, như những người lính dũng cảm; nhưng sự nghiệp không chết cùng họ. Máu của họ đã chứng tỏ là hạt giống của Hội Thánh. Sự nghiệp của họ là bất diệt và vô địch. Hãy để ma quỉ trong địa ngục, hãy để dân ngoại, người Do Thái, và người theo Mô-ha-mét, hãy để những kẻ vô thần, những kẻ tự do tư tưởng, những tín đồ La Mã giáo, và những kẻ bắt bớ thuộc mọi hạng cứ làm hết sức mình; sự nghiệp này vẫn sẽ sống bất chấp họ. Mọi kẻ thù của Đấng Christ cuối cùng sẽ phải thú nhận, như Giu-li-an hoàng đế La Mã bội đạo, người đã dùng mọi mưu chước để xóa bỏ Cơ Đốc giáo; nhưng khi bị thương chí mạng trong trận chiến, đã giận dữ vẩy máu mình về phía trời, và kêu lên, Vicisti, O Galilaee! “Hỡi người Ga-li-lê, ngươi đã thắng!” Phải, hỡi anh em, Chúa Giê-xu, Đấng Tiên Tri xứ Ga-li-lê, sẽ đẩy cuộc chinh phục của Ngài từ xứ này sang xứ khác, cho đến khi mọi dân tộc đầu phục Ngài. Và, chúc tụng danh Ngài, cánh tay đắc thắng của Ngài đã vươn đến chúng ta ở những đầu cùng của đất: tại đây Ngài đã khuất phục một số kẻ phản loạn cứng cỏi, và khiến những linh hồn miễn cưỡng của họ tự nguyện cúi đầu trong sự tôn kính đầy yêu thương đối với Ngài. Và tôi há chẳng có thể đưa ra một số người trong các bạn làm chiến lợi phẩm của chiến thắng Ngài sao? Há Ngài chẳng đã nhổ tận gốc sự thù nghịch của tâm trí xác thịt các bạn, và êm dịu ép buộc các bạn đến sự vâng lời đầy yêu thương nhất sao? Như vậy, hỡi Chúa Giê-xu đáng chúc tụng! Cứ tiếp tục chinh phục và đắc thắng như vậy. Hãy đeo gươm ngươi nơi đùi, hỡi Đấng rất mạnh! Và trong vinh quang cùng uy nghi của Ngài, hãy cưỡi ngựa thịnh vượng khắp xứ sở chúng ta, và khiến xứ này thành một tỉnh biết vâng phục thuộc quyền cai trị của ân điển Ngài. Hỡi anh em, nếu tất cả chúng ta trở nên thần dân tự nguyện của Ngài, Ngài sẽ không còn để những tên nô lệ phản trắc của nước Pháp, và những đồng minh man rợ của chúng, trừng phạt chúng ta vì sự phản loạn của chúng ta chống lại Ngài; nhưng hòa bình sẽ lại chảy xuống như sông, và sự công chính như suối nước mạnh.

Các vương quốc của thế gian có sự dấy lên, sự tiến triển, sự hoàn hảo, sự suy tàn, và sự hủy diệt. Và trong những điều này, vương quốc của Đấng Christ có một số nét tương đồng với chúng, ngoại trừ việc nó sẽ không bao giờ có hồi kết thúc.

Sự dấy lên của nó lúc đầu thì nhỏ bé, và nó đã trải qua nhiều cuộc biến động trong các thời đại khác nhau. Nó được thành lập đầu tiên trong gia đình của A-đam, nhưng trong khoảng 1.600 năm, khoảng thời gian giữa sự sáng tạo và trận lụt, nó hầu như bị phá hủy bởi sự gian ác của thế gian; và cuối cùng bị giới hạn trong gia đình nhỏ bé của Nô-ê. Sau trận lụt, thế gian sớm sa vào sự thờ hình tượng, nhưng, để vương quốc này của Đấng Christ không bị hủy diệt hoàn toàn, nó đã được dựng lên trong gia đình của Áp-ra-ham; và giữa dân Do Thái nó tiếp tục cho đến khi Đấng Christ đến trong xác thịt. Đây quả thật chỉ là thời thơ ấu của vương quốc Ngài, và quả thật hiếm khi được gọi bằng tên ấy. Chính hiến chế Phúc Âm mới được mô tả là vương quốc của Đấng Christ, theo một nghĩa đặc biệt.

Lúc đầu nó rất nhỏ bé và không đầy hứa hẹn. Khi Đấng sáng lập nó đang hấp hối trên đồi Gô-gô-tha, và mọi môn đồ của Ngài đã bỏ Ngài mà chạy trốn, ai có thể nghĩ rằng nó sẽ thành tựu được điều gì, sẽ hồi phục được? Nhưng nó đã sống lại cùng Ngài; và khi Ngài trang bị cho các sứ đồ của Ngài những ân tứ và ân điển cho sứ mạng của họ, và sai họ đi mở rộng vương quốc Ngài, nó đã tiến triển khắp thế giới với tốc độ kinh ngạc, mặc dù ngay từ rất sớm đã gặp phải sự chống đối mạnh mẽ. Người Do Thái đã chống lại nó, và dấy lên sự bắt bớ chống lại các tôi tớ của nó, bất cứ nơi nào họ đến. Và chẳng bao lâu bạo chúa Nê-rô đã dùng toàn bộ quyền lực của đế quốc La Mã để đè bẹp họ. Phi-e-rơ, Phao-lô, và hàng ngàn Cơ Đốc nhân đã thành mồi cho cơn thịnh nộ của hắn, như chiên bị đem đi làm thịt. Cuộc bắt bớ này được tiếp tục dưới các vị kế vị hắn hầu như không gián đoạn, trong khoảng hai trăm năm.

Nhưng dưới mọi áp bức ấy, Hội Thánh vẫn ngẩng cao đầu; phải, càng bị chà đạp, Hội Thánh càng lan rộng và thịnh vượng; và cuối cùng Hội Thánh được giải thoát khỏi sự áp bức bởi Côn-xtan-tin Đại Đế, vào khoảng năm 420. Nhưng lúc này Hội Thánh phải đương đầu với một kẻ thù nguy hiểm hơn, ý tôi là sự thịnh vượng; và điều này đã gây hại cho Hội Thánh nhiều hơn mọi cuộc bắt bớ của kẻ thù. Bấy giờ vương quốc của Đấng Christ bắt đầu bị hư hoại bởi các tà thuyết; chức vụ Phúc Âm, trước đây là vị trí nguy hiểm nhất trên đời, nay trở thành nơi danh vọng và lợi lộc, và người ta bắt đầu chen chân vào đó vì lòng tham lam và tham vọng; sự mê tín và sự hư hoại về đạo đức gia tăng; và cuối cùng Giám mục thành Rô-ma tự xưng là đầu chung của Hội Thánh vào năm 606; và dần dần toàn bộ hệ thống quái gở của chế độ giáo hoàng được hình thành và thiết lập, và tiếp tục có hiệu lực gần một ngàn năm. Vương quốc của Đấng Christ lúc này đang ở mức thấp kém; và ách bạo ngược cùng sự mê tín trị vì dưới danh nghĩa ấy trên phần lớn thế giới Cơ Đốc. Tuy nhiên, Chúa chúng ta vẫn còn những nhân chứng của Ngài. Những người Van-đoa và An-bi-goa, Giăng Hút, và Giê-rôm thành Pra-ha, và Wycliffe ở Anh, đã chống lại dòng thác hư hoại; cho đến cuối cùng, Lu-thơ, Can-vin, Zuinh-li-út, và một số người khác, đã được dùng làm những công cụ đáng tôn trọng để đem lại cuộc Cải Chánh khỏi chế độ giáo hoàng; khi ấy nhiều vương quốc trọn vẹn, vốn đã trao quyền mình cho con thú, và đặc biệt là quê mẹ của chúng ta, đã rũ bỏ thẩm quyền của giáo hoàng, và đón nhận ánh sáng tinh khiết của Phúc Âm. Từ đó đến nay vương quốc của Đấng Christ đã vật lộn gian khổ, và nó đã mất đất ở một số nước; đặc biệt ở Pháp, Ba Lan, Bô-hê-mia, v.v., nơi đã từng có nhiều Hội Thánh Tin Lành; nhưng nay chúng đã thành hoang tàn. Và, than ôi! Những nước vẫn còn giữ đạo cải chánh, nói chung đã biến nó thành một hình thức suông: và nó ít có ảnh hưởng trên lòng và đời sống ngay cả của những người xưng nhận nó. Chúng ta thấy trường hợp này đáng chú ý giữa vòng chúng ta. Vương quốc đầy ân điển này ít tiến triển ở Vơ-gi-ni-a. Những tai họa của chiến tranh và đói kém, than ôi! không thể lôi kéo thần dân đến với nó; nhưng chúng ta dường như quyết tâm hư mất trong sự phản loạn của mình hơn là đầu phục. Tình trạng này đã như vậy ở xứ này từ khi mới định cư; và nó sẽ còn tiếp tục như vậy bao lâu thì loài người không biết: tuy nhiên, điều này chúng ta có thể biết, nó sẽ không mãi như vậy. Chúng ta có những bảo đảm vững chắc nhất rằng Chúa Giê-xu sẽ còn lấy quyền năng mạnh mẽ của Ngài, và trị vì một cách rộng rãi và rực rỡ hơn Ngài đã từng làm; và rằng các vương quốc trên đất sẽ còn trở nên vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài. Có nhiều vùng khác nhau của thế giới dân ngoại nơi Phúc Âm chưa từng đến; và người Do Thái chưa từng được cải đạo như một dân tộc; nhưng cả sự kêu gọi của người Do Thái lẫn sự đầy trọn của dân ngoại, các bạn sẽ thấy được báo trước rõ ràng trong chương 11 của thư Rô-ma; và, chắc chắn, để làm cho sự ứng nghiệm của biến cố này càng thêm nổi bật, người Do Thái, vốn bị phân tán khắp thế giới, đã, bởi một sự quan phòng lạ lùng, chưa từng có, và đặc biệt, được giữ làm một dân tộc riêng biệt cho đến ngày nay, suốt 1.700 năm; mặc dù mọi dân tộc khác đã bị trộn lẫn và hòa lẫn với nhau, những dân tộc không bị phân tán sang các xứ khác nhau bằng một nửa như họ, đến nỗi nguồn gốc riêng biệt của họ không thể truy ra được. Hậu thế sẽ thấy biến cố vinh hiển này trong một thời kỳ hạnh phúc nào đó trong tương lai. Nó còn cách chúng ta bao xa, tôi sẽ không quyết định; dù, dựa trên một số căn cứ, tôi cho rằng nó không xa lắm. Tôi sẽ sống và chết trong niềm tin không lay chuyển rằng thế gian tội lỗi của chúng ta sẽ còn thấy những ngày vinh hiển. Phải, hỡi anh em, Phúc Âm bị khinh dể này, vốn ít có hiệu quả trong thời đại và xứ sở chúng ta, sẽ còn chiếu sáng như chớp, hay như mặt trời, khắp mọi miền tối tăm của đất. Nó sẽ thắng hơn chủ nghĩa dân ngoại, chủ nghĩa Mô-ha-mét, chủ nghĩa Do Thái, chế độ giáo hoàng, và mọi sai lầm nguy hiểm đã làm ô nhiễm Hội Thánh Cơ Đốc. Phúc Âm này, hỡi những người da đen đáng thương, sẽ còn đến với đồng bào của các bạn, những người các bạn đã bỏ lại phía sau ở Phi Châu, trong sự tối tăm và bóng của sự chết, và ban phước cho mắt các bạn bằng ánh sáng của sự cứu rỗi: và những người da đỏ man rợ, hiện đang tàn phá xứ sở chúng ta, sẽ còn được biến đổi thành chiên con và bồ câu bởi Phúc Âm của hòa bình. Kế hoạch của sự quan phòng chưa được hoàn thành, và còn nhiều điều phải được ứng nghiệm trong những gì Đức Chúa Trời đã phán qua các tiên tri của Ngài, để làm cho thế gian chín muồi cho sự phán xét chung; nhưng khi mọi điều này đã xong, thì sẽ có lời rao truyền khắp muôn vật, “Sẽ không còn thời gian nữa:” bấy giờ Đấng Phán Xét Tối Cao, chính Chúa Giê-xu đã lên thập tự giá, sẽ lên ngôi, và xem xét lại mọi việc của thời gian: bấy giờ Ngài sẽ chấm dứt đường lối hiện tại của thiên nhiên, và hình thức cai quản hiện tại. Bấy giờ thiên đàng và địa ngục sẽ được đầy dẫy những cư dân tương ứng của chúng: bấy giờ thời gian sẽ khép lại, và cõi đời đời sẽ trôi đi trong một dòng đều đặn, không hồi kết thúc. Nhưng vương quốc của Đấng Christ, dù thay đổi về vị trí và hình thức cai trị, bấy giờ sẽ không đi đến kết luận. Vương quốc của Ngài theo nghĩa chặt chẽ là vương quốc thiên đàng; và đến cuối thế gian này, các thần dân của Ngài sẽ chỉ được dời từ những miền thấp này vào một xứ vinh hiển hơn, nơi họ và Vua của họ sẽ sống với nhau đời đời trong sự thân mật thắm thiết nhất; nơi tiếng ồn ào và xáo động của thế gian bất an này, những cuộc cách mạng và biến động của các vương quốc, những kinh hãi của chiến tranh và bắt bớ, sẽ không còn chạm đến họ; nhưng mọi sự sẽ là hòa bình, tình yêu, và hạnh phúc trọn vẹn, suốt cõi vô biên. Đây là trạng thái cuối cùng và rực rỡ nhất của vương quốc Đấng Christ, nay trông nhỏ bé và yếu ớt: đây là kết quả vĩ đại cuối cùng của sự cai quản của Ngài: và nó sẽ hiện ra trước các thế gian đang chiêm ngưỡng là được hoạch định khôn ngoan, được thi hành vinh hiển, và được hoàn thành trọn vẹn.

Kẻ chinh phục nào đã từng dựng nên một vương quốc như vậy? Những thần dân nào được hạnh phúc trọn vẹn, bền vững như những thần dân của Chúa Giê-xu đáng chúc tụng?

BÀI GIẢNG XI. NHỮNG ĐIỀU KHÔNG THẤY ĐƯỢC PHẢI ĐƯỢC ƯA CHUỘNG HƠN NHỮNG ĐIỀU THẤY ĐƯỢC.

BÀI GIẢNG XI. NHỮNG ĐIỀU KHÔNG THẤY ĐƯỢC PHẢI ĐƯỢC ƯA CHUỘNG HƠN NHỮNG ĐIỀU THẤY ĐƯỢC.

2 Cô-rinh-tô 4:18.— Bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.

Trong mọi nguyên nhân của sự thờ ơ ngu dại của kẻ có tội đối với đạo, và những nỗ lực yếu ớt của các thánh đồ để tiến bộ trong đạo, không có nguyên nhân nào phổ biến hay hiệu nghiệm hơn việc họ không hình thành một sự đánh giá đúng đắn về những sự thuộc về thời gian, so với những sự thuộc về cõi đời đời. Những công việc hiện tại của chúng ta chiếm hết mọi tư tưởng của chúng ta, và làm cạn kiệt mọi hoạt động của chúng ta, dù chúng chỉ là những phù phiếm chóng qua; trong khi những thực tại đáng sợ của thế giới tương lai bị che khuất khỏi mắt chúng ta bởi bức màn của xác thịt và những đám mây của sự ngu dốt. Nếu những điều này xông vào tâm trí chúng ta với mọi bằng chứng toàn năng và tầm quan trọng ghê gớm của chúng, chúng sẽ tiêu diệt những phù hoa uy nghi nhất của tình trạng hiện tại, làm mờ ánh hào quang của vinh quang trần gian, khiến mọi thú vui của nó trở nên nhạt nhẽo, và ban cho chúng ta một sự nhạy cảm cao quý dưới mọi nỗi buồn của nó. Một cái nhìn thấu suốt về những điều này sẽ làm cho kẻ phóng đãng giật mình trong bước đường vô tư lự của hắn, lột mặt nạ của kẻ giả hình, và nung nấu lòng sùng kính của các thánh đồ đang lụi tàn. Bấy giờ mối quan tâm của loài người sẽ là làm sao họ có thể ra khỏi thế gian này một cách an toàn, chứ không phải làm sao họ có thể sống hạnh phúc trong đó. Thú vui và nỗi đau hiện tại sẽ bị nuốt chửng trong viễn cảnh hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời sau này.

Cõi đời đời, cõi đời đời đáng sợ, bấy giờ sẽ là sự suy ngẫm nghiêm túc của chúng ta. Những thú vui của tội lỗi sẽ khiến chúng ta kinh hãi, nếu chúng đưa đến đau đớn đời đời, và những hoạn nạn hiện tại của chúng ta, dù tẻ nhạt và nghiêm trọng đến đâu, sẽ có vẻ nhẹ nhàng và chóng qua, nếu chúng sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.

Đó là những quan điểm sứ đồ đã có về các sự vật, và đó là những ảnh hưởng của chúng trên ông. Trong chương này ông cho chúng ta biết về lòng sốt sắng không mệt mỏi của ông để truyền bá Phúc Âm giữa mọi gian khổ và nguy hiểm đi kèm với sự chu toàn đầy đau đớn của chức vụ ông. Dù ông mang trong thân thể mình sự chết của Chúa Giê-xu, dù ông luôn bị phó cho sự chết vì cớ Chúa Giê-xu, ông vẫn không ngã lòng; và đây là viễn cảnh đã làm ông phấn chấn, rằng “sự hoạn nạn nhẹ và tạm” của ông “sẽ sanh cho ông sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.” Khi chúng ta nhìn những sự chịu khổ của ông một cách tuyệt đối, không liên hệ gì đến cõi đời đời, chúng rất nặng nề và kéo dài nhiều năm; và khi ông trình bày chúng trong khía cạnh này, mối quan hệ ấy cảm động biết bao! Xem 2 Cô-rinh-tô 11:23-29. Nhưng khi ông nhìn chúng dưới ánh sáng của cõi đời đời, và so với những kết quả vinh hiển của chúng, chúng chìm vào hư không; bấy giờ đòn roi, ném đá, tù đày, và mọi thứ chết chóc mà ông hằng ngày phải đương đầu, chỉ là những hoạn nạn nhẹ nhàng, tầm thường, hầu như không đáng nhắc đến; bấy giờ một chuỗi những sự chịu khổ liên tục nhiều năm chỉ là những hoạn nạn “chịu trong giây lát.” Và khi ông nhìn vào một tương lai vinh hiển, ngôn ngữ loài người không thể diễn tả những ý tưởng ông có về hạnh phúc dành sẵn cho ông; đó là “sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên;” một tình cảm cao quý! Và được diễn đạt bằng cách thức cao siêu nhất mà ngôn ngữ của loài người phải chết có thể chứa đựng.

Đó là vinh quang, đối lập với hoạn nạn; một trọng lượng vinh quang, đối lập với hoạn nạn nhẹ; một hạnh phúc nặng nề, đè nặng, mà cần mọi quyền năng của linh hồn, trong sự vận dụng đầy đủ của chúng, để nâng đỡ: và đối lập với hoạn nạn trong giây lát, đó là vinh quang đời đời: để kết thúc mọi sự, đó là một vinh quang vượt xa mọi sự so sánh. Ý tưởng nào lớn hơn có thể được tâm trí loài người nắm bắt, hay được diễn đạt bằng ngôn ngữ yếu ớt của loài người phải chết! Không gì ngoài việc cảm nhận trọng lượng vinh quang ấy có thể mở rộng quan niệm của ông: và không gì ngoài phương ngữ của thiên đàng có thể diễn đạt nó hay hơn. Chẳng lạ gì, với quan điểm này về các sự vật, “ông đã kể rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.” Rô-ma 8:18.

Sứ đồ nhận xét, rằng ông đã hình thành sự đánh giá này về các sự vật, trong khi ông “chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được.” Bởi những sự thấy được, ý nói đời sống hiện tại, và mọi sự thuộc về thời gian; mọi thú vui và nỗi đau, mọi lao nhọc, theo đuổi, và giải trí của tình trạng hiện tại. Bởi những sự không thấy được, ý nói mọi thực tại vô hình của thế giới đời đời; mọi hữu thể, những sự hưởng thụ và chịu khổ nằm ngoài tầm mắt loài người; như Đức Chúa Cha vĩ đại của các linh hồn, những niềm vui của thiên đàng, và sự trừng phạt của địa ngục. Chúng ta nhìn vào những điều vô hình này, chứ không phải những điều thấy được. Điều này có vẻ như mâu thuẫn; nhưng dễ dàng được giải quyết bằng cách hiểu hành động này, được mô tả bằng sự nhìn, là hành động không phải của mắt thịt, mà của đức tin và lý trí được soi sáng. Đức tin được sứ đồ này định nghĩa là “sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.” Hê-bơ-rơ 11:1. Và đó là chủ ý chính của sứ đồ trong chương ấy, để đưa ra những thí dụ về hiệu năng kỳ diệu của một niềm tin thấu suốt như vậy vào những điều đời đời, vô hình; xem đặc biệt câu 10,13,14,16,25,26,27.

Do đó, chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được, có nghĩa là sứ đồ đã lấy những điều sau làm đối tượng chính của sự suy ngẫm mình, rằng ông được cai quản trong toàn bộ cách cư xử của mình bởi ấn tượng của những điều đời đời, chứ không phải bởi những điều hiện tại; rằng ông đã hình thành những châm ngôn và kế hoạch của mình từ một cái nhìn toàn diện về những điều tương lai, chứ không phải từ một cái nhìn phiến diện về những điều hiện tại; và, tóm lại, rằng ông đã hành động như một người trông đợi cõi đời đời, chứ không phải như một cư dân vĩnh viễn của thế gian khốn khổ này. Điều này ông diễn đạt ở nơi khác bằng những lời tương đương, “Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy.” 2 Cô-rinh-tô 5:7.

Hơn nữa, ông nêu một lý do tại sao ông coi trọng những điều vô hình hơn những điều hữu hình trong việc điều chỉnh cách cư xử của mình; “vì những sự thấy được,” ông nói, “chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng.” Một lý do quan trọng thật! Cõi đời đời gắn với một điều tầm thường sẽ nâng nó lên thành tầm quan trọng vô hạn, nhưng khi nó là thuộc tính của hạnh phúc trọn vẹn nhất, hay của khốn khổ tinh vi nhất, bấy giờ nó vượt mọi sự so sánh: bấy giờ mọi hạnh phúc và khốn khổ thuộc thời gian, dù lớn lao và kéo dài đến đâu, cũng co lại thành hư không, bị nhấn chìm và mất hút, như giọt nước nhỏ trong thùng giữa đại dương vô biên.

Ý định hiện tại của tôi, và nội dung của câu Kinh Thánh, quy định cho tôi phương pháp sau đây:

I. Tôi sẽ đưa ra cho các bạn một cái nhìn so sánh về những sự thấy được và không thấy được, để các bạn thấy bản chất tầm thường của loại này, và tầm quan trọng của loại kia. Tôi chọn làm điều này dưới một đầu mục, bởi vì bằng cách đặt hai loại sự vật này trong sự đối lập trực tiếp, chúng ta có thể

càng dễ so sánh chúng, và thấy sự chênh lệch vô cùng lớn giữa chúng.

Và,

II. Tôi sẽ chỉ cho các bạn ảnh hưởng lớn lao và hạnh phúc mà một ấn tượng thích hợp về tầm quan trọng vượt trội của những điều không thấy được so với những điều thấy được sẽ có trên chúng ta.

I. Tôi sẽ đưa ra cho các bạn một cái nhìn so sánh về những sự thấy được và không thấy được; và chúng ta có thể so sánh những sự thấy được và không thấy được, về giá trị nội tại của chúng, và về thời gian tồn tại của chúng.

1. Về giá trị nội tại của chúng, và về phương diện này sự chênh lệch là không thể tưởng tượng.

Tôi sẽ minh họa điều này bằng hai thí dụ bao quát là thú vui và nỗi đau. Tránh cái này, và đạt được cái kia, là nỗ lực tự nhiên của tâm trí loài người. Đây là mục tiêu của nó trong mọi cố gắng và theo đuổi. Khát vọng hạnh phúc bẩm sinh và sự ghê tởm khốn khổ là hai lò xo lớn của mọi hoạt động loài người: và, nếu những lò xo này bị chùng hay gãy, mọi công việc sẽ ngừng, mọi hoạt động sẽ đình trệ, và sự uể oải toàn diện sẽ chụp lấy thế giới. Và những nguyên tắc này đồng tồn tại với chính linh hồn, và sẽ tiếp tục mạnh mẽ trong tình trạng tương lai. Hơn nữa, vì linh hồn bấy giờ sẽ được trưởng thành, và mọi quyền năng của nó đạt đến sự hoàn hảo trọn vẹn, sự khao khát hạnh phúc này, và sự ghê tởm khốn khổ, cũng sẽ nhanh nhạy và mạnh mẽ hơn. Linh hồn trong tình trạng hiện tại còn thơ ấu, như một đứa trẻ nhỏ, hay một người bị suy yếu và đờ đẫn vì bệnh tật, không có khả năng cảm nhận sâu sắc thú vui và nỗi đau; và do đó một sự quá độ của niềm vui, cũng như nỗi buồn, đôi khi đã làm tan rã sự hiệp một yếu ớt của nó với thân thể. Vì lý do này chúng ta không có khả năng nhận những mức độ hạnh phúc hay khốn khổ từ những sự thuộc về thế gian này như những hữu thể có cảm giác sống động hơn có thể nhận từ chúng; và chúng ta càng không có khả năng nhận hạnh phúc hay khốn khổ của thế giới tương lai, cho đến khi chúng ta mặc lấy sự bất diệt. Chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời mà sống. Nếu vinh quang của thiên đàng chiếu rọi trên chúng ta với mọi sự huy hoàng không thể vượt qua của nó, nó sẽ đè bẹp bản chất yếu ớt của chúng ta; chúng ta không thể nâng đỡ một trọng lượng vinh quang như vậy. Và một cơn quặn đau của những thống khổ địa ngục sẽ đánh bật linh hồn khỏi nơi cư ngụ trần gian của nó: một cơn đau sẽ làm nó co giật và đờ đẫn, nếu các quyền năng của nó không được tăng cường bởi sự tách khỏi thân thể. Nhưng trong thế giới tương lai mọi quyền năng của linh hồn sẽ trưởng thành và mạnh mẽ, và thân thể sẽ được mặc lấy sự bất diệt; sự hiệp một giữa chúng sau sự sống lại sẽ không thể tách rời, và có thể nâng đỡ trọng lượng vinh quang đè nặng nhất, hay gánh nặng tra tấn không thể chịu nổi nhất. Do đó suy ra rằng thú vui và nỗi đau bao gồm mọi điều chúng ta có thể ao ước hay sợ hãi trong thế giới hiện tại hay tương lai; và vì vậy một cái nhìn so sánh về thú vui và nỗi đau hiện tại và tương lai là đủ để giúp chúng ta hình thành một sự đánh giá đúng đắn về những sự thấy được và không thấy được. Bởi thú vui hiện tại tôi muốn nói mọi hạnh phúc chúng ta có thể nhận từ những sự hiện tại, như từ sự giàu sang, danh vọng, những thỏa mãn giác quan, học thức, và những sự cải thiện trí tuệ, cùng mọi sự giải trí và luyện tập của đời này. Và bởi thú vui tương lai, hay thú vui phát sinh từ những điều không thấy được, tôi muốn nói mọi sự hưởng thụ và vui thỏa mà hạnh phúc thiên đàng gồm có. Bởi nỗi đau hiện tại, tôi muốn nói mọi sự khó chịu mà chúng ta có thể nhận từ những sự của đời hiện tại; như nghèo khó, mất mát, thất vọng, mất người thân, bệnh tật, và những đau đớn thân thể. Và bởi nỗi đau tương lai, tôi muốn nói mọi hình phạt của địa ngục; như bị đày xa cách Đức Chúa Trời, và bị tước mất mọi phước lành của tạo vật, những suy ngẫm đau đớn của một lương tâm tội lỗi, bầu bạn kinh hãi và những lời quở trách của những hồn ma địa ngục, và sự tra tấn của những ngọn lửa địa ngục.

Bây giờ hãy đặt những thứ này lên bàn cân, và loại này sẽ chìm vào hư không, còn loại kia sẽ vươn lên thành tầm quan trọng vô hạn.

Những sự thuộc thời gian có bản chất hạn hẹp, và không tương xứng với khả năng của linh hồn loài người; nhưng những sự đời đời thì lớn lao, và có thể truyền đạt mọi hạnh phúc và khốn khổ mà nó có thể nhận. Linh hồn trong tình trạng hiện tại không có khả năng nhận những mức độ hạnh phúc và khốn khổ như nó sẽ có trong tương lai, khi nó cư ngụ giữa những thực tại vô hình. Mọi thú vui và nỗi đau mà chúng ta nhận từ những sự thấy được, đều pha trộn với một số thành phần có bản chất trái ngược; nhưng những thứ phát sinh từ những điều không thấy được, thì tinh khiết và không pha trộn.

1. Những sự thấy được không tương xứng với khả năng của linh hồn loài người. Tia lửa nhỏ bé của hữu thể này, linh hồn, vốn nằm khuất trong ngục tù của xác thịt này, thường bộc lộ những quyền năng đáng ngạc nhiên; đặc biệt những khát vọng của nó, có một loại vô hạn. Nhưng mọi đối tượng tạm thời đều tầm thường và hạn hẹp; chúng không thể ban cho nó một hạnh phúc tương xứng với khả năng của nó, cũng không thể khiến nó khốn khổ như khả năng chịu đựng của nó có thể chịu. Do đó, giữa sự dư dật nhất của những sự hưởng thụ thuộc thời gian, giữa danh vọng, thú vui, giàu sang, bạn bè, v.v., nó vẫn cảm thấy một khoảng trống đau đớn bên trong, và thấy thiếu một điều gì đó chưa biết để hoàn thành hạnh phúc của nó. Các vua đã từng bất hạnh trên ngai vàng, và mọi sự uy nghi của họ chỉ là khốn khổ uy nghi. Sa-lô-môn cũng đã thấy như vậy, người đã có cơ hội và tính tò mò để làm thí nghiệm; và đây là phán quyết của ông về mọi sự hưởng thụ trần gian, sau cuộc thử nghiệm công bằng nhất: “Hư không của sự hư không,” Người Truyền Đạo nói, “hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không, và là sự khổ não cho tâm thần.” Mặt khác, linh hồn có thể sở hữu một mức độ hạnh phúc nào đó, dưới mọi khốn khổ mà nó có thể chịu từ những sự bên ngoài và thuộc thời gian. Quả thật tội lỗi từ chối không cho nó sự nâng đỡ này; nhưng nếu không có những xáo trộn nội tại, không có sự đau đớn phát sinh từ những suy ngẫm của chính nó, thì không mọi sự thấy được nào có thể khiến nó hoàn toàn khốn khổ; khả năng chịu đựng của nó chưa bị kéo đến mức tối đa. Điều này đã được chứng thực bởi kinh nghiệm của vô số người đã chịu khổ vì sự công chính. Nhưng ôi, khi chúng ta nhìn vào những điều không thấy được, chúng ta thấy chúng đều lớn lao và uy nghi, không chỉ tương xứng mà còn vượt xa vô hạn những quyền năng rộng lớn nhất của bản chất loài người và ngay cả của bản chất thiên sứ. Trong thế giới đời đời, Đấng Vô Hình vĩ đại ngự trị, và tại đó Ngài hành động bằng chính tay trực tiếp của Ngài. Chính Ngài trực tiếp truyền đạt hạnh phúc khắp các miền thiên thượng; và chính hơi thở trực tiếp của Ngài, như một dòng lưu huỳnh, nhóm lên những ngọn lửa của địa ngục; trong khi, trong thế giới hiện tại, Ngài hiếm khi truyền đạt hạnh phúc, và giáng hình phạt, mà không qua trung gian của các tạo vật; và không thể nào những cực điểm của cả hai được truyền đạt qua kênh này. Chỉ một mình Đức Chúa Trời vô hạn mới làm được điều này, và, dù trong thế giới tương lai Ngài sẽ dùng các tạo vật của Ngài để gia tăng hạnh phúc hay khốn khổ của nhau, Ngài vẫn sẽ có một sự tác động trực tiếp hơn trong chúng. Ngài sẽ trực tiếp truyền đạt hạnh phúc từ chính Ngài, nguồn vô hạn của nó, vào những bình chứa của sự thương xót; và Ngài sẽ trực tiếp bày tỏ cơn thạnh nộ của Ngài, và tỏ quyền năng Ngài trên những bình chứa của sự thạnh nộ. Tôi có thể thêm rằng, những tạo vật ấy, các thiên sứ và ma quỉ, vốn sẽ là công cụ của hạnh phúc hay khốn khổ cho linh hồn loài người trong thế giới vô hình, mạnh mẽ hơn vô cùng so với bất cứ tạo vật nào trong thế giới này, và do đó có khả năng góp phần nhiều hơn vào thú vui hay nỗi đau của chúng ta. Và cũng xin cho tôi nhận xét rằng, mọi đối tượng mà các năng lực của chúng ta sẽ bận rộn với chúng bấy giờ, sẽ lớn lao và uy nghi; trong khi, hiện tại, chúng ta bò lết giữa những điều nhỏ mọn đê hèn. Những đối tượng của sự suy ngẫm của chúng ta bấy giờ sẽ hoặc là những vinh quang không che đậy của bản chất thiên thượng, và những kỳ công trần trụi của sự sáng tạo, sự quan phòng, và sự cứu chuộc; hoặc là những kinh hãi của sự công chính thiên thượng, bản chất đáng sợ và những sự làm nặng thêm của tội lỗi chúng ta, những nỗi kinh hoàng của hình phạt đời đời, v.v. Và đã như vậy, chúng ta nên coi nhẹ những sự thấy được biết bao, so với những sự không thấy được? Nhưng dù những sự thấy được có tương xứng với khả năng hiện tại của chúng ta, chúng vẫn không thể so sánh với những sự không thấy được; bởi vì,

2. Linh hồn hiện tại đang ở trong tình trạng thơ ấu, và không có khả năng nhận những mức độ thú vui hay nỗi đau như nó có thể chịu trong thế giới tương lai. Những sự hưởng thụ của đời này giống như đồ chơi của trẻ con; và chỉ những linh hồn trẻ con mới đùa giỡn với chúng, hay bực bội và làm khổ mình hay lẫn nhau về chúng; nhưng những thực tại vô hình trước mặt chúng ta thì trưởng thành và lớn lao, và là những điều mà một linh hồn trưởng thành nên quan tâm. Linh hồn trong thế giới khác không thể hạnh phúc hay khốn khổ vì những đồ chơi như vậy, hơn là người lớn có thể hạnh phúc hay khốn khổ khi sở hữu hay mất những món đồ chơi của trẻ con; bấy giờ nó sẽ đòi hỏi những điều lớn lao để cho nó thú vui hay nỗi đau. Sứ đồ minh họa vấn đề này như sau: 1 Cô-rinh-tô 13:9,10,11. Vậy thì ngu dại biết bao khi chủ yếu bị cai quản bởi những điều trẻ con này, trong khi chúng ta bỏ bê mối quan tâm trưởng thành của cõi đời đời, vốn có thể khiến linh hồn chúng ta hoàn toàn hạnh phúc hay khốn khổ, khi các quyền năng của chúng đã đến mức hoàn hảo!

3. Và cuối cùng, Mọi hạnh phúc và khốn khổ của tình trạng hiện tại, phát sinh từ những sự thấy được, đều pha trộn với những thành phần trái ngược. Chúng ta không bao giờ hạnh phúc trong thế gian này đến nỗi không có sự khó chịu nào; giữa sự dư dật nhất chúng ta mòn mỏi vì thiếu một điều lành vắng mặt nào đó, hay đau buồn dưới một điều ác nào đó đang đè nặng. Mặt khác, chúng ta không bao giờ khốn khổ đến nỗi không có một thành phần hạnh phúc nào. Khi chúng ta gánh chịu ngàn tai họa, chúng ta vẫn có thể thấy mình được bao quanh bởi, có lẽ, một số phước lành tương đương. Và ở đâu có một kẻ khốn khổ nào phải chịu khốn khổ đơn thuần, không pha trộn, mà không có một thành phần an ủi nào? Nhưng trong thế giới vô hình có một sự phân cách đời đời được thực hiện giữa điều lành và điều ác, thú vui và nỗi đau; và chúng sẽ không bao giờ pha trộn nữa. Trong thiên đàng, những dòng sông thú vui chảy không bị vẩn đục bởi một giọt buồn nào; trong địa ngục, không có một giọt nước nào để làm dịu cơn cuồng nộ của ngọn lửa. Và vậy thì ai lại không ưa chuộng những điều không thấy được hơn những điều thấy được? Đặc biệt nếu chúng ta xét rằng,

4. Sự chênh lệch vô hạn giữa chúng về thời gian tồn tại. Đây là sự khác biệt đặc biệt được nhắm đến trong câu Kinh Thánh; những sự thấy được là tạm thời; nhưng những sự không thấy được là đời đời.

Tính chóng qua của những sự thấy được bao hàm, cả việc chính những sự vật ấy có thể hư nát, và chúng có thể sớm rời bỏ chúng ta; và việc nơi cư ngụ của chúng ta giữa chúng là tạm thời, và chúng ta phải sớm rời bỏ chúng.

Và tính đời đời của những điều không thấy được bao hàm điều hoàn toàn trái ngược, rằng chính những sự vật ấy có thời gian tồn tại vô tận; và rằng chúng ta sẽ luôn tồn tại để nhận hạnh phúc hay khốn khổ từ chúng.

Trước khi chúng ta minh họa những thí dụ này về sự chênh lệch, chúng ta hãy nhìn vào thời gian và cõi đời đời tự chúng, và khi so sánh với nhau.

Thời gian là thời gian tồn tại của các tạo vật trong tình trạng hiện tại. Nó bắt đầu từ sự sáng tạo, và gần sáu ngàn năm của nó đã trôi qua kể từ đó; và còn bao nhiêu của nó nữa thì chúng ta không biết. Nhưng điều này chúng ta biết, rằng thời gian tồn tại của chính thế gian cũng như không so với cõi đời đời. Nhưng thời gian tồn tại của chúng ta so với thời gian tồn tại của chính thế gian này là gì? Nó chỉ là một gang tay, một sợi tóc; sáu mươi, bảy mươi, hay tám mươi năm, thường là tiêu chuẩn cao nhất của đời người, và số người đạt đến những thời kỳ này ít hơn rất nhiều so với số không đạt. Phần lớn họ chết như một bông hoa bị tàn lụi vào buổi sáng, hay buổi trưa; và chúng ta có nhiều lý do để nghĩ rằng số phận ấy sẽ là của chúng ta hơn là hy vọng điều ngược lại. Bấy giờ khoảng thời gian chúng ta hưởng trong đời là tất cả thời gian của chúng ta; chúng ta không có quyền sở hữu gì trên phần còn lại của nó hơn là trên những năm trước trận lụt. Mọi thứ khác đều là cõi đời đời. “Cõi đời đời!” Chúng ta giật mình khi nghe tiếng đó! Lạc mất trong viễn cảnh đó! [NEEDS REVIEW: bản nguồn in “Lost· in the prospect!” với ký tự chấm giữa lạ] Cõi đời đời đối với Đức Chúa Trời, là một thời gian tồn tại không có khởi đầu cũng như không có kết thúc. Cõi đời đời, như là thuộc tính của bản chất loài người, là một thời gian tồn tại đã có khởi đầu nhưng sẽ không bao giờ có kết thúc. Điều này được truyền lại bất khả xâm phạm cho chúng ta, những con sâu nghèo khó, sắp chết: và chúng ta hãy nhìn vào cơ nghiệp của mình. Cõi đời đời! Đó là một thời gian tồn tại loại trừ mọi con số và sự tính toán; ngày, tháng, năm, phải, cả các thời đại, đều mất hút trong nó, như những giọt nước trong đại dương. Hàng triệu triệu năm, bao nhiêu năm như cát trên bờ biển, hay những hạt bụi trong quả địa cầu, và những con số này nhân lên đến mức cao nhất của số học, tất cả những điều này đều không là gì đối với cõi đời đời. Chúng không mang một tỉ lệ nào có thể tưởng tượng được đối với nó; vì những thứ này sẽ đi đến kết thúc, chắc chắn như ban ngày; nhưng cõi đời đời sẽ không bao giờ, không bao giờ đi đến kết thúc. Đó là một đường thẳng không có điểm cuối; đó là một đại dương không có bờ. Than ôi! Tôi sẽ nói gì về nó! Đó là một điều gì đó vô hạn, chưa biết, mà tư tưởng loài người không thể nắm bắt, cũng như ngôn ngữ loài người không thể mô tả.

Bây giờ hãy đặt thời gian so với cõi đời đời, và nó là gì? Nó co lại thành hư không, và kém hơn hư không. Vậy thì khoảng thời gian nhỏ bé mà chúng ta có quyền sở hữu nào đó là gì? Than ôi! Nó là một điểm quá nhỏ để có thể tưởng tượng. Thật ra, nói đúng ra, chúng ta không thể gọi một phần nào của thời gian là của mình ngoại trừ khoảnh khắc hiện tại, cái “bây giờ” thoáng qua này: thời gian tương lai thì không chắc chắn, và chúng ta có thể không bao giờ hưởng nó; hơi thở chúng ta đang thở có thể là hơi thở cuối cùng; và về thời gian quá khứ của chúng ta, nó đã qua, và sẽ không bao giờ thuộc về chúng ta nữa. Những ngày đã qua của chúng ta đã chết và được chôn, dù có lẽ tội lỗi, bóng ma của chúng, vẫn còn ám ảnh chúng ta. Và một khoảnh khắc là gì đối với cõi đời đời? Sự chênh lệch quá lớn đến nỗi không thể so sánh.

Bây giờ chúng ta hãy trở lại những điểm trước đây, bao hàm trong tính chóng qua của những sự thấy được và tính đời đời của những điều không thấy được.

Những sự thấy được có thể hư nát và có thể sớm rời bỏ chúng ta. Khi chúng ta tưởng chúng thuộc về mình, chúng thường bay khỏi vòng tay chúng ta. Sự giàu sang có thể tan thành khói và tro bởi một đám cháy tình cờ. Chúng ta có thể bị quăng xuống từ đỉnh cao danh vọng, và chìm sâu hơn vào sự sỉ nhục. Những thú vui giác quan thường kết thúc trong sự chán ngán và ghê tởm, hay trong bệnh tật và sự chết. Bạn bè chúng ta bị giật khỏi những tấm lòng rướm máu của chúng ta bởi bàn tay không khoan nhượng của sự chết. Tự do và tài sản của chúng ta có thể bị tước đoạt bởi bàn tay của ách bạo ngược, sự áp bức, hay gian lận. Tóm lại, chúng ta hưởng điều gì mà chúng ta không thể mất? Mặt khác, những khốn khổ của chúng ta ở đây là tạm thời; tấm lòng nhận nhiều vết thương, nhưng nó lại lành. Nghèo khó có thể kết thúc trong giàu sang; một thanh danh bị che mờ có thể sáng tỏ, và từ sự sỉ nhục chúng ta có thể vươn lên danh vọng; chúng ta có thể bình phục khỏi bệnh tật; và nếu chúng ta mất một sự an ủi, chúng ta có thể đạt được một sự an ủi khác. Nhưng trong cõi đời đời mọi sự đều đời đời và không thay đổi. Hạnh phúc và khốn khổ cả hai đều không có hồi kết thúc; và những đối tượng của cả hai đều biết rõ điều này là như vậy. Chính sự vĩnh cửu này hoàn thành hạnh phúc của cư dân thiên đàng; sự nghi ngờ nhỏ nhất về một hồi kết thúc sẽ pha trộn vào mọi sự hưởng thụ của họ, và làm chúng đắng cay: và hạnh phúc càng lớn, sự lo âu càng lớn khi nghĩ đến việc mất nó. Nhưng ôi, thật cảm động biết bao cho các thánh đồ trên cao khi nhìn về phía trước qua chuỗi các thời đại đời đời, với sự bảo đảm rằng họ sẽ hạnh phúc suốt tất cả, và rằng họ sẽ không cảm thấy sự thay đổi nào ngoài từ vinh quang đến vinh quang! Mặt khác, đây là thành phần đắng cay nhất trong chén thạnh nộ thiên thượng ở tình trạng tương lai, rằng khốn khổ là đời đời. Ôi, với nỗi kinh hoàng nào mà tiếng kêu tuyệt vọng ấy, Đời đời, đời đời, đời đời! vang vọng qua những hầm mộ của địa ngục? Cõi đời đời là một thuộc tính quan trọng đến nỗi nó ban trọng lượng vô hạn cho những sự vật vốn sẽ không đáng kể, nếu chúng là tạm thời. Một mức độ hạnh phúc nhỏ, nếu nó là đời đời, vượt qua mức độ lớn nhất mà chóng qua; và một mức độ khốn khổ nhỏ mà đời đời, thì quan trọng hơn mức độ lớn nhất mà sớm kết thúc. Bạn thà chịu những tra tấn đau đớn nhất mà bản chất có thể chịu trong một khoảnh khắc, hay một cơn đau răng hay đau đầu đời đời? Một lần nữa, nếu chúng ta xét mọi thành phần và nguyên nhân của hạnh phúc và khốn khổ tương lai, chúng ta sẽ thấy chúng đều đời đời. Đức Chúa Trời đáng chúc tụng là một nguồn phước vô tận, không bao giờ cạn; hình ảnh của Ngài không bao giờ có thể bị xóa khỏi lòng các linh hồn được vinh hiển; sự suy ngẫm lớn lao sẽ luôn hiển hiện trước họ; và họ sẽ luôn tồn tại như những người dự phần và cổ vũ hạnh phúc lẫn nhau. Mặt khác, trong địa ngục con sâu của lương tâm không chết, và lửa không tắt; sự công chính thiên thượng là bất diệt; những linh hồn ác độc sẽ luôn tồn tại như những kẻ tra tấn lẫn nhau, và những thói quen gian ác của chúng sẽ không bao giờ bị nhổ tận gốc.

Và bây giờ, tôi có cần đưa ra điều gì thêm để thuyết phục các bạn về tầm quan trọng vượt trội của những điều vô hình và đời đời so với những điều hữu hình và tạm thời chăng? Một tạo vật có lý trí có thể lúng túng khi chọn trong một trường hợp quá rõ ràng như vậy sao? Các bạn có cần những lập luận nào để thuyết phục các bạn rằng một cõi đời đời của hạnh phúc trọn vẹn nhất đáng được chọn hơn vài năm thú vui đê hèn, không thỏa mãn chăng? Hay rằng điều trước không nên bị đánh đổi vì điều sau? Các bạn còn hoài nghi nào không, rằng những lo âu và sự hành xác nhỏ nhoi của một đời sống tin kính có khó chịu hơn hình phạt đời đời chăng? Ôi! Đó là một trường hợp rõ ràng: vậy thì một thế gian mê muội, vốn dồn mọi sự quan tâm vào những sự thuộc thời gian, và bỏ bê những công việc quan trọng của cõi đời đời, có nghĩa là gì? Chúng ta hãy minh họa vấn đề này bằng giả thiết. Giả sử một con chim nhặt và mang đi một hạt cát hay hạt bụi từ quả địa cầu này mỗi ngàn năm một lần, cho đến khi nó cuối cùng được mang đi hết; thời gian mà việc này sẽ chiếm có vẻ như một loại cõi đời đời đối với chúng ta. Bây giờ giả sử chúng ta được chọn, hoặc hạnh phúc trong thời gian này, và khốn khổ đời đời sau đó, hoặc khốn khổ trong thời gian này, và hạnh phúc đời đời sau đó, các bạn sẽ chọn điều nào? Tại sao, dù thời gian này có vẻ vô tận, kẻ nào không chọn điều sau hẳn là kẻ dại; vì, ôi, ôi! Đằng sau thời gian rộng lớn này, có một cõi đời đời, vượt xa nó vô hạn hơn thời gian này vượt xa một khoảnh khắc. Nhưng chúng ta không có một sự chọn lựa khó hiểu như vậy; vấn đề với chúng ta là như thế này—Các bạn sẽ chọn những thú vui đê hèn của tội lỗi có lẽ không kéo dài một giờ, nhiều nhất, không nhiều năm, hơn là thú vui đời đời thuộc loại cao cả nhất chăng? Các bạn thà chịu tra tấn không thể chịu nổi đời đời, hơn là đau đớn cố gắng để nên thánh chăng? Hạnh kiểm của các bạn, hỡi anh em, trả lời những câu hỏi này ra sao? Nếu lưỡi các bạn trả lời, có lẽ vì danh dự của mình chúng sẽ đưa ra một câu trả lời đúng; nhưng khuynh hướng thịnh hành và thói quen chung của các bạn nói gì? Các bạn há chẳng lo nghĩ cho thời gian hơn cõi đời đời sao? Quan tâm đến những phù hoa thấy được hơn những thực tại không thấy được sao? Nếu vậy, các bạn quả thật đã chọn một sự chọn lựa của kẻ dại.

Nhưng hãy xét thêm rằng, tính chóng qua của những sự thấy được có thể bao hàm việc chúng ta phải chẳng bao lâu bị dời khỏi chúng. Dù chúng bất diệt thì cũng chẳng ích gì cho chúng ta, vì chúng ta không bất diệt trong tình trạng hiện tại. Trong vài năm nữa là nhiều nhất, chúng ta sẽ ở ngoài tầm với của mọi hạnh phúc và khốn khổ từ những sự thuộc thời gian.

Nhưng khi chúng ta bước ra khỏi tình trạng chóng qua này, chúng ta bước vào một tình trạng đời đời. Linh hồn chúng ta sẽ luôn tồn tại, tồn tại trong một tình trạng hạnh phúc hay khốn khổ không thay đổi, vô biên. Mới một thời gian ngắn trước đây chúng ta từ một tình trạng không tồn tại đời đời mà vào hữu thể; nhưng chúng ta sẽ không bao giờ trở lại tình trạng ấy nữa. Những tia lửa nhỏ bé của hữu thể này sẽ không bao giờ bị dập tắt! Chúng sẽ sống sót sau những tàn tích của thế gian, và bùng cháy thành bất diệt. Khi hàng triệu triệu thời đại đã qua, chúng ta vẫn sẽ còn tồn tại: và ôi! Trong miền nào chưa biết? Trong miền của phước hạnh vô tận hay của khốn khổ không hồi kết thúc? Đây hãy là sự tra xét lo âu nhất của đời sống chúng ta.

Vậy thì, vì chúng ta phải sớm rời khỏi thế gian này, cùng mọi niềm vui và nỗi buồn của nó, và vì chúng ta phải bước vào một tình trạng hạnh phúc hay khốn khổ không thay đổi, đời đời, mối quan tâm chính của chúng ta hãy là kết thúc cuộc hành hương hiện tại một cách tốt đẹp. Chẳng quan trọng mấy việc chúng ta nằm yên hay không trong đêm tồn tại này, miễn là chúng ta thức dậy trong ngày đời đời. Đó chỉ là một điều tầm thường, hầu như không đáng nghĩ đến, việc chúng ta hạnh phúc hay khốn khổ ở đây, nếu chúng ta hạnh phúc đời đời sau này. Vậy thì sự ồn ào và náo động của loài người về những sự thuộc thời gian có nghĩa là gì? Ôi, các ông ơi, cõi đời đời! Cõi đời đời đáng sợ, quan trọng hơn mọi sự! Là điều duy nhất đáng nghĩ đến. Tôi đến,

II. Để chỉ ra ảnh hưởng lớn lao và hạnh phúc mà một ấn tượng thích hợp về tầm quan trọng vượt trội của những điều không thấy được so với những điều thấy được sẽ có trên chúng ta. Điều này tôi có thể minh họa bằng nhiều thí dụ đối với các thánh đồ và kẻ có tội.

Khi chúng ta bị cám dỗ đến những thú vui bất hợp pháp, chúng ta sẽ co rúm lại với nỗi kinh hãi khỏi sự theo đuổi ấy biết bao, nếu chúng ta có một cảm nhận đúng đắn về khốn khổ phải gánh, và hạnh phúc bị đánh mất bởi nó!

Khi chúng ta thấy lòng mình quá háo hức theo những sự dưới thấp, nếu chúng ta có một cái nhìn thích hợp về những điều đời đời, mọi sự này sẽ co lại thành những điều tầm thường hầu như không đáng nghĩ đến, huống chi là mối quan tâm chính của chúng ta.

Khi kẻ có tội, vì một chút thoải mái hiện tại, và để tránh một chút khó chịu hiện tại, bóp nghẹt lương tâm mình, từ chối tra xét tình trạng mình, gạt những tư tưởng về cõi đời đời ra khỏi tâm trí, và cho rằng thật quá khó để chăm chỉ dự mọi phương tiện của ân điển, bấy giờ hắn có một sự đánh giá đúng đắn về những điều đời đời chăng? Than ôi! Không; hắn chỉ nhìn vào những sự thấy được. Nếu miệng của địa ngục mở ra trước mặt hắn, để hắn có thể nhìn thấy những sự tra tấn của nó, và nếu hắn được thấy những niềm vui của thiên đàng, chúng sẽ làm hắn cứng rắn thành một sự vô cảm quảng đại đối với mọi nỗi buồn và lo âu của đời này, và sự tra xét của hắn sẽ không phải là, những điều đòi hỏi nơi hắn này có dễ dàng chăng; nhưng, chúng có cần thiết để đạt được hạnh phúc đời đời, và tránh khốn khổ đời đời chăng.

Khi chúng ta chịu sự sỉ nhục hay khinh dể nào vì cớ đạo, một sự đánh giá đúng đắn về những điều đời đời sẽ củng cố chúng ta bằng lòng can đảm không nao núng và khiến chúng ta sẵn lòng leo lên thiên đàng qua sự sỉ nhục, hơn là chìm xuống địa ngục với sự tán thưởng chung, biết bao!

Một cái nhìn thấu suốt về những điều đời đời sẽ làm cho chúng ta phấn chấn trong sự sùng kính của chúng ta biết bao? Nếu tư tưởng này được khắc sâu trong lòng chúng ta khi ở trong những bổn phận kín nhiệm hay công cộng của đạo, “Bây giờ tôi đang hành động vì cõi đời đời,” các bạn có nghĩ chúng ta sẽ cầu nguyện, đọc, hay nghe với quá nhiều thờ ơ và uể oải chăng? Ôi không; nó sẽ đánh thức chúng ta khỏi những trạng thái tâm linh chết chóc, và kêu gọi mọi sinh lực của linh hồn chúng ta. Với sự nài xin không mệt mỏi nào chúng ta sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời! Với sự háo hức nào chúng ta sẽ nghe lời của sự cứu rỗi!

Một cái nhìn về đời tương lai sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ biết bao để báo động kẻ có tội an toàn vốn ít nghĩ đến cõi đời đời suốt đời mình, dù đó là điều duy nhất đáng nghĩ đến!

Nó sẽ thúc đẩy quyết định của kẻ có tội chần chừ, do dự biết bao, và làm hắn giật mình khi nghĩ đến việc sống một ngày không chuẩn bị trên chính bờ vực của cõi đời đời!

Tóm lại, một ấn tượng thích hợp về điều này sẽ hoàn toàn thay đổi bộ mặt của các sự vật trong thế gian, và sẽ chuyển mối quan tâm và hoạt động của thế gian vào một dòng khác. Bấy giờ cõi đời đời sẽ là mối quan tâm chính. Những sự tra xét của chúng ta sẽ không phải là, Ai sẽ cho chúng ta thấy điều lành thuộc thời gian nào? Chúng ta sẽ ăn gì, hay uống gì? Nhưng, Chúng ta phải làm gì để được cứu? Chúng ta sẽ thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến thế nào? Vậy chúng ta hãy cố gắng khắc sâu những điều không thấy được vào lòng mình, và vì mục đích ấy hãy xét rằng,

Chúng ta sẽ, chẳng bao lâu, bị nhấn chìm trong cõi đời đời đáng sợ này, dù chúng ta có nghĩ đến nó hay không. Vài ngày hay vài năm sẽ đưa chúng ta đến đó; và ôi, những cảnh tượng kỳ diệu sẽ mở ra trước chúng ta bấy giờ!

Nếu không có những ấn tượng sâu sắc về cõi đời đời trong lòng chúng ta, và sự suy ngẫm thường xuyên về nó, chúng ta không thể được chuẩn bị cho nó.

Và nếu chúng ta không được chuẩn bị cho nó, ôi, trường hợp của chúng ta khốn khổ không thể tưởng tượng biết bao! Nhưng nếu được chuẩn bị, hạnh phúc không thể tưởng tượng biết bao!

Vậy thì đừng nhìn vào những sự thấy được, nhưng vào những sự không thấy được; vì những sự thấy được là tạm thời; nhưng những sự không thấy được là đời đời.

BÀI GIẢNG XII. Ý NGHĨA THIÊNG LIÊNG CỦA DANH CƠ ĐỐC.

BÀI GIẢNG XII. Ý NGHĨA THIÊNG LIÊNG CỦA DANH CƠ ĐỐC.

Công vụ 11:26.— Môn đồ được gọi là Cơ-rê-tiên (Cơ Đốc nhân) trước hết tại thành An-ti-ốt.

Những tên suông chỉ là âm thanh rỗng, và ít có hệ quả: nhưng phải thừa nhận có những tên của danh dự và ý nghĩa; và, khi chúng đi kèm với những sự vật được biểu thị bởi chúng, chúng có tầm quan trọng lớn lao và thiêng liêng.

Danh Cơ Đốc là như vậy; một danh đã khoảng một ngàn bảy trăm năm. Và nay khi danh ấy hầu như mất hút trong những sự phân biệt phe phái, và sự vật ấy hầu như mất hút trong sự ngu dốt, sai lầm, thói xấu, giả hình, và hình thức, có lẽ đáng cho chúng ta xét đến ý nghĩa nguyên thủy của danh thiêng liêng ấy, như một phương cách thích hợp để khôi phục cả danh lẫn sự vật.

Danh Cơ Đốc không phải là danh đầu tiên mà các môn đồ của Đấng Christ được phân biệt. Kẻ thù của họ gọi họ là người Ga-li-lê, người Na-xa-rét, và những tên khinh dể khác: và giữa vòng họ họ được gọi là các thánh đồ, vì sự thánh khiết của họ; Môn đồ, vì họ học đạo từ Đấng Christ như thầy mình; Tín đồ, vì họ tin Ngài là Đấng Mết-si-a; và Anh em, vì tình yêu lẫn nhau và mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời và lẫn nhau. Nhưng sau một thời gian họ được phân biệt bằng danh Cơ Đốc nhân. Họ nhận danh này lần đầu tại An-ti-ốt, một thành phố dân ngoại, một thành phố khét tiếng về mọi thứ thói xấu và trụy lạc: một thành phố mang tên từ An-ti-ô-cút Ê-pi-pha-nơ, kẻ thù đắng cay nhất mà Hội Thánh của dân Do Thái từng có. Một thành phố rất giàu có và hùng mạnh, từ đó danh Cơ Đốc sẽ được lưu hành rộng rãi; nhưng nó đã từ lâu thành hoang tàn, không được bảo vệ bởi danh thiêng liêng ấy: trong một thành phố như vậy Đấng Christ đã vui lòng ban danh Ngài cho các môn đồ Ngài; và các bạn không thể không thấy rằng chính sự chọn lựa địa điểm ấy bày tỏ sự khôn ngoan, ân điển, và công chính của Ngài.

Từ nguyên thủy, được dịch là “được gọi” ở đây, dường như ngụ ý rằng họ được gọi là Cơ Đốc nhân bởi sự chỉ định thiên thượng, vì nó thường có nghĩa là một sự đặt tên theo lời sấm hay một lời tuyên bố từ Đức Chúa Trời; và vì mục đích này nó thường được dịch như vậy. Do đó suy ra rằng chính danh Cơ Đốc, cũng như sự vật, có nguồn gốc thiên thượng; không phải do một thỏa thuận riêng của các môn đồ với nhau mà nhận lấy, nhưng bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Và trong khía cạnh này nó là một sự ứng nghiệm đáng chú ý của một lời tiên tri cũ của Ê-sai, chương 62:2. Các dân ngoại sẽ thấy sự công bình ngươi, mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển ngươi, ngươi sẽ được xưng bằng tên mới mà miệng Đức Giê-hô-va đặt cho. Như Ê-sai 65:15. Chúa Giê-hô-va sẽ gọi đầy tớ Ngài bằng danh khác.

Danh này lúc đầu chỉ giới hạn trong một số ít; nhưng nó sớm có một sự truyền bá rộng rãi đáng ngạc nhiên khắp thế giới. Ở nhiều nước, quả thật, nó đã mất, và bị đổi một cách đáng thương lấy danh Dân Ngoại, Mô-ha-mét giáo, hay Hồi giáo. Nhưng các dân tộc Âu Châu vẫn còn giữ vinh dự mang nó. Một số Cơ Đốc nhân rải rác cũng vẫn còn được tìm thấy đây đó ở Á Châu và Phi Châu, dù bị đè bẹp dưới sự áp bức của người Mô-ha-mét và dân ngoại. Danh này cũng đã vượt đại dương rộng đến vùng hoang dã của Mỹ Châu, và được mang bởi nhiều thuộc địa Âu Châu trên lục địa này. Đặc biệt chúng ta, tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, và sẽ lấy làm xấu hổ nếu bị từ chối vinh dự của sự phân biệt ấy. Nhưng chúng ta há chẳng biết ý nghĩa và tầm quan trọng thiêng liêng của danh ấy sao? Chúng ta há chẳng biết làm Cơ Đốc nhân thật là gì sao? Nghĩa là, thật sự là điều chúng ta mang danh: chắc chắn đã đến lúc chúng ta xét vấn đề này; và đó là ý định hiện tại của tôi để chúng ta làm như vậy.

Bây giờ chúng ta có thể xét danh này dưới nhiều khía cạnh; đặc biệt như một danh phân biệt khỏi phần còn lại của thế gian, những kẻ không biết Chúa Giê-xu, hay khước từ Ngài như một kẻ giả mạo;—như một danh phụ hệ, chỉ ra Cha và Đấng Sáng Lập của tôn giáo thánh của chúng ta và Hội Thánh Cơ Đốc;—như một huy hiệu của mối quan hệ của chúng ta với Đấng Christ như tôi tớ Ngài, con cái Ngài, nàng dâu Ngài;—như ngụ ý sự xức dầu của chúng ta bởi Đức Thánh Linh, hay việc chúng ta là đối tượng của những ảnh hưởng của Ngài; như Đấng Christ đã được xức dầu bởi Đức Thánh Linh, hay được đầy dẫy những ân tứ của Ngài trên mức độ, (vì các bạn cần lưu ý rằng “được xức dầu” là tiếng Anh của danh Hy Lạp Christ, và của tiếng Hê-bơ-rơ, Đấng Mết-si-a) và như một danh của sự chấp thuận, biểu thị rằng chúng ta là tài sản của Đấng Christ, và là dân riêng của Ngài. Mỗi điểm này có thể được minh họa thích đáng. [NEEDS REVIEW: bản nguồn in “illustrated.t” — có lẽ là lỗi in, ý là “illustrated.”] Nhưng ý định hiện tại của tôi giới hạn tôi chỉ xét danh Cơ Đốc dưới hai khía cạnh; tức là, như một danh phổ quát, nhằm chôn vùi mọi danh xưng phe phái; và như một danh của bổn phận ràng buộc mọi người mang nó phải thật sự là Cơ Đốc nhân, hay uốn nắn tính tình và thói quen mình theo mẫu mực thánh của Cơ Đốc giáo.

1. Chúng ta hãy xét danh Cơ Đốc như một danh phổ quát, nhằm chôn vùi mọi danh xưng phe phái.

Danh Dân Ngoại đáng ghét đối với người Do Thái, và danh Do Thái đáng ghét đối với dân ngoại. Danh Cơ Đốc nuốt cả hai trong một tên gọi chung và dễ chịu. Đấng đã phá đổ bức tường ngăn cách, đã cất đi những danh ngăn cách, và hiệp một mọi môn đồ Ngài trong chính danh Ngài, như một danh xưng chung. Vì nay, Phao-lô nói, “tại đây không còn phân biệt người Gờ-réc hoặc người Giu-đa, người chịu cắt bì hoặc không chịu cắt bì, người dã man hoặc người Sy-the, người tôi mọi hoặc người tự chủ; nhưng Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự.” Cô-lô-se 3:11. “Vì hết thảy anh em đều là một trong Đức Chúa Jêsus Christ.” Ga-la-ti 3:28. Theo một lời tiên tri của Xa-cha-ri, Đức Giê-hô-va sẽ làm vua khắp đất; nội ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ là có một, và danh Ngài sẽ là có một. Xa-cha-ri 14:9.

Thật là một vinh dự xứng đáng cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng sáng lập Cơ Đốc giáo, khi mọi người xưng nhận đạo Ngài đều mang danh Ngài; và họ dành một lời khen ngợi quá đáng và thậm chí thờ hình tượng cho những quan chức và tôi tớ cấp dưới của Ngài, khi họ lấy danh xưng từ họ. Nếu thói này thịnh hành trong Hội Thánh đầu tiên, thay vì danh chung Cơ Đốc nhân, hẳn đã có bao nhiêu danh phe phái tùy theo số sứ đồ hay tôi tớ nổi tiếng. Hẳn đã có người theo Phao-lô từ Phao-lô; người theo Phi-e-rơ từ Phi-e-rơ; người theo Giăng từ Giăng; người theo Ba-na-ba từ Ba-na-ba, v.v. Phao-lô đã cố gắng đè bẹp những mầm đầu tiên của tinh thần phe phái này trong những Hội Thánh ông đã trồng; đặc biệt ở Cô-rinh-tô, nơi nó thịnh hành nhất. Trong khi họ nói, Tôi thuộc về Phao-lô; và tôi thuộc về A-bô-lô; và tôi thuộc về Sê-pha; và tôi thuộc về Đấng Christ; ông đặt câu hỏi sắc bén này cho họ: “Đấng Christ bị phân rẽ ra sao?” Các tôi tớ của Ngài có phải là những kẻ cầm đầu của bao nhiêu phe phái chăng? Có phải Phao-lô đã chịu đóng đinh thay cho anh em chăng? Hay anh em đã nhân danh Phao-lô mà chịu phép báp-têm, để anh em quá ưa thích lấy danh mình từ ông? Ông cho đó là một hạnh phúc khi sự quan phòng đã hướng dẫn ông đến một cách cư xử không cho một chút cớ nào khích lệ thói ấy. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, ông nói, vì ngoài Cơ-rít-bu và Gai-út, tôi chưa từng làm phép báp-têm cho ai trong anh em: e rằng có ai nói rằng tôi đã làm phép báp-têm nhân danh mình, và đang quy tụ một phe phái cho mình. 1 Cô-rinh-tô 1:12-15.

Nhưng than ôi! Lập luận thuyết phục này của sứ đồ đã được coi trọng ít biết bao trong những thời đại tương lai của Hội Thánh? Biết bao danh xưng vô tận lấy từ một vài người có danh tiếng, hay từ một vài điểm đặc biệt nhỏ, đã thịnh hành trong thế giới Cơ Đốc, và nghiền nát nó thành từng mảnh, trong khi danh Cơ Đốc hầu như không được coi trọng? Chưa kể đến các tu sĩ Dòng Tên, phái Jansen, Dòng Đa-minh, Dòng Phan-xi-cô, và những danh xưng cùng dòng tu khác trong Hội Thánh giáo hoàng, nơi đã làm hư hoại sự vật, họ hành động rất nhất quán khi gạt danh sang một bên, những danh phe phái nào đã được các Hội Thánh Tin Lành nhận lấy, những Hội Thánh có đạo về căn bản là cùng một Cơ Đốc giáo chung, và đồng ý trong những điều quan trọng hơn nhiều so với những điều họ khác nhau; và do đó có thể hòa bình hiệp một dưới danh chung Cơ Đốc nhân? Chúng ta có người Lu-thơ, người Can-vin, người A-mi-ni-út, người Zuinh-li, tín đồ Quốc giáo, người Trưởng Lão, người Độc Lập, người Báp-tít, và một danh sách dài những tên mà tôi không thể kể hết bây giờ. Làm một Cơ Đốc nhân ngày nay chưa đủ, nhưng một người còn phải là một điều gì hơn và tốt hơn; nghĩa là, hắn phải là một kẻ cuồng tín kiên quyết cho Hội Thánh riêng này hay Hội Thánh riêng kia. Nhưng lý do hay sự thích hợp của điều này ở đâu? Quả thật tôi có thể tin những điều mà Lu-thơ hay Can-vin đã tin: nhưng tôi không tin chúng dựa trên thẩm quyền của Lu-thơ hay Can-vin, mà dựa trên thẩm quyền duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, và do đó tôi không nên gọi mình bằng danh họ, như một trong những môn đồ của họ, nhưng bằng danh của Đấng Christ, Đấng mà một mình tôi thừa nhận là Tác Giả của đạo tôi, và là Thầy và Chúa duy nhất của tôi. Nếu tôi học đạo từ một trong những vĩ nhân này, quả thật tôi nên mang danh họ. Nếu tôi học nó từ một nghị viện hay công hội, và lấy các đạo luật và giáo luật của họ làm quy tắc và nền tảng của đức tin mình, bấy giờ làm người theo quốc giáo đã đủ cho tôi, dù đó là gì: tôi có thể gọi mình một cách thích hợp là một người chỉ theo hình thức; đó là tính cách cao nhất của tôi: nhưng tôi không thể được gọi một cách đúng đắn là một Cơ Đốc nhân: vì một Cơ Đốc nhân học đạo, không phải từ các đạo luật của nghị viện hay từ những quyết định của các công đồng, nhưng từ Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài.

Để đề phòng những hiểu lầm về điểm này, tôi xin lưu ý rằng mỗi người đều có quyền tự nhiên và hợp pháp để tự mình phán đoán và chọn lựa trong những vấn đề thuộc đạo; và quả thật đó là một linh hồn hèn hạ, mềm yếu, và hoàn toàn thờ ơ với mọi đạo, khi đem quyền này làm quà tặng cho bất cứ người nào, hay tập thể người nào trên đất, dù là giáo hoàng, vua, nghị viện, công hội, hay hội đồng. Trong việc thực hành quyền này và tự mình tìm kiếm, hắn sẽ thấy rằng mình đồng ý đầy đủ hơn trong những điều nhỏ cũng như những điều quan trọng với một Hội Thánh riêng nào đó hơn những Hội Thánh khác; và do đó bổn phận của hắn là hiệp vào sự thông công thường xuyên với Hội Thánh ấy; và hắn có thể, nếu muốn, mang danh mà Hội Thánh ấy mang, để phân biệt với những Hội Thánh khác; đây không phải điều tôi lên án. Nhưng việc tôi vinh hiển trong danh xưng của một Hội Thánh riêng nào đó như tính cách cao nhất của mình; đặt nặng hơn vào danh người Trưởng Lão hay tín đồ Quốc giáo, hơn là vào danh thiêng liêng Cơ Đốc; lấy sự đồng ý tỉ mỉ với quan điểm của mình trong những điểm đặc biệt nhỏ của một phe phái làm thước đo của mọi đạo; lấy việc thu phục người theo cho một danh nào khác ngoài danh Cơ Đốc làm đối tượng của lòng sốt sắng mình; nhắm mắt trước những lỗi lầm của những người cùng phe mình, và mù quáng trước những phẩm chất tốt của người khác, hay ganh ghét xuyên tạc hay giảm thiểu chúng; đó là những điều đáng bị Đức Chúa Trời và loài người lên án; những điều này phát sinh từ một tinh thần cố chấp và phe phái, trực tiếp đối lập với tinh thần phổ quát quảng đại của Cơ Đốc giáo, và phá hoại nó. Nhưng tinh thần này phổ biến biết bao giữa mọi danh xưng! Và nó đã gây bao nhiêu tai họa trong thế gian! Từ đó phát sinh những tranh chấp và thù hằn, những nghi ngờ và lên án thiếu bác ái, vu khống và nói xấu, thiên vị và những thành kiến vô lý, và một đám đông ghê tởm những điều ác, mà tôi không thể mô tả bây giờ. Tinh thần này cũng cản trở sự tiến triển của đạo thực tiễn nghiêm túc, bằng cách chuyển sự chú ý của người ta khỏi những mối quan tâm lớn của cõi đời đời, và những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, sang những cuộc cãi vã hão huyền và tranh luận về những hoàn cảnh và điều tầm thường. Như vậy Cơ Đốc nhân bị nuốt chửng trong kẻ phe phái và những điều căn bản bị mất trong những điều phụ thuộc.

Hỡi anh em, giờ đây tôi xin cảnh báo các bạn chống lại tinh thần phe phái khốn khổ, tai hại này. Tôi không muốn các bạn hoàn toàn hoài nghi và không quyết định ngay cả về những điểm nhỏ của đạo, những thể thức và hình thức, vốn là những vấn đề tranh chấp giữa các Hội Thánh khác nhau; tôi cũng không muốn các bạn hoàn toàn thờ ơ về việc nên hiệp với Hội Thánh riêng nào trong sự thông công thường xuyên. Hãy cố gắng tìm ra lẽ thật ngay cả trong những điều thuộc hoàn cảnh này, ít nhất đến mức cần thiết cho sự hướng dẫn cách cư xử của chính các bạn. Nhưng đừng lấy những điều này làm toàn bộ hay phần chính của đạo các bạn; đừng quá sốt sắng về chúng, cũng đừng phá vỡ sự hòa bình của Hội Thánh bằng cách áp đặt chúng một cách độc đoán trên người khác. “Ngươi có đức tin trong những điều nhỏ có thể tranh cãi này chăng?” thì tốt; “nhưng hãy giữ lấy trong lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời,” và đừng làm phiền người khác với nó. Các bạn có thể, nếu muốn, gọi mình là người Trưởng Lão và người Bất Đồng, và các bạn sẽ chịu đựng không hổ thẹn hay oán giận mọi tên sỉ nhục và khinh dể mà thế gian có thể gán cho các bạn. Nhưng như các bạn không nên buồn rầu về một phía, các bạn cũng không nên vinh hiển về phía kia. Một Cơ Đốc nhân! Một Cơ Đốc nhân! Hãy để đó là sự phân biệt cao nhất của các bạn; hãy để đó là danh mà các bạn lao nhọc để xứng đáng. Đức Chúa Trời cấm chức vụ của tôi trở nên dịp khiến sự chú ý của các bạn chuyển sang điều gì khác. Nhưng tôi thật hạnh phúc vì tôi có thể kêu gọi chính các bạn, rằng trong nhiều năm chức vụ của tôi giữa các bạn, tôi đã lao nhọc để truyền vào các bạn những nguyên tắc của sự cố chấp, và khiến các bạn thành những người theo phe phái nhiệt thành: hay đó há chẳng phải là đối tượng lớn của lòng sốt sắng tôi để khắc sâu vào các bạn những điều cốt yếu lớn lao của tôn giáo thánh của chúng ta, và khiến các bạn thành những Cơ Đốc nhân chân thành, thực tiễn. Than ôi! Hỡi dân sự yêu dấu của tôi, nếu tôi không thành công trong điều này, tôi lao nhọc vô ích biết bao, dù tôi có khiến cả thuộc địa thành người Trưởng Lão.

Vu khống và nói xấu, hy vọng rằng, đến giờ này đã nói đến hết hơi; và linh hồn dối trá có thể thiếu tài liệu để tạo ra một sự giả dối phổ biến, có vẻ hợp lý, mà có khả năng được tin ở nơi những người bất đồng được biết đến. Nhưng các bạn đã từng nghe trước đây, và một số người trong các bạn vẫn còn có thể nghe những phỏng đoán lạ lùng và bất thường, những suy đoán hoang đường, và những lời bóng gió ảm đạm nhất. Nhưng nếu các bạn muốn biết lẽ thật ngay, nếu các bạn muốn được thông tin đầy đủ bởi người biết rõ nhất tôi thuộc đạo nào, tôi sẽ nói với các bạn (cùng với ông Baxter,) “Tôi là một Cơ Đốc nhân, một Cơ Đốc nhân thuần túy; không thuộc đạo nào khác: Hội Thánh của tôi là Hội Thánh Cơ Đốc.” Kinh Thánh! Kinh Thánh! Là đạo của tôi; và nếu tôi là người bất đồng, tôi chỉ bất đồng với những thể thức và hình thức của đạo mà tôi không thể tìm thấy trong Kinh Thánh của mình; và do đó tôi kết luận chúng không liên quan gì đến đạo, huống chi chúng nên được đặt làm điều kiện của sự thông công Cơ Đốc, vì Đấng Christ, Đấng lập pháp duy nhất của Hội Thánh Ngài, đã không đặt chúng như vậy. Hãy để hội chúng này là hội chúng của một xã hội Cơ Đốc, và tôi ít quan tâm nó mang tên nào khác. Hãy để nó là một An-ti-ốt nhỏ, nơi các môn đồ của Đấng Christ sẽ được phân biệt bởi danh Cơ Đốc phổ quát cũ của họ. Mang và xứng đáng với tính cách này, hãy để đó là tham vọng của chúng ta, lao nhọc của chúng ta. Hãy để các giáo hoàng tuyên bố, và các công đồng ban hành điều họ muốn; hãy để các chính khách và giáo sĩ quy định điều phải tin; còn chúng ta, chúng ta hãy học Kinh Thánh: chúng ta hãy học nơi Đấng Christ; và nếu chúng ta không được tôn vinh bằng những nụ cười, hay được làm giàu bằng những lợi lộc của một quốc giáo, chúng ta sẽ có sự chấp thuận của Đấng là Chúa và Vua duy nhất của vương quốc lương tâm, và bởi sự phán xét của Ngài chúng ta phải đứng hay ngã đời đời.

Nhưng đã đến lúc tôi tiến sang xét khía cạnh khác của danh Cơ Đốc, khía cạnh mà tôi định chủ yếu nhấn mạnh; đó là,

II. Như một danh của bổn phận ràng buộc mọi người mang nó phải thật sự là Cơ Đốc nhân, hay uốn nắn tính tình và thói quen mình theo mẫu mực thánh của Cơ Đốc giáo. Việc triển khai chủ đề này sẽ dẫn tôi trả lời câu hỏi quan trọng này, Làm Cơ Đốc nhân là gì?

Làm một Cơ Đốc nhân, theo nghĩa phổ biến và thời thượng, không phải là điều khó khăn hay xuất sắc. Đó là chịu báp-têm, xưng nhận đạo Cơ Đốc, tin, như những người lân cận chúng ta, rằng Đấng Christ là Đấng Mết-si-a, và dự lễ thờ phượng công cộng mỗi tuần một lần, trong một Hội Thánh nào đó chỉ mang danh Cơ Đốc. Theo nghĩa này một người có thể là một Cơ Đốc nhân, mà vẫn thường xuyên thờ ơ về những điều đời đời; một Cơ Đốc nhân, mà vẫn kém đạo đức của nhiều người dân ngoại; một Cơ Đốc nhân, mà vẫn là một kẻ say sưa, chửi thề, hay nô lệ cho một thói xấu nào đó; một Cơ Đốc nhân, mà vẫn là một kẻ cố ý, không ăn năn xúc phạm Đức Chúa Trời và loài người. Làm một Cơ Đốc nhân theo nghĩa này không phải là một tính cách cao; và, nếu đây là toàn bộ Cơ Đốc giáo, thì việc thế gian có được Cơ Đốc hóa hay không cũng chẳng quan trọng mấy. Nhưng đây có phải là làm một Cơ Đốc nhân theo nghĩa nguyên thủy và đúng đắn của từ này chăng? Không; đó là một điều rất khác và vượt trội. Thật sự là một Cơ Đốc nhân, là tính cách và phẩm giá cao nhất mà bản chất loài người có thể đạt: đó là điều xuất sắc nhất từng tô điểm thế gian chúng ta: đó là một điều mà chính thiên đàng nhìn với sự chấp thuận và vui thích.

Làm một Cơ Đốc nhân là giống như Đấng Christ, Đấng mà danh ấy được lấy từ: đó là làm môn đồ và bắt chước Ngài; được sở hữu tâm linh và tính tình của Ngài; và sống như Ngài đã sống trong thế gian: đó là có những quan niệm công chính, cao cả, và thiên thượng về Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng, và một cái nhìn công chính và đầy đủ về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và loài người, mà Đấng Christ đã dạy: tóm lại đó là có những tình cảm, tính tình, và thói quen của chúng ta, được uốn nắn theo mẫu mực thánh của Phúc Âm. Xin cho tôi khai triển một chút về tính cách đáng yêu này.

1. Làm một Cơ Đốc nhân, là lìa bỏ sự gian ác. Danh ấy ràng buộc chúng ta điều này; và không có điều này chúng ta không có quyền gì với danh ấy. “Ai kêu cầu danh Đấng Christ thì phải tránh khỏi sự gian ác,” 2 Ti-mô-thê 2:19; nghĩa là, hãy lìa bỏ sự gian ác, hay đừng dám đụng đến danh thiêng liêng ấy. Đấng Christ hoàn toàn không có tội: Ngài là “thánh khiết, không tì vết, không ô uế, tách khỏi kẻ có tội.” Các môn đồ của Ngài cũng sẽ hoàn toàn không có tội trong một thời gian ngắn nữa; chẳng bao lâu họ sẽ bước vào những miền tinh khiết của sự thánh khiết trọn vẹn, và sẽ bỏ mọi tội lỗi của mình, cùng với thân thể phải chết, vào mồ mả. Nhưng, than ôi! Đây không phải là tính cách của họ trong tình trạng hiện tại, nhưng những tàn dư của tội lỗi vẫn còn bám lấy họ. Nhưng ngay cả trong tình trạng hiện tại, họ đang lao nhọc hướng đến sự hoàn hảo trong sự thánh khiết. Không gì có thể làm họ thỏa mãn cho đến khi họ được đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Họ hằng giờ xung đột với mọi cám dỗ, và mạnh mẽ chống cự mọi sự gian ác trong những hình thức quyến rũ nhất của nó. Và, dù tội lỗi liên tục tranh giành quyền làm chủ, và đôi khi, trong một giờ bất cẩn, chiếm được lợi thế trên họ, nhưng, vì tội lỗi không cai trị trên họ; bởi họ chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển, họ được trợ giúp bằng những sự tiếp viện của ân điển, đến nỗi không tội lỗi nào có quyền cai trị thường xuyên trên họ. Rô-ma 6:14. Do đó họ thoát khỏi những thói xấu thô tục của thời đại, và là những người có đạo đức tốt. Đây là tính cách thường xuyên, phổ quát của họ; và giả vờ là Cơ Đốc nhân mà không có điều kiện này, là sự vô lý lớn nhất.

Vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về những Cơ Đốc nhân say sưa, chửi thề, trụy lạc, gian lận, ăn chơi, phóng đãng, phạm thánh, đã tràn ngập thế giới Cơ Đốc? Có thể có một mâu thuẫn nào lớn hơn chăng? Một thần dân trung thành cầm vũ khí chống lại vua mình, một học trò ngu dốt, một kẻ say sưa tỉnh táo, một kẻ keo kiệt rộng rãi, một tên trộm lương thiện, không phải là một sự vô lý lớn hơn, hay một mâu thuẫn trực tiếp hơn. Lìa bỏ sự gian ác là điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, và không có nó thì không thể có điều ấy. Không có điều gì mà Đấng Christ xa cách bằng tội lỗi: và do đó những kẻ đắm mình trong nó mà mang danh Ngài, thì vô lý và lố bịch chẳng khác nào một kẻ hèn nhát tự đặt tên theo A-léc-xan-đơ Đại Đế, hay một kẻ dốt nát tự gọi mình là một triết gia Newton. Vì vậy, nếu các bạn không chịu từ bỏ sự gian ác, hãy từ bỏ danh Cơ Đốc: vì các bạn không thể nhất quán giữ cả hai. A-léc-xan-đơ có một người lính trong quân đội mình cùng tên với ông, nhưng chỉ là một kẻ hèn nhát. “Hoặc hãy giống như ta,” A-léc-xan-đơ nói, “hoặc hãy bỏ tên ta đi.” Hỡi những tôi tớ của tội lỗi, các bạn mang danh Đấng Christ thật vô ích; nó khiến các bạn càng thêm lố bịch, và làm nặng thêm tội lỗi các bạn: các bạn có thể gọi mình là lãnh chúa, hay công tước, hay vua, với cùng sự thích hợp như gọi mình là Cơ Đốc nhân, trong khi các bạn quá không giống Đấng Christ. Danh Ngài là một lời châm biếm, một sự sỉ nhục đối với các bạn, và các bạn là một sự sỉ nhục cho danh Ngài. Danh Ngài bị nói phạm giữa vòng dân ngoại qua các bạn.

2. Làm một Cơ Đốc nhân là từ bỏ mình và vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ. Đây là những điều kiện của môn đồ do chính Đấng Christ đặt ra. Ngài phán cùng họ rằng, Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta. Lu-ca 9:23. Từ bỏ mình là kiêng những thú vui của tội lỗi, tiết chế những ham muốn giác quan của mình, từ bỏ quyền lợi của mình vì cớ Đấng Christ, và tóm lại, hy sinh mọi điều không phù hợp với bổn phận của chúng ta đối với Ngài, khi những điều này cạnh tranh. Vác thập tự giá mình, là chịu đựng những sự chịu khổ, đương đầu với những khó khăn, và vượt qua tất cả noi gương Chúa Giê-xu Christ, và vì cớ Ngài. Theo Ngài, là lần theo bước chân Ngài, và bắt chước gương Ngài, dù phải trả giá nào. Nhưng nhận xét này sẽ trùng với đầu mục tiếp theo, và do đó bây giờ tôi bỏ qua nó. Thưa các ông, đây, và chỉ đây, là những điều kiện, nếu các bạn muốn làm Cơ Đốc nhân, hay môn đồ của Đấng Christ. Ngài đã thành thật cảnh báo loài người về những điều này khi Ngài lần đầu kêu gọi họ làm môn đồ Ngài. Ngài đã không lợi dụng họ, nhưng cho họ biết trước họ được nhận vào với những điều kiện nào. Ngài tuyên bố điều này giữa một đám đông lớn, trong Lu-ca 14:25, v.v. Có đoàn dân đông cùng đi với Ngài, ham thích trở nên môn đồ Ngài: và Ngài xây lại, phán cùng họ rằng, Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta. Bởi ghét, ở đây có nghĩa là một mức độ yêu thương nhỏ hơn, hay một sự ghét tương đối; nghĩa là, nếu chúng ta muốn làm môn đồ của Đấng Christ, chúng ta phải sẵn lòng lìa bỏ những người thân yêu nhất của mình, và ngay cả mạng sống mình, khi chúng ta không thể giữ chúng phù hợp với bổn phận của chúng ta đối với Ngài. Ngài tiếp tục: Còn ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không được làm môn đồ ta. Tình yêu của Đấng Christ là đam mê cai trị của mỗi Cơ Đốc nhân thật, và vì cớ Ngài người ấy sẵn sàng từ bỏ mọi sự, và chịu đựng mọi điều mà đất hay địa ngục có thể giáng xuống. Người ấy phải liều mọi rủi ro, và bám chặt sự nghiệp của Ngài trong mọi cuộc phiêu lưu. Đây là tính cách cốt yếu của mỗi Cơ Đốc nhân thật.

Vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về những đám đông giữa vòng chúng ta vẫn giữ danh Cơ Đốc, mà không chịu từ bỏ những thú vui giác quan của mình, cũng không chịu lìa bỏ quyền lợi thuộc thời gian vì cớ Đấng Christ? Những người còn xa mới sẵn lòng hy sinh mạng sống mình, đến nỗi họ không thể đứng vững trước sức mạnh của một tiếng cười hay một cái nhếch mép trong sự nghiệp của đạo, mà lập tức vấp ngã và sa ngã? Hay, họ có phải là Cơ Đốc nhân chăng, những người mà các mạng lệnh của Đấng Christ không thể kiềm chế khỏi điều mà lòng bại hoại của họ ao ước? Không; một Cơ Đốc nhân, mà không có sự từ bỏ mình, sự khắc kỷ, và một tình yêu tối thượng đối với Chúa Giê-xu Christ, là một mâu thuẫn lớn chẳng khác nào lửa không có hơi nóng, hay mặt trời không có ánh sáng, một anh hùng không có lòng can đảm, hay một người bạn không có tình yêu. Và điều này há chẳng lột danh Cơ Đốc khỏi một số người trong các bạn, và chứng tỏ rằng các bạn không có quyền gì với nó sao?

3. Tôi đã nhiều lần nhận xét, rằng một Cơ Đốc nhân thật phải là môn đồ hay người bắt chước Đấng Christ. Hãy bắt chước tôi, Phao-lô nói, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy. 1 Cô-rinh-tô 11:1. Đấng Christ là mẫu mực mà mỗi Cơ Đốc nhân được uốn nắn theo; vì, Phi-e-rơ nói, Ngài đã để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài. 1 Phi-e-rơ 2:21. Phao-lô cho chúng ta biết, rằng chúng ta phải được đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:29 [NEEDS REVIEW: “Rô-ma 7:29” không tồn tại — Rô-ma chương 7 chỉ có 25 câu; có lẽ bản nguồn muốn nói Rô-ma 8:29], và rằng chúng ta phải có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có. Phi-líp 2:5; nếu chúng ta không dự phần tâm linh Ngài, và giống Ngài trong thói quen; nếu chúng ta không như Ngài đã ở trong thế gian, chúng ta không có quyền dự phần danh Ngài.

Ở đây tôi xin lưu ý, rằng những điều kỳ diệu trong cách cư xử của Chúa chúng ta, và riêng thuộc về Ngài như Con Đức Chúa Trời và Đấng Trung Bảo, không phải là khuôn mẫu cho chúng ta bắt chước, nhưng chỉ những điều được làm trong sự vâng lời luật pháp của Đức Chúa Trời vốn chung cho Ngài và chúng ta. Lòng Ngài bừng cháy tình yêu đối với Cha Ngài; Ngài vui thích trong sự vâng lời toàn diện đối với Ngài; làm theo ý muốn Ngài, ngay cả trong những trường hợp đau đớn và từ bỏ mình nhất, là thức ăn thức uống của Ngài; Ngài dư dật trong sự sùng kính, trong cầu nguyện, suy ngẫm, kiêng ăn, và mọi bổn phận thuộc đạo. Ngài cũng đầy dẫy mọi ân điển và nhân đức đối với loài người; nhu mì và khiêm nhường, nhân từ và từ thiện, công chính và hay làm phước, thương xót và trắc ẩn; một người con hiếu thảo, một thần dân trung thành, một người bạn trung tín, một người chủ tốt, và một thành viên tích cực, hữu ích, có tinh thần công cộng của xã hội. Ngài kiên nhẫn và phục tùng, mà vẫn không nao núng và dũng cảm dưới những sự chịu khổ; Ngài giữ mọi ham muốn và tình cảm của mình dưới sự cai quản đúng đắn, Ngài có tâm trí thiên thượng, vượt trên thế gian này trong lòng trong khi Ngài cư ngụ trong đó. Làm ơn cho linh hồn và thân thể loài người là công việc của đời Ngài; vì Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước. Công vụ 10:38. Đây là một phác thảo chưa đầy đủ về tính cách đáng yêu của Ngài; và trong những điều này mỗi người xứng đáng được gọi theo danh Ngài, đều phần nào giống và bắt chước Ngài. Đây không chỉ là nỗ lực tha thiết của người ấy, nhưng là điều người ấy thật sự đạt được, dù ở một mức độ kém hơn nhiều; và những sự không hoàn hảo của người ấy là nỗi buồn của lòng người ấy. Sự giống và bắt chước Đấng Christ này là điều cốt yếu cho chính sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân, và không có nó, đó là một sự giả vờ hão huyền. Và Cơ Đốc giáo của các bạn, hỡi anh em, có đứng vững trước sự thử nghiệm này chăng? Người ta có thể biết rằng các bạn thuộc về Đấng Christ bởi việc các bạn sống giống Ngài, và bày tỏ cùng một tính tình và tâm linh chăng? Những cách cư xử của Thầy thiên thượng có lan tỏa khắp gia đình Ngài chăng; và các bạn có tỏ ra mình thuộc về gia đình ấy bởi tính tình và cách cư xử của mình chăng? Than ôi! Nếu các bạn phải được đặt tên từ đó, há một số người trong các bạn sẽ không được gọi một cách thích hợp hơn là

người theo Ê-pi-qu-rơ từ Ê-pi-qu-rơ, triết gia vô thần theo khoái lạc, hay người theo Ma-môn từ Ma-môn, thần tưởng tượng của sự giàu sang, hay người theo Bát-cút từ Bát-cút, thần của rượu, hơn là Cơ Đốc nhân từ Đấng Christ, mẫu mực trọn vẹn nhất của sự thánh khiết và nhân đức sống động từng được bày ra trong thế gian sao?

Nếu các bạn xưng danh Cơ Đốc nhân, sự sùng kính tha thiết ấy, tình yêu trìu mến đối với Đức Chúa Trời ấy, lòng sốt sắng vì vinh quang Ngài ấy, sự nhanh nhẹn trong sự phục vụ Ngài ấy, sự phục tùng ý muốn Ngài ấy, lòng nhân từ quảng đại đối với loài người ấy, lòng sốt sắng cổ vũ những quyền lợi tốt nhất của họ ấy, sự nhu mì và nhẫn nhịn dưới sự đối xử tệ ấy, sự hoạt động không mệt mỏi trong việc làm điều lành cho mọi người ấy, sự từ bỏ mình và tâm trí thiên thượng ấy, vốn đã chiếu sáng rực rỡ nơi Đấng Christ, Đấng mà các bạn mang danh thánh của Ngài, ở đâu? Than ôi! Trong khi các bạn thiếu những ân điển ấy, mà vẫn mang danh Ngài, các bạn chế nhạo nó, và biến nó thành một sự sỉ nhục cho cả Ngài lẫn chính các bạn.

Tôi có thể thêm rằng, danh Cơ Đốc không phải là di sản cho các bạn bởi sự sinh ra tự nhiên của các bạn, nhưng các bạn phải được sinh lại bởi Đức Thánh Linh để có quyền với danh mới này; rằng một Cơ Đốc nhân là một tín đồ, tin nơi Đấng mà người ấy được gọi theo như Cứu Chúa và Chúa duy nhất của mình, và rằng người ấy là một người ăn năn thật. Sự ăn năn không phù hợp với tính cách của Đấng Christ, Đấng hoàn toàn công chính, và không có tội nào để ăn năn; nhưng đó là một nhân đức thích hợp nơi một kẻ có tội, mà không có nó người ấy không thể làm một Cơ Đốc nhân. Về những điểm này và một số điểm khác tôi có thể khai triển, nhưng thời giờ của tôi không cho phép; do đó tôi sẽ kết luận bằng một vài suy ngẫm.

Thứ nhất, Từ đó các bạn có thể thấy rằng tính cách Cơ Đốc là cao nhất, xuất sắc và cao cả nhất trên đời; nó bao gồm mọi điều thực sự vĩ đại và đáng yêu. Cơ Đốc nhân có những tình cảm cao cả về Đấng Tối Cao, những quan niệm đúng đắn về bổn phận, và một tính tình cùng cách cư xử đúng đắn đối với Đức Chúa Trời và loài người. Một Cơ Đốc nhân là một người thờ phượng sốt sắng Đức Chúa Trời của thiên đàng, một người vui vẻ tuân giữ toàn bộ luật pháp Ngài, và một người ăn năn tan vỡ vì những sự không hoàn hảo của mình. Một Cơ Đốc nhân là một sự phức hợp của mọi ân điển và nhân đức đáng yêu và hữu ích; tiết độ và tỉnh táo, công chính, rộng rãi, trắc ẩn, và từ thiện, khiêm nhường, nhu mì, hiền hòa, hòa thuận, và trong mọi sự có lương tâm. Một Cơ Đốc nhân là một người cha tốt, một người con tốt, một người chủ tốt, một người đầy tớ tốt, một người chồng tốt, một người vợ tốt, một người bạn trung tín, một người lân cận dễ mến, một thần dân biết vâng phục, một người cai trị tốt, một người yêu nước sốt sắng, và một chính khách lương thiện; và người ấy là một Cơ Đốc nhân đến mức nào là người ấy như vậy, đến mức ấy, và không xa hơn. Và có thể có một tính cách đáng yêu và xuất sắc hơn được bày ra trước mắt các bạn chăng? Đó là một tính cách thiên sứ, một tính cách thiên thượng. Hãy để đó là vinh quang và tham vọng của các bạn để mang nó một cách duyên dáng, để mang nó hầu tô điểm nó.

Để đạt được danh hiệu vua chúa, không nằm trong quyền các bạn; để truyền danh mình như những học giả, triết gia, hay anh hùng, có thể vượt quá tầm các bạn; nhưng đây là một tính cách xuất sắc hơn, đáng yêu hơn, đáng tôn hơn tất cả những thứ này, mà bổn phận của các bạn là xứng đáng và duy trì. Và chúc tụng Đức Chúa Trời, đây là một phẩm giá mà kẻ hèn mọn nhất giữa các bạn, mà những kẻ ăn xin và nô lệ có thể đạt được. Vậy hãy để đây là đối tượng của tham vọng và theo đuổi chung, và hãy để mọi danh và tước hiệu khác bị khinh dể so với nó. Đây là con đường để vươn lên danh dự thật trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và người lành. Dù những Cơ Đốc nhân chống Cơ Đốc của thời đại và xứ sở chúng ta có chế nhạo các bạn thì sao? Hãy để họ xét lại cách cư xử vô lý của chính mình và hổ thẹn. Họ cho đó là vinh dự khi mang danh Cơ Đốc, mà vẫn cứ giữ những thói quen không xứng Cơ Đốc; và ai ngoài một kẻ dại, với một mâu thuẫn hiển nhiên như vậy, lại nghĩ như thế? Một kẻ ăn xin tưởng mình là vua và lê lết những mảnh giẻ của mình với dáng đi uy nghi, như thể chúng là vương bào, không lố bịch bằng một kẻ tiếm danh Cơ Đốc mà không có thói quen Cơ Đốc; mà những Cơ Đốc nhân như vậy lại là những kẻ được thế gian ưa thích. Từ bỏ sự xưng nhận Cơ Đốc giáo là man rợ và phạm thánh; sống theo sự xưng nhận ấy, và thực hành Cơ Đốc giáo, là khắt khe và cuồng tín. Có điều gì vô lý hơn chăng? Điều này chẳng khác nào một kẻ chế nhạo học thức, mà vẫn vinh hiển trong tính cách của một học giả; hay cười nhạo lòng dũng cảm, mà vẫn ca ngợi những anh hùng. Và họ có xứng để phán xét về sự khôn ngoan và thích hợp, hay những lời lên án của họ có đáng được coi trọng chăng, khi chính họ rơi vào một sự vô lý như vậy?

Thứ hai, Từ đó các bạn có thể thấy rằng, nếu mọi người xưng nhận Cơ Đốc giáo đều cư xử xứng với tính cách, đạo của Đấng Christ sẽ sớm hiện ra thiên thượng đối với mọi loài người, và lan ra khắp mọi dân tộc trên đất. Nếu Cơ Đốc giáo được bày ra đúng như sự sống trong mọi vinh quang nguyên thủy vốn có của nó, thì việc đưa ra những lập luận để chứng minh nó thiên thượng sẽ không cần thiết bằng việc chứng minh mặt trời đầy ánh sáng; sự xác tín sẽ lóe lên trên mọi loài người bởi bằng chứng nội tại của chính nó. Nếu Cơ Đốc nhân minh họa đạo họ xưng nhận, cả thế gian sẽ lập tức thấy rằng đạo đã khiến họ thành một dân tộc khác biệt với mọi phần còn lại của loài người, quả thật là thiên thượng, và mọi bề xứng đáng được mọi người đón nhận. Bấy giờ chủ nghĩa dân ngoại, chủ nghĩa Mô-ha-mét, và mọi tôn giáo giả trong thế gian, sẽ sụp đổ trước đạo từ trời sinh ra của Chúa Giê-xu Christ. Bấy giờ chỉ cần thuyết phục một kẻ vô tín là đem hắn vào một xứ Cơ Đốc, và để hắn quan sát bộ mặt khác biệt của các sự vật ở đó so với mọi nơi khác trên thế gian. Nhưng than ôi!

Thứ ba, Thế giới Cơ Đốc khác với đạo Cơ Đốc biết bao! Ai có thể tưởng tượng rằng những kẻ lấy danh mình từ Đấng Christ có quan hệ gì với Ngài, nếu chúng ta quan sát tâm linh và thói quen của họ? Nếu một người lạ học Cơ Đốc giáo từ những gì hắn thấy ở các nước giáo hoàng, hắn sẽ kết luận nó chủ yếu gồm những sự hành xác thân thể, thờ lạy các thánh, tượng ảnh, di tích, và ngàn điều tầm thường, những trò hề sân khấu và những nghi lễ không đáng kể, tin một cách mù quáng mọi quyết định của một người có thể sai lầm như chân lý không thể sai lầm, và bắt bớ mọi kẻ khác với họ, và bày tỏ tình yêu của họ đối với linh hồn người ta bằng cách thiêu đốt thân thể họ. Ở các nước Tin Lành, than ôi! Bộ mặt của các sự vật cũng chẳng khá hơn mấy về đạo đức tốt và đạo thực tiễn. Chúng ta hãy lấy xứ sở chúng ta làm mẫu. Giả sử một người dân ngoại hay người Mô-ha-mét đi một vòng qua Vơ-gi-ni-a để học đạo của cư dân từ cách cư xử chung của họ, hắn sẽ kết luận gì? Há hắn chẳng kết luận rằng mọi đạo của đại đa số gồm một vài hình thức ngày Chủ Nhật, và rằng phần còn lại của tuần họ không liên quan gì đến Đức Chúa Trời, hay đạo nào, nhưng được tự do sống tùy ý sao? Và nếu được bảo rằng đây là các môn đồ của một Đấng Christ, và thuộc đạo của Ngài, há hắn chẳng kết luận rằng Ngài chắc chắn là một kẻ giả mạo, và là tôi tớ của tội lỗi sao? Nhưng khi hắn thấy rằng, bất chấp mọi sự phóng túng này, họ xưng nhận đạo tinh khiết và thánh của Kinh Thánh, hắn sẽ kinh ngạc biết bao, và tuyên bố họ là những kẻ giả hình trơ trẽn, mâu thuẫn nhất! Hỡi anh em, tội lỗi lớn và nặng nề biết bao đè trên xứ sở chúng ta vì cớ này. Đó là một sự sỉ nhục cho danh Cơ Đốc; nó có tội đã củng cố những người dân ngoại lân cận trong những thành kiến của họ, và cản trở sự truyền bá Cơ Đốc giáo khắp thế giới. Ôi, xin chúng ta đừng dự phần vào tội lỗi ghê gớm này, nhưng hãy làm mọi điều chúng ta có thể để giới thiệu đạo chúng ta cho mọi người đón nhận!—Tôi thêm,

Thứ tư, và cuối cùng, Chúng ta hãy tra xét xem chúng ta có quyền chính đáng nào với danh Cơ Đốc chăng; nghĩa là, chúng ta có thật sự là Cơ Đốc nhân chăng; vì nếu chúng ta không có sự vật, giữ danh ấy là sự dại dột và giả hình mâu thuẫn nhất, và sẽ chẳng đạt được mục đích nào ngoài việc làm nặng thêm sự định tội của chúng ta. Một Cơ Đốc nhân bị mất là tính cách gây kinh hãi nhất trong địa ngục; và nếu các bạn không phải là những Cơ Đốc nhân như tôi đã mô tả, chẳng bao lâu đó sẽ là tính cách của các bạn. Vì vậy, hãy làm môn đồ của Đấng Christ, thấm nhuần tâm linh Ngài, thực hành các mạng lệnh Ngài, và lìa bỏ sự gian ác. Bằng không Ngài sẽ phán xét các bạn lìa khỏi Ngài sau cùng như những kẻ làm điều gian ác. Và bấy giờ ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng (đó là chính lời của Đấng Christ): Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi ta! Ma-thi-ơ 7:23.

BÀI GIẢNG XIII. LÒNG THƯƠNG XÓT THIÊN THƯỢNG ĐỐI VỚI NHỮNG KẺ ĂN NĂN THAN KHÓC.

BÀI GIẢNG XIII. LÒNG THƯƠNG XÓT THIÊN THƯỢNG ĐỐI VỚI NHỮNG KẺ ĂN NĂN THAN KHÓC.

Giê-rê-mi 31:18,19,20.— Ta đã nghe rõ Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt như bò tơ chưa quen ách: xin Ngài đem tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi. Thật, sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn; sau khi tôi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi: tôi hổ thẹn, thật tôi nhuốc nha, vì đã mang lấy sự sỉ nhục của tuổi đang thì trẻ. Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của ta [NEEDS REVIEW: bản nguồn in “Is Ephraim my dear son I is he a pleasant child?” — chữ “I” có lẽ là lỗi in thay cho dấu “?”], há là đứa con ta ưa thích sao? Vì mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta hãy còn nhớ đến nó. Ấy vậy, lòng ta rung động vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Trong những lời này, ngôn ngữ than khóc của một đứa con ăn năn, cảm biết sự vô ơn, và vừa ao ước vừa hổ thẹn trở về, cùng ngôn ngữ dịu dàng của một người cha trắc ẩn, vừa sửa phạt, vừa thương xót, vừa tha thứ, được hòa quyện ngọt ngào: và những hình ảnh sống động và cảm động đến nỗi nếu chúng chỉ được coi là những mô tả thi ca dựa trên hư cấu, chúng cũng sẽ gây ấn tượng không thể cưỡng lại. Nhưng khi chúng ta xét chúng như những thực tại quan trọng nhất, như mô tả sự ăn năn thành thật mà tất cả chúng ta phải cảm nhận, và sự đón nhận đầy ân điển mà tất cả chúng ta phải đạt được từ Đức Chúa Trời trước khi chúng ta có thể hạnh phúc, chúng nên có năng lực toàn năng nào trên chúng ta! Lòng chúng ta có thể tan chảy trong chúng ta biết bao khi nghe những lời than thở thảm thiết như vậy, và những lời khích lệ đầy ân điển như vậy! Quả thật tấm lòng ấy cứng cỏi khi có thể nghe những khúc than ăn năn này mà không tan chảy thành sự ăn năn dịu dàng như vậy; và nỗi u sầu ấy đã ăn sâu, sự tuyệt vọng ấy không thể chữa lành, khi có thể lắng nghe những lời bày tỏ lòng trắc ẩn và tình yêu của người cha như vậy mà không được khích lệ và phấn chấn.

Toàn chương này có một sự liên hệ chính đến dân Do Thái, và những người Y-sơ-ra-ên nào có thể lẫn với họ trong sự trở về từ cảnh phu tù Ba-by-lôn. Vì họ bị làm nô lệ cho dân ngoại, và bị dời khỏi quê hương vì tội lỗi mình, họ không thể được phục hồi nếu không ăn năn. Chỉ với điều kiện này sự phục hồi mới được hứa cho họ. Lê-vi Ký 26:40-43; Phục Truyền 30:1-16.

Trong chương này chúng ta có một lời tiên tri về sự ăn năn của họ dưới sự sửa phạt nặng nề của bảy mươi năm phu tù, và về sự trở về quê hương của họ sau đó. Trong câu Kinh Thánh, toàn thể những người ăn năn giữa họ được gọi bằng tên của một cá nhân, Ép-ra-im. Trong các sách tiên tri, vương quốc của mười chi phái, phân biệt với vương quốc của Giu-đa, thường được gọi bằng danh này, vì người Ép-ra-im là một gia tộc chính giữa họ. Và đôi khi, như ở đây, danh ấy được ban cho dân Do Thái, có lẽ vì số lượng lớn người Ép-ra-im lẫn với họ, đặc biệt khi họ trở về từ cảnh phu tù. Mọi người Do Thái ăn năn đều được bao gồm dưới danh đơn này, để ngụ ý sự đồng lòng của họ trong sự ăn năn; lòng họ đồng ý, như lòng của một người, trở về cùng Chúa, Đấng mà với sự đồng lòng ghê tởm họ đã phản nghịch. Danh đơn Ép-ra-im này cũng khiến đoạn này dễ áp dụng hơn cho những người ăn năn riêng trong mọi thời đại. Mỗi người như vậy có thể điền tên mình, thay cho tên Ép-ra-im, và nhận lấy sự khích lệ vốn ban cho họ. Và quả thật toàn đoạn này áp dụng cho mọi người ăn năn thật. Ép-ra-im ăn năn chỉ nói ngôn ngữ của mỗi người trong các bạn, hỡi anh em, những người được cảm biết tai họa của lòng mình, và trở về cùng Chúa; và ngôn ngữ dịu dàng của ân điển tha thứ đối với Ép-ra-im than khóc được gửi đến mỗi người trong các bạn; và chính vì các bạn mà tôi định xét đoạn Kinh Thánh này.

Câu Kinh Thánh tự nhiên phân thành ba phần, vì nó gồm ba câu. Trong câu thứ nhất chúng ta thấy kẻ không ăn năn thờ ơ, cứng cỏi, bị sự sửa phạt đưa đến cảm nhận về nguy hiểm của mình, và sự cần thiết phải trở về cùng Đức Chúa Trời; mà vẫn cảm biết sự bất lực hoàn toàn của mình, và do đó kêu cầu ảnh hưởng lôi cuốn của ân điển thiên thượng. Các bạn nghe Ép-ra-im than thở về trường hợp khốn khổ của mình, và tuôn ra những tiếng rên rỉ khẩn thiết cầu cứu, như vầy: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt, như một con bò tơ chưa quen ách, vùng vẫy và làm mình mệt nhoài vô ích để thoát khỏi nó, và phải bị bẻ gãy và thuần phục bằng sự đối xử nghiêm khắc. “Tôi đã bướng bỉnh và khó trị như vậy; và nay, khi tôi bị thuyết phục về sự cần thiết phải trở về cùng Ngài, tôi cảm thấy lòng cứng cỏi của mình chống cự, như một con bò rừng, và tôi không thể đến. Do đó tôi kêu cầu Ngài ban ảnh hưởng lôi cuốn của ân điển Ngài;” Xin Ngài đem tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; xin hãy kéo tôi, thì tôi sẽ chạy theo Ngài. “Tôi nên trở về cùng ai ngoài Ngài; và tôi nên cầu xin ai ban sức để trở về ngoài Ngài? Vì chỉ một mình Ngài là Chúa Đức Chúa Trời tôi, Đấng có thể giúp tôi, và Đấng mà tôi mang ơn vô hạn phải phục vụ.” Kẻ có tội được đánh thức đã cầu nguyện như vậy; và lòng thương xót đã lắng nghe những tiếng kêu của người ấy. Những ảnh hưởng lôi cuốn của ân điển thiên thượng được ban cho, và người ấy được giúp để trở về; điều này đưa đến nhánh thứ hai của câu Kinh Thánh trong câu 19, trong đó người mới cải đạo được mô tả đang suy ngẫm về hiệu năng của ân điển cải đạo, và sự thay đổi vinh hiển được thực hiện trong người ấy bởi nó: Thật, sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn; sau khi tôi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi: tôi hổ thẹn, thật tôi nhuốc nha, vì đã mang lấy sự sỉ nhục của tuổi đang thì trẻ.

Trong khi đứa con hoang đàng trở về đang trút hết nỗi lòng mình bằng những lời than thở thê lương nơi một góc vắng vẻ nào đó, thì lòng của Cha trên trời nó đang thổn thức vì nó. Phần thứ ba của đoạn Kinh Thánh mô tả Đức Chúa Trời phước hạnh đang lắng nghe tiếng kêu khóc của đứa con đang than khóc của Ngài. Ta hẳn đã nghe; hay, theo sự nhấn mạnh của nguyên văn, nghe ta đã nghe Ép-ra-im than khóc cho chính mình: và trong khi Ép-ra-im cứ tiếp tục những lời phàn nàn thiết tha của mình, Đức Chúa Trời, như thể, ngắt lời nó, và làm nó ngạc nhiên bằng giọng nói êm dịu của lòng thương xót. Ép-ra-im há chẳng phải là con yêu dấu của ta sao? Nó há chẳng phải là đứa con đáng yêu sao? Hẳn là phải. Hoặc chúng ta có thể hiểu những lời này như thể Đức Chúa Trời phán: "Tiếng than khóc mà ta nghe đây là của ai? Đây há chẳng phải là Ép-ra-im, con yêu dấu của ta sao? Đây há chẳng phải là đứa con đáng yêu của ta đang than khóc cho chính mình như một đứa trẻ mồ côi bất lực, hay như một kẻ bị cha mình bỏ rơi sao? Và ta há có thể đành lòng nghe những lời than phiền của nó mà không pha lẫn những niềm an ủi thiêng liêng vào đó, và bảo đảm với nó về sự tha thứ sao? Không; vì từ khi ta phán nghịch cùng nó trong những lời hăm dọa của ta, ta vẫn hết lòng nhớ đến nó;" bởi vậy lòng ta thổn thức vì nó: ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Tôi sẽ cố gắng minh họa từng phần của đoạn Kinh Thánh này, và nhờ đó sẽ được dẫn dắt để mô tả sự rèn tập chuẩn bị, bản chất và những điều đi kèm của sự ăn năn thật; cùng những lòng thương xót dịu dàng của trời đối với những kẻ ăn năn đang than khóc.

I. Chúng ta hãy xem xét kẻ tội nhân trở về trong nỗi lo lắng thuộc linh đầu tiên của mình, điều nói chung là sự chuẩn bị cho sự ăn năn theo Phúc Âm.

Và chúng ta sẽ tìm thấy hắn ở đâu? Và hắn đang làm gì? Chúng ta sẽ không tìm thấy hắn, như thường lệ, đang vội vã một cách vô tư về những sự đời này, dồn hết sự chú ý của mình vào những điều tầm thường ấy, và vô tâm về những mối quan tâm trọng yếu của cõi đời đời. Chúng ta sẽ không tìm thấy hắn vui vẻ, thiếu suy xét, và phù phiếm, trong một vòng tròn những bạn bè vui chơi, bất cẩn; chúng ta càng không tìm thấy hắn gan dạ và an toàn trong một lối sống tội lỗi, thỏa mãn xác thịt mình, và nuông chiều những dục vọng mình. Trên con đường bị mê hoặc này, đám đông những kẻ cứng cỏi không ăn năn đi xuống một cách an toàn và vui vẻ đến các buồng của sự chết, nhưng kẻ tội nhân đã được đánh thức chạy trốn khỏi nó với sự kinh hãi; hay, nếu tấm lòng bại hoại của hắn cám dỗ hắn bước đi trong nó, hắn không thể đi được mấy bước trước khi bị chấn động bởi sự hiện ra ghê rợn của mối nguy hiểm đang chờ sẵn. Hắn thấy những nẻo đường quyến rũ của tội lỗi bị ám ảnh bởi những bóng ma khủng khiếp của sự đoán phạt; và gươm của sự báo thù thiêng liêng sáng loáng và ghê sợ trước mặt hắn, dường như đã giơ lên để giáng đòn chí mạng. Vậy nên, bạn sẽ thấy kẻ tội nhân đã được đánh thức đơn độc và nghiêm trang trong một góc khuất nào đó, không tự lừa dối mình bằng những hy vọng hão huyền về sự an toàn trong tình trạng hiện tại của mình, nhưng bị báo động bởi những sự e ngại về nguy hiểm: không vạch ra những mưu đồ cho lợi ích trần tục của mình, cũng không hỏi, với sự lo âu hèn hạ, "Ai sẽ cho tôi thấy điều thiện thuộc về đời tạm nào?" nhưng lo lắng về linh hồn đang hư mất của mình, và khắc khoải hỏi rằng, Tôi phải làm gì để được cứu? Hắn không tự chúc mừng mình về sự tốt lành tưởng tượng của tấm lòng hay đời sống mình, hay tự hào với sự ngạc nhiên thầm kín trong một quan niệm phong phú về những sự xuất sắc của mình; nhưng bạn sẽ nghe hắn, trong nơi ẩn dật buồn bã của mình, đang than khóc, hay (như nguyên văn biểu thị) đang chia buồn với chính mình. Hắn thấy trường hợp của mình thật đáng sợ và buồn thảm, và hắn, như thể, cất lên một bài ai ca về chính mình. Hắn không còn vô cảm, cứng lòng, và tự khen mình, như hắn vẫn thường: nhưng, như một con chim cu đang than khóc, hắn khóc than cho chính mình bằng những lời bi thảm như thế này: "Hỡi tạo vật khốn khổ là tôi! Tôi đã đưa mình vào một tình trạng thê thảm dường nào! Và tôi đã tiếp tục ở trong nó bao lâu, với sự vô cảm của một tảng đá và sự ngu đần của một con thú? Giờ đây tôi có thể khóc than về những ngày đã qua bị bỏ bê và không được tận dụng của mình, như bao nhiêu người bạn đã qua đời, thật được từ trời sai đến để làm ích cho tôi, nhưng đã bị giết chết một cách tàn nhẫn bởi sự bỏ bê vô ơn và những sự trì hoãn liên tục của tôi về việc trở về cùng Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Hỡi những tháng năm bị lạm dụng, hãy bay trở lại; hãy trỗi dậy từ kẻ chết; hãy trả lại cho tôi những khoảnh khắc quý giá của các ngươi, để tôi gỡ tấm vải của đời sống ra, và dệt lại nó; và để tôi tận dụng những cơ hội tôi đã phung phí. Ước muốn hão huyền và tuyệt vọng! Những bánh xe của thời gian sẽ không quay trở lại, và tôi sẽ làm gì? Đây tôi, một tạo vật có tội, đáng bị đoán phạt, không chắc về sự sống và không sẵn sàng để chết; xa cách Đức Chúa Trời, và bất lực (than ôi! tôi có thể thêm rằng không muốn trở về) một nô lệ cho tội lỗi, và quá yếu đuối để bẻ gãy xiềng xích của những thói quen thâm căn; phải chịu sự bắt giữ của công lý thiêng liêng, mà không thể tự giải thoát mình; phơi bày trước sự báo thù của trời, mà chẳng thể làm sự chuộc tội nào; thiếu một phần trong Đấng Christ, và không chắc, đáng sợ thay không chắc, liệu mình có bao giờ đạt được nó chăng. Hỡi những tạo vật khốn khổ! Tôi há chẳng nên cất lên một bài ai ca về chính mình một cách chính đáng sao! Hỡi các loài thọ tạo vô tri, hãy thương xót tôi, các ngươi là kẻ không biết phạm tội, và bởi vậy không thể biết sự khốn khổ trong trường hợp của tôi; và xin thương xót tôi, xin thương xót tôi, hỡi các bạn của tôi! Và nếu những môi miệng có tội này dám thốt ra danh bị xúc phạm của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của ân điển, xin thương xót tôi! Nhưng, than ôi! Tôi không đáng được thương xót, vì tôi đã từ chối nó với chính mình bao lâu nay! Hỡi kẻ khốn nạn bị mê hoặc! Sao tôi không sớm bắt đầu lo liệu cho linh hồn khốn khổ của mình, là kẻ đã nằm đó suốt thời gian này bị bỏ bê, và không được thương xót, trên bờ vực của sự hủy diệt! Sao tôi không sớm để tâm đến tình trạng của mình? Than ôi! Tôi hẳn đã cứ tiếp tục vô tư, nếu tôi không được đánh thức bởi sự nghiêm khắc nhân từ, những sự sửa phạt đầy ân điển của Cha bị sỉ nhục của tôi!"

"Ngài đã sửa phạt tôi." Lời này, như được Ép-ra-im thốt ra, có liên hệ đặc biệt đến sự phu tù Ba-by-lôn; nhưng chúng ta có thể nhân đó mà nói về những tai họa nói chung, dù bên ngoài hay bên trong, là những điều được dùng làm phương tiện để báo động kẻ tội nhân đang an tâm.

Có nhiều cách mà Cha trên trời chúng ta dùng để sửa trị những đứa con bất hiếu của Ngài cho đến khi chúng trở về cùng Ngài. Đôi khi Ngài nhân từ cất đi sức khỏe của chúng, là dịp bị lạm dụng của sự phóng đãng và an tâm của chúng, và kiềm chế chúng khỏi những dục vọng mình bằng xiềng xích của hoạn nạn. Điều này được Ê-li-hu mô tả một cách tốt đẹp. "Loài người nằm trên giường mình bị đau đớn sửa phạt, và xương cốt người bị sự đau đớn rung động; đến nỗi sự sống người gớm ghê bánh mình, và linh hồn người chê món ăn ngon. Thịt người bị tiêu hao, không còn thấy được; và xương người, là những xương trước không thấy, nay lòi ra. Phải, linh hồn người đến gần huyệt mả, và sự sống người đến gần những kẻ giết. Nếu có một thiên sứ làm kẻ truyền giải cho người, một thiên sứ trong ngàn thiên sứ, đặng tỏ ra cho người biết điều ngay thẳng cho người; thì Đức Chúa Trời làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy cứu nó khỏi bị sa xuống hầm: ta đã tìm được giá chuộc." Gióp 33:19, v.v. Đôi khi Đức Chúa Trời đánh thức kẻ tội nhân để suy nghĩ lại, bằng cách tước đi những sự nâng đỡ và an ủi trần gian của hắn, tài sản, hay bà con của hắn, là những điều đã lôi kéo lòng hắn khỏi những sự đời đời, và nhờ đó khiến hắn thấy sự cần thiết phải trở về cùng Đức Chúa Trời, là nguồn của phước hạnh, khi các dòng suối đã cạn. Ngài đã đối xử như vậy với Ma-na-se phóng đãng. 2 Sử ký 33:11,12. Người bị bắt "trong bụi gai, bị xiềng bằng xích đồng, và bị dẫn đến Ba-by-lôn; và khi người bị hoạn nạn, bèn cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ người, và cầu nguyện cùng Ngài," v.v. Đức Chúa Trời cũng hứa sẽ làm như vậy với những kẻ được chọn của Ngài: "Ta sẽ làm cho các ngươi qua dưới gậy, và sẽ đem các ngươi vào trong dây giao ước." Ê-xê-chi-ên 20:37; Thi thiên 89:32; Châm ngôn 22:15; 29:15.

Nhưng phương tiện sửa trị chính mà Đức Chúa Trời dùng cho mục đích khiến người ta trở về cùng Ngài là lương tâm; và thật vậy nếu không có nó, mọi phương tiện còn lại đều vô ích. Những hoạn nạn bên ngoài chỉ có ích khi chúng có khuynh hướng đánh thức lương tâm khỏi sự mê ngủ để trung tín làm tròn sự ủy thác của nó. Chính lương tâm khiến kẻ tội nhân cảm biết sự khốn khổ của mình và quất hắn cho đến khi hắn trở về với bổn phận mình. Đây là sự sửa phạt nặng nề nhất mà bản tính con người có thể chịu đựng. Những lằn roi của một lương tâm có tội là không thể chịu nổi; và một số người dưới những lằn roi ấy đã chọn sự ngột hơi và sự chết hơn là sự sống. Tâm thần của loài người có thể nâng đỡ sự bệnh hoạn của mình; nhưng khi chính tâm thần bị thương tổn, ai chịu sao nổi? Châm ngôn 18:14. Lương tâm là một con rắn trong ngực hắn, cắn xé và gặm nhấm lòng hắn; và hắn không thể tránh nó hơn là hắn có thể bay khỏi chính mình. Sức mạnh của nó lớn lao và phổ quát đến nỗi ngay cả nhà thơ ngoại giáo Giu-vê-nan, vốn không nổi tiếng về sự tinh tế của đạo đức, được kinh nghiệm dạy dỗ, cũng có thể nói một cách thấm thía về những đòn bí mật của nó, và về những cơn mồ hôi quằn quại dưới những sự tra tấn của nó.

Hỡi những kẻ trong các bạn chưa từng bị những sự cắn rứt của nó tra tấn, chớ tự chúc mừng mình về hạnh phúc của các bạn, vì các bạn không phải là người vô tội; và bởi vậy lương tâm sẽ không ngủ luôn; nó sẽ không nằm yên bất động mãi, như con rắn bị tê cóng vì lạnh, trong ngực các bạn. Nó sẽ đánh thức các bạn hoặc để các bạn được biến đổi hoặc để các bạn bị đoán phạt. Hoặc ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời cháy từ luật pháp Ngài sẽ làm nó sống lại trong đời này để chích các bạn bằng nỗi đau đớn chữa lành; hoặc ngọn lửa không hề tắt của sự báo thù Ngài trong hồ lửa và diêm sinh sẽ làm nó tan giá để sống lại, và bấy giờ nó sẽ quằn quại một cách ghê rợn trong ngực các bạn, và lan chất độc tra tấn của nó khắp toàn thân các bạn: và bấy giờ nó sẽ trở thành con sâu không hề chết, và gặm nhấm lòng các bạn đời đời. Nhưng nếu giờ đây các bạn chịu để nó làm các bạn đau đớn bằng sự ăn năn lành mạnh, và đánh thức các bạn đến một sự cảm biết dịu dàng về mối nguy hiểm của mình, thì kẻ thù trong lòng này cuối cùng sẽ trở thành bạn thân trong lòng các bạn, sẽ nâng đỡ các bạn dưới mọi tai họa, và sẽ là bạn đồng hành trung tín và người bảo vệ các bạn qua những nẻo đường nguy hiểm nhất của đời sống. Vậy nên giờ đây hãy phục dưới những sự nghiêm khắc lành mạnh của nó, giờ đây hãy đầu phục những sự sửa phạt của nó. Những kẻ trong các bạn đã phục dưới thẩm quyền của nó, và vâng theo những lời khuyên bảo trung tín của nó, thấy nó là bạn tốt nhất của mình: và các bạn có thể chúc phước cho ngày mình đã tuân theo những đòi hỏi của nó, dẫu trước khi ân điển của Đức Chúa Trời đổi mới lòng các bạn, ý chí các bạn đã cứng cỏi và miễn cưỡng; và các bạn có thể nói cùng Ép-ra-im rằng:

Tôi đã chịu sửa phạt, như con bò tơ chưa quen ách; nghĩa là, "Như một con bò đực tơ hoang, chưa được thuần từ bầy, thì không thể trị được, từ chối cái ách, trở nên hung dữ trước roi hay gậy thúc, và làm mình kiệt sức trong những sự giãy giụa vô hiệu để hất bỏ gánh nặng đã đặt lên mình, và giành lại sự tự do hoang dã của mình, và sẽ chẳng bao giờ chịu phục cho đến khi kiệt sức, và không còn khả năng chống cự nữa; cũng vậy tấm lòng cứng cỏi của tôi, chưa quen vâng phục, đã từ chối ách của luật pháp Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi, và đã giãy giụa với sự ngoan cố lầm lì dưới những sự sửa phạt của Ngài. Thay vì bình tĩnh phục dưới roi Ngài, và lập tức sửa mình dưới sự sửa trị, thay vì trở về cùng Ngài, và chạy vào vòng tay Ngài để tránh đòn sắp giáng xuống, tôi đã cứng đầu và hung dữ, như một con bò rừng trong lưới. Ê-sai 51:20. Tôi đã làm mình kiệt sức trong những sự giãy giụa tuyệt vọng để thoát khỏi bàn tay sửa phạt của Ngài; hay đã uổng công cố gắng làm mình chai lì để chịu đựng nó với sự vô cảm cứng cỏi. Tôi đã cố bẻ gãy roi của lương tâm để mình không còn rên rỉ dưới những lằn roi của nó nữa, và lòng tôi đã chống cự và nổi loạn nghịch cùng ý định đầy ân điển của sự sửa trị Ngài, là ý định đem tôi trở về cùng Ngài là Cha trên trời của tôi. Nhưng giờ đây tôi đã kiệt sức, giờ đây tôi cảm biết mình phải chịu phục, bằng không sẽ hư mất, và lương tâm tôi mạnh hơn tôi, và hẳn sẽ thắng."

Hỡi anh em, các bạn thấy sự miễn cưỡng ngoan cố của một kẻ tội nhân đã được đánh thức khi trở về cùng Đức Chúa Trời. Như một con bò đực tơ hoang, hắn muốn chạy rông tự do, và nóng nảy với ách của luật pháp, và những sự kiềm chế của lương tâm. Hắn yêu tội lỗi mình và không thể chịu rời bỏ nó. Hắn không thích những sự tập luyện của sự sốt sắng và sự hành xác khổ hạnh; và bởi vậy sẽ không chịu phục chúng. Con đường của sự thánh khiết thì khó chịu đối với tấm lòng bại hoại của hắn, và hắn sẽ không xây chân mình về đó. Hắn thích được ngu đần dễ chịu, và thanh thản trong tâm trí, và không thể chịu bị ngăn trở trong sự theo đuổi công việc hay vui thú của mình bởi những nỗi lo âu trong lòng, và bởi vậy hắn nóng nảy với những lời cảnh báo thành thật của lương tâm mình, và dùng đủ thứ mưu chước khốn khổ để bịt miệng những lời phản đối ồn ào của nó. Nói tóm lại, hắn sẽ làm bất cứ điều gì, hắn sẽ quay về bất cứ điều gì hơn là quay về cùng Đức Chúa Trời. Nếu lương tâm hắn chịu thỏa mãn, hắn sẽ lìa bỏ nhiều tội lỗi của mình: hắn sẽ, như Hê-rốt, Mác 6:20, làm nhiều điều, và bước đi trong cả vòng tròn của những bổn phận bề ngoài. Tất cả những điều này hắn sẽ làm, nếu lương tâm hắn chịu được mua chuộc bởi đó. Nhưng nếu lương tâm mở rộng những đòi hỏi của nó, và, sau khi hắn đã sửa đổi đời sống mình, đòi hỏi hắn phải làm cho mình một tấm lòng mới, đòi hỏi hắn không chỉ quay khỏi sự thực hành bề ngoài của những thói xấu thô thiển, mà còn quay khỏi tình yêu đối với mọi tội lỗi; không chỉ quay về sự tuân giữ những bổn phận tôn giáo, mà còn quay về cùng Chúa với cả tấm lòng mình, và hoàn toàn phó mình cho Ngài, và lấy việc hầu việc Ngài làm công việc chính của đời sống; nếu lương tâm, tôi nói, đưa những đòi hỏi của nó xa đến thế, hắn không thể chịu nổi, hắn giãy giụa để hất bỏ cái ách.

Và một số người bị rủa sả với sự thành công ghê rợn trong sự cố gắng ấy: họ được phép yên nghỉ mãn nguyện trong một sự sửa đổi một phần, hay một tôn giáo bề ngoài, cho là đủ, và cứ thế đi xuống mồ với một lời dối trá trong tay phải mình. Nhưng linh hồn hạnh phúc, là kẻ mà ân điển của Đức Chúa Trời đã quyết định hoàn thành công việc mình bất chấp mọi sự chống đối, được để cho tự làm mình kiệt sức trong một sự kháng cự vô ích đối với những sự sửa phạt của lương tâm, cho đến khi buộc phải đầu hàng, và chịu phục cái ách. Và bấy giờ cùng Ép-ra-im nó sẽ kêu lên:

Xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại. Đây là ngôn ngữ của kẻ tội nhân đang than khóc, khi đã tin chắc rằng mình phải chịu phục và trở về cùng Đức Chúa Trời, mà trong lúc ấy thấy mình hoàn toàn bất lực không thể trở về. Hắn đã nhiều lần cố gắng phó mình cho Chúa; nhưng ôi! Lòng hắn lùi lại và co rúm như thể hắn đang lao vào ngọn lửa, trong khi hắn chỉ đang bay vào vòng tay đầy ân điển của Cha mình. Hắn gắng sức, và gắng sức kéo nó theo, nhưng đều vô ích. Và trong tình thế cùng cực này hắn sẽ làm gì, ngoài việc kêu lên: "Lạy Chúa, xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; xin kéo tôi, thì tôi sẽ chạy theo Ngài. Xin hành động trong tôi để tôi vừa muốn vừa làm, rồi tôi sẽ làm nên sự cứu rỗi của chính mình." Lạy Chúa, dẫu tôi cảm biết sự cần thiết phải trở về cùng Ngài, dẫu tôi dốc hết sức yếu đuối của mình trong nhiều nỗ lực uể oải, để đến, song tôi không thể bò về phía Ngài được, dẫu tôi phải chết tại chỗ. Không chỉ lời Ngài, mà chính kinh nghiệm của tôi giờ đây thuyết phục tôi rằng tôi không thể đến cùng Ngài, trừ khi Ngài kéo tôi. Giăng 6:44. Những kẻ khác uổng công khoe khoang về quyền năng tưởng tượng của mình, như thể, khi họ bắt tay vào, họ có thể thực hiện những kỳ công lớn lao. Tôi đã từng tự tâng bốc mình như vậy, nhưng giờ đây, khi tôi có khả năng phán đoán nhất, tức là khi tôi đem ra thử nghiệm, mọi lời khoe khoang của tôi đều bị hạ xuống. Đây tôi nằm, một tạo vật bất lực, không thể đến cùng thầy thuốc, không thể nhận sự tha thứ và sự sống theo những điều kiện dễ dàng của Phúc Âm, và không thể tự giải thoát mình khỏi sự nô lệ của tội lỗi; và tôi hẳn phải nằm như vậy đời đời, trừ khi Đức Chúa Trời, là Đấng tôi đã phản nghịch, kéo tôi trở về cùng Ngài. Xin khiến tôi trở lại, hỡi Đấng nắm giữ lòng của mọi người trong tay mình, và có thể khiến chúng quay về bất cứ nơi nào Ngài muốn, xin khiến tôi trở lại; rồi dầu yếu đuối, và miễn cưỡng như tôi, tôi sẽ được trở lại; tấm lòng lùi bước này sẽ đầu phục trước sự lôi kéo toàn năng của ân điển Ngài.

"Đây tôi như đất sét thụ động trong tay người thợ gốm; bất lực không thể nắn mình thành một chiếc bình xứng hợp cho nhà Ngài; nhưng Ngài có thể nắn tôi theo ý Ngài muốn. Tấm lòng cứng cỏi và bướng bỉnh này sẽ trở nên mềm dẻo và dễ uốn trước quyền năng không thể cưỡng lại của Ngài." Như vậy các bạn thấy kẻ tội nhân đã được đánh thức bị thúc đẩy đến sự cầu nguyện khẩn thiết trong lúc túng ngặt của mình. Chưa từng có người chết đuối nào kêu cứu, hay kẻ tử tội nào nài xin ân xá với sự chân thành và nhiệt thành hơn. Nếu kẻ tội nhân đã bỏ bê sự cầu nguyện suốt đời mình cho đến giờ, hắn chạy đến với nó như phương kế duy nhất còn lại, hay nếu trước đây hắn đã đọc qua nó một cách bất cẩn, vô tâm, như một hình thức vô nghĩa, giờ đây hắn dốc hết sự khẩn nài của linh hồn mình; giờ đây hắn cầu nguyện như cầu nguyện cho sự sống mình, và không thể yên nghỉ cho đến khi những ước ao của mình được đáp ứng.

Kẻ tội nhân dám thúc ép lời nài xin của mình bằng cách viện đến mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời; "Xin khiến tôi trở lại, — vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi." Có một nghĩa mà trong đó một kẻ tội nhân trong tình trạng chưa được tái sanh không thể gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình; tức là, hắn không thể nhận một phần đặc biệt trong Ngài làm cơ nghiệp mình, cũng không thể kêu "A-ba, Cha," với thần trí của sự làm con nuôi, như đã được hòa giải với Đức Chúa Trời. Nhưng ngay cả một kẻ tội nhân chưa được tái sanh cũng có thể gọi Ngài là Đức Chúa Trời tôi theo những nghĩa khác; Ngài là Đức Chúa Trời của hắn theo quyền, tức là, dẫu hắn đã thờ lạy mà phó mình cho các thần khác, song theo quyền hắn phải chỉ nhìn nhận một mình Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của hắn, vì danh ấy chỉ về thẩm quyền và quyền năng, mà hắn phải phục dưới: Đức Chúa Trời của hắn, vì giờ đây hắn chọn Ngài làm Đức Chúa Trời mình, cơ nghiệp mình, và mọi sự của mình, điều được hàm ý trong sự trở về cùng Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời của hắn theo sự mong đợi và hy vọng, vì khi trở về cùng Ngài, Ngài sẽ trở thành Đức Chúa Trời đã hòa giải của hắn trong giao ước; và Ngài là Đức Chúa Trời của hắn theo sự xưng nhận bề ngoài và mối quan hệ hữu hình. Sức mạnh của lý lẽ này, để thúc ép lời nài xin của hắn về ân điển khiến trở lại, có thể được xem xét dưới nhiều ánh sáng khác nhau.

Có thể hiểu như vầy: "Xin khiến tôi trở lại, vì chỉ một mình Ngài là Chúa của vũ trụ, và nắm mọi tạo vật trong quyền kiểm soát Ngài; chỉ một mình Ngài, là Đức Chúa Trời và Đấng cai trị tôi, và trong tay Ngài có lòng tôi, mới có thể khiến một tạo vật ngoan cố như vậy trở lại. Tôi tìm kiếm sự giúp đỡ ở nơi khác đều vô ích. Mọi phương tiện trên đất, mọi sự thuyết phục, khuyên bảo, mời gọi, và kinh hãi có thể dùng với tôi, đều không thể khiến tấm lòng này trở lại; đó là một công việc xứng với Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, và chỉ một mình Ngài mới có thể thực hiện nó."

Hay chúng ta có thể hiểu lời nài xin như vầy: "Xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở về cùng Ngài; trở về cùng Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và là Đấng tôi mắc những bổn phận thiêng liêng nhất phải trở về. Tôi sẽ trả lại cho Ngài điều vốn thuộc về Ngài; tôi sẽ phục dưới Ngài là Đấng duy nhất có quyền chính đáng trên tôi như đầy tớ Ngài."

Hay những lời này có thể được hiểu như một sự từ bỏ mọi dục vọng thờ hình tượng mà kẻ tội nhân đã làm nô lệ trước kia, "Tôi sẽ trở về cùng Ngài; vì tôi còn phải trở về cùng ai ngoài Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi: "Ta còn có liên hệ gì với hình tượng nữa sao?" Ô-sê 14:8. "Sao tôi còn phải phục dưới các chủ khác, là những kẻ không có quyền gì trên tôi? Tôi sẽ từ bỏ hết thảy; tôi sẽ vứt bỏ mọi sự phục tùng chúng, và chỉ nhìn nhận một mình Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi." Dân Giu-đa cũng đã từ bỏ các thần giả của mình như vậy khi trở về từ Ba-by-lôn.

Hay chúng ta có thể hiểu những lời này như một sự khích lệ để hy vọng về ân điển khiến trở lại, vì nó được cầu xin từ một Đức Chúa Trời có quyền năng và lòng nhân từ vô hạn. "Dẫu tôi đã xúc phạm Ngài cách nặng nề nhất, và giá tôi đã làm một phần ngàn như vậy nghịch cùng đồng loại tôi, tôi không bao giờ có thể mong được đón nhận thuận lợi vào trước mặt họ; song tôi dám cầu xin một ân huệ lớn lao như vậy nơi Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người: quyền năng Ngài và ân điển Ngài đều là thiêng liêng, xứng với một Đức Chúa Trời. Bởi vậy tôi dám hy vọng nơi tay Ngài điều mà tôi có thể tuyệt vọng từ mọi loài thọ tạo khác trong vũ trụ."

Hay cuối cùng, đoạn này có thể được xem như một lời nài xin rút ra từ mối quan hệ bề ngoài của kẻ tội nhân với Đức Chúa Trời, như một chi thể của hội thánh hữu hình của Ngài, và như đã được dâng cho Ngài. "Xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở về cùng Ngài, là Đấng tôi mang danh, và là Đấng tôi đã sớm được dâng cho. Giờ đây tôi muốn tự ý mình nhìn nhận Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, và trở về cùng Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi. Và, vì Ngài đã tôn trọng tôi bằng một chỗ trong hội thánh hữu hình của Ngài, tôi khiêm nhường hy vọng Ngài sẽ không từ chối tôi giờ đây, khi tôi muốn thành tâm dâng mình cho Ngài, và trở thành đầy tớ thật của Ngài, cũng như bề ngoài." Theo nghĩa này lời nài xin có thể được dùng với sự thích hợp đặc biệt bởi dân Giu-đa, là những kẻ đã được nhận làm dân riêng của Đức Chúa Trời theo quốc gia.

Dù chúng ta hiểu những lời này theo nghĩa nào, chúng truyền đạt cho chúng ta chân lý quan trọng này, rằng kẻ tội nhân đã được đánh thức buộc phải lấy mọi sự khích lệ của mình từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ chính mình. Mọi sự trông cậy của hắn đều ở nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và hắn được đem đến một sự tuyệt vọng về chính mình đầy hạnh phúc.

Đã xem xét Ép-ra-im dưới công việc chuẩn bị của sự cáo trách theo luật pháp, và bình minh của sự ăn năn theo Phúc Âm, chúng ta hãy xem xét nó,

II. Như đang suy ngẫm về hiệu quả lạ lùng của ân điển mà nó đã tìm kiếm, và đã được ban cho nó để đáp lời cầu nguyện của nó.

Chúng ta vừa để nó kêu lên, Xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; đây chúng ta thấy nó thật đã được trở lại. Sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn. Khi Chúa dùng quyền năng Ngài để khuất phục sự cứng cỏi của kẻ tội nhân, và ngọt ngào lôi kéo nó về cùng Ngài, bấy giờ kẻ tội nhân ăn năn; bấy giờ lòng nó tan chảy trong những sự ăn năn chân thành, vô vị kỷ. Nỗi buồn và sự lo lắng của nó trước sự biến đổi là bị ép buộc và vụ lợi; chúng chỉ do một nỗi sợ bị trừng phạt ích kỷ gây ra, và nó sẵn lòng vứt bỏ chúng, nhưng giờ đây nỗi đau buồn của nó là tự do và tự phát; nó tuôn chảy từ lòng nó tự do như những dòng suối từ nguồn; và nó lấy làm vui thích trong những sự ăn năn dịu dàng trước mặt Chúa vì tội lỗi mình; nó vui thích được khiêm nhường, và cảm thấy lòng mình tan chảy trong mình. Một tấm lòng bằng thịt, mềm mại và dễ cảm nhận ấn tượng, là điều nó chọn, và một tấm lòng bằng đá, vô cảm là một gánh nặng lớn; càng ăn năn nó càng hạnh phúc, và càng vô cảm, nó càng thấy mình khốn khổ. Giờ đây lòng nó cũng được thúc đẩy bởi một sự quan tâm quảng đại đến vinh quang của Đức Chúa Trời; và nó thấy sự gian ác ghê tởm của tội lỗi là nghịch cùng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và là một sự đền đáp vô ơn đối với lòng nhân từ không ngừng của Ngài.

Chúng ta học từ đoạn này, rằng kẻ ăn năn thật cảm biết một sự quay đổi mạnh mẽ trong tính tình và khuynh hướng của mình. Sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn. Cả linh hồn nó quay khỏi điều nó trước kia ưa thích, và quay về điều trước kia nó không thích. Đặc biệt những tư tưởng, ý chí, và tình cảm của nó quay về Đức Chúa Trời; có một khuynh hướng thiên thượng được truyền cho chúng lôi kéo chúng về sự thánh khiết, như định luật hấp dẫn trong thế giới vật chất. Thật có một sự quay mới được ban cho sự thực hành bề ngoài của nó; thế gian có thể phần nào thấy rằng nó là một con người mới; nhưng đó chưa phải là tất cả; lò xo đầu tiên quay mọi bánh xe của linh hồn và hành động của đời sống là tấm lòng, và điều này được đặt cho đúng trước tiên. Sự thay đổi bên trong cũng rõ ràng như sự thay đổi bên ngoài, nếu mắt chúng ta có thể xuyên thấu tấm lòng. Nói tóm lại, Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới trọn vẹn; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.

Hỡi anh em, hãy áp dụng đá thử này vào lòng các bạn, và xem chúng có đứng vững trước sự thử nghiệm chăng.

Kẻ ăn năn tiếp tục, Sau khi tôi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi. Cùng ân điển khiến nó trở lại cũng dạy dỗ nó; phải, chính bằng cách tỏ cho nó thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết, và vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, mà ân điển lôi kéo nó. Nó được đem ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu và lạ lùng, làm nó ngạc nhiên với những sự khám phá mới về các sự vật: nó được dạy dỗ đặc biệt, về sự cần thiết phải trở về cùng Đức Chúa Trời, về sự vô ơn ghê tởm, sự đê hèn, và sự xấu xa của tội lỗi, và về sự ngu dại và gian ác của mình khi cứ tiếp tục xa cách Đức Chúa Trời bấy lâu. Nhân tiện, hỡi những người nghe tôi, các bạn đã từng được cho vào những điều bí mật này chưa? Và khi được dạy dỗ trong những điều này,

"Nó vỗ đùi." Cử chỉ này chỉ sự kinh hoàng và ngạc nhiên; và bản tính hướng dẫn chúng ta bày tỏ những cảm xúc này như vậy. Ê-xê-chi-ên được truyền phải dùng cử chỉ này như một hành động tiên tri, biểu thị sự kinh hãi và ngạc nhiên của tâm trí mình. Ê-xê-chi-ên 21:12. Vậy hành động này của kẻ ăn năn, cho biết nó bị ném vào sự kinh hoàng và ngạc nhiên dường nào, khi những sự khám phá mới này lóe lên trên linh hồn nó. Nó đứng ngạc nhiên về chính mình. Nó bị đánh bởi sự kinh hãi khi nghĩ mình đã là một kẻ vô ơn, ngu dốt, ngu đần dường nào suốt đời mình cho đến khoảnh khắc hạnh phúc này. "Than ôi! Tôi đã làm gì? Lạm dụng mọi ngày tháng của mình trong việc hủy hoại linh hồn mình, và làm sỉ nhục Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót của tôi! Bằng lòng xa cách Ngài, mà không tìm cách trở về! Mắt tôi ở đâu, mà trước giờ tôi chẳng hề thấy sự gian ác ghê tởm trong cách ăn ở của mình và sự xấu xa kinh khủng của tội lỗi, điều giờ đây mở ra cho tôi trong mọi màu sắc gớm ghiếc của nó! Lạ lùng thay! Sao sự báo thù thiêng liêng chưa bùng ra trên tôi trước giờ này? Há có thể rằng tôi còn sống! Lại còn sống trong đất của hy vọng! Phải, còn sống, một kẻ ăn năn khiêm nhường được tha thứ! Hỡi trời đất hãy lấy làm lạ về điều này, vì hẳn mặt trời chưa từng chiếu trên một kẻ khốn nạn bất xứng dường ấy! Một tượng đài lớn lao dường ấy của lòng thương xót!"

Kẻ ăn năn được tha thứ tiếp tục — Tôi hổ thẹn, thật xấu hổ, vì đã gánh sự sỉ nhục của thời thơ ấu mình. Chúng ta hổ thẹn khi bị bắt gặp trong một hành động hèn hạ, đê tiện và ô nhục; chúng ta đỏ mặt, và bối rối, chẳng biết nhìn đâu, hay nói gì. Kẻ ăn năn cũng vậy, hết lòng hổ thẹn về chính mình, khi suy ngẫm về những khuynh hướng đê hèn mình đã nuông chiều, và những hành động đê tiện và ô nhục mình đã phạm. Nó đỏ mặt trước sự tự xét của mình; nó bối rối trước tòa án của chính mình. Nó hiện ra trước mắt mình, một kẻ hèn hạ, đê tiện, đáng khinh; và, dẫu thế gian tôn trọng nó, nó ghê tởm chính mình, như đê hèn hơn đất nó đạp lên; và thầm hổ thẹn khi thấy mặt loài người. Và bấy giờ nó sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời thể nào? Nó sẽ ngước mặt mình lên thế nào trước mặt Cha bị xúc phạm của mình? Nó đến cùng Ngài cách hổ thẹn, và che đầu mình. Nó chẳng biết nói gì với Ngài; nó chẳng biết nhìn mặt Ngài thể nào, nhưng nó sấp mình xuống thẹn thùng và bối rối dưới chân Ngài. Ê-xơ-ra ăn năn cũng đã hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời như vậy. Người quỳ gối xuống, và giơ tay lên (mắt người, như người thu thuế, người chẳng dám ngước lên) hướng về các từng trời, và người nói: Ôi Đức Chúa Trời tôi! Tôi hổ thẹn, thẹn thùng chẳng dám ngước mặt lên Ngài, ôi Đức Chúa Trời tôi! Vì gian ác chúng tôi có gia tăng trên đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi cao đến tận trời. Và bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi ôi, sau điều này chúng tôi sẽ nói gì? Vì chúng tôi đã lìa bỏ các điều răn Ngài. Ê-xơ-ra 9:5-10. Dân Giu-đa ăn năn cũng đã được báo trước như vậy. Bấy giờ ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình và hổ thẹn. Ngươi sẽ bối rối và chẳng hề mở miệng nữa, vì cớ sự hổ thẹn ngươi. Ê-xê-chi-ên 16:61-63. Có lý do chính đáng cho sự hổ thẹn có ý thức này, và bởi vậy nó được truyền như một bổn phận: Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, Chúa Giê-hô-va phán, các ngươi khá biết rõ: hãy hổ thẹn và bối rối về đường lối mình, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên. Ê-xê-chi-ên 36:32.

Và nguyên nhân của sự hổ thẹn này trong kẻ ăn năn đang than khóc là gì? Ôi, nó nói, ấy là vì tôi gánh sự sỉ nhục của thời thơ ấu mình. "Tôi mang trên mình (như nguyên văn biểu thị) dấu ấn của sự ô nhục. Than ôi! Tuổi trẻ tôi đã phí trong sự bỏ bê vô tâm đối với Đức Chúa Trời và những bổn phận tôi mắc với Ngài; những ngày mạnh mẽ của tôi đã phí trong những sự phóng túng xác thịt, và thỏa mãn những khuynh hướng tội lỗi của mình. Thời sung sức của đời tôi, lẽ ra phải thánh hiến cho Đấng tác tạo sự hiện hữu của tôi, đã phí trong sự phản nghịch nghịch cùng Ngài. Than ôi! Những tư tưởng đầu tiên của tôi, tình yêu trinh nguyên của tôi, đã chẳng hướng về Ngài; những ước ao non trẻ của tôi, vừa mọc đủ lông, đã chẳng bay về trời. Nói tóm lại, tính tình của lòng tôi, và đường lối đời tôi, từ những sự vận dụng đầu tiên của lý trí cho đến giờ hạnh phúc này của sự biến đổi của tôi, là một sự sỉ nhục cho bản tính có lý trí của tôi; tôi đã hạ mình xuống dưới những loài thú hay chết." Nầy, tôi là đê hèn; tôi ghê tởm và gớm ghiếc chính mình vì mọi sự ô uế và gớm ghiếc của mình. Ê-xê-chi-ên 36:31. "Và ân điển của Đức Chúa Trời lạ lùng dường nào khi tôn trọng một kẻ đê hèn như vậy bằng một chỗ trong số con cái yêu dấu của Ngài!"

Như vậy tôi đã phác họa tấm lòng của Ép-ra-im ăn năn; và để tôi hỏi các bạn, hỡi anh em, đây có phải là hình ảnh của các bạn chăng? Các bạn đã từng cảm thấy những sự ăn năn chân thành như vậy, sự kinh hoàng chính đáng như vậy, sự hổ thẹn và bối rối thánh khiết như vậy chưa? Không thể có sự chuyển tiếp từ bản tính sang ân điển, mà không có sự lo lắng đi trước, v.v. Tất cả các bạn đều gánh sự sỉ nhục của tuổi trẻ ấy, tất cả các bạn đều đã phí những ngày khốn khổ trong những đường lối ô nhục của tội lỗi, và lương tâm các bạn vẫn còn mang dấu ấn của sự ô nhục. Và các bạn đã từng được làm cho cảm biết sâu sắc về điều đó chưa? Đức Chúa Trời đã từng nghe các bạn than khóc cho chính mình như vậy trong một nơi vắng vẻ buồn thảm nào chưa, "Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt, như con bò tơ chưa quen ách." Hôm nay ở đây có kẻ than khóc nào như vậy chăng? Bấy giờ hãy lắng nghe giọng nói đầy ân điển của Cha trên trời các bạn, trong khi,

III. Tôi đang minh họa phần cuối cùng, phần ngọt ngào nhất của đoạn Kinh Thánh, diễn tả lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với những kẻ ăn năn đang than khóc.

Trong khi họ đang than khóc về trường hợp mình, và ý thức rằng mình không đáng được một cái nhìn yêu thương nào từ Đức Chúa Trời, Ngài được mô tả như đang chăm chú lắng nghe để bắt lấy tiếng rên ăn năn đầu tiên vỡ ra từ lòng họ. Ép-ra-im, trong vực sâu của sự ngã lòng, có lẽ hầu như chẳng hy vọng rằng Đức Chúa Trời để ý gì đến những nỗi buồn kín đáo của mình, là những điều nó đã nén lại hết sức có thể khỏi con mắt công chúng: nhưng Đức Chúa Trời đã nghe nó, Đức Chúa Trời đã canh chừng để nghe tiếng khóc than đầu tiên; và Ngài nhắc lại mọi lời than phiền của nó, để cho nó biết (theo cách của loài người) Ngài đã để ý đặc biệt đến chúng dường nào. "Ta hẳn đã nghe, hay nghe ta đã nghe tức là, "Ta đã chăm chú nghe Ép-ra-im than khóc cho chính mình như vậy."

Sự an ủi mạnh mẽ dường nào điều này có thể ban cho những kẻ than khóc ngã lòng, là những kẻ tưởng mình bị bỏ bê bởi Đức Chúa Trời mà họ đang trút ra những lời cầu xin đẫm lệ! Ngài nghe những tiếng rên kín đáo của các bạn, Ngài đón lấy những tiếng thở dài của các bạn, và đựng nước mắt các bạn trong ve Ngài. Mắt Ngài xuyên thấu mọi điều bí mật của lòng các bạn, và Ngài quan sát mọi sự gắng sức yếu ớt của chúng để quay về cùng Ngài; và Ngài nhìn các bạn không phải như một khán giả vô tâm, nhưng với mọi cảm xúc dịu dàng của lòng thương xót của người cha: vì,

Trong khi Ngài đang lắng nghe những lời than phiền buồn thảm của Ép-ra-im, Ngài thình lình ngắt lời nó, và ngọt ngào làm nó ngạc nhiên bằng những lời tuyên bố ấm áp nhất về lòng thương xót và ân điển. "Đây có phải là Ép-ra-im, con yêu dấu của ta, mà ta nghe giọng than khóc chăng; đây có phải là đứa con đáng yêu của ta, hay (như có thể dịch) đứa con của những sự vui thích của ta, là kẻ đang làm đau tai ta bằng những tiếng rên xé lòng chăng?" Ngôn ngữ lạ lùng dường nào đối với một kẻ phản nghịch vô ơn, cứng cỏi, là kẻ cứ ngoan cố cho đến khi kiệt sức; là kẻ không chịu trở lại cho đến khi bị kéo; là kẻ đáng phải làm nạn nhân của công lý! Đây là ngôn ngữ của lòng thương xót hoàn toàn thiêng liêng, của ân điển xứng với một Đức Chúa Trời.

Đoạn này chứa một chân lý khích lệ nhất, rằng, dẫu một kẻ tội nhân đã đê hèn và trụy lạc dường nào, song khi ăn năn, nó trở thành con yêu dấu của Đức Chúa Trời, đứa con cưng của Ngài. Từ lúc ấy, Ngài sẽ đoái xem nó, chu cấp cho nó, bảo vệ nó, và đem nó đến cơ nghiệp trên trời của nó, như con trai và kẻ kế tự Ngài; vì "hoặc sự chết, hoặc sự sống, hoặc thiên sứ, hoặc kẻ cầm quyền, hoặc quyền phép, hoặc các việc hiện nay, hoặc các việc hầu đến," v.v. Rô-ma 8:38, v.v., chẳng có thể phân rẽ nó khỏi tình yêu của cha nó nhưng "nó sẽ được mọi sự ấy làm cơ nghiệp." Khải huyền 21:7. Phải, mọi sự đã thuộc về nó trong quyền sở hữu, và nó sẽ được làm "lớn hơn các vua trên đất;" nó sẽ được làm nên xứng với một mối quan hệ cao trọng như mối quan hệ của Con đối với Vua của các vua, và Chúa của các chúa.

Và há chẳng phải nam châm này đủ để lôi kéo cả hội chúng này về nhà Cha mình sao? Các bạn há có thể chống cự năng lực toàn năng của lòng thương xót như vậy sao? Hỡi những đứa con hoang đàng đang hư mất, hãy trở về! Hãy trở về; dẫu các bạn đã phạm tội nghịch cùng trời, và trước mặt Cha mình, và không còn đáng được gọi là con trai Ngài nữa, song hãy trở về, thì các bạn sẽ được làm nên những con yêu dấu của Ngài, những đứa con đáng yêu của Ngài.

Há chẳng có ai trong các bạn cần sự an ủi mạnh mẽ như vậy sao? Các bạn có muốn sự khích lệ để trở về, và sẵn sàng bật dậy chạy vào vòng tay Cha mình khi vừa được bảo đảm về sự đón nhận chăng? Nếu đây là điều các bạn muốn, các bạn có dư dật cho sự cung ứng mình. Bấy giờ mọi linh hồn các bạn đều đang chuyển động để trở về chăng? Con mắt xuyên thấu cả tạo vật cùng một lúc kia, giờ đây có thấy lòng các bạn đang hướng về Đức Chúa Trời chăng? Hay tôi đang phí những sự khích lệ đầy ân điển này trên những tạo vật ngu đần, vô cảm, là những kẻ chẳng quan tâm đến chúng, hay là những kẻ tự phụ về giá trị mình đến nỗi chẳng cần chúng? Nếu vậy, đối với các bạn, tôi rút lại những sự an ủi này, và sẽ lập tức nói cho các bạn biết số phận mình. Nhưng chúng ta hãy tiếp tục theo đuổi những lời dịu dàng tan chảy này của lòng thương xót của người cha.

"Vì từ khi ta phán nghịch cùng nó, ta vẫn hết lòng nhớ đến nó." Nhiều và ghê rợn là những lời hăm dọa đã tuyên ra nghịch cùng kẻ tội nhân, trong khi không ăn năn; và, giá nó cứ tiếp tục không ăn năn, chúng hẳn đã được thi hành trên nó. Nhưng ý định đầu tiên và trực tiếp của những lời hăm dọa là làm cho loài người được hạnh phúc, chứ không phải làm cho họ khốn khổ; chúng được định để ngăn họ khỏi sự không vâng phục, là điều tự nhiên sinh ra sự khốn khổ, hay để đem họ trở về khỏi nó, tức là kiềm chế họ trong cuộc chạy đua đến sự hủy diệt của mình. Và do đó những lời hăm dọa này phát ra từ tình yêu cũng như những lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta, từ tình yêu đối với con người, dẫu từ sự ghét tội lỗi. Cũng như tình yêu thúc giục một người cha hứa thưởng cho con mình vì sự vâng lời, cũng sẽ thúc giục người hăm dọa nó, nếu nó lấy một vũ khí nguy hiểm nào đó để chơi: hay, để chọn một sự minh họa thích hợp hơn, vì Đức Chúa Trời là Đấng cai trị đạo đức cũng như là cha của thế giới có lý trí; cùng sự quan tâm đến phúc lợi công cộng, khiến một nhà lập pháp gắn phần thưởng vào sự vâng lời, cũng sẽ thúc giục người thêm hình phạt vào luật mình để ngăn sự không vâng phục; và ý định trực tiếp của người không phải là làm cho bất cứ thần dân nào của mình khốn khổ, nhưng là giữ họ khỏi tự làm mình và người khác khốn khổ bởi sự không vâng phục; dẫu khi lời hăm dọa đã được tuyên ra, cần phải thi hành nó, để minh chứng sự chân thật của nhà lập pháp, và giữ chính quyền người khỏi bị sỉ nhục và khinh dể. Vậy khi mục đích đầu tiên của những lời hăm dọa thiêng liêng, tức là ngăn và đem loài người trở về khỏi sự không vâng phục, không đạt được, bấy giờ cần phải thi hành chúng trên kẻ không ăn năn trong mọi mức độ ghê rợn của chúng; nhưng khi kẻ tội nhân được đem đến sự ăn năn, và chịu phục dưới chính quyền thiêng liêng, bấy giờ mọi lời hăm dọa ấy đều bị bãi bỏ, và chúng sẽ chẳng làm hại một sợi tóc nào của nó. Và chính kẻ tội nhân sẽ nhìn nhận rằng những lời hăm dọa này đã chứng tỏ là những sự thương xót cần thiết cho nó, và rằng sự tuyên ra hình phạt đời đời là một phương tiện đem nó đến hạnh phúc đời đời, và rằng sự báo thù thiêng liêng theo nghĩa này đã đồng mưu với ân điển thiêng liêng để cứu nó.

Hỡi những kẻ ăn năn ngã lòng, hãy suy xét điều này, và làm dịu những nỗi kinh hãi của các bạn. Đức Chúa Trời ấy, là Đấng đã viết những điều đắng cay như vậy nghịch cùng các bạn trong lời Ngài, vẫn hết lòng và trìu mến nhớ đến các bạn, và chính với ý định nhân từ đối với các bạn mà Ngài đã thét ra những sự kinh hãi mà các bạn run sợ. Những chất chua này, thuốc đắng này, là cần thiết cho sự hồi phục của các bạn. Những than lửa này là cần thiết để đánh thức các bạn khỏi sự mê ngủ của mình. Bởi vậy hãy đọc thấy tình yêu của Cha các bạn, ngay trong những lời cảnh báo nghiêm trang này. Ngài trìu mến nhớ đến các bạn vẫn; Ngài không thể gạt các bạn ra khỏi tư tưởng Ngài.

Bởi vậy lòng ta (Đấng Giê-hô-va đầy ân điển phán thêm) thổn thức vì nó. Lạ lùng quá sức tưởng tượng! Làm sao chúng ta chịu nổi những lời như thế này? Hẳn chúng phải bẻ gãy lòng chúng ta, và chôn vùi thần trí chúng ta! Đây là Đức Chúa Trời vĩ đại, là Đấng có hàng triệu hữu thể cao trọng hơn hầu việc Ngài, và là Đấng hoàn toàn độc lập với hết thảy chúng, mà lòng, chính lòng Ngài thổn thức, vì một con sâu phản nghịch, vô dụng, tầm thường! Hỡi các thiên sứ của sự sáng, là những kẻ chứng kiến lòng thương xót lạ lùng, vô biên như vậy, hãy kinh ngạc về điều này; và hỡi các con trai loài người, là những kẻ liên quan mật thiết hơn đến nó, hãy lấy làm lạ về nó, hãy đứng mà thờ phượng, như thể, trong những pho tượng của sự ngưỡng mộ! Thật những lời này không được hiểu theo nghĩa đen, như thể Đấng Thần Linh có thể buồn rầu, hay có bất cứ đam mê nào của loài người: nhưng Ngài ở đây hạ mình thích ứng với ngôn ngữ của loài người phải chết, và mượn những hình ảnh sẽ truyền đạt cho chúng ta những ý niệm sống động nhất về ân điển và sự dịu dàng của Ngài đối với những kẻ ăn năn đang than khóc; và không hình ảnh nào có thể đáp ứng mục đích này tốt hơn hình ảnh của một người cha, lòng thổn thức vì đứa con đang than khóc của mình, đang sấp mình dưới chân mình, và là người, với những cái ôm nồng nàn, đỡ nó dậy, bảo đảm với nó về sự tha thứ và sự đón nhận. Nếu ai trong các bạn giờ đây biết đón nhận một đứa con ăn năn như vậy là thế nào, trong khi cả người cha đang dịu dàng làm việc trong các bạn, các bạn có thể hình thành một số ý niệm cảm động về sự sẵn lòng của Cha trên trời chúng ta đón nhận những kẻ tội nhân trở về từ sự minh họa dịu dàng này.

Chúa kết thúc bài diễn văn cảm động này bằng một lời hứa bao gồm trong nó nhiều hơn điều chúng ta có thể cầu xin hay nghĩ đến, được đóng ấn bằng chính danh thánh của Ngài. Ta chắc sẽ thương xót, hay, (theo nguyên văn nhấn mạnh hơn) lấy lòng thương xót, ta sẽ thương xót nó Đức Giê-hô-va phán; nghĩa là, ta sẽ tỏ lòng thương xót dư dật cho nó, ta sẽ ban cho nó mọi phước hạnh mà lòng thương xót vô hạn có thể ban; và còn cần gì hơn nữa? Lời hứa này bao gồm sự tha thứ, sự đón nhận, sự nên thánh, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, sự bình an của lương tâm, và sự sống bất diệt cùng vinh quang trong thế giới tương lai. Ôi các ông! Đức Chúa Trời, Người Cha dường nào đây! Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, v.v. Mi-chê 7:18.

Và hỡi những kẻ than khóc trong Si-ôn, các bạn há có thể sợ bị một Người Cha dịu dàng như vậy từ chối sao? Các bạn há có thể ngại liều mình trên những sự thương xót dư dật như vậy sao? Trong hội chúng này có một Ép-ra-im đang than khóc chăng? Tôi có thể gọi các bạn, như Đức Chúa Trời đã gọi A-đam, Ép-ra-im, ngươi ở đâu? Hãy để lời Đức Chúa Trời tìm ra các bạn, và ép một chút sự khích lệ trên các bạn; Cha trên trời các bạn, là Đấng mà bàn tay giận dữ của Ngài các bạn sợ, đang lắng nghe những tiếng rên của các bạn, và sẽ đong cho các bạn một sự thương xót cho mỗi tiếng rên, một phước hạnh cho mỗi tiếng thở dài, một giọt, một hớp an ủi cho mỗi giọt lệ. Lòng Ngài đang thổn thức vì các bạn, và Ngài phán cùng các bạn bằng ngôn ngữ như vầy, "Đây có phải là con yêu dấu của ta chăng? Đây có phải là đứa con đáng yêu của ta chăng?"

Và còn các bạn, hỡi những kẻ cứng cỏi không ăn năn, hỡi những kẻ phóng đãng bị bỏ rơi, hỡi những kẻ giữ hình thức bất cẩn, hỡi những kẻ gần như là Cơ Đốc nhân, các bạn há có thể nghe những điều này, mà giờ đây chẳng bắt đầu mềm lòng sao? Các bạn há chẳng thấy lòng băng giá của mình bắt đầu tan chảy trong mình sao? Các bạn há có thể chống cự ân điển quyến rũ như vậy sao? Các bạn há có thể chịu được ý nghĩ cứ tiếp tục làm kẻ thù nghịch với một Người Cha tốt lành, hay tha thứ như vậy sao? Lời nài xin của Ép-ra-im giờ đây há chẳng dâng lên trong lòng các bạn sao, Xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại? Bấy giờ tôi chúc mừng các bạn về ngày hạnh phúc này; hôm nay các bạn đã trở thành những con yêu dấu của Đức Chúa Trời, những đứa con của sự vui thích của Ngài.

Há có một kẻ khốn nạn vô cảm, gian ác, trụy lạc đến nỗi từ chối trở về sao? Ngươi ở đâu, hỡi kẻ phản nghịch cứng cỏi? Hãy đứng ra và đối mặt những sự kinh hãi của số phận ngươi. Đối với ngươi ta phải đổi giọng, và thay vì trình bày những lòng thương xót dịu dàng của một người cha, phải tuyên ra những sự kinh hãi của một quan án giận dữ. Số phận ngươi đã được tuyên bố và định chắc bởi cùng đôi môi phán cùng những kẻ ăn năn bằng những lời khích lệ như vậy; bởi những đôi môi đầy ân điển chẳng hề thốt ra một lời quở trách gay gắt nào. Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng ngươi. Thi thiên 7:11. Nếu ngươi chẳng ăn năn, ngươi hẳn sẽ hư mất. Lu-ca 13:3. Gương của Đấng Christ cho phép ta nhắc lại lần nữa; "Nếu ngươi chẳng ăn năn, ngươi hẳn sẽ hư mất," c.5. "Đấng đã làm ra nó sẽ chẳng thương xót nó, Đấng đã tạo thành nó sẽ chẳng ban ơn cho nó." Ê-sai 26:11. "Ngươi tự chất chứa sự thạnh nộ trong sự giàu có ghê rợn cho ngày thạnh nộ." Rô-ma 2:5. "Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ghen và báo thù; Đức Giê-hô-va báo thù, và nổi giận; Đức Giê-hô-va sẽ báo thù kẻ cừu địch, và giữ sự báo thù cho những kẻ thù nghịch mình. Các núi rung động vì cớ Ngài, và các đồi tan chảy, và đất dậy lên trước mặt Ngài: phải, cả thế gian cùng hết thảy những kẻ ở trong nó. Ai đứng nổi trước sự thạnh nộ Ngài? Ai đương nổi sự nóng giận Ngài? Sự thạnh nộ Ngài đổ ra như lửa, và những vầng đá vỡ ra bởi Ngài." Na-hum 1:2-6. Những tia chớp rực lửa này, hỡi những kẻ tội nhân, nhắm vào lòng các ngươi, và nếu ngươi có thể làm mình chai lì nghịch cùng sự kinh hãi của chúng, hãy để ta đọc số phận ngươi cho ngươi trước khi chúng ta chia tay. Ngươi có nó được chính Đức Chúa Trời tuyên ra trong Phục truyền luật lệ ký, đoạn hai mươi chín, từ câu mười chín trở đi, "Nếu có ai nghe các lời của sự rủa sả này, tự chúc phước cho mình trong lòng mà rằng: Ta sẽ được bình an, dẫu ta đi theo sự cứng lòng ta, Đức Giê-hô-va sẽ không khứng tha tội cho người: bèn là cơn giận và sự ghen của Đức Giê-hô-va sẽ nổi phừng lên cùng người đó, và mọi sự rủa sả đã chép trong sách này sẽ giáng trên người, và Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người khỏi dưới trời. Và Đức Giê-hô-va sẽ phân rẽ người ra để chịu ác trong các chi phái Y-sơ-ra-ên, theo mọi sự rủa sả của giao ước đã chép trong sách luật pháp này." Và giờ đây, hỡi kẻ tội nhân, nếu ngươi có thể trở về nhà cách bất cẩn và vô cảm với lời rủa nặng nề này trên mình, chớ mong một lời an ủi nào, chớ mong một phước hạnh nào cho đến khi ngươi thật được ăn năn; vì "ta sẽ chúc phước cho kẻ mà Đức Chúa Trời chẳng chúc phước sao?" Phép chúc phước của chức vụ rơi trên một người bên tay phải ngươi, và một người bên tay trái ngươi, nhưng nó chẳng đậu trên ngươi. Sự rủa sả là phần ngươi, và ngươi hẳn phải nhận điều này nơi tay Đức Chúa Trời, nếu ngươi cứ tiếp tục cứng lòng và xấc xược trong tội lỗi. Ngươi hẳn phải nằm trong sự buồn bực. Ê-sai 1:11. Hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, kẻo Ngài xé các ngươi, mà không ai giải cứu chăng. Thi thiên 50:22.

BÀI GIẢNG XIV. ĐẤNG CHRIST QUÝ BÁU CHO MỌI TÍN HỮU CHÂN THẬT.

BÀI GIẢNG XIV. ĐẤNG CHRIST QUÝ BÁU CHO MỌI TÍN HỮU CHÂN THẬT.

1 Phi-e-rơ 2:7. — Vậy, đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu.

Phải; ngợi khen Đức Chúa Trời; dẫu một phần lớn của tạo vật xa lạ với Chúa Giê-xu Christ; dẫu các thần sa ngã, cả trong xác thịt lẫn ngoài xác thịt, cả trên đất lẫn trong địa ngục, bỏ bê Ngài hay công khai xưng mình là kẻ thù nghịch Ngài, Ngài vẫn là quý báu; quý báu không chỉ trong chính Ngài, không chỉ đối với Cha Ngài, không chỉ đối với các dàn hợp xướng trên trời, là những kẻ chiêm ngưỡng vinh quang trọn vẹn của Ngài không màn che, nhưng quý báu đối với một số người ngay trong thế gian có tội của chúng ta; quý báu đối với một hạng người trong nòi giống tội lỗi của chúng ta, là những kẻ chẳng có địa vị gì lớn trong mắt người phàm, là những kẻ không có ý niệm gì về sự tốt lành của chính mình; là những tạo vật hèn mọn, bất xứng, trong chính mắt họ, và nói chung là đáng khinh trong mắt người khác; ý tôi là Ngài quý báu đối với mọi tín hữu chân thật. Và dẫu họ chỉ là số ít tương đối trong thế gian chúng ta; dẫu, tôi e rằng, chỉ có ít người được thêm vào số họ từ giữa chúng ta; song, ngợi khen Đức Chúa Trời, vẫn có một số tín hữu ngay trên quả địa cầu có tội này; và tôi không nghi ngờ rằng giờ đây tôi đang nói với một số người như vậy.

Hỡi anh em tín hữu của tôi, (nếu tôi dám nhận họ hàng với các bạn,) giờ đây tôi đang bước vào một ý định, mà tôi biết các bạn rất để tâm: ấy là, làm cho Chúa Giê-xu phước hạnh càng quý báu hơn đối với các bạn, và nếu có thể, giới thiệu Ngài với tình cảm của đám đông bỏ bê Ngài. Than ôi! Các bạn biết mình yêu Ngài ít dường nào; ít lắm, so với sự xuất sắc vô hạn của Ngài và những bổn phận các bạn mắc với Ngài; và các bạn biết rằng vô số người chẳng yêu Ngài chút nào. Dù họ xưng nhận gì, sự thực hành của họ cho thấy tâm trí xác thịt của họ là thù nghịch nghịch cùng Ngài. Các bạn thường thấy điều này, và cảnh tượng ấy cảm động lòng các bạn. Nó cảm động các bạn sâu sắc khi nghĩ bao nhiêu sự xuất sắc bị bỏ bê và khinh dể, và bao nhiêu tình yêu gặp phải những sự đền đáp đê hèn của sự vô ơn như vậy. Và các bạn không thể không thương hại những kẻ tội nhân đồng loại đáng thương của mình, rằng họ mù lòa trước vinh quang sáng nhất và lợi ích cao nhất của chính mình, và rằng họ hẳn phải hư mất, bởi sự bỏ bê cố ý Đấng giải cứu mình; hư mất, như thể, trong tầm tay giơ ra để cứu họ. Đây thật là một cảnh tượng cảm động, rất đáng thương, và than ôi! Rất phổ biến. Và bấy giờ các bạn há chẳng chúc tôi thành công hôm nay trong sự cố gắng giới thiệu Chúa Giê-xu quý báu, dẫu bị bỏ bê này sao? Các bạn há chẳng góp phần mình vào sự thành công của tôi trong một ý định đạo đức và nhân từ như vậy bằng những lời cầu nguyện khẩn thiết của các bạn sao? Giờ đây, há chẳng phải tiếng thở dài chuyển cầu dâng lên trời từ mọi tấm lòng, và mọi linh hồn được đặt vào một tư thế cầu nguyện sao? Tôi sẽ hy vọng thi hành bổn phận mình với nhiều sự an ủi và ích lợi hơn, nếu các bạn ban cho tôi sự giúp đỡ này. Và hẳn những kẻ trong các bạn chẳng thể từ chối tôi sự giúp đỡ này, là những kẻ ước ao Chúa Giê-xu càng trở nên quý báu hơn đối với chính lòng mình, và ước ao Ngài là đối tượng của tình yêu phổ quát từ mọi con trai loài người, là những kẻ giờ đây xa lạ với Ngài.

Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu — Ngài? Ai? Có phải là ma-môn, thần của thế gian chăng? Có phải là vui thú, hay danh vọng chăng? Không; chẳng điều nào trong những điều này là người yêu dấu của tấm lòng tin. Nhưng ấy là Đấng cao trọng nhất trong mọi tấm lòng đạo đức; Đấng đứng đầu trong tư tưởng và tình cảm; Đấng mà mọi bạn hữu của Ngài hẳn phải biết, ngay cả không cần danh xưng; nếu chỉ nói về Ngài rằng, Ngài là quý báu, thế là đủ để phân biệt Ngài với mọi kẻ khác. "Nếu ấy là Đấng mà sứ đồ muốn nói," mỗi tín hữu có thể nói, "là Đấng quý báu nhất đối với linh hồn tôi, bấy giờ tôi có thể dễ dàng chỉ ra Ngài, dẫu không cần danh xưng. Hẳn phải là Chúa Giê-xu, vì ôi! Chính Ngài là Đấng quý báu nhất đối với tôi." Mạch văn của đoạn Kinh Thánh cũng hướng chúng ta đến cùng một Đấng. Ấy là Đấng mà sứ đồ muốn nói, là Đấng người vừa mô tả như một hòn đá sống, được Đức Chúa Trời chọn lựa, và quý báu; là đá góc nhà chính, nền tảng lớn của Hội Thánh, đền thờ thiêng liêng ấy của Đức Chúa Trời, uy nghi và vinh hiển dường ấy, và vươn từ đất lên trời; chính hòn đá quý báu này, viên ngọc thiên thượng này, là quý báu đối với các tín hữu.

"Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu," nghĩa là, Ngài được các bạn đánh giá cao. Các bạn coi Ngài là Đấng có giá trị vô hạn, và Ngài có chỗ cao nhất trong tình cảm các bạn. Ngài yêu dấu đối với lòng các bạn hơn mọi người và mọi sự khác. Từ τιμή đòi hỏi một bản dịch mạnh hơn nữa: "Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là sự quý báu" sự quý báu trong trừu tượng; mọi sự quý báu, và chẳng gì ngoài sự quý báu; một hòn đá quý không một tì vết. Hay có thể dịch với một chút thay đổi, "Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là sự tôn trọng." Được liên hệ với Ngài ban cho các bạn sự tôn trọng cao nhất; và các bạn coi đó là sự tôn trọng cao nhất của mình khi giữ mối quan hệ ấy. Dẫu Chúa Giê-xu và thập tự giá Ngài là những danh xưng bị sỉ nhục trong thế gian không tin, các bạn vinh hiển trong chúng, và chúng phản chiếu một vinh quang thật trên các bạn. Hay, "Đối với anh em là kẻ tin, có sự tôn trọng." Giờ đây sự tôn trọng được ban cho các bạn trong việc các bạn được xây dựng như những hòn đá sống trong đền thờ của Đức Chúa Trời trên nền tảng quý báu này; và sự tôn trọng được dành cho các bạn trên trời, nơi mão triều thiên của sự công bình chờ đợi các bạn.

"Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu;" nghĩa là, giá trị của hòn đá quý báu này, than ôi! đám đông chẳng biết. Nó chẳng những không quý báu, mà còn là hòn đá gây vấp ngã, và tảng đá gây xúc phạm; một hòn đá bị loài người loại bỏ, (c.4,) bị ngay cả những kẻ xây cất loại bỏ, (c.7,) nhưng các bạn là tín hữu, hỡi số ít hạnh phúc, có một sự đánh giá khác về nó. Đức tin giúp các bạn thấy những vinh quang của Chúa Giê-xu phước hạnh; và, khi các bạn biết Ngài qua phương tiện này, các bạn không thể không yêu Ngài. Thế gian mù lòa bỏ bê Chúa của vinh quang, vì họ không biết Ngài: nhưng các bạn là tín hữu biết Ngài, và bởi vậy đối với các bạn Ngài là quý báu. Đức tin trình bày Ngài cho các bạn xem trong một ánh sáng đúng đắn, và hướng dẫn các bạn hình thành một sự đánh giá thích đáng về Ngài. Thật đáng thương rằng sự xuất sắc thật như vậy lại bị khinh dể; nhưng thế gian sẽ cứ như vậy cho đến khi họ tin. Sự giới thiệu suy đoán suông của lý trí họ, những thành kiến của sự giáo dục nghiêng về Ngài, và những phương tiện tốt nhất của loài người, đều không đủ để khiến Chúa Giê-xu quý báu đối với họ. Chẳng gì ngoài đức tin cứu rỗi có thể thực hiện điều này.

Vậy, đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu. Tiểu từ suy diễn, vậy, cho thấy đoạn này là một suy luận từ những điều đã nói trước; và lý luận dường như là vầy: "Hòn đá này quý báu đối với Đức Chúa Trời, vậy nó quý báu đối với anh em là kẻ tin. Các bạn có cùng sự đánh giá về Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Cha có; và chính vì lý do ấy Ngài quý báu đối với các bạn, vì Ngài quý báu đối với Ngài." Rằng đây là mạch văn sẽ hiện ra, nếu các bạn nhìn lại câu 4 và câu 6; nơi các bạn thấy Chúa Giê-xu được mô tả như "đá góc nhà chính, đặt tại Si-ôn, được chọn lựa, và quý báu; thật bị loài người loại bỏ, nhưng được Đức Chúa Trời chọn lựa, và quý báu." Loài người gian ác không chấp nhận hòn đá này, và ngay cả nhiều kẻ xưng là thợ xây Hội Thánh Ngài cũng loại bỏ Ngài. Điều này, sứ đồ nói, hẳn phải thừa nhận. Nhưng đây không phải là sự phản đối giá trị thật của Ngài. Ngài quý báu đối với Đức Chúa Trời, là Đấng biết Ngài rõ nhất, và là Đấng phán xét hoàn hảo về sự xuất sắc thật; và chính vì lý do ấy Ngài quý báu đối với anh em là kẻ tin. Đức tin dạy các bạn nhìn người và sự vật trong cùng ánh sáng mà Đức Chúa Trời xem chúng; nó khiến tình cảm các bạn phù hợp với Ngài. Đấng Christ là Con yêu dấu của Cha, là Đấng Ngài đẹp lòng; và Ngài là Đấng Cứu Thế yêu dấu của các bạn, là Đấng các bạn đẹp lòng.

Có gì lạ đâu khi Chúa Giê-xu quý báu đối với các tín hữu, khi Ngài quý báu trong chính Ngài, và trong các chức vụ Ngài, quý báu đối với các đạo thiên sứ, và quý báu đối với Cha Ngài dường ấy?

1. Ngài quý báu trong chính Ngài. Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời làm người; và do đó, bất cứ sự xuất sắc nào thuộc về bản tính thiêng liêng hay nhân tính, đều tập trung trong Ngài. Nếu sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ, thiêng liêng hay nhân loại, được dựng nên hay không được dựng nên, có thể khiến Ngài xứng đáng với tình cảm cao nhất, Ngài có quyền chính đáng đối với nó. Bất cứ sự xuất sắc nào, tự nhiên hay đạo đức, hiện ra trong bất cứ phần nào của vũ trụ bao la, chúng chỉ là những bóng mờ nhạt của vẻ đẹp và vinh quang Ngài. Muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài, và vì Ngài: và Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài; Cô-lô-se 1:16,17. Và bất cứ sự xuất sắc nào ở trong hiệu quả hẳn phải ở trong nguyên nhân một cách nổi bật. Các bạn chẳng ngạc nhiên cũng chẳng chê trách, khi thấy người ta vui thích với những vinh quang của mặt trời, và các tinh tú khác nhau trên bầu trời; các bạn chẳng ngạc nhiên cũng chẳng trách khi họ lấy làm vui thích trong những cảnh đẹp của thiên nhiên, hay trong sự đa dạng phong phú của những điều tốt lành, mà đất, và biển, và mọi nguyên tố cung cấp cho sự nuôi sống loài người, hay sự thỏa mãn các giác quan người: các bạn chẳng ngạc nhiên và trách, khi họ bị đánh động bởi vẻ đẹp đạo đức, khi các bạn thấy họ ngưỡng mộ và chấp nhận sự khôn ngoan, lòng nhân từ, sự công chính, tính chân thật, sự nhu mì, và lòng thương xót; các bạn chẳng bao giờ cho là lạ, càng chẳng đáng trách, rằng loài người yêu những điều này, và coi chúng là quý báu; và các bạn há có thể ngạc nhiên, há có thể chế nhạo hay chê trách, rằng Chúa Giê-xu quý báu đối với những tín hữu nghèo khó sao? Nếu bản sao đã công bằng và đáng yêu dường ấy, ai có mắt để chiêm ngưỡng lại chẳng yêu bản chính? Các tín hữu thấy đủ về giá trị của Đấng Christ để chinh phục lòng họ, và thuyết phục họ về tội lỗi mình trong việc yêu Ngài chẳng bao nhiêu; và những cái nhìn của họ về Ngài càng rõ ràng, họ càng bị hạ mình vì những khiếm khuyết đáng tội của tình yêu mình; vì ôi, họ thấy Ngài xứng đáng vô hạn hơn nữa!

2. Chúa Giê-xu quý báu trong các chức vụ Ngài. Chức vụ trung bảo của Ngài thường được chia thành ba phần, tức là, chức Tiên Tri, chức Thầy Tế Lễ, và chức Vua: và Đấng Christ quý báu dường nào trong mỗi chức này!

Với tư cách là Tiên Tri, những sự dạy dỗ của Ngài ngọt ngào dường nào đối với một linh hồn hoang mang! Những lời của môi Ngài quý báu dường nào, là những lời của sự sống đời đời! Được ngồi mà nghe Ngài dạy đường lối của bổn phận và hạnh phúc, tỏ ra Cha, và những điều kỳ diệu của trạng thái vô hình, vui thích dường nào! Được nghe Ngài tuyên bố theo những điều kiện nào một Đức Chúa Trời bị xúc phạm có thể được hòa giải, làm lòng phấn khởi dường nào! Một sự khám phá vượt quá những sự tìm kiếm của mọi bậc hiền triết và triết gia của thế giới ngoại giáo! Được lắng nghe những lời hứa và lời mời đầy ân điển của Ngài, làm lòng sống lại dường nào! Những lời hứa và lời mời cho kẻ nghèo khó, kẻ mệt mỏi và gánh nặng, cho kẻ tan vỡ trong lòng, và ngay cả cho kẻ đầu trong những kẻ tội nhân! Lời của Đấng Christ đã là kho báu, sự nâng đỡ, và niềm vui của các tín hữu trong mọi thời đại. "Tôi vẫn kính trọng lời của miệng Ngài hơn là ý muốn lòng tôi," Gióp nói, Gióp 23:12. Chính lời quý báu này mà Thi Thiên gia đã nhiều lần và hết sức ca ngợi. Người ca ngợi nó như "quý hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng; lại ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong," Thi thiên 19:10. "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" người nói: "trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy," Thi thiên 119:97. "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi," c.103. "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc," c.72. "Kìa, tôi mong ước các giềng mối Chúa," c.40. "Các luật lệ Chúa làm bài hát tôi tại nhà tôi ở trọ," c.54. "Trong cơn hoạn nạn, lời Chúa đã làm cho tôi được sống lại," c.50. "Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi ưa thích, ắt tôi đã bị hư mất trong cơn hoạn nạn rồi," c.92. Đây là ngôn ngữ của Đa-vít, để tôn vinh Tiên Tri thiêng liêng này, gần ba ngàn năm trước, khi Đấng Christ chưa tỏ ra Phúc Âm trọn vẹn cho thế gian, nhưng chỉ có một số tia sáng của nó chiếu qua màn của chế độ Môi-se. Và há chẳng phải các tín hữu giờ đây, là những kẻ sống dưới những sự dạy dỗ đầy đủ và rõ ràng hơn của Tiên Tri vĩ đại, cũng nuôi những tình cảm ấy đối với Ngài sao? Phải, đối với những kẻ trong các bạn tin, ngay trong thời đại này, Ngài là quý báu nhất.

Nhưng sự dạy dỗ khách quan bên ngoài này chưa phải là tất cả những gì Đấng Christ với tư cách là Tiên Tri truyền đạt; và, thật vậy, giá Ngài chẳng làm gì hơn điều này, nó sẽ chẳng đáp ứng mục đích quý giá nào. Tâm trí loài người, trong tình trạng sa ngã hiện tại, như một con mắt rối loạn, bất lực không thể nhận thức những sự thiêng liêng trong một ánh sáng thích đáng, dẫu chúng được tỏ ra rõ ràng dường nào; và bởi vậy, cho đến khi khả năng nhận thức được sửa cho ngay, mọi sự mặc khải bên ngoài đều vô ích, và chỉ như mở một cảnh đẹp cho một con mắt mù. Do đó Tiên Tri vĩ đại này đưa sự dạy dỗ Ngài xa hơn, không chỉ bằng cách trình bày những sự thiêng liêng trong một ánh sáng khách quan rõ ràng bởi lời Ngài, mà còn soi sáng tâm trí bên trong, và giúp nó nhận thức điều được tỏ ra bởi Đức Thánh Linh Ngài. Và những sự dạy dỗ chủ quan bên trong này quý báu dường nào! Được cảm thấy một tâm trí rối loạn, tối tăm mở ra để đón những tia chiếu của ngày thiên thượng; được nhận thức vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, những vẻ đẹp của sự thánh khiết, và những điều kỳ diệu uy nghi của thế giới đời đời, ngọt ngào dường nào! Hỡi những kẻ biết bởi kinh nghiệm hạnh phúc, hãy nói, và kể Chúa Giê-xu hiện ra quý báu đối với các bạn dường nào, khi, bởi chính Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, Ngài xua tan đám mây đã làm tối tăm sự hiểu biết các bạn, và để những tia vinh quang Ngài chiếu vào linh hồn ngưỡng mộ của các bạn; khi Ngài mở mắt các bạn để thấy những điều kỳ diệu chứa trong luật pháp Ngài, và những sự mầu nhiệm vinh hiển của Phúc Âm Ngài. Bấy giờ một vinh quang thiêng liêng dường nào lan tỏa trên mọi trang của quyển sách thánh! Bấy giờ nó thật hiện ra là sách của Đức Chúa Trời, xứng với Đức Chúa Trời, và xứng với Tác Giả nó. Ôi, Chúa Giê-xu quý báu! Hôm nay chúng ta hết thảy hãy cảm thấy những ảnh hưởng soi sáng của Ngài, để kinh nghiệm dạy chúng ta chúng ngọt ngào dường nào! Hãy đến, hỡi Tiên Tri vĩ đại! Hãy đến, và khiến chính Đức Thánh Linh Ngài làm thầy dạy chúng ta, rồi chúng ta sẽ khôn ngoan một cách thiêng liêng.

Lại nữa, Chúa Giê-xu quý báu đối với các tín hữu với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại. Với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Ngài đã hoàn thành sự chuộc tội cho tội lỗi bằng của lễ chuộc tội của Ngài trên thập tự giá; và Ngài vẫn cầu thay cho những kẻ vi phạm trên ngai Ngài trên trời. Chính của lễ Ngài đã làm thỏa mãn những đòi hỏi của luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời, và khiến Ngài có thể hòa giải với kẻ có tội, theo những điều kiện phù hợp với sự tôn trọng Ngài và những quyền của chính quyền Ngài. Chính nhờ của lễ này mà Ngài đã sắm sẵn sự tha tội, ân huệ của Đức Chúa Trời, sự giải thoát khỏi địa ngục, và sự sống đời đời cho những kẻ phản nghịch bị đoán phạt, đáng ghét. Và những kẻ trong các bạn, đã từng cảm thấy những cơn đau của một lương tâm có tội, và đã được cứu khỏi Chúa Giê-xu Christ, có thể kể của lễ chuộc tội của Ngài quý báu dường nào. Nó đã làm dịu những lương tâm tự tra tấn của các bạn, và chữa lành những tấm lòng tan vỡ của các bạn dường nào! Nó đã đổi những cái cau mày của một Đức Chúa Trời giận dữ thành những nụ cười của tình yêu, và những sự e ngại run rẩy của các bạn về sự báo thù thành những hy vọng vui thích về lòng thương xót dường nào!

Chúa Giê-xu đã hiện ra quý báu dường nào, với sự tha thứ trong tay Ngài, với huyết chuộc tội tuôn ra từ những mạch máu đã mở của Ngài, và khiến thập tự giá Ngài, như thể, thành chìa khóa để mở các cửa trời cho các bạn được vào! Đấng Cứu Thế phước hạnh ôi! Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta ôi! Xin hiện ra cùng chúng ta như vậy với mọi áo lễ, nhuộm trong chính huyết Ngài, và khiến chúng ta hết thảy cảm thấy hiệu quả của của lễ chuộc tội Ngài.

Chúng ta hãy ngước mắt lên, và xem Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại này với tư cách là Đấng Cầu Thay của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Ở đó Ngài hiện ra như Chiên Con đã chịu giết, mang những dấu tích của của lễ Ngài, và nhắc Cha nhớ đến những phước hạnh đã sắm sẵn cho dân Ngài. Ở đó Ngài thúc ép như ý muốn Ngài, như ý chỉ có thẩm quyền của Ngài, rằng những phước hạnh này phải đúng kỳ được ban cho những kẻ mà chúng đã được sắm sẵn. Theo cách có thẩm quyền này Ngài có thể cầu thay ngay cả trong những ngày hạ mình trên đất, vì những sự cam kết giao ước của Cha với Ngài, mà sự hoàn thành chúng Ngài có quyền đòi hỏi, cũng như khiêm nhường nài xin: "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con," Giăng 17:24. Giờ đây Đấng Christ há chẳng phải hiện ra quý báu trong đặc tính của Đấng Cầu Thay sao! Rằng kẻ tội nhân không bạn hữu lại có một Đấng biện hộ toàn thắng trong triều đình trên trời để đảm nhận vụ việc mình! Rằng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại dâng lên hương thơm biết ơn của công đức chính Ngài, cùng những lời cầu nguyện của các thánh đồ! Rằng Ngài thêm sự chuẩn nhận của ý chỉ có thẩm quyền Ngài vào lời nài xin khiêm nhường của đức tin! Rằng Ngài thúc ép những yêu sách của dân Ngài, như những yêu sách của chính Ngài, đặt trên một giao ước không hề đổi với Cha Ngài, mà những điều kiện đòi hỏi Ngài đã hoàn thành trọn vẹn! Rằng Ngài chẳng cầu thay thỉnh thoảng, nhưng hằng hiện ra trong nơi chí thánh như Đấng Cầu Thay hằng sống đời đời, và giữ cùng một sự quan tâm, cùng một sự khẩn nài mọi lúc, ngay cả khi những lời nài xin của dân Ngài uể oải trên môi họ! Những sự suy ngẫm vui thích dường nào đây! Và chúng há chẳng nồng nhiệt giới thiệu Chúa Giê-xu với lòng các tín hữu sao! Suy luận của sứ đồ công chính dường nào, "Vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy mà đến gần Chúa; lại hãy giữ vững sự làm chứng về sự trông cậy chúng ta chẳng chuyển lay." Hê-bơ-rơ 10:21-23. "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời;" vì lý do này, vì "Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Hê-bơ-rơ 7:25. Nguyện mỗi chúng ta giao phó vụ việc mình cho Đấng Biện Hộ toàn thắng này, thì chúng ta hẳn sẽ thắng! Lời hứa không hề đổi đã qua môi Ngài, "điều chi các ngươi sẽ cầu xin nơi Cha, thì Ngài sẽ nhơn danh ta mà ban cho các ngươi." Giăng 16:23.

Để tôi thêm, chức vụ làm vua của Đấng Christ quý báu đối với các tín hữu. Với tư cách là Vua Ngài ban luật pháp, những luật pháp hoàn toàn khôn ngoan và tốt lành, và được thi hành với những sự trừng phạt quan trọng nhất, những phần thưởng và hình phạt đời đời. Và được sống dưới một chính quyền như vậy vui thích, lợi ích dường nào! Được khám phá bổn phận mình với sự rõ ràng và chắc chắn dường ấy giải thoát chúng ta khỏi bao nhiêu nỗi lo âu đau đớn, và được có những động cơ mạnh mẽ dường ấy cho sự vâng lời, là những điều có khuynh hướng truyền sinh lực và tinh thần vào những sự cố gắng của chúng ta! Với tư cách là Vua, Ngài lập các nghi thức thờ phượng. Và được tương giao với Ngài trong những nghi thức này, và được giải thoát khỏi sự bối rối về cách thờ phượng mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, mà không bị phơi bày trước câu hỏi, rất làm bối rối những kẻ thờ phượng tự ý, Ai đã đòi điều đó nơi tay các ngươi? ngọt ngào dường nào! Với tư cách là Vua, Ngài là đầu trên mọi sự vì Hội Thánh Ngài, và cai quản cả tạo vật, sao cho phục vụ ích lợi nàng nhất. Các hạng thọ tạo khác nhau trên trời, dưới đất và trong địa ngục, đều phục dưới sự hướng dẫn và kiểm soát của Ngài; và hết thảy chúng phải hiệp tác vì ích lợi của dân Ngài. Ngài đòi lại, làm bối rối, khuất phục, hay hủy diệt những kẻ thù nghịch chúng, theo ý Ngài muốn. Và trong đặc tính uy nghi này Ngài há chẳng phải quý báu đối với tín hữu yếu đuối bất lực sao! Được có một người bạn toàn năng ngồi nơi tay lái của vũ trụ, với sự cai quản tối cao mọi sự trong tay Ngài; được bảo đảm rằng ngay cả kẻ thù gây hại nhất cũng không thể làm hại thật hay lâu dài cho tín hữu, nhưng cuối cùng sẽ hiệp tác để làm nên ích lợi lớn nhất cho người; và rằng, dầu điều gì xảy ra, mọi sự sẽ tốt lành với người, và người cuối cùng sẽ chiến thắng trên mọi khó khăn và sự chống đối. Ôi! Những sự suy xét làm lòng phấn khởi dường nào đây! Nhưng đây chưa phải là toàn bộ sự thi hành quyền năng vương giả của Đấng Christ. Ngài chẳng những ban luật pháp và nghi thức, và kiềm chế những kẻ thù của dân Ngài, nhưng Ngài thi hành quyền năng Ngài bên trong trên lòng họ. Ngài là Vua của các linh hồn; Ngài trị vì trong lòng các thần dân Ngài; và trong quan điểm này Ngài yêu dấu và quý báu vô hạn dường nào! Được cảm thấy Ngài khuất phục sự phản nghịch bên trong, ngọt ngào uốn tấm lòng cứng cỏi thành sự vâng phục sẵn lòng, và bắt mọi tư tưởng thành sự bị giam cầm vui vẻ cho Ngài, viết luật pháp Ngài trên lòng, khiến những khuynh hướng của các thần dân Ngài thành một bản sao của ý muốn Ngài, tương ứng với nó, như sáp với con dấu, vui thích dường nào! Ôi những vui thú của sự phục tùng khiêm nhường! Được nằm như những thần dân dưới chân Vua trung bảo này mà không chiếm đoạt quyền tể trị về mình, là điều chúng ta hoàn toàn bất xứng, vui sướng dường nào! Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Xin trị vì trong lòng chúng ta như vậy, xin khuất phục các dân tộc cho sự vâng phục của đức tin! "Hỡi Đấng mạnh dõng, hãy đeo gươm nơi hông mình, tức là sự vinh hiển và sự oai nghi của Ngài. Vì cớ chân thật, sự hiền từ, và sự công bình, hãy cỡi xe đi cách thắng trận;" Thi thiên 45:3,4. "Đức Giê-hô-va từ Si-ôn sẽ sai đến cây phủ việt về sự năng lực Ngài; hãy cai trị giữa các thù nghịch Ngài," Thi thiên 110:2, xin cai trị chúng tôi, và khuất phục kẻ phản nghịch trong lòng chúng tôi.

Như vậy các bạn thấy Chúa Giê-xu quý báu đối với các tín hữu trong mọi quan điểm về chức vụ trung bảo của Ngài. Nhưng Ngài chẳng những quý báu đối với họ: Ngài được yêu mến đến đâu được biết đến đấy, và càng được biết càng được yêu mến: điều này dẫn tôi đến chỗ thêm.

3. Ngài quý báu đối với mọi thiên sứ trên trời.

Thánh Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng những sự giờ đây được rao cho chúng ta bởi Phúc Âm là những điều các thiên sứ ước ao xem thấu, 1 Phi-e-rơ 1:12. Chúa Giê-xu là sự lạ lùng của các thiên sứ giờ đây trên trời; và Ngài đã như vậy ngay cả khi Ngài hiện ra trong hình đầy tớ trên đất. Thánh Phao-lô nhắc đến như một phần của sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, rằng Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt thì được thiên sứ trông thấy. 1 Ti-mô-thê 3:16. Các thiên sứ đã thấy Ngài, và ngưỡng mộ và yêu mến Ngài trong các giai đoạn khác nhau của đời Ngài, từ sự giáng sanh đến sự trở về trời quê hương Ngài. Hãy nghe cách các thiên sứ mừng sự vào đời của Ngài. Một vị trong họ đã xòe cánh và bay với sự vội vã vui mừng đến một nhóm chăn chiên nghèo khó đang giữ phiên canh nửa đêm ngoài đồng, và thình lình báo tin, mà lòng vị đầy dẫy: "Đừng sợ chi; vì nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ làm một sự vui mừng lớn cho muôn dân; ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa: và bỗng chúc có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó." Vô số thiên sứ đã rời chỗ mình trong triều đình thiên thượng trong giờ đáng nhớ ấy, và lượn quanh nơi Đức Chúa Trời nhập thể của họ nằm trong máng cỏ: Chúa Giê-xu, Đấng yêu dấu của họ, đã xuống đất, và họ hẳn phải theo Ngài; vì ai lại chẳng muốn ở nơi Chúa Giê-xu ở? Loài người, loài người vô ơn, đã im lặng trong dịp ấy, nhưng các thiên sứ đã hòa bài ca ngợi khen. Những người chăn chiên kinh ngạc đã nghe họ hát, "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Lu-ca 2:10-14. Khi Ngài đem Con đầu lòng mình vào thế gian, Cha phán, Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con, Hê-bơ-rơ 1:6. Điều này dường như cho biết mọi thiên sứ đã chen quanh máng cỏ, nơi Đức Chúa Trời Trẻ Thơ nằm, và dâng sự thờ phượng khiêm nhường của họ cho Ngài. Chúng ta được cho biết, rằng khi ma quỷ đã xong quá trình cám dỗ dài của nó, sau bốn mươi ngày, và đã lìa Ngài, các thiên sứ đến gần mà hầu việc Ngài. Ma-thi-ơ 4:11. Khi người bạn đồng hành khó chịu này đã lìa Ngài, những kẻ hầu cận cũ của Ngài đã thích thú nối lại sự phục vụ họ cho Ngài. Trong mọi giờ khó khăn họ sẵn sàng bay đến giúp Ngài. Ngài được thiên sứ trông thấy, trong cuộc chiến cam go của Ngài, trong vườn Ghết-sê-ma-nê; và một vị trong họ "từ trên trời hiện đến cùng Ngài, mà thêm sức cho Ngài." Lu-ca 22:43. Với sự ngạc nhiên, cảm thông và sẵn lòng dường nào, vị trợ giúp thiên sứ này đã đỡ Chúa đang sấp mình của mình dậy khỏi mặt đất lạnh, lau mồ hôi huyết Ngài, và nâng đỡ thần trí ngã lòng của Ngài bằng những sự khích lệ thiêng liêng! Nhưng ôi! Hỡi các thiên sứ phước hạnh, hỡi những khán giả thường xuyên, và những kẻ thờ phượng những vinh quang thiêng liêng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, các ngươi đã kinh ngạc và kinh hãi dường nào, khi thấy Ngài trút hơi trên thập tự giá!

Quanh cây đẫm máu kia,

Các ngươi chen lấn với ước ao mãnh liệt,

Để được thấy cảnh diệu kỳ,

Chúa của sự sống trút hơi tàn!

Và giá mắt các ngươi đã biết một giọt lệ,

Ắt đã nhỏ xuống đó trong nỗi ngạc nhiên buồn thảm.

Các ngươi cũng đã lượn quanh mồ Ngài, trong khi Ngài nằm trong ngục của huyệt mả. Những người đàn bà khóc lóc và các bạn hữu khác của Ngài đã thấy các ngươi đóng tại đó trong những lần thăm viếng nôn nóng buổi sớm của họ đến ngôi mộ! Ôi những điều kỳ diệu dường nào bấy giờ đã hiện ra trước tâm trí kinh ngạc của các ngươi! Há các ngươi, là những kẻ dò sâu vào những điều bí mật của trời, các ngươi là những kẻ biết rõ tình yêu thiêng liêng có thể làm gì, há các ngươi đã tưởng rằng ngay cả tình yêu thiêng liêng cũng có thể đi xa đến thế? Có thể đặt Chúa của vinh quang, một thi thể nhợt nhạt, bị xé nát, vô tri, trong những dinh thự của kẻ chết? Đây há chẳng phải là một sự ngạc nhiên lạ lùng ngay cả đối với các ngươi sao? Và, khi ngày đã định bắt đầu rạng đông, các ngươi đã vội vã vui mừng dường nào lăn hòn đá đi, và mở toang những cửa ngục, để Đấng Chinh Phục trỗi dậy có thể bước ra!

Và khi khoác ánh sáng,

Đấng chinh phục chói lòa cưỡi lên,

Các ngươi chào đón chuyến bay ngây ngất của Ngài

Lên đến ngai Đức Chúa Trời;

Và vẫy quanh

Đôi cánh vàng của các ngươi,

Và gảy dây đàn

Với âm thanh ngọt ngào nhất.

Khi Ngài thăng lên trên cao, Ngài được hộ tống "với các xe của Đức Chúa Trời, số là hai vạn, tức là ngàn ngàn thiên sứ." Thi thiên 68:17,18. Và giờ đây, khi Ngài đã trở về ở giữa họ, Chúa Giê-xu vẫn là Đấng yêu dấu của các thiên sứ. Danh Ngài vang lên từ mọi đàn hạc của họ, và tình yêu Ngài là đề tài của bài ca đời đời của họ. Thánh Giăng đã một lần nghe họ, và tôi hy vọng chúng ta chẳng bao lâu sẽ nghe họ, nói với tiếng lớn rằng, "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen." Khải huyền 5:11,12. Đây là bài ca của các thiên sứ, cũng như của những kẻ được chuộc trong loài người:

Chúa Giê-xu, Đấng dùng đàn hạc của họ;

Giê-xu, tình yêu của tôi, họ ca ngợi;

Giê-xu, danh xưng của niềm vui chung đôi bên,

Vang ngọt ngào từ mọi dây đàn.

Ôi hỡi anh em, giá chúng ta có thể thấy điều đang diễn ra trên trời ngay lúc này, nó sẽ làm chúng ta ngạc nhiên, kinh ngạc, và bối rối dường nào? Các bạn có tưởng danh Chúa Giê-xu ở đó cũng ít quan trọng như trong thế gian chăng? Các bạn có tưởng ở đó có một tấm lòng nguội lạnh hay xa lạ nào trong muôn vàn muôn vàn chăng? Ôi không! Ở đó tình yêu Ngài là đam mê cai trị của mọi tấm lòng, và là đề tài yêu thích của mọi bài ca. Và Ngài quý báu đối với các thiên sứ dường ấy? Đối với các thiên sứ, là những kẻ ít liên quan đến Ngài, và ít mắc nợ Ngài hơn? Và há Ngài chẳng phải quý báu đối với những tín hữu nghèo khó được mua bằng huyết Ngài, và được hưởng sự sống bởi sự chết Ngài sao? Phải, các bạn là kẻ tin có một thần trí thiên sứ trong phương diện này; các bạn yêu Chúa Giê-xu, dẫu chẳng thấy, cũng như họ là những kẻ thấy Ngài như Ngài là, dẫu than ôi! Ở một mức độ kém xa. Nhưng để đưa giá trị Ngài lên tiêu chuẩn cao nhất trong mọi tiêu chuẩn, tôi thêm,

4. Ngài quý báu vô hạn đối với Cha Ngài, là Đấng biết Ngài thấu đáo, và là Đấng phán xét không sai lầm về giá trị thật. Ngài đã hơn một lần tuyên bố từ sự vinh hiển rất cao, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe Ngài. Nầy," Ngài phán, "đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; là kẻ được tuyển chọn của ta, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Ê-sai 42:1. Ngài được gọi bằng những danh xưng của sự trìu mến dịu dàng nhất; Con Ngài, Con một Ngài, Con yêu dấu Ngài, Con của tình yêu Ngài. Ngài là hòn đá thật bị loài người loại bỏ; nếu sự chấp thuận của họ là tiêu chuẩn thật của công đức, Ngài hẳn phải bị xem như một hữu thể rất vô giá trị, tầm thường, bất xứng với tư tưởng và tình cảm của họ. Nhưng loài người cứ hình thành sự đánh giá nào về Ngài tùy ý, Ngài được Đức Chúa Trời chọn lựa, và quý báu. Và há tình yêu của Đức Chúa Trời toàn tri chẳng có trọng lượng với các tín hữu để yêu Ngài sao? Phải, sứ đồ minh nhiên rút ra hệ luận; Ngài quý báu đối với Đức Chúa Trời, vậy đối với anh em là kẻ tin, Ngài quý báu. Đặc tính của ngay cả tín hữu hèn mọn nhất, là người giống như Đức Chúa Trời. Người là kẻ dự phần bản tính thiêng liêng, và bởi vậy xem các sự vật, phần nào, như Đức Chúa Trời xem; và bị cảm động đối với chúng như Đức Chúa Trời, dẫu có một sự khác biệt vô hạn về mức độ. Người chủ yếu yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và yêu vì Đức Chúa Trời yêu nó.

Và giờ đây, hỡi những người nghe tôi, các bạn nghĩ gì về Đấng Christ? Các bạn há chẳng nghĩ về Ngài như các tín hữu nghĩ sao? Nếu vậy, Ngài sẽ quý báu đối với lòng các bạn trên mọi sự về sau. Hay nếu các bạn coi thường tiêu chuẩn xuất sắc này, vì chỉ là sự đánh giá của những tạo vật hay sai lầm, các bạn há chẳng nghĩ về Ngài như các thiên sứ nghĩ sao; các thiên sứ, những trí tuệ sáng láng, là những kẻ Ngài tỏ cho những vinh quang không màn che của Ngài, là những kẻ có khả năng nhận thức và phán xét về Ngài hơn, và bởi vậy hẳn phải biết Ngài rõ hơn các bạn; các thiên sứ, là những kẻ đã quen biết lâu với Ngài tại nhà, nếu tôi có thể nói vậy, gần sáu ngàn năm, với tư cách là Đức Chúa Trời, tức là từ khi họ được dựng nên, và gần hai ngàn năm với tư cách là Đức Chúa Trời làm người? Vậy các thiên sứ, là những kẻ biết Ngài thấu đáo dường ấy, đã yêu Ngài cao dường ấy, hẳn các bạn có thể an toàn liều mình yêu Ngài; các bạn có thể an toàn liều mình yêu Ngài một cách mặc nhiên, theo lời họ. Ngài đã chết vì các bạn, điều Ngài chẳng hề làm cho họ, mà các bạn há chẳng yêu Ngài sau bao nhiêu tình yêu này sao? Ở thế gian chúng ta nghĩ nhiều về Ngài không phải là thời thượng, nhưng trên trời thì thời thượng. Phải, ngợi khen Đức Chúa Trời, nếu Ngài bị loài người khinh dể và loại bỏ, Ngài chẳng bị các thiên sứ khinh dể và loại bỏ. Các thiên sứ, là những kẻ biết Ngài rõ nhất, yêu Ngài trên mọi sự, và theo khả năng mình cho phép, làm công bằng cho công đức Ngài; và đây là một tư tưởng rất an ủi đối với một tấm lòng tan vỡ vì cảm biết sự bỏ bê và khinh dể Ngài gặp trong loài người. Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Há chẳng thể tụ họp được một hội chúng, ngay trên đất có tội của chúng ta, là hội chúng trong phương diện này giống như các thiên sứ, hết thảy đều yêu mến Ngài sao? Ôi! Sao điều này lại không thể, trong khi hết thảy họ đều cần Ngài dường ấy, đều mắc nợ Ngài dường ấy, và Ngài tự Ngài đáng yêu dường ấy! Sao, hỡi anh em, hội chúng này lại chẳng được làm nên bởi những kẻ như vậy, và chỉ những kẻ yêu Chúa Giê-xu sao? Sao Ngài lại chẳng quý báu đối với mỗi người trong các bạn, giàu và nghèo, già và trẻ, trắng và đen? Có lý do nào mà một người nào trong các bạn có thể đưa ra sao các bạn nói riêng lại bỏ bê Ngài? Tôi chắc các bạn chẳng thể đưa ra lý do nào. Và các bạn há sẽ, không một lý do nào, bất đồng với mọi thiên sứ trên trời, trong một điểm mà họ hẳn phải là những thẩm phán có thẩm quyền nhất sao? Các bạn há sẽ khác với họ, và đồng tình trong tình cảm mình về Đấng Christ với những bóng ma của địa ngục, những kẻ thù nghịch không thể hòa giải, nhưng đã bị chinh phục và khốn khổ của Ngài sao?

Nếu tất cả những điều này chẳng có trọng lượng gì với các bạn, để tôi hỏi các bạn thêm, các bạn há chẳng đồng ý với sự đánh giá về Chúa Giê-xu mà Cha Ngài có về Ngài sao? Các bạn há sẽ chạy ngược với lý trí tối cao sao? Các bạn há sẽ tự lập mình khôn ngoan hơn Đấng Toàn Tri sao? Đức Giê-hô-va há chẳng phải phẫn nộ dường nào khi thấy một con sâu dưới bệ chân Ngài dám khinh dể Đấng mà Ngài yêu cao dường ấy! Ôi hãy để Ngài quý báu đối với các bạn, vì Ngài quý báu đối với Đức Chúa Trời, là Đấng biết Ngài rõ nhất.

Nhưng tôi bị chấn động bởi chính sự cố gắng của mình. Ôi Chúa Giê-xu quý báu! Sự việc đã đến mức ấy trong thế gian chúng ta sao, mà những tạo vật được mua bằng huyết Ngài, những tạo vật mắc mọi hy vọng mình với Ngài, lại cần những sự thuyết phục để yêu Ngài? Những sự kinh hãi nào đi kèm tư tưởng ấy! Dầu vậy, ngợi khen Đức Chúa Trời, có một số người, ngay trong loài người, đối với họ Ngài là quý báu. Thế gian này chẳng hoàn toàn có dân cư là những kẻ khinh dể Đấng Christ. Đối với bao nhiêu người trong các bạn tin, Ngài là quý báu, dẫu đối với chẳng ai khác.

Các bạn có muốn biết lý do của điều này chăng? Tôi sẽ nói cho các bạn: Chẳng ai ngoài các tín hữu có mắt để thấy vinh quang Ngài, chẳng ai ngoài họ cảm biết nhu cầu mình về Ngài, và chẳng ai ngoài họ đã học bởi kinh nghiệm Ngài quý báu dường nào.

1. Chẳng ai ngoài các tín hữu có mắt để thấy vinh quang của Đấng Christ. Vì sự hiểu biết về Đấng Christ hoàn toàn từ sự mặc khải, một kẻ không tin công khai loại bỏ sự mặc khải ấy, không thể có sự hiểu biết đúng về Ngài, và bởi vậy hẳn phải hoàn toàn thờ ơ đối với Ngài, như đối với một kẻ không biết, hay hẳn phải khinh dể và ghê tởm Ngài như một kẻ cuồng tín hay giả mạo. Nhưng một người, chẳng phải là kẻ không tin trong sự xưng nhận hay suy đoán, vẫn có thể thiếu đức tin cấu thành một tín hữu thật, và khiến Chúa Giê-xu quý báu đối với linh hồn. Ngay cả các quỷ cũng rất chính thống trong suy đoán; các quỷ tin và run sợ; và chúng có thể kêu lên, "Hỡi Giê-xu ở Na-xa-rét, chúng tôi với Ngài có sự gì chăng? Tôi biết Ngài là ai: là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời." Mác 1:24. Và có vô số người trong chúng ta tin, theo một cách nào đó, rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si-a thật, song bởi sự thực hành của họ cho thấy họ bỏ bê Ngài trong lòng, và chẳng phải là tín hữu theo ý nghĩa đầy đủ của đặc tính. Đức tin thật bao gồm chẳng những một sự hiểu biết và tin tưởng suy đoán, mà còn một cái nhìn rõ ràng, cảm động, hiện thực, và một sự chấp nhận hết lòng về những điều đã biết và đã tin liên quan đến Chúa Giê-xu Christ; và một cái nhìn, một sự chấp nhận như vậy, không thể được tạo ra bởi bất cứ phương tiện nào của loài người, mà chỉ bởi ảnh hưởng soi sáng của Đức Thánh Linh chiếu vào lòng. Không có một đức tin như vậy, tâm trí hoàn toàn tối tăm và mù lòa về vinh quang của Chúa Giê-xu Christ; nó chẳng thể thấy vẻ đẹp nào trong Ngài, để Ngài được khao khát. Những sự suy đoán đáng tôn và cao siêu về Ngài có thể lơ lửng trong sự hiểu biết, và lưỡi có thể thốt ra nhiều lời ca ngợi hoa mỹ về Ngài, nhưng sự hiểu biết chẳng có những cái nhìn hiện thực, cảm động về sự xuất sắc của Ngài; cũng chẳng lòng vui thích trong Ngài và yêu Ngài như quý báu và đáng yêu vô hạn. Chúa đời này, vua của sự tối tăm, đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin, "hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Tin lành Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời." Nhưng về tín hữu được soi sáng, Đức Chúa Trời, — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng người, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ. Sự soi sáng thiêng liêng này xuyên thấu đám mây đã che mờ sự hiểu biết người, và giúp người xem Chúa Giê-xu trong một ánh sáng mạnh mẽ và nổi bật; một ánh sáng hoàn toàn khác với ánh sáng của đám đông quanh người; một ánh sáng, mà trong đó không thể xem đối tượng vinh hiển này mà chẳng yêu Ngài. Một tín hữu và một kẻ không tin có thể đều chính thống trong suy đoán, và có cùng những ý niệm trong lý thuyết về Chúa Giê-xu Christ, song hẳn thật rằng những cái nhìn của họ về Ngài khác nhau vô cùng. Hỡi các tín hữu, các bạn có tưởng rằng, nếu đám đông khinh dể Đấng Christ quanh các bạn có cùng những cái nhìn về giá trị và sự quý báu của Ngài mà các bạn có, họ có thể bỏ bê Ngài, như họ đang làm chăng? Không thể được. Các bạn đã từng có thể bỏ bê Ngài, như những kẻ khác giờ đây; các bạn chẳng bị vẻ đẹp Ngài quyến rũ hơn họ. Nhưng ôi! Khi các bạn được đem ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng diệu kỳ của Đức Chúa Trời, khi những vinh quang của Đấng Cứu Thế bị bỏ bê vỡ òa trên tâm trí kinh ngạc của các bạn, bấy giờ các bạn há có thể giữ tình yêu mình khỏi Ngài được sao? Há lòng các bạn chẳng bị chinh phục với một sự bạo lực vui thích sao? Các bạn không thể cưỡng lại nữa. Há lòng các bạn bấy giờ chẳng yêu Ngài một cách tự nhiên và tự do, là Đấng chúng đã từng ghê tởm, như chúng đã từng yêu một đứa con yêu dấu hay một người bạn, hay sự vui thích ngọt ngào nhất được dựng nên sao? Việc cải thiện lý trí các bạn thành đức tin là đặt con mắt rối loạn của tâm trí cho ngay, để nó có thể thấy đề tài này; và khi các bạn đã xem nó bằng con mắt lý trí được phục hồi và cải thiện này, hòn đá quý đã lấp lánh trước các bạn dường nào, và quyến rũ các bạn bằng sự rực rỡ và xuất sắc của nó! Đấng Christ là một trong những sự chẳng thấy và đương trông mong, mà Thánh Phao-lô nói, đức tin là sự biết chắc vững vàng và bằng cớ. Hê-bơ-rơ 11:1. Đức tin ban cho Đấng Christ một sự hiện hữu hiện tại trong tâm trí, chẳng phải như một bóng ma uy nghi, nhưng như thực tại vinh hiển và quan trọng nhất: và đức tin này là một sự chứng minh, hay tin chắc, rõ ràng, cảm động, về sự hiện hữu của Ngài, và về việc Ngài trong thực tại là điều mà lời Ngài trình bày Ngài. Chính bởi một đức tin như vậy, tức là, dưới ảnh hưởng thường xuyên của nó, mà tín hữu sống; và do đó, trong khi người sống, Chúa Giê-xu vẫn quý báu đối với người.

2. Chẳng ai ngoài các tín hữu cảm biết đúng đắn nhu cầu mình về Đấng Christ. Họ cảm biết sâu sắc sự ngu dốt và sự rối loạn của sự hiểu biết mình, và bởi vậy họ cảm biết sự thiếu thốn cả những sự dạy dỗ bên ngoài lẫn bên trong của Tiên Tri thiêng liêng này. Nhưng về những kẻ khác, họ bị kiêu ngạo trí thức làm phồng lên, và tưởng mình rất ít cần những sự dạy dỗ tôn giáo; và bởi vậy họ nghĩ về Ngài rất hời hợt. Các tín hữu cảm thấy mình có tội, thiếu mọi sự công chính, và bất lực không thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi mình, hay khiến mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, và bởi vậy sự đền tội và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là quý báu nhất đối với họ, và họ vui mừng trong Ngài như Đấng Cầu Thay toàn thắng của mình. Nhưng về đám đông không tin, họ chẳng có những tư tưởng hạ mình như vậy về chính mình! Họ có bao nhiêu lời bào chữa cho tội lỗi mình, đến nỗi họ hạ sự đoán phạt mình xuống thành một điều rất tầm thường, hầu như chẳng đáng sự phẫn nộ thiêng liêng: và họ phóng đại những việc lành của mình lên cao đến nỗi họ tưởng chúng sẽ gần cân bằng những việc xấu, và sắm cho họ ít nhiều ân huệ từ Đức Chúa Trời, và bởi vậy họ hẳn phải xem Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm này là không cần thiết. Họ cũng thích được tự do khỏi những sự kiềm chế của tôn giáo, và được tự chủ. Họ muốn chiếm đoạt quyền tự trị, và lấy vui thú mình làm luật; và bởi vậy Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Vua, chẳng những không quý báu, mà còn rất khó chấp nhận đối với những kẻ phản nghịch ngoan cố, cứng đầu như vậy. Họ chọn chẳng có nhà lập pháp nào, ngoài ý muốn mình; và bởi vậy họ giày đạp luật pháp Ngài, và, như thể, dấy loạn nghịch cùng chính quyền Ngài. Nhưng tín hữu nghèo khó, cảm biết sự bất xứng của mình cho việc tự trị, yêu được ở dưới sự hướng dẫn, và vui thích cảm thấy thần trí lệ thuộc, phục tùng, mềm dẻo của một thần dân. Người coi đó là một sự thương xót khi chẳng phải tự quản lý mình, và cảm thấy nhu cầu mình về Vua trung bảo này để cai trị mình. Người ghét kẻ phản nghịch bên trong, ghét mọi sự dấy loạn của tội lỗi, và khao khát nó hoàn toàn bị khuất phục, và mọi tư tưởng, mọi sự chuyển động của linh hồn mình bị đem vào sự bị giam cầm cho sự vâng phục Đấng Christ; và bởi vậy người cảm thấy nhu cầu về quyền năng vương giả của Ngài để chinh phục trọn vẹn thần trí thù địch của mình. Những mạng lệnh Ngài chẳng phải là những sự áp đặt khó chịu, nhưng là những sự hướng dẫn rất được chấp nhận và thân thiện đối với người; và những sự cấm của luật pháp Ngài chẳng phải là những sự kiềm chế đau đớn, nhưng là một thứ đặc ân trong sự đánh giá của người. Ngôn ngữ của lòng người là, "Chúa Giê-xu quý báu ôi! Xin làm Vua tôi. Tôi yêu được sống trong sự phục tùng khiêm nhường Ngài. Tôi muốn tự nguyện phục dưới sự kiểm soát và hướng dẫn của Ngài. Ý Ngài, chứ không phải ý tôi được nên! Ôi xin khuất phục mọi nguyên tắc phản nghịch bên trong, và khiến tôi hoàn toàn đầu phục và vâng phục Ngài cách vui vẻ!" Đối với một linh hồn như vậy chẳng lạ gì Chúa Giê-xu lại quý báu quá đỗi: nhưng ôi thần trí này khác với thần trí thường thắng trong thế gian dường nào? Để tôi thêm chỉ một lý do nữa sao Chúa Giê-xu quý báu đối với các tín hữu, và chỉ họ; tức là,

3. Chẳng ai ngoài các tín hữu đã biết bởi kinh nghiệm Ngài quý báu dường nào. Họ, và chỉ họ, có thể suy ngẫm về những cái nhìn vinh hiển về Ngài, mà chính họ đã có, để chinh phục lòng họ cho Ngài đời đời. Họ, và chỉ họ, đã biết cảm thấy một tấm lòng chảy máu được bàn tay dịu dàng Ngài chữa lành là thế nào; và một lương tâm ồn ào mòn mỏi được huyết chuộc tội Ngài làm yên là thế nào. Họ, và chỉ họ, biết bởi kinh nghiệm được cảm thấy tình yêu Ngài tuôn đổ trong lòng mình ngọt ngào dường nào, được cảm thấy một tấm lòng, say mê vinh quang Ngài, khao khát, và khao khát, và thở than theo Ngài, và vận dụng những hành vi khác nhau của đức tin, ước ao, vui mừng, và hy vọng hướng về Ngài. Họ, và chỉ họ, biết bởi kinh nghiệm được tương giao với Ngài trong các nghi thức Ngài vui sướng dường nào, và được dành một giờ sốt sắng trong một nơi ẩn dật nào đó, như thể, trong sự đồng hành của Ngài. Họ, và chỉ họ, đã kinh nghiệm những sự vận dụng của quyền năng vương giả Ngài, chinh phục những tội lỗi mạnh nhất của họ, và ngọt ngào khuất phục họ cho Ngài. Đây là, phần nào, những vấn đề của kinh nghiệm với mỗi tín hữu thật, và bởi vậy chẳng lạ gì Chúa Giê-xu lại quý báu đối với họ. Nhưng về đám đông không tin, những tạo vật đáng thương! Họ hoàn toàn xa lạ với những điều này. Họ có thể có một số ý niệm hời hợt về chúng lơ lửng trong đầu, nhưng họ chưa từng cảm thấy chúng trong lòng, và bởi vậy Chúa Giê-xu quý báu vô hạn là một hữu thể vô giá trị, tầm thường đối với họ: và than ôi! Những tạo vật khốn khổ sẽ cứ như vậy, cho đến khi kinh nghiệm trở thành thầy dạy họ; cho đến khi chính mình nếm biết Chúa là nhân lành. 1 Phi-e-rơ 2:3.

Có một câu hỏi thú vị, mà, tôi không nghi ngờ, đã dấy lên trong tâm trí những kẻ trong các bạn đã nghe những điều đã nói với một sự áp dụng đặc biệt cho chính mình, và giữ các bạn trong một sự hồi hộp đau đớn: với một câu trả lời mà tôi sẽ kết thúc: "Há tôi thật là một tín hữu chăng?" một số trong các bạn có thể nói; "và Đấng Christ há quý báu đối với tôi chăng? Sự thỏa mãn của tôi trong đề tài ngọt ngào này giảm sút nhiều, cho đến khi đề tài này được giải quyết. Đôi khi, tôi khiêm nhường tưởng, bằng cớ nghiêng về phía tôi, và tôi bắt đầu hy vọng rằng Ngài thật quý báu đối với linh hồn tôi; nhưng than ôi, tình yêu tôi đối với Ngài chẳng bao lâu uể oải, rồi những sự nghi ngờ và sợ hãi của tôi trở lại, và tôi chẳng biết phải làm gì, cũng chẳng biết phải nghĩ gì về chính mình." Há chẳng có một số trong các bạn, hỡi anh em, khao khát được làm sáng tỏ trường hợp bối rối này sao? Ôi, các bạn há chẳng cho mọi sự, nếu tối nay các bạn có thể trở về nhà hoàn toàn thỏa mãn trong điểm này sao? Tốt, tôi sẵn lòng giúp các bạn, vì kinh nghiệm đã dạy tôi cảm thông với các bạn dưới khó khăn này. Ôi lòng tôi! Ngươi đã bao lần nghi ngờ chính mình trong phương diện này? Con đường sẵn nhất giờ đây tôi có thể đi để làm sáng tỏ vấn đề là trả lời một câu hỏi khác, tự nhiên nảy ra từ đề tài tôi; ấy là, "Sự đánh giá cao mà một tín hữu có đối với Chúa Giê-xu Christ tỏ ra thế nào? Hay người tỏ ra Đấng Christ thật quý báu đối với mình thế nào?" Tôi trả lời, người tỏ ra bằng nhiều cách; đặc biệt bằng những tư tưởng trìu mến về Ngài, thường dấy lên trong tâm trí người, và luôn được chào đón ở đó. Người cho thấy Chúa Giê-xu quý báu đối với mình bằng cách ghét và chống cự bất cứ điều gì không đẹp lòng Ngài, và bằng cách lìa bỏ mọi sự cạnh tranh với Ngài. Người sẽ để mọi sự ra đi hơn là lìa bỏ Đấng Christ. Danh vọng, tiếng tăm, sự an nhàn, giàu có, vui thú, và ngay cả chính sự sống, đều chẳng là gì đối với người so với Đấng Christ, và người sẽ liều mọi sự; phải, sẽ thật mất mọi sự, nếu người có thể được Đấng Christ. Người cho thấy sự đánh giá cao của mình đối với Ngài bằng sự vui thích người cảm thấy khi lòng mình được cảm động thích đáng đối với Ngài, và bằng sự bất an của người khi ngược lại. Ôi! Khi người có thể yêu Chúa Giê-xu, khi những tư tưởng người trìu mến ôm lấy Ngài, và khi người có lòng hầu việc Ngài, bấy giờ người hạnh phúc, linh hồn người khỏe mạnh, và người sống động và vui vẻ. Nhưng, than ôi! Khi ngược lại với người, khi tình yêu người uể oải, khi lòng người chai lì, khi nó trở nên không ổn cho sự hầu việc Ngài, bấy giờ người trở nên bất an và bất mãn, và không thể yên nghỉ. Khi Chúa Giê-xu ban cho người sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và làm người sống lại bằng ảnh hưởng Ngài, người vui mừng dường nào? Nhưng khi Đấng yêu dấu của người rút lui và đã đi, người than khóc sự vắng mặt Ngài, và khao khát sự trở lại của Ngài dường nào! Người khóc lóc như một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi, bị ruồng bỏ, và rên rỉ như một con chim cu yêu dấu khi vắng bạn đời. Vì Đấng Christ quý báu đối với người dường ấy, người không thể chịu được ý nghĩ lìa bỏ Ngài, và sự ghen tuông nhỏ nhất về tình yêu Ngài đâm thấu chính lòng người. Vì người yêu Ngài, người khao khát sự hưởng trọn Ngài, và say mê với viễn cảnh về Ngài. Vì Đấng Christ quý báu đối với người, những lợi ích của Ngài cũng vậy, và người khao khát thấy vương quốc Ngài hưng thịnh, và mọi người được đốt cháy bằng tình yêu Ngài. Vì người yêu Ngài, người yêu các nghi thức Ngài; yêu nghe, vì ấy là lời của Chúa Giê-xu; yêu cầu nguyện, vì ấy là duy trì sự tương giao với Chúa Giê-xu; yêu ngồi tại bàn Ngài, vì ấy là một kỷ niệm về Chúa Giê-xu; và yêu dân Ngài, vì họ yêu Chúa Giê-xu. Bất cứ điều gì có liên hệ với Đấng Cứu Thế quý báu của người vì lý do ấy quý báu đối với người; và khi người cảm thấy bất cứ điều gì có khuynh hướng ngược lại, than ôi! Nó làm người đau buồn, và khiến người ghê tởm chính mình. Những điều này đủ để cho thấy Chúa Giê-xu có lòng người, và thật quý báu đối với người; và đây há chẳng phải chính là hình ảnh của một số linh hồn run rẩy, nghi ngờ trong các bạn sao? Nếu phải, hãy vững lòng. Sau bao nhiêu sự tìm kiếm vô ích, cuối cùng các bạn đã khám phá ra điều bí mật được chào đón, rằng Đấng Christ thật quý báu đối với các bạn: và nếu vậy, các bạn có thể chắc rằng các bạn quý báu đối với Ngài. "Chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày ta làm cơ nghiệp riêng của ta." Ma-la-chi 3:17. Nếu giờ đây các bạn thỏa mãn, sau sự thử nghiệm kỹ lưỡng vụ việc, hãy giữ hy vọng mình, và chớ để mọi vẻ bề ngoài làm nản lòng đổi mới những sự ghen tuông của các bạn nữa; hãy gắng công trở nên những Cơ Đốc nhân vững vàng và kiên định, và chớ lung lay vì sự không tin.

Nhưng, than ôi! Tôi e rằng nhiều người trong các bạn chẳng biết gì bởi kinh nghiệm về những sự vận dụng của một tấm lòng tin, mà tôi đã mô tả, và do đó Đấng Christ chẳng quý báu đối với các bạn. Nếu vậy, các bạn hẳn có thể chắc thật các bạn đáng ghét đối với Ngài. Ngài hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. "Hễ ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, còn ai khinh bỉ ta, tất sẽ bị khinh bỉ lại." 1 Sa-mu-ên 2:30. Và các bạn sẽ làm gì nếu Đấng Christ trở thành kẻ thù nghịch các bạn và chiến đấu nghịch cùng các bạn? Nếu hòn đá quý báu này trở thành hòn đá gây vấp ngã và tảng đá gây xúc phạm đối với các bạn, mà các bạn sẽ ngã vào sự hủy diệt, ôi sự ngã ấy hẳn phải ghê rợn dường nào! Các bạn há có thể mong gì ngoài việc nằm trong nỗi buồn khôn tả và đời đời!

BÀI GIẢNG XV. SỰ NGUY HIỂM CỦA TÌNH TRẠNG ẤM NGUỘI TRONG ĐẠO.

BÀI GIẢNG XV. SỰ NGUY HIỂM CỦA TÌNH TRẠNG ẤM NGUỘI TRONG ĐẠO.

Khải huyền 3:15,16. — Ta biết công việc ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng thì hay! Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta.

Linh hồn loài người được phú cho những năng lực hoạt động đến nỗi nó không thể nhàn rỗi; và, nếu chúng ta nhìn quanh thế gian, chúng ta thấy nó sống động và bận rộn trong một sự theo đuổi nào đó. Những hành động mạnh mẽ dường nào, những lao khổ và nhọc nhằn dường nào, những sự vội vã, ồn ào, và náo động dường nào về những nhu cầu của đời sống, về giàu có và danh vọng! Ở đây loài người nghiêm túc: ở đây chẳng có sự giả vờ, chẳng có sự thờ ơ về kết quả. Họ thành tâm ước ao, và hăng hái tranh đấu cho những vui thích chóng qua, hay những sự trang điểm hão huyền của một đời sống phải chết này.

Và chúng ta có thể suy ra xa hơn nữa chăng, rằng những loài thọ tạo, được dựng nên để hành động như vậy, và lại lao nhọc không biết mệt trong những việc theo đuổi thấp kém như vậy, lại tương xứng mà mạnh mẽ và khẩn thiết trong những việc có tầm quan trọng vô hạn lớn hơn? Chúng ta có thể kết luận chăng rằng chúng cân đối sự lao nhọc và siêng năng của mình theo bản chất của sự việc, và chúng khẩn thiết nhất ở nơi chúng quan tâm nhất? Một người xa lạ với thế gian chúng ta, nếu chỉ có thể kết luận về cách cư xử của loài người từ những phỏng đoán rộng lượng của chính tấm lòng từ thiện mình, hẳn sẽ tự thuyết phục rằng quả đúng như vậy. Nhưng người đã giao du với họ dù chỉ một thời gian ngắn, và đã để ý chút ít đến tính khí cùng việc làm của họ đối với điều hệ trọng nhất, là tôn giáo, hẳn phải biết rằng hoàn toàn ngược lại. Vì hãy nhìn quanh bạn, bạn thấy gì? Đây đó quả bạn có thể thấy vài sinh vật không theo thời thượng, hành động như thể coi tôn giáo là mối quan tâm hệ trọng nhất; và dường như quyết tâm, mặc người khác làm gì thì làm, phải bảo đảm sự cứu rỗi cho mình, bất kể các phương diện khác ra sao; nhưng còn đại đa số, họ rất thờ ơ về điều đó. Quả thật họ sẽ không chối bỏ mọi tôn giáo hoàn toàn; họ sẽ xưng nhận chút ít thứ tôn giáo tình cờ đang thịnh hành và được trọng vọng nhất trong xứ mình, và họ sẽ tuân theo một vài thể chế của nó; nhưng đó là việc thờ ơ với họ, và họ ít quan tâm đến nó; hay nói theo ngôn ngữ của phân đoạn Kinh Thánh tôi đã chọn, họ hâm hâm, chẳng lạnh cũng chẳng nóng.

Lời đe dọa: "Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta," đã từ lâu được thi hành trên Hội Thánh Lao-đi-xê với sự nghiêm khắc đáng sợ; và nay Hội Thánh ấy đã được thay thế bằng một dòng giống lai tạp gồm những kẻ ngoại đạo và người Hồi giáo; và danh Đấng Christ không còn được nghe đến giữa vòng họ. Nhưng, dù Hội Thánh ấy đã bị phá đổ cách đây hàng trăm năm, cái tinh thần hâm hâm trong tôn giáo đã đem sự đoán phạt ấy đến trên họ, vẫn còn sống, và đang chiếm hữu các Cơ Đốc nhân của thời đại chúng ta; vì thế, việc xem xét lời cảnh báo thân tình của Đấng Christ cho họ, để chúng ta thoát khỏi số phận của họ, có lẽ là điều thích hợp.

Các thư gửi cho bảy Hội Thánh ở xứ A-si được mở đầu bằng lời tựa trang trọng và ấn tượng này: "Ta biết công việc ngươi" — nghĩa là, chân dung của ngươi được vẽ bởi một Đấng biết rõ ngươi; một Đấng xem xét mọi cách cư xử của ngươi, và để ý đến ngươi khi ngươi không để ý đến chính mình; một Đấng không thể bị đánh lừa bởi lời xưng nhận trống rỗng và mưu mô, mà dò xét lòng và dạ. Ôi, ước gì lẽ thật này được khắc sâu vào lòng chúng ta: vì chắc chắn chúng ta không thể đùa cợt và phạm tội trong khi ý thức rằng mình đang ở dưới mắt của Đấng Thẩm Phán mình!

"Ta biết công việc ngươi," Ngài phán với Hội Thánh Lao-đi-xê, "rằng ngươi hâm hâm, chẳng lạnh cũng chẳng nóng." Hội Thánh này ở trong tình trạng rất xấu, và Đấng Christ quở trách họ với sự nghiêm khắc trầm trọng; ấy thế mà chúng ta không thấy họ bị cáo buộc về việc thực hành hay dung túng bất kỳ sự vô luân trắng trợn nào, như một vài Hội Thánh khác. Họ không bị lên án vì dung túng sự tà dâm giữa vòng các thành viên, hay thông công với kẻ thờ hình tượng trong việc ăn của cúng tế thần tượng, như một số Hội Thánh còn lại. Họ thoát khỏi sự nhiễm độc của bè Ni-cô-la, vốn đã lan tràn giữa vòng họ. Vậy thì tội trạng của họ là gì? Đó là một sự gian ác tinh vi, tiềm ẩn, không có vẻ gì gây sốc, không để lại vết nhơ trắng trợn nào trong tính cách bề ngoài của một người xưng nhận trước mắt kẻ khác, và có thể thoát khỏi sự chú ý của chính mình; đó là: Ngươi hâm hâm, chẳng lạnh cũng chẳng [NEEDS REVIEW: bản in ghi "neither cold nor not", có thể là sai chính tả của "neither cold nor hot"]; như thể Chúa chúng ta phán: Ngươi không hoàn toàn chối bỏ và công khai coi thường tôn giáo Cơ Đốc, và ngươi cũng không lấy đó làm công việc nghiêm túc, và để tâm đến nó như mối quan tâm lớn nhất của ngươi. Ngươi có bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nó. Mọi tôn giáo của ngươi là một thứ uể oải, lờ đờ, chỉ là sự thờ ơ thuần túy; lòng ngươi không ở trong đó; nó không được linh hồn ngươi làm cho sôi nổi. Ngươi không có sự lạnh lùng của kẻ tội nhân phóng đãng, cũng không có ngọn lửa thánh và sự sống của Cơ Đốc nhân thật; nhưng ngươi giữ một thứ trung dung giữa hai đàng. Trong vài việc ngươi giống đàng này, trong những việc khác ngươi giống đàng kia; cũng như nước hâm hâm mang bản chất của cả nóng lẫn lạnh.

Nay sự hâm hâm như vậy trong tôn giáo là một điều nghịch lý muôn đời; đó là điều phi lý và mâu thuẫn nhất có thể tưởng tượng: hơn cả sự vô đạo công khai, hay sự chối bỏ công khai mọi tôn giáo: vì thế, Đấng Christ phán: Ta ao ước ngươi lạnh hoặc nóng — tức là: "Ngươi có thể là bất cứ thứ gì còn nhất quán hơn điều ngươi đang là. Nếu ngươi coi tôn giáo là trò lừa bịp, và công khai chối bỏ việc xưng nhận nó, thì việc ngươi thờ ơ về nó, và coi thường nó trong thực hành, sẽ chẳng có gì lạ. Nhưng thừa nhận nó là thật, và xưng nhận nó, mà lại hâm hâm và thờ ơ về nó, đó là cách cư xử phi lý nhất có thể nghĩ ra; vì, nếu nó là thật, thì chắc chắn nó là lẽ thật quan trọng và hệ trọng nhất trên đời, và đòi hỏi sự gắng sức tột cùng của mọi năng lực ngươi."

Khi Đấng Christ bày tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với sự hâm hâm dưới hình thức một điều ước: Ta ao ước ngươi lạnh hoặc nóng, chúng ta chớ nên tưởng ý Ngài là sự lạnh lùng hay sự sốt sắng trong tôn giáo đều được chấp nhận như nhau, hay sự lạnh lùng lại được Ngài chấp nhận chút nào; vì lý trí và sự mặc khải đều đồng thanh bảo đảm với chúng ta rằng việc chối bỏ công khai và khinh thường công khai tôn giáo cũng là một sự gian ác trầm trọng, cũng như việc xưng nhận giả hình. Nhưng ý định của Chúa chúng ta là bày tỏ, bằng cách mạnh mẽ nhất có thể, sự hâm hâm của họ đáng ghê tởm và đáng gớm ghiếc đối với Ngài dường nào; như thể Ngài phán: "Tình trạng ngươi xấu đến nỗi ngươi không thể đổi sang tệ hơn; Ta thà ngươi là bất cứ thứ gì còn hơn điều ngươi đang là." Ngươi hẳn nhận thấy rằng người xưng nhận hâm hâm thực ra cũng gian ác và bại hoại trong lòng, làm nô lệ cho tội lỗi, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời, cũng như kẻ tội nhân công khai; và vì thế cả hai đều đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời, và cả hai đều ở trong tình trạng bị đoán phạt. Nhưng có vài điểm trầm trọng riêng thuộc về người xưng nhận hâm hâm khiến hắn đặc biệt đáng ghê tởm; như: 1. Hắn thêm tội xưng nhận giả hình vào các tội khác của mình. Sự gian ác của sự vô đạo thật, và sự gian ác của việc giả vờ là người mộ đạo, gặp nhau và hội tụ trong hắn cùng một lúc. 2. Thêm vào tất cả những điều ấy, hắn còn thêm tội tự phụ, kiêu ngạo, và tự nịnh mình, tưởng rằng mình ở trong tình trạng an toàn và được Đức Chúa Trời đoái thương; trong khi kẻ không xưng nhận tôn giáo gì thì không có cái cớ nào cho sự tự phụ và mê hoặc ấy. Như thế, những người Lao-đi-xê khốn khổ "tự cho mình giàu, đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa." 3. Từ đó suy ra rằng người xưng nhận hâm hâm ở trong tình trạng nguy hiểm nhất, vì hắn không dễ bị thuyết phục về tội, cũng không dễ được đem đến sự ăn năn. Như thế, những kẻ thâu thuế và gái điếm đã tiếp nhận Phúc Âm dễ dàng hơn những người Pha-ri-si tự công chính. 4. Danh dự của Đức Chúa Trời và của tôn giáo bị tổn hại bởi cách cư xử cẩu thả, thiếu lương tâm của những người Lao-đi-xê này, hơn là bởi các thói xấu của những kẻ không xưng nhận tôn giáo gì; mà với những kẻ ấy, danh dự của tôn giáo chẳng liên quan gì. Vì những lý do này, bạn thấy sự hâm hâm lại càng tội lỗi và nguy hiểm trầm trọng hơn sự lạnh lùng hoàn toàn về tôn giáo.

Vậy thì, Đấng Christ phán: "Vì ngươi hâm hâm, chẳng lạnh cũng chẳng nóng, nên Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta"; đó là số phận của họ; như thể Ngài phán: "Như nước hâm hâm khó chịu cho dạ dày hơn nước lạnh hay nước nóng, thì ngươi, hơn mọi kẻ khác, là đáng gớm ghiếc nhất đối với Ta. Ta đã chán ngấy những kẻ xưng nhận như vậy, và Ta sẽ quăng họ ra khỏi Hội Thánh Ta, và chối bỏ họ đời đời."

Ý định hiện tại của tôi là vạch trần sự phi lý và gian ác đặc biệt của sự hâm hâm hay thờ ơ trong tôn giáo; một căn bệnh đã lan sự lây nhiễm chết người của nó xa rộng giữa vòng chúng ta, và đang kêu gọi một phương thuốc chữa trị mau chóng. Và xin cho tôi nhận xét trước với các bạn rằng, nếu tôi không đưa ra đủ lý lẽ để thuyết phục chính lý trí của các bạn về sự phi lý và gian ác của một tính khí như vậy, thì các bạn vẫn có thể nuông chiều nó; nhưng nếu các lý lẽ của tôi là đủ, thì hãy rũ bỏ sự biếng nhác của các bạn, và sốt sắng trong tâm thần; và nếu các bạn xao lãng bổn phận mình, thì hãy tự chịu lấy nguy hiểm.

Trong việc minh họa điểm này, tôi sẽ tiến hành dựa trên nguyên tắc rõ ràng này: "Tôn giáo là, trong mọi sự, điều quan trọng nhất tự thân, và hệ trọng nhất đối với chúng ta." Chúng ta không thể chối điều này mà không công khai tuyên bố nó là trò bịp bợm. Nếu có một Đức Chúa Trời, như tôn giáo dạy chúng ta, thì Ngài là Đấng vinh hiển nhất, đáng tôn kính nhất, và đáng yêu mến nhất; và không gì quan trọng đối với chúng ta bằng sự đoái thương của Ngài, và không gì đáng sợ bằng sự bất bình của Ngài. Nếu Ngài là Đấng Tạo Hóa, Đấng ban ơn, Đấng Lập Luật và Đấng Thẩm Phán của chúng ta, thì hẳn mối quan tâm lớn nhất của chúng ta là hầu việc Ngài hết sức mình. Nếu Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Rỗi như tôn giáo chúng ta mô tả, và chúng ta xưng nhận mình tin, thì Ngài đòi hỏi tình yêu nồng ấm nhất và sự hầu việc sống động nhất của chúng ta. Nếu cõi đời đời, nếu thiên đàng và địa ngục, và sự phán xét cuối cùng, là những thực tại, thì chắc chắn chúng là những thực tại uy nghiêm nhất, đáng sợ nhất, quan trọng nhất, và hệ trọng nhất: và, so với chúng, những mối quan tâm nặng nề nhất của đời này chỉ là phù du, chiêm bao, và bóng mờ. Nếu sự cầu nguyện và các việc tập luyện tôn giáo khác là bổn phận của chúng ta, thì chắc chắn chúng đòi hỏi mọi sức mạnh của linh hồn chúng ta; và không gì phi lý hay trái khoáy hơn là thực hiện chúng một cách uể oải, vô hồn, như thể chúng ta chẳng biết mình đang làm gì. Nếu có sự sống nào trong chúng ta, thì đây là những đối tượng thích hợp để gọi nó ra: nếu linh hồn chúng ta được phú cho những năng lực hành động, thì đây là những đối tượng đòi hỏi sự gắng sức tột cùng của chúng. Ở đây chúng ta không bao giờ có thể khẩn thiết quá mức như trường hợp đòi hỏi. Hãy đùa cợt về bất cứ việc gì, nhưng ôi chớ đùa cợt ở đây! Hãy thờ ơ và lãnh đạm về vương miện và vương quốc, về sức khỏe, sự sống, và cả thế gian, nhưng ôi chớ thờ ơ và lãnh đạm về những mối quan tâm mênh mông như thế này!

Nhưng để nói cụ thể hơn: chúng ta hãy xem xét một tính khí hâm hâm dưới nhiều góc độ, hay đối với nhiều đối tượng, đặc biệt là đối với Đức Chúa Trời — đối với Chúa Giê-xu Christ — đối với tình trạng hạnh phúc hay khốn khổ trong tương lai — và trong các bổn phận của tôn giáo; và dưới mỗi góc độ ấy chúng ta không thể không kinh hãi trước một tính khí quái dị như vậy, nhất là nếu chúng ta xét đến những khó khăn và nguy hiểm của mình trong đời sống tôn giáo, cùng sự hăng hái và siêng năng của loài người trong những việc theo đuổi thấp kém.

1. Hãy xét xem Đức Chúa Trời là ai và là Đấng thế nào. Ngài là vẻ đẹp nguyên thủy không được tạo dựng, là tổng hòa của mọi sự hoàn hảo thuộc về tự nhiên và đạo đức, là nguồn gốc của mọi sự tuyệt hảo rải rác khắp vũ trụ vinh hiển này; Ngài là điều thiện tối cao, và là phần cơ nghiệp xứng đáng duy nhất cho linh hồn bất tử của chúng ta. Ngài cũng giữ những mối quan hệ uy nghiêm và thân thiết nhất đối với chúng ta: Cha chúng ta, Đấng Bảo Tồn và Đấng ban ơn cho chúng ta, Đấng Lập Luật và Đấng Thẩm Phán của chúng ta. Và một Đấng như vậy lại bị đối xử bằng những việc phục vụ hâm hâm, vô hồn sao? Có gì phi lý hay bất kính hơn là làm nhục sự tuyệt hảo và vẻ đẹp tối cao bằng một tình yêu và sự tôn kính uể oải; đùa cợt trước mặt Đấng Uy Nghi đáng tôn kính nhất; đối xử với Đấng tốt lành nhất bằng sự thờ ơ; thờ ơ về bổn phận mình đối với một Người Cha như vậy; đáp lại một Đấng ban ơn như vậy chỉ bằng những lời cảm tạ nhạt nhẽo, khách sáo; uể oải và vô hồn trong sự vâng phục một Đấng Lập Luật như vậy; và thờ ơ về sự đoái thương hay bất bình của một Đấng Thẩm Phán như vậy! Tôi kêu trời đất làm chứng, nếu đây không phải là cách cư xử gây sốc nhất có thể tưởng tượng. Há lý trí của các bạn lại không tuyên bố nó là ghê tởm và gian ác táo tợn nhất sao? Ấy thế mà Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh lại bị đại đa số loài người đối xử như vậy. Thật kinh ngạc nhất là Ngài lại chịu đựng sự đối xử như vậy lâu đến thế, và chính loài người lại không kinh hãi về điều đó: nhưng sự thật đúng là như vậy. Và há trong hội chúng này lại không có vài người Lao-đi-xê hâm hâm sao? Chúa Giê-xu biết công việc các bạn, rằng các bạn chẳng lạnh cũng chẳng nóng; và các bạn cũng nên biết công việc mình. Há các bạn lại không thể bị thuyết phục sau một chút tra xét, rằng lòng các bạn vẫn thường thờ ơ đối với Đức Chúa Trời sao? Các bạn quả có thể nuôi một sự tôn kính suy đoán hay một ý kiến tốt về Ngài, nhưng linh hồn các bạn có sống động đối với Ngài không? Chúng có cháy bỏng vì tình yêu Ngài không? Và các bạn có sốt sắng trong tâm thần khi hầu việc Ngài không? Một số người trong các bạn, tôi hy vọng, giữa mọi sự yếu đuối mình, có thể đưa ra những câu trả lời an ủi cho những câu hỏi này. Nhưng than ôi! Được mấy người! Còn đối với những người trong các bạn hâm hâm, chẳng lạnh cũng chẳng nóng, thì các bạn là những sinh vật đáng gớm ghiếc nhất trên đất đối với một Đức Chúa Trời thánh khiết. Vậy hãy sốt sắng, hãy nồng ấm, và ăn năn đi. (câu 19.)

2. Sự hâm hâm có phải là một tính khí thích hợp đối với Chúa Giê-xu Christ không? Đây có phải là sự đáp đền xứng đáng cho tình yêu đã đem Ngài từ thiên đàng quê hương Ngài xuống thế gian khốn khổ của chúng ta không? Tình yêu ấy đã giữ tâm trí Ngài suốt ba mươi ba năm đau đớn và nhọc nhằn chăm chú vào một đối tượng duy nhất này, là sự cứu rỗi của kẻ tội nhân? Tình yêu ấy đã khiến Ngài vui lòng chịu đựng sự sỉ nhục, sự rủa sả, những cực hình của thập tự giá, và mọi sự thống khổ của cái chết đau đớn nhất? Tình yêu ấy khiến Ngài vẫn là bạn của kẻ tội nhân trong triều đình thiên đàng, nơi Ngài hiện ra như Đấng Biện Hộ và Đấng Cầu Thay đắc thắng của chúng ta? Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Sự hâm hâm có phải là sự đáp đền thích hợp cho Ngài vì mọi sự nhân từ này không? Không; thiết tưởng ma quỷ cũng không thể đối xử tệ hơn với Ngài. Hỡi đồng loại phải chết của tôi, hỡi đồng loại tội nhân của tôi, là những đối tượng của mọi tình yêu này, các bạn có thể đối xử với Ngài bằng những việc sùng kính uể oải và những việc phục vụ yếu ớt sao? Vậy thì mọi tình cảm biết ơn và cao thượng đều đã tắt trong linh hồn các bạn, và các bạn đã đủ tư cách để dấn thân vào mọi hình thức vô ơn và đê hèn. Ôi há Đấng Christ đã thờ ơ về sự cứu rỗi của các bạn sao? Tình yêu của Ngài đối với các bạn có hâm hâm sao? Không: sự cứu rỗi của các bạn là đối tượng của sự chuyên tâm mãnh liệt nhất của Ngài đêm ngày suốt cả cuộc đời Ngài, và nó nằm gần lòng Ngài nhất trong những cơn hấp hối. Vì điều này Ngài đã có một phép báp-têm phải chịu, một phép báp-têm, một sự chìm ngập trong nước mắt và huyết; và lòng Ta khốn khổ biết bao, Ngài phán, cho đến khi việc ấy được thành tựu [NEEDS REVIEW: bản in ghi "accomplished I", có thể là dấu cảm thán "!"]! Vì điều này Ngài đã hết lòng ước ao ăn lễ Vượt Qua cuối cùng của mình, vì nó mở đầu cảnh cuối của những sự thương khó Ngài. Tình yêu của Ngài! Tôi sẽ nói gì về nó? Ngôn ngữ nào có thể mô tả sức mạnh và sự nồng nàn của nó? "Tình yêu của Ngài mạnh như sự chết: than của nó như than lửa, có ngọn lửa rất mãnh liệt: nước nhiều không dập tắt được nó, các sông cũng không nhấn chìm nó được." Nhã Ca 8:6,7. Chưa bao giờ một người mẹ hiền âu yếm thương con thơ bú mớm mình bằng một tình yêu sánh được với tình yêu của Ngài. Chưa bao giờ một người cha lo lắng hơn để giải cứu con một khỏi tay kẻ sát nhân, hay giật nó ra khỏi lửa, như Chúa Giê-xu đã lo lắng để cứu những kẻ tội nhân hư mất. Nay xao lãng Ngài sau tất cả những điều ấy; quên Ngài; hay nghĩ đến Ngài với sự thờ ơ, như thể Ngài là một đấng chẳng quan trọng gì, và chúng ta chẳng mang ơn Ngài bao nhiêu, thì tất cả những điều này là gì nếu không phải là sự vô ơn trái tự nhiên, dã man nhất, và sự gian ác gây sốc nhất? Há các bạn lại không trông đợi hạnh phúc đời đời từ Ngài, đã được mua bằng giá huyết Ngài sao? Và các bạn có thể hy vọng một phước lành mênh mông như vậy từ Ngài mà không cảm thấy mình mang ơn Ngài sâu sắc nhất sao? Các bạn có thể hy vọng Ngài làm nhiều điều cho các bạn như vậy, mà lại bằng lòng chẳng làm gì cho Ngài, hay trải qua việc phục vụ Ngài với sự hâm hâm và uể oải, như thể các bạn chẳng màng mình vội vã làm cho xong thế nào, hay mình ít dính dáng đến nó ra sao? Có gì phi lý hay bất kính hơn điều này chăng? Thiết tưởng các bạn có thể thách thức địa ngục trưng ra một tính khí tệ hơn. Há Đấng Christ lại không thể công chính mà ước các bạn hoặc lạnh hoặc nóng; ước các bạn là bất cứ thứ gì còn hơn là hâm hâm đối với Ngài dưới danh nghĩa xưng nhận tình bạn? Than ôi! Hỡi anh em tôi, nếu đây là tính khí thường xuyên của các bạn, thì thay vì được Ngài cứu, các bạn có thể trông đợi Ngài sẽ chối bỏ các bạn với sự ghê tởm đến buồn nôn và sự gớm ghiếc nhất. Nhưng,

3. Sự hâm hâm và thờ ơ có phải là một tính khí thích hợp đối với tình trạng hạnh phúc hay khốn khổ trong tương lai không? Đó có phải là một tính khí thích hợp đối với một hạnh phúc vượt xa giới hạn tột cùng của những tư tưởng và ước muốn hiện tại của chúng ta; một hạnh phúc ngang bằng với những khả năng lớn nhất của linh hồn chúng ta trong tình trạng được cải thiện và hoàn hảo nhất; một hạnh phúc bên kia nấm mồ, khi mọi sự vui hưởng của đời tạm bợ này đã bay đi đời đời khỏi chúng ta, và để chúng ta đói khát mãi mãi, nếu đó là phần cơ nghiệp duy nhất của chúng ta; một hạnh phúc sẽ kéo dài bằng linh hồn bất tử của chúng ta, và không bao giờ phai tàn hay bay khỏi chúng ta? Hay sự hâm hâm và thờ ơ là một tính khí thích hợp đối với một sự khốn khổ không thể diễn tả, đáng sợ vượt quá sự tưởng tượng; một sự khốn khổ do một Đức Chúa Trời đầy quyền năng toàn năng và công bình không khoan nhượng giáng xuống vô số kẻ phản loạn cứng cổ, không thể sửa trị, vì vô số sự khiêu khích cố ý và táo tợn, giáng xuống cố ý để bày tỏ cơn thạnh nộ Ngài và tỏ quyền phép Ngài ra; một sự khốn khổ phát ra từ cơn thịnh nộ hiệp nhất của sự phẫn nộ thần thượng, của những dục vọng náo loạn, của một lương tâm tội lỗi, của những quỷ dữ độc ác hành hạ; một sự khốn khổ (ai có thể đứng vững dưới sự kinh hoàng của ý nghĩ ấy?) sẽ kéo dài bằng Đức Chúa Trời đời đời còn sống để giáng nó; bằng tội lỗi còn tiếp tục gian ác để đáng chịu nó; bằng một linh hồn bất tử còn chịu đựng để mang nó; một sự khốn khổ sẽ không bao giờ được giảm nhẹ, không bao giờ được gián đoạn, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ thấy hồi kết? Và hãy nhớ rằng, một tình trạng hạnh phúc hay khốn khổ không xa xôi với chúng ta, mà gần chúng ta, ngay trước mặt chúng ta; năm tới, giờ tới, hay khoảnh khắc tới, chúng ta có thể bước vào nó; đó là một tình trạng mà chúng ta hiện nay là ứng viên, hiện nay đang bị thử thách; hiện nay toàn bộ cõi đời đời của chúng ta đang bị đặt cược; và ôi, thưa các ông, một tư thế bất động, thờ ơ có xứng với chúng ta trong một tình cảnh như vậy không? Một tình trạng hạnh phúc như vậy, hay khốn khổ như vậy, một tình trạng như vậy ngay — ngay trước mặt chúng ta, lại là việc thờ ơ đối với chúng ta sao? Ôi các bạn có thể hâm hâm về những việc như vậy sao? Đã bao giờ có một sự ngu đần kỳ quái như vậy được thấy dưới vòm trời, hay ngay cả trong các miền địa ngục, vốn đầy dẫy những tính khí quái dị và ghê rợn? Không; con ma cứng cổ nhất dưới kia cũng không thể coi nhẹ những điều này. Hỡi những phàm nhân! Các bạn có thể đùa cợt về chúng sao? Thôi, hãy đùa cợt thêm một chút nữa, và việc đùa cợt của các bạn sẽ chấm dứt, đời đời. Các bạn có thể thờ ơ về việc tận dụng thì giờ mình; nhưng thì giờ không thờ ơ về việc có trôi qua hay không: nó quyết tiếp tục cuộc chạy nhanh của mình, và cuốn các bạn vào đại dương của cõi đời đời, dù các bạn có tiếp tục ngủ và chiêm bao suốt cả cuộc hành trình. Vì vậy hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy; hãy gắng sức trước khi số phận các bạn bị định đoạt không thể thay đổi. Nếu các bạn có lửa nào trong mình, hãy để nó cháy ở đây; nếu các bạn có năng lực hành động nào, hãy để chúng được vận dụng ở đây; ở đây hoặc không ở đâu cả, và vào không dịp nào khác. Hãy siêng năng, hãy khẩn thiết ở nơi các bạn nên khẩn thiết; hoặc hãy hạ mình xuống thành khúc gỗ đá, và thoát khỏi lời rủa sả của việc làm loài thọ tạo có lý trí và hay hành động. Hãy để kẻ tội phạm, bị kết án chết vào ngày mai, thờ ơ về một lệnh hoãn thi hành án hay một lệnh ân xá; hãy để một người chết đuối thờ ơ về việc bám lấy tấm ván duy nhất có thể cứu mình: nhưng ôi các bạn chớ thờ ơ và lãnh đạm về cõi đời đời, và về những thực tại kỳ diệu như thiên đàng và địa ngục. Nếu các bạn không tin những điều này, các bạn là kẻ vô tín; nếu các bạn tin những điều này, mà vẫn không bị chúng lay động, thì các bạn còn tệ hơn kẻ vô tín: các bạn là một thứ quái dị gây sốc, và những hiện tượng quái lạ trong tự nhiên. Chính địa ngục cũng không tìm được tiền lệ cho một cách cư xử như vậy. Ma quỷ tin và run sợ; các bạn tin, mà đùa cợt với những điều mà chính tên gọi của chúng đã gieo sự trang nghiêm và kính sợ khắp thiên đàng và địa ngục. Nhưng,

4. Chúng ta hãy xem tính khí hâm hâm này hợp với các bổn phận của tôn giáo ra sao. Và vì tôi không thể kể chi tiết hết thảy, tôi chỉ xin nêu một hai trường hợp. Hãy nhìn một người xưng nhận hâm hâm trong sự cầu nguyện; hắn dâng cho một Đức Chúa Trời toàn tri lời chào hỏi của một đầu gối quỳ, như thể hắn có thể đánh lừa Ngài bằng một lời giả vờ trống rỗng như vậy. Khi hắn đang thưa chuyện với Đấng Uy Nghi Tối Cao của trời và đất, hắn hầu như không bao giờ nhớ mình đang ở trước mặt ai, hay mình đang nói với ai, mà dường như hắn đang thờ phượng mà không có đối tượng, hay đổ những lời trống rỗng vào không khí: có lẽ suốt cả bài cầu nguyện hắn chẳng hề có lấy một ý nghĩ trang trọng, lay động nào về Đức Chúa Trời mà hắn đã cầu khẩn danh Ngài bao lần. Đây là một kẻ tội phạm nài xin ân xá một cách thờ ơ đến nỗi hắn hầu như chẳng biết mình đang làm gì. Đây là một kẻ ăn mày túng thiếu, đói khát nài xin những phước lành mênh mông như sự cứu rỗi đời đời, và mọi niềm vui của thiên đàng, một cách hâm hâm và vô tâm, như thể hắn chẳng màng lời cầu xin mình có được nhậm hay không. Đây là một kẻ phạm tội đáng ghét xưng tội mình với một tấm lòng không động lòng ăn năn: thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống bằng một tấm lòng chết; đưa ra những lời cầu xin lớn, nhưng hắn quên chúng ngay khi vừa đứng dậy khỏi đầu gối, và chẳng hề tò mò xem chúng ra sao, và chúng có được chấp nhận hay không. Và có thể có một cách cư xử nào gây sốc, bất kính, và táo tợn hơn điều này chăng? Đùa cợt trước mặt vua cũng không phải là một sự sỉ nhục táo tợn như vậy. Một kẻ tội phạm bắt ruồi, hay đùa với chiếc lông chim, khi đang nài xin quan án tha tội cho mình, cũng chỉ là một cái bóng mờ nhạt của sự đùa cợt tôn giáo như vậy. Những lời cầu nguyện như vậy là gì nếu không phải là những sự nhạo báng trang trọng và những lời sỉ nhục trá hình? Ấy thế mà, há đây không phải là cách thức thường lệ mà nhiều người trong các bạn thưa chuyện với Đức Chúa Trời vĩ đại sao? Những lời ấy chẳng tiến xa hơn đầu lưỡi các bạn: các bạn không đổ chúng ra từ đáy lòng mình; chúng không có sự sống hay linh hồn nào trong đó, và các bạn hầu như chẳng bao giờ suy ngẫm về ý nghĩa chúng. Và khi các bạn đã nói suông với Đức Chúa Trời như vậy, các bạn lại muốn cho nó qua như một lời cầu nguyện. Nhưng chắc chắn những lời cầu nguyện như vậy hẳn phải giáng lời rủa sả xuống các bạn thay vì phước lành: những của tế lễ như vậy hẳn phải là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 15:8; và thật đáng kinh ngạc rằng Ngài chưa trộn huyết các bạn với của tế lễ các bạn, và tống các bạn từ đầu gối mình xuống địa ngục; từ sự cầu nguyện vô tâm, vô nghĩa, đến sự phạm thượng thật và cực hình.

Trường hợp tiếp theo tôi sẽ nêu là về lời của Đức Chúa Trời. Các bạn thừa nhận nó là thần thượng, các bạn xưng nhận nó là tiêu chuẩn của tôn giáo mình, và là sách tuyệt vời nhất trên đời. Nay, nếu quả đúng như vậy, thì chính Đức Chúa Trời đang phán với các bạn; chính Đức Chúa Trời đang gửi cho các bạn một thư tín khi các bạn đang đọc hay nghe lời Ngài. Vậy thì việc xao lãng nó, để nó nằm bên cạnh các bạn như một sách cổ vô dụng, hay đọc nó một cách thờ ơ, hời hợt, và nghe nó với một tâm trí không chú ý, lang thang, hẳn phải là bất kính và khiêu khích dường nào? Các bạn sẽ nghĩ sao, nếu khi các bạn nói với đầy tớ mình về lợi ích của chính hắn, hắn lại quay lưng khỏi các bạn, và không để ý đến các bạn? Hay nếu các bạn viết một lá thư cho con trai mình, mà nó chẳng thèm đọc cẩn thận, hay gắng sức để hiểu nó? Và há một số người trong các bạn lại không đối xử với các lời sấm thánh như vậy sao? Các bạn chẳng dùng Kinh Thánh mình vào việc gì, ngoài việc dạy con cái mình học đọc: hay nếu chính các bạn đọc hay nghe nội dung nó, há các bạn lại không thờ ơ với chúng sao? Người ta tưởng các bạn sẽ hết lòng chú ý và tôn kính từng lời; các bạn sẽ uống lấy nó, và khát khao nó như trẻ sơ sinh khát sữa mẹ, các bạn sẽ cảm nhận năng lực nó, và đạt được phẩm cách của người hạnh phúc mà Đức Chúa Trời trên trời đoái xem; các bạn sẽ run rẩy trước lời Ngài. Nó bày tỏ phương cách duy nhất cho sự cứu rỗi của các bạn: nó chứa điều lệ duy nhất của mọi phước lành các bạn. Nói tóm lại, các bạn có lợi ích cá nhân gần gũi nhất trong nó, mà các bạn lại có thể là những người nghe thờ ơ sao? Tôi chắc lý trí và lương tâm các bạn hẳn phải kết án sự ngu đần và thờ ơ như vậy là trái khoáy, và gian ác quá quắt.

Và giờ xin cho tôi nhắc các bạn về nhận xét tôi đã đưa ra khi bước vào chủ đề này, rằng nếu tôi không đưa ra đủ chất liệu để thuyết phục, các bạn có thể cứ tiếp tục trong sự hâm hâm của mình; nhưng nếu chính lý trí các bạn hoàn toàn bị thuyết phục rằng một tính khí như vậy là gian ác và phi lý nhất, thì các bạn cứ nuông chiều nó mà tự chịu lấy nguy hiểm. Giờ các bạn nói sao, kết quả là gì? Hỡi những người Lao-đi-xê thời nay, há các bạn vẫn chưa kinh hãi trước ý nghĩ về thứ tôn giáo nhạt nhẽo, hình thức, vô hồn mà các bạn bấy lâu nay đã bằng lòng sao? Và há các bạn không thấy sự cần thiết phải vâng theo lời khuyên của Đấng Christ cho Hội Thánh Lao-đi-xê, là từ nay hãy sốt sắng, hãy nồng nàn, và ăn năn, ăn năn đắng cay về những gì đã qua sao? Để thúc giục điều này hơn nữa, tôi còn dành lại hai điều suy xét, có trọng lượng không nhỏ. 1. Hãy xét những khó khăn và nguy hiểm trên đường các bạn. Ôi, thưa các ông, nếu các bạn biết sự khó khăn của công việc cứu rỗi mình, và mối nguy lớn của việc thất bại trong đó, các bạn hẳn không thể thờ ơ về nó như vậy, cũng không thể tự nịnh mình rằng những nỗ lực uể oải như vậy sẽ thành công. Đó là một công việc lao nhọc, một sự gắng sức, một cuộc chạy đua, một cuộc chiến trận; Kinh Thánh gọi nó như vậy: nhưng há những cách diễn đạt này có thích hợp không, nếu nó là một nếp sống biếng nhác và bất động? Hãy xét, các bạn có những dục vọng mạnh mẽ phải chế ngự, một tấm lòng cứng cỏi phải đập vỡ, đủ loại đức hạnh, mà các bạn hoàn toàn thiếu thốn, phải được gieo trồng và nuôi dưỡng, mà lại trong một mảnh đất trái tự nhiên, nơi chúng sẽ không mọc nếu không được cày xới cẩn thận, và các bạn có nhiều sự cám dỗ phải đương đầu và chống cự. Nói tóm lại, các bạn phải được làm nên con người mới, hoàn toàn khác hẳn loài thọ tạo mà các bạn hiện nay đang là. Và ôi! Công việc này có thể được thực hiện thành công trong khi các bạn chỉ gắng sức yếu ớt và mỏng manh như vậy sao? Quả thật Đức Chúa Trời là Đấng Hành Động, và mọi nỗ lực tốt nhất của các bạn không bao giờ có thể thực hiện cuộc cách mạng phước hạnh ấy nếu không có Ngài. Nhưng sự giúp đỡ của Ngài không thể trông đợi trong sự xao lãng, hay dùng các phương tiện một cách thờ ơ, cũng không có ý khuyến khích sự biếng nhác, mà là sự siêng năng và lao nhọc: và khi Ngài đến hành động, Ngài sẽ sớm đốt cháy lòng các bạn, và chấm dứt sự hâm hâm của các bạn. Lại nữa, những nguy hiểm của các bạn cũng lớn và nhiều; các bạn gặp nguy hiểm từ sự tự phụ và từ sự ngã lòng; từ sự lạnh lùng, từ sự hâm hâm, và từ những ngọn lửa giả và những cơn nóng sốt cuồng tín; gặp nguy hiểm từ sự tự công chính, và từ sự gian ác công khai, từ lòng bại hoại của chính mình, từ thế gian đầy cạm bẫy này, và từ những sự cám dỗ của ma quỷ: các bạn gặp nguy hiểm lớn của việc cứ ngủ mê trong sự yên ổn, mà không bao giờ được đánh thức thật sự; hay, nếu các bạn được đánh thức, các bạn gặp nguy hiểm của việc dừng lại trước khi đạt đến tôn giáo sống động; và trong một trong hai trường hợp ấy các bạn đều hư mất đời đời. Nói tóm lại, những nguy hiểm chen chúc dày đặc quanh các bạn mọi phía, từ mọi hướng; những nguy hiểm mà hàng ngàn, hàng triệu đồng loại các bạn đã sa vào và không bao giờ gượng dậy. Quả thật, xét mọi sự, rất đáng ngờ liệu các bạn, những người hiện nay hâm hâm và yên ổn, có bao giờ được cứu không: tôi không có ý nói rằng sự thành công của các bạn là không chắc chắn nếu các bạn được đem đến chỗ dùng các phương tiện với sự khẩn thiết thích đáng; nhưng than ôi! Thật đáng sợ không chắc chắn liệu các bạn có bao giờ được đem đến chỗ dùng chúng như vậy không. Và, ôi thưa các ông! Các bạn có thể tiếp tục yên ổn và bất động khi các bạn có những khó khăn như vậy phải đương đầu trong một công việc tuyệt đối cần thiết, và khi các bạn bị bao quanh bởi bao nhiêu nguy hiểm lớn như vậy sao? Than ôi! Các bạn lại có thể điên rồ hủy diệt như vậy sao? Ôi ước gì các bạn biết tình trạng thật của vấn đề! Một sự hiểu biết như vậy sẽ sớm đốt các bạn bằng sự sốt sắng lớn nhất, và khiến các bạn đầy sự sống và mạnh mẽ trong công việc quan trọng này.

2. Hãy xét loài người khẩn thiết và siêng năng dường nào trong những việc theo đuổi khác. Nếu chúng ta hình thành một sự phán đoán về các năng lực của bản tính con người theo cách cư xử của đại đa số trong tôn giáo, chúng ta hẳn dễ kết luận rằng loài người chỉ là những con ốc sên, và họ không có năng lực hành động nào thuộc về mình. Nhưng hãy nhìn họ trong các công việc khác, và bạn thấy họ đầy sự sống, lửa, và vội vã. Lao nhọc và vất vả biết bao! Mưu đồ và tính toán biết bao! Lo lắng về thành công biết bao! Sợ thất vọng biết bao! Tay, đầu, lòng, đều bận rộn. Và tất cả những điều này để giành lấy những sự vui hưởng mà tốt nhất họ cũng không thể giữ lâu, và giờ tới có thể giật khỏi tay họ. Để giành một danh tiếng hay một vương miện, để được giàu sang hay danh vọng, những gian khổ nào đã phải chịu! Những nguy hiểm nào đã dám đương đầu! Những sông huyết nào đã đổ! Bao nhiêu triệu sinh mạng đã mất! Và bao nhiêu triệu nữa bị đe dọa! Nói tóm lại thế gian đều sống động, đều chuyển động với công việc. Trên biển và trên đất, ở nhà và nơi xa, bạn sẽ thấy loài người hăng hái theo đuổi một điều thiện tạm bợ nào đó. Họ bạc đầu, và chết trong cố gắng mà không đạt được mục đích; nhưng sự thất vọng này không làm nản lòng những người sống sót và kế tục; họ vẫn sẽ tiếp tục, hay đổi mới nỗ lực. Nay ở đây loài người hành động đúng với chính mình; và họ cho thấy họ đang sống, và được phú cho những năng lực hoạt động lớn lao. Và họ lại có thể sốt sắng và lao nhọc như vậy trong việc theo đuổi những hư không trần gian, mà hoàn toàn thờ ơ và biếng nhác trong những mối quan tâm vô hạn quan trọng hơn của cõi đời đời sao? Gì thế! Lo lắng về một thân thể hay chết, mà thờ ơ về một linh hồn bất tử! Hăng hái theo đuổi những niềm vui vài năm, mà thờ ơ và trễ nải trong việc tìm kiếm một sự bất tử của hạnh phúc trọn vẹn! Lo âu tránh nghèo khó, sỉ nhục, bệnh tật, đau đớn, và mọi điều ác, thật hay tưởng tượng, của đời này; mà thờ ơ về cả một cõi đời đời của sự khốn khổ không chịu nổi nhất! Ôi, sự điên rồ hủy diệt, sự gian ác táo tợn của một cách cư xử như vậy! Hỡi anh em tôi, há tôn giáo là điều duy nhất đòi hỏi sự gắng sức tột cùng của mọi năng lực các bạn, mà than ôi! Đó lại là điều duy nhất mà các bạn sẽ uể oải và bất động sao? Há hạnh phúc đời đời là điều duy nhất mà các bạn sẽ trễ nải sao? Há hình phạt đời đời là sự khốn khổ duy nhất mà các bạn thờ ơ về việc mình có thoát được hay không sao? Há Đức Chúa Trời là điều thiện duy nhất mà các bạn theo đuổi bằng những ước ao yếu ớt và biếng nhác sao? Phi lý biết bao! Phi lý biết bao điều này! Các bạn có thể yêu thế gian, các bạn có thể yêu một người cha, một đứa con, hay một người bạn; phải, các bạn có thể yêu cái điều đáng ghê tởm, đáng ghét ấy, là tội lỗi: những điều này các bạn có thể yêu với sự nồng nàn, phục vụ với niềm vui, theo đuổi với sự hăng hái, và hết sức mình; nhưng Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, và Chúa Giê-xu, bạn tốt nhất của các bạn, các bạn lại đối xử bằng một tấm lòng hâm hâm và những việc phục vụ vô hồn. Ôi quái dị không thể diễn tả! Lạy Chúa, đây là điều gì đã giáng xuống dòng dõi của chính Ngài, mà chúng lại bất mãn với Ngài như vậy? Chúa Giê-xu phước hạnh ôi, Ngài đã làm gì mà Ngài lại bị đối xử như vậy? Ôi những kẻ tội nhân! Hậu quả của một cách cư xử như vậy sẽ là gì? Đức Chúa Trời ấy sẽ đón các bạn vào lòng yêu thương của Ngài sao? Chúa Giê-xu ấy sẽ cứu các bạn bằng huyết Ngài, Đấng mà các bạn coi nhẹ như vậy sao? Không, các bạn cứ đi tìm một thiên đàng nơi nào các bạn tìm được; vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng ban cho các bạn thiên đàng nào cả. Hãy đi, tự xoay xở lấy, hay tìm một Đấng Cứu Rỗi nơi nào các bạn muốn; Chúa Giê-xu sẽ chẳng dính dáng gì đến các bạn, ngoại trừ lo liệu để giáng hình phạt xứng đáng trên các bạn nếu các bạn giữ tính khí hâm hâm này đối với Ngài. Do đó, nhân tiện suy ngẫm, hãy học,

1. Sự hư không và gian ác của một tôn giáo hâm hâm. Dù các bạn có xưng nhận thứ tôn giáo tốt nhất từng đến từ trời, nó cũng sẽ không cứu các bạn; phải, nó sẽ đoán phạt các bạn với những điểm trầm trọng đặc biệt nếu các bạn hâm hâm trong đó. Tinh thần thờ ơ này lan khắp nó, biến tất cả thành thuốc độc chết người. Các bổn phận tôn giáo của các bạn đều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời khi sức mạnh của tâm thần các bạn không được vận dụng trong đó. Những lời cầu nguyện của các bạn là những lời sỉ nhục, và Ngài sẽ đáp lời chúng như vậy bằng những việc đáng sợ theo sự công bình. Và há có ai trong các bạn hy vọng được cứu bởi một tôn giáo như vậy sao? Tôi nói với các bạn từ Đức Chúa Trời của lẽ thật, nó chẳng những không cứu các bạn, mà chắc chắn sẽ hủy diệt các bạn đời đời: cứ tiếp tục như các bạn hiện nay cho đến cuối cùng, thì các bạn sẽ chắc chắn bị đày đọa đời đời, như Giu-đa, hay Bê-ên-xê-bun, hay bất kỳ hồn ma nào trong địa ngục. Nhưng than ôi!

2. Tôn giáo hâm hâm này phổ biến, thời thượng dường nào! Đây là tội thịnh hành, lan tràn của thời đại và xứ sở chúng ta; và thật may nếu nó không có cùng hậu quả chết người trên chúng ta như đã có trên Lao-đi-xê; Lao-đi-xê đã mất tự do, mất tôn giáo, và mất tất cả. Vì vậy hãy để xứ Virginia nghe mà kính sợ, và đừng làm điều gian ác như vậy nữa. Chúng ta có hàng ngàn Cơ Đốc nhân, hạng người như họ là; có bao nhiêu người da trắng thì có bấy nhiêu Cơ Đốc nhân; nhưng than ôi! Họ phần lớn thuộc loại Lao-đi-xê; họ chẳng lạnh cũng chẳng nóng. Nhưng mối quan tâm đầu tiên của chúng ta là biết tình trạng của chính mình ra sao; vì vậy hãy để cuộc tra xét này đi khắp hội chúng này; há các bạn không phải là những Cơ Đốc nhân hâm hâm như vậy sao? Có lửa và sự sống nào trong sự sùng kính của các bạn không? Hay mọi năng lực hành động của các bạn đều bị những việc theo đuổi khác chiếm hết? Hãy tra xét một cách vô tư, vì vô hạn nhiều điều tùy thuộc vào nó hơn là sự sống tạm bợ của các bạn.

3. Nếu các bạn bấy lâu nay đã bị ám bởi tinh thần Lao-đi-xê này, tôi nài xin các bạn đừng nuông chiều nó nữa. Các bạn đã thấy nó làm hỏng mọi tôn giáo của các bạn, và sẽ kết thúc trong sự hư mất đời đời của các bạn: và tôi hy vọng các bạn chưa cứng lòng đến nỗi miễn nhiễm với năng lực của điều suy xét này. Sao các bạn còn khập khiễng lâu như vậy giữa hai ý kiến? Ta ao ước các bạn lạnh hoặc nóng. Hoặc làm tôn giáo cho triệt để, hoặc đừng xưng nhận nó. Sao các bạn lại xưng nhận một tôn giáo mà đối với các bạn chỉ là một sự thờ ơ nhạt nhẽo? Một tôn giáo như vậy chẳng ích gì. Vì vậy hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy, hãy gắng sức. Hãy gắng sức vào cửa hẹp; hãy gắng sức một cách khẩn thiết, bằng không các bạn sẽ bị đóng cửa đời đời. Hãy truyền lòng và linh hồn vào tôn giáo các bạn. Mọi việc tay các bạn làm được, hãy làm hết sức mình. Giờ này, ngay lúc này, khi tiếng tôi còn vang bên tai các bạn, giờ hãy bắt đầu công cuộc mạnh mẽ. Giờ hãy thu thập mọi sức mạnh của linh hồn các bạn và thở nó ra trong một lời cầu nguyện như thế này: "Lạy Chúa, xin đốt cháy lòng này bằng tình yêu của Ngài." Cầu nguyện là một sự mở đầu thích hợp: vì xin cho tôi nhắc các bạn điều tôi không bao giờ nên quên, rằng Đức Chúa Trời là Tác Giả duy nhất của ngọn lửa thánh này; chỉ một mình Ngài có thể làm các bạn sống lại; vì vậy, hỡi những sinh vật nghèo nàn thờ ơ kia, hãy chạy đến cùng Ngài trong sự nài xin thống thiết, và đừng bao giờ thôi, đừng bao giờ mệt mỏi cho đến khi các bạn

4. Và cuối cùng: Hãy để những người tốt nhất trong chúng ta than khóc sự hâm hâm của mình, và khẩn thiết tìm kiếm thêm sự sốt sắng của tâm thần. Một số người trong các bạn có chút sự sống; các bạn hưởng một vài khoảnh khắc ấm áp và mạnh mẽ; và ôi! Chúng ngọt ngào một cách thần thượng. Nhưng hãy nghĩ xem tinh thần các bạn rũ xuống mau chóng dường nào, lòng sùng kính các bạn nguội lạnh, và lòng sốt sắng các bạn héo hon. Hãy nghĩ đến điều này, và khiêm nhường: hãy nghĩ đến điều này, và cầu xin thêm sự sống. Các bạn biết phải cầu xin ở đâu. Đấng Christ là sự sống của các bạn: vì vậy hãy kêu cầu Ngài để được truyền sự sống ấy. "Lạy Chúa Giê-xu! Xin thêm chút sự sống, thêm chút hơi ấm sinh động cho một linh hồn héo hon." Hãy dùng phương cách này, thì "các bạn sẽ chạy mà không mệt nhọc; sẽ đi mà không mòn mỏi." Ê-sai 40:31.

BÀI GIẢNG XVI. SỰ CAI TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NIỀM VUI CỦA THẾ GIAN CHÚNG TA.

BÀI GIẢNG XVI. SỰ CAI TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NIỀM VUI CỦA THẾ GIAN CHÚNG TA.

Thi Thiên 97:1. — Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ.

Những nhà cai trị khôn ngoan và tốt lành được xem một cách chính đáng là một phước lành rộng lớn cho thần dân mình. Trong một chính quyền nơi sự khôn ngoan ngồi ở bánh lái; và sự công bình, được tiết chế bằng lòng khoan dung, cầm cán cân báo trả, tự do và tài sản được bảo đảm, tham vọng lấn lướt bị kiềm chế, sự vô tội bất lực được bảo vệ, và trật tự hoàn vũ được thiết lập, và do đó hòa bình và hạnh phúc tuôn chảy khắp xứ. Trong một tình cảnh như vậy mọi tấm lòng hẳn phải vui mừng, mọi nét mặt đều rạng rỡ, và mọi tâm hồn đều bừng cháy lòng biết ơn đối với những công cụ hạnh phúc của một ân huệ rộng lớn như vậy.

Nhưng, mặt khác, "Khốn thay cho ngươi, hỡi đất, khi vua ngươi còn thơ ấu," Truyền Đạo 10:16; yếu đuối, thiếu sáng suốt, thất thường, và hay hờn dỗi. Đây là lời tuyên bố của Sa-lô-môn, một triết gia thông thái, và một vị vua giàu có, mà địa vị, khả năng, và khuynh hướng, đã hợp lại để ban cho ông sự am hiểu sâu sắc nhất về chính trị: và lời tuyên bố này đã được ứng nghiệm trong mọi thời đại. Các đế quốc đã sụp đổ, tự do đã bị xiềng xích, tài sản đã bị xâm phạm, sinh mạng loài người đã bị tước đoạt một cách độc đoán, và khốn khổ cùng hoang tàn đã tràn vào như lụt, khi chính quyền bị phó vào tay bạo ngược, xa hoa, hay hấp tấp; và những lợi thế của khí hậu và thổ nhưỡng, cùng mọi lợi thế khác mà thiên nhiên có thể ban tặng, đã không thể làm cho thần dân hạnh phúc dưới ảnh hưởng tai hại của một nền cai trị như vậy.

Đó thường là số phận bất hạnh của các dân tộc khi bị nô lệ cho những nhà cai trị như vậy; nhưng sự bất toàn không thể tránh khỏi của mọi chính quyền loài người là thế này, khi, như chính quyền của chúng ta, chúng được điều hành bởi những bàn tay tốt nhất, chúng vẫn đi kèm nhiều tai họa, và không thể đạt được nhiều mục đích quý giá; và từ cả hai điều suy xét này chúng ta có thể suy ra sự cần thiết của một chính quyền thần thượng trên toàn vũ trụ và đặc biệt trên đất, nơi chúng ta quan tâm đặc biệt hơn. Nếu không có vị Quân Vương tối cao hoàn vũ này, công việc của thế gian này sẽ rơi vào hỗn loạn; và công việc của đời sau không thể được điều hành chút nào. Khả năng của những người khôn ngoan nhất cũng eo hẹp, và không đủ cho mọi mục đích của chính quyền; và do đó nhiều việc quan trọng sẽ không thể tránh khỏi bị điều hành sai; và những âm mưu nguy hiểm cùng những tội ác trầm trọng có thể không bị phát hiện vì thiếu tri thức, hay không bị phạt vì thiếu quyền lực. Một nhà cai trị khôn ngoan và tốt lành có thể đang ban phát giữa vòng thần dân mình mọi hạnh phúc có thể có được từ sự cai trị bất toàn của phàm nhân, nhưng ông có thể bị hất khỏi ngai, và chính quyền ông bị ném vào sự rối loạn lớn nhất bởi một kẻ xâm lược mạnh hơn; đến nỗi nhà cai trị tốt nhất cũng không thể làm cho thần dân mình hạnh phúc lâu dài, trừ khi ông là vị quân vương hoàn vũ của cả địa cầu (một lãnh địa quá lớn cho bất kỳ phàm nhân nào) và ở ngoài tầm với của quyền lực tham vọng của kẻ khác. Hơn nữa, quyền thống trị của loài người không thể vươn đến linh hồn và lương tâm loài người: các nhà cai trị dân sự không thể biết cũng không thể cai quản chúng; ấy thế mà chúng phải được cai quản và đem vào phục tùng những luật đời đời của lý trí, bằng không sự yên ổn không thể tồn tại trên đất; và đặc biệt những mục đích lớn của tôn giáo, vốn liên quan đến tình trạng tương lai, không thể được đáp ứng.

Loài người được đặt ở đây để được uốn nắn bằng một sự giáo dục thích hợp cho một thế gian khác, cho một hạng khác, và những công việc khác; nhưng các nhà cai trị dân sự không thể uốn nắn họ cho những mục đích quan trọng này, và vì thế họ phải ở dưới chính quyền của một Đấng có lối vào linh hồn họ, và có thể điều hành chúng theo ý Ngài muốn.

Bị ấn tượng sâu sắc bởi những điều suy xét này và những điều khác, sẽ được nhắc đến ngay sau đây, tác giả Thi Thiên được đưa vào sự suy ngẫm này: "Đức Giê-hô-va cai trị; đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ vì cớ đó."

Tác giả Thi Thiên dường như có trong tầm nhìn trực tiếp hơn vương quốc trung bảo của ân điển do Em-ma-nu-ên dựng nên; và điều này quả đáng được chúng ta lưu ý đặc biệt; nhưng chắc chắn ông đã bao gồm chính quyền thần thượng nói chung, vốn là một cớ chính đáng cho niềm vui hoàn vũ; và trong phạm vi rộng này tôi sẽ xem xét phân đoạn.

Những người đang ngây ngất thường hay nói vắn tắt, và bỏ qua những tiểu từ nối kết và suy luận thường dùng trong lý luận bình tĩnh. Như thế tác giả Thi Thiên kêu lên: "Đức Giê-hô-va cai trị; đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ vì cớ đó!" nhưng nếu chúng ta rút gọn đoạn văn thành một hình thức lập luận, nó sẽ đứng như vầy: "Đức Giê-hô-va cai trị; vậy đất hãy mừng rỡ; và các cù lao nhiều hãy vui vẻ vì cớ đó."

Từ "đất" ở đây có thể chỉ, theo một phép hoán dụ thông thường, những cư dân có lý trí của đất, là những người đặc biệt liên quan đến chính quyền thần thượng; hay, theo một phép nhân cách hóa thi vị tuyệt đẹp, nó có thể chỉ quả địa cầu vô tri, và khi ấy nó ngụ ý rằng chính quyền thần thượng là một phước lành quan trọng đến nỗi ngay cả tạo vật vô tri và vô cảm cũng sẽ vui mừng về nó, nếu nó có khả năng có những tình cảm như vậy. Từ "các cù lao" cũng có thể được hiểu theo nghĩa bóng chỉ cư dân chúng, đặc biệt là dân ngoại, là những người cư trú trong đó; hay theo nghĩa đen chỉ những dải đất được bao quanh bởi nước.

Ý định hiện tại của tôi là,

Minh họa lẽ thật vinh hiển này, rằng sự cai trị tối cao của Đức Giê-hô-va là một cớ chính đáng cho niềm vui hoàn vũ.

Vì mục đích ấy tôi sẽ xem xét chính quyền thần thượng dưới nhiều góc độ, như lập pháp, quan phòng, trung bảo, và đoán xét; và cho thấy rằng dưới mỗi góc độ ấy chính quyền thần thượng đều là cớ cho niềm vui hoàn vũ.

I. Đức Giê-hô-va cai trị trên ngai lập pháp. "Đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ vì cớ đó."

Ngài là Đấng Lập Luật tối cao duy nhất, Gia-cơ 4:12, và hoàn toàn đủ tư cách cho sự tín thác quan trọng ấy. Không gì có xu hướng đem lại lợi ích cho xã hội dân sự hơn là có những luật tốt được thiết lập, theo đó loài người phải cư xử, và theo đó các nhà cai trị sẽ xử với họ. Nay vị vua tối cao và hoàn vũ đã ban hành và công bố những luật tốt nhất cho sự cai trị của thế giới đạo đức, và đặc biệt của loài người.

Vậy đất hãy mừng rỡ rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ rõ ràng ý muốn Ngài cho chúng ta, mà không để chúng ta trong những bối rối không thể gỡ về bổn phận mình đối với Ngài và loài người. Lý trí loài người, hay ánh sáng của tự nhiên, cho chúng ta một vài gợi ý về các bổn phận đạo đức, ngay cả trong tình trạng sa ngã của chúng ta, và vì sự chỉ dẫn này chúng ta nên chúc tụng Đức Chúa Trời; nhưng than ôi! Những khám phá này rất bất toàn, và chúng ta cần sự mặc khải siêu nhiên để cho chúng ta biết đường sự sống. Theo đó, Đức Giê-hô-va đã ban ơn cho chúng ta những lời sấm thánh như một sự bổ sung cho ánh sáng yếu ớt của tự nhiên; và trong đó chúng ta được dạy đầy đủ "điều gì là thiện, và điều mà luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta." Và đây là cớ vui mừng dường nào! Những lo âu đi kèm sự không chắc chắn về các vấn đề bổn phận đau đớn dường nào! Một tâm trí nghi ngờ, dao động, trong một việc có tầm quan trọng ghê gớm như vậy, khổ sở dường nào! Điều này, chắc chắn, một số người trong các bạn là người có lương tâm đã từng kinh nghiệm, trong những trường hợp cụ thể, khi các bạn lúng túng không biết áp dụng vào chúng những chỉ dẫn chung trong Kinh Thánh thánh ra sao.

Lại nữa, "đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ," rằng những luật này được củng cố thích hợp bằng những chế tài xứng đáng. Những chế tài ấy xứng với một Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan vô hạn, quyền năng toàn năng, sự công bình không khoan nhượng, sự thánh khiết không tì vết, và sự nhân từ cùng ân điển vô biên, và phù hợp với bản chất của những loài thọ tạo có lý trí được dựng nên cho một sự tồn tại bất tử. Những phần thưởng của sự vâng phục trong luật pháp thần thượng không phải là những đồ chơi như chức vụ danh dự và lợi lộc, vương miện và đế quốc, vốn là những phần thưởng cao nhất mà các nhà cai trị dân sự có thể hứa hay ban tặng; mà là sự bình an và thanh thản của tâm trí có lý trí, sự dũng cảm không nao núng dưới những cái cau mày của nghịch cảnh, một sự tin cậy vui vẻ nơi sự gìn giữ thần thượng dưới mọi tai họa của đời sống, và trong thế gian tương lai một sự miễn trừ hoàn toàn khỏi mọi buồn rầu và khỏi tội lỗi, nguồn phong phú của mọi hoạn nạn chúng ta; sự sở hữu mọi điều thiện, sự hưởng sự hiện diện thần thượng, sự thông công của các thiên sứ và linh hồn của những người công bình đã được nên trọn; nói tóm lại, sự hưởng trọn một hạnh phúc vượt trên những ước muốn hiện tại của chúng ta, và ngang bằng với những năng lực trưởng thành bấy giờ của chúng ta, và tất cả những điều này đời đời: đây là những phần thưởng của sự vâng phục theo Phúc Âm, thật ra không phải vì cớ chính nó, mà vì cớ sự công chính của Chúa Giê-xu phước hạnh; và nếu những điều này không quyến rũ loài người đến sự vâng phục, thì điều gì có thể thắng hơn? Và hạnh phúc biết bao khi được sống dưới một chính quyền, nơi đức hạnh và tôn giáo, vốn tự bản chất có xu hướng đem lại hạnh phúc cho chúng ta, lại được củng cố bằng những lý lẽ không thể cưỡng lại như vậy! Mặt khác, hình phạt mà Đấng Lập Luật thần thượng gắn với sự không vâng phục thì đáng sợ tương xứng. Héo hon và mòn mỏi dưới lời rủa sả kín nhiệm của Thiên Đàng giận dữ, như một chất độc lây lan, lan khắp mọi sự vui hưởng của kẻ ác, Ma-la-chi 2:2; đổ mồ hôi dưới những cơn thống khổ của một lương tâm tội lỗi trong đời này, và trong thế gian tương lai bị đày khỏi sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời và mọi niềm vui của thiên đàng; cảm nhận sự thống khổ và ăn năn của những suy ngẫm tội lỗi; cháy trong lửa không hề tắt; tiêu phí một cõi đời đời khốn khổ trong sự thông công ghê rợn của những hồn ma độc ác; và tất cả những điều này mà không có chút mong đợi hợp lý nào, phải, không có lấy một hy vọng bị lừa dối nào về sự giải cứu, hay sự giảm nhẹ cực hình, qua những vòng quay của các thời đại vô tận, tất cả những điều này chỉ là một sự mô tả mờ nhạt về hình phạt gắn với sự không vâng phục; và đó là một hình phạt xứng với một Đức Chúa Trời để giáng xuống, và ngang bằng với sự gian ác vô hạn của tội lỗi. Và "đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ," không những vì chế tài hứa hẹn của luật pháp, mà còn vì hình phạt ghê gớm này; vì nó không những phát ra từ sự công bình, mà còn từ sự nhân từ, cũng như lời hứa của nó. Hình phạt không được gắn vào luật pháp, cũng sẽ không được thi hành, vì một niềm vui độc ác trong sự khốn khổ của loài thọ tạo, mà nó được gắn vào vì sự quan tâm đến hạnh phúc của loài người, và sẽ được thi hành trên các cá nhân vì lợi ích rộng lớn của toàn thể cũng như vì sự bày tỏ đáng tôn của sự tinh sạch và công bình thần thượng. Một hình phạt chủ yếu có ý ngăn đe loài người khỏi sự không vâng phục. Nay sự không vâng phục tự bản chất có xu hướng làm chúng ta khốn khổ; nó khiến chúng ta, theo bản chất sự việc, không thể hạnh phúc trong sự hưởng Đức Chúa Trời và những công việc của thiên đàng, vốn đời đời và bất biến trái ngược với những tính khí tội lỗi; và nó chất đầy chúng ta những dục vọng độc ác và ngang bướng không thể không làm chúng ta bất an. Từ đó suy ra rằng, vì hình phạt có xu hướng ngăn đe chúng ta khỏi tội lỗi, và vì tội lỗi tự nhiên có xu hướng làm chúng ta khốn khổ, nên hình phạt là một thứ hàng rào ân huệ quanh hố khốn khổ, để giữ chúng ta khỏi sa vào đó: nó là một lời khuyên thân tình đừng uống thuốc độc; nói tóm lại, nó là một sự kiềm chế nhân từ đối với chúng ta trong cuộc chạy đến sự hủy diệt; và quả thật đó là một phước lành chúng ta không thể thiếu; vì chúng ta thấy rằng, bất chấp sự kinh khiếp của lời đe dọa, loài người vẫn cứ chạy theo tội lỗi; và với sự mau mắn ghê rợn và lòng sốt sắng địa ngục hơn biết bao họ sẽ tiếp tục cuộc chạy mình, nếu không có lời đe dọa thần thượng nào để kiềm chế và ngăn giữ họ? Đất cũng có thể mừng rỡ vì sự thi hành hình phạt của luật pháp thần thượng chống lại tội lỗi; vì sự trừng phạt tỏ tường những kẻ không vâng phục có thể dùng làm một lời cảnh báo vang dội cho mọi hữu thể có lý trí hiện đang tồn tại, hay có thể được tạo dựng về sau, đừng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; và như thế nó có thể là phương tiện giữ họ trong sự vâng phục, và do đó thúc đẩy lợi ích chung; và có thể số những kẻ sẽ bị phạt trong loài người và loài thiên sứ, khi so với số những hữu thể có lý trí sẽ được củng cố trong sự thánh khiết và hạnh phúc nhờ quan sát số phận chúng, sẽ chẳng tương xứng hơn số tội phạm bị hành quyết trong một chính quyền để làm gương công cộng so với mọi thần dân của nó; và do đó sự trừng phạt như vậy có thể được biện minh trên cùng những nguyên tắc.

Hơn nữa, sự công bình là một thuộc tính đáng yêu tự thân, và nó hiện ra như vậy đối với mọi hữu thể có lý trí ngoại trừ tội phạm, là những kẻ có lợi ích trong việc nó không được bày tỏ; và vì thế việc giáng hình phạt công bình nên là cớ cho niềm vui chung, vì nó đáng yêu tự thân. Trong các chính quyền loài người cũng vậy; khi chúng ta vô tội, chúng ta tán thành cách cư xử của các quan chức mình trong việc giáng án tử hình trên những kẻ phạm tội khét tiếng, dù chính những kẻ phạm tội nhìn nó với sự kinh hoàng. Nhưng để tiếp tục:

"Đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ," rằng các luật thần thượng chạm đến con người bề trong, và có quyền năng trên lòng và lương tâm loài người. Luật loài người tốt nhất cũng chỉ có thể làm cho cách cư xử bề ngoài của chúng ta được suôn sẻ, nhưng trong khi đó lòng có thể bất trung và gian ác. Nay khuyết điểm này được bù đắp bởi các luật của Vua thiên đàng, vốn là thuộc linh. Chúng đòi hỏi một sự đồng nhất và nhất quán hoàn toàn trong chúng ta, để lòng và đời sống hòa hợp: và vì thế chúng được định chế một cách khôn ngoan để làm chúng ta hoàn toàn tốt lành. Chúng cũng có một quyền năng không gì sánh được trên lương tâm loài người. Dù cả thế gian có tha bổng chúng ta, chúng ta vẫn không thể tha bổng chính mình khi chúng ta vi phạm chúng. Ý thức về một tội đã khiến nhiều kẻ phạm tội cứng cỏi đổ mồ hôi và quằn quại với sự ăn năn, dù không mắt người nào chứng kiến tội hắn. Nay việc những luật này sắc bén và mạnh mẽ, và được đi kèm với năng lực toàn năng, trong một chừng mực nào đó đe dọa và kiềm chế những kẻ táo tợn nhất, và truyền cho những người có lương tâm một sự kính sợ tin kính về việc phạm tội, là cớ vui mừng dường nào!

II. Đức Giê-hô-va cai trị bằng sự quan phòng của Ngài. "Vậy đất hãy mừng rỡ; và các cù lao nhiều hãy vui vẻ vì cớ đó."

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời được mô tả rõ trong Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn của chúng ta: "Đó là việc Ngài, Đấng chí thánh, khôn ngoan, và đầy quyền năng, bảo tồn và cai quản mọi loài thọ tạo của Ngài, cùng mọi hành động của chúng." Kể chi tiết mọi trường hợp của chính quyền quan phòng có thể là cớ vui mừng cho đất sẽ là vô tận, vì vậy tôi chỉ xin nêu những điều sau:

Đất hãy mừng rỡ; và các cù lao nhiều hãy vui vẻ, rằng Đức Giê-hô-va cai trị trên các vương quốc của đất, và điều hành mọi công việc chúng theo ý muốn tối cao và khôn ngoan của Ngài. Đôi khi chúng ta nghe về chiến tranh, và tin đồn về chiến tranh, về những ngai lung lay, và những vương quốc sụp đổ, về các dân tộc náo loạn hung hăng và xô vào nhau trong xung đột giận dữ, như những lượn sóng của đại dương bão tố. Trong một thời điểm như vậy chúng ta có thể nói: "Các sông đã cất tiếng lên, hỡi Đức Giê-hô-va, các sông đã cất tiếng lên. Các sông cất những lượn sóng mình lên. Nhưng Đức Giê-hô-va cai trị, vì thế thế gian sẽ được lập vững bền, không hề rúng động. — Đức Giê-hô-va ở nơi cao có quyền năng hơn tiếng ầm của nhiều nước; phải, hơn những lượn sóng mạnh của biển." Thi Thiên 93. Đôi khi tham vọng của ngoại bang, hay sự lấn lướt của bạo ngược trong nước, có thể đe dọa tự do chúng ta, và sự bắt bớ dường như sẵn sàng nã pháo vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong khi mọi tấm lòng tin kính đều run rẩy cho hòm giao ước, e nó bị đem vào xứ của kẻ thù mình. Nhưng Đức Giê-hô-va cai trị! Đất hãy mừng rỡ, Hội Thánh hãy vui vẻ! "Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của nàng, và ở dưới nàng có cánh tay đời đời của Ngài." Phục Truyền 33:27. Ngài sẽ khiến những cuộc cách mạng khác nhau của thế gian hiệp lại làm ích cho nàng; Ngài sẽ ban các vua làm giá chuộc nàng, Ê-díp-tô và Sê-ba để đổi lấy nàng; và các quyền lực hiệp nhất của đất và địa ngục sẽ không thắng được nàng. Dù khung trời đất có lung lay, chúng ta vẫn có thể tìm nơi ẩn náu trong Đức Chúa Trời chúng ta. Tuy nhiên phải thú nhận rằng, Đức Giê-hô-va vì sự sửa phạt dân Ngài có thể để kẻ thù chúng xông vào chúng, và quăng chúng vào lò hoạn nạn. Nhưng đất hãy mừng rỡ, Hội Thánh hãy vui vẻ rằng Đức Giê-hô-va cai trị trên những kẻ thù mạnh nhất của nàng, và chúng chỉ đang thi hành ý muốn Ngài ngay cả khi chúng chẳng màng đến nó, mà chỉ đang thỏa mãn tham vọng mình. Chúng chỉ là cây roi trong tay một người cha hiền, sửa phạt chỉ để sửa đổi: và khi Ngài đã dùng cây roi cho mục đích đầy ân điển này, Ngài sẽ gác nó sang một bên. Bằng ngôn ngữ này Đấng Toàn Năng phán về vị vua A-si-ri kiêu ngạo đã đẩy cuộc chinh phục mình đi xa rộng như vậy. Ê-sai 10:5,6,7. "Hỡi A-si-ri, là cây roi của sự thạnh nộ Ta," v.v. "Ta sẽ sai nó nghịch cùng dân Y-sơ-ra-ên, dân được Ta yêu dấu; vì chúng đã suy đồi thành một dân giả hình, và nó sẽ thi hành mệnh lệnh Ta." "Nhưng nó chẳng nghĩ như vậy;" ý nó chẳng hề vâng theo ý muốn Ta trong cuộc viễn chinh này; mà ý định duy nhất của nó là làm cho mình lớn mạnh, "và hủy diệt, cắt đứt không ít dân tộc." Và khi công cụ của sự báo thù thần thượng này tự nhận lấy vinh dự của những thành công mình, Đấng Vua trên muôn vua phán về nó với sự khinh miệt và mỉa mai chính đáng dường nào! Câu 12-15. "Cái rìu há lại khoe mình với kẻ cầm nó mà chặt sao? Cây roi há lại dấy mình lên nghịch cùng kẻ cầm nó sao," v.v. Ý định của Đức Chúa Trời trong những sự sửa phạt này là tẩy sạch sự gian ác của dân Ngài; và đây là mọi bông trái của chúng để cất đi tội lỗi chúng; và khi ý định đầy ân điển này được đáp ứng, chúng sẽ được cất đi; "Vì cây gậy kẻ ác sẽ không được đặt trên sản nghiệp người công bình." Thi Thiên 125:3. Nay đây là cớ vui mừng hoàn vũ dường nào, rằng một Đấng khôn ngoan vô hạn ngồi ở bánh lái, và có thể lái con thuyền yếu đuối của Hội Thánh Ngài qua mọi cơn bão dữ dội của khí hậu không thân thiện và đại dương bão tố này! Đôi khi Ngài dường như ngủ, nhưng trong lúc nguy hiểm tột cùng Ngài sẽ thức dậy và khiến gió và biển lặng bằng mệnh lệnh tối cao của Ngài: Hãy êm đi! Hãy lặng đi! Loài người có thể lập những mưu đồ sâu xa và khôn khéo, và định thực hiện chúng bất chấp Thiên Đàng, "nhưng Đức Chúa Trời làm bại mưu chước của người xảo quyệt, đến nỗi tay chúng nó chẳng làm nên công việc gì. Ngài bắt kẻ khôn ngoan mắc trong mưu gian mình; mưu kế của kẻ quỉ quyệt bị đổ nhào." Gióp 5:12,13. Điều này đã được minh họa trong vụ việc của A-hi-tô-phe, II Sa-mu-ên 17:14. Lòng loài người, phải, lòng các vua, "ở trong tay Đức Giê-hô-va; Ngài làm nghiêng lệch nó bề nào Ngài muốn." Châm Ngôn 21:1, (xem thêm chương 16:1,9, và 19:21.) Và đây là một ý nghĩ vui mừng dường nào, rằng chúng ta không ở dưới sự định đoạt độc đoán của đồng loại phàm nhân, và công việc không được điều hành theo ý thích thất thường của họ, mà Đức Chúa Trời chúng ta ở trên trời, và làm mọi điều Ngài vừa ý! Thi Thiên 115:3.

Lại nữa, Hội Thánh có thể bị đe dọa bởi những sự chia rẽ và vấp phạm nội bộ. Những người xưng nhận tôn giáo có thể vấp ngã và sa ngã, và như vậy làm tổn thương lòng những bạn hữu của Si-ôn, và cho kẻ thù nó cớ đắc thắng và sỉ nhục. Có kẻ có thể bội đạo, và trở lại như con chó liếm lại đồ nó đã mửa ra. Một sự hâm hâm chung có thể lan khắp Hội Thánh, và ngay cả những người giữ được sự liêm chính mình trong phần chính cũng có thể cảm thấy sự lây nhiễm. Những sự chia rẽ và thù hằn có thể bị thổi bùng, tình yêu lẫn nhau có thể bị dập tắt, và một tinh thần bất hòa thế chỗ. Một trường hợp ảm đạm nhất, và quá giống trường hợp của chúng ta: và lòng chúng ta đôi khi chìm xuống dưới gánh nặng. Nhưng Đức Giê-hô-va cai trị; đất hãy vui vẻ. Ngài có thể dẹp sự hỗn loạn này thành trật tự, và khiến cơn giận của loài người ngợi khen Ngài, và thắt lại phần giận còn sót: Thi Thiên 76:10. Việc rút điều thiện ra khỏi điều ác là đặc tính của sự khôn ngoan thần thượng, và chúng ta hãy vui mừng về điều đó. Đức Chúa Trời là tối cao, và vì thế có thể kiểm soát mọi dục vọng gian ác của tâm trí. Ngài có phần dư dật của Thánh Linh, và có thể nhóm lại ngọn lửa sùng kính đang tàn. Và ôi chúng ta hãy cầu xin Ngài với sự nài xin mạnh mẽ và không biết mệt nhất cho một phước lành cần thiết như vậy!

Lại nữa, chúng ta bị phơi bày trước vô số nguy hiểm bất ngờ và không lường trước, mà chúng ta không thể ngăn ngừa cũng không thể đương đầu. Bệnh tật và sự chết có thể phát ra từ ngàn nguyên nhân không ngờ. Bạn bè, tài sản chúng ta, và, nói tóm lại, mọi sự vui hưởng trần gian của chúng ta, có thể bị giật khỏi tay chúng ta bởi đủ loại tai nạn. Chúng ta bước đi, như thể, trong bóng tối, và có thể dẫm lên những nguy hiểm không thể cứu chữa trước khi chúng ta hay biết. Nhưng Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy vui vẻ! Những biến cố ngẫu nhiên ở dưới sự định đoạt của Ngài, và sự tất yếu ở dưới quyền kiểm soát của Ngài. Những điều nhỏ nhất không ở dưới sự chú ý của sự quan phòng Ngài, và những điều lớn nhất không ở trên nó. Bệnh tật và bất hạnh dường như xảy ra tình cờ, đều được Chúa của muôn vật ủy thác; và những điều rõ ràng phát ra từ nguyên nhân tự nhiên đều được sai đến bởi ý muốn toàn năng của Ngài. Ngài phán với người này: Hãy đi, thì nó đi; và với người khác: Hãy đến, thì nó đến; Ngài ra lệnh cho những sự tàn phá do các nguyên tố dữ dội nhất gây ra. Nếu lửa thiêu nhà chúng ta thành tro, chúng được nhóm lên bởi hơi thở Ngài. Nếu bão tố quét qua xứ chúng ta, và mang sự hoang tàn theo chúng, chúng thi hành ý muốn Ngài, và không thể làm gì vượt quá nó: tay Ngài ném sấm sét, và hướng nó đánh nơi nào. Một mũi tên hay viên đạn bắn bừa trong lúc giao tranh ác liệt được đưa đến đích bởi sự hướng dẫn thần thượng. Thế gian này sẽ khốn khổ dường nào nếu nó không ở dưới sự điều hành khôn ngoan của sự quan phòng thần thượng! Nếu sự tình cờ hay số phận mù quáng là kẻ cai trị nó, sự hoang tàn nào sẽ chen chúc đến với chúng ta mỗi lúc! Chúng ta sẽ sớm bị nghiền nát trong đống đổ nát của một thế gian sụp đổ. Mỗi ngọn gió thổi có thể quật chúng ta bằng sự chết, và lửa cùng nước sẽ hòa vào một hỗn mang pha trộn, và chôn chúng ta trong sự hủy diệt của chúng. Nhưng sự chăm sóc của sự quan phòng rộng lớn đến nỗi ngay cả chim sẻ cũng có thể tìm được sự an toàn trong đó; và chúng ta không thể mất lấy một sợi tóc trên đầu mình nếu không có sự cho phép của nó: Ma-thi-ơ 10:29,30,31. Và vậy thì thân thể và công việc chúng ta lại càng quan trọng hơn dưới sự bảo vệ và hướng dẫn của nó dường nào!

Lại nữa chúng ta ở trong nguy hiểm thường trực từ sự tác động độc ác của các linh địa ngục, là những kẻ rình mọi cơ hội để hủy hoại linh hồn, thân thể, và tài sản loài người. Những linh tinh quái này có thể tiêm những tư tưởng đầy cạm bẫy vào tâm trí chúng ta, và trình bày những hình ảnh cho trí tưởng tượng có thể quyến rũ linh hồn đến tội lỗi. Điều này được Kinh Thánh nhiều lần khẳng định, và được kinh nghiệm ảm đạm của vô số người trong mọi thời đại chứng thực. Rằng chúng cũng có quyền năng trong thế giới vật chất để dấy bão tố và giông tố, và để hủy hoại tài sản loài người cùng giáng bệnh tật trên thân thể họ, thì rõ ràng từ trường hợp của Gióp, và nhiều người trong thời Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và từ việc Sa-tan được gọi là vua cầm quyền chốn không trung; và các bạn nó là những thần dữ ở các miền trên trời. Và những sự tàn phá ghê rợn nào những hữu thể mạnh mẽ và độc ác này sẽ gieo khắp thế gian nếu chúng không ở dưới sự kiểm soát của sự quan phòng thần thượng! Chúng sẽ ám ảnh tâm trí chúng ta không ngừng bằng những hình ảnh đầy cạm bẫy hay kinh khiếp; sẽ đón chúng ta bằng những sự cám dỗ ở mọi khúc quanh, và dẫn chúng ta làm tù binh tự nguyện xuống địa ngục. Chúng cũng sẽ lột sạch chúng ta mọi sự vui hưởng tạm bợ, hành hạ thân thể chúng ta bằng những cơn đau ghê gớm, hay làm chúng mục nát thành bụi bằng những bệnh tật hao mòn và ghê tởm. Nhưng Đức Giê-hô-va cai trị; đất hãy vui vẻ. Ngài giữ những con sư tử địa ngục trong xiềng xích, và kiềm chế cơn thịnh nộ chúng. Ngài thấy mọi âm mưu và quỷ kế tinh vi của chúng chống lại bầy chiên yếu đuối của Ngài, và phá hỏng tất cả. Ngài sẽ không để dân Ngài bị cám dỗ quá sức mình chịu được; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đàng cho ra khỏi; I Cô-rinh-tô 10:13. Và khi Ngài để họ bị vả, ân điển Ngài sẽ đủ cho họ, v.v.: II Cô-rinh-tô 12:7,9. Ngài cũng đã (như chính Sa-tan đã thú nhận về Gióp) dựng hàng rào binh vực ở bốn phía chúng ta, nhà chúng ta, và mọi vật thuộc về chúng ta; Gióp 1:10; và nhờ đó chúng ta sống và hưởng những phước lành của sự sống. Đây là cớ vui mừng biết ơn dường nào! Ai lại không thà chết còn hơn sống trong một thế gian không được sự quan phòng thần thượng cai quản? Đất này sẽ sớm biến thành địa ngục, nếu các đạo quân địa ngục được thả lỏng trên nó.

III. Đức Giê-hô-va cai trị trên ngai ân điển!

"Đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ vì cớ đó."

Chính quyền trung bảo của Đấng Mê-si là điều tác giả Thi Thiên đã có trong tầm nhìn trực tiếp hơn; và đây là cớ vui mừng chính cho đất và cư dân tội lỗi của nó. Đây là một loại chính quyền đặc biệt dành cho loài người; các thiên sứ ngay thẳng không cần nó, và các thiên sứ sa ngã không được ban ơn nó. Chính quyền này được trao cho thân vị của Em-ma-nu-ên, "là Đấng đã đặt làm đầu Hội Thánh trên hết mọi sự," Ê-phê-sô 1:22; "là Đấng đã được giao hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất," Ma-thi-ơ 11:27, và 28:18. Đây là vương quốc được mô tả bằng ngôn ngữ uy nghiêm trong Đa-ni-ên 2, câu 44,45, và 7:14; Lu-ca 1:32,33. Do đó Chúa Giê-xu, Đấng đã bị nhạo báng bằng mão gai, và bị kết án như một tội phạm trước tòa Phi-lát, mặc trên áo và trên đùi dòng chữ uy nghi này: VUA CỦA CÁC VUA, CHÚA CỦA CÁC CHÚA. Khải Huyền 19:16. Và nầy tôi đem tin mừng cho các bạn; vương quốc Đức Chúa Trời này đã đến cùng các bạn, và các bạn được gọi để trở nên thần dân nó, và dự phần các phước lành nó. Nơi nào Phúc Âm được rao giảng, nơi đó Đức Giê-hô-va ngồi trên nắp thi ân trong sự uy nghi được tiết chế bằng ân điển hạ mình. Từ đó Ngài mời những kẻ phản loạn đã chối bỏ chính quyền Ngài trở lại với lòng trung thành, và ban hành một sắc lệnh ân xá cho mọi kẻ tuân theo lời mời. Đến ngai ân điển của Ngài Ngài mời mọi người đến, và dâng cho họ những phước lành phong phú nhất. Từ đó Ngài công bố hòa bình trên đất, và thiện ý đối với loài người. Từ đó Ngài dâng sự tha thứ cho mọi kẻ chịu phục tùng chính quyền Ngài, và từ bỏ tội lỗi mình, những vũ khí phản loạn ấy. Từ đó Ngài phân phát những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài để khuất phục những tấm lòng cứng cổ thành sự phục tùng vui vẻ, để nâng đỡ thần dân Ngài dưới mọi gánh nặng, và trang bị cho họ sức mạnh cho cuộc chiến thuộc linh. Ngài khuất phục những sự bại hoại phản loạn của họ, làm sống động những ân tứ đang tàn của họ, và bảo vệ họ khỏi những kẻ thù thuộc linh. Ngài ban hành luật cho sự điều hành Hội Thánh Ngài, định các nghi thức thánh cho sự gây dựng nàng, và ban tư cách cho các chức vụ để phân phát chúng. Ngài đã lên nơi cao; Ngài đã nhận lãnh các ân tứ cho loài người; và những ân tứ này Ngài đã phân phát, và ban "người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ," Ê-phê-sô 4:8,11,12. Và chính nhờ thẩm quyền phát xuất từ Ngài, mà các chức vụ của Ngài nay thi hành, và các bạn nhận các nghi thức thánh của Ngài từ tay họ. Nay chúng ta hạnh phúc dường nào, vì chúng ta sống dưới sự cai trị trung bảo! Dưới đế quốc của ân điển! — Đất hãy mừng rỡ; các cù lao nhiều hãy vui vẻ vì cớ này. Và chúng ta hãy cầu nguyện cho mọi dân tộc trở nên thần dân tự nguyện của Đấng Quân Vương đầy ân điển chúng ta. Nếu sự cai trị của ân điển này chưa được dựng nên, chúng ta đã ở trong một tình cảnh khốn khổ dường nào! Tội lỗi, khốn khổ, và vô vọng! Chúng ta hãy vui mừng rằng Vua thiên đàng, Đấng mà chúng ta đã phản loạn, đã không để chúng ta hư mất không phương cứu trong sự phản loạn trái tự nhiên của mình, mà giơ ra cho chúng ta cây phủ việt của ân điển Ngài, để chúng ta chạm vào mà được sống.

IV. Và cuối cùng, Đức Giê-hô-va sẽ cai trị chẳng bao lâu nữa trên ngai đoán xét hoàn vũ, tỏ tường trước vũ trụ đã nhóm họp. "Vậy đất hãy mừng rỡ, và các cù lao nhiều hãy vui vẻ."

Ở đây tôi có thể mượn ngôn ngữ tuyệt vời của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 96:10,13. "Đức Giê-hô-va cai trị: thế gian cũng được lập vững bền, không thể rúng động. Ngài sẽ lấy sự ngay thẳng mà xét đoán các dân. Hỡi các từng trời, hãy vui mừng; hỡi đất, hãy mừng rỡ! Biển và mọi vật ở trong biển hãy gầm thét! Ruộng đồng và mọi vật ở trong đều hãy hớn hở! Bấy giờ những cây trong rừng đều sẽ hát mừng rỡ, trước mặt Đức Giê-hô-va; vì Ngài đến, Ngài đến đặng đoán xét thế gian; Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, dùng sự thành tín Ngài mà đoán xét muôn dân." Đây quả sẽ là một ngày kinh khiếp không chịu nổi đối với kẻ thù Ngài, Khải Huyền 6:15,16, nhưng, vì nhiều lý do, nó sẽ tỏ ra là một ngày vui mừng và đắc thắng.

Ngày này sẽ phơi bày mọi điều mầu nhiệm của sự quan phòng thần thượng hiện nay không thể dò thấu. Hiện nay có nhiều sự sắp đặt mà chúng ta không thể giải thích. Nhiều phước lành được ban tặng, nhiều tai họa giáng xuống, và nhiều biến cố xảy ra, mà phàm nhân không thể thấy lý do. Thịnh vượng là phần của một số người dường như là đối tượng đặc biệt của sự báo thù thần thượng; và nhiều người rên siết dưới hoạn nạn dường như là đối tượng thích hợp hơn của ân huệ quan phòng. Chúng ta thường được dẫn vào những nẻo đường mà chúng ta không thể thấy hồi kết, và bị lạc trong đủ thứ bối rối về những ý định của sự quan phòng thần thượng đối với chúng ta. Do đó sự vô đạo cũng nhân cơ hội bắt bẻ đường lối Đức Chúa Trời là không công bằng, và chê bai chính quyền Ngài là được cai trị yếu kém. Nhưng trong ngày ấy mọi đường lối Ngài sẽ hiện ra là sự đoán xét. Những đám mây và bóng tối hiện nay bao quanh chúng sẽ tan biến, và những tia sáng của sự khôn ngoan, nhân từ, và công bình, sẽ chiếu rực rỡ trước cả vũ trụ, và mọi loài thọ tạo sẽ hòa vào lời tung hô: Ngài đã làm mọi việc tốt đẹp thay! Nay chúng ta tốt nhất cũng chỉ có thể thấy vài mắt xích trong chuỗi quan phòng, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy tất cả nguyên vẹn và hoàn chỉnh; bấy giờ toàn bộ hệ thống sẽ được phơi bày cho thấy cùng một lúc, điều này sẽ tỏ ra sự đối xứng lạ lùng, những mối nối kết, lệ thuộc, và liên hệ của mọi phần, mà nếu không có chúng chúng ta không thể phán đoán sự tuyệt vời của cách tiến hành hơn là một người quê mùa có thể nói công dụng của từng bộ phận chiếc đồng hồ, nếu hắn thấy chúng rải rác nhiều nơi. Vậy đất hãy vui vẻ trong sự trông đợi sự tỏ ra vinh hiển này.

Lại nữa, đất hãy mừng rỡ rằng trong ngày ấy những sự phân phát bất bình đẳng hiện nay của sự quan phòng sẽ đời đời được điều chỉnh, và được sắp xếp theo sự công bình nghiêm ngặt nhất. Đây không phải là nơi hay mùa cho sự báo trả, và vì thế chúng ta không cần ngạc nhiên rằng những phước lành và tai họa của đời này không được sắp đặt theo tính cách thật của loài người; nhưng bấy giờ mọi người sẽ được xử theo công việc mình. Sự vô tội bị áp bức sẽ được minh oan, và sự ngạo mạn sẽ đời đời bị sỉ nhục: sự vu khống sẽ bị bác bỏ, và sự nịnh hót bị phơi bày: La-xa-rơ sẽ được yên ủi, người giàu sẽ bị khổ hình: các vua vô đạo sẽ bị đuổi xuống hố địa ngục, trong khi những kẻ ăn mày tin kính sẽ được nâng lên đỉnh cao của hạnh phúc. Nói tóm lại, mọi việc bấy giờ sẽ được đặt lại cho đúng, và vì vậy đất hãy mừng rỡ.

Lại nữa, đất hãy mừng rỡ rằng trong ngày ấy những người công bình sẽ được giải cứu hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi và buồn rầu, và được nâng lên sự trọn vẹn của hạnh phúc thiên đàng. Bấy giờ họ sẽ bước vào sự hưởng trọn phước hạnh ấy, vốn hiện nay là đối tượng của mọi hy vọng lo âu và lao nhọc khẩn thiết của họ.

Nhưng chúng ta phải đổi cảnh thành bi kịch, và nhìn những tội phạm run rẩy nghe số phận ghê gớm của mình, và chìm xuống địa ngục với sự thống khổ kinh khiếp. Và đất cũng phải mừng rỡ về điều này sao? Phải, nhưng với một niềm vui trang nghiêm ghê gớm. Ngay cả sự đoán phạt và khốn khổ đời đời của những kẻ này cũng là đúng và công bình, là đáng yêu và vinh hiển; và Đức Chúa Trời, các thiên sứ và các thánh, trong ngày lớn ấy sẽ vui mừng về điều đó. Sự uy nghi đáng sợ của sự công bình sẽ được minh họa trong đó; và đây là cớ vui mừng. Hình phạt những kẻ không thể ăn năn sẽ là một lời cảnh báo hiệu nghiệm cho mọi hữu thể có lý trí, và cho mọi tạo vật tương lai, như đã nhận xét; và nhờ đó chúng sẽ bị ngăn đe khỏi sự không vâng phục; và đây là cớ vui mừng. Những tội phạm này bấy giờ sẽ ở ngoài sự ăn năn và sửa đổi, và vì thế theo bản chất sự việc chúng không thể hạnh phúc; vậy thì sao thiên đàng lại bị vướng bận với chúng? Há việc giam trong ngục những kẻ đã tự làm mình không xứng với xã hội lại không phải là cớ vui mừng sao? Trong tình trạng hiện nay những kẻ tội nhân là đối tượng của lòng thương xót và buồn rầu của chúng ta, và cả tạo vật than thở vì chúng. Rô-ma 8:22. Nhưng bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ vui mừng về sự hủy diệt chúng, và cười nhạo tai họa chúng, Châm Ngôn 1:26; và mọi loài thọ tạo vâng phục sẽ hòa vào niềm vui của Ngài.

Như vậy các bạn thấy Đức Giê-hô-va cai trị. Và ai, hỡi các thánh yếu đuối đáng thương, ai là Đấng gánh vác chính quyền hoàn vũ này, và cai trị cả tạo vật theo ý Ngài muốn? Đó là Cha các bạn, Đấng Cứu Rỗi các bạn, Bạn các bạn! Đó là Đấng nuôi một sự quan tâm âu yếm đối với các bạn hơn bao giờ đã cháy trong một tấm lòng người. Và các bạn lại có thể dại dột đến nỗi để ý đến những lời xì xào của sự vô tín sao? Các bạn có thể ép mình sợ rằng Ngài sẽ lìa hay bỏ các bạn sao? Các bạn có thể nghi ngờ rằng Ngài sẽ để các bạn sa làm mồi bất lực cho kẻ thù mình sao? Không, Chúa các bạn cai trị, vậy hãy mừng rỡ. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi. Khi Ngài còn giữ ngai của vũ trụ, các bạn sẽ được an toàn và hạnh phúc. Cha các bạn lớn hơn hết, và không ai cướp được các bạn khỏi tay Ngài. Hãy nhớ, Ngài ngồi trên ngai ân điển, vậy hãy dạn dĩ đến gần Ngài. Các bạn có thể mỉm cười trước tai họa và hỗn loạn, và vui mừng giữa đống đổ nát của thế gian; các bạn có thể mượn ngôn ngữ của Đa-vít, Thi Thiên 45; hay của Ha-ba-cúc, chương 3, câu 17,18. Cũng hãy nhớ rằng, vì Ngài là vua, Ngài đòi hỏi sự vâng phục vui vẻ của các bạn, và vì vậy hãy lấy việc phục vụ Ngài làm công việc của đời mình.

Và, hỡi những kẻ tội nhân bất hạnh! Xin cho tôi hỏi các bạn, Ai là Đấng cai trị làm Vua của vũ trụ? Sao, đó là Đấng mà các bạn đã chối không cho làm Vua trên mình; đó là Đấng mà các bạn đã phản loạn, và vì thế là kẻ thù công bình của các bạn. Và các bạn có đủ sức biện hộ cho vụ kiện mình chống lại Đấng có cả thiên nhiên hoàn vũ ở dưới cái gật đầu Ngài sao? Tình cảnh các bạn đáng sợ dường nào! Điều có thể làm đất mừng rỡ, có thể làm các bạn sợ hãi và run rẩy. Đức Giê-hô-va cai trị, hỡi những kẻ tội nhân hãy run rẩy. Các bạn phải sấp mình trước Ngài, nếu các bạn không chịu vui lòng phục tùng chính quyền Ngài. Vậy xin cho tôi lặp lại lời tuyên bố thường bị xao lãng: "Ngài ngồi trên ngai ân điển." Xin cho tôi một lần nữa nhân danh Ngài công bố sự hòa thuận! Sự hòa thuận! Trong tai các bạn, và mời các bạn trở lại với lòng trung thành. Hãy hạ vũ khí xuống, hãy lìa bỏ tội lỗi mình! Hãy mau mau, hãy mau mau đến cùng Ngài! Gươm công bình của Ngài hiện đang treo trên đầu các bạn, trong khi tôi đang thương thuyết với các bạn; và vì vậy chớ trì hoãn. Hãy hàng phục; hàng phục, hay chết! Đầu hàng, hay hư mất! Vì các bạn không có lựa chọn nào khác. Hãy phục tùng, thì các bạn có thể hòa vào niềm vui chung về chính quyền Ngài. Các bạn trên đất, và ma quỷ cùng những hồn ma bị đày trong địa ngục, là những hữu thể duy nhất buồn rầu về điều đó; nhưng khi các bạn phục tùng, nỗi buồn các bạn sẽ biến thành niềm vui, và các bạn sẽ reo mừng khi Chúa của muôn vật đến đoán xét "thế gian với sự công bình, và muôn dân với sự thành tín Ngài." Thi Thiên 96:13.

BÀI GIẢNG XVII. DANH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC CHÍNH NGÀI TUYÊN BỐ.

BÀI GIẢNG XVII. DANH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC CHÍNH NGÀI TUYÊN BỐ.

Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18,19. — Môi-se thưa rằng: Tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài! Đức Giê-hô-va phán rằng: Ta sẽ làm cho mọi sự nhân từ Ta đi ngang qua trước mặt ngươi; Ta sẽ hô danh Giê-hô-va trước mặt ngươi. —

VỚI

Chương 34:6,7. — Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, và tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội.

Việc một loài thọ tạo hỏi: "Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu?" là một sự tra xét rất tự nhiên và thích hợp. Và một tấm lòng yêu mến Ngài hẳn phải khao khát biết Ngài hơn, và luôn sẵn sàng hòa với Môi-se trong lời cầu xin: Xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài; hay: "Xin tỏ chính Ngài ra cho tôi." Rằng Ngài hiện hữu, tôi suy ra từ sự hiện hữu của chính tôi, và từ vô số công trình của Ngài quanh tôi; và rằng Ngài vinh hiển, tôi học được từ sự bày tỏ các sự hoàn hảo của Ngài trong tạo vật mênh mông của Ngài, và trong sự cai trị thế gian Ngài đã dựng nên. Nhưng, than ôi! Đức Chúa Trời được biết đến trên đất ít dường nào! Vinh hiển Ngài chiếu sáng mờ nhạt dường nào trong đôi mắt yếu ớt của phàm nhân. Sự hiểu biết của tôi về các sự vật trong tình trạng xác thịt và huyết hiện nay tùy thuộc phần lớn vào các giác quan; nhưng Đức Chúa Trời là một Linh vô hình đối với mắt xác thịt, và không thể nhận biết qua môi trường thô thiển của cảm giác. Khi nào và bằng cách nào tôi sẽ biết Ngài như Ngài là, hỡi Đấng vĩ đại, hỡi Đấng yêu dấu chưa biết? Tôi đang ở trong một tình cảnh lạ lùng dường nào! Tôi bị bao quanh bởi sự hiện diện khắp nơi của Ngài, mà tôi lại không thể nhận biết Ngài: Ngài gần tôi như tôi gần chính tôi; "Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi;" Ngài thấu suốt bản thể tôi, và biết tôi trọn vẹn. Thi Thiên 139:2, v.v. Nhưng đối với tôi Ngài ở trong bóng tối không thể xuyên thấu, hay cũng vậy, trong ánh sáng không thể đến gần. "Ôi! Chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Chúa! Nầy, tôi đi tới trước, nhưng không có Ngài tại đó; tôi đi lại sau, song tôi cũng chẳng nhìn thấy Ngài; qua phía tả, khi Ngài đang làm công việc đó, song tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình ở phía hữu, nên tôi chẳng thấy được." Gióp 23:3,8,9. Tôi thấy các sự hoàn hảo của Ngài chiếu rọi trên tôi từ mọi công trình Ngài, và sự quan phòng luôn hành động của Ngài, cai trị vũ trụ mênh mông, và lan sự sống, chuyển động, và sức mạnh khắp toàn thể: đức hạnh của sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ Ngài,

Ấm trong mặt trời, mát trong ngọn gió;

Rực trong muôn sao, nở trong cây cỏ;

Sống trong mọi sinh linh, tràn khắp mọi nơi;

Phân tán chẳng chia, hành động chẳng hao;

Thổi hồn chúng ta, ban sự sống cho thân ta. — Giáo Hoàng.

Nhưng Đấng Tác Động vĩ đại ở đâu? Đây là các công trình của Ngài, và chúng vinh hiển: "trong sự khôn ngoan Ngài đã dựng nên hết thảy chúng," nhưng Đấng Thợ Cả thần thượng ở đâu? Từ những sự bày tỏ vinh hiển Ngài này, đánh động giác quan tôi, tôi rút ra một vài ý niệm về Ngài; nhưng ôi! Mờ nhạt và leo lét dường nào! Không giống Đấng Nguyên Mẫu và Nguyên Thủy toàn hảo dường nào! Tôi cũng đã nghe về Ngài bằng sự nghe của tai; tôi đọc những mô tả của chính Ngài về mình trong lời Ngài; tôi chiêm ngưỡng những sự bày tỏ Ngài đã ban về mình trong các nghi thức thánh của Ngài; và những điều này quả vinh hiển, nhưng chúng được điều chỉnh cho những tâm trí tối tăm và hèn hạ của phàm nhân trong miền tăm tối này, và thua xa vinh hiển nguyên thủy vô hạn. Tôi có thể nghĩ về Ngài; tôi có thể yêu mến Ngài; tôi có thể trò chuyện và tiếp tục sự tương giao thuộc linh với Ngài; tôi cảm nhận Ngài hành động trong lòng tôi; tôi nhận những sự truyền thông cảm nhận được của tình yêu và ân điển từ Ngài; đôi khi tôi ở với niềm vui khôn tả trong sự chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài, và được đưa lên cao, với sự khảo sát: nhưng, than ôi! Tôi không thể biết Ngài trọn vẹn; tôi không thể lặn sâu vào điều mầu nhiệm của vinh hiển này; các giác quan tôi không thể nhận biết Ngài; và những năng lực trí tuệ của tôi trong tình trạng hiện nay không đủ tư cách để trò chuyện với những đối tượng thuộc linh, và làm quen trọn vẹn với chúng. Ôi! Nếu Đức Chúa Trời tôi vui lòng cho tôi xem vinh hiển Ngài trong sự rực rỡ trọn vẹn của nó! Ôi ước gì Ngài tỏ chính Ngài ra cho tôi để các giác quan tôi có thể giúp đỡ tâm trí tôi; nếu một cách mặc khải như vậy là có thể!

Những ý nghĩ như thế này có thể tự nhiên dấy lên trong tâm trí chúng ta; và có lẽ một vài ý nghĩ như vậy đã chiếm hữu tâm trí Môi-se, và là dịp cho lời cầu xin của ông: Tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài.

Những chương này, từ đó chúng ta đã lấy chủ đề bài giảng, trình bày cho chúng ta những giao dịch hẳn phải có vẻ rất lạ lùng và khó tin đối với một tâm trí không biết gì về sự tương giao với Cha của các linh hồn, và chỉ được trang bị những ý niệm hiện đại.

Ở đây, không phải một thiên sứ, mà là một con người; không phải chỉ một loài thọ tạo, mà là một kẻ tội nhân, một kẻ tội nhân đã từng bại hoại như chúng ta, trong cuộc yết kiến thân mật với Đấng Thần Thượng. Đức Giê-hô-va phán với ông mặt đối mặt, như một người nói chuyện với bạn mình. Môi-se dùng ảnh hưởng mình vì một dân phản loạn, và ảnh hưởng ấy lớn đến nỗi ông đã thắng hơn: phải, để cho thấy sức mạnh của những lời chuyển cầu của ông, và để khích lệ ông dùng chúng, Đức Chúa Trời hạ mình tỏ mình như bị người nài xin khẩn thiết này kiềm chế, và không thể phạt những người Y-sơ-ra-ên vô ơn, trong khi Môi-se nài xin cho họ. "Vả, bây giờ hãy để mặc Ta," Ngài phán, "cơn thạnh nộ Ta sẽ nổi lên cùng chúng nó, thiêu đốt chúng nó." Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. Môi-se thúc giục lời nài xin này đến lời nài xin khác; và ông được phước này đến phước khác, như thể Đức Chúa Trời không thể từ chối điều gì với một người được yêu dấu như vậy. Trước hết ông cầu xin cơn thạnh nộ thần thượng nguôi đi, để nó không lập tức bùng ra trên dân Y-sơ-ra-ên, và cắt chúng khỏi, câu 11-14. Khi đã đạt được điểm này, ông tiến xa hơn, và nài xin Đức Chúa Trời làm Đấng Dẫn Dắt chúng qua đồng vắng, như Ngài đã từng cho đến lúc ấy, và dẫn chúng vào đất hứa. Trong điểm này Đức Chúa Trời dường như thoái thác ông, và giao công việc dẫn dắt chúng cho chính ông; nhưng Môi-se, ý thức mình không đủ sức, khăng khăng với lời cầu xin, và với một sự khéo léo thánh thúc giục những lời hứa thần thượng để củng cố nó. Cuối cùng Đức Giê-hô-va hiện ra, như thể, đã phần nào bị thuyết phục, và hứa sẽ sai thiên sứ Ngài đi trước ông làm người dẫn đường. Chương 32:34, và 33:2. Nhưng, than ôi! Một thiên sứ không thể lấp đầy chỗ Ngài; và Môi-se lặp lại lời cầu xin mình với Đức Giê-hô-va, và khiêm nhường thưa với Ngài rằng ông thà ở lại, hay thậm chí chết nơi họ đang ở trong đồng vắng, còn hơn lên đất hứa mà không có Ngài. Nếu chính mình Chúa không đi cùng, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây, chương 33:15. "Than ôi! Sự đồng hành của một thiên sứ, và sự sở hữu một xứ đượm sữa và mật, sẽ không làm chúng tôi thỏa lòng nếu không có chính Ngài." Những lời cầu nguyện của ông cũng thắng hơn cho phước lành này, và Đức Giê-hô-va sẽ không từ chối ông điều gì. Ôi sự thắng hơn lạ lùng của đức tin! Ôi sự linh nghiệm của lời cầu nguyện sốt sắng của người công bình!

Và giờ đây, khi dân ông đã được phục hồi vào ân huệ thần thượng, và Đức Chúa Trời đã hứa đi cùng họ, Môi-se còn điều gì nữa để cầu xin chăng? Có, ông thấy mình quả có ảnh hưởng lớn với Đức Chúa Trời, và ôi! Ông yêu mến Ngài, và khao khát, và mòn mỏi vì một sự hiểu biết rõ ràng hơn về Ngài; ông thấy rằng sau mọi cuộc gặp gỡ và trò chuyện thân tình ông vẫn biết ít về vinh hiển Ngài; và giờ đây, ông nghĩ, đây là thời điểm thích hợp để đưa ra một lời cầu xin cho sự tỏ ra này; ai biết nó lại không được ban cho! Theo đó ông cầu nguyện với một sự pha trộn giữa lòng dạn dĩ con thảo và sự khiêm nhường run rẩy: Tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài; nghĩa là: "Giờ tôi đang trò chuyện với Ngài, tôi nhận biết Ngài là Đấng vinh hiển nhất trong mọi hữu thể; nhưng vinh hiển Ngài tôi biết được còn ít lắm. Ôi! Một phàm nhân tội lỗi có thể nhận được những sự tỏ ra rõ ràng hơn về nó chăng? Nếu được, tôi xin Ngài ban cho tôi một cái nhìn đầy đủ và rực rỡ hơn." Lời cầu xin này cũng được ban cho, và Đức Giê-hô-va hứa với ông: "Ta sẽ làm cho mọi sự nhân từ Ta đi ngang qua trước mặt ngươi, và Ta sẽ tuyên bố danh của Đức Giê-hô-va trước mặt ngươi."

Để các bạn hiểu rõ hơn lịch sử lạ lùng này, tôi muốn các bạn lưu ý vài điều.

Thứ nhất. Trong những thời đại đầu tiên của thế gian, việc Đức Chúa Trời mang lấy một hình thể hữu hình nào đó, và trong đó trò chuyện tự do với các tôi tớ Ngài, là một việc rất thông thường. Về điều này các bạn thường đọc trong lịch sử các tổ phụ, đặc biệt là A-đam, Áp-ra-ham, Gia-cốp, v.v. Đó cũng là một truyền thống được hầu như khắp nơi tiếp nhận trong mọi thời đại, và giữa mọi dân tộc, rằng Đức Chúa Trời đôi khi đã hiện ra trong một hình thể cảm nhận được cho phàm nhân. Các bạn khó gặp được một nhà văn ngoại đạo nào mà các bạn lại không tìm thấy trong ông vài dấu vết của truyền thống này. Trên điều này, đặc biệt, được dựng nên nhiều chuyện hoang đường của các thi sĩ về những sự hiện ra của các thần họ. Nếu không có lẽ thật nguyên thủy nào trong một vài sự hiện ra của Đức Chúa Trời thật với loài người, thì đã không có cớ gì cho những chuyện hoang đường như vậy; vì chúng hẳn đã hiện ra rõ ràng là vô căn cứ và trái tự nhiên đối với mọi độc giả. Vì vậy truyền thống này chắc chắn nguyên thủy phát xuất từ những sự hiện ra của Đấng Thần Thượng, trong một hình thể xác thịt, trong những thời đại đầu. Đôi khi Đức Chúa Trời mang lấy hình dạng con người, và hiện ra như một con người. Như thế Ngài đã hiện ra với Áp-ra-ham, cùng với hai thiên sứ, Sáng Thế Ký 18., và vị tổ phụ tốt lành ấy đã đãi họ đồ ăn như những lữ khách; ấy thế mà một trong họ nhiều lần được gọi là Đức Giê-hô-va, hay Giê-hô-va, danh không thể truyền cho ai của Đức Chúa Trời; xem câu 13,20,22,26, v.v., và phán bằng một ngôn ngữ chỉ thích hợp với Ngài, câu 14,21, v.v. Đôi khi Ngài hiện ra như một sự sáng chói hữu hình, hay một thân thể ánh sáng, hay trong một hình thể cảm nhận được khác của sự uy nghi và vinh hiển. Như thế Ngài đã được Môi-se thấy trong bụi gai như một ngọn lửa cháy; như thế Ngài đã đi cùng dân Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng, trong biểu tượng lửa về ban đêm, và mây về ban ngày; và như thế Ngài thường hiện ra trong đền tạm, và lúc khánh thành đền thờ của Sa-lô-môn, trong một hình thể cảm nhận được nào đó của sự sáng chói vinh hiển, mà người Do Thái gọi là She-ki-na; và xem như một biểu tượng chắc chắn của sự hiện diện thần thượng.

Thứ hai. Các bạn phải lưu ý rằng Đức Chúa Trời, là một Linh, không thể được các giác quan nhận biết; những hình thể cảm nhận được này cũng không có ý đại diện cho bản thể thần thượng, vốn hoàn toàn phi vật chất. Các bạn không thể thấy Đức Chúa Trời hơn là các bạn thấy được linh hồn mình; và một hình thể xác thịt không thể đại diện cho bản tính Ngài hơn là hình dáng hay màu sắc có thể đại diện cho một ý nghĩ hay tình cảm yêu thương. Tuy nhiên,

Thứ ba. Phải thừa nhận rằng những biểu tượng uy nghi và vinh hiển, hay những sự bày tỏ về Đức Chúa Trời được trưng ra cho các giác quan, có thể giúp nâng cao ý niệm của chúng ta về Ngài. Khi các giác quan và trí tưởng tượng giúp đỡ năng lực của sự hiểu biết thuần túy, những ý niệm của nó sống động và ấn tượng hơn: và dù không sự bày tỏ cảm nhận được nào có thể mang một sự giống nhau chặt chẽ với bản tính thần thượng, chúng vẫn có thể đánh động tâm trí chúng ta sâu sắc, và chất đầy chúng những hình ảnh của sự vĩ đại và uy nghi. Khi tôi thấy một cung điện nguy nga, tự nhiên nó khiến tôi có một ý niệm lớn về chủ nhân hay người xây dựng. Đoàn tùy tùng và sự phô trương của các vua, những vương miện lấp lánh, phủ việt, và các vương trượng khác của họ, có xu hướng truyền cho chúng ta những ý niệm về sự uy nghi. Cũng vậy những sự bày tỏ cảm nhận được về Đấng Thần Thượng, nhất là khi đi kèm một vài mô tả hợp lý về bản tính thần thượng, có thể giúp chúng ta hình thành những quan niệm cao hơn về vinh hiển của Đức Chúa Trời; và sự thiếu những sự bày tỏ như vậy có thể gây ra ít sự tôn kính và kính sợ hơn. Chẳng hạn, nếu lời mô tả về Đấng Thần Thượng: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, hay thương xót và làm ơn, v.v., chỉ được gợi ý cho tâm trí Môi-se như một đối tượng của sự chiêm ngưỡng bình tĩnh, nó hẳn đã không đánh động ông với sự tôn kính sâu xa như vậy, cũng không ban cho ông những ý niệm rõ ràng hay ấn tượng như khi nó được tuyên bố bằng một tiếng nói uy nghi vang dội, và đi kèm một vinh hiển hữu hình quá chói cho mắt phàm nhân. Bản tính con người được tạo dựng đến nỗi không thể không bị lay động bởi những điều thuộc bản chất này.

Hãy suy xét vấn đề kỹ lưỡng trong ánh sáng tôi đã đặt ra, thì các bạn có thể thấy đôi chút về sự thích hợp và khuynh hướng tốt của những sự hiện ra này, và đồng thời giữ mình khỏi những sai lầm. Giờ xin cho tôi trình bày cho các bạn điều tôi cho là lịch sử thật của sự hiện ra đáng chú ý và rực rỡ này của Đức Chúa Trời với Môi-se.

Môi-se đã hưởng nhiều cuộc gặp gỡ với Đức Chúa Trời, và đã thấy nhiều biểu tượng về sự hiện diện Ngài cùng những sự bày tỏ về vinh hiển Ngài; nhưng ông vẫn thấy sự hiểu biết của mình về Ngài rất khiếm khuyết, và cho rằng Đức Chúa Trời có thể ban cho ông một sự bày tỏ về vinh hiển Ngài đánh động và rực rỡ hơn bất kỳ sự bày tỏ nào ông đã thấy. Vì vậy, thấy rằng giờ đây ông đang được ơn lớn với Ngài, ông khiêm nhường đưa ra lời cầu xin này: Tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài; "xin ban cho tôi một vài sự bày tỏ đầy đủ và uy nghi hơn về vinh hiển Ngài so với những gì tôi đã thấy." Đức Giê-hô-va đáp lời ông: "Ta sẽ khiến mọi sự nhân từ của Ta," tức là một sự bày tỏ hữu hình, vinh hiển về sự nhân từ của Ta, vốn là "vinh hiển của Ta, đi ngang qua trước mặt ngươi," điều này có thể đánh động các giác quan ngươi, và khiến chúng thành phương tiện truyền cho tâm trí ngươi những ý niệm rực rỡ và uy nghi hơn về vinh hiển Ta. Và vì không hình thể cảm nhận được nào có thể bày tỏ trọn vẹn bản thể thuộc linh và các sự hoàn hảo của bản tính Ta, trong khi Ta khiến một sự bày tỏ hữu hình về vinh hiển Ta đi ngang qua trước mặt ngươi, đồng thời Ta sẽ tuyên bố danh của Đức Giê-hô-va, và mô tả một vài sự hoàn hảo chính cấu thành vinh hiển và sự nhân từ của Ta. Nhưng sự rực rỡ của hình thể Ta sẽ mang lấy sẽ chói đến nỗi ngươi không thể thấy mặt Ta, hay phần rực rỡ nhất của sự bày tỏ; vinh hiển ấy quá chói để bất kỳ phàm nhân nào nhìn được, câu 20. Nhưng có một chỗ trong hòn đá nơi ngươi có thể đợi, và Ta sẽ phủ bóng tối trên nó cho đến khi phần chói nhất của hình thể vinh hiển mà Ta sẽ hiện ra đã đi qua, rồi Ta sẽ mở một môi trường ánh sáng, và ngươi sẽ thấy phía sau Ta; tức là những phần của sự bày tỏ ít rực rỡ hơn, và đi qua sau cùng: "vinh hiển của những phần này ngươi sẽ có thể chịu được, nhưng mặt Ta sẽ không được thấy." câu 2-23 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "ver. 2-23", có thể là "ver. 21-23"].

Đức Chúa Trời đã hạ mình hứa như vậy; và khi mọi sự đã được chuẩn bị xứng đáng, Ngài thực hiện lời cam kết của Ngài. Đức Giê-hô-va đã mang lấy một hình thể vinh hiển hữu hình, và đi ngang qua trước mặt ông và tuyên bố danh Ngài, vốn bao gồm các sự hoàn hảo của Ngài. Các vật được biết qua tên chúng, và Đức Chúa Trời được biết qua các thuộc tính Ngài, vì thế danh Ngài bao gồm các thuộc tính Ngài. Lời tuyên bố vang lên theo phong cách uy nghiêm này: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, và tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi." Môi-se bị đánh động bởi sự tôn kính và ngưỡng mộ, và cúi xuống thờ lạy.

Ý định hiện tại của tôi là giải thích từng danh và sự hoàn hảo ở đây được gán cho Đức Chúa Trời, và cho thấy tất cả chúng hợp lại để cấu thành sự nhân từ của Ngài. Vì các bạn phải lưu ý đây là mối nối kết. Môi-se cầu xin một cái nhìn về vinh hiển Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hứa với ông một cái nhìn về sự nhân từ Ngài, điều này ngụ ý rằng sự nhân từ Ngài là vinh hiển Ngài; và khi Ngài mô tả sự nhân từ Ngài, mô tả ấy là gì? Đó là "Giê-hô-va, Giê-hô-va Đức Chúa Trời, hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, và tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi." Rằng những thuộc tính này thuộc về sự nhân từ Ngài, chúng ta dễ dàng và tự nhiên hiểu được; nhưng chúng ta sẽ nghĩ gì về sự công bình trừng phạt của Ngài, thuộc tính đáng sợ và ghê gớm ấy, đối tượng của sự kinh khiếp và ghét bỏ đối với kẻ tội nhân? Đó cũng là một phần của sự nhân từ Ngài sao? Phải, khi Đức Chúa Trời khiến sự nhân từ Ngài đi ngang qua trước mặt Môi-se, Ngài tuyên bố như một phần của nó rằng "Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội; và Ngài nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời." Thuộc tính đáng sợ này là một phần quan trọng của sự nhân từ Ngài, và nếu không có nó Ngài không thể nhân từ, đáng yêu, hay vinh hiển.

Giờ tôi sắp bước vào một chủ đề cao siêu, uy nghiêm, và quan trọng nhất có thể đến trong tầm của tâm trí loài người hay thiên sứ, là danh và các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời vô hạn và vinh hiển đời đời. Tôi thử sức với sự run rẩy và tôn kính, và tôi thấy trước mình sẽ kết thúc với sự xấu hổ và bối rối: vì ai dò thấu được điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời? Ai tìm đến tột cùng Đấng Toàn Năng? Gióp 11:7. Câu hỏi của A-gu làm nhục sự kiêu ngạo của tri thức loài người: "Danh người là chi, và tên con trai người là gì? Nếu ngươi biết, hãy nói đi?" Châm Ngôn 30:4. "Sự tri thức dường ấy, thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến đỗi tôi không với kịp!" Thi Thiên 139:6. "Sự cao hơn các từng trời! Ông sẽ làm chi? Sâu hơn âm phủ! Ông sẽ biết chi? Bề dài của nó hơn đất dài, bề rộng nó lớn hơn biển cả." Gióp 11:8,9. Hãy cho ta mượn sự khéo léo của các ngươi, hỡi các thiên sứ, là những đấng đã thấy mặt Ngài không ngừng từ khoảnh khắc đầu tiên của sự hiện hữu hạnh phúc các ngươi; hay hỡi các thánh trên cao, là những đấng "thấy Ngài như Ngài là, và biết cũng như mình đã được biết," hãy truyền cho ta những ý niệm cao siêu của các ngươi, và dạy ta ngôn ngữ thiên thượng của các ngươi, trong khi ta thử đem thiên đàng xuống đất, và tỏ vinh hiển nó ra cho mắt phàm nhân. Ta cầu xin vô ích; tri thức của họ không thể truyền cho cư dân xác thịt, và chỉ những đấng bất tử mới học được ngôn ngữ của sự bất tử. Nhưng sao ta lại cầu xin họ? Ôi Cha của các thiên sứ và loài người, Đấng "có thể làm cho lời ngợi khen Ngài được trọn vẹn ngay từ miệng trẻ thơ và con đương bú," và Đấng có thể mở mọi nẻo đường tri thức, và đổ vinh hiển Ngài trên những tâm trí được tạo dựng, xin Ngài chiếu sáng vào lòng tôi; xin ban cho tôi ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển Ngài; tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài: xin khiến nó chiếu sáng trên sự hiểu biết tôi, trong khi tôi cố bày tỏ nó cho dân Ngài, để họ chiêm ngưỡng, thờ lạy, và yêu mến.

Còn các bạn, hỡi anh em tôi, tôi khẩn nài sự chú ý trang trọng và tôn kính nhất của các bạn, trong khi tôi dẫn các bạn vào sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va Đấng Tạo Hóa các bạn. Người ta tưởng một thứ tò mò con thảo sẽ truyền cho các bạn những ước ao tha thiết được quen biết Cha và Nguyên Thủy thần thượng của mình. Các bạn hẳn không muốn thờ phượng điều mình không biết, hay với người A-thên, thờ một vị thần không biết. Há các bạn không khao khát biết Đấng vĩ đại và tốt lành nhất, mà những tia sáng của vinh hiển Ngài chiếu trên các bạn từ trời và đất sao? Há các bạn lại không muốn biết Đấng mà các bạn hy vọng được ở trong sự hiện diện Ngài và hạnh phúc đời đời sao? Vậy hãy đến, hãy đầy kính sợ và chú ý, trong khi tôi tuyên bố cho các bạn danh và các sự hoàn hảo của Ngài: "Giê-hô-va, Giê-hô-va Đức Chúa Trời, hay thương xót và làm ơn, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, và tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi."

Chúng ta có thể chắc Đức Chúa Trời đã mang lấy cho mình những danh thích hợp nhất để mô tả bản tính Ngài, trong chừng mực ngôn ngữ phàm nhân có thể đạt tới. Và mọi điều thuộc về Ngài đều quý giá và quan trọng đến nỗi chính danh Ngài cũng đáng được xem xét đặc biệt. Đây không phải để đưa ra những lời phê bình trống rỗng về một âm thanh tùy tiện vô nghĩa, mà để rút ra tri thức hữu ích từ một từ có trọng lượng và ý nghĩa lớn nhất.

Danh đầu tiên theo thứ tự của phân đoạn, và theo phẩm giá của chính nó, là: Đức Giê-hô-va, hay Giê-hô-va; một danh ở đây được lặp lại hai lần, để cho thấy tầm quan trọng của nó: Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, hay Giê-hô-va, Giê-hô-va. Đây là một danh riêng của Đức Chúa Trời, và không thể truyền cho loài thọ tạo cao quý nhất. Sứ đồ cho chúng ta biết: Có nhiều thần và nhiều chúa. I Cô-rinh-tô 8:5. Các quan chức đặc biệt được gọi như vậy, vì thẩm quyền của họ là một cái bóng nào đó của thẩm quyền thần thượng. Nhưng danh Giê-hô-va, được dịch là Chúa trong phân đoạn của tôi, và trong mọi chỗ trong Kinh Thánh, nơi nó được viết bằng chữ in hoa, tôi nói, danh Giê-hô-va này được dành riêng cho Đấng Tối Cao, và không bao giờ được áp dụng cho ai khác. Ngài nhận nó cho mình, như vinh hiển riêng của Ngài. Như trong Thi Thiên 83, câu 18: "Hầu cho chúng nó biết rằng chỉ một mình Chúa, danh Ngài là Đức Giê-hô-va, là Đấng Chí cao trên khắp trái đất." Và trong Ê-sai 42, câu 8: Ta là Đức Giê-hô-va, hay (như trong nguyên văn) Giê-hô-va; ấy là danh Ta, danh riêng không thể truyền cho ai của Ta, và Ta sẽ chẳng nhường sự vinh hiển Ta cho một ai khác; nghĩa là, Ta sẽ không cho phép kẻ khác dự phần với Ta trong vinh hiển của việc mang danh này. Cũng vậy trong A-mốt 4, câu 13: "Thật, ấy là Ngài đã làm nên các núi, đã dựng nên gió, tỏ cho loài người biết ý tưởng mình, làm cho buổi sáng ra tối tăm, và bước đi trên các nơi cao của đất: danh Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân," danh phân biệt, dành riêng của Ngài. Vì vậy hẳn phải có điều gì đặc biệt thánh khiết và ý nghĩa trong danh này, vì nó được dành riêng không thể truyền cho ai như vậy cho Đức Chúa Trời duy nhất.

Người Do Thái có một sự tôn kính lạ thường đối với danh này đến nỗi thành quá khích mê tín. Họ gọi nó là "danh ấy," để phân biệt, "danh lớn, danh vinh hiển, danh dành riêng, danh không thể thốt ra, danh được giải thích," vì họ không bao giờ phát âm nó, ngoại trừ trong một trường hợp, mà tôi sẽ nhắc đến ngay sau đây, mà luôn giải thích nó bằng một danh khác: như thế khi danh Giê-hô-va xuất hiện trong Cựu Ước, họ luôn đọc nó là A-đô-nai hay Ê-lô-him, những danh thông thường và ít thánh hơn, mà chúng ta dịch là Chúa Đức Chúa Trời. Nó không bao giờ được người Do Thái phát âm khi đọc, khi cầu nguyện, hay trong hành động thờ phượng trang trọng nhất, huống chi trong cuộc trò chuyện thông thường, ngoại trừ mỗi năm một lần, vào ngày lễ chuộc tội lớn, và khi ấy chỉ bởi thầy tế lễ cả trong nơi thánh, khi tuyên bố lời chúc phước: nhưng vào mọi thời gian, địa điểm, và dịp khác, và đối với mọi người khác, việc phát âm được xem là bất hợp pháp. Lời chúc phước là lời các bạn đọc trong Dân Số Ký 6, câu 24,25,26, nơi danh Giê-hô-va được lặp lại ba lần trong tiếng Hê-bơ-rơ: "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và phù hộ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va chiếu sáng mặt Ngài trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi!" Khi danh đáng tôn này được phát âm vào dịp ấy, các thầy ra-bi Do Thái cho chúng ta biết "rằng cả hội chúng đông đảo bấy giờ hiện diện đều quỳ gối, và sấp mình trong sự phủ phục khiêm nhường nhất, kêu lên: Đáng ngợi khen danh vinh hiển Ngài đời đời!" Họ cho rằng danh này có một năng lực kỳ diệu trong nó, và nhờ đó Môi-se và những người khác đã làm những việc lạ lùng như vậy: phải, sự mê tín của họ lớn đến nỗi họ nghĩ nó là một thứ bùa chú hay lời ma thuật, và rằng kẻ nào có nó bên mình, và biết cách phát âm thật cùng năng lực của nó, có thể thực hiện những việc lạ lùng nhất, và thậm chí rung chuyển trời đất.

Tôi không nhắc đến những điều này với ý tán thành, mà chỉ để cho thấy có một điều gì đó đặc biệt ý nghĩa, quan trọng, và thiêng liêng trong danh này, đến nỗi người Do Thái đã lấy cớ đó mà nảy sinh những quan niệm quá đáng; và điều này sẽ rõ ra từ nguồn gốc của danh ấy. Các bạn biết đó không phải là thói quen của tôi mang nhiều sự khảo cứu uyên bác vào bục giảng, hay phí thì giờ của các bạn vào những sự phê bình vụn vặt, mang tính học thức suông về từ ngữ, điều tuy có vẻ văn chương, và làm vui lòng những kẻ ngưỡng mộ điều mình không hiểu, nhưng chẳng đáp ứng được mục đích có giá trị nào cho một thính giả bình dân. Tuy nhiên, hiện nay tôi phải xin phép được chỉ cho các bạn ý nghĩa nguyên thủy của danh Giê-hô-va, để tôi có thể giải thích thấu đáo bản văn của mình, và để các bạn biết được ý nghĩa của một danh sẽ thường xuyên xuất hiện với các bạn khi đọc Kinh Thánh; vì, như tôi đã nói, bất cứ nơi nào các bạn gặp chữ Chúa viết bằng chữ in hoa, thì trong nguyên văn luôn luôn là Giê-hô-va.

Danh Giê-hô-va bắt nguồn từ động từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là, hiện hữu; do đó ý nghĩa của từ Giê-hô-va là, Đấng hiện hữu, Đấng có sự hiện hữu, hay, Đấng là Đấng Hiện Có. Dường như điều này được giải thích trong Xuất Ê-díp-tô Ký 3, câu 14. Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu, hay, "Ta là vì Ta là;" nghĩa là, Ta hiện hữu, và có sự hiện hữu trong chính mình Ta mà không lệ thuộc vào bất cứ nguyên nhân nào; và sự hiện hữu hay sự có mặt của Ta luôn luôn như nhau, bất biến và đời đời. Thánh Giăng giải thích danh này một cách khéo léo bằng cụm Đấng Hiện Có, Đấng Đã Có, và Đấng Sẽ Đến; hay, như đoạn ấy có thể dịch, "Đấng Hiện Hữu trong hiện tại, Đấng Hiện Hữu trong quá khứ, và Đấng Hiện Hữu trong tương lai;" hay, Đấng Hiện Hữu là Đấng đang có, Đấng Hiện Hữu là Đấng đã có, và Đấng Hiện Hữu là Đấng sẽ có; nghĩa là, Đấng Hiện Hữu trường tồn, Đấng Hiện Hữu đời đời, và bất biến. Tôi chỉ xin nhận xét thêm rằng Giê-hô-va không phải là một danh tương quan, mà là một danh tuyệt đối: không có đại từ hay từ tương quan nào bao giờ được ghép với nó; chúng ta có thể nói, Chúa tôi, Chúa chúng ta, Đức Chúa Trời chúng ta, v.v., nhưng người Hê-bơ-rơ không bao giờ nói hay viết, Giê-hô-va của tôi, Giê-hô-va của chúng ta, v.v.; đến nỗi danh này trình bày Ngài như Ngài là trong chính Ngài, không có bất cứ mối tương quan nào với các tạo vật của Ngài, như Ngài vẫn sẽ là nếu chúng chưa từng hiện hữu. Ngài vẫn sẽ là Đấng Hiện Hữu, Đấng hiện hữu tuyệt đối, độc lập, mà trong cái nhìn ấy Ngài không liên quan gì đến các tạo vật của Ngài, và không thể có mối tương quan nào với chúng.

Từ danh này, khi đã được giải thích như vậy, chúng ta học được những sự toàn hảo vinh hiển, không thể truyền đạt được sau đây của Đức Chúa Trời; rằng Ngài là Đấng tự hữu và độc lập; rằng sự hiện hữu của Ngài là cần thiết; rằng Ngài là đời đời; và rằng Ngài là bất biến.

Trong khi tôi sắp bước vào những đề tài này, dường như tôi đang đứng trên bờ của một đại dương vô biên, không thể dò thấu, và run sợ khi dong thuyền ra đó; nhưng, dưới sự dẫn dắt của Kinh Thánh và lý trí khiêm nhường, chúng ta hãy mạo hiểm; vì được mất hút và bị nuốt chửng trong một đại dương toàn hảo như vậy là một hạnh phúc.

1. Danh Giê-hô-va hàm ý rằng Đức Chúa Trời là Đấng tự hữu và độc lập. Tôi không có ý nói rằng Ngài đã tự sản sinh ra mình, vì điều đó sẽ là một sự mâu thuẫn trực tiếp, và giả định Ngài vừa hiện hữu vừa không hiện hữu cùng một lúc: nhưng ý tôi là lý do và nền tảng của sự hiện hữu của Ngài nằm trong chính bản tính của Ngài, và hoàn toàn không lệ thuộc vào bất cứ điều gì khác. Sự hiện hữu là thuộc tính thiết yếu của Ngài. Ngài chứa đựng trong chính Ngài một sự đầy dẫy vô hạn của sự hiện hữu, và không một hữu thể nào khác đã góp phần dù ít ỏi vào sự hiện hữu của Ngài; và do đó Ngài đã lấy cho mình, với tất cả sự thích đáng, danh lạ lùng ấy, Ta Là. Ngài là Sự Hiện Hữu suốt cả, hoàn toàn và phổ quát đầy sức sống; và lý do của điều này hoàn toàn nằm trong chính bản tính của Ngài.

Ngài được phân biệt một cách vinh hiển biết bao trong phương diện này với mọi hữu thể khác, ngay cả những hữu thể rực rỡ và quyền năng nhất! Đã có thời, khi chúng là hư không. Các thiên sứ và thiên sứ trưởng, loài người và loài thú, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; tóm lại, toàn thể vũ trụ ngoài Ngài, đã từng là hư không, hoàn toàn không có sự hiện hữu: và lý do khiến chúng từng bước vào sự hiện hữu là gì? Chắc chắn nó không ở trong chúng: khi chúng là hư không thì trong chúng không hề có lý do nào khiến chúng phải trở thành một cái gì đó: vì trong sự không hiện hữu, không thể có lý do hay nền tảng nào cho sự hiện hữu. Ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời, lời phán của Giê-hô-va tự hữu này, là lý do duy nhất và nguyên nhân duy nhất của sự hiện hữu của chúng. Nếu không có Ngài, chúng hẳn đã tiếp tục là hư không như chúng đã từng: do đó sự hiện hữu của chúng hoàn toàn bấp bênh, lệ thuộc, và hoàn toàn xuất phát từ một nguyên nhân ngoài chính chúng. Nhưng Giê-hô-va vinh hiển trong một sự hiện hữu không vay mượn, không bắt nguồn từ đâu, độc lập. Bất cứ điều gì Ngài là, đó là của chính Ngài: Ngài chỉ mắc nợ chính mình mà thôi. Một Hữu Thể vinh hiển biết bao là đây! Khác biệt và cao cả hơn toàn thể hệ thống các tạo vật biết bao! Các bạn há chẳng đã bị buộc phải quỳ gối trước mặt Ngài, và kinh ngạc, thờ phượng, và yêu mến sao? Nhưng,

II. Từ đó suy ra rằng sự hiện hữu của Ngài là cần thiết; nghĩa là, Ngài không hiện hữu là điều không thể được. Sự hiện hữu của Ngài không lệ thuộc vào bất cứ điều gì ngoài Ngài, cũng không lệ thuộc vào ý muốn tùy ý của chính Ngài, mà nó là thuộc tính thiết yếu của bản tính Ngài. Việc Ngài không hiện hữu là một sự không thể được lớn lao như việc hai cộng hai không thành bốn vậy. Không thể có điều gì gắn bó chặt chẽ với điều gì hơn sự hiện hữu gắn với bản thể của Ngài, và không thể có điều gì đối nghịch với điều gì hơn Ngài đối nghịch với sự không hiện hữu. Vì Ngài đã không nhận sự hiện hữu của mình từ bất cứ điều gì ngoài chính Ngài, và vì lý do của sự hiện hữu của Ngài không bắt nguồn từ bất cứ đấng nào khác, nên suy ra rằng, trừ phi Ngài hiện hữu bởi sự cần thiết của chính bản tính Ngài, thì Ngài hẳn phải hiện hữu mà không có bất cứ sự cần thiết nào: nghĩa là, không có bất cứ lý do nào cả, điều này cũng đồng nghĩa với việc nói rằng hư không là nguyên nhân hay nền tảng của sự hiện hữu của Ngài; và còn có sự tưởng tượng nào phi lý hơn thế! Do đó sự hiện hữu của Ngài hẳn phải tồn tại bởi một sự cần thiết tuyệt đối, độc lập.

Một Hữu Thể vinh hiển biết bao là đây! Ngài xa cách hư không, hay khả năng không hiện hữu, biết bao! Một nguồn hiện hữu vô biên biết bao, một đại dương Sự Hiện Hữu mênh mông biết bao là đây! Than ôi! Trong sự so sánh này, chúng ta là gì, toàn thể vũ trụ ngoài Ngài là gì? Chúng là hư không, kém hơn hư không, và sự hư ảo. Sự hiện hữu của chúng ta không những bắt nguồn từ đấng khác mà còn tùy ý, hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn thuần túy của Giê-hô-va. Không hề có sự cần thiết nào từ bản tính của chúng ta khiến chúng ta phải hiện hữu; và hiện nay cũng không có sự cần thiết nào khiến chúng ta phải tiếp tục hiện hữu. Nếu chúng ta hiện hữu, đó không phải nhờ chúng ta. "Chính Ngài đã dựng nên chúng tôi, chúng tôi thuộc về Ngài;" và nếu chúng ta sẽ tiếp tục hiện hữu đời đời, đó không phải nhờ một nguồn hiện hữu trong chính chúng ta, mà nhờ cùng một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta lúc ban đầu. Mới đây thôi chúng ta đã từ hư không mà ra, và chúng ta vẫn còn gần với ranh giới của hư không biết bao! Chúng ta treo lơ lửng trên vực thẳm khủng khiếp của sự tiêu diệt bằng một sợi chỉ mảnh của sự hiện hữu, được nâng đỡ bởi Giê-hô-va tự khởi nguồn. Hãy cất Ngài đi, hãy lấy đi sự tác động của Ngài, thì toàn thể thiên nhiên chìm vào hư không ngay lập tức. Hãy nhổ rễ, thì cành héo: hãy làm cạn nguồn, thì dòng suối ngừng chảy. Nếu có ai trong các bạn là những kẻ dại dột đến nỗi trong lòng ước ao không có Đức Chúa Trời, thì các bạn đang cầu cho toàn thể vũ trụ bị tiêu diệt; các bạn đang ước sự hủy diệt toàn diện cho chính mình và mọi vật khác; các bạn đang ước mọi sự hiện hữu bị dập tắt. Mọi vật đều lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, nguyên nhân không có nguyên nhân, Đấng Hiện Hữu cần thiết duy nhất. Xin cho phép tôi ở đây lạc đề một chút. Đây có phải là Đức Chúa Trời mà những kẻ táo bạo trong loài người quên lãng, sỉ nhục, và bất tuân nhiều đến thế chăng? Họ lệ thuộc hoàn toàn vào Ngài như vậy, mà lại thờ ơ về cách cư xử của mình đối với Ngài, thờ ơ về việc họ có yêu mến và làm đẹp lòng Ngài chăng? Họ mắc nợ Ngài sự hiện hữu của mình và mọi sự của mình hoàn toàn chăng? Và họ hoàn toàn ở trong tay Ngài chăng? Vậy thì họ có ý gì khi giữ lại những tư tưởng và tình cảm của mình khỏi Ngài, vi phạm luật pháp Ngài và bỏ bê Phúc Âm Ngài? Các bạn có thể tìm được một cái tên cho lối cư xử như vậy chăng? Điều đó há chẳng hoàn toàn không thể tin được, nếu chúng ta không tận mắt thấy nó khắp xung quanh sao? Hỡi những kẻ có tội, các bạn có ý gì với lối cư xử này? Hãy để đứa trẻ xé toạc dạ đã cưu mang nó, hay cắn xé bầu vú đã nuôi dưỡng nó; hãy đi, đầu độc hay hủy hoại bánh sẽ nuôi các bạn; làm cạn những dòng suối sẽ làm dịu cơn khát của các bạn; chặn hơi thở giữ các bạn sống: hãy làm những điều này, hay làm bất cứ điều gì, nhưng ôi! Đừng quên lãng, bất tuân, và chọc giận chính Cha của sự hiện hữu của các bạn, Đấng mà các bạn mắc nợ việc các bạn hiện nay không hư không như các bạn đã từng mười ngàn năm trước, và Đấng mà các bạn lệ thuộc, không chỉ về ơn phước này hay ơn phước khác, mà về chính sự hiện hữu của các bạn, từng giây phút của sự tồn tại của các bạn, trong thời gian và đời đời. Ngài có thể sống rất tốt mà không có các bạn, nhưng ôi các bạn là gì nếu không có Ngài! Một dòng suối không có nguồn, một cành không có rễ, một hiệu quả không có nguyên nhân, một khoảng trống thuần túy, một hư không. Còn Ngài thì quả thật tự đầy đủ và tự hữu. Đối với sự hiện hữu của Ngài, việc tạo vật có hiện hữu hay không chẳng là gì đối với Ngài. Cứ để loài người và các thiên sứ và mọi tạo vật chìm xuống hư không, nơi chúng đã từ đó mà ra, thì sự hiện hữu của Ngài vẫn an toàn: Ngài vui hưởng một sự hiện hữu không bấp bênh của chính Ngài, hiện hữu một cách cần thiết, bất biến, và đời đời. Hỡi loài người và các thiên sứ, hãy quỳ gối, sấp mình và thờ phượng trước mặt Hữu Thể của các hữu thể này. Các bạn thật hèn mọn biết bao trong sự hiện diện của Ngài! Những tạo vật nghèo nàn, tùy ý, lệ thuộc, chóng tàn biết bao! Những cái bóng của sự hiện hữu biết bao! Những hư không thuần túy biết bao! Và há chẳng xứng hợp cho các bạn khiêm nhường nhìn nhận điều đó sao? Có thể có điều gì trái tự nhiên hơn, điều gì dại dột hơn, điều gì táo bạo gian ác hơn, việc bỏ bê hay khinh thường một Hữu Thể như vậy, Hữu Thể của các hữu thể, Hữu Thể bao gồm mọi sự hiện hữu? Tôi hầu như không thể chịu nổi trước sự kinh khiếp của ý nghĩ ấy.

III. Danh Giê-hô-va hàm ý rằng Đức Chúa Trời là đời đời, nghĩa là, Ngài đã luôn luôn có, đang có, và sẽ luôn luôn có. Từ trước vô cùng cho đến đời đời Ngài là Đức Chúa Trời. Thi Thiên 90:2. Đây là đặc tính lớn lao của Ngài, chỉ một mình Ngài có sự không hề chết, 1 Ti-mô-thê 6:16, theo nghĩa đầy đủ và tuyệt đối. Loài người và các thiên sứ quả thật bất tử, nhưng đó chỉ là một thứ bán-đời đời mà họ vui hưởng. Họ đã từng là hư không, và đã tiếp tục trong tình trạng ấy suốt một thời gian đời đời. Nhưng như Giê-hô-va sẽ không bao giờ có một kết thúc, thì Ngài cũng chưa bao giờ có một khởi đầu. Điều này suy ra từ sự tự hữu cần thiết của Ngài. Nếu lý do của sự hiện hữu của Ngài ở trong chính Ngài, thì trừ phi Ngài đã luôn luôn hiện hữu, Ngài không bao giờ có thể hiện hữu, vì không có gì ngoài chính Ngài có thể khiến Ngài hiện hữu. Và nếu Ngài hiện hữu bởi sự cần thiết tuyệt đối, thì Ngài hẳn phải luôn luôn hiện hữu, vì sự cần thiết tuyệt đối luôn luôn như nhau, không có bất cứ mối tương quan nào với thời gian hay nơi chốn. Do đó Ngài đã luôn luôn có và sẽ luôn luôn có.

Và một Hữu Thể kỳ diệu biết bao là đây! Một Hữu Thể không có khởi đầu, và không bao giờ có thể có một kết thúc! Một Hữu Thể sở hữu một đời đời trọn vẹn, toàn vẹn. Ở đây, hỡi anh em tôi, hãy để tư tưởng của các bạn cất cánh, và bay ngược lại và bay tới trước, và xem các bạn có thể truy tìm sự hiện hữu của Ngài chăng. Hãy bay ngược lại trong tư tưởng khoảng sáu ngàn năm, thì toàn thể thiên nhiên, theo như chúng ta thấy, chỉ là một khoảng trống thuần túy; không có trời cũng chẳng có đất, không có loài người cũng chẳng có thiên sứ. Nhưng Đấng Đời Đời vĩ đại vẫn sống—sống một mình, tự đầy đủ và tự vui thỏa. Hãy bay tới trước trong tư tưởng cho đến tận sự thiêu đốt, thì các bạn sẽ thấy "các từng trời tiêu tan, và đất cùng mọi công trình trên nó đều bị đốt cháy;" nhưng Giê-hô-va vẫn sống bất biến, và tuyệt đối độc lập. Hãy vận dụng mọi năng lực của các con số, cộng thế kỷ vào thế kỷ, ngàn vào ngàn, triệu vào triệu; hãy bay ngược, ngược, ngược, xa đến mức tư tưởng có thể đưa các bạn, thì Giê-hô-va vẫn hiện hữu: không, ngay lúc đó các bạn vẫn còn xa khoảnh khắc đầu tiên của sự hiện hữu của Ngài như các bạn hiện nay, hay như các bạn có thể xa. Hãy lấy cùng một viễn cảnh trước mặt các bạn, thì các bạn sẽ thấy Vua đời đời và bất tử vẫn như nhau: lúc đó Ngài không gần một kết thúc nào hơn lúc sáng thế, hay hàng triệu thời đại trước đó.

Một hữu thể vinh hiển biết bao là đây! Ở đây, một lần nữa, hãy để loài người và các thiên sứ, và mọi con cái của thời gian, quỳ gối và thờ phượng. Hãy để họ mất hút trong đại dương này, và dùng đời đời của mình trong sự ngưỡng mộ và yêu mến ngây ngất Đấng Giê-hô-va đời đời này.

Ôi! Ngài là một cơ nghiệp vinh hiển biết bao cho dân Ngài! Những sự vui hưởng trần gian của các bạn có thể qua đi như một cái bóng; bạn bè các bạn chết, chính các bạn phải chết, và trời đất có thể biến mất như một giấc mộng, nhưng Đức Chúa Trời của các bạn sống! Ngài sống đời đời, để ban cho các bạn một hạnh phúc ngang bằng với thời gian bất tử của các bạn. Do đó, phước thay, phước thay cho dân có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình.

Nhưng ôi! Hãy để những kẻ có tội, hãy để những kẻ gian ác và ma quỷ run sợ trước mặt Ngài, vì một Đức Chúa Trời đời đời là một kẻ thù đáng sợ biết bao! Ngài sống đời đời để trừng phạt các bạn. Ngài sống đời đời để ghét tội lỗi của các bạn, để phẫn nộ sự phản loạn của các bạn, và để bày tỏ sự công chính của Ngài; và chừng nào Ngài còn sống thì các bạn hẳn phải khốn khổ. Các bạn đang ở trong một tình cảnh ảm đạm biết bao, khi sự hiện hữu đời đời của Giê-hô-va là một nguồn kinh khiếp không cạn đối với các bạn! Ôi các bạn đã đảo lộn trật tự của vạn vật biết bao, khi các bạn đã biến nó thành lợi ích của mình rằng Nguồn của sự hiện hữu phải ngừng hiện hữu, và cùng với Ngài, chính các bạn và mọi tạo vật khác phải tan biến vào hư không! Tội lỗi là một điều ác độc biết bao, khi nó biến sự hiện hữu thành một lời rủa sả, và sự tiêu diệt toàn diện thành một phước lành! Địa ngục là một nơi lạ lùng biết bao, nơi sự hiện hữu, vốn ngọt ngào trong chính nó, và là khả năng của mọi sự vui hưởng, đã trở thành gánh nặng không thể chịu nổi nhất, và mọi ước muốn là một lời cầu cho sự tiêu diệt toàn diện! Hỡi những kẻ có tội, hiện nay các bạn có thì giờ để suy xét những khốn khổ này và tránh chúng, mà các bạn lại dại dột và liều lĩnh đến nỗi lao đầu vào chúng sao? Ôi! Giá các bạn chỉ cảm biết hậu quả của lối cư xử của mình trong vài năm tới sẽ là gì, thì các bạn đã chẳng cần những lời thuyết phục để cải sửa nó: nhưng ôi, sự mù lòa và ngu đần chết người của loài người, những kẻ sẽ không chịu tin những điều này cho đến khi sự tin ấy đã quá muộn!

IV. Danh Giê-hô-va hàm ý rằng Đức Chúa Trời là bất biến, hay luôn luôn như nhau. Nếu Ngài hiện hữu một cách cần thiết, thì Ngài hẳn phải luôn luôn cần thiết là điều Ngài là, và không thể là bất cứ điều gì khác. Ngài không lệ thuộc vào ai, và do đó Ngài không thể bị thay đổi bởi đấng nào khác; và Ngài là vô hạn toàn hảo, và do đó không thể muốn thay đổi chính mình. Đến nỗi Ngài hẳn phải luôn luôn như nhau suốt mọi thời gian, từ đời đời đến đời đời: như nhau, không chỉ về sự hiện hữu của Ngài, mà về các sự toàn hảo của Ngài; như nhau trong quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân từ, sự công chính, và hạnh phúc. Như chính Ngài trình bày mình trong lời Ngài, là "Cha sáng láng, trong Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải:" Gia-cơ 1:17; "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi;" Hê-bơ-rơ 13:8. Một sự toàn hảo nổi bật biết bao là đây! Và quả thật chỉ trong Giê-hô-va thì sự bất biến mới có thể là một sự toàn hảo. Tạo vật xuất sắc nhất cũng có khả năng tiến bộ cải thiện, và dường như được định cho điều đó; và việc cố định một tạo vật như vậy ngay từ đầu trong một tình trạng bất biến, sẽ là giới hạn và kìm hãm nó khỏi những mức độ toàn hảo cao hơn, và giữ nó luôn luôn trong tình trạng ấu thơ. Nhưng Giê-hô-va là tuyệt đối, trọn vẹn, và vô hạn toàn hảo, ở đỉnh cao nhất của mọi sự xuất sắc có thể có, vô hạn vượt trên bất cứ sự thêm vào nào cho sự toàn hảo của Ngài, và tuyệt đối không thể cải thiện; và do đó, và như không có chỗ cho, thì cũng không có nhu cầu về, một sự thay đổi trong Ngài; và sự bất biến của Ngài là một sự tiếp tục trường tồn, không biến đổi trong mức độ xuất sắc cao nhất, và do đó là sự toàn hảo cao nhất. Ngài là nguyên nhân và là Đấng chứng kiến một sự đa dạng vô tận của những thay đổi trong vũ trụ, mà không có chút thay đổi nào trong chính Ngài. Ngài thấy các thế giới nảy sinh vào sự hiện hữu, tồn tại một thời gian, rồi tan rã. Ngài thấy các vương quốc và đế quốc hình thành, trỗi dậy, và lao đầu xuống sự hủy hoại. Ngài thay đổi thì giờ và mùa; Ngài cất và lập các vua: Đa-ni-ên 2:21; và Ngài thấy sự hay thay đổi và những thăng trầm của loài người; Ngài thấy hết thế hệ này đến thế hệ khác biến mất như những cái bóng nối tiếp; Ngài thấy họ lúc khôn ngoan, lúc dại dột; lúc theo đuổi điều này, lúc theo đuổi điều khác; lúc hạnh phúc, lúc khốn khổ, và trong ngàn hình thức khác nhau. Ngài thấy những cuộc cách mạng trong thiên nhiên, sự nối tiếp của các mùa, và của đêm và ngày. Ngài nhìn thấy những điều này và ngàn sự biến đổi khác, và tất cả đều do sự quan phòng toàn trị của Ngài tạo ra hay cho phép; nhưng tất cả những điều này không tạo ra sự thay đổi nào trong Ngài; sự hiện hữu của Ngài, các sự toàn hảo của Ngài, các mưu định của Ngài, và hạnh phúc của Ngài, vẫn không biến đổi và đời đời như nhau.

Ngài không khôn ngoan, nhân từ, công chính, hay hạnh phúc, chỉ vào những lúc, mà Ngài luôn luôn, đều đặn, và bất biến như vậy suốt toàn bộ thời gian vô hạn của Ngài. Ôi Ngài khác biệt biết bao với những con cái phù du của thời gian, và đặc biệt là nòi giống hay thay đổi của loài người!

Vì Giê-hô-va hằng định và bất biến như vậy, Ngài xứng đáng biết bao để được chọn làm người bạn tốt nhất của chúng ta! Hỡi các bạn là những người yêu mến Ngài, các bạn chẳng cần sợ bất cứ sự thay đổi nào trong Ngài. Không phải những điều nhỏ nhặt sẽ xoay lòng Ngài khỏi các bạn: tình yêu của Ngài được cố định với sự phán xét, và Ngài sẽ không bao giờ thấy lý do để đảo ngược nó: nó không phải là một cơn say mê thoáng qua, mà là có chủ ý, điềm tĩnh, và vững vàng. Các bạn có thể an toàn giao phó mọi sự của mình trong tay Ngài, vì Ngài không thể lừa dối các bạn; và bất cứ điều gì hay bất cứ ai làm các bạn thất vọng, Ngài sẽ không. Các bạn sống trong một thế giới hay thay đổi, bất định; những người bạn tốt nhất của các bạn có thể tỏ ra phản bội hay lạnh nhạt đối với các bạn; mọi sự yên ủi trần gian của các bạn có thể héo tàn và chết quanh các bạn; phải, trời đất có thể qua đi; nhưng Đức Chúa Trời của các bạn vẫn như nhau. Ngài đã bảo đảm với các bạn điều đó bằng chính miệng Ngài, và đã chỉ cho các bạn những hậu quả hạnh phúc của nó: "Ta là Đức Giê-hô-va;" Giê-hô-va phán, "Ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong:" Ma-la-chi 3:6.

Giê-hô-va này là một hạnh phúc trọn vẹn biết bao cho những ai đã chọn Ngài làm cơ nghiệp mình! Nếu một Đức Chúa Trời vô hạn hiện nay đủ để làm thỏa mãn những ước muốn tột cùng của các bạn, thì Ngài sẽ như vậy cho đến đời đời. Ngài là một đại dương hạnh phúc ban phát không bao giờ cạn hay dâng, và do đó các bạn là những người có phần trong Ngài sẽ luôn luôn được phước trọn vẹn.

Nhưng ôi! Những kẻ là thù nghịch của Giê-hô-va này khốn khổ biết bao! Hỡi những kẻ có tội, Ngài là bất biến, và không bao giờ có thể gác bỏ những sự phẫn nộ của Ngài đối với tội lỗi, hay giảm bớt dù chút ít trong tình yêu của Ngài đối với đức hạnh và sự thánh khiết. Ngài sẽ không bao giờ rút lại mục đích trừng phạt những kẻ phản loạn không ăn năn, cũng không mất quyền năng để hoàn thành nó. Sự ghét của Ngài đối với mọi điều ác về đạo đức không phải là một cơn đam mê thoáng qua, mà là một sự ghét cố định, bất biến, ăn sâu. Do đó, nếu các bạn được hạnh phúc, thì hẳn phải có một sự thay đổi trong các bạn. Vì các bạn đối nghịch với Ngài như vậy, nên hẳn phải có một sự biến đổi trong đấng này hay đấng kia; các bạn thấy nó không thể ở trong Ngài, và do đó nó hẳn phải ở trong các bạn; và điều này các bạn phải ra sức hơn mọi điều khác. Vậy chúng ta hãy có ân điển, để nhờ đó chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài, với lòng kính sợ và tôn kính; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt, (Hê-bơ-rơ 12:28,29,) đối với những kẻ thù không ăn năn và không thể hòa giải của Ngài.

BÀI GIẢNG XVIII. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ YÊU THƯƠNG.

BÀI GIẢNG XVIII. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ YÊU THƯƠNG.

1 Giăng 4:8.— Đức Chúa Trời là sự yêu thương.

Sự yêu thương là một đề tài dịu dàng, êm ái, niềm đam mê cao quý nhất của lòng người, và là đồ trang sức đẹp đẽ nhất của bản tính có lý trí. Sự yêu thương là chất keo gắn kết xã hội, và là nguồn của hạnh phúc xã hội; và không có nó thì cộng đồng lớn lao của vũ trụ có lý trí sẽ tan rã, và loài người cùng các thiên sứ sẽ trở thành những kẻ man rợ, và lang thang riêng rẽ trong sự cô độc dã man. Sự yêu thương là suối nguồn của mọi khoái lạc; vì ai có thể vui thích trong sự sở hữu điều mình không yêu! Sự yêu thương là nền tảng của tôn giáo và đạo đức; vì còn có điều gì quái đản hơn tôn giáo mà không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời là đối tượng của nó? Hay ai có thể làm tròn các bổn phận xã hội mà không cảm nhận những tình cảm trìu mến của những mối quan hệ mà chúng thuộc về? Sự yêu thương là Đấng làm mềm mại và trau dồi tâm trí loài người, và biến những kẻ man rợ thành người; những khoái lạc của nó thì thanh tao và tinh tế, và ngay cả những nỗi đau và lo âu của nó cũng có điều gì đó êm dịu và êm ái trong chúng. Tóm lại, sự yêu thương là tia sáng rực rỡ nhất của thần tính đã từng chiếu rọi tạo vật; là sự giống với Đức Chúa Trời hằng được phước gần nhất; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương.

Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Trong câu văn ngắn gọn súc tích này có một chiều sâu không thể dò thấu, mà ngay cả sự thâm nhập của tâm trí một thiên sứ cũng không thể chạm tới; một sự xuất sắc không thể diễn tả, mà ngay cả sự hùng biện thiên thượng cũng không thể trình bày đầy đủ. Đức Chúa Trời là sự yêu thương; không chỉ đáng yêu và hay yêu thương, mà chính là sự yêu thương; sự yêu thương thuần khiết, không pha trộn, không gì khác ngoài sự yêu thương; sự yêu thương trong bản tính Ngài và trong các công việc của Ngài; đối tượng, nguồn, và tinh túy của mọi sự yêu thương.

Ý định hiện nay của tôi là giới thiệu Thần Tính cho tình cảm của các bạn dưới ý tưởng đáng yêu của sự yêu thương, và vì mục đích ấy mà chỉ ra rằng các sự toàn hảo khác của Ngài chỉ là những sự biến đổi đa dạng của sự yêu thương.

I. Sự yêu thương bao gồm những hình thức đa dạng của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Sự nhân từ, lan tỏa những ân huệ của nó đến vô số hạng tạo vật, và rải hạnh phúc khắp các vùng khác nhau của vũ trụ, ngoại trừ nơi được dành riêng cho mục đích khủng khiếp, nhưng lành mạnh và nhân từ là giam giữ và trừng phạt những kẻ phạm pháp không thể cải tạo; ân điển, tuôn đổ những phước lành của nó một cách dư dật trên những kẻ không xứng đáng, không có công trạng quá khứ hay triển vọng đền bù tương lai; lòng thương xót, thương cảm và cứu giúp những kẻ khốn khổ cũng như những kẻ không xứng đáng; sự nhẫn nhịn và nhịn nhục lâu dài, chịu đựng lâu dài những kẻ xúc phạm hỗn xược và khiêu khích; tất cả lòng nhân từ này trong mọi hình thức khác nhau của nó đối với những đối tượng khác nhau, là gì nếu không phải là sự yêu thương dưới những tên gọi khác nhau? Đó là sự yêu thương đầy ân điển, thương xót, nhẫn nhịn và nhịn nhục lâu dài; sự yêu thương đa sắc, tràn đầy, và vô biên; điều gì nếu không phải là sự yêu thương đã là Đấng Sáng Tạo của một thế giới như thế này, được trang bị thật tốt, được sắm sửa thật dư dật cho sự nuôi dưỡng và yên ủi của các cư dân nó? Và điều gì nếu không phải là sự yêu thương đã trồng nó dày đặc với một sự đa dạng vô tận của các hữu thể, tất cả đều có khả năng nhận một dòng hạnh phúc nào đó từ nguồn vô hạn của nó, là sự nhân từ của Đức Chúa Trời? Há chẳng phải là sự yêu thương đã gìn giữ một thế giới khổng lồ cồng kềnh như thế này trong trật tự và hòa hợp từ thời đại này sang thời đại khác, và cung cấp cho mọi cư dân đông đảo của nó mọi điều tốt lành sao? Và ôi! Há chẳng phải là sự yêu thương, sự yêu thương tự do, dư dật, không đáng được, đã sắm sẵn một Đấng Cứu Chuộc cho những con cái có tội của loài người sao? Chính vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, mà Ngài đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Giăng 3:16. Ôi sự yêu thương, ngươi đã làm gì! Ngươi đã làm nên những kỳ công nào! Chính ngươi, hỡi sự yêu thương toàn năng, đã đem Chúa của sự vinh hiển từ ngai thiên thượng của Ngài xuống, để chết trên thập tự giá làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi của thế gian. Và điều gì nếu không phải là sự yêu thương đã làm cho thế giới thiên thượng đông dân với những thuộc địa được cấy từ tỉnh phản loạn này của vương quốc Giê-hô-va; đã tạo nên những phép lạ của sự vinh hiển và hạnh phúc như vậy từ bụi đất, và những mảnh vỡ tan nát, ô uế của bản tính loài người! Và điều gì nếu không phải là sự yêu thương đời đời duy trì phước hạnh của họ suốt một thời gian đời đời? Nhưng điều quá rõ ràng, rằng những trường hợp của sự nhân từ của Đức Chúa Trời này chỉ là những hiệu quả của sự yêu thương, đến nỗi không cần phải cố gắng minh họa thêm nữa.

II. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là một sự biến đổi của sự yêu thương của Đức Chúa Trời, hoạch định những kế hoạch thích ứng nhất để truyền đạt chính nó một cách có lợi, nhân từ, và tôn trọng nhất, ngõ hầu thăng tiến điều thiện của toàn thể vĩ đại hay hệ thống tập thể của các tạo vật bằng hạnh phúc của các cá nhân; hay làm cho sự trừng phạt và khốn khổ của các cá nhân, điều mà, vì những lý do quan trọng của quốc gia có thể đôi khi cần thiết trong một chính phủ tốt, trở nên phục vụ cùng một mục đích nhân từ? Bất cứ dấu vết nào của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời mà chúng ta thấy trong sự sáng tạo; như trật tự và hòa hợp của hệ thống vĩ đại của thiên nhiên, đồ đạc dư dật và đa dạng của nó, và sự đồng mưu của mọi phần của nó để tạo ra điều thiện cho nhau và cho toàn thể; bất cứ sự khôn ngoan nào của Đức Chúa Trời tỏ ra trong việc điều hành kế hoạch vĩ đại của sự quan phòng qua các thời đại khác nhau của thời gian; hay trong công việc đáng kinh ngạc và thần thánh hơn của sự cứu chuộc; tóm lại, bất cứ sự bày tỏ nào của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra trong bất cứ phần nào của vũ trụ, chúng chỉ là những chữ ký của sự yêu thương của Đức Chúa Trời.

Tại sao mặt trời đằng kia lại được đặt cố định nơi nó ở, và được phú cho những ảnh hưởng sinh lực rộng lớn như vậy, nếu không phải vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời thấy đó là tốt nhất và có ích nhất cho điều thiện của hệ thống; Tại sao thân thể chúng ta lại được tạo nên một cách kỳ diệu và đáng sợ như vậy, và mọi bộ phận của chúng lại được trang bị thật tốt cho hành động và sự vui hưởng, nếu không phải vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã vẽ kế hoạch, và đóng ấn hình ảnh đáng yêu của chính nó trên chúng? Tại sao sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời lại được bày tỏ, không chỉ cho loài người, mà còn cho các quyền cai trị và các thế lực thiên sứ. Ê-phê-sô 3:10, trong kế hoạch cứu chuộc, kế hoạch đồng thời thăng tiến danh dự của các sự toàn hảo và chính phủ của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của những tạo vật phản loạn và hư mất, bằng một phương kế mà không gì ngoài sự khôn ngoan vô hạn có thể nghĩ ra, là sự nhập thể, sự vâng phục, và sự thương khó của Con đồng đẳng của Đức Chúa Trời? Tại sao, tôi nói, nếu không phải vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời hẳn sẽ bị kìm hãm, và không thể cho những khuynh hướng nhân từ của nó phạm vi đầy đủ một cách tôn trọng chính nó và có ích cho công ích? Tóm lại, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dường như không gì khác ngoài sự sắc sảo của sự yêu thương, để khám phá những đường lối và phương tiện hầu thực hành chính nó một cách có lợi nhất; hay, điều cũng như nhau, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời luôn luôn hành động dưới sự quyết định và dẫn dắt nhân từ của sự yêu thương; nó là cố vấn của sự yêu thương để hoạch định những kế hoạch phục vụ các mục đích đầy ân điển của nó; và trong mọi cuộc hội nghị của nó, sự yêu thương chủ tọa.

III. Quyền năng của Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là sự toàn năng của sự yêu thương? Tại sao sự toàn năng lại vận dụng chính nó trong việc tạo ra thế giới mênh mông kỳ diệu này từ hư không? Đó là để mở một dòng chảy mà trong đó đại dương tràn đầy của sự yêu thương có thể lan rộng chính nó, và rải các dòng của nó từ tạo vật này sang tạo vật khác, lên cao đến tận thiên sứ trưởng cao cả nhất, và xuống thấp đến tận hạt sống hèn mọn nhất của sự hiện hữu, và rộng đến tận những giới hạn xa xôi nhất của vũ trụ, và mọi hạng trung gian vô số của sự hiện hữu trong chuỗi vô tận của thiên nhiên. Và tại sao quyền năng của Đức Chúa Trời vẫn nâng đỡ bộ máy kỳ vĩ này, nếu không phải để giữ cho dòng chảy của sự yêu thương được mở từ thời đại này sang thời đại khác? Và vì mục đích này nó sẽ được vận dụng cho đến đời đời. Có lẽ tôi sẽ giúp các ý tưởng của các bạn về quyền năng của Đức Chúa Trời, nếu tôi gọi nó là bàn tay hành động, công cụ, đầy tớ của sự yêu thương, để thi hành các mệnh lệnh của nó, và thực hiện các kế hoạch đầy ân điển của nó.

IV. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là sự yêu thương—sự yêu thương thuần khiết, tinh luyện, và đáng tôn? Nó là gì nếu không phải là sự yêu mến sự xuất sắc, sự chính trực, và sự nhân đức? Sự thánh khiết, trong chính bản tính của nó, có khuynh hướng thăng tiến hạnh phúc của vũ trụ; nó là sức khỏe, thể chất tốt của một hữu thể có lý trí; không có nó thì nó không có khả năng thưởng thức những sự vui hưởng thích hợp với bản tính của nó. Không phải một mệnh lệnh độc đoán của thiên đàng đã thiết lập mối liên kết không thể tách rời giữa sự thánh khiết và hạnh phúc, giữa thói xấu và khốn khổ. Mối liên kết ấy cần thiết, bất biến, và được đặt nền trong bản tính của vạn vật, như mối liên kết giữa sức khỏe của thân thể và khả năng vui hưởng thú vui của loài vật, hay giữa bệnh tật và sự chán ghét món ăn ngon nhất. Mọi tạo vật trong vũ trụ, thánh khiết đến đâu thì hạnh phúc đến đó; và không thánh khiết đến đâu thì khốn khổ đến đó. Do đó, Giê-hô-va càng thánh khiết bao nhiêu, thì Ngài càng xứng hợp bấy nhiêu để truyền đạt hạnh phúc cho mọi kẻ vui hưởng Ngài; và do đó Ngài là một hạnh phúc vô hạn, vì Ngài là vô hạn thánh khiết. Việc Ngài lo liệu nhiều đến thế để thăng tiến sự thánh khiết chỉ là lo liệu cho công ích. Những đòi hỏi nghiêm ngặt của luật pháp Ngài, luật pháp chứa mọi thành phần của sự thánh khiết toàn hảo nhất, và không chấp nhận sự miễn trừ nào, chỉ là những mệnh lệnh nghiêm ngặt cho các thần dân của Ngài theo đuổi đường lối dẫn họ một cách chắc chắn đến hạnh phúc trọn vẹn nhất; và mọi sự giảm bớt trong những đòi hỏi vâng phục của Ngài sẽ là một giấy phép cho họ khấu trừ bấy nhiêu khỏi hạnh phúc của mình, và tự làm mình khốn khổ đến chừng ấy với sự đồng ý của Ngài. Sự giảm nhẹ tính nghiêm khắc của luật pháp Ngài, điều mà một số người tưởng tượng Ngài đã làm để hạ nó xuống ngang tầm với khả năng của những tạo vật suy đồi, bị tàn phế bởi sự gian ác tự nguyện của mình, sẽ chẳng góp phần vào hạnh phúc của họ hơn việc cho phép một người bệnh thỏa mãn khẩu vị hư hỏng của mình bằng cách trộn một chút thuốc độc chết người vào thức ăn của mình sẽ góp phần vào sự hồi phục sức khỏe, hay sự bảo tồn mạng sống của mình. Những hình phạt của luật pháp Đức Chúa Trời chỉ là những lời cảnh báo thân thiện chống lại nguy hiểm và khốn khổ, và những lời khuyên bảo chân thật về những hậu quả hủy hoại của tội lỗi, theo bản tính bất biến của vạn vật; chúng là những lời đe dọa không bày tỏ sự ác ý hay tính xấu, như những kẻ có tội thường tưởng tượng, mà là lòng nhân từ vô hạn của tấm lòng Đức Chúa Trời; những lời đe dọa không chủ yếu và vô điều kiện định thi hành, mà để ngăn ngừa mọi dịp chúng bị thi hành, bằng cách ngăn ngừa tội lỗi, nguồn tự nhiên, cũng như nguyên nhân đáng tội của mọi khốn khổ: những lời đe dọa không bị thi hành, trừ phi như phương kế duy nhất còn lại trong một trường hợp tuyệt vọng, khi mọi phương tiện khác đã dùng vô ích, và không có phương pháp nào khác có thể bảo đảm công ích, hay làm cho một tên tội phạm vô giá trị thành một bình thạnh nộ thích hợp cho sự hủy diệt, và không thích hợp cho bất cứ điều gì khác; không còn sự phục vụ nào khác cho cộng đồng lớn lao của các hữu thể có lý trí. Đây là một số thành phần và sự bày tỏ của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời: và những điều này là gì nếu không phải là bao nhiêu sự vận dụng của sự yêu thương và nhân từ thuần khiết? Chính vì Ngài yêu thương các tạo vật của Ngài nhiều đến thế mà Ngài đòi hỏi chúng phải thánh khiết như vậy: và chính điều ấy, điều mà có bao nhiêu lời cãi cọ và phản đối, cho là quá nghiêm khắc và áp bức, và là một sự kìm hãm cứng nhắc khỏi việc theo đuổi khoái lạc, là trường hợp cao nhất của sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng, và sự quan tâm của Ngài đến hạnh phúc của chúng.

Vậy xin cho tôi bắt đầu bào chữa cho Đức Chúa Trời với đồng loại của tôi, mặc dù nghĩ rằng có dịp cho việc đó làm tôi kinh khiếp. Hỡi các con cái của Người Cha dịu dàng nhất, hỡi các thần dân của Đấng Chủ Tể nhân từ và công chính nhất, hỡi những kẻ thọ ân của sự yêu thương của Đức Chúa Trời, tại sao các bạn lại ấp ủ những tư tưởng khắc nghiệt về Ngài? Có phải vì luật pháp Ngài quá nghiêm ngặt, và không dung thứ các bạn trong bất cứ khoái lạc có tội nào? Sự sắp đặt này là sự kìm hãm nhân từ của sự yêu thương: sự yêu thương của một hữu thể tốt lành như vậy, sẽ không cho phép Ngài miễn cho các bạn tuân giữ bất cứ điều gì có thể góp phần vào sự cải thiện và lợi ích của các bạn, cũng không nuông chiều các bạn trong bất cứ điều gì vốn chết người và hủy hoại trong bản tính của nó, cũng như một người cha sẽ không để một đứa con yêu dấu chơi với một con rắn độc, hay một chính phủ tốt không cho phép một kẻ điên chạy rông mang vũ khí để hủy hoại chính mình và người khác. Các bạn có nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời vì Ngài ghét mọi điều ác về đạo đức đến mức Ngài đã gắn với nó khốn khổ đời đời thuộc loại tinh tế nhất? Nhưng điều này là gì nếu không phải là một sự bày tỏ của sự ghét vô hạn của Ngài đối với mọi điều gây hại cho các tạo vật của Ngài, và sự quan tâm vô hạn của Ngài đến bất cứ điều gì hướng đến lợi ích của chúng? Hay Ngài đã quá cứng nhắc trong việc đòi hỏi sự thánh khiết là điều kiện tiên quyết cần thiết cho hạnh phúc của thiên đàng? Các bạn cũng có thể phàn nàn về thể chất của thiên nhiên, thể chất khiến việc kiêng thuốc độc là cần thiết cho sự bảo tồn sức khỏe, hay không cho phép các bạn làm dịu cơn khát trong cơn sốt bằng nước lạnh. Xin cho tôi nhắc các bạn một lần nữa, rằng sự thánh khiết là thiết yếu cho hạnh phúc của thiên đàng, và không có nó các bạn phải chịu một sự không thể về đạo đức của sự vui hưởng; và một sự không thể về đạo đức sẽ chắc chắn tước đoạt các bạn khỏi những khoái lạc của sự vui hưởng, như thể nó là tự nhiên. Khi không thánh khiết các bạn không thể hạnh phúc ngay cả trong vùng hạnh phúc hơn một hòn đá có thể vui hưởng khoái lạc của sự sống loài vật, hay một loài vật thuần túy vui hưởng những khoái lạc của lý trí. "Nhưng tại sao," có lẽ các bạn sẽ lẩm bẩm và phản đối, "tại sao Đức Chúa Trời đã tạo nên một thiên đàng như vậy mà không thể được vui hưởng phổ quát? Tại sao Ngài đã không sắm sẵn một hạnh phúc cho mọi khẩu vị?" Các bạn cũng có thể hỏi tại sao Ngài đã không sáng tạo một ánh sáng sẽ đều dễ chịu cho mọi con mắt; cho con chuột chũi và con cú, cũng như cho loài người và con đại bàng? Hay tại sao Ngài đã không tạo nên ánh sáng với mọi đặc tính của sự tối tăm; nghĩa là, tại sao Ngài đã không thực hiện những điều mâu thuẫn? Các bạn cũng có thể thắc mắc, tại sao Ngài đã không ban cho chúng ta những khả năng vui hưởng ngang nhau trong bệnh tật và trong sức khỏe, và sắm cho chúng ta những khoái lạc ngang nhau trong cả hai? Tôi nói với các bạn rằng, trong bản tính của vạn vật, những khoái lạc thấp hèn và ô uế mà sẽ hợp với khẩu vị suy đồi của kẻ gian ác, sẽ buồn nôn và đau đớn đối với những tâm trí thanh sạch được tinh luyện và nên thánh; và chúng không thể hòa lẫn, chúng không thể đến gần nhau mà không bị hủy hoại. Nguyên tố nước cũng có thể được biến thành một nơi ở thích hợp cho các cư dân của đất khô, mà vẫn giữ mọi đặc tính của nó thích hợp cho các cư dân hiện tại của nó; hay đất rắn trở thành một nơi chứa thích hợp cho cá, mà cả nó và cá vẫn giữ những phẩm chất thường lệ của chúng. Tóm lại, loài người, loài thú, loài chim, loài cá, loài côn trùng, các thiên sứ, ma quỷ, các cư dân của mọi vùng và khí hậu, của mọi hành tinh, hay bất cứ vùng nào khác của vũ trụ, cũng có thể tạo nên một xã hội trong cùng một nơi, và hòa lẫn thức ăn và khoái lạc tương ứng của mình, như một thiên đàng hạnh phúc được sắm sẵn mà sẽ hợp với mọi khẩu vị. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn loại thiên đàng duy nhất vốn có thể trong bản tính của nó; loại duy nhất sẽ là một sự bày tỏ của sự yêu thương, hay ban hạnh phúc thật và rộng lớn cho những tạo vật nào của Ngài có khả năng nhận nó. Thiên đàng của những kẻ có tội sẽ là một sự phiền nhiễu cho mọi hữu thể khác trong vũ trụ; một điều thiện riêng tư chỉ cho những kẻ phạm pháp, với cái giá của công ích; một phần thưởng công khai của sự gian ác, và một sự chê bai công khai mọi sự nhân đức. Đây sẽ là trường hợp với giả định rằng thiên đàng của những kẻ có tội là có thể. Nhưng giả định ấy vô lý vô hạn; nó không thể được như những khoái lạc của bệnh tật, sự cảm biết của một hòn đá, hay những sự huy hoàng giữa trưa của nửa đêm.

Do đó hãy nhìn nhận, ngưỡng mộ, và yêu mến vẻ đẹp của Chúa, là sự thánh khiết của Ngài. Hãy cảm tạ, tác giả Thi Thiên nói, khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài, Thi Thiên 97:12, sự thánh khiết của Ngài, cũng như sự nhân từ và sự yêu thương của Ngài; vì nó là sự biến đổi rực rỡ nhất của sự yêu thương và sự nhân từ của Ngài. Một hữu thể không thánh khiết, trong tư cách quan tòa tối cao của vũ trụ, không thể hoàn toàn là sự yêu thương, hay truyền đạt không gì khác ngoài điều làm đẹp lòng mọi người; không, thánh khiết đến đâu thì hẳn phải có một tâm địa ác độc đối với hạnh phúc công cộng đến đó, và về bản chất thiếu lòng nhân từ.

V. Sự công chính, ngay cả sự công chính trừng phạt của Đức Chúa Trời, là gì nếu không phải là một sự biến đổi của sự yêu thương và sự nhân từ!

Vì không có sự toàn hảo nào của Đức Chúa Trời tỏ ra khủng khiếp đối với những kẻ phạm tội như sự toàn hảo này, điều mà do đó chúng ra sức và đổ mồ hôi để bác bỏ hay giải thích cho qua, nên tôi sẽ lưu lại lâu hơn về nó. Và tôi hy vọng thuyết phục các bạn rằng sự công chính không phải là thuộc tính dữ tợn, nghiêm khắc, ghê gớm mà trí tưởng tượng có tội, thiên vị của những kẻ có tội đã vẽ ra, những kẻ đã biến nó thành lợi ích của mình rằng không nên có một thuộc tính như vậy trong Thần Tính, mà nó vô hạn đáng yêu và đáng mến, cũng như đáng kính và uy nghi; không, nó chính là sự yêu thương và nhân từ.

Bởi sự công chính trừng phạt của Đức Chúa Trời, tôi muốn nói sự toàn hảo của bản tính Ngài thi hành bản án của luật pháp Ngài trên những kẻ phạm tội, hay giáng trên chúng hình phạt Ngài đã đe dọa sự bất tuân, hoàn toàn theo lời Ngài đã tuyên bố. Thế giới hiện tại, là một tình trạng thử thách và kỷ luật, chứ không phải của những phần thưởng và hình phạt cuối cùng, không phải là sân khấu thích hợp của sự công chính báo thù, mà của một sự quan phòng lẫn lộn: Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau, và không ai có thể biết được tình yêu hay sự ghét của Đấng Cai Trị thế gian đối với mình, bởi mọi sự ở trước mặt mình. Truyền Đạo 9:1,2. Tuy nhiên, đôi khi, ngay trong đời này, sự công chính bắt giữ kẻ có tội, và bày tỏ những sự kinh khiếp rực rỡ của nó trên chúng, đặc biệt trên những dân tộc có tội mà không có sự hiện hữu trong tư cách quốc gia trong thế giới đời đời, và do đó chỉ có thể bị trừng phạt trong tư cách ấy trong đời này. Chính sự công chính báo thù đã làm ngập toàn thế giới trong một trận lụt báo thù; đã nhóm lên những ngọn lửa của Sô-đôm và Gô-mô-rơ; và đã diệt trừ các dân Ca-na-an khi chúng đã làm đầy trọn lượng gian ác của mình. Chính sự công chính võ trang các vương quốc từ thời đại này sang thời đại khác, và biến chúng thành những đao phủ của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên nhau, trong khi chúng đang thỏa mãn tham vọng, tham lam, hay sự báo thù của chính mình. Những sự tàn phá của động đất, lụt lội, dịch hạch, bệnh dịch lan tràn, nạn đói, và những tai ương khác nhau mà nhân loại đã vướng vào, là bao nhiêu sự bày tỏ của sự công chính của Đức Chúa Trời; và việc chúng giáng xuống thế gian theo đường lối của thiên nhiên, và bằng những nguyên nhân thứ yếu, sẽ không chứng minh rằng chúng không phải như vậy, mà chỉ chứng minh rằng chính cấu tạo và thể chất của thế giới này được hoạch định và tạo nên bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ngõ hầu chấp nhận sự thi hành sự công chính vào những thời kỳ thích hợp, và mọi phần của nó là những công cụ của sự công chính để hoàn thành các kế hoạch của nó. Nhưng những điều này và mọi sự đoán phạt khác của thiên đàng trên thế giới chúng ta chỉ là những khúc dạo đầu và mẫu mực của sự quản trị toàn hảo nhất của nó trong một tình trạng tương lai. Ở đó hình phạt của luật pháp sẽ được thi hành trên những kẻ phạm tội không ăn năn với sự vô tư tột cùng. Và sách Khải Huyền bảo đảm với chúng ta rằng hình phạt sẽ vô tận về thời gian, và về loại và mức độ tinh tế như khả năng tối đa của đối tượng sẽ cho phép; và do đó nó sẽ không, như những sự sửa phạt của người cha, có bất cứ khuynh hướng nào đến sự cải tạo hay lợi ích của chúng, mà đến sự hủy diệt trọn vẹn, và đời đời của chúng. Bây giờ chính sự bày tỏ của sự công chính trừng phạt này tỏ ra khủng khiếp và tàn nhẫn đối với những con cái có tội của loài người; và do đó đây là điều tôi sẽ chủ yếu cố gắng bênh vực và khoác lên nó mọi vinh quang dịu dàng và đáng yêu của sự yêu thương và nhân từ công cộng.

Vì mục đích này tôi xin các bạn xét rằng, bất cứ điều gì có khuynh hướng ngăn ngừa tội lỗi thì cũng có khuynh hướng ngăn ngừa khốn khổ, và thăng tiến hạnh phúc của thế gian và của mọi cá nhân trong nó; rằng những luật tốt là tuyệt đối cần thiết cho việc ngăn ngừa tội lỗi; rằng những hình phạt là thiết yếu đối với những luật tốt; và rằng sự thi hành những hình phạt trên những kẻ phạm tội là tuyệt đối cần thiết cho hiệu lực và khuynh hướng tốt của chúng; và do đó sự thi hành chúng là một sự bày tỏ của sự yêu thương và nhân từ.

Cũng hãy xét rằng, nhiều người được thúc giục tìm kiếm hạnh phúc đời đời, và bị ngăn khỏi những đường lối dẫn xuống sự hủy diệt, bằng những lời đe dọa của luật pháp: rằng ngay cả những kẻ mà cuối cùng chúng được thi hành trên, đã từng có khả năng nhận lợi ích bất tử từ chúng, nhưng đã đánh bại ảnh hưởng và khuynh hướng tốt của chúng bởi sự ngoan cố tự nguyện của chính mình: và rằng sự thi hành công chính những lời đe dọa này trên những kẻ không thể cải tạo, có thể thăng tiến công ích chung của vũ trụ.

Hãy xét thêm rằng, những tên tội phạm là những quan tòa không đủ tư cách về sự công chính báo thù, vì chúng là các bên liên quan; và do đó chúng ta không nên ước lượng nó bởi những thành kiến của chúng, mà từ sự phán xét của phần không vụ lợi và vô tư của tạo vật.

Cuối cùng hãy xét rằng, những thủ tục tương tự như của chính phủ Đức Chúa Trời, không những được chấp thuận là công chính trong mọi chính phủ loài người, mà còn được yêu mến và ngưỡng mộ là đáng yêu và đáng khen, và thiết yếu cho sự nhân từ và lòng nhân ái của một đấng cai trị.

Chúng ta hãy minh họa vắn tắt những loại mệnh đề khác nhau này.

I. "Bất cứ điều gì có khuynh hướng ngăn ngừa tội lỗi, cũng có khuynh hướng ngăn ngừa khốn khổ, và thăng tiến hạnh phúc của vũ trụ và của mọi cá nhân trong nó: những luật tốt là tuyệt đối cần thiết cho việc ngăn ngừa tội lỗi: những hình phạt là thiết yếu đối với những luật tốt; và sự thi hành đúng lúc những hình phạt ấy là tuyệt đối cần thiết cho hiệu lực và khuynh hướng tốt của chúng; và do đó sự thi hành chúng là một sự bày tỏ của sự yêu thương và nhân từ."

"Bất cứ điều gì có khuynh hướng ngăn ngừa tội lỗi, cũng có khuynh hướng ngăn ngừa khốn khổ," và lý do là, vì tội lỗi nhất thiết sinh ra khốn khổ, và hủy hoại hạnh phúc. Một tạo vật có lý trí có thể hạnh phúc khi nó bất hòa với Điều Thiện Tối Cao, nguồn duy nhất của loại hạnh phúc thích ứng với bản tính có lý trí chăng? Điều này không thể được như việc các bạn vui hưởng những khoái lạc của loài vật trong khi các bạn ghê tởm mọi sự vui hưởng của loài vật vậy. Một tạo vật có tính xã hội có thể hạnh phúc trong sự cô độc đời đời, hay trong một tình trạng xã hội, trong khi ác cảm đối với các thành viên khác của xã hội, hay trong khi chúng ác cảm đối với nó và nó đối với chúng, đáng ghét, và ghét nhau chăng? Một tạo vật, được tạo nên có khả năng hưởng hạnh phúc cao hơn điều mà bất cứ điều thiện nào có thể truyền đạt, có thể hạnh phúc trong việc theo đuổi những bong bóng một cách háo hức; nghĩa là, hạnh phúc cao nhất của nó trong những sự vui hưởng thấp kém chăng? Mọi khuynh hướng của lòng, và những việc làm phát sinh từ chúng, trong đó tội lỗi bao gồm, sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, những lời lẩm bẩm bất an và nổi loạn chống lại các sự toàn hảo của Ngài, và sự cai trị của luật pháp và sự quan phòng của Ngài; một tính khí keo kiệt, ác độc, ganh tị đối với nhân loại; một sự khao khát lo âu, quá độ theo đuổi những sự vui hưởng hư ảo, không thỏa mãn; một sự chán ghét những khoái lạc cao quý của sự thánh khiết và nhân từ; những điều này và những khuynh hướng tương tự là gì, nếu không phải là bao nhiêu thành phần của khốn khổ, và bao nhiêu sự giảm bớt hạnh phúc? Và do đó mọi biện pháp được thực hiện để ngăn ngừa tội lỗi là bao nhiêu phương kế nhân từ để ngăn ngừa khốn khổ và gia tăng hạnh phúc.

Tôi thêm rằng, "những luật tốt là tuyệt đối cần thiết cho việc ngăn ngừa tội lỗi." Quả thật những khuynh hướng và hành động tội lỗi và bị luật pháp Đức Chúa Trời cấm đoán sẽ có bản tính chết người đối với linh hồn, ngay cả khi chúng không bị cấm, như một nhát đâm vào tim sẽ chứng tỏ là chí mạng đối với thân thể, mặc dù không có luật nào chống lại nó, và vì chính lý do ấy mà luật pháp đã được lập ra chống lại nó. Do đó luật pháp của Đức Chúa Trời không cấu thành đúng đắn bản tính hủy hoại của tội lỗi, mà chỉ chỉ ra và cảnh báo chúng ta chống lại điều vốn hủy hoại trong bản tính của nó trước mọi luật pháp rõ ràng. Và há chẳng tuyệt đối cần thiết, và là một hành động nhân từ cao nhất, khi Đấng Lập Pháp tối cao cảnh báo chúng ta chống lại điều ác tai hại này, và cho chúng ta biết rõ nó là gì sao? Đây là ý định của luật pháp Ngài cả tự nhiên lẫn được mặc khải. Và không có chúng, chúng ta có thể có vị thầy chắc chắn nào, vị hướng đạo không sai lầm nào, hay những động lực mạnh mẽ nào cho một lối cư xử đúng đắn trong trường hợp quan trọng nhất này? Há chẳng cần thiết, há chẳng nhân từ, khi Đấng Lập Pháp tối cao can thiệp bằng thẩm quyền của Ngài, và đặt chúng ta dưới những nghĩa vụ mạnh mẽ nhất để tránh sự hủy hoại của chính mình? Và nếu những luật tốt là cần thiết, thì những hình phạt cũng vậy; vì "những hình phạt là thiết yếu đối với những luật tốt." Những luật không có hình phạt sẽ chỉ là những lời khuyên của một kẻ ngang hàng hay kẻ dưới, chứ không phải những mệnh lệnh bắt buộc của thẩm quyền. Chúng có thể được tuân giữ hay không, tùy ý thích, và do đó sẽ không đáp ứng được mục đích có giá trị nào. Chúng cũng sẽ vô lý vô hạn trong chính bản tính của mình; vì nếu điều luật pháp truyền là hợp lý, cần thiết, và có khuynh hướng tốt, thì há chẳng cần thiết và xứng hợp rằng những kẻ không tuân giữ nó phải cảm nhận những hậu quả xấu của sự bỏ sót của mình? Và điều này là gì nếu không phải là một hình phạt? Nhưng về một điểm quá rõ ràng tôi không cần nhân lời; tôi kháng cáo lên lương tri của nhân loại, tôi kháng cáo lên thông lệ phổ quát của mọi chính phủ. Đã từng có, hay có thể có bất cứ luật nào không có hình phạt chăng? Những luật như vậy há chẳng bị phơi bày cho sự sỉ nhục và khinh thường triền miên, và thiếu mọi sức mạnh và năng lực? Lương tri và thông lệ phổ quát của cả thế giới, trong mọi thời đại, phản đối sự phi lý như vậy. Nhưng nếu những hình phạt là thiết yếu đối với những luật tốt, thì sự thi hành chúng cũng vậy; vì—

"Sự thi hành đúng lúc những hình phạt là tuyệt đối cần thiết cho hiệu lực và khuynh hướng tốt của chúng." Những hình phạt được tuyên bố không thể có hiệu lực nào trên thần dân của luật pháp; nghĩa là, chúng không thể khơi dậy sự sợ hãi, và bằng phương tiện ấy ngăn họ khỏi sự bất tuân, trừ phi chúng được tin, và sự thi hành chúng được trông đợi. Nhưng chúng sẽ sớm không còn được tin, và sự thi hành chúng sẽ không còn được trông đợi, nếu trong một vài trường hợp chúng bị bỏ qua, và một loạt những kẻ có tội thoát khỏi mà không bị trừng phạt. Những kẻ có tội khác, đoán định những sự kiện tương lai bởi những sự kiện quá khứ, sẽ trông đợi cùng một sự khoan dung, và do đó liều mình bất tuân mà không có bất cứ sự kìm hãm nào từ hình phạt của luật pháp. Ở đây một lần nữa tôi sẽ đưa vấn đề đến một quyết định nhanh chóng, bằng cách kháng cáo lên lý trí chung và thông lệ phổ quát của nhân loại. Những luật của loài người sẽ có sức mạnh nào nếu hình phạt bị treo lên như một sự kinh khiếp trống rỗng, và không bao giờ được thi hành? Những luật như vậy há chẳng phải chịu sự vi phạm và sỉ nhục triền miên, và trở thành trò đùa của những kẻ phạm tội táo bạo? Sự thoát khỏi của những kẻ phạm tội trước há chẳng khuyến khích mọi thế hệ tương lai buông thả chính mình, hy vọng cùng một sự miễn trừ? Trong mọi chính phủ há chẳng cần thiết rằng sự công chính công cộng phải làm gương trên một số người, để cảnh báo và ngăn những người khác? Há chẳng phải mọi dân tộc, đặc biệt những dân tộc văn minh hơn, đã làm những tấm gương như vậy? Và há chẳng phải cả thế giới vô tư đã khen ngợi thủ tục của họ là cần thiết cho sự an toàn và hạnh phúc của xã hội, và bày tỏ sự quan tâm của họ đến công ích?

Hãy xem tất cả những điều này cùng nhau, thì tôi tưởng tôi có thể thách thức lương tri rút ra bất cứ kết luận nào khác hơn rằng sự công chính của Đức Chúa Trời, trong việc thi hành những hình phạt của luật pháp Ngài trên những kẻ phạm tội không ăn năn, là đỉnh cao của sự nhân từ và sự yêu thương. Nếu sự yêu thương đòi hỏi rằng mọi phương kế thích hợp được dùng để ngăn ngừa tội lỗi; nếu những luật tốt là cần thiết cho mục đích này; nếu những hình phạt là thiết yếu đối với những luật tốt; và nếu sự thi hành đúng lúc những hình phạt là tuyệt đối cần thiết để ban cho chúng sức mạnh nhân từ và khuynh hướng tốt của chúng, thì há chẳng không thể tránh được mà suy ra, rằng chính sự yêu thương đòi hỏi cả việc ban hành những hình phạt cho luật pháp của Đức Chúa Trời, và sự thi hành chúng trên những đối tượng thích hợp? Không có sự nghiêm khắc lành mạnh này, những luật của Đức Chúa Trời sẽ kém an toàn khỏi sự khinh thường, và chính phủ của Đức Chúa Trời sẽ kém thuận lợi cho sự bình an và hạnh phúc của các thần dân hơn luật pháp và chính phủ của loài người trong mọi dân tộc văn minh.

"Nhưng tại sao hình phạt lại lên cao đến thế? Tại sao sự thi hành lại kéo dài qua những thời đại đời đời? Tại sao một hình phạt nhẹ nhàng hơn lại không đủ?" Đây là sự phản đối lớn; và bằng ngôn ngữ như thế này sự thù nghịch của lòng phản loạn chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời thường bày tỏ chính nó. Nhưng nếu ý định nguyên thủy và khuynh hướng tự nhiên của hình phạt bị đe dọa là để ngăn ngừa tội lỗi, thì hình phạt càng nghiêm khắc bao nhiêu, nó càng có khuynh hướng hiệu quả bấy nhiêu để đáp ứng ý định nhân từ này. Không có hình phạt nào có thể lên cao hơn những hình phạt mà một Đức Chúa Trời công chính đã gắn với sự bất tuân là nguồn tự nhiên của mọi khốn khổ; và điều này là gì nếu không phải là nói rằng không có phương pháp hiệu quả nào hơn có thể được thực hiện để ngăn ngừa nó hơn những gì Ngài đã thực sự thực hiện? Do đó chúng ta có thể suy ra lòng nhiệt thành của sự yêu thương của Đức Chúa Trời từ sự kinh khiếp của những lời đe dọa của Ngài. Ngài đã tuyên bố khốn khổ lớn nhất chống lại tội lỗi, để kìm hãm các tạo vật của Ngài khỏi chạy vào chính khốn khổ ấy; và đe dọa sự mất thiên đàng, để ngăn ngừa các tạo vật của Ngài khỏi mất nó.

Tôi cũng phải ở đây nhắc lại luận cứ thông thường, luận cứ đối với tôi có giá trị như thông thường; "rằng vì bản chất của tội lỗi bao gồm trong sự vi phạm một nghĩa vụ, thì sự ác của tội lỗi hẳn phải tỷ lệ chính xác với sức mạnh của nghĩa vụ;" rằng vì chúng ta chắc chắn ở dưới những nghĩa vụ vô hạn đối với một Đức Chúa Trời vô hạn xuất sắc, Đấng Sáng Tạo, Đấng Cai Trị, và Đấng Thi Ân của chúng ta, thì sự ác của tội lỗi, vi phạm những nghĩa vụ ấy, hẳn cũng phải vô hạn; và rằng không có hình phạt nào thiếu sự vô hạn có thể tương xứng với sự đáng tội của một điều ác vô hạn, và do đó những kẻ có tội phải chịu một hình phạt hữu hạn qua một thời gian vô hạn, vì đó là cách duy nhất mà chúng có thể chịu một hình phạt vô hạn. Nhưng về đề tài thông thường này vài gợi ý có thể đủ.

Tôi tiến đến loạt mệnh đề tiếp theo.

II. "Rằng nhiều người được thúc giục theo đuổi hạnh phúc đời đời, và bị ngăn khỏi những đường lối của sự hủy diệt, bằng những lời đe dọa của luật pháp Đức Chúa Trời; rằng ngay cả những tạo vật bất hạnh mà cuối cùng chúng được thi hành trên, đã từng có khả năng nhận lợi ích bất tử từ chúng, nhưng đã đánh bại ảnh hưởng và khuynh hướng tốt của chúng bởi sự ngoan cố tự nguyện của chính mình: và rằng sự thi hành công chính những lời đe dọa này trên những kẻ không thể cải tạo có thể thăng tiến công ích chung của vũ trụ."

"Nhiều người được thúc giục theo đuổi hạnh phúc đời đời, và bị ngăn khỏi những đường lối của sự hủy diệt, bằng những lời đe dọa của luật pháp Đức Chúa Trời." Tôi kháng cáo lên kinh nghiệm và quan sát, xem những sự kinh khiếp của Chúa há chẳng phải là điều đầu tiên kìm hãm những kẻ có tội trong cuộc lao đầu xuống sự hủy hoại của chúng? Chính luật pháp làm ra sự thạnh nộ, Rô-ma 4:15; nghĩa là, một sự lo sợ báo động về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi; và bắt chúng dùng những phương tiện được lập ra để giải cứu. Như vậy ngay cả những sự kinh khiếp của luật pháp cũng được dùng phục vụ sự yêu thương của Đức Chúa Trời, trong việc "xoay những kẻ có tội khỏi sự lầm lạc của đường lối chúng, và cứu linh hồn khỏi sự chết." Và giá chúng ta có thể hỏi ý hội đồng vinh hiển của các linh hồn những người công bình đã được nên trọn, thì tất cả đều sẽ nhìn nhận rằng nếu Cha thiên thượng của họ đã không đe dọa họ một cách nghiêm khắc như vậy, thì họ hẳn đã luôn luôn tiếp tục bất hiếu, và do đó tự làm mình khốn khổ; và rằng họ đã được cứu khỏi địa ngục bởi được cảnh báo một cách thành thật về nguy cơ sa vào đó. Quả thật có vô số người không nhận được lợi ích này bởi những hình phạt của luật pháp Đức Chúa Trời, mà bị làm cho khốn khổ đời đời bởi sự thi hành chúng; tuy nhiên có thể thêm rằng,

"Rằng ngay cả những tạo vật bất hạnh mà chúng được thi hành trên, đã từng có khả năng nhận lợi ích vô hạn từ chúng, nhưng đã đánh bại ảnh hưởng và khuynh hướng tốt của chúng trong sự ngoan cố tự nguyện của chính mình." Những lời đe dọa của luật pháp Đức Chúa Trời có cùng khuynh hướng tốt trong chính bản tính của chúng đối với chúng, để ngăn chúng khỏi sự bất tuân, và thúc giục chúng theo đuổi hạnh phúc, như đối với những người khác; và đây là một số phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi của chúng. Nhưng chúng đã cứng lòng chống lại chúng và như vậy đánh bại khuynh hướng tốt của chúng, và ngoan cố tự hủy hoại chính mình bất chấp lời cảnh báo: chúng thậm chí đã ép một lối đi vào hố sâu địa ngục qua những hàng rào mạnh nhất. Nhưng nếu chúng đã không được cảnh báo như vậy, thì chúng không những sẽ không được cứu trong kết cục, mà chúng đã không được vui hưởng những phương tiện của sự cứu rỗi. Bây giờ việc chúng vui hưởng những phương tiện này tự nó là một phước lành không thể diễn tả, mặc dù trong kết cục nó chỉ làm nặng thêm khốn khổ của chúng; và do đó việc ban hành những hình phạt ấy cho luật pháp Đức Chúa Trời quả thật là một hành động nhân từ ngay cả đối với chúng; và sự lạm dụng phước lành của chúng không thay đổi bản tính của nó. Mục đích đầu tiên và trực tiếp của một hình phạt không phải là sự trừng phạt các thần dân, mà là kìm hãm chúng khỏi những điều gây hại cho chính chúng, và người khác, và thúc giục chúng theo đuổi lợi ích của chính mình. Nhưng khi mục đích tốt này không được đáp ứng, vì sự dại dột và bất tuân tự nguyện của chúng, thì, và chỉ đến lúc đó, sự thi hành là cần thiết cho điều thiện của người khác, điều này dẫn tôi đến việc thêm rằng,

"Rằng sự thi hành công chính hình phạt bị đe dọa trên những kẻ không thể cải tạo có thể thăng tiến công ích chung của vũ trụ." Thế giới này của chúng ta là một sân khấu công cộng, được bao quanh bởi vô số khán giả, những người quan tâm đến các công việc của nó. Các thiên sứ, đặc biệt, là những nhân chứng của những thủ tục của sự quan phòng đối với nhân loại và từ đó học biết các sự toàn hảo của Đức Chúa Trời, và những châm ngôn của chính phủ Ngài. Địa ngục cũng là một vùng khủng khiếp dễ thấy đối với chúng; và ở đó, chắc chắn, Quan Án bị xúc phạm định bày tỏ cơn thạnh nộ của Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết đến với chúng cũng như với nhân loại. Bây giờ chúng được giữ trong sự vâng phục bởi những động lực hợp lý, chứ không phải bởi bất cứ sự ép buộc máy móc nào. Và trong số những động lực khác có tính dịu dàng hơn, chắc chắn đây là một động lực có trọng lượng không nhỏ; ấy là, việc chúng quan sát những hậu quả hủy hoại của tội lỗi trên loài người và các thiên sứ, và sự bất bình khủng khiếp của Đức Chúa Trời chống lại nó. Việc giả định chúng bị chi phối bởi động lực này trong một mối liên kết thích hợp với những động lực khác có bản tính không vụ lợi và quảng đại hơn, không hề mâu thuẫn với phẩm giá và sự thanh sạch của chúng. Do đó sự xác nhận các thiên sứ được chọn trong sự thánh khiết, và hạnh phúc đời đời của chúng chắc chắn được bảo đảm và thăng tiến không ít bởi sự thi hành hình phạt công chính trên một số kẻ phạm pháp cứng cỏi khét tiếng, cả thuộc hạng của chúng và thuộc nòi giống loài người.

Điều tương tự có thể nói về các linh hồn những người công bình đã được nên trọn; chúng vui vẻ không thể phạm tội, và do đó không thể trở nên khốn khổ; nhưng sự không thể ấy phát sinh từ sự tin chắc rõ ràng của trí hiểu của chúng, trí hiểu điều khiển ý chí của chúng; và, trong khi tội lỗi tỏ ra với chúng là một điều ác chết người và hủy hoại như vậy, thì theo cấu tạo của bản tính có lý trí, chúng không thể chọn nó. Nhưng những hậu quả của tội lỗi trên những tạo vật khốn khổ mà hình phạt được tuyên bố chống lại nó được thi hành trên, chắc chắn là một điều ban cho chúng sự tin chắc này; và như vậy nó góp phần vào sự bền đỗ của chúng trong sự vâng phục và hạnh phúc. Như vậy những niềm vui của thiên đàng được bảo đảm bởi những nỗi đau của địa ngục, và ngay cả những tên tội phạm độc hại nhất, những kẻ thù của Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài, cũng không vô dụng trong vũ trụ, mà đáp ứng mục đích khủng khiếp nhưng nhân từ là cảnh báo mọi tạo vật khác chống lại sự bất tuân; điều này sẽ lôi chúng vào cùng khốn khổ ấy, cũng như sự thi hành án trên vài tên phạm pháp trong những chính phủ loài người có ích lợi rộng lớn cho các thần dân còn lại.

Nhưng vì phần lớn nhân loại hư mất, nên có thể thắc mắc, "Há việc phần đông bị trừng phạt và bị làm thành những đài kỷ niệm của sự công chính, vì lợi ích của số ít hơn, lại phù hợp với sự yêu thương và sự nhân từ chăng?" Đối với điều này tôi đáp rằng, mặc dù từ Kinh Thánh và quan sát đều rõ ràng như nhau, rằng phần lớn nhân loại đi xuống sự hủy diệt trong con đường rộng rãi, bằng phẳng đi xuống của tội lỗi, trong những thời đại thường của thế gian; và mặc dù sự mặc khải bảo đảm với chúng ta rằng số lượng các thiên sứ bội đạo rất lớn, nhưng tôi nghĩ chúng ta không có lý do để kết luận rằng phần lớn tạo vật có lý trí sẽ khốn khổ; không, có thể số lượng những kẻ mà hình phạt của luật pháp Đức Chúa Trời được thi hành trên, không chiếm tỷ lệ nào hơn so với số lượng vô số hạng tạo vật có thể được giữ trong sự vâng phục và hạnh phúc bằng phương tiện hình phạt dễ thấy và làm gương của chúng, hơn số lượng những tên tội phạm bị hành quyết trong chính phủ của chúng ta, để cảnh báo người khác, so với các thần dân còn lại. Nếu chúng ta xét rằng những kẻ đã được chuộc khỏi đất, ngay cả trong những thời đại thường của thế gian, mặc dù tương đối chỉ là ít, nhưng tuyệt đối là một "đoàn đông không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng," Khải Huyền 7:9, và rằng các thiên sứ được chọn là một đoàn vô số, Hê-bơ-rơ 12:22, có lẽ lớn hơn nhiều so với các đạo quân của địa ngục; nếu với những điều ấy chúng ta thêm những con số khổng lồ sẽ được cải đạo trong mùa dài và được phước ấy khi Sa-tan sẽ bị trói, khi Hoàng Tử bình an sẽ trị vì, và khi "nước, quyền, và sự tôn đại của muôn nước dưới cả trời, sẽ được ban cho dân các thánh của Đấng Rất Cao," Đa-ni-ên 7:27, trong đó không những phần lớn các thế hệ sẽ sống trong thiên hi niên vinh hiển ấy sẽ được cứu, mà có lẽ một số lượng lớn hơn mọi kẻ đã hư mất trong các thế hệ trước, điều rất có thể, nếu chúng ta xét sự kéo dài lâu dài của thời gian ấy, và rằng thế gian lúc đó sẽ ở dưới phước lành đặc biệt của thiên đàng, và do đó nhân loại sẽ nhân lên nhanh hơn, và không bị giảm như hiện nay bởi những tai ương của chiến tranh, dịch hạch, bệnh dịch lan tràn, và những sự đoán phạt khác của Đức Chúa Trời trên những thời đại phản loạn ấy; nếu chúng ta cũng mượn một chút ánh sáng từ giả thuyết của triết học, và giả định rằng các hành tinh khác của hệ chúng ta được cư ngụ như đất chúng ta với những cư dân thích hợp, và đặc biệt với những tạo vật có lý trí, (vì Đấng đã tạo nên những vật thể mênh mông ấy đã không tạo chúng ra vô ích, Ngài đã tạo chúng để được cư ngụ;) nếu chúng ta lại giả định rằng mỗi ngôi sao cố định vô số là một mặt trời, trung tâm của những thế giới có thể ở được, và rằng mọi thế giới này, như thế giới của chúng ta, đầy dẫy sự sống, và đặc biệt với nhiều loại hữu thể có lý trí, (điều không hề không có khả năng, nếu chúng ta lập luận từ sự tương đồng của các trường hợp, từ những điều đã biết rõ đến những điều ít biết hơn, hay từ sự nhân từ, khôn ngoan và quyền năng vô hạn tuôn chảy mãi của Đấng Sáng Tạo vĩ đại, Đấng có thể đổ đầy những khoảng trống vô hạn của không gian bằng sự hiện hữu, sự sống, và lý trí, và với sự dễ dàng ngang nhau tạo ra và nâng đỡ mười ngàn thế giới như mười ngàn hạt cát;) nếu chúng ta giả định rằng những sự toàn hảo sáng tạo của Ngài sẽ không nằm bất động đời đời, thỏa mãn với một lần vận dụng trong sáu ngày mà Ngài vẫn dùng và sẽ dùng chúng đời đời trong việc khiến những thế giới mới, đầy dẫy những tác nhân đạo đức, nảy sinh vào sự hiện hữu đây đó trong những khoảng trống vô tận của không gian; và cuối cùng, nếu chúng ta giả định rằng những ngọn lửa của địa ngục sẽ cháy rực rỡ khủng khiếp và dễ thấy trước mắt mọi tạo vật hiện tại và tương lai; hay rằng bản tính hủy hoại của tội lỗi sẽ bằng cách nào đó được làm cho biết đến các cư dân có lý trí của mọi thế giới bởi hình phạt giáng trên một số loài người và thiên sứ, và rằng bằng phương tiện này chúng được ngăn ngừa hiệu quả khỏi tội lỗi, và được gìn giữ khỏi khốn khổ không thể tách rời khỏi nó; tôi nói, nếu chúng ta chấp nhận những giả định này, một số chắc chắn đúng, và những cái còn lại tôi nghĩ không phải không có khả năng, thì sẽ suy ra rằng số lượng các tạo vật thánh khiết và hạnh phúc trong vũ trụ sẽ lớn hơn vô cùng so với số lượng những tên tội phạm khốn khổ, và rằng sự trừng phạt những kẻ sau là một phương tiện chính để gìn giữ số lượng vô hạn này trong sự vâng phục và hạnh phúc; và do đó rất có ích cho hạnh phúc công cộng, và bày tỏ sự yêu thương và sự nhân từ của Đấng Cai Trị phổ quát đối với cộng đồng mênh mông của các thần dân Ngài. Và như vậy Đức Chúa Trời là sự yêu thương, ngay cả trong những sự bày tỏ khủng khiếp nhất của sự công chính báo thù của Ngài.

Để minh họa đề tài này, hãy xét thêm:

III. "Rằng những tên tội phạm là những quan tòa không đủ tư cách về sự công chính báo thù." Chúng là các bên liên quan, và đó là lợi ích của chúng khi không có một thuộc tính như sự công chính trong Thần Tính. Chúng tự nhiên xu nịnh chính mình rằng tội ác của chúng là nhỏ; rằng Quan Án của chúng sẽ để chúng thoát khỏi mà không bị trừng phạt, hay với một hình phạt nhẹ nhàng, và rằng nếu Ngài làm khác đi, Ngài hẳn sẽ không thương xót, bất công, và tàn nhẫn. Sự thái quá của lòng tự ái gợi ý cho chúng ngàn lời bào chữa và giảm nhẹ tội lỗi của chúng, và xu nịnh chúng với ngàn giả định thuận lợi. Một tên tội phạm không ăn năn luôn luôn là một tạo vật ích kỷ, hèn hạ, thấp kém, và không có chút gì của sự từ bỏ mình cao thượng, không vụ lợi và vô tư mà sẽ quảng đại kết án chính mình và tán thành bản án mà bởi đó nó chết. Một chút quen thuộc với lối cư xử của nhân loại sẽ sớm làm chúng ta cảm biết sự thiên vị và những phán đoán sai lầm của họ trong những vấn đề mà cái tôi liên quan; và đặc biệt họ không đủ tư cách biết bao để ước lượng sự công chính khi chính họ phải đứng làm tội phạm trước tòa án của nó. Bây giờ đây là trường hợp của cả nhân loại trong việc hiện đang được xét. Chúng là những tên tội phạm trước tòa án của sự công chính Đức Chúa Trời; chúng là các bên sẽ bị xét xử; chúng ở dưới sự thống trị của một tinh thần ích kỷ; chúng tự nhiên giảm nhẹ tội ác của chính mình, và tạo nên những kỳ vọng xu nịnh từ lòng khoan dung của Quan Án mình. Và chúng có phải là những người xứng hợp để ra lệnh cho Quan Án mình cách Ngài phải xử với mình, hay Ngài phải giáng hình phạt nào trên chúng? Hỡi những kẻ có tội! Các bạn dám chiếm đoạt chức vụ cao này sao! Các bạn dám,

"Cướp khỏi tay Ngài cán cân và cây gậy,

Xét lại sự công chính của Ngài, làm chúa của Đức Chúa Trời!''

Thà đứng trước tòa án, hỡi những tên tội phạm! Đó là chỗ của các bạn. Đừng dám lên ngai; đó là chỗ của Quan Án các bạn. Hãy đứng yên lặng, và chờ đợi bản án công chính của Ngài, bản án luôn luôn công chính, luôn luôn tốt nhất; hay, nếu các tạo vật phải phán xét sự công chính của Đấng Chủ Tể mình, thì tôi kháng cáo lên các thánh đồ; tôi kháng cáo lên các thiên sứ, những quan tòa đủ tư cách không vụ lợi ấy; tôi kháng cáo lên mọi hữu thể ngay thẳng, vô tư trong vũ trụ. Chúng tán thành, chúng ca ngợi, chúng ngưỡng mộ, và yêu mến mọi sự bày tỏ của sự công chính trừng phạt, là cần thiết cho công ích; và sự phán đoán của chúng có thể được tin cậy; nó không bị lạc bởi sự dốt nát cũng không bị xuyên tạc bởi lòng tự lợi. Các bạn sẽ kháng cáo lên ai làm quan tòa về những thủ tục của các tòa án công chính giữa loài người? Lên những tên phạm pháp trong ngục tối, những kẻ đã biến sự công chính thành kẻ thù của mình, và do đó là kẻ thù của nó? Không; mà các bạn sẽ kháng cáo lên những thần dân vâng phục, những người không đáng bị sự công chính trừng phạt, mà vui hưởng sự bảo vệ dưới sự che chở của nó, và cảm biết vẻ đẹp và ích lợi công cộng của nó. Tất cả chúng đồng thanh tán thành nó, và sẽ xem một Quan Chấp Chính tối cao không có nó là một nhân vật rất đáng khinh và đáng ghét, và về bản chất thiếu sự nhân từ. Từ đó suy ra rằng ngay cả sự công chính trừng phạt của Đức Chúa Trời không những trong thực tế, mà đối với mọi quan tòa vô tư tỏ ra là một sự toàn hảo đáng yêu, hấp dẫn, và nhân từ nhất; uy nghi quả thật, nhưng không cấm đoán; đáng kính, nhưng không u ám và đáng ghét; khủng khiếp, nhưng chỉ đối với những tên tội phạm; và hủy hoại chỉ điều hủy hoại công ích. Tôi đã dự đoán mình đến nỗi hầu như không cần thêm rằng,

IV. "Rằng những thủ tục tương tự như của chính phủ Đức Chúa Trời không những được chấp thuận là công chính trong mọi chính phủ loài người, mà còn được yêu mến và ngưỡng mộ là đáng yêu và đáng khen, và rất thiết yếu cho sự nhân từ và lòng nhân ái của một đấng cai trị."

Đấng Lập Pháp tối cao có gắn những hình phạt nghiêm khắc vào luật pháp của Ngài, khiến những kẻ bất tuân khốn khổ đời đời chăng? Các chính phủ loài người cũng vậy, với sự tán thành nhất trí của các thần dân mình; chúng giáng những hình phạt ảnh hưởng đến mạng sống, và cắt đứt kẻ phạm tội khỏi xã hội dân sự đời đời; và đây là loại hình phạt đời đời duy nhất mà loài người có thể chịu đựng hay thi hành. Giê-hô-va có duy trì trật tự tốt trong đế quốc mênh mông của Ngài, bảo vệ các thần dân của Ngài, và ngăn chúng khỏi phạm tội bằng cách làm gương trên những kẻ có tội chăng? Và Ngài có bảo đảm và thăng tiến điều thiện của toàn thể bằng sự trừng phạt dễ thấy những cá nhân đáng ghét chăng? Điều này được làm mỗi ngày vì cùng những mục đích trong những chính phủ loài người, và với sự tán thành phổ quát. Ngài có giáng những hình phạt hoàn toàn không định cho sự cải tạo và lợi ích của kẻ chịu tội có tội, mà chỉ cho sự răn đe và lợi ích của người khác chăng? Điều này luôn luôn là trường hợp trong những chính phủ loài người khi hình phạt chạm đến mạng sống; vì lúc đó chính kẻ phạm tội bị đặt ra khỏi mọi khả năng cải tạo hay lợi ích cá nhân bởi nó, mà nó chịu hoàn toàn vì điều thiện của người khác. Ngay cả những tên tội phạm cũng phải được làm cho hữu ích cho xã hội; và đây là công dụng duy nhất chúng xứng hợp để đáp ứng. Một quan tòa, trong tư cách công cộng của mình, tha tội và để những tên tội phạm thoát khỏi, há chẳng bất lợi và gây hại lớn, mặc dù làm như vậy trong tư cách riêng tư có thể là một đức hạnh? Đức Chúa Trời cũng vậy, Đấng là Quan Chấp Chính tối cao của vũ trụ, và trong trường hợp này hoàn toàn không được xem, như một người riêng tư chỉ hành động trong tư cách riêng tư; Đức Chúa Trời vĩ đại, tôi nói, bị buộc, bởi sự quan tâm của Ngài đến danh dự của chính Ngài và lợi ích của các thần dân Ngài, phải giáng những hình phạt thích hợp và phân phát lòng thương xót tha thứ của Ngài cho các cá nhân phù hợp với điều thiện chung của toàn thể. Điều sẽ là sự báo thù trong một người riêng tư, điều là niềm đam mê thống trị của ma quỷ, là chính sự công chính, danh dự, và nhân từ trong đấng cai trị tối cao của thế gian; và một sự thất bại trong điều này sẽ khiến Ngài không những kém vinh hiển và uy nghi, mà kém đáng yêu, kém nhân từ đối với các tạo vật của Ngài.

Tôi hầu như không biết điều gì quan trọng đến thế để ban cho chúng ta những quan niệm đúng đắn về những thủ tục của Đức Chúa Trời, với các tạo vật của Ngài, như việc chúng ta nên quan niệm Ngài là một Đấng Cai Trị về đạo đức, hay Quan Chấp Chính tối cao của thế gian. Và chính vì không xét Ngài trong tư cách này mà những kẻ có tội ấp ủ những giả định sai lầm, nguy hiểm như vậy về Ngài. Chúng chọn quan niệm Ngài dưới một tên gọi âu yếm và dịu dàng nào đó, như một Hữu Thể của ân điển vô hạn, Người Cha khoan dung của các tạo vật Ngài, v.v. Tất cả điều này đều đúng; nhưng cũng đúng như nhau rằng Ngài là Đấng Cai Trị về đạo đức của chúng cũng như là Cha chúng. Các tạo vật của Ngài là thần dân của Ngài cũng như là con cái của Ngài: và Ngài phải hành động như Quan Chấp Chính khôn ngoan và công chính cũng như Người Cha dịu dàng đối với chúng. Sự nhân từ của Ngài là của một Đấng Cai Trị, chứ không phải của một người riêng tư; và sự tha tội và tiếp nhận những kẻ phạm tội vào ân huệ của Ngài, không phải là những lòng tốt riêng tư, mà là những hành động của chính phủ, và do đó chúng phải được tiến hành với sự khôn ngoan tột cùng; vì một bước sai lầm trong sự quản trị vô hạn của Ngài, ảnh hưởng đến vô số thần dân như vậy, sẽ là một điều ác vô hạn, và có thể không chấp nhận sự sửa chữa nào.

Mặc dù tôi đã mở rộng về đề tài này như vậy, nhưng tôi còn xa mới cạn kiệt tài liệu của mình. Nhưng những điều này, tôi hy vọng, đủ để thuyết phục trí hiểu của các bạn rằng sự công chính của Đức Chúa Trời không phải là điều không tử tế, tàn nhẫn, và man rợ mà những kẻ có tội thường tưởng tượng; mà Đức Chúa Trời là công chính, vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương; và Ngài trừng phạt, không phải vì Ngài là kẻ thù, mà vì Ngài là bạn của các tạo vật Ngài, và vì Ngài yêu thương toàn thể quá nhiều đến nỗi không để những kẻ phạm tội riêng lẻ gây hại mà không bị trừng phạt.

Tôi chỉ xin thêm rằng, đây là cái nhìn Giê-hô-va đã ban về chính Ngài trong sự biểu hiện rõ ràng nhất các sự toàn hảo của Ngài mà Ngài đã từng làm cho loài người. Ngài hứa với Môi-se yêu dấu của Ngài, rằng Ngài sẽ làm cho mọi sự nhân từ của Ngài đi qua trước mặt người. Hãy quan sát, đó là sự nhân từ của Ngài mà Ngài định bày tỏ; và lời tuyên bố diễn ra như vầy: "Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, hay nhịn nhục, tha thứ gian ác," v.v. Rằng đây là những hành động hay sự biến đổi của sự nhân từ, sẽ dễ dàng được thừa nhận. Nhưng hãy quan sát, ngay trong lời tuyên bố về sự nhân từ của Ngài này cũng thêm rằng, Ngài quyết không kể kẻ có tội là vô tội; ngụ ý rằng, công chính và trừng phạt tội lỗi là một hành động của sự nhân từ, cũng như thương xót và tha thứ nó.

Và bây giờ khi chúng ta có đề tài dồi dào này trước mắt, há chẳng gợi cho chúng ta những kết luận như vầy:

I. Há chúng ta không thể kết luận rằng trường hợp của những kẻ có tội không ăn năn quả thật tuyệt vọng, khi không phải sự nghiêm khắc thái quá, không phải tính ác độc, cũng không phải sự chuyên chế, hay niềm vui man rợ trong sự tra tấn kết án chúng, mà là chính sự nhân từ, chính sự yêu thương? Ngay cả những sự toàn hảo dịu dàng hơn của Thần Tính, những sự mà từ đó chúng rút ra những hy vọng táo bạo của mình, cũng đã liên minh chống lại chúng, và hợp lực để làm chúng khốn khổ, để ngăn ngừa khốn khổ lớn hơn lan tràn khắp vũ trụ. Hỡi những kẻ có tội không ăn năn! Ngay cả sự yêu thương vô biên của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật của Ngài cũng là kẻ thù của các bạn. Sự yêu thương, dưới tên và hình thức của sự công chính, vốn vẫn là sự yêu thương, đòi hỏi sự hành quyết các bạn; và để các bạn thoát khỏi sẽ không những là một hành động bất công, mà là một hành động ác độc và thù địch chống lại toàn thể hệ thống các hữu thể có lý trí. Do đó hãy ăn năn và nên thánh, bằng không sự yêu thương của Đức Chúa Trời sẽ không để các bạn được hạnh phúc. Đức Chúa Trời là sự yêu thương; do đó Ngài sẽ giam các bạn trong ngục địa ngục, như sự quan tâm đến phúc lợi công cộng trong những chính phủ loài người nhốt những tên tội phạm trong ngục tối, và những kẻ điên trong nhà thương điên Bedlam.

II. Há chúng ta không thể từ đó kết luận rằng mọi hành động của Thần Tính có thể được quy về nguyên tắc nhân từ của sự yêu thương? Đức Chúa Trời là sự yêu thương; do đó Ngài đã tạo nên vũ trụ mênh mông này, và trồng nó dày đặc với sự sống đa dạng. Đức Chúa Trời là sự yêu thương; do đó Ngài vẫn cai trị thế gian Ngài đã tạo nên, và giáng những sự sửa phạt và đoán phạt trên nó từ thời đại này sang thời đại khác. Đức Chúa Trời là sự yêu thương; do đó Ngài đã không tiếc Con của chính Ngài, mà đã làm Ngài thành nạn nhân của sự công chính Ngài. Đức Chúa Trời là sự yêu thương; do đó Ngài đòi hỏi sự thánh khiết toàn hảo, sự vâng phục toàn hảo từ mọi thần dân của Ngài. Đức Chúa Trời là sự yêu thương; do đó Ngài đã ban hành những hình phạt ghê gớm như vậy cho luật pháp Ngài, và thi hành chúng trong phạm vi đầy đủ của chúng trên những kẻ phạm tội. Đức Chúa Trời là sự yêu thương; do đó Ngài đã tạo nên ngục địa ngục, và ở đó giam trong xiềng xích của sự tối tăm đời đời những tạo vật ác độc, những kẻ sẽ là sự phiền nhiễu cho xã hội, và những mối hại công cộng, nếu bị để chạy rông. Tóm lại, bất cứ điều gì Ngài làm, Ngài làm vì Ngài là sự yêu thương. Một cái nhìn về Ngài đáng yêu biết bao là đây! Do đó,

III. Chắc chắn chúng ta có thể kết luận rằng nếu Đức Chúa Trời là sự yêu thương, thì mọi tạo vật của Ngài đều phải yêu mến Ngài. Hãy yêu mến Ngài, hỡi mọi cư dân của thiên đàng! Nhưng chúng không cần lời khuyên của tôi; chúng biết Ngài, và do đó không thể không yêu mến Ngài. Hãy yêu mến Ngài, hỡi mọi cư dân của các thế giới hành tinh! Nếu có những nơi như vậy. Những nơi này cũng, tôi hy vọng, không cần lời khuyên, vì chúng ta sẵn lòng thuyết phục chính mình rằng những lãnh thổ khác của đế quốc mênh mông này đã không phản loạn chống lại Ngài như đất này đã làm. Hãy yêu mến Ngài, hỡi các con cái loài người! Tôi kêu gọi các bạn: nhưng ôi! Tôi sợ tôi sẽ kêu gọi vô ích. Yêu mến Đấng là mọi sự yêu thương là đề nghị tuyệt vọng nhất người ta có thể đưa ra cho thế gian. Nhưng bất cứ người khác làm gì, hỡi mọi thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa! Các bạn, tôi biết, không thể cưỡng lại sự thúc giục. Chắc chắn tình yêu của các bạn ngay bây giờ đang cháy bừng. Hỡi linh hồn tôi, hãy yêu mến Chúa! A-men.

BÀI GIẢNG XIX. SỰ SỐNG LẠI CHUNG.

BÀI GIẢNG XIX. SỰ SỐNG LẠI CHUNG.

Giăng 5:28,29.— Giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống; ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán.

Từ khi tội lỗi vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi, đất này đã là một nghĩa địa mênh mông, hay nơi chôn cất, cho các con cái của nó. Trong mọi thời đại, và trong mọi xứ, bản án ấy đã được thi hành, Ngươi vốn là bụi, nên sẽ trở về bụi đất. Đất đã được lợp vòm bằng những ngôi mộ, những nơi ở cuối cùng của loài người, và đáy đại dương được lát bằng xương người. Bản tính loài người lúc đầu chỉ giới hạn trong một cặp, nhưng nó đã lan ra sớm và rộng biết bao! Những con cái của A-đam đông không thể tưởng tượng biết bao! Bao nhiêu dân tộc khác nhau trên địa cầu chúng ta chứa nhiều triệu người ngay trong một thế hệ! Và bao nhiêu thế hệ đã nối tiếp nhau trong suốt gần sáu ngàn năm! Hãy để trí tưởng tượng gọi lên đạo quân mênh mông này: những trẻ thơ vừa chạm xuống địa cầu chúng ta, rồi vỗ cánh bay vào một thế giới chưa biết; những người tóc bạc đã có một hành trình dài qua đời; những thanh niên đương độ xuân xanh và những người trung niên, hãy để chúng diễu qua trước mặt chúng ta từ mọi xứ và từ mọi thời đại; và đám đông mênh mông và kinh ngạc biết bao! Nếu dòng dõi của một người (Áp-ra-ham) bởi một con trai, theo lời hứa của Đức Chúa Trời, đã như sao trên trời, hay như cát nơi bờ biển, không thể đếm được, thì những con số nào có thể tính được những đám đông đã nảy sinh từ mọi tổ phụ, những con cái của A-đam và Nô-ê? Nhưng tất cả chúng đã đi đâu? Than ôi! Chúng đã trở thành đất, nguyên tố gốc của chúng; tất cả chúng đều bị giam trong mồ mả, ngoại trừ thế hệ hiện tại, và chúng ta đang rớt xuống nối tiếp nhau một cách nhanh chóng vào nơi đã định cho mọi người sống. Có lẽ đã không có một khoảnh khắc nào trong năm ngàn năm, mà không có một người nào đó chìm xuống những dinh thự của kẻ chết; và trong một số giờ phút định mệnh, bởi gươm của chiến tranh hay hàm nuốt của động đất, hàng ngàn người đã bị cắt đứt và quét sạch cùng một lúc, và để lại trong một cuộc tàn sát hỗn tạp khổng lồ. Số lượng lớn nhất của nhân loại vượt xa sự so sánh đang ngủ dưới đất. Ở đó nằm vẻ đẹp đang rữa thành bụi, thối thành hôi thối và ghê tởm, và nuôi những con giòi hèn hạ nhất. Ở đó nằm cái đầu đã từng đội vương miện, thấp hèn và đáng khinh như kẻ ăn mày hèn mọn nhất. Ở đó nằm những người khổng lồ hùng mạnh, những anh hùng và những kẻ chinh phục, những Sam-sôn, những A-giaxơ, những A-lịch-sơn, và những Xê-sa của thế gian! Ở đó chúng nằm ngu đần, vô cảm, và bất động, và không thể xua đuổi những con giòi đang hoành hành trên tủy của chúng, và làm nhà trong những hốc mà đôi mắt đã lấp lánh ánh sáng sống động. Ở đó nằm những người khôn ngoan và học thức, thối rữa, bất lực như kẻ dại. Ở đó nằm một số người mà chúng ta đã từng trò chuyện, một số người đã là bạn bè, bạn đồng hành của chúng ta; và ở đó nằm cha mẹ chúng ta, anh em chúng ta.

Và chúng sẽ nằm đó luôn luôn sao? Thân thể này, công trình kỳ diệu của thiên đàng này, được tạo nên một cách kỳ diệu và đáng sợ như vậy, sẽ luôn luôn nằm trong đống đổ nát, và không bao giờ được sửa chữa sao? Những thung lũng xương khô trải rộng mênh mông sẽ không bao giờ sống nữa sao? Điều này chúng ta biết, rằng đối với Đức Chúa Trời việc khiến kẻ chết sống lại không phải là điều không thể được. Đấng đã có thể lúc đầu tạo nên thân thể chúng ta từ hư không, chắc chắn có thể tạo nên chúng mới, và sửa chữa những hao mòn của thời gian và sự chết. Nhưng ý muốn đã được tuyên bố của Ngài trong trường hợp này là gì? Vấn đề xoay quanh điều này; và điều này được mặc khải đầy đủ trong bản văn của tôi. "Giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả," mọi người đã chết, không trừ một ai, "sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và sẽ ra khỏi."

Và chúng sẽ ra khỏi vì mục đích gì? Ôi! Vì những mục đích rất khác nhau; "một số đến sự sống lại của sự sống; và một số đến sự sống lại của sự đoán phạt."

Và nền tảng của sự phân biệt mênh mông này là gì? Hay sự khác biệt về tính cách giữa những kẻ sẽ nhận một số phận khác nhau như vậy là gì? Đó là điều này, "Những kẻ đã làm lành sẽ sống lại để được sống, và những kẻ đã làm dữ để bị xét đoán." Đó là điều này, và chỉ điều này, điều mà lúc đó sẽ là quy tắc của sự phân biệt.

Tôi muốn tránh mọi sự khéo léo trong phương pháp xử lý đề tài này của mình, và chỉ định minh họa những phần khác nhau của bản văn. "Mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra khỏi; những kẻ đã làm lành, đến sự sống lại của sự sống; và những kẻ đã làm dữ, đến sự sống lại của sự đoán phạt."

I. Những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài. Tiếng của Con Đức Chúa Trời ở đây có lẽ có nghĩa là tiếng kèn của thiên sứ trưởng, tiếng được gọi là tiếng Ngài, vì được thổi theo lệnh Ngài và đi kèm với quyền năng làm sống lại của Ngài. Lời kêu gọi đánh thức mọi người này cho những kẻ ở trong mồ mả chúng ta thường thấy được báo trước trong Kinh Thánh. Tôi sẽ dẫn các bạn đến hai đoạn rõ ràng. Kìa, Thánh Phao-lô nói, tôi tỏ cho các bạn một sự mầu nhiệm, một bí mật quan trọng và kinh ngạc, chúng ta sẽ không ngủ hết; nghĩa là nhân loại sẽ không hết thảy ngủ trong sự chết khi ngày ấy đến; sẽ có một thế hệ lúc đó đang sống trên đất; và mặc dù chúng không thể có một sự sống lại đúng nghĩa, nhưng chúng sẽ trải qua một sự biến hóa tương đương với nó. "Chúng ta hết thảy đều sẽ biến hóa," ông nói, "trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi," nó sẽ báo động; và chẳng bao lâu tiếng vang kinh khiếp được nghe thì mọi người sống sẽ được biến thành bất tử; và kẻ chết sẽ được sống lại không hay hư nát; và chúng ta, là những người lúc đó đang sống, sẽ được biến hóa, 1 Cô-rinh-tô 15:51,52; đây là mọi sự khác biệt, chúng sẽ được sống lại, và chúng ta sẽ được biến hóa. Khúc dạo đầu kinh khiếp của tiếng kèn này cũng được nhắc đến trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:15,16. "Chúng ta là kẻ sống và còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước những người đã ngủ;" nghĩa là, chúng ta sẽ không đi trước chúng trong việc gặp Chúa đang giáng xuống của chúng ta, "vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời sẽ giáng xuống;" nghĩa là, với tiếng kèn giống Đức Chúa Trời, xứng hợp với uy nghi của Ngài để thổi, và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết: nghĩa là, trước khi những kẻ sống được cất lên trong đám mây để gặp Chúa trên không trung: và khi chúng đã sống lại, và những kẻ sống được biến hóa, chúng sẽ cùng lên đến nơi đoán xét.

Hỡi anh em tôi, hãy hình dung uy nghi và sự kinh khiếp của tiếng báo động phổ quát này. Khi những kẻ chết đang ngủ trong mồ mả yên lặng; khi những kẻ sống vô tư và không lường trước sự kiện lớn lao, hay mải mê theo đuổi những việc khác; một số đang ngủ trong đêm khuya; một số đang đắm chìm trong những khoái lạc nhục dục, ăn uống, cưới gả; một số đang hoạch định hay thực hiện những kế hoạch cho giàu sang hay danh vọng; một số đang trong hành động phạm tội; phần đông ngu đần và thờ ơ về những việc của đời đời, và ngày kinh khiếp đã gần kề; và vài người đây đó đang trò chuyện với Đức Chúa Trời mình, và "trông đợi sự hiện ra vinh hiển của Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình;" khi đường lối của thiên nhiên vẫn tiếp diễn đều đặn và có quy củ như thường, và những kẻ nhạo báng vô tín đang lấy cớ đó mà hỏi, "Lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn còn nguyên như lúc bắt đầu sáng thế." 2 Phi-e-rơ 3:4. Tóm lại, khi không có vẻ bề ngoài nào của ngày đang đến này hơn sự hủy diệt Sô-đôm vào buổi sáng trong trẻo đẹp đẽ mà Lót đã chạy trốn; hay trận lụt, khi Nô-ê vào trong tàu; thì trong giờ phút an toàn không lường trước ấy, thì thình lình các từng trời sẽ mở ra trên thế gian kinh ngạc; thì tiếng vang báo động mọi người sẽ vỡ ra trên đầu chúng như một tiếng sét trong bầu trời trong. Ngay lập tức những kẻ sống quay đôi mắt ngước nhìn lên hiện tượng kỳ diệu; vài người nghe tiếng đã trông đợi từ lâu với sự ngây ngất, và ngẩng đầu lên với niềm vui, chắc chắn rằng ngày cứu chuộc của mình đã đến, trong khi thế gian vô tư bị đánh bằng sự kinh hoàng và bối rối dữ dội nhất. Trong cùng một khoảnh khắc tiếng ấy chạm đến mọi dinh thự của kẻ chết, và trong một lúc, trong nháy mắt, chúng được sống lại, và những kẻ sống được biến hóa. Lời kêu gọi này sẽ làm sống động mọi con cái loài người, như lời kêu gọi ấy cho một người, Hỡi La-xa-rơ, hãy ra. Ôi sự kêu gọi báo động này mà vỡ ra trên đầu chúng ta lúc này sẽ là một sự ngạc nhiên biết bao đối với một thế gian vô tư! Nó sẽ đánh sự kinh khiếp nào vào nhiều người trong hội chúng này! Sự kinh khiếp như vậy, sự bối rối như vậy, sẽ là khi nó thực sự xảy đến. Những kẻ có tội lúc đó sẽ là những tạo vật nhút nhát, tự kết án như chúng hiện nay. Và lúc đó chúng sẽ không thể bịt tai mình, những kẻ điếc đối với mọi lời kêu gọi dịu dàng của Phúc Âm hiện nay. Lúc đó tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ bắt chúng nghe và sợ, những kẻ mà các tôi tớ của Đấng Christ hiện nay giảng vô ích. Lúc đó tất cả chúng đều phải nghe, vì,

II. Bản văn của tôi nói với các bạn, mọi người ở trong mồ mả, mọi người không trừ một ai, sẽ nghe tiếng Ngài. Bây giờ tiếng của lòng thương xót kêu gọi, lý trí khẩn nài, lương tâm cảnh báo, nhưng vô số người sẽ không nghe. Nhưng đây là một tiếng sẽ, hẳn phải chạm đến từng người trong hàng triệu nhân loại, và không một ai trong chúng có thể bịt tai mình. Trẻ thơ và người khổng lồ, vua và thần dân, mọi hạng, mọi tuổi của nhân loại sẽ nghe lời kêu gọi. Những kẻ sống sẽ giật mình và được biến hóa, và những kẻ chết sống lại theo tiếng ấy. Bụi đất đã từng sống và tạo nên một thân thể loài người, dù nó bay trong không khí, trôi nổi trong đại dương, hay mọc trên đất, sẽ nghe lời phán sáng tạo mới. Bất cứ nơi nào những mảnh vỡ của thân người bị rải rác, lời kêu gọi thấu suốt mọi nơi này sẽ chạm đến và phán chúng vào sự sống. Chúng ta có thể xem tiếng này như một lời triệu tập không chỉ cho những thân thể chết sống lại, mà cho những linh hồn đã từng làm chúng sống động, hiện ra và được hiệp lại với chúng, dù ở thiên đàng hay địa ngục. Với mồ mả, lời kêu gọi sẽ là, Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ chết, và đến sự đoán xét; với thiên đàng, hỡi các linh hồn những người công bình đã được nên trọn; "hãy giáng xuống thế gian mà từ đó các ngươi gốc đã đến; và mặc lấy những thân thể mới được tạo nên của các ngươi" với địa ngục, "Hãy ra và hiện ra, hỡi những hồn ma bị đoán phạt, hỡi những tù nhân của sự tối tăm, và lại được hiệp với những thân thể mà trong đó các ngươi đã từng phạm tội, để trong chúng các ngươi bây giờ chịu khổ." Như vậy lời triệu tập này sẽ lan khắp mọi góc của vũ trụ; và trời, đất, và địa ngục, và mọi cư dân của chúng, sẽ nghe và vâng theo. Ma quỷ, cũng như những kẻ có tội thuộc nòi giống chúng ta, sẽ run sợ theo tiếng ấy; vì bây giờ chúng biết chúng không thể nài xin như chúng đã từng, Đừng làm khổ chúng tôi trước kỳ; vì kỳ đã đến, và chúng phải hòa lẫn với những tù nhân trước tòa án. Và bây giờ khi mọi người ở trong mồ mả nghe tiếng làm sống lại này,

III. Chúng sẽ ra khỏi. Bây giờ tôi tưởng tôi thấy, tôi nghe đất đang chuyển động, những nhà chứa xương đang rung lắc, những ngôi mộ đang vỡ tung, những mồ mả đang mở ra. Bây giờ các dân tộc dưới đất bắt đầu động đậy. Có tiếng ồn và sự rung chuyển giữa những xương khô. Bụi đất đều sống động, và đang chuyển động, và địa cầu vỡ ra và run rẩy, như với một trận động đất, trong khi đạo quân mênh mông này đang tìm đường xuyên qua và vỡ tung vào sự sống. Những đống đổ nát của thân thể loài người bị rải rác xa và rộng, và đã trải qua nhiều sự biến hóa kỳ lạ. Một chi ở một xứ, và một chi khác ở một xứ khác; đây cái đầu và kia thân mình, và đại dương cuộn giữa. Vô số người đã chìm trong mồ mả nước, bị những quái vật của biển sâu nuốt chửng, và biến thành một phần thịt của chúng. Vô số người đã bị thú dữ và chim ăn thịt ăn, và hợp nhất với chúng; và một số đã bị đồng loại ăn trong cơn đói tuyệt vọng, hay sự thèm ăn thịt người trái tự nhiên, và tiêu hóa thành một phần của chúng. Vô số người đã rữa thành bụi, và bụi này đã bị gió thổi bay, và bị nước cuốn đi, hay nó đã hóa đá thành đá, hay bị nung thành gạch để tạo nên những nơi ở cho dòng dõi của chúng; hay nó đã mọc lên thành lúa, cây, thực vật, và những rau cỏ khác, là sự nuôi dưỡng của loài người và loài thú, và được biến thành thịt và huyết của chúng. Nhưng qua mọi sự biến hóa và thay đổi đa dạng này, không một hạt nào thiết yếu cho một thân thể loài người đã bị mất, hay được hợp nhất với một thân thể loài người khác, ngõ hầu trở thành một phần thiết yếu của nó. Và về những hạt không thiết yếu, chúng không cần thiết cho tính đồng nhất của thân thể hay của con người; và do đó chúng ta không cần nghĩ chúng sẽ được sống lại. Đức Chúa Trời toàn tri biết cách thu thập, phân biệt, và hợp nhất mọi hạt giống rải rác và lẫn lộn của những thân thể hay chết của chúng ta. Và bây giờ theo tiếng kèn, tất cả chúng sẽ được thu thập, bất cứ nơi nào chúng đã bị rải rác; mọi hạt được sắp xếp và hiệp lại đúng cách, dù chúng đã bị lẫn lộn; nguyên tử với nguyên tử đồng loại, xương với xương đồng loại. Bây giờ tôi tưởng các bạn có thể thấy không khí tối đen với những mảnh vỡ của thân thể bay từ xứ này sang xứ khác, để gặp và nối những phần thích hợp của mình:

"Những chi rải rác, và mọi

Xương cốt đa dạng vâng theo lời kêu gọi,

Tự chuyển động, tiến lên; cổ có lẽ để gặp

Cái đầu xa xôi, những chân xa xôi, những bàn chân.

Khủng khiếp thay khi nhìn, kìa qua bầu trời u ám

Những mảnh vỡ của thân thể bay trong hỗn loạn,

Đến những vùng xa xôi hành trình, ở đó để nhận

Những chi đã bỏ, và hoàn thành thân hình—

Cái đầu lìa và thân mình sẽ lại nối nhau,

Dù giờ đây các vương quốc mọc lên giữa, và đại dương gầm thét,

Tiếng kèn mỗi hạt lang thang sẽ nghe,

Hoặc cố định trong đất, hoặc nếu trôi nổi trong không khí,

Vâng theo hiệu lệnh, được gió đưa đi,

Và không một nguyên tử đang ngủ nào tụt lại phía sau."—

Mọi người đều nghe: và bây giờ, trong viễn cảnh tươi đẹp hơn được tỏ ra,

Chi bám lấy chi, và xương nối lại xương của nó.—

Rồi, hỡi anh em tôi, bụi đất của các bạn và của tôi sẽ được làm sống lại và tổ chức lại; "và sau khi da tôi đây bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Gióp 19:16 [NEEDS REVIEW: the quoted text matches Job 19:26; source prints "Job 19:16", apparently a misprint — kept as printed, not normalized]

Và sự cải thiện mênh mông nào bản tính yếu đuối của loài người sẽ nhận lúc đó? Thân thể chúng ta lúc đó về căn bản sẽ như nhau; nhưng khác biệt biết bao về phẩm chất, về sức mạnh, về sự nhanh nhẹn, về khả năng vui hưởng hay đau đớn, về vẻ đẹp hay dị dạng, về sự vinh hiển hay kinh khiếp, tùy theo tính cách đạo đức của người mà chúng thuộc về? Vật chất, chúng ta biết, có khả năng những sự biến đổi và tinh luyện kỳ diệu; và ở đó nó sẽ tỏ ra trong sự toàn hảo cao nhất. Thân thể của các thánh đồ sẽ được tạo nên vinh hiển, không hay hư nát, không có những hạt giống của bệnh tật và sự chết. Thân thể vinh hiển của Đấng Christ, thân thể chắc chắn được đưa đến sự toàn hảo cao nhất mà vật chất có khả năng, sẽ là mẫu mực mà theo đó chúng sẽ được tạo nên. Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta, Thánh Phao-lô nói, để nó được tạo nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Phi-líp 3:21. "Huyết thịt," trong tình trạng thô kệch và yếu đuối hiện tại của chúng, "chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời: sự hay hư nát chẳng hưởng được sự không hay hư nát. Vì sự hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết." 1 Cô-rinh-tô 15:50,53. Và sự thay đổi mênh mông biết bao, sự cải thiện cao biết bao từ tình trạng hiện tại này! "Đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh," các câu 42,43, v.v. Lúc đó thân thể sẽ có thể chịu nổi gánh nặng vinh hiển đời đời vô cùng lớn; nó sẽ không còn là một gánh nặng hay sự vướng víu cho linh hồn, mà là một công cụ thích hợp và trợ thủ trong mọi sự phục vụ và vui hưởng cao quý của tình trạng thiên thượng.

Thân thể của kẻ gian ác cũng sẽ được cải thiện, nhưng những sự cải thiện của chúng đều sẽ khủng khiếp và báo thù. Những khả năng của chúng sẽ được mở rộng thấu đáo, nhưng lúc đó sẽ là để chúng có thể chịu được khốn khổ lớn hơn: chúng sẽ được mạnh mẽ, nhưng sẽ là để chúng có thể mang gánh nặng tra tấn nặng hơn. Những cảm giác của chúng sẽ nhanh và mạnh hơn, nhưng sẽ là để chúng có thể cảm nhận nỗi đau tinh tế hơn. Chúng sẽ được sống lại bất tử để chúng không bị lửa đời đời thiêu rụi, hay thoát khỏi hình phạt bằng sự tan rã hay tiêu diệt. Tóm lại, sức mạnh gia tăng của chúng, những khả năng mở rộng của chúng, và sự bất tử của chúng, sẽ là lời rủa sả đời đời của chúng; và chúng sẽ sẵn lòng đổi chúng lấy thời gian chóng tàn của một bông hoa đang tàn, hay những cảm giác yếu ớt của một trẻ thơ. Quyền năng duy nhất chúng sẽ vui mừng là quyền năng tự tiêu diệt.

Và bây giờ khi các thân thể được tạo nên hoàn toàn và xứng hợp để được ở, thì những linh hồn đã từng làm chúng sống động, được thu thập từ thiên đàng và địa ngục, lại vào và chiếm lấy những dinh thự cũ của mình. Chúng được hiệp một trong những mối dây sẽ không bao giờ bị tháo gỡ nữa: và những đền tạm đang rữa nát nay đã trở thành những nơi ở đời đời.

Và với niềm vui nào các linh hồn của những người công bình sẽ chào đón những bạn đồng hành cũ của mình từ giấc ngủ dài trong bụi đất, và chúc mừng sự sống lại vinh hiển của chúng! Chúng sẽ vui mừng biết bao khi lại vào những nơi ở cũ của mình, nay được sửa chữa hoàn toàn và cải thiện cao độ! Để thấy những thân thể đã từng là gánh nặng của chúng, đã từng yếu đuối và hay chết, trong đó chúng bị giam cầm, và mòn mỏi, đã từng là sự cám dỗ của chúng, bị nhiễm những hạt giống của tội lỗi, nay là những trợ thủ và bạn đồng công trong công việc của thiên đàng, nay mạnh mẽ, không hay hư nát, và bất tử, nay thoát khỏi mọi hỗn hợp ô uế, và chiếu sáng trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết toàn hảo! Trong những thân thể này chúng đã từng hầu việc Đức Chúa Trời mình với những nỗ lực chân thật dù yếu ớt, tranh chiến với tội lỗi và sự cám dỗ, và trải qua mọi thử thách và gian khổ hiệp lại của sự chết và đời sống Cơ Đốc. Nhưng bây giờ chúng được hiệp với chúng cho những mục đích cao quý và phước hạnh hơn. Những lá phổi đã từng phập phồng với những tiếng thở dài và rên rỉ ăn năn, nay sẽ hô vang những niềm vui của chúng và những lời ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc mình. Tấm lòng đã từng tan vỡ với những nỗi buồn nay sẽ được bó lại đời đời, và tràn đầy những khoái lạc bất tử. Chính những con mắt đã từng tuôn lệ, và đã từng chứng kiến nhiều cảnh bi thảm, nay sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc mà, dù chưa thấy, chúng đã yêu mến, và mọi sự vinh hiển của thiên đàng; và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt chúng. Mọi giác quan, đã từng là những lối vào của nỗi đau, nay sẽ là những lối vào của khoái lạc cao quý nhất. Tóm lại, mọi cơ quan, mọi chi thể sẽ được dùng trong những sự phục vụ và vui hưởng cao quý nhất, thay vì sự lao dịch hèn hạ và nhọc nhằn, và những đau khổ của tình trạng hiện tại. Quả thật là một sự thay đổi được phước! Hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, hãy vui mừng trong viễn cảnh của nó.

Nhưng tôi sẽ liếc một ý nghĩ về trường hợp khủng khiếp của kẻ gian ác trong ngày kinh khiếp ấy thế nào! Trong khi thân thể chúng vỡ tung khỏi mồ mả của mình, những cảnh tượng khốn khổ của sự kinh khiếp và dị dạng, kìa hàng triệu hồn ma u ám đã từng làm chúng sống động, trỗi lên như những cột khói từ vực sâu không đáy! Và với sự miễn cưỡng và đau đớn nào chúng lại vào những nơi ở cũ của mình! Ôi một cuộc gặp gỡ khủng khiếp biết bao! Những lời chào ghê gớm biết bao! "Và ta phải lại bị xiềng với ngươi sao, (linh hồn có tội có thể nói,) Ôi thân thể bị rủa sả, ô uế kia, ngươi hệ thống của sự dị dạng và kinh khiếp! Trong ngươi ta đã từng phạm tội, bởi ngươi ta đã từng bị bẫy, bị hạ thấp, và bị hủy hoại: để thỏa mãn những dục vọng và thèm muốn hèn hạ của ngươi ta đã bỏ bê những lợi ích bất tử của chính mình, hạ thấp phẩm giá bẩm sinh của mình, và tự làm mình khốn khổ đời đời. Và giờ đây ngươi đã gặp ta để tra tấn ta đời đời sao? Ôi ước gì ngươi vẫn còn ngủ trong bụi đất, và không bao giờ được sửa chữa lại! Thà ta bị kết án làm sống động một con cóc hay con rắn còn hơn thân thể ghê tởm kia đã từng bị ô uế với tội lỗi, và là công cụ của những khoái lạc có tội của ta, nay được làm cho mạnh mẽ và bất tử để tra tấn ta với những nỗi đau mạnh mẽ và bất tử. Quả thật ta đã từng nhận những cảm giác khoái lạc từ ngươi, nhưng bây giờ ngươi đã bị biến thành một cỗ máy tra tấn; Ta sẽ không còn qua đôi mắt ngươi thấy ánh sáng vui vẻ của ban ngày, và những viễn cảnh đẹp đẽ của thiên nhiên, mà là những bóng tối dày đặc của địa ngục, những hồn ma dữ tợn và ghê gớm, thiên đàng ở một khoảng cách không thể vượt qua, và mọi cảnh ghê gớm của sự khốn khổ trong các vùng địa ngục. Tai ngươi sẽ không còn làm ta say mê với sự hòa hợp của âm thanh, mà làm ta kinh khiếp và đau đớn với tiếng vang của những tiếng rên rỉ đời đời, và tiếng sấm của sự báo thù toàn năng! Sự thỏa mãn những thèm muốn của ngươi sẽ không còn ban cho ta khoái lạc, mà những thèm muốn của ngươi, đời đời đói, đời đời không thỏa mãn, sẽ tra tấn ta đời đời với những khao khát háo hức khẩn thiết của chúng. Lưỡi ngươi sẽ không còn được dùng trong sự vui đùa, và đùa cợt, và ca hát, mà phàn nàn, và rên rỉ, và phạm thượng, và gầm thét đời đời. Chân ngươi, đã từng bước trong những đường hoa mê hoặc của tội lỗi, nay phải bước trên đất cháy ảm đạm của địa ngục. Ôi bạn đồng hành khốn khổ của ta! Ta đã chia tay với ngươi với nỗi đau và miễn cưỡng trong những vật lộn của sự chết, nhưng bây giờ ta gặp ngươi với sự kinh khiếp và đau đớn lớn hơn. Hãy trở về giường ngươi trong bụi đất; ở đó ngủ và rữa nát, và đừng để ta thấy bộ mặt ghê gớm của ngươi nữa." Lời cầu xin vô ích! Linh hồn miễn cưỡng hẳn phải vào ngục của nó, nơi mà từ đó nó sẽ không bao giờ được thả ra nữa. Và nếu chúng ta có thể nuông chiều trí tưởng tượng đến thế, chúng ta có thể giả định thân thể bắt đầu đáp trả bằng ngôn ngữ như vầy: "Hãy đến, hỡi linh hồn có tội, hãy vào dinh thự cũ của ngươi; nếu nó khủng khiếp và ghê gớm, đó là do chính ngươi. Há chẳng phải khung thú vật, bản tính dã man, đã bị đặt dưới sự cai trị của ngươi, là ngươi một nguyên tắc có lý trí? Thay vì bị hạ thấp bởi ta, ngươi đã nên không những giữ phẩm giá của bản tính ngươi, mà còn nâng cao bản tính ta, bằng những việc làm và sự thỏa mãn cao quý hơn xứng đáng với một thân thể đất hiệp với một linh hồn bất tử.

Ngươi đã có thể ngăn giữ các chi thể ta khỏi làm công cụ của tội lỗi, và khiến chúng thành công cụ của sự công chính. Đầu gối ta đã quỳ trước ngai ân điển, nhưng ngươi không ưa tư thế ấy. Mắt ta đã đọc, và tai ta đã nghe lời của sự sống; nhưng ngươi không muốn dùng chúng vào việc ấy, hoặc không muốn chú ý đến. Và nay, thật là công bằng khi thân thể mà ngươi đã bán cho tội lỗi phải trở thành công cụ của hình phạt ngươi. Thật, ta sẵn lòng trở lại thành đất vô tri như trước, và ở trong sự vô cảm ấy mãi mãi:—nhưng ngươi há chẳng nghe tiếng kèn vang động vừa rồi sao? Nó há chẳng làm rúng động cả nền móng của ngục tù địa ngục ngươi sao? Chính tiếng gọi ấy đã đánh thức ta, và truyền ta đến gặp ngươi, và ta không thể kháng cự. Vậy nên, hỡi linh hồn khốn khổ, hãy chiếm lấy thân thể này, và chúng ta hãy sửa soạn cho sự cháy đời đời. Ôi, giá mà giờ đây có thể chết được! Ôi, giá mà chúng ta có thể lại tách rời, và chẳng bao giờ hợp lại nữa! Ước muốn hão huyền; sức nặng của núi non, nỗi đau của địa ngục, ngọn lửa không hề tắt, không bao giờ phá tan được những xiềng xích đang trói buộc chúng ta!"

Ôi các ông! Cuộc gặp gỡ này kinh khiếp biết bao! Ôi buổi sáng vinh quang, đáng sợ của sự sống lại! Biết bao cảnh tượng vui mừng và kinh hãi chưa từng biết sẽ mở ra! Tôi thiết tưởng chúng ta phải luôn để nó trước mắt; nó phải chiếm lấy tư tưởng chúng ta ngay bây giờ, và làm chúng ta đầy sự lo âu run sợ, và khiến chúng ta lấy việc được dự phần trong sự sống lại của người công chính làm đối tượng lớn của sự lao nhọc và theo đuổi.

Nhưng những đám đông đang ngủ này sống lại để làm gì? Họ bước ra vì mục đích nào? Câu Kinh Thánh của tôi sẽ nói cho các bạn biết.

IV. Họ sẽ bước ra, "kẻ thì sống lại để được sống, kẻ thì sống lại để bị xét đoán." Họ được gọi ra khỏi mồ mả để đứng trước tòa, và được thiên sứ hộ tống ra khỏi ngục tù để chịu cuộc xét xử cuối cùng. Và như trong cuộc xét xử vô tư này họ sẽ được thấy là những người có tính cách rất khác nhau, Đấng Phán Xét công chính của đất sẽ theo đó mà tuyên án phận khác nhau của họ.

Hãy xem một đám đông vinh quang, không ai đếm được, được công khai tha bổng, được tuyên là có phước, và được chào đón "vào nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Nay họ bước vào một trạng thái xứng đáng mang tên sự sống. Họ đều đầy sức sống, đều năng động, đều vinh quang, đều hạnh phúc. Họ "sáng chói hơn các ngôi sao trên bầu trời; như mặt trời cho đến đời đời." Mọi khả năng của họ đều tràn ngập hạnh phúc. Họ hòa mình với đoàn thiên sứ vinh quang; họ nhìn thấy Đấng Cứu Thế mà khi chưa thấy họ đã yêu; họ ở trong sự thân mật đời đời với Cha của các linh hồn họ; họ được dùng vào những sự phục vụ cao trọng của đền thánh trên trời với niềm vui luôn mới và càng thêm. Họ sẽ không bao giờ còn sợ hãi, cũng chẳng cảm thấy chút đau buồn, đau đớn, hay bất kỳ thứ khốn khổ nào, nhưng sẽ hạnh phúc hết mức bản tính họ có thể chịu được qua suốt thời gian bất tử. Thật là một sự sáng tạo mới vinh quang! Thật là những tạo vật rực rỡ được nắn từ bụi đất! Và có ai trong chúng ta được dự vào đoàn hạnh phúc này chăng? Ôi, có ai trong chúng ta, những tạo vật yếu đuối, đang chết, đầy tội lỗi, được dự phần trong vinh quang và hạnh phúc của họ chăng? Đây là một câu hỏi vô cùng hệ trọng, và tôi muốn các bạn suy nghĩ về nó với sự lo âu run sợ; và tôi sẽ trả lời nó đúng chỗ ngay sau đây.

Viễn cảnh sẽ thật đẹp, nếu lòng bác ái của chúng ta có thể hy vọng rằng đây sẽ là kết cục hạnh phúc của mọi con trai loài người. Nhưng, than ôi! Vô số, và chúng ta có lý do để sợ rằng phần đông hơn nhiều, sẽ bước ra, không phải để sự sống lại của sự sống, mà để sự sống lại của sự xét đoán! Tiếng ấy kinh khiếp biết bao! Nếu những kẻ tội lỗi táo tợn trong thế gian này coi thường nó, và cầu xin nó trong mọi dịp tầm thường, thì anh em địa ngục của họ, những kẻ cảm nhận ý nghĩa ghê gớm của nó, chẳng cứng cỏi như vậy, nhưng run rẩy và rên rỉ, và không còn có thể đùa cợt với nó nữa.

Chúng ta hãy hình dung số phận khốn khổ của hạng người này. Hãy xem họ bật sống từ những ngục tối dưới lòng đất, những hình thù gớm ghiếc của sự dị dạng và kinh hãi, bày tỏ ý định báo thù mà thân thể họ được sửa lại, và những đam mê cuồng nộ và độc ác đang tàn phá linh hồn họ. Sự kinh hãi đập thình thịch qua từng mạch máu, và lấp lánh dữ dội trong mắt họ. Mọi khớp xương run rẩy, và mọi khuôn mặt đều cúi gằm và u ám. Nay họ thấy ngày ghê gớm mà họ đã được cảnh báo cách vô ích, và rùng mình trước những nỗi kinh hãi mà họ đã từng coi thường. Họ lập tức biết công việc lớn của ngày ấy, và mục đích đáng sợ mà họ được đánh thức khỏi giấc ngủ trong mồ mả; để bị xét xử, để bị kết tội, để bị lên án, và để bị lôi đi thi hành án. Lương tâm đã dự đoán trước cuộc xét xử trong trạng thái tách rời; và vừa khi linh hồn hợp với thân thể, lương tâm liền lên ngai trong lòng, và bắt đầu cáo buộc, kết tội, tuyên án, trách móc, và hành hạ. Kẻ tội lỗi bị lên án, bị lên án tại chính tòa án của mình, trước khi đến trước tòa của Đấng Phán Xét. Hành động đầu tiên của ý thức trong trạng thái hiện hữu mới của hắn là một sự xác tín rằng hắn bị lên án, một tạo vật bị lên án không thể đảo ngược. Hắn bước vào tòa án, biết trước mọi việc sẽ ra sao. Khi thấy mình bị xếp sang bên tả của Đấng Phán Xét, khi nghe bản án ghê gớm thét ra chống lại mình, Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đó chỉ là điều hắn đã mong đợi. Nay hắn có thể tự dỗ mình bằng những hy vọng hão huyền, và nhắm mắt trước ánh sáng của sự xác tín, nhưng bấy giờ hắn sẽ không thể hy vọng tốt hơn; bấy giờ hắn phải biết điều tệ nhất về trường hợp mình. Hình thức của cuộc xét xử tư pháp là cần thiết cho sự xác tín của thế gian, chứ không phải cho hắn; lương tâm hắn đã định đoạt tình trạng hắn rồi. Tuy nhiên, để thuyết phục người khác về sự công chính của án phạt hắn, hắn bị lôi và bị canh giữ từ mồ mả đến ghế xét xử bởi những ma quỉ hung dữ, không khoan nhượng, nay là kẻ cám dỗ hắn, nhưng bấy giờ là kẻ hành hạ hắn. Hắn nhìn ngai cháy và khuôn mặt cau có của Đấng Phán Xét với kinh hãi biết bao, chính là Chúa Giê-xu mà hắn đã từng coi thường, bất chấp mọi tình yêu chết thay của Ngài và sự cứu rỗi Ngài đã dâng! Hắn ước ao có một lớp đá và núi che phủ để giấu mình khỏi con mắt giận dữ của Ngài biết bao! Nhưng tất cả đều vô ích. Hắn phải xuất hiện. Hắn bị xếp sang bên tả giữa những tên tội phạm run rẩy; và nay cuộc xét xử bắt đầu. Mọi việc ác của hắn, và mọi sự bỏ sót bổn phận, nay đều được đưa ra chống lại hắn. Mọi ơn thương xót hắn đã lạm dụng, mọi sự sửa phạt hắn đã khinh dể, mọi phương tiện của ân điển hắn đã bỏ bê hay dùng sai, mọi lời tội lỗi, và thậm chí mọi lời vô ích, thậm chí, những tư tưởng và khuynh hướng bí mật nhất của hắn, đều bị phơi bày, và bị đưa ra xét xử chống lại hắn. Và khi Đấng Phán Xét hỏi hắn, "Có phải vậy không, hỡi kẻ tội lỗi? Những cáo buộc này có đúng không?" lương tâm buộc hắn phải xưng nhận và kêu lên, Có tội! Có tội! Và nay tên tội phạm run rẩy bị kết tội rõ ràng và không còn mọi lời bào chữa, Đấng Phán Xét tối cao, trong uy nghiêm nghiêm khắc và công lý không khoan nhượng, thét ra bản án ghê gớm, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Ma-thi-ơ 25:41. Ôi án phạt ghê gớm! Mỗi lời đều đầy kinh hãi, và phóng một tia sét xuyên qua lòng. "Hãy lui ra: khỏi mặt ta; ta không thể chịu nổi cảnh tượng ghê tởm như vậy. Ta đã từng mời ngươi đến cùng ta, để ngươi được sự sống, nhưng ngươi không đoái đến lời mời; và nay ngươi sẽ không bao giờ nghe tiếng mời gọi ấy nữa. Hãy lui ra khỏi ta; khỏi ta, nguồn duy nhất của hạnh phúc, điều Thiện duy nhất xứng hợp cho một tâm trí bất tử." "Nhưng, lạy Chúa," (chúng ta có thể tưởng tượng tên tội phạm nói,) "nếu tôi phải lui ra, xin hãy chúc phước cho tôi trước khi tôi đi." "Không," Đấng Phán Xét giận dữ phán, "hãy lui ra bị rủa; lui ra mang lời rủa đời đời và nặng nề của ta trên ngươi; lời rủa của quyền năng đã dựng nên ngươi; một lời rủa hiệu nghiệm cách ghê gớm, đánh cháy bất cứ vật gì nó giáng xuống như những tia chớp thiêu đốt, không thể kháng cự." "Nhưng nếu tôi phải ra đi dưới lời rủa của Ngài, (tên tội phạm có thể nói,) xin cho đó là hết hình phạt của tôi; xin cho tôi lui về một nơi ẩn náu dễ chịu, hay ít ra cũng chịu đựng được, nơi tôi có thể gặp điều gì đó làm dịu lời rủa." "Không, hãy lui vào lửa; hãy cháy trong đó với mọi cực hình đau đớn của nguyên tố dữ dội ấy." "Nhưng, lạy Chúa, nếu tôi phải nằm trong lửa, ôi xin cho nó là ngọn lửa thoáng qua, sẽ sớm tự tắt, và chấm dứt sự hành hạ của tôi." "Không, hãy lui vào lửa đời đời; hãy cháy trong đó mà không tiêu tan, và bị hành hạ không cùng." "Nhưng, lạy Chúa, xin ban cho tôi (tên khốn khổ kêu lên) ít ra sự an ủi của bạn bè thân thiện, vui vẻ, và thông cảm; hoặc, nếu điều này không thể được, xin ban cho tôi điều nhỏ nhoi này, điều hầu như không đáng kể này, là bị đày đến một góc vắng vẻ trong địa ngục, nơi tôi chỉ bị trừng phạt bởi lương tâm mình và bàn tay trực tiếp của Ngài; nhưng ôi, xin giải cứu tôi khỏi những ma quỉ độc ác, hành hạ này; xin đày tôi vào một phòng nào đó trong hố sâu địa ngục xa khỏi xã hội chúng." "Không, hãy lui vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó: ngươi phải làm một trong đám khốn khổ của chúng đời đời: ngươi đã nhập bọn với chúng trong việc phạm tội, và nay phải dự phần trong hình phạt chúng: ngươi đã phục tùng chúng như kẻ cám dỗ ngươi, và nay ngươi phải phục tùng chúng như kẻ hành hạ ngươi."

Án đã tuyên, liền được thi hành. Những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời. Ma-thi-ơ 25:46. Ma quỉ lôi chúng xuống hố, và xô chúng nhào đầu xuống. Tại đó chúng bị giam trong xiềng xích của tối tăm, và trong hồ cháy bằng lửa và diêm sinh, đời đời, đời đời! Trong lời ghê gớm ấy chứa đựng trọng tâm của sự hành hạ; nó là địa ngục trong địa ngục. Nếu chúng có thể được giải thoát khỏi đau đớn, dù là bằng sự tiêu diệt sau khi đã khóc lóc qua mười ngàn triệu thời đại trong cực hình đau đớn, thì cũng là một sự dịu bớt, một sự khích lệ; nhưng, than ôi! Khi bao nhiêu triệu thời đại đã trôi qua bằng số sao trên trời, hay cát trên bờ biển, hay hạt bụi trong quả địa cầu khổng lồ này, hình phạt của chúng vẫn xa sự kết thúc như khi bản án được tuyên trên chúng. Đời đời! Không thể nào vắt kiệt được lời ấy; và khi nó gắn với mức độ khốn khổ cao nhất, tiếng của nó hoàn toàn không thể chịu nổi. Hãy xem, các ông, điều gì tùy thuộc vào thời gian, khoảng thời gian chúng ta có thể hưởng trong đời tạm này. Đời đời! Đời đời đáng sợ, vô cùng quan trọng! Tùy thuộc vào nó.

Suốt thời gian này lương tâm xé nát lòng kẻ tội lỗi bằng những suy ngẫm hành hạ nhất. "Ôi giá mà ta đã từng có cơ hội tốt đẹp cho sự cứu rỗi, nếu ta biết dùng nó! Ta đã được cảnh báo về hậu quả của đời sống tội lỗi và bất cẩn; ta đã được bảo về sự cần thiết của đức tin, sự ăn năn, và sự thánh khiết phổ quát của lòng và đời sống; ta đã hưởng một khoảng thời gian đủ cho sự ăn năn, và mọi phương tiện cần thiết của sự cứu rỗi, nhưng, đồ ngu như ta, ta đã bỏ bê tất cả, ta đã lạm dụng tất cả; ta đã từ chối lìa bỏ tội lỗi mình; ta đã từ chối nghiêm túc bước vào đạo, và hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời; và nay ta bị hư mất đời đời, không còn hy vọng. Ôi! Giá cho ta một trong những tháng, một trong những tuần, hay thậm chí một trong những ngày hay giờ mà ta đã từng phung phí; ta sẽ dùng nó với sự khẩn thiết, với sự lo âu biết bao! Nhưng mọi cơ hội của ta đã qua, không thể lấy lại, và sẽ không còn một giây phút nào được ban cho ta vì mục đích này nữa. Ôi ta đã ngu dại biết bao khi bán linh hồn mình lấy những thứ tầm thường! Coi thường thiên đàng, và rơi vào địa ngục chỉ vì bỏ bê và bất cẩn!" Hỡi những kẻ tội lỗi cứng lòng, vô tâm, dù nay các ngươi có thể bịt miệng hay dìm tiếng la của lương tâm mình, nhưng thời gian, hay đúng hơn là đời đời đáng sợ đang đến, khi chúng sẽ nói bất chấp các ngươi; khi chúng sẽ nói thấu vào lòng, và được cảm nhận bởi tấm lòng cứng cỏi và vô cảm nhất. Vậy nên nay hãy nghe lời cảnh báo của chúng trong khi chúng còn có thể là phương tiện cho sự phục hồi của các ngươi.

Bạn và tôi, hỡi anh em, đều liên quan trong giao dịch trọng thể của ngày tôi đã mô tả. Bạn và tôi hoặc sẽ được biến hóa trong giây lát, trong nháy mắt, hoặc trong khi đang rữa nát "trong mồ mả, chúng ta sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và bước ra, hoặc để sự sống lại của sự sống, hoặc để sự sống lại của sự xét đoán." Và hỡi anh em, án phạt nào sẽ là của chúng ta? Chúng ta có thể biết trước từ khoảng cách thời gian này chăng? Tôi đã đề nghị các bạn tra xét, liệu các bạn có lý do chính đáng nào để hy vọng mình sẽ thuộc số hạnh phúc được sống lại để được sống chăng? Và nay tôi lại đề nghị, với mặt đối lập, Các bạn có bằng chứng nào để hy vọng mình sẽ không thuộc đám đông khốn khổ, đông đảo sẽ sống lại để bị xét đoán chăng? Nếu có câu hỏi nào trong phạm vi tri thức loài người đòi hỏi tư tưởng lo âu của các bạn, chắc chắn đó là câu này. Tôi thiết tưởng các bạn không thể hưởng một giây phút yên ổn hay an toàn nào trong khi điều này chưa được xác định. Và đây có phải là một câu hỏi có thể trả lời được chăng? Chúng ta có thể biết ngay bây giờ những đặc điểm phân biệt hiện tại của những người sẽ nhận án phận khác nhau như vậy chăng? Được, câu Kinh Thánh của tôi xác định điểm này; vì,

V. "Kẻ đã làm lành sẽ bước ra để sự sống lại của sự sống; và kẻ đã làm dữ, để sự sống lại của sự xét đoán." Đây là căn cứ của sự phân biệt sẽ được thực hiện bấy giờ trong các trạng thái cuối cùng của loài người, làm lành và làm dữ. Và chắc chắn sự phân biệt này có thể nhận thấy ngay bây giờ; làm lành và làm dữ không giống nhau đến nỗi không thể phân biệt được. Vậy chúng ta hãy xem những tính cách này bao hàm điều gì, và chúng lần lượt thuộc về ai trong chúng ta.

1. Làm lành là gì? Điều này bao hàm, (1.) Một nỗ lực chân thật giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời; tôi nói, mọi điều răn Ngài, liên quan đến Đức Chúa Trời, người lân cận, và chính chúng ta, dù dễ hay khó, dù hợp thời hay không, dù hợp với bản tính tự nhiên chúng ta hay không, dù truyền phải làm bổn phận hay cấm phạm tội, dù liên quan đến lòng hay việc làm bề ngoài. Tôi nói, một sự tôn trọng đồng đều, vô tư đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, bất kể loại nào, trong mọi hoàn cảnh, và mọi lúc, đều bao hàm trong việc làm lành; vì nếu chúng ta làm điều gì vì Đức Chúa Trời truyền, chúng ta sẽ cố gắng làm mọi điều Ngài truyền, bởi nơi lý do của cách cư xử chúng ta là một, thì chính cách cư xử chúng ta cũng sẽ là một. Tôi không có ý rằng người lành, trong trạng thái hiện tại, giữ các điều răn của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn trong mọi sự, hay thật ra trong bất kỳ sự nào; nhưng tôi có ý rằng sự vâng lời phổ quát là nỗ lực chân thật của họ. Tính cách họ ở mức độ nào đó đồng đều và nhất quán; nghĩa là, họ không đặt mọi tôn giáo của mình vào việc vâng theo một số điều răn có thể hợp ý họ, như thể điều đó sẽ đền bù cho sự bỏ bê các điều khác; nhưng, như Đa-vít, họ đều để lòng, và thật sự để lòng vào mọi điều răn của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:6. Hỡi anh em, hãy thử mình bằng phép thử này.

(2.) Làm lành một cách được chấp nhận đòi hỏi trước một sự thay đổi bản tính và một nguyên tắc mới. Bản tính chúng ta bị bại hoại đến nỗi không có điều gì thật sự và chính thức lành có thể được chúng ta thực hiện cho đến khi nó được đổi mới. Để xác nhận điều này tôi chỉ xin các bạn xem Ê-phê-sô 2:10, và Ê-xê-chi-ên 36:26,27, nơi việc được dựng nên trong Đấng Christ Jêsus để làm việc lành, và nhận một tấm lòng mới bằng thịt, được nêu là điều kiện tiên quyết để chúng ta bước đi trong luật lệ Đức Chúa Trời. Còn về nguyên tắc của sự vâng lời, đó là tình yêu Đức Chúa Trời: 1 Giăng 5:3, nghĩa là, chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời, vì chúng ta yêu Ngài; chúng ta phải làm lành, vì chúng ta vui thích làm lành; bằng không tất cả chỉ là giả hình, ép buộc, hay ích kỷ, và không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tại đây, một lần nữa, hỡi anh em, hãy nhìn vào lòng mình, và tra xét nguyên tắc của sự vâng lời các bạn là gì, và liệu các bạn đã bao giờ được làm nên tạo vật mới chăng.

(3.) Tôi phải thêm, đặc biệt vì chúng ta sống dưới Phúc Âm, rằng sự trông cậy của các bạn để được sống không được đặt trên việc lành các bạn làm, mà hoàn toàn trên sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Sau khi đã làm mọi sự, các bạn phải xưng mình chỉ là đầy tớ vô ích; và từ bỏ mọi công việc mình về mặt công trạng, trong khi dồi dào trong chúng về mặt thực hành; Phi-líp 3:7,8. Đây là một đặc điểm thiết yếu của sự vâng lời theo Phúc Âm, và không có nó các bạn không thể mong được sống lại để sự sống đời đời và phước hạnh.

Tôi có thể khai triển thêm về điểm này, nhưng thời gian không cho phép; và tôi hy vọng ba đặc điểm này có thể đủ để cho các bạn thấy việc làm lành bao hàm điều gì. Giờ chúng ta hãy tiến đến tính cách đối lập.

2. Làm dữ là gì? Điều này bao hàm những điều như: sự bỏ bê quen thói việc làm lành, hay thực hiện bổn phận một cách uể oải, hình thức, hay không có nguyên tắc đúng, và sự cố ý nuông chiều bất kỳ một tội nào; tình yêu bí mật đối với tội lỗi, dù không để nó bùng ra thành việc làm bề ngoài. Tại đây rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng những kẻ tội lỗi tục tĩu, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ lừa đảo, những kẻ công khai bỏ bê đạo, v.v., đều mang dấu hiệu u ám này trên mình, rằng họ là kẻ làm dữ. Thật vậy, mọi kẻ còn trong trạng thái tự nhiên, chưa được tái sinh, bất kể bề ngoài họ ra sao, đều phải được xếp vào hạng này; "vì hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," Giăng 3:6; và kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng không thể thật sự phục dưới luật pháp Ngài. Rô-ma 8:7,8.

Và nay ai trong các bạn được sống, và ai bị xét đoán? Những tính cách này nhằm tạo sự phân biệt giữa các bạn, và tôi cầu xin các bạn áp dụng chúng vì mục đích đó.

Còn những ai trong các bạn, giữa mọi sự yếu đuối đáng than của mình, đang chân thật cố gắng làm lành, và đau lòng vì mình không làm được nhiều hơn, các bạn cũng phải chết; các bạn phải chết, và nuôi giòi bọ trong bụi đất. Nhưng các bạn sẽ sống lại được cải thiện cách vinh quang, sống lại để sự sống bất tử, và giữa mọi kinh hãi và bối rối của ngày cuối cùng ấy, các bạn sẽ được an toàn, thanh thản, và bình tĩnh. Đấng Phán Xét toàn năng sẽ là bạn các bạn, và thế là đủ. Hãy để tư tưởng này tước vũ khí của vua kinh hãi, và ban cho các bạn can đảm nhìn xuống mồ mả, và hướng tới ngày sống lại lớn. Ôi bất tử hạnh phúc biết bao mở ra những viễn cảnh vinh quang vượt khỏi tầm mắt trước các bạn! Và sau vài cuộc vật lộn nữa trong trạng thái chiến trận này, và nghỉ ngơi một lúc trên giường chết, tại các miền phước hạnh đời đời các bạn sẽ đến, và cư trú tại đó đời đời.

Nhưng há chẳng có ai ở đây ý thức rằng những tính cách thuận lợi này không thuộc về mình sao? Những người biết rằng làm lành không phải là công việc của đời mình, mà mình là kẻ làm điều gian ác? Tôi nói với các bạn cách rõ ràng, và với mọi thẩm quyền mà lời Đức Chúa Trời có thể ban, rằng nếu các bạn cứ như vậy, các bạn sẽ sống lại để bị xét đoán. Đó chắc chắn sẽ là án phạt của các bạn, trừ khi các bạn được thay đổi và cải cách lớn trong lòng và đời sống. Và điều này sẽ không thúc giục các bạn nỗ lực mạnh mẽ sao? Các bạn có miễn nhiễm trước năng lực của một sự suy xét như vậy chăng? Hỡi những kẻ tội lỗi bất cẩn, hãy tỉnh thức khỏi sự an toàn của mình, và sửa soạn cho sự chết và sự phán xét! Đời tạm này là mọi thời gian các bạn có để sửa soạn, và các bạn có thể phung phí nó sao? Tất cả của các bạn, tất cả đời đời của các bạn đặt trên một lần gieo của đời sống, và các bạn phải chịu sự may rủi của con súc sắc. Các bạn chỉ có thể thử một lần, và nếu lần ấy thất bại, vì sự lười biếng hay quản lý sai của các bạn, các bạn sẽ bị hư mất đời đời không thể cứu vãn. Vậy nên, bởi thẩm quyền đáng sợ của Đức Chúa Trời vĩ đại, bởi sự kinh hãi của sự chết, và ngày sống lại lớn, bởi niềm vui của thiên đàng, và cực hình của địa ngục, và bởi giá trị của linh hồn bất tử các bạn, tôi nài xin, tôi truyền, tôi thề buộc các bạn hãy tỉnh thức khỏi sự an toàn của mình, và dùng những giây phút quý báu của đời sống cách tốt nhất. Thế gian đang chết quanh các bạn. Và các bạn có thể nghỉ yên trong một thế gian như vậy, trong khi chưa sửa soạn cho đời đời sao? Hãy tỉnh thức để sự công chính ngay bây giờ, theo tiếng gọi êm dịu của Phúc Âm, trước khi kèn cuối cùng báo cho các bạn một tiếng động khác.

BÀI GIẢNG XX. SỰ PHÁN XÉT CHUNG.

BÀI GIẢNG XX. SỰ PHÁN XÉT CHUNG.

Công Vụ 17:30,31.— "Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn, vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập, và Ngài đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc chắn về điều đó cho thiên hạ."

Trạng thái hiện tại là thời thơ ấu của bản tính loài người; và mọi biến cố của thời gian, ngay cả những biến cố gây ồn ào, và định đoạt số phận các vương quốc, chỉ là những việc nhỏ của trẻ con. Nhưng nếu chúng ta nhìn về phía trước và dõi theo bản tính loài người đến tuổi trưởng thành, chúng ta gặp những biến cố to lớn, hệ trọng, và uy nghi; và những biến cố mà chỉ có thẩm quyền thiêng liêng mới khiến chúng ta tin được, chúng ta vốn hay xét đoán sự việc theo những gì mình thấy. Hôm nay tôi muốn hướng sự chú ý của các bạn đến một trong những cảnh tượng ấy; tôi muốn nói cảnh tượng trọng thể, ghê gớm, và vinh quang của sự phán xét chung.

Các bạn đã từng thấy một tòa nhà nguy nga trong đống đổ nát; nay hãy đến xem đống đổ nát của một thế giới bị phá hủy. Các bạn đã thường thấy một phàm nhân yếu đuối vật lộn trong cơn hấp hối, và thân thể tan vỡ của hắn tan rã; nay hãy đến xem toàn thể thiên nhiên gắng sức và quằn quại trong cơn co giật cuối cùng và hệ thống vững chắc của nó tan rã. Các bạn đã nghe về những trận động đất đây đó đã san bằng Lít-bon, Pa-léc-mô, và vài thành phố khác thành đống đổ nát; nay hãy đến cảm nhận sự rung chuyển và co giật của cả quả địa cầu, trộn lẫn thành phố và quốc gia, đại dương và lục địa, núi non, đồng bằng, và thung lũng, thành một đống hỗn độn. Các bạn đã ngàn lần nhìn mặt trăng bước đi trong sáng, và mặt trời chiếu trong sức mạnh; nay hãy nhìn và xem mặt trời biến thành tối tăm, và mặt trăng thành máu.

Chúng ta được định sống trong một thời đại hỗn loạn, máu, và chém giết; một thời đại mà sự chú ý của chúng ta bị cuốn hút bởi tiếng vũ khí va chạm, tiếng kèn vang, tiếng đại bác gầm, và số phận bấp bênh của các vương quốc; nhưng hãy rút tư tưởng các bạn khỏi những đối tượng này trong một giờ, và đặt chúng vào những đối tượng trọng thể và hệ trọng hơn: hãy đến xem

"Một cảnh tượng vang dội

Một tiếng kèn lớn hơn, và những cánh đồng đáng sợ hơn;

Thế giới báo động, cả đất và trời đảo lộn,

Và tiếng rên cuối cùng ghê gớm của thiên nhiên hấp hối;

Vương trượng cổ xưa của Sự Chết gãy nát, ngôi mộ sinh sôi,

Đấng Phán Xét Công Chính, và án phận đời đời của loài người."

Một cảnh tượng như vậy chắc chắn đang ở trước chúng ta; vì sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng "Đức Chúa Trời đã ban cho mọi người sự bảo đảm rằng Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công bình bởi Người mà Ngài đã lập;" và rằng sự sống lại của Ngài, sự sống lại của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là một bằng chứng hiển nhiên về điều đó.

Câu Kinh Thánh của tôi là phần kết của lời biện hộ hay bài giảng của sứ đồ Phao-lô trước tòa A-rê-ô-pa nổi tiếng, trong thành A-thên học thức và triết học. Trong hội đồng uy nghiêm và lịch thiệp này ông nói với sự dạn dĩ, và theo giọng điệu Phúc Âm, của một sứ đồ của Đấng Christ. Trước hết ông nhấn mạnh với họ những lẽ thật lớn của tôn giáo tự nhiên, và lao nhọc cách trung tín, dù rất nhẹ nhàng và không xúc phạm, để cải cách họ khỏi sự thờ hình tượng ngu muội và mê tín mà ngay cả thành phố triết học học thức này đã chìm đắm, dù một Sô-cra-tét, một Pla-tôn, và những hiền triết và nhà đạo đức lừng danh nhất của thời cổ ngoại giáo đã sống và dạy tại đó. Sau đó, cuối bài diễn thuyết, ông đưa vào những đặc điểm vinh quang của Cơ Đốc giáo, đặc biệt là bổn phận lớn của sự ăn năn, từ những động cơ Phúc Âm, sự sống lại của kẻ chết, và sự phán xét cuối cùng. Nhưng ông vừa bước vào đề tài này thì bị ngắt lời, và dường như đã đột ngột dừng lại; vì khi ông vừa gợi đến giáo lý bấy giờ không được ưa chuộng về sự sống lại của kẻ chết, chúng ta được biết, kẻ thì nhạo báng, người thì hẹn nghe lần khác: Chúng ta sẽ nghe ngươi nói về việc nầy lần nữa.

Trong những thời kỳ tối tăm của sự ngu muội trước khi Phúc Âm được rao giảng, Đức Chúa Trời dường như nhắm mắt hay làm ngơ trước sự thờ hình tượng và các hình thức gian ác đã tràn ngập thế gian; nghĩa là, Ngài dường như bỏ qua hay không để ý đến chúng, đến nỗi hoặc trừng phạt chúng, hoặc ban cho các dân tộc những lời kêu gọi rõ ràng để ăn năn. Nhưng nay, sứ đồ Phao-lô nói, tình thế đã đổi. Nay Phúc Âm được rao giảng khắp thế gian, và do đó Đức Chúa Trời sẽ không còn dường như làm ngơ trước sự gian ác và không ăn năn của loài người nữa, nhưng công bố mệnh lệnh lớn của Ngài cho một thế giới phản loạn, cách rõ ràng và vang dội, truyền cho mọi người ở khắp nơi phải ăn năn; và nay Ngài ban cho họ những động cơ và sự khích lệ đặc biệt cho bổn phận này.

Một động cơ có sức nặng lớn nhất, chưa bao giờ được công bố rõ ràng hay rộng rãi như trước, là giáo lý về sự phán xét chung. Mạch văn bao hàm điều này: "Nay Ngài truyền cho mọi người phải ăn năn, vì Ngài đã chỉ định một ngày để phán xét mọi người." Và chắc chắn viễn cảnh của một sự phán xét phải là một động cơ mạnh cho kẻ tội lỗi ăn năn:—điều này, nếu có điều gì, sẽ đánh thức họ khỏi sự an toàn vô tâm, và đưa họ đến sự ăn năn. Sự ăn năn nên, và người ta tưởng phải, rộng bằng lý do này cho nó. Sứ đồ Phao-lô ngụ ý điều này. "Nay Ngài truyền cho mọi người ăn năn, vì Ngài đã ban cho mọi người sự bảo đảm" rằng Ngài đã "chỉ định một ngày để phán xét thế gian." Bất cứ nơi nào Phúc Âm công bố giáo lý về sự phán xét tương lai, nơi đó nó đòi hỏi mọi người phải ăn năn; và bất cứ nơi nào nó đòi hỏi sự ăn năn, nơi đó nó thi hành mệnh lệnh bằng giáo lý báo động này.

Đức Chúa Trời đã ban sự bảo đảm cho mọi người; nghĩa là, cho mọi người nghe Phúc Âm, rằng Ngài đã chỉ định một ngày cho mục đích lớn này, và rằng Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời-người, sẽ đích thân chủ tọa trong buổi lễ uy nghiêm này. Ngài đã ban sự bảo đảm về điều này; nghĩa là, nền tảng đầy đủ của đức tin; và sự bảo đảm gồm ở điều này, rằng Ngài đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại.

Sự sống lại của Đấng Christ ban sự bảo đảm về điều này trên nhiều phương diện. Nó là một mẫu mực và một bảo chứng của sự sống lại chung, sự chuẩn bị lớn cho sự phán xét: nó là một bằng chứng không thể chối cãi về sứ mạng thiêng liêng của Ngài; vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ làm một phép lạ chưa từng có như vậy để bênh vực một kẻ lừa đảo: nó cũng là một sự chứng thực xác thực về mọi lời tuyên bố của Chúa chúng ta; và Ngài đã rõ ràng tuyên bố thẩm quyền của Đấng Phán Xét tối cao như được Cha ủy thác cho Ngài; "Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con." Giăng 5:22.

Có một sự thích hợp và xứng đáng đặc biệt trong sự sắp đặt này. Thật thích hợp khi một thế giới đặt dưới sự quản trị của một Đấng Trung Bảo nên có một Đấng Phán Xét trung bảo. Thật thích hợp khi chức vụ cao này được ban cho Ngài như một phần thưởng danh dự cho những sự phục vụ quan trọng và sự hạ mình tột cùng của Ngài. Vì Ngài đã tự hạ mình xuống, nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao. Phi-líp 2:8,9. Thật thích hợp khi những tạo vật mặc lấy thân thể được phán xét bởi một người mặc lấy thân thể như họ. Do đó có lời rằng "Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét, vì là Con người." Giăng 5:27. Đây sẽ là một lý do lạ lùng, nếu chúng ta không hiểu nó dưới ánh sáng này. Thật vậy, nếu Chúa Giê-xu chỉ là người, Ngài sẽ vô cùng bất xứng với chức vụ của Đấng Phán Xét chung; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời và người, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; và là Đấng xứng hợp nhất trong vũ trụ cho công việc. Cũng thật thích hợp khi Đấng Christ là Đấng Phán Xét tối cao, vì đây sẽ là một sự khích lệ lớn cho dân Ngài khi Đấng Trung Bảo của họ thi hành chức vụ này: và có thể thêm rằng, nhờ đó sự lên án kẻ gian ác sẽ được tỏ ra công chính cách rõ ràng hơn; vì, nếu một Đấng Trung Bảo, một Đấng Cứu Thế, Bạn của kẻ tội lỗi, lên án họ, thì họ hẳn thật đáng bị lên án.

Giờ chúng ta hãy bước vào cảnh tượng uy nghiêm. Nhưng than ôi, tôi sẽ dùng hình ảnh nào để diễn tả nó? Không có gì chúng ta đã thấy, không có gì chúng ta đã nghe, không có gì từng xảy ra trên sân khấu thời gian, có thể cung cấp cho chúng ta những minh họa thích đáng. Mọi sự đều thấp hèn và tầm thường, mọi sự đều mờ nhạt và tối tăm từng được mặt trời chiếu soi, khi so với những hiện tượng lớn của ngày ấy; và chúng ta quen với những đối tượng thấp hèn và nhỏ bé đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể nâng tư tưởng mình lên đến độ cao xứng hợp. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ là những khán giả kinh ngạc của những kỳ quan uy nghiêm này, và mắt và tai chúng ta sẽ là thầy dạy chúng ta. Nhưng nay cần thiết chúng ta phải có những ý niệm về chúng có thể cảm động lòng chúng ta, và sửa soạn chúng ta cho chúng. Vậy chúng ta hãy trình bày trước mắt những sự diễn tả mà sự mặc khải thiêng liêng, đấng hướng dẫn duy nhất của chúng ta trong trường hợp này, ban cho chúng ta về thân vị của Đấng Phán Xét, và cách thức Ngài xuất hiện; về sự sống lại của kẻ chết, và sự biến hóa của kẻ sống; về sự nhóm họp chung của mọi con trai loài người trước tòa án tối cao; về sự phân rẽ họ sang bên hữu và bên tả của Đấng Phán Xét, theo tính cách họ; về chính tiến trình tư pháp; về bản án quyết định; về sự thi hành nó, và về sự thiêu đốt thế gian.

Về thân vị của Đấng Phán Xét, tác giả Thi Thiên cho các bạn biết, chính Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét. Thi Thiên 50:6. Nhưng Đấng Christ cho chúng ta biết, "Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con; và Cha đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét nữa, vì là Con người." Giăng 5:22,27. Vậy chính Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời-người, như tôi đã nhận xét, sẽ mang tính cách cao này; và vì những lý do đã nêu, thật xứng hợp nhất khi nó được giao cho Ngài. Vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, mọi lợi thế của thần tính và nhân tính đều tập trung trong Ngài, và khiến Ngài xứng hợp cho chức vụ này hơn là nếu Ngài chỉ là Đức Chúa Trời, hay chỉ là người. Đây là Đấng Phán Xét uy nghiêm mà chúng ta phải đứng trước; và viễn cảnh có thể truyền cho chúng ta sự kính sợ, vui mừng, và kinh hãi.

Về cách thức Ngài xuất hiện, nó sẽ xứng với phẩm giá của thân vị và chức vụ Ngài. Ngài sẽ chiếu sáng trong mọi vinh quang không được tạo dựng của Thần Tính, và trong mọi vinh quang dịu dàng hơn của một người trọn vẹn. Những kẻ hầu cận Ngài sẽ thêm phẩm giá cho sự xuất hiện lớn, và sự đồng cảm của thiên nhiên sẽ tăng thêm sự trọng thể và kinh hãi của ngày ấy. Hãy để chính lời Ngài mô tả Ngài. "Vì Con người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống cùng các thiên sứ." Ma-thi-ơ 16:27. "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài." Ma-thi-ơ 25:31: "lúc Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin Lành của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,8. Và không chỉ các thiên sứ, những tôi tớ rực rỡ của triều đình thiên đàng, sẽ hầu cận trong dịp trọng thể ấy, mà còn mọi thánh đồ đã lìa thế gian từ A-đam đến ngày ấy; vì những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus, sứ đồ Phao-lô nói, Đức Chúa Trời sẽ đem đến với Ngài. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Hình ảnh lớn trong khải tượng của Đa-ni-ên áp dụng cho ngày này: và có lẽ nó chủ yếu chỉ về điều này: "Ta nhìn xem cho đến chừng các ngôi đã đặt, và Đấng Thượng Cổ ngồi ở trên. Áo Ngài trắng như tuyết, và tóc trên đầu Ngài như lông chiên tinh sạch: ngôi Ngài như ngọn lửa, bánh xe Ngài như lửa cháy. Trước mặt Ngài, một sông lửa chảy ra và tuôn đi: hàng ngàn hàng ngàn hầu hạ Ngài, và hàng vạn hàng vạn đứng trước mặt Ngài." Đa-ni-ên 7:9,10. Có lẽ Chúa chúng ta có thể tỏ mình ra cho cả thế gian trong dịp lớn nhất này, trong cùng hình dạng vinh quang mà môn đồ yêu dấu Giăng của Ngài đã thấy, "mình mặc áo dài, thắt đai vàng ngang ngực: đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên, trắng như tuyết; mắt như ngọn lửa; chân như đồng đánh bóng, đã được luyện trong lò lửa; tiếng như tiếng nhiều dòng nước; mặt như mặt trời khi chiếu sáng hết sức." Khải Huyền 1:13, v.v. Một hình ảnh khác về uy nghi và kinh hãi không gì sánh được cùng tác giả ban cho chúng ta, khi ông nói, "Tôi thấy một tòa lớn và trắng, cùng Đấng đang ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó." Thật kinh ngạc! Đây là hình ảnh gì! Đất và trời vững chắc không thể chịu nổi uy nghi và kinh hãi của cái nhìn Ngài; chúng trốn chạy kinh hãi, và tìm một nơi ẩn mình, nhưng không tìm được nơi nào che chở chúng; mọi miền khắp không gian bao la đều mở ra trước Ngài. Khải Huyền 20:11.

Đây là Đấng Phán Xét mà chúng ta phải đứng trước; và đây là cách thức Ngài xuất hiện. Nhưng đây có phải là hài nhi Bết-lê-hem đã nằm và khóc trong máng cỏ chăng? Đây có phải là con trai giả định của người thợ mộc, người Ga-li-lê bị khinh dể chăng? Đây có phải là người đầy đau buồn chăng? Đây có phải là Đấng đã bị bắt, bị lên án, bị vả, bị nhổ vào mặt, bị đội mão gai, bị hành hình như một tên nô lệ và tội phạm, trên thập tự giá chăng? Phải, chính là Ngài; chính Chúa Giê-xu người Na-xa-rét ấy. Nhưng ôi thay đổi biết bao! Thật xứng đáng được tôn cao biết bao! Hãy để trời và đất chúc mừng sự thăng tiến của Ngài. Nay hãy để kẻ thù Ngài xuất hiện và tỏ sự khinh dể và độc ác thường lệ của chúng. Nay, hỡi Phi-lát, hãy lên án Vua dân Giu-đa như một kẻ tiếm quyền. Nay, hỡi dân Giu-đa, hãy dấy tiếng la, Đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi!

"Nay hãy quỳ gối chế nhạo, dâng cây sậy;

Nay hãy bảo Kẻ Lừa Đảo bị đánh đòn rằng hắn phải đổ máu."—Young.

Nay, hỡi những kẻ theo thuyết Hữu thần tự nhiên và kẻ vô tín, hãy tranh cãi về thần tính Ngài và lẽ thật của tôn giáo Ngài nếu các ngươi có thể. Nay, hỡi những Cơ Đốc nhân giả hình, hãy thử lừa dối Ngài bằng những lời xưng vô ích của các ngươi. Nay hãy khinh dể ân điển Ngài, cười nhạo lời đe dọa Ngài, và coi thường sự bất bình của Ngài nếu các ngươi có thể. A! Nay lòng can đảm của họ suy sụp, và sự kinh hãi bao quanh họ như những người có vũ trang. Nay chúng ẩn mình trong hang hố, và trong hòn đá lớn trên núi; và nói với núi và đá lớn rằng, Hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, cùng khỏi cơn giận của Chiên Con; vì Chiên Con đã từng đổ huyết làm của lễ vì tội lỗi nay xuất hiện trong mọi kinh hãi của một con sư tử; và ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi? Khải Huyền 6:15, v.v. Ôi! Giá chúng có thể ẩn mình dưới đáy đại dương, hay trong tảng đá nào đó mang sức nặng của núi non, chúng sẽ cho mình hạnh phúc biết bao. Nhưng, than ôi!

"Biển quăng những quái vật ra để gặp án phạt chúng,

Và đá chỉ giam chúng lại cho cơn thịnh nộ sắp đến.—Young.

Trong khi Đấng Phán Xét đang giáng xuống, các bên bị phán xét sẽ được truyền đến xuất hiện. Nhưng họ ở đâu? Tất cả đều đang ngủ trong giường bụi đất, trừ thế hệ bấy giờ. Và làm sao họ được đánh thức khỏi giấc ngủ dài hàng ngàn năm? Ấy là, "vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Kèn sẽ thổi, và những kẻ bấy giờ còn sống sẽ không bước vào đời đời qua con đường mòn của sự chết, nhưng lúc tiếng kèn chót họ sẽ được biến hóa, biến thành bất tử, trong giây phút, trong nháy mắt. 1 Cô-rinh-tô 15:51,52. Nay mọi triệu người, bất kể xứ sở và dân tộc nào, dù họ mong đợi ngày ghê gớm này hay không, đều cảm thấy một sự chấn động khắp thân thể, trong khi họ lập tức biến hình trong mọi chi thể, và mạch của sự bất tử bắt đầu đập mạnh trong mọi phần. Nay những kẻ ngủ dưới lòng đất cũng bắt đầu cựa quậy, tỉnh dậy, và bật sống. Nay hãy xem mồ mả mở ra, lăng tẩm vỡ tung, nhà hài cốt rền vang, đất rung chuyển, và mọi sự đều sống động, trong khi những đạo quân dưới lòng đất này đang phá đường lên. Hãy xem những đám mây bụi người và xương gãy làm tối không khí, và bay từ xứ này sang xứ khác qua những lục địa và đại dương xen giữa để gặp những mảnh thân thuộc, và sửa lại khung thân tan vỡ bằng những mảnh thu thập từ ngàn phương khác nhau, nơi chúng bị gió thổi bay, hay nước cuốn trôi. Hãy xem biết bao triệu bật dậy thành đoàn tại những nơi mà Ni-ni-ve, Ba-by-lôn, Giê-ru-sa-lem, Rô-ma, và Luân-đôn đã từng đứng! Cả đạo quân bật sống trên những cánh đồng nơi chúng đã từng mất mạng trong trận chiến, và bị bỏ không chôn; trên những cánh đồng được bón bằng máu chúng, đã sinh ra ngàn mùa gặt, và nay sinh ra một mùa gặt người. Hãy xem một dòng nối tiếp hàng ngàn năm trỗi dậy thành đám đông từ nghĩa địa quanh những nơi chúng đã từng nhóm họp, để sửa soạn cho ngày quyết định này. Thật vậy, mồ mả há miệng, và bầy đàn bật sống dưới cung điện và những công trình của kiêu ngạo và khoái lạc, trong đồng ruộng và rừng rậm, trong hàng ngàn nơi mà mồ mả chưa từng bị nghi ngờ. Kẻ sống kinh ngạc biết bao khi thấy người bật sống dưới chân mình, hay ngay bên cạnh; kẻ bắt đầu cựa quậy và làm đất rung lên; kẻ nửa trỗi dậy, và kẻ hoàn toàn thoát khỏi gánh nặng của đất, và đứng thẳng trước mặt họ! Biết bao đám đông khổng lồ đã ngủ trong mồ nước, nay trồi lên từ sông, biển, và đại dương, và làm chúng náo động! Nay xuất hiện trước mắt cả thế gian những Gô-li-át, những A-na-kim, và những người khổng lồ khác của thời cổ; và nay hàng triệu trẻ thơ, những hạt sự sống nhỏ bé ấy, cùng bật dậy, có lẽ ở tuổi trưởng thành đầy đủ, hoặc có lẽ ở [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "the lowest Hass of mankind" — chữ "Hass" không rõ nghĩa, giữ nguyên bản in] của loài người, những kẻ lùn của sự bất tử. Kẻ chết, nhỏ và lớn, sẽ sống lại để đứng trước Đức Chúa Trời; và biển sẽ trả lại kẻ chết mình chứa. Khải Huyền 20:12,13. Nay nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời. Đa-ni-ên 12:2. Nay giờ đã đến khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và sẽ ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán. Giăng 5:28,29. Dù sau khi da tôi, tức thân nầy, bị giòi bọ hủy hoại, nhưng trong xác thịt mình tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời, Đấng tôi sẽ thấy cho chính mình; và mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác. Gióp 19:26,27. Bấy giờ thể hay hư nát [nầy] sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết [nầy] sẽ mặc lấy sự không hay chết. 1 Cô-rinh-tô 15:23 [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "1 Cor. 15:23", nhưng câu trích dường như thuộc 1 Cô-rinh-tô 15:53; giữ nguyên bản in].

Vì tính cách, và do đó án phận của loài người, sẽ rất khác nhau, chúng ta có thể hợp lý cho rằng họ sẽ sống lại trong những hình dạng rất khác nhau của vinh quang hay sỉ nhục, của vẻ đẹp hay dị dạng. Thật vậy thân thể họ đều sẽ được cải thiện đến mức cao nhất, và đều được làm nên mạnh mẽ, rộng rãi, và bất tử. Nhưng sự khác biệt nằm ở đây: thân thể người công chính sẽ được thêm sức để mang một gánh nặng vinh quang vô cùng lớn và đời đời, nhưng thân thể kẻ gian ác sẽ được thêm sức để chịu một gánh nặng khốn khổ nặng hơn; sức mạnh chúng chỉ là sức mạnh để chịu đựng một khả năng chịu đau lớn hơn cách ghê gớm. Sự bất tử của người công chính sẽ là thời gian của hạnh phúc họ, nhưng của kẻ gian ác là của khốn khổ họ; sự bất tử, đặc ân cao nhất của bản tính họ, sẽ là lời rủa nặng nề nhất của họ: và chúng sẽ sẵn lòng đổi thời gian mình với một con côn trùng một ngày, hay một bông hoa tàn. Thân thể người công chính sẽ "sáng như mặt trời, và như các ngôi sao trên bầu trời cho đến đời đời;" nhưng thân thể kẻ gian ác sẽ ghê rợn, kinh hãi, xấu xí, và đáng ghét như địa ngục. Thân thể người công chính sẽ là những dinh thự xứng hợp cho linh hồn thiên thượng của họ cư trú, và mọi nét mặt sẽ nói lên những đam mê thú vị đang hoạt động cách êm đềm bên trong; nhưng kẻ gian ác sẽ chỉ là những linh hồn địa ngục mặc lấy thân thể vật chất; và sự độc ác, cơn giận, sự tuyệt vọng, và mọi đam mê địa ngục, sẽ hiện rõ trên nét mặt chúng, và phủ một màn u ám quanh chúng! Ôi! Bấy giờ chúng sẽ chẳng là gì khác ngoài những hình thù dị dạng và kinh hãi! Chúng sẽ trông như dân bản xứ của địa ngục, và gieo rắc kinh hãi quanh mình với mỗi cái nhìn.

Với sự miễn cưỡng biết bao chúng ta có thể tưởng tượng linh hồn kẻ gian ác sẽ lại bước vào trạng thái hợp nhất với những hình thù kinh hãi này, sẽ là những cỗ máy hành hạ chúng đời đời, như đã từng là công cụ của tội lỗi! Nhưng ôi! Với niềm vui biết bao linh hồn người công chính sẽ trở về những nơi cư trú cũ, nơi chúng đã từng hầu việc Đức Chúa Trời mình với những nỗ lực chân thật dù yếu đuối, nay được sửa lại và cải thiện cách vinh quang! Chúng sẽ chúc mừng sự sống lại của những bạn cũ khỏi giấc ngủ dài trong sự chết, nay được làm nên xứng hợp để dự phần với chúng trong những việc làm và hưởng thụ cao trọng của thiên đàng! Mỗi cơ quan sẽ là một công cụ phục vụ và một cửa ngõ của khoái lạc, và linh hồn sẽ không còn bị vướng bận mà được sự hợp nhất với thân thể trợ giúp. Ôi Đấng Toàn Năng có thể dựng nên những tạo vật kỳ lạ biết bao từ bụi đất! Đấng Toàn Năng có thể luyện con cái của đất đến mức độ vẻ đẹp cao biết bao! Và Ngài có thể nắn chúng thành những phép lạ của vinh quang và phước hạnh!

Nay Đấng Phán Xét đã đến, ghế xét xử đã dựng, kẻ chết đã sống lại. Và điều gì tiếp theo? Ấy là, sự nhóm họp chung của mọi con trai loài người trước ghế xét xử. Nơi phán xét có lẽ sẽ là miền rộng lớn của không trung, nơi rộng rãi nhất để tiếp nhận một đám đông như vậy; vì sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết các thánh đồ sẽ "được cất lên giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Và rằng không trung sẽ là nơi xét xử, có lẽ, có thể được ngụ ý khi Chúa chúng ta được diễn tả là đến trong đám mây, và ngồi trên ngôi mây. Những lời diễn tả này khó có thể hiểu theo nghĩa đen, vì những đám mây gồm hơi nước và những hạt nước loãng, dường như là vật liệu rất không thích hợp cho một cỗ xe nhà nước, hay một ngai phán xét; nhưng chúng có thể rất thích đáng ngụ ý rằng Đấng Christ sẽ xuất hiện, và mở tòa tại miền của mây; nghĩa là, trong không trung; và có lẽ rằng những tia sáng và bóng tối uy nghi sẽ được pha trộn quanh Ngài đến nỗi tạo thành hình dạng một đám mây trước mắt thế gian đang ngắm nhìn và kinh ngạc.

Đến miền trên này, nơi quả địa cầu chúng ta sẽ nằm mở ra cho mắt nhìn xa và rộng, mọi con trai loài người sẽ được nhóm họp. Và họ sẽ được nhóm lại bởi chức vụ của các thiên sứ, những quan chức của tòa án lớn này. Con người, khi Ngài đến trong đám mây trên trời với quyền phép và vinh hiển lớn, "sẽ sai các thiên sứ Ngài dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ đã được lựa chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy cho đến tận phương trời kia." Ma-thi-ơ 24:30,31. Chức vụ chúng cũng mở rộng đến kẻ gian ác, những kẻ chúng sẽ lôi đi chịu phán xét và thi hành án, và phân rẽ khỏi người công chính. Vì "đến cuối cùng thế gian," Đấng Christ phán, "Con người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi sự gây nên tội và những kẻ làm điều gian ác khỏi nước Ngài, và quăng những người đó vào lò lửa, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Ma-thi-ơ 13:40,41,42.

Thật là một cuộc nhóm họp uy nghiêm, một hội chúng đông đảo biết bao! Hãy xem những đàn thiên sứ bay vút quanh quả địa cầu từ đông sang tây, từ cực này đến cực kia, nhóm lên đây đó những thánh đồ rải rác, chọn họ ra khỏi đám đông kẻ vô đạo, và mang họ lên cao trên cánh mình để gặp Chúa trong không trung! Trong khi đám đông khốn khổ nhìn và ngắm, và giơ tay, và muốn bay lên cùng họ; nhưng, than ôi! chúng phải bị bỏ lại, và chờ một loại hộ tống khác; một đoàn hộ tống của những ma quỉ tàn nhẫn, không khoan nhượng, sẽ vồ lấy chúng như mồi mình với niềm vui độc ác, và đặt chúng trước tòa cháy. Nay mọi con trai loài người gặp nhau trong một hội chúng bao la. A-đam nhìn thấy dòng dài con cháu mình, và chúng nhìn thấy tổ phụ chung của mình. Nay người Âu châu và người Á châu, những con trai da đen của Phi châu và những người dã man của Mỹ châu, hòa lẫn nhau. Cơ Đốc nhân, người Giu-đa, người Ma-hô-mét, và người ngoại giáo, kẻ học thức và kẻ ngu dốt, vua và thần dân, giàu và nghèo, tự do và nô lệ, họp thành một đám đông hỗn tạp. Nay mọi đạo quân lớn đã chinh phục hay ngã xuống dưới Xẹc-xơ, Đa-ri-út, A-lếch-xan-đơ, Xê-sa, Xi-pi-ôn, Ta-mer-lan, Môn-bơ-rơ, và những chiến binh lừng lẫy khác, hợp thành một đạo quân khổng lồ. Tóm lại, tại đó, mọi cư dân nối tiếp của đất qua hàng ngàn năm xuất hiện trong một hội chúng. Và số lượng phải lớn khôn lường biết bao! Khi cư dân của chỉ một quận nhóm lại với nhau, các bạn đã sửng sốt trước cảnh tượng. Nếu mọi cư dân của một vương quốc được nhóm họp tại một nơi, cảnh tượng sẽ ấn tượng hơn biết bao! Nếu mọi cư dân của các vương quốc trên đất được nhóm họp trong một cuộc hẹn chung, đám đông sẽ kinh ngạc và đông đảo biết bao! Nhưng ngay cả đám đông khổng lồ này so với dòng nối tiếp dài các thế hệ đã cư ngụ quả địa cầu, trong mọi thời đại, và mọi xứ sở, từ lúc khởi đầu thời gian đến ngày cuối cùng, thì là gì! Tại đây con số thất bại, và tư tưởng chúng ta lạc mất trong cuộc khảo sát bao la. Miền rộng lớn của không trung được chọn cách rất thích đáng làm nơi phán xét; vì quả địa cầu này sẽ không đủ cho một đám đông như vậy đứng lên. Trong hội chúng khổng lồ ấy, hỡi anh em, bạn và tôi phải hòa lẫn. Và chúng ta sẽ không bị lạc trong đám đông, cũng không thoát khỏi sự chú ý của Đấng Phán Xét chúng ta; nhưng mắt Ngài sẽ đặc biệt chăm chú vào mỗi người chúng ta như thể chỉ có một người trước Ngài.

Để tăng thêm số lượng, và thêm uy nghi và kinh hãi cho hội chúng, các thiên sứ sa ngã cũng xuất hiện tại tòa. Điều này chúng đã mong đợi từ lâu với kinh hãi, như thời kỳ mà khốn khổ tột cùng của chúng sẽ bắt đầu. Khi Đấng Christ, trong hình dạng một đầy tớ, đã thi hành quyền năng giống Đức Chúa Trời trên chúng trong những ngày Ngài cư trú trên đất, chúng suýt nhầm lần đến đầu tiên của Ngài làm Đấng Cứu Thế với lần đến thứ hai của Ngài làm Đấng Phán Xét của chúng; và do đó chúng đã cãi lại, Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao? Ma-thi-ơ 8:29. Nghĩa là, Chúng tôi mong Ngài cuối cùng sẽ xuất hiện để hành hạ chúng tôi, nhưng chúng tôi không mong Ngài đến sớm như vậy. Phù hợp với điều này, sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết, "Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng vào trong vực sâu, trói chặt bằng xiềng xích trong tối tăm, để dành cho sự phán xét." 2 Phi-e-rơ 2:4. Sứ đồ Giu-đe nói cùng ý: "còn các thiên sứ không giữ thứ bậc và bỏ chỗ riêng mình thì Ngài đã dùng dây xích họ trong nơi tối tăm vì sự phán xét ngày lớn, mà trói buộc đời đời." Giu-đe 6. Những hình thù này sẽ uy nghi cách ghê gớm biết bao! Và chúng sẽ xuất hiện tại tòa cách đáng sợ biết bao! Các thiên sứ và thiên sứ trưởng, các ngôi, các quyền cai trị, các thế lực, bị hủy hoại, bị tước hết vinh quang nguyên thủy, và nằm trong đống đổ nát; nhưng vẫn uy nghi ngay trong đống đổ nát, những hình thù khổng lồ của kinh hãi và dị dạng; lớn lao dù bị hạ thấp, rực rỡ cách ghê gớm, các thiên sứ sa ngã, các thần bị tước thần tính và bị phế truất.

Nay Đấng Phán Xét đã an tọa, và hàng triệu người lo âu đứng trước Ngài chờ án phạt mình. Cho đến nay chưa có sự phân rẽ nào giữa họ; nhưng người và ma quỉ, thánh đồ và kẻ tội lỗi, đều hòa lẫn lộn xộn với nhau. Nhưng hãy xem! Theo lệnh của Đấng Phán Xét, đám đông đều chuyển động! Họ tách ra, họ nhóm lại theo tính cách mình, và chia sang bên hữu và bên tả. Khi mọi dân tộc nhóm lại trước mặt Con người, chính Ngài đã cho chúng ta biết, "Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra; để chiên ở bên hữu và dê ở bên tả." Ma-thi-ơ 25:32,33. Và, ôi! Những sự phân rẽ lạ lùng biết bao nay được thực hiện! Biết bao đám đông đã từng xếp mình vào hàng thánh đồ, và được người khác cũng như chính mình trọng vọng vì sự tin kính, nay bị đuổi khỏi giữa họ, và đặt với những tên tội phạm run rẩy ở bên tả! Và biết bao linh hồn nghèo khó, chân thật, nghi ngờ, nản lòng, những nỗi sợ báo trước của họ đã thường đặt họ ở đó, nay thấy mình, với sự ngạc nhiên thú vị, được đặt ở bên hữu của Đấng Phán Xét, Đấng mỉm cười với họ! Những mối liên hệ nào nay bị đứt! Những tấm lòng nào bị xé rời! Những bạn thân thiết nào, những người thân yêu nào xa cách đời đời! Láng giềng xa láng giềng, chủ xa đầy tớ, bạn xa bạn, cha mẹ xa con cái, chồng xa vợ; những người đã là một thịt, và đã nằm trong lòng nhau, phải xa nhau đời đời. Những người đã sống trong cùng một xứ, mang cùng một danh hiệu, thờ phượng trong cùng một nơi, sống dưới một mái nhà, nằm trong cùng một dạ, và bú cùng một vú, nay phải xa nhau đời đời. Và há chẳng có sự phân rẽ nào có thể được thực hiện bấy giờ trong gia đình chúng ta hay trong hội chúng chúng ta sao? Có thể tất cả chúng ta sẽ được đặt thành một khối ở bên hữu chăng? Mọi thành viên trong gia đình chúng ta đều đã sửa soạn cho vị trí vinh quang ấy chăng? Than ôi! Há chẳng có những gia đình nào giữa chúng ta mà, đáng sợ thay, tất cả sẽ bị đuổi sang bên tả, không trừ một ai chăng? Vì những đám đông khốn khổ ở bên tả là ai? Tại đó, qua phương tiện của sự mặc khải, tôi thấy kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ gian dâm, kẻ nói dối, kẻ lừa đảo, và các hạng kẻ tội lỗi tục tĩu, phóng đãng. Tại đó tôi thấy kẻ vô tín, kẻ không ăn năn, kẻ hình thức nguội lạnh, và các hạng kẻ giả hình, và Cơ Đốc nhân nửa vời. Tại đó tôi thấy những gia đình không kêu cầu danh Đức Chúa Trời, và cả những dân tộc quên Ngài. Và, ôi! Tất cả những hạng này tạo thành biết bao đám đông khổng lồ, biết bao triệu của triệu của triệu! Và há chẳng có ai, than ôi! Há chẳng nhiều người trong các bạn thuộc về một hay hạng khác trong những hạng kẻ tội lỗi mà Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Kinh Thánh, và lương tâm đồng thanh lên án sao? Nếu vậy, các bạn phải lui sang bên tả giữa ma quỉ và những tên tội phạm run rẩy, những tâm trí có tội báo trước án phạt mình trước khi tiến trình tư pháp bắt đầu. Nhưng những kẻ bất tử vinh quang ở bên hữu là ai? Họ là những người đã hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, những người đã hết lòng tuân theo phương cách cứu rỗi được tỏ ra trong Phúc Âm; những người đã được hình thành nên tạo vật mới bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời; những người lấy việc làm trọn sự cứu rỗi mình, và sống cách phải lẽ, tiết độ, và tin kính trong đời này làm nỗ lực tha thiết, bền bỉ nhất của đời mình. Đây là một số nét chính trong tính cách của những người sẽ có vị trí an toàn và danh dự ở bên hữu của Đấng Phán Xét tối cao. Và đây há chẳng phải là tính cách thịnh hành của một số trong các bạn sao? Tôi hy vọng và tin là vậy. Qua phương tiện của sự mặc khải Kinh Thánh bấy giờ tôi thấy các bạn ở vị trí có phước ấy. Và, ôi! Hôm nay tôi muốn hẹn với các bạn để gặp các bạn tại đó. Phải, hôm nay chúng ta hãy định thời gian và nơi chúng ta sẽ gặp nhau sau sự phân rẽ và tan tác mà sự chết sẽ gây ra giữa chúng ta; và hãy để đó là ở bên hữu của Đấng Phán Xét trong ngày cuối cùng. Nếu tôi được hạnh phúc có một chỗ khiêm nhường nào đó tại đó, tôi sẽ tìm các bạn, hỡi dân yêu dấu của tôi. Tại đó tôi sẽ mong đợi các bạn, để chúng ta cùng lên tham dự những sự phục vụ và hưởng thụ cao trọng hơn của thiên đàng, như chúng ta đã thường trong những hình thức thờ phượng khiêm nhường hơn trong Hội Thánh trên đất. Nhưng, ôi! Khi tôi nghĩ những sự phân rẽ bất ngờ nào sẽ bấy giờ được thực hiện, tôi run sợ e rằng mình sẽ thiếu một số các bạn tại đó. Các bạn há chẳng sợ e rằng mình sẽ thiếu một số bạn bè, hay một số gia đình mình tại đó sao? Hay rằng các bạn sẽ bấy giờ thấy họ bước sang bên tả, và nhìn lại các bạn cách tha thiết, như muốn nói, "Đây là án phạt tôi vì sự bất cẩn của bạn; giá bạn đã hành động trung tín với tôi, trong khi ở với tôi hay dưới sự chăm sóc của bạn, tôi nay đã có chỗ mình giữa các thánh đồ." Ôi! Các bạn làm sao chịu nổi những cái nhìn thấu tim, xuyên lòng như vậy từ một đứa con, một đầy tớ, hay một người bạn! Vậy nên nay hãy làm mọi điều trong khả năng các bạn để "làm cho kẻ tội lỗi trở lại, bỏ đường lầm lạc mình, và cứu linh hồn họ khỏi sự chết."

Khi chúng ta bước vào sự lạc đề thực tiễn này, chúng ta đã để mọi sự sẵn sàng cho tiến trình tư pháp. Và nay cuộc xét xử bắt đầu. Nay "Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ sẽ xét đoán những việc kín nhiệm của loài người." Rô-ma 2:16. Mọi việc làm của mọi con trai loài người bấy giờ sẽ bị xét; "Vì," sứ đồ Phao-lô nói, "chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." 2 Cô-rinh-tô 5:10. Sứ đồ Giăng trong khải tượng "thấy những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm." Khải Huyền 20:12,13. Những việc làm này trực tiếp chỉ về các hành động của đời sống, nhưng chúng cũng có thể bao gồm tâm trạng bên trong, và tư tưởng của linh hồn, và lời của môi miệng; vì tất cả những điều này sẽ bị đưa ra xét xử. "Đức Chúa Trời," Sa-lô-môn [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "Solmon"] nói, "sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác." Truyền Đạo 12:14. Và dù chúng ta quá hay nghĩ lời nói mình được tự do, Đấng sẽ là Đấng Phán Xét chúng ta đã bảo chúng ta rằng "đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói; vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt." Ma-thi-ơ 12:36,37.

Cuộc xét xử này sẽ làm lộ ra những khám phá lạ lùng nào? Những khuynh hướng cao quý chưa từng chiếu sáng trong vẻ đẹp đầy đủ trước mắt phàm nhân; những mục đích quảng đại bị bóp nghẹt trong trứng nước vì thiếu quyền năng thực hiện; những hành động tin kính và cao quý bị che giấu dưới màn khiêm tốn, hay bị hiểu sai bởi sự ngu dốt và thành kiến; những khát vọng trìu mến, những sự tập luyện sốt sắng của lòng, chỉ mở ra trước mắt Đấng Toàn Tri, nay được đưa ra ánh sáng đầy đủ, và nhận sự tán thành của Đấng Phán Xét Tối Cao trước vũ trụ nhóm họp? Nhưng mặt khác, biết bao việc làm của sự xấu hổ và tối tăm, biết bao điều ẩn giấu của sự bất lương, biết bao bí mật ghê gớm của sự phản bội, giả hình, dâm đãng, và các hình thức gian ác bị che giấu cách khéo léo và cần mẫn khỏi mắt loài người, biết bao kỳ công ghê gớm của tội lỗi nay bật ra ánh sáng trong mọi màu sắc địa ngục của chúng, làm kẻ có tội bối rối, và vũ trụ kinh ngạc và kinh hãi! Chắc chắn lịch sử loài người bấy giờ phải giống như biên niên sử của địa ngục, hay tiểu sử của ma quỉ! Bấy giờ mặt nạ của sự giả dối sẽ bị xé toạc. Những tính cách bị che mờ sẽ sáng tỏ, và người cũng như sự việc sẽ xuất hiện trong ánh sáng thật của chúng. Lòng họ sẽ như bị lộn ra ngoài, và mọi bí mật của họ bị phơi bày cho mắt nhìn đầy đủ. Mục đích của cuộc tra xét tư pháp sẽ không phải để thông báo cho Đấng Phán Xét toàn tri, mà để thuyết phục mọi thế gian về sự công chính của các thủ tục Ngài; và mục đích này khiến cần thiết mọi điều này phải được mở ra cho mắt họ, để họ thấy căn cứ mà Ngài tuyên án. Và viễn cảnh của một sự khám phá như vậy há chẳng làm một số các bạn đầy kinh hãi sao? Vì nhiều hành động của các bạn, và đặc biệt là tư tưởng các bạn, sẽ không chịu nổi ánh sáng. Nó sẽ làm các bạn bối rối biết bao, nếu chúng nay đều bị công bố, ngay trong vòng nhỏ quen biết của các bạn? Vậy các bạn làm sao chịu nổi khi chúng đều bị phơi bày đầy đủ trước Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người! Nó há chẳng làm các bạn bối rối vì xấu hổ, và khiến các bạn thành đối tượng của sự khinh dể đời đời đối với mọi thế gian sao?

Đây là những sự việc sẽ bị xét. Nhưng chúng sẽ bị xét theo luật nào? Từ sự nhân lành và công lý của Đức Chúa Trời chúng ta có thể kết luận rằng loài người sẽ bị phán xét theo một luật nào đó họ biết, hay ít ra họ có thể biết. Nay ánh sáng của lý trí, luật tự nhiên, hay lương tâm, là một luật chung, và được mọi con trai loài người biết chung, hay ít ra có thể biết, người ngoại giáo và người Ma-hô-mét, cũng như người Giu-đa và Cơ Đốc nhân: và do đó mọi loài người sẽ bị phán xét theo luật này. Lương tâm mọi người nay đều báo trước điều này; "vì dân ngoại vốn không có luật pháp, khi họ tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu, thì những người ấy dầu không có luật pháp, cũng tự làm luật pháp cho mình. Họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, và ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình." Rô-ma 2:14,15. Theo luật này lương tâm họ nay tha bổng hay lên án họ, vì họ biết rằng theo luật này họ sẽ bấy giờ bị phán xét: điều này dường như là một thứ linh cảm bẩm sinh của bản tính loài người. Vì người ngoại giáo hoàn toàn không biết mọi luật nào khác ngoài luật này, họ sẽ chỉ bị phán xét theo luật này. Nhưng đối với những phần thế gian đã hưởng, hay có thể hưởng những lợi thế của sự mặc khải, dù bởi truyền thống với thế gian tiền Môi-se, hay trong các sách của Môi-se và các đấng tiên tri với người Giu-đa, hay trong sự ban cho rõ ràng hơn của Phúc Âm với thế gian Cơ Đốc, họ sẽ bị phán xét theo luật mặc khải này. Và luật càng trọn vẹn bao nhiêu, thì việc hạch toán của họ càng nghiêm khắc bấy nhiêu. Điều sẽ là một sự yếu đuối có thể tha thứ ở một người Phi châu hay một người da đỏ Mỹ châu, có thể là một tội nặng thêm ở chúng ta là những người hưởng những lợi thế vượt trội như vậy. Điều này hiển nhiên từ những lời tuyên bố lặp đi lặp lại của Kinh Thánh. "Phàm những kẻ không luật pháp mà phạm tội, cũng sẽ không luật pháp mà hư mất; còn những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét, trong ngày mà Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ sẽ xét đoán những việc kín nhiệm của loài người, y theo Tin Lành tôi." Rô-ma 2:12,16. "Ví thử ta không đến và không phán dạy họ," Chúa Giê-xu có phước phán, "thì họ chẳng có tội gì;" nghĩa là, họ sẽ không có tội nặng như vậy, hay họ sẽ không có tội đặc biệt là không tin Đấng Mê-si-a: "song bây giờ họ không thể chữa chối tội mình được," Giăng 15:22; nghĩa là, nay khi họ đã có sự xác tín dồi dào như vậy, họ hoàn toàn không thể bào chữa. "Vả, sự đoán phạt đó là như vầy," Ngài phán, "là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Giăng 3:19. "Đầy tớ nầy đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều. Song đầy tớ không biết ý chủ, mà làm việc đáng phạt, thì bị đòn ít; (hãy để ý, sự ngu dốt không phải là lời bào chữa đầy đủ, trừ khi không thể tránh được,) vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều." Lu-ca 12:47,48. Theo những nguyên tắc của sự công chính đời đời này, Đấng Phán Xét sẽ tiến hành tuyên án phận thế gian; và chính theo những nguyên tắc này Ngài đã tuyên bố, trong những ngày xác thịt Ngài, "rằng đến ngày phán xét, thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thành Ty-rơ và Si-đôn, sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn" những nơi đã hưởng những lợi thế của chức vụ Ngài, và đã dùng sai. Ma-thi-ơ 11:21,24. Theo những nguyên tắc này, những kẻ tội lỗi giữa chúng ta há chẳng có lý do để mong rằng mình sẽ được một sự ưu tiên ghê gớm giữa hàng triệu kẻ tội lỗi trong ngày ấy, tôi để các bạn xét, và run sợ trước tư tưởng ấy.

Có một sự diễn tả khác về tiến trình này, mà chúng ta thường gặp trong Kinh Thánh, ám chỉ các hình thức thủ tục trong tòa án loài người. Trong tòa án, các sách luật được tham khảo, mở ra, và đọc để hướng dẫn các quan tòa, và án được tuyên theo chúng. Ám chỉ phong tục này, Đa-ni-ên, trong khải tượng, thấy sự xét đoán đã đặt, và các sách thì mở ra: Đa-ni-ên 7:10. Và sứ đồ Giăng đã có cùng sự diễn tả được tỏ cho ông: "Tôi thấy những kẻ chết," ông nói, "cả lớn và nhỏ, đứng trước ngôi, và các sách thì mở ra; cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy:" Khải Huyền 20:12.

Nếu chúng ta theo đuổi sự ám chỉ đầy ý nghĩa này, chúng ta có thể nói, bấy giờ sách luật tự nhiên sẽ được mở ra; và loài người sẽ bị xét theo các giới luật của nó, và bị án theo bản án của nó. Đây là một quyển sách rõ ràng và bao la, nay mở ra và đọc được cho mọi người có thể đọc lòng mình; những người có mắt nhìn quanh các công việc của Đức Chúa Trời, tỏ vinh quang Ngài và bổn phận họ; và những người có tai nghe những bài giảng mà mặt trời và mặt trăng, và mọi công việc của sự sáng tạo, đọc cho họ ngày và đêm. Bấy giờ, nữa, sách mặc khải Kinh Thánh sẽ được mở ra, trong mọi phần, cả luật pháp Môi-se và Phúc Âm của Đấng Christ; và theo đó những người đã sống dưới một hay sự ban cho khác này sẽ bị phán xét. Bấy giờ sẽ tỏ ra rằng quyển sách bị bỏ bê, lỗi thời gọi là Kinh Thánh không phải là chuyện hoang đường, hay một hệ thống những lẽ thật tầm thường, mà là tiêu chuẩn của sự sống và sự chết cho mọi người đã có thể tiếp cận nó. Bấy giờ sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời cũng sẽ được mở ra. Trong đó ghi lại mọi tư tưởng, lời nói, hành động, cả lành và dữ, của mọi con trai loài người: và nay bản hạch toán bao la sẽ được đọc công khai trước vũ trụ nhóm họp. Bấy giờ, cũng vậy, như một bản đối chiếu, sách lương tâm sẽ được mở ra; lương tâm, dù không được để ý, viết toàn bộ lịch sử chúng ta như bằng bút sắt và đầu kim cương. Bấy giờ, nữa, chúng ta được bảo rõ, sách sự sống sẽ được mở ra: Khải Huyền 20:12, trong đó chứa mọi tên của mọi kẻ thừa hưởng thiên đàng. Điều này dường như ám chỉ những sổ đăng ký được giữ trong các thành phố hay hội đoàn, về tên mọi công dân hay thành viên có quyền hưởng mọi đặc ân của xã hội. Và tôi không biết chúng ta có thể hiểu nó cách thích đáng hơn là sự hiểu biết trọn vẹn mà Đức Chúa Trời toàn tri có, và luôn có từ đời đời, về những người Ngài đã định ban sự sống đời đời, và những người Ngài từ đời đời, như đã, đăng ký làm thành viên của hội chúng chung và Hội Thánh của con trưởng, những người được ghi tên trên các từng trời, hay làm công dân của thành có phước ấy. Những người này, đã được sửa soạn bởi ân điển Ngài trong thời gian, sẽ được nhận vào Giê-ru-sa-lem Mới trong ngày của Chúa ấy.

Hơn nữa, sự diễn tả mà Kinh Thánh ban cho chúng ta về các thủ tục của ngày ấy khiến chúng ta hình dung các nhân chứng được đưa ra để chứng minh các sự việc. Đấng Phán Xét toàn tri sẽ là nhân chứng chống lại kẻ có tội. "Ta sẽ đến gần các ngươi đặng làm sự phán xét, và ta sẽ vội vàng làm chứng nghịch cùng những kẻ đồng bóng, tà dâm, những kẻ thề dối, những kẻ bóc lột tiền công của người làm thuê, và chẳng kính sợ ta, phán Đức Giê-hô-va vạn quân:" Ma-la-chi 3:5. Và Ngài, không nghi ngờ gì, sẽ là nhân chứng cho dân Ngài, và chứng thực sự tin kính chân thật của họ, mối liên hệ của họ trong Đấng Christ, và những khuynh hướng hay hành động lành chỉ mình Ngài biết.

Và nhật ký kinh hãi của nàng làm đầy kinh hãi—

Ghi chép không sót mỗi giây phút dùng sai,

Trong những trang bền hơn trang đồng,

Viết toàn bộ lịch sử chúng ta; mà Sự Chết sẽ đọc

Vào tai riêng của mỗi kẻ phạm tội tái mét;

Và Sự Phán Xét công bố, công bố cho nhiều thế gian

Hơn thế gian này, và đời đời vang tiếng rên.

Hỡi kẻ tội lỗi, kẻ ngủ trong lòng ngươi là như vậy;

Giấc ngủ của nàng là như vậy; và sự báo thù của nàng là như vậy

Vì lời khuyên bị khinh dể. —Young.

Các thiên sứ, cũng vậy, những đấng đã phục vụ những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi, và không nghi ngờ gì đã xem xét các việc của loài người, sẽ là nhân chứng. Ma quỉ nữa, những kẻ đã từng cám dỗ, nay sẽ trở thành kẻ tố cáo. Lương tâm bên trong cũng sẽ là nhân chứng! Nó sẽ tha bổng người công chính khỏi nhiều lời buộc tội bất công, và chứng thực sự chân thật của lòng họ và nhiều việc lành của họ. Nhưng ôi! Nó sẽ là nhân chứng ghê gớm nhất chống lại kẻ vô đạo! Họ sẽ là nhân chứng chống lại chính mình, (Giô-suê 24:22,) và điều này sẽ khiến họ thành kẻ tự hành hạ mình. Lương tâm sẽ vang lại tiếng của Đấng Phán Xét, và kêu, Có tội, có tội, trước mọi lời tố cáo của Ngài. Và ai có thể làm kẻ gian ác hạnh phúc khi chúng tự hành hạ mình? Ai có thể tha bổng chúng khi chúng tự lên án mình? Lương tâm, bằng chứng của nó nay thường bị dìm nén, bấy giờ sẽ có phạm vi đầy đủ, và sẽ được coi trọng. Đấng Phán Xét công chính cũng sẽ lên án kẻ mà lương tâm lên án; vì, "nếu lòng chúng ta quở trách chúng ta, Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và biết cả mọi sự," 1 Giăng 3:20, biết nhiều căn cứ hơn để lên án chúng ta hơn chúng ta biết, và do đó Ngài càng sẽ lên án chúng ta hơn. Tóm lại, bằng chứng chống lại kẻ tội lỗi sẽ đầy đủ đến nỗi Kinh Thánh, đầy những hình ảnh ấn tượng để cảm động bản tính loài người, ban sự sống cho những vật vô tri trong dịp này, và diễn tả chúng như đang nói. Đá và bụi sẽ làm chứng chống lại kẻ vô đạo. Bụi dưới chân các tôi tớ Ngài sẽ làm chứng chống lại chúng: Ma-thi-ơ 10:14. "Vì đá trong vách sẽ kêu lên, rường trong sườn nhà sẽ đáp lại." Ha-ba-cúc 2:11 [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "Heb. 2:11"; giữ nguyên bản in]. Ten rỉ của vàng bạc chúng sẽ làm chứng nghịch cùng chúng, và như lửa thiêu thịt chúng vậy. Gia-cơ 5:3. Thật vậy, các từng trời sẽ tỏ bày gian ác chúng ra, và đất sẽ dấy nghịch cùng chúng. Gióp 20:27. Trời và đất đã được gọi làm chứng rằng sự sống và sự chết đã đặt trước mặt chúng, Phục Truyền 30:19, và nay chúng sẽ đưa ra bằng chứng rằng chúng đã chọn sự chết. Như vậy Đức Chúa Trời và mọi tạo vật Ngài, trời, đất, và địa ngục, đều dấy lên chống lại chúng, tố cáo và lên án chúng. Và những kẻ tội lỗi há chẳng sẽ tố cáo và làm chứng chống lại nhau sao? Chắc chắn chúng sẽ. Những kẻ đã sống hay giao thiệp với nhau trên đất, và là khán giả của cách cư xử nhau, bấy giờ sẽ trở thành nhân chứng lẫn nhau chống lại nhau. Ôi, tư tưởng ghê gớm! Rằng bạn nên tố giác và làm chứng chống lại bạn; cha mẹ chống lại con cái, và con cái chống lại cha mẹ; tôi tớ Chúa chống lại dân mình, và dân mình chống lại tôi tớ Chúa; than ôi! Những kẻ nay đang cùng nhau phạm tội phải đưa ra lời chứng bối rối biết bao chống lại nhau!

Như vậy đường đã được dọn cho việc tuyên án. Vụ án luôn rõ ràng đối với Đấng Phán Xét toàn tri, nhưng nay nó được thảo luận và chứng thực đầy đủ bởi bao nhiêu bằng chứng, đến nỗi nó hoàn toàn rõ ràng đối với cả thế gian tạo vật, những kẻ chỉ có thể xét đoán bằng bằng chứng như vậy, và vì sự xác tín của họ mà hình thức của một tiến trình tư pháp được chỉ định. Tòa án lớn này sẽ xử bao lâu, chúng ta không thể xác định, Đức Chúa Trời cũng không cho là thích hợp để thông báo cho chúng ta; nhưng khi chúng ta xét cuộc xét xử sẽ tỉ mỉ thế nào, và đám đông vô số sẽ bị xét, dường như hợp lý để cho rằng đó sẽ là một phiên xử dài. Thật vậy nó thường được gọi là một ngày; nhưng rõ ràng một ngày trong những trường hợp như vậy không có nghĩa là một ngày tự nhiên, mà là khoảng thời gian được phân bổ để giải quyết một công việc, dù là một trăm hay thậm chí một ngàn năm. Các tạo vật không thể xem mọi sự cùng một lúc, và do đó, vì cuộc xét xử, như tôi đã nhận xét, nhằm thuyết phục chúng về sự công bằng của các thủ tục thiêng liêng, nên thích hợp các thủ tục phải tỉ mỉ và thong thả, để chúng có thời gian quan sát chúng.

Nay chúng ta đã đến cuộc khủng hoảng lớn, mà trên đó các trạng thái đời đời của mọi loài người xoay chuyển; tôi muốn nói việc tuyên bản án quyết định lớn. Trời và đất đều im lặng và chăm chú, trong khi Đấng Phán Xét, với nụ cười trên mặt, và giọng ngọt hơn âm nhạc thiên đàng, quay sang đoàn vinh quang ở bên hữu Ngài, và đổ mọi niềm vui của thiên đàng vào linh hồn họ, trong bản án cảm động ấy, mà Ngài đã nhân từ để lại cho chúng ta một bản sao; Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Mỗi lời đều đầy nhấn mạnh, đầy thiên đàng, và hoàn toàn hợp với ước muốn của những người được phán. Họ đã ước ao, khao khát, và mòn mỏi được gần Chúa mình; và nay Chúa mình mời họ, Hãy đến gần ta, và ở với ta đời đời. Không có gì họ ước ao bằng phước lành của Đức Chúa Trời, không có gì họ sợ bằng lời rủa Ngài, và nay mọi sợ hãi của họ đều được dẹp bỏ hoàn toàn, và ý định của họ được thành tựu đầy đủ, vì Đấng Phán Xét tối cao tuyên họ được Cha Ngài ban phước. Họ đều nghèo khó trong tâm linh, phần lớn nghèo khó trong đời này, và đều ý thức sự bất xứng của mình. Vậy họ sẽ ngạc nhiên cách êm đềm biết bao, khi nghe mình được mời đến một vương quốc, được mời thừa hưởng một vương quốc, như những hoàng tử dòng dõi vua, sinh ra cho ngai vàng và mão triều! Họ sẽ lạc mất trong sự kinh ngạc, vui mừng, và ngợi khen biết bao, khi thấy Đức Chúa Trời vĩ đại đã có những tư tưởng yêu thương đối với họ, trước khi họ có sự hiện hữu, hay thế gian nơi họ cư trú có nền móng, và rằng Ngài đã sắm sẵn một vương quốc cho họ trong khi họ chẳng là gì, không ai biết đến ngay cả trong ý tưởng, trừ chính Ngài? Hỡi anh em! Có ai trong chúng ta dám mong bản án này sẽ được tuyên trên chúng ta chăng? Tôi thiết tưởng chính tư tưởng ấy làm chúng ta choáng ngợp. Tôi thiết tưởng thân thể yếu đuối chúng ta hẳn không thể chịu nổi dưới hy vọng ngây ngất của một phước hạnh ngọt ngào đè nặng như vậy. Ôi! Nếu đây là bản án chúng ta trong ngày ấy, thì những gì chúng ta chịu trong khoảng giữa chẳng hề gì; bản án ấy sẽ đền bù cho mọi sự, và tiêu diệt những khổ đau của mười ngàn năm.

Nhưng hãy nghe! Một bản án khác vỡ ra từ miệng Đấng Phán Xét giận dữ, như sấm báo thù. Thiên nhiên rên một tiếng sâu ghê gớm; các từng trời hạ thấp và tụ mây đen, đất rung chuyển, và hàng triệu kẻ có tội chìm xuống với kinh hãi trước tiếng ấy! Và hãy xem, Đấng mà lời là việc làm, Đấng mà lời phán tạo ra các thế gian từ hư không; Đấng có thể đuổi mười ngàn thế gian trở lại hư không bằng một cái cau mày; Đấng mà sấm Ngài đã dẹp cuộc nổi loạn của các thiên sứ phản loạn trên trời, và quăng chúng nhào đầu xuống, xuống, xuống, đến ngục tối của địa ngục; hãy xem, Ngài quay sang đám đông có tội ở bên tả Ngài; nét mặt giận dữ Ngài tỏ ra sự phẫn nộ công chính đang cháy trong lòng Ngài. Nét mặt Ngài cho thấy Ngài không khoan nhượng, và rằng nay không còn chỗ cho lời cầu nguyện và nước mắt. Nay, giờ trung bảo ngọt ngào, êm dịu đã qua, và chẳng còn gì ngoài uy nghi và kinh hãi của đấng phán xét. Kinh hãi và tối tăm cau trên trán Ngài, và những tia chớp báo thù lóe ra từ mắt Ngài. Và nay, (Ôi! Ai có thể chịu nổi tiếng ấy!) Ngài phán, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó!" Ôi! Sự nhấn mạnh cắt cứa của mỗi lời! Hãy lui ra! Hãy lui ra khỏi ta; khỏi ta, Tác Giả của mọi điều thiện, Nguồn của mọi điều thiện, Nguồn của mọi hạnh phúc. Hãy lui ra, mang mọi lời rủa nặng nề, thiêu đốt của ta trên các ngươi! Hãy lui vào lửa, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn, chất đầy nhiên liệu, và thổi bùng lên thành cơn giận, đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó, đã từng là bạn các ngươi trong tội lỗi, và nay là bạn và đao phủ của hình phạt các ngươi!

Nay thời kỳ lớn đã đến mà trong đó các trạng thái cuối cùng, đời đời của loài người được định đoạt cách không thể thay đổi. Từ kỷ nguyên vô cùng quan trọng này hạnh phúc hay khốn khổ của họ chạy tiếp trong một dòng đều đặn, không gián đoạn; không thay đổi, không cấp bậc, mà từ vinh quang đến vinh quang, trong thang trọn vẹn, hay từ vực này đến vực khác trong địa ngục. Đây là ngày mà mọi kế hoạch của sự quan phòng, được thực hiện qua hàng ngàn năm, kết thúc.

"Ngày lớn! Mà vì đó mọi ngày khác được dựng nên:

Vì đó đất trỗi dậy từ hỗn mang: loài người từ đất:

Và một đời đời, niên đại của các thần,

Giáng xuống trên loài người nghèo hèn được đất dựng nên!"—Young.

Thời gian đã có; nhưng nay không còn nữa! Nay mọi con trai loài người bước vào một thời gian không thể đo bằng vòng quay của mặt trời, cũng không bằng ngày, tháng, và năm. Nay đời đời rạng đông, một ngày sẽ không bao giờ thấy buổi chiều. Và buổi sáng rực rỡ cách ghê gớm này được cử hành trọng thể bằng sự thi hành bản án. Vừa khi nó được tuyên thì ngay lập tức kẻ gian ác "đi vào hình phạt đời đời, còn người công bình vào sự sống đời đời." Ma-thi-ơ 25:46. Hãy xem đám đông kinh ngạc, sững sờ ở bên tả, với kinh hãi u ám, buồn rầu, và tuyệt vọng trên nét mặt, quằn quại trong đau đớn, khóc lóc và vò tay, và liếc mắt thèm thuồng về thiên đàng mà chúng đã mất: bị ma quỉ lôi đi đến nơi thi hành án! Hãy xem, địa ngục há miệng tham lam, và nuốt chửng chúng! Và nay một lời từ biệt đời đời với đất và mọi hưởng thụ của nó! Từ biệt ánh sáng vui vẻ của thiên đàng! Từ biệt hy vọng, sự an ủi ngọt ngào của hoạn nạn!

"Từ biệt, những cánh đồng hạnh phúc,

Nơi niềm vui ngự trị đời đời! Chào, những kinh hãi! Chào,

Thế gian địa ngục! Và ngươi, hỡi địa ngục sâu thẳm nhất,

Hãy nhận những kẻ chiếm hữu mới của ngươi!"—Milton.

Thiên đàng cau mày trên chúng từ trên cao, những kinh hãi của địa ngục trải rộng xa và rộng quanh chúng, và lương tâm bên trong gặm nhấm lòng chúng. Lương tâm! Ôi quyền năng bị lạm dụng, bị chọc giận, nay đang ngủ trong bao nhiêu lòng! Bấy giờ ngươi sẽ báo thù cách nghiêm khắc, đầy đủ biết bao trên những kẻ nay dám làm bạo lực với ngươi! Ôi những suy ngẫm cay đắng mà trí nhớ bấy giờ sẽ gợi lên! Sự nhớ lại những ơn thương xót bị lạm dụng! Một Đấng Cứu Thế bị khinh dể! Những phương tiện và cơ hội của sự cứu rỗi bị bỏ bê và mất! Sự nhớ lại này sẽ chích lòng như một con bọ cạp. Nhưng ôi đời đời! Đời đời! Tên ngươi sẽ lưu hành với kinh hãi biết bao qua những hầm địa ngục! Đời đời trong khốn khổ! Không có kết thúc cho đau đớn! Không hy vọng có kết thúc! Ôi đây là địa ngục của địa ngục! Đây là cha của sự tuyệt vọng! Sự tuyệt vọng là thành phần cay đắng nhất của khốn khổ, đam mê hành hạ nhất mà ma quỉ cảm nhận. Nhưng chúng ta hãy xem một cảnh tượng thú vị và rực rỡ hơn.

Hãy xem đạo quân sáng chói và đắc thắng tiến lên quê hương đời đời, dưới sự dẫn dắt của Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của họ, nơi họ sẽ ở cùng Chúa luôn luôn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, hạnh phúc hết mức bản tính họ trong những cải thiện cao nhất có thể được làm nên. Với những tiếng reo vui mừng và đắc thắng nào họ lên! Với những bài ha-lê-lu-gia cao vời nào họ đội mão cho Đấng Giải Cứu mình! Với sự kinh ngạc và vui mừng nào, với niềm vui thích pha kinh hãi, như người đã thoát hiểm một vực thẳm ghê gớm trong gang tấc, họ nhìn lại những gì mình đã từng! Đã từng hèn mọn, có tội, bại hoại, kẻ tội lỗi bị lên án! Sau đó không trọn vẹn, tan nát lòng, than thở, khóc lóc, các thánh đồ! Nhưng nay vô tội, thánh khiết, hạnh phúc, những kẻ bất tử vinh quang!

"Đây có phải là những hình thù đã rữa nát trong bụi đất chăng?

Ôi những vinh quang vượt trội của người công chính!"—Young.

Nay với khoái lạc và ngây ngất nào họ nhìn về phía trước qua viễn cảnh dài, dài của sự bất tử, và gọi nó là của mình! Thời gian không chỉ của sự hiện hữu họ, mà của hạnh phúc và vinh quang họ! Ôi có ai trong chúng ta được dự phần trong đặc ân vô cùng quý giá này chăng! Tư tưởng vô cùng cảm động biết bao!

"Chúng ta, những kẻ vài năm trước còn kém

Hơn giun, hay mạt, hay bóng có thể diễn tả;

Chẳng là gì; chúng ta sẽ sống, khi mọi lửa

Của mọi ngôi sao sẽ lụi tàn hay tắt ngúm?

Khi đất không còn, chúng ta sẽ sống sót ở trên,

Và đi qua những hàng thiên sứ sáng chói?

Hay, khi chúng ta đứng trước ngai Đức Chúa Trời,

Thấy những thế gian mới lăn ra từ tay quyền năng Ngài?—

Mọi vật có sự hiện hữu cùng hòa tấu,

Và tôn vinh những sâu nhiệm của tình yêu thiêng liêng!"—Young.

Ôi những kỳ công, những phép lạ của quyền năng và ân điển, này là gì! Nhưng sao tôi làm tối những rực rỡ như vậy bằng lời nói không hiểu biết? Ngôn ngữ của phàm nhân được tạo ra cho những sự mô tả thấp hơn. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." 1 Cô-rinh-tô 2:9.

Và nay khi cư dân của thế gian chúng ta, vì cớ họ mà nó được tạo dựng, đều được dời đến các miền khác, và nó bị bỏ lại một hoang mạc rộng mênh mông, còn gì, ngoài việc nó cũng gặp số phận mình? Thật thích hợp khi quả địa cầu có tội này, đã là sân khấu của tội lỗi qua bao nhiêu ngàn năm, và thậm chí đã đỡ thập tự giá mà Đấng Tạo Hóa nó đã trút hơi thở trên đó, nên được làm một đài kỷ niệm của sự bất bình thiêng liêng, và hoặc bị đặt trong đống đổ nát, hoặc được luyện bằng lửa. Và hãy xem! Ngọn lửa chung bắt đầu! Các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi; các thể chất bị đốt mà tiêu tán; đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả. 2 Phi-e-rơ 3:10. Nay các ngôi sao lao khỏi quỹ đạo; sao chổi rực sáng; đất rung chuyển với co giật; dãy An-pơ, dãy An-đét, và mọi đỉnh cao hay dãy núi dài đều bùng ra thành bao nhiêu núi Êt-na cháy, hay sấm, chớp, bốc khói, phun lửa, và rung chuyển như Si-na-i, khi Đức Chúa Trời giáng xuống trên đó để công bố luật lửa của Ngài! Đá tan chảy và chảy xuống thành những dòng lửa; sông, hồ, và đại dương sôi sục và bốc hơi. Những tấm lửa và cột khói, những tiếng sấm và chớp dữ dội và không thể chịu nổi bùng, gầm, cháy, và bao phủ khí quyển từ cực này đến cực kia. Cả quả địa cầu nay tan ra thành một đại dương lửa lỏng không bờ. Và nay chúng ta sẽ tìm ở đâu những nơi thành phố đã đứng, nơi đạo quân đã chiến đấu, nơi núi non trải dãy, và ngẩng đầu lên cao? Than ôi! Tất cả đều mất, và không để lại dấu vết nào nơi chúng đã từng đứng. Ngươi ở đâu, ôi quê hương ta? Chìm với phần còn lại như một giọt vào đại dương cháy. Nhà cửa, đất đai, và những của cải trần gian mà các ngươi đã từng yêu mến nay ở đâu? Chẳng còn tìm thấy ở đâu. Một thế gian đang chết như thế này là một phần đáng thương biết bao cho một tâm trí bất tử! Và, ôi!

"Giàu có biết bao Đấng Chúa Trời có thể trang trải chi phí ấy,

Và chịu quăng mười ngàn thế gian đi!"—Young.

Như vậy, hỡi anh em, tôi đã cho các bạn một cái nhìn về những sự trọng thể của ngày cuối cùng mà thế gian chúng ta sẽ thấy. Cái nhìn thật ra rất mờ nhạt và tối tăm: và mọi cái nhìn và mô tả của chúng ta về nó sẽ như vậy, cho đến khi mắt và tai chúng ta dạy chúng ta tốt hơn. Qua những lối này cuối cùng các bạn sẽ nhận được sự dạy dỗ. Phải, hỡi anh em, những tai nay nghe tiếng tôi sẽ nghe tiếng kèn cuối cùng báo động mọi sự, bản án quyết định từ miệng Đấng Phán Xét chung, và tiếng sập ghê gớm của các thế gian đổ xuống. Chính những mắt mà các bạn nay nhìn nhau, sẽ còn thấy Đấng Phán Xét giáng xuống, những đám đông nhóm họp, và mọi hiện tượng uy nghi của ngày ấy. Và chúng ta sẽ không thấy chúng như những khán giả thờ ơ; không, chúng ta liên quan trong giao dịch lớn này nhiều như bất kỳ con cái loài người nào. Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án phán xét, và nhận bản án mình tùy theo việc làm trong thân thể. Và nếu vậy, chúng ta đang làm gì mà không sửa soạn cách siêng năng hơn? Sao viễn cảnh không cảm động chúng ta hơn? Sao nó không làm người công chính vui mừng khôn xiết, và đầy vinh hiển? 1 Phi-e-rơ 1:8. Và sao những kẻ tội lỗi trong Si-ôn không sợ hãi? Sao sự run rẩy không bắt lấy những kẻ giả hình? Ê-sai 33:14. Có ai trong các bạn có thể bất cẩn từ giờ này cho đến khi mình sẵn sàng cho ngày ghê gớm ấy chăng?

Sao! Những kẻ tội lỗi giữa các bạn nay nghĩ đến sự ăn năn chăng? Sự ăn năn là sự sửa soạn lớn cho ngày đáng sợ này; và sứ đồ, như tôi đã nhận xét, nhắc đến sự phán xét cuối cùng trong câu Kinh Thánh của tôi như một động cơ mạnh cho sự ăn năn. Và những tên tội phạm sẽ nghĩ gì về sự ăn năn khi chúng thấy Đấng Phán Xét lên ngai? Nào, hỡi kẻ tội lỗi, hãy nhìn về phía trước và xem tòa cháy được dựng, tội ác các ngươi bị phơi bày, án phạt các ngươi được tuyên, và địa ngục các ngươi bắt đầu; hãy xem cả một thế gian bị phá hủy, và bị tàn phá bởi ngọn lửa thiêu đốt vô biên vì tội lỗi các ngươi! Với những đối tượng này trước các ngươi, tôi kêu gọi các ngươi ăn năn! Tôi kêu gọi các ngươi! Tôi rút lại lời: Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng mà trời và đất vâng phục, truyền cho các ngươi ăn năn. Bất kể tính cách các ngươi là gì, dù giàu hay nghèo, già hay trẻ, trắng hay đen, bất cứ nơi nào các ngươi ngồi hay đứng, mệnh lệnh này đến với các ngươi; vì Đức Chúa Trời nay truyền cho mọi người ở khắp nơi phải ăn năn. Hôm nay các ngươi bị ràng buộc chắc chắn vào bổn phận này bởi thẩm quyền Ngài. Và các ngươi dám bất tuân với viễn cảnh mọi sự trọng thể đáng sợ của sự phán xét trước các ngươi trong tầm nhìn gần như vậy sao? Ôi! Tôi thiết tưởng nay tôi đã đưa các bạn vào một tình thế, mà lời kêu gọi ăn năn thường lặp lại nhưng bấy lâu bị bỏ bê sẽ được các bạn đoái đến. Các ngươi phải ăn năn, hoặc trên đất hoặc trong địa ngục. Các ngươi phải hoặc dùng thời gian hoặc dùng đời đời mình trong sự ăn năn. Điều này hoàn toàn không thể tránh. Hoãn lại nay không dẹp bỏ sự cần thiết, mà chỉ khiến nó cay đắng và nghiêm khắc hơn về sau. Vậy các ngươi chọn điều nào? Sự ăn năn chịu đựng được, đầy hy vọng, chữa lành của đời hiện tại, hay sự ăn năn không thể chịu nổi, vô ích, tuyệt vọng của địa ngục? Các ngươi sẽ chọn dùng thời gian hay đời đời trong bài tập u sầu này? Ôi! Hãy chọn điều mà Đức Chúa Trời, mà lý trí, mà lợi ích bản thân, mà lương tri khuyên các ngươi. Nay hãy ăn năn theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chỉ định một ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công bình, bởi Người mà Ngài đã lập, mà Ngài đã ban cho các ngươi mọi sự bảo đảm đầy đủ trong việc Ngài đã khiến Người từ kẻ chết sống lại. A-men.

BÀI GIẢNG XXI. ĐIỀU CẦN DUY NHẤT.

BÀI GIẢNG XXI. ĐIỀU CẦN DUY NHẤT.

Lu-ca 10:41,42.— "Chúa đáp rằng: Hỡi Ma-thê, Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc; nhưng có một việc cần mà thôi. Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được."

Chúng ta được đặt trong thế gian này để làm gì? Có phải để ở đây luôn chăng? Các bạn không thể nghĩ vậy, khi hàng triệu loài người đã xuất hiện trên sân khấu thời gian là bao nhiêu trường hợp ngược lại. Vậy quan niệm đúng về trạng thái hiện tại là, nó là một trạng thái sửa soạn và thử thách cho thế gian đời đời; một trạng thái giáo dục cho tuổi trưởng thành của chúng ta. Như trẻ con được gửi đến trường, và thanh niên được gửi học nghề, để sửa soạn chúng cho công việc, và làm chúng đủ khả năng sống trong đời, chúng ta được đặt ở đây để sửa soạn chúng ta cho công việc lớn của sự bất tử, trạng thái trưởng thành của chúng ta, và làm chúng ta đủ khả năng sống đời đời. Và có một thiên đàng của hạnh phúc trọn vẹn nhất, và một địa ngục của khốn khổ tinh tế nhất, ngay trước chúng ta, có lẽ không xa một năm hay thậm chí một ngày khỏi chúng ta? Và ý định lớn, công việc và bổn phận của trạng thái hiện tại, là được điều này và thoát điều kia? Vậy chúng ta đang làm gì? Thế gian đang làm gì quanh chúng ta? Họ có đang hành động xứng với tư cách ứng cử viên cho đời đời chăng? Họ có thật sự lấy điều là ý định lớn, công việc và bổn phận của trạng thái hiện tại làm đối tượng chính của những nỗ lực sốt sắng nhất của mình chăng? Họ có để ý điều này trong mọi sự mạo hiểm, bất kể họ bỏ bê điều gì khác chăng? Đây là điều chúng ta có thể mong đợi ở họ như những tạo vật có lý trí yêu mình, và có một ước muốn bẩm sinh mạnh mẽ về hạnh phúc. Một người lạ với thế gian chúng ta có thể nhân từ cho là như vậy về họ. Nhưng, than ôi! Hãy nhìn cách cư xử của thế gian quanh các bạn, hay nhìn gần nhà hơn, và nơi các bạn quan tâm gần hơn, cách cư xử của chính các bạn, và các bạn sẽ thấy đây không phải là trường hợp chung. Không; thay vì theo đuổi điều cần duy nhất, thế gian đều chuyển động, đều náo động và vội vã, như kiến trên gò mối, về những việc khác. Họ còn ở mức độ cao hơn Ma-thê bận rộn, chịu khó và bối rối về nhiều việc. Nay để gọi các bạn trở lại khỏi vô số những theo đuổi hư không này, và hướng những nỗ lực của các bạn đến đối tượng đúng, tôi không thể nghĩ ra phương cách nào tốt hơn là giải thích và nhấn mạnh với các bạn lời khuyên của Đấng Christ cho Ma-thê, và lời khen của Ngài về Ma-ri trong vấn đề này.

Ma-thê là chủ một gia đình nhỏ, có lẽ là một góa phụ trong một làng gần Giê-ru-sa-lem, gọi là Bê-tha-ni. Anh và em gái bà, La-xa-rơ và Ma-ri, sống cùng bà. Và điều đáng chú ý về gia đình nhỏ này là, họ đều là người yêu Chúa Giê-xu: và tình yêu của họ không phải không được đáp lại từ phía Ngài; vì chúng ta được bảo rõ rằng Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, và em gái bà, và La-xa-rơ. Gia đình này hạnh phúc biết bao! Nhưng ôi hiếm trong thế gian biết bao! Đây là một nơi lui về thuận tiện cho Chúa Giê-xu, sau những lao nhọc và mệt mỏi của chức vụ Ngài trong thành phố, và tại đây chúng ta thường thấy Ngài. Dù kiệt sức vì những sự phục vụ công cộng, nhưng khi Ngài vào vòng vài người bạn trong một nhà riêng, Ngài không thể nhàn rỗi; Ngài vẫn dạy dỗ họ bằng lời giảng thiên thượng; và cuộc trò chuyện của Ngài là một bài giảng liên tục. Ma-ri, người sốt sắng mộ đạo, và khao khát sự dạy dỗ, không để cơ hội hiếm có như vậy trôi qua, nhưng ngồi xuống dưới chân vị Thầy lớn này, là tư thế của các môn đồ Giu-đa trước thầy mình, và háo hức đón từng lời từ môi Ngài; từ đó kiến thức rơi xuống ngọt hơn mật từ tảng mật. Dù bà lo cho sự thoải mái của vị khách thiên thượng, nhưng bà không làm ầm ĩ để dọn cho Ngài một bữa tiệc sang trọng hay xa hoa; vì bà biết hạnh phúc Ngài không gồm trong việc ăn uống xa xỉ: đồ ăn thức uống của Ngài là làm theo ý muốn của Cha Ngài; và làm sự nuôi dưỡng thân thể Ngài, thức ăn đạm bạc là được Ngài chấp nhận nhất. Ngài không muốn ai mất linh hồn mình vì mất cơ hội được dạy dỗ, trong khi họ đang dọn bữa tiệc xa hoa cho Ngài. Ma-ri cũng quá bận tâm về sự cứu rỗi mình, đến nỗi bà cao thượng bất cẩn về những phép lịch sự nhỏ của tiệc tùng. Thân thể và mọi sự nâng đỡ và thỏa mãn của nó tỏ ra rất nhỏ bé đối với bà khi so với linh hồn bất tử. Ôi! Nếu linh hồn ấy được nuôi bằng lời của sự sống đời đời, thế là đủ. Tất cả những điều này bà đã làm với sự tán thành nồng nhiệt của Đấng Christ, và do đó cách cư xử của bà là một gương đáng cho chúng ta noi theo: và nếu nó được noi theo, nó sẽ hạnh phúc cải cách sự kiêu ngạo, xa xỉ, sự tinh tế quá mức, và sự phung phí đa dạng đã len lỏi vào chúng ta dưới những tên gọi nịnh hót của lịch sự, đứng đắn, hiếu khách, quản lý gia đình tốt, và tôi không biết những gì. Những sự thừa thãi và tinh tế có tội này khiến đời sống của một số người thành một chuỗi thờ hình tượng cho một vị thần hèn hạ như bụng mình; và của những người khác thành một chuỗi bận rộn, lao nhọc, và tốn kém tầm thường. Nhưng trở lại:

Ma-thê, dù là một phụ nữ tin kính, nhưng, như quá nhiều người giữa chúng ta, quá lo lắng về những điều này. Bà dường như quan tâm duy trì danh tiếng về quản lý gia đình tốt và hiếu khách hơn là tấn tới trong sự hiểu biết thiêng liêng trong mọi cơ hội; và tiếp đãi vị khách mình như một quý ông hơn là một thầy dạy thiêng liêng và Đấng Cứu Thế của các linh hồn. Do đó, thay vì ngồi dưới chân Ngài với em gái, trong tư thế một môn đồ khiêm nhường, bà bận rộn dọn dẹp; và tâm trí bà bị phân tán bởi những lo lắng gia đình. Vì lao động và lo lắng vừa phải về những sự trần gian là hợp pháp, và thậm chí là bổn phận, người ta không dễ nghi ngờ hay dễ bị thuyết phục về những sự quá độ có tội của mình trong những lao động và lo lắng này. Do đó Ma-thê chẳng những không tự lên án mình về điều này, mà còn trách người em mộ đạo vì không theo gương mình. Thật vậy, bà cả gan phàn nàn với chính Đấng Christ về sự bỏ bê của em, và bằng ngôn ngữ nghe có phần thô lỗ và bất kính. "Ngài há chẳng đoái đến việc em gái tôi để tôi hầu việc một mình sao?" Ngài có thiên vị đến nỗi để nó trút mọi rắc rối lên tôi trong khi nó ngồi nhàn rỗi dưới chân Ngài chăng?

Chúa Giê-xu quay sang bà với sự nghiêm khắc công chính, và đổ lỗi nơi đáng đổ. Ma-thê, Ma-thê! Có một sự khẩn thiết và sắc bén trong sự lặp lại, Ma-thê, Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc. "Tâm trí trần tục của ngươi có nhiều đối tượng, và nhiều đối tượng khơi dậy nhiều lo lắng và bối rối, những bối rối vô ích và lo lắng vô dụng. Tâm trí bồn chồn của ngươi bị phân tán giữa ngàn sự, và bị quăng từ sự này sang sự khác với vô số lo âu không cùng. Nhưng hãy để ta thu thập tư tưởng và lo lắng của ngươi về một điểm, một điểm mà chúng nên đều kết thúc; một việc cần mà thôi; và do đó, bỏ sự lo lắng quá mức về nhiều việc, hãy lấy việc duy nhất này làm đối tượng lớn của sự theo đuổi ngươi. Việc duy nhất này là điều em gái ngươi nay đang chú ý, trong khi ngươi vô ích lo lắng về nhiều việc; và do đó, thay vì trách cách cư xử của nó, ta phải tán thành nó. Nó đã chọn lựa tốt nhất, vì nó đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được. Sau mọi lo lắng và lao động của ngươi, những sự của thế gian hư không này phải bị từ bỏ cuối cùng, và mất đời đời. Nhưng Ma-ri đã chọn lựa khôn ngoan hơn; phần nó đã chọn sẽ thuộc về nó đời đời; sẽ không bao giờ bị cất lấy khỏi nó."

Nhưng Đấng Christ muốn nói gì bởi việc duy nhất này mà một mình là cần?

Tôi đáp, Chúng ta có thể học Ngài muốn nói gì bởi dịp và hoàn cảnh Ngài phán. Ngài nhắc đến việc duy nhất này trong một lời khuyên Ma-thê về những lo lắng trần tục quá mức và sự bỏ bê cơ hội để tấn tới sự cứu rỗi mình; và Ngài rõ ràng đối lập việc duy nhất này với nhiều việc đã chiếm lấy sự lo lắng của bà; và do đó nó phải có nghĩa điều gì đó khác và vượt trội mọi theo đuổi của thời gian. Việc duy nhất này là điều Ma-ri đã quá bận tâm trong khi chăm chú lắng nghe sự dạy dỗ của Ngài. Và đó có thể là gì ngoài sự cứu rỗi làm cứu cánh, và sự thánh khiết làm phương tiện, hay một sự chăm sóc đúng đắn về linh hồn? Đây là điều đối lập và vượt trội những lo lắng nhiều của đời sống;—đây là điều Ma-ri đã chú ý và theo đuổi: và tôi có thể thêm, đây là phần tốt mà Ma-ri đã chọn, sẽ không bao giờ bị cất lấy khỏi bà; vì phần tốt mà Ma-ri đã chọn dường như được Đấng Christ định để giải thích Ngài muốn nói gì bởi việc cần duy nhất. Vậy việc cần duy nhất phải có nghĩa sự cứu rỗi của linh hồn, và một sự áp dụng tha thiết vào những phương tiện cần thiết để đạt cứu cánh này trên mọi sự khác trong thế gian. Để được thánh khiết hầu được hạnh phúc; để cầu nguyện, để nghe, để suy ngẫm, và dùng mọi phương tiện của ân điển đã chỉ định để sinh ra hay nuôi dưỡng sự thánh khiết trong chúng ta; để dùng những phương tiện này với sự bền bỉ, thường xuyên, tha thiết, và sốt sắng; để dùng chúng cách siêng năng bất kể điều gì khác bị bỏ bê, hay khiến mọi sự khác nhường chỗ khi so với điều này; đây tôi hiểu là việc cần duy nhất mà Đấng Christ ở đây định: đây là điều tuyệt đối cần thiết, cần thiết trên mọi sự khác, và cần thiết đời đời. Cứu cánh, tức sự cứu rỗi, sẽ được mọi người công nhận là cần thiết, và sự cần thiết của cứu cánh khiến phương tiện cũng cần thiết. Nếu cần thiết các bạn sẽ hạnh phúc đời đời, và thoát khốn khổ đời đời, thì cần thiết các bạn phải thánh khiết; vì các bạn không thể được cứu mà không thánh khiết hơn là các bạn có thể khỏe mạnh mà không có sức khỏe, thấy mà không có ánh sáng, hay sống mà không có thức ăn. Và nếu sự thánh khiết là cần thiết, thì việc tha thiết dùng những phương tiện đã chỉ định cho sự sinh ra và tăng trưởng sự thánh khiết trong chúng ta cũng phải cần thiết; vì các bạn không thể mong trở nên thánh khiết mà không dùng những phương tiện này, hơn là gặt mà không gieo, hay trở nên thật sự đức hạnh và lành bởi tình cờ hay định mệnh. Để được thánh khiết hầu được hạnh phúc, và để dùng mọi phương tiện của ân điển hầu được thánh khiết, do đó là việc cần duy nhất.

Nhưng tại sao mối quan tâm phức tạp đến thế này lại được gọi là một điều?

Tôi xin đáp: Dẫu sự cứu rỗi và sự nên thánh bao gồm nhiều thành phần khác nhau, và dẫu các phương tiện ân điển thì đa dạng, song tất cả có thể được gom lại chung và gọi là một điều; tức là, một công việc lớn, một đối tượng quan trọng của sự theo đuổi, nơi mà mọi nỗ lực và mục đích của chúng ta phải quy tụ và kết thúc. Nó cũng được gọi là một, để đối lập với nhiều điều là đối tượng của tâm trí thế gian. Thế gian này có được sự đa dạng phần lớn là do sự mâu thuẫn và bất nhất. Không có sự hòa hợp hay hiệp nhất nào trong các đối tượng trần gian mà con người theo đuổi, cũng không có trong các phương tiện họ dùng để đạt được chúng. Của cải, danh vọng và khoái lạc thường xung đột nhau. Nếu một người muốn giàu, anh ta phải kiềm chế mình khỏi những khoái lạc thỏa mãn dục vọng tham lam của mình, và có lẽ phải dùng đến mưu mô hèn hạ có thể làm hoen ố danh dự của mình. Nếu anh ta muốn có danh vọng, anh ta thường phải hoang phí của cải, và kiêng cữ một số khoái lạc đê hèn. Nếu anh ta muốn hưởng trọn khoái lạc xác thịt, anh ta thường phải phung phí của cải, và làm tổn hại danh dự để có được chúng. Các dục vọng của con người cũng như các đối tượng của chúng, đều đa dạng và mâu thuẫn nhau. Lòng tham và tính dâm dục, lòng kiêu ngạo và sự yên tĩnh, lòng ghen tị và sự ham nhàn hạ, cùng hàng ngàn dục vọng xung đột nhau, duy trì một cuộc chiến liên miên trong lòng kẻ có tội. Các phương tiện để thỏa mãn những dục vọng này cũng trái ngược nhau; đôi khi cần sự thật, đôi khi cần sự dối trá, đôi khi cần sự lười biếng, đôi khi cần hành động và lao nhọc. Trong những điều này không có sự hiệp nhất của ý định, cũng không có sự nhất quán của phương tiện; nhưng kẻ có tội đúng là bị phân tâm, bị kéo qua kéo lại, bị quăng từ đợt sóng này sang đợt sóng khác; và không có sự vững vàng hay đồng nhất nào trong sự theo đuổi của anh ta. Nhưng công việc cứu rỗi là một, phương tiện và mục đích tương ứng nhau, và các phương tiện nhất quán với nhau; và do đó toàn thể, dù gồm nhiều phần, có thể được gọi là một.

Nó cũng có thể được gọi là điều cần thiết duy nhất, để ám chỉ rằng điều này là cần thiết hơn mọi điều khác. Đó là một cách nói thông thường khi nói về điều cần thiết hơn mọi điều khác, rằng đó là điều cần thiết duy nhất: chúng ta có thể hiểu đoạn này như vậy. Có những thứ chúng ta gọi là nhu cầu thiết yếu của đời sống; như thức ăn và áo mặc; cũng có những nghề nghiệp cần thiết và những công việc lao nhọc cần thiết. Tất cả những điều này đều cần thiết theo nghĩa thấp hơn; cần thiết ở vị trí thích hợp của chúng. Nhưng so với công việc lớn lao của sự cứu rỗi chúng ta, tất cả đều không cần thiết; nếu chúng ta được cứu, chúng ta có thể sống rất tốt mà không cần đến tất cả chúng. Điều này cần thiết đến nỗi không điều gì khác xứng đáng được gọi là cần thiết khi so với nó.

Điều này cũng cho các bạn thấy, không chỉ tại sao điều này được gọi là một điều, mà còn tại sao hay theo nghĩa nào nó được nói là cần thiết. Nó có tính cần thiết tuyệt đối và vô song. Không có sự cần thiết tuyệt đối nào cho hạnh phúc của chúng ta rằng chúng ta phải giàu hay có danh vọng; không, không có sự cần thiết tuyệt đối nào cho hạnh phúc của chúng ta rằng chúng ta phải sống trên đời này, vì chúng ta có thể sống hạnh phúc vô cùng hơn ở một thế giới khác. Và nếu chính sự sống cũng không tuyệt đối cần thiết, thì thức ăn, áo mặc, sức khỏe, hay bất cứ điều gì mà theo nghĩa thấp hơn chúng ta gọi là nhu cầu thiết yếu của đời sống, lại càng ít cần thiết hơn. So với điều này, tất cả đều không cần. Tôi xin nói thêm, điều duy nhất này có thể được nói là cần thiết, vì nó luôn luôn cần thiết, hay cần thiết mãi mãi. Những nhu cầu của đời này chúng ta không thể thiếu chúng lâu, vì chúng ta sẽ sớm dời sang một thế giới nơi không còn chỗ cho chúng; nhưng sự nên thánh và sự cứu rỗi chúng ta sẽ thấy cần thiết luôn luôn: cần thiết dưới những tai họa của đời sống; cần thiết trong cơn hấp hối; cần thiết trong thế giới của các linh hồn; cần thiết hàng triệu thời đại sau này; cần thiết đến đời đời; và không có nó chúng ta bị hư mất đời đời. Đây mới thật là sự cần thiết! Một sự cần thiết mà so với nó mọi nhu cầu cần thiết khác chỉ là những thứ thừa thãi.

Tôi hy vọng nhờ sự giải thích ngắn gọn này tôi đã dọn đường qua trí hiểu của các bạn đến tấm lòng các bạn, và giờ đây tôi muốn ngỏ lời với tấm lòng các bạn. Dù tôi có nói trang trọng đến đâu về chủ đề hấp dẫn này, các bạn sẽ có lý do để trách tôi về sự thiếu sót, hơn là về sự thái quá của lòng sốt sắng và sự trang trọng của tôi. Tôi hy vọng hôm nay tôi đã bước vào nơi thánh này với ước muốn chân thành làm điều gì đó ích lợi cho linh hồn bất tử của các bạn trước khi rời khỏi đây. Và tôi há chẳng có thể hy vọng các bạn đã đến đây với ước muốn nhận được điều gì đó ích lợi sao? Nếu không, các bạn có thể kể hành động tôn giáo giả tạo này vào số các tội lỗi của đời mình; hôm nay các bạn đã đến đây để phạm tội phí phạm những giờ thánh này trong sự giả hình và sự nhạo báng báng bổ Đức Chúa Trời vĩ đại. Nhưng nếu các bạn sẵn lòng nhận bất cứ ích lợi nào, hãy chú ý lắng nghe: hãy nghe, hầu cho linh hồn các bạn được sống.

Lời thỉnh cầu đầu tiên của tôi với các bạn là, các bạn hãy lấy đoạn này làm thước đo cho phẩm chất của mình, và nghiêm túc tự hỏi liệu các bạn đã sống trên đời như những người thật sự và thực tế tin rằng đây là điều duy nhất tuyệt đối cần thiết hay chưa. Há chẳng phải mọi niềm vui của thiên đàng và linh hồn bất tử của các bạn đáng giá chút công khó nghiêm túc đặt câu hỏi ngắn này cho lương tâm mình sao? Hãy xét lại đời mình, nhìn vào lòng mình, và tự hỏi, điều duy nhất này có đè nặng lên lòng các bạn hơn mọi điều khác cộng lại không? Điều này có phải là, hơn mọi điều khác, đối tượng của những ước muốn mãnh liệt nhất, những nỗ lực tha thiết nhất, và sự theo đuổi háo hức nhất của các bạn không? Tôi không hỏi liệu các bạn đã nghe hay đọc rằng điều duy nhất này là cần thiết, hay liệu đôi khi các bạn đã nói về nó. Tôi không hỏi liệu các bạn đã trả cho Đức Chúa Trời lời khen tặng bằng cách xuất hiện trong nhà Ngài mỗi tuần một lần, hay dâng cho Ngài chút lễ môi miệng buổi sáng và buổi tối trong gia đình, hay trong phòng riêng, sau khi các bạn đã phục vụ chính mình và thế gian suốt thời gian còn lại, mà không có một ý nghĩ trìu mến nào về Đức Chúa Trời. Tôi cũng không hỏi liệu trong cơn kinh hoàng sau khi phạm một tội lỗi thô thiển nào đó, các bạn đã cố làm cho lương tâm mình yên ổn bằng vài lời cầu nguyện và giọt nước mắt, mà các bạn biến thành thuốc phiện để ru mình trở lại giấc ngủ chết trong tội lỗi; tôi không hỏi liệu các bạn đã làm nhiều việc tốt về mặt vật chất, và kiêng cữ nhiều tội lỗi.

Tất cả những điều này các bạn có thể đã làm, mà vẫn bỏ bê điều duy nhất cần thiết suốt đời mình.

Nhưng tôi hỏi các bạn, liệu điều duy nhất cần thiết này có thường xuyên chiếm vị trí cao nhất trong lòng các bạn, là đối tượng yêu thích của những ước muốn của các bạn, là giải thưởng của những nỗ lực mạnh mẽ nhất của các bạn, là hạnh phúc tối cao của linh hồn các bạn, và là đối tượng chính của mối quan tâm của các bạn hơn mọi điều trên đời không? Thưa các ông, giờ đây các bạn có thể nghe câu hỏi này với sự thờ ơ ngu muội và dửng dưng; nhưng tôi phải nói với các bạn, một ngày khác các bạn sẽ thấy bao nhiêu điều tùy thuộc vào nó. Trong ngày đó sẽ thấy rằng, sự khác biệt chính giữa các Cơ Đốc nhân thật và các hạng tội nhân khác nhau là điều này;—Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự nên thánh, và những mối quan tâm của cõi đời đời, thường xuyên chiếm vị trí cao nhất trong lòng những người trước; nhưng, đối với những người sau, chúng thường chỉ là những điều phụ thêm; và thế gian chiếm lấy sức mạnh của linh hồn họ, và là mối quan tâm chính của đời họ. Phục vụ Đức Chúa Trời, được ơn Ngài, và được hạnh phúc đời đời trong tình yêu Ngài, là công việc chính của thánh đồ, mà mọi mối quan tâm của thế gian và xác thịt phải nhường bước; nhưng sống trong nhàn hạ, trong danh tiếng, trong khoái lạc, hay của cải, hay thỏa mãn mình trong sự theo đuổi và hưởng thụ một điều tốt lành nào đó do tạo vật ban cho, đây là mối quan tâm chính của kẻ có tội. Người này đã dâng hiến hết lòng chính mình, và mọi điều mình là và mình có, cho Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ; người ấy phục vụ Ngài bằng điều tốt nhất, và nghĩ không có gì là quá tốt cho Ngài. Nhưng người kia có những ngoại lệ và dè dặt; anh ta sẽ sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời, miễn là điều đó phù hợp với sự nhàn hạ, khoái lạc, và lợi ích đời này của mình; anh ta sẽ phục vụ Đức Chúa Trời với đầu gối cong, và những hình thức thờ phượng bề ngoài; nhưng, bằng sức mạnh của linh hồn mình, anh ta phục vụ thế gian và xác thịt mình. Đây là sự khác biệt lớn giữa một Cơ Đốc nhân thật và các hình thức nửa Cơ Đốc nhân và kẻ giả hình. Và chắc chắn đây là một sự khác biệt có thể nhận ra được. Khuynh hướng của nếp sống một người, và đối tượng của tình yêu người ấy, đặc biệt là tình yêu cao nhất và sự quý trọng thực tế của người ấy, chắc chắn phải rất khác biệt với một điều phụ thêm, và với đối tượng của một đam mê yếu ớt, hay sự suy đoán suông. Do đó, nếu các bạn chỉ thử nghiệm một cách vô tư, các bạn có lý do để hy vọng mình sẽ khám phá đúng phẩm chất thật của mình; hoặc nếu các bạn không thể tự mình khám phá, hãy nhờ sự giúp đỡ của người khác. Đừng hỏi những người láng giềng thế gian và xác thịt của các bạn, vì họ chỉ là những quan tòa kém cỏi, và họ sẽ nịnh hót các bạn để tự vệ; nhưng hãy hỏi những người bạn tin kính của các bạn xem các bạn đã nói và hành động như những người thực tế lấy điều này làm điều duy nhất cần thiết chưa. Họ có thể nói với các bạn các bạn đã nói về chủ đề nào một cách nghiêm túc nhất, sự theo đuổi nào dường như đè nặng nhất lên lòng các bạn, và chủ yếu làm cạn kiệt sự năng động của các bạn. Thưa anh em, tôi nài xin các bạn, bằng cách này hay cách khác, hãy đưa vấn đề này đến chỗ kết luận, và đừng để nó lơ lửng nữa. Tại sao các bạn thờ ơ về tình trạng của vấn đề này đối với mình đến thế? Có phải vì các bạn tưởng mình có thể là Cơ Đốc nhân thật, và được cứu rỗi, dù vấn đề này đối với các bạn ra sao cũng được? Nhưng chớ bị lừa dối: không ai có thể phục vụ hai chủ có mệnh lệnh trái ngược nhau; và các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn, với sự phục vụ tận tụy như nhau cho cả hai. Nếu ai yêu thế gian bằng tình yêu tối cao, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy. 1 Giăng 2:15. Chớ bị lừa dối; Đức Chúa Trời không chịu nhạo báng đâu: hễ ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy; kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát: một mùa gặt khốn khổ thật; nhưng kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Ga-la-ti 6:7,8. Do đó các bạn có thể chắc rằng nếu các bạn sống theo xác thịt, các bạn sẽ chết; và rằng các bạn không bao giờ có thể hưởng được điều duy nhất cần thiết trừ khi các bạn để tâm và theo đuổi nó hơn mọi điều khác.

Nhưng tôi sẽ không thúc giục các bạn tự xét mình bằng thước đo này nữa. Tôi coi như lương tâm của một số người trong các bạn đã quyết định vấn đề, và rằng các bạn bị cáo trách rõ ràng về việc đã bỏ bê điều duy nhất cần thiết cho đến nay. Vậy xin cho phép tôi thành thật phơi bày cách cư xử của các bạn trong màu sắc đúng của nó, và nói với các bạn các bạn đã làm gì trong khi các bạn bận rộn với những điều khác, và bỏ bê điều duy nhất cần thiết này.

1. Dù các bạn đã dùng thời giờ mình tốt đến đâu cho những mục đích khác, các bạn đã mất hết tất cả, trừ khi các bạn đã dùng nó để bảo đảm điều duy nhất cần thiết. Quan niệm đúng về thời giờ là, nó là một khoảng thời gian để ăn năn. Thời giờ được ban cho chúng ta để chuẩn bị cho cõi đời đời. Nếu điều này được làm xong, chúng ta đã sống đủ lâu, và mục đích lớn của thời giờ và sự sống đã được đáp ứng, dù những điều khác còn dang dở. Nhưng nếu điều này còn dang dở, các bạn đã sống uổng phí, và mọi thời giờ của các bạn đều mất, dù các bạn đã bận rộn và thành công thế nào trong việc theo đuổi những điều khác. Dù các bạn đã học đến xanh xao để trang bị tri thức cho tâm trí mình; dù các bạn đã thức đêm ngày để chất đống của cải, hay leo lên đỉnh cao danh vọng, và không để mất một giờ nào có thể quay thành lợi cho mình, song các bạn đã khờ dại phí phạm thời giờ mình một cách thảm hại nhất, và mất hết tất cả, nếu các bạn không dùng nó để bảo đảm điều duy nhất cần thiết. Và, tin tôi đi, thời giờ là một điều quý giá. Nó sẽ hiện ra như vậy trong giờ lâm tử, hay trong thế giới đời đời, đối với kẻ hoang phí nhất trong các bạn. Bấy giờ, ôi giá được một năm, hay chỉ một tuần, hay một ngày, để bảo đảm điều duy nhất mà giờ đây các bạn đang bỏ bê! Và giờ đây các bạn sẽ phí phạm thời giờ mình, trong khi các bạn đang hưởng nó sao? Há một phước hạnh quý giá như thế lại bị mất sao? Theo cách tính này, các bạn đã mất bao nhiêu ngày, bao nhiêu năm, mất mãi mãi! Vì, há chẳng phải điều đã mất là điều được dùng trái với mục đích mà nó được ban cho các bạn sao? Thời giờ được ban cho các bạn để bảo đảm hạnh phúc đời đời, nhưng các bạn đã dùng nó để thêm tội lên tội, và do đó tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ. Và há thời giờ của các bạn chẳng tệ hơn mất mát gấp ngàn lần sao? Hãy để tôi nói với các bạn, nếu các bạn cứ tiếp tục đường lối này đến cuối cùng, các bạn sẽ ước ngàn lần, hoặc là mình chưa từng được ban cho một giờ thời giờ nào, hoặc là mình đã dùng nó tốt hơn.

2. Bất kể các bạn đã làm gì khác, các bạn đã mất công lao cùng với thời giờ mình, nếu các bạn không lao nhọc hơn mọi điều cho điều duy nhất cần thiết này. Chắc chắn suốt đời các bạn đã bận rộn về điều gì đó; nhưng các bạn cũng như đã nhàn rỗi; các bạn đã bận rộn trong việc chẳng làm gì. Các bạn có lẽ đã vất vả qua nhiều ngày lo âu và lao nhọc, và những đêm của các bạn đã chia sẻ những lo âu và lao nhọc của ban ngày. Nhưng nếu các bạn không lao nhọc cho điều cần thiết duy nhất, mọi công lao của các bạn và mọi thành quả của nó đều mất. Thật vậy Đức Chúa Trời có thể đã dùng các bạn vì ích lợi của Hội Thánh Ngài, hay của đất nước các bạn, như chúng ta dùng gai góc để lấp chỗ hở, hay dùng củi vô dụng để đốt sưởi ấm gia đình; nhưng về bất cứ lợi ích lâu dài và vững chắc nào cho chính các bạn, mọi công lao của các bạn đều đã mất.

Nhưng chưa hết. Không chỉ công lao thế tục của các bạn bị mất, mà mọi sự vất vả và nhọc nhằn của các bạn, nếu các bạn có dùng chút nào trong các bổn phận tôn giáo, chúng cũng mất luôn. Việc đọc, nghe, cầu nguyện, và dự tiệc thánh của các bạn; mọi suy nghĩ nghiêm túc của các bạn về sự chết và cõi đời đời, mọi cuộc vật lộn của các bạn với những dục vọng và cám dỗ riêng, mọi việc lành các bạn đã làm cho nhân loại, tất cả đều mất, vì các bạn đã làm chúng nửa vời với tấm lòng nguội lạnh, và không lấy điều duy nhất cần thiết làm công việc lớn và sự theo đuổi của mình. Tất cả những điều này sẽ không cứu các bạn; và tôn giáo không cứu được linh hồn các bạn thì có ích gì? Những nỗ lực tôn giáo để rồi cuối cùng vẫn rơi vào địa ngục thì có giá trị gì? Chắc chắn tôn giáo như thế là hư không.

Và giờ đây, thưa các thính giả của tôi, các bạn có tin điều này không, hay không? Nếu các bạn tin, các bạn sẽ, các bạn dám vẫn tiếp tục đường lối cũ sao? Nếu các bạn không tin, hãy để tôi lý luận với các bạn một chút. Các bạn sẽ không tin rằng mọi công lao và nhọc nhằn các bạn đã bỏ ra suốt đời đều hoàn toàn mất: không, giờ đây các bạn đang hưởng thành quả của chúng. Nhưng hãy chỉ cho tôi xem, nếu các bạn có thể, các bạn đã được gì bởi mọi sự náo động các bạn đã gây ra, mà sẽ theo các bạn một bước qua khỏi mồ, hay mà ngày mai các bạn có thể gọi là của mình. Đâu là của cải chắc chắn bất diệt mà các bạn có thể mang theo vào thế giới đời đời? Nếu giờ này các bạn phải chết, liệu việc nhớ lại rằng mình đã sống một đời vui vẻ, và đã thỏa thuê khoái lạc xác thịt, hay rằng mình đã lao nhọc vì của cải và danh vọng, và có lẽ đã đạt được chúng, có mang lại cho các bạn niềm vui nào không? Sự nhớ lại này sẽ mang lại cho các bạn niềm vui hay nỗi đau? Điều này có làm giảm bớt cơn hấp hối của nỗi đau đời đời, hay bù đắp cho sự mất thiên đàng, mà các bạn đã cố ý chuốc lấy bởi sự theo đuổi quá háo hức những hư không chóng qua này không?

Các bạn há không thấy sự điên rồ quá đáng, cơn cuồng loạn rối trí của cách cư xử như thế sao? Than ôi! Trong khi các bạn bỏ bê điều duy nhất cần thiết, các bạn đang làm gì khác ngoài việc phí thời giờ và công lao mình trong sự nhàn rỗi lao nhọc, hạ mình mình một cách đáng tôn trọng, hành hạ mình một cách thú vị, khôn ngoan tự lừa dối mình, và tằn tiện làm mình nghèo nàn và hư mất đời đời? Một đứa trẻ hay một kẻ ngốc cưỡi trên cây gậy, xây những ngôi nhà đồ chơi, hay chơi với chiếc lông vũ, cũng không khờ dại như các bạn trong cách cư xử của mình, trong khi các bạn nghiêm túc theo đuổi những việc của thời gian, và bỏ bê những việc của cõi đời đời. Nhưng,

3. Chưa hết: mọi công lao và nhọc nhằn của các bạn không chỉ bị mất trong khi các bạn bỏ bê điều duy nhất này, mà các bạn đã nhọc công tự hủy hoại mình, và lao nhọc vất vả suốt đời vì sự hủy diệt của chính mình. Về điều này các bạn sẽ lập tức đáp, 'Đức Chúa Trời cấm chúng tôi làm điều gì hại mình; chúng tôi không hề có ý định như thế.' Nhưng vấn đề không phải là, ý định của các bạn là gì? Mà là, hậu quả không thể tránh khỏi của cách cư xử của các bạn là gì, theo bản chất của sự việc, và hiến pháp bất biến của thiên đàng? Dù ý định của các bạn trong việc cứ tiếp tục phạm tội là gì, tiền công của tội lỗi là sự chết, sự chết đời đời. Các bạn có thể nuông chiều tâm trí xác thịt, và bước đi theo xác thịt, mà vẫn hy vọng không có hậu quả xấu nào theo sau: nhưng Đức Chúa Trời đã bảo các bạn rằng chăm về xác thịt là sự chết, và rằng nếu các bạn sống theo xác thịt các bạn sẽ chết. Kẻ cướp đường không có ý định bị treo cổ; nhưng điều này không làm hắn an toàn hơn chút nào. Do đó, dù các bạn định gì đi nữa, chắc chắn các bạn đang tích cực tự hủy hoại mình trong khi công lao của các bạn về những điều khác ngăn trở các bạn theo đuổi điều duy nhất cần thiết. Và há ý nghĩ này không làm các bạn rúng động sao, rằng các bạn đang đóng vai kẻ thù chống lại chính mình, những kẻ thù tai hại và chết người nhất đối với chính mình trong cả vũ trụ? Không kẻ thù nào trong cả vũ trụ có thể gây cho các bạn tổn hại như thế mà không có sự đồng ý của các bạn, như điều các bạn đang gây cho chính mình. Cám dỗ các bạn phạm tội là tất cả những gì ma quỷ có thể làm; nhưng chỉ riêng sự cám dỗ không thể gây hại cho các bạn; chính sự đồng ý với nó mới hủy hoại các bạn; và sự đồng ý này là hành động tự nguyện của chính các bạn. Mọi ma quỷ trong địa ngục không thể ép các bạn phạm tội nếu không có sự đồng ý của các bạn, và do đó mọi ma quỷ trong địa ngục không gây hại cho các bạn bằng chính các bạn gây hại cho mình. Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng nhiều quyền trên các bạn bằng quyền Ngài đã ban cho các bạn trên chính mình; và quyền này các bạn lạm dụng để tự hủy hoại mình.

Ôi! Thế giới của kẻ vô đạo đang ở trong tình trạng rối trí biết bao [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "ungodly I" — có lẽ là lỗi in, đáng lẽ là "ungodly!" (dấu chấm than)]! Nếu có người nào khác là kẻ thù của họ, họ oán giận biết bao! Nhưng họ lại là kẻ thù tệ hại nhất của chính mình, mà chẳng bao giờ bất hòa với chính mình. Nếu người khác gây cho họ một sự thất vọng trong sự theo đuổi của họ, lừa gạt họ mất một điều tốt lành mong đợi, hay lập mưu làm họ khốn khổ, thì lòng hờn giận u ám nào, sự trả thù sắc bén nào, những oán hận bừng bừng nào lập tức nổi lên trong lòng họ chống lại người ấy! Mà họ suốt đời đang tự tước đoạt cơ nghiệp thiên đàng của mình, đặt ngòi nổ để thổi tung mọi hy vọng của mình, và chất một núi tội lỗi lên mình để chìm xuống hố không đáy: mà suốt thời gian đó họ tưởng mình là bạn tốt nhất của chính mình, và đang lo cho lợi ích của mình. Còn ma quỷ, kẻ thù chung của nhân loại, họ ghê tởm nó, và cầu phước cho mình khỏi nó; nhưng họ tệ với chính mình hơn cả ma quỷ, mà chẳng bao giờ bất hòa với chính mình vì điều đó.

Điều này, hỡi kẻ có tội, có vẻ là một sự mô tả khắc nghiệt về cách cư xử của các bạn, nhưng, than ôi! Nó là sự thật. Và nếu nghe nó mà các bạn đã rúng động đến thế, thì phạm nó còn phải thế nào! Và ôi! Hãy nghĩ hậu quả của cách cư xử như thế, sự tự sát phi tự nhiên như thế [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "suicide I" — có lẽ là lỗi in, đáng lẽ là "suicide!" (dấu chấm than)] phải ra sao!

4. Nếu cho đến nay các bạn đã bỏ bê điều duy nhất cần thiết, các bạn đã tự hạ mình xuống dưới con người mình, hành động thấp kém và trái với lý trí của chính mình, và nói thẳng ra là cư xử như thể mình đã mất trí. Nếu các bạn còn dùng được lý trí, nó chắc chắn phải bảo các bạn nó được ban cho các bạn để làm gì. Và tôi nài xin các bạn nói cho tôi biết nó được ban cho các bạn để làm gì nếu không phải để phục vụ Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên các bạn, để bảo đảm ơn Ngài, để chuẩn bị cho tình trạng đời đời của mình, và để hưởng điều thiện tối cao làm phần của mình? Các bạn có thể nào nghĩ lý trí của mình, divina particula aura ấy, được ban cho những mục đích thấp hèn như những mưu tính, lao nhọc, và theo đuổi của đời hư không này, và để làm các bạn thành một loài thú khôn ngoan hơn sao? Người đã nói, 'Có rất ít sự khác biệt giữa có lý trí và không có lý trí, nếu chúng ta chẳng có việc gì để làm với nó ngoài việc khôn khéo tích trữ thức ăn cho mình, và lo liệu cho xác thịt hư nát này, mà không có một đời khác để lo,' hẳn là bậc thầy có phần lý trí khác thường. Do đó tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng các bạn đã vứt bỏ lý trí mình, và hành động như thể mình đã mất trí, nếu các bạn không dùng năng lực lý trí mình trong sự theo đuổi điều duy nhất cần thiết. Lý trí của các bạn ở đâu khi xác thịt sắp chết của các bạn được đặt trên linh hồn bất tử của các bạn? Lý trí có phải là người dẫn đường của các bạn khi các bạn chọn rác rưởi của thế gian chóng qua này, và tìm kiếm nó hơn ơn Đức Chúa Trời và mọi niềm vui của thiên đàng? Các bạn có dám nhận mình có lương tri, khi các bạn đáng lẽ đã có được sự tha tội, ân điển thánh hóa, và quyền hưởng thiên đàng, được bảo đảm cho mình từ lâu? Nhưng các bạn đã bỏ bê tất cả, và thay vì có quyền chắc chắn hưởng thiên đàng, hay được chuẩn bị cho nó, các bạn đã sẵn sàng cho sự hủy diệt, chẳng còn gì khác; và chỉ đang chờ một cơn sốt hay cơn kiết lỵ, hay một đao phủ nào khác của sự báo thù thiêng liêng, cắt đứt sợi chỉ sự sống, và để các bạn chìm xuống địa ngục bởi sức nặng của chính mình. Các bạn hướng về đó dưới gánh nặng tội lỗi một cách tự nhiên như hòn đá hướng về trung tâm; và các bạn không cần trọng lượng nào khác để chìm xuống. Suốt đời các bạn đã làm gì để khiến một người khôn ngoan nghĩ các bạn thật sự có lý trí? Há lý trí của các bạn là để khôn ngoan làm điều ác, trong khi làm điều thiện các bạn không biết gì; hay để khéo léo và năng động về những chuyện vặt của thời gian, trong khi bỏ bê công việc lớn mà các bạn được dựng nên và được cứu chuộc để làm? Các bạn có thể khôn ngoan mà lại không xét đến sự cuối cùng của mình sao? Không, các bạn có dám nhận mình có lương tri thường tình, trong khi các bạn bán sự cứu rỗi đời đời của mình lấy những khoái lạc đê hèn của vài năm bay vụt? Các bạn có lương tri, khi các bạn không giữ mình khỏi lửa đời đời sao? Kẻ điên có thể làm gì tệ hơn là cố ý tự hủy hoại mình? Mà điều này các bạn đang làm mỗi ngày.

Mà những người này lại tự hào về sự điên rồ của mình, và hay ném lời buộc tội khờ dại lên người khác, đặc biệt nếu họ thấy một vài sinh linh yếu đuối đáng thương, dù chỉ một trong năm trăm, rơi vào u sầu, hay mất trí một thời gian, trong khi họ đang rên rỉ dưới ý thức về tội lỗi, và lo âu về tình trạng đời đời của mình; bấy giờ thì ồn ào làm sao chống lại tôn giáo và sự khắt khe, như con đường chắc chắn khiến người ta phát điên! Bấy giờ họ thậm chí dám công bố quyết tâm rằng họ sẽ không đọc và nghiền ngẫm những điều này nhiều, e rằng nó làm họ mất trí. Ôi những kẻ phàm trần khốn khổ! Há có thể họ đã nguy hiểm điên rồ hơn hiện tại sao? Các bạn dùng lý trí, sức lực, và thời giờ mình để theo đuổi những bóng ma hư không, và nuôi một thân thể phàm tục cho nấm mồ, trong khi những thực tại quan trọng của thế giới đời đời, và sự cứu rỗi của linh hồn bất tử các bạn bị quên lãng hay bỏ bê? Các bạn bán Đấng Cứu Thế của mình với Giu-đa lấy chút tiền, và đổi phần mình trong Đức Chúa Trời và thiên đàng lấy những khoái lạc đê hèn của tội lỗi, chỉ tồn tại một thời? Mà các bạn sợ suy ngẫm nghiêm túc về đường lối này, để sửa đổi nó, vì sợ những ý nghĩ như thế làm các bạn phát điên? Há còn sự điên rồ nào lớn hơn thế này mà các bạn có thể sợ? Các bạn sẽ chạy trốn Đức Chúa Trời, chạy trốn Đấng Christ, chạy trốn lòng thương xót, chạy trốn các thánh đồ, chạy trốn chính thiên đàng, vì sợ bị điên? Than ôi! Các bạn đã điên theo nghĩa tệ hại nhất rồi. Các bạn sẽ chạy xuống địa ngục để chứng tỏ mình tỉnh táo sao? Ông ấy là người khôn ngoan và tốt lành đã nói, 'Dù mất trí khôn là một tai họa nặng nề, và điều mà tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ giáng trên tôi, song tôi thà phát điên vào nhà thương điên Bedlam vì quá lo lắng về sự cứu rỗi mình gấp ngàn lần, còn hơn là một trong các ngươi vứt bỏ sự lo lắng về sự cứu rỗi mình vì sợ phát điên, mà sẽ vào giữa những nhà thương điên hỏa ngục xuống địa ngục vì sợ bị điên.' Bản thân sự mất trí không phải là điều ác về mặt đạo đức, mà là về mặt thể chất, như những rối loạn của thân thể mà nó thường phát sinh từ đó, và do đó không phải là đối tượng của sự trừng phạt; và nếu các bạn không có năng lực hiểu biết các bạn sẽ có cớ bào chữa cho tội mình; nhưng sự điên rồ của các bạn là tội của các bạn, vì nó là tự nguyện, và do đó các bạn phải khai trình về nó trước Đấng Phán Xét Tối Cao.

Thật dễ dàng đưa ra nhiều suy xét nữa để phơi bày sự phi lý và nguy hiểm của cách cư xử các bạn trong việc bỏ bê điều cần thiết duy nhất; nhưng những điều này phải đủ cho giờ hiện tại. Và tôi chỉ mong các bạn suy xét thêm, nếu đây là cái nhìn đúng về cách cư xử của những kẻ phạm tội bỏ bê này, thì thế giới nói chung đang ở trong tình trạng khốn khổ, đáng thương biết bao. Tôi đã bao lần thử hết năng lực lời lẽ của mình trên các bạn mà ít thành công đến nỗi, đối với nhiều người, tôi đã hoàn toàn chán ngán chúng. Vậy xin cho phép tôi lần này mượn những lời sắc bén và thấm thía hơn của một người hiện ở trên thiên đàng; của một người đã thành công hơn hầu hết các đồng nghiệp hay người kế vị mình trong công việc quan trọng là 'đưa kẻ có tội trở lại khỏi đường lầm lạc và cứu linh hồn khỏi sự chết:' ý tôi là nhà giảng đạo vô song ấy, ông Baxter, người đã gieo hạt giống bất diệt trong giáo xứ Kidderminster của mình, hạt giống ấy lớn lên và sinh hoa kết quả đến ngày nay. Lời của ông, nhờ phước thiêng liêng, đã không thể cưỡng lại đối với hàng ngàn người; và ôi ước gì những người trong các bạn, hỡi thính giả thân mến của tôi, mà lòng có thể đã chống lại lời tôi, sẽ không chống lại lời ông!

'Hãy nhìn vào đoạn Kinh Thánh này,' ông nói, 'và cũng hãy nhìn vào đường lối của trần gian, và xét xem có sự bất đồng không; và liệu có phải vẫn như trước cơn lụt, rằng mọi tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu luôn. Sáng Thế Ký 6:5. Giá mà một người có thể thấy những tình cảm và động cơ của cả thế gian cùng một lúc, như Đức Chúa Trời thấy chúng, thì đó sẽ là một cảnh đáng thương biết bao! Họ náo động làm sao, than ôi, những linh hồn đáng thương! Vì họ chẳng biết vì điều gì! Trong khi họ quên, hay khinh thường, hay ghét điều duy nhất cần thiết. Chúng ta sẽ thấy một đống kiến lang thang làm sao, chẳng làm gì ngoài việc gom cành cây và rơm rạ! Hãy nhìn giữa mọi hạng người, trong thành thị và thôn quê, và nhìn vào các gia đình quanh các bạn, và xem nghề nào là nghề họ đang bận rộn buôn bán nhất, là vì thiên đàng hay vì đất? Và liệu các bạn có thể nhận ra qua sự lo lắng và lao nhọc của họ rằng họ hiểu điều duy nhất cần thiết là gì không! Họ bận rộn như ong; nhưng không phải vì mật, mà trong việc xe cái mạng nhện mà cây chổi của sự chết sẽ sớm quét sạch. Gióp 8:14. Họ lao nhọc vất vả, nhưng vì điều gì? Vì đồ ăn hay hư nát, chứ không phải vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời. Giăng 6:27. Họ là những kẻ tìm kiếm siêng năng; nhưng tìm điều gì? Không phải trước hết tìm kiếm Đức Chúa Trời, nước Ngài và sự công bình của Ngài, mà tìm điều họ đáng lẽ đã có được như phần thêm vào phước hạnh của mình. Ma-thi-ơ 6:33. Họ vẫn đang làm; họ đang làm gì? Chính là đang tự hủy hoại mình bằng cách chạy trốn Đức Chúa Trời, để săn đuổi những khoái lạc chóng qua của thế gian. Thay vì lo liệu cho đời sau, họ đang sắm sửa cho xác thịt để làm cho phỉ lòng dục nó. Rô-ma 13:14. Một số người trong họ nghe lời Đức Chúa Trời, nhưng lập tức bị sự dối trá của của cải, và sự lo lắng của đời này làm cho nghẹt ngòi. Lu-ca 8:14. Họ lo lắng và bối rối về nhiều điều; nhưng điều duy nhất đáng lẽ là tất cả đối với họ lại bị vứt bỏ như thể nó chẳng là gì. Lo liệu cho xác thịt và để tâm vào thế gian là nghề nghiệp của đời họ. Họ lao nhọc với cơn đói như chó vì rác rưởi của mình; nhưng đối với sự nên thánh họ không có chút thèm khát nào, và còn tệ hơn dửng dưng đối với những điều thật đáng ao ước. Họ không hề tham muốn những điều họ được truyền phải hết lòng tham muốn. 1 Cô-rinh-tô 12:31. Họ đói khát sự công bình ít đến nỗi, rất ít hoặc không có gì cũng đủ thỏa mãn họ. Ở đây họ luôn biện hộ cho sự chừng mực, và chống lại quá nhiều, quá tha thiết, quá lâu; và mọi điều là quá nhiều đối với họ khi nó hơn hẳn con số không trơ trụi, hay sự giả hình chết; và mọi điều là quá tha thiết và quá lâu khi nó làm cho tôn giáo có vẻ là một công việc, hay khiến họ có vẻ nghiêm túc trong lời tuyên xưng của mình, hay khiến họ không còn đùa cợt trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời và những vấn đề về sự cứu rỗi của mình. Cứ để con cái hay đầy tớ họ lơ là công việc thế gian, (điều mà tôi thú nhận họ không nên làm,) thì chúng sẽ nghe đủ cả hai tai; nhưng nếu chúng phạm tội cùng Đức Chúa Trời, hay lơ là lời Ngài hay sự thờ phượng Ngài, chúng sẽ gặp sự nhẫn nhịn hơn điều con trai Hê-li đã gặp: một lời quở lạnh nhạt thường là nhiều nhất; và thật may nếu chúng không bị khuyến khích trong tội mình; thật may nếu một đứa con hay đầy tớ bắt đầu nghiêm túc về sự cứu rỗi mà không bị họ quở trách, chế nhạo, và ngăn trở. Nếu trong những ngày lao động chúng ngủ quên, chúng chắc chắn sẽ bị gọi dậy đi làm, (và có lý,) nhưng bao giờ họ gọi chúng dậy cầu nguyện? Bao giờ họ thúc giục chúng suy xét hay trò chuyện về những điều liên quan đến sự sống đời đời của mình? Ngày của Chúa, ngày được biệt riêng cho những việc như thế, bị phí phạm trong sự nhàn rỗi hay chuyện trò thế gian. Hãy đến với họ bất cứ lúc nào, các bạn có thể nói đủ, và quá đủ về tin tức, hay chuyện của người khác, về công việc thế gian, trò chơi, và khoái lạc của họ, nhưng về Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình họ có quá ít điều để nói, và nói một cách vô hồn, phụ thêm, như thể đó là những điều không thuộc về sự lo lắng và bổn phận của họ, và chẳng liên quan gì đến họ. Hãy nói với họ về sự đổi mới của linh hồn, bản chất của sự nên thánh, và đời sau, các bạn sẽ thấy họ gần như câm như cá. Phần lớn không hiểu những vấn đề như thế, cũng không mấy ước ao hay lo lắng để hiểu chúng. Nếu ai muốn dạy dỗ họ riêng, họ đã quá già để được dạy giáo lý hay để học, dù chưa quá già để dốt nát về những vấn đề mà họ được dựng nên và được gìn giữ trên đời vì chúng. Họ quá khôn để học làm khôn, và quá tốt để được dạy làm sao cho tốt, dù chưa quá khôn để theo sự quyến rũ của ma quỷ và thế gian, cũng chưa quá tốt để làm nô lệ của Sa-tan và kẻ khinh thường và thù nghịch điều thiện. Nếu họ làm điều gì họ gọi là phục vụ Đức Chúa Trời, đó là vài lời lạnh nhạt vô hồn để tự lừa mình tin rằng dù mọi tội lỗi mình họ vẫn sẽ được cứu; đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ gọi điều họ gọi là phục vụ Đức Chúa Trời ấy là phục vụ tội lỗi và những điều gớm ghiếc của họ. Một số người trong họ sẽ thú nhận sự nên thánh là tốt, nhưng họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ mà không cần nó; và một số ghét nó đến nỗi, nghe bất cứ bài giảng nghiêm túc nào về sự nên thánh là một điều khó chịu bực bội đối với họ; và họ ghê tởm và chế nhạo những người siêng năng tìm kiếm điều cần thiết duy nhất như những kẻ cuồng tín, quấy rầy, câu nệ: đến nỗi nếu niềm tin của phần lớn có thể được xét đoán theo nếp sống của họ, chúng ta có thể quả quyết nói rằng, họ không thực tế tin rằng mình sẽ bị đưa ra phán xét, hay rằng có thiên đàng hay địa ngục nào để trông đợi: và rằng lời tuyên xưng của họ về lẽ thật của Kinh Thánh và các tín điều của đức tin Cơ Đốc không phải là bằng chứng họ thành tâm coi chúng là thật. Ai có thể xa lạ với thế gian đến nỗi không thấy đây là tình trạng của phần lớn loài người? Và, điều tệ nhất, họ cứ tiếp tục đường lối này bất chấp mọi điều có thể nói với họ, và sẽ không chịu nghe lẽ thật một cách vô tư, suy xét, là lẽ thật sẽ khôi phục họ về trí khôn, mà sống như thể ở dưới địa ngục nghĩ rằng mình đến đó bởi quyết tâm cố ý, và bất chấp phương thuốc, sẽ là một hạnh phúc cho họ.'

Điều này, hỡi kẻ có tội, là sự mô tả đúng về tình trạng của các bạn, do một người hiểu rõ và than khóc nó vẽ nên. Và giờ đây chính các bạn nghĩ gì về nó? Các bạn nghĩ hậu quả của đường lối như thế sẽ là gì? Cứ tiếp tục như thế có an toàn không? Hay tôi sẽ hạnh phúc đến nỗi đưa các bạn đến chỗ dừng lại? Các bạn vẫn sẽ tiếp tục, tự làm khổ mình với nhiều điều? Hay các bạn sẽ quyết định từ nay về sau để tâm vào điều duy nhất cần thiết hơn mọi điều? Tôi nài xin các bạn hãy đi đến một quyết định nào đó. Thời giờ đang bay, và không cho phép các bạn chần chừ trong một việc rõ ràng và quan trọng như thế. Các bạn có cần thêm sự thúc giục nào nữa không? Vậy tôi sẽ thử sức mạnh của một suy xét nữa chứa trong đoạn văn của tôi, đó là sự cần thiết.

Hãy nhớ sự cần thiết, sự cần thiết cấp bách nhất, tuyệt đối, bắt buộc sự lo lắng này trên các bạn. Một điều là cần thiết, tuyệt đối cần thiết, và cần thiết hơn mọi điều khác. Người ta tưởng, đây là một lập luận không thể không thắng thế. Sự cần thiết đã làm nên những chiến công nào trên đời! Nó đã khám phá ra những nghệ thuật nào như mẹ của sáng chế! Nó đã chịu đựng những lao nhọc, mệt mỏi, đau khổ nào! Nó đã đương đầu những hiểm nguy nào! Nó đã vượt qua những khó khăn nào! Sự cần thiết là một lý lẽ mà các bạn tưởng sẽ cho phép các bạn làm bất cứ điều gì và bào chữa cho bất cứ điều gì. Lý luận chống lại sự cần thiết chỉ là lý luận chống lại cơn bão; nó cuốn phăng mọi thứ trước mặt. Để có được những nhu cầu của đời sống, như người ta gọi, con người sẽ làm và chịu đựng biết bao! Không, với những gian khổ và hiểm nguy nào họ sẽ không đương đầu vì những điều họ tưởng là cần thiết, không phải cho sự sống mà cho sự nhàn hạ, danh dự, hay khoái lạc của mình! Nhưng sự cần thiết này là gì khi so với điều tôi đang thúc giục các bạn đây? So với điều này, những điều cần thiết nhất trong số đó chỉ là thừa thãi; vì nếu sự nhàn hạ, danh dự, khoái lạc, hay ngay cả sự sống đời này của các bạn không tuyệt đối cần thiết, như chúng không thể là đối với những người thừa kế sự bất diệt, thì chắc chắn những điều các bạn tưởng là cần thiết cho sự nhàn hạ, danh dự, khoái lạc, hay sự sống phàm tục của mình, lại càng ít cần thiết hơn. Nhưng ôi! Thoát khỏi sự khốn khổ đời đời, và bảo đảm sự cứu rỗi đời đời, đây mới là sự cần thiết lớn! Điều này sẽ hiện ra là cần thiết trong mọi điểm của thời gian bất diệt của các bạn; cần thiết khi các bạn đã xong với thế gian này mãi mãi, và phải bỏ lại mọi lo lắng, hưởng thụ, và theo đuổi của nó phía sau. Mà sự cần thiết lớn này há sẽ không thắng thế trên các bạn để các bạn làm nên sự cứu rỗi mình, và lấy đó làm công việc lớn của mình, khi một sự cần thiết ít hơn nhiều, một sự cần thiết nhiều nhất cũng chỉ kéo dài vài năm, đã khiến các bạn và thế gian quanh các bạn lao nhọc vất vả và theo đuổi háo hức những hư không chóng qua như thế? Mọi sự cần thiết trên đời chẳng là gì so với điều đè nặng trên các bạn phải làm nên sự cứu rỗi mình; mà điều này há sẽ không có trọng lượng? Nếu các bạn không lao nhọc hay lo liệu cho bánh hay hư nát, các bạn phải đi ăn xin hay chết đói; nhưng nếu các bạn không chịu lao nhọc cho bánh còn lại đến sự sống đời đời, các bạn phải cháy trong địa ngục đời đời. Các bạn phải nằm tù nếu nợ nần với người ta không được trả; nhưng, ôi! Nhà tù của địa ngục là gì, nơi các bạn phải bị giam mãi mãi nếu nợ nần các bạn với sự công chính của Đức Chúa Trời không được tha, và các bạn không được dự phần trong sự công chính của Đấng Christ, là điều duy nhất có thể đền thỏa cho chúng! Các bạn phải chịu đói và trần truồng trừ khi các bạn lo liệu thức ăn và áo mặc; nhưng các bạn phải chịu sự đuổi xa đời đời khỏi Đức Chúa Trời và mọi niềm vui trong sự hiện diện của Ngài, nếu các bạn không lao nhọc để bảo đảm điều duy nhất cần thiết. Không có của cải đời này các bạn có thể giàu trong đức tin, và là người thừa kế cơ nghiệp thiên đàng. Không có khoái lạc trần gian các bạn có thể có niềm vui không nói được và đầy vinh hiển trong tình yêu Đức Chúa Trời, và sự trông đợi vương quốc dành sẵn trên trời cho các bạn. Không có sức khỏe thân thể các bạn có thể có hạnh phúc của linh hồn; và ngay cả không có sự sống phàm tục này các bạn có thể hưởng sự sống đời đời. Không có những điều của thế gian các bạn có thể sống thiếu thốn một thời gian ngắn, nhưng rồi các bạn sẽ sớm ngang hàng với các vua chúa vĩ đại nhất. Nhưng không có điều duy nhất cần thiết này các bạn bị hư mất, hoàn toàn hư mất. Dù các bạn giàu như Crô-sus, các bạn 'là kẻ khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ.' Chính sự hiện hữu của các bạn trở thành lời nguyền rủa cho các bạn. Thật là lời nguyền cho các bạn rằng các bạn là con người, một tạo vật có lý trí. Thà các bạn là con cóc hay con rắn, và do đó không thể phạm tội và bất diệt, và do đó không thể bị trừng phạt, còn tốt hơn cho các bạn vô cùng. Ôi vậy hãy để sự cần thiết lớn này thắng thế trên các bạn!

Tôi biết các bạn có những nhu cầu khác, mà các bạn nên lo liệu một cách chừng mực, nhưng ôi chúng nhỏ bé và ngắn ngủi biết bao! Nếu sự sống và mọi sự đều mất, các bạn có thể tìm lại tất cả hơn thế trên thiên đàng. Nhưng nếu các bạn hụt mất điều duy nhất này, cả thế gian không thể bù đắp sự mất mát.

Vậy để kết luận bằng những lời đánh thức và không thể cưỡng lại của tác giả tôi đã trích trước, 'Hãy tỉnh thức, hỡi những linh hồn lười biếng, bất cẩn! Nhà trên đầu các ngươi đang cháy! Tay Đức Chúa Trời đã giơ lên! Nếu các ngươi yêu mình, hãy ngăn cú đánh. Sự báo thù ở sau lưng các ngươi, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đuổi theo tội lỗi các ngươi, và khốn cho các ngươi nếu Ngài bắt gặp nó trên các ngươi khi Ngài đuổi kịp các ngươi. Hãy vứt bỏ nó mau! Dậy và đi; trở lại cùng Đức Chúa Trời; hãy kết bạn với Đấng Christ và lòng thương xót đang khi còn kịp, nếu các ngươi yêu sự sống mình! Đấng Phán Xét đang đến! Dù các ngươi đã nghe về điều đó lâu nay, các ngươi vẫn không tin. Các ngươi sẽ sớm thấy sự uy nghi trong sự hiện ra của Ngài và vinh quang đáng sợ của mặt Ngài; mà các ngươi há vẫn chưa bắt đầu nhìn quanh, và sẵn sàng cho một ngày như thế? Phải, trước ngày đó, linh hồn lìa khỏi xác các ngươi sẽ bắt đầu gặt như các ngươi đã gieo ở đây. Dù giờ đây bức màn ngăn cách giữa các ngươi và thế giới đời sau giữ những kẻ vô tín xa lạ với những điều liên quan nhất đến họ, song sự chết sẽ sớm tìm ra cửa để đưa các ngươi vào; và bấy giờ, hỡi kẻ có tội, các ngươi sẽ thấy những việc làm ở đó mà các ngươi ít nghĩ tới, hay đã không cảm nhận rõ trên đất. Trước khi bạn bè các ngươi có đủ thì giờ quấn tấm thân nhợt nhạt của các ngươi trong tấm khăn liệm, các ngươi sẽ thấy và cảm nhận điều sẽ nói với các ngươi thấu tận lòng, rằng một điều là cần thiết. Nếu các ngươi chết mà không có điều cần thiết duy nhất này, trước khi bạn bè các ngươi có thể làm xong lễ tang cho các ngươi, linh hồn các bạn sẽ nhận chỗ mình giữa các ma quỷ trong sự hành hạ và tuyệt vọng vô tận, và mọi của cải, danh vọng, và khoái lạc mà thế gian ban cho các ngươi sẽ không làm các ngươi nhẹ nhõm. Điều này thật buồn, nhưng là sự thật, thưa các ông; vì Đức Chúa Trời đã phán vậy. Vậy hãy dậy, và gắng sức vì sự sống của linh hồn các ngươi. Sự cần thiết sẽ đánh thức ngay cả kẻ lười biếng. Sự cần thiết, chúng ta nói, sẽ xuyên thủng tường đá. Kẻ kiêu ngạo nhất cũng phải cúi đầu trước sự cần thiết: kẻ lười biếng nhất cũng sẽ gắng sức trong sự cần thiết: kẻ bất cẩn nhất cũng sẽ siêng năng trong sự cần thiết: sự cần thiết sẽ khiến con người làm bất cứ điều gì có thể làm được. Mà sự cần thiết, sự cần thiết cao nhất, sự cần thiết của chính các ngươi, há không thể khiến các ngươi vứt bỏ tội lỗi mình, và sống một đời thánh khiết thiên thượng sao? Ôi những linh hồn đáng thương! Há sự cần thiết cho tội lỗi các ngươi lại lớn hơn sự cần thiết cho sự cứu rỗi các ngươi, và sự cần thiết làm vui lòng xác thịt mình một thời gian ngắn lại lớn hơn sự cần thiết làm vui lòng Chúa và thoát khỏi sự khốn khổ đời đời sao? Ôi ước gì các ngươi suy xét điều ta nói! Và nguyện Chúa ban cho các ngươi sự hiểu biết trong mọi sự.' A-men.

BÀI GIẢNG XXII. CÁC THÁNH ĐỒ ĐƯỢC CỨU CÁCH KHÓ KHĂN, VÀ SỰ HƯ MẤT CHẮC CHẮN CỦA KẺ CÓ TỘI.

BÀI GIẢNG XXII. CÁC THÁNH ĐỒ ĐƯỢC CỨU CÁCH KHÓ KHĂN, VÀ SỰ HƯ MẤT CHẮC CHẮN CỦA KẺ CÓ TỘI.

1 Phi-e-rơ 4:18.— Vả, nếu người công bình còn khó được rỗi, thì những kẻ không tin kính và có tội sẽ đứng ở đâu?

Đoạn văn này có thể vang vào tai các bạn như một sứ điệp từ cõi chết; vì chính theo lời thỉnh cầu của người bạn đã qua đời của chúng ta mà giờ đây tôi giảng về nó. Ông biết quá rõ từ những thử thách ông đã trải qua trong đời, rằng nếu ông được cứu, thì cũng phải khó khăn lắm, và nếu ông thoát khỏi sự hủy diệt, thì cũng là một sự thoát hiểm trong gang tấc; và ông cũng biết quá rõ thế gian ngu muội, bất cẩn này, rằng họ cần một lời cảnh báo trang trọng về điều này; và do đó ông ước ao rằng sự chết của ông sẽ là dịp cho một bài giảng về chủ đề báo động này. Nhưng giờ đây những điều kỳ diệu chưa biết của thế giới vô hình đã mở ra trước mắt ông; và giờ đây ông cũng có thể nhìn lại toàn bộ hành trình của mình qua đời phàm tục này; giờ đây ông thấy nhiều hiểm nguy không ngờ mà ông đã thoát trong gang tấc, và nhiều tên lửa của ma quỷ mà thuẫn đức tin đã đẩy lui; giờ đây, như chiếc tàu đã vào bến, ông nhìn lại những đá ngầm và bãi cạn mình đã vượt qua, nhiều chỗ nằm dưới nước ngoài tầm mắt; và do đó giờ đây ông hiểu rõ sự khó khăn của sự cứu rỗi hơn bao giờ hết. Và giá ông giờ đây trỗi dậy và hiện ra trong hội chúng này trong bộ y phục trang trọng đáng sợ của một cư dân của thế giới các linh hồn, và lại chỉ cho tôi một chủ đề thích hợp hơn, tôi tưởng ông vẫn sẽ giữ lựa chọn của mình, và đề ra cho các bạn suy ngẫm nghiêm túc rằng, 'nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ ở đâu?'

Ý định chính của sứ đồ trong đoạn văn dường như là chuẩn bị các Cơ Đốc nhân cho những khổ nạn mà ông thấy sắp đến trên họ, vì cớ tôn giáo của họ. 'Hỡi kẻ rất yêu dấu,' ông nói, 'khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường:' câu 12, 'nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu:' anh em chịu khổ vì cớ tôn giáo mình trong một thế gian gian ác như thế này chẳng phải là điều lạ, vì Đấng Christ Đấng sáng lập tôn giáo của anh em đã gặp sự đối xử như thế; và đầy tớ được như chủ mình là đủ, câu 13, chỉ ông khuyên họ rằng, nếu họ phải chịu khổ, thì chớ chịu khổ như kẻ phạm pháp, mà chỉ vì danh Đấng Christ, câu 14,15. 'Nhưng,' ông nói, 'nếu có ai vì làm tín đồ Đấng Christ mà chịu khổ, thì đừng hổ thẹn;' câu 16, 'vì kỳ phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời đã đến.' Ông dường như đặc biệt nhắm đến những cuộc bách hại tàn khốc mà ít lâu sau đó bạo chúa Nê-rô dấy lên chống lại các Cơ Đốc nhân, và trực tiếp hơn đến cuộc bách hại mà dân Giu-đa nổi loạn dấy lên chống lại họ khắp nơi, là những kẻ thù cay độc nhất của Cơ Đốc giáo. Sự hủy diệt khủng khiếp của thành Giê-ru-sa-lem, mà Đấng Christ đã phán rõ ràng trước mặt Thánh Phi-e-rơ nay đã gần kề. Và từ những khổ nạn mà các Cơ Đốc nhân, những người được thiên đàng yêu dấu, đã chịu, ông suy ra sự báo thù sẽ giáng trên kẻ thù của họ, dân Giu-đa vô tín, sẽ khủng khiếp hơn biết bao. Nếu sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, là Hội Thánh Ngài, thì số phận của trại quân phản loạn sẽ ra sao? Nếu nó bắt đầu từ chúng ta là Cơ Đốc nhân vâng theo Phúc Âm, thì sự cuối cùng của những kẻ không vâng theo nó sẽ ra sao? Than ôi! Họ sẽ ra sao? Những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Đức Chúa Trời, là một sự mô tả về dân Giu-đa vô tín, mà nó đặc biệt áp dụng cho họ; và sứ đồ có thể chủ yếu ám chỉ sự hủy diệt khủng khiếp của thành và dân tộc họ, còn nặng nề hơn mọi khổ nạn mà các Cơ Đốc nhân bị bách hại bấy giờ đã chịu. Nhưng tôi không thấy lý do nào để giới hạn cái nhìn của sứ đồ hoàn toàn vào sự hủy diệt đời này của dân Giu-đa; ông dường như còn ám chỉ xa hơn đến sự hủy diệt còn khủng khiếp hơn đang chờ đợi mọi kẻ không vâng theo Phúc Âm trong thế giới đời đời: nghĩa là, nếu con cái bị sửa phạt nặng nề như thế trong đời này, thì kẻ phản loạn trong đời sau, tình trạng báo trả đích thực, sẽ ra sao? Số phận của họ hẳn phải khủng khiếp hơn biết bao!

Trong đoạn văn ông tiếp tục cùng một suy ngẫm ấy. Nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ ở đâu? Người công chính là phẩm chất chung của mọi người tốt hay Cơ Đốc nhân thật; và kẻ vô đạo và kẻ có tội là những phẩm chất có thể bao gồm kẻ ác của mọi dân tộc và mọi thời đại. Giờ đây, ông nói, nếu người công chính chỉ được cứu cách khó khăn, được cứu với nhiều khó nhọc, vừa được cứu, không hơn, thì những kẻ thờ hình tượng và tội nhân gian ác, mà phẩm chất trái ngược hẳn, sẽ ở đâu?

Hình thức diễn đạt đột ngột và sắc bén thật đầy nhấn mạnh. Kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ ở đâu? Tôi không cần nói với các bạn, chính lý trí các bạn sẽ bảo các bạn: tôi kêu gọi chính các bạn trả lời, vì tất cả các bạn đều có khả năng quyết định một trường hợp rõ ràng như thế. Kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ ở đâu? Than ôi! Nghĩ đến điều đó làm tôi câm lặng vì kinh hoàng: nó rúng động và khủng khiếp đến nỗi tôi không chịu nổi để mô tả nó. Giờ đây họ vui vẻ, hớn hở, và giàu có; nhưng khi tôi nhìn xa hơn một chút, tôi thấy họ hiện ra trong những hoàn cảnh rất khác, và sự kinh hoàng của viễn cảnh ấy khó mà chịu nổi.

Thánh Phi-e-rơ ở đây giả định rằng có điều gì đó trong tình trạng và phẩm chất của người công chính khiến sự cứu rỗi của người ấy tương đối dễ dàng; điều gì đó mà từ đó chúng ta có thể trông đợi rằng người ấy chắc chắn sẽ được cứu, và không mấy khó khăn: và mặt khác, có điều gì đó trong phẩm chất và tình trạng trái ngược của kẻ vô đạo và kẻ có tội, khiến chúng ta có lý do kết luận rằng không có chút khả năng nào về sự cứu rỗi của họ trong khi họ cứ như thế. Nhưng ông khẳng định rằng ngay cả người công chính, mà sự cứu rỗi dường như rất chắc chắn và tương đối dễ dàng, cũng không được cứu mà không khó khăn lớn; người ấy vừa được cứu, chỉ thế thôi: vậy chúng ta sẽ kết luận gì về kẻ vô đạo và kẻ có tội, mà phẩm chất không cho chút cơ sở nào cho những trông đợi thuận lợi? Nếu những hy vọng của chúng ta chỉ vừa được thành tựu, đối với những người đầy hứa hẹn nhất, thì những kẻ mà trường hợp rõ ràng là vô vọng sẽ ra sao? Than ôi! Họ sẽ ở đâu?

Phương pháp mà tôi định theo đuổi chủ đề của chúng ta là thế này:

I. Tôi sẽ chỉ ra những khó khăn chính mà ngay cả người công chính cũng gặp trên đường đến sự cứu rỗi.

II. Tôi sẽ nhắc đến những điều trong tình trạng và phẩm chất của người công chính, khiến sự cứu rỗi của người ấy đầy hứa hẹn và có vẻ dễ dàng, rồi chỉ cho các bạn thấy rằng, nếu với mọi hoàn cảnh thuận lợi và đầy hy vọng ấy mà người ấy không được cứu ngoài cách khó khăn và nguy hiểm lớn, thì những kẻ có phẩm chất trái ngược hẳn, và tình trạng rõ ràng tuyệt vọng, không thể được cứu chút nào.

I. Tôi phải chỉ ra những khó khăn chính mà ngay cả người công chính cũng gặp trên đường đến sự cứu rỗi.

Ở đây tôi xin nói trước rằng, những người đã trở nên thật sự tin kính, và bền đỗ trong đường sự nên thánh và nhân đức đến cuối cùng, sẽ không gặp chút khó khăn nào để được nhận vào vương quốc thiên đàng. Khó khăn không nằm ở đó, vì chính sứ đồ Phi-e-rơ bảo đảm với chúng ta rằng, nếu chúng ta hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, chúng ta sẽ không hề vấp ngã; nhưng sẽ được ban cho vào cách rộng rãi trong nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. 2 Phi-e-rơ 1:10,11. Nhưng khó khăn nằm ở chỗ này, rằng, xét mọi sự, thật là một điều rất khó để đạt được, và bền đỗ trong tôn giáo thật trong tình trạng bại hoại hiện tại của sự việc, nơi chúng ta gặp quá nhiều cám dỗ và sự chống đối mạnh mẽ. Hay nói cách khác, trong một thế gian như thế này thật khó để chuẩn bị cho sự cứu rỗi; và điều này khiến việc được cứu trở nên khó khăn, vì chúng ta không thể được cứu mà không có sự chuẩn bị.

Cũng phải nhận xét rằng, một đời sống tin kính đi kèm với những khoái lạc tinh khiết và vững chắc nhất ngay trong đời này; và những ai chọn nó đã hành động khôn ngoan nhất đối với tình trạng hiện tại: họ thật sự là những người hạnh phúc nhất trên địa cầu chúng ta. Song, dù có khác đi nữa, những hậu quả phước hạnh của một đời sống tin kính trong thế giới đời đời sẽ bù đắp cho mọi sự, và giới thiệu đường lối như thế, bất chấp những khó khăn lớn nhất và những khổ nạn nặng nề nhất có thể đi kèm.

Nhưng bất chấp sự nhượng bộ này, đường lối Cơ Đốc đầy những gian khổ, chống đối, thử thách, và nản lòng. Điều này chúng ta có thể học từ những hình ảnh ẩn dụ về nó trong các sách thánh, những hình ảnh ấy mạnh mẽ ngụ ý rằng nó đi kèm với những khó khăn đòi hỏi phải dốc hết mọi năng lực của chúng ta để vượt qua. Nó được gọi là chiến tranh, 1 Ti-mô-thê 1:18; đánh trận, 2 Ti-mô-thê 4:7. Các mỹ đức của Cơ Đốc nhân, và các phương tiện sinh ra và nuôi dưỡng chúng, được gọi là khí giới chiến tranh: có thuẫn đức tin: sự trông cậy về sự cứu rỗi, là mão trụ; gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 10:4; Ê-phê-sô 6:13,17. Sự cuối cùng của đường lối Cơ Đốc nhân là chiến thắng sau xung đột, Khải Huyền 2:7. Và các Cơ Đốc nhân là những người lính; và là những người phải chịu gian khổ, 2 Ti-mô-thê 2:3. Giờ đây đời lính, các bạn biết đấy, là một cảnh lao nhọc, gian khổ và hiểm nguy; và do đó đời sống Cơ Đốc, được so sánh với nó về những điều này, cũng vậy; nó được so sánh với một cuộc đua, Hê-bơ-rơ 12:1,2, với vật lộn và các môn thể thao mạnh mẽ khác của Thế Vận Hội, Ê-phê-sô 6:12; Lu-ca 13:24, với bước đi trong đường hẹp, Ma-thi-ơ 7:14, và vào bằng cửa hẹp, Lu-ca 13:24. Đây, thưa anh em, và chỉ đây, là đường đến sự cứu rỗi. Mà đây có phải là đường các bạn đang bước đi không? Hay đó là con đường bằng phẳng, dễ dàng đi xuống sự hủy diệt? Các bạn có thể trượt theo đó mà không cần gắng sức hay khó khăn, như con cá chết trôi theo dòng; nhưng ôi! Hãy nhìn trước mặt, và xem nó dẫn đến đâu!

Những kẻ thù chống đối sự tiến bộ tôn giáo của chúng ta là ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Chúng tạo thành một liên minh hùng mạnh chống lại sự cứu rỗi của chúng ta, và không bỏ qua mưu mô nào để ngăn trở nó.

Những điều của thế gian, dù tự chúng là tốt, lại là những cám dỗ đối với những tấm lòng bại hoại như của chúng ta. Của cải, danh vọng, khoái lạc, giăng bẫy quyến rũ của chúng, và cám dỗ chúng ta theo đuổi những bóng ma bay vụt mà bỏ bê điều duy nhất cần thiết. Những điều này chiếm lấy tư tưởng và mối lo, tình cảm và công lao của vô số người. Họ lao vào với sự háo hức trong cơn vội vã thái quá của công việc và lo lắng, hay tự làm mình đồi bại và mê muội bằng khoái lạc xác thịt, đến nỗi tiếng Đức Chúa Trời không được nghe, tiếng kêu của lương tâm bị át đi, tình trạng linh hồn mình không được tra xét, những lợi ích của cõi đời đời bị quên lãng, Đức Chúa Trời đời đời, những niềm vui của thiên đàng, và những nỗi đau của địa ngục, bị quẳng khỏi tâm trí, và bị khinh thường; và họ chẳng màng đến bất cứ hay mọi thực tại quan trọng nào trong số này, miễn là họ thỏa mãn được dục vọng tham lam, tham vọng, và dâm dục. Mà những kẻ như thế có khả năng làm công việc gian khổ của sự cứu rỗi không? Không; họ thậm chí còn không nghiêm túc thử nó. Giờ đây những điều gây tử vong cho vô số người này cũng gây khó khăn lớn trên đường đi ngay cả của người công chính. Người ấy thấy khó giữ tâm trí mình chăm chú vào mối quan tâm lớn của mình giữa những lao nhọc và lo lắng mà người ấy buộc phải dấn thân; và thường xuyên người ấy cảm thấy lòng mình xa cách Đức Chúa Trời và bị bẫy vào đường tội lỗi, lòng sùng kính nguội lạnh, và cả linh hồn mình rối loạn bởi những quyến rũ này. Tóm lại, người ấy thấy một trong những điều khó nhất trên đời là duy trì một tâm trí thiên thượng trong một vùng đất trần tục như thế, một tính tình thuộc linh, giữa quá nhiều điều xác thịt [NEEDS REVIEW: nguyên văn kết thúc đột ngột giữa câu tại "among so many carnal" — có lẽ bị cụt, không dám đoán phần còn lại]

Những người của thế gian này cũng làm tăng khó khăn của người ấy. Cuộc trò chuyện hư không, tầm thường, hay gian ác của họ, những gương xấu quyến rũ của họ, những lời thuyết phục, lý luận sai lầm, sỉ nhục, đe dọa, và mọi mưu chước nịnh hót và khủng bố của họ, đôi khi có ảnh hưởng rất rõ rệt trên người ấy. Những điều này sẽ lôi kéo người ấy vào những sự nhượng bộ có tội, làm nguội lòng can đảm của người ấy, và cám dỗ người ấy bội đạo, nếu người ấy không luôn đề phòng; và đôi khi trong một giờ bất cẩn người ấy cảm thấy ảnh hưởng tai hại của chúng trên mình. Còn phần đông, họ phó mình cho những cám dỗ này, và ít hoặc không chống cự; và như thế bị cuốn trôi theo dòng xuống hố địa ngục. Than ôi! Bao nhiêu người tự hủy hoại mình qua sự chiều chuộng hèn hạ, nhu nhược, và sự tuân theo mù quáng kiểu cách đời! Tin tôi đi, thưa các ông, chỉ tin kính theo kiểu cách mà thôi, là thật sự vô đạo trước mặt Đức Chúa Trời. Đường của đám đông có vẻ dễ dàng, dễ chịu, và hòa đồng; nhưng, than ôi, thưa anh em! Hãy xem nó kết thúc ở đâu; nó dẫn xuống sự hủy diệt. Ma-thi-ơ 7:14.

Nhưng tiếp theo, khó khăn lớn nhất trên đường chúng ta phát sinh từ sự bại hoại và gian ác của chính lòng chúng ta. Đây là kẻ thù bên trong; và chính nó phản bội chúng ta vào tay kẻ thù bên ngoài. Khi chúng ta quay mắt về phía này, những khó khăn lớn lao nào nổi lên trên đường chúng ta! Những khó khăn mà chúng ta không thể vượt qua, trừ khi Quyền Năng toàn năng giúp chúng ta thắng chúng. Như là một tâm trí mù lòa, dốt nát về những điều thiêng liêng, hay chỉ suy đoán về chúng, mà không thấy thực tại và tầm quan trọng đáng sợ của chúng; một tâm trí trống rỗng về Đức Chúa Trời và đầy những đồ lặt vặt và hư không của thế gian này. Như là một tấm lòng cứng cỏi, vô cảm trước tội lỗi, vô cảm trước vinh quang của Đức Chúa Trời, và vẻ đẹp của sự nên thánh, và tầm quan trọng vô hạn của những điều đời đời. Như là một tấm lòng bất mãn với Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, cong theo tội lỗi, và thiếu kiên nhẫn với sự kiềm chế. Như là những đam mê hoang dại, ngỗ nghịch bị khuấy động bởi mọi chuyện vặt, nổi lên bởi những hư không, sai lầm trong sự chọn lựa đối tượng, bất thường trong chuyển động, và quá đáng trong mức độ bám víu. Những khó khăn như thế là những dục vọng và thèm muốn mạnh mẽ, không thể chế ngự trong bản chất thú tính, háo hức thỏa mãn, và náo động dưới sự kiềm chế. Mà sự bại hoại bên trong này làm con người không thích hợp với tôn giáo biết bao! Từ đó mà ra sự dốt nát, sự an toàn giả tạo, bất cẩn, những hy vọng táo bạo, và không ăn năn của họ. Từ đó mà ra sự không muốn chịu cáo trách, sự chống cự Đức Thánh Linh, và sự khinh thường Phúc Âm của họ, sự coi thường mọi lời dạy tôn giáo, sự bỏ bê các phương tiện ân điển, và các nghi thức của Đấng Christ, hay sự tham dự chúng một cách bất cẩn, hình thức, nguội lạnh. Từ đó mà ra tính ham mê trần gian, tính dâm dục, và tình yêu thái quá những khoái lạc thú tính của họ. Từ đó mà thật khó đánh thức họ đến ý thức đúng về tình trạng thuộc linh của mình, và đến sự tha thiết xứng hợp trong những nỗ lực tôn giáo của họ; và từ đó mà ra sự hay thay đổi và bất thường, những lần sa ngã và thối lui của họ, khi họ đã hơi bị báo động. Từ đó mà thật khó đưa những ấn tượng tôn giáo của họ đến kết quả đúng, và dẫn họ đến với Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế. Tóm lại, từ đó mà ra việc hàng ngàn người hư mất giữa các phương tiện cứu rỗi. Những khó khăn này rốt cuộc trở nên không thể vượt qua đối với phần đông: và họ chẳng bao giờ thắng chúng. Nhưng ngay cả người công chính, là người hằng ngày đang thắng chúng nhờ sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng, và cuối cùng sẽ hơn cả kẻ thắng, người ấy vẫn thấy nhiều trở ngại và nản lòng từ phía này. Những tàn dư của những sự bại hoại bẩm sinh này vẫn còn bám lấy người ấy trong tình trạng hiện tại, và chúng khiến bước tiến thiên thượng của người ấy chậm chạp và nặng nề. Chúng khiến đời người ấy thành một cuộc chiến liên miên, và người ấy buộc phải đánh mở đường mà đi. Chúng thường xuyên ngăn chặn những khát vọng của linh hồn người ấy hướng về Đức Chúa Trời, làm nguội lòng sùng kính của người ấy, làm nản lòng can đảm của người ấy, bẫy tư tưởng và tình cảm của người ấy vào những điều thấp hèn, và phơi bày người ấy trước những cuộc tấn công thành công của cám dỗ. Than ôi! Chính sự bại hoại bẩm sinh của người ấy dìm người ấy vào bóng tối và ghen tị, vào nước mắt và kinh hoàng, sau những giờ ánh sáng thuộc linh, niềm vui, và sự tin chắc. Chính điều này đày người ấy khỏi sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời mình, và khiến người ấy than khóc bước đi không có ánh sáng mặt Ngài. Giá không có điều này, người ấy đã lướt qua đời dễ dàng không bị quấy rầy; người ấy đã thấy đường lối tôn giáo là đường vui thích, và mọi nẻo đường của nàng là bình an. Tóm lại, chính điều này đè nặng lên lòng người ấy như gánh nặng nhất, và khiến đường lối người ấy gập ghềnh và nguy hiểm. Mà những ai trong các bạn không biết điều này qua kinh nghiệm, thì chẳng biết gì về Cơ Đốc giáo kinh nghiệm thật.

Cuối cùng, ma quỷ và các thiên sứ nó là những kẻ thù năng động, mạnh mẽ, và xảo quyệt chống lại sự cứu rỗi của chúng ta: sự tác động của chúng thường không bị nhận ra, nhưng nó len lỏi, không bị nghi ngờ, và do đó càng nguy hiểm và thành công hơn. Những linh ác này trình bày những hình ảnh quyến rũ cho trí tưởng tượng, và chắc chắn thổi bùng ngọn lửa đam mê và thèm muốn. Chúng lao nhọc để xua đuổi những ý nghĩ nghiêm túc khỏi tâm trí, và làm nó vui bằng những chuyện vặt. Chúng tăng sức cho những cuộc tấn công của cám dỗ từ thế gian, và dấy lên và nuôi dưỡng những cuộc nổi loạn của tội lỗi bên trong. Và nếu chúng không thể ngăn người công chính bước vào đường lối tin kính, hay làm người ấy lìa khỏi nó, chúng sẽ ít nhất khiến nó khó khăn, lao nhọc, và khó chịu nhất có thể đối với người ấy.

Hãy xem, thưa anh em, hãy xem con đường các bạn phải bước đi nếu các bạn muốn vào vương quốc thiên đàng. Trên con đường gập ghềnh này tất cả những ai nay đã an toàn, đã đến cuối hành trình, xứ nghỉ ngơi, đã bước đi. Họ đã được cứu, nhưng với nhiều khó khăn: họ đã thoát những đá ngầm và bãi cạn tử vong, nhưng đó là một sự thoát hiểm trong gang tấc; và tôi tưởng giờ đây họ nhìn lại vô số hiểm nguy mình đã vượt qua với một thứ kinh hoàng dễ chịu, nhiều hiểm nguy mà có lẽ họ đã không nghi ngờ cho đến khi vượt qua. Mà đây có phải là đường các bạn đang bước đi không? Tôn giáo của các bạn có phải là một đường lối tỉnh thức, lao nhọc, xung đột, và gắng sức mạnh mẽ không? Các bạn có thật sự tha thiết trong đó hơn mọi điều trên đời này không? Hay nhiều người trong các bạn chẳng phải là những người La-ô-đi-xê nguội lạnh và những người Ga-li-ôn dửng dưng về những điều này? Nếu tôn giáo của các bạn (nếu có thể gọi như thế) là một đường lối an toàn giả tạo, bất cẩn, lười biếng, và hình thức—than ôi! Nếu mọi sức mạnh và gắng sức của người công chính chỉ vừa đủ cho sự cứu rỗi của người ấy, thì các bạn, ôi các bạn sẽ ở đâu? Điều này dẫn tôi đến,

II. Nhắc đến những điều trong phẩm chất và tình trạng của người công chính, khiến sự cứu rỗi của người ấy đầy hứa hẹn và có vẻ dễ dàng, rồi chỉ ra rằng, nếu với mọi hoàn cảnh đầy hy vọng ấy mà người ấy sẽ không được cứu ngoài cách khó khăn lớn, thì những kẻ có phẩm chất trực tiếp trái ngược, và chẳng có gì khích lệ trong đó, không thể nào được cứu chút nào. Và đầu mục này tôi sẽ trình bày dưới hình thức minh họa đoạn văn.

1. Nếu những kẻ kiêng cữ sự vô luân và gian ác chỉ vừa được cứu, thì kẻ gian ác, tội nhân phóng đãng sẽ ở đâu?

Phẩm chất thường xuyên của người công chính là tiết độ và tỉnh táo, thanh sạch, công chính, và hay làm từ thiện; tôn kính danh Đức Chúa Trời, và mọi điều thánh, và nghiêm túc giữ những giờ thánh dành cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Đây luôn là một phần thiết yếu trong phẩm chất của người ấy, dù không phải là toàn bộ. Giờ đây một người như thế trông đầy hứa hẹn; người ấy rõ ràng có vẻ đã chuẩn bị phần nào cho tình trạng thiên thượng, vì người ấy phần nào đã phù hợp với luật pháp Đức Chúa Trời, và thoát khỏi những điều gớm ghiếc chẳng bao giờ thấy trong vùng hạnh phúc. Mà nếu người như thế chỉ vừa được cứu, thì những kẻ có phẩm chất trái ngược sẽ ở đâu? Kẻ say rượu như thú vật, kẻ thề thốt táo tợn, kẻ nhạo báng tôn giáo, kẻ ô uế, dâm đãng khốn nạn, kẻ nói dối, kẻ lừa gạt, kẻ trộm cắp, kẻ hà tiện, kẻ phạm ngày Sa-bát, kẻ ăn chơi trác táng, những kẻ này sẽ ở đâu? Những kẻ này có khả năng đứng trong hội chúng của người công chính, hay hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời với niềm vui không? Có chút khả năng nào những kẻ như thế sẽ được cứu không? Nếu các bạn coi trọng thẩm quyền của một sứ đồ được linh cảm trong trường hợp này, tôi có thể chỉ cho các bạn những chỗ các bạn có thể tìm thấy quyết định rõ ràng của ông. 1 Cô-rinh-tô 6:9,10. 'Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu.' Rồi Ga-la-ti 5:19-21. 'Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh gổ, say sưa, mê ăn uống, cùng các sự khác giống như vậy. Tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói rồi: hễ ai phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời.' Khải Huyền 21:8. 'Còn những kẻ hèn nhát, (tức là kẻ nhát đảm trong sự nghiệp tôn giáo,) kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ dâm loạn, kẻ phù phép, kẻ thờ thần tượng, và phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng: đó là sự chết thứ hai.' Các bạn thấy đấy, thưa anh em, những lời tuyên bố của Kinh Thánh đủ rõ ràng và được lặp lại về điểm này. Mà há chẳng có một số người trong các bạn ở đây nuông chiều mình trong một hay tội khác trong những tội này, mà vẫn hy vọng được cứu trong đường lối ấy? Nghĩa là, các bạn hy vọng Kinh Thánh của mình và tôn giáo của mình đều sai; vì chỉ với giả định ấy hy vọng cứu rỗi của các bạn mới thành tựu được. Than ôi! Các bạn sẽ liều mọi sự đời đời của mình trên lẽ thật của một giả định báng bổ như thế sao? Nhưng,

2. Nếu những kẻ lương tâm làm tròn các bổn phận tôn giáo chỉ vừa được cứu, thì những kẻ lơ là chúng sẽ ở đâu?

Người công chính được mô tả là những người thành thật cố gắng làm tròn mọi bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời. Họ sốt sắng đọc và nghe lời Ngài, và lấy những điều thiêng liêng làm sự học tập; họ không xa lạ với ngôi ân điển; họ sống một đời cầu nguyện trong nơi riêng tư, và trong tư cách chung. Họ biến gia đình mình thành những Hội Thánh nhỏ, nơi sự thờ phượng thiêng liêng được cử hành trang trọng. Người khác làm gì mặc họ; còn họ và nhà họ, như Giô-suê, sẽ phục sự Đức Giê-hô-va: Giô-suê 24:15. Họ biết ơn tưởng nhớ sự thương khó của Đấng Christ, và phó mình cho Ngài tại bàn tiệc Ngài; và nghiêm túc dùng mọi nghi thức của Phúc Âm. Tóm lại, như Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, họ bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Đức Chúa Trời, không chỗ trách được: Lu-ca 1:6. Đây là phẩm chất thịnh hành và thường xuyên của họ. Mà trong phẩm chất này có điều khiến người ta có lý do đoán họ sẽ được cứu; vì giờ đây họ đã nếm được sự phục vụ Đức Chúa Trời, là điều mà hạnh phúc của thiên đàng gồm có; họ đang được rèn luyện trong những hình thức thờ phượng khiêm nhường trong Hội Thánh dưới đất, cho những công việc cao trọng hơn của Hội Thánh khải hoàn trên cao. Giờ đây nếu những người có phẩm chất này chỉ vừa được cứu, thì kẻ vô đạo cứ cố ý lơ là những bổn phận tôn giáo đã biết này sẽ ở đâu? Những kẻ thậm chí không dùng các phương tiện cứu rỗi có thể được cứu không? Những kẻ không học Kinh Thánh, là kim chỉ nam duy nhất đến sự sống đời đời, có thể trông đợi tìm được đường đến đó không? Những linh hồn không cầu nguyện có thể nhận được lời đáp cho lời cầu nguyện không? Mọi phước hạnh của thiên đàng sẽ bị ném phí cho những kẻ không thấy đáng để nài xin tha thiết nó sao? Những kẻ không cố gắng biến gia đình mình thành những vòng tròn tôn giáo nhỏ ở đời này có khả năng được nhận vào hội chúng chung và Hội Thánh của Con Đầu Lòng trên thiên đàng không? Tóm lại, những kẻ không tập cho mình quen những bài tập thánh này trong tình trạng chuẩn bị này có khả năng mãi mãi hiệp cùng những sự thờ phượng của tình trạng thiên thượng không? Các bạn sẽ liều linh hồn mình rằng các bạn sẽ được cứu, bất chấp những điều không chắc, hay đúng hơn là không thể này sao? Than ôi! Há có ai trong các bạn không có hy vọng thiên đàng nào tốt hơn những điều này? Vậy các bạn sẽ ở đâu?

3. Nếu những kẻ hơn cả đạo đức và tôn giáo bề ngoài trong cách cư xử, là những kẻ đã được tái sinh, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, như mọi người thật sự công chính đã được; nếu những kẻ như thế, tôi nói, chỉ vừa được cứu, thì những kẻ yên nghỉ trong đạo đức bề ngoài suông của mình, nhân đức tự công chính kiêu ngạo của mình, và những hình thức tôn giáo của mình, mà chưa từng được dựng nên mới, chưa từng có những nguyên tắc hành động bên trong được thay đổi bởi quyền năng Đức Chúa Trời, và những rối loạn bẩm sinh của lòng được sửa ngay, sẽ ở đâu? Những kẻ chẳng có gì ngoài một tôn giáo tự phát, con đẻ chính gốc của bản chất sa ngã, mà chưa từng có một nguyên tắc ân điển siêu nhiên nào được gieo vào linh hồn mình, sẽ ở đâu? Lời khẳng định trang trọng của Đấng A-men, Đấng chứng nhân thành tín và chân thật, đã mất hết sức mạnh, và trở thành sự dối trá trong thời đại và xứ sở chúng ta sao? 'Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời:' Giăng 3:3. Những lời tuyên bố của sứ đồ như thế này há không có trọng lượng sao? 'Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. Vả, mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời:' 2 Cô-rinh-tô 5:17. 'Vì trong Đấng Jêsus Christ, cái điều có giá trị, không phải tại chịu phép cắt bì hoặc không chịu phép cắt bì:' Ga-la-ti 6:15: nghĩa là, sự phù hợp với các nghi lễ của tôn giáo Do Thái hay Cơ Đốc chẳng có giá trị gì, mà chỉ có sự dựng nên mới. Con người có thể tự nịnh mình rằng họ sẽ được cứu bởi tôn giáo Cơ Đốc, trái với những lời tuyên bố rõ ràng, mạnh mẽ, và lặp đi lặp lại của sự mặc khải Cơ Đốc sao? Mà há chẳng có nhiều người ở đây hoàn toàn dốt nát về sự đổi mới tâm tính của mình, về tôn giáo bên trong, từ trời sinh ra này sao?

4. Nếu những kẻ đang gắng sức vào cửa hẹp và chen vào vương quốc thiên đàng, chỉ vừa được nhận vào; nếu những kẻ quên những sự ở đằng sau, mà vươn tới những sự ở đằng trước, và hết sức lao về mục đích, chỉ vừa được giải thưởng, thì những kẻ giảng đạo Cơ Đốc giáo nguội lạnh, bất cẩn, hình thức, táo bạo đông đảo trong chúng ta sẽ ra sao? Những kẻ chỉ có hình thức tin kính mà không có quyền phép, 2 Ti-mô-thê 3:5; và không có sự sống thuộc linh trong tôn giáo mình, mà chỉ có tiếng là sống, sẽ ở đâu? Khải Huyền 3:1. Nếu những kẻ mà lòng thường xuyên lo lắng về tình trạng đời đời của mình, là những kẻ lao nhọc tha thiết vì bánh bất diệt, là những kẻ cầu nguyện với những tiếng than thở không nói được, Rô-ma 8:26; những kẻ, tóm lại, lấy sự lo lắng cho linh hồn mình làm công việc chính của đời mình, và phần nào cân xứng sự siêng năng và tha thiết của mình với tầm quan trọng và khó khăn của công việc; nếu những kẻ như thế chỉ vừa được cứu, với mọi lao nhọc và nhọc nhằn của mình, thì những kẻ an nhàn trong Si-ôn, A-mốt 6:1, mà tôn giáo chỉ là một sự dửng dưng suông, một điều phụ thêm đối với họ, sẽ ở đâu? Nếu chúng ta không thể vào vương quốc thiên đàng trừ khi sự công bình của chúng ta trỗi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 5:20, thì những kẻ mà sự công bình còn kém xa họ sẽ ở đâu? Mà há chẳng có nhiều người như thế trong hội chúng này? Than ôi! Thưa anh em, các bạn trông đợi mình sẽ ở đâu?

5. Nếu những kẻ đã tin Chúa Giê-xu Christ, là điều kiện lớn của sự cứu rỗi, chỉ vừa được cứu, thì kẻ vô tín sẽ ở đâu?

Đức tin nơi Đấng Christ là một thành phần thiết yếu trong phẩm chất của người công chính; và đức tin không thể được gieo vào lòng chúng ta cho đến khi chúng ta đã cảm nhận sâu sắc tội lỗi mình, sự định tội của mình bởi luật pháp Đức Chúa Trời, và sự hoàn toàn không thể có được sự tha thứ và cứu rỗi bởi công đức của sự ăn năn, sự cải chánh, hay bất cứ điều gì chúng ta có thể làm. Và khi chúng ta bị dồn đến đường cùng này, bấy giờ chúng ta sẽ lắng nghe với tai háo hức lời đề nghị về một Đấng Cứu Thế. Và khi chúng ta thấy vinh quang và sự đầy đủ của Ngài, và phó linh hồn có tội của mình cho Ngài; khi chúng ta vâng phục các mệnh lệnh Ngài, hoàn toàn nương cậy sự chuộc tội của Ngài, và phó mình cho Đức Chúa Trời qua Ngài, bấy giờ chúng ta tin. Giờ đây, nếu những kẻ tin như thế, mà sự cứu rỗi thường được bảo đảm cho họ, không được cứu ngoài cách khó khăn lớn, thì những kẻ chưa từng kinh nghiệm những sự tập luyện là tiền đề hay thành phần của đức tin cứu rỗi sẽ ở đâu? Những kẻ chưa từng thấy tội lỗi và sự bất lực của mình trong ánh sáng cảm động; những kẻ chưa từng thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ; những kẻ chưa từng vâng phục Ngài làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của mình, và không sống trong xác thịt bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời? Than ôi! Những kẻ thiếu điều kiện tiên quyết lớn của sự cứu rỗi có khả năng được cứu không? Mà há đây chẳng phải là tình trạng đáng buồn của một số người trong các bạn sao? Các bạn có thể không phải là kẻ vô tín công khai; các bạn có thể tin có một Đức Chúa Trời, và rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a thật: về điều này các bạn làm tốt, nhưng nó vẫn chẳng phải là thành tựu lớn lao gì, vì các ma quỷ cũng tin và run sợ, và các bạn có thể có đức tin suy đoán này, mà vẫn hoàn toàn thiếu đức tin của sự vận hành Đức Chúa Trời, đức tin quý báu của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời; đức tin ấy làm sạch lòng, sinh ra việc lành, và hiệp linh hồn với Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn việc có hay không có một đức tin như thế, phải tạo nên một sự khác biệt lớn trong phẩm chất một người, và phải được theo sau bởi một số phận khác nhau tương xứng. Mà nếu những kẻ có nó chỉ vừa được cứu, tôi kêu gọi chính các bạn, những kẻ không có nó có thể được cứu chút nào không?

6. Nếu những kẻ ăn năn thật chỉ vừa được cứu, thì kẻ không ăn năn sẽ ở đâu?

Phẩm chất của người công chính là người ấy cảm động sâu sắc với nỗi buồn về tội lỗi mình trong lòng và nếp sống; rằng người ấy ghét chúng không trừ một tội nào với sự thù ghét không đội trời chung; rằng người ấy chống cự chúng, và sẽ chống cự chúng đến nỗi đổ huyết; rằng sự ăn năn của người ấy đi kèm với sự cải chánh, và người ấy lìa bỏ những điều mà lòng mình tan vỡ vì buồn rầu về sự phạm chúng. Giờ đây, sự ăn năn rõ ràng hiện ra trước lương tri chung của nhân loại là một sự chuẩn bị đầy hy vọng để được Đức Chúa Trời chấp nhận và hạnh phúc đời đời; và do đó nếu những kẻ ăn năn được cứu cách khó khăn lớn, thì những kẻ cứ không ăn năn trong tội lỗi sẽ ở đâu? Những kẻ có tấm lòng cứng cỏi, chưa tan vỡ trong ngực mình, là những kẻ vô cảm trước điều ác của tội lỗi, là những kẻ nuông chiều mình trong đó, và không thể bị thuyết phục lìa bỏ nó, sẽ ở đâu? Sau khi Đấng Christ đã bảo chúng ta bằng chính môi Ngài, là môi chẳng bao giờ thốt ra lời quở trách khắc nghiệt, các bạn có thể nào không biết số phận của những kẻ như thế? Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy. Lu-ca 13:3,5. Mà há chẳng có một số người có phẩm chất này trong hội chúng này sao? Than ôi! Trong tình trạng như thế chẳng có chút khả năng, hay thậm chí khả năng nào về sự cứu rỗi của các bạn.

7. Người công chính có tình yêu Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng mình, và nó sinh ra những tình cảm và cách cư xử thường lệ của tình yêu đối với Ngài. Đức Chúa Trời quý hơn đối với người ấy mọi điều khác trên trời và dưới đất: sức lực của lòng người ấy, và phần của người ấy đời đời. Thi Thiên 73:25,26. Những ý nghĩ trìu mến của người ấy chăm chú vào Ngài, Thi Thiên 63:6; người ấy vui mừng trong ánh sáng mặt Ngài, Thi Thiên 4:7; và khao khát và mòn mỏi vì Ngài khi Ngài vắng mặt, Thi Thiên 42:1,2, và 63:1; Nhã Ca 3:1. Tình yêu của người ấy là một nguyên tắc mạnh mẽ của sự vâng lời sẵn lòng, và đưa người ấy đến chỗ giữ các điều răn Ngài. 1 Giăng 5:3. Người ấy vui thích trong luật pháp và sự phục vụ Đức Chúa Trời, và trong sự tương giao với Ngài trong các nghi thức Ngài. Giờ đây, một nguyên tắc yêu thương như thế là một sự chuẩn bị đầy hy vọng cho thiên đàng, vùng của tình yêu, và cho sự hưởng Đức Chúa Trời. Một người như thế sẽ vui thích trong Ngài và trong sự phục vụ Ngài, và do đó người ấy chắc chắn sẽ chẳng bao giờ bị loại trừ. Nhưng nếu ngay cả những người như thế chỉ vừa được cứu, thì những kẻ thiếu tình yêu Đức Chúa Trời sẽ ở đâu? Thật ra ít ai không tự nhận là người yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng tình yêu của họ không có những đặc tính không thể tách rời của đam mê thánh ấy. Lời tự nhận của họ về nó là một điều phi lý, và nếu diễn thành lời, sẽ là thứ tiếng lóng như thế này, 'Lạy Chúa, con yêu Ngài hơn mọi sự, dù con hầu như chẳng bao giờ trìu mến nghĩ đến Ngài; con yêu Ngài hơn hết, dù con không lo làm vui lòng Ngài; con yêu Ngài hơn hết, dù cách cư xử của con đối với Ngài hoàn toàn ngược với cách cư xử của con đối với người con yêu.' Một sự bất nhất như thế này có qua được là tình yêu tối cao chân chính đối với Đức Chúa Trời không, khi nó không qua được là tình bạn thông thường giữa con người? Không, những kẻ như thế không có chút tia lửa thiên thượng nào trong ngực mình, vì tâm trí xác thịt của họ là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời. Mà những kẻ này có khả năng được cứu không? Có khả năng được nhận vào vùng của tình yêu, nơi không có một tấm lòng lạnh nhạt hay bất trung nào? Có khả năng được hạnh phúc trong sự hiện diện và phục vụ của Đức Chúa Trời mà họ bất mãn? Than ôi! Không. Vậy họ sẽ ở đâu? Ôi! Trong vùng nào hoang vắng, xa xôi của sự lưu đày đời đời khỏi Đức Chúa Trời phước hạnh!

Giờ đây tôi sẽ kết luận bằng vài suy ngẫm. 1. Từ đó các bạn có thể thấy công việc cứu rỗi không phải là điều dễ dàng tầm thường như nhiều người tưởng. Họ dường như rất cẩn thận kẻo bỏ quá nhiều công sức vào nó; và họ không chịu nổi việc người ta làm ầm ĩ, và gây náo động ồn ào về nó. Về phần mình, họ hy vọng lên thiên đàng cũng như người giỏi nhất, mà không cần mọi sự khắt khe này, và họ hành động theo những nguyên tắc này. Họ nghĩ mình chẳng bao giờ quá tha thiết, hay quá lao nhọc trong sự theo đuổi những điều trần gian; nhưng tôn giáo đối với họ là một điều phụ thêm; chỉ là công việc của một giờ mỗi tuần một lần. Nhưng những người này đã học tôn giáo của mình từ Đấng Christ Đấng sáng lập nó, hay từ các sứ đồ Ngài đã chỉ định làm thầy dạy nó sao? Không; họ đã dựng nên một hệ thống dễ dàng nào đó từ trí tưởng tượng của mình phù hợp với khẩu vị bại hoại của họ, dung túng sự lười biếng và xác thịt của họ, và thuận lợi cho dục vọng của họ, và họ gọi điều này là Cơ Đốc giáo. Nhưng các bạn đã thấy đây không phải là tôn giáo của Kinh Thánh; đây không phải là đường đến sự sống do Đức Chúa Trời vạch ra, mà là con đường bằng phẳng đi xuống sự hủy diệt. Do đó,

2. Hãy tự xét mình thuộc về hạng nào, hạng người công chính, sẽ được cứu, dù khó khăn, hay hạng kẻ vô đạo và kẻ có tội, phải hiện ra trong một tình trạng rất khác. Để quyết định sự tra xét quan trọng này, hãy nhớ lại các phần khác nhau trong phẩm chất của người công chính mà tôi đã mô tả vắn tắt, và xem chúng có thuộc về các bạn không. Các bạn có cẩn thận kiêng cữ gian ác và vô luân không? Các bạn có lấy lương tâm làm tròn mọi bổn phận tôn giáo không. Các bạn đã từng được Đức Chúa Trời tái sinh, và được dựng nên hơn cả tin kính bề ngoài chưa? Các bạn có cảm nhận những khó khăn trên đường mình từ Sa-tan, thế gian, và xác thịt không? Và các bạn có gắng sức như trong chiến trường hay trong cuộc đua không? Các bạn có làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt run rẩy, và chen vào vương quốc Đức Chúa Trời không? Các bạn có phải là tín đồ thật, người ăn năn, và người yêu mến Đức Chúa Trời không? Những điều này hay những điều trái ngược là thành phần của phẩm chất thường xuyên của các bạn? Tôi cầu xin các bạn, hãy thử nghiệm vô tư, vì nhiều điều tùy thuộc vào nó.

3. Nếu đây là phẩm chất thường xuyên của các bạn, hãy vững lòng, vì các bạn sẽ được cứu, dù khó khăn. Chớ nản lòng khi các bạn sa vào những thử thách lửa, vì chúng không phải là điều lạ trong tình trạng hiện tại. Mọi người đã bước đi trên cùng con đường hẹp trước các bạn đều đã gặp chúng, nhưng giờ đây họ đã an toàn đến nhà đời đời của mình. Hãy để sự nương cậy của các bạn nơi sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng đưa các bạn vượt qua, và cuối cùng các bạn sẽ thắng. Nhưng,

4. Nếu phẩm chất của các bạn là của kẻ vô đạo và kẻ có tội, hãy dừng lại và suy nghĩ, cuối cùng các bạn sẽ ở đâu? Khi, như người bạn đã qua đời của chúng ta, các bạn lìa bỏ tình trạng phàm tục này, và lao vào những vùng chưa biết, bấy giờ các bạn sẽ ở đâu? Há chẳng phải là trong vùng của tội lỗi, là môi trường của các bạn hiện nay? Trong xã hội của các ma quỷ, mà các bạn giống về tính tình, và bắt chước về cách cư xử? Giữa những tên tội phạm run rẩy bên tay trái của Đấng Phán Xét, nơi kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ bị dồn đống? Nếu các bạn cứ như hiện nay, các bạn có lý do nào để hy vọng một số phận thuận lợi hơn không?

Tôi sẽ kết luận bằng một suy ngẫm để minh họa đoạn văn dưới một khía cạnh khác, đó là, 'Nếu sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời,' thì sự cuối cùng của những kẻ không vâng theo Phúc Âm sẽ ra sao? Nếu người công chính, những người được thiên đàng yêu dấu, chịu khổ nhiều như thế trong đời này, thì kẻ có tội, là những kẻ mà Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng, và là những bình đáng chịu cơn thịnh nộ đã sẵn cho sự hư mất, thì họ sẽ chịu khổ gì trong thế giới đời đời, nơi đích thực cho phần thưởng và hình phạt, và nơi sự Quan Phòng công bằng đối đãi mỗi người theo việc làm mình? Nếu con cái bị sửa phạt bằng những tai họa khác nhau, và thậm chí chết chung với phần còn lại của nhân loại, thì số phận của kẻ thù và kẻ phản loạn sẽ ra sao? Nếu những người này gặp quá nhiều khó khăn trong sự theo đuổi sự cứu rỗi, thì những kẻ kia sẽ chịu khổ gì trong sự chịu đựng sự đoán phạt? Nếu các quyền lực hỏa ngục được phép quấy rầy chiên của Đấng Christ, thì chúng sẽ xé nát kẻ ác làm mồi thích hợp của chúng thế nào? Ôi ước gì trong ngày nay của các bạn các bạn biết những điều thuộc về sự bình an của mình, trước khi chúng bị giấu kín đời đời khỏi mắt các bạn. Lu-ca 19:42.

BÀI GIẢNG XXIII. SỰ THỜ Ơ VỚI ĐỜI SỐNG ĐƯỢC THÚC GIỤC TỪ SỰ NGẮN NGỦI VÀ HƯ KHÔNG CỦA NÓ.

BÀI GIẢNG XXIII. SỰ THỜ Ơ VỚI ĐỜI SỐNG ĐƯỢC THÚC GIỤC TỪ SỰ NGẮN NGỦI VÀ HƯ KHÔNG CỦA NÓ.

1 Cô-rinh-tô 7:29,31,30.— Hỡi anh em, vậy thì tôi bảo điều nầy: thì giờ ngắn ngủi. Từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc, nên như kẻ không khóc; kẻ vui, nên như kẻ không vui; kẻ mua, nên như kẻ không được của mua; và kẻ dùng của thế gian, nên như kẻ chẳng dùng vậy; vì hình trạng thế gian nầy qua đi.

Một tạo vật từng khoảnh khắc bước trên bờ vực trơn trượt của nấm mồ, và sẵn sàng từng khoảnh khắc vượt qua vực thẳm của cõi đời đời, và lao đi đến một bờ bến chưa biết nào đó, phải luôn đứng trong tư thế trông đợi nghiêm túc; phải mỗi ngày trong tâm trí mình từ biệt thế gian này, dứt những ràng buộc của lòng mình khỏi nó, và chuẩn bị cho lần dời cuối cùng vào thế giới mà mình phải cư ngụ, không phải vài tháng hay vài năm như ở đây, mà qua một thời gian vô biên đời đời. Một tình trạng như thế đòi hỏi sự suy ngẫm thường xuyên, liên tục, sự tách mình khỏi thế gian, và sự chuẩn bị nghiêm túc cho sự chết và cõi đời đời. Nhưng khi chúng ta được gọi, như chúng ta thường được, để làm những bổn phận buồn cuối cùng cho bạn bè và láng giềng đã bay đi trước chúng ta một chút; khi sự trang trọng long trọng và kinh hoàng của sự chết đánh vào giác quan chúng ta, bấy giờ chắc chắn chúng ta phải suy ngẫm và nghiêm túc một cách khác thường. Giường hấp hối, những vật lộn và rên rỉ cuối cùng của bản chất tan rã, những thây ma nhợt nhạt, lạnh lẽo, ghê rợn:

'Tiếng chuông đưa đám, tấm khăn liệm, cái mai, và nấm mồ:

Hầm mộ sâu ẩm ướt, bóng tối và con giun;'

những điều này là những lời nhắc nhở rất báo động về sự chết của chính chúng ta: những điều này giảng lớn hơn nhà giảng đạo ồn ào nhất; và chúng phải là những tảng đá sâu và vô tri, chứ không phải con người, nếu không nghe và cảm nhận tiếng của chúng. Trong vô số trường hợp của sự khéo léo thiêng liêng trong việc đem điều tốt ra khỏi điều ác, đây là một, rằng các thế hệ quá khứ đã đau ốm và chết để cảnh báo những người kế tiếp. Người này người kia cũng được chọn ra khỏi láng giềng hay gia đình chúng ta, và làm gương, một memento mori, cho chúng ta là những người còn sống, để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ ngu muội, để báo hiệu cho chúng ta sự đến gần của kẻ thù cuối cùng, sự chết, để bắt chúng ta buông bàn tay nắm chặt háo hức thế gian hư không này, và khiến chúng ta tìm kiếm và chuẩn bị cho một thế giới khác. Mà tôi há có thể hy vọng thính giả của tôi hôm nay đến đây quyết tâm dùng dịp buồn này để cải thiện như thế, và được lợi lớn này từ sự mất mát của chúng ta? Về điều này tôi kêu gọi các bạn như bằng một tiếng từ nấm mồ; và do đó ai có tai mà nghe, hãy nghe.

Một lý do lớn của sự bám víu thái quá của con người vào tình trạng hiện tại, và sự bỏ bê ngu muội của họ đối với những mối quan tâm của cõi đời đời, là việc họ đánh giá quá cao những việc của thời gian so với những việc của cõi đời đời. Trong khi những thực tại quan trọng của thế giới đời đời ngoài tầm mắt, không được nghĩ đến, và bị coi thường, như, than ôi! Phần lớn nhân loại thường làm, thì những mối quan hệ, những niềm vui và nỗi buồn, những của cải và mất mát, những thu hoạch và theo đuổi của đời này có vẻ là những điều vĩ đại biết bao trong sự tôn trọng của họ? Chúng khoác lên mình vẻ quan trọng làm sao trong cái nhìn của họ? Chúng chiếm lấy những ý nghĩ và lo lắng, và làm cạn kiệt sức lực và tinh thần của họ biết bao! Được hạnh phúc, được giàu có, được vĩ đại và danh giá, được hưởng thỏa thuê khoái lạc trong đời này, há chẳng phải là một điều lớn, mối lợi chính trong nhiều người trong các bạn sao? Há chẳng phải đây là đối tượng của tham vọng, ước muốn háo hức và theo đuổi lao nhọc của các bạn sao? Nhưng tiêu hao đời mình trong bệnh tật và đau đớn, trong nghèo khó và ô nhục, trong những kế hoạch thất bại và theo đuổi thất vọng, há chẳng phải là một tai họa nghiêm trọng, một nỗi đau khổ lớn lao trong sự tôn trọng của các bạn sao? Có điều gì trong cả vũ trụ mà các bạn sợ hãi đến thế, và cẩn thận tránh né đến thế? Việc lãi lớn hay lỗ lớn trong buôn bán há chẳng phải là một điều trọng đại, hãy hỏi người thương gia bận rộn, lo lắng. Sự nghèo khó há chẳng phải là một tình trạng khốn khổ nhất, hãy hỏi người nghèo cảm nhận nó, và người giàu sợ nó. Của cải há chẳng phải là một hạnh phúc rất quan trọng, hãy hỏi những người sở hữu; hay đúng hơn hãy hỏi những kẻ theo đuổi chúng không yên, là những kẻ trông đợi hạnh phúc lớn hơn từ chúng hơn những gì những người được kinh nghiệm dạy dỗ có thể tự nịnh mình. Những khoái lạc của tình trạng hôn nhân há chẳng phải là lớn lao và tinh tế, hãy hỏi vài đôi hạnh phúc đây đó hưởng chúng. Sự mất một người chồng trìu mến và một người cha dịu dàng há chẳng phải là một sự mất mát đau đớn nhất, một sự chia lìa đau đớn của lòng với lòng, hay đúng hơn là sự xé nát lòng mình thành từng mảnh, hãy hỏi người góa phụ than khóc, và những đứa con mồ côi cha, khi lảng vảng quanh giường hấp hối của ông, hay đưa di hài yêu dấu của ông đến nấm mồ lạnh lẽo. Tóm lại, rõ ràng từ ngàn trường hợp, rằng những hưởng thụ, theo đuổi, và nỗi buồn của đời này là những điều vĩ đại! Không, là tất cả trong tất cả trong sự tôn trọng của phần đông nhân loại. Đây là những điều họ cảm nhận sâu sắc nhất, những điều họ chủ yếu lo lắng, và là đối tượng của những đam mê mạnh nhất của họ.

Nhưng đây có phải là sự đánh giá đúng về sự việc không? Há những việc của thế gian này thật sự hấp dẫn và quan trọng đến thế sao?

Phải, nếu cõi đời đời là một giấc mơ, và thiên đàng và địa ngục chỉ là những ảo tưởng hùng vĩ, hay những xứ sở thần tiên; nếu chúng ta luôn sống trên đời này, và không liên quan gì đến bất cứ điều gì ngoài nó; nếu những niềm vui của đất là điều cao nhất chúng ta có thể hy vọng, hay những khốn khổ của nó là điều khủng khiếp nhất chúng ta có thể sợ, bấy giờ thật vậy chúng ta có thể lấy thế gian này làm tất cả của mình, và coi những việc của nó là quan trọng nhất mà bản chất chúng ta có khả năng. Nhưng điều này tôi nói, thưa anh em, (và tôi tuyên bố nó như tiếng vang của tiếng một sứ đồ được linh cảm,) điều này tôi nói, thì giờ ngắn ngủi; thì giờ của sự sống mà trong đó chúng ta có liên quan gì đến những việc này là một khoảng ngắn, co hẹp. Do đó còn lại, nghĩa là, đây là kết luận chúng ta nên rút ra từ sự ngắn ngủi của thì giờ, kẻ có vợ, hãy nên như kẻ không có; và kẻ khóc, nên như kẻ không khóc; và kẻ vui, nên như kẻ không vui; và kẻ mua, nên như kẻ không được của mua; và kẻ dùng thế gian này, như kẻ chẳng dùng nó, hay dùng nó thái quá; vì hình trạng của thế gian này, những mối quan hệ dịu dàng này, sự khóc và vui này, sự mua, sở hữu, và dùng thế gian này sẽ qua đi. Bóng ma sẽ sớm tan biến, cái bóng sẽ sớm bay mất; và những kẻ có vợ hay chồng trong đời tạm này, thực tế sẽ như kẻ không có; và những kẻ giờ đây khóc, như kẻ không khóc; và những kẻ giờ đây vui, như kẻ không vui; và những kẻ giờ đây mua, sở hữu và dùng thế gian này, như kẻ chưa từng có chút tài sản nào trong nó. Đây là giáo lý trang trọng, làm cho lòng chết đi mà giờ đây tôi phải khắc sâu vào các bạn trong sự minh họa thêm các phần khác nhau của đoạn văn tôi; một giáo lý đáng báo động cho những kẻ yêu thế gian này, và những kẻ bỏ bê sự sống đời sau.

Khi Thánh Phao-lô tuyên bố điều gì với vẻ trang trọng và thẩm quyền khác thường, và sau sự trang trọng của một lời giới thiệu để gây chú ý, thì đó hẳn là một vấn đề có trọng lượng khác thường, và xứng đáng được coi trọng nghiêm túc nhất. Theo cách này ông giới thiệu những tình cảm tang lễ trong đoạn văn của tôi. Điều này tôi nói, thưa anh em; điều này tôi trang trọng tuyên bố như miệng của Đức Chúa Trời: điều này tôi tuyên bố như một lẽ thật lớn mà ít được coi trọng; và do đó rất cần tôi phải lặp đi lặp lại tuyên bố: điều này tôi nói với mọi thẩm quyền của một sứ đồ, một sứ giả từ thiên đàng; và tôi đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc của các bạn vào điều tôi sắp nói.

Mà ông đang giới thiệu điều gì với mọi sự trang trọng này? Sao, đó là một lẽ thật cũ, rõ ràng, quen thuộc được mọi người biết và thú nhận, đó là, thì giờ chúng ta còn ở trên đời này thì ngắn ngủi. Nhưng tại sao lại trang trọng đến thế trong việc giới thiệu một lẽ thật rõ ràng thông thường như thế? Vì, dù nó được biết và thú nhận chung chung đến đâu, nó rất hiếm khi được coi trọng; và cần hơn cả lời lẽ trang trọng nhất của một sứ đồ để quay sự chú ý của một thế gian vô tâm về nó. Bao nhiêu người trong các bạn, thưa anh em, bị thuyết phục trái ý mình về lẽ thật buồn này, mà vẫn quay mọi cách để tránh ý nghĩ làm chết lòng, luôn bứt rứt khi nó ép vào tâm trí mình, và không để nó có ảnh hưởng đúng trên tính tình và nếp sống mình, mà sống như thể mình tin thì giờ của sự sống thì dài, và thậm chí đời đời? Ôi! Bao giờ giờ hạnh phúc sẽ đến khi các bạn suy nghĩ và hành động như những người tin lẽ thật thông thường, không ai tranh cãi, rằng thì giờ của sự sống thì ngắn ngủi? Bấy giờ các bạn sẽ không còn nghĩ đến sự trì hoãn, cũng không bày mưu để gác lại công việc cứu rỗi mình; bấy giờ các bạn không thể chịu nổi ý nghĩ về những nỗ lực bất cẩn, hay yếu ớt, èo uột như thế trong một công việc phải làm xong, mà lại trong một thì giờ ngắn ngủi như thế.

Điều này tôi nói, thưa anh em, thì giờ ngắn ngủi: thì giờ của sự sống tuyệt đối ngắn ngủi; một gang tay, một tấc, một sợi tóc. Cận kề biết bao giữa nôi và mồ! Ngắn ngủi biết bao hành trình từ thơ ấu đến tuổi già, qua mọi giai đoạn trung gian! Hãy để số ít trong các bạn mang dấu tuổi già trên mình trong tóc bạc, nếp nhăn, yếu đuối, và đau đớn, nhìn lại cuộc hành hương mệt mỏi của mình qua đời, và há nó chẳng hiện ra với các bạn, như thể các bạn mới thành người hôm qua? Mà các bạn có thể truy ngược lại bao xa cho đến khi lạc trong những ngày thơ ấu bị quên lãng vô thức, hay trong sự không hiện hữu đời đời mà các bạn đã nằm trong đó trước khi được dựng nên! Nhưng chỉ rất ít người kéo lê đời mình qua bảy mươi hay tám mươi năm. Người già khó tìm được người đồng thời: một thế hệ mới đã nổi lên, và họ đã trở nên gần như xa lạ trong chính láng giềng mình. Theo những tính toán tốt nhất đã được thực hiện, ít nhất một nửa nhân loại chết dưới bảy tuổi. Họ là những hạt nhỏ của sự sống, những tia lửa của hữu thể vừa được nhen lên rồi tắt, hay đúng hơn được thả khỏi sự giam cầm ngột ngạt trong đất sét, để chúng có thể vươn lên, bùng cháy, và hòa vào những ngọn lửa đồng loại trong thế giới đời đời, vùng đích thực, môi trường bản xứ của các linh hồn.

Mà sự ngắn ngủi của đời này chứng minh sự chắc chắn của một đời khác mạnh mẽ biết bao? Há đáng công, há phù hợp với sự khôn ngoan và nhân từ của Đấng Chí Tôn, để sai hàng triệu trẻ thơ của những tạo vật có lý trí vào thế gian này, để sống đời thấp hèn của rau cỏ hay thú vật trong vài khoảnh khắc, hay ngày, hay năm, nếu không có một thế giới khác cho những kẻ bất tử trẻ này dời đến, nơi năng lực của chúng có thể mở ra, lớn lên, và chín muồi? Chắc chắn con người không phải là những côn trùng của một ngày: chắc chắn đây không phải là giai đoạn cuối cùng của bản chất con người: chắc chắn có cõi đời đời; có thiên đàng và địa ngục:—nếu không chúng ta có thể tranh luận với Đấng Tạo Hóa mình, như Đa-vít đã từng làm theo giả định ấy, Chúa dựng nên con loài người hư không dường nào! Thi Thiên 89:47.

Trong cõi đời đời đáng sợ mà tất cả chúng ta đều phải bước vào, sau một thời gian ngắn ngủi. Vâng, hỡi anh em, tôi xin liều mình tiên báo rằng, trong vòng chưa đầy bảy mươi hay tám mươi năm nữa, phần lớn, nếu không muốn nói là toàn thể hội chúng này, đều phải ở trong một gian phòng nào đó của thế giới xa lạ chưa từng nếm trải ấy. Đám đông vui vẻ, vô tư, vô đạo sẽ ở trong dinh thự thảm sầu mà tôi buộc phải nhắc đến, dù nghe chói tai họ đến đâu, và đó là hỏa ngục! Còn số ít người tin kính, ăn năn, tin cậy sẽ ở nơi chốn phước hạnh của thiên đàng. Ở đó chúng ta sẽ cư ngụ một thời gian dài, dài lắm thật, hay đúng hơn là suốt một cõi đời đời dài vô tận. Điều này dẫn tôi đến điều phải thêm rằng,

Thời gian của đời sống vốn ngắn ngủi tự nó một cách tuyệt đối, nhưng đặc biệt nó càng ngắn hơn khi so sánh; tức là, so với cõi đời đời. Trong sự so sánh này, ngay cả cuộc đời dài của Mê-tu-sê-la và các tổ phụ trước cơn đại hồng thủy cũng co lại thành một chấm nhỏ, một hư không. Thật vậy, không một khoảng thời gian nào, dù dài đến đâu, có thể chịu nổi sự so sánh ấy. Hàng triệu triệu năm! Nhiều năm như cát trên bờ biển! Nhiều năm như những hạt bụi trong quả đất khổng lồ này; nhiều năm như những hạt vật chất trong các thiên thể vần xoay trên đầu chúng ta, và cả trong toàn thể vũ trụ vật chất—tất cả những năm ấy cũng không mang tỉ lệ nào với cõi đời đời bằng một khoảnh khắc, một nhịp tim, hay một cái chớp mắt, so với mười ngàn thời đại! Không bằng một sợi tóc so với khoảng cách từ chỗ chúng ta đang đứng đến ngôi sao xa nhất, hay góc xa xôi nhất của tạo vật. Nói tóm lại, chúng hoàn toàn không mang một tỉ lệ nào có thể tưởng tượng được; vì tất cả chiều dài năm tháng ấy, dù vượt quá khả năng đếm riêng của chúng ta, chắc chắn sẽ đến hồi kết thúc như một giờ hay một khoảnh khắc; và khi đã kết thúc, nó hoàn toàn và không thể lấy lại được mà qua đi; nhưng cõi đời đời (ôi âm thanh trang nghiêm, kinh khiếp thay!) cõi đời đời sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ đến hồi kết thúc! Cõi đời đời sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ qua đi!

Và cõi đời đời này, cõi đời đời đáng sợ, vô cùng quan trọng này, có phải đã được truyền lại cho chúng ta chăng? Cho chúng ta, dòng dõi của bụi đất? Những tạo vật của ngày hôm qua? Cho chúng ta, những kẻ cách đây không lâu còn kém hơn một con muỗi, kém hơn một hạt bụi, là hư không? Cho chúng ta, những kẻ từng giây phút đều có thể bị sự chết bắt giữ, chìm xuống mồ, và rữa ra thành bụi, kẻ này nối tiếp kẻ kia trong một hàng dài dày đặc? Cho chúng ta, những kẻ mà tư tưởng, lo toan, và theo đuổi đều bị giam hãm trong thời gian và đất này, như thể chúng ta chẳng liên quan gì đến bất cứ điều gì vượt ngoài? Ôi! Có phải cơ nghiệp bao la này là của chúng ta một cách không thể chuyển nhượng chăng? Vâng, hỡi anh em, đúng vậy; lý trí và sự mặc khải chứng minh quyền sở hữu của chúng ta vượt mọi tranh cãi. Đó là một cơ nghiệp đã được truyền lại cho chúng ta, dù chúng ta muốn hay không; dù chúng ta đã khiến nó trở thành lợi ích của mình hay chưa. Tự ra lệnh cho mình thành hư không thì vượt quá khả năng của chúng ta, cũng như tự đem mình vào sự hiện hữu vậy. Tội lỗi có thể khiến linh hồn chúng ta khốn khổ, nhưng không thể khiến chúng phải chết. Tội lỗi có thể đánh mất một cõi đời đời hạnh phúc, và biến sự bất tử của chúng ta thành lời rủa; đến nỗi thà chúng ta đừng bao giờ sinh ra còn hơn; nhưng tội lỗi không thể chấm dứt sự hiện hữu của chúng ta, như nó chấm dứt hạnh phúc của chúng ta, cũng không thể mua cho chúng ta sự giải thoát kinh khiếp là được nghỉ ngơi trong vực thẳm ghê tởm của sự hủy diệt.

Và một thời gian ngắn, vài tháng hay vài năm, có phải là điều lớn lao đối với chúng ta chăng? Đối với chúng ta là những kẻ thừa kế của một cõi đời đời? Một khoảnh khắc trong bảy mươi hay tám mươi năm mới nhỏ bé làm sao! Nhưng cuộc đời dài nhất trên đất này, khi so với cõi đời đời, còn nhỏ bé hơn biết bao! Mọi việc của thời gian mới tầm thường làm sao đối với những việc của sự bất tử! Đối với chúng ta là những kẻ sẽ sống đời đời, thì việc chúng ta sống hạnh phúc hay khốn khổ trong một giờ có nghĩa gì? Việc chúng ta có vợ, hay không có vợ; chúng ta vui mừng, hay chúng ta khóc lóc; chúng ta mua, sở hữu, và sử dụng thế gian này; hay chúng ta hao mòn đời mình trong đói khát, trần truồng, và thiếu thốn mọi sự—có nghĩa gì? Tất cả sẽ như nhau trong một thời gian ngắn, ngắn lắm. Cõi đời đời sẽ san bằng tất cả; và cõi đời đời đang ở ngay cửa.

Và chúng ta sẽ trải qua cõi đời đời đã được truyền lại cho chúng ta như thế này bằng cách nào? Chúng ta sẽ ngủ vùi nó đi trong sự vô cảm ngu dốt hay trong trạng thái thờ ơ, chẳng hạnh phúc cũng chẳng khốn khổ chăng? Không, không, hỡi anh em; chúng ta phải trải qua nó trong tột đỉnh hạnh phúc hoặc trong vực sâu khốn khổ. Hạnh phúc và khốn khổ của thế giới hầu đến sẽ không gồm những đồ chơi trẻ con như những thứ đem lại cho chúng ta niềm vui và nỗi đau trong trạng thái thơ ấu của sự hiện hữu này, mà là những thực tại cốt yếu nhất, xứng hợp với một linh hồn bất tử, có khả năng tiến bộ bao la và đã đến tuổi trưởng thành. Bấy giờ, như sứ đồ minh họa, chúng ta là con trẻ, và chúng ta nói như con trẻ, chúng ta hiểu như con trẻ; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ nên người lớn, và bỏ những điều thuộc về con trẻ. 1 Cô-rinh-tô 13:11. Bấy giờ chúng ta sẽ vượt ngoài việc nhận lấy niềm vui hay nỗi đau từ những điều tầm thường như những thứ kích thích chúng trong trạng thái ấu trĩ này. Đây không phải là nơi ban thưởng hay trừng phạt, và vì thế Đấng Cai Trị vĩ đại của thế gian không thi thố các thuộc tính của Ngài trong việc phân phát điều này hay điều kia; nhưng cõi đời đời đã được dành riêng cho chính mục đích ấy, và vì thế Ngài sẽ phân phát phần thưởng và hình phạt xứng với chính Ngài, những điều sẽ tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời trong những việc làm của ân điển và báo thù, như Ngài đã tỏ ra trong mọi công việc khác của Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ tỏ cơn thịnh nộ của Ngài, và bày quyền năng Ngài ra trên các đồ đựng phẫn nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất, chẳng làm được gì khác; và Ngài sẽ tỏ sự giàu có của vinh hiển ân điển Ngài trên các đồ đựng thương xót mà Ngài đã định trước cho sự vinh hiển. Rô-ma 9:22,23. Như vậy thiên đàng và hỏa ngục sẽ tuyên bố Đức Chúa Trời, sẽ tỏ Ngài ra là Tác Giả của niềm vui và nỗi đau của chúng, bởi sự huy hoàng và vĩ đại êm dịu hay kinh khiếp của chúng. Ôi cõi đời đời! Ngươi được chứa đầy những kỳ quan uy nghi dường nào, nơi Đức Giê-hô-va hành động bằng chính tay Ngài, và tỏ mình ra Đức Chúa Trời một cách xứng thần và vô song, trong những chiến công cả báo thù lẫn ân điển! Trong trạng thái hiện tại, điều lành và điều dữ của chúng ta bị pha trộn; hạnh phúc của chúng ta có những thành phần đắng cay, và khốn khổ của chúng ta có những sự xoa dịu dễ chịu; nhưng trong thế giới đời đời, điều lành và điều dữ sẽ hoàn toàn và đời đời bị phân tách; tất cả sẽ là hạnh phúc thuần khiết, không pha trộn, hoặc khốn khổ thuần khiết, không pha trộn. Trong trạng thái hiện tại, những người tốt nhất cũng không có sự bình an không gián đoạn trong lòng; lương tâm thường có cớ khiến họ bất an; một hạt bụi nào đó rơi vào con mắt mềm yếu của nó, và khiến nó khóc; còn những kẻ xấu nhất cũng có những mánh khóe để đôi khi giữ lương tâm yên ổn, và bịt miệng những tiếng kêu của nó. Nhưng bấy giờ lương tâm sẽ có toàn phạm vi của nó. Nó sẽ không bao giờ lên án người công chính nữa, và nó sẽ không bao giờ làm bạn, hay thậm chí làm kẻ thù thụ động, với kẻ gian ác dù chỉ một khoảnh khắc. Và ôi, bấy giờ lương tâm sẽ là một nguồn phước hạnh hay đau đớn tuôn chảy không ngừng dường nào! Xã hội góp phần nhiều vào hạnh phúc hay khốn khổ của chúng ta. Nhưng có khốn khổ nào có thể cảm nhận hay sợ hãi được trong sự hiện diện và thông công trực tiếp của Đức Chúa Trời phước hạnh và Chúa Giê-xu (bạn của loài người); của các thiên sứ và các thánh đồ, và mọi cư dân vinh hiển của thiên đàng! Nhưng, mặt khác, có hạnh phúc nào có thể hưởng hay hy vọng được, có khốn khổ nào có thể thoát được, trong xã hội kinh khiếp của những hồn ma hư mất, bị bỏ rơi, thuộc bản tính thiên sứ và loài người; vô cùng hùng mạnh và ác độc, chỉ vui mừng trong khốn khổ của nhau; kẻ thù lẫn nhau, và kẻ hành hạ lẫn nhau, bị trói buộc với nhau không thể tách rời trong những xiềng xích đời đời của sự tối tăm! Ôi sự kinh khiếp của ý tưởng ấy! Nói tóm lại, ngay cả một kẻ ngoại đạo cũng có thể nói,

"Giá tôi có trăm lưỡi, trăm miệng,

Một giọng sắt, tôi cũng không thể thấu hiểu

Muôn hình muôn vẻ và hình phạt của thói xấu."

Những hình ảnh khủng khiếp nhất mà ngay cả ngòi bút của sự linh cảm cũng có thể vẽ ra, như một hồ lửa và diêm sinh, sự tối tăm cùng cực, sự tối tăm mù mịt, một con sâu không bao giờ chết, lửa đời đời không hề tắt, và mọi hình ảnh đáng sợ nhất có thể rút ra từ mọi nơi trong vũ trụ, cũng không đủ để diễn tả những hình phạt của thế giới đời đời. Và, mặt khác, con mắt, đã từng ngao du qua biết bao đối tượng, chưa từng thấy; cái tai, đã từng có sự hiểu biết còn rộng lớn hơn, chưa từng nghe; cũng chưa từng vào lòng loài người, vốn vô biên trong những quan niệm của nó, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Những sự hưởng thụ của thời gian còn kém xa những sự hưởng thụ của cõi đời đời, như chính thời gian còn kém xa cõi đời đời vậy.

Nhưng điều khiến những niềm vui và nỗi buồn này mang tầm quan trọng vô hạn, ấy là chúng được hưởng hay chịu trong thế giới đời đời, chính chúng là đời đời. Những niềm vui đời đời! Những nỗi đau đời đời! Những niềm vui và nỗi đau sẽ kéo dài chừng nào Vua đời đời và bất tử còn sống để phân phát chúng! Chừng nào các linh hồn bất tử của chúng ta còn sống để cảm nhận chúng! Ôi những niềm vui và nỗi đau như thế này là dường nào!

Và những điều này, hỡi anh em, đang chờ đợi mỗi người chúng ta. Những niềm vui, hay những nỗi đau này, đang được cảm nhận ngay lúc này bởi những bạn bè và người quen của chúng ta đã vượt qua vực thẳm trước chúng ta; và trong một thời gian ngắn, ngắn lắm, anh em và tôi cũng phải cảm nhận chúng.

Vậy thì chúng ta còn liên quan gì đến thời gian và đất này? Những niềm vui và nỗi đau của thế gian này có đáng để so sánh với những điều ấy chăng? "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không;" những sự hưởng thụ và đau khổ, những lao nhọc và theo đuổi, những tiếng cười và nước mắt của trạng thái hiện tại, tất cả đều là hư không trong sự so sánh này. Mất một điền sản hay một người thân yêu thì có nghĩa gì so với mất một cơ nghiệp bất tử hạnh phúc? Nhưng nếu cơ nghiệp thiên thượng của chúng ta được bảo đảm, thì dù chúng ta có bị hạ xuống tình cảnh cô đơn của Gióp, chúng ta vẫn còn lại dư dật hơn đủ để bù đắp mọi thiếu thốn. Dù chúng ta nghèo khổ, đau yếu, u sầu, bị hành hạ bởi những cơn đau, và vướng vào mọi khốn khổ của loài người, thiên đàng sẽ đền bù hơn đủ cho tất cả. Nhưng nếu chúng ta không có bằng chứng về quyền sở hữu của mình đối với cơ nghiệp ấy, thì cảm giác về những khốn khó tạm thời này có thể bị nuốt chửng trong nỗi sợ chính đáng về những khốn khổ của cõi đời đời. Ôi than ôi! Ích gì khi chúng ta phung phí vài năm trong vui cười và hoan lạc, trong vinh hoa và khoái lạc, nếu khi vài năm ấy đã qua đi, chúng ta ngước mắt lên trong hỏa ngục, bị hành hạ trong lửa! Ôi tất cả những điều này có nghĩa gì đối với một ứng viên của cõi đời đời! Một người thừa kế của hạnh phúc đời đời, hoặc khốn khổ đời đời!

Chính từ những tiền đề thuyết phục như thế này mà thánh Phao-lô rút ra suy luận trong câu Kinh Thánh của tôi: "Vậy nên, những kẻ có vợ hãy nên như không có; những kẻ khóc lóc, hãy như không khóc lóc; những kẻ vui mừng, hãy như không vui mừng; những kẻ mua, hãy như không được; và những kẻ dùng của thế gian này, hãy như không lạm dụng."

Nhánh đầu tiên của suy luận liên quan đến những mối quan hệ thân thiết và dịu dàng mà chúng ta gánh vác trong đời này. Vậy nên, những kẻ có vợ, và theo lẽ tương tự, những kẻ có chồng, cha mẹ, con cái, hoặc bạn bè thân như linh hồn mình, hãy nên như không có. Thánh Phao-lô không hề khuyên chúng ta sao lãng những mối quan hệ thân thiết ấy một cách khắc kỷ. Việc ông cảm nhận sâu sắc những tình cảm, và nhiệt thành khuyên dạy những bổn phận tương hỗ của những mối quan hệ như vậy, tỏ ra rõ ràng nhất trong những phần khác của các thư tín của ông, nơi ông ngỏ lời với chồng và vợ, cha mẹ và con cái. Nhưng ý định của ông ở đây là trình bày sự tầm thường của ngay cả những mối quan hệ thân thiết này, xét chúng ngắn ngủi và chóng qua dường nào, và so sánh chúng với những mối quan tâm vô hạn của cõi đời đời. Những tạo vật thân yêu này chúng ta sẽ chỉ có thể gọi là của mình trong một thời gian ngắn đến nỗi hầu như không đáng để coi chúng là của mình bây giờ. Những mối quan tâm của cõi đời đời có tầm quan trọng lớn hơn biết bao, đến nỗi việc chúng ta hưởng những sự an ủi này hay không chỉ là chuyện rất nhỏ. Trong vài năm nữa là cùng, mọi sự sẽ như nhau. Những sợi dây thân thiết giờ đây gắn kết lòng người chồng với người vợ, cha mẹ với con cái, bạn với bạn, sẽ bị đứt lìa đời đời. Trong thế giới mà tất cả chúng ta đều phải bước vào trong một thời gian ngắn, ngắn lắm, người ta không cưới vợ cũng không gả chồng; nhưng về phương diện này giống như các thiên sứ. Và đối với những tạo vật sẽ hiện hữu đời đời trong hạnh phúc hoàn hảo nhất hay khốn khổ nhất, và sẽ sớm phải cắt đứt mọi mối liên hệ dịu dàng với những tạo vật thân yêu đã gắn bó với lòng họ trong trạng thái tạm thời hiện tại, thì việc họ trải qua vài năm hiện hữu trong mọi niềm vui của đời sống vợ chồng và đời sống xã hội, hay cô đơn, tang tóc, thiếu thốn, góa bụa, không con, không cha, không bạn, có nghĩa gì! Mồ mả và cõi đời đời sẽ san bằng mọi bất bình đẳng nhỏ nhặt này. Bụi đất của Gióp không còn cảm giác về những tai họa đã qua của mình hơn bụi đất của Sa-lô-môn, người đã cảm nhận quá ít; và những phần bất tử của họ đều hạnh phúc như nhau trên thiên đàng, nếu họ đều thánh khiết như nhau trên đất. Và đối với Giu-đa bây giờ, sau khi hắn đã ở nơi riêng của mình hơn một ngàn bảy trăm năm, thì việc hắn chết độc thân hay có vợ, làm cha hay không con, có nghĩa gì? Điều này không tạo ra sự phân biệt nào trên thiên đàng hay hỏa ngục, trừ phi rằng, khi các mối quan hệ tăng thêm, những bổn phận thuộc về chúng cũng nhân lên, và sự ủy thác trở nên nặng nề hơn; sự làm tròn bổn phận ấy gặp được phần thưởng vinh hiển hơn trên thiên đàng, và sự sao lãng nó chịu hình phạt nghiêm khắc hơn trong hỏa ngục.

Hơn nữa, sứ đồ, khi nói rằng những kẻ có vợ nên như không có, có ý rằng chúng ta không nên đặt lòng mình quá mức vào bất cứ người thân yêu nào đến nỗi cám dỗ chúng ta sao lãng những mối quan tâm cao trọng hơn của thế giới hầu đến, hoặc lôi kéo tình cảm của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta nên luôn nhớ Đấng đã phán: "Ai yêu cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con cái, hơn ta, thì không đáng cho ta." Thánh Phao-lô nói trong phần văn mạch: "Người đã cưới vợ," câu 33, "thì lo việc đời này, lo làm sao cho đẹp lòng vợ mình." Nhưng chúng ta nên coi chừng kẻo sự lo lắng này đi quá mức, và khiến chúng ta sao lãng lợi ích của linh hồn mình, và những mối quan tâm của sự bất tử. Kiềm chế sự lo lắng và bận tâm quá mức về những việc đời này là ý định mà sứ đồ nhắm ngay đến trong câu Kinh Thánh của tôi; vì sau khi dạy "những kẻ có vợ hãy nên như không có," v.v., ông liền thêm: "Tôi muốn anh em được thong dong chẳng phải lo lắng gì;" và đây là lý do tại sao tôi muốn anh em hình thành sự đánh giá như vậy về mọi hoàn cảnh của đời sống, và coi chúng như ngang bằng nhau. Những kẻ mang gánh nặng dễ chịu của những mối quan hệ này cũng không nên phó mình cho sự đeo đuổi thế gian quá hăng say, hay đặt hạnh phúc mình trong đó; cũng không nên sao lãng những mối quan tâm của tôn giáo và cõi đời đời, chẳng khác gì như thể họ không mang những mối quan hệ ấy. Người chủ gia đình bận rộn của một gia đình đông đúc cũng quan tâm đến việc bảo đảm lợi ích đời đời của mình như một người độc thân vậy. Dù ông và gia đình ông ra sao trong thế gian chóng qua này, ông nhất thiết không được sao lãng việc lo liệu cho sự sinh sống của mình trong thế giới đời đời; và không điều gì trong thế gian này có thể bào chữa cho sự sao lãng ấy.

Ôi ước gì những tư tưởng này chạm sâu vào lòng những ai trong chúng ta đang được gắn kết êm đềm trong những mối quan hệ như vậy! Và ước gì chúng truyền cảm cho chúng ta một sự vô cảm và thờ ơ đúng đắn đối với chúng khi so với những việc của tôn giáo và cõi đời đời! Ước gì sự suy xét này kiềm chế nỗi buồn của những kẻ than khóc trong dịp u sầu này, và dạy họ coi sự được hay mất một cõi đời đời hạnh phúc là điều nuốt chửng mọi mối quan tâm khác!

Nhánh tiếp theo của suy luận liên quan đến những nỗi buồn của đời sống. "Vậy nên, những kẻ khóc lóc hãy nên như không khóc lóc." Dù hoạn nạn nào xảy đến với chúng ta ở đây, chúng sẽ không kéo dài lâu, mà sẽ sớm bị nuốt chửng trong những niềm vui hay nỗi buồn lớn hơn của thế giới đời đời. Những giọt lệ này sẽ không mãi tuôn chảy; những tiếng thở dài này sẽ không mãi dồn dập lồng ngực chúng ta. Chúng ta không thể thở dài lâu hơn hơi thở sinh động thổi vào phổi chúng ta; và chúng ta không thể khóc lâu hơn cho đến khi sự chết chặn mọi nguồn lệ của chúng ta; và điều ấy sẽ đến trong một thời gian rất ngắn. Và khi chúng ta bước vào thế giới đời đời, nếu chúng ta đã là những con cái vâng lời của Đức Chúa Trời ở đây, chính bàn tay dịu dàng của Ngài sẽ lau mọi giọt lệ khỏi mặt chúng ta, và Ngài sẽ an ủi những kẻ than khóc. Bấy giờ mọi nỗi buồn của đời sống sẽ chấm dứt đời đời, và sẽ không còn sự nhớ lại đau đớn nào về chúng wills [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "wills", có lẽ là lỗi in của "will" — "sẽ còn lại"] còn lại hơn là những cơn đau và bệnh tật của thời thơ ấu vô thức của chúng ta. Nhưng nếu mọi sự sửa dạy của Cha thiên thượng chúng ta không đưa chúng ta về bổn phận, nếu chúng ta vẫn cứ phản nghịch và cứng lòng dưới roi Ngài, và do đó những khốn khổ của đời này dẫn chúng ta đến những khốn khổ của đời sau, thì điều nhỏ sẽ bị nuốt chửng và mất đi trong điều lớn như một giọt nước trong đại dương. Một số tội nhân liều lĩnh đã tự làm mình cứng lòng trong tội lỗi bằng sự an ủi lạnh lùng này: "Vì đằng nào họ cũng phải khốn khổ đời sau, nên ít ra họ sẽ hưởng trọn khoái lạc đời này, và vui vẻ hành trình xuống hỏa ngục." Nhưng, ôi than ôi! Sự xoa dịu đáng thương ấy sẽ là gì! Toàn bộ cuộc vui chơi ấy sẽ bị quên lãng hoàn toàn ngay cơn đau đầu tiên của nỗi thống khổ hỏa ngục! Ôi! Đối với một linh hồn hư mất đời đời, việc suy ngẫm rằng cõi đời đời đau đớn này tiếp nối và được mua bằng vài tháng hay vài năm khoái lạc ô uế tội lỗi, thì có xoa dịu được gì! Đó là sự xoa dịu hay sự trầm trọng thêm mà Áp-ra-ham nhắc đến với đứa con hư mất của ông, khi ông nhắc nó nhớ: "Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã nhận được những điều tốt của mình rồi"? Lu-ca 16:25. Bấy giờ con đã có mọi phần lành mà con sẽ có; con đã có phần của con trong thế gian mà con đã chọn để có nó, và vì thế hãy gánh lấy hậu quả của sự lựa chọn của chính con, và đừng trông mong phần nào khác. Ôi! Ai có thể chịu nổi khi bị nhắc nhở và quở trách như vậy giữa khốn khổ không thể cứu chữa!

Tóm lại, dù hoạn nạn hay mất mát nào chúng ta chịu trong thế gian này, chúng ta hãy kiềm chế nỗi buồn và giữ chúng trong giới hạn. Đừng để chúng sôi sục và lên men thành những lời lằm bằm và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, Đấng ban cho và lấy đi, và đáng ngợi khen danh Ngài! Đừng để chúng dìm chúng ta vào sự chán ghét u ám đối với những ơn phước còn lại trong tay chúng ta. Thật vô lý và vong ân biết bao, khi việc Đức Chúa Trời thu hồi một trong những ơn phước của Ngài lại cám dỗ chúng ta khinh rẻ tất cả những ơn phước còn lại! Hãy nhìn vào bảng kê phong phú những phước lành còn lại, và anh em sẽ thấy chúng nhiều hơn và quan trọng hơn nhiều so với những gì anh em đã mất. Đừng hiểu lầm tôi, như thể tôi khuyên hay mong đợi một sự vô cảm hoàn toàn dưới những tai họa của đời sống. Tôi cho phép bản tính những giọt lệ vừa phải của nó; nhưng đừng để chúng dâng lên thành những trận lụt của nỗi buồn không thể an ủi; tôi cho phép anh em cảm nhận những hoạn nạn của mình như những con người và Cơ Đốc nhân, nhưng rồi anh em cũng phải chịu đựng chúng như những con người và Cơ Đốc nhân. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta đều nêu gương theo sự hướng dẫn này khi chúng ta bị thử thách.

Nhánh thứ ba của suy luận liên quan đến những niềm vui và khoái lạc của đời sống. "Thì giờ ngắn ngủi;" vậy nên, những kẻ vui mừng hãy nên như không vui mừng; tức là, những niềm vui của đời này, dù nảy sinh từ nguyên nhân trần thế nào, đều ngắn ngủi và chóng qua đến nỗi chúng như không đáng kể đối với một tạo vật sẽ hiện hữu đời đời; hiện hữu đời đời trong những niềm vui hay nỗi đau thuộc loại cao trọng và quan trọng hơn vô cùng. Đối với một tạo vật như vậy, việc nó cười hay khóc, vui vẻ hay buồn rầu, chỉ trong vài khoảnh khắc thoáng qua, là điều thờ ơ. Những niềm vui chóng qua, bấp bênh này không nên chiếm trọn lòng chúng ta như hạnh phúc chính của chúng ta, cũng không khiến chúng ta sao lãng và đánh mất những niềm vui thiêng liêng và đời đời trên các tầng trời. Niềm vui chúng ta nhận từ bất cứ sự hưởng thụ nào của tạo vật không nên giăng bẫy chúng ta khiến chúng ta biến nó thành thần tượng, quên rằng chúng ta phải lìa bỏ nó, hay bực bội, lằm bằm, và than van, khi giờ chia lìa đến. Khi chúng ta vui mừng trong sự dư dật của những phước lành trần thế, chúng ta nên cẩn thận và siêng năng trong việc bảo đảm ân huệ của Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời như thể chúng ta không vui mừng vậy. Nếu Đấng Toàn Năng đời đời của chúng ta được bảo đảm, thế là đủ; và nó sẽ không hề tăng hay giảm bởi sự suy ngẫm rằng chúng ta đã sống một đời vui vẻ hay buồn rầu trong cuộc hành trình này. Nhưng nếu chúng ta trải qua sự bất tử của mình trong khốn khổ, thì việc chúng ta đã cười, đã chơi, đã vui đùa qua vài năm trên đất sẽ là sự an ủi đáng thương dường nào? Những năm đã được ban cho chúng ta vì một mục đích nghiêm túc, như một khoảng thời gian để ăn năn và chuẩn bị cho cõi đời đời? Vì thế, "những kẻ vui mừng hãy nên như không vui mừng;" tức là, hãy cao thượng thờ ơ đối với mọi trò tiêu khiển và khoái lạc nhỏ nhặt của một đời sống ngắn ngủi như vậy.

Và "những kẻ mua hãy nên như không được." Đây là điểm thứ tư trong suy luận từ sự ngắn ngủi của thời gian, và nó liên quan đến sự buôn bán và công việc của đời sống. Nó không chỉ liên quan đến nhà buôn bận rộn, người mà đời sống là sự xoay vần của mua và bán, mà còn liên quan đến người trồng trọt, người thợ thủ công, và thật ra là mọi người trong chúng ta; vì tất cả chúng ta đều đang tiến hành một sự buôn bán, ít hay nhiều, vì những mục đích của đời này. Tất cả anh em đều mua, bán, và trao đổi, dưới hình thức này hay hình thức khác; và những của cải của thế gian này liên tục chuyển từ tay này sang tay khác. Đôi khi anh em có những món hời, và thu được nhiều. Nhưng đừng đặt lòng mình vào chúng; mà giữa mọi của sở hữu, hãy sống như không sở hữu chúng. Ôi than ôi! Mọi thứ anh em gọi là của mình trên đất này có đáng kể gì đối với anh em là những kẻ chỉ ở đây một thời gian ngắn; đối với anh em là những kẻ phải sớm từ biệt chúng đời đời, và ra khỏi thế gian trần truồng như khi anh em vào; đối với anh em là những kẻ phải trải qua một cõi đời đời vượt xa tầm với của mọi sự hưởng thụ này? Không đáng để anh em gọi chúng là của mình, vì anh em phải sớm giao chúng cho tay khác. Dịp u sầu của ngày hôm nay có thể thuyết phục anh em rằng, thành công trong buôn bán, và điền sản dồi dào, có được và giữ được bằng sự siêng năng và quản lý khéo léo, chẳng phải là sự bảo đảm chống lại sự chết, cũng chẳng phải là sự an ủi trong sự chết. Ôi than ôi! Những nhà cửa và đất đai, và đám đầy tớ đông đúc này, có thể phục vụ gì cho nắm đất lạnh đang rữa ra trong ngôi mộ đằng kia, hay cho linh hồn bất tử đã bay đi chẳng biết nơi nào? Vì thế hãy mua, ý thức rằng anh em không thể mua điều gì với một quyền sở hữu chắc chắn và lâu dài; không điều gì mà anh em chắc chắn có thể gọi là của mình vào ngày mai. Hãy mua, nhưng đừng bán lòng mình cho những điều tầm thường anh em mua, và đừng để chúng cám dỗ anh em hành động như thể đây là nhà cuối cùng của mình, hay sao lãng việc tích trữ cho mình những kho báu trên trời; những kho báu mà anh em có thể gọi là của mình khi thế gian này đã thành tro, và mà anh em có thể hưởng và sống nhờ khi tôi có thể gọi là trạng thái thiên sứ, khi những thân thể này chẳng còn gì ngoài một chiếc quan tài, một tấm vải liệm, và vài tấc đất.

Cuối cùng, "những kẻ dùng của thế gian này hãy dùng như không lạm dụng." Đây là nhánh thứ năm của suy luận từ sự ngắn ngủi của thời gian; và nó dường như đặc biệt liên quan đến những kẻ đã thành công trong việc đeo đuổi thế gian đến nỗi giờ đây đã lui khỏi công việc, và tự thấy mình chẳng còn việc gì ngoài hưởng thụ thế gian, điều mà họ đã vất vả bấy lâu. Hoặc nó có thể liên quan đến những người sinh ra đã thừa hưởng những điền sản dồi dào, và vì thế không bận tâm thu tích thế gian, mà chỉ dùng và hưởng nó. Với những người như vậy tôi nói: "Hãy dùng thế gian này như không lạm dụng nó;" tức là, hãy dùng nó, hưởng nó, lấy sự vui thích vừa phải trong nó, nhưng đừng lạm dụng nó bằng cách bán nó cho những mục đích tội lỗi, sắm sửa cho xác thịt để làm trọn những sự tham muốn của nó, buông mình trong trụy lạc và xa hoa, đặt sự tin cậy mình trong nó, và hát một bài ca an nghỉ cho linh hồn mình: "Hỡi linh hồn ta; mầy đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Ôi! Kẻ "dại" kiêu ngạo kia, "chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Lu-ca 12:19,20. Đừng dùng thế gian này quá độ, (từ này có thể dịch như vậy,) bằng cách đặt lòng mình quá mức vào nó như phần yêu thích và hạnh phúc chính của mình, và để nó lôi kéo tư tưởng và tình cảm của mình khỏi phước hạnh cao trọng hơn của thế giới hầu đến. Hãy dùng thế gian, nhưng đừng để nó cám dỗ anh em quá độ trong ăn uống, y phục, xe cộ, hay trong bất cứ món nào của sự phô trương giàu sang. Tôn giáo không hề bắt buộc một lối sống keo kiệt, bủn xỉn, thô lỗ; nó cho phép anh em hưởng những phước lành của đời sống, nhưng rồi nó cấm mọi sự quá độ, và đòi hỏi anh em giữ trong giới hạn của sự điều độ trong những sự hưởng thụ của mình. Như vậy "hãy dùng thế gian này như không lạm dụng nó."

Suy luận của sứ đồ không những được rút ra từ những tiền đề mạnh mẽ, mà còn được củng cố bằng một lý do rất có sức nặng; "vì hình trạng thế gian này qua đi." Toàn bộ kế hoạch và hệ thống của những việc đời, mọi sự cưới gả, vui mừng, khóc lóc, mua bán, và hưởng thụ, qua đi, qua đi ngay lúc này; nó không những sẽ qua đi, mà ngay lúc này đang qua đi. Dòng sông thời gian, với mọi điều tầm thường nổi trên nó, và mọi kẻ đeo đuổi hăng say những bọt bóng này, đang chuyển động, chuyển động nhanh, không ngừng để đổ mình và mọi kẻ dong buồm trên nó vào đại dương không bờ của cõi đời đời, nơi mọi sự sẽ bị hút chìm và mất đi đời đời. Và chúng ta có nên say đắm quá mức những điều đang không ngừng bay khỏi chúng ta, và trong một thời gian ngắn sẽ không còn là tài sản của chúng ta hơn những của cải của thế gian trước cơn đại hồng thủy chăng? "Hỡi con loài người, các ngươi sẽ đeo đuổi sự hư không cho đến chừng nào? Sao các ngươi dâng bạc cho sự chẳng phải là bánh? Sao các ngươi hao phí công lao vì vật chẳng làm cho no?"

Một số nhà phê bình cho rằng câu này, hình trạng thế gian này qua đi, chứa một ám chỉ tinh tế, ấn tượng đến sân khấu, và rằng nó có thể dịch là, "cảnh tượng của thế gian này qua đi." "Anh em biết," một nhà văn xuất sắc nói về câu Kinh Thánh này, "rằng trên sân khấu các diễn viên khoác những nhân vật tưởng tượng, và xuất hiện dưới những hình thức vay mượn. Kẻ này bắt chước lòng dũng cảm và chiến thắng của anh hùng; kẻ khác xuất hiện với vương miện và vương trượng, và đi lại với mọi sự trang nghiêm và uy nghi của một hoàng tử; kẻ thứ ba khoác nụ cười nịnh hót của một triều thần, hay vẻ kiêu ngạo của một sủng thần thành công; và kẻ thứ tư được diễn tả trong y phục của một học giả hay một giáo sĩ. Một hai giờ họ diễn các vai của mình trên sân khấu, và mua vui cho khán giả; nhưng các cảnh liên tục thay đổi; và khi vở kịch kết thúc, những nhân vật giả vờ bị cởi bỏ, và những vua chúa tưởng tượng lập tức bị lột hết quyền hành giả tạo và những dấu hiệu vương giả, và xuất hiện trong sự hèn mọn nguyên thủy của mình."

"Thế gian này cũng vậy, là một sân khấu lớn trình bày những cảnh biến đổi như vậy, và những nhân vật kỳ quặc như vậy: các hoàng tử, chính trị gia, và chiến binh, người giàu, người có học, và người khôn ngoan; và, mặt khác, phần nghèo khó, yếu đuối, và bị khinh rẻ của nhân loại chiếm những vị trí của mình trên sân khấu; kẻ thì ẩn mình trong một góc, hiếm khi ra khỏi hậu trường, hay lặng lẽ bò đi không ai để ý; người thì phô trương rực rỡ và ồn ào, được trang sức bằng những vinh dự của vương miện, hay sở hữu những điền sản lớn và quyền lực lớn; làm đầy thế gian bằng vinh quang của danh tiếng và hành động mình, chinh chiến nơi sa trường, hay vất vả bận rộn trong nội các. Thôi, trong một thời gian ngắn cảnh được đổi, và mọi bóng ma phù vân này biến mất. Vua của những kẻ kinh khiếp dọn sạch sân khấu khỏi những diễn viên bận rộn, lột khỏi họ mọi đồ trang sức giả tạo, và chấm dứt trò hề phù vân của đời sống; và khi đã bị đưa xuống cùng một mức, họ đi xuống mồ trong sự trần truồng nguyên thủy của mình, bị trộn lẫn với nhau không phân biệt, và qua đi như một câu chuyện đã kể xong."

Hơn nữa: "Trên các sân khấu Hy Lạp hay La Mã, nơi sứ đồ ám chỉ, các diễn viên, nếu tôi không lầm, thường, nếu không muốn nói là luôn luôn, bước lên sân khấu trong cải trang, với một khuôn mặt giả, được điều chỉnh cho phù hợp với nhân vật hay vai diễn khác nhau mà họ định khoác; đến nỗi không ai được thấy với khuôn mặt thật của mình, mà tất cả đều đeo những bộ mặt vay mượn. Và ám chỉ điều này, câu Kinh Thánh có thể dịch là, 'Vở kịch hóa trang của thế gian qua đi,' chỉ ra sự gian dối và cải trang mà nhân loại khoác lên, và những hình thức nịnh hót mà họ thường xuất hiện, tất cả sẽ qua đi khi mồ mả lột chiếc mặt nạ; và 'họ đi xuống thế giới bên kia trần truồng và phơi bày,' và xuất hiện trước tòa án tối cao trong những nhân vật đúng của mình, 'và không còn có thể bị quét lên bằng màu sắc gian dối nữa.'"

Những người khác cho rằng, sứ đồ ở đây ám chỉ một cuộc diễu hành trọng thể nào đó, trong đó những xe hoa hay hình tượng biểu trưng đi qua những đường phố đông đúc. Đám đông ngơ ngác chờ đợi sự xuất hiện của chúng với đôi mắt háo hức, và đặt mình vào tư thế quan sát thuận tiện nhất: họ há hốc nhìn cuộc trình diễn đi qua, họ dõi theo nó bằng ánh mắt ngạc nhiên;—và giờ đây nó đã qua, và giờ đây nó bắt đầu mờ dần trước mắt, và giờ đây nó biến mất. Thế gian chóng qua này cũng đúng như vậy. Nó bắt đầu thu hút ánh mắt háo hức của nhân loại như thế; nó diễu hành nhanh chóng qua mắt chúng ta để đến gặp mắt người khác như thế; và nó sớm tan biến và biến mất như thế.

Và chúng ta có nên mãi mãi ngây dại dán mắt vào cuộc diễu hành trống rỗng này, và quên thế giới của những thực tại cốt yếu mà chúng ta đang vội vã tiến tới chăng? Không; chúng ta hãy sống và hành động như những kẻ trông đợi thế giới ấy, và như những kẻ chẳng liên quan gì đến thế gian này, ngoại trừ như một trường học, một trạng thái kỷ luật, để giáo dục và chuẩn bị chúng ta cho một thế giới khác.

Ôi! Ước gì tôi có thể khắc sâu thành công lời khuyên này vào lòng tất cả anh em! Ôi! Ước gì tôi có thể thuyết phục tất cả anh em hôm nay cắt đứt sự gắn bó quá đỗi với đất này, và chuẩn bị cho sự bất tử! Nếu tôi đạt được điểm này, đó sẽ là một lợi ích lớn hơn mọi lợi ích mà người chết có thể nhận từ bất cứ bài điếu văn nào của tôi trong đám tang. Tôi nói vì lợi ích của người sống trong những dịp như vậy, chứ không phải để ca tụng những đức tính của những kẻ đã qua kỳ thử thách, và đã nhận bản án từ Đấng Thẩm Phán tối cao. Và tôi hoàn toàn tin chắc rằng những thân nhân đang than khóc của người bạn đã qua đời của chúng ta, những người hiểu rõ và quý trọng giá trị của ông nhất, sẽ bị xúc phạm hơn là hài lòng, nếu tôi bán rẻ giờ phút hiện tại cho một mục đích hèn hạ như vậy. Thật vậy, nhiều nhân vật kém xứng đáng được khen ngợi hơn, thường tạo một hình ảnh rực rỡ trong những bài giảng đám tang. Nhiều kẻ đã không phải là những người chồng dịu dàng, những người cha trìu mến, những người chủ tốt bụng, những người bạn chân thành, ngay thẳng, những kẻ lương thiện và đúng giờ trong buôn bán, những kẻ sốt sắng yêu mến tôn giáo và những người tốt, như vậy, mà những di hài đang rữa của họ đã được ướp hương bằng lời khen công khai từ một nơi trang nghiêm như bục giảng; nhưng anh em có thể làm chứng cho tôi, chạy đến cực đoan này không phải là thói xấu thường lệ của tôi. Công việc của tôi là với anh em, những kẻ còn sống để nghe tôi. Với anh em tôi kêu gọi, như bằng tiếng của người bạn và người láng giềng đã qua đời của anh em,—Hãy chuẩn bị! Hãy chuẩn bị cho cõi đời đời! Ôi! Nếu những linh hồn mà anh em từng biết, khi còn mặc lấy xác thịt, nên thế chỗ tôi, thì đây há chẳng phải là tiếng hợp nhất của họ sao: "Hãy chuẩn bị, hãy chuẩn bị cho cõi đời đời! Hỡi những kẻ phàm nhân yếu đuối, đoản mệnh! Hỡi những người láng giềng gần của thế giới các linh hồn! Hỡi những kẻ ở biên giới của thiên đàng hay hỏa ngục, hãy sẵn sàng, hãy gỡ lòng mình khỏi đất, và mọi điều nó chứa: hãy nhổ neo, và chuẩn bị ra khơi vào đại dương vô biên của cõi đời đời, mà tôi tưởng như giờ đây đã trong tầm mắt anh em, và đang gầm thét trong tầm nghe!" Và hãy nhớ, "tôi nói điều này, hỡi anh em," với lòng tin chắc lớn, "thì giờ ngắn ngủi: vậy nên," cho tương lai—"những kẻ có vợ, hãy nên như không có; và những kẻ khóc lóc, hãy như không khóc lóc; và những kẻ vui mừng, hãy như không vui mừng; và những kẻ mua, hãy như không được; và những kẻ dùng của thế gian này, hãy như không lạm dụng; vì hình trạng thế gian này," mọi kế hoạch công việc của nó, mọi cuộc diễu hành phù vân, mọi trò hề nhàn rỗi của đời sống, "qua đi." Và cứ để nó qua đi, nếu cuối cùng chúng ta có thể đạt được một quê hương tốt hơn; tức là, một quê hương trên trời: điều mà nguyện Đức Chúa Trời ban cho vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

BÀI GIẢNG XXIV. SỰ GIẢNG VỀ ĐẤNG CHRIST BỊ ĐÓNG ĐINH TRÊN THẬP TỰ GIÁ LÀ PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ CỨU RỖI.

BÀI GIẢNG XXIV. SỰ GIẢNG VỀ ĐẤNG CHRIST BỊ ĐÓNG ĐINH TRÊN THẬP TỰ GIÁ LÀ PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ CỨU RỖI

1 Cô-rinh-tô 1:22-24.— Vì người Giu-đa đòi dấu lạ, và người Hy Lạp tìm sự khôn ngoan; nhưng chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, đối với người Giu-đa là sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự dại dột; nhưng đối với những kẻ được gọi, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta chỉ nên coi Cơ Đốc giáo như một sự cải tiến của tôn giáo tự nhiên, chứa một hệ thống đạo đức hoàn chỉnh, và quy định một kế hoạch thờ phượng tinh khiết, thì đó là một vấn đề vô cùng quan trọng, và xứng đáng được mọi người chấp nhận. Theo quan điểm thứ nhất, nó cần thiết để dạy dỗ thế gian về những vấn đề tội lỗi và bổn phận, và cải tạo những thói quen xấu xa của họ; và theo quan điểm thứ hai, để chấm dứt sự mê tín dại dột và man rợ đã tràn ngập khắp đất, dưới danh nghĩa thờ phượng tôn giáo. Và tôn giáo Cơ Đốc đáp ứng đầy đủ những mục đích này. Chưa bao giờ có một hệ thống đạo đức hoàn chỉnh như vậy, hay một mẫu mực thờ phượng thuộc linh và thiêng liêng như vậy được phát minh hay mặc khải, như bởi người Ga-li-lê bị khinh rẻ, và mười hai người đánh cá đã nhận sự dạy dỗ từ Ngài.

Nhưng đây không phải là sự xuất sắc chính của Phúc Âm; và nếu nó không đem những khám phá của mình xa hơn, ôi than ôi! Nó sẽ còn xa mới mặc khải một tôn giáo thích hợp cho tội nhân. Một tôn giáo cho tội nhân phải mặc khải một phương cách cứu rỗi cho kẻ hư mất, sự tha thứ cho kẻ có tội, và ân điển thánh hóa cho kẻ yếu đuối và gian ác. Và, ngợi khen Đức Chúa Trời! Phúc Âm đáp ứng mục đích này; và sự xuất sắc đặc biệt của nó là ở chỗ nó làm như vậy. Sự xuất sắc đặc biệt của nó là ở chỗ nó công bố một Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá như một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề cho một thế gian có tội, đang hư mất. Sự đặc biệt vinh hiển của nó là ở chỗ nó mặc khải một phương cách cứu rỗi hoàn toàn tôn vinh Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài, và hoàn toàn thích hợp với những nhu cầu của chúng ta; và đó là, bởi những sự đau khổ của Đấng Christ, Đấng Sáng Lập của tôn giáo này. Đây là nền tảng, là thực chất, và là cốt tủy của Phúc Âm; và chính điều này, trên hết mọi điều khác, mà những người hầu việc Ngài phải giảng và nhấn mạnh. Nó nên có cùng vị trí trong những bài giảng của họ như vị trí nó có trong Phúc Âm mà họ có phận sự rao giảng; tức là, nó nên là nền tảng, là thực chất, là trung tâm, là khuynh hướng của mọi sự.

Đây là thói quen của nhà giảng Phúc Âm thành công nhất từng mang sứ mạng ấy: ý tôi là thánh Phao-lô. Và trong điều này ông không đơn độc; các sứ đồ đồng bạn của ông hết lòng đồng tình với ông, Chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Những sự đau khổ của Đấng Christ, đã có sự hoàn tất khủng khiếp, trong sự đóng đinh của Ngài trên thập tự giá, sự cần thiết, ý định, và hậu quả của chúng, và con đường cứu rỗi nhờ đó đã mở ra cho một thế gian có tội, đây là những tài liệu chính của sự giảng dạy của chúng tôi; dạy dỗ nhân loại về những điều này là đối tượng lớn của chức vụ chúng tôi, và là sự lao nhọc không mệt mỏi của đời sống chúng tôi. Chúng tôi có thể dễ dàng chọn những chủ đề vui lòng và được ưa chuộng hơn, thích hợp hơn để phô trương sự học thức và tài năng của mình, và tôn vinh nhà lý luận mạnh mẽ, hay nhà hùng biện tài hoa; nhưng sứ mạng của chúng tôi, như những người hầu việc của Chúa Giê-xu bị đóng đinh trên thập tự giá, ràng buộc chúng tôi với chủ đề này; và sự cần thiết của thế gian đặc biệt đòi hỏi nó. Hơn nữa, đây không phải là thói quen thỉnh thoảng của sứ đồ, hay một mục đích vội vàng, dao động; mà ông đã quyết định về nó. "Tôi quyết định," ông nói, "chẳng biết sự gì khác ở giữa anh em, chỉ biết Đức Chúa Jêsus Christ, và Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên cây thập tự mà thôi:" 1 Cô-rinh-tô 2:2. Chủ đề này, như thể, chiếm trọn mọi tư tưởng của ông; ông suy ngẫm về nó nhiều đến nỗi như thể ông chẳng biết điều gì khác: và như thể không điều gì khác đáng để biết. Thật vậy, ông công khai tuyên bố sự sao lãng và khinh rẻ mọi tri thức khác, so với điều này: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quý hơn hết, Ngài là Chúa tôi:" Phi-líp 3:8. Sự đóng đinh của Đấng Christ trên thập tự giá, vốn là hoàn cảnh ô nhục nhất trong toàn bộ quá trình hạ mình của Ngài, là một đối tượng mà ông vinh hiển; và ông rùng mình kinh hãi trước ý tưởng vinh hiển trong bất cứ điều gì khác. "Còn như tôi," ông nói, "tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" Ga-la-ti 6:14. Nói tóm lại, ông coi đó là sự hoàn hảo của nhân cách mình như một Cơ Đốc nhân và một sứ đồ, là một học trò bền bỉ, và một nhà giảng thập tự giá của Đấng Christ sốt sắng, không mệt mỏi.

Nhưng dù Chúa Giê-xu bị đóng đinh trên thập tự giá có tầm quan trọng lớn như vậy trong một tôn giáo cho tội nhân; dù giáo lý này là thực chất của Phúc Âm, và là đối tượng chính của chức vụ sứ đồ; thế nhưng, vì nó không phải là sự phát minh của lý trí loài người, nên nó cũng không hợp với những lý luận kiêu ngạo, hay thị hiếu hư hỏng của thế gian. Sự giảng về thập tự giá, đối với những kẻ hư mất, là sự dại dột. Tuy nhiên, có một số người có cùng cảm nghĩ về nó với thánh Phao-lô; tức là bấy nhiêu người đang trên đường cứu rỗi. Đối với chúng ta là những kẻ được cứu, đó là quyền năng của Đức Chúa Trời, câu 18. Đối với những người như vậy, vật yếu đuối và đáng khinh ấy, thập tự giá, là sự tỏ ra rực rỡ nhất của quyền năng thiêng liêng có thể tìm thấy trong vũ trụ.

Nhân loại đã có đủ thời gian để thử xem lý trí của họ có thể tìm ra những phương cách nào cho sự cải tạo và cứu rỗi của một thế gian suy đồi và đang hư mất. Các hiền triết và triết gia của thế gian ngoại giáo đã có một sân khấu trống trong nhiều trăm năm; và họ có thể đã làm hết sức mình mà không bị ngăn trở. Nhưng, ôi than ôi! Có ai trong số họ, giữa mọi sự cải tiến được khoe khoang, thành công trong thí nghiệm chăng? Hay họ có thể tìm ra một phương cách trong đó tội nhân có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời của mình chăng? Không; trong điểm thú vị nhất này, họ hoặc ngu dốt thờ ơ, hoặc mọi sự tìm kiếm của họ kết thúc trong bối rối, hoặc trong những mưu chước vô lý và bất kính nhất. "Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Kẻ biện luận đời này ở đâu?" Hãy để họ xuất hiện và trình bày những kế hoạch của mình về vấn đề này. Nhưng Đức Chúa Trời há chẳng đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra dồ dại sao? Câu 20. Vâng, thật vậy, Ngài đã làm như vậy, bằng cách đề xuất một phương cách hoàn toàn thích hợp cho mục đích này, mà họ không những chẳng bao giờ nghĩ đến, mà khi đã được mặc khải, sự khôn ngoan của họ cũng không thể ưa nổi. Sự khôn ngoan của họ tỏ ra chỉ là dại dột, ở chỗ khi họ có thế gian cho riêng mình khoảng bốn ngàn năm, họ đã không thể, trong suốt thời gian ấy, tìm ra bất cứ phương cách thành công nào để cải tạo và cứu nó. Và giờ đây, nếu có điều gì được làm cả, thì đã đến lúc Đức Chúa Trời phải làm; và phương cách của Ngài mới lạ, bất ngờ, huyền nhiệm dường nào! Thế mà vinh hiển và hiệu nghiệm dường nào! "Vì, tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dồ dại của chúng ta mà cứu những kẻ tin cậy;" câu 21. Đây là mưu chước để thực hiện điều mà mọi sự khôn ngoan và học thức của thế gian không bao giờ thực hiện được; sự giảng đơn sơ không trau chuốt về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá; mà cả về nội dung lẫn cách thức, đều bị coi là dại dột.

Nhưng thế gian đã chịu sự sỉ nhục đối với niềm kiêu hãnh trí tuệ của mình như thế nào? Và kế hoạch thiêng liêng quảng đại này đã gặp sự tiếp nhận nào khi được mặc khải? Ôi than ôi! Tôi rất tiếc phải nói với anh em: Những định kiến của sự giáo dục của họ khác nhau: nhưng họ đồng lòng chống lại Phúc Âm. Người Giu-đa đã được giáo dục trong một tôn giáo được thiết lập bởi một loạt phép lạ; và vì thế họ quá đáng trong những đòi hỏi về loại bằng chứng này. Bất chấp mọi phép lạ Đấng Christ đang làm hằng ngày trước mắt họ, họ cứ mãi hỏi Ngài: Thầy làm dấu lạ gì? Những kẻ quyết tâm không chịu tin, sẽ luôn phàn nàn về sự thiếu bằng chứng, và đòi hỏi thêm, để biện minh cho sự vô tín của mình. Còn về người Hy Lạp, những định kiến của họ thuộc loại khác; thậm chí trong họ có câu tục ngữ rằng "phép lạ là dành cho kẻ dại;" và vì thế họ không mong muốn loại bằng chứng ấy. Nhưng họ tìm sự khôn ngoan. Họ đã quen với những bài diễn văn hoa mỹ, lý luận mạnh mẽ, và sự phô trương học thức; và đây là những bằng chứng họ mong muốn để giới thiệu một giáo lý cho họ. Và khi thấy giáo lý về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá không có những sự trau chuốt này, họ khinh rẻ và loại bỏ nó như sự dại dột và vô nghĩa.

Phương cách cứu rỗi bởi sự đóng đinh trên thập tự giá của một kẻ bị cho là tội phạm, hoàn toàn trái ngược với lý trí, niềm kiêu hãnh, và những định kiến của người Giu-đa và Dân Ngoại, đến nỗi họ không thể chịu nổi. Người Giu-đa mong đợi Đấng Mê-si-a sẽ xuất hiện như một hoàng tử chiến thắng thuộc về đời này, Đấng thay vì sa vào tay kẻ thù, sẽ khuất phục tất cả chúng bằng quyền năng không thể cưỡng lại, và nâng gia đình Đa-vít lên đế quốc toàn cầu. Và trong mọi sự chết khác, sự chết đóng đinh trên thập tự giá là đáng ghét và gớm ghiếc nhất đối với họ, vì, theo phong tục của người La Mã, đó là hình phạt chỉ dành cho nô lệ; và theo luật pháp của chính họ nó bị tuyên bố là đáng rủa; vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ. Ga-la-ti 3:13. Phục-truyền Luật-lệ Ký 21:23.

Do đó, như một cách khinh miệt, người Giu-đa gọi Chúa Giê-xu phước hạnh là kẻ bị treo. Thật vậy, đây là một cú sốc đối với đức tin của chính các sứ đồ, cho đến khi những định kiến Giu-đa của họ được loại bỏ bởi sự hiểu biết tốt hơn. Thấy rằng, thay vì thiết lập một vương quốc vinh hiển, Thầy mình bị kẻ thù bắt giữ, và bị treo trên thập tự giá, họ chẳng còn gì để nói, ngoài rằng: Chúng tôi trông mong Ngài sẽ cứu lấy dân Y-sơ-ra-ên: chúng tôi chỉ nghĩ như vậy; nhưng ôi than ôi! Giờ đây chúng tôi thấy mình đã lầm. Lu-ca 24:21. Không lạ gì thập tự giá của Đấng Christ lại là sự vấp phạm đối với những kẻ đã thấm nhuần những quan niệm như vậy về Đấng Mê-si-a. Khi, thay vì quyền năng của những dấu lạ và phép lạ mà họ đang đòi hỏi quá đáng, họ thấy Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá trong sự yếu đuối, họ không thể chấp nhận ý tưởng rằng đây là nhân vật lừng lẫy của một vị vua toàn cầu. Họ bị chói mắt bởi vinh hoa thế gian, và vô cảm trước những nhu cầu thuộc linh của mình, đến nỗi họ chẳng có quan niệm nào về một Đấng Cứu Thế thuộc linh, và một vương quốc của ân điển; cũng không thể thấy những lời tiên tri ấy được ứng nghiệm thế nào nơi một Đấng chỉ tuyên bố giải cứu khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, và khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Do đó họ vấp phạm nơi thập tự giá, như một chướng ngại mà họ không thể vượt qua. Khi Đấng Christ gọi La-xa-rơ từ kẻ chết sống lại, Ngài có những đám đông môn đồ, những kẻ đi theo cuộc rước khải hoàn của Ngài vào Giê-ru-sa-lem như một Đấng chinh phục hùng mạnh; và khi Ngài đã nuôi biết bao ngàn người bằng vài chiếc bánh, họ sắp dùng sức ép Ngài làm vua; vì họ biết rằng một Đấng có thể khiến binh lính mình sống lại sau khi đã bị giết, và nuôi một đạo quân bằng quá ít lương thực, có thể dễ dàng chinh phục thế gian, và giải cứu họ khỏi quyền lực của người La Mã. Nhưng khi họ thấy Ngài bị kẻ thù bắt giữ, mà không kháng cự, hay làm một phép lạ nào để tự vệ, họ lập tức bỏ rơi Ngài; và những tiếng hô-sa-na của đám đông biến thành một tiếng kêu khác: Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn. Và khi họ thấy Ngài treo lơ lửng bất lực và hấp hối trên thập tự giá, điều ấy chứng minh cho họ rằng Ngài là kẻ lừa dối. Chính điều này đã khiến sự giảng về Đấng Christ bởi các sứ đồ của Ngài trở nên không được ưa chuộng trong dân Giu-đa: nó dường như đối với họ như một bài ca tụng một tội phạm khét tiếng; và họ cho đó là sự sỉ nhục đối với dân tộc mình khi một kẻ như vậy được đề xuất cho họ làm Đấng Mê-si-a của họ. Như vậy Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá đối với người Giu-đa là sự vấp phạm.

Còn về người Hy Lạp, vốn là một dân tộc triết học có học thức, đối với họ việc thờ phượng một Đấng như Đức Chúa Trời mà đã bị đóng đinh trên thập tự giá như một tội phạm dường như là sự dại dột hoang đường nhất; và tin cậy nơi một Đấng để được cứu rỗi mà chính Ngài đã không cứu được mình. Thần Giu-pi-te của họ có sấm sét, và theo truyền thống của họ, đã đè bẹp cuộc nổi loạn đáng sợ của những người khổng lồ chống lại thiên đàng: thần Ba-cút của họ đã báo thù những kẻ khinh rẻ sự thờ phượng mình; và toàn bộ đám đông các thần của họ đã làm một chiến công thần thánh nào đó, nếu những truyện ngụ ngôn của các thi sĩ của họ là thật; và họ có chịu bỏ những thần như vậy, và nhận thay vào đó một người Na-xa-rét bị khinh rẻ, đã bị chính dân tộc mình xử tử như tội phạm đê hèn nhất chăng? Họ có chịu từ bỏ mọi sự khôn ngoan và học thức được khoe khoang của mình, và trở nên những môn đồ khiêm nhường của thập tự giá, và nhận làm thầy mình một nhóm ngư phủ thất học, và một thợ làm lều từ dân tộc Giu-đa bị khinh rẻ, những kẻ mà họ khinh miệt tột cùng vì sự dốt nát, cuồng tín, và mê tín chăng? Không, niềm kiêu hãnh của trí tuệ họ không thể chịu nổi sự sỉ nhục như vậy. Nếu tính tò mò dẫn họ đến nghe thánh Phao-lô, họ mong được mua vui bằng sự phô trương lời nói, và lý luận triết học tinh tế; và khi thấy mình thất vọng, họ tuyên bố ông là kẻ ba hoa, (Công-vụ 17:18,) và sự giảng của ông là dại dột. Cô-rinh-tô, nơi bức thư này được thánh Phao-lô gửi đến, là một thành phố nổi tiếng trong dân Hy Lạp, và vì thế, những gì ông nói về vấn đề này đặc biệt thích hợp và được áp dụng khéo léo.

Những định kiến của người Giu-đa và người Hy Lạp về phương diện này đã sống lâu hơn thời đại các sứ đồ, như chúng ta học được từ các tác phẩm của các giáo phụ thời đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, những người đã sống giữa họ, và quen biết họ. Try-phô, người Giu-đa, trong một cuộc đối thoại với Giút-tin Tử Đạo, khoảng một trăm năm sau khi thánh Phao-lô viết bức thư này, buộc tội các Cơ Đốc nhân về sự vô lý và bất kính lớn nhất, rằng họ đặt hy vọng mình nơi một người bị đóng đinh trên thập tự giá. Giút-tin, sau nhiều lý luận, cuối cùng buộc ông phải đưa ra nhiều sự nhượng bộ, như rằng những lời tiên tri mà ông đã nhắc đến thật sự chỉ về Đấng Mê-si-a; và rằng, theo những lời tiên tri này, Đấng Mê-si-a phải chịu đau khổ. "Nhưng, (người Giu-đa nói,) việc Đấng Christ phải bị đóng đinh trên thập tự giá một cách ô nhục như vậy; việc Ngài phải chết một sự chết mà luật pháp tuyên bố là đáng rủa, điều này chúng tôi không thể không nghi ngờ; điều này tôi vẫn thấy là một việc rất khó tin, và vì thế nếu ông có bằng chứng nào thêm về vấn đề này, tôi sẵn lòng nghe." Ở đây anh em thấy thập tự giá là sự vấp phạm, mà người Giu-đa không thể vượt qua trong một trăm năm; thật vậy, cho đến ngày nay họ vẫn chưa vượt qua. Lắc-tan-ti-út, khoảng ba trăm năm sau sự giáng sinh của Đấng Christ, nhận xét rằng những sự đau khổ của Đấng Christ thường bị ném vào các Cơ Đốc nhân như một lời sỉ nhục; người ta cho là một điều lạ lùng và ô nhục khi họ thờ phượng một con người; một con người đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và bị người ta xử tử bằng sự chết ô nhục và hành hạ nhất. Một kẻ ngoại giáo, trong tác phẩm của Mi-nu-ti-út Phê-lích, được giới thiệu nói rằng: "Kẻ nào trình bày một con người bị trừng phạt vì tội mình bằng hình phạt nặng nề nhất, và khúc gỗ man rợ của thập tự giá, như đối tượng thờ phượng của họ, và một nghi lễ của tôn giáo họ, thì gán cho những tạo vật bị bỏ rơi và gian ác như vậy một bàn thờ rất xứng đáng, để chúng thờ phượng điều mà chúng đáng bị treo lên." Và nhắc đến nhiều cuộc bắt bớ man rợ mà họ bấy giờ đang rên xiết, ông chế nhạo họ! "Hãy xem đây," ông nói, "là những lời đe dọa dành cho các ngươi, những hình phạt, những cực hình, và những thập tự giá, không phải để tôn thờ, mà để chịu đựng." "Người Hy Lạp hay vu khống," A-tha-na-si-út nói, "chế nhạo chúng ta và cười ầm lên với chúng ta, vì chúng ta chẳng coi trọng điều gì bằng thập tự giá của Đấng Christ."

Như vậy anh em thấy, giáo lý về thập tự giá, trong mọi điều khác, là không được ưa chuộng nhất trong dân Giu-đa và Dân Ngoại, và khó chịu nhất đối với thị hiếu của họ. Một người không thể mong tỏa sáng, hay tạo dáng như một người có lý trí và học thức, bằng cách lấy điều này làm chủ đề cho những bài diễn thuyết của mình. Nhưng Phao-lô có chịu từ bỏ nó, và phô trương tài năng mình trên một chủ đề được chấp nhận hơn chăng? Điều này, như một học giả xuất sắc, ông hoàn toàn có khả năng; nhưng ông ghê tởm ý tưởng ấy.

"Mặc cho người Giu-đa và người Hy Lạp mong muốn điều gì; chúng tôi," ông nói, "sẽ không chiều theo họ, cũng không làm vừa lòng thị hiếu của họ; dù họ đón nhận thế nào, chúng tôi sẽ giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá; dù đối với người Giu-đa Ngài nên chứng tỏ là sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự dại dột." Và có một số người ưa thích giáo lý khiêm nhường này. Đối với những kẻ tin, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, dù có học hay thất học, dù được giáo dục trong tôn giáo Giu-đa hay ngoại giáo, dù những định kiến, hay thị hiếu tự nhiên của họ khác nhau thế nào, đối với mọi kẻ tin, bất chấp những khác biệt này, Đấng Christ, tức là Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời không phải là những thuộc tính duy nhất chiếu sáng trong phương cách cứu rỗi bởi thập tự giá này; nhưng sứ đồ đặc biệt nhắc đến những điều này, như trực tiếp đáp ứng những đòi hỏi tương ứng của người Giu-đa và người Hy Lạp. Nếu người Giu-đa mong muốn dấu lạ của quyền năng trong việc làm phép lạ, người tin thấy trong Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá một quyền năng cao hơn mọi quyền năng của phép lạ. Nếu người Hy Lạp tìm sự khôn ngoan, thì đây, trong một Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự hoàn hảo cao nhất. Dù người Giu-đa hay người Hy Lạp mong muốn và tìm kiếm dấu lạ hay sự khôn ngoan nào, người tin cũng tìm được trong thập tự giá hơn cả sự tương đương. Đây là phép lạ lớn nhất của quyền năng, là huyền nhiệm lớn nhất của sự khôn ngoan trong cả thế gian.

Những định kiến của người Giu-đa và Dân Ngoại không chỉ giới hạn trong những thời đại đầu của Cơ Đốc giáo; cùng thị hiếu hư hỏng ấy, cùng sự khinh rẻ những giáo lý khiêm nhường của thập tự giá có thể tìm thấy trong chúng ta, dù là những Cơ Đốc nhân xưng danh; một số giống người Giu-đa, vốn cứ mãi đòi hỏi dấu lạ; họ ưa thích những khải tượng và xung động, và mọi sự mơ mộng của cuồng tín, thay vì sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Những người khác, như người Hy Lạp, vì ưa thích những bài diễn văn hoa mỹ, những bài giảng đạo đức, và sự phô trương học thức và triết học, mà chán ghét lối giảng này, và coi nó là dại dột. Vì thế đã đến lúc các đầy tớ của Phúc Âm đứng lên làm những người bênh vực thập tự giá, và với sự bướng bỉnh tin kính mà bám chặt chủ đề này, dù sự khinh miệt và chế nhạo nào nó có thể phơi bày họ ra. Về phần tôi, tôi không biết mình phải làm gì, như một đầy tớ của Phúc Âm, ngoài việc giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Tôi muốn biến Ngài thành thực chất, trung tâm, mục đích của mọi sự hầu việc của tôi. Và nếu chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, giảng cho anh em một Phúc Âm nào khác—anh em biết số phận của kẻ ấy—thì phải bị rủa sả. Ga-la-ti 1:9.

Chúng ta phải coi các sứ đồ như được sai ra thế gian để cải tạo và cứu những con người hư hỏng và đang hư mất, và sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá như phương tiện họ đã dùng cho mục đích quan trọng này. Đây là quan điểm chính thức mà sứ đồ có về sự giảng Đấng Christ ở đây, tức là, như một phương tiện do sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tìm ra để cứu những kẻ tin, sau khi mọi sự khôn ngoan của thế gian đã thử vô ích để tìm ra một phương cách cho mục đích này. Điều này tỏ ra từ câu 21. Sau khi thế gian cậy mọi sự khôn ngoan mình, chẳng nhận biết Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dồ dại; tức là, bởi sự giảng một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá, điều mà thế gian coi là dại dột, để cứu những kẻ tin. Đây là sự xuất sắc của sự giảng này, đây là lý do tại sao sứ đồ không thể bị bất cứ động cơ nào thuyết phục từ bỏ nó, rằng nó là phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi; và chính trong quan điểm này tôi định suy xét nó bây giờ. Và nếu sự cứu rỗi đời đời của anh em có tầm quan trọng nào đối với anh em, chắc chắn chủ đề này đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc nhất của anh em.

Tôi đã giải thích văn mạch lâu hơn, vì nó liên hệ mật thiết với chủ đề tôi đang nhắm đến, và soi sáng cho nó. Và tôi chỉ thêm rằng, sự giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá cũng giống như sự giảng sự cứu rỗi qua những sự đau khổ của Đấng Christ. Những sự đau khổ của Ngài kéo dài lâu, ngay từ khi Ngài thọ thai cho đến khi Ngài sống lại; và chúng thuộc nhiều loại, nghèo khó, mệt nhọc và lao động, đói và khát, khinh rẻ và sỉ nhục, vả mặt, đánh đòn, và mão gai. Nhưng có hai từ, mà theo phép hoán dụ thường được dùng trong Kinh Thánh để chỉ mọi sự đau khổ của Ngài thuộc mọi loại, từ đầu đến cuối; tức là, huyết Ngài và thập tự giá Ngài. Và lý do là, sự đổ huyết Ngài, và sự chết trên thập tự giá, là loại tệ nhất và mức độ cao nhất của những sự đau khổ của Ngài. Trong sự đóng đinh của Ngài trên thập tự giá, mọi sự đau khổ khác của Ngài được hiệp nhất và tập trung; đây là một bản tóm tắt hoàn chỉnh và sự hoàn tất của tất cả; và vì thế, chúng thường được bao hàm dưới điều này. Trong phạm vi rộng này tôi sẽ dùng từ ấy trong bài giảng này; điều mà tôi hy vọng anh em sẽ lưu ý, để không phần nào của ý nghĩa thoát khỏi anh em.

Sự tìm hiểu của chúng ta sẽ là,

Những lý do nào khiến sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, trên hết mọi điều khác, là phương tiện tốt nhất, và là phương tiện hiệu nghiệm duy nhất cho sự cứu rỗi của tội nhân?

Những lý do này có thể rút gọn dưới hai tiêu đề chung, ấy là, rằng qua sự đóng đinh của Đấng Christ trên thập tự giá, và chỉ qua đó, một con đường thật sự được mở ra cho sự cứu rỗi của tội nhân; và rằng sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá bày tỏ những điều như vậy, có khuynh hướng trực tiếp nhất đem họ đến sự ăn năn, và tạo trong họ tính tình cần thiết cho sự cứu rỗi. Hay nói cách khác, trong con đường này sự cứu rỗi được sắm sẵn, và tội nhân được khiến cho xứng hợp để hưởng nó; cả hai điều này đều tuyệt đối cần thiết. Thế gian chúng ta chìm sâu và khắp nơi trong tội lỗi. Loài người đã khinh rẻ sự cai trị thiêng liêng, phá vỡ luật pháp thiêng liêng, và do đó gánh lấy hình phạt của nó; họ đã đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, và khiến mình đáng chịu sự bất bình của Ngài. Nếu nhân loại cứ vô tội, thì trường hợp của họ sẽ không có khó khăn gì. Sẽ rất rõ ràng điều gì là thích hợp cho sự cai trị thiêng liêng làm với những thần dân vâng lời. Nhưng, ôi than ôi! Sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời đã xâm nhập thế gian chúng ta, và mọi cư dân của nó đều nổi lên chống lại Thiên Đàng. Điều này đã ném mọi sự vào hỗn loạn, và khiến cho việc phải làm gì với họ trở thành một trường hợp khó hiểu. Theo một quan điểm, thật vậy, trường hợp này rõ ràng, tức là, những hình phạt thích đáng nên được thi hành trên họ. Điều này sẽ tỏ ra hiển nhiên công chính đối với toàn thể vũ trụ, và không thể có sự phản đối nào chống lại nó, dù chính những tội phạm, vốn là đương sự, và vì thế không phải là những thẩm phán xứng hợp, có thể lằm bằm chống lại nó như không thương xót và nghiêm khắc. Nhưng khó khăn là, làm sao những kẻ phản nghịch như vậy không những được giải cứu khỏi những hình phạt họ đáng chịu, mà còn được hạnh phúc đời đời. Nếu họ không thể được cứu trong một con đường tỏ ra những thuộc tính của Đức Chúa Trời, và tôn vinh sự cai trị của Ngài; một con đường trong đó tội lỗi sẽ không gặp sự khuyến khích nào, mà, mặt khác, một lời cảnh cáo hiệu nghiệm sẽ được ban ra chống lại nó; một con đường trong đó những tạo vật hư hỏng có thể được thánh hóa và khiến cho xứng hợp với niềm hạnh phúc tinh khiết của thiên đàng; tôi nói, nếu họ không thể được cứu trong một con đường như thế này, họ hoàn toàn không thể được cứu; sự cứu rỗi của họ hoàn toàn bất khả: vì mỗi chi tiết này đều quan trọng đến nỗi không thể bỏ qua được. Đức Chúa Trời là Đấng tốt lành và vinh hiển nhất tự Ngài; và Ngài làm điều công chính cho những thuộc tính của chính Ngài, và bày tỏ chúng theo cách xứng thần và vinh hiển nhất cho các tạo vật của Ngài là điều phải lẽ; làm khác đi sẽ là sai với chính Ngài, làm mờ đi vinh quang sáng chói nhất, và làm ô danh sự xuất sắc cao nhất. Vì thế điều này không thể làm được; loài người và thiên sứ phải được hạnh phúc, trong một con đường phù hợp với vinh quang của Ngài, bằng không họ phải hư mất; vì sự tỏ ra vinh quang của Ngài là một điều lành lớn hơn, và một vấn đề quan trọng hơn, hạnh phúc của toàn thể tạo vật. Đức Chúa Trời cũng là Đấng Cai Trị Đạo Đức của thế gian. Và sự cai trị của Ngài trên thế gian chúng ta là sự cai trị trên một đất nước của những kẻ phản nghịch; và đó là một điểm tế nhị, đòi hỏi sự quản lý khôn ngoan. Một lỗi lầm trong sự cai trị, trong trường hợp như vậy, có thể có những hậu quả tai hại nhất, cả đối với người cai trị lẫn thần dân của ông trong mọi phần của lãnh thổ ông. Một người thường có thể, nếu muốn, từ bỏ quyền lợi của mình, có thể tha thứ những kẻ phạm tội, và che giấu sự công chính của mình, và những phẩm chất khác cho sự cai trị; nhưng một người cai trị không được tự do trong trường hợp này. Ông phải giữ gìn nhân cách mình, bày tỏ khả năng cai trị của mình, và nâng đỡ phẩm giá của luật pháp: bằng không, mọi sự có thể lao vào hỗn loạn và bạo lực vô luật. Nếu người cai trị của một vương quốc nhỏ trên quả cầu nhỏ bé của chúng ta không tỏ ra sự công chính của mình; nếu ông tha thứ tội phạm, và nhận chúng vào ân huệ, và vào những chức vụ danh dự và lợi lộc, mà không bày tỏ đúng đắn sự bất bình của mình chống lại hành vi của chúng, và một lời cảnh cáo đánh động chống lại mọi sự bất tuân, thì hậu quả sẽ tai hại dường nào? Chẳng bao lâu một người cai trị như vậy sẽ rơi vào khinh rẻ, và sự cai trị của ông sẽ bị lung lay? Và chẳng bao lâu vương quốc của ông sẽ thành một cảnh hỗn loạn và bạo lực? Tội phạm có thể thích một sự cai trị như vậy; nhưng tôi kêu gọi chính anh em, anh em có muốn sống dưới nó chăng?

Bấy giờ, hậu quả sẽ khủng khiếp và gây hại lan rộng dường nào, nếu Đấng Cai Trị toàn vũ trụ của loài người và thiên sứ, và của nhiều thế gian hơn những gì chúng ta đã nghe danh tiếng, lại thi hành một sự cai trị như vậy trên thế gian phản nghịch của chúng ta? Điều ấy sẽ là sỉ nhục cho chính Ngài; và nó sẽ gây hại nhất cho thần dân của Ngài; nói tóm lại, nó có thể ném thiên đàng và đất, và những vùng chưa biết của vũ trụ, vào hỗn loạn. Vì thế, Ngài phải tỏ ra những đức tính cai trị của chính Ngài; Ngài phải giữ gìn danh dự của sự cai trị Ngài, Ngài phải tỏ sự bất bình của Ngài chống lại sự bất tuân, và răn đe thần dân Ngài khỏi nó; tôi nói, Ngài phải làm những điều này trong việc cứu những tội nhân của dòng dõi A-đam, bằng không Ngài hoàn toàn không thể cứu họ. Nếu Ngài cứu họ theo những điều kiện khác, điều ấy sẽ phản chiếu sự ô danh trên chính Ngài và sự cai trị của Ngài; và nó sẽ gây hại cho lợi ích của toàn thể, vốn luôn là mục đích của một người cai trị khôn ngoan; vì ân huệ được tỏ ra thiếu khôn ngoan như vậy cho một phần của tạo vật trong thế gian chúng ta, có thể gây ra một tai hại lan rộng hơn trong những thế gian quan trọng hơn khác; và như vậy sẽ là thúc đẩy một lợi ích riêng gây thiệt hại cho công ích, vốn luôn là đặc tính của một người cai trị yếu đuối hay gian ác. Một lần nữa, tội nhân không thể được cứu cho đến khi tính tình của họ được thay đổi, để họ có thể thưởng thức và vui thích trong sự hưởng thụ và những công việc của trạng thái thiên thượng. Vì thế, phải có sự sắm sẵn cho điều này; bằng không, sự cứu rỗi của họ là bất khả.

Bấy giờ, con đường cứu rỗi, qua Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, đáp ứng đầy đủ nhất những mục đích này theo cách rực rỡ nhất.

1. Sự cứu rỗi của tội nhân, trong con đường này, đem lại sự tỏ ra rực rỡ nhất những thuộc tính của Đức Chúa Trời, và đặc biệt những thuộc tính thuộc về Ngài, như Đấng Cai Trị Tối Cao của thế gian có lý trí, và giữ gìn danh dự của sự cai trị Ngài.

Sự công chính và lòng nhân từ, được điều hòa đúng đắn, và thi hành với sự khôn ngoan, là bản tóm tắt những đức tính thuộc về một người cai trị tốt. Bấy giờ những điều này được tỏ ra rực rỡ nhất trong sự hiệp nhất hạnh phúc trong Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Sự công chính chiếu sáng rực rỡ hơn như thể mọi tội lỗi đã bị trừng phạt trên chính những kẻ phạm tội, mà không có lòng thương xót nào; và lòng thương xót và nhân từ chiếu sáng rực rỡ hơn như thể mọi tội lỗi đã được tha thứ, và mọi tội nhân được hạnh phúc, mà không có sự thi hành công chính nào. Lòng thương xót tỏ ra trong việc khiến tâm trí thiêng liêng hướng về sự cứu rỗi của tội nhân với một khuynh hướng mạnh mẽ như vậy; và sự công chính tỏ ra ở chỗ khi lòng Đức Chúa Trời đã đặt vào đó nhiều như vậy, thế mà Ngài không chịu cứu họ mà không có sự thỏa mãn hoàn toàn cho sự công chính của Ngài. Lòng thương xót tỏ ra trong việc sắm sẵn một Đấng Cứu Thế như vậy; và sự công chính, trong việc giáng hình phạt đáng chịu vì tội lỗi trên Ngài, không giảm bớt, dù Ngài yêu Ngài hơn toàn thể vũ trụ các tạo vật. Lòng thương xót, trong việc chuyển tội lỗi từ tội nhân sang Đấng Bảo Lãnh, và chấp nhận một sự thỏa mãn thay thế: sự công chính trong việc đòi hỏi sự thỏa mãn, và không bỏ qua tội lỗi, khi nó chỉ được gán cho Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Lòng thương xót, trong việc tha thứ và cứu những tội nhân có tội: sự công chính trong việc trừng phạt tội lỗi của họ.

Lòng thương xót, trong việc xưng công chính họ, dù thiếu thốn mọi công đức và sự công chính cá nhân: sự công chính trong việc chỉ xưng công chính họ và hoàn toàn xưng công chính họ vì cớ công đức và sự công chính của Đấng Christ. Như vậy sự công bình hay sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra không những trong sự trừng phạt, mà cả trong sự tha thứ tội lỗi, Rô-ma 3:26, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ, (câu 24.) Lòng thương xót tỏ ra trong việc sắm sẵn một Đấng Cứu Thế có phẩm giá vô hạn như vậy: sự công chính, trong việc từ chối sự thỏa mãn từ một người thấp kém hơn. Lòng thương xót, trong việc tha thứ tội lỗi: sự công chính, trong việc không tha thứ dù chỉ một tội lỗi mà không có sự chuộc tội đầy đủ. Lòng thương xót, lòng thương xót phong phú, nhưng không đối với tội nhân: sự công chính, sự công chính nghiêm khắc, không khoan nhượng đối với Đấng Bảo Lãnh. Nói tóm lại, lòng thương xót và sự công chính, như thể, sánh bước tay trong tay qua mọi bước của kế hoạch kỳ diệu này. Chúng không những vinh hiển mỗi điều riêng rẽ, mà còn hòa trộn những tia sáng của mình, và phản chiếu vinh quang lên nhau. Bởi kế hoạch cứu rỗi này, bởi Thập Tự Giá của Đấng Christ, danh dự của sự cai trị thiêng liêng cũng được bảo đảm và nâng cao. Lòng nhân từ và trắc ẩn của Đức Chúa Trời đối với những thần dân phản nghịch của Ngài, được tỏ ra rực rỡ nhất; nhưng, trong lúc ấy, Ngài lo giữ gìn những quyền thánh của sự cai trị Ngài. Dù vô số đám đông kẻ phản nghịch được tha thứ, thế mà không một ai trong số họ được tha thứ cho đến khi sự phản nghịch của họ bị trừng phạt theo đúng tội đáng chịu trong thân vị của Đấng Bảo Lãnh. Điều răn của luật pháp, mà họ đã phá vỡ, đã được vâng giữ hoàn toàn; hình phạt mà họ đã gánh lấy, đã được chịu trọn, không phải bởi chính họ thật, mà bởi một Đấng đã tự trình mình thay chỗ họ; và chỉ trên cơ sở này họ mới được nhận vào ân huệ. Đến nỗi luật pháp được tôn cao, và được tôn vinh, và những quyền của sự cai trị được giữ gìn thánh khiết và bất khả xâm phạm, thế mà những tù nhân của sự công chính được phóng thích, và được nâng lên những vinh dự và phước hạnh cao nhất.

2. Trong con đường cứu rỗi này, sự Đức Chúa Trời ghét tội lỗi được tỏ ra trong ánh sáng đánh động nhất; sự ác của tội lỗi bị phơi bày trong những màu sắc khủng khiếp nhất; và như vậy một lời cảnh cáo hiệu nghiệm được ban cho mọi thế gian để răn đe chúng khỏi nó. Bấy giờ tỏ ra rằng, sự Đức Chúa Trời ghét mọi tội lỗi là như vậy, đến nỗi Ngài không thể nào nhắm mắt làm ngơ nó, hay chịu để nó qua đi mà không bị trừng phạt; và rằng mọi lòng nhân từ vô hạn của bản tính Ngài đối với các tạo vật của Ngài không thể thuyết phục Ngài tha thứ tội lỗi nhỏ nhất mà không có sự thỏa mãn tương xứng. Thật vậy, bấy giờ tỏ ra rằng khi một điều ác độc và gớm ghiếc như vậy chỉ được gán cho Con yêu dấu của Ngài, Đấng đồng đẳng với Ngài, Đấng yêu dấu của Ngài, Đấng được Ngài ưa thích, thì ngay cả Ngài cũng không thể thoát khỏi mà không bị trừng phạt, mà đã bị làm thành một đài kỷ niệm của sự công chính báo thù cho mọi thế gian. Và điều gì có thể phơi bày sự ác của tội lỗi mạnh mẽ hơn? Đó là một điều ác độc và gớm ghiếc không thể chịu nổi đến nỗi ngay cả một Đức Chúa Trời của lòng thương xót và ân điển vô hạn cũng không thể để một trường hợp nhỏ nhất của nó qua đi mà không bị trừng phạt. Đó không phải là một điều nhỏ có thể khiến sự công chính của Ngài chống lại 'Soil' yêu dấu của Ngài [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "Soil of his love", có lẽ là lỗi in của "Son of his love" — "Con yêu dấu của Ngài"]. Nhưng khi Ngài chỉ bị làm thành tội lỗi vì chúng ta, và tự Ngài hoàn toàn vô tội, Đức Chúa Trời đã không tiếc Con Ngài, mà phó Ngài cho sự chết, sự chết ô nhục, hành hạ, và đáng rủa của thập tự giá. Hỡi những kẻ dại dột chế nhạo tội lỗi, hãy đi và học sự ác độc và tội đáng chịu của nó nơi thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ai là Đấng treo đó quằn quại trong những cơn hấp hối của sự chết, tay chân Ngài bị đinh đâm thủng, hông Ngài bị giáo đâm, mặt Ngài bị đánh bầm dập, và đẫm nước mắt và máu, lòng Ngài tan chảy như sáp, toàn thân Ngài bị căng xé và trật khớp; bị bạn bè bỏ rơi, và ngay cả bị Cha bỏ rơi; bị ma quỷ cám dỗ, và bị loài người sỉ nhục? Ai là cảnh tượng kinh ngạc của tai ương và cực hình này? Đó là Chúa Giê-xu, Ngôi Lời đời đời của Đức Chúa Trời; con người là bạn Ngài; Đấng Được Chọn của Ngài, Đấng mà linh hồn Ngài ưa thích; Con yêu dấu của Ngài, Đấng mà Ngài hài lòng. Và Ngài đã làm gì? Ngài không làm điều gian ác nào; Ngài không biết tội lỗi; mà thánh khiết, vô hại, không ô uế, và phân rẽ khỏi tội nhân. Vậy thì từ đâu mà có mọi sự đau khổ khủng khiếp này từ trời, đất, và hỏa ngục? Ấy là, Ngài chỉ đứng vào chỗ của luật pháp thay cho tội nhân; Ngài chỉ nhận tội lỗi của họ bởi sự gán cho. Và anh em thấy nó đã đem lại gì cho Ngài! Anh em thấy nó đã hạ Ngài xuống thấp dường nào! Và một điều ác kinh khiếp phải là dường nào, khi có những hậu quả ghê gớm, ngay cả trên Đấng Yêu Dấu của thiên đàng! Ôi! Nó sẽ còn gây tàn phá khủng khiếp hơn biết bao, nếu nó bị trừng phạt trên chính tội nhân trong thân vị của chính hắn!

Chắc chắn mọi khốn khổ đủ loại đã giáng trên thế gian có tội của chúng ta trong mọi thời đại, và ngay cả mọi hình phạt của hỏa ngục, cũng không lớn tiếng tuyên bố tội đáng chịu và sự ác độc khủng khiếp của tội lỗi như thập tự giá của Đấng Christ; và do đó suy ra rằng, trong con đường cứu rỗi này, lời cảnh cáo hiệu nghiệm nhất được ban cho toàn thể vũ trụ, để răn đe chúng khỏi sự bất tuân. Những kẻ phản nghịch được tha thứ và hạnh phúc, mà không tạo một tiền lệ xấu, hay cho bất cứ sự khuyến khích nào cho những kẻ khác lặp lại sự vi phạm. Và đây là điểm tế nhị và then chốt. Nếu những kẻ phản nghịch có thể được tha thứ mà không phản chiếu sự ô danh trên sự cai trị, và không gây hại cho xã hội, thì tốt; nhưng làm thế nào điều này được thực hiện mới là khó khăn. Nhưng bởi phương cách lạ lùng của một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá, mọi khó khăn được dẹp bỏ. Tội nhân không còn có thể cả gan phạm tội, với cớ rằng Đấng Cai Trị Tối Cao không có sự bất bình lớn chống lại nó, hay rằng không có sự ác lớn trong nó; vì, như tôi đã nhận xét, sự Ngài ghét tội lỗi, và sự ác độc vô hạn của nó, không tỏ ra ở đâu trong ánh sáng đánh động và đáng sợ như trong thập tự giá của Đấng Christ. Một tạo vật có lý trí chỉ cần nhìn nghiêm túc một lần vào đó, chắc chắn từ đó về sau phải run rẩy trước ý tưởng về tội lỗi nhỏ nhất. Một lần nữa, dù tội nhân được tha thứ trong con đường này, thế mà không có sự khuyến khích nào được ban cho các lãnh thổ khác nhau của lãnh địa thiêng liêng để tự nịnh rằng họ cũng sẽ được tha thứ trong trường hợp họ bắt chước dòng dõi loài người trong sự phản nghịch của họ. Chỉ có một trường hợp mà chúng ta biết trong toàn thể vũ trụ về sự tha thứ tội lỗi, và sự phục hồi những kẻ phản nghịch vào ân huệ; và chúng ta thật hạnh phúc khi tìm được trường hợp duy nhất ấy trong thế gian có tội của chúng ta. Nhưng một cuộc cách mạng lạ lùng nào đã được đem lại! Những phép lạ kỳ diệu nào đã được làm để dọn đường cho nó! Con đời đời của Đức Chúa Trời phải trở nên con người, và chết sự chết của một tội phạm và nô lệ trên thập tự giá. Nỗ lực đầu tiên của ân điển tha thứ đã đi xa đến thế; và có thể nào nó đi xa hơn nữa; hay có lý do nào để hy vọng rằng một phép lạ như vậy sẽ thường được lặp lại?—rằng Con Đức Chúa Trời sẽ treo trên thập tự giá thường xuyên như bất cứ dòng dõi tạo vật nào sa vào tội lỗi? Những hy vọng như vậy nhận được sự dội gáo nước lạnh từ trường hợp của các thiên sứ bội đạo, những kẻ mà Ngài đã từ chối chết cho và nhận chức vụ Đấng Cứu Thế. Hay có một hữu thể nào khác có thể làm công việc ấy cho một vương quốc phản nghịch nào khác mà Đấng Christ đã làm cho con cái loài người chăng? Không: chỉ Ngài mới xứng hợp với nó; và không ai khác có đủ phẩm giá, quyền năng, hay tình yêu. Vì thế, điều này hẳn phải gieo sự kinh khiếp vào mọi thế gian trước ý tưởng về tội lỗi, và không để cho chúng một bóng che nào để cả gan rằng chúng sẽ thoát khỏi hình phạt, khi chúng quan sát rằng những kẻ được cứu chuộc trong loài người không thể được cứu ngoại trừ với một giá đắt đỏ dường ấy, và rằng các thiên sứ sa ngã bị để cho hư mất mà không có sự cứu rỗi nào sắm sẵn cho chúng cả.

3. Trong con đường này, sự sắm sẵn được làm cho sự nên thánh của tội nhân, để họ xứng hợp với những sự hưởng thụ và công việc của trạng thái thiên thượng. Khẩu vị của họ hư hỏng đến nỗi họ không có sự thưởng thức nào đối với (hat [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "(hat", có lẽ là lỗi in của "that" — "niềm hạnh phúc tinh khiết đó"] niềm hạnh phúc tinh khiết đó, và vì thế họ không thể hạnh phúc ở đó hơn một người bệnh có thể thưởng thức những món ăn của một bữa tiệc. Và họ đã đi xa với căn bệnh chết người của tội lỗi đến nỗi họ không thể tự chữa lành; thật vậy, họ thậm chí không có ý dùng phương tiện cho mục đích ấy. Họ xa lạ với Đức Chúa Trời, và dấn thân vào sự phản nghịch chống lại Ngài; và họ thích cứ như vậy. Họ sẽ không khuất phục, cũng không trở về bổn phận và lòng trung thành của mình. Do đó, cần có một quyền năng cao hơn để khuất phục những lòng cứng cỏi của họ, và ngọt ngào ép buộc họ khuất phục; để truyền cảm cho họ tình yêu Đức Chúa Trời, và sự ghê tởm không thể lay chuyển đối với mọi tội lỗi. Và vì mục đích này, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được sai vào thế gian: vì mục đích này Ngài đang hành động, từ thời đại này sang thời đại khác, trên lòng loài người. Và dù Ngài bị kháng cự, bị làm buồn, và bị đối xử khinh miệt một cách vô ơn nhất, và Ngài phó nhiều người cho những sự tham muốn của lòng họ, thế mà nhiều và vinh hiển là những chiến thắng Ngài đã giành được trên những tội nhân phản nghịch. Nhiều ý chí cứng cỏi Ngài đã ngọt ngào khuất phục; nhiều lòng bằng đá Ngài đã làm mềm, và tan chảy thành sự ăn năn chân thành, như tuyết trước mặt trời; nhiều linh hồn hư hỏng Ngài đã thanh tẩy, và cuối cùng đem đến trạng thái thiên thượng trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết hoàn hảo. Và do đó, mới có điều gọi là tôn giáo thật được tìm thấy trên đất, và mới có những con cái loài người được phục hồi về sự vâng lời và hạnh phúc. Nhưng vì phước lành vô giá này chúng ta mắc nợ một Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Đó là sự mua đắt giá bằng huyết Ngài, và nếu nó đã không được mua như vậy, nó sẽ không bao giờ được ban cho thế gian có tội của chúng ta; và do đó sẽ không bao giờ có một kẻ phản nghịch nào khuất phục, sẽ không bao giờ có một lòng nào cảm nhận tình yêu Đức Chúa Trời, trong mọi con cái loài người.

Như vậy, hỡi anh em, anh em thấy một con đường thật sự được mở ra cho sự cứu rỗi của tội nhân qua sự đóng đinh của Đấng Christ trên thập tự giá. Và ôi! Một con đường kỳ diệu, bất ngờ, huyền nhiệm dường nào! Vượt xa tầm với của sự khôn ngoan loài người dường nào! Và sự tỏ ra rực rỡ của sự thiêng liêng dường nào! Để tỏ ra những thuộc tính của Đức Chúa Trời nhân dịp tội lỗi một cách rực rỡ hơn như thể tội lỗi chưa từng vào thế gian, và như vậy đem điều lành lớn nhất ra khỏi điều ác lớn nhất—để tha thứ và cứu tội nhân, mà vẫn lên án và trừng phạt tội lỗi của hắn!—để đem lại sự tỏ ra rực rỡ nhất của sự công chính trong sự thi hành tự do nhất của lòng thương xót; và sự khám phá phong phú nhất của lòng thương xót trong sự thi hành nghiêm khắc nhất của sự công chính—để miễn những kẻ phản nghịch khỏi hình phạt, và nâng họ lên những vinh dự cao nhất, mà vẫn bảo đảm và thậm chí nâng cao danh dự của sự cai trị mà họ đã phản nghịch—để ban lời cảnh cáo hiệu nghiệm nhất chống lại tội lỗi, ngay trong việc thưởng cho tội nhân; và để nó qua đi mà không bị trừng phạt, mà không tạo một tiền lệ xấu, hay cho bất cứ sự khuyến khích nào cho nó—để tôn cao luật pháp trong việc xưng công chính những kẻ đã phá vỡ nó—để tỏ ra sự ghét tội lỗi tột cùng, trong việc tỏ ra tình yêu cao nhất đối với tội nhân—một kế hoạch xứng thần, kỳ diệu dường nào! Một sự tỏ ra vĩ đại của sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời dường nào! Các Sô-cra-tét, các Pla-tôn, và những nhà tiên tri khác của thế gian ngoại giáo, có bao giờ tìm ra được một phương cách để đáp ứng mục đích này, và hòa giải những mâu thuẫn dường như này chăng! Không; điều này sẽ làm cho loài người và thiên sứ bối rối; vì nó được đem lại bằng một con đường lạ lùng, không ai nghĩ đến dường nào! Rằng Con Đức Chúa Trời nên trở nên Con loài người; Đầu của vũ trụ xuất hiện trong hình thức của một đầy tớ; Tác Giả của sự sống chết trên thập tự giá; Đấng Ban Luật Pháp trở nên thần dân của chính luật pháp Ngài, và chịu hình phạt của nó, dù hoàn toàn vô tội! Ai đã từng nghĩ đến những sự kiện lạ lùng như thế này? Đây là thực hiện những điều kỳ diệu bằng một con đường kỳ diệu. Anh em cũng có thể đặt một trí tuệ loài người vẽ kế hoạch của một thế gian, như hình thành một kế hoạch như thế này. Ôi! Nó hoàn toàn thiêng liêng; nó là sự kinh ngạc của các thiên sứ; và là phép lạ lớn nhất trong vũ trụ.

Như vậy, anh em thấy, có những lý do rất tốt, có thể rút gọn dưới tiêu đề này, tại sao Thập Tự Giá của Đấng Christ nên là vũ khí lớn để hủy diệt vương quốc của sự tối tăm, và giải cứu tội nhân và đem họ vào trạng thái tự do và vinh hiển.

Và có những lý do, quan trọng không kém, thuộc về tiêu đề kia, tức là: Rằng sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá bày tỏ những điều như vậy, có khuynh hướng trực tiếp nhất đem tội nhân đến sự ăn năn, và tạo trong họ tính tình cần thiết cho sự cứu rỗi của họ.

Nếu một sự trình bày về những vấn đề lay động nhất, lôi cuốn nhất, và báo động nhất, có thể tác động đến tâm trí loài người, chắc chắn sự giảng về thập tự giá không thể không có hiệu quả; vì,

1. Sự giảng về một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá đem lại sự bảo đảm mạnh mẽ nhất cho những con người có tội, rằng Đức Chúa Trời bị họ xúc phạm có thể hòa giải với họ, và sẵn lòng nhận họ vào ân huệ trở lại, khi họ ăn năn trở về cùng Ngài. Sự sắm sẵn Ngài đã làm cho mục đích này, và đặc biệt việc Ngài chỉ định Con Ngài làm Đấng Cứu Thế của họ, và phó Ngài cho sự chết trên thập tự giá vì họ, không để chỗ nào cho sự nghi ngờ về vấn đề này. Đó là sự chứng minh đầy đủ rằng Ngài không những sẵn lòng, mà lòng Ngài tha thiết đặt vào sự hòa giải; bằng không Ngài đã không chịu những đau đớn và tốn kém vô hạn như vậy để dẹp bỏ những chướng ngại, và dọn đường cho nó. Bấy giờ đây là một sự bảo đảm mà ánh sáng của bản tính không bao giờ có thể ban cho. Nó để chúng ta trong sự tối tăm khủng khiếp. Và thật vậy, không gì ngoài một lời tuyên bố rõ ràng từ chính Đức Chúa Trời có thể cho chúng ta biết Ngài định làm gì với những tội phạm hoàn toàn nằm trong lòng thương xót, và Ngài có thể làm điều gì Ngài muốn với họ. Thế gian ngoại giáo hoặc ngu dốt thờ ơ về điểm này, hoặc đầy lo âu; và các triết gia của họ, giữa mọi tri thức được khoe khoang, chỉ có thể đưa ra những phỏng đoán có vẻ hợp lý. Thế mà sự bảo đảm này cần thiết để duy trì tôn giáo trong thế gian, và khích lệ những tội nhân phản nghịch trở về sự vâng lời; vì với lòng nào họ có thể phục vụ Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà họ sợ rằng Ngài sẽ không chấp nhận sự phục vụ nào từ tay họ, hay trở về cùng Ngài, khi họ không có sự khích lệ rằng Ngài sẽ nhận họ? Hy vọng được chấp nhận là nguồn của sự ăn năn và mọi nỗ lực cải tạo; và một khi tội nhân kết luận rằng không còn hy vọng, hắn nằm xuống bất động và u ám trong tuyệt vọng, hay tự củng cố mình trong sự cứng lòng không ăn năn, và thả lỏng hoàn toàn cho những sự tham muốn của mình. Điều này tác giả Thi Thiên đã nhận xét từ lâu: "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Thi Thiên 130:4. Sự kính sợ Đức Chúa Trời thường được dùng trong Kinh Thánh cho toàn bộ tôn giáo; và dường như được dùng như vậy ở đây. Như muốn nói: "Có sự tha thứ nơi Chúa; và Chúa đã bảo đảm cho chúng ta về điều ấy, để tôn giáo được giữ gìn trong thế gian, để nhân loại không bỏ sự phục vụ Ngài như hoàn toàn vô ích: hay phó mình cho tội lỗi, như tuyệt vọng về sự chấp nhận khi ăn năn." Ôi! Một sự bảo đảm dễ chịu dường nào đối với một tội nhân có tội, đang run rẩy! Và sự giảng về thập tự giá của Đấng Christ, điều duy nhất ban cho họ sự bảo đảm đáng hoan nghênh này, là một phương thuốc thích hợp dường nào cho những tội nhân như vậy!

2. Sự giảng về một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá đem lại sự tỏ ra lay động nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời; và tình yêu là một sức hút mạnh mẽ đến sự ăn năn và vâng lời. Không thể có sự bày tỏ tình yêu nào mạnh mẽ hơn những sự đau khổ của Đấng Christ. Việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự sống, hơi thở, và mọi sự—điều này là gì, so với sự ban Con Ngài, và những phước lành bất tử mà Ngài đã mua bằng huyết Ngài? Việc dựng nên một thế gian như thế này cho chúng ta cư ngụ, sắm cho nó một sự đa dạng phong phú những phước lành cho sự tiện nghi của chúng ta, và thi hành một sự quan phòng dịu dàng trên chúng ta từng khoảnh khắc của đời sống chúng ta, đây là tình yêu và lòng tốt kỳ diệu. Nhưng điều này là gì so với tình yêu chết thay của Ngài! Để phán một lời sáng tạo vạn vật, và để treo, quằn quại, và trút hơi thở trên thập tự giá! Để ban cho chúng ta những phước lành của đất, và để ban huyết của lòng Ngài; đây là những điều rất khác nhau; chúng không thể đem ra so sánh.

Hỡi anh em, hãy để tôi thử nghiệm trên anh em bằng thập tự giá của Đấng Christ, và thử bằng vũ khí ấy giết chết tội lỗi của anh em, và bẻ gãy lòng anh em. Anh em có thể nhìn những cơn hấp hối như vậy mà nghi ngờ tình yêu đã chịu đựng chúng chăng? Hay anh em có thể đặt mình dưới những tia nắng ấm của tình yêu ấy, mà vẫn không cảm thấy tình yêu nào được nhóm lên trong lòng mình để đáp lại chăng? Gì cơ! Chẳng có tình yêu của một con sâu cho tình yêu chết thay của một Đức Chúa Trời! Sứ đồ Giăng lý luận rất tự nhiên, khi ông nói: Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước, 1 Giăng 4:19. Tình yêu đáp tình yêu chỉ là sự báo đáp hợp lý; đặc biệt tình yêu của một tội nhân được cứu chuộc đối với tình yêu của một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá. Thánh Phao-lô cảm nhận năng lực của tình yêu này không thể cưỡng lại: Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, 2 Cô-rinh-tô 5:14; hay theo sự nhấn mạnh của từ nguyên thủy, nó cuốn chúng tôi đi như một dòng thác không thể cưỡng. Và đối với ông việc có kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ dường như quá kinh khiếp, đến nỗi ông không thể nhắc đến mà không khóc: Phi-líp 3:18. Hãy nghe những mong đợi nào Đấng đã treo trên thập tự giá của chính Ngài có từ năng lực của thập tự giá Ngài. "Còn ta," Ngài phán, "khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Giăng 12:32. Nhà truyền đạo dạy chúng ta hiểu điều này về cách chết của Ngài, tức là, việc Ngài được nâng lên khỏi đất, và bị treo trên thập tự giá. Ở đó, hỡi tội nhân, Ngài đã treo để thu hút tình yêu của anh em: và anh em có thể kháng cự sức mạnh của sự thu hút này, nam châm toàn năng này chăng? Chúa Giê-xu, nếu tôi có thể nói như vậy, mong đợi rằng điều này sẽ thắng mọi sự trước nó: rằng mọi tội nhân nào thấy Ngài treo đó sẽ lập tức tan chảy thành sự ăn năn, và được kéo đến Ngài bởi những dây tình yêu. Và ôi! Anh em có thể nỡ lòng kháng cự chăng! Vậy thì, lòng biết ơn ở đâu? Nguyên tắc cao quý ấy đã chết hẳn trong anh em rồi sao? Tôi phải thành thật nói với anh em, nếu tình yêu của một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá không thu hút tình yêu của anh em, thì không điều gì khác sẽ làm được: anh em sẽ tiếp tục là kẻ thù của Ngài, và hư mất như vậy. Đây là động cơ mạnh mẽ nhất có thể đề xuất cho anh em: mọi lý luận của những triết gia tài giỏi nhất, mọi sự thuyết phục của những đầy tớ của Phúc Âm, mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo và quan phòng, sẽ không bao giờ thắng được anh em, nếu lòng anh em chống lại được sức hút của thập tự giá. Nhưng, ngợi khen danh Đấng đã chết trên nó, nhiều lòng cứng cỏi và miễn cưỡng thập tự giá này đã dụ dỗ và khuất phục: và ôi! Ước gì tất cả chúng ta đều cảm nhận những sự ép buộc ngọt ngào của nó!

3. Sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá đem lại một sự trình bày về sự ác của tội lỗi, và hình phạt khủng khiếp đáng chịu vì nó, như tự nhiên có khuynh hướng khiến tội nhân từ bỏ nó, và đem họ đến sự ăn năn. Trong Thập Tự Giá của Đấng Christ tội nhân có thể thấy sự ác độc nào trong tội lỗi, khi nó đem sự báo thù nặng nề như vậy trên đầu Đấng Bảo Lãnh. Ở đó tội nhân có thể thấy Đức Chúa Trời ghét nó dường nào, khi Ngài trừng phạt nó nghiêm khắc như vậy nơi Con yêu dấu của Ngài. Nếu Đấng Cứu Chuộc toàn năng đã chìm dưới gánh nặng, thì tội nhân yếu đuối sẽ gánh nổi nó thế nào? Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc Con Ngài, Đấng chỉ là người bảo lãnh, thì tội nhân, vốn là con nợ gốc, làm sao thoát được! Hỡi tội nhân! Đừng bao giờ gọi là tàn nhẫn khi Đức Chúa Trời trừng phạt anh em vì tội lỗi của mình; Ngài đã đối xử như vậy với Chúa Giê-xu, Đấng được Ngài ưa thích; và anh em có thể hy vọng được ưu đãi hơn thế nào? Hãy đọc bản tính của tội lỗi như được viết bằng những nét chữ máu trên thập tự giá của Đấng Christ, và chắc chắn anh em không thể coi nhẹ nó nữa. Anh em phải run rẩy trước chính ý tưởng về nó; và lập tức cải tạo và ăn năn về nó. Mọi bài diễn văn của những nhà đạo đức về sự xấu xa nội tại, sự vô lý, sự không phù hợp của thói xấu, không bao giờ có thể trình bày nó trong một ánh sáng kinh khiếp như anh em nhìn nó trong những sự đau khổ của Đấng Christ. Và anh em có thể nhìn tội lỗi của mình đâm Ngài, căng Ngài trên thập tự giá, và giết Ngài, mà vẫn không than khóc về chúng chăng? Ôi! Anh em có thể nuông chiều những điều giết người đã đổ huyết Ngài chăng? Vậy thì anh em thực tế tuyên bố Ngài là kẻ lừa dối, và nhập vào tiếng kêu của đám đông Giu-đa: Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn!

4. Sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá trình bày cho chúng ta một mẫu mực hoàn hảo của sự vâng lời, như có cùng lúc sức mạnh của một tấm gương, và một động cơ đến sự thánh khiết. Chúng ta không còn cần nhìn luật pháp trong lý thuyết: chúng ta thấy nó được rút gọn thành một thói quen đồng nhất, và được trình bày sống động, trong toàn bộ cách cư xử của Chúa chúng ta đối với Đức Chúa Trời và loài người. Chúng ta thấy một Đấng trong bản tính chúng ta, trên quả cầu có tội của chúng ta, trong hoàn cảnh của chúng ta, cư xử hoàn toàn phù hợp với luật pháp thiêng liêng, và để lại cho chúng ta một tấm gương để chúng ta noi dấu chân Ngài. Và chúng ta há chẳng vui thích bắt chước Người Bạn tốt nhất của mình, và mẫu mực hoàn hảo nhất từng được trưng bày chăng? Ôi! Ngọt ngào dường nào khi bước đi như Ngài đã bước đi trong thế gian, và lần theo những dấu chân đáng yêu của Ngài! Cho đến khi giáo lý về thập tự giá được đưa vào, thế gian đã rất lúng túng về một quy tắc bổn phận. Mọi tác phẩm được ngưỡng mộ của thời cổ ngoại giáo không thể cung cấp nổi một hệ thống hoàn chỉnh ngay cả về đạo đức; nhưng ở đây chúng ta có một luật pháp hoàn hảo, và một tấm gương hoàn hảo, có sức mạnh của một luật pháp. Vì thế, chúng ta hãy làm những kẻ noi theo Đức Chúa Trời nhập thể này như con cái yêu dấu.

Về Phần Áp Dụng:

1. Do đó chúng ta có thể học biết hạnh phúc lớn của mình trong việc hưởng sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. Chỉ một phần rất nhỏ của thế gian đã nghe âm thanh vui mừng này; và đã có thời, khi không một con cái loài người nào hưởng nó trong bằng chứng đầy đủ như chúng ta được ưu đãi. Bấy giờ, vì Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dồ dại này, để cứu những kẻ tin, vì đây là phương tiện hiệu nghiệm nhất cho sự phục hồi của chúng ta khỏi tội lỗi và sự hư hoại—hạnh phúc của chúng ta lớn dường nào, phân biệt dường nào, đặc biệt dường nào! Hỡi anh em, chúng ta nên biết hạnh phúc của mình để chúng ta biết ơn. Có mấy người trong con cái loài người hưởng đặc ân này! Cả thế gian nằm trong sự gian ác dường nào! Ôi than ôi! Họ hoặc vô tâm một cách tai hại, hoặc lo âu vô ích về một con đường hòa thuận với Đức Chúa Trời. Các thầy tế lễ và triết gia của họ không thể ban cho họ sự cứu giúp nào trong trường hợp này; mà hoặc dẫn họ lạc lối hoặc tăng thêm sự bối rối của họ. Nhưng chúng ta có sự bảo đảm mạnh mẽ nhất rằng Đức Chúa Trời có thể hòa giải với chúng ta; và sự khám phá rõ ràng nhất về con đường. Chúng ta có những động cơ mạnh mẽ nhất đến sự ăn năn, và những sự kiềm chế hiệu nghiệm nhất khỏi tội lỗi. Và điều này đòi hỏi lòng biết ơn nào từ chúng ta, đối với Đấng Ban Ơn thiêng liêng của chúng ta! Và chúng ta nên tha thiết dường nào để dùng đúng đắn những lợi thế đặc biệt của mình!

2. Do đó chúng ta có thể học biết tội lỗi và nguy hiểm kinh khiếp của những kẻ vô tín hiện đại của chúng ta, những người theo Thuyết Tự Nhiên Thần, những kẻ, như người Hy Lạp, coi sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá là dại dột, và chối bỏ Chúa đã mua họ. Đây là loại bỏ phương thuốc tốt nhất, cuối cùng, duy nhất. Bấy giờ, hãy để họ tham khảo lý trí yếu đuối của mình; hãy để họ đến với những nhà tiên tri của sự khôn ngoan trong thế gian ngoại giáo, và hỏi họ xem những kẻ phạm tội có tội có thể được phục hồi vào ân huệ thế nào, phù hợp với danh dự của những thuộc tính và sự cai trị thiêng liêng! Ôi than ôi, họ không thể tìm được câu trả lời thỏa đáng! Bấy giờ họ cũng đã mất động cơ mạnh mẽ nhất đến tình yêu và sự vâng lời, khi họ đã quay mắt khỏi thập tự giá. Họ đã mất cái nhìn đầy đủ và đáng yêu nhất về bản tính và những thuộc tính thiêng liêng từng được trưng bày cho thế gian. Nếu họ nhắm mắt chống lại ánh sáng mặt trời, và ghê tởm mọi vẻ đẹp của thiên nhiên, điều ấy cũng không phải là một trường hợp mê muội đáng kinh ngạc như vậy. Thánh Phao-lô trình bày đó là sự dại dột kinh ngạc nhất, thật vậy, một loại phù phép và bùa chú, khi bất cứ ai lìa bỏ lẽ thật, những kẻ đã từng có cái nhìn nhỏ nhất về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá. "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, ai đã bùa ếm anh em để anh em không vâng phục lẽ thật, là những người mà trước mắt đã được rõ bày ra Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên thập tự giá?" Ga-la-ti 3:1. Sự gian ác nào, sự điên rồ nào, một âm mưu trái tự nhiên chống lại chính mạng sống mình phải là gì khi loài người loại bỏ phương cách duy nhất do sự khôn ngoan và lòng tốt vô hạn tìm ra cho sự cứu rỗi của họ! Sự vong ân hèn hạ nào khi báo đáp như vậy tình yêu chết thay của Chúa Giê-xu! Những quái vật như vậy có thể mong đợi sự cứu rỗi từ tay Ngài chăng? Không; chúng cố ý cắt mình khỏi mọi hy vọng, và đem sự hủy diệt nhanh chóng trên mình. Nếu thập tự giá của Đấng Christ không bẻ gãy lòng chúng, thì không thể đem chúng đến sự ăn năn; phương thuốc cuối cùng và mạnh mẽ nhất đã chứng tỏ vô hiệu; nỗ lực cuối cùng và mạnh mẽ nhất của ân điển thiêng liêng đã được dùng với chúng vô ích. Vì chúng cứng cỏi loại bỏ của lễ của Đấng Christ, không còn của lễ nào khác cho tội lỗi của chúng, và không gì chờ đợi chúng ngoài sự trông đợi kinh khiếp về cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ như lửa, sẽ nuốt chúng như những kẻ thù nghịch.

3. Do đó chúng ta nên tra xét xem sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá đã có hiệu quả nào trên chúng ta. Vì đây là phương tiện lớn mà Sự Khôn Ngoan Thiêng Liêng đã tìm ra cho sự phục hồi của thế gian gian ác của chúng ta, khi mọi phương tiện khác đã vô ích, điều vô cùng quan trọng đối với chúng ta, là chúng ta nên tra xét, xem nó có khả năng đáp ứng mục đích này trên chúng ta chăng. Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dồ dại này, để cứu những kẻ tin. Hãy quan sát sự giới hạn—những kẻ tin. Họ, và chỉ họ, mới có thể được cứu bởi nó. Còn những kẻ vô tín, họ không thể được cứu trong con đường này hay bất cứ con đường nào khác. Vậy chúng ta hãy gác mọi mối quan tâm khác sang một bên một lúc, và nghiêm túc tự tra xét mình về điểm này. Đức tin đến bởi sự nghe; và chúng ta đã được đem đến đức tin bởi sự nghe sự giảng về thập tự giá chăng? Chúng ta có thưởng thức giáo lý khiêm nhường, bị khinh rẻ này với niềm vui đặc biệt chăng? Nó có phải là sự sống và sự nuôi dưỡng của linh hồn chúng ta, và là nền tảng của mọi hy vọng của chúng ta chăng? Hay chúng ta thầm ngạc nhiên có gì trong nó, mà một số người lại xúc động với nó nhiều như vậy? "Đối với những kẻ hư mất," sứ đồ nói, và chỉ đối với họ, "sự giảng về thập tự giá là sự dại dột." Và đó có phải là đặc tính khủng khiếp của chúng ta chăng? Hay một Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá tỏ ra cho chúng ta như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời, như Ngài tỏ ra cho mọi kẻ tin, dù thị hiếu tự nhiên của họ, và những định kiến của sự giáo dục họ, và hoàn cảnh bên ngoài của họ khác nhau thế nào? Chúng ta có treo mọi hy vọng của mình trên thập tự giá của Đấng Christ chăng? Chúng ta có vinh hiển trong nó trên hết mọi điều khác, dù thế gian có đổ sự khinh miệt nào lên nó chăng? Chúng ta có cảm nhận sự cần thiết của mình về một Đấng Trung Bảo trong mọi giao dịch của mình với Đức Chúa Trời, và hoàn toàn nương cậy vào công đức của sự chết Ngài để được chấp nhận, ý thức rằng chúng ta không có công đức nào của riêng mình để mua được một nụ cười từ Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta đã từng có lòng mình được soi sáng để ngắm vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ chăng? Chúng ta đã từng ngưỡng mộ kế hoạch cứu rỗi qua một Chúa Giê-xu bị đóng đinh trên thập tự giá, như minh họa những thuộc tính của Đức Chúa Trời, và bảo đảm danh dự của sự cai trị thiêng liêng, trong khi nó bảo đảm sự cứu rỗi của chúng ta chăng? Và chúng ta có vui thích trong nó vì cớ ấy chăng? Hay chúng ta hoàn toàn thờ ơ về vinh quang của Đức Chúa Trời, miễn là chúng ta được cứu chăng? Ôi than ôi! Như vậy chúng ta tỏ ra mình hoàn toàn dưới sự cai trị của những nguyên tắc ích kỷ, và không quan tâm gì đến Đức Chúa Trời cả. Tư tưởng của chúng ta có thường lượn lờ và tụ họp quanh thập tự giá với những tình cảm dịu dàng nhất chăng? Và cái nhìn về nó đã từng làm tan chảy lòng chúng ta thành những sự than khóc chân thành nhất vì tội lỗi, và ban cho chúng ta một sự ghét tội lỗi đến nỗi chúng ta không bao giờ nuông chiều nó nữa chăng? Hỡi anh em, hãy đem những câu hỏi như thế này về tận lòng mình, và rồi cố gắng đi đến một kết luận công chính về chính mình. Và nếu kết luận chống lại anh em, thì,

4. Hãy suy xét tội lỗi và nguy hiểm của mình—hãy suy xét sự vong ân của mình trong việc loại bỏ mọi tình yêu của Đức Chúa Trời, và một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá—sự cứng lòng của mình, đã không bị bẻ gãy bởi một sự trình bày lay động như vậy—sự ghét bỏ của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời, đã không bị lôi cuốn đến Ngài bởi sức hút mạnh mẽ của thập tự giá—và ôi! Hãy suy xét nguy hiểm của mình: phương thuốc cuối cùng đã được thử trên anh em vô ích; phương cách lớn của Đấng Christ cho sự cứu rỗi của tội nhân đã không có hiệu quả nào trên anh em. Nếu tôn giáo của người Giu-đa, hay của thế gian ngoại giáo, đã không đem anh em đến sự ăn năn, vẫn có thể còn chút hy vọng rằng sự giảng về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá có thể thắng. Nhưng, ôi than ôi! Khi điều ấy thất bại, trường hợp của anh em nản lòng dường nào! Vì thế, tôi cầu xin anh em, hãy báo động, và lao nhọc để lòng mình được tác động bởi sự trình bày này. Ôi hãy thuận theo sức hút của thập tự giá! Hãy để Đấng mà anh em thấy bị treo lên trên nó kéo anh em đến chính Ngài; và đừng toan một chiến công gian ác như kháng cự những sự lôi cuốn của tình yêu như vậy. Và ôi! Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời vì Đức Thánh Linh soi sáng của Ngài. Ôi than ôi! Chính sự mù lòa của anh em khiến anh em không bị tác động bởi đối tượng lay động này. Nếu anh em biết Chúa của sự vinh hiển, Đấng đã bị đóng đinh trên thập tự giá; nếu anh em thấy vinh quang của kế hoạch cứu rỗi qua những sự đau khổ của Ngài, anh em sẽ lập tức trở nên kẻ bị bắt của thập tự giá Ngài, bị chinh phục bởi quyền năng của tình yêu Ngài. Và như vậy, hãy tin tôi, như vậy anh em phải là, trước khi anh em có thể được cứu. Nhưng nếu kết quả của sự tra xét của anh em hóa ra thuận lợi cho anh em, thì,

5. Anh em có thể nuôi hy vọng vui mừng về sự cứu rỗi; sự cứu rỗi qua Đấng đã bị sỉ nhục là không thể cứu chính mình; về mão triều vinh hiển, qua Đấng đã đội mão gai; về sự đầy dẫy vui mừng, qua Đấng đã làm người của sự đau khổ; về sự sống bất diệt, qua Đấng đã chết trên thập tự giá; tôi nói, anh em có thể nuôi hy vọng vui mừng về tất cả những điều ấy; vì trong con đường cứu rỗi này không có trở ngại, không có sự phản đối nào. Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển trong việc làm cho anh em được vinh hiển, luật pháp được tôn cao trong việc xưng công chính anh em. Tóm lại, danh dự của Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài đều hiệp với lợi ích của anh em; và vì thế, nếu anh em hết lòng đón nhận kế hoạch cứu rỗi này, anh em có thể chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ cứu anh em, cũng chắc như Ngài sẽ lo liệu cho vinh quang của chính Ngài vậy, vì hai điều ấy gắn bó không thể tách rời. Và lòng anh em, dù đã chết, chẳng nhảy mừng sao khi nghĩ đến điều đó? Anh em chẳng khao khát được thấy Đấng Cứu Rỗi của mình trên ngai, Đấng mà mọi hy vọng của anh em đều mang ơn thập tự giá của Ngài sao? Và ôi! Anh em sẽ chẳng ngợi khen danh Ngài đang khi còn sống, và tiếp tục bài ca ấy suốt cõi đời đời sao? Anh em chẳng sẵn sàng hát trước bài ca thiên thượng, Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, và giàu có, và khôn ngoan, và năng lực, và tôn quí, và vinh hiển, và ngợi khen: vì Ngài đã lấy huyết mình chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời sao? Khải. 5:9,12.

Cuối cùng, xin cho phép tôi chúc mừng các anh em đồng lao của tôi, vì đã được lập làm người hầu việc của Giao Ước Mới, là giao ước bày tỏ chủ đề vinh hiển và vui mừng ấy, tức là Đấng Christ chịu đóng đinh, trong ánh sáng đầy đủ, và lan tỏa khắp mọi nghiên cứu và bài giảng của họ. Chiên Con đã chịu giết là chủ đề làm linh động bài ca của các thiên sứ và thánh đồ trên trời, và ngay cả môi miệng ô uế của chúng ta cũng được phép chạm đến nó mà không phạm sự thánh. Vậy, hỡi các anh em thân mến, chúng ta hãy vui thích suy ngẫm về nó. Chúng ta hãy làm tròn công lý cho nền đạo đức tinh tế của Phúc Âm; chúng ta hãy thường giải thích và thúc giục các mạng lệnh, các ân tứ, và các đức tính của Cơ Đốc giáo; và dạy dỗ con người sống công bình, tiết độ, và tin kính trong thế gian. Nhưng chúng ta hãy làm điều này theo giọng điệu Phúc Âm, như những người hầu việc của Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, chứ không phải như môn đồ của Epictetus hay Seneca. Chúng ta hãy lao nhọc đem con người đến sự vâng phục hết lòng với phương cách cứu rỗi qua Đấng Christ; rồi chúng ta sẽ thấy việc làm cho họ trở thành người đạo đức tốt là việc tương đối dễ dàng, là việc tất nhiên phải theo. Bấy giờ một lời nhắc ngắn gọn về bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời và con người sẽ có sức mạnh hơn cả những bộ sách đạo đức, trong khi tâm linh họ chưa được đúc theo khuôn Phúc Âm. Nguyện chúng ta được ban sức mà tiến bước, cho đến khi Thầy cả của chúng ta cất gánh khỏi tay chúng ta, và gọi chúng ta đến trình sổ về chức quản gia của mình!

BÀI GIẢNG XXV. SỰ VÔ ƠN ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT TỘI ÁC GHÊ TỞM NHƯNG PHỔ BIẾN.

BÀI GIẢNG XXV. SỰ VÔ ƠN ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT TỘI ÁC GHÊ TỞM NHƯNG PHỔ BIẾN.

2 Sử Ký 32:25.— Nhưng Ê-xê-chia chẳng báo đáp xứng đáng sự ơn đã làm cho mình.

Trong số bao nhiêu tật xấu vừa bị thế gian nhất loạt lên án, vừa bị thế gian nhất loạt thực hành, không có tật nào thấp hèn hay phổ biến hơn sự vô ơn; sự vô ơn đối với Đấng Thi Ân Tối Cao. Sự vô ơn là tội của cá nhân, của gia đình, của hội thánh, của các vương quốc, và thậm chí của toàn thể nhân loại. Tội vô ơn đè nặng trên toàn thể dòng giống loài người, dù, than ôi! Chỉ ít người trong họ cảm nhận và than khóc về nó. Gần đây tôi đã cảm nhận nó với sức nặng khác thường; và chính sức nặng ấy giờ đây bắt tôi phải giảng một bài về chủ đề này. Nếu tai họa của một tấm lòng vô ơn cứ phải bám lấy chúng ta đang khi còn ở trong thế gian đầy tội lỗi và bất toàn này, thì ít nhất chúng ta hãy than khóc về nó; chúng ta hãy làm chứng nghịch lại nó; chúng ta hãy lên án chính mình vì nó; và chúng ta hãy làm mọi điều có thể để dập tắt nó trong chính mình. Tôi cảm thấy mình, dường như, đầy phẫn nộ và đầy căm giận đối với nó, và đối với chính mình, là kẻ phạm tội ấy. Và trong sự cay đắng của tâm linh, tôi sẽ cố phơi bày nó ra trước mắt anh em trong màu sắc địa ngục đúng với nó, như một đối tượng của sự kinh hãi và căm giận.

Không ai trong chúng ta có thể tự nịnh mình rằng mình ít hoặc không có nguy cơ phạm tội này, khi ngay cả một người tốt lành và vĩ đại như Ê-xê-chia cũng không thoát khỏi sự lây nhiễm. Trong ký ức về đời ông, vốn lừng lẫy về lòng tin kính, lòng sốt sắng cải cách, chiến thắng trên kẻ thù, vinh quang và uy thế trong ngoài, than ôi! Điều này lại được ghi lại về ông, "rằng ông chẳng báo đáp lại Đấng Thi Ân thiêng liêng của mình xứng đáng sự ơn đã làm cho mình; vì lòng người kiêu ngạo, nên có cơn thịnh nộ trên người, trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem."

Nhiều thay là những phước lành và sự giải cứu trong đời của người tốt lành này. Tôi chỉ xin kể riêng hai điều, được ghi lại trong chương này. Dân A-si-ri đã tràn ngập phần lớn xứ sở, và định vây hãm Giê-ru-sa-lem. Vua kiêu ngạo của chúng, kẻ đã thắng mọi nơi và trở nên ngạo mạn vì thành công, đã gửi cho Ê-xê-chia một bức thư phạm thượng, để hăm dọa ông và dân sự ông. Hắn phạm thượng dọa nạt và thách thức Ê-xê-chia cùng Đức Chúa Trời của ông; và Ráp-sa-kê, sứ giả của hắn, bình luận về thư của chủ mình theo cùng giọng điệu bất kính và ngạo mạn. Nhưng hãy xem đây hiệu năng lạ lùng của sự cầu nguyện! Ê-xê-chia, Ê-sai, và chắc chắn nhiều người tin kính khác trong dân Giu-đa, đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; và như thể than phiền với Ngài về những lời đe dọa và sự phạm thượng tục tĩu của vua A-si-ri. Đức Giê-hô-va nghe, và làm một sự giải cứu kỳ diệu cho họ. Ngài sai một thiên sứ (một là đủ), trong một đêm đã tiêu diệt, như nơi khác chép cho chúng ta (2 Các Vua 19:35), không ít hơn một trăm tám mươi lăm ngàn người; cuộc tàn sát rộng lớn này, một truyền thống Do-thái cho chúng ta biết, đã được thực hiện bằng sấm sét, một nguyên nhân rất có thể và đầy đủ. San-chê-ríp, với tàn quân mỏng manh của mình, chạy về nhà trong nhục nhã; và hai con trai ông đã ám sát ông tại một bàn thờ thờ thần tượng. Thế là Giê-ru-sa-lem được thoát khỏi nguy hiểm, và xứ sở được cứu khỏi ách nô lệ và sự tàn phá của chiến tranh. Hơn nữa, chúng ta biết từ sử thế tục, rằng đòn khủng khiếp này rốt cuộc đã gây tử vong cho đế quốc A-si-ri, vốn đã áp bức thế gian bấy lâu; vì sau đó người Mê-đi, và rồi các dân tộc khác, đã vứt bỏ sự phục tùng; và đế quốc tan rã từng mảnh. Chắc chắn một sự giải cứu lừng lẫy như thế, do chính tay thiêng liêng làm nên, là một lý do đủ cho lòng biết ơn nồng nàn.

Một sự giải cứu khác theo sau điều này. Ê-xê-chia bị bệnh gần chết; nghĩa là, bệnh của ông về bản chất là chết người, và đã dẫn đến sự chết, nếu không có sự can thiệp kỳ diệu của Đấng Quan Phòng. Nhưng, sau khi ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, ông được bình phục, và được thêm mười lăm năm tuổi thọ. Điều này cũng là cớ lớn cho lòng biết ơn. Và chúng ta thấy nó đã có tác dụng ấy trên ông, đang khi cảm giác về sự giải cứu còn tươi mới trong tâm trí ông; vì trong bài ca tạ ơn sau khi bình phục, chúng ta thấy những dòng biết ơn này: Kẻ sống, kẻ sống, chính kẻ ấy sẽ ngợi khen Chúa, như tôi làm ngày nay: người cha sẽ cho con cái biết sự thành tín của Chúa. Đức Giê-hô-va sẵn lòng cứu tôi: vì vậy chúng tôi sẽ đàn hát suốt mọi ngày đời tôi tại nhà Đức Giê-hô-va. Nhưng, than ôi! Những ấn tượng biết ơn ấy đã phai nhạt sau một thời gian; và sự kiêu ngạo, tính khí bất xứng với loài thọ tạo ấy, bắt đầu nổi lên. Ông bắt đầu nghĩ mình là kẻ được trời yêu mến, phần nào, vì sự tốt lành cá nhân của chính mình. Ông chiều theo tính hư vinh của mình mà phô trương kho tàng một cách lòe loẹt trước các sứ giả Ba-by-lôn; đó là trường hợp kiêu ngạo ích kỷ và vô ơn dường như được đặc biệt nhắc đến ở đây.

Sự kiêu ngạo và vô ơn này đã không qua đi mà không có bằng chứng về cơn thịnh nộ thiêng liêng; vì chúng ta được cho biết, vì vậy có cơn thịnh nộ trên người, trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Như tội lỗi không riêng gì ông, sự trừng phạt cũng vậy. Các dân tộc và cá nhân đã chịu khổ như thế từ đời này sang đời khác; và dưới tội lỗi ấy, chúng ta và đất nước chúng ta nay đang héo hon.

Để làm cho anh em càng cảm nhận rõ sự vô ơn của mình đối với Đấng Thi Ân thiêng liêng, tôi sẽ cho anh em thấy sơ lược các ơn thương xót của Ngài đối với anh em, và phơi bày sự đê tiện trầm trọng của sự vô ơn dưới sự nhận lãnh bao nhiêu ơn thương xót ấy.

Ơn thương xót đã đổ vào anh em từ mọi phía, và theo anh em từ lúc khởi đầu sự hiện hữu của anh em; ơn thương xót giàu có, đa dạng, tự do, lặp đi lặp lại, không gián đoạn. Những phước lành của một thân thể được tạo nên kỳ diệu và đáng sợ, trọn vẹn mọi bộ phận, và không quái dị chỗ nào: những phước lành của một linh hồn có lý trí, bất tử, được gìn giữ trong sự vận dụng lý trí lành mạnh bấy nhiêu năm, giữa bao tai nạn đã làm tan nát nó nơi người khác, và có khả năng hưởng niềm vui cao quý của tôn giáo, cùng sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng Thiện Tối Cao: phước lành của một thế giới rộng lớn và mênh mông, được sắm sẵn và trang bị cho sự tiện nghi của chúng ta; được chiếu sáng bởi mặt trời rực rỡ, và bao nhiêu vì tinh tú trên trời: đất được làm giàu và trang điểm bằng cây cối, rau cỏ, các thứ ngũ cốc, và loài vật, để nuôi sống hoặc tiện dùng cho chúng ta; và biển, là phương tiện buôn bán rộng rãi, và kho cá vô tận: phước lành của sự chăm sóc sớm của cha mẹ và bạn bè, để lo liệu cho chúng ta trong những ngày thơ ấu bất lực, và hướng dẫn hay kiềm chế chúng ta trong những năm tuổi trẻ nông nổi, vội vàng: phước lành được sinh ra trong tuổi trưởng thành của thế gian, khi những tiến bộ của nghệ thuật đã đạt đến mức hoàn thiện cao độ; được sinh ra, không phải giữa những người man rợ trong đồng vắng, mà trong một xứ văn minh, khai hóa; không phải trên những sa mạc cháy bỏng, cát nóng của vùng nhiệt đới, cũng không dưới bầu trời đóng băng của Lapland hay Iceland, mà trong một khí hậu ôn hòa, thuận lợi cho sự thoải mái và duy trì sự sống như hầu hết các xứ trên đất; không phải trong một đất cằn cỗi, khó nhọc nuôi sống dân cư bằng lương thực thô sơ nhất, mà trong một xứ dư dật khác thường, chưa từng cảm biết sự khắc nghiệt của nạn đói: phước lành không phải là một nòi nô lệ dưới ách chuyên chế của một chính phủ độc đoán, mà là người Anh và người Virginia sinh ra tự do trong một xứ tự do: những phước lành bẩm sinh này gần như riêng biệt cho chúng ta và dân tộc chúng ta. Xin cho tôi cũng kể đến phước lành của một nền giáo dục tốt; tốt, ít nhất, khi so với bao dân tộc man rợ trên đất; phước lành của sức khỏe suốt bao tháng năm; phước lành của quần áo thích hợp với các mùa trong năm; phước lành của mưa từ trời, và các mùa màu mỡ, của mùa hạ và mùa đông, của thì giờ gieo giống và gặt hái; sự luân phiên dễ chịu của đêm và ngày; giấc ngủ nghỉ ngơi sảng khoái, và sự hoạt động cùng hưởng thụ trong những giờ thức của chúng ta, bao nhiêu phước lành đông đảo và tinh tế của xã hội, và những mối quan hệ thân thiết nhất; những phước lành hàm chứa trong những tên gọi dịu dàng là bạn, chồng hay vợ, cha mẹ hay con cái, anh hay chị em; những phước lành của hòa bình; hòa bình giữa một xứ hòa bình, vốn là phần hạnh phúc của chúng ta cho đến những năm gần đây: hay hòa bình giữa một xứ bị tàn phá, đổ máu, là một phước lành càng đặc biệt và hiếm có, mà chúng ta nay đang hưởng, trong khi nhiều đồng bào của chúng ta cảm biết một sự đảo ngược khủng khiếp; những phước lành trong mọi tuổi đời; trong thơ ấu, trong tuổi trẻ, trong tuổi trưởng thành, và trong sự suy tàn của tuổi già; những phước lành trên biển và trên đất, và trong mọi xứ chúng ta đã cư ngụ; tóm lại, những phước lành đông như những khoảnh khắc của chúng ta, kéo dài như đời sống của chúng ta; những phước lành cá nhân và tương quan, công cộng và riêng tư; vì đang khi chúng ta còn có không khí để thở, đất để giẫm lên, hay một giọt nước để giải khát, chúng ta phải thừa nhận mình không bị bỏ mặc thiếu phước lành từ Đức Chúa Trời. Từ Đức Chúa Trời, tôi nói, mọi phước lành ấy nguyên thủy tuôn ra: và chúng ta mắc nợ Ngài là chính về chúng. Thật vậy, chúng được chuyển đến chúng ta bằng phương tiện của đồng loại; hay chúng dường như là sản phẩm tự phát của các nguyên nhân tự nhiên, vận hành theo các luật đã lập của thiên nhiên. Nhưng chính Đức Chúa Trời, Nguồn của sự hiện hữu và mọi điều tốt lành, đã ban cho đồng loại chúng ta khuynh hướng, khả năng, và cơ hội để chuyển những phước lành ấy đến chúng ta; và chính Đức Chúa Trời vĩ đại là Tác giả của những nguyên nhân tự phát sinh ra bao nhiêu phước lành cho chúng ta hưởng thụ, và của những luật thiên nhiên mà theo đó chúng vận hành. Những điều ấy chỉ là những kênh, những kênh do tay Ngài đào; và Ngài là nguồn, là đại dương của các phước lành. Các loài thọ tạo chỉ là những bàn tay phân phát của bố thí của Ngài khắp một thế gian thiếu thốn; nhưng kho tàng mà họ lấy nguồn cung ứng là của Ngài. Vì cớ ấy, chúng ta nên nhận mọi phước lành ấy như những món quà từ Đức Chúa Trời, và cảm thấy mình mắc nợ Ngài, là Đấng Thi Ân tối cao, nguyên thủy. Hơn nữa, rất có thể đối với tôi, rằng để ban một vài phước lành ấy cho chúng ta bằng phương tiện các nguyên nhân tự nhiên, Đức Chúa Trời có thể chạm nhẹ vào các nguyên nhân ấy để xoay chúng nghiêng về phía chúng ta hơn mức chúng sẽ theo theo tiến trình đã lập của thiên nhiên; một cái chạm hiệu nghiệm đến nỗi đáp ứng được ý định nhân từ: dù nhẹ nhàng và hòa hợp với các luật đã lập của thiên nhiên, đến nỗi không thể nhận biết, hay không làm rối loạn hệ thống thiên nhiên. Những phước lành được chuyển đến theo cách này không chỉ là những món quà của tay Ngài, mà là những món quà của chính tay Ngài.

Vậy, xin cho Đức Chúa Trời được thừa nhận là Đấng Thi Ân tối cao, nguyên thủy của thế gian, và là Tác giả đích thực của mọi phước lành của chúng ta; và xin cho mọi loài thọ tạo của Ngài, trong đỉnh cao của lòng nhân từ và sự hữu ích của mình, thừa nhận rằng chúng chỉ là những kẻ phân phát của bố thí của Ngài, hay những công cụ chuyển những món quà của tay Ngài. Chúng ta hãy thừa nhận ánh sáng của mặt trời đằng kia, hơi thở nay đang phập phồng lồng ngực chúng ta, và quạt ngọn lửa sinh mệnh, mùa màng đang nảy nở xé toạc những cục đất, nước sủi bọt trong các suối, chảy trong các khe sông, hay cuộn trào mênh mông trong đại dương; chúng ta hãy thừa nhận, tôi nói, rằng tất cả những điều ấy là của bố thí của tay Ngài, Đấng cung ứng điều tốt cho các hạng loài, cao như thiên sứ tôn quý nhất, và thấp như chim quạ con, và cỏ ngoài đồng. Nguyện Ngài đứng vững như Đấng Thi Ân được thừa nhận của vũ trụ để đốt cháy lòng biết ơn của mọi loài đối với Ngài, hay để khoác lên màu đỏ thẫm của tội lỗi trầm trọng sự vô ơn của những kẻ bần tiện, ngu độn, vẫn cứ vô ơn.

Những phước lành tích cực tôi đã kể sơ lược, một vài trong số đó đã bị gián đoạn đôi khi; nhưng ngay cả sự gián đoạn cũng dường như chỉ nhằm dọn đường cho một sự giải cứu nào đó; một sự giải cứu khôi phục chúng ta vào sự sở hữu những phước lành trước kia với một sự thưởng thức mới mẻ và mạnh mẽ hơn, và dạy chúng ta, hay ít nhất thích ứng để dạy chúng ta, một vài bài học hữu ích, mà chúng ta không dễ học được, nếu sự hưởng thụ của chúng ta không bị đình chỉ một thời gian. Giờ này chúng ta hãy ngoảnh mắt nhìn lại, và duyệt lại một quãng mười, hai mươi, bốn mươi, hay sáu mươi năm; và biết bao nhiêu sự giải cứu hiện ra trước mắt chúng ta! Những sự giải cứu khỏi bao nguy hiểm của tuổi thơ, mà nhiều người đã mất tay chân, và nhiều người đã mất mạng; những sự giải cứu khỏi bao tai nạn đe dọa và chết người; những sự giải cứu khỏi những cơn đau tột cùng, và khỏi những bệnh nguy hiểm; những sự giải cứu khỏi cửa sự chết, và khỏi miệng mồ mả; và những sự giải cứu cho chính anh em, và cho gia đình và bạn bè thân yêu của anh em! Khi bệnh tật, như một thiên sứ hủy diệt, đã vào khu xóm của anh em, và gây tàn phá và hoang tàn rộng khắp chung quanh anh em, anh em và người nhà đã thoát khỏi sự lây nhiễm, trong khi mỗi ngày anh em lo âu chờ đợi cuộc viếng thăm khủng khiếp, và run rẩy trước số phận bấp bênh của một người thân yêu hay của chính mình; hay nếu nó đã vào nhà anh em, như một sứ giả của sự chết, nó đã không gây những tàn phá thường lệ trong đó. Hay nếu nó đã xé khỏi lòng anh em một hay nhiều thành viên trong gia đình, anh em vẫn còn một vài người, hay có lẽ một vài thành viên mới được thêm vào để bù đắp sự mất mát.

Khi anh em đã ở trong hoạn nạn sâu xa, và bị bao phủ bởi những đám mây đen khủng khiếp nhất, sự giải cứu đã rạng đông trong giờ thuận tiện nhất, và ánh sáng cùng niềm vui đã nối tiếp những đêm tối tăm và u sầu. Tóm lại, những sự giải cứu của anh em đã vô tận và vô số. Hôm nay anh em hiện ra như bao nhiêu đài kỷ niệm của lòng nhân từ giải cứu. Anh em cũng đã dự phần trong những sự giải cứu làm cho đất nước và dân tộc anh em trong thời xưa và thời nay: những sự giải cứu khỏi những bạo lực công khai và những âm mưu kín đáo cùng nổi loạn của kẻ thù bên ngoài, và của kẻ phản bội và phản loạn bên trong: những sự giải cứu khỏi những nỗ lực hiệp nhất của cả hai, nhằm lật đổ Hiến Pháp Anh, và bắt những người Anh sinh ra tự do làm nô lệ cho ách chuyên chế dân sự hay giáo hội, hay một sự pha trộn của cả hai; và những sự giải cứu khỏi hạn hán, và những dấu hiệu đe dọa của nạn đói, mà chúng ta mới trải qua gần đây tại những vùng này; mà chúng đã qua đủ lâu để bị quên lãng phần lớn!

Trong những trường hợp giải cứu này, cũng như trong những trường hợp trước về các phước lành tích cực, xin cho Đức Chúa Trời vĩ đại được thừa nhận là Đấng thi hành nguyên thủy, bất kể loài thọ tạo nào Ngài vui lòng dùng làm công cụ của Ngài. Những tai nạn tình cờ đều dưới sự điều khiển của Ngài; và những nguyên nhân tất yếu đều phục tùng sự kiểm soát của Ngài. Bệnh tật là tôi tớ, là binh lính của Ngài; và Ngài sai chúng đi, hay triệu chúng về theo ý Ngài muốn.

Và giờ hãy kể ra đấng thi ân, nếu anh em có thể, mà anh em mắc nợ bằng một phần ngàn như đối với Đấng Thi Ân này. Đấng Toàn Năng đã làm anh em thành đối tượng của biết bao nhiêu phước lành và sự giải cứu dồi dào dường nào! Và ôi! Những ơn như thế đặt trên anh em biết bao nhiêu bổn phận biết ơn! Biết bao tình yêu nồng nàn, biết bao lời tạ ơn chân thành, biết bao bổn phận trìu mến chúng đòi hỏi nơi anh em! Đó là những dây tình yêu, những dây của con người, mà Ngài muốn dùng để kéo anh em đến sự vâng phục.

Anh em có dám nêu câu hỏi này không, Đấng Thi Ân thiêng liêng này đã nhận được những gì đáp lại từ anh em cho mọi điều tốt lành ấy? Than ôi! Sự khám phá mà câu hỏi này sẽ phơi bày, có thể kết tội, làm choáng váng, làm bối rối, và làm hổ thẹn tất cả chúng ta; vì tất cả chúng ta, ở một mức độ kinh khủng, dù người này nhiều hơn người kia, đều phạm tội về phương diện này, phạm tội vô ơn đê tiện nhất. Than ôi! Chẳng phải có nhiều người trong anh em không đáp lại Đức Chúa Trời lòng biết ơn bằng một con chó đối với chủ nó sao? Con vật ngu độn ấy, chỉ nhận những mẩu bánh vụn và những đòn roi từ anh em, sẽ đón anh em về nhà với ngàn cử chỉ trìu mến và ân cần. Con bò chậm chạp anh em cho ăn, biết chủ nó. Nhưng ôi! Sự vô ơn hơn cả loài vật của những loài thọ tạo có lý trí! Có lẽ một vài người trong anh em, thậm chí không thừa nhận sự vận hành của Đấng Quan Phòng trong những sự hưởng thụ này; nhưng, ảnh hưởng một thứ vô tín rất phi triết học dưới danh nghĩa triết học, anh em lấy các nguyên nhân tự nhiên làm tác giả của mọi điều tốt lành cho anh em, không có sự vận hành của Đấng Khởi Đầu mọi lò xo của thiên nhiên. Những người khác trong anh em, có lẽ chính thống trong đức tin về điểm này, nhưng lại là những kẻ vô tín thực hành, thứ vô lý và mâu thuẫn nhất trên đời; nghĩa là, trong khi anh em chắc chắn thừa nhận, và về mặt suy đoán tin sự vận hành của Đấng Quan Phòng trong những điều này, nhưng anh em sống như thể không có điều ấy: anh em sống không nghĩ đến Đấng Thi Ân thiêng liêng, và bất tuân Ngài suốt bao ngày tháng năm. Chính những ơn thương xót Ngài ban cho anh em, anh em lại lạm dụng để làm nhục Ngài, bằng cách lấy chúng làm dịp phạm tội. Lương tâm anh em giờ chẳng kết tội anh em về tội quái vật ấy, sự vô ơn, sự vô ơn đê tiện nhất, trái tự nhiên nhất, mà lại được nuông chiều nhất sao? Anh em oán giận thế nào, nếu một kẻ anh em đã làm ơn sâu nặng lại tỏ ra vô ơn, và đối xử tệ với anh em? Nhưng không một đồng loại nào của anh em có thể phạm sự vô ơn ghê gớm đối với anh em như anh em phạm đối với Đức Chúa Trời; vì không một ai trong họ có thể mắc nợ anh em nặng nề như anh em mắc nợ Ngài.

Hỡi con cái Đức Chúa Trời, những kẻ được Ngài yêu mến cách đặc biệt, lòng anh em có khả năng, và thực sự cảm nhận một vài cảm xúc biết ơn cao thượng, anh em nghĩ gì về cách cư xử của mình đối với Đấng Thi Ân như thế? Tôi nói đặc biệt với anh em, vì anh em có khả năng cảm nhận điều tôi nói nhất. Anh em đã báo đáp lại Đức Chúa Trời của mình xứng đáng sự ơn đã làm cho anh em chưa? Ôi! Anh em chẳng hổ thẹn, và choáng váng khi suy ngẫm về sự vô ơn của mình, sự vô ơn bần tiện, quái dị của mình sao? Anh em chẳng ghê tởm chính mình vì đã có thể cư xử đê tiện như thế sao? Từ anh em tôi mong đợi một sự phẫn nộ cao thượng như thế. Nhưng, đối với những người khác, họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, chết đối với Đức Chúa Trời, và vì thế chẳng lạ gì nếu họ chết đối với mọi sự ăn năn thành thật vì sự vô ơn của mình.

Nhưng nếu tất cả những điều này chưa đủ làm cho anh em cảm nhận tội lỗi ghê gớm của mình về phương diện này, xin cho tôi bày ra trước mắt anh em một bản kê còn giàu có hơn những phước lành. Đứng đầu bản kê này là Chúa Giê-xu Christ, món quà không tả xiết của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, (hãy nghe, hỡi loài người và thiên sứ, với sự kinh ngạc biết ơn!) đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16. "Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Giăng 3:17. Những sự yên ủi của đời này thôi sẽ là một sự cung ứng rất không đầy đủ cho những loài thọ tạo sẽ hiện hữu đời đời trong một đời khác; vì sáu mươi hay bảy mươi năm là gì trong quãng dài của một hữu thể bất tử! Nhưng trong sự giàu có không dò được của Đấng Christ chứa đựng những sự cung ứng đầy đủ nhất cho tình trạng bất tử của anh em. Chúa Giê-xu Christ là một món quà kéo theo mọi món quà khác; vì sứ đồ lập luận như thế, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì hết thảy chúng ta mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao." Rô-ma 8:32. Và những mục đích mà Ngài ban món quà này, càng làm cho nó lạ lùng hơn. Ngài ban Con ấy không chỉ để cai trị chúng ta bằng quyền năng Ngài, mà để chuộc chúng ta bằng huyết của lòng Ngài. Ngài đã phó Con ấy cho sự chết, thậm chí sự chết trên thập tự giá. Do đó, một chế độ ân điển, một chức vụ hòa giải, đã được thiết lập trong thế gian tội lỗi của chúng ta. Nhiều phương tiện đã được chỉ định, và nhiều nỗ lực đã được dùng để cứu anh em, những kẻ tội lỗi hư mất. Vì sự cứu rỗi của anh em, Chúa Giê-xu nay đang cầu thay trên thiên đàng quê hương Ngài, tại bên hữu Đức Chúa Trời. Vì sự cứu rỗi của anh em, Đức Thánh Linh đang tranh đấu với anh em; lương tâm đang khuyên răn anh em; Đấng Quan Phòng đang kéo anh em bằng các phước lành, và thúc đẩy anh em bằng các sự sửa phạt; các thiên sứ đang hầu việc anh em; Kinh Thánh được đặt vào tay anh em; các mục sư đang thuyết phục anh em; bạn bè đang khuyên bảo anh em; và hàng ngàn thánh đồ đang cầu nguyện cho anh em. Vì mục đích này, sự cầu nguyện, sự giảng dạy, báp-têm, và Tiệc Thánh của Chúa, cùng vô số phương tiện của ân điển, đã được lập. Vì mục đích này, thiên đàng đã được sắm sẵn và trang bị nhiều chỗ ở; những cửa ngọc trai mở ra, và rọi những tia sáng chói từ xa để thu hút mắt chúng ta; và những điều mà mắt, vốn đã thấy bao nhiêu điều, chưa từng thấy; mà tai, vốn đã nhận biết càng rộng hơn, chưa từng nghe; cũng như lòng người, vốn vô biên trong sự tưởng tượng, chưa từng nghĩ đến, đã được bày ra bởi Phúc Âm. Hơn nữa, vì mục đích này, vì sự cứu rỗi của anh em, Si-na-i sấm vang, địa ngục gầm thét và phun những ngọn lửa thiêu nuốt, chỉ để cảnh báo một thế gian ngu độn đừng lao mình vào nơi khổ hình ấy. Tóm lại, những ý định nhân từ của tình yêu cứu chuộc chạy suốt toàn bộ sự sắp đặt của Đấng Quan Phòng đối với thế gian chúng ta. Trời và đất, và, theo nghĩa đã nói, chính địa ngục, đang cố cứu anh em. Những đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan, nơi anh em bị giam cầm, đang bị tấn công vì lòng nhân từ đối với anh em từ mọi phía. Biết bao nỗ lực nhân từ, biết bao chiến công anh hùng của lòng nhân từ thiêng liêng là những điều này! Và, tạ ơn Đức Chúa Trời, những nỗ lực này không luống công.

Các miền thiên thượng đang nhanh chóng đông dân, dù, than ôi! Không nhanh bằng xứ tối tăm, với vô số đoàn dân từ địa cầu tội lỗi của chúng ta. Ngay cả trong những cặn bã của thời kỳ này, khi sự gian ác gia tăng, và lòng yêu mến của nhiều người nguội lạnh, Chúa Giê-xu đang chinh phục nhiều tấm lòng và cứu nhiều linh hồn, trong các phòng khác nhau của Hội Thánh Ngài. Dù anh em và hàng ngàn người nữa bị bỏ lại, và cứ khinh thường, nhưng những sự tốt đẹp như thế sẽ không thiếu kẻ ngưỡng mộ, một Thầy thuốc như thế sẽ không thiếu việc làm trong thế gian đang chết của chúng ta. Không, "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn; và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng." Ê-sai 53:11. Và tôi chắc chắn rằng có một vài người trong anh em là những chiến tích của tình yêu đắc thắng của Ngài—của tình yêu đắc thắng của Ngài, tôi nói; vì chính bằng sức mạnh của tình yêu mà Ngài chinh phục cách ngọt ngào.

Giờ đây anh em, hỡi các anh em của tôi, là đối tượng của sự quản trị của ân điển này; với anh em, những phương tiện này được dùng cho sự cứu rỗi của anh em; cho anh em, Chúa Giê-xu được dâng ra làm Đấng Cứu Rỗi; và trời đất đang nỗ lực để đưa anh em an toàn vào vòng tay Ngài. Anh em không nên vui mừng về sự thiếu thốn của người khác; nhưng chắc chắn điều ấy có thể làm cho anh em càng cảm nhận rõ những bổn phận đặc biệt của mình, khi suy ngẫm rằng phần của anh em, về phương diện này, là đặc biệt. Chỉ một phần rất nhỏ của nhân loại được hưởng những lợi thế lớn lao này cho một sự bất tử hạnh phúc. Anh em sống dưới Phúc Âm, trong khi phần lớn các dân tộc trên đất đang chìm trong sự thờ hình tượng ngoại giáo, rên siết dưới ách chuyên chế của Giáo hoàng, bị lừa dối bởi sự giả mạo của đạo Hồi, hay cứng lòng trong sự vô tín của người Do-thái.

Và biết bao bổn phận biết ơn đặc biệt nảy sinh từ những ơn đặc biệt, phân biệt như thế? Loài người đã làm ơn cho anh em, và anh em cảm nhận bổn phận ấy. Nhưng loài người, các thiên sứ, cả vũ trụ thọ tạo có thể ban cho anh em những món quà như thế, và sắm sẵn cho anh em những sự cung ứng như những điều đã kể sao? Những món quà có giá trị vô hạn, quý giá đối với Đấng Ban Cho; những sự cung ứng cho một tình trạng đời đời; một tình trạng đời đời của hạnh phúc trọn vẹn như bản tính anh em, trong những cải thiện cao nhất của nó, có khả năng. Đó là những ơn xứng đáng với Đức Chúa Trời; những ơn tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời. Và vậy, Ngài há chẳng phải là đối tượng của lòng biết ơn tối cao của anh em sao? Trên đời còn điều gì hợp lý hơn?

Thế mà—hỡi đất, hãy nghe với sự kinh hãi; hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này: hãy run sợ kinh khiếp! Đức Chúa Trời nhận được bao nhiêu lòng biết ơn từ thế gian chúng ta sau tất cả những điều ấy! Bao nhiêu lòng biết ơn từ anh em, những kẻ mà những ơn này được tuôn đổ xuống với sự dồi dào đặc biệt! Chẳng phải nhiều người trong anh em khinh thường món quà không tả xiết của Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, cũng như sự cứu rỗi mà Ngài đã mua bằng huyết Ngài sao? Anh em chẳng vô ơn khinh thường các phương tiện của sự cứu rỗi mình, và kháng cự những nỗ lực quảng đại đang được dùng, từ mọi phía, để cứu anh em sao! Ôi! Gánh nặng vô ơn như núi đè trên anh em! Đủ để dìm cả thế gian xuống vực sâu địa ngục.

Nhưng giờ tôi phải nói với những người trong anh em, là kẻ mắc nợ Đấng Thi Ân thiêng liêng của mình còn sâu nặng hơn, và vì thế sự vô ơn của họ càng đen tối và ghê tởm; tôi muốn nói những người trong anh em không chỉ đã dự phần trong các phước lành và sự giải cứu của đời sống, và sống dưới những lợi thế của một sự ban phát ân điển, mà đã kinh nghiệm biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình theo cách riêng biệt, và thực sự được hưởng mọi phước lành không biết được đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Nếu tôi được hạnh phúc thuộc về số anh em, tôi chắc mình cũng bất hạnh dự phần sâu nặng với anh em trong tội lỗi, tội vô ơn đen tối. Khi anh em đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, Đức Chúa Trời đã làm cho anh em sống lại, vì tình yêu lớn lao mà Ngài yêu chúng ta. Khi anh em đang lao về sự hủy diệt, trong những nẻo tội lỗi mê hoặc, Ngài đã chặn đứng cuộc chạy điên cuồng của anh em, và xoay mặt anh em hướng về trời. Khi anh em chìm trong sầu khổ, bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi, và run rẩy mỗi lúc với nỗi sợ bị hành hình tức thì, Ngài đã giải cứu anh em, dẫn anh em đến Chúa Giê-xu, và như thể đưa anh em an toàn vào vòng tay Ngài. Khi những đám mây đen lại tụ họp trên tâm trí anh em, và những nỗi sợ tràn ngập lại ập đến trên anh em như cơn lụt, Ngài đã lại giải cứu anh em bằng cách dẫn anh em đến cùng một Đấng Cứu Rỗi toàn năng và hằng không đổi. Khi các ân tứ và đức tính của anh em đã héo tàn vì thiếu Mặt Trời công bình, Ngài đã lại mọc lên trên anh em với sự chữa lành trong cánh Ngài, và làm sống lại linh hồn mòn mỏi của anh em. Ngài đã đổ tình yêu Ngài ra trong lòng anh em, điều đã biến đồng vắng khốn khổ này thành thiên đàng cho anh em. Đôi khi Ngài đã ban cho anh em, như anh em khiêm nhường hy vọng, sự vui mừng và bình an trong sự tin; phải, thậm chí khiến anh em vui mừng với sự vui mừng không tả xiết, và đầy vinh hiển. Ngài đã gặp anh em trong nơi riêng tư, và cho phép anh em trò chuyện với Ngài trong các nghi thức của Ngài, với tấm lòng của một người bạn. Ngài đã như thể mở kho báu riêng của Ngài để làm giàu cho anh em, và ban cho anh em một quyền chắc chắn không lay chuyển đối với cơ nghiệp vinh hiển nhất của các thánh đồ trong sự sáng. Ngài đã làm cho anh em thuộc về Ngài, thuộc về Ngài theo nghĩa đặc biệt: dân sự Ngài, bạn hữu Ngài, con cái Ngài. Anh em thật là những kẻ được Ngài yêu mến: anh em đã là thế, từ lâu trước khi thời gian bắt đầu. Ngài đã yêu anh em bằng tình yêu đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo anh em; và đã yêu anh em một lần, Ngài sẽ yêu anh em luôn luôn, và Ngài sẽ cứ ở trong tình yêu Ngài đến đời đời. Chẳng sự chết, chẳng sự sống, chẳng việc bây giờ, chẳng việc hầu đến, sẽ hề có thể phân rẽ anh em khỏi tình yêu Ngài. Rô-ma 8:38,39. Tình yêu Ngài đối với anh em là một đại dương vô biên, trải rộng khắp cõi đời đời, và làm cho nó, như thể, thành dòng chảy của đại dương hạnh phúc của anh em.

Trong anh em Ngài định bày cho mọi thế gian thấy những loài thọ tạo vinh hiển nào Ngài có thể tạo nên từ bụi đất, và từ những mảnh vỡ ô uế của bản tính loài người suy đồi. Mọi lời hứa của các vua đối với kẻ được yêu mến là gì, mọi của bố thí của các loài thọ tạo là gì, phải, mọi của bố thí của chính tay thiêng liêng trong phạm vi thời gian là gì, khi so với những ơn lạ lùng, vô song, bất tử, vô hạn, xứng với Đức Chúa Trời này? Tất cả đều mờ nhạt vào tối tăm, như những vì sao ban đêm trong ánh chói ban trưa.

Và giờ tôi gần như sợ quay tư tưởng anh em lại để hỏi, anh em đã đáp lại những ơn ấy thế nào, e rằng anh em không chịu nổi cú sốc. Anh em biết mình đã ngàn lần lặp lại tội của Ê-xê-chia. Tôi không cần kể chi tiết. Lương tâm anh em cáo buộc anh em, và chỉ ra từng chi tiết; và tôi chỉ xin hòa vào tiếng kêu của lương tâm nghịch lại anh em. Ôi! Sự vô ơn! Ôi! Sự vô ơn đê tiện, bỉ ổi, trái tự nhiên, ghê tởm, chưa từng có! Từ anh em Đức Chúa Trời của anh em có thể đã mong đợi những điều tốt hơn; từ anh em, những kẻ Ngài đã mắc nợ cách đặc biệt, cách vô hạn như thế, và lòng Ngài đã làm cho có khả năng cảm nhận cao thượng. Nhưng ôi! Sự vô ơn kinh khủng, ghê tởm! Nguyện lòng chúng ta vỡ ra thành dòng lũ sầu khổ khi nghĩ đến. Chúng có thể chính đáng quá đầy để cho phép chúng ta nói nhiều về nó; nhưng, ôi! Chúng không bao giờ có thể quá đầy sự hổ thẹn, bối rối, và ăn năn dịu dàng vì tội lỗi. Tôi tưởng ý nghĩ ấy hẳn phải làm vỡ tan tấm lòng cứng cỏi nhất trong chúng ta.

Xin cho tôi thêm một sự suy xét, nó cho một sự nhấn mạnh lạ lùng vào mọi điều đã nói. Tất cả sự dồi dào ơn thương xót này, cá nhân và tương quan, thuộc thời gian và thuộc linh, được ban cho những loài thọ tạo chẳng đáng một chút ơn thương xót nào; những loài thọ tạo đáng bị lột trần mọi ơn thương xót; phải, đáng bị làm cho khốn khổ trong thời gian và đời đời; những loài thọ tạo chẳng đáng được thở không khí sinh mệnh này, giẫm lên đất, hay uống dòng suối chảy hoang qua đồng vắng, huống chi hưởng mọi phước lành mà công đức vô hạn của Chúa Giê-xu có thể mua được, hay lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời có thể ban; những loài thọ tạo chẳng những không đáng được giải cứu khỏi các tai họa của đời sống, mà đáng để mọi tai họa ấy được gia tăng và nhân lên, cho đến khi chúng đưa họ đến những hình phạt càng không chịu nổi của địa ngục; những loài thọ tạo chẳng những không đáp lại xứng đáng, mà còn luôn phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài; và mỗi ngày nhận phước lành từ Ngài, và mỗi ngày phạm tội nghịch cùng Ngài. Ôi! Lạ lùng! Lạ lùng nhất! Sự lạ lùng này được chính Chúa Giê-xu Christ chỉ ra, là Đấng biết rõ điều gì thật sự kỳ diệu. Đấng Rất Cao, Ngài phán, "hay làm ơn cho kẻ bội nghịch và kẻ hung ác." Lu-ca 6:35. "Cha các ngươi ở trên trời khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác." Ma-thi-ơ 5:45.

Anh em sẽ chẳng lấy làm lạ, nếu chủ đề của tôi lấn át tôi đến nỗi làm tôi không thể đưa ra một sự áp dụng trang trọng về nó. Tôi để anh em với những suy nghĩ riêng của mình về nó. Và tôi dễ nghĩ chúng sẽ bắt anh em phải kêu lên trong sự kinh hãi cùng tôi, "Ôi! Sự vô ơn lạ lùng, ghê tởm, đê tiện, chưa từng có của loài người! Và ôi! Lòng nhân từ lạ lùng, tự do, giàu có, tràn đầy, vô hạn, chưa từng có của Đức Chúa Trời! Nguyện hai phép lạ này là sự kinh ngạc của toàn thể vũ trụ!"

Một lời cầu nguyện, rồi tôi xong. Nguyện Đấng Thi Ân thiêng liêng của chúng ta, giữa các phước lành khác của Ngài, ban cho chúng ta phước lành của một tấm lòng biết ơn, và ban sức cho chúng ta dâng lời ngợi khen chân thành, nồng nàn, và liên tục cho danh Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, món quà không tả xiết của Ngài! A-men.

BÀI GIẢNG XXVI. SỰ THƯƠNG KHÓ CỦA ĐẤNG CHRIST, VÀ NHỮNG NIỀM VUI CÙNG PHƯỚC LÀNH THEO SAU.

BÀI GIẢNG XXVI. SỰ THƯƠNG KHÓ CỦA ĐẤNG CHRIST, VÀ NHỮNG NIỀM VUI CÙNG PHƯỚC LÀNH THEO SAU.

Ê-sai 53:10,11.— Khi ngươi dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng. Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn.

Chương này chứa một tường thuật sinh động và cảm động nhất về những sự thương khó rất bi thảm; và, nếu chúng ta chỉ có một phần nhỏ nhân tính, chúng ta không thể nghe nó mà không bị cảm động, dù chúng ta không biết người liên quan. Đây là một người bị xé nát và biến dạng đến nỗi không có hình dung tốt đẹp; một người bị khinh dể và chán bỏ, một người của sự đau khổ, và từng trải sự buồn bực; một người bị thương, bị bầm dập, bị áp bức, bị khốn khổ; một người bị dẫn như chiên con đến hàng làm thịt; một người bị cắt khỏi đất của kẻ sống. Và người ấy là ai? Dù là kẻ thù, hay kẻ phạm tội, chúng ta cũng không thể không thương xót người. Nhưng đó không phải tính cách của người; "vì người chẳng từng làm điều hung dữ, và chẳng có sự dối trá trong miệng người." Và người chẳng những không phải kẻ thù của chúng ta, mà "người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; người đã bị thương vì sự gian ác của chúng ta, đã bị bầm dập vì sự tội lỗi của chúng ta," chứ không phải vì của chính người. Dù là một đứa trẻ hay một người bạn đã chịu những điều như thế, cũng sẽ làm dấy lên mọi cảm xúc buồn thương và đồng cảm của chúng ta khi nghe câu chuyện. Nhưng nếu đây là người đồng đẳng với Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà chúng ta mắc nợ bằng những bổn phận trìu mến nhất thì sao! Một nhân vật có phẩm giá vô hạn và sự vô tội trọn vẹn, người bạn tốt nhất, và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng ta! Nếu là Ngài thì sao? Điều này há chẳng lay động lòng anh em, và dấy lên mọi cảm xúc dịu dàng của anh em sao? Hay Ngài sẽ chết trong những cơn hấp hối như thế mà không được thương xót, không được than khóc, không được yêu mến, khi ngay cả một tử tội cũng khơi dậy lòng trắc ẩn của chúng ta? Anh em nghĩ kết quả sẽ thế nào, nếu hôm nay tôi thử nghiệm điều này? Nếu tôi thử xem, sự thương khó của Chúa Giê-xu sẽ có sức nặng nào trên lòng anh em? Anh em có nghĩ sự trình bày về sự thương khó và tình yêu của Ngài sẽ có tác dụng nào trên anh em không? Việc chúng có tác dụng này, là ý định của tôi trong việc triển khai chủ đề này; vì chính Chúa Giê-xu là anh hùng của bi kịch sâu xa này, hay là đối tượng của những sự thương khó này, chúng ta có thể học biết từ việc thường xuyên áp dụng những đoạn trích từ chương này cho Ngài trong Tân Ước. Chương này đã là một phần Kinh Thánh thành công, và có một vài người nay ở trên trời đã được đem đến đó bởi nó. Đây là chương mà hoạn quan Ê-thi-ô-pi đang đọc, khi ông hỏi Phi-líp, "Đấng tiên tri nói điều đó về ai? Về chính mình, hay về người nào khác?" và Phi-líp bèn mở miệng, bắt đầu từ chỗ Kinh Thánh đó mà rao giảng Chúa Giê-xu cho người: và người tin hết lòng và chịu báp-têm; rồi đi đường mình về nhà (và về trời) cách vui mừng. Công Vụ 8:32,35. Đây là chương đã mở cho Bá tước Rochester ăn năn con đường cứu rỗi qua sự thương khó của Đấng Christ, điều duy nhất giải cứu tâm trí ông khỏi những kinh hoàng của tội lỗi, và bắt ông phải hy vọng rằng ngay cả một kẻ tội lỗi như ông cũng có thể tìm được ơn thương xót. Ôi! Nguyện nó có cùng tác dụng trên anh em, hỡi các anh em của tôi, hôm nay, để cùng với hoạn quan anh em trở về nhà cách vui mừng!

Ý định và phương pháp tôi nay nhắm đến, chỉ là minh họa và áp dụng từng phần của câu gốc của tôi, đặc biệt những phần bày tỏ việc sự trở lại và sự cứu rỗi của kẻ tội lỗi, bởi sự chết của Đấng Christ, làm vui lòng Ngài dường nào.

1. "Khi ngươi dâng mạng sống người làm tế chuộc tội." Một của lễ chuộc tội là khi hình phạt của tội lỗi được chuyển từ kẻ phạm tội nguyên thủy sang một người khác, và người khác ấy chịu thay cho. Như thế Chúa Giê-xu đã được làm của lễ chuộc tội cho chúng ta. Hình phạt của tội lỗi chúng ta đã được chuyển sang Ngài, và Ngài đã gánh nó trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Ngài đã trở nên Đấng thay thế của chúng ta, và đứng vào chỗ của chúng ta trong luật pháp, và vì thế án phạt của luật pháp đáng cho chúng ta đã được thi hành trên Ngài. Chính trong điều này, hỡi các anh em của tôi, chúng ta có hy vọng cứu rỗi: huyết đền huyết, mạng đền mạng, linh hồn đền linh hồn: huyết, mạng sống, linh hồn của Con Đức Chúa Trời, đền cho huyết, mạng sống, và linh hồn của kẻ phạm tội đáng án. Đây, thưa quý ông, sự kinh ngạc biết ơn của anh em có thể bắt đầu dâng lên ngay khi chúng ta mới bước vào chủ đề; và anh em sẽ thấy những sự lạ lùng sẽ gia tăng khi chúng ta tiến bước.

Anh em thấy Chúa Giê-xu được dâng làm của lễ chuộc tội; và Ngài đã dâng điều gì? "Ngài chẳng có bạc vàng," huyết bò đực và dê đực, và tro bò cái tơ, không đủ; mà những thứ ấy Ngài cũng không có. Nhưng Ngài có huyết trong mạch máu, và tất cả sẽ đổ ra; Ngài sẽ dâng nó lên để cứu huyết tội lỗi của chúng ta. Ngài có một linh hồn, và linh hồn ấy đã được làm của lễ chuộc tội. Linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội! Linh hồn tinh sạch, không tì vết của Ngài! Linh hồn Ngài quý hơn cả vũ trụ bên cạnh! Anh em có thể tìm những kẻ sẽ cho rất nhiều điều để giải cứu một người bạn, nhưng ai sẽ cho linh hồn mình! Linh hồn mình vì kẻ thù mình!— đây là lời khen đặc biệt về tình yêu của Chúa Giê-xu.

Linh hồn Ngài ở đây có thể chỉ toàn thể nhân tính của Ngài; theo nghĩa ấy nó thường được dùng trong Kinh Thánh. Và bấy giờ ý nghĩa là, cả linh hồn và thân thể Ngài, hay toàn thể nhân tính Ngài, đã gánh hình phạt đáng cho chúng ta. Hay linh hồn Ngài ở đây có thể được hiểu đúng là phần có lý trí và bất tử của Ngài, đối lập với thân thể Ngài; và bấy giờ ý nghĩa là, Ngài đã chịu khổ trong linh hồn cũng như trong thân thể. Linh hồn Ngài đã chịu khổ bởi sự thấy trước sự thương khó của mình; bởi những sự cám dỗ của ma quỉ; bởi cái nhìn cảm động về tội lỗi của loài người; và đặc biệt bởi sự vắng mặt của Cha trên trời của Ngài. Do đó, khi thân thể Ngài chưa bị chạm đến, trong vườn Ghết-sê-ma-nê, Ngài kêu lên, "Linh hồn ta buồn bực lắm cho đến chết;" và nơi khác, "Hiện nay tâm thần ta bối rối." Tóm lại, như một người diễn đạt, những sự thương khó của linh hồn Ngài là linh hồn của những sự thương khó của Ngài. Cảm giác đau đớn thể xác có thể bị nuốt chửng trong những cảm xúc vui sướng của tình yêu thiêng liêng. Một vài người đã kinh nghiệm hạnh phúc ấy, là kẻ đã chịu khổ vì sự công bình. Nhưng Chúa Giê-xu đã từ chối chính mình hạnh phúc mà Ngài đã ban cho nhiều tôi tớ Ngài. Linh hồn Ngài buồn bực, buồn bực lắm cho đến chết; và tất cả những điều này vì những kẻ tội lỗi như chúng ta. Và điều này há chẳng có sức nặng nào giữa những loài thọ tạo mà Ngài đã chịu đựng tất cả những điều này vì họ sao? Hãy thử nghiệm trên tấm lòng cứng cỏi của anh em bằng ý nghĩ này, và xem chúng có chống cự nổi năng lực của nó không, "Ngươi sẽ dâng mạng sống người làm tế chuộc tội." Ngươi sẽ dâng; nghĩa là, ngươi, Đức Chúa Trời vĩ đại và là Cha của mọi loài. Của lễ này được sắm sẵn bởi sự khôn ngoan và ân điển của Ngài, và được chỉ định bởi thẩm quyền Ngài, là Đấng có quyền định các điều khoản tha thứ; và vì thế chúng ta có thể chắc của lễ này được đẹp lòng; sự chuộc tội này là đủ. Phương cách cứu rỗi này là sự sắp đặt và thiết lập của Ngài, và vì thế vững vàng và chắc chắn. Đây, hỡi các anh em của tôi, là một nền tảng chắc chắn; đây, và không nơi nào khác. Anh em có thể đưa ra một giấy phép thiêng liêng nào để nương cậy vào sự công bình của chính mình, hay bất cứ điều gì khác không? Không; nhưng của lễ chuộc tội này là của sự chỉ định thiêng liêng, và vì thế anh em có thể an toàn phó thác mọi sự đời đời của mình trên nó. "Hỡi những kẻ bị hoạn nạn, bị bão tố, không được yên ủi;" hãy đến, xây dựng trên vầng đá này, và anh em sẽ chẳng hề sa ngã.

Hay những lời này có thể được dịch, "Khi linh hồn Ngài dâng của lễ chuộc tội." Và theo nghĩa này nó bày tỏ rằng đây là hành động tự nguyện của chính Đấng Christ. Ngài đã ưng thuận gánh vác công việc gian nan; Ngài đã ưng thuận làm Đấng thay thế của chúng ta, và dâng chính mình làm của lễ vì chúng ta. Ngài không bị ràng buộc trước; không bị ép buộc. Chính Ngài cho chúng ta biết điều này: "Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho:" Giăng 10:18. Như thế đó là sự chọn lựa tự do của chính Ngài; và sự suy xét này làm tăng tình yêu Ngài cách lạ thường. Một ơn bị ép buộc chỉ là một ơn nhỏ. Nhưng Chúa Giê-xu đã vui lòng phó mạng sống Ngài khi Ngài có quyền giữ nó. Ngài đã tự nguyện lên thập tự giá, khi Ngài còn có thể cứ ở trên ngai. Ngài là Chúa và chủ tuyệt đối của chính mình, không mắc nợ ai, cho đến khi Ngài tự nhận lấy bằng sự ưng thuận của chính mình. Khi các đấng tử đạo đã chết vì cớ sự công bình, họ chỉ làm điều là bổn phận có trước của họ; mạng sống họ không phải của họ, mà của Đấng đã ban cho họ, của Đấng mà họ dâng hiến cho; và họ không có quyền giữ chúng khi Ngài đòi hỏi; họ cũng không thể bảo vệ chúng chống lại quyền lực của kẻ thù mình. Nhưng Chúa Giê-xu đã từ bỏ điều là tài sản tuyệt đối của chính Ngài; và Ngài đã từ bỏ mạng sống Ngài khi Ngài có quyền giữ nó. Mọi lực lượng hiệp nhất của đất và địa ngục cũng không thể chạm đến mạng sống Ngài nếu Ngài không ưng thuận. Như bằng một lời Ngài đã phán chúng thành hình, thì bằng một lời Ngài cũng có thể hủy diệt mọi quyền lực của chúng, hay tống chúng trở về hư không, như Ngài đã thấy chúng. Ngài đã cho một mẫu về điều này, khi bằng lời phán ta đây, (Giăng 18:6,) ta là người Na-xa-rét bị khinh dể mà các ngươi đang tìm, Ngài đã đánh ngã một đội quân có vũ khí xuống đất; và Ngài cũng dễ dàng xiềng chúng lại đó, và chẳng hề để chúng đứng dậy nữa. Đây quả là tình yêu, vì Ngài đã dâng chính mình làm của lễ tự nguyện, tự hiến! Và nếu Ngài đã dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội khi Ngài không bị buộc phải làm, anh em há chẳng tự nguyện yêu mến và hầu việc Ngài, khi anh em bị buộc phải làm; bị buộc bởi mọi dây của thẩm quyền và lòng biết ơn, của bổn phận và lợi ích sao? Xin cho tôi đem lời đề nghị này về lòng anh em: anh em có muốn, theo sự chọn lựa của chính mình, dâng mình cho sự hầu việc Ngài, là Đấng đã ưng thuận dâng chính mình làm vật tế vì tội lỗi anh em không? Anh em có sẵn lòng sống cho Ngài, khi anh em bị buộc phải làm; cho Đấng đã chết vì anh em, khi Ngài không bị buộc phải làm không? Anh em có phần việc dễ hơn trong hai: sống một đời thánh khiết, và chết trên thập tự giá, là hai điều rất khác nhau; và anh em há chẳng làm bấy nhiêu ấy cho Ngài sao? Nếu có thể có một việc công đức dư thừa, hay một sự vâng phục thừa, tôi tưởng sự thừa của tình yêu này hẳn bắt anh em phải làm; và anh em há chẳng thử cách thành thật điều mà anh em bị buộc bởi những bổn phận mạnh mẽ và trìu mến nhất sao? Nếu anh em từ chối đề nghị này, đừng giả vờ biết ơn, tôn trọng thẩm quyền thánh khiết và chính đáng nhất, hay bất cứ khuynh hướng cao thượng nào. Anh em đã chìm vào mức độ gian ác bần tiện và trầm trọng nhất, và mọi cảm xúc quảng đại và tin kính đã tắt lịm trong anh em.

Giờ, hậu quả, phần thưởng của mọi sự thương khó này của Đấng Christ sẽ là gì? Ngài há sẽ chịu đựng tất cả những điều này luống công sao? Ngài há sẽ không nhận sự đền bù nào sao? Có; vì,

2. Câu gốc của tôi cho anh em biết Ngài sẽ thêm dài những ngày Ngài. Nạn nhân tự hiến sẽ có một sự sống lại vinh hiển. Những ngày Ngài đã bị cắt ngang giữa chừng; nhưng Ngài đã sống lại, và sẽ hưởng một quãng dài vô tận những ngày hạnh phúc và vinh hiển. Việc Ngài đã từng chết, Ngài không hổ thẹn thừa nhận, khi Ngài hiện ra trong hình dạng uy nghi dường ấy với Giăng. "Đừng sợ chi," Ngài phán, "ta là Đấng trước hết, và là Đấng sau cùng, là Đấng Sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời;" Khải. 1:17,18. Người đã treo trên đồi Gô-gô-tha, và nằm chết trong mồ của Giô-sép người A-ri-ma-thê, giờ Ngài ở đâu? Ôi! Ngài đã bẻ gãy xiềng xích sự chết, thắng hơn mồ mả, và hưởng một sự sống bất tử. Và sự sống bất tử này Ngài trải qua trong một địa vị có phẩm giá cao tột và hạnh phúc trọn vẹn đời đời. Hãy xem! Chúa Giê-xu, "Đấng mà đã ở dưới các thiên sứ một chút vì sự chết Ngài đã chịu, được đội mão triều vinh hiển tôn trọng;" Hê-bơ-rơ 2:9. Vì "Ngài đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng:" Phi-líp 2:8-11. Chính vì mục đích này mà "Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống:" Rô-ma 14:9. Bởi sự chết Ngài đã đắc được sự cai trị hoàn vũ, và cầm chìa khóa của thế giới vô hình mênh mông, và của sự chết dẫn vào đó; Khải. 1:18. Đây là một phần lớn của niềm vui đã đặt trước mặt Ngài, vì cớ ấy Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục; Hê-bơ-rơ 12:2.

Và Chúa Giê-xu nghèo nàn, bị khinh dể, bị sỉ nhục, bị đóng đinh nay được tôn cao như thế sao? Bấy giờ tôi công bố, như người truyền lệnh đi trước Giô-sép, khi ông được thăng làm tể tướng Pha-ra-ôn, Hãy quì gối! Hãy phục tùng Ngài, hỡi con cái loài người. Ngài đã mua anh em bằng huyết Ngài, và có quyền trên sự phục tùng của anh em; vì thế hãy dâng mình cho Ngài. Hôm nay hãy trở nên tôi tớ tự nguyện của Ngài, và thề trung thành với Ngài tại bàn Ngài. Nguyện mọi đầu gối quì xuống trong hội chúng này trước Ngài, và mọi lưỡi xưng Chúa Giê-xu là Chúa. Và giờ anh em có cảm thấy lòng mình bắt đầu khuất phục không? Linh hồn anh em có ở trong tư thế tôn kính khiêm nhường không? Anh em có sẵn sàng nói, "Lạy Chúa Giê-xu, xin cai trị linh hồn con; kìa, con dâng nó làm kẻ bị bắt tự nguyện của thập tự giá Ngài" không? Hay anh em sẽ chống cự Ngài? Lòng và việc làm của anh em, như thể, sẽ gửi một sứ điệp theo sau Ngài, giờ khi Ngài đã được thăng lên ngai trên trời, "Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi" sao? Bấy giờ tôi công bố anh em là kẻ phản loạn, kẻ phản loạn cố ý, không thể bào chữa nghịch lại sự cai trị tối cao, chính đáng nhất, và nhân từ nhất của Đấng Christ; và nếu anh em cứ như thế, anh em sẽ phải hư mất đời đời bởi gươm công lý của Ngài, không một khả năng thoát khỏi. Anh em không thể phản loạn nghịch lại Chúa Giê-xu chịu đóng đinh mà không bị trừng phạt, vì Ngài nay không còn chết trên thập tự giá, hay nằm bất động trong mồ mả. Ngài sống! Ngài sống để báo thù sự sỉ nhục. Ngài sống đời đời, để trừng phạt anh em đời đời. Ngài sẽ thêm dài những ngày Ngài để thêm dài sự khổ hình của anh em. Vì thế, anh em không có lựa chọn nào khác, ngoài phục tùng Ngài hay hư mất.

Tôi cũng có thể đề nghị sự bất tử và sự tôn cao của Đấng Christ cho anh em, như một sự khích lệ cho những linh hồn ngã lòng. Sứ đồ cũng dùng nó như thế, "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống." Hê-bơ-rơ 7:25. Khi phó thác linh hồn mình cho Ngài, anh em không phó thác chúng cho một Đấng Cứu Rỗi đã chết. Thật vậy, Ngài đã từng chết, trên 1700 năm trước; nhưng nay Ngài sống; và kìa Ngài sống đời đời. Ngài sống để truyền Đức Thánh Linh của Ngài cho sự nên thánh của anh em; Ngài sống để chăm sóc anh em trong cuộc hành trình qua đồng vắng này; Ngài sống để sai xuống những sự tiếp trợ cho anh em tùy theo nhu cầu của anh em; Ngài sống để cầu thay liên tục cho anh em (đó là điều sứ đồ nhắm đến), để bênh vực cớ anh em, để thúc giục những yêu sách của anh em lập trên huyết Ngài, và để cầu xin các phước lành cho anh em. Ngài sống đời đời để làm cho anh em hạnh phúc đời đời. Và anh em há chẳng dám phó thác linh hồn mình trong tay Ngài sao? Anh em có thể làm điều ấy cách an toàn không sợ hãi. Ngài có quyền năng và thẩm quyền để bảo vệ anh em, vì là Hữu Thể Tối Cao, Chúa của mọi loài, và mọi sự đều phục tùng Ngài; và do đó, không gì có thể hại anh em nếu Ngài đảm nhận làm Đấng bảo vệ anh em. Hỡi những kẻ yếu đuối run rẩy, chẳng phải tốt hơn cho anh em chạy đến Ngài ẩn náu hơn là đứng trên chỗ đứng của chính mình, sợ ngã mỗi giờ sao? Ngài có thể, Ngài sẽ nâng đỡ anh em, nếu anh em nương dựa nơi Ngài.

Và Ngài há chẳng hiện ra cho anh em như một đối tượng của tình yêu trong tình trạng tôn cao của Ngài sao? Ngài toàn vinh hiển, và xứng đáng tình yêu của anh em; và Ngài toàn nhân từ và thương xót, và vì thế lợi ích bản thân, người ta tưởng, sẽ khiến anh em yêu mến Ngài; vì Ngài được tôn cao để làm gì? Ê-sai sẽ cho anh em biết, "Đức Giê-hô-va chờ đợi để làm ơn cho các ngươi." Ê-sai 30:18. Ngài đã đặt mình trên ngai, như trên một nơi cao, nếu tôi được nói thế, để Ngài có thể thuận lợi hơn rải các phước lành giữa đám đông thiếu thốn bên dưới Ngài, là kẻ ngước nhìn Ngài với đôi mắt khao khát háo hức, như người què ăn xin nhìn Phi-e-rơ và Giăng, mong nhận được điều gì từ họ. Và ân điển cùng lòng rộng rãi như thế, trong một Đấng được thăng cao dường ấy trên anh em, há chẳng khơi dậy tình yêu của anh em sao? Chắc chắn phải thế, trừ khi nguyên tắc biết ơn đã mất trong lòng anh em.

Cuối cùng, tôi há chẳng được đề nghị sự tôn cao và bất tử của Chúa Giê-xu, như một đối tượng để chúc mừng cho anh em là bạn hữu Ngài sao? Bạn bè tự nhiên vui mừng về những vinh dự ban cho nhau, và cùng chúc mừng nhau về sự thành công. Và anh em là kẻ yêu mến Chúa Giê-xu há chẳng vui mừng với Ngài, vì Ngài nay không còn ở nơi Ngài đã từng ở; không còn treo trên thập tự giá đau đớn và nhục nhã, mà ngự trên ngai vinh hiển; không còn bị đám đông sỉ nhục, mà được mọi đạo quân trên trời thờ lạy; không còn bị đâm bởi mão gai, mà được trang sức bằng mão triều vinh quang không hề tàn; không còn bị đè nặng dưới gánh thương khó, mà hân hoan trong sự đầy dẫy niềm vui đời đời sao? Anh em há có thể chìm trong sầu khổ trong khi Đầu của anh em được tôn cao đến vinh quang và hạnh phúc dường ấy, và đó là phần thưởng cho sự sỉ nhục và đau đớn Ngài đã chịu vì anh em sao? Tôi tưởng một sự đồng cảm quảng đại nên cảm động mọi chi thể của Ngài; và nếu anh em không có lý do vui mừng về phần mình, thì hãy vui mừng vì Đầu của mình; hãy dự phần trong niềm vui của Chúa mình.

Như thế anh em thấy Chúa Giê-xu Christ đã đắc được phần thưởng giàu có nhất trong chính thân vị Ngài. Nhưng đó là tất cả sao? Sự thương khó của Ngài há sẽ không có hậu quả hạnh phúc nào đối với người khác; mà Ngài có thể vui mừng cũng như vì chính mình sao? Có, vì,

3. Câu gốc của tôi cho anh em biết, rằng Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài. Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn; và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng. Biết bao sự đa dạng nhấn mạnh của những lời diễn đạt ở đây để bày tỏ niềm vui mà Đấng Christ cảm nhận khi xem thấy những bông trái hạnh phúc của sự chết Ngài, trong sự cứu rỗi của nhiều người trong những con cái hư mất của loài người!

Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài. Dòng dõi Ngài nghĩa là con cái của ân điển Ngài, những kẻ theo Ngài, những người chân thành xưng nhận tôn giáo của Ngài. Môn đồ hay kẻ theo một nhân vật nổi tiếng, chẳng hạn, một tiên tri hay triết gia, hiếm khi được gọi là dòng dõi hay con cái của người. Những lời này song song với những lời chính Ngài đã phán, khi gần kề sự thương khó của mình; "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu hột lúa mì gieo xuống đất mà không chết đi, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết đi, thì kết quả được nhiều." Giăng 12:24. Như thế nếu Chúa Giê-xu không ngã xuống đất và chết, Ngài đã ở một mình; Ngài đã sở hữu thiên đàng quê hương mình trong cô độc, đối với con cái A-đam; nhưng nay bởi sự chết của Ngài, và nằm chôn trong đất, Ngài đã sinh ra một sự gia tăng lớn. Một Đấng Christ chết đã sinh ra hàng ngàn, hàng triệu Cơ Đốc nhân. Huyết Ngài đã sinh sôi nảy nở; nó quả là "hạt giống của Hội Thánh." Và, tạ ơn Đức Chúa Trời, đức sinh sôi của nó chưa hề suy. Dòng dõi thuộc linh của Ngài đã mọc lên từ đời này sang đời khác, và ôi ý nghĩ vui mừng dường nào! Chúng đã nảy mầm trong đất cằn cỗi này, dù, than ôi! Chúng thường hiện ra thưa thớt và héo hon. Những cây non công bình này đã nảy mầm trong một vài gia đình của anh em; và tôi tin, một số đông trong chúng đang ở trong sân đền của Chúa hôm nay. Nếu anh em tìm đến gốc, anh em sẽ thấy nó mọc lên từ huyết Chúa Giê-xu; và chính huyết Ngài nuôi dưỡng nó. Chúa Giê-xu đã đến thế gian chúng ta, và đổ huyết của lòng Ngài trên đất, để nó sinh ra một mùa màng linh hồn cho vụ gặt vinh quang đời đời; và không có điều này, chúng ta không thể mong đợi nó hơn lúa mì không hạt giống hay không ẩm ướt. Một phần hạt giống này nay đã chín và được thu vào kho thóc thiên đàng, như một bó lúa đến đúng mùa. Một phần khác còn ở trong khí hậu khắc nghiệt này chịu đựng những cực đoan của mùa đông, bị tuyết phủ, bị sương giá làm héo, mòn mỏi trong hạn hán, và bị giẫm đạp dưới chân. Anh em là thế, những cây công bình, đang nghe tôi. Nhưng anh em đang chín nhanh, và mùa gặt của anh em đã gần kề. Vì thế, hãy chịu đựng dưới những khắc nghiệt của mùa đông; vì sự lạnh lẽo của lòng ấy, sự hạn hán vì thiếu những ảnh hưởng thiêng liêng ấy, những bão tố cám dỗ ấy, và những sự áp bức nay đang giẫm đạp anh em, sẽ sớm qua đi. Ôi! Khi nào chúng ta sẽ thấy hạt giống thiên thượng này nảy mầm tại nơi này, cách rộng rãi và đầy hứa hẹn hơn? Khi anh em đi qua xứ sở, trong mùa ôn hòa này, mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho xứ sở chúng ta vốn khô cháy và mòn mỏi năm ngoái, sự ngắm nhìn những cánh đồng rộng mênh mông, hứa hẹn những mùa màng dồi dào đủ loại, dễ chịu dường nào! Và ôi! Chúng ta há chẳng sẽ có một mùa màu mỡ của hạt giống thuộc linh giữa chúng ta! Tôi có thể mượn lời Chúa Giê-xu áp dụng cho hội chúng này không, "Hãy nhướng mắt lên và xem đồng ruộng, đã vàng sẵn cho mùa gặt?" Giăng 4:35. Ôi! Mùa hạnh phúc đã đến, khi chúng ta sẽ thấy một mùa màng lớn những người trở lại tại nơi này sao? Bấy giờ xin chào đón, hỡi mùa được mong đợi từ lâu! Nhưng than ôi! Đây há chẳng phải một hy vọng nịnh hót sao? Há chẳng phải, mặt khác, là một mùa cằn cỗi với chúng ta sao? Mùa gặt há chẳng đã qua và mùa hạ đã hết, trong khi bao nhiêu người chưa được cứu sao? Ôi! Ý nghĩ u sầu! Nếu đã như thế với chúng ta một thời gian, ôi nguyện chúng ta cố làm cho hôm nay thành một ngày màu mỡ!

Chúng ta có lẽ tự nhiên hiểu ẩn dụ này lấy, không phải từ hạt giống của rau cỏ, mà từ của loài người; và như thế nó chỉ một dòng dõi, thường được gọi là hạt giống. Điều này chỉ cho chúng ta một cái nhìn khác về cùng một trường hợp. Những con cái thuộc linh đang dấy lên cho Đấng Christ từ đời này sang đời khác, từ xứ này sang xứ khác; và tạ ơn danh Ngài, sự nối tiếp chưa chấm dứt, mà sẽ kéo dài chừng nào mặt trời còn. Những con cái thuộc linh hằng ngày được sinh ra bởi lời Ngài tại một nơi nào đó trên thế giới; và ngay cả về nơi này cũng có thể nói, "rằng người này người kia đã sinh ra tại đây." Và trong anh em há chẳng có ai nay cảm thấy những cơn đau của sự tái sinh, và sắp được thêm vào số con cái Ngài sao? Ôi nguyện nhiều người được sinh cho Ngài hôm nay! Ôi nguyện hôm nay chúng ta cảm nhận đức sinh sôi của huyết đã đổ ra trên 1700 năm trước!

Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài. Một người hấp hối được an ủi khi thấy một dòng dõi đông đảo để giữ danh mình, và hưởng cơ nghiệp mình. Sự an ủi này Chúa Giê-xu đã có trong mọi tai họa của đời Ngài, và trong mọi cơn hấp hối của sự chết; và điều này đã linh động Ngài chịu đựng mọi sự cách nhẫn nại. Ngài đã thấy một vài con cái thuộc linh của Ngài khóc lóc quanh Ngài đang khi treo trên thập tự giá. Ngài đã nhìn về cuối thời gian, và thấy một dòng dõi đông đảo dấy lên từ đời này sang đời khác để chúc phước Ngài, để giữ danh Ngài trong thế gian, và để dự phần trong cơ nghiệp thiên thượng của Ngài. Và ôi! Chúng ta há chẳng được ấp ủ hy vọng vui mừng, rằng từ thập tự giá Ngài đã ném một cái nhìn về phía Hanover ở tận cùng trái đất: và rằng trong những cơn hấp hối cuối cùng Ngài đã được phấn chấn bởi sự suy ngẫm này; "Ta thấy Ta sẽ không chết luống công: Ta thấy dòng dõi Ta rải rác khắp thế gian, và lan đến những vùng hoang dã của Mỹ Châu? Ta thấy trước rằng một số trong chúng, về cuối thế gian, sẽ nhóm họp tại Hanover, để tưởng nhớ cách biết ơn những sự thương khó Ta nay đang chịu, và dâng mình cho Ta đời đời." Hỡi các anh em của tôi! Anh em há chẳng ban cho Chúa Giê-xu phước hạnh niềm vui này sao? Nó chỉ là ít, rất ít, cho mọi sự tra tấn Ngài đã chịu vì anh em: tội lỗi anh em đã gây cho Ngài nhiều vết thương, nhiều cơn đau, và giờ anh em há chẳng ban cho Ngài sự thỏa mãn này sao? Nhưng thập tự giá không phải là nơi duy nhất mà từ đó Ngài ngắm nhìn dòng dõi thuộc linh của Ngài. Ngài nay được tôn cao lên ngai Ngài trên các từng trời cao nhất; và từ đó Ngài bao quát rộng khắp vũ trụ. Ngài nhìn xuống thế gian chúng ta: Ngài thấy các vua trong sự huy hoàng, các tướng thắng trận với mọi quyền lực, các quý tộc và vĩ nhân trong mọi sự phô trương; nhưng đó không phải những đối tượng làm đẹp mắt Ngài nhất. "Ngài thấy dòng dõi Ngài;" Ngài thấy một người ở đây, và một người ở kia, được mua bằng huyết Ngài, và sinh ra bởi Đức Thánh Linh Ngài; và đây là cảnh đẹp lòng nhất mà thế gian chúng ta có thể dâng cho Ngài. Một vài trong họ có thể bị áp bức bởi nghèo khó, bị bao phủ bởi rách rưới, hay tái nhợt vì đói kém; họ có thể không có vẻ vang gì trong mắt người đời; nhưng Ngài yêu thích ngắm nhìn họ, Ngài quý họ như con cái Ngài, và những bông trái của những cơn đau hấp hối của Ngài. Và xin cho tôi nói với anh em mắt Ngài đang trên hội chúng này hôm nay; và nếu có một người thuộc dòng dõi thuộc linh của Ngài giữa chúng ta, Ngài có thể phân biệt họ trong đám đông. Ngài thấy anh em đang uống lời Ngài với đôi tai háo hức; Ngài thấy anh em tại bàn Ngài tưởng nhớ tình yêu Ngài; Ngài thấy lòng anh em tan vỡ với những sầu khổ ăn năn, và tan chảy tại thập tự giá Ngài. Và ôi! Chúng ta há chẳng nên lo lắng rằng mình thuộc về số hạnh phúc mà mắt Ngài đang nhìn cách nhân từ như thế sao?

Nhưng đó không phải là những đứa con duy nhất mà Ngài vui thích ngắm nhìn; chúng không phải tất cả đều ở trong tình trạng hèn mọn, bất toàn như thế. Không, Ngài thấy một đoàn vinh hiển của chúng quanh ngai Ngài trên trời, đã đến tuổi trưởng thành, đang hưởng cơ nghiệp mình, và giống Cha thiêng liêng của chúng. Lòng nhân từ của Ngài vui mừng dường nào khi nhìn khắp những đồng bằng mênh mông của thiên đàng, và thấy chúng đầy dẫy dòng dõi Ngài! Khi Ngài ngắm nhìn dòng dõi đông đảo này, sinh ra từ huyết Ngài, và khi Ngài nhìn xuống thế gian chúng ta, và chúng ta hy vọng đến nơi này giữa những nơi khác, và thấy bao nhiêu trẻ thơ trong ân điển, dần dần tiến đến tuổi trưởng thành; khi Ngài thấy một vài người, có lẽ mỗi giờ kể từ khi Ngài chết trên đồi Gô-gô-tha, bước vào cửa thiên đàng, đã xong khóa học của mình trên đất; tôi nói, khi cảnh tượng này hiện ra trước Ngài mọi phía, Ngài vui mừng dường nào! Giờ lời tiên tri trong câu gốc của tôi được ứng nghiệm. Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Nếu anh em diễn đạt những tình cảm của lòng nhân từ Ngài thành lời, tôi tưởng nó như thế này, "Thế là đủ; vì sự chết của ta đã sinh sôi nảy nở một dòng dõi vinh hiển như thế, ta lấy làm thỏa mãn. Nếu kẻ tội lỗi chịu phục tùng ta, để ta cứu họ, nếu họ chỉ chịu để ta làm cho họ hạnh phúc, ta không mong phần thưởng nào khác cho mọi cơn hấp hối của ta vì họ. Nếu mục đích này được đáp ứng, ta chẳng hề hối tiếc đã treo trên cây gỗ vì họ." Hỡi quý ông, lòng anh em há chẳng tan chảy trong anh em, khi nghe những lời như thế sao? Hãy xem sức mạnh của tình yêu Chúa Giê-xu? Nếu anh em chỉ được cứu, Ngài không tiếc huyết và mạng sống Ngài vì anh em. Sự cứu rỗi của anh em sẽ đền bù cho mọi sự. Ngài không xin phần thưởng nào khác từ anh em ngoài việc anh em trở nên dòng dõi thuộc linh của Ngài, và cư xử như con cái đối với Ngài. Điều này Ngài sẽ kể là niềm vui lớn nhất; một niềm vui hơn cả tương đương với mọi đau đớn Ngài đã chịu vì anh em. Và ôi hỡi các anh em của tôi, anh em há chẳng ban cho Ngài niềm vui này hôm nay sao? Đây là một điểm tôi rất quan tâm, và vì thế tôi phải thúc giục anh em; phải, tôi không thể chịu sự từ chối trong đó. Chúa Giê-xu đã làm và chịu nhiều điều vì anh em; và lòng biết ơn há chưa từng bắt anh em hỏi làm sao anh em có thể làm vui lòng Ngài? Hay anh em sẽ làm gì cho Ngài để đáp lại? Nếu đó là câu hỏi của anh em, anh em có câu trả lời ngay; hãy dâng mình cho sự hầu việc Ngài, yêu mến và vâng phục Ngài như những đứa con thảo hiếu của Ngài, để Ngài cứu anh em. Nếu anh em muốn làm vui lòng Ngài, nếu anh em muốn cho Ngài sự thỏa mãn đầy đủ về mọi sầu khổ anh em đã gây cho Ngài, hãy làm điều này; làm điều này hay không gì cả; vì không điều gì khác có thể làm vui lòng Ngài. Giả sử hôm nay Ngài hiện ra với anh em trong hình dạng mà người đời đã từng thấy, đổ mồ hôi những giọt máu lớn, bị cáo buộc, bị sỉ nhục, bị bầm dập, bị đánh đòn, bị căng trên thập tự giá; và giả sử Ngài quay về phía anh em với nét mặt đầy tình yêu và thương xót, và đẫm máu cùng nước mắt, và nói với anh em bằng những lời cảm động như thế này: "Hãy xem! Hỡi kẻ tội lỗi, hãy xem ta chịu khổ vì các ngươi: hãy xem ta mua mạng sống các ngươi đắt giá dường nào; hãy xem ta yêu các ngươi dường nào. Và giờ ta chỉ xin các ngươi điều này để đáp lại, rằng các ngươi từ bỏ những tội lỗi giết người đang hành hạ ta như thế; rằng các ngươi yêu mến và hầu việc ta; và nhận lấy sự cứu rỗi mà ta nay đang mua cho các ngươi bằng huyết của lòng ta; điều này ta xin với mọi sự nài nỉ của hơi thở cuối cùng ta, của những vết thương đẫm máu, và những tiếng rên hấp hối. Chỉ ban cho ta điều này, và ta lấy làm thỏa mãn; ta sẽ nghĩ mọi sự thương khó của ta đều được dùng xứng đáng." Tôi nói, giả sử Ngài nói với anh em như thế đích thân, hội chúng này sẽ đáp lại Ngài thế nào? Ôi! Anh em há chẳng đồng thanh kêu lên, "Lạy Chúa Giê-xu, Ngài đã thắng chúng con bằng tình yêu Ngài: đây chúng con ưng thuận lời xin của Ngài. Xin truyền bất cứ điều gì, và chúng con sẽ vâng phục. Không gì có thể đền bù đủ cho tình yêu chết vì chúng con như thế." Được, hỡi các anh em của tôi, dù Chúa Giê-xu không ở đây đích thân, nhưng Ngài cũng xin anh em điều ấy bởi sự giảng dạy Phúc Âm, Ngài cũng xin điều ấy bởi sự trình bày đầy ý nghĩa về sự thương khó của Ngài, sắp được ban bởi những dấu hiệu của nghi thức thánh; và vì thế hãy đáp lại ngay điều mà anh em sẽ đáp cho chính Ngài đích thân. Ngài đã có nhiều giờ nặng nề và nhiều đau đớn cùng sầu khổ từ Hanover trước nay: nhiều tội lỗi phạm tại đây đã đè nặng trên Ngài, và bầm dập cùng làm thương tích Ngài; và ôi! Anh em há chẳng ban cho Ngài niềm vui hôm nay sao? Anh em há chẳng ban cho Ngài sự thỏa mãn Ngài mong muốn sao? Mắt Ngài nay đang chạy khắp hội chúng này, và Ngài há sẽ không thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình sao? Ngài há sẽ không thấy những bông trái hạnh phúc của sự chết Ngài sao? Trên trời có niềm vui vì một kẻ tội lỗi ăn năn, và Chúa Giê-xu có phần chính trong niềm vui. Và anh em sẽ cố cướp nó khỏi Ngài sao? Nếu anh em từ chối đề nghị của Ngài, ngôn ngữ của cách cư xử anh em là, "Ngài sẽ không có cớ vui mừng, chừng nào tôi có thể ngăn cản; Ngài sẽ, dù sao, không có cớ nào từ tôi; mọi sự thương khó của Ngài sẽ luống công, chừng nào tôi có thể làm cho chúng luống công." Và anh em há chẳng kinh hãi trước sự phạm thượng và vô ơn đê tiện như thế sao? Hạnh phúc của tình trạng tôn cao của Ngài gồm, phần lớn, trong niềm vui thấy những ý định của sự chết Ngài được hoàn thành trong sự trở lại và cứu rỗi của kẻ tội lỗi; và vì thế, bằng cách từ chối Ngài điều này, anh em cố hạ Ngài xuống, cướp hạnh phúc của Ngài, và làm cho Ngài một lần nữa thành người của sự đau khổ. Và anh em có dám liều sự bất kính và vô ơn như thế không? Tôi nói với anh em, thưa quý ông, việc xưng nhận danh Ngài, khen Ngài bằng những hình thức tôn giáo, và làm Cơ Đốc nhân giả vờ, trong khi anh em không lìa bỏ sự gian ác, và trong khi lòng anh em không được đốt cháy bằng tình yêu Ngài, sẽ không xong đâu. Ngài không vui thích khi thấy dòng dõi giả mạo như thế, là kẻ không giống Cha giả vờ của chúng; nhưng Ngài sẽ chối bỏ chúng sau cùng, như Ngài đã chối bỏ người Giu-đa, và nói với chúng, Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình. Giăng 8:44. Điều mà Ngài sẽ vui mừng, và điều tôi đang thúc giục anh em, là, như những kẻ tội lỗi ăn năn, bất lực, anh em sẽ ném mình hoàn toàn trên công đức của sự chuộc tội của Ngài, dâng mình cho sự hầu việc Ngài, và phục tùng Ngài làm Chúa mình; nghĩa là, anh em sẽ trở nên Cơ Đốc nhân chân thật, chính gốc, thành thật. Điều này, và không gì kém hơn điều này, sẽ làm vui lòng Ngài; và anh em có thể từ chối Ngài sao; nhất là khi nó sẽ đem lại niềm vui lớn nhất cho chính anh em? Xin cho phép tôi, hỡi các anh em thân mến của tôi, khăng khăng rằng anh em làm vui lòng Chúa Giê-xu phước hạnh hôm nay. Tôi xin anh em nhân danh và thay cho Ngài; và tôi sẽ xin ai trong anh em với sự thành công? Anh em, những hậu duệ sinh ra tự do của người Anh, có sẽ làm vui lòng Ngài trong điều này không? Hay, nếu anh em từ chối, Kìa tôi quay sang dân Ngoại. Một vài người trong anh em, những người da đen nghèo khổ, tôi hy vọng, đã làm vui lòng Đấng Christ, bằng cách phục tùng Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình; và trong anh em há chẳng còn ai nữa sẽ làm ơn này cho Ngài sao? Ôi! Ai trong anh em có thể chịu nổi ý nghĩ từ chối? Ngài đã gánh những tội lỗi đen tối của nhiều người da đen nghèo khổ; và giờ Ngài đang nhìn anh em, để xem anh em sẽ đáp lại Ngài thế nào. Vậy hãy đến, hỡi những kẻ vừa làm nô lệ cho loài người, vừa làm nô lệ cho tội lỗi, nguyện Con làm cho anh em được tự do, và anh em sẽ được tự do thật; Ngài sẽ giải cứu anh em khỏi tội lỗi và Sa-tan, những chủ tồi tệ nhất, và đem anh em vào sự tự do vinh hiển của con cái Ngài.

Ở đây tôi muốn, một lúc, ngừng nói với nguyên tắc biết ơn cao quý, và cố tác động trên nguyên tắc yêu mình, là nguyên tắc, dù kém cao quý, lại mạnh hơn trong những loài thọ tạo suy đồi. Khi ban cho Đấng Christ niềm vui này, anh em sẽ ban cho chính mình niềm vui lớn nhất; vì chính hạnh phúc, sự cứu rỗi của anh em mà Ngài vui mừng, và vì thế, khi làm buồn Ngài, anh em hủy hoại chính mình. Hãy nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa mình, và anh em sẽ hạnh phúc đời đời; nhưng nếu anh em từ chối Ngài, anh em sẽ hư mất đời đời; Ngài sẽ không cứu anh em, và anh em sẽ tìm Đấng Cứu Rỗi ở đâu? Anh em sẽ quay về thánh đồ nào, thiên sứ nào? Than ôi! Tất cả sẽ từ bỏ anh em nếu Đấng Christ từ bỏ anh em. Nếu anh em không chịu để Ngài vui mừng trên anh em khi làm điều tốt cho anh em, Ngài sẽ vui mừng trên anh em khi làm điều dữ cho anh em; Ngài sẽ tôn vinh chính mình trong sự hủy diệt của anh em; Ngài sẽ vui thích trong việc thi hành công lý trên anh em. Những ngọn lửa địa ngục sẽ cháy sáng rực rỡ để phản chiếu những tia sáng của các thuộc tính Ngài. Nhưng, mặt khác, nếu anh em ban cho Ngài niềm vui khi anh em trở lại hôm nay, Ngài sẽ thưởng anh em đời đời; Ngài sẽ thưởng anh em bằng mọi niềm vui không tả xiết của thiên đàng.

Đây, bấy giờ, là một sợi dây đôi để kéo anh em đến Chúa Giê-xu Christ, tình yêu của Đấng Christ và tình yêu của chính anh em; và người ta tưởng một sợi dây như thế không dễ bị đứt. Ai trong anh em có thể kháng cự sức mạnh hiệp nhất của lòng biết ơn và lợi ích bản thân? Anh em bất tự nhiên đến nỗi phạm tội nghịch cùng Đấng Christ, và nghịch cùng mạng sống mình; hủy hoại chính mình hơn là làm vui lòng Ngài sao? Ai tưởng rằng bản tính cao quý một thời của loài người lại có thể sa sút đến mức độ suy đồi như thế? Và ôi! Ai tưởng rằng Con Đức Chúa Trời lại phó mạng sống Ngài, hay thậm chí ấp ủ một ý nghĩ nhân từ cho những loài thọ tạo vô ơn đê tiện như thế, là kẻ chẳng quan tâm đến Ngài, hay thậm chí đến lợi ích thật của chính mình? Tôi phải đưa vấn đề này đến một kết luận ngắn gọn; và nó là thế này; anh em hoặc ban cho Đấng Christ niềm vui quảng đại này, bằng cách nhận và phục tùng Ngài hôm nay, hoặc anh em sẽ về nhà dưới tội lỗi thêm của việc từ chối Ngài, và làm mọi điều có thể để đưa Ngài trở lại sự khốn khổ; và nếu anh em cứ như thế, mà, than ôi! Không phải không thể, anh em sẽ cảm nhận những oán giận đời đời của Ngài, và hư mất đời đời dưới sức nặng của sự báo thù công bình của Ngài. Giờ chúng ta hãy tiến đến một phần khác của câu gốc.

Ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng. Ý chỉ của Chúa là kẻ tội lỗi được cứu qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ; tôi nói, qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài đã quyết định chúng sẽ không được cứu bằng bất cứ cách nào khác; Ngài đã quyết định rằng những kẻ từ chối được cứu bằng cách này, sẽ không được cứu chút nào; vì sự cứu rỗi của chúng bằng bất cứ cách nào khác sẽ không phù hợp với vinh quang của các thuộc tính Ngài, danh dự của sự cai trị Ngài, và tính cách của Ngài là Quan Án Tối Cao của vũ trụ; và danh dự cùng vinh quang của Ngài quan trọng hơn hạnh phúc của mọi thế giới thọ tạo; và vì thế hạnh phúc của chúng không thể đạt được bằng bất cứ cách nào không phù hợp với nó. Nhưng qua sự trung bảo của Đấng Christ kẻ tội lỗi có thể được cứu, và trong lúc ấy danh dự của các thuộc tính thiêng liêng và sự cai trị được bảo đảm, và thậm chí được minh họa. Ngài đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi, và đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp và công lý thiêng liêng; để Đức Chúa Trời giờ có thể vừa công bình, vừa xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. Do đó Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ; hãy xem, ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình. 2 Cô-rinh-tô 5:19. Lòng Ngài đặt vào đó; và sự thành công của kế hoạch này đem lại cho Ngài niềm vui lớn nhất. Được cứu không chỉ là lợi ích của anh em, mà là bổn phận của anh em. Vào thiên đàng cũng là bổn phận của anh em như cầu nguyện, hay thực hiện bất cứ phần nào khác của tôn giáo. Và sự hủy diệt của anh em sẽ không chỉ là hình phạt công bình của anh em, mà là tội lỗi của anh em; sự tự sát phạm tội nhất. Đức Chúa Trời đã vui lòng xen thẩm quyền Ngài vào, để cho nguyên tắc yêu mình thêm sức mạnh. Lợi ích của anh em có thêm sự khuyến khích này, rằng nó là bổn phận của anh em; và anh em phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời khi hủy hoại chính mình. Ở đây chủ đề của tôi lại dẫn tôi nói với những nguyên tắc hiệp nhất của lòng biết ơn và yêu mình. Anh em há chẳng ban cho Chúa đã dựng nên anh em niềm vui nhân từ này sao? Anh em há chẳng làm vui lòng Ngài trong điều này, khi chính hạnh phúc của anh em là điều Ngài tìm kiếm sao? Cả niềm vui của Đức Chúa Trời lẫn lợi ích bất tử của chính anh em há chẳng có sức nặng nào với anh em sao? Tội lỗi há quý hơn cả hai đối với anh em sao? Than ôi! Nếu anh em không thể bị tác động bởi những sự suy xét rút từ tình yêu của Đức Chúa Trời, hay tình yêu đối với chính mình, từ lòng biết ơn hay lợi ích bản thân, tôi sẽ lý luận với anh em từ chủ đề nào? Nếu như thế, anh em không còn được đối xử như những loài thọ tạo có lý trí, mà như những con thú ngu độn tự nhiên, sinh ra để bị bắt và bị hủy diệt.

Công việc cứu kẻ tội lỗi này, Đức Chúa Trời đã giao phó cho Chúa Giê-xu Christ: và Ngài đã chọn một nhân vật rất thích hợp cho một công việc vĩ đại và khó khăn như thế. Ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng, hay dưới sự quản trị của Ngài. Ngài biết cách tiến hành kế hoạch cách tốt nhất. Công việc đã tiến hành từ A-đam đến hôm nay, bất chấp mọi sự chống đối; và nó nay không đứng yên. Ôi nguyện nó thịnh vượng giữa anh em, hỡi dân sự thân mến của tôi! Ôi nguyện Ba Ngôi thánh, và mọi thiên sứ trên cao, nhìn xuống cách vui mừng hôm nay trên chỗ tội lỗi này, vui mừng thấy kế hoạch cứu rỗi vĩ đại đang tiến hành thành công! Hỡi các anh em của tôi, anh em há chẳng hòa vào ý định? Một ý định thuận lợi cho chính anh em dường ấy. Anh em há chẳng đồng lòng thúc đẩy nó, và thi hành nó trên một đứa trẻ, một người bạn, một người láng giềng, và đặc biệt trên chính mình sao? Hay anh em sẽ chống lại Chúa, và Đấng Chịu Xức Dầu của Ngài, bằng cách từ chối hòa vào kế hoạch này? Anh em sẽ tham gia âm mưu nghịch lại nó với những quyền lực ác độc của địa ngục, là kẻ chống đối nó bằng mọi sức mình, vì nó hướng đến sự cứu rỗi của anh em sao? Anh em sẵn lòng hòa vào bất cứ kế hoạch nào cho lợi ích thuộc thời gian của mình, mà sao không hòa vào kế hoạch này? Hạnh phúc của thiên đàng há là thứ hạnh phúc duy nhất mà anh em thờ ơ sao? Sự cứu rỗi của linh hồn bất tử của anh em há là sự giải cứu duy nhất mà anh em không mong muốn sao? Than ôi! Anh em đã trở nên gian ác ngu độn dường ấy sao?

Chủ đề này đem lại sự an ủi mạnh mẽ cho những người trong anh em đã vâng theo phương cách cứu rỗi qua Đấng Christ, vì sự cứu rỗi của kẻ tội lỗi bằng cách này là ý chỉ của Chúa; và vì nó được giao phó cho bàn tay trung tín và khéo léo của Đấng Christ, dưới sự quản trị của Ngài nó sẽ thịnh vượng, anh em có thể chắc ý chỉ Ngài sẽ được hoàn thành đối với anh em, và kế hoạch thiêng liêng sẽ được thi hành trọn vẹn, bất chấp mọi sự chống đối. Vì thế hãy vui mừng trong sự an toàn của mình, và chúc tụng danh Ngài mà anh em mắc nợ.

Tôi sẽ kết luận bằng một vài lời khuyên thích hợp cho dịp cử hành nghi thức thánh trang trọng này.

Bàn của Chúa sắp được dọn ra giữa chúng ta. Đây là một trường hợp khác của ân điển và lòng nhân từ của Đấng Christ; vì nhớ đến Ngài, là ý định của nghi thức này, không chỉ là bổn phận của anh em, mà là đặc ân và hạnh phúc của anh em. Sự nhớ đến Ngài có đức năng trong nó để làm tươi mới linh hồn anh em, để chữa lành lương tâm bị thương của anh em, và để làm sống lại những ân tứ mòn mỏi của anh em. Do đó nghi thức này không chỉ là một sự tưởng nhớ Đấng Christ, mà là một bữa tiệc cho sự tươi mới và nâng đỡ của anh em; và do đó việc Ngài lập nó làm một nghi thức thường trực trong Hội Thánh Ngài là một bằng chứng thường trực về thiện ý của Ngài đối với dân sự Ngài đến cuối thế gian. Thật vậy nó là một thể chế ít được quan tâm, ngay cả trong thế giới Cơ Đốc: đối với nhiều người bàn của Chúa là đáng khinh, vì họ đứng bên cạnh và nhìn nó như những khán giả thờ ơ hay tò mò. Nhưng điều này không làm giảm giá trị nó, cũng không phải là lý do anh em nên bỏ nó. Hãy đến, hỡi con cái, hãy vây quanh bàn của Cha mình hôm nay. Nguyện Chúa Giê-xu thấy dòng dõi Ngài cùng dự tiệc tưởng nhớ Ngài, và trong tình yêu lẫn nhau. Nguyện Ngài nay thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, những đứa con mà Ngài đã quặn đau như trong cơn sinh đẻ; nguyện Ngài nay thấy một đoàn đông đúc của chúng quanh bàn Ngài, để Ngài được thỏa mãn. Xin cho tôi nhắc anh em rằng anh em đã gây cho Ngài nhiều giờ nặng nề và nhiều đau đớn cùng sầu khổ; vì thế nguyện Ngài lại nhận được niềm vui và sự thỏa mãn từ anh em hôm nay.

Ôi! Hãy làm vui lòng anh em đã thường làm tan vỡ, và nguyện trên trời có niềm vui trên anh em. Nguyện các thiên sứ đang hầu việc các thánh đồ, và chắc chắn đang lượn vô hình trên hội chúng này, ngắm nhìn những kỷ niệm khiêm nhường ấy về Đấng Cứu Rỗi mà họ chiêm ngưỡng không màn che trên thiên đàng quê hương Ngài, nguyện chúng mang tin mừng lên Chúa mình chiều nay, và lên dây đàn hạc trên cao thành những khúc vui mừng và ngợi khen cao hơn. Và ôi! Nguyện chiên lạc hôm nay trở về, để Người Chăn nhân từ của chúng vui mừng trên chúng: Ngài đã từ trời xuống tìm anh em, mà anh em sẽ tránh đường Ngài và sợ rơi vào tay Ngài sao? Nguyện những đứa con hoang đàng lang thang trở về, để trong nhà Cha anh em có niềm vui, là Đấng dang tay ôm anh em, và đang trông anh em với đôi mắt háo hức. Ôi nguyện ý chỉ của Chúa thịnh vượng giữa chúng ta hôm nay, và nó sẽ là một ngày được nhớ cách biết ơn đến đời đời.

Nghi thức này cũng là một ấn chứng của giao ước ân điển; vì thế hôm nay hãy đến với nó để đổi mới hợp đồng của anh em với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình; để nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình, và dâng mình cho Ngài làm dân sự Ngài, trong một giao ước đời đời không hề quên. Hãy lập một giao ước chắc chắn; gọi trời đất, Đức Chúa Trời, thiên sứ và loài người, làm chứng cho nó, và đóng ấn nó bằng những kỷ niệm về Đấng Cứu Chuộc chịu chết của anh em. Anh em cần làm cho nó vững chắc, vì nhiều điều tùy thuộc vào nó; và anh em còn nhiều điều phải trải qua để thực hiện các bổn phận của đời sống Cơ Đốc; để tranh chiến với những cám dỗ mạnh mẽ: để chết; để đứng trước tòa án tối cao; đó là những điều anh em phải trải qua; và anh em không thể vượt qua chúng cách danh dự hay an toàn, trừ khi anh em chắc chắn về phần mình trong Đức Chúa Trời, và phó mọi sự của mình vào tay Ngài.

Thể chế này cũng nhằm nuôi dưỡng sự thông công của các thánh đồ; và vì thế, như con cái, anh em sẽ ngồi xuống bàn của Cha chung mình, với lòng đầy tình yêu nồng nàn đối với nhân loại, và đặc biệt đối với nhà đức tin. Đừng để một đam mê giận dữ hay ác độc nào làm ô uế bữa tiệc thánh này; mà hãy đầy lòng bác ái và nhân từ như Đấng Cứu Chuộc mà sự chết của Ngài anh em cử hành.

Cuối cùng, giờ anh em sẽ đổi mới những lời thề và bổn phận của mình thuộc về Chúa, và bước đi trong đường lối Ngài mọi ngày đời mình. Hãy xem anh em bước vào chúng với sự nương cậy hoàn toàn nơi sức Ngài; và ôi! Hãy nhớ chúng sau này, để thi hành. Người ta tưởng mọi kẻ phản bội sẽ đời đời bị ngăn cản khỏi ngồi xuống bàn của Chúa, bởi gương kinh khiếp của Giu-đa, kẻ giả hình đầu tiên đã phạm sự thánh nó. Và ôi! Người ta tưởng những lời thề, lập trong tư thế trang trọng dường ấy, và với những biểu tượng của thân thể và huyết Đấng Christ trong tay mình, sẽ không sớm bị quên như những điều tầm thường. Tôi tưởng, có thể làm điều này là một chiến công của gian ác; và không ai trong anh em, tôi hy vọng, đủ gan dạ để liều lĩnh làm nó.

BÀI GIẢNG XXVII. SỰ SỐNG VÀ SỰ BẤT TỬ ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG PHÚC ÂM.

BÀI GIẢNG XXVII. SỰ SỐNG VÀ SỰ BẤT TỬ ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG PHÚC ÂM.

2 Ti-mô-thê 1:10.— Và đã bày tỏ sự sống và sự không hề chết ra bởi Phúc Âm.

Sự tàn phá và hoang tàn mà sự chết đã gây ra trong thế gian gần sáu ngàn năm, kể từ khi nó được đưa vào lần đầu bởi tội lỗi của loài người, đã rộng lớn đến nỗi đất này nay đã trở thành một nghĩa địa mênh mông, hay nơi chôn cất các con trai nàng. Nhiều thế hệ đã nối tiếp nhau, trong sự kế tiếp nhanh chóng từ A-đam đến hôm nay, nay đang ở trong những dinh thự dưới lòng đất. Và ở đó chúng ta và cả thế hệ hiện tại phải ngủ chẳng bao lâu. Một vài người làm một thứ hành trình từ lòng mẹ đến mồ mả: chúng nổi lên từ hư không theo lời phán sáng tạo của Đấng Toàn Năng, và bay thẳng vào thế giới linh hồn, không có tình trạng thử thách trung gian. Như một con chim đang bay, chúng đậu trên địa cầu chúng ta, nghỉ một ngày, một tháng, hay một năm, rồi bay đi đến những miền khác. Rõ ràng, chúng không được tạo nên cho những mục đích của tình trạng hiện tại, nơi chúng ở lại ngắn ngủi dường ấy; mà chúng ta chắc chúng không được tạo ra luống công bởi một Đấng Sáng Tạo toàn khôn; và vì thế chúng ta kết luận chúng là những kẻ bất tử non trẻ, lập tức chín muồi trong thế giới linh hồn, và ở đó bước vào những cảnh mà vì đó đáng cho chúng bước vào sự hiện hữu. Những người khác nảy mầm và nở hoa vài năm; nhưng chúng tàn phai như một bông hoa, và bị cắt đi. Những người khác đến tuổi tráng niên hay chính ngọ của đời người; nhưng trong mọi sức mạnh và vui vẻ, và giữa những vội vã cùng kế hoạch, và những triển vọng hứa hẹn, chúng bị sự bắt giữ của sự chết bất ngờ, và nằm cứng đơ, bất động, và tái nhợt trong mồ mả. Một ít bò vào giường bụi của mình dưới gánh nặng tuổi già và sự suy tàn dần của thiên nhiên. Tóm lại, mồ mả là nơi đã định cho mọi kẻ sống; là nơi hẹn chung của mọi con trai A-đam. Ở đó vua chúa và kẻ ăn mày, kẻ chinh phục và nô lệ, người khổng lồ và trẻ thơ, chính trị gia mưu mô và nông dân chất phác, kẻ khôn và kẻ dại, dân Ngoại, người Giu-đa, người Ma-hô-mét, và Cơ Đốc nhân, tất cả đều nằm thấp như nhau, và trộn bụi mình không phân biệt. Vẻ đẹp của chúng trong mọi duyên dáng thối rữa thành hôi thối và mục nát, và nuôi những côn trùng đê tiện nhất. Ở đó cánh tay cường tráng của tuổi trẻ nằm tê liệt và bất động, không thể xua đuổi những con giun bò qua khung xương chúng, và say sưa trên tủy chúng. Ở đó nằm tổ tiên chúng ta, láng giềng chúng ta, bạn bè chúng ta, thân nhân chúng ta, là kẻ chúng ta đã từng trò chuyện, và đã kết với lòng chúng ta bằng những dây mạnh mẽ và trìu mến; và ở đó nằm người bạn, và thanh niên nhanh nhẹn cường tráng của chúng ta, là kẻ mà sự chết là dịp của lễ tang trang trọng này. Đất này phủ đầy những tàn tích của khung người; nó là một cuộc tàn sát khổng lồ, một nhà hài cốt mênh mông, bị đào rỗng bởi những mồ mả, những dinh thự cuối cùng của kẻ hay chết.

Và những tàn tích của thời gian và sự chết này há sẽ chẳng bao giờ được sửa chữa sao? Đây há là tình trạng cuối cùng của bản tính loài người sao? Tất cả hàng triệu loài thọ tạo này, đã được tạo nên kỳ diệu dường ấy, có thể suy nghĩ, và quyết chí, và vận dụng những quyền năng cao hơn của lý trí, chúng há đều tuyệt diệt, bị hút vào vực thẳm há miệng của sự hư vô, và chẳng bao giờ lại nổi lên sự sống và hoạt động sao? Nếu như thế, lời khẩn nài của tác giả thi thiên trên giả thiết này, dường như không thể tránh; Lạy Chúa, Chúa dựng nên con loài người luống công thay! Thi Thiên 89:47. Bước vào sự hiện hữu không đáng, nếu phải từ bỏ nó sớm dường ấy. Những quyền năng của lý trí đã bị phí phạm trên chúng ta, chúng được ban chỉ cho những mục đích thấp hèn của đời hiện tại.

Nhưng câu gốc của tôi làm chúng ta sống lại bằng ánh sáng thiên thượng để xua tan đám mây đen khủng khiếp này. Chúa Giê-xu đã hủy phá sự chết, lật đổ đế quốc nó, và giải cứu những kẻ bị bắt của nó; và Ngài đã bày tỏ sự sống và sự bất tử ra bởi Phúc Âm.

Sự sống và sự bất tử ở đây dường như chỉ cả linh hồn và thân thể, hai thành phần của con người chúng ta. Khi áp dụng cho thân thể, sự sống và sự bất tử chỉ rằng, dù thân thể chúng ta bị tan rã khi chết, và trở về những nguyên tố gốc của nó, nhưng chúng sẽ được tạo lại với những cải thiện lớn lao, và được dấy lên đến một sự hiện hữu bất tử; để chúng sẽ như thể sự chết chưa từng có quyền nào trên chúng; và như thế sự chết sẽ bị hủy phá, bị tiêu diệt, và mọi dấu vết của những tàn tích nó đã gây ra đời đời biến mất, như thể chúng chưa từng có. Chính theo nghĩa này mà từ Bất Tử hay Không Hư Nát, được dùng trong câu gốc của tôi. Nhưng sự sống lại của thân thể giả thiết sự hiện hữu liên tục của linh hồn, vì cớ nó mà thân thể được dấy lên: vì thế sự sống và sự bất tử, khi chỉ về linh hồn, chỉ rằng nó bất tử, theo nghĩa chặt chẽ và đúng; nghĩa là, nó không thể chết chút nào, hay bị tan rã như thân thể; mà nó sống trong những cơn hấp hối của con vật đang chết; nó sống sau sự tan rã của khung thân thú trong một tình trạng tách rời; nó sống khi sống lại để làm sống lại thân thể mới được tạo; và nó sống đời đời, như cha hay chết của nó, và sẽ chẳng bao giờ bị tan rã hay bị tiêu diệt. Theo nghĩa phức hợp này chúng ta có thể hiểu sự bất tử mà câu gốc của tôi nói đến.

Giờ chính Phúc Âm mà chúng ta mắc nợ sự khám phá rõ ràng về sự bất tử trong cả hai nghĩa này. Đối với sự sống lại của kẻ chết, là điều ban một thứ bất tử cho thân thể hay chết của chúng ta, nó hoàn toàn là sự khám phá của sự mặc khải thiêng liêng. Ánh sáng thiên nhiên không thể cho một gợi ý nào về nó cho những triết gia sắc sảo nhất trong thế giới ngoại giáo. Họ không hy vọng nó là có thể, huống chi tin nó là chắc chắn. Và khi, giữa những giáo lý quan trọng khác của sự mặc khải thuần túy, nó lần đầu được giảng cho họ bởi Thánh Phao-lô, lòng kiêu ngạo của họ không chịu nổi sự sỉ nhục bị một thợ may lều dạy điều mà mọi nghiên cứu của họ đã không thể khám phá; và vì thế đã từ chối nó với sự khinh bỉ, và chế nhạo nó như một quan niệm mới lạ của những người Giu-đa mê tín. Điều này dường như là một bí mật hoàn toàn đối với mọi dân tộc, (trừ người Giu-đa,) cho đến khi ánh sáng Cơ Đốc giáo rạng đông trên thế gian. Họ đã từ biệt vĩnh viễn thân thể mình, khi đặt chúng xuống mồ mả. Họ chẳng hề mong gặp lại chúng trong mọi cải thiện vinh hiển của một sự sống lại hạnh phúc. Nhưng sự mặc khải thiêng liêng mà từ đó chúng ta học tôn giáo của mình, mở ra cho chúng ta một triển vọng sáng hơn; nó làm mắt chúng ta mạnh mẽ để nhìn về phía trước qua những đám mây đen của sự chết, và thấy nhiều kẻ ngủ trong bụi đất thức dậy; "kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời:" Đa-ni-ên 12:2. Nó bảo đảm với chúng ta, "rằng giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để chịu đoán xét:" Giăng 5:28. Vì thế, hỡi Sự Chết, vua của những kinh hoàng, hãy biết rằng, dù giờ chúng ta không thể chống cự quyền năng ngươi hay thoát khỏi sự bắt giữ của ngươi, nhưng chúng ta không đầu hàng ngươi như những tù nhân bất lực, không thể chuộc. Chúng ta sẽ còn bẻ gãy xiềng xích ngươi, và đắc thắng trên ngươi. Và khi chúng ta giao bụi của bạn bè hay của chính chúng ta cho ngươi, hỡi mồ mả! Hãy biết, đó là một của ký thác trong sự giữ gìn của ngươi, để được giữ trung tín cho đến khi được gọi bởi Đấng đã từng là tù nhân trong lãnh thổ ngươi, nhưng đã giành lại tự do, và thắng hơn ngươi, và đặt bài ca chiến thắng ấy vào miệng mọi kẻ theo Ngài, Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? 1 Cô-rinh-tô 15:55.

Đối với sự bất tử của linh hồn, các triết gia Cơ Đốc thấy không khó thiết lập nó trên những nguyên tắc rõ ràng của lý trí. Những lập luận của họ như thế này, và tôi nghĩ chúng có sức thuyết phục: rằng linh hồn là một thực thể phi vật chất, và vì thế không thể hư hoại bởi sự tan rã, như thân thể; rằng linh hồn là một thực thể phân biệt với thân thể, và vì thế sự tan rã của thân thể không có khuynh hướng hủy diệt linh hồn hơn việc bẻ gãy một cái lồng hủy diệt con chim bị nhốt trong đó; rằng Đức Chúa Trời đã trồng trong linh hồn ước muốn bẩm sinh về sự bất tử; và rằng như những khuynh hướng của thiên nhiên trong những trường hợp khác và nơi những loài thọ tạo khác, không luống công, ước muốn bẩm sinh này là một dấu hiệu rằng Ngài định nó cho một thời gian bất tử; rằng, vì Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị đạo đức của thế giới có lý trí, phải có những phần thưởng và hình phạt, và vì thế phải có một tình trạng báo ứng tương lai; vì chúng ta thấy nhân loại nay ở dưới một sự quan phòng lẫn lộn, và thường không được đối xử tùy theo việc làm của mình; và nếu có một tình trạng báo ứng tương lai, linh hồn phải sống trong một tình trạng tương lai, bằng không nó không thể là đối tượng của những phần thưởng và hình phạt. Những và những chủ đề lập luận tương tự đã được những người bạn của sự bất tử cải thiện, để chứng minh giáo lý quan trọng ấy vượt mọi nghi ngờ hợp lý. Và vì những lập luận từ lý trí này dường như đủ, một vài người kết luận, rằng chúng ta không mắc nợ gì sự mặc khải Cơ Đốc về phương diện này. Nhưng nên suy xét, rằng đó không phải là những lập luận của quần chúng, của đại đa số nhân loại, mà của một ít người triết học ham học. Nhưng vì sự bất tử là đặc ân của toàn thể nhân loại, của kẻ dốt nát và thất học, cũng như của kẻ khôn ngoan và có học, toàn thể nhân loại, mọi hạng trí thức, đều quan tâm như nhau trong giáo lý bất tử; và vì thế một sự mặc khải chung là cần thiết, nó sẽ dạy người cày ruộng và thợ thủ công, cũng như triết gia, rằng mình được tạo nên cho một sự hiện hữu bất tử, và do đó, rằng đó là mối quan tâm lớn của mình để sắm sửa mình cho một hạnh phúc vượt mồ mả, lâu dài như bản tính mình. Giờ, chính Phúc Âm mới làm cho sự khám phá quan trọng này rõ ràng và hiển nhiên cho mọi người. Cũng phải suy xét, rằng loài người có thể chứng minh một chân lý khi gợi ý được ban một lần, mà họ sẽ chẳng bao giờ khám phá, hay có lẽ ngờ, nếu không có gợi ý ấy. Như thế khi Phúc Âm của Đấng Christ đã bày tỏ sự bất tử ra, các triết gia Cơ Đốc của chúng ta có thể nâng đỡ nó bằng những lập luận từ lý trí; nhưng nếu họ thiếu ánh sáng thêm này, họ đã lạc trong bối rối và bất định, hay tốt nhất đã tiến không xa hơn những phỏng đoán có vẻ hợp lý hay có thể. Người ta có thể được giúp đỡ trong những tìm kiếm của mình bởi ánh sáng của sự mặc khải; nhưng, đã quen với nó, họ có thể lầm nó là ánh sáng của lý trí riêng mình; hay họ có thể không thành thật và khiêm nhường đến nỗi thừa nhận sự giúp đỡ họ đã nhận. Cách chắc chắn nhất để biết lý trí đơn độc không được giúp đỡ có thể làm gì, là hỏi nó đã thực sự làm gì nơi những hiền triết của thế giới ngoại giáo là kẻ không có hướng dẫn nào khác, và nơi họ nó được đưa đến mức cải thiện cao nhất. Giờ chúng ta thấy, thực tế, rằng dù một vài triết gia đã có những điều có vẻ hợp lý và những phỏng đoán, rằng linh hồn họ sẽ hiện hữu sau sự tan rã của thân thể, nhưng họ chỉ giả thiết, hay ước muốn, hay nghĩ là có thể, hơn là tin chắc trên bằng chứng tốt. Những Sô-cơ-rát, Pla-tôn, và Xi-xê-rô của Hy Lạp và Rô-ma, sau mọi tìm kiếm của họ, đã bối rối về điểm này, hơn một Cơ Đốc nhân bình thường giản dị có những cải thiện trí thức nhỏ nhất trong xứ ánh sáng Phúc Âm của chúng ta. Ai đọc những trước tác của họ về chủ đề này, sẽ thấy, khi họ rút ra kết luận về sự hiện hữu của linh hồn sau sự chết, nó thường từ những tiền đề kỳ quặc và hoang tưởng; như sự tiền hữu của linh hồn loài người, những lần luân hồi liên tiếp của chúng từ thân thể này sang thân thể khác, chúng thực sự là những hạt của Thần Tính, là Đấng họ giả thiết là Anima Mundi, linh hồn hoàn vũ của thế gian, v.v. Mọi tiền đề này thiếu sự nâng đỡ của bằng chứng thích đáng; và một vài trong chúng trực tiếp lật đổ quan niệm đúng về một tình trạng tương lai, như một tình trạng của những phần thưởng và hình phạt. Đôi khi, thật vậy, họ dường như lý luận từ những nguyên tắc tốt hơn; nhưng bấy giờ họ vẫn do dự về kết luận, và dao động giữa những phỏng đoán thuận cho nó và những phản đối nghịch lại nó. Sô-cơ-rát được thừa nhận là nhân vật sáng chói nhất trong thế giới ngoại giáo, và dường như có quyền công bằng nhất trong họ đối với vinh dự của một đấng tử đạo vì cớ chân lý và đức hạnh; mà ngay cả ông, khi bào chữa trước các quan án, cũng nói bằng ngôn ngữ của sự bất định và bối rối. "Sự chết," ông nói, "hoặc đưa chúng ta về hư không và hủy diệt hoàn toàn mọi cảm giác và ý thức hoặc, như một vài người nói, nó chuyển chúng ta từ thế gian này sang một miền nào khác."

Như vậy, đứng trên bờ vực của cõi đời đời, ông không chắc mình sắp nhảy vào hố thẳm ghê tởm của sự hư không, hay bước vào một miền đất sống động đầy cư dân. Khi bị kết án, những lời cuối cùng ông nói với tòa án là: "Đã đến lúc chúng ta phải chia tay; tôi, để chịu chết; còn các ông, để hưởng sự sống; nhưng ai trong chúng ta có số phận hạnh phúc hơn, chỉ Đức Chúa Trời mới biết." Ôi Socrates trung thực đáng thương! Ngươi đã hạnh phúc biết bao nếu ngươi được hưởng chỉ một tia le lói của ánh sáng thiên thượng mà biết bao người trong chúng ta khinh dể! Hỡi anh em, chúng ta hãy biết ơn vì những lợi thế vượt trội của mình, và hãy trân trọng và tận dụng Phúc Âm quí báu ấy, Phúc Âm ban cho chúng ta đầy đủ sự chỉ dẫn về điểm quan trọng nầy, và khiến người Cơ Đốc hèn mọn nhất cũng khôn ngoan hơn chính Socrates về phương diện nầy.

Ý định hiện tại của tôi không phải là đưa ra những luận chứng để thuyết phục trí phán đoán của quí vị, điều mà tôi mong rằng quí vị không quá cần đến; nhưng tôi sẽ cho quí vị một ý niệm về sự bất tử, theo cả hai nghĩa tôi đã đề cập, rồi sau đó rút ra bài học ứng dụng.

Trước hết, chúng ta hãy nhìn xuyên qua những hoang vắng và bóng tối của sự chết và nấm mồ đến buổi sáng vinh hiển đáng sợ của sự sống lại. Trước tiếng kèn cuối cùng vang dội làm kinh động muôn vật, A-đam và hàng triệu hậu duệ đang ngủ của ông sẽ vùng dậy sống lại tức thì. "Giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Con Người, và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại đặng được sống, ai đã làm dữ thì sống lại đặng bị định tội." Giăng 5:28.

Khi ấy, hỡi anh em, bụi đất của quí vị và của tôi sẽ được tổ chức lại và hồi sinh; và "dù sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị sâu bọ làm tan nát, song ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Gióp 19:26. "Vả, thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết." 1 Cô-rinh-tô 15:53.

Và viễn cảnh ấy há không làm chúng ta kinh hãi, và giục chúng ta hết lòng chuẩn bị cho những cảnh tượng quan trọng nầy sao? Chúng ta lại chăm sóc thân thể mình trong tình trạng phải chết nầy, nơi mà sau mọi sự chăm sóc, chúng vẫn phải sớm trở về bụi đất, và trở thành mồi cho sâu bọ; mà chúng ta lại không chăm lo để chúng được sống lại cách hạnh phúc và vinh hiển sao? Việc chúng được nuôi ăn hay ăn mặc ra sao thì có nghĩa lý gì, khi chúng chỉ đang được vỗ béo cho sâu bọ, và đồ trang sức của y phục có thể thành vải liệm của chúng? Điều nầy có nghĩa lý gì, so với số phận của chúng trong ngày sống lại lớn, và tình trạng của chúng suốt cõi đời đời? Hỡi anh em, quí vị chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của mình bây giờ, mà vâng phục nó trong các sự ham muốn của nó, nếu quí vị muốn chúng được sống lại thánh khiết và hạnh phúc trong buổi sáng đáng sợ ấy; nhưng quí vị phải dâng thân thể mình cho Chúa, và giữ chúng thánh khiết như đền thờ của Đức Thánh Linh; và dâng các chi thể mình làm đồ dùng của sự công chính cho Đức Chúa Trời. Quí vị há có thể tự dối mình rằng những thân thể đã bị ô uế bởi các dục vọng nhơ nhớp và sự thỏa mãn xác thịt sẽ được nhận vào miền đất của sự tinh sạch trọn vẹn sao? Đó sẽ là một môi trường trái tự nhiên đối với những thể chất sa đọa như vậy. Những bàn chân quen chạy vào các nẻo đường nhơ nhớp của tội lỗi há sẽ bước đi trên nền pha lê của Giê-ru-sa-lem Mới sao? Những lưỡi quen dùng để thề thốt và rủa sả, ngôn ngữ của địa ngục, hơn là cầu nguyện và ngợi khen, há sẽ hòa vào các bài ca của thiên đàng sao? Những tai không lắng nghe cách vui thích và háo hức âm thanh vui mừng của Phúc Âm, mà lại thích thú với bài hát của kẻ say sưa, tiếng cười ồn ào vô tâm, và lời đùa cợt ô uế, há sẽ được mê hoặc bởi âm nhạc thiên thượng sao? Những đầu gối không quen với tư thế của kẻ cầu xin trước ngôi ân điển trên đất, há sẽ quì xuống trong sự thờ phượng vui mừng trước ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con trên cao sao? Những chi thể chưa từng là "đồ dùng của sự công chính cho sự nên thánh" trong tình trạng thử thách và kỷ luật nầy, há sẽ là đồ dùng của một linh hồn thiên thượng trong sự thực hành của tình trạng phước hạnh ấy sao? Không, hỡi anh em, điều nầy hoàn toàn không có vẻ gì là có thể, ngay cả với một người tìm hiểu hời hợt; và với người suy nghĩ sâu sắc, tham khảo lý trí đúng đắn và Kinh Thánh, điều nầy hiện ra hoàn toàn không thể được. Vì vậy, hãy kịp thời nghe lời cảnh báo. Tôi tưởng sự suy xét nầy cũng có thể có chút trọng lượng, ngay cả với những kẻ ham ăn uống và những kẻ theo đuổi dục vọng, là những người xem mình chỉ như loài vật, và lấy việc lo liệu và thỏa mãn xác thịt làm mối quan tâm duy nhất. Trừ khi quí vị sống tin kính bây giờ, trừ khi quí vị bây giờ từ bỏ những thú vui tội lỗi của mình, thì không những linh hồn quí vị, món đồ bị bỏ bê, bị xem thường ấy, phải hư mất, mà thân thể quí vị, thân thể yêu quí của quí vị, mối quan tâm duy nhất của quí vị, cũng phải khốn khổ; thân thể quí vị phải đói, khát, đau đớn, bị hành hạ, biến dạng ghê tởm, chỉ là một hệ thống của đau đớn và gớm ghiếc. Nhưng nếu quí vị bây giờ giữ thân thể mình trong sạch, và hầu việc Đức Chúa Trời bằng chúng, và bằng linh hồn mình nữa, thì chúng sẽ nở hoa mãi mãi trong vẻ đẹp thiên thượng; chúng sẽ thịnh vượng trong tuổi trẻ và sức mạnh bất tử! Chúng sẽ mãi mãi là nơi chứa đựng những cảm giác khoái lạc tinh tế nhất. Và quí vị há không chịu từ bỏ những thú vui đê hèn của vài năm, vì cớ những thú vui của sự bất tử phước hạnh sao?

Nhưng hãy để tôi cho quí vị thấy một viễn cảnh về sự bất tử thuộc loại cao quí hơn, sự bất tử đích thực của linh hồn. Và ở đây, một viễn cảnh rộng lớn và huy hoàng biết bao mở ra trước chúng ta! Hãy nhìn lùi lại một quãng ngắn, và tầm mắt quí vị lạc mất trong bóng tối của sự không tồn tại. Vài năm trước quí vị chẳng là gì cả. Nhưng theo lời phán sáng tạo của Đấng Toàn Năng, tia lửa nhỏ bé của sự tồn tại ấy, linh hồn, đã được khơi ra từ hư không; và nay nó sưởi ấm lồng ngực quí vị, và làm cho cỗ máy xác thịt nầy sống động. Nhưng tia lửa le lói nầy, divinae particula auroe nầy, há sẽ bị dập tắt sao! Không; nó sẽ tồn tại sau sự sụp đổ của vũ trụ, và bùng cháy thành bất tử: nó sẽ đồng thời với các thiên sứ, cư dân bản xứ của thiên đàng, và các Indigenae, cư dân nguyên thủy của thế giới các linh hồn; hơn nữa, với chính Cha vĩ đại của các linh hồn. Thời gian tồn tại của linh hồn quí vị sẽ kéo dài từ lúc khởi đầu, song song với sự tồn tại của Đấng Thần Linh. Cơ nghiệp nầy được trao cho con cái của bụi đất, loài thọ tạo của ngày hôm qua, lớn lao biết bao! Tại đây chúng ta hãy dừng lại,—đứng vững,—và ngắm nhìn viễn cảnh hùng vĩ nầy! Thân thể nầy hẳn sẽ sớm tan thành bụi đất, nhưng linh hồn sẽ sống không hề hấn, không suy suyển, giữa mọi cơn vật vã tan rã và co giật của bản tính loài vật. "Các từng trời nầy sẽ qua đi với tiếng vang rầm lớn; các nguyên tố nầy sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội; đất cùng mọi công trình trên nó cũng sẽ bị đốt cháy," 2 Phi-e-rơ 3:10; nhưng linh hồn nầy sẽ sống chắc chắn về sự tồn tại của mình giữa sự hoang tàn chung của vũ trụ:

"Không hề hấn giữa cơn chiến tranh của các nguyên tố,

Giữa vật chất tan nát, và thế gian sụp đổ." — Addison.

Và nay, khi hệ thống hiện tại của vạn vật đã tan rã, và thời gian sẽ không còn nữa, cõi đời đời, cõi đời đời vô biên, sẽ tiếp nối; và linh hồn bước vào đó như bước vào thời gian thừa kế đích thực của mình. Nay hãy nhìn về phía trước xa bao nhiêu tùy ý, mắt quí vị không gặp vật cản nào, chẳng có gì ngoài sự mênh mông của viễn cảnh: trong đó, quả thật, tầm mắt bị lạc mất, vì nó trải dài vô hạn vượt quá tầm nhìn. Nào, hãy thử phép tính vô hạn nầy, và làm kiệt sức quyền năng của các con số: hãy lấy hàng triệu triệu thời đại làm khởi đầu cho phép tính vĩ đại; hãy nhân chúng với các ngôi sao trên trời; với các hạt bụi trong quả đất khổng lồ nầy; với các giọt nước trong mọi đại dương, sông ngòi, hồ và suối mênh mông trải khắp mặt đất; với mọi tư tưởng đã dấy lên trong sự tiếp nối mau lẹ trong tâm trí loài người và các thiên sứ, từ lúc sáng tạo đầu tiên cho đến ngày nay; hãy làm phép tính nầy, rồi nhìn về phía trước xuyên qua dòng thời gian dài nầy, và chiêm ngưỡng chính mình trong tương lai. Quí vị vẫn thấy mình đang tồn tại; vẫn là những con người ấy; vẫn được phú cho cùng một ý thức, và cùng những khả năng hưởng hạnh phúc hay chịu khốn khổ, nhưng được mở rộng vô cùng; vượt trội hiện tại như khả năng của người trưởng thành vượt trội trẻ sơ sinh, hay phôi thai trong lòng mẹ. Quí vị vẫn sẽ nở hoa trong tuổi trẻ bất tử, và còn cách xa một kết thúc như trong giây phút đầu tiên của sự tồn tại. Ôi các ông, tôi tưởng nó có thể làm chúng ta giật mình khi ngắm nhìn chính mình trong tương lai đã biến đổi, đã được nâng cao dường ấy, được dời vào những miền đất khác hẳn, kết giao với những hữu thể lạ lùng chưa từng biết, và được định chỗ trong những hoàn cảnh khác hẳn của vinh hiển hay kinh hoàng, của hạnh phúc hay khốn khổ.

Những người có dự án lớn và hy vọng nồng nhiệt thường ngồi lại và dừng chân, và tưởng tượng ngắm nhìn những gì họ sẽ làm, và họ sẽ là gì trong tiến trình cuộc đời. Nhưng rồi sự chết, như một bóng ma, hiện ra trước họ, và đe dọa cắt đứt họ giữa chừng những mưu toan. Nhưng ở đây không có sự chết nào đe dọa dập tắt sự tồn tại của quí vị hay cắt đứt sợi chỉ của sự tồn tại quí vị; nhưng nó cứ tiếp tục trong một dòng đời đời không dứt. Cơ nghiệp nầy lớn lao biết bao, được trao không thể chuyển nhượng cho mọi con cái của A-đam! Sự suy xét nầy ban cho vật bị bỏ bê ấy là linh hồn biết bao tầm quan trọng, biết bao giá trị! Một hữu thể đáng sợ biết bao! Sự bất tử! Âm thanh nầy có biết bao trọng lượng, biết bao hùng vĩ! Sự bất tử là một thuộc tính bao la đến nỗi nó thêm một thứ vô hạn vào bất cứ điều gì nó gắn với, dù trong các phương diện khác điều ấy nhỏ bé đến đâu: và mặt khác, thiếu nó sẽ hạ thấp hữu thể cao trọng nhất thành một vật tầm thường. Thiên sứ cao nhất, nếu chỉ là loài thọ tạo của một ngày, hay của một ngàn năm, thì sẽ là gì? Một bông hoa tàn úa, một làn hơi tan biến, một cái bóng bay qua. Khi ngày của nó hay ngàn năm của nó qua đi, nó thật sự chẳng là gì như thể chưa từng tồn tại. Việc nó ra sao chẳng quan trọng mấy: hãy để nó đứng hay ngã, hãy để nó hạnh phúc hay khốn khổ, chỉ một thời gian ngắn thì cũng như nhau cả; nó đã qua đi, và không còn nó nữa,—không còn dấu vết nào của nó. Nhưng một kẻ bất tử! Một loài thọ tạo sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ ngừng tồn tại! Sẽ mở rộng các khả năng hành động, hưởng khoái lạc, hay chịu đau đớn, suốt một thời gian đời đời! Một hữu thể đáng sợ, quan trọng biết bao nầy! Và linh hồn tôi, tia lửa nhỏ bé của lý trí trong lồng ngực tôi, há lại là một hữu thể như vậy sao? Tôi run rẩy trước chính mình. Tôi kính trọng phẩm giá của mình, và bị đánh động với một thứ kinh hãi vui thích khi ngắm nhìn điều tôi hẳn phải là. Và có điều gì xứng đáng với sự chăm lo của một hữu thể như vậy, bằng hạnh phúc, hạnh phúc đời đời, của phần bất tử của tôi? Với tôi, kẻ được dựng nên cho một thời gian vô tận, thì việc tôi hưởng gì, hay phải chịu gì trong tình trạng chóng qua nầy, có nghĩa lý gì? Bảy mươi hay tám mươi năm không có một tỉ lệ nào có thể tưởng tượng được với thời gian của một hữu thể như vậy; chúng là một điểm quá nhỏ bé không thể thấy được; chỉ là những con số không trong phép tính! Chúng không có tỉ lệ nhiều bằng hạt bụi nhỏ không làm nghiêng cán cân, so với quả đất rộng lớn nầy, và mọi quả cầu còn rộng lớn hơn đang lăn trong quỹ đạo xuyên qua không gian vô biên của vũ trụ.

Và tôi sẽ ra sao suốt thời gian bất tử nầy? Điều nầy, và chỉ điều nầy, là mối quan tâm lớn của một kẻ bất tử; và so với nó, việc tôi sẽ ra sao trong cái bóng ma chóng qua của thế gian nầy không đáng một ý nghĩ. Vì hãy suy xét, sự bất tử của quí vị sẽ không phải là một tình trạng vô cảm, không có khoái lạc hay đau đớn; quí vị sẽ không kéo dài một sự tồn tại vô dụng, bất động, trong một cơn mê đời đời, hay một giấc ngủ chết. Nhưng linh hồn quí vị sẽ hoạt động chừng nào chúng còn tồn tại; và như tôi đã nhiều lần nhận xét, vẫn giữ mọi khả năng của chúng; hơn nữa, các khả năng của chúng sẽ không ngừng mở rộng với một sự tăng trưởng đời đời, và mãi mãi vươn lên từ vinh hiển nầy đến vinh hiển khác trên thiên đàng, hay lao xuống từ vực sâu nầy đến vực sâu khác trong địa ngục. Nơi đây, hỡi những kẻ bất tử đồng loại của tôi! Nơi đây hãy dừng lại và tự nhủ: "Linh hồn tôi sẽ ra sao suốt khoảng thời gian dài mãi mãi nầy? Nó có khả năng hạnh phúc hay khốn khổ?" Việc quí vị nay giàu có, sang trọng, khỏe mạnh, vui vẻ, và hớn hở thì có sao! Than ôi! Những sự hưởng thụ trần gian không phải là thức ăn thích hợp cho một linh hồn bất tử; và ngoài ra, chúng không bất tử như linh hồn quí vị. Nếu đó là phần của quí vị, thì hàng triệu thời đại sau nầy, khi mọi sự ấy đã bay đi như làn hơi, quí vị sẽ làm gì để được hạnh phúc? Quí vị có được sắm sẵn một hạnh phúc sẽ còn lâu như linh hồn quí vị còn khao khát nó không? Quí vị có phần trong Đức Chúa Trời không? Quí vị đã chuẩn bị cho sự hưởng thụ tình trạng thiên thượng chưa? Quí vị có vui thích trong Đức Chúa Trời trên hết mọi sự không? Quí vị có nếm biết những khoái lạc tinh tế của đạo không? Điều thiện tối cao có phải là đối tượng chính của lòng khao khát quí vị không? Quí vị có nay tập quen hầu việc Đức Chúa Trời, công việc lớn của thiên đàng không? Và quí vị có đang chuẩn bị cho sự thờ phượng cao hơn của Hội Thánh trên cao, bằng sự tham dự nghiêm túc các hình thức thờ phượng khiêm nhường hơn trong Hội Thánh trên đất không? Quí vị đã được nên trong sạch trong lòng và trong đời sống, để được chuẩn bị cho các miền đất của sự thánh khiết không tì vết, để hít thở bầu không khí trong lành ấy, và sống trong khí hậu ấm áp tình yêu của Đức Chúa Trời, và gần Mặt Trời Công Chính như vậy chưa? Há chẳng có một số quí vị biết rằng đó không phải là đặc tính thịnh hành của mình sao? Vậy quí vị nghĩ mình sẽ ra sao nếu không có một sự thay đổi mau lẹ trong tính tình và cách ăn ở? Than ôi! Sự bất tử của quí vị, đặc quyền lớn của bản tính quí vị, há sẽ trở thành lời rủa sả đời đời của quí vị sao? Quí vị đã làm cho nó thành lợi ích của mình rằng quí vị nên là một con vật chăng? Nghĩa là, rằng quí vị nên hư mất hoàn toàn, và toàn thể sự tồn tại của quí vị bị dập tắt trong sự chết? Vậy thì chẳng lạ gì quí vị cố gắng không tin giáo lý về tình trạng tương lai, và sự bất tử của chính mình. Nhưng than ôi! Sự cố gắng ấy là vô ích. Các nguyên tắc của thuyết vô thần và sự không tin có thể ru lương tâm quí vị vào một giấc yên ngu muội một thời gian ngắn, nhưng chúng không thể hủy diệt quí vị. Chúng có thể khiến quí vị sống như loài vật, nhưng chúng không thể khiến quí vị chết như loài vật; không, quí vị phải sống, sống để chịu hình phạt công chính, dù quí vị muốn hay không. Như quí vị đã không tự ý mình mà đến trong sự tồn tại, thì quí vị cũng không thể buông bỏ sự tồn tại của mình khi quí vị muốn. Và quí vị há sẽ không lao khổ để làm cho sự bất tử của mình thành một phước hạnh sao? Có điều gì trong thế gian nầy có thể cám dỗ quí vị đánh mất một phước hạnh lớn lao như vậy không? Ôi ước gì quí vị khôn ngoan! Ước gì quí vị suy xét điều nầy!

Bây giờ tôi sẽ áp dụng đề tài của mình vào dịp tang thương hiện tại, và cố gắng rút ra một bài học ứng dụng đặc biệt từ nó.

Quí vị có mong đợi một bài điếu văn về người bạn đã quá cố của chúng ta không? Đó không phải là lệ thường của tôi; và tôi bỏ qua nó, không phải vì tôi không thấy điều gì đáng yêu nơi loài người, cũng không phải vì tôi ganh tị từ chối họ những lời khen xứng đáng, nhưng vì tôi có những điều quan trọng hơn nhiều cần thu hút sự chú ý của quí vị. Kẻ chết đã nhận số phận công chính và không thay đổi của mình tại một tòa án cao hơn; và những lời ca tụng hay chê trách của chúng ta có thể thường bị đặt sai chỗ. Công việc của tôi là với người sống; không phải để nịnh hót tính kiêu ngạo của họ bằng những lời khen, nhưng để đánh thức họ ý thức về sự phải chết của chính mình, và chuẩn bị cho nó. Tuy nhiên, nếu quí vị nhất định muốn có một bài điếu văn, tôi sẽ vẽ nó cho quí vị dưới ánh sáng quan trọng và hấp dẫn nhất. Đây là một thanh niên đang độ xuân xanh, đang độ sung sức, với dòng sinh lực dồi dào, dường như an toàn trước lưỡi hái của sự chết như bất cứ ai trong chúng ta; một thanh niên đã thoát nhiều hiểm nguy trên biển và trên đất liền; một thanh niên bước vào đời với, không nghi ngờ gì, những dự án và kỳ vọng thường lệ của tuổi nồng nhiệt ấy. Nhưng nay chàng ở đâu? Trong nấm mồ đằng kia, than ôi! Bông hoa đang nở, đầy hứa hẹn, đã héo tàn trong buổi sáng của cuộc đời. Nơi đó thân thể phải chết nằm, đang tan thành bụi đất, và nuôi sâu bọ. Hãy đến nấm mồ của chàng, hỡi những kẻ trẻ trung và vui vẻ, hỡi những kẻ mạnh mẽ và đầy sinh lực, hỡi những người bận rộn và vội vã, hãy đến và học biết điều nay có thể, và chẳng bao lâu hẳn phải, là số phận của quí vị. Tay chân quí vị cũng sẽ cứng đờ như vậy, máu quí vị cũng sẽ ngừng chảy, mặt quí vị cũng sẽ mang vẻ tái nhợt ghê rợn của sự chết, và toàn thân quí vị cũng sẽ tan thành bụi và tro. Các mục đích của quí vị cũng sẽ bị cắt đứt như vậy, các mưu đồ của quí vị cũng sẽ tan như khói, và mọi hy vọng của quí vị nơi thế gian nầy cũng sẽ hư mất. Sự chết luôn rình rập quí vị, sẵn sàng mỗi lúc nhảy xổ vào con mồi. "Ôi sự chết ấy!" (một quí ông giàu có, thể chất cường tráng, tính tình vui vẻ đã nói,) "Tôi không thích nghĩ đến sự chết ấy; nó đến và phá hỏng mọi sự." Quả thật nó phá hỏng mọi sự; nó phá hỏng mọi cuộc vui vô tâm của quí vị, những trò tiêu khiển nhàn rỗi của quí vị, và những mưu đồ lớn của quí vị. Tôi tưởng quí vị nên chuẩn bị cho điều quí vị không thể tránh. Tôi tưởng, giữa bao nhiêu mưu đồ và dự án của quí vị, quí vị nên lập một dự án để sống tin kính. Quí vị có thể xoay xở sống mà không có đạo, nhưng quí vị không thể xoay xở chết mà không có nó. Quí vị có thể chế giễu thánh đồ, nhưng thật ra người ấy có lợi thế hơn quí vị. "Thôi, dù sao," một người không tin nổi tiếng đã nói, "những Cơ Đốc nhân nầy là những người hạnh phúc nhất trên đất." Quả thật họ là vậy; và nếu quí vị khôn ngoan, quí vị sẽ lao khổ để được ở trong số họ.

Nhưng người bạn đã qua đời của chúng ta há chẳng là gì ngoài một con vật, một cỗ máy xác thịt thuần túy sao? Toàn thể chàng há đang thối rữa trong nấm mồ đằng kia sao? Không; tôi phải vẽ điếu văn của chàng xa hơn. Chàng là một kẻ bất tử; và ngay khi chàng trút hơi thở cuối cùng, linh hồn chàng đã vỗ cánh, và bay vào các miền đất của các linh hồn. Nơi đó nay chàng đang ở. Và những cảnh tượng lạ lùng biết bao nay hiện ra trước mắt chàng! Những hữu thể kỳ lạ, chưa từng biết, chàng nay đang trò chuyện! Nơi đó, hỡi anh em, quí vị và tôi cũng chẳng bao lâu phải đến. Chúng ta cũng phải được khai tâm vào những mầu nhiệm lớn của thế giới vô hình, và hòa mình vào hội chúng của những kẻ lạ ấy. Chúng ta phải chia sẻ với các thiên sứ trong phước hạnh và vinh hiển của họ, hoặc với ma quỉ trong những cơn đau đớn và kinh hoàng của chúng. Và số phận đời đời của chúng ta sẽ theo tính tình hiện tại của chúng ta, và sự tận dụng các cơ hội chuẩn bị của chúng ta.

Và quí vị, các ông, có lấy việc bảo đảm một sự bất tử hạnh phúc làm mối quan tâm chính của mình không? Quí vị có sống như những kẻ trông đợi cõi đời đời không? Hay quí vị sống như thể thế gian nầy sẽ là nơi cư trú đời đời của mình, và như thể thân thể quí vị, chứ không phải linh hồn quí vị, là bất tử? Lương tâm quí vị có tán thành cách ăn ở như vậy không? Quí vị có thật sự nghĩ rằng, xét toàn thể, tốt hơn cho quí vị là bắt đầu sống gian ác theo thời thượng, hay có lẽ làm kẻ cầm đầu trong sự trụy lạc và sự không tin, trong một xứ bị tràn ngập mọi thứ gian ác? Điều nầy tốt hơn là giữ những ấn tượng tốt mà có lẽ quí vị đã nhận trong tuổi trẻ, và hành động theo khuôn mẫu đã được dựng cho quí vị trong một nền giáo dục tin kính sao? Quí vị nghĩ mình sẽ tán thành điều nào trong giờ chết, giờ phút thành thật ấy, khi mọi sự bắt đầu hiện ra trong ánh sáng thật? Và quí vị nghĩ mình sẽ có thể trình bày cách nào một cách yên lòng nhất tại tòa án tối cao? Hỡi anh em, hãy lập một phán đoán công bằng về sự so sánh nầy, và để nó hướng dẫn cách ăn ở của quí vị. Hãy ăn ở như "những kẻ khách lạ và bộ hành trên đất, không có thành còn mãi ở đây;" hãy ăn ở như những kẻ trông đợi cõi đời đời, như những ứng cử viên của sự bất tử; như "thấy Đấng không thấy được, và trông đợi một thành có nền vững chắc, đời đời ở trên trời." Trong thành thiên thượng ấy, nguyện chúng ta hết thảy gặp nhau sau cùng, nhờ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

BÀI GIẢNG XXVIII. CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ NỀN TẢNG DUY NHẤT.

BÀI GIẢNG XXVIII. CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ NỀN TẢNG DUY NHẤT.

Ê-sai 28:16,17.— Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá để làm nền, là đá đã thử nghiệm, là đá góc quí báu, là nền vững chắc: ai tin sẽ chẳng gấp vội. Ta sẽ lấy sự công bình làm dây đo, sự công chính làm chuẩn; mưa đá sẽ phá đổ nơi ẩn náu của sự dối trá, và nước sẽ tràn ngập chỗ ẩn mình.

Bối cảnh, như nhiều đoạn khác của các sách tiên tri, dường như có hai nghĩa. Nghĩa chính có thể được trình bày như sau. Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng ập vào và nhấn chìm dân Giu-đa không ăn năn, như "một trận mưa đá, một trận bão phá hại, như một trận lụt của nước mạnh chảy tràn lan," và cuốn đi mọi sự trước nó. (câu 2.) Đấng tiên tri đã nhiều lần cảnh báo họ kịp thời về các sự đoán phạt đang đến gần; nhưng họ vẫn tiếp tục an toàn và không ăn năn, và không lo sợ nguy hiểm. Họ tự dối mình rằng họ có đủ mưu mẹo để giữ mình an toàn. Họ tưởng mình được phòng thủ kiên cố bất khả xâm phạm trong sự giàu có, các đồn lũy, và sự thánh khiết của đền thờ và dân tộc mình. Họ cũng có thể nghĩ rằng các ngón nghề ngoại giao của mình sẽ bảo vệ họ khỏi sự xâm lăng của các cường quốc lân bang, đặc biệt là người A-si-ri, mà họ không hề bị lộ ra. Đó là những lời dối trá mà họ lấy làm nơi nương náu, và sự giả dối mà họ ẩn mình dưới đó. Họ tưởng tượng rằng những thứ ấy, như những ụ đất hay hào rãnh, sẽ ngăn được trận lụt của cơn thạnh nộ, đến nỗi nó không đến với họ, huống chi nhấn chìm họ; và họ an toàn như thể đã "kết ước với sự chết, và giao ước với âm phủ, hay nấm mồ," không làm hại họ. Vì vậy đấng tiên tri mô tả họ nói rằng: "Chúng ta đã kết ước với sự chết, và giao ước với âm phủ: khi tai họa tràn qua, nó sẽ không đến với chúng ta; vì chúng ta đã lấy sự dối trá (đó là điều đấng tiên tri gọi là dối trá,) làm nơi nương náu và ẩn mình dưới điều ông gọi là sự giả dối, (câu 15.) Chính trong mối liên hệ nầy câu gốc của tôi được đưa vào; và nó chỉ ra một nền tảng vững chắc của hy vọng, đối lập với nơi nương náu của sự dối trá mà những kẻ tội lỗi nầy tin cậy; như thể ông đã nói, vì nơi nương náu mà các ngươi chạy đến không an toàn, và vì dân ta cần một nơi khác, Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy, nầy, ta đặt tại Si-ôn, để làm nền, một hòn đá, một đá đã thử nghiệm, một đá góc quí báu, một nền vững chắc: nghĩa là, "Các lời hứa của ta, sự quan phòng chăm sóc của ta, những ảnh hưởng nâng đỡ của ân điển ta, và các phương tiện khác nhau ta sẽ dùng cho sự yên ủi và an toàn của dân ta trong cơn khốn khó quốc gia nầy, sẽ nâng đỡ họ cách hiệu quả, như một nền đá vững chắc nâng đỡ một tòa nhà dựng trên nó. Những kẻ xây hy vọng mình trên nền nầy sẽ đứng vững không lay chuyển giữa mọi bão tố của tai họa quốc gia, có thể đánh vào xứ có tội của chúng ta." Ai tin sẽ chẳng gấp vội; nghĩa là, "kẻ tin cậy nơi nương náu nầy sẽ không bị đánh vào một cơn vội vã rối loạn và kinh hoàng khi các tai họa nầy thình lình xuất hiện. Người ấy sẽ không, như những kẻ bị nguy hiểm bất ngờ làm cho sửng sốt, vội vã điên cuồng chạy đến những phương tiện không thích hợp để được an toàn, và như vậy tự ném mình vào sự hủy diệt bởi những cố gắng hấp tấp, thiếu khôn ngoan để tránh nó; nhưng người ấy sẽ bình tĩnh và thanh thản, và có sự hiện diện của tâm trí để dùng những biện pháp thích hợp nhất cho sự giải cứu mình." Hay nghĩa có thể là, "Kẻ tin sẽ không vội vã được giải cứu đến nỗi chạy đến những phương tiện bất hợp pháp vì mục đích ấy; nhưng sẽ kiên nhẫn chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời để giải cứu mình cách hợp pháp." Đấng tiên tri tiếp tục, "Ta sẽ lấy sự công bình làm dây đo, sự công chính làm chuẩn;" nghĩa là, "Đức Chúa Trời sẽ thử người Giu-đa bằng sự công bình nghiêm ngặt, như một kiến trúc sư kiểm tra một tòa nhà bằng dây đo và quả dọi. Những kẻ đã xây hy vọng mình trên nền đã mô tả trên, sẽ đứng vững và không lay chuyển, dù bão tố nào đổ xuống họ, như một tòa nhà ngay ngắn và tráng lệ, được lập trên vầng đá vững chắc. Nhưng về những kẻ khác, chúng sẽ bị nhấn chìm trong tai họa chung!" "Mưa đá sẽ phá đổ nơi ẩn náu của sự dối trá mà chúng tin cậy; và nước sẽ tràn ngập chỗ ẩn mình." Và rồi giao ước của các ngươi với sự chết sẽ bị hủy bỏ, và thỏa thuận của các ngươi với âm phủ sẽ không đứng vững: "khi tai họa tràn qua, các ngươi sẽ bị nó giày đạp." (câu 18.)

Đó dường như là nghĩa chính của bối cảnh; và có lẽ người Giu-đa đã hiểu như vậy, là những người không được hưởng ánh sáng thêm mà Phúc Âm chiếu rọi lên nó. Trong quan điểm nầy nó rất thích hợp với chúng ta, trong tình trạng hiện tại của xứ sở và dân tộc chúng ta, khi kẻ thù có khả năng ập vào như trận lụt. Nhưng tôi phải thêm rằng, rất có thể, ngay trong nghĩa chính của bối cảnh nầy, câu gốc chỉ về Chúa Giê-xu Christ. Dường như có một sự gượng ép phi tự nhiên đặt lên các lời khi chúng được áp dụng cho bất cứ điều gì khác; và mối liên hệ sẽ cho phép áp dụng chúng cho Ngài, ngay trong nghĩa nầy, như sau: "Vì nơi nương náu của kẻ tội lỗi là nơi nương náu của sự dối trá, nầy ta sẽ sắm sẵn một nơi sẽ bảo vệ cách hiệu quả mọi kẻ chạy đến nó khỏi mọi sự đoán phạt mà chúng phải đối mặt," Ta đặt tại Si-ôn, để làm nền, một hòn đá, một đá đã thử nghiệm, v.v. "Ta sai Con ta vào thế gian, làm Đấng Cứu Rỗi Toàn Năng; và mọi kẻ đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài, và xây hy vọng mình trên Ngài, sẽ an toàn đến nỗi mọi tai họa của đời nầy sẽ không làm hại lâu dài cho họ; và sự báo thù của thế giới đời đời sẽ không bao giờ giáng xuống họ."

Nhưng dù chúng ta có thể tìm thấy Đấng Christ trong nghĩa chính của các lời nầy hay không, chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy Ngài trong nghĩa tối hậu, nghĩa chính của chúng. Và chúng ta có thẩm quyền của một sứ đồ được linh cảm cho sự áp dụng nầy. Thánh Phi-e-rơ trích đoạn nầy theo bản LXX, với một số cải tiến, và áp dụng nó cách rõ ràng cho Đấng Christ: "Hãy đến gần Ngài," ông nói, "là hòn đá sống, bị loài người loại ra, song được chọn và quí trước mặt Đức Chúa Trời, thì anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng. Cho nên, trong Kinh Thánh có chép rằng: Nầy, ta đặt tại Si-ôn hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quí báu; Ai tin đến đá ấy sẽ không bị xấu hổ." 1 Phi-e-rơ 2:4,6. Lấy đoạn nầy theo nghĩa Phúc Âm, ý nghĩa chung là như vầy:—Chúa Giê-xu được mô tả như một nền đã thử nghiệm, quí báu, và vững chắc, được đặt tại Si-ôn, nghĩa là, trong Hội Thánh, để con cái loài người xây hy vọng mình trên đó. Hội Thánh của Ngài được xây trên Ngài như vậy, được ví như một đền thờ tráng lệ, ngay ngắn, và bất khả xâm phạm, được biệt riêng ra để hầu việc Đức Chúa Trời, để dâng những của lễ thiêng liêng; và chống được mọi bão tố có thể đánh vào nó. Nó sẽ đứng vững và không lay chuyển suốt cõi đời đời, vì nền của nó vững chắc.

Nhưng, than ôi! Dù Chúa Giê-xu Christ là nền tảng duy nhất, con cái loài người lại đầy dẫy chính mình, đến nỗi họ dám xây hy vọng mình trên điều gì khác, và hứa cho mình sự an toàn, dù họ khước từ nền vững chắc nầy. Họ tưởng mình an toàn như thể đã ký một hiệp ước với sự chết và nấm mồ, và lôi kéo chúng về phe mình.

Nhưng, kìa! Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đánh vào một thế gian có tội, như một trận bão mưa đá, hay ập vào nó như một trận lụt nhấn chìm: khi ấy mọi linh hồn không được xây trên vầng đá nầy hẳn phải bị cuốn đi, và mọi nơi nương náu và chỗ ẩn mình khác sẽ bị đặt trong đống đổ nát mãi mãi.

Đức Chúa Trời vĩ đại cũng sẽ nghiêm ngặt tra xét ai được lập trên vầng đá nầy, và ai không. Ngài sẽ thử đền thờ của Hội Thánh Ngài cách kỹ lưỡng, như một thợ thủ công, bằng dây đo và quả dọi: Ngài sẽ phát hiện mọi sự bất thường và mọi phần phụ thêm vô dụng. Và do hậu quả của sự kiểm tra nầy, các bão tố và trận lụt của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cuốn đi và nhấn chìm mọi kẻ không được xây trên nền nầy, và không được gắn chặt vào tòa nhà nầy.

Những nhận xét nầy chứa ý nghĩa chung của câu gốc chúng ta: nhưng tôi cần phải nói cụ thể hơn.

Hỡi anh em, bản tính chúng ta, hoàn cảnh chúng ta, và những viễn cảnh quan trọng trước chúng ta, đến nỗi đã đến lúc chúng ta phải nhìn quanh tìm một nền vững chắc nào đó để xây hạnh phúc mình trên đó. Tòa nhà phải bền lâu, vì linh hồn chúng ta sẽ tồn tại mãi mãi; và lòng khao khát hạnh phúc của chúng sẽ tiếp tục mãnh liệt mãi mãi. Tòa nhà phải vươn cao, vì các khả năng của linh hồn chúng ta sẽ không ngừng mở rộng và lớn thêm; và một hạnh phúc thấp lè tè cỡ thường sẽ không xứng với chúng. Tòa nhà phải mạnh mẽ và bất khả xâm phạm, chống được mọi bão tố có thể đánh vào nó; vì nhiều là những bão tố sẽ nổi lên trên chúng ta, trên xứ sở chúng ta, và trên thế gian có tội nầy nói chung. Những mất mát, những sự chia lìa, những bệnh tật, và ngàn tai họa mà tôi không thể kể tên, có thể còn thử chúng ta. Kẻ thù nay đang ập vào như trận lụt trên xứ sở chúng ta, và chúng ta cùng mọi sự thuộc về đất của chúng ta đang có nguy cơ bị nhấn chìm. Sự chết chắc chắn sẽ tấn công hết thảy chúng ta; và đó hẳn phải là một tòa nhà mạnh mẽ lắm mà vua của sự kinh khiếp không thể phá đổ. Ngoài ra, khi mọi mục đích của tình yêu Đức Chúa Trời trong thế gian chúng ta được hoàn thành, một trận bão toàn năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ ập xuống nó, và cuốn đi mọi sự nó chứa đựng; và trộn lẫn các thành phố, các vương quốc, các đồng bằng và núi non, các biển và đất khô, các vua và kẻ ăn mày, thành một đống đổ nát hỗn độn rộng lớn. Hay, để đổi ẩn dụ theo sự phong phú đầy ý nghĩa trong câu gốc của tôi, trận lụt lửa của sự báo thù Đức Chúa Trời, đã tụ họp và dâng cao hàng ngàn năm, nhưng đã, như thể, bị kìm hãm và giữ trong giới hạn bởi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ dâng cao đến nỗi phá vỡ mọi sự kìm hãm, và nhấn chìm quả cầu có tội, và biến nó thành một đại dương chung của lửa lỏng. Dòng thác không thể chống cự nầy sẽ cuốn đi mọi nơi nương náu của sự dối trá, và những kẻ tin cậy chúng, vào hố thẳm của sự hủy diệt không phương cứu chữa. Chúng ta, hỡi anh em, sẽ liên quan trong thảm họa chung của thiên nhiên nầy; và chúng ta sẽ tìm ở đâu một sự nâng đỡ để chống đỡ chúng ta trong ngày ghê gớm ấy? Chúng ta sẽ tìm ở đâu một vầng đá để xây trên đó, để chúng ta có thể đứng vững trước cơn chấn động, và ở yên an toàn không lay chuyển trong sự sụp đổ của các thế gian đang tan rã? Điều gì có thể nâng đỡ tòa nhà khi cỗ máy rộng lớn của thiên nhiên nầy, được tạo thành với biết bao kỹ năng và sức mạnh bởi tay của một Kiến Trúc Sư thần linh, sẽ bị tháo dỡ và vỡ thành từng mảnh? Nay là lúc chúng ta phải nhìn ra; sẽ quá muộn khi mọi sự nâng đỡ thọ tạo bị cuốn đi, và quả cầu vững chắc nầy tự nó tan chảy dưới chân chúng ta thành một biển lửa. Nay, nay là lúc quí vị phải lo liệu. Và quí vị sẽ nhìn ở đâu? Quí vị sẽ quay về đâu? Đất nầy, và mọi sự giàu có, sang trọng, và khoái lạc của nó, sẽ chứng tỏ chỉ là cát lún trong ngày ấy. Bạn bè và bà con quí vị, dù vĩ đại hay quyền thế đến đâu, bấy giờ cũng không thể nâng đỡ quí vị. Nếu họ chỉ tìm được nơi nương náu cho chính mình, đó đã là tất cả; vì vậy hãy suy nghĩ lại một lần nữa; quí vị sẽ tìm ở đâu một vầng đá để xây một hạnh phúc sẽ đứng vững trước cơn chấn động trong ngày ấy?

Nếu quí vị lo lắng và bối rối, tôi chỉ cần chỉ quí vị đến câu gốc của tôi để được giải cứu. "Nầy," Chúa Giê-hô-va phán, "nầy ta đặt tại Si-ôn để làm nền một hòn đá, một đá đã thử nghiệm, một đá góc quí báu, một nền vững chắc; ai tin sẽ chẳng gấp vội." Hãy để tôi giảng giải đôi chút về các đặc tính của nền nầy.

1. Đó là một hòn đá; một hòn đá vì sự vững chắc, ổn định, và bền lâu. "Mọi sự khác," ông Hervey đáng mến nói, "là cát trượt, là không khí nhượng bộ, là bong bóng vỡ. Sự giàu có sẽ chứng tỏ là một cái bóng hư không, sự sang trọng một hơi thở trống rỗng, khoái lạc một giấc mộng lừa dối, sự công chính của chính chúng ta một mạng nhện. Nếu chúng ta nương cậy vào những thứ ấy, sự thất vọng hẳn phải đến, và sự hổ thẹn không thể tránh. Không gì ngoài Đấng Christ, không gì ngoài Đấng Christ, có thể nâng đỡ cách vững chắc các lợi ích thuộc linh của chúng ta, và làm cho những kỳ vọng của chúng ta về hạnh phúc thật thành hiện thực." Và ngợi khen Đức Chúa Trời! Ngài đủ cho mục đích nầy. Một hòn đá có vững chắc và đặc không? Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Quyền năng Ngài toàn năng, có thể nâng đỡ kẻ hèn mọn nhất trong dân Ngài là những kẻ xây hy vọng mình trên Ngài, và khiến họ chống được mọi sự tấn công của đất và địa ngục. Sự công chính của Ngài vô cùng trọn vẹn, xứng với những đòi hỏi cao nhất của luật pháp Đức Chúa Trời, và vì vậy là một nền vững chắc, không lay chuyển của sự tin cậy. Chúng ta có thể an toàn mạo hiểm đặt gánh nặng của mọi sự đời đời của mình trên vầng đá nầy: nó sẽ đứng vững mãi mãi, không nhượng bộ dưới áp lực nặng nề nhất; không bị vỡ bởi cơn chấn động dữ dội nhất. Hãy để hàng ngàn, hãy để hàng triệu, với mọi gánh nặng tội lỗi như núi trên mình, xây trên nền nầy, và họ sẽ không bao giờ bị lay chuyển. Một hòn đá có bền lâu và trường tồn không? Chúa Giê-xu Christ cũng vậy; hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Sự công chính của Ngài là sự công chính đời đời, sức mạnh của Ngài là sức mạnh đời đời, và chính Ngài là Cha Đời Đời. Ngài hằng sống để cầu thay cho dân Ngài, và vì vậy Ngài có thể cứu đến rốt cùng, đến điểm rốt cùng của thời gian, mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Đây là một hòn đá không bao giờ có thể bị bào mòn bởi sự hao mòn của thời gian nuốt chửng mọi sự. Đá cẩm thạch Parian, và ngay cả các vầng đá lửa cũng suy tàn; các nền vững chắc, các cột tráng lệ, các tòa nhà hùng vĩ của Ni-ni-ve, Ba-by-lôn, và Ba-tư, và mọi công trình tráng lệ của thời cổ đại, dù được tạo thành từ đá bền nhất, và hứa hẹn sự bất tử, nay đã vỡ thành vạn mảnh, hay nằm trong những đống đổ nát. Nhưng đây là một nền cho các linh hồn bất tử, bất tử như chính chúng; một nền nay vẫn đứng vững dưới A-đam, A-bên, và Áp-ra-ham, như giây phút đầu tiên họ mạo hiểm đặt sự nương cậy mình trên nó; một nền sẽ còn như vậy đến cõi đời đời. Vì vậy nó xứng đáng với đặc tính tiếp theo được ban cho nó, là—

2. Một đá đã thử nghiệm. Ông nhà văn tài hoa ấy nói, "đã thử nghiệm," "trong những ngày làm người của Ngài bởi mọi sự dữ dội của cám dỗ, và mọi gánh nặng của hoạn nạn; nhưng, như vàng ra khỏi lò, càng thêm sáng chói và huy hoàng bởi sự thử lửa." Sự vâng lời của Ngài đã được thử nghiệm; và khi thử nghiệm nó hiện ra là trọn vẹn và phổ quát. Sự nhu mì của Ngài đã được thử nghiệm, bởi sự đối xử lăng mạ Ngài gặp từ loài người. Sự nhẫn nhục và sự thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời của Ngài đã được thử nghiệm, khi chén đắng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời được đặt vào tay Ngài, và khi sự vắng mặt của Cha Ngài đã ép ra từ Ngài tiếng kêu đắng cay ấy, Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi! Ma-thi-ơ 27:46. Tình yêu của Ngài đối với Cha, và lòng sốt sắng vì danh dự của Ngài, đã được thử nghiệm, và chúng được thấy là một ngọn lửa không thể dập tắt, cháy sáng không một lần lụi tàn suốt cả cuộc đời Ngài. Tình yêu của Ngài đối với loài người—đối với kẻ tội lỗi—đối với kẻ thù, đã được thử nghiệm: đã thử nghiệm đến tột cùng: nó đã bị đặt vào cuộc thử, xem mạng sống của chính Ngài hay mạng sống của họ quí hơn đối với Ngài; xem Ngài thà thấy kẻ thù mình bị gươm công lý hủy diệt, hay chính mình cảm nhận những cơn đau đớn của thập tự giá. Đó quả là một cuộc thử nghiệm; và quí vị biết nó đã kết thúc ra sao. Sự nghiêm khắc của cuộc thử chỉ làm cho tình yêu của Ngài đối với chúng ta thêm huy hoàng. Tóm lại, hòn đá nầy đã được Đức Chúa Trời và loài người thử nghiệm kỹ lưỡng, và nó vẫn đứng vững không một tì vết.

Chúa Giê-xu cũng đã được thử nghiệm trong tư cách Đấng Cứu Rỗi, bởi hàng triệu triệu loài thọ tạo sa đọa, khốn khổ, hư mất, là những kẻ luôn thấy Ngài hoàn toàn có thể, và cũng hoàn toàn sẵn lòng đền tội lỗi nặng nề nhất; giải cứu khỏi những sự bại hoại cố chấp nhất; và cứu đến rốt cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài. Muôn vạn lần muôn vạn đã xây hy vọng mình trên hòn đá nầy, và nó chưa bao giờ làm thất vọng lấy một người trong họ. Ma-na-se và Phao-lô, là những kẻ bắt bớ đẫm máu, Ma-ri Ma-đơ-len, là người đã bị bảy quỉ ám, và hàng ngàn người khác là những kẻ tội lỗi có tính cách tàn ác nhất, đã mạo hiểm đặt trên vầng đá nầy với mọi gánh nặng tội lỗi trên mình, và thấy nó có thể nâng đỡ họ. Hòn đá nầy là nền của đền thờ sống ấy, Hội Thánh, đã được xây dựng gần sáu ngàn năm nay, và đỉnh của nó đã chạm tới tầng trời cao nhất. Mọi triệu thánh đồ từ A-đam đến ngày nay, cả những người trên thiên đàng và những người trên đất, đều là những đá sống được xây trên đá nền nầy; nó nâng đỡ gánh nặng của hết thảy. Và cuộc thử nghiệm nầy có thể khích lệ mọi người khác xây trên nó; vì nó hiện ra đủ để nâng đỡ hết thảy họ.

Nhưng tôi phải nhận xét thêm rằng, một bản dịch mới của câu nầy, còn sát với nguyên văn hơn, sẽ cho một quan điểm mới và quan trọng về ý nghĩa của nó. Thay vì một đá đã thử nghiệm, nó có thể được dịch là, "một đá của sự thử nghiệm;" hay, "một đá thử;" nghĩa là, đây là đá thử thật của tính tình loài người. Chính nó, trên hết mọi sự khác, bày tỏ họ thật sự là gì, là người tốt hay người xấu, là kẻ thừa kế thiên đàng hay địa ngục. Chỉ cần đề xuất Chúa Giê-xu cho họ làm Đấng Cứu Rỗi, và tùy theo họ tiếp nhận hay khước từ Ngài, quí vị có thể biết tính tình thật của họ, và số phận đời đời của họ. Nếu với lòng háo hức họ lao tới và ôm lấy Ngài làm Đấng Cứu Rỗi, họ là những thần dân thật của Vua thiên đàng; họ đưa ra bằng chứng cao nhất, cuối cùng, quyết định nhất về sự thuận phục thẩm quyền của Ngài. Việc loài người thuận phục Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi, không phải là một mạng lệnh đơn lẻ của Đức Chúa Trời, nhưng là khuynh hướng, là phạm vi, là thực chất của toàn bộ luật pháp và Phúc Âm; đó là mạng lệnh chính trọng yếu; đó là một thứ mạng lệnh phổ quát chạy suốt mọi sự ban cho của thiên đàng đối với con cái loài người. Và vì vậy, trong khi loài người từ chối thuận phục mạng lệnh nầy, họ phạm một thứ bất tuân phổ quát; và họ giả vờ có lòng thật sự kính trọng Đức Chúa Trời và thẩm quyền của Ngài trong bất cứ trường hợp nào cũng là vô ích. Nếu họ vâng lời Đức Chúa Trời cách chân thành khi thuận theo mạng lệnh nầy, họ sẽ vâng lời Ngài trong mọi sự; nhưng nếu họ không vâng lời Ngài trong điều nầy, họ sẽ thật sự không vâng lời Ngài trong điều gì cả. Do đó các việc lành là những bông trái không thể tách rời của đức tin nơi Đấng Christ, và sự không tin là cội rễ của mọi điều ác. Sự thuận phục Đấng Christ cũng là cuộc thử hiệu quả nhất, xem các khuynh hướng bại hoại của lòng, xem sự thù nghịch bẩm sinh với Đức Chúa Trời, sự kiêu ngạo, sự cứng cỏi, v.v., đã được chế ngự hoàn toàn chưa. Nếu một người đã một lần trở nên ngoan ngoãn, khiêm nhường, dễ uốn nắn đến nỗi thuận phục phương pháp khiêm nhường, làm nhục nầy của sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, điều đó cho thấy ân điển Đức Chúa Trời đã toàn thắng trên người ấy, và nay kẻ phản loạn đã bị chế ngự đến nỗi sẽ vâng lời trong bất cứ điều gì. Không có điều gì trong toàn bộ luật pháp hay Phúc Âm mà lòng kẻ tội lỗi ghê tởm bằng phương pháp cứu rỗi nầy; và vì vậy, khi chúng bị chế ngự theo điều nầy, và trở thành những kẻ bị bắt tự nguyện của thập tự giá Đấng Christ, chúng ta có thể chắc rằng chúng đã đầu phục sự vâng lời phổ quát.

Câu gốc nầy đã làm những khám phá lạ lùng trong thế gian mọi thời đại. Đá thử nầy đã khám phá nhiều đức hạnh lấp lánh chỉ là xỉ bã. Người Pha-ri-si và các thầy thông giáo có danh tiếng cao trong dân Giu-đa về sự tin kính, cho đến khi đá thử nầy được áp dụng cho họ; và rồi hiện ra họ là gì; và rồi hiện ra họ là những kẻ thù cay độc nhất của Đức Chúa Trời trên đất. Đó là những thợ xây đã khước từ hòn đá nầy, và không chịu xây trên nó. Họ thà chọn xây trên nền cát của sự công chính của chính mình. Hơn nữa, thay vì lấy Ngài làm nền của hy vọng mình, họ đã lấy Ngài làm hòn đá vấp ngã, và tảng đá gây cớ vấp phạm, Rô-ma 9:32,33. 1 Phi-e-rơ 2:8, và họ đã vấp ngã và rơi vào sự hủy diệt. Đấng Christ bị đóng đinh, sứ đồ nói, đối với người Giu-đa là gương xấu, 1 Cô-rinh-tô 1:23. Cuộc thử nầy cũng đã làm những khám phá lạ lùng trong thế giới ngoại đạo. Nhiều nhà hiền triết của Hy-lạp và La-mã có danh tiếng cao về sự khôn ngoan và đức hạnh; chính họ khoe khoang về nó, và họ được dân chúng ngưỡng mộ và ca tụng. Nhưng khi hòn đá nầy được chỉ ra cho họ làm nền duy nhất của hy vọng họ, họ đã khước từ nó với sự khinh dể kiêu ngạo, và tưởng an toàn hơn nhiều khi nương cậy vào đức hạnh và công lao của chính mình, hơn là vào đức hạnh và công lao của một Đấng bị đóng đinh như một kẻ ác. Và như vậy hiện ra họ không thật sự tốt và có đức hạnh. Hãy để đá thử nầy cũng được áp dụng cho người của thế hệ nầy, và nó sẽ khám phá nhiều kẻ giả mạo. Quí vị sẽ thấy một số người có cách ăn ở dễ mến, thu hút, là những người tiết độ, công chính, hay làm từ thiện, và sáng chói với vẻ ngoài của nhiều đức hạnh. Quí vị sẽ thấy những người khác rất đúng giờ trong các bổn phận của đạo; họ thường xuyên cầu nguyện, và nghiêm túc tham dự mọi lễ nghi trang trọng của sự thờ phượng Đức Chúa Trời; tất cả trông có vẻ tốt. Nhưng hãy bảo họ rằng tất cả những điều nầy không phải là nền đủ cho hy vọng của họ về sự Đức Chúa Trời chấp nhận; hơn nữa, họ phải từ bỏ tất cả những điều nầy về phương diện nương cậy, vì chúng chẳng có công lao gì cả; và họ phải, như những kẻ tội lỗi bất lực, có tội, tự định tội, chỉ đặt sự tin cậy mình nơi Chúa Giê-xu Christ; và rồi họ bắt đầu tỏ ra kiêu ngạo: rồi lòng họ nổi lên chống lại giáo lý làm nhục nầy, và có lẽ chống lại kẻ giảng nó. Họ không chịu nổi việc mọi công lao tưởng tượng của mình bị khinh dể như vậy. Quả thật họ sẽ nhận, như những người xung quanh họ, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất; nhưng sự nương cậy thật của họ ở đáy lòng là vào một sự tốt lành tưởng tượng nào đó trong chính mình. Và như vậy họ bày tỏ rằng mọi sự công chính của họ chỉ là sự tự công chính kiêu ngạo của một người Pha-ri-si, hay đức hạnh tự tin của một triết gia theo phái Khắc Kỷ, chứ không phải đạo khiêm nhường hay đức hạnh thật nguyên chất của một Cơ Đốc nhân thật. Như vậy sự tiếp đón mà loài người dành cho Chúa Giê-xu Christ là tiêu chuẩn lớn của tính tình họ. Và điều nầy phù hợp với lời tiên tri của Si-mê-ôn già tốt lành về Ngài: Con trẻ nầy, ông nói, đã định làm cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã hoặc dấy lên, và làm một dấu bị người ta bắt bớ,—để tư tưởng trong lòng nhiều người được tỏ ra. Lu-ca 2:34,35. Những tư tưởng, lý luận, và khuynh hướng kín giấu của nhiều lòng, trước kia không ai ngờ, được bày tỏ bởi cuộc thử nầy. Và tôi ước gì nó không làm những khám phá rất không vui lòng giữa quí vị.

Như đây là một đá thử về tính tình hiện tại của loài người, nó cũng sẽ là vậy về số phận cuối cùng và tình trạng đời đời của họ. Mọi kẻ được xây trên nền nầy, dù tự mình yếu đuối và lung lay, sẽ lớn lên thành một đền thờ vinh hiển bất khả xâm phạm, và đứng vững khi khung của thiên nhiên tan rã. Nhưng mọi kẻ không được xây trên nền nầy, dù tự cho mình mạnh mẽ hay vững chắc đến đâu, hay xây tòa nhà hy vọng của mình cao đến đâu, sẽ bị phá đổ và đặt trong đống đổ nát mãi mãi. Đấng Christ nói, kẻ nầy có thể ví như một người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá: có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy; song không sập, vì đã cất trên đá. Và kẻ kia có thể ví như một người dại cất nhà mình trên đất cát: có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy, thì bị sập, sự sập ấy là lớn. Ma-thi-ơ 7:24,27. Sự sập nầy sẽ làm bối rối biết bao đối với những kẻ đã xây một tháp Ba-bên cao ngất của hy vọng chạm tới thiên đàng! Nhưng,

3. Đây là một đá quí báu. "Quí báu hơn hồng ngọc, (mượn lời của ông Hervey,) viên ngọc quí giá, và sự ước ao của muôn dân." "Quí báu về phẩm giá thần linh của thân vị Ngài, và sự xuất sắc vô song của các chức vụ trung bảo của Ngài. Trong những điều nầy và trong mọi phương diện lớn hơn Giô-na; khôn ngoan hơn Sa-lô-môn; tốt đẹp hơn con trai loài người; trổi hơn muôn người; và, đối với kẻ tội lỗi đã tỉnh thức, hay tín đồ đã được soi sáng, toàn vẹn đáng yêu."

Ngài quí báu trong chính mình, vì có mọi sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời cách thể chất, tổng số của mọi sự xuất sắc thần linh, và vì mặc lấy mọi đức hạnh của một người trọn vẹn. Tóm lại, mọi sự xuất sắc về đạo đức, thần linh và nhân tính, thọ tạo và không thọ tạo, đều tập trung trong Ngài, và khiến Ngài vô cùng quí báu và có giá trị. Ngài quí báu đối với Cha Ngài; Con yêu dấu của Ngài, Đấng Ngài đẹp lòng; Đấng được chọn của Ngài, Đấng linh hồn Ngài vui thích. Ngài quí báu đối với các thiên sứ; Chiên Con đã chịu giết đáng được... là bài ca đời đời của họ. Ngài yêu dấu đối với mọi người lành mọi thời đại. Vậy nên, Ngài là quí báu cho anh em đã tin, Thánh Phi-e-rơ nói: 1 Phi-e-rơ 2:7. Những huyết chuộc tội và sự công chính đáng công của Ngài quí báu biết bao đối với linh hồn có tội, tự định tội! Ân điển làm nên thánh của Ngài quí báu biết bao đối với linh hồn nặng gánh tội lỗi, và rên siết dưới thân thể của sự chết ấy! Sự trợ giúp của cánh tay toàn năng của Ngài quí báu biết bao đối với những người lính nghèo của Ngài trong cuộc chiến thuộc linh! Ánh sáng của những lời dạy dỗ của Ngài quí báu biết bao đối với tâm trí mù tối, lang thang; những lời của miệng Ngài ngọt ngào biết bao; ngọt hơn mật từ tàng ong. Ánh sáng của nét mặt mỉm cười của Ngài, và những cảm giác về tình yêu của Ngài, quí báu biết bao đối với linh hồn ngã lòng, đang chìm! Sự cứu rỗi đời đời mà Ngài ban cho quí báu biết bao! Và giá Ngài đã trả cho nó quí báu biết bao! Thánh Phi-e-rơ nói, chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng, nhưng bởi chính huyết báu của Ngài: 1 Phi-e-rơ 1:18,19. Tóm lại, Ngài toàn vẹn đáng yêu, toàn vẹn quí báu. Kim cương và ngọc trai, và mọi đá quí trong vũ trụ, không thể diễn tả giá trị của Ngài. Ôi ước gì một thế gian vô tâm biết Ngài quí báu dường nào! Chắc chắn bấy giờ họ sẽ nói với bạn hữu của Ngài, Người yêu của mình đã đi đâu, để chúng tôi tìm kiếm người với mình? Tôi giảng giải về điểm nầy với niềm vui càng lớn, vì tôi không nghi ngờ kinh nghiệm của một số quí vị có thể gắn A-men của mình vào điều tôi nói, và vào nhiều hơn nữa. Tôi nay chỉ đang làm theo lời yêu cầu của một người bạn của tôi, cách xa gần bốn ngàn dặm, người viết cho tôi như vầy:— "Thưa ông thân mến, hãy giới thiệu Ngài cho những kẻ tội lỗi nghèo khó, giới thiệu Ngài cho những tín đồ nghèo khó, làm một Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc kỳ diệu; hoàn toàn có thể giải cứu họ khỏi mọi sự địa ngục và tội lỗi có thể làm để hủy diệt họ. Ôi ước gì những sự xuất sắc và giá trị thần linh của Ngài có thể được bày tỏ! Chắc chắn những kẻ tội lỗi trụy lạc nhất sẽ sấp mình trước Ngài với sự mê mẩn và kinh ngạc." Đó là những tư tưởng sterling của người Anh về hòn đá quí báu nầy, hỡi anh em, và tôi hy vọng những tư tưởng ấy cũng được tìm thấy giữa quí vị. Ôi ước gì chúng phổ biến giữa chúng ta, và giữa mọi con cái loài người!

4. Hòn đá nầy là một nền vững chắc. "Một nền vững chắc (ông Hervey nói) mà không áp lực nào lay chuyển được; xứng, hơn cả xứng với mọi gánh nặng; ngay cả với tội lỗi, gánh nặng nặng nề nhất trên thế gian. Vầng đá của các thời đại, chưa bao giờ làm thất vọng, sẽ không bao giờ làm thất vọng những kẻ ăn năn khiêm nhường là những kẻ trút gánh nặng mình trên Chúa Cứu Chuộc; là những kẻ lăn mọi tội lỗi mình, và đặt mọi hy vọng mình trên nền bất động nầy." Nền vững chắc, vì đó là sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-hô-va phán, nầy, Đấng có thẩm quyền chỉ định, "nầy, ta đặt tại Si-ôn để làm nền, một hòn đá, một đá đã thử nghiệm, một đá góc quí báu, một nền vững chắc." Nó cũng vững chắc, vì mức độ quyền năng của Ngài, sự trọn vẹn của sự công chính Ngài, và sự đời đời của sự tồn tại Ngài. Nhưng những điều nầy tôi đã chạm đến rồi. Quả thật, các sự xuất sắc của Ngài được pha trộn và đan xen cách ngọt ngào, như các màu của cầu vồng, đến nỗi thật khó mô tả một trong chúng, mà không chạy sang một cái khác.

Tác giả, người tôi đã nhiều lần trích dẫn, nghĩ rằng các lời có thể được dịch cách khác: "Một nền! Một nền!" Ông nói, "Có một tinh thần nồng nhiệt tuyệt vời trong câu được hiểu như vậy; nó nói ngôn ngữ của sự ngạc nhiên và hân hoan dễ chịu, và bày tỏ một khám phá quan trọng. Điều mà loài người vô cùng cần; điều mà muôn người tìm kiếm, mà không tìm được; nó ở đây! Nó ở đây! Đây, đây là nền cho sự tha thứ, sự bình an, hạnh phúc đời đời của họ."

5. Đây là một đá góc. Ông Hervey nói, "Nó không chỉ nâng đỡ, mà còn hiệp nhất tòa nhà; kết hợp cả người Giu-đa và người Ngoại, những tín đồ thuộc các ngôn ngữ khác nhau và nhiều giáo phái khác nhau, ở đây, trong một mối dây hòa hợp của tình anh em; về sau, trong một sự dự phần chung của niềm vui đời đời." Sứ đồ cũng nói với mục đích ấy, và theo phong cách ấy: Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta, Ngài đã hiệp cả hai, nghĩa là, cả người Giu-đa và người Ngoại, lại làm một; một kiến trúc thượng tầng ngay ngắn, chặt chẽ, tráng lệ, "được dựng nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Đức Chúa Jêsus Christ là đá góc nhà, cả cái nhà đã dựng lên trên đá đó, sắp đặt cách hẳn hoi, để làm nên một đền thờ thánh trong Chúa; ấy, anh em [người Ngoại] cũng nhờ Ngài mà được dự phần vào nhà đó, đặng trở nên nhà ở của Đức Chúa Trời trong Thánh Linh:" Ê-phê-sô 2:14,20,22. Vật liệu cho đền thờ thánh nầy được thu thập từ ngai vàng và túp lều, từ kẻ nô lệ và người tự do, từ người Giu-đa và người Ngoại, từ Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu: nhưng bất chấp những sự phân biệt nầy, hết thảy được hiệp nhất trong đá góc nầy; hết thảy được gắn chặt cách hòa hợp thành một đền thờ ngay ngắn, tráng lệ, nơi Đức Chúa Trời trên trời vui thích ngự.

Chúa Giê-xu Christ cũng có thể được gọi là đá góc, để chỉ sự quan trọng đặc biệt của Ngài trong tòa nhà thuộc linh nầy. Do đó Ngài được gọi nhiều lần ở nơi khác là đá góc chính, và đầu góc nhà: Thi-thiên 118:22; Ma-thi-ơ 21:42; Mác 12:10; Lu-ca 20:17; Công-vụ 4:11; 1 Phi-e-rơ 2:7; Ê-phê-sô 2:20. Chúng ta được dựng nên trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri, theo nghĩa phụ thuộc; nhưng chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc chính. Ngài có chỗ quan trọng nhất trong tòa nhà. Chính Ngài nâng đỡ và liên kết mọi sự. Các sứ đồ, các đấng tiên tri, và hết thảy, không có Ngài chỉ là cát lún. Sự công chính, sức mạnh của họ, không có Ngài chẳng là gì. Trên Ngài mọi giáo lý của họ nương cậy, trong Ngài chúng đều kết thúc, và từ Ngài chúng nhận mọi hiệu lực. Cất đá góc nầy đi, và ngay lập tức các thánh đồ trên thiên đàng ngã khỏi ngai mình; và các thánh đồ trên đất, đang dần dần vươn lên thiên đàng, chìm xuống mãi mãi. Cất đá góc nầy đi, và đền thờ sống vinh hiển nầy, đã được xây dựng bao nhiêu thời đại, vỡ thành từng mảnh, và phủ lấp trời và đất bằng những đống đổ nát của nó.

Đã giảng giải các đặc tính riêng của hòn đá nầy như vậy, tôi sẽ để ý đến đặc tính chung nầy của nó, là nó là một nền. Câu gốc của tôi gọi nó như vậy nhiều lần, "Nó được đặt tại Si-ôn làm nền:" Nó là một nền vững chắc. Nó phải là nền, và có chỗ chính trong tòa nhà thuộc linh, hoặc không là gì cả. Thánh Phao-lô nói, "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ." Và Ngài phải nằm ở đáy của mọi sự, bằng không kiến trúc thượng tầng không thể đứng. Nối sự công chính của chính chúng ta với sự công chính của Ngài trong sự xưng công chính của chúng ta, là tạo một nền bằng đá đặc, và cỏ khô, rơm rạ, rơm rạ, trộn lẫn nhau. Lấy công lao của chính chúng ta làm căn cứ cho sự đòi hỏi sự công chính của Ngài; nghĩa là, hy vọng Đức Chúa Trời sẽ cứu chúng ta vì cớ Đấng Christ, vì chúng ta tốt đến nỗi ít nhất đáng được chút ân huệ vì cớ chính mình, đó là đặt một nền đá trên cát lún. Hòn đá hẳn đã đứng vững, nếu nó ở chỗ thích hợp của nó, nghĩa là, ở đáy của mọi sự; nhưng khi nó được lập trên cát, nó hẳn phải nhượng bộ, và mọi kiến trúc thượng tầng hẳn phải sập. Đây là sai lầm căn bản lớn của muôn người trong thế giới Cơ Đốc. Hết thảy đều nhận Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất; nhưng rồi căn cứ cho sự họ mong đợi sự cứu rỗi qua Ngài, không phải là sự công chính của Ngài, mà là sự công chính của chính họ. Những việc làm vô giá trị của chính họ, mà sự ngu dốt và kiêu ngạo của họ gọi là tốt, nằm ở đáy của mọi hy vọng họ, làm nền đầu tiên; và sự công chính của Đấng Christ phần nhiều là một phần của kiến trúc thượng tầng, hơn là toàn bộ nền. Đây là nơi nương náu của sự dối trá, chỗ ẩn mình lừa dối mà muôn người đang xây cả đời mình với nhiều đau khổ, và, khi họ tưởng mình đã được sắm sẵn một dinh thự vững chắc đời đời, thình lình họ thấy mình bị cuốn vào sự hủy diệt bởi trận lụt nhấn chìm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời.

Tại đây, hỡi anh em, chúng ta hãy dừng lại một lúc, và hướng sự chú ý mình đến một câu hỏi mà tôi hy vọng quí vị đã đoán trước— "Tôi có phải là một đá sống được xây trên nền nầy không? Mọi hy vọng của tôi về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận và hạnh phúc đời đời có được lập trên vầng đá nầy không?" Quí vị há không mong muốn làm khám phá quan trọng nầy sao? Làm nó nay khi quí vị còn thời gian? Nếu quí vị đã lầm, sửa nó, bằng cách phá dỡ tòa nhà cũ, và bắt đầu một tòa mới trên nền đúng? Quí vị há không lo lắng về điều nầy sao? Nếu không, tôi phải nói với quí vị, quí vị không quan tâm đến Đức Chúa Trời đã dựng nên quí vị, hay Đấng Cứu Rỗi đã mua quí vị bằng huyết Ngài: thiên đàng và địa ngục chỉ là những vật tầm thường đối với quí vị, và quí vị thờ ơ cái nào sẽ là phần đời đời của mình. Quí vị không có sự cảm nhận của một con người, về khoái lạc và đau đớn, nhưng có sự ngu muội của một con vật, hay đúng hơn của một hòn đá vô tri. Và nếu quí vị tiếp tục ngu muội thờ ơ về những sự đời đời như vậy, quí vị sẽ mãi mãi bị cắt khỏi những phần thưởng của sự siêng năng tin kính, và cảm nhận số phận ghê gớm của kẻ đầy tớ biếng nhác. Hỡi anh em, quí vị có thể thờ ơ trong một vấn đề có hậu quả vô hạn như vậy sao? Hãy để tôi nhắc quí vị, rằng một cơn bão ghê gớm đang tụ họp trên thế gian có tội nầy, sẽ ập xuống quí vị, và cuốn quí vị đi, trừ khi quí vị được lập trên Vầng Đá của muôn đời. Hãy nghĩ đến phần cuối của câu gốc tôi: mưa đá sẽ phá đổ nơi ẩn náu, hay hy vọng, của sự dối trá, nước sẽ tràn ngập chỗ ẩn mình. Quí vị có thể là những phần của sân ngoài của tòa nhà thuộc linh nầy; ý tôi là, quí vị có thể là thành viên của Hội Thánh hữu hình; nhưng đó chỉ là giàn giáo của đền thờ thánh, và khi đền thờ hoàn thành, giàn giáo sẽ bị dỡ bỏ. Hãy nhớ, tòa nhà nầy sẽ bị kiểm tra cách kỹ lưỡng: Kiến Trúc Sư vĩ đại "sẽ lấy sự công bình làm dây đo, sự công chính làm chuẩn;" và nếu quí vị không đứng vững trong cuộc thử ấy, quí vị sẽ bị phá đổ, như những phần phụ thêm vô dụng hay những vật cản, và quí vị không bao giờ có thể được xây lên lại; bấy giờ đền thờ của Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành, và không đá mới nào sẽ được thêm vào nó mãi mãi. Vì vậy nay là lúc khám phá những sai lầm căn bản, và sửa chúng. Quí vị có thể và sẽ khám phá chúng trong thế giới đời đời: nhưng ôi! Bấy giờ sẽ quá muộn để sửa chúng!

Vậy quí vị có muốn biết mình có thật sự được xây trên nền vững chắc nầy không? Nếu vậy, tôi sẽ vui lòng giúp quí vị làm cuộc thử. Và vì mục đích nầy tôi long trọng đề xuất vài câu hỏi cho lương tâm quí vị trước mặt Đức Chúa Trời.

1. Quí vị đã bao giờ thấy sự bất lực hoàn toàn của mọi nền khác chưa? Quí vị sẽ không bao giờ xây trên Đấng Christ, trong khi quí vị còn có thể xây ở nơi khác với hy vọng an toàn. Nếu quí vị đã từng chạy đến Ngài làm chỗ ẩn mình, quí vị đã thấy đó là nơi nương náu cuối cùng của mình. Và mọi hy vọng giả dối của quí vị, mọi nơi nương náu của sự dối trá của quí vị đã bị cuốn đi chưa? Quí vị đã thấy rằng sự sang trọng, giàu có, khoái lạc, và mọi sự thế gian chỉ là những bong bóng vỡ chưa? Quí vị đã cảm nhận rằng sự công chính của chính mình là một nền mục nát, và quí vị chỉ sẵn chìm mỗi lúc dưới gánh nặng tội lỗi mình, và bị cuốn đi bởi trận lụt của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời chưa? Như một người đang chìm, quí vị đã sẵn chụp lấy mọi cành cây hay cọng rơm để được nâng đỡ; nhưng cuối cùng quí vị có bị buộc như Phi-e-rơ quay về với Đấng Christ, và kêu lên, Lạy Chúa, cứu tôi, tôi chết mất? Quí vị đã buông mọi chỗ bám khác, và nắm chặt lấy Ngài làm sự nâng đỡ duy nhất chưa? Quí vị đã từ bỏ mọi căn cứ khác của hy vọng, và như những loài thọ tạo nghèo khó, có tội, đang hư mất, bất lực, đặt toàn thể sự nương cậy mình trên nền nầy chưa? Nếu quí vị có thể thành thật trả lời thỏa đáng những câu hỏi nầy, trông có vẻ khích lệ: nhưng nếu không, quí vị có thể chắc mình đang xây trên một nền cát nào đó; quí vị đang lẩn trốn trong một nơi nương náu của sự dối trá nào đó, và hẳn phải bị nhấn chìm sau cùng trong sự hủy diệt không thể tránh.

2. Quí vị đã bao giờ cảm nhận sự quí báu, sự xuất sắc, và sự vững chắc của nền thần linh nầy chưa? Nếu quí vị đã từng xây trên Đấng Christ, đó vừa là một hành động của sự cần thiết cuối cùng, vừa là của sự lựa chọn tự do nhất. Ôi! Hòn đá nầy đã hiện ra quí báu dường nào đối với quí vị! Như đá nam châm, nó có một sức hút mạnh trên quí vị, và quí vị đã bị kéo đến nó cách hiệu quả. Quí vị không cần đi xa hơn lòng mình để tìm thấy sự thật của điều tôi đã nói về sự quí báu của Đấng Christ; sự quí báu của sức mạnh Ngài, sự công chính Ngài, và mọi sự trong Ngài. Ngài là quí báu cho anh em đã tin. 1 Phi-e-rơ 2:7. Đây là lời khẳng định của một sứ đồ về mọi tín đồ, không trừ ai. Và tôi có nên kết luận đây là tình cảm thật của hội chúng nầy về Đấng Christ không? Tôi có nên kết luận không, hỡi anh em? Ôi tôi có nên cho phép mình hạnh phúc đến vậy không? Lương tâm quí vị có bảo quí vị có căn cứ để nói rằng Đấng Christ quí báu đối với quí vị không? Than ôi! Há chẳng phải hoàn toàn ngược lại với nhiều quí vị sao?

3. Sự nương cậy thường lệ của quí vị ở đâu? Có phải chỉ trên Chúa Giê-xu Christ không? Hay trên điều gì khác? Quí vị há không cảm thấy cần sức mạnh, sự sống thuộc linh, sự tha thứ, và sự công chính, và sự sống đời đời sao? Chắc chắn, nếu quí vị biết mình, quí vị cảm thấy cần những điều nầy. Và quí vị nương cậy vào ai để được chúng? Có phải chỉ trên Chúa Giê-xu Christ không? Có phải là thường lệ, và, như thể, tự nhiên đối với quí vị, từ khi quí vị lần đầu mạo hiểm đặt trên nền nầy, nghỉ ngơi ở đó, cảm nhận rằng quí vị luôn cần sự nâng đỡ nầy, và mọi nền khác chỉ là cát lún không? Hỡi anh em, lương tâm trả lời những câu hỏi nầy ra sao?

4. Quí vị đã được tạo thành những đá thích hợp cho đền thờ thuộc linh nầy chưa? Đức Chúa Trời đã đẽo quí vị, xin cho tôi nói vậy, bằng lời Ngài, và đập bỏ mọi sự gồ ghề, bất thường, và không thích hợp để gắn vào tòa nhà chưa? Ngài đã tạo hình và đánh bóng linh hồn quí vị cho một chỗ trong nó chưa? Quí vị có cảm thấy Kiến Trúc Sư thần linh nầy hằng ngày tiến hành công việc nầy trong quí vị, đánh bóng quí vị càng ngày càng giống Đấng Christ không? Hay quí vị vẫn là những mảnh thô ráp, bất thường chưa đánh bóng như cũ, với bản tính loài người chưa được nên thánh trong tình trạng sa đọa hiện tại của nó? Vậy quí vị có thể chắc mình không được xây trên nền nầy.

Tôi nghĩ tôi có thể tuyên bố vài câu hỏi nầy hoàn toàn quyết định trong trường hợp nầy. Và nay chúng khám phá điều gì giữa quí vị? Nay nền của hy vọng quí vị hiện ra ở đâu? Há chẳng có một số quí vị đã khước từ đá góc chính mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và xây trên cát lún sao? Nếu vậy, ngay cả một lưỡi thân thiện cũng không thể không tuyên bố một số điều ghê gớm cho quí vị.

Trong khi quí vị không được lập trên Đấng Christ, quí vị sẽ, quí vị hẳn phải không thể tránh chìm xuống mãi mãi. Không có gì có thể nâng đỡ quí vị. Quí vị xây hy vọng mình cao đến đâu, tòa nhà sẽ sập, và chôn quí vị trong những đống đổ nát của nó. Hơn nữa, nền duy nhất của hy vọng và hạnh phúc nầy sẽ đối với quí vị là một hòn đá vấp ngã và một tảng đá gây cớ vấp phạm, cớ cho tội lỗi càng nặng thêm của quí vị, và sự hủy diệt càng ghê gớm hơn. Có vài câu Kinh Thánh mà tôi muốn rung lên như những hồi sấm báo động trong tai quí vị. Cùng một Chúa của vạn quân là nơi thánh cho dân Ngài, "sẽ là hòn đá vấp ngã, là tảng đá làm cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên phải vấp, là bẫy, là lưới; và nhiều người sẽ vấp ngã, té xuống, dập nát, mắc bẫy, và bị bắt." Ê-sai 8:14. Thánh Phi-e-rơ nói, "Ngài là quí báu cho anh em đã tin; nhưng là hòn đá gây cho vấp, là tảng đá làm cho vấp ngã, cho những kẻ vấp phạm vì lời." 1 Phi-e-rơ 2:7,8. Nếu quí vị không lấy hòn đá nầy làm nền của hy vọng mình, nó sẽ ngã trên quí vị và nghiền nát quí vị thành từng mảnh. Hãy nhớ lời tuyên bố của chính Đấng Christ, "Kẻ nào ngã trên hòn đá nầy sẽ bị dập nát;" nghĩa là, kẻ nào khước từ Ngài trong hình thức khiêm nhường trong những ngày xác thịt của Ngài, sẽ hư mất, "còn hòn đá nầy ngã trên ai sẽ nghiền nát người ấy thành bột;" nghĩa là, kẻ nào khước từ Ngài trong tình trạng tôn cao của Ngài, sẽ hư mất cách còn ghê gớm hơn. Và mọi sự suy xét báo động nầy há sẽ không có trọng lượng với quí vị, để thuyết phục quí vị lấy Ngài làm nền duy nhất của mình sao?

Nếu quí vị đã lấy Ngài làm vậy, thì hãy chắc quí vị an toàn và không lay chuyển mãi mãi. Hãy để những bão tố của tai họa riêng hay chung nổi lên và đánh vào quí vị; hãy để những sợ hãi và nghi ngờ của quí vị dâng cao thành trận lụt đến đâu; hãy để những cám dỗ tấn công quí vị dữ dội đến đâu, nền quí vị đang đứng vẫn vững chắc và không lay chuyển. Hơn nữa, hãy để mọi thiên nhiên sụp đổ, và biển và đất, và trời và đất, trộn lẫn nhau, nền nầy vẫn đứng vững, và đền thờ sống được xây trên nó sẽ còn không lay chuyển mãi mãi. Quí vị là những kẻ tin không cần gấp vội, quí vị không cần bị kinh hoàng khi nguy hiểm xuất hiện, cũng không chạy đến những phương tiện giải cứu bất hợp pháp; mọi sự của quí vị an toàn, và vì vậy quí vị có thể thanh thản và bình tĩnh. Gánh nặng tội lỗi có không chịu nổi, và quí vị sẵn chìm dưới nó không? Hay quí vị đang chìm dưới gánh nặng sầu khổ? Dù gánh nặng là gì, hãy trút nó trên Chúa, và Ngài sẽ nâng đỡ quí vị. Nền nầy có thể nâng đỡ quí vị, dù áp lực lớn đến đâu. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến, hãy đến, và xây hy vọng mình, và đặt sự nghỉ ngơi mình ở đây. Ôi! Những tin mừng vui vẻ biết bao nầy! Tôi hy vọng chúng sẽ chứng tỏ là một lời đúng lúc cho một linh hồn mệt mỏi nào đó.

Nay còn lại điều gì, ngoài việc tôi nên chỉ hòn đá quí báu nầy cho hết thảy quí vị cách rõ ràng hơn, bằng cách giảng giải chữ nầy đầy ý nghĩa được đặt trước câu gốc.

Nầy, hỡi những linh hồn nghèo khó đang chìm, hãy nầy với sự kinh ngạc và biết ơn: đây là một nền vững chắc cho quí vị; hãy trút toàn thể gánh nặng quí vị, mạo hiểm đặt mọi sự đời đời của quí vị trên nó, và nó sẽ nâng đỡ quí vị. Đừng nói nữa, "Than ôi! Tôi hẳn phải chìm mãi mãi dưới núi tội lỗi nầy;" nhưng hãy quay về với Chúa Giê-xu, với Phi-e-rơ đang chìm, và kêu lên, Lạy Chúa, cứu tôi, tôi chết mất; và Ngài sẽ nâng đỡ quí vị. Phải, dù bão tố nào thổi, dù những cơn chấn động nào lay chuyển thế gian, quí vị an toàn.

Nầy, hỡi những tín đồ vui mừng. Hãy xem đây nền của mọi niềm vui và hy vọng của quí vị. Quí vị há không đứng vững như Núi Si-ôn sao? Hãy xem, đây là vầng đá nâng đỡ quí vị. Hãy biết ơn nhìn nhận nó, và khắc hòn đá quí báu nầy bằng những lời ngợi khen của quí vị. Hãy chỉ nó ra cho người khác làm nền duy nhất của hy vọng cho những linh hồn đang hư mất.

Nầy, hỡi những người Pha-ri-si tự công chính khốn khổ, vầng đá duy nhất mà quí vị phải xây trên nếu quí vị mong đứng vững. Đức hạnh kiêu ngạo, tự tin của quí vị, đạo đức triết học khoe khoang của quí vị, chỉ là một nền lỏng lẻo, lung lay. Đức hạnh và đạo đức cần thiết để hoàn thành và trang hoàng kiến trúc thượng tầng; nhưng khi chúng được đặt ở đáy của mọi sự, chúng sẽ chứng tỏ chỉ là cát lún.

Nầy, hỡi những kẻ khinh dể, hãy kinh ngạc và hư mất! Quí vị hẳn phải hư mất, nếu quí vị coi thường hòn đá quí báu nầy. Đối với quí vị nền duy nhất nầy có khả năng chứng tỏ là một hòn đá vấp ngã, và một tảng đá gây cớ vấp phạm. Đối với quí vị bản tính của vạn vật bị đảo ngược; nền duy nhất của hy vọng sẽ làm tăng sự tuyệt vọng của quí vị; và Đấng Cứu Rỗi của loài người sẽ là kẻ hủy diệt quí vị.

Nầy, hỡi các thiên sứ vinh hiển, hãy nầy nền vững chắc mà tình yêu Đức Chúa Trời đã đặt cho sự cứu rỗi của những con sâu có tội. Nó vững chắc như nền mà quí vị đang đứng. Các việc của loài người há ở dưới sự để ý của quí vị sao? Không, chúng tôi cũng liên quan với Chúa Giê-xu là Đầu của quí vị; và sự liên hệ của chúng tôi với Ngài hẳn phải cho chúng tôi một tầm quan trọng trong mắt quí vị. Vì vậy hãy hiệp với chúng tôi ca ngợi nền nầy. Hòn đá quí báu nầy hiện ra với quí vị trong mọi sự huy hoàng của nó; sự rực rỡ của nó làm chói mắt ngưỡng mộ của quí vị. Chúng tôi cũng ngưỡng mộ nó theo chừng mực chúng tôi biết nó; nhưng đối với chúng tôi nó như một nền được đặt sâu dưới đất, nâng đỡ chúng tôi dù chúng tôi không thấy nó. Khi nào chúng tôi sẽ được đặt trong tình thế thuận lợi của quí vị, những đỉnh cao của Si-ôn thiên thượng, nơi nó sẽ hiện ra đầy đủ trước mắt chúng tôi, và là đối tượng của sự chiêm ngưỡng vui thích của chúng tôi mãi mãi và đời đời?

BÀI GIẢNG XXIX. SỰ CẦN THIẾT VÀ SỰ CAO TRỌNG CỦA ĐẠO TRONG GIA ĐÌNH.

BÀI GIẢNG XXIX. SỰ CẦN THIẾT VÀ SỰ CAO TRỌNG CỦA ĐẠO TRONG GIA ĐÌNH.

1 Ti-mô-thê 5:8.— Ví bằng có ai không nuôi nấng bà con mình, nhất là không nuôi nấng người nhà mình, ấy là người chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa.

Đấng Tác Giả vĩ đại của bản tính chúng ta, Đấng đã dựng nên chúng ta làm những loài thọ tạo có tính xã hội, đã lập nhiều xã hội khác nhau giữa loài người, cả dân sự và tôn giáo, và liên kết chúng với nhau bằng các mối dây quan hệ khác nhau. Xã hội đầu tiên và căn bản là xã hội của một gia đình, là vườn ươm của Hội Thánh và nhà nước. Đây là xã hội được lập trong Địa Đàng trong tình trạng vô tội, khi Đấng Sáng Tạo nhân từ, thấy rằng không tốt cho loài người, một loài thọ tạo có tính xã hội, ở một mình, đã tạo nên một người giúp đỡ xứng hợp cho người, và hiệp họ trong những mối dây êm ái của quan hệ vợ chồng. Từ đó loài người được sinh sôi; và khi đã đông đúc, nó được tạo thành các chính phủ dân sự và các hội chúng giáo hội. Không có những sự liên kết nầy sự thờ phượng Đức Chúa Trời không thể được thực hiện cách công khai và xã hội, và sự tự do và tài sản không thể được bảo đảm. Không có chúng, loài người sẽ trở thành dã man và lang thang tự do, thiếu đạo, vô cảm với những tình cảm loài người, và không quan tâm đến phúc lợi của nhau. Các xã hội dân sự và tôn giáo vì vậy được tiếp tục cách khôn ngoan trong thế gian, và chúng ta hưởng vô số lợi ích của chúng. Nhưng chúng không loại trừ, mà giả định các xã hội gia đình, là những vật liệu mà chúng được tạo thành; và như các Hội Thánh và các vương quốc được tạo thành từ các gia đình, chúng sẽ như những vật liệu mà chúng gồm có. Vì vậy điều quan trọng nhất đối với đạo và xã hội dân sự là các gia đình phải ở dưới những quy định thích hợp, để chúng có thể sinh ra những cây thích hợp cho Hội Thánh và nhà nước, và đặc biệt cho thế giới đời đời, nơi mọi sự liên kết tạm thời của loài người phải chết trong thế gian nầy cuối cùng kết thúc, và mà chúng cuối cùng hướng đến.

Nay trong các gia đình, cũng như trong mọi chính phủ, có kẻ trên và người dưới; và như chỗ của kẻ sau là vâng lời, thì chỗ của kẻ trước là cả cai trị và chu cấp. Các chủ gia đình bị bắt buộc không những thực thi thẩm quyền mình trên những người lệ thuộc mình, mà còn chu cấp cho họ một phần đủ những nhu cầu của đời sống; và quả thật quyền cai trị của họ chỉ là quyền năng để chu cấp cho chính mình và gia nhân mình.

Điều nầy được hàm ý trong câu gốc của tôi, nơi sứ đồ làm cho sự bỏ sót bổn phận nầy hoàn toàn không tương hợp với Cơ Đốc giáo, và là một tội phi tự nhiên đến nỗi ngay cả những kẻ không tin cũng không phạm. "Ví bằng có ai không nuôi nấng bà con mình, nhất là không nuôi nấng người nhà mình, ấy là người chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa."

Sứ đồ, trong những điều khác, trong chương nầy, đang đưa ra những chỉ dẫn về cách các bà góa nên được đối xử trong Hội Thánh. Nếu họ là những bà góa thật; nghĩa là góa bụa và hoàn toàn thiếu bà con để nuôi mình; thì ông khuyên nên nuôi họ bằng chi phí chung của Hội Thánh; (câu 3,9,10.) Nhưng nếu họ là những bà góa có con cháu, thì ông truyền rằng họ nên được nuôi bởi những bà con nầy, và gánh nặng không nên đổ lên Hội Thánh; (câu 4,16.)

Ông giả định rằng bà con của một số người trong họ có thể không muốn chịu tốn kém nầy: và để giục những người như vậy làm bổn phận mình, trong câu gốc ông phơi bày sự gian ác phi tự nhiên của việc bỏ bê nó. "Ví bằng có ai không nuôi nấng bà con mình, nhất là không nuôi nấng người nhà mình, ấy là người chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa."

Bởi bà con của một người là nói đến những bà con nghèo, không thể tự nuôi mình. Và bởi nhà người là nói đến những người là gia nhân của người, và sống với người, như vợ, con cái, tôi tớ. Người ta bị bắt buộc chu cấp cho hạng trước, nhưng đặc biệt hạng sau; và nếu người bỏ bê điều nầy, người đã chối bỏ đức tin trong thực tế, dù miệng có xưng nhận đến đâu; người không phải là Cơ Đốc nhân, cũng không được đối xử như vậy; hơn nữa, người xấu hơn kẻ không tin: vì nhiều người ngoại đạo đã có đủ nhân tính và ánh sáng tự nhiên, để tuân giữ bổn phận mình, nuôi nấng gia nhân mình và những bà con không thể tự kiếm sống cho mình.

Để lo liệu cho các gia đình mình, chúng ta phải cẩn thận hay siêng năng, tùy theo hoàn cảnh mình, và xem chừng mọi gia nhân mình cũng vậy. Và kẻ không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10.

Một số quí vị sẽ nói, "Đây là giáo lý tuyệt vời, và đây là câu gốc yêu thích của chúng tôi, mà chúng tôi thường giảng giải để biện minh cho sự đeo đuổi thế gian hăng hái của mình. Điều răn nầy chúng tôi đã giữ từ tuổi trẻ; và, vì chúng tôi nỗ lực lo liệu của cải cho con cái mình, chúng tôi không phạm tội gì trong trường hợp nầy." Nhưng khoan, các ông; trước khi quí vị quyết đoán kết luận mình vô tội, hãy để tôi hỏi quí vị, gia nhân quí vị, vợ, con cái, và tôi tớ quí vị, há chẳng là gì ngoài những thân thể vật chất sao? Nếu vậy, tôi thừa nhận bổn phận quí vị được hoàn thành bằng việc chu cấp cho thân thể họ. Nếu họ chỉ được tạo thành cho thế gian nầy, và không liên quan gì đến tương lai, thì quí vị lo liệu cho họ trong tình trạng hiện tại là đủ. Theo giả thuyết nầy họ như súc vật của quí vị, và quí vị có thể đối xử với họ như đối xử với thú vật của mình, cho ăn no, và bắt chúng làm việc cho quí vị. Nhưng quí vị có phi lý đến nỗi nuôi một ý nghĩ như vậy sao? Quí vị há không hoàn toàn tin chắc rằng gia nhân quí vị được dựng nên cho cõi đời đời, được phú cho những linh hồn bất tử, và có mối quan tâm lớn nhất với thế giới đời đời sao? Nếu vậy, quí vị có thể nghĩ rằng quí vị chu cấp cho thân thể họ và sự sinh sống tạm thời của họ là đủ sao? Tôi kêu gọi chính quí vị, há chẳng có lý do ngang nhau cho việc quí vị chăm lo linh hồn bất tử của họ như thân thể phải chết của họ sao? Quí vị há không nên quan tâm, và siêng năng cho sự sinh sống thoải mái của họ trong cõi đời đời như trong thời gian sao? Hơn nữa, nghĩa vụ của quí vị đối với đạo trong gia đình há chẳng mạnh hơn bấy nhiêu, như một linh hồn bất tử quan trọng hơn một cỗ máy đất sét có sinh khí, và các lợi ích của cõi đời đời vượt trội các lợi ích của thế gian chóng qua nầy sao? Nếu vậy kẻ không chu cấp cho gia nhân mình một phần đủ những nhu cầu của đời sống đã chối bỏ đức tin, và xấu hơn kẻ không tin, thì chúng ta sẽ nói gì về kẻ bỏ bê linh hồn họ, và không chịu khó tạo họ cho một sự bất tử hạnh phúc? Chắc chắn người hẳn phải xấu hơn kẻ xấu hơn kẻ không tin; và vậy người hẳn xấu đến mức nào! Người đã hơn cả chối bỏ đức tin, dù người có xưng nhận nó cách tự tin đến đâu.

Quí vị thấy rằng dù câu gốc nầy không trực tiếp chỉ về đạo trong gia đình, nó vẫn sẽ nhận một sự áp dụng rất tự nhiên cho mục đích ấy: và trong quan điểm nầy tôi định xử lý nó.

Một số quí vị, hỡi những người nghe tôi, tôi không nghi ngờ, từ lâu đã lập và thực hành quyết tâm của Giô-suê: Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Giô-suê 24:15. Trong khi sự hư không cười lớn, và sự vô đạo tuôn ra những lời phạm thượng trong các gia đình xung quanh quí vị, tiếng vui mừng và cứu rỗi thuộc linh được nghe trong trại quí vị. Thi-thiên 118:15. Tôi chúc mừng quí vị, hỡi anh em yêu dấu của tôi, và hy vọng các gia đình quí vị sẽ là những vườn ươm cho đạo trong những thời tương lai, và giáo dục nhiều người cho tình trạng thiên thượng; hơn nữa, tôi hy vọng quí vị đã thấy một số hiệu quả hạnh phúc của nó trong những ấn tượng sớm bắt đầu hiện ra trên tâm trí non nớt của những con yêu dấu của quí vị, và sự nghiêm trang và cải cách đầy hứa hẹn của một số nô lệ của quí vị. Ước gì hết thảy quí vị đều lương tâm về vấn đề nầy, và điều đó không có vẻ gì là quá đáng để mong đợi; vì chắc chắn sẽ không quá đáng khi mong đợi rằng quí vị, là những người tham dự sự thờ phượng công cộng, và xưng nhận đạo của Chúa Giê-xu, sẽ không chối bỏ đức tin cách thô thiển đến nỗi xấu hơn những kẻ không tin. Nhưng, than ôi! Hỡi các bạn tôi, dù tôi không giả vờ làm kẻ do thám các gia đình quí vị, tôi ghen tuông vì quí vị với sự ghen tuông tin kính, e rằng một số quí vị thường lệ bỏ bê bổn phận rất quan trọng nầy. Dù đạo trong gia đình không phải là đặc tính của một đảng phái, nhưng được mọi Cơ Đốc nhân nói chung thừa nhận là bắt buộc, (và vì vậy Cơ Đốc nhân mọi giáo phái nên lương tâm tuân giữ nó, nếu họ muốn hành động nhất quán với nguyên tắc của chính mình,) há chẳng có một số trong hội chúng nầy sống không có đạo trong nhà mình sao? Lương tâm có thể tìm ra kẻ có tội, và tôi không cần nói cụ thể hơn. Chắc chắn là một điều rất đáng than khóc khi bất cứ ai đã hưởng những cơ hội dạy dỗ như vậy, đã được cảnh báo, khuyên nhủ và thuyết phục cách long trọng và thường xuyên, và đã chịu những nghĩa vụ mạnh nhất đối với bổn phận nầy, mà, bất chấp, sống trong sự bỏ bê cố ý và thường lệ nó. Việc người ta bỏ sót nó vì thiếu sự dạy dỗ về nghĩa vụ của nó có thể rất tương hợp với một lương tâm mềm mại, và không cần gì để đưa những người như vậy đến sự thực hành, ngoài việc thuyết phục họ đó là bổn phận của họ, điều rất dễ làm; nhưng bỏ bê đạo trong gia đình trong hoàn cảnh của chúng ta, hỡi anh em, bày tỏ một sự thờ ơ ngu muội về đạo, hay một sự ghét bỏ cố chấp đối với nó, đến nỗi đáng than khóc là không chắc, một sự thuyết phục về bổn phận có sẽ quyết định quí vị thực hành nó không. Khi người ta đã lâu tập quen phạm tội chống lại ánh sáng, thật khó dùng biện pháp hiệu quả nào để đối xử với họ. Mọi sự các mục sư của Phúc Âm có thể làm, là thuyết phục sự hiểu biết của họ, khuyên nhủ, khích lệ, mời gọi, đe dọa; nhưng những người như vậy đã quen chống lại những phương tiện nầy, và nay họ thấy không khó mấy để chế ngự chúng. Vì vậy tôi làm cố gắng nầy với sự nản lòng, và hầu như không hy vọng thành công với những quí vị đã cho đến nay ngoan cố chống lại sự thuyết phục; và cố gắng càng thêm u sầu, vì tôi biết rằng, nếu điều sẽ được đưa ra không thuyết phục quí vị lương tâm về đạo trong gia đình, ánh sáng thêm mà quí vị có thể nhận sẽ chỉ khiến quí vị càng không thể bào chữa, tăng tội lỗi quí vị, và do đó hình phạt quí vị. Đây là một trong những hậu quả ghê gớm của chức vụ của Phúc Âm bị bỏ bê, bị xem thường nầy, có thể đánh các mục sư và dân chúng với một sự kinh hãi long trọng. Tuy nhiên, tôi không phải không có hy vọng thành công với một số quí vị, là những người chưa bị rủa sả với một chiến thắng kinh khiếp trên lương tâm mình. Tôi hy vọng rằng khi quí vị được thuyết phục đầy đủ hơn về bổn phận nầy, quí vị sẽ ngay lập tức bắt đầu thực hành nó. Nhưng dù tôi không có kỳ vọng thành công, tôi vẫn bị bắt buộc làm cố gắng. Dù không gì có thể khích lệ một mục sư hơn viễn cảnh thành công, ông không được điều chỉnh cách ăn ở mình hoàn toàn theo viễn cảnh nầy. Ông phải lao khổ để giải cứu linh hồn chính mình, bằng cách cảnh báo ngay cả những kẻ có thể không để ý đến nó. Ông phải tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, dù họ nghe, hay dù họ không nghe. Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôi sẽ cố gắng cách thành thật hôm nay đưa quí vị đến quyết tâm của Giô-suê, rằng quí vị và nhà quí vị sẽ hầu việc Chúa; và kẻ nào cứng cỏi đến nỗi khinh dể nó hãy chuẩn bị trả lời về nó tại tòa án tối cao; vì người khinh dể không phải loài người mà là Đức Chúa Trời.

Tôi không muốn quí vị thực hiện điều gì làm bổn phận, cho đến khi quí vị có đủ phương tiện thuyết phục quí vị rằng đó là bổn phận; và tôi không muốn giới hạn quí vị vào một sự thực hiện bổn phận tôi nay sẽ mở ra cho quí vị quá thường xuyên; vì vậy, khi tôi đã ngắn gọn đề cập các phần khác nhau của đạo trong gia đình, tôi sẽ,

I. Chứng minh nó là một bổn phận, từ luật tự nhiên và sự mặc khải của Kinh Thánh.

II. Chỉ ra trong những mùa nào, hay đạo trong gia đình nên được thực hiện đều đặn thường xuyên ra sao.

III. Tôi sẽ suy xét các chủ gia đình chịu nghĩa vụ đặc biệt nào, và họ được đầu tư thẩm quyền nào để duy trì đạo trong nhà mình.

IV. Và cuối cùng, tôi sẽ trả lời những sự phản đối thường lệ chống lại bổn phận quan trọng nầy.

Về các phần của đạo trong gia đình, chúng là cầu nguyện, ngợi khen, và dạy dỗ. Chúng ta và các gia đình chúng ta cần những phước hạnh trong tư cách gia đình, vì vậy trong tư cách ấy chúng ta nên cầu nguyện xin chúng; trong tư cách ấy, chúng ta cũng nhận nhiều phước hạnh; vì vậy trong tư cách ấy chúng ta nên tạ ơn vì chúng; và hát thánh thi là phương pháp tạ ơn thích hợp nhất. Hơn nữa: Gia nhân chúng ta cần sự dạy dỗ về những mối quan tâm lớn của đạo, vì vậy chúng ta nên dạy họ. Nhưng tôi không cần dừng lại để chứng minh mỗi nhánh nầy là một bổn phận, vì những luận chứng sau đây cho toàn thể đạo trong gia đình, sẽ kết luận ngang nhau cho mỗi phần của nó, và có thể dễ dàng áp dụng cho nó. Vì vậy,

I. Tôi sẽ chứng minh rằng đạo trong gia đình là một bổn phận, từ ánh sáng của tự nhiên và của Kinh Thánh.

Để dọn đường, tôi muốn nhận xét rằng quí vị nên nghe điều sẽ được đưa ra với một tâm trí yêu mến bổn phận mình khi nó hiện ra. Quí vị sẽ không muốn một vụ kiện được xét xử bởi một kẻ thù của mình; nay tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, và do đó trong khi quí vị còn giữ tâm trí xác thịt ấy, quí vị rất không thích hợp để phán đoán sức mạnh của những luận chứng chứng minh bổn phận quí vị đối với Ngài. Nếu quí vị ghét sự khám phá, quí vị sẽ nhắm mắt mình trước ánh sáng, và không nhận lẽ thật trong tình yêu. Vì vậy hãy mở ra cho sự thuyết phục, và tôi không nghi ngờ quí vị sẽ nhận nó từ những luận chứng sau đây.

Nếu đạo trong gia đình phải có đối với Đấng Tối Cao vì cớ các sự trọn vẹn của Ngài, và quan hệ Ngài giữ với chúng ta—nếu nó là một ý định lớn của sự lập các gia đình—nếu nó hướng đến lợi ích của gia nhân chúng ta—nếu nó là đặc quyền của chúng ta—thì đạo trong gia đình hiện ra là bổn phận của chúng ta từ luật tự nhiên.

1. Nếu đạo trong gia đình là một món nợ công chính đối với Đấng Tối Cao, vì cớ các sự trọn vẹn của Ngài và quan hệ Ngài giữ với chúng ta làm các gia đình, thì nó hẳn phải là bổn phận của chúng ta phải duy trì theo luật tự nhiên. Nay thực tế là như vậy.

Đức Chúa Trời là Đấng xuất sắc nhất trong các hữu thể, và vì vậy xứng đáng được tôn kính trong mọi tư cách, từ những loài thọ tạo có lý trí của Ngài. Chính sự xuất sắc tối cao của Thần Tính khiến Ngài là đối tượng của sự sùng kính cá nhân, hay đạo của các cá nhân, và cùng lý do ấy mở rộng đến đạo trong gia đình; vì sự xuất sắc của Ngài đến nỗi Ngài được quyền nhận mọi sự thờ phượng mà chúng ta có thể dâng cho Ngài: và sau hết, Ngài được tôn cao trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen của chúng ta, Nê-hê-mi 9:5, nghĩa là, Ngài vẫn xứng đáng được chúc tụng và ngợi khen hơn chúng ta có thể dâng cho Ngài. Do đó suy ra, khả năng của chúng ta là thước đo nghĩa vụ chúng ta hầu việc Ngài; nghĩa là, trong bất cứ tư cách nào chúng ta có mà cho phép hầu việc Ngài, chúng ta bị bắt buộc thực hiện mọi sự hầu việc ấy cho Ngài, vì Ngài xứng đáng nhận hết thảy cách công chính. Nay chúng ta có thể thờ phượng Ngài làm một gia đình vì sự sùng kính gia đình, quí vị phải thừa nhận, là một điều có thể tự nó, vì vậy chúng ta bị bắt buộc thờ phượng Ngài trong tư cách ấy. Nếu ai trong quí vị chối điều nầy, chỉ cần đặt sự chối của mình thành lời rõ ràng, và quí vị hẳn phải rùng mình trước chính mình: nó hẳn phải đứng như vầy, "Tôi phải thừa nhận sự xuất sắc của Thần Tính đến nỗi Ngài có quyền nhận mọi sự tôn kính mà tôi có thể dâng cho Ngài trong mọi tư cách: nhưng tôi không nợ Ngài gì cả, tôi sẽ không dâng cho Ngài gì cả trong tư cách chủ một gia đình. Tôi thừa nhận tôi nợ Ngài sự thờ phượng từ chính mình làm một cá nhân, nhưng gia đình tôi làm một gia đình sẽ không liên quan gì đến Ngài." Quí vị, các ông, thà chạy vào một sự phi lý vô đạo như vầy, hơn là thừa nhận mình bị bắt buộc làm bổn phận nầy sao?

Lại nữa, Đức Chúa Trời là Đấng Tác Giả của bản tính xã hội của chúng ta, và làm Đấng ấy đòi hỏi sự thờ phượng xã hội từ chúng ta. Ngài đã tạo chúng ta có thể xã hội, và khiến chúng ta nghiêng về nó: và chắc chắn khả năng nầy nên được cải thiện cho các mục đích tôn giáo. Có ai trong quí vị cứng cỏi đến nỗi nói, "Dù Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi làm một loài thọ tạo có tính xã hội, tôi không nợ Ngài sự thờ phượng nào làm một loài như vậy, và sẽ không dâng cho Ngài gì cả?" Quí vị cũng có thể nói, "Dù Ngài đã tạo tôi làm người, và phú cho tôi những năng lực hầu việc Ngài, nhưng làm người hay làm cá nhân, tôi sẽ không hầu việc Ngài." Và đó là gì ngoài việc từ bỏ mọi nghĩa vụ đối với Đức Chúa Trời, và cắt mình khỏi mọi liên hệ với Ngài. Nay nếu bản tính xã hội của quí vị đặt quí vị dưới một nghĩa vụ đối với đạo xã hội, thì nó hẳn phải bắt buộc quí vị làm đạo trong gia đình, vì một gia đình là xã hội đầu tiên từng được lập; nó là một xã hội căn bản, mà mọi xã hội khác đều bắt nguồn từ đó, vì vậy ở đây đạo xã hội đã bắt đầu (vì nó hẳn đã bắt đầu trong các gia đình trước khi nó có chỗ trong các xã hội khác,) và ở đây nó vẫn nên tiếp tục.

Lại nữa, Đức Chúa Trời là Đấng Sở Hữu, Đấng Nâng Đỡ, và Đấng Thi Ân của các gia đình chúng ta, cũng như của thân thể chúng ta, và vì vậy các gia đình chúng ta làm một gia đình nên dâng sự tôn kính cho Ngài. Ngài là chủ của các gia đình quí vị, và người nào dám chối điều nầy ở đâu? Có ai trong quí vị dám nói, Đức Chúa Trời không liên quan gì đến gia đình tôi; Ngài không có quyền gì ở đó, và tôi sẽ không thừa nhận gì cả? Những loài thọ tạo bất hạnh! Vậy quí vị là tài sản của ai? Nếu không phải của Đức Chúa Trời, quí vị quả là những kẻ mồ côi bất lực; hay đúng hơn là những thần dân tự nguyện công khai của địa ngục. Nhưng nếu các gia đình quí vị là tài sản của Ngài, quí vị há không phải thừa nhận rằng quí vị nên thờ phượng Ngài làm một gia đình sao? Gì! Không dâng sự nhìn nhận nào cho Đấng Sở Hữu vĩ đại của mình? Bất công biết bao! Sứ đồ lý luận, rằng vì thân thể chúng ta là của Ngài, vì vậy chúng ta nên hầu việc Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:19,20, và chắc chắn luận chứng mạnh ngang nhau trong trường hợp nầy. Hơn nữa, Các gia đình quí vị há không hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời làm Đấng Nâng Đỡ và Đấng Thi Ân của mình sao? Ngài rút tay nâng đỡ của Ngài, quí vị và nhà quí vị sẽ cùng chìm vào sự hủy hoại. Quí vị há không bị bắt buộc trong tư cách gia đình nhìn nhận và ngợi khen Ngài sao? Quí vị cũng nhận vô số phước hạnh từ Ngài trong tư cách gia đình: mỗi buổi tối và buổi sáng, mỗi đêm và ngày quí vị thấy những sự thương xót của Ngài tuôn xuống trên nhà quí vị; và há không có sự biết ơn nào dâng lên từ chúng đến Ngài sao? Quí vị cũng mỗi lúc cần vô số phước hạnh, không những cho chính mình, mà cho các gia đình mình; và quí vị há sẽ không hiệp với các gia đình mình cầu xin những phước hạnh nầy từ Đấng Thi Ân thần linh của mình sao? Ở đây hãy lại suy xét ngôn ngữ của sự từ chối của quí vị, và nó hẳn phải đánh quí vị với sự kinh hoàng: "Tôi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là đấng sở hữu của gia đình tôi, rằng Ngài là sự nâng đỡ thường xuyên của gia đình tôi, rằng tôi và nhà tôi mỗi lúc nhận những sự thương xót từ Ngài, và hoàn toàn nương cậy nơi Ngài vì chúng, nhưng gia đình tôi làm một gia đình sẽ không dâng sự thờ phượng nào, sẽ không hầu việc Ngài hơn như thể chúng tôi không liên quan gì đến Ngài." Quí vị có dám mạo hiểm một lời tuyên bố như vầy không?

2. Nếu đạo trong gia đình là ý định chính của sự lập các gia đình, thì đạo trong gia đình là bổn phận không thể thiếu của chúng ta.

Việc các gia đình được Đức Chúa Trời lập có thể suy ra từ sự sáng tạo các giới tính khác nhau, sự lập hôn nhân, và các quan hệ khác nhau giữa loài người, và từ sự hành động phổ quát của sự quan phòng Ngài. Thi-thiên 68:6, và 113:9.

Và việc đạo trong gia đình là mục đích chính của sự lập, là hiển nhiên; vì quí vị có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ hiệp một số kẻ bất tử, những kẻ thừa kế thế giới đời đời, với nhau trong những mối dây thân mật nhất, trong tình trạng thử thách nầy, mà không liên quan gì đến tình trạng tương lai của họ sao? Các gia đình quí vị được dựng nên chỉ cho thế gian nầy, hay cho thế giới đời sau? Nếu cho thế giới đời sau, thì đạo hẳn phải được duy trì trong chúng, vì chỉ đạo mới có thể chuẩn bị quí vị cho cõi đời đời: hay nếu quí vị nói các gia đình quí vị được tạo thành cho thế gian nầy, xin hỏi thế gian nầy được dựng nên vì gì? Để làm nơi cư trú cuối cùng? Hay chỉ làm một sân khấu để đi qua vào nhà đời đời của mình, một nơi thử thách cho những ứng cử viên của sự bất tử? Và vậy đạo há không phải được duy trì trong các gia đình quí vị sao? Chúng nên là những vườn ươm cho thiên đàng; và chúng không thể là vậy, nếu quí vị đuổi sự sùng kính khỏi chúng.

Nếu quan hệ vợ chồng, là nền tảng của các gia đình, trước hết được lập vì các mục đích tôn giáo, thì chắc chắn sự thờ phượng Đức Chúa Trời nên được duy trì trong chúng. Nhưng điều trước là thật; Ngài há chẳng làm nên một sao? Ma-la-chi 2:15; nghĩa là, một người của mỗi giới, để có thể một đối một; và chính sự sáng tạo bản tính chúng ta có thể mang một ý rằng đa thê là phi tự nhiên. "Và sao chỉ một?" nghĩa là, sao Đức Chúa Trời chỉ dựng nên một người của mỗi giới, khi Ngài có dư dả thần linh, và có thể dựng nên nhiều hơn? Sao, ý định của Ngài là để Ngài tìm một dòng dõi thánh; nghĩa là, để con cái không những được sinh ra, mà còn giữ và truyền đạo từ đời nầy sang đời kia. Nhưng ý định nầy có thể được hoàn thành nếu quí vị từ chối duy trì đạo trong các gia đình mình sao? Quí vị có thể mong đợi rằng sự tin kính sẽ tiếp tục trong dòng dõi hậu duệ của mình, nếu quí vị thường lệ bỏ bê nó trong nhà mình sao?

Một dòng dõi tin kính có thể được nuôi dưỡng trong một thứ đất bại hoại như vậy sao? Vì vậy nếu quí vị bỏ sót bổn phận nầy, quí vị sống trong các gia đình trực tiếp chống lại mục đích của sự lập, và từ chối gia nhân mình lợi ích lớn nhất họ có thể hưởng làm thành viên của một gia đình; một sự suy xét dẫn tôi đến một luận chứng khác.

3. Nếu đạo trong gia đình hướng đến lợi ích lớn nhất của các gia đình chúng ta, thì đó là bổn phận của chúng ta; và bỏ bê nó là gian ác cướp của chính mình và nhà mình lợi ích lớn nhất.

Nếu quí vị chối rằng đạo có lợi ích, quí vị có thể từ bỏ danh Cơ Đốc nhân; phải, và của loài người nữa. Đạo đặt các thần dân của nó dưới sự chúc phước và sự bảo vệ của thiên đàng; nó kìm hãm họ khỏi những thực hành có thể hủy hoại họ trong thời gian và cõi đời đời; nó đè nén những khuynh hướng và đam mê gây rối và tự hành hạ; và ban những niềm vui tinh tế và thực chất nhất.

Nay tôi kêu gọi chính quí vị liệu gia đình quí vị có khả năng tin kính hơn không, nếu quí vị long trọng thờ phượng Đức Chúa Trời với họ, và dạy dỗ họ, hơn là nếu quí vị bỏ bê những bổn phận nầy? Quí vị có thể mong đợi con cái và tôi tớ mình trở thành những người thờ phượng Đức Chúa Trời trên trời bằng cách nào, nếu chúng đã được giáo dục trong sự bỏ bê đạo trong gia đình? Những bậc cha mẹ không cầu nguyện có thể mong đợi có những con cầu nguyện sao? Nếu quí vị bỏ bê dạy dỗ chúng, quí vị có thể mong đợi chúng lớn lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và chính mình sao? Nếu chúng thấy quí vị nhận những sự thương xót hằng ngày từ Đức Chúa Trời trên trời, mà lại từ chối Ngài sự dâng của ngợi khen, há chẳng có khả năng chúng sẽ bắt chước sự vô ơn của quí vị, và trải qua những ngày mình trong một sự vô cảm ngu muội về những nghĩa vụ mình đối với Đấng Thi Ân thần linh của mình sao? Há có khả năng chúng sẽ lấy việc bảo đảm ân huệ của Đức Chúa Trời và chuẩn bị cho cõi đời đời làm công việc chính trong đời mình, khi chúng thấy cha mẹ và chủ mình vô tâm về mối quan tâm quan trọng nầy, bằng như chúng thấy quí vị mỗi ngày sùng kính thờ phượng Đức Chúa Trời với chúng, và cầu xin phước hạnh của Ngài trên chính mình và hộ khẩu mình? Linh hồn của chúng, các ông, linh hồn bất tử của chúng, được giao phó cho sự chăm sóc của quí vị, và quí vị phải trình một bản tường trình long trọng về sự ủy thác của mình; và quí vị có thể nghĩ mình trung tín chu toàn nó, trong khi quí vị bỏ bê duy trì đạo mình trong các gia đình mình sao? Quí vị há sẽ không dự phần vào sự hư mất của chúng, và trong vạt áo quí vị há sẽ không tìm thấy huyết của những con vô tội nghèo khó của mình sao? Quí vị có thể mong đợi một cuộc gặp gỡ ghê gớm biết bao với chúng sau cùng? Vì vậy, nếu quí vị yêu con cái mình; nếu quí vị muốn đền bù phần nào cho tôi tớ mình vì mọi sự hầu việc chúng làm cho quí vị; nếu quí vị muốn đem phước hạnh của thiên đàng xuống trên các gia đình mình: nếu quí vị muốn con cái mình làm cho nhà chúng thành những nơi chứa đạo khi chúng lập nghiệp cho chính mình; nếu quí vị muốn đạo tồn tại ở nơi nầy, và được truyền từ đời nầy sang đời kia; nếu quí vị muốn giải cứu linh hồn chính mình—tôi nài xin, tôi khẩn cầu, tôi truyền cho quí vị bắt đầu và tiếp tục sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong các gia đình mình từ ngày nay đến cuối đời quí vị.

4. Quí vị phải xem đạo trong gia đình không chỉ là một bổn phận do thẩm quyền áp đặt, nhưng là đặc quyền lớn nhất của quí vị do ân điển Đức Chúa Trời ban. Đặc quyền được giữ một sự giao tiếp hằng ngày với thiên đàng trong nhà mình lớn biết bao! Được biến nhà mình thành những đền thờ cho Đấng Thần Linh đáng tôn thờ mà các từng trời và trời của các từng trời không thể chứa! Được trình bày những nhu cầu gia đình mình trước Ngài với hy vọng khích lệ được cung ứng! Được trút ra những sự tràn đầy của lòng biết ơn! Được lan tỏa hương thơm của sự hiểu biết Ngài, và nói về Đấng mà các thiên sứ ca tụng trên những đàn hạc vàng và trong những bài thánh ca ngợi khen! Được dâng các gia đình mình cho Ngài trong khi những người khác sống xa lạ với Đức Chúa Trời của sự sống mình! Nếu tất cả những điều nầy không hiện ra là đặc quyền cao nhất đối với quí vị, đó là vì quí vị ghét bỏ Đấng Tốt Lành nhất cách đáng kinh ngạc. Và vì Đấng Toàn Năng hạ mình cho phép quí vị đặc quyền nầy, quí vị há sẽ gian ác từ chối nó cho chính mình sao? Nếu Ngài đã từ chối nó cho quí vị, chắc chắn quí vị đã cãi cọ về nó là khó: quí vị hẳn đã lằm bằm nếu Ngài đã đặt một sự cấm đoán trên gia đình quí vị và bảo quí vị, "Ta sẽ nhận sự thờ phượng từ các gia đình khác: chúng sẽ trò chuyện với ta mỗi ngày; nhưng về nhà quí vị, ta sẽ không liên quan gì đến chúng, ta sẽ không nhận sự thờ phượng nào từ chúng; quí vị không được nhắc đến danh của Chúa." Quí vị hẳn đã run rẩy nếu Đức Chúa Trời đã đánh dấu các gia đình quí vị với một dấu hiệu bị bỏ như vậy? Và quí vị há sẽ đặt dấu hiệu nầy trên chúng bằng chính tay mình sao? Quí vị há sẽ từ chối cho các gia đình mình đặc quyền mà sẽ đánh quí vị với sự kinh hoàng nếu Đức Chúa Trời từ chối nó sao? Quí vị há sẽ ảnh hưởng một sự đơn độc ghê gớm đến nỗi, khi các gia đình khác được nhận vào một buổi yết kiến thân mật với Thần Tính, quí vị sẽ tránh xa Ngài, và không dâng sự tôn kính nào cho Ngài trong nhà mình sao?

Những luận chứng nầy chủ yếu bắt nguồn từ ánh sáng của tự nhiên, và rõ ràng cho thấy rằng đạo trong gia đình là một bổn phận của đạo tự nhiên. Theo đó những người ngoại đạo và thờ thần tượng đã tuân giữ nó. Người ngoại đạo có Lares, Penates của họ, hay các thần giữ nhà. Đó là những thần của La-ban mà Ra-chên đã ăn cắp của ông, Sáng-thế-ký 31:34; và đó là những thần của Mi-ca, Các Quan Xét 17:4,5. Quả thật đó là những thần tượng, nhưng chúng đứng thay cho điều gì? Há chẳng phải chúng đứng thay cho sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời thật sao? Sự cải cách nào cần thiết trong trường hợp nầy? Từ bỏ những thần tượng nầy, và không lấy gì thay vào chỗ chúng? Hay từ bỏ chúng và lấy Đức Chúa Trời thật thay vào chỗ chúng? Chắc chắn là điều sau. Và quí vị há sẽ không đỏ mặt vì người ngoại đạo vượt trội quí vị sao? Rằng quí vị nên, theo câu gốc, xấu hơn những kẻ không tin? Và quí vị há không phải run rẩy e rằng chúng sẽ dấy lên trong sự phán xét chống lại quí vị, và định tội quí vị sao?

Giờ đây tôi xin trình bày một số lập luận mang tính Kinh Thánh thuần túy hơn, chứng minh sự cần thiết của sự sùng kính trong gia đình nói chung, hoặc của một nhánh đặc biệt nào đó của nó.

1. Chúng ta có thể lập luận từ các gương mẫu của các thánh đồ, được ghi chép và khen ngợi trong Kinh Thánh.

Các gương mẫu tốt kéo theo một bổn phận buộc chúng ta phải noi theo; và khi chúng được truyền lại cho hậu thế với sự tôn vinh trong các văn kiện thánh, thì chúng được đề xuất cho chúng ta noi theo, và thật sự ràng buộc chúng ta với bổn phận đó cũng như các mạng lệnh rõ ràng.

Giờ đây chúng ta được bao quanh bởi một đám mây nhân chứng rực rỡ. Ngay cả trước khi các sự ban phát rõ ràng hơn của Phúc Âm được thiết lập, chúng ta thấy rằng các thánh đồ đã cẩn thận gìn giữ sự sùng kính trong gia đình.

Chính vì cớ này mà Áp-ra-ham được nhận vào mối tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài cho ông biết các bí mật của Ngài. "Ta há lại giấu Áp-ra-ham điều chi mà Ta sẽ làm sao; vì —Ta biết rằng người sẽ dạy dỗ con cái và gia thuộc mình sau người, và chúng sẽ giữ đạo của Đức Giê-hô-va," v.v. Sáng-thế Ký 18:17,18.

Chúng ta thấy Y-sác và Gia-cốp, nhờ ảnh hưởng của gương lành và sự dạy dỗ của người, đã theo cùng một tập quán. Họ, cũng như người, đã dựng một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va bất cứ nơi nào họ đóng trại; bàn thờ lúc bấy giờ là một vật dụng cần thiết cho sự thờ phượng thiêng liêng. Các bạn sẽ thấy điều này được nhắc đi nhắc lại trong lịch sử ngắn gọn chúng ta có về các tổ phụ này, đặc biệt trong Sáng-thế Ký 26:25; 28:18, và 33:20.

Chúng ta thấy Gióp tận tâm với sự cầu nguyện trong gia đình đến nỗi ông thức dậy sớm buổi sáng và dâng các của lễ thiêu: và chúng ta được cho biết điều này ông đã làm, không chỉ trong những dịp đặc biệt, mà là liên tục. Gióp 1:5.

Vua Đa-vít tin kính, sau khi đã dùng cả ngày trong sự long trọng vui mừng khi rước hòm giao ước về chỗ của nó, đã trở về để chúc phước cho nhà mình. 2 Sa-mu-ên 6:20. Ông có giờ riêng cho sự cầu nguyện trong gia đình; và khi giờ đó đến, ông rời bỏ sự long trọng của sự thờ phượng công cộng, và vội vã về nhà. Điều này phù hợp với quyết tâm của ông, Tôi sẽ cư xử một cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn. Tôi sẽ bước đi trong nhà tôi với lòng trọn vẹn. Thi-thiên 101:2.

Đa-ni-ên đã liều mạng sống mình còn hơn là bỏ sót bổn phận này, là bổn phận mà một số người trong các bạn bỏ qua mà hầu như chẳng có cám dỗ nào. Khi các chiếu chỉ của vua cấm ông, với hình phạt bị ném vào hang sư tử, ông vẫn cầu nguyện và tạ ơn Đức Chúa Trời, như ông vẫn làm từ trước. Như ông vẫn làm từ trước. Điều này được thêm vào để cho thấy rằng ông đã luôn giữ một nếp cầu nguyện đều đặn trong gia đình mình, và rằng đó không phải là một cơn sốt nhiệt thành thoáng qua bấy giờ mới chiếm lấy ông. Đa-ni-ên 6:10.

Chúng ta tìm thấy những khuôn mẫu rực rỡ này dưới sự ban phát u tối của Cựu Ước. Chúng ta, là những người được hưởng ánh sáng giữa trưa của Phúc Âm, càng nên sốt sắng biết bao để gìn giữ tôn giáo của Chúa Giê-xu trong gia đình mình!

Trong Tân Ước chúng ta nhiều lần thấy Chúa yêu dấu của chúng ta cầu nguyện với gia đình Ngài, tức là các sứ đồ. Thánh Phao-lô ba lần nhắc đến một hội thánh trong một nhà riêng, Rô-ma 16:5, 1 Cô-rinh-tô 16:19, và Cô-lô-se 4:15, mà có lẽ ông muốn nói đến các gia đình tin kính của Nym-pha, và cặp vợ chồng tin kính Priscilla và A-qui-la. Và Cọt-nây là một trường hợp đặc biệt đáng chú ý, là người, tuy là dân ngoại và không biết về sự đến của Đấng Christ, đã kính sợ Đức Chúa Trời (một cách diễn đạt thường có nghĩa là thờ phượng Đức Chúa Trời) với cả nhà mình; và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời luôn; tức là, vào mọi thời điểm thích hợp. Và khi một sứ giả từ trời được sai đến ông để hướng dẫn ông sai người đi mời Phi-e-rơ, chúng ta được cho biết ông đang được thấy cầu nguyện trong nhà mình; tức là, với các người nhà của ông, vì từ này thường có nghĩa như vậy. Công-vụ 10:2,30.

Nếu điều này có thể có chút trọng lượng nào sau những gương mẫu đáng tin cậy như thế, tôi có thể thêm rằng, trong mọi thời đại những người tin kính đều nêu gương trong sự sùng kính gia đình. Và nếu các bạn nhìn quanh, hỡi anh em, các bạn sẽ thấy rằng người ta càng tin kính bao nhiêu, thì càng tận tâm trong bổn phận này bấy nhiêu. Dẫu có kẻ, như người Pha-ri-si, dùng nó làm tấm màn che cho sự gian ác lén lút của họ, thì điều đó chẳng phải là phản đối chính đáng chống lại tập quán này; bằng không thì hầu như chẳng có một nhánh nào của tôn giáo hay luân lý mà không phải bị loại bỏ; vì mọi điều tốt lành đều đã bị kẻ đạo đức giả lạm dụng để che đậy sự gian tà bí mật của họ.

2. Chúng ta có thể lập luận từ một số mạng lệnh Kinh Thánh, trực tiếp hoặc hệ quả liên quan đến toàn thể, hoặc đến một nhánh nào đó của sự sùng kính trong gia đình.

Sứ đồ Phao-lô, sau khi đưa ra nhiều lời hướng dẫn về các bổn phận tương quan trong gia đình, tiếp thêm, Hãy bền đỗ trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong sự đó với sự tạ ơn: Cô-lô-se 4:2. Phi-e-rơ khuyên các người chồng hãy ăn ở với vợ mình theo sự hiểu biết, v.v. — hầu cho sự cầu nguyện của họ không bị ngăn trở: 1 Phi-e-rơ 3:7, điều này chắc chắn ngụ ý rằng họ nên cầu nguyện cùng nhau. Và ở đây tôi có thể nhận xét, nhân tiện, điều mà có lẽ được trực tiếp nhắm đến trong câu Kinh Thánh này, rằng bên cạnh sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo định kỳ, chung cho cả gia đình, thì việc người chồng và người vợ rút lui để cầu nguyện vào những thời điểm thích hợp chỉ riêng với nhau có thể là rất thích hợp. Vì có một sự mật thiết đặc biệt giữa họ, nên họ phải đặc biệt mật thiết trong các bổn phận của tôn giáo; và khi rút lui với nhau, họ có thể trút đổ lòng mình tự do hơn là trước cả gia đình, và nêu rõ những điều không thể khôn ngoan mà đề cập trước người khác. Nhưng trở lại vấn đề: chúng ta được truyền dạy hãy cầu nguyện luôn với mọi thứ cầu nguyện và nài xin; Ê-phê-sô 6:18; và chắc chắn sự cầu nguyện trong gia đình phải được bao gồm trong những lời bao quát này.

Về sự dạy dỗ trong gia đình, điều này đã được truyền dạy rõ ràng cho dân Y-sơ-ra-ên. "Những lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi, khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi ở trong nhà;" Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:6,7, và 11:19. Họ được truyền dạy phải dạy dỗ các người nhà mình về bản chất và mục đích của các nghi thức của sự ban phát đó, đặc biệt là lễ Vượt Qua; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:26,27. Và tác giả Thi-thiên nhắc đến mọi công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời như điều mà cha mẹ phải dạy cho con cái từ đời này qua đời khác. Và cha mẹ ngày nay há chẳng phải chịu những bổn phận còn cao hơn nữa để dạy dỗ con cái mình về các giáo lý và nghi thức càng vinh hiển hơn của Phúc Âm sao? Một lần nữa, việc khuyên bảo nhau hằng ngày được truyền dạy như một bổn phận chung cho mọi Cơ Đốc nhân, dù họ không hiệp nhất trong một gia đình, Hê-bơ-rơ 3:13; và dạy dỗ và khuyên lơn nhau; Cô-lô-se 3:16. Vậy thì chúng ta há chẳng càng phải dạy dỗ, khuyên lơn, và khuyên bảo gia đình mình, là những người được giao phó đặc biệt hơn cho sự chăm sóc của chúng ta sao?

Về sự ca ngợi trong gia đình, đó là một bổn phận, vì sự tạ ơn thường được kết hợp với sự cầu nguyện trong Kinh Thánh; Phi-líp 4:6; Cô-lô-se 4:2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17,18; và hát thi-thiên phải được công nhận là phương cách thích hợp nhất để bày tỏ lòng biết ơn đối với những ai thừa nhận nó là một phần của sự thờ phượng thiêng liêng. "Tiếng reo mừng và cứu rỗi ở trong trại của người công bình;" Thi-thiên 118:15; một cách diễn đạt có thể thích hợp chỉ việc ngợi khen Đức Chúa Trời bằng thi-thiên, thánh ca, và bài hát thiêng liêng, như chúng ta được truyền dạy, Cô-lô-se 3:16.

Và giờ đây, hỡi anh em, tôi cho rằng các bạn đã bị thuyết phục rằng sự sùng kính trong gia đình là một bổn phận, trừ khi các bạn nhắm mắt trước ánh sáng của lẽ tự nhiên và ánh sáng của Kinh Thánh; và nếu đã bị thuyết phục, các bạn bị đẩy vào tình thế khó xử này, hoặc phải lập ngay sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình; hoặc cố ý phạm tội nghịch lại sự nhận biết lẽ thật. Và các bạn sẽ chọn bên nào? Ôi, thưa quý ông, trường hợp này rõ ràng quá, các bạn không cần thời gian để cân nhắc; nó rõ ràng như việc các bạn nên chọn sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục!

Nếu từ nay về sau các bạn lấy lương tâm làm trọng bổn phận quan trọng này, thì đó sẽ là một điềm báo hạnh phúc nhất cho gia đình các bạn và cho hội chúng này. Nếu hương thơm biết ơn của sự cầu nguyện trong gia đình được dâng lên trời mỗi buổi sáng và buổi tối, từ mọi gia đình trong chúng ta, chúng ta có thể mong đợi một mùa gặt bội thu các phước lành thiêng liêng trên chính mình và con cháu mình. Nhà chúng ta sẽ trở thành đền thờ của Đấng Chí Cao, và hội chúng chúng ta sẽ cảm nhận các ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài. Con cái chúng ta sẽ lớn lên trong sự nhận biết và kính sợ Đức Chúa Trời, và cấy trồng tôn giáo từ gia đình chúng ta vào gia đình riêng của chúng bất cứ khi nào chúng được thành lập. Tôi tớ và nô lệ của chúng ta sẽ trở thành tôi tớ của sự công bình, và là những kẻ đồng thừa kế với chúng ta của ân điển sự sống. Những sự thù hằn và tranh cãi có thể hiện đang khuấy động gia đình chúng ta, và khiến chúng giống như hang ổ của thú dữ, sẽ chấm dứt. Tội lỗi sẽ héo úa và chết đi giữa chúng ta, và tôn giáo đang suy tàn sẽ ngẩng đầu lên và hồi sinh. Đây chắc chắn sẽ là hậu quả trong nhiều trường hợp, nếu chúng ta chỉ gìn giữ sự sùng kính trong gia đình một cách thích đáng: vì Đức Chúa Trời đã không truyền cho chúng ta tìm kiếm mặt Ngài cách vô ích; và nếu sự thành công đáng ao ước này không được ban cho khắp nơi, chúng ta vẫn còn niềm an ủi để suy ngẫm rằng chúng ta đã làm tròn bổn phận mình.

Nhưng viễn cảnh thật kinh khiếp biết bao nếu các bạn quyết tâm chống lại sự thuyết phục, và sống trong sự cố ý lơ là bổn phận này! Gia đình các bạn có khả năng trở thành những vườn ươm cho địa ngục; hoặc nếu có một A-bi-gia nào trong chúng, một người "mà được thấy có lòng tốt đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên," (1 Các Vua 14:13,) thì các bạn cũng chẳng được cảm ơn gì vì điều đó; các bạn phải bị phạt vì đã lơ là người ấy như thể người ấy đã hư mất bởi sự gian ác của các bạn.

Hãy nhớ, thưa quý ông, rằng việc bỏ sót một bổn phận thực hành đã biết rõ, nghịch lại những lời phản đối của lương tâm mình, là một bằng chứng chắc chắn rằng các bạn hoàn toàn thiếu mọi tôn giáo; và vì vậy tôi phải xả loạt pháo của thiên đàng vào các bạn trong lời nguyền rủa kinh khiếp đó mà, như được linh cảm mà phán, tương đương với một lời tiên tri, hay một lời tuyên án. "Hãy trút cơn thạnh nộ của Ngài trên các dân ngoại không nhận biết Ngài, và trên các gia tộc không cầu khẩn danh Ngài." Giê-rê-mi 10:25. Hãy chú ý ở đây rằng các bạn được xếp ngang hàng với dân ngoại không biết Đức Chúa Trời; và rằng cơn thạnh nộ thiêng liêng được cầu xin giáng xuống trên các bạn, và nó sẽ giáng xuống, nó sẽ giáng xuống mau chóng trên những đầu đã bị định cho sự đoán phạt của các bạn và trên các gia đình không cầu nguyện của các bạn, trừ khi các bạn chạy thoát khỏi tầm với của nó bằng cách chạy đến với Chúa trong những lời cầu xin khẩn thiết trong nhà mình. Các bạn thà liều lĩnh, các bạn thà hủy hoại chính mình và cả các người nhà mình, còn hơn là dành ra một phần tư hay nửa giờ, buổi sáng và buổi tối, cho những bài tập cầu nguyện đầy nam tính, cao quý, thiên thượng, thuộc Phúc Âm sao? Chắc chắn các bạn không liều lĩnh đến thế! Chắc chắn các bạn không ghét Đức Chúa Trời đến thế, và không vô tâm về sự an sinh của chính mình, và của những thân nhân và người nhà thân yêu nhất của mình đến thế! Tôi thỉnh cầu, tôi van xin, tôi nài ép các bạn bởi sự kính trọng các bạn dành cho thẩm quyền của Đức Chúa Trời, bởi sự quan tâm của các bạn đến sự cứu rỗi của chính mình và của gia đình mình, bởi sự quan tâm các bạn dành cho lợi ích của tôn giáo tại nơi này, và cho người mục sư nghèo của các bạn, rằng buổi tối nay có thể là buổi tối hạnh phúc mà từ đó các bạn có thể ghi dấu sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình; rằng đây có thể là kỷ nguyên phước hạnh mà từ đó các bạn và nhà các bạn sẽ phục vụ Chúa.

Tôi xin tiếp tục,

II. Để chỉ ra trong những thời điểm nào, hay với tần suất nào, sự sùng kính trong gia đình nên được thực hiện đều đặn.

Giờ đây điều này được ngụ ý hơn là được nói rõ trong Kinh Thánh, rằng nó nên được thực hiện mỗi ngày, và đặc biệt là buổi sáng và buổi tối. Như vậy các của lễ dưới luật pháp, vốn đi kèm với sự cầu nguyện, đã được dâng hằng ngày, buổi sáng và buổi tối. Tác giả Thi-thiên ám chỉ điều này; Nguyện lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Chúa như hương, là hương được dâng buổi sáng, và sự giơ tay tôi lên như của lễ buổi chiều, Thi-thiên 141:2. Ở chỗ khác ông quyết tâm, Hằng ngày tôi sẽ chúc tụng Chúa. Thi-thiên 145:2. Phải, sự sùng kính của ông phi thường đến nỗi ông quyết tâm, Buổi chiều, buổi sáng, và lúc trưa, tôi sẽ cầu nguyện và kêu la. Thi-thiên 55:17. Cũng vậy Đa-ni-ên đã thực hiện sự thờ phượng trong gia đình ba lần một ngày. Do đó chúng ta chắc chắn bị ràng buộc phải thực hiện sự sùng kính trong gia đình ít nhất hai lần trong ngày. Và với tần suất như vậy nó dường như được truyền dạy cho mọi người. "Lấy làm tốt thay mà ngợi khen sự nhân từ Chúa buổi sáng, và nói lên sự thành tín của Chúa ban đêm." Thi-thiên 92:1,2. Hơn nữa, lý trí hướng dẫn chúng ta đến buổi sáng và buổi tối như thời điểm thích hợp cho sự thờ phượng trong gia đình; vì, xin hỏi, các bạn sẽ bỏ qua thời điểm nào? Các bạn dám mạo hiểm đưa gia đình mình ra ngoài thế gian cả ngày mà không giao phó họ cho sự chăm sóc của Đấng Quan Phòng buổi sáng sao? Các bạn có thể theo đuổi các công việc đời này mà không cầu xin phước lành thiêng liêng trên chúng sao? Và về buổi tối, làm sao các bạn dám ngủ mà không giao phó chính mình và người nhà mình cho sự bảo vệ thiêng liêng, và tạ ơn về các sự thương xót trong ngày? Một lần nữa, chính tiến trình của thiên nhiên dường như hướng dẫn chúng ta đến những thời điểm này. Đời sống chúng ta được chia ra thành bao nhiêu ngày; và mỗi ngày là một kiểu đời sống, và giấc ngủ là một kiểu sự chết. Và chúng ta sẽ bước vào sự sống buổi sáng, mà không thừa nhận Đấng Tạo Hóa của sự sống mình sao? Hay chúng ta sẽ, như thể, chết đi buổi tối, mà không giao phó linh hồn sắp lìa đời mình vào tay Ngài sao? Ban đêm là một kiểu tạm dừng, một điểm dừng, trong tiến trình của sự sống, và nên khơi dậy trong chúng ta một tâm tình sùng kính đối với Đấng Bảo Tồn thiêng liêng của chúng ta. Tôi chỉ xin thêm rằng, đấng tiên tri gợi ý rằng chúng ta nên tìm kiếm Chúa như Đấng Tạo Hóa của các vòng xoay đêm ngày; "Hãy tìm Đấng làm cho sao mai ra trong tối tăm, đổi ban ngày ra đêm thẳm," A-mốt 5:8; tức là, hãy tìm kiếm Ngài dưới ý niệm đó; và có thời điểm nào thích hợp cho điều này bằng buổi tối và buổi sáng? Vậy, hỡi anh em, hãy quyết tâm bắt đầu và kết thúc ngày với Đức Chúa Trời.

III. Tôi sẽ xem xét các chủ gia đình phải chịu bổn phận đặc biệt nào, và họ được trao thẩm quyền nào để duy trì tôn giáo trong nhà mình.

Trong mọi xã hội đều phải có sự thứ bậc, và đặc biệt trong các gia đình, và người đứng đầu các xã hội như vậy có phận sự cai trị và hướng dẫn. Đặc biệt người chủ gia đình, khi không có người thích hợp hơn hiện diện, có phận sự thực hiện sự thờ phượng trong gia đình, dùng các phương tiện thích hợp để khiến mọi người nhà mình tham dự. Các phương tiện nhẹ nhàng của sự thuyết phục nên được dùng, ở nơi chúng sẽ thành công; nhưng khi không thể tránh được, các biện pháp cưỡng chế có thể được áp dụng, để bắt buộc mọi người nhà mình tham dự. Lương tâm của mọi người, dù nô lệ hay tự do, chỉ phục tùng một mình Đức Chúa Trời, và không ai được ép buộc người khác làm bất cứ điều gì, như một bổn phận, mà nghịch lại lương tâm họ. Nhưng trường hợp này không phải vậy. Các người nhà của các bạn có thể viện ra rất nhiều cớ để không tham gia sự thờ phượng trong gia đình, nhưng họ khó có thể viện rằng điều đó nghịch lại lương tâm họ; tức là, họ khó có thể nói rằng họ nghĩ mình sẽ phạm tội với Đức Chúa Trời khi làm như vậy. Ở đây, các bạn có thể dùng thẩm quyền của mình; và có lẽ một lời nào đó họ nghe được có thể chạm đến lòng họ. Các bạn nên, trong các trường hợp thông thường, khiến tất cả họ tham dự buổi sáng và buổi tối, trừ khi các tôi tớ của các bạn bị phân tán ở các nơi khác nhau, và lấy lương tâm làm trọng việc cầu nguyện cùng nhau, điều mà các bạn nên khuyên họ làm, và vì đó các bạn nên cho họ thời gian thuận tiện.

Rằng các bạn được ủy quyền và bị buộc phải làm tất cả điều này, là hiển nhiên từ việc Đức Chúa Trời khen ngợi Áp-ra-ham vì đã dạy dỗ con cái mình, v.v.; từ việc Giô-suê quyết tâm, rằng không chỉ ông, mà cả nhà ông, sẽ phục vụ Chúa; một quyết tâm mà ông không thể thực hiện, trừ khi ông có thẩm quyền trên nhà mình để ép buộc họ, ít nhất bề ngoài, phục vụ Chúa, (Giô-suê 24:10,) và từ sự vượt trội mà các bạn có trên các người nhà mình, điều cho phép các bạn ra lệnh cho họ trong trường hợp này, cũng như trong các việc riêng của các bạn.

IV. Và cuối cùng, tôi xin trả lời các sự phản đối thường gặp chống lại bổn phận quan trọng này của sự sùng kính trong gia đình.

Sẽ thành thật hơn nếu người ta thẳng thắn thừa nhận rằng họ không có lòng với nó, và rằng đây là nguyên nhân thật sự khiến họ lơ là nó, chứ không phải bất cứ sự phản đối có giá trị nào họ có chống lại nó; nhưng vì họ sẽ vắt óc suy nghĩ để tìm ra vài cớ bào chữa cho mình, nên chúng ta phải trả lời họ.

Sự phản đối thứ 1. "Tôi không có thời gian, và công việc đời này của tôi sẽ bị thiệt hại bởi sự sùng kính trong gia đình."

Nếu các bạn được tạo nên chỉ cho đời này, thì sự phản đối này sẽ có chút sức nặng; nhưng lời phản đối như vậy nghe sao lạ lùng trong miệng kẻ thừa kế của cõi đời đời! Xin hỏi, thời gian của các bạn được ban cho các bạn để làm gì? Há chẳng phải chủ yếu để các bạn chuẩn bị cho cõi đời đời sao? Và các bạn không có thời gian cho điều là công việc lớn của đời mình sao?

Một lần nữa, sao các bạn không viện cớ rằng các bạn không có thời gian cho các bữa ăn hằng ngày? Thức ăn có cần thiết cho thân thể các bạn hơn tôn giáo cho linh hồn các bạn sao? Nếu các bạn nghĩ vậy, thì sự hiểu biết của các bạn đã ra sao?

Hơn nữa, các bạn theo nghề gì? Nó hợp pháp hay bất hợp pháp? Nếu bất hợp pháp, thì hãy từ bỏ nó ngay; nếu hợp pháp, thì nó sẽ cho phép thực hành sự sùng kính trong gia đình, vì Đức Chúa Trời không thể truyền những điều mâu thuẫn; và vì Ngài đã truyền cho các bạn duy trì sự thờ phượng Ngài trong nhà mình, thì đó là bằng chứng rằng mọi nghề nghiệp mà Ngài cho phép các bạn theo đuổi đều sẽ cho thời gian cho nó.

Cuối cùng, các bạn há không thể chuộc lại bấy nhiêu thời gian từ những cuộc trò chuyện vô ích, từ những chuyện tầm phào, hay thậm chí từ giấc ngủ của mình, đủ cho sự sùng kính trong gia đình sao? Các bạn há không thể sắp xếp sự cầu nguyện trong gia đình mình sao cho các người nhà mình có thể tham dự, hoặc trước khi họ ra đi làm việc, hoặc khi họ về dùng bữa?

Sự phản đối thứ 2. "Tôi không có khả năng cầu nguyện; tôi quá dốt nát."

Nếu các bạn có một cảm thức đúng đắn về các nhu cầu của mình, thì cớ này sẽ không ngăn trở các bạn. Các bạn có từng nghe một kẻ ăn xin, dù dốt nát đến đâu, đưa ra sự phản đối này không? Một cảm thức về sự túng thiếu của mình là một nguồn hùng biện không bao giờ cạn của hắn.

Hơn nữa, lời phản đối này nghe sao lạ lùng từ miệng các bạn! Gì! Các bạn đã được nghe giảng, có Kinh Thánh, và các sách lành bấy lâu nay, mà vẫn không biết phải cầu xin Đức Chúa Trời điều gì sao? Than ôi! Các bạn đã làm gì vậy?

Một lần nữa, lơ là sự cầu nguyện có phải là cách để tiến bộ trong sự hiểu biết, và đủ tư cách để thực hiện nó sao?

Cuối cùng, các bạn há không thể dễ dàng trang bị cho mình những bài cầu nguyện mẫu, mà các bạn có thể dùng như người yếu chân dùng nạng, cho đến khi các bạn có thể bỏ chúng sang một bên sao? Chỉ có sự cuồng tín mới nói rằng các bạn nên lơ là thực chất của bổn phận, nếu các bạn không thể thực hiện mọi chi tiết của nó một cách tốt nhất.

Sự phản đối thứ 3. "Tôi xấu hổ."

Nhưng sự xấu hổ này có cơ sở vững chắc không? Thờ phượng Đức Chúa Trời của thiên đàng, và chia sẻ công việc của các thiên sứ, có thật là điều đáng xấu hổ sao?

Kẻ tội nhân có xấu hổ khi phục vụ chủ mình không?

Một chút thực hành sẽ dễ dàng giải thoát các bạn khỏi mọi khó khăn này.

Sự phản đối thứ 4. "Nhưng, than ôi! Tôi không biết bắt đầu thế nào."

Ở đây, quả thật, khó khăn nằm ở chỗ này; nhưng sao các bạn không thừa nhận rằng mình đã lầm lạc cho đến nay, và rằng mình thà sửa đổi còn hơn cứ ngoan cố trong việc bỏ sót một bổn phận hiển nhiên?

Sự phản đối thứ 5. "Nhưng gia đình tôi sẽ không hiệp cùng tôi."

Làm sao các bạn biết? Các bạn đã thử chưa? Các bạn há chẳng phải là chủ của gia đình mình sao? Hãy thi hành thẩm quyền đó trong việc này như các bạn đòi hỏi trong các trường hợp khác.

Sự phản đối thứ 6. "Nhưng tôi sẽ bị chế giễu và cười nhạo."

Vậy các bạn sợ một tiếng cười hay một lời chế nhạo hơn là sợ sự bất bình của Đức Chúa Trời sao? Các bạn thà làm đẹp lòng loài người hơn là làm đẹp lòng Ngài sao?

Các bạn sẽ không bao giờ trở nên tin kính cho đến khi các bạn có thể được kẻ ác khen ngợi vì đã tin kính sao? Vậy thì các bạn sẽ không bao giờ tin kính cả.

Hãy nghĩ xem các bạn sẽ chịu đựng sự khinh miệt của cả vũ trụ sau rốt như thế nào vì đã lơ là bổn phận này!

Vậy, bất cứ nơi nào các bạn có chỗ ở, ở đó hãy để Giê-hô-va, nếu tôi được phép nói như vậy, có một bàn thờ, và ở đó hãy để các lời cầu nguyện và ngợi khen buổi sáng và buổi tối được dâng lên, cho đến khi các bạn được gọi để thờ phượng Ngài trong đền thờ ở trên, nơi các lời cầu nguyện của các bạn sẽ được nuốt chửng trong sự ngợi khen đời đời. A-men.

GIẢNG XXX. QUY TẮC CỦA SỰ CÔNG BẰNG.

GIẢNG XXX. QUY TẮC CỦA SỰ CÔNG BẰNG.

Ma-thi-ơ 7:12.— Hễ điều chi các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì hãy làm điều đó cho họ như vậy: vì ấy là luật pháp và lời tiên tri.

Cơ Đốc giáo không phải là một mảnh vụn, mà là một hệ thống tôn giáo hoàn chỉnh; và nó được định ý và thích ứng để làm cho chúng ta nên tốt một cách trọn vẹn và khắp mọi mặt: nó dạy chúng ta một cách cư xử và tâm tình thích hợp đối với mọi hữu thể mà chúng ta có liên hệ, đặc biệt đối với Đức Chúa Trời và đồng loại. Một Cơ Đốc nhân là một nhân cách hoàn chỉnh, đồng đều, hoàn hảo; một nhân cách mà trong đó có sự đối xứng và cân đối đáng yêu nhất; nó toàn vẹn một khối, không có những khoảng trống và mâu thuẫn. Một Cơ Đốc nhân là một người ăn năn, một tín hữu, một người yêu mến Đức Chúa Trời, tận tâm trong sự cầu nguyện, và siêng năng tham dự mọi nghi thức của sự thờ phượng tôn giáo; người ấy bắt đầu tôn giáo của mình với sự tôn trọng tối cao đối với Đức Chúa Trời, là Đấng Tối Cao của các hữu thể, ý thức rằng trừ khi người ấy bắt đầu ở đây, người ấy đảo lộn trật tự của vạn vật, và rằng mọi tôn giáo và đức hạnh của người ấy phải là điều ngược ngạo và hư không. Yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, và phục vụ Ngài từ nguyên tắc cao cả đó, là điều răn thứ nhất và trọng hơn hết đối với người ấy; và người ấy tuân giữ nó như vậy. Tôn giáo, đức hạnh, luân lý, và mọi thứ mang một danh xưng đẹp đẽ giữa loài người, là một vật nghèo nàn, què quặt, khiếm khuyết một cách quái dị, nếu một sự tôn trọng đúng đắn đối với Đức Chúa Trời bị loại khỏi hệ thống. Thật là gây sốc và trái tự nhiên khi các tạo vật của Đức Chúa Trời tỉ mỉ tuân giữ các bổn phận họ nợ nhau, mà lại hoàn toàn lơ là những bổn phận căn bản, nền tảng mà họ nợ Ngài, là Cha chung của họ, là Đấng tuyệt hảo cao nhất, và là nguồn gốc của mọi thẩm quyền và bổn phận.

Nhưng dầu Cơ Đốc giáo bắt đầu với, và chủ yếu gồm trong bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, nhưng nó còn mở rộng xa hơn; nó cũng bao gồm một cách cư xử và tâm tình thích hợp đối với loài người. Một Cơ Đốc nhân tốt không chỉ sùng kính, mà còn có luân lý và đức hạnh: người ấy không chỉ là một tôi tớ tận tâm của Đức Chúa Trời trong các vấn đề thuần túy tôn giáo, mà còn là một thành viên hữu ích của mọi xã hội mà người ấy thuộc về, và lấy lương tâm làm trọng sự công bình, lòng nhân từ, và mọi việc lành nợ đồng loại. Người ấy là một người cai trị tốt hay một thần dân tốt, một người láng giềng tốt, một người cha tốt hay người con tốt, một người chủ tốt hay tôi tớ tốt; tóm lại, người ấy gắng có một "lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Tôi đã đặt làm mục tiêu lớn của chức vụ mình giữa các bạn là đưa các bạn đến chỗ tôn trọng Đức Chúa Trời một cách thích đáng, như Ngài đã tự bày tỏ trong Phúc Âm của Con Ngài; và vì mục đích này đã nhấn mạnh các giáo lý quan trọng về đức tin, sự ăn năn, tình yêu thương, và các ân điển khác vốn thiết yếu cho mọi người tốt. Nhưng tôi không được quên một phần khác của chức vụ mình, là dạy các bạn điều răn thứ hai, hay bản tóm tắt của luật pháp thiêng liêng, tức là, "Các ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình," và nhấn mạnh cho các bạn những bổn phận quan trọng mà các bạn nợ loài người; và thật là quái đản khi người ta khinh miệt những điều này, qua một sự ưa thích giả vờ đối với Phúc Âm và các giáo lý về ân điển, vì những điều này chẳng phải là những phần không đáng kể của Phúc Âm, và các bài học luân lý chạy suốt cả Tân Ước.

Khi tôi muốn giảng luận về các bổn phận của đời sống xã hội, tôi không thể chọn một câu gốc nào thích hợp hay dồi dào hơn câu tôi đã đọc cho các bạn, là một quy tắc căn bản và bao quát nhất của luân lý; "hễ điều chi các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì hãy làm điều đó cho họ như vậy; vì ấy là luật pháp và lời tiên tri."

Trong việc minh họa và ứng dụng chủ đề này, tôi sẽ,

I. Đưa ra vài điều để hiểu đúng quy tắc thiêng liêng này của bổn phận xã hội.

II. Xem xét lý do của nó.

III. Mở ra sự tuyệt hảo của nó.

IV. Nêu một số trường hợp quan trọng của các trường hợp đặc biệt mà nó nên được áp dụng. Và,

Cuối cùng, chỉ ra sự cần thiết và lợi ích của việc tuân giữ nó.

I. Tôi sẽ đưa ra vài điều để hiểu đúng quy tắc thiêng liêng này.

Vậy thì, thật là thích hợp để nhận xét, rằng vì có sự đa dạng lớn trong các địa vị và nhân cách của loài người, nên có một sự đa dạng tương xứng trong các bổn phận họ nợ nhau; và tự ái có thể khiến một người rất quá đáng trong các mong đợi và ước muốn của mình về cách cư xử của người khác đối với mình. Vì những lý do này, chúng ta cần phải hiểu mạng lệnh này với hai sự thận trọng hay giới hạn này.

1. Rằng chúng ta nên đối với người khác điều chúng ta sẽ mong đợi và ước muốn từ họ khi đổi hoàn cảnh, hay nếu họ ở trong hoàn cảnh của chúng ta và chúng ta ở trong hoàn cảnh của họ. Mỗi người nên được đối xử theo nhân cách và địa vị của mình; và vì vậy cách cư xử có thể thích hợp đối với tôi trong địa vị của tôi, có thể không thích hợp đối với người khác trong một địa vị khác: nhưng hãy để tôi giả định mình ở chỗ của người ấy và người ấy ở chỗ của tôi, rồi cách cư xử mà tôi sẽ mong đợi từ người ấy, tôi cũng nên giữ như vậy đối với người ấy. Như vậy, ví dụ, một quan tòa bị buộc phải bảo vệ thần dân mình, và cư xử đối với họ như người ấy sẽ muốn một người cai trị cư xử đối với mình nếu người ấy là thần dân; nhưng người ấy không bị buộc phải dâng sự phục tùng cho thần dân mình, trong khi làm người cai trị, mà người ấy có thể công chính đòi hỏi nơi họ. Quy tắc trong những trường hợp như vậy là, hãy để mỗi người hành động đúng vai trò; hãy để người ấy thực hiện đối với người khác những bổn phận mà người ấy sẽ ước muốn từ người khác nếu họ ở trong hoàn cảnh của người ấy, và người ấy ở trong hoàn cảnh của họ; và ở nơi có sự giống nhau về hoàn cảnh, ở đó, và chỉ ở đó, bổn phận của người ấy đối với người khác mới phải giống như điều người ấy mong đợi từ họ.

2. Chúng ta chỉ nên lấy các mong đợi hợp lý và hợp pháp của mình từ người khác làm quy tắc của cách cư xử chúng ta đối với họ. Một người có thể mong đợi và ước muốn những điều rất quá đáng và tội lỗi từ người khác; người ấy có thể muốn người khác cho mình cả gia tài, hay thỏa mãn các dục vọng và đam mê gian ác của mình bằng một sự tuân theo tội lỗi nào đó; những ước muốn như vậy hoàn toàn không được làm quy tắc của cách cư xử; vì chúng ta không thể nuông chiều chúng, cũng không người khác tuân theo chúng, mà không hành động gian ác và vô lý. Nhưng những điều mà chúng ta có thể ước muốn và mong đợi từ người khác, phù hợp với lẽ phải, tôn giáo, và các luật pháp của xã hội, những điều đó chúng ta phải thực hiện cho họ; những điều mà lương tâm chúng ta biện minh, chứ không phải những điều mà tự ái quá độ của chúng ta hay một đam mê quá khích nào đó có thể thúc giục chúng ta.

Nếu chúng ta hiểu mạng lệnh này với những giới hạn như thế, chúng ta có thể an toàn theo nó như một quy tắc chung của cách cư xử; và bấy giờ nó sẽ không phải chịu những sự phản đối có thể được nêu ra chống lại nó cách khác. Ví dụ, một tên tội phạm có thể viện cớ, "Nếu tôi ở chỗ của quan tòa của tôi, và ông ấy ở chỗ của tôi, tôi sẽ tha bổng ông ấy và ban cho ông ấy sự sống." Hay một quan tòa có thể nghĩ, "Nếu tôi ở chỗ của tên tội phạm khốn khổ đó, tôi sẽ vui nếu quan tòa của tôi tha thứ cho tôi; và vì vậy, nếu tôi muốn đối như tôi muốn được đối, tôi phải tha thứ cho hắn." Những ý nghĩ như thế, phát sinh từ các nguyên tắc sai, không được làm quy tắc và thước đo của các hành động hay mong đợi của chúng ta; vì lương tâm chúng ta không thể tán thành chúng trong những lúc trầm tĩnh và vô tư. Tôi xin tiếp tục,

II. Xem xét lý do của mạng lệnh này.

Giờ đây lý do hay nền tảng của nó hiển nhiên là điều này, tức là, sự bình đẳng tự nhiên của loài người. Vì bất chấp sự khác biệt lớn trong các năng lực, sự tiến bộ, nhân cách, và địa vị của loài người, nhưng, xét như loài người, họ chia sẻ cùng một bản chất chung, và cho đến nay là bình đẳng; và vì vậy, trong cùng hoàn cảnh, họ có quyền được đối xử như nhau. Một người bề trên, ví dụ, nên đối xử với kẻ dưới mình đúng như cách người ấy sẽ hợp lý mong đợi được đối xử nếu người ấy ở trong hoàn cảnh thấp hèn và kẻ dưới mình được nâng lên địa vị của người ấy. Nếu có lý do nào khiến người khác phải cư xử như vậy đối với tôi, thì có chính lý do đó khiến tôi phải cư xử như vậy đối với người ấy; vì người ấy đối với chính mình cũng như tôi đối với chính tôi, gần gũi, thân thiết, quan trọng như nhau. Người lân cận tôi không xâm phạm tài sản của tôi có hợp lý không? Thì tôi không xâm phạm tài sản của người ấy cũng hợp lý như vậy; vì tài sản của người ấy thuộc về người ấy như tài sản của tôi thuộc về tôi. Tôi mong người lân cận tôi giữ các quy tắc của sự công bình trong các giao dịch với tôi sao? Vậy chắc chắn tôi phải giữ chúng trong các giao dịch của tôi với người ấy; vì người ấy có quyền được đối xử theo các quy tắc này, bởi tôi, như tôi có quyền được đối xử như vậy bởi người ấy. Nếu người ấy nên tế nhị với danh tiếng tốt của tôi là hợp lý, thì tôi nên tế nhị với danh tiếng tốt của người ấy cũng hợp lý như vậy. Nếu người ấy nên cứu giúp tôi trong các tai ương của tôi, chắc chắn tôi cũng bị buộc phải cứu giúp người ấy khi ở trong cùng hoàn cảnh. Và lý do thật rõ ràng; người ấy đối với chính mình cũng như tôi đối với chính tôi, và người ấy đối với tôi cũng như tôi đối với người ấy, và vì vậy tôi bị buộc phải đối xử với người ấy như tôi sẽ công chính mong đợi người ấy đối xử với tôi; chúng ta bình đẳng, và do đó các bổn phận của chúng ta bình đẳng, và các bổn phận của chúng ta tương hỗ hay hỗ tương. Do đó các bạn thấy rằng mạng lệnh này là điều hợp lý nhất trên đời. Công việc tiếp theo của tôi là,

III. Mở ra sự tuyệt hảo của nó.

Và điều này hiện ra (1.) từ tính bao quát của nó; nó bao gồm mọi bổn phận xã hội của đời sống; nó là một bản tóm tắt ngắn của toàn bộ luật pháp thiêng liêng, trong phạm vi nó liên quan đến cách cư xử của chúng ta đối với loài người. Sự tuyệt hảo này chính Đấng Christ chỉ ra: Điều này, Ngài phán là luật pháp và lời tiên tri; tức là, nó là thực chất của cả hai; hãy đối với người khác điều các ngươi muốn người khác đối với mình, rồi các ngươi đối với họ mọi điều mà luật pháp và lời tiên tri, và tôi có thể thêm, mọi điều mà Đấng Christ và các sứ đồ đòi hỏi các ngươi làm. Giờ đây thật là một lợi thế lớn khi toàn bộ bổn phận của chúng ta được thu vào những giới hạn hẹp như vậy, và trình bày cho chúng ta trong một cái nhìn; chúng ta không bị sai đi nghiền ngẫm những tập luật pháp và điều lệ dài dòng, hay nhặt nhạnh những mảnh mạng lệnh đây đó để học bổn phận của mình đối với nhau; tất cả được tóm lại trong điều này, "Hãy đối với người khác điều các ngươi muốn họ đối với mình." Với điều này còn nối liền một sự tuyệt hảo khác của mạng lệnh này; đó là,

2. Tính ngắn gọn của nó; nó là điều tôi có thể gọi là một cẩm nang bỏ túi, mà các bạn luôn có thể mang theo mình và dễ dàng nhớ lại; và vì vậy các bạn không bao giờ phải lúng túng không biết bổn phận mình. Các bạn luôn có thể biết các mong đợi và ước muốn của chính mình; vậy hãy đối với người khác điều các bạn sẽ mong đợi và ước muốn từ họ, và các bạn đúng; các bạn làm mọi điều mà luật pháp và lời tiên tri đòi hỏi các bạn làm. Các mạng lệnh dài dòng và các bài giảng dông dài không dễ học hay nhớ như vậy; nhưng trí nhớ ngắn nhất cũng không thể quên mạng lệnh ngắn gọn này.

3. Một sự tuyệt hảo khác của mạng lệnh này là, nó phổ quát, và mở rộng đến mọi loài người, trong mọi hoàn cảnh; đến người trên, người dưới, và người ngang hàng. Đúng là có sự đa dạng lớn trong các nhân cách và địa vị của loài người, mà các bạn không có phận sự, cũng không có quyền năng thay đổi; và có một sự đa dạng tương ứng trong các bổn phận các bạn nợ họ. Nhưng các bạn có thể dễ dàng tưởng tượng tất cả họ trong cùng hoàn cảnh; hay các bạn có thể dễ dàng giả định mình ở chỗ của họ, và họ ở chỗ của mình; rồi các bạn có thể dễ dàng nhìn vào lòng mình, và xem xét mình sẽ mong đợi cách đối xử nào từ họ trong sự đổi hoàn cảnh như vậy; và điều đó sẽ ngay lập tức tỏ ra các bạn nên đối xử với họ thế nào trong hoàn cảnh hiện tại của họ. Như vậy quy tắc có thể được áp dụng phổ quát mà không bất hợp.

4. Một sự tuyệt hảo khác của mạng lệnh này là, nó rõ ràng và thuyết phục. Các tâm trí thường có thể bị rối, thay vì được hướng dẫn, bởi một hệ thống luật pháp phức tạp, dài dòng; nhưng một người có sự hiểu biết yếu nhất cũng có thể dễ dàng nhận thức quy tắc này. Nó là một lời kêu gọi đến chính cảm giác của người ấy. "Các ngươi sẽ mong đợi hay ước muốn điều gì từ người khác? Các ngươi muốn họ đối xử với mình thế nào?" Chắc chắn các ngươi không thể không biết điều này; "Tốt, hãy đối xử với họ đúng như vậy." Đây cũng là một quy tắc thuyết phục nhất; mọi người suy nghĩ một chút, phải ngay lập tức thừa nhận rằng nó rất hợp lý; hãy tham vấn lương tâm các bạn, và chúng sẽ bảo các bạn, các bạn không cần cố vấn nào khác, và các bạn tự kết án mình nếu vi phạm mạng lệnh này. Nó được viết trên lòng các bạn bằng những nét chữ rực rỡ, không phai: nó chiếu sáng và lấp lánh ở đó, như U-rim và Thu-mim trên ngực A-rôn. Tôi là,

IV. Nêu một số trường hợp quan trọng của các trường hợp đặc biệt mà quy tắc tuyệt hảo này nên được áp dụng. Và ở đây tôi sẽ gom rất nhiều điều lại với nhau không theo thứ tự, để sự mô tả của tôi càng gần với đời thật, trong đó những điều này xảy ra lẫn lộn không thứ tự.

Các bạn có muốn người khác yêu mến mình, sẵn lòng phục vụ mình, và làm cho mình mọi việc lành trong quyền của người ấy không? Các bạn có mong người lân cận mình vui mừng trong sự thịnh vượng của mình, cảm thông với mình trong hoạn nạn, thúc đẩy hạnh phúc của mình, và cứu giúp mình trong lúc khốn khó không? Các bạn có muốn người ấy giữ các quy tắc của sự công bình nghiêm ngặt trong giao dịch với mình không? Các bạn có muốn người ấy tế nhị với danh tiếng của mình, sẵn lòng đặt sự giải thích tử tế nhất lên các hành động của mình, và không muốn tin hay loan truyền một tin xấu về mình không. Các bạn có muốn người ấy hướng dẫn mình khi lầm lạc, và gắng đưa mình ra khỏi một đường lối nguy hiểm không? Tóm lại, các bạn có nghĩ là hợp lý khi người ấy làm hết sức mình cho điều tốt của mình, trong linh hồn, thân thể, và điền sản không? Đây có phải là các mong đợi và ước muốn của các bạn về cách cư xử của người khác đối với mình không? Vậy thì các bạn nên cư xử đối với họ như vậy; các bạn đã ấn định và quyết định quy tắc của cách cư xử chính mình: các mong đợi của các bạn từ người khác có sức mạnh của một luật pháp trên chính các bạn; và vì các bạn biết họ nên cư xử đối với mình thế nào, các bạn không thể lúng túng không biết cư xử đối với họ thế nào.

Nếu các bạn là tôi tớ, các bạn muốn chủ mình cư xử đối với mình thế nào? Hãy xem xét và quyết định vấn đề; và các bạn sẽ biết mình nên cư xử đối với các tôi tớ mình thế nào. Điều tương tự có thể được áp dụng cho người cai trị và thần dân nói chung, cho cha mẹ và con cái, vợ chồng, lân cận và lân cận.

Mặt khác, chúng ta có thể xem xét quy tắc này một cách phủ định. Các bạn có muốn người khác không nuôi những đam mê giận dữ và ác độc nghịch lại mình không? Rằng người ấy không ganh tị sự thịnh vượng của mình, cũng không hả hê trên nghịch cảnh của mình? Rằng người ấy không lợi dụng mình trong các hợp đồng? Rằng người ấy không vi phạm các luật pháp của sự công bình trong thương mại với mình, cũng không lường gạt tài sản của mình? Rằng người ấy không làm hại danh tiếng của mình, hay đặt một sự giải thích không tử tế lên cách cư xử của mình? Các bạn có mong rằng nếu mình là tôi tớ, chủ mình sẽ không độc tài trên mình, và đối xử khắc nghiệt với mình; hay nếu mình là chủ, tôi tớ mình sẽ không bất trung, bất tuân, và ngoan cố không? Đây có phải là các mong đợi và ước muốn của các bạn về cách cư xử của người khác không? Vậy thì các bạn đã đặt ra một luật pháp cho cách cư xử của chính mình: đừng làm cho người khác điều các bạn không muốn họ làm cho mình: hãy đối xử với mỗi người như một cái tôi khác, như một phần của cùng bản chất loài người với chính mình. Quá đáng và lố bịch biết bao khi các bạn được mọi loài người đối xử tốt, mà các bạn lại được tự do đối xử với họ tùy ý? Các bạn là gì? Các bạn là một hữu thể quan trọng vĩ đại thế nào? Há người khác lại không thân thiết với chính mình như các bạn thân thiết với chính mình sao? Há các quyền của người ấy lại không thánh khiết và bất khả xâm phạm như các quyền của các bạn sao? Các bạn đã được hưởng quyền miễn trừ khỏi các luật chung của bản chất loài người bằng cách nào? Hãy để các bạn biết, các bạn bị ràng buộc bởi chúng chắc chắn như bất cứ ai trong loài mình.

Bởi vài trường hợp này các bạn có thể học cách áp dụng châm ngôn này của luân lý Cơ Đốc cho mọi trường hợp có thể xảy ra trong đời mình.

Nếu tôi đang đọc cho các bạn một bức thư triết học luân lý trong trường phái Sô-cra-tét hay Sê-nê-ca, thì những điều tôi đã đưa ra có thể là đủ. Nhưng để thích ứng bài giảng này với sự ban phát Cơ Đốc, và làm cho nó thành luân lý Cơ Đốc thật, tôi cần phải thêm vào hai đặc điểm phúc âm, là những phẩm chất của đức hạnh mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận.

Thứ nhất là, mọi việc lành của chúng ta đối với loài người nên xuất phát không chỉ từ lòng nhân từ đối với họ, mà từ sự tôn trọng thẩm quyền thiêng liêng, là thẩm quyền buộc chúng ta vào các bổn phận này. Chúng ta nên làm những điều này không chỉ như chúng được truyền, mà vì chúng được truyền. Chúng ta không thể mong Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều đó như sự vâng lời Ngài, mà chúng ta không có ý định trong quan điểm đó. Chúng ta hãy áp dụng quy tắc đó cho mọi bổn phận xã hội, mà sứ đồ đặc biệt áp dụng cho bổn phận của tôi tớ đối với chủ mình: Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta. Cô-lô-se 3:23.

Phẩm chất thứ hai của đức hạnh phúc âm hay luân lý Cơ Đốc thật, là, các bạn thực hiện nó nhân danh Đấng Christ, hay các bạn không cậy vào công đức của sự vâng lời mình, mà hoàn toàn vào sự công bình trung bảo của Ngài, để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Không có điều này mọi hành động từ thiện và công bình của các bạn, dầu đẹp đẽ và rực rỡ trong mắt loài người, chỉ là đức hạnh triết học kiêu ngạo, hoàn toàn bị Đức Chúa Trời thánh khiết ghê tởm. Nhưng với tâm tình phúc âm này, các bạn sẽ được chấp nhận như phục vụ Đức Chúa Trời, ngay cả trong việc phục vụ loài người. Và ôi! Ước gì với những phẩm chất này quy tắc này có thể điều khiển cách cư xử của mỗi người chúng ta! Tôi chắc chắn có đủ lý do cho điều đó, nếu sự cần thiết lớn nhất, hay lợi ích lớn nhất có thể là một lý do. Sự xem xét này dẫn tôi đến,

V. Và cuối cùng, Để chỉ ra sự cần thiết và lợi ích của việc tuân giữ quy tắc này.

(1.) Việc tuân giữ quy tắc này tuyệt đối cần thiết để cấu thành các bạn thành Cơ Đốc nhân thật. Tôi đã ám chỉ điều này lúc đầu bài giảng; nhưng nó quan trọng đến nỗi, đáng được xem xét kỹ lưỡng hơn. Một Cơ Đốc nhân không chỉ cầu nguyện, tham dự các nghi thức tôn giáo, đàm luận về tôn giáo, và những điều tương tự, mà người ấy còn là một nhà luân lý nghiêm ngặt; người ấy công bình và nhân từ, và lấy lương tâm làm trọng mọi bổn phận đối với loài người; và luân lý không phải là vật trang sức mà là thiết yếu cho nhân cách người ấy; và các bạn uổng công giả vờ có nhân cách Cơ Đốc mà không có luân lý. Một Cơ Đốc nhân bất công, không nhân từ, là một mâu thuẫn lớn như một Cơ Đốc nhân không cầu nguyện, hay một Cơ Đốc nhân chửi rủa. Các bạn không thể là người tốt mà không yêu người lân cận, hơn là không yêu Đức Chúa Trời. "Ai nói mình ở trong sự sáng, mà ghét anh em mình," và lơ là các bổn phận mình nợ người ấy, thì thật sự vẫn còn ở trong sự tối tăm, (1 Giăng 2:9,) mặc người ấy giả vờ gì. Vì vậy nếu các bạn cho là quan trọng việc thật sự là Cơ Đốc nhân, các bạn phải đối với người khác điều các bạn muốn họ đối với mình. Không kinh nghiệm nội tâm nào, không bổn phận tôn giáo nào, không lòng sốt sắng nào trong sự cầu nguyện có thể làm các bạn thành Cơ Đốc nhân thật, hay cho các bạn quyền được người khác thương xót như vậy, mà không có tâm tình và cách cư xử thích hợp đối với loài người. Tôi muốn các bạn, hỡi anh em yêu dấu, được trọn vẹn, Cơ Đốc nhân hoàn hảo; nếu có điều gì trên đời mà lòng tôi ao ước, thì đó là điều này: tôi muốn Cơ Đốc giáo hiện ra nơi các bạn trong sự vinh hiển trọn vẹn, không què quặt và cân đối; và vì vậy tôi muốn các bạn không chỉ sốt sắng trong sự cầu nguyện kín nhiệm, trong gia đình, và công cộng, mà còn công bình, đáng tôn, và trung tín trong mọi giao dịch với loài người; tử tế, trìu mến, nhu mì, và vô hại trong cách cư xử đối với họ; tóm lại, các bạn nên đối xử với họ như các bạn muốn họ đối xử với mình. Các bạn chê trách rất nhiều cách cư xử của người khác đối với mình, nhưng hãy xem xét, há họ lại không có lý do ngang nhau để trách cách cư xử của các bạn đối với họ sao? Hỡi anh em yêu dấu, hãy tự mình làm điều các bạn muốn người khác làm. Các bạn muốn họ tốt hơn chính mình sao? Các bạn chỉ nhường cho họ vinh dự chân thật đó sao? Các bạn muốn họ là Cơ Đốc nhân tốt hơn và người tốt hơn các bạn sao? Sự khiêm nhường vụng về, ngược ngạo, quái dị biết bao! Nhưng,

(2.) Một cách cư xử thích hợp đối với loài người nơi những người xưng nhận tôn giáo, là cần thiết để giới thiệu tôn giáo cho thế gian, và phản chiếu vinh dự trên lời xưng nhận của họ; trong khi sự thiếu nó mang lại sự sỉ nhục trên danh Cơ Đốc. Thế gian mù lòa ít hiểu biết, và càng ít quan tâm về các bổn phận chúng ta nợ trực tiếp Đức Chúa Trời, và vì vậy sự lơ là chúng không được để ý nhiều; nhưng về các bổn phận chúng ta nợ loài người, chính họ quan tâm đến chúng, và vì vậy họ càng để ý đến sự bỏ sót chúng, và càng nhạy cảm về tầm quan trọng. Và khi họ thấy một người xưng nhận hùng hồn, nói rất nhiều về tôn giáo, và sốt sắng thường xuyên tham dự các buổi giảng, cầu nguyện, v.v., khi họ thấy một người như vậy không lấy lương tâm làm trọng các luật pháp của sự công bình và lòng nhân từ đối với loài người; khi họ thấy người ấy gian dối, lừa lọc, keo kiệt và tham lam như người khác, và có lẽ còn hơn, họ sẽ nghĩ gì về tôn giáo của người ấy? Há họ lại không nghĩ đó là tấm màn che cho sự gian xảo của người ấy, và một mưu kế để hoàn thành các ý đồ gian ác của mình sao? Và như vậy họ bị cứng lòng trong sự vô đạo, và được củng cố trong sự lơ là mọi tôn giáo. Hỡi anh em, thật không thể tin được tôn giáo Cơ Đốc đã chịu tổn hại biết bao từ phía này: đời sống xấu của những người xưng nhận là sự phản đối thường gặp chống lại nó trong miệng dân ngoại, người Giu-đa, người Thổ, và kẻ vô đạo, giữa chính chúng ta. Thật sự không có sức mạnh nào trong sự phản đối: các bạn cũng có thể nói rằng sự trung thực luân lý chỉ là gian ác, vì nhiều kẻ giả vờ có nó là kẻ gian, và dùng sự giả vờ đó để tiến hành sự gian xảo của mình thành công hơn. Cũng phải thú nhận, rằng nhiều người tỏ ra nhiều sự thù nghịch của mình chống lại chính tôn giáo, bằng cách dấy lên tiếng la ó chống lại đời sống xấu của những người xưng nhận nó; và rằng có ít cơ sở cho sự phản đối hơn họ muốn các bạn tin. Bí mật thật là thế này: họ tự ghét tôn giáo nghiêm ngặt, và muốn tìm cớ để phơi bày nó nơi người khác, để bào chữa hay bênh vực sự lơ là của chính mình; và vì họ không thể tìm ra sự phản đối nào chống lại chính tôn giáo, họ lăng mạ mọi người xưng nhận nó: và nếu hiển nhiên rằng cách cư xử bề ngoài của họ tốt, họ sẽ tìm ra một khuyết điểm bí mật nào đó; và nếu họ không thể phát hiện khuyết điểm rõ ràng nào trong bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời, họ soi mói cách cư xử của họ đối với loài người, để phát hiện một sự gian ác bí mật nào đó: và, than ôi! Trong quá nhiều trường hợp, sự tìm kiếm ác ý của họ thành công; và họ thấy một số người xưng nhận hùng hồn, là những kẻ bí mật phạm những mưu mẹo hèn hạ hay gian ác trong các giao dịch với loài người. Giờ đây họ nghĩ mình đã phát hiện ra họ, và phỏng đoán, "Tất cả họ đều như vậy; họ cầu nguyện và làm ầm ĩ về tôn giáo, nhưng họ sẽ lừa dối và nói dối, khi họ có thể làm lén lút, sẵn sàng như các lân cận của họ." Sự quy chụp này, khi áp cho Cơ Đốc nhân nói chung, không chỉ là hẹp hòi, mà hoàn toàn sai. Nhưng, than ôi! Phải thừa nhận, rằng sự kiện, mà trên đó nó được dựa, là đúng đối với một số người. Và ý nghĩ này u sầu biết bao! Những người vô tội, ý tôi là những người xưng nhận tôn giáo nhất quán và đồng đều, chịu khổ bởi cách cư xử này của các anh em giả của họ; vì cùng sự đạo đức giả xảo quyệt đó sẽ bị phỏng đoán về họ; và chính tôn giáo chịu khổ bởi cách cư xử như vậy; vì nó cho một ý tưởng bất lợi về tôn giáo, như thể nó toàn là phô trương và khoe khoang, và làm cho những người sốt sắng nhất của nó thực tế chẳng tốt hơn những kẻ lơ là và khinh miệt nó. Hỡi anh em, tôi nghiêm túc bảo các bạn, tôi không biết điều gì trên đời có khuynh hướng hiệu quả hơn để truyền bá Cơ Đốc giáo khắp các dân tộc trên đất, hơn là cách cư xử tốt của những người xưng nhận nó. Sự vô đạo và luân lý xấu của những kẻ không xưng nhận tôn giáo là hiển nhiên với mọi người; và nếu mọi người xưng nhận nó đều sống theo lời xưng nhận của mình, thì sự khác biệt sẽ rõ ràng với mọi người: và ngay cả lẽ thường cũng sẽ dạy một người ngoại rằng đó là một sự khác biệt tốt hơn nhiều; và thế gian sẽ sớm kết luận có điều gì đặc biệt tuyệt hảo và thiêng liêng trong một tôn giáo thánh hóa mọi thứ trong tầm với của nó, và làm cho các thần dân của nó rõ ràng tốt hơn mọi loài người khác: họ sẽ không cần những lập luận công phu để thuyết phục họ về điểm này; lương tâm họ sẽ cho họ bằng chứng đầy đủ về nó, rồi thì chỉ cần đưa một người ngoại vào quen biết Cơ Đốc nhân là đủ để làm người ấy thành Cơ Đốc nhân; và sẽ không thể có một kẻ tự nhiên thần luận, hay một kẻ vô đạo tự do tư tưởng, nào trong một nước Cơ Đốc: người ấy sẽ nhận sự thuyết phục từ sự thực hành của mọi người quanh mình, và người ấy sẽ không thể nhắm mắt trước nó. Tôi lấy làm tiếc, hỡi anh em, trường hợp lại ngược lại nhiều như vậy khắp phần lớn thế giới Cơ Đốc. Thật là u sầu khi danh Cơ Đốc nhân lại gợi lên trong một người lạ bất cứ ý tưởng nào khác ngoài những ý tưởng về sự công bình, lòng nhân từ, và mọi điều đáng tôn và tuyệt hảo. Tôi chắc chắn tôn giáo của chúng ta, như chúng ta thấy trong Kinh Thánh, là như vậy; nhưng, than ôi! Thế giới Cơ Đốc khác biết bao, trái ngược biết bao! Những kẻ buôn bán giữa dân ngoại, hay những người được dùng làm giáo sĩ giữa dân ngoại, có thể cho các bạn biết đời sống xấu của những người xưng nhận nó là một trở ngại tai hại thế nào cho sự truyền bá tôn giáo thánh của chúng ta. Sao họ lại đón nhận một tôn giáo để lại luân lý của các tín đồ nó xấu bằng hay tệ hơn của chính họ? Sự tra hỏi này ánh sáng của lẽ tự nhiên dạy họ thực hiện; và thật khó trả lời nó thỏa đáng. Khi một người Thổ có thể quay lại với một Cơ Đốc nhân, là người ám chỉ rằng ông ta nói dối, với lời quở trách này, "Gì! Ngươi tưởng ta là Cơ Đốc nhân, mà ta phải nói dối sao?" Khi một người Ấn có thể nói với một giáo sĩ Cơ Đốc, "Nếu tôn giáo của các ngươi tốt hơn của chúng ta nhiều như các ngươi nói, sao các ngươi là người da trắng lại chẳng tốt hơn chúng ta? Phải, các ngươi đã dạy chúng ta nhiều thói xấu, mà chúng ta chẳng biết gì cho đến khi quen biết các ngươi?" Tôi nói, khi người Thổ và dân ngoại có thể đối đáp như vậy, có triển vọng nào Cơ Đốc giáo được đón nhận giữa họ không? Than ôi, không! Điều tương tự có thể được áp dụng cho những đám đông bất cẩn, đồi bại, vô đạo giữa chính chúng ta, là những kẻ quả thật chiếm đoạt danh Cơ Đốc nhân, nhưng khó có thể nói là xưng nhận Cơ Đốc giáo, vì cả đời họ công khai và thú nhận trái với nó. Nếu mọi người xưng nhận nghiêm ngặt hơn đều sống đúng vai trò, thì nó sẽ sớm mang lại sự thuyết phục cho những kẻ tội nhân tục tĩu này: họ không thể không thấy sự khác biệt, và rằng đó là một sự khác biệt kinh khiếp về phía tệ hơn của họ. Và giờ đây, hỡi anh em, tôn giáo thánh của chúng ta sẽ chịu khổ sao? Các dân tộc sẽ bị định kiến chống lại nó sao? Vô số linh hồn sẽ bị hư mất bởi cách cư xử sai trái của chúng ta sao? Ôi! Các bạn có thể chịu đựng ý nghĩ mắc tội kinh khiếp như vậy không! Tốt, nếu các bạn muốn tránh nó, hãy tuân giữ mạng lệnh thánh trong câu gốc của tôi. Mặt khác, các bạn há lại không đóng góp hết sức mình để làm cho tôn giáo của mình đáng yêu trong thế gian, để cải đạo loài người về nó, và như vậy cứu linh hồn khỏi sự chết sao? Nếu các bạn muốn, thì hãy tuân giữ quy tắc thiêng liêng này. Hãy để thế gian thấy rằng các bạn thật sự tốt hơn nhờ tôn giáo của mình, và rằng lời xưng nhận đặc biệt của các bạn không phải là một sự giả vờ hư không, nhàn rỗi, khoe khoang. Tôi để tâm đặc biệt đến điều này, và vì vậy các bạn sẽ chịu đựng tôi vì tôi đã mở rộng nhiều về nó.

(3.) Việc tuân giữ quy tắc công bằng thánh này sẽ có ảnh hưởng hạnh phúc nhất trên xã hội loài người, và sẽ làm cho thế gian này thành một thiên đàng nhỏ. Nếu loài người đối với nhau bất cứ điều gì họ muốn người khác đối với mình, thì cách cư xử như vậy sẽ chấm dứt phần lớn những khốn khổ của loài người. Bấy giờ sẽ không còn chiến tranh và náo động giữa các dân tộc, không còn ghen ghét và tranh cãi trong các gia đình, không còn áp bức, gian lận, hay bất cứ hình thức bất công nào, không còn những xích mích, thù hằn, và hỗn loạn trong các xóm giềng; nhưng xã hội loài người sẽ là một hội bạn bè, và sự công bình, công bằng, tình yêu thương, lòng nhân từ, sự tử tế, lòng biết ơn, sự cảm thông, và cả đoàn đức hạnh đáng yêu, sẽ ngự trị giữa họ. Trạng thái vạn vật hạnh phúc biết bao! Khác xa với hiện tại biết bao! Và mỗi người chúng ta há lại không đóng góp hết sức mình để đưa đến một cuộc cách mạng vinh hiển như vậy sao?

(4.) Việc tuân giữ quy tắc này là một việc khôn ngoan đối với chính chúng ta. Điều rất quan trọng cho hạnh phúc của chúng ta trong đời này, là người khác đối xử tốt với chúng ta. Không ai trong chúng ta hoàn toàn độc lập với người khác; chúng ta không thể đứng vững như bia đỡ cho sự chống đối của cả thiên hạ; hay nếu hiện nay chúng ta đang ở trong hoàn cảnh hạnh phúc, chúng ta đang đứng trên một chỗ trơn trượt, và có thể sớm rơi xuống thấp như các lân cận mình. Giờ đây, cách sẵn nhất để được người khác đối xử tốt, là chính chúng ta đối xử tốt với người khác. Nếu các bạn muốn người khác cư xử dễ chịu với mình, các bạn phải đối xử như vậy với họ; hãy làm điều các bạn mong đợi từ họ. Loài người thường than phiền về những người láng giềng xấu, trong khi chính họ gây ra điều đó bằng cách tự mình làm những người láng giềng xấu. Hầu như không có nơi nào xấu đến nỗi một người nhân từ, vô hại không thể sống yên ổn ở đó; nhưng kẻ hay tranh cãi sẽ luôn gặp tranh cãi; vì họ gây ra cơn bão làm xao động họ. Vậy, nếu không có lập luận nào khác có trọng lượng với các bạn, thì vì chính mình, hãy tuân giữ quy tắc thiêng liêng này.

(5.) Tôi chỉ xin thêm rằng, trừ khi các bạn tận tâm tuân giữ các bổn phận của đời sống xã hội, các bạn không thể vào nước thiên đàng. Không chỉ những tội phạm trực tiếp nghịch lại Đức Chúa Trời, và việc bỏ sót các bổn phận đối với Ngài, mà cả những tội phạm nghịch lại đồng loại, và việc bỏ sót các bổn phận chúng ta nợ họ, sẽ loại loài người ra khỏi nước Đức Chúa Trời. Về điều này chúng ta có bằng chứng dồi dào trong Kinh Thánh. Tôi chỉ cần dẫn các bạn đến hai đoạn bao quát, 1 Cô-rinh-tô 6:9,10; Ga-la-ti 5:19,20,21; trong đó các bạn thấy rằng mọi sự bất công, thù hằn, tranh cãi, ganh tị, lường gạt, và những điều tương tự, là những điều xúc phạm đến loài người, sẽ chắc chắn đóng cửa thiên đàng lại với các bạn, như sự thờ hình tượng hay tà giáo, là những tội nghịch lại Đức Chúa Trời. Những kinh nghiệm có vẻ đáng tin nhất, sự siêng năng và sốt sắng lớn nhất trong sự cầu nguyện, và lời xưng nhận tôn giáo đầy hứa hẹn nhất, sẽ không bao giờ đưa các bạn lên thiên đàng, dầu tuyệt đối cần thiết trong chỗ của chúng, trừ khi các bạn cũng dồi dào trong các việc lành đối với loài người. Và lập luận này sẽ không có trọng lượng nào với các bạn sao? Sự cứu rỗi đời đời của các bạn là một điều không đáng kể với các bạn sao? Các bạn bất khả xâm phạm trước những sự kinh khiếp của sự hủy diệt đời đời sao? Nếu các bạn muốn hưởng điều này và thoát khỏi điều kia, "Hãy đối với người khác điều các bạn muốn họ đối với mình."

Tôi sẽ kết luận với một hoặc hai suy ngẫm.

1. Nếu đây là quy tắc của cách cư xử chúng ta, than ôi! Thế gian này có biết bao ít luân lý chân thật! Loài người dường như hành động như thể họ hoàn toàn tách rời nhau, và không có liên hệ gì, hay chẳng quan tâm gì đến việc thúc đẩy lợi ích của nhau. Tư lợi là mục tiêu theo đuổi của họ, và tự ái là đam mê cai trị họ; nếu điều đó được thúc đẩy, và điều này được thỏa mãn, họ chẳng còn quan tâm gì khác. "Mặc kệ các lân cận tự lo lấy thân, họ chẳng có việc gì với họ." Nếu tôi chỉ nêu một trường hợp đặc biệt dưới quy tắc chung này, tức là thương mại và mua bán, thì nó sẽ mở ra một cảnh tượng gian ác biết bao! Loài người dường như lấy điều này làm quy tắc của mình, là được càng nhiều càng tốt cho thứ họ bán, và trả càng ít càng tốt cho thứ họ mua: họ hầu như chẳng bao giờ nghĩ giá trị thật của vật là bao nhiêu, và bên kia có được một cuộc mua bán chịu được hay không: "Mặc kệ hắn lo," họ nói, về điều đó; "đó chẳng phải việc của họ." Than ôi! Hỡi anh em, các luật pháp của sự công bình và lòng nhân từ ở đâu, khi loài người cư xử như vậy? Và thế mà, than ôi! Cách cư xử như vậy phổ biến biết bao trong giới thương mại!

2. Chúng ta nên tra xét cách cư xử của chính mình về mặt này, và nó sẽ giúp xác định rất nhiều tôn giáo của chúng ta là chân thật và thành thực, hay không. Nếu chúng ta lấy lương tâm làm trọng bổn phận xã hội, đó là một dấu hiệu đầy hứa hẹn rằng Đức Chúa Trời đã viết luật pháp Ngài trong lòng chúng ta. Nhưng nếu chúng ta có thể cố ý nuông chiều mình trong bất cứ cách cư xử tội lỗi và hèn hạ nào đối với loài người, chúng ta có thể chắc rằng tôn giáo của chúng ta là hư không, bất kể lời xưng nhận của chúng ta là gì. Vậy chúng ta hãy bắt mạch linh hồn mình, xem nó có đập ấm và đầy, cả với tình yêu Đức Chúa Trời lẫn tình yêu người lân cận không. "Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thánh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến." Phi-líp 4:8.

GIẢNG XXXI. SỰ DÂNG MÌNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC LẬP LUẬN TỪ SỰ THƯƠNG XÓT CỨU CHUỘC.

GIẢNG XXXI. SỰ DÂNG MÌNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC LẬP LUẬN TỪ SỰ THƯƠNG XÓT CỨU CHUỘC.

1 Cô-rinh-tô 6:19,20.— Nào! Anh em há chẳng biết rằng anh em không thuộc về chính mình sao? Vì anh em đã được chuộc bằng một giá cao: vậy, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Công việc đầu tiên và cuối cùng của tôi với các bạn hôm nay, là khẳng định một quyền mà có lẽ các bạn ít nghĩ đến, hay ít thừa nhận. Nhân danh Đức Chúa Trời tôi xin đặt một quyền trên các bạn, trên toàn thể các bạn, linh hồn và thân thể, và bất cứ điều gì các bạn sở hữu; trên từng người trong các bạn, cao cũng như thấp, già cũng như trẻ, người tự do cũng như nô lệ; tôi xin đặt một quyền trên tất cả các bạn như là quyền của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chính các bạn: và tôi sẽ gắng đưa các bạn tự nguyện thừa nhận quyền của Ngài, và bởi hành động tự do của chính mình mà đầu phục và dâng mình cho Ngài, là Đấng mà các bạn thuộc về, và vì vậy các bạn bị buộc phải phục vụ.

Đã đến lúc tôi phải khẳng định, và các bạn phải thừa nhận, quyền của Đức Chúa Trời trên các bạn; vì há chẳng phải nhiều người trong các bạn đã cư xử như thể các bạn nghĩ mình thuộc về chính mình, và không có chủ hay chủ nhân sao? Các bạn há chẳng đã thực tế nói, với những kẻ tội nhân kiêu ngạo mà tác giả Thi-thiên nhắc đến, Môi chúng ta thuộc về chúng ta, ai là chủ chúng ta? Thi. 12:4; vì các bạn há chẳng đã từ chối dùng lưỡi mình cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và nói điều mình thích, không có sự kiểm soát nào từ luật pháp Ngài sao? Các bạn há chẳng đã nói bằng hành động, điều mà Pha-ra-ôn đã táo bạo và thẳng thắn nói ra bằng lời, Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo lời Ngài? Xuất 5:2. Các bạn há chẳng đã nhắm làm đẹp lòng chính mình, như thể các bạn không bị buộc phải làm đẹp lòng Chúa Tối Cao của trời và đất, là Đấng mà thẩm quyền Ngài giam giữ các quyền lực ngoan cố của địa ngục trong xiềng xích của sự tối tăm đời đời, và khiến mọi đạo binh thiên đàng chuyển động để thi hành các mạng lệnh tối cao của Ngài sao? Các bạn há chẳng đã theo đuổi các khuynh hướng riêng của mình, như thể các bạn được tự do làm điều mình thích sao? Hay nếu trong một số trường hợp các bạn đã kiềm chế mình, thì sự kiềm chế há chẳng đã xuất phát, không phải từ sự tôn trọng thẩm quyền Ngài, mà từ sự tôn trọng thú vui hay lợi ích riêng của mình sao? Các bạn há chẳng đã dùng thân thể, linh hồn, điền sản, và mọi tài sản của mình, như thể chúng hoàn toàn thuộc về chính các bạn và độc lập, và chẳng có Đức Chúa Trời nào trên cao, là Đấng có một quyền nguyên thủy và cao hơn trên các bạn, và trên mọi điều các bạn là và có sao? Lương tâm các bạn há chẳng tự cáo các bạn về những điều này sao? Vậy thì, đã đến lúc các bạn phải ý thức mình thuộc quyền ai rồi sao? Rằng các bạn không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đức Chúa Trời?

Lý do này sẽ khiến chủ đề này rất đúng lúc vào bất cứ lúc nào. Nhưng có một lý do khác đặc biệt khiến tôi chọn nó hôm nay; đó là, công việc lớn nhất của ngày hôm nay là đầu phục và dâng mình cho Đức Chúa Trời như tôi tớ Ngài đời đời. Trong một tư thế long trọng như tại bàn của Chúa, trong một hành động cảm động như việc tưởng nhớ sự chết mà chúng ta nợ mọi hy vọng về sự sống và hạnh phúc của mình, và với những biểu tượng long trọng như bánh và chén trong tay, tượng trưng cho thân thể bị bẻ ra và huyết tuôn đổ của Chúa Giê-xu, chúng ta phải đầu phục mình cho Đức Chúa Trời, và đóng ấn khế ước làm tôi tớ Ngài. Đây là công việc long trọng mà giờ đây chúng ta đang bước vào. Và để chúng ta có thể thực hiện nó càng hết lòng, thật là thích hợp chúng ta nên ý thức rằng chúng ta chẳng làm gì hơn điều chúng ta bị buộc phải làm; chẳng làm gì hơn điều Đức Chúa Trời có quyền đòi hỏi chúng ta làm, vì chúng ta không thuộc về chính mình, mà thuộc về Ngài.

Sứ đồ nói về điều này với vẻ ngạc nhiên và kinh hãi, rằng bất cứ ai dưới danh xưng Cơ Đốc nhân lại ngu muội đến nỗi không biết và thừa nhận rằng mình không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đức Chúa Trời. Nào! Ông nói, anh em há chẳng biết, rằng anh em không thuộc về chính mình sao? Như thể ông đã nói, các ngươi có thể dốt nát trong một điểm rõ ràng như thế này sao. Hay các ngươi có thể liều lĩnh, khi biết lẽ thật, mà hành động trái với điều mình biết sao? Biết rằng mình không thuộc về chính mình, các ngươi dám hành động như thể mình thuộc về chính mình sao? Thừa nhận rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, các ngươi dám giữ lại của Ngài khỏi Ngài sao? Loài người sẽ cướp Đức Chúa Trời sao? Các tôi tớ đã xưng nhận của Ngài há lại không phục vụ Ngài sao? Vì thân thể và linh hồn các bạn thuộc về Ngài, các bạn dám dùng chúng như thể chúng hoàn toàn thuộc về chính các bạn, và từ chối tôn vinh Ngài với chúng sao?

Cùng một quyền, hỡi anh em, có hiệu lực đối với các bạn, mà sứ đồ ở đây khẳng định đối với người Cô-rinh-tô. Các bạn chẳng thuộc về chính mình hơn họ; các bạn thuộc về Đức Chúa Trời cũng như họ.

Và quyền của Ngài trên các bạn dựa trên những nền tảng vững chắc đến nỗi không thể lay chuyển mà không mất đi sự hiện hữu của các bạn, và các bạn sa ngã trở lại hư không. Nếu các bạn tự tạo nên mình, các bạn có thể gọi mình là của chính mình. Nhưng các bạn biết rằng những khung thể kỳ diệu của thân thể mình đã không được tạo nên bởi tay mình, cũng chẳng phải hơi thở yếu ớt của các bạn đã thổi vào chúng những tia bất diệt của lý trí, là linh hồn các bạn. Không thể nhắc đến một sự phi lý lớn hơn, rằng một tạo vật lại là đấng tạo hóa của chính nó; vì bấy giờ nó phải hành động trước khi nó có sự hiện hữu. Các bạn nợ sự hiện hữu của mình cho một Nguyên Bản thiêng liêng, là Nguồn của mọi sự hiện hữu. Chính Giê-hô-va, Đấng không được tạo nên, Đấng tạo nên mọi sự, đã kỳ diệu và đáng sợ tạo nên thân thể các bạn, và cũng là Cha của các linh hồn các bạn. Và có quyền nào hợp lệ hơn quyền dựa trên sự sáng tạo? Đó là một quyền dựa trên chính sự hiện hữu của các bạn, và không gì ngoài sự mất hoàn toàn sự hiện hữu mới có thể hủy diệt nó. Đấng tạo nên tôi tớ từ hư không, há chẳng có quyền trên sự phục vụ của họ sao? Ngài đã tạo nên linh hồn và thân thể các bạn, há Ngài lại không được đòi các bạn tôn vinh Ngài với chúng sao? Các bạn có thể gọi chúng là của chính mình, hay dám tùy ý định đoạt chúng mà chẳng quan tâm gì đến Đức Chúa Trời, khi các bạn đã chẳng có linh hồn hay thân thể, cũng chẳng là gì cả, nếu không có Ngài sao? Các bạn nghĩ mình có một quyền trên ngàn điều đến nỗi cho phép mình dùng chúng; nhưng hãy chỉ cho tôi một điều, nếu các bạn có thể, mà các bạn có quyền như quyền Đức Chúa Trời có trên các bạn, trên toàn thể linh hồn và thân thể các bạn, trên các bạn, là những người không có chủ nào trên đất, và là tài sản của chính mình loại trừ mọi quyền của đồng loại. Các bạn có tạo ra từ hư không bất cứ điều gì các bạn gọi là của mình sao? Không, các bạn chỉ mua chúng bằng tiền, hay các bạn đã tạo chúng thành như chúng là, từ những vật liệu đã được tạo sẵn cho tay các bạn. Nhưng chỉ có quyền của Giê-hô-va là dựa trên sự sáng tạo. Và các bạn sẽ không thừa nhận quyền này sao? Lòng các bạn há sẽ không tuyên bố, ngay giờ này, "Đấng Tạo Hóa của tôi, Đức Chúa Trời, linh hồn này và thân thể này thuộc về Ngài; và tôi vui vẻ đầu phục chúng cho Ngài? Công việc của tay Ngài sẽ thuộc về Ngài bởi sự ưng thuận tự do và trọn vẹn của tôi; và tôi từ bỏ mọi quyền trên chính mình mà không lệ thuộc và phục tùng Ngài."

Một lần nữa, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các bạn đã khiến các bạn hoàn toàn thuộc về Ngài; và trên cơ sở này Ngài đòi hỏi sự phục vụ của các bạn. Các bạn không thể tự duy trì mình trong sự hiện hữu, hơn là các bạn có thể tự ban sự hiện hữu cho mình lúc đầu. Ngoài Ngài ra, ai đã gìn giữ các bạn sống bấy nhiêu tháng năm; gìn giữ các bạn mong manh và bấp bênh, bị bao quanh bởi bao nhiêu hiểm nguy, và phơi bày trước bao nhiêu nhu cầu? Các bạn đã bước đi trên đất của ai? Các bạn đã hít thở không khí của ai? Các bạn đã ăn các tạo vật của ai? Đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và muôn vật nó chứa, Thi. 24:1; và do đó mọi sự nâng đỡ và vui hưởng, mọi sự cần thiết và an ủi của sự sống, đều thuộc về Ngài. Hãy chỉ cho tôi sự thương xót, nếu các bạn có thể, mà các bạn đã tạo nên. Hãy nói cho tôi khoảnh khắc, nếu các bạn có thể, mà các bạn đã tự duy trì sự sống mình, độc lập với Đấng Toàn Năng. Hãy chỉ cho tôi tài sản nào của các bạn, nếu các bạn có thể, mà lệ thuộc vào các bạn như các bạn lệ thuộc vào Ngài. Giờ phút này, nếu Ngài rút tay nâng đỡ của Ngài, các bạn sẽ ngay lập tức trở nên hoàn toàn hư không như các bạn đã là mười ngàn năm trước. Nếu giờ đây Ngài tước khỏi các bạn mọi điều thuộc về Ngài, và chỉ để lại cho các bạn điều nguyên thủy thuộc về chính các bạn, Ngài sẽ để lại cho các bạn chẳng có gì cả. Đất, và mọi sản vật của nó, không khí, ánh sáng, và chính sự hiện hữu của các bạn sẽ hoàn toàn biến mất, và chỗ của các bạn sẽ không còn được biết trong sự sáng tạo. Ôi! Ước gì các bạn biết, ôi! Ước gì các bạn cảm nhận, ôi! Ước gì các bạn thực tế thừa nhận, mình lệ thuộc vào Đức Chúa Trời hoàn toàn đến thế nào! Và các bạn dám gọi mình là của chính mình, khi các bạn không thể tự duy trì mình trong sự hiện hữu hay trong hạnh phúc một khoảnh khắc sao? Ôi! Hãy từ bỏ quyền kiêu ngạo như vậy, và hôm nay hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời như của Ngài. Con trai tôn kính cha mình: và vì Đức Chúa Trời là Cha các bạn, sự tôn kính Ngài ở đâu? Con bò đực chậm chạp biết chủ mình, và con lừa ngu đần biết máng của chủ mình; há các bạn lại không biết và thừa nhận Đấng Ân Nhân và Đấng Bảo Tồn thiêng liêng của mình sao? Ngài đã nuôi dưỡng và dưỡng dục các bạn như con cái Ngài, há các bạn lại dám nổi loạn nghịch lại Ngài sao?

Như vậy các bạn thấy quyền thiêng liêng trên các bạn có thể được chứng minh trên cơ sở sáng tạo và quan phòng. Nhưng đây không phải là nền tảng của quyền mà sứ đồ ở đây nhắm đến, hay mà tôi muốn chủ yếu nhấn mạnh. Cơ sở của quyền mà ông ở đây nhắm đến, là sự cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ; Anh em không thuộc về chính mình, ông nói, vì anh em đã được chuộc bằng một giá cao. Đây là một cơ sở của quyền còn cảm động hơn. Các bạn thuộc về Đức Chúa Trời, không chỉ vì Ngài đã tạo nên các bạn, vì Ngài đã bảo tồn các bạn, mà vì Ngài đã mua các bạn; đã mua các bạn, thánh Phi-e-rơ nói, "chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." 1 Phi-e-rơ 1:18,19. Việc mua này tốn kém biết bao! Một việc mua bằng huyết! Không phải bằng huyết của bò đực và dê đực, không phải bằng huyết của loài người, mà bằng huyết của Chúa Giê-xu, mà thánh Phao-lô không ngần ngại gọi là huyết của chính Đức Chúa Trời; "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ông nói, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài." Công-vụ 20:28. Đây là giá chuộc mênh mông; đây là điều sứ đồ gọi là một giá cao, theo nghĩa nổi bật, trong câu gốc của tôi; anh em đã được chuộc bằng một giá cao; một giá cao rộng lớn và đặc biệt đến nỗi có thể dễ dàng nhận biết mà không cần mô tả riêng; mọi Cơ Đốc nhân phải biết nó, nếu người ấy chỉ được cho biết đó là giá mà người ấy đã được chuộc.

Các từ mua, mua lại, giá chuộc, sự cứu chuộc, và những từ tương tự, xuất hiện rất thường trong tường thuật về sự cứu rỗi của chúng ta bởi Đấng Christ, đến nỗi chúng đáng được giải thích riêng.

Chúng đôi khi được dùng theo nghĩa đen, và đôi khi theo nghĩa bóng, trong Kinh Thánh. Tôi sẽ đặc biệt xem xét từ cứu chuộc, là từ xuất hiện thường xuyên nhất, như một mẫu cho các từ còn lại.

Cứu chuộc, theo nghĩa lỏng lẻo không đúng, nói chung có nghĩa là giải thoát khỏi sự áp bức và khốn khổ, bằng bất cứ cách nào sự giải thoát được thực hiện, và không nhất thiết ngụ ý rằng nó được thực hiện bằng việc trả đúng một giá. Như vậy các bạn rất thường đọc về dân Y-sơ-ra-ên được cứu chuộc khỏi ách nô lệ ở Ê-díp-tô; và vì cớ này Đức Chúa Trời đã nhận danh hiệu Đấng Cứu Chuộc của họ. Theo nghĩa lỏng lẻo này của từ, chúng ta đã được Chúa Giê-xu Christ cứu chuộc: được cứu chuộc, tức là, được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan. Sự tự do của chúng ta khỏi tội lỗi được gọi là sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, trong ngôn ngữ thánh. Như trong Tít 2:14, sứ đồ nói, "là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm việc lành." Chính bởi Đấng Christ tự nguyện phó mình làm của lễ vì chúng ta, mà các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh được mua để làm chết các khuynh hướng hư hoại của chúng ta, và khuất phục quyền lực của tội lỗi, và như vậy giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ đê hèn dưới quyền cai trị chiếm đoạt của nó. Tội lỗi vẫn giữ quyền lực của nó trên các thiên sứ sa ngã: trong khoảng thời gian ít nhất gần sáu ngàn năm, bất chấp mọi hình phạt chúng đã chịu vì nó, và bất chấp mọi điều chúng đã thấy về các kỳ công của sự quan phòng thiêng liêng, và các sự bày tỏ đáng yêu và đáng sợ của các thuộc tính thiêng liêng, chúng vẫn cứ phạm tội không ăn năn và không được cải hóa, và sẽ cứ như vậy đời đời. Nhưng nhiều kẻ tội nhân thuộc dòng dõi loài người đã được phục hồi về trạng thái thánh khiết và hạnh phúc, và được giải thoát khỏi ách thống trị độc tài của tội lỗi. Và lý do là, Chúa Giê-xu đã không phó mình vì các thiên sứ sa ngã, mà vì các con sa ngã của A-đam; vì những người này, chứ không phải những người kia, Ngài đã mua ân điển nên thánh; và điều này tạo nên sự khác biệt. Trong khi những người kia càng bị cứng lòng hơn trong sự gian ác trong lò lửa của địa ngục, thì dòng dõi sa ngã của A-đam được thanh tẩy bởi Thánh Linh Ngài, và được làm nên một dân đặc biệt, khác biệt với mọi người khác bởi sự tinh sạch và lòng sốt sắng làm việc lành, và đặc biệt thuộc về Ngài trên hết mọi người khác. Thánh Phi-e-rơ cũng dùng từ cứu chuộc, theo cùng một nghĩa, để chỉ sự giải thoát khỏi tội lỗi. Anh em biết, ông nói, rằng anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ phụ truyền lại cho mình bởi huyết báu Đấng Christ. 1 Phi-e-rơ 1:18,19. Đây quả là một sự cứu chuộc vinh hiển, rực rỡ hơn nhiều so với sự giải thoát của dân Y-sơ-ra-ên khỏi ách phu tù Ba-by-lôn và ách nô lệ Ê-díp-tô: điều thường được gọi là sự cứu chuộc.

Một lần nữa, Chúa Giê-xu Christ đã cứu chuộc, tức là, giải thoát dân Ngài khỏi sự đoán phạt của tội lỗi; và do đó khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và các hình phạt của địa ngục. Ngài đã được sự cứu chuộc đời đời cho dân Ngài. Hê-bơ-rơ 9:12. "Chúa Giê-xu, là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Mọi thánh đồ hiện đang ở trên thiên đàng, và mọi người sẽ được thêm vào số hạnh phúc của họ trong mọi thời đại tương lai của thế gian, đều mắc nợ Ngài về sự giải thoát lớn lao, đời đời của mình. Với Chúa Giê-xu họ nợ điều đó, rằng họ được hưởng thực tế hạnh phúc trọn vẹn, và triển vọng chắc chắn về sự tiếp tục đời đời của nó, thay vì cảm nhận sự báo thù của lửa đời đời. Với Chúa Giê-xu họ nợ điều đó, rằng họ vui mừng đời đời trong những nụ cười của tình yêu thiêng liêng, thay vì chìm đắm dưới những cái cau mày của sự phẫn nộ thiêng liêng. Với Chúa Giê-xu họ nợ điều đó, rằng họ hưởng các thú vui của một lương tâm được tán thưởng, thay vì quằn quại dưới những cơn đau của sự đoán phạt, và những sự kinh khiếp của sự tuyệt vọng đời đời. Với Chúa Giê-xu họ nợ điều đó, rằng tiếng của họ được dùng trong các bài ca ngợi khen và khải hoàn, thay vì những tiếng rên rỉ và tru tréo của địa ngục. Với Chúa Giê-xu họ mắc nợ về tất cả điều này; và họ rất ý thức về các bổn phận của mình; và các bài ca đời đời của họ thừa nhận điều đó. Thánh Giăng đã một lần nghe họ, và tôi hy vọng chúng ta sẽ sớm nghe họ, hát với tiếng lớn, "Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước." Khải-huyền 5:9. "Đây là những kẻ đã được chuộc khỏi đất, và khỏi trong loài người, làm trái đầu mùa cho Đức Chúa Trời và Chiên Con." Khải-huyền 14:3,4.

Như vậy các bạn thấy rằng lấy từ Sự Cứu Chuộc theo nghĩa lỏng lẻo không đúng, như chỉ sự giải thoát, dầu không có giá, thì chúng ta có thể được nói là đã được Chúa Giê-xu Christ mua hay cứu chuộc. Nhưng nếu chúng ta lấy từ này theo nghĩa chặt chẽ và đúng, nó chỉ một kiểu giải thoát đặc biệt; tức là, bằng việc trả một giá. Và chính bằng cách này mà Chúa Giê-xu đã cứu chuộc dân Ngài. Ngài đã phó chính mình, thánh Phao-lô nói, làm giá chuộc cho mọi người. 1 Ti-mô-thê 2:6. Và chính Ngài đã phán với chúng ta, Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Ma-thi-ơ 20:28. Giờ đây một giá chuộc là một giá được trả để chuộc một vật đã bị tịch thu, hay một người bị giam cầm và làm nô lệ. Như vậy để chuộc một điền sản, là trả một giá tương đương với nó, và như vậy lấy lại nó. Để chuộc một tù nhân hay một kẻ bị bắt, là đặt xuống một giá như tương đương cho sự tự do của hắn. Theo nghĩa này, Đấng Christ đã mua dân Ngài bằng một giá, hay cứu chuộc họ bằng huyết Ngài như giá chuộc. Điều này sẽ dẫn chúng ta quan niệm về công việc của Ngài trong sự cứu rỗi chúng ta dưới nhiều khía cạnh.

Ngài được nói là cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài. Khải-huyền 5:9. Điều này ngụ ý rằng chúng ta đã bị mất cho Đức Chúa Trời, vì sự công bình đòi hỏi chúng ta phải bị phó cho hình phạt, và Đức Chúa Trời không thể vui thích nơi chúng ta. Chúng ta đã bị mất cho Đức Chúa Trời, cũng như một tên tội phạm bị phó cho công lý bị mất cho gia đình và đất nước hắn. Nhưng Chúa Giê-xu trả giá chuộc cho sự công bình thiêng liêng bằng chính huyết Ngài; tức là, Ngài gánh hình phạt trong chính thân mình Ngài, mà sự công bình đòi hỏi nơi kẻ tội nhân; và sau đó, kẻ tội nhân nghèo nàn, bất lực, hư mất được phục hồi cho Đức Chúa Trời, trở thành tài sản của Ngài một lần nữa trên cơ sở sự thương xót, và phục hồi ân huệ thiêng liêng mà mình đã mất. Đức Chúa Trời phước hạnh, như thể, phục hồi tạo vật hư mất của Ngài, nhận nó với sự vui mừng từ sự bắt giữ của công lý an toàn và không hề hấn, và vui mừng trên nó như được cứu chuộc khỏi sự chết đời đời. Giờ đây, như người cha của đứa con hoang đàng trong ngụ ngôn, Ngài ra lệnh cho các cuộc vui mừng công cộng, khắp cả triều đình thiên đàng, phán rằng, Nhưng thật nên dọn tiệc và vui mừng, vì em ngươi đây đã chết mà lại sống, đã mất mà lại thấy được. Lu-ca 15:32. Và một lần nữa, "Xin Chúa giải cứu người khỏi sa xuống hầm, vì ta đã tìm được giá chuộc." Gióp 33:24. Một lần nữa, Chúa Giê-xu được nói là cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp: "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." Ga-la-ti 4:4,5. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Ga-la-ti 3:13. Ở đây các bạn thấy Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi điều gì, tức là, sự rủa sả của luật pháp, hình phạt bị đe dọa trong luật pháp đối với sự bất tuân; và cũng thấy cách Ngài đã cứu chuộc chúng ta, tức là, bằng cách trở nên sự rủa sả vì chúng ta, hay chịu hình phạt trong chính thân mình Ngài mà chúng ta đáng chịu vì sự bất tuân. Cách trình bày này giả định rằng luật pháp của Đức Chúa Trời có những đòi hỏi trên chúng ta, những đòi hỏi về hình phạt, và rằng nó giam giữ chúng ta như tù nhân bị bắt cho đến khi những đòi hỏi này được đáp ứng bằng một sự đền bù xứng đáng nào đó. Giờ đây Chúa Giê-xu đã bước vào chỗ đứng dưới luật pháp của chúng ta, và bởi sự chịu khổ của Ngài đã làm một sự đền bù tương đương với các đòi hỏi của luật pháp: và chính sự đền bù này được gọi là giá chuộc mà bởi đó Ngài đã cứu chuộc chúng ta. Bởi sự vâng lời và chịu khổ của Ngài mọi đòi hỏi của luật pháp đều được đáp ứng hoàn toàn, đến nỗi giờ đây tù nhân được tha, kẻ bị bắt được tự do; được tự do trên cơ sở một giá chuộc, hay vì và xét đến việc trả đủ đã được thực hiện. Bởi điều này một con đường được mở ra cho sự cứu rỗi của kẻ tội nhân trên kế hoạch của Phúc Âm; tức là, bởi sự công bình của Chúa Giê-xu được kể cho họ khi họ tin nơi Ngài; được kể cho những kẻ không có công đức riêng, nhưng phải chìm vào sự đoán phạt đời đời, nếu bị xử theo sự nghiêm khắc của luật pháp. Như vậy Chúa Giê-xu được làm nên cho tín hữu sự công bình và sự cứu chuộc, 1 Cô-rinh-tô 1:30, sự công bình để đáp ứng mạng lệnh của luật pháp, và sự cứu chuộc khỏi nó.

Tóm lại, sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn thành theo cách của sự cứu chuộc nhiều đến nỗi từ này, hay một từ cùng nghĩa, rất thường được dùng trong việc này. Thiên đàng được gọi là một cơ nghiệp đã mua, Ê-phê-sô 1:14, vì khi chúng ta đã đánh mất quyền của mình trên nó, nó đã được mua cho chúng ta bằng huyết của Đấng Christ. Tín hữu được gọi là một dân đặc biệt, 1 Phi-e-rơ 2:9, hay, như từ này đôi khi được dịch, một dân đã mua. Sự sống lại được gọi là sự cứu chuộc thân thể chúng ta, Rô-ma 8:23; vì, sau khi đã bị làm thành một kẻ bị bắt bất lực dưới quyền lực của sự chết, và bị nhốt trong ngục của mồ mả, nó được tha và được tự do bởi Chúa Giê-xu Christ. Và sự cứu rỗi của chúng ta được gọi là sự cứu chuộc đời đời, vì mọi phước lành chứa trong đó đều được cứu chuộc cho chúng ta sau khi chúng đã bị đánh mất.

Như vậy các bạn thấy sự chết của Đấng Christ có thể được gọi là giá cao mà bởi đó chúng ta được mua, và bởi đó mọi phước lành thiêng liêng và đời đời đã được mua cho chúng ta. Về tín hữu, không còn nghi ngờ gì rằng họ đã được mua đắt như vậy; và vì cớ này họ không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đức Chúa Trời. Họ thuộc về Ngài trên cơ sở sự cứu chuộc; và vì vậy Ngài có quyền mạnh nhất trên sự phục vụ của họ. Ôi! Há những tạo vật được ưu đãi mà Ngài đã cứu chuộc khỏi địa ngục, cứu chuộc khỏi tội lỗi và Sa-tan, cứu chuộc bằng huyết báu của Con Ngài, lại không dâng mình cho Đấng Giải Cứu mình như tôi tớ Ngài đời đời sao? Các bạn có thể chịu đựng ý nghĩ giữ lại của Ngài khỏi Ngài, khi Ngài đã cứu chuộc các bạn lúc hư mất, và mua một quyền trên các bạn bằng huyết của Con Ngài sao? Một giọt của huyết đó có giá trị hơn ngàn thế gian!

Ngàn thế gian được mua như vậy cũng là mua quá đắt.

Há tình yêu của Đấng Christ lại không ép buộc các bạn, như đã ép buộc thánh Phao-lô, phán đoán như vậy: Rằng nếu nhân vật rực rỡ này đã chết vì các bạn, thì các bạn là những kẻ sống không nên sống cho chính mình nữa, nhưng cho Đấng đã chết vì các bạn và sống lại: 2 Cô-rinh-tô 5:14,15.

Như vậy, các bạn thấy, lập luận kết luận với đầy đủ sức mạnh đối với tín hữu, là những người chắc chắn đã được mua bằng huyết của Đấng Christ. Nhưng nó sẽ kết luận cũng vậy đối với những người hiện là kẻ không tin sao? Họ đã được Chúa Giê-xu Christ cứu chuộc, hay mua như vậy, đến nỗi họ không còn thuộc về chính mình mà thuộc về Đức Chúa Trời, và trên cơ sở đó bị buộc phải dâng mình cho Ngài sao? Hầu như không có chủ đề nào trong thần học phức tạp hơn phạm vi của sự cứu chuộc của Đấng Christ; và sẽ hoàn toàn không hợp với dịp hiện tại để làm rối một bài giảng thực hành bằng cuộc tranh luận này. Vì vậy, tôi sẽ chỉ đặt ra vài nguyên tắc không thể tranh cãi, và sẽ đáp ứng đầy đủ ý định hiện tại của tôi. (1.) Đối với những ai tin rằng Đấng Christ đã phó sự sống Ngài làm giá cho sự cứu chuộc của từng cá nhân loài người, lập luận kết luận với đầy đủ sức mạnh; vì theo chính sự thú nhận của họ, họ đã được chuộc bằng một giá cao, và vì vậy họ không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đức Chúa Trời. (2.) Tất cả các bạn hy vọng rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì các bạn: trừ khi các bạn có hy vọng này, các bạn không thể có hy vọng nào về việc được cứu theo Phúc Âm; vì Phúc Âm không cho các bạn hy vọng nào về sự cứu rỗi cả, ngoài giả định Đấng Christ đã chết vì các bạn. Vậy, các bạn có hy vọng nào về sự cứu rỗi không? Chắc chắn các bạn có; vì các bạn không xem mình như bị nhốt dưới sự tuyệt vọng không phương cứu chữa. Tốt, vậy thì, các bạn có bao nhiêu hy vọng về sự cứu rỗi, các bạn có bấy nhiêu hy vọng rằng Đấng Christ đã chết vì các bạn; và do đó, theo chính nguyên tắc của các bạn, các bạn bị buộc đến mức đó phải hành động như những người đã được chuộc bằng một giá cao, và vì vậy không thuộc về chính mình mà thuộc về Đức Chúa Trời; tức là, các bạn hy vọng thiên đàng đến đâu, thì các bạn bị buộc đến đó phải dâng mình cho Đức Chúa Trời như của Ngài, và không còn sống cho chính mình nữa. Và nếu các bạn chối quyền của Ngài trên các bạn trên cơ sở sự cứu chuộc, các bạn từ bỏ mọi hy vọng, và phó mình như hư mất và tuyệt vọng. Và có điều gì ràng buộc các bạn mạnh hơn điều này? Các bạn thà lao vào sự tuyệt vọng, và gieo mình xuống sự hủy hoại, còn hơn thừa nhận quyền của Đức Chúa Trời, và cư xử như những kẻ thuộc về Ngài, chứ không thuộc về chính mình sao? (3.) Tôi dám quả quyết rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người, theo nghĩa như vậy để bảo đảm mọi kẻ nghe Phúc Âm xem lời mời của sự cứu rỗi bởi sự chết Ngài như được dành cho họ không phân biệt; và buộc mọi người không phân biệt phải đón nhận lời mời đó, hay tin nơi Ngài, và cư xử đối với Ngài, như Đấng mà, bởi sự chết Ngài, đã đặt họ dưới một sự ban phát của ân điển. Vì vậy, mọi người bị buộc phải cư xử đối với Ngài như Đấng Cứu Chuộc mình, và thừa nhận rằng Ngài có quyền trên họ trên cơ sở sự cứu chuộc. Điều này đủ cho mục đích hiện tại của tôi: vì nếu trường hợp là như vậy, thì tôi có thể đặt một quyền trên tất cả các bạn, nhân danh Đức Chúa Trời như tài sản của Ngài: và các bạn không thể từ chối đầu phục mình cho Ngài, mà không chối Chúa là Đấng đã mua các bạn. Ngài đòi linh hồn và thân thể các bạn như của Ngài, và đòi các bạn tôn vinh Ngài với cả hai, trên cơ sở sự cứu chuộc.

Ở đây tôi được dẫn tự nhiên đến việc xem xét bổn phận mà sứ đồ suy ra từ những tiền đề này; đó là, tôn vinh Đức Chúa Trời. "Anh em không thuộc về chính mình; vì anh em đã được chuộc bằng một giá cao;" linh hồn và thân thể các bạn thuộc về Đức Chúa Trời; "vậy, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời với linh hồn và thân thể các bạn, là những điều thuộc về Ngài." Đây là sự liên kết trong lập luận của sứ đồ.

Ở đây các bạn sẵn sàng hỏi, Tôn vinh Đức Chúa Trời với linh hồn và thân thể chúng ta là gì? Tôi trả lời tóm tắt, Sự liên kết ngụ ý rằng nó gồm trong việc dùng linh hồn và thân thể chúng ta, và mọi điều chúng ta là và sở hữu, không phải như của chính chúng ta, mà như của Ngài; tức là, chúng ta phục vụ Ngài với mọi năng lực của cả hai. Chúng ta nên xem sự hiểu biết của mình như của Ngài, và vì vậy dùng chúng để nghĩ về Ngài và biết Ngài: ý chí chúng ta như của Ngài, và vì vậy chọn Ngài: tình yêu, sự ao ước, niềm vui của chúng ta như của Ngài, và vì vậy yêu mến, ao ước, và vui mừng trong Ngài trên hết mọi sự; sự buồn rầu, sự phẫn nộ, và mọi hình thức khác nhau của các đam mê dễ nổi giận của chúng ta như của Ngài, và vì vậy hướng chúng nghịch lại kẻ thù Ngài, đặc biệt nghịch lại tội lỗi: lương tâm chúng ta như của Ngài, và vì vậy tôn trọng chúng như các đại diện của Ngài; các năng lực hành động của chúng ta như của Ngài, và vì vậy phải được cai trị bởi thẩm quyền Ngài. Chúng ta nên xem toàn thể linh hồn mình như của Ngài, và vì vậy không cố ý chứa bất cứ điều gì trong chúng có thể làm Ngài bất bình; không có sự tối tăm, hư không, hay lầm lạc được chọn trong tâm trí; không có sự thù nghịch, không có sự lạnh nhạt, hay hâm hẩm trong lòng. Chúng ta nên yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết ý, và hết sức mình; vì lòng, linh hồn, ý, và sức mình thuộc về Ngài; thuộc về Ngài, chứ không thuộc về chính chúng ta. Cũng vậy thân thể chúng ta thuộc về Ngài, và vì vậy mọi chi thể của chúng ta nên là những khí cụ của sự công bình cho sự nên thánh. Mắt các bạn thuộc về Ngài, vậy hãy để chúng tôn vinh Ngài bằng cách xem các kỳ công của lời Ngài và công việc Ngài. Tai các bạn thuộc về Ngài, vậy hãy để chúng nghe tiếng Ngài. Lưỡi các bạn thuộc về Ngài, vậy hãy dùng chúng như những khí cụ của sự ngợi khen, và của việc rao truyền sự vinh hiển Ngài. Tóm lại, các bạn hoàn toàn thuộc về Ngài, vậy hãy hoàn toàn dâng mình cho Ngài. Các bạn là tôi tớ Ngài, ngay cả khi các bạn đang phục vụ chính mình; vậy hễ làm việc gì, ngay cả trong các việc riêng của mình, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta. Đây là "tôn vinh Đức Chúa Trời với linh hồn và thân thể các bạn là những điều thuộc về Ngài." Và đây nên là sự thực hành phổ quát của các bạn trong mọi hành động; "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." 1 Cô-rinh-tô 10:31. Các bạn sống, các bạn nên sống cho Chúa: và các bạn chết, các bạn nên chết cho Chúa: để sống hay chết các bạn đều thuộc về Chúa. Rô-ma 14:7,8.

Các bạn giờ đây đã có một cái nhìn tóm tắt về những cơ sở mà trên đó Giê-hô-va đòi các bạn làm của Ngài, và về bổn phận phát sinh từ quyền này. Và còn lại gì ngoài việc tôi kết thúc toàn thể bằng một đề nghị nghiêm túc, rõ ràng, nồng nhiệt cho lòng các bạn? Đó là, các bạn có muốn hôm nay thực tế thừa nhận quyền của Đức Chúa Trời nơi các bạn, bằng cách dâng mình hoàn toàn cho Ngài không? Các bạn muốn, hay không muốn? Hãy dừng lại, và suy nghĩ về đề nghị này. Có lẽ các bạn sẵn lòng tuân theo mà không cần thêm sự thúc giục nào. Nếu không, hãy đến và chúng ta cùng nhau lý luận vấn đề.

Hãy xem xét các bạn đã giữ lại tài sản của Ngài khỏi Đức Chúa Trời một cách bất công hoàn toàn và lâu dài thế nào. Các bạn há chẳng đã sống cho chính mình, chứ không cho Ngài sao? Các bạn há chẳng đã dùng các năng lực của linh hồn mình, và các chi thể của thân thể mình, thì giờ, điền sản, và mọi sự của mình, như thể Ngài không có quyền nào trong chúng, mà chúng hoàn toàn thuộc về chính các bạn sao? Há cái tôi lại chẳng đã là nguyên tắc cai trị trong các bạn, như thể các bạn không có Chủ nào trên thiên đàng; hay như thể không có huyết nào đã đổ trên núi Can-vê để mua một quyền cao hơn trên các bạn sao? Các bạn đã nghĩ những tư tưởng riêng của mình, nói những lời riêng của mình, tham vấn thú vui riêng của mình, và theo ý riêng của mình; như thể các bạn chiếm đoạt quyền định đoạt chính mình, và không thừa nhận một Đấng Cao Hơn. Những tư tưởng, lời nói, thì giờ, năng lực hành động của các bạn đã bao giờ được dâng cho Chúa là Đấng đã mua các bạn chưa? Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đã cho một số người trong các bạn mượn nhiều ngày và nhiều năm, nhưng các bạn đã dùng ngày nào trong chúng cho sự vinh hiển Ngài? Và đã đến lúc các bạn phải trở về với Chủ hợp pháp của mình, và "trả cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời" chưa?

Một lần nữa, Hãy xem xét, rằng trong khi các bạn đã sống cho chính mình như vậy, các bạn đã chiếm đoạt một cách bất công nhất một quyền trên điều không thuộc về chính các bạn. Các bạn có tự tạo nên mình không? Các bạn có tự cứu chuộc mình không? Các bạn có tự bảo tồn mình không? Có phải các bạn đã ban cho thức ăn chút đức tính nào để nuôi dưỡng các bạn không? Các bạn có thể khiến đất nâng đỡ mình, hay khiến không khí làm phồng phổi mình với hơi thở sự sống không? Các bạn có thể tự phục hồi khi đau ốm, hay tự hồi sinh khi hấp hối không? Các bạn có thể tự làm mình hạnh phúc trong thế giới của các linh hồn, và tự lo liệu cho mình suốt cõi bất diệt không? Nếu các bạn có thể làm tất cả những điều này, các bạn có thể dựng lên nền độc lập với vẻ duyên dáng hơn, và gọi mình là của chính mình; và các bạn có thể táo bạo ngước mặt lên trời, và nói với Đấng Chủ Tể của vũ trụ, rằng các bạn sẽ không mắc nợ Ngài, nhưng Ngài có thể lấy khỏi các bạn mọi điều thuộc về Ngài, và để các bạn tự lo lấy thân. Nhưng các bạn há chẳng rùng mình kinh hãi trước những lời tuyên bố như thế này sao? Vậy thì các bạn phải thừa nhận mình không thuộc về chính mình. Và các bạn đã phạm tội phạm thánh trầm trọng biết bao, trong việc cướp Đức Chúa Trời khỏi quyền Ngài! Nếu kẻ cướp của các bạn một ít tiền bị phạt chết vì tội đó, thì các bạn đáng gì là những kẻ đã cướp Đức Chúa Trời khỏi linh hồn và thân thể mình, và điều đó suốt cả đời mình? Ôi! Hôm nay các bạn sẽ không phục hồi cho Ngài của Ngài sao? Ngài sẽ nhận lại nó, khi được tự nguyện phục hồi, dầu đã bị lạm dụng, bị làm ô uế, và bị khiến không xứng đáng cho sự phục vụ bởi các bạn.

Hơn nữa, Nếu các bạn không chịu dâng mình cho Đức Chúa Trời, xin hỏi các bạn sẽ làm gì với chính mình? Các bạn không có khả năng tự tồn tại, hay độc lập. Một hài nhi mới sinh, trần truồng, bất lực cũng có thể từ chối bầu sữa, khước từ sự chăm sóc của mẹ, và tự lập lấy thân, như các bạn giả vờ tự lo lấy thân độc lập với Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo nên mình, và Đấng Cứu Chuộc đã cứu chuộc mình. Than ôi! Nếu các bạn tách mình khỏi Ngài, các bạn giống như một dòng suối tách khỏi nguồn, ắt phải cạn khô; một tia lửa tách khỏi lửa, ắt phải tắt; một chi thể cắt khỏi thân, ắt phải chết và thối rữa. Nếu các bạn không chịu dâng mình cho Đức Chúa Trời, các bạn sẽ chọn ai làm người bảo trợ mình? Các bạn sẽ đầu phục mình cho tội lỗi và Sa-tan sao? Than ôi! Đó chỉ là khuất phục trước một bạo chúa tàn nhẫn, là kẻ sẽ dùng các bạn trong công việc đê hèn, tàn bạo, rồi thưởng cho các bạn bằng sự chết và sự hủy diệt. Các bạn sẽ dâng mình cho thế gian, cho của cải, danh vọng, và thú vui sao? Than ôi! Thế gian có thể phục vụ các bạn điều gì khi nó bị thiêu rụi bởi ngọn lửa phổ quát của sự đoán phạt cuối cùng? Thế gian có thể phục vụ các bạn điều gì khi linh hồn miễn cưỡng của các bạn bị xé khỏi nó, và phải lìa mọi sự vui hưởng của nó đời đời? Há Đức Chúa Trời của ân điển lại chẳng chứng tỏ là một Chủ tốt hơn cho các bạn sao? Ngài đã bao giờ bỏ rơi tôi tớ nào của Ngài trong lúc nguy cấp cuối cùng của họ chưa? Không; Ngài đã hứa, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hê-bơ-rơ 13:5. Và đoàn dài các tôi tớ Ngài, qua hàng ngàn năm, đồng thanh làm chứng, rằng họ đã luôn thấy Ngài thành tín với lời hứa Ngài. Vậy thì sao các bạn lại không chọn Ngài làm Chủ mình? Than ôi! Nếu các bạn từ chối, các bạn trở thành điều mà tôi có thể gọi là đồ phế thải và rác rưởi của vũ trụ; vô dụng cho chính mình, và hư mất đối với Đức Chúa Trời và đồng loại, một tài sản không đáng chiếm. Trong khi các bạn gọi mình là của chính mình, các bạn hạ thấp mình, và mất mọi phẩm giá và tầm quan trọng của mình; các bạn cắt mình khỏi mọi hạnh phúc, và không thể mong đợi thiên đàng nào khác ngoài điều mà những tạo vật tội lỗi, bất lực như các bạn có thể tạo ra cho chính mình. Nếu các bạn không chịu tự nguyện đầu phục mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không nhận các bạn làm của Ngài, mà bỏ các bạn lại cho chính mình, để tự lo lấy thân tùy khả năng. Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi các bạn, theo lời đe dọa của Ngài, để xem sự cuối cùng của các ngươi ra sao. Phục-truyền 32:19,20. Và ôi! Các ngươi sẽ là những kẻ bị ruồng bỏ khốn khổ, những trẻ mồ côi nghèo nàn, bất lực biết bao khi ấy!

Hãy để tôi thử thêm xem các bạn có còn chút tia lòng biết ơn nào không. Há tình yêu của Chúa Giê-xu không có sức ép buộc ngọt ngào nào trên các bạn sao? Các bạn có thể nhìn Ngài chết vì mình trên thập tự giá, mà vẫn giữ Ngài ra khỏi quyền Ngài sao? Các bạn có thể xem Ngài trả giá chuộc các bạn bằng huyết và sự sống Ngài, mà vẫn từ chối dâng cho Ngài điều Ngài đã cứu chuộc với giá cao như vậy sao? Há những kẻ bị bắt nghèo nàn, được cứu chuộc khỏi tội lỗi và địa ngục bằng huyết của Chúa Giê-xu, lại thà tiếp tục trong ách nô lệ còn hơn khuất phục trước một Chủ tốt lành như vậy sao? Các bạn có khả năng vong ân bội nghĩa hèn hạ như vậy không? Các bạn có thể đối xử với Đấng Cứu Chuộc nhân từ của mình một cách bạc bẽo như vậy không?

Hãy để tôi kết thúc lời khuyên bảo này bằng ngôn ngữ mạnh mẽ hơn, dầu giản dị và mộc mạc của một người khác. "Hãy xem xét khi sự phán xét đến, sẽ có sự tra hỏi, các ngươi đã sống như của chính mình, hay như của Đấng đã mua các ngươi. Bấy giờ Ngài sẽ đòi của Ngài với sự gia tăng." Lu-ca 19:23. Công việc lớn của ngày đó sẽ không phải là tìm kiếm các tội riêng hay các bổn phận riêng trái với phạm vi của lòng và đời sống, mà là các ngươi đã sống cho Đức Chúa Trời, hay cho xác thịt mình; và thì giờ, sự chăm sóc, và của cải của các ngươi đã được tiêu xài cho Đấng Christ trong các chi thể và lợi ích của Ngài, hay cho cái tôi xác thịt của các ngươi? Các ngươi, là những kẻ Đấng Christ đã giao thẩm quyền, bấy giờ sẽ phải chịu trách nhiệm, các ngươi có dùng nó cho lợi ích Ngài không. Các ngươi là những kẻ Ngài đã ban danh vọng, bấy giờ phải khai trình các ngươi có dùng nó cho sự tôn vinh Ngài không. Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thưa quý ông, hãy tính sổ trong lúc còn kịp, và suy nghĩ xem câu trả lời nào bấy giờ sẽ đứng vững. Nghe sẽ thê thảm biết bao đối với một linh hồn tội lỗi, khi Đấng Christ phán, Ta đã cho ngươi ba mươi hay bốn mươi năm thì giờ; xác thịt ngươi đã dùng bấy nhiêu trong ăn, uống, ngủ, và lao động; trong sự nhàn rỗi và nói chuyện hư không, và các trò tiêu khiển, và các sự hư không khác; nhưng phần của Ta ở đâu? Đã đặt ra bao nhiêu để thúc đẩy sự vinh hiển Ta? Ta đã cho ngươi mượn nhiều của cải của thế gian: bấy nhiêu đã tiêu trong các đồ dùng cho lưng và bụng các ngươi; bấy nhiêu trên các đồ chơi đắt tiền, hay các thứ thừa thãi: bấy nhiêu trong các vụ kiện báo thù và tranh cãi: và bấy nhiêu đã để lại cho con cháu các ngươi; nhưng phần của Ta ở đâu? Đã đặt ra bao nhiêu cho sự tiến triển của Phúc Âm, hay để cứu giúp linh hồn hay thân thể của anh em các ngươi? Ta đã cho ngươi một gia đình, và giao chúng cho sự chăm sóc của ngươi để cai trị chúng cho Ta; nhưng ngươi đã thực hiện thế nào? Hỡi anh em! Hãy suy nghĩ trong lúc còn kịp xem phải trả lời thế nào cho những câu hỏi như vậy. Quan Án của các ngươi đã bảo các ngươi rằng án của các ngươi bấy giờ phải được tuyên theo như các ngươi đã dùng các ta-lâng của mình cho Ngài; và rằng kẻ giấu ta-lâng mình, dầu trả lại cho Đức Chúa Trời của Ngài, sẽ bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Ma-thi-ơ 25:30. Đấng Christ bấy giờ sẽ dễ dàng chứng minh quyền Ngài nơi các ngươi biết bao, và thuyết phục các ngươi rằng sống cho Ngài là bổn phận của các ngươi! Các ngươi nghĩ, thưa quý ông, rằng bấy giờ các ngươi sẽ có mặt để nói, Tôi tưởng, Chúa ôi, tôi đã được tạo nên và cứu chuộc cho chính mình? Tôi tưởng tôi chẳng có việc gì trên đất ngoài sống trong sự dư dật và thú vui cho chính mình càng nhiều càng tốt, và phục vụ Ngài qua loa, để Ngài tiếp tục sự thịnh vượng của tôi, và cứu tôi khi tôi không còn giữ thế gian được nữa; tôi không biết rằng tôi thuộc về Ngài, và phải sống cho sự vinh hiển Ngài sao? Nếu ai trong các ngươi viện cớ như vậy, Đấng Christ có bao nhiêu lập luận để làm các ngươi câm miệng? Bấy giờ Ngài sẽ thuyết phục các ngươi rằng danh phận Ngài nơi các ngươi không thể nghi ngờ. Ngài sẽ chứng minh rằng ngươi thuộc về Ngài bởi chính sự hiện hữu của ngươi, và lấy những lập luận không thể bác bỏ từ mọi phần và năng lực; Ngài sẽ chứng minh từ sự nhập thể Ngài, đời sống hạ mình Ngài, mồ hôi huyết Ngài, mão gai Ngài, thập tự giá Ngài, mồ mả Ngài: Đấng đã có những vết thương để cho xem, sau sự sống lại, cho sự thỏa mãn của một môn đồ nghi ngờ, bấy giờ sẽ có những vết sẹo để cho xem, đủ để thuyết phục một kẻ nổi loạn tự bào chữa: tất cả những điều này sẽ làm chứng rằng Ngài là Chúa hợp pháp của ngươi."

Và giờ đây, hỡi anh em, tôi há lại không được cho rằng mình đã đạt được mục đích, nếu tôi chỉ phải đối phó với lý trí các bạn sao? Há lý trí các bạn lại không bênh vực việc đầu phục mình cho Đức Chúa Trời hôm nay sao? Hãy chú ý, tôi một lần nữa tuyên bố quyền của Đức Chúa Trời nơi các bạn. Có ai trong các bạn chối quyền này không? Chắc chắn các bạn không dám. Tốt, vậy thì, hãy để trời và đất làm chứng, rằng hôm nay tất cả các bạn đã được đòi như tài sản của Đức Chúa Trời trên cơ sở sự cứu chuộc; và không một ai trong các bạn dám chối. Vậy, hãy trả cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi có thể hy vọng giờ đây các bạn cảm thấy lòng mình bắt đầu đầu phục không? Tôi đưa đề nghị này cho tất cả các bạn; cho các bạn, những người chủ và người tự do, cũng như cho các bạn, những nô lệ; hôm nay tất cả chúng ta, với một lòng, sẽ dâng mình cho Đức Chúa Trời như tôi tớ Ngài chăng? Các bạn có cho phép tôi, như thể, soạn khế ước cho các bạn, và nói thay cho các bạn chăng? Tôi hy vọng mình sẵn lòng dẫn đường, và các bạn sẽ theo tôi chăng? Tôi dường như nghe các bạn nói, "Vâng, chúng tôi sẵn lòng: sau nhiều cuộc vật lộn và miễn cưỡng, cuối cùng chúng tôi sẵn lòng, và không thể cầm cự lâu hơn nữa." Nhưng khoan! Tôi e rằng một số người trong các bạn không biết mình đang làm gì. Và nếu các bạn vội vàng và thiếu suy xét dấn thân vào sự phục vụ, các bạn sẽ sớm bỏ nó. Ngay khi sức mạnh của sự thuyết phục đã dứt, và dòng cảm xúc đã qua, các bạn sẽ rút lại tất cả. Vì vậy tôi phải giữ các bạn lại, cho đến khi tôi cho các bạn biết vài điều liên quan đến khế ước này, để các bạn có thể làm công việc chắc chắn, một giao ước đời đời, không bao giờ bị quên.

Hãy lưu ý, vậy, 1. Sự phó thác chính mình của anh em không được là hành động của bản tính tự nhiên đơn thuần, mà không cần sự giúp đỡ lớn lao hơn nhiều; nhưng anh em phải được thúc đẩy và ngọt ngào buộc ép đến đó bởi Đức Thánh Linh khiến anh em sẵn lòng bằng quyền năng của Ngài. Bất kể anh em có tuyên xưng gì, bất kể hình thức bề ngoài nào của sự dâng mình mà anh em ép mình dùng đến, tấm lòng anh em vẫn chẳng hề sẵn lòng; phải, chúng hoàn toàn chống lại sự phó thác này, cho đến khi chúng được đổi mới bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Điều này, quả thật, không nên làm anh em nản lòng khỏi việc cố gắng; vì chính trong lúc anh em cố gắng, anh em phải trông đợi sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời. Nhưng tôi đề cập đến sự cần thiết của quyền năng Đức Chúa Trời, kẻo anh em lầm tưởng những cố gắng của bản tính tự nhiên đơn thuần dưới sự thúc ép của lời thuyết phục, hay trong cơn nóng bỏng của đam mê, là một sự phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời cách chân thành, tự nguyện. Điều tương tự cũng áp dụng cho việc anh em thực hiện lời cam kết sau này. Như anh em không thể, tự mình, dâng mình cho Đức Chúa Trời cách đúng đắn, anh em cũng sẽ không thể, tự mình, thực hiện lời thề nguyện của mình. Vậy hãy khiêm nhường và tự nghi ngờ mình trong giao ước này. Đừng ôm những kỳ vọng lạc quan từ chính mình, nếu không anh em chắc chắn sẽ thất vọng. Hãy nương cậy sức mạnh của Đức Chúa Trời cho mọi sự, vì chỉ sức ấy mới đủ cho anh em.

2. Sự phó thác của anh em phải không giữ lại điều gì và phổ quát. Đức Chúa Trời đòi hỏi tất cả của anh em; Chúa Giê-xu đã mua chuộc tất cả; linh hồn và thân thể anh em, và bất cứ điều gì thuộc về anh em, và vì vậy anh em phải dâng cho Ngài tất cả. Ngài sẽ không chia sẻ tài sản của Ngài với tội lỗi và Sa-tan; anh em không được giữ lại một dục vọng hay lợi ích yêu thích nào, nhưng phải từ bỏ mọi điều không phù hợp với bổn phận của mình đối với Ngài; và anh em phải từ bỏ điều quý giá nhất đối với mình cho Chủ trên trời, để Ngài tùy ý định đoạt. Tại đây hãy dừng lại, và hỏi xem anh em có sẵn lòng phó thác cách không giữ lại điều gì và phổ quát hay không.

3. Anh em phải phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong mọi tình huống, quyết tâm thuộc về Ngài, dù sự gắn bó với Ngài có tốn kém gì cho anh em; dù nó có tốn mất danh tiếng giữa loài người, một phần hay thậm chí toàn bộ tài sản; phải, dù nó có tốn mất mạng sống. Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta hiện đang ở trong hoàn cảnh hạnh phúc đến nỗi bổn phận đối với Ngài khó có thể gây hại gì cho chúng ta, ngay cả trong thế gian này, nơi mà sự bắt bớ và hoạn nạn là phần thường của đầy tớ Ngài. Sự phó thác cho Ngài quả thật khiến anh em phải đối mặt với tiếng cười vô nghĩa hay cái nhếch môi khinh bỉ, với lời sỉ nhục và vu khống; nhưng ai là người có tinh thần của một con người trong mình, lại thấp hèn đến nỗi làm mất lòng Đức Chúa Trời mình, và mất thiên đàng của mình, chỉ để tránh sự chế nhạo và khinh miệt của những kẻ dại? Họ là kẻ dại, nếu xét theo tiêu chuẩn của sự khôn ngoan thật, dù họ có khôn ngoan trong các mặt khác đến đâu. Đây chỉ là một kiểu bắt bớ nhẹ đối với người biết đánh giá đúng đắn những điều không thể làm đau một ngón tay, hay làm da nổi lên một cơn đau trong chốc lát. Nhưng thời thế có thể còn thay đổi với chúng ta. Ngày có thể còn đến, khi đầy tớ của Đấng Christ giữa chúng ta có thể được gọi phải từ bỏ "cha và mẹ, vợ và con cái, ruộng đất, và thậm chí phải phó mạng sống mình, vì cớ Đấng Christ." Đó sẽ không phải là sự kiện lạ thường; đầy tớ của Chúa Giê-xu chịu đóng đinh đã là một đoàn người vác thập tự giá, nếu tôi có thể gọi như vậy, từ đời này sang đời khác; và tôn giáo của họ đã tốn kém họ rất nhiều theo cách đánh giá của thế gian, dù rốt cuộc họ luôn là những người được lợi vô cùng. Sự bắt bớ này, đến mức chết, vì vậy, anh em có lẽ sẽ gặp phải, và thật thích hợp anh em nên thêm điều khoản này vào giao ước, rằng anh em sẽ phó mạng sống vì cớ Đấng Christ. Có lẽ Chủ nhân từ của anh em sẽ không đòi hỏi điều đó, và cũng có lẽ Ngài sẽ đòi; vì vậy anh em cần phải đồng ý với nó. Và anh em nghĩ gì về điều này? Điều khoản này có khiến một số anh em rút lui chăng? Hãy để tôi thêm,

4. Sự dâng mình của anh em phải vững chắc và thường xuyên. Đó không phải là một hình thức chỉ thực hiện trong dịp lễ thánh, không phải là một mục đích ấm nóng, thoáng qua dưới một bài giảng, hay trong cơn xúc động; nhưng đó phải là tâm thế ổn định, đều đặn, kiên trì của linh hồn anh em để thuộc về Chúa trong mọi lúc, và trong mọi hoàn cảnh, trong sự sống, trong sự chết, và suốt cõi đời đời.

Đây, hỡi anh em, là những phẩm chất của một sự phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời được chấp nhận; và anh em có sẵn lòng thuộc về Ngài theo những điều kiện này chăng? Hay anh em sẽ từ chối và hư mất? Hãy cân nhắc vấn đề, và đi đến một kết luận nào đó.

Hôm nay hãy chọn ai mà anh em muốn phục vụ. Tôi có thể hy vọng anh em trả lời tôi với ý này chăng: "Chúng ta đã cân nhắc vấn đề cách công bằng; chúng ta thấy những khó khăn trước mặt, nếu chúng ta trở thành đầy tớ của Chúa; nhưng bất chấp những khó khăn ấy, chúng ta đã quyết tâm: Ngài là Đấng chúng ta sẽ thuộc về, Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài?" Đó có phải là quyết tâm dứt khoát của anh em, hỡi anh em yêu dấu của tôi? Vậy hãy thực hiện giao ước cách trang trọng và rõ ràng hết sức có thể, và hãy theo tôi; tôi nói, hãy để tất cả, da trắng và da đen, già và trẻ, theo tôi, trong khi tôi nói thay cho anh em; "Lạy Chúa, đây là một tội nhân khốn khổ, là tạo vật của Ngài, được cứu chuộc bởi huyết của Con Ngài, đã lâu làm nô lệ cho những chủ khác, và đã giữ lại khỏi Ngài tài sản chính đáng và đã được mua đắt của Ngài; đây, Lạy Chúa, giờ đây con muốn, một cách tự nguyện và không giữ lại điều gì, dâng và phó thác chính mình, linh hồn và thân thể con, và mọi sự của con cho Ngài, để hoàn toàn và mãi mãi thuộc về Ngài. Và xin Đức Chúa Trời toàn năng, xin các thiên sứ và loài người làm chứng cho giao ước này."

Anh em yêu dấu của tôi, anh em có hết lòng đồng ý với công thức này chăng? Vậy giao ước đã sẵn sàng để đóng ấn; vậy hãy đứng dậy và vây quanh bàn của Chúa chúng ta, và ở đó đóng những ấn trang trọng của mình, và nhìn nhận đó là hành động và việc làm của mình. Ôi! Ngày hạnh phúc! Nếu chúng ta được chuẩn bị để dùng nghi thức thánh này cho mục đích ấy! Hãy đến, hỡi đầy tớ của Chúa, hãy lấy của ăn bổ dưỡng để thêm sức cho công việc của Chủ mình. Hãy đến, hỡi những nô lệ được chuộc, hãy tưởng nhớ giá của sự cứu chuộc mình. Hãy đến, xem Chủ mình đã yêu mình thế nào, và đã chịu khổ vì mình biết bao; và ôi! Hãy để tình yêu Ngài buộc ép anh em sống không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng đã chết vì anh em, và đã sống lại; đã sống lại để bênh vực án của anh em, và sắm sẵn một nơi cho anh em trên thiên đàng, miền đất của sự sống và vinh quang bất diệt!

Nhưng nếu bất kỳ ai trong anh em từ chối tuân theo đề nghị, hay, cũng tương tự, thờ ơ và hờ hững về việc phó thác mình cho Đức Chúa Trời, không hình thành bất kỳ quyết tâm rõ ràng nào theo hướng này hay hướng khác, trời và đất sẽ làm chứng chống lại anh em, rằng sự từ chối của anh em không phải vì anh em không biết quyền của Đức Chúa Trời trên anh em. Hôm nay tôi đã tuyên bố điều đó, trước mặt Đức Chúa Trời và dân sự Ngài; và nếu anh em vẫn từ chối nhìn nhận nó, tôi tuyên bố cho anh em rằng, anh em chắc chắn sẽ hư mất, sẽ hư mất bởi tay của sự công chính của Đức Chúa Trời, như những kẻ phản nghịch cố ý chống lại thẩm quyền tối cao, và như những kẻ ngang ngược và vô ơn chối bỏ Chúa đã mua mình. Hãy nghĩ đến số phận kinh khiếp của mình, và để lòng mình suy ngẫm sự kinh hoàng, cho đến khi anh em được giải thoát khỏi nó bằng một sự phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời cách tự nguyện, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc của anh em. Và giờ đây những ai trong anh em đã từ chối tuân theo, có thể thuật lại thế nào về những việc của ngày hôm nay, ngay cả cho một người đồng loại? Giả sử có người hỏi anh em khi về nhà, "Hôm nay anh đã làm gì?" Anh em phải trả lời, "Tôi đã tham gia một hiệp ước với Chủ sở hữu của vũ trụ, và Đấng Cứu Chuộc đã mua tôi bằng huyết Ngài, về việc trở thành đầy tớ Ngài, và nhìn nhận quyền của Ngài trên tôi." "Tốt, và kết quả thế nào? Chắc chắn anh không dám từ chối. Chắc chắn giờ anh là đầy tớ tự nguyện của Đức Chúa Trời." — "Không, tôi đã từ chối, và thế là hiệp ước tan vỡ." Ôi ngươi là quái vật! Ngươi có thể chịu nổi câu chuyện kinh khiếp ấy chăng? Mọi người nghe thấy chẳng phải sẽ nhìn chằm chằm vào ngươi với sự kinh hoàng, và hỏi trong sự bàng hoàng, "Ngươi không sợ sao? Ngươi không màng đến phúc lợi của chính mình sao? Than ôi! Giờ ngươi sẽ làm gì với chính mình? Ngươi có thể tìm đâu ra núi hay đá để giấu cái đầu đáng bị diệt vong của ngươi? Ngươi sẽ trả lời thế nào về sự từ chối của mình trong ngày lớn và đáng sợ của Chúa?"

Bài Giảng XXXII. Lễ Của Người Cơ Đốc.

Bài Giảng XXXII. Lễ Của Người Cơ Đốc.

1 Cô-rinh-tô 5:8. — Vậy thì, chúng ta hãy giữ lễ, chớ dùng men cũ, chớ dùng men độc ác gian tà, nhưng dùng bánh không men của sự thành thật và của lẽ thật.

Vì chúng ta có triển vọng tốt đẹp được cử hành bữa Tiệc Thánh của Chúa vào ngày của Chúa tới, chúng ta không thể dùng ngày hôm nay vào mục đích tốt hơn là chuẩn bị cho nó. Và không sự chuẩn bị nào quan trọng hơn sự hiểu biết đúng đắn về mục đích và ý định của nghi thức thánh trang trọng ấy, và những phẩm chất cần thiết nơi những người muốn dự phần cách xứng đáng. Tôi muốn dành bài giảng hôm nay cho việc ấy: và một ý định quan trọng như vậy chắc chắn đòi hỏi sự chú ý của mọi người, đặc biệt là của những ai trong anh em định tham gia dự phần bữa tiệc thánh.

Mặc dù câu Kinh Thánh của tôi có thể được hiểu theo nghĩa rộng hơn, nó vẫn được cho là có một sự ám chỉ đặc biệt đến thể chế này, thể chế có cùng vị trí dưới sự cai quản của Phúc Âm mà lễ Vượt Qua đã có dưới luật pháp. Thánh Phao-lô đã rất tự nhiên chuyển sang phong cách của luật Do Thái về bữa tiệc Vượt Qua, trong những lời chỉ dẫn ông đã ban về một thành viên tai tiếng của Hội Thánh Cô-rinh-tô: và ông tiếp tục ẩn dụ với một sự nhất quán đẹp đẽ, khi ông nói về sự cai quản của Phúc Âm, và đặc biệt về bữa Tiệc Thánh của Chúa. Ông đã chỉ dẫn Hội Thánh Cô-rinh-tô phải loại kẻ phạm tội ra khỏi sự thông công của họ, trong khi hắn còn cứng lòng không ăn năn, vì nếu họ dung thứ một thành viên hư hỏng như vậy giữa họ, nó sẽ có khuynh hướng làm hư hỏng cả cộng đồng. Sự gian ác có bản tính lan truyền, lây nhiễm, và sự dung thứ nó trong một trường hợp có thể gây ra tai hại lan rộng; vì, ông nói, anh em há chẳng biết rằng men làm dậy cả đống bột sao! Cũng vậy một thành viên hư hỏng trong một Hội Thánh có thể lan truyền sự ô nhiễm khắp toàn thể. Vậy hãy làm sạch men cũ đi; hãy loại kẻ phạm tội tai tiếng ấy ra, và cũng hãy gắng làm sạch Hội Thánh mình, và lòng mình khỏi mọi sự hư hỏng, để anh em được như một đống bột mới, đặc và tinh sạch: vì anh em bị buộc chặt hơn để giữ mình thanh sạch về mặt đạo đức, và canh giữ Hội Thánh mình khỏi sự lây nhiễm, hơn là người Do Thái đã bị buộc phải kiêng mọi vật trộn men trong lễ Vượt Qua; vì dù lễ ấy không còn phải giữ nữa, điều mà Chiên Con Vượt Qua đã biểu thị nay đã thành hiện thực: Đấng Christ, lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta, và nghi thức bữa tiệc của Ngài được lập làm một lễ thánh, để tưởng nhớ Ngài, và sự giải cứu của chúng ta bởi Ngài, như lễ Vượt Qua là để tưởng nhớ sự giải cứu khỏi Ai Cập, và thiên sứ hủy diệt. Và đây là lý do mạnh mẽ hơn cho sự thanh sạch lớn hơn của từng cá nhân và hội chúng dưới Phúc Âm, hơn là lý do cho sự thanh sạch về nghi lễ dưới luật pháp có thể có. "Vậy thì," ông nói, "hãy giữ lễ Phúc Âm này, chớ dùng men cũ," chớ dùng những tâm tính hư hỏng mà chúng ta đã từng nuông chiều, và như men, đã làm chua bản tính chúng ta, và lên men khắp thân thể chúng ta; "chớ dùng men độc ác, hay bất kỳ thứ gian ác nào;" nhưng từ bỏ tính khí và thói quen cũ của mình, và với tấm lòng được thánh hóa cách phổ quát, đầy tình yêu và thiện ý đối với mọi người, hãy cử hành cách tôn kính lễ Phúc Âm này với những tâm tính mà bánh không men đã biểu thị, tức là sự thành thật và lẽ thật.

Người Do Thái có thói quen, khi lễ Vượt Qua đến gần, lục soát mọi góc nhà mình với nến thắp sáng, để chắc chắn không còn men nào dưới mái nhà họ. Sứ đồ có lẽ ám chỉ thói quen ấy, và khuyên Cơ Đốc nhân cũng cẩn thận như vậy trong việc tra xét và tẩy sạch lòng mình, và các Hội Thánh mà họ thuộc về, để họ được tinh sạch và thích hợp dự phần một nghi thức thánh như vậy.

Ý định của tôi là chỉ cho anh em những mục đích chính của việc lập bữa Tiệc Thánh của Chúa: và trong khi trình bày, phác họa tính cách của những người thích hợp dự phần; vì khi biết điều trước, chúng ta có thể dễ dàng biết điều sau.

Bữa Tiệc Thánh của Chúa mang bản tính chung của những thể chế của Đức Chúa Trời được gọi là các nghi thức thánh: ở điểm này, nó được định để biểu thị những điều thuộc linh bằng những biểu tượng hay dấu hiệu vật chất tác động đến giác quan chúng ta, và nhờ đó mở rộng ý tưởng và khắc sâu lòng chúng ta trong tình trạng xác thịt và huyết hiện tại. Vì chúng ta không chỉ có trí khôn lý trí, mà còn có thân thể vật chất được phú cho các giác quan, Đức Chúa Trời đã khôn ngoan điều chỉnh các thể chế Ngài cho phù hợp với cấu tạo của bản tính con người, và đã kêu gọi sự giúp đỡ của mắt, và tai chúng ta, để giúp sự nhận thức của chúng ta về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và tác động đến tâm trí chúng ta bằng chúng. Và phương pháp này phù hợp với bản tính của loài người; Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng nó trong mọi thời đại, và dưới mọi sự cai quản của tôn giáo. Cây sự sống là nghi thức thánh của giao ước đầu tiên; một sự xác nhận cảm nhận được cho A-đam rằng ông sẽ đạt được sự sống đời đời nhờ sự vâng lời của mình. Cầu vồng được lập làm sự xác nhận của giao ước với Nô-ê, rằng thế gian sẽ không còn bị diệt bởi nước lụt nữa; và chúng ta không chỉ có sự bảo đảm của lời hứa của Đức Chúa Trời, mà chúng ta còn có thể nhận sự xác nhận qua mắt mình bằng cách chiêm ngưỡng dấu hiệu rực rỡ ấy trên mây. Sự cắt bì và lễ Vượt Qua là những nghi thức thánh đáng chú ý của giao ước ân điển, dưới sự cai quản của người Do Thái; và Báp-têm và bữa Tiệc Thánh của Chúa được lập thay thế chúng, và đáp ứng những mục đích tương tự dưới Phúc Âm. Trong mọi nghi thức ấy Đức Chúa Trời đoái đến sự yếu đuối của chúng ta, và, như tôi đã nhận xét, khiến các giác quan thuộc thể của chúng ta giúp ích cho sự thờ phượng của tâm trí chúng ta. Quả thật phương pháp biểu thị và xác nhận sự việc bằng những dấu hiệu cảm nhận được và những hành động có ý nghĩa này rất tự nhiên và diễn đạt, đến nỗi loài người đã dùng nó trong mọi thời đại trong các giao dịch với nhau. Nó đã được dùng đặc biệt giữa người xưa; và nó chưa hoàn toàn bị bỏ trong thời đại chúng ta, thời đại không dồi dào những phương pháp biểu thị như vậy. Trong thời đại và đất nước chúng ta, người ta thường xác nhận các hợp đồng bằng cách đóng ấn vào văn bản; xác nhận một thỏa thuận bằng cách bắt tay; biểu thị tình yêu bằng một nụ hôn, và sự lịch thiệp bằng cách cúi chào; và đôi khi chúng ta trao một kỷ vật cho một người bạn sắp chia tay. Tôi đề cập những ví dụ thấp hèn và quen thuộc này để, nếu có thể, đưa ra một số ý tưởng đúng đắn về một nghi thức thánh cho khả năng thấp kém nhất. Nó mang bản tính chung của những dấu hiệu và hành động có ý nghĩa này, và nó được định, như chúng, để tác động đến giác quan chúng ta; và qua trung gian ấy để dạy dỗ hay tác động đến tâm trí chúng ta: và một dấu hiệu như vậy, một con dấu như vậy, một hành động có ý nghĩa như vậy chính là bữa Tiệc Thánh của Chúa nói riêng.

Đã nhận xét về bản tính chung của nó, giờ tôi tiếp tục chỉ ra những mục đích riêng của việc lập nó. Và,

I. Nghi thức này được định làm một kỷ niệm về sự thương khó của Đấng Christ vì dân sự Ngài.

Rằng đây là ý định trực tiếp và chính của nó, chúng ta học được từ lời của Chúa Giê-xu phước hạnh khi mới lập nó.

Hãy làm điều này để nhớ đến ta. Rằng chúng ta phải nhớ đến Ngài một cách đặc biệt và chủ yếu như Đấng chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, điều đó hiển nhiên từ lời Ngài khi phân phát các biểu tượng, nầy là thân thể ta, vì các ngươi mà phó cho. Ở đây một sự nhấn mạnh cảm động được đặt trên thân thể Ngài bị bẻ ra; bị bẻ ra, bị nghiền nát, và bị xé nát với vô số sự thương khó. Cũng vậy, chén nầy là giao ước mới trong huyết ta vì các ngươi mà đổ ra. Do đó hiển nhiên nghi thức này được lập làm kỷ niệm về một Đấng Cứu Thế chịu khổ; và chính dưới khái niệm ấy chúng ta phải đặc biệt nhớ đến Ngài. Chúng ta phải tỏ ra sự chết của Chúa, sứ đồ nói; sự chết của Ngài là sự hoàn tất của sự thương khó Ngài, cho đến khi Ngài trở lại thăm viếng thế gian chúng ta trong một cách rất khác và vinh hiển.

Bữa Tiệc Thánh của Chúa trong quan điểm này phải được xem như một dấu hiệu của tình yêu, hay kỷ niệm một người bạn lúc chia tay để lại giữa bạn bè, để mỗi khi họ thấy nó họ nhớ đến người. Chúa chúng ta biết chúng ta rất dễ quên Ngài; và, vì vậy, để ký ức về sự thương khó Ngài không bao giờ bị mất, Ngài đã lập nghi thức này; và bằng những biểu tượng khiêm nhường là bánh và rượu, Ngài bày tỏ chính Ngài cho giác quan chúng ta như Đấng bị bẻ ra dưới gánh nặng của sự thương khó Ngài, và đổ huyết Ngài. Lúa mì, từ đó bánh được làm, trước hết bị đập, rồi xay trong cối, rồi nướng trong lò, là một biểu tượng rất thích hợp để biểu thị những sự bạo ngược mà thân thể thánh của Chúa chúng ta đã chịu; và rượu ép từ trái nho, và rót vào chén, là một sự biểu thị nổi bật về huyết Ngài, huyết đã bị ép ra khỏi Ngài bởi sức nặng nghiền nát của những cơn hấp hối Ngài. Vì vậy đã có một sự thích hợp đặc biệt trong việc chỉ định những biểu tượng này làm kỷ niệm về sự thương khó Ngài.

Sự nhớ đến một Đấng Cứu Thế chịu khổ này phải đi kèm với những tình cảm thích hợp. Nhớ đến Ngài với sự thờ ơ bất cẩn, hay với sự khinh miệt, là sự sỉ nhục vô ơn nhất. Nếu Ngài là một nhân vật tầm thường, mà chúng ta không quan tâm, chúng ta có thể đối xử với Ngài như vậy; nhưng đối xử như vậy với Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Thế duy nhất của chúng ta, đền đáp như vậy mọi tình yêu và sự thương khó của Ngài vì chúng ta, có gì gây sốc hơn? Có gì là sự vô ơn đê hèn hơn? Vì vậy chúng ta nên nhớ đến Ngài trong nghi thức này với một cảm thức ăn năn về tội lỗi mình, tội lỗi là nguyên nhân của sự chết Ngài; với một tình yêu và lòng biết ơn nồng cháy đối với tình yêu chịu chết của Ngài dành cho chúng ta; với một đức tin và sự tin cậy khiêm nhường nơi công đức của sự chết Ngài, để khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận: và với một sự dâng mình tự nguyện cho Ngài và sự phục vụ Ngài mãi mãi.

Và từ đó anh em có thể học biết tính cách của những người được chuẩn bị để dự phần trong lễ này. Chỉ những người, và chỉ những người, được chuẩn bị, là những người thật sự ăn năn, hoàn toàn bị thuyết phục về tội lỗi mình, và sâu sắc cảm nhận sự độc ác của chúng, đặc biệt như nguyên nhân của sự chết Ngài, và hoàn toàn quyết tâm từ bỏ chúng; là những người yêu mến Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, và cảm thấy lòng mình cháy lên lòng biết ơn đối với Ngài vì mọi tình yêu của Ngài; là những người cảm nhận rằng mình không có sự công chính cá nhân nào, và vì vậy đặt mọi sự nương cậy của mình chỉ nơi Ngài; là những người cảm thấy tình yêu Ngài buộc ép mình, và quyết tâm "những kẻ sống chẳng sống cho mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết và sống lại cho mình."

Sự tự tra xét là một sự chuẩn bị cần thiết cho nghi thức này. Hãy để người ta tự xét lấy mình, sứ đồ nói, và như vậy ăn bánh ấy uống chén ấy. Vì vậy, hỡi anh em, hãy hỏi xem đây có phải là tính cách của anh em chăng; nếu không phải, anh em không có quyền hưởng đặc ân này. Thật là một sự không phù hợp gây sốc khi giả vờ tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ mà không có tình yêu đối với Ngài, hay nỗi buồn ăn năn về những tội lỗi mà Ngài đã chết vì chúng. Kỷ niệm của tình bạn và dấu hiệu của tình yêu chỉ dành cho bạn bè; và khi những người khác dùng chúng, đó chỉ là trò hề và giả hình. Vì vậy, cho đến khi anh em có những tâm tính này, đừng liều lĩnh đến bàn Ngài.

II. Bữa Tiệc Thánh của Chúa được lập làm một huy hiệu của sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta, và của việc chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu Christ.

Báp-têm được lập cho sự khởi đầu của chúng ta vào Hội Thánh Cơ Đốc khi chúng ta mới nhận lấy sự xưng nhận Cơ Đốc: và bằng cách dự phần nghi thức bữa Tiệc Thánh của Chúa này, chúng ta tuyên bố sự kiên trì của mình trong sự xưng nhận ấy, và rằng chúng ta không hối tiếc về sự lựa chọn của mình, cũng không muốn đổi Chủ. Chúng ta công khai xưng nhận rằng chúng ta không hổ thẹn về thập tự giá hay tôn giáo của người Na-xa-rét bị khinh miệt, nhưng công khai thừa nhận mối quan hệ của mình với Ngài trước thế gian. Điều này có lẽ được hàm ý trong cách diễn đạt của Thánh Phao-lô, tỏ ra sự chết của Chúa. Chúng ta tỏ ra, xưng nhận, và công bố cho cả thế gian sự tôn trọng chúng ta dành cho cả sự chết nhục nhã của Ngài. Chúng ta có thể xem nghi thức này như một lời thề trung thành với Chúa Giê-xu Christ. Và từ đó có lẽ nó được gọi đầu tiên là [sacramentum] một nghi thức thánh; từ này theo nghĩa đen có nghĩa là một lời thề, và đặc biệt là loại lời thề mà lính La Mã thề với các tướng của họ, trong đó họ cam kết trung thành với các lãnh đạo của mình, và chiến đấu cho đất nước mình, và không bao giờ bỏ cuộc.

Thánh Âu-tinh, khoảng một nghìn bốn trăm năm trước, có lẽ ám chỉ thói quen này, như một điều mà thính giả của ông đều biết rõ, khi ông nói với họ như vầy: "Anh em biết, hỡi người yêu dấu, rằng binh lính của thế gian này, những người chỉ nhận phần thưởng tạm thời từ những chủ tạm thời, trước hết tự ràng buộc mình bằng những nghi thức quân sự hay lời thề, và xưng nhận rằng họ sẽ trung thành với các chỉ huy của mình; vậy thì, binh lính của Vua đời đời, những người sẽ nhận phần thưởng đời đời, càng phải tự ràng buộc mình bằng những nghi thức thánh hay lời thề trên trời, và công khai xưng nhận lòng trung thành của mình với Ngài biết bao!"

Bây giờ nếu chúng ta nhận nghi thức bữa Tiệc Thánh của Chúa trong quan điểm này, chúng ta mang một huy hiệu hay dấu hiệu phân biệt với phần còn lại của thế gian, và công khai xưng nhận mình là môn đồ Ngài. Chúng ta lập một lời thề trung thành trang trọng với Ngài, và thề rằng chúng ta sẽ là đầy tớ và binh lính trung thành của Ngài đến cuối đời.

Điều này cho thấy sự thích hợp đặc biệt của nghi thức này khi theo sau Báp-têm, đặc biệt đối với những người đã chịu Báp-têm từ thuở ấu thơ, như chúng ta nói chung đã vậy. Trong Báp-têm, cha mẹ chúng ta đã dâng chúng ta lên Đức Chúa Trời làm đầy tớ Ngài, và thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc, trước khi chúng ta có khả năng lựa chọn cá nhân, hay làm bất cứ điều gì cho chính mình; và khi chúng ta đến tuổi khôn, người ta mong đợi chúng ta tán thành điều họ đã làm, bằng hành động cá nhân của chính mình. Bây giờ bữa Tiệc Thánh của Chúa là một thể chế trong đó chúng ta có thể biến hành động của họ thành của chính mình, và nhìn nhận rằng chúng ta đứng vững trong giao ước họ đã lập cho chúng ta. Và mỗi lần chúng ta dự phần nó, chúng ta lập sự xưng nhận này bấy nhiêu lần. Và từ đó, nhân tiện, anh em có thể thấy rằng những ai bỏ qua nghi thức này khi đã trưởng thành đến khả năng tự hành động, thực tế từ bỏ Báp-têm của mình, và không nhìn nhận hành động của cha mẹ mình trong việc dâng họ cho Đức Chúa Trời. Cha mẹ họ chỉ hành động thay cho họ trong khi họ còn chưa có khả năng tự hành động; và giờ đây khi họ đã đến tuổi ấy, và từ chối xác nhận hành động của cha mẹ mình, họ thực tế từ bỏ nó, và cố ý biến mình thành người ngoại; và do đó họ tuyên bố mình là kẻ phản nghịch chống lại Đấng Christ; vì chúng ta phải kể những ai từ chối lời thề trung thành khi nó được trao cho họ, và điều đó lặp đi lặp lại, là gì khác ngoài kẻ phản nghịch?

Từ đó anh em có thể học một phẩm chất khác của một người dự tiệc được chấp nhận, tức là, một sự sẵn lòng chân thành từ bỏ dục vọng và thú vui của mình, và mọi tội lỗi, và trở thành đầy tớ và môn đồ được dâng hiến cách phổ quát và đời đời của Chúa Giê-xu Christ. Ở đây một lần nữa hãy tự tra xét xem anh em có phẩm chất này chăng.

III. Chúng ta có thể xem nghi thức bữa Tiệc Thánh của Chúa này như một con dấu của giao ước ân điển, cả về phía Đức Chúa Trời và về phía chúng ta.

Mọi thể chế nghi thức thánh dường như mang bản tính chung của một con dấu; tức là, nó là một dấu hiệu cảm nhận được để xác nhận một giao ước hay hợp đồng. Thánh Phao-lô khẳng định rõ ràng điều này, về sự cắt bì, khi ông nói, rằng "Áp-ra-ham đã nhận lấy dấu cắt bì làm ấn của sự công bình bởi đức tin." Rô-ma 4:11. Và Đấng Christ khẳng định điều tương tự về nghi thức đang được xét đến: Chén này, Ngài phán, là giao ước mới trong huyết ta; tức là, nó là một dấu hiệu hay con dấu phê chuẩn của giao ước ân điển, giao ước được lập trên huyết Ngài.

Để anh em hiểu đúng điều này, anh em phải nhận xét rằng Đức Chúa Trời đã đúc sự cai quản của Ngài đối với thế gian tội lỗi của chúng ta thành hình thức của một giao ước, hay hợp đồng, trong đó Đức Chúa Trời và loài người là các bên, và Đấng Christ là Đấng Trung Bảo giữa họ. Nội dung của giao ước về phía Đức Chúa Trời là như vầy, "rằng Ngài sẽ nhân từ ban cho, vì cớ Đấng Christ, sự tha tội, sự sống đời đời, và mọi phước hạnh của sự mua chuộc của Ngài, cho mọi tội nhân thuộc dòng dõi loài người tuân theo các điều kiện mà các phước hạnh được ban cho." Nội dung hay các điều kiện về phía chúng ta là như vầy, "Rằng chúng ta nhận và phục tùng Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế và Chúa duy nhất của mình; hay, nói cách khác, rằng chúng ta tin Ngài hết lòng, và ăn năn tội lỗi mình, và dâng mình cho sự phục vụ Ngài." Đây là nội dung của hợp đồng hạnh phúc ấy: và bữa Tiệc Thánh của Chúa là một con dấu của nó đối với cả hai bên.

Về phía Đức Chúa Trời, giao ước này không thể nhận thêm sự xác nhận nội tại nào. Ngài đã tuyên bố nó rõ ràng trong lời Ngài; và không lời thề hay dấu hiệu xác nhận nào có thể thêm bất kỳ sự chắc chắn nội tại nào cho lời tuyên bố của Ngài. Chúng ta nói, "lời của một người lương thiện cũng bằng lời thề, hay khế ước và con dấu của người;" và chắc chắn chúng ta có thể áp dụng điều này theo nghĩa cao nhất cho những lời tuyên bố của lẽ thật đời đời. Nhưng dù giao ước này không thể được làm chắc chắn hơn trong chính nó về phía Đức Chúa Trời, bằng chứng về sự chắc chắn của nó có thể được làm cảm nhận được và cảm động hơn đối với những tạo vật khốn khổ quá chậm tin. Và do đó Đức Chúa Trời đã vui lòng, hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta, xác nhận nó bằng những lời thề trang trọng nhất và những dấu hiệu nghi thức thánh. Thể chế này, nói riêng, là một bằng chứng thường trực, hiển nhiên đối với giác quan chúng ta, trong mọi thời đại của Hội Thánh Cơ Đốc, rằng Ngài không thay đổi sẵn lòng giữ vững các điều khoản về phía Ngài; rằng Ngài sẵn sàng ban Con Ngài và mọi phước hạnh của Ngài cho những ai tin, như Ngài sẵn sàng ban bánh và rượu làm dấu hiệu và con dấu của chúng.

Về phần chúng ta trong việc nhận các biểu tượng này, chúng ta biểu thị sự đồng ý chân thành của mình với giao ước ân điển, và, như thể, đóng ấn của mình vào nó để xác nhận nó. Ngôn ngữ của hành động biết nói ấy là như vầy; "Tôi thành tâm đồng ý với kế hoạch cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ trong Phúc Âm; và để làm chứng tôi đóng ấn của mình vào đây. Như tôi lấy bánh và rượu này trước mặt nhiều nhân chứng, tôi công khai và minh bạch nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế và Chúa duy nhất của mình, và là đồ ăn và sự sống của linh hồn tôi: tôi vui vẻ nhận lời đề nghị cứu rỗi theo các điều kiện được đề xuất trong Phúc Âm; xin bánh và rượu được ban và nhận này làm một dấu hiệu hay bảo chứng và con dấu."

Đây, hỡi anh em, là ý nghĩa của hành động trang trọng này. Và từ đó anh em có thể biết mình có đủ tư cách tham gia nó chăng. Nếu anh em chưa hết lòng đồng ý với hợp đồng, thật là sự phi lý và giả dối lớn nhất khi đóng ấn của mình vào nó. Sao! Anh em sẽ, như thể, đóng tay và ấn của mình vào một thỏa thuận mà anh em không đồng ý sao? Anh em dám đùa giỡn như vậy với một Đức Chúa Trời thấu suốt lòng, toàn tri sao? Nhưng, nếu ân điển của Đức Chúa Trời đã mạnh mẽ khiến lòng anh em đồng ý với thỏa thuận này, hãy đến với sự mạnh dạn khiêm nhường, và chứng thực và đóng ấn nó trước mặt loài người và các thiên sứ. Và hãy nhớ, để được an ủi, rằng về phía Đức Chúa Trời nó luôn đứng vững và không thay đổi. Anh em có lời Ngài, chữ viết tay Ngài, lời thề Ngài, con dấu Ngài, để xác nhận đức tin anh em; và anh em còn muốn gì hơn để được sự an ủi mạnh mẽ?

IV. Nghi thức bữa Tiệc Thánh của Chúa này được định để các thánh giữ sự thông công với nhau.

Bởi sự thông công của các thánh, tôi muốn nói tình yêu và lòng nhân từ lẫn nhau, sự nhìn nhận lẫn nhau, sự giao tiếp và tương giao anh em, điều nên được vun trồng giữa họ như con cái của cùng một Cha, trong cùng một gia đình, và như thành viên của cùng một xã hội, hay thân thể mầu nhiệm. Đây là một điều quan trọng đến nỗi nó là một điều khoản của tín điều chung của Hội Thánh Cơ Đốc.

Việc chúng ta cùng ngồi xuống một bàn, dự phần cùng các biểu tượng, và tưởng nhớ cùng một Chúa, rất diễn đạt sự thông công này, và có khuynh hướng tự nhiên vun trồng và nuôi dưỡng nó. Trong tư thế như vậy chúng ta trông như con cái một gia đình, được nuôi tại cùng một bàn bằng cùng những của ăn thuộc linh. Đó là một sự biểu thị có ý nghĩa, rằng chúng ta là một trong lòng và tình cảm; rằng chúng ta có một hy vọng của sự kêu gọi mình, một đức tin, một phép Báp-têm, một Chúa Giê-xu Christ, và một Đức Chúa Trời là Cha của mọi người; và rằng chúng ta nhìn nhận nhau là anh em và đồng Cơ Đốc nhân.

Từ đó nghi thức này đã thường xuyên và đúng đắn được gọi là sự thông công. Và Thánh Phao-lô bảo đảm với chúng ta nó xứng đáng với tên ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:16,17. "Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao?" tức là, Há chẳng phải là một dấu hiệu và bảo chứng về phần chung và sự thông công của chúng ta trong các phước hạnh đã được mua bởi huyết Ngài sao? "Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?" tức là, Há chẳng phải là một dấu hiệu về quyền chung của chúng ta đối với hiệu quả hạnh phúc của sự thương khó của thân thể Ngài sao? "Vì," ông nói, "chúng ta tuy nhiều người, nhưng chỉ là một ổ bánh, một thân thể; vì chúng ta thảy đều có phần chung trong một ổ bánh," tức là, "Như nhiều hạt lúa chỉ làm nên một ổ bánh, và như nhiều chi thể chỉ làm nên một thân thể, chúng ta, tuy nhiều người, như thể, chỉ là một ổ bánh, và một thân thể thánh chính trị, mà Đấng Christ là đầu, và việc chúng ta cùng dự phần một ổ bánh trong bữa Tiệc Thánh của Chúa, là một dấu hiệu và bảo chứng của sự hiệp nhất này." Điều này càng rõ ràng hơn từ ý định của sứ đồ trong những câu này, ý định là cảnh cáo người Cô-rinh-tô chớ dự phần với người ngoại trong những lễ tôn giáo ấy, mà họ quen cử hành trong đền thờ các thần tượng của họ, sau khi họ đã dâng của lễ. Ông trình bày điều này là thờ thần tượng. Hỡi kẻ rất yêu dấu, ông nói, hãy tránh khỏi sự thờ hình tượng, câu 14. Và rồi, để thuyết phục họ rằng trong việc thông công với kẻ thờ thần tượng trong những lễ này họ thật sự hiệp với họ trong sự thờ thần tượng của họ, ông lập luận từ bản tính của bữa Tiệc Thánh của Chúa, bữa tiệc cũng là một lễ trên của lễ. "Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao?" Vậy bằng cách hiệp với kẻ thờ thần tượng trong những cuộc vui tôn giáo này, chúng ta giữ sự thông công với họ trong sự thờ thần tượng của họ. Ông minh họa điều tương tự từ những lễ trên của lễ giữa người Do Thái, câu 18.

Từ đó anh em có thể học một phẩm chất khác cho nghi thức này, tức là tình yêu và lòng nhân từ đối với mọi người, và đặc biệt đối với những người cùng dự tiệc với chúng ta. Ngồi xuống trong lễ tình yêu này với một tấm lòng bị chiếm hữu bởi những đam mê giận dữ và độc ác chắc chắn là một sự gian ác trầm trọng. Về điều này chúng ta có thể áp dụng lời của Đấng Christ, dù được phán trước khi nghi thức này được lập. "Ấy vậy, nếu khi nào ngươi đem dâng của lễ nơi bàn thờ, mà nhớ lại anh em có điều gì nghịch cùng mình, thì hãy để của lễ trước bàn thờ, trở về giảng hòa với anh em trước đã; rồi hãy đến dâng của lễ." Ma-thi-ơ 5:23,24.

Từ đó anh em cũng có thể học rằng chỉ những ai xưng nhận cách đáng tin về tôn giáo Cơ Đốc mới có quyền hưởng nghi thức này. Nếu nó là một dấu hiệu của sự thông công của các thánh, và nếu chúng ta nên yêu những người cùng dự tiệc với chúng ta như các thánh, thì suy ra họ nên cho chúng ta một số cơ sở cho lòng nhân từ này, và rằng họ nên, theo như chúng ta có thể xét đoán, là những thánh thật hay Cơ Đốc nhân thật. Việc họ thật sự như vậy là cần thiết để cho họ một quyền trước mặt Đức Chúa Trời; và việc họ có vẻ như vậy, trong một sự xét đoán nhân từ, là cần thiết để cho họ một quyền trước mặt Hội Thánh hữu hình, Hội Thánh chỉ có thể xét đoán về một sự xưng nhận hữu hình bề ngoài; vì vậy những người không nên được nhận, dù họ khăng khăng rằng họ là Cơ Đốc nhân, là những người mà sự dốt nát thô thiển, hay những quan niệm sai lầm về tôn giáo, hay những thói quen vô đạo đức và phi tôn giáo của họ không để lại cơ sở nào cho một lòng nhân từ hợp lý hy vọng rằng họ là Cơ Đốc nhân thật. Làm sao chúng ta có thể vun trồng sự thông công của các thánh với những người thậm chí không có vẻ là thánh? Đã chịu Báp-têm, tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, và tham dự sự thờ phượng của Hội Thánh Cơ Đốc, và những điều tương tự, còn xa mới đủ để cấu thành một sự xưng nhận đáng tin; vì một người có thể làm tất cả những điều này, mà vẫn còn xa Cơ Đốc giáo thực hành hơn một người ngoại. Nhưng một người phải xưng nhận và hành động thường xuyên trong một mức độ nào đó như một Cơ Đốc nhân, trước khi người ấy có thể được xem một cách công bằng là một Cơ Đốc nhân. Than ôi! Số Cơ Đốc nhân trong đất nước chúng ta nói chung có tính cách rất khác! Họ có thể tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, như anh em hay tôi có thể tự gọi mình là vua hay chúa; nhưng sự xưng nhận ấy thật lố bịch; và lòng nhân từ ấy không bị giới hạn hợp lý hay theo Kinh Thánh nào có thể thông công với họ như đồng Cơ Đốc nhân.

V. Trong nghi thức này Đức Chúa Trời duy trì sự thông công với dân sự Ngài, và họ với Ngài.

Đây là một sự thông công thuộc loại thuộc linh và cao cả hơn loại trước: và thường được đề cập trong Kinh Thánh như đặc ân của dân sự Đức Chúa Trời. Sự thông công của chúng ta, Thánh Giăng nói, là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. 1 Giăng 1:3. Sự thông công của Đức Thánh Linh là một phần của lời chúc phước của sứ đồ, mà chúng ta cũng dùng khi kết thúc các buổi nhóm thờ phượng tôn giáo của mình.

Sự thông công này gồm một phần trong sự giao tiếp được tiến hành giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, một phần trong sự chung của cải, và một phần trong sự trao đổi của cải. Có một sự giao tiếp thuộc linh được tiến hành giữa Ngài và họ. Ngài truyền thông tình yêu Ngài và những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài cho họ; và họ đổ lòng mình, những ước muốn, và lời cầu nguyện của mình ra trước Ngài. Ngài đến gần họ, và làm tươi mới linh hồn họ; và họ đến gần Ngài, và trò chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện, và trong các nghi thức khác của sự thờ phượng Ngài. Do đó Ngài được nói là ở trong họ, và đi lại trong họ; 2 Cô-rinh-tô 6:16. Và thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, nơi Ngài ngự. 1 Cô-rinh-tô 6:19. Đấng Christ nói về sự giao tiếp lẫn nhau này bằng những lời mạnh mẽ nhất; "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Giăng 14:23. Cũng có một kiểu chung của cải giữa Đấng Christ và dân sự Ngài. Họ là con cái của cùng một Cha, và Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em; họ là kẻ đồng kế tự của cùng một cơ nghiệp. Họ có sự thông công trong sự thương khó Ngài, Phi-líp 3:10, và là kẻ dự phần trong vinh quang và phước hạnh của sự sống lại và sự tôn cao của Ngài. Mối quan hệ giữa họ thường được biểu thị bằng mối quan hệ giữa chồng và vợ, giữa họ mọi sự đều chung. Do đó sứ đồ lập luận, rằng nếu chúng ta thuộc về Đấng Christ thì mọi sự đều thuộc về chúng ta. 1 Cô-rinh-tô 3:21, cuối. Cũng có một sự trao đổi của cải hạnh phúc giữa Đấng Christ và dân sự Ngài; hạnh phúc cho họ, dù nó đã kinh khiếp đối với Ngài. Ngài đã mang tội lỗi họ trên mình, và họ có sự công chính của Ngài để đổi lại. Ngài đã chịu sự chết họ đã mắc phải, và họ hưởng sự sống Ngài đã đạt được. Ngài nhận lấy sự rủa sả đáng cho họ, và họ có phước hạnh được chuyển cho họ mà đáng cho Ngài. Ở đây một lần nữa mối quan hệ vợ chồng có thể là một minh họa thích hợp. Như người vợ được hưởng cơ nghiệp của chồng, và người chồng chịu trách nhiệm về các món nợ và nghĩa vụ của vợ, Đấng Christ đã tự nhận trách nhiệm thay cho dân sự Ngài, về mọi món nợ của họ đối với luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời; và họ được hưởng mọi phước hạnh Ngài đã mua. Ôi sự trao đổi nhân từ và có lợi cho chúng ta biết bao!

Bây giờ bữa Tiệc Thánh của Chúa là một biểu tượng rất thích hợp của sự thông công này, và một phương tiện thích hợp để vun trồng nó. Đó là nơi Đấng Christ và dân sự Ngài gặp nhau, và có những cuộc phỏng vấn. Ngài, Chủ vĩ đại của lễ, nuôi họ tại bàn của chính Ngài, bằng của ăn của chính Ngài, trong nhà của chính Ngài, và họ ăn uống, như thể, cùng với Ngài; và như vậy đó là một bữa tiệc xã giao giữa họ. Ở đó Ngài ban cho họ sự hiện diện thuộc linh của Ngài, và cho họ đến gần Ngài; và họ đến gần Ngài với sự mạnh dạn khiêm nhường, và hưởng một sự tự do đầy đủ về lời nói và trò chuyện với Ngài. Ở đó, dưới các biểu tượng bánh và rượu, Ngài chuyển cho họ thân thể và huyết Ngài, và mọi phước hạnh đã được mua bởi sự thương khó Ngài; và họ nhận chúng với ước muốn tha thiết; họ quăng gánh tội lỗi và sự không xứng đáng của mình trên Ngài, và dâng mình cho Ngài, để đổi lại những món quà giàu có hơn của Ngài cho họ. Ở đó họ đưa ra lời tuyên bố khiêm nhường của mình như kẻ đồng kế tự với Ngài, và Ngài nhân từ nhìn nhận danh nghĩa của họ là tốt. Ở đó một sự trao đổi trang trọng được thực hiện giữa họ về tội lỗi lấy sự công chính, về sự khốn khổ lấy hạnh phúc, về sự rủa sả lấy phước hạnh, về sự sống lấy sự chết. Đấng Christ nhận những điều ác trên mình, và họ quăng chúng khỏi mình trên Ngài; và Ngài chuyển các phước hạnh cho họ, và họ khiêm nhường nhận chúng bởi đức tin. Và về tất cả những điều này, việc Ngài lập và họ nhận nghi thức này, và, như thể, cùng ngồi xuống một bàn, như vợ chồng, hay cha mẹ và con cái, là một biểu tượng và sự biểu thị rất thích hợp. Và tôi không nghi ngờ rằng một số anh em, trong những dịp như vậy, đã hưởng những niềm vui của sự thông công với Ngài, điều cho anh em một sự đánh giá cao về lễ thánh này, và những ý tưởng rõ ràng hơn về ý định của nó, hơn là bất kỳ ngôn ngữ nào có thể ban cho.

Ở đây một lần nữa anh em có thể học một sự chuẩn bị quan trọng cho nghi thức bữa Tiệc Thánh của Chúa; đó là, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và một sự vui thích trong sự thông công với Ngài. Anh em không thể cùng đi, hay duy trì sự tương giao với Ngài, cho đến khi anh em đồng ý, và lấy làm vui trong sự giao thiệp với Ngài; vì vậy hãy cẩn thận tra xét điểm này.

Đã chỉ cho anh em những mục đích chính của thể chế này, và những phẩm chất cần thiết nơi những người muốn dự phần nó, tôi sẽ thêm nhận xét chung này, Rằng hiển nhiên từ mọi điều đã nói, những người sống đời sống xấu xa và vô đạo, bất kể sự xưng nhận của họ là gì, không có quyền hưởng nghi thức này, và không nên được các chức viên của Hội Thánh nhận vào, cho đến khi họ xưng nhận sự ăn năn và sự cải cách của mình. Khi chúng ta loại trừ những người như vậy, chúng ta không tự cho mình quá nhiều, cũng không giả vờ xét đoán điều chúng ta không liên quan; nhưng chúng ta chỉ thực thi quyền lực vốn có trong mọi xã hội, và mà Đấng Christ đã rõ ràng trao cho Hội Thánh Ngài. Mọi xã hội đều có quyền loại trừ những ai khỏi các đặc ân riêng của nó, những người vi phạm các luật thiết yếu và căn bản của hiến pháp nó. Và không luật nào có thể thiết yếu đối với bất kỳ hiến pháp nào như đời sống thánh khiết đối với tính cách của một Cơ Đốc nhân, và hiến pháp của Hội Thánh Cơ Đốc. Bất kể người ta xưng nhận gì bằng môi miệng, đời sống mới là điều phải được xem như bằng chứng quyết định. Một người khăng khăng rằng mình lương thiện, trong khi cứ tiếp tục trộm cắp và cướp bóc, thì có ý nghĩa gì: hay lập lời thề trung thành, khi hành vi của mình là một quá trình phản nghịch chống lại vua mình? Và một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo mà không có thói quen tương ứng cũng vô nghĩa và phi lý như vậy. Nếu chúng ta xét đến ý định và mục đích của nghi thức này, chúng ta không thể không thấy rằng những người như vậy tự cắt mình khỏi mọi quyền hưởng nó. Lẽ nào một kẻ say rượu, một kẻ thề thốt, hay bất kỳ tội nhân tục tĩu nào lại tưởng nhớ sự chết của Chúa Giê-xu thánh khiết, trong khi hắn không có tình yêu đối với Ngài, nhưng quyết tâm tiếp tục trong tội lỗi? Họ có nên mang huy hiệu của môn đồ Đấng Christ, khi đời sống họ tuyên bố họ là kẻ thù của Ngài? Họ có nên đóng ấn của mình vào giao ước ân điển, khi họ chưa bao giờ đồng ý với nó, nhưng đang vi phạm nó cách thô bạo bằng thói quen của mình? Họ có nên giữ sự thông công với Đấng Christ và dân sự Ngài, khi họ có sự tương giao với những việc làm không kết quả của sự tối tăm? Hãy nghe sứ đồ về điểm này: "Anh em chẳng uống được chén của Chúa và chén của các quỉ; chẳng dự được bàn của Chúa, lại bàn của các quỉ," 1 Cô-rinh-tô 10:21; điều ấy thật phi lý và không thể thực hiện. "Vì công bình với gian ác có hội hiệp nhau được chăng? Sự sáng với sự tối có thông đồng nhau được chăng? Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi, hay là kẻ tin có phần gì với kẻ chẳng tin? Vậy thì, các ngươi hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán như vậy. Đừng đá động đến đồ ô uế." 2 Cô-rinh-tô 6:14-17. Về những tội công khai, sứ đồ ban chỉ dẫn này cho Ti-mô-thê, điều ràng buộc mọi đầy tớ của Đấng Christ: Hãy quở trách những kẻ có tội trước mặt mọi người, để cho kẻ khác cũng sợ. 1 Ti-mô-thê 5:20. Với cùng mục đích ông nói với Tít; sau khi đã khuyên bảo kẻ theo tà giáo một hai lần rồi, thì hãy lánh họ, Tít 3:10, hay loại họ ra khỏi Hội Thánh. Điều này quả thật được định trực tiếp về những sai lầm căn bản trong nguyên tắc, nhưng chắc chắn nó có thể được áp dụng cho những thói quen xấu xa; vì, như Tổng Giám mục Tillotson nhận xét đúng đắn, "Tà giáo tệ nhất là một đời sống xấu." Về những tội riêng tư chống lại một người cụ thể, trong đó Hội Thánh, như một Hội Thánh, không liên quan, các biện pháp riêng tư phải được thực hiện để đưa kẻ phạm tội đến sự ăn năn, cho đến khi chúng được thấy là vô ích, và rồi Hội Thánh phải được báo cho biết; và nếu hắn không màng đến thẩm quyền ấy, hắn phải bị loại khỏi xã hội. Đây là theo sự chỉ dẫn rõ ràng của Đấng Christ, trong Ma-thi-ơ, 18:15, v.v. "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe lời, thì ngươi được anh em lại. Nhưng nếu người chẳng chịu nghe, hãy mời một hai người đi với ngươi; và nếu không nghe họ, hãy cáo cùng Hội Thánh; lại nếu không nghe Hội Thánh, thì hãy coi như người ngoại và kẻ thâu thuế vậy." Không có gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh, hơn là những thành viên tai tiếng nên bị loại ra khỏi Hội Thánh; và một sự khoan dung quá mức bị quở trách nghiêm khắc nhất. Thánh Phao-lô truyền cho Ti-mô-thê "lánh xa" những kẻ "bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." 2 Ti-mô-thê 3:5. Ông đặt sức nặng của thẩm quyền sứ đồ mình trên Hội Thánh Cơ Đốc trong trường hợp này. "Hỡi anh em, nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, chúng tôi khuyên anh em hãy lánh người anh em nào không biết tu tỉnh mình và không ăn ở theo các lời truyền dạy mà anh em đã nhận nơi chúng tôi." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6. Các Hội Thánh Bẹt-găm và Thi-a-ti-rơ bị chính Đấng Christ đe dọa nghiêm khắc, vì đã dung thứ bè phái hư hỏng của Ni-cô-la, và những kẻ theo những thói quen tục tĩu và buông thả của Ba-la-am và Giê-sa-bên, mà không loại họ ra khỏi sự thông công của mình. Khải Huyền 2:14, v.v. Và Hội Thánh Ê-phê-sô được khen ngợi vì kỷ luật nghiêm khắc của mình, và rằng nàng không thể chịu đựng kẻ ác, và đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ mà không phải, đã phát hiện và loại bỏ họ như kẻ giả mạo. Nhưng tôi không cần đi xa hơn chương mà câu Kinh Thánh của tôi nằm, để có bằng chứng dồi dào về sự cần thiết của kỷ luật thánh này. Ở đây Thánh Phao-lô quở trách nồng nhiệt Hội Thánh Cô-rinh-tô vì đã để một thành viên tai tiếng tiếp tục trong sự thông công với họ; và trang trọng truyền họ loại hắn ra khỏi Hội Thánh vào thế gian rộng lớn, lãnh thổ của Sa-tan, kẻ được gọi là chúa của đời này. Và điều này ông mô tả mạnh mẽ, để gieo sự kinh hãi vào kẻ phạm tội, như việc phó hắn cho Sa-tan. Ông thúc giục sự nghiêm khắc lành mạnh này, như một phương tiện thích hợp để đưa chính kẻ phạm tội đến sự ăn năn, và đặc biệt để giữ Hội Thánh họ tinh sạch. Anh em há chẳng biết rằng một ít men làm cho dậy cả đống bột sao? Và cũng vậy sự dung thứ một thành viên hư hỏng có thể theo thời gian làm hư hỏng cả xã hội.

Chính nhờ sự nghiêm khắc đáng chú ý của kỷ luật mình, mà Hội Thánh nguyên thủy đã giữ mình khỏi sự hư hỏng giữa những người ngoại và kẻ thờ thần tượng. Và chính sự thiếu điều này đã làm hư hỏng cách tai tiếng phần lớn các Hội Thánh hiện đại của chúng ta, mà thành viên của chúng rất thường là sự sỉ nhục cho tôn giáo mà họ xưng nhận. Chúng ta đừng bắt chước họ, nhưng hãy thương xót và cầu nguyện cho họ, kẻo chúng ta trở thành một khối hư hỏng thuần túy, như họ. Sứ đồ cấm không chỉ mọi sự thông công tôn giáo, mà mọi sự thân mật không cần thiết với những kẻ xưng nhận tai tiếng như vậy; và hàm ý, rằng chúng ta nên e dè họ hơn là những người không hề xưng nhận tôn giáo nào. Tôi đã viết cho anh em, ông nói, đừng làm bạn với kẻ gian dâm: nhưng không phải hoàn toàn với kẻ gian dâm của thế gian này: tức là, "Ý tôi không phải là anh em nên cắt đứt mọi giao thiệp với kẻ gian dâm của thế gian này, những người công khai thuộc về thế gian, và không xưng nhận Cơ Đốc giáo; hay với kẻ tham lam, kẻ bóc lột, kẻ thờ hình tượng; vì nếu vậy thì anh em phải lìa khỏi thế gian;" mọi nơi đều đầy những tội nhân phóng đãng như vậy, đến nỗi anh em không thể tránh họ mà không rời khỏi xã hội loài người hoàn toàn. Nhưng bây giờ tôi đã viết cho anh em, ông nói, đừng làm bạn, nếu bất kỳ ai tự xưng là anh em, một anh em Cơ Đốc theo sự xưng nhận, đây là điểm nhấn mạnh, nếu bất kỳ ai tự xưng là anh em mà là gian dâm, hoặc tham lam, hoặc thờ hình tượng, hoặc chưởi rủa, hoặc say sưa, hoặc chắt bóp; với người như vậy, thì chớ có ăn chung. 1 Cô-rinh-tô 5:10,11. Đừng vun trồng sự thân mật không cần thiết với người như vậy: đừng chọn người ấy làm khách hay bạn đồng hành trong các bữa ăn thường của mình, huống chi trong lễ thánh của bữa Tiệc Thánh của Chúa.

Anh em thấy, hỡi anh em, trong trường hợp này chúng ta không được tự do; chúng ta bị ràng buộc bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời vào việc thực thi kỷ luật cách trung tín. Và dù không gì khó chịu hơn đối với chúng ta là chạm vào những vết thương của loài người, chúng ta vẫn không thể miễn cho mình bổn phận của mình trong điểm này. Nếu chúng ta biến các nghi thức của Đấng Christ thành một sự xã giao, đó là sự nguy hiểm cho chúng ta. Vì vậy thật là điều vô lý và phi lý nhất khi người ta bởi những tội của mình bắt buộc các chức viên của Hội Thánh phải khiển trách họ, rồi lại lấy làm khó chịu rằng họ trung tín làm bổn phận của mình. Mọi điều đòi hỏi ở họ chỉ là một sự xưng nhận ăn năn sâu sắc về hành vi sai trái của mình, và một lời hứa cải cách cho tương lai. Và điều này có quá nhiều để làm nhằm sửa chữa tổn hại họ đã gây cho tôn giáo, để làm hài lòng xã hội mà họ thuộc về, và phục hồi mình vào lòng nhân từ của anh em mình, những tấm lòng rất đau buồn bởi hành vi của họ chăng? Hay họ quả thật quyết tâm không ăn năn và cải cách, nhưng cứ tiếp tục trong những đường lối gian ác của mình? Vậy họ không liên quan gì đến các đặc ân riêng của Hội Thánh Cơ Đốc, và vì vậy không nên đòi hỏi chúng. Ở đây phản đối rằng, "Không ai có thể tha tội ngoài Đức Chúa Trời, và vì vậy họ sẽ không xưng tội mình với loài người," là vô ích. Vì, như tôi đã nói với anh em, mọi thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc nên cho các thành viên đồng loại của mình một số bằng chứng rằng mình quả thật là một trong thân thể của họ, và xứng đáng với lòng nhân từ của họ. Nhưng họ có thể có bằng chứng gì về điều này, nếu khi sa vào một tội tai tiếng nào đó không phù hợp với sự xưng nhận của mình, hắn thậm chí không xưng nhận sự ăn năn của mình? Chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể tha tội, vì nó được phạm chống lại Ngài: nhưng Hội Thánh cũng bị xúc phạm, và mọi xã hội cũng như người cụ thể bị xúc phạm, đều có quyền đòi hỏi sự thỏa mãn. Do đó chúng ta được truyền phải xưng tội cùng nhau, Gia-cơ, 5:16, và đó quả thật là một tạo vật kiêu ngạo cứng lòng, không xứng đáng một chỗ giữa Cơ Đốc nhân, kẻ cho rằng việc làm sự thỏa mãn nhỏ này là một điều to tát. Người Cô-rinh-tô loạn luân đã được đưa đến sự ăn năn bởi những sự nghiêm khắc lành mạnh dùng với hắn. Và sau đó, sứ đồ, trong thư thứ hai của mình, khuyên họ tha thứ cho hắn, (điều hàm ý, rằng trong một nghĩa nào đó, tội ấy chống lại Hội Thánh; và trong nghĩa ấy, họ có quyền tha thứ cho hắn,) "rằng họ nên yên ủi hắn, và tỏ lòng yêu thương đối với hắn, hầu cho hắn khỏi bị nuốt mất bởi sự buồn rầu quá lớn." 2 Cô-rinh-tô 2:7,8. Và chúng ta sẽ cứng lòng hơn một người Cô-rinh-tô loạn luân, bị loại khỏi Hội Thánh, sao?

Vì chủ đề này tự nhiên đến trong đường lối của tôi, và vì chúng ta là thành viên Hội Thánh cần có những ý tưởng đúng đắn về kỷ luật Phúc Âm, tôi đã nhân cơ hội này để mở rộng về nó; và tôi hy vọng anh em sẽ nhớ nó đến nỗi khiến mọi lời chỉ dẫn về điểm này sau này trở nên không cần thiết.

Giờ tôi tiến đến điều thực tiễn hơn.

Hãy để tôi như một sứ giả của Chúa Giê-xu Christ tuyên bố cho anh em công việc của ngày của Chúa tới. Chúng ta sắp tưởng nhớ sự kiện quan trọng nhất từng xảy ra trên quả địa cầu của chúng ta; một sự kiện đã hoàn thành khoảng một nghìn bảy trăm năm trước, nhưng không bao giờ bị quên; một sự kiện mở rộng những hậu quả hạnh phúc của nó đến những thời kỳ xa xôi nhất của cõi đời đời, ý tôi là sự thương khó và sự chết của Chúa Giê-xu Christ vì chúng ta. Và ai trong anh em được chuẩn bị và sẵn lòng tưởng nhớ sự kiện vĩ đại này? Những người ăn năn tan vỡ lòng ở đâu? Những người yêu mến một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh ở đâu? Những người hạnh phúc tin Ngài hết lòng ở đâu? Hãy đến, lấy những kỷ niệm quý báu của Đấng Cứu Chuộc quý giá của anh em; hãy đến, làm tươi mới linh hồn mình một lần nữa với sự nhớ lại ngọt ngào về tình yêu Ngài. Ôi! Danh yêu dấu của Ngài sẽ bị quên giữa chúng ta sao? Sao! Bị quên, sau mọi điều Ngài đã làm, sau mọi điều Ngài đã chịu vì chúng ta? Anh em có thể chịu nổi ý nghĩ ấy chăng? Chúng ta sắp công khai xưng nhận trước một thế gian nhạo báng, rằng chúng ta là đầy tớ và môn đồ của một Đấng Christ chịu đóng đinh; chúng ta sắp mang những huy hiệu của đầy tớ Ngài, và mặc đồng phục của Ngài; tình nguyện nhập ngũ dưới cờ Ngài, và thề trung thành và trung tín với Ngài. Và những ai sẵn lòng hiệp với chúng ta ở đâu? Ai ở về phía Chúa? Ai? Hãy đến những ai muốn có Đấng Christ làm Chủ mình, hãy đến ghi tên mình vào danh sách Ngài: hãy vững chắc và quyết tâm vì Ngài. Anh em còn lưỡng lự giữa hai ý kiến bao lâu nữa? Đó là một trường hợp rõ ràng, và không cần thời gian dài để cân nhắc. Hãy đến những ai muốn đứng giữa dân sự Ngài ở bên hữu Ngài sau cùng, hãy đến ngay bây giờ với tấm lòng đã chuẩn bị và hòa mình giữa họ tại bàn Ngài. Chúng ta sắp bước vào một giao ước đời đời với Đức Chúa Trời chúng ta, và đóng ấn trang trọng của mình vào hợp đồng. Và ai trong anh em đồng ý? Ai sẵn lòng nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế và Chúa duy nhất của mình, và phó thác mình cho Ngài hoàn toàn và mãi mãi? Ai sẽ thừa nhận Chúa làm Đức Chúa Trời mình, để Ngài thừa nhận người ấy là một trong dân sự Ngài? Lòng anh em, hỡi anh em, được sắp đặt thế nào trong điểm này? Chúng có đồng ý trọn vẹn chăng? Và anh em có sẵn lòng từ giờ từ bỏ và thề bỏ mọi dục vọng và thú vui tội lỗi của mình chăng? Nói tóm lại, anh em có đồng ý với giao ước ân điển chăng? Nếu vậy, hãy đến và xác nhận nó bằng lời thề và con dấu trang trọng ấy. Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã đồng ý với đề nghị; và nếu anh em đồng ý, hợp đồng hạnh phúc được lập; nó được thiết lập vững chắc hơn các trụ của thiên đàng; và nếu anh em có chúng, anh em có thể mạo hiểm mười nghìn linh hồn trên nó. Chúng ta sắp duy trì sự thông công với các thánh, và ngồi xuống với họ tại cùng một bàn của Chúa chung của chúng ta. Và ai trong anh em muốn hiệp mình với bầy nhỏ ấy, đám đông bị khinh miệt nhưng hạnh phúc ấy? Nếu anh em muốn hòa mình với họ trên thiên đàng, hãy tách khỏi thế gian gian ác, và hiệp với họ ngay bây giờ; và để làm dấu hiệu, hãy ăn cùng một bánh, và uống cùng một chén với họ. Nhưng chúng ta sắp duy trì sự thông công thuộc loại cao cả hơn nữa: sự thông công với Cha của linh hồn chúng ta, với Con của tình yêu Ngài, và với Đức Thánh Linh. Và những ai đang khao khát và mòn mỏi vì sự tương giao thánh và thuộc linh này ở đâu? Hãy đến bàn của Chúa, nơi phỏng vấn, và anh em có thể khiêm nhường hy vọng gặp Ngài ở đó. Ở đó anh em có thể đổ lòng mình ra cho Ngài với mọi sự tự do của sự thân mật và sự mạnh dạn của con cái, và ở đó anh em có thể nhận những dấu hiệu của tình yêu Ngài.

Hỡi anh em, nếu sau sự tự tra xét cẩn thận, anh em thấy có lý do hy vọng mình có những phẩm chất của những người dự tiệc được chấp nhận, mà tôi đã mô tả, tôi yêu cầu anh em, nhân danh Chúa Giê-xu đã trút hơi thở trên thập tự giá vì anh em, một danh mà người ta tưởng nên có chút sức nặng với anh em; nhân danh yêu thương, không thể cưỡng lại của Ngài, tôi yêu cầu anh em đến bàn Ngài. Đây không chỉ là đặc ân của anh em, mà là bổn phận của anh em; và anh em không thể bỏ qua nó, mà không có sự vô ơn và gian ác đê hèn nhất. Chúa Giê-xu, khi Ngài nhìn những khách quanh bàn Ngài, sẽ thấy chỗ của anh em trống sao? Than ôi! Ngài có lý do để nói, "Sao! Người ấy đã quay lưng lại với ta sao? Ta đã mua người bằng huyết ta, và ta có đáng bị đối xử như vậy bởi người chăng?" Ôi hỡi anh em! Có đến nỗi với anh em là anh em cần những lời thuyết phục để tưởng nhớ Đấng Cứu Thế đã phó mạng sống vì anh em sao? Nếu Ngài đã e ngại thập tự giá như anh em e ngại bàn Ngài, đã lùi lại trước sự chết như anh em lùi lại trước việc tưởng nhớ sự chết Ngài, than ôi! Anh em sẽ ra sao?

Những trở ngại và sự khích lệ nào nằm trên đường anh em? Hãy nêu chúng ra, và tôi nghĩ tôi có thể dẹp bỏ tất cả trong vài lời, khi trường hợp quá rõ ràng. Anh em viện cớ, rằng anh em sợ mình chưa được chuẩn bị? Nhưng anh em đã tự tra xét mình cách công bằng theo điều tôi đã nói chưa? Anh em có chắc mình có những phẩm chất đã đề cập chăng? Nếu vậy, đường anh em rất rõ ràng. Hay nếu anh em không chắc, điều đó có vẻ có khả năng với anh em chăng? Nếu vậy, anh em có thể khiêm nhường mạo hiểm. Hay nếu anh em không thể đi xa đến mức khả năng, anh em có một vài hy vọng run rẩy chăng? Những hy vọng mà, dù chúng thường chao đảo, anh em vẫn không thể hoàn toàn vứt bỏ, dù anh em chấp nhận mọi bằng chứng mình có thể có được, và mong muốn biết điều tệ nhất về chính mình. Sao, nếu anh em thậm chí có được chừng ấy sự khích lệ, tôi khuyên anh em hãy đến, dù với sự run rẩy. Nếu anh em công bằng trong sự tự tra xét, mà sau tất cả vẫn không thể phát hiện rằng mình thiếu những phẩm chất tôi đã đề cập, thì rất khó có khả năng anh em bị lừa dối: người ta không bao giờ bị lừa dối trong trường hợp này ngoại trừ bởi sự bất cẩn và thiên vị của chính mình; vì vậy, hãy can đảm. Nếu anh em nhìn ra với con mắt cẩn thận, ít có nguy hiểm anh em đâm vào đá ngầm này.

Hay anh em sợ rằng mình sẽ không thể thực hiện những lời thề nguyện trong nghi thức thánh, nhưng có thể bội đạo khỏi Đức Chúa Trời mình? Nhưng tôi không cần nói với anh em rằng sức mạnh của anh em hoàn toàn từ Đức Chúa Trời; và tôi kêu gọi chính anh em, liệu có khả năng hơn anh em sẽ nhận được sức mạnh từ Ngài trong đường lối của bổn phận, hay trong sự bỏ qua nó? Hỡi anh em, anh em hãy làm bổn phận của mình, và để hậu quả cho Ngài. Hãy nương cậy Ngài, và Ngài sẽ chăm sóc anh em, và giữ anh em khỏi sa ngã, hay nâng anh em dậy nếu anh em sa ngã. Đó không phải là cách thường của Ngài là bỏ rơi những ai, cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, nương cậy nơi Ngài; phải, Ngài đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa rằng Ngài sẽ không làm điều đó; nhưng anh em sẽ được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi, 1 Phi-e-rơ 1:5; và Ngài sẽ chẳng lìa anh em đâu, chẳng bỏ anh em đâu, Hê-bơ-rơ 13:5; vì vậy trong sức Ngài, hãy khiêm nhường mạo hiểm.

Còn đối với những ai trong anh em không có những phẩm chất đã mô tả, mà vẫn là những người dự tiệc tại bàn của Chúa, tôi có một vài điều suy xét nghiêm túc để đề nghị với anh em.

1. Anh em chưa bao giờ nhận thấy lời cảnh cáo trang trọng của Thánh Phao-lô, lời như một thanh gươm rực lửa, lơ lửng quanh bàn của Chúa để canh giữ nó khỏi sự xúc phạm của anh em sao? "Bởi đó, ai ăn bánh hoặc uống chén của Chúa cách không xứng đáng, thì sẽ mắc tội với thân và huyết của Chúa; ... vì người nào không phân biệt thân Chúa mà ăn bánh uống chén đó, tức là ăn uống sự xét đoán cho mình." 1 Cô-rinh-tô 11:27,29. Vậy hãy tránh xa, hỡi những tội nhân không thánh khiết, kẻo sức nặng của lời rủa sả kinh khiếp này đổ trên anh em và nghiền nát anh em đến hư mất.

2. Anh em dự tiệc để làm gì? Điều này sẽ không khiến anh em thành Cơ Đốc nhân, cũng không cứu linh hồn anh em. Không phải mọi nghi thức mà Đức Chúa Trời đã từng lập đều có thể làm điều này, nếu không có sự liên hệ với Đấng Christ, và sự thánh khiết phổ quát của lòng và đời sống. Và anh em sẽ chuốc lấy tội lỗi kinh khiếp như vậy, mà không đạt được bất kỳ mục đích quý giá nào bởi nó sao?

3. Thật phi lý biết bao khi anh em giả vờ làm bạn với Đấng Christ trong nghi thức này, khi lòng anh em không có thiện cảm đối với Ngài! Điều này tôi đã gợi ý rồi. Nghi thức này là một con dấu; nhưng anh em đóng ấn của mình vào điều gì, khi anh em không hết lòng và thực tiễn đồng ý với giao ước ân điển? Làm sao anh em có thể giữ sự thông công với các thánh, khi anh em không phải là một trong họ? Hay với Đức Chúa Trời, khi anh em không biết Ngài cũng chẳng yêu Ngài? Anh em dám mang huy hiệu và đồng phục của đầy tớ Ngài, khi anh em là kẻ thù trong tâm trí bởi những việc làm gian ác? Anh em sẽ hòa mình giữa dân sự Ngài, khi anh em thuộc về trại của chúa tăm tối của thế gian này? Anh em sẽ đóng vai Giu-đa một lần nữa, và chào Đấng Christ bằng một nụ hôn phản bội? Thật phi lý biết bao, thật giả hình thô thiển biết bao, thật là một sự sỉ nhục táo tợn biết bao! Đấng Toàn Tri có thể bị lừa bởi những sự giả vờ như vậy sao? Hay một Đức Chúa Trời ghen tương sẽ để chúng thoát khỏi hình phạt sao? Anh em hãy đọc một phần của Thi Thiên thứ năm mươi: anh em sẽ thấy số phận của mình, câu 16-22. "Còn kẻ ác, Đức Chúa Trời phán cùng nó rằng: Nhân sao ngươi đọc luật lệ ta, và rước sự giao ước ta ở nơi miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa phạt, và bỏ sau lưng ngươi các lời phán ta? ... Những điều đó ngươi đã làm, ta nín lặng; ngươi tưởng rằng ta thật như ngươi; nhưng ta sẽ trách phạt ngươi, trưng các điều đó ra trước mặt ngươi. Vậy, các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, khá suy xét điều này, kẻo ta xé các ngươi, chẳng ai giải cứu chăng?" Ôi, thưa các ông, hãy suy xét, sau cùng sẽ là một lời bào chữa nghèo nàn khi phải nói, "Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa há chẳng từng dạy dỗ trên đường phố chúng tôi sao?" Đấng Thẩm Phán tối cao sẽ, bất chấp, tuyên bố án kinh khiếp trên anh em, Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta. Lu-ca 13:26,27.

4. Đức Chúa Trời há chẳng lập những phương tiện khác là sự chuẩn bị cho nghi thức này; và trong việc dùng chúng anh em có thể hy vọng đạt được những phẩm chất thích hợp sao? Lời Ngài, sự cầu nguyện, sự suy ngẫm, và những phương tiện như vậy, là để dùng chung cho thánh đồ và tội nhân và được định để sinh ra cũng như để xác nhận ân điển trong lòng loài người. Nhưng bữa Tiệc Thánh của Chúa là đặc ân riêng của những ai đã là Cơ Đốc nhân thật; và chỉ được định để nuôi dưỡng và cải thiện tôn giáo thật nơi nó đã bắt đầu. Vì vậy việc anh em dự phần nó mà không có sự chuẩn bị lớn này, là trái lẽ, và trực tiếp trái với trật tự của sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, trước hết hãy quỳ gối trước Đức Chúa Trời; hãy kêu cầu Ngài với mọi sự tha thiết của những tạo vật hư mất, xin ân điển khiến mình trở lại. Hãy nghĩ về tình trạng khốn khổ của mình, và đừng bao giờ rời suy nghĩ khỏi sự chiêm nghiệm buồn thảm ấy, cho đến khi lòng anh em bị cảm động sâu sắc. Hãy đọc, và nghe, và suy ngẫm lời Ngài, cho đến khi anh em biết sự nguy hiểm và phương thuốc của mình. Hãy dùng phương pháp này trước, và khi anh em đã thành công, hãy đến nghi thức này, và Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người sẽ chào đón anh em.

5. Hãy xét hình phạt của anh em sẽ trầm trọng biết bao, nếu anh em tiếp tục trong tình trạng hiện tại. Chìm xuống địa ngục từ bàn của Chúa! Ôi! Thật là một cú ngã kinh khiếp! Những kẻ đã hư mất khỏi Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dù hình phạt của họ sẽ không chịu nổi, sẽ chỉ bị phạt nhẹ so với anh em. Một người dự tiệc bị hư mất! Một người đã xuống địa ngục với bánh và rượu, những kỷ niệm của một Đấng Cứu Thế chịu chết, như thể, trong miệng mình! Ôi! Tôi nghĩ người như vậy hẳn là cảnh tượng gây sốc nhất trong các miền địa ngục. Các thiên sứ bị hư mất, và người ngoại bị hư mất, sẽ ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào anh em như một hiện tượng kinh khiếp, một điều kỳ lạ đáng sợ biết bao! Họ sẽ nhạo báng anh em, "Hỡi sao mai, con trai của buổi sáng, ngươi sa ngã từ trời dường nào! Ngươi cũng đã trở nên như một trong chúng ta sao?" Nói thật không giấu giếm, tôi không thể không run rẩy khi nghĩ đến việc thấy những ai trong anh em ở bên tả của Đấng Thẩm Phán. Ôi! Anh em sẽ làm một hình ảnh gây sốc ở đó biết bao! Vì vậy đừng biến sự xúc phạm thân thể và huyết của Đấng Christ thành toàn bộ tôn giáo của mình, nhưng hãy bắt đầu nơi anh em nên bắt đầu, trong những cố gắng tha thiết theo đuổi một tấm lòng và đời sống mới, trong việc dùng các phương tiện đã được lập cho mục đích ấy.

Nhưng có lẽ có một số anh em, có thể lấy sự khích lệ từ đây, và nghĩ mình an toàn, vì mình chưa phạm tội xúc phạm thể chế trang trọng này. Anh em ý thức mình chưa được chuẩn bị, và vì vậy rất hài lòng ở nhà. Không nghi ngờ gì, có nhiều anh em đã sống trong sự bỏ qua này suốt đời mình. Tôi có một vài điều muốn nói với anh em, và tôi cầu xin anh em áp dụng chúng cho chính mình.

1. Hãy xét anh em nói gì, khi anh em tuyên bố mình không thích hợp cho nghi thức này. Có một số người dường như lấy làm công đức rằng họ ở nhà vì cảm thấy mình thiếu sự chuẩn bị. Nhưng sự thiếu này là gì? Đó là sự thiếu mọi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thiếu đức tin nơi Đấng Christ, thiếu sự ăn năn về tội lỗi; đó là sự thiếu sự thánh khiết của lòng và đời sống, và mọi điều tốt lành; đó là không có sự tha thứ, không có danh nghĩa lên thiên đàng, không có bất kỳ sự liên hệ nào với sự công chính của Đấng Christ; đó là làm nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan, là kẻ kế tự của địa ngục, một tạo vật khốn khổ hư mất, mỗi lúc đều có thể bị cắt đứt, và chìm dưới sức nặng của sự báo thù của Đức Chúa Trời; đây là trường hợp của anh em nếu anh em không thích hợp cho nghi thức này. Không gì ngoài những điều tôi đã đề cập có thể khiến anh em không thích hợp. Và đây có phải là một trường hợp an toàn chăng? Anh em có thể hài lòng nghỉ ngơi trong nó chăng? Than ôi! Có nhiều công đức trong việc bỏ qua không nhớ đến Đấng Christ trong thể chế này, đến nỗi khiến trường hợp của anh em an toàn, và bồi thường cho anh em sao? Anh em há chẳng phải bị sốc khi nghĩ đến điều ấy sao?

2. Anh em có đang dùng mọi phương tiện thích hợp để đạt được sự chuẩn bị, với sự siêng năng và tha thiết tột cùng chăng? Hay anh em thụ động và hờ hững về nó? Nếu vậy, rõ ràng anh em yêu thích sự chưa chuẩn bị; anh em lấy làm vui trong việc không đủ tư cách nhớ đến Chúa Giê-xu. Và trong khi anh em bất cẩn về điều này, anh em thực tế bất cẩn về điều sẽ xảy đến cho mình, bất cẩn liệu thiên đàng hay địa ngục sẽ là nơi cư trú đời đời của mình; và ôi! Đâu sẽ là kết cục của một đường lối như vậy! và tội lỗi của anh em kinh khiếp biết bao!

3. Há chẳng là gì đối với anh em khi anh em đã sống bao nhiêu năm trên đời, mà không trìu mến tưởng nhớ Đấng Cứu Thế đã chết vì mình, không dâng mình cho Đức Chúa Trời, đồng ý với giao ước Ngài, và hiệp mình với dân sự Ngài? Ôi! Há chẳng có tội lỗi nào trong tất cả những điều này sao? Không có tội lỗi nào trong việc để bao nhiêu cơ hội dự phần nghi thức này trôi qua bị bỏ qua sao? Có gì có thể là một sự gian ác trầm trọng hơn?

4. Sự bỏ qua này chứng tỏ rõ ràng rằng anh em không màng đến Chúa Giê-xu Christ. Anh em có lẽ khăng khăng rằng mình yêu Ngài. Nhưng chính Ngài đã để lại một phép thử cho tình yêu của anh em: Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta. Bây giờ điều này đưa vấn đề đến một kết luận ngắn gọn. Không có điều răn nào trong cả Kinh Thánh rõ ràng hơn điều răn nhớ đến Ngài trong nghi thức này. Điều này anh em biết trong lương tâm mình. Mà anh em đã sống trong sự bỏ qua cố ý điều răn đã biết, dễ dàng, lúc lâm chung này của Chúa Giê-xu. Với mặt mũi nào anh em dám giả vờ rằng mình yêu Ngài? Tình yêu của anh em bị loại bỏ, và sẽ không đứng vững trước phép thử.

5. Hãy để tôi nhắc anh em điều tôi đã nhận xét trước đây, rằng, bởi sự bỏ qua nghi thức này, anh em thực tế từ bỏ Báp-têm của mình. Anh em giờ đã đến tuổi tự hành động, và anh em đã không tán thành hành động của cha mẹ mình, bằng cách phê chuẩn nó trong chính con người mình; vì vậy, anh em chối bỏ nó; anh em từ bỏ Ba Ngôi phước hạnh, nhân danh Đấng mà anh em đã chịu Báp-têm, và Đấng mà anh em đã được dâng cho; và anh em trao mình lại cho một ba ngôi kinh khiếp thuộc loại khác, cho thế gian, cho tội lỗi, và ma quỷ. Và anh em quả thật sẵn lòng không còn liên quan gì với Đức Chúa Trời đã dựng nên mình, và với Chúa Giê-xu người Na-xa-rét sao? Hãy dừng lại và suy nghĩ, trước khi anh em đồng ý với một sự từ bỏ kinh khiếp như vậy. Nhưng, than ôi! Anh em đã đồng ý với nó rồi, bằng cách từ chối đổi mới sự dâng mình ban đầu của mình trong chính con người mình. Vì vậy điều tốt nhất anh em có thể làm bây giờ là thu hồi sự từ bỏ của mình và ngay lập tức nhìn nhận hành động của cha mẹ mình là của chính mình.

Tôi muốn nhấn mạnh điều này đặc biệt với người trẻ. Những ai trong anh em tám hay mười tuổi, hay hơn, anh em có đủ trí khôn để tự hành động trong một trường hợp quá rõ ràng như vậy. Và anh em đã quyết tâm điều gì? Anh em sẽ thuộc về Đấng Christ hay Sa-tan? Anh em không thể tránh chọn một trong hai làm chủ mình; vì không tích cực chọn Đấng Christ, thực tế là chọn ma quỷ làm Chúa mình, và địa ngục làm nhà mình. Nếu anh em đứng vững trong hành động của cha mẹ mình trong việc dâng anh em cho Đức Chúa Trời, hãy đến biến nó thành của chính mình tại bàn Ngài. Những vị khách trẻ như vậy sẽ là một sự trang điểm cho nó: và ôi! Ước gì chúng ta sớm thấy anh em ở đó được chuẩn bị cách thích hợp!

6. Đừng nghĩ rằng bởi sự bỏ qua này anh em giữ mình khỏi bị ràng buộc phải thánh khiết, và rằng anh em được tự do sống theo ý mình. Những bổn phận của anh em không tùy thuộc vào sự đồng ý của anh em. Anh em sinh ra đã là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và anh em sẽ tiếp tục bị ràng buộc phải như vậy bất chấp anh em. Há Ngài chẳng phải là Đấng tối cao trong các đấng, Đấng Tạo Hóa, Đấng Lập Luật, Đấng Bảo Tồn, Đấng Cứu Chuộc của anh em sao? Và những điều này há không suy ra bổn phận nào trên anh em sao? Anh em há chẳng, trong lúc đau ốm, hay dưới sự kinh hoàng của lương tâm, đã lập những lời thề nguyện và quyết tâm trong chính con người mình sao? Và anh em được tự do cứ phạm tội sao? Sự thật của trường hợp là, anh em làm gì đi nữa, anh em bị ràng buộc bởi những bổn phận mạnh mẽ nhất đối với Đức Chúa Trời, và anh em không thể rũ bỏ chúng; và nếu anh em không tuân giữ những bổn phận đối với bổn phận này, anh em phải mãi mãi phục tùng bổn phận không thể thiếu của mình đối với hình phạt. Và Ngài sẽ khiến anh em biết rằng Ngài có quyền phạt anh em, nếu anh em không nhìn nhận quyền của Ngài đối với sự vâng lời của anh em.

7. Việc anh em có thể tránh bàn của Chúa có ích gì, khi anh em không thể nào tránh sự chết, hay tránh tòa án của Ngài? Ở đây hãy thử mọi mưu chước của mình, và anh em sẽ thấy nó vô ích. Và nếu anh em chưa được chuẩn bị cho nghi thức thờ phượng này trong Hội Thánh trên đất, thì càng chưa được chuẩn bị cho những hình thức thờ phượng cao cả hơn trong Hội Thánh trên thiên đàng. Vậy anh em sẽ ra sao?

Tóm lại, đó là một tội lỗi quốc gia trong đất nước chúng ta, rằng bàn của Chúa bị khinh miệt; rằng những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân sống trong sự bỏ qua cố ý nghi thức đã được lập bởi Đấng, mà họ nhìn nhận là Đấng Sáng Lập tôn giáo của họ, để làm kỷ niệm về chính Ngài. Than ôi! Chính ký ức về Đấng Christ hầu như đã mất giữa chúng ta. "Ta há chẳng trừng phạt về những điều ấy sao? Đức Giê-hô-va phán. Linh hồn ta há chẳng trả thù một nước như vậy sao?" Giê-rê-mi 5:9.

Có lẽ một số anh em sẽ nói, "Ông giam chúng tôi trong một tình thế khó xử lạ lùng thật. Nếu chúng tôi đến mà chưa chuẩn bị, chúng tôi phạm tội; và nếu chúng tôi ở nhà, chúng tôi phạm tội; vậy chúng tôi sẽ làm gì?" Hỡi anh em, tôi cố ý giam anh em như vậy, để anh em có thể thấy mình đang ở trong một trường hợp khốn khổ thế nào, và rằng không có sự an toàn nào cho anh em trong khi anh em tiếp tục trong nó. Anh em bị giam dưới một sự cần thiết phải phạm tội, và sự lựa chọn tốt nhất trong một tình trạng như vậy chỉ có thể là điều ác ít hơn; dù ngay cả điều ấy cũng cực kỳ trầm trọng. Dù anh em đến hay ở nhà, anh em đều phạm tội nặng nề: tất cả là tội lỗi, nguy hiểm, hư mất, và khốn khổ suốt: anh em không nên đến mà chưa chuẩn bị, cũng không nên ở nhà mà chưa chuẩn bị; tức là, anh em hoàn toàn không nên chưa chuẩn bị. Sự thiếu chuẩn bị của anh em tự nó là một sự phức tạp của gian ác; và bất cứ điều gì anh em làm trong tình trạng ấy, anh em đều không an toàn cũng không ở trong đường lối của bổn phận; đó hoàn toàn là một tình trạng của tội lỗi và nguy hiểm. Con đường duy nhất của sự an toàn và bổn phận là tìm kiếm sự chuẩn bị ngay lập tức, và với sự tha thiết tột cùng, rồi đến bữa Tiệc Thánh của Chúa. Và ôi! Hãy để tôi đặt cả hội chúng này vào công việc này trước khi chúng ta chia tay hôm nay, và biến nó thành công việc của tuần này. Anh em đã dành nhiều tuần cho những việc ít quan trọng hơn, và anh em sẽ từ chối một tuần cho công việc vĩ đại này sao? Bây giờ hãy bắt đầu nó; bây giờ hãy bắt đầu nhìn vào tình trạng của những linh hồn bị bỏ bê của mình; bây giờ hãy nhớ lại tội lỗi mình; hãy nhìn vào những tấm lòng bại hoại của mình; hãy nhìn lại một đời sống khốn khổ hoang phí; hãy nhìn về phía trước đến sự chết, cõi đời đời, và tòa án của Đức Chúa Trời ngay trước mình; hãy nhìn lên Chúa Giê-xu trong những cơn hấp hối của sự đóng đinh trên Núi Can-vê; và ôi! Hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện tha thiết xin sự thương xót của Ngài. Hãy để những điều này theo anh em về nhà mình; hãy để chúng ngự trên lòng anh em ngày và đêm. Đừng cười, hay nói chuyện, hay đùa giỡn xua chúng đi; vì ôi! Chúng sẽ dội lại trên anh em với sức nặng áp đảo sau cùng, nếu giờ đây anh em xua chúng đi. Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời chuẩn bị một dân sự cho chính Ngài trong nơi nghèo nàn này! Ôi! Ước gì Ngài thăm viếng chốn khô cằn này bằng những trận mưa của ân điển Đức Chúa Trời! Và xin Ngài chuẩn bị lòng chúng ta cho bữa tiệc giàu có trước mặt chúng ta! A-men.

Bài Giảng XXXIII. Bản Tính Và Phước Hạnh Của Việc Làm Con Đức Chúa Trời.

Bài Giảng XXXIII. Bản Tính Và Phước Hạnh Của Việc Làm Con Đức Chúa Trời.

1 Giăng 3:1,2. — Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời; và chúng ta thật là con cái Ngài. Ấy là vì đó mà thế gian chẳng biết chúng ta, vì họ chẳng từng biết Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy.

Dù những kế hoạch của sự quan phòng của Đức Chúa Trời vận hành với sự hài hòa hoàn hảo nhất, và sau cùng sẽ kết thúc trong những mục đích khôn ngoan nhất, với đôi mắt không phân biệt của người phàm, sự hỗn loạn ngự trị khắp thế gian này, và không gì xuất hiện trong tình trạng ấu thơ này của sự việc dưới ánh sáng mà cõi đời đời, tình trạng trưởng thành, sẽ biểu thị mọi sự. Nhận xét này đặc biệt được minh họa trong những sự cai quản của ân điển đối với những kẻ kế tự của thiên đàng. Dù họ không ở trong sự tối tăm không pha trộn, ngay cả trong miền đất của sự dốt nát và bất định này, đến nỗi không có bằng chứng nào về việc mình là đối tượng của tình yêu của Đức Chúa Trời, và được Đức Thánh Linh tái sinh, nhưng có thể, ít nhất trong một số khoảnh khắc rực rỡ, kết luận rằng mình ngay bây giờ là con cái Đức Chúa Trời; họ vẫn không thể hình thành những ý tưởng đầy đủ về sự mênh mông của tình yêu đã nhận họ làm con cái Đức Chúa Trời, và khiến họ thành kẻ kế tự của thiên đàng, những người theo bản tính là con cái của sự thạnh nộ, cũng như những người khác. Quả thật có những tia sáng của tình yêu này, như một tia chớp, xuyên qua đám mây bao quanh họ, khiến họ rơi vào một sự kinh ngạc vui thích, và khiến họ đứng lại và dừng lại trong sự ngạc nhiên thú vị. Trong một kiểu xuất thần của sự ngưỡng mộ dốt nát, họ thường thốt lên, Tình yêu này là thể nào! Thật lớn lao, thật rộng lớn, thật mênh mông, thật không thể giải thích, thật không thể hiểu được, tình yêu đã ban cho chúng ta, chúng ta là những tội nhân phản nghịch và kẻ kế tự của sự hư mất, danh hiệu con cái Đức Chúa Trời, và nhiều đặc ân của mối quan hệ như vậy! Hãy xem thứ tình yêu chưa từng nghe, vô song này là thể nào! Hãy nhìn nó với sự quan sát chăm chú và sự ngạc nhiên biết ơn.

Hỡi những con trai phù phiếm của loài người, hãy rút suy nghĩ của mình khỏi những đồ chơi của đất, và ở đây hãy cố định sự chú ý của mình; ở đây hãy nhìn và ngắm, cho đến khi anh em bị cuốn hút bởi sự khảo sát tình yêu này, đến nỗi được thúc đẩy đến những cố gắng mạnh mẽ nhất để dự phần trong nó. Hỡi anh em chúng ta trong ân điển, những người dự phần trong cùng đặc ân, anh em đặc biệt hãy dừng lại, nhìn xem, và ngạc nhiên. Hãy để mọi năng lực ngưỡng mộ của anh em gắng sức đến tột cùng trong sự chiêm ngưỡng tình yêu đã ban cho anh em một sự phân biệt nhân từ, tôn quý như danh hiệu con cái của Vua thiên đàng. Và hỡi những cư dân phước hạnh của thiên đàng, những người biết ý nghĩa của danh hiệu vinh hiển này, và sự giàu có của cơ nghiệp dành cho chúng ta; hỡi các thiên sứ hạnh phúc trong sự tốt lành của Đấng Tạo Hóa mình, nhưng chưa được phân biệt bằng ân điển cứu chuộc, hãy nhìn xuống từ ngai trên trời của mình, hãy nhìn xuống trái đất đáng khinh này, và xem kỳ công vĩ đại nhất của tình yêu thuộc linh, vô hạn; vì chắc chắn không thành tựu nào của ân điển toàn năng giữa các cấp bậc khác nhau của anh em khắp bầu trời bao la có thể sánh bằng điều này, rằng chúng ta là những con sâu phản nghịch lại được gọi là con cái Đức Chúa Trời, danh hiệu cao nhất mà anh em có thể vinh hiển. Hãy nhìn xem, và ngạc nhiên, và thờ phượng với chúng ta, và bù đắp những thiếu sót trong sự ngợi khen của chúng ta. Anh em nhìn xa hơn vào những bí mật của mầu nhiệm tình yêu này so với chúng ta trong tình trạng hiện tại, những người chỉ có thể dừng lại trong sự ngưỡng mộ im lặng, hay trút ra những phỏng đoán mù mờ của mình về nó. Tình yêu này là thể nào! Vì vậy hãy thả lỏng mọi năng lực chiêm ngưỡng của mình trên một chủ đề mà anh em có thể thâm nhập sâu sắc như vậy.

Hơn nữa, như con cái Đức Chúa Trời trong tình trạng hiện tại không thể hiểu thấu tình yêu đã ban danh hiệu này cho họ, họ cũng không biết đầy đủ ý nghĩa vinh hiển của danh hiệu: họ chỉ biết nói chung, rằng khi Cha họ hiện ra họ sẽ giống như Ngài, nhưng họ không biết chính xác và đầy đủ sự giống nhau ấy là gì: điều họ sẽ là gì vẫn chưa được bày tỏ, ngay cả đối với chính họ. Trí tưởng tượng sống động nhất của họ không thể hình thành những ý tưởng đầy đủ về những tạo vật vinh hiển mà họ sẽ sớm trở thành: họ hoàn toàn xa lạ với chính mình trong tương lai. Hiện tại họ chỉ biết mình trong thời thơ ấu; nhưng khi những đứa con nhỏ của Đức Chúa Trời này, những hài nhi trong ân điển này, đến tuổi trưởng thành, và lớn lên đến tầm vóc trọn vẹn của Đấng Christ, họ sẽ là những điều kỳ diệu đối với chính mình, và những mầu nhiệm mà giờ đây họ không thể quan niệm. Trong thế gian này chúng ta quen với những điều nhỏ bé và mờ tối, và suy nghĩ của chúng ta giống như đối tượng của chúng; chúng ta không thấy gì đủ vinh hiển để gợi cho chúng ta bất kỳ hình ảnh thích hợp nào về vinh quang của con cái Đức Chúa Trời, khi họ đến sự trưởng thành, và bước vào cơ nghiệp mà họ được sinh ra để hưởng. Sự rực rỡ của mặt trời giữa trưa, sự hùng vĩ của các vua, và sự phô trương của các quý tộc, chỉ là những bóng mờ tối của vinh quang và sự huy hoàng của người ăn xin tin kính hèn mọn nhất, của La-xa-rơ nghèo nhất từng mòn mỏi trên đất, và giờ đã đến thiên đàng. Sự khác biệt còn lớn hơn sự khác biệt giữa Gióp trên đống tro, nằm trong tro bụi, và phủ đầy ghẻ chốc, và Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của mình. Tuy nhiên, giữa mọi sự dốt nát của chúng ta, chúng ta có thể yên nghỉ tin chắc trong điều này, rằng nếu giờ đây chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được biến thành giống Ngài khi Ngài hiện ra với chúng ta trong mọi vinh quang của Ngài ở bên kia sự chết, và đặc biệt khi Ngài hiện ra trong đám mây trong mọi uy nghi của Đấng Thẩm Phán toàn vũ trụ, khi mọi mắt sẽ thấy Ngài: và dù chúng ta không biết gì hơn điều này nói chung, chúng ta có thể yên nghỉ thỏa mãn ngầm rằng chúng ta sẽ vinh hiển và hạnh phúc không thể tưởng tượng, vì sự hoàn hảo của bản tính chúng ta gồm trong sự giống Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể chắc rằng tình trạng mà sứ đồ ở đây, bởi sự soi dẫn không sai lầm, gọi là sự giống Đức Chúa Trời, tiêu chuẩn của mọi sự xuất sắc, hẳn phải hoàn hảo như bản tính chúng ta có thể chịu. Sứ đồ đã nói, rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, rồi thêm, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời phước hạnh trong vinh quang không che giấu này có thể được đề cập ở đây, hoặc như bằng chứng, hoặc, như nguyên nhân của sự giống Đức Chúa Trời của chúng ta khi Ngài hiện ra. Xét nó như một bằng chứng, ý nghĩa là, "Hiển nhiên chúng ta sẽ trong một mức độ nào đó giống Đức Chúa Trời khi Ngài hiện ra, nếu không chúng ta không thể chịu nổi sự nhìn thấy đầy đủ những vinh quang của Ngài; chúng ta không thể thấy Ngài mà sống." Cũng hiển nhiên sứ đồ ở đây nói về sự nhìn thấy Đức Chúa Trời như một hạnh phúc, và đặc ân phước hạnh của con cái Ngài. Bây giờ việc thấy Đức Chúa Trời không thể đem lại niềm vui nào cho những ai không giống Ngài: họ sẽ bị sốc và bối rối khi nhìn thấy, và co rúm lại khỏi nó, và sự nhìn thấy càng rõ, họ càng ghét Ngài, vì họ càng phát hiện sự trái ngược của Ngài với họ. Vì vậy đó là một bằng chứng đầy đủ về sự giống Đức Chúa Trời của chúng ta, rằng chúng ta có thể chịu nổi sự nhìn thấy những sự hoàn hảo trần trụi của Ngài với niềm vui, vì không ai không giống Ngài có thể chịu nổi nó. Xét đoạn văn theo quan điểm khác, có lẽ là điều sứ đồ định, như nguyên nhân của sự giống Ngài, nó có nghĩa, rằng những sự nhìn thấy đầy đủ và trực tiếp về Ngài sẽ có tính biến đổi và hiệu quả để đổi những người nhìn thành sự giống Ngài. Như ánh sáng chiếu trên thủy tinh khiến nó trong suốt, hay như mặt trời khuếch tán ánh sáng của nó vào kim cương, và ban cho nó một sự rực rỡ nội tại, những sự phát hiện về những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời sẽ khắc hình ảnh của chúng trên những tâm trí mà chúng chiếu sáng. Những sự nhìn thấy của họ sẽ không hời hợt và suy đoán, cũng không thu hút một cái nhìn nhàn rỗi, nhưng chúng sẽ sống động, hiệu quả, và ấn tượng; và không lạ gì nếu những sự nhìn thấy như vậy, mà giờ đây chúng ta biết quá ít, lại sinh ra một sự hoàn hảo mà giờ đây chúng ta có thể quan niệm quá ít.

Nếu con cái Đức Chúa Trời xa lạ với sự giàu có của danh hiệu hiện tại của mình, và phẩm giá và vinh quang của chính mình trong tương lai như vậy, không lạ gì một thế gian mù lòa lại không biết họ. Nếu điều họ sẽ là gì vẫn chưa được bày tỏ đối với chính họ, thì càng ít được bày tỏ đối với những người khác, những người xa lạ với Cha trên trời của họ, những người không biết những nét của Ngài, và vì vậy không thể phân biệt con cái Ngài bởi sự giống Ngài. Điều này sứ đồ có thể hàm ý khi ông nói, Điều đó chưa được bày tỏ, (tức là, chưa được bày tỏ cho những người khác,) chúng ta sẽ là gì; và chúng ta được dẫn đến ý nghĩa này bởi câu trước, vì vậy thế gian, đại đa số loài người, những người xa lạ với Đức Chúa Trời, không biết chúng ta; tức là, không phân biệt, yêu, và tôn trọng chúng ta, những người là con cái Đức Chúa Trời, vì họ không biết Ngài. Như họ dốt nát về Cha chúng ta, và coi thường Ngài, họ cũng đối xử với chúng ta tương ứng. Họ nhìn chúng ta với sự khinh miệt, và hoàn toàn dốt nát về nguồn gốc trên trời và phẩm giá của chúng ta, và cứ như vậy cho đến khi chúng ta chiếu sáng trong mọi vinh quang của con cái của một vị vua lừng lẫy như vậy, và hưởng cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng: bấy giờ, để họ phải hổ thẹn, họ sẽ phân biệt sự khác biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác. Ma-la-chi 3:18. Tôi sẽ,

I. Chỉ cho anh em ý nghĩa của danh hiệu vinh hiển, con cái Đức Chúa Trời, là gì.

II. Đề cập một số trường hợp của sự dốt nát hiện tại của con cái Đức Chúa Trời, về tình trạng tương lai của họ. Và,

III. Chỉ ra trong những điểm nào họ bị lầm lẫn và không được thế gian biết đến.

I. Tôi sẽ chỉ ra ý nghĩa của danh hiệu vinh hiển này, con cái Đức Chúa Trời, là gì.

Hiển nhiên danh hiệu được dùng ở đây, không theo nghĩa chung như nơi khác, nơi nó chỉ có nghĩa là tạo vật của Đức Chúa Trời, Lu-ca 3:38, (Công Vụ 17:28,29,) vì ở đây nó được đề cập như đặc ân riêng của Cơ Đốc nhân thật, mà thế gian nói chung không dự phần. Theo nghĩa của câu Kinh Thánh, nó hàm ý rằng tín hữu được Đức Chúa Trời sinh lại: rằng họ được nhận để hưởng các đặc ân của con cái; và rằng họ là kẻ kế tự của thiên đàng.

1. Làm con cái Đức Chúa Trời, hàm ý rằng họ được tái sinh, hay được Ngài sinh ra.

Người là con, là người được thụ thai và sinh ra; và vì vậy làm con cái Đức Chúa Trời, giả thiết rằng chúng ta được Ngài sinh ra. Điều này dường như là nền tảng đặc biệt của việc làm con mà sứ đồ ở đây nhắm đến ngay; vì chính ý tưởng được Đức Chúa Trời sinh ra, được đề cập trong câu cuối của chương trước, dường như dẫn vào câu Kinh Thánh, và cuốn ông đi trong câu thứ tư của chương này, vào lời thốt lên đầy xúc động ấy, Hãy xem! Tình yêu này là thể nào, mà chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời!

Sự sinh lại này anh em đã thường nghe tôi mô tả, như một sự thay đổi triệt để phổ quát của một tội nhân hư hỏng, phản nghịch thành một đầy tớ yêu mến, ăn năn, vâng lời của Đức Chúa Trời. Những quan điểm của người ấy về sự việc, và những tâm tính của người ấy đối với chúng, được thay đổi cách hạnh phúc, điều sinh ra một sự thay đổi tương ứng trong thói quen của người ấy. Nhưng tôi không thể mở rộng mà không loại trừ các chủ đề khác của bài giảng mình.

Tôi cầu xin Đức Chúa Trời anh em nghiêm túc xét đến tầm quan trọng của sự sinh thuộc linh này, và đừng hư không tự cho mình là con cái Đức Chúa Trời trong khi anh em xa lạ với nó: anh em cũng có thể trở thành con cái loài người mà không được cha mẹ loài người sinh ra, như trở thành con cái Đức Chúa Trời mà không được ân điển siêu nhiên tái sinh; vì Kinh Thánh đã nhiều lần tuyên bố sự cần thiết tuyệt đối của nó bằng nhiều lời khác nhau. Mọi người trở thành con cái Đức Chúa Trời đều được Ngài sinh ra, chẳng phải bởi khí huyết, hay bởi sự sinh tự nhiên, chẳng phải bởi tình dục, hay bởi bất kỳ khuynh hướng tự nhiên nào của họ, chẳng phải bởi ý người, hay bởi những cố gắng tốt nhất của những người khác với họ. Giăng 1:12,13. Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta khiến họ lại sanh, 1 Phi-e-rơ 1:3; và dựng nên họ mới, Ê-phê-sô 2:10; đến nỗi những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. 2 Cô-rinh-tô 5:17. Và chính Đấng Christ, Đấng biết rõ nhất các điều kiện được nhận vào thiên đàng, đã bảo đảm với chúng ta bằng một "quả thật, quả thật, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Giăng 3:3,5. Và đây là lời tuyên bố của sự soi dẫn không sai lầm, rằng sự chịu cắt bì chẳng ích gì, sự không chịu cắt bì cũng chẳng ích gì; tức là, sự tuân theo những điều bề ngoài của tôn giáo Do Thái hay Cơ Đốc không ích gì cho sự cứu rỗi, nhưng người dựng nên mới thì ích. Ga-la-ti 6:15.

2. Những ai là con cái Đức Chúa Trời được nhận để hưởng các đặc ân của con cái; và điều này hàm ý trong danh hiệu của họ.

Đức Chúa Trời ở đây đối xử với chúng ta với sự hạ mình thường lệ của Ngài trong việc diễn đạt những điều thuộc linh bằng ngôn ngữ khiêm nhường của người phàm, bằng những ẩn dụ mượn từ những việc giữa loài người, quen thuộc với chúng ta. Vì vậy từ một ý tưởng về những đặc ân thường mà một đứa con hưởng từ một người cha nhân từ và quyền thế, và dành chỗ thích hợp cho những sự hoàn hảo vô cùng vượt trội của Cha trên trời chúng ta so với những cha mẹ loài người xuất sắc nhất, anh em có thể từ sự tương tự biết đôi điều về những đặc ân riêng của con cái Đức Chúa Trời. Một người con, anh em biết, được tự do đến gần cha mình, dù cha vĩ đại đến đâu; người ấy đạt được những lời cầu xin của mình; người ấy có sự bảo hộ và lòng thương xót của cha mình; và được cha sửa phạt đúng lúc vì ích lợi của mình. Và Cha trên trời của chúng ta cũng đối xử như vậy với con cái của ân điển Ngài.

Ngài ban cho họ sự tự do đến gần Ngài trong sự cầu nguyện và các thể chế của Phúc Âm. Ngài không chỉ cho phép họ tham dự các nghi thức của Ngài, điều mà nhiều người làm mà vẫn xa lạ với Ngài, nhưng đôi lúc Ngài mở rộng lòng họ, đến nỗi họ thấy mình gần Ngài; họ được nhận vào phòng tiếp kiến trong buổi yết kiến tự do với Ngài, và đổ mọi lòng mình ra trước Ngài, trút những lời than phiền, xin cung cấp những nhu cầu của mình, và dâng những lời tạ ơn về những sự thương xót của Ngài. Tâm tính này rất phù hợp với mối quan hệ của họ là con cái Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Thánh Linh, là tác giả của nó, được gọi là Thánh Linh của sự làm con nuôi; và con cái Đức Chúa Trời không có khả năng thực thi sự tự do của con cái này theo ý muốn, nhưng đúng như Ngài khiến họ đến gần với sự mạnh dạn khiêm nhường đến ngôi ân điển. Rô-ma 8:14,15,26,27; Hê-bơ-rơ 10:22, và 2 Cô-rinh-tô 3:17. Và Đức Thánh Linh, là Thánh Linh của sự tự do và làm con nuôi, là một đặc ân được truyền lại cho con cái Đức Chúa Trời, và mà đôi lúc họ hưởng. Ga-la-ti 4:5,6.

Hơn nữa, như con cái Đức Chúa Trời được tự do thưa với Cha mình, họ cũng có đặc ân được những lời cầu xin của mình được nhậm và đáp lời cách nhân từ. Một người cha loài người sẵn sàng ban những vật tốt cho con cái mình, và Cha trên trời của chúng ta càng sẵn sàng hơn biết bao. Đấng Christ lý luận như vậy bằng cách quen thuộc và cảm động nhất, trong Ma-thi-ơ 7:7-11, và Lu-ca 11:11-13, và Ngài dường như hàm ý rằng đặc ân này hàm ý trong mối quan hệ, bằng cách lặp lại từ yêu thương Cha, trong Ma-thi-ơ 6:6,8,9. "Hãy cầu nguyện Cha ngươi, và Cha ngươi sẽ thưởng cho ngươi — Cha các ngươi biết các ngươi cần dùng những điều gì trước khi xin Ngài. Vậy các ngươi hãy cầu như vầy: Lạy Cha chúng tôi," v.v.

Hơn nữa, con cái Đức Chúa Trời được hưởng sự bảo vệ và lòng thương xót của Ngài. Sự chăm sóc bảo hộ của Ngài được ca ngợi trong Thi Thiên 92. và Thi Thiên 121., và lòng thương xót dịu dàng của Ngài trong Thi Thiên 103:13; Ê-sai 63:9, và trong vô số đoạn nói về lòng thương xót của Ngài, những sự thương xót của Ngài, v.v.

Một đặc ân khác của con cái Đức Chúa Trời là, họ được sửa phạt đúng lúc bởi sự không hài lòng của người cha. Điều này quả thật họ quá dễ xem là tai họa hơn là đặc ân; nhưng vì sự sửa phạt của Ngài cần thiết cho sự cải cách của họ, vì nó xuất phát từ lòng nhân từ của một Người Cha, chứ không từ sự báo thù của một quan án nổi giận, vì nó được định cho ích lợi của họ chứ không cho sự hủy diệt của họ, vì họ được nâng đỡ dưới nó, và nó có một mức độ thích hợp và kết thúc đúng lúc, và vì nó sẽ được đền bù hơn với những phần thưởng tương lai, suy ra rằng sự sửa phạt của họ là một trong những phước hạnh của họ, và như vậy nó dường như được hứa hơn là bị đe dọa, và được đề cập như một huy hiệu của con cái Đức Chúa Trời, Thi Thiên 89:30-34, Hê-bơ-rơ 12:5-11; và nhiều con cái Đức Chúa Trời đã thấy có lý do ngợi khen Ngài vì sự nghiêm khắc lành mạnh của Ngài. Thi Thiên 119:67,68,71. Trên nguyên tắc này Thánh Gia-cơ khuyên họ vui mừng khi sa vào các thứ thử thách, Gia-cơ 1:2; và Thánh Phi-e-rơ nói với họ rằng chúng sẽ xảy đến với họ chỉ khi cần thiết. 1 Phi-e-rơ 1:6.

3. Con cái Đức Chúa Trời là kẻ kế tự của cơ nghiệp trên trời, và mối quan hệ của họ hàm ý một danh nghĩa hưởng nó.

Họ được sinh ra để đội vương miện, được sinh lại để hưởng "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn," v.v. 1 Phi-e-rơ 1:3,4. "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Rô-ma 8:16,17; Ga-la-ti 4:7. Và cơ nghiệp của họ rộng lớn thế nào, anh em có thể học từ Khải Huyền 21:7, và 1 Cô-rinh-tô 3:21,22.

Sự thăng tiến này lớn lao biết bao đối với những tạo vật tầm thường, tội lỗi, khốn khổ! Từ ngục tù họ ra để trị vì. Họ được nhấc lên từ đống tro, và đặt giữa các vương hầu của thiên đàng. Không lạ gì sứ đồ thốt lên, "Hãy xem! Tình yêu mà Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta lớn dường nào, mà chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời."

Như vậy tôi đã vắn tắt chỉ cho anh em ý nghĩa vinh hiển của mối quan hệ của mình, con cái Đức Chúa Trời; và anh em thấy đó nên là mối quan tâm lớn nhất của mỗi người trong anh em là hỏi xem mình có mang nó chăng. Để quyết định điểm này, tôi chỉ cần nói với anh em, rằng nếu anh em là con cái Đức Chúa Trời, anh em đã được Ngài sinh ra cách siêu nhiên, như tôi đã nhận xét trước đây, (Gia-cơ 1:18,) và anh em có tâm tính của những đứa con hiếu thảo đối với Ngài, đặc biệt anh em tôn kính và tôn trọng Ngài; anh em yêu mến và sợ làm mất lòng Ngài, và vui vẻ làm theo ý Ngài, và than khóc về sự bất hiếu của mình; anh em dự phần bản tính của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4, và mang những nét của sự thánh khiết Ngài. Nhưng nếu ngược lại với anh em, như tôi e rằng với nhiều người; nếu anh em không được biến thành giống những sự hoàn hảo đạo đức của Đức Chúa Trời và mang hình ảnh Ngài; nếu anh em không có những tâm tính của những đứa con hiếu thảo đối với Ngài, nhưng có tâm tính của ma quỷ, và làm những việc của nó, thì anh em thuộc về cha mình là ma quỷ. Và dù anh em có thể phẫn nộ về điều này, như người Do Thái đã vậy, lời buộc tội vẫn gắn trên anh em. Vì vậy hãy đánh thức mọi sự khẩn thiết của linh hồn mình, và kêu cầu Ngài xin ân điển tái sinh, để anh em cũng có thể trở thành con trai và con gái của Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng nếu anh em thấy những đặc điểm của con cái Đức Chúa Trời mà tôi vừa đề cập, thì "hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng;" anh em hạnh phúc hơn các vương hầu, vĩ đại và tôn quý hơn con trai của các vua trên đất. Giờ đây anh em không thể hình thành ý tưởng nào về những phép lạ của vinh quang và phước hạnh mà Cha anh em sẽ làm ra từ những vật tầm thường, tội lỗi, và khốn khổ như chính anh em. Điều này dẫn vào điều tôi đã đề nghị tiếp theo.

II. Đề cập một số trường hợp của sự dốt nát của con cái Đức Chúa Trời về tình trạng tương lai của họ.

Quả thật, và một số anh em, tôi không nghi ngờ, biết điều đó bởi kinh nghiệm, rằng con cái Đức Chúa Trời trong một số khoảnh khắc rực rỡ hưởng những sự nếm trước của thiên đàng; và ngay bây giờ, "vui mừng lắm một sự vui mừng không xiết kể, vinh hiển thay," 1 Phi-e-rơ 1:8, cũng như một đứa trẻ trong thời thơ ấu tình cờ nghĩ ra một ý tưởng trưởng thành: và như những tia sáng đầu tiên của lý trí có thể cho một đứa trẻ một vài gợi ý mờ tối về những lý luận bậc thầy của một thiên tài trưởng thành; từ những sự nếm trước của thiên đàng này, con cái Đức Chúa Trời có thể hình thành một vài ý tưởng mờ nhạt về sự hoàn hảo của hạnh phúc của nó trong sự hưởng trọn. Họ thấy những tâm tính này đang yếu ớt hoạt động trong họ bây giờ, những tâm tính mà, khi được đưa đến sự hoàn hảo, sẽ cấu thành phước hạnh của họ; và giờ đây họ thấy quá nhiều hạnh phúc thật trong việc thực thi những tâm tính như vậy, dù trong một mức độ không hoàn hảo, đến nỗi hoàn toàn thuyết phục họ rằng không gì cần thiết để khiến họ hoàn toàn hạnh phúc ngoài sự hoàn hảo của những sự thực thi như vậy, và một sự tự do hoàn toàn khỏi những nguyên tắc trái ngược. Nhưng sự hoàn hảo này là gì họ chưa kinh nghiệm; những suy nghĩ cao nhất của họ còn kém xa nó: và điều họ sẽ là gì vẫn chưa được bày tỏ cho họ trong những chi tiết sau:

1. Chúng ta vẫn chưa thấy rõ họ sẽ ra sao về sự mở rộng các năng lực của linh hồn mình.

Việc linh hồn con người có khả năng mở rộng lớn lao, các năng lực của nó có thể phát triển đến những tầm vóc lớn, là điều hiển nhiên; và chúng ta nhận thấy bằng kinh nghiệm sự tiến triển của nó từ ấu thơ đến thanh niên, và từ đó đến cuối đời, đặc biệt nơi những người có tính ham học. Và chúng ta có thể chắc rằng khi nó, như chim sổ lồng, được thoát ra giữa các linh hồn đồng loại, và bay lượn tự do trong môi trường thuộc về nó, các năng lực của nó sẽ được cải thiện vô cùng: bằng không nó sẽ bị đè bẹp và nghiền nát dưới sức nặng của vinh quang; nó sẽ bị lóa mắt bởi ánh chói không thể chịu nổi của sự sáng trên trời, như con chuột chũi đã đào lối lên đến ánh sáng ban ngày. Như một đứa trẻ hoàn toàn không có khả năng làm những việc của người trưởng thành, cũng vậy, nếu các năng lực của nó không được mở rộng tương xứng, linh hồn sẽ không thể vận dụng chúng về các đối tượng vô hạn bày ra trước mặt nó, và tham gia vào các sự phục vụ cao cả của thế giới trưởng thành ấy. Vì vậy các ngươi, hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy yên lòng tin chắc điều này, rằng những linh hồn bé nhỏ của các ngươi khi ấy sẽ được cải thiện vô cùng. Nhưng như đứa trẻ sơ sinh không thể biết trước sự tiến triển của những năm tháng trưởng thành hơn, các ngươi cũng vậy. Hãy so sánh con người hiện tại của các ngươi với con người ấu thơ của các ngươi, và các ngươi sẽ thấy một sự khác biệt lớn lao ngay trong đời này; và sự khác biệt giữa con người các ngươi bây giờ với con người các ngươi sẽ trở thành khi các ngươi bước vào một thế giới hoàn toàn mới, là cõi thuộc về các linh hồn, là môi trường tự nhiên của các linh hồn, còn lớn lao biết bao! Hỡi kẻ rất yêu dấu, các ngươi bây giờ là con cái Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ làm cho các ngươi trở nên những hữu thể xứng với mối quan hệ gần gũi với một người Cha như vậy; và Ngài có thể làm nên những kỳ công nào nơi các ngươi! Đấng có thể từ hư không mà làm nên các ngươi như hiện nay, trong vòng vài năm, thì từ những gì các ngươi hiện có, Ngài có thể làm nên các ngươi thế nào, qua suốt dòng thời gian đời đời! Ngài có thể làm cho linh hồn các ngươi trưởng thành và mở rộng từ mức hoàn hảo này đến mức hoàn hảo khác biết bao! Đến nỗi, trong một thời kỳ nào đó trong tương lai, các ngươi sẽ chẳng còn giống con người hiện nay của các ngươi nữa, như các ngươi bây giờ chẳng còn giống con người các ngươi trong dạ mẹ, hay trên vú mẹ. Sự hiểu biết của các ngươi, qua thời gian vô tận, có thể cứ sáng thêm mãi, mà không bao giờ đến lúc chính ngọ; và tầm nhìn của các ngươi cứ mở rộng mãi, dù vẫn còn vô cùng thấp kém so với đối tượng các ngươi chiêm ngưỡng. Thật xứng hợp cho những linh hồn được cải thiện như vậy được kết hợp với những thân thể thích hợp với chúng. Điều này đưa tôi đến nhận xét rằng,

2. Các ngươi vẫn chưa thấy rõ mình sẽ có những thân thể vinh hiển như thế nào sau sự sống lại.

Chúng ta chắc chắn rằng chúng vẫn sẽ là những thân thể vật chất, bằng không chúng sẽ chẳng phải là thân thể chút nào. Nhưng chúng ta biết, vật chất có khả năng được tinh luyện kỳ diệu. Quả cầu sáng chói kia, mặt trời, vốn cùng một vật chất nguyên thủy với cục đất, và chỉ khác ở sự biến đổi. Sự khác biệt giữa thịt thú vật trên thân thể chúng ta với đất và nước lớn lao biết bao! Ấy thế mà chúng vốn cùng một chất. Đất và nước là vật liệu mà từ đó ngũ cốc và các loại rau cỏ, thức ăn của loài vật, được hình thành; và thân thể chúng ta gồm ngũ cốc đã làm thành bánh, và thịt của loài thú; thật đúng biết bao, không chỉ đối với A-đam, mà với cả dòng dõi người, rằng họ chẳng qua là bụi đất. Nói tóm lại, vật chất biến hóa thành muôn vàn hình thức lạ lùng, bất cứ nơi nào chúng ta đưa mắt nhìn: tấm vải chúng ta mặc đã từng là đất, đất ấy trước tiên được tinh luyện thành lanh, rồi se thành sợi, rồi dệt thành tấm vải như chúng ta thấy bây giờ. Như vậy thân thể chúng ta có thể được biến đổi một cách kỳ diệu lạ lùng, mà vẫn tiếp tục về căn bản là chính nó. Thánh Phao-lô cho chúng ta biết, chúng sẽ là thân thể thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 15:44; nghĩa là, được tinh luyện tinh xảo đến nỗi chúng sẽ giống như các linh hồn đích thực, gần nhất có thể, trong khi vẫn giữ tính vật chất; và ở nơi khác ông nói, "Đức Chúa Jêsus Christ sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài." Phi-líp 3:21. Sự vinh hiển của thân thể Đấng Christ trong trạng thái được tôn cao hiện nay lớn lao đến nỗi những tia sáng rực phát ra từ Ngài đã đánh ngã Phao-lô cùng các bạn đồng hành xuống đất, và khiến ông mù lòa ba ngày; vậy thì những thân thể giống như Ngài phải rực rỡ biết bao, dù chúng ta công nhận thân thể Ngài có sự vượt trội xứng hợp! Điều này sứ đồ ám chỉ khi ông mô tả sự biến đổi thân thể của các thánh đồ lúc sống lại như một kỳ công vĩ đại của quyền năng toàn thắng của Đức Chúa Trời. Phi-líp 3:21. Chúng ta chắc chắn thân thể khi ấy sẽ không còn là gánh nặng cho linh hồn năng động, mà là một khí cụ xứng hợp cho các công việc của thiên đàng. Nó có thể được thoát khỏi định luật hấp dẫn, và có khả năng di chuyển mọi hướng với tốc độ bằng nhau; nó có thể nhanh nhẹn và lanh lẹ như tia chớp; nó có thể được trang điểm bằng một vinh quang hữu hình sáng hơn mặt trời lúc chính ngọ, như thân thể của Đấng Christ trên núi biến hình, Ma-thi-ơ 17:2; Đa-ni-ên 7:3; và Ma-thi-ơ 13:53. Khi ấy nó sẽ không còn biết đau đớn, bệnh tật và sự chết, Ê-sai 33:24; 1 Cô-rinh-tô 15:33, và sẽ không còn cảm thấy đói khát, cũng không còn bất cứ dục vọng nào của bản tính thú vật, Khải Huyền 7:16; nó sẽ có khả năng hưởng những cảm giác khoái lạc tuyệt vời nhất qua mọi giác quan; và là một bạn đồng hành xứng đáng của một linh hồn đã được cải thiện và vinh hiển. Các thánh đồ sẽ có những thân thể như vậy: nhưng có những thân thể như vậy là thế nào, chúng ta hiện nay không có kinh nghiệm; và sẽ không bao giờ biết cho đến buổi sáng vinh hiển của sự sống lại.

3. Chúng ta vẫn chưa thấy rõ được hoàn hảo trong sự thánh khiết là thế nào.

Dù linh hồn và thân thể chúng ta có trở nên mở rộng và vinh hiển đến đâu, chúng ta vẫn sẽ khốn khổ nếu không có sự hoàn hảo trong sự thánh khiết tương xứng. Nhưng than ôi, điều này chúng ta vẫn chưa biết. Chúng ta khiêm nhường hy vọng một số người trong chúng ta biết cảm nhận tia lửa của tình yêu thiên thượng trong lòng mình là thế nào. Chúng ta hy vọng mình đã nếm vài giọt nhỏ của phước hạnh, dù pha lẫn với mật đắng và ngải cứu. Chúng ta biết vận dụng các năng lực yếu ớt của mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời phước hạnh, và trong việc chiêm ngưỡng, ngưỡng mộ các đức tính tuyệt vời của Ngài là thế nào; nhưng than ôi! Tội lỗi vẫn còn đeo bám chúng ta, và làm tê liệt các năng lực của chúng ta; vô số sự bất toàn đi kèm những giây phút tốt nhất của chúng ta. Nhưng ôi! Được có mọi năng lực của linh hồn và thân thể được mở rộng; được vận dụng chúng hết sức trong các công việc của thiên đàng; được thấy chúng được linh hoạt và hướng dẫn bởi sự thánh khiết hoàn hảo nhất, và thoát khỏi mọi vết nhơ dù nhỏ nhất của tội lỗi, đó là một trạng thái không thể tưởng tượng được biết bao! Ôi khác xa với hiện tại biết bao! Chắc chắn, trong trạng thái như vậy chúng ta khó mà nhận ra chính mình: chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy mình, kẻ đã lâu quen bị tấn công và bối rối bởi một tư tưởng tội lỗi hay một khuynh hướng xấu xa nào đó, bỗng chốc hoàn toàn thoát khỏi nó; thấy mình, kẻ đã lâu chỉ làm những cố gắng yếu ớt, nay mọi năng lực đều tràn đầy sức sống bất diệt, không biết mệt mỏi! Sự ngạc nhiên hạnh phúc này sẽ lớn lao biết bao!

4. Chúng ta vẫn chưa thấy rõ các công việc và sự phục vụ của thế giới trên trời sẽ là gì.

Chúng ta biết, từ những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh, rằng việc chiêm ngưỡng các đức tính của Đức Chúa Trời, và sự tỏ bày của chúng trong các công trình của thiên nhiên và ân điển, việc ca ngợi Ngài, và thờ lạy phủ phục trước mặt Ngài, sẽ là một phần không nhỏ của hạnh phúc trong đời tương lai. Nhưng chúng ta không có lý do gì cho rằng nó sẽ chỉ gồm toàn chiêm ngưỡng và thờ lạy. Một trạng thái năng động sẽ là thiên đàng xứng hợp cho những kẻ bất diệt đầy sức sống. Liệu các linh hồn lìa xác sẽ được dùng cùng các thiên sứ đồng bạn làm những đấng bảo hộ cho anh em mình khi còn ở trong các miền phàm trần này chăng? Một công việc thật đẹp lòng cho những tâm trí quảng đại và nhân từ! Liệu họ sẽ làm sứ giả của Đấng Quân Vương mình đến những miền xa xôi nhất của đế quốc Ngài, để truyền sứ điệp của Ngài, và thi hành mệnh lệnh Ngài chăng? Liệu họ sẽ được dùng vào những sự phục vụ trọng đại cho các tạo vật hiện tại và tương lai, và làm những khí cụ của lòng nhân từ thiên thượng cho những thế giới hiện chưa biết chăng? Một tính hiếu kỳ triết học sẽ muốn dò xét những điều này, và ngay cả một lòng khao khát tri thức tin kính cũng sẽ được thỏa mãn: nhưng than ôi! Chúng ta không biết phải trả lời thế nào cho những câu hỏi này cho đến khi ánh sáng của cõi đời đời bừng lên trên chúng ta. Nhưng,

5. Con cái Đức Chúa Trời, do sự cải thiện của họ, cả về tự nhiên lẫn đạo đức, và do các sự phục vụ và công việc cao cả của họ, sẽ được làm cho hạnh phúc một cách tinh xảo đến nỗi hiện nay họ không thể có ý niệm gì về sự phước hạnh ấy.

Trong đời này chúng ta không biết được có mọi nhu cầu được đáp ứng, mọi ước muốn được thỏa mãn, và mọi khả năng hưởng hạnh phúc to lớn của mình được lấp đầy đến tột cùng là thế nào; và vì vậy chúng ta không thể hình thành ý niệm đúng đắn nào về con người tương lai của mình, khi chúng ta sẽ được hạnh phúc hoàn hảo như vậy.

Hãy xem kìa, hỡi con cái Đức Chúa Trời; hãy xem những kỳ quan mở ra trước mắt các ngươi! Hãy xem các ngươi được sinh ra cho những điều vĩ đại biết bao! Các ngươi có thể ngắm xem mầu nhiệm này mà không bị chìm đắm trong sự ngạc nhiên vui sướng, và kêu lên, Hãy xem, tình yêu ban cho chúng ta là thể nào?

Than ôi! Các ngươi có thể quên hạnh phúc của chính mình; và để tư tưởng cùng tình cảm của mình chạy theo những sự đời này, như thể chúng là phần sản nghiệp của các ngươi sao? Há các hoàng tử của Vua lại hạ thấp phẩm giá mình, và coi rẻ sản nghiệp mình như vậy sao?

Còn các ngươi, hỡi những kẻ tội lỗi bất hạnh; hỡi những kẻ chưa phải là con cái Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh, các ngươi nghĩ gì về tình trạng của mình, khi nó hoàn toàn ngược lại với tất cả những điều này? Linh hồn các ngươi, thật vậy, sẽ được mở rộng, nhưng chỉ được mở rộng để trở thành những bình chứa đau khổ có sức chứa lớn hơn mà thôi: và thân thể các ngươi sẽ được làm cho mạnh mẽ và bất diệt; nhưng đó là để chịu đựng sự khốn khổ mạnh mẽ, bất diệt. Thay vì trở nên hoàn hảo trong sự thánh khiết, các ngươi sẽ đạt đến một sự hoàn hảo kinh khủng trong tội lỗi. Như mọi tội lỗi sẽ bị nhổ tận gốc khỏi lòng con cái Đức Chúa Trời, cũng vậy mọi đức tính tốt đẹp và đáng yêu mà các ngươi còn giữ trong đời này sẽ rụng khỏi các ngươi: và như con cái Đức Chúa Trời sẽ được biến hóa thành sự thánh khiết thuần khiết không pha tạp, các ngươi sẽ thoái hóa thành sự gian ác thuần khiết không pha tạp, và do đó các ngươi hẳn phải khốn khổ như họ sẽ hạnh phúc; và mọi năng lực đã được mở rộng của các ngươi sẽ đầy dẫy đau khổ như của họ đầy dẫy phước hạnh. Vì vậy tôi có thể áp dụng bản văn cho các ngươi, hỡi kẻ tội lỗi: hiện nay các ngươi là con cái của ma quỷ; nhưng các ngươi sẽ ra sao thì chưa tỏ ra; các ngươi không biết mình sẽ bị làm thành những kỳ công báo thù nào, những phép lạ khốn khổ nào; vì vậy hãy tỉnh thức khỏi sự thờ ơ và lơ là của mình, và hết lòng tìm kiếm để trở nên con cái Đức Chúa Trời.

III. Và cuối cùng, tôi sẽ chỉ ra con cái Đức Chúa Trời bị thế gian không nhận biết và hiểu lầm về những phương diện nào.

Thế gian vô đạo có thể thấy một sự khác biệt đáng kể giữa những người, theo sự phán đoán của lòng nhân từ, là con cái Đức Chúa Trời, và những người khác; nhưng điều này họ lại xem như một sự lập dị đáng ghét, hơn là một vinh quang và sự tuyệt vời đặc biệt. Họ có thể thấy đời sống của họ không theo lối đời này; và, nếu họ chứng kiến những sự sùng kính thầm kín của họ, hay có thể thấu suốt lòng họ, họ sẽ thấy một sự khác biệt lớn lao hơn nhiều; nhưng sự khác biệt càng lớn, họ càng ghét họ bấy nhiêu. Và dù họ vẫn xưng mình hết sức tôn kính đạo, thế mà, bất cứ nơi nào đạo xuất hiện, họ đều ghét, chống đối, và vu khống nó; không phải dưới cái tên đáng tôn ấy, mà dưới một tính cách đáng ghét nào đó để che đậy sự gian ác của họ, và càng bêu xấu đạo hiệu quả hơn. Họ nói họ yêu đạo, và Đức Chúa Trời cấm họ nói một lời nào chống lại đạo; nhưng họ ghét thói giả hình, thói khắt khe câu nệ, v.v.; và bất cứ nơi nào một người tỏ ra đặc biệt mộ đạo, họ chắc chắn sẽ gán cho người ấy một trong những tên đáng ghét của họ. Như vậy Cơ Đốc giáo sống động, và những người xưng nhận nó, luôn gặp nhiều sự khinh miệt và thù ghét trong thế gian hơn những kẻ dễ dãi, mềm dẻo, hay ngay cả những kẻ tội lỗi phóng đãng và hư hỏng nhất.

Nay điều này là do sự dốt nát của thế gian về việc con cái Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ ra sao. Họ không xem họ như những kẻ được thiên đàng yêu dấu như vậy; bằng không họ đã không dám khinh miệt họ đến thế. Con cái Đức Chúa Trời là những hoàng tử cải trang; và vì vậy họ không được thế gian mù lòa nhận biết, là thế gian, vì dốt nát về Cha của họ, nên không thể nhận ra nét giống Ngài nơi họ. [NEEDS REVIEW: "wo rid" trong bản nguồn, có lẽ là lỗi OCR của "world"]

Ôi hỡi kẻ tội lỗi! Giá các ngươi chỉ được thấy trong mọi vinh quang tương lai của người thánh đồ hèn mọn nhất mà các ngươi hiện khinh miệt và chế nhạo, thì các ngươi sẽ ngạc nhiên biết bao! Điều đó sẽ cám dỗ các ngươi thà đi đến cực đoan của sự tôn thờ hơn là khinh miệt; các ngươi sẽ vui lòng biết bao mà đổi địa vị với người ấy!

Thôi, hãy đợi một chút, rồi sẽ có sự tỏ bày trọn vẹn của con cái Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:19. Khi ấy các ngươi sẽ thấy những kẻ mà các ngươi hiện xem là những sinh vật ngu đần, ủ rũ, không biết thưởng thức thú vui của đời, chiếu sáng rực rỡ hơn mặt trời; hạnh phúc hết mức bản tính họ có thể nhận, và, trong phạm vi khiêm nhường của mình, giống như chính Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, xét mọi điều, việc hiện nay chưa tỏ ra cho chính họ hay cho người khác biết con cái Đức Chúa Trời sẽ ra sao, là một trường hợp của sự khôn ngoan thiên thượng. Một sự tỏ bày như vậy sẽ làm cho thế gian hoàn toàn sửng sốt và bối rối, và đánh nó vào một sự kinh ngạc tê liệt. Nó sẽ khiến con cái Đức Chúa Trời hoàn toàn không thể chịu nổi đời này cùng những thú vui của nó, và ngay cả sự thờ phượng thấp kém của Hội Thánh trên đất; nó sẽ chấm dứt sự năng động cần thiết về các việc đời, cắt đứt các kế hoạch của sự quan phòng, và hoàn toàn thay đổi hình thức cai quản trong thế gian này. Vì vậy sự tỏ bày được khôn ngoan hoãn lại đến thời điểm thích hợp nhất.

Bây giờ tôi sẽ kết luận bằng một vài suy ngẫm.

Thứ nhất. Tình trạng tối tăm và bất toàn này là thế nào! Chúng ta bước vào đời mình chẳng biết bằng cách nào, và chẳng nhớ gì về sự hình thành của chính mình: và chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ra sao, chúng ta cũng chẳng biết. Than ôi! Tầm nhìn của chúng ta ngắn ngủi biết bao! Mọi sự trước mặt chúng ta đều là bóng tối không thể xuyên thấu, và chúng ta chỉ có thể nhìn lại phía sau một quãng rất ngắn. Vậy thì những kẻ khôn ngoan nhất trong chúng ta có cớ gì nhỏ nhoi biết bao để tự đắc về tri thức của mình! So với các hữu thể thiên sứ, và ngay cả với con người tương lai của chính chúng ta, chúng ta chẳng thấy gì hơn con chuột chũi bò lết trong đất, so với con chim ưng mắt tinh bay cao trên không.

Thứ hai. Nhưng những khám phá kỳ lạ về các sự vật sẽ chớp sáng trên chúng ta khi chúng ta bước vào thế giới bên kia! Ôi hỡi anh em! Khi chúng ta lên núi thiên đàng, và đưa mắt nhìn khắp xung quanh sự vô biên của các công trình Đức Chúa Trời; khi các đức tính không che đậy của Đức Chúa Trời bỗng chiếu sáng mắt chúng ta trong mọi vinh quang trần trụi, khi chúng ta tỉnh dậy khỏi giấc ngủ của sự chết, chúng ta sẽ bị chìm đắm trong những kỳ quan biết bao! Những cảnh tượng chiêm ngưỡng nào sẽ mở ra trước tâm trí đang ngắm nhìn của chúng ta! Chúng ta sẽ ngạc nhiên về chính mình biết bao, và sẵn sàng tuôn ra sự ngạc nhiên trong những lời như thế này! "Có phải đây là tôi, kẻ mới đây còn bò lết trong thế gian đằng kia? Đã biến đổi biết bao! Đã được tôn cao biết bao! Đã được vinh hiển biết bao! Có phải đây là linh hồn đã từng bị bệnh phong của tội lỗi tràn ngập! Đã từng mù lòa và tối tăm! Đã từng ương ngạnh và hư hỏng! Đã từng yếu đuối và mỏng manh! Đã từng bị dày vò bởi những lo lắng hư không và những bận tâm tầm thường, hay bị cuốn đi bởi những niềm vui trống rỗng và những viễn cảnh lừa dối! Có phải đây là linh hồn đã từng có những trận chiến cam go với cám dỗ, đã từng cảm thấy những cơn chấn động của ghen tuông, và đã từng nhiều lần mòn mỏi dưới những nỗi sợ ngã lòng vì thấy nơi vinh hiển này! Ôi đã biến đổi biết bao! Đã thoát khỏi mọi lo lắng bận tâm biết bao! Không bị quấy rầy bởi dù chỉ một tư tưởng tội lỗi nào, tôi cao quý chiến thắng tội lỗi và sầu khổ, cùng mọi điều đáng sợ trong trạng thái phàm trần của nó! Và có phải đây là thân thể đã từng mỏng manh, hay chết của tôi? Là gánh nặng của tôi trong thế gian đằng kia? Đã được biến hóa kỳ diệu biết bao! Đã được tạo nên vinh hiển biết bao! Ôi ân điển toàn năng có thể nâng con sâu hèn mọn lên đến tột đỉnh tuyệt vời và phước hạnh nào! Và ôi! Tôi phải ca ngợi ân điển này trong những khúc hoan ca biết bao suốt cõi đời đời!" Chúng ta có thể nghĩ thánh đồ được vinh hiển sẽ bày tỏ sự ngạc nhiên của mình như vậy. Nhưng than ôi! Chúng ta chẳng biết gì về điều đó. Những cảm xúc và ngôn ngữ của các đấng bất diệt vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Nhưng,

Thứ ba, Chúng ta đang ở ngay bên bờ của trạng thái kỳ lạ này. Vài năm, có lẽ vài khoảnh khắc, có thể mở ra trước mắt chúng ta những cảnh tượng lạ lùng này: ngày mai, hay giờ tới chúng có thể chớp sáng trên chúng ta; và ôi! Khi ấy chúng ta ở đâu? Trong một thế giới lạ lùng nào! Giữa những hữu thể mới nào! Và khi ấy chúng ta sẽ ra sao? Ôi! Được biến hóa kỳ diệu biết bao! Nếu các ngươi thấy một cục đất dưới chân mình, nổi lên và sáng dần thành một ngôi sao, hay chiếu sáng như mặt trời chính ngọ, sự biến hóa ấy cũng chẳng ngạc nhiên bằng một nửa. Khi ấy chúng ta đã xong với mọi sự dưới mặt trời; mọi điều nhỏ nhặt của thế gian tầm thường này sẽ tan biến ngay như hơi nước; và mọi sự trước mặt chúng ta sẽ là những thực tại trọng đại và uy nghiêm nhất. Vì vậy,

Thứ tư, thật đáng ngạc nhiên biết bao khi chúng ta nghĩ quá ít về những gì ở trước mặt mình! Rằng chúng ta vẫn lần mò trong bóng tối, thờ ơ với những kỳ quan đang đến gần này! Hỡi con cái Đức Chúa Trời, các ngươi đang làm gì, mà các ngươi nghĩ quá ít về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời, và sản nghiệp trên trời của mình? Nếu ngày mai một gia tài lớn, hay quyền cai trị vương quốc rơi vào tay các ngươi, và các ngươi được báo trước, chẳng phải nó sẽ luôn ở trong tư tưởng các ngươi, và khiến các ngươi thức trắng đêm nay với viễn cảnh háo hức sao? Há những sự tương đối thấp hèn lại cố định sự chú ý của các ngươi? Mà các ngươi có thể thờ ơ với một vinh quang và phước hạnh vượt xa vô hạn mọi quan niệm hiện tại của các ngươi sao? Còn các ngươi, hỡi kẻ tội lỗi chưa tái sinh, dù tôi không thể nói các ngươi gần với vinh quang, nhưng tôi có thể quả quyết với các ngươi, các ngươi gần với thế giới đời đời, cùng mọi kỳ quan trang trọng của nó: có lẽ đêm nay các ngươi sẽ ở đó; và nếu các ngươi đặt chân đến đó trong tình trạng hiện tại, các ngươi bị hư mất, các ngươi bị hủy hoại, các ngươi khốn khổ không thể tưởng tượng được đời đời. Vì vậy,

Thứ năm, Ôi hỡi kẻ tội lỗi, sao các ngươi không gắng sức trở nên con cái Đức Chúa Trời ngay bây giờ khi còn có thể? Hãy xem các ngươi sẽ sớm trở thành những kỳ công khốn khổ nào, những đài kỷ niệm báo thù nào, nếu các ngươi cứ tiếp tục chưa tái sinh! Than ôi! Thưa các ông, các ngươi sẽ sớm ra sao thì chưa tỏ ra, bằng không các ngươi đã không thể yên nghỉ trong tình trạng hiện tại của mình hơn là trên đỉnh cột buồm, hay trên than hồng cháy. Và, hỡi những sinh linh đáng thương, các ngươi có muốn được khai tâm vào những mầu nhiệm kinh khủng của khốn khổ ấy, và được dạy dỗ chúng bằng kinh nghiệm chăng? Các ngươi há không tin những lời tuyên bố lặp đi lặp lại của lẽ thật đời đời, rằng chúng đáng sợ không thể chịu nổi, và rằng, cho đến khi các ngươi là con cái Đức Chúa Trời, cho đến khi các ngươi được tái sinh, và có những tâm tình của con cái đối với Ngài, các ngươi không thể có một giây phút an toàn nào để thoát khỏi chúng sao? Than ôi! Tôi phải thương xót các ngươi; và tôi kêu gọi mọi con cái Đức Chúa Trời tuôn đổ những giọt lệ thương xót trên các ngươi.

Thứ sáu: Xin cho tôi kêu gọi mọi con cái Đức Chúa Trời trong hội chúng này hãy ngưỡng mộ tình yêu của Ngài trong việc ban phẩm giá này cho họ. "Hãy xem! Tình yêu này là thể nào, mà chúng ta sẽ được gọi là con cái Đức Chúa Trời!" Hãy xem các ngươi đã là gì, những sinh linh tội lỗi, phản nghịch, bị kết án chịu những cực hình đời đời; và các ngươi sẽ công nhận, rằng chỉ được giải cứu khỏi địa ngục, dù bằng sự tiêu diệt, cũng đã là một ơn không thể tưởng tượng được đối với các ngươi: nhưng để các ngươi trở nên con cái Đức Chúa Trời, được làm cho vinh hiển vượt quá tầm suy nghĩ, được biến hóa thành những hữu thể hạnh phúc mà hiện nay các ngươi không thể hình thành ý niệm gì, mà điều này, lại tốn đến huyết của Đức Chúa Trời; tình yêu này là thể nào! Hãy về nhà, và quên nó đi nếu các ngươi có thể. Tôi cũng có thể bảo các ngươi sống mà không thở nếu các ngươi có thể.

Thứ bảy: Xin cho tôi kết luận bằng suy ngẫm này: con cái Đức Chúa Trời đáng tôn, hạnh phúc, vinh hiển biết bao! Các đặc ân của họ lớn lao biết bao! Sản nghiệp của họ giàu có biết bao! Vậy sao họ lại chậm chạp bước vào hưởng nó như vậy? Sự gắn bó tha thiết của họ với thế gian này, và sự không muốn chết của họ, thật khó hiểu, thật vô lý biết bao! Sao lại sợ hãi lên nhà Cha mình như vậy? Sao lại e ngại vinh quang và phước hạnh như vậy? Sao lại quyến luyến ách nô lệ và ngục tù như vậy? Ôi, hỡi anh em, hãy luôn ở trên cánh, sẵn sàng bay lên, và luôn ngóng trông và kêu lên, Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến. A-men.

BÀI GIẢNG XXXIV. BÀI GIẢNG VỀ NĂM MỚI.

BÀI GIẢNG XXXIV. BÀI GIẢNG VỀ NĂM MỚI.

Giê-rê-mi 28:16. — Năm nay ngươi sẽ chết.

Trong khi chúng ta đang bước qua ngưỡng cửa của một năm mới, chúng ta nên đứng lại, dừng bước, và nghiêm túc nhìn xem những sự việc có thể xảy đến cho chúng ta trong năm nay, để chúng ta được sẵn sàng đón nhận chúng. Những sự ngẫu nhiên trong tương lai thật ra chúng ta không biết; và sự dốt nát này vừa phù hợp với tình trạng hiện tại của chúng ta, vừa có ích cho sự cải thiện và hạnh phúc của chúng ta, như sự hiểu biết của chúng ta về những điều mà chúng ta cần biết. Nhưng dù chúng ta không thể tiên đoán cho mình những biến cố đặc biệt sẽ xảy đến, nhưng các biến cố của đời người nói chung, nhìn một cách mơ hồ, không xác định, cũng không phải là ngẫu nhiên và không thể biết đến nỗi không còn chỗ cho những giả định hợp lý, và những mong đợi có thể xảy ra. Có những biến cố chắc chắn xảy đến cho chúng ta mỗi năm, và vì vậy chúng ta có thể mong đợi chúng trong năm nay. Có những biến cố khác đôi khi xảy ra trong vòng một năm, và đôi khi không; như nhiều phước lành và hoạn nạn của đời người; đối với những điều này chúng ta nên e ngại, và chuẩn bị. Và có những biến cố mà chúng ta biết đang ở trước mặt mình, và chúng ta chắc chắn chúng sẽ xảy ra; nhưng chúng sẽ xảy ra vào thời điểm đặc biệt nào, năm nay hay năm tới, hôm nay hay ngày mai, thì đối với chúng ta hoàn toàn không chắc chắn. Đó là biến cố đáng quan tâm ấy, sự chấm dứt của đời hiện tại, và sự bước vào cõi đời đời của chúng ta. Rằng chúng ta phải chết, chắc chắn như rằng chúng ta đang sống; nhưng giờ hay năm nào, thì được nhân từ và khôn ngoan che giấu khỏi chúng ta, để chúng ta luôn sẵn sàng, và đứng trong tư thế trông đợi tỉnh thức liên tục; để chúng ta không bị bất ngờ. Nhưng chắc chắn chúng ta nên nghiêm túc suy ngẫm về khả năng đơn thuần của biến cố này xảy ra trong năm nay, và nhận thức cho mình những hậu quả trọng đại phát sinh từ giả định này. Khả năng đơn thuần này có thể ảnh hưởng đến chúng ta một cách chính đáng hơn cả sự mong đợi chắc chắn về bất cứ tương lai nào khác. Và không chỉ có thể, mà rất có thể, sự chết sẽ gặp một vài người trong chúng ta trong vòng năm nay. Phải, rất có thể, rằng nếu một đấng tiên tri nào, như Giê-rê-mi, mở ra cho chúng ta sách các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, người này hay người khác trong chúng ta sẽ thấy ở đó bản án của mình, và thời gian thi hành đã định. Chúa phán như vầy — Năm nay ngươi sẽ chết. Ở đó một số người trong chúng ta sẽ thấy chép rằng, "Năm nay ngươi sẽ hưởng một chuỗi thịnh vượng, để xem sự nhân từ của Đức Chúa Trời có dẫn ngươi đến sự ăn năn chăng." Những người khác có thể đọc dòng buồn thảm này, "Năm nay sẽ là cho ngươi một chuỗi hoạn nạn: năm nay ngươi sẽ mất đi sự nâng đỡ và an ủi trần gian yêu dấu nhất; năm nay ngươi sẽ héo mòn vì bệnh tật, hay quằn quại vì đau đớn dày vò, để xem những nghiêm khắc nhân từ của roi Cha có đưa ngươi về bổn phận chăng." Những người khác, tôi hy vọng, sẽ đọc mạng lệnh đầy ân điển, "Năm nay, linh hồn cứng cỏi của ngươi, sau khi chống cự lâu dài, sẽ được ngọt ngào bắt buộc phải cúi đầu trước Phúc Âm bị khinh dể của Đấng Christ. Năm nay ngươi sẽ được sinh làm con cái Đức Chúa Trời, và kẻ thừa kế hạnh phúc, mà sự xoay vần của các năm sẽ không bao giờ, không bao giờ, chấm dứt." Ôi biến cố hạnh phúc và vinh hiển! Chúng ta có thể hy vọng lòng thương xót này được dành trong những điều bí mật của thiên đàng cho kẻ tội lỗi vô tâm, không ăn năn nào trong chúng ta chăng? Và mạng lệnh sẽ đem nó ra trong năm nay chăng? Năm nay là năm thấy chúng ta trong giấc ngủ chết, ngu đần thờ ơ với lợi ích đời đời của mình, và, nếu giống như những năm trước, sẽ là một mùa thờ ơ không ăn năn và an toàn kiêu ngạo chăng? Những người khác có lẽ sẽ đọc án kinh khủng này, "Năm nay linh hồn ta đã lâu chống cự, sẽ thôi tranh đấu với ngươi; năm nay ta sẽ phó ngươi cho lòng ham muốn của chính ngươi, và thề trong cơn giận rằng ngươi sẽ không được vào nơi yên nghỉ của ta." Ôi! Bản án ảm đạm! Không gì sánh được với nó về sự kinh khủng ngoài một bản án, đó là, hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, vào lửa đời đời; và bản án trước là điềm chắc chắn của bản án sau. Những người khác (Ôi! Xin cho linh hồn chúng ta nán lại trên tư tưởng ấy!) có lẽ sẽ thấy án của tiên tri giả Ha-na-nia tuyên ra nghịch cùng họ: "Đức Giê-hô-va phán như vầy, nầy, ta sẽ đuổi ngươi khỏi mặt đất: năm nay ngươi sẽ chết."

Năm nay các ngươi có thể chết, vì sự sống của các ngươi là điều không chắc chắn nhất trên đời. Các ngươi không có bảo đảm nào về một năm nữa, một ngày nữa, hay thậm chí một khoảnh khắc nữa.

Năm nay các ngươi có thể chết, vì hàng ngàn người đã chết kể từ ngày đầu năm mới năm ngoái; và năm nay sẽ cùng một loại với năm ngoái; thời gian của loài người phải chết; một thì giờ để chết. Những nguyên nhân của sự chết, cả trong cấu tạo con người lẫn trong thế giới bên ngoài, sẽ tồn tại và hoạt động trong năm nay cũng như trong năm ngoái.

Năm nay các ngươi có thể chết; vì hàng ngàn người khác sẽ chết: chắc chắn họ sẽ chết, và sao các ngươi lại không? Các ngươi có sự bảo đảm đặc biệt nào để tin cậy?

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi còn trẻ; vì các miền của kẻ chết đã chật ních những người bằng tuổi các ngươi; và không tuổi nào là bảo đảm chút nào chống lại đòn của sự chết.

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi đang khỏe mạnh và cường tráng, và thể chất các ngươi dường như hứa hẹn một đời sống lâu dài; vì hàng ngàn người như vậy sẽ bị vội vã đưa vào thế giới đời đời trong năm nay, như họ đã từng trong những năm qua. Những mầm mống của sự chết có thể ngay bây giờ đang hoạt động trong các ngươi, bất chấp vẻ vững chắc của thể chất các ngươi; và các ngươi có thể trở thành một xác chết xanh xao, lạnh lẽo, vô hồn, sớm hơn người bệnh mà sự sống dường như gần kề hồi kết.

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi đầy những công việc bận rộn, dù các ngươi đã hoạch định nhiều kế hoạch, mà có thể phải mất nhiều năm mới thực hiện, và đem lại cho các ngươi nhiều viễn cảnh tươi sáng, nịnh hót. Sự chết sẽ không hỏi ý rảnh rỗi của các ngươi, cũng không bị hoãn lại đến năm khác, để các ngươi hoàn thành những dự định của mình. Hàng ngàn người đã chết trước các ngươi, và sẽ chết trong năm nay giữa những viễn cảnh vàng son của họ, và trong khi đang dệt nên những kế hoạch đời đời của mình. Và điều đã xảy đến cho họ có thể xảy đến cho các ngươi.

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi chưa học xong, chưa ổn định trong đời, mà đang chuẩn bị bước ra thế gian, và có lẽ đang phấn khởi với viễn cảnh về dáng vẻ mình sẽ trình bày trong đó. Nhiều sinh viên dở dang như vậy hiện đang nằm trong bụi đất. Nhiều người đã trải qua một quá trình chuẩn bị công phu cho đời sống công cộng, và đã khơi dậy nơi bạn bè, cũng như nơi chính mình, những hy vọng cao, đã bị giật đi ngay khi họ vừa bước lên sân khấu: và đây cũng có thể là số phận của các ngươi.

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi chưa sẵn sàng. Khi sự chết trình cho các ngươi trát của nó dưới ấn lớn của thiên đàng, sẽ không phải là lời bào chữa khi biện rằng, "Tôi chưa sẵn sàng." Dù hậu quả của việc các ngươi chết mà chưa sẵn sàng sẽ là sự hư mất đời đời của các ngươi, nhưng sự suy xét kinh khủng ấy sẽ không có sức nặng nào để trì hoãn việc thi hành.

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi cố ý trì hoãn sự chuẩn bị của mình, và hoãn nó đến một thời gian nào trong tương lai. Các ngươi có thể định năm tới, hay tuổi xế chiều, làm mùa cho đạo; nhưng thời gian ấy có thể không bao giờ thuộc quyền sử dụng của các ngươi. Những người khác có thể sống để thấy nó, nhưng các ngươi có thể bị nhấn chìm trong đại dương vô biên của cõi đời đời trước khi nó đến, và thì giờ chuẩn bị của các ngươi có thể đã qua đời đời.

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi không muốn thừa nhận tư tưởng ấy. Sự chết không chậm bước tiến về phía các ngươi, vì các ngươi ghét nó, và sợ sự đến gần của nó. Việc các ngươi không nhận thức sự cuối cùng của mình là gần, không dời nó ra xa hơn. Các ngươi nghĩ hay không, các ngươi phải chết: sự thiếu suy nghĩ của các ngươi không thể là sự bênh vực; và các ngươi không biết mình sẽ sớm cảm thấy điều mình không chịu nghĩ đến biết bao.

Năm nay các ngươi có thể chết, dù các ngươi mạnh mẽ hy vọng điều ngược lại, và nịnh mình với sự mong đợi nhiều năm tháng. Có lẽ các ngươi sẽ không thừa nhận tư tưởng về một đời sống ngắn ngủi, dở dang; nhưng bất chấp điều này, các ngươi có thể là một xác chết vô hồn trước khi năm nay hoàn thành vòng quay của nó.

Như vậy rất có thể, người này hay người khác trong chúng ta sẽ chết trong năm nay. Không những có thể, mà còn rất có thể, nếu chúng ta xét rằng việc không một ai chết trong cả một năm, trong một hội chúng như thế này, là một điều rất lạ thường, và gần như chưa từng có. Hơn một người đã chết trong năm qua, là những người đã dự phần trong hội chúng của chúng ta ngày đầu năm mới năm ngoái. Vì vậy, mỗi người chúng ta (vì chúng ta không biết thăm sẽ rơi vào ai,) hãy nhận thức khả năng này, xác suất đáng báo động này, "Năm nay tôi có thể chết."

Và nếu các ngươi chết thì sao? Chắc chắn các ngươi có thể giật mình trước câu hỏi này: vì ôi! Sự thay đổi lạ lùng! Ôi! Những hậu quả trọng đại!

Nếu các ngươi chết trong năm nay, thì mọi nghi ngờ của các ngươi, mọi lo lắng của những hy vọng và sợ hãi pha lẫn về tình trạng và bản chất của các ngươi sẽ chấm dứt đời đời trong sự xác tín trọn vẹn. Nếu các ngươi là những kẻ tội lỗi không ăn năn, mọi mưu chước của sự tự nịnh sẽ không còn có thể khiến các ngươi hy vọng những điều tốt hơn nữa; nhưng sự khám phá kinh khủng sẽ chớp sáng trên các ngươi với ánh chói không thể cưỡng lại của bằng chứng trực giác. Các ngươi sẽ thấy, các ngươi sẽ cảm nhận chính mình là như vậy. Nếu các ngươi ở dưới sự kết án của luật pháp thiên thượng, các ngươi sẽ không còn có thể tự nịnh mình với những hy vọng tốt hơn: việc thi hành hình phạt sẽ buồn bã thuyết phục các ngươi về lẽ thật kinh khủng. Tranh cãi nó cũng như tranh cãi những cảm giác sâu thẳm nhất trong lòng về sự khốn khổ tinh xảo nhất. Nhưng, mặt khác, nếu những sợ hãi và nghi ngờ của các ngươi là những lo lắng chân thật của một tấm lòng chân thành, tự nghi ngờ, luôn ghen tuông với chính mình, và sợ mọi sai lầm trong một vấn đề trọng đại như vậy, các ngươi sẽ gặp được sự chứng minh đáng mừng về sự chân thành của mình, và về việc mình không còn nghi ngờ gì là những kẻ được thiên đàng yêu dấu. Cảm giác sẽ đem lại cho các ngươi sự xác tín; và các ngươi sẽ tin điều mình thấy. Nói tóm lại, khả năng năm nay có thể là năm cuối cùng của các ngươi, có thể là tin mừng cho các ngươi. Nếu các ngươi chết trong năm nay, năm nay các ngươi sẽ ở trên thiên đàng, được đưa vào thiên đàng trong lòng Đức Chúa Trời. Và sự cứu rỗi của các ngươi lại gần đến thế sao! Tư tưởng làm ngây ngất!

Liệt kê một vài hậu quả hạnh phúc của sự chết đối với những người đã dùng đời mình chuẩn bị cho nó thì dễ; và sự gần kề của sự chết, thay vì đánh họ bằng kinh hãi, có thể làm tăng thêm sự ngây ngất của sự mong đợi. Tôi sẽ rất vui lòng truy tìm những hậu quả phước hạnh ấy, và đó sẽ là một việc nhân từ và thương xót đối với những kẻ thừa kế thiên đàng, nhiều người trong họ cứ than khóc và run rẩy tiến về các miền hạnh phúc, như thể họ đang đi đến nơi hành hình, và chỉ nếm trước rất ít những khoái lạc vô hạn đang ở gần trong tầm tay. Nhưng tôi định dành giờ hiện tại chủ yếu cho sự phục vụ của một phần, có lẽ phần lớn hơn trong số thính giả của tôi, là những người ở trong tình trạng nguy hiểm và đáng báo động hơn, ý tôi là những người có thể chết trong năm nay, mà vẫn chưa sẵn sàng; những người gần địa ngục như gần sự chết, và do đó cần những lời áp dụng mạnh mẽ và tức thì nhất, kẻo họ bị hư mất đời đời không thể cứu vãn.

Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hỡi những kẻ phàm trần đồng bạn, hỡi những ứng viên đồng bạn cho cõi đời đời, mà tình trạng đời đời đang treo trong sự hồi hộp kinh khủng, là những người có sự xác tín thầm kín rằng mình không đủ tư cách được nhận vào vương quốc thiên đàng, và là những người không thể hứa với mình rằng mình sẽ không chìm vào hố địa ngục trong năm nay, ngoại trừ dựa trên giả định này, là giả định bấp bênh và đáng nghi nhất trên đời, tức là, mình sẽ sống hết một năm nữa; với các ngươi tôi muốn ngỏ lời với lòng thương mến dịu dàng, mà cũng với sự thẳng thắn và sắc bén. Và tôi xin các ngươi hết sức chú ý trang trọng đến một việc có tầm quan trọng vô hạn, mà các ngươi có thể không còn một năm nữa để chú ý.

Năm nay các ngươi có thể chết: và nếu các ngươi chết trong năm nay, các ngươi sẽ đời đời bị cắt đứt khỏi mọi thú vui của đời sống. Khi ấy vĩnh biệt, vĩnh biệt đời đời mọi sự vui đùa và náo nhiệt, những trò tiêu khiển quyến rũ và những thú vui hư không của tuổi trẻ. Vĩnh biệt mọi thú vui các ngươi có được từ các giác quan, và mọi sự thỏa mãn dục vọng. Năm nay mặt trời có thể mất ánh sáng đối với các ngươi; và mọi cảnh đẹp của thiên nhiên có thể trở thành một khoảng trống ảm đạm. Đối với các ngươi âm nhạc có thể mất mọi sự quyến rũ, và tắt lịm vào sự im lặng đời đời; và mọi sự khoái khẩu của vị giác có thể trở nên nhạt nhẽo. Khi các ngươi nằm trong mồ lạnh, các ngươi sẽ chết đối với những cảm giác như vậy như nắm đất phủ trên các ngươi. Khi ấy vĩnh biệt mọi thú vui hào nhoáng nhưng trống rỗng của giàu sang và danh vọng. Những thú vui của cả sự hưởng thụ lẫn sự mong đợi từ phương diện này sẽ thất bại đời đời. Nhưng đây chưa phải là hết.

Nếu các ngươi chết trong năm nay, các ngươi sẽ không có thú vui, không có sự hưởng thụ nào để thay thế những thứ các ngươi sẽ mất. Khả năng và cơn khát hạnh phúc háo hức của các ngươi sẽ tiếp tục, không những thế, sẽ càng mạnh mẽ và mãnh liệt hơn trong trạng thái trưởng thành đã được cải thiện của bản tính các ngươi. Ấy thế mà các ngươi sẽ không có điều thiện nào, thật hay tưởng tượng, để thỏa mãn nó; và do đó khả năng hưởng hạnh phúc sẽ trở thành khả năng chịu khốn khổ; và sự thiếu vắng thú vui sẽ là nỗi đau tích cực. Trí tưởng tượng có thể bịa ra điều gì khốn khổ hơn một sinh linh được tạo nên để hưởng điều thiện vô hạn, mà cứ héo mòn đời đời với những ước muốn đói khát, điên cuồng, không được thỏa mãn chút nào! Bị trục xuất ngay khỏi điều thiện tối cao, và khỏi mọi sự hưởng thụ thọ tạo đã từng được nghèo nàn thay thế vào chỗ nó! Ấy thế mà đây có thể là tình trạng của các ngươi trong vòng ngắn ngủi của năm tới. Ôi! Sự thay đổi khủng khiếp nào! Sự sa ngã lớn lao nào!

Nếu các ngươi chết trong năm nay, mọi hy vọng và viễn cảnh của các ngươi về đời tương lai sẽ chết yểu. Một số người trong các ngươi hiện đang trong tình trạng học hành, chuẩn bị bước lên sân khấu của thế gian; và có lẽ các ngươi thường tự làm vui mình với những giấc mơ tươi đẹp và huy hoàng về dáng vẻ mình sẽ trình bày trên đó. Các ngươi có thể đang hoạch định nhiều kế hoạch sẽ hoàn thành trong các thời kỳ của một đời sống dài: và có lẽ đã nếm trước trong ý tưởng thú vui, lợi lộc, hay danh dự mà các ngươi mong có được từ việc thực hiện chúng. Trong những hy vọng tha thiết này, những bậc cha mẹ, bạn bè, và thầy cô yêu thương của các ngươi đồng tình với niềm vui quảng đại. Nhưng than ôi! Trong vòng quay nhanh chóng của năm mới bắt đầu này, mọi mong đợi nồng nhiệt và viễn cảnh đẹp đẽ ấy có thể tan thành khói. Tuổi trẻ là mùa hứa hẹn, đầy những nụ hoa xinh; nhưng những nụ hoa xinh ấy có thể héo, và không bao giờ sinh ra những trái chín của sự trưởng thành như mong đợi. Có lẽ đó là ý định của thiên đàng, rằng sau mọi hy vọng và dự định nịnh hót, và sau mọi công khó và tốn kém của một nền giáo dục rộng rãi, các ngươi sẽ không bao giờ xuất hiện trên sân khấu công cộng; hay các ngươi sẽ tan biến như bóng ma, ngay khi vừa xuất hiện. Chắc chắn khi ấy các ngươi nên mở rộng viễn cảnh của mình vượt khỏi giới hạn của sự chết; mở rộng chúng vào thế giới ấy, nơi các ngươi sẽ sống để thực hiện chúng, không có nguy cơ thất vọng. Bằng không,

Nếu các ngươi chết trong năm nay, các ngươi sẽ không chỉ bị cắt đứt khỏi mọi viễn cảnh nịnh hót của đời này, mà khỏi mọi hy vọng hoàn toàn, và đời đời. Nếu các ngươi chết trong tội lỗi mình, các ngươi sẽ bị cố định trong một tình trạng khốn khổ không thay đổi; một tình trạng sẽ không nhận bất cứ mong đợi nào ngoài sự khốn khổ đồng đều, hay đúng hơn ngày càng tăng; một tình trạng loại trừ mọi hy vọng làm nên dáng vẻ, ngoại trừ làm những đài kỷ niệm của sự công chính báo thù của Đức Chúa Trời, và những hậu quả chết người của tội lỗi. Ý tưởng về một thanh niên đầy hứa hẹn bị cắt khỏi đất của kẻ sống, vô dụng và vô vọng trong cả hai thế giới, cảm động biết bao! Đã rơi từ đỉnh cao của hy vọng xuống vực của tuyệt vọng đời đời! Ấy thế mà đây có thể là số phận của các ngươi, hỡi thanh niên yêu dấu của tôi, số phận của các ngươi ngay trong năm nay, nếu các ngươi chết trong tội lỗi mình.

Nếu các ngươi chết trong năm nay, thì mọi sự dễ chịu và thú vui mà các ngươi hiện có được từ sự thờ ơ, tự nịnh, và đè nén tiếng làm chứng của lương tâm mình, sẽ đời đời chấm dứt. Khi ấy các ngươi sẽ bị buộc phải nhìn chính mình trong ánh sáng đúng đắn, và biết điều tệ nhất về tình trạng của mình. Những lời tán dương thầm kín của sự tự nịnh sẽ đời đời bị câm lặng, và lương tâm sẽ hồi phục khỏi trạng thái vô cảm mà các ngươi đã quăng nó vào bằng những bạo lực lặp đi lặp lại, và, như bị chọc giận bởi sự ngược đãi của các ngươi, nó sẽ trở thành kẻ hành hạ đời đời của các ngươi; nó sẽ không làm gì ngoài buộc tội và trách mắng các ngươi đời đời; các ngươi sẽ không bao giờ còn có thể nuôi dù chỉ một tư tưởng thuận lợi nào về chính mình. Và tình trạng này sẽ khốn khổ biết bao! Một người bị chính mình kết án! Không tán thành toàn bộ hạnh kiểm quá khứ của mình! Không hài lòng với điều gì trong chính mình, mà hết lòng, dù với kinh hãi, đồng tình với bản án kết tội của Đấng Thẩm Phán Tối Cao, và toàn thể tạo vật! Tự xem mình là kẻ ngu, kẻ tội lỗi, kẻ hèn mạt, đê tiện; kẻ thù của chính mình, và của cả vũ trụ; kẻ tự hủy hoại mình, kẻ bị loại khỏi mọi hạnh phúc, và khỏi xã hội của mọi hữu thể hạnh phúc; một sinh linh không đáng yêu, đáng ghét, vô dụng, khốn khổ, tuyệt vọng đời đời! Ôi tình trạng khốn khổ! Nghĩ rằng các ngươi có thể gần nó đến thế, há không làm các ngươi báo động sao?

Nếu các ngươi chết trong năm nay, các ngươi sẽ đời đời bị tước mất mọi phương tiện của sự cứu rỗi. Tất cả những điều này đều bị giới hạn trong đời hiện tại, và không có chỗ trong thế giới của hình phạt đời đời. Ở đó những tiếng sấm của luật pháp thiên thượng gầm thét; nhưng tiếng dịu dàng của Phúc Âm không bao giờ vang lên. Ở đó Sư Tử của chi phái Giu-đa xé mồi; nhưng không bao giờ tỏ mình ra như Chiên Con đã bị giết, một sự chuộc tội cho tội lỗi, và Đấng Cứu Rỗi của kẻ có tội. Ở đó lương tâm thi hành quyền năng của nó, không phải để khơi dậy nỗi đau đớn chữa lành của sự ăn năn nhân từ, mà những kinh hãi tuyệt vọng của sự tuyệt vọng đời đời. Ở đó Đức Giê-hô-va hành động, nhưng không phải để giúp kẻ tội lỗi làm nên sự cứu rỗi của chính mình, mà để chạm đến mọi lò xo của cảm giác đau đớn, và mở ra mọi nguồn khốn khổ trong kẻ phạm tội. Ở đó lòng thương xót không còn phân phát những ơn lành của mình, mà sự công chính trị vì trong những nghiêm khắc đáng sợ của nó. Ở đó Đức Thánh Linh thánh hóa không còn truyền những ảnh hưởng thanh tẩy, chữa lành mọi bệnh của Ngài, mà tội lỗi, A-bô-ly-ôn vĩ đại, lan tràn nọc độc chết người của nó. Nói tóm lại, khi các ngươi rời khỏi trạng thái thử thách này, mọi kỷ luật của đời hiện tại, mọi lợi thế cho sự cứu rỗi của các ngươi, mọi phương tiện của ân điển, và mọi sự khích lệ của hy vọng sẽ đời đời bị dời khỏi tầm với của các ngươi; và do đó mọi khả năng cứu rỗi các ngươi sẽ chấm dứt đời đời; vì khi những phương tiện cần thiết bị cất đi, mục đích trở nên hoàn toàn không thể. Vì vậy,

Nếu các ngươi chết trong năm nay, mọi hy vọng về thiên đàng của các ngươi sẽ tan biến đời đời. Không còn hạnh phúc cho các ngươi nữa! Các ngươi đã nhận phần của mình trong đời này, vài năm hạnh phúc đê tiện, không thỏa mãn; và cả một cõi đời đời khốn khổ, khốn khổ bền vững, tinh xảo, tột cùng theo sau! Không còn danh dự cho các ngươi nữa, mà chỉ có sỉ nhục và khinh miệt đời đời. Không còn những thú tiêu khiển trí thức và những học vấn vui thú nữa! Không còn những tia sáng dịu dàng của khoa học nữa! Mà chỉ có sự tối tăm mù mịt đời đời! Chăm chú nhìn vào sự khốn khổ tuyệt vọng của mình! Những hồi tưởng dày vò về sự ngu dại và điên rồ quá khứ của mình tự động xông vào hố! Không bạn đồng hành dễ chịu! Không người bạn đồng cảm! Không nghỉ ngơi! Không bài tập vui thú! Không viễn cảnh khích lệ! Không hồi tưởng an ủi! Không giao thiệp thân mật với thiên đàng! Không dấu hiệu của tình yêu! Không ơn của ân điển từ Cha của lòng thương xót! Không một niềm vui ý thức nào của sự tự tán thành! Không hy vọng trong tương lai! Không cứu giúp từ quá khứ! Không nơi ẩn náu, không lối thoát, dù phải tốn đến sự tồn tại, vào vực của sự tiêu diệt! Mà trên đầu, một Đức Chúa Trời giận dữ và một thiên đàng đã mất! Phía sau, một đời sống hoang phí, và những cơ hội cứu rỗi đã mất không thể lấy lại! Bên trong, một lương tâm tội lỗi, ăn năn, một kẻ tự hành hạ không khoan nhượng! Xung quanh, những hồn ma ác độc, giận dữ, những kẻ hành hạ lẫn nhau! Trước mặt, một cõi đời đời khốn khổ tuyệt vọng, trải dài vô hạn vượt khỏi tầm mắt! Ôi án kinh khủng! Ai có thể chịu nổi tư tưởng ấy?

Và có thể nó gần một người nào trong chúng ta đến thế sao? Sinh linh bất hạnh ấy ở đâu, để chúng ta đều nhỏ lệ trên người ấy? Người ấy ở đâu? Đúng hơn, người ấy ở đâu mà không có? Một kẻ tội lỗi không ăn năn hầu như ở đâu cũng tìm được; và đó là sinh linh khốn khổ đứng mỗi giây phút trên bờ trơn trượt của vực thẳm kinh khủng này; và năm nay, không, giờ này, theo như loài người hay thiên sứ biết, người ấy có thể bị quăng xuống, bị nhấn chìm và hư mất đời đời.

Và đây có phải là một tình trạng an toàn cho các ngươi, hỡi những kẻ phàm trần thờ ơ, liều lĩnh! Trong tình trạng như vậy, các ngươi có nên vui vẻ, hớn hở, và náo nhiệt; hay bận rộn, bồn chồn, và lao nhọc trong những theo đuổi của đời tạm này chăng? Các ngươi có nên chỉ sợ những tai ương và hoạn nạn của đời hiện tại, hay dệt nên những kế hoạch đời đời về sự vĩ đại, giàu sang, hay thú vui của mình, với hy vọng hoàn thành chúng trong giới hạn hẹp hòi, không chắc chắn của thì giờ đã định cho các ngươi chăng? Than ôi! Trước khi một năm nữa chạy xong vòng vội vã của nó, thế gian cùng mọi sự nó chứa, mọi theo đuổi và hưởng thụ của nó, mọi lo lắng và sầu khổ của nó, có thể trở nên vô nghĩa đối với các ngươi như sự vĩ đại của Xê-sa, hay sự giàu sang của thế gian trước cơn nước lụt. Giàu sang hay nghèo khó trên đất, tự do hay nô lệ, danh dự hay sỉ nhục, vui mừng hay sầu khổ, bệnh tật hay sức khỏe, trong năm nay có thể trở nên ít liên quan đến các ngươi, và chẳng là gì đối với các ngươi như đối với quan tài của các ngươi, hay bụi đất sẽ phủ trên nó, hay đối với Giu-đa đã về nơi của mình trên mười bảy trăm năm nay.

Há các ngươi không nên quay tư tưởng mình sang một câu hỏi khác, "Tôi có thể thoát khỏi nguy hiểm đang đe dọa này chăng? Tôi có thể được giải cứu ở đâu, thế nào, bởi đâu?" Nếu các ngươi không muốn nghiêm túc chú ý đến câu hỏi này, tôi giải đáp nó cho các ngươi cũng vô ích; đối với các ngươi nó sẽ ra như một trò trang trọng tầm thường, hay một đoạn lạc đề vô duyên. Nhưng nếu các ngươi để lòng vào nó, nếu các ngươi, như thể, cho tôi lời các ngươi rằng các ngươi sẽ quan tâm đúng mức đến nó, tôi sẽ bước vào sự giải đáp với sự hăng hái tột cùng.

Vậy thì, trước hết, tôi quả quyết với các ngươi, tình trạng của các ngươi chưa tuyệt vọng, trừ khi các ngươi muốn làm cho nó như vậy; nghĩa là, trừ khi các ngươi muốn cứ tiếp tục thờ ơ và không ăn năn, như các ngươi đã làm cho đến nay. Nếu bây giờ các ngươi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về tình trạng của mình, dứt bỏ tội lỗi mình, và hết lòng chăm chú vào những phương tiện đã định cho sự cứu rỗi của các ngươi, thì còn hy vọng về các ngươi; phải, hỡi những kẻ tội lỗi khốn khổ! Còn hy vọng rằng năm nay, năm hiện thấy các ngươi trong tình trạng đáng thương như vậy, sẽ đưa các ngươi vào một năm khác, dưới phước lành của thiên đàng, an toàn khỏi mọi nguy hiểm, và có quyền hưởng hạnh phúc đời đời.

Tôi cho rằng tất cả các ngươi đều biết rõ những phương tiện bên ngoài mình nên dùng cho sự cứu rỗi của mình, đến nỗi tôi không cần phải chỉ dẫn đặc biệt cho các ngươi về chúng. Tất cả các ngươi đều biết rằng sự cầu nguyện, đọc, và nghe lời Đức Chúa Trời, suy ngẫm về những sự thiên thượng, trò chuyện tự do với những người đã được kinh nghiệm dạy dỗ để hướng dẫn các ngươi trong công việc khó khăn này; tất cả các ngươi đều biết, tôi nói, rằng đây là những phương tiện đã định cho sự trở lại của các ngươi; và nếu các ngươi có những quan niệm đúng về các sự vật và một tâm tình đúng đối với chúng, các ngươi khó mà cần sự chỉ dẫn hay sự thuyết phục nhỏ nhất để dùng chúng. Nhưng để cho các ngươi những quan niệm như vậy, và truyền cho các ngươi một tâm tình như vậy, đây là điều khó. Ôi! Giá tôi biết cách đảm nhận nó cho thành công! Tôi chỉ có thể cho các ngươi những lời chỉ dẫn mà tôi thấy là thích hợp và bổ ích; nhưng chỉ có quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời mới có thể ban cho chúng sức mạnh và hiệu quả.

Các ngươi phải học suy nghĩ, suy nghĩ nghiêm túc và trang trọng về nguy hiểm của mình, và sự cần thiết phải thoát gấp. Các ngươi phải lui khỏi đám đông, khỏi chuyện trò, tiêu khiển, công việc, và thú vui, và trò chuyện với chính mình một mình trong sự cô tịch trầm tư.

Các ngươi phải học suy nghĩ kiên nhẫn về những đề tài buồn thảm và đáng báo động nhất, tội lỗi và sự hư hỏng hiện tại của mình, và án kinh khủng đang ở gần trong tầm tay, nếu các ngươi cứ tiếp tục trong tình trạng hiện tại. Tâm trí, vốn ham sự dễ chịu, và thiếu kiên nhẫn với những tư tưởng làm nhục và đau đớn như vậy, sẽ co lại, bay đi, và tìm nơi ẩn náu trong mọi điều tầm thường: nhưng các ngươi phải bắt giữ và giam cầm nó vào những đề tài khó chịu này; các ngươi phải ép buộc nó nỗi đau chữa lành này, như các ngươi thường ép dạ dày mình, khi sức khỏe đòi hỏi. Không có sự u ám nào trong lời khuyên này; không có ý định xấu xa nào đối với thú vui và hạnh phúc của các ngươi. Trái lại, nó nhằm đem lại cho các ngươi nhiều thú vui và hạnh phúc hơn bất cứ cách nào khác các ngươi có thể đạt được: nó nhằm ngăn ngừa nhiều ngày và nhiều năm buồn thảm, không, cả một cõi đời đời khốn khổ. Sự lựa chọn đặt ra cho các ngươi không phải là, các ngươi sẽ cảm thấy nỗi đau đắng cay của sự ăn năn, hay không; các ngươi sẽ trầm tư và nghiêm túc, hay không; các ngươi sẽ suy nghĩ về những đề tài u ám và đáng báo động, hay không: Đây hoàn toàn không phải là tình trạng của vấn đề; vì các ngươi phải cảm thấy những sầu khổ của sự ăn năn; các ngươi phải suy tư và trầm ngâm; các ngươi phải giam cầm tâm trí mình vào những đề tài kinh hãi: các ngươi phải, muốn hay không; điều đó hoàn toàn không thể tránh. Nhưng sự lựa chọn duy nhất đặt ra cho các ngươi là, các ngươi sẽ tự nguyện chịu những sầu khổ nhân từ, đầy hy vọng, chữa lành, ngăn ngừa của sự ăn năn trong trạng thái thử thách này, mà sẽ kết thúc trong niềm vui đời đời; hay bị ép chịu những cơn đau tuyệt vọng, và những kinh hãi vô ích, hủy hoại của một sự ăn năn quá muộn trong thế giới đời đời; mà sẽ chỉ hành hạ các ngươi, chứ không cứu các ngươi; mà sẽ là hình phạt của các ngươi, chứ không phải phương tiện cải tạo các ngươi, hay sự chuẩn bị cho hạnh phúc. Các ngươi sẽ giam cầm tư tưởng mình một thời gian để chiêm ngưỡng những hoàn cảnh khốn khổ hiện tại của mình, trong khi hy vọng chiếu sáng ngay cả bóng tối ảm đạm nhất của sự ngã lòng, và Phúc Âm mở ra những viễn cảnh sáng ngời và mời gọi vượt xa những cảnh buồn thảm đang hiện ra trước tư tưởng các ngươi; hay các ngươi sẽ chọn héo mòn một cõi đời đời buồn thảm trong sự nhìn chằm chằm ảm đạm, căng thẳng, tuyệt vọng vào sự khốn khổ không thể cứu chữa của mình, trong những hồi tưởng tái nhợt về sự ngu dại quá khứ, và những khảo sát kinh hoàng về những thời đại khốn khổ vô tận trước mặt. Đây là tình trạng thật của vấn đề: mà các ngươi còn phân vân chọn lựa nào sao! Há tiếng của lý trí, tiếng của lương tâm, của lợi ích mình và tình yêu mình, cũng như tiếng của Đức Chúa Trời, không hướng dẫn các ngươi chọn vài giờ nghiêm túc, buồn bã, trang trọng, sầu khổ, ăn năn bây giờ, hơn là đảo ngược sự chọn lựa và mua vài giờ dễ chịu kiêu ngạo bằng giá của một cõi đời đời khốn khổ, tuyệt vọng sao? Ôi hãy chọn sự sống, để các ngươi được sống. Trong khi các ngươi nuông chiều một sự phù phiếm tầm thường của tâm trí, và một sự phân tán lang thang của tư tưởng, thì không hy vọng gì các ngươi sẽ nghiêm túc chú ý đến lợi ích trọng đại nhất của mình, hay hết lòng dùng các phương tiện của ân điển. Vì vậy tôi đã hết sức cố gắng hôm nay để làm cho các ngươi nghiêm túc và suy nghĩ. Để nhấn mạnh điều này, xin cho tôi lặp lại điều mà tôi nghĩ không thể không có tác dụng; đặc biệt vì nó không đến từ giới thầy tế lễ, mà từ triều đình; và từ một triều thần lỗi lạc như nước Anh từng khoe.

"Than ôi! Hỡi các bạn! Trong khi chúng ta cười, mọi sự xung quanh chúng ta đều nghiêm trọng. Đức Chúa Trời nghiêm trọng, Đấng lấy lòng nhẫn nhục đối với chúng ta: Đấng Christ nghiêm trọng, Đấng đã đổ huyết Ngài vì chúng ta: Đức Thánh Linh nghiêm trọng, Đấng tranh đấu nghịch cùng sự cứng cỏi của lòng chúng ta: Kinh Thánh đem đến tai chúng ta những sự nghiêm trọng nhất trên đời; các nghi thức thánh tiêu biểu những sự nghiêm trọng và đáng sợ nhất: cả tạo vật đều nghiêm trọng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời và chúng ta: mọi kẻ ở trên thiên đàng và dưới địa ngục đều nghiêm trọng: — Vậy sao chúng ta lại vui đùa được?"

Tôi xin các ngươi, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vâng phục ngay tức thì. Đừng trì hoãn việc trọng đại này đến một năm nữa, cho đến khi các ngươi chắc mình sẽ sống một năm nữa. Có lẽ các ngươi sẽ có đủ thì giờ trước mặt để làm nên sự cứu rỗi của mình, nếu các ngươi lập tức bắt đầu cải thiện nó: nhưng, nếu các ngươi chần chừ, các ngươi có thể hư mất vì thiếu thì giờ: sự giàu sang của thế gian khi ấy sẽ không thể chuộc lại một trong những giờ quý báu mà các ngươi hiện đang hoang phí.

Bây giờ xin cho tôi đưa ra cho các ngươi một trong những đề nghị hợp lý, bổ ích, và có lợi nhất mà chính thiên đàng có thể đưa ra cho các ngươi: đó là, các ngươi hãy cố gắng bước vào năm mới này như những tạo vật mới. Hãy để con người cũ với những tình cảm và dục vọng của nó chết cùng năm cũ. "Thì giờ đã qua của đời các ngươi cũng đã đủ cho các ngươi làm theo ý muốn của xác thịt. Các ngươi đã được lợi gì trong những điều mà bây giờ các ngươi xấu hổ?" Ý tưởng rằng tội lỗi cũ của các ngươi sẽ theo các ngươi vào năm mới, và ám ảnh các ngươi trong những thời gian tới, kinh khủng biết bao! Ôi! Hãy bắt đầu năm nay như các ngươi muốn kết thúc đời mình! Hãy bắt đầu nó sao cho đem lại hy vọng rằng thì giờ tương lai của các ngươi sẽ được dùng để khiến sự chết vô hại, và ngay cả đáng chào đón đối với các ngươi.

Xin cho khả năng được gợi ý trong bản văn của tôi có sức nặng xứng đáng với các ngươi: Năm nay các ngươi có thể chết.

Nhưng có lẽ một số người trong các ngươi đang đảo ngược sự suy xét này, và thì thầm với chính mình, "Năm nay tôi có thể không chết:" và vì vậy không cần thiết phải lập tức chuẩn bị cho sự chết. Nhưng nếu các ngươi không chết trong năm nay, mà các ngươi vẫn trì hoãn công việc vĩ đại mà thì giờ các ngươi được ban cho là để làm nó, thì sao? Than ôi! Nếu các ngươi cứ tiếp tục như vậy, người ta sẽ nghĩ các ngươi có thể vui thích gì, dù các ngươi chết trong năm nay hay không? Đời sống của các ngươi sẽ đáp ứng mục đích nào, ngoài việc thêm vào tội lỗi của các ngươi, và tăng thêm hình phạt của các ngươi? Một năm nữa có thể đem lại an toàn nào cho các ngươi, khi cuối cùng các ngươi vẫn phải chết? Các ngươi định đáp ứng mục đích quý giá nào trong đời sống tương lai? Các ngươi định dùng năm nay như các ngươi đã dùng những năm đã qua chăng? Gì cơ! Trong việc xúc phạm Đức Chúa Trời của các ngươi, lạm dụng lòng thương xót của Ngài! Sao lãng những mùa quý báu của ân điển! Làm cho mình ngày càng cứng cỏi trong sự không ăn năn! Thêm tội này lên tội khác, và chứa giận nghịch cùng ngày thạnh nộ! [NEEDS REVIEW: "your God I abusing" trong bản nguồn, có lẽ là lỗi in ấn] Các ngươi sống cho những mục đích kinh khủng, trái ngược như vậy có đáng chăng? Các ngươi có thể mong một năm nữa với những quan niệm như vậy chăng? Các ngươi có dám cầu nguyện cho nó chăng? Lời cầu nguyện có chịu được khi đặt thành lời chăng? Nào, hãy khoác lên mình sự cứng cỏi của một hồn ma địa ngục, để các ngươi có thể chịu nổi, dưới sự kinh hãi của âm thanh ấy. "Hỡi Đấng Tuyệt Vời Tối Cao! Hỡi Đấng Tạo Hóa của hữu thể tôi, và mọi năng lực của tôi! Hỡi Cha của mọi lòng thương xót của tôi! Hỡi Đấng Thẩm Phán công chính của thế gian! Tôi đã dùng mười, hai mươi, hay ba mươi năm làm buồn lòng Ngài và hủy hoại chính mình; nhưng tôi vẫn chưa thỏa mãn với những thú vui của lối sống như vậy. Xin ban cho tôi, tôi cầu xin Ngài, một năm nữa để dùng theo cùng một cách. Xin ban cho tôi thêm những lòng thương xót để lạm dụng; thêm thì giờ để hoang phí; thêm những phương tiện của ân điển để sao lãng và xúc phạm." Các ngươi bây giờ có thể quỳ xuống, và dâng những lời cầu xin như vậy lên thiên đàng chăng? Chắc chắn các ngươi không thể. Chắc chắn thân thể các ngươi sẽ rùng mình; không, há các tầng trời sẽ không kéo mây đen, và đất sẽ không rung chuyển trước âm thanh ấy! Nhưng tâm tình và hạnh kiểm của các ngươi há không có ngôn ngữ sao? Ngôn ngữ bày tỏ những tư tưởng và ý định của tâm trí; mà tâm tình và hạnh kiểm quen thuộc há không phải là sự khám phá chắc chắn hơn về những tư tưởng và ý định hơn những lời nói suông sao? Những lời có thể nói ra mà không suy nghĩ, hay trong cơn giận, và có thể sớm bị rút lại hết lòng? Nhưng tâm tình và hạnh kiểm là một thước đo vững chắc và chắc chắn để phán đoán, và quyết định bản chất chủ yếu của một người. Vì vậy, trong khi tâm tình và hạnh kiểm của các ngươi phù hợp với lời cầu nguyện như vậy: nghĩa là, trong khi các ngươi có ý định dùng thì giờ Đức Chúa Trời ban cho mình trong tội lỗi và sự không ăn năn, các ngươi đang liên tục sỉ nhục thiên đàng bằng những lời cầu xin như vậy, mà lại theo một cách biểu cảm và mạnh mẽ hơn nhiều so với việc các ngươi thốt chúng ra bằng lời. Mà các ngươi có thể bình thản chịu đựng tư tưởng về sự phạm thượng kinh khủng này, mà các ngươi đang không ngừng thở ra nghịch cùng thiên đàng chăng? Các ngươi có thể mong và cầu nguyện cho một năm nữa cho mục đích này chăng? Dù các ngươi không chết trong năm nay thì sao? Điều này sẽ miễn cho các ngươi khỏi sự chết trong một năm khác, hay khỏi hình phạt của một đời sống hoang phí chăng? Than ôi! Không; điều này sẽ chỉ khiến các ngươi thành một tội nhân lớn hơn, và một kẻ khốn khổ hơn trong cõi đời đời. Một năm phạm tội sẽ thêm một khoản kinh khủng vào sổ của các ngươi.

Vì vậy mỗi người hãy kết luận cho mình, "Việc tôi chết trong năm nay hay không, đối với tôi ít quan trọng; nhưng điểm quan trọng duy nhất là, tôi dùng thì giờ tương lai của mình cho tốt, dù nó dài hay ngắn." Hỡi anh em, đây là cách duy nhất để bảo đảm một năm mới hạnh phúc: một năm của thì giờ, mà sẽ mở đường cho một cõi đời đời hạnh phúc.

BÀI GIẢNG XXXV. VIỆC GHI TÊN CHÚNG TA TRÊN TRỜI LÀ NGUỒN VUI MỪNG CAO QUÝ NHẤT.

BÀI GIẢNG XXXV. VIỆC GHI TÊN CHÚNG TA TRÊN TRỜI LÀ NGUỒN VUI MỪNG CAO QUÝ NHẤT.

Lu-ca 10:20. — Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; song hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời.

Đây là câu trả lời Đấng Christ ban cho các môn đồ Ngài, khi họ trở về từ chuyến truyền giáo, hăng hái vì chiến thắng trên những kẻ thù hùng mạnh và ác độc nhất, các quyền lực địa ngục. Lạy Chúa, họ nói, ngay cả các quỉ cũng phục chúng tôi, nhờ danh Ngài. Điều này có lẽ họ nói với một chút hư vinh, và thầm kiêu ngạo về quyền năng mới mà Thầy mình đã ban cho. Dù họ công nhận đó là ơn Ngài ban, họ vẫn tự hào về nó, như đem lại cho mình một danh dự và phẩm giá mới nào đó. Và có lẽ như những đồng bào còn lại của họ, đầu họ đầy những quan niệm về vương quốc trần gian của Đấng Mê-si, và những cuộc chinh phục của Ngài trên các dân tộc khác trên đất để bênh vực người Giu-đa; và suy ra rằng họ sẽ có một quyền năng không thể cưỡng lại trên những kẻ thù trên đất, từ quyền năng họ đã được ban để thi hành trên các tà linh, là những kẻ hùng mạnh hơn nhiều, và dường như không thể chinh phục.

Chúa và Thầy của họ, trong số những điều khác trong câu trả lời của Ngài, sửa sự hư vinh thầm kín này, và chỉ cho họ một cớ vui mừng cao hơn. Chớ mừng về điều này; nghĩa là, chớ mừng nhiều như các ngươi đang mừng, chớ mừng chủ yếu về điều này, rằng các linh (nghĩa là, các tà linh,) phục các ngươi; nhưng thà mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời; như thể Ngài phán, "Dù các ngươi có thể an toàn vui mừng về chiến thắng các ngươi đã được nhờ danh ta trên các quyền lực của địa ngục, nhưng các ngươi phải cẩn thận để nó không phải là một niềm vui hư không, ích kỷ, xác thịt, một niềm vui nảy sinh từ sự thỏa mãn tham vọng của chính các ngươi. Và cũng phải cẩn thận, đừng để nó đi đến thái quá; vì ta sẽ chỉ cho các ngươi một cớ vui mừng lớn hơn nhiều so với ngay cả điều này; đó là, tên các ngươi đã ghi trên trời. Có thể, trong khi các ngươi đang đuổi quỉ ra khỏi thân thể người khác, chính linh hồn các ngươi lại ở dưới quyền năng nó, và các ngươi có thể là những nô lệ khốn khổ của nó đời đời. Nhưng vì tên các ngươi đã ghi trên trời, các ngươi được an toàn; và đó thật là cớ vui mừng. Hãy mừng về điều này trên hết mọi sự khác."

Chúng ta sẽ vui mừng, và có lẽ khoe khoang biết bao, nếu những quyền năng hùng mạnh của địa ngục phục chúng ta, và chúng ta có thể khiến chúng bay đi bằng một lời! Nhưng Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất còn hạnh phúc hơn thế, và có cớ vui mừng lớn hơn.

Để giải thích thêm bản văn, chỉ cần hỏi, tên họ được ghi trên trời nghĩa là gì?

Ở đây thiên đàng được ví như một thành phố hay một công ty, trong đó một danh sách hay sổ sách được giữ về mọi công dân hay người tự do được hưởng các đặc ân và quyền miễn trừ của nó. Và, vì vậy, có tên mình được ghi trên trời, nghĩa là làm công dân, hay người tự do của thành trên trời; nghĩa là, có quyền hưởng một sản nghiệp ở đó, và mọi đặc ân cùng sự hưởng thụ của nó.

Điều này tự nhiên gợi lên một câu hỏi rất quan trọng, mà sự quyết định của nó có thể giữ chúng ta trong sự hồi hộp lo lắng: "Làm sao tôi biết (mỗi người chúng ta có thể hỏi) tên hèn mọn của tôi có được ghi trên trời chăng? Ai có thể mở và đọc các sổ sách của thiên đàng, và chỉ cho tôi tên tôi có được đăng ký ở đó chăng?"

Tôi trả lời, Đây là một điều bí mật có thể khám phá được; vì mọi kẻ có tên được ghi trên trời, đều có thể được phân biệt bởi bản chất, tâm tình, và hạnh kiểm của họ, khi còn trên đất. Và bản chất của họ như thế này:

1. Họ thấm thía sâu sắc sự hư không của mọi sự trần gian, và rằng chỉ thiên đàng là phần và hạnh phúc đầy đủ. Mọi kẻ được đăng ký làm công dân của Giê-ru-sa-lem trên trời, đều hết sức quý trọng đặc ân ấy, và xem mọi sự như lỗ, so với nó, Ma-thi-ơ 6:24-26, và 13:45,46. Và đây có phải là bản chất của các ngươi chăng? Lòng các ngươi có ở trên trời chăng? Hay những tình cảm cao nhất của các ngươi bị giam cầm trong đất?

2. Mọi kẻ có tên được ghi trên trời đều có một bản tính trên trời; một bản tính rất khác với bản tính của người đời này, và giống như bản tính của các công dân trên trời? Và đây có phải là tâm tình của các ngươi chăng? Hay nó thuộc về đất và xác thịt?

3. Mọi kẻ có tên được ghi trên trời đều có một tình yêu đặc biệt đối với mọi công dân đồng bạn, là những kẻ thừa kế thiên đàng. Họ yêu họ như những chi thể của cùng một công ty với mình. 1 Giăng 3:14.

4. Nếu tên các ngươi được ghi trên trời, thì công việc và mối quan tâm chính của đời các ngươi là được một phần trong thiên đàng. Đây không phải là đối tượng của những ước muốn uể oải, lười biếng, hay của những lời cầu nguyện nguội lạnh, thiếu sinh khí; mà của những ước muốn mạnh mẽ, lo lắng, kiên trì của các ngươi. Và các ngươi có tìm kiếm vương quốc thiên đàng như vậy chăng? Ma-thi-ơ 11:12; Lu-ca 16:16.

Những dấu hiệu này đủ cho hiện tại để giúp các ngươi tự xét mình; và tôi xin các ngươi đem chúng đến lòng mình, và xem chúng có đứng vững trước sự thử nghiệm này chăng.

Nếu tên các ngươi được ghi trên trời, thì bản văn của tôi cho phép tôi nói với các ngươi, đây là cớ vui mừng lớn nhất các ngươi có thể có; một niềm vui có thể nuốt mọi niềm vui khác. Nhưng mặt khác,

Nếu tên các ngươi không được ghi trên trời, thì không có gì trên đời có thể xảy đến cho các ngươi, mà có thể là cớ vui mừng hợp lý, lâu dài cho các ngươi.

I. Nếu tên các ngươi được ghi trên trời, đây là cớ vui mừng lớn nhất các ngươi có thể có; một niềm vui có thể nuốt mọi niềm vui khác. Điều này sẽ tỏ ra bằng sự liệt kê các trường hợp đặc biệt.

Các ngươi có giàu trong đời này chăng? Đức Chúa Trời có ban phước cho sự siêng năng và tiết kiệm của các ngươi, đến nỗi các ngươi ở trong hoàn cảnh dễ chịu, sung túc chăng? Đây là cớ vui mừng và tạ ơn Đức Chúa Trời, vì nó cung cấp cho các ngươi những vật liệu của hạnh phúc trần gian, giải thoát các ngươi khỏi nhiều lo lắng, và những thiếu thốn đau đớn, và đặt vào tay các ngươi quyền hưởng thú vui quảng đại là làm điều thiện bằng của cải mình. Nhưng điều này là gì, so với các phước lành của việc dùng của cải cách thánh hóa, và sự bảo đảm Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho các ngươi? Điều này là gì so với sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và sự đầy dẫy của ân điển và vinh quang, mà các ngươi có phần trong đó? Hãy mừng về điều này hơn là về hàng ngàn vàng bạc.

Hay nếu các ngươi không ở trong hoàn cảnh sung túc, các ngươi có trên mức thiếu thốn cùng cực, và có thể bằng lao động và siêng năng của mình cung cấp cho mình và những người phụ thuộc những nhu cầu của đời sống chăng? Đây là hạnh phúc của hầu hết, ngay cả của người nghèo trong xứ chúng ta; và đây là cớ vui mừng. Nhưng điều này là gì so với hạnh phúc được sắm sẵn cho sự nuôi sống các ngươi qua các thời đại đời đời? Há không phải là cớ vui mừng cao hơn, rằng khi các ngươi bị lột khỏi mọi sự hưởng thụ của đời hiện tại, các ngươi cũng sẽ được giải thoát khỏi mọi thiếu thốn và lao nhọc của nó, và sẽ không chỉ có đủ dùng, mà một sự dư dật giàu có tràn trề của hạnh phúc bằng với khả năng của linh hồn các ngươi trong sự mở rộng cao nhất của chúng? Trong điều này các ngươi có thể chính đáng vui mừng, và các ngươi không thể đi đến thái quá.

Các ngươi có hưởng sức khỏe thân thể chăng? Hãy mừng về điều này: nhưng điều này là một cớ vui mừng tầm thường biết bao so với việc linh hồn các ngươi được khỏe mạnh và thịnh vượng, và mang những triệu chứng của sự sống và sức sống bất diệt.

Thân thể các ngươi có thoát khỏi sự ám của ma quỷ chăng? Chớ mừng nhiều về điều này, nhưng thà mừng rằng ma quỷ đã bị đuổi khỏi linh hồn các ngươi, và các ngươi không ở dưới ách chuyên chế thuộc linh của nó.

Các ngươi có hạnh phúc trong bạn bè và bà con, và mọi phước lành gia đình chăng? Chớ mừng nhiều về điều này bằng việc các ngươi có những bà con và bạn hữu đáng tôn nhất trên trời. Đức Chúa Trời là Cha các ngươi; Đấng Christ là Cứu Chúa của các ngươi, là anh cả, là bạn hữu của các ngươi; Đức Thánh Linh là Đấng thánh hóa các ngươi; các thiên sứ và mọi thánh đồ là những bạn tôi tớ của các ngươi, là anh em của cùng một nhà Đức Chúa Trời.

Các ngươi có mừng về sự cứu rỗi của xứ mình, và rằng các ngươi được giải thoát khỏi tay những kẻ thù dã man và xảo trá trên đất chăng? Thà mừng rằng các ngươi được giải thoát khỏi ách chuyên chế của tội lỗi và Sa-tan, và khỏi sự kết án của luật pháp thiên thượng.

Các ngươi có mừng rằng quân đội chúng ta đã chiến thắng kẻ thù chăng? Thà mừng về chiến thắng mà Quan Tướng của sự cứu rỗi các ngươi đã giành cho các ngươi trên những kẻ thù thuộc linh của các ngươi. Thà mừng về chiến thắng các ngươi được ban để giành trên tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, nhờ huyết của Chiên Con. Thà mừng khi thấy những dục vọng của mình bị giết, hay ít nhất bị thương chí tử, và đang chết dần trong lòng mình.

Các ngươi có mừng rằng các ngươi có viễn cảnh sống an toàn và bình an trong xứ mình chăng? Thà mừng rằng các ngươi có sự bình an của lương tâm, và sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ: và rằng các ngươi sẽ bước vào sự bình an đời đời bất cứ khi nào các ngươi rời khỏi thế gian bồn chồn này.

Các ngươi có mừng rằng những sở hữu trần gian, tài sản và tự do của mình được an toàn chăng? Thà mừng rằng sản nghiệp trên trời của các ngươi được an toàn; và rằng dù các vương quốc trên đất ra sao, các ngươi có một vương quốc không hề rúng động, đời đời trên các tầng trời.

Các ngươi có mừng rằng mình sống dưới sự cai trị của một vị vua tốt chăng? Và rằng các ngươi hưởng những phước lành của hiến pháp hạnh phúc của chúng ta? Đây thật là một hạnh phúc đặc biệt; nhưng chớ mừng nhiều về điều này bằng việc các ngươi là thần dân của Vua trên muôn vua, và ở dưới một sự ban phát ân điển, và sự cai trị của một Đấng Trung Bảo. Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy mừng rỡ. Thi Thiên 97:1. Hãy mừng, trên hết, về điều này, rằng các ngươi và mọi việc của các ngươi ở dưới sự hướng dẫn của một bàn tay thiên thượng, mà sẽ cai quản mọi sự vì ích lợi các ngươi. Hãy mừng rằng chẳng bao lâu các ngươi sẽ được nhận vào triều của Vua trên trời, và thấy Ngài trong mọi vinh quang của Ngài.

Các ngươi có mừng rằng sự sống mình được kéo dài, trong khi bao nhiêu người đang ngã xuống mồ xung quanh chăng? Thà mừng rằng các ngươi sẽ không sống mãi trong thế gian khốn khổ nhất này. Hãy mừng rằng chính sự chết, kẻ thù cuối cùng của các ngươi, sẽ không thể làm hại các ngươi lâu dài, mà chỉ đưa các ngươi về nhà Cha mình, và sự hưởng trọn sản nghiệp trên trời của các ngươi.

Các ngươi có mừng rằng mình hưởng Phúc Âm và các phương tiện của sự cứu rỗi, và rằng những phước lành vô giá này không có khả năng bị giật khỏi tay các ngươi bởi những kẻ dã man Ấn-đi-an và những kẻ thờ hình tượng Giáo hoàng chăng? Đây thật là cớ vui mừng; nhưng các ngươi há không nên mừng hơn nhiều rằng Phúc Âm và các phương tiện của sự cứu rỗi đã được làm cho hiệu nghiệm bởi ân điển thiên thượng cho sự trở lại và sự nên thánh của các ngươi! Nhiều người hưởng chúng cũng như các ngươi, mà đối với họ chúng chẳng ích gì, mà chỉ là dịp cho tội lỗi và sự hư mất càng nặng thêm.

Vì vậy, xin cho tôi thuyết phục các ngươi vui mừng, không chỉ như một đặc ân, mà như một bổn phận. Đức Chúa Trời truyền cho các ngươi bằng cùng một thẩm quyền mà Ngài đòi các ngươi cầu nguyện, hay yêu chính Ngài hoặc người lân cận. "Hỡi người công bình, hãy vui vẻ và mừng rỡ trong Đức Giê-hô-va! Hỡi các người có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng!" Thi Thiên 32:11. "Hãy vui mừng mãi mãi," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi," Phi-líp 4:4. Thật xứng đáng và thích hợp khi các ngươi bây giờ vui mừng về điều mà các ngươi sẽ vui mừng đời đời. Và, mặt khác, thật không xứng đáng biết bao khi các ngươi bước về thiên đàng với vẻ buồn rầu và ngã lòng, như thể các ngươi đang đi đến nơi hành hình. Hãy để những kẻ tội lỗi bị sầu khổ, than khóc, và khóc lóc, là những kẻ đứng mỗi giây phút trên bờ trơn trượt của sự khốn khổ đời đời. Sầu khổ và than van xứng với hoàn cảnh của họ. Nhưng các ngươi sẽ luôn than khóc và ủ rũ, là những kẻ đứng mỗi giây phút trên ngưỡng cửa thiên đàng, và không biết mình có thể ở đó trước khi một mặt trời nữa mọc chăng? Điều này bất xứng biết bao! Vì vậy hãy hết lòng vui mừng, rằng những tên hèn mọn của các ngươi đã được ghi trên trời. Đây là cớ vui mừng lớn hơn cả việc chúng được đăng trong biên niên sử của danh vọng, hay trong hàng các hoàng tử dòng dõi vương thất.

Và đừng viện cớ tránh bổn phận dễ chịu này, bằng cách nói, "Tôi sẽ vui mừng, nếu tôi chắc tên mình được ghi trên trời; nhưng, than ôi! Tôi không chắc." Vì sự không chắc chắn này há không phải là lỗi của chính các ngươi sao? Là hậu quả của sự lơ là của chính các ngươi sao? Hơn nữa, các ngươi há không có một vài hy vọng vui vẻ và những khả năng, và ngay cả một vài sự bảo đảm thoáng qua sao? Mà điều này há không phải là cớ vui mừng cho những sinh linh đáng bị bỏ lại dưới những cơn đau của sự tuyệt vọng đời đời sao?

Xin cho tôi tiến thêm một bước, và nói với các ngươi, rằng các ngươi nên mừng vì tên mình được ghi trên trời, không chỉ hơn mọi cớ vui mừng khác, mà còn nghịch lại mọi cớ sầu khổ.

Dù các ngươi nghèo trong đời này, mà sản nghiệp trên trời là của các ngươi thì sao? Dù các ngươi bị khinh miệt giữa loài người, mà các ngươi có vinh dự làm con cái Đức Chúa Trời thì sao? Dù các ngươi yếu đuối, hay đau ốm và đau đớn trong thân thể, mà linh hồn các ngươi đang hồi phục khỏi bệnh chết người của tội lỗi thì sao? Dù các ngươi là nô lệ của loài người, mà các ngươi được tự do khỏi thành trên trời, là chi thể của cùng một công ty với các đạo binh trên trời, và là kẻ dự phần trong sự tự do của con cái Đức Chúa Trời thì sao? Dù kẻ thù các ngươi thắng các ngươi trên đất, mà cuối cùng các ngươi chắc chắn sẽ thắng thì sao? Dù những bà con và bạn hữu phàm trần của các ngươi chết, mà Cha trên trời của các ngươi cùng mọi bà con thuộc linh của các ngươi sống, và các ngươi không thể bị cướp mất họ thì sao? Nói tóm lại, dù các ngươi chịu mọi hoạn nạn có thể dồn lên một người trong đời hiện tại thì sao, khi chúng đều ngắn ngủi và tạm thời, và sanh cho các ngươi sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, và khi các ngươi sẽ sớm đến xứ yên nghỉ, vượt khỏi tầm mọi khốn khổ? Bất chấp mọi tai ương này, hãy vui mừng; "hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì tên các ngươi đã ghi trên trời."

Nhưng tôi phải tiến tới để ngỏ lời với một hạng thính giả khác; và với họ tôi phải nói,

II. Nếu tên các ngươi không được ghi trên trời, các ngươi không thể có cớ vui mừng vững chắc, hợp lý, và lâu dài trong bất cứ sự gì. Điều này tôi cũng sẽ minh họa bằng sự liệt kê các trường hợp đặc biệt.

Chớ mừng rằng các ngươi giàu, hay ít nhất hưởng những tiện nghi của đời sống, trong khi các ngươi thiếu những sự giàu có thuộc linh và đời đời. Các ngươi đi từ một ngôi nhà lộng lẫy, trang bị đầy đủ vào các miền kinh hãi và tối tăm, các ngươi sẽ vui thích gì? Từ ăn uống sang trọng mỗi ngày, đến chịu những cực hình của sự thiếu thốn đời đời? Từ bạn bè vui vẻ, náo nhiệt, đến xã hội của những linh hồn hư mất trong địa ngục? Từ mọi sự xa hoa của đời sống, đến khóc lóc, than van, và nghiến răng đời đời? Từ mặc lụa là gấm vóc, và mọi hình thức trang sức, đến bị quấn trong những tấm lửa địa ngục? Than ôi! Các ngươi có thể vui thích gì trong mọi lợi thế mà giàu sang có thể đem lại, trong khi các ngươi sẽ sớm bị lột khỏi tất cả, và cảm thấy một sự đảo ngược kinh khủng? Nhiều người được gọi là đáng tôn, đáng kính, và chỉ nghe những tước hiệu phẩm giá giữa loài người, là những sinh linh đê tiện, đáng khinh trong mắt Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu sẽ chìm vào sỉ nhục và khinh miệt đời đời. Nhiều thân thể được trang điểm bằng bất cứ điều gì giàu sang có thể sắm, lại được linh hoạt bởi một linh hồn nghèo nàn, vô giá trị, đầy tội lỗi, và thiếu những vẻ đẹp của sự thánh khiết. Mà các ngươi có thể mừng về những điều tầm thường như vậy chăng? Một người có bàn chân hoại tử cũng có thể mừng rằng nó được phủ bằng một miếng cao lụa; hay một tội nhân, rằng hắn được đưa đến giá treo cổ trên một cỗ xe sang trọng của nhà nước.

Hơn nữa, hãy nhớ người giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào! Đó là điều không thể đối với loài người; nhưng đối với Đấng Toàn Năng thì không phải là không thể. Khi của cải tăng thêm, cám dỗ tăng thêm; cám dỗ yêu thế gian hơn, và nghĩ ít về thiên đàng hơn; cám dỗ từ kiêu ngạo, nịnh hót, vội vã, bạn bè, v.v. Mà các ngươi có thể mừng rằng sự cứu rỗi của mình trở nên khó khăn hơn chăng? Rằng các ngươi, là những kẻ hay vấp ngã vì cọng rơm, lại có những núi non dựng lên trên đường mình? Than ôi! Nếu điều này được suy xét đúng, những kẻ giàu có và sung túc có còn quyết tâm và hăm hở theo đuổi của cải như vậy chăng?

Dù các ngươi làm ăn phát đạt, và thịnh vượng trong đời, mà các ngươi không làm công việc của sự cứu rỗi mình, cũng không buôn bán cho thiên đàng, và sự vội vã của công việc là một dịp lớn cho sự sao lãng tai hại này, thì sao?

Dù các ngươi hưởng sức khỏe thân thể, mà linh hồn các ngươi chết trong những vi phạm và tội lỗi, và sức khỏe của các ngươi không phải là bảo đảm chống lại sự chết hay địa ngục, thì sao? Dù các ngươi hưởng bạn bè và bà con, mà Đức Chúa Trời vĩ đại là kẻ thù của các ngươi, thì sao?

Hay sự vui đùa và thú vui, khi chúng sẽ kết thúc trong những tiếng tru đời đời, và các ngươi sẽ bị trách mắng về chúng một ngày kia, như Đi-vê, "Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi"?

Dù người Pháp và người Ấn-đi-an bị đánh tan thì sao? Than ôi! Ma quỷ và tội lỗi của các ngươi vẫn còn làm chúa trên các ngươi! Dù xứ các ngươi an toàn, khi các ngươi sẽ ở trong nó một thời gian rất ngắn, và các ngươi không có chỗ nào sắm sẵn cho mình trên trời, thì sao? Dù các ngươi là con cháu tự do của người Anh, và chưa bao giờ làm nô lệ cho ai thì sao? Than ôi! Các ngươi là nô lệ của tội lỗi. Dù các ngươi sống dưới sự cai trị của vị vua tốt nhất, trong khi các ngươi là tù nhân của chúa tối tăm, và Vua trên trời là kẻ thù của các ngươi, thì sao? Dù thân thể các ngươi không bị phơi trước gươm của những kẻ phàm trần đồng bạn, khi các ngươi mỗi giây phút đều có thể bị gươm của sự công chính thiên thượng, thì sao? Dù các ngươi an toàn, về tài sản bề ngoài, khi linh hồn bất diệt của các ngươi đang gặp nguy hiểm, thì sao? Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Hay hưởng Phúc Âm, trong khi các ngươi không nhận được lợi ích nào từ nó, mà lạm dụng nó cho sự hư mất càng nặng thêm của mình? Đức Chúa Trời thương xót thì ích gì, khi các ngươi không có phần trong lòng thương xót của Ngài, và sẽ không bao giờ có, nếu các ngươi cứ tiếp tục trong niềm vui hư không, xác thịt của mình? Đấng Christ đã chết vì kẻ tội lỗi thì ích gì, trong khi các ngươi cố ý loại mình khỏi những hiệu quả phước hạnh của sự chết Ngài?

Nói tóm lại, có gì trên đất, hay ngay cả trên trời, có thể đem lại cho các ngươi thú vui hay niềm vui hợp lý, trong khi tên các ngươi không được ghi trên trời, và các ngươi không hết lòng cố gắng để được nhận làm công dân ở đó? Than ôi! Tình trạng của các ngươi đòi hỏi những tiếng thở dài, những giọt lệ, và sầu khổ, hơn là vui mừng. Các ngươi có việc gì với chính trị, tin tức, và số phận của các đạo binh và vương quốc, trong khi các ngươi không biết mình có thoát khỏi địa ngục thêm một ngày nữa chăng?

Và như niềm vui của người công chính, vì tên mình được ghi trên trời, có thể nuốt mọi niềm vui khác, cũng vậy sầu khổ của các ngươi, vì tên mình không được ghi ở đó, có thể nuốt mọi sầu khổ khác. Hãy sầu khổ về điều này, trên hết mọi sự khác.

Các ngươi đã mất bạn bè, bà con, tài sản chăng? Điều này buồn; nhưng ôi! Nó chẳng là gì so với sự mất Đức Chúa Trời, mất thiên đàng, và mất linh hồn mình. Mọi sự sẽ mất chẳng bao lâu, nếu các ngươi cứ tiếp tục trong tình trạng hiện tại. Các ngươi nghèo trong đời này chăng? Đó chỉ là một hoạn nạn tầm thường, so với sự nghèo khó đời đời mà các ngươi sẽ chẳng bao lâu phải chịu. Các ngươi hèn mạt và bị loài người khinh miệt chăng? Than ôi! Điều đó là gì so với việc bị Đức Chúa Trời đã tạo nên các ngươi khinh miệt và ghê tởm? Các ngươi là nô lệ của loài người chăng? Điều này sẽ là tầm thường, và các ngươi không cần quan tâm, nếu không phải các ngươi là nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, và ở dưới sự kết án của luật pháp thiên thượng. Các ngươi bị rối loạn trong thân thể chăng? Điều đó chẳng là gì so với những rối loạn của linh hồn các ngươi. Các ngươi sợ sự chết tự nhiên chăng? Than ôi! Điều đó là gì so với sự chết thuộc linh, đã chụp lấy linh hồn các ngươi, và sự chết đời đời đang ở ngay trước mặt? Nói tóm lại, không có gì trên đời nên làm các ngươi đau đớn và buồn rầu bằng điều này, rằng tên các ngươi không được ghi trên trời.

Vì vậy, thay vì vui mừng hư không, vui đùa, và náo nhiệt, tôi phải đọc cho các ngươi lời tuyên án của Chúa Giê-xu Christ nghịch cùng các ngươi; "Nhưng khốn cho các ngươi là người giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi! Khốn cho các ngươi là kẻ no bụng, vì sẽ đói! Khốn cho các ngươi là kẻ cười lúc nầy, vì sẽ khóc than," Lu-ca 6:24,25; và kêu gọi các ngươi như sứ đồ Gia-cơ đã làm, "Hỡi các ngươi là kẻ giàu có! hãy khóc lóc, kêu la, vì cớ các hoạn nạn sẽ đổ trên các ngươi," Gia-cơ 5:1; và lại, "Hãy sầu khổ, hãy khóc lóc, hãy than van; đổi cười ra khóc, đổi vui ra buồn." Gia-cơ 4:9.

Tôi có thể thành thật quả quyết với các ngươi, tôi không phải là kẻ thù của những thú vui của nhân loại. Nhưng chính vì tôi yêu các ngươi, tôi mong các ngươi về nhà buồn bã và sầu khổ từ nơi này; vì tôi biết rõ, các ngươi đời đời hư mất, trừ khi các ngươi trở lại cùng Chúa, và các ngươi sẽ không bao giờ trở lại cùng Ngài, nếu không xé lòng mình, khóc lóc, và than khóc. Giô-ên 2:12.

Nếu niềm vui và sự vui đùa của các ngươi là hợp lý, tôi sẽ không nói gì nghịch cùng nó; nhưng há không phải là điên cuồng và mất trí khi vui vẻ trong xiềng xích của tội lỗi, dưới cơn giận của Đức Chúa Trời, và trên bờ của sự hư mất đời đời sao?

Há điều đó cũng không bất kính với Đức Chúa Trời sao? Nó cũng như các ngươi nói thẳng vào mặt Ngài, rằng các ngươi có thể vui vẻ và hạnh phúc mà không cần ơn Ngài, và các ngươi chẳng quan tâm gì đến sự không đẹp lòng của Ngài.

Tôi sẽ không quở trách sự vui đùa của các ngươi, nếu nó vô hại; nhưng, than ôi! Nó sẽ hủy hoại các ngươi nếu các ngươi nuông chiều nó. Vì, xin cho tôi nói với các ngươi, những kẻ tội lỗi như các ngươi không thể trở nên người trở lại, nếu không có những sợ hãi báo động và những sầu khổ sâu sắc. Không có điều này các ngươi sẽ không bao giờ hết lòng trong những cố gắng tin đạo của mình.

Có lẽ các ngươi sẽ nói với tôi, "các ngươi thấy Cơ Đốc nhân vui vẻ, và đôi khi vui đùa; mà sao các ngươi lại không được như vậy?" Tôi trả lời, (1.) Có một sự khác biệt lớn trong trường hợp của các ngươi và của họ; họ có một hy vọng sống động về hạnh phúc đời đời; nhưng các ngươi trong tình trạng hiện tại không thể có hy vọng. Mà họ há không được vui mừng, trong khi các ngươi có cớ than khóc và khóc lóc sao? Các ngươi sẽ nghĩ gì về một tội nhân bị kết án, nếu hắn cho phép mình vui đùa và tiêu khiển như vậy, là điều có thể hợp pháp và xứng đáng nơi người khác? (2.) Những Cơ Đốc nhân các ngươi biết bây giờ vui vẻ là có lý do chính đáng; nhưng các ngươi có biết ai trong họ dưới những sự xác tín đầu tiên chăng; khi ấy họ có vui vẻ chăng? Khi ấy, khi họ nhận được một cái nhìn về tội lỗi và nguy hiểm của mình, và ở trong sự hồi hộp đáng sợ không biết án đời đời của mình sẽ ra sao? Họ có vui đùa và náo nhiệt trong khi thấy mình không có Cứu Chúa, và ở dưới sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời chăng? Không: khi ấy mọi sự đều là buồn bã, sợ hãi, và sầu khổ. Và đây là điều mà tình trạng của các ngươi bây giờ đòi hỏi. Các ngươi có thể mong cùng một sự vui vẻ nơi một người ở dưới quyền năng của một bệnh chết người như nơi một người đang hồi phục chăng? Hay điều đó có xứng đáng chăng?

Cuối cùng, tôi sẽ không cố gắng làm nguội niềm vui của các ngươi và biến chúng thành sầu khổ, nếu chúng sẽ còn mãi. Nhưng ôi! Chúng sẽ sớm chấm dứt, và không gì ngoài khóc lóc, than van, và nghiến răng sẽ tiếp theo. Hãy nhìn xuống vực thẳm gớm ghiếc ấy, ngục tù của sự công chính thiên thượng, nơi Đi-vê và Giu-đa, và hàng ngàn kẻ tội lỗi nằm; mà các ngươi có thấy một vẻ mặt vui vẻ nào, hay nghe một tiếng cười nào trong họ chăng? Không, không; họ đã xong với mọi niềm vui; và phải dùng một cõi đời đời khốn khổ trong buồn rầu và nước mắt. Mà các ngươi há không thà than khóc đúng lúc, hơn là than khóc đời đời sao? Các ngươi sẽ chọn bây giờ nhận sự yên ủi của mình chăng? Hay các ngươi há không thà hoãn nó lại cho đến khi các ngươi có lý do để vui mừng sao?

Để kết luận: Xin cho một người bạn của lợi ích tốt nhất của các ngươi thuyết phục các ngươi về nhà tối nay với vẻ trầm tư và sầu khổ, và quyết tâm các ngươi sẽ không bao giờ nuông chiều mình trong một giờ vui đùa và náo nhiệt nào, cho đến khi các ngươi có một vài lý do để tin rằng tên mình được ghi trên trời. Đây là điều mà lợi ích của chính các ngươi đòi hỏi; và nếu các ngươi từ chối, các ngươi sẽ không thể tránh khỏi hối tiếc về nó đời đời, khi sự hối tiếc của các ngươi không còn ích gì. Hãy hết lòng buồn bã nghiêm túc mà dùng mọi phương tiện của sự cứu rỗi, và các ngươi có lý do để hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót các ngươi, và khiến các ngươi trở lại cùng Ngài. Khi ấy các ngươi sẽ có lý do để vui mừng, để vui mừng về những phước lành tạm thời của mình, và đặc biệt vì tên các ngươi được ghi trên trời. Và khi ấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và các thiên sứ sẽ vui mừng trên các ngươi, và cùng vui với các ngươi.

BÀI GIẢNG XXXVI. SỰ THÀNH CÔNG CỦA PHÚC ÂM BỞI QUYỀN NĂNG THIÊN THƯỢNG TRÊN LINH HỒN LOÀI NGƯỜI.

BÀI GIẢNG XXXVI. SỰ THÀNH CÔNG CỦA PHÚC ÂM BỞI QUYỀN NĂNG THIÊN THƯỢNG TRÊN LINH HỒN LOÀI NGƯỜI.

2 Cô-rinh-tô 10:4,5. — Vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy: nhờ khí giới đó chúng tôi đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ.

Thế gian bồn chồn này hiện đang trong một cơn xáo động bất thường; vương quốc dấy lên nghịch cùng vương quốc, và dân tộc nghịch cùng dân tộc; kho đạn đầy, gươm sáng, đại bác gầm, và máu người tuôn chảy, cả trên biển lẫn trên đất. Những điều này chiếm lấy tư tưởng và câu chuyện của nhân loại, và báo động những sợ hãi và lo lắng của họ. Nhưng có một loại chiến tranh khác đang diễn ra trong thế gian; một cuộc chiến mà kết quả của nó có tầm quan trọng lớn hơn vô hạn; một cuộc chiến đã kéo dài gần sáu ngàn năm; nghĩa là, từ cuộc phản loạn lớn đầu tiên của nhân loại nghịch cùng Đức Chúa Trời; một cuộc chiến mà tất cả chúng ta đều dự phần, và kết quả của nó liên quan đến lợi ích bất diệt của chúng ta; dù, than ôi! Nó chỉ chiếm một phần nhỏ sự chú ý và lo lắng của đa số chúng ta; ý tôi là, cuộc chiến mà Chúa Giê-xu Christ đã tiến hành từ đời này qua đời khác bởi chức vụ của Phúc Âm, để đưa những con trai phản nghịch của loài người trở về bổn phận, và chuộc họ vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, khỏi ách nô lệ khốn khổ cho tội lỗi và Sa-tan. Đây là kế hoạch mà các sứ đồ đã dấn thân, và mà Thánh Phao-lô mô tả theo lối quân sự trong bản văn của tôi. Vì một số chi thể của Hội Thánh Cô-rinh-tô đã có một quan niệm rất thấp về Thánh Phao-lô, ý định của ông trong văn mạch là nâng cao phẩm giá của chức sứ đồ của ông. Và vì mục đích ấy, ông mô tả bằng ngôn ngữ quân sự hiệu quả và sự thành công của những quyền năng sứ đồ mà ông được trang bị để truyền bá Cơ Đốc giáo, và đưa thế gian vào sự vâng phục Phúc Âm. Những quyền năng ấy như thế này; quyền năng làm phép lạ để chứng thực sứ mạng thiên thượng của ông; việc giảng đạo lý của thập tự giá, và roi kỷ luật để cải tạo những kẻ phạm tội; mà trong tay các sứ đồ, dường như đi kèm với quyền năng giáng những đoán phạt tạm thời, và đặc biệt là những bệnh tật thân thể; và mà Thánh Phao-lô ở đây đe dọa sẽ thi hành trên những người Cô-rinh-tô cứ cứng cỏi chống đối chức vụ của ông.

Những quyền năng này ông ở đây gọi là khí giới chiến tranh. Người thợ làm lều này và vài ngư phủ được sai đi trong một cuộc viễn chinh vĩ đại, nghịch lại các quyền lực hiệp nhất của người Giu-đa và Dân Ngoại, của đất và địa ngục. Cả thế gian, với thần ảm đạm của họ, sẵn sàng hiệp lại nghịch cùng họ. Họ sẵn sàng chống đối họ bằng mọi sức mạnh của triết học, học thức, thẩm quyền, đe dọa, và mọi hình thức tàn khốc của sự bắt bớ. Vì cớ Cơ Đốc mà những chiến sĩ của Chúa Giê-xu Christ này dấn thân, trái nghịch với những dục vọng và thành kiến của họ, danh dự và lợi ích trần gian của họ. Sự chống đối của thế gian đối với Phúc Âm này, sứ đồ cũng mô tả theo lối quân sự. Những dục vọng, thành kiến, và lợi ích của họ, những tưởng tượng hư không và những lý luận sai lầm của họ, là bấy nhiêu đồn lũy và những sự cao hay thành trì mà trong đó họ, như thể, củng cố và đào hào tự vệ. Những thứ này họ giữ và đồn trú dưới chúa tối tăm: trong những thứ này họ đứng vững trong sự phản loạn nghịch cùng thiên đàng, và chiến đấu nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng Phúc Âm của Ngài, và nghịch cùng chính lương tâm mình. Và họ đã tấn công những kẻ phản loạn này trong các đồn lũy của chúng bằng khí giới nào! Không phải bằng khí giới xác thịt, như những anh hùng và kẻ chinh phục của thế gian thường dùng, mà bằng những khí giới có bản tính thuộc linh, sức mạnh của bằng chứng và sự xác tín, sự thuần khiết của đạo lý và đời sống họ, những sự kinh hãi của Chúa, và tình yêu toàn thắng của một Cứu Chúa chịu chết. Với những khí giới này họ đã đương đầu với các quyền lực liên minh của loài người và ma quỷ; với những khí giới này họ đã truyền bá đạo của Thầy mình; chứ không phải bằng gươm, như Ma-hô-mết; hay bằng pháo binh đẫm máu của sự bắt bớ, như giáo hội Rô-ma; hay bằng cuộc đàn áp long kỵ binh, như những bạo chúa của nước Pháp.

Những khí giới này không hứa hẹn biết bao! Ánh sáng của bằng chứng có ích gì trong một thế gian yêu tối tăm hơn ánh sáng, và nơi dục vọng, thành kiến, và lợi ích thường thắng hơn lẽ thật và lý trí? Khí giới đáng khinh của thập tự giá có khả năng gây sát thương chăng? Những đạo lý không được ưa chuộng, làm nhục của một kẻ đã bị đóng đinh như một tội phạm và một nô lệ có khả năng thắng hơn mọi thành kiến của giáo dục; sự gắn bó của nhân loại với tôn giáo cổ xưa, được luật pháp thiết lập; chính sách của nghề thầy tế lễ; tình yêu lợi lộc; các quyền lực của thế gian; và những sự chống đối đủ loại của lòng hư hỏng của nhân loại chăng? Những khí giới dịu dàng và yếu ớt như vậy có khả năng thành công nào chăng? Có, những khí giới này, dù không phải xác thịt, đã hùng mạnh, không thể cưỡng lại, toàn thắng — nhưng các ngươi phải để ý, chúng đã hùng mạnh nhờ Đức Chúa Trời. Sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, và những khí giới không hứa hẹn như vậy được dùng cố ý để tỏ điều này. Chính Ngài đã mài sắc các khí giới và ban sức mạnh cho đòn đánh. Không có năng lực của ân điển Ngài, chúng đã không thể làm gì, ngay cả trong tay các sứ đồ. Nhưng, bởi sức mạnh của Đức Thánh Linh Ngài, chúng đã trở nên toàn năng, và thắng mọi sự trước mặt: những khí giới đáng khinh này, với sự đồng hành của Ngài, đã đạp đổ các đồn lũy; đánh đổ những tưởng tượng cao ngất, và những lý luận dường như không thể công phá, và phá hủy mọi sự cao, mọi pháo đài, thành trì, hay đồn lũy, đã dựng lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, là sự hiểu biết về Ngài mà Phúc Âm đem ra ánh sáng, và bắt mọi tư tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ. Những kẻ tội lỗi đã được đưa không chỉ đến chào Chúa Giê-xu bằng đầu gối cúi xuống, và xưng nhận sự phục tùng Ngài bằng môi miệng, mà đến cúi đầu cứng cỏi của mình trước Ngài, và để Ngài trị vì trong tình cảm của mình. Phúc Âm mà họ ghét cay ghét đắng, đã giành một chiến thắng hoàn toàn trên tâm trí họ; tâm trí họ, mà những A-lịch-sơn và Xê-sa của thế gian không thể khuất phục; và đã bắt không chỉ hạnh kiểm bề ngoài của họ, mà cả những tư tưởng của họ; không chỉ một vài tư tưởng, mà mọi tư tưởng, làm tôi vâng phục Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời ban mạng lệnh, những tường thành cao của Giê-ri-cô sẽ ngã, ngay cả trước tiếng yếu ớt của tù và sừng chiên.

Bị bắt làm tôi, thường được hiểu theo nghĩa xấu, và nghĩa là bắt những thần dân trung thành trái ý họ, vào một xứ ngoại bang, và ở đó bắt họ làm nô lệ cho kẻ thù. Nhưng ở đây nó là một phép lạm nghĩa đầy ý nghĩa, và nghĩa là sự giải thoát những kẻ tội lỗi khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, và sự phục hồi họ vào trạng thái tự do, vào ơn Đức Chúa Trời, mà điều này lại bởi sự đồng ý tự do của chính họ. Và nó được gọi là sự bắt làm tôi, để ám chỉ rằng, dù khi kẻ tội lỗi đầu phục thì hắn làm điều đó tự nguyện, nhưng hắn thật ra đã chống cự mạnh mẽ, và không đầu phục cho đến khi được ngọt ngào bắt buộc; và rằng hắn đã xem trạng thái nô lệ cho tội lỗi của mình như một trạng thái tự do, và đã không muốn rời bỏ nó như một thần dân sinh ra tự do không muốn bị bắt và làm nô lệ trong xứ kẻ thù.

Tôi thấy trước tôi không thể có thì giờ để làm công bằng cho đề tài phong phú này. Nhưng tôi sẽ cố gắng nén những tư tưởng của mình trong chỗ ít nhất có thể, trong vài mệnh đề, mà mỗi đầu trong bản văn của tôi có thể rút gọn thành. Và toàn thể sẽ chỉ là một lịch sử ngắn về sự phản loạn của nhân loại nghịch cùng Đức Chúa Trời vĩ đại, là Quân Vương chính đáng của họ, và ách nô lệ khốn khổ của họ cho tội lỗi và Sa-tan — về một cuộc viễn chinh trọng đại được khởi xướng và tiến hành bởi chức vụ của Phúc Âm, để cứu họ khỏi trạng thái nô lệ, và đưa họ về sự vâng phục — về những phương pháp chống đối khác nhau của họ đối với kế hoạch này; hay những cách khác nhau mà họ củng cố mình nghịch cùng những cuộc tấn công thực hiện trên họ bởi ân điển thiên thượng vì mục đích này — về kết quả của cuộc vây hãm này, đặc biệt là các điều khoản đầu hàng — và sự giải thoát tiếp theo của họ khỏi ách thống trị của tội lỗi và Sa-tan, và sự phục tùng tự nguyện của họ đối với Chúa và Chủ chính đáng của họ.

I. Toàn thể nhân loại, trong tình trạng bội đạo hiện tại, đã nổi loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời, và đầu hàng làm nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan.

Chúng ta có thể đưa ra bằng chứng dồi dào về điều này từ Kinh Thánh; nhưng vì bằng chứng từ sự kiện rõ ràng, không thể chối cãi có thể thuyết phục hơn, tôi sẽ chủ yếu nhấn mạnh vào nó. Nhân loại thầm kín bất mãn với Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài trong lòng mình; và vì vậy họ không vui thích trong sự phục vụ Ngài. Họ không lo lắng cho danh dự và phẩm giá của sự cai trị Ngài. Họ sẽ không chịu những ràng buộc của thẩm quyền Ngài, cũng không xem luật pháp Ngài là quy tắc của hạnh kiểm mình, mà sẽ theo những khuynh hướng của chính mình, mặc Ngài truyền điều gì. Không, họ không có ý định trở về bổn phận, hay lắng nghe những đề nghị hòa giải; và vì vậy họ coi thường Phúc Âm (là một kế hoạch để đem lại hòa bình) cũng như luật pháp. Nói tóm lại, họ sẽ không làm điều gì Đức Chúa Trời truyền cho họ, trừ khi nó hợp với những khuynh hướng hư hỏng của chính họ; và họ sẽ không kiêng điều gì Ngài cấm, vì cớ Ngài, nếu họ có bất cứ cám dỗ nào từ những dục vọng của chính họ. Những điều này, và hàng ngàn điều khác có thể kể, buộc tội phản loạn trên họ. Không thể chối cãi, họ bất mãn với sự cai trị của Ngài trong lòng mình, dù một số người trong họ đôi khi có thể ban cho Ngài những lời trung thành bị ép buộc hay xã giao nào. Hãy nhìn vào lòng mình, và nhìn thế gian xung quanh, và các ngươi sẽ thấy điều này hiển nhiên là đúng.

Nhưng dù họ bất tuân Quân Vương chính đáng của mình như vậy, nhưng đối với tội lỗi và Sa-tan, những chủ nhân tiếm quyền và chuyên chế ấy, họ là những nô lệ ngoan ngoãn và phục tùng nhất. Vì những chủ này, họ sẽ trải qua những lao dịch đê hèn nhất, mà không nhận tiền công nào khác ngoài sự chết. Vì những chủ này, họ sẽ từ bỏ những lợi ích trọng đại nhất của mình, và đổi linh hồn mình, và phần của mình trên thiên đàng, mà không nhận lại gì, ngoài những thú vui đáng thương, tạm thời của tội lỗi. Chỉ cần cám dỗ vẫy tay, họ lập tức nhận tín hiệu, và vâng lời. Tội lỗi cứ truyền cho họ làm hại linh hồn và thân thể mình, và có lẽ tài sản mình, bằng sự say sưa quá độ, những nô lệ đáng thương vâng theo. Tội lỗi cứ bảo họ thề, nói dối, lừa gạt, họ đầu phục, dù sự đoán phạt đời đời là hậu quả. Tội lỗi cứ bảo họ theo đuổi giàu sang, danh dự, hay thú vui xác thịt, qua đúng và sai, với sự mất mát sự dễ chịu của mình, nguy hiểm của sự sống mình, và sự hủy hoại linh hồn mình, họ dấn thân vào lao dịch, và lao nhọc cả đời trong đó. Tội lỗi cứ cấm họ phục vụ Đức Chúa Trời, chăm chú nghiêm túc vào lời Ngài, cầu nguyện Ngài khẩn thiết, thầm kín và trong gia đình mình, suy ngẫm về tình trạng khốn khổ của mình, ăn năn và tin Phúc Âm; tội lỗi cứ đặt trên họ một lệnh cấm đối với những điều ấy, họ sẽ cẩn thận kiêng cử chúng; và mọi lý lẽ mà Đức Chúa Trời và loài người có thể dùng với họ sẽ ít hay không có sức nặng. Nói tóm lại, tội lỗi cứ bảo họ từ bỏ phần của mình trên thiên đàng, và liều mình chịu nguy cơ hư mất đời đời; tội lỗi cứ truyền cho họ sao lãng và coi thường Đức Chúa Trời đã tạo nên họ, và Cứu Chúa đã chết vì họ, họ sẽ dấn thân vào công việc từ bỏ mình và hủy hoại. Họ sẽ làm cho tội lỗi nhiều hơn họ sẽ làm cho Đức Chúa Trời vĩ đại, là Quân Vương chính đáng và Ân Nhân liên tục của họ. Tội lỗi có ảnh hưởng trên họ hơn mọi lời thuyết phục của cha mẹ, mục sư, và những bạn tốt nhất của họ; không, có ảnh hưởng hơn cả tình yêu, những tiếng rên hấp hối và những cơn hấp hối của một Cứu Chúa chịu đóng đinh. Không có gì thánh khiết, quý báu hay có giá trị trên trời, mà họ sẽ không từ bỏ nếu tội lỗi đòi hỏi. Không có gì kinh khủng trong địa ngục, mà họ sẽ không xông vào, nếu tội lỗi xúi họ vào cuộc liều mạng tuyệt vọng. Họ là những tù nhân ngoan ngoãn, không kháng cự nhất của tội lỗi. Tội lỗi là một bạo chúa độc đoán, tuyệt đối, chuyên chế trên họ; và, điều đáng ngạc nhiên nhất, họ không chán ngán ách chuyên chế của nó, cũng không khao khát và vùng vẫy để được tự do. Tự do đối với họ đã mất sức quyến rũ, và họ ôm xiềng xích mình và yêu ách nô lệ mình. Than ôi! Há không có nhiều người Anh sinh ra tự do trong hội chúng này, là nô lệ theo nghĩa này sao? Nô lệ theo nghĩa tệ hơn người da đen nghèo nhất trong chúng ta; nô lệ cho tội lỗi, và do đó cho Sa-tan; vì tội lỗi là tổng tư lệnh dưới chúa tối tăm, thần ảm đạm của thế gian này: chính bởi tội lỗi, như phó của hắn, mà hắn thi hành quyền năng, và vì vậy những kẻ tội lỗi thật ra là nô lệ của hắn! Điều này, người ta sẽ nghĩ, sẽ là một sự suy ngẫm kinh hoàng đối với họ, rằng họ là nô lệ của hữu thể ác độc nhất trong thiên nhiên; một hữu thể không chỉ ác độc, mà còn rất hùng mạnh; rằng họ đã dứt khỏi sự cai trị khoan dung và công bằng của Đấng Quân Vương của vũ trụ, và bán mình làm nô lệ cho một kẻ tiếm quyền vô pháp, chuyên chế như vậy! Nhưng, than ôi! Họ không oán giận sự tiếm quyền, cũng không vùng vẫy để quăng ách đi, và lấy lại tự do. Họ đầu hàng làm nô lệ tự nguyện, và yêu chủ mình cùng lao dịch của hắn.

Đây là một câu chuyện rất buồn thảm, nhưng, than ôi! đó là lịch sử chân thật về bản tính con người trong tình trạng hiện tại. Loài người là như thế: họ không ưa chính quyền của Đức Chúa Trời, và bị giam cầm một cách khốn khổ dưới tội lỗi và ma quỷ. Quả thật đây là một tình trạng rất ảm đạm và đầy đe dọa, và chúng ta hẳn phải run sợ vì hậu quả của nó nếu chúng ta không có Phúc Âm cho chúng ta biết về một kế hoạch hòa giải. Ở đây tôi có thể mượn lời của một trong những Cơ Đốc nhân vĩ đại nhất và tốt nhất. "Khi chúng ta nghe nói về một loài thọ tạo đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và nổi loạn chống lại Ngài; bị xa cách và thành thù nghịch với Ngài trong tâm trí, bởi những việc ác; người ta sẽ ngỡ ngàng mà nói: Rồi thì, chuyện đó ra sao? Nó kết thúc thế nào? Kết cục là gì? Và sẽ mong nghe rằng: Thế là lửa từ trời giáng xuống trên chúng, và thiêu hủy chúng trong chớp mắt; hay đất mở ra và nuốt chúng ngay lập tức; phải, và nếu việc đó được thuật lại cho chúng ta như vậy, nếu chúng ta nghe rằng lửa và diêm sinh, ngọn lửa và sấm sét giáng xuống ngay tức thì trên chúng, và tiêu diệt chúng trong chớp mắt, thì ai lại không nói: Tôi đã nghĩ như vậy; ai có thể mong điều gì tốt hơn?" Nhưng biết bao sự ngạc nhiên đầy biết ơn có thể dấy lên trên trời và dưới đất khi nghe rằng Vị Vua bị xúc phạm của họ đã làm điều hoàn toàn trái ngược, đến nỗi Ngài đã sai Con Ngài, Con Một của Ngài, đến chết thay cho họ, để đem lại sự hòa bình! Và rằng,

II. Ngài đã khởi sự một cuộc viễn chinh quan trọng, và đang tiến hành nó từ đời này sang đời khác nhờ chức vụ của Phúc Âm, để cứu những kẻ phản loạn này khỏi sự nô lệ tự nguyện cho tội lỗi và ma quỷ, và đưa họ trở lại bổn phận của mình, và như thế đem họ vào một tình trạng tự do và hạnh phúc!

Đây là ý định đầy nhân từ mà vì đó Con Đức Chúa Trời đã từ trời quê hương Ngài mà giáng xuống, và vì đó Ngài đã chịu sự sỉ nhục và những cơn đau đớn của thập tự giá. Đây là ý định mà vì đó Ngài đã sai các sứ đồ của Ngài ra đi khắp thế giới, được trang bị không phải bằng những khí cụ gây hại và hủy diệt, mà bằng những quyền năng làm lành nhất, quyền năng làm điều tốt, quyền năng rao giảng những giáo lý quan trọng nhất, chứng minh chúng bằng lập luận, và bằng chứng của các phép lạ và lời tiên tri, và thi hành kỷ luật thích đáng trên những kẻ phạm tội, để đưa họ đến sự ăn năn. Để tiến hành ý định này, chức vụ của Phúc Âm được duy trì trong thế giới từ đời này sang đời khác; và vì mục đích này, hỡi dân yêu dấu của tôi, tôi muốn thi hành chức vụ của tôi giữa vòng anh em, tôi muốn tấn công vào lòng anh em để phá vỡ nó cho Vua trên trời được vào. Tôi đã tiếp tục cuộc vây hãm gần mười năm, khoảng thời gian đã dùng để hạ thành những người thành Troa ương ngạnh; và giờ đây, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi một lần nữa muốn đổi mới cuộc tấn công, và kêu gọi anh em đầu hàng và qui phục.

Vì mục đích này, các đầy tớ của Phúc Âm có vũ khí của họ; họ bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo binh của luật pháp thiêng liêng, nó gầm thét những sự kinh khiếp của Chúa chống lại anh em. Họ vây quanh anh em bằng các đạo quân lập luận, mà người ta tưởng sẽ sớm chế ngự một loài thọ tạo có lý trí, và buộc nó lập tức qui phục. Họ lý luận vấn đề với anh em, và bày ra trước anh em sự gian ác, sự đê hèn, sự vô ơn phi tự nhiên, và những hậu quả nguy hiểm của cuộc phản loạn của anh em. Họ cho anh em biết một vị vua tốt lành và một chính quyền tuyệt vời như thế nào mà anh em đã khước từ; những luật thánh khiết, công chính, và tốt lành nào mà anh em đã ngạo mạn vi phạm; những sự thương xót giàu có nào mà anh em đã vô ơn lạm dụng; sự nhịn nhục lâu dài nào mà anh em đã chọc giận; và những lời cảnh báo thân thiện nào mà anh em đã khinh dể. Họ phơi bày trước mắt anh em những hậu quả khủng khiếp của cuộc phản loạn của anh em, nếu anh em cứ tiếp tục: họ thành thật cảnh báo anh em rằng tiền công của tội lỗi là sự chết; sự chết trong mọi hình thức khủng khiếp của nó; sự chết về thân thể, về thuộc linh, và đời đời; rằng nếu anh em tiếp tục cuộc chiến không cân sức chống lại trời, nó sẽ kết thúc bằng sự hủy diệt đời đời, không thể cứu vãn của anh em. Họ mở ra cho anh em sự bại hoại của bản tính anh em; sự ác cảm của lòng anh em đối với mọi điều thuộc linh tốt lành và tuyệt vời: những khuynh hướng bẩm sinh của anh em về tội lỗi, và sự buông mình tự nguyện theo những dục vọng và thú vui tội lỗi của anh em. Họ bắt anh em xét lại đời sống mình, để nhớ lại những sự bỏ sót bổn phận một cách cố ý đối với Đức Chúa Trời và người ta, và những sự phạm tội đã biết, bất chấp những sự kiềm chế của thẩm quyền, những sự lôi cuốn của lòng thương xót, và những lời nhắc nhở của chính lương tâm anh em. Khi họ đã trút hết pháo binh khủng khiếp của luật pháp, những tiếng sấm và chớp của Si-nai chống lại anh em như vậy, thì con đường đã được dọn sẵn để đề xuất các điều khoản đầu hàng và các điều kiện hòa giải. Họ tấn công vào thành trì của lòng anh em, bằng những vũ khí nhẹ nhàng hơn từ kho vũ khí của Phúc Âm bình an. Họ trình bày Đấng Quân Vương bị xúc phạm của anh em là Đấng có thể hòa giải được, có thể hòa giải được nhờ Chúa Giê-xu Christ. Họ cho anh em những sự bảo đảm mạnh mẽ nhất từ chính lời Ngài, rằng Ngài sẵn lòng dàn xếp sự bất hòa và kết thúc một nền hòa bình lâu dài với anh em; rằng khi anh em hạ vũ khí xuống (tức là, từ bỏ tội lỗi mình và qui phục theo các điều khoản của Ngài,) Ngài sẽ tự do tha thứ mọi cuộc phản loạn đã qua của anh em, và nhận anh em trở lại vào ân huệ của Ngài. Họ cũng cho anh em biết về phương cách lạ lùng mà nhờ đó sự hòa bình này có thể đem lại, phù hợp với danh dự của tư cách Ngài là Đấng Cai trị thế giới, và với các quyền thánh của chính quyền Ngài, và đó là, nhờ sự trung gian của Con Ngài, Đấng Hòa giải vĩ đại, là Đấng, thay chỗ anh em, đã vâng giữ luật pháp mà anh em đã vi phạm, và đã chịu hình phạt mà anh em đã đáng chịu. Họ cũng cho anh em biết anh em phải gia nhập hiệp ước này, hay ưng thuận kế hoạch dàn xếp này, bằng cách nào, tức là, bằng cách tin Con Ngài, bằng cách nhận sự hòa bình với Đức Chúa Trời, và mọi phước lành như món quà tự do của Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, bằng sự ăn năn sâu sắc, chân thành về cuộc phản loạn đã qua của mình, và bằng cách dâng mình cho sự phục vụ Ngài về sau. Những lời đề nghị hòa giải này họ thúc ép từ nhiều chủ đề khác nhau, mà người ta tưởng anh em không thể nào cưỡng lại được. Họ trình bày cho anh em sự giàu có của ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và tình yêu toàn thắng của Chúa Giê-xu. Vũ khí đáng khinh ấy, thập tự giá, là một vũ khí đã được thử nghiệm và có năng lực đã được biết rõ; biết bao tấm lòng cứng cỏi nó đã phá vỡ; biết bao kẻ phản loạn ngoan cố nó đã khuất phục. Họ nài xin anh em, thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời; và nếu anh em dám cả gan từ chối một lời thỉnh cầu như vậy, họ thúc ép nó bằng những lập luận rút ra từ tính hợp lý của nó trong công lý và lòng biết ơn, từ việc nó có tầm quan trọng cuối cùng đối với hạnh phúc của anh em, vì là con đường duy nhất mà nhờ đó các thọ tạo bội nghịch có thể lấy lại được ân huệ của Vị Quân Vương bị xúc phạm của mình—và từ những hậu quả khủng khiếp của sự từ chối; vì trừ khi anh em qui phục theo các điều khoản này, anh em chẳng thể mong đợi gì ngoài cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ như lửa, sẽ thiêu nuốt anh em như những kẻ thù nghịch.

Anh em không thể không biết, hỡi anh em tôi, rằng chức vụ của Phúc Âm, với những vũ khí như thế này, đã vây hãm chặt chẽ lòng anh em, năm này qua năm khác. Và ai ngờ được rằng một tấm lòng nào trong anh em lại có thể chống đỡ được pháo binh thiêng liêng này, và đã đứng vững lâu đến thế? Một số anh em, tôi không nghi ngờ, đã đầu hàng, và giờ đây là những thần dân tự nguyện của Vua trên trời của anh em. Nhưng, than ôi! Há chẳng phải một số anh em vẫn ngoan cố từ chối qui phục, và cứ tiếp tục trong cuộc phản loạn của mình sao? Và há chẳng phải anh em đang củng cố mình càng ngày càng hơn chống lại những nỗ lực được thực hiện để đưa anh em trở lại sự vâng phục sao? Điều này tự nhiên dẫn tôi đến,

III. Cho anh em thấy một loại lịch sử về những cách khác nhau mà nhờ đó những kẻ tội lỗi chống lại ý định nhân từ này của chức vụ Phúc Âm nhằm khuất phục họ cho sự vâng phục Đấng Christ.

Than ôi! Họ cũng có pháo binh của họ, mà nhờ đó họ gắng sức đẩy lui mọi cuộc tấn công được thực hiện chống lại họ bởi Phúc Âm. Họ, có thể nói, dựng lên nhiều tuyến chiến hào quanh mình, để bảo vệ mình chống lại sự cáo trách. Đặc biệt,

Những kẻ tội lỗi ẩn mình trong bóng tối của sự ngu dốt; sự ngu dốt về Đức Chúa Trời, về Chúa Giê-xu Christ, về luật pháp và Phúc Âm, và do đó về chính mình. Họ gắng giữ vững lòng can đảm bằng cách từ chối biết sự nguy hiểm của mình. Họ trùm kín mình trong sự ngu dốt, đến nỗi họ không thấy kẻ thù toàn năng của mình, cũng không thấy những khí cụ của sự chết mà Ngài đã chuẩn bị cho họ; và do đó họ ngu xuẩn đến nỗi kết luận rằng Ngài cũng không thấy họ, cũng không thể tìm ra họ. Họ cũng củng cố mình, có thể nói, trong vòng vây của một tấm lòng cứng cỏi; một tấm lòng bằng đá và kim cương, chống đỡ được pháo binh của Phúc Âm. Điều này, như một hang động bất khả xâm phạm được đục trong đá, đứng vững chống lại mọi sự kinh khiếp của Chúa được dàn trận chống lại nó. Kẻ tội lỗi, bị nhốt trong thành trì vững chắc này, có thể cười nhạo sự rung chuyển của ngọn giáo của Đức Giê-hô-va! Hãy để luật pháp gầm thét hoạn nạn và cơn thịnh nộ, sự phẫn nộ và thống khổ chống lại hắn; hãy để Phúc Âm tấn công hắn bằng thập tự giá của Đấng Christ, với mọi tình yêu của một Đấng Cứu Thế đang hấp hối, và mọi lòng thương xót của một Đức Chúa Trời có thể hòa giải được, hắn vẫn an toàn, và thách thức mọi cuộc tấn công này. Tảng đá là bất khả xâm phạm cho đến khi quyền năng của Đức Chúa Trời ban sức mạnh cho những vũ khí này, và bấy giờ quả thật nó bắt đầu run rẩy; bấy giờ kẻ tội lỗi bị đánh vào sự kinh hoàng, và lo sợ một cách khủng khiếp rằng mình không thể cầm cự cuộc vây hãm.

Công sự tự nhiên này, (tôi có thể gọi như vậy, vì sự ngu dốt và sự cứng lòng của hắn là tự nhiên đối với hắn, dù đã được nghệ thuật cải thiện một cách khủng khiếp,) công sự tự nhiên này, tôi nói, bắt đầu không còn giúp được hắn; và khi đó hắn bắt tay làm việc trên những công sự nhân tạo, mà nhờ đó hắn có thể cầm cự lâu hơn trong sự chống đối của mình.

Hắn dựng lên một chiến hào bằng những lời phản đối và bào chữa, hay (đổi phép ẩn dụ một chút) hắn bắn ra toàn những loạt đạn phản đối và bào chữa chống lại những kẻ đang vây hãm hắn. Có lẽ hắn dám viện rằng mình đã là một thần dân trung thành với Vua trên trời, và do đó chức vụ của Phúc Âm đã nhắm sai mục tiêu khi hướng pháo binh của nó chống lại hắn như một kẻ thù. Và nếu đối với lời viện này người ta đáp rằng tính tình và hạnh kiểm của hắn đối với Đấng Quân Vương của mình rõ ràng cho thấy hắn thật sự không ưa Ngài trong lòng, bất kể những lời tuyên bố bổn phận bề ngoài nào hắn có thể đưa ra; hắn đáp lại rằng nếu trong một số trường hợp hắn cho phép mình vi phạm các luật thiêng liêng, thì hắn không có ý định xấu nào khi làm vậy; rằng hắn có một tấm lòng tốt bất chấp điều đó; và rằng hắn hy vọng Vua trên trời sẽ không nghiêm khắc đến nỗi để ý đến những điều này. Hắn phản đối rằng hắn trung thành như những người khác quanh mình, và sao điều đó lại không đủ; và rằng, nếu hắn nên rất đúng giờ và sốt sắng trong bổn phận, hắn sẽ sớm lỗi thời, và chuốc lấy sự khinh dể và chế giễu của thế gian trên mình. Hắn phản đối rằng hắn đã không phải là một kẻ phản loạn táo bạo và liều lĩnh như nhiều người khác, và do đó hắn không thể nghĩ rằng một Vị Vua nhân từ và đầy ân điển như vậy sẽ trừng phạt hắn nghiêm khắc. Hắn phản đối rằng hắn giờ đây quá bận rộn với những việc khác để lắng nghe những đề nghị hòa giải; và do đó xin rằng vấn đề hãy được hoãn lại, ít nhất, cho đến khi hắn hoàn thành một số việc quan trọng mà hắn đang có trong tay. Và hắn hứa rằng sang năm, hay trong tuổi già, hay trên giường hấp hối, hắn sẽ qui phục, và kết thúc một nền hòa bình.

Hắn viện rằng hắn hưởng rất nhiều thú vui dưới quyền ông chủ hiện tại của mình, tội lỗi, mà hắn phải từ bỏ như bất hợp pháp, nếu hắn đổi chủ; và rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời là một việc cực nhọc đối với hắn, và rằng hắn không có khẩu vị cho nó, và rằng các luật của Vua trên trời quá nghiêm ngặt, đến nỗi hắn không thể sống dưới chúng. Những, và một ngàn lời viện khác, kẻ phản loạn đưa ra để bào chữa cho sự không tuân theo các đề nghị hòa giải của mình; và trong những điều này hắn tin cậy như một sự phòng thủ đầy đủ.

Hơn nữa, những dục vọng của xác thịt, lòng kiêu ngạo, sự tự phụ, và tình yêu sự dễ chịu của hắn, những sự lo lắng của thế gian, sự bầu bạn của những kẻ ác, là những kẻ dùng mọi cách thuyết phục hắn đừng đầu hàng, và cung cấp cho hắn vũ khí và mọi sự trợ giúp trong khả năng của chúng để tiếp tục cuộc chiến, tất cả những điều này là bấy nhiêu thành trì mà trong đó kẻ tội lỗi củng cố mình chống lại Chúa Giê-xu.

Nhưng nếu các vũ khí của Phúc Âm chứng tỏ là mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời để phá hủy những thành trì này, và kẻ phản loạn thấy chúng không còn có thể bảo vệ hắn nữa, thì hắn bỏ những công sự ngoài này, và âm thầm đào hào trong sự công chính của chính mình. Hắn, có thể nói, vây quanh mình bằng một tuyến công sự của các việc lành, sự ăn năn, và sự cải cách. Và giờ đây hắn nghĩ mình đã an toàn. Giờ đây hắn hy vọng mình sẽ được xem là bạn và thần dân của Vua trên trời, vì hắn đang giữ một chỗ cho Ngài, và rằng pháo binh của luật pháp sẽ không còn tiếp tục nã vào hắn nữa. Đây là nơi ẩn náu cuối cùng của kẻ tội lỗi; và đây là điều khó khăn nhất trong tất cả để đuổi hắn ra khỏi đó. Hắn sẽ không bỏ nơi này, cho đến khi hắn bị dồn đến tình thế cực kỳ khốn cùng. Và ở đây nhiều người tiếp tục cho đến khi họ bị lôi ra khỏi đó đến tòa án của Thẩm Phán tối cao của mình.

Cũng phải nhận xét rằng kẻ tội lỗi thử mọi nghệ thuật giả dối để bảo vệ thành trì của mình. Khi hắn thấy mình không thể tự vệ như một kẻ thù công khai bằng những hành động thù địch đã tuyên bố, hắn giả vờ qui phục; hắn giả vờ đầu hàng và qui phục; nhưng bấy giờ, hắn không thành tâm ưng thuận mọi điều khoản. Hắn giữ lại một số dục vọng yêu thích, và không chịu giao nộp chúng cho gươm của Đấng Chinh phục: hắn có những ngoại lệ bí mật đối với các điều kiện đầu hàng, và sẽ không tuân theo tất cả. Có một số trường hợp bổn phận, mà hắn sẽ xin miễn cho mình. Tóm lại, lòng hắn không có thiện cảm với Đấng Chinh phục. Sự qui phục của hắn là bị ép buộc và không tự nguyện, và do đó bị Đấng dò xét lòng người, và phải cai trị trong lòng mọi thần dân của Ngài, xem là sự phản bội đê hèn nhất.

Há chẳng phải một số anh em, hỡi anh em tôi, giờ đây đang đào hào và củng cố chống lại Phúc Âm trong những thành trì này sao? Và những ai trong anh em giờ đây là những thần dân tự nguyện của Chúa Giê-xu Christ, há chẳng phải anh em có thể nhớ lại rằng anh em đã từng củng cố mình trong sự chống đối Ngài như thế sao! Nhưng Ngài đã ngọt ngào thắng hơn sự thù nghịch của anh em, và buộc anh em phải qui phục. Và điều này dẫn tôi đến,

IV. Mô tả kết cục của cuộc chiến này, nơi nó được tiến hành một cách hiệu quả, và đặc biệt là các điều khoản đầu hàng.

Sự thành công của cuộc chiến này hoàn toàn tùy thuộc vào sự hợp tác của quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Nếu các vũ khí của chiến trận chúng ta chứng tỏ là mạnh mẽ, đó là nhờ Đức Chúa Trời. Hãy để các đầy tớ của Phúc Âm tấn công kẻ tội lỗi bằng mọi vũ khí mà các kho của luật pháp và Phúc Âm, của Kinh Thánh và lý trí, cung cấp cho họ, họ sẽ không bao giờ khuất phục được một linh hồn nào cho sự vâng phục Đấng Christ: kẻ tội lỗi vẫn sẽ đứng vững, và thách thức họ. Lý do gì mà có biết bao kẻ phản loạn an toàn, tự phụ trong vòng chúng ta, dù chức vụ Phúc Âm đã bao lần và bao lâu nã pháo binh của nó chống lại họ? Lý do là, các vũ khí của chiến trận chúng ta không được làm cho mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không ban lưỡi sắc và sức mạnh cho những vũ khí này bằng quyền năng toàn thắng của Thánh Linh Ngài. Nhưng khi Ngài bắt đầu hành động, bấy giờ kẻ tội lỗi cứng cỏi nhất bắt đầu run rẩy, tấm lòng bằng đá vỡ tan tành, và các thành trì của hắn bị phá hủy. Mọi lời phản đối của hắn đều bị bịt miệng; hắn bị thuyết phục rằng mình quả thật là một kẻ phản loạn chống lại Đấng Quân Vương hợp pháp của mình; rằng cuộc phản loạn của mình là phi tự nhiên nhất, vô ơn nhất, vô lý nhất, và là tột đỉnh của sự gian ác; và rằng đó là một trường hợp đáng kinh ngạc nhất của ân điển hạ mình, khi Đấng Quân Vương bị xúc phạm của hắn lại hạ mình đối xử với hắn và hạ cố đề nghị cho hắn các điều khoản hòa giải. Hắn thấy rằng Ngài hẳn đã công chính cắt đứt hắn, mà không một lời đề nghị thương xót nào. Hắn bị đánh vào sự kinh hoàng khi nghĩ rằng mình, một con sâu nghèo hèn phụ thuộc, lại dám gây chiến với Chúa của các đạo quân, là Đấng có cả thiên nhiên vũ trụ dưới quyền chỉ huy của Ngài, và đặc biệt là hắn đã dám đứng vững chống lại Ngài lâu đến thế. Giờ đây hắn cảm nhận được sự nguy hiểm của sự trì hoãn, cảm nhận rằng mình đã vô ơn và phản loạn quá lâu rồi, và rằng, nếu hắn trì hoãn sự qui phục, kẻ thù toàn năng của hắn có thể chiếm các thành trì của hắn bằng bão tố, và xử tử hắn bằng gươm. Giờ đây hắn cảm nhận rằng sự nô lệ của tội lỗi là không thể chịu nổi; rằng những dục vọng của hắn là những ông chủ tàn bạo, và sẽ không ban cho hắn tiền công nào khác ngoài sự chết: và do đó hắn khao khát và vùng vẫy để được tự do. Pháo binh của luật pháp thiêng liêng phá hủy chiến hào đầy hứa hẹn mà hắn đã lập cho các việc lành của chính mình, và để hắn trần trụi và không được bảo vệ trước ngọn lửa báo thù của nó. Lương tâm cũng kêu gọi kẻ tội lỗi hãy đầu hàng, hãy đầu hàng kịp thời, trong khi các điều khoản hòa bình còn có thể đạt được, và cảnh báo hắn về những hậu quả khủng khiếp của việc tiếp tục cuộc chiến. Kèn của Phúc Âm vẫn đang công bố hòa bình, và triệu gọi hắn qui phục. Phúc Âm bảo đảm cho hắn sự tha thứ và sự chấp nhận, nếu hắn chịu đầu hàng. Giờ đây nữa (nếu tôi có thể cả gan thích ứng phong cách quân sự của chủ đề này) giờ đây lương thực và đạn dược của hắn bắt đầu cạn kiệt; hắn thấy mình không thể cầm cự được nữa; và, như đứa con hoang đàng, sắp chết đói. Hắn thấy mình không thể tự vệ được nữa, mà phải qui phục hoặc chết. Nếu hắn tiếp tục cầm vũ khí, hắn chắc chắn sẽ chết; nhưng nếu hắn qui phục, hắn còn có chút hy vọng được tha thứ; vì ôi! Hắn đã nghe rằng Vua của Y-sơ-ra-ên là một Vị Vua đầy lòng thương xót. Tuy nhiên hắn phải thử. Suốt thời gian này Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động bên trong, ngọt ngào nghiêng tấm lòng ương ngạnh để đầu hàng, đánh đổ các tưởng tượng, và mọi sự cao tự dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Ngài ban cho kẻ phản loạn những ý nghĩ thuận lợi về chính quyền của Đấng Chinh phục, và những lợi ích vô hạn của việc sống dưới quyền đó. Tóm lại, Ngài thúc ép vào lòng mọi sự áp dụng được thực hiện từ bên ngoài bởi chức vụ của Phúc Âm.

Và giờ đây kẻ tội lỗi bắt đầu nghĩ một cách nghiêm túc về việc đầu hàng; giờ đây hắn háo hức lắng nghe các điều khoản hòa bình; và cuối cùng hắn hạ vũ khí xuống, qui phục Đấng Chinh phục, sấp mình dưới chân Ngài, phó mình cho lòng thương xót của Ngài, và chào đón Ngài vào thành trì của lòng mình. Đây là giờ hạnh phúc và quan trọng nhất mà kẻ tội lỗi từng thấy; những giao dịch của giờ này mở rộng những hậu quả phước hạnh của chúng suốt đời tương lai của hắn, và đến những thời kỳ xa xôi nhất của cõi đời đời. Có lẽ cần thiết cho tôi phải cho anh em biết cụ thể hơn về cách thức của sự đầu hàng này.

(1.) Kẻ tội lỗi đầu hàng mình như một kẻ phản loạn đáng ghét, hoàn toàn nằm dưới lòng thương xót của Đấng Chinh phục. Hắn không có lời viện nào để bào chữa cho cuộc phản loạn của mình, không có công đức nào để làm cho mình được ưa thích, hay để đạt được sự tha thứ. Hắn nhận tội, và đầu hàng mình theo ý muốn của Đấng Chinh phục, ý thức rằng Ngài có thể làm với hắn điều gì Ngài muốn. Những tưởng tượng cao ngạo của hắn về mình đều bị phá hủy, sự tin cậy của hắn vào sự công chính của chính mình hoàn toàn bị làm cho chết đi, và hắn chẳng còn gì để viện ngoài lòng thương xót, lòng thương xót tự do, không đáng được. Trên điều này hắn phó mình như nền tảng duy nhất của hy vọng.

(2.) Hắn đầu hàng mình hoàn toàn theo các điều khoản do Đấng Chinh phục quy định. Hắn ý thức rằng mình không có quyền ra lệnh, hay đứng trên các điều khoản. Lãnh vực của hắn là qui phục. Con đường hòa giải được tỏ ra trong Phúc Âm, đối với hắn có vẻ vô cùng hợp lý, và không cần sửa đổi gì. Đặc biệt, hắn sẵn lòng hạ vũ khí xuống; tức là, từ bỏ tội lỗi mình, và về sau bước đi trong các đường lối thánh khiết; hay lấy sự vui lòng của Đấng Quân Vương mình làm quy tắc cho hạnh kiểm mình. Trên hết phải lưu ý rằng hắn sẵn lòng được hòa thuận với Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ. Sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ, điểm đặc biệt vinh hiển của đạo Cơ Đốc, là phương tiện duy nhất mà nhờ đó hắn muốn đến gần Đức Chúa Trời, và mong đợi sự hòa giải với Ngài. Chỉ trong sự công chính của Đấng Christ hắn mới tin cậy để làm sự chuộc tội cho tội lỗi mình, và đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời. Tóm lại, hắn sẵn lòng để Đấng Chinh phục tự đặt ra các điều khoản của mình, và hắn qui phục, miễn là hắn được giữ mạng sống mình làm chiến lợi phẩm. Hắn đặt một tờ giấy trắng vào tay Ngài, mong Ngài điền vào đó những điều khoản nào Ngài muốn, và hắn sẽ vui vẻ ký tên vào chúng. Ngôn ngữ của hắn giống như của Phao-lô, khi bị đánh ngã sấp mặt dưới chân của Chúa Giê-xu bị bắt bớ: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Công vụ 9:6. Lạy Chúa, xin Chúa truyền lệnh, và tôi sẽ vâng lời. Giờ đây kẻ phản loạn hoàn toàn là sự qui phục, hoàn toàn là sự vâng lời.

(3.) Hắn qui phục một cách tự nguyện và vui vẻ. Quyền năng của ân điển thiêng liêng đã nhổ tận gốc sự thù nghịch của tâm trí xác thịt hắn, và đã gieo nguyên tắc của tình yêu trong lòng hắn. Hắn dứt bỏ tội lỗi và ma quỷ, như dứt bỏ những kẻ tiếm quyền và hủy diệt tàn nhẫn nhất; và hắn qui phục Đấng Christ, không chỉ như qui phục một Đấng Chinh phục không thể cưỡng lại, mà như qui phục một Đấng Giải cứu. Hắn bước vào một đời sống tôn giáo, không như một tình trạng nô lệ và bị giam cầm không muốn, mà như một tình trạng của sự tự do vinh hiển nhất. Hắn qui phục các điều khoản hòa giải, không như những sự áp đặt tùy tiện của một kẻ tiếm quyền độc đoán, mà như những toa thuốc nhẹ nhàng và hợp lý của một vị cai trị khôn ngoan và tốt lành. Hắn xem mọi luật của Ngài là thánh khiết, công chính, và tốt lành; và với cả tấm lòng hắn ưng thuận và vui mừng trong Phúc Âm bình an đầy phước hạnh. Tóm lại, lòng của kẻ phản loạn giờ đây hoàn toàn được đổi mới và trở nên có thiện cảm với chính quyền thiêng liêng: và do đó, hắn thành tâm và tự do qui phục nó. Quả thật trước đây hắn ghét nó, và bấy giờ hắn giỏi lắm cũng chỉ giả vờ qui phục nó; nhưng giờ đây, sự thù nghịch của hắn đã bị khuất phục, hắn đầu hàng mình với cả tấm lòng. Đó là một trong những hành động tự do nhất trong cả đời hắn.

(4.) Hắn đầu hàng mình và mọi điều hắn là và có cho Chúa Giê-xu Christ một cách phổ quát. Hắn không giữ lại một dục vọng yêu thích nào, mà giao nộp tất cả để bị giết; hắn không có ngoại lệ bí mật nào đối với bất kỳ điều khoản hòa giải nào, mà thành tâm ưng thuận tất cả. Hắn dâng cả linh hồn mình và mọi khả năng của nó cho Đức Chúa Trời, trong và qua Chúa Giê-xu Christ; trí hiểu của hắn để biết Ngài; lòng hắn để yêu Ngài; và ý chí của hắn để được Ngài cai quản. Điều này được hàm ý trong câu gốc của tôi; Bắt hết các ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ. Mọi ý tưởng, mọi tình cảm, mọi chuyển động của linh hồn phải qui phục Đấng Christ, và mọi cuộc nổi dậy của tội lỗi trong lòng hắn làm hắn báo động, như một kẻ thù nội bộ. Hắn cũng dâng thân thể mình cho Đức Chúa Trời, và các chi thể mình làm khí cụ của sự công chính cho sự nên thánh. Hắn cũng dâng mọi tài năng của mình, thiên tài, học thức, ảnh hưởng, và danh tiếng của mình, của cải của mình, và tóm lại, mọi sở hữu của mình thuộc mọi loại; sẵn lòng dùng tất cả trong sự phục vụ Chủ mới của mình, hay từ bỏ tất cả, nếu việc lạm dụng chúng không phù hợp với bổn phận của hắn đối với Ngài. Ôi! Một tâm tính như thế này khác biết bao với tâm tính tự nhiên của kẻ tội lỗi!

Như vậy hiệp ước hòa bình được kết thúc một cách hạnh phúc; và kẻ đã từng là kẻ phản loạn chống lại trời, và là kẻ thù của Thập tự giá Đấng Christ, giờ đây đã trở thành bạn và thần dân trung thành. Sự bất hòa đã qua hoàn toàn bị quên lãng và chôn vùi, và hắn được nhận vào ân huệ, như thể hắn chưa từng xúc phạm. Trước đây Đức Chúa Trời giận hắn mỗi ngày, nhưng giờ đây Ngài chấp nhận hắn trong Đấng Yêu Dấu. Giờ đây chúa của địa ngục đã mất một tù nhân; và Chúa Giê-xu có sự thỏa lòng được thấy thêm một trong dòng dõi thuộc linh của Ngài được sinh ra cho gia đình Ngài. Giờ đây có sự vui mừng trên trời, giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời, vì sự gia tăng này vào số thần dân trung thành. Ôi! Sự hòa bình hạnh phúc, vinh hiển! Ôi! Sự thay đổi đầy phước hạnh trong hoàn cảnh của tên tội phạm bị kết án đáng thương!

Giờ đây còn lại điều gì?

V. Chúng ta xem xét tình trạng và hạnh kiểm của người thật sự được cải đạo do hậu quả của sự hòa giải này.

Anh em có thể chắc chắn rằng điều này rất khác với trước đây. Giờ đây hắn được giải thoát khỏi sự nô lệ đê hèn cho tội lỗi, cũng như khỏi tội lỗi, và khỏi bản án kết tội. Hắn được xưng công chính và được chấp nhận trước Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, và được hưởng vương miện và vương quốc trên trời. Quả thật, tội lỗi chưa hoàn toàn bị khuất phục; nó thường xuyên nổi dậy dữ dội, và gắng sức giành lại quyền lực trước đây của nó trên hắn. Con người cũ với những tình cảm và dục vọng của nó đã lập tức bị đóng đinh, khi kẻ tội lỗi đầu hàng Đấng Christ; nhưng sự đóng đinh là một cái chết kéo dài, và do đó tội lỗi không bao giờ hoàn toàn chết trong khi hắn còn tiếp tục trong tình trạng bất toàn này: mỗi ngày nó âm mưu chống lại hắn, và gắng sức gài bẫy hắn. Và do đó đời hắn là một cuộc chiến tranh liên tục, một cuộc xung đột không ngừng. Hắn sống đời của một người lính gác, luôn luôn canh phòng; hay của một người lính, ngày đêm mang vũ khí. Nếu hắn lơ là cảnh giác chỉ một giờ, hắn có thể bị bất ngờ tấn công, và đôi khi, than ôi! Hắn bị thắng hơn. Nhưng hắn lại đứng dậy, và đổi mới trận chiến, và thà chết chứ không chịu qui phục: hắn sẽ chống cự cho đến đổ máu, tranh chiến chống lại tội lỗi. Tóm lại, bất kể những sự sơ suất nào hắn có thể sa vào, hắn thường xuyên đứng về phía Đức Chúa Trời: hắn bênh vực chính nghĩa của Đức Chúa Trời trong thế giới phản loạn này, bất kể phải trả giá nào. Hắn là kẻ thù của vương quốc tối tăm, và mọi lợi ích của nó; và đó là công việc lớn của đời hắn để chống lại nó trong chính mình và trong người khác. Càng sống lâu dưới chính quyền của Vua Giê-xu, hắn càng gắn bó với Ngài, và càng yêu mến sự cai trị của Ngài; và đó là nỗ lực thường xuyên của hắn để sống một đời vâng phục phổ quát.

Và giờ đây, hỡi anh em tôi, có một sự tra xét mà tôi muốn đặt anh em vào, và đó là, anh em đã bao giờ bị bắt làm tù binh vào một sự vâng phục tự nguyện đối với Chúa Giê-xu Christ chưa? Tôi e rằng vấn đề này không rõ ràng và chắc chắn một cách không thể nghi ngờ trong sự thuận lợi của anh em, đến nỗi khiến mọi sự tra xét về nó trở nên không cần thiết. Tôi e rằng nó ảm đạm tối tăm và đáng ngờ, đối với một số anh em, về việc anh em là đầy tớ của Đấng Christ hay là nô lệ của tội lỗi và ma quỷ. Thật vậy, tôi e rằng, có những bằng chứng rõ ràng chống lại một số anh em. Tuy nhiên, hãy đem vấn đề ra xét xử, để anh em thấy nó sẽ ra sao; vì tôi bảo đảm với anh em đây là một vấn đề quá quan trọng để được bỏ qua một cách nhẹ nhàng.

Giờ đây điều hiển nhiên là, trước hết, anh em vẫn là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, trừ khi anh em đã bị thuyết phục sâu sắc về sự thù nghịch của mình. Anh em không thể nào được hòa thuận với Ngài, cho đến khi anh em đã thấy nhu cầu của mình về sự hòa giải; và anh em không thể nào thấy nhu cầu của mình về sự hòa giải cho đến khi anh em bị thuyết phục rằng mình đang bất hòa với Ngài. Do đó những ai trong anh em tưởng rằng mình luôn luôn là bạn của Ngài, thì chắc chắn là kẻ thù của Ngài.

Kế đến hãy biến nội dung của những điều đã nói thành bấy nhiêu câu hỏi cho chính mình, và bằng những cách này, anh em có thể khám phá ra sự thật về trường hợp của mình. Pháo binh khủng khiếp của luật pháp đã bao giờ trút những sự kinh khiếp của nó trên anh em chưa? Anh em đã bao giờ bị đuổi ra khỏi mọi sự tin cậy xác thịt của mình, và đặc biệt là sự công chính của chính mình chưa? Anh em đã bao giờ đầu hàng mình cho Đấng Chinh phục chưa? Ngài đã thắng hơn anh em bằng những sự ép buộc ngọt ngào của tình yêu Ngài chưa? Và anh em đã đầu hàng theo những điều khoản nào? Anh em đã đầu hàng như một kẻ phản loạn, nằm dưới lòng thương xót chưa? Anh em đã qui phục các điều khoản của Ngài mà không giả vờ ra lệnh điều khoản nào của riêng mình chưa? Anh em đã qui phục một cách tự nguyện và vui vẻ chưa? Anh em đã đầu hàng mình một cách phổ quát, không giữ lại gì chưa? Từ đó anh em có gắng cư xử như những thần dân trung thành không? Và anh em có thấy sự phục vụ Ngài là sự tự do hoàn hảo không?

Và giờ đây, do hậu quả của sự xét xử này, Ai đứng về phía Chúa? Ai? Tính cách thật của anh em là gì? Anh em sẽ được xếp vào hàng thần dân của Đấng Christ, hay vào hàng kẻ thù của vương miện và phẩm giá của Ngài?

Giá mà giờ đây tôi có thể tập hợp những kẻ phản loạn lại thành một đoàn, tôi sẽ nói với họ một số điều rất báo động từ Đức Chúa Trời mà họ từ chối qui phục. Phải, hỡi kẻ tội lỗi, như Ê-hút đã nói với Éc-lôn, vua Mô-áp: Tôi có một lời của Đức Chúa Trời nói với ngươi. Các Quan Xét 3:20.

Nhân danh Ngài, và như sứ giả của Ngài, tôi cảnh báo anh em về những hậu quả khủng khiếp của cuộc phản loạn phi tự nhiên của anh em chống lại Ngài. Anh em không thể bảo vệ chính nghĩa của mình chống lại Ngài. Ngài khôn ngoan trong lòng, và mạnh mẽ trong sức lực; ai đã cứng cổ chống lại Ngài mà được hanh thông? Mọi thiên nhiên đều phục tùng Ngài, và Ngài có thể ra lệnh cho phần hèn mọn nhất của nó làm đao phủ thi hành sự báo thù của Ngài trên anh em. Nếu anh em từ chối qui phục, anh em sẽ chắc chắn hư mất như chắc chắn anh em có sự hiện hữu. Về điều này anh em có lý do để lo sợ mọi lúc, nhưng đặc biệt lúc này, khi kẻ thù toàn năng của anh em đang tấn công xứ sở anh em bằng những sự kinh khiếp của chiến tranh, và vùng lân cận anh em bằng một cơn dịch bệnh đang hoành hành. Các bệnh tật là binh lính của Ngài, và chiến đấu trong chính nghĩa của Ngài chống lại một thế giới phản loạn. Ngài phán với người này rằng: Hãy đi, thì nó đi; và với người khác rằng: Hãy đến, thì nó đến. Và há anh em không sợ rằng một số mũi tên chết người này có thể đánh trúng anh em giờ đây, khi chúng đang bay dày đặc quanh anh em sao? Đức Chúa Trời đã nhiều năm dùng những vũ khí nhẹ nhàng hơn với anh em, nhưng giờ đây Ngài dường như sắp chiếm thành trì bằng bão tố. Vậy nên, giờ đây, giờ đây không chút trì hoãn, hãy hạ vũ khí xuống và đầu hàng mình cho Ngài.

Tôi cũng có tin vui để truyền đạt, ngay cả cho anh em là những kẻ phản loạn, nếu anh em sẵn lòng nghe; và đó là, Vị Quân Vương bị xúc phạm của anh em sẵn lòng hòa giải với anh em sau mọi hành động thù địch của anh em, nếu giờ đây anh em chịu qui phục theo các điều khoản hòa giải.

Vậy nên, tôi nài xin anh em, thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Đấng Christ không có mặt ở đây trong thân xác; nhưng kìa! Tôi ở đây để điều hành hiệp ước nhân danh Ngài, dù tôi cũng được nắn nên từ bụi đất.

BÀI GIẢNG XXXVII. NHỮNG SỰ HOÀN HẢO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC MINH HỌA TRONG PHƯƠNG CÁCH CỨU RỖI, QUA NHỮNG SỰ THƯƠNG KHÓ CỦA ĐẤNG CHRIST.

BÀI GIẢNG XXXVII. NHỮNG SỰ HOÀN HẢO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC MINH HỌA TRONG PHƯƠNG CÁCH CỨU RỖI, QUA NHỮNG SỰ THƯƠNG KHÓ CỦA ĐẤNG CHRIST.

Giăng 12:27,28.—Tâm hồn ta bối rối; ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu ta khỏi giờ nầy: nhưng ấy cũng vì sự đó mà ta đến giờ nầy. Cha ơi, xin làm sáng danh Cha!

MỘT BÀI GIẢNG VỀ TIỆC THÁNH.

Nếu một đứa con yêu dấu giờ đây chạy đến với anh em, với mọi dấu hiệu đau đớn trên nét mặt, và với những lời này trong miệng: "Con bối rối; chính linh hồn con bối rối, và con không biết phải nói gì;" thì điều đó sẽ dấy lên mọi cảm xúc dịu dàng của lòng thương xót và lo lắng của người cha trong lòng anh em, và anh em sẽ ân cần hỏi: "Con yêu của cha có chuyện gì; nguyên nhân của sự đau khổ của con là gì?" Nhưng ở đây tai anh em bị đánh động bởi một âm thanh lạ lùng và cảm động hơn; anh em nghe nguồn của mọi sự an ủi than thở về nỗi buồn: "Ta bối rối; chính linh hồn ta bối rối, và xao động như biển cả bão tố." Anh em thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng dẫn dắt kẻ mù, dừng lại—do dự—đứng khựng—không biết phải nói gì. Và há anh em lại không quan tâm đến nỗi buồn của Ngài đến nỗi ân cần hỏi: "Chúa yêu dấu của tôi có chuyện gì?" Giu-đa chưa phản Ngài; đám đông chưa bắt Ngài, và lôi Ngài đi, như một tên tội phạm khét tiếng: nét mặt Ngài chưa bị nhổ vào làm ô nhục cũng chưa bị đánh đập bầm dập; tôi chưa thấy mão gai nào trên đầu thánh của Ngài; chưa có đinh nào trong tay và chân Ngài; chưa có giáo nào trong hông Ngài; chưa có dòng máu và nước nào chảy xuống thân thể Ngài. Ngài được tự do, và được vây quanh bởi những bạn bè thường lệ của Ngài: thật vậy, lúc này ngay cả Chúa Giê-xu bị khinh dể cũng bắt đầu trở nên được ưa chuộng; Chúa Giê-xu khiêm nhường, người của sự đau khổ, vừa mới vào Giê-ru-sa-lem trong chiến thắng, như một Đấng chinh phục, được vây quanh bởi những lời tung hô và hô-sa-na của đám đông. Giờ đây những trái đầu mùa của dân Ngoại cũng được đem đến cho Ngài; một số người Hy-lạp theo đạo xin được gặp Ngài, và mong được Ngài dạy dỗ; một điều rất đẹp lòng Ngài, đến nỗi ngay khi nghe về nó, Ngài kêu lên: Giờ đã đến, khi Con người sẽ được vinh hiển, Giăng 12:23. Và tại sao Chúa tôi lại đổi giọng sớm như vậy? Tại sao, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh của tôi, tại sao sự sa sút đột ngột từ vui mừng xuống bối rối, từ chiến thắng xuống buồn rầu và hoang mang này? Lý do là, dù những sự thương khó của Ngài chưa giáng trên Ngài lúc này, nhưng Ngài thấy chúng đang đến gần: Ngài thấy giờ định mệnh sắp kề; và viễn cảnh cận kề này dấy lên mọi cảm xúc của bản tính con người Ngài, và ném Ngài vào một biển rắc rối. Ngài đã không sa vào những sự thương khó của mình vì bất cẩn, hay vì thiếu sự thấy trước; và sự can đảm và quyết tâm của Ngài không phải nhờ hy vọng thoát khỏi, hay mong đợi được đối xử tốt hơn. Nhưng chúng ta được bảo rõ ràng rằng, Chúa Giê-xu biết mọi điều sẽ đến cho mình, Giăng 18:4. Ngài thấy con đường gồ ghề trước mặt mình, suốt từ nôi đến thập tự giá. Ngài lao vào những nguy hiểm với đôi mắt mở to, và can đảm tiến lên để đối mặt kẻ thù cuối cùng, sự chết, hoàn toàn mong đợi gặp nó trong mọi sự kinh khiếp của nó.

Giờ đây sự thấy trước những sự thương khó là một sự gia tăng đặc biệt; nó đem chúng đến trên kẻ mong đợi lo lắng bằng sự dự đoán: chúng được phản chiếu trở lại trên hắn, trước khi chúng thực sự được giáng xuống; và như thế nỗi đau của vài khoảnh khắc có thể lan tỏa qua suốt nhiều năm. Và đôi khi sự mong đợi một điều ác còn hành hạ hơn chính điều ác đó. Hạnh phúc của chúng ta phần lớn là nhờ chúng ta được hạnh phúc mù lòa về tương lai, và không biết về những tai họa. Nhưng Chúa Giê-xu không có sự giảm nhẹ này cho những sự thương khó của Ngài: thập tự giá, roi vọt, những chiếc đinh, mão gai, luôn ở trước tâm trí Ngài: đến nỗi Ngài có thể nói với lý do còn lớn hơn đầy tớ Phao-lô của Ngài: Tôi chết hằng ngày, tôi thường gặp sự chết. Bằng sự thấy trước đau đớn này, mão gai luôn ở trên đầu Ngài; những chiếc đinh suốt đời Ngài được đóng chặt trong tay và chân Ngài; và cả đời Ngài, có thể nói, là một sự đóng đinh liên tục. Những sự nghiêm khắc của những sự thương khó của Ngài xuất hiện bị gia tăng một cách đặc biệt, kéo dài, không gián đoạn biết bao, khi được nhìn trong ánh sáng này! Và điều này tỏ ra sự can đảm của Ngài và sức mạnh của tình yêu Ngài biết bao! Dù Ngài có viễn cảnh bi thảm này trước mặt, nhưng Ngài đã không rút lui hay từ bỏ công việc gian nan; mà Ngài cương quyết giữ đường lối mình; Ngài bị lôi cuốn không thể cưỡng lại để gặp mọi sự kinh khiếp này, bởi lòng sốt sắng nồng cháy của Ngài vì sự vinh hiển của Cha Ngài, và tình yêu không thể thắng hơn của Ngài đối với những thọ tạo tội lỗi mà sự cứu rỗi của chúng Ngài đã đảm nhận. Đôi khi, quả thật, Ngài cho thấy Ngài là một con người; rằng Ngài có khả năng có mọi cảm xúc dịu dàng và đau đớn của bản tính con người: và nếu Ngài đã không như vậy, thì những sự thương khó của Ngài đã chẳng phải là những sự thương khó. Vào những lúc như vậy bản tính vô tội của Ngài dường như bị đánh choáng váng, dừng lại và do dự, và muốn lánh xa gánh nặng, muốn gạt chén đắng sang một bên. Nhưng lập tức những nguyên tắc mạnh mẽ hơn của lòng sốt sắng vì sự vinh hiển thiêng liêng, và tình yêu đối với con người, giành được thế thượng phong, làm yên mọi xáo trộn của bản tính yếu đuối, và không thể cưỡng lại thúc đẩy Ngài tiến lên đến cuộc chạm trán khủng khiếp trong những hình thức ghê rợn nhất của nó. Ôi! Sự dũng cảm quảng đại của Đấng Đội trưởng sự cứu rỗi của chúng ta! Ôi! Quyền năng toàn thắng của tình yêu Ngài! Các nhà phê bình say mê về sự dũng cảm của A-chin trong sử thi Hô-me-rơ, là người đã tham gia cuộc viễn chinh chống thành Troa, dù biết mình sẽ không bao giờ trở về. Nhưng tình yêu anh hùng của Chúa Giê-xu đáng được ca ngợi hơn biết bao, là Đấng đã tự nguyện phơi mình trước những sự thương khó lớn hơn vô hạn, khi Ngài đã thấy trước tất cả, và biết hậu quả sẽ ra sao!

Ngôn ngữ của những cảm xúc dâng trào là đột ngột và vội vã; và Chúa chúng ta ở đây phán bằng ngôn ngữ như vậy. Giờ đây tâm hồn ta bối rối, và ta sẽ nói gì? "Ta sẽ xin Cha ta điều thỉnh cầu nào? Một giờ khốn khó như thế này là thời điểm thích hợp để thưa với Ngài. Nhưng ta sẽ nói gì với Ngài? Ta có nên nhượng bộ sự miễn cưỡng của bản tính con người yếu đuối của ta, là điều muốn rút lui khỏi sự thương khó không? Ta có nên thúc ép lời thỉnh cầu mà xác thịt yếu đuối của ta muốn đặt vào miệng ta, và nói: Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ nầy? Lạy Cha, xin miễn cho Con khỏi công việc này, và từ bỏ sự vinh hiển mà Cha sẽ đạt được bởi việc thi hành nó? Lạy Cha, nếu có thể được, xin cứu những kẻ tội lỗi bằng một cách dễ dàng hơn; hay để chúng hư mất, còn hơn là Con phải chịu khổ nhiều như vậy vì chúng? Đây có phải là lời thỉnh cầu của ta không? Không; ta không thể chịu nổi ý nghĩ rằng Cha ta sẽ mất quá nhiều vinh hiển, và những đối tượng của tình yêu ta sẽ hư mất. Chính để chịu khổ vì những mục đích quan trọng này mà ta đã đến giờ nầy. Vì điều này ta đã đảm nhận làm Bạn và Đấng Trung gian của kẻ tội lỗi; vì điều này ta đã rời thiên đàng quê hương ta, và mang lấy xác thịt và huyết yếu đuối này; vì điều này ta đã trải qua ba mươi ba năm đau đớn trong thế giới khốn khổ này, để ta có thể gặp giờ ảm đạm này. Và giờ đây, khi nó đã đến, ta có nên chạy trốn khỏi nó, hay ta có nên bỏ dở một công việc mà ta đã để lòng vào nhiều như vậy, và trong đó ta đã tiến xa như vậy không? Không; lời thỉnh cầu này ta sẽ không thúc ép, dù nó là tiếng kêu tự nhiên của bản tính con người dịu dàng của ta. Vậy thì ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin làm sáng danh Cha. Đây là lời thỉnh cầu mà ta sẽ khăng khăng, dù điều gì giáng trên ta. Hãy để đám đông sỉ nhục ta, như cặn bã của mọi sự; hãy để những nhân chứng giả cáo buộc ta, và những quan tòa bội bạc kết án ta, như một tên tội phạm khét tiếng; hãy để những kẻ giết người khát máu căng ta trên thập tự giá, và đổ hết mọi giọt máu trong huyết quản ta, ta vẫn sẽ khăng khăng lời thỉnh cầu này; và không mọi sự hành hạ nào mà đất và địa ngục có thể giáng xuống sẽ buộc ta rút lại nó; Lạy Cha, xin làm sáng danh Cha: tỏ ra sự vinh hiển của các thuộc tính Ngài bởi những sự thương khó của ta, và ta sẽ kiên nhẫn qui phục tất cả. Tỏ ra những sự hoàn hảo của bản tính Ngài, bày ra một sự trình bày đáng tôn của chính Ngài cho mọi thế giới bởi sự cứu rỗi những kẻ tội lỗi qua sự chết của ta, và ta sẽ dâng mình cho quyền năng của nó trong những hình thức ghê rợn nhất của nó. Chỉ cần mục đích này được đáp ứng, và ta thỏa lòng. Sự suy xét này làm yên cơn xáo trộn của những cảm xúc trong lòng ta, thắng hơn sự miễn cưỡng của bản tính con người ta, và khiến nó hoàn toàn là sự kiên nhẫn và qui phục."

Hỡi anh em tôi, hiện tại tôi có ý định giới hạn mình trong phần này của câu gốc, lời thỉnh cầu mà Chúa Giê-xu khăng khăng, và trong đó tâm trí Ngài yên nghỉ sau sự hoang mang và do dự: Lạy Cha, xin làm sáng danh Cha. Và nó hiển nhiên gợi cho chúng ta chân lý quan trọng này, rằng những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tỏ ra và được vinh hiển một cách rực rỡ nhất trong phương cách cứu rỗi qua những sự thương khó của Đấng Christ.

Chân lý này tôi sẽ gắng minh họa, sau khi tôi đã nói trước rằng thật rất xứng hợp và phải lẽ khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích cuối cùng của mọi sự, và đặc biệt, đó nên là mục đích chính của chính Ngài trong mọi công việc của Ngài. Ngài tự mình là Đấng vinh hiển nhất trong mọi loài, sự tuyệt vời tối cao, và điều tốt tối cao; và thật vô cùng xứng hợp và hợp lý khi Ngài được biết đến và được công nhận như vậy, và rằng đó nên là mục đích lớn của Ngài trong mọi công việc để trình bày chính mình trong ánh sáng này. Đó chỉ là công lý đối với chính mình, và đó là điều nhân từ nhất Ngài có thể làm cho các thọ tạo của Ngài, vì hạnh phúc chính của chúng phải gồm trong sự hưởng thụ điều tốt tối cao, và vì chúng không thể hưởng thụ Ngài mà không biết điều đó. Tính ích kỷ trong các thọ tạo là một tính xấu xa và gian ác, vì chúng không phải là những loài vĩ đại nhất hay tốt nhất; nhưng đối với Đức Chúa Trời việc yêu và tìm kiếm chính mình trên hết, cũng giống như yêu và tìm kiếm điều tuyệt đối tốt nhất; vì Ngài là như vậy. Những mục đích của các thọ tạo nên vươn ra ngoài chính chúng, vì Đức Chúa Trời, điều tốt tối cao, nằm ngoài chúng; chúng tất cả nên chấm dứt nơi Ngài, và không nên dừng lại trước Ngài, vì chúng không thể bay vượt qua Ngài, bởi Ngài là sự tuyệt vời tối cao, và nó không thể tìm thấy ở nơi nào khác. Nhưng vì lý do này Ngài phải nhắm vào chính mình, nếu Ngài nhắm vào điều tuyệt đối tốt nhất; vì chỉ mình Ngài là như vậy. Đối với các thọ tạo việc chủ yếu nhắm vào vinh quang của chính mình, phô trương mình, và lấy việc đạt được lời khen ngợi làm mục đích, là sự hư không và tham vọng tội lỗi, vì chúng thật sự không xứng đáng với nó, và được tạo nên vì sự vinh hiển của một Đấng khác, tức là Chúa vĩ đại của mọi sự. Nhưng đối với Đức Chúa Trời việc lấy sự vinh hiển của chính mình làm mục đích cao nhất, việc Ngài nhắm vào sự tỏ ra các thuộc tính của Ngài trong mọi công việc của Ngài là xứng đáng và công chính hơn, và cách xa vô hạn sự khoe khoang hư không, vì không có gì khác tuyệt vời đến thế, và xứng đáng được tỏ ra đến thế: những sự hoàn hảo của Ngài đáng được trình bày trong ánh sáng rực rỡ nhất, và đòi hỏi sự tôn kính và tình yêu cao nhất từ cả vũ trụ. Tóm lại, việc Đức Chúa Trời nhắm vào sự vinh hiển của chính mình trong mọi hành động của Ngài, chỉ là việc Ngài làm công lý cho công đức vô hạn, tỏ ra vẻ đẹp hoàn hảo nhất, minh họa sự tuyệt vời tối cao, bày ra điều tốt tối cao trong một ánh sáng công chính, đem danh dự đến cho điều tự nó đáng tôn nhất, và trình bày Đức Chúa Trời chân thật theo cách xứng với Đức Chúa Trời nhất: và còn điều gì xứng hợp hay phải lẽ hơn? Một mục đích thấp hơn thế này sẽ không xứng với Ngài. Điều này có giá trị thật hơn sự hiện hữu hay hạnh phúc của mười ngàn thế giới. Và đây là mục đích mà Ngài đã đồng đều theo đuổi trong mọi bước của sự sáng tạo, sự quan phòng, và sự cứu chuộc. Đặc biệt đây là mục đích của Ngài trong việc cho phép tội lỗi, và trong hình thức cai trị của Ngài đối với thế giới tội lỗi của chúng ta, qua một Đấng Trung gian. Vì, một mặt, chúng ta chắc chắn rằng Ngài hoàn toàn không phải là tác giả của tội lỗi, như nguyên nhân sinh ra nó một cách thích đáng, nên chúng ta có thể chắc chắn như nhau, mặt khác, rằng nó đã không bước vào thế giới mà không có sự cho phép của Ngài: tức là, nó đã không thể xảy ra nếu Ngài đã ngăn cản nó. Giờ đây chắc chắn có những lý do rất tốt cho sự cho phép này; và một lý do tỏ ra hiển nhiên, tức là, nếu tội lỗi chưa bao giờ bước vào, thì trong bản tính của sự việc sẽ không thể nào một số sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, đặc biệt là sự công chính trừng phạt của Ngài và ân điển tha thứ của Ngài, được tỏ ra trong sự điều hành sự quan phòng của Ngài đối với các thọ tạo của Ngài. Ân điển tha thứ không bao giờ có thể được tỏ ra, nếu không có tội lỗi nào để được tha thứ; cũng không có sự công chính báo thù, nếu không có tội ác nào để bị trừng phạt: và, do đó, nếu điều ác về đạo đức chưa bao giờ được cho phép, những sự hoàn hảo này hẳn đã mãi mãi nhàn rỗi, bị che giấu, và không được biết đến nhiều, như thể chúng không thuộc về bản tính thiêng liêng. Nhưng giờ đây có chỗ cho nền kinh tế đa dạng của sự quan phòng đối với các thọ tạo tội lỗi, và đặc biệt cho kế hoạch trung gian của sự cứu rỗi cho thế giới chúng ta. Và giờ đây tôi tiến hành cho thấy rằng trong kế hoạch này mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời đều có một sự tỏ ra rực rỡ, và được trình bày với lợi thế lớn nhất.

Ở đây tôi sẽ xem xét kế hoạch này, cả một cách tuyệt đối tự nó và một cách tương đối, như một phần của sự cai trị vĩ đại đối với thế giới có lý trí. Trong quan điểm sau, tôi sẽ chỉ xem xét nó một cách ngắn gọn, và do đó tôi sẽ bắt đầu với nó.

Xem xét nó một cách tương đối, như một phần của nền kinh tế thiêng liêng đối với thế giới có lý trí, nó cùng với các phần khác, cho thấy sự đa dạng đáng yêu và khôn ngoan của chính quyền thiêng liêng, hay Đức Chúa Trời có thể đáp ứng các mục đích của Ngài bằng bao nhiêu cách, và tỏ ra những sự hoàn hảo của Ngài trong các sự phân phát của Ngài đối với các thọ tạo của Ngài.

Kinh Thánh cho chúng ta một tường thuật về hạnh kiểm của Đức Chúa Trời đối với hai loại thọ tạo có lý trí, các thiên sứ và loài người. Và từ đó chúng ta cũng có thể học được sự đa dạng khôn ngoan của các sự phân phát thiêng liêng đối với chúng. Một phần các thiên sứ được giữ trong tình trạng thánh khiết nguyên thủy của mình, và một phần trong chúng bị để cho sa ngã vào tội lỗi. Nhưng cả loài người đã được phép sa ngã, và không một ai trong chúng tiếp tục trong tình trạng liêm chính nguyên thủy của mình. Một phần các thiên sứ hạnh phúc đời đời; và một số loài người cũng vậy. Nhưng sự khác biệt nằm ở đây: các thiên sứ được tiếp tục trong một tình trạng hạnh phúc, mà chúng chưa bao giờ sa ngã khỏi; nhưng những kẻ được cứu trong loài người được phục hồi từ một tình trạng tội lỗi và khốn khổ, mà chúng đã sa ngã vào, đến một tình trạng hạnh phúc, mà chúng đã hoàn toàn mất đi. Các thiên sứ được hưởng hạnh phúc trên nền tảng của một giao ước công việc, mà chúng đã vâng phục hoàn hảo; nhưng loài người được cứu hoàn toàn trên kế hoạch của giao ước ân điển, vì sự công chính của Chúa Giê-xu Christ được kể cho chúng và được chấp nhận thay cho chúng, dù nó không nguyên thủy thuộc về chúng. Các thiên sứ chưa bao giờ xúc phạm, không cần một Đấng Trung gian, hay sự cứu chuộc qua huyết Ngài. Nhưng chỉ qua một Đấng Trung gian những kẻ phàm tội lỗi mới có đường đến gần Đức Chúa Trời; và chúng nợ sự cứu rỗi của mình cho sự chết của Ngài. Đối với các thiên sứ sa ngã, không có Đấng Cứu Thế nào được sắm sẵn cho chúng; nhưng cho chúng ta một Đấng Cứu Thế đã sinh ra, là Đấng Christ, là Chúa. Chúng chưa bao giờ được đặt trong một tình trạng thử thách thứ hai, hay dưới một sự phân phát ân điển, mà bị phó cho sự hư hỏng không thể cứu vãn ngay lập tức, khi chúng mới bội nghịch lần đầu; nhưng nòi giống tội lỗi của chúng ta được đặt dưới một sự phân phát ân điển, và được làm những kẻ thử thách, cho một sự bất tử hạnh phúc sau lần sa ngã đầu tiên của chúng. Những ma quỷ hư mất không thể cứu vãn vì thiếu một Đấng Cứu Thế, nhưng những kẻ tội lỗi trong loài người hư mất vì khinh dể một Đấng Cứu Thế. Mọi thiên sứ sa ngã, không trừ một ai, đều khốn khổ không thể cứu vãn; nhưng chỉ một phần loài người chia sẻ số phận của chúng. Các thiên sứ mỗi thiên sứ đứng cho chính mình, nhưng A-đam đã được lập làm đại diện của chúng ta; những việc của chúng ta đã được giao trong tay người, và chúng ta đã sa ngã trong người. Giờ đây sự đa dạng đáng ngạc nhiên biết bao ở đây! Ở đây có một số hữu thể thánh khiết và hạnh phúc, mà chưa bao giờ khác; và một số được phục hồi cho sự thánh khiết và hạnh phúc, là những kẻ đã bị dính sâu trong tội lỗi và khốn khổ: ở đây có một số được thưởng vì những việc vâng phục cá nhân của chính mình; và một số được cứu bởi sự công chính của một Đấng khác; ở đây có một số đến gần Đức Chúa Trời mà không cần Đấng Trung gian, và một số qua một Đấng Trung gian. Một số luôn tiến lên trong một dòng chảy dễ dàng, tự nhiên của sự vâng phục đồng đều; và một số đã trải qua nhiều xung đột và cám dỗ, và thăng lên trời từ chiến trường; ở đây có một số chiếu sáng trong mọi vinh quang của sự vô tội bẩm sinh, được cải thiện cao, nhưng không được tạo dựng mới; và một số được sửa chữa từ những đổ nát của mình, và được tạo nên mới. Ở đây có một số hư mất mà không có một sự phân phát ân điển: một số không có lời đề nghị một Đấng Cứu Thế, và một số vì khước từ lời đề nghị. Ở đây có một số kẻ tội lỗi bị bỏ đời đời vì lần phạm tội đầu tiên; và một số hư mất vì lạm dụng thời gian thử thách và các phương tiện phục hồi của mình. Những sân khấu đa dạng biết bao đây, để tỏ ra sự vinh hiển của những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời! Sự khôn ngoan kỳ diệu biết bao khi tạo nên bấy nhiêu mẫu chính quyền khác nhau, và điều hành và quản lý tất cả, để đáp ứng những mục đích tốt nhất! Nếu có thuộc tính nào của Đức Chúa Trời được thực thi một cách thích đáng nhất trên những thọ tạo vô tội chưa bao giờ sa ngã, chúng gặp một đối tượng thích hợp trong các thiên sứ được tuyển chọn. Nếu có những sự hoàn hảo nào không thể được tỏ ra ngoài trên kẻ có tội, thì ở đây có những người và thiên sứ tội lỗi, trong hạnh kiểm đối với chúng mà chúng có thể chiếu sáng trong vinh quang đầy trọn của chúng. Nếu có thuộc tính nào của Đức Chúa Trời có thể được trình bày trong ánh sáng rực rỡ nhất, trong sự phục hồi những kẻ tội lỗi hư mất qua sự vâng phục và những sự thương khó của một Đấng Trung gian, thì ở đây có hàng ngàn người được cứu bằng con đường này trong loài người, là những kẻ sẽ là những đài kỷ niệm đời đời về những sự vinh hiển đáng yêu của chúng. Nếu những sự hoàn hảo nào của Đức Chúa Trời có thể nhận được nhiều danh dự hơn bởi việc trừng phạt những tên tội phạm bị bỏ ngay lập tức cho sự hư hỏng không thể cứu vãn, chúng nhận danh dự đó từ sự trừng phạt đời đời của các thiên sứ sa ngã; hay nếu những thuộc tính nào trong chúng được tỏ ra với lợi thế lớn hơn, bởi sự trừng phạt những kẻ lạm dụng vô ơn các phương tiện ân điển, và một thời gian thử thách, thì những con trai không ăn năn và không tin của loài người là một đối tượng thích hợp cho chúng. Thêm vào tất cả những điều này tôi có thể nói rằng ở đây chúng ta có những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự xưng công chính bởi việc làm và bởi ân điển, trong việc giáng hình phạt trên chính kẻ phạm tội, và trên Chúa Giê-xu Christ như Đấng bảo lãnh: và bất kỳ vinh quang nào có thể đặc biệt thuộc về một hay cách khác trong những cách này, hay có thể phát sinh từ tất cả chúng cùng nhau như một tổng thể, hay hệ thống chính quyền, mọi vinh quang đó đều qui về những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Như vậy anh em thấy phương cách cứu rỗi qua Đấng Christ, được xem như một phần của kế hoạch lớn của chính quyền thiêng liêng, có xu hướng minh họa những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời: nó là một mắt xích trong chuỗi sáng chói; và nếu nó bị bẻ gãy hay bị dời đi, cả hệ thống và cấu trúc sẽ bị đập vỡ hay bị bỏ lại không hoàn tất. Như vậy Thánh Phao-lô cho chúng ta biết rằng bởi những sự phân phát ân điển đối với Hội Thánh, được tỏ ra, không chỉ cho loài người, mà còn cho các quan quyền và các thế lực (tức là, cho các thiên sứ) sự khôn ngoan nhiều vẻ của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan đa dạng và được phân biệt một cách tốt đẹp của Ngài.

Ê-phê-sô 3:10. Và ôi! Ước gì mắt chúng ta được soi sáng để nhìn thấy và ngưỡng mộ nó! Dù kế hoạch thiêng liêng này ít được coi trọng trong thế giới mù lòa và vô ơn của chúng ta, các hạng thiên sứ khác nhau không thể nhìn nó bằng đôi mắt thờ ơ: họ cúi xuống, và nhìn, và dò xét nó, với một sự tò mò thiêng liêng và một lòng háo hức không thể thỏa mãn, suốt cõi đời đời. Nhưng giờ đây chúng ta hãy tiến hành một sự khảo sát cụ thể hơn về kế hoạch này, được xem xét một cách tuyệt đối tự nó; và, trong quan điểm này, chúng ta sẽ thấy những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tỏ ra một cách vinh hiển hơn bởi nó, hơn bởi bất kỳ cách nào khác; đặc biệt—về mức độ—sự hài hòa—tính phổ quát—ân điển và lòng nhân từ—và cách thức kỳ diệu và đáng ngạc nhiên của sự tỏ ra.

I. Bởi kế hoạch này những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tỏ ra ở mức độ cao nhất có thể. Nó tỏ ra rằng những thuộc tính này và thuộc tính khác không chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, mà chúng ở trong Ngài trong sự hoàn hảo cao nhất. Lòng tốt đã tỏ mình ra khắp thế giới, trong việc ban sự sống, và hơi thở, và mọi sự cho con cái loài người, từ đời này sang đời khác. Nhưng những phước lành của mặt trời và mưa là gì, những sản vật của đất là gì, khi so sánh với Con Một của Ngài, con người là bạn Ngài, là Đấng Ngài yêu hơn mười ngàn thế giới! Đây là một món quà không thể tả được; đây là món quà giàu có nhất mà ngay cả lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời cũng có thể ban tặng: tình yêu toàn năng không thể làm hơn được; đây là giới hạn tột cùng của nó. Sự sáng tạo và duy trì hàng triệu thế giới đã không tỏ ra một mức độ tình yêu và lòng tốt như thế này. Đức Chúa Trời đã tỏ ra sự thánh khiết và sự công chính của Ngài, và sự ghê tởm tội lỗi của Ngài, bởi sự đa dạng của các sự đoán phạt của Ngài trên một thế giới tội lỗi; và Ngài sẽ tỏ ra những thuộc tính này đến đời đời bởi những hình phạt khủng khiếp hơn của địa ngục. Nhưng những đối tượng của những hình phạt này là những thọ tạo thuộc bậc thấp hơn; và chúng đã chọc giận Đấng Quân Vương đầy ân điển của chúng, và đã công chính đáng chịu sự bất bình của Ngài, bởi những tội ác cá nhân của chính chúng. Do đó Ngài có thể trừng phạt chúng, mà vẫn tha cho Con Ngài, khi Ngài chỉ trở thành Đấng bảo lãnh của kẻ có tội, và Ngài không bị cáo buộc tội lỗi nào của chính mình, mà chỉ có tội lỗi được kể cho của người khác. Phẩm giá của thân vị Ngài, sự vĩ đại của tình yêu của Cha Ngài đối với Ngài, sự vô tội cá nhân của Ngài, và lòng nhân từ của ý định Ngài, bênh vực cho Ngài, và dường như hứa cho Ngài một sự miễn trừ, hay ít nhất là sự giảm nhẹ những sự thương khó của Ngài. Giờ đây đây là sự thử nghiệm lớn nhất có thể thực hiện, xem sự công chính thiêng liêng có nghiêm khắc không thể lay chuyển không, xem Đức Chúa Trời có thể bị những động cơ mạnh mẽ nhất có thể thuyết phục để nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi, và miễn trừ luật pháp của Ngài không. Nếu số phận của cả vũ trụ thọ tạo đã bị treo trên nó, nó đã không phải là một sự thử nghiệm lớn đến thế. Và kết quả ra sao? Thánh Phao-lô sẽ cho anh em biết kết quả đáng kinh ngạc: Ngài đã không tiếc chính Con mình, Con riêng, Con đặc biệt của Ngài, mà đã phó Con ấy cho sự chết. Rô-ma 8:32. Khi danh dự của sự công chính và sự thánh khiết của Ngài bị đe dọa, ngay cả Cha cũng không mềm lòng; mà bằng chính miệng Ngài Ngài ban ra sứ mạng kinh khiếp: "Hỡi gươm, hãy dấy lên nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người là bạn ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy: hãy đánh kẻ chăn." Xa-cha-ri 13:7. Giờ đây Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm. Ê-sai 53:10. Và còn có thể có một sự tỏ ra đáng kinh ngạc hơn về sự công chính và những danh dự thánh của chính quyền thiêng liêng không? Có thể có một bằng chứng nổi bật hơn về sự thánh khiết vô hạn của bản tính thiêng liêng, tính ác độc của tội lỗi, và sự ghét không thể nguôi của Ngài đối với nó không? Không! Mọi hình phạt của địa ngục không bao giờ có thể cho một sự tỏ ra rực rỡ như thế về những sự hoàn hảo này. Tôi có thể cho thấy nhiều thuộc tính khác, đặc biệt là sự khôn ngoan và sự chân thật, được minh họa đến mức độ cao nhất có thể bởi kế hoạch này; nhưng thời gian của tôi từ chối cho tôi niềm vui đó.

II. Những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự hài hòa hoàn hảo nhất trong phương cách cứu rỗi này: tôi muốn nói những thuộc tính trong chúng dường như xung đột, làm mờ vinh quang của nhau, hay không thể được minh họa cùng một lúc, giờ đây được hòa giải và hòa trộn những tia sáng của chúng, và, thay vì làm tối, phản chiếu một vinh quang trên nhau. Vấn đề đã được đặt trong hoàn cảnh đến nỗi nó dường như thật sự không thể nào đối với người và thiên sứ để tỏ ra nhiều sự hoàn hảo thiêng liêng cùng nhau. Dường như có một sự cần thiết rằng một hay thuộc tính khác trong chúng phải bị che khuất; vì nếu ân điển được tỏ ra trong sự tha thứ phổ quát tội lỗi, mà không giáng hình phạt, thì sự công chính sẽ ra sao? Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra thế nào? Danh dự của luật pháp và các quyền thánh của chính quyền sẽ được bảo đảm thế nào? Nhưng nếu những điều này được minh họa bởi sự trừng phạt tội lỗi, thì lòng tốt, ân điển, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra thế nào trong việc lan tỏa hạnh phúc, trong việc ban phước lành trên kẻ không xứng đáng, và trong việc cứu giúp kẻ khốn khổ! Nếu những kẻ tội lỗi được cứu mà không có sự đền bù, thì sẽ tỏ ra thế nào rằng Đức Chúa Trời là công chính, và ghét mọi điều ác về đạo đức? Hay nếu một sự đền bù đầy đủ được thực hiện, thì sẽ tỏ ra thế nào rằng sự cứu rỗi của chúng là bởi ân điển? Tội lỗi có thể bị trừng phạt, mà kẻ tội lỗi lại thoát khỏi mà không bị trừng phạt không? Sẽ tìm ra mưu kế nào cho điều này? Nếu tội lỗi qua đi mà không bị trừng phạt, thì danh dự của sự công chính ở đâu? Và nếu mọi kẻ tội lỗi đều bị trừng phạt, thì vinh quang của ân điển ở đâu? Nếu hình phạt đã đe dọa không được thi hành, thì sự chân thật của Đức Chúa Trời há chẳng bị nghi ngờ sao? Và nếu nó được thi hành, thì thuộc tính đáng yêu của lòng thương xót sẽ ra sao? Những điều này, hỡi anh em tôi, là một vài khó khăn mà vụ việc đã bị làm cho lúng túng và rối rắm; và chúng đã làm cho mọi trí hiểu thọ tạo phải lúng túng: không gì ngoài sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời có thể vượt qua chúng. Anh em thấy rằng sự minh họa của một bộ sự hoàn hảo dường như phủ một đám mây trên một bộ khác. Dù Đức Chúa Trời nghiêng về phía nào, dường như có một sự cần thiết rằng Ngài chỉ nên vinh hiển một nửa, như mặt trời dưới nhật thực một phần. Và có phương cách nào mà trong đó Ngài có thể được trình bày như Ngài là, vinh hiển toàn vẹn suốt không?

"Một Đức Chúa Trời toàn vẹn khắp nơi, trọn vẹn, tuyệt đối,

Tròn đầy, trong cả vòng tia sáng của Ngài hoàn tất,"—Young.

Có; một phương cách như vậy là kế hoạch cứu rỗi qua Đấng Christ. Những thuộc tính dường như xung đột này hài hòa: và chúng chẳng những không làm mờ nhau, mà mỗi thuộc tính trong chúng được tỏ ra với lợi thế lớn hơn so với khi chỉ một mình được thực thi. Chúng phản chiếu một vinh quang lẫn nhau trên nhau; và mỗi thuộc tính tỏ ra rực rỡ hơn khi kết hợp với những thuộc tính còn lại, hơn là khi nó chiếu sáng một mình với vinh quang riêng của nó. Ở đây sự công chính được tôn vinh bởi sự giáng hình phạt trên Đấng Christ, như Đấng bảo lãnh của những kẻ tội lỗi; mà lòng tốt, ân điển, và lòng thương xót, lại chiếu sáng trong vinh quang đầy trọn trong sự cứu rỗi của chúng. Chúng được cứu trên nền tảng của sự công chính nghiêm ngặt, vì Đấng bảo lãnh của chúng đã thực hiện một sự đền bù hoàn toàn cho chúng; mà chúng lại được cứu nhờ ân điển, vì chính ân điển đã cung cấp và chấp nhận phương cách đền bù thay thế này. Những danh dự của chính quyền thiêng liêng được bảo đảm bởi sự vâng phục hoàn hảo của Đấng Christ đối với luật pháp; và lòng nhân ái và lòng thương xót của sự cai trị thiêng liêng cũng được bày ra trong sự cứu rỗi của những kẻ trong chính thân mình đã vi phạm luật pháp. Như vậy, theo lời sấm tiên tri đó: Sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau trong tình bạn hoàn hảo. Thi Thiên 85:10,11. Ở đây sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng được tỏ ra một cách vinh hiển nhất, trong việc hoạch định một kế hoạch kỳ diệu như thế sẽ hòa giải những thuộc tính dường như đối nghịch này, và nâng cao danh dự của mọi thuộc tính bởi sự thực thi của mỗi thuộc tính; và ngay cả của thuộc tính đã tỏ ra không phù hợp nhất với những thuộc tính còn lại. Kế hoạch này mang ấn tín và dấu ấn đặc biệt của sự khôn ngoan hoàn hảo nhất. Trong nó mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều được giấu kín. Ôi! Sự sâu nhiệm của sự giàu có của sự khôn ngoan và tri thức của Đức Chúa Trời tỏ ra trong nó! Chỉ sự khôn ngoan vô hạn của Ngài mới có thể phát minh ra một kế hoạch như vậy: nó vượt qua mọi trí hiểu thọ tạo. Do đó nó thường được gọi là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm: sự mầu nhiệm đã bị giấu kín từ các đời và các thế hệ:" và người ta nói nó tỏ ra những sự "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến." 1 Cô-rinh-tô 2:9.

Thêm vào đầu này tôi có thể nói rằng trong Đấng Christ, như Đấng Trung gian, những tính cách đối nghịch và dường như mâu thuẫn nhất được hòa giải. Những điều có thể được phán một cách chân thật và nhất quán về Ngài mà không thể phù hợp với bất kỳ chủ thể nào khác ngoài chính Ngài. Một Đức Chúa Trời-người, thần tính và nhân tính hiệp một trong một thân vị; Đấng Cổ Xưa, mà chưa được 1760 tuổi; Cha đời đời, mà lại là Con trai đồng trinh, con của Ma-ri; Vua của các vua, và Chúa của các chúa, mà lại là Đầy tớ của các đầy tớ. Phẩm giá và vinh quang cao nhất, và sự hạ mình và khiêm nhường thấp nhất gặp nhau trong Ngài. Ở đây có sự công chính trừng phạt mọi tội lỗi dù nhỏ nhất, mà lại có ân điển tha thứ ngay cả kẻ tội lỗi lớn nhất. Ở đây có uy nghi vô hạn, và sự nhu mì siêu việt nhất: sự tôn kính sâu xa đối với Đức Chúa Trời, và sự bình đẳng đầy trọn với Ngài: sự xứng đáng vô hạn với điều tốt, và sự kiên nhẫn hoàn hảo nhất dưới sự chịu đựng điều ác; một tâm thần qui phục, vâng lời, và quyền thống trị tối cao và phổ quát; quyền tể trị tuyệt đối và sự đầu hàng khiêm nhường. Chúa Giê-xu chinh phục bằng cách ngã xuống, cứu người khác bằng cách tự chết mình, và huyết của lòng Ngài trở thành phương thuốc lớn cho thế giới đang hấp hối. Trong Ngài chúng ta thấy tình yêu cao nhất đối với Đức Chúa Trời, và đồng thời tình yêu lớn nhất đối với những kẻ thù của Đức Chúa Trời; sự tôn trọng lớn nhất đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ lớn nhất đối với những kẻ tội lỗi không thánh khiết. Sẽ là vô tận nếu liệt kê mọi sự tuyệt vời đối nghịch và tính cách gặp nhau và hài hòa trong Chúa Giê-xu Christ; nhưng những điều này có thể đủ làm mẫu. Và sự phức tạp đáng ngạc nhiên biết bao của những điều ở đây! Những điều chưa bao giờ, hay không thể gặp nhau trong bất kỳ ai khác, hài hòa tập trung trong Ngài. Danh Ngài được gọi là Kỳ Diệu một cách công chính biết bao! Vì danh Ngài thế nào, thì Ngài thể ấy: và như vậy, Ngài sẽ tỏ ra cho mọi kẻ biết Ngài đến đời đời. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt của Chúa Giê-xu Christ sáng chói và đáng kinh ngạc biết bao! "Khuôn mặt đó, mà giác quan không khám phá ra gì ngoài những dấu đau đớn và sỉ nhục; khuôn mặt sưng húp, bị hủy hoại, đỏ vì máu, đầy những dấu khinh dể, sưng vì những đòn đánh, và tái nhợt vì sự chết; đó sẽ là đối tượng cuối cùng mà tâm trí xác thịt tìm kiếm để thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời của sự sống, một khuôn mặt bị mây phủ bởi sự kinh khiếp của sự chết; trong khuôn mặt đó chúng ta có thể thấy nhiều hơn về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn trong mặt của trời và đất." Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền phép của Đức Chúa Trời; tức là, trong Ngài là sự tỏ ra sáng chói nhất về sự khôn ngoan và quyền phép của Ngài, cũng như về các thuộc tính khác của Ngài. Nhưng tôi phải tiến hành.

III. Những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tỏ ra một cách phổ quát hơn trong phương cách cứu rỗi qua Đấng Christ hơn trong bất kỳ cách nào khác.

Sự khôn ngoan, quyền phép, và lòng tốt của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự tạo thành thế giới; và có nhiều dấu vết của những sự hoàn hảo này, cũng như của sự công chính của Ngài, có thể khám phá được trong sự cai trị nó. Nhưng có một cái nhìn đầy đủ và nổi bật hơn về những điều này được bày ra trong sự cai trị thế giới trên kế hoạch cứu chuộc, với sự minh họa thêm của một số thuộc tính khác, mà hẳn đã không được biết hay chỉ được khám phá bởi một vài tia sáng yếu ớt, nếu thế giới chưa bao giờ được cai trị trên kế hoạch này. Ở đây, như tôi đã nhận xét, lòng tốt của Đức Chúa Trời trong mọi hình thức của nó được tỏ ra một cách rực rỡ; ân điển trong việc ban những ân huệ tự do trên kẻ có tội và không xứng đáng; lòng thương xót và trắc ẩn trong việc cứu giúp kẻ khốn khổ; sự nhịn nhục và chịu đựng lâu dài trong việc chịu đựng lâu với những kẻ phản loạn chọc giận, ngoan cố; trong khi nếu không có tội lỗi, khốn khổ và phản loạn nào được phép bước vào thế giới; hay nếu không có tội lỗi nào được tha thứ, không có khốn khổ nào được cứu giúp, không có phản loạn nào được chịu đựng, thì hẳn đã không có chỗ cho sự tỏ ra của ân điển, lòng thương xót, và sự nhịn nhục. Ở đây sự công chính chiếu sáng, và chiếu sáng với lợi thế đặc biệt; giờ đây nó tỏ ra là một thuộc tính không thể tách rời của Đức Chúa Trời, và là điều Ngài không thể miễn trừ trong bất kỳ trường hợp nào. Ở đây sự chân thật tỏ ra không tì vết, trong việc thi hành hình phạt của luật pháp, ngay cả trên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Uy nghi của chính quyền thiêng liêng và các quyền thánh của nó, những điều này, cũng được trình bày là bất khả xâm phạm và đáng tôn, và đòi hỏi sự tôn trọng của cả sự sáng tạo; trong khi, nếu không có tội lỗi, thì hẳn đã không có đối tượng nào trên đó những danh dự đáng sợ của sự công chính thiêng liêng có thể được tỏ ra; và nếu mọi tội lỗi đã được tha thứ mà không có sự đền bù, thuộc tính uy nghiêm này, rất đáng tôn và rất đáng yêu trong tính cách của một vị cai trị, hẳn đã mãi mãi bị che giấu; hay đúng hơn, sự nghi ngờ lớn hẳn đã được dấy lên, rằng một sự hoàn hảo như vậy không thuộc về Đấng Cai trị tối cao của thế giới. Và một quan tòa không có sự công chính, một nhà lập pháp không thi hành luật pháp của mình bằng những chế tài thích đáng, không thể làm vừa lòng ai ngoài những tên tội phạm cố ý. Một vương quốc nhỏ trên đất sẽ sớm trở thành một cảnh bạo lực vô luật và hỗn loạn dưới một vị cai trị như vậy; và trường hợp sẽ khủng khiếp biết bao, nếu cả vũ trụ ở dưới một đầu như vậy! Ở đây cũng có một sự tỏ ra rực rỡ nhất về quyền phép của Đức Chúa Trời. Dù Đấng Christ đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, nhưng sự toàn năng đã chiếu sáng ngay cả trên thập tự giá. Điều này có vẻ nghịch lý. "Người Giu-đa nghĩ sự đóng đinh của Đấng Christ là một bằng chứng về sự thiếu quyền phép của Ngài; do đó chúng chế giễu Ngài, rằng Đấng đã làm biết bao phép lạ, lại để mình bị treo trên thập tự giá; nhưng đây là phép lạ lớn nhất trong tất cả. Chúng hỏi tại sao Đấng đã cứu người khác, lại không cứu chính mình: chúng nêu lý do, mà không để ý đến nó: đó chính là lý do tại sao lúc đó Ngài không cứu chính mình, vì Ngài cứu người khác. Động cơ của việc Ngài chịu thập tự giá là tình yêu thiêng liêng mạnh mẽ, mạnh hơn sự chết: những trái của nó là ân điển thiêng liêng mạnh mẽ, quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, Rô-ma 1:16, làm nên những thọ tạo mới, khiến các linh hồn sống lại từ kẻ chết; những điều này là những hành động của sự toàn năng. Chúng ta công chính ngưỡng mộ quyền phép của Đấng Sáng tạo, trong sự chuyển động của các thiên thể; nhưng sự chuyển động của các linh hồn hướng về Đức Chúa Trời như trung tâm của chúng còn vinh hiển hơn nhiều. Lời rủa sả của luật pháp là một gánh nặng đủ để nghiền nát một thế giới. Những kẻ đầu tiên đem nó trên mình đã thấy như vậy. Nó đã dìm những đạo quân thiên sứ, là những kẻ vượt trội về sức mạnh, từ trời của các tầng trời xuống vực sâu không đáy. Và cùng gánh nặng đó treo trên đầu loài người. Trước khi loài người có thể mang nó, trước khi bất kỳ người nào có thể mang phần của mình, nó phải, có thể nói, được chia thành vô số phần nhỏ, và phân phát cho mọi loài người, cho phép mỗi kẻ tội lỗi phần của mình. Loài người, sau vô số thời đại, hẳn đã mang được chỉ một phần nhỏ; cơn thịnh nộ sẽ đến hẳn đã là cơn thịnh nộ sẽ đến đến đời đời. Nhưng Đấng Christ có sức mạnh để mang tất cả, mang tất cả một lần, mang tất cả một mình; và sự tỏ ra vinh hiển biết bao về sức mạnh của Ngài đây! Thuộc loại sức mạnh cao quý nhất, rằng Ngài mạnh mẽ để cứu?"—Tôi có thể cụ thể hơn, nhưng thời gian sẽ không cho phép.

IV. Kế hoạch cứu rỗi qua những sự thương khó của Đấng Christ cho sự tỏ ra đầy ân điển, nhân từ, và đáng yêu nhất về những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Điều này hiển nhiên ngay từ cái nhìn đầu tiên, từ sự suy xét này, rằng bởi kế hoạch này những kẻ tội lỗi, những kẻ tội lỗi như chúng ta, có thể được cứu. Ôi tiếng vui mừng! Sự cứu rỗi cho kẻ hư mất, sự tha thứ cho kẻ bị kết án, sự nên thánh cho kẻ không thánh khiết, sự sống cho kẻ chết! Còn điều gì có thể dễ chịu hơn đối với chúng ta? Các thiên sứ chiêm ngưỡng kế hoạch này với niềm vui đời đời, dù chúng không cần cũng không nhận những phước lành như vậy từ nó; và chúng ta, là những kẻ liên quan mật thiết đến thế, lại càng phải hơn biết bao! Lòng tốt, ân điển, và lòng thương xót, luôn là những thuộc tính được ưa thích đối với những thọ tạo tội lỗi như chúng ta; và chúng chiếu sáng ở đâu rực rỡ như trong thập tự giá của Chúa Giê-xu đang hấp hối của chúng ta, trên trời hay dưới đất? Nhưng anh em sẽ nói: "Giả sử rằng tội lỗi của loài người đã được tha thứ, và họ được cứu, mà không có những sự thương khó của Đấng Christ thay chỗ họ? Giả sử rằng thuộc tính nghiêm khắc của sự công chính chưa bao giờ được tỏ ra trong sự giáng hình phạt hoặc trên những kẻ tội lỗi, hoặc trên Đấng bảo lãnh của chúng, thì có hại gì? Há Đức Chúa Trời lại chẳng tỏ ra trong một ánh sáng đáng yêu hơn nữa, như toàn là lòng nhân từ và thương xót sao?" Những kẻ tội phạm có thể phỏng đoán như vậy, vì lợi ích của chúng là không nên có một thuộc tính như sự công chính trừng phạt. Nhưng tôi kháng cáo đến các thiên sứ, là những kẻ không phải là bên liên quan, như những kẻ tội phạm, mà là những thẩm phán có thẩm quyền; tôi kháng cáo đến mọi kẻ yêu mến đức hạnh và lòng đạo đức; thật vậy, tôi kháng cáo đến lương tri chung của loài người, rằng một vị cai trị không có sự công chính có phải là một tính cách đáng yêu trong mắt họ không? Họ có chọn sống dưới một chính quyền mà ở đó sự gian ác, bạo lực, và hỗn loạn, không bị kiềm chế bởi sự thi hành luật pháp, mà lại được chia sẻ trong những phần thưởng, hay ít nhất, trong sự miễn trừ của sự vâng phục hoàn hảo không? Họ có chọn một vị vua, là người, qua một quan niệm sai lầm về lòng khoan dung và thương xót, sẽ để những kẻ tội phạm qua đi mà không bị trừng phạt không? Há phần vô tội của các thần dân lại không tán thành hạnh kiểm của các vị cai trị của mình trong việc kết án và xử tử những kẻ tội phạm, cũng như trong việc bảo vệ chính mình sao? Và một sự lầm bầm lan khắp một chính quyền biết bao, khi những kẻ như vậy được dung thứ hay được tán thành? Lời phàn nàn mà chúng ta nghe về sự nghiêm khắc quá đáng của sự công chính thiêng liêng, sự tàn nhẫn của những sự hành hạ đời đời, v.v., là tiếng nói của tội lỗi, và chúng ta nên coi nó không hơn những tiếng la hét của một băng cướp chống lại những luật công chính của đất nước chúng. Sự công chính, hỡi anh em tôi, không phải là thuộc tính dữ tợn, khủng khiếp, và bị cấm đoán, mà những kẻ có tội thường tưởng tượng; nó không chỉ là một sự hoàn hảo uy nghiêm, mà còn đáng yêu, dễ chịu, đáng mến; nó là một phần của vẻ đẹp đạo đức của bản tính thiêng liêng; nó thiết yếu cho tính cách của một vị cai trị tốt; nó cần thiết cho lợi ích công cộng; nó tuyệt đối cần thiết cho chính sự thực thi lòng tốt. Sự thực thi lòng tốt một cách khôn ngoan, được điều hành tốt không phải là một sự truyền đạt hạnh phúc bừa bãi, không phân biệt một cách ngẫu nhiên; mà là sự truyền đạt hạnh phúc theo tính cách thật của các thần dân; nó giả định một sự phân biệt giữa kẻ vâng phục và kẻ không vâng phục. Không chính quyền nào có thể tồn tại mà không có điều này; và đây chính là bản tính của sự công chính phân phối. Do đó mà sự tỏ ra của sự công chính thiêng liêng, cũng như ân điển, trong những sự thương khó của Đấng Christ, trình bày bản tính thiêng liêng trong một ánh sáng đáng yêu đối với chúng ta, như vô cùng đáng yêu của chúng ta cũng như đáng kính sợ của chúng ta. Nhưng,

V. Con đường cứu rỗi qua những sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ cho sự tỏ ra kỳ diệu và đáng ngạc nhiên nhất về những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Đó là nguyên nhân của sự kinh ngạc và ngạc nhiên, điều lạ lùng và không thông thường, mới mẻ và bất ngờ; và chắc chắn chúng ta không bao giờ có thể gặp những điều lạ lùng, không thông thường, và bất ngờ hơn, hơn trong con đường cứu rỗi qua Đấng Christ. Tôi đã đề cập một số trong chúng với một quan điểm khác; và giờ đây tôi sẽ liệt kê thêm một vài điều kỳ diệu. Lúc sáng tạo, một thế giới đã được đem ra khỏi tình trạng không hiện hữu vào sự hiện hữu; nhưng trong con đường này những kẻ tội lỗi được đem vào một tình trạng hạnh phúc và vinh quang hoàn toàn ra khỏi một tình trạng tệ hơn vô hạn so với tình trạng không hiện hữu. Trong sự sáng tạo cũ, vì không có vật liệu tiền hữu hay khuynh hướng hiện hữu, nên không có sự chống cự: nhưng trong sự sáng tạo mới, có một sự chống cự mạnh mẽ, một sự chống đối ngoan cố của bản tính bại hoại chống lại sự vận hành; mà kìa mọi sự đều trở nên mới! Ai đã từng nghĩ rằng các thiên sứ bội nghịch lại bị bỏ cho sự hư hỏng không thể cứu vãn, trong khi một Đấng Cứu Thế được sắm sẵn cho loài người thuộc bậc thấp hơn? Nếu A-đam đã được cho biết rõ ràng rằng Đấng, bởi Ngài người và mọi sự đã được tạo nên, sẽ mang lấy bản tính yếu đuối và hay chết của người, thì người đã kinh ngạc biết bao! Và các thiên sứ phải kinh ngạc biết bao, khi thấy Đấng Sáng tạo và thọ tạo thành một thân vị! Khi thấy Chúa và Thầy của chúng trở thành người, một con người mà trong tình trạng tốt nhất của mình đã được tạo nên thấp hơn chúng một chút! Lạ lùng biết bao, khi những kẻ phàm tội lỗi lại được cứu bởi sự chết của Chúa của sự sống! Đáng kinh ngạc biết bao khi một Hội Thánh lại được mua bằng huyết của Đức Chúa Trời! Lạ lùng và đáng ngạc nhiên biết bao, khi con trai được cho là của người thợ mộc, người Na-xa-rét bị khinh dể, lại được lập làm "đầu trên hết mọi sự! Mọi đầu gối đều quì xuống, và mọi lưỡi đều xưng Ngài," là Đấng đã bị sỉ nhục một cách thô bạo và bị đối xử như tên tội phạm đáng khinh nhất! Rằng tên tội phạm được cho là, bị Phi-lát kết án, và bị đóng đinh trên núi Can-vê, lại được lập làm Đấng Cứu Thế duy nhất, và Thẩm Phán tối cao của loài người! Lạ lùng biết bao, khi huyết của thập tự giá lại khôi phục hòa bình cho đất và trời, và là phương thuốc lớn cho một thế giới đang hấp hối! Rằng kẻ có tội lại được cứu chuộc bởi sự chết của Đấng vô tội! Rằng sự chết lại bị chinh phục bởi sự chết của Đấng Tác giả sự sống! Rằng tội lỗi lớn nhất từng được phạm trên quả cầu tội lỗi của chúng ta, tức là, vụ giết Con Đức Chúa Trời, lại là dịp của sự tha thứ tội lỗi, ngay cả cho những kẻ giết Ngài! Há những điều này, hỡi anh em tôi, chẳng phải là những điều lạ lùng, chưa từng có sao! Anh em có thể tìm thấy điều gì giống chúng trên trời hay dưới đất không? Những điều này là những đối tượng của sự kinh ngạc đầy biết ơn đối với mọi đạo quân trên trời suốt mọi thời kỳ của sự bất tử hạnh phúc của chúng.

Giờ đây tôi sẽ kết thúc với một vài sự suy ngẫm và khuyên bảo.

1. Anh em do đó thấy điều gì nên chủ yếu giới thiệu kế hoạch Phúc Âm cho chúng ta; tức là, nó thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho một cái nhìn thuận lợi, đáng yêu, và uy nghiêm như vậy về những sự hoàn hảo của Ngài. Đây là ý định lớn của Đức Chúa Trời, và là ý định duy nhất xứng với Ngài trong mọi công việc của Ngài, và đặc biệt trong việc lập nên hiến pháp này. Chính sự suy xét này đã khiến Chúa Giê-xu phước hạnh trải qua công việc đau đớn của Ngài, và do đó vì lý do này chủ yếu chúng ta nên vui thích trong phương cách này. Và đây là tâm tính của mọi kẻ được đồng hình với Đức Chúa Trời, và có cùng tâm trí đã ở trong Đấng Christ Giê-xu. Sự cứu rỗi của chính chúng ta quả nên quý giá đối với chúng ta, nhưng không chỉ vì nó là của chúng ta, mà vì nó có xu hướng đem vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời, mục đích lớn của mọi sự. Do đó,

2. Những kẻ chưa bao giờ cảm nhận được sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong phương cách cứu rỗi này, và bị mê hoặc bởi những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong đó, thì chưa tuân theo nó, và không thể được cứu bởi nó. Không ai có thể được cứu bởi nó, mà không thành tâm tán thành nó; và không ai có thể tán thành nó một cách hợp lý, cho đến khi họ thấy sự vinh hiển của nó. Đó là đặc tính của mọi tín đồ chân thật, rằng Đức Chúa Trời đã chiếu sáng vào lòng họ, để ban cho họ sự sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Ngài, trên mặt của Chúa Giê-xu Christ. 2 Cô-rinh-tô 4:6, và 3:18. Mọi người đều tự nhiên mong muốn được cứu: nhưng họ không lo lắng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; miễn là họ được an toàn, những thọ tạo ích kỷ chẳng quan tâm gì nhiều đến điều gì khác. Nhưng chính thiên đàng được giới thiệu cho một linh hồn đạo đức bởi ý nghĩ rằng nó có thể được đem đến đó bằng một con đường có xu hướng nâng cao sự vinh hiển của Ngài. Than ôi! Nếu đúng như vậy, thì biết bao người trong anh em hoàn toàn xa rời kế hoạch cứu rỗi duy nhất! Anh em không thấy những sự vinh hiển đặc biệt nào trong nó, và nó không thu hút lòng anh em như kế hoạch lớn để minh họa những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời; và do đó anh em không có phần nào trong nó.

3. Do đó hãy thấy tội lỗi bị gia tăng của việc không chấp nhận phương cách cứu rỗi này; đó là một nỗ lực thù địch chống lại sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; đó là sự phạm thánh tệ nhất; và Đức Giê-hô-va oán giận nó như vậy.

4. Anh em do đó có thể thấy mình chắc chắn về sự cứu rỗi biết bao khi ở trên kế hoạch Phúc Âm. Sự cứu rỗi của anh em bằng con đường này là vì sự vinh hiển của những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chẳng những không có sự phản đối nào chống lại nó, mà trái lại, danh dự của Ngài được nâng cao bởi nó; và do đó Ngài sẽ chăm sóc sự cứu rỗi của anh em cũng như Ngài sẽ chăm sóc sự vinh hiển của chính mình, là điều liên quan trong đó.

5. Những điều này có thể làm cho lễ Tiệc Thánh của Chúa trở nên thân thiết với anh em như bày ra những sự vinh hiển này, bằng những biểu tượng thánh, cho các giác quan của anh em: do đó anh em nên quý trọng nó, và cung kính dự lễ.

Quả thật, lễ này trình bày Chúa Giê-xu trong tình trạng hạ mình thấp nhất của Ngài. Nhưng ngay cả trong tình trạng thấp nhất của Ngài cũng tỏ ra một sự vinh hiển đặc biệt. Ở đây tôi không thể từ chối cho anh em niềm vui của một trích dẫn từ người đàn ông tuyệt vời đó, ông Mac Laurin, một thời là bạn và người thư từ của tôi, giờ là bạn đồng hành của các thiên sứ, cư dân của một thế giới tốt hơn. "Ngay cả sự hèn mọn của Đấng Christ cũng không hoàn toàn che khuất sự vinh hiển của Ngài: nhiều tia sáng đã chiếu xuyên qua sự cải trang. Sự sinh ra của Ngài hèn mọn trên đất dưới: nhưng nó đã được cử hành với những tiếng ha-lê-lu-gia bởi đạo quân trên trời trong không trung trên. Ngài có một chỗ trọ nghèo nàn; nhưng một ngôi sao đã dẫn những khách thăm đến đó từ những xứ xa. Chưa bao giờ hoàng tử nào có những khách thăm như vậy, được dẫn dắt như vậy. Ngài không có đoàn tùy tùng lộng lẫy như các vua khác: nhưng Ngài được tháp tùng bởi vô số bệnh nhân, tìm kiếm và đạt được sự chữa lành của linh hồn và thân thể; đó là sự vĩ đại chân thật hơn nếu Ngài đã được tháp tùng bởi đám đông các hoàng tử. Ngài khiến những kẻ câm đi theo Ngài hát ngợi khen Ngài, và những kẻ què nhảy lên vì vui mừng; những kẻ điếc nghe những việc lạ lùng của Ngài, và những kẻ mù thấy sự vinh hiển của Ngài. Ngài không có đội lính canh, cũng không có đoàn đầy tớ lộng lẫy: nhưng, như viên đội trưởng có cả hai đã công nhận, sức khỏe và bệnh tật, sự sống và sự chết, nhận lệnh từ Ngài; ngay cả những cơn gió và bão, mà không quyền lực trần gian nào có thể kiểm soát, vâng lời Ngài; và sự chết và mồ mả không dám từ chối giao nộp con mồi của chúng khi Ngài đòi hỏi. Ngài không đi trên thảm thêu; nhưng khi Ngài đi trên biển, mặt nước nâng đỡ Ngài. Mọi phần của sự sáng tạo, trừ con người tội lỗi, tôn vinh Ngài như Đấng Sáng tạo của chúng. Ngài không có kho báu; nhưng khi Ngài cần tiền, biển đã gửi nó đến cho Ngài trong miệng một con cá. Ngài không có vựa lúa hay ruộng ngô; nhưng khi Ngài muốn dọn một bữa tiệc, vài ổ bánh đã phủ một bàn tiệc đủ cho nhiều ngàn người. Sự vinh hiển của Ngài cũng không hoàn toàn bị mây phủ lúc Ngài chết: quả thật Ngài không có đoàn tùy tùng tang chế phô trương như những nhân vật lớn khác trong những dịp như vậy, nhưng khung cảnh thiên nhiên đã cử hành long trọng sự chết của Đấng Tác giả nó: trời và đất là những kẻ than khóc, mặt trời mặc áo đen; và nếu cư dân của đất không xúc động, đất đã run rẩy dưới gánh nặng đáng sợ. Có ít người thực hiện lời chào Do-thái là xé áo mình; nhưng những tảng đá không vô cảm như vậy; chúng xé ruột mình. Ngài không có một ngôi mộ của riêng mình, nhưng những ngôi mộ của người khác đã mở ra cho Ngài. Sự chết và mồ mả có thể tự hào về một người thuê như vậy trong lãnh thổ của chúng; nhưng Ngài đến đó không như một thần dân, mà như một kẻ xâm lược, một Đấng chinh phục; chính lúc đó vua của những sự kinh khiếp đã mất nọc độc của nó, và vào ngày thứ ba Hoàng tử của Sự Sống đã chiến thắng nó, tước đoạt sự chết và mồ mả." Những điều này, hỡi anh em tôi, là những điều mà lễ này được định để tưởng niệm: và chắc chắn những điều này đầy dẫy sự vinh hiển.

6. Những điều này có thể cung cấp cho anh em những tài liệu thích hợp để suy ngẫm hôm nay. Hãy đặt tư tưởng anh em trên những sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong một Chúa Giê-xu bị đóng đinh; hãy khảo sát kế hoạch cứu rỗi qua huyết Ngài, như đem lại không chỉ sự cứu rỗi cho anh em, mà còn danh dự cho Ngài; và hãy kinh ngạc, yêu mến, và thờ phượng.

Cuối cùng, chúng ta tất cả hãy đồng tình với phương cách cứu rỗi vinh hiển này; và hãy hiệp với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và cả sự sáng tạo, trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời bằng con đường này; và bằng con đường này, và không con đường nào khác, chúng ta sẽ tìm được sự cứu rỗi cho chính mình.

BÀI GIẢNG XXXVIII. ĐẠO LÀ SỰ KHÔN NGOAN CAO NHẤT, VÀ TỘI LỖI LÀ SỰ ĐIÊN RỒ VÀ NGU DẠI LỚN NHẤT.

BÀI GIẢNG XXXVIII. ĐẠO LÀ SỰ KHÔN NGOAN CAO NHẤT, VÀ TỘI LỖI LÀ SỰ ĐIÊN RỒ VÀ NGU DẠI LỚN NHẤT.

Thi Thiên 111:10.—Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan; phàm kẻ nào giữ theo điều răn Ngài có trí hiểu tốt.

Sự khôn ngoan là một tính cách rất đáng tôn và làm đẹp cho một loài thọ tạo có lý trí, đến nỗi những kẻ hiểu rõ nhất phẩm giá của bản tính mình, đã không có tham vọng nào cao hơn là được xem và được gọi là những kẻ yêu mến nó. Do đó nguồn gốc của tên Triết gia, mà chẳng có nghĩa gì hơn là kẻ yêu mến sự khôn ngoan. Mặt khác, hầu như không có tính cách nào bị xem là đáng sỉ nhục hơn, hay bị oán giận hơn, tính cách của một kẻ ngu. Người ta thường ghen tị với danh tiếng về trí hiểu của mình như với đạo đức của mình, và nghĩ rằng bị xem là không có lý trí cũng là một sự sỉ nhục lớn như không có lòng tốt.

Có một sự đa dạng kỳ lạ trong khả năng trí tuệ của loài người, và linh hồn chúng khác nhau nhiều như thân thể chúng; nhưng dù đó là do sự khác biệt nội tại của linh hồn chúng, hay do sự cấu tạo khác nhau của thân thể chúng, không phải là mục đích hiện tại của tôi để quyết định. Một số, là những kẻ chia sẻ bản tính con người, cho rất ít dấu hiệu của lý trí vượt trên những loài thú khôn ngoan nhất.

Phần đông được ban cho lương tri chung, mà dù nó không có gì rực rỡ hay lộng lẫy, và không đủ khả năng cho chúng những sự cải thiện cao trong khoa học, hay làm nên tên tuổi trong thế giới học thức, nhưng nó đủ cho mọi mục đích của đời sống, và những nhu cầu của một thọ tạo con người. Cũng có một số ít dường như được nâng lên trên loài mình, và có lẽ đến gần các hạng thấp của các thiên sứ bởi một thiên tài vượt trội. Những người này đã là những kẻ đầu tiên phát minh và cải tiến các nghệ thuật và khoa học hữu ích; mà những người khác, có trí hiểu thấp hơn, có thể đem ra thực hành vì mục đích của mình, dù lúc đầu chúng đã không có sự sắc sảo để khám phá ra chúng.

Thế giới nhỏ bé này của chúng ta là một điểm được cải thiện trong sự sáng tạo. Nó giờ đây có một diện mạo khác xa biết bao so với tình trạng nguyên thủy của bản tính thuần khiết, khi nó nổi lên khỏi hỗn mang, chưa được nghệ thuật canh tác! Biết bao nghệ thuật và nghề nghiệp đã được tìm ra để cung cấp cho đời sống những nhu cầu và tiện nghi! Một số đã thâm nhập sâu vào thế giới tri thức biết bao! Chúng đã dò ra những sự vận hành bí mật của thiên nhiên; chúng thậm chí đã đem tin tức từ các thế giới trên chúng ta, và khám phá ra những đường đi và vòng quay của các hành tinh.

Khi anh em thấy những khám phá này, anh em sẽ kết luận loài người là một nòi giống khôn ngoan; và quả thật trong những điều như thế này, chúng tỏ ra những khả năng không nhỏ. Hầu như mọi người trong lãnh vực của mình đều có thể quản lý công việc của mình với một sự phán đoán nào đó. Một số có thể quản lý một nông trại; những người khác khéo léo trong cơ khí; những người khác có khiếu về thương mại; những người khác có thể mở ra những sự mầu nhiệm của thiên nhiên, và đưa những sự tìm kiếm của mình xa vào những thế giới lý tưởng; những người khác có thể chỉ huy một đạo quân, hay cai trị một quốc gia. Tóm lại, mọi người đều lập một kế hoạch nào đó mà mình cho rằng sẽ có lợi cho lợi ích trần thế của mình; và theo đuổi nó với một mức độ phán đoán nào đó.

Nhưng đây có phải là tất cả sự khôn ngoan trở nên xứng hợp với một ứng cử viên cho cõi đời đời không? Kẻ chỉ hành động có lý trí trong những công việc của đời này có phải là người có trí hiểu tốt không; nhưng, dù mình sẽ hiện hữu đời đời trong một thế giới khác, và sẽ hoàn toàn hạnh phúc hay khốn khổ ở đó, mà lại không lo nghĩ gì về những việc của tình trạng bất tử của mình? Đây có phải là sự khôn ngoan không? Điều này có phù hợp ngay cả với lương tri chung không? Không; với sự buồn rầu và trang trọng tôi muốn nói điều này, phần đông loài người trong phương diện này là những kẻ ngu và điên; và kẻ điên cuồng nhất trong nhà thương điên Bedlam cũng không thể hành động ngu dại hơn về những công việc của đời này, hơn chúng thường làm về những công việc của đạo và cõi đời đời. Có một thứ điên một phần; một người có thể có, có thể nói, một mặt yếu trong tâm trí mình, và nó có thể lành mạnh và có lý trí trong những phương diện khác. Anh em có thể gặp một số người mất trí và điên mà sẽ trò chuyện hợp lý với anh em, và anh em sẽ không nghi ngờ đầu óc chúng bị rối loạn cho đến khi anh em chạm đến một điểm đặc biệt nào đó, và bấy giờ anh em đừng mong đợi lý trí từ chúng nữa; chúng nói những điều vô nghĩa hoang đường nhất, và hoàn toàn bị cai trị bởi những tưởng tượng của chúng. Than ôi! Phần đông loài người trong trường hợp hiện tại cũng vậy. Chúng khôn ngoan cho thế giới này; chúng nói và hành động ít nhất phù hợp với lương tri chung; nhưng hãy nghe chúng nói và quan sát hạnh kiểm của chúng về những việc của linh hồn mình, và anh em không thể gọi chúng là những thọ tạo có lý trí nữa. Chúng "khôn ngoan để làm điều ác; nhưng làm điều lành thì chúng không biết: chẳng có ai hiểu biết: chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời." Đem chúng trở lại với chính mình bằng cách phơi bày cho chúng sự điên rồ của chúng, là ý định hiện tại của tôi.

Câu gốc cho chúng ta thấy bước đầu tiên đến sự khôn ngoan chân thật, và phép thử của lương tri chung: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan; phàm kẻ nào giữ theo điều răn Ngài có trí hiểu tốt." Điều này được lặp lại rất thường xuyên, đến nỗi nó có thể được xem là một châm ngôn Kinh Thánh: và chúng ta có thể chắc chắn nó có tầm quan trọng đặc biệt. Gióp nêu câu hỏi: "Sự khôn ngoan tìm được ở đâu? Và nơi của sự thông sáng ở đâu?" Ông tìm kiếm khắp thiên nhiên để tìm nó, mà không tìm được; ông không thể mua nó bằng vàng Ô-phia; và giá của nó vượt trên hồng ngọc. Cuối cùng ông nhớ lại sự dạy dỗ nguyên thủy của Đức Chúa Trời cho con người, và ở đó ông tìm được nó: "Ngài phán với loài người rằng: Kìa, sự kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng." Gióp 28:28. Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trong loài người, bắt đầu các châm ngôn của mình bằng châm ngôn này: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự tri thức." Châm Ngôn 1:7; và ông lại lặp lại, Châm Ngôn 9:10: "Kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là khởi đầu sự khôn ngoan; sự nhìn biết Đấng Thánh, ấy là sự thông sáng."

Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, trong Kinh Thánh, không chỉ có nghĩa là cảm xúc đạo đức của lòng tôn kính con thảo đối với Cha đáng tôn thờ của chúng ta ở trên trời, mà nó thường được dùng cho toàn bộ đạo thực hành; do đó nó được giải thích trong phần sau của câu, bằng việc giữ các điều răn của Ngài. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, trong nghĩa rộng này, hàm ý mọi ân tứ và mọi đức hạnh của đạo Cơ Đốc; tóm lại, mọi sự thánh khiết của lòng và đời sống cần thiết cho sự hưởng hạnh phúc đời đời. Vì vậy ý nghĩa của câu gốc là thế này: "Thực hành đạo và đức hạnh, đi con đường dẫn đến hạnh phúc đời đời, là sự khôn ngoan, sự khôn ngoan chân thật, khởi đầu của sự khôn ngoan, bước đầu tiên hướng tới nó; trừ khi anh em bắt đầu ở đây, anh em không bao giờ có thể đạt được nó; mọi sự khôn ngoan của anh em, mà không có điều này, không đáng được gọi bằng tên đó; nó là sự điên rồ và vô nghĩa. Giữ các điều răn của Ngài là phép thử tốt nhất của một trí hiểu tốt; mọi kẻ nào làm điều này đều có trí hiểu tốt, lành mạnh, tất cả không trừ một ai; dù một số trong chúng có thể yếu đuối trong những điều khác, chúng khôn ngoan trong phương diện quan trọng nhất; nhưng không có điều này, dù chúng xảo quyệt trong những điều khác, chúng đã mất trí hiểu; chúng mâu thuẫn với lương tri chung; chúng mất trí. Tóm lại, theo đuổi hạnh phúc đời đời làm mục đích, trong con đường thánh khiết làm phương tiện, đây là sự khôn ngoan, đây là lương tri chung; và không thể có sự khôn ngoan nào mà không có điều này."

Sự khôn ngoan gồm hai điều; chọn một mục đích đúng, và dùng những phương tiện đúng để đạt được nó. Giờ đây mục đích nào xứng hợp với một thọ tạo sẽ sống đời đời, hơn hạnh phúc đời đời? Và nó có thể đạt được bằng con đường nào khác ngoài con đường thánh khiết? Hãy tham khảo sự phán đoán của Đức Chúa Trời trong lời Ngài; hãy tham khảo lương tâm của chính anh em, hay ngay cả lương tri chung, và anh em sẽ thấy đúng như vậy. Do đó kẻ theo đuổi mục đích này bằng con đường này là người có lý trí; nhưng kẻ chọn một mục đích thấp hơn, hay kẻ theo đuổi mục đích này bằng một con đường sai, là kẻ ngu, là kẻ ngu dại.

Thời gian của tôi sẽ không cho phép tôi làm gì hơn là đề cập một số trường hợp của sự ngu dại và điên rồ của những kẻ không lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm khởi đầu sự khôn ngoan của mình.

I. Người ta sẽ không chọn phía an toàn nhất trong đạo, điều mà lý trí và lòng tự ái của chúng thúc đẩy chúng làm trong những trường hợp khác.

Rất có thể tình yêu sự dễ chịu và thú vui, và một tính tự nịnh hót, có thể thúc đẩy sự sáng chế của anh em tạo nên một hệ thống đạo có vẻ hợp lý; một thứ đạo chấp nhận những hy vọng lớn với ít bằng chứng, và cho phép anh em nhiều sự buông thả, và đặt ít sự kiềm chế trên anh em; một thứ đạo được tẩy sạch, như anh em tưởng, khỏi một số giáo lý ảm đạm và u ám của đạo Cơ Đốc, và giải phóng anh em khỏi những sự kiềm chế, rất đau đớn cho một tấm lòng gian ác, mà đạo thánh khiết của Chúa Giê-xu đặt trên anh em. Rất có thể anh em hy vọng mình sẽ đạt được hạnh phúc đời đời mà không tốn nhiều công sức, và không tuân giữ sự nghiêm ngặt của sự thánh khiết phổ quát; anh em có thể ấp ủ hy vọng về thiên đàng, dù anh em cố ý buông mình trong tội lỗi; anh em có thể tự nịnh mình rằng Đức Chúa Trời không nghiêm khắc công chính như Kinh Thánh thánh khiết trình bày Ngài; và rằng những lời đe dọa của Ngài chỉ là những âm thanh khủng khiếp mà không có ý định được thi hành trong mọi sự nghiêm ngặt của chúng; anh em có thể tự nịnh mình rằng những hình phạt của tình trạng tương lai không khủng khiếp không thể chịu nổi, cũng không có thời gian đời đời; anh em có thể bào chữa và giảm nhẹ tội lỗi của mình, và đưa ra rất nhiều lời xin lỗi có vẻ hợp lý cho chúng. Nhưng anh em có chắc chắn về những điều này không? Anh em có sự chứng minh cho chúng mà trên đó anh em có thể mạo hiểm mọi sự đời đời của mình không? Hãy suy nghĩ vấn đề một cách nghiêm túc một lần nữa; anh em có chắc chắn rằng những điều này là như vậy không? Và anh em có sẵn lòng hư mất đời đời nếu chúng hóa ra ngược lại không? Nếu anh em lầm thì sao? Nếu anh em thấy Đức Chúa Trời nghiêm khắc và thánh khiết như lời Ngài trình bày Ngài thì sao? Nếu mọi lời đe dọa khủng khiếp của Ngài đều chân thành và thật, và tội lỗi của anh em có tính ác độc lớn hơn vô hạn trong mắt Ngài hơn trong mắt anh em thì sao? Nếu trong một thời gian ngắn anh em thấy rằng Kinh Thánh cho một tường thuật công chính hơn về những hình phạt của địa ngục hơn lòng tự nịnh của anh em đã gợi ý cho anh em, và rằng chúng quả thật không thể chịu nổi và nghiêm ngặt đời đời thì sao? Nếu anh em thấy, khi đã quá muộn để sửa sai lầm, rằng những điều bị khinh dể, lố bịch đó, sự tái sinh, sự cải đạo, sự thánh khiết của lòng và hạnh kiểm, sự làm chết tội lỗi, và một nếp sống sùng kính nhọc nhằn—nếu anh em thấy chúng tuyệt đối cần thiết cho hạnh phúc đời đời thì sao? Nếu nó tỏ ra rằng sự buông mình cố ý trong tội lỗi đã biết dù nhỏ nhất sẽ hủy hoại anh em đời đời thì sao? Hãy đứng lại và dừng lại, và tự hỏi mình: Nếu anh em thấy mọi sự như vậy, hoàn toàn ngược lại với những gì anh em đã tự nịnh mình thì sao? Bấy giờ anh em sẽ ra sao? Anh em hư mất, hư mất không thể cứu vãn suốt cõi đời đời. Thôi, nói một cách khiêm tốn, điều này có thể đúng, theo những gì anh em biết; và há chẳng phải là phần của một người khôn ngoan để đề phòng một sự bất trắc khủng khiếp như vậy sao? Anh em sẽ liều một rủi ro khủng khiếp như vậy, mà vẫn xưng mình có trí hiểu tốt sao? Anh em có xem một đời sống đạo là gánh nặng đến nỗi anh em thà thực hiện một sự mạo hiểm liều lĩnh như vậy còn hơn chọn nó sao? Anh em có xem những thú vui của tội lỗi ngọt ngào, vững chắc, lâu dài đến nỗi vì lợi ích của anh em mà liều rủi ro của sự khốn khổ đời đời không thể chịu nổi, còn hơn từ bỏ chúng sao? Anh em có thể đưa ra một ước tính như thế này trong khi còn tỉnh táo không? Không, kẻ mà những thú vui chắc chắn trong một thời gian ngắn, những thú vui đê hèn của tội lỗi, nặng hơn một cõi đời đời của hạnh phúc hoàn hảo, là một kẻ điên. Kẻ thà bị hành hạ trong địa ngục đời đời, còn hơn sống một đời thánh khiết, và gắng sức thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, chắc chắn không tỉnh táo. Do đó hãy hành động trong điều này như anh em làm trong những trường hợp không chắc chắn khác, hãy chọn phía an toàn nhất. Hãy tin và coi trọng những gì Đức Chúa Trời đã phán; Hãy thánh khiết trong mọi cách ăn nết ở; hãy hết sức gắng sức để vào qua cửa hẹp; hãy nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Thế của anh em. Hãy làm điều này, và anh em được an toàn, dù vụ việc ra sao; không có hậu quả xấu nào có thể phát sinh từ hạnh kiểm này. Xét toàn thể, nó sẽ dễ chịu nhất cho anh em, ngay cả trong đời này; và lý trí của anh em sẽ bảo anh em, đây là một con đường chắc chắn hơn để thoát khỏi sự khốn khổ đời đời, và bảo đảm hạnh phúc đời đời, hơn con đường ngược lại. Nhưng nếu anh em quyết tâm liều rủi ro, và liều lĩnh đến nỗi mạo hiểm mọi sự đời đời của mình trên những điều không chắc chắn như vậy, chứ đừng nói là những điều không thể, anh em đánh mất tính cách của một hữu thể có lý trí; anh em điên trong phương diện này, dù anh em có thể khôn ngoan trong những phương diện khác.

II. Há chẳng phải là sự ngu dại lớn nhất khi tin, hay tuyên bố tin, những chân lý lớn của đạo, mà lại hành động hoàn toàn trái ngược với niềm tin như vậy sao?

Biết bao người xưng Đức Chúa Trời là Đấng vĩ đại nhất và tốt nhất trong các hữu thể, mà lại khinh dể Ngài, và coi trọng ngàn điều khác hơn! Chúng xưng Ngài đáng yêu, mà không yêu Ngài; là Vua của chúng, mà chúng không vâng lời Ngài; và là Đấng Ân nhân của chúng, mà không có sự đáp lại biết ơn nào cho Ngài. Chúng thú nhận rằng thiên đàng tốt hơn đất, mà lại theo đuổi những điều của đời này, đến nỗi khinh dể mọi hạnh phúc của thiên đàng. Chúng tin rằng linh hồn chúng quan trọng hơn thân thể chúng; mà lại không chịu chăm sóc chúng bằng một nửa sự chăm sóc chúng dành cho thân thể chúng. Chúng thú nhận rằng một đời sống tội lỗi và không ăn năn rất nguy hiểm, và rằng nó sẽ kết thúc trong sự khốn khổ đời đời; nhưng, với lời thú nhận này trong miệng, và sự xác tín này trong lương tâm, chúng sẽ, chúng ngoan cố sẽ, cứ tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi. Chúng xưng rằng đạo và đức hạnh là những điều tuyệt vời, mà lại không bao giờ lấy nó làm công việc chính của đời mình, mà sống cẩu thả không có chúng. Chúng tin rằng mình là những kẻ tội lỗi, đáng chịu trừng phạt, mà lại thường vô lo như thể mình vô tội. Chúng tin rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế duy nhất của những kẻ tội lỗi, mà lại ít lo lắng để có phần trong Ngài như thể chúng có thể được cứu mà không cần Ngài. Chúng tin rằng mọi thú vui của đời tạm bợ này thua kém vô hạn những thú vui của đạo và hạnh phúc của tình trạng trên trời; chúng tin rằng những thú vui này sẽ hủy hoại chúng đời đời nếu chúng cứ tiếp tục trong chúng, mà lại cứ khăng khăng trong chúng, dù bằng điều này chúng ném đi hạnh phúc đời đời của mình, và chuốc lấy sự khốn khổ đời đời! Chúng tin như vậy, hay tuyên bố tin; và đất nước chúng ta đầy những tín đồ như vậy; nhưng chúng là những thọ tạo vô lý, tự mâu thuẫn biết bao! Điên rồ biết bao khi ấp ủ một niềm tin không đáp ứng mục đích nào khác ngoài việc kết án hạnh kiểm của chúng, và gia tăng tội lỗi của chúng! Chúng có thật sự tin những điều này, hay không? Nếu không, ngu dại biết bao khi tuyên bố tin chúng! Chúng có nghĩ mình áp đặt bằng một lời tuyên bố trống rỗng trên Đấng dò xét lòng và trí không? Hay chúng không có mục đích nào khác trong lời tuyên bố đạo của mình, ngoài việc được người ta xem là Cơ Đốc nhân? Chúng có thể nghĩ rằng đức tin của chúng sẽ bồi thường cho chúng trong việc mâu thuẫn nó không? Hay rằng chúng có thể phạm tội một cách an toàn, vì chúng phạm tội chống lại sự hiểu biết? Đây có phải là những kết luận của một tâm trí lành mạnh không? Há một người phải mất trí trước khi hắn có thể chấp nhận chúng sao? Nhưng nếu anh em cho rằng chúng tin những điều này, thì chắc chắn chúng hoàn toàn điên trong việc này. Gì cơ! Khinh dể Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết, và thiên đàng, khi chúng biết chúng có tầm quan trọng vô hạn! Chọn những con đường tội lỗi, khi chúng tin rằng chúng sẽ kết thúc trong sự hư hỏng! Đây có phải là phần của một người khôn ngoan không? Nếu một người bệnh nói với anh em rằng mình chắc chắn sẽ chết trừ khi uống một thứ thuốc như vậy, mà anh em lại thấy hắn không uống nó, mà cứ tiếp tục uống chất độc chết người nhất; anh em sẽ nghĩ gì về hắn? Há anh em lại không kết luận hoặc rằng hắn không tin chính mình, hoặc rằng hắn bị mất trí sao? Nhưng đây chính là hạnh kiểm của nhiều tín đồ tuyên bố, là những kẻ lại nghĩ mình có không ít phần khôn ngoan. Tôi sẽ không tranh cãi sự khôn ngoan của anh em về những công việc trần thế của anh em; anh em có thể khôn ngoan để làm điều ác; nhưng tôi chắc chắn trong những trường hợp này anh em hoàn toàn mê sảng; và chính anh em sẽ bị thuyết phục về điều đó với cái giá của mình, khi Đức Chúa Trời sẽ phán với anh em: "Hỡi kẻ dại! Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Lu-ca 12:20.

Tất cả những lời biện bạch để biện hộ hoặc bào chữa cho đường lối của các ngươi chỉ càng làm tăng thêm sự ngu dại của các ngươi. Các ngươi nói: "Dục vọng của các ngươi quá mạnh mẽ và không thể chế ngự, nên các ngươi không thể kìm hãm chúng"? Ta không nghi ngờ gì đây là sự thật; nhưng điều đó có phải là lý do để các ngươi cứ dễ dàng và biếng nhác như vậy không? Kẻ thù của các ngươi mạnh như thế, mà các ngươi lại lấy chính lý do đó để yếu đuối và thụ động trong sự chống cự sao? Lẽ nào các ngươi chẳng nên đứng lên kêu cầu Đức Chúa Trời xin ân điển của Ngài để đổi mới bản chất mình, chế ngự những tội lỗi mạnh mẽ ấy, và khiến các ngươi nên thánh, vì nếu không có điều ấy các ngươi không thể được cứu? Ngoài ra, hãy xét xem cái cớ các ngươi bịa ra có phải chính là sự gia tăng tội trạng không. Các ngươi nói: "Dục vọng của các ngươi mạnh đến nỗi không thể kìm hãm". Điều đó khác nào nói các ngươi gian ác đến mức không có lòng muốn dứt bỏ tội lỗi? Và sự ngoan cố trong sự gian ác của các ngươi lại là cái cớ cho sự gian ác đó sao? Lẽ thường chẳng phản đối sự phi lý như vậy sao? Các ngươi biện rằng: "các ngươi định sẽ ăn năn về đường lối bất nhất này sau này"? Nhưng nếu tôn giáo là điều tuyệt vời, như các ngươi xưng nhận là tin như vậy, sao các ngươi không chọn ngay bây giờ? Càng sớm càng tốt. Hơn nữa, há chẳng phải là sự ngu dại tột cùng khi các ngươi cứ buông mình trong một thói quen mà các ngươi đã chủ tâm định sẽ ăn năn sao? Nếu đường lối hiện tại của các ngươi là khôn ngoan, sao các ngươi lại định ăn năn về nó? Chính ý định đó đã chứng tỏ rằng ngay bây giờ các ngươi đã tin chắc nó là dại dột; và sự ăn năn của các ngươi sẽ là gì, nếu không phải là sự nhận thức sâu sắc về sự ngu dại của chính mình? Và có sự điên rồ nào lớn hơn cố ý làm điều gì mà chính lúc làm các ngươi đã định sẽ ăn năn? Có điều gì vô lý và lố bịch hơn không? Trong những việc khác các ngươi có cư xử như vậy không? Các ngươi có làm một cuộc giao dịch mà các ngươi biết mình sau này sẽ hối tiếc không? Các ngươi có theo đuổi một kế hoạch mà các ngươi đã chủ tâm sau này sẽ lên án và hối hận không? Các ngươi có thể làm những điều như vậy mà lại phật ý khi bị gọi là kẻ ngu sao? Hơn nữa, sao các ngươi lại định ăn năn? Có phải vì các ngươi ghét tội lỗi không? Không; vì nếu đó là lý do, các ngươi đã lập tức lìa bỏ nó rồi. Có phải vì các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời và sự thánh khiết không? Không; vì nếu vậy các ngươi đã lập tức dâng mình phụng sự Đức Chúa Trời, và không thể chịu đựng sự trì hoãn. Nhưng các ngươi định gượng ép mình có chút ăn năn trong lòng, khi hình phạt của tội lỗi vừa sắp giáng xuống các ngươi, mà không có ý định nào khác ngoài việc chỉ để thoát khỏi nó. Và các ngươi có thể nghĩ rằng những nỗi buồn bị ép buộc như vậy, không xuất phát từ sự ghét tội lỗi, hay từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà chỉ từ lòng tự ái và sự sợ hãi nô lệ đối với hình phạt, lại có giá trị gì không? Có người khôn ngoan nào coi đó là sự ăn năn để được sống, hay hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó không? Cuối cùng, các ngươi có chắc về cái "sau này" không chắc chắn đó, là lúc các ngươi định sẽ ăn năn không? Có người nào còn tỉnh táo mà dám giả vờ chắc chắn mình còn được một ngày nữa? Hay dám chắc mình sẽ không chết vì một tai nạn bất ngờ, hoặc trong cơn mê sảng, lúc không có thì giờ hay sự tỉnh táo để ăn năn?

III. Há chẳng phải là sự ngu dại tột cùng khi con người giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời, trong khi tính tình và đường lối của họ mâu thuẫn với điều đó, và rõ ràng chứng tỏ điều ngược lại sao?

Nếu các ngươi đi khắp thế gian và hỏi: "Các ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời không? Các ngươi có yêu mến Ngài hơn hết không?" các ngươi sẽ khó gặp được ai mà không trả lời: "Có, chắc chắn rồi; tôi đã yêu mến Ngài suốt đời." Được rồi, nhưng bằng chứng và hiệu quả của tình yêu đó ở đâu? Nếu các ngươi giả vờ làm bạn với người ta, họ sẽ trông đợi sự bày tỏ tình bạn đó nơi các ngươi trong mọi dịp; nếu không, họ sẽ nhìn thấu sự giả vờ và gọi đó là sự xu nịnh. Họ trông đợi các ngươi thường nhớ đến họ với tình cảm trìu mến, làm mọi điều tốt lành trong khả năng của mình cho họ, cố gắng làm vừa lòng họ, giữ gìn danh tiếng của họ, quan tâm đến lợi ích của họ, và vui thích trong sự giao thiệp với họ. Đó là những hiệu quả không thể tách rời của tình yêu; và chắc chắn, nếu các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, tình yêu của các ngươi sẽ có những hiệu quả như vậy, nhất là vì, nếu các ngươi thật lòng yêu mến Ngài, các ngươi yêu mến Ngài hơn mọi người và mọi vật. Nhưng người ta cứ khăng khăng rằng họ yêu mến Ngài hơn hết, mà rất hiếm khi hoặc chẳng bao giờ nghĩ đến Ngài với tình cảm trìu mến: họ yêu mến Ngài hơn hết, mà cứ buông mình trong tội lỗi, điều gớm ghiếc mà Ngài ghét: họ yêu mến Ngài hơn hết, mà ít quan tâm đến việc làm đẹp lòng Ngài và làm theo ý Ngài: họ yêu mến Ngài hơn hết, mà chẳng hề bận tâm về lợi ích của tôn giáo trên thế gian, là lợi ích của Ngài, và chẳng màng đến danh dự và vinh quang của Ngài: họ yêu mến Ngài hơn hết, mà không có sự vui thích khi trò chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện và các phương tiện ân điển khác của Ngài, nơi Ngài có những cuộc gặp gỡ thiêng liêng với dân sự Ngài. Họ yêu mến Ngài hơn hết, mà yêu mến và vui thích trong ngàn điều khác hơn Ngài; và họ sẽ vô cùng phật ý nếu có ai bắt đầu nghi ngờ sự chân thành trong tình yêu của họ; và họ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận và ban thưởng cho nó. Nhưng những người còn tỉnh táo có thể nghĩ rằng điều đó sẽ được coi là tình yêu chân thật và tối thượng đối với Đấng biết hết mọi sự không? Họ không thể trông đợi rằng các tạo vật đồng loại sẽ bị lừa dối như vậy; và há chẳng phải là sự điên rồ tột cùng khi tưởng tượng họ có thể lừa dối Đấng Toàn Tri như vậy sao? Quả thật, điều đó có thể làm kinh ngạc bất cứ người nào biết tình yêu là gì, khi thấy phần lớn người ta giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời, ngay cả khi đang bày tỏ những bằng chứng rõ ràng nhất của sự bất trung đối với Ngài; và rốt cuộc, hầu như không thể thuyết phục được họ rằng họ không hết lòng yêu mến Ngài. Thế gian đã bị thứ điên cuồng nào ám ảnh, mà họ không chịu nhận sự thuyết phục trong một việc rõ ràng như vậy! Họ hẳn phải có những ý nghĩ hèn hạ về Đức Chúa Trời, khi nghĩ có thể dùng một lời khen sáo rỗng và một lời xưng nhận giả hình như vậy để dỗ Ngài!

IV. Há chẳng phải là sự ngu dại tột cùng khi con người hy vọng được lên thiên đàng, trong khi họ chẳng có bằng chứng nào về quyền hưởng thiên đàng, hay về sự thích hợp cho thiên đàng sao?

Lẽ thường chẳng dạy rằng không ai có thể hạnh phúc trong bất cứ điều gì mà mình không ưa thích và vui thích sao? Một người nông dân dốt nát có thể tìm được sự vui thích trong những chứng minh toán học nghiêm ngặt và những suy luận uyên bác không; hay một người ham mê vui thú và công việc có thể tìm được sự vui thích trong đời sống khổ hạnh, ép xác của một ẩn sĩ không? Một người có vị giác bị hư vì bệnh tật có thể tận hưởng hạnh phúc trong những bữa tiệc không? Không, không có gì có thể làm con người hạnh phúc, ngoại trừ điều phù hợp với sở thích và tính tình của mình. Thế mà có hàng ngàn người chẳng có sở thích nào về sự vui hưởng Đức Chúa Trời, không vui thích khi nghĩ về Ngài hay trò chuyện với Ngài, không vui thích trong sự phụng sự Ngài và các việc sùng đạo, mà lại hy vọng sẽ mãi mãi được hoàn toàn hạnh phúc trong những việc ấy ở thiên đàng. Hạnh phúc của thiên đàng, như ta đã nhiều lần nói với các ngươi, gồm những điều như vậy, thì làm sao các ngươi hy vọng được hạnh phúc ở đó trong khi các ngươi không vui thích trong chúng? Có hàng ngàn người chẳng vui thích gì trong những điều thánh khiết hay tôn giáo, mà chỉ vui thích trong sự thỏa mãn các giác quan và sự hưởng thụ những điều thuộc về đất này, mà lại hy vọng được hạnh phúc ở thiên đàng, trong khi thiếu vắng mọi sự hưởng thụ giác quan và thuộc về đất. Có hàng ngàn người nay coi sự giao thiệp với những người mộ đạo là khó chịu vì quá nghiêm khắc, mà lại tự dối mình rằng họ sẽ hoàn toàn hạnh phúc trong đoàn thể của các thánh và các thiên sứ, nơi người hèn mọn nhất cũng thánh khiết hơn vô cùng so với tạo vật thánh khiết nhất trên đất. Và những người ôm những hy vọng phi lý như vậy có còn lành mạnh trong lý trí không? Lẽ thường chẳng nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi việc cách khôn ngoan, sẽ không đưa ai lên thiên đàng ngoại trừ những người mà Ngài đã làm cho thích hợp với nó trước sao? Và rằng như không ai bị đưa xuống địa ngục ngoại trừ những kẻ trước đó đã gian ác, thì cũng không ai được nhận vào thế giới vinh quang ngoại trừ những người trước đó đã được làm nên thánh? Không ai bắt đầu nên thánh ở thiên đàng hay bắt đầu gian ác ở địa ngục: cả hai bên đều mang theo mình những tính tình thích hợp cho nơi chốn và công việc của mình. Vậy thì hy vọng được lên thiên đàng trong khi không có tính tình thuộc về thiên đàng là điều phi lý biết bao! Các ngươi cũng có thể hy vọng nhìn thấy mặt trời mà không có mắt. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã bảo đảm với các ngươi trong lời Ngài, và các ngươi xưng nhận là tin Ngài, rằng nếu không có sự tái sinh, đức tin, sự ăn năn, và mối liên hệ với Đấng Christ, cùng sự nên thánh toàn diện, các ngươi không thể vào nước Ngài; thế mà, há chẳng có một số người trong các ngươi dại dột đến mức hy vọng được vào, dù thiếu hẳn mọi điều đó sao? Há Ngài chẳng đã phán với các ngươi rằng kẻ say sưa, kẻ thề độc, kẻ ô uế, kẻ ác độc, kẻ hay tranh cãi, kẻ nói dối, và những kẻ như vậy, sẽ không được hưởng nước thiên đàng sao? Thế mà, dù biết đó là những tính cách của mình, và thế gian cũng biết vậy, các ngươi vẫn hy vọng được nhận vào, bất chấp những lời tuyên bố rõ ràng và nhiều lần của Đức Chúa Trời! Đó là sự điên rồ gì! Và thật lạ lùng cho việc này! Kẻ phóng đãng sẽ không trông đợi hạnh phúc trong sự ép xác và sùng đạo, kẻ hoang phí sẽ không trông đợi hạnh phúc trong việc tích trữ của cải vô dụng; thế mà họ lại hành động phi lý như vậy trong những kỳ vọng của mình về thiên đàng!

V. Và cuối cùng, há chẳng phải là sự điên rồ tột cùng khi bận tâm về những việc của thời gian hơn những việc của cõi đời đời sao?

Đối với bất cứ người nào còn tỉnh táo, điều hiển nhiên là hạnh phúc và khốn khổ tột cùng, và sẽ tồn tại đời đời, có tầm quan trọng vô hạn lớn hơn mọi sự hưởng thụ và mọi sự đau khổ của đời tạm bợ này. Và các ngươi sẽ khó gặp người nào mà không thừa nhận đó là niềm tin của mình. Nhưng ôi! Khi chúng ta xem xét đường lối của phần đông, điều đó có thể khiến chúng ta kinh hãi đến mức nào!

Họ có bận tâm về thế giới đời đời mà họ đang vội vã tiến tới, bằng những việc của thời gian không? Họ có siêng năng và sốt sắng để đạt được hạnh phúc đời đời bằng việc kiếm của cải đời này, hay thỏa mãn dục vọng giác quan của mình không? Họ có lo tránh khốn khổ đời đời bằng việc tránh bệnh tật, nghèo khó, hay bất cứ tai họa tạm thời nào không? Họ có cẩn thận tránh phạm tội, là điều hủy hoại linh hồn mình đời đời, bằng việc cẩn thận tránh uống thuốc độc, là điều có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe hay đời sống tạm thời của họ không? Há chẳng nhiều người trong các ngươi biết rằng với mình thì hoàn toàn ngược lại sao? Há chẳng phải những việc của đời này là đối tượng chính của tư tưởng, sự lo lắng, và công lao của các ngươi sao? Và còn sự ngu dại nào hoàn hảo hơn? Các ngươi thực tế coi một điều nhỏ mọn của một giờ còn hơn một điều tốt lành vững chắc của muôn đời. Các ngươi thờ ơ về sự đau khổ đời đời, mà lại cẩn thận tránh những đau khổ nhẹ nhàng của vài khoảnh khắc. Điều các ngươi nghĩ hay nói trong việc này không quan trọng; chính việc làm của các ngươi quyết định vấn đề; và việc làm đó há chẳng tỏ rằng thời gian nặng hơn một cõi đời đời vô biên đối với các ngươi sao? Và còn điều gì phi lý hơn! Nếu các ngươi vứt bỏ một gia sản để được một xu, nếu các ngươi lao vào một thanh gươm đã tuốt để tránh một cái gai, nếu các ngươi coi sỏi đá hơn vương miện và vương quốc, coi bóng tối hơn ánh sáng, hay coi một bữa ăn xa xỉ hơn sự nuôi dưỡng cả đời mình, thì cũng không phải là một sự điên rồ đáng kinh hãi bằng.

Ta có thể cho các ngươi nhiều thí dụ nữa về sự điên rồ của những người không bắt đầu sự khôn ngoan bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng những suy luận từ đề tài này quá nhiều và quá quan trọng, nên ta phải dành thời gian còn lại cho chúng.

1. Vì có quá nhiều sự ngu dại trên thế gian trong những việc thuộc về tôn giáo, thật lạ lùng biết bao khi nó không bị khinh bỉ và nhạo cười khắp nơi, hay bị thương xót và than tiếc! Nếu người ta hành động ngu dại trong những việc khác, họ sớm trở thành đề tài cho sự cười nhạo và khinh bỉ của những người thích đùa cợt; và những người suy nghĩ và nhân từ nhìn họ với lòng thương xót. Nhưng dù họ hành động ngu dại đến đâu trong những việc thuộc về cõi đời đời, cũng chẳng ai để ý đến; sự phi lý ấy không hề gây sốc; trái lại, phần đông còn tán thành đường lối của họ bằng cách tự mình bắt chước; và nếu có ai khôn ngoan đến mức lên án sự điên rồ này, thì chính họ lại bị gọi là kẻ ngu, và tiếng cười chung quay sang chống lại họ. Thật khó hiểu biết bao, khi những người hành động khôn ngoan trong những việc khác, và dễ bị sốc trước hành vi điên rồ, lại có thể nhìn sự ngu dại của loài người trong việc này mà không kinh hãi, hay thậm chí còn tán thành! Lý do duy nhất là vì phần đông đều là kẻ điên trong việc này, và sự ngu dại được tán thành vì nó phổ biến. Trở nên khôn ngoan một cách khác thường là bị coi là ngu dại, theo ý kiến của thế gian; và ngu dại cùng với đám đông là con đường nhanh nhất để được tiếng là khôn ngoan. Họ chứng minh tôn giáo là sự ngu dại, bằng đa số phiếu; và vì nhiều người ngu dại trong việc này lại khôn ngoan trong những việc khác, nên sự phán đoán của họ được mặc nhiên tuân theo. Nhưng này, các ông, hãy dùng lý trí của chính mình, và phán đoán công bằng cho chính mình, và ta chắc chắn các ngươi sẽ thấy sự phi lý hoang đường trong đường lối của họ. Hãy cao thượng mà khác biệt trong việc bắt đầu sự khôn ngoan bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời; và dù người khác nghĩ gì về các ngươi bây giờ, Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và những người lành sẽ tán thành sự khôn ngoan của các ngươi; và ngay cả những kẻ nay nhạo cười nó, cuối cùng cũng sẽ tán thành nó.

2. Những kẻ vô đạo khinh bỉ và coi thường những người lấy tôn giáo làm mối quan tâm lớn của mình như những tạo vật yếu đuối, dại dột, thật là vô duyên biết bao! Hỡi kẻ có tội, hãy để lý trí của chính các ngươi phán quyết, có điều gì ngu dại hơn đường lối của chính các ngươi không? Và các ngươi có xứng đáng để gán cho người khác tiếng xấu là ngu dại không? Than ôi! Các ngươi có lý do để quay sự khinh bỉ vào chính mình, và kinh hãi trước sự ngu muội cố ý của chính mình. Các ngươi tự đặt mình làm tiêu chuẩn của sự khôn ngoan sao, khi các ngươi thiếu lý trí để tránh khỏi sự hủy diệt đời đời? Các ngươi là người khôn sao, khi các ngươi vứt bỏ hạnh phúc đời đời của mình để đổi lấy những điều nhỏ mọn của thời gian? Không, chỉ những ai khôn ngoan cho cõi đời đời mới là khôn ngoan. Các ngươi có thể vượt trội họ trong ngàn điều; bản tính có thể đã ưu đãi các ngươi với tài năng tốt hơn; các ngươi có thể đã được giáo dục rộng rãi hơn; các ngươi có thể am hiểu về con người và sách vở hơn; các ngươi có thể xoay xở việc đời khôn khéo hơn; trong những việc như vậy các ngươi có thể khôn ngoan hơn nhiều người trong họ. Nhưng họ khôn ngoan cho cõi đời đời! Họ có lý trí để thoát khỏi lửa đời đời! Họ có sự khôn ngoan để đạt được hạnh phúc đời đời! Và đó là một sự khôn ngoan quan trọng hơn mọi thành tựu của các ngươi. Sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, của Sô-cra-tét, hay Pla-tôn, mà không có điều này, cũng là sự điên rồ hoang đường nhất. Vậy thì thật phi lý biết bao khi các ngươi, không có điều này, lại tự cho mình là người khôn ngoan, hay thậm chí là người có lẽ thường!

3. Thật phi lý biết bao khi người ta giả vờ không muốn hướng tư tưởng mình đến tôn giáo, e rằng nó sẽ làm họ buồn rầu hay phát điên! Than ôi, hỡi kẻ có tội! Các ngươi không thể buồn rầu hay điên dại hơn các ngươi hiện nay; và các ngươi sẽ không bao giờ tỉnh lại cho đến khi, như đứa con hoang đàng, các ngươi quyết định trở về nhà cha mình. Và các ngươi sẽ cứ ngu dại vì sợ trở nên ngu dại sao? Ta có thể bảo đảm với các ngươi, ta thà làm kẻ điên dại nhất trong nhà thương điên Bedlam, còn hơn làm kẻ khốn nạn hủy hoại linh hồn mình vì sợ phát điên khi nghĩ đến nó.

4. Nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, tức tôn giáo, là sự hoàn hảo của sự khôn ngoan, thì thế gian buộc tội nó làm người ta phát điên là vô lý biết bao? Có vô số người mất trí vì những nỗi buồn và lo lắng quá độ về một việc tạm thời nào đó; nhiều hơn rất nhiều so với những người mất trí vì tôn giáo; thế mà họ chẳng bao giờ vì vậy mà bất hòa với thế gian. Nhưng khi có ai, dường như suy nghĩ về tôn giáo, mà mất trí, thì tôn giáo, chắc chắn rồi, phải chịu hết mọi lỗi; và kẻ có tội vui mừng nắm lấy cái cớ như vậy để phơi bày nó. Những người u sầu thường lấy sự kinh hãi từ mọi thứ trong tầm tay; và, trong những điều khác, sẽ đổ dồn lên mọi giáo lý của tôn giáo có thể làm họ sợ hãi. Nhưng sự u sầu như vậy, tự nó, là một chứng rối loạn của thân thể, và vì vậy không có tôn giáo trong nó hơn một cơn sốt hay bệnh lao. Quả thật rất có thể sự dồn hết tâm trí vào những điều thiêng liêng, cùng với sự lo lắng sâu sắc về tình trạng đời đời của mình, là dịp gây ra sự u sầu: nhưng điều này không có gì đặc biệt; hãy để tâm trí quá chăm chú vào bất cứ điều gì, nó cũng sẽ có hiệu quả như vậy. Người ta mắc bao nhiêu chứng bệnh vì mải miết theo đuổi thế gian! Thế mà thế gian vẫn là điều họ yêu thích. Nhưng nếu đây đó có một người chịu khổ vì cớ tôn giáo, ôi! Họ tự chúc phúc cho mình khỏi nó, và nghĩ nó là một điều khủng khiếp, ảm đạm. Xin thưa với các ngươi, những người tin kính, nhiều người trong họ vượt trội hơn những người khôn ngoan nhất trong chúng ta về mọi mặt thành tựu; và họ nói chung xa sự điên rồ như những người lân cận của họ. Vậy hãy bỏ đi lời vu khống vô nghĩa này, và chính các ngươi hãy nên thánh nếu muốn thật sự khôn ngoan.

5. Vì con người ngu dại như vậy trong những việc thuộc về tôn giáo, vì họ lên án nó với bao nhiêu nghiêm khắc và khinh bỉ, thật lạ lùng biết bao khi Đức Chúa Trời lại sai xuống điều thiêng liêng, từ trời mà đến, là tôn giáo, vào thế gian chúng ta, nơi nó bị bỏ bê và lạm dụng quá nhiều! Nơi vị khách từ trời chỉ gặp được ít tấm lòng chịu tiếp đón; nơi những người xưng nhận nó lại bỏ bê nó, mâu thuẫn với nó, và bằng việc làm gọi nó là điên rồ; và nơi ngay cả bạn bè và thần dân của nó cũng thường đối xử với nó rất tệ bạc! Thật là sự hạ mình và ân điển lạ lùng biết bao, khi Đức Chúa Trời đã không bỏ mặc thế gian điên dại của chúng ta cho chính họ, vì họ quá ghét bị cải hóa! Nhưng kìa! Ngài đã sai Con Ngài, Ngài đã lập Phúc Âm, và ngàn phương tiện ân điển, để đưa họ trở lại với chính mình!

6. Và cuối cùng, từ đây chúng ta có thể suy ra rằng bản chất con người vô cùng bại hoại và rối loạn. Ta nghĩ điều này rõ ràng như bất cứ chứng rối loạn nào của thân thể. Con người khắp nơi đều không có khuynh hướng về tôn giáo; và vì cớ này thế gian chúng ta, như một thiên tài lớn gọi, là "nhà thương điên của vũ trụ". Cùng những năng lực tự nhiên, cùng sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, khiến chúng ta có thể hành động khôn ngoan trong những việc của đời này, cũng đủ cho những việc thuộc về tôn giáo; nhưng, than ôi! Đối với việc này, chúng bị rối loạn, dù chúng vận hành đúng đắn về những việc khác. Họ có thể đạt được tri thức về ngôn ngữ và khoa học; nhưng, than ôi! Họ không có khuynh hướng biết Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Ngài đã sai đến. Họ hiểu cách buôn bán, và thực hiện những kế hoạch cho đời này; nhưng họ sẽ không hành động khôn ngoan cho cõi đời đời. Họ đủ lý trí để không lao vào lửa, hay uống thuốc độc; nhưng họ sẽ cứ lao đi trong đường lối tội lỗi đến sự khốn khổ đời đời. Họ sẽ hỏi đường khi lạc lối; nhưng khó biết bao để đưa họ đến chỗ hỏi: Tôi phải làm gì để được cứu? Họ sẽ xin giúp đỡ cho thân thể mình từ đồng loại, nhưng khó biết bao để đưa họ vào tư thế khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời ban những phước hạnh bất diệt cho linh hồn mình! Tóm lại, họ có thể mưu tính khôn ngoan, và hành động mạnh mẽ, can đảm, và kiên trì, trong những việc của thời gian; nhưng trong những việc thuộc về tôn giáo và cõi đời đời họ lại dốt nát, ngu muội, uể oải, và biếng nhác. Và làm sao chúng ta giải thích điều này, nếu không giả định rằng họ là những tạo vật suy đồi, và bản chất họ đã chịu một cú sốc khủng khiếp bởi sự sa ngã đầu tiên, khiến họ mất trí? Than ôi! Đây là một lẽ thật quá hiển nhiên để có thể phủ nhận!

GIẢNG XXXIX. SỰ KHƯỚC TỪ ĐẤNG CHRIST LÀ MỘT TỘI ÁC PHỔ BIẾN, NHƯNG VÔ CÙNG VÔ LÝ.

GIẢNG XXXIX. SỰ KHƯỚC TỪ ĐẤNG CHRIST LÀ MỘT TỘI ÁC PHỔ BIẾN, NHƯNG VÔ CÙNG VÔ LÝ.

Mác 12:6.— Chủ vườn còn một con trai rất yêu dấu, bèn sai con ấy đi sau chót, rằng: Chúng nó sẽ kính nể con trai ta.

Không có tội lỗi nào phổ biến hay tai hại hơn trong thế giới Cơ Đốc, bằng sự tiếp nhận không xứng đáng đối với Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm. Đó không chỉ là tội của những kẻ vô tín xưng nhận và những kẻ nhạo báng bất kính, mà nó thường ẩn mình dưới chiếc áo choàng của tôn giáo, và một lời xưng nhận đức tin. Nó có bản chất tinh vi đến nỗi thường không bị nghi ngờ, ngay cả bởi những người bị nó hủy diệt: và nó có bản chất chết người đến nỗi không gì có thể cứu một linh hồn đang ở dưới quyền lực của nó. Một linh hồn có lời mời của Đấng Christ và Phúc Âm, mà lại bỏ bê Ngài, chắc chắn đang trong tình trạng hư mất, dù được trang điểm bằng bao nhiêu việc lành, bao nhiêu phẩm chất đáng yêu hay vẻ bề ngoài của đức hạnh. "Nhưng nếu Phúc Âm của chúng tôi còn bị che khuất, ấy chỉ bị che khuất cho những kẻ hư mất. Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời." 2 Cô. 4:3; Giăng 3:18.

Đây là tội của dân Do Thái trong thời Đấng Christ, và điều này đã đem lại sự hủy diệt tạm thời và đời đời cho họ. Để trình bày tội này dưới ánh sáng thuyết phục, là ý định chính của dụ ngôn này.

Đức Chúa Trời đáng tôn đã chọn dân Do Thái, ra khỏi thế gian, làm dân riêng của Ngài, và ban cho họ những đặc ân đầy ân điển của Hội Thánh Ngài. Do đó họ được ví như vườn nho của Ngài, được rào kín khỏi đồng hoang của thế gian, và được sắm sẵn mọi thứ cần thiết để sinh hoa trái. Và do đó Đức Chúa Trời được ví như đang trông đợi hoa trái từ họ, như người ta trông đợi hoa trái từ vườn nho của mình; điều đó ngụ ý sự hợp lý của sự vâng lời của họ; đó là điều bất cứ ai phán đoán theo lẽ phải và hợp lý cũng sẽ trông đợi. Nhưng điều đó không ngụ ý rằng Đức Chúa Trời thật sự trông đợi hay chờ mong điều sẽ không bao giờ xảy ra; vì sự chắc chắn và phổ quát của sự biết trước của Ngài loại trừ mọi khả năng thất vọng. Ngài nói với chúng ta bằng ngôn ngữ của chính chúng ta, là ngôn ngữ chúng ta dễ hiểu nhất; nhưng phải giải thích nó phù hợp với sự hoàn hảo của bản tính Đức Chúa Trời, chứ không theo sự bất toàn của chúng ta. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các thầy tế lễ và các nhà cai trị dân Do Thái, là những người được giao phó việc quản lý Hội Thánh và nhà nước của họ, được ví như những người làm vườn thuê, mà vườn nho này được cho thuê, và họ buộc phải nộp hàng năm một phần hoa trái. Sự nối tiếp các đầy tớ được sai đến để đòi phần thu hoa trái đúng mùa, biểu thị các đấng tiên tri và các sứ giả khác của Đức Chúa Trời được sai đến cùng dân Do Thái để kêu gọi họ sinh hoa trái của sự thánh khiết. Nhưng, thay vì vâng theo lời kêu gọi, họ đối xử tệ bạc với họ, bắt bớ, và giết họ, và từ chối sự đền đáp bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và mà những sự thương xót đặc biệt của Ngài đối với họ khiến cho sự đền đáp ấy càng phải lẽ trên căn bản của lòng biết ơn. Sau nhiều lần thử, vô ích, bằng các đầy tớ này, Đức Chúa Trời vĩ đại quyết định thử một lần nữa, và lần này bằng chính Con Ngài, Con một của Ngài, Con yêu dấu của Ngài. Ngài sẽ sai Con đến cùng những người làm vườn thuê phản loạn này. Và Ngài đoán chắc rằng, dù họ xấu xa đến đâu, họ ít nhất cũng sẽ kính nể Con Ngài, và coi mình được vinh dự lớn khi có một sứ giả như vậy được sai đến. Ngài có thể công chính sai quân đội đến hủy diệt họ, là những kẻ đã giết các đầy tớ trước của Ngài; nhưng thay vì điều đó, Ngài sai Con Ngài đến với những đề nghị hòa bình một lần nữa. Ngài đoán chắc lòng nhân từ như vậy sẽ làm tan chảy những kẻ phản loạn, và khiến họ hổ thẹn về đường lối trước của mình. Chúng nó sẽ kính nể Con ta; như thể Ngài phán: "Dù chúng đã gian ác lạm dụng và giết các đầy tớ ta, chắc chắn chúng sẽ không dám đối xử với Con ta như vậy. Chắc chắn chỉ nhìn thấy Ngài, cũng phải khiến chúng kính sợ. Điều này cũng sẽ khiến chúng hổ thẹn về sự vô ơn hèn hạ và tàn ác đối với các sứ giả trước của ta."

Khi Đức Chúa Trời toàn tri tự xưng là đoán chắc hay trông đợi rằng họ sẽ tiếp nhận Con Ngài một cách thân thiện, điều đó không ngụ ý, như ta vừa nhận xét trong một trường hợp tương tự, rằng Ngài thiếu tri thức về những việc tương lai, hay có thể thất vọng; mà nó chỉ diễn tả, một cách mạnh mẽ nhất, sự hợp lý của điều được trông đợi. Điều đó hợp lý đến nỗi bất cứ ai chỉ phán đoán theo sự hợp lý của việc ấy, và không thấy được tương lai, chắc chắn sẽ trông đợi nó. Điều đó hợp lý đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng sẽ trông đợi nó, nếu Ngài không toàn tri, và không thể bị lừa dối bởi những vẻ bề ngoài hợp lý nhất. Theo nghĩa này Đức Chúa Trời đã trông đợi (tức là, Ngài coi đó là vô cùng hợp lý) rằng các nhà cai trị Do Thái sẽ kính nể Con Ngài. Nhưng, than ôi! Khi họ thấy Ngài, họ lại bị đẩy lên một mức độ phản loạn và tàn ác cao hơn nữa. Họ bắt chính Con, đuổi Ngài ra khỏi vườn nho của chính Ngài, và bằng tay gian ác đóng đinh và giết Ngài. Vì cớ này vườn nho bị lấy khỏi họ, và cho những người khác thuê, là những người sẽ nộp hoa trái cho Chủ lớn đúng mùa; tức là, họ bị đuổi khỏi Hội Thánh, và dân Ngoại được nhận vào thế chỗ họ, là những người sẽ dùng đặc ân của mình tốt hơn.

Đây là ý nghĩa chính của dụ ngôn, khi nói về dân Do Thái thời đó. Nhưng nó sẽ chấp nhận một ứng dụng rộng hơn. Nó chạm đến chúng ta ở những đầu cùng của đất này, và mọi dân tộc trên thế gian, mà Phúc Âm đã được rao giảng: và theo phạm vi này ta sẽ xem xét bản văn.

Thế gian đã trải qua bốn ngàn năm trong sự gian ác, bất chấp mọi phương tiện đã dùng để cải hóa nó bởi các nhà lập pháp, các đấng tiên tri, và các triết gia, và bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Những lời thuyết phục, cảnh báo, sửa phạt, thương xót, và bất cứ điều gì có khuynh hướng đưa họ đến sự ăn năn, đều đã được dùng với họ. Các triết gia đã thường lập luận; các nhà lập pháp đã ban hành luật; các đấng tiên tri đã cẩn thận dạy dỗ, quyến rũ bằng những lời hứa, và răn đe bằng những lời đe dọa, và mang những giấy chứng nhận từ trời trong tay; các thiên sứ đã hiện ra và trò chuyện với loài người trong những dịp đặc biệt; Chúa Giê-xu, thiên sứ lớn của giao ước, đã ban những dấu hiệu trước thường xuyên về sự nhập thể của Ngài; thật vậy, chính Đức Giê-hô-va đã giáng xuống, và công bố luật Ngài với sự uy nghi xứng với Đức Chúa Trời trong tai các thần dân Ngài trên núi Si-na-i. Nhưng tất cả điều này đều không làm được gì; thế gian vẫn cứ phạm tội, không ăn năn và không thể cải hóa. Và trong một trường hợp tuyệt vọng như vậy thì phải làm gì? Còn kế sách nào để thử? Sau bao nhiêu sứ giả bị lạm dụng, bắt bớ, và giết, ai sẽ đi trong một sứ mạng nguy hiểm như vậy nữa? Quả thật còn có Con Đức Chúa Trời, Đấng đồng đẳng vĩ đại với Đấng Tối Cao; nếu Ngài chịu đảm nhận, có lẽ điều gì đó có thể làm được! Nhưng ôi! Ai dám hy vọng sự hạ mình như vậy từ một Đấng cao cả như thế! Ai có thể trông đợi một ân huệ như vậy cho những kẻ phản loạn đáng chịu báo thù! Ai có thể hy vọng Cha sẽ phó Ngài! Bản văn của ta dường như gợi lên nhiều lý do chống lại điều đó. Ngài là Con Ngài, Con yêu dấu của Ngài, và Ngài chỉ có một Con; chỉ một Đấng ở địa vị như vậy, dù Ngài đã tạo nên bao nhiêu thế giới. Và Ngài sẽ lìa Con Ngài, Con yêu dấu của Ngài, Con một của Ngài, mà sai Ngài đi trong một sứ mạng như vậy; một sứ mạng khó khăn, nguy hiểm như vậy, trong đó bao nhiêu đầy tớ của Ngài đã mất mạng? Ai có thể tin rằng ngay cả tình yêu và lòng thương xót thiêng liêng cũng có thể đi xa đến vậy, nếu chúng ta không có lời chứng của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm về điều đó? Ngài còn một Con, Con yêu dấu của Ngài, Ngài cũng sai Con đi; Ngài sai ngay cả Con, dù yêu dấu đến đâu, cũng như các đầy tớ bậc thấp hơn của Ngài. Ngài đã hết lòng quan tâm đến sự cứu rỗi của những tạo vật phản loạn của Ngài đến thế!

Nhưng hãy để ý thời điểm Ngài sai Con đi: Ngài sai Con đi sau chót. Ngài không sai Con đi cho đến khi mọi phương pháp khác đã được thử mà vô ích, và trường hợp được thấy là tuyệt vọng nếu không có Ngài. Ngài không sai Con đi cho đến khi, sau nhiều thử nghiệm, thấy rõ ràng tuyệt đối cần có Ngài. Các nhà lập pháp, các đấng tiên tri, các triết gia, và những nhà cải cách thật hay giả khác, đã có một sân khấu trống; họ đã có thế gian cho riêng mình suốt bốn ngàn năm; nhưng trong suốt thời gian ấy họ chẳng làm được gì ra hồn. Do đó chúng ta được dẫn đến nhận xét này, là điều rất quan trọng để hiểu đúng Phúc Âm.

Rằng Con Đức Chúa Trời đã được sai vào thế gian làm Đấng Cứu Thế trong một trường hợp tuyệt vọng. Sau một quá trình thử thách lâu dài, thấy rõ rằng khi Ngài đảm nhận trường hợp này, không có sự cứu giúp nào từ bất cứ nơi nào khác. Và do đó, tiện thể, suy ra rằng chúng ta không bao giờ có thể tiếp nhận Ngài theo đúng quan điểm mà Ngài được sai đến, cho đến khi chúng ta cảm nhận sâu sắc rằng trường hợp của mình là tuyệt vọng; tức là, chúng ta không thể được cứu giúp từ nơi nào khác.

Nhưng có lẽ việc Ngài được sai đi sau chót còn có một ý nghĩa xa hơn. Dường như nó ngụ ý rằng Ngài là sứ giả phi thường cuối cùng mà Đức Chúa Trời sẽ sai đến; rằng sự quản trị của Phúc Âm là lần thử cuối cùng mà Ngài sẽ làm với loài người phản loạn, là nỗ lực cuối cùng của ân điển thiêng liêng vì sự cứu rỗi của họ; và rằng những ai không được phục hồi bởi nó sẽ mãi mãi bị bỏ mặc như những kẻ tuyệt vọng, và không còn phương tiện nào được dùng với họ nữa. Thật là một ý nghĩ đáng báo động cho những người trong các ngươi (và chắc chắn có những người như vậy trong các ngươi) đã hưởng Phúc Âm, sự quản trị của Con Đức Chúa Trời, suốt đời mình, mà không nhận được lợi ích đặc biệt nào từ nó! Nếu những phương tiện này không làm được gì, các ngươi đừng trông đợi những phương tiện tốt hơn, mà phải hư mất như những kẻ không thể chữa!

Nếu chúng ta xét sự không xứng đáng của thế gian tội lỗi chúng ta, và địa vị cao cả của Chúa Giê-xu đáng tôn, là Con một và Con yêu dấu của Cha Ngài, chúng ta khó có lý do để trông đợi Ngài sẽ đến thế gian chúng ta làm Đấng Cứu Thế. Nhưng giả sử Ngài đến! Giả sử Ngài lìa bỏ mọi vinh quang của thiên đàng quê hương Ngài, và mặc lấy bản chất hèn mọn của con người, trò chuyện với người phàm, thay vì các triều thần trên trời, và đương đầu với những tai họa của đời sống, thay vì hưởng những vui thú của thiên đàng! Giả sử chính Ngài đến, làm sứ giả của ân điển Cha Ngài, và bằng chính môi miệng phước hạnh của Ngài bảo đảm với nòi giống tội lỗi chúng ta rằng Đức Chúa Trời có thể hòa giải! Giả sử Ngài chịu chết trên thập tự giá vì chúng ta, để vừa mua sự cứu chuộc, vừa xác nhận tin mừng về điều đó! Giả sử, ta nói, những kỳ diệu như vậy xảy ra! Vậy thì phải trông đợi điều gì? Ôi! Há chẳng thể hợp lý trông đợi rằng Sứ Giả thiêng liêng này sẽ được tiếp đón khắp nơi sao? Rằng mọi tấm lòng sẽ bừng cháy tình yêu Ngài và mọi miệng sẽ đầy dẫy lời ca ngợi Ngài? Há chẳng thể hợp lý trông đợi rằng sự xuất hiện của Ngài giữa loài người tội lỗi sẽ khiến tất cả quỳ gối như những kẻ ăn năn khiêm nhường, và rằng nay, bị tình yêu Ngài chinh phục, họ sẽ trở nên thần dân sẵn lòng của Ngài về sau, và đắng cay than tiếc sự hèn hạ và vô ơn trong sự bất tuân trước của mình? Há đây chẳng phải là kỳ vọng hợp lý nhất từng được hình thành sao? Đức Chúa Trời nói theo cách của loài người trong bản văn của ta: và vì vậy, khi Ngài phán: Chúng nó sẽ kính nể Con ta, điều đó ngụ ý rằng đây sẽ là kỳ vọng chung của loài người, và của mọi tạo vật có lý trí xét đến sự hợp lý của việc ấy. "Chúng nó sẽ kính nể Con ta: chắc chắn chúng sẽ. Dù gian ác và vô ơn đến đâu, chỉ nhìn thấy Ngài cũng phải làm tan chảy chúng thành lòng biết ơn và vâng phục. Dù chúng đã khước từ, bắt bớ, và giết các đấng tiên tri và các nhà lập pháp, cùng mọi đầy tớ khác của ta, nhưng chắc chắn chúng sẽ kính nể Con ta." Ôi! Há đây chẳng phải là một kỳ vọng hợp lý nhất sao? Ai lại ngờ điều ngược lại trong một việc rõ ràng như vậy? Ai lại sợ rằng một Đấng Cứu Thế thiêng liêng như vậy, một Đấng Cứu Thế trong một trường hợp tuyệt vọng như vậy, lại bị tiếp nhận với sự thờ ơ? Ai lại sợ rằng những kẻ có tội, đang ở bên bờ vực hủy diệt đời đời, lại thờ ơ về một Đấng Giải Cứu như vậy? Chúng ta không thể nghĩ họ sẽ hành động như vậy, mà không cho rằng họ là kẻ điên, cũng như là kẻ có tội, và rằng họ đã mất lý trí và lòng tự ái, cũng như sự tốt lành đạo đức.

Nhưng, than ôi! Đây chỉ là những suy đoán của lý trí từ sự hợp lý của việc ấy, chứ không phải những sự kiện thu thập từ việc quan sát đường lối thật của loài người. Dù có vẻ hợp lý đến đâu rằng Con Đức Chúa Trời sẽ được tiếp đón khắp nơi với tình cảm yêu mến từ những tạo vật đang tuyệt đối cần Ngài, và dù trong cái nhìn trừu tượng việc những tạo vật như vậy bỏ bê Ngài là khó tin đến đâu, thì vẫn là một sự kiện buồn thảm, hiển nhiên, rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ nhận được ít sự kính nể và yêu mến của loài người. Đặc tính tiên tri về Ngài đã được ban từ lâu bởi Ê-sai vẫn còn đúng đến nay: Kẻ bị loài người khinh dể, kẻ bị các dân ghê gớm, Ês. 49:7, Ngài đã bị khinh dể và chán bỏ. Của cải, danh vọng, và vui thú của thế gian được coi trọng hơn Ngài. Các tạo vật của Ngài được yêu mến hơn chính Ngài. Thật vậy, chính tội lỗi, điều đáng ghét nhất trên đất, hay ngay cả trong địa ngục, lại được yêu mến hơn. Sự cứu rỗi mà Ngài đã mua bằng huyết Ngài bị coi là chẳng đáng tìm kiếm. Ân huệ của Ngài không được sốt sắng tìm kiếm, cũng chẳng cẩn thận tránh sự bất bình của Ngài. Tóm lại, Ngài chỉ có một chỗ nhỏ, và chỉ có ít tầm quan trọng trong tư tưởng, tình cảm, và lời trò chuyện của loài người. Đây là một điều buồn thảm và lạ lùng nhất; nó có thể gieo rắc sự kinh ngạc và kinh hãi khắp vũ trụ, nhưng, than ôi! Đó là một sự kiện; một sự kiện rõ ràng, dù ít người tin chắc về nó, và một sự kiện buồn thảm, dù ít người than tiếc nó. Ý định chính của ta hiện nay là khắc sâu sự thuyết phục vào những kẻ có tội; một ý định rất khó chịu, nhưng không vì thế mà kém cần thiết hay kém hữu ích.

Khi theo đuổi nó, ta định,

I. Chỉ ra sự tiếp nhận như thế nào mà chúng ta có thể công chính trông đợi mình sẽ dành cho Con Đức Chúa Trời.

II. Xét đến sự hợp lý của kỳ vọng đó, và,

III. Và cuối cùng, chỉ ra sự tiếp nhận mà Ngài thường gặp khác xa thế nào với điều có thể hợp lý trông đợi.

Hãy nghe, hỡi anh em, hãy chăm chú nghe điều mà các ngươi liên quan mật thiết đến. Và để thu hút sự chú ý của các ngươi hơn, hãy để sự suy xét này có trọng lượng với các ngươi, rằng việc các ngươi coi nhẹ vấn đề này là một suy đoán mạnh rằng các ngươi coi nhẹ Đấng Christ, và không dành cho Ngài sự tiếp nhận mà Ngài đòi hỏi. Việc các ngươi thờ ơ trong sự xét xử vụ việc này đủ để chứng tỏ các ngươi có tội. Ta,

I. Chỉ cho các ngươi thấy sự tiếp nhận như thế nào mà chúng ta có thể hợp lý trông đợi mình sẽ dành cho Con Đức Chúa Trời.

Nói chung, chúng ta nên dành cho Ngài một sự tiếp nhận phù hợp với địa vị Ngài mang, và phù hợp với những ý định mà Ngài được sai vào thế gian chúng ta, hay với những quan điểm mà Ngài xuất hiện trong đó. Chúng ta nên đối xử với mọi người theo địa vị của họ: lý trí trông đợi chúng ta làm như vậy, và Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Vì vậy chúng ta nên đối xử với Sứ Giả thiêng liêng này theo địa vị của Ngài.

Cụ thể hơn, Chúa Giê-xu Christ có xuất hiện trong thế gian chúng ta dưới địa vị là Đấng Cứu Thế trong một trường hợp tuyệt vọng, sự cứu giúp cho kẻ không còn thuốc chữa, Đấng giúp đỡ cho kẻ bất lực không? Vậy thì có thể hợp lý trông đợi rằng việc Ngài xuất hiện trong thế gian chúng ta dưới địa vị này sẽ lập tức thắp sáng sự thuyết phục khắp nơi trong loài người, rằng họ hoàn toàn hư mất và bất lực trong chính mình, và không thể được cứu giúp từ nơi nào khác. Có thể hợp lý trông đợi rằng họ sẽ từ bỏ mọi sự tự phụ kiêu ngạo, tự cho mình công chính, và từ bỏ mọi sự tin cậy vào sự công chính và việc lành của chính mình; vì cho đến khi họ làm điều này, họ không bao giờ có thể tiếp nhận Ngài theo địa vị; tức là, làm Đấng Cứu Thế trong một trường hợp tuyệt vọng. Có thể hợp lý trông đợi, họ sẽ chào đón Đấng Christ là Đấng Giải Cứu vĩ đại, duy nhất, và hoàn toàn phó mình cho Ngài, để được Ngài cứu, là Đấng duy nhất có quyền cứu. Và có thể hợp lý trông đợi, rằng mọi tấm lòng sẽ được chở đi với sự ngưỡng mộ, vui mừng và biết ơn khi Ngài xuất hiện: và một tính tình ngược lại đối với Ngài chỉ có thể xuất phát từ sự dốt nát ngu muội về tội lỗi và nguy hiểm của mình, và một sự bất trung hèn hạ, vô ơn đối với Ngài.

Chúa Giê-xu có xuất hiện giữa loài người làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, dâng sự chuộc tội vì tội lỗi không? Vậy thì có thể công chính trông đợi rằng chúng ta sẽ đặt mọi sự tin cậy mình nơi công hiệu của sự chuộc tội của Ngài, và mọi bàn tay sẽ háo hức giơ ra để nhận những sự tha thứ mà Ngài ban, do kết quả của của lễ chuộc tội của Ngài. Ngài có xuất hiện để hủy phá công việc của ma quỷ, và cứu con người khỏi tội lỗi bằng cách khiến họ nên thánh, và các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, được giao phó cho Ngài quản lý để đổi mới bản chất họ và gieo mọi ân điển và đức hạnh trong lòng họ không? Vậy, ai lại không trông đợi rằng tất cả chúng ta sẽ hiệp với ý định của Ngài, tất cả lập một âm mưu cao thượng chống lại tội lỗi, tìm kiếm sự nên thánh của lòng mình, và sốt sắng nài xin Ngài ban các ảnh hưởng của ân điển thiêng liêng để khiến chúng ta nên thánh! Hơn nữa, Đấng Christ có xuất hiện trong địa vị là Vua trung bảo, được ban mọi quyền phép trên trời và dưới đất, và đòi hỏi sự tôn kính khắp nơi không? Vậy thì có thể hợp lý trông đợi rằng tất cả chúng ta sẽ quỳ gối trong sự phục tùng khiêm nhường, tất cả lấy ý Ngài làm luật cho đường lối mình, và lao nhọc theo sự vâng lời toàn diện. Hơn nữa, Ngài có xuất hiện vừa là Đấng công bố vừa là sự bày tỏ sáng ngời nhất của tình yêu Cha không? Và Ngài đã tỏ tình yêu của chính Ngài bằng bao nhiêu công lao của đời Ngài, và bằng những sự hấp hối và tra tấn của thập tự giá Ngài? Ôi! Há chẳng thể trông đợi chúng ta sẽ đáp lại Ngài tình yêu vì tình yêu sao? Tình yêu của những con sâu vì tình yêu của một Đức Chúa Trời! Một tình yêu vâng phục vì tình yêu đổ huyết, chịu chết của Ngài! Há chẳng thể trông đợi rằng cảnh tượng một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh, chết trong những hấp hối của tình yêu và đau đớn, sẽ làm tan chảy mọi tấm lòng, và kéo cả thế gian đến vòng tay Ngài! Chính Ngài đã có kỳ vọng hợp lý này: Ta, Ngài phán, nếu ta được treo lên khỏi đất (tức là, bị treo trên thập tự giá) sẽ kéo mọi người đến cùng ta. Nếu tình yêu như vậy không kéo được, thì điều gì có thể? Há chẳng thể trông đợi rằng sự bảo đảm mạnh mẽ này rằng Đấng Chủ Tể bị xúc phạm của họ có thể hòa giải, và đang hết lòng muốn tha thứ những kẻ phản loạn đáng ghét, cuối cùng sẽ khiến họ nhận thức sự vô ơn hèn hạ của mình, sẽ làm tan chảy họ thành những nỗi buồn thành thật, cao thượng vì sự phản loạn bất tự nhiên của mình chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy, và quyết định họ vâng phục vui vẻ về sau? Hơn nữa, Đấng Christ có tự bày tỏ là có quyền cứu đến cùng mọi kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, và sẵn lòng cũng như có quyền, đầy ân điển cũng như đầy quyền năng không? Vậy há chẳng thể hợp lý trông đợi rằng mọi nỗi sợ hãi không tin và run rẩy của những kẻ ăn năn tuyệt vọng sẽ tan biến mãi mãi, rằng tất cả họ sẽ bay đến vòng tay Ngài với hy vọng vui vẻ và lòng tin khiêm nhường, và làm vinh dự cho Ngài, và làm ơn cho chính mình bằng cách tin mình được an toàn, khi vâng theo lời mời của Ngài? Hơn nữa, Đấng Christ có xuất hiện trong địa vị là Đấng Tiên Tri vĩ đại được sai đến để công bố ý Cha Ngài, để tỏ ra những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và chỉ con đường mà kẻ có tội có thể được hòa giải với Đức Chúa Trời? Một con đường mà mọi triết gia và hiền nhân thời xưa, sau bao nhiêu tìm kiếm rối rắm, không bao giờ khám phá được! Vậy há chẳng thể hợp lý trông đợi rằng chúng ta sẽ hết lòng chăm chú vào những lời dạy của Ngài; rằng chúng ta sẽ phó sự hiểu biết mình cho Ngài làm Thầy, và sẵn sàng tin điều Ngài đã tỏ ra, và đặc biệt là chúng ta sẽ vui vẻ vâng theo phương pháp cứu rỗi duy nhất chứa trong Phúc Âm? Một lần nữa, Đấng Christ có mang địa vị uy nghiêm là Đấng Phán Xét tối cao kẻ sống và kẻ chết, và chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ không? Vậy thì có thể trông đợi tất cả chúng ta sẽ khiêm nhường tôn kính và thờ lạy Ngài, sợ xúc phạm Ngài và khiến Ngài thành kẻ thù mình, và chuẩn bị cho sự ứng hầu trước mặt Ngài. Tóm lại, xét Ngài là Đấng Tuyệt Vời tối cao, thật vô cùng hợp lý chúng ta yêu mến và tôn trọng Ngài làm Thầy Thuốc của những linh hồn đau yếu; rằng chúng ta sẽ đặt mình dưới bàn tay chữa lành mọi bệnh của Ngài, và phục tùng những đơn thuốc của Ngài; làm Đấng Biện Hộ của chúng ta, rằng chúng ta sẽ dâng mọi lời cầu xin mình nhân danh Ngài, và cậy sự cầu thay của Ngài để được chấp nhận. Và vì Ngài là tất cả trong tất cả trong sự quản trị trung bảo của tôn giáo mà chúng ta đang sống, là tôn giáo duy nhất cho kẻ có tội, nên Ngài phải là tất cả trong tất cả đối với chúng ta.

Đây là một cái nhìn vắn tắt về sự tiếp nhận mà chúng ta phải dành cho Con Đức Chúa Trời, khi Ngài xuất hiện trong thế gian chúng ta. Trừ khi chúng ta tiếp nhận Ngài như vậy, chúng ta không thể nhận được lợi ích nào từ Ngài; mà phải gánh lấy tội nặng thêm vì khước từ Ngài. Nhưng hễ ai tiếp nhận Ngài như vậy, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Giăng 1:12.

Đừng tưởng rằng chỉ những người đã trò chuyện với Ngài trong những ngày Ngài ở trong xác thịt mới quan tâm đến việc dành cho Ngài một sự tiếp nhận xứng đáng. Chúng ta ở cách xa 1700 năm, và sáu hay bảy ngàn dặm khỏi thời gian và nơi chốn Ngài xuất hiện trong hình người, cũng quan tâm đến Ngài như họ. Ngài là Đấng Cứu Thế hằng hiện diện, và Ngài đã để lại Phúc Âm của Ngài trên đất thay cho Ngài, khi Ngài về trời. Kẻ có tội phải đến cùng Ngài bằng sự vận động của tâm trí, chứ không phải của thân thể; và theo nghĩa này chúng ta có thể đến cùng Ngài, thật sự như những người đã trò chuyện với Ngài. Ngài đòi hỏi sự kính nể, tình yêu, và sự tin cậy của loài người bây giờ, cũng như mười bảy trăm năm trước; và chúng ta cần sự công chính của Ngài, ảnh hưởng của Ngài, và sự cứu rỗi của Ngài, cũng như những kẻ có tội ở Giu-đê, giữa những người Ngài đã xuất hiện đích thân. Thật vậy, vì vinh quang của Ngài nay đã xuyên qua đám mây che khuất nó trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, và vì Ngài được tôn lên đến đỉnh cao của danh dự và phẩm giá, nên càng có lý hơn để trông đợi chúng ta kính nể Ngài, và phục tùng Ngài trong địa vị cao cả của Ngài. Ngài nay không phải là đối tượng của các giác quan thể xác chúng ta, chúng ta không thể thấy và sờ Ngài; nhưng Ngài nay là đối tượng cho những hành động của tâm trí với lợi thế đặc biệt. Đó hẳn phải là một khối thịt, hay một con thú, chứ không phải con người, nếu chỉ có thể yêu điều gì mình thấy và sờ được. Những điều thiêng liêng và thuộc về trí tuệ là những đối tượng thích hợp nhất cho mọi tạo vật có lý trí. Vì vậy, dù Chúa Giê-xu nay không ở trong tầm với của các giác quan chúng ta, lý trí và đức tin vẫn có thể chạm đến Ngài, và nhận biết những vinh quang của Ngài: và thật hợp lý trông đợi chúng ta ngưỡng mộ, yêu mến, tin cậy, và phụng sự Ngài. Điều này, ta nói, là hợp lý để trông đợi nơi chúng ta. Nay ta tiếp tục:

II. Chỉ ra sự hợp lý của kỳ vọng, rằng chúng ta sẽ dành cho Con Đức Chúa Trời một sự tiếp nhận chào đón.

Ở đây bằng chứng đầy đủ phải đập vào mọi tâm trí ngay từ cái nhìn đầu tiên. Há chẳng vô cùng có lý khi vẻ đẹp và sự tuyệt vời vô hạn phải được tôn trọng và yêu mến? Rằng thẩm quyền tối cao phải được vâng phục, và địa vị cao nhất được kính nể? Há chẳng hợp lý khi sự bày tỏ tình yêu và lòng thương xót kỳ diệu nhất phải gặp được những sự đáp lại trìu mến nhất của lòng biết ơn từ bên được ơn? Đấng Sáng Tạo sẽ chết vì các tạo vật của Ngài, Đấng Chủ Tể vì các thần dân phản loạn của Ngài, Đấng Lập Pháp vĩ đại chuyển hình phạt của chính luật Ngài lên chính mình, để cất nó khỏi những tội nhân đáng ghét? Ngài sẽ chết trong những cực hình tột cùng, và viết tình yêu Ngài bằng những nét chữ của huyết? Ôi Ngài sẽ làm điều này, mà há chẳng vô cùng hợp lý khi các tạo vật của Ngài, các thần dân phản loạn của Ngài, các tội nhân đáng ghét phải được chở đi với sự kinh ngạc, vui mừng, và biết ơn; và rằng những phép lạ của tình yêu như vậy phải chiếm hết tư tưởng, tình cảm, và lời trò chuyện của họ? Nếu chúng ta lập kỳ vọng từ những gì chúng ta thấy trong thực tế giữa loài người trong những trường hợp khác, chắc chắn chúng ta có thể trông đợi Con Đức Chúa Trời sẽ gặp được một sự tiếp nhận như vậy trong thế gian chúng ta; một phần ngàn của lòng tốt này cũng đã khuấy động lòng biết ơn giữa người với người, và kẻ nào không bị cảm động bởi nó sẽ bị coi là quái vật. Và lòng tốt từ sâu bọ đến sâu bọ, từ kẻ có tội đến kẻ có tội, sẽ khuấy động tình yêu và lòng biết ơn? Mà lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật phản loạn lại không đốt cháy tình yêu và lòng biết ơn của họ sao? Đây có phải là loài lòng tốt duy nhất phải bị bỏ qua không? Chúa Giê-xu có phải là Đấng Ân Nhân duy nhất phải bị quên lãng không? Há chẳng hợp lý, và ai lại không trông đợi, rằng kẻ đang hư mất sẽ sẵn lòng chấp nhận một Đấng Cứu Thế? Rằng kẻ có tội sẽ giơ bàn tay háo hức ra để nhận sự tha thứ? Rằng kẻ bệnh tật sẽ tìm đến thầy thuốc? Rằng những kẻ phạm tội không thể bào chữa sẽ ăn năn về những xúc phạm vô cớ của mình chống lại Đấng tốt lành nhất? Và rằng những tạo vật thiếu thốn, lệ thuộc sẽ ôm lấy lời mời của hạnh phúc? Có điều gì có thể hợp lý trông đợi hơn điều này? Há chẳng hợp lý như trông đợi rằng những tạo vật yêu mình sẽ tìm hạnh phúc cho mình, hay kẻ khốn khổ sẽ chấp nhận sự giải cứu? Tóm lại, không ai có thể phủ nhận sự hợp lý của kỳ vọng này mà không phủ nhận mình là một tạo vật: không ai có thể phủ nhận sự hợp lý của nó, mà không khẳng định rằng sự tuyệt vời cao nhất phải bị khinh bỉ, thẩm quyền cao nhất bị khước từ, lòng tốt giàu có nhất bị coi thường, rằng sự phản loạn và vô ơn là một đức hạnh, và sự tự hủy là một bổn phận; tức là, không ai có thể phủ nhận điều này, mà không trở thành quái vật, từ bỏ lý trí mình, và ôm lấy những điều phi lý và bất kính ngông cuồng nhất thay vào đó. Ta e rằng ta sẽ không thể lôi kéo được tính tình và việc làm của tất cả các ngươi về phía ta trong việc này, nhưng ta chắc chắn nếu các ngươi là con người, và tin Phúc Âm, ta đã đưa sự phán đoán và lương tâm của các ngươi về phía ta rồi. Sự phán đoán và lương tâm của các ngươi tuyên bố rằng nếu việc một đứa con kính nể một người cha dịu dàng, trìu mến là hợp lý; nếu việc các ngươi yêu sự sống mình, hay hạnh phúc của chính mình là hợp lý, thì chắc chắn việc các ngươi dành một sự tiếp nhận như đã nói cho Chúa Giê-xu đáng tôn là vô cùng hợp lý. Thật hạnh phúc cho chúng ta, hạnh phúc cho thế gian, nếu chúng ta có thể dễ dàng chứng minh rằng kỳ vọng ấy cũng được đặt trên những sự kiện thật cũng như trên lý trí. Nhưng, than ôi! Ở đây bằng chứng quay chống lại chúng ta. Trong một thế gian gian ác, rối loạn như thế này, sẽ là một phương pháp lập luận rất lừa dối, khi suy ra rằng mọi việc là như vậy, vì chúng phải như vậy. Điều này dẫn đến điều tiếp theo cần xét, tức là,

III. Và cuối cùng, chỉ ra sự tiếp nhận mà Con Đức Chúa Trời thường gặp trong thế gian chúng ta khác xa thế nào với điều có thể hợp lý trông đợi.

Ở đây một cảnh tượng buồn thảm nhất mở ra. Và ôi! Ước gì Đức Thánh Linh phước hạnh của chúng ta làm cho lòng chúng ta cảm động sâu sắc khi xem xét nó! Xin tha thứ cho ta nếu ta nói thẳng và cụ thể hết sức có thể, và nói trực tiếp vào lương tâm của mỗi người trong các ngươi. Vụ việc thật sự đòi hỏi sự thẳng thắn, vì nếu không có nó các ngươi không thể bị thuyết phục, và, nếu không bị thuyết phục, các ngươi không bao giờ có thể trở lại, cũng không được cải hóa.

Hãy để ta đặt tất cả các ngươi vào một sự tra xét nghiêm túc, xem các ngươi đã dành cho Chúa Giê-xu Christ một sự tiếp nhận như thế nào. Các ngươi đã sống suốt đời mình dưới Phúc Âm của Ngài; các ngươi xưng nhận tôn giáo của Ngài; các ngươi nhận Ngài là Tác Giả của những hy vọng của mình: và trong những hoàn cảnh ấy các ngươi đã đối xử với Ngài như thế nào? Đã đến lúc các ngươi phải tra xét đường lối mình.

Há chẳng có một số người trong các ngươi nhận thức rằng các ngươi chưa bao giờ tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế trong một trường hợp tuyệt vọng sao? Không, các ngươi chưa bao giờ thấy trường hợp mình thật sự tuyệt vọng. Những tấm lòng kiêu ngạo của các ngươi chưa bị hạ xuống thấp như vậy. Các ngươi chưa có một cái nhìn cảm động như vậy về tội lỗi và sự bại hoại của mình, và những bất toàn của những việc tốt nhất của mình, và về sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời và luật Ngài, để khiến các ngươi nhận thức mình hư mất và bất lực trong chính mình, rằng sự công chính của chính mình không thể nào khiến các ngươi được Đức Chúa Trời chấp nhận, và rằng các ngươi phải hư mất đời đời, trừ khi Chúa Giê-xu Christ, bởi lòng thương xót thuần khiết, chịu đảm nhận để cứu các ngươi: trừ khi các ngươi có một cảm nhận cảm động về tình trạng hư mất của mình, các ngươi chắc chắn chưa bao giờ tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế.

Hơn nữa, há chẳng rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ có ít phần trong tư tưởng và tình cảm của các ngươi sao? Há chẳng phải những việc của thế gian hư mất này chiếm phần hơn sao? Há chẳng phải các ngươi có ngàn tư tưởng về ngàn điều nhỏ mọn, cho một tư tưởng trìu mến về Chúa Giê-xu, Đấng yêu dấu của Cha Ngài? Há chẳng phải các ngươi nói chung đã vô tâm về Ngài suốt đời mình? Hãy lấy thời gian gần nhất với các ngươi làm mẫu, là thời gian chắc chắn các ngươi chưa quên. Bây giờ hãy nhớ lại xem các ngươi đã có bao nhiêu tư tưởng trìu mến về Ngài trong tuần qua, hay ngay cả trong buổi sáng thánh này, khi các ngươi có sự thờ phượng trang nghiêm này ngay trước mắt. Ngay cả sự xem lại ngắn ngủi này há chẳng thể thuyết phục các ngươi rằng các ngươi có tội về điều phi lý và vô lý nhất trên thế gian; một điều mà trong cái nhìn trừu tượng có vẻ khó tin đến nỗi người ta khó tin các ngươi dám liều lĩnh làm; ta muốn nói việc bỏ bê Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã thăm viếng thế gian chúng ta với những ý định yêu thương như vậy?

Hơn nữa, Chúa Giê-xu Christ có phải là đề tài yêu thích trong lời trò chuyện của các ngươi không? Danh yêu dấu của Ngài có phải là âm thanh ngọt ngào nhất mà môi các ngươi có thể thốt ra không? Và các ngươi có yêu thích ngồi với ít bạn bè của Ngài trong thế gian tội lỗi chúng ta, và nói về kỳ diệu của tình yêu Ngài, cho đến khi lòng các ngươi nóng cháy trong mình, như các môn đồ trò chuyện trên đường đi Em-ma-út không? Vì lòng đầy dẫy, miệng nói ra; và nếu Ngài ở trên hết trong lòng các ngươi, Ngài sẽ có phần xứng đáng trong lời trò chuyện của các ngươi. Hoặc nếu các ngươi hòa mình vào một đoàn thể (và đoàn thể như vậy ở đâu cũng có) nơi sự khôn ngoan không cho phép các ngươi nấn ná về đề tài yêu dấu này, sự kìm hãm có làm các ngươi đau đớn không, và tình yêu Ngài, như một ngọn lửa bị ém trong lòng các ngươi, có giãy giụa để bùng ra và thoát ra không — thoát ra ít nhất trong một góc khuất trước mặt Ngài, nếu các ngươi không thể tận hưởng niềm vui để nó bùng cháy trong đoàn thể của các tạo vật Ngài? Nhưng, than ôi! Há chẳng phải điều ngược lại mới là tính cách thật của các ngươi sao? Há chẳng phải các ngươi chán ghét, hay im lặng ngay khi lời trò chuyện chuyển sang hướng này sao? Với sự kinh hãi ta nghĩ về điều đó — trò chuyện về Chúa Giê-xu Christ thường bị coi là không cần thiết, vô duyên, hay phô trương, bởi những tạo vật xưng mình là môn đồ, được cứu chuộc bởi huyết Ngài! Và tội lỗi khủng khiếp này há chẳng bám chặt vào một số người trong các ngươi sao?

Hơn nữa, há chẳng phải lòng các ngươi thiếu vắng tình yêu Ngài sao? Nếu các ngươi phủ nhận lời buộc tội, và xưng nhận rằng các ngươi yêu mến Ngài, thì những hoa trái và hiệu quả không thể tách rời của tình yêu Ngài ở đâu? Những ước ao thiết tha và khao khát Ngài của các ngươi ở đâu? Sự vui thích trò chuyện với Ngài trong các phương tiện của Ngài ở đâu? Sự lo lắng, lòng sốt sắng, những nỗ lực thiết tha của các ngươi để bảo đảm ân huệ Ngài ở đâu? Sự giữ gìn lương tâm các điều răn Ngài ở đâu? Vì chính Ngài đã lấy điều này làm phép thử cho tình yêu của các ngươi đối với Ngài; Vậy, Ngài phán, các ngươi là bạn hữu ta, nếu các ngươi làm theo điều ta dạy các ngươi. Giăng 15:14. Và lại nữa, Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta. Giăng 14:23. Há bằng chứng, từ sự tra xét này, không quay chống lại các ngươi sao? Há lương tâm các ngươi không buộc tội các ngươi rằng nếu đây là những hoa trái không thể tách rời của tình yêu, thì các ngươi hoàn toàn thiếu vắng nó sao? Há chẳng rõ ràng với chính các ngươi rằng vui thú của chính mình, lợi ích trần thế của chính mình, danh dự hay sự dễ chịu của mình, là luật chung cho đường lối các ngươi, mà không hề quan tâm đến ý Ngài sao?

Hãy tra xét thêm, các ngươi đã học cách phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, để được Ngài cứu hoàn toàn theo cách của chính Ngài chưa? Hay các ngươi vẫn còn cậy, ít nhất một phần, vào sự tốt lành tưởng tượng của chính mình? Các ngươi há chẳng ngạc nhiên và giật mình trước giáo lý về ân điển, và thầm chán ghét nó sao! Há chẳng lạ lùng với các ngươi khi được bảo rằng, sau mọi việc lành của các ngươi, Đức Chúa Trời sẽ đối xử với các ngươi hoàn toàn như những kẻ có tội, thiếu hẳn mọi sự tốt lành, và sẽ không hề quan tâm đến công đức tưởng tượng của các ngươi trong việc phân phát lòng thương xót của Ngài, mà hoàn toàn quan tâm đến sự công chính của Chúa Giê-xu Christ? Các ngươi há chẳng hoàn toàn xa lạ với chiến công của đức tin là ném một linh hồn nghèo khó, tội lỗi, bại hoại, thiếu hẳn mọi sự tốt lành, lên lòng thương xót thuần khiết của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính sao? Vì mục đích này Con Đức Chúa Trời đã đến thế gian; và các ngươi không dành cho Ngài một sự tiếp nhận xứng đáng, mà gian ác khước từ Ngài cũng như dân Do Thái, trừ khi các ngươi phó thác mình cho Ngài như vậy.

Bằng chứng càng tăng lên khi ta tiến hành; và ta không khỏi ngạc nhiên sao các ngươi không tự nhận thấy. Có điều gì rõ ràng hơn rằng các ngươi coi nhẹ Đấng Christ! Rằng các ngươi chọn càng ít dính dáng đến Ngài càng tốt! Rằng các ngươi không vui thích trong sự phụng sự Ngài! Há lương tâm các ngươi nay không nói với các ngươi rằng có điều này điều kia, và ngàn điều, mà các ngươi vui thích hơn sao? Há lòng các ngươi không bay khỏi Ngài, mỗi khi chúng bị thúc giục đến gần Ngài? Khi các ngươi hơi tỉnh thức với cảm nhận về tội lỗi và nguy hiểm của mình, và sẵn sàng với đôi mắt háo hức nhìn quanh tìm một Đấng Cứu Thế, than ôi! Các ngươi lại sa vào sự biếng nhác và an toàn một cách tự nhiên biết bao! Các ngươi sớm bỏ mục đích tìm kiếm Ngài với những nỗ lực không mệt mỏi, cho đến khi tìm được Ngài, nhanh biết bao! Các ngươi sẵn sàng chấp nhận bất cứ điều gì thay cho Ngài biết bao! Một chút ăn năn và cải hóa được thay vào chỗ Ngài. Các ngươi thà được yên ủi lương tâm từ bất cứ nơi nào còn hơn từ Ngài. Như Giu-đa, các ngươi bán Ngài lấy vài miếng bạc; tức là, các ngươi thà lìa bỏ Ngài còn hơn từ bỏ sự theo đuổi quá háo hức những điều thuộc về đất của mình.

Ngàn sự kiện như vậy có thể dễ dàng đưa ra để buồn thảm chứng tỏ rằng Chúa Giê-xu đáng tôn không gặp được sự tiếp nhận từ vô số người trong chúng ta mà địa vị Ngài đòi hỏi. Quả thật việc họ không dễ bị thuyết phục về tội lỗi là một bằng chứng họ có tội; vì nếu họ thật sự quan tâm đến Ngài, họ sẽ bận tâm tra xét xem vụ việc ra sao, hay lòng họ đối với Ngài như thế nào. Và một chút tra xét thành thật sẽ sớm dẫn họ vào lẽ thật.

Và nay ta có vài câu hỏi muốn đề ra cho những người trong các ngươi có tội bỏ bê Con Đức Chúa Trời, hay chưa bao giờ dành cho Ngài sự tiếp nhận mà có thể công chính trông đợi nơi các ngươi; những câu hỏi vô cùng quan trọng, mà ta xin các ngươi hãy đưa về lòng mình.

Câu hỏi thứ nhất là, các ngươi há chẳng nghĩ rằng bằng cách bỏ bê Chúa Giê-xu như vậy, các ngươi gánh lấy tội nặng nhất sao? Đấng các ngươi bỏ bê là Con Đức Chúa Trời, Con một của Ngài, Con yêu dấu của Ngài. Và Cha há chẳng oán giận sao? Các ngươi há chẳng chạm đến danh dự Ngài ở một điểm rất nhạy cảm sao? Và Ngài há chẳng tập hợp mọi lực lượng của sự toàn năng để báo thù sự sỉ nhục! Vì các ngươi bỏ bê Đấng mà Cha yêu; Đấng mà mọi đạo quân trên trời thờ lạy; Đấng mà mọi người lành trên đất đối xử với vinh dự cao nhất; vì các ngươi bỏ bê một Đấng có vinh quang và phẩm giá vô hạn, Đấng Chủ Tể hợp pháp và Đấng Cứu Thế duy nhất của các ngươi, tội của các ngươi sâu biết bao! Thật là một chiến công khủng khiếp của sự gian ác! Cả dân ngoại lẫn ma quỷ cũng không thể phạm tội đến mức như vậy: ma quỷ không thể, vì không có Đấng Cứu Thế nào được sắm sẵn cho chúng, hay được ban cho chúng; và dân ngoại không thể, vì một Đấng Cứu Thế chưa bao giờ được tỏ ra cho họ. Các ngươi đứng không có đối thủ bởi sự vượt trội khủng khiếp của mình trong tội lỗi. Lời của Chúa Giê-xu có thể áp dụng cho các ngươi, cũng như cho dân Do Thái không tin: Ví thử ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội lỗi gì; tức là, họ sẽ không có tội lỗi có tính chất nặng nề như vậy; song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội lỗi mình, Giăng 15:22; họ hoàn toàn không thể bào chữa; vì họ đã thấy và lại ghét ta cùng Cha ta. Giăng 15:24.

Câu hỏi tiếp theo ta muốn hỏi các ngươi là, há hình phạt của các ngươi chẳng phải sẽ nặng nề đặc biệt sao, vì nó sẽ tương xứng với tội của các ngươi? Bị phạt không chỉ vì những tội chống lại luật tự nhiên, mà chống lại sự mặc khải, chống lại Phúc Âm của ân điển, chống lại tình yêu của một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh — thật khủng khiếp biết bao! Kẻ nào khinh dể luật pháp Môi-se thì chết không thương xót, Phao-lô thánh phán: huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình rất nghiêm đoán phạt hay sao. Hê. 10:29. Các ngươi nay có thể coi nhẹ điều này, nhưng ôi! Cuối cùng nó sẽ không chứng tỏ là nhẹ. Ở đây hãy để ta nhắc đến một sự suy xét đáng báo động nhất: Tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho Con Ngài là nguồn lớn của mọi hy vọng chúng ta: vì Ngài yêu Ngài, nên Ngài chấp nhận sự chuộc tội của Ngài vì tội lỗi chúng ta; vì Ngài yêu Ngài, nên Ngài tha thứ và yêu những kẻ có tội tin vì cớ Ngài; vì Ngài yêu đầu, nên Ngài tỏ ân huệ như vậy cho các chi thể; nhưng đối với những ai bỏ bê Con, ngay cả tình yêu mà Cha dành cho Ngài, cũng trở thành nguồn kinh hãi đặc biệt, và thúc giục Ngài báo thù rõ rệt. "Nếu Ngài yêu Con Ngài vô hạn, Ngài hẳn phải oán giận vô hạn khi thấy Ngài bị người khác bỏ bê và khinh thường. Nếu Ngài yêu Ngài, Ngài sẽ báo thù sự sỉ nhục đã gây cho Ngài; và Ngài càng yêu Ngài, Ngài càng phải oán giận và báo thù nghiêm khắc hơn." Vậy thì tình trạng của họ khốn khổ biết bao, là những người mà ngay cả tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho Con Ngài cũng lớn tiếng kêu gọi báo thù! Và hình phạt mà tình yêu của Cha dành cho Con Ngài sẽ giáng trên những kẻ khinh dể Ngài sẽ rõ rệt biết bao!

Câu hỏi thứ ba ta muốn đề ra cho các ngươi là, các ngươi trông đợi thoát khỏi sự báo thù rõ rệt này thế nào, nếu các ngươi vẫn cứ bỏ bê Chúa Giê-xu? Hãy trả lời câu hỏi của sứ đồ nếu các ngươi có thể. Mà nếu ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được? Hê. 2:3. Các ngươi không thể trông đợi Chúa Giê-xu sẽ là Đấng Cứu Thế trong khi các ngươi đối xử với Ngài như vậy: và nếu Ngài từ chối, các ngươi sẽ quay về ai? Thiên sứ hay thánh nào có thể cứu kẻ mà Ngài đã quyết định hủy diệt? Nếu Ngài chống lại các ngươi, ai có thể đứng về phía các ngươi? Hãy nhớ bản văn: Cha đã sai Con Ngài vào thế gian sau chót. Ngài đến sau chót, và vì vậy nếu các ngươi khước từ Ngài, các ngươi đừng trông đợi một Đấng Cứu Thế khác. Các ngươi phải nhận Ngài hoặc không ai cả: nhận Ngài hoặc hư mất đời đời.

Ta còn muốn hỏi các ngươi, nếu tội và nguy hiểm của các ngươi lớn như vậy, và nếu trong tình trạng hiện tại các ngươi sẵn sàng mỗi lúc bị nhấn chìm trong sự hủy diệt đời đời, thì việc các ngươi dễ dàng và biếng nhác, vui vẻ và hớn hở như vậy có xứng đáng không? Nếu thân thể các ngươi đau yếu, các ngươi sẽ trầm tư và buồn rầu, và dùng phương tiện để phục hồi; nếu gia sản các ngươi gặp nguy, các ngươi sẽ lo lắng cho đến khi được bảo đảm; nếu các ngươi bị kết án tử vì một tội chống lại chính quyền dân sự, các ngươi sẽ lo lắng xin ân xá. Tóm lại, con người tự nhiên trầm tư, lo lắng, và buồn rầu, trong những hoàn cảnh nguy hiểm; và thật sốc đối với lẽ thường của loài người, khi thấy một người vô tâm và vui vẻ trong những hoàn cảnh như vậy. Các ngươi có thể dễ dàng dưới một gánh tội nặng như vậy sao? Biếng nhác dưới một bản án kết tội sao? Và thờ ơ, khi khả năng giải cứu được đặt trước mặt các ngươi sao? Ta không muốn thấy các ngươi buồn rầu và chán nản: nhưng khi trường hợp của các ngươi đòi hỏi điều đó; khi nỗi buồn tạm thời của các ngươi có thể là thuốc, và cứu các ngươi khỏi đau đớn đời đời; khi nó cần thiết trong hoàn cảnh của các ngươi như sự buồn nôn trong tác dụng của thuốc, thì ta không thể có ước muốn tử tế hơn cho các ngươi, bằng việc lòng các ngươi bị đâm thủng và tan vỡ với những nỗi buồn ăn năn. Các ngươi, theo cách của mình, đã tưởng nhớ sự giáng sinh của một Đấng Cứu Thế trong lễ Giáng Sinh này; tức là, các ngươi đã nhảy múa và ăn uống say sưa, và phạm tội để tôn vinh Ngài. Nhưng nay ta đến sau, và nhân danh Ngài đòi hỏi một sự tiếp nhận khác cho Ngài: ta kêu gọi các ngươi đến công việc buồn thảm của sự ăn năn, vì sự đối xử tệ bạc của các ngươi với Ngài. Thay vì những sự vui đùa và xa xỉ như vậy, há chẳng thích hợp hơn nếu các ngươi đã nghe lời khuyên của Gia-cơ thánh? "Hãy cảm biết sự khốn nạn mình, hãy đau thương khóc lóc; đổi cười ra khóc, đổi vui ra buồn." "Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa," là bàn tay quyền năng có thể nghiền nát mười ngàn thế giới, và đang giơ lên chống lại các ngươi để báo thù mối thù của Con yêu dấu Ngài. Các ngươi có thể trở về nhà tối nay vô tâm và vui vẻ như thường không? Được, cuộc đua của các ngươi sẽ sớm kết thúc: sự phù hoa và phù phiếm của các ngươi sẽ sớm qua đi. Có lẽ, như Giê-rê-mi đã tuyên bố với tiên tri giả, năm nay ngươi sẽ chết — Giê. 28:16, và ôi! Điều đó sẽ nhấn chìm các ngươi trong những nỗi buồn đời đời.

Vậy thì các ngươi nay nghĩ sao về việc làm một lần thử thành thật, trước khi quá muộn, để được dự phần trong Đấng Cứu Thế mà các ngươi đã bỏ bê cho đến nay? Ôi! Các ngươi há sẽ không thử xem, liệu sự bất trung của lòng các ngươi đối với Ngài, dù đã thành thói quen, có thể bị chế ngự bởi ân điển thiêng liêng không? Liệu Ngài, Đấng đã cầu nguyện bằng hơi thở hấp hối, ngay cả cho những kẻ giết mình, sẽ không thương xót các ngươi sao? Liệu công hiệu của huyết Ngài há chẳng còn đủ để tẩy sạch các ngươi khỏi mọi tội lỗi sao? Ôi! Các ngươi há sẽ bỏ cuộc như tuyệt vọng, trước khi làm một lần thử thấu đáo sao?

Trường hợp của các ngươi quả thật rất nản lòng, nhưng chưa phải là vô vọng; nếu ta nghĩ là vô vọng, ta sẽ không nói một lời nào với các ngươi về nó, để hành hạ các ngươi trước thời. Nhưng ta có thể bảo đảm với các ngươi trên thẩm quyền tốt nhất, của chính Chúa Giê-xu Christ, rằng nếu các ngươi nay dành cho Ngài sự tiếp nhận mà địa vị Ngài đòi hỏi, Ngài sẽ nhận các ngươi vào ân huệ như thể các ngươi chưa bao giờ xúc phạm Ngài, và khiến các ngươi hạnh phúc đời đời. Vì vậy, hãy đến, hỡi những kẻ có tội nghèo khó, hư mất, hãy bay đến vòng tay thương xót của Ngài, là vòng tay đang mở rộng để ôm lấy các ngươi. Hãy kêu cầu ảnh hưởng lôi kéo của ân điển Ngài, là điều duy nhất có thể khiến các ngươi đến cùng Ngài, và ước gì hôm nay có sự vui mừng trên trời vì những kẻ có tội ăn năn dưới đất.

GIẢNG XL. SỐ PHẬN CỦA KẺ CÓ TỘI KHÔNG THỂ CẢI HÓA.

GIẢNG XL. SỐ PHẬN CỦA KẺ CÓ TỘI KHÔNG THỂ CẢI HÓA.

Châm ngôn 29:1.— Kẻ nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa.

Một châm ngôn là một hệ thống khôn ngoan thu nhỏ: nó là một sự nhận xét thích đáng, nổi bật, diễn tả bằng ít lời, để dễ nhớ hơn; và thường bằng ngôn ngữ ẩn dụ, để thú vị hơn. Một bộ sưu tập châm ngôn không có sự liên kết, mà gồm những câu ngắn, độc lập, mỗi câu tự nó đã đầy đủ ý nghĩa; và vì vậy, khi giải thích chúng, không cần giải thích văn mạch; mà chúng ta có thể chọn bất cứ câu nào, và xét riêng nó một mình.

Bộ sưu tập những lời khôn ngoan như vậy là sách của Kinh Thánh, mà chúng ta gọi là Châm Ngôn của Sa-lô-môn. Những người khôn ngoan trong mọi thời đại, và mọi ngôn ngữ, thường đúc những sự nhận xét của mình thành những hình thức châm ngôn súc tích, đầy ý nghĩa; nhưng các hiền nhân thời xưa, đặc biệt, thích phương pháp dạy dỗ này, và để lại cho hậu thế những di sản khôn ngoan, gói trong chiếc áo châm ngôn; nhiều châm ngôn trong đó, đặc biệt của các triết gia Hy Lạp, còn tồn tại đến ngày nay. Sa-lô-môn đã chọn phương pháp này để ghi lại và truyền đạt những sự nhận xét khôn ngoan của mình, vì nó hợp với khẩu vị của thời đại ông sống. Những ký ức thánh về đời ông cho chúng ta biết ông đã nói ba ngàn châm ngôn.

1 Các Vua 4:32. Trong số đó những châm ngôn quan trọng và hữu ích nhất có lẽ đã được chính ông chọn, và sau này bởi những người của Ê-xê-chia; tức là, bởi những người được Ê-xê-chia chỉ định để chép chúng ra; và chúng được truyền xuống mọi thời đại trong tủ châu báu này, là Sách Châm Ngôn.

Trong nhiều lời nói đầy ý nghĩa và nặng ký của người khôn ngoan nhất này, châm ngôn cảnh cáo trang nghiêm trong bản văn của ta đáng được đặc biệt chú ý: "Kẻ nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa."

Lời yêu cầu của một người bạn, và nỗi lo sợ của ta rằng châm ngôn này có thể có một sự ứng nghiệm khủng khiếp trên một số thính giả của ta, đã khiến ta lấy nó làm đề tài cho sự suy gẫm của các ngươi trong giờ này. Và ôi! Ước gì sự kiện tỏ ra ta đã được thiêng liêng hướng dẫn trong sự chọn lựa!

Châm ngôn này có thể áp dụng cho mọi việc của đời sống. Trong bất cứ đường lối nào mà một người cứ ngang bướng lao đi, không màng lời khuyên và sự quở trách; dù trong việc nhà, trong buôn bán, trong chính trị, trong chiến tranh, hay bất cứ việc gì ông theo đuổi bằng những biện pháp sai lầm với sự ngoan cố không thể cải hóa, cuối cùng nó sẽ hủy hoại ông, trong phạm vi việc ấy có thể gây ra sự hủy hoại của ông. Đi theo đường lối của sự ngu dại của chính mình, và từ chối lợi ích có thể nhận được từ sự khôn ngoan của người khác, tỏ ra một sự kiêu ngạo và tự mãn không xứng với tạo vật; và sự nghiệp của một sự theo đuổi như vậy, dù đối tượng là gì, sẽ luôn kết thúc trong thất vọng và rối loạn. Trong phạm vi này, có lẽ, châm ngôn này đã được Sa-lô-môn định ý, là người có tài quản lý và chính trị giỏi, và rất am hiểu những việc của đời thường, cũng như những việc thuộc về tôn giáo.

Nhưng chắc chắn ông định nó chủ yếu nói về những việc thuộc về tôn giáo. Đặc biệt trong những việc này nó đúng trong ý nghĩa cao nhất; rằng "kẻ nào bị quở trách thường mà cứng" mình, "sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa."

Kẻ bị quở trách thường — Đây chắc chắn là tính cách của chúng ta. Chúng ta trong hội chúng này đã bị quở trách thường, và bằng nhiều hình thức, và bởi nhiều người quở trách. Chúng ta đã bị quở trách từ trời và đất, bởi Đức Chúa Trời, con người, và lương tâm của chính chúng ta; và, ta có thể thêm, bởi các tạo vật vô tri, và ngay cả bởi các linh tà ác.

Những người thuộc nhiều hạng đã quở trách chúng ta. Một số người trong chúng ta thật hạnh phúc được sống trong những gia đình nơi chúng ta thường bị quở trách và khuyên nhủ với lời nói dịu dàng, cảm động của một người cha và một người chủ, là những người quan tâm sâu sắc rằng con cái và gia nhân của mình sẽ là bạn đồng hành của mình trên con đường thiên đàng, và được cảnh cáo hiệu quả khỏi những nẻo quyến rũ của tội lỗi và hủy diệt. Và há những người mẹ trìu mến của chúng ta chẳng thường trở nên người quở trách chúng ta, và dịu dàng mà mạnh mẽ quở trách chúng ta, với hùng biện đầy sức mạnh mà chỉ có thể xuất phát từ tấm lòng của một người đàn bà và một người mẹ; — hay nếu cha mẹ chúng ta đã tàn nhẫn thiếu sót trong chức vụ yêu thương cao quý nhất này, há Đức Chúa Trời chẳng đã dấy lên những người quở trách bất ngờ cho chúng ta, trong một người anh, một người chị, hay có lẽ một người nô lệ bị khinh dể nghèo khó? Và ai có thể chống lại sức mạnh của một lời khuyên từ một phía bất ngờ như vậy? Và há chẳng có một số người trong chúng ta đã tìm được một người quở trách trìu mến, trung tín trong tình trạng hôn nhân; một người chồng hay một người vợ, đã quở trách những thói xấu hay sự thờ ơ và biếng nhác của bên kia; và, ít nhất bằng gương sáng, nếu không bằng ngôn ngữ rõ ràng hơn, đã báo động để sốt sắng và quan tâm hơn trong những việc thuộc về tôn giáo và cõi đời đời? Những người như vậy là những trợ thủ mạnh mẽ, dù khiêm tốn và riêng tư, cho các mục sư của Phúc Âm, và ôi! Ước gì họ được giúp đỡ nhiều hơn từ phía này! Để khích lệ ít người trong các ngươi dùng sự thân mật của mối quan hệ gần gũi này cho một mục đích quan trọng và nhân từ như vậy, hãy để ta nhắc các ngươi về sự khích lệ dịu dàng của Phao-lô thánh đối với bổn phận này, đã ban một ngàn bảy trăm năm trước. Hỡi người vợ, biết đâu ngươi sẽ cứu được chồng mình? Hỡi người chồng, biết đâu ngươi sẽ cứu được vợ mình? 1 Cô. 7:16. Những tên gọi dịu dàng là chồng và vợ có quá nhiều sức mạnh trong chúng, đến nỗi có thể irresistibly [NEEDS REVIEW: bản gốc dùng từ "irresistibly" tiếng Anh lẫn trong câu] bắt chúng ta phải làm mọi việc tử tế trong khả năng của mình cho những người mang chúng. Nhưng ôi! Cứu một người chồng! Cứu một người vợ! Cứu những tạo vật yêu dấu ấy khỏi khốn khổ đời đời! Ân huệ lớn biết bao, quan trọng biết bao! Và càng vui thích hơn, vì những người được tỏ ra càng yêu dấu hơn! Nhưng trở lại — nếu chúng ta không hạnh phúc được bao quanh dễ chịu bởi những người quở trách thành thật như vậy trong nhà mình; thì, tạ ơn Đức Chúa Trời! Chúng ta sống trong một vùng lân cận nơi chúng ta có thể gặp một người trong họ đây đó. Há một người bạn tin kính hay một người lân cận chẳng từng thốt ra một lời đây đó trong cuộc trò chuyện mà có thể đã dùng được, và có lẽ đã được định ý làm một lời khuyên nghiêm túc cho các ngươi? Than ôi! Há các ngươi chưa bao giờ có một người bạn trên đời, là người đôi khi đã nhân dịp nói trang nghiêm và sắc bén với các ngươi về những việc bị bỏ bê của linh hồn các ngươi? Hoặc ít nhất, há gương của ông chẳng phải là một bài học nổi bật cho các ngươi? Than ôi! Có thể nào một người sống trong hội chúng này, mà không hưởng được lợi ích của một người quở trách? Chắc chắn vẫn còn một số người trong chúng ta làm chứng chống lại tội lỗi, và bênh vực chính nghĩa bị bỏ rơi của tôn giáo. Nhưng nếu những bạn bè của tôn giáo đã im lặng, (và quả thật họ nói chung quá khiêm tốn trong việc này,) thì há các ngươi đôi khi chẳng nhận được một lời quở trách tình cờ, vô ý ngay cả từ kẻ gian ác sao? Cũng như Cai-phe xưa đã nói tiên tri về sự chết của Đấng Christ và những hậu quả phước hạnh của nó. Chẳng cần nói, rằng sự háo hức và siêng năng không mệt mỏi của họ trong việc theo đuổi những vui thú của mình, dù họ đặt chúng trong danh vọng, của cải, hay nhục dục, và trong việc phục vụ những dục vọng tội lỗi của mình, bất chấp mọi sự kìm hãm, có thể dùng làm một lời quở trách sắc bén về sự nguội lạnh và biếng nhác của các ngươi trong việc theo đuổi những vui thú của tôn giáo và sự bất diệt, cao quý và thú vị hơn nhiều. Nhưng ta nói, chẳng cần để ý đến điều này, há họ đôi khi chẳng quở trách các ngươi bằng những lời trực tiếp hơn sao? Há họ chẳng từng chế giễu và sỉ nhục các ngươi với ý này: "Ta tưởng ngươi, kẻ giả vờ thánh khiết như vậy, sẽ không dám liều lĩnh làm điều như thế." Hay, "Hãy xem vị thánh, người dự tiệc thánh, người trưởng lão uống rượu say — hãy xem sự gian dối và gian ác của hắn — hãy xem hắn phù hoa và vui đùa như những người lân cận; chắc chắn, chúng ta là những kẻ không xưng nhận như vậy, có thể lấy những tự do như vậy, vì những vị thánh như vậy cũng làm thế." Những sự suy xét như vậy, hỡi anh em, dù châm biếm và ác độc, mù quáng và cay đắng, đều có sự sắc bén của lời quở trách gay gắt nhất. Và ôi! Ước gì không ai trong chúng ta bao giờ gây cớ cho chúng! Nhưng nếu [NEEDS REVIEW: bản gốc có "But if' offences" với dấu nháy lạ sau "if"] những sự vấp phạm đến gây ra chúng, nguyện lòng chúng ta luôn cảm nhận sức mạnh của chúng! Như vậy chúng ta có thể rút điều tốt ra khỏi điều ác; được cảnh cáo khỏi tội lỗi bởi những kẻ có tội: và bị kìm hãm trong cuộc đua đến hủy diệt bởi những kẻ đang lao vào nó! Nhưng dù mọi người quanh các ngươi, cả thánh lẫn kẻ có tội, từ chối làm người quở trách các ngươi, thì các ngươi đã nhận được bao nhiêu lời cảnh cáo và quở trách trang nghiêm từ bục giảng? Các ngươi đã nghe nhiều mục sư của Đấng Christ, là những người đã trang nghiêm khuyên nhủ các ngươi nhân danh đáng sợ của Chủ mình. Và nay đã mười một hay mười hai năm kể từ khi ta bắt đầu thi hành chức vụ đau đớn và khó chịu là người quở trách tội lỗi và kẻ có tội giữa các ngươi. Và ta đã nhận được sự trợ giúp tử tế và rộng rãi biết bao trong chức vụ của mình, từ bên kia đại dương bao la, trong nhiều sách tuyệt vời mà lòng tin kính và lòng từ thiện của người Anh đã sắm cho chúng ta! Những bạn bè chúng ta, mà tiếng nói không thể đến được các ngươi, đã gửi những người quở trách vào nhà các ngươi; những người quở trách nói đặc biệt với người nghèo, nhất là với những người nô lệ bị bỏ bê. Tóm lại, ta không biết chỗ nào ở Mỹ hạnh phúc trong việc quan trọng này, bằng Hanover.

Như vậy các ngươi đã bị quở trách bởi con người từ mọi phía. Và chắc chắn một lời khuyên lớn tiếng, chung, nhiều lần như vậy, dù từ con người, cũng phải có trọng lượng lớn. Nhưng ai có thể chống lại một lời cảnh cáo từ trời! [NEEDS REVIEW: bản gốc có ký tự lạ "Ί" sau "heaven", có thể là dấu "!" do lỗi OCR] Chắc chắn, nếu Đức Giê-hô-va, Đấng Chủ Tể vĩ đại của vũ trụ, hạ mình làm người quở trách các ngươi, các ngươi phải lập tức nhận lời quở trách, và bắt tay vào sự cải hóa. Được, chức vụ này Ngài đã hạ mình đảm nhận. Chính Ngài đã trở nên người quở trách các ngươi: và bằng nhiều cách, cả gián tiếp lẫn trực tiếp: gián tiếp bởi lời Ngài và sự quan phòng; và trực tiếp, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, là Đấng có chức vụ quở trách thế gian về tội lỗi. Giăng 16:9.

Lời Đức Chúa Trời đã quở trách các ngươi; đã thành thật bày ra trước các ngươi những hậu quả hủy diệt của tội lỗi, và tuyên bố sự bất bình thiêng liêng chống lại các ngươi vì cớ nó. Mọi điều răn, điều cấm, và những lời can ngăn dưới nhiều hình thức của nó, đều là bao nhiêu lời cảnh cáo và khuyên nhủ thân thiện cho các ngươi. Ngài truyền những lời quở trách của Ngài qua mắt và tai các ngươi, khi các ngươi đọc và nghe lời Ngài; và đôi khi, ta không nghi ngờ, Ngài đã khiến tấm lòng cứng cỏi nhất trong các ngươi cảm nhận những lời quở trách của Ngài, và run rẩy dưới chúng. Tóm lại, chính các ngươi phải thừa nhận rằng nếu có ai trong các ngươi cứ ngang bướng trong tội lỗi, và hư mất, thì không phải vì lời Đức Chúa Trời đã không làm phần trung tín đối với các ngươi, mà vì các ngươi cả gan coi thường những lời cảnh cáo trang nghiêm và trìu mến nhất của nó.

Hơn nữa: Đức Chúa Trời đã thường quở trách các ngươi bởi sự quan phòng của Ngài. Sự quan phòng của Ngài đã tử tế sửa phạt các ngươi bằng những hoạn nạn cá nhân và tương quan; bằng bệnh tật và đau đớn, mất mát người thân, tổn thất, và thất vọng. Sự quan phòng đã khuyên nhủ các ngươi bằng tiếng nói nổi bật của những giường bệnh, những tiếng rên hấp hối, những xác chết tái nhợt, và những nấm mồ há miệng trong gia đình hay vùng lân cận các ngươi, hay có lẽ trong cả hai. Bao nhiêu người trong chúng ta, trong vài năm, đã bị hạ xuống đến cửa mồ, để họ có thể bước vào một cuộc trò chuyện nghiêm túc với sự chết và cõi đời đời, là điều họ rất ghét trong những giờ phù hoa, vô tâm của sức khỏe và bận rộn công việc! Và sự quan phòng đã làm cho các ngươi bao nhiêu cuộc thoát hiểm trong gang tấc, bao nhiêu sự giải cứu rõ rệt bất ngờ trong những mùa nguy hiểm và khốn khổ, để các ngươi có thể hưởng một khoảng ăn năn dài hơn? Bao nhiêu bạn bè và người lân cận của chúng ta đã đau yếu và chết, để khuyên nhủ những người sống sót! Sự quan phòng đã chọn đây đó một người, là người vốn ngồi giữa chúng ta trong những buổi nhóm tôn giáo của chúng ta, và làm ông thành một tấm gương và một lời cảnh cáo cho những người còn lại. Họ đã đi trước, để chỉ cho chúng ta con đường, và nhắc chúng ta rằng lượt của chúng ta cũng sẽ sớm đến. Bệnh tật và sự chết, những hấp hối, những xác chết tái nhợt,

Tiếng chuông báo tử, tấm vải liệm, cái cuốc, và nấm mồ,

Hầm sâu, ẩm ướt, bóng tối, và con sâu —

Đây là những người quở trách rất trang nghiêm; và tấm lòng ấy thật cứng, nếu không cảm nhận lời quở trách của chúng.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng đã quở trách chúng ta, chung với đồng bào chúng ta, bởi những tai họa công cộng đã lơ lửng trên hay giáng xuống đất nước và dân tộc chúng ta; và đặc biệt bởi những tàn phá và hoang tàn của chiến tranh. Sự quan phòng đã ủy nhiệm những người da đỏ mọi rợ và những người Pháp theo giáo hoàng làm người quở trách chúng ta, và lớn tiếng khuyên nhủ chúng ta bằng tiếng gầm khủng khiếp của đại bác, tiếng kèn chiến trận, và mọi khí giới đáng sợ của hủy diệt và sự chết. Tai nào trong chúng ta chưa nghe, lòng nào chưa run rẩy, trước lời cảnh cáo khủng khiếp này!

Như vậy, và bằng ngàn cách khác, sự quan phòng đã hiệp với lời, và cảm động quở trách chúng ta bằng roi cha của nó. Và chúng ta phải luôn nhớ rằng bàn tay của sự quan phòng là bàn tay của Đức Chúa Trời, dù Ngài vui lòng dùng những công cụ nào.

Nhưng há Ngài chẳng thường gác mọi công cụ sang một bên, và quở trách các ngươi trực tiếp hơn bởi Đức Thánh Linh Ngài sao? Há Đức Thánh Linh Ngài chẳng đã lâu và thường tranh đấu với các ngươi; quở trách các ngươi về tội lỗi; báo động các ngươi bằng những sự lo sợ về nguy hiểm của mình; khơi dậy trong các ngươi những quyết tâm tốt, và những tư tưởng nghiêm túc về sự cải hóa? Há Đức Thánh Linh phước hạnh đôi khi chẳng đem lời về lòng các ngươi với quyền năng bất thường, và đánh thức lương tâm các ngươi xông vào các ngươi với sự dữ dội khủng khiếp mà thân thiện? Điều này dẫn ta thêm,

Các ngươi đã là người quở trách của chính mình; ta muốn nói lương tâm các ngươi đã thường khuyên nhủ và cảnh cáo các ngươi; đã thì thầm trong lòng các ngươi rằng "đường lối gian ác và vô đạo này sẽ không xong: sự biếng nhác và thờ ơ này trong những việc của linh hồn các ngươi, sự bỏ bê ngu muội Đức Chúa Trời và những điều đời đời này sẽ không kết thúc tốt đẹp." Lương tâm đã thường thành thật tuyên bố số phận của các ngươi: "Ngươi là một tạo vật tội lỗi, gian ác, dưới sự bất bình của Đức Chúa Trời. Ngươi thiếu vắng tôn giáo sống thật, và không có quyền hưởng ân huệ thiêng liêng. Nếu ngươi chết trong tình trạng này, ngươi sẽ hư mất đời đời." Lương tâm đã cảnh cáo các ngươi như vậy; và các ngươi, chắc chắn, đôi khi đã đổ mồ hôi và quằn quại dưới những sự sửa phạt của nó. Dù các ngươi đã ngược ngạo lao nhọc hối lộ nó, hay đàn áp nó bằng bạo lực; nó vẫn luôn làm chứng ít nhất yếu ớt cho Chủ mình, và chống lại các ngươi. Như vậy các ngươi luôn mang một người quở trách trong lòng mình đi đâu cũng có; và dù mọi miệng quanh các ngươi đều im lặng, nó sẽ nói, nếu các ngươi chịu lắng nghe, và cho nó cơ hội công bằng.

Ta có thể thêm rằng ngay cả các tạo vật vô tri cũng là người quở trách các ngươi; và bằng ngôn ngữ im lặng, mà mạnh mẽ, phản đối đường lối các ngươi. Các ngươi có thể nghe những nhạc sĩ của bầu trời trong mọi bụi cây đang hót những bài thánh ca biết ơn cho Đấng Tạo Hóa mình, mà không bị thuyết phục về sự im lặng tội lỗi của mình trong sự ca ngợi Ngài không? Các ngươi có thể thấy mặt trời đều đặn lăn trong con đường Đấng Tạo Hóa và Chúa mình đã vạch ra cho nó từ đầu, mà không cảm thấy mình bị quở trách vì vô số lần lệch khỏi con đường bổn phận không? Há những vòng quay đều đặn, đúng kỳ của các mùa, và của đêm và ngày, không cảm động quở trách sự bỏ bê của các ngươi đối với những lần trở lại của những giờ sùng đạo của mình sao? Tóm lại, há cả thiên nhiên không kêu la chống lại các ngươi sao? Há chẳng phải mọi thứ các ngươi thấy đều vâng phục luật của Đấng Tạo Hóa mình, ngoại trừ con người? — con người, là kẻ phải giành quyền ưu tiên trong sự vâng phục, vì được đặt làm chúa của các tạo vật thấp hơn?

Thật vậy, ngay cả các linh tà ác, những kẻ thù đời đời của con người và sự tốt lành, cũng có thể dùng làm người quở trách các ngươi. Các ngươi có thể nghĩ về sự lang thang không mệt mỏi của chúng trên đất, để tìm linh hồn làm mồi, và sự siêng năng và lao nhọc của chúng để làm điều ác, mà không trách sự thờ ơ của chính mình trong việc cứu linh hồn mình, và làm điều lành không? Và nếu các ngươi có thể nghe những hồn ma hư mất của chính nòi giống mình, là những kẻ nay bị giam trong ngục tà ác, bùng ra những tiếng kêu tuyệt vọng, và đắng cay tự buộc tội mình vì sự cả gan và an toàn của mình, những sự trì hoãn lười biếng, lạm dụng thời gian, và bỏ bê các phương tiện ân điển, trong khi còn trên đất; thì đó sẽ là một lời cảnh cáo lớn tiếng và nổi bật biết bao cho các ngươi, là những người nay đang đi trong bước chân của họ!

Như vậy, hỡi anh em, ta đã cho các ngươi một danh sách vắn tắt về nhiều người quở trách các ngươi. Và ai có thể đứng vững trước những lời quở trách hiệp lại của một đám đông như vậy? Ai dám chống lại lời khuyên của đất, trời, và địa ngục; của Đức Chúa Trời và mọi tạo vật Ngài? Há tất cả các ngươi chẳng phải khuất phục trước lời cảnh cáo sao?

Sa-lô-môn giả định, trong bản văn của ta, rằng một người có thể bị quở trách thường, mà vẫn cứng cổ mình; tức là, ngoan cố từ chối phục tùng và cải hóa. Cổ cứng là một ẩn dụ thường dùng trong Kinh Thánh, để biểu thị một tinh thần không chịu khuất phục, không thể cải hóa, quyết tâm bất tuân bất chấp mọi sự kìm hãm; bất chấp lời khuyên, lời can ngăn, và lời quở trách. Và cứng cổ mình, là tự củng cố mình trong sự bất tuân, chống lại lời khuyên; hay từ chối cải hóa, và tự làm mình mạnh mẽ trong sự từ chối, bất chấp mọi phương tiện cải hóa. Đó là nuôi dưỡng sự ngoan cố, khinh dể lời quở trách, và quyết định theo một ý chí ngang bướng dữ dội của chính mình trong mọi sự liều lĩnh. Ẩn dụ lấy từ một con bò không thể trị, lì lợm, không chịu cúi cổ dưới ách, cũng không chịu kéo dưới ách một cách ngoan ngoãn; mà cứng cổ để không mang ách; và làm cổ chai đi, để không cảm nhận ách; và roi và gậy nhọn không phá vỡ được tinh thần ngoan cố của nó, cũng không đưa nó đến sự phục tùng sẵn lòng. Như vậy, không gì ngoài một con thú lì lợm và vô tri có thể tượng trưng cho đường lối ngu muội, vô lý của người cứng mình trong tội lỗi, chống lại những lời can ngăn và quở trách mạnh mẽ nhất từ Đức Chúa Trời và các tạo vật Ngài.

Và há đây chẳng phải là tính cách của một số người trong các ngươi sao? Ta rất không muốn đoán những điều xấu như vậy về bất cứ người nào trong các ngươi; nhưng ít nhất ta phải đưa nó ra cho lương tâm các ngươi quyết định, xem có phải như vậy không. Các ngươi có thể biết điều này bằng một sự tra xét duy nhất này, là các ngươi đã cải hóa khỏi những điều mà các ngươi đã bị quở trách chưa? Hay các ngươi vẫn ngoan cố cứ trong chúng, chống lại những lời khuyên nổi bật nhất? Những kẻ bất kính và phóng đãng trong các ngươi đã thường bị quở trách về những thói xấu của mình; sự say sưa, thề độc, nói dối, khinh thường những điều thánh, và những sự vô đạo đức khác của các ngươi: nhưng há các ngươi chẳng vẫn ngoan cố cứ trong việc làm chúng sao? Các ngươi đã thường bị quở trách về sự bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và linh hồn của gia nhân mình; các ngươi đã nghe những lời phản đối nồng nhiệt biết bao về vấn đề này! Thế mà, há các ngươi chẳng vẫn có những gia đình không cầu nguyện, những buổi sáng và buổi tối không cầu nguyện sao? Há các ngươi chẳng đã được trang nghiêm cảnh cáo về nguy hiểm của việc bỏ bê, hay thờ ơ dự các phương tiện ân điển? Thế mà các ngươi vẫn thờ ơ và biếng nhác? Há các ngươi chẳng đã được sốt sắng khuyên nhủ về sự cả gan và an toàn của mình, về việc các ngươi nuôi những hy vọng cao về hạnh phúc tương lai, và rằng các ngươi là Cơ Đốc nhân chân chính, một cách bừa bãi, không tra xét thành thật và tự xét mình nhiều lần? Thế mà há chẳng có một số người trong các ngươi vẫn cứ trong đường lối ngu muội, tai hại này sao? Than ôi! Các ngươi dốt nát về tính cách thật của chính mình biết bao! Các ngươi bị lôi đến tòa án lương tâm một cách miễn cưỡng biết bao, để ở đó bị xét xử, và nghe bản án mình! Các ngươi sẵn sàng tự dối mình với những kỳ vọng vui thích biết bao, dù thật ra trái với những lời tuyên bố của lẽ thật đời đời! Và các ngươi an toàn và vô tâm biết bao về những việc lớn của tôn giáo và cõi đời đời! Các ngươi nguội lạnh và thụ động biết bao trong những bổn phận các ngươi nợ Đức Chúa Trời và con người, và trong những nỗ lực của mình để làm nên sự cứu rỗi mình! Nhưng há các ngươi chẳng đã được trang nghiêm cảnh cáo về những hậu quả tai hại của nguyên nhân này sao? Các ngươi đã được thành thật bảo bao nhiêu lần rằng đây không phải là con đường hẹp và gồ ghề của đức hạnh và tôn giáo dẫn đến thiên đàng! Các ngươi đã được cảnh cáo bao nhiêu lần về nguy hiểm của việc lầm những hình thức bề ngoài là tôn giáo sống, và một lời xưng nhận Cơ Đốc giáo suông là sự kinh nghiệm trong lòng và việc làm hằng ngày của nó! Thế mà há chẳng có một số người trong các ngươi vẫn nuôi dưỡng sự lầm lẫn hủy diệt này sao? Há các ngươi chẳng đã thường bị quở trách vì bằng lòng với một đức tin chết, không kết quả, một sự suy luận trống rỗng, hay niềm tin lịch sử; với những cơn ăn năn thoáng qua, miễn cưỡng của sự sợ hãi nô lệ, không sinh ra sự cải hóa; và những vẻ bề ngoài giả mạo của những ân điển và đức hạnh khác? Ta nói, há các ngươi chẳng đã thường bị quở trách vì bằng lòng với những điều này, thay vì đức tin sống, hành động, cảm động lòng, sự ăn năn tử tế, thành thật, tự nguyện, và sự cải hóa thấu đáo, cùng những ân điển và đức hạnh tích cực, thực tiễn khác, là những điều được đòi hỏi trong Phúc Âm, làm những thành phần thiết yếu của một Cơ Đốc nhân thật và những điều kiện tiên quyết tuyệt đối cần thiết cho sự sống đời đời? Thế mà các ngươi cố ý nuôi dưỡng sự dối mình, và không muốn chịu sự thuyết phục, và khám phá lẽ thật! Các ngươi đã bị quở trách bao nhiêu lần và trang nghiêm biết bao về sự háo hức và tham lam quá độ trong việc theo đuổi thế gian phù hoa này, và sự bỏ bê ngu muội của mình trong việc tích trữ cho mình những kho báu trên trời, và làm giàu về Đức Chúa Trời! Thế mà, há thế gian mê hoặc này chẳng phải vẫn là điều các ngươi yêu thích, và là thần tượng của lòng các ngươi sao? Và há các ngươi chẳng vẫn biếng nhác về điều gì sẽ xảy đến cho các ngươi trong suốt một cõi đời đời, trong một thế gian quan trọng vô hạn hơn sao? Một lời phản đối của chính Đấng Christ có thể đã là một lời quở trách không thể chống lại đối với các ngươi: Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Hay là người ta sẽ lấy chi mà đổi linh hồn mình lại? Nhưng, than ôi! Há các ngươi chẳng đã chống lại điều này, và ngàn lời khuyên sắc bén khác? Há các ngươi chẳng đã thường thấy tội nặng khủng khiếp và nguy hiểm của việc coi nhẹ Đấng Christ và Phúc Âm quý báu của Ngài, của việc trì hoãn sự trở lại của mình đến một lúc sau này không chắc chắn, và của việc cả gan cậy vào lòng thương xót và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, được phơi bày trước mắt các ngươi dưới ánh sáng nổi bật? Thế mà các ngươi vẫn cứ trong việc làm, bất chấp lời quở trách và sự thuyết phục. Ta có thể dễ dàng nhân lên những thí dụ về vấn đề này; nhưng những điều này phải dùng làm mẫu lúc này; và ta chỉ thêm quy tắc chung này để các ngươi càng bị thuyết phục, rằng bất cứ tội nào các ngươi buông mình trong đó, bất cứ bổn phận nào các ngươi bỏ bê, bất cứ ân điển hay đức hạnh nào các ngươi sống thiếu vắng, chống lại sự thuyết phục của chính tâm trí các ngươi bên trong, và của những lời quở trách và khuyên nhủ của Đức Chúa Trời và con người từ bên ngoài, thì các ngươi đang có tội cứng cổ mình.

Và nếu quả như vậy, thì bao nhiêu người trong các ngươi bị dính líu trong tội này? Hãy đặt tay lên lòng mình, và nói, há lương tâm không thì thầm, hay có lẽ la lớn: "Có tội! Có tội!" Thật lạ, thật khó hiểu, thật khủng khiếp, khi trên đất lại có một quái vật như vậy, mà những lời quở trách và cảnh cáo nhiều lần của Đức Chúa Trời và đồng loại đã bị ném đi vô ích; và là kẻ dám một mình đứng vững chống lại cả vũ trụ! Nhưng, than ôi! Há chẳng có nhiều quái vật như vậy giữa chúng ta sao? Quở trách họ nữa là một cố gắng rất ít hứa hẹn và hầu như tuyệt vọng; vì họ đã quá quen với nó, đến nỗi đã chai đi chống lại nó, và thách thức nó. Nhưng bổn phận và lòng thương xót bắt chúng ta phải thử một lần nữa: vì ôi! Chúng ta chưa thể bỏ họ như hoàn toàn tuyệt vọng, cũng chưa thể bằng lòng phó họ làm mồi ngon cho hủy diệt. Ta không biết cách nào khác để đưa họ ra khỏi nguy hiểm ngoài việc khiến họ nhận thức nó. Và điều này ta sẽ cố gắng, khi minh họa phần còn lại của bản văn, là phần cho các ngươi biết lẽ thật rõ ràng rằng kẻ nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, hay bị bẻ gãy, không phương cứu chữa; hay, "và không có thuốc chữa."

Cái cổ cứng không chịu cúi dưới ách vâng phục, phải bị bẻ gãy; và chính sự cứng của nó khiến nó càng dễ bị bẻ gãy hơn; vì không dễ bẻ gãy điều gì mềm dẻo và dễ uốn; nhưng ngay cả sự chống cự của cái cổ cứng cũng gây ra sự hủy hoại của chính nó. Nó có thể tự làm mình chai đi thành vô cảm dưới lời quở trách: nhưng ôi! Nó không thể tự làm mình chai đi thành vô cảm dưới những sự phán xét thiêng liêng. Nó có thể từ chối cái ách dễ chịu và dịu dàng của luật thiêng liêng; nhưng công lý thiêng liêng sẽ cưỡng ép đặt ách sắt của nó lên nó, và bắt nó phải cúi cho đến khi bị bẻ gãy. Đây là số phận của kẻ có tội ngoan cố, không thể cải hóa: hắn sẽ bị bại hoại và bẻ ra từng mảnh như vậy.

Nhưng chưa hết: hắn sẽ bị bại hoại thình lình, bị bẻ gãy thình lình. Sự hủy hoại thình lình bị gia tăng, vì nó đánh một người vào sự kinh hãi, ập đến bất ngờ, bắt gặp hắn trong thế bất lợi, khi không chuẩn bị phương pháp nào để thoát; và cũng xé hết những hy vọng vui thích của hắn: và hy vọng mà hắn ngã xuống càng cao bao nhiêu, hắn càng bị nhấn chìm trong khốn khổ sâu bấy nhiêu.

Sự hủy hoại thình lình là hậu quả chắc chắn và tự nhiên của sự ngoan cố không thể cải hóa của một người, bất chấp lời khuyên. Hắn phải bị hủy hoại vì hắn không chịu được cảnh cáo, cũng không lìa bỏ con đường dẫn đến hủy diệt. Hắn sẽ cứ đi đường riêng của mình trong mọi sự liều lĩnh, và không ai có thể giúp được: và vì vậy hắn phải bị bại hoại. Hắn cũng phải bị bại hoại thình lình, vì hắn sẽ hy vọng được an toàn bất chấp lời cảnh cáo; bị bẻ gãy thình lình vì hắn không thấy trước đòn đánh. Cho đến khi hắn cảm nhận đòn đánh, hắn sẽ không tin nó đang đến; và vì vậy sự hủy diệt của hắn là thình lình, bất ngờ, và kinh hãi. Đây là kết cục tự nhiên của sự liều lĩnh và ngoan cố, bất chấp mọi sự kìm hãm và khuyên nhủ; và không có cách nào giúp được: sự ngoan cố và cả gan như vậy là một bệnh không thể chữa, loại trừ mọi thuốc chữa. Điều này được ngụ ý trong phần cuối của bản văn:

Hắn sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa; hay, như có thể dịch sát hơn, "và không có thuốc chữa, hay thuốc men, hay sự chữa lành." Không thể có thuốc phòng ngừa cho một tạo vật bướng bỉnh, ngang ngạnh như vậy; vì hắn sẽ không dùng nó; và đẩy ra mọi bàn tay thân thiện muốn dùng nó. Và không thể có thuốc chữa hay thuốc phục hồi được dùng; vì vết thương, khi đã gây ra, là tuyệt vọng, và không nhận thuốc chữa. Cái cổ cứng bị bẻ ra từng mảnh, đến nỗi không bao giờ có thể được chữa lành. Bấy giờ bệnh nhân, trước kia ngoan cố, sẽ rất sẵn lòng dùng thuốc: nhưng ôi! Đã quá muộn.

Những lời quở trách và khuyên nhủ từ Đức Chúa Trời và con người, và lương tâm của chính chúng ta, là những phương tiện lớn để phục hồi kẻ có tội: và trong khi những điều này vô hiệu, không điều nào khác có thể có hiệu quả. Làm sao hắn có thể được cải hóa khỏi tội lỗi, là kẻ sẽ phạm tội chống lại mọi sự kìm hãm! Chống lại những sự kiểm soát của lương tâm, và những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh bên trong, và những lời can ngăn và quở trách hiệp lại của sự quan phòng, của lời Đức Chúa Trời, và của mọi bạn bè hắn từ bên ngoài! Cả Đức Chúa Trời lẫn mọi tạo vật Ngài đều không thể cải hóa và cứu một kẻ khốn nạn như vậy, trong khi hắn cứ chống lại mọi phương tiện cải hóa và cứu rỗi. Không thể tránh được, hắn phải bị bại hoại thình lình; và không có cách nào giúp được; hắn phải bị bỏ mặc như kẻ không thể chữa. Cả vũ trụ có thể nhìn, và thương xót hắn; nhưng, than ôi! Họ không thể giúp hắn; hắn có công cụ tự sát trong tay mình: và hắn sẽ không rời nó, mà dùng nó chống lại sự sống của chính mình, không ai kiểm soát; và không ai có thể lấy nó ra khỏi tay hắn: tức là, không ai có thể khiến ý chí tự do của hắn quay hướng mới, ngoại trừ Đức Chúa Trời mà hắn đang hằng ngày xúc phạm, và là Đấng vì vậy không bị buộc phải ép một ân huệ như vậy lên hắn.

Đây là số phận không thể tránh của người mà, bị quở trách thường, cứng cổ mình. Và vì đây là tính cách của một số người trong các ngươi, há các ngươi chẳng có lý do để sợ hãi và tiên đoán số phận khủng khiếp này sao? Hãy để ta lý luận một chút với các ngươi để các ngươi càng bị thuyết phục.

Nguy hiểm của các ngươi sẽ tỏ ra từ hai sự suy xét này, rằng nếu các ngươi luôn cứ trong tình trạng hiện tại, chống lại mọi lời khuyên, các ngươi phải bị bại hoại không phương cứu chữa; và rằng có lý do khủng khiếp để sợ, các ngươi sẽ luôn cứ trong tình trạng hiện tại.

Rằng nếu các ngươi sống và chết trong tình trạng hiện tại, các ngươi phải bị bại hoại không phương cứu chữa, thì buồn thảm rõ ràng từ những gì đã nói. Đó là lời tuyên bố của người khôn ngoan nhất, được linh cảm từ trời; kẻ nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa. Đó là một trong những châm ngôn của người khôn ngoan nhất này. Nay một châm ngôn là một lời nhận xét khôn ngoan, được đưa ra sau sự quan sát lâu dài, và thường được minh họa trong thế gian. Vì vậy khi chúng ta xét Sa-lô-môn ở đây không chỉ nói một lẽ thật được linh cảm, mà tuyên bố một châm ngôn, thì như thể ông đã nói: "Điều này ta đã thu thập từ kinh nghiệm lâu dài, và sự quan sát cẩn thận loài người, và đường lối của sự quan phòng; điều này hằng ngày được minh họa trong thế gian không ngoại lệ; điều này mọi thời đại có thể coi là một lẽ thật chắc chắn và quan trọng, và ta ghi nó vào những châm ngôn bất diệt của ta để cảnh cáo họ, rằng 'kẻ nào bị quở trách thường mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa.'" Một châm ngôn là một sự nhận xét quen thuộc về những việc thường xảy ra của thế gian, do đó suy ra thêm rằng sự ứng nghiệm của nó là một việc thường, rơi vào sự chú ý của mọi người, đến sự thuyết phục đầy đủ của ông; và vì vậy Sa-lô-môn, bằng cách chèn lời nhận xét này vào Châm Ngôn của mình, ngụ ý rằng những sự bại hoại thình lình và không phương cứu chữa của một kẻ có tội không thể cải hóa, là một sự kiện quen thuộc rơi vào sự chú ý của mọi người, và không ai có thể tranh cãi, mà không tranh cãi lẽ thường và kinh nghiệm của loài người. Số phận của các ngươi chắc chắn như vậy, hỡi kẻ có tội không thể quở trách! Số phận của các ngươi thường như vậy, nếu các ngươi cứ trong tình trạng hiện tại: nó chắc chắn, nó thường, đến thành châm ngôn. Và nếu các ngươi vẫn cứ trong đường lối hiện tại, cuối cùng các ngươi sẽ trở thành một sự chế giễu, một lời nói cửa miệng, và một châm ngôn cho cả thế gian. Sự hủy diệt của các ngươi, như ta đã nhận xét, là không thể tránh và không phương cứu chữa, theo bản chất của mọi việc: nó là kết quả và hiệu quả tự nhiên, tự phát, và không thể tách rời của sự ngoan cố không thể cải hóa. Các ngươi quyết tâm đặt ý chí tự do của mình, là ý chí không dưới sự kiểm soát của bất cứ tạo vật nào ngoài chính các ngươi, vào sự hủy hoại của chính mình: vậy thì còn lại điều gì ngoài việc các ngươi phải bị hủy hoại! Các ngươi phải đi đến hủy hoại, dù được đi kèm với những lời cầu nguyện và nước mắt của các thánh, và bị ngăn lại bởi những lời khuyên thân thiện của họ, được củng cố bằng những lời khuyên của chính Đức Chúa Trời. Họ không thể giúp các ngươi chống lại ý các ngươi. Điều gì có thể giữ các ngươi khỏi tự nhấn chìm mình trong hủy diệt, khi các ngươi phá vỡ mọi sự kìm hãm từ Đức Chúa Trời và cả tạo vật? Các ngươi khước từ phương thuốc chữa duy nhất: và há các ngươi chẳng phải chết như những kẻ không thể chữa sao? Nếu Đức Thánh Linh tranh đấu với các ngươi vô ích; nếu lương tâm kiểm soát và khuyên nhủ các ngươi vô ích; nếu sự quan phòng dùng roi sửa phạt của nó vô ích; nếu bệnh tật, và sự chết, và những nấm mồ giảng vô ích; nếu Kinh Thánh và những sách tốt được đặt vào tay các ngươi vô ích; nếu các mục sư, và bạn bè, và người lân cận, và những người thân yêu nhất, khuyên, và nài, và cảnh cáo, và quở trách vô ích; nếu trời, và đất, và địa ngục, nếu Đức Chúa Trời và mọi tạo vật Ngài khuyên nhủ vô ích; thì chính các ngươi có thể nuôi hy vọng gì về sự cứu rỗi của mình? Các ngươi có thể ước muốn phương tiện tốt hơn nào? Các ngươi có thể trông đợi phương tiện nào khác? Các ngươi có thể hy vọng được cải hóa và chuẩn bị cho thiên đàng, khi những phương tiện này, là những phương tiện tốt nhất, duy nhất từng được dùng với những tạo vật tội lỗi, và đã chứng tỏ hiệu quả trong những trường hợp nản lòng nhất, lại không có hiệu quả nào trên các ngươi? Hãy tự xét mình, xem sự hủy diệt của các ngươi trong tình trạng hiện tại há chẳng phải là không thể tránh sao.

Và việc bạn sẽ luôn tiếp tục ở trong tình trạng hiện tại của mình, than ôi! lại quá có thể xảy ra. Bạn đã tiếp tục trong tình trạng ấy suốt cả đời quá khứ của mình: và điều này há chẳng phải là một sự phỏng đoán đáng sợ rằng bạn sẽ tiếp tục trong đó suốt cả đời tương lai của mình sao? Bạn có thể mong đợi những phương tiện tốt hơn những gì bạn đã có chăng? Hay lòng bạn đã trở nên mềm mại và dễ uốn nắn hơn bây giờ, khi đã bị chai cứng bởi một đường lối bướng bỉnh của sự không ăn năn không thể sửa chữa, để bạn hy vọng rằng những phương tiện ấy sẽ có hiệu quả lớn hơn trên chúng trong thời gian tới so với trước đây? Bạn có chắc mình còn hai mươi hay ba mươi năm trước mặt, như chắc rằng mình đã hưởng hai mươi hay ba mươi năm trong thời gian qua chăng? Đức Chúa Trời có bớt bị xúc phạm đi, bởi bạn đã xúc phạm Ngài càng lâu hơn chăng, để bạn có thêm lý do khích lệ mong đợi sự giúp đỡ của ân điển Ngài sau này hơn trước đây? Bây giờ bạn có thoát khỏi nguy hiểm bị làm cho chai cứng theo cách xử phạt và bị Đức Chúa Trời phó mặc hơn mười năm trước chăng? Và bạn càng chắc chắn về ơn Ngài, bởi bạn càng đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài hơn chăng? Những thói quen tội lỗi có trở nên yếu hơn qua sự ăn sâu và buông thả lâu dài chăng? Công việc cứu rỗi bạn có trở nên dễ dàng hơn bởi sự trì hoãn, và bởi bạn còn ít ngày hơn để làm việc chăng? Lương tâm có mạnh lên trên bạn chăng, bởi những lần bạn cưỡng ép nó lặp đi lặp lại; hay Thánh Linh của Đức Chúa Trời có làm việc mạnh mẽ hơn chăng, bạn càng chống cự và làm buồn lòng Ngài? Việc bạn quen thuộc với Phúc Âm có khiến nó có sức mạnh lớn hơn trên bạn chăng? Nếu sự thay đổi hạnh phúc của tình trạng hiện tại của bạn là có thể xảy ra, thì sự có thể ấy, theo cách nhìn của con người, phải dựa vào những điều phi lý như thế này. Nhưng những điều này có thể là nền tảng của sự có thể xảy ra chăng? Không; mà là của sự không thể xảy ra nhất. Sự thật của trường hợp là, tình trạng của bạn đang ngày càng trở nên thất vọng hơn mỗi ngày; và bạn đang nhanh chóng tiến về phía một trạng thái cố định, không thể thay đổi của sự bướng bỉnh không thể sửa chữa trong sự gian ác. Mười năm trước, theo cách nhìn của con người, khả năng bạn được cải hóa trước bây giờ còn lớn hơn nhiều so với bây giờ, khả năng bạn sẽ được cải hóa trong mười năm tới. Nói tóm lại, nền tảng duy nhất của hy vọng về bạn, không hề từ vẻ bề ngoài của sự việc theo cách nhìn của con người, mà chỉ từ ân điển tự do và có chủ quyền của Đức Chúa Trời. Ta có thể nói về sự cứu rỗi của bạn, điều Đấng Christ đã nói về sự cứu rỗi của người giàu: điều đó đối với loài người là không thể được: nghĩa là, theo cách phán đoán thông thường của loài người, những kẻ chỉ có thể phán đoán theo vẻ bề ngoài, và coi những điều có vẻ như vậy trong bản chất của chúng là có thể hay không thể xảy ra: theo quy tắc phán đoán này, chẳng có lý do nào để hy vọng điều đó cả; nó hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng đối với Đức Chúa Trời mọi việc đều được cả: Ngài có thể và đôi khi hành động trái với vẻ bề ngoài và khuynh hướng tự nhiên của sự việc; và làm kinh ngạc các tạo vật của Ngài bằng những điều kỳ diệu bất ngờ và đáng ngạc nhiên. Như vậy, hỡi những kẻ tội lỗi già dặn, bướng bỉnh! Ngài có thể còn đối xử với một số người trong các bạn. Quyền toàn năng có thể còn nắm lấy bạn, tước vũ khí mọi sự chống cự của bạn, và khiến bạn cảm nhận những lời khuyên mà bạn đã coi nhẹ. Điều này, có lẽ, Đức Chúa Trời có thể làm. Nhưng ôi! Đó là một sự may rủi đầy lo âu, đáng sợ; vì bạn phải biết, dù đôi khi Ngài chọn ra một kẻ tội lỗi chai cứng thuộc hạng của bạn đây đó, để làm cho hắn thành chiến tích lừng lẫy của quyền năng ân điển Ngài, nhưng đây không phải là đường lối thường của Ngài: Ngài không thường làm việc trên những vật liệu thô ráp, không thích hợp như vậy. Ngài thường chọn những người trẻ và dễ uốn nắn, những người chưa quen thuộc lâu với Phúc Âm, cũng chưa bị chai cứng trong tội lỗi. Do đó, ngay cả điều này, là nền tảng duy nhất của hy vọng của bạn, cũng chỉ có thể đem lại cho bạn một hy vọng run rẩy, lo âu. Bất chấp điều này, bạn có lý do để sợ rằng mình sẽ chết như mình đã sống cho đến nay, những kẻ tội lỗi cứng cỏi, quả quyết, không thể sửa chữa. Và nếu vậy, bạn biết kết cục đáng sợ của mình; bạn sẽ thình lình bị hủy diệt; cái cổ cứng của bạn sẽ bất ngờ bị bẻ gãy; và sẽ không có sự giúp đỡ, không có phương cứu chữa.

Và nếu quả thật bạn đang ở trong nhiều nguy hiểm như vậy, bạn há chẳng bây giờ để lòng vào đó, và gắng sức trốn thoát khi còn có thể sao? Than ôi! Lời khuyên này nữa, lời khuyên này vì bạn đã coi thường mọi lời khuyên trong quá khứ, sẽ mất đi trên bạn như những lời còn lại chăng? Ôi! Đến cuối cùng bạn há chẳng chịu nghe lời cảnh báo, trước khi quá muộn sao? Có lẽ tiếng nói đang cảnh báo bạn bây giờ sẽ không còn vang trong tai bạn lâu nữa. Nhưng ôi! Ước gì tôi thấy hôm nay, rằng những người mà tôi đã quở trách vô ích bao nhiêu năm, cuối cùng chịu để ý đến tôi, và phục tùng, và đầu hàng. Khi ấy, và chỉ khi ấy, bạn mới được an toàn khỏi sự báo thù được tuyên bố trong câu châm ngôn đáng báo động này: "Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa."

BÀI GIẢNG XLI. BẢN CHẤT CỦA VIỆC NGƯỚC NHÌN LÊN ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC MỞ RA VÀ GIẢI THÍCH.

BÀI GIẢNG XLI. BẢN CHẤT CỦA VIỆC NGƯỚC NHÌN LÊN ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC MỞ RA VÀ GIẢI THÍCH.

Ê-sai 45:22— Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất! hãy nhìn xem ta và được cứu; vì ta là Đức Chúa Trời, và không có Chúa nào khác.

Đó là tội lỗi và sự bất hạnh đặc biệt của thế giới đã được Cơ Đốc giáo hóa, rằng trong khi họ xưng nhận và tin theo lý thuyết rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, Đấng Cứu Rỗi của kẻ tội lỗi: và trong khi họ ấp ủ một thứ lòng tôn kính cao cả nào đó đối với Ngài như một Đấng Ân Nhân đã xuất hiện trên đất cách đây khoảng 1700 năm, Đấng vẫn nên được nhớ đến với lòng biết ơn, thế mà họ lại không cảm nhận sâu sắc mối quan tâm thân mật, cá nhân mà những kẻ tội lỗi sa ngã có với Ngài trong mọi thời đại. Họ không khẩn thiết, nài nỉ, đầy yêu mến mà chạy đến với Ngài, điều mà thân vị của Ngài đòi hỏi với tư cách là Đấng Cứu Rỗi của những con người có tội. Quả thật sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, những đòi hỏi của luật pháp đã được đáp ứng bởi sự vâng lời và sự chịu khổ của Đấng Cứu Chuộc thần thượng của chúng ta từ lâu trước khi chúng ta ra đời, và Đức Chúa Trời đã trở nên có thể hòa giải với một thế giới có tội. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi chưa đảm bảo sự cứu rỗi của chúng ta. Sự cứu chuộc không chỉ phải được mua, mà còn phải được áp dụng; và dù nó đã được mua mà không cần sự hợp tác của chúng ta, nhưng toàn thể nhân loại, trong mọi thời đại, đều có phần trong việc áp dụng nó. Không cần Phúc Âm và các nghi thức của nó để mua được nó; nhưng tất cả những điều này là cần thiết, và do đó được chỉ định để chúng ta đạt được một quyền lợi thực tế trong nó. Do đó Đấng Christ, với tư cách là Đấng Cứu Rỗi toàn năng, được bày ra, và các phước hạnh của sự mua chuộc của Ngài được dâng ra trong Phúc Âm; và tất cả những ai nghe lời đề nghị đầy ân điển ấy đều được mời gọi tiếp đón Đấng Cứu Rỗi này với những tâm tình thích hợp, và đồng ý với các điều khoản mà các phước hạnh ấy được dâng ra, với hình phạt là sự đoán phạt đời đời. Sự đồng ý cá nhân của chúng ta được đòi hỏi trong thời đại này cũng như khi Phúc Âm mới được rao giảng cho thế gian; và chính điều này là điều được khẩn nài bởi mọi phương tiện của ân điển; chính để giành được sự đồng ý của bạn với lời đề nghị đầy ân điển này, mà Phúc Âm vẫn còn tiếp tục ở giữa bạn. Vì điều này mà chúng tôi giảng: vì điều này mà bạn nên nghe, và làm mọi bổn phận khác; vì điều này mà Lễ Tiệc Thánh của Chúa đặc biệt được lập ra, và hôm nay đã được cử hành giữa bạn. Chính để làm tan chảy lòng bạn, và gắn bó tình cảm của bạn với một Đấng Cứu Rỗi đang chịu chết, mà Ngài được trình bày cả bằng lời nói lẫn bằng những hành động nói năng, trong mọi cơn hấp hối của Ghết-sê-ma-nê, và trong mọi sự tra tấn của Đồi Sọ.

Nhưng dù những phương tiện cảm động này đã được dùng từ thời đại này sang thời đại khác, nhưng than ôi! Chúng đã không đem lại hiệu quả mong muốn trên đám đông. Họ hành động như một người bệnh bị mê hoặc với ý tưởng rằng chỉ tưởng nhớ đầy biết ơn đến Ga-len hay Hip-pô-cơ-rát, hay một danh y nào khác của các thời đại đã qua, sẽ đủ cho sự hồi phục của mình, mà không làm theo đơn thuốc của họ, hay mau chóng chạy đến một thầy thuốc còn sống bây giờ; trong khi có đủ lý do để chúng ta trong thời đại này bị đâm thấu lòng, và kêu lên, Chúng ta phải làm chi để được cứu? [NEEDS REVIEW: nguyên văn "to he saved" — có lẽ lỗi OCR của "to be saved"], như đã có lý do cho những người nghe Phi-e-rơ. Công vụ 2:37,38. Có đủ lý do để khuyên những kẻ tội lỗi chưa được tái sinh bây giờ hãy ăn năn và trở lại, như đã có lý do để khuyên những người Do Thái không ăn năn vậy. Có đủ lý do để hướng dẫn và thuyết phục người ta bây giờ hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, như người cai ngục ngoại đạo, vốn là kẻ vô tín. Công vụ 16:31. Quả thật, khi chúng ta bây giờ khuyên người ta tin Đấng Christ, chúng ta không thể bao gồm mọi ý tưởng trong đó như đã bao gồm trong lời khuyên này khi nó được gửi đến những người Do Thái và dân ngoại vô tín trong thời đại sứ đồ; vì khi ấy nó bao gồm việc họ phải từ bỏ tôn giáo cũ của mình, và đồng ý với lẽ thật quan trọng này, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, và mang lấy sự xưng nhận Cơ Đốc giáo; và điều này nói chung, tôi hy vọng, là không cần thiết ở xứ chúng ta, vì chúng ta đã được đưa vào sự tin tưởng này bởi sự giáo dục và các phương tiện khác. Nhưng, hỡi anh em, tất cả những điều này còn kém xa sự đồng ý mà chúng ta phải dâng cho Phúc Âm, nếu chúng ta mong được cứu bởi nó. Đức tin này không phải là đức tin sống mà chúng ta được kêu gọi để hành động trên Đấng Cứu Chuộc; và chúng ta phải tiếp đón Ngài một cách khác với đám đông, những người tin sứ mệnh thần thượng của Ngài như vậy, và xưng nhận tôn giáo của Ngài. Chúng ta phải có những tâm tình yêu mến và những sự vận dụng mạnh mẽ của lòng hướng về Ngài, xứng hợp với những kẻ tội lỗi có tội, đang hư mất hướng về một Đấng Cứu Rỗi toàn năng và đầy ân điển, Đấng xứng đáng và do đó đòi hỏi tình yêu tối cao của chúng ta, sự nương cậy khiêm nhường nơi công đức của Ngài mà thôi, và sự đồng ý hết lòng để làm tôi tớ Ngài đời đời. Chúng ta phải được đưa đến chỗ tin Ngài với một đức tin sẽ điều chỉnh các việc làm của chúng ta, và khiến toàn bộ đời sống chúng ta thành một chuỗi vâng lời đầy biết ơn đối với Đấng là Thầy tế lễ chuộc tội trên ngai vàng đầy uy quyền, ban hành luật pháp và đòi hỏi sự phục tùng tận tụy của các thần dân Ngài. Và do đó, dù không cần kêu gọi bạn tin theo cùng nghĩa mà lời khuyên này được gửi đến những kẻ vô tín bởi các sứ đồ; nhưng vẫn còn đủ chỗ để thúc giục bạn đến bổn phận này, chỉ bỏ đi một thành phần khi ấy được bao gồm, tức là, một niềm tin theo lý thuyết và sự xưng nhận bề ngoài của tôn giáo Cơ Đốc, và rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si-a. Vẫn còn lý do để thuyết phục kẻ tội lỗi đồng ý với các điều khoản của sự sống được lập trong Phúc Âm, từ bỏ mọi sự nương cậy nơi sự công chính của chính mình, và đặt sự tin cậy khiêm nhường nơi sự công chính của Ngài mà thôi, vui lòng thuận phục với sự hài lòng nồng ấm nhất trong phương pháp cứu rỗi qua ân điển, và trong lúc ấy phó mình cho sự cai trị của Ngài, vâng theo ý muốn Ngài, với sự sẵn lòng vui vẻ nhất, sự tận hiến nồng cháy nhất, và sự thờ phượng khiêm nhường nhất: nói tóm lại, tiếp đón Đấng Cứu Chuộc vĩ đại với những tình cảm và tâm tình mà bản chất và mục đích của chức vụ trung gian của Ngài đòi hỏi, và xứng hợp với tình trạng của chúng ta là những tạo vật có tội, khốn khổ, bất lực; tất cả những điều ấy đều được bao gồm trong đức tin nơi Chúa Giê-xu mà Phúc Âm truyền dạy như điều kiện lớn của sự cứu rỗi.

Đức tin này là một trong những chủ đề chính của Kinh Thánh, và được diễn tả bằng nhiều hình thức: đôi khi bằng những lời rõ ràng, nhưng thường hơn bằng những ẩn dụ mượn từ những sự vật trên đất, và đặc biệt từ những hành động của thân thể. Phương pháp diễn tả các đối tượng thiêng liêng và các ý tưởng thuộc trí tuệ này, bằng những từ ngữ mà nguyên thủy và đúng nghĩa được áp dụng cho thân thể, không chỉ thông dụng trong Kinh Thánh, mà còn xen lẫn trong cuộc trò chuyện, và được các tác giả giỏi nhất trong mọi thời đại và ngôn ngữ cho phép. Chúng ta nói về con mắt của sự hiểu biết cũng như về con mắt thân thể của chúng ta: và thấy một luận cứ, hay một ý nghĩa, là một cách nói gần như thông dụng như thấy một người hay bất cứ vật chất nào khác. Bằng chứng mà nhờ đó linh hồn hình thành các quyết định của nó được gọi là ánh sáng, cũng như phương tiện của thị giác đúng nghĩa. Và như ẩn dụ ở đây được mượn từ con mắt, thì nó cũng thường được mượn từ các cơ quan khác của thân thể và các hành động của chúng. Điều này là do sự nghèo nàn của ngôn ngữ loài người, những kẻ, vì quen thuộc nhất với các vật chất, và có những dịp sớm nhất và thường xuyên nhất để nhận hoặc truyền đạt các ý tưởng của mình về chúng bằng âm thanh, nên đã quen với một thứ thổ ngữ thích hợp cho những sự vật này; và, khi muốn diễn tả các ý tưởng của mình về những sự vật phi vật chất, họ buộc phải chuyển những từ ngữ này, nguyên thủy được áp dụng cho các vật chất, để diễn tả những sự vật phi vật chất ấy; và không chỉ có sự cần thiết mà còn có lý do cho điều này, vì có sự tương đồng giữa những hành động của thân thể mà từ đó những ẩn dụ này được mượn, và những hành động của tâm trí mà chúng được chuyển sang; phải, nó không chỉ hợp lý, mà còn là một phương pháp đẹp đẽ và cảm động để trình bày những sự vật thiêng liêng: vẻ đẹp của thi ca chủ yếu ở chỗ này, rằng nó khoác những ý tưởng thuộc trí tuệ bằng những hình ảnh vật chất sống động, gây những ấn tượng sâu sắc trên trí tưởng tượng của chúng ta.

Trong những từ ngữ ẩn dụ như vậy, như tôi đã nhận xét, đức tin thường được trình bày trong Kinh Thánh. Đôi khi ẩn dụ được mượn từ đôi chân; và khi ấy tin là đến với Đấng Christ; đến với Ngài như một người bị đè nặng bởi gánh nặng đến với một người có thể cất gánh, Ma-thi-ơ 11:28; đến với Ngài như một người đang chết khát, đến với một suối nước sống, Ê-sai 55:1; Khải huyền 22:17; hay như kẻ giết người, bị kẻ báo thù huyết đuổi theo sát gót, đến với thành ẩn náu: do đó nó được diễn tả bằng cụm từ mạnh mẽ nhất là chạy trốn để tìm nơi ẩn náu. Hê-bơ-rơ 6:18. Đôi khi ẩn dụ được lấy từ cách cư xử của một dân tộc tận tụy và trung thành đối với vị Quân Vương chính đáng của mình khi Ngài ngự vào giữa họ trong lãnh thổ của chính Ngài. Giăng 1:11,12. Đôi khi ẩn dụ được lấy từ đôi tai; và đức tin được diễn tả bằng việc nghe tiếng Ngài, như một kẻ khốn cùng nghèo túng, đang hấp hối sẽ nghe lời đề nghị về sự đầy đủ và sự sống. Ê-sai 55:3; Giăng 5:25. Và đôi khi, như trong câu gốc, ẩn dụ được lấy từ đôi mắt; và đức tin được trình bày như việc ngước nhìn lên Đấng Christ. Mục đích hiện tại của tôi là,

I. Giải thích bổn phận được diễn tả ở đây bằng ẩn dụ ngước nhìn.

II. Thúc giục bạn đến bổn phận ấy bằng nhiều cân nhắc quan trọng.

I. Để giải thích bổn phận được diễn tả bằng ẩn dụ ngước nhìn, chúng ta phải nhận xét nói chung, rằng cái nhìn của một người thường tiết lộ tình trạng của anh ta và khung cảnh của tâm trí anh ta. Nhờ sự kết hợp kỳ lạ giữa linh hồn và thân thể, những tâm tình của cái này thường được biểu thị bởi những cảm xúc và vẻ bề ngoài của cái kia. Con mắt, đặc biệt, là một tấm gương mà trong đó chúng ta có thể thấy các đam mê khác nhau của tâm trí; và nó có một thứ ngôn ngữ thầm lặng, mà vẫn đầy ý nghĩa, truyền đạt cho người khác những sự vận dụng nội tâm mà lưỡi không, và có lẽ không thể diễn tả. Do đó chúng ta có thể hiểu một cái nhìn ngạc nhiên và kinh hoàng, một cái nhìn buồn rầu và thương xót, một cái nhìn vui mừng, cái nhìn của một người cầu khẩn đang hấp hối, hay của một người lệ thuộc nghèo túng, đầy mong đợi. Nếu một bệnh nhân đang quằn quại đau đớn ném một cái nhìn tha thiết lên thầy thuốc của mình, chúng ta hiểu đó là một lời cầu xin thầm lặng xin được cứu giúp. Khi một người chồng hấp hối dán một cái nhìn đầy ước ao, âu yếm lên người bạn đời còn sống của mình, hay lên những cái tôi nhỏ bé khác, là con cái mình, họ hiểu thứ ngôn ngữ tan chảy ấy, và cảm nhận năng lực không thể cưỡng lại của nó. Và khi chúng ta thấy một người chết đuối ném một cái nhìn hoang dại và tha thiết về phía một chiếc thuyền đang đến cứu mình, chúng ta hiểu đó là ngôn ngữ của sự nài nỉ khẩn thiết xin được giúp đỡ mau chóng. Do đó suy ra rằng, "ngước nhìn lên Đấng Christ hàm ý những tâm tình và sự vận dụng thích hợp của lòng hướng về Ngài, được diễn tả bởi những cái nhìn tha thiết và đầy ý nghĩa của những người trong tình trạng khốn cùng hướng về đấng giải cứu mình." Và trong trường hợp như vậy, thật tự nhiên khi hình dung một người như đang diễn tả bằng cái nhìn của mình một sự chú ý đặc biệt và sự hiểu biết rõ ràng về đấng giải cứu mình, một tiếng kêu nài nỉ xin sự giúp đỡ của ngài—một sự mong đợi đầy ước ao về nó—một sự nương cậy nơi ngài về nó—một sự phục tùng phổ quát đối với ngài—một tình yêu hết lòng và sự tán thành ngài—và niềm vui và lòng biết ơn vì sự giải cứu của ngài. Và những tâm tình và sự vận dụng của tâm trí hướng về Đấng Christ này là điều được có ý trong câu gốc bởi việc ngước nhìn lên Ngài.

1. Ngước nhìn lên Đấng Christ hàm ý một sự chú ý đặc biệt và sự hiểu biết rõ ràng về Ngài. Khi chúng ta dán một cái nhìn tha thiết lên một đối tượng, chúng ta chú ý đặc biệt và quan sát kỹ lưỡng nó, và nhờ đó đạt được sự hiểu biết rõ ràng về nó. Như vậy chúng ta được kêu gọi dán con mắt trí tuệ của mình lên Đấng Christ, lấy Ngài làm đối tượng của sự suy ngẫm, và bằng những phương tiện này đạt được sự hiểu biết về Ngài. Nhân loại quá thường thờ ơ và dốt nát về Ngài. Và há chẳng phải nhiều người trong các bạn đáng bị quy trách về sự sao lãng đáng tội này sao! Chúa Giê-xu phước hạnh đã bày tỏ chính Ngài cho sự quan sát của bạn trong Phúc Âm, nhưng sự chú ý của bạn bị các đối tượng khác chiếm giữ đến nỗi bạn không chịu dành cho Ngài một cái nhìn tha thiết. Ngài đã được bày ra rõ ràng bị đóng đinh trước mắt bạn, nhưng bạn đã, như thể, đi qua đi lại thản nhiên và dửng dưng bên thập tự giá của Ngài. Bạn đã có nhiều cơ hội và phương tiện để được dạy dỗ trong những sự mầu nhiệm vinh hiển của Phúc Âm; để biết thân vị của Đấng Cứu Chuộc là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời và người; để biết sự cần thiết tuyệt đối, ý định đầy ân điển, và mức độ cao cả của những sự chịu khổ của Ngài; để biết sự đầy đủ và sự sẵn lòng của Ngài để tha thứ và cứu những kẻ ăn năn tin kính; và, nói tóm lại, để đạt được một sự quen biết đầy đủ với phương pháp cứu rỗi. Nhưng bạn đã chẳng chú ý gì hoặc chú ý rất ít đến những điều này; và do đó vẫn bằng lòng dốt nát về chúng. Thật đáng thương hại và đáng kinh ngạc như nhau, rằng trong một xứ như xứ này, đầy dẫy Kinh Thánh và các phương tiện dạy dỗ khác, Cơ Đốc giáo lại ít được biết đến đến thế ngay cả bởi những người xưng nhận nó. Một nghệ nhân mà chẳng biết gì về nghề mình sẽ làm ra một bộ dạng lố bịch biết bao! Một thầy giáo mà không biết đánh vần! Hay một bác sĩ mà chẳng biết gì về y học! Thế mà người ta lại có sự trơ tráo bất kính dám gọi mình là Cơ Đốc nhân, và phẫn nộ khi sự xưng nhận của mình bị tuyên bố là một sự giả hình đạo đức giả, dù họ dốt nát về những điều sơ học của Cơ Đốc giáo. Do đó bạn được kêu gọi trong câu gốc hãy theo đuổi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến, Giăng 17:3, lấy điều này làm đối tượng của sự học hỏi; vì không có nó bạn không thể được cứu. Chính nhờ sự hiểu biết về Ngài mà bạn được xưng công chính, Ê-sai 53:11; và nếu bạn là một dân không hiểu biết, Đấng đã làm nên bạn sẽ không thương xót bạn, Ê-sai 27:11, nhưng bạn sẽ bị diệt vì cớ thiếu sự thông biết. Ô-sê 4:6. Không phải rằng một sự hiểu biết suông theo lý thuyết về Đấng Christ sẽ đủ; không, nó không được là một cái nhìn tò mò và suy đoán, nhưng bạn phải được cảm động bởi đối tượng; con mắt bạn phải cảm động lòng bạn; và bởi ngắm xem vinh hiển của Chúa như trong gương, bạn phải được biến hóa nên cũng một ảnh tượng ấy, hay được nên giống Ngài trong sự thánh khiết. 2 Cô-rinh-tô 3:18. Một người đang hấp hối không phải là một khán giả tò mò suông về đấng giải cứu mình; nhưng anh ta nhìn ngài với những tình cảm âu yếm nhất. Vậy bạn phải ngước nhìn Đấng Christ. Như vậy sự hiểu biết về Ngài đã đi kèm với tình yêu tối cao đối với Ngài trong Sứ đồ Phao-lô. Phi-líp 3:7,8. Nhưng điều này sẽ được minh họa thêm dưới những điểm chi tiết sau đây.

2. Ngước nhìn lên Đấng Christ hàm ý một sự tha thiết nài nỉ xin được Ngài cứu giúp. Xem Thi thiên 25:15. Nếu con bạn rơi vào tay một kẻ giết người vừa sắp ra tay, và nó ném một cái nhìn đầy ước ao lên bạn, trong khi bạn đang chạy đến giải cứu nó, bạn sẽ hiểu đó là một tiếng kêu thầm lặng xin giúp đỡ. Vậy chúng ta được truyền hãy ngước nhìn Đấng Christ với sự nài nỉ tha thiết nhất xin được Ngài giải cứu với tư cách là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Và điều này giả định một ý thức sâu sắc về sự cần Ngài của chúng ta. Khi một tạo vật có tội, vốn bị cuốn trong sự yên ổn cả gan chung, được báo động cách hiệu quả với những sự lo sợ chính đáng về nguy hiểm của mình; khi anh ta thấy vô số sự vi phạm của mình trong mọi sự tăng nặng kinh khiếp của chúng, và những lời đe dọa đáng sợ của luật pháp đang có đầy hiệu lực, và sẵn sàng được thi hành chống lại mình: nói tóm lại, khi anh ta thấy mình đã chín mùi cho sự hư mất, và sẵn sàng mỗi lúc chìm vào đó, anh ta sẽ nài nỉ khẩn thiết biết bao mà chạy đến với Ngài xin được cứu giúp! Kìa, người cầu nguyện! Bây giờ anh ta thường quỳ gối trước Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, cũng như trong sự cầu nguyện chung; và trong những khoảng giữa các lời cầu nguyện, anh ta thường ngước nhìn lên các núi từ đó sự tiếp trợ mình đến, Thi. 121:1, và gửi lên trời nhiều tiếng kêu nài nỉ. Đôi khi anh ta chìm vào vực thẳm buồn rầu, và bị những đợt sóng hung dữ của sự sợ hãi nhấn chìm, đến nỗi, với Giô-na, anh ta sẵn sàng kêu lên, Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa, hỡi Chúa; nhưng với ông anh ta nói, Dầu vậy, tôi còn nhìn lên đền thánh của Chúa. Giô-na 2:4. Phước cho những linh hồn đang ngước nhìn lên Chúa Giê-xu như vậy, Đấng đã được giương cao lên vì sự phục hồi của một thế giới đang hấp hối, như Môi-se đã giương con rắn lên trong đồng vắng! Giăng 3:14. Và phước cho chúng ta, nếu tinh thần nài nỉ tin kính này thắng thế giữa chúng ta, và xua đuổi tinh thần ngủ mê dường như đã đổ ra trên chúng ta! Khi ấy sự cầu nguyện sẽ là công việc của chúng ta, không chỉ khi chúng ta giữ các kỳ cầu nguyện định sẵn trong nơi kín nhiệm, trong gia đình, và trong các buổi nhóm công cộng, mà linh hồn chúng ta sẽ luôn ở trong tư thế cầu khẩn; mọi ước muốn, mọi tiếng rên rỉ sẽ là một tiếng kêu xin thương xót: và khi ấy chúng ta có thể mong đạt được các phước hạnh mình cần; và diện mạo của công việc tôn giáo giữa chúng ta sẽ được thay đổi cách hạnh phúc. Câu gốc mời chúng ta đến bổn phận này; và ôi ước gì chúng ta biết lo cho lợi ích của chính mình, cũng như tôn trọng thẩm quyền của Đức Chúa Trời, đến nỗi "tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Ê-sai 55:6.

3. Ngước nhìn lên Đấng Christ hàm ý một sự mong đợi đầy ước ao được Ngài giải cứu. Xem Thi thiên 69:3. Điều này có thể được minh họa bằng câu chuyện người ăn xin què, trong Công vụ 3:4,5. Ông xin các sứ đồ Phi-e-rơ và Giăng bố thí; họ không cứu giúp ông ngay, nhưng cho ông một nền tảng của sự mong đợi khích lệ bằng cách chú ý đặc biệt đến ông và bảo ông dán mắt lên họ. Ngay đó người què lo âu chú ý đến họ, và đầy ước ao ngước nhìn họ, mong đợi nhận được điều gì đó từ họ. Vậy một kẻ tội lỗi nghèo nàn, giữa mọi sự lo sợ và ngã lòng lo âu của mình, đến gần ngai ân điển, và xin thương xót. Chúa Giê-xu, dù lòng Ngài đang quặn thắt vì thương xót người, không ban sự cứu giúp ngay; Ngài trì hoãn người một lúc, như Ngài đã làm với người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, để cho người có dịp nài nỉ khẩn thiết hơn, và quý trọng các phước hạnh hơn khi đạt được. Nhưng, trong khoảng u sầu này, Ngài không để người hoàn toàn tuyệt vọng. Những lời mời của Phúc Âm kêu lên, "Hãy nhìn xem ta;" và kẻ tội lỗi nghèo nàn ngước đôi mắt đầy ước ao mong đợi để nhận được điều gì đó. "Ai biết được, nhưng ân điển có chủ quyền và vô biên, đã cứu giúp hàng ngàn người, cũng có thể lắng nghe tiếng kêu của ta? Chúa Giê-xu phước hạnh! Ta há chẳng được ấp ủ một hy vọng run rẩy rằng Ngài cuối cùng sẽ ban cho ta sự giải cứu sao? Những lời mời miễn phí, không giới hạn và những lời hứa tuyệt đối của Ngài cho ta một nền tảng của sự mong đợi vui vẻ; và ôi! Nó sẽ bị thất vọng sao? Không, xin cho ta tin cậy nơi Ngài về sự hoàn thành đầy ân điển." Đó là những lời độc thoại của một linh hồn lo âu như vậy. Và dù tất cả chúng ta có thể bị bỏ lại trong sự tuyệt vọng không phương cứu chữa, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có sự khích lệ để ngước nhìn Chúa Giê-xu với hy vọng khiêm nhường, vui mừng; và chính điều này là điều câu gốc khuyên chúng ta.

4. Ngước nhìn lên Chúa Giê-xu hàm ý một sự nương cậy khiêm nhường nơi Ngài về sự cứu rỗi. Điều này giả định rằng chúng ta ý thức sâu sắc về sự hoàn toàn bất lực của chính mình để tự cứu mình; và khi chúng ta bị thuyết phục về điều này, chúng ta sẽ ngay lập tức ngước nhìn một người khác; khi chúng ta thấy chẳng có nền tảng nào cho sự tự tin, chúng ta sẽ đặt sự tin cậy mình nơi Chúa Giê-xu mà thôi. Chính một cái nhìn như vậy mà Giô-sa-phát tốt lành đã ngước lên trời: Chúng tôi chẳng có sức đối địch cùng đám quân đông đảo này, cũng chẳng biết làm sao, nhưng con mắt chúng tôi ngửa trông Chúa! 2 Sử ký 20:12. Vậy Mi-chê, thấy không còn chỗ cho sự tin cậy loài người, quyết định, Nhưng tôi, tôi sẽ ngửa trông Đức Giê-hô-va. Mi-chê 7:7. Như vậy một kẻ tội lỗi khiêm nhường, ý thức về sự hoàn toàn bất lực của mình, quyết định liều mình nơi Đấng Christ, tin cậy nơi Ngài, dù Ngài có giết mình. Gióp 13:15. Và trong những lúc hạnh phúc khi kẻ tội lỗi có một tia hy vọng le lói về sự được chấp nhận, anh ta nghỉ ngơi trên vầng đá đời đời này với sự vui vẻ và thỏa mãn biết bao! Và phước cho chúng ta biết bao, nếu hôm nay chúng ta được đưa đến chỗ đặt sự nương cậy khiêm nhường mình nơi đó! Chính điều này là điều câu gốc kêu gọi chúng ta.

5. Ngước nhìn lên Đấng Christ nghĩa là một sự phục tùng phổ quát, vui vẻ đối với thẩm quyền của Ngài. Chúng ta phải đồng ý làm tôi tớ Ngài đời đời, và chờ đợi mọi sự bày tỏ ý muốn của Ngài để vâng theo. Chúng ta phải nhìn và quan sát sự chuyển động của bàn tay Ngài chỉ cho chúng ta con đường bổn phận. Chúng ta phải nhìn như một đầy tớ nhìn chủ mình, nóng lòng nhận mệnh lệnh của chủ. Vậy cụm từ dường như được dùng trong Thi thiên 123:1,2. "Tôi ngước mắt lên cùng Chúa, Là Đấng ngự trên các từng trời. Kìa, như mắt kẻ tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, Như mắt con đòi trông nơi tay bà chủ mình, Mắt chúng tôi cũng ngửa trông Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chúng tôi." Như vậy, bất cứ ai tin cậy nơi Chúa Giê-xu với một đức tin cứu rỗi, đều phó mình cho một sự vâng lời không giới hạn đối với mọi điều răn của Ngài; và chính điều này là điều câu gốc mời chúng ta.

9. Ngước nhìn lên Đấng Christ hàm ý một sự tán thành hết lòng đối với Ngài với tư cách là Đấng Cứu Rỗi, và tình yêu tối cao đối với Ngài. Tình yêu thường được diễn tả bằng cái nhìn; và khi chúng ta nhìn một đối tượng cách âu yếm, điều đó chứng tỏ chúng ta hài lòng với sự quan sát. Vậy một thế giới đang hấp hối được truyền hãy thuận phục trong phương pháp cứu rỗi, qua Đấng Christ, yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và lấy sự hài lòng đầy đủ và cao quý nhất nơi Ngài; và khi họ làm vậy, họ được đảm bảo về sự cứu rỗi. Quả thật chúng ta đã bị ảnh hưởng bởi sự giáo dục và các phương tiện tương tự để ấp ủ một lòng tôn kính chung chung đối với Đấng Christ; nhưng, than ôi! Điều này còn kém xa tình yêu trìu mến và sự hài lòng hết lòng mà Ngài đòi hỏi và xứng đáng. Lòng chúng ta phải được gắn bó với Ngài; Ngài phải là Đấng trổi hơn muôn người trong mắt chúng ta. Những tư tưởng và tình cảm của chúng ta phải thường bay lên cùng Ngài, và chúng ta phải nghỉ ngơi nơi Ngài với sự hài lòng, như Đấng chứa đựng mọi sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của chúng ta. 2 Sa-mu-ên 23:5.

7. Và cuối cùng, Ngước nhìn lên Đấng Christ hàm ý niềm vui và lòng biết ơn vì sự nhân từ giải cứu của Ngài. Những đam mê vui mừng và biết ơn dễ dàng được phát hiện bởi cái nhìn; và do đó được có ý bởi cụm từ này, hãy nhìn xem ta. Và điều này không chỉ là bổn phận, mà còn là khuynh hướng vui thích của một người đã được Ngài cứu khỏi những kinh hoàng của một lương tâm có tội, và sự bất bình đáng sợ của Đức Chúa Trời. Niềm vui tự nó là một đam mê vui vẻ, và chúng ta thích ấp ủ nó: và đối với một tấm lòng vừa cảm nhận lòng thương xót của sự giải cứu khỏi sự hủy diệt đời đời, sự tạ ơn là một công việc biết ơn và vui thích nhất; và, trong điều này, phần lớn hạnh phúc của thiên đàng hệ tại.

Từ cái nhìn này về bổn phận được có ý bởi việc ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, hãy nhân dịp, hỡi anh em, tra xét xem mình đã bao giờ vâng theo nó chưa; vì đó là một vấn đề quan trọng vô hạn, vì trạng thái đời đời của bạn tùy thuộc vào nó. Ai có Đức Chúa Con, thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời, thì không có sự sống, 1 Giăng 5:12.

BÀI GIẢNG XLII. NHỮNG LÝ LẼ ĐỂ THÚC GIỤC CHÚNG TA NGƯỚC NHÌN LÊN ĐẤNG CHRIST.

BÀI GIẢNG XLII. NHỮNG LÝ LẼ ĐỂ THÚC GIỤC CHÚNG TA NGƯỚC NHÌN LÊN ĐẤNG CHRIST.

Ê-sai 45:22.— Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất! hãy nhìn xem ta và được cứu; vì ta là Đức Chúa Trời, và không có Chúa nào khác.

Bổn phận ngước nhìn lên Đấng Christ đã được giải thích, tôi sẽ,

II. Thúc giục bạn ngước nhìn lên Ngài bằng nhiều cân nhắc có trọng lượng.

Đây là bổn phận lớn của các thánh đồ và kẻ tội lỗi, và do đó của mọi người trong mọi thời đại và mọi nơi, cho đến các đầu cùng đất. Kẻ tội lỗi có bổn phận xây mắt mình khỏi việc ngắm xem sự hư không, và dán chúng lên Đấng Cứu Rỗi hấp dẫn này, nhưng, than ôi! bị bỏ bê; xây sự chú ý của mình khỏi những điều phù phiếm của thời gian sang Đấng Đối Tượng vĩ đại của con rắn bằng đồng, Đấng đã được giương cao lên để một thế giới đang hấp hối mở mắt mình, vừa khép lại trong sự chết, và ngước nhìn và sống. Và các thánh đồ, những người đã được xây mắt sang đối tượng vinh hiển này, phải dán mắt mình mãnh liệt hơn lên Ngài, quan sát rộng lớn hơn vinh hiển của Ngài, và đổi mới sự tin cậy âu yếm của mình nơi Ngài.

Tôi xin nói trước, rằng khi tôi khuyên kẻ tội lỗi ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, tôi không có ý nói rằng họ có thể làm điều này bởi chính mình. Không; tôi rất ý thức, rằng mọi lời khuyên, thuyết phục, mời gọi, và quở trách mà một phàm nhân yếu đuối, hay ngay cả thiên sứ mạnh mẽ nhất trên trời, có thể dùng với họ sẽ không có hiệu quả, mà tan thành mây khói, nếu không có sự vận hành hiệu quả của ân điển toàn năng. Thế mà những lời khuyên như vậy không phải là vô ích, không thích hợp, hay không theo Kinh Thánh: chúng có xu hướng thuyết phục kẻ tội lỗi về sự bất lực của mình để tin, điều cần thiết cho việc họ tin đúng đắn; và chính trong khi những lý lẽ như vậy được gửi đến sự hiểu biết của họ, Đức Thánh Linh thường làm việc trên lòng họ. Do đó họ thường được truyền trong Kinh Thánh hãy ăn năn, hãy tin Đấng Christ, hãy ngước nhìn lên Ngài, hãy làm cho mình một tấm lòng mới, tôi xin thêm, rằng khi tôi diễn tả bổn phận được truyền dưới ẩn dụ ngước nhìn, tôi hy vọng nó sẽ không dẫn ai trong các bạn vào những ý tưởng xác thịt thô thiển, vì ý nghĩa của nó đã được bày tỏ đầy đủ.

Những lý lẽ để thúc giục bổn phận Phúc Âm quan trọng này không bao giờ cạn kiệt; và do đó tôi phải giới hạn mình trong những lý lẽ mà câu gốc phong phú này cung cấp cho chúng ta, mà, khi được phân tích thành từng điểm, sẽ đứng như vầy:

Đó là sự cứu rỗi mà chúng ta được kêu gọi theo đuổi—Nó có thể đạt được với những điều khoản dễ dàng nhất, không cần công đức cá nhân nào, tức là bởi một cái nhìn—Chính là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời nhập thể, ra lệnh và mời chúng ta ngước nhìn—và Ngài là đối tượng vinh hiển và cảm động mà chúng ta phải ngước nhìn—và sự ngước nhìn của chúng ta sẽ không uổng công, vì Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng cam kết cứu những ai ngước nhìn lên Ngài; và thật uổng công khi ngước nhìn nơi khác để được cứu rỗi, và không cần sợ ân điển Ngài bị một đấng khác kiểm soát; vì như Ngài là Đức Chúa Trời, thì không có đấng nào khác—và chúng ta đặc biệt được mời, vì được có ý đặc biệt bởi các đầu cùng đất.

1. Đó là sự cứu rỗi được dâng ra ở đây. Hãy ngước nhìn và được cứu. Sự cứu rỗi! Ôi âm thanh thuận lợi, làm ngây ngất nhất! Lạ lùng thay! Rằng nó lại được nghe bởi đôi tai có tội của chúng ta! Tội lỗi, hỡi anh em, đã phơi bày chúng ta trước sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, trước sự mất thiên đàng, và mọi niềm vui của nó, phải, và của đất nữa, và mọi sự vui thú của nó: vì sự chết, hậu quả của tội lỗi, sẽ xé chúng ta khỏi chúng. Chúng ta không có quyền gì đối với điều tốt nào để thỏa mãn những sự khao khát tha thiết của mình; và phải mòn mỏi và héo hon qua một thời gian vô tận mà không một giọt phước hạnh, nếu bị phạt theo điều mình đáng. Chúng ta cũng phải chịu những cơn đau đớn tra tấn của một lương tâm ăn năn, bị cắt khỏi đất bởi gươm của sự công chính, và bị quét đi bởi cây chổi của sự hủy diệt vào các vùng kinh hoàng và tuyệt vọng, nơi đó tiêu hao một cõi đời đời dài, dài trong những ngọn lửa không dập tắt được, trong những sự tra tấn không phương cứu chữa, không chịu nổi, trong xã hội kinh khiếp của ma quỷ và những hồn ma bị đoán phạt, những kẻ sẽ cùng nhau thúc đẩy và hòa vào tiếng gào chung của sự tra tấn và tuyệt vọng. Đây, thưa các ông, là số phận công chính, không thể tránh khỏi của chúng ta, trừ khi chúng ta đạt được một quyền lợi trong sự cứu rỗi của Chúa. Nhưng sự cứu rỗi đem đến cho chúng ta một phương thuốc hoàn toàn, xứng với sự khốn khổ của chúng ta. Nó chứa đựng một quyền đối với ơn của Đức Chúa Trời, và do đó đối với mọi niềm vui của thiên đàng; nó chứa đựng một sự giải cứu hoàn toàn khỏi mọi sự tra tấn của địa ngục: và chúng ta há chẳng nên để ý và vâng theo tiếng kêu, Hãy nhìn xem ta, và được cứu! Há chẳng phải những kẻ nghe lời đề nghị về một sự cứu rỗi như vậy với sự dửng dưng thì đáng phải hư mất không phương cứu chữa sao? Chúng ta sẽ trốn khỏi thế nào, nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy? Nếu chúng ta bây giờ đang bị kết án tử hình bởi một tòa án trần gian, và đang đi ra từng người một đến nơi hành quyết, và có một sứ giả được chào đón, với một lệnh ân xá chung trong tay, đến với tốc độ vui mừng vào hội chúng này, và công bố sự cứu rỗi; sự cứu rỗi! Cho tất cả những ai chịu nhận nó với những điều khoản dễ dàng nhất, thì một tiếng reo vui chung sẽ bùng nổ từ hội chúng này biết bao! Những khuôn mặt đổi khác, những giọt lệ vui mừng chung, sẽ hiện ra giữa chúng ta biết bao! Trong tư cách dễ chịu này, hỡi anh em, hôm nay tôi có vinh dự và hạnh phúc xuất hiện giữa bạn. Tôi công bố sự cứu rỗi từ Chúa cho những con người đang hấp hối; sự cứu rỗi cho tất cả những ai sẽ ngước nhìn lên Ngài để được nó. Và tôi không muốn dâng lời đề nghị cho không khí, hay cho những bức tường của nhà này, mà cho những tạo vật có lý trí, có thể đồng ý và từ chối. Do đó tôi yêu cầu bạn coi nó như một lời đề nghị gửi đến bạn; đến các ông, đến các bà, đến các thanh niên và trẻ em, đến các bạn da đen, đòi hỏi một câu trả lời mau chóng. Bạn sẽ ngước nhìn lên Chúa Giê-xu chăng? Hay bạn sẽ giấu mặt mình khỏi Ngài? Bạn há chẳng cho rằng Ngài và sự cứu rỗi của Ngài đáng một cái nhìn sao? Điều này dẫn tôi đến nhận xét,

2. Sự cứu rỗi này có thể đạt được với những điều khoản thấp. Nó có thể đạt được bởi một cái nhìn. Hãy ngước nhìn và được cứu; và ẩn dụ này hàm ý rằng không cần công đức nào nơi chúng ta để mua được sự cứu rỗi này. Nó là một phương chữa rẻ như phương mà dân Y-sơ-ra-ên đạt được bởi việc ngước nhìn lên con rắn bằng đồng. Sự cứu rỗi đã được hoàn thành rồi; Đấng Christ đã không chịu lìa linh hồn và thân thể, và chấm dứt những đau đớn của Ngài, cho đến khi Ngài có thể nói, Mọi việc đã được trọn; và mọi điều đòi hỏi nơi chúng ta là một sự chấp nhận vui vẻ: và điều khoản nào có thể dễ dàng hơn? Quả thật chúng ta được đòi hỏi phải kiêng tội lỗi, và nên thánh, để hưởng sự cứu rỗi này; nhưng điều này có thể bị coi là một điều khoản khó chăng? Theo bản chất của sự việc, bạn không thể được cứu trong một đường lối tội lỗi; vì một phần lớn của sự cứu rỗi hệ tại trong sự giải cứu khỏi tội lỗi. Đây là căn bệnh chết người phải được chữa lành, để bạn được hạnh phúc. Và vậy, bạn có thể mong được cứu trong khi buông mình trong nó sao? Bạn há chẳng cho rằng thầy thuốc của bạn đã kê đơn dễ dàng cho bạn, nếu ông đảm bảo bạn hồi phục, khi bạn bị bệnh, với điều kiện bạn kiêng chất độc, và giữ mình trong một chế độ ăn lành mạnh sao? Sự thánh khiết cần thiết cho hạnh phúc như sự điều độ cần cho sức khỏe; và dù kẻ tội lỗi, như người say rượu, cho đây là một sự áp đặt khó khăn, nhưng nó không thể thay đổi, nếu không có sự thay đổi trong Đấng Thần Thượng bất biến. Do đó hãy phục tùng các điều khoản của sự cứu rỗi: chúng thấp, dễ dàng như bản chất của sự việc cho phép. Chúng không phải là những sự áp đặt cứng nhắc, độc đoán của một đấng nghiêm khắc, mà là những yêu cầu hiền hòa, không thể tránh khỏi của một Đức Chúa Trời nhân từ và khôn ngoan, hành động theo lẽ của sự việc. Nếu sự cứu rỗi được dâng cho bạn, với điều kiện bạn phải làm một sự đền bù vô hạn cho tội lỗi, bạn có thể giật mình lùi khỏi lời đề nghị; vì ngay cả ân điển toàn năng cũng không thể khiến bạn làm điều này: vì điều này bạn không thể làm nếu không được nâng lên trên hàng tạo vật, và được phú cho sự vô hạn, điều bạn không có khả năng về mặt thể chất. Nhưng ân điển có thể khiến bạn đồng ý với các điều khoản của Phúc Âm; ân điển có thể xây mắt bạn ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, vì bạn chỉ bất lực về mặt đạo đức về điều này; nghĩa là, bạn không muốn, bạn ghét nó cách tội lỗi. Vậy hãy đến, ngước nhìn và sống. Sự thấp của các điều khoản làm tăng nặng tội của sự không vâng theo chúng. Những kẻ không cho rằng một sự cứu rỗi được mua bằng huyết của một Đức Chúa Trời đáng một cái nhìn thì đáng điều gì? Bạn chịu đựng những sự lao nhọc nào, tự nguyện trải qua những khó khăn nào, để mua một số đồ chơi hào nhoáng của thế gian này? Bạn sẽ phục tùng một chế độ khó khăn nào, uống những liều thuốc buồn nôn nào, để hồi phục sức khỏe của thân thể hay chết của mình? Và bạn há chẳng chịu khó một cái nhìn vì sự cứu rỗi của linh hồn bất tử mình sao? Bạn sẽ háo hức chấp nhận lời đề nghị về bất cứ lợi ích tạm thời nào biết bao! Và bạn sẽ khinh thường lời mời ngước nhìn và sống này sao?

Đặc biệt, khi,

3. Chính là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta, mời và truyền bạn ngước nhìn lên Ngài, và được cứu. Bạn có thể đùa cợt với các mệnh lệnh của một kẻ tiếm quyền, và từ chối những lời mời phản trắc của một kẻ thù; nhưng bạn dám đùa cợt với các mạng lệnh, dám từ chối những lời mời đầy ân điển của Vua tối cao và Bạn thiên thượng của chúng ta chăng? Rằng chính Đấng Christ là Đấng ở đây kêu gọi chúng ta ngước nhìn lên Ngài, là rõ ràng từ việc sứ đồ áp dụng đoạn văn này cho Đấng Christ: "Vì Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống. Vì có chép rằng: Chúa phán: Thật như ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta, Và mọi lưỡi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời." Rô-ma 14:9-11. Những lời này, theo tiếng Hê-bơ-rơ, bạn tìm thấy trong câu tiếp theo câu gốc của tôi. Xem thêm Phi-líp 2:9-11. Hơn nữa những đặc tính ở đây được tiên tri về Chúa Giê-hô-va, thuộc về Đấng Christ cách thích hợp nhất, theo cách nói của Tân Ước; "Ắt sẽ có kẻ nói rằng: Trong Đức Giê-hô-va có sự công bình và sức mạnh." Bây giờ chúng ta biết Đấng Christ ở khắp nơi được trình bày là sự công bình và sức mạnh của chúng ta, "Trong Đức Giê-hô-va cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính," câu 24,25, điều được nói thích hợp nhất về Đấng Christ, Đấng mà qua Ngài mà thôi chúng ta mới có thể được xưng công chính. Do đó chính là tiếng của Em-ma-nu-ên chúng ta vang lên cách êm tai trong câu gốc của chúng ta. Chính là tiếng Ngài đã phán vũ trụ tốt đẹp này ra khỏi hư không nguyên thủy; đã phán, Hãy có sự sáng; thì có sự sáng; và chúng ta dám bất tuân tiếng Ngài là Đấng mà muôn vật đã được dựng nên chăng? Cô-lô-se 1:16. Ngài đã phán chúng ta ra hiện hữu, và chúng ta đã vâng lời; và khi đã được ban phước với sự hiện hữu, chúng ta sẽ chống lại tiếng gọi toàn năng của Ngài chăng? Chính là tiếng Ngài mà các thiên sứ vâng lời; Gáp-ri-ên, và mọi tôi tớ rực lửa của Ngài, bay đi ngay khi có gợi ý đầu tiên về ý muốn có chủ quyền của Ngài. Phải, toàn thể thiên nhiên nghe mạng lệnh uy nghiêm của Ngài, và mọi luật lệ của nó được tuân giữ, hay bị hủy bỏ theo ý Ngài. Những biến cố tự nhiên và siêu nhiên đều dễ dàng như nhau đối với Ngài. Và đây có phải là tiếng uy nghiêm mà kẻ tội lỗi nghe vang trong Phúc Âm, mà vẫn coi thường chăng? Đây có phải là Đấng mà họ coi nhẹ đến nỗi không thèm dành cho Ngài một cái nhìn chăng? Sự cả gan lạ lùng! Và hơn nữa, chính là tiếng Ngài sẽ tuyên án cuối cùng trên toàn thể vũ trụ đã nhóm lại. Bây giờ Ngài ngồi tôn cao trên ngai ân điển, rải phước hạnh giữa các thần dân Ngài, và mời một thế giới đang hấp hối ngước nhìn lên Ngài và sống; nhưng chẳng bao lâu Ngài sẽ mặc lấy uy nghiêm và kinh khiếp, và lên ngai phán xét. Từ đó Ngài sẽ phán, và quyền toàn năng sẽ theo lời Ngài để thi hành. Từ đó Ngài sẽ tuyên, Hỡi những kẻ được phước, trên tất cả những ai nghe tiếng gọi của Ngài bây giờ; và cả đất lẫn địa ngục không thể hủy bỏ án vui mừng ấy. Và trên những kẻ bây giờ không chịu ngước nhìn lên Ngài, Ngài sẽ tuyên, Hãy lui ra khỏi ta; "đi đi, đi khỏi sự hiện diện phước hạnh của ta, hỡi những tạo vật bị rủa sả, đừng bao giờ, đừng bao giờ, thấy ta nữa." Và dù bây giờ họ có thể chống lại tiếng của lòng thương xót, nhưng khi ấy họ phải vâng theo những mệnh lệnh đáng sợ của sự công chính, và co rúm bối rối khỏi mặt Ngài, và chìm xuống địa ngục. Chúng ta, hỡi anh em, phải hòa vào hội chúng mênh mông ấy, và nghe số phận mình từ môi Ngài: và chúng ta, trong sự mong đợi nghiêm túc về ngày ấy, có thể từ chối tiếng gọi ngước nhìn lên Ngài bây giờ chăng? Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài; và chúng ta sẽ đứng thế nào trước sự kinh khiếp của mặt Ngài, nếu bây giờ chúng ta đối xử với Ngài cách khinh miệt như vậy? Những cân nhắc này cho thấy, rằng tiếng gọi trong câu gốc của tôi là mệnh lệnh của thẩm quyền, và do đó sự sao lãng của chúng ta đối với nó là sự bất trung và phản loạn? Nhưng, ôi! Còn có một cân nhắc làm tan chảy hơn, âu yếm hơn nữa. Đó là tiếng của Đấng Yêu Dấu chúng ta, đó là lời mời đầy ân điển của tình yêu: đó là tiếng Ngài đã nghe tiếng kêu của sự khốn khổ bất lực của chúng ta: Đấng, dù bằng với Đức Chúa Trời, và sở hữu hạnh phúc vô hạn, độc lập, đã tự bỏ mình đi, và lấy hình tôi tớ. Ngài thường ngước lên trời với tiếng kêu lớn và nước mắt trong những ngày xác thịt của Ngài vì chúng ta. Vì chúng ta Ngài đã phán nhiều lời đầy ân điển, vẫn còn được ghi lại; vì chúng ta Ngài đã làm nhiều phép lạ; vì chúng ta Ngài đã đi nhiều hành trình mệt nhọc, và chịu đói khát, và mọi tai họa của sự nghèo khó. Vì chúng ta Ngài đã bị sỉ nhục, vu khống, bắt bớ; và ôi! Vì chúng ta Ngài đã đổ mồ hôi và rên rỉ trong Ghết-sê-ma-nê; vì chúng ta lưng Ngài đã bị cày xới bởi roi vọt, mặt Ngài bị làm ô uế bởi sự khạc nhổ, đầu Ngài bị bầm dập bởi những cú đánh, và bị đâm bởi gai. Vì chúng ta Ngài đã bị đóng đinh lên thập tự giá; vì chúng ta Ngài đã treo trong sự ô nhục và tra tấn; vì chúng ta Ngài đã đổ huyết, Ngài đã trút hơi thở; vì chúng ta hông Ngài đã bị đâm; và vì chúng ta Chúa của sự sống đã nằm trong bụi đất của sự chết. Và ôi! Chúa Giê-xu phước hạnh, sau mọi tình yêu Ngài, sau mọi sự chịu khổ này, con loài người há chẳng dành cho Ngài một cái nhìn âu yếm, tin kính khi Ngài bày tỏ chính Ngài trong Phúc Âm, kêu lên với một tiếng lớn và yêu thương, "Hãy xem ta, hãy xem ta; hãy nhìn xem ta, và được cứu?" Ôi thưa các ông, bạn có thể từ chối lời mời của một Đấng Cứu Rỗi như vậy chăng? Bạn có khả năng của sự vô ơn kinh khiếp như vậy chăng? Ngài gọi sự chú ý của bạn bằng những tiếng rên hấp hối; những vết thương Ngài giảng từ thập tự giá và kêu lên, Hãy nhìn xem ta, và được cứu, hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất. Tại đó Ngài đã được giương cao lên, như Môi-se đã giương con rắn lên trong đồng vắng; để hễ ai tin Ngài, dù trong cơn hấp hối của sự chết, không bị hư mất mà được sự sống đời đời; và chúng ta có thể khinh thường lời mời của một Đấng Cứu Rỗi như vậy trong những hoàn cảnh như vậy chăng? Một thế giới có tội sẽ luôn tìm thấy điều gì khác để ngước nhìn, đến nỗi chúng không thể dành một cái liếc cho Chúa Giê-xu phước hạnh chăng? Với sự kinh hoàng tin kính nào các thiên sứ phải nhìn một cảnh như vậy! Và đất há chẳng rùng mình để nâng đỡ sự vô ơn bất kính như vậy sao?

4. Chính là Em-ma-nu-ên mà chúng ta phải ngước nhìn. Hãy nhìn xem ta. Đấng ban ra mệnh lệnh là đối tượng vinh hiển và hấp dẫn mà chúng ta được kêu gọi ngắm xem. Những vinh hiển đáng tôn thờ của một Đức Chúa Trời, và những vẻ đẹp dịu dàng hơn của một con người hoàn hảo, gặp nhau trong thân vị Ngài. Những vinh hiển Ngài thu hút cái nhìn ngưỡng mộ của các thiên sứ, và mê hoặc sự chú ý của những kẻ bất tử hạnh phúc ở trên. Sự quan sát các sự hoàn hảo của Ngài là nguồn của mọi phước hạnh của họ, và sẽ cung cấp cho mọi năng lực của họ công việc ngây ngất, qua những vòng quay của các thời đại đời đời. Và những con sâu há chẳng ngước lên khỏi bụi đất nhìn Ngài sao? Mọi điều phù phiếm sordid há sẽ chiếm sự suy ngẫm mãnh liệt của chúng, trong khi chúng giấu mặt khỏi Em-ma-nu-ên vinh hiển này, như thể Ngài không có hình dạng hay vẻ đẹp gì sao? Có một sự đa dạng vô hạn các đối tượng trong phạm vi của tạo vật thu hút sự chú ý của chúng ta. Mắt chúng ta bị mê hoặc bởi sự rực rỡ của ban ngày, những vinh hiển nửa đêm của vòm sao, màu xanh của mùa xuân, sự uy nghi của núi non, những vẻ đẹp của khuôn mặt loài người: phải, không có một sự tò mò tầm thường nào trong thiên nhiên mà không thu hút sự quan sát của chúng ta. Nhưng mọi vinh hiển của vũ trụ chỉ là những phản chiếu mờ nhạt của Ngài; chúng chỉ là những bản sao mờ tối của những sự tuyệt vời không bắt nguồn của Ngài. Và chúng ta sẽ bị mê hoặc bởi bản chép, mà không để ý gì đến bản gốc sao? Sự suy ngẫm các công việc của thiên nhiên đem lại sự vui thú tinh tế như vậy cho những tâm trí triết học, và mọi tâm trí há chẳng được đưa vào ngây ngất trong sự quan sát những vinh hiển không được tạo dựng của Em-ma-nu-ên sao? Nhưng nếu mọi cân nhắc này đều thất bại, chắc chắn tình yêu của Đấng Christ phải ép buộc bạn. Hôm nay Ngài đã bày tỏ chính Ngài cho bạn xem trong một áo choàng nhúng trong huyết. Ngài đã đi qua trước mặt bạn cách tượng trưng đội mão gai, và phủ đầy huyết; và như Phi-lát đã nói với dân Do Thái, để làm tan chảy họ trong sự thương xót, chúng tôi cũng nói với bạn, Hãy xem người này! Và bạn sẽ quay khỏi Ngài cách dửng dưng, hay nhìn Ngài với sự thờ ơ như thể Ngài là một kẻ phạm tội sao? Điều này là gì nếu không phải là gia nhập đám đông Do Thái, Đem hắn đi! Đem hắn đi! Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn! Ngài đã nói với bạn cách thực tế như với Thô-ma, "Hãy xem tay ta, và thấy dấu đinh; và hãy xem hông ta, và thấy vết đâm của giáo, đã mở một suối sự sống cho bạn." Và bạn có thể từ chối một cái nhìn âu yếm đối với một đối tượng như vậy chăng? Ngài treo tỏ tường trên thập tự giá, những dây thần kinh Ngài bị căng xé, những xương Ngài bị trật khớp, lòng Ngài tan chảy như sáp giữa ruột Ngài, trong khi những dòng huyết chảy xuống thân thể thánh của Ngài; và chính trong tư thế này chúng ta phải ngước nhìn Ngài. Trong tư thế này, như thể, Ngài ban ra lời mời đầy ân điển của Ngài, Hãy nhìn xem ta, và được cứu, hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất. Và có một phàm nhân nào cứng cỏi, vô ơn đến nỗi từ chối một cái nhìn âu yếm đối với Ngài trong những hoàn cảnh như vậy chăng? Ngài sẽ phàn nàn, với Đa-vít, hình bóng Ngài, "Tôi trông mong sự thương xót, nhưng chẳng thấy." Thi thiên 69:20. "Tôi nhìn bên hữu, xem thử; chẳng có ai nhận biết tôi; chẳng ai đoái đến linh hồn tôi." Thi thiên 142:4. Chúa Giê-xu phước hạnh! Ngài sẽ thốt lên lời phàn nàn này trên những tạo vật mà vì chúng Ngài đã đổ huyết và chết sao? Trên những tạo vật nợ mọi hy vọng của mình nơi Ngài sao? Há chẳng phải toàn thể tạo vật bị đánh động với sự kinh ngạc trước lời phàn nàn sao? Sao những sự long trọng kỳ diệu đi kèm sự chết của Ngài không được đổi mới? Sao đất không rung chuyển, đá không nứt ra, mặt trời không mặc lấy tang phục, để thấy một Đức Chúa Trời đang hấp hối và một thế giới thản nhiên! Đấng Sáng Tạo, Đấng Cứu Rỗi của loài người, trong cơn hấp hối, trong huyết; và các tạo vật của Ngài, những kẻ được chuộc của Ngài, đang ngủ, và không dành cho Ngài đến một cái nhìn yêu thương và thương xót! Đã bao giờ những sự không phù hợp kinh khiếp như vậy được thốt ra trong một hơi thở, hay hợp nhất trong một câu chưa! Nhưng thập tự giá không phải là nơi duy nhất chúng ta nên ngước nhìn Ngài. Hãy ngước mắt bạn lên các nơi ở trên: tại đó bạn có thể ngắm Đấng đã nếm sự chết, đội mão triều vinh hiển và tôn trọng. Đầu Ngài, xưa đội mão gai, nay được trang điểm bằng mão triều vinh hiển: mặt Ngài, xưa bị bầm dập bởi những cú đánh, và bị làm nhục bởi sự khạc nhổ, nay sáng hơn mặt trời giữa trưa vinh hiển: tay Ngài, xưa bị đóng đinh lên thập tự giá, nay cầm phủ việt của vũ trụ: và chân Ngài, xưa bị đâm cách tàn nhẫn, nay bước trên nền pha lê của thiên đàng. Đấng đã bị dân Do Thái và dân Ngoại sỉ nhục, Đấng mà họ đã lắc đầu, nay được mọi đạo quân trên trời thờ lạy, chúc mừng sự tôn cao của Ngài, và kêu lên với một tiếng hiệp nhất, "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen." Khải huyền 5:11,12. Đây là tiếng của muôn vạn thiên sứ, và ngàn ngàn trong thế giới nơi Chúa Giê-xu được biết rõ nhất. Và chúng ta sẽ phá vỡ sự hòa hợp của dàn hợp xướng phổ quát chăng? Chúng ta há chẳng vang lại bài ca của họ, và đáp, Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, (điều hơn những gì Ngài đã làm cho các thiên sứ) nguyện Ngài được vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng, A-men. Khải huyền 1:5,6. Chúng ta há chẳng ngước nhìn lên Đấng mà vinh hiển Ngài thu hút mắt của mọi đạo quân thiên thượng, và chúc mừng sự tôn cao của Ngài sao? Quả thật chúng ta có lý do để vui mừng trong đó; vì ôi! Ngài được tôn cao, để Ngài có thể làm ơn cho chúng ta, Ê-sai 30:18; Ngài đã lên ngai, để từ đó rải phước hạnh trên một thế giới có tội dưới Ngài. Ngài vẫn giữ tình yêu thường của Ngài, và lòng thương xót âu yếm nhất đối với kẻ hèn mọn nhất trong dân Ngài. Bây giờ Ngài đang cầu thay cho họ trong tòa án thiên đàng, và sắm sẵn một chỗ cho họ. Từ đó Ngài bày tỏ chính Ngài cho cái nhìn trí tuệ của chúng ta, và mời chúng ta ngước nhìn lên Ngài. Và chúng ta có thể khinh thường sự vinh hiển và tình yêu hiệp nhất như vậy chăng? Bản chất chúng ta có khả năng của sự vô ơn địa ngục như vậy chăng? Ôi, chúng ta hãy ngước nhìn lên Ngài, đặc biệt vì nó sẽ không uổng công:

Vì, 5. Ngài có thể cứu chúng ta khi chúng ta ngước nhìn lên Ngài. Hãy nhìn xem ta, và được cứu, vì ta là Đức Chúa Trời. Điều này được thêm vào như lý do của bổn phận được truyền; và điều gì có thể đem lại cho chúng ta sự bảo đảm lớn hơn về sự cứu rỗi khi chúng ta vâng theo? "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ai sẽ lên án, khi Đức Chúa Trời đã xưng công chính?" Chính Ngài có quyền lập các điều khoản của sự cứu rỗi, và Ngài có quyền toàn năng để cứu tất cả những ai vâng theo chúng. Chính Đức Chúa Trời, Đấng đe dọa phạt kẻ tội lỗi, là Đấng ở đây hứa cứu họ khi họ ngước nhìn lên Ngài. Và sự khích lệ vinh hiển, sự an ủi mạnh mẽ nào điều này đem lại cho chúng ta! Có một tạo vật nào ở đây đầy sự ngã lòng không tin đến nỗi nghiêm túc nghĩ rằng ngay cả Giê-hô-va cũng không thể cứu mình chăng? Chắc chắn không; vậy hãy ngước nhìn và được cứu, vì chính Đức Chúa Trời đảm nhận cứu bạn. Và Ngài có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều bạn cầu xin hoặc suy tưởng. Tội lỗi bạn có thể lớn, nhưng không toàn năng: tội lỗi bạn có thể nặng, nhưng huyết của Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch nó: những trở ngại trên đường bạn có thể nhiều và không thể vượt qua đối với bạn, nhưng Ngài có thể san một ngọn núi thành đồng bằng trước mặt bạn. Bạn là những tạo vật yếu đuối, bất lực, "nhưng bạn há chưa nghe, há chưa biết rằng Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt? Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức. Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Ê-sai 40:28—31.

6. Hãy ngước nhìn lên Ngài; vì như Ngài là Đức Chúa Trời, thì không có đấng nào khác. Điều này hàm ý rằng không có Đấng Cứu Rỗi nào khác, và Đấng Cứu Rỗi duy nhất này là không thể bị kiểm soát, và do đó có thể cứu.

Chỉ một Đức Chúa Trời mới có thể làm nên sự cứu rỗi chúng ta. Loài người, các thiên sứ, mọi tạo vật đều không xứng với công việc. Chúng không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi chúng ta; chúng không thể thắng hơn những sự hư hoại của chúng ta, và làm cho lòng chúng ta nên thánh; cũng không dẫn chúng ta an toàn qua mọi nguy hiểm và cám dỗ bao quanh chúng ta. Chúng ta đặc biệt hoàn toàn bất lực về những điều này. Không nằm trong quyền năng của tay chúng ta để tự cứu mình. Và nếu bạn không chịu ngước nhìn lên Đấng Christ, bạn sẽ ngước nhìn ai? "Hãy kêu đi, xem thử có ai đáp lời ngươi chăng? Trong các thánh, trong các thiên sứ, ngươi sẽ xây về đấng nào?" Bạn bị giam hãm vào đức tin, hỡi anh em; bạn không có lựa chọn nào khác ngoài ngước nhìn lên Đấng Christ, hay chìm xuống địa ngục. Không có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Và bạn thà không có Đấng Cứu Rỗi còn hơn ngước nhìn lên Ngài như vậy sao? Sao, Ngài đã làm điều ác gì? Sao lại có sự ghét bỏ kỳ lạ như vậy đối với Người Bạn tốt nhất của bạn, Đấng có thể cứu đến cùng? Và như không đấng nào khác có thể cứu, thì

Ngài có thể cứu, vì vượt ngoài sự kiểm soát. Không có Đức Chúa Trời nào khác, để đảo ngược ý muốn Ngài; nhưng kẻ nào được Ngài ban phước, thì được phước thật. Ngài là đầu trên hết mọi sự vì Hội Thánh. Ngài giới hạn quyền năng, kiểm soát cơn thịnh nộ, và làm thất bại mọi mưu đồ khôn khéo của các quyền lực địa ngục; và lòng loài người, của các vua, ở trong tay Ngài; và Ngài xây chúng theo ý Ngài muốn. Do đó, không ai sẽ cướp chiên Ngài khỏi tay Ngài; nhưng Ngài sẽ ban cho chúng sự sống đời đời. Vậy hãy ngước nhìn lên Ngài, hỡi những kẻ yếu đuối run rẩy đáng thương, hằng ngày phó mạng sống mình trong tay Ngài, và thường báo trước cách ảm đạm sự hủy diệt của chính mình, và sự thắng thế của kẻ thù mình. Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì trong cánh tay Ngài có sức mạnh đời đời.

7. Và cuối cùng, hãy ngước nhìn lên Ngài, vì bạn đặc biệt được mời, vì được có ý đặc biệt bởi những kẻ ở các đầu cùng đất. Một tiếng gọi chung chung có thể không được để ý bằng một lời mời riêng gửi đến chúng ta, như thể gọi tên chúng ta. Chúng ta ở trong một lục địa có thể được gọi là các đầu cùng đất với sự thích hợp đặc biệt; và dù nước Mỹ chưa được biết trong thời Ê-sai, và có lẽ không có trong tư tưởng ông khi ông thốt ra những lời này, nhưng chắc chắn Thánh Linh toàn tri, Đấng đã cảm thúc môi ông, đã có ý nói đến nó. Quả thật những lời này có thể được hiểu theo nghĩa bóng, như nói về dân Ngoại nói chung, những người có thể được nói là ở các đầu cùng đất đối với xứ Giu-đê được yêu dấu, nằm gần giữa thế giới đã biết khi ấy, trên biên giới Á Châu, gần nơi nó giáp với Âu Châu và Phi Châu. Những kẻ ở các đầu cùng đất dường như cũng gợi cho chúng ta ý tưởng về những kẻ bị ruồng bỏ đáng thương trong tình trạng bất lực, như dân Ngoại khi ấy, không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và các phương tiện của ân điển. Và nếu chúng ta hiểu câu gốc theo nghĩa này, nó vẫn nói về chúng ta là hậu tự của dân ngoại. Nhưng tôi thấy có một vẻ đẹp và sự thích hợp đặc biệt trong đó, khi hiểu theo nghĩa đen; "Hãy nhìn xem ta, và được cứu, hỡi các ngươi ở những đầu cùng xa xôi nhất của đất có người ở; hãy nhìn xem ta, hỡi người Mỹ, hỡi người Viếc-gi-ni-a." Ôi âm thanh vui mừng biết bao! Không nhiều năm trước chúng ta hay tổ phụ gần của chúng ta đã đến từ lục địa Âu Châu cũ hay các đảo lân cận của nó; và Chúa đã đuổi dân ngoại khỏi trước mặt chúng ta, và trồng chúng ta thay chỗ chúng. Chúng ta đã lìa Hội Thánh Ngài và những xứ được yêu dấu nơi Phúc Âm Ngài đã chiếu sáng bao thời đại, và đến giữa những người man rợ chưa từng nghe danh Chúa Giê-xu, mà ở trong sự tối tăm và bóng sự chết. Nhưng kìa! Ngài sai lời mời đầy ân điển của Ngài theo chúng ta đến các đầu cùng đất, Hãy nhìn xem ta, và được cứu. Trong những ngày Ê-sai Đức Chúa Trời đã nhớ đến nước Mỹ, Ngài đã nhớ đến Viếc-gi-ni-a, và dành sẵn một lời mời phong phú, cho đến khi nó được cư ngụ, và cần đến nó. Và chúng ta há chẳng để ý đến nó sao? Chúng ta há chẳng để ý đến tiếng Ngài kêu trong đồng vắng này sao? Quả thật nếu có phước hạnh nào khác đáng được so sánh với những phước hạnh của Phúc Âm, tôi có thể nhận xét rằng Ngài đã không nhân từ với chúng ta chỉ trong điều này. Ngài đã biến đồng vắng này thành một cánh đồng màu mỡ: nơi cư ngụ của người man rợ và thú hoang thành một trung tâm buôn bán của các dân tộc. "Ngài ban phước cho, đến nỗi chúng sanh sản nhiều; Ngài không để cho súc vật chúng bị giảm bớt." Xem Thi thiên 107:36-38. Chúng ta có thể mượn lời Môi-se, trong Phục truyền 32:10-14. Nhưng, than ôi! Chúng ta đã trở nên mập béo, và đá lại Đức Chúa Trời, như những con ngựa được nuôi béo đá lại chủ mình. Chúng ta đã biến các phước hạnh Ngài thành dịp phạm tội. Chúng ta đã tiến bộ trong tội lỗi và sự bất kính tương xứng với sự tiến bộ của chúng ta trong của cải và các nghệ thuật của đời sống. Và đó là một trường hợp của sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời có thể làm kinh ngạc ngay cả thiên đàng, rằng một xứ vô ơn như vậy đã không bị thăm viếng bằng một sự phán xét rõ rệt nào. Nhưng những sự gian ác của chúng ta chưa đầy, và chúng ta hy vọng có hơn mười người công chính giữa chúng ta, những lời cầu nguyện của họ đứng trong chỗ sứt mẻ, và ngăn chặn sự tràn vào của sự báo thù. Nhưng có lẽ ngày của chúng ta đã gần, và khi ấy, dù Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp, đứng trước Đức Chúa Trời, lòng Ngài cũng sẽ không xây về phía chúng ta. "Hỡi dân khờ dại và không thông sáng kia, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao? Há chẳng phải Ngài là Cha ngươi, Đấng đã chuộc ngươi? Há chẳng phải Ngài đã dựng nên ngươi, và lập ngươi sao?" Phục truyền 32:6. Nhưng lạm dụng Phúc Âm là tội lớn nhất trong mọi tội. Chính điều này làm cho một dân tộc chín mùi cho sự hư mất, và làm đầy mức độ gian ác của họ: Đức Chúa Trời sẽ dễ chịu đựng sự lạm dụng bất cứ ơn nào hơn là sự khinh thường Con Ngài. Do đó, hãy nhìn xem Ngài, và được cứu, hỡi các ngươi ở các đầu cùng đất.

BÀI GIẢNG XLIII. NHỮNG BÌNH ĐỰNG LÒNG THƯƠNG XÓT VÀ NHỮNG BÌNH ĐỰNG CƠN THẠNH NỘ ĐƯỢC VẼ RA.

BÀI GIẢNG XLIII. NHỮNG BÌNH ĐỰNG LÒNG THƯƠNG XÓT VÀ NHỮNG BÌNH ĐỰNG CƠN THẠNH NỘ ĐƯỢC VẼ RA.

Rô-ma 9:22,23.— Những bình đáng chịu thạnh nộ, sẵn cho sự hư mất: và—những bình đáng thương xót mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển.

Ý niệm đúng về thế giới hiện tại là, nó là một trạng thái chuẩn bị cho một thế giới khác; và, do đó, chúng ta thường như thế nào ở đây, chúng ta sẽ như vậy đời đời. Nhân loại bây giờ đang được nắn, như đất sét trong tay người thợ gốm, một số cho sự tôn trọng và một số cho sự khinh bỉ; một số cho cơn thạnh nộ và một số cho sự vinh hiển. Và như người thợ gốm không đưa các bình của mình vào công dụng tương ứng cho đến khi chúng được hoàn thành và chuẩn bị cho chúng, thì con người cũng không được dời khỏi trạng thái hiện tại, và cố định trong nơi cư ngụ tương ứng của mình trong thế giới đời đời, cho đến khi chúng được chuẩn bị, hoàn thành, và hoàn toàn thích hợp cho chúng. Những bình đựng lòng thương xót được chuẩn bị trước cho sự vinh hiển mà chúng sẽ được đổ đầy. Và, mặt khác, những bình đựng cơn thạnh nộ được làm cho thích hợp cho sự hủy diệt, và không thích hợp cho điều gì khác, trước khi chúng bị đập tan bởi cây gậy sắt của sự công chính Đức Chúa Trời.

Đó là một sự phê bình đáng được nhắc đến, ngay cả trong nơi trang nghiêm này, nơi tôi không bao giờ chọn khoe khoang sự học thức vô ích, rằng sứ đồ dùng một hình thức diễn tả khác, khi nói về những hạng người khác nhau này. Sự chuẩn bị những bình đựng lòng thương xót cho sự vinh hiển, ông quy cho Đức Chúa Trời, như công việc của Ngài. Do đó ông dùng một động từ chủ động, προψοίμασεν, nói rõ về Đức Chúa Trời như tác nhân—những bình đựng lòng thương xót mà Ngài đã chuẩn bị trước cho sự vinh hiển. Nhưng việc làm cho thích hợp hay chuẩn bị những bình đựng cơn thạnh nộ cho sự hủy diệt, ông không quy cho Đức Chúa Trời, mà ngụ ý rằng đó là công việc của chính chúng. Do đó ông dùng một phân từ bị động—χανηρτιμένα, những bình đựng cơn thạnh nộ được làm cho thích hợp cho sự hủy diệt—được làm cho thích hợp bởi ý muốn cố ý phạm tội và không ăn năn của chính chúng, trong suốt sự nhẫn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với chúng, điều có xu hướng dẫn chúng đến sự ăn năn.

Những bình đựng cơn thạnh nộ.—Cụm từ này nhấn mạnh cách đáng sợ biết bao! Những bình chứa đựng cách đáng sợ lòng thạnh nộ của Đức Chúa Trời! Được đổ đầy đến miệng bằng chất lỏng cháy bỏng ấy! Nhưng ẩn dụ đẹp đẽ và đầy ý nghĩa biết bao—những bình đựng lòng thương xót! Những bình được nắn, chuẩn bị, hoàn thành, trang điểm bởi bàn tay hiền hòa và khéo léo của lòng thương xót Đức Chúa Trời! Những bình chứa đựng lòng thương xót, và sẽ được đổ đầy, tràn ra, bằng sự vinh hiển!

Đức Chúa Trời đầy ân điển và có chủ quyền, Đấng có thể công chính đập tan những bình đựng cơn thạnh nộ này ngay khi chúng trở thành đất sét hư hỏng trong bàn tay nắn của Ngài, chịu đựng hay nhẫn nhục chúng với nhiều sự nhẫn nhục lâu dài, cũng như với những bình đựng lòng thương xót: nhẫn nhục chúng, như Ngài đã nhẫn nhục bạn, suốt những ngày, những tháng, những năm, bất chấp những sự khiêu khích táo bạo, và sự lạm dụng vô ơn sự nhẫn nại của Ngài; điều mà không gì ngoài sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời có thể chịu đựng lâu như vậy. Nhưng suốt thời gian này, chúng thu thập càng nhiều sự dơ bẩn và ô uế; chúng mỗi ngày càng kém thích hợp cho công dụng của Chủ mình, và tự làm mình càng ngày càng thích hợp cho sự hủy diệt, và không thích hợp cho điều gì khác.

Và những bình đựng cơn thạnh nộ này há chẳng đáp ứng công dụng quý giá nào trong ngôi nhà lớn của vũ trụ sao? Chúng sẽ không dùng để trang bị một căn phòng nào của tòa nhà mênh mông này sao? Chúng sẽ vô dụng trong gia đình đông đúc các tạo vật có lý trí này sao? Có, chúng sẽ trang bị các vùng của địa ngục, một nơi cần thiết và hữu ích trong vũ trụ, như nó hiện được cấu thành, như các nhà tù và nhà thương điên trên đất. Chúng sẽ dùng làm những đài kỷ niệm công cộng và minh họa cách đáng sợ về quyền năng và sự công chính của Đức Chúa Trời, và những sự phẫn nộ công chính của thiên đàng chống lại tội lỗi. Chúng sẽ dùng làm những lời cảnh báo lớn cho mọi thế giới, để ngăn chúng khỏi sự ác hủy diệt ấy. Và như vậy chúng sẽ đáp ứng một mục đích quý giá, và ngay cả nhân từ, trong sự sáng tạo, và góp phần vào lợi ích công cộng; như việc hành quyết tội phạm có xu hướng bảo vệ luật pháp khỏi bị vi phạm, và như vậy thúc đẩy lợi ích của xã hội. Chúng sẽ dùng, như câu gốc cho bạn biết, "để tỏ ra cơn thạnh nộ và làm cho biết quyền phép" của Đức Chúa Trời: Sự hủy diệt của chúng sẽ minh họa cách rực rỡ sự vinh hiển của những sự hoàn hảo này. Những ngọn lửa của địa ngục sẽ cháy sáng cách đáng sợ, để phản chiếu một sự rực rỡ đáng sợ mà vẫn đáng yêu trên chúng: và chính vì mục đích đáng sợ nhưng công chính này, trong số những mục đích khác, mà bây giờ Đức Chúa Trời nhẫn nhục chúng với nhiều sự nhẫn nhục lâu dài: để những sự hoàn hảo của Ngài và danh dự của sự cai trị Ngài được minh họa cách rực rỡ hơn trong việc thi hành hình phạt xứng đáng trên chúng.

Nhưng những bình đựng lòng thương xót được định và chuẩn bị cho những công dụng cao quý hơn. Trên chúng Đức Chúa Trời định bày tỏ sự vinh hiển, sự giàu có của sự vinh hiển của những thuộc tính hiền hòa hơn của Ngài, tình yêu và ân điển Ngài. Với chúng Ngài định trang bị nhiều chỗ ở của nhà thiên thượng Ngài. Bởi chúng Ngài định cho mọi thế giới thấy những bình vinh hiển nào Ngài có thể nắn, không chỉ từ bụi đất, mà từ những mảnh vỡ tan nát và ô uế của bản chất loài người, bị vỡ và ô uế bởi sự sa ngã của A-đam, và bởi chính chúng.

Cái nhìn mà tôi bây giờ xem xét câu gốc của mình dẫn tôi giới hạn mình trong sự tra xét thực tiễn này:

Sự chuẩn bị cho sự vinh hiển hệ tại ở đâu, và sự thích hợp cho sự hủy diệt hệ tại ở đâu?

Một số người trong các bạn, có lẽ, khi nghe câu gốc, đã bị đánh động với sự kinh hoàng, và sẵn sàng tạ ơn mình khi nghe âm thanh ấy: vì "Bây giờ," bạn nghĩ trong mình, "chúng ta sẽ có một bài giảng về giáo lý tiền định kinh khiếp." Nhưng bạn thấy tôi đề nghị xem xét câu gốc hoàn toàn trong một cái nhìn thực tiễn; và do đó những sợ hãi của bạn là tưởng tượng. Tôi cũng không chọn xem xét nó trong cái nhìn này, để cho bạn thấy tôi có thể khéo léo né tránh ý nghĩa chân chính của nó, và giữ lại trong tâm trí một giáo lý không được ưa chuộng như vậy; nhưng vì bất cứ điều gì khác câu gốc trong mạch văn của nó có thể có nghĩa, nó tự nhiên dẫn tôi đến sự tra xét lớn này; và vì mục đích hiện tại của tôi là nói với lòng bạn, về một việc mà tất cả các bạn đều có phần và có thể biết, chứ không phải làm rối trí bạn bằng một cuộc tranh luận, mà không nhiều người trong các bạn là những quan tòa có thẩm quyền. Quả thật tôi phải thú nhận, tôi không hoàn toàn là một kẻ hoài nghi trong giáo lý ấy. Nó không phải là một khoảng trống hoàn toàn trong tín điều của tôi; tôi cũng không hề xấu hổ tuyên bố quan điểm của mình trong một thời gian và nơi thích hợp. Hiện tại tôi chỉ nói với bạn, rằng tôi không thể bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên một thế giới như thế này, mà không trước tiên vẽ kế hoạch của nó trong tâm trí toàn tri của chính Ngài. Tôi không thể nghĩ Ngài sẽ sản sinh một dòng dõi đông đúc các tạo vật có lý trí và bất tử như vậy, mà không trước tiên quyết định sẽ làm gì với chúng. Tôi không thể nghĩ các biến cố của thời gian, hay tiến trình xét xử của ngày cuối cùng, sẽ cung cấp cho Ngài bất cứ tin tức mới nào để Ngài có thể quyết định các trạng thái cuối cùng của loài người cách công chính hơn là Ngài có thể từ đời đời. Nhưng hãy gạt bỏ mọi tư tưởng tranh luận hiện tại; và hãy để một đối tượng quan trọng hơn chiếm hết sự chú ý của bạn: vì bạn sẽ thấy, tôi bây giờ không định dìm bạn và làm bạn chết đuối trong vực sâu không dò được này. Điều này bạn có thể chắc chắn, rằng nếu bạn chưa tự làm mình thích hợp cho sự hủy diệt, và không thích hợp cho điều gì khác, bởi tội lỗi cố ý của chính mình, bạn sẽ không bao giờ bị đoán phạt vào đó bởi bất cứ sắc lệnh nào của Đức Chúa Trời. Và, mặt khác, bạn có thể chắc chắn như nhau, rằng Ngài không bao giờ định cho bạn vào thiên đàng, trừ khi bạn được chuẩn bị cho nó; cũng không loại trừ bạn nếu bạn được chuẩn bị. Bây giờ tôi tiến đến sự tra xét lớn.

Sự chuẩn bị cho sự vinh hiển hệ tại ở đâu, và sự thích hợp cho sự hủy diệt hệ tại ở đâu? Điều này tự nhiên dẫn tôi tra xét những tâm tình và cách cư xử thường xuyên của bạn: vì chính bằng cách so sánh chúng với bản chất và phẩm chất của các vùng thiên đàng và địa ngục, bạn mới có thể khám phá mình thích hợp cho nơi nào. Nếu tính tình và tâm tình bạn thuộc thiên đàng và thần thượng, bạn có thể chắc rằng mình sẽ được nhận vào những chỗ ở phước hạnh ấy. Nhưng nếu, mặt khác, tính tình và tâm tình bạn thuộc địa ngục và ma quỷ; nếu chúng là những thứ thịnh hành và phổ quát trong địa ngục, bạn có thể chắc chắn như nhau, rằng, trừ khi chúng được thay đổi, bạn sẽ bị đoán phạt đời đời vào vùng ảm đạm ấy. Điều này, tôi nghĩ, phải hiện ra hoàn toàn rõ ràng cho lẽ thường. Đấng Phán Xét công chính của cả đất sẽ luôn luôn làm điều thích hợp. Nếu bạn thích hợp cho những sự vui hưởng và phục vụ của thiên đàng, bạn không cần sợ Ngài sẽ không nhận bạn; chưa bao giờ một linh hồn như vậy bị loại trừ. Và bạn có thể mong muốn điều gì hơn một cách hợp lý? Bạn há muốn thiên đàng bị vướng bận với những kẻ không thể hạnh phúc, ngay cả trong chính các vùng hạnh phúc, vì thiếu một khẩu vị thích hợp cho những sự vui hưởng nơi đó sao? Nhưng, nếu bạn chỉ thích hợp cho nhà tù địa ngục, há chẳng có sự thích hợp, cũng như sự công chính, trong việc bạn bị giam ở đó sao? Cùng một sự thích hợp, như việc người điên nên bị nhốt trong nhà thương điên, hay tội phạm khét tiếng trong ngục tối. Do đó,

1. Bạn có thích hợp cho thiên đàng chăng? Bạn có yêu mến và vui thích trong Đức Chúa Trời—trong một Đức Chúa Trời có sự thánh khiết vô hạn chăng? Nếu không, sự vui hưởng sự hiện diện Ngài, và sự ngắm xem phước hạnh mặt Ngài, là thành phần chính của hạnh phúc thiên đàng, không thể đem lại hạnh phúc nào cho bạn. Bạn có vui thích trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong việc suy ngẫm những vinh hiển Ngài, trong việc ca ngợi Ngài, và trong những hình thức thờ phượng khiêm nhường trong Hội Thánh Ngài trên đất chăng? Những điều này có đem lại cho bạn niềm vui cao quý nhất chăng? Nếu không, thiên đàng không phải là nơi cho bạn; vì đây là những sự thực hành đời đời nơi đó: và đối với những người trong các bạn không vui thích trong chúng, trạng thái thiên đàng sẽ là một sự lao nhọc đời đời. Bạn có vui thích trong sự thánh khiết chăng? Nếu không, bạn sẽ làm gì trong vùng của sự thánh khiết? Than ôi! Đối với bạn nó sẽ là một nguyên tố không tự nhiên. Các thánh đồ, những người mà thế gian có lẽ gọi như vậy với một nụ cười nhạo, vì họ lấy việc nên thánh trong mọi cách ăn ở làm công việc lớn của mình, có phải là những bạn đồng hành yêu thích của bạn chăng? Xã hội của họ có đặc biệt vui thích đối với bạn chăng? Và họ càng dễ chịu đối với bạn, bởi họ càng nên thánh hơn chăng? Nếu không, bạn sẽ làm gì giữa những cư dân thánh khiết của thiên đàng? Bạn có thể hòa vào xã hội với họ với niềm vui nào, trong khi tính tình bạn và họ trái ngược trực tiếp như vậy? Lòng bạn có đầy tình yêu nồng cháy và lòng nhân từ đối với nhân loại chăng? Nếu không, bạn sẽ thở thế nào trong nguyên tố tinh khiết của tình yêu hoàn hảo? Không có những tâm tình như vậy, bạn không thích hợp cho thiên đàng hơn một người bệnh cho một bữa tiệc, một con heo cho một cung điện, hay một người mù để xem những sự rực rỡ của mặt trời, và, do đó, bạn có thể chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không bao giờ làm điều gì không thích hợp, sẽ không nhận bạn ở đó, trong khi bạn còn như hiện nay.

Bạn cũng phải xem xét, rằng nếu bạn thích hợp cho những vùng tinh khiết và phước hạnh này, chính Đức Chúa Trời đã làm cho bạn như vậy, bởi quyền toàn năng của chính Ngài: Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:5, và bạn đã ý thức sâu sắc rằng công việc quả thật là của Ngài, là thần thượng và giống Đức Chúa Trời, và vượt quá những nỗ lực tột cùng của bản chất sa ngã của bạn. Quả thật bạn có thể tự làm mình thích hợp cho sự hủy diệt; điều ấy bạn dễ dàng làm được; và điều ấy, tôi e rằng, một số người trong các bạn đã làm cách hiệu quả rồi. Nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm cho bạn thích hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Và bạn đã bao giờ là đối tượng của sự vận hành thần thượng này chưa? Bạn đã bao giờ cảm nhận quyền năng của ân điển toàn năng mở những tâm trí mù lòa của mình—đập vỡ những tấm lòng đá của mình, và làm tan chảy chúng thành những dòng lệ ăn năn thành thật, dưới những tia nắng ấm của tình yêu Đấng Cứu Rỗi, như tuyết trước mặt trời chưa? Bạn đã bao giờ cảm nhận nó thắng hơn những tội lỗi yêu thích của mình, và làm cho chúng đắng hơn sự chết đối với bạn, và gieo trồng và nuôi dưỡng mọi ân điển và đức hạnh trong linh hồn mình chưa? Đức Thánh Linh đã xây khuynh hướng thịnh hành của linh hồn bạn về phía sự thánh khiết, đến nỗi bạn coi nó là vật trang sức chính của bản chất mình, và lấy nó làm đối tượng của những ước muốn tha thiết, và sự theo đuổi mạnh mẽ nhất của mình chưa? Sự thánh khiết có hiện ra với bạn là đáng yêu tự nó, và không chỉ là một điều kiện tiên quyết cho hạnh phúc của bạn, mà là thành phần chính của nó chưa? Và chính thiên đàng có được làm cho thân thiết hơn với bạn bởi cân nhắc này, rằng nó là vùng của sự thánh khiết tinh khiết, không pha trộn, rằng không vật ô uế nào có thể vào đó, và rằng ngay cả con đường dẫn đến đó cũng là thánh chăng? Nếu những điều này không phải là vấn đề kinh nghiệm đối với bạn, bạn có thể chắc mình chưa được chuẩn bị trước cho sự vinh hiển.

Bây giờ chúng ta hãy xem các tâm tình đối lập, và chúng ta sẽ có cùng khám phá:—Giả sử lòng bạn đặt trên những sự vui hưởng của đời này, như hạnh phúc chính của mình; giả sử bạn chủ yếu lo lắng và lao nhọc để chất đống của cải, hay để nuông chiều những dục vọng và thèm muốn xác thịt của mình; giả sử đây là đam mê cai trị của linh hồn bạn, bạn có thích hợp cho thiên đàng chăng? Trong thiên đàng không có những sự vui hưởng thấp hèn và sordid này: Và bạn sẽ có niềm vui gì ở đó, là người chỉ có khẩu vị cho những điều này? Quả thật bạn thích hợp để đào trong đất, như chuột chũi, và ăn trộm thức ăn của rắn: bạn thích hợp để cào cấu của cải; thích hợp để lăn lộn trong bùn lầy của những thú vui có tội và trụy lạc; thích hợp để sống trong thế gian này nếu bạn luôn có thể cư ngụ trong nó: nguyên tố thô tục, ô uế, thuộc đất này hợp với thể chất sa ngã của bạn. Nhưng bạn có thể một lần tưởng tượng mình thích hợp cho thiên đàng; thích hợp để thở trong bầu không khí tinh khiết, lành mạnh ấy; thích hợp để dự phần trong những sự vui hưởng tinh luyện và thiêng liêng ấy; thích hợp để tham gia vào những công việc cao quý của các sê-ra-phin, trong khi đây là tính tình thịnh hành của bạn chăng? Chắc chắn không. Và vậy điều gì sẽ xảy đến cho bạn? Vùng ô uế và thô tục của thế gian này, quá dễ chịu đối với bạn, sẽ không tồn tại mãi, và bạn có lẽ sẽ không sống trong nó lâu bằng nó tồn tại; nhưng sự chết, chẳng bao lâu, sẽ xé bạn khỏi mọi điều thân yêu đối với bạn dưới mặt trời. Và, than ôi! Vậy thì bạn sẽ đi đâu? nơi nào, vậy thì, bạn sẽ lấy làm nơi cư ngụ đời đời của mình? Tôi để bạn dừng lại và suy nghĩ về nó.

Giả sử sự phục vụ Đức Chúa Trời là một sự mệt mỏi đối với bạn, và những tư tưởng về Ngài không được chào đón trong tâm trí bạn; giả sử lòng bạn đầy những đam mê giận dữ, ác độc; nói tóm lại, giả sử bạn yêu tội lỗi hơn sự thánh khiết, bạn có thể tự tâng bốc mình rằng mình thích hợp cho thiên đàng chăng? Than ôi! Nó sẽ là một nguyên tố không tự nhiên đối với bạn như cá sống ngoài nước, hay bạn sống trong nó. Nhưng sự minh họa thêm về điều này sẽ thuộc về đầu tiếp theo; do đó,

2. Hãy tra xét, Xem tính tình và tâm tình bạn há chẳng thuộc địa ngục và ma quỷ, và những thứ khiến bạn thích hợp cho sự hủy diệt, và không thích hợp cho điều gì khác chăng? Lòng bạn có thiếu tình yêu Đức Chúa Trời chăng? "Không," bạn đáp; "tạ ơn Đức Chúa Trời chúng tôi chưa bao giờ xấu đến mức ấy." Nhưng nếu bạn yêu Đức Chúa Trời, sao bạn lại có quá ít tư tưởng âu yếm về Ngài? Rằng bạn không học để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, và vui thích trong sự phục vụ Ngài? Nếu bạn yêu Đức Chúa Trời, sao bạn lại không giữ các điều răn Ngài, là phép thử quyết định lớn của tình yêu? Than ôi! Thay vì yêu Ngài, lòng bạn há chẳng bất mãn với Ngài sao? Như những bằng chứng về điều này, tôi há chẳng thể đưa ra sự không thích của bạn đối với những tư tưởng nghiêm túc về Ngài, sự ghét bỏ của bạn đối với sự phục vụ Ngài, sự coi thường của bạn đối với ý muốn Ngài như quy tắc của cách cư xử bạn, và khuynh hướng lao đầu theo ý thích riêng của bạn sao? Những tiếng lầm bầm và nổi loạn của lòng bạn chống lại Ngài và các sự sắp đặt của Ngài, tinh thần bất an, phản loạn của bạn dưới sự quan phòng Ngài, sự ghét bỏ của bạn đối với sự phục vụ Ngài, những điều này há chẳng cho thấy bạn thật sự bất mãn với Ngài sao? Bây giờ đây chính là tính tình của địa ngục; đây là thành phần của một ma quỷ; thành phần xấu nhất trong hỗn hợp địa ngục ấy; và, do đó, trừ khi tính tình này được thay đổi, bạn phải ở với ma quỷ đời đời; thật thích hợp khi mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời bị nhốt chung trong một nhà tù mênh mông. Thật không thích hợp khi những kẻ phản loạn và phản bội luôn chạy rông, hay hòa lẫn với các thần dân trung thành. Than ôi thưa các ông, một linh hồn không có tình yêu Đức Chúa Trời đã bị ma quỷ hóa rồi, đã chín mùi cho sự hủy diệt, và không thích hợp cho điều gì khác.

Lại nữa, Há chẳng có một số người trong các bạn không vui thích trong sự sùng kính, không vui thích trong việc trò chuyện với Đức Chúa Trời trong các nghi thức của Ngài sao? Tư thế của những người thờ phượng khiêm nhường tại ngai ân điển không dễ chịu và dễ dàng đối với bạn; và do đó bạn có những gia đình không cầu nguyện và những phòng kín không cầu nguyện; và nếu bạn tham gia sự thờ phượng công cộng mỗi tuần một lần, đó chỉ là một hình thức theo thói quen. Bạn không thể chịu tách những tư tưởng và lưỡi mình khỏi những việc thuộc đời trong vài giờ dành cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, dù chúng chỉ chiếm một ngày trong bảy ngày; bạn không vui thích trong cuộc trò chuyện tôn giáo, mà nó làm bạn câm lặng, như người không có áo cưới. Được, trong các vùng địa ngục bạn sẽ có ít sự thực hành này như bạn muốn. Khi ấy bệnh nhân sẽ tuyệt vọng và không thể chữa, và do đó sẽ không còn dùng phương tiện nào nữa với người. Khi ấy bạn sẽ không còn bị làm phiền bởi những lời cầu nguyện, Kinh Thánh, bài giảng, cuộc trò chuyện tôn giáo, hay những giờ tẻ nhạt của ngày của Chúa. Và, vì bạn không có khẩu vị cho những sự thực hành như vậy, há chẳng thích hợp khi bạn bị sai vào những vùng vô đạo ấy, nơi bạn sẽ không bao giờ được dùng trong chúng sao?

Lại nữa, Tâm trí một số người trong các bạn há chẳng bị ô uế bởi mọi thứ tội lỗi và sự ô uế đạo đức sao? Và những điều ấy há chẳng khiến bạn chỉ thích hợp cho vùng của sự hư nát và ô uế ấy sao? Bạn há chẳng nuông chiều một tính tình giận dữ, hay cãi cọ, không tha thứ, ác độc sao? Được, đó chính là tính tình của địa ngục, và khiến bạn thích hợp cho nó! Phải, những đam mê hung dữ này, khi bung ra khỏi sự kiềm chế, sẽ tạo ra một địa ngục trong lòng bạn, và không chỉ phơi bày bạn trước hình phạt, theo sự công chính, mà trở thành những thành phần của hình phạt bạn, theo đường lối của thiên nhiên. Một số người trong các bạn há chẳng nuông chiều mình trong việc nói xấu sau lưng, và mọi nghệ thuật hèn hạ, ác độc của sự phỉ báng, và có lẽ là những kẻ gây lửa trong xóm giềng nơi bạn sống sao? Được, trong địa ngục bạn sẽ có đủ công việc này; và trong khi bạn nuông chiều tinh thần này, bạn đang chuẩn bị mình cho xứ của sự thù địch và báo thù phổ quát ấy. Sự rủa sả và thề thốt há chẳng phải là ngôn ngữ quen thuộc của một số người trong các bạn sao? Được, đây là ngôn ngữ của địa ngục; và bây giờ bạn đang thực hành thổ ngữ địa ngục, và chuẩn bị trò chuyện với những hồn ma bên dưới bằng chính phong cách của chúng, trong các vùng của sự nguyền rủa và phạm thượng. Một số người trong các bạn há chẳng sống trong sự thực hành các công việc của ma quỷ; nghĩa là, của những công việc mà nó cám dỗ bạn, và trong đó nó đã kiên trì, là kẻ phạm tội từ ban đầu sao? Vậy bạn há chẳng thích hợp cho ngọn lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó sao? Ngay cả đôi môi hiền hòa của chính Chúa Giê-xu cũng sẽ nói với bạn, như Ngài đã nói với dân Do Thái, rằng bạn bởi cha mình, là ma quỷ, Giăng 8:44, vì bạn thường làm các công việc của nó. Và há chẳng thích hợp khi bạn bị đoán phạt vào xã hội của người cha địa ngục của mình sao?

Bạn há chẳng thấy lòng mình thường chai cứng và vô cảm sao? Hay nếu bạn có một thứ ăn năn nào đó, nó chỉ là một sự kinh hoàng nô lệ, sự hối hận bị ép buộc, và những cơn đau không tự nguyện của sự hấp hối tuyệt vọng. Đây chính là thứ ăn năn trong địa ngục, nơi chúng vẫn yêu tội lỗi, mà vẫn không thể không tự trách và hành hạ mình, vì chúng đã tự hủy hoại mình bởi nuông chiều nó. Lương tâm tra tấn chúng bằng những sự suy ngẫm sắc bén nhất; nhưng chúng không cảm thấy sự mềm lòng thành thật tử tế nào; không có những nỗi buồn cao thượng, phát xuất từ ý thức về sự đê hèn và hèn hạ nội tại của tội lỗi, và từ một tình yêu chân thành, vô tư đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Do đó sự ăn năn của chúng chỉ là một hình phạt, mà không có xu hướng cải hóa chúng. Và đây há chẳng phải chính bản chất của sự ăn năn của bạn hiện tại sao?

Nhưng tôi không cần nấn ná lâu trên sự tra xét này. Đủ để nói với bạn, tóm lại, rằng nếu bạn vẫn còn trong trạng thái tự nhiên của mình; nếu bạn vẫn giữ tính tình tự nhiên đối với bạn là những con trai sa ngã của A-đam, không có sự thay đổi siêu nhiên nào; sự xa cách Đức Chúa Trời ấy; sự bất mãn với Ngài ấy; sự xác thịt và tâm trí thuộc đất ấy; sự mù lòa và vô cảm về những sự vật thiêng liêng ấy; sự cả gan, yên ổn, và yêu thích thú vui vô luật ấy: tôi nói, nếu đây vẫn là tính tình thịnh hành của bạn, bạn không xứng cho cơ nghiệp thiên đàng; vì để làm người thừa kế của nó, bạn phải được tái sinh bởi Đức Chúa Trời. Nhưng bạn được làm cho thích hợp cho sự hủy diệt; vì theo bản chất bạn là con của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3, và trong khi bạn còn như vậy, bạn phải là những bình đựng cơn thạnh nộ. Do đó hãy đưa vấn đề đến một kết luận ngắn gọn, bằng sự tra xét quyết định này: "Tôi đã bao giờ được tái sinh chưa? Tôi đã bao giờ kinh nghiệm một sự thay đổi lớn lao trong tính tình của tâm trí mình, đến nỗi có thể, một cách thích hợp, được gọi là một sự sinh lại hay một sự sáng tạo mới chưa? Vì 'nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.' 2 Cô-rinh-tô 5:17. Tôi đã được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình như vậy chưa? Hay tôi vẫn là con người cũ, với những tình cảm và dục vọng cũ của mình?" Đây, hỡi anh em, là sự tra xét lớn, quyết định; vì nếu bạn đã được sinh lại, Thánh Phi-e-rơ nói với bạn đó là để được "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em." 1 Phi-e-rơ 1:4. Nhưng Chúa Giê-xu, bạn của kẻ tội lỗi; Chúa Giê-xu, Đấng không bao giờ tuyên một án khắc nghiệt, và Đấng sẽ không bao giờ loại khỏi thiên đàng một linh hồn nào thích hợp cho nó, cũng không đoán phạt vào sự hủy diệt một linh hồn nào thích hợp cho điều gì khác; ngay cả chính Chúa Giê-xu đã đảm bảo với bạn cách chắc chắn bằng đôi môi đầy ân điển của Ngài, rằng "nếu một người chẳng sanh lại," sanh bởi Thánh Linh, cũng như bởi nước, "thì không thể thấy được nước thiên đàng; vì hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," Giăng 3:3,5,6, xác thịt, hư hoại, ô uế, và hoàn toàn không thích hợp cho vương quốc thiêng liêng, tinh khiết, và thánh ấy.

Ở đây tôi muốn mở rộng một chút về một nhận xét mà tôi vừa gợi ý trước đây, cụ thể là, Rằng những tâm tình hư hoại này không chỉ đáng tội, và do đó sẽ đem lại trên bạn hình phạt của luật pháp Đức Chúa Trời, theo sự công chính, mà chúng, theo bản chất của chúng, là hủy diệt, và do đó, theo đường lối của thiên nhiên, sẽ là sự hư mất của bạn. Giả sử Đức Chúa Trời đã không lập hiến chế tích cực nào để loại trừ bạn khỏi thiên đàng; nhưng trong khi bạn không có khẩu vị cho những sự thực hành và vui hưởng của trạng thái ấy, theo bản chất của sự việc bạn không thể hạnh phúc ở đó. Như bạn phải có các giác quan động vật, để khiến bạn có khả năng về những thú vui động vật, thì bạn phải có các giác quan thiêng liêng để khiến bạn có khả năng về những thú vui thiêng liêng tinh khiết của thiên đàng; và không có chúng bạn không thể hạnh phúc ở đó hơn một hòn đá có thể hưởng những thú vui của một con vật, hay một con thú những thú vui của lý trí; bạn sẽ là những kẻ khốn khổ trong chính thiên đàng. Hãy chỉ xem xét hạnh phúc của thiên đàng hệ tại trong những sự gì, và tôi nghĩ bạn sẽ sợ, hơn là hy vọng và ước ao được nhận vào đó. Tôn giáo có phải là một điều vui thích đối với bạn, đến nỗi bạn có thể mong mình sẽ hoàn toàn hạnh phúc nếu nó được hoàn hảo trong bạn chăng? Than ôi! Há chẳng có một ngàn điều dễ chịu hơn đối với một số người trong các bạn sao? Nhưng trong thiên đàng không có những điều này, và bạn mong được hạnh phúc ở đó thế nào? Phải có một thiên đàng khác được tạo ra cho bạn, một thiên đàng Ma-hô-mét của những thú vui xác thịt, hay tính tình bạn phải được thay đổi. Thiên đàng của các thánh đồ và thiên sứ không hợp với khẩu vị hư hỏng của bạn.

Hơn nữa, Giả sử Đức Chúa Trời không giáng hình phạt tích cực nào trên bạn bằng chính bàn tay trực tiếp của Ngài, mà chỉ để đường lối của thiên nhiên chạy tiếp, và để những tâm tình hư hoại của bạn có đầy phạm vi và tự do không bị kiềm chế, những tâm tình này một mình há chẳng tạo ra một địa ngục trong bạn sao? Sự giận dữ, ác ý, ghen tị, và mọi đam mê gian ác và hỗn loạn chống lại Đức Chúa Trời và các tạo vật Ngài, sẽ bùng nổ thành những cơn bão hung dữ, khi những sự kiềm chế tử tế mà dưới đó chúng bây giờ nằm bị cất đi, và chúng sẽ khuấy động và làm rối loạn linh hồn bạn đời đời, và khiến bạn không có khả năng về mọi sự bình an, thanh thản, và vui mừng. Khi ấy, cũng vậy, mọi sự vui hưởng thuộc đời, những đối tượng của tình yêu và ước muốn của bạn, và những điều duy nhất bạn bây giờ có để làm dịu cơn khát hạnh phúc đang gào thét của mình, sẽ bị xé khỏi bạn đời đời, và để bạn chết đói trong một khoảng trống ảm đạm; và khi ấy bạn sẽ mòn mỏi với những ước muốn tha thiết, nóng nảy, không thể thỏa mãn, sẽ gặm nhấm lòng bạn, và rỉa tinh thần bạn như những con kền kền đói. Giả sử bây giờ bạn bị lột trần mọi sự vui hưởng, và không còn gì cho bạn ngoài sự hiện hữu trần trụi, với khả năng vui hưởng thường của bạn; giả sử bạn bị tước ánh sáng mặt trời, những sản phẩm của đất, những sự an ủi của xã hội, và mọi phước hạnh có thể tưởng tượng, và bị đoán phải lang thang, cô đơn và đói khát, trong một sa mạc ảm đạm nào đó, sự tước đoạt một mình này sẽ khiến bạn khốn khổ tột cùng biết bao! Nhưng đây sẽ là số phận của kẻ vô đạo, ngay khi sự chết cắt đứt những liên hệ của chúng với thế gian này. Chúng phải để mọi sự vui hưởng của mình lại sau lưng, mà vẫn mang những ước muốn tha thiết, sự tham lam hạnh phúc không thể thỏa mãn của mình, theo mình; và những điều này sẽ làm chúng thành những bình chứa đựng đau đớn có sức chứa; vì một khả năng vui hưởng tích cực, không được thỏa mãn, là một khả năng đau khổ tích cực đáng sợ. Như vậy, bạn thấy sự hủy diệt của bạn đến trên bạn theo đường lối của thiên nhiên; và bạn sẽ chết đời đời, dù tay đao phủ chẳng bao giờ chạm đến bạn, như kết quả không thể tránh khỏi của tính tình hiện tại của bạn, căn bệnh chết người mà bạn đang mang.

Và do đó bạn có thể thấy, nhân tiện, rằng việc Đấng Phán Xét Tối Cao nhốt bạn trong nhà tù địa ngục không phải là một hành động tàn nhẫn hay bất công; vì Ngài còn làm gì khác với bạn, khi bạn không thích hợp cho nơi nào khác? Loại trừ người bệnh khỏi những bữa tiệc, hay những người nhiễm bệnh dịch khỏi xã hội của những người khỏe mạnh, có tàn nhẫn chăng? Nhốt người điên trong nhà thương điên, hay tội phạm trong nhà tù, có tàn nhẫn chăng? Chắc chắn không. Do đó Đức Chúa Trời và ngai Ngài sẽ vô tội đời đời.

Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, có ai trong các bạn đã bị thuyết phục rằng đây thật sự là trường hợp của mình chăng? Rằng tính tình và cách cư xử của bạn là như vậy đến nỗi cùng một lúc khiến và chứng tỏ bạn hoàn toàn không thích hợp cho thiên đàng, và, như thể, nhập tịch và ướp bạn cho các vùng địa ngục. Than ôi! Đây quả là một khám phá gây sốc và báo động: nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, bạn đã khám phá nó kịp thời; bạn đã khám phá nó trong khi còn ở trong xứ của hy vọng, và trong một trạng thái thử thách; và do đó có lý do để hy vọng, rằng, nếu bây giờ bạn báo động, và tha thiết dùng các phương tiện của ân điển, tình trạng bạn, xấu như hiện nay, có thể được thay đổi cách hạnh phúc; và bạn, những người bây giờ không thích hợp cho điều gì ngoài sự hủy diệt, có thể còn được làm cho xứng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Chính vì có một lý do cho hy vọng này, mà tôi đã thành thật phơi bày những điều báo động và không được ưa chuộng này trước mắt bạn. Bạn phải biết chúng sớm hay muộn: và nếu bạn không biết chúng cho đến khi bạn rơi vào sự hủy diệt, than ôi! Khi ấy sẽ quá muộn. Hãy tin tôi, hỡi anh em, những điều này không phát xuất từ một tấm lòng cau có, ác ý, cũng không có ý định đẩy bạn vào sự tuyệt vọng. Tôi nói với bạn với lòng nhân từ tan chảy và âu yếm; và thay vì đẩy bạn vào sự tuyệt vọng, mục đích của tôi là cứu bạn khỏi nó đời đời, và đưa bạn đến chỗ có một hy vọng tốt lành qua ân điển. Và vì bằng chứng của những điều tôi đã đưa ra rõ ràng đối với lẽ thường như vậy, đừng giả vờ bạn không thể hiểu tôi, và không biết tôi nhắm đến điều gì. Tôi chỉ đang khắc sâu vào bạn lẽ thật hiển nhiên này, rằng trừ khi bạn được chuẩn bị cho thiên đàng, bạn sẽ không được nhận vào; và rằng, nếu bạn chỉ thích hợp cho sự hủy diệt, bạn phải bị hủy diệt. Có chứng minh toán học nào rõ ràng hơn điều này chăng? Và có ai trong các bạn thiếu ý thức, lý trí, và đức tin đến nỗi không hiểu và tin nó chăng?

Bây giờ tôi cho rằng, những người trong các bạn đã khám phá điều này về chính mình, cũng bị thuyết phục, rằng bạn không thể nào thoát khỏi sự hủy diệt, trừ khi tính tình hiện tại của bạn được thay đổi, và một khung cảnh hoàn toàn mới của tâm thần được ban cho bạn.

Và bạn nghĩ ai có thể làm nên sự thay đổi hạnh phúc này trong lòng bạn? Nếu bạn hư vinh và dốt nát đến nỗi tự tâng bốc mình rằng bạn có thể thực hiện nó bằng sức riêng mình, hãy thử, và bạn sẽ sớm bị vỡ mộng. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm trong bạn cả muốn lẫn làm. Câu gốc nói với bạn, chính Ngài chuẩn bị những bình đựng lòng thương xót cho sự vinh hiển; chỉ một mình Đức Thánh Linh Ngài mới xứng với công việc gian nan.

Nhưng ảnh hưởng này phải được mong đợi theo cách nào? Có phải trong một đường lối phạm tội không ăn năn chăng? Của sự cả gan và yên ổn? Của sự lười biếng và sao lãng? Không: mong đợi nó theo cách ấy, là cám dỗ Chúa là Đức Chúa Trời bạn. Nhưng những người trong các bạn muốn thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục; những người trong các bạn có ước muốn nào được hạnh phúc đời đời, hãy nghe tôi, nghiêm túc nghe tôi, và tôi sẽ nói với bạn trong vài lời rõ ràng bạn phải làm gì, nếu bạn muốn mong đợi sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời để chuẩn bị bạn cho sự vinh hiển.

Bạn phải ngay lập tức suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng mình: bạn phải lao nhọc cách vô tư để biết lẽ thật của trường hợp mình: đào sâu vào những bí mật đáng sợ của sự gian ác trong lòng mình: xét lại những đời sống tội lỗi của mình: suy ngẫm về sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, và điều bạn đã đáng chịu vì cả một đời phản loạn không tự nhiên chống lại Ngài: đọc và nghe lời của sự sống với sự trang nghiêm và chú ý, và dùng mọi phương tiện thích hợp để trang bị cho tâm trí mình sự hiểu biết tôn giáo. Lúc đầu nó có thể làm bạn đau khi giam hãm tâm trí mình trong những đối tượng như vậy; nhưng nó phải được làm;— và không có sự tranh cãi nào chống lại sự cần thiết; ngoài ra, nỗi đau là thuốc; nó sẽ góp phần vào sự hồi phục của những linh hồn đang hấp hối của bạn.

Lại nữa, Bạn phải tập cho mình quen với sự cầu nguyện thường xuyên, nài nỉ. Nếu bạn bao giờ được cứu, hay được chuẩn bị cho sự cứu rỗi, đó sẽ là để đáp lời cầu nguyện: do đó, hãy tham gia vào nó, kiên trì trong nó, và đừng bao giờ bỏ cuộc cho đến khi bạn đạt được điều mình cầu xin.

Hơn nữa, Bạn phải đề phòng mọi điều có xu hướng làm xao lãng tâm trí bạn khỏi mối quan tâm lớn này; như những sự vội vã và lo lắng quá mức về những sự thuộc đất, bạn bè hư không và xấu xa, và mọi cám dỗ có thể tránh được.

Cuối cùng, Bạn phải kiên trì trong đường lối này, nếu bạn hy vọng thành công; và đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi bạn cảm nhận những tâm tình của thiên đàng được làm nên trong linh hồn mình. Một cơn đau ăn năn, một lúc nghiêm túc, một lời cầu nguyện thoáng qua, sẽ không đủ, nhưng bạn phải giữ đường mình đến cuối cùng. Bạn có thể mong đợi những khó khăn trong đường lối mới này, và bạn có lẽ sẽ gặp nhiều hơn những gì bạn bây giờ có thể thấy trước hay mong đợi. Nhưng bạn phải vượt qua tất cả; vì lợi ích bất tử của bạn, tất cả của bạn đang bị đe dọa.

Đây là đường lối tôi khuyên bạn, nếu bạn bao giờ hy vọng được chuẩn bị cho sự vinh hiển. Tôi không thể cho bạn sự khích lệ nhỏ nhất nào trong bất cứ đường lối nào khác. Nếu ai khác có thể chỉ cho bạn một đường lối dễ dàng hơn, mà vẫn an toàn, và đưa ra thẩm quyền đầy đủ cho nó, bạn có thể theo nó; nhưng, về phần tôi, nếu tôi dạy bạn điều tôi học trong Kinh Thánh mình, tôi không thể cho bạn hướng dẫn nào khác; tôi cũng không mong được cứu trong bất cứ đường lối dễ dàng hơn nào. Và, do đó, nếu bạn chọn một đường khác, bạn phải chịu trách nhiệm về nó. Hãy nhớ, tôi cảnh báo bạn chống lại nó, và sẽ không đồng lõa với nó vì mười ngàn thế giới.

Bây giờ, nếu đường lối này phải được theo, tôi hỏi, bạn nghĩ khi nào nó phải được bắt đầu? Bạn sẽ định ngày mai, hay năm tới, hay tuổi già, hay giường bệnh, cho mục đích ấy chăng? Than ôi! Bạn có thể không bao giờ sống đến thời gian ấy. Trước đó bạn có thể rơi vào sự hủy diệt, như trái thối rụng xuống đất bởi chính sức nặng của nó. Do đó bây giờ, cái bây giờ thoáng qua hiện tại này, là thời gian duy nhất bạn chắc chắn; và, do đó, đây là thời gian thích hợp duy nhất để bắt đầu đường lối này. Vậy bây giờ, bây giờ, trong khi tiếng tôi đang vang trong tai bạn, hãy lập quyết định, và thi hành nó ngay lập tức. Hãy mang nó về trên lòng bạn đến nhà bạn, và để nó ở đó cho đến khi công việc lớn được hoàn thành. Ôi! Ước gì bạn biết tầm quan trọng và sự cần thiết của nó! Khi ấy bạn không thể trì hoãn nó thêm một lúc nào nữa.

Và bây giờ, nếu bạn có sự quan tâm nào đối với Đức Chúa Trời đã tạo nên bạn, đối với Chúa đã chuộc bạn, hay đối với hạnh phúc đời đời của chính mình, hãy theo đường lối này ngay lập tức. Nếu bạn cần những sự khích lệ nào, hãy lấy những điều sau đây.

1. Hãy xem xét tình trạng nguy hiểm hiện tại của bạn. Bạn treo trên hố hủy diệt bởi sợi chỉ mỏng manh của sự sống, được giữ lên chỉ bởi bàn tay của một Đức Chúa Trời đang giận, như chúng ta giữ một con nhện, hay một côn trùng độc nào đó, trên một ngọn lửa, sẵn sàng ném vào đó. Bạn đã chín mùi cho sự hủy diệt, và do đó mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi lúc, trong nguy hiểm rơi vào đó. Bạn thích hợp cho sự hủy diệt như một kẻ giết người cho giá treo cổ, hay một chi thể hoại tử để bị cắt bỏ. Những bình đựng cơn thạnh nộ ô uế như vậy phải bị ném ra khỏi đường vào một góc tối nào đó trong địa ngục, để chúng không còn làm vướng bận hay làm ô nhục những căn phòng danh dự hơn của vũ trụ. Và đây có phải là một tình trạng mà bạn nên vui vẻ, và hớn hở, và vô tư, và háo hức theo những điều phù phiếm của thời gian chăng? Ôi há chẳng phải bạn nên quỳ gối tại ngai ân điển, và mạnh mẽ chen vào vương quốc Đức Chúa Trời sao?

2. Hãy suy ngẫm Đức Chúa Trời đã nhẫn nhục bạn với bao nhiêu sự nhẫn nhục lâu dài, bất chấp mọi sự khiêu khích táo bạo và lặp đi lặp lại của bạn. Người ta tưởng một ngày phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời thánh khiết và đầy ân điển như vậy, bởi một tạo vật mang ơn sâu đậm như vậy, sẽ làm cho trường hợp bạn tuyệt vọng, và rằng buổi tối của một ngày như vậy sẽ là giờ hành quyết bạn. Nhưng Ngài đã nhẫn nại chịu đựng bạn suốt những ngày, những tháng, những năm, có lẽ hàng chục năm. Và suốt thời gian này Ngài đã theo bạn với những phước hạnh Ngài mỗi lúc, và ban cho bạn các phương tiện chuẩn bị cho sự vinh hiển. Thế mà bạn vẫn vô tư, bất tuân, vô ơn, phản loạn. Vậy Ngài phạt bạn há chẳng công chính sao! Và sự nhân từ và nghiêm khắc của Ngài, lòng thương xót và sự công chính Ngài, sẽ được minh họa cách siêng năng biết bao trong cách đối xử của Ngài với bạn? Bạn có thể ước muốn điều gì hơn, về thời gian, cơ hội, sự thuyết phục, hơn những gì bạn đã hưởng? Vậy há chẳng sẽ hiện ra rõ ràng, rằng sự hủy diệt của bạn hoàn toàn bởi chính bạn, và rằng, như tôi đã nói với bạn trước đây, Đức Chúa Trời và ngai Ngài sẽ vô tội đời đời sao?

3. Hãy xem xét hình phạt của bạn sẽ đáng sợ biết bao, nếu cuối cùng bạn hư mất bởi sự sao lãng cố ý hiện tại của mình. Câu gốc nói với bạn mục đích của hình phạt bạn sẽ là gì; nó sẽ là để tỏ ra cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm cho biết quyền phép Ngài. Hình phạt bạn sẽ như vậy, để thích hợp cho thấy rằng chính quyền toàn năng giáng nó, và rằng chính một Đức Chúa Trời toàn năng đang giận bạn. Đó sẽ là ý định được tuyên bố của Ngài để minh họa sự vinh hiển đáng sợ của những thuộc tính báo thù của Ngài trên bạn, đặc biệt sự công chính Ngài, như Quan Án Tối Cao của vũ trụ: và ngay cả sự công chính Ngài cũng đáng được minh họa; vì sự công chính không phải là điều xấu xí, nghiêm nghị, kinh khiếp, như những tội phạm tưởng tượng. Trong một người cai trị, đặc biệt trong người cai trị tối cao và phổ quát, sự công chính không chỉ là một thuộc tính uy nghi và đáng sợ, mà còn là một thuộc tính đáng yêu, dễ mến, thu hút, thiết yếu cho thân vị Ngài, và cho lợi ích công cộng, và nó hiện ra như vậy đối với mọi quan tòa có thẩm quyền; nghĩa là, đối với mọi người không phải là những tội phạm tự tâng bốc, và do đó là những bên liên quan. Do đó sự minh họa thuộc tính này, trên những đối tượng thích hợp, là cần thiết, để cho một cái nhìn đầy đủ về Đấng Thần Thượng cho thế gian; để trình bày Ngài như Ngài là.

Giờ đây, bất cứ thuộc tính nào của Ngài mà Ngài định bày tỏ trong bất cứ công việc nào của Ngài, Ngài luôn bày tỏ nó theo một cách xứng đáng với chính Ngài. Khi ý định của Ngài là bày tỏ và tôn vinh quyền năng sáng tạo, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Ngài, hãy xem vũ trụ nguy nga, được trang bị đầy đủ mà Ngài đã phán gọi thành hình. Một công trình tráng lệ, xứng với Đức Chúa Trời biết bao! Khi ý định của Ngài là tỏ ra sự giàu có của ân điển Ngài đối với dòng dõi tội lỗi của chúng ta, Ngài đã làm nên những kỳ công nào! Những chiến công vô song của sự hạ mình và tình yêu thương! Con một của Ngài đã phải trở nên người, phải vật lộn với mọi hoạn nạn của đời sống trong suốt ba mươi ba năm dài đằng đẵng và đau đớn, phải trút linh hồn trong sự tra tấn trên cây thập tự nhục nhã, và cứu chuộc kẻ có tội bằng huyết của trái tim Ngài. Đây thật là tình yêu thương và ân điển xứng với Đức Chúa Trời, vượt trên mọi tấm gương. Ôi ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác? Mi-chê 7:18. Ngài khác biệt với mọi loài thọ tạo khác bởi những kỳ công của tình yêu thương và ân điển Ngài, cũng như bởi sự hằng hữu của sự tồn tại Ngài, hay bởi sự khôn ngoan đã hoạch định vũ trụ, hay bởi quyền năng đã dựng nên vũ trụ từ hư không. Khi, để tiếp tục cùng một ý định ấy, Ngài định bày tỏ thêm sự giàu có của ân điển vinh hiển của Ngài trên những bình chứa của lòng thương xót, Ngài đã sắm sẵn cho họ những sự cung ứng xứng với Đức Chúa Trời biết bao. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành phố, một nơi cư trú vinh hiển đến nỗi Ngài không hổ thẹn mà được gọi là Đức Chúa Trời của họ. Ngài không hổ thẹn nhận mối quan hệ ấy, vì Ngài đã hành động xứng với bản tính rất đáng tôn của chính Ngài. Hê-bơ-rơ 11:16. Và khi ý định của Ngài là bày tỏ cơn thịnh nộ báo thù của Ngài, và cho biết quyền năng trừng phạt của Ngài; khi ý định là cho thấy những hình phạt xứng với Đức Chúa Trời mà Ngài có thể giáng xuống, những hình phạt có thể, bởi sự kinh khiếp của chúng, tuyên bố Ngài là Đấng tác giả của chúng, và dùng làm những lời cảnh cáo vang dội cho mọi tạo vật hiện tại, và có lẽ cả tạo vật tương lai, để ngăn họ vi phạm luật thánh của Ngài; và khi những đối tượng của sự trừng phạt là những bình chứa thịnh nộ mạnh mẽ, rộng lớn, chỉ thích hợp cho sự hủy diệt; tôi nói, khi trường hợp là như vậy, Ngài sẽ thi hành sự báo thù xứng với Đức Chúa Trời nào, Ngài sẽ giáng xuống hình phạt tín hiệu, vô tiền khoáng hậu nào! Mục đích của sự trừng phạt, vốn không phải là sự cải tạo kẻ phạm tội, mà là ích lợi cho người khác, và sự bày tỏ các mỹ đức của Ngài, đòi hỏi Ngài phải thả lỏng mọi sự kinh khiếp của quyền năng Ngài. Và những phép lạ của sự khốn khổ, những đài tưởng niệm rực rỡ và kinh khiếp của sự báo thù mà điều ấy sẽ thực hiện và dựng lên, sẽ là gì! Chúng sẽ vượt xa mọi hình phạt mà loài người giáng xuống, cũng như việc sáng tạo thế gian từ hư không vượt xa mọi công trình của nghệ thuật nhân loại.

Và anh em có chống nổi năng lực của những suy xét như thế này không? Nếu vậy, anh em quả thật đã được chuẩn bị một cách kinh khiếp cho sự hủy diệt. Vì những lý lẽ mạnh mẽ nhất để ngăn anh em khỏi nó, những lý lẽ mà chính Đức Chúa Trời có thể tỏ ra, hay tâm trí con người có thể nghĩ ra, cũng không có chút trọng lượng nào trên anh em.

Nhưng tôi có thể hy vọng rằng hôm nay tôi sẽ thuyết phục được ít nhất một vài người trong anh em trốn khỏi sự hủy diệt kinh khiếp này, sự hủy diệt mà ngay lúc này anh em đã sẵn sàng rơi vào chăng? Than ôi! Thật là khó, nếu ngay cả một người xa lạ cũng không thuyết phục được một linh hồn nào, trong một hội chúng đông đảo như thế, về một điều hợp lý đến vậy, và được thúc ép mạnh mẽ bởi chính lợi ích của anh em. Nhưng tôi phải để lại lời cảnh cáo này với anh em, và nếu anh em không nhớ nó bây giờ, anh em sẽ nhớ nó hàng triệu thời đại sau này, khi sự nhớ lại nó sẽ hành hạ anh em với nỗi đau đớn không chịu nổi.

Chắc chắn trong hội chúng này có nhiều người, khi so sánh tâm tính của mình với bản chất của hạnh phúc thiên đàng, có thể khám phá ra một cách đáng mừng rằng họ, ở một mức độ nào đó, đã được chuẩn bị cho nó. Với những linh hồn hạnh phúc như vậy, tôi chỉ có thời gian để nói rằng, nếu đây là đặc tính của anh em, anh em có thể chắc chắn rằng hạnh phúc vô biên sẽ thuộc về anh em: tâm tính thiên thượng hiện tại của anh em là một bảo chứng chắc chắn của nó. Anh em có thể chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ khiến anh em xứng hợp với nó, rồi lại loại trừ anh em khỏi nó.

Và, mặt khác, nếu anh em thấy rằng những tâm tính của địa ngục đã bị chế ngự trong anh em, hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không định cho anh em xuống đó. Anh em có thể nghĩ rằng Ngài sẽ chiếm được lòng anh em và thu hút tình yêu thương của anh em, rồi lại bảo anh em lìa khỏi Ngài, để héo mòn và mòn mỏi với những tiếng thở hổn hển háo hức, lo âu của một tình yêu thất vọng, bị tước mất chăng? Ngài sẽ định cho anh em cư trú đời đời giữa những kẻ mà công việc của chúng anh em ghê tởm, và xã hội của chúng anh em ghét bỏ chăng? Không: Ngài sẽ chuẩn bị anh em một cách đầy đủ, khiến anh em nên thánh, rồi nâng anh em lên để ở đời đời trong sự hiện diện mà anh em yêu mến, trong bầu không khí của sự thánh khiết; để hít thở bầu không khí trong lành, tinh khiết ấy; để sống trong khí hậu lành mạnh, rất hợp với thể chất của anh em; để được dùng vào những công việc mà anh em ưa thích; để hưởng hạnh phúc cao siêu và tinh tế mà anh em thưởng thức, và để giao tiếp trong xã hội mà anh em ưa chuộng, xã hội có cùng tâm tính và tinh thần với anh em. Và cho vùng đất phước hạnh ấy, nguyện chúng ta hết thảy đều được chuẩn bị, và nguyện hết thảy chúng ta gặp nhau ở đó sau cùng, để hưởng niềm vui bất tận đang chờ đợi những ai vững vàng đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ. A-men.

BÀI GIẢNG XLIV. BẢN CHẤT VÀ SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ ĂN NĂN THẬT.

BÀI GIẢNG XLIV. BẢN CHẤT VÀ SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ ĂN NĂN THẬT.

Công vụ 17:30.— Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn.

Ở đây chúng ta thấy thánh Phao-lô ở trong một hội chúng uyên bác, có lẽ, hơn bất cứ hội chúng nào ông từng xuất hiện. Chúng ta thấy ông ở A-thên, một thành phố của Hy Lạp, nổi tiếng khắp thế giới về học thuật; một thành phố nơi Sô-cra-tét, Pla-tôn, và những triết gia lừng lẫy nhất của thời cổ đại, đã sống và dạy dỗ. Chúng ta thấy ông ở trong Tòa án A-rê-ô-ba nổi tiếng, hay đồi Mác-sơ, nơi những người khôn ngoan nhất và những triết gia giỏi nhất của thành phố khôn ngoan và triết học này họp lại với nhau; trong chính tòa án nơi Sô-cra-tét, ứng cử viên có triển vọng nhất trong toàn thế giới ngoại giáo cho vinh dự tử đạo, đã bị buộc tội và kết án, và vì chính tội danh ấy, tức là đưa vào một tôn giáo ngoại lai, và khinh miệt các thần của xứ sở. Và sứ đồ đã xử sự thế nào trong những hoàn cảnh nghiêm trọng này? Thay vì làm họ giải trí bằng một bài diễn văn uyên bác; thay vì củng cố họ trong sự thờ thần tượng, và biện minh cho mình, bằng cách công khai tuyên xưng, như Sô-cra-tét đáng thương, rằng mình thờ các thần của xứ sở, và dâng tế lễ tại các bàn thờ đã lập; thay vì thế, tôi nói, sứ đồ đã dạn dĩ, dù bằng một cách rất đẹp và nhã nhặn, vạch trần những mê tín của họ, gọi họ lìa khỏi các thần tượng để thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị trời đất; và, sau khi khẳng định những điều căn bản này của tôn giáo tự nhiên, ông đưa vào những đặc điểm vinh hiển của sự mặc khải, và giảng về Chúa Giê-xu Christ cho họ như là Đấng Cứu Thế và Đấng Phán Xét của thế gian.

Trong câu Kinh Thánh của tôi, ông nhấn mạnh bổn phận lớn của Phúc Âm là sự ăn năn như ràng buộc trên toàn thể nhân loại, (các triết gia và quan tòa, cũng như dân chúng dốt nát) ở A-thên, cũng như ở những xứ man rợ nhất trên đất.

Các đời ngu muội đó, Đức Chúa Trời đã bỏ qua. Bởi các đời ngu muội, ông muốn nói những thời kỳ trước khi Phúc Âm được truyền bá trong thế giới ngoại giáo, những người trong nhiều thời đại đã chìm trong sự ngu muội thô bỉ nhất về Đức Chúa Trời chân thật, và trong sự mê tín và thờ thần tượng phi lý và bất kính nhất, bất chấp những lời phản đối vang dội của ánh sáng lý trí, và những bài học đa dạng của quyển sách sáng tạo, quá dễ đọc đối với mọi người. Khi nói Đức Chúa Trời đã bỏ qua những thời kỳ ngu muội này, có thể có nghĩa, như các dịch giả của chúng ta dường như đã hiểu, rằng Đức Chúa Trời dường như làm ngơ, hay không để ý đến sự ngu muội phổ quát đã bao phủ thế gian, đến nỗi không sai các tiên tri của Ngài đến với họ để cải tạo họ. Theo cách nhìn này, có một sự đối lập mạnh mẽ giữa phần đầu và phần cuối của câu Kinh Thánh của tôi. Tức là: "Đức Chúa Trời đã từng dường như làm ngơ trước sự thờ thần tượng và mê tín của nhân loại, và để họ tiếp tục, mà không sai các sứ giả của Ngài đến gọi họ ăn năn; và trong những thời kỳ tối tăm này sự không ăn năn của họ ít không thể tha thứ hơn. Nhưng nay trường hợp đã thay đổi; nay Ngài đã đem đến một ngày vinh hiển, và Ngài rõ ràng và vang dội gọi và truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn; và do đó, nếu nay anh em cứ tiếp tục không ăn năn thì anh em hoàn toàn không thể tha thứ được." Hoặc chữ ấy có thể được dịch là, Đức Chúa Trời đã bỏ qua những thời kỳ ngu muội này: Ngài bỏ qua chúng với vẻ không hài lòng; Ngài không muốn ban cho những thời kỳ tội lỗi như vậy một cái nhìn nhân từ của mắt Ngài: và trong sự không hài lòng công chính, Ngài thậm chí không ban cho họ một lời kêu gọi rõ ràng để ăn năn: hoặc Ngài bỏ qua chúng bằng sự nhịn nhục. Thế gian ngu muội và thờ thần tượng là thế, Ngài đã không hủy diệt nó, mà đã chịu đựng nó từ đời này sang đời khác, với ý định công bố một mệnh lệnh rõ ràng hơn để ăn năn; và nay thời kỳ ấy đã đến; thời kỳ ấy, vì cớ đó mà một Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu đã chịu đựng một thế gian tội lỗi bấy lâu. Nay Ngài truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn; mọi người, dân Ngoại cũng như dân Do Thái: ở mọi nơi, trong những xứ ngoại giáo tối tăm, cũng như trong miền Giu-đê được soi sáng.

Sự ăn năn thật là một bổn phận được lý trí tự nhiên của chúng ta truyền dạy, và được tôn giáo Do Thái thúc ép mạnh mẽ; nhưng chính Phúc Âm mới ban cho những động cơ và sự lôi cuốn mạnh mẽ nhất, cùng những sự giúp đỡ và thuận lợi tốt nhất cho sự ăn năn. Phúc Âm lần đầu tiên được đưa vào bằng một lời kêu gọi vang dội để ăn năn: Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần, là tiếng kêu hợp nhất của Giăng Báp-tít, của Đấng Christ, và các môn đồ của Ngài. Và thánh Phao-lô tóm tắt thực chất bài giảng của ông trong hai điều này, "Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin hướng về Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ." Công vụ 20:21.

Sự ăn năn được mọi người công nhận là một thành phần thiết yếu trong tôn giáo của một tội nhân. Những kẻ chối bỏ đạo Cơ Đốc, và đặc biệt chối bỏ sự cần thiết của sự chết của Đấng Christ để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, chối bỏ nó dựa trên giả định rằng ánh sáng của tự nhiên dạy chúng ta sự cần thiết của sự ăn năn, và chỉ riêng điều đó đã là một sự chuộc tội đầy đủ. Như vậy, ngay cả những kẻ vô thần, người Do Thái, người Ngoại giáo, và người Ma-hô-mét, đều đồng ý khẳng định sự cần thiết của sự ăn năn. Chính bổn phận lớn lao, phổ quát, không ai tranh cãi này, chứ không phải đặc điểm nhỏ bé, có thể tranh cãi của một phe phái, mà giờ đây tôi sắp nhấn mạnh với anh em; và ai có tai để nghe, hãy nghe.

Nhưng ở đây, tôi hy vọng anh em sẵn sàng yêu cầu tôi, "Xin hãy cho chúng tôi biết sự ăn năn là gì, trước khi ông khuyên chúng tôi ăn năn. Làm sao chúng tôi biết ăn năn là thế nào, và liệu chúng tôi đã thật sự ăn năn hay chưa?"

Nếu đây là ước muốn của anh em, nó trùng hợp trực tiếp với ý định chính của tôi: và tôi sẽ cố gắng, với sự rõ ràng và trung thực tối đa, nói cho anh em biết sự ăn năn của Phúc Âm là gì, và giúp anh em xác định liệu anh em đã từng là đối tượng của nó hay chưa.

Giờ đây rõ ràng, cả từ Kinh Thánh lẫn lẽ thường, rằng không phải mọi cơn đau đớn vì tội lỗi, và mọi trường hợp cải tạo, đều là sự ăn năn mà chúng ta đang xét đến. Nếu sự kinh hoàng của lương tâm và nỗi sợ địa ngục có thể tạo nên sự ăn năn thật, thì Giu-đa đã là một người ăn năn thật; vì sự kinh hoàng và sợ hãi của hắn lớn đến nỗi hắn không thể sống nổi dưới nó. Nếu những cơn đau đớn đột ngột của sự kinh khiếp và hối hận, với một vài quyết tâm sửa đổi, có thể tạo nên sự ăn năn thật, thì Phê-lích, quan tổng đốc ngoại giáo, đã là một người ăn năn thật; vì chúng ta được biết rằng, trong khi Phao-lô lý luận trước mặt ông về sự tiết độ, sự công bình, và sự phán xét sẽ đến, ông đã run rẩy, Công vụ 24:25, và dường như quyết định sẽ nghe ông một lần nữa về những vấn đề này. Nếu một sự cải tạo trong nhiều trường hợp cũng là một với sự ăn năn, thì Hê-rốt, kẻ giết Giăng Báp-tít, đã là một người ăn năn thật; vì chúng ta được biết, ông đã vui lòng nghe Giăng, và đã làm nhiều điều theo lời khuyên của ông. Mác 6:20. Những người này không biết gì về sự ăn năn dẫn đến sự sống; và do đó chúng ta có thể cảm nhận những gì họ đã cảm nhận, mà vẫn cứ không ăn năn.

Tôi hầu như không nghĩ có người nào trong anh em cứng cỏi và bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ đến nỗi chưa từng trải qua một thứ ăn năn nào. Có lẽ không một ai trong hội chúng này mà chưa từng bị dọa cho khiếp sợ với những nỗi lo kinh hoàng về sự chết, địa ngục, và hậu quả của tội lỗi: và có lẽ anh em đã khóc lóc khi nghĩ đến đời sống tội lỗi của mình, và run rẩy khi nghĩ đến kết cục của nó.

Anh em cũng đã cầu nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho mình, và quyết tâm hứa hẹn sẽ cải tạo. Thật vậy, có thể, sự kinh khiếp của Chúa và ý thức tội lỗi, đã hầu như lấn át và làm anh em rối trí, ám ảnh anh em ngày này qua ngày khác, và quấy rầy giấc ngủ ban đêm của anh em. Vì những lý do này, có lẽ anh em kết luận rằng mình là những người ăn năn thật: nhưng, than ôi! Sau tất cả những điều này, anh em có thể chỉ là những tội nhân không ăn năn. Sự ăn năn theo Phúc Âm thật có những đặc điểm phân biệt sau đây; bởi đó tôi yêu cầu anh em tự tra xét mình.

I. Nó chạm đến tấm lòng cũng như hành vi. Quả thật, mọi người ăn năn thật đều có một cảm nhận sâu sắc về nhiều tội lỗi và những bất toàn tội lỗi của đời sống mình; nhưng rồi sự ăn năn của anh ta không dừng lại ở đó, mà anh ta nhìn vào những điều bí ẩn kinh khiếp, những bí mật của sự gian ác bên trong. Anh ta truy ngược những dòng suối ô uế này đến nguồn ô uế hơn trong tấm lòng mình, từ đó chúng tuôn chảy. Một tâm trí mù quáng, một tấm lòng ngu dốt, một tấm lòng bất mãn với Đức Chúa Trời, một tấm lòng có thể sống thỏa mãn hàng tháng, hàng năm, mà không yêu mến Đức Chúa Trời, một tấm lòng đã chết đối với sự phục vụ Ngài, một tấm lòng vô cảm trước những điều đời đời, một tấm lòng quá đỗi đeo đuổi những điều dưới đất, một lương tâm an toàn, một ý chí bướng bỉnh, không thể chế ngự; những điều này, đối với người ăn năn thật, hiện ra là những tội ác lớn nhất, trong khi, bởi một thế gian vô tâm, chúng hầu như không được để ý như những bất toàn nhỏ nhặt. Do đó khi lối đi của anh ta trong mắt người đời là không thể chê trách, và thậm chí đáng noi theo, anh ta vẫn hằng ngày thấy có lý do để ăn năn và hạ mình trước Đức Chúa Trời. Vì ôi! Tấm lòng của anh ta, hay tâm tính bên trong của anh ta, không được như đáng phải: anh ta không yêu mến Đức Chúa Trời cũng không yêu người như anh ta biết mình phải yêu: anh ta không vui thích trong sự phục vụ Đức Chúa Trời như anh ta phải vui: mọi tư tưởng, mọi chuyển động của tấm lòng anh ta hướng về những đối tượng bị cấm đều làm anh ta báo động, như một triệu chứng của bệnh dịch, hay sự khuấy động của một kẻ thù phục kích; và anh ta lập tức cầm vũ khí để kháng cự. Thế gian nói chung rất hài lòng nếu nội dung hành động của họ là tốt, và nếu họ kiêng những điều xấu về mặt vật chất: nhưng điều này không làm người ăn năn thật thỏa mãn: anh ta xem xét kỹ lưỡng các nguyên tắc, động cơ, và mục đích của hành động mình; và ở đó anh ta thấy đủ lý do để hãm mình và buồn rầu, ngay cả khi hành động của anh ta tự chúng là hợp pháp và tốt. Tóm lại, mọi người ăn năn thật đều là một nhà phê bình của chính tấm lòng mình; và ở đó anh ta thấy lý do liên tục để ăn năn trong khi còn ở trong tình trạng bất toàn này.

Bằng chứng của điều này rõ ràng đến nỗi tôi hầu như không cần nhắc đến. Anh em có thể cho rằng một người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời và sự thiện lành sẽ thỏa mãn chỉ với một bề ngoài sạch sẽ, trong khi tấm lòng anh ta chỉ là một khối ô uế chăng? Một người như vậy có hài lòng rằng mình thực hiện mọi bổn phận bề ngoài của tôn giáo, nếu trong chúng không có sự sống hay tinh thần nào chăng? Đức Chúa Trời có kể người ấy là thật sự ăn năn, người cho rằng chỉ cần mình không phạm những hành vi gian ác công khai là đủ, dù trong lòng mình nuông chiều nó, và yêu nó chăng? Không; sự ăn năn như vậy là một điều nông cạn, hời hợt, và chẳng ích gì. Sự ăn năn của Đa-vít đã chạm đến tấm lòng ông. Do đó, trong Thi thiên ăn năn của ông (51:) ông không chỉ xưng mình có tội về huyết của U-ri, mà còn rằng mình đã sanh ra trong sự gian ác, và được hoài thai trong tội lỗi, và tha thiết cầu nguyện, "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch; và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." Thi thiên 51:5,6, 10. Và ông cảm nhận sâu sắc sự thiếu vắng lẽ thật hay sự chính trực trong bề trong.

Giờ đây, hỡi anh em, nếu đây là một thành phần thiết yếu trong sự ăn năn thật, thì chẳng phải một số người trong anh em thấy rằng mình thiếu nó, và do đó, mình vẫn là những tội nhân không ăn năn, và sẵn sàng hư mất như vậy chăng? Một sự nhận thức kinh khiếp! Nhưng đừng nhắm mắt trước nó, vì, cho đến khi anh em thấy lỗi lầm của mình, anh em không thể sửa chữa nó.

II. Trong sự ăn năn theo Phúc Âm, có một cảm nhận sâu sắc về sự xấu xa nội tại của tội lỗi, và một nỗi buồn thành tâm vì nó như đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Nhiều người tưởng mình ăn năn tội lỗi lại không có nỗi buồn thích đáng nào về tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà chỉ về hình phạt mà nó có thể đem lại cho chính mình. Không phải tội lỗi mà họ ghét, mà là địa ngục. Nếu họ có thể hưởng tội lỗi của mình, mà vẫn được hạnh phúc, họ sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc ăn năn; và do đó sự ăn năn thật sự là một gian khổ trong mắt họ. Cần gì tôi phải nói với anh em rằng một sự ăn năn nô lệ, bị ép buộc như vậy chẳng ích gì? Nếu kẻ phạm tội rất buồn, không phải vì đã xúc phạm, mà vì sẽ bị hành quyết vì nó, anh em có gọi hắn là người ăn năn thật chăng? Nếu đầy tớ của anh em khóc lóc run rẩy, không phải vì ý thức mình đã xúc phạm anh em, mà vì sợ roi vọt, anh em có nghĩ hắn thật sự ăn năn về nó chăng? Không; đó là tình yêu bản thân, chứ không phải tình yêu bổn phận; đó là nỗi sợ hình phạt, chứ không phải sự ghét tội ác, là nguyên tắc của sự ăn năn nô lệ, hèn hạ này.

Do đó anh em có thể thấy anh em có thể rất buồn về tội lỗi của mình, vì nó có thể làm ô danh tiếng của anh em, vì nó có thể đã làm hại tài sản trần gian của anh em, hay vì nó có thể hủy hoại anh em trong thế gian đời đời: tôi nói, anh em có thể rất buồn về tội lỗi vì những lý do nô lệ như thế, mà vẫn không biết gì về sự ăn năn thật. Sự ăn năn thật là một điều tử tế, rộng lượng hơn; nó tiến từ một cảm nhận sâu sắc về sự đê hèn và ác độc của tội lỗi tự nó. Tội lỗi hiện ra với người ăn năn thật, như một số loại thuốc độc đối với chúng ta; tức là, không chỉ đáng ghét vì nó chết người và hủy diệt, mà còn đáng ghét và ghê tởm tự nó. Tôi không có ý nói nỗi sợ hình phạt không phải là một thành phần trong sự ăn năn thật: tình yêu Đức Chúa Trời và tình yêu bản thân rất tương hợp, nếu cái sau được giữ trong sự phụ thuộc thích đáng vào cái trước; và do đó nỗi sợ hình phạt có trọng lượng lớn ngay cả với người ăn năn theo Phúc Âm. Nhưng ý tôi là nỗi sợ hình phạt không phải là suối nguồn chính, huống chi là suối nguồn duy nhất và động cơ của sự ăn năn thật; người ăn năn thật ghét tội lỗi, ngay cả khi anh ta không nghĩ đến thiên đàng hay địa ngục, mà chỉ xem nó trong bản chất của nó. Dù được phép lên thiên đàng bằng con đường tội lỗi, anh ta cũng nhất quyết không chọn nó. Chính thiên đàng cũng sẽ kém dễ chịu với anh ta, nếu nó là điểm cuối của một hành trình như vậy.

Anh ta cũng buồn sâu sắc vì tội lỗi, như nghịch cùng Đức Chúa Trời, hay như trái với Ngài. Như sự phản loạn chống lại thẩm quyền của Ngài, như sự trái ngược với sự thánh khiết của Ngài, như sự đối nghịch với ý muốn và sự vui lòng của Ngài, như một sự đáp trả đê hèn, vô ơn nhất đối với mọi sự nhân từ của Ngài, và như nguyên nhân của mọi sự thống khổ của Chúa Giê-xu phước hạnh, anh ta ghét nó; anh ta than khóc về nó với những sự ăn năn thành thật và tử tế của tấm lòng. Chính tội lỗi trong khía cạnh này, như nghịch cùng Đức Chúa Trời, đã đè nặng nhất lên lòng Đa-vít. Ông dường như đã quên tổn hại mình đã gây cho U-ri và vợ ông, trong khi mọi sự chú ý của ông đều bị sự kinh khiếp của tội ác mình, như nghịch cùng Đức Chúa Trời, chiếm lấy. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, Và làm điều ác trước mặt Chúa." Thi thiên 51:4. Chính khía cạnh này của tội lỗi đã trang bị cho Giô-sép, trong tuổi thanh niên sôi nổi, quyền năng để kháng cự những lời dụ dỗ của bà chủ mình. "Tôi lẽ nào làm điều đại ác nầy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Sáng thế ký 39:9. Ôi! Ý nghĩ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng một Đấng vinh hiển, nhân từ và tuyệt vời như vậy, đã đâm thấu lòng ông, và ông không thể chịu nổi. Mọi người ăn năn thật đều như vậy. Nó làm anh ta đau đớn đến tận lòng khi nghĩ rằng mình đã đối xử một cách đê hèn với một Đức Chúa Trời tốt lành và thánh khiết như vậy. Ý nghĩ này sẽ làm tan nát lòng anh ta, ngay cả khi tội lỗi không kèm theo nguy hiểm nào cho chính mình; và nó thật sự làm anh ta buồn, và làm tan chảy linh hồn anh ta thành những nỗi buồn rộng lượng, ngay cả khi anh ta không có một ý nghĩ nào về nguy hiểm của chính mình.

Thật vậy, sự ăn năn theo Phúc Âm có bản chất rộng lượng đến nỗi linh hồn ăn năn không bao giờ tan chảy một cách tự do, cũng không bùng ra thành một dòng lũ những nỗi buồn thành thật, như khi nó có lý do để hy vọng rằng một Đức Chúa Trời nhân từ đã tự do tha thứ nó. Khi ấy nó thấy sự vô ơn đê hèn và sự xấu xa phức tạp của tội lỗi, như đã phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời nhân từ như vậy. Việc Đức Chúa Trời tha thứ cho người ăn năn là một lý do khiến anh ta không bao giờ tha thứ cho chính mình. Nếu Đức Chúa Trời đã che giấu vinh quang của ân điển Ngài, và khiến mình kém đáng yêu hơn, anh ta sẽ ít cảm nhận sự xấu xa của việc phạm tội nghịch cùng Ngài hơn, và ít buồn về nó hơn. Nhưng ôi! Việc anh ta phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi tha thứ cho anh ta sau tất cả! Ý nghĩ này cắt đứt lòng anh ta. Do đó những bằng chứng về sự tha thứ và hy vọng về sự cứu rỗi không chấm dứt sự ăn năn thật, mà, ngược lại, thúc đẩy nó. Hy vọng phước hạnh này, thật vậy, làm giảm bớt sự kinh khiếp của một tên nô lệ, và trộn nhiều vị ngọt vào chén đắng của sự ăn năn; nhưng nó không hề ngăn dòng chảy của những nỗi buồn rộng lượng, hiếu thảo, mà còn mở ra những suối nguồn mới cho chúng, và khiến chúng tuôn ra thành những dòng lớn hơn.

Khác biệt biết bao với tâm tính chung của thế gian! Nếu họ ăn năn, đó là trong khi địa ngục còn mở ra trước mặt họ, và gánh nặng tội lỗi đè lên họ. Nhưng nếu họ có thể tin rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi họ, và rằng họ dù sao cũng sẽ được cứu, họ sẽ rất yên tâm về nó; thật vậy, họ sẽ một cách rất không rộng lượng, từ chính sự suy xét này, lấy can đảm để phạm tội táo bạo hơn. Đây không chỉ là tình cảm thầm kín: đó là lời tuyên xưng công khai của vô số người. Hãy hỏi họ làm sao họ có thể cứ tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi, và yên tâm trong một hành trình như vậy? Câu trả lời của họ là, "Đức Chúa Trời hay thương xót; và họ hy vọng Ngài sẽ tha thứ và cứu họ sau tất cả." Điều này là gì nếu không phải là một mục đích rõ ràng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài là tốt lành, và lạm dụng lòng thương xót của Ngài, nếu Ngài muốn thương xót? Không gì ngoài roi vọt có thể giữ những linh hồn đê tiện, nô lệ như vậy trong sự kính sợ. Lòng họ đã chết đối với lòng biết ơn và mọi tình cảm rộng lượng. Nếu Đức Chúa Trời muốn họ ăn năn, Ngài phải không cho họ hy vọng nào về sự tha thứ và hạnh phúc; vì khi hy vọng này dâng lên, sự ăn năn của họ chấm dứt, và tội lỗi hiện ra như một điều vô hại, không xúc phạm. Nhưng khác biệt biết bao với tâm tính rộng lượng của người ăn năn thật! Nó làm anh ta đau đớn hơn khi xúc phạm một Đức Chúa Trời tha tội hơn là một Đức Chúa Trời phạt tội. Và không bao giờ lòng anh ta tan chảy một cách tử tế, như khi ở dưới những tia nắng ấm của tình yêu thương thiên thượng; không bao giờ anh ta ăn năn một cách thành tâm như khi cầm sự tha thứ trong tay, và với viễn cảnh thiên đàng mở ra trước mặt. Đừng nghĩ đây là một sự tinh tế quá mức của sự ăn năn, vì lẽ thường có thể nói với anh em rằng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chấp nhận sự ăn năn lấy hình phạt chứ không phải tội ác làm đối tượng; và tâm tính rộng lượng này được gán cho người ăn năn thật trong Kinh Thánh. Xem Ê-xê-chi-ên 16:63. Sau khi Đức Chúa Trời đã hứa nhiều phước lành cho dân Do Thái, điều này được nhắc đến như hậu quả, "Hầu cho ngươi nhớ lại, xấu hổ, và không còn mở miệng ra nữa, vì sự sỉ nhục của ngươi, khi ta đã tha thứ mọi sự ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Cũng vậy, (Ê-xê-chi-ên 36:31,) sau nhiều lời hứa về phước lành dồi dào, có chép rằng, "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm của mình là không tốt. Chính các ngươi sẽ ghê tởm mình vì tội ác và sự gớm ghiếc của các ngươi." Anh em thấy sự xấu hổ và bối rối này, sự nhớ lại ăn năn và sự tự ghê tởm này, là những hiệu quả của việc Đức Chúa Trời được hòa giải. Khi Ngài được nguôi giận, thì họ xấu hổ, bối rối, và tự ghê tởm mình.

Hỡi anh em, sự ăn năn của anh em có đứng vững trước phép thử này chăng? Hãy tra xét và xem; vì nếu không, đó chỉ là một sự ăn năn đáng phải ăn năn.

III. Sự ăn năn thật chạm đến mọi tội lỗi đã biết, không trừ một tội nào.

Nếu tội lỗi, xét tự nó, hay tội lỗi, như đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, là đối tượng của sự ăn năn thật, thì suy ra rằng bất cứ điều gì là tội lỗi tự nó, hay nghịch cùng Đức Chúa Trời, đều phải là đối tượng của nó. Mọi tội lỗi, dù là bỏ sót điều đã truyền, hay làm điều đã cấm: dù là nghịch cùng Đức Chúa Trời ngay lập tức, nghịch cùng người lân cận, hay chính mình; dù là hợp thời, do bản tính, vui thích, hay đau đớn; mọi tội lỗi, không trừ một tội nào, theo như đã biết, đều bị người ăn năn thật ghét và than khóc. Anh ta thật nên coi trọng chúng theo những mức độ trầm trọng khác nhau của chúng; nhưng anh ta không nên trừ một tội nào trong chúng, dù là nhỏ nhất. Tất cả đều bị cùng một thẩm quyền thiên thượng cấm; tất cả đều trái với bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời; tất cả đều đối nghịch với những nghĩa vụ của bổn phận và lòng biết ơn mà chúng ta mắc nợ Ngài; và, do đó, tất cả đều phải được ăn năn. Đây là đặc tính của Đa-vít, rằng ông ghét mọi đường lối giả dối. Thi thiên 119:128.

Giờ đây, sự suy xét này chẳng phải chứng tỏ một số người trong anh em là những tội nhân không ăn năn chăng? Anh em chẳng phải trừ một vài tội lỗi ra khỏi sự ăn năn của mình, và xin được dung thứ cho chúng chăng? Nếu vậy, anh em có thể chắc chắn tấm lòng anh em không ngay thẳng với Đức Chúa Trời.

IV. Sự ăn năn thật luôn bao gồm sự cải tạo.

Có nhiều người mà cả đời dường như là một cuộc vật lộn liên tục giữa sức mạnh của tội lỗi và lương tâm; và họ chạy vòng tròn phạm tội rồi ăn năn, ăn năn rồi phạm tội, suốt đời mình. Tội lỗi mạnh đến nỗi nó sẽ thắng thế, bất chấp mọi vật lộn của lương tâm; và lương tâm còn mạnh mẽ đến nỗi nó vẫn tiếp tục vật lộn, dù không thành công. Họ phạm tội, rồi buồn về nó; rồi lại phạm nó: và trong sự luân phiên này họ tiêu phí đời mình. Thật vậy, sự ăn năn của một số người không những không cải tạo họ khỏi tội lỗi, mà còn khuyến khích họ trở lại với nó; vì giờ đây, họ nghĩ, họ đã thanh toán xong món nợ cũ, và họ có thể liều lĩnh với một món nợ mới; cho đến khi món ấy cũng phình lên rất cao, và rồi họ lại có một cơn ăn năn để thanh toán món nợ mới này.

Than ôi! Hỡi anh em, đây có phải là sự ăn năn dẫn đến sự sống chăng? Nỗi buồn vì tội lỗi có ích gì, khi nó để lại tấm lòng vẫn yêu nó như xưa? Lý do duy nhất khiến nỗi buồn là một thành phần cần thiết trong sự ăn năn là, vì chúng ta sẽ không, chúng ta không thể, lìa bỏ tội lỗi, cho đến khi nó trở nên đắng cay đối với chúng ta; và, do đó, khi nỗi buồn của chúng ta không có hiệu quả này, nó hoàn toàn vô ích. Sự ăn năn ấy có thể cứu anh em chăng, sự ăn năn không những không phải là một thành phần của sự thánh khiết, mà còn là một sự chuẩn bị cho tội lỗi? Một sự ăn năn không đáp ứng mục đích nào khác ngoài việc làm cho lương tâm yên sau một cuộc chè chén, và chuẩn bị nó cho một cuộc say sưa khác?

Đây có phải là bản chất của sự ăn năn thật chăng? Không; đó là đặc tính của mọi người ăn năn thật, rằng tội lỗi không có quyền thống trị thường xuyên trên anh ta. Rô-ma 6:14. Hãy nhớ châm ngôn ấy của người khôn ngoan, "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; Nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Châm ngôn 28:13. Hãy quan sát, không chỉ xưng ra, mà còn lìa bỏ chúng, là cần thiết để được thương xót. Điều ấy cũng hiện ra từ những cách diễn đạt đa dạng được dùng trong Kinh Thánh để mô tả sự ăn năn. Ăn năn, theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, là lìa khỏi đường lối gian ác của mình; là thôi làm ác, và học làm lành; là rửa tay mình, và thanh tẩy lòng mình: những cách diễn đạt này biểu thị không chỉ nỗi buồn vì tội lỗi, mà đặc biệt là sự cải tạo khỏi nó. Do đó, anh em xưng mình ăn năn là vô ích, nếu anh em vẫn tiếp tục trong những tội lỗi mình ăn năn. Nếu anh em nuông chiều mình trong bất cứ một tội lỗi đã biết nào, dù anh em nghĩ nó nhỏ đến đâu, anh em hoàn toàn xa lạ với sự ăn năn thật. Tôi không có ý nói bởi điều này rằng những người ăn năn thật hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi trong đời này: than ôi! Kinh nghiệm đau đớn của họ khiến người tốt nhất trong họ cũng cảm nhận điều ngược lại. Nhưng tôi muốn nói hai điều, đáng anh em lưu ý: điều thứ nhất là, mọi người ăn năn thật đều có quyền thống trị thường xuyên trên tội lỗi: các nguyên tắc của tôn giáo và đức hạnh chiếm ưu thế trong linh hồn anh ta, và thường xuyên điều khiển hành vi của anh ta. Về những hành vi tội lỗi thô bỉ, lộ liễu, anh ta thường xuyên thoát khỏi chúng, và, thật vậy, nói chung đây không phải là khó khăn lớn. Đối với anh ta, kiêng say sưa, chửi rủa, bất công, hay những điều tương tự, không phải là một kỳ công to lớn gì. Và về những yếu đuối hằng ngày của anh ta, chúng trái với khuynh hướng thường xuyên, chiếm ưu thế của linh hồn anh ta, và là vấn đề anh ta than khóc hằng ngày. Và điều này đưa đến nhận xét khác mà tôi đã nhắm đến; đó là, việc anh ta không thể hoàn hảo trong đời này không hiện ra như một thứ đặc ân đối với người ăn năn thật: mà đó là nỗi buồn và gánh nặng hằng ngày của linh hồn anh ta rằng mình không hoàn hảo. Nhiều người dường như rất hài lòng rằng đây là một tình trạng bất toàn, vì họ nghĩ nó cung cấp cho họ một lời bào chữa hay cớ cho sự bỏ bê việc phục vụ Đức Chúa Trời, và cho những sự nuông chiều tội lỗi của họ. Tóm lại, tội lỗi là niềm vui của họ, và, do đó, sự thoát khỏi nó sẽ là một sự mất mát đau đớn đối với họ; và họ vui mừng vì mình đang ở trong một tình trạng cho phép họ giữ nó. Giờ đây những người như vậy, như tôi đã nhận xét, thật sự coi sự bất toàn là một đặc ân, và họ vui mừng về nó như hạnh phúc của mình, rằng họ có thể phạm tội: nhưng với người ăn năn thật thì hoàn toàn ngược lại: sự hoàn hảo trong sự thánh khiết, và sự thoát khỏi tội lỗi hoàn toàn, là đối tượng của ước muốn tha thiết và sự theo đuổi mạnh mẽ nhất của anh ta; và anh ta không bao giờ có thể yên cho đến khi hưởng nó. Nếu anh ta không thể hưởng niềm vui phục vụ Đức Chúa Trời như anh ta muốn trong tình trạng hiện tại, anh ta phải, ít nhất, hưởng niềm vui buồn rầu và than khóc về những bất toàn tội lỗi của mình. Nếu anh ta không thể thoát khỏi tội lỗi, kẻ thù cũ của mình, anh ta sẽ, ít nhất, lấy một thứ trả thù vui thích trên nó, bằng cách ghét và kháng cự nó, và ghê tởm nó, và chính mình vì cớ nó. Tóm lại, những tàn dư của tội lỗi, xét mọi sự, và lấy hết thời gian này với thời gian khác, đem lại cho anh ta nhiều bất an, bối rối, và buồn rầu hơn mọi điều khác trên thế gian. Ôi! Nếu anh ta chỉ được giải thoát khỏi thân thể chết này, anh ta sẽ hạnh phúc, dù bị đè nặng bởi những gánh nặng khác; nhưng trong khi nó còn đè lên anh ta, cả thế gian không thể khiến anh ta yên và hạnh phúc.

Từ toàn bộ, anh em thấy rằng sự cải tạo là một thành phần thiết yếu của sự ăn năn thật; và anh em xưng mình ăn năn tội lỗi là vô ích, nếu anh em vẫn nuông chiều mình trong nó. Anh em có thể cố bào chữa cho mình từ sự yếu đuối của bản tính, sự bất toàn của tình trạng hiện tại, hay sức mạnh của sự cám dỗ: nhưng bất chấp mọi lời bào chữa của anh em, đây là một lẽ thật đời đời, rằng trừ phi sự ăn năn của anh em cải tạo anh em, và quay anh em khỏi việc thực hành bề ngoài hay sự nuông chiều thầm kín những tội lỗi mà anh em buồn về, nó không phải là sự ăn năn dẫn đến sự sống.

V. Và cuối cùng, Sự ăn năn theo Phúc Âm hàm ý một sự nương dựa bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời để được tha thứ chỉ qua Chúa Giê-xu Christ.

Sự ăn năn theo Phúc Âm không gồm trong những cơn đau đớn tuyệt vọng và những nỗi kinh hoàng vô vọng của lương tâm, mà đi kèm với một hy vọng khiêm nhường về sự tha thứ và sự chấp nhận; và hy vọng này được đặt hoàn toàn trên công đức của Chúa Giê-xu, chứ không phải trên sự ăn năn và cải tạo của chúng ta.

Trái ngược với điều này biết bao là tinh thần thịnh hành của thế gian! Nếu họ ăn năn, đó là để đền bù cho tội lỗi của mình, và mua lấy ân huệ thiên thượng bằng sự ăn năn của họ; và như vậy, ngay cả sự ăn năn của họ cũng trở thành một cái bẫy cho họ, và một nguyên nhân của sự hủy diệt của họ. Theo nghĩa này, một câu nói táo bạo của một trong các Giáo phụ có thể đúng: "Nhiều linh hồn bị hủy diệt bởi sự ăn năn của họ hơn là bởi tội lỗi của họ;" tức là, tội lỗi rõ ràng là xấu xa, và họ không có nguy hiểm nào tin cậy vào nó để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời. Nhưng ngay cả sự ăn năn hời hợt, nô lệ của họ cũng có vẻ ngoài của sự thiện lành, và do đó họ làm ra một sự công chính từ nó; và trên cát lún này họ xây dựng hy vọng của mình, cho đến khi họ chìm trong sự hủy hoại không thể cứu vãn.

Như vậy tôi đã cố gắng mở ra cho anh em bổn phận lớn của Phúc Âm là sự ăn năn, như phân biệt với mọi thứ giả mạo và vẻ ngoài lừa dối. Tôi hy vọng hết thảy anh em đã hiểu tôi; vì tôi đã lao nhọc để khiến mình được hiểu, và nói rõ ràng hết sức có thể. Nếu anh em đã trải qua một sự ăn năn rộng lượng, theo Phúc Âm, như đã được mô tả, anh em có thể liều linh hồn mình trên nó, rằng đó là sự ăn năn dẫn đến sự sống; nhưng nếu anh em xa lạ với nó, tôi có thể để chính anh em xác định, liệu anh em có thể được cứu trong tình trạng hiện tại của mình chăng.

Tôi chỉ còn hai ba nhận xét nữa để làm sáng tỏ thêm đề tài này. Nhận xét thứ nhất là, mọi nguyên tắc của bản tính sa ngã không bao giờ có thể sinh ra sự ăn năn rộng lượng và triệt để này, mà nó là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh. Tình yêu bản thân, và những nguyên tắc thấp hèn và nô lệ khác của tự nhiên, có thể sinh ra một sự ăn năn nô lệ, vị lợi, tiến từ nỗi sợ hình phạt: nhưng chỉ tình yêu Đức Chúa Trời, và những nguyên tắc cao quý của bản tính mới, mới có thể đưa anh em đến một sự ăn năn tử tế, thành thật, từ những động cơ cao quý; và chỉ Đức Thánh Linh mới có thể đổ tình yêu Đức Chúa Trời ra trong lòng anh em, và trồng những nguyên tắc rộng lượng của bản tính mới. Nhận xét thứ hai là, sự ăn năn siêu nhiên, rộng lượng này, không phải là sự ăn năn đầu tiên của một tội nhân được đánh thức. Không; trước tiên anh ta bị báo động với sự kinh khiếp và những nỗi lo kinh hoàng về hình phạt; và mọi suối nguồn của tự nhiên đều được khuấy động trước khi những nguyên tắc cao quý hơn này được truyền vào, và anh ta được đưa đến một sự ăn năn chân chính, theo Phúc Âm. Do đó, thứ ba, Cách duy nhất để đạt được sự ăn năn siêu nhiên này là, dùng mọi phương tiện thích hợp để khuấy động những suối nguồn của sự ăn năn tự nhiên, đặc biệt, suy ngẫm về tội lỗi của mình, về số lượng và sự trầm trọng của chúng, và nguy hiểm kinh khiếp của mình. Trong khi anh em thiếu tình yêu Đức Chúa Trời, hãy để tình yêu bản thân thúc giục anh em buồn về tội lỗi mình. Trong khi anh em không thể thấy sự xấu xa nội tại của tội lỗi như nghịch cùng Đức Chúa Trời, ít nhất hãy thấy sự khốn khổ không chịu nổi mà nó có thể đem lại cho anh em. Nếu anh em không có những linh hồn rộng lượng đến nỗi than khóc về tội lỗi như nghịch cùng một Đức Chúa Trời tha tội, ít nhất hãy than khóc về tội lỗi như nghịch cùng một Đức Chúa Trời phạt tội. Và trong khi những nguyên tắc của tự nhiên được vận dụng như vậy, ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng tác động trong anh em những nguyên tắc thiên thượng hơn, và ban cho anh em sự ăn năn dẫn đến sự sống.

Đề tài của tôi giờ đây đã chín muồi để áp dụng; và điều này sẽ chẳng là gì khác ngoài một sự minh họa ngắn gọn về những phần còn lại của câu Kinh Thánh của tôi.

Vậy thì, trước hết, hãy để tôi công bố chiếu chỉ hoàng gia của Vua thiên đàng trong hội chúng này: Đức Chúa Trời truyền cho mọi người phải ăn năn; Ngài truyền cho anh em bằng nhiều cách; truyền cho anh em bằng những chuyển động của Thần Ngài đang vật lộn với anh em, và bằng tiếng của chính lương tâm anh em, tức là tiếng của Đức Chúa Trời; truyền cho anh em bằng sự quan phòng của Ngài, vốn có xu hướng dẫn anh em đến sự ăn năn, và đặc biệt bằng Phúc Âm của Ngài, mà Ngài đã sai đến anh em vì mục đích này. Nay Ngài truyền cho anh em bởi miệng tôi; vì trong khi tôi nói những gì lời Ngài cho phép, nó không mất hiệu lực, cũng không thôi là lời Ngài vì đã đi qua môi tôi. Hãy nhớ, Ngài truyền cho anh em, Ngài đặt thẩm quyền của Ngài trên anh em, để ăn năn. Anh em không được để mặc cho ý riêng của mình trong trường hợp này. Anh em dám chối bỏ mệnh lệnh đã biết, rõ ràng của Đấng Chí Tôn chăng? Nếu giờ đây một tiếng phán phá ra từ vinh quang tuyệt vời, hướng đến từng người trong anh em theo tên, phán rằng, Hãy ăn năn! Hãy ăn năn! Nó sẽ không làm anh em giật mình chăng? Nó sẽ không làm anh em choáng váng, khi tự đặt mình chống lại một mệnh lệnh rõ ràng và trực tiếp của Đức Chúa Trời đã dựng nên anh em chăng? Vâng, mệnh lệnh của Ngài cho anh em trong Phúc Âm cũng thật, cũng có thẩm quyền và ràng buộc, như một tiếng phán trực tiếp từ trời. Và anh em dám bất tuân nó chăng? Anh em dám về nhà hôm nay với thêm tội lỗi này trên mình, là bất tuân một mệnh lệnh đã biết của Chúa tối cao của trời đất chăng? Anh em dám khiêu khích Ngài đến ghen tuông chăng? Anh em mạnh hơn Ngài chăng? Anh em có thể cứng lòng nghịch cùng Ngài, mà vẫn thịnh vượng chăng? Tôi lại công bố vang dội trong tai anh em. Vua trên muôn vua, Chủ tôi, đã ban ra chiếu chỉ hoàng gia của Ngài, đòi hỏi anh em, bởi văn thư này, phải ăn năn, nếu không sẽ bị đoán phạt đời đời. Hôm nay nó được công bố trong tai anh em, vậy hôm nay hãy ăn năn. Nếu anh em từ chối ăn năn, hãy để sự nhận thức này theo anh em về nhà, và ám ảnh anh em mãi mãi, rằng hôm nay, khi anh em họp nhau dưới vỏ bọc thờ phượng Đức Chúa Trời, anh em đã cố ý bất tuân mệnh lệnh lớn của Phúc Âm. Và anh em phải trả lời với Đức Chúa Trời vĩ đại về sự bất tuân của mình.

Kế đến, câu Kinh Thánh của tôi nói với anh em, Ngài truyền cho mọi người phải ăn năn: mọi người, thuộc mọi cấp bậc và đặc tính. Mệnh lệnh này, do đó, ràng buộc trên hết thảy anh em. Đức Chúa Trời vĩ đại kêu lên với hết thảy anh em, Hãy ăn năn! Hãy ăn năn, người trẻ và người già, giàu và nghèo, trắng và đen, tự do và nô lệ: Hãy ăn năn, hỡi những tội nhân trẻ tuổi, ngay bây giờ, trong khi lòng anh em còn mềm mại và dịu dàng, và những đam mê của anh em dễ bị lay động, và anh em chưa bị cứng cỏi bởi một hành trình dài phạm tội thành thói quen. Hãy ăn năn, hỡi những tội nhân tóc bạc, cựu binh, giờ đây cuối cùng hãy ăn năn, khi gánh nặng tội lỗi, chất đống trong bao nhiêu năm, đè nặng trên anh em, và anh em đang bước đi từng khoảnh khắc trên bờ trơn trượt của cõi đời đời: Hãy ăn năn, hỡi người giàu; anh em không ở trên mệnh lệnh này: Hãy ăn năn, hỡi người nghèo; anh em không ở dưới nó: Hãy ăn năn, hỡi những nô lệ nghèo khổ; màu da, hay địa vị thấp hèn trong đời của anh em, không thể giải thoát anh em khỏi mệnh lệnh này: Hãy ăn năn, hỡi những chủ nhân, vì tội lỗi của anh em nghịch cùng Chủ của anh em, Đấng ở trên trời. Tóm lại, Đức Chúa Trời truyền cho mọi người, vua và thần dân, người cao nhất và người thấp nhất, và mọi cấp bậc trung gian, phải ăn năn.

Để làm cho lời kêu gọi càng sắc bén và phổ quát hơn, có thêm rằng, Ngài truyền cho mọi người, ở mọi nơi phải ăn năn.

Ở mọi nơi, trong thành phố và thôn quê; trong cung điện và túp lều; ở Âu Châu, Á Châu, Phi Châu, và Mỹ Châu, bất cứ nơi nào tiếng kèn của Phúc Âm thổi lên báo động, hãy ăn năn; ở Xứ Virginia, ngay tại chỗ này, nơi chúng ta đang đứng. Sự ăn năn không phải là một bổn phận địa phương, mà nó trải rộng đến đâu nhân tính trải đến, đến những biên giới xa nhất của thế gian tội lỗi này. Bất cứ nơi nào có những tội nhân dưới một thời kỳ ân điển, nơi đó mệnh lệnh này vươn tới. Nó vươn tới người thương gia bận rộn trong cửa hàng, đến người trồng trọt lao nhọc trên đồng, và đến người thợ thủ công trong xưởng; đến người thủy thủ chao đảo trên sóng, và đến cư dân của đất liền; đến người học thức trong phòng nghiên cứu, và đến người nông dân dốt nát; đến quan tòa trên ghế xử, cũng như đến kẻ phạm tội trong ngục tối; đến người tiết độ, đến kẻ phóng đãng vô tâm, và đến kẻ trụy lạc thú tính; đến mục sư trên bục giảng, và đến dân chúng trên ghế nhà thờ; đến người ly khai trong nhà nhóm, và đến người theo quốc giáo trong nhà thờ; đến vợ chồng; đến cha mẹ và con cái; đến chủ và đầy tớ; đến mọi con trai của loài người, dù họ là ai, dù họ ở đâu, dù họ đang làm gì; đến hết thảy những người này mệnh lệnh vươn tới. Và anh em chẳng phải thấy mình được bao gồm trong nó chăng? Nếu anh em là người, nếu anh em ở bất cứ nơi nào trên quả cầu tội lỗi này, anh em được bao gồm; vì, hãy để tôi nói với anh em một lần nữa, Đức Chúa Trời truyền cho mọi người, ở mọi nơi, phải ăn năn.

Anh em cũng không được phép trì hoãn sự vâng lời. Sự ăn năn là bổn phận hiện tại của anh em: Vì nay Ngài truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn: Nay, khi các đời ngu muội đã qua, và Phúc Âm chiếu sáng ngày thiên thượng giữa anh em: Nay, khi Ngài sẽ không còn làm ngơ, hay dung túng sự không ăn năn của anh em, mà để ý nghiêm ngặt đến nó với sự phẫn nộ công chính: Nay, trong khi ngày ân điển còn kéo dài, và vẫn còn chỗ cho sự ăn năn: Nay, trước khi anh em bị cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi, và trong khi Thần Ngài còn đang vật lộn với anh em: Nay, trong khi các sự phán xét của Ngài đang ở trên đất, và xứ sở của anh em bị bao quanh bởi sự kinh khiếp của chiến tranh: Nay, trong khi Ngài đang công bố mệnh lệnh của Ngài cho một xứ sở tội lỗi phải ăn năn, bằng tiếng kèn và đại bác kinh hoàng:* Nay, trong khi anh em còn có thì giờ, thì giờ có thể bị lấy khỏi anh em năm tới, tuần tới, hay, có lẽ, ngay khoảnh khắc tới: Nay, trong khi anh em hưởng sức khỏe thân thể, và sự vận dụng lý trí, và sự chú ý của anh em không bị trói buộc vào đau đớn và thống khổ: Nay, chứ không phải ngày mai; không phải trên giường bệnh; không phải trong giờ lâm chung. Nay là thời kỳ mà Đức Chúa Trời truyền cho anh em phải ăn năn; Ngài không cho phép anh em trì hoãn một giờ nào; và anh em có quyền gì để tự cho phép mình? Do đó, ngay bây giờ, khoảnh khắc này, hết thảy chúng ta hãy ăn năn: hết thảy, không trừ một ai. Sao trên quả cầu tội lỗi của chúng ta lại không có một hội chúng gồm những người ăn năn thật? Và ôi! Sao lại không phải là hội chúng này? Sao sự ăn năn lại không phổ quát như tội lỗi? Và, vì chúng ta hết thảy đều là tội nhân, ôi! Sao hết thảy chúng ta lại không là những người ăn năn khiêm nhường? Anh em phải ăn năn, hoặc trong thời gian hoặc trong cõi đời đời, trên đất, hoặc trong địa ngục. Anh em không thể nào tránh được nó. Câu hỏi không phải là, tôi có ăn năn chăng? Vì điều đó không còn nghi ngờ. Nhưng câu hỏi là, "Tôi sẽ ăn năn bây giờ, khi nó có thể cải tạo và cứu tôi; hay tôi sẽ hoãn nó đến thế giới đời đời, khi sự ăn năn của tôi sẽ là hình phạt của tôi, và không thể đáp ứng mục đích nào ngoài việc hành hạ tôi?" Và đây có phải là một câu hỏi khó chăng? Lẽ thường chẳng phải đã quyết định nó ủng hộ thời hiện tại sao? Do đó, hãy để bổn phận được tuân giữ rộng rãi như nó được truyền: Hãy để mọi người ở mọi nơi ăn năn. Đức Chúa Trời phước hạnh ôi! Xin đổ trên chúng con thần ân điển và nài xin, hầu cho có sự than khóc lớn giữa chúng con; hầu cho chúng con "than khóc như người than khóc con trai một; và ở trong sự cay đắng, như người ta ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng." Xa-cha-ri 12:10.

Xin ban điều này vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

BÀI GIẢNG XLV. NHỮNG LO LẮNG DỊU DÀNG CỦA CÁC MỤC SƯ VÌ DÂN SỰ CỦA MÌNH.

BÀI GIẢNG XLV. NHỮNG LO LẮNG DỊU DÀNG CỦA CÁC MỤC SƯ VÌ DÂN SỰ CỦA MÌNH.

Ga-la-ti 4:19,20.— Hỡi các con, vì các con mà ta chịu đau đớn cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con, ta muốn ở cùng các con trong lúc nầy, và đổi giọng nói của ta, vì ta rất lo ngại về các con.

Không gì có thể hợp ý hơn với một tinh thần rộng lượng yêu mến Đức Chúa Trời và nhân loại, bằng được hoàn toàn thỏa mãn về sự thiện lành và hạnh phúc thật của đồng loại mình: và không gì đau đớn hơn một sự ghen tuông lo âu và sợ hãi trong một vấn đề mà mình hết lòng quan tâm. Một số người tự nhận rất dễ dãi về điểm này, và họ vinh danh sự dễ dãi này như một đỉnh cao của lòng bác ái và nhân từ. Họ hy vọng tốt về mọi người—trừ, có lẽ, những kẻ thù riêng của họ, những kẻ, vì chính lý do đó, hẳn phải là những tạo vật rất vô giá trị và đáng nguyền rủa. Dù Kinh Thánh và lý trí cùng tuyên bố, rằng những người có đời sống xấu xa, thường xuyên nuông chiều mình trong tội lỗi, và bỏ bê những bổn phận đã biết của tôn giáo và đạo đức, hoàn toàn không phải là đối tượng của lòng bác ái hợp lý, mà phải bị xét là thiếu sự tin kính thật bởi hết thảy những ai xét theo bằng chứng; "nhưng, Đức Chúa Trời cấm, họ nói, họ xét đoán bất cứ ai. Họ không có tinh thần hay chỉ trích, mà rộng lượng và nhân từ trong hy vọng của họ về mọi người." Họ có thể liều lĩnh hy vọng rằng cây là tốt, ngay cả khi trái là hư: tức là, một người tốt có thể sống một đời sống xấu. Nhưng tâm tính này không nên được tôn vinh với danh hiệu cao quý là Lòng Bác Ái. Hãy gọi nó là sự ngu dốt, sự ngu dốt thô bỉ về bản chất của tôn giáo thật; hay sự vô tín và sự không tin công khai những gì Kinh Thánh quyết định về đặc tính của một người tốt; hay hãy gọi nó là sự thờ ơ, một sự thờ ơ về việc người ta nay tốt hay xấu, và về việc họ sẽ hạnh phúc hay khốn khổ đời sau. Nơi nào không có tình yêu hay sự quan tâm trìu mến, nơi đó sẽ không có sự ghen tuông lo âu. Hay hãy gọi nó là một mưu mẹo để tự vệ. Người ta thường cẩn thận lên án người khác, không phải vì nhân từ với họ, mà vì thương xót chính mình, không muốn lôi mình vào cùng một sự lên án; vì ý thức mình cũng xấu như người khác, họ phải nương tay với người khác, để nương tay với chính mình. Đây là những tên thật của điều lưu hành dưới danh nghĩa Lòng Bác Ái trong thế gian.

Thánh Phao-lô, người mà tấm lòng có khả năng có những tình cảm tử tế nhất đối với nhân loại, không thể hưởng niềm vui của lòng bác ái bừa bãi này. Ông không thể kết luận tốt về mọi người như vậy, ngay cả về mọi người dưới danh Cơ Đốc; không phải về mọi người mà ông từng hy vọng là con thuộc linh của mình; không, không phải về mọi thành viên của những Hội Thánh Ga-la-ti từng thịnh vượng, nơi ông đã được tiếp đón thân thiện, và có nhiều dấu hiệu thành công đầy hứa hẹn. Ta rất lo ngại về các con, ông nói.

Tình trạng và đặc tính của những Hội Thánh này, chúng ta có thể học một phần từ thư tín này. Một số lượng đáng kể người Ga-la-ti đã được cải đạo từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo bởi chức vụ của thánh Phao-lô; và trong sự hăng hái của lòng sốt sắng đầu tiên, họ đã có một vẻ ngoài rất hứa hẹn: do đó ông nhắc họ rằng họ đã khởi sự trong Thánh Linh, (ch. 3:3.) rằng khi họ mới bắt đầu trong cuộc chạy Cơ Đốc, họ đã chạy tốt, (ch. 5:7.) rằng họ đã chịu nhiều điều vì cớ Phúc Âm; (ch. 3:4.) và về tình cảm của họ đối với ông, nó rất phi thường.

"Anh em đã tiếp rước tôi," ông nói, "như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, như chính Đức Chúa Jêsus Christ vậy. Tôi làm chứng cho anh em rằng, nếu có thể được, anh em đã móc mắt mình mà cho tôi." (ch. 4:14,15.) Nhưng than ôi! Những Hội Thánh thịnh vượng nhất cũng tự nhiên suy tàn biết bao! Con người mong manh và hay thay đổi biết bao! Sự tung hô của quần chúng vô thường biết bao! Những Hội Thánh Ga-la-ti đầy hứa hẹn này chẳng bao lâu bắt đầu suy tàn, và thánh Phao-lô yêu dấu của họ, sứ đồ và cha thuộc linh của họ, đã hiện ra dưới một ánh sáng hoàn toàn khác, hiện ra như kẻ thù của họ, vì ông đã nói lẽ thật cho họ. Trong thời ấy có một bọn giảng sư giả, những kẻ đã làm hư hoại Phúc Âm thuần khiết của Đấng Christ bằng sự pha trộn Do Thái. Các nghi lễ của luật pháp Môi-se, và những truyền thống của các trưởng lão họ, họ giữ là có nghĩa vụ vĩnh viễn và phổ quát; và như vậy họ áp đặt chúng ngay cả trên những người cải đạo Cơ Đốc từ dân Ngoại, những người chưa từng có liên quan gì với chúng. Nếu chúng được khuyến khích tuân giữ như những điều không quan trọng hay khôn ngoan, nó đã không có ảnh hưởng xấu như vậy trên Cơ Đốc giáo. Nhưng họ cứ áp đặt chúng như tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, và trình bày sự công chính được tỏ ra trong Phúc Âm là không đủ nếu thiếu những điều thêm vào này. Như vậy họ lao nhọc làm hư hoại giáo lý lớn về sự xưng công chính của một tội nhân bởi đức tin mà thôi, qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, điều khoản trọng đại mà Hội Thánh đứng hay ngã theo đó, theo một nhận xét xưa của Lu-thê. Những giáo sư Do Thái hóa này đã khéo léo len lỏi vào các Hội Thánh Ga-la-ti, và lan truyền nọc độc của những giáo lý luật pháp của họ. Điều này đã hạ thánh Phao-lô trong sự kính trọng của những người cải đạo của ông, và họ đã đổi Phúc Âm thuần khiết của ông lấy một phúc âm khác, hợp khẩu vị họ hơn. Hậu quả là, tôn giáo đang suy tàn nhanh chóng giữa họ; và thánh Phao-lô lo sợ e rằng mình đã lao nhọc vô ích trên họ.

Thư tín này là một nỗ lực trìu mến để khôi phục họ. Phần lớn nó mang tính lý luận; vì tác giả của nó không thích lay động tình cảm của họ mà không soi sáng trí hiểu của họ. Nhưng đôi khi ông tan chảy thành những giọng điệu tha thiết nhất, và chạm đến tấm lòng một cách cảm động nhất. Một lời kêu gọi dịu dàng, nồng nàn như vậy là lời trong câu Kinh Thánh của tôi. "Hỡi các con, vì các con mà ta chịu đau đớn cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con, ta muốn ở cùng các con trong lúc nầy, và đổi giọng nói của ta, vì ta rất lo ngại về các con." Lời kêu gọi dịu dàng, cảm động, như của cha mẹ này biết bao!

Hỡi các con—Đây là một cách gọi trìu mến, đầy yêu thương; ngôn ngữ của một người cha dịu dàng. Nó bày tỏ mạnh mẽ tình yêu thương phụ tử và sự quan tâm của ông đối với người Ga-la-ti. Cùng một văn phong ông dùng cho người Tê-sa-lô-ni-ca— "Anh em cũng biết rằng chúng tôi đã đối đãi với mỗi người trong anh em, như cha đối với con," 1. Tê-sa-lô-ni-ca 2:11. Ông cũng có thể gọi họ là con mình, để ám chỉ rằng ông đã sinh họ bởi Phúc Âm như những con thuộc linh cho Đức Chúa Trời: hay đúng hơn như những lời tiếp theo gợi ý, ông ám chỉ đến sự khó chịu và lo âu của một người mẹ trong lúc thụ thai, và những cơn đau và thống khổ của việc sinh đẻ; và bởi những điều này ông minh họa những cơn đau và thống khổ của lòng sốt sắng, và sự quan tâm trìu mến ông đã cảm nhận vì họ trong khi Đấng Christ đang thành hình trong họ dưới chức vụ của ông, và họ đang ở trong giờ phút nghiêm trọng của sự tái sinh. Ông rất có thể gọi họ là con mình, vì ông đã chịu mọi nỗi đau của một người mẹ vì họ. Ông thêm tính từ nhỏ, hỡi các con nhỏ, vì ngôn ngữ trìu mến của cha mẹ thích những từ nhỏ bé như vậy, hay có lẽ để ám chỉ sự tiến bộ nhỏ bé của họ trong Cơ Đốc giáo. Họ vẫn chỉ là những con trẻ nhỏ trong ân điển.

Hỡi các con, vì các con mà ta chịu đau đớn lại—Tôi vừa nhận xét đây là một sự ám chỉ đến những rối loạn đau đớn và những cơn đau của việc thụ thai và sinh đẻ; bởi đó sứ đồ bày tỏ mạnh mẽ những thống khổ của lòng sốt sắng trìu mến, và những lo âu dịu dàng ông đã cảm nhận vì người Ga-la-ti. Nhưng điều khiến chúng đau đớn gấp đôi đối với ông là, ông buộc phải cảm nhận chúng hơn một lần—ta chịu đau đớn vì các con lại. Ông đã có những hy vọng vui mừng rằng Đấng Christ thật đã thành hình trong họ, và rằng họ đã được sinh ra từ trên, và do đó ông sẽ không còn dịp nào cảm nhận những thống khổ và quằn quại mà ông đã chịu vì họ. Nhưng than ôi! Giờ đây ông có lý do để sợ điều ngược lại, và, do đó, ông phải lại cảm nhận những cơn đau và thống khổ ấy; ông phải chịu đau đớn lại.

Cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con; tức là, cho đến khi họ được làm nên những tạo vật mới theo hình ảnh của Đấng Christ; cho đến khi bào thai thánh được thành hình trong lòng họ; cho đến khi phôi thai thiên thượng lớn lên và chín muồi để sinh ra, hay cho đến khi họ được nên giống Chúa Giê-xu Christ trong lòng và trong việc làm; cho đến lúc ấy ông không bao giờ có thể yên. Dù họ vẫn giữ danh Cơ Đốc, dù họ tiến bộ lớn trong những sự đạt được khác, dù họ trở nên gắn bó với ông như xưa, ông vẫn phải cảm nhận những cơn đau sinh đẻ vì họ, cho đến khi Đấng Christ thật sự được thành hình trong họ.

Ta muốn ở cùng các con trong lúc nầy. Trong lúc ông vắng mặt họ đã bị những giáo sư Do Thái hóa làm hư hoại; và ông hy vọng sự hiện diện của mình có thể có ảnh hưởng tốt nào đó để khôi phục họ. Ông sốt ruột với những ràng buộc của việc thư từ qua lại, và khao khát trút hết lòng mình cho họ trong một lời kêu gọi tự do.

Ta muốn ở cùng các con trong lúc nầy, và đổi giọng nói của ta. Khi ông rời họ, họ đang ở trong tình trạng thịnh vượng, và do đó ông đã từ biệt họ bằng ngôn ngữ nồng ấm nhất của tình yêu thương, sự tán thành, và lòng tin cậy. "Nhưng nay," ông nói, "ta muốn ở cùng các con" để ta có thể thay đổi lời kêu gọi; để ta có thể đổi giọng nói mình thành những giọng nghiêm khắc và báo động hơn; và thay vì chúc mừng anh em về tình trạng hạnh phúc của anh em, cảnh cáo anh em về nguy hiểm của mình." Hay ý ông có thể là, "Ta thấy mình buộc phải dùng ngôn ngữ nghiêm khắc với các con trong thư tín này, điều hoàn toàn không hợp ý ta. Do đó ta muốn ở cùng các con, để ta có thể đích thân dùng những phương tiện để khôi phục các con, để rồi ta có thể đổi giọng nói mình, và nói với các con bằng một giọng dịu dàng, tán thành, điều luôn làm ta vui thích nhất, như nó sẽ làm các con vui. Thật trái với khuynh hướng của ta khi dùng ngôn ngữ quở trách như vậy với những đứa con nhỏ yêu dấu của ta." Hay có lẽ ông muốn nói, "Ta muốn ở cùng các con, để ta có thể biết những đặc tính khác nhau của các thành viên của các con, và để ta có thể đổi giọng nói mình, và kêu gọi họ tùy theo; để ta có thể cảnh cáo, khuyên răn, khích lệ, hay an ủi các con, tùy theo trường hợp của mỗi người có thể đòi hỏi. Ta sẵn lòng nói an ủi với hết thảy các con một cách bừa bãi, nhưng điều này giờ đây ta không thể làm."

Vì ta rất lo ngại về các con. Khi lần cuối ta từ biệt các con, ta rất tin cậy các con, và hy vọng các con sẽ bền đỗ: nhưng nay ta rất lo ngại về các con, và do đó phải thay đổi giọng nói với các con nếu ta ở cùng các con. Trong khi ta còn nghi ngờ về các con như vậy, ta không thể nói an ủi với hết thảy các con một cách bừa bãi; mà ta phải thành thật nói với các con những nghi ngờ của ta về các con, và, cho đến khi có một sự thay đổi hiện ra trong các con, ta không thể đổi giọng nói mình thành những giọng vui thích hơn.

Hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, trách nhiệm này được Đấng Chăn Chiên vĩ đại giao phó cho tôi, mà tôi phải khai trình: anh em và tôi quá liên quan mật thiết đến câu Kinh Thánh này để chỉ coi nó như một mảnh lịch sử, chỉ nói về thánh Phao-lô và người Ga-la-ti 1700 năm trước: tôi phải đưa nó gần nhà hơn trong một sự áp dụng đặc biệt. Đức Chúa Trời cấm một ý nghĩ hư vinh và kiêu ngạo như vậy tìm được chỗ trong lòng tôi, là tự đặt mình ngang hàng với thánh Phao-lô, sứ đồ trưởng. Tôi sẽ không nói với anh em tôi đã bị làm cho hổ thẹn biết bao và bao nhiêu lần, đặc biệt gần đây, khi nghĩ đến sự kém cỏi to lớn của mình, không chỉ so với ông, mà so với những mục sư tầm thường của Đấng Christ thuộc hạng thấp hơn. Anh em hiếm khi nghe một bài giảng nào của tôi mà không làm tôi xấu hổ và bối rối khi xem lại; và tôi hầu như không còn ngạc nhiên rằng Phúc Âm có ít thành công giữa anh em, trong khi được quản lý bởi một bàn tay vụng về như vậy. Nhưng tôi hy vọng tôi có thể thật sự tuyên xưng nhiều tình yêu thương và quan tâm chân thành đối với anh em, đủ để cho phép tôi mượn những lời của sứ đồ, dù trong một ý nghĩa thấp hơn nhiều: "Hỡi các con, vì các con mà ta chịu đau đớn, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con, ta muốn ở cùng các con, và đổi giọng nói của ta," tùy theo sự đa dạng của trường hợp anh em; "vì ta lo ngại về một số người trong các con." Và tôi hy vọng anh em sẵn lòng cho tôi một sự lắng nghe nghiêm túc, và một sự lắng nghe nghiêm túc đáng được anh em dành cho; vì, hãy nhớ, ngày chết và ngày phán xét sẽ đến, và rằng anh em phải chết, anh em phải bị phán xét, anh em phải bị định cho tình trạng đời đời của mình.

Ta lo ngại về một số người trong các con. Ta ghen tuông vì các con với sự ghen tuông tin kính. Và nếu không có căn cứ nào cho nó, anh em sẽ tha thứ cho tôi; vì nếu đó là một lỗi lầm, đó là lỗi lầm của tình yêu thương. Dù tôi hoàn toàn xa lạ với hết thảy anh em, tôi vẫn có thể công chính nuôi sự ghen tuông này về một số người trong anh em, dựa trên nguyên tắc chung này, rằng chưa từng có một Hội Thánh tinh khiết nào họp lại một chỗ, mà không có một kẻ xưng nhận không thành thật, giả hình nào trong đó. Ngay cả các sứ đồ, hội đoàn chọn lọc nhất từng được thành lập, cũng có một Giu-đa giữa họ. Và chúng ta có thể mong đợi hơn sự tinh khiết của các sứ đồ trong một đám đông bừa bãi đông đảo như thường đến nhà này chăng? Trong mọi Hội Thánh, than ôi! đều có một số đặc tính đáng ngờ; và ý định hiện tại của tôi là mô tả những đặc tính như vậy, rồi để chính anh em xét xem trong anh em chẳng phải có những người như vậy chăng.

Xin tha thứ cho tôi, nếu tôi cho rằng một số người trong anh em sống trong sự bỏ bê lớn nhất đối với tôn giáo gia đình. Anh em nằm xuống và trỗi dậy, có lẽ, hàng tuần, hàng tháng, và hàng năm, mà không bao giờ gọi gia đình mình lại với nhau buổi sáng và buổi tối để thờ phượng Đức Chúa Trời vĩ đại đã đặt anh em trong các gia đình. Nếu đây là đặc tính của người nào trong anh em, thì tôi phải nói thẳng với anh em, tôi lo ngại về anh em. Tôi thật sự nghi ngờ anh em không có khẩu vị nào cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời; vì nếu có, làm sao anh em có thể, như thể, tự rút phép thông công khỏi đặc ân quý báu được đến gần Đức Chúa Trời với gia đình yêu dấu của mình, và dâng mình và họ cho Ngài? Tôi thật sự nghi ngờ anh em không có sự quan tâm sâu sắc, cảm động nào cho sự cứu rỗi của gia quyến mình, và do đó cũng không cho chính mình, nếu không, làm sao anh em có thể bỏ bê một bổn phận có xu hướng tự nhiên trực tiếp đến vậy để gây những ấn tượng tôn giáo trên tâm trí họ? Có điều gì tự nhiên hơn để khiến họ cảm nhận những nghĩa vụ, tội lỗi, nhu cầu, và ơn thương xót của họ, bằng nghe anh em trang trọng nhắc đến những điều này mỗi ngày, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại? Đặc tính của anh em về điểm này trái ngược với đặc tính của những người tốt trong mọi thời đại. Anh em sẽ thấy trong lịch sử các tổ phụ, đặc biệt của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, rằng, bất cứ nơi nào họ có chỗ ở cho mình, họ đều có một bàn thờ cho Đức Chúa Trời. Anh em thấy Đa-vít trở về từ những lễ trọng thể của sự thờ phượng công cộng để chúc phước cho nhà mình, 2 Sa-mu-ên 6:20, và nói rằng, Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ than thở rên siết. Thi thiên 55:17. Anh em thấy Đa-ni-ên cầu nguyện, như thói quen, ba lần một ngày, ngay cả khi hình phạt không chỉ là mất chức tại triều, mà còn bị ném làm mồi cho sư tử đói. Anh em thấy thánh Phao-lô chào thăm một số Cơ Đốc nhân đầu tiên, cùng Hội Thánh ở trong nhà họ. Rô-ma 16:5; 1 Cô-rinh-tô 16:19; Cô-lô-se 4:15; Phi-lê-môn 2. Đây là một ám chỉ mạnh mẽ rằng họ đã biến gia đình mình thành những Hội Thánh nhỏ bằng cách cử hành sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đó; vì một Hội Thánh mà không có sự thờ phượng Đức Chúa Trời hẳn sẽ là một hội đoàn phi lý. Tôi suýt quên tấm gương của Giô-suê, người đã dũng cảm quyết định rằng, dù người khác làm gì, ông và nhà ông sẽ phục vụ Đức Chúa Trời. Giô-suê 24:15. Vậy anh em thấy, đặc tính của anh em trong trường hợp quan trọng này trái ngược với đặc tính của các thánh trong mọi thời đại. Và tôi chẳng phải có lý do để lo ngại về anh em, đặc biệt vì anh em nay không thể viện cớ ngu dốt: vì anh em đã được dạy dỗ bổn phận mình về điểm này bao nhiêu lần? Anh em có thể viện cớ bất tài hay bận rộn công việc, hay rằng những người lân cận sẽ chỉ anh em như những người Pha-ri-si phô trương. Nhưng điều này không những không minh oan cho anh em, mà còn khiến anh em càng đáng ngờ hơn. Nếu đây là những lý do cho sự bỏ bê của anh em, tôi rất nghi ngờ anh em yêu danh tiếng và thế gian mình hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời, hơn sự phục vụ Ngài, và hơn lợi ích bất diệt của con cái và đầy tớ mình. Anh em sẽ choáng váng biết bao nếu Đức Chúa Trời đặt trên anh em một cách có thẩm quyền sự ngăn cấm mà anh em tự nguyện đặt trên mình? Giả sử Ngài phán rằng, "Ta sẽ cho phép mọi gia đình xung quanh anh em thờ phượng Ta mỗi ngày, nhưng Ta đặt gia đình anh em dưới một lệnh cấm; Ta sẽ không nhận sự thờ phượng nào từ họ;" điều này sẽ làm anh em choáng váng biết bao! Và anh em sẽ tự nguyện rước lấy lời rủa sả này trên mình chăng? Ôi! Hãy nghĩ đến nó, và ngay tối nay hãy biệt riêng nhà mình cho Đức Chúa Trời.

Lại nữa, tôi sẽ cho rằng một số người trong anh em thường tuân giữ những bổn phận bề ngoài của tôn giáo: anh em cầu nguyện thầm kín và trong gia đình: anh em dự sự thờ phượng công cộng: anh em nhận tiệc thánh, và anh em đôi khi kiêng ăn: nhưng nói chung đây chỉ là một vòng tròn buồn tẻ của những hình thức vô hồn. Ngay cả một Cơ Đốc nhân sáng suốt cũng có thể nghi ngờ rằng cả tấm lòng anh em không dấn thân, rằng sức mạnh của tinh thần anh em không được vận dụng, và rằng không có sự sống thuộc linh nào trong sự sùng kính của anh em. Người này có thể nghi ngờ; và Đấng dò xét lòng người có thể thấy nó quả như vậy. Giờ đây, nếu đây là đặc tính của anh em, tôi phải nói với anh em, tôi lo ngại về anh em. Nếu anh em thật sự là những người Lao-đi-xê hâm hẩm, trường hợp đã quá rõ: đó không phải là vấn đề nghi ngờ, mà là sự tin chắc, rằng anh em là những tạo vật đáng ghê tởm nhất trên đất đối với Chúa Giê-xu Christ. Ngài hẳn muốn anh em lạnh hay nóng, hay bất cứ điều gì hơn là như hiện nay. Và nơi nào những dấu hiệu của sự hình thức như vậy được thấy, nơi nào có một sự đều đặn buồn tẻ trong mọi sự sùng kính của anh em, mà không có dấu hiệu nào của những thay đổi thiên thượng mà sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời sinh ra, trường hợp của anh em trông rất đáng ngờ, ngay cả đối với con người. Tôi thật sự lo ngại về anh em; và anh em rất cần phải coi chừng mình, e rằng sự nghi ngờ sẽ có căn cứ vững chắc.

Có lẽ một số người trong anh em nghĩ mình có thể dễ dàng thanh minh khỏi sự nghi ngờ về hình thức, vì anh em đã thường có lòng mình tan chảy, đam mê dâng lên, và anh em thấy một sự thay đổi lớn trong tâm tính mình trong sự sùng kính: đôi khi anh em lạnh lùng và buồn tẻ, và những lúc khác đầy sốt sắng và ngây ngất: nhưng bất chấp điều này, có thể có lý do lớn để nghi ngờ về một số người trong anh em. Tôi nghi ngờ đây chỉ là những chuyến bay nóng bỏng của đam mê, dưới ảnh hưởng của một trí tưởng tượng bị nung nóng, chứ không phải những cảm xúc hợp lý của tấm lòng tiến từ một tâm trí được soi sáng kỹ, thấy được bản chất, tầm quan trọng, và sự tuyệt vời của những điều thiên thượng. Tôi sợ những đam mê nóng bỏng này không có xu hướng hiệu quả nào khiến anh em tốt hơn, tức là, chế ngự những tội lỗi yêu thích của anh em trong lòng và trong đời sống, khiến anh em càng cảnh giác chống lại chúng, và khao khát và lao nhọc theo đuổi sự thánh khiết phổ quát. Tôi sợ chúng không có xu hướng hạ anh em xuống, hạ thấp anh em trong mắt chính mình, và khiến anh em hiện ra hèn mọn và đê tiện với chính mình, mà ngược lại, chúng có xu hướng tô điểm anh em một cách thuận lợi trong mắt mình, và khiến anh em nghĩ cao về chính mình. Tôi sợ chúng nông cạn và hời hợt, và không bao giờ chạm đủ sâu để biến đổi tâm tính đã định của cả linh hồn, và ban cho nó một khuynh hướng thường xuyên, chiếm ưu thế hướng về Đức Chúa Trời. Tôi sợ, giữa những sự vận dụng đa dạng của tấm lòng anh em, anh em không có những cảm giác hạ mình, tan nát lòng nào mà một tín đồ nghèo thường cảm nhận, khi nằm bất lực trước Đức Chúa Trời, và phó linh hồn tội lỗi của mình cho Chúa Giê-xu Christ. Tôi sợ những sự vận dụng của anh em thuộc loại ích kỷ, kiêu ngạo, và táo tợn hơn. Tôi sợ về một số người trong anh em, hỡi dân sự yêu dấu của tôi, về điểm này, vì đây thật sự đã là trường hợp của vô số người, và do đó nó có thể là của anh em.

Tôi cũng lo ngại về một số người trong anh em, rằng anh em đã để những ấn tượng tôn giáo của mình phai nhạt trước khi chúng chín muồi thành một kết quả đúng đắn. Đây là một trường hợp rất phổ biến trong thế gian, và do đó nó có thể là của anh em. Tôi sợ một số người trong anh em nay xa nước Đức Chúa Trời hơn anh em đã từng cách đây vài tháng hay vài năm. Trước đây anh em nghiêm túc và suy nghĩ, nhưng nay anh em nhẹ dạ và hư không; trước đây anh em có những sự nhận thức rõ ràng, cảm động về tội lỗi và nguy hiểm của mình, khiến anh em trầm ngâm và bất an, khiến anh em dùng các phương tiện ân điển với sự tha thiết và siêng năng khác thường, và khiến anh em càng cảnh giác chống lại tội lỗi và sự cám dỗ. Nếu anh em chỉ bền đỗ trong hành trình này, trường hợp của anh em đã rất đầy hy vọng; thật vậy, đến giờ anh em có thể đã là những Cơ Đốc nhân chân thành, hạnh phúc trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự mong đợi vui mừng về một sự bất diệt phước hạnh. Nhưng, than ôi! Nay anh em đã trở nên vô tâm và an toàn hơn, bỏ bê và cẩu thả hơn, đeo đuổi thế gian hơn, táo bạo và liều lĩnh hơn đối với sự cám dỗ, và đặc biệt là bạn bè xấu quyến rũ; ít cảm nhận tội lỗi và nguy hiểm của mình hơn, ít sợ sự không hài lòng thiên thượng hơn, ít lo lắng về một Đấng Cứu Thế hơn, và ít cảm động trước những điều đời đời hơn. Tôi lo ngại về anh em rằng đây là trường hợp của một số người trong anh em; và nếu vậy, nó rất ảm đạm: tình trạng sau của người ấy tệ hơn tình trạng trước. Có lẽ những ấn tượng tôn giáo của anh em đã đi xa đến nỗi chính anh em và người khác cũng bắt đầu liệt anh em vào danh sách những người cải đạo chân thành. Nhưng, than ôi! Anh em đã sa ngã, và nay trường hợp của anh em ảm đạm tối tăm; rất đáng ngờ liệu anh em đã từng có một tia lửa nào của sự tin kính thật. Như người Ga-la-ti, anh em đã từng chạy tốt; nhưng những sự hư hoại của chính lòng anh em, những lo lắng của thế gian, ảnh hưởng của bạn bè xấu, và những cám dỗ của ma quỷ, đã ngăn trở anh em, và khiến anh em quay lại, và nay anh em đã vào con đường dễ dàng, trơn trượt, đi xuống của sự bội đạo; từ đó, như từ một vách đá, chân anh em sẽ, chẳng bao lâu, trượt, và để anh em rơi vào vực lửa bên dưới. Mỗi ngày anh em chạy xa Đức Chúa Trời và thiên đàng hơn, và gần hơn bấy nhiêu đến những buồng của sự chết đời đời. Lương tâm anh em, bởi những bạo lực lặp đi lặp lại, sẽ bị đánh choáng vào sự vô cảm, lòng anh em sẽ cứng hơn nữa, như đất sét ẩm dưới nắng. Những sự hư hoại của anh em đang thắng trong những cuộc xung đột lặp đi lặp lại, sẽ càng mạnh và ngạo mạn hơn, như những quân lão luyện quen với chiến tranh và chinh phục. Tóm lại, trường hợp của anh em mỗi ngày càng trở nên nản lòng hơn; và tôi lo ngại về anh em, e rằng anh em sẽ không bao giờ khôi phục những ấn tượng tôn giáo của mình, cũng không vào nước Đức Chúa Trời.

Tôi cũng lo ngại về một số người trong anh em, rằng thế gian có lòng anh em: những tư tưởng của anh em dường như bị nó chiếm lấy, và tình cảm của anh em đặt trên nó như điều thiện tối cao của mình, và do đó miệng anh em đầy dẫy nó; vì bởi sự dư dật của lòng mà miệng nói ra. Giờ đây nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy. Sự tham lam là thờ thần tượng; và anh em biết rằng không kẻ thờ thần tượng nào có sự sống đời đời. Tôi sợ đây là đặc tính của một số người trong anh em.

Chẳng phải cũng có lý do để nghi ngờ một số người trong anh em, từ những biểu hiện anh em cho thấy về một tinh thần không Cơ Đốc đối với nhân loại chăng? Anh em có lẽ xưng nhận tôn giáo một cách hào nhoáng, và dự các nghi lễ thiên thượng một cách đúng giờ; nhưng anh em chẳng phải biểu lộ sự kiêu ngạo không chịu nổi, và sự oán giận không Cơ Đốc, và một tinh thần không tha thứ dưới những tổn thương, một khuynh hướng lừa gạt và lợi dụng trong giao dịch của mình chăng? Một tâm tính như vậy, khi chiếm ưu thế, hoàn toàn không tương hợp với tinh thần của Cơ Đốc giáo, và chứng tỏ anh em hoàn toàn thiếu nó; và những dấu hiệu của sự chiếm ưu thế của một tâm tính như vậy khiến trường hợp của anh em rất đáng ngờ.

Hãy để tôi thêm nữa, Giả sử rằng trong ngày đổ máu và tàn sát này, khi Chúa của các đạo binh gọi anh em đến than khóc và thương tiếc, và thắt lưng bằng vải gai; khi những vết thương của xứ sở đang chảy máu của anh em, và những dòng máu đang chảy trên biển và trên đất, kêu gọi sự cảm thông buồn rầu của anh em; khi tình trạng đời đời của anh em đứng trong sự treo lơ lửng kinh khiếp, và anh em không biết thiên đàng hay địa ngục sẽ là nơi cư trú của mình nếu đêm nay anh em chết; hay, khi bằng chứng chống lại anh em, và anh em có bằng chứng tốt rằng mình hoàn toàn chưa chuẩn bị cho cõi đời đời trong tình trạng hiện tại, khi Thần của Đức Chúa Trời dường như đã rút khỏi chúng ta; và do đó ít người đang chen vào nước Đức Chúa Trời, và sự uể oải và vô hiệu chung chạy khắp các chức vụ của Phúc Âm; khi hành vi của anh em có thể khuyến khích người khác chạy vào những điều quá khích, và quên Đức Chúa Trời và linh hồn mình, cũng như tự ném mình một cách vô cớ vào đường cám dỗ, và nuôi dưỡng sự nhẹ dạ của tâm trí trực tiếp có xu hướng làm phai nhạt những ấn tượng tôn giáo của anh em; khi vào một thời gian mà anh em xưng là tưởng nhớ sự giáng sinh của Chúa Giê-xu thánh, Đấng đã đến để hủy diệt những công việc của ma quỷ và xác thịt, và đặc biệt là những cuộc chè chén say sưa, và để khiến anh em tỉnh táo và cảnh giác cầu nguyện, và tránh mọi hình thức của sự ác; khi trong sự chuyển tiếp của anh em từ năm cũ sang năm mới, trong đó anh em có thể chết, và không bao giờ thấy nó kết thúc; và khi người ta hẳn nghĩ nó sẽ hợp với anh em hơn khi trang trọng nhớ lại mình đã tiêu năm qua thế nào, và dâng mình cho Đức Chúa Trời cho tương lai với những lời thề và quyết tâm mới; giả sử, tôi nói, rằng vào một thời gian như vậy, và trong những hoàn cảnh như vậy, anh em nuông chiều mình trong tiệc tùng và chè chén, đến nỗi có lẽ anh em theo đuổi và rượt đuổi cuộc vui từ nhà này sang nhà khác, để kéo dài nó, và đề phòng những lúc nghiêm túc, ẩn dật, và suy nghĩ trở lại; như thể cười đùa, nhảy múa, và vui chơi, là những biểu hiện thích hợp của lòng biết ơn vì sự giáng sinh của một Đấng Cứu Thế, và như thể không có gì trong thời gian hay cõi đời đời đủ quan trọng để khiến anh em nghiêm túc, và kìm hãm sự nhẹ dạ đang lớn dần của mình—Tôi sẽ nói gì về một thói quen như vậy? Điều nhẹ nhàng nhất tôi có thể nói là, tôi lo ngại về anh em, những người cổ vũ, hay sẵn lòng dung thứ, hay tham gia những cuộc vui như vậy. Hiện tại tôi không có việc gì để quyết định, liệu âm nhạc, khiêu vũ, và tiệc tùng, tự chúng có hợp pháp chăng. Cho rằng chúng hợp pháp như anh em mong muốn, tôi chắc chắn rằng, vào một thời gian như vậy, và trong những hoàn cảnh thường đi kèm chúng, chúng hoàn toàn bất hợp pháp đối với mọi Cơ Đốc nhân, và có xu hướng tự nhiên xua đuổi mọi tôn giáo nghiêm túc khỏi giữa chúng ta. Anh em ít biết tôi, nếu anh em nghĩ tôi nói điều này như một nhà khổ hạnh chua chát, hay một kẻ thù của những thú vui hợp pháp của nhân loại, hay rằng tôi đặt tôn giáo trong những sự khắc khổ cau có, ủ rũ, u sầu. Những người trong anh em quen biết tôi hẳn biết điều ngược lại. Nhưng sau tất cả, tôi phải tuyên bố, tôi sẽ có rất ít hy vọng về sự thành công của Phúc Âm giữa anh em, nếu một khi tôi có một hội chúng gồm những Cơ Đốc nhân nhảy múa, vui chơi. Than ôi! Họ không có vẻ sẽ nhảy múa và vui chơi để vào thiên đàng. Tôi rất miễn cưỡng khi chạm đến một đề tài như vậy, dù bằng một bàn tay nhẹ nhàng; nhưng bổn phận truyền lệnh, và tôi phải vâng lời: và tôi ước ao lời khuyên răn có thể hiệu quả đến nỗi, ngăn mọi dịp lặp lại nó trong thời gian tới.

Như vậy tôi đã phác họa nhiều đặc tính đáng ngờ, và giờ đây tôi để anh em xét xem trong anh em chẳng phải có nhiều người như vậy chăng. Hãy tra xét mình kỹ lưỡng, hầu cho anh em có sự phán xét của Đức Chúa Trời ủng hộ mình; vì bởi đó anh em phải đứng hay ngã.

Có lẽ một số người trong anh em nghĩ lạ rằng tôi đã bỏ sót bao nhiêu đặc tính thường thấy giữa chúng ta. Tôi đã không nói gì về kẻ phạm tội công khai, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ tà dâm, kẻ trộm cắp, kẻ gian xảo đã thú nhận: tôi đã không nói gì về kẻ vô thần và kẻ nhạo báng, những kẻ giả vờ không tin tôn giáo của Chúa Giê-xu, và sa vào ngoại giáo; và những kẻ công khai chế nhạo những điều thánh: tôi đã không nói gì về tạo vật cẩu thả, sống trong sự bỏ bê chung ngay cả những hình thức của tôn giáo: tôi đã không nói gì về tạo vật ngu dốt, vô tâm, không bao giờ bận tâm đến đầu óc, như hắn có thể giả vờ nói, về tôn giáo; và lòng hắn hầu như chưa từng nhận ấn tượng nào từ nó; mà sống như một con thú, chỉ vì những mục đích của đời hiện tại: tôi đã không nói gì về những người như thế, vì họ không thuộc hạng những đặc tính đáng ngờ. Tôi không nghi ngờ gì về những người như vậy. Tôi chắc chắn họ hoàn toàn thiếu mọi tôn giáo thật, và phải hư mất đời đời, nếu họ cứ tiếp tục trong tình trạng hiện tại. Nếu anh em muốn biết làm sao tôi chắc chắn về họ, tôi trả lời, Vì tôi tin lý trí và Kinh Thánh của mình; vì cả hai đều đặt đặc tính và số phận của những người như vậy ngoài mọi nghi ngờ. Lẽ thường đủ để thuyết phục tôi, rằng những người như vậy là những tội nhân không thánh khiết, không ăn năn; và tôi chắc chắn, cả từ lý trí lẫn sự mặc khải, rằng một tội nhân không thánh khiết, không ăn năn, trong khi còn như vậy, không bao giờ có thể vào nước thiên đàng. Hãy để những ai nuôi một lòng bác ái rộng hơn cho họ, chỉ ra những căn cứ của nó. Thật vậy có một điều đáng buồn là đáng ngờ về những người như vậy: rất đáng ngờ liệu tình trạng hiện tại của họ có bao giờ được đổi thành tốt hơn chăng. Thời kỳ đầy hứa hẹn nhất của đời họ đã qua với họ, và ngay cả trong thời kỳ ấy họ vẫn cứ không ăn năn dưới mọi phương tiện ân điển họ đã hưởng; và chẳng phải có nhiều khả năng họ sẽ cứ như vậy trong thời gian tới chăng? Ôi ước gì họ báo động, và để nguy hiểm của mình vào lòng kịp thời, hầu cho họ dùng những phương tiện thích hợp cho sự giải thoát của mình!

Không gì có thể xoay bằng chứng đầy đủ chống lại họ thành ủng hộ họ, và không gì có thể khiến trường hợp đáng ngờ của hạng trước trở nên rõ ràng và thỏa đáng ngoài sự thành hình của Đấng Christ trong họ. Chỉ điều này mới có thể đặt nó ngoài mọi nghi ngờ rằng họ thật là Cơ Đốc nhân, và chứng tỏ danh hiệu chắc chắn của họ cho hạnh phúc đời đời. Đây sẽ là đề tài của phần còn lại của bài giảng này.

Ở đây anh em hẳn sẽ hỏi tôi, tôi cho rằng, Đấng Christ được thành hình trong chúng ta là thế nào?

Tôi đã nói ngắn gọn với anh em rằng, nó biểu thị việc chúng ta được làm nên giống Ngài trong lòng và trong đời sống, hay có hình ảnh thánh của Ngài được đóng ấn trên lòng mình. Điều này thiết yếu cho đặc tính của mọi Cơ Đốc nhân thật. Đấng Christ ngự trong lòng người như vậy bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17, và nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Rô-ma 8:9. Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm, thánh Giăng nói, 1 Giăng 2:6. Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có, thánh Phao-lô nói. Phi-líp 2:5. Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn cho nên giống như hình bóng Con Ngài. Rô-ma 8:29. Tâm tính của một Cơ Đốc nhân có sự tương tự với Đấng Christ đến nỗi nó được gọi là Đấng Christ trong phôi thai, được thành hình thuộc linh trong chúng ta. Thật vậy nó vô cùng thua kém nguyên bản hoàn hảo, nhưng nó là một tâm tính chiếm ưu thế, và thường xuyên là nguyên tắc cai trị của linh hồn. Tâm tính hiếu thảo ấy đối với Đức Chúa Trời, sự tôn kính và vâng phục khiêm nhường ấy, sự sùng kính sốt sắng ấy, sự quan tâm nghiêm ngặt ấy đến mọi bổn phận của tôn giáo, sự tự phủ nhận, khiêm nhường, nhu mì, và nhẫn nhục ấy, sự hướng về thiên thượng và sự vượt trên thế gian cao quý ấy, lòng bác ái, nhân từ, và thương xót rộng lượng ấy đối với nhân loại, lòng sốt sắng và siêng năng ấy để làm lành, sự tiết độ và tỉnh táo ấy đã chiếu sáng trong Chúa Giê-xu phước hạnh với sự huy hoàng thiên thượng, vô song: những ân tứ và đức hạnh này và những điều tương tự chiếu sáng, dù với những tia yếu hơn, trong mọi môn đồ của Ngài. Họ thật có những yếu đuối, nhiều yếu đuối lớn—nhưng không phải những yếu đuối không tương hợp với sự chiếm ưu thế thường xuyên của tâm tính giống Đấng Christ này. Anh em có thể viện cớ gì tùy ý, nhưng đây là một lẽ thật đời đời, rằng trừ phi anh em có một sự tương tự thật với Chúa Giê-xu thánh, anh em không phải là môn đồ chân chính của Ngài. Xin hãy tra xét kỹ lưỡng điểm này. Anh em có quyền lấy tên Cơ Đốc nhân từ Đấng Christ, vì cớ sự giống Ngài của mình chăng?

Lại nữa, nếu Đấng Christ được thành hình trong lòng anh em, Ngài sống ở đó. Phôi thai thiên thượng chưa hoàn chỉnh, chưa chín muồi để sinh vào thế giới thiên thượng, nhưng nó đã được làm cho sống. Ý tôi là, những đức hạnh và ân tứ kể trên không phải là những nguyên tắc chết, bất động trong anh em, mà chúng vận hành, chúng tỏ mình sống bằng hành động, chúng là những nguyên tắc cai trị việc làm của anh em. Anh em không giống Ngài trong lòng, trừ phi anh em cũng giống Ngài trong đời sống; và nếu đời sống anh em được nên giống Ngài, nó sẽ phân biệt anh em rõ ràng với thế gian, trong khi nó cứ tiếp tục gian ác như vậy. Nếu anh em giống Ngài, anh em chắc chắn sẽ rất khác với đa số nhân loại; và họ sẽ nhận ra sự khác biệt, và chỉ anh em ra, và ghét anh em, vì anh em không thuộc về họ. Họ sẽ nhìn anh em chằm chằm như một kẻ lạ lùng, kỳ quặc, không theo thời, và ngạc nhiên sao anh em không bắt chước tấm gương của họ.

"Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Chúa phán, Giăng 15:19.

Tôi hy vọng giờ đây anh em biết Đấng Christ được thành hình trong anh em là thế nào. Và trong lòng nào giữa anh em điều thánh này được thụ thai và đang lớn lên? Những môn đồ của Chúa Giê-xu ở đâu? Chắc chắn họ không giống người đời, những môn đồ của tội lỗi và Sa-tan, đến nỗi không thể phân biệt. Ôi! Cuộc tra hỏi này phát hiện bao nhiêu kẻ mạo danh, những kẻ giả vờ Cơ Đốc giáo, những kẻ hoàn toàn trái ngược với Đấng Sáng Lập vĩ đại của nó! Và hết thảy anh em còn không giống Ngài nay trong sự thánh khiết, hẳn sẽ còn không giống Ngài đời đời trong hạnh phúc. Mọi bạn đồng hành thiên thượng của Đấng Christ đều giống Đấng Christ; họ mang hình ảnh và ấn tín của Ngài.

Trước khi tôi rời khỏi điểm này, tôi phải nhận xét rằng việc sinh ra hài nhi thiên thượng này, nếu tôi có thể gọi như vậy, trong lòng, hoàn toàn là công việc của Đức Thánh Linh. Nó không phải là sự lớn lên của tự nhiên, mà là một sự sáng tạo bởi quyền năng thiên thượng. Chính bàn tay của Đức Chúa Trời vẽ những đường nét của hình ảnh này trên tấm lòng, dù Ngài dùng Phúc Âm và nhiều phương tiện khác nhau làm bút vẽ của Ngài.

Nhưng anh em sẽ hỏi thêm, "Tác nhân thiên thượng này làm việc thế nào; hay Đấng Christ được thành hình trong lòng dân sự Ngài ra sao?"

Tôi trả lời, Tấm lòng con người có một cảm giác nhanh nhạy. Không gì có thể được làm ở đó mà nó không nhận biết; huống chi Đấng Christ có thể được thành hình ở đó, trong khi nó hoàn toàn vô cảm về sự vận hành. Thật vậy có nhiều sự đa dạng trong những hoàn cảnh, nhưng thực chất của công việc thì như nhau trong mọi người trưởng thành. Do đó, nếu anh em đã từng là đối tượng của nó, anh em đã cảm nhận những điều cụ thể sau đây.

1. Anh em đã được làm cho cảm nhận sâu sắc rằng mình hoàn toàn thiếu hình ảnh thiên thượng này. Lòng anh em đã hiện ra với anh em như một khối ô uế khổng lồ, vô hình, không có một thành phần nào của sự thiện lành thật, giữa mọi vẻ ngoài nịnh hót của nó. Trong sự tin chắc về sự khám phá này, ý nghĩ cao về chính mình của anh em đã bị hãm, những dáng vẻ kiêu ngạo và tự cao của anh em bị hạ xuống, và anh em thấy mình hoàn toàn không xứng hợp cho thiên đàng, vùng đất của sự tinh sạch, và sẵn sàng rơi, như thể, bởi chính sức nặng của mình, vào địa ngục, hố chứa mọi sự ô uế của thế giới đạo đức. Đây là bước đầu tiên hướng đến sự thành hình của Đấng Christ trong linh hồn. Và anh em đã từng đi xa đến vậy chăng? Nếu chưa, anh em có thể chắc chắn mình chưa từng đi xa hơn.

2. Do đó anh em đã tha thiết dấn mình vào việc dùng những phương tiện đã định cho sự đổi mới bản tính mình. Sự cầu nguyện, nghe Phúc Âm, và những nghi lễ thiên thượng khác, không còn là những hình thức vô hồn, theo thói quen đối với anh em; mà anh em đã vận dụng mọi sức mạnh của linh hồn mình trong chúng. Anh em cũng đề phòng mọi điều có xu hướng nuôi dưỡng tâm tính bại hoại của mình, và ngăn trở sự thành hình của Đấng Christ trong anh em. Khi ấy anh em không dám đùa với sự cám dỗ, cũng không dám mạo hiểm đến gần nó. Đây là bước thứ hai trong tiến trình. Và anh em đã từng đi xa đến vậy chăng? Nếu chưa, anh em chưa từng đi xa hơn; và nếu anh em chưa từng đi xa hơn, anh em không bao giờ có thể đến nước Đức Chúa Trời trong tình trạng hiện tại của mình.

3. Anh em đã được làm cho cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, và sự vô hiệu của mọi phương tiện anh em có thể dùng để sinh ra hình ảnh thiên thượng trên lòng mình; và rằng không gì ngoài bàn tay thiên thượng có thể vẽ nó ở đó. Khi anh em mới bắt đầu những cố gắng của mình, anh em đã có những hy vọng cao rằng mình sẽ làm được những điều lớn; nhưng, sau những vật lộn và tranh đấu gian khổ, sau nhiều lời cầu nguyện và nước mắt, sau nhiều sự đọc, nghe, và suy ngẫm, anh em thấy không có hiệu quả lớn nào theo sau; thật vậy, sự hư hoại của lòng anh em càng hiện ra hơn, và do đó anh em kết luận mình càng ngày càng tệ hơn. Như vậy Đức Thánh Linh phước hạnh đã thuyết phục anh em về sự yếu đuối của chính mình, và sự cần thiết ảnh hưởng của Ngài để tác động sự thay đổi thiên thượng này. Ngài đã dọn sạch những rác rưởi của sự kiêu ngạo và sự tự công chính khỏi lòng anh em, để chuẩn bị chúng, như một tấm vải sạch, để nhận hình ảnh của Đấng Christ. Và anh em đã từng bị hạ mình và hãm mình như vậy chăng? Anh em đã từng bị đưa vào sự tuyệt vọng về bản thân có tính chữa lành này chăng? Chỉ tấm lòng khiêm nhường mới có thể nhận hình ảnh của Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường. Sự kiêu ngạo không bao giờ có thể nhận những đường nét của Ngài, cũng không thể khắc nó trên một tảng đá vô cảm.

4. Do đó Đức Thánh Linh đã soi sáng tâm trí anh em để xem vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ và phương pháp cứu rỗi được tỏ ra trong Phúc Âm. Những tia sáng của các mỹ đức thiên thượng chiếu sáng trong đường lối cứu rỗi ấy, những vẻ đẹp lôi cuốn của sự thánh khiết, và mọi kỳ công của Phúc Âm, đã đánh vào tâm trí anh em với sự kinh ngạc vui thích: và anh em đã xem chúng trong một ánh sáng chưa từng biết trước. Do đó anh em đã được ban năng lực để phó linh hồn tội lỗi, hư hoại, bất lực của mình cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà anh em thấy là một Đấng Cứu Thế vinh hiển, đầy đủ mọi sự; và với cả tấm lòng anh em đã ôm lấy đường lối cứu rỗi qua sự trung bảo của Ngài. Cảnh tượng vinh quang của Ngài đã chứng tỏ có tính biến đổi: trong khi anh em chiêm ngưỡng đối tượng, anh em đã nhận sự giống nó; những tia vinh quang chiếu trên anh em, như thể, đã khiến lòng anh em trong suốt, và những vẻ đẹp của sự thánh khiết đã được đóng ấn trên chúng. Thánh Phao-lô trình bày vấn đề như vậy, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh." 2 Cô-rinh-tô 3:18. Như vậy lòng anh em đã giữ hình ảnh vinh quang của Ngài, như mặt của Môi-se sau khi ông đã trò chuyện với Đức Chúa Trời trên Núi. Anh em đã nhận lấy tâm tính của Chúa Giê-xu Christ, và thấm nhuần tinh thần của Ngài: Ngài đã được thành hình trong lòng anh em, và bắt đầu sống và hành động ở đó. Sự sống anh em sống trong xác thịt, anh em sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời. Giờ đây tâm trí anh em đã rẽ sang một hướng mới, và đời sống anh em mang một diện mạo mới; và sự khác biệt bắt đầu hiện ra ngay cả với thế gian. Không biết nguyên bản thiên thượng, họ không biết anh em mang hình ảnh của ai. Do đó thế gian chẳng biết chúng ta, thánh Giăng nói, vì thế gian chẳng từng biết Ngài. 1 Giăng 3:1. Tuy nhiên, điều này họ biết, rằng anh em không giống họ; do đó họ nhìn anh em như những tạo vật kỳ lạ, mà tâm tính và cách cư xử khác với họ như thể anh em là người ngoại quốc; anh em chẳng bao lâu trở nên như những con chim đốm giữa họ, và họ chán ngán xã hội của anh em, và anh em chán ngán xã hội của họ. Hỡi anh em, anh em đã từng là đối tượng của sự vận hành thiên thượng chăng? Đấng Christ đã từng được thành hình trong lòng anh em như vậy chăng? Tôi lo ngại về một số người trong anh em, dù ngợi khen Đức Chúa Trời, có những người khác cho căn cứ tốt cho một hy vọng bác ái về họ, bởi sự giống Đấng Christ rõ ràng của họ.

5. Nếu Đấng Christ đã từng được thành hình trong anh em, đó là sự cố gắng bền đỗ của anh em để cải thiện và hoàn thiện hình ảnh thiên thượng này. Anh em khao khát và lao nhọc để được hoàn toàn nên giống Ngài, và, như thể, để bắt lấy phong thái, cách cư xử, và tinh thần của Ngài, trong mọi tư tưởng, trong mọi lời nói, và trong mọi hành động. Theo như anh em không giống Ngài, anh em hiện ra biến dạng và ghê tởm với chính mình. Trong khi anh em cảm nhận một tinh thần không Cơ Đốc chiếm ưu thế trong mình, anh em dường như bị quỷ ám. Và đó là công việc của đời anh em để chế ngự một tinh thần như vậy, và để làm sáng và hoàn tất những nét của hình ảnh thiên thượng trong anh em, bằng những nét vẽ lặp đi lặp lại.

Bởi cái nhìn ngắn gọn này, hỡi anh em, anh em có thể được giúp để xác định mình mang hình ảnh của ai: của Đấng Christ hay của Sa-tan, của Đấng Christ hay của thế gian, của Đấng Christ hay của chính mình. Và hãy để tôi nói với anh em, nếu anh em không thể xác định điều này, anh em không biết được mình có thể ở trong địa ngục giờ tới chăng; vì không ai sẽ được nhận vào thiên đàng mà không được thành hình theo hình ảnh của Đấng Christ. Đoàn vinh hiển trên Núi Si-ôn đều là những môn đồ của Chiên Con: họ giống Ngài, vì họ thấy Ngài như Ngài vốn có. Một linh hồn không giống Ngài sẽ là một con quái vật ở đó; một dân bản xứ của địa ngục đã đột nhập vào thiên đàng; một con sói giữa bầy chiên; một con quỷ giữa các thiên sứ. Và anh em có thể hy vọng được nhận vào đó, trong khi anh em không giống Ngài chăng? Hai căn phòng lớn của thế giới đời đời ở dưới hai đầu đối nghịch; Chúa Giê-xu thánh cai trị trong một căn—và Chúa của ma quỷ, kẻ phạm tội đầu tiên và cha của tội lỗi, trong căn kia. Cả hai căn phòng đều đông đúc những đoàn dân từ thế giới chúng ta; và cư dân của cả hai đều giống đầu của mình. Do đó, nếu anh em giống Chúa của Thiên Đàng, anh em sẽ ở đời đời với Ngài; nhưng nếu anh em giống bạo chúa của địa ngục, anh em hẳn sẽ đời đời là chư hầu khốn khổ của hắn. Do đó hãy đẩy cuộc tra hỏi về nhà, Đấng Christ đã được thành hình trong lòng tôi, hay chưa?

Nếu Ngài đã được thành hình, thì hãy vui mừng về nó, như một bảo chứng chắc chắn của cơ nghiệp thiên thượng. Không ai từng xuống địa ngục mà mang hình ảnh của Đấng Christ trên lòng mình; nhưng những vùng thiên thượng đầy dẫy những người như vậy. Hình ảnh của Ngài là hộ chiếu lớn vào xứ ấy, một hộ chiếu chưa từng bị tranh cãi; và, nếu anh em mang nó, những cổng thiên thượng sẽ được mở toang để đón anh em, và những anh em loài người và thiên sứ của anh em, những người có cùng diện mạo, cùng cách cư xử, cùng tinh thần, sẽ hết thảy chào mừng sự đến của anh em, và reo hò chào đón anh em; sẽ nhận anh em là bà con, từ sự tương tự rõ ràng của anh em với họ; và anh em sẽ lập tức và tự nhiên bắt đầu thân mật với họ, từ sự phù hợp của tâm tính anh em. Cha của mọi người cũng sẽ nhận hình ảnh yêu dấu của Con Ngài, và Chúa Giê-xu phước hạnh sẽ nhận hình ảnh của chính Ngài, và thú nhận mối quan hệ. Khoảnh khắc phước hạnh! Khi nào ngươi sẽ đến, khi mọi môn đồ của Chiên Con sẽ hiện ra trên Núi Si-ôn, trong hình ảnh đầy đủ của Ngài, không tì vết hay nếp nhăn, hay điều gì như vậy? Khi không kẻ lạ nào có diện mạo khác và tinh thần khác sẽ lẫn vào giữa họ, mà hết thảy được đúc trong cùng một khuôn, và hết thảy mặc đồng phục, với những vẻ đẹp của sự thánh khiết và những áo choàng của sự cứu rỗi? Ôi! Hỡi anh em, lòng háo hức của anh em hẳn phải nhảy tới để đón ngày ấy?

Nhưng giữa mọi niềm vui mà viễn cảnh cảm động ấy đem lại, nó hẳn làm anh em khiêm nhường khi nghĩ rằng, dù Đấng Christ thật được thành hình trong lòng anh em, nó chỉ rất bất toàn, như một phôi thai chưa hoàn thành. Hình ảnh của Ngài đến nay chỉ rất mờ nhạt; anh em vẫn mang những dấu vết của một số nét địa ngục trên mình. Hãy để sự suy xét này thúc ép anh em hằng ngày đặt mình dưới sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh, cho đến khi Ngài hoàn tất bức tranh thiên thượng bằng những nét vẽ lặp đi lặp lại, và siêng năng dự mọi phương tiện mà Ngài vui lòng dùng làm bút vẽ của Ngài. Hãy đề phòng mọi điều có thể làm biến dạng bản phác thảo thiên thượng, hay trì hoãn sự hoàn hảo của nó. Hãy tiến bước trong đường lối này, và bức tranh vinh hiển sẽ hằng ngày càng bắt lấy sự giống nguyên bản thiên thượng hơn, và chẳng bao lâu đạt đến sự hoàn hảo trọn vẹn.

Nhưng tôi phải nói một lời kết luận với những người trong anh em mà Đấng Christ chưa từng được thành hình. Xin hãy quay mắt nhìn chính mình, và ngắm sự biến dạng của mình. Anh em chẳng phải thấy hình ảnh của ma quỷ trên mình chăng? Anh em chẳng phải đã quên Đức Chúa Trời, và từ chối yêu mến Ngài, như một con quỷ chăng? Anh em chẳng phải đã yêu và thực hành tội lỗi như một con quỷ chăng? Hay anh em chẳng phải đã lăn lộn trong những thú vui xác thịt, và giới hạn mọi sự quan tâm của mình vào đời hiện tại, như một con thú, và như vậy tự biến mình thành những con quái vật kinh khiếp nhất, nửa thú, nửa quỷ chăng? Và anh em có thể yêu chính mình trong khi đây là đặc tính của mình chăng? Anh em có thể tự nịnh mình rằng những người như vậy có thể được nhận vào thiên đàng chăng?

Vì có thể những linh hồn biến dạng của anh em vẫn có thể nhận hình ảnh của Đấng Christ, anh em sẽ không dùng mọi phương tiện có thể cho mục đích ấy, trong khi còn hy vọng chăng? Hôm nay hãy bắt đầu cố gắng, hãy quyết tâm và lao nhọc để trở nên những người mới trong năm mới này.

Nhưng than ôi! Sự khuyên răn chỉ là hơi thở yếu ớt, tan vào không khí giữa môi tôi và tai anh em; còn thiếu một điều gì đó để ban cho nó sức mạnh và hiệu quả. Chúng ta có Phúc Âm, chúng ta có sự giảng dạy, chúng ta có mọi phương tiện cứu rỗi; nhưng còn thiếu một điều gì đó để ban cho chúng sự sống, để khiến chúng hiệu quả, và đem chúng về lòng những tội nhân với năng lực toàn năng mà đôi khi chúng đã có. Than ôi! Còn thiếu một điều gì đó cho mục đích này: và đó là gì? Đó là Ngài, Thần đời đời. Ngài, Tác Giả của mọi điều thiện trong lòng con cái loài người: Ngài, Đấng thành hình duy nhất của Đấng Christ trong lòng: Ngài đang vắng mặt, và không có Ngài thì kẻ trồng chẳng là gì, kẻ tưới cũng chẳng là gì; hết thảy họ cùng nhau đều chẳng là gì. Hãy đến, hỡi sự sống của các linh hồn, hỡi Thần của Phúc Âm, hỡi Đấng làm cho sống lại các nghi lễ, hỡi Đấng trợ giúp những mục sư nghèo, hỡi Đấng mở lòng những người nghe của họ, Hãy đến thăm hội chúng này. Hãy đến hôm nay: ôi! Hãy đến ngay lúc này! Và Đấng Christ sẽ được thành hình trong chúng ta, là hy vọng và bảo chứng của vinh quang.

BÀI GIẢNG XLVI. LÒNG THƯƠNG XÓT KỲ DIỆU CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI NHỮNG TỘI NHÂN LỚN NHẤT.

BÀI GIẢNG XLVI. LÒNG THƯƠNG XÓT KỲ DIỆU CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI NHỮNG TỘI NHÂN LỚN NHẤT.

Ma-thi-ơ 23:37.— Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi không khứng!

Có lẽ không có một chương nào trong toàn bộ Kinh Thánh đầy dẫy những lời tuyên bố lặp đi lặp lại về những tai họa kinh khiếp nhất như chương này. Chắc chắn không có chương nào như nó, trong mọi bài giảng của Đấng Christ còn lưu lại. Ở đây Chúa Giê-xu dịu dàng, Chiên Con vô tội của Đức Chúa Trời, đối xử với những thầy thông giáo và người Pha-ri-si không tin bằng sự nghiêm khắc cay đắng nhất. Khốn thay, khốn thay, khốn thay, phá ra từ môi Ngài như những tiếng sấm lặp đi lặp lại. Ngài vạch trần họ với một sự gay gắt và phẫn nộ không thường thấy trong những lời kêu gọi ôn hòa của Ngài. Ngài lặp đi lặp lại gọi họ là những kẻ giả hình, những kẻ ngu, và mù, những kẻ dẫn đường mù, những mồ mả tô trắng, những con cái của địa ngục, những con rắn, một dòng dõi rắn lục, những kẻ không thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục. Nhưng trong câu Kinh Thánh của tôi Ngài tan chảy thành sự dịu dàng, ngay cả trong mạch kinh khiếp này, và hiện ra là Đấng Cứu Thế đầy thương xót, dịu dàng mà chúng ta quen thấy Ngài. Những lời tuyên bố kinh khiếp nhất của Ngài là những lời cảnh cáo thân thiện, được tính để cải tạo, chứ không phải để hủy diệt. Và trong khi tuyên bố những tai họa kinh khiếp nhất nghịch cùng Giê-ru-sa-lem, trong một dòng cảm xúc đột ngột Ngài bùng ra trong lời than khóc cảm động nhất về nàng: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi không khứng!"

Đây là một trong những trường hợp tế nhị đòi hỏi một minh họa quen thuộc và cảm động hơn là một minh họa hùng vĩ; và điều mà Chúa Giê-xu đã chọn ở đây là một trong những điều tế nhị, quen thuộc và cảm động nhất có thể nghĩ ra. "Bao nhiêu lần ta muốn nhóm hiệp ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Như muốn nói: "Như chim mẹ, khi thấy chim săn mồi lượn lờ trên bầy con bất lực của mình, liền ra hiệu — điều mà bản năng dạy chúng hiểu — và xòe cánh che chở chúng, quyết thà tự mình làm mồi còn hơn để bầy con non nớt bị hại; hoặc như nó che chúng khỏi mưa lạnh, và ấp ủ chúng dưới bộ lông thân thiện, cũng vậy, Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót phán; cũng vậy, hỡi Giê-ru-sa-lem! Ta thấy con cái ngươi, như những chú gà con vô ý, đang trong cơn nguy hiểm tột cùng; ta thấy sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đang lượn lờ trên chúng; ta thấy chim ưng La-mã sẵn sàng vồ lấy chúng làm mồi; ta thấy những cơn bão báo thù sắp giáng xuống trên chúng; và bao nhiêu lần ta đã mời gọi chúng bay đến cùng ta để được che chở, và đã ra hiệu cho chúng biết mối nguy hiểm của chúng! Bao nhiêu lần ta đã xòe cánh bảo vệ để bao phủ chúng, và giữ chúng ấm áp, an toàn như trong lòng ta! Nhưng, ôi, thảm thay! Ôi, lạ thay! Các ngươi lại không khứng! Ta thì khứng, nhưng các ngươi lại không khứng! Những chú gà con khờ dại, được bản năng dạy dỗ, hiểu được tín hiệu nguy hiểm đang đến gần, và lập tức bay đến nơi ẩn náu; nhưng các ngươi, khờ dại và ngạo mạn hơn, lại chẳng đoái hoài đến lời cảnh báo của ta; chẳng tin rằng mình đang nguy hiểm, cũng chẳng bay đến cùng ta để được bảo vệ, dù đã được cảnh báo và mời gọi biết bao lần, ôi biết bao lần!"

Lòng thương xót của Ngài sẽ càng tỏ ra kỳ diệu hơn, nếu chúng ta xét đến đối tượng của nó. "Giê-ru-sa-lem! Giê-ru-sa-lem! Ngươi giết các đấng tiên tri, và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, dù với ý định nhân từ là cải hóa và cứu ngươi, và là thành trong ít ngày nữa sẽ đóng đinh Cứu Chúa, Đấng đang than khóc số phận ngươi, bao nhiêu lần Ngài muốn nhóm hiệp ngay cả những đứa con bội bạc của ngươi và đón chúng vào dưới sự bảo vệ của Ngài, với một tình cảm và sự âu yếm, như bản năng yêu thương và lo lắng của gà mẹ đối với bầy con! Đây quả là lòng thương xót thiêng liêng, mở rộng đến cả kẻ thù của Ngài, đến cả những kẻ giết Ngài! Lạ thay! Lòng nhân từ quảng đại như thế lại gặp phải sự khước từ bội bạc! Đấng Chủ Tể bị xúc phạm lại sẵn lòng đón các thần dân phản loạn vào sự bảo vệ, mà chúng lại chẳng chịu bay đến cùng Ngài để được bảo vệ!"

Những chân lý quan trọng mà câu Kinh Thánh của tôi gợi ra là những điều này: — rằng tội nhân, khi còn ở ngoài sự bảo vệ của Chúa Giê-xu Christ, đang ở trong tình trạng rất nguy hiểm — rằng họ có thể được an toàn bằng cách đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài — rằng Ngài sẵn lòng đón nhận những tội nhân lớn nhất vào dưới sự bảo vệ của Ngài — rằng Ngài đã nhiều lần dùng các phương tiện để thuyết phục họ bay đến cùng Ngài, hầu được an toàn — rằng bất chấp tất cả những điều đó, vô số người vẫn không chịu bay đến cùng Ngài, và đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài — rằng sự không chịu này của họ là nguyên nhân thật sự của sự hư mất của họ — rằng sự không chịu này là một trường hợp của sự ngu dại phi lý và thú tính nhất — và rằng nó rất cảm động và đáng thương.

1. Câu Kinh Thánh ngụ ý rằng tội nhân, khi còn ở ngoài sự bảo vệ của Chúa Giê-xu Christ, đang ở trong tình trạng rất nguy hiểm. Như gà mái không ra hiệu nguy hiểm, cũng không xòe cánh che chở bầy con, trừ khi nó thấy nguy hiểm đang đến gần, thì Chúa Giê-xu cũng sẽ không gọi tội nhân bay đến cùng Ngài để được bảo vệ, nếu họ không thật sự đang nguy hiểm. Hỡi tội nhân, các ngươi đang nguy hiểm vì sự rủa sả của luật pháp thiêng liêng, đang có đầy đủ hiệu lực chống lại các ngươi, trong khi các ngươi chẳng có phần gì trong sự công chính của Đấng Christ, là điều duy nhất có thể đáp ứng các đòi hỏi của nó: các ngươi đang nguy hiểm vì sự bắt giữ đáng sợ của công lý thiêng liêng, Đấng canh giữ các quyền thánh của chính quyền thiêng liêng, và sẽ báo thù trên các ngươi vì mọi sự xúc phạm các ngươi đã gây ra cho nó: các ngươi đang nguy hiểm vì các sự đoán phạt khác nhau của Đức Chúa Trời, Đấng hằng ngày nổi giận cùng các ngươi, và các sự đoán phạt của Ngài đang lượn lờ trên các ngươi, sẵn sàng vồ lấy các ngươi, như chim săn mồi đói khát: các ngươi đang nguy hiểm vì sự bại hoại đê hèn của chính mình, có thể xô đẩy các ngươi vào những đường lối bất tiện, hoặc có lẽ, hủy hoại các ngươi trong đời này, có thể làm các ngươi cứng lòng trong sự không ăn năn, và cuối cùng hủy diệt các ngươi đời đời: các ngươi đang nguy hiểm vì lương tâm của chính mình, lẽ ra là người bạn tốt nhất của các ngươi; nhưng nay nó sẵn sàng nổi dậy chống lại các ngươi, và như chim kền kền tham lam vô độ, mổ xé lòng các ngươi đời đời: các ngươi đang nguy hiểm vì sự bắt giữ của sự chết, sẵn sàng giơ bàn tay chết chóc ra bất cứ lúc nào, và tóm lấy các ngươi: các ngươi đang nguy hiểm vì sự độc ác và quyền lực của ma quỷ, như sư tử đói, sẵn sàng cướp lấy linh hồn các ngươi, như con mồi bất lực của chúng. Tóm lại, các ngươi bị bao vây bởi nguy hiểm tứ phía, và nguy hiểm càng lúc càng dày đặc và đáng sợ hơn hiện ra trước mặt các ngươi. Các ngươi không chắc được hưởng một giờ nào của một sự an ủi nào; không, các ngươi không chắc có được lấy một khoảnh khắc giữa các ngươi và mọi sự khốn khổ của kẻ bị đày đọa. Phút này các ngươi còn trên đất, vô tư, yên ổn, và vui vẻ; nhưng phút sau có thể là — tôi run sợ khi phải nói cho các ngươi biết ở đâu — trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng, bị hành hạ trong lửa. Phải, hỡi tội nhân, một khoảnh khắc bay qua có thể lột trần các ngươi khỏi mọi sự hưởng thụ trên đất, cắt đứt các ngươi khỏi mọi hy vọng về thiên đàng, và nhận chìm các ngươi trong sự tuyệt vọng không thuốc chữa. Một số người trong các ngươi, mà trường hợp này chính là của mình, có lẽ sẽ không tin tôi, cũng chẳng giật mình cảnh giác. Nhưng than ôi! Chính đây là mối nguy hiểm lớn nhất của các ngươi. Nếu các ngươi chịu nghe lời cảnh báo kịp thời, các ngươi có thể thoát được; nhưng các ngươi không chịu tin rằng có nguy hiểm cho đến khi nó trở nên không thể tránh khỏi. Nếu các chàng rể của Lót đã nghe lời cảnh báo của ông, họ đã có thể thoát; nhưng họ không thấy dấu hiệu nào rõ ràng của sự đoán phạt sắp đến, nên cứ mù quáng yên ổn, coi ông già tốt lành như kẻ nhạo báng, và vì thế bị diệt trong Sô-đôm. Nếu Giê-ru-sa-lem đã biết lo sợ nguy hiểm của mình kịp thời, nó đã có thể thịnh vượng đến ngày nay; nhưng nó không chịu nghe lời cảnh báo, nên đã trở thành một đống đổ nát: và đây sẽ là số phận của các ngươi, hỡi tội nhân, trừ khi các ngươi biết lo sợ nó trước khi nó ập xuống trên các ngươi như cơn gió lốc. Thật vậy, nghĩ đến việc mối nguy hiểm này phổ biến đến thế nào, mà lại ít được lo sợ đến thế, thấy đám đông vô tư vui đùa bên bờ vực hủy diệt; yên ổn và thờ ơ trong khi treo lơ lửng trên hố địa ngục bằng sợi chỉ mong manh của sự sống, quả là điều khiến lòng người buồn bã. Điều này thật buồn; nhưng, than ôi! Đó là trường hợp phổ biến trên thế gian, và, tôi e rằng, nó quá phổ biến giữa các ngươi, hỡi những người nghe tôi. Và các ngươi sẽ bay đến đâu để được an toàn? Mối nguy hiểm có không thể tránh khỏi chăng? Nếu vậy, cánh tay thân thiện nào có thể che chở các ngươi? Cánh nào có thể che chở các ngươi khỏi những sự đoán phạt đang lượn lờ trên các ngươi, như chim dữ, để làm mồi cho các ngươi? Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có thể chỉ cho các ngươi một nơi an toàn; vì,

2. Câu Kinh Thánh ngụ ý rằng nếu tội nhân bay đến cùng Đấng Christ, và đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài, họ sẽ được an toàn.

Ẩn dụ đẹp đẽ về sự bảo vệ mà gà mái dành cho bầy con dưới bóng cánh nó, ngụ ý bấy nhiêu điều, như chúng ta có thể học từ ý nghĩa của cùng ẩn dụ ấy ở những chỗ khác. Như trong đoạn tuyệt đẹp ấy, Thi Thiên 91:1-4: "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn năng. Tôi nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi, và là đồn lũy tôi; cũng là Đức Chúa Trời tôi, tôi tin cậy nơi Ngài. Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy chim, và khỏi dịch lệ độc hại. Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ được nương náu mình;" nghĩa là, Ngài sẽ bảo vệ ngươi được an toàn, và ngươi sẽ tin cậy nơi sự chăm sóc gìn giữ của Ngài. Đây là ý của Đa-vít, khi ông cầu nguyện: "Cầu Chúa hãy che chở tôi dưới bóng cánh của Ngài." Thi Thiên 17:8. Và khi ông quyết định: "phải, tôi nương náu mình dưới bóng cánh của Ngài, cho đến chừng tai họa đã qua;" cũng như bầy con bất lực của gà mái ẩn dưới cánh nó cho đến khi cơn bão đã tan, hoặc chim săn mồi đã biến mất. Thi Thiên 57:1. "Tôi sẽ nương cậy," ông nói, "nơi nơi ẩn náu kín đáo dưới cánh Chúa." Thi Thiên 61:4. "Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, nên tôi sẽ mừng rỡ nấp dưới bóng cánh của Ngài." Thi Thiên 63:7.

Dù nguy hiểm của các ngươi lớn và dường như không thể tránh khỏi đến đâu; nhưng, nếu các ngươi đặt mình dưới sự bảo vệ của Chúa Giê-xu Christ, các ngươi được an toàn đời đời; an toàn khỏi những trận lụt thịnh nộ thiêng liêng, đang sẵn sàng đổ ập xuống trên các ngươi: an toàn khỏi gươm công lý, và những tiếng sấm của Si-nai; an toàn khỏi những cuộc nổi loạn trong lòng của lương tâm các ngươi, và khỏi quyền lực cùng sự độc ác của các thần địa ngục; an toàn khỏi sự áp bức của tội lỗi; và các ngươi sẽ vinh hiển chiến thắng chính sự chết, vua của các sự kinh hoàng. Những điều này có thể quấy nhiễu và làm các ngươi hoảng sợ, chúng có thể gây cho các ngươi một vết thương nhẹ, và làm các ngươi kinh hãi lắm; nhưng không một điều nào trong chúng có thể gây cho các ngươi một tổn thương lâu dài, không thuốc chữa; không, chính những tổn thương các ngươi có thể nhận từ chúng trong đời này, rốt cuộc, sẽ trở nên có lợi cho các ngươi, và trở thành phước lành thật cho các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về Đấng Christ, thì, sứ đồ phán, "mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em," 1 Cô-rinh-tô 3:21; nghĩa là, các ngươi có một thứ quyền sở hữu trên mọi sự mà các ngươi có liên hệ, đến nỗi chúng sẽ hiệp lại làm ích cho các ngươi, như thể tất cả đều thuộc về riêng các ngươi, theo một quyền tư hữu. Hỡi anh em, nếu chúng ta được sự công chính của Đấng Christ che phủ, gươm công lý thiêng liêng không thể chạm đến chúng ta. Mọi đòi hỏi của nó đều đã được đáp ứng, và chính công lý trở thành bạn của chúng ta. Nếu chúng ta được che chở dưới cánh chăm sóc gìn giữ của Ngài, những nguy hiểm đáng sợ nhất của thời gian hay cõi đời đời không thể gây cho chúng ta tổn thương thật. Vậy thì, những người trong các ngươi đã đặt mình dưới sự bảo vệ của Ngài, hạnh phúc biết bao, an toàn biết bao! Giờ đây mọi phước lành đều thuộc về các ngươi, và không điều gì có thể gây cho các ngươi tổn thương thật. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ sa làm mồi cho các kẻ thù khác nhau của mình, nhưng cuối cùng sẽ đạt được chiến thắng vẻ vang trên tất cả chúng, nhờ huyết của Chiên Con. Về các ngươi, tôi có thể áp dụng những lời cao siêu của Môi-se: "Như chim ưng vỗ ổ xáo xác con mình, xòe cánh ra bay lượn, đỡ lấy con, cõng trên cánh nó;" Đức Giê-hô-va một mình dẫn dắt ngươi đi, Phục Truyền 32:11,12; bảo vệ ngươi, ấp ủ ngươi, và cõng ngươi dọc đường đến quê hương đời đời của ngươi. Vì vậy, các ngươi có lý do, cùng với Đa-vít, giữa mọi nguy hiểm đặc biệt của đời này, để vui mừng dưới bóng cánh của Ngài. Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố, và các ngươi đã chạy trốn đến đó, và được an toàn. Giữa mọi nỗi sợ hãi và kinh hoàng của các ngươi, chẳng phải các ngươi đã có những giờ phút an toàn và êm đềm, khi các ngươi, dường như, cảm thấy mình được nhóm hiệp dưới cánh của Đấng Cứu Chuộc mình? Trong những giờ phút ấy, chẳng phải ngay cả những kẻ yếu đuối như các ngươi cũng dám đương đầu với mọi kẻ thù, và thách thức cả đất lẫn địa ngục sao? Ôi, tình trạng của các ngươi hạnh phúc biết bao, an toàn biết bao!

Nhưng ở đây một câu hỏi lớn nảy sinh trong tâm trí một số người trong các ngươi. "Làm sao tôi biết được mình đã bay đến cùng Chúa Giê-xu để được bảo vệ chăng? Làm sao tôi biết được mình đã đặt mình dưới cánh gìn giữ của Ngài chăng?" Đây là một câu hỏi hết sức quan trọng: và tôi phải đưa ra một đôi lời để trả lời nó. Vậy hãy để ý, nếu các ngươi đã từng bay đến cùng Chúa Giê-xu để được an toàn, các ngươi đã được làm cho cảm nhận sâu sắc mối nguy hiểm của mình. Nếu các ngươi đã từng tìm nơi ẩn náu dưới cánh Ngài, các ngươi đã thấy tội lỗi của mình, những lời rủa sả của luật pháp, và các quyền lực của địa ngục, dường như, lượn lờ trên các ngươi, sẵn sàng vồ lấy và nuốt chửng các ngươi làm mồi. Các ngươi cũng đã được làm cho cảm nhận sâu sắc rằng duy chỉ Chúa Giê-xu mới có thể cứu các ngươi. Các ngươi thấy mình không thể ẩn náu dưới nơi ẩn náu kín đáo của sự công chính của chính mình, và bị ép buộc từ bỏ mọi hy vọng tự cứu mình bằng bất cứ điều gì các ngươi có thể làm trong sức riêng. Sau đó, như những tạo vật hư mất, bất lực, các ngươi đã hoàn toàn phó thác mình cho sự bảo vệ của Chúa Giê-xu Christ, và giao linh hồn mình vào tay Ngài, để được Ngài cứu theo cách của Ngài: và các ngươi cũng đã tự nguyện phục tùng thẩm quyền của Ngài, sẵn lòng được cai trị và định đoạt hoàn toàn theo ý muốn của Ngài. Vài điều này hẳn đủ để quyết định cuộc tra xét lớn này; và tôi hy vọng các ngươi sẽ dùng chúng cho mục đích đó: nếu chúng giúp các ngươi nhận ra rằng mình đã bay đến cùng Chúa Giê-xu để được nương náu, hãy vui mừng trong phần may mắn của mình, và để miệng các ngươi đầy dẫy sự ngợi khen. Nhưng than ôi! Chẳng phải có một số người trong các ngươi đã đi đến kết luận ngược lại, và, do đó, rằng các ngươi đang phơi mình trước mọi nguy hiểm đáng sợ của một tội nhân không có Đấng Christ sao? Và chẳng có nơi an toàn nào cho các ngươi sao? Có, dưới những cánh mà các tín hữu đã ẩn náu. Trong Chúa Giê-xu Christ có sự an toàn, nếu các ngươi bay đến cùng Ngài: nhưng có lẽ các ngươi sẽ hỏi, "Tôi có sự khích lệ nào để bay đến cùng Ngài? Tôi, một tội nhân đê hèn như thế; tôi, kẻ chẳng có gì để giới thiệu mình? Tôi có thể hy vọng rằng Ngài sẽ giang cánh thương xót, và đón tôi vào sự bảo vệ chăng?" Phải, hỡi tạo vật nghèo nàn, run rẩy, ngay cả ngươi cũng có thể liều lĩnh; vì hãy nhớ điều mà câu Kinh Thánh của tôi còn ngụ ý nữa, tức là:

3. Rằng Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót sẵn lòng đón nhận ngay cả tội nhân lớn nhất vào dưới sự bảo vệ của Ngài. Các ngươi có thể nghi ngờ điều này sao, sau lời than khóc cảm động này của Ngài trên Giê-ru-sa-lem? Giê-ru-sa-lem, đã giết các đấng tiên tri, và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng nàng, dù với những sứ điệp ân điển; Giê-ru-sa-lem, trên nàng sẽ đổ xuống mọi huyết công chính của các đấng tiên tri, trải dài gần bốn nghìn năm, từ huyết của A-bên đến huyết của Xa-cha-ri; Giê-ru-sa-lem, hang ổ của những kẻ giết người, mà Ngài biết rõ, trong ít ngày nữa sẽ nhúng tay vào chính huyết của Ngài; Giê-ru-sa-lem, đã lạm dụng biết bao thương xót, đã bất trị dưới biết bao sự sửa phạt, đã điếc tai trước biết bao lời mời gọi: nhưng, về chính thành này, Cứu Chúa đầy lòng thương xót phán: Bao nhiêu lần ta muốn nhóm hiệp con cái ngươi dưới cánh bảo vệ của ta: con cái ngươi, dù ngoan cố và bội bạc! Ôi, đây là sự khích lệ đầy ân điển biết bao cho những tội nhân lớn nhất giữa chúng ta! Chúa Giê-xu hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề đổi — vẫn là Cứu Chúa đầy lòng thương xót, đủ mọi sự. Ngài đã không mất lòng thương xót đối với Giê-ru-sa-lem sau khi chịu chết bởi bàn tay đẫm máu của chúng; nhưng sau khi sống lại Ngài truyền cho các sứ đồ thử một lần nữa với những đứa con ngoan cố của nàng: "Hãy đi," Ngài phán, "người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem." Lu-ca 24:47; như muốn nói: "Dù Giê-ru-sa-lem là thành bội bạc, nơi đã tốn bao công sức vô ích, và nơi ta vừa bị đóng đinh bằng bàn tay tàn nhẫn, nhưng đừng bỏ chúng; hãy thử một lần nữa nhóm hiệp chúng dưới cánh ta; phải, hãy để chúng được lời mời đầu tiên về ân điển dưới thời kỳ mới này: hãy dâng lời mời đầu tiên về sự tha thứ nhờ huyết ta cho những kẻ khốn khổ đã đổ huyết ta; hãy mời chúng đến cùng ta như một Cứu Chúa, Đấng mà chúng đã đóng đinh lên thập tự giá như một kẻ phạm tội và một tên nô lệ." Ôi, lòng thương xót làm tan chảy, chế ngự biết bao! Ân điển tràn đầy và nhưng không biết bao ở đây! Điều này minh họa chính lời tuyên bố của Ngài, rằng "Ngài đến chẳng phải để kêu gọi người công bình, song kêu gọi kẻ có tội ăn năn;" và những tội nhân có tính cách đê hèn nhất đều được Ngài chào đón. Ngài đã cẩn thận, ngay từ lần đầu giới thiệu Phúc Âm, chọn một số tội nhân táo tợn nhất, và làm cho họ thành những đài tưởng niệm ân điển Ngài cho mọi thời đại, hầu lịch sử của họ có thể ban cho sự bảo đảm mạnh mẽ nhất về ân điển Ngài cho những tội nhân cùng tính cách, từ đó cho đến tận thế. Một trường hợp như thế là Phao-lô nổi tiếng. "Đây là lời chắc chắn," ông nói; một lời có thể nương cậy, và đáng mọi sự nhận lấy; đáng được nhận là thật, và được ôm lấy với niềm vui bởi mọi con trai loài người, "rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." 1 Ti-mô-thê 1:15. Vị thủ lĩnh này, vua của các tội nhân này, đã được làm một thần dân hạnh phúc của Chúa Giê-xu Christ. Và "ấy là vì cớ đó," ông nói, "ta đã được thương xót, hầu cho Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta là kẻ làm đầu, để dùng ta làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài được sự sống đời đời." Tạ ơn Đức Chúa Trời, hiện nay có nhiều trường hợp như thế trên thiên đàng, trong đoàn vinh hiển của các thiên sứ! "Ở đó," như một người nhận xét, "có Ma-na-se giết người và thờ hình tượng giữa những người thờ phượng thật của Đức Chúa Trời; ở đó có Xa-chê chuyên áp bức giữa các thần linh của người công bình đã được nên trọn; ở đó có Ma-ri Ma-đơ-len, bị bảy quỷ ám, giữa các thánh của Đấng Chí Cao, đầy dẫy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tóm lại, ở đó có những kẻ phản bội và giết Chúa và Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, đang nhận sự sống đời đời và hạnh phúc từ chính huyết quý báu mà bàn tay tội lỗi của họ đã đổ ra."

Và tôi còn cần đưa ra những luận cứ nào nữa về sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu Christ đón nhận tội nhân đê hèn nhất trong các ngươi, khi các ngươi đến cùng Ngài? Tôi có thể chứng minh cùng một chân lý vui mừng ấy từ những lời tuyên bố lặp đi lặp lại của Ngài, từ những lời mời không giới hạn của Ngài, và đặc biệt từ lời bảo đảm nhân từ đã giữ nhiều linh hồn khỏi chìm đắm: "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37. Nhưng luận cứ này từ các sự kiện là đủ. Vậy hãy đến, hỡi tội nhân, hãy bay đến cùng Chúa Giê-xu, dù tội lỗi các ngươi sâu đến đâu. Dù các ngươi đã từng là kẻ giết cha, hay kẻ giết mẹ; không, dù các ngươi đến đây hôm nay với bàn tay còn đẫm huyết của Con Đức Chúa Trời, nhưng nếu các ngươi ăn năn và tin, Ngài sẵn lòng đón các ngươi vào dưới bóng cánh Ngài. Vậy tôi có thể mời các ngươi bằng ngôn ngữ của những dòng sau:

Hỡi những kẻ bị loài người ruồng bỏ, tôi gọi các ngươi,

Gái điếm, kẻ thâu thuế, và kẻ trộm cướp;

Ngài giang tay ôm lấy hết thảy các ngươi;

Duy kẻ có tội mới nhận được ân điển Ngài.

Hãy đến, hỡi mọi Ma-đơ-len trong dâm dục:

Hỡi những kẻ côn đồ hung ác, trong những vụ giết người xưa,

Hãy ăn năn và sống; chớ tuyệt vọng mà hãy tin cậy!

Chúa Giê-xu vì các ngươi đã bị bán để chịu chết.

Hãy đến, hỡi anh em tội lỗi của tôi, hãy đến,

Đang rên xiết dưới gánh nặng tội lỗi!

Trái tim đổ huyết của Ngài sẽ dành chỗ cho các ngươi,

Sườn bị đâm của Ngài sẽ đón các ngươi vào.

Ngài gọi hết thảy các ngươi, mời các ngươi về nhà;

Hãy đến, hỡi anh em tội lỗi của tôi, hãy đến!

Để khích lệ các ngươi hơn nữa, và thậm chí để ép buộc các ngươi, hãy xét điều mà câu Kinh Thánh của tôi còn ngụ ý nữa, tức là:

4. Rằng Chúa Giê-xu đã nhiều lần dùng các phương tiện để thuyết phục các ngươi bay đến cùng Ngài để được an toàn. Điều Ngài phán cùng Giê-ru-sa-lem có thể áp dụng cho các ngươi: bao nhiêu lần ta muốn nhóm hiệp con cái ngươi lại với nhau! Bao nhiêu lần Ngài đã ra hiệu nguy hiểm cho các ngươi, để các ngươi có thể chạy trốn khỏi nó! Bao nhiêu lần Ngài đã xòe cánh thân thiện để che chở các ngươi! Mỗi khi luật pháp đã tuyên bố lời rủa sả của Ngài chống lại các ngươi; mỗi khi Phúc Âm đã mời gọi và quyến rũ các ngươi: mỗi khi lương tâm đã ngăn cản và cảnh báo các ngươi, hoặc thúc giục các ngươi làm bổn phận: mỗi khi Đức Thánh Linh đã tác động trên lòng các ngươi, và khơi dậy một vài tư tưởng nghiêm túc cùng những mục đích và khuynh hướng tốt: mỗi khi sự quan phòng đã quyến rũ các ngươi bằng sự dư dật phước lành, hoặc sửa phạt các ngươi bằng roi hoạn nạn; mỗi khi các ngươi đã thấy một gương tốt, hoặc nghe một lời đạo đức rơi ra trong cuộc trò chuyện; tóm lại, mỗi khi bất cứ phương tiện nào thuộc loại nào đã được dùng với các ngươi, có xu hướng làm các ngươi cảm nhận mối nguy hiểm của mình, hoặc nhu cầu của mình về Chúa Giê-xu Christ, thì bấy nhiêu lần Ngài đã dùng các phương tiện với các ngươi để khiến các ngươi bay đến nơi ẩn náu dưới cánh Ngài để được bảo vệ. Ôi! Ngài đã gọi các ngươi trong hội chúng này thường xuyên biết bao và bằng biết bao phương tiện đa dạng! Đây chính là công việc của một ngày trong bảy ngày, khi các ngươi được gọi ra khỏi tiếng ồn ào và náo động của thế gian để lắng nghe tiếng mời gọi của Ngài. Nhưng đây không phải là lúc duy nhất Ngài gọi các ngươi. Khi các ngươi ở nhà, hoặc theo đuổi công việc trong những ngày còn lại của tuần, các ngươi có một cuốn Kinh Thánh, một sự quan phòng, một lương tâm, và Đức Thánh Linh vẫn ở cùng các ngươi; và những điều này vẫn thúc giục các ngươi bay đến cùng Chúa Giê-xu, dù tiếng của chúng có thể bị bỏ ngoài tai, và bị chìm trong tiếng ồn ào và hỗn loạn của thế gian quanh các ngươi. Tiếng gọi đầy ân điển của một Cứu Chúa thương xót đã theo các ngươi từ khi các ngươi có thể nghe được đến ngày nay. Nhưng, than ôi! Chẳng phải nhận xét tiếp theo cũng đúng với một số người trong các ngươi sao, tức là:

5. Rằng, bất chấp tất cả những điều đó, vô số người không chịu bay đến cùng Ngài để được bảo vệ? Ngài không chỉ có lý do để phán về Giê-ru-sa-lem rằng: Ta muốn nhóm hiệp các ngươi, nhưng các ngươi lại không khứng! Ta thì sẵn lòng, nhưng các ngươi lại không sẵn lòng. Điều này quả lạ lùng, và có vẻ khó tin, nếu nó không phải là một sự thật hiển nhiên. Rằng Quan Án sẵn lòng tha thứ, mà tội phạm lại không chịu nhận sự tha thứ — rằng Đấng Chủ Tể bị xúc phạm sẵn sàng đón một tên phản loạn đang hư mất vào sự bảo vệ, mà tên phản loạn lại đứng xa và thà hư mất còn hơn bay đến cùng Ngài — đây là một điều kinh ngạc nhất; và trên đời này không có gì khó hơn là thuyết phục tội nhân rằng đây là cách họ đối xử với Chúa Giê-xu. Họ thường nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài cứu họ, hơn là nghi ngờ sự sẵn lòng của chính mình đến cùng Ngài. Giá như Ngài sẵn lòng cứu họ như họ sẵn lòng được Ngài cứu, họ nghĩ sẽ không có nguy hiểm nào cho sự cứu rỗi của họ; nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại; sự không sẵn lòng hoàn toàn nằm về phía họ. Để thuyết phục họ về điều này, hãy xét rằng chúng ta không thật sự sẵn lòng được Đấng Christ cứu chút nào, trừ khi chúng ta sẵn lòng được Ngài cứu theo cách của Ngài, hoặc theo các điều kiện của Ngài. Chúng ta không sẵn lòng được cứu, trừ khi bản chất của sự cứu rỗi được ban cho vừa ý chúng ta. Nay một phần chính của sự cứu rỗi mà chúng ta cần, và mà Đấng Christ ban cho, là sự giải cứu khỏi tội lỗi; sự giải cứu khỏi quyền lực, những thú vui, những lợi lộc của tội lỗi, cũng như khỏi những hậu quả hủy diệt của nó trong thế gian đời sau. Và tội nhân có sẵn lòng nhận một sự cứu rỗi như thế này từ Đấng Christ chăng? Không, điều này đối với họ chẳng có vẻ gì là sự cứu rỗi; điều này có vẻ như một sự giam hãm, một sự mất mát, một sự tước đoạt. Họ sẵn lòng nuông chiều mình trong tội lỗi, nên trong lúc ấy họ không thể nào sẵn lòng bị kiềm chế khỏi nó, hay bị tước mất nó. Đây là điều họ chống cự, và mọi phương tiện dùng với họ đều không thể đưa họ đến đó. Giật tội lỗi ra khỏi họ là cướp mất thú vui của họ; và họ nổi dậy chống lại nỗ lực ấy. Và những kẻ ghê tởm sự cứu rỗi Ngài ban cho, có phải là sẵn lòng được Đấng Christ cứu chăng? Sự thật của vấn đề là, cách cư xử của tội nhân trong trường hợp này là điều phi lý nhất; họ sẵn lòng được hạnh phúc, nhưng họ không sẵn lòng nên thánh, mà duy trong sự nên thánh hạnh phúc của họ mới gồm có: họ sẵn lòng được cứu khỏi địa ngục, nhưng họ không sẵn lòng được cứu khỏi những khuynh hướng sẽ tạo ra một địa ngục trong họ, ngay theo bản chất của sự việc: họ sẵn lòng lên thiên đàng khi họ không thể sống lâu hơn trong thế gian yêu dấu này của họ; nhưng họ không sẵn lòng được chuẩn bị cho nó trong tâm tính và khuynh hướng của mình. Một cõi đời đời trải qua trong các sự thờ phượng thánh sẽ là một sự lao dịch đời đời đối với họ, trừ khi họ có khẩu vị về sự thánh khiết. Sự tự do khỏi tội lỗi sẽ là một sự tước đoạt đau đớn đối với họ trong khi họ lấy làm vui thích trong tội lỗi, và vậy thì làm sao họ có thể hạnh phúc, ngay trong chính miền hạnh phúc, vì những thú vui ô uế của tội lỗi không bao giờ hòa lẫn với những dòng sông nước hằng sống tinh khiết ấy? Tóm lại, họ hành động phi lý như thể họ sẵn lòng hồi phục sức khỏe, mà lại không chịu từ bỏ bệnh tật, hoặc bị kiềm chế khỏi những thứ gây ra nó. Họ sẵn lòng lên thiên đàng, nhưng theo cách của họ: nghĩa là, theo con đường dẫn đến địa ngục. Con đường cứu rỗi duy nhất theo sự định đoạt thiêng liêng, là con đường nên thánh. Thật vậy Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân; nhưng những tội nhân này phải được nên thánh trước khi có thể vào vương quốc Ngài; và Ngài làm cho họ nên thánh để được hạnh phúc. Và đây không phải là một sự định đoạt độc đoán, nhưng là cần thiết, trong chính bản chất của sự việc: vì, như tôi đã nhận xét, cho đến khi họ được nên thánh, trong bản chất của sự việc họ không thể hạnh phúc trên thiên đàng, vì hạnh phúc của thiên đàng gồm có trong sự trọn vẹn của sự thánh khiết. Được cứu mà không nên thánh cũng không thể như được khỏe mà không có sức khỏe, hay được cứu mà không có sự cứu rỗi. Vì vậy, việc Đức Chúa Trời làm vừa lòng tội nhân, và làm vừa lòng hắn theo cách của hắn, nghĩa là, trong tội lỗi của hắn, là một điều không thể; không thể như một thầy thuốc chữa một bệnh nhân ngoan cố theo cách của hắn; nghĩa là, chữa hắn bằng cách để hắn giữ và nuôi bệnh; để hắn hạ cơn sốt bằng nước lạnh, hay uống thuốc độc để chữa bệnh lao. Đức Chúa Trời khôn ngoan trong mọi sự lập nên của Ngài, nên con đường cứu rỗi qua Đấng Christ phù hợp với bản chất của sự việc; nó tự nó nhất quán và khả thi: và nếu tội nhân không sẵn lòng được cứu theo cách khả thi này, họ thật sự không sẵn lòng được cứu chút nào.

Lại nữa, con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ hoàn toàn bởi ân điển. Nó được thích ứng để làm lu mờ vinh quang, và làm nhục sự kiêu ngạo của mọi xác thịt, và để tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và danh dự của Đấng Christ, không đối thủ. Nay những tội nhân kiêu ngạo, tự cho mình công chính không chịu được cứu theo cách hạ mình, làm nhục này, nên họ không chịu được Đấng Christ cứu. Nếu họ muốn được Ngài cứu, họ phải được cứu hoàn toàn trên cơ sở công đức của Ngài, chứ không phải của chính mình; họ phải nhận rằng mình nằm dưới sự thương xót, họ phải cảm thấy mình bị tự kết án, họ phải hoàn toàn từ bỏ mọi sự nương cậy nơi sự công chính của chính mình, và nhận mọi phước lành như món quà nhưng không, không đáng được của ân điển. Và đưa một tội nhân kiêu ngạo xuống thấp đến thế là điều khó tưởng tượng nhất; nhưng cho đến khi hắn bị đưa xuống thấp như vậy, hắn không thể được cứu theo kế hoạch của Phúc Âm. Việc này cũng không độc đoán hơn phần trước. Việc Đấng Chúa Trời vĩ đại, Quan Án Tối Cao của vũ trụ, và phẩm giá của chính quyền Ngài, đón một tên phản loạn vào ơn, trên bất cứ cơ sở nào khác ngoài ân điển thuần túy, sẽ là không xứng với danh dự của Ngài. Nếu sau khi đã phạm tội nhiều như thế mà tội nhân vẫn còn đủ công đức để mua được sự tha thứ, toàn bộ hay một phần, hoặc để khiến việc Đức Chúa Trời kết án và trừng phạt hắn là tàn nhẫn hay bất công, thì chắc chắn hắn phải là một sinh vật rất quan trọng thật; và tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời hẳn phải là một điều ác rất nhỏ. Cứu một tội nhân theo cách sẽ để chỗ cho những ám chỉ như thế, sẽ là không xứng với danh dự của Đức Chúa Trời và chính quyền Ngài; nên kế hoạch Ngài đã lập nên là một phương pháp ân điển, ân điển thuần khiết phong phú, trong mọi phần và mọi phần. Nay trong khi tội nhân không chịu được cứu theo cách này, họ không chịu được cứu chút nào. Đây là sai lầm lớn của họ; vì họ có một sự sẵn lòng chung chung rằng Đấng Christ nên cứu họ khỏi địa ngục, nên họ kết luận rằng mình thật sự sẵn lòng đến cùng Ngài theo hiến pháp của Phúc Âm, trong khi trên đời này không có gì họ ghê tởm hơn. Có nhiều người tưởng, và có lẽ tuyên bố, rằng họ sẽ đổi mười nghìn thế gian để lấy Đấng Christ, trong khi thật ra, họ không chịu nhận Ngài như một món quà nhưng không: họ chưa bị đưa đến chỗ cùng cực để bay đến cùng Ngài. Không, tội nhân quả thật bị hạ xuống thấp trước khi được đưa đến chỗ này. Hắn hoàn toàn bị cắt đứt khỏi mọi hy vọng từ mọi phía khác; đặc biệt, hắn thấy mình không thể ẩn náu lâu hơn dưới nơi ẩn náu kín đáo của sự công chính của chính mình, nhưng sẽ bị nhấn chìm bởi trận lụt báo thù thiêng liêng, trừ khi hắn ẩn mình dưới cánh của Chúa Giê-xu.

Tôi xin các ngươi hãy tự tra xét mình cách vô tư về điểm này, hỡi anh em, vì đây là sự lừa dối lớn làm hư mất hàng nghìn người. Nếu các ngươi thật sự sẵn lòng bay đến cùng Chúa Giê-xu, và được Ngài cứu theo cách của Ngài, các ngươi có thể chắc rằng Ngài sẵn lòng vô cùng hơn các ngươi; không, sự sẵn lòng của các ngươi là kết quả của sự sẵn lòng của Ngài, vì Ngài đã làm cho các ngươi như vậy trước. Nhưng nếu, khi các ngươi tra xét vấn đề đến tận đáy, các ngươi thấy rằng bất chấp mọi lời khoe khoang, mình thật sự không chịu bay đến cùng Ngài, hãy xét tình trạng nguy hiểm của mình; vì,

6. Câu Kinh Thánh ngụ ý rằng sự không chịu này của tội nhân là nguyên nhân thật sự của sự hư mất của họ.

Tội nhân phàn nàn về sự thiếu khả năng; nhưng sự bất lực của họ là gì nếu không phải là sự không chịu của họ? Đến cùng Đấng Christ là một hành động của ý chí, nên muốn nó hết lòng là thực hiện hành động ấy. Không thể đến cùng Ngài là quá đồi bại, quá bất mãn với Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi không có sức để muốn đến cùng Ngài. Nhân đây, điều này cho thấy sự hư không của lời bào chữa phổ biến ấy: "Tôi không thể bay đến cùng Đấng Christ, nên không phải lỗi của tôi nếu tôi không đến." Nghĩa là, các ngươi quá gian ác đến nỗi không thể làm một điều lành nào; các ngươi quá bất mãn với Chúa Giê-xu Christ đến nỗi không có ý muốn, không có khuynh hướng, chọn Ngài làm Cứu Chúa mình; các ngươi là kẻ thù ngoan cố với Ngài đến nỗi thà hư mất còn hơn nhận Ngài làm Bạn; nên việc các ngươi không đến cùng Ngài không phải là tội. Lý luận như thế có nhất quán chăng? Chẳng phải cũng như một tên phản loạn nghĩ bào chữa cho mình bằng cách viện cớ: "Tôi thù ghét vua mình đến nỗi không thể yêu người"? Hay một tên cướp: "Tôi ghê tởm sự lương thiện đến nỗi không thể không ăn cắp"? Chẳng phải đây là sự tăng nặng tội hơn là bào chữa sao? Sức mạnh bất khả chiến bại của sự bất mãn các ngươi đối với Đấng Christ, có phải là sự minh oan cho nó chăng? Các ngươi càng thù ghét Ngài, các ngươi càng được tha thứ sao? Hỡi tội nhân, hãy từ bỏ lý luận ngu xuẩn này, vì vấn đề quá quan trọng không thể đùa giỡn. Sự bất lực của các ngươi trong trường hợp này chẳng là gì khác ngoài sự không chịu của các ngươi; và sự không chịu của các ngươi là kết quả của chẳng gì khác ngoài sự bất mãn của các ngươi đối với Chúa Giê-xu Christ; vậy hãy nhận rằng đây là nguyên nhân thật của sự hư mất của các ngươi.

Tóm lại, dù các ngươi đưa ra những lời biện hộ và bào chữa nào, cuối cùng các ngươi sẽ thấy rằng sự hư mất của mình hoàn toàn là kết quả của sự lựa chọn đồi bại của chính mình. "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống," Giăng 5:40, nên các ngươi phải hư mất mà không có nó. Sự suy ngẫm này sẽ hành hạ các ngươi đời đời, rằng các ngươi đã cố ý tự hủy hoại mình, và đã phạm tội tự sát phi tự nhiên nhất. Chúa Giê-xu thì sẵn lòng, nhưng các ngươi lại không chịu. Đức Chúa Trời đã thề rằng Ngài chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng Ngài muốn nó quay lại và sống. Vậy tôi có thể dùng lời trách cứ ấy mà nói cùng các ngươi: Sao các ngươi muốn chết? Sao các ngươi muốn? Sao các ngươi cố ý tự hủy hoại mình? Sao các ngươi tự hủy hoại mình bởi sự lựa chọn tự do của chính mình? Sao các ngươi muốn chết? Các ngươi, những người mà Chúa Giê-xu sẵn lòng cứu, những người mà Ngài đã bao lần mời gọi, sao các ngươi, hơn mọi người trên thế gian, lại vô cớ chết bởi chính hành động của mình? Các ngươi có thể ngu dại đến thế sao? Đó là sự ngu dại, một đặc tính đáng sợ riêng của các ngươi, vì,

7. Sự không chịu bay đến cùng Chúa Giê-xu là sự ngu dại phi lý nhất, và còn tệ hơn thú tính.

Điều này được ngụ ý trong câu Kinh Thánh của tôi. Gà mái vừa ra hiệu nguy hiểm, thì bầy con nhỏ của nó, được bản năng dạy hiểu tiếng báo động, lập tức bay vào dưới cánh nó. "Cũng vậy," Đấng Christ phán, "Ta đã báo động cho các ngươi, nhưng các ngươi không đoái hoài; cũng vậy Ta đã xòe cánh chăm sóc gìn giữ để bảo vệ các ngươi, nhưng các ngươi không chịu ẩn náu dưới đó." Còn gì là sự ngu dại hơn thú tính nữa? Dưới ánh sáng này, cách cư xử của tội nhân thường được phơi bày trong các sách thánh. "Bò biết chủ mình," Ê-sai phán, "lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ." Ê-sai 1:3. "Ai nấy đều trở lại trong đường mình," Giê-rê-mi phán, "như ngựa xông vào trận. Chim hạc giữa khoảng không còn biết các kỳ định cho nó; chim cu, chim nhạn, chim én gìn giữ kỳ dời chỗ ở mình; nhưng dân ta," ngu dại hơn chúng, "chẳng biết luật pháp của Đức Giê-hô-va!" Giê-rê-mi 8:6,7. Từ chối lời mời về sự cứu rỗi đời đời, khi được đề nghị theo những điều kiện hợp lý nhất — lao vào địa ngục, còn hơn được cứu bởi bàn tay thân thiện của Chúa Giê-xu Christ — chịu sự hành hình khủng khiếp nhất, còn hơn nhận một sự tha thứ nhưng không — khước từ mọi phước hạnh của thiên đàng, khi được ban cho cách nhưng không — chọn thú vui của tội lỗi trong một mùa, còn hơn một cõi đời đời của hạnh phúc cao quý nhất — kháng cự những lời kêu gọi của tình yêu cứu chuộc, và mọi nỗ lực thân thiện của ân điển thiêng liêng, để cứu một linh hồn đang chìm — đây có phải là cách cư xử của một tạo vật có lý trí chăng? Không: hãy chỉ cho tôi con thú, nếu các ngươi có thể, sẽ đóng một vai ngu dại như thế trong những việc thuộc phạm vi khả năng của nó. Chẳng phải các ngươi làm mèo hay chó thì tốt hơn (dùng ngôn ngữ của Bá tước Rochester) còn hơn làm con vật người, kẻ tự hào mình có lý trí, nếu các ngươi đưa ra một lựa chọn phi lý như thế? Hãy để tôi cố làm cho các ngươi cảm nhận,

8. Và cuối cùng, rằng cách cư xử này cực kỳ cảm động và đáng thương.

Chính vì cớ này mà Chúa Giê-xu than khóc trên Giê-ru-sa-lem bằng những lời thống thiết như thế trong câu Kinh Thánh của tôi. Ngài biết sự thật của vụ việc; mắt toàn tri của Ngài bao quát nó trong mọi phạm vi, và xem xét nó trong mọi tình huống và hậu quả. Và vì Ngài, Đấng biết rõ nhất, than khóc sâu sắc về nó, chúng ta có thể chắc rằng nó quả đáng thương, và nó không thể không tỏ ra như vậy ngay cả với chúng ta là kẻ biết quá ít về nó. Một linh hồn bất diệt bị hư mất! Hư mất đời đời! Hư mất bởi chính sự ngoan cố của mình! Hư mất giữa các phương tiện cứu rỗi! Một trường hợp bi thảm biết bao! — Đức Chúa Trời bị sỉ nhục! Chúa Giê-xu bị khước từ! Tình yêu của Ngài bị đánh bại! Huyết của Ngài bị chà đạp! Đức Thánh Linh Ngài bị buồn rầu! Đáng thương biết bao! Và chẳng phải có một số người trong các ngươi đang ở trong tình trạng đáng thương này trong hội chúng này sao? Chính trên những kẻ như các ngươi mà Chúa Giê-xu đã khóc và than: và Ngài sẽ khóc một mình sao? Nước mắt chúng ta sẽ không hòa cùng nước mắt Ngài sao, vì chúng ta còn liên quan mật thiết hơn nhiều? Ôi ước gì đầu chúng ta là nước, và mắt chúng ta là nguồn lệ, để chúng ta khóc cùng Cứu Chúa của loài người! Nhưng, than ôi! Nước mắt chúng ta quá dành cho những người bạn qua đời, hay một đối tượng ít cảm động hơn, trong khi những linh hồn bất diệt hư mất quanh chúng ta, không ai thương xót, không ai than khóc!

BÀI GIẢNG XLVII. BẢN CHẤT CỦA TÌNH YÊU ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC MỞ RA VÀ THÚC GIỤC.

BÀI GIẢNG XLVII. BẢN CHẤT CỦA TÌNH YÊU ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC MỞ RA VÀ THÚC GIỤC.

Giăng 21:17. — Ngài phán cùng người đến lần thứ ba rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng? Phi-e-rơ buồn rầu vì Ngài phán cùng mình đến ba lần: Ngươi yêu ta chăng. Người bèn thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy chăn chiên ta.

Không có gì thiết yếu hơn cho tôn giáo, hay quan trọng hơn trong tôn giáo, bằng tình yêu thiêng liêng. Tình yêu thiêng liêng là nguồn duy nhất của mọi sự vâng lời đẹp lòng trong đời này, và là điều kiện tiên quyết lớn cho hạnh phúc trọn vẹn trong sự hưởng Đức Chúa Trời ở thế gian đời sau; và nếu không có nó, tôn giáo của chúng ta, mọi ân tứ và sự tiến bộ của chúng ta, dù cao siêu và kỳ diệu đến đâu, đều là hư không.

Và vì nó hết sức quan trọng trong thực tế, nên nó được mọi người thừa nhận là như vậy, những người thừa nhận sự hiện hữu của một Đấng Thần Linh. Dù là tôn giáo nào, hay đối tượng là gì, vẫn được mọi người thừa nhận rằng tình yêu là một phần thiết yếu của nó. Và thật vậy, bằng chứng cho điều này rõ ràng đến nỗi không lạ gì loài người đã không thể nhắm mắt trước nó. Tôn giáo không có tình yêu, cũng mâu thuẫn như tình bạn không có tình yêu. Thờ phượng một Đức Chúa Trời mà chúng ta không yêu, tôn thờ những sự tuyệt vời mà chúng ta bất mãn, xưng một tôn giáo do một kẻ thù lập nên, đây là điều phi lý nhất có thể tưởng tượng. Một tôn giáo như thế hẳn phải tỏ ra ghê tởm đối với Đức Chúa Trời và loài người.

Nay tình yêu thiêng liêng là chủ đề của câu Kinh Thánh của tôi, mà tôi đã chọn cho sự suy ngẫm hiện tại của các ngươi; và các ngươi thấy tôi đã không chọn một chủ đề tầm thường tự nó, hay đặc tính gây tranh cãi của một đảng phái. Vậy các ngươi không cần phải lo sợ rằng tôi muốn lôi kéo các ngươi theo bất cứ điều gì ngoài tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ. Tuy nhiên tôi không muốn các ngươi xét đoán ý định của tôi theo những lời tuyên bố bằng miệng, nhưng theo xu hướng rõ ràng của bài giảng của tôi, mà các ngươi sẽ có thể xét đoán khi tôi đã xong. Vậy đừng nuôi những thành kiến hay nghi ngờ cho đến khi các ngươi thấy có lý do, kẻo các ngươi tự tước mất lợi ích mà mình có thể nhận được từ sự hiện diện hiện tại của mình.

Có quá ít sự tra xét lo lắng giữa loài người về sự chân thành của tình yêu họ đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi nó dường như là điều hiển nhiên, và vượt ngoài mọi tranh cãi. Dù họ nuông chiều mình trong những tội lỗi nào, dù họ thực tế bỏ bê Đức Chúa Trời và tôn giáo đến đâu, họ vẫn khăng khăng rằng mình yêu Ngài cách chân thành. Công trạng này họ đều nhận, như thuộc về mình vượt ngoài tranh cãi. Nhưng tình yêu thiêng liêng quả là một điều phổ biến, phổ quát đến thế sao? Chúng ta đọc rằng tâm trí xác thịt là sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:7. Và ngày nay trên đất chẳng còn thứ gọi là tâm trí xác thịt sao? Chúng ta được nghe về một số kẻ chẳng tin kính Đức Chúa Trời. Rô-ma 1:30; — là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình. Cô-lô-se 1:21. Và chẳng có ai như thế giữa chúng ta sao? Chúa Giê-xu thấu suốt lòng người, khi còn ở giữa loài người, đã bảo những người Do Thái, những kẻ xưng tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời lớn lao đến thế, và ít nghi ngờ sự chân thành của mình như bất cứ ai trong chúng ta: "Ta biết các ngươi chẳng có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong các ngươi." Giăng 5:42. Và nếu giờ đây Ngài tuyên án trên chúng ta, Ngài chẳng phải sẽ đưa ra cùng một tuyên bố đối với một số người trong chúng ta, những người có lẽ ít lo sợ về nó nhất sao? Chúng ta bước vào một cuộc trò chuyện nghiêm túc với lòng mình, và hỏi chúng: "Ta có thật yêu Đức Chúa Trời hằng có phước đời đời, và Cứu Chúa duy nhất chăng? Tình yêu của ta có đứng vững trước sự thử nghiệm chăng? Những đặc tính và kết quả của nó là gì?" Đây, hỡi anh em, có phải là một cuộc tra xét thừa thãi hay khiếm nhã chăng? Tôi chắc Đấng Christ đã không cho là thế, Đấng đã thử Phi-e-rơ về điểm này không ít hơn ba lần.

Chúa chúng ta đã dùng bữa với các môn đồ, để thuyết phục họ về thực tại của thân thể Ngài sau khi sống lại. Khi bữa ăn xong, Ngài quay sang Phi-e-rơ, và hỏi ông một câu rất nghiêm trọng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng? Chính việc đề ra câu hỏi dường như giả định rằng Phi-e-rơ đã cho một vài lý do để nghi ngờ tình yêu của ông đối với Ngài, như ông thật sự đã làm, vài ngày trước, bằng cách chối Ngài ba lần, với những tình tiết tăng nặng kinh khủng; và với sự liên hệ này, cuộc tra xét rất đau đớn đối với Phi-e-rơ, và chắc chắn khiến ông tự nghĩ như vầy: "Than ôi! Chúa ta gọi tình yêu của ta vào chỗ nghi vấn cũng chẳng lạ gì, ta mới đây đã bội bạc chối Ngài." Câu hỏi được đặt ra công khai, trước mặt cả đoàn, điều này có lẽ làm tăng sự bối rối của ông; nhưng nó đã được sắp đặt cách khôn ngoan, để ông có thể tuyên bố tình yêu mình đối với Chúa Giê-xu cách công khai như ông đã chối Ngài, và để anh em ông được thỏa mãn về sự chân thành của ông, và sự hồi phục sau lần sa ngã mới đây.

Hình thức đầu tiên của câu hỏi ngụ ý một sự so sánh: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta hơn những kẻ nầy chăng? Nghĩa là, hơn các môn đồ đồng bạn của ngươi chăng? "Không lâu trước đây, hỡi Phi-e-rơ, ngươi đã tuyên bố: Dù mọi người lìa bỏ Ngài, tôi cũng không; dù mọi môn đồ đồng bạn của tôi tỏ ra phản bội, tôi quyết trung thành với Ngài, chuyện gì xảy ra cũng mặc; và ngươi vẫn còn giữ ý ấy chăng?" Phi-e-rơ khiêm tốn đáp: Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa: như muốn nói: "Lạy Chúa, tôi nhận rằng mình đã sa ngã nặng nề hơn bất cứ anh em nào của tôi, và tôi không dám nói mình yêu Ngài hơn họ: tôi không dám nói gì về mức độ cao của tình yêu mình, so với người khác; nhưng, lạy Chúa, tôi phải khẳng định sự chân thành của tình yêu mình, dù nó yếu ớt, và tôi khiêm nhường mạo muội kháng cáo lên Ngài, Đấng biết hết mọi sự, và không thể bị lừa dối bởi những lời khoe khoang tốt đẹp, về sự thật của lời xưng của tôi."

Phi-e-rơ, chắc chắn, hy vọng lời tuyên bố này sẽ làm Chúa mình thỏa mãn. Nhưng Chúa Giê-xu, sau một lúc ngừng, lại hỏi ông lần nữa: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng? Và Phi-e-rơ khăng khăng với câu trả lời trước: Lạy Chúa, phải, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.

Giờ đây ông hy vọng thoát khỏi mọi câu hỏi tương lai về điểm này. Nhưng Chúa Giê-xu, như thể Ngài vẫn còn nghi ngờ ông, hỏi ông lần thứ ba: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng? Phi-e-rơ buồn rầu vì cuộc tra xét này được đặt ra cho ông liên tiếp không ít hơn ba lần; nó cắt vào lòng ông với ký ức về sự chối Chúa hèn hạ của ông bấy nhiêu lần, và có lẽ với nỗi sợ rằng Ngài giờ đây sẽ không tin sự chân thành của ông, nhưng sắp vạch trần ông như một kẻ phản bội, và loại bỏ ông. Bấy giờ ông trở nên nóng nảy, và đáp với sự nồng nhiệt thiết tha nhất: Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa. Như muốn nói: "Lạy Chúa, sao Chúa thử tôi về điểm này nhiều lần thế? Xin chỉ nhìn vào lòng tôi, đang mở ra hết trước mắt Chúa, và xin chính Chúa xét đoán, tôi có chân thành yêu Ngài chăng. Tôi phải nhận rằng cách cư xử mới đây của tôi trông rất đáng nghi: và tôi suy ngẫm về nó với sự hổ thẹn và buồn rầu: tôi không xứng được Chúa xếp vào hàng bạn hữu Ngài. Nhưng, lạy Chúa, dù tôi không xứng, và dù cách cư xử của tôi hèn hạ và đáng nghi, tôi phải khăng khăng rằng tôi yêu Ngài; và nó làm tôi đau đớn đến tận đáy lòng rằng Ngài dường như ghen tuông với tôi như thế. Tôi không thể từ bỏ điểm này; và tôi kháng cáo lên chính Ngài về sự thật của nó." Sự ghen tuông trong tình yêu, hỡi anh em, sự nghi ngờ giữa bạn bè, là một tình cảm rất đau đớn và lo lắng; và không bao giờ đau đớn bằng đối với một tấm lòng tin kính, khi sự chân thành của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời là đối tượng của nó. Một người như thế không thể yên lòng trong khi một vấn đề quan trọng như thế còn nằm dưới sự nghi ngờ, nhưng phải đặt nó vượt ngoài mọi nghi ngờ.

Và để tôi nói cùng các ngươi, thưa các ông, đây là một câu hỏi mà tất cả chúng ta đều liên quan mật thiết nhất. Cách cư xử và tâm tính của chúng ta đối với Đức Chúa Trời có hoàn toàn và đồng đều thân thiện và vâng phục, đến nỗi đặt nó vượt ngoài mọi nghi ngờ rằng chúng ta thật yêu Ngài chăng? Than ôi! Chẳng phải có nhiều điều trông rất đáng nghi trong trường hợp của chúng ta sao? Nếu Chúa Giê-xu giờ đây gọi từng người chúng ta bằng tên, như Ngài đã gọi Phi-e-rơ, và hỏi từng người chúng ta: Ngươi yêu ta chăng? Chúng ta có thể trả lời gì? Chúng ta có thể thành thật mong Ngài nhìn vào lòng chúng ta, để Ngài thấy nguyên tắc thánh ấy ở đó chăng? Và chúng ta có thể đưa ra những bằng chứng thật của nó trong đời sống mình chăng? Hỡi anh em, nếu có một cuộc tra xét nào trong phạm vi tri thức loài người đáng được quan tâm lo lắng nhất, chắc chắn đây là cuộc ấy. Và ý định hiện tại của tôi là giúp các ngươi đi đến một quyết định về nó. Tôi nói, chúng ta giờ đây đang tiến hành cuộc tìm kiếm này: "Ta có thật yêu Chúa Giê-xu chăng?" Nào, thưa các ông, chúng ta hãy cùng tham gia; chúng ta hãy cùng quyết tâm được quyết định về điểm này trước khi rời khỏi nơi này. Vì mục đích này, tôi sẽ chỉ ra một vài dấu hiệu rõ ràng của tình yêu thật, và rồi, giả định rằng các ngươi sẽ khám phá ra tính cách thật của mình về mặt này, tôi sẽ nói cùng các ngươi như được chia thành hai hạng khác nhau; những bạn hữu, và những kẻ thù của Chúa Giê-xu. Và vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, về căn bản là một, và không thể tách rời, tôi sẽ không phân biệt tỉ mỉ giữa chúng, nhưng sẽ nói về điều này hay điều kia, tùy điều nào có lợi nhất cho ý định của tôi.

1. Tôi phải chỉ ra một vài dấu hiệu rõ ràng, thật của tình yêu thiêng liêng; và những dấu hiệu này tôi sẽ rút ra hoặc từ Kinh Thánh rõ ràng, hoặc từ bản chất hiển nhiên và những đặc tính không thể tách rời của tình cảm ấy.

Tôi chẳng cần nói cùng các ngươi rằng trong khi thế gian đầy dẫy sự giả hình, nịnh hót, và lời khen xã giao, việc một người xưng mình theo đạo Cơ Đốc, và hết lòng tôn kính Đấng Sáng Lập của nó, không phải là bằng chứng chắc chắn của tình yêu thiêng liêng. Sự bất trung và phản bội, đã gây bao tai hại trong tình bạn riêng tư, và phản bội biết bao vương quốc, đã lan tràn, như một thứ nọc độc ác, vào các việc tôn giáo; và loài người dám khen ngợi và nịnh hót ngay cả Đức Chúa Trời thấu suốt lòng người. Giu-đa đã phản Chúa mình bằng một tiếng "Chào Thầy," và một cái hôn; và cách cư xử của hắn trước đó có vẻ thân thiện, nếu không các môn đồ đã nghi ngờ hắn là kẻ phản bội ngay từ gợi ý đầu tiên. Vậy phải có điều gì đó thực chất hơn để chứng minh sự thật của tình yêu chúng ta, hơn là một lời xưng suông, hay những hình thức bề ngoài của tôn giáo.

Tình yêu thật cũng không gồm có trong một sự tôn kính suy đoán, uể oải, hay một ý kiến tốt thờ ơ, không cảm động về Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta có thể nghĩ và nói cao về Ngài, và tin những điều rất lớn về Ngài, trong khi lòng chết và lạnh đối với Ngài; phải, đầy sự thù nghịch chống lại Ngài. Tất cả những điều này có thể là kết quả của giáo dục, hay lý luận lạnh lùng, và có thể lơ lửng trong đầu, mà không chìm sâu vào lòng, và trở thành một nguyên tắc cai trị trong thực hành. Chính ý kiến tốt suy đoán này về Ngài, tôi e rằng, là điều mà đa số lầm tưởng là tình yêu thiêng liêng. Họ không thể không biết rằng lòng họ thường xuyên thờ ơ và dửng dưng đối với Đức Chúa Trời, rằng họ không cảm thấy những cảm xúc âu yếm và những khuynh hướng mạnh mẽ của linh hồn hướng về Ngài, như họ cảm thấy đối với mọi đối tượng khác của tình yêu mình. Tuy nhiên, khi tình cờ nghĩ đến Ngài, đôi khi họ nghĩ với một thứ tôn kính cao; và họ cho đó là tình yêu thật đối với Ngài, dù nó không có kết quả tương ứng nào trên tâm tính hay cách cư xử của họ.

Tôi có thể thêm nữa rằng một số người có thể yêu Đức Chúa Trời trên một sự lầm lẫn; nghĩa là, họ yêu Ngài trên giả định rằng Ngài là một hữu thể hoàn toàn khác với Ngài thật sự; và nếu họ quan niệm về Ngài như Ngài là, Ngài sẽ tỏ ra đối với lòng đồi bại của họ là một đối tượng kinh sợ và ghê tởm hơn, là đối tượng yêu mến và vui thích. Ví dụ, họ có thể cho rằng Ngài là một hữu thể mềm yếu, dễ dãi, và thụ động đến nỗi không oán giận cách cư xử phản loạn của họ: thương xót đến nỗi hầu như chẳng bao giờ thi hành công lý trên tội nhân; thờ ơ với danh dự của luật pháp và chính quyền Ngài đến nỗi bỏ qua mọi sự bất tuân của họ; và ngu ngốc yêu thương các tạo vật đến nỗi nâng chúng lên hạnh phúc cách bừa bãi, không quan tâm gì đến tính cách đạo đức của chúng, hay danh dự của các sự trọn lành của Ngài. Một thần như thế được tạo ra đúng theo khẩu vị của họ, để khích lệ họ trong tội lỗi, và giải thoát họ khỏi những nỗi kinh hoàng của lương tâm và những nỗi sợ về tương lai; và chẳng lạ gì họ yêu một hữu thể như thế, giống chính mình; ngay cả tội phạm cũng yêu một quan tòa có tính cách này. Nhưng đây không phải là Đức Chúa Trời thật, mà là tạo vật của trí tưởng tượng ngu xuẩn của chính họ. Đây không phải là Đức Chúa Trời mà trước mặt Ngài các đạo quân trên trời kêu: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay; là Đấng có mắt thánh sạch chẳng nhìn sự ác; là Đức Chúa Trời chân thật, và không có sự gian ác; công bình và ngay thẳng là Ngài:" Đấng quăng kẻ ác xuống âm phủ, và mọi dân quên Đức Chúa Trời; và Đấng sẽ không nhận một linh hồn nào vào thiên đàng mà trước đó chưa được nên thánh trong tâm tính và thực hành. Và nếu họ nhìn Ngài dưới ánh sáng này, họ sẽ chẳng những không yêu Ngài, mà tâm trí xác thịt của họ sẽ nổi lên thù nghịch chống lại Ngài. Nay yêu Đức Chúa Trời trên một giả định như thế, không phải là làm đẹp lòng Ngài, mà là sỉ nhục và xúc phạm Ngài; và Ngài oán giận nó như sự sỉ nhục cao nhất. Các ngươi sẽ nghĩ sao, nếu một kẻ phóng đãng hay một tên gian ác yêu các ngươi trên một quan niệm lầm lẫn, rằng các ngươi là một kẻ trụy lạc, một tên trộm, hay một kẻ nói dối, giống hắn? Các ngươi có cảm ơn hắn về tình bạn như thế chăng? Không; các ngươi sẽ coi đó là sự sỉ nhục hèn hạ nhất. Và khi các ngươi đã thuyết phục hắn về sự lầm lẫn của hắn, tình yêu của hắn sẽ biến thành sự thù ghét. Hỡi anh em, chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời vì Ngài là ai, nếu không chúng ta chẳng yêu Ngài chút nào. Vậy chúng ta phải biết Ngài trong mức độ như Ngài là, trước khi chúng ta có thể yêu Ngài cách hợp lý; và đặc biệt chúng ta phải biết và vui thích trong những sự trọn lành khó chấp nhận nhất đối với các tạo vật có tội và đồi bại, là sự công bình, sự thánh khiết, và sự ghét tội lỗi vô hạn của Ngài, trước khi chúng ta có thể thật yêu Ngài.

Sau khi đã cảnh báo các ngươi về những sai lầm có vẻ hợp lý và phổ biến này, tôi giờ trở lại mục đích, và sẽ chỉ ra một vài dấu hiệu không thể nghi ngờ của tình yêu thật và chân thành. Và để khỏi làm các ngươi bối rối với quá nhiều chi tiết, tôi sẽ chỉ nhắc đến bốn điều này: rằng nó có nguồn gốc thiêng liêng và siêu nhiên; và rằng nó sinh ra những tư tưởng thường xuyên và âu yếm về đối tượng của nó; một sự vui thích trong sự tương giao với Ngài: và một sự học hỏi và nỗ lực tha thiết để làm đẹp lòng Ngài, bằng một đời sống vâng lời phổ quát.

1. Nếu các ngươi muốn quyết định cuộc tra xét quan trọng này: "Ta có thật yêu Chúa Giê-xu Christ chăng?" các ngươi phải tra xét trước làm sao các ngươi có được tình yêu ấy; nó có phải chỉ là kết quả của bản tính, của giáo dục, hay của bất cứ điều gì trong khả năng của loài người; hay nó đã được tạo nên trong lòng các ngươi bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, sau nhiều cuộc đấu tranh và nổi loạn phản nghịch, và một sự tin chắc đầy đủ về sự thù nghịch bẩm sinh của tâm trí xác thịt các ngươi chống lại Ngài? Nếu nó là sản phẩm tự phát của lòng các ngươi, hay của những nguyên nhân tự nhiên, nếu các ngươi luôn luôn có nó, và chẳng bao giờ thấy khó có được hay nuôi dưỡng nó? Nếu các ngươi chưa cảm nhận một quyền năng siêu nhiên tạo nên nó trong các ngươi, các ngươi có thể chắc rằng tất cả đều là sự lừa dối. Vì dù tình cảm yêu là bẩm sinh trong bản tính chúng ta, và dễ dàng được khơi dậy bởi nghìn vẻ đẹp của tạo vật, nhưng, than ôi! Nó không có xu hướng tự nhiên nào hướng về Đức Chúa Trời. Bản tính loài người trong tình trạng hiện tại lạ lùng không thích hợp và bất mãn về mặt này, như kinh nghiệm đã thuyết phục chúng ta đầy đủ, trừ khi chúng ta đã ngu ngốc không quan sát chính mình. Tình trạng bản tính được Kinh Thánh mô tả đồng đều là tình trạng thù nghịch cùng Đức Chúa Trời. Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, Giăng 3:6; nên, theo lối nói của Kinh Thánh, bởi bản tính, tất cả chúng ta đều là xác thịt. Nay, "Ai sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Phao-lô phán, "vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời," v.v. Rô-ma 8:7,8. Kinh Thánh khắp nơi mô tả chúng ta như được cứu theo cách hòa giải; nay sự hòa giải giả định một sự bất hòa và thù nghịch trước đó. Không, Phao-lô nói rõ với chúng ta rằng "khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài." Rô-ma 5:10. Bởi bản tính, chúng ta là con của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3; và chắc chắn chúng ta không thể vừa là con của sự thạnh nộ vừa là kẻ yêu Đức Chúa Trời cùng một lúc! Vậy ở đây, tất cả các ngươi phải nhận tội. Dù giờ đây các ngươi là gì, vượt ngoài mọi nghi ngờ rằng các ngươi đã từng là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Chỉ việc các ngươi là người, và thuộc về một nòi giống phổ quát bất mãn, đã đủ kết tội các ngươi. Và giờ đây các ngươi đã từng được đưa ra khỏi tình trạng ấy chăng? Nếu chưa, các ngươi vẫn còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Các ngươi không thể từ sự chết qua sự sống trong một giấc mơ, hay trong sự hoàn toàn vô cảm; vì các ngươi hẳn đã kinh nghiệm một sự thay đổi lớn, và các ngươi hẳn đã cảm nhận, và giờ có thể nhớ lại nhiều cảm giác sâu sắc và cảm động đã đi kèm nó. Các ngươi hẳn đã thấy và kinh hoàng về sự bất mãn của mình: các ngươi hẳn đã được đưa đến chỗ kêu cầu Đức Chúa Trời cách khẩn thiết nhất để ban cho các ngươi một tâm tính tốt hơn, và đổ tình yêu của Ngài ra trong lòng các ngươi bởi Đức Thánh Linh. Rô-ma 5:5. Tóm lại, các ngươi được dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới; và mọi sự mới này đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã cho các ngươi được hòa thuận lại cùng Ngài. 2 Cô-rinh-tô 5:17,18. Nay nếu đây là phép thử, các ngươi sẽ nói gì với câu hỏi này: Ngươi yêu ta chăng? Một số người trong các ngươi, tôi tin, có thể đáp; "Lạy Chúa, tôi lo sợ về sự thật của tình yêu mình; nhưng điều này tôi chắc, một sự thay đổi lớn đã được tạo nên trong linh hồn tôi. Dù giờ đây tôi có phải là kẻ yêu Đức Chúa Trời chân thành hay không, tôi chắc mình không còn như xưa; không chỉ thực hành bề ngoài, mà tâm tính trong lòng tôi đối với Ngài đã đổi thay lớn lao; nó hiếu thảo, âu yếm, và vâng phục hơn." Nếu ai trong các ngươi có thể tiến xa đến thế trong câu trả lời, hỡi anh em, trông có vẻ an ủi, dù các ngươi vẫn nên ghen tuông với chính mình. Nhưng, thưa các ông, hãy để lương tâm giờ đây đối xử thành thật với các ngươi; chẳng phải nhiều người trong các ngươi vẫn còn trong tình trạng bản tính sao? Mọi tôn giáo của các ngươi là một thứ sinh ra từ đất, tự mọc. Các ngươi chưa bao giờ là đối tượng của một công việc siêu nhiên của ân điển thiêng liêng, cũng chưa cảm thấy một sự thay đổi lớn như thế trong tâm tính của trí mình; và nếu đây là trường hợp của các ngươi, tôi phải tuyên bố rằng, dù các ngươi có nhiều phẩm chất đáng yêu đến đâu, và dù các ngươi xưng tôn giáo cách tốt đẹp đến đâu, các ngươi chẳng có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình; vì làm sao các ngươi có được nó, khi nó không tự nhiên đối với các ngươi, và khi nó chưa được gieo vào các ngươi bởi một sự vận hành trên bản tính? Thật vậy, hỡi anh em, nếu đây là trường hợp của các ngươi, các ngươi rõ ràng bị kết tội hôm nay là thiếu nguyên tắc đầu tiên của mọi tôn giáo; và xin hãy nhận sự kết tội: các ngươi cũng có thể mong làm người mà không được sinh ra, như yêu Đức Chúa Trời mà không được tái sinh. Nhưng,

2. Nếu chúng ta yêu Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, chúng ta thường xuyên và âu yếm nghĩ đến Ngài. Điều này các ngươi biết là thiên hướng và xu hướng của tình yêu nói chung, là cố định tư tưởng chúng ta trên đối tượng của nó; và Thi Thiên thường nhắc đến điều này, như một điều đi kèm với tình yêu ông đối với Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn đếm các tư tưởng ấy, thì nhiều hơn cát: lúc tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa." Thi Thiên 139:17,18. "Khi trên giường tôi nhớ đến Chúa, bèn suy gẫm về Chúa trọn các canh đêm." Thi Thiên 63:6. "Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 104:34. Ê-sai mô tả toàn thể Hội Thánh nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, thật chúng tôi đã chờ đợi Ngài trong đường phán xét Ngài; danh Ngài, là sự ghi nhớ Ngài, là sự ao ước của linh hồn chúng tôi: ban đêm linh hồn tôi ao ước Ngài, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài vào lúc rạng đông." Ê-sai 26:8,9. Các ngươi thấy đây là tính cách của những kẻ yêu Đức Chúa Trời. Và mặt khác, kẻ thù của Ngài được mô tả là những người không muốn giữ Ngài trong sự hiểu biết mình, Rô-ma 1:28, là những kẻ quên Đức Chúa Trời; Thi Thiên 9:17, và 50:22. Chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng ngươi, Thi Thiên 10:5; nhưng họ thực tế nói cùng Đấng Toàn Năng: Xin lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi chẳng muốn biết đạo của Chúa. Gióp 21:14. Tư tưởng của kẻ thù luôn vô ơn, nhất là khi hắn không thể báo thù kẻ nghịch mình; và trí sẽ quay mọi hướng để tránh chúng. Nhưng tư tưởng về người mình yêu, ngọt ngào biết bao, được chào đón biết bao, chúng trở lại thường xuyên biết bao! Hình ảnh thân yêu của một người bạn vắng mặt thường hiện lên trong trí biết bao! Và với những âu yếm thiết tha biết bao! Trừ khi các ngươi hoàn toàn xa lạ với tình cảm quảng đại này, các ngươi biết, bởi kinh nghiệm, đây là bản chất và xu hướng của tình yêu.

Và những điều này chẳng giúp một số người trong các ngươi đưa ra một câu trả lời an ủi cho câu hỏi này: Ngươi yêu ta chăng? Các ngươi thường ghen tuông với tình yêu của mình; nhưng nếu các ngươi không yêu Ngài, sao tư tưởng các ngươi lại xông tới Ngài cách háo hức như thế? Xưa tư tưởng các ngươi có thể ở trong phạm vi của bản tính tạo vật, và bay từ hư không này đến hư không khác, mà không cố bay lên trời. Nhưng giờ đây chúng chẳng thường xuyên phá vỡ giới hạn của tạo vật, háo hức tìm kiếm Đức Chúa Trời như sự thiện tối cao sao? Và chúng âu yếm nán lại ở đó đôi khi với sự háo hức thiết tha biết bao? Linh hồn các ngươi vui thích ngắm nhìn và chiêm ngưỡng các sự trọn lành của Ngài, và suy ngẫm những kỳ công của các việc Ngài biết bao! Và tư tưởng các ngươi thường lượn quanh một Chúa Giê-xu chịu đóng đinh biết bao, và, dường như, bám chặt và quây quần quanh thập tự giá Ngài, như ong quanh tổ! Các ngươi quả không nghĩ đến Ngài thường xuyên, hay với những âu yếm thiết tha như đáng phải. Nhưng các ngươi chẳng thể kháng cáo lên chính Ngài rằng tư tưởng về Ngài được chào đón trong trí các ngươi; rằng các ngươi đôi khi vui thích nán lại trong sự suy ngẫm êm đềm, ngay cả khi tay các ngươi bận rộn với những việc khác; và rằng đó là nỗi buồn hằng ngày của các ngươi rằng lòng các ngươi không thân mật hơn với Ngài, và không thăm viếng Ngài thường xuyên hơn? Kinh nghiệm của các ngươi chẳng bảo các ngươi rằng các ngươi không thể luôn để tư tưởng mình bò trong bụi đất, hay chạy theo một cuộc săn vô tận những thứ bên dưới, nhưng rằng, trong một vài giờ hạnh phúc, chúng vươn lên trên cánh tình yêu, và âu yếm bám chặt Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình? Và tư tưởng các ngươi không phải là những suy đoán lạnh lùng của một triết gia, mà là những tư tưởng ấm áp, nồng nàn, và cảm động lòng của một Cơ Đốc nhân. Nếu đây là trường hợp của các ngươi, hỡi anh em, hãy can đảm. Các ngươi yêu Chúa Giê-xu Christ, và các ngươi có thể chắc Ngài yêu các ngươi, và sẽ đối đãi các ngươi như bạn hữu Ngài.

Nhưng chẳng phải có nhiều người trong các ngươi có thể bị những điều này thuyết phục rằng mình chẳng có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình? Vì các ngươi chẳng ý thức rằng những tư tưởng âu yếm của mình bị bán rẻ cho một thứ phù phiếm nào đó trong thế gian thấp hèn này, và hầu như chẳng bao giờ vươn tới Ngài sao? Không, chẳng phải tư tưởng về Đức Chúa Trời, và những điều thiêng liêng và đời đời, không được chào đón đối với các ngươi sao? Và các ngươi chẳng đuổi chúng ra khỏi trí mình như các ngươi rũ một tia lửa khỏi lòng mình sao? Các ngươi chẳng thấy mình e dè với Ngài, và xa cách Ngài sao? Chẳng phải những điều hướng tư tưởng các ngươi về Ngài làm các ngươi đau đớn sao? Các ngươi không thích những chủ đề suy ngẫm hay trò chuyện như thế, và các ngươi sớm mệt mỏi và bứt rứt khi trí mình bị buộc vào chúng. Và nguyên nhân của điều này có thể là gì, nếu không phải là một sự bất mãn mạnh mẽ đối với Đức Chúa Trời, và một ý thức thầm kín rằng Ngài là kẻ thù của các ngươi vì cớ này? Hỡi các ông! Còn gì kinh ngạc hơn, hay còn gì là bằng chứng mạnh mẽ hơn của sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, bằng việc loài người sống trong một thế gian như thế này, mà hầu như chẳng bao giờ có một tư tưởng âu yếm về Đấng Tác Giả, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Thi Ân vĩ đại của mình? Vinh quang của Ngài chiếu trên họ từ mọi việc Ngài, và đón mắt họ bất cứ nơi nào họ nhìn; lời Ngài bày tỏ Ngài cho họ xem dưới một ánh sáng càng rực rỡ và đáng yêu hơn. Nó mô tả Chúa Giê-xu trong mọi tình yêu và sự hấp hối của sự đóng đinh Ngài, và trong mọi vinh quang của sự tôn cao Ngài; họ đang nhận thương xót từ Ngài mỗi khoảnh khắc của đời mình; vì trong Ngài họ sống, động, và có; lý trí và lương tâm của chính họ bảo họ rằng Ngài là hữu thể tuyệt vời và đáng yêu nhất, và xứng đáng được yêu tối cao và phổ quát, và họ xưng là tin như vậy; mà sau tất cả, Ngài không thể có được lấy những tư tưởng thường xuyên và âu yếm của họ! Tư tưởng của họ, những thứ rẻ tiền và dễ dàng, bị từ chối cách bội bạc đối với Đấng đã ban cho họ khả năng suy nghĩ! Ôi, sự thờ ơ ngu dại về sự thiện tối cao biết bao, hay đúng hơn sự thù nghịch thắng thế ở đây biết bao! Các ngươi có dám xưng là kẻ yêu Chúa Giê-xu Christ trong khi đây là trường hợp của các ngươi chăng? Các ngươi có thể bào chữa hay giảm nhẹ điều này dưới cái tên mềm mại là sự yếu đuối chăng? Không, đây là sự thù nghịch trắng trợn, thâm căn, lầm lì: và một Đức Chúa Trời công bình oán giận nó như thế. Nhưng,

3. Nếu các ngươi yêu Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, các ngươi vui thích trong sự tương giao với họ. Các ngươi biết, bạn bè vui thích trò chuyện với nhau, thổ lộ lòng mình với nhau, và hưởng những tự do của xã hội. Họ thích những cuộc gặp gỡ, và nắm lấy mọi cơ hội cho mục đích đó; và sự vắng mặt thật tẻ nhạt và đau đớn đối với họ. Nếu các ngươi may mắn có một người bạn, các ngươi biết bởi kinh nghiệm đây là bản chất của tình yêu. Nay, dù Đức Chúa Trời là thần, và vô cùng cao hơn mọi sự trò chuyện cảm giác được với con trai loài người, Ngài vẫn không giữ mình xa cách dân Ngài. Ngài có đường vào thần linh họ, và cho phép họ tiếp tục một sự giao thương thiêng liêng với Ngài, là hạnh phúc lớn nhất của đời họ. Do đó Đức Chúa Trời thường được nói, trong Kinh Thánh, là đến gần họ, và họ đến gần Ngài, Gia-cơ 4:8; Hê-bơ-rơ 7:19; Thi Thiên 69:18; và 73:28; Hê-bơ-rơ 10:22; Ca Thương 3:57; và Giăng, nói về chính mình và các Cơ Đốc nhân đồng bạn, phán: "hầu cho anh em được giao thông với chúng tôi; vả, chúng tôi vẫn được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." 1 Giăng 1:3. Sự tương giao thiêng liêng này được Chúa Giê-xu Christ hứa cho mọi bạn hữu Ngài, Giăng 14:21,23. "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta; Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Sự tương giao huyền nhiệm này đặc biệt thuộc về các bạn hữu của Đức Chúa Trời; và những người khác chẳng biết gì về nó. Họ được mô tả là những kẻ khách lạ và ngoại kiều nghèo nàn, chẳng có sự giao thông nào với Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 2:12; Cô-lô-se 1:21. Ngài e dè với họ, và họ với Ngài: họ giữ khoảng cách với nhau như những người bất mãn. Sự tương giao này về phía Đức Chúa Trời gồm có trong việc Ngài truyền cho dân Ngài những ảnh hưởng của ân điển Ngài, để làm họ sống lại, để đốt cháy tình yêu họ, để ban cho họ sự dạn dĩ hiếu thảo trong việc đến gần Ngài, trong việc bảo đảm với họ về tình yêu Ngài đối với họ, và bày tỏ chính Ngài cho họ như đã hòa thuận và có thể đến gần. Và về phía họ nó gồm có trong sự tự do của lòng và miệng trong việc trút đổ những lời cầu nguyện của họ cho Ngài, một sự tự do êm đềm của thần linh trong mọi sự thờ phượng, trong việc đáp lại Ngài tình yêu vì tình yêu, và dâng mình cho Ngài. Như vậy có một thứ trao đổi tư tưởng và tình cảm, những tự do và âu yếm lẫn nhau, giữa họ. Và ôi! Ngọt ngào thiêng liêng biết bao trong một vài giờ hạnh phúc của sự thân mật thánh! Đây quả là thiên đàng trên đất: và, giá nó cứ tiếp tục không gián đoạn, đời của một kẻ yêu Đức Chúa Trời sẽ là một chuỗi liên tục của hạnh phúc tinh khiết, không pha trộn. Nhưng, than ôi, đôi khi Đấng Yêu Dấu của họ rút lui, và lìa khỏi họ, rồi họ héo hon, mòn mỏi, và than khóc, như chim cu than khóc đã mất bạn. Sự giao thiệp với Đức Chúa Trời này có thể là một điều lạ đối với một số người trong các ngươi; và để biện minh cho sự thiếu nó, các ngươi có thể đặt cho nó một cái tên đáng ghét; sự cuồng nhiệt tôn giáo, sự mê tín, hay trí tưởng tượng bị kích động. Nhưng tôi phải nói cùng các ngươi, nếu các ngươi chẳng biết gì về nó, tâm tính và kinh nghiệm của các ngươi hoàn toàn khác với mọi bạn hữu của Đức Chúa Trời, nên các ngươi không thể xếp mình vào số hạnh phúc ấy.

Nay các lễ nghi của Phúc Âm là, dường như, những nơi gặp gỡ, nơi Đức Chúa Trời và dân Ngài gặp nhau, và nơi họ hưởng những tự do thánh ấy. Chính trong sự cầu nguyện, trong sự suy ngẫm, trong việc đọc hay nghe lời Ngài, trong việc dự tiệc của Ngài; chính trong những sự này và những sự thờ phượng tương tự mà Đức Chúa Trời truyền thông, và, dường như, thổ lộ chính Ngài cho những kẻ yêu Ngài; và họ hưởng sự tự do của con cái và bạn hữu với Ngài: và vì cớ này họ vui thích trong những lễ nghi ấy, và lấy làm vui mà dự vào chúng. Những sự vận hành của lòng họ về mặt này, các ngươi có thể khám phá nơi Đa-vít, khi, bởi sự bắt bớ của Sau-lơ, hay sự phản loạn của con trai ông là Áp-sa-lôm, ông bị đày khỏi các lễ nghi đã định của sự thờ phượng công cộng, Thi Thiên 42:1,2,4, và 84 toàn chương, và 27:4.

Và giờ đây, hỡi anh em, để đến gần nhà hơn, chẳng phải một số người trong các ngươi đã kinh nghiệm những niềm vui thánh của sự tương giao với Đức Chúa Trời sao? Và những giờ phút ấy chẳng phải là những giờ ngọt ngào nhất của đời các ngươi sao? Các ngươi chẳng thấy đến gần Ngài là tốt cho mình sao? Và khi Ngài đã rút sự hiện diện của Ngài, các ngươi đã héo hon và than khóc thế nào, và không bao giờ yên lòng cho đến khi Ngài vui lòng trở lại cùng các ngươi? Các ngươi chẳng cũng thấy một sự vui thích thánh trong các định chế của Phúc Âm, vì ở đó các ngươi hy vọng gặp Đức Chúa Trời mình, và hưởng sự tương giao với Ngài sao? Đây có phải là nguyên tắc thúc giục các ngươi cầu nguyện, nghe, và thực hiện mọi bổn phận tôn giáo chăng? Vậy các ngươi có thể kháng cáo lên Đức Chúa Trời thấu suốt lòng người: Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.

Nhưng quan điểm này về vấn đề chẳng cho lương tâm một số người trong các ngươi lý do để kết tội các ngươi sao? Các ngươi chẳng biết cũng chẳng mong muốn sự tương giao này với Đức Chúa Cha, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Than ôi! Các ngươi chẳng biết gì về những tự do của tình bạn thiêng liêng ấy: và các ngươi chẳng có sự vui thích thắng thế nào trong sự thờ phượng. Các ngươi hoặc bỏ bê các bổn phận của tôn giáo, hoặc các ngươi thực hiện chúng vì thói quen, giáo dục, sự ép buộc của lương tâm, hay một nguyên tắc nào khác như thế. Để tôi chỉ ra một trường hợp làm mẫu; và đó là sự cầu nguyện thầm kín và sự thờ phượng trong phòng riêng. Không gì có thể được truyền lệnh rõ ràng hơn điều này bởi Đấng Christ, Ma-thi-ơ 6:6, mà đây có phải là thực hành hằng ngày của các ngươi chăng? Đây có phải là sự thờ phượng vui thích nhất của đời các ngươi chăng? Hay nó chỉ là một hình thức suông, hay một sự mệt mỏi đối với các ngươi? Hỡi anh em, hãy tra xét cách thành thật về vấn đề này.

4. Và cuối cùng, nếu các ngươi yêu Chúa Giê-xu Christ, các ngươi tha thiết học hỏi và nỗ lực làm đẹp lòng Ngài bằng một đời sống vâng lời phổ quát. Tình yêu luôn mong muốn làm đẹp lòng người được yêu; và nó sẽ tự nhiên dẫn đến một cách cư xử làm đẹp lòng. Vậy điều này, các ngươi có thể chắc, rằng nếu các ngươi yêu Chúa Giê-xu, đó là công việc của đời các ngươi để làm đẹp lòng Ngài. Cuộc tra xét lớn với các ngươi không phải là: Điều này hay điều kia có làm đẹp lòng loài người chăng? Có làm đẹp lòng chính tôi chăng? Hay có thúc đẩy lợi ích của tôi chăng? Nhưng, Nó có làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và Cứu Chúa tôi chăng? Nếu không, tôi sẽ chẳng dính dáng gì đến nó. Đây là quy tắc thường trực của thực hành các ngươi: để người khác tham khảo khuynh hướng của chính họ, hay khẩu vị của thời đại; để họ tham khảo lợi ích trần tục của chính họ, hay sự tán thưởng của người phàm; các ngươi tham khảo điều gì là ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Rô-ma 12:2. Cũng xem Ê-phê-sô 6:6; 1 Phi-e-rơ 3:17; Hê-bơ-rơ 13:21; và nếu các ngươi chỉ làm đẹp lòng Ngài, thế là đủ. Nhưng chẳng phải có một số người trong các ngươi hầu như chẳng bao giờ quan tâm với sự lo lắng vâng phục này sao? Nếu các ngươi có thể làm đẹp lòng chính mình, và những người mà các ngươi muốn cầu cạnh ơn, nếu các ngươi chỉ thúc đẩy lợi ích của chính mình, các ngươi không lo lắng mình có làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không. Điều này chứng tỏ các ngươi thiếu tình yêu của Ngài.

Cách duy nhất để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và phép thử tốt nhất về tình yêu các ngươi đối với Ngài, là sự vâng lời các điều răn Ngài. Điều này được chính Đấng Christ đặt làm dấu hiệu quyết định. "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta — Còn kẻ nào chẳng yêu mến ta, thì không vâng giữ lời ta." Giăng 14:23,24. Ngài lặp đi lặp lại dưới những hình thức khác nhau: "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta," câu 21. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta," câu 15. "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta." Giăng 15:14. "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời," Giăng phán; nghĩa là, đó là bằng chứng chắc nhất, và kết quả tự nhiên, không thể tách rời của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, "tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." 1 Giăng 5:3; nghĩa là, chúng sẽ không có vẻ nặng nề đối với kẻ vâng lời chúng từ nguyên tắc quảng đại của tình yêu.

Vậy ở đây, hỡi các ngươi xưng là yêu Chúa Giê-xu, đây là một phép thử không thể sai lầm cho tình yêu các ngươi. Các ngươi có làm việc học hỏi lớn của đời mình là giữ các điều răn Ngài chăng? Các ngươi có thành thật nỗ lực thực hiện mọi bổn phận Ngài đã truyền, và vì Ngài đã truyền chăng? Và các ngươi có mạnh mẽ kháng cự và đấu tranh chống lại mọi tội lỗi, dù thuộc tính, dù hợp thời, dù sinh lợi, vì Ngài cấm nó chăng? Và con đường vâng lời có êm đềm đối với các ngươi chăng? Các ngươi có chọn con đường này lên thiên đàng hơn bất cứ con đường nào khác, nếu nó được để cho các ngươi lựa chọn chăng? Lương tâm trả lời điều này thế nào? Chẳng phải một số người trong các ngươi vấp ngã và do dự ở đây sao? Nếu các ngươi nói thật, các ngươi phải nói: "Tôi không thể không nhận rằng tôi cố ý nuông chiều mình trong một vài điều mà Chúa Giê-xu đã cấm, và bỏ không thử một vài bổn phận mà Ngài đã truyền." Than ôi! Có phải đây là trường hợp chăng? Vậy tình yêu của Ngài không ở trong các ngươi: các ngươi rõ ràng là kẻ thù của Ngài, dù lời khoe khoang của các ngươi là gì. Nhưng nếu các ngươi có thể nói: "Lạy Chúa, tôi nhận rằng trong nhiều điều tôi phạm tội; và trong nhiều điều tôi thiếu bổn phận; nhưng nếu tôi biết mình, tôi nghĩ tôi có thể thành thật tuyên bố rằng đó là ước muốn chân thành và tha thiết của tôi để làm theo ý Ngài, và đó là nỗ lực thật của tôi trong mọi trường hợp mà nó được bày tỏ cho tôi;" tôi nói, nếu các ngươi có thể đưa ra lời tuyên bố này, trường hợp của các ngươi trông có vẻ khích lệ; đây là tâm tính vâng phục và ngôn ngữ khiêm tốn của tình yêu thật.

Và giờ đây, hỡi anh em, nếu Chúa Giê-xu đặt câu hỏi này cho từng người các ngươi: Ngươi yêu ta chăng? Các ngươi đã sẵn sàng trả lời Ngài chăng? Các ngươi có thể mong những bằng chứng rõ ràng hơn hay chắc chắn hơn những điều đã được đưa ra chăng? Chắc chắn, không; nên nếu các ngươi vẫn còn hoàn toàn chưa quyết định, đó là do sự tối tăm và bối rối thật của trường hợp các ngươi, hay do sự bất cẩn và không chú ý của các ngươi, hay do các ngươi cố ý nhắm mắt trước sự tin chắc. Hỡi anh em, nếu các ngươi có những đặc tính này của tình yêu đối với Chúa Giê-xu, hãy bỏ đi những ghen tuông đau đớn của các ngươi, và tin rằng lòng các ngươi ngay thẳng trước mặt Ngài. Nhưng nếu các ngươi thiếu chúng, hãy chắc rằng các ngươi cũng thiếu tình yêu của Ngài. Tình yêu không bao giờ có thể tách khỏi những hoa quả và kết quả tự nhiên của nó; nên nếu không có những điều này, xưng là có nó là điều phi lý nhất. Các ngươi có thể đứng dậy ngay, và nói thẳng với mặt Chúa Giê-xu: "Lạy Chúa, quả thật, tôi không có những hoa quả và bằng chứng của tình yêu, nhưng tôi vẫn yêu Ngài; tôi yêu Ngài trên hết, dù tôi không có những tư tưởng âu yếm thường xuyên về Ngài; tôi yêu Ngài, dù tôi ghét nghĩ đến Ngài; dù tôi không vui thích trò chuyện với Ngài, cũng chẳng quan tâm làm đẹp lòng Ngài, và giữ các điều răn Ngài; nghĩa là, tôi yêu Ngài, dù tâm tính và cách cư xử của tôi đối với Ngài là của một kẻ thù!" Than ôi! Thưa các ông, các ngươi dám áp đặt lên một Đức Chúa Trời toàn tri, với những lời khoe khoang mâu thuẫn phi lý như thế chăng? Một tình yêu như thế có được lưu hành giữa loài người chăng? Hãy dâng nó ngay cho quan cai trị, cha, hay bạn các ngươi, và xem họ có nhận nó chăng. Hãy nói với bạn mình: "Tôi chân thành yêu bạn nhất, dù tôi không thích nghĩ đến bạn, hay trò chuyện với bạn; tôi yêu bạn, dù tôi chẳng quan tâm mình có làm đẹp lòng bạn chăng;" hắn chẳng phải sẽ loại các ngươi khỏi tình bạn, như một kẻ giả vờ mâu thuẫn, và oán giận lắm rằng các ngươi nghĩ áp đặt lên hắn bằng những lời khoe khoang phi lý như thế sao? Và điều sẽ không được nhận làm tình bạn thông thường giữa loài người, sẽ được nhận làm tình yêu chân thành, tối cao đối với Đức Chúa Trời sao? Sự thù nghịch, ngụy trang dưới những lời khoe khoang giả hình, sẽ được dâng cho Ngài, dưới tên tình bạn sao? Tôi kinh hoàng khi nhắc đến nó; mà tôi phải nhắc đến nó, để các ngươi kinh hoàng về cách cư xử của mình! Các ngươi tưởng Ngài thiếu sự hiểu biết để bị áp đặt như thế sao? Rõ ràng các ngươi chẳng có lấy một tia lửa tình yêu thật đối với Ngài: các ngươi là kẻ thù của Ngài trong trí mình, bởi việc ác, vậy hãy tự tuyên án mình: "Đây là một linh hồn đồi bại và gian ác đến nỗi chưa bao giờ yêu Cha thiêng liêng và sự tuyệt vời tối cao của mình; chưa bao giờ yêu Chúa Giê-xu phước hạnh, Bạn của tội nhân." Và giờ đây, nếu mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời trong hội chúng này bước sang một bên, và tụ lại với nhau, họ sẽ để hội chúng này thưa thớt biết bao! Còn lại phía sau sẽ ít biết bao! Phải, ngày ấy đang đến, khi các ngươi phải bị tách ra, như người chăn tách chiên khỏi dê. Về phía tay trái, hỡi tội nhân, về phía tay trái của Quan Án các ngươi các ngươi phải đi, là những kẻ cứ thiếu tình yêu của Ngài. Bấy giờ các ngươi sẽ biết sự thật của trường hợp mình; nhưng, than ôi! Sẽ quá trễ để sửa nó. Nhưng giờ đây sự khám phá ra nó là bước đầu tiên hướng đến sự sửa đổi nó. Và, vậy, hãy để lương tâm các ngươi giờ đây đoán trước các thủ tục của ngày phán xét lớn, và vạch một đường phân cách giữa các ngươi, để tôi có thể nói cùng các ngươi theo các hạng mà các ngươi được thấy. Điều này dẫn tôi, theo phương pháp đã đề ra của tôi,

II. Nói cùng các ngươi là những người giờ đây đã khám phá rằng mình là những kẻ yêu Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, bất chấp nhiều sự bất toàn của mình. Và thời gian của tôi chỉ cho phép tôi đưa ra hai điều cùng các ngươi.

Điều thứ nhất là, thiên đàng của các ngươi chắc chắn. Tôi lặp lại lần nữa, thiên đàng của các ngươi chắc chắn; chắc chắn như sự chân thành của tình yêu các ngươi. Tình yêu là phẩm chất lớn cho sự hưởng Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể hạnh phúc trong sự hiện diện Ngài, vì các ngươi yêu Ngài; hạnh phúc trong sự phục vụ Ngài, vì các ngươi yêu Ngài; hạnh phúc trong sự suy ngẫm vinh quang Ngài, vì các ngươi yêu Ngài. Tóm lại, tình yêu làm các ngươi xứng hợp với thiên đàng, và mọi sự bận rộn và hưởng thụ của nó, nên các ngươi chắc chắn sẽ được nhận vào đó; vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ loại một linh hồn nào xứng hợp với nó, hay có thể thưởng thức hạnh phúc ở đó. Tình yêu là thực chất của mọi tôn giáo và sự vâng lời; tình yêu là sự làm trọn luật pháp; và tình yêu ấy các ngươi có trong lòng. Hỡi những linh hồn hạnh phúc, "hãy khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời:" vì, như sứ đồ lý luận, "sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rô-ma 5:4,5. Tình yêu là một nguyên tắc quan trọng. Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ. 1 Cô-rinh-tô 13:8. Vậy, đó không chỉ là đặc ân của các ngươi, mà là bổn phận của các ngươi, để vui mừng: và làm sao các ngươi kìm được, khi trong vài năm nữa, tối đa, các ngươi sẽ ở cùng Chúa Giê-xu mà các ngươi yêu dù chưa thấy, trong mọi vinh quang, và trong mọi hạnh phúc, của thế gian trên trời.

Điều khác tôi muốn nhắc đến cùng các ngươi là, than ôi! Tình yêu các ngươi yếu ớt, bất toàn biết bao! Và các ngươi có lý do lớn biết bao để nuôi dưỡng nó, và lao nhọc nâng nó lên thành một ngọn lửa mạnh mẽ! Tôi chẳng cần đưa ra nhiều để thuyết phục các ngươi về điểm này; vì, than ôi! Các ngươi không thể không cảm nhận tình yêu các ngươi chẳng tương xứng với sự tuyệt vời của bản tính thiêng liêng, tình yêu chịu chết của Chúa Giê-xu, và những bổn phận của các ngươi đối với Ngài. Than ôi! Nó chỉ là một tia lửa yếu ớt, và đôi khi bị chôn vùi và ngột ngạt dưới sức nặng của những sự bại hoại các ngươi, đến nỗi các ngươi hầu như không nhận ra nó, và sợ nó đã tắt hẳn. Ôi vậy, tôi nài xin các ngươi, hãy yêu Đức Chúa Trời mình hơn: hãy yêu Đấng Cứu Chuộc yêu dấu mình hơn. Đừng sỉ nhục Ngài bằng một tình yêu uể oải như thế: hãy suy nghĩ về những sự tuyệt vời của Ngài, những mối liên hệ của Ngài với các ngươi, tình yêu và ân điển vô biên của Ngài đối với các ngươi; và những suy xét này có thể đốt cháy lòng các ngươi, dù lạnh lẽo. Hãy kêu cầu Ngài nhóm lên ngọn lửa thánh trong lòng các ngươi, và tránh mọi thứ có xu hướng dập tắt nó: hãy đề phòng tình bạn của thế gian này, là sự thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, và đề phòng mọi sự vận hành của tội lỗi: hãy tránh mọi nguyên nhân gây bất hòa và xa cách giữa Đức Chúa Trời và các ngươi, và lao nhọc duy trì một sự hòa bình vững chắc và một sự tương giao liên tục. Nhưng hạng người nghe khác của tôi đang cần sự cứu giúp tức thì hơn, nên,

III. Tôi sẽ nói cùng những người trong các ngươi có thể đã khám phá, bởi sự thử nghiệm hôm nay, rằng mình thiếu tình yêu của Đấng Christ, và điều tôi phải nói cùng các ngươi, hỡi những người đồng loại yêu dấu của tôi, có thể rút gọn dưới hai đầu mục, tội lỗi và nguy hiểm của các ngươi; và phương tiện giải cứu thích hợp nhất.

Để thuyết phục các ngươi về tội lỗi và nguy hiểm của mình trong việc không yêu Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hãy xét,

I. Đó là sự tuyệt vời tối cao mà các ngươi đã từ chối yêu. Uy Nghi đáng kính nhất, sự khôn ngoan trọn vẹn nhất, sự nhân từ và ân điển phong phú nhất, sự công bình đáng yêu nhất; đây là những điều các ngươi bất mãn, trong khi các ngươi bất mãn đối với Đức Chúa Trời; vì đây chính là bản tính Ngài. Các ngươi bỏ bê và ghê tởm sự thành tín, sự thẳng thắn, sự chân thật, lòng thương xót, lòng nhân từ, và mọi vẻ đẹp đạo đức trong sự trọn vẹn cao nhất. Các ngươi là kẻ thù của nguồn gốc, tổng số của mọi sự tuyệt vời. Nay điều này có thể khiến các ngươi tin chắc trên nhiều phương diện — như thứ nhất, linh hồn các ngươi phải đồi bại và bại hoại biết bao, mới có thể bất mãn với một đối tượng vinh hiển như thế! Khẩu vị các ngươi phải hư hỏng biết bao, mới không thưởng thức được sự thiện tối cao! Các ngươi có thể yêu những bóng mờ nhạt của những sự trọn lành này nơi các tạo vật đồng bạn: các ngươi có thể yêu sự quảng đại, lòng nhân từ, lòng thương xót, sự công bình, và những đức hạnh như thế, nơi người phàm, mà các ngươi chẳng sấp mình choáng váng kinh ngạc, và kêu lên: "Lạy Chúa, điều gì đã xảy đến cho linh hồn tôi, mà tôi không thể yêu Ngài? Mà tôi có thể yêu bất cứ điều gì khác đáng yêu, mà lại không thể yêu Ngài? Ôi! Một linh hồn đồi bại, bại hoại, ghê tởm biết bao!" Thưa các ông, các ngươi chẳng phải kinh hoàng khi nghĩ mình có những linh hồn như thế trong mình sao? Nếu thân thể các ngươi đầy những vết loét thối rữa; nếu nét mặt các ngươi co giật và méo mó thành những hình thù gớm ghiếc nhất; nếu tay chân các ngươi tan nát và trật khớp; nếu khẩu vị các ngươi hư hỏng đến nỗi các ngươi ghê tởm mọi thức ăn lành mạnh, và các ngươi bò trên đất, ăn bùn đất của nó; tất cả những điều này cũng không làm các ngươi thành một con quái vật ghê tởm và kinh khủng bằng một nửa một linh hồn bất mãn đối với Đức Chúa Trời. Lại nữa, sự gian ác này phải tăng nặng biết bao? Những bổn phận các ngươi phải yêu Ngài cũng tương xứng với sự đáng yêu và tuyệt vời của Ngài; và sự gian ác của việc phá vỡ những bổn phận này cũng tương xứng chính xác với sức mạnh của chúng. Và vì sự tuyệt vời của Ngài và những bổn phận của các ngươi là vô hạn, sự gian ác của các ngươi trong việc không yêu Ngài hẳn cũng vô hạn. Tôi sẽ dùng minh họa nào để mô tả tội này trong màu sắc địa ngục thích hợp của nó? Nếu các ngươi trở thành kẻ thù của toàn thể tạo vật; truy lùng loài người và thiên sứ với sự ghê tởm không nguôi; ghét người cha đã sinh ra các ngươi, và vú đã cho các ngươi bú; không, nếu các ngươi trở thành kẻ thù trực tiếp của chính mình, luôn mưu đồ chống lại mạng sống mình, tất cả những điều này cũng không bằng tội thù ghét Đức Chúa Trời hằng có phước đời đời; vì mọi hữu thể này cộng lại chẳng có sự tuyệt vời nào so với Ngài, và bổn phận các ngươi phải yêu Ngài là trước nhất và căn bản đối với mọi bổn phận khác. Tình yêu các ngươi nên bắt đầu ở đây, nên tập trung ở đây, rồi mở rộng các đường ra mọi phần của vòng tròn tạo vật; vậy đừng bào chữa cho sự vô tội của mình nữa. Nếu cả đời các ngươi chưa từng phạm một tội nào khác, chỉ tội này là không yêu Đức Chúa Trời cũng đủ kết án các ngươi đời đời xuống địa ngục thấp nhất. Hơn nữa, tội này sẽ tỏ ra tăng nặng hơn, nếu các ngươi xét rằng, bằng cách không yêu Đức Chúa Trời, các ngươi tuyên bố cách mạnh mẽ nhất rằng Ngài không có những sự tuyệt vời này, mà là một hữu thể vô giá trị, không xứng đáng tình yêu của các ngươi. Khi các ngươi không yêu Ngài, sau mọi sự bày tỏ Ngài đã làm về chính Ngài cho các ngươi, rõ ràng đây là ý nghĩa thường trực của lòng các ngươi, rằng Ngài không có sự tuyệt vời nào xứng đáng tình yêu của các ngươi. Đây là ngôn ngữ của lòng các ngươi; và ngôn ngữ này mạnh mẽ và biểu cảm hơn nhiều so với ngôn ngữ của môi các ngươi. Các ngươi có thể nói những điều bất cẩn, mà suy nghĩ thứ hai của các ngươi sẽ rút lại; nhưng bằng cách cả đời thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, các ngươi cả đời đã tuyên bố rằng các ngươi coi Ngài là một hữu thể vô giá trị, kém xa nghìn thứ trên đất, mà các ngươi đã ban tình yêu mình cho. Nay các ngươi không dám thốt ra lời phạm thượng như thế, mà sao các ngươi dám tuyên bố nó, mạnh mẽ hơn nhiều, bằng tâm tính của lòng các ngươi, và đứng vững trên nó như một sự thật? Ôi! Các ngươi sẽ chẳng bao giờ rút lại nó bằng cách trở thành kẻ yêu Đức Chúa Trời sao? Hỡi anh em, các ngươi có thể tưởng tượng một sự gian ác kinh hoàng, xấc xược hơn điều này chăng? Và một linh hồn đã phạm nó suốt đời phải đáng ghét biết bao! Đây là gì nếu không phải nói, cùng kẻ ngu dại vô thần: Không có Đức Chúa Trời? Vì Ngài không phải là Đức Chúa Trời, nếu Ngài không tuyệt vời và đáng yêu tối cao. Và nếu các ngươi ước không có Đức Chúa Trời, các ngươi làm gì nếu không phải ước sự hoang tàn phổ quát, và cầu sự hủy diệt cho chính mình và mọi hữu thể khác? Vì nếu không có Đức Chúa Trời, sẽ chẳng có gì khác; sẽ chẳng có một tia lửa hữu thể nào qua không gian vô hạn trong bất cứ điểm nào của thời gian.

2. Việc các ngươi không yêu Đức Chúa Trời là một sự gian ác phi tự nhiên nhất. Ngài là Cha các ngươi; và theo một nghĩa cao hơn cha mẹ trần gian của các ngươi. Ngài là tác giả của thân thể các ngươi, vì chính Ngài đã lập nên đầu tiên, và vẫn duy trì hiệu lực, những luật sinh sản, nhờ đó chúng được tạo ra: và nếu không có điều này, loài người không thể sinh ra nhau hơn một hòn đá hay cục đất. Còn linh hồn các ngươi, phần cao quý hơn của con người các ngươi, chúng là con cái trực tiếp của Ngài, được Ngài tạo ra không qua sự trung gian của những nguyên nhân thứ cấp, của bất cứ vật liệu có trước nào. Như vậy Ngài là Cha các ngươi theo nghĩa cao nhất; mà các ngươi lại chưa yêu Ngài. Các ngươi chưa yêu Đấng đã ban cho các ngươi khả năng yêu. Các ngươi chưa yêu Đấng mà từ bàn tay sáng tạo của Ngài các ngươi đã ra đời vài năm trước. Một sự gian ác phi tự nhiên biết bao! Cách đây một trăm năm các ngươi là gì? Các ngươi chẳng là gì; và các ngươi đã cứ như thế đến đời đời, nếu Ngài không phán các ngươi thành hữu thể. Mà các ngươi chưa chân thành yêu Ngài đến lúc này. Thật kinh ngạc! Các ngươi chẳng phải run sợ và ghê tởm chính mình như những con quái vật đê hèn và phi tự nhiên nhất sao? Nếu đứa con đã nhận sự sống từ các ngươi theo nghĩa thứ cấp, đứa con các ngươi bồng trên đầu gối, và mà các ngươi giờ đang lao nhọc lo liệu cho, nếu nó ghét thấy mặt các ngươi, tránh công ty các ngươi, và chẳng làm gì để đẹp lòng các ngươi, các ngươi sẽ nghĩ sao? Các ngươi chẳng phải nghĩ tên khốn phi tự nhiên ấy không xứng sống sao? Mà các ngươi đã đối xử với Cha trên trời của mình như thế, Đấng mà các ngươi mắc những bổn phận cao hơn và thân thiết hơn nhiều. Các ngươi đã đối xử với Ngài như một thần tượng vỡ bị khinh dể, mà các ngươi chẳng thể vui thích. Mà các ngươi vẫn hài lòng với chính mình sao? Một điều kỳ dị kinh hoàng như thế, mà các thiên sứ nhìn với sự kinh hoàng, sẽ chẳng kinh hoàng về chính nó sao? Nếu cả thế gian đối xử với Đức Chúa Trời như các ngươi đã làm, hậu quả sẽ là gì? Ồ, sẽ chẳng tìm được một kẻ yêu Đức Chúa Trời nào giữa toàn thể nòi giống loài người đông đảo. Mà nếu các ngươi có quyền ghét Ngài, họ cũng có. Các ngươi có sự khoan dung đặc biệt nào trong trường hợp này chăng? Các ngươi có thể đưa ra một sự miễn trừ khỏi luật phổ quát ấy: Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, v.v.? Các ngươi thấy, vậy, cách cư xử của các ngươi dẫn đến đâu, và các ngươi chẳng rùng mình khi nghĩ về nó sao? Và các ngươi có thể tưởng mình vẫn vô tội chăng? Các ngươi tưởng mình có lòng khá tốt sao? Tôi chắc lý trí các ngươi, nếu nó chưa mất hẳn, sẽ không cho phép các ngươi nghĩ như thế.

3. Đây là một sự gian ác bội bạc nhất. Hãy nghĩ Đức Chúa Trời đã làm gì cho các ngươi; Ngài đã ban cho các ngươi bao nhiêu thương xót, nhiều thương xót như nhiều khoảnh khắc; hãy nghĩ Ngài đã làm bao nhiêu sự giải cứu cho các ngươi: hãy xem một thế gian được trang bị tốt đẹp biết bao Ngài đã dựng nên cho sự tiện nghi của các ngươi. Hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, về tình yêu và những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu; hãy xem sự hạ mình, những lao nhọc, những gian khổ của đời Ngài; hãy xem những sự hấp hối của sự đóng đinh Ngài; hãy xem mão gai, gương mặt bị tàn phá, những chi thể trật khớp, dòng huyết chảy, trái tim vỡ tan, những cơn đau chết của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của các ngươi. Ôi! Hãy suy nghĩ và ngắm xem những điều này, rồi nói, các ngươi nghĩ sao về sự thù nghịch của mình chống lại Ngài sau tất cả những điều này? Sự bội bạc có thể lên đến đỉnh cao hơn chăng? Ôi! Đây có phải là sự đáp trả của các ngươi cho mọi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời? Cho mọi tình yêu của Chúa Giê-xu? Có điều gì rất đau đớn trong câu hỏi của Ngài với người Do Thái: "Ta đã làm trước mắt các ngươi lắm việc lành bởi Cha đến; và vì việc chi mà các ngươi ném đá ta?" Giăng 10:32. Ta chẳng bao giờ chọc giận các ngươi bằng điều gì ngoài những việc lành; điều này có thể dễ dàng áp dụng cho các ngươi. Ngài đã làm cho các ngươi nhiều việc nhân từ, đã chịu cho các ngươi nhiều sự chịu khổ đau đớn; và vì việc nào trong những việc ấy mà các ngươi ghét Ngài? Ôi! Một lời trách cứ như thế chẳng phải sẽ đâm thấu lòng các ngươi, và làm tan chảy các ngươi dưới chân Ngài trong sự ăn năn sâu sắc nhất sao? Ôi, các ngươi có thể cứ làm kẻ thù của chính thập tự giá của Đấng Christ sao? Điều ấy chẳng phải sẽ giải giáp sự oán giận của các ngươi, và làm tan chảy lòng các ngươi, cứng đến đâu, thành tình yêu âu yếm nhất sao?

4. Đây là một sự gian ác bao quát nhất. Các ngươi được bảo lặp đi lặp lại rằng tình yêu là sự làm trọn luật pháp. Rô-ma 13:8,10; Gia-cơ 2:8. Điều răn thứ nhất và lớn mà trên đó (cùng một điều răn tương tự về người lân cận) toàn thể luật pháp và các đấng tiên tri đều nương cậy, là: "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi," v.v., nghĩa là, tình yêu là gốc rễ, nguyên tắc, thực chất của mọi sự vâng lời, vì nó ép buộc một người vui vẻ tuân giữ mọi điều răn thiêng liêng, và tự nhiên khiến hắn có cách cư xử vâng phục. Nay, nếu tình yêu là sự làm trọn toàn thể luật pháp, thì sự thiếu tình yêu là sự vi phạm toàn thể luật pháp: đó là đập vỡ hai bảng luật pháp thành từng mảnh cùng một lúc. Như tình yêu là nguyên tắc của mọi sự vâng lời, thì sự thù nghịch là nguyên tắc của mọi sự bất tuân; và trong khi nó cai trị trong lòng các ngươi, nó lan tràn một nọc độc chết người qua mọi việc các ngươi làm; và các ngươi không thể thực hiện một hành động nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Mọi nỗ lực của các ngươi chỉ là sự nịnh hót phản bội của một kẻ thù, hay sự tôn kính ép buộc của một tên phản loạn buộc phải giả vờ phục tùng. Tóm lại, sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự thiếu mọi thứ tốt lành về đạo đức: nó là gốc rễ của mọi điều ác; nó là một sự phức tạp của mọi sự gian ác; một bản tóm tắt, không, tôi có thể nói, tổng số của mọi sự bất tuân và phản loạn. Và các ngươi còn có thể xây hy vọng mình trên sự ít ỏi hay nhỏ bé của tội lỗi mình chăng? Than ôi! Trong khi các ngươi có tâm tính này, lòng các ngươi đầy mọi điều ác. Điều này không chỉ làm các hành động, lời nói, và tư tưởng mọi loại của các ngươi thành có tội và đê hèn, mà còn làm xu hướng và khuynh hướng đã định, vững chắc của trí các ngươi, thành gian ác và ghê tởm nhất. Và các ngươi chẳng phải sấp mặt trước Đấng Chủ Tể bị xúc phạm của mình, và kêu: Có tội, có tội sao? Nhưng,

5. Đây là một sự gian ác không thể bào chữa nhất. Miệng các ngươi phải ngậm lại, và các ngươi không còn lời biện hộ nào để bào chữa hay giảm nhẹ nó. Các ngươi không thể viện cớ ở đây, như các ngươi làm trong một vài việc khác: "Trên thế gian có quá nhiều giáo phái khác nhau, quá nhiều ý kiến khác nhau về tôn giáo, đến nỗi tôi không biết chọn gì;" vì ở đây, như tôi đã nói cùng các ngươi, mọi người đều đồng ý. Họ đều nhất trí về điều này, rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời là thiết yếu cho tôn giáo. Không chỉ mọi giáo phái Cơ Đốc, mà người Do Thái, người Hồi giáo, người ngoại đạo, và mọi kẻ tin sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, đều nhận điều này. Và các ngươi thuộc một tôn giáo không gồm có tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong nó sao? Đó là tôn giáo của ma quỷ, hay đúng hơn đó là sự vô tôn giáo ma quỷ nhất. Tôi càng mạnh dạn nhấn mạnh điểm này, vì đây là một chân lý phổ quát, không bị nghi ngờ của đảng phái. Các ngươi không thể viện rằng mình không có thời giờ cho sự thực hành tình yêu đối với Đức Chúa Trời; vì tình yêu không phải là việc của bàn tay, mà của lòng; và có thể được thực hiện trong khi các ngươi bận việc khác. Các ngươi chẳng thể âu yếm nghĩ đến một người bạn sau quầy hàng, hay trên luống cày sao? Vậy các ngươi có thể yêu Đức Chúa Trời, mà vẫn theo đuổi công việc hằng ngày. Các ngươi cũng không thể bào chữa cho mình vì sự bất lực; vì Đức Chúa Trời đã gieo tình cảm yêu vào bản tính các ngươi, và các ngươi thấy dễ yêu những thứ khác: các ngươi có thể yêu thế gian, các ngươi có thể yêu một đứa con hay một người bạn, mà sao các ngươi không thể yêu Đức Chúa Trời? Hành động yêu trong cả hai trường hợp là một, và người ta tưởng các ngươi yêu Đấng là Sự Tuyệt Vời Tối Cao sẽ dễ hơn yêu các tạo vật bất toàn, mà sự tuyệt vời của chúng bị giới hạn, hay pha trộn với nhiều phẩm chất đáng ghét. Vậy sự bất lực của các ngươi trong trường hợp này từ đâu? Nó chẳng là gì khác ngoài sức mạnh của sự thù nghịch các ngươi; nghĩa là, các ngươi bất mãn với Đức Chúa Trời hằng có phước đời đời đến nỗi các ngươi không thể yêu Ngài; và điều này có làm giảm tội của các ngươi chăng? Sự thâm căn và cay độc của sự thù nghịch các ngươi có bào chữa cho nó chăng? Than ôi! Đó là sự tăng nặng đáng sợ nhất của nó. Ôi! Các ngươi phải gian ác biết bao khi các ngươi bất mãn với Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi, và Cứu Chúa đã chết vì các ngươi, đến nỗi các ngươi không thể khiến lòng mình yêu Ngài! Hơn nữa, các ngươi đã thử xem có thể làm gì để nhổ tận gốc và chế ngự sự thù nghịch này bằng quyền năng của Đức Thánh Linh chăng? Các ngươi đã kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện tha thiết, và dùng mọi phương tiện cho mục đích ấy chăng? Nếu chưa, rõ ràng các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và thích cứ như thế; các ngươi ghét Ngài, và thực tế khăng khăng rằng mình làm đúng. Các ngươi cũng không thể giả vờ không biết trong trường hợp này; vì lương tâm của chính các ngươi bảo các ngươi, đó là bổn phận các ngươi phải yêu Đức Chúa Trời. Tóm lại, các ngươi hoàn toàn không thể bào chữa; các ngươi phạm tội chống lại sự tin chắc đầy đủ của trí mình, và các ngươi phải cùng Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người, kết án chính mình.

6. Tình trạng tâm linh này, nếu cứ tiếp tục, chắc chắn sẽ loại trừ các ngươi khỏi vương quốc thiên đàng. Than ôi! Các ngươi sẽ làm gì với tấm lòng bất mãn của mình? Thiên đàng sẽ là xứ của kẻ thù đối với các ngươi. Các ngươi có thể tìm thấy niềm vui gì trong sự thông công hay phục vụ Đức Chúa Trời mà các ngươi ghét? Trong những sự tập luyện và vui hưởng mà các ngươi không hề ưa thích? Các ngươi có thể hạnh phúc trong việc thực hành sự nịnh hót đời đời, cúi đầu và hát những lời ca tụng giả dối, tâng bốc một kẻ thù không? Các ngươi có thể yêu thích sự thông công ở đó không? Trong toàn thể hội chúng đông vô số ấy không có một ai giống như các ngươi: tất cả đều yêu mến Đức Chúa Trời mà các ngươi chán ghét. Và các ngươi sẽ hòa mình với họ cách vui vẻ thế nào được? Các ngươi có thể sống thế nào trong một xứ mà luật pháp, phong tục, nghề nghiệp, tính nết của cư dân, đều trái ngược với tình trạng của các ngươi? Ôi! Các ngươi không cần bản án nào từ Đấng Phán Xét để loại trừ các ngươi, chính các ngươi sẽ loại trừ mình, và chọn hòa mình với những kẻ đồng loại là ma quỷ: —Điều này dẫn tôi đến điều cần nói thêm,

7. Tình trạng tâm linh này, nếu cứ tiếp tục, chắc chắn sẽ dẫn các ngươi xuống địa ngục. Các ngươi không hợp với nơi nào khác. Kẻ thù của Đức Chúa Trời nên ở đâu, nếu không phải trong ngục tối của hỏa ngục? Điều đó thật thích hợp như việc nhốt kẻ điên trong nhà thương điên, hay kẻ phản loạn trong ngục tối vậy. Vì sao, các ngươi đã bị ma quỷ hóa rồi; các ngươi có chính tình trạng của ma quỷ; sự thù nghịch với Đức Chúa Trời là thành phần cốt yếu của một con quỷ: là thành phần tồi tệ nhất trong hỗn hợp hỏa ngục ấy; và điều này các ngươi có trong lòng mình, và như đã hòa quyện vào tình trạng thói quen của các ngươi. Và các ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho mình? Hãy tự xét lấy mình, các ngươi há chẳng phải bị định cho lửa đời đời, là lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó, mà các ngươi giống như chúng sao?

Tại đây tôi phải thêm rằng, nếu các ngươi được đem đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời, thì điều đó phải xảy ra trong đời này. Trên thiên đàng và dưới địa ngục không có khuynh hướng mới nào được gieo trồng; nhưng những khuynh hướng nào đã thắng thế trong linh hồn sẽ chín muồi và trưởng thành đến mức hoàn hảo. Không ai bắt đầu trở nên gian ác trong địa ngục, hay yêu mến Đức Chúa Trời trên thiên đàng: mọi hạt giống đều được gieo trong đời hiện tại này, rồi sau đó nảy mầm đến mức trưởng thành. Vì vậy, nếu các ngươi muốn tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng mình, thì bây giờ, bây giờ chính là lúc; bây giờ hoặc không bao giờ.

Nhưng, "Tôi phải dùng phương tiện nào cho mục đích này?" (các ngươi sẽ hỏi). Tại đây tôi phải nói ngắn gọn: nhưng nếu các ngươi thật lòng nghiêm túc, các ngươi sẽ dễ dàng hiểu những gợi ý ngắn gọn nhất.

1. Hãy cố gắng nhận thức sâu sắc về tội lỗi nghiêm trọng và sự nguy hiểm của tình trạng hiện tại của mình. Hãy khắc sâu điều này vào tâm trí. Hãy kiềm chế sự nhẹ dạ của tâm trí, và nuôi dưỡng một tình trạng nghiêm túc, lo âu, buồn rầu; vì hoàn cảnh của các ngươi thật sự đòi hỏi điều đó.

2. Hãy nhận thức sâu sắc về sự cần thiết của ân điển thiên thượng để biến đổi lòng các ngươi, và ban cho các ngươi tình yêu thiên thượng. Bệnh đã quá nặng, các ngươi không thể tự chữa lành mình; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài có thể, Ngài có thể khiến một kẻ thù như các ngươi trở thành bạn thiết và thần dân vâng phục của Ngài. Vì vậy,

3. Hãy chuyên tâm cầu nguyện khẩn thiết; và xưng ra tội lỗi, sự hèn mạt, sự đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời của mình: hãy kêu cầu Đức Thánh Linh Ngài đổ tình yêu của Ngài đầy trong lòng các ngươi: hãy để các lời cầu xin của các ngươi tập trung tại đây; vì đây là điều chính yếu. Hãy cố gắng dâng mình cho Ngài, phó tấm lòng bất mãn của mình cho Ngài, quỳ linh hồn phản nghịch ấy dưới chân Ngài.

4. Hãy suy ngẫm về vinh quang của Đức Chúa Trời, lòng nhân từ của Ngài đối với các ngươi, tình yêu và sự thương khó của Đấng Christ, và những đề tài có khuynh hướng sinh ra và nung nấu tình yêu của các ngươi đối với Ngài.

5. Đừng mệt mỏi trong việc dùng các phương tiện này, nhưng hãy kiên trì, bền đỗ, cho đến khi các ngươi thấy một sự biến đổi triệt để được tạo ra trong lòng mình. Mọi sự đời đời của các ngươi đều liên quan; vì vậy đừng lơ là và cẩu thả; đừng sớm mệt mỏi hay nản lòng. Đừng bao giờ bỏ cuộc cho đến hơi thở cuối cùng; và ai biết được linh hồn thù nghịch của các ngươi kia có thể sớm trở thành bạn của Đức Chúa Trời, và cuối cùng chiếu sáng giữa các bạn hữu thiên thượng của Ngài trong mọi vinh quang siêu việt, và hạnh phúc khôn xiết và đời đời! A-men.

BÀI GIẢNG XLVIII. BẢN CHẤT VÀ TÁC GIẢ CỦA SỰ TÁI SINH.

BÀI GIẢNG XLVIII. BẢN CHẤT VÀ TÁC GIẢ CỦA SỰ TÁI SINH.

Giăng 3:7.— Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với ngươi: Các ngươi phải sanh lại.

Những giáo lý không phải lúc nào cũng là vô lý nhất về bản chất, hay xa lạ đối với một tâm trí được thông tin đầy đủ, mà lại bị thế gian lấy làm lạ nhất. Sự dốt nát hay lấy làm lạ, ở chỗ mà tri thức không thấy có gì đáng kinh ngạc hay không thể giải thích. Để chứng minh các nhận xét của chúng ta, cần phải đưa ra bằng chứng; nhưng mục đích hiện tại của tôi chỉ là lưu ý một điều, một điều đã khiến Ni-cô-đem lấy làm lạ, cách đây khoảng 1700 năm, và vẫn còn bị lấy làm lạ; thậm chí, còn bị chế nhạo trong một thế gian dốt nát; ý tôi là giáo lý về Sự Tái Sinh hay Sự Sanh Lại.

Ni-cô-đem đến với Đấng Christ với niềm xác tín về địa vị cao trọng của Ngài như một Giáo Sư từ Đức Chúa Trời, Đấng đã chứng thực sứ mạng của mình bằng bằng chứng mạnh mẽ và phổ biến của các phép lạ. Từ một Giáo Sư như thế ông mong đợi những lời dạy cao siêu; và với sự tiến bộ của mình trong học vấn Do Thái, chắc chắn ông tự tâng bốc mình rằng ông sẽ có thể hiểu được chúng; nhưng khi, thay vì thỏa mãn tính tò mò của ông bằng cách nói cho ông những điều lạ lùng và vĩ đại về vương quốc của Đấng Mê-si, như một vị vua trần tục, và một Đấng chinh phục hùng mạnh, như ông và đồng bào ông mong đợi, hay luận bàn như một thầy Ra-bi về luật pháp Do Thái; tôi nói, khi, thay vì điều này, Chúa Giê-xu mở đầu cuộc trò chuyện bằng một lời tuyên bố trang trọng và đầy thẩm quyền về sự cần thiết của một điều gì đó dưới danh nghĩa một sự sanh ra khác, thì Ni-cô-đem ngạc nhiên biết bao! Ông không thể hiểu điều này. Điều này dường như là giáo lý lạ, mới đối với ông; và ông đã sẵn có một sự phản đối chống lại nó, như một điều vô lý và không thể: "Người đã già thì sanh lại làm sao được! Có thể nào vào lòng mẹ lần thứ hai mà sanh ra chăng?" Sự phản đối này, hoàn toàn không thích hợp, và dựa trên một quan niệm sai lầm thô thiển về giáo lý, có thể dùng làm mẫu cho mọi sự phản đối đã được đưa ra chống lại giáo lý này từ đó đến nay; tất cả đều xuất phát từ sự dốt nát, hoặc từ những quan niệm sai lầm thô thiển về một lẽ thật hiển nhiên; và do đó người ta đã tưởng tượng, như thầy dạy Y-sơ-ra-ên này, rằng họ đã lý luận mạnh mẽ chống lại nó, trong khi thực tế họ chẳng nói gì đúng trọng tâm cả, và thậm chí còn không hiểu vấn đề.

Chúa hạ mình của chúng ta đã tốn nhiều công sức để cho Ni-cô-đem những quan niệm đúng đắn về giáo lý này. Vì mục đích này Ngài trình bày nó trước mặt ông dưới nhiều khía cạnh. Ngài nói với ông, Ngài không có ý nói một sự sanh ra lần thứ hai theo tự nhiên, mà là một sự sanh bởi nước và bởi Thánh Linh; một sự sanh khiến một người trở nên thuộc linh, và do đó thích hợp cho vương quốc thuộc linh mà Ngài sắp lập nên; và rằng Đức Thánh Linh tự do và tối cao của Đức Chúa Trời, là Tác Giả của sự sanh mới này, vận hành như gió, muốn thổi đâu thì thổi. Ni-cô-đem vẫn tiếp tục ngước nhìn Ngài, và tự hỏi Ngài muốn nói gì. Dù sao ông vẫn bối rối, và hỏi, Những điều này làm sao có thể được? Chúa Giê-xu nói với ông rằng điều đáng lạ không nằm ở giáo lý, mà ở sự dốt nát của ông về nó, khi ông là một thầy dạy luật pháp; Ngươi là giáo sư của dân Y-sơ-ra-ên, mà không hiểu biết những điều đó sao?

Sự liên kết của câu gốc của tôi là thế này: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần; vậy, chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói cùng ngươi rằng: Các ngươi phải sanh lại." Nghĩa là, "Giáo lý mà ngươi lấy làm lạ như thế, tự nó không hề vô lý, đến nỗi khiến ngươi phải ngạc nhiên khi nghe từ miệng ta. Ngươi hẳn phải biết, rằng mọi người đều sanh bởi xác thịt; nghĩa là, được truyền sinh theo cách truyền cho họ một bản tánh hư hoại; và do đó, họ là xác thịt; nghĩa là, hư hoại và thuộc về xác thịt; và vì vậy hoàn toàn không thích hợp để được nhận vào vương quốc của ta, là vương quốc thuần khiết và thuộc linh. Nhưng hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần; nghĩa là, thuộc linh và thánh khiết; và vì vậy thích hợp cho vương quốc thuộc linh và thánh khiết ấy, mà ta đến để lập nên. Bây giờ, nếu đúng như vậy, ngươi chắc chắn không cần phải lấy làm lạ về giáo lý này: ngươi há có thể thấy lạ rằng, những tạo vật ô uế, không thánh khiết phải được biến đổi, trước khi có thể trở thành thành viên xứng hợp của một xã hội thánh khiết như thế? Ngươi có thể lấy làm lạ về điều này sao? Không; ngươi sẽ có lý do để lấy làm lạ về điều ngược lại hơn."

Một phần trong ý định của tôi hôm nay là tìm hiểu, Liệu giáo lý về sự sanh lại có thật sự là một điều lạ lùng, vô lý, hay không thể về bản chất, đến nỗi đáng bị sự kinh ngạc, và thật ra là sự khinh miệt, mà nó thường gặp trong thế gian; hay nó không phải là hợp lý, cần thiết, và xứng đáng được mọi người chấp nhận? Nhưng trước khi bước vào điều này, sẽ thích hợp để tìm hiểu,

Sự sanh lại là gì? Và,

Ai là tác giả của nó?

Và Ngài thường tạo ra nó bằng cách nào?

Hãy gạt bỏ những thành kiến của mình, hỡi các thính giả, đối với giáo lý này, hãy tạm ngưng sự không tin của mình, và thôi lấy làm lạ hay chế nhạo nó, cho đến khi các điểm này được giải thích, kẻo các ngươi bị thấy là nói xấu những điều mình không biết.

1. Chúng ta hãy tìm hiểu, Được sanh lại là gì?

Để thu hút sự chú ý của các ngươi vào cuộc tìm hiểu này, tôi chỉ cần nhắc các ngươi rằng, dù sự sanh lại có nghĩa là gì, thì nó không phải là một sự suy đoán không quan trọng, không phải là điểm đặc thù gây tranh cãi của một đảng phái, không phải là sự đạt được của một vài người tốt hạng nhất, nhưng nó là thiết yếu đối với mọi người tốt, và tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Các ngươi không thể nghi ngờ điều này, nếu các ngươi xem Chúa Giê-xu Christ là một người có sự chân thật thông thường, và đáng tin trong những lời tuyên bố trang trọng nhất của Ngài; vì Ngài đã tuyên bố, đi tuyên bố lại, với sự trang trọng tột cùng, rằng Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước thiên đàng. Giăng 3:3, 5 và 7. Hãy chú ý, nếu các ngươi cho rằng sự cứu rỗi đời đời của mình đáng được chú ý.

Cụm từ, được sanh lại, giống như hầu hết các cách diễn đạt khác được dùng về các đề tài thiên thượng, là ẩn dụ, và mượn những điều thuộc tự nhiên mà chúng ta quen thuộc, để hỗ trợ sự hiểu biết của chúng ta về những điều thiên thượng, là những điều có thể vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Tất cả chúng ta đều biết được sanh ra là gì; và sự hiểu biết của chúng ta về điều này có thể giúp chúng ta hiểu được sanh lại là gì. Như bởi sự sanh lần đầu chúng ta trở thành con người, hay dự phần bản tánh loài người, thì bởi sự sanh lần thứ hai, chúng ta trở thành Cơ Đốc nhân, và được khiến dự phần bản tánh thiên thượng và thuộc linh. Như sự sanh lần đầu đưa chúng ta vào thế gian này, và vào xã hội loài người, thì sự sanh lần thứ hai đưa chúng ta vào Hội Thánh của Đấng Christ, và khiến chúng ta trở thành thành viên thật của xã hội thánh khiết ấy. Như bởi sự sanh lần đầu chúng ta giống cha mẹ mình, ít nhất trong những nét chính của bản tánh loài người, thì bởi sự sanh lần thứ hai chúng ta được khiến dự phần bản tánh Đức Chúa Trời; nghĩa là, chúng ta được khiến giống Đức Chúa Trời phước hạnh trong sự thánh khiết: hay, như thánh Phao-lô diễn đạt, chúng ta được đổi mới theo hình ảnh của Ngài trong sự hiểu biết, sự công bình, và sự thánh sạch của lẽ thật. Ê-phê-sô 4:24; Cô-lô-se 3:10. Kết quả giống như nguyên nhân của nó; con giống cha. Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; và hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần. Trong sự sanh lần đầu chúng ta được ban cho những tình cảm như con trẻ và hiếu thảo đối với cha mẹ loài người của mình; và khi chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời, chúng ta được truyền cảm một tình trạng như con trẻ và hiếu thảo đối với Ngài, như Cha trên trời của chúng ta. Bởi sự sanh tự nhiên chúng ta được đặt vào một tình trạng không hoàn hảo, nhưng đang lớn lên. Chúng ta có mọi năng lực của bản tánh loài người, dù không có năng lực nào hoàn hảo; nhưng từ lúc đó chúng lớn lên và cải thiện, cho đến khi cuối cùng đạt đến sự trưởng thành. Cũng vậy, trong sự sanh lần thứ hai, mọi nguyên tắc của nhân đức và ân điển đều được gieo trồng; nhưng sự lớn lên và cải thiện của chúng là công việc của đời sống Cơ Đốc: và từ lúc đó chúng tiếp tục lớn lên dần dần, dù có nhiều gián đoạn, cho đến khi chết thì đạt đến sự trưởng thành và hoàn hảo. Trong sự sanh tự nhiên chúng ta trải qua một sự biến đổi rất lớn. Đứa trẻ đã nằm trong bóng tối, không thở và gần như vô cảm, và chỉ hơn một sự sống thực vật chút ít, bước vào một tình trạng mới, cảm nhận những cảm giác mới, thèm muốn một loại thức ăn mới, và biểu lộ những năng lực mới. Cũng vậy, trong sự sanh lần thứ hai, tội nhân trải qua một sự biến đổi lớn: một sự biến đổi về quan điểm của mình đối với những điều thiên thượng: về tình trạng, thực hành, và địa vị của mình; một sự biến đổi lớn đến nỗi có thể gọi ông một cách thích đáng là một người khác, hay một tạo vật mới. Vì tôi sẽ điều chỉnh bài giảng của mình theo giới hạn hẹp của một giờ, tôi phải bỏ qua, hoặc chỉ chạm nhẹ đến mọi chi tiết mà ẩn dụ trong câu gốc của tôi gợi ý, trừ chi tiết cuối cùng, là chi tiết bao quát và dạy dỗ nhất: cụ thể là, sự sanh lại hàm ý một sự biến đổi lớn trong quan điểm, tình trạng, thực hành, và địa vị của tội nhân; và dưới đề mục này, một số chi tiết khác có thể được quy về.

Các hình thức diễn đạt khác nhau, mà Kinh Thánh dùng để trình bày điều ở đây gọi là sự sanh lần thứ hai, đều đồng lòng dạy chúng ta, rằng nó bao gồm một sự biến đổi lớn. Nó được trình bày như một sự sống lại, hay một sự biến đổi từ sự chết sang sự sống: Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại, thánh Phao-lô nói. Ê-phê-sô 2:1. Nó được trình bày như một sự tạo dựng mới: Nếu ai ở trong Đấng Christ, cùng một tác giả được linh cảm nói, thì nấy là người dựng nên mới: những sự cũ đã qua đi; nầy mọi sự đều trở nên mới. 2 Cô-rinh-tô 5:17. Hãy mặc lấy người mới, ông nói, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật. Ê-phê-sô 4:24. Những cách diễn đạt này và những cách tương tự biểu thị một sự biến đổi rất lớn, và những hình thức diễn đạt như vậy rất thường được dùng với cùng một ý nghĩa; điều này cho thấy chúng không hề lố bịch, mà phù hợp với lẽ thường của nhân loại. Khi chúng ta thấy một người mà chúng ta từng biết, trông, nói, và hành động như ông ta vẫn thường làm, chúng ta thường nói, "Ông ta vẫn là người cũ." Nhưng nếu chúng ta thấy một sự thay đổi lớn trong diện mạo, tình trạng, hay cách cư xử của ông ta, chúng ta thường nói, "Ông ta là một người mới" hay, "Ông ta hoàn toàn là một tạo vật khác." Khi chúng ta thấy một người thô lỗ, ồn ào trở nên hiền lành và vô hại, chúng ta thường nói, "Ông ta đã trở nên như một đứa trẻ." Những hình thức diễn đạt này có ý nghĩa và phổ biến đến nỗi chúng đã trở thành tục ngữ, và ở nhiều quốc gia và ngôn ngữ khác nhau; và do đó chúng được dùng trong Kinh Thánh như những sự trình bày rõ ràng và quen thuộc về lẽ thật vĩ đại này. Và do đó chúng ta mạnh dạn dùng chúng, bất chấp sự chế nhạo và khinh miệt vô nghĩa, mà một số người muốn ném vào chúng; nhưng sự chế nhạo ấy bật ngược lại chính họ, vì đã chỉ trích những cách diễn đạt không những là thánh, mà còn phù hợp với lẽ thường.

Bây giờ, vì đã rõ sự sanh lại biểu thị một sự biến đổi lớn; đến lúc này các ngươi hẳn đang nóng lòng, tôi hy vọng, muốn biết rõ hơn nó là gì. Đó là sự biến đổi của một tội nhân vô tư lự, dốt nát, cứng lòng, phản nghịch, thành một tôi tớ của Đức Chúa Trời biết suy nghĩ, được thông tin đầy đủ, mềm lòng, vâng phục. Đó là sự gieo trồng hạt giống hay nguyên tắc của mọi ân điển và nhân đức trong một tấm lòng hoàn toàn thiếu vắng chúng, và đầy dẫy tội lỗi. Tội nhân vốn không có sự quan tâm thiết thực, trìu mến nào đối với Đức Chúa Trời vĩ đại, nay được khiến tôn kính, ngưỡng mộ, và yêu mến Ngài như Đấng vĩ đại nhất và tốt lành nhất; vui mừng trong Ngài như hạnh phúc tối cao của mình, và vui vẻ phục tùng Ngài như Đấng Cai Trị của mình. Trước đây tình trạng và cách cư xử của ông sẽ hợp với sự vô tín của một kẻ vô thần hơn là với đức tin của một Cơ Đốc nhân: nhưng nay, ông suy nghĩ, nói năng, và hành động, như một người thật sự tin có Đức Chúa Trời; một Đức Chúa Trời xem xét mọi đường lối của mình, và sẽ gọi mình đến để khai trình. Tấm lòng vốn chán ghét sự thánh khiết của luật pháp thiên thượng, và lằm bằm về sự nghiêm khắc của các điều răn nó, nay yêu mến luật pháp; yêu mến nó vì chính lý do mà trước đây nó ghét nó; cụ thể là, vì nó quá thánh khiết. Đó là tình trạng của Tác giả Thi Thiên: Lời Chúa rất là tinh sạch, nên (nghĩa là, chính vì lý do ấy) kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy. Thi Thiên 119:140; và của thánh Phao-lô, luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh — và điều gì tiếp theo? Tôi vẫn lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm đẹp lòng theo con người bề trong, ông nói. Và tôi ưng thuận luật pháp, nhận là tốt lành. Rô-ma 7:12, 16, 22. Tấm lòng kiêu ngạo, cứng cỏi, gian dối, nay được khiến khiêm nhường, mềm mại, đơn sơ, và chân thật, như tấm lòng của một đứa trẻ nhỏ. Do đó Đấng Christ phán, "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu. Vậy, hễ ai trở nên khiêm nhường như đứa trẻ nầy, sẽ là lớn hơn hết trong nước thiên đàng." Ma-thi-ơ 18:3, 4. Đây cũng là tình trạng của Đa-vít: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi không kiêu ngạo; quả thật tôi đã làm cho linh hồn tôi êm lặng và bình tịnh, như con trẻ đã dứt sữa nơi mẹ mình; linh hồn ở trong mình tôi cũng như con trẻ đã dứt sữa vậy." Thi Thiên 131:1, 2. Tấm lòng vốn không vui thích trong sự thông công với Đức Chúa Trời, mà sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian, nay cảm thấy một ước muốn như con trẻ muốn đến gần Ngài, và thưa với Ngài với sự mạnh dạn khiêm nhường và tự do của một đứa con. "Lại vì anh em là con," thánh Phao-lô nói, "nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên rằng: A-ba! Cha!" Ga-la-ti 4:6. Nghĩa là, Cha, Cha: sự lặp lại một danh xưng dịu dàng như thế hàm ý sự trìu mến lớn nhất và sự tự do đầy tình cảm. Tấm lòng vốn không có những quan điểm hiện thực, cảm động về đời sau, nay cảm nhận năng lực của giáo lý ấy, và xem thiên đàng và địa ngục quả thật là những thực tại quan trọng nhất; tấm lòng vốn thuộc về đất và xác thịt, hăng hái đeo đuổi những sự dưới đất, như sự theo đuổi hư không của nó, nay được dạy dỗ để khao khát thiên đàng; của cải của nó ở trên trời, và nó sẽ ở đó. Những tư tưởng vốn tản mác giữa muôn vàn điều tầm thường, nay thường được thu lại, và tập trung vào những mối quan tâm lớn của tôn giáo. Bây giờ tấm lòng cũng được thay đổi rõ rệt đối với Chúa Giê-xu: trước đây dường như chỉ cần mang danh Ngài, xưng nhận tôn giáo của Ngài, tin Ngài là Cứu Chúa của thế gian, thỉnh thoảng chèn danh Ngài vào một lời cầu nguyện, và tham dự cách hình thức các lễ nghi thờ phượng Ngài là đủ; nhưng ôi! Nay Ngài hiện ra trong một ánh sáng quan trọng và hấp dẫn hơn. Nay tội nhân nhận thức sâu sắc rằng Ngài quả thật là Cứu Chúa duy nhất, và ông hăng hái đón nhận Ngài dưới đặc tính đáng yêu ấy, và phó thác mọi sự đời đời của mình trong tay Ngài. Nay Ngài hiện ra với ông thật đáng yêu và vinh hiển, và lòng ông mãi mãi bị vẻ đẹp của Ngài chinh phục. Nay ông cầu nguyện, khao khát, và mòn mỏi vì Ngài, và cảm thấy Ngài là tất cả trong tất cả. Ôi! Nay chính ý nghĩ bị thiếu Đấng Christ, giết chết ông. Như vậy, Đức Chúa Trời, là Đấng trước hết đã phán rằng sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng ông, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ; 2 Cô-rinh-tô 4:6, trong gương mặt ấy nơi nó chiếu sáng với những tia rực rỡ nhất.

Bây giờ người ấy cũng có những quan điểm rất khác về chính mình: ông thấy mình là một tạo vật có tội, hư hoại, hèn mạt, đầy dẫy tội lỗi, và thiếu mọi điều tốt lành, trừ khi nó được tạo ra trong ông bởi ân điển thiên thượng; sự này khác xa với sự đánh giá kiêu ngạo, tự cho mình công chính mà ông vẫn thường hình thành về mình biết bao! Quan điểm của ông về tội lỗi cũng hoàn toàn khác với trước đây: ông vẫn thường xem nó như một điều ác nhẹ, có thể bào chữa, trừ khi nó bùng phát thành những hành động thô thiển. Nhưng nay ông thấy nó vô cùng hèn mạt và đê tiện, trong mọi trường hợp và mức độ. Một tư tưởng xấu, một động cơ ham muốn hư hoại, một tấm lòng không hướng về Đức Chúa Trời, hiện ra với ông như một điều ác kinh khủng, mà không gì ngoài lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời có thể tha thứ, và ngay cả lòng thương xót ấy, cũng không vì cớ nào khác ngoài sự công bình của Chúa Giê-xu Christ. Ông thấy nó rất xứng đáng chịu hình phạt đời đời một cách công chính; và ông thường lạc trong sự ngạc nhiên rằng Phúc Âm lại mở một cánh cửa hy vọng ngay cả cho ông, là kẻ đã phạm tội sâu nặng như thế. Lòng ông tan vỡ khi nghĩ rằng mình đã dung dưỡng một điều đê tiện như thế quá lâu; và ông không bao giờ có thể hoàn toàn hòa giải với chính mình, trong khi ông cảm thấy những tàn dư của nó còn trong mình. Sự ăn năn của ông nay rẽ sang một hướng mới. Trước đây ông hoàn toàn chịu ảnh hưởng của tình yêu bản thân, và vì vậy, khi ông có bất kỳ sự quan tâm nào về tội lỗi của mình, nó hoàn toàn xuất phát từ nguyên tắc hèn nhát của sự sợ hãi; sợ hình phạt, chứ không phải ghét tội ác. Nhưng nay linh hồn ông được tôn cao với những nguyên tắc quảng đại hơn: nay ông có thể than khóc về tội lỗi, như một điều ác đê tiện, vô ơn, ngay cả khi ông không nghĩ đến hình phạt; nay ông có thể than khóc về tội lỗi như phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và không chỉ như phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời phạt tội, mà như phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời tha tội. Nay ông than khóc với nỗi buồn quảng đại về tội lỗi đã được tha thứ; và việc Đức Chúa Trời tốt lành đến nỗi tha thứ cho ông, chẳng những không làm giảm điều ác của tội lỗi trong quan điểm của ông, mà chính sự xem xét này lại tác động đến ông cách đặc biệt. Ôi! Ông đã đê tiện đến nỗi phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi tha thứ cho ông sau tất cả mọi sự! Ý nghĩ này làm tan vỡ lòng ông; và việc Đức Chúa Trời tha thứ cho ông, là lý do tại sao ông không bao giờ có thể tha thứ cho chính mình. Tấm lòng cũng có một tình trạng mới trong các bổn phận của tôn giáo; nó không còn có thể dung dưỡng sự lạnh lùng hay hâm hẩm theo thói quen trong chúng, nhưng dốc hết năng lực của mình; và khi nó có một khoảng thời gian uể oải, nó không thể yên ổn trong tình trạng ấy, nhưng cố gắng tự đánh thức lại. Kinh nghiệm dạy rằng đến gần Đức Chúa Trời là tốt; và các lễ nghi của Phúc Âm không phải là những hình thức nhàm chán, như chúng vẫn thường là, mà là phương tiện của sự sống và sự tươi mới; và những giờ hạnh phúc nhất của nó là những giờ được dành để tham dự chúng. Nay Phúc Âm không phải là câu chuyện nhạt nhẽo, cũ kỹ, bị bỏ quên như xưa, mà là tin mừng vui vẻ nhất từng đến từ thiên đàng. Như một đứa trẻ mới sanh, linh hồn được tái sinh khao khát sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho nhờ đó lớn lên, 1 Phi-e-rơ 2:2, và nó được quý hơn thức ăn cần thiết. Nay linh hồn cẩu thả, an toàn, vốn luôn cẩn thận kẻo làm quá trong tôn giáo, và tự tâng bốc mình rằng không cần phải quá sốt sắng, được đánh thức cách hiệu quả, và cố gắng cách nghiêm túc để vào cửa hẹp, xác tín cả về sự khó khăn lẫn sự cần thiết của việc vào. Nay tôn giáo không còn là một việc phụ, mà là một công việc nghiêm túc; và mọi điều cạnh tranh với nó đều phải nhường chỗ cho nó. Người ấy quyết tâm cứu linh hồn mình bằng mọi giá; và điều này, nay ông xác tín, không phải là công việc dễ dàng. Tóm lại toàn bộ, vì tôi chỉ có thể đưa ra một vài mẫu trong các chi tiết, linh hồn được tái sinh được biến đổi toàn diện trong mọi phần. Tôi không có ý nói sự biến đổi là hoàn hảo trong bất kỳ phần nào: than ôi! Không; tội lỗi vẫn sống, và đôi khi vùng vẫy dữ dội, dù đã bị đóng đinh. Người cũ chết khó khăn, nhưng ý tôi là, sự biến đổi thật sự lan đến mọi phần. Linh hồn không còn giống như trước đây về bất kỳ phương diện nào, về những mối quan tâm của tôn giáo. Nó có những quan điểm mới, những cảm giác mới, những niềm vui mới, những nỗi buồn mới, những khuynh hướng và ác cảm mới, những hy vọng và sợ hãi mới: nói tóm lại, như sứ đồ nói với chúng ta, mọi sự đều trở nên mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17, và theo lời cầu nguyện được linh cảm của ông, cả con người, tâm thần, linh hồn, và thân thể, đều được nên thánh. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23.

Để xác nhận, tôi xin thêm một vài đặc tính của một người được tái sinh, là những đặc tính rõ ràng theo Kinh Thánh. Hễ ai yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời, thánh Giăng nói, 1 Giăng 4:7. Nghĩa là, mọi linh hồn mới sanh đều có một tình yêu quảng đại đối với toàn thể nhân loại, thúc giục nó tuân giữ toàn bộ luật pháp trong cách cư xử đối với họ, (vì tình yêu là sự làm trọn luật pháp,) và ngăn nó làm điều ác cho họ: (vì tình yêu chẳng làm hại kẻ lân cận,) Rô-ma 13:10. Tình yêu này lan đến không chỉ bạn bè, mà cả người lạ, và ngay cả kẻ thù. Đó là tình bạn đối với bản tánh loài người nói chung; nó lan khắp toàn thể trái đất, và ôm lấy toàn thể loài người. Nhưng vì người công chính là những người ưu tú hơn của trái đất, nó đặc biệt hướng về họ: và lý do thật hiển nhiên; họ, theo một nghĩa đặc biệt, là anh em của các thánh đồ, là con cái của cùng một Cha trên trời; và họ mang sự giống Ngài: và nếu ông yêu Đấng Nguyên Bản, ông cũng phải yêu bản sao. Như vậy, thánh Giăng nói, "ai yêu Đức Chúa Trời là Đấng đã sanh ra, thì cũng yêu kẻ đã sanh ra bởi Ngài." 1 Giăng 5:1. [NEEDS REVIEW: bản gốc có lỗi dấu ngoặc ở "(for love is the fulfilling of the whole law,}" — dịch theo ý nghĩa rõ ràng]

Một đặc tính khác của sự tái sinh mà cùng một sứ đồ đưa ra cho các ngươi, 1 Giăng 5:4, 5, đó là, sự thắng hơn thế gian bởi đức tin. "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Nghĩa là, dù những cám dỗ nào có thể nảy sinh từ sự giàu có, danh vọng, hay thú vui của thế gian, hay từ xã hội loài người, người được sanh bởi Đức Chúa Trời có những quan điểm tin cậy về những điều đời đời, buộc ông phải tranh chiến với chúng, và thắng hơn chúng. Ông không có một linh hồn hèn nhát, đê tiện, đến nỗi đầu hàng trước sự chống đối. Ông được ban năng lực bởi ân điển thiên thượng, để đương đầu với nguy hiểm, và đối mặt với khó khăn trong một mục đích tốt đẹp như thế: ông dám khôn ngoan và hạnh phúc, dù cả thế gian chống lại ông. Ôi sự biến đổi lớn lao biết bao từ tình trạng trước đây của ông!

Một đặc điểm phân biệt khác của sự sanh mới, là sự thánh khiết toàn diện trong thực hành, hay sự tuân giữ cách lương tâm mọi bổn phận đã biết, và sự chống cự cách chân thật, sốt sắng mọi tội lỗi đã biết. Không có bổn phận đã biết nào, dù không hợp thời, khó chịu, hay nguy hiểm, mà người thật sự được cải biến không chân thật cố gắng thực hiện; và không có tội lỗi đã biết nào, dù theo thói quen, dễ chịu, hay có lợi, mà ông không chân thật chống cự, và cố gắng kiêng cữ. Điều này tất yếu theo sau những gì đã nói; vì khi các nguyên tắc hành động được biến đổi bên trong, đường lối hành động cũng sẽ được biến đổi. Khi tấm lòng được nên thánh, nó sẽ chắc chắn sinh ra sự thánh khiết thường xuyên trong thực hành. Cây tốt phải sinh trái tốt. Thánh Giăng khẳng định điều này cách mạnh mẽ nhất, và dưới nhiều hình thức. Anh em biết, ông nói, rằng hễ ai làm điều công bình; nghĩa là, người thường xuyên thực hành sự công bình, thì sanh ra bởi Ngài, 1 Giăng 2:29. Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội; nghĩa là, ông chẳng phạm tội theo thói quen, đến nỗi có thể gọi ông là tội nhân theo cách phân biệt; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình; nghĩa là, giữ mình khỏi sự ô nhiễm của tội lỗi; và ma quỉ chẳng hề rờ đến mình. 1 Giăng 5:18. Hỡi các con cái bé mọn, ông nói, chớ để cho ai lừa dối mình: kẻ làm sự công bình là người công bình — Nhưng ai phạm tội, tức là thuộc về ma quỉ. Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, nghĩa là, như tôi đã giải thích trước đây, ông không phạm tội theo thói quen trong đường lối chung của thực hành mình, đến nỗi khiến tội lỗi thành đặc tính phân biệt của ông; vì hột giống của Ngài còn ở trong người; nghĩa là, các nguyên tắc của ân điển, được gieo trồng trong ông trong sự tái sinh, là bất diệt, và sẽ không bao giờ để ông phó mình cho tội lỗi, như trước đây; và ông không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời: việc ông được sanh bởi Đức Chúa Trời hạnh phúc vô hiệu hóa ông mãi mãi khỏi việc phó mình cho tội lỗi nữa. Trong điều này con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ được tỏ ra; nghĩa là, đây là đặc tính phân biệt lớn giữa họ, Ai chẳng làm điều công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời. 1 Giăng 3:7-10. Các ngươi thấy, vậy, một thực hành thánh khiết là một trong những dấu hiệu chắc chắn nhất của sự tái sinh; và, vì vậy, những kẻ giả vờ có nó, hay khoe khoang những sự đạt được cao trong tôn giáo kinh nghiệm bên trong, mà không thánh khiết trong mọi cách ăn ở, và không sống công bình, tiết độ, và tin kính trong thế gian, đều vô ích.

Đến lúc này, tôi hy vọng, hỡi anh em, các ngươi hiểu được sanh lại là gì. Và bây giờ, khi ôn lại đề tài, có một vài điều quan trọng, mà tôi muốn trình bày để các ngươi xem xét.

Trước hết, tôi để các ngươi xem xét, liệu phép báp-têm có phải là cùng một điều với sự tái sinh, hay sự sanh lại theo nghĩa của Kinh Thánh không. Tôi thừa nhận rằng phép báp-têm là một dấu hiệu thuộc lễ thánh của sự tái sinh, cũng như Tiệc Thánh của Chúa là một dấu hiệu thuộc lễ thánh của thân thể và huyết của Đấng Christ; và, vì vậy, phép báp-têm có thể được gọi là sự tái sinh, bởi cùng một hình ảnh mà Đấng Christ dùng khi Ngài phán về bánh, Nầy là thân thể ta. Theo nghĩa hoán dụ này, cách nói này đã được nhiều người vĩ đại và tốt lành dùng: và khi họ gọi phép báp-têm là sự tái sinh, họ chỉ có ý nói, rằng nó là một dấu hiệu bên ngoài của sự ấy, cũng như bánh của lễ thánh, vì cùng một lý do, được gọi là thân thể của Đấng Christ. Nếu nó luôn được dùng theo nghĩa này, thì hầu như không đáng để lưu ý nó như một sự không thích hợp; dù tôi phải thú nhận, tôi không thể tìm thấy cùng một hình thức diễn đạt được dùng về phép báp-têm trong Kinh Thánh một cách không thể tranh cãi. Nhưng khi người ta được dạy rằng toàn bộ sự tái sinh, hay sự sanh lại, mà Kinh Thánh đòi hỏi như tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, chẳng có nghĩa gì hơn là chỉ chịu báp-têm; và khi những kẻ đã chịu báp-têm, bắt đầu nghĩ rằng họ không còn gì phải làm với sự sanh lại nữa, thì sai lầm quá nguy hiểm để có thể bỏ qua trong im lặng. Tôi sẽ chỉ dẫn các ngươi vào một dòng suy nghĩ, nhờ đó các ngươi có thể dễ dàng tự mình làm quan án trong cuộc tranh luận này. Nếu phép báp-têm là sự tái sinh theo nghĩa của Kinh Thánh, thì, bất cứ điều gì Kinh Thánh nói về những người được tái sinh, được sanh lại, hay được dựng nên mới, cũng sẽ đúng về những người chịu báp-têm. Đây là một nguyên tắc rõ ràng đến nỗi khó làm cho nó rõ ràng hơn; vì nếu phép báp-têm đồng nhất với sự tái sinh, sự sanh lại, hay sự tạo dựng mới, thì những điều giống nhau có thể được nói về nó. Tiến hành theo nguyên tắc hiển nhiên này, chúng ta hãy thử trong một vài trường hợp. Có thể nói thật về kẻ được sanh bởi Đức Chúa Trời, theo nghĩa của Kinh Thánh, rằng ông chẳng phạm tội theo thói quen, v.v. Bây giờ hãy thay thế chịu báp-têm, thay cho được sanh bởi Đức Chúa Trời, và xem nó sẽ đọc ra sao, "Hễ ai chịu báp-têm thì chẳng phạm tội; nhưng ai chịu báp-têm thì tự giữ lấy mình; và kẻ ác chẳng hề rờ đến mình." Điều này có vẻ như lẽ thật không? Há chẳng phải tất cả các ngươi đều biết quá rõ về cách cư xử của nhiều người đã chịu báp-têm, đến nỗi thấy điều này sai một cách trắng trợn nhất sao? Vì chúng ta có thể tìm ở đâu những tội nhân táo tợn hơn trên đất, hơn nhiều người đã chịu báp-têm! Chúng ta hãy thử một lần nữa. Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, theo nghĩa của Kinh Thánh, thì thắng hơn thế gian. Nhưng liệu có đúng rằng, ai chịu báp-têm, thì thắng hơn thế gian không? Nếu ai ở trong Đấng Christ, theo nghĩa của Kinh Thánh, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Nhưng sẽ nghe ra sao nếu các ngươi đọc, Nếu ai chịu báp-têm, thì nấy là người dựng nên mới: những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới? Phép báp-têm có tạo ra một sự biến đổi như thế trong đối tượng một cách phổ quát, đến nỗi có thể, với bất kỳ sự thích hợp nào có thể chấp nhận được, được gọi là một sự tạo dựng mới không? Tôi có thể dễ dàng làm cùng một thí nghiệm với nhiều đoạn Kinh Thánh khác; nhưng những điều này có thể đủ làm mẫu. Và bây giờ, há chẳng phải rõ như bất kỳ chứng minh toán học nào, rằng sự tái sinh, hay sự sanh lại, theo nghĩa của Kinh Thánh, là một điều gì khác, một điều gì thiên thượng hơn, nội tại hơn, biến đổi toàn thể con người hơn, so với phép báp-têm sao? Người ấy phải cố gắng để bị lừa dối, mới có thể tự thuyết phục mình tin, sau một sự trình bày như thế về vấn đề, rằng nếu ông đã chịu báp-têm, ông đã có mọi sự tái sinh cần thiết cho việc ông được nhận vào vương quốc thiên đàng. Tôi không biết điều vô lý nào sánh bằng, trừ giáo lý về sự biến thể, là điều vô lý đặc trưng của Giáo hội La Mã. Vì Đấng Christ, trong việc phân phát các yếu tố trong Tiệc Thánh, đã phán về bánh, Nầy là thân thể ta, đặt dấu hiệu thay cho điều được biểu thị, vì vậy những người theo Công giáo La Mã kết luận, bánh về bản chất chính là thân thể của Đấng Christ được biểu thị bởi nó, dù nó vẫn giữ mọi đặc tính cảm quan của bánh. Một số người Tin Lành đã rơi vào cùng một sai lầm về lễ thánh báp-têm kia, và với ít lý lẽ hơn. Tôi không thể tìm thấy Kinh Thánh nào phán về phép báp-têm, "Đây là sự tái sinh;" mà họ cứ khăng khăng rằng nó chính là điều ấy; và khiến dấu hiệu và điều được biểu thị thành một và cùng một.

Tôi xin mượn một lập luận rất rõ ràng và phổ biến, mà vẫn vững chắc, từ Limborch. "Ý định lớn của sự Đấng Christ đến trong thế gian là, để đổi mới và tái sinh loài người; đây là một công việc xứng đáng với chính bàn tay Ngài." Mà chúng ta được bảo, Đức Chúa Giê-xu không tự mình làm phép báp-têm, nhưng môn đồ Ngài. Giăng 4:2. Một bằng chứng rõ ràng rằng Ngài đã phân biệt giữa phép báp-têm và sự tái sinh. Thánh Phao-lô, viết cho người Cô-rinh-tô, nói, "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, vì ngoài Cơ-rít-bu và Gai-út, tôi chưa từng làm phép báp-têm cho ai trong anh em." 1 Cô-rinh-tô 1:14. Nhưng nếu phép báp-têm là sự tái sinh, ý ông hẳn phải là, Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi đã không tái sinh ai trong anh em.

Nhưng đây có phải là cớ để tạ ơn không? Ông có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì ông đã không tái sinh ai trong họ sao? Ông nói, Đấng Christ đã sai tôi, chẳng phải để làm phép báp-têm. Nhưng chúng ta có thể nghĩ Đấng Christ đã không sai sứ đồ trưởng để thúc đẩy công việc vĩ đại của sự tái sinh sao? Ông ở nơi khác gọi mình là cha thuộc linh của họ, vì, ông nói, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tôi đã dùng Phúc Âm mà sinh anh em ra. 1 Cô-rinh-tô 4:15. Nhưng nếu phép báp-têm là sự sanh mới, ông không thể là cha của họ, hay sinh họ ra, trừ khi ông đã làm báp-têm cho họ. Từ đó rõ ràng thánh Phao-lô đã phân biệt lớn giữa phép báp-têm và sự tái sinh.

Vì vậy, đừng để ai lừa dối các ngươi bằng những lời hư không. Phép báp-têm là một lễ nghi của Chúa Giê-xu Christ, mà các ngươi nên coi trọng; nhưng đừng đặt nó sai chỗ, bằng cách thay thế nó cho một điều hoàn toàn khác. Hãy tin tôi, đây không phải là loại tái sinh mà các ngươi phải là đối tượng của nó, nếu các ngươi muốn vào vương quốc của Đức Chúa Trời.

Một điều khác mà tôi muốn để các ngươi xem xét là, liệu sự tái sinh, hay sự sanh lại, theo nghĩa tôi đã giải thích, có phải là một điều hợp lý, cao quý không? Và liệu một sự biến đổi lớn như thế trong tình trạng và cách cư xử của một người có thể được gọi một cách nhấn mạnh là một sự sanh lại không? Khi một người được sanh lại, những tàn tích của bản tánh ông được sửa chữa, và mọi ân điển và nhân đức cao quý và thiên thượng đều được gieo trồng trong lòng ông. Lòng ông được khiến có khả năng cảm nhận những cảm xúc quảng đại; trí hiểu của ông có những quan điểm thích hợp về những đối tượng hấp dẫn và cao siêu nhất; và tình trạng và cách cư xử của ông được hình thành đúng đắn đối với Đức Chúa Trời và loài người. Nói tóm lại, tạo vật hèn hạ, hư hoại, sinh ra từ đất, được khiến thành một thiên sứ sơ sinh; thậm chí, thánh Phi-e-rơ nói với các ngươi, ông được khiến trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời. 2 Phi-e-rơ 1:4. Sự biến đổi vinh hiển và lạ lùng biết bao! Các ngươi có thấy một cục đất nổi lên từ dưới chân mình, và sáng lên thành một mặt trời, thì cũng không vinh hiển bằng sự biến hóa này.

Sự biến đổi này ban cho một người chính tình trạng của thiên đàng, và chuẩn bị ông cho những sự vui hưởng và công việc của miền thánh ấy.

Vì vậy, chớ lấy làm lạ về điều ta nói cùng các ngươi rằng: Các ngươi phải sanh lại. Đừng ngước nhìn và ngạc nhiên về tôi, như thể tôi nói với các ngươi một điều lạ lùng, mới mẻ, vô lý nào, khi tôi nói với các ngươi, các ngươi phải được tái sinh theo cách tôi đã giải thích, nếu các ngươi muốn vào vương quốc thiên đàng. [NEEDS REVIEW: bản gốc có ký tự lạ "Con״ suit" — đọc là "Consult"] Hãy hỏi lý trí và kinh nghiệm của chính mình, và chúng sẽ nói với các ngươi, rằng vì thiên đàng là miền của sự thánh khiết hoàn hảo, và vì các ngươi là những tạo vật hư hoại, bại hoại không thể chối cãi, các ngươi phải được biến đổi, để được nên thánh; hay, nói cách khác, các ngươi phải được sanh lại, trước khi có thể vui hưởng hạnh phúc của nơi thánh ấy; hay hãy tra xem Kinh Thánh, mà các ngươi phải thừa nhận là đúng, hoặc tự thừa nhận mình là những kẻ giả hình thô thiển nhất trong việc xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc; hãy tra xem Kinh Thánh của các ngươi, tôi nói, và các ngươi sẽ thấy sự cần thiết tuyệt đối của việc được sanh lại được khẳng định bằng những lời mạnh mẽ nhất. Tôi có cần nhắc các ngươi về lời quả quyết trang trọng của Đấng Christ trong đoạn văn của tôi, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước thiên đàng!" không? Cùng một môi miệng phước hạnh ấy đã đảm bảo với chúng ta, rằng, "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước Ngài." Ma-thi-ơ 18:2. Thánh Phao-lô nói cùng một giọng: Nếu ai ở trong Đấng Christ, như tất cả chúng ta phải ở trước khi có thể được cứu bởi Ngài, thì nấy là người dựng nên mới, v.v. Chúng ta là việc Ngài làm ra, ông nói, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành. Ê-phê-sô 2:10. "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, chẳng hề chi cắt bì, cũng chẳng hề chi không cắt bì, bèn là người dựng nên mới." Mọi hình thức tôn giáo bên ngoài, dù Do Thái hay Cơ Đốc, đều vô ích, nếu không có sự tạo dựng mới này. Ga-la-ti 6:15. Điều này cũng được hơn là ám chỉ trong lời hứa bao quát của Cựu Ước. Ê-xê-chi-ên 36:25, 26. "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi; và đặt thần mới trong các ngươi." v.v. Và những lời tuyên bố lặp đi lặp lại này há không đủ để thuyết phục các ngươi về sự cần thiết của sự biến đổi vĩ đại này sao? Các ngươi còn lấy làm lạ nữa, khi được bảo, các ngươi phải sanh lại? Không; hãy lấy làm lạ khi nghe điều ngược lại: quả thật có thể khiến các ngươi ngạc nhiên, khi được bảo, rằng một tội nhân không thánh khiết, không có bất kỳ sự biến đổi nào, lại thích hợp cho sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh khiết, thích hợp để nếm những sự vui hưởng thánh khiết của thiên đàng: và có khả năng hạnh phúc trong điều trực tiếp trái ngược với bản tánh mình. Đó quả là giáo lý lạ lùng, vô lý! Và bất cứ nơi nào các ngươi nghe nó, các ngươi có thể lấy làm lạ về nó một cách chính đáng, và khinh miệt những điều vô nghĩa như thế.

Bây giờ nếu điều này là đúng, rằng "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể vào được vương quốc của Đức Chúa Trời," thì sẽ theo sau, rằng đúng bao nhiêu người trong hội chúng này đã được sanh lại, thì bấy nhiêu người đang ở trong tình trạng được Đức Chúa Trời đoái thương, và được chuẩn bị cho hạnh phúc của thiên đàng. Và, mặt khác, đúng bao nhiêu người chưa được tái sinh, thì bấy nhiêu người nằm chết trong tội lỗi, dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và có thể chịu sự khốn khổ đời đời. Mỗi người trong các ngươi hãy đặc biệt nhận lấy sự xác tín này: "Nếu tôi chưa được sanh lại, tôi không có một cơ sở nào để hy vọng hạnh phúc trong tình trạng hiện tại của mình."

Theo sau điều này là một cuộc tìm hiểu khác, vô cùng quan trọng; đó là, Các ngươi đã từng kinh nghiệm sự biến đổi phước hạnh của sự sanh lại chưa? Quan điểm, khuynh hướng, và cách cư xử của các ngươi đã được biến đổi theo cách đã mô tả chưa? Và các ngươi có thể nhận những đặc tính phân biệt của một linh hồn được tái sinh, đã được đề cập, không? Hãy dừng lại, và suy nghĩ nghiêm túc; hãy nhớ lại những kinh nghiệm quá khứ của mình; hãy nhìn vào lòng mình; hãy quan sát đường lối thực hành của mình; và từ toàn bộ, hãy cố gắng thu thập một câu trả lời chân thật cho câu hỏi trọng đại này, "Tôi đã từng được sanh lại chưa?"

Nếu các ngươi có thể trả lời điều này theo hướng có lợi cho mình, thánh Phi-e-rơ sẽ nói với các ngươi hậu quả hạnh phúc; và tôi sẽ chỉ xin các ngươi đọc những câu rất an ủi ấy, 1 Phi-e-rơ 1:3-6: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ bởi đức tin đặng được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt! Trong đó anh em vui mừng, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu."

Nhưng nếu, mặt khác, các ngươi thấy mình chưa từng được sanh lại, thì phải làm gì? Các ngươi phải nằm yên trong tình trạng ấy sao? Hay các ngươi nên cố gắng thoát ra khỏi nó? Tôi chắc chắn ý định của tôi trong việc cố gắng để các ngươi thấy tình trạng của mình, là, để các ngươi có thể thoát ra khỏi nó và được hạnh phúc; và nếu các ngươi tử tế với chính mình đến nỗi đồng tình với tôi trong ý định này, tôi hy vọng, nhờ ân điển thiên thượng, chúng ta sẽ thành công. Điều này đưa ra cuộc tìm hiểu tiếp theo, cụ thể là,

II. Ai là tác giả của sự biến đổi thiên thượng này, gọi là sự sanh lại?

Sự biến đổi quá lớn, quá cao quý, và thiên thượng, đến nỗi chỉ từ đó chúng ta có thể suy ra nó chỉ có thể được tạo ra bởi quyền năng thiên thượng. Và bản tánh của con người, trong tình trạng hiện tại, quá hư hoại và yếu đuối, đến nỗi nó không có khuynh hướng cũng không có khả năng tạo ra nó. Nó cũng được quy cho Đức Chúa Trời một cách đồng nhất trong các sách thánh. Linh hồn được tái sinh được lặp đi lặp lại nói là được sanh bởi Đức Chúa Trời; "là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Giăng 1:13. Mọi sự đều trở nên mới, thánh Phao-lô nói, và mọi sự (nghĩa là, mọi sự mới này) đều bởi Đức Chúa Trời. 2 Cô-rinh-tô 5:17, 18. Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn, thánh Gia-cơ nói, đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống — Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta. Gia-cơ 1:17, 18. Đức Thánh Linh được lặp đi lặp lại đề cập như tác giả của sự sanh lại, trong chương nơi câu gốc của tôi nằm. Điều này có thể đủ cho lẽ thật của một điểm quá rõ ràng.

Vậy thì, hỡi tội nhân, các ngươi thấy mình phải trông cậy ai cho phước hạnh này. Các ngươi không thể tự tái sinh mình hơn là các ngươi có thể tự sinh mình ra lần đầu. Và điều này các ngươi phải nhận thức sâu sắc. Nhưng Đấng đã dựng nên các ngươi lần đầu có thể tạo dựng lại các ngươi, và sửa chữa công trình của chính Ngài, mà các ngươi đã phá hủy. Và chính Ngài đã thật sự biến đổi nhiều tấm lòng trong thế gian có tội của chúng ta. Tại đây cuộc tìm hiểu tiếp theo đến rất đúng lúc, cụ thể là,

III. Tác nhân thiên thượng này tạo ra sự biến đổi này bằng cách nào?

Ngài vui lòng dùng một sự đa dạng về hoàn cảnh, đến nỗi tôi không thể dành thời gian để mô tả chúng. Nhưng về bản chất của công việc, là điều giống nhau trong mọi người trưởng thành, Ngài thường tiến hành theo cách sau. Bước đầu tiên là, thuyết phục tội nhân về sự cần thiết của sự biến đổi này, bằng cách bày tỏ cho ông thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, và đặc biệt là sự hư hoại toàn diện của bản tánh mình. Ông được đánh thức khỏi tình trạng an ninh ngu muội bởi một quan điểm cảm động về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, về sự tinh sạch của luật pháp Ngài, về sự kinh khủng của hình phạt nó, về điều ác lớn của tội lỗi, và về sự mình bị phơi bày trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì cớ nó. Sau đó ông trở nên buồn rầu và nghiêm túc, bất an trong tâm trí, và lo âu về tình trạng của mình. Ông cố gắng cải cách đời sống mình; ông cầu nguyện, và dùng các phương tiện khác của ân điển với sự khẩn thiết chưa từng biết trước. Và khi ông đã tiến hành trong đường lối này một thời gian, ông có lẽ bắt đầu tự tâng bốc mình, rằng nay ông đang ở trong tình trạng an toàn. Nhưng than ôi! Ông vẫn chưa biết điều tồi tệ nhất về mình.

Vì vậy Đức Thánh Linh mở mắt ông để thấy sự hư hoại toàn diện bên trong của toàn thể linh hồn mình, và rằng một sự cải cách bên ngoài đơn thuần còn xa mới là sự chữa lành đủ cho một căn bệnh đã ăn sâu như thế. Sau đó tội nhân đã được đánh thức chuyên tâm dùng các phương tiện của ân điển với sức lực và sự khẩn thiết gấp đôi, và cố gắng biến đổi các nguyên tắc hành động bên trong. Nhưng than ôi! Ông thấy lòng mình là một điều cứng cỏi, và hoàn toàn không thể quản lý được đối với ông; và sau những cố gắng lặp đi lặp lại mà vô ích, ông bị thuyết phục cách hiệu quả về sự bất lực của chính mình, và sự cần thiết tuyệt đối của sự vận hành quyền năng thiên thượng để khiến ông thật sự tốt lành. Vì vậy ông nằm tại ngai ân điển, như một tội nhân nghèo khổ, lo âu, bất lực, hoàn toàn ở trong lòng thương xót, và không thể tự cứu mình. Sẽ tốn nhiều thời gian hơn tôi có thể cho phép, để mô tả các sự tập luyện khác nhau, những nỗi sợ lo âu, và những sự khao khát nóng cháy, những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt của một linh hồn trong tình trạng này. Những gì tôi đã gợi ý có thể nhắc những người trong các ngươi chưa từng là đối tượng của chúng nhớ lại. Trong khi tội nhân nằm trong tình trạng thất vọng này, Đức Chúa Trời vui lòng thương xót ông. Bây giờ giờ quan trọng đã đến, khi người cũ phải bị đóng đinh; khi các nguyên tắc thiên thượng và bất diệt phải được gieo trồng trong một tấm lòng đầy tội lỗi; và khi tội nhân đã chết phải bắt đầu sống một đời sống thánh khiết và thiên thượng. Đức Chúa Trời vĩ đại ngay lập tức biến đổi toàn thể linh hồn, và ban cho nó một hướng mới, thuộc về trời. Nói tóm lại, bây giờ được tạo ra sự biến đổi quan trọng ấy, mà tôi đã mô tả, được gọi là sự sanh lại, và đặt tên cho người ấy là một tạo vật mới.

Tại đây các ngươi lại có thể tự trang bị cho mình những tài liệu để tự xét mình. Nếu các ngươi đã được sanh lại, các ngươi đã cảm thấy những cơn đau của sự sanh mới như thế, và thấy tình trạng có tội, tội lỗi, và nguy hiểm của mình trong ánh sáng thật. Và các ngươi có thể đặt tay lên lòng mình, và nói, "Đây là tấm lòng đã là đối tượng của sự vận hành này?"

Từ đó cũng có thể thu thập một số chỉ dẫn thích hợp cho những ai đang ở trong tình trạng tự nhiên về cách đạt được sự sanh lại.

Hãy cố gắng thấu hiểu sự hư hoại của bản tánh mình: chính từ đó mà sự cần thiết của một sự sanh lại phát sinh.

Hãy hoàn toàn xác tín về sự cần thiết không thể thiếu của sự biến đổi này đối với sự cứu rỗi của mình.

Hãy dứt bỏ và lìa xa bất cứ điều gì có khuynh hướng cản trở sự sanh lại; như những lo lắng thái quá về thế gian, bạn bè xấu, và nói tóm lại, mọi tội lỗi.

Hãy nghiêm túc dùng mọi phương tiện của ân điển; như, cầu nguyện khẩn thiết, chăm chú nghe Lời, v.v.

Hãy kiên trì làm như vậy, cho đến khi những cố gắng của các ngươi được đội mão thành công. Và đặc biệt, đừng sốt ruột với những lo âu và sợ hãi sẽ lúc đầu đi kèm với sự theo đuổi của các ngươi.

Những gợi ý ngắn này có thể đủ để chỉ dẫn, nếu các ngươi thành thật mong muốn được chỉ dẫn. Và các ngươi quyết định làm gì? Các ngươi há sẽ không quyết tâm tìm kiếm sự biến đổi quan trọng này, mà mọi sự đời đời của các ngươi tùy thuộc? Ôi! Hôm nay chúng ta hãy chia tay với sự quyết tâm đầy đủ về điều này, rằng chúng ta sẽ nài xin quyền năng và lòng thương xót của Đức Chúa Trời để dựng nên trong chúng ta lòng trong sạch, và đổi mới trong chúng ta thần ngay thẳng.

BÀI GIẢNG XLIX. SỰ SỐNG THIÊN THƯỢNG TRONG LINH HỒN LOÀI NGƯỜI ĐƯỢC XEM XÉT.

BÀI GIẢNG XLIX. SỰ SỐNG THIÊN THƯỢNG TRONG LINH HỒN LOÀI NGƯỜI ĐƯỢC XEM XÉT.

Ga-la-ti 2:20.— Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.

Ý định chính của thánh Phao-lô trong thư tín này, là khẳng định sứ mạng thiên thượng của mình, chống lại những lời xúi giục của những kẻ cám dỗ theo Do Thái giáo đã len lỏi vào Hội Thánh Ga-la-ti; và chứng minh sự xưng công chính của một tội nhân chỉ bởi công đức của sự công bình của Đấng Christ, và bởi phương tiện của đức tin. Để xác nhận điều sau ông lý luận, Ga-la-ti 2:15, 16, từ trường hợp của các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân Do Thái nói chung: "Chúng ta là người Giu-đa bởi tự nhiên, không phải là kẻ có tội trong dân ngoại, nhưng đã biết rằng người ta được xưng công chính không phải bởi các việc làm theo luật pháp, bèn là cậy đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, nên chính chúng ta đã tin Đức Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, chớ chẳng bởi các việc làm theo luật pháp." Và Ga-la-ti 2:19, ông tuyên bố rõ ràng trường hợp của chính mình, như đồng ý với họ. "Tôi nhân luật pháp, đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời;" nghĩa là, bởi sự hiểu biết về sự hoàn hảo của luật pháp, về phạm vi và tính thuộc linh của nó; tôi hoàn toàn bị lung lay và dứt khỏi mọi sự nương cậy vào các việc làm theo luật pháp để được xưng công chính, và khỏi sự trông đợi sức lực để vâng giữ được truyền đạt, theo giao ước việc làm; — và ý định của Đức Chúa Trời trong việc đem tôi ra khỏi sự nương cậy này, và ý định của tôi trong việc từ bỏ nó, không phải để tôi trở nên phóng đãng, và gạt bỏ mọi bổn phận vâng lời, nhưng để tôi, bởi sức lực bắt nguồn từ Đấng Christ, dâng mình hoàn toàn cho Ngài, và khiến đời sống mình thành một chuỗi vâng theo ý muốn Ngài.

Ông tiếp tục thuật lại trường hợp của chính mình trong câu gốc; trong đó các ngươi có thể nhận thấy những lẽ thật này:

Trước hết, "Rằng các tín hữu được ban cho sự hoạt động thuộc linh; hay, rằng họ được ban năng lực để phục vụ Đức Chúa Trời, và thực hiện các việc lành." Điều này được ám chỉ bởi hai cách diễn đạt, Tôi đã bị đóng đinh, và Tôi sống; dù chúng dường như mâu thuẫn, thật ra có cùng một ý nghĩa. Tôi đã bị đóng đinh, biểu thị sự giết chết tội lỗi cư trú bên trong, sự dẹp bỏ và nhổ tận gốc các nguyên tắc và khuynh hướng hư hoại; và ông gọi sự giết chết những điều này là sự đóng đinh chính mình, (Tôi đã bị đóng đinh) vì sự gắn chặt mật thiết của chúng với chính bản tánh ông; chúng là một thứ bản ngã đối với ông. Chúng ta có một cách diễn đạt tương tự được dùng, và được chính ông giải thích trong Rô-ma 6:6. "Vì biết rõ rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." Bây giờ sự giết chết tội lỗi là một phần của sự phục vụ Đức Chúa Trời, ít nhất là một điều kiện tiên quyết cần thiết. Sứ đồ lý luận như vậy trong Rô-ma 6:2, 6, 11, "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa? Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời." Cách diễn đạt kia, Tôi sống, biểu thị sự hoạt động thuộc linh; một sự phục vụ Đức Chúa Trời mạnh mẽ, bền bỉ; một sự sống cho Đức Chúa Trời, (như được giải thích câu 19, và Rô-ma 6:11.) Sự sống, khi được gán cho một hữu thể có lý trí, hàm ý, không chỉ sự tiếp tục tồn tại, theo nghĩa mà các vật vô tri có thể được nói là sống, nhưng đặc biệt là một năng lực vận hành có lý trí thường được thực hành; — và khi được gán cho một hữu thể ngay thẳng về mặt đạo đức, như thế, nó hàm ý hơn một loại năng lực vận hành nào đó, cụ thể là một nguyên tắc sống động của sự vận hành thuộc linh và thánh khiết, và sự thực hành thường xuyên, bền bỉ của nó. Một nguyên tắc hay năng lực như thế được gọi một cách rất có ý nghĩa là sự sống, để biểu thị sự thân mật của nó trong linh hồn, sự sinh động, và tính bền vững của nó.

Thứ hai, Chúng ta có thể nhận thấy, rằng "nguyên tắc sống động của sự thánh khiết trong các tín hữu, nhờ đó họ được ban năng lực để phục vụ Đức Chúa Trời, được truyền cho họ chỉ qua Đấng Christ như Đấng Trung Bảo." Điều này được ám chỉ bởi cách diễn đạt ấy, Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ; nghĩa là, tội lỗi bị đóng đinh trong tôi, bởi công đức của sự đóng đinh của Đấng Christ; từ công đức của sự chết Ngài mà sức lực của tôi để chế ngự tội lỗi phát sinh: và sự giết chết nó là hậu quả chắc chắn của những sự thương khó Ngài, vì nhờ đó ân điển thiên thượng đã được mua và bảo đảm cho những người được chọn của Ngài, để được truyền đạt vào thời điểm đã định. Cùng một mục đích ông nói trong Ga-la-ti 6:14. "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy [hay bởi điều ấy] thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Điều này cũng được khẳng định trong phép sửa lời đầy nhấn mạnh, Tôi sống: nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi: nghĩa là, sự sống thuộc linh về hình thức ở trong tôi, nhưng nó không tự phát sinh; nó không phát sinh từ các nguyên tắc tự nhiên của tôi, (là những điều thiết yếu đối với tôi đến nỗi tôi có thể trình bày chúng dưới đại từ nhân xưng tôi) nhưng đã được gieo trồng lần đầu, và vẫn được nâng đỡ và nuôi dưỡng bởi quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; và nó trong mọi phương diện quá lệ thuộc vào Ngài, và ảnh hưởng của Ngài được khuếch tán cách thân mật qua linh hồn tôi, đến nỗi tôi có thể nói, Đấng Christ sống trong tôi. Một cách diễn đạt tương tự được dùng trong Cô-lô-se 3:3, 4. Đấng Christ là sự sống của chúng ta.

Thứ ba, Chúng ta có thể lưu ý, "rằng các tín hữu nhận được sự cung cấp từ Đấng Christ để duy trì và nuôi dưỡng sự sống thuộc linh của họ." Sự sống mà tôi nay sống, (hay, như có thể dịch có ý nghĩa hơn, điều mà tôi nay sống) trong xác thịt, tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.

Như vậy bản chất của câu gốc được rút gọn trong ba giáo lý này, "Rằng mọi tín hữu thật đều được ban cho một năng lực để phục vụ Đức Chúa Trời: Rằng năng lực này đã được truyền lần đầu, và vẫn được duy trì qua Đấng Christ mà thôi: và, Rằng bởi đức tin họ nhận được sự cung cấp từ Ngài, để nâng đỡ và nuôi dưỡng nó."

Các ngươi có thể nhận thấy tôi ở đây lý luận từ một trường hợp riêng đến một trường hợp phổ quát, và suy ra, rằng vì những giáo lý này đúng đối với thánh Phao-lô, vì vậy chúng đúng đối với các tín hữu nói chung; và phạm vi của câu gốc bảo đảm phương pháp lý luận này trong trường hợp này, là điều được thừa nhận là sai lầm trong các trường hợp khác; vì thánh Phao-lô ở đây đưa ra trường hợp của chính mình với ý định trình bày và minh họa trường hợp của các tín hữu nói chung; điều mà ông không thể làm một cách hợp lý, nếu trường hợp của họ về bản chất không giống với ông trong những phương diện này. Hơn nữa, ông tuyên bố những điều này về mình, không phải vì bất kỳ hoàn cảnh nào đặc thù của mình, có thể dành riêng chúng cho ông; và vì vậy, dù một thánh đồ nổi bật như thế có thể có những mức độ đặc biệt của chúng, nhưng về tính hiện thực và loại, chúng thuộc về mọi Cơ Đốc nhân thật như nhau.

Không gì có thể ích lợi hơn, không gì cần thiết hơn, những quan niệm đúng đắn về sự sống thuộc linh. Đó là công việc chính của những ai chưa có nó, để tìm kiếm nó, và của những ai có nó, để nuôi dưỡng nó; nhưng họ có thể làm điều nào, nếu họ không biết nó là gì? Không có nó tôn giáo của chúng ta là hư không; chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống ở đây, cũng không vui hưởng Ngài sau này; chúng ta bị phơi bày trước những cơn đau đớn đời đời của sự chết thứ hai, và linh hồn chúng ta đang héo mòn dưới một sự suy tàn thuộc linh, cuối cùng sẽ thiêu rụi các cơ quan sinh tử của chúng ta. Sự sống thuộc linh cần thiết biết bao! Và sự cần thiết của điều ấy suy ra sự cần thiết của sự hiểu biết về nó. Sự xưng nhận nó là nguồn của mọi tôn giáo sống động; nó là sức khỏe của linh hồn; là sự trang sức và hoàn hảo của bản tánh loài người; là điều kiện tiên quyết lớn cho hạnh phúc đời đời; là bình minh của vinh quang thiên thượng; vậy nó há chẳng ích lợi vô cùng sao? Và sự hiểu biết đúng đắn về nó há chẳng cũng vậy sao? Thế mà một số người hoàn toàn dốt nát về nó; những người khác, nói rằng mình thấy, lại lầm lạc rộng rãi về bản chất của nó, thời gian và cách thức nó được truyền đạt, các đối tượng của nó, tác giả và nguyên nhân công đức của nó, và cách nó được nâng đỡ và nuôi dưỡng: và vì vậy, để dạy dỗ kẻ dốt nát, sửa chữa những quan điểm sai lầm, và xác nhận tâm trí chúng ta trong lẽ thật, có thể thích hợp để cố gắng giải quyết ngắn gọn những cuộc tìm hiểu sau.

I. Sự sống thuộc linh bao gồm điều gì?

II. Nó được truyền đạt khi nào?

III. Nó được truyền đạt ngay lập tức, hay dần dần đạt được bởi những hành động lặp đi lặp lại?

IV. Ai là các đối tượng của nó? Hay, nó được truyền đạt trong phạm vi nào?

V. Theo nghĩa nào nó được truyền đạt và nâng đỡ qua Đấng Christ?

VI. Đức tin nhận sự cung cấp từ Ngài cho sự nâng đỡ và nuôi dưỡng nó như thế nào?

I. "Sự sống thuộc linh bao gồm điều gì?" Cuộc tìm hiểu này, dù cần thiết cả để thông tin tâm trí các ngươi và để đẩy lui cáo buộc không thể hiểu được, thường bị cáo buộc chống lại giáo lý này, thế mà lại vô cùng khó khăn, cả vì sự huyền bí của chính điều ấy, và vì sự mù lòa của tâm trí những ai chưa được ban cho nó. Nó huyền bí về bản chất, như mọi loại sự sống. Các hiệu quả và nhiều đặc tính của sự sống động vật thì rõ ràng, nhưng sự sống động vật về bản chất là gì là một cuộc tìm hiểu quá cao siêu đối với tâm trí triết học và bay bổng nhất. Bây giờ sự sống thuộc linh còn đến gần hơn với sự sống của Đấng Thiên Thượng, đại dương vô biên của những huyền bí không thể hiểu được, và do đó vượt quá khả năng của chúng ta hơn bất kỳ điều nào khác. Nhưng hơn nữa, tâm trí của các linh hồn chưa được tái sinh mù lòa đến nỗi, chúng không thể nhận hay biết những điều của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:14, và vì vậy, những gì các tâm trí được soi sáng có thể biết về sự sống thuộc linh, không thể được chúng nắm bắt với sự rõ ràng thích hợp. Năng lực hiểu nó dường như là hiệu quả của điều được hiểu, và không thể tồn tại tách rời khỏi nó. Trong các loại sự sống khác cũng vậy. Không gì ngoài lý trí có thể thông tin sự sống có lý trí là gì. Dù các năng lực của con vật khôn ngoan nhất có được trau chuốt đến đâu, nó không thể nhận được ý niệm nào về nó. Như vậy "ai tin, thì có chứng ấy trong mình," 1 Giăng 5:10, và không ai ngoài chính mình có thể nghe lời chứng của nó. Nhưng giả sử chúng ta có thể hình thành những ý niệm rõ ràng, chúng ta vẫn sẽ lúng túng về những cách diễn đạt rõ ràng. Tôi có một ý niệm rõ ràng về nhiều sự thèm muốn, đam mê, và chuyển động của sự sống động vật; nhưng lời nói có thể không đủ để tôi diễn đạt chúng cách dễ hiểu cho người khác, đặc biệt nếu ông ta không có kinh nghiệm về chúng. Vì vậy các ngươi không cần ngạc nhiên, nếu sau mọi điều sẽ được nói để minh họa điểm này, nó vẫn còn mờ mịt. Thiết kế bất cứ điều gì hơn là ban cho các ngươi một vài tia sáng mờ nhạt, một vài quan niệm nửa vời, không đầy đủ về nó sẽ là một sự kiêu ngạo hư vinh.

Bây giờ sự sống thuộc linh giả định một nguyên tắc thuộc linh đang sống, và nó hàm ý một khuynh hướng và một năng lực để phục vụ Đức Chúa Trời, hay của sự vận hành thánh khiết.

1. Nó giả định một nguyên tắc thuộc linh đang sống. Không thể có sự sống, không có hành động sống động, nếu không có một nguyên tắc sống động, từ đó chúng phát sinh; ví dụ, không thể có sự sống động vật, không có cảm giác và chuyển động động vật, nếu không có một nguyên tắc của sự sống động vật. Bởi một nguyên tắc sống động tôi có ý nói điều mà từ đó sự sống và các hành động và đam mê của nó trực tiếp phát sinh: ví dụ, trong sự hình thành linh hồn chúng ta một nguyên tắc của lý trí được đồng tạo với chúng, là nguồn, là nguyên nhân trực tiếp của sự sống và các vận hành có lý trí của chúng. Tôi gọi đây là một nguyên tắc, vì nó là khởi đầu của sự sống. Bây giờ sự sống thuộc linh phải giả định một nguyên tắc của sự thánh khiết. Một nguyên tắc của sự sống thuộc loại nào cũng sẽ không đủ; nó phải đặc biệt và về hình thức là một nguyên tắc thánh khiết; vì sự sống và mọi vận hành của nó sẽ cùng loại với nguyên tắc mà từ đó chúng phát sinh. Bây giờ một nguyên tắc thánh khiết là một điều gì khác biệt với và được thêm vào nguyên tắc tự nhiên đơn thuần của lý trí. Nhờ đó một người có thể suy nghĩ và muốn; nhưng kinh nghiệm đảm bảo với chúng ta, rằng suy nghĩ và muốn, được xem cách trừu tượng, hay dưới những biến thể khác nhau mà chúng có thể có, rất khác với suy nghĩ và muốn cách thánh khiết, hay với những biến thể đặc biệt mà các vận hành thuộc linh mang. Tôi có thể muốn một đối tượng trung tính hay xấu, nếu nó hiện ra với tôi như tốt; nhưng việc tôi muốn điều tốt về mặt đạo đức như thế, là một hành động rất khác; và nguyên tắc mà từ đó hành động trước với biến thể của nó phát sinh có thể không có khả năng tạo ra hành động sau được biến thể như thế. Điều này có thể được minh họa bởi trường hợp của ma quỷ và những kẻ đồng loại loài người của chúng. Chúng vẫn giữ nguyên tắc của lý trí, và có khả năng suy nghĩ và muốn; nếu không chúng sẽ không có khả năng chịu khổ hình, vì không có ý thức thì không thể có cảm giác khốn khổ, và ý thức hàm ý suy nghĩ; và không có muốn thì không thể có ước muốn hạnh phúc, hay ghê tởm điều ác hình phạt; nhưng chúng hoàn toàn không có khả năng suy nghĩ và muốn cách tốt về mặt đạo đức, và vì vậy một nguyên tắc của sự thánh khiết phải là một điều gì khác biệt với một nguyên tắc có lý trí đơn thuần.

Có thể phản đối, "Rằng mọi hành động của sự sống thuộc linh có thể được quy về các hành động của lý trí, cụ thể là, suy nghĩ và muốn cách thánh khiết: và vì vậy nguyên tắc của cái trước đồng nhất với cái sau." Để trả lời điều này, tôi thừa nhận rằng nguyên tắc của lý trí, khi nó hàm ý một năng lực đưa ra những hành động như thế, và về những đối tượng như thế, mà sự thánh khiết bao gồm; khi nó hàm ý một năng lực biết và chọn những điều mà luật pháp thiên thượng đòi hỏi chúng ta biết và chọn, thì lúc đó nó đồng nhất với một nguyên tắc của sự sống thuộc linh; và đây là trường hợp của những hữu thể có lý trí vẫn tiếp tục trong sự ngay thẳng nguyên thủy của mình; nhưng nguyên tắc của lý trí có thể bị tàn phế đến nỗi mất năng lực này, mà vẫn không mất bản tánh của nó; nghĩa là, nó có thể trở nên không có khả năng vận hành theo cách mà sự sống thuộc linh tạo ra, mà vẫn tiếp tục là một nguyên tắc của lý trí. Điều này hiển nhiên từ trường hợp của các linh hồn hỏa ngục, đã đề cập trước đây. Bây giờ nguyên tắc của sự sống thuộc linh bổ sung khuyết điểm đạo đức này; nó thêm vào lý trí một khả năng tự vận hành cách thích hợp về những điều thuộc linh. Một khả năng như thế là một thuộc tính có thể tách rời của lý trí, và bởi sự hư hoại của bản tánh chúng ta nó thật sự bị tách khỏi nó: và do đó cho đến khi nó được thêm vào các năng lực có lý trí của chúng ta, chúng ta không có khả năng vận hành thuộc linh; ý tôi là một cách vận hành thuộc linh tốt về mặt đạo đức và đẹp lòng Đức Chúa Trời như thế. Các năng lực có lý trí của chúng ta quả thật vẫn có thể tự vận hành về những điều thiên thượng, nhưng lúc đó không phải cách thích hợp: và vì vậy khi một tội nhân được làm cho sống lại bởi ân điển hiệu quả, một năng lực hành động cách thích hợp đối với những điều này được thêm vào các năng lực có lý trí của ông; và trước điều này không có gì trong ông mà từ đó một năng lực như thế có thể được rút ra.

Để minh họa vấn đề này, chúng ta hãy giả sử một người bị tước mất năng lực của trí nhớ, mà vẫn tiếp tục có lý trí, (như ông ta có thể ở một mức độ thấp;) theo giả sử này, ông ta sẽ luôn không có khả năng thực hiện một hành động của trí nhớ, dù các năng lực tri giác, ý chí, v.v., của ông ta có mạnh đến đâu, cho đến khi năng lực tự vận hành lý trí của mình theo cách đặc biệt được gọi là nhớ, được ban cho ông ta. Như vậy một tội nhân dù các năng lực tự nhiên đơn thuần của ông có được trau chuốt và đánh bóng đến đâu, thế mà, nếu không có nguyên tắc nào của sự sống thuộc linh khác biệt với chúng được truyền vào, ông ta sẽ mãi mãi không có khả năng sống tôn giáo. Nguyên tắc đầy ân điển này được gọi là hột giống của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9, để ám chỉ, rằng như hột giống của thực vật là nguyên tắc đầu tiên của cây, và của sự sống thực vật của nó, thì nguyên tắc này cũng vậy đối với sự sống thuộc linh, và mọi hành động sống động của nó.

2. Sự sống thuộc linh hàm ý một khuynh hướng vận hành thánh khiết, một thiên hướng bên trong, một khuynh hướng tự phát về sự thánh khiết, một sự muốn điều lành. Rô-ma 7:18. Mọi loại sự sống đều có một số khuynh hướng bẩm sinh đặc biệt, sự đồng cảm, và ác cảm: như sự sống động vật hàm ý một khuynh hướng tự nhiên về thức ăn, về chuyển động vào những mùa thích hợp, v.v. Có một hương vị, một sự nếm trải những điều thiên thượng, thiết yếu đối với sự sống thuộc linh như những sự nếm và hưởng tự nhiên của chúng ta thiết yếu đối với sự sống tự nhiên. Do đó những ước muốn đầy ân điển thường được biểu thị trong Kinh Thánh dưới các ẩn dụ của đói và khát; và thánh Phi-e-rơ ám chỉ rõ ràng điều này: "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới sanh vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." 1 Phi-e-rơ 2:2. Nhờ khuynh hướng này, các tín hữu ham mến các sự ở trên trời, Cô-lô-se 3:2; họ nếm, họ hưởng, họ ưa thích những sự ở trên. Đây là sự chăm về Thánh Linh, hương vị của Thánh Linh, là sự sống thuộc linh; và đối lập với sự nếm và thiên hướng của bản tánh đơn thuần. Rô-ma 8:6. Nhờ đó, khuynh hướng mạnh nhất của linh hồn họ hướng về Đức Chúa Trời; họ hướng, họ bị hút về Ngài như trung tâm đích thực của mình. Ước muốn của họ hướng về Ngài, và về sự tưởng nhớ đến danh Ngài. Ê-sai 26:8. Linh hồn họ đeo theo Ngài. Thi Thiên 63:8. Nhờ đó họ nghiêng về việc giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời; họ có một khuynh hướng bên trong về sự vâng lời; họ yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời; họ lấy làm đẹp lòng theo con người bề trong, Thi Thiên 119:97; Rô-ma 7:22; và tình yêu và sự vui thích của họ sẽ thường xuyên chi phối họ tuân giữ nó; tôn giáo là môi trường của họ, là sự lựa chọn của họ. Nó không bị ép buộc và không tự nhiên trong họ, như mọi vận hành không phát sinh từ một nguyên tắc nội tại; và sự miễn cưỡng và không có khuynh hướng mà đôi khi họ bất hạnh cảm thấy trong mình đối với các bổn phận tôn giáo, là phi tự nhiên đối với khuynh hướng thuộc linh này; như sự chán ghét thức ăn lành mạnh đối với thân thể loài người; nó phát sinh từ một sự rối loạn, một sự yếu đuối trong sự sống thuộc linh của họ, do sự vật lộn và sự thắng thế thoáng qua của các nguyên tắc trái ngược gây ra: nó là do sự ham muốn của xác thịt chống lại Thánh Linh. Lại nữa, Sự vâng lời của họ không phải là nô lệ và vụ lợi, chỉ phát sinh từ sự nhận thức về sự khốn khổ sẽ xảy ra sau sự bất tuân; nhưng nó quảng đại và hiếu thảo, phát sinh từ một quan điểm xác tín về sự hợp lý nội tại, sự thích hợp, và sự đáng yêu của các bổn phận của sự thánh khiết; từ niềm vui và sự thỏa mãn mà việc thực hiện chúng, dưới quan điểm này, tự nhiên tạo ra; (như một người được thúc giục ăn, không chỉ bởi sự nhận thức của ông về sự cần thiết của nó để nuôi thân thể, mà còn bởi niềm vui ông tìm thấy trong chính hành động,) và từ một cảm nhận về thẩm quyền thiên thượng truyền các bổn phận ấy. Nhờ đó các hành động chân chính của sự sống thuộc linh được phân biệt cách chắc chắn với sự sùng kính thấp hèn và đê tiện phát sinh từ thói quen, giáo dục, những nỗi kinh hoàng của lương tâm, và mọi nguyên tắc của bản tánh đơn thuần.

Quả thật, một số người bởi bản tánh, và do đó không có khuynh hướng siêu nhiên này, có thể nghiêng về và vui thích trong nhiều điều, mà, về vấn đề của chúng, là những bổn phận tôn giáo. Như một số người tự nhiên ghét sự không tiết độ; và sự tiết độ được dệt vào chính cấu tạo của họ. Thế mà khuynh hướng đầy ân điển này vẫn được phân biệt với một khuynh hướng tự nhiên như thế bởi hai dấu hiệu này: cái trước hàm ý một sự liên hệ rõ rệt đến, và một cảm nhận về thẩm quyền của, Đấng Lập Pháp thiên thượng như Đấng truyền các bổn phận ấy, và thúc giục một người tuân giữ chúng một cách chính thức như những bổn phận, như những hành động vâng lời; nhưng cái sau thúc giục tuân giữ chúng, xem chúng như những điều hợp với tính nết tự nhiên của người ấy, mà không có sự liên hệ rõ rệt nào đến Đức Chúa Trời; và như vậy chúng là những hành động tự thỏa mãn hơn là vâng theo thẩm quyền thiên thượng; và người ấy sẽ nghiêng về chúng dù chúng không được truyền chút nào. Chúng là những bổn phận về vấn đề trong bản thân, nhưng không phải về hình thức, như được ông ta thực hiện; sự quan tâm đến thẩm quyền của Đức Chúa Trời, là hình thức cấu thành của sự vâng lời, bị bỏ qua. Một tính nết quảng đại có thể nghiêng về việc bố thí; vì cớ Chúa bị bỏ qua. (2.) Sự sống thuộc linh khuynh hướng về mọi bổn phận của tôn giáo và các hành động của sự thánh khiết một cách phổ quát. Nó vui thích trong sự thánh khiết như thế, và quan tâm đến thẩm quyền của luật pháp vì chính nó; và do đó, bất cứ điều gì có bản tánh của sự thánh khiết, bất cứ điều gì có sự chuẩn nhận của thẩm quyền thiên thượng, nó không thể không ưa thích và nếm trải, dù nó có trái ngược với những khuynh hướng tự nhiên và lợi ích tạm thời của một người đến đâu. Nhưng một thiên hướng tự nhiên luôn cục bộ và giới hạn, và nghiêng về một số bổn phận mà thôi, bỏ qua những bổn phận khác có tầm quan trọng bằng hoặc lớn hơn, là những điều cản trở những thiên hướng hư hoại của người ấy. Nói tóm lại, tôn giáo của một người như thế phát sinh từ chính khuynh hướng mà tội lỗi của ông phát sinh, cụ thể là, một khuynh hướng làm hài lòng chính mình. Do đó nó luôn là một điều què quặt, không hoàn hảo, nửa vời; nó không có sự đối xứng đáng yêu và sự đồng nhất, sự cân xứng hài hòa và sự liên kết của các phần, là sự trang sức và đặc tính phân biệt của tôn giáo phát sinh từ một tấm lòng được khuynh hướng phổ quát về sự thánh khiết.

3. Sự sống thuộc linh hàm ý một năng lực của sự vận hành thánh khiết. Một sức mạnh thiên thượng, một sự hoạt động thiên thượng làm sinh động toàn thể linh hồn. Nó hàm ý hơn một khuynh hướng không hiệu quả, một ý muốn yếu ớt, lười biếng, chỉ sinh ra những ước muốn uể oải. Như mọi loại sự sống hàm ý một năng lực vận hành thích hợp với bản tánh của nó. Sự sống động vật (ví dụ) không chỉ có một thiên hướng bẩm sinh, mà còn có một năng lực tự nhiên để chuyển động, để nhận và tiêu hóa thức ăn, v.v. Những ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, Ê-sai 40:31; nghĩa là, họ được ban sức lực; được đổi mới và gia tăng bởi những hành động lặp đi lặp lại, trong sự tiến triển của sự nên thánh. Họ được nên mạnh mẽ trong lòng bởi quyền phép, bởi Thánh Linh Ngài. Ê-phê-sô 3:16. Tôi không có ý nói sự sống thuộc linh luôn cảm nhận được và mạnh mẽ như nhau; than ôi! Nó chịu nhiều sự uể oải và bất ổn: nhưng ý tôi là có thường xuyên trong một người thuộc linh một năng lực, một khả năng phục vụ Đức Chúa Trời mà, khi mọi điều kiện tiên quyết hội đủ, và những trở ngại được dẹp bỏ, có khả năng đưa ra những hành động thánh khiết, và thật sự tự vận hành thường xuyên. Như sự sống động vật chịu nhiều rối loạn, làm suy yếu các năng lực vận hành của nó, nhưng vẫn giữ những năng lực ấy; và chúng ở một mức độ nào đó vẫn hoạt động, ngay dưới sự bất ổn lớn nhất, ít nhất trong việc chống lại sự rối loạn, dù có lẽ với những cố gắng yếu ớt. Lại nữa, tôi không có ý nói một năng lực độc lập, tự hoạt động đến nỗi không cần năng lực làm sống lại từ Đức Thánh Linh để đưa nó vào hành động, nhưng một năng lực có khả năng hành động dưới những ảnh hưởng làm sinh động của ân điển, là những điều, về tính hiện thực, chung cho mọi tín hữu, dù chúng được truyền đạt trong những mức độ khác nhau cho những người khác nhau. Không cần sự truyền vào một năng lực mới, mà Đức Thánh Linh có thể làm cho hoạt động; nhưng họ có một năng lực sẵn có, không cần gì ngoài sự hội đủ thích hợp của các nguyên nhân khác để đưa nó vào hành động. Như năng lực của lý trí không độc lập, đến nỗi có khả năng vận hành mà không có sự hội đủ của sự quan phòng thiên thượng, chung cho nhân loại, để làm cho nó sống lại thành hành động; thế mà nó vẫn là một năng lực của lý trí, vì nó có khả năng thực hiện những hành động có lý trí, dưới ảnh hưởng quan phòng chung. Nhưng nếu chúng ta giả sử một con thú là đối tượng của ảnh hưởng ấy, nó vẫn sẽ tiếp tục không có khả năng thực hiện những hành động có lý trí, cho đến khi một năng lực có lý trí được gieo trồng trong nó. Chính sự minh họa hướng chúng ta đến sự áp dụng nó.

Như vậy tôi đã tóm tắt cho các ngươi thấy sự sống thuộc linh bao gồm điều gì; nhưng tôi e rằng nó vẫn còn bị che phủ trong sự mờ mịt khỏi mắt một số người. Và quả thật sẽ cần thời gian dài hơn, phạm vi rộng hơn, và những khả năng lớn hơn để phản chiếu đủ ánh sáng vào một điểm huyền bí như thế. Trước khi chúng ta mất dấu đề mục này, chúng ta hãy cải thiện nó cho những mục đích này:

Chúng ta hãy cải thiện nó như một lời cảnh báo chống lại sai lầm thông thường này, cụ thể là, rằng các năng lực tự nhiên đơn thuần của chúng ta, dưới những sự giúp đỡ chung của ân điển thiên thượng, được trau chuốt và đánh bóng bởi các lễ nghi của Phúc Âm, là một nguyên tắc đủ của sự thánh khiết, mà không cần thêm bất kỳ nguyên tắc mới nào. Các ngươi thấy một nguyên tắc của sự sống thuộc linh là siêu nhiên; nó là một điều thiên thượng, sinh ra từ trời; nó là hột giống của Đức Chúa Trời; một cây được Cha trên trời của chúng ta trồng. Nhưng, than ôi! biết bao người tự mãn với một sự thánh khiết tự sinh! Họ đã hình thành cho mình một hệ thống tôn giáo tự nhiên, tự phát, (ý tôi là nó tự nhiên về nguồn gốc và chủ thể, dù nó được giả vờ là thiên thượng về đối tượng, vì những người bảo vệ nó thừa nhận sự mặc khải khách quan,) trong đó họ yên nghỉ như đủ, như thể họ không biết rằng hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt. Khả năng tư duy của vật chất đối với tôi dường như là một quan niệm rất giống điều này; vì tôi nghĩ có thể chứng minh rõ ràng, rằng các năng lực tự nhiên đơn thuần của chúng ta, trong tình trạng sa ngã hiện tại, mà không có sự truyền vào bất kỳ nguyên tắc thiên thượng siêu nhiên nào, không có khả năng sống sự thánh khiết thuộc Phúc Âm; như có thể chứng minh, rằng vật chất đơn thuần, mà không có sự thêm vào một nguyên tắc hoàn toàn khác biệt với nó, có khả năng suy nghĩ, dù nó được đánh bóng đến đâu, hay được biến thể khác nhau thế nào.

Chúng ta cũng hãy cải thiện những gì đã được nói, để dẹp bỏ một sai lầm khác cũng thông thường và độc hại, cụ thể là, Rằng sự thánh khiết thuộc Phúc Âm chỉ bao gồm một chuỗi những hành động tốt về vấn đề. Một số người tưởng tượng rằng mọi hành động họ làm, về vấn đề là hợp pháp, và là một phần của tôn giáo, có bấy nhiêu sự thánh khiết trong chúng: và khi họ nhân lên những hành động như thế, sự nên thánh của họ gia tăng trong trí tưởng tượng của họ. Nhưng than ôi! Há họ không biết, rằng một nguyên tắc, một khuynh hướng, một năng lực của sự hành động thánh khiết phải đi trước, và là nguồn của mọi hành động thánh khiết? Rằng một tấm lòng mới phải được ban cho chúng ta, và một thần mới được đặt trong chúng ta, trước khi chúng ta có thể bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời và giữ các mạng lịnh Ngài, và làm theo! Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Rằng chúng ta phải được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, Ê-phê-sô 2:10, trước khi chúng ta có thể bước đi trong chúng! Rằng tình yêu của Đức Chúa Trời phải được rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:5, trước khi chúng ta có thể yêu mến Ngài! Tôi không nói rằng những ai thiếu sự sống thuộc linh không nên cố gắng thực hiện các bổn phận tôn giáo theo cách tốt nhất họ có thể, nhờ các năng lực tự nhiên của mình; vì đây chắc chắn là bổn phận của họ, cả vì tội lỗi của họ ít hơn khi chỉ cách thức của các hành động của họ là tội lỗi, hơn khi cả vấn đề lẫn cách thức đều tội lỗi; và vì Đức Chúa Trời, Đấng có quyền chỉ định những phương pháp nào Ngài muốn, để ban các ân huệ của chính Ngài, đã lập điều này làm đường lối để họ đạt được một sự sống thuộc linh. Nhưng tôi nói các bổn phận tôn giáo và đạo đức, dù được thực hiện thường xuyên và bền bỉ đến đâu, cũng không phải là sự thánh khiết thuộc Phúc Âm, khi chúng không được làm từ một nguyên tắc đầy ân điển siêu nhiên: chúng chỉ là những trái giả mọc từ rễ hoang của bản tánh hư hoại; và tốt nhất chúng ta đừng tự mãn với việc ngắm nhìn chúng, như thể chúng là trái của sự thánh khiết, kẻo cuối cùng chúng ta bị thiêu rụi như những bụi gai và cỏ dại không trái và độc hại.

Hơn nữa, Chúng ta hãy cải thiện tường thuật của mình về sự sống thuộc linh, để thông tin cho chúng ta về một sự khác biệt rất đáng kể giữa một đời sống đạo đức đơn thuần và một đời sống thuộc linh; hay sự thánh khiết thuộc Phúc Âm và đạo đức. Sự sống thuộc linh có nguồn gốc thiên thượng; sự thánh khiết thuộc Phúc Âm phát sinh từ một nguyên tắc siêu nhiên; nhưng đạo đức đơn thuần là tự nhiên; nó chỉ là sự trau chuốt các nguyên tắc tự nhiên của chúng ta, dưới những sự giúp đỡ của ân điển chung, trong việc dùng các phương tiện thích hợp; và do đó nó có thể đạt được bởi những người chưa được tái sinh. Do đó cùng một hành động có thể được gọi tên khác nhau, tùy theo các nguyên tắc mà từ đó nó phát sinh; điều có thể là một mảnh của đạo đức đơn thuần trong người này, là người hành động chỉ từ các nguyên tắc tự nhiên, mà trong người khác, là người hành động từ một nguyên tắc của sự sống thuộc linh, là một hành động của sự thánh khiết. Như một của bố thí, khi được ban từ một nguyên tắc đầy ân điển, và vì cớ Đấng Christ, là một hành động đầy ân điển; nhưng khi được ban chỉ từ một nguyên tắc của sự quảng đại tự nhiên, nó không đáng tên cao hơn đạo đức đơn thuần. Một sai lầm trong điều này là một tảng đá mà chúng ta có thể run rẩy khi nhìn, và nên lo âu tránh; vì, than ôi! Biết bao người đã bị đập tan trên nó!

Lại nữa, Chúng ta có thể cải thiện những gì đã được nói, để thuyết phục chúng ta, rằng một đời sống hình thức, uể oải, và không hoạt động, còn xa mới là một sự sống thuộc linh. Nơi những điều này là thường xuyên và thắng thế, chúng là những triệu chứng chắc chắn của sự chết thuộc linh. Quả thật (như đã được nhận thấy) các tín hữu chịu nhiều cơn ốm yếu và những bất ổn thường xuyên; phải, đôi khi, sự uể oải của họ đến nỗi, các vận hành của nguyên tắc sống động trong họ khó phân biệt được đối với chính mình hay người khác; và sự mạnh mẽ của lòng sùng kính của họ, trong những giờ linh hoạt nhất, bị kiềm chế và đè xuống bởi thân thể của sự chết mà dưới đó họ rên siết. Thế mà, vẫn có một tia lửa không thể dập tắt của sự sống bên trong, rải một ánh sáng mờ nhạt trong bóng tối dày đặc nhất, và đôi khi chiếu sáng với sự rực rỡ minh họa. Mạch đập của linh hồn, dù yếu và không đều, vẫn đập. Có một năng lực hoạt động chống cự và vật lộn chống lại những sự chống đối của xác thịt: mà dưới sự uể oải lớn nhất, đưa ra một số cố gắng yếu ớt, một số thử nghiệm mờ nhạt, và dưới ảnh hưởng làm cho hoạt động của Đức Thánh Linh, làm cho linh hồn mạnh mẽ để bay cao như chim ưng, để chạy mà không mệt nhọc, và đi mà không mòn mỏi. Và ôi! Niềm vui, niềm vui thích của một sự hoạt động thiên thượng như thế! Vì vậy chúng ta có thể viết Tê-ken trên tôn giáo buồn tẻ, không vận hành của nhiều người; nó không phục vụ mục đích nào khác, ngoài việc chứng minh họ chết trong lầm lỗi và tội ác. Ý định của toàn bộ sự ban phát ân điển của Đức Chúa Trời đối với các tội nhân sa ngã, là sự làm cho họ sống lại để nên thánh khiết, hầu cho họ sinh trái cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:4; và chắc chắn, nơi ý định ấy không đạt được, không thể có tôn giáo thật. Vì vậy chúng ta hãy cẩn thận kẻo chúng ta có danh là sống, mà là chết.

BÀI GIẢNG L. SỰ SỐNG THIÊN THƯỢNG TRONG LINH HỒN LOÀI NGƯỜI ĐƯỢC XEM XÉT.

BÀI GIẢNG L. SỰ SỐNG THIÊN THƯỢNG TRONG LINH HỒN LOÀI NGƯỜI ĐƯỢC XEM XÉT.

Ga-la-ti 2:20.— Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.

Chúng ta tiến hành tìm hiểu,

II. Sự sống thuộc linh được truyền đạt khi nào? Đối với điều này Kinh Thánh hướng chúng ta trả lời, Rằng nó được truyền đạt trong sự biến đổi thường được gọi là Sự Tái Sinh, hay Sự Kêu Gọi Hiệu Quả. Điều này được hơn là ám chỉ bởi các cách diễn đạt được dùng để biểu thị sự truyền đạt lần đầu của nó. Khi sự sống thuộc linh được truyền vào, lúc đó Đức Chúa Trời được nói là khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống, 1 Phi-e-rơ 1:3; sanh chúng ta theo ý muốn mình, Gia-cơ 1:18; khiến chúng ta sống lại là kẻ đã chết vì tội mình, Ê-phê-sô 2:5; ban cho chúng ta một tấm lòng mới, và đặt một thần mới trong chúng ta; cất lòng bằng đá đi, và ban một tấm lòng bằng thịt, Ê-xê-chi-ên 36:25; và chúng ta được nói là được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, Ê-phê-sô 2:10; sanh lại, Giăng 3:3; sanh hay được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13; 1 Giăng 3:9. Bây giờ rõ ràng những cách diễn đạt ẩn dụ này biểu thị điều thường được gọi là sự tái sinh, và chúng diễn đạt sự gieo trồng lần đầu của sự sống thuộc linh. Một số trong chúng chứa một sự ám chỉ trực tiếp đến sự truyền đạt lần đầu của sự sống động vật và loài người, như sự tái sinh hay được sinh ra, sự tái sinh hay được sinh lại, sự tạo dựng, v.v. Và vì những điều này, theo nghĩa đen, biểu thị sự truyền đạt lần đầu của sự sống tự nhiên, chúng phải, khi được dùng cách ẩn dụ và thuộc linh, biểu thị sự truyền đạt lần đầu của sự sống thuộc linh. [NEEDS REVIEW: bản gốc có ký tự lạ ở "absurdity״" — dịch theo ý nghĩa rõ ràng] Sự sống trước khi sinh ra, tạo dựng, v.v., là một điều vô lý; và sự sinh ra, tạo dựng, v.v., mà không có sự truyền đạt sự sống thích hợp với bản tánh của hữu thể được sinh ra, được tạo dựng, v.v., cũng là một điều vô lý. Các cách diễn đạt khác, như khiến chúng ta sống lại đang khi chết trong lầm lỗi và tội ác, ban một tấm lòng mới, và những điều tương tự, ngay theo nghĩa đen cũng biểu thị điều này.

Do đó, để cải thiện, chúng ta có thể được dạy dỗ để tránh một sai lầm thông thường; cụ thể là, "Rằng một năng lực sống cho Đức Chúa Trời được ban cách phổ quát cho nhân loại trong sự tạo dựng: và vì vậy không cần một nguyên tắc siêu nhiên mới được truyền vào, mà chỉ cần sự hội đủ của sự quan phòng chung, và các lễ nghi của Phúc Âm, để trau chuốt và đánh bóng các nguyên tắc tự nhiên của chúng ta." Và một số người nói, "Rằng Đức Chúa Trời trong sự tạo dựng truyền sự sống thuộc linh vào mọi người, vì cớ Đấng Christ chết vì họ; và rằng nếu nó được ban mà không có công đức của người nhận, nó có thể được quy cho ân điển thiên thượng một cách thích đáng khi nó là một sự ban cho tự nhiên được ban trong sự tạo dựng, như nó sẽ được nếu nó là một ân tứ siêu nhiên được truyền đạt bởi một hành động khác biệt với và sau hành động tạo dựng."

Để lật đổ cách nghĩ này cách hiệu quả, hãy xem xét,

1. Nếu sự sống thuộc linh được truyền đạt trong sự tạo dựng, sẽ không có sự thích hợp hay ý nghĩa nào trong các cách diễn đạt được dùng để biểu thị sự truyền đạt nó. Sẽ không cần một sự sanh mới, lần thứ hai, nếu chúng ta đã sống thuộc linh nhờ sự sanh lần đầu của mình. [NEEDS REVIEW: bản gốc có ký tự lạ ở "by״ virtue" — đọc là "by"] Nếu chúng ta thánh khiết nhờ sự tạo dựng lần đầu của mình, thì cần gì phải được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ, hay được khiến thành tạo vật mới? 2 Cô-rinh-tô 5:17; Ga-la-ti 6:15. Không thể có sự đối lập giữa người cũ và người mới. Rô-ma 6:6; Ê-phê-sô 4:22, 24; Cô-lô-se 3:9, 10. Các khuynh hướng được đồng tạo với chúng ta không thể được gọi là một người mới. 2. Sự gieo trồng sự sống thuộc linh không những sau sự tạo dựng, mà còn sau các nguyên tắc hư hoại, là những điều bẩm sinh. Trước hết chúng ta chết trong tội lỗi rồi mới được khiến sống lại, Ê-phê-sô 2:5; chúng ta có một tấm lòng bằng đá, phải được cất đi trước khi một tấm lòng bằng thịt được ban, Ê-xê-chi-ên 36:26. Những cách diễn đạt như thế chắc chắn biểu thị một hành động sau, và do đó khác biệt với, sự tạo dựng. 3. Sự gieo trồng một nguyên tắc của sự sống thuộc linh là một hành động của ân điển đặc biệt một cách nổi bật, mà sự đồng tạo các sự ban cho tự nhiên của chúng ta không bao giờ được nói là. Sự rửa về sự lại sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, là một hành động của lòng thương xót và hiệu quả của lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta. Tít 3:5. "Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ (ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu.)" Ê-phê-sô 2:4, 5. Chính theo lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời, mà chúng ta được lại sanh, đặng có sự trông cậy sống. 1 Phi-e-rơ 1:3. Nhưng tôi cần gì nhân lên các trường hợp? Toàn bộ khuynh hướng của Phúc Âm hướng chúng ta quy sự tái sinh và sự nên thánh của các tội nhân cho ân điển phân biệt và đặc biệt. Nhưng dù các năng lực tự nhiên của chúng ta là những sự truyền đạt tự do của sự tốt lành thiên thượng, thế mà chúng ta không bao giờ được nói là "được tạo dựng theo ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời." Gọi các năng lực của lý trí, thị giác, v.v., là "những ân tứ của ân điển," theo cùng một nghĩa mà sự sống thuộc linh được gọi như thế, thì không phù hợp với cách nói thánh; thậm chí, tôi không thể tìm thấy rằng các năng lực tự nhiên của chúng ta được quy cho lòng thương xót, ân điển, ân điển tự do, chút nào; và dường như thích hợp hơn để quy chúng cho những sự hoàn hảo khác của Đức Chúa Trời, như sự khôn ngoan, quyền năng, và sự tốt lành của sự sáng tạo. Thêm vào điều này tôi có thể nói, rằng sự sống thuộc linh luôn được trình bày như được truyền đạt "qua Đấng Christ như Đấng Trung Bảo, và vì cớ Ngài;" nhưng các sự ban cho tự nhiên của chúng ta không được nói là được ban qua Ngài. "Đức Thánh Linh được Ngài rải ra đầy dẫy trên chúng ta bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." Tít 3:5, 6. "Chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả." Hê-bơ-rơ 10:10. "Chính trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được phước với mọi thứ phước thiêng liêng." Ê-phê-sô 1:3. Ngài được làm nên sự nên thánh cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30; và bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta đều đã nhận được. Giăng 1:16. Nhưng chúng ta không bao giờ được nói là được tạo dựng vì cớ Đấng Christ, hay được khiến thành tạo vật có lý trí vì cớ sự công bình của Ngài. Và khi chúng ta được nói là được tạo dựng bởi Ngài, nó biểu thị bởi Ngài như một nguyên nhân hiệu quả, không phải như một nguyên nhân công đức.

Từ tất cả những điều này rõ ràng, rằng sự sống thuộc linh trong một tạo vật sa ngã là hoàn toàn siêu nhiên: nó có nguồn gốc thiên thượng, và sinh ra từ trời theo một nghĩa đặc biệt. Các con trai của Đức Chúa Trời được sanh bởi Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người. Vì vậy nếu bất kỳ ai trong chúng ta tiếp tục ở trong tình trạng tự nhiên của mình, chúng ta chết trong tội lỗi, dù chúng ta có thể là những kẻ giữ hình thức nghiêm ngặt hay những nhà đạo đức tinh tế đến đâu. Chúng ta hãy tìm hiểu,

II. "Liệu sự sống thuộc linh được truyền đạt ngay lập tức? Hay, (như một số người cáo buộc) nó dần dần đạt được bởi những hành động lặp đi lặp lại?"

Tại đây hãy lưu ý, rằng chúng ta không tìm hiểu, sự sống thuộc linh được nuôi dưỡng và xác nhận như thế nào? Vì điều ấy chắc chắn được làm dần dần, bởi những hành động lặp đi lặp lại, tương ứng với bản tánh của sự sống thuộc linh, và làm cho nó hoàn hảo trong sự tiến triển của sự nên thánh, như năng lực của lý trí được cải thiện bởi một chuỗi những sự tập luyện thích hợp; nhưng cuộc tìm hiểu của chúng ta là, nó được đạt lần đầu như thế nào? Liệu nó được truyền đạt trong khoảnh khắc của sự tái sinh, như năng lực của sự hiểu biết trong sự tạo dựng? Và đối với điều này tôi trả lời khẳng định, vì những lý do sau.

1. "Thật là một mâu thuẫn khi nó ban đầu được đạt bởi sự hành động, hay một chuỗi những hành động; vì điều ấy giả định rằng nó tồn tại, và không tồn tại, cùng một lúc: khi nó hành động, nó tồn tại; và khi nó được đạt bởi sự hành động, nó không tồn tại." Có lẽ sẽ bị phản đối, "Rằng nó có thể được đạt bởi những hành động lặp đi lặp lại của một loại sự sống khác, cụ thể là, có lý trí; hay những sự tập luyện của các năng lực có lý trí của chúng ta về những đối tượng thuộc linh." Nhưng điều này có thể được trả lời từ những gì đã được nhận thấy dưới đề mục đầu tiên, cụ thể là, rằng một nguyên tắc của sự sống thuộc linh là một điều gì khác biệt với và được thêm vào các năng lực tự nhiên của chúng ta. Bây giờ những hành động của một loại sự sống, dù được lặp lại thường xuyên đến đâu, sẽ không bao giờ đạt được một sự sống thuộc loại hoàn toàn khác: ví dụ, đường lối dài nhất, và sự lặp lại thường xuyên nhất của những hành động động vật, sẽ không bao giờ đạt được một nguyên tắc của lý trí. Hãy để một người mù nghe hay đến đâu, và thường xuyên đến đâu, điều ấy sẽ không đạt được một năng lực thị giác. Như vậy hãy để các nguyên tắc tự nhiên của chúng ta được tập luyện về những đối tượng thuộc linh với sự thường xuyên và bền bỉ đến đâu, điều ấy sẽ không bao giờ đạt được sự sống thuộc linh. Chúng hư hoại đến nỗi, không còn gì trong chúng mà từ đó nó có thể được rút ra, nếu không có sự truyền đạt một điều gì siêu nhiên. Dù chúng có mạnh mẽ và hoạt động đến đâu, chúng không thể góp phần vào sự làm cho chúng ta sống lại của chúng ta, hơn là cảm giác nhanh nhạy của dây thần kinh thính giác có thể góp phần vào sự đạt được thị giác. Các nguyên tắc hành động có thể được xác nhận, và khiến mau mắn hành động hơn, bởi sự tập luyện thường xuyên; nhưng không bao giờ có thể ban đầu đạt được theo cách ấy.

2. Những thuật ngữ nhờ đó sự truyền đạt sự sống thuộc linh được biểu thị, như sinh ra, tạo dựng, khiến sống lại, hay làm cho kẻ chết sống lại, v.v., biểu thị một sự truyền đạt ngay lập tức.

3. Sự sống thuộc linh được trình bày như trước và là nguồn và nguyên tắc của mọi hành động của sự thánh khiết thuộc Phúc Âm: và do đó nó không thể dần dần đạt được bởi những hành động như thế, nhưng phải được gieo trồng trước khi đưa ra bất kỳ hành động nào như thế; như lý trí không được đạt bởi sự lý luận, nhưng là một điều kiện tiên quyết và nguyên tắc của mọi hành động của lý trí. Chúng ta được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ, để khiến chúng ta có khả năng làm việc lành. Ê-phê-sô 2:10. Chúng ta phải có một tấm lòng mới và một thần mới, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải được đặt trong chúng ta, để chúng ta có thể bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, và giữ các mạng lịnh Ngài và làm theo. Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Chúng ta phải được Cha kéo đến, phải nghe và học theo Ngài, trước khi chúng ta có thể đến cùng Đấng Christ. Giăng 6:44, 45. Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài đồng một lòng và một đường, để chúng kính sợ Ngài đời đời. Ngài đặt sự kính sợ Ngài trong lòng họ, trước khi chúng thôi lìa khỏi Ngài. Giê-rê-mi 32:39, 40. Bây giờ nếu mọi hành động của sự thánh khiết là những hiệu quả của một nguyên tắc sống động của sự thánh khiết được truyền vào trước, thì nguyên tắc này không được đạt bởi một đường lối hành động, và do đó nó không dần dần đạt được, nhưng ngay lập tức được truyền vào; vì điều không được đạt bởi sự hành động, được đạt bởi sự truyền đạt trực tiếp từ một đấng khác, và vì vậy nó không tốn thời gian để đạt được nó, như một chuỗi những hành động tốn thời gian. Lại nữa, Phải có một hành động đầu tiên của sự thánh khiết; vì nếu không có hành động đầu tiên, thì không thể có hành động thứ hai, v.v. Bây giờ vì một nguyên tắc của sự sống thuộc linh ở trong mùa xuân và khởi đầu của mọi hành động của sự thánh khiết, nó phải, theo thứ tự của bản tánh, trước hành động đầu tiên của sự thánh khiết: và do đó nó không dần dần đạt được bởi những hành động như thế, nhưng đi trước tất cả chúng, và vì vậy phải ngay lập tức được truyền vào.

Do đó chúng ta có thể thấy sự hư không của tôn giáo được đạt theo cùng một cách mà một người học một nghề, hay một tâm trí chưa được trau dồi trở nên hiểu biết và có học, cụ thể là, bởi những sự tập luyện lặp đi lặp lại của các năng lực tự nhiên của chúng ta trong việc dùng các phương tiện thích hợp, và dưới những sự giúp đỡ của sự quan phòng chung. Chúng ta đã thấy rằng một nguyên tắc của sự sống thuộc linh không phải là một hành động tốt, cũng không phải một chuỗi những hành động tốt, cũng không phải bất cứ điều gì có thể đạt được bởi chúng, nhưng là mùa xuân và nguồn gốc của mọi hành động tốt. Vậy thì, hỡi anh em, chúng ta hãy thử xem tôn giáo của chúng ta có đứng vững trước sự thử nghiệm này không.

Do đó chúng ta cũng có thể học một sự khác biệt đáng kể giữa điều thường được gọi là đạo đức và sự thánh khiết thuộc Phúc Âm. Cái trước được đạt, như các thói quen đạt được khác, bởi những sự tập luyện thường xuyên và liên tục; cái sau phát sinh từ một nguyên tắc được gieo trồng cách thiên thượng.

IV. Cuộc tìm hiểu của chúng ta là, Ai là các đối tượng của sự sống thuộc linh? Hay nó được truyền đạt trong phạm vi nào?

Câu trả lời cho điều này thật dễ dàng, từ những gì đã được đưa ra: vì vì nó chỉ được truyền đạt trong sự tái sinh, thì chỉ những người được tái sinh là các đối tượng của nó; và vì mọi người không được tái sinh, thì mọi người không phải là các đối tượng của nó. Lại nữa, vì nó là một điều gì khác biệt với và được thêm vào các năng lực có lý trí của chúng ta, thì không thể chứng minh rằng mọi người được ban cho lý trí đều là các đối tượng của nó. Lại nữa, vì nó được truyền đạt bởi một hành động khác biệt với và sau sự tạo dựng, không có lý do để kết luận rằng nó đồng phạm vi với sự tạo dựng, hay với ranh giới của nhân loại. Và vì mọi điều này đều như vậy, chúng ta có thể an toàn kết luận, cách phủ định, rằng nó không được truyền đạt cho nhân loại một cách phổ quát và cách khẳng định; rằng nó được truyền đạt cho mọi người được tái sinh, và chỉ cho họ. Do đó phát sinh hai hệ luận.

1. Rằng không có điều gì như ân điển phổ quát đủ để khiến mọi người có khả năng phục vụ Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, mà không có sự truyền đạt siêu nhiên của ân điển phân biệt; vì "Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Giăng 4:24. Những hành động không phát sinh từ một nguyên tắc của sự sống thuộc linh sẽ không được Ngài kể là những hành động sống động, thuộc linh, hơn là tiếng lảm nhảm của một con vẹt, hay những trò có vẻ có lý trí của một con khỉ, sẽ được một người khôn ngoan xem là những hành động của loài người: và không có một nguyên tắc của sự sống thuộc linh thì không thể có những hành động thuộc linh, như không thể có những hành động có lý trí nếu không có một nguyên tắc của lý trí. Và vì, như đã được chứng minh, sự sống thuộc linh không được truyền đạt một cách phổ quát, thì không có ân điển đủ được truyền đạt một cách phổ quát; vì cái sau tất yếu hàm ý cái trước, và không thể có mà không có nó.

2. Chúng ta có thể nhận thấy thêm, Rằng "những hành động tốt nhất của những người chưa được tái sinh không phải là tốt và đẹp lòng Đức Chúa Trời một cách đích thực và về hình thức." Quả thật việc họ thực hiện các bổn phận của tôn giáo và nhân đức theo cách tốt nhất họ có khả năng, ít làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng hơn là sự bỏ bê cố ý chúng, hay sự phạm những tội trái ngược, và vì vậy họ nên cố gắng thực hiện chúng; nhưng thế mà không thể nói nó tích cực làm đẹp lòng Ngài. Không phải hành động về vấn đề, hay trong bản thân, là tội lỗi, nhưng về hình thức, và như được họ làm, ví dụ, họ không phạm tội chừng nào họ cầu nguyện, nhưng chừng nào họ cầu nguyện cách tội lỗi, mà không có một nguyên tắc đầy ân điển, không có đức tin, và những điều kiện khác cho sự cầu nguyện đẹp lòng. "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì cầu xin trái lẽ." Gia-cơ 4:3. "Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:8. Một ý nghĩ kinh khủng đối với những người chưa được tái sinh! Toàn bộ đời sống của họ là một chuỗi trọn vẹn của sự khiêu khích; một hành động phản nghịch liên tục chống lại Vua vĩ đại của thiên đàng.

V. Câu hỏi tiếp theo của chúng ta là: Sự sống thuộc linh được truyền đạt và duy trì qua Đấng Christ theo nghĩa nào?

Để giải thích và minh họa điểm này, xin hãy xét ba điều sau đây.

1. Rằng "bởi tội lỗi của ông bà đầu tiên và là những người đại diện cho chúng ta, nguyên tắc sự sống thuộc linh của chúng ta đã bị tịch thu, và sự tịch thu ấy vẫn tiếp tục, cùng sự chết thuộc linh được giáng trên chúng ta bởi tội lỗi cá nhân của chính chúng ta."

Rằng A-đam đã được lập làm người đại diện cho dòng dõi mình, và do đó tội lỗi của ông được kể cho họ, tôi xin coi là điều đã thừa nhận, vì không có thì giờ để chứng minh. Và nếu điều này được thừa nhận, thì chúng ta thiếu thốn sự sống thuộc linh; vì, rằng sự bất tuân có thể bị phạt, một cách hợp lý và công bằng, bằng sự tước đoạt theo phán quyết của Đức Chúa Trời về khả năng vâng phục của chúng ta, thì không thể chối cãi, nếu những tiên đề hợp lý này được thừa nhận: Rằng việc Đức Chúa Trời, vì sự công chính và nhân lành của Ngài, đình chỉ sự tiếp tục các năng lực của một tác nhân đạo đức ngay thẳng mà Ngài đã ban cho các tạo vật của Ngài, với điều kiện họ sử dụng chúng một cách đúng đắn, là phù hợp; rằng khi các năng lực ấy bị lạm dụng và sử dụng sai trái, chúng có thể bị rút lại một cách công bằng; và rằng, khi bị rút lại do bị tịch thu vì sự sử dụng sai trái mang tính tội lỗi, Đức Chúa Trời không bị buộc trong sự công chính phải khôi phục chúng. Nay những tiên đề này không hàm chứa mâu thuẫn, và do đó, có thể đã là những sự kiện; và chúng được hàm chứa trong sự trình bày của Kinh Thánh về hoàn cảnh của A-đam và dòng dõi ông, trong mối liên hệ với ông; và do đó đã là những sự kiện, và hệ quả là A-đam và dòng dõi ông, vì cớ tội lỗi của ông, thực sự bị, ít nhất là công bằng có thể bị, tước đoạt sự sống thuộc linh.

Còn về tội lỗi cá nhân của chúng ta, nó góp phần hai cách để tước đoạt chúng ta sự sống thuộc linh, cách về mặt đạo đức và cách về mặt thể chất; về mặt đạo đức, theo cùng nghĩa như tội lỗi của A-đam, vì nó khiến chúng ta vướng vào tội phạm, và do đó kéo theo sự tước đoạt theo phán quyết của Đức Chúa Trời về những tàn tích không trọn vẹn của hình ảnh đạo đức của Đấng Tạo Hóa chúng ta; và về mặt thể chất, vì mỗi hành động, và đặc biệt là một chuỗi các hành động, tự nhiên có khuynh hướng củng cố và khuyến khích nguyên tắc mà chúng phát xuất từ đó; để đạt được sự dễ dàng trong hành động mà người ta gọi là thói quen; và để làm suy yếu và diệt trừ mọi nguyên tắc đối nghịch, và do đó khiến chúng ta không thích hợp cho việc thực hiện các hành động đối nghịch.

Do đó suy ra rằng để sự sống thuộc linh được khôi phục, ảnh hưởng về mặt đạo đức của tội lỗi phải được cất bỏ bằng cách dâng một sự đền bù xứng đáng cho sự công chính của Đức Chúa Trời, để chuộc lại phước hạnh đã bị tịch thu; và ảnh hưởng về mặt thể chất của nó bị ngăn chặn bằng cách mua chuộc và truyền đạt các ảnh hưởng thiêng liêng, để làm suy yếu và diệt trừ các nguyên tắc của tội lỗi, cùng sự sẵn sàng và dễ dàng tai hại trong hành động đã hình thành do sự thực hành thường xuyên chúng; và để gieo vào một nguyên tắc thánh khiết đối nghịch, và nuôi dưỡng nó thành thói quen. Và điều này dẫn đến hai điều còn lại đã định; và do đó,

2. Chúa Giê-xu, bởi sự đau khổ của Ngài, đã dâng "một sự đền bù trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời;" và nhờ đó đã chuộc lại phước hạnh đã bị tịch thu; và bởi công lao của sự vâng phục Ngài, đã mua chuộc ảnh hưởng thiêng liêng để diệt trừ các nguyên tắc của sự chết thuộc linh ẩn náu trong bản tính chúng ta, và để gieo trồng sự thánh khiết. Do đó sự tái sinh và sự nên thánh, cũng như sự cứu rỗi của dân Ngài, được quy cho công lao và sự chết của Ngài. "Bởi ý muốn đó chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả." Hê-b. 10:10. "Huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống." Hê-b. 9:14. Ngài "đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm việc lành." Tít 2:14. Do đó người cũ của chúng ta được nói là "đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài," Rô-m. 6:6; và chúng ta "được làm cho sống lại với Ngài." Cô-lô-se 2:13. Vì vậy chỉ vì cớ sự công chính của Ngài mà sự sống thuộc linh mới được ban lần đầu và sau đó được duy trì và nuôi dưỡng. Đức Chúa Trời hành động trong toàn bộ công việc, như Đức Chúa Trời của ân điển, với sự liên hệ rõ ràng đến sự trung gian của Đấng Christ.

3. Đấng Christ, Đấng Mua Chuộc, cũng được chỉ định làm "Đấng Truyền Đạt sự sống thuộc linh" cho dân Ngài. "Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ thế nào, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ Con muốn thể ấy." Giăng 5:21. "Ngài được tôn cao làm Vua để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên." Công vụ 5:31. "Ngài là sự sống của chúng ta," Cô-lô-se 3:3,4, "và là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta;" Hê-b. 12:2. Nói tóm lại, "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài," Ma-thi-ơ 28:18; một vương quốc ân điển tối cao được lập trên chính huyết Ngài, đã được trao cho Ngài, và "Ngài được ban làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh." Ê-phê-sô 1:22; một đầu không chỉ cai trị, mà còn là đầu truyền ảnh hưởng làm cho sống lại: vì "nhờ đầu mà cả Thân thể sắp đặt và kết hiệp bởi các lắt léo, được Đức Chúa Trời cho lớn lên." Cô-lô-se 2:19. Vì vậy chính bởi tay Ngài mà mọi phước hạnh đã được mua bằng huyết Ngài được truyền đạt.

Do đó, để áp dụng riêng phần này, xin các tín hữu được dạy dỗ để hướng về Chúa Giê-xu, Đấng Thủ Quỹ vĩ đại của thiên đàng, để nhận sự cung ứng ân điển của Ngài mà duy trì và nuôi dưỡng sự sống thuộc linh của mình. Hỡi những kẻ khốn khổ! Các bạn tự mình yếu đuối, nhưng ân điển Ngài đủ cho các bạn, và sức mạnh Ngài sẽ nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của các bạn. Các bạn được trọn vẹn trong Ngài, vậy hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu; hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức mạnh quyền năng của Ngài! Hãy ra khỏi đồng vắng, nương dựa trên Đấng Yêu Dấu của mình. Hãy vững lòng, Ngài sẽ thêm sức cho lòng bạn. Đừng nuông chiều một tâm tính hèn nhát, cũng đừng nuôi dưỡng những nỗi sợ ngờ vực và thất vọng: Vì "ngươi không biết sao, không nghe sao? Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt? Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." Nếu các bạn "vây quanh mình bằng những tia lửa do chính mình nhóm lên," thì sự sùng kính của các bạn sẽ lạnh lẽo và uể oải, và một cơn lạnh chết chóc sẽ làm tê liệt linh hồn các bạn. Vậy hãy đặt mình dưới những tia sáng ban sự sống "của Mặt Trời công bình, và các bạn sẽ ra đi và lớn lên như bò tơ của chuồng."

Và xin "những kẻ bị giết của con gái dân ta" đến với Ngài để cầu xin ân điển làm cho sống lại. Kìa, hỡi những kẻ tội nhân! Thầy thuốc của các bạn; hãy kêu cầu Ngài; hãy nài xin Ngài; hãy cầu xin sự sống. Hãy xem kho báu lớn của ảnh hưởng ban sự sống; hãy đứng nơi cửa mà gõ, mà van xin, mà khóc lóc, và đừng rời đi cho đến khi các bạn có thể nói: "Ta trở về như một linh hồn được sống." Đây là một nguồn sự sống đã mở ra, và ai khát hãy đến; và ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. Nhưng tôi xin vội đến câu hỏi,

IV. "Đức tin nhận sự cung ứng từ Đấng Christ để duy trì và nuôi dưỡng sự sống thuộc linh như thế nào?"

Tôi sẽ tiến đến giải đáp điều này theo các bước sau đây.

1. Sự truyền đạt ân điển từ Đấng Christ để duy trì và nuôi dưỡng sự sống thuộc linh trong dân Ngài, là một sự truyền đạt đặc biệt và phân biệt. Nó được dành riêng cho họ chứ không được ban phát bừa bãi cho loài người nói chung. Cũng như các luồng sinh khí và dịch thần kinh được truyền từ đầu đến thân thể cụ thể mà nó thuộc về, chứ không cho thân thể nào khác. Cũng như cây nho truyền nhựa nuôi dưỡng và sinh sản cho chính các cành của nó, loại trừ mọi cành khác. Thật vậy, nó có thể hữu ích cho những thứ khác, về những phương diện khác, như để che bóng mát, làm vui mắt, v.v., nhưng về phương diện này nó chỉ cung ứng cho chính các cành của nó. Cũng vậy Đấng Christ đổ ảnh hưởng rộng lớn của Ngài trên toàn cõi tạo vật: vì muôn vật bởi Ngài mà đứng vững; nhưng loại và mức độ ảnh hưởng đặc biệt mà nhờ đó các tín hữu được làm cho sống lại và được giữ sống, thì được dành riêng đặc biệt cho họ.

2. Thật là thích hợp và cần thiết phải có một sự hiệp nhất đặc biệt giữa Đấng Christ và dân Ngài, làm nền tảng của ảnh hưởng đặc biệt này.

Sự sống thuộc linh, xét về sự truyền vào và sự bảo tồn, đều phát xuất từ Chúa-Trung Gian, cả về mặt đạo đức lẫn về mặt thể chất. Về mặt đạo đức, từ công lao của sự vâng phục và sự đau khổ của Ngài, nhờ đó nó đã được mua chuộc; và về mặt thể chất, từ sự vận hành của Ngài, nhờ đó nó được thực hiện. Và theo cả hai phương diện này, thật thích hợp và cần thiết rằng nó phải giả thiết một sự hiệp nhất đặc biệt với Ngài.

Vì nó phát xuất về mặt đạo đức từ công lao cao trọng của Ngài, nên thật thích hợp phải có một sự hiệp nhất đặc biệt về mặt pháp lý, làm nền tảng của nó. Đấng Christ và dân Ngài phải thực sự "là một trong luật pháp," trước khi họ có thể thực sự được hưởng hoặc nhận lãnh và vui hưởng các phước hạnh đã được mua bằng sự vâng phục luật pháp của Ngài. Cũng như một người vợ phải được lập nên một cách hợp pháp với chồng mình, bởi sự hiệp nhất hôn nhân, để được hưởng và chiếm hữu tài sản của chồng. Một con nợ phá sản phải hợp pháp là một với người bảo lãnh mình, để việc người bảo lãnh trả nợ có thể đem lại cho người ấy sự tha nợ.

Và vì sự sống thuộc linh phát xuất về mặt thể chất từ sự tác động của Ngài, nên cần phải có một sự hiệp nhất trước đó, làm lý do vì sao sự tác động ấy hướng đến tín hữu hơn là đến người khác. Đây phải là một sự hiệp nhất thật, dù thuộc linh, vì sự truyền đạt các ảnh hưởng ban sự sống phát xuất từ nó là thật dù thuộc linh. Hễ nơi nào có sự truyền đạt đặc biệt về ảnh hưởng, nơi đó luôn có một sự hiệp nhất đặc biệt, làm nguồn và nền tảng của nó. Cũng như ảnh hưởng đặc biệt của linh hồn trên thân thể, của đầu trên các chi thể, giả thiết rằng chúng được hiệp nhất một cách đặc biệt.

Theo đó, Kinh Thánh trình bày một sự hiệp nhất đặc biệt giữa Đấng Christ và dân Ngài, điều không có giữa Ngài và phần còn lại của loài người, là những người Ngài không truyền đạt sự sống thuộc linh cho. "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:5. Cùng một ý nghĩa ở nơi khác, "Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một." Giăng 17:23. Điều này được ngụ ý khi mối liên hệ giữa Đấng Christ và dân Ngài được trình bày bằng sự hiệp nhất hôn nhân. Họ "cũng như chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ, đặng thuộc về người khác, tức là thuộc về Đấng đã từ kẻ chết sống lại." Rô-m. 7:4. "Họ là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài." Ê-phê-sô 5:28,32. Nhưng nó được khẳng định rõ ràng nhất trong những đoạn mà Chúa Giê-xu được trình bày là đầu, Hội Thánh nói chung là thân Ngài, và các tín hữu riêng lẻ là các chi thể của thân Ngài. "Vả, như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ khác nào như vậy. Vì chưng chúng ta... đều đã chịu phép báp-tem chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân... Anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, ai riêng phần nấy." 1 Cô-rinh-tô 12:12-27. "Đức Chúa Trời đã bắt muôn vật phục dưới chơn Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội thánh, Hội thánh là thân thể Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự." Ê-phê-sô 1:22,23. Xem thêm Ê-phê-sô 4:15,16; Cô-lô-se 2:19.

3. Thật thích hợp rằng ân điển nào có sự phối hợp hay tính cách công cụ đặc biệt trong việc hiệp nhất linh hồn với Đấng Christ, và trong việc duy trì sự hiệp nhất ấy, cũng nên có "sự phối hợp hay tính cách công cụ đặc biệt trong việc nhận sự cung ứng sức mạnh thuộc linh từ Ngài;" vì bởi sự hiệp nhất là nền tảng đặc biệt thật của sự truyền đạt, nên thật thích hợp rằng điều gì là công cụ đặc biệt của sự hiệp nhất này, cũng nên là công cụ đặc biệt của việc nhận lãnh, hay phương tiện truyền đạt các ảnh hưởng ban sự sống. Nay,

4. Đức tin có "sự phối hợp đặc biệt" hay "tính cách công cụ trong sự hiệp nhất đầu tiên" của linh hồn với Đấng Christ, và sự tiếp tục sau đó của sự hiệp nhất. Nó là dây chằng lớn nhờ đó họ được kết hợp không thể tách rời. Thật vậy, con người thuộc linh, cũng như thân thể động vật của chúng ta, gồm nhiều phần thiết yếu. Sự ăn năn, tình yêu thương, và toàn bộ hệ thống các ân tứ của Phúc Âm cùng các đức hạnh đạo đức đều cần thiết, mỗi thứ ở vị trí thích hợp của mình, như đức tin vậy.

Nhưng đức tin có một sự thích ứng đặc biệt, hơn mọi ân tứ và đức hạnh khác, để thực hiện phần việc mà chúng ta nay dành riêng cho nó. Cũng như tim, phổi, ruột, v.v., đều thiết yếu cho thân thể con người, như dây thần kinh và động mạch; nhưng dây thần kinh là những phương tiện đặc biệt để đưa các sinh khí từ não; và động mạch là những người vận chuyển duy nhất của máu từ tim, qua nhiều mê cung, đến toàn thân thể.

Đức tin, một cách đặc biệt, hàm chứa trong chính bản tính của nó những điều mà lý trí hướng dẫn chúng ta coi là những điều kiện tiên quyết hay những điều kèm theo thích hợp của việc nhận ảnh hưởng ban sự sống từ Đấng Christ. Chẳng hạn, thật thích hợp rằng mọi kẻ nhận sự sống thuộc linh như một phước hạnh của giao ước ân điển, phải phục tùng và an nghỉ nơi các điều khoản của giao ước. Nay sự phục tùng và an nghỉ như thế chính là đức tin. Thật thích hợp mọi kẻ nhận sức mạnh từ Đấng Christ phải được đưa đến chỗ đặt một sự nương cậy khiêm nhường, tự biết mình yếu đuối, nơi Ngài vì điều đó, ý thức về sự yếu đuối của chính mình. Nay đức tin chủ yếu gồm trong sự nương cậy như thế, và vì vậy thường được gọi là tin cậy nơi Chúa.

Hơn nữa, các lời sấm thánh khẳng định tính cách công cụ đặc biệt của đức tin trong vấn đề này. Đấng Christ được nói là ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17; và chính bởi "tin danh Ngài mà chúng ta nhận quyền phép để trở nên con cái Đức Chúa Trời." Giăng 1:12. Chính Ngài phán với chúng ta, "Ai ăn thịt và uống huyết ta thì ở trong ta, và ta ở trong người. Như Cha là Đấng hằng sống đã sai ta đến, và ta sống bởi Cha; cũng một thể ấy, người nào ăn ta sẽ sống bởi ta vậy." Giăng 6:56,57. Và bởi ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, chắc chắn có nghĩa là đức tin nơi Ngài; và hệ quả là chính bởi đức tin mà các tín hữu được nuôi dưỡng.

Để áp dụng riêng phần này, tôi sẽ đưa ra ba nhận xét sau:

1. Rằng một đức tin cứu rỗi luôn có tác dụng; và điều khiến nó có tác dụng là sự nương cậy liên tục của nó nơi Đấng Christ để được ân điển làm cho sống lại. Nó được Đức Chúa Trời định cho, và có một sự thích ứng đặc biệt trong chính bản tính của nó để nhận sức mạnh cho mọi hành động thánh khiết từ Đấng Christ; và Ngài sẽ không từ chối bất kỳ ảnh hưởng nào mà nó tự nhiên khao khát. Ngài là một cái đầu sống động, và sẽ không để bất kỳ chi thể nào của mình héo mòn dưới sự suy tàn chết chóc triền miên, hay cày cuốc suốt đời trong lao nhọc vô ích, hay lãng phí đời mình một cách lười biếng trong sự biếng nhác và bất động. Ngài sẽ không bỏ rơi kẻ nào tin cậy nơi Ngài; nhưng sự nương cậy nơi Ngài của họ sẽ như cây thường xuân bám vào cây sồi, hay như rễ cây đâm vào đất màu mỡ, một phương cách chắc chắn để được nâng đỡ và nuôi dưỡng. Sự nương cậy nơi Ngài không hề dẫn đến sự biếng nhác và phóng túng, như một số kẻ vu khống suy diễn.

2. Chúng ta suy ra, rằng không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đã được chỉ ra rằng, không có sự hiệp nhất với Đấng Christ, chúng ta không thể có một quyền lợi thực sự trong sự công chính của Ngài, hay là những đối tượng đặc biệt của ảnh hưởng làm cho sống lại ấy, nhờ đó sự sống thuộc linh và sự hoạt động của dân Ngài được duy trì; và không có những điều này, con người hay việc làm của chúng ta không thể được chấp nhận, trừ khi sự công chính của chính chúng ta là đủ, không cần một quyền lợi thực sự trong sự công chính của Ngài, để đem lại sự tha tội, và lập lại chúng ta trong ân huệ của Đức Chúa Trời: và trừ khi bản tính con người, đang mang những bệnh tật của sự suy đồi hiện tại, có khả năng, không cần những sự giúp đỡ đặc biệt của ân điển thiêng liêng, để dâng sự vâng phục xứng đáng cho luật pháp: mà không điều nào trong hai điều này có thể được khẳng định, mà không thực sự từ bỏ toàn bộ Phúc Âm. Và chúng ta đã thấy rằng đức tin có một vị trí quan trọng trong sự hiệp nhất của linh hồn với Đấng Christ, và hệ quả là, trong việc cho chúng ta quyền hưởng sự công chính của Ngài, và nhận ảnh hưởng ban sự sống từ Ngài, đến nỗi không có nó chúng ta không thể hiệp nhất với Ngài chút nào, hay dự phần trong những hậu quả phước hạnh của sự hiệp nhất này, cũng như không thể có sự lưu thông của máu mà không có tĩnh mạch và động mạch.

3. Chúng ta nhận xét rằng sự thánh khiết của Phúc Âm có thể được phân biệt với mọi thứ giả mạo, và đặc biệt với điều mà một số người tôn vinh bằng danh hiệu đạo đức, bởi tiêu chuẩn này, rằng nó giả thiết một sự hiệp nhất đặc biệt với Đấng Christ, và được nuôi dưỡng trong lòng, và thực hành trong đời sống, nhờ các ảnh hưởng làm cho sống lại tuôn chảy từ Ngài, là đầu của Hội Thánh Ngài, và được nhận bởi đức tin; trong khi đạo đức suông không nhất thiết giả thiết một sự hiệp nhất như thế, mà có thể phát xuất từ các năng lực tự nhiên của chúng ta, dưới những ảnh hưởng chung của sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ kết luận bằng một sự áp dụng chung ngắn gọn về toàn bộ chủ đề, trong các suy luận sau:

1. Rằng lý do vì sao đạo khiến nhiều người thấy nặng nề là vì họ "thiếu thốn một nguyên tắc của sự sống thuộc linh," và "những sự truyền đạt làm cho sống lại của ân điển thiêng liêng." Bị thúc ép bởi lòng tự ái, họ cày cuốc và lao nhọc trong các bổn phận tôn giáo, và kêu lên, "Nầy, sự nhọc nhằn dường nào!" Hoặc không chịu nổi một gánh nặng khó chịu như thế, họ bỏ bê chúng hoàn toàn. Đạo không phải là bản tính của họ, vì thiếu một bản tính mới. Nhưng với các bạn là những kẻ tin, "Ngài là quý báu đối với các bạn; mọi nẻo Ngài đều là nẻo khoái lạc, và mọi lối Ngài cả thảy đều bình an. Ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng."

2. Hãy tự xét mình, xem những bằng chứng của sự sống thuộc linh, có thể thu thập từ những điều đã nói, có cho chúng ta lý do để kết luận rằng chúng ta có nó hay không. Hãy đặt bài giảng thành hình thức vấn hỏi, và đề ra những câu hỏi sau cho lương tâm chúng ta:

Chúng ta có cảm thấy, hay đã từng cảm thấy, một nguyên tắc siêu nhiên đang vận hành bên trong không? Đạo của chúng ta có phải từ trời sinh ra không? Hay nó tự nhiên và tự phát? Xu hướng thường trực của ý chí chúng ta có hướng về Đức Chúa Trời không? Lòng chúng ta có nghiêng về Ngài như mục đích tối hậu không? Chúng ta có "lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng theo người bề trong, và muốn điều lành, dầu khi chúng ta không làm được không?" Chúng ta có nhận thấy mình đôi khi "được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng" không? Và rằng chúng ta có thể "làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho chúng ta" không? Chúng ta đã từng kinh nghiệm sự thay đổi quan trọng của sự tái sinh chưa? "Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới" chưa? Chúng ta đã "bỏ cách ăn nết ở ngày trước, thoát lốt người cũ là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành," và "mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật" chưa?

Đạo của chúng ta có hơn một thói quen tập nhiễm suông không, vốn ban đầu chỉ đạt được bởi sự cần cù của chính chúng ta, và sự rèn luyện các năng lực tự nhiên của chúng ta, được khích lệ và giúp đỡ bởi giáo dục, phong tục, các phương tiện của ân điển, v.v.? Nó có được bắt đầu trong sự truyền tức thì một nguyên tắc đầy ân điển, trực tiếp bởi Đức Thánh Linh không?

Chúng ta có nhận sức mạnh để vâng phục từ Đấng Christ bởi đức tin không? Ngài có phải là sự sống của chúng ta không? Chúng ta có thường kêu lên, "Lạy Chúa, chúng con chẳng còn sức lực gì; nhưng con mắt chúng con ngửa trông Chúa" không? Chúng ta có thể nói với sứ đồ, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời" không?

Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy tự tra xét mình bằng những câu hỏi này và những câu hỏi tương tự; vì nhiều người bị lừa dối một cách hủy hoại trong vấn đề này. Đạo sống bị che khuất trong tối tăm đối với mắt của hầu hết mọi người; họ hoặc đặt nó vào điều mà nó hoàn toàn không gồm trong đó, hoặc lấy những hoàn cảnh và phụ thuộc làm bản chất của nó. Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn, không chỉ một cách khách quan như được bày tỏ trong Kinh Thánh, mà còn một cách chủ quan, như được thực hiện trong lòng của một tín hữu. Vì vậy nó phải thu hút những tư tưởng nghiêm túc và sâu sắc nhất của chúng ta.

3. Xin những kẻ đã được làm cho sống lại về mặt thuộc linh, "hãy nhận biết và ngưỡng mộ ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, và hãy hành động xứng với địa vị của mình."

Các bạn đã thấy rằng sự sống thuộc linh không được ban phát bừa bãi cho loài người nói chung, mà chỉ cho những kẻ tái sinh, là những người tương đối ít. Và các bạn có thể kìm nén sự kinh ngạc của mình rằng các bạn lại là những đối tượng được chọn của ân điển tối cao không? Hay tránh bật ra những lời ngợi khen ngất ngây trước một sự phân phát lạ lùng như thế không?

Hơn nữa, mục đích của sự làm cho các bạn sống lại, và khuynh hướng tự nhiên của nguyên tắc sự sống thuộc linh là, để các bạn sống cho Đức Chúa Trời; và vì vậy các bạn đặc biệt bị buộc phải làm cho cả đời mình thành một chuỗi vâng phục Ngài. Hãy nuông chiều những khuynh hướng và xu thế của bản tính mới; hãy vâng theo và trân quý mọi thúc giục và chuyển động của nguyên tắc thiêng liêng bên trong các bạn. Dùng bạo lực với con người mới, kìm hãm và trói buộc các năng lực của nó, chống lại các chuyển động của nó, và bóp nghẹt những khát vọng thiên thượng của nó, là tội ác ghê tởm nhất. Đó là mưu toan giết đứa con của ân điển còn trong thai; và chắc chắn, đây là sự giết người tồi tệ nhất. "Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ. Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó. Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi như là đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình." Và "nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời" (hãy nếm và thưởng thức), "đừng ham mến các sự ở dưới đất. Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."

4. Tôi xin nài nỉ và khẩn khoản những kẻ đã chết trong tội lỗi, hãy "dùng mọi phương tiện thích hợp để đạt được ân điển làm cho sống lại." Lời khuyên này không hàm chứa mâu thuẫn hay sự bất khả; vì dầu họ đã chết về mặt thuộc linh, nguyên tắc lý trí tự nhiên của họ vẫn còn sống, và có khả năng tự rèn luyện về các đối tượng thuộc linh; và Đức Chúa Trời đã truyền cho họ phải dùng nó tốt nhất có thể, như con đường duy nhất để đạt được một nguyên tắc tốt hơn. Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta theo bản tính và hoàn cảnh của chúng ta. Chúng ta là những tạo vật hư hỏng, và vì vậy Ngài dùng quyền năng rất lớn và mạnh mẽ của Ngài để thực hiện các nguyên tắc thánh khiết trong chúng ta: nhưng chúng ta vẫn là những tạo vật có lý trí, và vì vậy Ngài dùng các quyền năng của sự thuyết phục đạo đức với chúng ta, và công bằng đòi hỏi chúng ta phải rèn luyện các năng lực lý trí của mình trong mọi thể chế của Phúc Âm.

Vậy hãy để mình bị thuyết phục, hỡi kẻ tội nhân, đừng nằm yên trong sự yên ổn nữa; nhưng, "hãy chỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi! Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ nghĩ đến chúng ta, thì chúng ta khỏi chết mất. Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Ngươi đang ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Đừng chần chừ, kẻo sự chết đời đời đuổi kịp ngươi. Ta tưởng như thấy nó ngay sau gót ngươi, vì "sự phán xét định cho họ đã từ lâu rồi, vẫn còn chờ đợi họ." Hãy chỗi dậy, hãy ra theo tiếng gọi của Phúc Âm; bằng không, ngươi sẽ đứng vững thế nào trước sự kinh hoàng chấn động của hồi chuông cuối cùng ấy, "Hỡi những kẻ chết, hãy thức dậy, và đến chịu phán xét?" Nhưng tôi phải kết luận bằng lời ước ao chân thành của tôi, "Nguyện giờ ấy đến," và ôi! Ước gì đây là giờ ấy, "khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ được sống." Nguyện Đức Chúa Trời của ân điển làm trọn lời tiên tri đầy ân điển này trên hết thảy chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

BÀI GIẢNG LI. CON ĐƯỜNG CỦA TỘI LỖI GIAN NAN VÀ KHÓ KHĂN.

BÀI GIẢNG LI. CON ĐƯỜNG CỦA TỘI LỖI GIAN NAN VÀ KHÓ KHĂN.

Công vụ 9:5.— Kẻ làm khó ngươi là ngươi đá chớn gai.

Các bạn thường nghe nói về con đường hẹp và gồ ghề của đạo, dẫn đến sự sống; và tôi e rằng một số trong các bạn chưa đủ can đảm để dấn thân vào đó. Các bạn thà chọn con đường bằng phẳng, rộng rãi, dốc xuống của thói xấu và lạc thú, dầu nó dẫn xuống các buồng của sự chết. Phải thừa nhận rằng một đời sống tôn giáo là một chặng đường đầy khó khăn, một cuộc vật lộn gian khổ, một trận chiến liên tục; và các bạn nên được thành thật cho biết điều đó: nhưng các bạn cũng nên biết rằng những khó khăn ấy không phát xuất từ bản tính của đạo, mà từ sự hư hỏng và suy đồi của bản tính con người trong tình trạng suy đồi hiện tại. Một chặng đường tôn giáo gây khó chịu, gian nan, khó khăn cho loài người; cũng như một chặng đường hành động gây khó khăn cho người bệnh, dầu nó dễ dàng và đem lại khoái lạc cho những người khỏe mạnh. Có những khó khăn trên con đường tội lỗi, cũng như trên con đường thánh khiết, dầu sự suy đồi của loài người khiến họ không cảm nhận được. Đây là cái nhìn về vấn đề mà tôi nay muốn trình bày trước các bạn. Có một nghĩa mà trong đó điều này là thật, rằng làm một kẻ tội nhân là một việc gian nan, cũng như làm một thánh đồ: có những khó khăn lớn trên đường xuống địa ngục, cũng như trên đường lên thiên đàng. Và nếu các bạn không cảm nhận được chúng, đó là do, như tôi vừa nhận xét, sự hư hỏng của bản tính các bạn, chứ không phải do sự dễ dàng của bản thân sự việc. Phạm tội có thể dễ dàng và vui thú đối với các bạn, cũng như một xác chết thối rữa thì dễ dàng, hay một người phong hủi gãi ghẻ mình thì vui thú. Nhưng đối với một tạo vật có lý trí, trong tình trạng trong sạch, với mọi năng lực không bị hư hỏng, thì quả thật sẽ là một việc khó chịu, gian nan, khó khăn, để đi chặng đường mà đối với các bạn lại dễ dàng và thú vị dường ấy: cũng như một người sống mà chịu sự hoại tử các chi thể thì đau đớn và khó khăn, hay một người khỏe mạnh mà tự làm mình lở loét. Nếu sống một đời thánh khiết là gian nan, theo một nghĩa, thì sống một đời tội lỗi chắc chắn cũng gian nan, theo một nghĩa khác; tức là chạy ngược lại lương tâm, ngược lại lý trí, ngược lại danh dự, ngược lại lợi ích, ngược lại mọi nghĩa vụ mạnh mẽ và thân thiết mà các bạn mang đối với Đức Chúa Trời, đối với loài người, và đối với chính mình: hay, theo lời của câu gốc của tôi, "Kẻ làm khó ngươi là ngươi đá chớn gai."

Đây là một tục ngữ, được dùng giữa nhiều dân tộc, đã nhận được sự chuẩn nhận từ trời trong câu Kinh Thánh này. Nó được Pindar, Euripides, và Aeschylus dùng giữa người Hy Lạp, và bởi Terence giữa người La-tinh: và từ nghĩa mà họ dùng nó, chúng ta được giúp để hiểu nó. "Đá chớn gai," là ám chỉ đến một con ngựa cày lười biếng hay bướng bỉnh, hay con bò, khi bị chích bằng cái chớn (một dụng cụ dùng khi cày, ở nhiều nơi, thay cho roi), từ chối đi tiếp, và đạp và đá lại cái chớn, và như thế tự làm mình bị thương, chứ không phải người đánh xe. Trong hoàn cảnh như thế, đá lại cái chớn và chống cự thì khó hơn nhiều so với cứ đi tiếp: nếu nó đi tiếp, nó chẳng cần sợ cái chớn; nhưng sự chống cự của nó chỉ làm hại chính nó. Chính điều này mà thành ngữ ám chỉ; và nó biểu thị một sự chống cự gây hại cho người chống cự, trong khi vâng lời thì vừa dễ dàng vừa có lợi.

Do đó chúng ta có thể học được nghĩa chính xác mà miệng của Đấng Christ dùng nó, trong lời quở trách sắc bén này gửi đến Sau-lơ kẻ bắt bớ, người mà chúng ta nay biết dưới danh hiệu cao trọng hơn là Phao-lô sứ đồ.

Sau-lơ, được thúc đẩy bởi một lòng sốt sắng điên cuồng, lầm lạc, dầu chân thành, chống lại các môn đồ của Chúa Giê-xu, nay đang trên đường đến Đa-mách để truy lùng họ; và có ủy nhiệm từ tòa án cao nhất của người Do Thái để bắt họ: một ủy nhiệm mà ông nóng lòng thi hành. Theo cái nhìn của loài người, đây là một giờ rất không hứa hẹn cho sự cải đạo của ông; giờ đây có vẻ như sự báo thù sẽ bắt ông như một tội phạm, hơn là ân điển sẽ đến trước với ông như một bình chứa lòng thương xót. Nhưng ôi! Chúa Giê-xu đã thực hiện những kỳ công ân điển đẹp lòng dường nào! Ngay buổi đầu giới thiệu đạo của Ngài, thật thích hợp Ngài nên chọn ra một tội nhân lớn, và lập người ấy làm một đài tưởng niệm lòng thương xót của Ngài, để khích lệ các thời đại tương lai. Vì vậy Ngài làm cho kẻ bắt bớ hung dữ của mình bất ngờ giữa chặng đường táo bạo, rọi những tia sáng vinh quang của Ngài quanh ông, và đâm thấu lòng ông bằng lời chất vấn không thể cưỡng lại này, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Sau-lơ, trong sự kinh hãi run rẩy, đáp, "Lạy Chúa, Chúa là ai?" Ông tưởng mình chỉ đang đem ra công lý một bọn bè đảng khinh bỉ, phạm thượng, không đáng được dung thứ; và ông ít ngờ rằng lòng sốt sắng bắt bớ của mình lại vươn cao đến thế: ông ít mong được nghe một tiếng kêu từ ngai trời, "Sao ngươi bắt bớ ta?" Nhưng Chúa Giê-xu cảm nhận và phẫn nộ về những tổn thương gây cho dân Ngài, như gây cho chính Ngài. Đầu cảm thông với các chi thể; vì vậy Ngài đáp, "Ta là Jêsus mà ngươi đang bắt bớ." Và rồi đến câu gốc của tôi, "Kẻ làm khó ngươi là ngươi đá chớn gai." q.d. "Vì chính là Chúa Giê-xu mà ngươi bắt bớ, tổn thương gây cho ta sẽ chỉ dội lại trên chính ngươi; ta được nâng cao vô cùng vượt khỏi tầm giận dữ của ngươi; và ngay cả dân ta, nay dường như trong quyền ngươi, cuối cùng cũng không thể chịu tổn thương thật hay lâu dài nào từ đó; vì dưới sự quản trị của ta, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho họ; nhưng cơn giận bắt bớ của ngươi sẽ chứng tỏ là hủy hoại cho chính ngươi, như con bò rừng đạp và đá lại cái chớn, tự làm mình bị thương chứ không phải người đánh xe." Như vậy, như tôi đã nói với các bạn, tục ngữ này biểu thị một sự chống cự gây hại cho người chống cự, và vô hại đối với đấng mà sự chống cự nhắm vào. Và điều này há chẳng gian nan sao? Há chẳng phải là một kỳ công gian khổ, ngược đời, để phá vỡ những kiềm chế mạnh mẽ của nguyên tắc tự bảo tồn bẩm sinh, và tự hủy hoại mình bằng một đòn nhắm vào kẻ khác, vượt khỏi tầm bị thương sao? Người ta tưởng, đây là một việc điên rồ và tàn nhẫn, mà một hữu thể còn chút tàn dư của lý trí hay lòng tự ái, sẽ không thể làm được.

Tục ngữ này có thể biểu thị hơn nữa: q.d., ta là Chúa Giê-xu mà ngươi bắt bớ; Chúa Giê-xu, Chúa của vinh quang: Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của những kẻ tội nhân: Chúa Giê-xu, Đấng đã chết vì những tội nhân như ngươi; Chúa Giê-xu, Đấng đầy yêu thương và thương xót, tốt đẹp và vinh quang; Chúa Giê-xu, Đấng đã ban cho ngươi bằng chứng đầy đủ về sứ mạng thiêng liêng của Ngài, và lẽ thật của đạo Ngài; mà ngươi lại có thể bắt bớ Chúa Giê-xu sao? Ôi! Điều này có phải là việc dễ dàng đối với kẻ còn chút lý trí hay lòng biết ơn không? Ngươi có thể phá vỡ những nghĩa vụ mạnh mẽ và thân thiết như thế không? Đá lại Đấng vĩ đại, vinh quang, đầy ân điển và hạ mình dường ấy, há chẳng gian nan cho ngươi sao? Há đây chẳng phải là một kỳ công gian ác kinh khủng vượt quá khả năng của ngươi sao?

Để tôi có thể minh họa đầy đủ hơn tư tưởng nổi bật mà câu gốc của tôi gợi ra, tôi sẽ chỉ cho các bạn một số chướng ngại dường như không thể vượt qua trên đường xuống địa ngục, hay một số kỳ công kinh khủng, mà người ta tưởng các bạn sẽ quá khó để thực hiện, mà các bạn vẫn phải thực hiện, nếu các bạn cứ tiếp tục một chặng đường tội lỗi.

1. Há chẳng phải là một việc gian nan để làm một kẻ vô tín, hay một nhà duy lý tự nhiên, trong thời đại và xứ sở của chúng ta, trong khi ánh sáng của Phúc Âm chiếu rọi quanh chúng ta với ngọn lửa đầy đủ của bằng chứng sao?

Trước khi một người có thể tự đưa mình đến chỗ không tin một đạo được kèm theo bằng chứng không thể chối cãi dường ấy, và truyền cảm những tâm tình thiêng liêng cùng những hy vọng cao cả dường ấy, thì người ấy phải ôm lấy những điều phi lý nào! Phải chống lại những xác tín mạnh mẽ nào! Phải vật lộn với những ngờ vực đen tối nào, những nỗi sợ báo điềm và do dự nào, những điều "biết đâu" kinh khủng và những nghi ngờ ghê gớm nào! Phải từ bỏ những hy vọng vinh quang nào! Phải tự hòa giải với những viễn cảnh ảm đạm và kinh khủng nào! Phải dùng bạo lực với lương tâm nào! Phải cẩn thận thế nào để bịt kín mọi nẻo của tư tưởng nghiêm túc, và làm cho lòng cứng cỏi trước những sự kinh hoàng của sự chết và tòa án tối cao! Thật là một việc tự chối bỏ ngược đời đau đớn dường nào để khước từ dầu thơm mà Phúc Âm cung cấp để chữa lành một tấm lòng tan vỡ và một lương tâm rướm máu, cùng các sự giúp đỡ và lợi ích khác nhau mà nó trang bị cho chúng ta để đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời! Thật gian nan dường nào để đưa tâm trí đến chỗ tin rằng Chúa Giê-xu, Đấng đã nói, đã hành động, đã chịu khổ, và đã làm mọi sự, như một Đức Chúa Trời nhập thể, lại là một kẻ lừa dối, hay tốt nhất chỉ là một triết gia đạo đức! Hay rằng đạo của Kinh Thánh, chứa đựng những lẽ thật cao siêu và giống Đức Chúa Trời nhất, cùng những giới răn trong sạch và trọn vẹn nhất về sự tin kính và đạo đức, lại là mưu kế của những kẻ xảo quyệt và gian ác, hay của các tà linh! Những điều này, hỡi anh em, chẳng phải là những việc dễ dàng. Có nhiều kẻ hoài nghi và những kẻ nếm trải sơ qua sự vô tín, nhưng rất ít, rất ít người có thể làm trọn công việc, hay trở thành những kẻ vô tín kiên định. Chính sự mưu toan đã là một kế tuyệt vọng. Một người hẳn đã tự đưa mình đến một tình cảnh rất đáng buồn, trước khi có thể bị cám dỗ để bắt tay vào đó. Bởi sự gian ác cố ý của mình, người ấy đã khiến đạo Cơ Đốc chống lại mình, trước khi có thể bị cám dỗ để tự chống lại đạo Cơ Đốc: và khi tuyên chiến với nó, người ấy thấy thật gian nan, thật vậy, không thể, để biện hộ cho chính nghĩa của mình. Người ấy quả có thể mang dáng vẻ thách thức và đắc thắng, và ra vẻ cười nhạo kẻ thù, và đôi khi nửa tin rằng mình thật sự đã thắng. Nhưng những kẻ như thế thấy binh khí của chính lý trí mình thường chống lại mình, và chính lương tâm mình nổi lên những cuộc nổi dậy dữ dội bênh vực đạo, mà họ không thể dập tắt hoàn toàn; đến nỗi họ giống như cha mình, dầu giả vờ thế nào, họ cũng tin và run sợ. Than ôi! Sao lại có quá nhiều bạn đồng hành bất hạnh trong chính nghĩa địa ngục này, trong xứ sở và quốc gia chúng ta. Họ thấy gian nan, ngay bây giờ, để đá lại cái chớn: và ôi! Họ sẽ thấy gian nan hơn biết bao trong kết cuộc! Sự chống cự của họ sẽ chứng tỏ là hủy hoại cho chính họ; nhưng cả họ lẫn các cửa địa ngục đều không thắng được chính nghĩa mà họ chống đối. Đạo Cơ Đốc sẽ sống khi họ đã chết và bị đoán phạt, theo bản án của nó. Đó là một thành lũy đã được thử thách lâu dài, đã chống lại mọi cuộc tấn công của đất và địa ngục gần sáu ngàn năm, và vẫn chứng tỏ là bất khả xâm phạm. Những kẻ vô tín có thể tự làm mình bị thương bằng cách chống đối nó; như một con bò bướng bỉnh ngu đần, hình ảnh thích hợp của họ, có thể tự làm mình bị thương, chứ không phải cái chớn, bằng cách đá lại chúng.

2. Há chẳng gian nan cho người ta khi tự xưng là tín hữu, và đồng ý với lẽ thật của đạo Cơ Đốc, mà vẫn sống như thể mình là kẻ vô tín sao?

Một kẻ vô thần suy đoán tự xưng, hay kẻ vô tín, là một quái vật mà chúng ta không thường gặp: nhưng hiện tượng phi lý và khó hiểu hơn của một kẻ vô thần thực hành; một kẻ chính thống về nguyên tắc, nhưng vô tín trong thực hành, chúng ta có thể gặp ở bất cứ nơi nào chúng ta quay đến: và sẽ lạ nếu hôm nay không có kẻ nào như thế lẫn trong hội chúng này. Với những kẻ như thế tôi muốn đặc biệt nói.

Nếu các bạn tin đạo Cơ Đốc, hay ngay cả đạo tự nhiên, các bạn tin rằng có một Đức Chúa Trời vô cùng tốt đẹp; Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, Đấng Ban Phước, và Đấng Cai Trị thế gian, và các bạn nói riêng; và hệ quả là, các bạn mang những nghĩa vụ mạnh mẽ và thân thiết nhất để yêu mến Ngài, và lấy việc học hỏi và gắng sức vâng theo ý Ngài trong mọi trường hợp làm việc lớn của mình. Nay há chẳng lạ sao, trong khi các bạn tin điều này, các bạn lại có thể sống như các bạn đang sống? Sao các bạn có thể sống thờ ơ với Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh quang này, Đấng mang những mối liên hệ uy nghiêm và thân thiết dường ấy với các bạn? Sao các bạn có thể giữ lại tình yêu của mình khỏi Ngài, và vô ơn từ chối vâng phục? Điều này há chẳng gian nan cho các bạn sao? Há các bạn chẳng tốn công lao nào để hòa giải lương tâm mình với nó sao? Nếu điều này dễ dàng với các bạn, thì các bạn là những nhà vô địch gian ác dường nào! Mạnh mẽ để làm điều ác dường nào! Điều này sẽ không dễ dàng đối với thiên sứ trưởng mạnh mẽ nhất: không, đó là một kỳ công kinh khủng mà người ấy sẽ run sợ khi nghĩ đến. Và nếu nó dễ dàng với các bạn, thì đó, như tôi đã nhận xét trước, theo cùng nghĩa mà một xác chết thối rữa thì dễ dàng. Sức mạnh để làm điều ác của các bạn chính là sự yếu đuối thật của các bạn, hay cũng vậy, là sức mạnh của bệnh tật các bạn.

Lại nữa, nếu các bạn tin đạo Cơ Đốc, các bạn tin giáo lý vinh quang về sự cứu chuộc qua Chúa Giê-xu Christ; các bạn tin rằng Ngài, Con đồng đẳng vĩ đại của Cha, đã mặc lấy bản tính chúng ta, đã trải qua các gian khổ khác nhau của đời sống, và đã chết trên thập tự giá vì các bạn; và tất cả điều này bởi tình yêu thương thuần khiết, không đáng được. Và há chẳng khó khăn gì để bỏ bê Ngài, làm nhục Ngài, khinh rẻ tình yêu Ngài, và bất tuân các mạng lệnh Ngài sao? Sự gian ác quái dị này há chẳng bao giờ khiến các bạn phải dừng lại sao? Dầu suy đồi và hư hỏng, các bạn há chẳng còn những tàn dư của các nguyên tắc cao thượng bên trong, đến nỗi các bạn không thể, mà không dùng bạo lực lớn với chính lòng mình, khước từ một Đấng Cứu Rỗi như thế sao? Há chẳng có ít nhất một tia biết ơn đôi khi nhóm lên trong lòng các bạn, mà các bạn thấy khó dập tắt hoàn toàn sao? Lương tâm há chẳng thường cầm binh khí bênh vực Chúa mình, và các bạn há chẳng thấy khó dẹp yên cuộc nổi dậy sao? Than ôi! Nếu các bạn thấy ít hoặc không khó khăn gì trong việc đối đãi với Chúa Giê-xu phước hạnh bằng sự thờ ơ, điều đó cho thấy các bạn là những gã khổng lồ hùng mạnh trong sự gian ác, và phạm tội bằng sức mạnh của ma quỷ.

Lại nữa: Nếu các bạn tin đạo Cơ Đốc, các bạn hẳn tin rằng sự tái sinh, hay một sự thay đổi triệt để của lòng và đời sống, cùng sự thánh khiết phổ quát, là thiết yếu để lập các bạn thành một Cơ Đốc nhân thật, và sửa soạn các bạn cho hạnh phúc đời đời. Và trong khi các bạn có xác tín này, há chẳng gian nan cho các bạn để chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, hay những kẻ giả hình tự kết án, hay để an nghỉ trong bất kỳ mức đạt nào thiếu đạo thật sao? Há các bạn dễ dàng luôn nhắm mắt trước ánh sáng, là ánh sáng sẽ cho các bạn thấy chính mình trong màu sắc thật của mình sao? Giữ một sự canh gác chặt chẽ dường ấy, để không bao giờ để bí mật làm nhục ấy lọt qua, rằng các bạn quả chỉ là một kẻ giả hình, và làm cho mình cứng cỏi trước phần của những kẻ giả hình, là phần sẽ chẳng bao lâu được phân phát cho các bạn sao?

Cuối cùng, nếu các bạn tin đạo Cơ Đốc, hay ngay cả đạo tự nhiên, các bạn tin một tình trạng tương lai của phần thưởng và hình phạt; những phần thưởng và hình phạt cao nhất mà bản tính con người có thể nhận. Và há chẳng gian nan để coi nhẹ hạnh phúc bất diệt, hay sự khốn khổ đời đời sao? Vì các bạn yêu chính mình, và có một khát vọng bẩm sinh mạnh mẽ về khoái lạc và kinh hãi về đau đớn, sao các bạn có thể tự hòa giải với ý nghĩ từ bỏ phần mình trên thiên đàng, và bị nhấn chìm đời đời trong hố địa ngục? Hay sao các bạn có thể nâng đỡ hy vọng của mình về việc vui hưởng điều này, và thoát khỏi điều kia, trong khi các bạn không có bằng chứng đầy đủ? Các bạn có thể liều một lợi ích quan trọng dường ấy trên một sự không chắc chắn, hay dám đánh cược, mà không quan tâm kết cuộc có thể ra sao sao? Các bạn có thể có một sự liều lĩnh kinh khủng dường ấy không? Các bạn há chẳng thường rụt lại kinh hãi trước viễn cảnh sao? Hạnh phúc của thiên đàng há chẳng đôi khi thu hút các bạn mạnh mẽ đến nỗi các bạn thấy khó cưỡng lại sao? Và những sự kinh hoàng của địa ngục há chẳng hiện ra trước các bạn trên con đường tội lỗi, và các bạn há chẳng bị chặn lại, và sẵn sàng quay trở lại sao? Hố địa ngục, như một núi lửa đang gầm thét, gầm vang từ xa, để các bạn khỏi sa vào đó một cách bất ngờ. Các bạn có thể nhận thấy ngọn lửa, khói, và tiếng gầm của nó, trong những lời đe dọa của luật pháp Đức Chúa Trời, trong khi các bạn còn ở xa nó. Và các bạn có dễ dàng thúc đẩy đường mình, khi đã được cảnh báo như thế, sao? Ôi! Người ta tưởng, đối với một tạo vật được phú cho lý trí và lòng tự ái, sẽ dễ dàng và thú vị hơn nhiều để từ bỏ con đường nguy hiểm này, và chọn con đường sự sống an toàn và vui thú.

Tôi có thể nhân thêm các thí dụ dưới đầu này; nhưng những điều này hiện phải đủ. Và tôi tiến đến hỏi,

3. Há chẳng gian nan cho một người khi sống trong xung đột liên tục với chính mình sao? Tôi muốn nói với lương tâm mình.

Chướng ngại này trên đường xuống địa ngục đã xuất hiện trong mọi chi tiết trước: nhưng nó lớn, và dường như không thể vượt qua, đến nỗi đáng được chỉ ra riêng. Khi kẻ tội nhân muốn tiếp tục chặng đường xuống địa ngục, lương tâm, như các chê-ru-bim nơi cửa vườn Ê-đen, hay thiên sứ trên đường Ba-la-am, gặp người ấy với gươm cháy, và quay mọi ngả, để canh giữ lối vào kinh khủng của các buồng sự chết.

Khi một người cứ tiếp tục trong sự thờ ơ không nghĩ đến Đức Chúa Trời, và những việc của cõi đời đời, hay buông mình trong thói xấu và sự vô đạo, lương tâm thì thầm, "Kết cuộc của chặng đường này sẽ ra sao? Ngươi sẽ còn chịu khổ vì điều này. Há ngươi đối đãi với Đức Chúa Trời phước hạnh, và Đấng Cứu Rỗi Chúa Giê-xu Christ như thế có phải lẽ không? Há khôn ngoan khi bỏ bê công việc lớn của sự cứu rỗi, và liều mình chịu sự hư mất đời đời sao?" Tôi có thể kêu gọi chính những kẻ tội nhân, xem họ há chẳng thường nghe những lời can gián như thế từ bên trong sao? Thật vậy, trong sự vội vã và ồn ào của công việc và bè bạn, và chặng đường lao đầu của lạc thú và giải trí, tiếng lương tâm không được nghe. Nhưng các bạn không thể luôn tránh sự tĩnh lặng; đôi khi các bạn phải ở một mình, và rồi các bạn thấy khó bịt kín và canh giữ mọi nẻo của tư tưởng nghiêm túc. Rồi lương tâm khăng khăng đòi được nghe công bằng, và đưa ra nhiều lời phản đối trang trọng chống lại cách ăn ở của các bạn, cảnh báo các bạn về hậu quả, và thúc giục các bạn đi một chặng đường khác. Dầu các bạn mang dáng vẻ dũng cảm vô đạo nơi công cộng, và dầu các bạn mạnh dạn thách thức những điều này, nhưng, trong những giờ trầm tư như thế, các bạn há chẳng thấy mình là những kẻ hèn nhát trong lòng sao? Lương tâm há chẳng sắp thắng sao? Các bạn há chẳng bị buộc phải xông ra thế gian, và tập hợp mọi lực lượng của nó đến giúp mình, để các bạn có thể dập tắt lương tâm sao? Nay, đời sống này gian nan dường nào! Đời sống của kẻ tội nhân là một cuộc chiến, cũng như của Cơ Đốc nhân. Lương tâm là kẻ thù của người ấy, luôn quấy rầy người ấy; tức là, chính người ấy là kẻ thù của chính mình, trong khi cứ là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Một số, thật vậy, bởi những bạo lực lặp đi lặp lại, làm cho lương tâm mình tê liệt, và nó dường như nằm yên, như một kẻ thù bị chinh phục. Nhưng đây là một cuộc chinh phục tai hại cho những kẻ chinh phục. Ôi! Há chẳng dễ dàng hơn nhiều để lương tâm được tự do hành động, để theo đuổi hạnh phúc của chính mình, như nó thúc giục các bạn, và rời bỏ con đường bằng phẳng, dốc xuống đến sự hư mất, là con đường mà nó muốn ngăn các bạn sao? Lương tâm thúc giục các bạn đến bổn phận và lợi ích của mình bằng nhiều cái chớn sắc bén, mà các bạn vẫn đá lại chúng sao? Ôi! Các bạn há chẳng thấy điều này gian nan sao? Tôi chắc điều này sẽ rất gian nan, sẽ không thể được đối với một tạo vật được dẫn dắt đúng đắn bởi lý trí và lòng tự ái. Và trước khi các bạn có thể thực hiện kỳ công kinh khủng này một cách dễ dàng, các bạn hẳn đã đạt được một sức mạnh khổng lồ, vĩ đại trong việc phạm tội. Đây là điều mà thánh đồ mạnh mẽ nhất trên đất cũng không dám làm. Không; người ấy thừa nhận lương tâm là chủ mình: lâu nay người ấy đã chống cự, nhưng nay người ấy phải phục tùng: và người ấy sẽ không chuốc lấy sự bất bình của lương tâm mình vì cả thế gian. Ôi! Ước gì tất cả chúng ta đều yếu đuối về phương diện này! Thì giờ của tôi chỉ cho phép tôi thêm,

4. Há chẳng phải là một việc tự chối bỏ gian nan cho các bạn khi tự tước đoạt mình những khoái lạc cao cả của đạo sao?

Các bạn yêu chính mình, và các bạn yêu hạnh phúc, và vì vậy người ta hợp lý mong đợi các bạn sẽ chọn điều sẽ đem lại cho mình hạnh phúc vững chắc, tinh tế, và lâu dài nhất, và từ bỏ bất cứ điều gì không phù hợp với nó. Nay đạo là một nguồn hạnh phúc. Phải; cái thứ buồn tẻ, u sầu ấy, đạo, mà các bạn tưởng, có lẽ, sẽ chấm dứt mọi khoái lạc của các bạn, và vì lý do đó, các bạn đã giữ nó ở xa; đạo, mà những kẻ thù của nó sẽ bảo các bạn rằng đã khiến một số người trở nên khó chịu một cách không thể chịu nổi và chết đối với mọi niềm vui của đời sống, và khiến những người khác điên cuồng và u sầu; đạo, tôi nói, sẽ đem lại cho các bạn một hạnh phúc trong sạch hơn, cao quý hơn, và bền lâu hơn mọi điều thế gian có thể ban. Đạo không chỉ đề xuất hạnh phúc tương lai vượt quá sự hiểu biết của tư tưởng, mà sẽ đem lại cho các bạn hạnh phúc hiện tại vượt quá bất cứ điều gì các bạn đã biết khi còn xa lạ với nó. Những khoái lạc của một lương tâm bình an, tán thành, của sự thông công với Đức Chúa Trời, thiện hảo tối cao, của những tâm tình cao quý nhất và những sự suy ngẫm thú vị nhất; đó là những khoái lạc của đạo. Và hãy hỏi những người đã vui hưởng chúng, những người mà kinh nghiệm đã đủ tư cách làm quan tòa, và họ sẽ nói với các bạn bằng một tiếng, "Không có khoái lạc nào sánh được với những điều này." Bên cạnh đó, đạo có lợi thế vô cùng so với những thứ khác về tương lai. Những khoái lạc không phù hợp với nó kết thúc trong những viễn cảnh kinh khủng, cũng như những hồi tưởng tái nhợt. Nhưng đạo mở ra những viễn cảnh sáng láng nhất; những viễn cảnh của sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời; những viễn cảnh làm sáng những bóng tối ảm đạm của sự chết, và thế giới đáng sợ bên kia, và chạy xa vô cùng vượt khỏi tầm mắt chúng ta qua một cõi đời đời bao la. Lòng tôi đầy tràn chủ đề đến nỗi tôi phải mượn những lời diễn đạt hơn của người khác, để cho nó thoát ra.

"Hãy để kẻ khoe khoang kiêu ngạo tranh luận hết sức mình,

Đạo vẫn là điều làm nên con người;

Chính điều này, hỡi các bạn, làm buổi sáng chúng ta rạng rỡ;

Chính điều này dát vàng những kinh hoàng của đêm chúng ta.

Khi của cải lìa bỏ chúng ta, và khi bạn bè thưa thớt;

Khi bạn bè phản bội, hay khi kẻ thù truy đuổi;

Chính điều này ngăn đỡ cú đánh, hay làm nguôi cơn đau;

Tước khí giới của hoạn nạn, hay đẩy lùi mũi tên của nó;

Trong lòng gọi dậy những niềm vui tinh khiết nhất;

Khiến lương tâm mỉm cười trải ra bầu trời quang mây của mình

Khi cơn bão dày đặc, và sấm sét vang rền;

Khi đất rúng động đến tận những cực hãi hùng;

Tâm trí tin kính, nghi ngờ lẫn sợ hãi chẳng vây hãm,

Vì bão tố chỉ là gió nhẹ, hay một cơn gió êm đềm hơn.

Và khi bệnh tật chặn hơi thở nhọc nhằn,

Khi tim suy yếu, và mỗi nhịp đập là cái chết,

Ngay cả khi đó tôn giáo vẫn nâng đỡ người công chính,

Vinh hiển những giây phút cuối của họ, chẳng bỏ lại bụi đất của họ.”

Hỡi anh em, tôn giáo là như thế đó; là hạnh phúc cao quý nhất, vững chắc nhất, và bền lâu nhất của con người. Và chẳng phải việc từ bỏ tất cả hạnh phúc ấy là một sự tự phủ nhận đau đớn đối với các ngươi sao, khi chẳng đòi hỏi gì để mua lấy nó ngoài chính sự lựa chọn của các ngươi về nó! Chẳng phải điều này là làm bạo lực với nguyên tắc bẩm sinh của lòng tự ái và ước muốn hạnh phúc sao? Các ngươi có thể ngu dại đến mức tưởng rằng thế gian, hay tội lỗi, hay bất cứ điều gì có thể cạnh tranh với tôn giáo, có thể đem lại lợi ích ngang bằng hay sánh được với nó cho các ngươi sao? Chắc hẳn chính lý trí của các ngươi phải đưa ra phán quyết nghiêng về tôn giáo. Và chẳng phải hành động trái với chính lý trí của mình, trái với chính lợi ích của mình, lợi ích cao nhất, lợi ích bất diệt của mình, và trái với chính ước muốn hạnh phúc bẩm sinh của mình, là một điều khó khăn đối với các ngươi sao? Các ngươi há chẳng bao giờ thấy khó khăn gì khi sống bao năm trên đời mà chẳng một lần nếm vị ngọt của tình yêu Đức Chúa Trời, hay những niềm vui của một lương tâm tán đồng sao? Chẳng phải là khó khăn sao, khi những người khác quanh các ngươi, dùng chính những phương tiện mà các ngươi cũng được hưởng, được làm cho đủ tư cách dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng, và được khích lệ để chịu đựng những hoạn nạn của đời này, và đối mặt những kinh khiếp của sự chết, bởi viễn cảnh của vinh hiển đời đời, trong khi họ giờ đây thường đắm chìm trong sự kinh ngạc say sưa, khi chiêm ngưỡng những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài: tôi nói, chẳng phải là khó khăn sao, khi các ngươi bị tước mất hết những viễn cảnh đưa linh hồn bay lên ấy, và chẳng có gì ngoài một sự trông đợi kinh khiếp về cơn thạnh nộ và lửa hừng, hay, tốt nhất, một hy vọng hão huyền tự nịnh mình, sẽ kết thúc trong sự thất vọng càng thêm bối rối? Điều này há không thật là khó khăn sao? Há chẳng phải là một sự khó khăn đối với các ngươi khi sống như thế sao?

Và giờ đây, hỡi những tội nhân, các ngươi sẽ với sự can đảm của địa ngục mà phá vỡ hết mọi chướng ngại này, và cưỡng mở một lối đi vào ngọn lửa bên dưới sao? Hay các ngươi sẽ không từ bỏ cuộc vật lộn phi lý để tự hủy hoại mình, và chịu để mình được cứu sao? Ôi! Xin cho tôi chặn đứng các ngươi trong hành trình nguy hiểm của mình, như tiếng phán câu Kinh Thánh làm đề của tôi đã làm với thánh Phao-lô; và xin cho tôi thuyết phục được các ngươi, từ nay về sau, chọn con đường lớn của sự sống, và đi theo đường lối mà Đức Chúa Trời, lương tâm, bổn phận, và lợi ích thúc giục các ngươi. Trong đó quả thật các ngươi sẽ gặp khó khăn; đó là một con đường hẹp và gồ ghề; và sẽ cần sự cố gắng gian khổ để tiến bước trong đó. Nhưng những khó khăn các ngươi phải vượt qua ở đây là trên con đường dẫn đến hạnh phúc, vì thế đáng để các ngươi vật lộn; còn những khó khăn ở đường kia là trên con đường dẫn đến sự hủy diệt; và sự cố gắng của các ngươi để vượt qua chúng, chỉ là cố gắng để hủy hoại chính mình đời đời. Có thể đáng để các ngươi lao nhọc và chiến đấu gian khổ để được cứu; nhưng há có đáng để nhọc công như thế, và cố gắng như thế để bị hư mất sao? Hơn nữa, những khó khăn trên con đường thiên thượng phát sinh từ tình trạng yếu đuối, rối loạn, và gian ác của bản tánh con người, cũng như sự khó khăn trong hoạt động và vui hưởng của thân thể phát sinh từ bệnh tật của thân thể; và do đó mọi nỗ lực để vượt qua những khó khăn này đều hướng đến chữa lành, sửa lại, làm mạnh mẽ, và tôn cao bản tánh chúng ta, và đưa nó tiến đến sự trọn vẹn. Nhưng những khó khăn trên đường đi xuống địa ngục phát sinh từ sự trái ngược của đường lối ấy với những nguyên tắc tốt nhất của bản tánh con người, và với những bổn phận mạnh mẽ và hợp lý nhất; và do đó, chúng ta càng vật lộn với những khó khăn này bao nhiêu, chúng ta càng lao nhọc bấy nhiêu để đè nén và nhổ bỏ những tàn dư của mọi nguyên tắc tốt, và phá vỡ những bổn phận bất khả xâm phạm nhất đối với Đức Chúa Trời và chính mình. Chúng ta càng dễ phạm tội bao nhiêu, chúng ta càng thấp hèn và bại hoại bấy nhiêu: cũng như một chi thể càng thối rữa bao nhiêu, càng dễ rụng bấy nhiêu; thân thể càng rối loạn và tê liệt bao nhiêu, càng dễ chết bấy nhiêu. Chẳng gặp chướng ngại nào trên đường đi xuống địa ngục, mà cứ chạy tới không kiềm chế, quả là điều khủng khiếp; điều đó cho thấy một con người bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và đã chín muồi cho sự hủy diệt. Sự dễ dàng như thế trong việc phạm tội là bản chất của một ma quỷ.

Tóm lại, các ngươi thấy rằng, dù có khó khăn ở cả hai phía, nhưng con đường lên thiên đàng vẫn có lợi thế vô cùng; và vì vậy, xin cho tôi lại thúc giục các ngươi chọn nó. Các ngươi đã bước đi đủ lâu trong sự bất hòa với Đức Chúa Trời, với chính lương tâm mình, với chính lợi ích và bổn phận của mình: giờ đây hãy đến, hãy hòa thuận: đừng để những điều này còn là kẻ thù của các ngươi nữa. Trong khi các ngươi cứ khăng khăng trong sự chống đối này, các ngươi chỉ đá gai nhọn mà thôi; nghĩa là, các ngươi kháng cự một cách có hại cho chính mình. Từ nay về sau, hãy tuyên chiến với tội lỗi, Sa-tan, và mọi đồng minh của chúng, và chẳng bao lâu các ngươi sẽ được làm nên hơn kẻ thắng bội phần; và để khích lệ các ngươi, hãy nhớ rằng: “Kẻ nào nằm mà thắng được [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 'lie that overcometh' — có lẽ là lỗi in của 'he that overcometh' (Kẻ nào thắng được)] sẽ được những sự ấy làm kỷ phần: ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con ta,” phán vậy, là lời của Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng.

BÀI GIẢNG LII. ĐẶC TÍNH CỦA KẺ LÀNH VÀ NGƯỜI ĐAU, TRONG Ý NGHĨA THUỘC LINH, ĐƯỢC XÉT VÀ ĐẶT ĐỐI CHIẾU.

BÀI GIẢNG LII. ĐẶC TÍNH CỦA KẺ LÀNH VÀ NGƯỜI ĐAU, TRONG Ý NGHĨA THUỘC LINH, ĐƯỢC XÉT VÀ ĐẶT ĐỐI CHIẾU.

Ma-thi-ơ 9:12.— Nhưng khi Đức Chúa Giê-xu nghe điều đó, thì phán rằng: Người khoẻ mạnh chẳng cần thầy thuốc, song là người có bịnh.

Chẳng có điều nào của đức tin chắc chắn hơn rằng Chúa Giê-xu Christ là một Cứu Chúa đầy đủ mọi bề và sẵn lòng nhất, “có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, và những kẻ đến cùng Ngài, thì Ngài không bỏ ra ngoài đâu.” Những ai phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, Ngài gìn giữ, và chẳng một ai trong số họ bị hư mất. Cũng chắc chắn rằng mọi con cháu có tội của A-đam đều tuyệt đối cần đến Ngài: họ trông đợi sự cứu rỗi nơi bất kỳ đấng nào khác đều vô ích. Không có Ngài, họ bị hủy diệt đời đời: và không có Ngài, chính sự hiện hữu của họ trở thành một lời rủa sả, và sự bất tử của họ chỉ là thời gian kéo dài của nỗi khốn khổ. Bệnh của tội lỗi đã nhiễm sâu vào linh hồn họ đến nỗi chẳng ai ngoài vị Thầy Thuốc thiên thượng này có thể chữa lành họ.

Đã như thế, ai mà không trông đợi rằng Chúa Giê-xu sẽ được toàn thể nhân loại yêu mến? Ai mà không trông đợi rằng tất cả những ai bị thương, và đang chết dần vì vết thương mình, sẽ đều khẩn thiết tìm đến vị Thầy Thuốc này, và tìm sự cứu chữa từ Ngài với bất kỳ điều kiện nào? Ai mà ngờ lại có lấy một tấm lòng lạnh lùng và xa cách đối với Ngài? Chẳng phải tất cả đều phải yêu mến và khao khát Ngài sao, vì tất cả đều cần Ngài đến thế, và vì Ngài hoàn toàn đủ tư cách để làm Đấng Giải Cứu của họ sao?

Nhưng, than ôi! Bất chấp những suy đoán thuận lợi như thế từ bản chất của vấn đề, đó là một sự thật quá rõ ràng rằng vị Thầy Thuốc thiên thượng này chẳng được mấy quan tâm trong thế gian đang chết của chúng ta. Cứu Chúa đầy đủ và sẵn lòng này nói chung bị những tội nhân đang hư mất bỏ bê. Có hàng ngàn người giữa chúng ta chẳng có tư tưởng trìu mến nào về Ngài, chẳng có lòng khao khát thiết tha nào hướng về Ngài, họ chẳng gắng công mạnh mẽ nào để được phần trong Ngài, cũng chẳng ân cần lo lắng về điều ấy. Quả thật họ xưng nhận tôn giáo của Ngài, và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân theo danh Ngài: họ dâng cho Ngài lời tâng bốc của một đầu gối quỳ gối, và thỉnh thoảng thực hiện những bổn phận bề ngoài của tôn giáo, và do đó nuôi hy vọng lớn rằng họ sẽ được cứu qua Ngài: nhưng về tấm lòng và tình cảm của họ, Ngài chẳng có phần nào trong đó: những điều ấy được dành cho thế gian, mà, theo sự đánh giá thực tế, họ ưa thích hơn Ngài, bất kể họ xưng nhận điều gì.

Giờ đây, hiện tượng lạ lùng và gây sửng sốt này trong thế giới lý trí từ đâu mà đến? Từ đâu mà những kẻ đang chết lại thờ ơ với một vị Thầy Thuốc? Mà một Đấng Giải Cứu lại bị những kẻ đang hư mất bỏ bê? Lý do thật chúng ta có thể tìm thấy trong câu Kinh Thánh làm đề của tôi: “Người khoẻ mạnh chẳng cần thầy thuốc, song là người có bịnh;” nghĩa là, “những ai tưởng mình khỏe mạnh, dù thực tế rối loạn đến đâu, cũng chẳng cảm thấy mình cần một thầy thuốc, và vì vậy sẽ không tìm đến ông; còn những ai cảm thấy mình đau, sẽ khẩn thiết tìm đến ông, và đặt mình dưới sự chăm sóc của ông.”

Đây là câu trả lời của Đấng Christ cho những người Pha-ri-si kiêu ngạo hay bắt bẻ, là những kẻ đã chỉ trích sự trò chuyện tự do của Ngài với những người thâu thuế và tội nhân, tại một bữa tiệc mà Ma-thi-ơ đã dọn cho Ngài. Những người thâu thuế là một hạng quan chức thu thuế quan trong dân Giu-đa, được người La-mã bổ nhiệm, mà dân Giu-đa bấy giờ là chư hầu của họ, để thu các khoản thuế hay lệ phí do chính quyền áp đặt. Họ nói chung là những kẻ đạo đức xấu, và đặc biệt đam mê cướp bóc và bóc lột trong việc thu thuế. Vì cớ này họ đặc biệt bị người Giu-đa ghét, nhất là bởi phái Pha-ri-si nghiêm khắc. Chính chức vụ của họ đã khiến họ trở nên đáng ghét, dù họ có cư xử tốt trong đó đi nữa; vì nó là một huy hiệu công khai của sự nô lệ của dân Giu-đa đối với người La-mã; điều mà, đối với một dân tộc kiêu hãnh và ham tự do như dân Giu-đa, là một sự sỉ nhục họ không thể nhẫn nhịn. Do đó những người thâu thuế là đối tượng của sự khinh miệt và ghê tởm chung, như một hạng người bị ruồng bỏ; và người Giu-đa, đặc biệt là những người Pha-ri-si cứng nhắc và kiêu ngạo, chẳng trò chuyện gì với họ, mà giữ họ ở xa, như thể họ đã bị khai trừ. Vì thế, Đấng Christ phán, về một kẻ bị Hội Thánh khai trừ vì sự gian ác không thể sửa trị: “Hãy coi người như kẻ ngoại và kẻ thâu thuế vậy,” Ma-thi-ơ 18:17 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 'Matt, 18:17' với dấu phẩy sau 'Matt' — có lẽ là lỗi in của 'Matt. 18:17'], nghĩa là, chớ giao thiệp gì với người, mà hãy đối xử với người như người Giu-đa đối xử với những người thâu thuế.

Chúa Giê-xu hạ mình, Đấng “đến tìm và cứu kẻ bị mất,” đã không đối xử với những kẻ bị ruồng bỏ đáng thương ấy theo những nguyên tắc cứng nhắc của người Pha-ri-si. Họ khinh miệt họ đến nỗi chẳng lao nhọc để dạy dỗ và cải hóa họ. Nhưng Chúa Giê-xu đã giảng cho họ, trò chuyện tự do với họ, dùng những cách hạ mình, hòa nhã, và thân thiện nhất để cải hóa họ, và gọi một số trong họ đến vinh dự làm môn đồ Ngài: trong số đó có Ma-thi-ơ, tác giả của sách sử này; xưa là một người thâu thuế bị ruồng bỏ, sau là một môn đồ, một sứ đồ, và một trong bốn nhà viết Phúc Âm, mà những trước tác bất tử của ông đã lan tỏa hương vị sống động của danh Chúa Giê-xu khắp mọi thời đại và mọi nước. Ôi [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 'Oh.' với dấu chấm — có lẽ là lỗi in của 'Oh!']! Sự hạ mình, sự nhưng không, sự hiệu quả của ân điển của Đấng Christ! Nó có thể biến một người thâu thuế thành một sứ đồ! Một kẻ bị ruồng bỏ đáng ghê tởm thành người được thiên đàng yêu mến, và bạn đồng hành của các thiên sứ! Điều này đem lại sự khích lệ dồi dào biết bao cho tội nhân bị ruồng bỏ nhất trong các ngươi để trở lại cùng Chúa! Hãy để những người thâu thuế và tội nhân tuyệt vọng về lòng thương xót và sự cứu rỗi nếu họ cứ tiếp tục trong tình trạng hiện tại; nhưng nếu họ trỗi dậy và theo Chúa Giê-xu theo tiếng gọi của Ngài, và trở thành những môn đồ khiêm nhường, dễ dạy của Ngài, họ chẳng cần tuyệt vọng; trái lại, họ có thể vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và chắc chắn rằng họ sẽ được nhận vào vương quốc của Đức Chúa Trời, khi những con cái tự công chính của vương quốc bị đóng cửa ở ngoài.

Khi Ma-thi-ơ đã đón nhận tiếng gọi, ông dọn một bữa tiệc cho Chủ mới của mình, để bày tỏ lòng tôn kính và biết ơn đối với Ngài, và để cho những anh em thâu thuế và bạn cũ của mình có cơ hội trò chuyện với Ngài, và nhận sự dạy dỗ của Ngài. Thật tự nhiên biết bao khi một tội nhân, vừa được đưa đến yêu mến Chúa Giê-xu, dùng các phương tiện để lôi cuốn người khác đến với Ngài, nhất là những bạn cũ của mình! Đã thấy tội lỗi và nguy hiểm của mình, ông cảm động sâu sắc về tội lỗi và nguy hiểm của họ, và sẵn lòng dẫn họ đến Cứu Chúa ấy, Đấng đã đón nhận ông cách đầy ân điển. Quả thật những nỗ lực quảng đại của ông trong việc này, dù là những bằng chứng vững chắc và vô tư nhất của tình bạn, thường khơi dậy sự khinh miệt và chế giễu của những bạn cũ của ông; và càng hơn thế, vì chúng thường đi kèm với những sai lầm thiếu khôn ngoan nhưng có thiện ý của sự thiếu kinh nghiệm, và một lòng sốt sắng chân thật pha lẫn với lửa hoang. Nhưng thỉnh thoảng một người trở lại như thế được làm công cụ để đem những kẻ đã cùng bước đi với mình trong đường lối tội lỗi trở thành bạn đồng hành trên đường lên thiên đàng: và đây là sự khích lệ đầy đủ cho những ai trong các ngươi đã được gọi, như Ma-thi-ơ, để dùng hết nỗ lực tốt nhất của mình với những tội nhân đồng loại. Ai biết được, nhưng chúng ta có thể “cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi?” Và đây là một việc làm cao quý, nhân từ biết bao?

Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng luôn sẵn sàng nắm lấy mọi cơ hội làm điều lành, dù sự ghét bỏ của dân chúng có thể đổ lên Ngài, vui vẻ nhận lời mời của Ma-thi-ơ, và hòa mình với một đám đông người thâu thuế tại bàn tiệc của ông. Như một thầy thuốc tự đặt mình trong bệnh viện, giữa những kẻ đau và đang chết, chứ không giữa những kẻ khỏe mạnh và vui vẻ. Việc trò chuyện với những tội nhân tự nó không thể dễ chịu đối với Ngài; nhưng vì nó cho Ngài cơ hội làm điều lành cho họ, nó đem lại cho Ngài một niềm vui quảng đại. Việc trò chuyện với Cha Ngài và các thiên sứ thánh trong thiên đàng quê hương Ngài, tự nó hẳn dễ chịu hơn đối với linh hồn thánh của Ngài; nhưng nếu bằng cách trò chuyện với những tội nhân trong thế gian có tội của chúng ta, Ngài có thể cứu những tạo vật đang hư mất, Ngài vui vẻ chịu sự tự phủ nhận, và thậm chí vui mừng trong đó; cũng như một thầy thuốc đầy lòng thương xót, dù chẳng vui thích gì trong những dinh thự u sầu của bệnh tật, vẫn thường xuyên đến đó để cứu giúp những kẻ khốn khổ.

Những người Pha-ri-si giờ đây tưởng rằng họ đã có một cái cớ tốt để dấy lên tiếng la ó của dân chúng chống lại Đấng Christ, và vì vậy bắt bẻ những sự tự do này, như thể chúng là phàm tục và không xứng với đặc tính của Đấng Mê-si, hay thậm chí của một đấng tiên tri. Nếu Ngài nhận đặc tính này, họ nghĩ Ngài nên kết giao với họ hơn là với những người thâu thuế phóng đãng. Vì thế, để làm cho các môn đồ Ngài vấp ngã và bối rối, họ đến với họ, và hỏi: “Sao thầy các ngươi ăn với những người thâu thuế và tội nhân?” Các môn đồ lúc ấy chưa được ban cho miệng và sự khôn ngoan mà mọi kẻ thù của họ không thể chống cự; và vì vậy Chúa Giê-xu trả lời họ, và tự mình đứng ra biện hộ. “Người khoẻ mạnh,” Ngài phán, “chẳng cần thầy thuốc, song là người có bịnh.” Một số cho rằng, bởi những kẻ lành, Đấng Christ muốn nói những người thật sự lành, hay không bị nhiễm bệnh tội lỗi đến nỗi cần đến Ngài như một thầy thuốc. Khi nào tìm được những người như thế giữa con cái loài người, cách giải thích này sẽ có vẻ hợp lý hơn. Nhưng vì chúng ta biết rằng mọi người đều đã phạm tội, và đều cần Đấng Christ làm Cứu Chúa, tôi nghĩ hợp lý hơn nhiều khi cho rằng, bởi những kẻ lành, Đấng Christ muốn nói những kẻ tưởng mình lành, dù thật ra đang mòn mỏi với bệnh chết người của tội lỗi. Dường như với tôi, Ngài ở đây trả lời những người Pha-ri-si theo chính nguyên tắc của họ, và chứng minh cách cư xử của Ngài là chính đáng, ngay cả khi cho rằng ý kiến cao về chính mình của họ, và ý tưởng khinh miệt của họ về những người thâu thuế, là đúng; như thể Ngài đã nói: “Ta đến trong thế gian với đặc tính của một thầy thuốc cho những linh hồn đau. Các ngươi sẽ thừa nhận, những người thâu thuế bị khinh miệt này là như thế; và vì vậy, các ngươi cũng phải thừa nhận, rằng đây là những người Ta phải đối đãi, và đây là những người có khả năng nhất sẽ tìm đến Ta. Còn về phần các ngươi, các ngươi tưởng mình là công chính; các ngươi tưởng mình chưa đến nỗi bệnh tội lỗi mà cần một thầy thuốc từ trời sai xuống để chữa lành các ngươi. Giờ đây Ta sẽ không quyết định lúc này, rằng ý kiến cao các ngươi có về chính mình là đúng hay sai. Dù đúng hay sai, điều chắc chắn là, trong khi các ngươi còn giữ nó, các ngươi không thể nhất quán mà bắt lỗi cách cư xử của Ta. Nếu các ngươi là như thế, Ta chẳng có việc gì với các ngươi trong tư cách một thầy thuốc. Vì vậy, Ta thà chọn trò chuyện với những tội nhân này, là những kẻ giờ đây bắt đầu thấy mình là như thế, và cảm thấy mình cần một thầy thuốc.”

Như thế, như tôi đã nhận xét, Chúa Giê-xu ở đây đưa ra một lý lẽ ad hominem, hay biện hộ cách cư xử của Ngài ngay cả theo chính nguyên tắc của những người Pha-ri-si. Lúc này tranh luận ý kiến cao họ có về chính mình không phải là mục đích của Ngài; ngay cả ý kiến ấy cũng cung cấp cho Ngài một sự biện hộ đầy đủ. Nhưng, khi thích hợp, Ngài trung tín phơi bày đặc tính thật của họ, là những kẻ giả hình kiêu ngạo, tự công chính, và tuyên bố những khốn nạn khủng khiếp nhất chống lại họ.

Có lẽ tôi có thể làm cho vấn đề rõ ràng hơn bằng một minh họa quen thuộc. Giả sử một người có học thức ở cùng với hai người: một người thật sự dốt nát, nhưng hết sức tự phụ về kiến thức của mình, và do đó không thể dạy được; người kia cũng dốt nát, nhưng nhận biết điều ấy, và vì vậy khao khát được dạy dỗ: giả sử ông quay lưng với kẻ tự phụ ấy, và tiếp tục trò chuyện với người kia, là người có khả năng được lợi từ đó; và giả sử người trước phật ý, và nói: “Nếu ông ta thật sự là một học giả, như ông ta tự xưng, ông ta hẳn không thích giao du với một kẻ ngu dốt như thế, mà thà chọn tôi làm bạn đồng hành.” Một thầy giáo có thể trả lời cách thích đáng biết bao: “Ôi! Ông là một người khôn ngoan; và chẳng cần sự dạy dỗ của tôi; và vì vậy, trong tư cách một thầy giáo, tôi chẳng có việc gì với ông; còn sinh vật đáng thương, dốt nát này nhận biết mình thiếu sự dạy dỗ; và vì vậy, tôi trò chuyện với hắn là thích hợp nhất.” Một câu trả lời như thế có một sự sắc bén và sức mạnh làm bẽ mặt đặc biệt; và Chúa Giê-xu đã dùng câu như thế trong trường hợp trước mắt chúng ta.

Để đưa ra một cái nhìn đầy đủ hơn về câu Kinh Thánh này, và để áp dụng nó vào các mục đích thực tiễn, tôi định mô tả đặc tính của những kẻ lành, và của những người đau, theo các ý nghĩa được định ở đây.

Chẳng có ai trong con cái loài người là thật sự lành. Linh hồn họ đều đau ốm; vì mọi người đều đã phạm tội, và chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không. Và có lẽ chẳng có ai trên đất kiêu ngạo, và dốt nát về chính mình đến nỗi khẳng định bằng bấy nhiêu lời, rằng mình lành; nghĩa là, “hoàn toàn công chính.” Vì vậy, bởi những kẻ lành, không thể hiểu là những người thật sự thoát khỏi mọi tội lỗi, hay những kẻ tưởng mình hoàn toàn thoát khỏi nó. Dường như ngay cả những người Pha-ri-si kiêu ngạo cũng không thể tự nịnh mình đến mức ấy. Nhưng bởi những kẻ lành, được hiểu là những kẻ quả thật là tội nhân có tội, bại hoại, và sẵn sàng xưng nhận cách hời hợt bằng lời rằng mình là tội nhân, nhưng cứ tiếp tục yên ổn và không ăn năn, không cảm thấy tội lỗi, sự bại hoại, nguy hiểm của mình, và sự cần một Cứu Chúa; nghĩa là, những kẻ thật sự đau và bệnh nguy kịch, mà vẫn thản nhiên, không lo ngại nguy hiểm, thờ ơ về việc tìm đến thầy thuốc, như thể chẳng có gì làm khổ họ. Bệnh ấy có bản chất làm mê man, và làm tê liệt những tạo vật bất hạnh, đến nỗi họ không cảm thấy nó. Nó khiến họ mê sảng, đến nỗi họ tưởng mình khỏe mạnh, khi những triệu chứng của sự chết đã rõ trên họ. Chúng ta có thể thấy biết bao đám đông như thế trên thế gian! Lời Đức Chúa Trời tuyên bố họ bệnh nguy kịch; bạn bè họ có thể thấy những triệu chứng chết người nhất trên họ: nhưng than ôi! Họ ngu dại không cảm thấy tình trạng của mình. Chúa Giê-xu, vị Thầy Thuốc thiên thượng, cảnh báo họ về nguy hiểm của họ, ban cho họ sự giúp đỡ của Ngài, và kê cho họ những phương tiện chắc chắn không sai để hồi phục; nhưng họ coi thường những lời cảnh báo của Ngài, bỏ bê lời mời đầy ân điển của Ngài, và từ chối phục tùng những đơn thuốc của Ngài. Đây là đặc tính chung của những kẻ lành, theo ý nghĩa của câu Kinh Thánh làm đề của tôi.

Bởi những người đau, được hiểu là những kẻ, như hạng trước, là những tội nhân quả thật có tội, bại hoại, cực kỳ cần một Cứu Chúa, và sẵn sàng xưng nhận mình là như thế; nhưng sự khác biệt nằm ở đây, họ không chỉ là như thế trong thực tế, và họ không chỉ thừa nhận mình là như thế, mà họ cảm thấy sâu sắc về điều ấy, họ cảm động dịu dàng về trường hợp của mình: tính tình và cách cư xử, những tư tưởng của họ về chính mình và về Chúa Giê-xu Christ, những ý định và nỗ lực của họ, là những điều tự nhiên đối với một linh hồn cảm thấy đau vì tội lỗi, và giống như những điều của một người đau trong thân thể, và dùng mọi phương tiện để hồi phục. Đặc điểm của hạng tội nhân này là; không phải họ ít thánh khiết hơn, hay ở trong nguy hiểm hơn, người khác; mà là họ cảm thấy tình trạng của mình hơn, và lo lắng và lao nhọc hơn về sự giải cứu. Họ cảm thấy mình rối loạn; họ đặt mình dưới sự chăm sóc của Chúa Giê-xu, vị Thầy Thuốc duy nhất của các linh hồn; họ phục tùng những đơn thuốc của Ngài, và dùng mọi phương tiện để hồi phục đến sự lành mạnh của tâm trí, khỏi bệnh chết người của tội lỗi. Đây là đặc tính chung của những người đau, theo ý nghĩa của câu Kinh Thánh làm đề của tôi; nhưng cần thiết tôi phải đi vào chi tiết.

Những đặc tính chi tiết của kẻ lành và người đau, đặt đối chiếu, là như sau:

1. Kẻ lành chưa bao giờ có một cái nhìn và cảm nhận rõ ràng, cảm động về tội lỗi; còn người đau thì hoàn toàn bị cáo trách, và cảm thấy sâu sắc về nó. Kẻ trước chỉ có một sự cáo trách chung chung, hời hợt, không cảm động, rằng mình là một tội nhân: rằng mình đã không tốt như đáng lẽ phải tốt; rằng lòng mình có phần rối loạn: và nhất là rằng mình đã phạm một số việc xấu. Nhưng, than ôi; ông chẳng thấy sự tội lỗi của mình trong toàn bộ phạm vi của nó, cũng chẳng cảm động xứng đáng với chút ít ông thấy. Ông không thấy rõ ràng sự bại hoại trọn vẹn và phổ quát của lòng mình, và vô số nguyên tắc và hạt giống của tội lỗi ở trong đó; sự mù lòa của tâm trí mình về những điều thiêng liêng; sự xa cách thầm kín của lòng mình đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; tính xác thịt của tâm trí mình, và sự hâm hẩm và hình thức trong các bổn phận của tôn giáo. Ông có thể có một cái liếc qua thoáng chốc, một cái nhìn hời hợt về những điều này; nhưng ông không có một sự cáo trách sâu sắc, vững chắc về chúng: cũng chẳng cảm động xứng đáng với điều ông biết về sự tội lỗi của chính mình. Đối với ông, việc có một tấm lòng rối loạn như thế đối với Đức Chúa Trời, việc thỉnh thoảng thốt ra một lời cấm đoán, hay việc phạm một vài việc xấu, chẳng có vẻ gì là điều to tát; một vài, tôi nói, vì chúng có vẻ như thế đối với ông, dù được lặp lại vô số lần và vô số cách. Tội lỗi có vẻ với ông như một peccadillo nhỏ nhặt, một điều ác nhỏ, và ông có cả ngàn lý do để bào chữa cho nó. Vì thế ông thản nhiên, thờ ơ, táo bạo trong những hy vọng của mình, như thể ông tin rằng mình thật sự không đáng bị hình phạt từ một Đức Chúa Trời công chính, và vì vậy chẳng ở trong nguy hiểm nào. Dù bệnh phong của tội lỗi lan rộng đến đâu, và bùng ra thành bao nhiêu vết lở thối rữa và hoại tử, ông vẫn thản nhiên và yên ổn, và không cảm thấy bệnh. Như thế, như một người khỏe mạnh, ông không bận tâm, và chẳng lo mình đau, cũng chẳng dùng chút phương tiện nào để hồi phục.

Ôi! Biết bao đám đông như thế ở giữa chúng ta! Họ sẽ xưng mình là tội nhân, với ít sự bận tâm như thể họ hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, hay như thể họ nghĩ trong đó chẳng có nguy hiểm gì.

Nhưng người tội nhân đáng thương đang đau có như thế chăng! Ôi! Không: ông thấy, ông cảm rằng cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt, và rằng từ đỉnh đầu, cho đến lòng bàn chân, chẳng có gì ngoài những vết thương, vết bầm, và lở loét thối rữa. Ông cảm thấy tai họa của một tấm lòng cứng cỏi, vô cảm, và những nguồn thầm kín của sự gian ác trong mình. Ông cảm thấy rằng tội lỗi đã làm suy yếu mọi năng lực của mình, và rằng ông không còn khả năng vận dụng chúng trong những nỗ lực tôn giáo, hơn một người bệnh có thể làm việc trong đời sống năng động. Ôi! Tội nhân bị đánh vào nỗi kinh hoàng nào, khi ông được đánh thức khỏi sự yên ổn mê man của mình, và mắt ông được mở ra để thấy mình trong ánh sáng đúng đắn! Ông đã tự nịnh mình rằng mình có một thể chất tốt của linh hồn, và rằng chẳng có gì làm khổ mình; nhưng giờ đây ông ngạc nhiên khi thấy những triệu chứng mạnh của sự chết thuộc linh trên mình.

Giả sử một số trong các ngươi, là những người hôm nay đến đây mạnh khỏe và tráng kiện, bỗng phát hiện những đốm dịch hạch bùng ra khắp mình, điều ấy sẽ đánh vào các ngươi với sự ngạc nhiên và kinh khiếp nào! Sự ngạc nhiên và kinh khiếp của tội nhân được đánh thức cũng như thế; ông bị báo động và kinh ngạc như vậy. Những cái nhìn của ông về sự bại hoại trọn vẹn và phổ quát của mình, và nguy hiểm cận kề, rõ ràng đến nỗi ông hoàn toàn kinh ngạc vì mình đã ngu dại đến mức chưa bao giờ phát hiện ra nó trước đây. Giờ đây, ông cũng có một cảm nhận sâu sắc về sự ác của tội lỗi: ông không chỉ thấy mình rối loạn khắp nơi, mà ông thấy, ông cảm rằng sự rối loạn ấy là chết người: tội lỗi giờ đây có vẻ với ông là điều ác lớn nhất trên đất, hay ngay cả trong địa ngục. Ôi! Đáng bị báo thù nghiêm khắc nhất từ một Đức Chúa Trời công chính biết bao! Trái ngược với sự tinh sạch thiêng liêng biết bao! Sự vi phạm thấp hèn, vô ơn biết bao đối với những bổn phận mạnh mẽ và trìu mến nhất! Hủy hoại linh hồn biết bao, không chỉ theo hình phạt của luật pháp thiêng liêng, mà còn trong chính khuynh hướng bẩm sinh của nó! Trong tiến trình của đời sống Cơ Đốc, ông cảm thấy mình hồi phục một chút, dù rất chậm, trong khi ông theo những đơn thuốc của vị Thầy Thuốc thiên thượng của mình, và nhận những ảnh hưởng chữa lành từ Ngài. Ông cảm thấy linh hồn suy yếu của mình gom góp được chút sức lực; khẩu vị hư hỏng của mình dần được sửa lại; và những triệu chứng đáng mừng của sức khỏe đang trở lại; nhưng ôi! Ông vẫn cảm thấy đau. Sự chữa lành không trọn vẹn trong đời này; nhưng những tàn dư của chứng rối loạn cũ đeo bám ông suốt đời, và ông phải chịu nhiều lần tái phát nguy hiểm, trong đó nó gom góp sức mới, và ông sợ rằng nó không thể chữa được.

2. Những kẻ lành nói chung thản nhiên và yên ổn, và không lo ngại nguy hiểm; còn linh hồn đau thì bị báo động và lo âu: và không thể yên, cho đến khi nhận thấy một số dấu hiệu của sự hồi phục.

Kẻ lành, bị tê liệt với sự vô cảm ngu dại; còn người đau thì đau đớn vì bệnh của tội lỗi, mà ông cảm thấy rõ. Kẻ trước có thể đi lại vui vẻ và vô tư, với một tấm lòng cứng cỏi, bại hoại trong mình; kẻ sau thì không yên lúc nào, và, như một người bệnh, chẳng thấy ngon miệng với điều gì trong khi cảm thấy một tấm lòng như thế trong mình. Nếu kẻ trước lo âu, đó là với một nỗi lo thế gian nào đó; nếu kẻ sau lo âu, đó chủ yếu là cho sự hồi phục của linh hồn đang chết của mình. Kẻ trước có thể phó mình cho công việc, hay thú vui, hay sự lười biếng, như một người khỏe mạnh, và thảnh thơi; kẻ sau thì lo ngại rằng linh hồn mình đang ở trong nguy hiểm lớn; và, như một người bệnh, từ bỏ những theo đuổi hăng hái của mình, cho đến khi thấy mình có khả năng hồi phục hay không. Ông bị báo động với những hậu quả chết người của tội lỗi, vì nó phơi bày ông trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự mất thiên đàng, và mọi khốn khổ của thế giới địa ngục. Nhưng đây không phải là tất cả những gì làm ông khổ sở; ông xem tội lỗi, tự nó, như một bệnh đáng ghê tởm, và đau đớn với những ảnh hưởng hiện tại của nó trên mình. Như một người bệnh không chỉ bị báo động về hậu quả của bệnh mình, tức là sự chết, mà còn xem nó như một cơn đau hiện tại, và như tước mất những an ủi hiện tại của đời sống; linh hồn đau cũng cảm thấy tội lỗi như một bệnh đáng ghê tởm, đau đớn, mà giờ đây tước mất những niềm vui cao quý của tôn giáo, và khiến nó không thể phục vụ Đức Chúa Trời mình với sức mạnh và sự sống. Sự khó chịu này của linh hồn đối với các bài tập của tôn giáo, tự nó, là một nỗi bất an thường trực đối với kẻ đau về thuộc linh. Thánh Phao-lô đã diễn tả trường hợp này mạnh mẽ biết bao, khi ông kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy!” Rô-ma 7:24. Hình ảnh dường như là của một người sống đi lại với một cái xác thối rữa, buồn nôn buộc chặt vào mình, đè nặng ông, và ông không thể, với mọi nỗ lực, vứt bỏ nó; nhưng nó nằm nặng trên ông bất cứ nơi nào ông đi: điều đó ép ông kêu lên: “Ôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi cái xác chết này?” Đây là đặc tính của linh hồn đau vì tội lỗi. Nhưng kẻ lành thì chẳng có hoặc có rất ít nỗi bất an về điều này. Nếu ông bị báo động chút nào, đó là về hậu quả của tội lỗi; linh hồn nô lệ của ông chẳng sợ gì ngoài hình phạt. Còn về chính bệnh ấy, nó chẳng những không gây bất an cho ông, mà ông còn yêu mến nó. Nó đem lại cho ông những cảm giác vui thích, hơn là đau đớn, và ông thà sợ sự hồi phục, hơn là sự tiếp tục của chứng rối loạn. Tội lỗi đã làm ông say đến mức, sự thánh khiết, vốn là sức khỏe của linh hồn, trở nên khó chịu đối với ông, và ông thà tiếp tục mòn mỏi còn hơn hồi phục.

Hỡi anh em, các ngươi có thể dễ dàng phân biệt giữa bệnh tật và sức khỏe của thân thể; và các ngươi rất sẵn lòng làm điều ấy. Và các ngươi sẽ không tra xét linh hồn mình đang ở trong tình trạng nào sao? Chúng có cảm thấy bệnh của mình, và đang trên đường hồi phục chăng? Hay chúng bị tê liệt, hay bị chứng rối loạn làm mê sảng, không cảm thấy nguy hiểm của mình, và không lo lắng về sự hồi phục của mình? Tôi xin các ngươi tự tra xét mình trong những chi tiết này.

3. Những kẻ lành không muốn tìm đến một thầy thuốc, hay theo những đơn thuốc của ông; còn đối với người đau, một thầy thuốc được chào đón nhất, và họ sẽ phục tùng những chỉ dẫn của ông, dù tự phủ nhận và làm bẽ mặt đến đâu. Đây là điểm mà câu Kinh Thánh làm đề của tôi đặc biệt nhắm đến, và vì vậy chúng ta phải đặc biệt chú ý đến nó.

Những kẻ khỏe mạnh chẳng quan tâm gì đến một thầy thuốc, trong tư cách ấy; họ chẳng sai người mời ông, cũng chẳng nhận sự giúp đỡ của ông, dù được ban miễn phí: họ nhìn những thuốc tốt nhất với sự khinh thường, như chẳng có ích hay quan trọng gì đối với họ: những đơn thuốc thích hợp cho người bệnh họ nghe với sự thờ ơ, như chẳng liên quan đến mình. Hàng ngàn kẻ tưởng mình lành về thuộc linh cũng như thế. Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài cho con cái loài người dưới đặc tính của một thầy thuốc; Phúc Âm rao truyền một lời mời miễn phí về sự trợ giúp của Ngài cho mọi linh hồn đau nào sẽ tự do nhận lấy nó. Và Ngài thường gặp sự đón nhận nào? À, đám đông bỏ bê Ngài, như thể họ chẳng cần Ngài. Quả thật họ có thể dâng cho Ngài lời tâng bốc của việc xưng nhận tôn giáo của Ngài, vì tình cờ đó là tôn giáo của tổ phụ và đất nước họ, nhưng họ chẳng có ước muốn thiết tha nào hướng về Ngài; họ không nghiêm túc và lao nhọc để được sự trợ giúp của Ngài; họ không mời Ngài với những lời nài xin trìu mến nhất để đảm nhận trường hợp của mình; họ không van xin và kêu khóc xin Ngài cứu chữa, như Ba-ti-mê mù, Mác 10:47: “Hỡi Đức Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương tôi cùng” [NEEDS REVIEW: bản gốc trích 'Jesus, thou son of David, have mercy on us' — bản KJV ghi 'on me' (xin thương tôi), không phải 'on us']. Tóm lại, dù họ có xưng nhận quan tâm đến Ngài đến đâu, họ cũng không cảm thấy sâu sắc sự cần thiết tuyệt đối của mình đối với Ngài: họ không cảm động đối với Ngài, như đối với một Đấng mà họ có mối quan tâm cá nhân gần gũi nhất, một mối quan tâm quan trọng nhất: và lý do là, họ lành trong chính sự nhận thức của mình; hay nếu họ cảm thấy một vài cơn buồn nôn của lương tâm, một vài cơn đau của sự ăn năn, họ sớm chữa vết thương của mình cách hời hợt, kêu rằng: “Bình an, bình an!” mà không có bình an chi hết. Họ làm một thứ thuốc từ những lời cầu nguyện, nước mắt, sự ăn năn, và những nỗ lực tôn giáo của chính mình, và với thứ ấy họ hy vọng tự chữa lành mình. Như thế Chúa Giê-xu bị bỏ bê; họ gọi Ngài bằng danh Cứu Chúa; nhưng trong thực tế họ trông cậy chính mình để được chữa lành. Phúc Âm rao truyền lời mời cứu chữa từ vị Thầy Thuốc thiên thượng này, nói chung được thế gian đón nhận thế nào? Than ôi! Nó bị bỏ bê, như một lời mời giúp đỡ thừa thãi. Nó được nghe với sự thờ ơ mà những người khỏe mạnh nghe những đơn thuốc của thầy thuốc cho người bệnh, trong đó họ chẳng có mối quan tâm trực tiếp nào. Hỡi anh em, Phúc Âm bị bỏ bê này há chẳng phải là phương tiện hiệu quả duy nhất để chữa lành những linh hồn đang chết của các ngươi sao? Vậy sự ngu dại và thiếu chú ý mà nó được nghe có nghĩa là gì? Sự bỏ bê chung mà nó bị đối xử có nghĩa là gì? Ôi! Thật cảm động biết bao khi thấy một thế gian đang chết từ chối thứ thuốc bổ duy nhất có thể chữa bệnh của họ, và bảo tồn mạng sống của họ! Nhưng than ôi! Xung quanh chúng ta đều như thế.

Lại nữa, Chúa Giê-xu kê cho con cái loài người những phương tiện duy nhất để hồi phục. Đặc biệt Ngài truyền cho họ không được uống thuốc độc nữa; nghĩa là, không được nuông chiều mình trong tội lỗi nữa, vốn, theo bản chất của nó, là thuốc độc chết người nhất đối với linh hồn. Và còn điều gì hợp lý hơn điều này? Thế mà đây chính là điều mà một thế gian ngu dại chủ yếu chống đối, và đám đông thà chết còn hơn phục tùng nó. Một thể chất rối loạn, nhiễm độc của linh hồn đối với họ là điều dễ chịu nhất. Vị Thầy Thuốc thiên thượng này cũng đòi hỏi họ dùng các phương tiện của ân điển được thiết lập trong Phúc Âm: suy ngẫm về tình trạng của mình, và đạt được một cảm nhận sâu sắc về chứng rối loạn của mình; đọc và nghe Lời với sự chú ý trang nghiêm và áp dụng cho chính mình; cầu nguyện cách thường xuyên và nài nỉ. Đây là những đơn thuốc của Ngài cho mọi kẻ muốn hồi phục dưới tay Ngài. Nhưng có mấy ai giữ chúng cách nghiêm túc! Sự bỏ bê chung các phương tiện của ân điển đang thịnh hành trong đất nước chúng ta biết bao, hay sự tham dự hời hợt chúng biết bao! Điều nào cũng tai hại như nhau! Đấng Christ cũng truyền cho họ phục tùng Ngài trong tư cách Thầy Thuốc của họ, không tự nịnh mình nữa rằng họ có thể tự chữa lành mình bằng những phương tiện trong quyền năng của chính mình, mà hãy thoa huyết Ngài như thứ dầu xoa chữa lành duy nhất cho những linh hồn bị thương của mình. Nhưng, than ôi! Họ coi thường đơn thuốc lớn này; họ sẽ không phục tùng Ngài; mà, như một bệnh nhân bướng bỉnh, sẽ theo ý riêng của mình, dù sự chết đời đời là hậu quả.

Nhưng đây không phải là trường hợp của tội nhân đau về thuộc linh: ông sẽ làm bất cứ điều gì, ông sẽ phục tùng bất cứ điều gì, nếu điều ấy có thể cứu ông khỏi bệnh chết người của tội lỗi. Ông khao khát Chúa Giê-xu nồng cháy biết bao! Ông đặt mình dưới sự chăm sóc của Ngài vui vẻ biết bao! Ông nghe lời mời của sự cứu rỗi miễn phí trong Phúc Âm với niềm vui và lòng biết ơn biết bao! Và Phúc Âm quý giá đối với lòng ông biết bao vì cớ này! Ông nhìn Thầy Thuốc của mình với đôi mắt háo hức, ước ao biết bao! Ông vui thích cảm thấy mình dưới bàn tay phẫu thuật của Ngài biết bao! Cảm thấy Ngài thăm dò vết thương của mình, rồi thoa dầu xoa của huyết Ngài! Ông quan sát các triệu chứng với nỗi lo âu biết bao, và hỏi xem mình đang hồi phục hay không! Và ôi! Ông phát hiện những dấu hiệu của sức khỏe đang trở lại với niềm vui biết bao! Cảm thấy một chút thèm muốn háo hức đối với thức ăn thuộc linh! Cảm thấy một chút sự sống thuộc linh trong các bài tập của tôn giáo! Cảm thấy mình có thể chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời! Cảm thấy những nguyên tắc của tội lỗi suy yếu trong mình! Điều này ngọt ngào biết bao! Ông phục tùng những đơn thuốc của Thầy Thuốc mình vui lòng biết bao, và tham dự các phương tiện của ân điển, dù khó chịu đến đâu đối với một tâm trí xác thịt! Ông lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm quy tắc cho chế độ ăn uống của mình, và sẽ không nuông chiều mình trong bất cứ điều gì mà dược điển thánh ấy cấm. Ông đề phòng những lần tái phát, và tránh xa đường cám dỗ, hết sức có thể, kẻo thể chất yếu ớt của mình bị tổn thương. Sự giao du với những tội nhân như việc ở cùng những người nhiễm một bệnh truyền nhiễm mà ông có nguy cơ lây, và vì vậy ông tránh nó cẩn thận hết sức có thể. Hãy để những kẻ tưởng linh hồn mình khỏe mạnh và cường tráng, khoe khoang sức mạnh của mình, và những việc lớn lao họ có thể làm trong tôn giáo: còn về phần ông, ông cảm thấy sự yếu đuối của mình; ông cảm thấy mình chẳng làm được điều gì đúng đắn, mà chỉ khi ông nhận sức lực hằng ngày từ Đấng Christ. Ông cảm thấy mình mỗi ngày bị quấy rầy bởi một chứng rối loạn này hay khác, phải, bởi một sự phức tạp của chúng: vì vậy ông hằng ngày cảm thấy mình cần Thầy Thuốc, và hằng ngày tìm đến Ngài. Ông không tiếc thời gian dành từ những công việc khác của mình, và, như thể, nằm trong phòng một lúc, để ông có thể dùng các phương tiện cho sự hồi phục của linh hồn mình: vì, ôi! Nếu ông mất linh hồn mình, cả thế gian sẽ lợi ích gì cho ông? Tóm lại, tội nhân đang đau là một tạo vật mềm yếu, mỏng manh, hoàn toàn phục tùng những đơn thuốc của Đấng Christ, và mỗi ngày nhận các phương tiện từ Ngài; lo âu cho sự hồi phục của mình, và sẵn lòng phục tùng bất cứ điều gì có thể thúc đẩy nó. Đây là con người trong thế gian khinh miệt Đấng Christ của chúng ta mà dành cho Chúa Giê-xu một sự đón nhận sẵn lòng và chào mừng nhất, và ôm lấy Phúc Âm của Ngài, như chứa đựng mọi sự cứu rỗi của mình và mọi ước muốn của mình. Ôi! Ước gì có nhiều người như thế trong thế gian chúng ta! Vì con người này đang trên con đường hồi phục đầy hy vọng. Thế gian này là một bệnh viện mênh mông, đầy những linh hồn đang chết: Chúa Giê-xu từ trời giáng xuống, và bước vào giữa họ, ban cho họ sức khỏe và sự sống đời đời, nếu họ chịu phục tùng những chỉ dẫn của Ngài, vốn dễ dàng hết sức có thể. Sự ăn năn, quả thật, và một số thành phần đắng khác, được bao gồm trong một tôn giáo cho những tội nhân; và làm sao có thể khác được, vì những điều này là cần thiết cho sự hồi phục của họ, trong chính bản chất của sự việc? Hơn nữa, ngay cả những điều này cũng ngọt ngào, khi được uống trong phương tiện của tình yêu chết thay của một Cứu Chúa; và nhiều linh hồn đã tìm thấy niềm vui cao quý hơn trong nỗi buồn quảng đại vì tội lỗi, hơn bao giờ họ tìm thấy trong việc phạm nó.

Nhưng rốt cuộc, phần đông chết trong tội lỗi của mình, giữa đầy đủ các phương tiện để hồi phục: và lý do lớn là, họ sẽ không bị thuyết phục về nguy hiểm của mình, cũng không bị thuyết phục để tìm đến Thầy Thuốc. Ôi! Trường hợp này bi thảm và cảm động biết bao! Và điều có thể làm nó càng hơn thế đối với chúng ta là, đó là trường hợp của một số trong chúng ta. Phải, hỡi anh em, dù tôi không muốn nuôi một ý nghĩ khắc nghiệt nào về bất kỳ ai trong các ngươi, tôi vẫn không thể tránh kết luận rằng có một số, tôi e rằng nhiều, linh hồn trong hội chúng này, không cảm thấy bệnh nguy hiểm của mình, và sự cần Đấng Christ trong tư cách một Thầy Thuốc, và vì vậy đang ở trong nguy hiểm hư mất không có Ngài. Tội lỗi, như một liều thuốc phiện mạnh, đã làm các ngươi tê liệt, và các ngươi cảm thấy thản nhiên và lành mạnh trong lòng, như thể chẳng có gì làm khổ các ngươi, khi những triệu chứng của sự chết đã rõ trên các ngươi. Chúng ta có thể khóc và than vãn bên giường bệnh của một người bạn đang chết, và chúng ta thậm chí nhỏ nước mắt theo người vào mồ: nhưng hôm nay chúng ta sẽ không nhỏ giọt nước mắt nào trên những linh hồn đang chết, vốn quá đông giữa chúng ta sao! Điều làm cho trường hợp càng cảm động hơn là, họ hư mất bởi sự bướng bỉnh cố ý của chính mình, dưới bàn tay của một vị Thầy Thuốc chữa lành mọi bệnh:— “Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lụy, hầu cho tôi khóc ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân sự tôi!” Hỡi những tội nhân yên ổn và tự cho mình lành mạnh, há chẳng phải các ngươi sẽ rúng động khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ, vị Thầy Thuốc duy nhất, phó mặc các ngươi sao? Các ngươi thấy, trong câu Kinh Thánh làm đề của tôi, Ngài xem các ngươi như những người mà Ngài chẳng có việc gì với họ. Ngài thà trò chuyện với những người thâu thuế và tội nhân còn hơn với các ngươi, vì có nhiều hy vọng thành công hơn giữa họ. Hãy để những người thâu thuế và tội nhân nhận lấy lời gợi ý, và được khích lệ để tìm đến Chúa Giê-xu. Hãy đến, hỡi những kẻ phóng đãng và dâm loạn, những kẻ say rượu, thề thốt, gian dâm, hãy đến, hỡi những tội nhân có đặc tính bị ruồng bỏ nhất, hãy tìm đến vị Thầy Thuốc này. Ngài sẵn lòng chữa lành các ngươi: Ngài ban cho các ngươi sự chữa lành. “Ngươi có muốn lành chăng?” là câu hỏi của Ngài đối với các ngươi hôm nay. Ngài cũng hoàn toàn có khả năng, có khả năng cứu toàn vẹn, dù bệnh của các ngươi có thâm căn cố đế đến đâu. Nếu những con cái của vương quốc tự đóng cửa mình ở ngoài: nếu những người Pha-ri-si tự công chính từ chối vị Thầy Thuốc này, và chết trong tội lỗi của mình, các ngươi hãy vào; đặt mình dưới sự chăm sóc của Ngài, phục tùng những đơn thuốc của Ngài, và các ngươi sẽ còn sống, và được phục hồi đến sức khỏe trọn vẹn và sự sống đời đời. Dù thô ráp đến đâu, các ngươi cũng là vật liệu rất thích hợp cho đền thờ của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi cảm thấy đau, điều ấy không nên làm các ngươi nản lòng mà không ghi danh mình vào bệnh viện của Đấng Christ, và đặt mình vào sự chăm sóc của Ngài; trái lại, điều này còn nên khích lệ các ngươi. Việc các ngươi đau vì tội lỗi là một điều kiện cần thiết để làm các ngươi thành bệnh nhân của Ngài: chính những người như thế Ngài yêu thích trò chuyện, và chỉ những người như thế được Ngài chữa lành. Vì vậy, hôm nay hãy phó mình cho Ngài như những bệnh nhân sẵn lòng của Ngài. Hãy kêu cầu Ngài đảm nhận trường hợp của các ngươi: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa tôi lành thì tôi sẽ được lành.” Hãy phục tùng những đơn thuốc của Ngài, và theo những chỉ dẫn của Ngài, và các ngươi sẽ sống đời đời.

Tôi sẽ kết thúc đề tài của mình, bằng cách đưa ra từ nó những câu trả lời cho một số câu hỏi có thể nảy sinh trong tâm trí các ngươi nhân dịp này.

Lý do gì mà thế gian quanh chúng ta nằm trong một sự yên ổn chết chóc như thế? Từ đâu mà có quá nhiều tội lỗi trên thế gian, và quá ít sự sợ hãi hình phạt? Từ đâu mà loài người nuôi những hy vọng về thiên đàng như thế trên những bằng chứng mong manh như thế, hay đúng hơn với đầy đủ bằng chứng của Lời Đức Chúa Trời chống lại họ? Than ôi! Lý do là, họ lành trong chính trí tưởng tượng của mình: họ tưởng mình khỏe mạnh, và vì vậy chẳng lo ngại nguy hiểm nào, mà nằm trong một giấc ngủ chết chóc, bất động.

Lý do gì mà quá nhiều người bỏ bê các phương tiện của ân điển nơi công cộng và nơi riêng tư? Từ đâu mà có quá nhiều gia đình không cầu nguyện và phòng riêng không cầu nguyện giữa chúng ta? Tại sao Kinh Thánh bị vứt xó trong một số gia đình, như một món đồ gỗ vô dụng? Tại sao nhà của Đức Chúa Trời thưa thớt người đến ở nhiều nơi, và bàn của Chúa gần như bị bỏ hoang? Tại sao sự trò chuyện Cơ Đốc lại lỗi thời đến thế? Và tại sao chúng ta nghe quá ít lời hỏi han từ những tội nhân, rằng họ phải làm gì để được cứu? Lý do là, họ tưởng mình khỏe mạnh; họ tự cho mình lành mạnh trong lòng; và vì vậy, chẳng có gì lạ khi họ bỏ bê các phương tiện để hồi phục: họ nghĩ mình chẳng liên quan gì đến chúng hơn những người khỏe mạnh với thuốc men. Phương pháp duy nhất để khiến họ dùng những phương tiện ấy cách nghiêm túc, là làm cho họ cảm thấy bệnh nguy hiểm của mình. Và ôi! Ước gì những người hầu việc Chúa của họ dùng mọi phương tiện thích hợp với họ cho mục đích này, và ân điển thiên thượng khiến chúng hiệu quả!

Lý do gì mà những người khác tham dự các phương tiện của ân điển với quá nhiều hình thức và thờ ơ?

Từ đâu mà có quá nhiều lời cầu nguyện hâm hẩm, vô hồn, và những sự nhạo báng trang trọng Đức Chúa Trời vĩ đại? Quá nhiều con mắt lang thang và tấm lòng lang thang trong bài tập thiên thượng của sự ngợi khen, và trong việc nghe những lẽ thật trang nghiêm và cảm động nhất? Từ đâu mà toàn bộ tôn giáo của nhiều người chẳng là gì ngoài một vòng quay buồn tẻ của những hình thức nhạt nhẽo, vô hồn? Than ôi! Cùng một lý do trở lại; họ lành trong chính sự tự phụ của mình. Và làm sao họ, trong khi tự nịnh mình với trí tưởng tượng này, có thể dùng những phương tiện ấy cách nghiêm túc, vốn được định cho sự hồi phục của người bệnh? Người bệnh sẽ dùng chúng cách nghiêm túc; còn đối với những kẻ khác chúng chỉ là những hình thức theo thói quen.

Các ngươi có muốn biết lý do gì mà Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng vinh hiển và nhân từ nhất từng xuất hiện trong thế gian chúng ta, lại bị bỏ bê cách chung như thế chăng? Ôi! Tại sao tình yêu của Ngài lại bị lãng quên bởi chính những tạo vật mà vì họ Ngài đã đổ huyết? Tại sao không có nhiều sự khao khát và tiếng kêu cầu Ngài hơn? Tại sao một Cứu Chúa, một Cứu Chúa toàn năng và trọn vẹn, lại không được những tội nhân đang hư mất tìm kiếm nhiều hơn? Tại sao danh Ngài lại ít quan trọng đến thế giữa họ? Làm sao có thể, Ngài cứ tiếp tục hàng tháng, hàng năm, hàng chục năm, ban sự cứu rỗi cho họ, nài xin, truyền lệnh, và thuyết phục họ nhận lấy nó, và cảnh báo họ về sự hủy diệt khủng khiếp họ sẽ đem lại cho chính mình bằng cách từ chối nó? Từ đâu mà, rốt cuộc, Ngài bị loài người khinh miệt và từ chối, và chỉ rất ít người sẽ dành cho Ngài sự đón tiếp xứng đáng? Hành vi gây sửng sốt này trong những tạo vật có lý trí từ đâu mà đến? Ôi! Vẫn là cùng một lý do cũ; họ tự cho mình lành mạnh trong lòng, và không cảm thấy mình bệnh nguy hiểm; và vậy thì, làm sao họ có thể lo lắng về một thầy thuốc?

Lý do gì mà Phúc Âm, vốn bày tỏ và ban sự sống và sự cứu rỗi cho thế gian, lại gặp một sự đón nhận lạnh nhạt như thế? Tại sao con đường cứu rỗi được khám phá trong đó không lan tỏa sự ngây ngất và ngợi khen khắp cả đất? Tại sao bài ca của các thiên sứ không vang lên từ mọi lưỡi loài người: “Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!”? Tại sao thế giới Cơ Đốc nói chung lại thực tế khinh miệt tôn giáo mà họ xưng nhận? Ôi! Đó là vì họ lành trong chính trí tưởng tượng của mình, dù đang chết hàng ngàn người khắp thế gian. Đó là vì họ không cảm thấy sự cần thiết của mình đối với Phúc Âm và các phước hạnh của nó. Ôi! Nếu họ chỉ một lần cảm thấy mình bệnh nguy hiểm đến đâu, họ sẽ sớm đổi ý kiến.

Xin cho tôi đem vấn đề này đến gần quý vị hơn nữa. Vì sao Phúc Âm, dẫu mang mọi bất lợi do đôi môi vụng về của tôi gây ra, lại không nhận được nơi quý vị một sự đón tiếp nồng ấm hơn? Tôi e rằng có nhiều người, thường xuyên hay thỉnh thoảng đến đây nghe Phúc Âm, mà lòng vẫn khinh rẻ nó, hay không yêu mến đón nhận nó. Và vì sao như thế? Tôi có cả gan quả quyết rằng Phúc Âm đã trở nên quý báu đối với một số người, những người đã ngồi dưới một chức vụ giảng dạy chẳng khá hơn chăng? Lý do chẳng phải thế này sao? Ấy là vì có vô số tội nhân toàn tâm, ngay cả giữa chúng ta, hòa lẫn giữa chúng ta trong cùng một hội chúng, và nghe Phúc Âm từ cùng một đôi môi! Vô số người không cảm thấy mình có bệnh, và do đó cũng không cảm thấy mình cần một thầy thuốc! Ôi! Xin hãy tự tra xét xem đây có phải là lý do thật khiến Phúc Âm nhận được sự đón tiếp lạnh nhạt đến thế giữa chúng ta không.

Muốn biết vì sao biết bao kẻ ngu dại nhạo báng tội lỗi chăng? Vì sao chúng có thể cứ ngoan cố trong tội lỗi, chẳng mảy may lo sợ nguy hiểm từ nó? Vì sao ngày nào chúng cũng ca hát, ngày nào cũng vui vẻ, vô tư, và hớn hở? Vì sao chúng có thể yêu mến và vui thích trong tội lỗi, điều mà Đức Chúa Trời ghét, và điều Ngài đã đe dọa bằng sự báo trả nặng nề đến thế? Than ôi! Lý do là, chúng vốn khỏe mạnh: chúng không xem tội lỗi là bệnh chết người cần chữa trị, mà xem nó như sức khỏe cần gìn giữ. Đó là căn bệnh mà quốc gia chúng ta đang tàn lụi. Chính căn bệnh này làm suy yếu các hội nghị và công cuộc của chúng ta; nhưng ai ngờ rằng điều này lại có ảnh hưởng xấu trong trường hợp này? Ai lo chữa trị điều này, như là phương thuốc hiệu nghiệm nhất cho một đất nước đang tàn lụi, đang chảy máu?

Vì sao người ta cẩn thận không đến gần một ngôi nhà nhiễm bệnh truyền nhiễm, đến nỗi chính bổn phận cũng khó ép buộc họ bước vào, mà họ lại có thể liều mạng linh hồn mình không lý do vào chốn bè bạn đầy cạm bẫy, và trong phạm vi của cám dỗ? Từ đâu mà, để hồi phục thân thể hay chết này, họ sẵn sàng chịu những chế độ kiêng khem khắt khe nhất, uống những liều thuốc đắng nhất, và tốn bao công sức tiền của, mà cho linh hồn mình, họ chẳng chịu khó, chẳng dùng phương tiện, chẳng tự kiềm chế trong một khoái lạc nào? Vì sao như thế? Ôi! Vẫn là cùng một lý do; họ chẳng cảm thấy linh hồn mình có chút bệnh hoạn nào, mà tưởng mình có một thể chất vững vàng, bất khả xâm phạm, không thể bị lây nhiễm nơi lây nhiễm nhất, và sẽ tự hồi phục bằng sức riêng, không cần trợ giúp bên ngoài.

Muốn biết vì sao trong thế gian có biết bao kiêu ngạo thuộc linh và phù phiếm chăng? Vì sao có biết bao kẻ Thraso tôn giáo, những kẻ khoe khoang rỗng tuếch, tưởng rằng khi nào muốn thì mình có thể quay về với Đức Chúa Trời bằng sức riêng, và khoe rằng mình có thể làm những việc lớn lao trong tôn giáo, khi nào mình muốn thử? Ôi! Ấy là vì chúng không biết mình đang bệnh: chúng không cảm thấy mình đã bị tội lỗi làm suy yếu và bất lực trong việc làm bất cứ điều gì thật sự tốt lành. Quý vị đã từng thấy một số người trong cơn mê sảng, tưởng rằng mình khỏe, có thể đi lại, làm việc thường ngày, trong khi thực ra đang bị một căn bệnh chết người khống chế, và có lẽ các triệu chứng của cái chết đã hiện trên người họ. Những kẻ khoe khoang phô trương kia cũng y như vậy; và nếu quý vị có thể chữa khỏi cơn mê sảng của họ, khiến họ cảm nhận được tình trạng bệnh hoạn của mình, họ sẽ sớm cảm thấy và thú nhận mình là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, tàn tạ, không làm được gì, trừ khi được tiếp nhận sức lực từ trên cao.

Muốn biết vì sao biết bao người ghét sự giảng dạy trung thực, và oán giận nếu có phương tiện nào được dùng để chữa lành họ chăng? Ấy là vì họ tưởng mình khỏe mạnh; và những người như thế không thích bị quấy rầy bởi những lời năn nỉ của thầy thuốc, cũng không muốn bị ép uống thuốc khó chịu. Ôi! Giá như họ biết được tình trạng của mình, họ sẽ sẵn lòng vâng theo mọi đơn thuốc.

Muốn biết quý vị nên bắt đầu tôn giáo của mình ở đâu; hay điều gì là sự chuẩn bị lớn cho việc quý vị đón nhận Phúc Âm một cách khiến mình được cứu bởi nó chăng? Với câu hỏi thú vị này, quý vị dễ dàng suy ra câu trả lời từ những điều đã nói. Hãy bắt đầu tôn giáo của mình trong một cảm thức sâu sắc về tội lỗi; hãy để vết thương của mình được thăm dò đến tận cùng, để được chữa trị triệt để, bằng không nó chỉ đóng vảy nhẹ bên ngoài, rồi sẽ lại vỡ ra, và trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Hãy cố công đạt được một cảm thức sâu sắc về bệnh trạng của mình, rồi quý vị sẽ phó mình cho thầy thuốc, để ông áp dụng cho quý vị điều ông thấy thích hợp, và thực hiện một cuộc chữa lành hiệu nghiệm.

Có lẽ một số quý vị thắc mắc vì sao mình thấy đây đó những tạo vật khốn khổ đang than khóc, những người không thể sống như quý vị, vô tư, bất cần, và vô cảm. Có lẽ quý vị cho rằng đó là do ưu sầu, do câu nệ, do giả hình, hoặc do thích lập dị. Nhưng tôi sẽ cho quý vị biết lý do thật. Họ đang bệnh; còn quý vị tưởng mình khỏe; và quý vị chẳng thể ngạc nhiên khi người bệnh và người khỏe cư xử khác nhau. Vì sao họ không bỏ bê Chúa Giê-xu Christ như quý vị? Ôi! Ấy là vì họ đang bệnh, bệnh trong lòng, nên phải khao khát và kêu cầu một thầy thuốc. Vì sao họ không buông mình trong tội lỗi như quý vị? Có phải vì họ đã chán ngấy nó chăng? Họ thấy nó là thuốc độc gây chết người, và không thể yên lòng khi cảm thấy nó đang lan khắp thân thể mình. Vì sao họ dùng các phương tiện với lòng sốt sắng đến thế? Vì sao họ cầu nguyện, và nghe, và tham dự mọi nghi thức thánh của tôn giáo với lòng sốt sắng và lo lắng đến thế? Vì sao họ không thể, như quý vị, tham dự cách bất cần, hình thức, hoặc hoàn toàn bỏ bê? Ôi! Lý do là, họ đang bệnh, bệnh trong lòng, và họ đang dùng các phương tiện này để được chữa lành. Và nếu quý vị nhìn mình trong cùng ánh sáng chân thật ấy, quý vị cũng sẽ dùng chúng: vâng, quý vị sẽ nghiêm khắc, sốt sắng, siêng năng như bất cứ ai trong họ. Vì sao họ không, như quý vị, phó mình và dành hết thời giờ cho một mưu cầu thế gian nào? Ôi! Ấy là vì họ đang bệnh, và phải dành thời giờ dùng các phương tiện để được chữa lành, dù phải bỏ bê điều gì khác. Vì sao họ sợ cám dỗ đến thế, và tránh xa nó? Ấy là vì họ sợ tái phát, và sợ rằng tội lỗi, căn bệnh cũ của họ, sẽ lấy lại sức mạnh. Vì sao họ thường đầy dẫy nghi ngờ, sợ hãi, và bối rối lo âu? Ôi! Ấy là vì các triệu chứng của bệnh còn mơ hồ, và họ không biết mình đang trên đường hồi phục hay không. Khi họ yên lòng về điểm này, thì họ có thể vui mừng, và vui mừng với một niềm vui cao thượng hơn điều quý vị có thể tưởng.

Và hỡi những linh hồn nghèo nàn, bệnh hoạn, hãy vững lòng; các ngươi rồi sẽ được chữa lành. Vâng, có nhũ hương trong Ga-la-át; có một thầy thuốc ở đó: Chúa Giê-xu có thể chữa lành các ngươi; và, ngợi khen danh Ngài, Ngài sẵn lòng cũng như Ngài có quyền năng. Hãy kiên trì dùng các phương tiện đã định cho sự hồi phục của mình, và Ngài sẽ khiến chúng nên hiệu nghiệm. Vâng, những linh hồn bệnh hoạn này của các ngươi rồi sẽ khỏe mạnh và tráng kiện như thiên sứ; và các ngươi chẳng bao lâu sẽ được thăng lên vùng đất của sức khỏe bất diệt, nơi cư dân không còn nói: Tôi bệnh nữa; nơi các ngươi sẽ hít thở một bầu không khí trong lành, tốt cho sức khỏe, hợp với thể chất mỏng manh của mình, và sẽ mạnh mẽ và đầy sức sống đời đời.

Đừng lấy làm lạ khi một căn bệnh thâm căn cố đế và gây chết người như thế lại đau đớn và khó chữa trong việc chữa trị. Cuộc phẫu thuật sẽ không kéo dài lâu; và nếu nó thành công, thì nỗi đau và sự tự kiềm chế sẽ được đền bù gấp bội vô hạn.

Cảm thức sâu sắc về bệnh trạng của mình thường làm quý vị nản lòng; Ôi! Quý vị sợ rằng cuối cùng nó sẽ chứng tỏ là gây chết người. Nhưng chính điều này phải khích lệ quý vị. Những người mà tôi không thể nói một lời an ủi nào, không phải là hạng người như quý vị; họ là những tội nhân an toàn, toàn tâm; nhưng đối với quý vị, có sự an ủi mạnh mẽ; mạnh đến nỗi nó có thể đè bẹp mọi nỗi sợ hãi của quý vị. Cảm thức về bệnh trạng của mình khiến quý vị đủ điều kiện cho Thầy Thuốc, và khiến quý vị trở thành đối tượng thích hợp cho sự chăm sóc của Ngài. Người nghèo, người tàn tật, người què, người mù, người tan nát trong lòng, là hạng người mà Ngài phải làm việc cùng, và là những người đang hồi phục dưới bàn tay Ngài. Và đó chẳng phải là hạng người của quý vị sao? Quả thật, chúng khiến người ta khiêm nhường và hổ thẹn; nhưng, ôi! Chúng khích lệ, vì chúng chuẩn bị quý vị cho sự chăm sóc chữa lành của Đấng Christ.

Nhưng còn quý vị, hỡi những tội nhân toàn tâm, tôi phải tuyên bố quý vị là những linh hồn lạc mất và đã chết. Chính Chúa Giê-xu đã phán rằng Ngài không có việc gì với hạng người như quý vị. Và nếu Ngài từ bỏ quý vị, ôi! Quý vị còn có thể thuê thầy thuốc nào khác? Than ôi! Quý vị sẽ chết trong tội lỗi mình! Chết trong tội lỗi mình! Ôi! Thật kinh khiếp! Thà chết trong mương rãnh, hay trong ngục tối, còn hơn chết trong tội lỗi mình! Vậy nên bây giờ hãy cố công cảm nhận bệnh trạng của mình, khi nó còn có thể chữa được; vì mọi kẻ không được chữa lành trong đời này, đều bị bỏ mặc như không thể chữa được đời đời. Bây giờ hãy đến với Đấng Christ như một Thầy Thuốc, vì Ngài sẵn lòng đảm nhận việc chữa trị cho quý vị.

BÀI GIẢNG LIII. NHÌN THẤY ĐẤNG CHRIST — ƯỚC VỌNG VÀ NIỀM VUI CỦA CÁC THÁNH TRONG MỌI THỜI ĐẠI.

BÀI GIẢNG LIII. NHÌN THẤY ĐẤNG CHRIST — ƯỚC VỌNG VÀ NIỀM VUI CỦA CÁC THÁNH TRONG MỌI THỜI ĐẠI.

Giăng 8:56. — "Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng [khao khát] nhìn thấy ngày của ta; và người đã thấy rồi, thì mừng rỡ."

Khi chúng ta thấy đám đông, đa số thiếu suy nghĩ của loài người trong thời đại chúng ta, đang bỏ bê Chúa Giê-xu, chúng ta chẳng thấy điều gì mới. Sự bỏ bê này quả thật là ngu dại, vong ân, tội lỗi, và vô cùng cảm động và đáng thương; nhưng về điểm này cũng như các điểm khác, chẳng có điều gì mới dưới mặt trời. Chúa Giê-xu đáng chúc phước đã bị khinh rẻ và từ chối bởi loài người trong mọi thời đại, kể từ khi tội lỗi mới vào thế gian, và dấy lên sự thù nghịch chống lại Ngài trong tâm trí con người.

Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, sự tuyệt hảo như thế đã thu hút tình yêu và sự ngưỡng mộ trong mọi thời đại. Ngài đã được yêu mến và tôn thờ, không chỉ bởi các thiên sứ, những đấng biết Ngài rõ nhất, và là khán giả của vinh hiển Ngài trên thiên đàng quê hương, nơi Ngài thiết triều trong vẻ huy hoàng rực rỡ, mà còn bởi một số tội nhân nghèo nàn thuộc dòng giống loài người, trong mọi thời kỳ, kể từ khi vinh hiển Ngài mới ló dạng trên thế gian trong lời hứa đầu tiên ấy: "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Sáng thế ký 3:15. Giăng và các Cơ Đốc nhân đương thời với ông, những người sống trên đất khi Ngôi Lời trở nên xác thịt, và ở giữa loài người, đã ngắm xem vinh hiển Ngài, vinh hiển thật như vinh hiển của Con một đến từ Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Giăng 1:14.

Trong những cặn bã của thời đại này, khi sự gian ác gia tăng, và tình yêu của nhiều người nguội lạnh, vẫn có một số, phải, có nhiều người rải rác đây đó khắp thế gian, tin và yêu một Đấng Cứu Thế vô hình; và trong khi tin và yêu, vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển. 1 Phi-e-rơ 1:8. Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp nữa, và mọi tổ phụ tin kính, những người sống trong buổi bình minh của ánh sáng Phúc Âm, đã trông về phía trước với đôi mắt háo hức chờ đợi mặt Trời Công Bình hứa hẹn và được mong đợi mọc lên. Những tia sáng của Ngài chỉ phản chiếu mờ nhạt trên họ; nhưng họ có thể phân biệt ánh sáng của Ngài với ánh sáng của mọi vì sao kém hơn. Họ đã thấy trước một nhân vật lừng lẫy nào đó, vượt trội hơn chính họ, và mọi sứ giả thường của Đức Chúa Trời, sắp xuất hiện trong thế gian; và dù theo tôi, dường như họ không biết rõ ràng Ngài sẽ là ai, hay những đặc điểm của chức vụ Ngài sẽ là gì, và Ngài sẽ thi hành chức vụ ấy thế nào, nhưng họ mong đợi Ngài trong tư cách được chào đón của một Đấng Giải Cứu, và rằng bằng cách nào đó mà sự khôn ngoan Thiêng Liêng sẽ định, Ngài sẽ đem sự cứu rỗi đến cho những tội nhân ăn năn. Như vậy Chúa Giê-xu chúc mừng các môn đồ về đặc ân riêng của họ, vượt trên những người tốt nhất của các thời đại trước; "Nhưng phước cho mắt các ngươi vì thấy được; phước cho tai các ngươi vì nghe được! Quả thật, ta nói cùng các ngươi, có nhiều đấng tiên tri, nhiều người công chính đã ước ao thấy điều các ngươi thấy, mà chẳng từng thấy, ước ao nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng từng nghe." Ma-thi-ơ 13:16,17. Việc họ ước ao nghe và thấy những điều mà Phúc Âm bày tỏ, hàm ý rằng họ đã có một sự hiểu biết chung chung, không đầy đủ về chúng; vì không thể có sự ước ao nào về một điều hoàn toàn không biết; nhưng sự hiểu biết của họ thì mơ hồ và tối tăm, không thỏa mãn được sự tò mò tin kính của họ. Vì vậy, như Thánh Phi-e-rơ cho chúng ta biết, các đấng tiên tri đã không hiểu đầy đủ những lời tiên tri của chính mình, nhưng đã tìm tòi suy xét về sự cứu rỗi và ân điển nay đã đến với chúng ta; tìm cho biết thời kỳ nào và thời cơ nào mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong lòng mình đã chỉ cho, là khi Ngài đã báo trước về sự đau đớn của Đấng Christ và về sự vinh hiển sẽ theo sau. Các đấng ấy được tỏ ra rằng chẳng phải vì mình, bèn là vì anh em mà truyền ra mọi điều đó, là những điều hiện nay đã rao truyền cho anh em, bởi những người nhờ Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, mà giảng Phúc Âm ra; những sự đó, không chỉ các đấng tiên tri, mà ngay cả các thiên sứ trên trời, những sứ giả cao trọng ấy, cũng ước ao xem thấu và học hỏi. 1 Phi-e-rơ 1:10-12.

Với cùng mục đích ấy, Thánh Phao-lô nói về Áp-ra-ham, Nô-ê, và các tổ phụ tin kính khác: Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; nghĩa là, chưa nhận được sự ứng nghiệm của chúng, nhưng thấy những điều đó ở đằng xa, tin chắc và chào mừng những điều ấy; nghĩa là, họ đã thấy bởi đức tin, dù ở đằng xa, cách xa hàng ngàn năm, những phước lành chứa trong những lời hứa đầu tiên ấy, đặc biệt là phước lành lớn, bao gồm mọi sự, là Đấng Mê-si; và tin chắc chúng sẽ được ứng nghiệm đúng kỳ, và chào mừng chúng với tình cảm háo hức và lòng tin chắc, như niềm hy vọng và hạnh phúc cao nhất của mình.

Đó là ảnh hưởng mà ngay cả sự tỏ bày mờ nhạt về một Đấng Cứu Thế đã có trên những người tốt lành từ nhiều thời đại trước; nhưng Thánh Phao-lô cho chúng ta biết, người có đặc ân được sống trong thời đại Phúc Âm, rằng "Đức Chúa Trời có sắm sẵn điều tốt hơn cho chúng ta, hầu cho ngoại chúng ta, họ không đạt đến sự trọn vẹn được," Hê-bơ-rơ 11:40: vì chúng ta Ngài đã sắm sẵn sự bày tỏ rõ ràng của Phúc Âm; và sự này há chẳng có ảnh hưởng tương xứng trên chúng ta sao? Chúng ta ít nhất cũng phải cảm động với những điều này như Áp-ra-ham, người kém xa chúng ta về các lợi thế bên ngoài: và Áp-ra-ham đã cảm động thế nào, chúng ta được chính Chúa Giê-xu cho biết trong câu gốc: "Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta; và người đã thấy rồi, thì mừng rỡ."

Những người Giu-đa, trong văn mạch, đang biện hộ cho sự kiêu ngạo và tự tin của mình, chống lại một số nhận xét công chính mà Đấng Christ đã đưa ra về họ. Khi Ngài bóng gió rằng họ là tôi mọi cho tội lỗi, và do đó cần được tự do từ Ngài, họ oán giận điều đó như một sự vu khống đáng xấu hổ, không thể chịu nổi đối với một dân tộc kiêu hãnh và cố chấp về tự do; và hoặc không hiểu Ngài muốn nói họ là tôi mọi theo nghĩa nào, hoặc tưởng rằng những kẻ là dòng dõi tự nhiên của Áp-ra-ham không thể là tôi mọi của tội lỗi, họ tưởng mình biện hộ được bằng cách viện rằng: "Chúng ta là dòng dõi Áp-ra-ham, và chưa hề làm tôi mọi ai: sao thầy nói rằng: Các ngươi sẽ trở nên tự do?" Tôi không thấy họ có thể chứng minh lời quả quyết này thế nào; vì họ đã từng làm tôi mọi cho người Ba-by-lôn, người Sy-ri, và người Hy Lạp, và lúc ấy đang phục dưới đế quốc La Mã; nhưng có điều gì sai trái hay vô lý đến đâu, mà người ta lại không viện ra để tự biện hộ, một khi họ đã từ bỏ Phúc Âm? Chúa Giê-xu, trong câu trả lời, bảo họ rằng vấn đề hiện tại không phải là, ai là cha tự nhiên của họ? Mà là, ai là cha của họ theo nghĩa đạo đức? Và Ngài đặt ra nguyên tắc này, để giải quyết gia phả đạo đức của họ, ấy là, họ là con cái của kẻ mà họ giống về tính tình và việc làm. Mà họ đã không giống Áp-ra-ham, huống chi là Đức Chúa Trời, Đấng họ cũng gọi là Cha mình; và vì vậy họ không phải là con cái của Áp-ra-ham, hay của Đức Chúa Trời, theo nghĩa đang xét, là được tự do khỏi ách nô lệ của tội lỗi; nhưng họ giống ma quỉ trong việc làm theo những sự tham muốn của nó, và đặc biệt trong tình yêu sự dối trá, và sự thù nghịch với lẽ thật: và vì vậy, Ngài phán: "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ." Trong diễn tiến của cuộc tranh luận, những người Giu-đa bị xúc phạm, vì Đấng Christ bóng gió rằng Ngài lớn hơn Áp-ra-ham và các đấng tiên tri. Và câu gốc của tôi có thể được xem như liên quan đến cả hai luận điểm trước. Như liên quan đến luận điểm sau, nó có thể được hiểu như vầy: "Chính Áp-ra-ham đã biết rõ Ta vượt trội hơn ông là bao; vì ông đã nức lòng khi được thấy ngày của Ta từ đằng xa, khi một Đấng vĩ đại hơn ông nhiều sẽ xuất hiện trên sân khấu của thế gian, từ Đấng ấy chính ông, cũng như dòng dõi ông, và mọi dân trên đất, sẽ nhận được những phước lành quan trọng nhất." Như liên quan đến luận điểm trước, ý nghĩa có thể là: "Các ngươi không thể là con cái thật của Áp-ra-ham, theo nghĩa đang xét; vì các ngươi chẳng giống ông chút nào. Các ngươi đang sống trong ngày của Ta, mà lại không vui mừng về nó; nhưng ông đã tha thiết ước ao được thấy nó, và đã vui mừng khi được thấy, dù mờ nhạt và từ đằng xa. Thái độ của ông và của các ngươi đối với Ta, hoàn toàn khác nhau, và vì vậy các ngươi không thể là con cái thuộc linh thật của ông." Như vậy, trong cả hai cách xem này, câu gốc chứa một luận cứ thuyết phục để bênh vực Chúa Giê-xu Christ, và để bác bỏ những kẻ thù của Ngài.

Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta. Ngày của Đấng Christ chủ yếu chỉ thời gian khi Ngài xuất hiện trong xác thịt, và trò chuyện với loài người. Như ngày của Giăng Báp-tít, ngày của Nô-ê, v.v., chỉ thời gian khi Giăng Báp-tít và Nô-ê sống trên đất. Ma-thi-ơ 11:12, và chương 24:37. Nhưng chúng ta phải xem Chúa Giê-xu như đến trong thế gian trong một tư cách công cộng; nghĩa là, như một Đấng Cứu Thế của tội nhân, và như Đấng cải thiện tôn giáo Môi-se và tôn giáo của các tổ phụ, bằng sự đưa vào thời kỳ Phúc Âm; và vì vậy ngày của Đấng Christ, mà Áp-ra-ham ước ao được thấy, phải chỉ thời gian khi Ngài sẽ xuất hiện trên đất như một đấng tiên tri lớn, để bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cách đầy đủ hơn; thời gian khi Ngài sẽ dâng của lễ chuộc tội lớn vì tội lỗi của thế gian, mà các của lễ của các thời kỳ trước chỉ là hình bóng và hình ảnh; thời gian khi Ngài sẽ nhận quyền thế, vinh hiển, và nước từ Đấng Thượng Cổ, nước ấy sẽ không bị giới hạn cho người Giu-đa mà thôi, nhưng lan đến mọi dân, mọi nước, mọi thứ tiếng, Đa-ni-ên 7:14, hay, nói cách khác, thời gian khi lời hứa căn bản lớn cho Áp-ra-ham sẽ được ứng nghiệm, Rằng trong dòng dõi ngươi mọi dân trên đất sẽ được phước. Sáng thế ký 22:18. Thời gian khi thời kỳ Phúc Âm sẽ được thiết lập trong vinh hiển đầy đủ, thời kỳ tôn giáo hoàn hảo nhất ở phía bên này của thiên đàng; thời kỳ ấy sẽ không nhường chỗ cho một thời kỳ khác, như thời kỳ của Môi-se, nhưng sẽ còn đến tận thế. Đó là ngày rực rỡ được nói đến ở đây: và theo lời giải thích này, quý vị thấy nó không chỉ bao gồm thời gian Đấng Christ xuất hiện trên đất, mà còn toàn bộ khoảng thời gian từ lúc ấy đến tận thế, hay toàn bộ thời gian của thời kỳ Phúc Âm. Đây là một ngày dài và vinh hiển, và chúng ta có phúc được sống trong ngày ấy. Áp-ra-ham hẳn đã cho mình là có phúc được sống cùng thời đại với chúng ta: Ông hẳn muốn sống ở Hanover hơn là ở Ca-na-an với mọi của cải; và muốn làm một thành viên của Hội Thánh chúng ta, hơn là làm tổ phụ lớn của Hội Thánh Giu-đa.

Thời gian Đấng Christ xuất hiện trên đất, và thời kỳ Phúc Âm do Ngài đưa vào, có thể được gọi là một ngày, không chỉ phù hợp với ngôn ngữ thường dùng của Kinh Thánh, trong đó thời gian của đời một người, thời gian tồn tại của một vật, hay thời gian định cho một công việc, được gọi là một ngày, dù nó chứa hàng trăm hay hàng ngàn ngày tự nhiên; tôi nói, nó có thể được gọi là một ngày, không chỉ vì lý do này, mà còn để ngụ ý, rằng đó là mùa sáng cho thế giới đạo đức, mùa khi Mặt Trời Công Bình chiếu trên đất tối tăm này, xuyên thủng những màn u tối của sự ngu dốt bao phủ nó, và đem những huyền nhiệm sâu nhất ra ánh sáng; một mùa, khi các sự trọn lành của bản tính thiêng liêng, con đường tha thứ và được chấp nhận cho loài người đáng phạt, những kỳ diệu của thế giới vô hình, và những điều thuộc về sự bình an của chúng ta, được bày tỏ trong vẻ huy hoàng đầy đủ. Đêm của sự tối tăm ngoại giáo, và ánh chạng vạng của thời kỳ Áp-ra-ham và Môi-se, bừng lên thành ban ngày, ở bất cứ nơi nào Phúc Âm chiếu sáng. Áp-ra-ham sống trong ánh chạng vạng hay buổi bình minh; và vì vậy, Đấng Christ phán, ông đã ước ao nhìn thấy ngày của Ta. Nó được dịch là, ông đã nức lòng nhìn thấy ngày của Ta; và phải thú nhận, đây là nghĩa thường của từ gốc; nhưng đây không thể là nghĩa ở đây, vì điều này sẽ tạo ra sự lặp lại không cần thiết với phần cuối của câu, người đã mừng rỡ. Nức lòng và mừng rỡ, là một; nhưng khó mà có nghĩa khi nói, Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của Ta, và người đã thấy rồi thì nức lòng. Hơn nữa, nức lòng để được thấy, dường như vô lý; vì sự nức lòng của ông không thể nhằm mục đích để được thấy, mà vì ông đã thấy. Vì vậy tôi kết luận từ này ở đây phải chỉ một sự khao khát mãnh liệt, và nên được dịch là: "Tổ phụ Áp-ra-ham của các ngươi đã tha thiết ước ao được thấy ngày của Ta; ông mong được sống trong một thời đại khi Đấng Christ và Phúc Âm sẽ được bày tỏ đầy đủ. Từ buổi bình minh, ông trông về phía trước với lòng ước ao háo hức để thấy mặt trời mọc, và ngày thiên thượng chiếu sáng quanh ông, bày tỏ cho ông thấy những cảnh tượng đáng yêu lúc ấy còn bị bao phủ trong bóng tối. Ông khao khát được thấy nhân vật lừng lẫy ấy nảy sinh từ dòng dõi mình," trong Đấng ấy mọi dân sẽ được phước, "và là Chúa và Đấng Cứu Thế của ông cũng như là Con của ông."

Sự ước ao của ông cũng không luống công: vì Chúa Giê-xu thêm rằng, người đã thấy rồi; nghĩa là, ngày của Ta. Ước ao của ông đã được ban cho, và ông được ân huệ thấy điều mình khao khát. Nhưng ở đây có thể hỏi, Làm sao, hay theo nghĩa nào, Áp-ra-ham có thể được nói là đã thấy ngày của Đấng Christ, vì ông đã chết từ lâu trước khi Ngài xuất hiện trong xác thịt? Về điều này đã có nhiều câu trả lời, đặc biệt, 1. Rằng ông đã thấy ngày của Đấng Christ bởi đức tin nơi các lời hứa ban cho ông, về sự ứng nghiệm của chúng ông tin chắc: và sự tin chắc này đã truyền cho ông niềm vui. Đức tin, sứ đồ phán, là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, Hê-bơ-rơ 11:1, và đức tin của Áp-ra-ham nơi lời hứa về một Đấng Mê-si cũng như vậy. Ông đã thấy ngày của Ngài bởi đức tin, và tin chắc về sự xuất hiện chắc chắn của Ngài, và chào mừng Ngài, như thể Ngài đã ở trong tầm tay ông. 2. Áp-ra-ham có thể được nói là đã thấy ngày của Đấng Christ trong việc lạ lùng ấy, việc dâng con trai mình là Y-sác. Đây là hình bóng nổi bật nhất, theo tôi, mà chúng ta thấy trong toàn bộ Kinh Thánh, về cách thế gian sẽ được cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ; ấy là, bởi của lễ bằng người, và bởi Đức Chúa Trời khiến chính Con Ngài làm của lễ chuộc tội, như Áp-ra-ham đã được truyền dâng con mình; và có lẽ thử thách dường như khắc nghiệt và trái tự nhiên này đã được đặt trên ông, như một ân huệ đặc biệt, để ông có thể thấy bằng một hành động đầy ý nghĩa điều ông tha thiết khao khát được thấy, là cách loài người được cứu chuộc. Cảnh tượng được chào đón này có lẽ ông đã thấy trên núi Mô-ri-a, nơi ông đi dâng con một của mình. Và dòng chữ khắc ông, như thể, đã để lại trên núi ấy, có thể ngụ ý bấy nhiêu, Trên núi của Đức Giê-hô-va điều ấy (tức là, ngày của Đấng Christ) sẽ được thấy. Sáng thế ký 22:14. Đây cũng có thể là ý của Thánh Phao-lô, khi ông nói, Áp-ra-ham đã nhận lại Y-sác từ kẻ chết trong hình bóng, hay sự tiêu biểu, điều đã báo trước rõ ràng cho ông sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết, không trong hình bóng; nghĩa là theo nghĩa đen, sau khi Ngài đã thật sự bị hy sinh vì tội lỗi của loài người. Theo tôi, đây là nghĩa có thể đúng như bất cứ nghĩa nào. Tuy nhiên, 3. Có lẽ, nó có thể có nghĩa, rằng khi Đức Giê-hô-va hiện ra với Áp-ra-ham trong hình người; và trò chuyện thân mật với ông, đó là khúc dạo đầu cho sự nhập thể của Ngài, và cho ông một ý niệm rõ ràng về ngày Đấng Christ thật sự xuất hiện trong xác thịt.

Nhưng dù ông đã thấy theo nghĩa nào, đó là một cảnh tượng rất được chào đón và vui mừng đối với ông; vì Chúa Giê-xu còn cho chúng ta biết, người đã thấy rồi, thì mừng rỡ. Ánh sáng thật ngọt ngào; nhưng không ánh sáng nào ngọt ngào với mắt Áp-ra-ham bằng ánh sáng của ngày của Con Người. Ông đã không thấy Ngài như Si-mê-ôn, khi ông ẵm Ngài trong tay, và ước rằng mình sẽ không bao giờ ẵm điều gì khác nữa, nhưng được qua đời bình an khỏi thế gian tội lỗi và buồn thảm này; nhưng Áp-ra-ham đã thấy Ngài trong ánh sáng như thế, đến nỗi lòng ông đầy dẫy niềm vui và sự mừng rỡ, dù chỉ qua môi giới của đức tin, chứ không phải của giác quan.

Những nhận xét này có thể đủ để giải thích câu gốc, trong sự liên quan đến tổ phụ này: nhưng lợi ích cá nhân của quý vị là điều tôi nhắm đến, và vì vậy tôi sẽ đưa ra một số suy ngẫm về nó, trong sự áp dụng cho quý vị: và các suy ngẫm ấy là như vầy:

Rằng thời kỳ Phúc Âm có thể được gọi là một ngày tươi sáng và rực rỡ:

Rằng đó là một ngày mà những người tốt lành dưới các thời kỳ trước đã tha thiết ước ao được thấy:

Rằng những người tốt lành tha thiết ước ao được thấy Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài cách rõ ràng:

Rằng những ước ao này sẽ được thành tựu: và,

Rằng sự thành tựu của chúng đem lại niềm vui lớn.

1. Thời kỳ Phúc Âm có thể được gọi là một ngày tươi sáng và rực rỡ,

Khi Giăng Báp-tít, đấng tiền hô của Đấng Christ, ra đời, sao mai đã mọc, hay, như cha ông là Xa-cha-ri diễn đạt, Vầng đông từ trên cao thăm viếng chúng ta. Chúa Giê-xu là Mặt Trời Công Bình, Ma-la-chi 4:2; là Sự Sáng của thế gian, Giăng 8:12, và chương 12:46; là ánh sáng để soi mọi dân ngoại, và là vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên Ngài, Lu-ca 2:32; và khi Ngài xuất hiện trong thế gian, thì chúng ta được bảo rằng, Dân ấy ngồi chỗ tối tăm đã thấy ánh sáng lớn; Và trên những kẻ ngồi trong miền và dưới bóng sự chết, thì ánh sáng đã mọc lên. Ma-thi-ơ 4:16. Để giữ ẩn dụ được nhất quán, Phúc Âm được gọi là ngày cứu rỗi, 2 Cô-rinh-tô 6:2; là sự sáng, 2 Cô-rinh-tô 4:4; là sự sáng láng lạ lùng, 1 Phi-e-rơ 2:9; là sự sáng thật đã soi, khi sự tối tăm đã qua đi, 1 Giăng 2:8; và Cơ Đốc nhân được nói là sự sáng, Ê-phê-sô 5:8. — là con cái của sự sáng và của ngày. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5.

Có lý do chính đáng cho việc dùng ngôn ngữ ẩn dụ đầy ý nghĩa này; vì như ban ngày tỏ bày bộ mặt tươi đẹp của thiên nhiên, và mở ra những cảnh tượng đáng yêu của nó cho mắt xem, những điều đã không thấy khi bị bao phủ trong bóng tối, thì Phúc Âm cũng bày tỏ các sự trọn lành của Đức Chúa Trời, chương trình kỳ diệu của sự quan phòng, những vẻ đẹp của sự thánh khiết, bản chất của tôn giáo thật, bổn phận của con người trong mọi phạm vi, những kỳ diệu của chương trình cứu chuộc qua Chúa Giê-xu Christ, và phương cách mà những tội nhân đáng phạt thuộc dòng giống loài người có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời, những viễn cảnh của sự sống và sự bất diệt, và những thực tại quan trọng của thế giới đời đời. Tất cả những điều này được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm, sau khi chúng đã lâu bị che giấu, hay chỉ được thấy mờ nhạt qua ánh sáng lờ mờ của lý trí nơi người ngoại, hay sự bày tỏ bằng hình bóng, hay bằng lời tiên tri của thời kỳ Môi-se.

Ngày Phúc Âm, như ánh sáng chiếu trong nơi tối tăm, xuyên thủng sự tối tăm của lòng người, bày tỏ những huyền nhiệm của sự gian ác, và những nơi sâu của Sa-tan ở đó, và tỏ ra tội lỗi trong mọi sự xấu xí vốn có của nó. Ánh sáng xuyên thấu này, khi được thi hành bởi quyền năng của Đấng đầu tiên đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, đã làm lóe lên sự cáo trách trên nhiều lương tâm an toàn, và mở ra những khám phá kinh ngạc nhất cho nhiều tâm trí mù lòa. Phúc Âm, như ánh sáng ban ngày trong trẻo, chỉ cho chúng ta con đường của bổn phận và hạnh phúc, mà thế gian đã lâu mò mẫm trong bóng tối, để bây giờ chúng ta có thể bước đi trong đó mà không vấp ngã; vì nếu ai đi ban ngày thì không vấp, vì thấy sự sáng của thế gian nầy. Giăng 11:9,10.

Những điều thiêng liêng không chỉ được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm, mà còn được trình bày trong quan điểm đáng yêu và hấp dẫn nhất; đặc biệt khi không chỉ có một môi giới trong sáng bên ngoài, mà cơ quan của thị giác thuộc linh, là tâm trí, được sửa lại để có thể nhận thức những đối tượng ấy trong môi giới này. Nếu chúng ta giả sử một người đã sống hai mươi năm đời mình trong bóng tối, và chưa từng thấy thiên nhiên quanh mình trong quan điểm đáng yêu và tráng lệ mà nó hiện ra qua môi giới của ánh sáng, và nếu người ấy bỗng được đem ra ánh sáng, thì người ấy sẽ bị choáng ngợp với sự kinh ngạc vui sướng biết bao khi mới nhìn thấy vũ trụ! Những viễn cảnh kỳ diệu nào, những kỳ quan mới mẻ và vinh hiển nào sẽ mở ra trước mắt người ấy! Bộ mặt của thiên nhiên sẽ khác biết bao với quan điểm người ấy đã có khi còn là cư dân của bóng tối! Người tội nhân cũng ngạc nhiên như vậy, khi không chỉ Phúc Âm chiếu sáng quanh mình, mà tâm trí mình cũng được soi sáng để xem những điều thiêng liêng trong ánh sáng thiên thượng ấy. Khi ấy, như Thánh Phi-e-rơ diễn đạt, người ấy được đem ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:9; một ánh sáng trình bày những điều kỳ diệu nhất cho đôi mắt kinh ngạc của người ấy. Khi ấy Đức Chúa Trời vĩ đại hiện ra trong ánh sáng mới mẻ và vinh hiển nào, và mọi lẽ thật được bày tỏ trong Phúc Âm! Người ấy có những quan điểm mới mẻ và kinh ngạc nào về chính mình, về tội lỗi, và về thế giới đời đời! Mọi sự đều thật, thú vị, và cảm động! Ôi! Hỡi anh em, quý vị đã từng được đưa vào ánh sáng lạ lùng này chưa? Hay quý vị, như loài chim của đêm, vẫn là kẻ yêu và cư dân của bóng tối?

Lại nữa, Trong bóng tối bao phủ thế gian trước khi Cơ Đốc giáo được đưa vào, những ác linh của địa ngục, như thú dữ săn mồi, đã lang thang trong đồng vắng này và tỏ ra quyền năng lớn trong các lời sấm của chúng, trong việc nhập vào thân thể loài người, v.v. Nhưng khi Phúc Âm chiếu trên thế gian trong vinh hiển giữa trưa của nó, thì những kinh hoàng của đêm đã chạy trốn về hang ổ, và không còn lang thang tự do như trước nữa.

Ban ngày là thời gian để làm việc và hành động; thì ngày Phúc Âm cũng là mùa để làm nên sự cứu rỗi mình. Đó không phải là thời gian để ngủ và lười biếng, mà để lao động và hành động. Nhưng đây là thì thuận tiện; đây là ngày cứu rỗi.

Đây, hỡi anh em, là ngày vinh hiển và có phước mà chúng ta đang sống. Vậy chúng ta hãy tra xét, Chúng ta có phải là con cái của sự sáng và của ngày chăng? Vì mục đích này hãy tra xét, trong lòng có phải là ban ngày, cũng như bên ngoài chăng? Nghĩa là, tâm trí quý vị đã được soi sáng cách thiêng liêng bên trong, như ánh sáng Phúc Âm chiếu sáng quanh quý vị bên ngoài chăng? Há ánh sáng thánh ấy đối với một số quý vị chẳng như mặt trời đối với người mù sao? Nghĩa là, nó làm nên ban ngày bên ngoài người ấy, nhưng mọi sự đều tối tăm đối với người ấy, và người ấy chẳng thấy gì. Há chẳng có một số quý vị mù lòa trước vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, trước sự xấu xa của tội lỗi, và những thực tại lớn của thế giới đời đời sao? Ánh sáng quả có chiếu, nhưng nó chiếu trong một bóng tối dày đặc ác độc, không hiểu được nó; một bóng tối không thể xuyên thủng ngay cả bởi những tia sáng rực rỡ của Mặt Trời Công Bình. Há lòng quý vị chẳng phải là ngục tối tăm, nơi những dục vọng đê hèn nhất bò trườn, như cóc nhái và rắn rết sao? Há quý vị chẳng ghét ánh sáng, và từ chối đến với ánh sáng, e rằng những việc ác của mình bị quở trách sao? Há quý vị chẳng thực hành những việc của bóng tối, những việc không chịu nổi sự xem xét công khai, huống chi sự xét xử của tòa án tối cao sao? Quý vị đã từng ngắm xem vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, vinh hiển của Ngôi Lời trở nên xác thịt, và ở giữa loài người, như vinh hiển của Con một đến từ Cha, đầy ân điển và lẽ thật chưa? Ôi! Quý vị đã từng thấy Đấng Cứu Thế được bày tỏ trong Phúc Âm đáng yêu, thích hợp, và vinh hiển thế nào chưa? Tôi nài xin quý vị hãy đem những câu hỏi này về lòng mình, để quý vị biết mình là con cái của sự sáng, hay mình vẫn còn trong bóng tối cho đến bây giờ.

Nếu quý vị cho đến nay đã chọn bóng tối hơn ánh sáng, hãy nhớ rằng, Phúc Âm, đã soi sáng nhiều lữ khách đến thiên đàng, sẽ chỉ chỉ cho quý vị con đường đến địa ngục, và đem quý vị, như thể, đến một vực thẳm kinh khiếp hơn, từ đó quý vị sẽ rơi với sức mạnh lớn hơn vào hố sâu. Nếu quý vị hư mất dưới Phúc Âm, đó sẽ là một sự hủy diệt nặng nề cách đặc biệt. Tô-phết đã được sắm sẵn từ xưa; và, như một lò lửa, luôn được tiếp nhiên liệu, nó đã nóng lên ngày càng hơn suốt hàng ngàn năm, và bây giờ, dưới Phúc Âm, nó nóng hơn bao giờ hết; và chỗ nóng nhất ở đó dành cho quý vị, nếu quý vị còn chống lại ánh sáng, và cứ ở trong bóng tối. Ôi! Hãy nhớ Đấng nào đã phán lời tuyên bố kinh khiếp ấy, Đây là sự đoán xét; nghĩa là, đây là dịp của sự đoán xét nặng nề nhất, sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa. Giăng 3:19. Nếu Phúc Âm bị che khuất, thì chỉ che khuất cho những kẻ hư mất mà thôi. 2 Cô-rinh-tô 4:3.

Nhưng tôi tin chắc rằng nhiều quý vị không chỉ có ban ngày bên ngoài, mà còn bên trong: Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, đã soi trong lòng quý vị, để ban cho quý vị sự sáng của sự thông biết về vinh hiển của Ngài trong mặt Chúa Giê-xu Christ. Phước cho mắt các ngươi vì thấy được. Và ôi! Chúng đã thấy những cảnh tượng cảm động nào? Sự đê hèn và xấu xí nào trong tội lỗi! Và vẻ đẹp nào trong sự thánh khiết! Sự hư hoại và bại hoại nào trong chính mình, và vinh hiển và sự tuyệt hảo nào trong Đức Chúa Trời! Sự hèn mọn và bất xứng nào trong chính mình, và sự đáng yêu, sự công chính trọn vẹn, với vinh hiển hấp dẫn nào trong Chúa Giê-xu Christ! Sự hư không nào trong thế gian này, và sự thật và tầm quan trọng nào trong thế giới đời sau! Nào, ngày này chỉ là bình minh của ngày bất diệt, mà quý vị sẽ hưởng trên thiên đàng. Quý vị là con cái của sự sáng, và quý vị đang vội vã đến thế giới ấy, nơi chính Đức Chúa Trời sẽ là ánh sáng của quý vị, và sẽ không còn đêm nữa. Vậy, hãy bước đi như con cái của sự sáng, và hãy để sự sáng của quý vị soi trước mặt người ta, để họ, khi thấy những việc lành của quý vị, ngợi khen Cha của quý vị ở trên trời.

Hãy chúc tạ Đức Chúa Trời vì Phúc Âm chiếu sáng quanh quý vị, và mở ra những khám phá như thế cho mắt quý vị xem. Ngày nay nó chỉ cho quý vị một bữa tiệc những món béo cho những linh hồn đói khát; nó chỉ cho quý vị cảnh tượng lạ lùng ấy, đã khiến cả thiên nhiên kinh hoàng, khi nó mới xuất hiện; tôi muốn nói Con Đức Chúa Trời treo trên thập tự giá, và trút hơi thở ở đó vì những kẻ có tội. Nghi thức thánh này là một tia sáng rực rỡ của ánh sáng Phúc Âm; và nó giúp quý vị thấy tình yêu và những đau đớn của Chúa Giê-xu, sự chuộc tội lớn Ngài đã làm vì tội lỗi, và phương cách của sự tha thứ và sự cứu rỗi của quý vị. Vậy hãy đến, hỡi con cái của sự sáng, hãy đến mà ngắm nhìn, và kinh ngạc trước những cảnh tượng lạ lùng này!

Lại nữa, Vì bây giờ là ban ngày đối với chúng ta, chúng ta hãy rũ bỏ giấc ngủ, và trỗi dậy làm việc. Hãy tỉnh thức về sự công chính, hỡi những tội nhân! Hãy tỉnh thức, và kêu cầu Đức Chúa Trời, và bắt tay vào làm việc: vào công việc quan trọng, nhưng đã lâu bị trì hoãn và bỏ bê của sự cứu rỗi. Đêm của sự chết đang đến, khi không ai có thể làm việc: khi ấy Mặt Trời Công Bình sẽ lặn, và ngày Phúc Âm sẽ qua đi, đối với quý vị; và Chúa sẽ khiến bóng tối đến, và chân quý vị sẽ vấp trên những núi tối tăm, và bóng của đêm đời đời sẽ trải ra trên đầu quý vị. Vậy bây giờ, hãy trỗi dậy và làm công việc của sự sống: hãy làm ngay bây giờ, trong ngày của quý vị; bằng không nó phải còn mãi không làm xong. Và quý vị, là con cái của sự sáng, hãy dư dật trong công việc của Chúa, trong khi ngày của quý vị còn. Đừng bao giờ để Ngài thấy quý vị nhàn rỗi, nhưng luôn bận rộn làm điều lành. Chớ ngủ, như kẻ khác ngủ; nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ. Đức Chúa Trời đã phân biệt quý vị bằng ân điển Ngài, trên hàng ngàn tôi tớ lỗi lạc của Ngài; và điều này đặt quý vị dưới những bổn phận đặc biệt đối với Ngài: — Điều này dẫn tôi đến điều thêm,

II. Rằng thời kỳ Phúc Âm là một ngày, mà những người tốt lành dưới các thời kỳ trước đã tha thiết ước ao được thấy.

Điều nhiều nhất họ thường biết là, tôn giáo sẽ được cải thiện nhiều, và thế gian sẽ nhận được lợi ích lớn, bởi một nhân vật lừng lẫy nào đó sẽ dấy lên; và họ ước ao chính mình được dự phần trong sự cải thiện và lợi ích ấy. Họ có một sự tin chắc chung rằng Đức Chúa Trời có thể hòa thuận được; nhưng, ôi! Để biết Đấng nào, và cách nào sự hòa thuận này sẽ được thực hiện! Họ đã có nhiều dấu hiệu rằng nó sẽ được thực hiện bởi của lễ, hay việc dâng kẻ vô tội vì kẻ có tội; nhưng họ muốn những cái nhìn gần hơn về huyền nhiệm lớn này. Họ đã có những nghi thức thờ phượng do Đức Chúa Trời thiết lập: nhưng những điều này tốn kém, nặng nề, và tương đối thuộc về xác thịt, đến nỗi không lạ gì họ đã trông về phía trước với đôi mắt háo hức chờ thời kỳ cải cách, khi một phương cách thờ phượng dễ dàng, thuộc linh và cao thượng hơn sẽ được đưa vào: họ hy vọng hạnh phúc bên kia mồ mả, và tin một trạng thái tương lai của phần thưởng và hình phạt; nhưng những sự trừng phạt của các thời kỳ họ sống, gồm quá nhiều trong những phần thưởng và hình phạt thuộc thời, đến nỗi làm cho những điều thuộc về thế giới đời sau kém rõ ràng và kém cảm động. Không lạ gì, họ đã khao khát ngày Phúc Âm, mà bởi đó sự sống và sự bất diệt được đem ra ánh sáng đầy đủ, và mọi nghi ngờ và ngờ vực được cất bỏ hoàn toàn. Nói tóm lại, biết bao bóng tối, sự không chắc chắn và bối rối, đã bao quanh nhiều điều rất quan trọng, nay đã được bày tỏ rõ ràng, đến nỗi điều tự nhiên và không thể tránh được đối với mọi người tốt lành quan tâm đến việc đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hưởng ân huệ Ngài, là ước ao được thỏa mãn hơn, và trông về phía trước với đôi mắt háo hức chờ mặt trời mọc, mặt trời sẽ chiếu ánh sáng thiêng liêng trên những bí mật thú vị này.

Bây giờ hạnh phúc này, mà họ đã tha thiết ước ao, chúng ta đang hưởng: và chúng ta sẽ coi thường nó, và bỏ bê không dùng những đặc ân riêng của mình sao? Áp-ra-ham hẳn đã vui mừng biết bao được nghe điều chúng ta nghe ngày nay, và ngồi xuống bàn thánh, nay đã dọn sẵn cho chúng ta! Và chúng ta há dám bỏ bê nó, hay tham dự cách uể oải, bất cần, bất kính! Áp-ra-ham hẳn đã sẵn lòng đổi sự trò chuyện cá nhân với Đức Giê-hô-va, và mọi đặc ân của ông như tổ phụ của Hội Thánh Giu-đa, lấy đặc ân của Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất trong chúng ta. Và chúng ta há chẳng trân trọng và dùng điều ông đã trân trọng dường ấy, và khao khát tha thiết! Hỡi anh em, nếu chúng ta không ùa vào thiên đàng cả đoàn, đó là lỗi của chính chúng ta cách đặc biệt. Những lợi thế bên ngoài của chúng ta cho tôn giáo lớn hơn những lợi thế của Áp-ra-ham, bạn của Đức Chúa Trời: hơn những lợi thế của Môi-se, người "đã trò chuyện với Ngài mặt đối mặt, như người với bạn mình;" của Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời: và của nhiều ngàn người đã vào cổng thiên đàng, trước khi Chúa Giê-xu rời nó để xuất hiện trong thế gian chúng ta. Và họ đã được cứu bởi một Đấng Cứu Chuộc ít được biết đến như thế, thì há có ai trong chúng ta sẽ hư mất, khi Ngài được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta, và được đề nghị rõ ràng cho chúng ta chấp nhận? Đức Chúa Trời cấm! Bất cứ điều gì đã xảy đến cho những tội nhân ở Ca-na-an, hay Hy Lạp, hay La Mã, nơi họ có các đấng tiên tri hay triết gia, nhưng không có Chúa Giê-xu để chỉ cho họ con đường sự sống, ôi! Hãy để những tội nhân ở Hanover chen vào nước thiên đàng. Thật hổ thẹn, hãy để họ tìm kiếm sự cứu rỗi, e rằng người Giu-đa và người ngoại, và cả thế gian, sẽ dấy lên đoán xét họ. Nhưng tôi đã nhận xét từ câu gốc,

III. Rằng những người tốt lành tha thiết ước ao được thấy Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài cách rõ ràng.

Điều này không riêng cho Áp-ra-ham và các thánh Cựu Ước, nhưng chung cho mọi người tốt lành trong mọi thời đại và xứ sở: và nếu quý vị thuộc số họ, đây là tâm tình của quý vị. Ôi! Quý vị khao khát biết Chúa Giê-xu hơn biết bao, và lặn sâu hơn vào những huyền nhiệm của Phúc Âm Ngài! Quý vị hổ thẹn và buồn rầu vì sự ngu dốt của mình là dường nào! Và mỗi tia sáng thiên thượng chiếu vào tâm trí quý vị và tỏ ra vinh hiển của Đấng Christ cho quý vị, và những kỳ diệu của Phúc Âm Ngài, ngọt ngào là dường nào! Đây chẳng phải là mục đích của quý vị (phải không?) khi đến đây ngày nay; và vì mục đích này quý vị định ngồi xuống bàn Ngài, để quý vị có thể thấy Chúa Giê-xu trong một quan điểm thuận lợi bởi đức tin, và được vinh hiển Ngài mê hoặc hơn? Đây chẳng phải là điều quý vị ước ao và khao khát sao? Nào, để an ủi quý vị, tôi có thể quả quyết với quý vị,

IV. Rằng những ước ao này sẽ được thành tựu.

Áp-ra-ham đã ước ao nhìn thấy ngày của Đấng Christ, và ông đã thấy: những ước ao của ông đã được thành tựu. Và ông không phải là người duy nhất mà lẽ thật thiêng liêng đã thực hiện lời hứa, và lòng nhân từ thiêng liêng đã ban ân huệ. Không, cùng phước lành ấy đã được ban cho mọi linh hồn, trong mọi thời đại và xứ sở, mà, như ông, đã tha thiết ước ao Chúa Giê-xu Christ. Ước ao này giả định trước một cảm thức sâu sắc về tội lỗi và sự bại hoại của chúng ta, và về sự bất lực của chúng ta trong việc chuộc tội lỗi mình, hay làm cho bản tính mình nên thánh, và chuẩn bị cho thiên đàng, vùng đất của sự thánh khiết trọn vẹn: và nó cũng hàm ý một sự tin chắc chung về vinh hiển và sự tuyệt hảo của Chúa Giê-xu Christ, và sự thích hợp của Ngài với trường hợp của chúng ta. Những ước ao xuất phát từ cảm thức tin chắc như thế, thì sống động và có tác dụng, và sẽ khiến chúng ta hành động để đạt được điều ước ao. Chúng không phải là những ước ao lười biếng, bất động, mà người ta xưng nhận, mà cứ nhàn rỗi cả ngày, và không bao giờ hết sức cố gắng trong những nỗ lực tha thiết để được dự phần trong Đấng Christ, như điều thiện tối cao và hạnh phúc cao nhất của mình. Những ước ao tích cực như thế được liên kết với những lời hứa của lẽ thật đời đời, mà quyền năng toàn năng chắc chắn sẽ thực hiện. Vì vậy, đừng sợ, hỡi những kẻ tìm kiếm Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh. Quý vị sẽ không mãi héo hon với những ước ao đói khát, háo hức và khao khát Ngài, nhưng những ước muốn tột cùng của quý vị sẽ được thành tựu, trong sự hưởng điều thiện quý vị ước ao. Và nếu quý vị đã từng có kinh nghiệm nào trong trường hợp này, tôi hầu như không cần nói với quý vị,

V. Rằng sự thành tựu của những ước ao này đem lại niềm vui lớn.

Áp-ra-ham đã được thành tựu ước ao nhìn thấy ngày của Đấng Christ; và điều đó đã truyền cho ông niềm vui: người đã thấy rồi, thì mừng rỡ. Thật cảm động biết bao, được xem vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Phúc Âm! Được chiêm ngưỡng tình yêu, ân điển, và sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu! Được cảm nhận những cảm xúc sống động của những tình cảm thích hợp đối với Ngài, và mọi sự rèn luyện thiên thượng của tâm trí, đi theo sự nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm! Thiên đàng là gì nếu không phải là ngày của Đấng Christ; một ngày sáng hơn quả, nhưng được soi sáng bởi cùng mặt trời chiếu sáng trong Phúc Âm; vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là ngọn đèn của thành. Khải huyền 21:23. Vì vậy quý vị hưởng ánh sáng thánh này bao nhiêu, thì quý vị hưởng thiên đàng trên đất bấy nhiêu.

Và bây giờ, để kết luận. Quý vị đã nghe về Chúa Giê-xu Christ, và về tâm tình của Áp-ra-ham, và mọi người tốt lành đối với Ngài. Nhưng đây há chẳng phải là huyền nhiệm và lời nói không thể hiểu được đối với một số quý vị sao? Quý vị chưa từng kinh nghiệm điều gì như thế. Và quý vị có thể trông mong sự cứu rỗi từ một Đấng Cứu Thế bị bỏ bê, không biết đến! Hay quý vị có thể tự cứu mình mà không cần Ngài! Than ôi! Cả hai đều không thể. Vì vậy, hỡi anh em, ngày nay hãy chấp nhận sự cáo trách về tội lỗi và nguy hiểm của mình, hãy bị thuyết phục triệt để về sự bất xứng của chính mình đối với sự cứu rỗi bằng những phương tiện tự nhiên, hay sự hướng dẫn của sự khôn ngoan riêng, hãy cầu nguyện tha thiết xin sự giúp đỡ thuộc linh từ trên cao, trong và qua một Đấng Trung Bảo vinh hiển và toàn năng, và đừng bao giờ yên lòng cho đến khi quý vị ra khỏi bóng tối vào ban ngày.

Còn con cái của sự sáng, hãy vây quanh bàn của Chúa mình, và ở đó đặt mình dưới những tia nắng ấm áp, ban sự sống của Mặt Trời Công Bình.

BÀI GIẢNG LIV. LUẬT PHÁP VÀ PHÚC ÂM.

BÀI GIẢNG LIV. LUẬT PHÁP VÀ PHÚC ÂM.

Ga-la-ti 3:23. — Song trước khi đức tin chưa đến, chúng ta bị nhốt dưới sự canh giữ của luật pháp mà chờ đức tin phải đến sau bày ra.

Trong một thời kỳ chết chóc và an toàn chung như thế này, thật sự có thể khiến tôi bối rối đau đớn không biết chọn đề tài nào. Lúc này điều này và lúc khác điều nọ hiện ra trong tâm trí tôi, và lôi cuốn tư tưởng tôi theo đuổi một lúc; nhưng sau nhiều dao động và bối rối, cuối cùng tôi đã quyết định chọn câu gốc này, và quyết định mở ra cho quý vị bản chất của luật pháp và Phúc Âm, và sự liên quan của quý vị với mỗi điều: và tôi được khích lệ điều này, rằng đây có thể được gọi là một đề tài Sứ Đồ, theo nghĩa cao cả, và là chính giáo lý đã làm nên những việc lớn lao giữa người Giu-đa và Dân Ngoại, và đã khiến hàng ngàn người trở lại với đức tin nơi Đấng Christ, khi Cơ Đốc giáo mới được rao giảng. Luật pháp và Phúc Âm là những đề tài lớn trong sự giảng dạy của Thánh Phao-lô, nếu chúng ta có thể đoán các bài giảng của ông qua các thư tín của ông; vì trong các thư tín, đặc biệt là những thư gửi người Rô-ma và người Ga-la-ti, ông bàn rộng về những đề tài này. Những điều này cũng có thể được gọi đúng là giáo lý của cuộc Cải Chánh khỏi chế độ Giáo hoàng; vì chẳng bao lâu sau khi ánh sáng thánh ấy ló dạng, nó đã lập tức bắt đầu làm sáng tỏ bản chất và sự khác biệt giữa luật pháp và Phúc Âm, và tình trạng của loài người khi ở dưới hiến chế này hay hiến chế kia. Đặc biệt Lu-thơ đã lấy điều này làm phạm vi lớn trong sự giảng dạy và các tác phẩm của ông; và ông đã viết một chú giải tuyệt vời về thư tín gửi người Ga-la-ti này chính vì mục đích này. Và ai biết được một đề tài như thế này, vốn là vũ khí cổ xưa để phá đổ vương quốc của Sa-tan, và làm bị thương những tấm lòng không ăn năn, lại không làm nên việc gì, qua phước lành thiêng liêng, ngay cả khi được điều khiển bởi bàn tay vụng về của tôi? Dù kết quả ra sao, nhân danh Chúa, tôi muốn thử.

Hiện tại tôi sẽ ngắn gọn hơn trong việc giải thích câu gốc, vì toàn bộ bài giảng sau đây sẽ có xu hướng phản chiếu ánh sáng lên nó.

Đức tin, trong câu gốc của tôi, và trong nhiều chỗ trong thư tín này, dường như có một ý nghĩa phức hợp: nó chỉ đối tượng của đức tin, được bày tỏ trong Phúc Âm, hay phương cách cứu rỗi qua đức tin nơi sự công chính của Đấng Christ; và nó cũng chỉ ân điển của đức tin trong linh hồn, hay sự thuận phục hết lòng với con đường cứu rỗi này, đến nỗi cụm từ này, trước khi đức tin đến, chỉ thời gian trước khi giáo lý đức tin được bày tỏ trong Phúc Âm cho người Ga-la-ti, và trước khi ân điển đức tin được tạo nên trong lòng họ. Ở đây có thể thích hợp để nhận xét, rằng các thành viên của Hội Thánh đầu tiên nói chung, và đặc biệt là Hội Thánh ở Ga-la-ti, đã được đưa dưới thời kỳ Phúc Âm, và đón nhận giáo lý Phúc Âm bởi đức tin trong cùng một lúc. Nhưng họ đã không, như chúng ta, được giáo dục dưới thời kỳ Phúc Âm; vì một phần trong họ đã từng là người Giu-đa, được giáo dục dưới thời kỳ Môi-se, mà theo nghĩa cao cả thường được gọi là luật pháp; và, vì họ ở dưới thời kỳ luật pháp, họ thường ở dưới ảnh hưởng của một tinh thần luật pháp; nghĩa là, họ tìm kiếm sự xưng công chính bởi những việc làm vâng phục luật pháp của chính mình.

Một phần khác trong họ đã được giáo dục là người ngoại, và cùng một lúc thiếu sự bày tỏ của Phúc Âm, và thiếu đức tin nơi nó. Phần đông người Ga-la-ti đã thuộc loại này. Mà Thánh Phao-lô lại mô tả họ cũng đã từng ở dưới luật pháp, không phải luật pháp Giu-đa hay Môi-se, mà Dân Ngoại không liên quan gì, nhưng là luật pháp của thiên nhiên, ràng buộc phổ quát trên mọi người. Và vì họ ở dưới luật pháp này, họ cũng mang một tinh thần luật pháp; nghĩa là, họ tìm kiếm sự cứu rỗi bởi sự vâng phục của chính mình đối với nó, như con đường duy nhất họ biết, và vốn tự nhiên đối với họ. Nhưng, khi thời kỳ Phúc Âm được thiết lập trong thế gian, và giáo lý đức tin được rao giảng cho họ, họ lập tức tin, và như thế được giải thoát khỏi thời kỳ luật pháp bên ngoài, và khỏi một tinh thần luật pháp cùng một lúc; và họ đã nghe giáo lý, và nhận thời kỳ Phúc Âm bên ngoài, và tin cách được cứu, "trong cùng một lúc." Do đó sứ đồ nói về việc họ được giải thoát khỏi thời kỳ luật pháp, và khỏi một tinh thần luật pháp, và về việc họ được đưa dưới thời kỳ Phúc Âm, và hết lòng tin giáo lý Phúc Âm, trong cùng một ngôn ngữ "như một và cùng một việc;" và điều ông nói đôi khi áp dụng đều cho thời kỳ bên ngoài và tâm tình bên trong được đặt tên theo nó, và đôi khi thích hợp hơn cho điều này hơn điều kia. Như trong câu gốc của tôi, thời gian trước khi đức tin đến, áp dụng cho tình trạng của người Ga-la-ti, khi còn dưới thời kỳ luật pháp, và dưới một tâm tình luật pháp hay tự công chính; và khi họ chưa nghe giáo lý đức tin, cũng chưa nhận ân điển đức tin. Và khi đối lập với điều này (5:25) ông nhận xét, "sau khi đức tin đã đến, chúng ta không còn ở dưới thầy giáo là luật pháp nữa:" ông muốn nói cả sau khi Phúc Âm được rao giảng, và sau khi nó được nhận bởi đức tin. Có thể đưa ra nhiều trường hợp nữa về điều này; đặc biệt chương 4:3,5; Rô-ma 7:1,7.

Từ đó chúng ta có thể suy ra, rằng điều Thánh Phao-lô nói về tình trạng của những kẻ ở dưới luật pháp, như rằng "họ ở trong ách nô lệ, bị nhốt dưới tội lỗi, dưới sự rủa sả, rằng luật pháp là thầy giáo của họ để dẫn họ đến Đấng Christ," v.v., không nên giới hạn cho người Giu-đa, hay cho những người trong thời đại ấy, nhưng ít nhất một phần, có thể áp dụng cho chúng ta, dù chúng ta đã được giáo dục dưới Phúc Âm, và chưa từng ở dưới luật pháp Giu-đa; vì chúng ta có thể mang một tinh thần luật pháp, dù sống dưới Phúc Âm, và chưa từng phục dưới chế độ Môi-se. Nhận xét của chúng ta cũng được hỗ trợ từ đó, rằng sứ đồ mô tả người Ga-la-ti (phần đông trong họ là Dân Ngoại, và không liên quan gì với luật pháp Môi-se hơn chúng ta) như ở dưới luật pháp, dưới sự rủa sả của luật pháp, v.v., theo nghĩa này; và như được giải thoát khỏi luật pháp bởi đức tin của họ. Vì vậy, dù thời kỳ đức tin bên ngoài đã đến các vùng đất của chúng ta trước khi chúng ta ra đời, chúng ta vẫn có thể áp dụng câu gốc cho chính mình và nói, trước khi đức tin đến; nghĩa là, trước khi đức tin vào lòng chúng ta; trước khi ân điển Phúc Âm được tạo nên trong chúng ta bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta đã bị giữ dưới luật pháp; từ gốc rất mạnh mẽ, [NEEDS REVIEW: ký tự lạ trong bản gốc] chúng ta là những tù nhân bị giam giữ chặt chẽ, chúng ta bị luật pháp canh giữ, như bởi một đội canh mạnh, để ngăn mọi lối thoát. Chúng ta đã bị nhốt lại cho đức tin. Ở đây một lần nữa từ gốc rất mạnh mẽ, chúng ta bị vây kín mọi phía; mọi lối thoát đều bị chặn, chỉ trừ con đường đức tin; chúng ta bị nhốt lại cho con đường này; trong con đường này chúng ta buộc phải chạy trốn, hoặc cứ mãi bị trói chặt dưới sự đoán phạt; bị nhốt lại cho đức tin sẽ được bày ra sau. Điều này cũng có thể được áp dụng cho chúng ta, và chỉ sự tỏ bày rõ ràng của Phúc Âm cho tâm trí chúng ta, như một đối tượng của đức tin, bởi sự soi sáng của Đức Thánh Linh, là nguyên nhân của nó. Nhưng nó thích hợp hơn và đặc biệt hơn cho người Ga-la-ti, khi mà giáo lý đức tin trong Phúc Âm chưa được bày tỏ cho họ. Họ bị luật pháp canh giữ cho đến thời gian hạnh phúc ấy đến, và khi ấy, khi tin Phúc Âm, họ được thả tự do.

Ý định hiện tại của tôi là đặt ra một số mệnh đề để giải thích giáo lý sứ đồ về luật pháp và Phúc Âm, để quý vị thấy theo nghĩa nào loài người bị luật pháp giữ làm tù nhân, dưới sự đoán phạt, và bị nhốt lại cho đức tin; hay cho phương cách xưng công chính, qua sự công chính của Đấng Christ, như con đường thoát duy nhất.

Những mệnh đề tôi muốn đặt ra là: Rằng mọi người trong mọi thời đại đều ở dưới một luật pháp đối với Đức Chúa Trời: Rằng luật pháp này trước hết được ban cho con người, trong trạng thái vô tội, dưới hình thức một giao ước việc làm, bởi đó người sẽ đạt được hạnh phúc: Rằng nó đã trải qua nhiều lần xuất bản, và nhận nhiều sự thêm bớt và sửa đổi trong các thời đại khác nhau: Rằng luật pháp này đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, cá nhân, và liên tục: Rằng không một con cháu nào của loài người có thể được xưng công chính và được cứu bởi hiến chế này: Rằng vì vậy Đức Chúa Trời đã nhân từ lập một hiến chế khác, là Phúc Âm, bởi đó tội nhân có thể được xưng công chính và được cứu qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ: Rằng mọi người đều ở dưới luật pháp, như một giao ước việc làm, cho đến khi họ sẵn lòng từ bỏ nó, và chạy trốn đến Phúc Âm để nương náu bởi đức tin nơi Đấng Christ: Và do đó, rằng họ bị luật pháp nhốt lại cho phương cách cứu rỗi này, như con đường thoát duy nhất.

I. "Mọi người, trong mọi thời đại, đều ở dưới một luật pháp đối với Đức Chúa Trời." Điều này không ai có thể phủ nhận nếu thừa nhận có những điều như tội lỗi hay bổn phận; vì nơi nào không có luật pháp, nơi đó không thể có bổn phận hay vi phạm. Nếu giết người hay phạm thượng là xấu xa phổ quát đối với mọi người, trong mọi thời đại, thì hẳn vì chúng bị cấm bởi một luật pháp ràng buộc phổ quát và vĩnh viễn. Nếu yêu Đức Chúa Trời, hay công chính đối với người, là bổn phận ràng buộc mọi người, trong mọi thời đại, thì hẳn vì nó được truyền bởi một luật pháp nào đó có bổn phận phổ quát và vĩnh viễn. Điều này không thể tranh cãi đối với người Giu-đa, những thần dân của luật pháp Môi-se, những người được nói, theo nghĩa cao cả, là ở dưới luật pháp: và sứ đồ suy ra, rằng những người sống giữa A-đam và Môi-se cũng ở dưới một luật pháp, từ hình phạt sự chết giáng trên họ; vì như nơi nào không có luật pháp, nơi đó không thể có vi phạm, thì nơi nào không có luật pháp, nơi đó không thể có hình phạt: vì hình phạt là sự thi hành án phạt của luật pháp trên kẻ phạm tội, vì đã vi phạm điều răn. Thánh Phao-lô lý luận như vậy, (Rô-ma 5:13,14,) cho đến luật pháp; nghĩa là, suốt thời gian từ khi A-đam sa ngã đến khi luật pháp được ban tại núi Si-na-i, (khoảng 2536 năm,) tội lỗi đã có trong thế gian; và do đó bấy giờ đã có một luật pháp có hiệu lực; vì không kể là tội lỗi nơi nào không có luật pháp. Nhưng tội lỗi rõ ràng đã bị kể trong thời kỳ ấy; vì dù luật pháp Si-na-i bấy giờ chưa được công bố, "dầu vậy, sự chết," là án phạt của luật pháp, "đã cai trị với quyền năng đáng sợ không kiềm chế được, từ A-đam cho đến Môi-se." Như vậy quý vị thấy thời đại các tổ phụ đã ở dưới một luật pháp đối với Đức Chúa Trời. Và còn Dân Ngoại, dù họ không có luật pháp được bày tỏ, họ cũng không phải là vô luật pháp, nhưng bị ràng buộc bởi luật pháp của thiên nhiên: về nội dung của nó, chính lý trí và lương tâm của họ đã cho họ biết trong những điểm quan trọng nhất. Thánh Phao-lô bảo chúng ta như vậy, "rằng Dân Ngoại là người không có luật pháp," làm theo thiên nhiên những việc của luật pháp, và vì vậy "là luật pháp cho chính mình, vì họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ." Rô-ma 2:14,15. Còn chúng ta, những người sống dưới Phúc Âm, "chúng ta không," như sứ đồ nhận xét, "ở ngoài luật pháp Đức Chúa Trời, nhưng ở dưới luật pháp của Đấng Christ;" (1 Cô-rinh-tô 9:21,) nghĩa là, chúng ta vẫn ở dưới một luật pháp đối với Đức Chúa Trời, với mọi bổn phận thân thương được thêm vào, phát sinh từ Phúc Âm nhân từ của Đấng Christ. Và chúng ta không thể giả định ngược lại, mà không giả định rằng Phúc Âm đã chấm dứt mọi tôn giáo và đạo đức, và thả chúng ta tự do cho mọi thứ gian ác và bất kính; vì nếu chúng ta còn bị buộc phải có tôn giáo và đức hạnh, thì hẳn bởi một hiến chế nào đó có bản chất chung của một luật pháp. Thánh Phao-lô bác bỏ ý tưởng ấy với sự kinh hãi, rằng luật pháp bị Phúc Âm làm cho ra vô ích. "Vậy, chúng ta nhân đức tin mà bỏ luật pháp hay sao? Chẳng hề như vậy! Trái lại, chúng ta làm vững bền luật pháp." Rô-ma 3:31. Mệnh đề đầu tiên này, vì vậy, đã đủ rõ ràng, "Rằng mọi người, trong mọi thời đại, và dưới mọi thời kỳ tôn giáo, đều ở dưới một luật pháp đối với Đức Chúa Trời." Bây giờ chúng ta hãy tiến thêm một bước:

II. Luật pháp này trước hết được ban cho con người trong trạng thái vô tội, dưới mô hình một giao ước việc làm; nghĩa là, đó là hiến chế, bởi sự vâng phục hiến chế ấy người sẽ đảm bảo ân huệ của Đức Chúa Trời, và đạt được hạnh phúc đời đời. Người có bổn phận tuân giữ nó với ý định đạt được sự bất diệt và hạnh phúc bởi nó; và những phước lành này người sẽ đảm bảo bởi những việc làm vâng phục của chính mình. Rằng luật pháp trước hết được công bố cho con người với ý định này, rõ ràng từ nhiều đoạn Kinh Thánh, đặc biệt từ châm ngôn thường được sứ đồ lặp lại, "Người nào làm theo điều đó, thì nhờ đó mà sống;" (Rô-ma 10:5; Ga-la-ti 3:12 [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "Gal. 7:12"]; xem thêm Lê-vi ký 18:5; Nê-hê-mi 9:29; Ê-xê-chi-ên 20:11,13,21;) phải, ông bảo chúng ta rõ ràng "rằng điều răn đã định cho sự sống;" (Rô-ma 7:10,) nghĩa là, nó được định làm một kế hoạch mà bởi đó con người sẽ đạt được sự sống. Do đó Đấng Christ quả quyết với thầy dạy luật, người đã nhắc lại nội dung luật pháp cho Ngài, "Hãy làm điều đó, thì được sống," Lu-ca 10:28. Điều này hàm ý, rằng nếu người vâng phục luật pháp hoàn toàn, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được sự sống bởi nó, theo ý định nguyên thủy của hiến chế ấy. Và khi Thánh Phao-lô nói, Rằng sự cứu rỗi của tội nhân là điều mà luật pháp không thể làm, vì nó "bị yếu bởi xác thịt," Rô-ma 8:3 [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "Rom. 7:3"]; thì hàm ý, rằng tự nó nó không yếu, nhưng hoàn toàn đủ để ban sự sống; chỉ vì sự yếu đuối của xác thịt chúng ta, chúng ta đã không thể vâng phục nó, và vì lý do này nó đã không thể cứu chúng ta. Mệnh đề này cũng đủ rõ ràng, rằng luật pháp trước hết được ban cho con người trong sự vô tội, như một giao ước việc làm, hay như một hiến chế theo đó người sẽ đạt được sự sống bởi những việc làm của chính mình. Bây giờ tôi tiến đến mệnh đề tiếp theo, và chỉ cho quý vị,

III. Rằng luật pháp này đã trải qua nhiều lần xuất bản, và nhận nhiều sự thêm bớt và sửa đổi, thích ứng với các hoàn cảnh khác nhau của loài người, và những ý định của thiên đàng đối với họ.

Để quý vị hiểu điều này đầy đủ hơn, tôi muốn nhận xét, nhân tiện, rằng luật pháp hoặc là đạo đức hoặc là tích cực. Bởi luật pháp đạo đức, tôi muốn nói luật pháp được đặt trên lý lẽ đời đời của sự vật, và truyền những bổn phận mà các tạo vật trong những hoàn cảnh này hay hoàn cảnh nọ nợ Đức Chúa Trời, và nợ nhau, và những bổn phận tất yếu phát sinh từ mối liên hệ của họ với nhau. Như vậy, yêu Đức Chúa Trời, và công chính đối với loài người, là những bổn phận đạo đức ràng buộc phổ quát loài người trong mọi hoàn cảnh, dù trong trạng thái vô tội, hay trong trạng thái tội lỗi; dù dưới luật pháp được bày tỏ, hay luật pháp của thiên nhiên. Không thể có hoàn cảnh nào mà loài người được tự do khỏi bổn phận của những bổn phận như thế, và được tự do phạm những tội trái ngược. Những điều này đúng hơn là chất liệu của một luật pháp đạo đức. Nhưng còn một loạt bổn phận khác phù hợp với hoàn cảnh của các tạo vật sa ngã dưới một thời kỳ ân điển, mà tôi có thể gọi là đạo đức Phúc Âm; tôi muốn nói sự ăn năn và cải cách, và sự lo lắng tột cùng để lấy lại ân huệ đã mất của Đấng Tạo Hóa chúng ta. Những điều này ràng buộc phổ quát loài người trong trạng thái hiện tại của họ, và phát sinh từ hoàn cảnh của họ, và do đó dự phần vào bản chất chung của một luật pháp đạo đức. Bởi một luật pháp tích cực, tôi muốn nói một luật pháp không tất yếu phát sinh từ lý lẽ của sự vật, và những mối liên hệ và hoàn cảnh của chúng ta, nhưng được đặt trên ý muốn của đấng lập luật, và thích ứng với một dịp đặc biệt nào đó. Như phần thêm vào giao ước đầu tiên, "Ngươi chớ ăn trái cây của sự biết điều thiện và điều ác." Như sự thiết lập các của lễ ngay sau khi sa ngã, nghi thức cắt bì ban cho Áp-ra-ham, và các nghi lễ khác nhau của luật pháp Môi-se; và như báp-tem và Tiệc Thánh, và sự thiết lập ngày thứ nhất trong tuần làm ngày Sa-bát Cơ Đốc dưới Phúc Âm. Những nghi thức này không ràng buộc theo bản chất riêng, và do đó chúng không có bổn phận phổ quát hay vĩnh viễn, nhưng chúng có hiệu lực khi và nơi đấng lập luật vui lòng định. Và luật pháp đạo đức, dưới mọi thời kỳ, đã có một số thể chế này kèm theo; dù trong trạng thái vô tội, và dưới thời kỳ thuộc linh của Phúc Âm, chúng ít và dễ.

Bây giờ tôi trở lại mệnh đề, "Rằng luật pháp đã trải qua nhiều lần xuất bản, và nhận nhiều sự thêm bớt và sửa đổi." Đối với A-đam trong trạng thái nguyên thủy của ông, nó chỉ đòi hỏi nơi ông những bổn phận ràng buộc ông cách tự nhiên, và thích ứng với tình trạng của ông như một tạo vật vô tội, với một điều răn tích cực thêm vào, rằng ông không được ăn trái cây của sự biết điều thiện và điều ác. Đó là mô hình của nó khi còn là một giao ước việc làm. Nhưng khi con người sa ngã, nó đã nhận nhiều sự thêm bớt và sửa đổi thích ứng với hoàn cảnh của ông, và phục vụ Phúc Âm, kế hoạch sự sống mới, lập tức được đưa vào, như tôi sẽ có dịp nhận xét đầy đủ hơn sau này. Như sự thiết lập sớm các của lễ, để báo trước sự chuộc tội lớn của Đấng Christ, lúc ấy đã khởi đầu, và từ đó lan khắp các dân tộc, dù họ sớm quên ý định nguyên thủy và sự liên hệ Phúc Âm của nó. Luật pháp cứ như vậy suốt nhiều trăm năm, từ khi A-đam sa ngã đến cơn lụt. Sau cơn lụt, nó được ban cho Nô-ê, với sự thiết lập các của lễ được tiếp tục, và sự thêm vào một số luật mới, đặc biệt là sự cho phép ăn thịt thú vật, ngoại trừ huyết. Và chính sự thêm vào này của luật pháp là phổ quát cách nghiêm ngặt nhất đối với mọi người, là hậu tự của Nô-ê, gốc thứ hai của bản tính loài người, và là những người đã nhận nó từ ông; dù nó sớm bị quên hay bị pha tạp với những mê tín. Sau một thời gian, khi sự hiểu biết và thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật đã mất trong thế gian, Ngài vui lòng tách Áp-ra-ham ra khỏi thế gian thờ hình tượng, để lập Hội Thánh Ngài trong gia đình ông, và tiếp tục lần xuất bản luật pháp trước, với sự thêm vào nghi thức thánh cắt bì, như một dấu hiệu gia nhập Hội Thánh, và của sự thanh tẩy lòng, và như một ấn chứng của sự công chính của đức tin. Và hiến chế này cứ tiếp tục trong dòng dõi Áp-ra-ham khoảng bốn trăm ba mươi năm; khi nó được đúc lại và cải thiện bởi một lần xuất bản đầy đủ hơn. Một bản tóm tắt luật pháp đạo đức được công bố với sự uy nghiêm và kinh khiếp tột cùng trên núi Si-na-i, và do chính Đức Chúa Trời viết trên hai bảng đá. Nhưng ngoài luật pháp đạo đức này, và ngoài những thể chế tích cực ban cho A-đam, Nô-ê, và Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời vui lòng thêm một loạt lớn các luật tích cực, về cách dâng của lễ, và hệ thống thờ phượng, về những ô uế nghi lễ, về chính thể Giu-đa, hay chính phủ dân sự của dân ấy, và nhiều điều khác: về tất cả những điều này chúng ta có một tường thuật đầy đủ trong luật pháp Môi-se.

Thời kỳ này cứ có hiệu lực từ lúc ấy khoảng 1525 năm, cho đến khi Đấng Christ thăng thiên, và ngày Lễ Ngũ Tuần, khi thời kỳ vinh hiển hơn của Phúc Âm được đưa vào. Nó thường được gọi là luật pháp, theo nghĩa cao cả; và chính thời kỳ luật pháp hoàn hảo nhất này là điều sứ đồ đặc biệt nói đến, khi chứng minh một tội nhân không thể được xưng công chính bởi luật pháp. Và ông có mục đích khi đặc biệt nhắm đến điều này: vì nếu một tội nhân không thể được xưng công chính bởi lần xuất bản luật pháp này, là lần đầy đủ nhất, và là lần người Giu-đa đặc biệt khoe mình và tin cậy, thì rõ ràng người không thể được xưng công chính bởi luật pháp chút nào, dưới bất cứ hình thức nào. Bây giờ, dù Phúc Âm, hay giao ước ân điển, như tôi sẽ nhận xét sau, đã được đan xen với thời kỳ này, cũng như mọi thời kỳ khác, và ý định lớn của luật pháp là phục vụ nó, nhưng trong thời kỳ này có nhiều điều thuộc về giao ước việc làm, và điều ấy theo hai phương diện. 1. Trong sự uy nghiêm và kinh khiếp ghê gớm của sự công bố giữa những tiếng sấm và chớp, và bóng tối của Si-na-i, đã lan một sự kinh hoàng khắp trại Y-sơ-ra-ên, và khiến ngay cả Môi-se cũng thú nhận, Tôi sợ sệt và run rẩy lắm. Điều này không có vẻ thân thiện: dường như Đức Chúa Trời không đang trò chuyện thân mật với một dân tộc vô tội, và thiết lập một hiến chế ân điển thuần túy giữa họ. Nó giống một thời kỳ của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm đối với một dân tộc có tội, định đánh vào lòng không ăn năn của họ sự kinh khiếp, khiến họ cảm nhận sự uy nghiêm và công chính đáng sợ của Ngài, sự kinh khiếp của luật pháp Ngài, và những vi phạm nặng nề của họ đối với nó. Quả thật ở đáy mọi điều này có những ý định nhân từ: nhưng đó là những ý định không thể thành tựu cho đến khi tội nhân cảm nhận sâu sắc tội lỗi ghê gớm của mình, và những kinh khiếp của Đức Chúa Trời và luật pháp thánh của Ngài, mà họ đã vi phạm; và vì vậy để thành tựu chúng, Đức Chúa Trời mặc lấy mọi hình thức thịnh nộ ghê gớm này. Như vậy thời kỳ Si-na-i định chuẩn bị con người cho phương cách cứu rỗi qua Đấng Christ, bằng cách khiến họ cảm nhận tình trạng khốn khổ của mình bởi sự vi phạm giao ước việc làm; và do đó, nó mang quá nhiều vẻ kinh khiếp của giao ước việc làm trong sự công bố của nó. Đây là một điều sứ đồ muốn nói, khi ông nói, luật pháp sanh ra cơn thạnh nộ, Rô-ma 4:15, nghĩa là, nó thích ứng để gây ấn tượng cảm thức về cơn thạnh nộ thiêng liêng trên tâm trí kẻ có tội. Do đó ông gọi thời kỳ ấy là chức vụ của sự chết và sự định tội, 2 Cô-rinh-tô 3:7,9; nghĩa là, nó có xu hướng khơi dậy cảm thức về sự chết và sự định tội: và ông lấy Ha-ga, người nữ tì, làm hình bóng của giao ước Si-na-i này, Ga-la-ti 4:24,25, vì nó được tính toán để khơi dậy trong tội nhân một tinh thần nô lệ, hay đánh vào họ cảm thức về ách nô lệ, kinh khiếp, và sự định tội. Quan điểm này cũng làm sáng tỏ ý nghĩa của nhiều điều ông nói về luật pháp Giu-đa như rằng nó đã đặt thêm vì cớ những sự phạm phép, Ga-la-ti 3:19; nghĩa là, nó được thêm vào giao ước ân điển, vì cần thiết rằng tội nhân phải cảm nhận sâu sắc tội lỗi và sự định tội của mình bởi sự vi phạm luật pháp, để họ tìm kiếm sự cứu rỗi trong con đường ân điển qua Đấng Christ. Và do đó, ông nói, luật pháp đã như thầy giáo đặng dẫn chúng ta đến Đấng Christ, câu 24; nghĩa là, kỷ luật đau đớn và roi vọt nhức nhối của luật pháp là cần thiết và có ích để ép buộc chúng ta chạy trốn đến Đấng Christ như Đấng Cứu Thế duy nhất, mà không có Ngài chúng ta bị nhốt dưới sự định tội không thể đảo ngược. Và nữa, Rô-ma 5:20, luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm; nghĩa là, hầu cho thấy rõ rằng tội lỗi đã gia thêm, và lan khắp thế gian; và, vì vậy, họ vô cùng cần một Đấng Cứu Thế.

Như vậy quý vị thấy, thời kỳ luật pháp tại Si-na-i mang vẻ của một giao ước việc làm đã bị vi phạm, và trong quan điểm này đã phục vụ Phúc Âm. Nhưng đó chưa phải là hết; vì, 2. Nếu chúng ta xem giao ước ấy như hiến chế của Hội Thánh và quốc gia Giu-đa, và mô hình mà họ phải cai trị mình trong đất Ca-na-an, thì nó đúng là một giao ước việc làm. Như một Hội Thánh quốc gia hữu hình và xã hội dân sự, Đức Chúa Trời sẽ thưởng hay phạt họ trong những điều thuộc thời, tùy theo và vì những việc làm của họ. Trong khi họ cứ vâng phục những hình thức và thể chế bên ngoài của luật pháp này, họ sẽ giữ những sản nghiệp của mình trong đất Ca-na-an; và, khi họ công khai vi phạm giao ước này, họ bị đuổi khỏi sản nghiệp của mình, và bị đưa vào ách nô lệ. Những sản nghiệp thuộc thời này họ giữ trên cơ sở một giao ước việc làm; dù những người trong họ là người tốt, đã được cứu bởi một hiến chế hoàn toàn khác, ngay trong con đường ân điển, và đức tin nơi Đấng Christ, như chúng ta bây giờ, như tôi có thể có dịp nhận xét sau này.

Nhận xét này sẽ giải thích những chỗ trong luật pháp và trong các đấng tiên tri, nơi chúng ta gặp những lời tuyên bố như vầy, "Nếu người nào giữ các mạng lịnh Ta, người sẽ nhờ đó mà sống;" về điều này quý vị có hơn một trường hợp trong chương 18 của Ê-xê-chi-ên. Họ được nói là "công chính," v.v., như những thành viên của Hội Thánh và quốc gia Giu-đa, vì họ đã tuân giữ những điều bên ngoài của luật pháp ấy, là hiến chế của nước cộng hòa của họ, và trong quan điểm ấy chỉ đòi hỏi một sự vâng phục bên ngoài, mà họ có quyền năng để dâng; và vì vậy họ được hưởng sự sống và các phước lành của nó, trong đất Ca-na-an, theo hiến chế ấy. Quả thật Đức Chúa Trời dường như đã cai trị không chỉ người Giu-đa, mà mọi vương quốc trên đất, xem họ như những xã hội dân sự, rất nhiều theo cách này, trên cơ sở một giao ước việc làm. Những phước lành thuộc linh và bất diệt được ban cho các cá nhân trong mọi thời đại trong con đường ân điển, không kể đến những việc làm cá nhân của họ; và sự thánh khiết cần thiết để hưởng chúng, không chỉ là bề ngoài, nhưng trong cả linh hồn; và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể tạo nên trong họ. Nhưng các dân tộc, như thế, ở dưới một thứ giao ước việc làm, điều kiện của nó là một sự tuân giữ bên ngoài các luật pháp của Đức Chúa Trời, điều ở trong quyền năng của họ, không cần sự trợ giúp đặc biệt nào từ Ngài; và tùy theo họ thực hiện hay vi phạm điều kiện này, những phần thưởng và hình phạt thuộc thời được phân phát cho họ bởi sự quan phòng thiêng liêng. Ý tưởng này khiến tôi nhớ đến ngươi, Hỡi Virginia! Hỡi quê hương ta! Vì nếu Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi theo kế hoạch này, thì số phận của ngươi sẽ kinh khiếp là dường nào! Nhưng trở lại. Điều này gợi cho chúng ta một lý do khác vì sao sứ đồ thường nói về luật pháp Môi-se như một giao ước việc làm; ấy là, vì, xem nó như hiến chế của nước cộng hòa Giu-đa về những điều thuộc thời, nó thật sự là như vậy; nhưng nó không bao giờ định rằng người Giu-đa sẽ tìm kiếm hay đạt được những phước lành thuộc linh hay bất diệt bởi nó dưới ý niệm này. Tôi đã dài hơn tôi mong đợi về mệnh đề này, đến nỗi tôi phải ngắn gọn hơn về những mệnh đề tiếp theo. Mệnh đề tiếp theo là,

IV. Rằng luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, liên tục và cá nhân. Điều này đúng đối với mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, dù nó là gì. Nếu nó đòi hỏi những bổn phận thuần túy đạo đức, nó đòi hỏi chúng được thực hiện chính xác theo những quy định của nó. Nếu nó đòi hỏi những bổn phận Phúc Âm như sự ăn năn hay sự thành thật, nó đòi hỏi sự ăn năn trọn vẹn, sự thành thật trọn vẹn. Nếu nó đòi hỏi sự tuân giữ bất cứ thể chế nghi lễ hay thánh nào, như của lễ, phép cắt bì, báp-tem, hay Tiệc Thánh, nó đòi hỏi một sự tuân giữ trọn vẹn chúng. Loài người đã có ý niệm trong đầu về một luật pháp thiêng liêng không đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, hay châm chước cho sự bất toàn. Nhưng đây là lý lẽ tồi, cũng như thần học tồi. Đó là điều vô lý nhất có thể tưởng tượng; vì nói rằng một luật pháp không đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, cũng giống như nói, rằng nó không đòi hỏi điều nó đòi hỏi: làm mọi điều luật pháp đòi hỏi, là sự vâng phục trọn vẹn; và vì nó đòi hỏi chúng ta làm mọi điều nó đòi hỏi, chắc chắn nó đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn; và nếu nó không đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, nó không đòi hỏi mọi điều nó đòi hỏi: điều này là một mâu thuẫn trực tiếp. Nói tóm lại, lẽ thường cho thấy rõ, rằng chưa từng có, và không bao giờ có thể có, bất cứ luật pháp nào, đạo đức hay tích cực, thiêng liêng hay của loài người, mà không đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, tuyệt đối. Hơn nữa, Há mọi tội lỗi chẳng bị cấm sao? Há mọi bổn phận chẳng được truyền sao? Chắc chắn là vậy: quý vị không được tự do phạm một tội, hay bỏ một bổn phận, dù là nhỏ nhất. Quả thật chính ý niệm về tội lỗi và bổn phận giả định trước một luật pháp cấm điều này và truyền điều kia; và chúng vừa khít với những điều cấm và những điều truyền của luật pháp. Đây cũng là tiếng của Kinh Thánh. Rằng sự vâng phục trọn vẹn được đòi hỏi, rõ ràng từ lời rủa sả ghê gớm tuyên bố trên mọi vi phạm dù là lỗi nhỏ nhất: "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả, bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy." Ga-la-ti 3:10. Không phải một số thần dân, nhưng mọi người, mọi cấp bậc và tính cách, phải không chỉ quyết định hay cố gắng, nhưng phải làm, không phải một số việc, hay nhiều việc, nhưng mọi việc đã chép trong luật pháp; không phải một thời gian, hay phần lớn, nhưng phải luôn bền đỗ làm chúng. Và nếu người thất bại trong một việc, trong một khoảnh khắc của đời mình, án phạt của luật pháp có đầy đủ hiệu lực chống lại người, và người rơi dưới sự rủa sả. Sự vâng phục của người phải phổ quát, liên tục, và không gián đoạn. Có cùng lý do để người vâng phục mọi sự trong mọi việc, và mọi lúc, như để người vâng phục trong bất cứ việc gì, hay bất cứ lúc nào. Và mọi sự vâng phục này luật pháp đòi hỏi nơi chính con người người: luật pháp không cho phép sự kể công chính của người khác; không vâng phục bởi đại diện hay thay thế; chỉ giao ước ân điển mới cho phép điều này, và luật pháp phải được miễn trừ phần nào để nhường chỗ cho một hiến chế như thế.

Đây, hỡi anh em, là bản chất của luật pháp, của mọi luật pháp Đức Chúa Trời từng lập dưới mọi thời kỳ tôn giáo, trước khi sa ngã, và sau khi sa ngã, trước luật pháp Môi-se, dưới nó, và dưới Phúc Âm. Trong mọi thời đại, trong mọi hoàn cảnh, và từ mọi người, nó đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn, liên tục, và cá nhân: để thực hiện điều này, nó hứa sự sống đời đời: nhưng tội nhân, bởi mỗi thất bại nhỏ nhất, rơi dưới lời rủa sả ghê gớm của nó, và bị cắt khỏi mọi phước lành đã hứa. Và từ đó rõ ràng nhất suy ra,

V. Rằng tuyệt đối không thể cho bất cứ con cháu sa ngã nào của loài người được xưng công chính và được cứu bởi hiến chế của luật pháp. Hãy lấy thời kỳ luật pháp nào quý vị muốn, luật pháp của sự vô tội, luật pháp Môi-se, hay phần đạo đức của Phúc Âm, không thể cho một người thuộc dòng dõi sa ngã của A-đam được cứu bởi nó trong bất cứ quan điểm nào; và lý do rõ ràng, không một ai trong họ mà không vi phạm nó: không một ai trong họ đã dâng sự vâng phục trọn vẹn cho nó: và, vì vậy, không một ai trong họ mà không bị nó định tội, phải chịu án phạt ghê gớm của nó. Điều này quá rõ ràng từ những điều đã nói, đến nỗi tôi không cần nài nỉ chứng minh nó. Tôi chỉ thêm lời tuyên bố lặp lại của sứ đồ, rằng "vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài." Rô-ma 3:20. Ga-la-ti 2:16. Và rằng "hết thảy những kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả." Ga-la-ti 3:10. Nào, "hỡi những kẻ muốn ở dưới luật pháp, có nghe luật pháp chăng." Ga-la-ti 4:21. Hãy nghe! Những tiếng sấm của Si-na-i gầm thét chống lại quý vị như những tội nhân có tội thế nào. Quý vị có dám cho rằng mình đã luôn vâng phục luật pháp trọn vẹn? Rằng mình chưa từng phạm một tội, hay bỏ một bổn phận?

Than ôi! Quý vị phải cúi đầu, và kêu, có tội, có tội; vì trong nhiều điều hết thảy quý vị đã phạm tội. Vậy, hãy biết cho, không có sự sống bởi luật pháp cho quý vị. Hãy bắt tay vâng phục với lòng sốt sắng đến đâu; hãy ăn năn, cho đến khi đổ sông lệ; hãy kiêng ăn, cho đến khi gầy trơ xương; than ôi! Tất cả điều này sẽ không được, nếu quý vị trông mong sự sống bởi sự vâng phục luật pháp của chính mình; vì tất cả điều này không phải là sự vâng phục trọn vẹn mà nó tuyệt đối đòi hỏi nơi mọi con cháu loài người; và bất cứ điều gì thiếu điều này đều là không gì cả, và để quý vị dưới sự rủa sả của nó. Quý vị có thể bào chữa với loài người, và với lương tâm mình, nhưng luật pháp sẽ không chấp nhận bào chữa nào. Sự vâng phục trọn vẹn! Sự vâng phục trọn vẹn! Là tiếng kêu đời đời của nó; và cho đến khi quý vị có thể đưa ra điều ấy, nó định tội quý vị cho sự khốn khổ đời đời; và mọi tiếng kêu, nước mắt, và sự cải cách của quý vị, đều vô ích. Như vậy quý vị bị giữ trong sự giam giữ chặt chẽ bởi luật pháp; quý vị bị nhốt dưới sự định tội bởi nó. Và há không có đường thoát sao? Không; không có đường thoát nào có thể — trừ một; và đó sẽ là vấn đề của mệnh đề tiếp theo.

VI. Rằng Đức Chúa Trời đã lập một hiến chế khác, là Phúc Âm, hay giao ước ân điển, bởi đó ngay cả những tội nhân có tội, bị luật pháp định tội, có thể được xưng công chính và được cứu bởi đức tin, qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.

Theo hiến chế này có sự khích lệ cho tội nhân ăn năn và dùng các phương tiện ân điển; và mọi người được cứu bởi nó, không chỉ bị buộc phải dâng sự vâng phục cho luật pháp, mà còn được ban năng lực để làm như vậy với sự thành thật, dù không đến sự trọn vẹn. Họ được dạy dỗ cách hiệu nghiệm bởi nó "để từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, mà sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức;" và, nói tóm lại, sự thánh khiết của lòng và đời sống được đảm bảo cách hiệu nghiệm trong con đường này như trong bất cứ con đường nào khác. Nhưng đây là sự khác biệt; rằng mọi sự vâng phục luật pháp của chúng ta, mọi cố gắng của chúng ta, mọi sự ăn năn, cầu nguyện, và cải cách của chúng ta; nói tóm lại, mọi việc lành của chúng ta, mọi đức hạnh và ân tứ của chúng ta, hoàn toàn không phải là nền tảng của sự xưng công chính của chúng ta; chúng không, toàn phần hay một phần, nhiều hay ít, cấu thành sự công chính xưng công chính của chúng ta; đến nỗi trong sự xưng công chính chúng ta được xem như những tội nhân có tội, bị luật pháp định tội, hoàn toàn thiếu mọi sự công chính cá nhân; và chúng ta được tha thứ và chấp nhận, chỉ và hoàn toàn vì cớ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, được kể cho chúng ta, và được Đức Chúa Trời chấp nhận cho chúng ta, như thể đó là của chính chúng ta. Tôi nói, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, hay sự Ngài dâng sự vâng phục trọn vẹn nhất cho điều răn của luật pháp, và chịu án phạt ghê gớm của nó cho chúng ta, hay thay cho chúng ta, là nền tảng duy nhất của sự xưng công chính của chúng ta. Đây là một sự công chính trọn vẹn như luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Và do đó luật pháp không bị bãi bỏ khi chúng ta được xưng công chính theo cách này; nó vẫn còn đầy đủ hiệu lực; và mọi đòi hỏi của nó được đáp ứng bởi sự công chính này, ngang bằng với những đòi hỏi nghiêm ngặt nhất của giao ước việc làm; chỉ nó được miễn trừ trong một điểm; ấy là, trong khi luật pháp đúng ra đòi hỏi sự vâng phục cá nhân từ mỗi người cho chính mình, bây giờ nó chấp nhận sự vâng phục của Đấng Christ như một Đấng Bảo Lãnh thay cho chúng ta, và thỏa mãn bởi sự công chính của Ngài được kể cho chúng ta, như thể nguyên thủy là của chính chúng ta. Nhưng chúng ta đạt được dự phần trong sự công chính này thế nào? Tôi trả lời, nó chỉ đạt được bởi một sự theo đuổi mạnh mẽ, và trong sự dùng tha thiết các phương tiện ân điển; nhưng mọi cố gắng này của chúng ta không chút nào khiến chúng ta xứng đáng với nó, hay nó không chút nào được ban cho chúng ta vì cớ những cố gắng này; nhưng điều kiện tiên quyết lớn, và điều có sự đồng hành đặc biệt trong việc đạt được nó, là một đức tin khiêm nhường; nghĩa là, khi một tội nhân, cảm nhận sâu sắc tội lỗi mình, sự định tội của mình bởi luật pháp, và sự bất lực hoàn toàn của chính mình trong việc làm bất cứ điều gì cho sự xưng công chính của mình; tôi nói, khi một tội nhân khiêm nhường như thế, tuyệt vọng về sự cứu giúp từ chính mình, từ bỏ mọi sự công chính của chính mình, và chỉ tin cậy hoàn toàn nơi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; khi người đặt mọi sự nương cậy nơi sự công chính của Ngài mà thôi, và tha thiết ước ao Đức Chúa Trời đối đãi với mình hoàn toàn trên cơ sở ấy, thì người tin; và khi ấy, và như vậy, sự công chính này được chuyển giao cho người, và được chấp nhận cho người, và Đức Chúa Trời không còn xem người như một tội nhân bị luật pháp định tội, nhưng như một người có sự công chính ngang bằng với mọi đòi hỏi của luật pháp, và vì vậy Ngài đối đãi với người tương ứng: Ngài tuyên bố người công chính, và ban cho người quyền hưởng sự sống và mọi phước lành, như thể người xứng đáng với nó vì cớ chính mình, hay có quyền đòi nó trên cơ sở sự vâng phục giao ước việc làm của chính mình.

Hỡi anh em, tôi cả gan tuyên bố đây là phương cách cứu rỗi của Phúc Âm; và, dù tôi cảm thấy hoài nghi và không chắc chắn về nhiều điều khác, tôi không chút lưỡng lự phó thác linh hồn mình, với mọi tội lỗi của nó, và với mọi lợi ích bất diệt của nó, trên kế hoạch này. Nếu tôi đã tra xét Kinh Thánh cho chính mình cách kỹ lưỡng trong điểm nào, thì đó là điểm này. Và giá tôi có thể trình bày trước quý vị mọi bằng chứng đã đến với tôi trong sự tra xét, tôi không thể không tin rằng nó sẽ hoàn toàn thỏa mãn hết thảy quý vị; nhưng hiện tại tôi chỉ có thể chỉ ra cho quý vị một vài đoạn. Công vụ 13:39. Nhờ Chúa Giê-xu Christ, Thánh Phao-lô phán, hễ ai tin thì được xưng công bình về mọi điều, là điều luật pháp Môi-se không có thể làm cho được xưng công bình, là thời kỳ luật pháp đầy đủ nhất. Rô-ma 3:21-28. Nhưng hiện nay, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp (nghĩa là, sự công bình không chút nào gồm trong những việc làm của luật pháp, nhưng là một điều hoàn toàn khác với nó,) đã bày tỏ ra — tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Jêsus Christ. Quý vị thấy đây là cách nó đến cho mọi người và trên mọi kẻ tin; vì ở đây không phân biệt người Giu-đa hay Dân Ngoại: mọi người đều nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ. Vậy chúng ta nhơn đức tin mà được xưng công bình, chớ chẳng bởi các việc luật pháp: như Rô-ma 4: Đối với kẻ nào làm việc, và vì cớ ấy được xem là công chính, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ: người không chút nào được đối đãi theo phương cách Phúc Âm, vốn hoàn toàn là một kế hoạch ân điển (câu 4;) nhưng kẻ chẳng làm việc gì hết, với ý định được xưng công chính, và không được xem là xứng đáng với nó vì cớ những việc làm của mình, nhưng tin, khiêm nhường tin cậy và nương cậy nơi Đấng xưng công bình kẻ có tội, nơi Đấng xem tội nhân, dù trước đó đã dùng cố gắng nào, là không tin kính, và thiếu mọi sự công chính cá nhân, đối với một tín hữu khiêm nhường như thế, đức tin của người ấy kể là công bình cho mình; (câu 5.) Như Đa-vít tả phước của người mà Chúa kể cho là công bình chẳng bởi việc làm, v.v., (câu 6.) Ga-la-ti 2:15. Chúng tôi, Thánh Phao-lô phán, vốn là người Giu-đa bởi sanh ra, (và vì vậy đứng vững nhất cho sự xưng công chính bởi luật pháp, nếu điều ấy có thể) chớ không phải là kẻ có tội trong Dân Ngoại, đã biết rằng người ta được xưng công bình, chẳng phải bởi các việc luật pháp đâu, bèn là nhờ đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ, nên chính chúng tôi đã tin Đức Chúa Jêsus Christ, để được xưng công bình bởi đức tin trong Đấng Christ; vì chẳng có ai được xưng công bình bởi các việc luật pháp, (câu 16.) Những điều này, hỡi anh em, chỉ là mẫu của nhiều Kinh Thánh rõ ràng và minh bạch ủng hộ giáo lý này; và tôi nghĩ rõ ràng, xét chung, rằng nếu chúng ta có thể hiểu bất cứ điều gì chứa trong sách thánh ấy, chúng ta có thể an toàn kết luận rằng lẽ thật này chứa trong nó.

Ở đây tôi muốn gợi ý, điều tôi định mở rộng, nếu thời gian cho phép, rằng đây là con đường duy nhất mà bất cứ con cháu nào của A-đam đã được cứu kể từ khi sa ngã; và rằng chương trình nhân từ này đã chạy suốt mọi thời kỳ tôn giáo từ A-đam đến Nô-ê, từ Nô-ê đến Áp-ra-ham, và từ Áp-ra-ham đến Môi-se, và từ Môi-se đến Đấng Christ; và rằng bây giờ, bởi Phúc Âm, nó được bày tỏ đầy đủ và rực rỡ hơn, là đối tượng của một đức tin phân biệt, riêng biệt, và minh bạch hơn. Rô-ma 1:17. Nó được công bố lần đầu ngay sau lần vi phạm đầu tiên giao ước việc làm, trong lời hứa nhân từ ấy, "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Sáng thế ký 3:15. Nó được truyền cho Áp-ra-ham trong lời hứa ấy. Trong dòng dõi ngươi; nghĩa là, như Thánh Phao-lô dạy chúng ta hiểu, trong Đấng Christ, Đấng sẽ nảy sinh từ ngươi theo xác thịt, mọi dân trên đất sẽ được phước. Sáng thế ký 22:18; Ga-la-ti 3:16. Do đó Thánh Phao-lô bảo chúng ta, rằng Kinh Thánh, "biết trước rằng Đức Chúa Trời sẽ xưng dân ngoại là công bình bởi đức tin, đã truyền trước cho Áp-ra-ham Phúc Âm nầy: Các dân sẽ nhờ ngươi mà được phước." Ga-la-ti 3:8. Đây, như thể, là nền tảng của mọi nghi lễ và thể chế của luật pháp Môi-se; và, như đã nhận xét, toàn bộ luật pháp này, và cách công bố long trọng và ghê gớm của nó, định phục vụ chương trình này, bằng cách khiến con người cảm nhận hơn nhu cầu của mình về nó, và ép buộc họ chạy trốn đến nó để nương náu. Các đấng tiên tri cũng nhận ánh sáng Phúc Âm này, và tiếp tục tỏa nó quanh mình, cho đến khi Mặt Trời Công Bình mọc lên; nhưng mọi sự tỏ bày này đều tối tăm, khi so với sự bày tỏ rõ ràng hơn chúng ta có về nó trong Tân Ước, đặc biệt trong các thư tín gửi người Rô-ma và người Ga-la-ti, cố ý bàn về nó. Tuy nhiên, những người sống dưới các thời kỳ trước, đã có đủ ánh sáng để hướng họ đặt lòng tin nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và trông ra với đôi mắt háo hức chờ Đấng Mê-si, mà qua Ngài mà thôi họ được xưng công chính, dù họ có thể không có những ý niệm phân biệt về con đường. Do đó Áp-ra-ham và Đa-vít được Thánh Phao-lô nhắc đến như những gương của phương cách xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ theo Phúc Âm. Rô-ma 4:1-7. Bây giờ tôi tiến đến một mệnh đề khác.

VII. Rằng mọi người đều ở dưới luật pháp, như một giao ước việc làm, cho đến khi họ sẵn lòng từ bỏ nó, và chạy trốn đến Phúc Âm để nương náu bởi đức tin nơi Đấng Christ.

Chỉ có hai hiến chế mà Đức Chúa Trời đã thiết lập trong thế gian chúng ta, bởi đó loài người có thể đạt được sự sống, là giao ước việc làm và giao ước ân điển, hay luật pháp và Phúc Âm; và mọi người đều ở dưới hiến chế này hay hiến chế kia. Hết thảy hoặc ở dưới hiến chế đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn như quyền duy nhất hưởng sự sống, và đe dọa sự chết, sự chết đời đời, cho thất bại nhỏ nhất; hoặc ở dưới hiến chế quả thật vừa đòi hỏi vừa ban năng lực cho họ dâng sự vâng phục thành thật, nhưng không chút nào khăng khăng đòi sự vâng phục của chúng ta làm nền tảng của sự chấp nhận và xưng công chính của chúng ta, nhưng ban vinh dự ấy hoàn toàn cho sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, được nhận bởi đức tin khiêm nhường của một tội nhân có tội, tự định tội, bất lực, tan nát trong lòng. Hết thảy chúng ta, hỡi anh em, đều ở dưới một trong hai hiến chế này; vì ở ngoài cả hai cũng giống như vô luật pháp, và không ở dưới kế hoạch sự sống nào cả. Bây giờ, chúng ta ở dưới luật pháp trong khi chúng ta ở dưới sự cai trị của một tinh thần luật pháp; và chúng ta không thể được giải thoát khỏi nó cho đến khi chúng ta được tách khỏi [NEEDS REVIEW: nguyên bản có dấu "*" sau "brought off"] mọi sự nương cậy nơi luật pháp, và bị ép buộc chọn phương cách cứu rỗi của Phúc Âm như những tội nhân bất lực, bị luật pháp định tội, bởi hành động cá nhân của chính mình. Chúng ta quả sống dưới thời kỳ Phúc Âm, và chưa từng ở dưới luật pháp Môi-se: mà chúng ta vẫn có thể ở dưới luật pháp, như người Rô-ma và người Ga-la-ti đã từng cho đến khi họ được giải thoát bởi đức tin, dù họ đã từng là người ngoại, và chưa từng ở dưới thời kỳ Môi-se. Một thời kỳ bên ngoài không phải là điều tạo nên sự khác biệt trong trường hợp này. Nhiều người sống dưới thời kỳ luật pháp đã có một tinh thần Phúc Âm, hay đức tin nơi Đấng Christ, và vì vậy họ ở trên kế hoạch Phúc Âm, và đạt được sự cứu rỗi trong con đường ân điển. Và vô số người sống trong thời đại Tân Ước, dưới sự quản trị Phúc Âm của giao ước ân điển, và xưng mình theo đạo Cơ Đốc, và chưa từng phục dưới luật pháp Môi-se, đang ở dưới ảnh hưởng của một tinh thần luật pháp, tự công chính, và vì vậy không ở dưới ân điển, nhưng ở dưới luật pháp như một giao ước việc làm; trên cơ sở này họ đứng trước Đức Chúa Trời, và họ không thể đưa ra quyền đòi sự sống nào trên bất cứ kế hoạch nào khác. Còn sự công chính của Đấng Christ, và ân điển của Phúc Âm, họ không liên quan gì với nó, vì họ chưa chọn nó, và làm cho nó thành của mình bởi hành động cá nhân của chính mình.

Và các bạn có muốn biết mình đã được giải thoát khỏi luật pháp, và được đặt dưới giao ước của ân điển hay không? Sứ đồ Phao-lô, người biết điều đó vừa bởi kinh nghiệm của chính mình, vừa bởi sự soi dẫn từ trời, sẽ cho các bạn biết. (1.) Các bạn đã được khiến cho nhận biết sâu sắc tội lỗi và sự đoán phạt bởi luật pháp. "Vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi." Rô-ma 3:20. Tôi đã chẳng biết tội lỗi nếu không nhờ luật pháp, Sứ đồ Phao-lô nói, khi đóng vai một tội nhân bị cáo trách dưới luật pháp, ngoài luật pháp. Rô-ma 8:7; nghĩa là, trong khi tôi còn chưa biết phạm vi và tính thiêng liêng của luật pháp, thì tội lỗi, đối với cảm nhận và nhận thức của tôi, là đã chết; nhưng khi điều răn đến, với quyền năng và sự cáo trách vào lương tâm tôi, tội lỗi lại sống, và tôi thì chết; nghĩa là, tôi thấy tội lỗi vẫn còn sống trong tôi, và chính tôi đã chết, chết trong những vi phạm và tội lỗi, và bị luật pháp đoán phạt phải chết, câu 9; luật pháp cũng sanh sự giận; nghĩa là, một cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và hình phạt kinh khiếp của tội lỗi; Rô-ma 4:14. Và luật pháp đã bao giờ có những tác động ấy trên các bạn chưa, hỡi anh em? Các bạn đã bao giờ có sự cáo trách tội lỗi và sự đoán phạt bởi luật pháp như vậy chưa? Nếu chưa, các bạn vẫn còn ở dưới luật pháp. (2.) Nếu các bạn đã được giải thoát khỏi luật pháp, các bạn đã bị cắt đứt khỏi mọi hy vọng đạt được sự xưng công chính bởi sự vâng phục luật pháp của chính mình; các bạn đã từ bỏ điểm này như hoàn toàn tuyệt vọng; hay nói theo ngôn ngữ mạnh mẽ của sứ đồ, các bạn đã bị luật pháp giết chết. "Khi điều răn đến, tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Rô-ma 8:9. Hỡi anh em, sứ đồ nói với các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma, anh em đã chết đối với luật pháp, câu 4, nghĩa là, anh em đã chết đối với mọi cố gắng, mọi hy vọng và ước muốn được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp; các bạn chẳng thấy gì ngoài sự chết cho mình trong thể chế ấy. Và ông cho các bạn biết sự chết này đã xảy ra thế nào; "Vì tôi, bởi luật pháp, đã chết cho luật pháp," Ga-la-ti 2:19; nghĩa là, chính luật pháp đã trở thành đao phủ của mọi hy vọng sống bởi luật pháp của tôi, và mãi mãi chấm dứt mọi cố gắng tìm kiếm sự xưng công chính theo cách ấy: chính cái nhìn về những đòi hỏi bao quát của luật pháp đã bày tỏ cho tôi thấy sự bất lực của chính mình trong việc tuân giữ chúng, và do đó khiến tôi hoàn toàn chết đi đối với mọi trông đợi sự sống bởi sự vâng phục luật pháp.

Và các bạn đã bao giờ, hỡi anh em, bị luật pháp giết chết đối với luật pháp như vậy chưa? Các bạn đã bao giờ được khiến cho nhận biết sự bất khả tuyệt đối của việc tự mình làm nên một sự công chính để được xưng công chính bởi những cố gắng của chính mình, và từ đó từ bỏ điểm này, như vô vọng và tuyệt vọng chưa? Nếu chưa, các bạn vẫn còn ở dưới luật pháp, và lòng các bạn hăm hở bám lấy nó, không chịu ly dị khỏi nó. Ở đây các bạn sẽ nắm giữ và bám víu, cho đến khi rơi xuống vực sâu không đáy, trừ khi Đức Chúa Trời giải cứu các bạn khỏi tinh thần luật pháp này.

(3.) Nếu các bạn đã được giải thoát khỏi luật pháp, và được đem vào dưới giao ước của ân điển, các bạn đã tin vào Đấng Christ, và chạy trốn đến Phúc Âm, như con đường thoát duy nhất khỏi ách nô lệ và sự đoán phạt của luật pháp. Đó là giáo lý nhất quán của sứ đồ, rằng chỉ bởi đức tin mà sự thay đổi hạnh phúc này trong tình trạng của chúng ta được thực hiện.

"Chúng tôi đã tin Đức Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, chớ chẳng bởi các việc luật pháp." Ga-la-ti 2:16. Nhưng sau khi đức tin đã đến, chúng ta được tự do, và không còn ở dưới luật pháp, như một người dẫn dắt nữa. Ga-la-ti 4:25. "Đức tin sẽ được kể là công chính cho chúng ta nữa, là kẻ tin Đấng đã làm cho Đức Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sống lại từ trong kẻ chết." Rô-ma 4:24. Các bạn thấy đó, đức tin là điểm quyết định. Và chính Đấng Christ cũng trình bày như vậy. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi," Giăng 3:18; người ấy đã phạm tội, và do đó bản án đoán phạt đã được luật pháp tuyên trên người ấy rồi. Và các bạn, hỡi anh em, đã bao giờ được đem đến chỗ tin như vậy chưa? Các bạn đã thấy mình bị giam kín trong đức tin, như con đường thoát duy nhất chưa? Và các bạn đã chạy trốn đến sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ theo cách ấy, với tất cả sức lực của linh hồn mình chưa?

(4.) Nếu các bạn ở dưới giao ước của ân điển, thì các bạn không phải là những nô lệ tự nguyện của tội lỗi, mà lấy việc sống cho Đức Chúa Trời làm công việc lớn của mình. Điều này được trình bày như đặc ân và nỗ lực bền bỉ của mọi người được giải thoát khỏi luật pháp. Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, là luật pháp đòi hỏi sự vâng phục, nhưng chẳng ban sức để thi hành, mà thuộc dưới ân điển, là ân điển sẽ giúp anh em chống cự tội lỗi, và sống cho Đức Chúa Trời. Rô-ma 6:14. Anh em đã chết đối với luật pháp, hầu cho được kết hiệp với người khác, tức là Đấng từ kẻ chết sống lại, để kết quả cho Đức Chúa Trời. Đây là mục đích lớn của việc các bạn ly dị khỏi luật pháp, và kết hôn với Đấng Christ, Rô-ma 8:4. "Vì tôi, bởi luật pháp, đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời." Ga-la-ti 2:19. Và các bạn có sống cho Đức Chúa Trời như vậy không, thưa quý vị? Đây có phải là công việc lớn và nỗ lực bền bỉ của cả đời các bạn không? Nếu không, các bạn không ở dưới ân điển, mà ở dưới luật pháp, kẻ cai việc Ai Cập, đòi hỏi sự vâng phục hoàn hảo, nhưng chẳng ban khả năng thi hành; và giờ đây, hỡi những ai ở dưới luật pháp, hãy nhìn kỹ tình trạng của mình. "Ai tin thì được phước," Ga-la-ti 6:9; nhưng đức tin chưa bao giờ bước vào lòng các bạn, và do đó các bạn chẳng liên quan gì đến phước lành. Nhưng các bạn có thể đọc bản án của mình trong câu kế tiếp: "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp thì bị rủa sả," (câu 10,) vì, "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" Như vậy các bạn nằm dưới chức vụ của sự chết và sự đoán phạt, và các bạn không bao giờ thoát khỏi lời rủa sả của nó cho đến khi các bạn làm được những điều không thể; cho đến khi các bạn xóa bỏ được mọi tội lỗi quá khứ của mình, cho đến khi các bạn biến đổi đời sống tội lỗi của mình thành một tiến trình vâng phục hoàn hảo không gián đoạn. Hãy làm điều đó, và các bạn sẽ sống, ngay cả theo thể chế mà các bạn đang ở dưới. Nhưng cho đến khi các bạn làm được điều đó, cho đến khi các bạn dâng sự vâng phục hoàn hảo, liên tục, trong chính con người mình, các bạn không bao giờ thoát khỏi lời rủa sả, hay đạt được sự sống, trong khi các bạn còn theo đuổi cách xưng công chính này. Tôi nói lại với các bạn, mọi lời cầu nguyện và nước mắt của các bạn, mọi sự ăn năn và cải thiện; tóm lại, mọi thứ còn thiếu sót sự vâng phục hoàn hảo, sẽ chẳng ích gì cho các bạn theo thể chế này: chúng chỉ là lá vả không thể che sự trần truồng của các bạn. Và đừng tưởng rằng sự công chính của Đấng Christ sẽ bù đắp những thiếu sót của các bạn, và đem lại cho các bạn sự chấp nhận; vì sự công chính của Ngài chỉ thuộc về giao ước của ân điển, và chỉ được kể cho những ai đã nhận lấy nó bởi đức tin; nhưng trong khi các bạn còn ở dưới luật pháp, các bạn chẳng liên quan gì đến nó. Chính Sứ đồ Phao-lô sẽ nói với các bạn, "Hết thảy anh em nào trông cậy luật pháp mà được xưng công chính, thì bị dứt khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi," Ga-la-ti 5:4; các bạn hoàn toàn đứng trên căn bản của chính mình; và Đức Chúa Trời sẽ xử với các bạn đúng như Ngài thấy các bạn trong chính mình, chẳng liên quan gì đến Đấng Christ cả.

Và giờ đây, hỡi anh em yêu dấu, các bạn có bắt đầu thấy mình bị siết chặt, và lâm vào cảnh ngặt nghèo chưa? Các bạn có cảm thấy mình bị giam cầm và nhốt kín dưới luật pháp không? Và các bạn có đang loay hoay tìm kiếm, và ngóng trông một lối thoát nào không? Được, tôi sẽ chỉ cho các bạn con đường duy nhất còn lại, đó là bởi đức tin nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Phúc Âm! Phúc Âm! Ôi ước gì tiếng tôi có thể rao truyền âm thanh vui mừng trong mọi góc của quả địa cầu này, nơi có những tội nhân tội lỗi sinh sống! Phúc Âm của ân điển là nơi nương náu duy nhất cho các bạn. Hãy chạy trốn đến đó, hỡi những tội nhân bất lực, bị luật pháp đoán phạt, tự mình đoán phạt mình; hãy chạy trốn đến đó, và các bạn sẽ được an toàn. Dù bại hoại và tội lỗi, dù vô đạo và thiếu thốn mọi sự công chính, hãy chấp nhận sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Hãy đặt mọi sự trông cậy của các bạn nơi nó, và lấy nó làm nền tảng duy nhất của mọi hy vọng của các bạn. Hãy luôn coi luật pháp như một quy tắc của đời sống, và gắng sức uốn nắn nếp sống mình theo mẫu mực thánh ấy: nhưng như một giao ước công việc, bởi đó các bạn phải đạt được sự sống, hãy chạy trốn khỏi nó, hãy từ bỏ nó, hãy từ bỏ mọi hy vọng và trông đợi của các bạn nơi nó: và hãy nương mình vào giao ước của ân điển, của ân điển thuần khiết, tự do, không pha trộn, không chút thành phần công đức nào. Theo cách này, tôi dâng cho các bạn sự tha thứ, sự xưng công chính, và sự cứu rỗi đời đời; và những ai trong các bạn đã chọn con đường này có thể chắc chắn về những phước lành này, bất chấp mọi tội lỗi và khiếm khuyết của mình. Ôi! Ước gì sự trình bày về tình trạng của các bạn này có thể giới thiệu Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài cho các bạn! Ôi! Ước gì nó có thể kéo tội nhân ra khỏi mọi mưu đồ hư không, tự cho mình là công chính của họ, mà như mạng nhện, họ dệt ra từ chính ruột gan mình, và bắt họ phải cúi xuống và phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời, và phương pháp của ân điển! Nếu sau tất cả, họ từ chối, họ sẽ rời khỏi nhà này trong tình trạng bị đoán phạt và ở dưới lời rủa sả. Nhưng những ai trong các bạn vâng theo, như người thu thuế ăn năn, các bạn sẽ trở về nhà mình được xưng công chính, dù sáng nay các bạn đến đây tội lỗi đến đâu. Tôi sẽ kết thúc bằng một hoặc hai khổ thơ của nhà văn Phúc Âm ấy, Tiến sĩ Watts:

Hỡi những ai nương cậy luật pháp, hãy đi,

Hãy nhọc nhằn, và tìm sự cứu rỗi ở đó;

Hãy nhìn vào ngọn lửa mà Môi-se đã thấy,

Mà co rúm, mà run rẩy, mà tuyệt vọng:

Nhưng tôi sẽ ẩn mình dưới thập tự giá;

Giê-xu ơi, tôi nằm dưới chân quý báu của Ngài;

Và lưỡi gươm sắc mà công lý rút ra,

Rực lửa đỏ hồng, sẽ vượt qua tôi.

BÀI GIẢNG LV. LỜI MỜI CỦA PHÚC ÂM.

BÀI GIẢNG LV. LỜI MỜI CỦA PHÚC ÂM.

Lu-ca 14:21–24. — Bấy giờ chủ nhà nổi giận, nói cùng đầy tớ rằng: Hãy đi mau ra ngoài đường phố và ngõ hẻm trong thành, đem những kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ đui vào đây. Đầy tớ thưa rằng: Thưa chủ, điều chủ dạy đã làm rồi, mà hãy còn thừa chỗ. Chủ bèn bảo đầy tớ rằng: Hãy đi ra ngoài đường cái và dọc hàng rào, ép mời người ta vào, cho nhà ta được đầy người. Vì ta nói cùng các ngươi, trong những người đã mời trước, không một ai sẽ nếm bữa tiệc của ta đâu.

MỘT BÀI GIẢNG VỀ TIỆC THÁNH.

Các phước lành được đề nghị cho chúng ta chấp nhận trong Phúc Âm thật bao la và đa dạng, đến nỗi chúng không bao giờ có thể được trình bày đầy đủ, dù sức mạnh tối đa của ngôn ngữ đã được dùng cạn kiệt cho mục đích ấy trong các sách thánh. Trong số các hình ảnh sinh động khác, đây là một hình ảnh trong văn mạch của tôi, nơi Phúc Âm được ví như một bữa tiệc, một tiệc cưới có sự huy hoàng của vua chúa. Tính thích hợp và ý nghĩa của sự trình bày này hiển nhiên ngay từ cái nhìn đầu tiên; vì còn gì giàu có và thanh lịch hơn, và còn gì hợp ý loài người hơn, một bữa tiệc như vậy!

Dù ý định chính của tôi là xét ẩn dụ này theo nghĩa thứ cấp chung của nó, như áp dụng cho thế giới được rao giảng Phúc Âm, tôi vẫn sẽ gợi vài lời về nghĩa sơ cấp riêng của nó, như áp dụng trực tiếp cho người Do Thái vào thời nó được phán.

Chúa Giê-xu sẵn sàng dùng mọi dịp để trò chuyện ích lợi; và khi một trong các khách dự tiệc thốt ra nhận xét này, "Phước cho kẻ sẽ ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời," hay trong triều đại của Đấng Mết-si-a; Ngài nhân dịp cho người ấy và cả bàn tiệc biết rằng, nước Đức Chúa Trời dưới Đấng Mết-si-a sẽ không được thế gian đón nhận như người ta có thể mong đợi, đặc biệt là người Do Thái; nhưng họ nói chung sẽ khước từ nó, dù họ giả vờ háo hức trông đợi và khao khát nó.

"Người kia thưa rằng: Có một người kia dọn tiệc lớn;" nghĩa là, Đức Chúa Trời vĩ đại đã sắm sẵn, qua Chúa Giê-xu Christ, mọi phước lành cần thiết cho sự cứu rỗi trọn vẹn và hạnh phúc của một thế gian tội lỗi: "và mời nhiều người;" nghĩa là, Ngài đã mời cả dân Do Thái tham dự các phước lành này, khi chúng được bày tỏ; đã mời họ trước, bởi Môi-se và các đấng tiên tri, và bởi Giăng Báp-tít. "Đến giờ ăn, sai đầy tớ mình đi;" nghĩa là, Ngài đã sai Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, khi thời kỳ Phúc Âm được thiết lập, và các phước lành ấy được bày tỏ đầy đủ, "nói với những kẻ đã được mời," tức là người Do Thái, những người đã được các sứ giả trước của Ngài mời; ám chỉ phong tục thời bấy giờ, khi, ngoài lời mời chung đến tiệc cưới được đưa ra một thời gian trước, người ta thường gửi một lời mời riêng khi tiệc đã sẵn sàng, và sự hiện diện của khách được mong đợi ngay lập tức; "Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng." Hãy đón nhận Đấng Mết-si-a hằng mong đợi, Đấng nay đã xuất hiện giữa các ngươi, và chấp nhận các phước lành Ngài dâng cho các ngươi ngay bây giờ, khi chúng được bày tỏ đầy đủ. "Nhưng họ đồng tình xin kiếu hết;" nghĩa là, người Do Thái nói chung đã khước từ Đấng Mết-si-a, và các phước lành Ngài đề nghị họ chấp nhận. Lý do thật là, sự ác cảm tự nhiên của họ đối với Đấng dạy một tôn giáo thánh khiết như vậy, và chỉ đề nghị một sự giải cứu thuộc linh. Nhưng họ che đậy hành vi của mình bằng những lời xin kiếu nghe có vẻ hợp lý; như thể các khách được mời dự tiệc nói, "Tôi mới mua một đám ruộng, phải đi coi;" hay, "Tôi mới mua năm đôi bò, phải đi thử;" hay, "Tôi mới cưới vợ, vậy không đi được; xin kiếu cho." Các bạn thấy đó, những lời xin kiếu này đều rút ra từ công việc đời; có lẽ điều đó có ý ám chỉ rằng, những thú vui và lo lắng của đời này là lý do khiến người Do Thái và tội nhân mọi thời đại khước từ lời mời của Phúc Âm. Cũng đáng chú ý là, những lời xin kiếu ở đây rất nhỏ nhặt và chẳng hợp lý. Có gì cần thiết phải đi xem một đám ruộng, hay thử bò, sau khi đã mua? Điều đó đáng lẽ phải làm trước khi mua. Một người mới cưới vợ có thể lấy đó làm lý do không đi cùng cô dâu đến nơi tiệc tùng vui vẻ sao? Không; những lời xin kiếu này thật ngớ ngẩn và vô lý; và Đấng Christ có thể đã trình bày chúng dưới ánh sáng này, cố ý ám chỉ rằng, mọi lý lẽ phản đối và lời xin kiếu mà tội nhân viện ra cho sự không vâng theo Phúc Âm, đều nhỏ nhặt, và chẳng hợp lý chút nào. [NEEDS REVIEW: bản gốc in "arid accept the blessings" — có lẽ lỗi OCR của "and accept the blessings"]

"Bấy giờ chủ nhà nổi giận;" nghĩa là, "Đức Chúa Trời vĩ đại phẫn nộ trước sự vô tín cố chấp của người Do Thái, và quyết định khước từ họ vì điều đó, phán cùng đầy tớ mình;" nghĩa là, trao ủy nhiệm cho các sứ đồ Ngài, "Hãy đi mau ra ngoài đường phố và ngõ hẻm trong thành," nơi những kẻ ăn mày ngồi xin bố thí, "và đem những kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ đui vào đây." Có lẽ điều này ám chỉ việc Phúc Âm được gửi đến những người Do Thái bị phân tán trong các nước ngoại, và những người theo đạo Do Thái của họ, khi đồng bào họ ở Đất Thánh đã khước từ nó. Họ không ở ngoài đường cái và hàng rào, như những người ngoại nghèo khổ, cũng chưa an cư trong các nhà ở Giê-ru-sa-lem, mà được ví rất thích hợp như những kẻ ăn mày trong các đường phố và ngõ hẻm của thành; không ở trong hoàn cảnh bị ruồng bỏ như dân ngoại, cũng chưa ở vị thế thuận lợi như người Do Thái trong xứ mình, dưới chức vụ trực tiếp của các sứ đồ. Lời mời đầu tiên được trình bày như gửi đến những người sang trọng, để ám chỉ những lợi thế vượt trội của người Do Thái cư trú tại Giu-đê, là những người được nghe Phúc Âm rao giảng trước nhất. Và những người bị phân tán giữa dân ngoại được ví như nằm trong các đường phố và ngõ hẻm, như những kẻ ăn mày nghèo, tàn tật, què, đui, để biểu thị tình trạng khốn khổ chung của họ với cả nhân loại, khi thiếu các phước lành của Phúc Âm; và vị thế bất lợi của họ, so với người Do Thái trong và quanh Giê-ru-sa-lem. Hoặc có lẽ việc gửi lời mời đến những kẻ khốn khổ ấy, khi những người trước đã khước từ nó, có thể biểu thị việc Phúc Âm được rao giảng lần đầu cho dân ngoại, khi người Do Thái khước từ nó. Và rồi việc đầy tớ được lệnh ra đi lần nữa, không phải vào các đường phố và ngõ hẻm của thành, như trước, mà vào các đường cái và hàng rào, có thể biểu thị việc Phúc Âm được rao giảng xa hơn giữa dân ngoại, là những người ở xa Hội Thánh, thành của Đức Chúa Trời, và như những kẻ ăn mày quê mùa nghèo khổ, nằm như kẻ bị ruồng bỏ trên các đường công cộng. Nhưng nếu chúng ta hiểu đoạn trước theo nghĩa thứ nhất, như biểu thị việc Phúc Âm được công bố cho người Do Thái bị phân tán giữa dân ngoại, và những người theo đạo của họ, thì sứ mạng thứ hai này của đầy tớ hẳn biểu thị việc Phúc Âm được gửi lần đầu đến dân ngoại, sau khi cả người Do Thái cư trú trong xứ mình, lẫn những người bị phân tán trong các nước khác đã khước từ nó. Ẩn dụ kết thúc bằng một lời tuyên án kinh khiếp chống lại những kẻ đã từ chối lời mời: "Trong những người đã mời trước, không một ai sẽ nếm bữa tiệc của ta;" nghĩa là, "Những người Do Thái vô tín, dù được mời trước, sẽ chẳng bao giờ hưởng các phước lành của Phúc Âm; nhưng Hội Thánh ta sẽ được cung cấp thành viên từ giữa những kẻ ngoại bị ruồng bỏ khốn khổ, còn hơn để những kẻ như vậy tiếp tục ở trong đó."

Những điều này đủ cho các bạn thấy nghĩa sơ cấp của ẩn dụ này, như áp dụng cho người Do Thái thời ấy; và việc dân ngoại được tiếp nhận vào Hội Thánh thay chỗ họ. Nhưng tôi định xét nó theo nghĩa rộng hơn, như áp dụng cho chúng ta trong những thời kỳ sau rốt này.

Trước khi bước vào việc xét đoạn Kinh Thánh này, tôi cần làm sáng tỏ một hai điều tra vấn, có thể soi sáng toàn bộ.

Những phước lành nào của Phúc Âm được ví ở đây bằng một tiệc cưới? Và, bổn phận được ví ở đây bằng việc vâng theo lời mời đến một tiệc cưới như vậy có nghĩa gì?

Những phước lành này, được ví ở đây bằng một tiệc cưới, thật vô cùng phong phú và vô số. Sự tha thứ tội lỗi; một sự tha thứ rộng rãi và đầy đủ cho hàng ngàn, hàng triệu tội lỗi nặng nề nhất; những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh để thánh hóa bản tính bại hoại của chúng ta, chế ngự tội lỗi chúng ta, và gieo trồng và nuôi dưỡng trong lòng chúng ta mọi ân điển và đức hạnh; sự tự do khỏi ách thống trị của tội lỗi và Sa-tan, và được đến gần Đức Chúa Trời phước hạnh một cách thuận lợi, và tương giao ngọt ngào với Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, ngay trong đời này; những sự thông truyền làm sống lại của tình yêu thiên thượng, để làm ngọt ngào những cảm xúc của đời sống; và sự trợ giúp liên tục của ân điển thiên thượng để nâng đỡ chúng ta dưới mọi gánh nặng, và giúp chúng ta bền đỗ giữa nhiều cám dỗ bỏ đạo, sự giải thoát khỏi địa ngục, và mọi hậu quả của tội lỗi; và một danh phận lên thiên đàng, và mọi niềm vui không thể tưởng tượng của nó; tóm lại, sự cứu rỗi trọn vẹn đúng kỳ, và hạnh phúc đời đời xứng với khả năng lớn nhất của bản tính chúng ta. Đây là cái nhìn ngắn gọn về các phước lành của Phúc Âm. Nhưng sự giàu có của Đấng Christ là không dò được; và ngôn ngữ loài người không bao giờ có thể trình bày chúng đầy đủ trước mắt. Nhưng từ chút ít chúng ta biết về chúng, chúng chẳng phải hoàn toàn thích hợp với nhu cầu của chúng ta sao; và chẳng phải là những điều chúng ta sẽ xin Đức Chúa Trời, nếu Ngài cho phép chúng ta xin điều gì chúng ta muốn sao?

Những phước lành này được trình bày cho chúng ta một cách nổi bật và rõ ràng trong Tiệc Thánh của Chúa; và từ đó các bạn thấy với sự thích hợp nào nó được gọi là một bữa tiệc. Đó là một bữa ăn thịnh soạn cho những linh hồn đói khát; và những phước lành mà nó biểu thị, và việc chuyển giao chúng mà nó đóng ấn cho các tín hữu, thỏa mãn những ước muốn tha thiết nhất, và nuôi dưỡng và nâng đỡ đầy đủ đời sống thuộc linh. Điều này, thật vậy, không phải là bữa tiệc được chỉ định chính trong ẩn dụ này; vì Tiệc Thánh của Chúa chưa được thiết lập khi ẩn dụ này được phán; song hầu hết những điều chứa trong nó rất có thể được áp dụng thích hợp cho nghi thức thánh này.

Các bạn thấy bữa tiệc mà chúng ta được mời, tức là các phước lành phong phú của Phúc Âm. Và giờ đây chúng ta hãy hỏi, Bổn phận được ví ở đây bằng việc vâng theo lời mời đến một tiệc cưới có nghĩa gì?

Nó giả định một cảm nhận sâu sắc, thấm thía về sự thiếu thốn các phước lành này của chúng ta, và về tình trạng hư mất của chúng ta nếu không có chúng; Nó giả định những ước muốn tha thiết theo đuổi chúng, và những nỗ lực mạnh mẽ để đạt được chúng. Nó giả định sự sẵn lòng từ bỏ mọi thứ không tương hợp với chúng; và nó bao hàm sự sẵn lòng chân thành chấp nhận chúng như chúng được dâng; vì giả vờ sẵn lòng nhận chúng, mà lại từ chối các điều kiện chúng được dâng theo, là điều phi lý nhất. Và chúng được dâng thế nào? Chúng được dâng cách nhưng không; và do đó chúng ta phải nhận chúng cách nhưng không, nếu chúng ta nhận chúng. Chúng ta không được dâng công đức tưởng tượng của mình để mua chúng; nhưng nhận chúng như những món quà nhưng không cho chúng ta, đã được mua hoàn toàn bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Chúng được dâng chung với nhau; nghĩa là, trong một sự kết hợp không thể tách rời với nhau. Sự tha thứ và ân điển thánh hóa, sự thánh khiết và hạnh phúc, sự giải thoát khỏi quyền lực, thú vui, và lợi lộc của tội lỗi, cũng như khỏi địa ngục và hình phạt của tội lỗi, thập tự giá và mão triều thiên, sự từ bỏ mình và sự làm chủ mình cao quý nhất, được đề nghị cho chúng ta chọn lựa chung với nhau, và chúng không thể tách rời; và, do đó, chung với nhau chúng ta phải nhận chúng, hoặc không nhận gì cả; chúng ta phải nhận tất cả hoặc không nhận gì. Chấp nhận sự tha thứ, mà khước từ ân điển thánh hóa; chấp nhận phần thưởng, mà từ chối công việc của sự thánh khiết; chấp nhận sự giải thoát khỏi hình phạt của tội lỗi, mà lại từ chối sự giải thoát khỏi chính tội lỗi, như thể đó là một sự giam cầm đau đớn, hay sự tước đoạt; chấp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, mà khước từ Ngài làm Đấng Cai Trị của chúng ta; đây là điều phi lý điên rồ nhất, và hoàn toàn không thể. Giả vờ chấp nhận lời đề nghị của Đức Chúa Trời, mà trong lúc đó tự đặt điều kiện của mình, là sỉ nhục và nhạo báng Ngài. Điều gì Đức Chúa Trời và bản tính của sự việc đã kết hợp, loài người không được phân rẽ.

Từ đó các bạn có thể thấy rằng, bổn phận được ví bằng việc vâng theo lời mời đến một tiệc cưới, trong ẩn dụ này, bao hàm việc chúng ta đón nhận Phúc Âm là chân thật, điều đối lập với sự vô tín của người Do Thái; việc chúng ta chấp nhận các phước lành của Phúc Âm cách nhưng không, như món quà đầy ân điển của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ, từ bỏ mọi công đức tưởng tượng của mình; và việc chúng ta tự nguyện dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, hay bằng lòng nên thánh trong lòng và trong mọi cách ăn ở. Ai vâng theo lời mời đến Phúc Âm theo cách này, sẽ được nhận vào tiệc cưới của Chiên Con khi mọi sự được hoàn tất, và được hạnh phúc đời đời.

Giờ đây, tôi hy vọng các bạn sẽ biết ý tôi là gì, khi, trong tiến trình của bài giảng này, tôi sẽ khuyên các bạn bằng ngôn ngữ của văn mạch tôi, hãy đến bữa tiệc này, hay vâng theo lời mời; ý tôi là, các bạn nên tự do và hết lòng chấp nhận các phước lành của Phúc Âm, như chúng được dâng cho các bạn bởi Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng duy nhất có quyền định các điều kiện.

Sau những điều sơ bộ này, tôi tiến đến việc xét trực tiếp văn mạch của mình.

Điều đầu tiên xuất hiện, là một sự trình bày sinh động về tình trạng khốn khổ của nhân loại, trước khi họ được làm giàu bởi các phước lành của Phúc Âm. Họ nghèo, tàn tật, què, đui, nằm như những kẻ ăn mày và bị ruồng bỏ trong các đường phố và ngõ hẻm của thành, và bên các đường cái và hàng rào ở quê. Còn gì có thể trình bày một tình trạng đáng thương hơn, về phương diện đời này? Nghèo, tàn tật, què và đui, trong một cung điện, giữa mọi nhu cầu và tiện nghi của đời sống, đã là một tình cảnh buồn thảm nhất; nhưng nghèo, tàn tật, què và đui, trong các đường phố và ngõ hẻm, hay bị phân tán trong các đường cái và hàng rào, như những kẻ bị ruồng bỏ bơ vơ, không mái che nào ngoài bầu trời khắc nghiệt, không giường nào ngoài mặt đất lạnh lẽo, không đồ ăn nào ngoài lòng từ thiện của khách qua đường; đây là tình cảnh buồn thảm nhất có thể tưởng tượng: và đây là tình trạng mà cả nhân loại được ví, về phương diện đời đời, bởi Đấng biết rõ hoàn cảnh của họ, và không thể không đưa ra lời tường thuật vô tư nhất về nó. Đây là tình trạng của các bạn, hỡi anh em, cho đến khi các bạn chấp nhận các phước lành phong phú của Phúc Âm. Các bạn nghèo, nghèo như kẻ ăn mày bất lực nhất trên đường cái; thiếu sự tha thứ; thiếu mọi điều thiện thật trước mặt Đức Chúa Trời, dù các bạn có vẻ ngoài đạo đức rực rỡ nào trước mặt loài người: thiếu mọi phẩm chất cho thiên đàng, cũng như thiếu danh phận vào đó; thiếu mọi hạnh phúc thích hợp với bản tính thuộc linh, thời gian bất diệt, và khả năng lớn lao của linh hồn các bạn: thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời, là điều tốt hơn sự sống, và nếu không có nó, chính sự sống sẽ là lời rủa sả; thiếu mối liên hệ với sự công chính và sự cầu thay của Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tội nhân; thiếu những ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất có thể khiến các bạn thật sự nên thánh. Và tình trạng nghèo nàn, thiếu thốn này khốn khổ biết bao? Các bạn tàn tật và khiếm khuyết, theo nghĩa đạo đức; khiếm khuyết những ân điển và đức hạnh là những chi thể thiết yếu của con người mới. Linh hồn các bạn là những vật chưa hoàn chỉnh, chưa xong. Trí hiểu các bạn thiếu tri thức thiên thượng; ý chí các bạn thiếu khuynh hướng thiên thượng hướng về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; tình cảm các bạn thiếu khuynh hướng đúng đắn hướng về những đối tượng thích hợp; và đây là những khiếm khuyết quái dị theo nghĩa đạo đức, như một thân thể không tay chân, hay một cái đầu không mắt theo nghĩa tự nhiên. Các bạn què hay thọt: không có năng lực vận động thuộc linh, hay khuynh hướng về nó; không có sức hay ý muốn bước đi trong các đường lối của điều răn Đức Chúa Trời. Các bạn đui về những điều thuộc linh và đời đời; nghĩa là, không biết vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, và con đường cứu rỗi qua Ngài; không biết sự xấu xa và ghê tởm của tội lỗi; và đui trước những vẻ đẹp của sự thánh khiết. Các bạn quả có thể có những quan niệm suy đoán hay ho về những điều này; nhưng những quan niệm của các bạn mờ nhạt và không thấm thía, và không có ảnh hưởng đúng đắn nào trên lòng và nếp sống các bạn, và do đó, về mọi mục đích hữu ích và thực tiễn của tri thức, các bạn đui dại và ngu dốt một cách ngớ ngẩn. Ôi! Tình cảnh này thấm thía, khốn khổ biết bao! Và điều càng làm nó tệ hơn là, các bạn không nhận biết nó. Kẻ ăn mày đui, tàn tật, bất lực nghèo khổ trong các đường phố, hay trên đường cái, nhận biết tình trạng của mình, khao khát được giải thoát, và ngày ngày ăn xin kêu cầu sự cứu giúp. Nhưng, than ôi! Các bạn nói: Tôi giàu, tôi đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song các bạn không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ. Và do đó các bạn chẳng kêu cầu khẩn thiết xin cứu giúp, như Ba-ti-mê đui bên đường, "Hỡi Đức Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng!" đến nỗi các bạn không chịu chấp nhận sự cứu giúp khi nó được dâng cho các bạn cách nhưng không.

Và các bạn chẳng phải là những vị khách rất khó coi để làm rạng rỡ một tiệc cưới sao? Đức Chúa Trời vĩ đại chẳng phải có thể công chính bỏ các bạn ra ngoài lời mời của Phúc Âm, và từ chối dâng cho các bạn các phước lành vô giá của nó sao? Nhưng, ôi! Sự hạ mình và ân điển lạ lùng biết bao! Lời cứu rỗi được gửi đến các bạn. Hãy nghe ủy nhiệm trước hết trao cho các sứ đồ, và vẫn còn tiếp tục cho các chức vụ Phúc Âm bậc thấp hơn, Hãy đi ra — hãy đi ra mau, trường hợp quá nguy hiểm không cho phép trì hoãn. Nếu không có sự chu cấp tức thì, những kẻ bị ruồng bỏ khốn khổ sẽ hư mất, vì vậy hãy mau tìm ra họ bất cứ nơi nào họ nằm, và đừng cho là khó nhọc hay hạ phẩm đối với mình khi đến những nơi hèn mọn nhất để tìm kiếm họ. Hãy đi qua các đường phố và ngõ hẻm của thành, và lùng sục các hàng rào và đường cái ở quê; và đem họ vào; thúc giục họ đến; khăng khăng đòi họ vâng theo: không nhận lời từ chối. Đem họ vào đây — vào đây, trong vòng tay ân huệ của ta; — vào đây, vào Hội Thánh ta, căn phòng lớn được định để cử hành bữa tiệc huy hoàng này; — vào đây, vào đoàn thể của những vị khách tôn quý nhất, và vào sự tham dự các phước lành phong phú nhất. Đem họ vào đây, nghèo, đui, què, thọt, và tàn tật, như họ vốn. Họ đều được chào đón. Kẻ đến cùng ta, dù mặc áo rách rưới, và thiếu thốn mọi sự, ta chẳng hề bỏ ra ngoài đâu.

Để thi hành ủy nhiệm nhân từ này, hôm nay tôi xuất hiện giữa các bạn; và tôi sẽ tìm được ai trong các bạn chịu vâng theo lời mời chăng? Những kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ đui ở đâu? Tôi được sai đi để tìm kiếm các bạn; và tôi được lệnh đem các bạn vào. Và các bạn sẽ từ chối sao? Hãy đến, hỡi những kẻ nghèo! Hãy chấp nhận sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Hãy đến, hỡi những kẻ đui! Hãy đón nhận ánh sáng chữa lành của Mặt Trời Công Chính. Hỡi những kẻ què và tàn tật! Hãy phục tùng Đấng, như một Thầy Thuốc, có thể chữa lành điều rối loạn, và như một Đấng Tạo Hóa, có thể thêm vào điều còn thiếu. Hãy đến, hỡi những linh hồn đói khát, sắp chết đói! Hãy đến bữa tiệc của những món béo này: nghĩa là, (nói không dùng ẩn dụ,) hãy chấp nhận các phước lành của Phúc Âm nay được dâng cho các bạn cách nhưng không. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Các bạn thà ngồi yên trong các đường phố và hàng rào, còn hơn làm khách tại bữa tiệc thiên thượng này sao? Các bạn sẽ từ chối lời mời, khi nếu không có các phước lành này các bạn phải chết đói đời đời sao?

Tuy nhiên, nếu các bạn từ chối, tôi hy vọng mình sẽ có thể báo cáo với Chủ mình, như đầy tớ trong văn mạch của tôi, "Thưa chủ, điều chủ dạy đã làm rồi." "Lạy Chúa, con đã công bố những lời mời đầy ân điển của Ngài, và thuyết phục họ, theo cách tốt nhất con có thể, hãy vào; và nếu họ vẫn từ chối, chính họ phải chịu trách nhiệm về điều đó, và gánh lấy hậu quả."

Nhưng tôi phải ấp ủ niềm hy vọng vui vẻ rằng, một số trong các bạn hôm nay sẽ chấp nhận lời mời đầy ân điển này; và những ai như vậy có thể chắc chắn mình sẽ được nhận vào. Không, nếu cả hội chúng này đồng lòng ưng thuận, họ sẽ thấy các phước lành của Phúc Âm hơn đủ để cung cấp mọi nhu cầu của họ. Vì sau khi đầy tớ đã đem vào một đoàn khách đông đảo từ các đường phố và ngõ hẻm, ông thưa với Chủ mình, mà hãy còn thừa chỗ; còn thừa chỗ cho nhiều khách hơn nữa. Còn nhiều ghế trống; căn phòng rộng, và sẽ chứa được nhiều người hơn nữa; và đồ ăn đủ, hơn đủ, cho hàng ngàn, hàng triệu người nữa. Phải, hỡi anh em yêu dấu, đừng nản lòng không đến, như thể không còn chỗ cho các bạn. Đức hạnh của huyết đã đổ trên núi Sọ khoảng 1700 năm trước, đã rửa sạch nhiều triệu tội lỗi, từ sự sa ngã của A-đam đến ngày nay, qua khoảng thời gian gần 6000 năm; tôi nói, đức hạnh của huyết ấy vẫn mạnh mẽ và đủ đầy như xưa; mạnh mẽ và đủ đầy như khi nó mới chảy ấm nóng từ những mạch máu bị thương của Chúa Giê-xu phước hạnh.

Sự thương xót của Đức Chúa Trời còn đến đời đời. Đó là một đại dương không cạn, đủ để nhấn chìm và dìm một thế gian đầy những tội lỗi cao như núi, và cung cấp cho những nhu cầu đông đảo và tuyệt vọng nhất. Hội Thánh của Đấng Christ đủ rộng để tiếp nhận mọi cư dân trên đất, và đó là một công trình đang lớn lên, sẽ không bao giờ hoàn tất, cho đến khi mọi dân tộc được hợp nhất trong đó như những viên đá sống. Trên thiên đàng có nhiều chỗ ở, đã sắm sẵn để tiếp nhận nhiều khách đến tiệc cưới của Chiên Con: và nhiều chỗ trong đó vẫn còn trống; và ước gì chúng được lấp đầy bởi vô số người từ nơi này! Ở đó, tôi hy vọng, có những ghế đã sắm sẵn cho một số trong các bạn, những người nay là kẻ xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, và giao ước của lời hứa. Tôi không có ý rằng các bạn có thể được nhận vào đó trong tình trạng hiện tại: cả các bạn lẫn tôi đều không có lý do gì hy vọng điều này; nhưng tôi hy vọng ân điển thiên thượng còn có thể sắm sẵn các bạn cho những dinh thự của sự tinh sạch và vinh quang ấy. Niềm hy vọng này đem lại sức sống mới cho những nỗ lực của tôi, và do đó tôi mời cả những kẻ tệ nhất trong các bạn, những kẻ cứng lòng và hỗn xược nhất, những kẻ phóng đãng và trụy lạc nhất trong các bạn, hãy vào. Hãy đến, hỡi anh em tội lỗi của tôi! Hãy đến, những người thu thuế và tội nhân, kẻ say rượu, gái điếm, và kẻ trộm; hãy đến, những tội nhân với tính cách đê hèn nhất, hãy ăn năn và tin Phúc Âm, các bạn sẽ được nhận vào bữa tiệc thiên thượng này. Ôi! Lòng kẻ tội nhân cứng cỏi nhất trong các bạn há chẳng phải tan vỡ sao, khi nghe rằng, sau mọi sự khiêu khích nặng nề và kéo dài của mình, và bất chấp tội lỗi to lớn của mình, Đức Chúa Trời vĩ đại mà các bạn đã xúc phạm, dù Ngài chẳng cần gì các bạn, và có thể dễ dàng tôn vinh chính mình bằng cách giáng hình phạt công chính trên các bạn, mà vẫn sẵn lòng rửa sạch mọi tội lỗi các bạn trong huyết của Con một Ngài, và ban cho các bạn mọi phước lành bất diệt của ân huệ Ngài? Ôi! Trong các bạn có tấm lòng nào chống nổi một sự suy xét làm tan chảy như vậy chăng? Thì mọi nguyên tắc quảng đại và biết ơn đều đã mất và tắt lịm trong các bạn!

Hôm nay tôi rao truyền cho mọi người trong hội chúng này, "mọi sự đã sẵn sàng; hãy đến dự tiệc cưới." Và sao các bạn không vâng theo hết? Sao ai trong các bạn lại tự loại mình ra? Mỗi người hãy quyết định cho mình, "về phần tôi, tôi sẽ không tự làm mình thành ngoại lệ đáng kinh hãi ấy." Các bạn biết sao được nhưng quyết định này giờ đây đang hình thành trong người ngồi hay đứng cạnh các bạn? Và các bạn sẽ bị bỏ lại sao? Các bạn sẽ, như thể, tự tay đóng cửa thiên đàng lại với chính mình sao? Tôi một lần nữa bảo đảm với các bạn, vẫn còn chỗ, chỗ cho tất cả các bạn. Có Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và các tổ phụ, mà vẫn còn chỗ. Có nhiều người từ phương đông, và từ phương tây, từ phương bắc, và từ phương nam, mà vẫn còn chỗ. Có Ma-na-se và Phao-lô từng bắt bớ; có Ma-ri Ma-đơ-len, kẻ bị quỷ ám, và Xa-chê, người thu thuế, mà vẫn còn chỗ. Có người Cô-rinh-tô từng loạn luân và bị khai trừ, nhưng sau đã ăn năn; không, có mấy người Cô-rinh-tô; như Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết, họ từng là kẻ tà dâm, thờ hình tượng, ẻo lả, đồng tính, tham lam, trộm cắp, say rượu, chưởi rủa, và ức hiếp, mà nay họ ở đó, "đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính nhân danh Chúa Giê-xu, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta;" và các bạn cũng có thể ở đó, dù đê hèn như họ, nếu, như họ, các bạn vào theo tiếng gọi của Phúc Âm: vì vẫn còn chỗ. Có, Sứ đồ Giăng nói, Khải Huyền 7:9, một "đoàn dân đông không ai đếm được, bởi mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân, mọi nước," vô số người từ Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu; mà vẫn còn chỗ. Còn chỗ cho các bạn, hỡi những người da đen khốn khổ! Và tôi hy vọng, một số ghế trống trên thiên đàng được dành cho các bạn. Vì vậy, "Tôi xây về dân ngoại; vì lời cứu rỗi này cũng đã gửi đến các bạn." Các bạn, với tính cách đặc biệt, có thể được ví bằng những kẻ nghèo, kẻ đui, kẻ què, và tàn tật, trong các đường cái và hàng rào. Vì vậy, tôi được sai đến các bạn với lời đề nghị mọi phước lành phong phú của Phúc Âm: và hãy để tôi nói với các bạn, các bạn đang cực kỳ cần chúng, dù các bạn có cảm thấy nhu cầu của mình hay không; các bạn cần chúng hơn tự do, hơn đồ ăn, hơn sức khỏe, hơn chính sự sống; và nếu không có chúng các bạn phải hư mất đời đời. Vậy hãy đến, ước gì bữa tiệc này được tô điểm bằng những khuôn mặt đen của các bạn, và được cung cấp khách từ những hoang dã man rợ của Phi châu. Đừng hiểu lầm tôi, như thể tôi vừa mời các bạn ngồi xuống bàn Tiệc Thánh của Chúa: than ôi! Nhiều người đã ngồi đó mà nay bị đày khỏi Đấng Cứu Rỗi ấy mãi mãi, Đấng mà họ xưng là tưởng nhớ; và bị nhốt trong ngục địa ngục. Nhưng tôi đang mời các bạn chấp nhận các phước lành của Phúc Âm, mà tôi đã giải thích vắn tắt cho các bạn. Một sự ưng thuận hết lòng với điều này, và không gì kém hơn, sẽ cứu các bạn. Vậy hãy đến, hỡi những người Phi châu khốn khổ, hãy đến thêm mình vào đoàn khách tại bữa tiệc thiên thượng này; vì vẫn còn chỗ cho các bạn, và các bạn được chào đón như vua chúa và hoàng tử.

Việc còn nhiều chỗ trống chưa có người ngồi trong căn phòng rộng rãi, được trình bày như một sự thúc giục Chủ tiệc sai đầy tớ ra mời thêm khách: vì khi đầy tớ đã báo cáo điều này, Chủ lập tức truyền cho ông "Hãy đi ra ngoài đường cái và dọc hàng rào, ép mời người ta vào, cho nhà ta được đầy người." Ngài không thể chịu được việc những ghế quanh bàn mình trống không, hay đồ ăn mình bị mất vì thiếu khách. Cũng vậy Đức Chúa Trời phước hạnh sẽ không để sự chết của Con Ngài ra vô ích, cũng không để những dinh thự Ngài đã sắm sẵn trống không. Để Chúa Giê-xu thấy dòng dõi thuộc linh của mình, và sự lao khổ của linh hồn mình, và được thỏa lòng; và để những dinh thự thiên thượng Ngài đã sắm sẵn được cung cấp khách, Đức Chúa Trời đã lập chức vụ Phúc Âm, và các phương tiện của ân điển, được tiếp tục từ đời này sang đời khác; vì mục đích này Ngài thi hành sự cai trị quan phòng trên thế gian, và điều hành mọi việc của nó phục vụ cho kế hoạch vĩ đại của sự cứu chuộc, để đem dân cư đến thế giới thiên thượng bằng những đoàn di dân được cấy ghép từ quả địa cầu tội lỗi của chúng ta. Vì điều này Ngài đã duy trì thế gian tội lỗi của chúng ta, đã chín muồi cho sự hủy diệt, qua khoảng thời gian gần sáu ngàn năm; và Ngài sẽ không bị thất bại trong mục đích của mình. Nếu các bạn và hàng ngàn người nữa từ chối, tiệc của Ngài vẫn sẽ được cung cấp khách. Ngài sẽ gửi nó đến nơi hàng ngàn tội nhân đang hư mất sẽ háo hức đón nhận nó, và nhờ đó đạt được sự cứu rỗi đời đời. Nhưng ôi! Sự mất mát của các bạn sẽ thảm hại biết bao! Vì nhà Ngài sẽ và phải được lấp đầy, ôi! Sao nó không được lấp đầy từ Virginia, và đặc biệt từ giữa các bạn, hỡi dân yêu dấu của tôi? Các bạn sẽ không thử xem, liệu trên thiên đàng có ghế đã sắm sẵn cho các bạn không? Liệu trong vòng tay của sự thương xót thiên thượng có chỗ cho các bạn không? Liệu huyết của Đấng Christ có đủ hiệu lực đem lại sự tha thứ và sự sống ngay cho các bạn, những tội nhân lớn như các bạn không? Chúng ta họp nhau trong nhà Đức Chúa Trời trên đất; và nhiều người trong chúng ta cùng ngồi với nhau tại bàn Ngài. Và ôi! Sao chúng ta không cùng họp nhau tại tiệc lớn của Chiên Con trên thiên đàng?

Hãy ép mời người ta vào. Hãy thắng họ bằng lý lẽ, hãy chế ngự họ bằng những lời thuyết phục và nài xin, không nhận lời từ chối; đừng bao giờ bỏ cuộc cho đến khi thắng được. Đây là ủy nhiệm của các chức vụ Phúc Âm: và ôi! Ước gì một trong những người hèn mọn nhất trong họ được giúp để hành động theo nó!

Những kẻ bênh vực sự bắt bớ, những kẻ thù chung của tự do, tôn giáo, và bản tính loài người, đã tra tấn văn mạch này để nó nói theo ý họ: và thật bất hạnh cho họ khi được củng cố trong quan điểm dã man của mình bởi ý kiến của Thánh Augustine tốt lành, người hiểu nó như cho phép và thậm chí đòi hỏi việc truyền bá Cơ Đốc giáo, và đàn áp những ý kiến sai lầm, bằng sự kinh khiếp của quyền lực thế tục. Để đáp lại điều này, tôi có thể nhận xét rằng, chúng ta thường thấy từ được dịch là ép mời ở đây được dùng theo nghĩa nhẹ nhàng, chỉ biểu thị một sự ép buộc bằng lý lẽ và nài xin. Nhưng chỉ cần nhận xét rằng, rõ ràng Đấng Christ không bao giờ ủy nhiệm các sứ đồ Ngài, các sứ đồ cũng không bao giờ giả vờ truyền bá tôn giáo của Ngài, như Mô-ha-mét, với thanh gươm trong tay, mà bằng sức mạnh của bằng chứng, và quyền năng của Đức Thánh Linh: — và, thật vậy, không có vũ khí nào khác thích hợp để truyền bá một tôn giáo hợp lý. Sự kinh khiếp của cánh tay thế tục có thể dọa người ta vào việc xưng nhận một tôn giáo, nhưng chúng không có khuynh hướng soi sáng trí hiểu, hay sinh ra một đức tin thật; và do đó chúng chỉ thích hợp để tạo ra kẻ giả hình, chứ không bao giờ tạo được một Cơ Đốc nhân chân chính, hợp lý. Những vũ khí của cuộc chiến của các sứ đồ, vốn mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời, là các phép lạ, lý luận, nài xin, và tình yêu của một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh; và những vũ khí này thích hợp với bản tính của tâm trí loài người, để chế ngự nó mà không dùng bạo lực, và ngọt ngào bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ.

Những vũ khí này, trong chừng mực chúng có thể được dùng trong thời đại chúng ta, tôi muốn thử trên các bạn. Tôi muốn ép các bạn vào, bằng những sự suy xét nặng nề và thấm thía đến nỗi chúng phải thắng, trừ khi lý trí, lòng biết ơn, và mọi nguyên tắc quảng đại hoàn toàn mất hẳn trong các bạn. Bằng sự suy xét về nhu cầu cực kỳ, đang hư mất của chính các bạn; bằng sự suy xét về tính nhưng không, sự đầy đủ, và sự đủ đầy của các phước lành được dâng; bằng thẩm quyền đáng kính, bằng sự thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời đã dựng nên các bạn, và là Đấng Ân Nhân hằng hữu của các bạn; bằng sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ; bằng những lao khổ và nhọc nhằn trong đời Ngài; bằng những cơn hấp hối trong sự chết của Ngài; bằng những lời truyền lặp đi lặp lại của Ngài, và bằng những lời mời làm tan chảy của Ngài; bằng sự vận hành của Đức Thánh Linh trên lòng các bạn, và bằng những lời cảnh báo của chính lương tâm các bạn; bằng những niềm vui đời đời của thiên đàng, và những đau đớn đời đời của địa ngục; bằng những sự suy xét này, và bằng mọi điều thánh khiết, quan trọng, và thân thương đối với các bạn, tôi khuyên, tôi nài xin, tôi truyền, tôi thề nguyện các bạn, tôi muốn ép các bạn vào. Hãy vào, để những đồ ăn phong phú này khỏi bị mất vì thiếu người dự, và để nhà Đức Chúa Trời được lấp đầy hoàn toàn bằng khách. Hiện vẫn còn chỗ; hiện khách vẫn được mời; hiện cửa chưa đóng. Số người sẽ hưởng sự cứu rỗi lớn này chưa được làm cho đầy đủ. Nhưng, chẳng bao lâu, chức vụ Phúc Âm sẽ bị rút lại, các đầy tớ bị gọi về, và không còn được sai đi tìm kiếm các bạn. Cửa thiên đàng sẽ đóng lại với mọi kẻ làm ác. Vì vậy, bây giờ là lúc hãy vào.

Tôi chỉ xin thúc giục, như một lời thuyết phục khác, lời tuyên án đáng sợ kết thúc văn mạch của tôi; Ta nói cùng các ngươi, trong những người đã mời trước mà từ chối lời mời, không một ai sẽ nếm bữa tiệc của ta chút nào; nghĩa là, không ai nay từ chối nhận các phước lành của Phúc Âm, như chúng được dâng, sẽ bao giờ hưởng được phước lành nào trong chúng; mà phải hao mòn một cõi đời đời khốn khổ trong sự thiếu thốn mọi điều thiện và hạnh phúc.

BÀI GIẢNG LVI. BẢN CHẤT CỦA SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH, VÀ BẢN CHẤT VÀ VAI TRÒ CỦA ĐỨC TIN TRONG ĐÓ.

BÀI GIẢNG LVI. BẢN CHẤT CỦA SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH, VÀ BẢN CHẤT VÀ VAI TRÒ CỦA ĐỨC TIN TRONG ĐÓ.

Rô-ma 1:16,17. — Vì tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ đâu: vì ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin; trước là người Giu-đa, sau là người Gờ-réc. Vì trong Phúc Âm đó có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa. [Hay, trong đó sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin được bày tỏ cho đức tin.]

Dù Phúc Âm của Đấng Christ ít được thế gian quý trọng, nó chắc chắn là thời kỳ đầy ân điển và quan trọng nhất của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người, bằng không Kinh Thánh của chúng ta chỉ là chuyện phóng đại và hoang đường; vì Kinh Thánh nói về nó bằng những lời khen ngợi cao nhất, và các tác giả thánh thường ngây ngất khi nhắc đến nó. Nó được gọi là Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, Công vụ 20:24; Phúc Âm của sự cứu rỗi, Ê-phê-sô 1:13; Phúc Âm vinh hiển, hay, Phúc Âm của sự vinh hiển của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 4:4; Phúc Âm của sự bình an, Ê-phê-sô 6:15; không, chính tên nó đã có điều gì đáng mến trong âm thanh, [Ευαγγέλιον,] tin tức tốt lành, tin tức vui mừng. Đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm, 1 Cô-rinh-tô 2:7; sự mầu nhiệm đã giấu kín trải các đời các kiếp, Cô-lô-se 1:26; chức vụ của Đức Thánh Linh, và của sự công bình, vượt xa mọi thời kỳ trước về vinh quang. 2 Cô-rinh-tô 3:8,9. Và nó được trình bày như kế hoạch duy nhất cho sự cứu rỗi của tội nhân. Khi sự khôn ngoan của thế gian đã dùng hết nỗ lực mà vô ích, Đức Chúa Trời vui lòng, bởi sự rao giảng bị khinh dể của Phúc Âm khiêm nhường này, cứu những kẻ tin. 1 Cô-rinh-tô 1:21. Trong văn mạch của tôi nó được gọi là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin, dù là người Do Thái hay dân ngoại." Sứ đồ Phao-lô, dù là người khiêm nhường nhất từng sống, tuyên bố ông sẽ không hổ thẹn về việc xưng nhận và rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, ngay tại Rô-ma, đô thị của thế giới, trung tâm của học thức, lịch thiệp, và huy hoàng. Ông trình bày nó như một phương thuốc vạn năng, một phương thuốc phổ quát, thích hợp như nhau cho người Do Thái và người Gờ-réc, cho dòng dõi Áp-ra-ham, và cho vô số dân ngoại, và cả hai đều cần nó như nhau.

Giờ đây điều này hẳn là chuyện phóng đại và khoe khoang khoa trương, trừ khi có điều gì đặc biệt vinh hiển và đáng mến trong Phúc Âm. Nó hẳn phải bày tỏ rực rỡ nhất các thuộc tính thiên thượng; nó hẳn phải là mưu kế vĩ đại nhất của sự khôn ngoan vô hạn; sự thi thố phong phú và lạ lùng nhất của lòng tốt không giới hạn; và đặc biệt, nó hẳn phải có vẻ mặt thuận lợi nhất đối với con cái loài người tội lỗi, và là kế hoạch tốt nhất, không, kế hoạch duy nhất cho sự cứu rỗi của họ. Và những đặc điểm vinh hiển, những lời giới thiệu đáng mến của Phúc Âm này là gì? Một trong số đó, mà chúng ta quan tâm mật thiết, đập vào mắt chúng ta trong văn mạch của tôi, "Vì trong đó có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa." Ở đây chúng ta hãy tra xét ý nghĩa của các cách diễn đạt, và chỉ ra sự liên hệ.

"Sự công bình của Đức Chúa Trời" nói chung có một nghĩa thống nhất trong các sách của Sứ đồ Phao-lô; và bởi đó ông muốn nói sự công bình ấy, vì cớ đó một tội nhân được xưng công chính; sự công bình ấy vì cớ đó tội lỗi người được tha, và người được phục hồi vào ân huệ thiên thượng: tóm lại, đó là sự công chính xưng công chính duy nhất của chúng ta. Nó có thể được gọi là sự công bình của Đức Chúa Trời, để phân biệt với sự công chính riêng của chúng ta; đó là sự công bình của Đức Chúa Trời, một sự công bình trọn vẹn, hoàn hảo, thiên thượng, và giống như Đức Chúa Trời, chứ không phải sự công chính hèn mọn, không hoàn hảo, thiếu thốn của những con người tội lỗi, có tội. Dường như nó được hiểu như vậy, Rô-ma 10:3. "Bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và kiếm cách lập sự công chính riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời;" nơi sự công bình của Đức Chúa Trời được đối lập trực tiếp, và phân biệt, với sự công chính riêng của họ.

Các mô tả khác nhau về sự công bình này, và về sự xưng công chính bởi nó, mà chúng ta thấy trong các sách của các sứ đồ, có thể giúp chúng ta hiểu bản chất của nó; và, do đó, tôi nên trình bày chúng trước các bạn trong một cái nhìn. Nó thường được gọi là sự công bình của Đấng Christ; và người ta nói nó gồm trong sự vâng phục của Ngài; bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ được kể là công chính, Rô-ma 5:19. Giờ đây sự vâng phục gồm trong việc tuân giữ nghiêm ngặt một luật pháp; và, do đó, sự vâng phục của Đấng Christ, là sự công chính xưng công chính của chúng ta, gồm trong sự vâng phục của Ngài đối với luật pháp của Đức Chúa Trời. Do đó Ngài được nói là "sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công chính." Rô-ma 10:4,5. Được xưng công chính bởi sự công chính của Ngài cũng đồng nghĩa với được xưng công chính bởi huyết Ngài, Rô-ma 5:9; được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Ngài, v.v., câu 10. Từ đó chúng ta có thể học rằng, những sự thương khó của Đấng Christ là một phần chính của sự công bình này; hay, Ngài không chỉ vâng giữ điều răn, mà còn chịu hình phạt của luật pháp thiên thượng thay cho chúng ta; và chỉ vì cớ đó chúng ta mới có thể được xưng công chính.

Sự công bình này được gọi là sự công bình của Đức Chúa Trời ngoài luật pháp, Rô-ma 3:21; một sự công bình được kể ngoài việc làm, Rô-ma 4:6. Và rõ ràng, từ toàn bộ mạch văn của thư này, và thư gửi người Ga-la-ti, rằng sự công bình bởi đó chúng ta được xưng công chính, hoàn toàn khác với sự vâng phục luật pháp của chính chúng ta: và từ đó chúng ta có thể học rằng, công đức hay việc lành của chính chúng ta không toàn phần hay bộ phận cấu thành sự công chính xưng công chính của chúng ta; nhưng nó hoàn toàn, trọn vẹn, và độc quyền là công đức của sự vâng phục và thương khó của Đấng Christ.

Sự công bình này thường được gọi là sự công bình của đức tin. Như vậy, theo một số người, nó được gọi trong văn mạch của tôi, có thể dịch là, "Vì trong đó sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin được bày tỏ cho đức tin;" và điều này hợp nhất với cách dùng từ của thư này. Những người khác, theo bản dịch của chúng ta — hay trật tự rõ ràng của nguyên văn, hiểu nó theo nghĩa khác; song vẫn gán cho đức tin một vai trò đặc biệt trong việc này. "Sự công bình của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa;" nghĩa là, theo một số người, nó hoàn toàn và trọn vẹn bởi đức tin; hay, từ một mức độ đức tin này đến một mức độ đức tin khác; hay từ đức tin đến đức tin, từ tín hữu này đến tín hữu khác, khắp thế gian, giữa người Do Thái và dân ngoại; hay từ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, đến ân điển của đức tin trong lòng. Các bạn thấy rằng dù đặt nghĩa nào lên cụm từ khó này, nó vẫn trùng hợp hay ủng hộ bản dịch mà tôi muốn chọn hơn. "Sự công bình của đức tin được bày tỏ cho đức tin." Nó được gọi rõ ràng như vậy trong Rô-ma 3:22, "Sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ." Xem đoạn 4:11,13,10:6; Phi-líp 3:9. "Được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng, đức tin có một sự phối hợp đặc biệt như công cụ trong sự xưng công chính của chúng ta bởi sự công bình của Đấng Christ.

Văn mạch của tôi còn nhận xét rằng trong Phúc Âm sự công chính xưng công chính này được bày tỏ cho đức tin; nghĩa là, trong Phúc Âm nó được tỏ ra rõ ràng, được đề nghị, và được dâng như một đối tượng của đức tin. Ánh sáng của tự nhiên hoàn toàn tối tăm và không chắc chắn về điểm quan trọng này; nó chỉ có thể đưa ra những phỏng đoán mờ mịt và sai lầm về phương pháp tha thứ và chấp nhận cho một tội nhân có tội; nó để lương tâm lo âu vẫn không thỏa mãn và bối rối với câu hỏi lớn, "Tôi sẽ đem gì đến trước mặt Đức Giê-hô-va? Một tạo vật tội lỗi như tôi sẽ lấy lại ân huệ của Đấng Chủ Tể bị xúc phạm của mình thế nào?" Nó có thể gợi một số điều nghe có vẻ hợp lý ủng hộ sự ăn năn, như phương pháp tha thứ duy nhất; nó có thể tâng bốc tội nhân rằng một Đức Chúa Trời tốt lành vô hạn sẽ không thi hành luật pháp Ngài một cách nghiêm khắc; và nó có thể kéo màn che thuộc tính công lý của Ngài; và như vậy nó có thể xây hy vọng của tội nhân trên sự đổ nát của chính phủ thiên thượng, và sự sỉ nhục các thuộc tính thiên thượng. Nhưng một phương pháp xưng công chính bởi sự công bình của người khác, bởi sự vâng phục và sự chết của một Đức Chúa Trời nhập thể; bởi sự vâng phục hoàn hảo của Ngài đối với luật pháp, và sự thỏa mãn trọn vẹn cho công lý, thay cho tội nhân; một phương pháp trong đó tội lỗi có thể được tha, mà trong lúc đó, danh dự của chính phủ thiên thượng được đề cao, và các thuộc tính thiên thượng được minh họa vinh hiển; đây là một sự mầu nhiệm, đã giấu kín trải các đời các kiếp; đây là một bí mật lớn, mà mọi hiền triết và triết gia, và mọi con cái loài người, những người chỉ có ánh sáng của tự nhiên làm hướng dẫn, không thể khám phá, cũng không hề phỏng đoán được. Kế hoạch này cao hơn tư tưởng của họ như các tầng trời cao hơn đất. Không gì ngoài sự khôn ngoan vô hạn có thể mưu kế nó: không gì ngoài sự toàn tri có thể bày tỏ nó. Trong các sách của Môi-se và các đấng tiên tri, thật vậy, chúng ta gặp một vài tia lóe của nó; vài tia sáng Phúc Âm được phản chiếu ngược lại từ Mặt Trời Công Chính, qua môi trường tối tăm của ba bốn ngàn năm, và chiếu trên tâm trí người Do Thái, trong các của lễ, và những hình bóng có ý nghĩa khác của luật pháp, và trong các lời tiên tri của các tác giả Cựu Ước; và do đó sứ đồ nói rằng "sự công bình của Đức Chúa Trời được luật pháp và các đấng tiên tri chứng nhận," Rô-ma 3:21; nhưng chỉ trong Phúc Âm nó mới được bày tỏ rõ ràng và đầy đủ: chỉ trong Phúc Âm nó mới được đề nghị trong vinh quang trọn vẹn, như một đối tượng thích hợp cho một đức tin phân biệt, riêng biệt, và rõ ràng.

Và từ đó chúng ta có thể dễ dàng thấy sự liên hệ chặt chẽ và nổi bật của văn mạch. Các bạn có thể nối câu này, "Vì trong đó có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa," với phần đầu của văn mạch trước, "Vì tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ;" và rồi ý nghĩa sẽ là, "Chẳng lạ gì tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ giữa người Do Thái hay dân ngoại, và ngay tại Rô-ma; vì nó thực hiện một sự khám phá vinh hiển và quan trọng nhất, mà tất cả họ đều quan tâm; một sự khám phá mà người Do Thái, với mọi lợi thế của luật pháp và các đấng tiên tri, không thể thực hiện rõ ràng: một sự khám phá mà người Gờ-réc với mọi học thức và triết học, và người Rô-ma với mọi quyền lực và tiến bộ, không hề phỏng đoán được; và đó là sự khám phá về một sự công bình trọn vẹn giống như Đức Chúa Trời, bởi đó con cái loài người tội lỗi, thuộc mọi dân tộc dưới trời, có thể đạt được sự xưng công chính khỏi mọi tội lỗi của mình; một sự công bình là nền tảng đủ cho hy vọng của tội nhân, và đem lại cái nhìn uy nghiêm và đáng mến nhất về Đức Chúa Trời vĩ đại: một sự công bình, nếu không có nó người Do Thái và dân ngoại, và ngay cả người Rô-ma, ở đỉnh cao đế quốc, hẳn phải không thể tránh khỏi, không thể cứu vãn, phổ quát, và đời đời hư mất, trong sự đổ nát chung." Một sự công bình vinh hiển và thiên thượng như vậy được Phúc Âm bị bỏ bê và khinh dể bày tỏ; một sự khám phá nhân từ, đầy ân điển, và làm sống lại như vậy nó thực hiện; và ai lại hổ thẹn về một Phúc Âm như vậy? "Về phần tôi," Sứ đồ Phao-lô nói, "tôi không hổ thẹn về nó, mà sẽ mạnh dạn công bố nó cho các vua và hoàng đế, cho các hiền triết và triết gia; và dù chịu khổ vì cớ nó thế nào, tôi vẫn vinh hiển trong một sự nghiệp tốt lành như vậy, và sẽ tiêu hao và bị tiêu hao trong sự phục vụ nó."

Hoặc chúng ta có thể nối mệnh đề này, "Vì trong đó có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa," với phần cuối của câu trước, Vì ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu, v.v., và rồi sự liên hệ sẽ chạy như sau: "Phúc Âm của Đấng Christ, tuy thiếu mọi lời giới thiệu xác thịt và thế tục, được giới thiệu đầy đủ cho sự chấp nhận phổ quát bởi điều này, rằng nó là phương tiện mạnh mẽ và hiệu quả duy nhất cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin nó, dù là người Do Thái hay dân ngoại. Và chẳng lạ gì nó đi kèm với quyền năng và hiệu quả thiên thượng này, vì trong nó, và chỉ trong nó, sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin được bày tỏ cho đức tin và sự chấp nhận của một thế gian tội lỗi. Không tôn giáo nào ngoài tôn giáo của một Đấng Trung Bảo có thể cung cấp hay đề nghị một sự công bình như vậy; mà nếu không có một sự công bình như vậy, không tội nhân nào, dù là người Do Thái hay dân ngoại, có thể được cứu: và, mặt khác, sự bày tỏ một sự công bình như vậy trực tiếp có khuynh hướng thúc đẩy công việc cứu rỗi quan trọng, vì nó khích lệ tội nhân tuyệt vọng, và truyền cho người sức sống: và vì nó đặt nền tảng cho sự thông truyền cách tôn trọng những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, nếu không có đó công việc này không bao giờ có thể thực hiện được."

Tôi hy vọng những điều này đủ để cho các bạn một cái nhìn về ý nghĩa và sự liên hệ của văn mạch. Và chỉ có một điều tôi muốn nhắc lại và minh họa trước khi tiến đến việc theo đuổi đề tài của mình một cách có phương pháp; đó là, sự công bình của Đức Chúa Trời, hay sự công bình của Đấng Christ, vì cớ đó chúng ta được xưng công chính, biểu thị sự vâng phục và thương khó của Chúa Giê-xu Christ, để đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp, mà chúng ta đã vi phạm; hay, như thường được diễn đạt, "sự vâng phục chủ động và thụ động của Ngài." Ngài đã vâng giữ luật pháp, và chịu hình phạt của nó, như Đấng bảo lãnh hay Đấng thay thế của tội nhân: nghĩa là, Ngài đã làm tất cả điều này, không phải cho chính mình, mà cho họ, hay thay cho họ. Đây là một vấn đề quan trọng đến nỗi các bạn phải hiểu đúng nó bằng mọi giá; và tôi hy vọng giờ đây nó đã đủ rõ mà không cần mở rộng thêm, dù tôi thấy cần phải nhắc lại.

Những suy nghĩ của tôi về đề tài thú vị này tôi định sắp xếp theo thứ tự sau:

I. Tôi sẽ giải thích vắn tắt cho các bạn bản chất của đức tin xưng công chính, và chỉ cho các bạn vị trí của nó trong sự xưng công chính của chúng ta.

II. Tôi sẽ chỉ ra rằng không sự công bình nào ngoài sự công bình mà Phúc Âm bày tỏ là đủ cho sự xưng công chính của một tội nhân: Và,

III. Tôi sẽ chứng minh rằng chỉ Phúc Âm mới bày tỏ một sự công bình như vậy.

I. Tôi phải giải thích cho các bạn bản chất của đức tin xưng công chính, và chỉ cho các bạn vị trí của nó trong sự xưng công chính của chúng ta.

Các bạn thấy tôi không định giải thích bản chất chung của đức tin, như nó lấy lời Đức Chúa Trời nói chung làm đối tượng; mà chỉ dưới quan niệm hình thức ấy, như nó có một vai trò công cụ đặc biệt trong sự xưng công chính của chúng ta. Khi tôi nhắc đến thuật ngữ sự xưng công chính, tôi chợt nghĩ rằng một số trong các bạn có thể không hiểu nó; và vì cớ những người như vậy, tôi muốn giải thích nó. Các bạn không thể không biết được tha thứ, hay được tha thứ, sau khi đã xúc phạm là gì: và các bạn hẳn cũng rõ được yêu thương, và được nhận lại vào ân huệ, bởi một người mà các bạn đã xúc phạm là gì; và hai điều này là ý nghĩa của sự xưng công chính; khi các bạn được xưng công chính, Đức Chúa Trời tha thứ hay tha thứ mọi tội lỗi các bạn; và Ngài nhận các bạn lại vào tình yêu và ân huệ của Ngài, và ban cho các bạn danh phận hưởng hạnh phúc đời đời. Tôi hy vọng điểm quan trọng này giờ đây đã đủ rõ cho tất cả các bạn; và tôi trở lại nhận xét rằng, hiện tại tôi định xét đức tin, chỉ dưới quan niệm hình thức ấy, như chúng ta được xưng công chính bởi nó; và trong cái nhìn ấy rõ ràng Chúa Giê-xu, như một Đấng Cứu Rỗi đã chết vì tội nhân, là đối tượng đặc biệt của nó. Do đó một đức tin xưng công chính thường được mô tả trong Kinh Thánh bằng những thuật ngữ như: "Tin vào Đấng Christ, đức tin nơi huyết Ngài," v.v.; và sự công bình của Đấng Christ, bởi đó chúng ta được xưng công chính, được gọi là "sự công bình của đức tin, sự công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin," v.v. Vì vậy một đức tin xưng công chính trong Đấng Christ bao gồm hai điều này — một sự tin chắc đầy đủ về lẽ thật của phương pháp cứu rỗi qua sự công bình của Chúa Giê-xu Christ, mà Phúc Âm bày tỏ — và một sự tán thành hết lòng và ưng thuận phương pháp cứu rỗi ấy.

1. Một đức tin xưng công chính bao gồm một sự tin chắc đầy đủ về lẽ thật của phương pháp cứu rỗi qua sự công bình của Chúa Giê-xu Christ mà Phúc Âm bày tỏ.

Đức tin, theo bản chất chung của nó, là tin một điều theo lời chứng của người khác. Một đức tin thiên thượng là tin một điều theo lời chứng của Đức Chúa Trời; và do đó đức tin trong Đấng Christ hẳn phải là tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Ngài trong Phúc Âm. Do đó đức tin được nói là nhận lấy chứng của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài; và sự vô tín, ngược lại, là không tin đến chứng mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài. 1 Giăng 5:9,10. Giờ đây Sứ đồ Giăng cho chúng ta biết rằng, nội dung của chứng hay lời chứng, mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài, là: Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài, câu 11; nghĩa là, "Đức Chúa Trời trong Phúc Âm làm chứng rằng Ngài đã thiết lập và bày tỏ một phương pháp ban sự sống bất diệt và phước hạnh cho những tội nhân có tội, là những người đáng bị đoán phạt đời đời." Và Ngài còn làm chứng rằng chỉ trong và qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ sự sống và phước hạnh này mới có thể đạt được; chỉ qua Ngài nó mới có thể hy vọng; và từ mọi phía khác chẳng thấy gì ngoài kinh hoàng và tuyệt vọng. Giờ đây đức tin là một sự tin chắc vững vàng, thấm thía về lẽ thật của lời chứng đầy ân điển và quan trọng này. Và vì nền tảng của mọi sự là, Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, Đấng Mết-si-a thật, đã hứa làm Đấng Cứu Rỗi của tội nhân; do đó, tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, v.v., thường là định nghĩa của đức tin.

Kế hoạch cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ, giả định rằng mọi người đều là tội nhân, bị phơi bày trước sự đoán phạt, và không thể đền tội cho những xúc phạm của mình, hay đáng được ân huệ thiên thượng bởi bất cứ điều gì họ có thể làm hay chịu; và trình bày Chúa Giê-xu như Đấng tự đặt mình vào chỗ của kẻ có tội, mang hình phạt đáng cho tội lỗi của họ, và vâng giữ luật pháp của Đức Chúa Trời thay cho họ; và nó trình bày Đấng Chủ Tể bị xúc phạm của chúng ta như sẵn lòng hòa thuận với những tạo vật có tội của Ngài, vì cớ điều này; nhưng rồi, để hưởng các phước lành của sự công bình, họ phải, như những tội nhân có tội, bất lực, đặt toàn bộ sự trông cậy của mình nơi nó, và viện nó làm nền tảng duy nhất của sự xưng công chính của họ; và rằng, dù họ phải dồi dào trong việc lành, họ không được lấy những việc này chút nào làm nền tảng hy vọng được tha thứ và chấp nhận. Đây là nội dung của lời chứng của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm; lời chứng này đã nhiều lần được công bố vào tai các bạn; và nếu các bạn đã tin với một đức tin xưng công chính, các bạn đã ưng thuận trọn vẹn lời chứng này; các bạn hoàn toàn tin chắc, và nhận biết sâu sắc rằng những điều này là thật, và các bạn có thể vui vẻ phó thác mọi sự đời đời của mình trên lẽ thật của chúng. Các bạn tin chắc rằng Chúa Giê-xu này quả thật là Đấng Cứu Rỗi duy nhất; rằng sự công bình của Ngài một mình là đủ, và loại trừ hoàn toàn mọi sự công bình khác về điểm xưng công chính. Một đức tin như vậy có thể có vẻ rất dễ dàng đối với một tội nhân bất cẩn, không ăn năn, là người đã thấm nhuần niềm tin này từ những ngày thơ ấu, và thấy không khó khăn gì hơn học thuộc tín điều, hay ưng thuận một đoạn lịch sử. Nhưng một người có tính cách này hoàn toàn không phải là đối tượng của một đức tin cứu rỗi; chính người ăn năn tự đoán phạt mình, tan vỡ lòng, tội lỗi khốn khổ, mới có khả năng có một đức tin như vậy; và thật vậy đối với người ấy nó không phải là việc dễ; vì một người thấy tội lỗi mình trong mọi sự nặng nề của chúng, thấy luật pháp thiên thượng, và sự nghiêm khắc công chính của công lý thiên thượng: một người thấy những dục vọng và thành kiến của lòng mình nổi lên chống lại phương pháp cứu rỗi này như sự dại dột, và như đem lại một sự sỉ nhục không thể chịu nổi cho lòng kiêu ngạo và hư vinh của mình; đối với một người như vậy mà tin, không phải là việc dễ; đó là việc làm của quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 1:19, Nhưng,

2. Một đức tin xưng công chính đặc biệt hơn bao gồm một sự tán thành hết lòng và ưng thuận phương pháp cứu rỗi này bởi sự công bình của Chúa Giê-xu Christ.

Tin Phúc Âm như một lịch sử thật; tin nó như một lý thuyết hay suy đoán thật, với sự uể oải, thờ ơ, hay ác cảm của lòng, điều này quả thật là đức tin phổ thông thông thường của đất nước chúng ta, và nó thường thịnh hành nơi việc xưng nhận Cơ Đốc giáo đã trở thành thời thượng; nhưng, than ôi! Đó không phải là đức tin bởi đó chúng ta có thể được xưng công chính và được cứu. Một sự tán thành hết lòng con đường cứu rỗi qua Đấng Christ; một sự trông cậy tự nguyện, vui vẻ của cả linh hồn nơi sự công bình của Ngài; một sự chọn lựa tự do, mạnh mẽ nó, và một sự ưng thuận vui vẻ mọi điều kiện của Phúc Âm; điều này thiết yếu cho một đức tin như vậy. Thật là không tương xứng nhất khi cho rằng chỉ cần tin Phúc Âm với sự ưng thuận nguội lạnh, thờ ơ, hay một sự ưng thuận bất cẩn, không thấm thía; hay đức tin chúng ta trong Đấng Christ chỉ là hành động của một linh hồn bị ép buộc, bị bắt buộc. Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng mà Ngài đẹp lòng; và chúng ta cũng phải đẹp lòng với Ngài, trước khi chúng ta có thể trông đợi sự cứu rỗi bởi Ngài. Nhận lấy một kế hoạch mà Đức Chúa Trời hết lòng quan tâm, một kế hoạch, vì sự hoàn thành đó Chúa Giê-xu đã đổ huyết và chết; một kế hoạch mà sự sống đời đời của chúng ta tùy thuộc, và nếu không có đó chúng ta hư mất đời đời; nhận lấy một kế hoạch như vậy với một sự ưng thuận uể oải, thật là ô uế biết bao! Thật là bất kính biết bao!

Nếu các bạn đã từng thật sự tin Chúa Giê-xu Christ, hỡi anh em, đó đã không phải là hành động uể oải của một tấm lòng lạnh lẽo, không ăn năn, không muốn, mà cả linh hồn các bạn đã dốc hết sức lực trong đó, và đó đã là hành động vui vẻ, sinh động nhất trong cả đời các bạn. Thật vậy, sự cần thiết đã có ảnh hưởng không nhỏ trong trường hợp này. Các bạn đã thấy, các bạn đã cảm thấy mình hư mất đời đời nếu không có sự công bình này; các bạn không thấy con đường thoát hay an toàn nào khác; các bạn thấy mình bị giam kín trong đức tin; và chính cảm nhận về sự cần thiết này đã khiến các bạn tìm kiếm Đấng Christ, và hướng suy nghĩ các bạn về phương pháp cứu rỗi này. Nhưng khi Đức Chúa Trời chiếu sáng vào lòng các bạn, để ban cho các bạn sự sáng biết về vinh quang Ngài nơi mặt Chúa Giê-xu Christ, khi các bạn nhận được những tia đầu tiên của sự công bình vinh hiển của Ngài, và nghe, như bằng tai mới, lời đề nghị nó trong Phúc Âm, hãy đứng lại, và dừng lại, và nhớ lại những tình cảm của các bạn, và tâm trạng của lòng các bạn trong giờ quan trọng và đáng nhớ ấy là gì. Ngôn ngữ của chúng há chẳng phải là, "Chúa Giê-xu phước hạnh! Cho đến nay con đã mù quáng tìm kiếm Ngài từ một nguyên tắc nô lệ, không phải từ sự ép buộc dễ chịu của tình yêu, mà từ sự ép buộc đau đớn của sợ hãi, kinh hoàng, và cần thiết; không phải vì con khao khát Ngài vì sự tuyệt vời của chính Ngài, mà vì con khao khát được cứu khỏi địa ngục, dù bởi một bàn tay không đáng mến. Con đã cố gắng thúc ép tấm lòng miễn cưỡng của mình vâng theo Phúc Âm của Ngài, không phải vì con thấy vinh quang Ngài, mà chỉ vì con phải hư mất đời đời nếu con khước từ nó. Nhưng giờ đây, khi con thấy vinh quang Ngài, ôi Đấng Cứu Rỗi đáng yêu, con hết lòng ưng thuận phương pháp cứu rỗi được bày tỏ trong Phúc Âm, không chỉ vì con phải, mà vì con chọn làm vậy. Con thấy đó là một kế hoạch được sắp đặt tốt trong mọi sự, và chắc chắn, và do đó nó là mọi sự cứu rỗi của con và mọi sự khao khát của con. Con không chỉ muốn được cứu, mà con muốn được cứu bởi Ngài, Chúa Giê-xu phước hạnh! Con sẵn lòng, con khao khát, rằng Ngài, chứ không phải con, được vinh quang về điều đó. Sự tha thứ ngọt ngào đối với một tội phạm có tội; sự cứu rỗi ngọt ngào đối với một linh hồn đang hư mất; nhưng ôi! Sự tha thứ bởi sự công bình của Ngài, sự cứu rỗi qua ân điển của Ngài, điều này ngọt ngào gấp bội." Hỡi anh em, đó đã là, và đó vẫn là ngôn ngữ của lòng các bạn, nếu các bạn đã từng nhận lấy sự công bình của Đấng Christ qua đức tin.

Và từ đó suy ra rằng, đức tin giả định sự soi sáng siêu nhiên của tâm trí và sự đổi mới của lòng, bởi quyền năng của ân điển thiên thượng. Than ôi! Trong khi bản tính còn lại trong sự tối tăm và bại hoại nguyên thủy của nó, nó không có những cái nhìn như vậy về con đường cứu rỗi qua Đấng Christ, cũng không có niềm vui thích nào trong đó. Tôi e rằng có nhiều người thầm thắc mắc có sự khôn ngoan và ân điển đặc biệt nào trong Phúc Âm, và sao Đức Chúa Trời lại khen ngợi nó cao như vậy, và các thánh lại ngây ngất khi nói về nó; vì về phần mình, họ không khám phá được điều gì lớn lao trong nó. Lòng họ lạnh lẽo và bất cẩn về nó, hay nổi loạn chống lại nó. Con đường cứu rỗi qua sự công bình của Đấng Christ là điều hoàn toàn xa lạ và sỉ nhục đối với con cái loài người tội lỗi; họ không có khẩu vị nào cho nó, cũng không có khả năng hay khuynh hướng tìm kiếm sự cứu rỗi, theo cách này; họ tự nhiên chọn một con đường khác hơn nhiều, dù nó đau đớn hơn nhiều. Họ sẽ chịu những hình phạt nặng nề nhất và những khổ hạnh thân thể; họ sẽ hành hạ mình bằng sự kiêng ăn; họ sẽ cặm cụi làm các bổn phận của tôn giáo, để làm nên một sự công bình của riêng mình; và họ yêu mến giao ước công việc để đạt được sự sống, như thể nó chưa bao giờ bị vi phạm, nhưng hãy nói với họ về một sự cứu rỗi nhưng không, đã được Chúa Giê-xu Christ mua, và được dâng trong Phúc Âm; hãy nói với họ rằng chỉ vì cớ sự công bình của Ngài họ mới có thể được tha thứ, và rằng mọi việc lành cá nhân của họ, dù cần thiết cho những mục đích khác, đều phải đứng như không trong việc này; họ ngạc nhiên, và thắc mắc các bạn muốn nói gì: đó là giáo lý lạ lùng, khó hiểu đối với họ, và lòng họ nổi lên chống lại nó. Do đó nhiều tín hữu đã thấy rằng thúc ép lòng mình làm bất cứ điều gì còn dễ hơn tin Chúa Giê-xu Christ, và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể giúp họ làm điều này. Nhưng, khi Đức Chúa Trời làm trong họ công việc của đức tin với quyền năng, Ngài mở trí hiểu họ để thấy một vinh quang lạ lùng trong kế hoạch cứu rỗi qua Đấng Trung Bảo, và ban cho họ một tấm lòng để thưởng thức nó: và nếu không có điều này, không lời giới thiệu bên ngoài nào về kế hoạch này, không sự tin chắc suy đoán nào ủng hộ nó, có thể giành được sự tán thành chân thành của tội nhân.

Giờ đây tôi sẽ cố gắng, trong vài lời, chỉ cho các bạn vị trí đặc biệt mà đức tin có trong sự xưng công chính của chúng ta. Các bạn có thể nhận xét rằng, như sự công bình của Đấng Christ là nền tảng đặc biệt của sự xưng công chính của chúng ta, thì ân điển của đức tin có một sự liên hệ đặc biệt với sự công bình ấy; nó như là, khuynh hướng của linh hồn hướng về đối tượng đặc biệt ấy. Sự ăn năn lấy tội lỗi làm đối tượng; tình yêu, lấy vinh quang nội tại và lòng tốt được thông truyền của bản tính thiên thượng; lòng nhân từ và công lý có sự liên hệ đến con người; và không đối tượng nào trong những đối tượng này là nền tảng đúng của sự xưng công chính của chúng ta; và do đó không ân điển nào trong những ân điển hướng về chúng có thể có sự phối hợp trực tiếp nào trong đó. Nhưng sự công bình xưng công chính của chúng ta là đối tượng trực tiếp, tức thì của đức tin; và do đó đức tin hẳn phải có một vai trò công cụ đặc biệt trong sự xưng công chính của chúng ta.

Và nếu chúng ta nhớ lại những gì đã nói về bản chất của đức tin, sẽ thấy một sự thích hợp đặc biệt trong việc ban vinh dự này cho nó. Chắc chắn chúng ta nên tin Đấng là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là điều phải; và sẽ thật phi lý khi kêu cầu Ngài trong tính cách ấy, trong khi chúng ta nghi ngờ Ngài là kẻ lừa đảo. Chúng ta nên tán thành sự công bình bởi đó chúng ta được xưng công chính, và hết lòng ưng thuận kế hoạch bởi đó chúng ta được cứu là điều phải. Và, mặt khác, sẽ hết sức lố bịch nếu chúng ta được xưng công chính và được cứu bởi một Đấng Cứu Rỗi, và theo một cách mà chúng ta khinh dể hay ghê tởm. Những sự suy xét này không chỉ cho thấy sự khôn ngoan mà còn ân điển của thể chế này. Hãy tán thành Đấng Cứu Rỗi, và các bạn sẽ được cứu; hãy trông cậy sự công bình của Ngài, và các bạn sẽ được xưng công chính; hãy ưng thuận giao ước của ân điển, và các bạn sẽ thừa hưởng mọi phước lành của nó; và các bạn còn có thể mong những điều kiện thấp hơn hay dễ hơn chăng? Sự tán thành này, sự trông cậy này, sự ưng thuận này, là đức tin: và giờ đây, tôi hy vọng, các bạn thấy vị trí đặc biệt nó có trong sự xưng công chính của chúng ta. Giờ đây chúng ta hãy tiến hành,

II. Để chỉ cho các bạn rằng không sự công bình nào ngoài sự công bình mà Phúc Âm bày tỏ là đủ cho sự xưng công chính của một tội nhân.

Để hình thành một sự phán đoán đúng về vấn đề này, chúng ta phải đặt mình vào một vị thế thích hợp và nhìn nó dưới một ánh sáng thuận lợi. Một tội nhân đui mù, tự tâng bốc mình, không thấy sự nghiêm khắc của luật pháp và công lý của Đức Chúa Trời, hay thầm lẩm bẩm về nó như quá tỉ mỉ và cứng nhắc, và không thấy sự xấu xa vô hạn của tội lỗi, mà yêu nó, nuông chiều nó, và khéo léo bào chữa cho nó, và giảm nhẹ những sự nặng nề của nó, là người hình thành những châm ngôn của chính phủ thiên thượng từ thủ tục của những con người yếu đuối và thiên vị trong các chính phủ loài người, là người so sánh mình với đồng loại tội nhân, chứ không với sự tinh sạch thiên thượng, và luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, là người có lương tâm an toàn, đặt tòa án của Đấng Phán Xét tối cao mình xa khỏi tầm mắt, và là người hình thành những quan niệm của mình về chính phủ của Ngài không phải từ lời Ngài, mà từ những gợi ý tâng bốc của chính tấm lòng lừa dối của mình: tôi nói, một tội nhân đui mù, thiên vị, bất cẩn như vậy có phải là một quan tòa có thẩm quyền trong vấn đề này không?

Nhưng hãy để người ấy được đánh thức để thấy chính mình và tội lỗi mình dưới một ánh sáng đúng, và hãy để người ấy thấy sự tinh sạch và phạm vi của luật pháp thiên thượng, và lấy đó làm thước đo duy nhất của việc lành mình, hãy để người ấy hiện thực hóa tòa án thiên thượng, và đặt mình trong sự hiện diện trực tiếp của Đấng Phán Xét mình, và rồi cuộc tranh cãi sẽ sớm kết thúc: rồi mọi tư tưởng cao về sự công chính riêng của mình đều bị hạ xuống; mọi lời bào chữa cho tội lỗi mình đều bị bịt miệng; và rồi người ấy thấy nhu cầu tuyệt đối của mình về một sự công bình hoàn hảo và thiên thượng, và sự bất lực hoàn toàn của sự công chính riêng mình. Ôi thưa quý vị! Nếu các bạn đã từng đặt mình trong tư thế này, các bạn đã xong mãi mãi với mọi tranh cãi về điểm này. Còn gì có thể làm yên lương tâm các bạn lúc ấy ngoài sự công bình trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ? Ôi! "không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ," lúc ấy hiện ra là đủ.

Ở đây tôi xin phép dịch một đoạn văn rất sinh động và nổi bật, được viết khoảng hai trăm năm trước, bởi người vĩ đại và tốt lành ấy, Calvin, người đã lâu mò mẫm tìm kiếm sự cứu rỗi giữa các giáo lý về công đức trong Hội Thánh La-mã, nhưng không tìm được sự cứu giúp, cho đến khi Phúc Âm bày tỏ sự công bình này cho ông. "Thật là một việc rất dễ," ông nói, "tự mua vui bằng những lý lẽ về sự đủ đầy của việc lành cho sự xưng công chính, trong khi chúng ta khéo léo đùa giỡn trong các trường học và đại học; nhưng khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta đã xong với mọi trò mua vui như vậy: vì ở đó đó là một việc rất nghiêm trọng, chứ không phải một cuộc đấu khẩu khôi hài, hay một cuộc tranh cãi nhàn rỗi về từ ngữ. Ở đó, ở đó chúng ta phải đặt mình, nếu chúng ta muốn tra xét một cách ích lợi về sự công bình thật, và về cách chúng ta sẽ trả lời Đấng Phán Xét thiên thượng của mình khi Ngài gọi chúng ta đến khai trình. Chúng ta hãy hình dung Đấng Phán Xét này cho mình, không phải như trí tưởng tượng của chúng ta muốn Ngài là, mà như Ngài thật sự được trình bày trong Kinh Thánh; như Đấng mà bởi sự sáng chói của Ngài các ngôi sao hóa thành tối tăm; bởi quyền năng của Ngài các núi tan chảy; trước cơn giận của Ngài đất rung động; bởi sự khôn ngoan của Ngài kẻ khôn bị bắt trong sự xảo quyệt của chính mình; trước sự tinh sạch của Ngài mọi sự hóa thành ô uế: mà công lý của Ngài ngay cả các thiên sứ cũng không đủ sức chịu; Đấng sẽ không bao giờ tha kẻ có tội; mà sự báo thù của Ngài, một khi đã bùng cháy, thiêu đốt và xuyên thấu đến âm phủ thấp nhất: Ngài, tôi nói, hãy ngồi làm Quan Án trên các hành động của loài người, và ai có thể an toàn đứng trước ngai phán xét của Ngài?" Lạy Chúa, nếu Chúa cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! Ai sẽ đứng nổi! "Mọi người đều phải bị đoán phạt, và không thể tránh khỏi hư mất." "Loài người há được công bình hơn Đức Chúa Trời sao? Loài người há được trong sạch hơn Đấng đã dựng nên mình sao? Kìa, Ngài không tin cậy các tôi tớ Ngài; và các thiên sứ Ngài, Ngài còn trách là dại dột: huống chi những kẻ ở trong nhà bằng đất sét, mà nền móng ở trong bụi đất, bị nghiền nát trước con sâu!" Gióp 4:17, v.v. "Kìa, Ngài không tin cậy các thánh đồ Ngài, đến đỗi các tầng trời cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài thay: huống chi một người gớm ghiếc và hư nát, uống gian ác như uống nước!" Gióp 15:15, v.v. Ê-li-pha bị bịt miệng; vì ông thấy rằng Đức Chúa Trời không thể được nguôi ngoai ngay cả bằng sự thánh khiết của thiên sứ, nếu việc làm của họ bị đem đến cái cân vô tư của công lý — và chắc chắn nếu đời sống chúng ta bị so với tiêu chuẩn của luật pháp thiên thượng, chúng ta hẳn phải ngu dốt thật, trừ khi chúng ta bị đánh bởi sự kinh khiếp của những lời rủa sả của nó, và đặc biệt của lời này, "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" Và mọi tranh cãi chúng ta có thể có về phương pháp xưng công chính, đều hư không và nhạt nhẽo, trừ khi chúng ta đặt mình như kẻ có tội trước Đấng Phán Xét thiên thượng của mình, và, lo âu về sự tha thứ, tự nguyện sấp mình và trút bỏ mình trước Ngài.

"Đến tòa án lớn này, hỡi tội nhân, các bạn phải ngước mắt lên, để, thay vì hư không tôn cao mình, các bạn học biết run rẩy trước Ngài. Trong khi sự so sánh là giữa người với người, mỗi người dễ nghĩ mình có điều gì đó mà người khác không nên khinh dể; nhưng khi chúng ta đặt mình trước Đức Chúa Trời, mọi sự tự tin ấy đều ngã xuống và hư mất trong chớp mắt."

Tôi có thể tiếp tục trích dẫn tác giả xuất sắc này; nhưng điều này đủ để chỉ cho các bạn một điều kiện tiên quyết lớn cho việc quyết định vô tư điểm này. Và giờ đây, với một ấn tượng sâu sắc về điều này, với một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi chúng ta, và về sự nghiêm khắc của luật pháp và công lý, và đặt mình, như trong sự hiện diện của Đấng Phán Xét công chính của chúng ta, chúng ta hãy hỏi sự công bình nào đủ cho sự xưng công chính của chúng ta trước Ngài.

Có thể hữu ích khi nhận xét rằng, có điều gì đặc biệt trong cách dùng từ của Kinh Thánh về điểm này, và khác với cách dùng trong những trường hợp khác có cùng bản chất chung. Được tha thứ là một việc rất khác, theo ngôn ngữ thông thường, với được xưng công chính. Khi một người được tha thứ, điều đó giả định rằng người ấy đã vi phạm luật pháp, nhưng luật pháp được miễn trừ, và hình phạt bị đe dọa không được thi hành; nhưng khi người ấy được xưng công chính, điều đó giả định rằng người ấy có một sự công bình ngang với những đòi hỏi của luật pháp, và do đó người ấy có thể được tha bổng theo công lý. Các bạn thấy đó, đây là những việc rất khác nhau; nhưng trong việc trước chúng ta, chúng được kết hợp cách hạnh phúc. Tội nhân được nói là được tha thứ và được xưng công chính cùng một lúc; và lý do của cách nói khác thường này là: Tội nhân đã vi phạm luật pháp thiên thượng, và không có sự vâng phục nào để đáp ứng những đòi hỏi của nó; và do đó, việc người ấy được giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt bị đe dọa, về phương diện này, là một sự tha thứ đầy ân điển, không đáng được. Nhưng bởi đức tin người ấy đã nhận lấy sự công bình của Đấng Christ; và Đức Chúa Trời kể nó cho người ấy, như thể đó là của chính người ấy; và sự công bình này đáp ứng mọi yêu sách của luật pháp, và nó không có cáo buộc nào chống lại người ấy: đến nỗi, về phương diện này, người ấy được xưng công chính, hay được tuyên là công chính theo luật pháp và công lý.

Từ đó suy ra, từ chính ý nghĩa của các thuật ngữ dùng trong trường hợp này, rằng không sự công bình nào có thể xưng công chính chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời ngoài sự công bình ngang với mọi đòi hỏi của luật pháp thiên thượng. Nó phải hoàn hảo, và phù hợp trọn vẹn với tiêu chuẩn ấy; vì nếu không, chúng ta không thể được tuyên là công chính trước mắt luật pháp; mà luật pháp cáo buộc và đoán phạt chúng ta là kẻ vi phạm, và bản án của nó nằm nguyên hiệu lực chống lại chúng ta. Và giờ đây, nếu ai trong các bạn có một sự công bình hoàn hảo như vậy, hãy đưa nó ra, hãy vinh hiển về nó, và mang nó với các bạn đến tòa án thiên thượng, và đòi sự tha bổng ở đó. Nhưng nếu các bạn không có, (như, nếu các bạn biết mình, các bạn phải thú nhận mình không có) thì hãy sấp xuống như những tội nhân có tội trước Đấng Phán Xét công chính của mình, xưng nhận rằng các bạn không dám hiện ra trước mặt Ngài trong sự công chính riêng của mình, mà nắm lấy và viện sự công bình của Chúa Giê-xu một mình; bằng không luật pháp gầm lên những sự kinh khiếp của nó chống lại các bạn, và công lý sẽ tóm lấy các bạn như những tội phạm đáng ghét.

Chính từ những tiền đề như vậy, sứ đồ đã lý luận, khi ông rút ra kết luận này, rằng bởi các việc luật pháp không một xác thịt nào sẽ được xưng công chính, Rô-ma 3:20,28; và rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, ngoài các việc luật pháp. Ông thừa nhận rằng nếu ai có thể đưa ra một sự công bình hoàn hảo của riêng mình họ sẽ đạt được sự sống bởi luật pháp; luật pháp, ông nói, không phải bởi đức tin: nhưng người nào làm theo các điều này thì sẽ nhờ đó mà sống. Ga-la-ti 3:12. Nhưng rồi ông chứng minh rằng mọi con cái loài người, cả người Do Thái lẫn dân ngoại, đều đã phạm tội, và do đó không có sự công bình nào hợp với luật pháp: ông bịt mọi miệng, và đem cả thế gian vào, như có tội, trước Đức Chúa Trời: và từ đó, ông suy ra sự không thể xưng công chính bởi các việc luật pháp: và rồi ông tự nhiên giới thiệu một sự công bình khác ngang với mọi đòi hỏi của luật pháp. "Nhưng hiện nay," ông nói, "sự công bình của Đức Chúa Trời, ngoài luật pháp, đã bày tỏ ra, — tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ tin: — được xưng công chính cách nhưng không, bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ sự công bình mình ra: — hầu cho tỏ ra mình là công bình và xưng công chính kẻ có lòng tin đến Đức Chúa Giê-xu." Rô-ma 3:21-26. Ôi kế hoạch cứu rỗi vinh hiển! Ôi sự công bình trọn vẹn, thiên thượng! Một sự công bình bởi đó người Do Thái và dân ngoại, tội nhân lớn nhất cũng như nhỏ nhất, có thể được làm nên công chính cách thiên thượng, và được xưng công chính trọn vẹn, ngay tại tòa án của một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Ở đây, hỡi tội nhân có tội, hỡi tội phạm bị đoán phạt, hỡi lương tâm rướm máu, ở đây là sự công bình duy nhất cho các bạn. Hãy đưa tay đức tin ra, và khiêm nhường nắm lấy nó.

Sẽ dễ dàng thu thập nhiều lý lẽ để ủng hộ lẽ thật quan trọng này; nhưng nếu các bạn đọc kỹ các sách của các sứ đồ, đặc biệt thư gửi người Rô-ma này, và thư gửi người Ga-la-ti, các bạn không thể không tự mình thỏa mãn. Và điều này nhắc tôi nhớ một lời tuyên bố thẳng thắn của người tư tưởng tự do thật, và người tra xét lẽ thật cách vô tư, Tiến sĩ Watts. "Nếu tôi được phép nói về chính mình," ông nói, "tôi có thể cho thế gian biết kinh nghiệm của chính tôi. Sau vài năm đọc các tác giả tranh luận, và thấy họ không đủ để ổn định sự phán đoán và lương tâm tôi, tôi quyết định tìm kiếm sự quyết định những nghi ngờ của mình từ các Thư của Sứ đồ Phao-lô, đặc biệt trong giáo lý quan trọng về Sự Xưng Công Chính. Tôi đọc kỹ thư ông gửi người Rô-ma với sự suy gẫm chăm chú nhất, học tập cần mẫn, và những lời cầu xin khẩn thiết với Đức Chúa Trời, trong vài tháng liền. Tôi quan sát rất kỹ những chuyển động hằng ngày của tâm trí mình: tôi thấy rất khó nhổ bỏ những thành kiến cũ, và thoát khỏi nguy hiểm của những thành kiến mới. Tôi gặp một số cách diễn đạt của sứ đồ khiến tôi nghiêng về một ý kiến, và những cách khác khiến cán cân suy nghĩ của tôi nghiêng về phía khác[NEEDS REVIEW: bản gốc in "inclined +he balance" — có lẽ lỗi OCR của "the"]; nhưng tôi chúc tụng Lòng Nhân Từ Thiên Thượng đã giúp tôi cuối cùng vượt qua mọi khó khăn này, và thiết lập sự phán đoán và lương tâm tôi trong giáo lý vinh hiển và bị bỏ quên về sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự kể cho một sự công bình hoàn hảo, vốn không nguyên thuộc về người ấy." Đây là cách thực hành của người xuất sắc này; và các bạn thấy kết quả của sự tìm kiếm của ông. Các bạn hãy đi và làm theo; và tôi không nghi ngờ các bạn sẽ có cùng sự khám phá. Tôi là,

III. Và cuối cùng, Để chỉ ra rằng chỉ Phúc Âm mới bày tỏ một sự công bình như vậy đủ cho sự xưng công chính của một tội nhân.

Tôn giáo Do Thái, như tôi đã nhận xét trước, đã đưa ra vài ám chỉ về phương pháp xưng công chính này bởi sự công bình của người khác. Có nhiều lời tiên tri và hình bóng có ý nghĩa này; và đây chắc chắn là ý định nguyên thủy của các của lễ; vì thật không thể giải thích được, rằng người ta lại tưởng tượng mình có thể nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và đạt được sự tha tội, bằng cách dâng cho Ngài những của lễ bằng súc vật thay cho mình, trừ khi chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời lúc đầu đã lập phương pháp này để biểu thị rằng cách Ngài sẽ hòa thuận với tội nhân là bởi những sự thương khó và sự chết của người khác, như một của lễ được đặt thay trong chỗ họ. Thể chế này dường như đã có ngay sau sự sa ngã của loài người, khi tia đầu tiên của ánh sáng Phúc Âm ban phước cho thế gian chúng ta trong lời hứa ấy, dòng dõi người nữ, v.v.; vì chúng ta được cho biết rằng Đức Chúa Trời lấy da thú kết thành áo dài cho vợ chồng A-đam, và mặc lấy cho. Sáng thế ký 3:21. Giờ đây đồ ăn bằng thịt thú không được phép cho loài người cho đến sau trận lụt: và do đó những con thú, mà da chúng được dùng cho mục đích này, không bị giết để dùng: và chúng ta không thể cho rằng chúng chết tự nhiên sớm như vậy sau khi được dựng nên. Vì vậy rất có thể A-đam đã giết chúng làm của lễ; và Đức Chúa Trời đã truyền cho ông làm điều này, ngay khi công bố lời hứa ấy, để làm hình bóng cách nó được hoàn thành, tức là, bởi của lễ của Đấng Christ trong kỳ đầy trọn của thời gian. Chúng ta thấy tập tục này được Ca-in và A-bên tiếp tục: và Nô-ê cũng vậy đã dâng hiến thế gian mới sau trận lụt. Sáng thế ký 8:20.

Nhưng dù các tổ phụ và người Do Thái có những ám chỉ này về phương pháp tha thứ và chấp nhận, chúng rất tối tăm và khó hiểu đối với họ, và họ có bao nhiêu ánh sáng này, họ có bấy nhiêu Phúc Âm; và do đó Phúc Âm, lấy từ này theo phạm vi đầy đủ của nó, nhận vinh dự của sự khám phá này.

Giờ đây, nếu chúng ta trừ tôn giáo của các tổ phụ và người Do Thái ra, là tôn giáo có pha trộn Phúc Âm trong đó, thì không có tôn giáo nào giả vờ khám phá một sự công bình trọn vẹn và hoàn hảo và sự chuộc tội cho sự xưng công chính của một tội nhân. Tôn giáo của Mô-ha-mét im lặng về điểm này; và các Socrates và Plato của thời cổ ngoại giáo, những người chỉ có ánh sáng của tự nhiên làm hướng dẫn, không biết gì về nó; huống chi đám dân ngu dốt, là những người luôn chiếm phần lớn nhân loại. Phong tục dâng của lễ quả thật phổ quát: nhưng, vì nó được nhận bởi một truyền thống rất xa xôi, nhân loại đã mất hẳn ý định nguyên thủy của nó; và họ làm hư nó thành sự mê tín phi lý và tàn ác nhất. Họ dâng của lễ cho những thần tưởng tượng, hay (như sứ đồ cho chúng ta biết) cho ma quỷ. 1 Cô-rinh-tô 10:20. Họ dã man và man rợ đến nỗi dâng của lễ bằng người, và ngay cả con cái mình, để nguôi những thần giận dữ của họ. Và, nếu chúng ta tin một số tác giả giỏi nhất của họ, điều này thường được thực hành bởi mệnh lệnh rõ ràng của các sấm truyền của họ: — một bằng chứng đủ rằng không phải Đức Chúa Trời thật đã ban lời đáp bởi chúng. Than ôi! Những tạo vật khốn khổ ấy đã bối rối và lúng túng về phương pháp đền tội lỗi mình biết bao! Họ không biết gì về sự chuộc tội lớn sẽ được thực hiện bởi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chức vụ Cơ Đốc, mà Phúc Âm bày tỏ cho chúng ta. Không, chính người Do Thái cũng thường bị các đấng tiên tri quở trách vì sự tin cậy tự cho mình là công chính nơi các của lễ của họ, đến nỗi bỏ bê đạo đức, và sự chuộc tội lớn mà chúng làm hình bóng. Ánh sáng của tự nhiên có thể dạy thế gian ngoại giáo rằng nếu họ vâng giữ hoàn hảo luật pháp của Đức Chúa Trời, họ có thể chắc chắn về ân huệ của Ngài, hay ít nhất họ sẽ không bị phạt; nhưng nó cho họ biết rằng họ đã không làm vậy, mà ngược lại, đã nhiều lần vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời; và họ không có quan niệm nào về khả năng mình được xưng công chính bởi sự công bình của người khác.

Chỉ điều này đã quyết định điểm tôi đang chứng minh. Tôi đã chỉ ra rồi rằng một tội nhân không thể được xưng công chính ngoài bởi một sự công bình hoàn hảo; và rõ ràng không con cái loài người nào có thể giả vờ có một sự công bình như vậy. Vậy, nó có thể được tìm ở đâu? Hãy hỏi ánh sáng của tự nhiên; hãy hỏi đám đông trong thế gian ngoại giáo; không, hãy hỏi những hiền triết và triết gia tiến bộ nhất của họ, và các bạn sẽ thấy mọi người im lặng, mọi người bối rối và lúng túng: không gì xa tư tưởng của họ hơn một sự chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi bởi sự chết của một Đấng vô tội và thiên thượng. Tôi kêu gọi những người da đen trong các bạn đến từ Phi châu, như những quan tòa giỏi nhất trong trường hợp này. Các bạn đã bao giờ nghe, trong xứ mình, về một sự công bình ngang với mọi yêu sách của luật pháp Đức Chúa Trời, bởi đó các bạn có thể được xưng công chính chưa? Trong các bạn há chẳng có người suy nghĩ nào mà lương tâm bất an về tội lỗi mình chống lại một Đức Chúa Trời thánh khiết, và lo lắng làm sao đạt được sự tha thứ chăng? Và người ấy đã làm cách nào để yên lòng mình? Than ôi! Người ấy không biết gì về sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Sự khám phá hạnh phúc này, hỡi những tạo vật khốn khổ, các bạn đã gặp trong xứ nô lệ của mình; và ôi! Nếu các bạn dùng nó đúng cách, nó sẽ khiến sự nô lệ của các bạn thành phước lành lớn nhất cho các bạn.

Ánh sáng của tự nhiên có thể phỏng đoán nhiều điều về điểm này; nhưng, than ôi! Mọi sự đều không chắc chắn. Nó có thể ám chỉ, "rằng Đức Chúa Trời là Cha đầy thương xót của nhân loại, và do đó sẽ miễn trừ những lời đe dọa của luật pháp Ngài, và không thi hành chúng nghiêm khắc trên chính các tạo vật của Ngài." Điều này chúng ta thường nghe tội nhân giữa chúng ta thúc ép, là những người, bất chấp việc xưng nhận Cơ Đốc giáo của mình, sẽ hình thành một hệ thống tôn giáo, và một kế hoạch hòa thuận với Đức Chúa Trời, theo những thành kiến ích kỷ và tâng bốc của chính mình; và họ thấy khó tin rằng Đức Chúa Trời lại giáng hình phạt đời đời trên chính các tạo vật của Ngài vì tội lỗi của vài năm. Nhưng có thể đáp lại điều này rằng, vì Đức Chúa Trời là Cha của nhân loại, phạm tội chống lại Ngài là một sự gian ác trái tự nhiên và nặng nề hơn: rằng Ngài không chỉ là Cha mà còn là Đấng Lập Pháp và Đấng Phán Xét của thế gian, và Ngài phải duy trì cả hai tính cách này cách tôn trọng. Ngài phải duy trì danh dự của luật pháp Ngài, và giữ chính phủ Ngài khỏi bị khinh dể; và do đó những sự thông truyền lòng tốt của Ngài phải phù hợp với công lý. Ngài cũng phải thi hành luật pháp Ngài trên tội nhân, để cảnh cáo và răn đe người khác; và do đó mọi tội nhân phải run rẩy vì sợ sự thi hành những lời đe dọa thiên thượng trên mình. Thêm vào tất cả điều này tôi có thể nói rằng, những khổ nạn do sự quan phòng thiên thượng giáng trong đời này, và rất thường trên những người tốt nhất, hẳn phải để tội nhân trong sự hồi hộp kinh khiếp.

Nếu Đức Chúa Trời không để cho tội lỗi, ngay cả của những người tốt nhất, luôn thoát khỏi hình phạt trong đời này, mà lại giáng trên họ những đau đớn, bệnh tật, và vô số tai họa đủ loại, thì lý trí của chúng ta, vốn biết quá ít về các mưu định của thiên đàng, làm sao có thể quả quyết với chúng ta rằng Ngài sẽ không trừng phạt chúng, mà còn với mức độ nghiêm khắc hơn, trong thế giới đời sau? Không có gì ngoài một sự mặc khải từ chính Ngài có thể làm dịu một tâm trí lo âu khỏi mối nghi ngờ kinh khiếp này.

Ánh sáng của tự nhiên có lẽ cũng phỏng đoán rằng: "Sự ăn năn và cải thiện đời sống là đủ để mua được sự tha thứ tội lỗi;" và loài người dường như tự nhiên nghiêng về việc tìm kiếm sự tha thứ theo cách này. Do đó, những kẻ có tội giữa vòng chúng ta, bất chấp những khám phá rõ ràng hơn của Phúc Âm, vẫn chạy đến sự ăn năn và cải thiện, không chỉ như một điều kiện tiên quyết cho sự cứu rỗi của họ, mà còn như một căn cứ đầy đủ để được chấp nhận; và họ nhìn chằm chằm và ngạc nhiên một người nào đó nếu người ấy bóng gió điều ngược lại. Phải công nhận rằng sự ăn năn và cải thiện là cần thiết; nhưng câu hỏi là, sự ăn năn và cải thiện một mình có đủ không? Và điều này dễ dàng trả lời được, nếu điều đã được chứng minh trước đây là đúng, tức là: Không có sự công chính nào ngoài sự công chính trọn vẹn, hoàn toàn phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời, mới có thể đủ cho sự xưng công chính của chúng ta. Bây giờ sự ăn năn, trong trường hợp tốt nhất, chỉ là sự cải thiện khỏi một đường lối sai lầm, và sự trở lại vâng phục; điều lẽ ra không bao giờ được gián đoạn. Nếu sự cải thiện ấy là trọn vẹn, thì đó cũng chỉ là làm điều chúng ta có bổn phận phải làm trong hiện tại; và do đó nó không thể là sự chuộc tội hay sự đền đáp cho luật pháp về những vi phạm trong quá khứ; nhưng, than ôi! Kẻ có tội, ngay giữa mọi sự ăn năn và cải thiện của mình, vẫn đang phạm tội; có những khiếm khuyết đáng tội trong cả những bổn phận tốt nhất của người ấy; và những điều này có thể chuộc được tội lỗi trong quá khứ của người ấy chăng? Như vậy sự ăn năn và cải thiện không thể là một sự công chính đầy đủ để xưng công chính. Hơn nữa, chính phủ nào giữa loài người mà mọi tội ác đều được tha thứ khi ăn năn thì sẽ ra sao? Điều này sẽ khuyến khích kẻ phạm tội dường nào! Một chính phủ như vậy sẽ sớm rơi vào sự khinh miệt biết bao! Và nó sẽ tạo ra một ý niệm thấp hèn biết bao về sự khôn ngoan và công chính của đấng cai trị, và về sự xấu xa của tội lỗi! Và Đấng Cai Trị Tối Cao sẽ bắt chước một lối hành xử yếu kém như vậy, và do đó làm mờ đi các sự trọn lành của Ngài, hạ thấp luật pháp của Ngài, và khuyến khích sự gian ác chăng?

Tha thứ một sự xúc phạm là một đức tính ở một người thường; và việc một người như vậy từ bỏ một số quyền lợi của mình có thể là một hành động hào hiệp; nhưng, như tôi đã nói với quý vị, Đức Chúa Trời trong trường hợp này không được xem như một người thường, mà như một Đấng Cai Trị tối cao, đứng đầu vũ trụ: và tội lỗi như một sự xúc phạm Ngài trong cương vị đó; và do đó, vì lý do quốc gia, Ngài không nên tha thứ nó chỉ vì sự ăn năn của kẻ có tội. Ngài phải duy trì phẩm giá của luật pháp và chính quyền, và lo cho lợi ích chung; không phải lợi ích của người này hay người kia, cũng không phải của cả dòng dõi loài người, mà của loài người qua mọi thế hệ; của các thiên sứ qua mọi cấp bậc và thứ bậc, và tóm lại, của toàn thể vũ trụ gồm các tạo vật có lý trí? Và lợi ích của các cá nhân phải phụ thuộc vào lợi ích chung hơn của toàn thể. Một sai lầm trong một chính quyền rộng lớn như vậy, qua sự khoan dung quá đáng đối với kẻ phạm tội, sẽ có ảnh hưởng xấu rộng khắp nhất, và làm hại nhiều thế giới hơn chúng ta biết. Nếu quan tòa trong một chính quyền riêng biệt nào đó lỏng lẻo trong việc thi hành luật pháp, người ấy có thể làm hại cả một dân tộc. Nhưng hậu quả sẽ ra sao, nếu Đấng Cai Trị trời đất và toàn thể tạo vật, nới lỏng luật pháp của Ngài, và để cho tội lỗi đi qua mà không bị trừng phạt, chỉ với một sự đền đáp rẻ mạt như sự ăn năn? Không một chính quyền nào của loài người có thể đứng vững trên nguyên tắc này, huống chi là chính quyền của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa: cần xét rằng, để khuyến khích kẻ phạm tội ăn năn, cần phải lập thành một hiến chế cố định, và công khai rao bố rằng bất cứ ai, trong mọi thời gian tới, phạm bất kỳ tội nào chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ được tha thứ nếu chỉ cần ăn năn. Bây giờ, một tuyên bố như vậy sẽ khuyến khích tội lỗi dường nào! Nó cũng chưa từng có tiền lệ trong các chính quyền của loài người. Đúng là, các nhà cai trị dân sự có tha thứ một số kẻ phạm tội: nhưng họ không tuyên bố trước rằng họ sẽ làm như vậy, hay những đối tượng nào sẽ được ân xá của họ. Tuyên bố trước điều này, sẽ là cấp giấy phép cho người ta phá luật. Cũng hãy xét rằng, khi các nhà cai trị dân sự tha thứ tội phạm, họ không nhất thiết phải nhận họ vào ân huệ đặc biệt; nhưng trong chính quyền của Đức Chúa Trời hai điều này không thể tách rời: không có trung gian giữa ân huệ cao và sự khốn khổ. Khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài nhận kẻ có tội vào hạnh phúc trọn vẹn và sự thân mật với chính Ngài, cũng như cứu người ấy khỏi hình phạt. Và liệu Ngài làm điều này chỉ vì sự ăn năn của người ấy có phải lẽ chăng? Một lối hành xử như vậy sẽ trông ra sao trong các chính quyền của loài người?

Cuối cùng, việc tha thứ một tội ác, là một vấn đề của quyền tối thượng, và chỉ có chỗ đứng trong các chính quyền nơi đặc quyền hoàng gia cao hơn luật pháp, và có quyền miễn trừ nó. Liệu một đặc quyền như vậy có thuộc về chính quyền của Đức Chúa Trời hay không (tức là, liệu nó có phải là một sự trọn lành trên toàn thể trong một chính quyền như vậy hay không) tôi sẽ không tranh luận bây giờ: nhưng giả sử có, thì nó vẫn là một vấn đề của quyền tối thượng; tức là, nó hoàn toàn nằm trong lòng của Đấng Cai Trị Tối Cao, liệu Ngài có tha thứ cho những kẻ ăn năn hay không; và họ không thể biết ý muốn của Ngài bằng cách nào khác ngoài việc Ngài tuyên bố ra. Điều xét này cho thấy sự cần thiết của một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, để ban cho kẻ có tội sự quả quyết rằng Ngài sẽ tha thứ cho người ấy theo bất kỳ điều kiện nào. Ánh sáng của tự nhiên để cho kẻ có tội trong sự bất định kinh khiếp về việc liệu mình có bao giờ lấy lại được ân huệ của vị quân vương bị xúc phạm hay không. Bây giờ, sự mặc khải này chúng ta có trong Phúc Âm, với sự khám phá thêm về đường lối mà qua đó sự tha thứ và sự chấp nhận có thể đạt được. Và từ cuộc khảo sát ngắn này, rõ ràng rằng chỉ trong Phúc Âm chúng ta mới có thể tìm thấy sự khám phá này.

I. Bây giờ tôi sẽ kết luận với hai suy ngẫm.

I. Xin cho chủ đề này dẫn chúng ta đến một sự tra xét nghiêm ngặt về nền tảng của những hy vọng của chúng ta, xem chúng được xây dựng trên sự công chính của Đức Chúa Trời mà thôi, hay ít nhất một phần trên sự công chính của chính chúng ta. Nói thẳng thắn, tôi e rằng một số người trong quý vị, hỡi dân yêu dấu của tôi, đã xây dựng trên nền cát này. Điều này có thể là trường hợp của một số người trong quý vị có nhân cách rất tốt; vì chính hạng người như vậy, chứ không phải những người ít hoặc không hề khoe khoang về việc lành, mới là những người gặp nguy hiểm nhất về thái cực tự công chính. Vì vậy tôi xin quý vị hãy dò xét sự lừa dối ranh mãnh, ẩn nấp này; một sự lừa dối biến những điều tốt nhất thành những điều tệ nhất, và khiến việc lành của quý vị trở thành dịp cho sự hư mất của quý vị, thay vì là phương tiện của sự cứu rỗi. Tôi xin quý vị hãy dò xét, xem quý vị đã bao giờ cảm nhận sâu sắc sự xấu xa trầm trọng của tội lỗi, sự trọn vẹn của luật pháp Đức Chúa Trời, sự nghiêm ngặt của sự công chính của Ngài, và những khiếm khuyết đáng tội trong chính những việc tốt nhất của mình chưa; xem quý vị đã bao giờ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, và sự tuyệt hảo cùng đầy đủ của sự công chính của Đấng Christ chưa? Quý vị đã vui vẻ đón nhận nó bằng cả tâm hồn mình chưa? Và quý vị có đặt toàn bộ sự nương cậy của sự cứu rỗi mình trên nó không? Quý vị có thấy nó là sự an ủi duy nhất cho lương tâm bị thương của mình, là liều thuốc bổ duy nhất cho tấm lòng chìm đắm của mình không? Cả tâm hồn quý vị có đón nhận nó với sự âu yếm dịu dàng nhất, và bám chặt lấy nó như tấm ván duy nhất giữ quý vị khỏi chìm, sau vụ đắm tàu chung của bản tính loài người không? Quý vị có ưa thích các giáo lý của nó, ngay cả những giáo lý làm nhục nhất cho sự kiêu ngạo và hư vinh của quý vị, và thích nghe chúng được giảng một cách thành thật không? Các giáo lý khiêm nhường, bị khinh dể của thập tự giá có ngọt ngào đối với quý vị, và là chính sự sống của linh hồn quý vị không? Nếu quý vị có thể trả lời cách an ủi cho những câu hỏi này, thì,

II. Chủ đề này đem lại cho quý vị sự khích lệ dồi dào, và sự an ủi mạnh mẽ. Đúng là, quý vị không bao giờ có thể nghĩ quá khiêm nhường về chính mình. Quý vị tội lỗi như quý vị có thể tưởng tượng về mình; sự công chính của quý vị thì bất túc và khiếm khuyết, và quý vị không xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời, như quý vị có thể tưởng tượng. Nhưng quý vị không nhìn vào chính mình để tìm một sự công chính, sẽ giúp quý vị đứng vững tại tòa án của Đấng Phán Xét; quý vị đã buộc phải từ bỏ điểm đó mãi mãi; quý vị đã cố đứng trên đôi chân của mình lâu nhất có thể, nhưng quý vị thấy không được. Và bây giờ nơi nương náu duy nhất của quý vị là sự công chính của Đấng Christ bởi đức tin; tại đây quý vị nghỉ ngơi, và quý vị không tìm kiếm sự cứu rỗi theo cách nào khác. Hỡi anh em, tôi rất muốn tôn vinh sự công chính này; nhưng, than ôi! Điều cao nhất tôi có thể nói về nó cũng còn quá thấp. Nó thật là một sự công chính đầy đủ cho mọi mục đích mà quý vị cần đến nó; nó là một nền tảng chắc chắn, đã được thử nghiệm. Hàng ngàn người đã xây dựng hy vọng của mình trên nó, và nó chưa hề làm thất vọng một ai trong họ; quý vị có thể thử nghiệm với cùng sự an toàn. Không có một lời cáo buộc nào mà luật pháp hay sự công chính, lương tâm của chính quý vị, hay Sa-tan, kẻ cáo buộc anh em, có thể đưa ra chống lại quý vị mà nó không thể trả lời đầy đủ. Vậy thì, tại đây là chỗ đứng an toàn, và đừng để điều gì lay chuyển quý vị khỏi nó; và ôi, hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì phước hạnh lớn lao như vậy!

BÀI GIẢNG LVII. SỰ THÀNH CÔNG CỦA CHỨC VỤ PHÚC ÂM, NHỜ VÀO SỰ TÁC ĐỘNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

BÀI GIẢNG LVII. SỰ THÀNH CÔNG CỦA CHỨC VỤ PHÚC ÂM, NHỜ VÀO SỰ TÁC ĐỘNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

1 Cô-rinh-tô 3:7.— Ấy vậy, kẻ trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho lớn lên.

Mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi công việc sáng tạo, quan phòng, và ân điển của Ngài, là để tôn cao và bảo đảm vinh quang của danh Ngài; và, do đó, mặc dù Ngài dùng các nguyên nhân thứ yếu làm công cụ cho các hoạt động của Ngài, nhưng hiệu quả của chúng phụ thuộc vào sự ảnh hưởng giám sát của Ngài. Chính bàn tay Ngài nâng đỡ chuỗi dài các nguyên nhân và hậu quả, và sự tác động của Ngài thấm nhuần và làm sống động các thế giới của tự nhiên và của ân điển.

Trong thế giới tự nhiên, Ngài dùng sự công cụ của người nông phu để cày xới đất, gieo hạt giống, và tưới nước. Nhưng chính Ngài ra lệnh cho các đám mây đổ sự béo tốt xuống trên nó, và mặt trời tỏa ảnh hưởng sinh lực của nó. Chính Ngài duy trì cho đất, và các nguyên lý khác của sự sinh trưởng, các đức tính tương ứng của chúng; và không có ảnh hưởng này của Ngài thì việc trồng và tưới của người nông phu sẽ vô ích; và sau mọi lao nhọc, người ấy phải công nhận rằng, chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên.

Cũng vậy, trong thế giới của ân điển, Đức Chúa Trời dùng nhiều phương tiện thích hợp để biến đổi những kẻ tội nhân suy đồi thành hình ảnh của Ngài, và làm cho họ xứng đáng cho cõi đời đời hạnh phúc. Mọi định chế của Phúc Âm đều nhằm mục đích này, và đặc biệt là chức vụ của nó. Các mục sư là những người gieo giống được sai ra cánh đồng hoang của thế gian, với hạt giống quý báu của lời Chúa. Công việc lớn của đời họ là vun trồng mảnh đất cằn cỗi này, trồng những cây công chính, và tưới chúng để chúng sinh bông trái thánh khiết. Chính bằng sự cần cù nhọc nhằn, họ mới có thể mong biến vùng hoang vu này thành cánh đồng màu mỡ; và Chúa vui lòng đổ Đức Thánh Linh Ngài từ trên cao xuống, thỉnh thoảng, để làm cho lao nhọc của họ thành công; đến nỗi những người ra đi vừa khóc vừa đem giống ra rải, trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình. Nhưng than ôi, họ gặp đủ thất vọng để thuyết phục họ rằng mọi lao nhọc của họ sẽ vô ích, nếu một Đức Chúa Trời có quyền tối thượng từ chối ảnh hưởng của ân điển Ngài. Sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài cần thiết để làm cho lời Chúa sinh sôi, và khiến nó thành hạt giống của sự hoán cải, cũng như các ảnh hưởng của trời cần thiết để làm cho đất sinh sôi và thúc đẩy sự sinh trưởng. Một Phao-lô sốt sắng có thể gieo lời Chúa, và một A-bô-lô hùng biện có thể tưới nó; người này có thể cố hoán cải kẻ tội nhân sang Cơ Đốc giáo, và người kia xây dựng họ trong đức tin, nhưng cả hai đều chẳng là gì, xét về sự thành công của lao nhọc họ, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng: tức là, trừ khi Ngài ban ảnh hưởng của ân điển Ngài để làm cho những nỗ lực của họ thành công trong việc sinh ra và nuôi dưỡng sự sống đạo trong lòng người ta. Đây là lẽ thật lớn chứa trong câu Kinh Thánh của tôi: "Kẻ trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho lớn lên."

Người Cô-rinh-tô đã được phước với lao nhọc của nhiều mục sư, đặc biệt là sứ đồ Phao-lô, người đã là công cụ hạnh phúc đưa họ từ ngoại giáo bản xứ trở lại, và trồng Phúc Âm giữa vòng họ, và của A-bô-lô, người kế tiếp ông, và tưới hạt giống tốt mà ông đã gieo giữa vòng họ. Nhưng người Cô-rinh-tô, thay vì bình an và biết ơn dùng các ân tứ khác nhau của các mục sư khác nhau cho lợi ích thuộc linh và đời đời của mình, lại rơi vào bè phái, qua sự ngưỡng mộ thiên vị người này, chống lại người kia. Một số người trong họ theo Phao-lô, như một học giả phổ thông, và một nhà lý luận mạnh mẽ; những người khác hết lòng theo A-bô-lô, như một nhà hùng biện tài hoa. Và như vậy họ xem các mục sư của Đấng Christ này, như những kẻ cầm đầu bè phái hơn là những người đồng lòng thúc đẩy cùng một Cơ Đốc giáo phổ quát. Để dẹp tan tinh thần bè phái này, sứ đồ hỏi họ: "Vậy thì, Phao-lô là ai, hay A-bô-lô là ai?" "Các ngươi muốn biến chúng ta thành những đấng cao trọng nào trong sự gắn bó thần tượng của các ngươi với chúng ta? Than ôi! Chúng ta hơn gì những mục sư yếu đuối của Đấng Christ, là những người mà bởi đó các ngươi đã tin? Chúng ta không phải là tác giả của đức tin các ngươi, mà là những công cụ khiêm nhường của nó trong bàn tay của Đức Chúa Trời; và sự thành công mà mỗi người trong chúng ta đã có không phải từ quyền năng của chính chúng ta, mà đúng như Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho mỗi người, (câu 5.) Tôi đã gieo Phúc Âm giữa vòng các ngươi trước hết; A-bô-lô sau đó tưới nó: đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm: nhưng chúng ta không thể làm cho nó sinh bông trái thánh khiết trong một linh hồn nào. Chỉ một mình Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng, và làm cho lao nhọc tương ứng của chúng ta thành công, (câu 6.) Vì vậy hãy hướng sự quan tâm của các ngươi về một mình Ngài:—Chớ cậy loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi; vì họ nào có đáng kể gì đâu? Ê-sai 2:22. Đừng chia sẻ một cách thần tượng hóa vinh quang của sự hoán cải của các ngươi giữa Đức Chúa Trời Đấng tác động, và chúng ta, những công cụ khiêm nhường của nó; nhưng hãy quy nó về một mình Ngài: vì kẻ trồng, kẻ tưới, đều không ra gì; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng ban sự tăng trưởng; Ngài là mọi sự trong mọi sự."

Khi chúng ta thấy một dân hưởng sự vun trồng thường xuyên của Phúc Âm, và các phương tiện của sự sinh bông trái thuộc linh, mà vẫn có ít cây công chính mới được trồng, và những cây đã được trồng dường như héo tàn và không sinh trái, chúng ta không thể không kết luận rằng có điều gì đó thiếu: mà không có nó mọi phương tiện họ hưởng sẽ vô ích. Chúng ta hẳn tự nhiên hướng suy nghĩ mình đến một cuộc tra xét, xem điều gì đã thiếu, nếu chúng ta cày xới đất đai mình năm này qua năm khác mà không có mùa màng. Và vì chúng ta hiện thấy rằng bất chấp mọi lao nhọc ban cho chúng ta, chúng ta nằm trong giấc ngủ sâu, và hầu như không biết gần đây thế nào là được khích động với tin tức về một kẻ tội nhân thờ ơ nào đó đây đó được đánh thức đến sự quan tâm nghiêm túc về tình trạng đời đời của mình, thì đã đến lúc phải tra xét xem điều gì thiếu? Chắc chắn có điều gì đó thiếu, quan trọng hơn bất cứ điều gì chúng ta có. Tại đây có Phúc Âm, và các nghi thức của nó, vốn đôi khi đã làm những việc lớn, và kẻ tội nhân đã đầu hàng trước năng lực không thể cưỡng lại của chúng; tại đây có một mục sư, người, dù yếu đuối, đôi khi đã là công cụ hạnh phúc báo động một kẻ tội nhân, và nói một lời đúng lúc cho những kẻ mệt mỏi; tại đây có những người nghe chen chúc nơi thánh của chúng ta, những người nghe cùng loại với những người mà chúng ta đã từng thấy ngã xuống dưới quyền năng của lời Chúa. Và vậy thì, điều gì thiếu? Sao, Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể ban sự tăng trưởng, không có mặt tại đây bởi các ảnh hưởng của ân điển Ngài: và trong sự vắng mặt của Ngài, "kẻ trồng chẳng là gì, kẻ tưới cũng chẳng là gì;" tất cả họ cùng nhau đều là hư không; và có thể lao nhọc đến ngày tận thế, mà không hoán cải được một linh hồn nào. "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Ê-li ở đâu?" Ngài ở đâu, Đấng có thể làm nhiều việc hơn với một câu yếu ớt, hơn chúng ta với ngàn bài giảng hùng mạnh nhất của mình? Sao, Ngài đã ẩn mặt Ngài; và do đó không có ai kêu cầu danh Ngài, và phấn chí mà nương cậy Ngài. Ê-sai 64:7. Và cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao, không có gì ngoài gai gốc và chà chuôm sẽ mọc lên giữa vòng chúng ta. Chương 32:13,15.

Vậy thì, xin quý vị hãy để tâm trí mình, với sự chú ý háo hức, theo tôi, trong khi tôi chứng minh, minh họa, và đưa ra những nhận xét thích hợp với trường hợp của chúng ta, từ lẽ thật cảm động chứa trong câu Kinh Thánh; rằng sự thành công của chức vụ Phúc Âm đối với các thánh đồ và kẻ tội nhân, hoàn toàn phụ thuộc vào các ảnh hưởng đồng thời của ân điển Đức Chúa Trời; hay, rằng không có sự tác động của Đức Chúa Trời để làm cho Phúc Âm thành công, mọi lao nhọc của các mục sư của nó sẽ vô ích.

Lẽ thật này không thể khiến chúng ta ngạc nhiên như một khám phá mới, nếu chúng ta có chút hiểu biết về sự suy đồi hiện tại của bản tính loài người—về các tuyên bố và lời hứa của lời Đức Chúa Trời—về các tường thuật về sự thành công khác nhau của các phương tiện ân điển trong các thời kỳ khác nhau của Hội Thánh—hay về những vấn đề có thể đã nằm trong phạm vi kinh nghiệm và quan sát của chính chúng ta.

I. Sự suy đồi hiện tại của bản tính loài người đến nỗi mọi sự phục vụ của Phúc Âm không thể chữa lành nó, nếu không có hiệu quả đồng thời của ân điển Đức Chúa Trời.

Đất cằn cỗi đến nỗi hạt giống của lời Chúa rơi trên nó và chết, mà không bao giờ mọc lên; như thể chưa bao giờ được gieo ở đó, cho đến khi nó được ân điển Đức Chúa Trời làm cho sinh sôi. Đó là mảnh đất sinh nhiều gai gốc và chà chuôm, mọc lên, và bóp nghẹt lời Chúa; đến nỗi nó trở nên không sinh trái cho đến khi ân điển Đức Chúa Trời nhổ chúng lên. Hay nó có thể được ví như đất đá hay đất sỏi, nơi lời Đức Chúa Trời không thể đâm rễ sâu, và do đó héo đi, cho đến khi nó được biến đổi bởi các ảnh hưởng từ trời. Chúa chúng ta trình bày vấn đề như vậy trong ẩn dụ nổi tiếng về người gieo giống. Ma-thi-ơ 13:3, v.v., 18, v.v.

Các ẩn dụ dùng trong Kinh Thánh để minh họa trường hợp này, chứng minh đầy đủ sự suy đồi của loài người, và sự chống đối hoàn toàn của họ đối với Phúc Âm. Họ được mô tả như đã chết về mặt thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1; Giăng 5:25; tức là, mặc dù họ vẫn có khả năng thực hiện các bài tập của lý trí và các hành động của loài vật, nhưng họ thật sự thiếu một nguyên lý siêu nhiên của sự sống thuộc linh, và không có khả năng thực hiện các bài tập thích hợp hướng về Đức Chúa Trời. Và một Phao-lô hay một A-bô-lô có thể làm cho kẻ chết sống lại bằng những lập luận thuyết phục, bằng những lời nài nỉ mạnh mẽ, hay những lời khiển trách dịu dàng và tha thiết không? Không; không ai ngoài Đấng có thể làm điều đó, Đấng mà tiếng phán toàn năng đã gọi La-xa-rơ ra. Kẻ tội nhân cũng được mô tả như mù lòa. 2 Cô-rinh-tô 4:4. Bây giờ những kẻ phàm yếu đuối có thể làm gì cho hạng người như vậy? Chúng ta có thể trưng bày những điều thuộc Đức Chúa Trời trước mặt họ; chúng ta có thể phơi bày sự xấu xí kinh khủng của tội lỗi, và những hậu quả ghê gớm của nó; chúng ta có thể trưng bày vinh quang của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp của sự thánh khiết, và những sức hấp dẫn của tình yêu cứu chuộc: nhưng, than ôi! Tất cả điều này chẳng khác nào trưng bày màu sắc cho người mù. Chúng ta không thể mở mắt họ; chúng ta không thể truyền đạt cho tâm trí họ những cái nhìn về sự việc xứng đáng phần nào với chính sự việc. Những lập luận dịu dàng có ích gì để đập vỡ những tấm lòng bằng đá? Lý luận có nghĩa lý gì để cai trị sự bướng bỉnh cứng đầu, vốn coi nó chẳng hơn một cơn lốc? Những lời nài nỉ có thể làm gì để nhổ tận gốc sự thù nghịch cố chấp, không thể xoa dịu? Rô-ma 8:7. Những bùa mê của hùng biện có thể làm gì để mê hoặc những con rắn hổ mang điếc lấp tai lại? Thi thiên 58:4. Dân Y-sơ-ra-ên cũng có thể khoe khoang lật đổ các tường thành Giê-ri-cô bằng tiếng tù và sừng chiên đực, như chúng ta với hơi thở yếu ớt của mình lật đổ các đồn lũy của Sa-tan trong lòng kẻ tội nhân! Chỉ một mình sự tác động của Đức Chúa Trời mới ban sự thành công trong cả hai trường hợp. Đất sét không thể mở mắt người mù, trừ khi trong bàn tay toàn năng của Ngài, Đấng có thể dựng nên một thế giới từ hư vô, và Đấng có thể làm việc không cần phương tiện hay chống lại phương tiện dễ dàng như với phương tiện.

Các mô tả của Kinh Thánh về sự suy đồi của loài người được xác nhận bởi kinh nghiệm phổ quát. Nếu chúng ta quan sát chính mình hay người khác, chúng ta thấy rằng toàn bộ khuynh hướng của linh hồn chúng ta bởi bản tính là trái ngược với Phúc Âm. Phúc Âm được thiết kế để cứu chuộc người ta khỏi tội lỗi; nhưng họ cố chấp đeo đuổi nó; nó được thiết kế để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay đối với họ, và làm tan chảy lòng họ thành những nỗi buồn dịu dàng vì nó; nhưng chúng ta tự nhiên vui thích trong tội lỗi, và lòng chúng ta cứng như thớt cối dưới; nó nhằm đưa những kẻ phản loạn bội đạo trở về với Đức Chúa Trời, và đến sự thực hành phổ quát sự thánh khiết; nhưng chúng ta yêu sự xa cách Ngài, và không có ý muốn trở về. Chúng ta ghê tởm các đường lối thánh khiết nghiêm ngặt, và chọn đi theo các tưởng tượng của lòng mình. Phúc Âm được tính toán để tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời, và làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của mọi xác thịt, trong chương trình cứu rỗi nó mặc khải; nhưng điều này trái ngược trực tiếp với tâm tính của kẻ tội nhân, kẻ chỉ lo cho vinh quang của chính mình. Điều này không cần những lập luận dài dòng để chứng minh. Hãy nhìn vào lòng mình; hãy nhìn lại hạnh kiểm của chính mình; hãy nhìn quanh mình trên thế gian; và tại đó các bằng chứng của nó sẽ chói lọi trước mắt quý vị.

Bây giờ, vì các khuynh hướng bẩm sinh của loài người chống đối Phúc Âm như vậy, rõ ràng chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mới có thể làm cho nó có hiệu quả cho sự nên thánh của họ. Những lời dạy dỗ có thể trang bị cho đầu óc những quan niệm và sửa chữa những sai lầm suy đoán, nhưng chúng không có quyền năng lay chuyển ý chí và ngọt ngào lôi kéo nó đến sự thánh khiết. Những lời nài nỉ có thể khiến người ta thực hành điều họ đã bỏ qua vì lầm lỗi, bất cẩn, hay sự không ưa thoáng qua: nhưng chúng sẽ không có hiệu quả nơi tấm lòng đầy dẫy sự thù nghịch bẩm sinh chống lại những điều được khuyên. Trong trường hợp này, kẻ trồng, và kẻ tưới, đều chẳng là gì; chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban sự tăng trưởng; như được bóng gió hơn nữa bởi,

II. Các lời hứa và tuyên bố của lời Chúa, vốn quy mọi sự thành công của Phúc Âm về một mình Đức Chúa Trời.

Đức Giê-hô-va không ưa phô trương và khoe khoang, cũng không hoang phí vứt bỏ các phước hạnh của Ngài nơi chúng không cần thiết; và do đó nếu các phương tiện ân điển tự chúng đủ để hoán cải kẻ tội nhân và gây dựng tín hữu, Ngài đã không đưa ra những lời hứa tráng lệ như vậy về các sự giúp đỡ siêu nhiên của ân điển Ngài, cũng không nhận hiệu quả của chúng là của riêng Ngài. Ngài đã không khẳng định sự bất túc của chúng nếu không có ảnh hưởng của Ngài, cũng không gán việc rút lại ân điển Ngài là một nguyên nhân của sự không thành công của chúng. Nhưng tất cả điều này Ngài đều làm trong lời Ngài.

Bất chấp mọi phương tiện ân điển kỳ diệu cũng như thông thường mà dân Y-sơ-ra-ên hưởng, vẫn cần lời hứa thiêng liêng này. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, đặng ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, để ngươi được sống." Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:6. Và lời hứa này không riêng cho sự ban phát giao ước ân điển theo Môi-se, vốn ít rõ ràng và ít hiệu quả hơn; nhưng chúng ta thấy rằng một sự tuyệt hảo vượt trội của sự ban phát Phúc Âm là, nó dồi dào hơn trong những lời hứa như vậy. Chính Hội Thánh Phúc Âm là đối tượng mà lời hứa này được ban cách đặc biệt hơn; "Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên, v.v., chẳng phải theo giao ước mà ta đã lập với tổ phụ chúng nó, trong ngày ta cầm tay chúng nó, đặng đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô, v.v.,—nhưng nầy là giao ước mà ta sẽ lập với chúng nó; ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng." Giê-rê-mi 31:31,33; Hê-bơ-rơ 8:8, v.v.

Đây là một lời hứa quan trọng đến nỗi nó được lặp lại nhiều lần với một số thay đổi về chi tiết, như chính sự sống của Hội Thánh Tân Ước. "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng đồng nhau, một đường duy nhất, để chúng nó kính sợ ta đời đời; ta sẽ đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta." Giê-rê-mi 32:39,40. Ê-xê-chi-ên vang lại cùng một ngôn ngữ bởi sự cảm thúc của cùng một Đức Thánh Linh, "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng đồng nhau; và ta sẽ phú thần mới trong các ngươi; và ta sẽ cất lòng bằng đá ra khỏi thịt chúng nó; và ta sẽ ban cho chúng nó lòng bằng thịt; và chúng nó sẽ noi theo luật lệ ta, giữ mạng lịnh ta, và làm theo." Ê-xê-chi-ên 11:19,20. Xem thêm chương 36:26,27.

Sự thành công của bài giảng của thánh Phi-e-rơ (Công-vụ 2) trong việc hoán cải 3000 người, là gì nếu không phải là sự ứng nghiệm những lời hứa đó trong Giô-ên và Xa-cha-ri? "Ta sẽ đổ Thần ta trên cả loài xác thịt." (Giô-ên 2:28,29.) "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm," v.v. Xa-cha-ri 12:10. Những lời hứa này được Đấng Christ lập lại về thực chất, để khích lệ các sứ đồ nản lòng, Giăng 16:8,9,10. "Ta sẽ sai Đức Thánh Linh đến; và khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi," v.v. Mọi quyền phép kỳ diệu của họ đều không đủ cho sự cáo trách loài người, nếu không có sự tác động của Đức Thánh Linh; nhưng bởi điều này, lời hứa của Đức Chúa Cha cho Con Ngài đã được ứng nghiệm: "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện đến cùng Chúa." Thi thiên 110:3.

Tôi có thể thêm nhiều lời hứa khác cùng loại; nhưng những lời này đủ để cho thấy sự cần thiết tuyệt đối của ảnh hưởng thiêng liêng, hay sự bất túc hoàn toàn của các phương tiện tốt nhất nếu không có nó. Và thời gian còn lại có thể dành cho điểm đặc biệt này, tôi sẽ dùng vào nhận xét thích hợp và hữu ích này, mà nếu được chú ý đúng, sẽ sửa chữa những sai lầm, và dẹp bỏ nhiều thắc mắc và tranh luận về điểm này. Nhận xét là thế này, rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta, không khiến những nỗ lực mạnh mẽ nhất của chúng ta để đạt được chúng trở nên không cần thiết; và, mặt khác, rằng những nỗ lực mạnh mẽ nhất của chúng ta không thay thế được các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh để làm nên trong chúng ta những tâm tính mà chúng ta đang lao nhọc theo đuổi: hay, rằng điều có thể được truyền cách nhất quán cho chúng ta như một bổn phận, lại được Đức Chúa Trời hứa bởi ân huệ nhưng không của Ngài; và ngược lại. Điều này có thể được minh họa bằng nhiều trường hợp. Đức Chúa Trời truyền chúng ta cách nghiêm ngặt phải cắt bì dương bì của lòng mình, phải tự làm cho mình lòng mới và thần mới, (Giê-rê-mi 4:4,) và phải tẩy sạch mình khỏi ô uế đạo đức, (Ê-sai 1:16,) như thể đây hoàn toàn là công việc của chúng ta, và Ngài không có hiệu quả gì trong đó. Trong khi đó, Ngài hứa cách tuyệt đối sẽ cắt bì lòng chúng ta để yêu mến Ngài, ban cho chúng ta lòng mới, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi sự gớm ghiếc của chúng ta, như thể Ngài làm mọi công việc mà chúng ta không dùng phương tiện nào. Bây giờ chúng ta chắc chắn những điều này nhất quán; vì các lời sấm thánh không phải là một đống mâu thuẫn. Và sự nhất quán của chúng hiện ra thế nào? Sao, thế này: chúng ta có bổn phận dùng những nỗ lực mạnh mẽ nhất để đạt được những ân huệ đã hứa, vì chỉ trong việc dùng những nỗ lực mạnh mẽ chúng ta mới có lý do mong đợi các ảnh hưởng thiêng liêng. Và tuy nhiên những nỗ lực của chúng ta không hề làm nên những ân huệ đó trong chúng ta, và do đó chắc chắn vẫn cần sự tác động đã hứa của ân điển Đức Chúa Trời để hoàn thành công việc, như thể chúng ta chẳng làm gì cả. Những nỗ lực tột cùng của chúng ta hoàn toàn không đạt tới nó, và không khiến chúng ta xứng đáng được sự trợ giúp thiêng liêng; và chúng ta phải có một cảm thức khiêm nhường về điều này, trước khi chúng ta có thể nhận sự ứng nghiệm của những lời hứa như vậy như hiệu quả của duy ân điển. Nhưng chúng ta nên tiếp tục trong những nỗ lực này, vì chúng ta không có lý do hy vọng sự ứng nghiệm của các lời hứa trong một đường lối biếng nhác và cẩu thả.

Điểm này có thể được minh họa bằng sự nhất quán của việc dùng phương tiện và sự tác động của quan phòng trong thế giới tự nhiên. Đức Chúa Trời đã hứa cách quả quyết, "rằng hễ đất còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt hái sẽ chẳng dứt," Sáng-thế Ký 8:22. Nhưng lời hứa này không khiến việc chúng ta canh tác đất đai trở nên không cần thiết; cũng không phải mọi sự canh tác của chúng ta khiến lời hứa này trở nên không cần thiết: vì mọi lao nhọc của chúng ta sẽ vô ích nếu không có ảnh hưởng của quan phòng thiêng liêng: và ảnh hưởng này chỉ được mong đợi trong việc dùng lao nhọc. Như vậy, trong thế giới đạo đức, hiệu quả thuộc về Đức Chúa Trời, cũng như thể chúng ta không dùng phương tiện nào cả; và những nỗ lực mạnh mẽ nhất là bổn phận của chúng ta, như thể chúng ta có thể tự hoàn thành công việc, và Ngài không có bàn tay đặc biệt nào trong đó. Nếu nhận xét này được chú ý, nó sẽ giữ chúng ta khỏi các thái cực tai hại là biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng, và viện nó làm cớ cho sự biếng nhác của chúng ta: và khỏi sự tự công chính, và sự nương cậy vào những nỗ lực của chính mình. Thánh Phao-lô xử lý điểm này cách thận trọng như vậy: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình; vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Phi-líp 2:12,13. Nhưng trở lại vấn đề: Như chúng ta có thể suy ra sự cần thiết của các ảnh hưởng thiêng liêng từ các lời hứa của Đức Chúa Trời, thì

Chúng ta có thể suy ra cùng một điều từ nhiều đoạn Kinh Thánh quy sự thành công của Phúc Âm trên kẻ tội nhân, và ngay cả trên tín hữu, cho sự tác động của ân điển Đức Chúa Trời. Nếu ngay cả một Ly-đi có lòng tốt cũng chăm chỉ nghe những điều thánh Phao-lô nói, đó là vì Chúa đã mở lòng cho người. Công-vụ 16:14. Như vậy người Phi-líp đã tin, vì, sứ đồ nói, vì nhơn Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, Phi-líp 1:29. Như vậy người Ê-phê-sô đã được sống lại về mặt thuộc linh, vì, ông nói, "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại." Ê-phê-sô 2:1. Đức tin không phải bởi chúng ta; mà được nói rõ là sự ban cho của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8. Không, việc gieo đức tin được trình bày như một kỳ công của Đấng Toàn Năng, như kỳ công của sự sống lại của Đấng Christ. Do đó sứ đồ cầu nguyện, Ê-phê-sô 1:19,20, rằng người Ê-phê-sô được cảm nhận sâu sắc về "quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." Sự ăn năn cũng là sự ban cho của Đức Chúa Trời: Đấng Christ được tôn cao để ban nó. Công-vụ 5:31. Khi các Cơ Đốc nhân Do Thái nghe về sự thành công của Phúc Âm giữa vòng dân ngoại, họ đồng lòng quy nó về Đức Chúa Trời: "Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại đặng họ được sự sống," Công-vụ 11:18; và chính trên sự khích lệ này mà thánh Phao-lô khuyên dùng các phương tiện thích hợp để cứu lại những kẻ bướng bỉnh: "mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật," 2 Ti-mô-thê 2:25. Sự tái sinh cũng vậy, trong đó đức tin và sự ăn năn, và các ân huệ khác được gieo vào, luôn được quy về Đức Chúa Trời. Nếu mọi sự được trở nên mới, mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời. 2 Cô-rinh-tô 5:17,18. Nếu, trong khi những người khác từ chối Đấng Christ, một số người tiếp nhận Ngài, và như vậy được tôn vinh với đặc ân trở nên con cái Đức Chúa Trời, đó không phải bởi chính họ, mà bởi Ngài. "Họ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Giăng 1:11,12,13. Ngài bởi ý muốn có quyền tối thượng của Ngài dùng lời chân thật sanh những người như vậy, Gia-cơ 1:18; và mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn mà họ được ban phú không phải từ chính họ, mà từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, Đấng là nguồn gốc lớn của mọi sự tuyệt hảo đạo đức, như mặt trời là nguồn của ánh sáng, câu 17. Do đó sự biến đổi này được diễn đạt bằng những từ ngữ biểu thị sự tác động của Đức Chúa Trời, và loại trừ sự tác động của tạo vật; như sự sinh lại, Giăng 3:3; sự dựng nên mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17; Cô-lô-se 3:10; công việc của tay Đức Chúa Trời đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ, Ê-phê-sô 2:10; sự sống lại từ kẻ chết, Giăng 5:25; Ê-phê-sô 2:1; Cô-lô-se 3:1. Bây giờ nói về một người tự sinh ra hay tự dựng nên mình, hay tự sống lại từ kẻ chết, là sự phi lý lớn nhất. Như vậy chúng ta thấy rằng việc gieo ân điển lần đầu trong lòng kẻ tội nhân hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời; và, e rằng chúng ta tưởng rằng, khi nó đã được gieo một lần, nó có thể tươi tốt và lớn lên mà không cần ảnh hưởng của trời, chúng ta thấy rằng sự tiến triển của sự nên thánh trong tín hữu được quy về Đức Chúa Trời, cũng như sự hoán cải đầu tiên của họ. Đa-vít đã ý thức sau mọi sự đạt được của mình, rằng ông không thể chạy theo đường điều răn của Đức Chúa Trời trừ khi Đức Chúa Trời mở rộng lòng ông. Thi thiên 119:32. Mọi hy vọng của Phao-lô về những người mới tin đầy hứa hẹn của ông tại Phi-líp phụ thuộc vào sự tin chắc của ông, rằng "Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ." Phi-líp 1:6. Không, chính trên điều này ông đặt toàn bộ sự nương cậy của mình. "Không phải chúng tôi bằng mình chúng tôi có tài năng mà suy tưởng việc gì như bởi chính mình chúng tôi, nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời," ông nói. 2 Cô-rinh-tô 3:5. Nếu tôi trung tín, đó là "vì nhờ ơn thương xót Chúa, tôi được làm người đáng tin." 1 Cô-rinh-tô 7:25. "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy. Trái lại, tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi." 1 Cô-rinh-tô 15:10. "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Phi-líp 4:13. Ông được an ủi dưới những nỗi nản lòng bởi câu trả lời này, "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." 2 Cô-rinh-tô 12:9. Điều này được bóng gió hơn nữa trong những lời cầu nguyện của ông cho chính mình và người khác: ví dụ, "Nguyền xin Đức Chúa Trời bình an... làm cho anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và bởi Đức Chúa Jêsus Christ mà làm nên trong anh em sự đẹp lòng Ngài!" Hê-bơ-rơ 13:21. Và thật vậy mọi lời cầu nguyện của các thánh đồ xin các sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, đều hàm ý sự cần thiết của chúng; vì họ đã không cầu nguyện cho những sự thừa thãi, hay cho điều họ đã có đủ. Chính Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta trong sự cầu nguyện, và các bài tập sùng kính khác, Rô-ma 8:24, và mọi sự chuẩn bị của chúng ta cho tình trạng thiên thượng và những khát vọng theo đuổi nó, đều bởi Đức Chúa Trời. "Đấng đã gây dựng chúng tôi cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:5. Tóm lại, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ lập sự bình an cho chúng tôi; vì mọi việc chúng tôi làm, ấy là Ngài làm cho chúng tôi!" Ê-sai 26:12; "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Phi-líp 2:13. Bây giờ sự ban phát thực tế của ảnh hưởng thiêng liêng, hàm ý sự cần thiết của chúng.

Theo đó chúng ta thấy,

Sự cần thiết của các ảnh hưởng thiêng liêng được trình bày bằng những lời rõ ràng nhất trong Kinh Thánh. Đức Chúa Jêsus phán, Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta, Giăng 6:44. Chỉ kẻ nào đã nghe Cha và học theo Ngài, mới đến cùng Ngài, câu 45; và ảnh hưởng này không phải mua được bởi những nỗ lực của chúng ta, mà là ân tứ nhưng không của ân điển. Do đó Đấng Christ biến đổi những tuyên bố trước của Ngài thành hình thức này; nếu Cha chẳng ban cho, thì chẳng ai tới cùng ta được, câu 65; và sự tác động của ân điển Đức Chúa Trời cần thiết, không chỉ để kéo kẻ tội nhân đến với Đấng Christ lúc đầu, mà còn để làm cho họ sinh bông trái về sau. Do đó Đấng Christ trình bày ngay cả các sứ đồ như phụ thuộc vào Ngài như nhánh nho phụ thuộc vào gốc nho; và phán với họ cách rõ ràng rằng "ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:4,5. Qua mọi giai đoạn của đời sống Cơ Đốc, chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào Ngài; và không có các ảnh hưởng của Ngài, chúng ta sẽ héo tàn và chết như một bông hoa bị cháy nắng, dù trước đó nở rộ và sinh trái dường nào. Do đó Đức Chúa Trời phán với dân Ngài, bởi ta mà ngươi được sanh bông trái, Ô-sê 14:8. Vì vậy, đã là như vậy, thì khi Đức Chúa Trời vui lòng giữ lại các ảnh hưởng của Ngài, mọi phương tiện ân điển sẽ không thành công.

Theo đó chúng ta thấy,

Sự không thành công của Phúc Âm thường được quy vào việc giữ lại hay rút đi các ảnh hưởng của ân điển, như một nguyên nhân của nó. Như vậy Môi-se quy sự bướng bỉnh của dân Y-sơ-ra-ên dưới mọi sự phung phí các phép lạ đã theo họ, vào điều này, như một nguyên nhân của nó: "Nhưng cho đến ngày nay Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để biết, mắt để thấy hay là tai để nghe." Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:2,3,4. Nếu không ai tin lời rao truyền của Phúc Âm, đó là vì cánh tay Đức Giê-hô-va chưa được tỏ ra, Ê-sai 53:1. Nếu các sự mầu nhiệm của nước thiên đàng bị giấu khỏi những kẻ khôn ngoan, người thông sáng, trong khi chúng được tỏ ra cho những con trẻ; đó là vì Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính và ý muốn tối thượng của Ngài, giấu chúng khỏi hạng người này, và tỏ ra cho hạng người kia. Ma-thi-ơ 11:25,26. Không, nhà truyền đạo nói bằng những lời mạnh mẽ hơn nữa, khi nói về sự vô tín của người Do Thái, những người đã chứng kiến các phép lạ và bài giảng đầy sức thuyết phục của Đấng Christ; "Vậy nên họ không tin được, vì Ê-sai có nói rằng: Ngài đã khiến mắt họ mù, lòng họ cứng, hầu cho mắt chẳng thấy, lòng chẳng hiểu, không hối cải, và ta chẳng chữa lành họ chăng," Giăng 12:39,40; và thánh Phao-lô nói cùng một giọng: "Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm. Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót." Rô-ma 9:16, v.v. Những đoạn này trái ngược với nền thần học thịnh hành của thời đại đến nỗi chúng là những vũ khí nguy hiểm để động đến; và thật may chúng là chính những lời của Kinh Thánh, bằng không chúng ta đã bị buộc tội phạm thượng vì nhắc đến lẽ thật chứa trong chúng. Chúng ta quả phải cẩn thận đừng suy ra từ Kinh Thánh bất kỳ giáo lý kinh khủng nào như thế này, rằng người ta bị ép buộc phạm tội, và bị đẩy đến sự hư mất, bởi một sắc lệnh bắt buộc, hay sự thúc đẩy không thể cưỡng lại của quan phòng; hay rằng, dù họ có ý muốn trở về cùng Đức Chúa Trời, họ bị giữ lại và ngăn trở cách xét đoán bởi bàn tay Đức Chúa Trời. Điều này sẽ trái ngược với toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh, vốn đổ tội lỗi và sự hư mất của kẻ tội nhân trên chính họ; nhưng những đoạn này có nghĩa là, Đức Chúa Trời từ chối những kẻ tội nhân bướng bỉnh các ảnh hưởng của ân điển Ngài vốn cần thiết để hoán cải họ, và nếu được ban, đã khuất phục được sự bướng bỉnh tột cùng của họ; và rằng do sự từ chối này, họ sẽ lao đi trong tội lỗi và sự không ăn năn không thể cứu chữa, và hư mất; nhưng Đức Chúa Trời, trong việc từ chối ân điển của Ngài cho họ, không hành động chỉ như một vị quân vương độc đoán, mà như một quan án công chính, trừng phạt họ vì tội lỗi lạm dụng các phước hạnh Ngài đã ban cho họ, bằng cách rút đi cách xét đoán các sự giúp đỡ của ân điển Ngài, và giữ lại các ảnh hưởng thêm nữa. Và chắc chắn Ngài có thể trừng phạt những kẻ tội nhân bướng bỉnh bằng hình phạt tước đoạt cũng như hình phạt tích cực; Ngài có thể công chính giữ lại hay rút đi các phước hạnh đã bị đánh mất, như giáng sự khốn khổ tích cực. Tất cả chúng ta đều công nhận Ngài có thể làm điều này đối với các phước hạnh thuộc đời tạm, Ngài có thể công chính từ chối chúng đối với những kẻ đã đánh mất chúng; và tại sao Ngài không thể thực thi cùng quyền tối thượng và công chính đối với các phước hạnh thuộc linh, thì khó nói. Việc Ngài làm cứng lòng, làm mù mắt, v.v., của kẻ tội nhân, có nghĩa là Ngài rút đi các ảnh hưởng của ân điển mà họ đã lạm dụng, Ngài giữ lại những ảnh hưởng thêm có thể khuất phục cách không thể cưỡng lại sự bướng bỉnh của họ, và Ngài để họ sa vào những hoàn cảnh cám dỗ. Những đoạn này chỉ diễn đạt cách mạnh mẽ và nhấn mạnh bấy nhiêu: bấy nhiêu chúng có thể có nghĩa, mà không gieo bất kỳ suy nghĩ xúc phạm nào về Đức Chúa Trời; và ít hơn thế chúng không thể có nghĩa, trừ khi chúng ta muốn giải thích cho mất ý nghĩa của chúng.

Từ toàn thể, vậy thì, chúng ta thấy rằng giáo lý về tính thực tế và sự cần thiết của các ảnh hưởng thiêng liêng để làm cho các sự quản trị của Phúc Âm có hiệu quả cho các mục đích cứu rỗi, là một giáo lý quen thuộc với các lời sấm thánh. Điều này sẽ nhận thêm sự xác nhận nếu chúng ta thấy nó phù hợp với sự kiện; điều này dẫn tôi đến nhận xét,

III. Rằng sự thành công khác nhau của cùng các phương tiện ân điển trong các thời kỳ khác nhau của Hội Thánh, chứng minh đầy đủ sự cần thiết của các sự trợ giúp đầy ân điển để làm cho chúng có hiệu quả. Các tình trạng khác nhau của Hội Thánh trong các thời đại khác nhau chỉ là những lời chú giải trên các trang thánh, và những sự ứng nghiệm của Kinh Thánh.

Bây giờ chúng ta thấy rằng sự tin kính đã thịnh vượng hay suy tàn, không phải nhiều theo các phương tiện bề ngoài, mà theo mức độ của ảnh hưởng thiêng liêng. Than ôi! Nô-ê, nhà giảng đạo công chính sốt sắng đó, có thể làm gì, trong một trăm hai mươi năm chức vụ của ông? Ông có thể cảnh báo, ông có thể nài nỉ, ông có thể khóc trên một thế gian an toàn cách vô ích; họ sẽ lao vào sự hủy diệt trước mắt ông; và ông chỉ có thể thuyết phục được gia đình mình; và ngay giữa vòng họ cũng có một Cham đáng rủa. Môi-se, sứ giả được yêu dấu và thân mật của Đức Chúa Trời, có thể thắng được bao nhiêu để khiến dân ông vâng phục? Than ôi! Sau mọi phép lạ kinh ngạc ông làm trước mắt họ, họ vẫn bướng bỉnh và phản loạn; vì Đức Giê-hô-va chưa ban cho họ một tấm lòng để biết, v.v., Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:4. Môi-se nhắc đến điều này, như điều vượt quá quyền năng của ông, và chỉ có thể được thực hiện bởi Đấng Toàn Năng. Ê-li, nhà tiên tri sốt sắng đó, Ê-sai hùng biện, hay Giê-rê-mi dịu dàng, than khóc, khóc lóc, nhà tiên tri đó, đã thành công không đáng kể dường nào! Chắc chắn, nhiều tôi tớ yếu đuối của Đấng Christ, về mọi phương diện kém hơn họ, đã được đội mão với sự thành công rộng lớn hơn! Không, khi Con Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống, một thầy dạy cho thế gian, Đấng phán như chưa từng có người nào phán, Đấng mang theo sự toàn năng để chứng thực giáo lý của Ngài bằng những phép lạ kinh ngạc nhất, thì trong đời Ngài, có bao nhiêu người được đưa đến chỗ nghiêm túc quan tâm đến giáo lý của Ngài? Ngài vui lòng hoãn sự đổ Đức Thánh Linh đáng chú ý của Ngài cho đến khi Ngài trở về thiên đàng quê hương. Và khi nó được đổ xuống, một sự thay đổi vinh quang nào đã theo sau! Bấy giờ Phi-e-rơ, một ngư phủ nghèo, là công cụ hạnh phúc hoán cải ba ngàn người với một bài giảng ngắn; điều này có lẽ nhiều hơn những gì Thầy thiêng liêng của ông đã làm với một trăm bài. Bấy giờ, bất chấp sự chống đối hiệp nhất của đất và địa ngục, các giáo lý khiêm nhường của thập tự giá đã thắng hơn các dân tộc, và khuất phục hàng triệu người cho sự vâng phục đức tin. Bấy giờ các giáo lý của Chúa Giê-xu, Đấng đã bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem như một kẻ ác khét tiếng, giữa hai tên trộm cướp, đã trở nên những vũ khí mạnh mẽ, toàn thắng, cậy Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy của Sa-tan. 2 Cô-rinh-tô 2:4. Và sự thay đổi lạ lùng này từ đâu? Đó là từ sự đổ Đức Thánh Linh dồi dào hơn trên tâm trí loài người; trên tâm trí họ, tôi nói, vì, về các bằng chứng bề ngoài từ các phép lạ, lời tiên tri, v.v., chúng đã đủ rõ ràng trước mùa hạnh phúc này. Nhưng không có cùng mức độ soi sáng bên trong bởi Đức Thánh Linh. Đấng Christ thường bóng gió, trong những bài giảng cuối cùng với các môn đồ Ngài, rằng Đức Thánh Linh chưa được ban; và do đó Ngài và họ đã lao nhọc nhiều cách vô ích. Nhưng khi Ngài thăng thiên, Ngài đã thực hiện lời hứa mà Ngài đã lặp lại nhiều lần, và sai Đức Thánh Linh xuống cả trên họ và những người nghe họ; và bấy giờ diện mạo của công việc đã được thay đổi cách hạnh phúc; bấy giờ lời Chúa có đường lối tự do, và được tôn vinh. Bấy giờ thế gian bị cáo trách về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét.

Điểm này có thể được minh họa thêm, bằng lịch sử các thời kỳ khác nhau của Hội Thánh, từ thời các sứ đồ đến hiện tại; nhưng sẽ quá dài dòng; và những gì đã đưa ra đủ để thuyết phục chúng ta rằng chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Xa-cha-ri 4:6. Đặc biệt nếu chúng ta thêm,

IV. Kinh nghiệm và quan sát của chính chúng ta, vốn cung cấp cho chúng ta nhiều trường hợp mà lẽ thật lớn này đã được minh họa.

Quan sát của chúng ta cung cấp cho chúng ta những trường hợp như thế này: Đôi khi một mục sư, là một học giả phổ thông, một nhà lý luận bậc thầy, và một nhà hùng biện tài hoa, mà lại, chân thành dấn thân cho sự hoán cải của kẻ tội nhân, lao nhọc cách vô ích, và mọi bài giảng tuyệt vời của ông dường như không có hiệu quả; trong khi một người khác kém hơn nhiều về tài năng, lại là công cụ thành công đưa nhiều người trở về sự công chính. Điều này không thể được giải thích nếu không quy sự phân biệt cho sự đồng hành đặc biệt của ân điển Đức Chúa Trời; vì nếu nó phụ thuộc vào các công cụ, thì sẽ hoàn toàn ngược lại. Đôi khi một bài giảng rõ ràng, đầy sức thuyết phục, mà lại, trang nghiêm và nồng nhiệt, không có hiệu quả; trong khi, vào lúc khác, cùng những giáo lý đó, được trình bày cách yếu ớt, rời rạc, lại có hiệu quả lạ lùng và chạm đến lòng. Đôi khi việc đọc một bài giảng đã là phương tiện đánh thức những kẻ tội nhân thờ ơ, trong khi, vào những lúc khác, sự giảng dạy trang nghiêm và lập luận nhất đã vô ích. Đôi khi chúng ta đã thấy một số kẻ tội nhân được đánh thức triệt để, và được đưa đến chỗ tha thiết tìm kiếm Chúa; trong khi một số khác, dưới chính bài giảng đó, và dường như cũng dễ bị cáo trách như số trước, hay có lẽ hơn, vẫn an toàn và thiếu suy nghĩ, như thường lệ. Và sự khác biệt này từ đâu mà ra nếu không phải từ ân điển đặc biệt? Chúng ta đã thấy những người bị đâm thấu lòng bởi những giáo lý mà họ đã nghe một trăm lần mà không có hiệu quả nào. Và thật vậy có điều gì đó trong cách người ta bị ảnh hưởng bởi lời Chúa, cho thấy ấn tượng không phải được tạo ra bởi chính lời Chúa, hay bởi bất kỳ quyền năng nào khác ngoài quyền năng thiêng liêng. Những lẽ thật tạo những ấn tượng sâu sắc như vậy trên lòng họ, không phải là những khám phá mới; chúng là những lẽ thật Phúc Âm cũ, thông thường, được lặp lại, mà họ đã nghe trước đây cả ngàn lần; và cách chúng được trình bày bởi mục sư, có thể không rõ ràng hơn thường lệ. Nhưng, khiến họ ngạc nhiên, những giáo lý quen thuộc này lóe lên trên họ như những khám phá mới; chúng hiện ra với họ dưới một ánh sáng hoàn toàn khác, như thể họ chưa bao giờ nghe chúng trước đây; và chúng chạm đến lương tâm, và đâm thấu lòng với năng lực kinh ngạc đến nỗi kẻ tội nhân bị ném vào sự kinh hoàng trước sự ngu đần của chính mình, rằng mình chưa bao giờ có những nhận thức như vậy về sự việc trước đây. Người ấy quen coi lời Chúa như một sự suy đoán, hay một bài ca êm tai, nhưng bây giờ người ấy thấy nó sống và linh nghiệm, v.v.; những bí mật của lòng người ấy được phơi bày bởi nó, và người ấy buộc phải công nhận rằng Đức Chúa Trời thật ở với nó. Như vậy một tín hữu cũng nhận ra các giáo lý của Phúc Âm dưới một ánh sáng hoàn toàn khác vào lúc này hơn lúc khác: người ấy thấy những vinh quang mới trong chúng. Do đó một bài giảng để người ấy lạnh lùng và cứng lòng, trong khi một bài khác, tự nó không hay hơn, đốt cháy người ấy. Do đó cũng vậy, một người nhận được ích lợi từ một bài giảng, mà không có hiệu quả trên người khác: và từ điều này phát sinh sự khác biệt trong phán đoán về sự tuyệt hảo của các bài giảng, mà chúng ta có thể quan sát giữa vòng các Cơ Đốc nhân. Mỗi người hình thành một phán đoán theo cảm giác của chính mình, chứ không theo chính bài giảng. Và thật vậy khi chúng ta nghe một Cơ Đốc nhân từng trải ca ngợi một bài giảng, đó là một dấu hiệu hạnh phúc rằng nó đã được dùng làm ích lợi đặc biệt cho người ấy.

Nhiều trường hợp như thế này thường xảy ra trong phạm vi quan sát của chúng ta; chúng chứng minh, bằng sự kiện, rằng sự thành công của Phúc Âm phụ thuộc vào ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta không cần nhìn quanh để quan sát người khác. Hãy hướng mắt vào trong xem những gì đã diễn ra trong tâm trí chính mình, và quý vị sẽ thấy rằng kinh nghiệm của chính mình chứng minh cùng một điều. Quý vị chẳng thấy rằng cùng những điều đó có những hiệu quả rất khác nhau trên quý vị vào những lúc khác nhau sao? Những lẽ thật, vào lúc này để quý vị đần độn và buồn ngủ, vào lúc khác lại khích động mọi năng lực của quý vị đến sự thực hành mạnh mẽ nhất? Hỡi kẻ tội nhân, quý vị chẳng trở về từ nhà của Đức Chúa Trời trong những tâm trạng rất khác nhau, dù sự phục vụ ở đó về thực chất vẫn như nhau sao? Vào lúc này quý vị đổ mồ hôi và quằn quại dưới cảm thức tội lỗi, và lập nhiều quyết tâm thay đổi đường lối sống của mình; và vào lúc khác, có một sự yên lặng ngu ngơ bên trong, và quý vị chẳng màng đến mọi mối quan tâm của cõi đời đời. Một số người quả đã nằm quá lâu dưới các tia sáng của Mặt Trời Công Chính, đến nỗi họ cứng lại như đất sét, và hầu như không thể nhận bất kỳ ấn tượng sâu sắc nào vào bất kỳ lúc nào, sau khi họ đã giết chết lương tâm mình, và làm im mọi lời phản đối đầu tiên của nó. Những người này có thể cứ thanh thản và bình yên, cho đến khi ngọn lửa địa ngục ban cho họ cảm giác; và đây rất có thể là số phận của họ; dù không phải không thể rằng Phúc Âm này, Phúc Âm cũ rích, bị bỏ bê này, hiện không tạo ấn tượng nào trên những tấm lòng bằng đá của họ, mà vẫn có thể được ban phú quyền năng toàn năng để đập vỡ chúng thành sự ăn năn dịu dàng nhất: và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời đây sẽ là kết cục hạnh phúc. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, ôi kẻ tội nhân, rằng ngươi vẫn có thể sa dưới năng lực không thể cưỡng lại của những điều quan trọng mà hiện nay đối với ngươi chỉ là chuyện vặt. Nhưng cho đến khi người ta trở nên miễn nhiễm với Phúc Âm như vậy, họ thường cảm nhận nhiều tâm tính khác nhau dưới chức vụ của nó: và sự đa dạng này chủ yếu được quy cho các mức độ khác nhau của ảnh hưởng thiêng liêng trên họ vào những mùa khác nhau. Và quý vị, hỡi các thánh đồ, quý vị cũng trải nghiệm một sự thay đổi tương tự. Đôi khi, ôi sữa thiêng liêng của lời Chúa ngọt ngào, ôi bổ dưỡng dường nào! Lời Chúa soi sáng, làm sống động, và an ủi quý vị dường nào! Nó phù hợp chính xác với trường hợp của quý vị dường nào! Vào những lúc khác nó vô vị; nó là chữ chết, và không có hiệu quả gì trên quý vị. Đôi khi một câu dường như toàn năng, và thắng mọi sự trước nó: và quý vị cảm nhận nó là lời của Đức Chúa Trời; vào những lúc khác quý vị chỉ nhận ra kẻ phàm yếu đuối đồng loại đang nói với mình, và mọi lời của người ấy chỉ là hơi thở yếu ớt; khác với trước như trấu khác với lúa mì. Xem Giê-rê-mi 23:28,29. Ký ức của chính quý vị có thể bổ sung sự thiếu sót của tôi dưới đầu này, bằng cách nhớ lại những trường hợp như thế này có lẽ trong suốt đời mình; và thời gian thúc giục tôi đưa ra một số nhận xét về những gì đã nói. Những nhận xét này nhiều và dồi dào đến nỗi dù tôi đã chủ yếu nghĩ đến chúng, và chọn chủ đề này vì chúng, tôi cũng chỉ có thể chạm qua loa đến chúng.

Do đó chúng ta học biết,

1. Giáo lý về ảnh hưởng thiêng liêng thiết yếu và quan trọng dường nào đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chính sự sống, và toàn bộ sự thành công của Phúc Âm phụ thuộc vào nó. Và vì điều này tất yếu giả định sự đồi bại hoàn toàn và sự bất lực thuộc linh của bản tính loài người trong tình trạng sa ngã của nó, giáo lý đó cũng phải được dạy dỗ thường xuyên và rõ ràng.

Than ôi! Khuyết điểm lớn của hệ thống thần học quá thịnh hành trong thời chúng ta, và một nguyên nhân lớn của tình trạng suy tàn của sự tin kính trong thời đại chúng ta, và của sự thắng thế của gian ác và vô đạo! Từ khi người ta có mốt khen ngợi loài người là có thể làm điều gì đó rất đáng kể trong sự tin kính, sự tin kính đã tàn lụi. Từ khi người ta có thời thượng thúc giục cải thiện đời sống con người, mà không dạy dỗ sự cần thiết tuyệt đối của ân điển Đức Chúa Trời để đổi mới bản tính họ, hầu như không còn thấy một sự cải thiện triệt để nào; nhưng loài người rõ ràng càng ngày càng tệ hơn. Từ khi người ta nghĩ mình có thể làm điều gì đó, và khinh thường việc hoàn toàn phụ thuộc vào ân điển Đức Chúa Trời, Chúa, như thể, đứng nhìn và để họ thử nghiệm; và, than ôi! Có lẽ đó sẽ là một thử nghiệm đắt giá cho nhiều người. Đức Chúa Trời giữ lại ảnh hưởng của Ngài trong sự bất bình công chính, và để họ thử xem những quyền năng khoe khoang của bản tính suy đồi có thể làm được những việc lớn lao nào nếu không có nó; và do đó, than ôi! Tất cả họ nằm yên và ngủ trong tội lỗi với nhau. Các bài giảng được giảng; nhà của Đức Chúa Trời được lui tới; các nghi thức của Phúc Âm được cử hành; mà gian ác vẫn thắng thế; sự an toàn xác thịt hầu như phổ quát; và quá ít người tha thiết tìm kiếm sự tin kính, đến nỗi người ta khó ngờ từ sự thành công rằng những điều này được định làm phương tiện để đưa họ đến đó. Than ôi! Quanh chúng ta là như vậy nếu chúng ta tin các giác quan mình: và sẽ tiếp tục như vậy, cho đến khi các mục sư và dân chúng bị hạ xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời, để công nhận sự yếu đuối của chính mình và sự phụ thuộc hoàn toàn vào Ngài. Vì vậy, do đó chúng ta học biết

2. Rằng khi chúng ta hưởng các sự phục vụ của Phúc Âm trong sự tinh sạch và dồi dào nhất, chúng ta không nên đặt lòng tin cậy mình trên chúng, mà hoàn toàn phụ thuộc vào ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời cho sự thành công. Chúng ta dễ nghĩ, giá mà chúng ta có một mục sư như vậy giữa vòng mình, thì bao nhiêu điều tốt sẽ được làm! Đúng là, các mục sư trung tín và tài hoa là những phước hạnh đặc biệt cho những nơi họ lao nhọc, vì Chúa thường dùng sự công cụ của họ để làm việc: nhưng vẫn hãy nhớ rằng, ngay cả một Phao-lô hay một A-bô-lô cũng chẳng là gì, trừ khi Chúa ban sự tăng trưởng. Một câu Kinh Thánh, một câu nói, sẽ làm nhiều việc hơn, khi được năng lực thiêng liêng thúc đẩy, hơn mọi lao nhọc của các mục sư tài giỏi nhất trên đất mà không có nó. Vì vậy hãy trông đợi năng lực thiêng liêng này; vì điều này hãy kêu cầu, đáng rủa sả thay kẻ nào tin cậy loài người, Khi chúng ta phụ thuộc vào các công cụ, chúng ta khiêu khích Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta. Nếu chúng ta thích lấy các mục sư thay chỗ Ngài, chúng ta sẽ thử nghiệm, cho đến khi họ và chúng ta héo tàn vì thiếu các ảnh hưởng thiêng liêng. Điều này khiêu khích Đức Thánh Linh phước hạnh làm hư hoại các ân tứ của các mục sư Ngài, để họ sa ngã, hay dời họ đi khỏi đường, khi họ được dựng lên làm đối thủ của Ngài, để những kẻ thờ lạy họ thấy họ chỉ là loài người. Điều này khiêu khích Ngài lìa bỏ những người nghe không sinh trái dưới những sự vun trồng tốt nhất, cho đến khi kinh nghiệm buồn bã thuyết phục họ rằng họ không thể làm gì nếu không có Ngài. Vì vậy các mục sư đừng tin cậy vào khả năng của chính mình, dân chúng cũng đừng tin cậy vào lao nhọc của họ; mà mọi người hãy tin cậy nơi Chúa.

Rằng chúng ta nên quy mọi sự thành công của Phúc Âm về một mình Đức Chúa Trời, và không phạm thánh chia sẻ vinh quang của nó giữa Ngài và các công cụ của nó, hay giữa Ngài và chính chúng ta, các mục sư của Đấng Christ sẵn sàng trả lời quý vị, bằng ngôn ngữ của Phi-e-rơ, Nếu chúng tôi bị tra hỏi vì đã làm phước cho những kẻ tội nhân tàn tật, lại hỏi nhờ ai mà họ được lành; hãy biết rằng, nhờ danh Chúa Giê-xu mà họ đứng lành mạnh trước mặt quý vị. Công-vụ 4:9,10. Sao các ngươi ngó sững chúng ta, dường như chúng ta đã nhờ quyền phép hay là nhơn đức riêng của mình mà làm điều này? Chương 3:12. Thật là một lời khen gây sốc cho họ khi được kể là tác giả của đức tin quý vị. Các mục sư tốt thích khiêm nhường, nằm trong phạm vi thích hợp của mình, và muốn Đức Chúa Trời được mọi vinh quang, như Đấng tác động lớn; và khi chúng ta quy công việc của Đức Chúa Trời cho công cụ, chúng ta khiêu khích Ngài rút lại ảnh hưởng của Ngài, để chúng ta bị thuyết phục về sự lầm lỗi. Chúng ta cũng hãy cẩn thận đừng tự nhận vinh quang của công việc cho mình. Than ôi! Chúng ta không có phần gì trong đó, mà đã chống đối nó bằng mọi sức lực; và, vì vậy, sự vinh hiển chớ về chúng tôi, v.v., Thi thiên 115:1. Chúa đã làm những việc lớn cho chúng ta tại nơi này, vì đó chúng ta vui mừng. Người này có thể kể người kia là cha thuộc linh của mình, hay kẻ giúp đỡ đức tin mình; nhưng vẫn hãy nhớ, những người này chỉ trồng hay tưới; nhưng chính Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng; và vì vậy hãy quy công việc của Ngài về một mình Ngài.

3. Do đó chúng ta cũng có thể học biết, chúng ta nên trông đợi ân điển ở đâu để làm cho Phúc Âm thành công giữa vòng chúng ta. Hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời. Hỡi các thánh đồ, hãy nài xin Ngài ban các ảnh hưởng của Ngài để làm sống động các ân huệ của quý vị, và khích động quý vị trong đường lối Cơ Đốc của mình. Hỡi kẻ tội nhân, hãy kêu cầu Ngài ban ân điển Ngài để đổi mới bản tính quý vị và khiến quý vị nên thánh. Không mọi người, cũng không mọi phương tiện trên đất, có thể ích lợi gì cho quý vị nếu không có Ngài. Hãy cẩn thận dự phần Phúc Âm, và mọi định chế của nó; nhưng vẫn hãy ý thức rằng, những điều này một mình sẽ không đủ; cần hơn nữa; tức là sự tác động siêu nhiên của ân điển Đức Chúa Trời.

Nguy hiểm thay khi làm buồn Đức Thánh Linh, và khiến Ngài rút lại! Trong khoảnh khắc đáng rủa đó khi một kẻ tội nhân đã dập tắt Đức Thánh Linh, mọi phương tiện ân điển trở nên vô ích đối với người ấy. Sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào sự tác động thiêng liêng; và vì vậy đánh mất điều này, là cắt đứt mình khỏi mọi hy vọng. Vậy thì chúng ta hãy nuôi dưỡng mọi động lực tốt, đón nhận mọi tư tưởng nghiêm trang, ấp ủ mọi quyết tâm tin kính, và như thể, mời Đấng tác động phước hạnh hoàn thành công việc của Ngài, thay vì khiêu khích Ngài lìa bỏ chúng ta. Than ôi! Loài người chống cự Ngài tự nhiên dường nào! Họ ghét nuôi dưỡng các động lực của Ngài, và đầu phục các hoạt động của Ngài dường nào! Và có phải một số người trong quý vị phạm tội về điều này không?

4. Chúng ta nhận xét rằng dù một Hội Thánh hưởng những phương tiện và đặc ân bề ngoài tuyệt vời nào, nó ở trong tình trạng khốn khổ nhất, nếu Chúa đã rút các ảnh hưởng của Ngài khỏi nó; và liệu đây có phải quá nhiều là tình trạng của chính chúng ta không, tôi để quý vị phán xét. Một số người trong quý vị, tôi không nghi ngờ, ngay bây giờ, khi những người khác đang héo tàn quanh mình, đang tươi tốt trong các sân của Chúa, và cảm nhận sương móc của trời trên mình; những người như vậy tôi hết lòng chúc mừng. Nhưng nói chung, rõ ràng một sự hâm hẩm và an toàn xác thịt dễ lây đã lan tràn giữa vòng chúng ta. Mọi việc sẽ không yên tĩnh như vậy, nếu có một số đáng kể kẻ tội nhân giữa vòng chúng ta lo âu tìm kiếm sự cứu rỗi. Sự mãnh liệt của sự quan tâm của họ sẽ buộc họ phải thổ lộ với mục sư mình, và với các Cơ Đốc nhân quanh mình. Các buổi nhóm công cộng của chúng ta sẽ không mang vẻ ngu ngơ và thờ ơ như vậy, nếu họ nói chung bị đâm thấu lòng. Và nguyên nhân của sự suy giảm này là gì? Sao, Chúa từ chối sự tăng trưởng; Chúa giữ lại ảnh hưởng của Ngài. Lời than phiền này đã trở thành thời thượng giữa vòng chúng ta, và thường trên môi chúng ta; nhưng, xin hãy xét điều quý vị nói khi quý vị thốt ra lời than phiền này. Và Chúa quả đã rút khỏi chúng ta sao? Vậy thì mọi sự đã mất; vậy thì các thánh đồ có thể héo tàn, và kẻ tội nhân có thể hư mất; và không có phương thuốc. Chúng ta quả có thể có sự giảng dạy, các nghi thức thánh, các hội đoàn, v.v., nhưng, than ôi! Tất cả những điều này sẽ ích gì, nếu Đức Chúa Trời từ chối sự tăng trưởng? Chúng sẽ không cứu được một linh hồn nào; không, chúng sẽ chỉ làm trầm trọng thêm sự đoán phạt của chúng ta. Kẻ tội nhân hãy báo động, và xét xem trường hợp của mình buồn thảm dường nào, những người đã sống qua mùa của các ảnh hưởng thiêng liêng đáng chú ý! Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà các ngươi chưa được cứu; và các ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho mình? Cơ hội sống của các ngươi nghèo nàn dường nào, nếu tôi được phép nói vậy, khi Đức Thánh Linh bị kìm hãm như vậy! Các ngươi hầu như không biết một kẻ tội nhân thờ ơ nào, trong phạm vi hiểu biết của mình, đã trở nên nghiêm túc tin kính, trong hai ba năm nay. Nếu người ta đang chen lấn vào nước thiên đàng, các ngươi có thể được giúp tiến lên, như thể, trong đám đông; nhưng bây giờ mọi sự nằm như một gánh nặng chết đè lên các ngươi, và chẳng phải đã đến lúc các ngươi phải kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ rằng Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh Ngài trên các ngươi sao?

BÀI GIẢNG LVIII. SỰ TỪ CHỐI ÁNH SÁNG PHÚC ÂM LÀ SỰ ĐOÁN PHẠT CỦA LOÀI NGƯỜI.

BÀI GIẢNG LVIII. SỰ TỪ CHỐI ÁNH SÁNG PHÚC ÂM LÀ SỰ ĐOÁN PHẠT CỦA LOÀI NGƯỜI.

Giăng 3:19.— Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.

Thật là một tuyên bố lạ lùng, đáng báo động! Ánh sáng đã đến thế gian: Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trên vùng tối tăm này; vì vậy nó được soi sáng; vì vậy đó là ban ngày trí tuệ sáng sủa với mọi cư dân có lý trí của nó: vì vậy họ sẽ không còn mò mẫm và vấp ngã trong tối tăm, mà tất cả sẽ tìm được đường vào thế giới của ánh sáng và vinh quang đời đời. Đó sẽ là những suy luận tự nhiên: chúng ta hẳn mong đợi sự kiện này từ việc ánh sáng vào thế gian. Nhưng hãy nghe và run sợ, hỡi cư dân của những miền đất được soi sáng! Hãy nghe và run sợ, hỡi các con trai của Nassau Hall, và cư dân của Princeton! Chúa Giê-xu nhân từ, Bạn của bản tính loài người, Đấng Cứu Rỗi của loài người, Đấng mà môi Ngài không bao giờ thốt một lời quá nghiêm khắc, hay báo một tin giả: chính Chúa Giê-xu tuyên bố, "Vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian," v.v.

Vả, sự đoán phạt đó là như vầy; tức là, đây là dịp lớn của sự đoán phạt trầm trọng hơn tại sự phán xét cuối cùng, và của những hình phạt nghiêm khắc và kinh khiếp hơn trong thế giới đời đời; hay, đây là nguyên nhân khiến người ta tự đoán phạt chính mình ngay bây giờ tại tòa án của lương tâm mình.

Sự sáng đã đến thế gian—Chúa Giê-xu, Mặt Trời của thế giới đạo đức, đã mọc lên, và phóng các tia sáng quanh Ngài trong Phúc Âm. Và điều này cung cấp cho những tâm trí có tội tài liệu để tự đoán phạt; và sự chống cự ngoan cố của họ đối với ánh sáng làm tăng thêm tội lỗi của họ, và sẽ khiến sự đoán phạt của họ càng trầm trọng hơn; và lý do là,

Người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng. Họ chọn sự dốt nát hơn sự tri thức! Mặt Trời Công Chính không dễ chịu đối với họ, mà chiếu như một ngôi sao xấu, báo điềm dữ. Nếu họ yêu ánh sáng, việc nó vào thế gian sẽ là sự cứu rỗi của họ; nhưng bây giờ nó là sự đoán phạt của họ. Nhưng tại sao họ ghét ánh sáng? Thật vậy, ánh sáng thật là êm dịu; con mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích: và không có ánh sáng nào ngọt ngào như ánh sáng từ trời này: không có mặt trời nào sáng và làm sống lại như Mặt Trời Công Chính; vậy tại sao họ không yêu nó? Than ôi! Không có lý do nào cho điều đó ngoài lý do khốn khổ này,

Vì việc làm của họ là xấu xa. Và việc làm xấu xa luôn gây bất an trong ánh sáng, và cung cấp cho lương tâm tài liệu tự cáo trách, vì vậy họ quấn mình trong tối tăm, và tránh những khám phá đau đớn của ánh sáng

Câu Kinh Thánh hướng chúng ta đến những câu hỏi sau:

Ánh sáng đã đến thế gian đó là gì? Tối tăm đối lập với nó là gì? Những bằng chứng nào cho thấy người ta ưa tối tăm hơn ánh sáng? Lý do của nó là gì? Và việc ánh sáng đến thế gian, và người ta ưa tối tăm hơn ánh sáng, là sự đoán phạt của họ về những phương diện nào?

1. Ánh sáng đã đến thế gian đó là gì?

Câu trả lời cho câu hỏi này và các câu hỏi khác tôi sẽ cố gắng thích ứng với thời đại và hoàn cảnh của chúng ta, để chúng ta có thể dễ dàng áp dụng nó cho chính mình hơn.

Ánh sáng của lý trí vào thế gian chúng ta ngay khi linh hồn con người được dựng nên; và, mặc dù nó bị che mờ nhiều bởi sự bội đạo lớn, nhưng một số tia lửa của nó vẫn còn.

Để bù đắp những khiếm khuyết của nó, ánh sáng của sự mặc khải sớm phóng các tia sáng xuyên qua những đám mây dốt nát, vốn bao phủ tâm trí loài người, khi nó bay xa đến nỗi cách xa Cha sáng láng. Ngày trời này bắt đầu hé rạng yếu ớt trên cặp tội nhân đầu tiên, trong lời hứa ban đầu về dòng dõi người nữ: và nó càng ngày càng sáng hơn trong các sự mặc khải liên tiếp ban cho các tổ phụ, cho Môi-se, và các đấng tiên tri, cho đến cuối cùng Đấng Mê-si-a xuất hiện, như một mặt trời rực rỡ sau một buổi bình minh mở đầu dần dần, tẻ nhạt.

Ánh sáng của văn học loài người cũng đã đến thế gian, và chiếu với những hào quang khác thường trên thời đại và dân tộc chúng ta; và kìa! Nó soi sáng ngôi làng nhỏ này, và lan các tia sáng qua xứ.

Nhưng ánh sáng theo bất kỳ nghĩa nào trong những nghĩa này không phải là điều Chúa chúng ta chủ yếu muốn nói, mà là chính Ngài và Phúc Âm phước hạnh của Ngài; một ánh sáng rõ ràng và thiêng liêng hơn bất kỳ ánh sáng nào trước đây.

Ngài thường tự mô tả mình dưới ẩn dụ mạnh mẽ và dễ chịu về ánh sáng. "Ta là sự sáng của thế gian," Ngài phán: "người nào theo ta, chẳng đi trong nơi tối tăm," Giăng 8:12. "Ta đã đến như ánh sáng trong thế gian, để ai tin ta, chẳng ở nơi tối tăm." Giăng 12:46. Ánh sáng là một ẩn dụ mạnh mẽ và đẹp đẽ cho sự tri thức, sự thịnh vượng, sự an ủi, và hạnh phúc; và đây là những tia sáng mà Chúa Giê-xu phước hạnh tỏa ra quanh Ngài:—nhưng nơi nào Ngài không chiếu, tất cả là tối tăm u ám và ảm đạm. Địa ngục là sự tối tăm mờ mịt đời đời, vì Ngài không mở rộng ánh sáng của mặt Ngài đến đó. Xứ nào Ngài không chiếu là xứ tối tăm và bóng của sự chết; và tấm lòng nào không được soi sáng bằng ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Ngài, là ngục tối ảm đạm của các thần dữ; nhưng nơi nào Ngài chiếu, tại đó là ban ngày trí tuệ, chính ngọ sáng sủa của vinh quang và phước hạnh.

Phúc Âm của Ngài cũng thường được mô tả như một ánh sáng lớn; và không có ẩn dụ nào từng được dùng với sự nhấn mạnh và thích hợp hơn. Nó là phương tiện qua đó chúng ta khám phá vinh quang của Đấng Chí Tôn, vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự xấu xa của tội lỗi, và tính thực tế cùng tầm quan trọng vô hạn của những điều đời đời, vô hình. Đây là ánh sáng mặc khải những bí mật của lòng, và khám phá chính chúng ta cho chúng ta. Chính nó cho chúng ta một cái nhìn công chính và đầy đủ về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và loài người, vốn chỉ được trình bày cách không đầy đủ hay sai lạc trong mọi hệ thống tôn giáo và đạo đức khác trên thế gian. Chính nó khám phá và xác định một phương pháp mà qua đó những kẻ phản loạn có thể được hòa giải với vị Quân Vương bị xúc phạm của mình, và trưng bày một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ trước mắt những kẻ tội nhân đang hư mất. Kính chào! Ánh sáng thánh, sinh bởi trời! Hoan nghênh đến mắt chúng ta, hỡi sự rực rỡ sáng nhất và đẹp nhất của các sự trọn lành của Đức Chúa Trời! Nguyện ngày mọc lên từ trên cao này thăm viếng mọi miền của thế gian tăm tối này, và tràn ngập nó như một trận lụt ánh sáng thiên thượng! Phước cho Đức Chúa Trời, các tia sáng sinh lực của nó đã đến chúng ta tại những đầu cùng đất này; và nếu ai trong chúng ta vẫn dốt nát về những khám phá quan trọng nó thực hiện, đó là vì chúng ta ưa tối tăm hơn ánh sáng! Điều này dẫn tôi đến câu hỏi,

II. Tối tăm đối lập với ánh sáng thiên thượng này là gì?

Tối tăm là một từ có ý nghĩa ảm đạm; và hầu như không có gì thảm khốc hay hủy diệt, mà không được diễn đạt bằng nó trong ngôn ngữ thánh. Nhưng nghĩa chính xác của từ này trong câu Kinh Thánh của tôi là, một tình trạng dốt nát, và sự vắng mặt của các phương tiện cáo trách. Người ta ưa tối tăm hơn ánh sáng; tức là, họ chọn dốt nát, hơn là được thông tin đầy đủ; dốt nát đặc biệt về những điều sẽ khiến họ bất an khi biết; như tội lỗi của mình, và sự nguy hiểm mà nó khiến họ phải đối mặt. Họ cố ý dốt nát: và do đó họ ghét các phương tiện sẽ báo động họ bằng khám phá làm nhục. Họ thà được tâng bốc hơn là được nói lẽ thật thành thật, và biết nhân cách và tình trạng của chính mình; và do đó họ nhắm mắt lại trước ánh sáng của Phúc Âm, vốn sẽ chiếu sự cáo trách đau đớn lên họ. Mặc dù ánh sáng của Phúc Âm chiếu quanh quý vị, mà có phải một số người trong quý vị không bị bao phủ trong tối tăm này? Quý vị có thể biết điều này qua câu hỏi tiếp theo.

III. Những bằng chứng nào cho thấy người ta ưa tối tăm hơn ánh sáng?

Bằng chứng chung bao hàm mọi bằng chứng còn lại, là việc họ tránh các phương tiện cáo trách, và dùng mọi mưu chước trong quyền năng của mình để khiến chúng vô hiệu.

Không phải không thể mô tả những người trong quý vị ưa tối tăm hơn ánh sáng, dù quý vị có thể đề phòng sự khám phá đến nỗi không nhận ra nhân cách của chính mình.

Mặc dù quý vị có thể có khiếu suy đoán, và có lẽ vui thích trong mọi ngành tri thức khác, nhưng sự tri thức về chính mình, sự tri thức về các bổn phận khó chịu, sự khám phá tội lỗi và nguy hiểm của mình, về tình trạng khốn khổ của mình dưới sự đoán phạt của luật pháp Đức Chúa Trời, loại tự tri thức này quý vị cẩn thận tránh; và, khi nó không thể cưỡng lại mà lóe lên trên quý vị, quý vị cố đóng mọi nẻo đường của tâm trí mình, qua đó nó có thể đột nhập vào quý vị, và quý vị tránh những phương tiện cáo trách mà từ đó nó phát ra.

Quý vị dấn thân vào một nỗ lực rất ngược đời và phi lý ở một hữu thể có lý trí, đó là, Không suy nghĩ.

Khi sự phỏng đoán báo điềm dữ dâng lên trong lòng, "Mọi sự không ổn: ta chưa chuẩn bị cho thế giới đời đời: nếu ta chết trong tình trạng này, ta hư mất đời đời:" tôi nói, khi lương tâm thì thầm số phận của quý vị như vậy, nó có thể khiến quý vị buồn và trầm tư một hai phút, nhưng quý vị sớm quên nó: quý vị cố ý lao nhọc quăng nó ra khỏi tư tưởng mình, và lấy lại sự thanh thản cẩu thả trước đây. Ánh sáng của sự cáo trách là một ánh chói đau đớn đối với con mắt có tội: và quý vị quấn mình trong tối tăm, e rằng nó đột nhập vào quý vị.

Khi tư tưởng của quý vị có vẻ sắp cố định trên chủ đề khó chịu này, quý vị chẳng lao nhọc chuyển hướng chúng sang một dòng khác sao? Quý vị đắm mình trong công việc, quý vị hòa mình vào đám đông, quý vị nuông chiều và ấp ủ một sự nhẹ dạ thiếu suy nghĩ của tâm trí, quý vị bùng ra khỏi sự tĩnh lặng vào thế gian rộng lớn, sân khấu của sự điên rồ, phù phiếm, và phóng đãng đó; và tất cả điều này để xua tan bóng tối của sự cáo trách bao phủ tâm trí báo điềm dữ của quý vị, và làm im tiếng kêu gào của một lương tâm bị chọc giận! Quý vị cười, hay nói, hay làm việc, hay học tập để xua đi những cơn nghiêm túc này! Quý vị cố định kiến mình chống lại chúng, bằng cách đặt cho chúng những tên xấu; như u sầu, lá lách, và tôi không biết gì nữa; trong khi chúng thật là những cuộc đấu tranh thành thật của một lương tâm bị áp bức để được lắng nghe công bằng, và báo cho quý vị lời cảnh báo trung tín về sự hủy diệt đang đến: chúng là những nỗ lực nhân từ của Đức Thánh Linh ân điển để cứu một linh hồn hư mất. Và ôi! Quý vị sẽ hạnh phúc dường nào nếu quý vị đã đầu hàng chúng, và ấp ủ giờ nghiêm túc!

Cũng vì lý do đó, quý vị yêu một sự trình bày êm dịu về Cơ Đốc giáo, như một điều dễ dàng, lười biếng, bất động; không đòi hỏi nỗ lực mạnh mẽ nào, và không kèm theo xung đột mơ hồ nào, mà khuyến khích hy vọng thiên đàng của quý vị trong một đường lối biếng nhác, bất cẩn, và nuông chiều. Những bài giảng và sách được ưa thích là những bài tâng bốc quý vị bằng những lời êm tai, đặt cách giải thích thuận lợi nhất lên sự gian ác của quý vị, và trình bày đường lên thiên đàng như bằng phẳng và dễ dàng.

Hay nếu quý vị có một sự ưa thích khó giải thích đối với sự giảng dạy trung tín và báo động, như phải công nhận một số kẻ tự tâng bốc có, thì đó không phải với ý định áp dụng nó cho chính mình, mà cho người khác. Nếu quý vị yêu ánh sáng, đó không phải để quý vị thấy chính mình, mà thấy các đối tượng khác: và bất cứ khi nào nó ép quý vị liếc nhìn chính mình, quý vị lập tức quay khỏi nó và ghét nó.

Sự ghét ánh sáng, có lẽ, là lý do tại sao nhiều người giữa vòng chúng ta quá thiếu kiên nhẫn với sự thờ phượng công cộng; quá yêu nhà riêng của mình trong những giờ thánh được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời: và quá miễn cưỡng, quá trễ, hay quá thất thường trong sự tham dự của mình. Ở nhà có lẽ là tối tăm; nhưng nhà của Đức Chúa Trời đầy ánh sáng, mà họ không yêu.

Đây cũng là một lý do tại sao cuộc trò chuyện của những Cơ Đốc nhân sốt sắng hay trò chuyện, những người không hổ thẹn nói về điều nằm gần lòng họ nhất, ý tôi là tôn giáo của họ, Đấng Cứu Rỗi của họ, và Đức Chúa Trời của họ, và bày tỏ sự ghê tởm điều họ chân thành ghét, ý tôi là các thói xấu của loài người, và mọi hình thức của sự dữ; tôi nói, đây là một lý do tại sao cuộc trò chuyện của họ là một gánh nặng như vậy, một sự kìm hãm đau đớn như vậy đối với nhiều người. Những người như vậy phản chiếu các tia sáng của Mặt Trời Công Chính và vẻ đẹp của sự thánh khiết khắp quanh họ; họ mang ánh sáng theo mình đến bất cứ đâu họ đi, và giáng sự cáo trách xuống kẻ có tội. Sự nghiêm ngặt, lòng sùng kính nồng nhiệt và thuộc linh của đời sống họ, tuyên một bản án đoán phạt trên kẻ tội nhân; một bản án mà họ không thể không cảm nhận, và do đó, khiến họ bất an. Do đó những Cơ Đốc nhân sinh động và thận trọng như vậy hoàn toàn không được ưa chuộng trên thế gian; nhưng những người được thế gian ưa thích là những Cơ Đốc nhân dễ uốn nắn, thỏa hiệp, lịch thiệp của quý vị, những người không bao giờ mang tôn giáo của mình vào đám đông lịch sự, mà uốn mình theo thị hiếu của những người họ trò chuyện. Những người này không khiến lương tâm của ai bất an, họ không phản chiếu ánh sáng thiên thượng nào, mà làm dày thêm tối tăm của mọi đám đông họ xuất hiện; vì vậy, họ được những kẻ yêu tối tăm chấp nhận.

Một mưu chước khác thường được dùng, và một số người trong quý vị có lẽ đã thử, để tránh ánh sáng, là, cố gắng đưa mình đến chỗ không tin sự mặc khải của Cơ Đốc giáo. Nếu quý vị có thể đuổi ánh sáng thiên thượng đó ra khỏi thế gian, hay thay tối tăm vào chỗ nó, thì quý vị có thể phạm các việc của tối tăm với nhiều tự tin và phóng đãng hơn. Vì vậy quý vị háo hức lắng nghe những tiếng cười, những lời chế nhạo, những lời mỉa mai, và ngụy biện của những kẻ dí dỏm phóng túng chống lại nó; và quý vị sợ dành một sự lắng nghe công bằng cho nhiều bằng chứng thỏa đáng ủng hộ nó. Như vậy quý vị nuôi dưỡng con quái vật ghê tởm đó, Vô Tín; con đẻ của chính quý vị, không phải của Sa-tan, dù hắn là cha của sự dối trá; vì hắn tin và run sợ. Gia-cơ 2:19.

Những mưu chước này và những mưu tương tự, là những hiệu quả, và do đó là những bằng chứng và dấu hiệu cho thấy người ta ưa tối tăm hơn ánh sáng. Và thay vì một sự minh họa rộng hơn, tôi sẽ kết thúc phần này bằng một lời kêu gọi thẳng thắn, thành thật đến những người nghe tôi.

Như trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời dò xét lòng, tôi long trọng kêu gọi lương tâm quý vị, xem quý vị có đối xử thiên vị với chính mình, và từ chối theo đuổi những gợi ý về tình trạng nguy hiểm của mình, cho đến khi quý vị khám phá đầy đủ không? Lòng quý vị chẳng cáo trách quý vị, vì quý vị đã đè nén bằng chứng, khi nó chống lại quý vị, và nhắm mắt lại trước sự cáo trách sao? Khi tấm gương của luật pháp Đức Chúa Trời đã được giơ lên trước quý vị, và cho quý vị thấy hình ảnh ghê tởm của chính mình, quý vị chẳng đã bỏ đi, và sớm quên mình là hạng người nào sao? Quý vị chẳng biết trong lương tâm mình, rằng những hy vọng quý vị ấp ủ về hạnh phúc tương lai không phải là kết quả của sự thử nghiệm nghiêm ngặt, lặp đi lặp lại, mà ngược lại, có được sức mạnh và ngay cả sự hiện hữu của chúng nhờ một sự tra xét hời hợt, hay không tra xét gì cả, nhờ sự tự tâng bốc mù quáng và lòng tự ái quá đáng, vốn cám dỗ quý vị tin những điều như quý vị muốn chúng sao? Đó là sự xét nét cay nghiệt, hay là bằng chứng và lòng trung tín, buộc tôi phải kêu lên, Ôi! Những hy vọng có căn cứ vững chắc, được chứng thực đầy đủ giữa vòng chúng ta hiếm hoi dường nào? Những hy vọng không được ấp ủ cách nhẹ dạ, cũng không được giữ lại mà không có bằng chứng tốt, sau những thử nghiệm vô tư, lặp đi lặp lại; những hy vọng đã lên và xuống, thu thập sức mạnh hay lụi tàn, được đón nhận hay từ bỏ, có lẽ cả ngàn lần, theo các mức độ bằng chứng khác nhau; và sau một chuỗi những thăng trầm như vậy, kèm theo nhiều tình cảm tương ứng, của niềm vui và nỗi sợ, của những lo âu nản lòng và những triển vọng mừng rỡ, cuối cùng đã đến một tình trạng ổn định, được xác nhận, được nâng đỡ bởi bằng chứng đầy đủ duy nhất đó, sự thánh khiết tỏ tường của lòng và đời sống. Để quyết định mối nghi ngờ quan trọng này, tôi kháng cáo khỏi phán đoán của chính mình, khỏi phán đoán của một tinh thần xét nét cay nghiệt và một lòng bác ái mù quáng, khỏi mọi phán đoán ngoại trừ phán đoán của chính lòng quý vị: tại tòa án đó tôi đặt lời kháng cáo; và tại đó tôi khăng khăng vấn đề phải được xét xử. Và hãy nhớ điều này, nếu lòng quý vị đoán phạt quý vị, thì Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét Tối Cao, càng đoán phạt hơn nữa: vì Ngài lớn hơn lòng quý vị, và biết hết mọi sự; biết nhiều nguyên nhân đoán phạt mà có lẽ quý vị không ngờ tới. Nhưng, hỡi anh em, ví bằng lòng các ngươi chẳng cáo trách các ngươi, thì các ngươi vững lòng đến trước mặt Đức Chúa Trời. 1 Giăng 3:20,21. Tôi tiến đến câu hỏi,

IV. Lý do của sự ưa thích phi lý này, rằng người ta ưa tối tăm hơn ánh sáng, là gì?

Lý do u buồn của điều này dễ dàng được khám phá, và đã được dự đoán một phần; và đó là thế này, rằng người ta yêu sự yên ổn và an toàn của tâm trí, hơn là nỗi sợ và lo âu. Họ thật là những kẻ tội nhân đáng ghét, dưới sự bất bình kinh khiếp của Đức Chúa Trời toàn năng, và trên bờ trơn trượt của sự hủy diệt đời đời. Bây giờ có một sự cáo trách đầy đủ về điều này sẽ báo động nỗi sợ của họ, làm đắng cay những thú vui của họ, làm nguội những theo đuổi háo hức của họ, và ném tâm trí họ vào một cơn xáo trộn lo âu và kinh khiếp. Nhưng mù quáng trước mọi triển vọng khốn khổ này, được nâng lên với những mong đợi lạc quan về điều ngược lại, có mọi sự thanh thản và yên tĩnh bên trong, được mê hoặc với mọi ảo tưởng đẹp đẽ của một trí tưởng tượng tâng bốc; không sợ nguy hiểm, và hài lòng với chính mình; đây là một tình trạng họ tự nhiên vui thích: trong tình trạng này họ sẽ ru mình ngủ bằng mọi giá, bất chấp hậu quả; và vì tối tăm là người bạn đồng hành thích hợp nhất của giấc ngủ, vì vậy họ chọn nó. Nhưng ánh sáng của Phúc Âm chiếu vào lương tâm sẽ cho họ một cái nhìn hoàn toàn khác về sự việc, sẽ lật đổ mọi hy vọng cao ngất của họ, và dàn trận các sự kinh khiếp của Chúa chống lại họ; sẽ mở ra những triển vọng rúng động trong các đường lối tội lỗi, đến nỗi họ không còn dám đi trong chúng; sẽ buộc họ nuông chiều những nỗi buồn của một tấm lòng tan vỡ, và khao khát, khao khát, trông đợi, và kêu cầu một Đấng Cứu Rỗi. Đây sẽ là một bài tập rất đau đớn đối với họ; và vì vậy họ ghét và tránh ánh sáng, vốn sẽ ép sự cáo trách không được chào đón lên họ.

Đây là lý do mà chính Đấng Christ gán cho một số người ưa tối tăm hơn ánh sáng. "Kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, hầu cho các việc của mình được bày tỏ ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời." Một người như vậy sẵn lòng bị tra xét: sự phỏng đoán nghiêng về phía người ấy, và cuộc thử nghiệm sẽ hóa ra vinh dự cho người ấy. "Nhưng phàm ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng." Giăng 3:20,21. Chính nỗi sợ sự trách móc này khiến người ấy sợ ánh sáng; vì người ấy không thể không ý thức rằng việc làm xấu xa của mình đáng bị nó: và bị trách móc như vậy sẽ gây đau đớn cho người ấy.

"Nhưng vì họ có những ý nghĩ thuận lợi như vậy về chính mình, và ấp ủ những hy vọng cao như vậy, tại sao họ sợ ánh sáng? Chẳng phải họ nên phỏng đoán rằng những khám phá của nó sẽ có lợi cho họ sao? Và nếu vậy, tại sao họ ghét nó?" Tôi trả lời, rằng bất chấp mọi tình cảm cao về chính mình, họ thường có một sự nghi ngờ thầm kín rằng chúng không có căn cứ vững chắc, và rằng ánh sáng sẽ thực hiện một số khám phá kinh khủng về họ; và do đó họ sẽ không dám tin mình trong ánh sáng, e rằng sự nghi ngờ thầm kín của họ được xác nhận, và dâng lên thành một sự cáo trách đầy đủ. Thật quá rõ ràng rằng họ là những tạo vật có tội, không thánh khiết, không xứng đáng cho thiên đàng, và lương tâm của họ đôi khi cho họ những gợi ý về bí mật báo động này, đến nỗi họ không thể giữ mình hoàn toàn dốt nát về nó. Vì vậy, họ cố tránh cuộc thử nghiệm, e rằng bản án đi ngược lại họ. Tôi kêu gọi chính lòng quý vị, hỡi anh em, xem đây có phải là lý do thật tại sao quý vị quá miễn cưỡng tự tra xét mình, và đầu phục sự tra xét nghiêm khắc của ánh sáng mặc khải không? Tại sao quý vị ghét sự tự tri thức, và các phương tiện sẽ ép nó lên quý vị? Chẳng phải vì quý vị không thể không xét đoán trước vấn đề ngay cả chống lại chính mình, bất chấp mọi mưu chước của sự tự tâng bốc sao? Và nếu có những sự phỏng đoán mạnh mẽ chống lại quý vị, đến nỗi ngay cả chính quý vị cũng không thể không sợ một cuộc thử nghiệm tại tòa án của lương tâm mình, thì chẳng phải rõ ràng, rằng tối tăm được chọn là sự bảo vệ duy nhất của quý vị chống lại sự cáo trách, và rằng trường hợp của quý vị thật tệ sao? Và nếu vậy, việc tránh sự khám phá là một sự an ủi đáng thương dường nào, vì mọi sự chăm sóc ngược đời của quý vị để tránh nó sẽ chỉ làm trầm trọng thêm sự đoán phạt của quý vị. Điều này tự nhiên đưa vào câu hỏi cuối cùng:

V. Về những phương diện nào việc ánh sáng đến thế gian, và người ta ưa tối tăm hơn ánh sáng, là sự đoán phạt của họ.

Tại đây tôi chỉ phải minh họa hai điểm đã được bóng gió; rằng điều này cung cấp cho họ tài liệu để tự đoán phạt bây giờ, và sẽ là dịp cho sự đoán phạt trầm trọng hơn của họ trong thế giới đời đời.

I. Điều này cung cấp cho họ tài liệu tự đoán phạt trong tình trạng hiện tại. Thật khó, có lẽ không thể, cho những kẻ tội nhân dưới ánh sáng chính ngọ của Phúc Âm, tránh mọi sự cáo trách về tội lỗi và nguy hiểm của mình. Ánh sáng đó rất xuyên thấu, và sẽ phóng các tia sáng xuyên qua những bóng tối dày đặc nhất của sự dốt nát: nó sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Hê-bơ-rơ 4:12. Những người trong quý vị, hỡi anh em, quyết tâm tránh sự làm nhục của sự tự tri thức, sống trong một hoàn cảnh rất bất lợi cho ý định của mình. Quý vị đã có những "ngọn đèn cháy và sáng" giữa vòng mình; những người, tôi không nghi ngờ, chiếu như mặt trời, và như các ngôi sao đời đời vô cùng; nhưng, khi họ được chuyển đến một phạm vi cao hơn, Phúc Âm đã không lìa bỏ quý vị, mà vẫn chiếu quanh quý vị; và quý vị sẽ thấy rất khó, tôi hy vọng là không thể, để quấn mình trong tối tăm Ê-díp-tô trong một Gô-sen như vậy, một xứ của sự hiện thấy như vậy. Trong xứ Tartary hay Nhật Bản, hay một vùng man rợ nào đó của tối tăm, quý vị có thể đã sống trong sự dốt nát mãn nguyện, và tránh những ánh chói không được chào đón của ánh sáng mà bây giờ sẽ đột nhập vào quý vị, bất chấp mọi sự cảnh giác của quý vị; vì dưới sự giảng dạy trung tín và trang nghiêm của Phúc Âm, lương tâm quý vị sẽ thường bị quấy rầy, và quý vị sẽ thấy mình không thể cứ đi trong tội lỗi cách táo bạo và dũng cảm. Và dù trong sự vui vẻ thiếu suy nghĩ của sức khỏe, và sự vội vã và ồn ào của công việc, quý vị có thể dìm tiếng kêu gào của lương tâm, mà trong một giờ tĩnh lặng, trên giường bệnh, và trong những cái nhìn gần về sự chết và cõi đời đời, lương tâm sẽ nói, và buộc quý vị phải nghe: và như vậy quý vị sẽ sống những tạo vật bất hạnh, tự đoán phạt trong thế gian này, cho đến khi quý vị bị đoán phạt bởi bản án công chính của Đức Chúa Trời trong thế gian đời sau. Vì vậy hãy xét,

II. Việc quý vị ưa tối tăm hơn ánh sáng, sẽ gây ra sự đoán phạt trầm trọng hơn của quý vị trong thế giới đời đời. Quý vị đã có thể nhận được lời cảnh báo, và khám phá nguy hiểm của mình kịp thời; không, quý vị đã tốn công tránh sự khám phá, và coi thường lời cảnh báo. Và điều này sẽ là một nguồn dồi dào của những suy ngẫm tự hành hạ dường nào! Quý vị sẽ bực bội, và phiền muộn, và cáo buộc, và đoán phạt chính mình, vì đã hành động một vai ngu xuẩn như vậy! Quý vị sẽ kiệt sức và hao mòn mình trong những ước muốn háo hức, vô ích, rằng mình đã chấp nhận sự cáo trách trong khi nguy hiểm còn tránh được! Nhưng, ôi! Bấy giờ sẽ quá muộn. Địa ngục cũng là một vùng tối tăm, nhưng không phải tối tăm êm dịu, bình yên của sự dốt nát, mà quý vị hiện ưa hơn ánh sáng của Phúc Âm, mà là một tối tăm u ám, ghê gớm, hành hạ, sẽ mãi mãi che giấu mọi triển vọng sáng sủa và vui thích khỏi mắt quý vị, mà lại là phương tiện thích hợp để khám phá những cảnh khốn khổ và kinh khiếp: một tối tăm dày đặc, gây ra bởi sự nhật thực đời đời của Mặt Trời Công Chính và ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không bao giờ phóng một tia an ủi hay hy vọng nào xuyên qua bóng tối u ám. Trong sự tối tăm mờ mịt này quý vị phải ở đời đời, những người hiện ưa tối tăm hơn ánh sáng. Và ôi! Lương tâm quý vị sẽ ám ảnh và kinh khiếp quý vị dường nào, trong đêm không sao và bão tố đó! Tội lỗi của quý vị cũng sẽ hiện ra lớn trong mắt Đức Chúa Trời, cũng như trước lương tâm của chính quý vị, và vì vậy Ngài sẽ giáng hình phạt nặng hơn trên quý vị. Quý vị đã khinh dể những phước hạnh giàu có nhất mà ngay cả lòng nhân từ vô hạn có thể ban cho con cái loài người; ý tôi là, Phúc Âm và Con của Ngài: quý vị đã coi thường thẩm quyền của Ngài cách công khai và táo tợn nhất. Ngài biết quý vị thậm chí sợ khám phá bổn phận của mình đối với Ngài; Ngài biết quý vị đã không đoái hoài đến lương tâm của chính mình khi chúng là những người bênh vực Ngài, và rằng quý vị đã không muốn chấp nhận bấy nhiêu sự cáo trách đủ khiến quý vị buồn vì những xúc phạm của mình chống lại Ngài. Không, Ngài biết rằng việc quý vị bị cáo trách rằng điều này hay điều kia là một xúc phạm chống lại Ngài, đã không kìm hãm quý vị khỏi việc phạm nó. Tóm lại, Ngài biết quý vị đã sống đời mình hoặc phạm tội chống lại sự tri thức, hoặc tránh sự tri thức vốn đã ngăn quý vị phạm tội. Và trong khi Ngài nhìn quý vị dưới ánh sáng này, quý vị phải hiện ra trong mắt Ngài là những kẻ phạm tội bướng bỉnh, cố ý, táo tợn dường nào? Và Ngài phải phán quý vị đáng hình phạt trầm trọng nào! Ngài cũng biết quý vị đã chống cự và đấu tranh chống lại sự cứu rỗi của chính mình, và ghét ánh sáng vốn đã chỉ cho quý vị đường đến sự sống đời đời. Và Ngài chẳng phải nghĩ quý vị đáng sự hủy diệt mà quý vị đã tự nguyện chọn, và từ chối cho quý vị vào hạnh phúc mà quý vị đã cố ý từ chối sao?

Đây là sự trình bày mà Kinh Thánh đồng nhất ban cho chúng ta về những kẻ ưa tối tăm hơn ánh sáng. Ví thử ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội lỗi gì; song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội lỗi mình, Chúa Giê-xu phước hạnh phán. Giăng 15:22. Đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, xứ Ty-rơ và Si-đôn, dù khét tiếng về mọi thứ gian ác và phóng đãng, sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn thành Cô-ra-xin, Bết-sai-đa, và Ca-bê-na-um, nơi các việc quyền năng của Đấng Christ đã được làm, và ánh sáng của Phúc Âm Ngài chiếu sáng rực, Ma-thi-ơ 11:21,24. Và điều này phù hợp với các quy tắc đời đời của sự công chính, rằng nhiều sẽ được đòi hỏi nơi nhiều đã được ban; và rằng mức độ tội lỗi nên được ước tính theo các mức độ bổn phận và lợi thế cho sự vâng lời.

Và bây giờ, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, khi nhìn lại chủ đề này, quý vị thấy hoàn cảnh của chính mình; ánh sáng đã đến giữa vòng quý vị; nó chiếu khắp quanh quý vị; và, tôi không nghi ngờ, mà đôi khi nó tìm được một số kẽ hở qua đó nó ép đường vào ngay cả những tâm trí không muốn. Quý vị có ánh sáng để phân biệt giữa lẽ thật và sự lầm lỗi; giữa tội lỗi và bổn phận; giữa đường lên thiên đàng, và đường xuống địa ngục; quý vị được cảnh báo, khuyên răn, và dạy dỗ; quý vị có những động lực mạnh nhất cho một đời sống tin kính, và những sự ngăn cản mạnh nhất khỏi một đường lối tội lỗi. Vì vậy tôi để quý vị quyết định tội lỗi và hình phạt của mình phải là gì nếu quý vị chọn tối tăm hơn ánh sáng; ánh sáng rõ ràng, làm sống lại, lành mạnh, thiêng liêng như vậy! Chủ đề báo động này rất thích hợp với tất cả chúng ta, và tất cả chúng ta nên áp dụng nó cho chính mình; nhưng nó đặc biệt thích ứng với cư dân của nhà này, đến nỗi tôi không thể không hướng lời kêu gọi của mình cách đặc biệt đến quý vị, hỡi các học trò yêu dấu của tôi, những người là con cái của ánh sáng về nhiều phương diện hơn một.

Không có một người nào trong một ngàn con trai loài người hưởng những lợi thế của quý vị. Ánh sáng, của loài người và thiêng liêng, tự nhiên và siêu nhiên, cổ xưa và hiện đại; tức là, sự tri thức mọi loại chiếu trên quý vị, và quý vị mỗi ngày đang tắm dưới các tia sáng của nó. Quý vị không có việc gì phải làm ngoài việc mài giũa tâm trí mình, và, như thể, khiến chúng rực sáng. Nhưng xin cho tôi nhắc quý vị, rằng trừ khi quý vị chấp nhận ánh sáng của Phúc Âm vinh quang của Đấng Christ chiếu vào lòng mình, quý vị vẫn sẽ là con cái của tối tăm, và bị giam trong sự tối tăm mờ mịt đời đời. Điều này không thể chịu nổi, ngay cả trong giả định. Giả sử ai trong quý vị được bao quanh với nhiều ánh sáng hơn những người khác, không vì mục đích nào khác ngoài việc quý vị có một cuộc xung đột mạnh hơn với sự cáo trách, và rằng lương tâm quý vị có thể với sức mạnh lớn hơn dấy lên những xáo trộn và nổi loạn bên trong quý vị; giả sử tội lỗi của quý vị là tội lỗi của những người có học thức và tri thức, những tội lỗi táo tợn và khổng lồ nhất ở phía này của địa ngục; giả sử quý vị trở thành những kẻ tội nhân có tài năng lớn, những thiên tài xuất chúng, như các thiên sứ sa ngã, những trí tuệ bao la đó; khôn ngoan nhưng gian ác; khôn ngoan để làm điều ác, nhưng không có sự tri thức để làm điều lành; giả sử đó là nhân cách cao nhất của quý vị rằng quý vị có thể hùng biện giỏi, rằng quý vị biết vài ngôn ngữ chết, rằng quý vị đã trải qua một khóa triết học; nhưng về sự tri thức vốn thánh hóa mọi sự còn lại, và khiến chúng hữu ích cho chính quý vị hay người khác; sự tri thức duy nhất có thể khiến quý vị khôn ngoan cho sự cứu rỗi, và hướng dẫn quý vị tránh các đường hủy diệt, quý vị tránh nó, quý vị ghét nó, và chọn ở lại mãn nguyện dốt nát về phương diện quan trọng này; giả sử cha mẹ quý vị, những người đã tốn kém cho việc học của quý vị; bạn bè quý vị, những người đã ấp ủ những mong đợi cao và vui thích về quý vị; Hội Thánh và nhà nước, trông đợi quý vị giúp đỡ, và phụ thuộc vào quý vị để đảm nhận những vị trí quan trọng trên thế gian, và những người thầy cẩn thận của quý vị, những người quan sát những tiến bộ ngày càng tăng của quý vị với niềm vui tương ứng;—giả sử rằng, sau mọi lao nhọc hào hiệp này, và mọi triển vọng vui thích này, họ thấy quý vị cuối cùng bị đày vào tối tăm đời đời, vì sự lạm dụng tự nguyện ánh sáng quý vị hiện hưởng;—giả sử những điều này, và hậu quả của những giả định này kinh khiếp đến nỗi tôi không đủ can đảm để nhắc đến chúng. Và ôi! Chúng có bao giờ trở thành sự thật không?

Vì vậy, hỡi thanh niên yêu dấu của tôi, hãy đón nhận ánh sáng, yêu nó, và theo đuổi nó, dù lúc đầu nó có thể thực hiện những khám phá đau đớn cho quý vị; vì nỗi đau sẽ chứng tỏ có tính chữa lành. Bằng cách khám phá nguy hiểm của mình kịp thời, quý vị có thể thoát khỏi nó; nhưng đừng bao giờ mong dẹp bỏ nó bằng mưu chước ngớ ngẩn là nhắm mắt lại. Hãy là những người tìm kiếm lẽ thật cách vô tư về chính mình, cũng như về những điều khác, và đừng cố lừa dối chính mình nữa. Than ôi! Sự giả dối như vậy sẽ trẻ con và ngu xuẩn, cũng như gian ác và hủy hoại, dường nào! Phúc Âm, về điểm đặc biệt này, chỉ đòi hỏi quý vị là những người lương thiện; và chắc chắn đây là một đòi hỏi rất vừa phải và hợp lý. Vì vậy, hãy là con cái của ánh sáng và của ban ngày, và bước đi như vậy, và rồi đó sẽ là một phước hạnh cho thế gian và cho chính quý vị, rằng quý vị đã từng được sinh ra.

Cuối cùng, tất cả chúng ta hãy nhớ nỗi kinh khiếp của lời cảnh báo thân thiện này, Rằng vả, sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.

BÀI GIẢNG LIX. MÓN QUÀ NĂM MỚI.

BÀI GIẢNG LIX. MÓN QUÀ NĂM MỚI.

Rô-ma 13:11.— Hãy làm như vậy, vì biết thời giờ: hiện nay là giờ anh em nên thức dậy, bỏ giấc ngủ đi; vì sự cứu rỗi của chúng ta nay gần hơn lúc chúng ta mới tin.

Thời gian, như một dòng sông chảy mãi, đang liên tục trôi đi, và vội vã đưa chúng ta và mọi con trai loài người vào đại dương vô biên của cõi đời đời. Chúng ta hiện đang bước vào một trong những đường phân chia tưởng tượng, mà loài người đã vẽ ra để đo lường thời gian cho sự tiện lợi của chính mình; và, trong khi chúng ta đứng trên ngưỡng cửa của một năm mới, chúng ta nên có một sự tạm dừng chiêm niệm trang nghiêm; dù thời gian không thể tạm dừng, mà lao đi với vận tốc thường lệ. Chúng ta hãy có những cái nhìn lại và triển vọng thích hợp về thời gian quá khứ và tương lai, và nuông chiều những suy ngẫm mà sự chuyển tiếp từ năm này sang năm khác của chúng ta tự nhiên gợi lên.

Suy ngẫm lớn và hàng đầu là suy ngẫm trong câu Kinh Thánh, mà tôi tặng quý vị như một Món Quà Năm Mới: Biết thời giờ, rằng hiện nay là giờ nên thức dậy, bỏ giấc ngủ đi.

Sự liên kết của câu Kinh Thánh chúng ta là thế này:—Sứ đồ, sau khi truyền dạy nhiều bổn phận của tôn giáo và đạo đức, thêm vào sự xét này, tức là, thời giờ đặc biệt đòi hỏi chúng, như thể ông nói, Hãy vâng phục các quan cầm quyền, và yêu thương nhau, và điều đó càng hơn, vì biết thời giờ, rằng hiện nay là giờ cao điểm, hay giờ thích hợp, để thức dậy, bỏ giấc ngủ đi. Một sự cẩu thả buồn ngủ về những điều này đặc biệt vô lý trong một thời gian như thế này.

Người Rô-ma, những người mà thư tín này được viết cho, quả là Cơ Đốc nhân, theo sự phán xét của lòng bác ái; họ là những người mà sự cứu rỗi của họ sứ đồ có thể chỉ ra là đang đến gần: Bây giờ, ông nói, sự cứu rỗi của anh em gần hơn lúc anh em mới tin: mà ông vẫn kêu gọi ngay cả những người như vậy phải thức dậy, bỏ giấc ngủ đi. Ngay cả những Cơ Đốc nhân chân thành cũng quá thường dễ rơi vào cẩu thả và an toàn; họ nhiễm một tính khí lười biếng, đần độn, biếng nhác, về các bổn phận của tôn giáo và những điều thuộc Đức Chúa Trời: đôi khi tình yêu của họ lụi tàn, lòng sốt sắng của họ nguội lạnh, và họ trở nên trễ nải hay hình thức trong sự sùng kính của mình. Bây giờ một tình trạng đần độn và bất động như vậy thường được mô tả bằng ẩn dụ Giấc Ngủ; vì như giấc ngủ làm chúng ta mất khả năng hành động tự nhiên, và làm cùn các giác quan động vật của chúng ta, thì giấc ngủ thuộc linh này làm cho linh hồn không xứng hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời và các cảm giác thuộc linh.

Do đó suy ra rằng, tỉnh thức khỏi giấc ngủ có nghĩa là vùng dậy khỏi sự an toàn xác thịt, rũ bỏ sự lười biếng thuộc linh, và dấn thân vào các công việc của đạo với sức lực và sự nỗ lực trọn vẹn, như những người đang tỉnh.

Và vì ngay cả các Cơ Đốc nhân cũng quá thường dễ sa vào một mức độ nào đó của giấc ngủ thuộc linh, vì họ thường gật gù và ngủ mê trên những công việc trọng đại của đạo, là những công việc đòi hỏi sự vận dụng tối đa mọi năng lực của họ, bất chấp nguyên tắc của sự sống thiêng liêng đã được gieo vào trong họ, nên rất cần phải kêu gọi ngay cả họ hãy tỉnh thức. Như vậy, sứ đồ đã đánh thức các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma, kể cả chính ông trong số họ, như những người cũng cần sự khích lệ ấy. Ông nói, đối với chúng ta, tức là đối với anh em và tôi, đã đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ.

Đây là bổn phận thích hợp trong mọi lúc. Không có một khoảnh khắc nào mà một Cơ Đốc nhân được phép an toàn và lơ là một cách hợp pháp. Tuy nhiên, sứ đồ ngụ ý rằng có những thời điểm đặc biệt đòi hỏi sự tỉnh thức và siêng năng đặc biệt; và ngủ mê trong những lúc như vậy là một tội lỗi càng thêm nặng nề. Ông nói: Bây giờ, đối với chúng ta, đã đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ: đây không phải là lúc để chúng ta ngủ: thời điểm này kêu gọi chúng ta hãy vùng dậy và nỗ lực: đây là giờ để hành động: chúng ta đã ngủ quá lâu rồi: bây giờ hãy vùng dậy và trỗi dậy.

Sứ đồ cũng ngụ ý rằng sự suy xét nghiêm túc và sự hiểu biết đúng đắn về thì giờ là một động lực mạnh mẽ để tỉnh thức khỏi giấc ngủ. Ông nói: "Vì biết rõ thời buổi nầy," rằng "bây giờ đã đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ," tức là, sự hiểu biết và suy xét nghiêm túc của anh em về tầm quan trọng, sự bất định, và sự ngắn ngủi của thì giờ nói chung, cùng những hoàn cảnh đặc biệt của thời hiện tại nói riêng, có thể đủ để đánh thức anh em. Giấc ngủ tự nhiên phải đúng mùa của nó: "Vì kẻ ngủ thì ngủ ban đêm."

Nhưng, ông nói, "chúng ta thảy đều là con của sự sáng và con của ban ngày. Chúng ta đã được đem ra khỏi sự tối tăm vào trong sự sáng vinh hiển của Phúc Âm;" vậy chớ để chúng ta ngủ như kẻ khác. Hãy suy xét thì giờ, tức là đối với anh em bây giờ là ban ngày; và anh em không thể không nhận biết rằng bây giờ đã đến lúc chúng ta phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ: đây là giờ để trỗi dậy. Vậy hãy tỉnh thức theo cách công bình.

Lý do sứ đồ thúc giục các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma phải tỉnh thức vào lúc đó rất mạnh mẽ và cảm động: đó là: "Vì sự cứu rỗi của chúng ta nay gần hơn lúc chúng ta mới tin." Sự cứu rỗi đang vội vã tiến nhanh về phía chúng ta trên đôi cánh của thời gian. Bao nhiêu năm đã trôi qua kể từ khi chúng ta lần đầu tin Đấng Christ, thì sự cứu rỗi của chúng ta đã gần hơn bấy nhiêu năm: Hay như ông diễn đạt trong câu tiếp theo: "Đêm đã khuya, ngày gần đến." Đêm tăm tối, bão tố của đời hiện tại đã gần tàn; rạng đông của ngày đời đời sắp sửa hé mở trên chúng ta; và chúng ta có thể ngủ trong lúc như vậy sao? Gì cơ! Ngủ ngay trên ngưỡng cửa của thiên đàng! Ngủ, khi sự cứu rỗi sắp sửa ôm lấy chúng ta! Ngủ, khi rạng đông của ngày thiên thượng sắp sửa chiếu sáng quanh chúng ta! Lẽ nào chúng ta lại ngủ trong lúc như vậy? Chẳng phải viễn cảnh của sự cứu rỗi đời đời gần kề chúng ta như vậy, ý nghĩ rằng chỉ trong một thời gian rất ngắn nữa chúng ta sẽ ở trên thiên đàng, phải đánh thức chúng ta, và giữ chúng ta trong tư thế mong đợi thiết tha và tỉnh thức liên tục sao?

Bản văn ngụ ý rằng các Cơ Đốc nhân phải luôn tăng trưởng trong ân điển; và sự cứu rỗi của họ càng gần, họ càng phải sống động và sốt sắng hơn; và vì năm nay nó gần hơn năm ngoái, họ phải nên thánh hơn trong năm nay so với năm ngoái. Họ càng gần thiên đàng, họ càng phải thuộc về thiên đàng hơn. Sự đến gần của sự cứu rỗi là một động lực mạnh mẽ cho sự thánh khiết; và càng mạnh mẽ hơn khi nó càng gần.

Mục đích chính của tôi, hiện tại, là dẫn anh em đến chỗ biết rõ thời buổi, và suy ngẫm về nó những điều mà bản chất và hoàn cảnh của nó đòi hỏi, và những điều thích hợp với tình trạng riêng của mỗi người chúng ta.

Điều đầu tiên tôi muốn đặt anh em vào, như một sự dẫn nhập cần thiết cho mọi điều còn lại, là bổn phận quan trọng nhưng bị bỏ quên của sự tự xét mình. Tôi nghĩ hẳn một người phải giật mình khi bước vào một năm mới mà không biết mình sẽ ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục trước khi năm ấy kết thúc: và người ấy chỉ có thể trình bày một bản tường trình rất nghèo nàn về năm vừa qua, và có lẽ hai ba chục năm trước đó, là người vẫn chưa thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng nào cho câu hỏi trọng đại này. Thì giờ được ban cho chúng ta để xác định điểm quan trọng này, và để [NEEDS REVIEW: chữ "u*e" bị lỗi in trong bản gốc, không đọc được] những phương tiện thích hợp hầu xác định nó theo hướng có lợi cho chúng ta. Vậy chúng ta hãy quyết định, hôm nay, rằng chúng ta sẽ không sống thêm một năm nữa như những kẻ xa lạ với chính mình, và hoàn toàn không chắc chắn điều gì sẽ xảy đến với mình trong suốt cõi đời đời. Hôm nay chúng ta hãy đặt câu hỏi này cho lòng mình: "Tôi là gì? Tôi có phải là một đầy tớ khiêm nhường, vâng phục của Đức Chúa Trời không? Hay tôi là một tội nhân bất tuân, không ăn năn? Tôi có thật sự là môn đồ của Đấng Christ không? Hay tôi chỉ mang danh Ngài, và xưng nhận một cách trống rỗng đạo của Ngài? Tôi đang đi về đâu? Về thiên đàng hay về địa ngục? Về tính tình, tôi hợp với nơi nào hơn? Với cõi thánh khiết trọn vẹn, hay với cõi tội lỗi và ô uế? Chẳng phải đã đến lúc cuộc tra xét này phải được xác định sao? Tôi sẽ trì hoãn cách ngu xuẩn việc xác định, cho đến khi nó được tuyên phán bởi bản án không thể thu hồi của Quan Án Tối Cao, Đấng mà tôi có thể phải đứng trước mặt Ngài trước khi năm nay khép lại sao? Than ôi, nếu khi ấy bản án nghịch lại tôi thì số phận tôi sẽ không còn cách cứu chữa. Nhưng nếu bây giờ tôi khám phá ra tình trạng mình là xấu, thì ngợi khen Đức Chúa Trời, vẫn chưa quá muộn để thay đổi nó. Tôi vẫn có thể đạt được một hy vọng tốt lành, nhờ ân điển, dù hy vọng hiện tại của tôi có bị phát hiện là hy vọng của kẻ giả hình đi nữa."

Nếu tôi đẩy cuộc tra xét này đến tận cùng, có lẽ nó sẽ khám phá ra hai hạng người trong chúng ta, mà bản văn của tôi dẫn tôi đặc biệt phải nói với họ; một hạng, hoàn toàn thiếu vắng đạo thật, và do đó hoàn toàn chưa sẵn sàng cho cõi đời đời phước hạnh, mà lại thờ ơ và an toàn trong tình trạng nguy hiểm ấy; hạng kia, thật sự là Cơ Đốc nhân, và do đó theo thói quen đã sẵn sàng cho giờ cuối cùng của mình; nhưng lại lơ là cách đáng tội hoặc chỉ làm theo hình thức trong các công việc của đạo, và trong các bổn phận họ nợ Đức Chúa Trời và loài người. Hạng này, chìm trong giấc ngủ say trong tội lỗi; hạng kia, gật gù và ngủ mê, dù đang ở trên bờ vực trơn trượt của cõi đời đời. Nay, đối với cả hai hạng người này, đã đến lúc họ phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ. Và lời khuyên này tôi muốn nhấn mạnh với họ, trước hết, bằng một số suy xét chung cho cả hai; rồi sau đó, bằng một số suy xét riêng thích hợp cho từng hạng.

Các suy xét chung là những điều như sau:

I. Hãy suy xét sự bất định của thì giờ đối với anh em. Anh em có thể chết vào năm tới, tháng tới, tuần tới, giờ tới, hay khoảnh khắc tới. Và tôi đã từng biết một mục sư* là người, trong khi đang trình bày nhận xét này, đã trở thành một tấm gương ấn tượng về chính nó, và lập tức ngã xuống chết ngay trong bục giảng. Khi anh em nhìn về phía trước suốt năm vừa bắt đầu, anh em thấy những gì có thể chẳng bao giờ thuộc về mình. Không, anh em không thể gọi một ngày nào trong đó là của mình. Trước khi ngày ấy đến, anh em có thể đã xong với thì giờ, và đã bước vào cõi đời đời. Loài người tự cho mình có thì giờ, như thể nó được truyền lại cho họ trong bấy nhiêu năm; và đây là sự lừa dối làm hư mất vô số người. Biết bao người hiện đang ở trong cõi đời đời, là những người đã bắt đầu năm ngoái với ít sự trông đợi về cái chết, và những hy vọng đầy tin tưởng về một cuộc đời dài, như anh em có lúc bắt đầu năm hiện tại? Và đây có thể là số phận của anh em. Nếu một đấng tiên tri, được dạy dỗ trong điều bí mật, mở ra cho anh em sách các mạng lệnh thiêng liêng, như Giê-rê-mi đã làm với Ha-na-nia, thì không nghi ngờ gì một số người trong anh em sẽ thấy chép ở đó rằng: Năm nay ngươi sẽ chết. Giê. 28:16. Một khoảnh khắc bất ngờ nào đó trong năm nay sẽ chấm dứt mọi lao nhọc và hưởng thụ của đời hiện tại, cùng mọi bổn phận và cơ hội riêng của nó.

Vậy nên, nếu các tội nhân muốn ăn năn và tin; nếu họ muốn được ơn của Đức Chúa Trời và sự chuẩn bị cho cõi thiên thượng; và nếu các thánh đồ muốn tiến bộ cao trong đạo; nếu họ muốn làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, để họ khỏi vấp ngã qua những nghi ngờ và sợ hãi mà vào trước mặt Quan Án của mình; nếu họ muốn làm điều gì cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho các lợi ích của vương quốc Đấng Cứu Chuộc trong thế gian; nếu họ muốn có ích cho gia đình, bạn bè, quê hương, và loài người nói chung; thì bây giờ là lúc họ phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ, và bắt tay vào công việc riêng của mình. Bây giờ là lúc, vì đây là thì giờ duy nhất họ chắc chắn có được. Hỡi các tội nhân, anh em có thể ở dưới địa ngục trước khi năm nay đi hết vòng của nó, nếu anh em còn trì hoãn công việc trọng đại của đạo lâu hơn nữa. Và hỡi các thánh đồ, nếu anh em bỏ bê việc tận dụng thì giờ hiện tại, anh em có thể bị buộc phải vượt qua vực thẳm của cõi đời đời, và lao mình đến những bờ bến xa lạ, đầy dẫy những sợ hãi và bối rối; anh em có thể bị cắt đứt khỏi mọi cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời và loài người, khỏi việc cố gắng gieo những nguyên tắc của sự hiểu biết và thực hành đạo vào tâm trí của những đứa con yêu dấu của mình, và những người ở dưới sự chăm sóc của mình, trừ khi anh em nắm lấy giờ hiện tại. Vì hãy nhớ, thì giờ là bất định. Tuổi trẻ, sức khỏe, sức lực, công việc, sự giàu có, quyền lực, sự khôn ngoan, và bất cứ điều gì thế gian này chứa đựng, đều không thể bảo đảm nó. Không, sợi chỉ của sự sống chỉ do bàn tay thiêng liêng nắm giữ; và Đức Chúa Trời có thể bứt đứt nó, không báo trước, trong bất cứ khoảnh khắc nào Ngài muốn.

II. Hãy suy xét sự ngắn ngủi của thì giờ đối với anh em. Thì giờ trong phạm vi rộng nhất của nó, bao gồm những gì đã qua từ buổi sáng thế, và những gì sẽ đến cho đến kỳ thiêu đốt, cũng chẳng là gì so với cõi đời đời. Nhưng thì giờ của đời anh em còn ngắn hơn nhiều. Phần thì giờ được chia cho anh em, không những bất định, mà còn cực kỳ ngắn ngủi: không chắc nó sẽ kết thúc khi nào, nhưng chắc chắn tuyệt đối là nó sẽ kết thúc rất sớm. Anh em không thể hy vọng vượt qua tiêu chuẩn chung của những cuộc đời dài: mà đó cũng chỉ là bảy mươi hay tám mươi năm. Không, anh em còn rất ít lý do để hy vọng mình sẽ đạt tới đó. Có ít nhất mười người chết trước bảy mươi hay tám mươi, mới có một người sống đến thời điểm ấy: vậy nên khả năng anh em sẽ không bao giờ trải qua bảy mươi hay tám mươi năm trên đất là lớn hơn nhiều. Một khoảng thời gian ngắn hơn thế có lẽ sẽ đưa anh em từ thế gian này đến thiên đàng hay địa ngục. Và như vậy chẳng phải đã đến lúc anh em phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ sao? Công việc của anh em thì lớn; thì giờ của anh em thì ngắn: không có gì để phung phí; không có gì để tiêu xài vào chuyện phù phiếm; tất cả cũng chỉ vừa đủ cho công việc anh em phải làm.

III. Hãy suy xét xem anh em đã mất và đã tiêu xài sai lầm bao nhiêu thì giờ rồi.

Một số người trong anh em hiện là những đầy tớ chân thành của Đức Chúa Trời có thể nhớ lại mình đã dấn thân vào sự phục vụ Ngài muộn màng thế nào trong đời; mình đã đứng không bao lâu trong vườn nho của Ngài, khi công việc của Ngài ở trước mặt mình, và tiền công của Ngài trong tầm tay mình. Biết bao ngày tháng tội lỗi anh em đã tiêu xài trong sự nô lệ cực nhọc của tội lỗi, và trong sự bỏ bê đê hèn Đức Chúa Trời cùng linh hồn bất diệt của mình! Những người khác trong anh em, là những người có niềm vui cao quý khi nhớ lại mình đã dâng mình cho Đức Chúa Trời từ sớm, so với những người khác, vẫn cảm biết bao nhiêu ngày tháng đã mất trước khi mình có được sự lựa chọn khôn ngoan ấy, đã mất trong những tội lỗi và sự dại dột của tuổi thơ và tuổi trẻ. Và ngay cả những người tốt nhất trong anh em cũng có lý do để than khóc xem mình đã tiêu xài sai lầm bao nhiêu thì giờ quý báu, ngay cả từ khi mình hết lòng dấn thân vào sự phục vụ Đức Chúa Trời; mình đã mất bao nhiêu cơ hội, cả để làm điều lành cho người khác lẫn để nhận điều lành cho chính mình, bởi sự bất cẩn của mình. Biết bao mùa thuận tiện cho sự cầu nguyện anh em đã bỏ bê hay đã dùng sai! Ôi! Thì giờ của anh em đã được dâng cho Đức Chúa Trời và sự phục vụ linh hồn mình ít ỏi dường nào! Bao nhiêu phần trong đó đã bị phung phí vào những chuyện phù phiếm, hay trong sự theo đuổi quá hăng say thế gian hư không này? Tính chung lại, sự mất mát chẳng phải lên đến nhiều ngày, thậm chí nhiều năm sao? Mà một ngày cũng không phải là mất mát nhỏ đối với một tạo vật, là kẻ có rất ít ngày là tối đa để chuẩn bị cho cõi đời đời.

Và đối với nhiều người trong anh em, chẳng phải buồn thay mà rõ ràng là anh em đã mất hết những ngày tháng đã lăn qua trên đầu mình sao? Có lẽ anh em đã xoay xở thì giờ tốt, xét về các mục đích của đời hiện tại; nhưng đó chỉ là công dụng thấp kém và không đáng kể nhất của nó. Thì giờ được ban như một khoảng thời gian để ăn năn và chuẩn bị cho cõi đời đời; nhưng anh em đã chẳng hoàn toàn đánh mất nó, xét về công dụng trọng đại này của nó sao? Không, chẳng phải lòng anh em cứng cỏi hơn, và anh em kém sẵn sàng cho cõi đời đời hơn bây giờ so với vài năm trước sao? Chẳng phải anh em đã chất đống núi tội lỗi cao hơn mỗi ngày, và càng ngày càng xa cách Đức Chúa Trời hơn sao? Để làm cho sự mất mát càng thêm nặng, anh em nên suy xét nó như một điều không thể lấy lại được. Không có gì bất khả thi hơn việc gọi thì giờ đã qua trở lại. Nó đã qua rồi! Nó đã qua đời đời rồi! Ngày hôm qua không thể trở lại, cũng như những năm trước trận lụt vậy. Quyền lực, sự khôn ngoan, nước mắt, lời van nài, mọi nỗ lực hiệp lại của cả vũ trụ các tạo vật, cũng không bao giờ có thể khiến nó trở lại.

Và có phải thì giờ của anh em đã mất nhiều đến vậy? Đã mất ngoài mọi khả năng lấy lại? Và như vậy chẳng phải đã đến lúc phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ sao? Anh em còn thì giờ quý báu nào nữa để vứt bỏ? Thì giờ sắp tới sẽ bị lạm dụng và đánh mất, như quá khứ chăng? Hay anh em sẽ cố gắng chuộc lại thì giờ đã mất, bằng cách duy nhất mà nó có thể được chuộc lại; tức là, bằng cách nhân đôi sự siêng năng trong thì giờ sắp tới? Bây giờ phải làm nhiều trong ít thì giờ, vì anh em nay chỉ còn lại ít. Quả thật anh em đã có mười, hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm quý báu; nhưng, than ôi! Chúng đã mất không thể lấy lại được. Và ý nghĩ này chẳng phải có thể làm anh em giật mình, và khiến anh em tỉnh thức khỏi giấc ngủ sao? Mất đi cùng một số vương quốc cũng chẳng lớn bằng một nửa. Đối với một ứng viên của cõi đời đời, là người mà tình trạng đời đời của mình tùy thuộc vào việc tận dụng thì giờ, một năm có tầm quan trọng lớn vô cùng hơn bất cứ vương quốc nào có thể có đối với bất cứ con trai loài người nào.

IV. Hãy suy xét, những mục đích trọng đại của đời hiện tại chỉ có thể được đáp ứng trong thì giờ; vì có những bổn phận quan trọng riêng của thế gian này, mà nếu không làm ở đây, thì phải mãi mãi không làm được, vì cõi đời đời không phải là mùa cho chúng.

Cả hai thế giới đều có công việc riêng được phân cho mình; và công việc riêng của thế giới này không thể làm trong thế giới kia. Cõi đời đời và thì giờ được định cho những mục đích hoàn toàn khác nhau. Một bên là mùa gieo giống; bên kia, mùa gặt: một bên là mùa để làm việc; bên kia, để nhận tiền công: và nếu chúng ta muốn đảo ngược trật tự bất biến của mọi sự, và hoãn công việc của đời này đến sau khi chết, chúng ta sẽ thấy mình lầm lạc một cách thảm hại. Vậy nên, nếu các thánh đồ muốn tiến bộ trong đạo của các tội nhân, ý tôi là đạo thích hợp với tình trạng tội lỗi hiện tại của chúng ta; đạo là một quá trình rèn luyện để chuẩn bị và giáo dục chúng ta cho thiên đàng; là một tiến trình đau đớn cho sự tinh luyện của chúng ta, để làm cho chúng ta xứng hợp với cõi tinh sạch ấy; nếu họ muốn nuôi dưỡng một khát vọng cao quý, và không những bảo đảm hạnh phúc, mà còn những mức độ cao của nó; nếu họ muốn có ích cho loài người, như những thành viên của xã hội dân sự hay tôn giáo; và đặc biệt, nếu họ muốn làm công cụ để uốn nắn người khác cho sự bất diệt phước hạnh, và cứu linh hồn khỏi sự chết, bằng cách khiến các tội nhân trở lại, bỏ đường lầm lạc: nếu họ muốn làm những điều này, đời hiện tại là thì giờ duy nhất. Trên thiên đàng họ sẽ có những việc cao quý hơn. Những điều này phải làm bây giờ, hoặc không bao giờ. Và ôi! Tấm lòng tin kính nào có thể chịu nổi ý nghĩ rời khỏi thế gian trong khi những điều này còn chưa làm xong? Anh em há chẳng muốn bước vào thiên đàng đã chín muồi cho nó sao? Được hoàn toàn uốn nắn bởi sự giáo dục của mình, trước khi bước vào tình trạng trưởng thành? Ôi! Lòng anh em há chẳng nóng cháy muốn làm điều gì cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế đầy ân điển ấy, Đấng đã làm và đã chịu khổ nhiều đến vậy vì anh em? Muốn làm công cụ phục vụ thế gian đôi chút, trong khi anh em đi ngang qua nó? Nếu đây là ước muốn của anh em, thì bây giờ là lúc. Một khi sự chết đã đặt bàn tay lạnh lẽo của nó trên anh em, anh em sẽ mãi mãi không còn khả năng làm những việc phục vụ như thế này nữa. Bấy giờ, vĩnh biệt mọi cơ hội hữu ích, theo cách của đời hiện tại. Bấy giờ, ngay cả con cái và những người bạn thân thiết nhất của anh em cũng có thể cứ lao mình trong tội lỗi, và hư mất, trong khi anh em không còn quyền năng để thốt ra một lời nào hầu khuyên can họ. Vậy nên, hãy bước vào năm mới này với những quyết tâm chân thành là sẽ sốt sắng và siêng năng hơn trong những điều này so với bất cứ lúc nào anh em đã từng.

Lại nữa, nếu các tội nhân, hiện đang ở trong tình trạng bị định tội, muốn thoát khỏi nó; nếu những kẻ hiện là nô lệ của tội lỗi, muốn trở thành những người thật lòng trở lại cùng sự công chính; nếu họ muốn dùng các phương tiện của ân điển cho mục đích ấy, thì bây giờ là lúc. Không có công việc nào như vậy trong địa ngục: họ vừa bước vào thế giới đời đời, thì tình trạng của họ sẽ được ấn định bất biến và đời đời. Đời hiện tại là tình trạng thử thách duy nhất; và nếu chúng ta không đỗ trong kỳ thử thách này, chúng ta sẽ không bao giờ có kỳ khác. Mọi người đều chín muồi cho cõi đời đời, trước khi được dời vào đó; kẻ lành chín muồi cho thiên đàng, và kẻ ác chín muồi cho địa ngục; một bên, là những bình đáng thương xót đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển; bên kia, là những bình đáng giận đã đủ cho sự hư mất, và chẳng còn dùng vào việc gì khác: và vì vậy họ phải ở đời đời trong nơi ở riêng của mình. Trong địa ngục quả thật các tội nhân ăn năn; nhưng sự ăn năn của họ là hình phạt của họ, và không có khuynh hướng nào sửa đổi hay cứu họ. Họ than khóc và rơi lệ; nhưng nước mắt của họ chỉ là dầu làm cho ngọn lửa càng bốc cao. Họ kêu la, và có lẽ cầu nguyện; nhưng giờ được nghe và được nhậm đã qua—đã qua đời đời! Các phương tiện của ân điển đều đã hết: những ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh đều đã rút đi đời đời. Và từ đó họ sẽ hư hoại và thối rữa thành những khối thuần túy của sự gian ác và khốn khổ không pha trộn. Hỡi các tội nhân, hãy thực hiện ý nghĩ này, và chắc chắn nó phải đánh thức anh em khỏi giấc ngủ. Cứ đùa giỡn thêm một chút nữa, là xong với anh em: cứ tiêu xài thêm vài ngày nữa như anh em đã tiêu xài thì giờ đã qua, anh em sẽ bị nhấn chìm trong sự khốn khổ tuyệt vọng như bất cứ ma quỷ nào dưới địa ngục. Một năm nữa nay gặp anh em, và mời anh em tận dụng nó để chuẩn bị cho cõi đời đời; và nếu anh em phung phí nó như quá khứ, anh em có thể bị hư mất đời đời. Vậy hãy nghe lời cảnh báo của Sa-lô-môn: Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan. Truyền. 9:10.

Những suy xét này, tôi nghĩ, hẳn phải có sức nặng nào đó, cả với các Cơ Đốc nhân đang ngủ mê lẫn các tội nhân không ăn năn, để thuyết phục họ tỉnh thức khỏi giấc ngủ. Bây giờ tôi chuyển sang một vài suy xét riêng cho từng hạng.

Đối với các thánh đồ đang ngủ mê, tôi muốn thử lại sức mạnh của suy xét sứ đồ trong bản văn của tôi: "hãy tỉnh thức, vì sự cứu rỗi của anh em nay gần hơn lúc anh em mới tin." Thiên đàng có thể chỉ cách anh em một năm hay một giờ: tuy nhiên, chắc chắn hôm nay nó gần hơn bao giờ hết. Bao nhiêu ngày đã qua, anh em càng có ít thì giờ để rên rỉ trong đời hiện tại bấy nhiêu. Và anh em quả thật, trong một thời gian ngắn như vậy, sẽ được ẩn mình trong lòng Đức Chúa Trời của mình sao? Anh em sẽ sớm xong với mọi tội lỗi và sầu khổ hiện đang đè nặng anh em sao? Những ngày chiến trận với sự cám dỗ của anh em đã gần kết thúc sao? Anh em sẽ sớm được nâng lên mọi sự vinh hiển và phước hạnh của cõi thiên thượng, và hạnh phúc như bản chất anh em có thể chịu đựng sao? Quả thật là như vậy sao? Và viễn cảnh ấy há chẳng phải đánh thức anh em, và đốt cháy lòng anh em sao? Chẳng phải sự cứu rỗi là điều anh em đã khao khát và lao nhọc để đạt được sao? Và bây giờ, anh em có thể ngủ mê khi nó đã gần kề như vậy sao? Anh em có thể ngủ khi đêm của đời đã tàn xa, và rạng đông của ngày đời đời sắp sửa chiếu sáng quanh anh em sao? Anh em có thể ngủ trên bờ vực của cõi đời đời, trên ngưỡng cửa của thiên đàng sao?

Sứ đồ ở đây ngụ ý rằng sự đến gần của sự cứu rỗi là cớ lớn của sự vui mừng cho các tín hữu—cớ của sự vui mừng dù sự chết nằm ở giữa, và sự cứu rỗi không thể đến với chúng ta cho đến khi chúng ta đi qua thung lũng tăm tối. Vậy nên, hỡi các tín hữu, tôi có thể chúc mừng anh em, trong viễn cảnh rằng anh em sẽ sớm chết. Thế gian khốn khổ này sẽ không phải là nơi cư trú của anh em luôn luôn. Những kẻ thù tệ nhất của anh em trên đất hay dưới địa ngục sẽ không thể giam cầm anh em ở đây bằng tuổi của Mê-tu-sê-la, huống chi là đời đời. Anh em có thể vui mừng trong viễn cảnh về sự tan rã chóng đến của mình, vì sự chết không gần anh em hơn sự cứu rỗi của anh em. Trước khi thân thể lạnh lẽo của anh em được liệm, linh hồn được mở rộng của anh em sẽ ở trên thiên đàng. Anh em sẽ là những tấm gương nổi bật về lẽ thật của nhận xét của Sa-lô-môn, rằng "ngày chết hơn ngày sanh." Truyền. 7:1. Sự chết của anh em sẽ là ngày sinh của anh em, là ngày sẽ đưa anh em vào một thế giới tốt hơn. Loài người hữu tử theo ngôn ngữ của họ sẽ tuyên bố anh em đã chết; nhưng các thiên sứ sẽ reo lên rằng một kẻ bất tử đã sinh ra: sinh ra cho một sự sống đời đời! Sinh ra cho một mão triều thiên! Sinh ra cho "một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn." Và viễn cảnh của ngày vinh hiển gần kề như vậy há chẳng phải đánh thức anh em khỏi giấc ngủ sao? Anh em không thể tỉnh thức một giờ, hay một năm sao? Anh em sẽ để sự cứu rỗi bất ngờ gặp mình đang ngủ sao?

Có lẽ một số người trong anh em đang nghĩ: "Ôi! Nếu tôi chắc chắn sự cứu rỗi của mình gần kề như vậy, nó sẽ làm tôi ngây ngất, và truyền cho tôi lòng sốt sắng cháy bỏng cùng sự siêng năng không mệt mỏi. Nhưng than ôi! Tôi sợ một sự thất vọng. Quả thật, tôi không thể không ấp ủ một hy vọng khiêm nhường, mà sự thử thách nghiêm khắc nhất cũng không thể lật đổ. Nhưng ôi! Nếu tôi lầm thì sao? Nỗi nghi ngờ này làm tôi run rẩy, và co mình lại trước viễn cảnh."

Đây có thể là trường hợp của nhiều linh hồn chân thật. Nhưng điều này có thể được viện ra như một lý do hay một lời bào chữa cho sự an toàn sao? Than ôi! Anh em có thể ngủ trong một sự hồi hộp khủng khiếp như vậy sao? Ngủ, trong khi anh em không chắc điều gì sẽ xảy đến với mình trong suốt cõi đời đời? Nếu anh em không có viễn cảnh chắc chắn về sự cứu rỗi để đánh thức mình, tôi nghĩ nỗi sợ bị hư mất hẳn phải làm điều đó một cách hiệu quả; vì chắc chắn, một trong hai điều ấy đang gần anh em: vậy hãy cố gắng bằng sự tự xét mình nghiêm khắc, để đẩy vấn đề đến một kết cục chắc chắn nào đó. Hãy quyết định rằng anh em sẽ không tiêu xài thêm một ngày nữa, huống chi là một năm nữa, trong tình trạng bất định nguy hiểm, đáng báo động như vậy. Nếu điểm này còn chưa được xác định, thì chắc chắn đã đến lúc anh em phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ.

Hãy suy xét thêm xem những tiến bộ trong đạo của anh em đã thiếu hụt bao xa so với những quyết tâm và trông đợi của chính mình, cũng như so với những bổn phận của mình. Hỡi những linh hồn hạnh phúc, là những người hiện đang hưởng một hy vọng tốt lành nhờ ân điển, hãy nhớ lại thời kỳ anh em ở trong một tình trạng rất khác và ảm đạm hơn nhiều; thời kỳ linh hồn anh em rỉ máu với ngàn vết thương; khi những sự kinh khiếp của Chúa dàn trận nghịch cùng anh em, và những tiếng sấm của Si-na-i vang lên những hồi chuông báo động nhất trong đôi tai kinh ngạc của anh em; khi những mũi tên của Đức Chúa Trời cắm chặt trong anh em, và nọc độc của chúng hút cạn linh hồn anh em; khi tội lỗi đè nặng trên lương tâm anh em, và dìm anh em xuống vực sâu của sự thất vọng; khi anh em bị ám ảnh bởi những linh cảm báo động về sự báo thù thiêng liêng đêm ngày; khi anh em đi khắp nơi kêu cầu một Đấng Cứu Thế—"Ôi ước gì có một Đấng Cứu Thế!"—nhưng tiếng kêu của anh em dường như vô ích: ôi! Khi ấy những lời thề nguyện và quyết tâm của anh em là gì, nếu Đức Chúa Trời vui lòng giải cứu anh em! Lúc ấy anh em có trông đợi mình sẽ ngủ mê sớm như vậy sau khi được giải cứu không? Hãy nhớ lại cả giờ hạnh phúc, khi khuôn mặt của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận lần đầu mỉm cười với anh em, khi Chúa Giê-xu hiện ra trong tâm trí anh em với mọi sự vinh hiển hấp dẫn của một Đấng Cứu Thế, một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi sự trong một trường hợp tuyệt vọng; khi Ngài "đã giải cứu linh hồn anh em khỏi chết, chân anh em khỏi vấp ngã, và mắt anh em khỏi giọt lệ"; khi Ngài truyền hy vọng vào những tấm lòng thất vọng của anh em, và làm anh em sống lại bằng những liều thuốc bổ thiên thượng của tình yêu Ngài: ôi! Khi ấy những ý nghĩ và quyết tâm của anh em là gì? Anh em đã bị thôi thúc mạnh mẽ thế nào để đáp lại Ngài bằng lòng biết ơn! Anh em đã trói buộc mình chắc chắn thế nào để làm đầy tớ Ngài đời đời! Nhưng than ôi, anh em đã bắt đầu ngủ mê sớm dường nào! Anh em đã thiếu hụt bao xa so với những lời thề nguyện và hứa hẹn của mình! Hãy nhớ lại cả những trông đợi của anh em vào thời điểm đáng nhớ ấy. Ôi! Lúc ấy anh em có tin được không, rằng trong khoảng mười hay hai mươi năm, anh em sẽ tiến bộ ít ỏi dường ấy trong hành trình thiên thượng của mình, như anh em đã thật sự làm? Lúc ấy anh em há chẳng có hy vọng tốt hơn sao? Nhưng, than ôi! Anh em đã thất vọng dường nào! Anh em đã là những đầy tớ tệ hại dường nào đối với một Chủ tốt lành như vậy, so với những gì anh em đã trông đợi! Và anh em có thể chịu nổi ý nghĩ cứ tiếp tục ngủ mê không? Ôi! Năm nay sẽ trôi qua như những năm trước sao? Chắc chắn anh em không thể chịu nổi ý nghĩ ấy. Vậy hãy tỉnh thức khỏi giấc ngủ; hãy trỗi dậy và làm việc cho Đức Chúa Trời của mình.

Xin để tôi kết thúc lời nói với anh em, bằng lời khuyên này: Hãy bắt đầu năm mới này bằng cách dâng mình lại cho Đức Chúa Trời, và long trọng lập lại giao ước với Ngài. Hãy dành một giờ tĩnh lặng, tối nay, hoặc ngay khi anh em có thể sắp xếp được thì giờ. Hãy gọi chính mình ra trình bày về năm đã qua, và cả cuộc đời mình. Hãy nhớ lại những yếu đuối đủ loại của mình, than khóc về chúng, và quyết tâm, trong sức mạnh của ân điển thiêng liêng, anh em sẽ đề phòng chúng trong thì giờ sắp tới. Hãy tự xét mình cả về tính chân thật của đạo mình, lẫn về sự tiến bộ trong đó. Hãy kết thúc tất cả bằng cách phó mình lại cho Chúa Giê-xu Christ, và dâng mình trọn vẹn cho Ngài trong năm mới này; quyết tâm sống cho Ngài hơn những gì anh em đã từng làm, và nương cậy nơi Ngài để dẫn anh em an toàn qua bất cứ điều gì năm nay có thể đem đến, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, dù sống hay chết. Đây là phương tiện chân thật và duy nhất mà nhờ đó chúng ta có thể đạt được hạnh phúc mà tất cả chúng ta đều phải theo đuổi: niềm vui sẽ không bao giờ chấm dứt.

Bây giờ xin để tôi nói vài suy xét với các tội nhân không ăn năn, đặc biệt thích hợp với họ.

Hãy suy xét anh em đang liều một sự rủi ro khủng khiếp dường nào khi bỏ bê thì giờ hiện tại. Anh em càng nuông chiều mình trong tội lỗi lâu, thì càng khó dứt bỏ nó; và như vậy anh em há chẳng đang liều lĩnh gắn chặt một sự kết hợp đời đời với điều ác chết người ấy sao? Anh em càng ấp ủ một tính tình gian ác lâu, những thói quen tội lỗi sẽ càng trở nên mạnh mẽ. Và anh em há chẳng có nguy cơ trở thành những nô lệ đời đời của nó sao? Anh em càng tiếp tục không ăn năn lâu, lòng anh em sẽ càng cứng cỏi; anh em càng thường làm bạo lực với lương tâm mình, chúng sẽ càng trở nên vô cảm. Và anh em há chẳng đang đi thẳng vào con đường tự củng cố mình trong sự cứng lòng không thể xuyên thủng, và tự chuốc lấy một tâm trí bị bỏ mặc sao? Anh em càng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và làm buồn lòng Đức Thánh Linh Ngài, anh em càng khiêu khích Ngài rút lại những ảnh hưởng của ân điển Ngài, và trong sự phán xét công chính mà phó mặc anh em. Và anh em dám liều một sự rủi ro khủng khiếp như vậy sao? Anh em càng phung phí thì giờ, công việc của anh em càng lớn, và thì giờ để làm nó càng ít. Anh em phung phí thì giờ càng lâu, anh em càng làm cho ngày ân điển của mình ngắn lại bấy nhiêu. Than ôi! Ngày thăm viếng anh em có thể đang mau chóng xế về chiều, khi những điều thuộc về sự bình an của anh em sẽ bị che khuất đời đời khỏi mắt anh em. Như vậy chẳng phải đã đến lúc anh em phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ sao? Anh em sẽ thà liều một sự rủi ro khủng khiếp như vậy còn hơn vùng dậy khỏi sự an toàn ngu xuẩn của mình sao? Ôi! Kết cục của một đường lối như vậy sẽ ra sao?

Xin để tôi nói thẳng thắn và không dè dặt với anh em, về một điểm quá nguy hiểm để cho phép nịnh hót. Nếu bây giờ anh em không tỉnh thức, và không hướng sự chú ý của mình đến các công việc của linh hồn mình, thì rất có thể anh em sẽ cứ tiếp tục trong sự an toàn xác thịt, và cuối cùng hư mất đời đời. Ngợi khen Đức Chúa Trời, điều này không chắc chắn, và vì vậy anh em không có lý do để tuyệt vọng; nhưng nó thật sự quá có thể xảy ra, và vì vậy anh em có lý do lớn để sợ hãi. Sự có thể xảy ra đáng báo động này, tôi nghĩ, hẳn phải ép buộc bằng chứng của nó vào tâm trí anh em, trên những nguyên tắc anh em không thể hợp lý phủ nhận được. Anh em đã sống hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm, hoặc hơn trong thế gian. Trong thời gian này anh em đã hưởng cùng những phương tiện của ân điển mà anh em có thể trông đợi trong thì giờ sắp tới. Anh em đã ít khiêu khích Đức Chúa Trời vĩ đại để Ngài loại bỏ mình hơn; những thói quen tội lỗi của anh em chưa mạnh, lòng anh em chưa cứng cỏi vì sự lừa dối của tội lỗi nhiều đến vậy; anh em chưa quen thuộc với Phúc Âm đến vậy, lương tâm anh em chưa bị làm cho tê liệt bởi những bạo lực lặp đi lặp lại, như anh em có thể trông đợi trong thì giờ sắp tới; và anh em càng sống lâu trong tình trạng này, nó sẽ càng ngày càng nản lòng hơn. Tôi quyết không giới hạn một Đức Chúa Trời có chủ quyền trong việc Ngài thực thi ân điển tự do của Ngài. Nhưng điều này rõ ràng, rằng theo cái nhìn của loài người, và theo bề ngoài, rất có thể anh em đã được cải biến trong thì giờ đã qua, hơn là anh em sẽ được cải biến trong thì giờ sắp tới. Phần hy vọng nhất của đời đã qua với anh em; mà ngay cả trong đó, anh em cũng chưa được đem đến sự ăn năn. Vậy thì khả năng anh em sẽ được cải biến trong thì giờ sắp tới lại càng ít hơn biết bao?

Xin để tôi nói thẳng với anh em (vì chính lòng nhân từ khiến tôi tuyên bố điều này) rằng tôi không thể không run rẩy cho một số người trong anh em. Tôi thật sự sợ một số người trong anh em sẽ hư mất đời đời; và căn cứ của nỗi sợ của tôi là đây: Lòng bác ái rộng rãi nhất cũng không thể không kết luận rằng một số người trong anh em là những tội nhân không ăn năn; tính tình và hạnh kiểm của anh em công bố điều đó thật to; và xét mọi sự, rất không có khả năng anh em sẽ bao giờ khác đi. Vì anh em đã không ăn năn trong mùa hứa hẹn nhất của đời, nên rất đáng sợ là anh em sẽ không ăn năn trong phần ít hứa hẹn hơn của nó. Và vì không một tội nhân không ăn năn, không thánh khiết nào có thể vào nước thiên đàng, nên rất đáng sợ là anh em sẽ hư mất đời đời; không phải vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hay công đức của Đấng Christ, không đủ để cứu anh em, nếu anh em cầu đến Ngài để được nó, theo các điều khoản của Phúc Âm; không phải vì trường hợp của chúng ta tự nó là vô vọng, nếu anh em tỉnh thức khỏi giấc ngủ, và hết lòng tìm kiếm Chúa; cũng không phải vì anh em thiếu sự khích lệ đầy đủ cho những nỗ lực lao nhọc; nhưng vì rất có thể anh em sẽ cứ thờ ơ và an toàn, như anh em đã làm, và cứ khăng khăng như vậy, cho đến khi mọi thì giờ của anh em đã hết, và bấy giờ trường hợp của anh em sẽ tuyệt vọng. Tôi thành thật cảnh báo anh em về sự nguy hiểm của mình, là điều quá lớn để che giấu. Mà tôi cũng cho anh em sự khích lệ đầy đủ để chạy trốn khỏi nó, trong khi tôi đảm bảo với anh em rằng, nếu bây giờ anh em để lòng mình lo nghĩ về tình trạng mình, và hết lòng dùng mọi phương tiện thích hợp cho sự cải biến của mình, anh em có lý do tối đa để hy vọng thành công; nhiều lý do như các thánh đồ hiện trên thiên đàng đã từng có, khi ở trong tình trạng của anh em; và trong tình trạng của anh em họ đã từng ở.

Vậy nên, bây giờ, hỡi các tội nhân, hãy tỉnh thức khỏi giấc ngủ. Thay vì bước vào năm mới này với những cuộc chè chén và xa hoa, hãy dâng hiến nó cho mục đích trọng đại mà nó được ban cho anh em, bằng cách hết lòng dấn thân vào công việc trọng đại của sự cứu rỗi mình. Hỡi kẻ ngủ kia, làm chi vậy? Hãy chờ dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi. Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ tưởng đến chúng ta, thì chúng ta khỏi chết mất. Giô-na 1:6. "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Ê-ph. 5:14.

Hãy suy xét, năm nay có thể đặt anh em nằm thấp trong bụi đất của sự chết. Biết bao người hiện đang trong mồ mả, là những người đã thấy ngày đầu năm ngoái! Và dù tôi không thể chỉ ra những người ấy, nhưng, không cần tinh thần tiên tri, tôi có thể cả gan báo trước rằng một số người trong chúng ta sẽ ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục trước khi năm nay đi hết vòng của nó; một mái đầu bạc hay một thanh niên nhanh nhẹn nào đó; có lẽ là anh em, hay có lẽ là tôi. Và vì không ai trong chúng ta biết sẽ là ai, nên không ai trong chúng ta được miễn khỏi sự cần thiết phải chuẩn bị ngay lập tức. Ôi! Ước gì tất cả chúng ta đều khôn ngoan, để suy xét về sự cuối cùng của mình!

Xin cho phép tôi, giữa thính giả hỗn tạp của mình, dùng vài phút để nói với gia đình quan trọng của tôi, là những người mà tình phụ tử của tôi luôn muốn tách riêng ra khỏi những người còn lại, ngay cả khi tôi đang nói chung với một đám đông hỗn hợp. Vậy nên, hỡi đoàn chiên yêu dấu của tôi, hỡi các học trò của tôi, hỡi các con của tôi, và mọi danh xưng dịu dàng và thân thương! Hỡi những kẻ bất tử trẻ tuổi, hỡi những thiên sứ phôi thai hay những ác quỷ ấu thơ, hỡi những bông hoa đang nở, xinh đẹp, chóng tàn của bản tính loài người, niềm hy vọng của cha mẹ và bạn bè anh em, của Hội Thánh và nhà nước, niềm hy vọng, niềm vui và vinh quang của các thầy anh em! Hãy nghe một người yêu thương anh em; một người không có việc gì trong thế gian ngoài việc thúc đẩy lợi ích tốt nhất của anh em; một người sẽ xem đây là phước hạnh lớn nhất mình có thể hưởng trong cuộc hành hương của mình, và là người mà những đêm ngày đôi khi trở nên gần như bồn chồn như nhau bởi những lo âu đầy yêu thương vì anh em; hãy nghe người ấy về một chủ đề mà anh em quan tâm mật thiết nhất; một chủ đề quan trọng nhất mà ngay cả một sứ đồ hay một thiên sứ cũng có thể nói với anh em; và đó là, sự tận dụng đúng đắn thì giờ, thì giờ hiện tại, và sự chuẩn bị cho cõi đời đời. Điều cần thiết là chính anh em, anh em trên hết mọi người khác, phải biết rõ thời buổi, rằng bây giờ đã đến lúc anh em phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ. Tôi không nghi ngờ gì anh em đều xem đạo như một đối tượng đáng được anh em lưu ý. Tất cả anh em đều tin chắc có một Đức Chúa Trời, như tin chắc có một tạo vật, hay chính mình hiện hữu: tất cả anh em đều tin thiên đàng và địa ngục không phải là những điều hoang tưởng hùng vĩ, hay những xứ sở thần tiên, mà là những thực tại quan trọng nhất; và rằng trong một thời gian ngắn nữa anh em phải là cư dân của một trong hai nơi. Vậy nên, không thể là một câu hỏi với bất cứ ai trong anh em, rằng anh em có để tâm đến đạo chút nào không! Về điều đó anh em đều đã quyết định. Nhưng câu hỏi là, thời điểm nào thích hợp nhất cho nó? Là hiện tại, hay một tương lai bất định nào đó? Và anh em nên theo đuổi nó theo thứ tự nào, có phải đặt lên hàng đầu, và trên hết mọi sự, ngay trong những ngày đầu đời của mình? Hay anh em nên nuông chiều mình trong những thú vui của tuổi trẻ một thời gian, rồi sau đó lấy đạo làm công việc buồn tẻ của tuổi già. Nếu ai trong anh em do dự về điểm này, nó có thể dễ dàng được giải đáp. Đây là mùa thuận tiện, hứa hẹn nhất cho mục đích này mà anh em có thể thấy; anh em sẽ không bao giờ sống tự do khỏi lo âu hơn, hay xa cách cám dỗ hơn. Khi anh em lao mình ra giữa tiếng ồn ào, sự náo động, vội vã, bạn bè, công việc, và sự gian ác của thế gian, anh em sẽ sớm thấy cảnh tượng đổi khác theo chiều xấu. Kẻ nào có thể tìm được một cám dỗ, trong khi bị giam mình dưới mái nhà này, và chìm đắm trong sách vở, thì chính hắn phải là một kẻ cám dỗ cho mình. Anh em sẽ không bao giờ thấy một thời điểm, trong tình trạng tự nhiên của mình, mà tội lỗi của anh em dễ bị chinh phục hơn, và lòng anh em mềm mại hơn, và dễ tiếp nhận những ấn tượng tốt; dù ngay cả bây giờ, nếu anh em biết mình, anh em thấy tội lỗi của anh em đối với anh em là mạnh mẽ không thể thắng nổi, và lòng anh em cứng cỏi không thể xuyên thủng. Vậy nên bây giờ, hỡi thanh niên yêu dấu của tôi, bây giờ là mùa mời gọi, hãy tỉnh thức khỏi giấc ngủ; hãy tỉnh thức theo cách công bình và chớ phạm tội. Tôi van xin anh em lúc này chớ phạm tội với ý định sau này sẽ ăn năn về nó; vì anh em có thể dại dột đến mức cố ý và có chủ tâm làm điều mà anh em rõ ràng định sẽ ăn năn sao? Tức là, làm điều mà anh em định sẽ ước gì chưa làm, và sẽ than khóc với tấm lòng tan vỡ rằng mình đã từng làm nó. Chính nhà thương điên có thể sánh được sự dại dột này không? Ôi hãy lấy sự cảnh báo từ số phận của những kẻ tiền bối khốn khổ của anh em trong đường lối này. Nếu anh em có thể hỏi những đám đông hồn ma đã mất hiện đang chịu hình phạt của tội lỗi mình, rằng họ có định cứ khăng khăng không ăn năn trong đó, và hư mất không? Tất cả họ sẽ trả lời rằng họ hoặc đã tự nịnh mình một cách hư không rằng mình đã ăn năn rồi, hoặc đã định sẽ ăn năn trước khi chết; nhưng sự chết đã chộp lấy họ bất ngờ, và chấm dứt mọi hy vọng đầy tin tưởng của họ. Những tội nhân trẻ tuổi trong số họ tưởng mình sẽ không chết cho đến tuổi già; và chính tuổi già nghĩ mình có thể cầm cự thêm vài ngày nữa, và rằng còn đủ thì giờ để ăn năn. Nhưng ôi! Bây giờ họ đã khám phá ra lỗi lầm của mình, khi đã quá muộn để sửa chữa nó. Vậy chớ ấp ủ một ý nghĩ nào về việc hoãn sự ăn năn đến giường bệnh, hay đến tuổi già; đó là mùa bất tiện và tuyệt vọng nhất trong cả cuộc đời anh em; và nếu anh em chọn điều này, người ta sẽ nghĩ anh em đã xem xét cả cuộc đời mình cốt để tìm ra thời kỳ không thích hợp và nản lòng nhất trong đó cho công việc cần thiết, khó khăn, và quan trọng nhất trên đời. Nào, bây giờ hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, và dẹp bỏ mọi lời bào chữa và trì hoãn. Hãy nhớ rằng, trên những nguyên tắc tôi đã đặt ra, những nguyên tắc hẳn phải giành được sự đồng ý của anh em bởi sức mạnh của bằng chứng chính chúng; tôi nói, hãy nhớ rằng, trên những nguyên tắc này rất có thể anh em sẽ luôn cứ khăng khăng không ăn năn trong tội lỗi, và hư mất đời đời, nếu anh em phung phí mùa tuổi trẻ hiện tại, thiếu vắng đạo sống động. Mỗi ngày anh em có thể càng ngày càng ít hy vọng về mình; và anh em có thể chịu nổi ý nghĩ hư mất đời đời không? Lòng anh em đã sớm đạt đến mức cứng cỏi đến vậy, đến nỗi chống được những sự kinh khiếp của viễn cảnh sao? Không thể nào; vì "Trong chúng ta, ai sẽ ở với đám lửa thiêu nuốt? Trong chúng ta, ai sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời?" Ê-sai 33:14. Còn đối với những người trong anh em không còn công việc trọng đại phải bắt đầu, tôi chỉ có điều này để nói: "Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." 1 Côr. 15:58.

BÀI GIẢNG LX. VỀ SỰ QUA ĐỜI CỦA ĐỨC VUA ĐÃ BĂNG HÀ, GEORGE II.

BÀI GIẢNG LX. VỀ SỰ QUA ĐỜI CỦA ĐỨC VUA ĐÃ BĂNG HÀ, GEORGE II.

2 Sa. 1:19.— Người mạnh bạo đã sa ngã dường nào!

George không còn nữa! George, Đấng hùng mạnh, công chính, nhân từ, và khôn ngoan; George, người cha của nước Anh và các thuộc địa của bà, người bảo vệ luật pháp và tự do, người che chở kẻ bị áp bức, trọng tài của châu Âu, nỗi kinh hoàng của các bạo chúa và nước Pháp; George, bạn của loài người, ân nhân của hàng triệu người, không còn nữa!—hàng triệu người run rẩy trước tiếng báo động. Nước Anh bày tỏ nỗi buồn trong những tiếng rên rỉ toàn quốc. Châu Âu vang vọng âm thanh ảm đạm. Âm thanh ảm đạm lan tỏa xa rộng. Lục địa Mỹ xa xôi này chia sẻ niềm cảm thông trung thành. Đại Tây Dương mênh mông cuộn làn sóng đau buồn đến những bờ xa này; và ngay cả những người con ẩn dật của Nassau Hall cũng cảm nhận sự mất mát to lớn, với mọi sự nhạy cảm của một tấm lòng hiếu thảo; và phải than khóc cùng quê hương mình, cùng nước Anh, cùng châu Âu, cùng thế giới—George cũng là Cha của chúng ta. Trong triều đại của ông, một triều đại thuận lợi cho văn học, và mọi sự cải thiện của bản tính loài người, nền móng này đã được đặt; và Trường Cao đẳng New Jersey đã nhận được sự tồn tại của mình. Và dù, như mặt trời, ông chiếu sáng trong một bầu trời xa xôi, chúng ta đã cảm nhận, cảm nhận sâu sắc nhất, những ảnh hưởng nhân từ của ông đang nuôi dưỡng Khoa học và những người sùng mộ nàng trong ngôi đền mới xây này của nàng.

Khi làm vinh dự khiêm nhường này cho ký ức của vị quân vương đã qua đời của chúng ta, chúng ta không thể bị nghi ngờ là những kẻ than khóc vì lợi lộc, đang bày tỏ lòng tôn kính với mặt trời đang mọc. Nhưng chúng ta nuông chiều và trút ra những nỗi buồn tự phát, vô tư của lòng trung thành và biết ơn chân thành, và nhỏ những giọt lệ chân thật trên nắm bụi thánh của ông, là người không thể là ân nhân của chúng ta nữa; quá xa xôi, quá mờ nhạt và không xứng đáng, để hy vọng được sự để ý thuận lợi của vị kế vị lừng lẫy của ông. Hãy để tham vọng khoác lên bộ mặt than khóc, và mọi sự phô trương của nỗi đau giả tạo, trong tầm mắt của con mắt hoàng gia; và nịnh hót một hoàng tử đang sống, với mọi hình thức lễ nghi than tiếc cho người đã khuất; nhưng hãy để nước mắt chúng ta chảy xuống không ai để ý vào lòng mình. Hãy để nỗi đau của chúng ta, vốn luôn yêu sự ẩn dật, ấp ủ và trút ra mà không phô trương, và thoát khỏi sự kiềm chế của con mắt công chúng. Ít nhất nó sẽ cho chúng ta niềm vui hào phóng khi suy ngẫm rằng chúng ta tự nguyện làm tròn bổn phận của mình mà không bị mua chuộc và vô tư; và nó sẽ làm nhẹ nhõm những tấm lòng đang vỡ tung của chúng ta, không chịu nổi sự dồn nén những nỗi buồn của mình.

Người mạnh bạo đã sa ngã dường nào!—đã ngã dưới quyền năng vượt trội của sự chết! Sự chết, vua của những sự kinh khiếp, kẻ chinh phục những kẻ chinh phục; là kẻ mà sự giàu có không thể mua chuộc, quyền lực không thể chống cự; lòng tốt không thể làm mềm, phẩm giá và lòng trung thành không thể ngăn cản, hay làm cho khiếp sợ đến một khoảng cách tôn kính. Sự chết xâm nhập vào cung điện cũng như túp lều; và bắt giữ quân vương cũng như nô lệ. Áo choàng của vương quyền và manh áo rách của kẻ ăn xin đều là những điềm báo ngang nhau cho tấm vải liệm; và một ngai vàng chỉ là một vực thẳm, từ đó ngã xuống với tiếng động lớn hơn và sự tàn phá rộng hơn vào trong mồ mả. Vì sự chết đã leo lên ngai vàng nước Anh, và từ đó xô George Hùng Mạnh xuống, ai có thể hy vọng thoát được? Nếu sự tiết độ, là sự bảo tồn tốt nhất cho sức khỏe và sự sống; nếu sự hữu ích rộng lớn cho nửa thế giới; nếu những lời cầu nguyện hiệp lại của các dân tộc; nếu những đức tính họp lại của con người và của vua, có thể bảo đảm một sự bất tử trần gian—thì không bao giờ, ôi George đáng thương, không bao giờ sự ngã xuống của ngươi đã thêm những vinh dự mới vào các chiến tích của sự chết. Nhưng vì vua của nước Anh này không còn nữa, hãy để những cư dân của triều đình tìm kiếm những dinh thự trong bụi đất. Hãy để những vị thần trên đất chuẩn bị chết như loài người; và chìm xuống ngang hàng với kẻ ăn xin, giòi bọ, và đất sét. Hãy để các thần dân khôn ngoan và suy xét về sự cuối cùng của mình, khi tiếng báo động của sự chết người được thổi lên từ ngai vàng; và đấng đã sống vì lợi ích của họ, cũng chết vì lợi ích của họ nữa;—chết để nhắc nhở họ rằng họ cũng phải chết.

Nhưng sự ngu xuẩn của loài người đáng kinh ngạc và đáng than khóc dường nào! Thế giới tự nhiên hay thế giới đạo đức có thể trưng ra một hiện tượng nào khác gây sốc và không thể giải thích được như vậy? Sự chết quét đi hàng ngàn thần dân đồng loại của chúng ta mỗi năm. Những người láng giềng của chúng ta, như lá mùa thu, rơi vào mồ mả, nối tiếp nhau dày đặc; và việc chúng ta tham dự các đám tang gần như thường xuyên và trang trọng như những cuộc thăm viếng tình bạn hay xã giao. Không, đôi khi sự chết vào qua cửa sổ chúng ta, và tàn phá gia đình chúng ta trước mắt chúng ta. Không khí, đại dương, đất đai, và mọi nguyên tố đều được trang bị quyền năng của sự chết; và có những hơi độc gây dịch bệnh và sự khắc nghiệt, những cơn bão và lụt lội, những vụ phun trào và núi lửa, để hủy diệt sự sống của loài người. Ngàn mối nguy hiểm rình rập chúng ta. Không, những nguyên tắc của sự chết người ẩn náu trong chính thể chất của chúng ta: và bệnh tật, sứ giả của kẻ thù cuối cùng, thường cảnh báo chúng ta hãy chuẩn bị. Thế mà ít người nhận ra ý nghĩ rằng mình phải chết dường nào! Ít người làm quen với tâm trí mình giờ trọng đại ấy, là giờ mang thai những hậu quả trọng đại, không thể sánh được, vô cùng dường nào! Biết bao người quên mình phải chết, cho đến khi họ cảm nhận nó; và đứng không sợ hãi, không lo ngại, và hỗn xược, trên bờ vực trơn trượt của cõi đời đời, cho đến khi họ bất ngờ ngã xuống, và bị nhấn chìm đời đời trong đại dương vô biên! Những con trai của A-đam kẻ tội lỗi, những bóng ma phù du của một ngày, khoác lên vẻ bất tử trên đất; và không dự trữ gì cho sự sinh tồn của mình trong những cõi thích hợp của những kẻ bất tử bên kia mồ mả. Những kẻ lữ hành và khách lạ tưởng mình là những cư dân đời đời; và lấy đời tạm bợ này làm tất cả của mình, như thể đất là nhà đời đời của mình; như thể cõi đời đời chỉ là một xứ sở thần tiên, và thiên đàng cùng địa ngục chỉ là những điều hoang tưởng hùng vĩ. Nhưng tiếng báo động lớn này, lan khắp nửa địa cầu, há chẳng đánh thức chúng ta khỏi giấc mộng hư không về một sự bất tử trần gian sao? Khi kẻ mạnh đã ngã, kẻ yếu há chẳng run rẩy sao? Nếu người cha của một dân tộc phải thôi sống, dân tộc há chẳng trông đợi mình sẽ chết sao? Nếu những cái chết tầm thường quá thường xuyên hay không đáng kể, đến nỗi chúng đã mất sức mạnh cảnh báo, và được nhìn với nhiều sự thờ ơ như mặt trời lặn, hay bông hoa tàn, thì cái chết của một vua, cái chết của vua nước Anh, há chẳng bắt buộc các thần dân của ông phải thực hiện viễn cảnh về sự chết người của chính mình, và lan tỏa sự nghiêm túc phổ quát trong họ mà viễn cảnh ấy truyền cảm sao? Nếu được tận dụng như vậy, sự mất mát công cộng này sẽ là một phước hạnh công cộng; và sự cải cách của một vương quốc sẽ là một hạnh phúc lớn hơn sự sống của vị hoàng tử tốt nhất. Được tận dụng như vậy, cái chết của George Đệ Nhị sẽ làm cho triều đại của George Đệ Tam dễ dàng và vinh hiển dường nào, là người nay cầm vương trượng, và là người mà những hy vọng của các vương quốc tập trung vào! Cai trị những thần dân trên đất, là những người đã được chuẩn bị cho hàng ngũ thiên thượng, sẽ là một địa hạt xứng đáng với một thiên sứ.

Vì kẻ mạnh đã ngã, vì George không còn nữa, mọi sự dưới mặt trời hư không dường nào! Hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không! Những hy vọng bất xứng dường nào, thua kém những ước muốn dường nào, không tương xứng với thời gian của bản tính loài người dường nào! Sự giàu có của nước Anh, hay những vinh dự của một vương miện; phạm vi của quyền thống trị, hay những vòng nguyệt quế của chiến thắng, nay có thể đem lại chút vui thú nào cho thi thể hoàng gia nằm vô cảm trong bụi đất; hay cho linh hồn hoàng gia đã vỗ cánh bay đến cõi riêng của mình, đến thế giới của những linh hồn đồng loại! Không; tất cả những điều này nay không đáng kể như những hư vô thuần túy đối với ông, như những cuộc chinh phục của A-lịch-sơn Đại Đế, hay sự giàu có và vinh dự của các Hen-ri và Ét-u-oa, là những người đã ngồi trên cùng ngai vàng nhiều thế kỷ trước.

"Vậy ngươi là ai mà đặt lòng yêu mến mình vào những sự ở dưới? Ngươi có lớn hơn người đã khuất chăng? Ngươi có tự đánh giá mình về dòng dõi chăng? Người có dòng dõi cao quý nhất không còn nữa! Ngươi có tự đánh giá mình về sự giàu có chăng? Vua của nước Anh không còn nữa! Ngươi có tự đánh giá mình về quyền lực chăng? Chủ của các biển, trọng tài của châu Âu, không còn nữa! Ngươi có khoe mình về sự kiên định, nhân đạo, tình yêu với bạn mình; sự công chính, chân thật, được lòng dân, tình yêu phổ quát chăng?" Nhưng tôi xin thôi. Sự hư vinh của loài người không thể phình to đến mức dám so sánh.

"Mới đây thôi, mắt của cả châu Âu," và châu Mỹ, "đã đổ dồn vào vĩ nhân này dường nào?" Vì bây giờ hãy để tôi gọi ông là người, chớ mâu thuẫn với lời tuyên bố mà sự chết người của ông đã đưa ra. Những kẻ tìm ông bây giờ, phải tìm ông, và tìm ông trong bụi đất! Trên đất có gì mà chẳng bảo chúng ta thế gian này là hư không, nếu các ngai vàng tuyên bố điều đó? Nếu các vua, nếu các vua nước Anh, là những minh chứng về nó?

Ôi, khốn khổ dường nào,

Kẻ nghèo nàn kia cứ trông cậy vào ơn của các hoàng tử!

"Một ngai vàng là dấu chấm hết, là sự kết thúc bằng vàng của viễn cảnh của người thế gian. Những đam mê của hắn ảnh hưởng, trí hiểu của hắn quan niệm, không gì ngoài nó, hay những ơn mà nó có thể ban. Mặt trời, bầu trời bao la, hay những gì ở cao hơn, không có ánh sáng trong mắt hắn; không có chỗ trong trí tưởng tượng đã bị chiếm đoạt trước của hắn: tất cả chỉ là một sự hoang phí thừa thãi. Vậy nên, khi quân vương của hắn chết, hắn bị bỏ lại trong bóng tối: mặt trời của hắn đã lặn: đó là đêm của tham vọng đối với hắn; điều ấy tự nhiên làm hắn chìm vào suy ngẫm; và lấp đầy sự suy ngẫm ấy bằng những ý nghĩ kinh sợ."

"Vậy với lòng tôn kính mà nói, Đức Chúa Trời, trong những phương tiện thông thường của Ngài, còn có thể làm gì hơn để xoay những tình cảm của hắn vào đúng đường của chúng, và đưa chúng tiến tới mục đích thích hợp của chúng? Sự quan phòng, bởi sự qua đời của vua hắn, lấy đi chính nền tảng mà trên đó sự lừa dối của hắn đã dựng lên: nó chìm trước mặt hắn: lỗi lầm của hắn bị lật đổ, sự dại dột của hắn cũng không còn chỗ nào để đứng, mà phải trở lại, như chim bồ câu trong trận lụt, vào lòng mình. Nhờ điều này hắn bị thuyết phục rằng điểm nhìn tối hậu của mình không những hư không về bản chất, mà còn hư không trong thực tế: nó không những có thể, mà đã thật sự làm hắn thất vọng. Vậy thì hắn buộc phải làm gì, khi ranh giới của tầm nhìn mình bị dời đi? Hoặc hắn phải nhìn về phía trước, (mà ngoài nó còn gì ngoài Đức Chúa Trời?) hoặc hắn phải nhắm mắt trong bóng tối, và cứ đặt lòng tin mình vào những sự mà hắn đã kinh nghiệm là hư không. Những biến cố như vậy, dù gây tử vong cho lợi ích trần tục của hắn, lại là lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với lợi ích đời đời của hắn; và nói, cùng với bản văn thánh: 'Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.'"

Nếu ngay cả các vua cũng không thể rút ra hạnh phúc trọn vẹn từ những sự ở dưới; nếu những sự hưởng thụ thô thiển, không thực chất, và chóng qua của đời sống tự bản chất không có khả năng đem lại sự hoan lạc tinh khiết, vững chắc, và lâu dài, thì tất cả chúng ta há chẳng phải tuyệt vọng về nó sao? Thế mà một hạnh phúc như vậy chúng ta khao khát; như vậy chúng ta cần; không, như vậy chúng ta phải có; bằng không chính sự tồn tại của chúng ta sẽ trở thành lời nguyền rủa của mình, và mọi năng lực hưởng thụ của chúng ta chỉ là những khả năng chịu đau đớn. Và chúng ta sẽ tìm nó ở đâu? Ở đâu, ngoài Đấng Thiện Tối Cao? Hãy "chứa của cải cho mình ở trên trời và làm giàu về Đức Chúa Trời;" rồi chúng ta sẽ sống trong sự sung túc vương giả và hoan lạc trọn vẹn, khi các vương miện, ngai vàng, và các vua, không, khi các ngôi sao, mặt trời, và các thế giới, đã chìm vào sự tàn phá hỗn loạn.

Nhưng dù các vương miện, ngai vàng, và các vua, dù các ngôi sao, mặt trời, và các thế giới, chìm vào sự tàn phá hỗn loạn, vẫn có một món quà của thiên đàng cho loài người sẽ còn tồn tại; sẽ phát triển và trị vì đời đời; một món quà ít được quý trọng hay cầu xin, và không tạo nên một hình ảnh rực rỡ trong mắt người phàm; ý tôi là đạo. Đạo! Hỡi vật trang sức sáng nhất của bản tính loài người! Hỡi hình ảnh đẹp nhất của Đấng thiêng liêng! Hỡi tia lửa thánh của lửa thiên thượng, hiện chỉ le lói với ánh sáng yếu ớt, nhưng sẽ chiếu sáng trong đêm hoạn nạn; sẽ rọi sáng bóng tối dày đặc của sự chết, và bùng cháy thành sự bất tử trong nguyên tố quê hương của nó! Đây sẽ là một nguồn hạnh phúc không bao giờ cạn, qua những cuộc xoay vần của các thời đại đời đời. Ước gì tôi là người mà Thiên Đàng sẽ ban món quà quý giá nhất này của ân huệ thiêng liêng! Và hãy để các vương miện và vương quốc được rải ra với một bàn tay không phân biệt cho kẻ vô giá trị và người dũng cảm, cho người khôn ngoan và kẻ dại; tôi sẽ không lầm bầm, ghen tị, hay thất vọng. Những chuyện phù phiếm hùng vĩ này không phải là những phép thử của giá trị thật, cũng không phải là những huy hiệu của những kẻ được thiên đàng yêu dấu; chính đạo mới đánh dấu người hạnh phúc; mới phân biệt kẻ thừa kế một mão triều thiên không phai tàn; là người, khi cuộc xung đột đầy nghi ngờ của đời đã qua, sẽ thừa hưởng mọi sự? Và ngồi trong chiến thắng đời đời cùng Vua của các vua, và Chúa của các chúa.

Nếu vương quyền có chút quyến rũ nào đối với một tâm trí thật sự cao quý; nếu quyền thống trị có chút ảnh hưởng hấp dẫn nào đối với một tinh thần nhân từ; thì hẳn là vì nó tạo ra một phạm vi rộng lớn hơn cho lòng nhân ái, và đem lại niềm vui hào phóng, vô tư, giống như Đức Chúa Trời là làm cho muôn người hạnh phúc. Điều này có thể hòa giải một tâm trí vốn vĩ đại với sự từ bỏ mình của triều đình, với những lo âu của chính quyền, và làm cho gánh nặng của một vương miện trở nên chịu đựng được. Và về phương diện này, vua quá cố của chúng ta hạnh phúc và lừng lẫy dường nào! Đó là một vinh dự mà chỉ ít thần dân của ông có thể được, là được tiếp cận thân mật với hoàng thượng, để cung cấp tài liệu cho một bài ca tụng về những đức tính cá nhân và riêng tư của ông! Nhưng những đức tính công cộng và vương giả của ông đã tỏa những tia sáng đến mọi lãnh thổ của các thuộc địa rộng lớn của ông, và chiếu với sức mạnh hiệu quả dù nhẹ nhàng, ngay cả trên chúng ta, ở những đầu xa xôi này của trái đất. Những đức tính công cộng của ông như một vua, hàng ngàn người làm chứng và ca tụng trong mọi miền của thế giới. Những điều này chúng ta biết, về những điều này chúng ta đã có một kinh nghiệm lâu dài và thú vị suốt ba mươi bốn năm. Vậy nên, những điều này chúng ta có thể công chính ca tụng; và tôi sẽ giới hạn mình trong những điều này; dù tôi không hoàn toàn không biết một vài giai thoại đáng yêu về những đức tính cá nhân và đời sống riêng tư của hoàng thượng.

Sử biên niên nước Anh, trong khoảng một ngàn bảy trăm năm, có thể đưa ra một thời kỳ nào thuận lợi hơn cho tự do, hòa bình, thịnh vượng, thương mại, và đạo không? Trong triều đại hạnh phúc này, đặc quyền của vua không mưu tính xâm phạm các quyền của dân chúng; cũng không cố gắng tôn mình lên trên luật pháp. George, Đấng vĩ đại, nhưng không tham vọng, đã quan tâm đến các quyền của dân chúng cũng như của vương miện; và không đòi hỏi quyền lực nào ngoài những quyền được hiến pháp ban cho ông; mà hiến pháp là gì ngoài khế ước tự nguyện của quân vương và thần dân? Và đây há chẳng phải là nền tảng của những bổn phận lẫn nhau của họ sao? Các dân biểu, là những người, từ vị trí của họ ở các vùng khác nhau của vương quốc, được cho là hiểu rõ nhất tình trạng của nó, luôn thấy hoàng thượng hạ mình để lại những lợi ích của đất nước cho các cuộc thảo luận của họ; và sẵn sàng tán thành mọi đề xuất lành mạnh của họ. Những thời kỳ mà quốc hội là một sự kiềm chế phiền toái đã bị quên lãng, hay được nhớ lại với sự phẫn nộ ái quốc. Chính quân vương đã nhíu mày trước những nguyên tắc của quyền lực độc đoán; và là người bênh vực cho các quyền tự do của dân chúng. Quốc hội của ông là những cố vấn trung thành của ông; là những người ông đã thông báo các biện pháp của mình, với mọi sự thẳng thắn và tin tưởng tự nhiên của một lương tâm trong sạch. Trong một chế độ quý tộc, Thượng viện khó có thể hưởng nhiều thẩm quyền và độc lập hơn, Hạ viện cũng vậy, trong một chế độ dân chủ khó có thể có nhiều tự do ngôn luận và quyết định hơn, nhưng lại kém xa phẩm giá và sự nhất trí so với dưới chế độ quân chủ của George Đệ Nhị. Trong ông đã hiệp nhất những lợi thế của mọi hình thức chính quyền; thoát khỏi những bất tiện riêng của mỗi hình thức khi tách rời. Hạnh phúc! Hạnh phúc gấp ba, được sống dưới một triều đại dịu dàng và thuận lợi như vậy! Tình trạng của chúng ta sẽ khác biết bao dưới ảnh hưởng tai hại của cái tên Stuart đầy điềm gở.

Yêu chuộng hòa bình, và trân trọng sinh mạng và máu của loài người, vị quân vương quá cố đầy ân điển của chúng ta không bao giờ dấn thân vào chiến tranh, trừ khi với sự miễn cưỡng đầy trắc ẩn, và với sự tán thành nhất trí của dân chúng. Ông đã tuốt gươm, không phải để thỏa mãn tham vọng hay lòng tham của mình, hay để trả thù một sự xúc phạm cá nhân; mà để bảo vệ các quyền của thần dân mình, để giải cứu kẻ bị áp bức, và để kiềm chế và trừng phạt những kẻ quấy rối và bạo chúa của thế giới. Ông luôn nhắm sấm sét của nước Anh vào cái đầu có tội: nhưng sự vô tội không có gì phải sợ trước những sự kinh khiếp của tay ông. Sự phản trắc của Pháp và sự vô ơn của Áo đã khơi dậy tình cảm hào hiệp của ông: nhưng công đức của Phre-đê-rích, anh hùng Phổ, nhà vô địch thứ hai của tự do và đạo Tin Lành, khi bị các vương quốc và đế quốc liên minh áp bức, đã xóa đi ký ức về những khác biệt trong quá khứ, và khiến ông thành bạn và đồng minh của mình.

Ông đã mở rộng sự chăm sóc tỉnh thức, đầy tình phụ tử dường nào đến các thuộc địa còn non trẻ của nước Anh, bị phơi bày trong vùng hoang dã man rợ này! Từ đó mà sự an toàn mà những biên giới từng không được bảo vệ của chúng ta nay hưởng. Từ đó mà sự khuất phục của giống lai Pháp và thổ dân da đỏ man rợ, là những kẻ đã là kẻ thù đời đời của nhân loại, hòa bình, đạo, và người Anh. Và từ đó mà vinh quang của Am-herst và Wolfe; và việc thêm Ca-na-đa vào đế quốc Anh tại châu Mỹ. Chắc chắn danh của George Đệ Nhị phải thân thương trong những tỉnh được giải cứu này, và đặc biệt trong Nassau Hall, chừng nào hòa bình và an toàn còn được quý là những phước hạnh, chừng nào những sự kinh khiếp của một cuộc chiến tranh man rợ còn gây sốc cho nhân loại, và chừng nào lòng biết ơn còn sống trong một tấm lòng người Mỹ. Và George Đệ Tam sẽ thân thương với chúng ta hơn, vì ông mang danh muôn đời đáng nhớ của Đấng giải cứu vĩ đại của chúng ta.

Ông không bao giờ tiếm đoạt đặc quyền của Thiên Đàng, bằng cách tự cho mình chủ quyền trên lương tâm, hay sự dẫn dắt của sự hiểu biết loài người, trong các vấn đề đức tin và suy đoán tôn giáo. Ông đã thấm nhuần sâu sắc những nguyên tắc của tự do; và có thể phân biệt rõ giữa các quyền dân sự của xã hội và các quyền thiêng liêng của đạo. Ông hiểu quá rõ bản tính của loài người và của Cơ Đốc giáo, nên không tưởng rằng sự quyết định của thẩm quyền loài người, hay những chế tài của luật hình, có thể thuyết phục tâm trí về một lẽ thật hay bổn phận thiêng liêng nào; hay rằng việc áp đặt sự đồng nhất trong những điểm nhỏ của đức tin, hay trong các hình thức thờ phượng và chính quyền Hội Thánh, là phù hợp với sự tìm kiếm tự do và các quyền của sự phán đoán riêng; mà không có chúng thì Cơ Đốc giáo chân chính không thể, dù sự hùng vĩ bề ngoài của Hội Thánh có thể, phát triển mạnh. Trong triều đại của ông, nhà nước không phải là kẻ bị các giáo sĩ đầy tham vọng lừa gạt, mà là người bảo vệ các Cơ Đốc nhân nói chung; cánh tay thế tục cũng không phải là công cụ của sự báo thù giáo hội, mà là sự bảo vệ cho Người Bất Đồng cũng như Người Phục Tùng; cho sự khoan dung, cũng như cho quốc giáo. Triều đại của ông không bị vấy máu, đổ ra bởi bàn tay hung dữ của sự cuồng tín mù quáng: nhưng những ý nghĩ, lưỡi, và ngòi bút được tự do; và lẽ thật chỉ được trang bị những vũ khí dịu dàng và vô hại của chính nàng; những vũ khí mà nhờ đó nàng luôn lan rộng những cuộc chinh phục của mình, bất chấp lửa và giá tra tấn, những cực hình của sự chết, và các quyền lực của đất và địa ngục. Nguyện người Anh còn được tự do lâu dài trong một thế giới nô lệ! Và nguyện George còn tô điểm ngai vàng lâu dài, và bảo vệ các quyền thiêng liêng của lương tâm.

Đã có vua nào được dân chúng yêu mến hơn? Đã có chính quyền nào được đặt nền sâu hơn trong lòng các thần dân của ông? Dù những phe phái nào đã làm rối loạn quốc gia; dù những tiếng la ó nào đã dấy lên nghịch cùng triều đình; dù những nghi ngờ phổ biến nào về khả năng hay sự liêm chính của các tôi tớ ông; vua vẫn là người được mọi người yêu quý; ông là trung tâm mà mọi đảng phái hiệp nhất.

Quả thật đã có phản loạn, (hãy để hậu thế biết điều này với sự kinh hoàng và ngạc nhiên!) cuộc phản loạn bất tự nhiên, vô cớ nhất, đã dám ngóc đầu lên ngay dưới triều đại đầy ân điển của ông, và cố chuyển vương miện mà một dân tộc tự do đã trao cho ông sang cho một kẻ giả mạo đáng khinh. Nhưng con quái vật đã bị dẹp yên một cách nhẹ nhàng, mà hiệu quả dường nào! Và những hậu quả đã hạnh phúc dường nào cho hàng ngàn người; đặc biệt cho những người Cao nguyên dũng cảm, bị lầm đường, là những người, bởi lòng rộng rãi của chính vị vua mà họ đã liều mạng để phế truất, nay nếm những sự ngọt ngào của tự do và tài sản; và không cần thêm luận cứ nào bênh vực cho dòng họ Hanover lừng lẫy.

Buổi chiều của đời ông là đỉnh cao của vinh quang ông; và sự chết đã chộp lấy ông trên đỉnh của sự vĩ đại loài người. Những chiến thắng lừng lẫy nào đã theo bước quân đội của ông trong mọi góc của địa cầu! Á châu và Phi châu, cũng như Âu châu và Mỹ châu, đã run rẩy trước danh ông; và đã cảm nhận sức mạnh của sự báo thù của nước Anh, được thi hành bởi bàn tay công chính của ông. Ba năm cuối cùng, kỷ nguyên của vinh quang nước Anh, sẽ tạo nên một hình ảnh rực rỡ dường nào trong lịch sử thế giới! Và chúng sẽ vừa làm cho danh George Đệ Nhị bất tử vừa thân thương dường nào!

Cuộc chiến hiện tại đã đẫm máu và lan rộng dường nào! Và những lợi ích bị đe dọa đã quan trọng dường nào! Nó đã lan khắp cả lục địa cũ lẫn mới, như một đám cháy thiêu nuốt mọi sự. Các dân tộc đã đổ máu trong ngàn mạch; và máu quý của loài người đã chảy trên biển và trên đất, đổ ra bởi bàn tay man rợ của loài người. Cán cân quyền lực, tự do, hòa bình, và đạo của châu Âu, cũng như sự độc lập, tự do, thương mại, và các lãnh thổ của nước Anh và các thuộc địa của bà, đã là giải thưởng tranh giành; một giải thưởng bằng cả thế giới đối với chúng ta. Và tình hình công việc của chúng ta trong những năm đầu của cuộc chiến này đã ảm đạm và đầy điềm gở dường nào! Dân chúng chia rẽ, la ó, và phẫn nộ! Triều đình chia rẽ, thiếu lo xa, và chậm chạp! Các tướng lĩnh dũng cảm cách thiếu khôn ngoan và liều lĩnh, hay yếu đuối và hèn nhát! Biết bao kế hoạch sẩy thai và những cuộc viễn chinh bị phá hỏng! Biết bao hy vọng đầy tin tưởng và những thất vọng làm nhục! Biết bao công cuộc phô trương và những kết quả ô nhục! Nào là sự khoác lác và hèn nhát, khoe khoang và nhút nhát—của người Anh mà chẳng ra người Anh! Và nào là sự dũng cảm và thành công của Pháp! (Hỡi tòa án đáng xấu hổ! Hỡi phong tục đảo lộn!)

Biết bao sự cướp phá và man rợ, sự hoang vắng và kinh hoàng, trên các biên giới của chúng ta, suốt một chiều dài hơn ngàn dặm! Biết bao vẻ mặt ủ rũ trên mọi khuôn mặt! Biết bao sự trông đợi run rẩy trong mọi tấm lòng! Nhưng trong cơn khủng hoảng lo âu, đầy nghi ngờ ấy, George còn sống! (Hãy để cả hai bờ Đại Tây Dương vang dội những lời ca ngợi, hãy để mọi tấm lòng người Anh bừng cháy lòng biết ơn đối với Đấng Chủ Tể của vũ trụ, là Đấng đã kéo dài sự sống hoàng gia, và bảo toàn các năng lực của ông nguyên vẹn trong buổi xế chiều của bản tính!—George còn sống!) Và với một bàn tay vững vàng, khéo léo, ông đã cầm lái trong cơn bão đe dọa, và dẫn con tàu nhà nước đang chìm, là nơi mọi sự của chúng ta đã được chất lên, vào trong tầm nhìn của bến cảng hòa bình, an toàn, và vinh quang, trước khi ông từ bỏ chức vụ. Tai đầy ân điển của ông đã mở ra cho tiếng nói của dân chúng, khi ông tiếp nhận Pitt lừng lẫy vào một phần lớn của chính quyền. Và từ đó chúng ta đã thấy một cuộc cách mạng hạnh phúc và vinh hiển dường nào trong các kế hoạch chính sách và các biến cố chiến tranh! Nếu thiên đàng đã trừng phạt một dân tộc có tội, bằng cách cất đi người bảo vệ của họ trong thời kỳ bất hòa, uể oải, chán nản, và nhục nhã ấy, trong khi người thừa kế vương miện còn vị thành niên, thì những hậu quả có thể ảm đạm dường nào! Quả thật, chúng ta đã có thể chân thành dâng cho một vị vua tốt lành như vậy lời chúc phương Đông ấy: Chúc vua sống đời đời! Vì không bao giờ, ôi George đáng thương! Không bao giờ các thần dân của ngươi có thể chán ngán ngươi. Nhưng vì kẻ mạnh phải ngã, cũng như kẻ yếu; vì George, Đấng uy nghiêm và được yêu dấu, phải chết, thì lòng thương xót lớn dường nào, khi thời kỳ ảm đạm ấy đã bị trì hoãn lâu đến vậy! Sẽ là vô ơn, sẽ là bất kính, sẽ là vô thần, nếu không nhìn nhận sự tác động của Sự Quan Phòng trong một biến cố quan trọng như vậy.

George, cha của chúng ta, không còn nữa! Không còn nữa, ý tôi là vật trang sức của ngai vàng nước Anh; không còn là ân nhân của loài người: không còn là cư dân của đất. Nắm bụi quý của ông giờ đây đã được đặt cùng các vị tiền nhiệm hoàng gia của ông, nơi vương quyền nằm trong đống đổ nát: và chúng ta không nghi ngờ gì những vinh dự cuối cùng đã được thực hiện cho hài cốt đáng kính của ông, xứng với lòng biết ơn và sự rộng rãi của quốc gia, và của vị hoàng tử đầy lòng rộng rãi là người thừa hưởng vương miện và vương quốc của ông.

Và nắm bụi vô tri này có phải là tất cả những gì còn lại của vị vua vĩ đại nhất? Ông đã chịu một sự tuyệt diệt hoàn toàn của sự tồn tại sao? Ông đã hoàn toàn chết đối với chính mình, đối với vũ trụ, và đối với Đức Chúa Trời sao? Không, ông sống! Ông sống vĩ đại sự sống của những kẻ bất tử! Ông sống trong cõi mênh mông của các linh hồn, nơi các quân vương và các vua chỉ là những người thường: nơi mọi sự phân biệt hời hợt của dòng dõi, sự giàu có, quyền lực, và vương quyền, đều mất đi đời đời: và mọi sự phân biệt còn lại, đều phát sinh từ đức hạnh và sự gian ác—từ việc chúng ta đã đóng vai trò của mình tốt hay xấu trong địa vị mà chúng ta được đặt; dù trên ngai vàng vương quyền, trong xiềng xích nô lệ, hay trong các giai cấp trung gian của đời sống: ở đó vương quyền hiện ra cởi bỏ áo mão và không đội vương miện trước mặt Đấng chẳng tư vị kẻ sang, chẳng trọng người giàu hơn kẻ nghèo: ở đó sự bạo ngược đắc thắng, là kẻ đã thách thức quyền lực loài người, bị hủy diệt và hạ thấp bởi cái nhíu mày của Đấng Toàn Năng: và ở đó, những kẻ cai trị loài người, là những đầy tớ của Đức Chúa Trời, được nâng lên một phạm vi cao hơn của quyền thống trị và lòng nhân ái; và những huy hiệu của vương quyền trần gian trở nên thừa thãi đối với phẩm giá của họ, và chỉ che khuất giá trị thật của họ. Ở đó họ được mặc áo cứu rỗi, và y phục ngợi khen, và đội những mão triều thiên vinh quang không phai tàn, sáng hơn vô cùng những mão mà vàng, đá quý, và những chuyện phù phiếm lấp lánh của đất có thể tạo thành. Ở đó lòng bác ái của chúng ta muốn đặt vị quân vương đã qua đời của chúng ta vào một địa vị cao hơn địa vị vua của Đại Anh, như thiên sứ cao hơn loài người. Nhưng phàm nhân [NEEDS REVIEW: chữ "r" thừa/bị lỗi in trong bản gốc: "mortals r"] không được dò xét những điều bí mật bất khả xâm phạm của thế giới vô hình.

Khi chúng ta nhìn ông trong ánh sáng này, môi trường mà trong đó con người và sự vật hiện ra trong cõi đời đời, chúng ta không còn tôn kính vua nữa. Vương miện, vương trượng, và mọi vương phục của vương quyền trần gian, đều biến mất. Nhưng chúng ta thấy một điều gì đáng kính hơn, uy nghiêm hơn, thiêng liêng hơn—kẻ bất tử! Linh hồn vĩ đại đã lột bỏ mọi sự phô trương trống rỗng và phô diễn bề ngoài, và mặc lấy mọi vương phục giống như Đức Chúa Trời của chính bản tính mình? Lừng lẫy trong phẩm giá nội tại của chính mình! Cái nhìn này về các vua và hoàng đế không làm giảm, mà làm tăng và làm sáng vương quyền của họ. Đây là tư thế đáng kính và nổi bật nhất mà trong đó chính các vua và hoàng đế có thể hiện ra; dù trong cái nhìn này những người nông dân và nô lệ cũng đòi được ngang hàng với họ. Tất cả đều bất tử như nhau! Và điều gì làm cho bản tính của loài người, hay ngay cả của các thiên sứ, trở nên quan trọng, cao quý, thiêng liêng như vậy, nếu không phải là sự bất tử? Điều này làm cho con người vượt trội vô cùng so với quân vương; và nâng con cháu của bụi đất lên một thứ ngang hàng với những cư dân của thiên đàng.

Nhưng dù George vẫn sống đối với chính mình, đối với vũ trụ, và đối với Đức Chúa Trời, (vì trước mặt Ngài, thảy đều sống) thế mà đối với các vương quốc từng yêu dấu của ông, ông không còn nữa. Ở đây, một lần nữa, tôi phải rút lại ý nghĩ ảm đạm—ông vẫn sống, ông vẫn tô điểm ngai vàng, ông vẫn ban phước cho thế giới, trong con người của dòng dõi hoàng gia và vị kế vị của ông. Và nếu sự xuất hiện sớm của thiên tài, nhân đạo, sự hạ mình, tinh thần tự do và tình yêu dân chúng; nếu sự sinh ra, giáo dục, và các mối liên hệ tại Anh; nếu những thành kiến thuận lợi và những trông đợi cao của quốc gia; nếu vinh quang và sự kinh khiếp hiện tại của quân đội Anh; nếu những ước muốn và lời cầu nguyện của mọi người yêu quê hương, có ý nghĩa gì, hay có hiệu quả gì, thì George Đệ Tam sẽ trị vì như George Đệ Nhị.

Vậy thì còn lại gì, ngoài việc chúng ta chuyển sang ông lòng trung thành, bổn phận, và tình yêu mà chúng ta đã từng dâng cho vị tiền nhiệm đáng yêu của ông? Ông lên ngai trong tuổi thanh xuân và sức mạnh sung mãn, vào một thời điểm vinh dự và vinh hiển hơn, có lẽ, nước Anh, hay châu Mỹ, đã từng thấy. Ông đã sớm có tấm gương của vị vua tốt nhất trước mắt mình, như một mẫu mực hoàn thành của chính quyền, trên những nguyên tắc thật sự của người Anh. Và điều này đã nhận được một sự xác nhận mạnh mẽ từ tấm gương và những lời dạy của hoàng thái hậu của ông, niềm vinh dự của phái nữ; là người đã tạo nên một hình ảnh rực rỡ và đáng yêu trong triều đình Anh, từ lần xuất hiện đầu tiên của bà. Ông có những tướng lĩnh tài giỏi trên chiến trường; những đô đốc tài giỏi trong hải quân; một hải quân có lẽ sánh ngang với các hạm đội hiệp lại của vũ trụ; và những cố vấn tài giỏi trong nội các. Các thần dân của ông đông đảo, giàu có, tự do, dũng cảm, trung thành, và yêu thương: những kẻ thù của ông bị đánh bại, nản lòng, kiệt quệ, thất vọng trong những nỗ lực cuối cùng, và bị phá vỡ trong hy vọng tuyệt vọng cuối cùng của chúng: thương mại của nước Anh, bao la như địa cầu, và thu thập sự giàu có của thế giới từ mọi đất đai và khí hậu. Trong tình trạng hứa hẹn này của công việc, chúng ta có trong viễn cảnh một triều đại dài, hạnh phúc, và vinh hiển dường nào! Chúng ta có thể chúc mừng những người đương thời với vị vua trẻ của chúng ta dường nào, là những người bước vào đời khi ông lên ngai, và có thể chia sẻ những vinh dự và hạnh phúc của chính quyền ông! Và chúng ta nên quỳ gối với lòng biết ơn và sùng kính nồng cháy dường nào trước mặt Đấng mà nhờ Ngài các vua cai trị, và các quan trưởng định sự công bình, là Đấng mở ra một viễn cảnh sáng ngời và vinh hiển như vậy! Nếu sự tác động của Đấng Tối Cao, là Đấng cai trị trong các nước loài người, và Ngài muốn ban cho ai tùy ý, bị bỏ qua một cách vô ơn, thì lòng trung thành của chúng ta không còn là một đức hạnh nữa: nó mất giá trị, và suy đồi thành một lời khen tặng thuần túy cho tạo vật, với cái giá là vinh dự của Đấng Tạo Hóa. Đó là nhìn nhận người đại diện, mà từ chối Đấng ủy nhiệm.

Nhưng bất chấp tình trạng thuận lợi và hứa hẹn này của công việc, tôi nghĩ chúng ta không thể chuyển từ triều đại này sang triều đại khác mà không có chút hồi hộp. Chúng ta đang bước vào một tình trạng tồn tại chính trị mới; bước vào một thời kỳ lạ lẫm, chưa từng thử; và thật tự nhiên khi hơi chùng lòng lúc mới bước vào. Những thay đổi của đời sống quá thường xuyên và bất ngờ, và dòng chảy của công việc loài người hiếm khi trôi theo một nhịp đều đặn, đồng nhất trong nhiều năm, đến nỗi chúng ta chẳng thể chắc chắn về điều gì ngoài những gì đã qua. Tình trạng hứa hẹn nhất của công việc có thể mang một hình thức khác; và mọi vinh dự và thành quả của một cuộc chiến được tiến hành tốt và thành công, có thể bị mất đi một cách ô nhục bởi những mưu đồ của đàm phán và một nền hòa bình đáng xấu hổ. Vị vua tốt nhất (xin nói với mọi sự tôn trọng vương quyền) cũng có thể có những cố vấn xấu, và những cố vấn xấu có thể có ảnh hưởng tai hại nhất, bất chấp sự khôn ngoan và tốt lành của quân vương.

Nhưng ngay cả sự bất trắc đầy lo âu này há chẳng có thể sinh ra điều lành, bằng cách khích lệ chúng ta mạnh mẽ hơn đến bổn phận của các Cơ Đốc nhân và những thần dân tốt sao?

Các nước của loài người có phải là những kẻ mồ côi bị bỏ rơi, đáng thương, bị Cha trên trời của mình loại bỏ; hay là những chủ quyền độc lập, tự túc, có khả năng tự quản lý mình bằng quyền lực và chính sách của chính mình? Hay chúng chẳng phải là những tỉnh hay quận nhỏ của đế quốc mênh mông của Đức Giê-hô-va, trong đó Ngài chủ tọa, và quản lý mọi công việc của chúng? Các vua có phải là tuyệt đối và tự đứng vững? Hay họ chẳng được nâng đỡ bởi Đấng là sự nâng đỡ của các thiên sứ trưởng? Lời cầu nguyện của người công bình có hiệu quả nhiều chăng? Hay nó chỉ là hơi thở trống rỗng không có hiệu quả? Một ánh sáng mờ hơn nhiều so với ánh sáng của Cơ Đốc giáo đã giúp những người ngoại đạo trả lời những câu hỏi như thế này. Vậy thì, vì "Đấng Rất Cao cai trị trong các nước loài người;" và vì lời cầu nguyện được đầu tư với (tôi dám khẳng định điều này chăng?) một thứ khẩn nài toàn năng, chúng ta há chẳng thường xuyên hiện ra trong tư thế của những kẻ cầu xin tại ngai ân điển vì vị vua trẻ của chúng ta sao? Khi cầu nguyện cho một nhân vật vĩ đại này, chúng ta không những cầu thay cho ông, mà cho chính mình, và hàng triệu người ở cả hai bờ Đại Tây Dương; không những cho các cá nhân, mà cho các dân tộc, cho châu Âu và châu Mỹ, cho thế giới! Và nguyện những lời cầu xin có tầm quan trọng mênh mông như vậy không bao giờ lụi tàn thành những hình thức vô hồn, mang tính xã giao! Nguyện chúng vét cạn mọi sức lực của linh hồn chúng ta, và luôn được linh hoạt bởi những nhiệt tâm hiệp lại của sự sùng kính, lòng ái quốc, và lòng trung thành!

Là những thần dân tốt, dù địa vị hiện tại hay tương lai của chúng ta trong xã hội có thể là gì, hay trong lãnh thổ nào của các thuộc địa của hoàng thượng chúng ta có thể đóng vai trò của mình trên sân khấu đời sống, hãy để những nguyên tắc của lòng trung thành và tự do, hãy để sự vâng phục vui vẻ đối với vua chúng ta, và một tình yêu vô tư đối với quê hương, hãy để đức tính hào hiệp ấy, tinh thần công cộng, truyền cảm hứng cho lòng chúng ta, và hiện ra trong mọi hạnh kiểm của chúng ta. Hãy để chúng ta vâng phục, không những vì sợ hình phạt thôi, nhưng cũng vì cớ lương tâm. Hãy để sự vâng phục của chúng ta, không phải là một mưu mẹo nô lệ để thoát hình phạt; không phải là sự khom lưng đầy tính toán của tham vọng hay lòng tham; không phải là sự ân cần đầy nịnh hót, giả tạo; mà là của lễ tự nguyện của một tấm lòng chân thật và thành thật. Hãy để điều này luôn là một phần thiết yếu của đức hạnh chúng ta, đạo của chúng ta, và bất cứ điều gì chúng ta quý trọng nhất là thiêng liêng.

Với các em, hỡi các học trò yêu dấu của tôi, niềm hy vọng, niềm vui, và vật trang sức của quê hương các em; là những người, nếu những ước muốn và trông đợi của cha mẹ, bạn bè, các thầy, và công chúng, được thành tựu, sẽ còn tạo nên một hình ảnh quan trọng trong đời; với các em tôi phải đặc biệt nói với mình trong dịp ảm đạm này, với mọi sự lo âu đầy yêu thương và tha thiết của một tấm lòng người cha; và trong khi chỉ giọng nói của tôi vang trong tai các em, hãy tưởng tượng các em đang nghe giọng nói của các thầy khác của mình, của các ủy viên quản trị của học viện này, của quê hương các em và Đức Chúa Trời của các em, đang khắc sâu vào các em cùng một lời khuyên.

Trong khi tôi mời các em nhỏ những giọt lệ hiếu thảo trên nắm bụi thánh của người cha chung của chúng ta, là người cho đến nay đã ấp ủ những năm tháng non nớt của các em, tôi không thể không một lần nữa chúc mừng các em vì được đồng thời với George Đệ Tam; và rằng các em sẽ ghi dấu sự bước vào đời sống công cộng của mình gần với thời điểm ông lên các ngai vàng của tổ tiên mình. Những thần dân hạnh phúc của George Đệ Nhị sẽ sớm nhường chỗ cho các em, và thăm viếng vị vua yêu dấu của họ trong những dinh thự của kẻ chết. Nhưng nguyện vua của các em và các em sống lâu, và nguyện các em thấy nhiều ngày hạnh phúc bên nhau.

Các em có một vua, là người đã dạy các em cách sống, và đã giới thiệu sự tin kính và đức hạnh cho các em từ ngai vàng. Vậy hãy để điều này là sự quan tâm đầu tiên của các em. Điều này sẽ làm cho các em xứng hợp với cả hai thế giới, và khiến các em cùng một lúc là những thần dân tốt của vị quân vương trần gian của mình, và của Chủ Ngài và Chủ các em trên thiên đàng. Người Cơ Đốc không thể không là một người ái quốc. Kẻ yêu thương cả loài người, ngay cả kẻ thù mình, chắc chắn phải yêu quê hương mình. Người Cơ Đốc không thể không là một thần dân tốt. Kẻ yêu người lân cận như chính mình, chắc chắn phải yêu quân vương mình: và kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ không quên tôn kính vua.

Mọi người phải vâng phục các đấng cầm quyền trên mình. Hỡi thanh niên yêu dấu của tôi, đây là mạng lệnh lớn của Cơ Đốc giáo, là điều hôm nay đòi hỏi sự chú ý của các em. Từ hôm nay hãy nuôi dưỡng một tinh thần công cộng, và dâng mình cho sự phục vụ vua và quê hương các em. Dù sau này các em có thể mang tính cách nào, các em sẽ không quá không đáng kể đến nỗi không thể phục vụ gì cho quân vương và đồng bào của mình. Dù sức khỏe, tự do và tài sản, hay những lợi ích thuộc linh của loài người, là đối tượng của nghề nghiệp tương lai của các em; dù các em chọn thung lũng yên tĩnh của sự ẩn dật, hay những cảnh bận rộn của đời sống năng động, hãy nhớ, các em vẫn sẽ có những mối liên hệ với ngai vàng. Các em là những phần của cộng đồng vĩ đại mà hoàng thượng chủ tọa; và ích lợi của toàn thể, cũng như sự dễ dàng, vinh dự, và thịnh vượng của chính quyền ông, sẽ, ở một mức độ nào đó, tùy thuộc vào việc các em đóng vai trò của mình tốt. Xã hội dân sự là một hệ thống phức tạp đến vậy, và bao gồm biết bao mối liên hệ, tham chiếu, và phụ thuộc lẫn nhau xa xôi, cũng như mật thiết, đến nỗi sự bất thường hay khiếm khuyết nhỏ nhất trong chiếc lò xo nhỏ nhất, cũng có thể làm rối loạn và làm yếu cả cỗ máy. Vậy nên, các em cần biết tầm quan trọng của chính mình đối với vua và quê hương mình, để các em vận dụng những ảnh hưởng của mình trong những phạm vi riêng của mình, hầu thi hành mọi kế hoạch ái quốc của ông. Hãy để những thành tựu văn học, tài sản, và ngay cả mạng sống của các em, được biệt riêng cho ông, khi ý muốn hoàng gia của ông đòi hỏi chúng cho sự phục vụ quê hương các em. Các em phải làm điều này, bằng không sẽ trở thành những kẻ phản loạn nghịch cùng chính lòng và lương tâm mình. Tôi biết rõ các em không thể là những thần dân bất mãn, hay thậm chí vô dụng vì nguyên tắc. Sự giáo dục của các em, cả ở nhà lẫn tại Nassau Hall, đã không thể lay chuyển mà thu phục trước khuynh hướng, lý trí, và lương tâm của các em về phía hiến pháp vô song của chúng ta, và sự kế vị trong dòng họ Hanover: về tự do, đạo Tin Lành, và George Đệ Tam, là những điều gắn bó không thể tách rời. Vậy hãy hành động xứng với những nguyên tắc của mình, thực hành theo tín điều chính trị của mình, rồi những ước muốn nhân từ nhất của tôi, không, những ước muốn cao nhất của vua và đồng bào các em, sẽ được thành tựu đầy đủ trong các em. Bấy giờ các em sẽ cho thế giới một mẫu mực đáng kính và công chính về đạo đức và chính trị được dạy tại Trường Cao đẳng New Jersey; và thuyết phục họ rằng đó là một chủng viện của lòng trung thành, cũng như của học vấn và sự tin kính; một vườn ươm cho nhà nước, cũng như cho Hội Thánh. Nguyện nó luôn tiếp tục như vậy! Tất cả các em đều đồng thanh trong lời Amen chân thành của mình.

BÀI GIẢNG LXI. ĐẠO VÀ LÒNG ÁI QUỐC LÀ NHỮNG THÀNH TỐ CỦA NGƯỜI LÍNH TỐT.

BÀI GIẢNG LXI. ĐẠO VÀ LÒNG ÁI QUỐC LÀ NHỮNG THÀNH TỐ CỦA NGƯỜI LÍNH TỐT.

2 Sa. 10:12.— Hãy vững lòng bền chí, đánh giặc cách can đảm, vì dân sự ta và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta; nguyện Đức Giê-hô-va làm theo ý Ngài lấy làm tốt!

Một trăm năm hòa bình và tự do trong một thế gian như thế này, là một điều rất bất thường; mà quê hương chúng ta đã là nơi hạnh phúc được phân biệt với một chuỗi dài những phước hạnh như vậy, ít hay không bị gián đoạn. Vị trí của chúng ta ở giữa các thuộc địa Anh, và sự tách biệt của chúng ta khỏi người Pháp, những kẻ thù đời đời của tự do và người Anh, một bên bởi Đại Tây Dương mênh mông, và bên kia bởi một dãy núi dài, và một vùng hoang dã trải rộng, đã trong nhiều năm là một hàng rào cho chúng ta; và trong khi các dân tộc khác bị cuốn vào chiến tranh, chúng ta đã không bị báo động bởi tiếng kèn, cũng không thấy những áo xống cuộn trong máu.

Nhưng bây giờ cảnh tượng đã đổi thay: bây giờ chúng ta bắt đầu kinh nghiệm đến lượt mình số phận của các dân tộc trên đất. Các lãnh thổ của chúng ta bị xâm lăng bởi quyền lực và sự phản trắc của Pháp; các biên giới của chúng ta bị tàn phá bởi những kẻ man rợ không thương xót, và những đồng bào thần dân của chúng ta ở đó bị sát hại với mọi nghệ thuật ghê rợn của sự tra tấn kiểu da đỏ và kiểu Thiên Chúa giáo. Vị tướng của chúng ta, dũng cảm một cách bất hạnh, đã ngã xuống; một đạo quân một ngàn ba trăm người tinh nhuệ bị đánh tan, cả đoàn pháo binh tốt đẹp của chúng ta bị lấy mất, và tất cả điều này, (ôi ý nghĩ làm nhục!) tất cả điều này bởi bốn hay năm trăm kẻ man rợ hèn nhát, xảo quyệt!

Những tai họa này đã không đến với chúng ta mà không có cảnh báo. Từ lâu chúng ta đã được báo trước về những mưu đồ tham vọng của kẻ thù chúng ta, và những động thái của chúng để thi hành chúng: và nếu chúng ta đã kịp thời có những biện pháp, chúng có thể đã bị đè bẹp trước khi đạt đến một chiều cao đáng sợ như vậy. Nhưng trong một thời điểm nguy cấp như vậy chúng ta đã cư xử thế nào? Than ôi! Quê hương chúng ta đã chìm trong một giấc ngủ say: một sự an toàn ngu xuẩn đã làm cho các cư dân mất hết nam tính; họ không thể thực hiện một mối nguy ở cách hai ba trăm dặm: họ không chịu tin rằng ngay cả những người Pháp theo Thiên Chúa giáo cũng có thể nghiêm túc định làm hại chúng ta: và từ đó ít hay không có gì được làm cho sự phòng thủ quê hương chúng ta, kịp thời, ngoại trừ bởi sự ép buộc của thẩm quyền. Và bây giờ, khi đám mây dày đặc trên đầu chúng ta, và báo động mọi tâm trí biết suy nghĩ bởi sự đến gần của nó, tôi e rằng vô số người vẫn còn tan ra trong sự an toàn bất cẩn, hay bị làm suy yếu bởi một tinh thần ẻo lả, hèn nhát.

Khi tin buồn lần đầu đến với chúng ta, về số phận của đạo quân chúng ta, bấy giờ chúng ta đã thấy thật tự nhiên cho kẻ tự phụ rơi vào thái cực đối lập của sự thất vọng và kinh hoàng thiếu nam tính; và loài người trong cơn hoảng loạn như vậy có thể làm được ít ỏi dường nào, cho sự phòng thủ của chính mình. Chúng ta cũng đã để những đồng bào nghèo khổ của mình, ở các quận biên giới, rơi làm mồi bất lực cho những kẻ man rợ khát máu, mà không cho họ sự trợ giúp thích hợp, là điều mà, như những thành viên của cùng một thể chính trị, họ có quyền trông đợi. Họ thà cứ ở trong tình trạng tự nhiên, còn hơn được hiệp nhất trong một xã hội, nếu, trong một vấn đề nguy hiểm cực độ như vậy, họ bị bỏ mặc tự xoay xở. Những kẻ man rợ đẫm máu đã thi hành trên một số người trong họ những cực hình bất tự nhiên và thong thả nhất; và những người khác chúng đã chém giết trên giường họ, hay trong một giờ không phòng bị nào đó. Bản tính loài người có thể chịu nổi sự kinh hoàng của cảnh tượng không? Hãy nhìn đằng kia! Những da đầu đầy lông dính bết máu đông! Những chi thể bị xé nát! Đàn bà bị mổ bụng! Trái tim và ruột gan vẫn còn đập thình thịch với sự sống, và bốc khói trên mặt đất! Hãy nhìn những kẻ man rợ đang nốc máu họ, và hít vào một cơn cuồng nộ quá quắt hơn với thức uống vô nhân ấy! Chắc chắn đây không phải là loài người: chúng không phải là thú săn mồi; chúng là một thứ gì tệ hơn; chúng hẳn là những nữ thần báo thù địa ngục trong hình dạng loài người. Và chúng ta đã thản nhiên nhìn, và để chúng thi hành những sự man rợ địa ngục này trên đồng loại chúng ta, những đồng bào thần dân chúng ta, anh em chúng ta sao? Than ôi! Chúng ta phải nhìn chính mình với sự kinh hoàng dường nào, như những kẻ chẳng tốt hơn bao nhiêu so với những kẻ đồng lõa với máu họ!

Và những sự tàn phá này sẽ không bị kiểm soát sao? Virginia sẽ gánh lấy tội lỗi, và sự xấu hổ đời đời, là thản nhiên đánh đổi tự do, đạo, và mọi sự của mình, lấy quyền lực độc đoán của Pháp, và lấy sự nô lệ, bạo ngược, và thảm sát của Thiên Chúa giáo sao? Than ôi! Trong những đứa con của bà, là những người đã hưởng mọi phước hạnh của hòa bình của bà, chẳng có ai sẽ bênh vực chính nghĩa của bà, và đứng về phía bà bây giờ trong lúc nguy hiểm của bà sao? Người Anh đã hoàn toàn suy đồi bởi một khoảng cách ngắn như vậy khỏi mẫu quốc sao? Tinh thần ái quốc đã hoàn toàn tắt ngúm trong chúng ta sao? Và tôi phải buông bà cho mất, ôi quê hương tôi! Và mọi điều bao hàm trong từ quan trọng ấy? Tôi phải nhìn bà như một tỉnh bị chinh phục, bị nô lệ của Pháp, và là nơi lang thang của những kẻ man rợ da đỏ sao? Lòng tôi tan vỡ trước ý nghĩ ấy. Và các anh em bất hạnh của chúng ta trên các biên giới của chúng ta, các anh em há phải đứng làm những hàng rào đơn độc của một quê hương bị tàn phá, không ai trợ giúp, không ai đứng cùng, không ai thương xót sao? Than ôi! Tôi há phải rút ra những kết luận gây sốc này sao?

Không; tôi được ngăn lại một cách dễ chịu bởi viễn cảnh hạnh phúc, khích lệ nay ở trước mặt tôi. Đó có phải là một giấc mộng đẹp? Hay tôi thật sự thấy một số người dũng cảm, không bởi sự ép buộc của thẩm quyền, không bởi viễn cảnh lợi lộc, tự nguyện hiệp lại thành một đại đội, để hành quân qua những núi non không đường mòn, nơi trú ẩn của thú hoang, hay những kẻ man rợ hung dữ hơn, vào một vùng hoang dã ghê rợn, để cứu giúp những đồng bào bất lực của mình, và canh giữ quê hương mình? Phải, hỡi các quý ông, tôi thấy các ông ở đây vì ý định này; và dù tất cả các ông được hiệp nhất với lòng tôi bởi những mối dây thân thương nhất của bản tính hay tình bạn, tôi cũng không thể ước thấy các ông dấn thân vào một chính nghĩa cao quý hơn; và dù sự âu yếm của đam mê có thể đưa tôi đi đâu, tôi chắc chắn sự phán đoán của tôi sẽ không bao giờ để tôi thuyết phục các ông từ bỏ nó. Tất cả các ông đều hào hiệp đặt mạng sống mình trong tay mình: và nhiều người trong các ông đã cao thượng gỡ mình khỏi những mối dây mạnh mẽ và dịu dàng quấn quanh lòng của một người cha, hay một người chồng, để giữ các ông ở nhà trong sự an nhàn ô nhục, và sự lẩn tránh hèn hạ khỏi nguy hiểm, khi quê hương kêu gọi sự trợ giúp của các ông. Trong khi tôi có các ông trước mặt mình, tôi có những ý nghĩ cao về một người Virginia; và tôi ấp ủ hy vọng vui vẻ rằng quê hương tôi sẽ còn nổi lên khỏi sự khốn khổ của mình, và phát triển với những phước hạnh thường lệ của mình. Tôi biết ơn sâu sắc vinh dự các ông đã dành cho tôi, khi chọn tôi để nói với các ông trong một dịp đặc biệt và quan trọng như vậy: và tôi chắc chắn tôi đem đến cùng mình một tấm lòng nồng cháy muốn phục vụ các ông và quê hương tôi, dù tôi e rằng sự bất tài của tôi, và sự vội vã trong những chuẩn bị của tôi, có thể cho các ông lý do để hối tiếc về sự lựa chọn của mình. Tôi không thể bắt đầu lời nói với các ông bằng những lời thích hợp hơn những lời của một vị tướng vĩ đại, mà tôi đã đọc cho các ông: "Hãy vững lòng bền chí, đánh giặc cách can đảm, vì dân sự ta và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta; nguyện Đức Giê-hô-va làm theo ý Ngài lấy làm tốt."

Ý định hiện tại của tôi là, minh họa và áp dụng từng phần trong bản văn của tôi, theo thứ tự chúng nằm; mà các ông sẽ thấy giàu có trong nhiều lời dạy quan trọng, thích hợp với dịp này.

Những lời ấy được nói ngay trước một trận giao chiến rất đe dọa bởi Giô-áp, là người đã lâu phục vụ dưới vị anh hùng tin kính ấy, Vua Đa-vít, như tướng của các đạo quân ông, và đã tỏ mình là một sĩ quan dũng cảm thật, được dẫn dắt bởi sự thận trọng. Dân Am-môn, một dân tộc láng giềng thường có những sự thù địch với dân Do Thái, đã vô ơn đưa ra những sự sỉ nhục đối với một số triều thần của Đa-vít mà ông đã sai đi chia buồn với vua chúng về sự qua đời của cha vua ấy, và chúc mừng ông lên ngôi. Đạo thánh của chúng ta dạy chúng ta chịu đựng những sự xúc phạm cá nhân mà không trả thù riêng: nhưng những sự sỉ nhục và lăng mạ quốc gia phải khơi dậy sự phẫn nộ công cộng. Theo đó, Vua Đa-vít, khi nghe rằng dân Am-môn, cùng các đồng minh của chúng, đang chuẩn bị xâm lăng các lãnh thổ của ông, và còn đưa những sự xúc phạm của chúng xa hơn, đã sai Giô-áp tướng của mình, cùng đạo quân ông, đi đẩy lui chúng, và báo thù những sự sỉ nhục chúng đã gây cho các thần dân ông. Dường như đạo quân của kẻ thù đông hơn nhiều so với quân Đa-vít: những lính đánh thuê của chúng từ các dân tộc khác không ít hơn ba mươi mốt ngàn người; và không nghi ngờ gì chính dân Am-môn còn đông hơn nữa. Những lực lượng đông đảo này được bố trí theo cách thuận lợi nhất, và bao vây quân của Giô-áp, để chúng có thể tấn công họ cả bên sườn lẫn mặt trước cùng một lúc, và tiêu diệt tất cả, không để lối nào cho họ thoát. Sự thận trọng có tầm quan trọng tối đa trong việc chỉ huy một đạo quân: và Giô-áp, trong tình trạng nguy cấp này, đã chứng tỏ mình là bậc thầy về nó dường nào, và khám phá sự bình tĩnh vững vàng của tâm trí mình trong khi bị bao vây bởi nguy hiểm như vậy. Ông chia đạo quân mình và giao một cánh cho em mình là A-bi-sai, là người chỉ huy kế ông, và cánh kia ông giữ quyền chỉ huy, và quyết định tấn công những lính đánh thuê Sy-ri, là những kẻ dường như đáng sợ nhất; trong khi đó ông ra lệnh cho em mình xông vào dân Am-môn; và ông khích lệ ông bằng lời khuyên cao quý này: Hãy vững lòng bền chí, đánh giặc cách can đảm, vì dân sự ta và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, là những điều nay đang bị đe dọa: nguyện Đức Giê-hô-va làm theo ý Ngài lấy làm tốt.

"Hãy vững lòng bền chí, đánh giặc cách can đảm." Lòng dũng cảm là một tính cách thiết yếu của một người lính tốt—không phải một sự bạo lực man rợ, hung dữ; không phải một sự vô cảm dại dột trước nguy hiểm, hay sự liều lĩnh bướng bỉnh lao vào nó; không phải cơn cuồng nộ của những đam mê bị kích động, đã thoát khỏi sự cai trị của lý trí; mà là lòng dũng cảm bình tĩnh, chín chắn, hợp lý; một sự kiên cường vững vàng, sáng suốt, trầm tư; lòng dũng cảm của một con người, chứ không phải của một con hổ; một khí chất như Addison đã gán một cách rất công chính cho Marlborough và Eugene lừng danh:—

Lòng dũng cảm của họ chẳng ngự trong dòng lũ xao động

Của những tinh thần dâng cao và dòng máu sôi sục;

Mà ngự trong linh hồn, được đức hạnh cai trị,

Được lý trí đốt cháy, và được lý trí làm nguội. —The Campaign.

Đây là lòng dũng cảm thật, và là điều mà tất cả chúng ta phải nuôi dưỡng trong tình thế nguy hiểm hiện tại. Điều này sẽ khiến loài người tỉnh thức và thận trọng chống lại sự bất ngờ, khôn ngoan và chín chắn trong việc hoạch định các biện pháp của mình, và vững vàng và quả quyết trong việc thi hành chúng. Nhưng không có điều này họ sẽ rơi vào những mối nguy không ngờ, là những điều sẽ đánh họ bằng sự kinh hoàng dại dột; họ sẽ hèn hạ tránh những mối nguy có thể vượt qua, hay vội vã lao vào những mối nguy vô cớ, hay rõ ràng gây tử vong, và vứt bỏ mạng sống mình một cách vô ích.

Có những người tự nhiên có khuynh hướng anh hùng này của tâm trí. Đấng Tạo Hóa khôn ngoan đã thích ứng thiên tài tự nhiên của loài người với một sự đa dạng đáng ngạc nhiên và đẹp đẽ cho tình trạng mà họ được đặt trong thế gian này. Đối với một số người Ngài đã ban một khuynh hướng về sự cải thiện trí tuệ, và các nghệ thuật và khoa học tự do; đối với những người khác một thiên tài về thương mại; đối với những người khác một sự khéo léo trong cơ khí, và những nghệ thuật thô sơ, cần thiết cho sự sinh tồn của đời sống loài người: phần đông loài người có thể có khả năng cải thiện khá trong bất cứ điều nào trong số này; nhưng chỉ những người mà Đức Chúa Trời của bản tính đã tạo nên cho chúng, mới sẽ tỏa sáng trong chúng; mỗi người trong lĩnh vực riêng của mình. Và vì Đức Chúa Trời biết rõ đây là một thế giới của những tạo vật suy đồi, tham vọng, và hay báo thù dường nào; vì Ngài biết rằng sự vô tội không thể được bảo vệ, tài sản và tự do được bảo đảm, mạng sống của loài người được giữ khỏi những bàn tay vô luật pháp của tham vọng, lòng tham, và bạo ngược, nếu không dùng gươm; vì Ngài biết đây sẽ là phương pháp duy nhất để giữ loài người khỏi sự nô lệ phổ quát; Ngài đã tạo nên một số người cho công việc khủng khiếp này, và đốt cháy họ bằng một tinh thần hiếu chiến, và một tình yêu vinh quang đối với nguy hiểm. Một tinh thần như vậy, dù rất tai hại khi không được cai trị bởi những quy tắc của sự công chính và lòng nhân ái đối với loài người, lại là một phước hạnh công cộng khi được hướng dẫn đúng: một tinh thần như vậy, dưới Đức Chúa Trời, thường đã làm nhục sự hỗn xược của các bạo chúa, ngăn chặn những sự lấn chiếm của quyền lực độc đoán, và giải cứu những dân tộc bị nô lệ và tàn phá: nó cần thiết đúng chỗ cho sự sinh tồn của chúng ta trong một thế gian như thế này, như bất cứ thiên tài dịu dàng nào trong loài người; và nó bắt nguồn từ cùng một nguồn gốc thiêng liêng. Đấng đã chắp cánh cho trí tưởng tượng của một Hô-me-rơ hay một Milton; Đấng đã ban sự thấu suốt cho tâm trí của Newton; Đấng đã tạo nên Tu-banh-Ca-in thành một người thầy dạy những thợ làm đồ đồng và sắt, và ban kỹ năng cho Bết-sa-lê-ên và Ô-hô-li-áp trong những công việc tinh xảo; [NEEDS REVIEW: cụm "t nay," bị lỗi in trong bản gốc, không dịch đoán] Đấng đã sai Phao-lô và anh em người đi chinh phục các dân tộc bằng những vũ khí dịu dàng hơn của lẽ thật đơn sơ, những phép lạ, và tình yêu của một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh; chính Ngài, chính quyền năng đầy ân điển ấy, đã tạo nên và dấy lên một A-lịch-sơn, một Ju-li-út Sê-sa, một William, và một Marlborough, và đã truyền cảm hứng cho họ bằng tinh thần táo bạo, không sợ hãi này; hai người đầu để trừng phạt một thế giới có tội, và hai người sau để cứu những dân tộc trên bờ vực tàn phá. Có một điều gì vinh hiển và mời gọi trong nguy hiểm đối với những tâm trí cao quý như vậy; và lồng ngực họ đập với một nhiệt tâm hào hiệp khi nó xuất hiện.

Lục địa của chúng ta có khả năng trở thành nơi của chiến tranh; và chúng ta, trong tương lai, (cho đến khi các dân tộc châu Âu khác nhau đã trồng các thuộc địa trong nó, đã ấn định các biên giới của mình bằng gươm,) không còn cách nào khác để bảo vệ các quyền và đặc quyền của mình. Và Đức Chúa Trời có vui lòng rải một vài tia lửa của ngọn lửa hiếu chiến này khắp quê hương chúng ta chăng? Tôi hy vọng Ngài đã; và dù nó đã gần như bị dập tắt bởi một nền hòa bình quá dài, và một trận lụt của sự xa hoa và thú vui, bây giờ tôi hy vọng nó bắt đầu bùng cháy; và tôi há chẳng có thể đưa các anh em, là những người dấn thân trong cuộc viễn chinh này, làm những tấm gương về nó sao? Tốt, hãy nuôi dưỡng nó như một ngọn lửa thánh sinh ra từ trời; và hãy để những sự tổn hại gây cho quê hương các anh em cung cấp nhiên liệu cho nó; và đốt cháy nó trong những lồng ngực mà cho đến nay nó đã bị dập tắt hay không hoạt động.

Dù bản tính là nguồn gốc thật của lòng dũng cảm quân sự, và nó không bao giờ có thể được đốt cháy đến một mức độ cao nơi chỉ có một tia lửa yếu ớt bẩm sinh; thế mà có nhiều điều có thể cải thiện nó ngay cả trong những tâm trí đầy dũng cảm tự nhiên, và làm cho những người tự nhiên có tinh thần ẻo lả cũng cư xử với một mức độ khá của sự quả quyết và kiên cường trong việc phòng thủ quê hương mình, tôi không cần nói với các ông rằng để đạt mục đích này điều rất quan trọng là các ông phải hòa thuận với Đức Chúa Trời và lương tâm mình, và đã chuẩn bị cho tình trạng tương lai của mình. Tội lỗi tự nhiên nhút nhát, và thường bị đánh vào cơn hoảng loạn ngay cả với những mối nguy tưởng tượng; và một lòng dũng cảm vô tín, phát sinh từ sự thiếu suy nghĩ, hay một sự bất cẩn ngu xuẩn về phúc lợi của chúng ta suốt một thời gian bất diệt bên kia mồ mả, rất không xứng với một con người, hay một Cơ Đốc nhân. Những thời kỳ quan trọng nhất của sự tồn tại của chúng ta, hỡi các anh em, nằm bên kia mồ mả; và điều gì sẽ là số phận của chúng ta trong thế giới sắp đến là một vấn đề đáng quan tâm hơn nhiều đối với chúng ta, so với điều gì xảy đến với chúng ta trong đời này. Chúng ta có bổn phận bảo vệ quê hương mình; và đó quả là một linh hồn lén lút, hèn hạ mà có thể bỏ rơi nó trong một thời điểm như thế này; nhưng đây chưa phải là tất cả; chúng ta cũng có bổn phận chăm sóc một linh hồn bất tử; một linh hồn phải tồn tại, và hạnh phúc hay khốn khổ suốt mọi cuộc xoay vần của các thời đại đời đời. Đây phải là sự quan tâm đầu tiên của chúng ta; và khi điều này được bảo đảm, sự chết trong hình thức gây sốc nhất của nó, chỉ là một sự giải thoát khỏi một thế giới tội lỗi và sầu khổ, và một sự đưa vào sự sống và vinh quang đời đời. Nhưng điều này có thể được bảo đảm thế nào? Không phải bằng một đường lối phạm tội không ăn năn; không phải bằng một đường lối bất cẩn ngu xuẩn và không hành động; mà bằng một sự cố gắng mạnh mẽ và quả quyết; bằng sự suy nghĩ nghiêm túc và đầy yêu thương về tình trạng của chúng ta, và bằng sự tham dự một cách lương tâm và tha thiết các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định một cách đầy ân điển cho sự phục hồi của chúng ta. Nhưng "chúng ta là những tội nhân, những tội nhân ghê tởm nghịch cùng một Đức Chúa Trời thánh khiết vô cùng, và công chính không khoan nhượng." Phải, chúng ta là vậy; và tư thế của những kẻ ăn năn há chẳng trở nên xứng hợp với chúng ta sao? Sự ăn năn, sự ăn năn sâu sắc, tan vỡ, há chẳng phải là một bổn phận thích hợp với những người có tính cách như chúng ta sao? Chắc chắn là vậy; và vì vậy, ôi đồng bào của tôi, và đặc biệt các anh em là những người dũng cảm là dịp của cuộc họp này, hãy ăn năn; hãy sấp mình xuống trên đầu gối trước mặt Đấng Chủ Tể bị khiêu khích của trời và đất, Đấng mà các anh em đã phản loạn nghịch cùng. Hãy tan ra và tan chảy trong sự buồn rầu ăn năn dưới chân Ngài; và Ngài sẽ bảo các anh em: Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha. "Nhưng sự ăn năn sẽ làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta sao? Nước mắt chúng ta sẽ rửa sạch tội lỗi của chúng sao? Những sầu khổ của chúng ta sẽ đáng được tha thứ sao? Không, hỡi các anh em, sau khi các anh em đã làm mọi sự, các anh em chỉ là những đầy tớ vô ích; sau mọi sầu khổ, cầu nguyện, và nước mắt của các anh em, các anh em đáng bị trừng phạt như những tội phạm đáng ghét; đó quả là một chính quyền đáng thương, nơi sự ăn năn, có lẽ bị ép ra bởi nỗi sợ nô lệ về hình phạt, sẽ làm sự chuộc tội cho mọi sự vi phạm. Nhưng "Nầy, ta báo cho các ông một Phúc Âm, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân; ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ông một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa." Và các anh em chưa từng nghe rằng Ngài đã "dứt tội lỗi, đem sự công bình đời đời vào; rằng Đấng công bình đã chịu thay cho kẻ không công bình; rằng Đức Giê-hô-va vui lòng, vì sự công bình mình," và tuyên bố Ngài sẵn lòng hòa thuận với mọi kẻ tin Ngài, và vui vẻ tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế và Chúa của mình sao? Các anh em chưa từng nghe những tin vui này, ôi những tội nhân có tội, tự định tội mình sao? Chắc chắn các anh em đã nghe. Vậy hãy đến cùng Chúa Giê-xu, hãy đến cùng Chúa Giê-xu, hỡi những kẻ có lương tâm chất nặng tội lỗi; hỡi những kẻ có lòng ngã quỵ trong mình trước những ý nghĩ về sự chết, và tòa án của sự công chính thiêng liêng; hỡi những kẻ thiếu mọi sự công chính cá nhân để mua chuộc sự tha thứ cho mình, và giới thiệu mình với ơn của Đức Chúa Trời; hãy bay đến cùng Chúa Giê-xu trên đôi cánh của đức tin, tất cả các anh em, mọi tuổi tác và tính cách; vì tất cả các anh em đều ở trong sự cần Ngài tuyệt đối nhất; và không có Ngài các anh em phải hư mất, mọi linh hồn các anh em. Nhưng than ôi! Chúng ta thấy mình hoàn toàn không thể ăn năn và bay đến cùng Chúa Giê-xu; lòng chúng ta cứng cỏi và không tin; và nếu công việc tùy thuộc vào chúng ta, nó sẽ mãi mãi không làm xong. Thật vậy, hỡi các anh em, trường hợp là vậy: nhưng các anh em há chẳng biết rằng trái đất có tội này đang ở dưới sự tuôn đổ của ân điển thiêng liêng, và Chúa Giê-xu được giao phó những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, là Đấng có thể làm việc trong các anh em vừa muốn vừa làm; và rằng Ngài sẵn lòng ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài sao? Nếu các anh em biết điều này, các anh em biết phải đi đâu để được sức mạnh; vậy hãy hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời để được nó. Điều này tôi tha thiết giới thiệu với mọi thính giả của tôi, và đặc biệt với các ông, hỡi các quý ông, và những người khác, là những người nay sắp hào hiệp liều mạng sống mình vì quê hương mình. Hãy xem đây là sự chuẩn bị tốt nhất để đương đầu với nguy hiểm và sự chết; là động lực tốt nhất cho lòng dũng cảm thật, hợp lý. Điều gì có thể gây cho các ông một tổn hại lâu dài trong khi các ông có một Đức Chúa Trời đã hòa thuận đang mỉm cười với các ông từ trên cao, một lương tâm bình an đang làm cho các ông sống động từ bên trong, và một sự bất tử hạnh phúc ngay trước mặt các ông? Chắc chắn các ông có thể thách thức những nguy hiểm và sự chết trong những hình thức gây sốc nhất của chúng. Các ông đã đáp ứng mục đích của đời này rồi bằng cách chuẩn bị cho một đời khác; và các ông có thể rời khỏi sân khấu hữu tử này một cách vinh dự hơn thế nào, hơn là trong chính nghĩa của tự do, của đạo, và của quê hương mình? Nhưng nếu ai trong các ông bị bối rối bởi những nỗi sợ ảm đạm về việc quan trọng này, hay ý thức mình hoàn toàn chưa chuẩn bị cho cõi đời đời, các ông phải làm gì? Các ông phải tìm cách kéo dài sự sống mình, và thì giờ chuẩn bị của mình, bằng những cách hèn hạ hay bất hợp pháp, bằng một sự đào ngũ hèn nhát khỏi chính nghĩa của quê hương mình, và lo cho cái tôi nhỏ bé của mình, như thể các ông không có mối liên hệ nào với xã hội sao? Than ôi! Điều này chỉ làm trầm trọng thêm tội lỗi của các ông, và khiến tình trạng của các ông càng thêm bối rối và nản lòng. Hãy theo con đường của bổn phận bất cứ nơi nào nó dẫn các ông, vì nó sẽ luôn an toàn nhất trong kết cục. Hãy siêng năng tận dụng thì giờ các ông có để làm cho sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn, và các ông có lý do để hy vọng được thương xót, và được ơn giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng. Các ông sẽ tha thứ cho tôi, nếu tôi đã nới rộng về điểm này, đến mức lạc đề; vì tôi nghĩ nó có hậu quả lớn đối với tất cả các ông. Bây giờ tôi sẽ tiến hành nhanh hơn.

Cũng là điều vô cùng quan trọng, để khơi dậy và duy trì lòng can đảm của anh em trong một cuộc viễn chinh như thế, rằng chúng ta phải hoàn toàn thỏa lòng tin chắc mình đang dấn thân vào một chính nghĩa — và một chính nghĩa có trọng lượng lớn lao; vì chúng ta không thể theo đuổi một âm mưu đáng ngờ, hay một kế hoạch gian ác mà chính tâm trí mình lên án, mà không do dự và những lo sợ nhút nhát; và chúng ta cũng không thể dấn thân với tinh thần và quyết tâm vào một kế hoạch tầm thường, từ đó chúng ta chẳng thể trông mong hậu quả nào đáng để theo đuổi cách mạnh mẽ. Đây có thể là điều Giô-áp đã nghĩ đến trong lời khuyên anh hùng của ông dành cho em trai mình: "Hãy vững lòng," ông nói, "và chúng ta hãy đánh giặc cách dõng cảm, vì dân sự chúng ta, và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta." Nói cách khác: Chúng ta đang dấn thân vào một chính nghĩa; chúng ta không bị thúc đẩy bởi lòng ham mê quyền lực hay của cải không giới hạn, để xâm phạm quyền và tài sản của người khác, và quấy rối những người láng giềng yên bình của chúng ta; chúng ta hành động hoàn toàn trên thế phòng thủ, đẩy lùi bạo lực bất công, và báo thù những tổn hại của dân tộc; chúng ta đang chiến đấu "vì dân sự chúng ta và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta." Chúng ta cũng đang dấn thân vào một chính nghĩa có tầm quan trọng tột cùng. Chúng ta chiến đấu vì dân sự chúng ta; và biết bao điều thân thương được bao hàm trong từ đầy ý nghĩa ấy! Tự do của chúng ta, điền sản của chúng ta, mạng sống của chúng ta! Vua của chúng ta, đồng bào của chúng ta, những người cha đáng kính của chúng ta, những đứa con thơ dại của chúng ta, những người vợ trong vòng tay chúng ta, bạn bè của chúng ta, những người chia sẻ tâm hồn chúng ta, dòng dõi chúng ta đến những thời đại xa xôi nhất! Và ai lại không vung gươm với cánh tay gắng hết sức khi những điều ấy đang bị đe dọa? Nhưng ngay cả những điều ấy cũng chưa phải là tất cả; chúng ta chiến đấu vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta. Đức Chúa Trời đã biệt đãi chúng ta bằng một tôn giáo từ trời; và cho đến nay chúng ta đã được hưởng sự thực hành tôn giáo ấy cách yên bình và không bị gò bó; Ngài đã hạ mình làm Đức Chúa Trời của dân tộc chúng ta, và tôn vinh các thành của chúng ta bằng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và các thể chế thờ phượng Ngài, là những phương tiện khiến chúng ta khôn ngoan, tốt lành, và hạnh phúc; nhưng nay những phước lành vô giá nhất ấy đang bị đe dọa; đây là những giải thưởng mà chúng ta tranh đấu; và điều ấy há chẳng khơi dậy mọi năng lực hoạt động của chúng ta đến mức gắng sức cao nhất sao? Chúng ta há lại chịu khuất phục cách hèn nhát trước sự thờ thần tượng và bạo quyền tôn giáo sao? Không, xin Đức Chúa Trời chớ để điều ấy xảy ra; hãy hành động cách anh dũng, vì chúng ta cầm vũ khí vì dân sự chúng ta, và các thành của Đức Chúa Trời chúng ta.

Tôi chẳng cần phải nói cho anh em biết lời khuyên ấy, khi được diễn giải như vậy, thích hợp biết bao với mục đích của hội liên kết hiện nay. Sự công chính của chính nghĩa chúng ta là hết sức rõ ràng. Những kẻ mọi rợ da đỏ chắc chắn không có quyền sát hại đồng bào chúng ta, đang sống yên bình và vô hại trong nhà cửa của họ; và người Pháp cũng chẳng có quyền nào xúi giục bọn chúng xông vào chúng ta, cũng chẳng có quyền xâm phạm các lãnh thổ thuộc về vương miện Anh, và đã được bảo đảm cho vương miện ấy bởi đức tin của các hiệp ước. Đây là một trường hợp rõ ràng: và cũng rõ ràng không kém rằng anh em đang dấn thân vào một chính nghĩa có tầm quan trọng tột cùng. Để bảo vệ anh em mình khỏi những sự tàn bạo đẫm máu nhất — để bảo vệ các lãnh thổ của vị vua tốt nhất chống lại sự áp bức và bạo quyền của quyền lực độc đoán — để giữ vững những phước lành vô giá của tự do, tự do của người Anh, khỏi xiềng xích của ách nô lệ Pháp — để bảo toàn điền sản của anh em, mà anh em đã đổ mồ hôi và lao nhọc mới có được, khỏi rơi vào tay những con kền kền tham lam, những kẻ da đỏ, các thầy tu, các tu sĩ, và những tên nô lệ Ga-lơ đói khát, hay những ngọn lửa chẳng kém phần ngốn nuốt — để canh giữ tôn giáo của anh em, tôn giáo tinh khiết của Chúa Giê-xu, tuôn chảy không bị ô uế từ nguồn thánh của Kinh Thánh; tôn giáo tuyệt hảo, hợp lý, và thiêng liêng nhất từng được tỏ ra cho con cái loài người; hãy canh giữ một tôn giáo thân yêu, quý báu dường ấy, (lòng tôi nóng lên khi nhắc đến nó,) chống lại sự dốt nát, mê tín, thờ thần tượng, bạo quyền trên lương tâm, tàn sát, và lửa, và gươm, và mọi tai họa không thể diễn tả nổi, mà chủ nghĩa Giáo hoàng đang mang thai — để giữ khỏi bàn tay tàn nhẫn của những kẻ man rợ và người Công giáo La-mã những người vợ, con cái, cha mẹ, bạn bè của anh em — để bảo đảm những quyền tự do đã được truyền lại cho anh em bởi các tổ phụ dũng cảm của anh em, và đã được mua bằng huyết của họ, hầu anh em có thể truyền lại nguyên vẹn cho dòng dõi mình. Đây là những phước lành mà anh em tranh đấu; tất cả những điều ấy sẽ bị giật khỏi bàn tay háo hức của anh em, nếu thuộc địa này trở thành một tỉnh của Pháp. Và hỡi người Viếc-gi-ni-a! Hỡi người Anh! Hỡi Cơ Đốc nhân! Hỡi người Tin Lành! Nếu những danh xưng ấy có ý nghĩa hay năng lực gì, anh em há lại không đánh thẳng tay trong một chính nghĩa như thế sao? Phải, cái nhìn về vấn đề như thế hẳn phải nung nấu anh em thành những con người dũng cảm; tôi tưởng tượng rằng linh hồn hèn nhát cũng phải run sợ, e rằng lời nguyền của đấng tiên tri giáng xuống mình: "Đáng rủa thay là kẻ giữ gươm mình lại không cho đổ máu." Chúa nay kêu gọi anh em đến công việc kinh khiếp, nhưng cần thiết nầy, và "đáng rủa thay là kẻ làm việc của Chúa cách dối trá" — là kẻ không chịu ra tay khi mình có khả năng, hay không chịu làm hết sức mình. Giê-rê-mi 48:10. Dân Mê-rô nằm nhà trong yên nhàn, trong khi anh em họ ra trận, giải cứu xứ sở khỏi ách nô lệ. Và số phận của họ là gì? "Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Chúa phán, hãy rủa sả, rủa sả dân cư của nó; vì chúng nó không đến giúp Chúa, không đến giúp Chúa đánh dẹp kẻ mạnh dạn." Các Quan Xét 5:23. Tôi lấy làm vui mừng khi thấy rất nhiều anh em dấn thân cách quảng đại vào một chính nghĩa như thế; nhưng khi nhìn nó dưới ánh sáng nầy, tôi không thể không lo lắng rằng có quá ít người đến gia nhập cùng anh em. Há chỉ có năm sáu chục người trong xứ rộng lớn và đông dân nầy có thể rời nhà vài tuần cho một kế hoạch cần thiết dường ấy, hay có sức chịu đựng những gian khổ của nó sao? Những người bạn của nhân loại ở đâu? Những người yêu tự do và tôn giáo ở đâu? Nay là lúc anh em hãy ra mặt và tỏ mình ra. Này, kẻ hà tiện ở đâu? Hãy chỗi dậy và bảo vệ thần Ma-môn của mình, bằng không hắn sẽ sớm có cớ kêu lên như Mi-chê: "Chúng nó đã cướp lấy các thần của ta, ta còn có chi nữa?" Người có tâm hồn dịu dàng, mà những tình cảm của người chồng, người cha, hay người con, có năng lực đặc biệt, ở đâu? Hãy chỗi dậy, và lên đường; anh em thà xa cách những người mình yêu một thời gian ngắn, còn hơn thấy họ bị tàn sát trước mắt mình, hay bị định cho cảnh nghèo cùng và nô lệ đời đời. Hội liên kết đang hình thành nay vẫn chưa đầy đủ; và dù đã đầy đủ, thì việc thành lập thêm một hội nữa cũng là điều vinh hiển. Vì vậy, với tư cách là người bênh vực cho vua anh em, đồng bào anh em, xứ sở anh em, thân nhân anh em, mọi sự thuộc về đời nầy của anh em, tôi mời gọi và nài xin tất cả anh em, những ai không có lý do nào thật đầy đủ để chống lại, hãy tình nguyện ghi danh, và ra đi cùng những linh hồn dũng cảm ấy, là những người đã nêu cho anh em một tấm gương cao quý dường ấy. Anh em ra đi kịp thời sẽ có lợi hơn cho anh em, và ra đi với tư cách tình nguyện viên sẽ danh dự hơn, thay vì bị ép buộc bởi quyền lực, khi có lẽ đã quá muộn.

Sự xét đến tính công chính và tầm quan trọng của chính nghĩa cũng có thể khích lệ anh em hy vọng rằng Chúa vạn quân sẽ bênh vực nó, và khiến những người bảo vệ nó được thành công, và trở về bình an trong vòng tay của những người bạn đang mong ngóng họ. Tuy nhiên, kết quả nằm trong tay Ngài; và ở đó còn tốt hơn nhiều so với ở trong tay anh em. Ý tưởng nầy được gợi ra với vẻ đẹp giản dị trong phần còn lại của câu gốc tôi: "Nguyện Đức Giê-hô-va làm điều gì đẹp mắt Ngài." Điều nầy có thể được nhìn dưới nhiều phương diện; như,

1. Nó có thể được hiểu là ngôn ngữ của sự không chắc chắn và khiêm tốn; nghĩa là, chúng ta hãy làm hết sức mình; nhưng sau hết, kết quả vẫn không chắc chắn; chúng ta chưa biết, cho đến nay, Đức Chúa Trời sẽ nghiêng chiến thắng về phía nào. Ngôn ngữ như thế nầy, hỡi anh em, thật xứng hợp với chúng ta trong mọi việc chúng ta đảm nhận; nó nghe ra vẻ thụ tạo, và Đức Chúa Trời chấp nhận sự khiêm nhường tự nghi ngờ mình như thế. Nhưng nuôi những kỳ vọng lạc quan và chắc chắn về chiến thắng, khoe khoang khi mặc áo giáp vào, như thể mình đang cởi nó ra, và rút ra những hy vọng cao vời của mình từ quyền năng và sự khôn khéo của chính mình, mà không màng đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thì điều ấy quá kiêu căng và tự phụ đối với những kẻ phàm hèn yếu đuối như thế; sự ngạo mạn như thế thường bị làm nhục; và tinh thần kiêu ngạo như thế là điềm báo của sự sa ngã. Vì vậy, dù tôi không nghĩ mạng sống của anh em sẽ gặp nguy hiểm lớn nào trong cuộc viễn chinh hiện nay để tuần tra biên giới, và quét sạch những kẻ da đỏ lẩn lút; thế nhưng tôi cũng không muốn nịnh anh em, hỡi anh em, bằng những hy vọng quá cao hoặc về chiến thắng hoặc về sự an toàn. Tôi không thể không ấp ủ viễn cảnh vui mừng được chúc mừng anh em, cùng với nhiều bạn bè của anh em, về cuộc viễn chinh thành công và sự trở về bình an của anh em: thế nhưng rất có thể lần gặp gỡ tới của chúng ta sẽ ở trong thế giới lạ lùng, chưa từng trải nghiệm bên kia nấm mồ. Tuy nhiên, anh em đang ở trong tay Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đối đãi với anh em theo điều có vẻ tốt lành trước mặt Ngài: và tôi tin chắc anh em cũng chẳng muốn khác đi; anh em hẳn không muốn nay lại rút lại cách thực tế lời cầu xin mà anh em đã dâng lên biết bao lần: "ý Cha được nên ở đất như trời."

2. Ngôn ngữ nầy, nguyện Chúa làm điều chi có vẻ tốt lành trước mặt Ngài, có thể được xem là diễn tả một sự tin chắc vững vàng rằng kết quả của chiến tranh hoàn toàn tùy thuộc vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời; nghĩa là, chúng ta hãy làm hết sức mình; nhưng sau hết, chúng ta hãy ý thức rằng sự thành công không tùy thuộc vào chúng ta; rằng nó hoàn toàn nằm trong tay một Đức Chúa Trời toàn trị. Rằng Đức Chúa Trời cai trị thế gian là một tín điều căn bản của tôn giáo tự nhiên cũng như tôn giáo được mặc khải: tin điều nầy chẳng phải là kỳ công lớn lao nào của đức tin: nó chỉ tiến xa hơn chủ nghĩa vô thần và sự vô tín trắng trợn một chút mà thôi. Tôi không biết xứ nào trên đất mà tôi phải tốn công lập luận để chứng minh điều nầy. Những kẻ ngoại đạo đã đưa ra những bằng chứng nổi bật về niềm tin của họ vào điều nầy, bằng những lời cầu nguyện, những của lễ, việc cầu vấn các sấm truyền, trước khi họ ra trận; và bằng những của dâng tốn kém và những lễ tạ ơn trang trọng sau chiến thắng. Và một nguyên tắc rõ ràng như thế nầy há lại bị tranh cãi trong một xứ Cơ Đốc sao? Không; tất cả chúng ta đều tin nó về mặt lý thuyết; nhưng thế chưa đủ; hãy để tâm linh chúng ta được khắc sâu với nó, và đời sống chúng ta chịu ảnh hưởng bởi nó: chúng ta hãy sống trong thế gian như trong một lãnh thổ của đế quốc Đức Giê-hô-va. Hãy mang ấn tượng nầy trong lòng anh em vào nơi đồng vắng, là nơi anh em sắp đến. Hãy để những ý tưởng như thế nầy thường xuyên trở lại trong tâm trí anh em: Tôi là thụ tạo yếu đuối của Đức Chúa Trời; và phước thay danh Ngài, tôi không bị Ngài quăng bỏ như một đứa trẻ mồ côi bị bỏ mặc phải tự lo lấy mình. Mạng sống tôi ở dưới sự chăm sóc của Ngài; sự thành công của cuộc viễn chinh nầy ở nơi quyền định đoạt của Ngài. Vì vậy, ôi Đức Chúa Trời toàn trị, con nài xin sự bảo vệ của Ngài; con tin cậy nơi sự chăm sóc của Ngài; con vui lòng phó thác chính mình, và kết quả của việc nầy, cho Ngài. Điều nầy dẫn tôi đến nhận xét,

3. Rằng những lời nầy, nguyện Chúa làm điều chi có vẻ tốt lành trước mặt Ngài, có thể diễn tả một sự vâng phục khiêm nhường trước sự định đoạt của sự Quan Phòng, mặc cho kết quả ra sao; nghĩa là, chúng ta không có quyền định đoạt kết quả, chúng ta cũng không biết nó sẽ ra sao: nhưng Đức Giê-hô-va biết, và thế là đủ: chúng ta chắc chắn Ngài sẽ làm điều tốt nhất, xét trên toàn thể; và chúng ta phải thuận phục. Như vậy, hỡi các bạn hữu, hãy phó thác và vâng phục Đấng Cai Trị thế gian trong công việc hiện nay: Ngài sẽ sắp đặt mọi sự theo ý Ngài muốn; ôi! Hãy để Ngài làm như vậy với sự đồng ý vui lòng của anh em. Dù thành công hay thất vọng, dù sống hay chết, là kết quả, vẫn hãy nói: "Ý Chúa tốt lành thay, nguyện Ngài làm điều chi có vẻ tốt lành trước mặt Ngài:" hoặc nếu bản tính khiến những ước muốn và khao khát của anh em nghiêng về phía thuận lợi, như chắc chắn sẽ thế, thì vẫn hãy giữ chúng trong giới hạn, và kiềm chế chúng kịp thời, mà nói, theo gương của Đấng Christ, không phải ý tôi, mà là ý Cha được nên. Anh em có thể ước ao, anh em có thể cầu nguyện, anh em có thể gắng sức, anh em có thể hy vọng, về một kết quả hạnh phúc; nhưng anh em phải vâng phục; hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không chịu bị ai định đoạt, hay chịu một kẻ địch thủ trong việc cai trị thế gian mà Ngài đã dựng nên. Một tâm tình như thế sẽ có ích không thể tả xiết cho anh em, và anh em có thể hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh nó bằng một phước lành đáng chú ý: vì vâng phục ý Ngài là con đường sẵn sàng nhất dẫn đến sự thành tựu ý muốn của chính chúng ta.

4. Những lời nầy, trong mạch văn của chúng, có thể hàm ý rằng, mặc cho kết quả ra sao, chúng ta sẽ được thỏa lòng khi nghĩ rằng mình đã làm hết sức mình, nghĩa là, chúng ta không thể ra lệnh cho sự thành công; nhưng chúng ta hãy làm hết sức mình để đạt được nó, và chúng ta có lý do để hy vọng rằng bằng cách nầy chúng ta sẽ không thất vọng: nhưng nếu Đức Chúa Trời vui lòng khiến mọi nỗ lực của chúng ta ra vô ích, thì chúng ta vẫn sẽ có niềm vui quảng đại khi suy ngẫm rằng mình đã không góp phần vào sự hủy hoại của xứ sở, mà đã làm hết sức mình cho sự giải cứu của nó.

Cũng vậy, hỡi anh em, anh em đã dấn thân cách quảng đại vào một kế hoạch vô tư vì vua và xứ sở mình: Đức Chúa Trời thường đội mão thành công cho những công việc cao thượng như thế, và anh em được khích lệ để hy vọng điều ấy: nhưng chính nghĩa mà anh em đã đứng về là chính nghĩa của một xứ sở tội lỗi, không ăn năn; và nếu Đức Chúa Trời, trong cơn thịnh nộ công chính, giáng họa cho nỗ lực của anh em vì cớ nầy, thì anh em vẫn sẽ có niềm vui khi suy ngẫm về những ý định quảng đại và những nỗ lực mạnh mẽ của mình, và rằng anh em đã làm phần mình cách có lương tâm.

Sau khi đã đưa ra một vài nhận xét vắn tắt về các phần khác nhau của câu gốc, nay tôi sẽ kết luận bằng một lời kêu gọi, trước hết, gửi đến tất cả anh em nói chung, rồi đến quý ông, và những người khác, là những người đã vui lòng mời tôi đến buổi lễ nầy. Tôi hy vọng anh em sẽ tha thứ cho sự dài dòng của tôi; lòng tôi đầy dẫy, câu gốc thật phong phú, và dịp nầy thật đặc biệt và quan trọng. Vì vậy, tôi không thể tiễn anh em bằng một bài giảng ngắn ngủi, vội vã.

Tất cả anh em cần phải nghiêm túc suy ngẫm về tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của xứ mình, là những điều đã đem mọi tai họa nầy đến trên chúng ta. Nếu anh em tin rằng Đức Chúa Trời cai trị thế gian, nếu anh em không truất phế Ngài khỏi ngôi Cai Trị xứ mình, thì anh em phải thừa nhận rằng mọi tai họa của chiến tranh, và những dấu hiệu đe dọa của nạn đói, đều do sự Quan Phòng của Ngài sắp đặt: chẳng có tai họa nào trong một thành hay một nước mà Chúa chẳng làm ra. Và nếu anh em tin rằng Ngài là Đấng Cai Trị công bình và chính trực, thì anh em cũng phải tin rằng Ngài sẽ không trừng phạt một dân công chính hay một dân ăn năn như thế.

Chúng ta và đồng bào chúng ta đều là tội nhân, những tội nhân nặng nề: Đức Chúa Trời công bố rằng chúng ta là như vậy bởi những sự phán xét của Ngài nay đang ở trên chúng ta, bởi những cánh đồng héo úa và những mùa gặt ít ỏi, bởi tiếng kèn và tiếng báo động chiến tranh. Lương tâm chúng ta cũng phải làm chứng cho cùng một lẽ thật buồn thảm ấy. Và nếu lòng tôi được cảm động đúng đắn, tôi sẽ đồng tình với những nhân chứng không thể chối cãi nầy; tôi sẽ kêu lớn tiếng và không tiếc lời; tôi sẽ cất tiếng mình lên như tiếng kèn, để tỏ cho anh em biết những sự vi phạm và tội lỗi của anh em. Ôi xứ sở tôi, sự gian ác của ngươi há chẳng lớn sao, và sự bất nghĩa của ngươi há chẳng vô cùng sao? Có nơi nào tội lỗi hơn được tìm thấy trên quả địa cầu đầy tội lỗi của chúng ta chăng? Hãy đi khắp xứ, hãy quan sát dân cư, hãy xem xét cách ăn ở của họ, rồi anh em thấy gì? Anh em nghe gì? Anh em thấy những hình thù khổng lồ của thói xấu thách thức các tầng trời, và thách đố cả trời lẫn đất, trong khi tôn giáo và đức hạnh phải rút lui, để tránh sự khinh bỉ và sỉ nhục công khai: anh em thấy những bầy kẻ say rượu nốc cạn chén mình, và dìm chết mọi phần người trong họ: anh em nghe kẻ thề thốt trút cơn thịnh nộ mình chống lại Đức Chúa Trời và loài người, đùa giỡn với danh mà các thiên sứ phủ phục tôn thờ, và cầu xin sự đoán phạt, mà dưới đó ngay cả con quỷ cứng cỏi nhất trong địa ngục cũng run rẩy và rên rỉ: anh em thấy lòng Tham Lam tích trữ những kho báu vô dụng của nó, sự Xảo Trá bất lương hoạch định những mưu đồ trục lợi bất chính của nó, và sự Áp Bức nhẫn tâm nghiền nát mặt kẻ nghèo. Anh em thấy sự Hoang Phí phung phí kho tàng của nó, sự Xa Hoa dọn bàn tiệc của nó, và làm cho khách khứa mất hết khí phách nam nhi; sự Hư Vinh cười lớn tiếng và tan chảy trong niềm vui trống rỗng, vô tâm, chẳng màng đến Đức Chúa Trời và xứ sở chúng ta, đến thời gian và cõi đời đời; sự Dâm Dục lăn lộn trong những khoái lạc thú tính, và khát vọng, với tham vọng đảo ngược, chìm thấp như những anh em bốn chân của nó xuống chuồng: anh em thấy bài bạc được dùng nhiều hơn Kinh Thánh, bàn cờ tá-lả được lui tới nhiều hơn bàn của Chúa, những vở kịch và tiểu thuyết được đọc nhiều hơn lịch sử của Chúa Giê-xu phước hạnh. Anh em thấy những trò tiêu khiển tầm thường và thậm chí tội lỗi trở thành một công việc nghiêm túc; kết quả của một cuộc đua ngựa hay một trận chọi gà được quan tâm lo lắng hơn số phận của xứ sở; hay ở những nơi mà các hình thức thói xấu thô thiển nầy không làm chướng mắt anh em, thì ngay cả ở đó anh em cũng thường gặp những dáng vẻ của sự vô đạo tinh vi hơn, cũng nguy hiểm không kém; anh em nghe cuộc trò chuyện của những thụ tạo có lý trí, những ứng viên của cõi đời đời, bị những chuyện tầm thường chiếm hết, hay bị phung phí cách vô ích vào những việc của đời nầy: đây là những đề tài muôn thuở của cuộc trò chuyện, ngay cả ở ngưỡng cửa nhà Đức Chúa Trời, và trong những giờ thánh được biệt riêng cho sự thờ phượng Ngài: anh em thấy vô số gia đình không cầu nguyện khắp xứ chúng ta; những đứa trẻ dốt nát, xấu nết, không bị kiềm chế và không được dạy dỗ bởi những người mà Đức Chúa Trời và thiên nhiên đã giao phó linh hồn chúng: anh em thấy hàng ngàn nô lệ nghèo trong một xứ Cơ Đốc, là tài sản của những chủ nhân xưng mình là Cơ Đốc, hầu như dốt nát về Cơ Đốc giáo chẳng khác gì khi họ rời khỏi những vùng hoang dã của Phi châu: anh em thấy tôn giáo tốt nhất trên đời nầy bị lạm dụng, bị bỏ bê, bị bất tuân, và bị làm nhục bởi những kẻ xưng mình theo nó; và anh em nghe sự Vô Tín gieo rắc những lời ám chỉ và nghi ngờ mập mờ của nó, hay công khai tấn công chính nghĩa Cơ Đốc bằng lý luận giả tạo, bằng sự sỉ nhục và chế giễu: anh em thấy những đám đông kẻ xưng mình tin, mà thực ra là những kẻ vô thần trong thực hành; những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, mà thực ra là những kẻ ngoại đạo; nhiều kẻ làm nô lệ bị ruồng bỏ của tội lỗi, mà lại giả vờ làm tôi tớ của Chúa Giê-xu thánh khiết: anh em thấy các nghi thức của Phúc Âm bị một số người bỏ bê, bị những người khác làm ô uế, và được phần đông tham dự với một sự bất kính tầm thường, và sự thờ ơ có tính toán. Than ôi! Ai mà nghĩ rằng những hội chúng vô tâm mà chúng ta thường thấy trong các nơi thờ phượng lại nhóm họp vì những mục đích trang trọng như nài xin sự tha thứ tội lỗi mình từ một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, và chuẩn bị cho một cõi đời đời vô cùng quan trọng? Than ôi! Tôn giáo ấy, mà vì sự truyền bá nó Con Đức Chúa Trời đã lao nhọc, đã đổ huyết, và đã chết; mà vì nó các sứ đồ và hàng ngàn vị tử đạo đã hao mòn sức lực, và đổ huyết mình, và trên đó sự sống đời đời của chúng ta tùy thuộc — tôn giáo ấy há đã trở thành một chuyện tầm thường trong thời chúng ta, đến nỗi người ta hầu như không nghiêm túc và hết lòng khi tham dự những thể chế trang trọng nhất của nó sao? Biết bao đám đông nằm ngủ mê trong tội lỗi khắp chung quanh chúng ta! Anh em thấy họ hăng hái theo đuổi những sự hư không của đời nầy, mà lại ngu muội thờ ơ về những thực tại quan trọng của thế giới đời đời ngay trước mặt họ: ít người lo lắng mình sẽ ra sao khi mọi liên hệ với đất và xác thịt phải đứt đoạn, và họ phải bay vào những miền xa lạ, chưa từng biết: ít người than khóc tội lỗi mình: ít người kêu cầu lòng thương xót và một tấm lòng mới: ít người chạy đến với Chúa Giê-xu, hay ý thức đúng đắn về tầm quan trọng của một Đấng Trung Gian trong một tôn giáo dành cho tội nhân.

Anh em quả thật có thể thấy một mức độ lễ phép và nhân từ nào đó đối với loài người, và thừa đủ sự khúm núm nịnh hót của sâu bọ với sâu bọ, của đất sét với đất sét, của tội lỗi với tội lỗi: nhưng ôi! Có bao ít sự tôn kính chân thành, bao ít sự sùng kính trìu mến dành cho Chúa vĩ đại của trời và đất! Anh em có thể thấy đôi chút bổn phận đối với cha mẹ, đôi chút lòng biết ơn đối với ân nhân, và sự vâng lời đối với bậc bề trên: nhưng nếu Đức Chúa Trời là Cha, thì sự tôn kính Ngài ở đâu? Nếu Ngài là Chủ, thì sự kính sợ Ngài ở đâu? Nếu Ngài là Đấng Thi Ân của chúng ta, thì lòng biết ơn của chúng ta đối với Ngài ở đâu? Anh em có thể thấy đây đó vài trường hợp đức hạnh kiêu ngạo, tự cho mình công chính, vài dáng vẻ của đạo đức: nhưng ôi! Tôn giáo Phúc Âm sống động, và đạo đức Cơ Đốc thật, được sinh động bởi tình yêu Đức Chúa Trời, phát xuất từ một tấm lòng mới, và sự tôn trọng thẩm quyền thiêng liêng, đầy dẫy Chúa Giê-xu, đầy dẫy sự tôn trọng Ngài như Đấng Trung Gian, mà chỉ nhờ Ngài các bổn phận của chúng ta mới được chấp nhận, thì hiếm hoi biết bao! Ôi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! Những tội nhân của xứ sở chúng ta thấy mình cần Ngài trong tôn giáo của họ ít ỏi biết bao! Biết bao bài giảng được giảng, biết bao lời cầu nguyện được dâng, biết bao việc lành được làm, mà trong đó hầu như chẳng có gì về Đấng Christ! Và khiếm khuyết nầy khiến tất cả chúng chỉ còn là những tội lỗi lấp lánh, những tội ác hào nhoáng. Có bao ít người khao khát và mòn mỏi vì Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! Và chẳng bao giờ thỏa lòng với sự cải chánh của mình, với đạo đức của mình, với những việc lành của mình, cho đến khi họ được dự phần trong sự công chính của Ngài, để thánh hóa mọi sự, để khiến mọi sự được chấp nhận! Anh em có thể thấy trẻ con ý thức sự lệ thuộc của chúng vào cha mẹ để được nuôi sống; anh em thấy vô số người ý thức sự lệ thuộc của họ vào mây, mặt trời, và đất, để có lương thực cho người và thú: nhưng có bao ít người ý thức sự lệ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời, như Nguồn gốc vĩ đại, như nguyên động lực đầu tiên (primum mobile) của các nguyên nhân tự nhiên, và các bánh xe khác nhau của vũ trụ? Anh em thấy ngay cả con bò đần độn cũng biết chủ mình, và con lừa ngu si cũng biết máng của chủ nó; anh em thấy những biểu hiện của lòng biết ơn ngay cả nơi con chó của anh em, là con vật chào đón anh em về nhà với ngàn cử chỉ âu yếm; nhưng chính quyền cai trị và sự vận hành của Đức Giê-hô-va lại bị chối bỏ cách thực tế ngay trong lãnh thổ của Ngài! Có bao ít người nhận lãnh những phước lành của sự sống như từ tay Ngài, và dâng cho Ngài những đáp đền xứng đáng của lòng biết ơn! Anh em thấy một xứ sở héo úa, hoang tàn chung quanh mình, mòn mỏi dưới những cái chau mày của một Đức Chúa Trời thịnh nộ; nhưng anh em nghe được bao nhiêu lời cầu nguyện tha thiết, bao nhiêu tiếng rên ăn năn! Hãy đi khắp xứ, và đem tin tức về cho tôi, há đây chẳng phải là tính cách chung của xứ sở chúng ta sao? Tôi biết có một vài ngoại lệ hạnh phúc; và tôi hy vọng có thể nêu ra nhiều trường hợp như thế từ giữa anh em: nhưng há đây chẳng phải là tính cách thịnh hành của đại đa số sao? Há chẳng phải một phần nầy hay phần khác của nó thuộc về phần đông sao? Lòng bác ái quảng đại nhất cũng không thể hy vọng ngược lại, nếu ở dưới bất kỳ giới hạn nào của Kinh Thánh hay lý trí. Há không thể nói về người Viếc-gi-ni-a, cũng như về người Sô-đôm, rằng họ gian ác, và là tội nhân nặng nề trước mặt Chúa sao? Và than ôi! Tình trạng đã như vậy từ lâu: xứ sở chúng ta đã phạm tội cách an toàn trên một trăm năm mươi năm; và thế hệ nầy đã cải tiến thêm trên những thói xấu của thế hệ trước. Và một xứ há có thể luôn gánh nổi dưới một gánh nặng gian ác chồng chất như thế sao? Đức Chúa Trời há có thể luôn chịu đựng một dòng dõi tội nhân như thế đi không bị trừng phạt từ thế hệ nầy sang thế hệ khác sao? Chúng ta há lại không sợ rằng sự bất nghĩa của chúng ta nay đã vừa đầy, và rằng Ngài sắp thét ra mệnh lệnh kinh khiếp của Ngài cho những kẻ thi hành sự báo thù của Ngài: "Hãy tra liềm vào, vì mùa gặt đã chín; hãy đến và đạp xuống, vì hầm ép đầy, các thùng tràn! Thật tội ác chúng nó rất lớn."

Và há chẳng có sự cứu giúp nào cho một xứ sở đang chìm đắm sao? Hay đã quá muộn để ban nó? Vết thương của chúng ta há không thể chữa lành, khước từ được chữa lành sao? Không, phước thay Đức Chúa Trời; nếu nay mỗi người trong anh em đều xây bỏ đường ác mình, nếu anh em than khóc tội lỗi mình, và trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng mình, thì xứ sở anh em vẫn sẽ hồi phục. Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện vì chúng ta, và khiến công việc chúng ta chuyển sang thuận lợi; Ngài đã bảo đảm với chúng ta điều nầy trong lời Ngài: "Trong lúc nào," Ngài phán, "ta sẽ nói về một dân tộc nào, về một nước nào, đặng nhổ đi, hủy đi, diệt đi; nếu nước mà ta nói đó xây bỏ điều ác mình, thì ta sẽ đổi ý ta về tai vạ mà ta định giáng cho nó." Giê-rê-mi 18:7,8. Vì vậy, hỡi anh em, vì tất cả chúng ta đều đã phản nghịch, chúng ta hãy hiệp nhau trong sự ăn năn đồng lòng và một sự cải chánh triệt để. Chẳng những sự cứu rỗi đời đời của anh em đòi hỏi điều ấy, mà sự bảo tồn xứ sở anh em, là xứ nay đang rỉ máu vì những vết thương anh em đã gây ra bởi tội lỗi mình, cũng đòi hỏi. Sự an toàn của những người bạn nầy của chúng ta, là những người nay đang dấn thân vào một kế hoạch quảng đại dường ấy, cũng đòi hỏi: vì một đạo quân gồm những thánh đồ, hay những anh hùng, cũng không thể bảo vệ một dân tội lỗi, không ăn năn, đã chín muồi cho những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Nếu anh em muốn được hạnh phúc đời đời, và thoát khỏi sự báo thù của lửa đời đời, hay (để nhắc đến điều có lẽ có trọng lượng hơn với một số anh em,) nếu anh em muốn bảo toàn chính mình, gia đình mình, dòng dõi mình, khỏi cảnh nghèo cùng, khỏi ách nô lệ, dốt nát, thờ thần tượng, tra tấn, và chết chóc; nếu anh em muốn cứu mình và họ khỏi mọi nỗi kinh hoàng địa ngục của chủ nghĩa Giáo hoàng, và bạo quyền dã man của một dòng dõi lai căng gồm những kẻ chinh phục người Pháp và da đỏ: tóm lại, nếu anh em muốn tránh mọi điều kinh khiếp, và hưởng mọi điều thân yêu và quý báu, hãy ăn năn và trở lại cùng Chúa. Đây là phương thuốc duy nhất cho xứ sở bị thương của chúng ta; và nếu anh em khước từ ban nó kịp thời, hãy chuẩn bị để diệt vong trong đống đổ nát của nó. Nếu anh em cứ tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi, anh em có thể trông mong chẳng những bị đoán phạt đời đời, mà (điều kinh khiếp hơn đối với một số anh em) còn rơi vào cảnh khốn cùng tột độ về bề ngoài. Anh em sẽ có cớ sợ chẳng những mất thiên đàng, mà một số anh em có lẽ ít nghĩ đến, mà còn mất điền sản, là những thứ nằm rất gần lòng anh em. Và anh em há lại không ăn năn khi bị thúc ép đến điều ấy từ bao nhiêu phía cùng một lúc sao?

Và nay, hỡi anh em, cuối cùng, tôi có vài lời từ biệt để gửi đến anh em là những người liên quan đặc biệt đến dịp nầy; và tôi chắc chắn mình sẽ nói với anh em với lòng nhân từ trìu mến chẳng kém điều anh em mong ước.

Lời khuyên đầu tiên và chủ yếu của tôi dành cho anh em là, hãy gắng sức tiến hành cuộc viễn chinh nầy cách tin kính. Tôi tưởng lời khuyên nầy không nên có vẻ lạ lùng đối với những thụ tạo hoàn toàn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và ở nơi quyền định đoạt của Ngài. Vì anh em là một hội tình nguyện độc lập, dưới quyền những sĩ quan do chính anh em chọn, anh em có thể sắp xếp công việc mình theo ý riêng mình hơn là nếu anh em đã ghi danh theo thể thức thường lệ: và tôi hy vọng anh em sẽ dùng lợi thế nầy cho các mục đích của tôn giáo. Hãy để sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của sự sống anh em là bài tập hằng ngày của anh em. Khi nơi vắng vẻ được an toàn, hãy trút lòng mình ra cho Ngài trong nơi kín nhiệm; và khi có thể thực hành được, hãy hiệp nhau cầu nguyện sáng tối trong trại mình. Một của dâng bất thường như thế, từ nơi đồng vắng hoang vu ấy, há lại chẳng được đẹp lòng thiên đàng sao! Hãy giữ ý thức về sự Quan Phòng thiêng liêng trong lòng anh em, và phó thác chính mình cùng mọi việc mình vào tay Đức Chúa Trời. Anh em đang dấn thân vào một chính nghĩa tốt lành, chính nghĩa của dân sự anh em, và các thành của Đức Chúa Trời anh em; và vì vậy anh em càng có thể dạn dĩ phó thác nó cho Ngài, và cầu nguyện và hy vọng phước lành của Ngài. Tôi muốn hy vọng rằng không cần phải đề phòng thói xấu giữa một hội tuyển chọn như thế: nhưng e rằng có thể cần, tôi xin khiêm nhường khuyên anh em hãy lấy điều nầy làm một trong các điều khoản của hội mình, trước khi anh em lên đường: rằng mọi hình thức thói xấu sẽ bị nghiêm khắc ngăn chặn; và nếu anh em thấy thích hợp, hãy bắt kẻ phạm tội chịu một hình phạt bằng tiền hay bằng thân thể. Thật kinh khiếp, và tôi không thể chịu nổi ý nghĩ, rằng một hội được thành lập trên những nguyên tắc quảng đại như thế lại phạm hay dung túng sự gian ác công khai giữa họ: và tôi hy vọng lời cảnh báo nầy là không cần thiết đối với tất cả anh em, như tôi chắc chắn nó là không cần thiết đối với nhiều người trong anh em.

Và nay, hỡi các bạn hữu thân mến của tôi, và những người bạn của xứ sở bị bỏ bê của anh em, nhân danh Chúa hãy giương cao cờ xí anh em; hãy vững lòng, và hãy đánh giặc cách dõng cảm vì dân sự, và các thành của Đức Chúa Trời anh em: và nguyện Đức Giê-hô-va làm điều gì đẹp mắt Ngài. Giờ nầy nếu tôi trút ra những tình cảm của lòng mình, và trở thành người phát ngôn cho xứ sở mình, tôi tưởng mình sẽ nhấn chìm anh em trong một dòng thác những lời chúc tốt lành, và những lời cầu nguyện từ lòng của hàng ngàn người. Nguyện Chúa vạn quân, Đức Chúa Trời của các đạo quân Y-sơ-ra-ên, ra đi cùng anh em! Nguyện Ngài dạy tay anh em đánh giặc, và thắt lưng anh em bằng sức mạnh để chiến đấu! Nguyện Ngài ban phước cho anh em bằng sự trở về bình an, và sống lâu, hay một cái chết vinh hiển trên giường danh dự, và một sự bất diệt hạnh phúc! Nguyện Ngài gìn giữ và nâng đỡ những gia đình và bạn bè đang lo lắng của anh em ở nhà, và đưa anh em trở về chiến thắng trong vòng tay mong ngóng của họ! Nguyện mọi phước lành mà lòng anh em có thể ước ao theo anh em mọi nơi anh em đi! Đây là những ước nguyện và lời cầu nguyện của lòng tôi, và hàng ngàn người đồng tình với chúng: và chúng ta không thể không vui lòng hy vọng chúng sẽ được nhậm, nhờ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

BÀI GIẢNG LXII. THỜI KHẮC QUYẾT ĐỊNH, HAY SỐ PHẬN KHÔNG CHẮC CHẮN CỦA CÁC VƯƠNG QUỐC VÀO NHỮNG THỜI ĐIỂM ĐẶC BIỆT.

BÀI GIẢNG LXII. THỜI KHẮC QUYẾT ĐỊNH, HAY SỐ PHẬN KHÔNG CHẮC CHẮN CỦA CÁC VƯƠNG QUỐC VÀO NHỮNG THỜI ĐIỂM ĐẶC BIỆT.

Giô-na 3:9. — Ai là người biết được rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng xây lại bỏ ý định mình, và xây khỏi cơn giận nóng của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết, hay sao?

Một trạng thái không chắc chắn, một sự treo lơ lửng giữa hy vọng và sợ hãi, về một vấn đề quan trọng, là một trạng thái rất đau đớn và lo lắng. Và vấn đề càng quan trọng và thiết thân bao nhiêu, thì sự không chắc chắn càng đau khổ bấy nhiêu. Nay có gì quan trọng hơn, có gì thiết thân hơn, xứ sở chúng ta? Xứ sở chúng ta là một từ có ý nghĩa cao cả và thân thương nhất: nó bao gồm bạn bè và thân nhân chúng ta, tự do chúng ta, tài sản chúng ta, tôn giáo chúng ta; tóm lại, nó bao gồm mọi sự thuộc về đời nầy của chúng ta. Và khi số phận của xứ sở chúng ta, và mọi điều nó bao gồm, đang đáng sợ không chắc chắn; khi chúng ta bị quăng quật và xao động giữa những đợt sóng hy vọng và sợ hãi luân phiên; khi, nhìn vào tình trạng hiện nay của công việc chúng ta, chúng ta chỉ có thể hỏi với sự lo lắng đau đớn, những điều nầy rồi sẽ kết thúc ra sao? Và khi ngay cả sự xét đến lòng thương xót thiêng liêng khi chúng ta ăn năn cũng không thể cho chúng ta sự bảo đảm nào về sự giải cứu trong tư cách chính trị, mà chỉ là một "biết đâu", ai biết được Đức Chúa Trời sẽ xây lại và ăn năn chăng! Khi đây, tôi nói, là tình cảnh của chúng ta, mọi tâm trí có chút suy nghĩ nào cũng phải xao động với nhiều kỳ vọng háo hức, ngờ vực. Đây là tình cảnh hiện nay của xứ sở chúng ta; và đây cũng là tình trạng của thành Ni-ni-ve đông dân và tráng lệ ấy, khi những lời của câu gốc tôi được phán ra lần đầu.

Ni-ni-ve là kinh đô của đế quốc A-si-ri: và nó đông dân đến mức khổng lồ dường nào, anh em có thể tính từ đây, rằng nó chứa hơn một trăm hai mươi ngàn trẻ con, còn quá nhỏ đến nỗi không phân biệt được tay phải với tay trái: và số người lớn, theo tỷ lệ với số ấy, hẳn phải đông đảo lắm. Phạm vi của nó không dưới ba ngày đường. Các tác giả ngoại đạo cho chúng ta biết, chu vi của nó là bốn mươi bảy dặm; và rằng, bất chấp phạm vi rộng lớn của nó, nó được bao quanh bằng những tường thành và tháp canh cao ngất: tường cao hai trăm thước, và rất rộng, đến nỗi ba cỗ xe có thể chạy song song trên đó: và các tháp cao hai trăm thước, số lượng một ngàn năm trăm. Nhưng thành Ni-ni-ve hùng mạnh ấy cuối cùng ra sao? Than ôi! Nó đã trở thành một đống đổ nát. Sự nhẫn nại thiêng liêng cuối cùng đã mệt mỏi; và dù sự báo thù do Giô-na rao đã được hoãn lại, thì sự báo thù do Na-hum tiên báo đã bị thi hành cách kinh khiếp.

Và nguyên nhân của sự thi hành ấy, và lời rao báo ấy, là gì? Nguyên nhân của cả hai là tội lỗi; tội lỗi của cả dân tộc, lan tràn như dịch bệnh, chống lại một Đức Chúa Trời không được biết đến, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; tôi nói, chống lại một Đức Chúa Trời không được biết đến; vì Ni-ni-ve là một thành ngoại đạo, không được ưu đãi với sự hiểu biết Đức Chúa Trời thật bởi sự mặc khải siêu nhiên; càng không được ưu đãi với Phúc Âm, là sự ban cho hoàn hảo nhất của ân điển thiêng liêng đối với con cái loài người. Người Ni-ni-ve không thể phạm tội với những sự nặng nề kinh khiếp như chúng ta: thế mà ngay cả họ cũng có thể phạm tội đến mức trở nên hoàn toàn không thể chịu nổi. Họ đã phạm tội chống lại ánh sáng của thiên nhiên, và thế đã đủ để đem sự hủy diệt không thể cứu chữa xuống trên họ. Điều nầy được nhắc đến như nguyên nhân của sự bất bình thiêng liêng trong sứ mạng của Giô-na. Hãy trỗi dậy, đi đến thành lớn Ni-ni-ve, và kêu la nghịch cùng nó; vì tội ác chúng nó đã thấu đến trước mặt ta. Giô-na 1:2. Sự gian ác của chúng đã thấu đến các tầng trời; và không thể chịu đựng lâu hơn nữa. Nhưng trước khi đòn chí tử giáng xuống, hãy để chúng nhận thêm một lời cảnh báo nữa — Ôi! Ân điển và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với một dân tội lỗi thật lạ lùng biết bao! Ngay cả khi sự gian ác của chúng đã leo lên các tầng trời, và thấu đến trước mặt Ngài, Ngài hạ mình ban cho chúng thêm một lời cảnh báo nữa, và hoãn đòn ấy lại ít nhất bốn mươi ngày nữa, để xem chúng có chịu ăn năn chăng.

Giô-na, sau khi đã thử vô ích để thoát khỏi sứ điệp, cuối cùng bị bắt buộc phải đảm nhận nó; và với dáng đi trang nghiêm và uy nghi của một đấng tiên tri, ông đi từ đường phố nầy sang đường phố khác, đưa ra lời công bố báo động nầy: Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống. Giô-na 3:4. Đây là nội dung bài giảng của ông: nhưng chắc chắn ông đã nói nhiều hơn những gì được ghi lại ở đây. Chắc chắn ông đã đưa ra chứng chỉ của mình từ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và kể cho họ lịch sử về sự miễn cưỡng của ông khi nhận sứ mạng; về cơn bão đã đuổi theo ông, trong khi ông toan trốn chạy; về sự bảo tồn kỳ diệu của ông trong bụng cá, và sự giải cứu ông ra khỏi đó. Chắc chắn ông cũng cho họ biết nguyên nhân của sự bất bình thiêng liêng chống lại họ là gì, tức là, những thói xấu của cả dân tộc và sự vô đạo của họ; và có lẽ ông đã ám chỉ rằng sự ăn năn là phương cách duy nhất có thể để thoát khỏi sự hủy diệt bị đe dọa. Tuy nhiên, rõ ràng họ đã hiểu ông theo nghĩa ấy; vì họ đã thật sự ăn năn; nhưng họ nhận được sự hướng dẫn nầy từ ánh sáng của thiên nhiên, hay từ sự giảng dạy của Giô-na, thì không thấy nói rõ.

Và nay, trong khi đấng tiên tri đang truyền sứ điệp mình, lương tâm họ mách bảo họ rằng họ đã chín muồi cho số phận kinh khiếp nầy dường nào; và Đức Thánh Linh chắc chắn đồng hành, và khắc sâu sự cáo trách vào lòng họ. Nay, tôi tưởng tượng mình thấy những đám đông háo hức, ngước nhìn, đi theo đấng tiên tri từ đường phố nầy sang đường phố khác; mặt nào cũng tái mét, lòng nào cũng kinh hoàng. Nay người bận rộn với công việc buông lơi những theo đuổi hăng hái của mình: người ham lạc thú bị một đám mây u ám giáng xuống giữa cuộc đời vô tâm của mình: sự kiêu ngạo và lộng lẫy hạ thấp dáng vẻ ngạo nghễ của chúng; và một nỗi kinh hoàng chung lan từ túp lều đến ngai vàng. Dân chúng đồng ý giữ một kỳ kiêng ăn công cộng: và khi hoàng đế nghe sứ điệp kinh khiếp, ông ban chiếu chỉ, đòi hỏi mọi người kiêng ăn khắp nơi, và ăn năn và cải chánh sâu sắc. Ông truyền cho mọi người mặc bao gai, là y phục của kẻ than khóc và ăn năn trong những thời đại và xứ sở ấy; và cởi bỏ long bào, và bước xuống khỏi ngai, chính ông mặc lấy y phục hạ nhục ấy, và nằm trong bụi đất. Để sự hạ mình càng cảm động và thấm thía hơn, ông ra lệnh, theo phong tục thời ấy trong những dịp như thế, rằng ngay cả súc vật, bầy chiên, và bầy bò, cũng phải kiêng ăn, và như thể bị ép phải hiệp cùng những người tội lỗi hơn, trong sự hạ mình chung, và trong việc nài xin tránh khỏi sự báo thù sắp giáng xuống người và thú.

Nay chúng ta có một cảnh tượng rất cảm động trước mặt: một thành phố vui vẻ tráng lệ đang để tang; hàng ngàn người than khóc trên mọi đường phố: vua và dân, cao và thấp, già và trẻ, đều mặc bao gai và lăn lóc trong tro bụi. Và sự ăn năn của họ không hoàn toàn gồm những lễ nghi ấy: chiếu chỉ của vua còn đòi hỏi họ phải kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ; và mỗi người phải xây bỏ đường ác mình. Họ ý thức được tính thích hợp và sự cần thiết của sự cầu nguyện, sự cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời, và sự cải chánh đời sống, cũng như việc làm khổ mình bằng sự kiêng ăn. Ánh sáng của thiên nhiên hướng dẫn họ đến đây như phương cách duy nhất của sự giải cứu, nếu sự giải cứu còn có thể. Trường hợp của một dân như thế trông có vẻ đầy hy vọng. Việc bao nhiêu ngàn người được đem đến sự ăn năn bởi một lời cảnh báo, là lời cảnh báo đầu tiên và duy nhất họ từng nhận từ một đấng tiên tri của Đức Chúa Trời thật; một đấng tiên tri là một người ngoại quốc đáng khinh từ dân Giu-đa bị khinh dể; điều nầy chắc chắn có vẻ đầy hứa hẹn.

Than ôi! Hỡi anh em, đồng bào chúng ta không dễ dàng được đem đến sự ăn năn như thế: không, đây chẳng phải là chuyện dễ dàng giữa chúng ta. Mười ngàn lời cảnh báo, chẳng những từ lương tâm, từ sự quan phòng thiêng liêng, từ chính Giô-na nầy, và các đấng tiên tri khác của Cựu Ước, mà còn từ Phúc Âm, là sự mặc khải rõ ràng và hoàn hảo ấy; tôi nói, mười ngàn lời cảnh báo, được củng cố cách đặc biệt như thế, cũng không có tác dụng trên xứ sở chúng ta, xứ Cơ Đốc, xứ Tin Lành nầy, bằng một lời cảnh báo ngắn ngủi từ miệng Giô-na đã có trên một thành của những kẻ ngoại đạo và thờ thần tượng. Suốt thời gian tôi suy xét trường hợp nầy, tôi không thể xua khỏi tâm trí mình lời tuyên bố kinh khiếp của Đấng Christ: "Khi đến sự phán xét, những người thành Ni-ni-ve sẽ đứng dậy với dòng dõi nầy mà lên án nó, vì họ đã ăn năn theo lời giảng của Giô-na; mà đây nầy, có một Đấng tôn trọng hơn Giô-na!" Ma-thi-ơ 12:41. Ni-ni-ve chưa bao giờ có những lời kêu gọi ăn năn vang dội như thế, và sự đầy dẫy phong phú mọi phương tiện của ân điển như Viếc-gi-ni-a. Kẻ hèn mọn nhất trong nước thiên đàng, tức là, Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất dưới sự mặc khải đầy đủ của Phúc Âm, cũng lớn hơn về tri thức thuộc linh, chẳng những hơn Giô-na, mà còn hơn Giăng Báp-tít, là đấng tiên tri vĩ đại nhất từng được sinh bởi người nữ. Và vì vậy, tôi có thể áp dụng những lời nầy cho chúng ta: Nầy, có một Đấng lớn hơn Giô-na ở đây. Ở đây có những sự tỏ bày rõ ràng hơn về ý muốn của Đức Chúa Trời, và những động cơ và sự khích lệ mạnh mẽ hơn để ăn năn, hơn những gì Giô-na từng có thể ban cho người Ni-ni-ve. Nhưng than ôi! Sự ăn năn của chúng ta ở đâu! Sự hạ mình và cải chánh của chúng ta ở đâu! Ánh sáng của thiên nhiên, và một lời cảnh báo từ một đấng tiên tri, há lại đem những kẻ ngoại đạo đến quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời; mà Phúc Âm, và mọi lời kêu gọi vang dội của nó, lại chẳng có tác dụng ấy trên một xứ Cơ Đốc! Ni-ni-ve há lại ăn năn trong bao gai và tro bụi; mà Viếc-gi-ni-a cứ tiếp tục phạm tội, không ăn năn, vô tâm, xa hoa và vui vẻ sao? Than ôi! Kết cục của điều nầy sẽ ra sao?

Trường hợp của người Ni-ni-ve, là những người đã được đem đến sự ăn năn cách sẵn lòng, và cách phổ biến như thế, trông đầy hy vọng, và dường như hứa hẹn cho họ sự miễn khỏi sự báo thù bị đe dọa. Thế mà, vua Ni-ni-ve ý thức sâu sắc về sự đáng phạt của họ, và sự không đủ của sự ăn năn họ để làm sự chuộc tội cho tội lỗi mình, đến nỗi sau hết ông vẫn ngờ vực về hậu quả sẽ ra sao. Ai biết được, ông nói; ai biết được, Đức Chúa Trời sẽ xây lại và ăn năn, và xây khỏi cơn giận nóng của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết chăng! Nghĩa là, chúng ta hãy hạ mình thấp đến đâu đi nữa, chúng ta cũng không được bảo đảm mình sẽ thoát; sự báo thù, sau hết, vẫn có thể chụp lấy chúng ta; và chúng ta có thể bị làm thành những tấm gương cho cả thế gian về sự công chính của Vua của các vua, và những hậu quả kinh khiếp của sự vô đạo và thói xấu của cả dân tộc. Sự không chắc chắn của ông trong vấn đề nầy có thể xuất phát từ ý thức đúng đắn ông có về mức độ không thể chịu nổi mà sự gian ác của cả dân tộc đã đạt đến, và về sự nghiêm khắc của sự công chính thiêng liêng. Ông biết rằng, ngay cả trong chính quyền của mình, sẽ có những hậu quả rất xấu, nếu mọi tội phạm đều được tha thứ, hay thoát khỏi hình phạt, khi kẻ phạm tội ăn năn; và ông hình thành cùng một phán đoán về chính quyền thiêng liêng. Thật vậy, kẻ ăn năn, trong khi nhìn rõ tội lỗi mình, với mọi sự nặng nề của chúng, và sự công chính của Đức Chúa Trời, tự nhiên sẽ thắc mắc liệu những tội lỗi như thế có thể được tha bởi một Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy chăng. Hắn thậm chí dễ đi đến cực đoan trong điểm nầy. Việc được tha thứ nay không còn có vẻ dễ dàng với hắn như trước, khi hắn chưa có cái nhìn đúng đắn về tội lỗi mình. Nay nó có vẻ là một việc lớn lao thật; lớn đến nỗi hắn khó có thể nghĩ là có thể. Hay sự không chắc chắn của vua Ni-ni-ve, trong điểm nầy, có thể xuất phát từ việc Giô-na quá dè dặt về nó. Có lẽ ông đã không nhận sứ mạng nào từ Đức Chúa Trời để hứa cho họ sự giải cứu khi họ ăn năn; mà ông chỉ phải cảnh báo họ, rồi để họ trong tay một Đức Chúa Trời đầy ân điển và công chính, để đối đãi với họ theo ý Ngài muốn. Điều nầy khiến họ càng ý thức rằng họ nằm nơi sự thương xót, và rằng Ngài có thể công chính làm điều Ngài muốn với họ. Kết quả thật đã cho thấy có một điều kiện ẩn trong lời đe dọa; và rằng Đức Chúa Trời đã kín đáo định sẽ tha cho họ, khi họ ăn năn. Nhưng điều nầy đã được khôn ngoan che giấu, và kết quả tỏ ra là đủ để cho biết. Chắc chắn rằng sự ăn năn của cả dân tộc cũng như của cá nhân, đôi khi có thể đến quá muộn; và rằng đôi khi hình phạt vẫn có thể giáng xuống như một sự sửa phạt, ngay cả khi sự ăn năn là chân thành, và tội lỗi đã được tha, đến nỗi nó sẽ không đem lại sự hủy diệt cho tội nhân trong thế giới đời đời.

Nhưng chúng ta có thể đoán chắc một vị vua ngoại đạo, là người có lẽ chẳng nhận được sự dạy dỗ nào ngoài lời cảnh báo ngắn ngủi của Giô-na, hẳn rất lúng túng về những điều nầy. Từ sự không chắc chắn của ông về số phận của đế quốc mình, chúng ta có thể suy ra lẽ thật nầy mà tôi định minh họa liên quan đến chính chúng ta, tức là:

Rằng đôi khi một dân tộc có thể ở trong một tình cảnh, mà không ai có thể biết kết quả sẽ ra sao; hay sự báo thù bị đe dọa sẽ giáng xuống họ, hay họ sẽ thoát.

Nhưng dù vua Ni-ni-ve không chắc chắn về điều nầy; thế nhưng, có một điều ông rất chắc chắn, tức là, nếu còn khả năng thoát nào, thì chỉ có thể hy vọng trong con đường cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời, hạ mình chung, và cải chánh. Điều nầy rõ ràng từ mạch văn của bối cảnh. "Người và súc vật," ông nói, "hãy mặc bao gai, và kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, phải, mỗi người hãy xây bỏ đường ác mình; ai biết được Đức Chúa Trời sẽ xây lại và ăn năn, và xây khỏi cơn giận nóng của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết chăng!" nghĩa là, ai biết được Ngài sẽ xây khỏi cơn giận nóng của Ngài chăng, trong trường hợp chúng ta xây bỏ đường ác mình, và hạ mình trước mặt Ngài? Nếu chúng ta không cải chánh và hạ mình, thì trường hợp đã rõ ràng cách kinh khiếp; ai cũng có thể biết rằng chúng ta không thể thoát; chẳng có lấy một chút "biết đâu" nào cho điều ấy; sự hủy diệt không thể tránh khỏi sẽ là số phận của chúng ta, không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng nếu chúng ta ăn năn, ai biết điều ấy có thể làm được gì? "Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ ăn năn, và xây khỏi cơn giận nóng của Ngài chăng!" Nếu còn hy vọng nào, thì chỉ trong con đường nầy. Ông học được điều nầy từ ánh sáng của thiên nhiên, nếu không phải từ sự giảng dạy của Giô-na. Và điều nầy gợi ra một lẽ thật hợp thời khác, mà, nếu thời giờ cho phép, tôi cũng sẽ minh họa, tức là:

Rằng khi một dân tộc ở trong một tình trạng, mà không ai có thể chắc chắn định đoạt số phận của nó sẽ ra sao, nếu còn hy vọng nào có thể, thì chỉ trong con đường hạ mình chung, cầu nguyện tha thiết, và cải chánh công cộng.

Để ngăn ngừa những hiểu lầm, tôi còn một điều nữa cần lưu ý về câu gốc; đó là, khi Đức Chúa Trời được nói là ăn năn, thì chỉ có nghĩa là cách hành xử hữu hình của sự Quan Phòng thiêng liêng có đôi chút giống với cách hành xử của loài người khi họ ăn năn; chứ không phải Ngài có thể ăn năn theo nghĩa đen, hay có sự hay thay đổi, tri thức không hoàn hảo, buồn rầu, và tự cáo trách, mà sự ăn năn giữa loài người hàm ý. Khi loài người ăn năn vì đã làm ra một vật, họ hủy diệt nó; và vì vậy, khi Đức Chúa Trời hủy diệt loài người bằng trận đại hồng thủy, Ngài được nói là ăn năn vì đã dựng nên loài người; và khi Ngài phế truất Sau-lơ, có chép rằng Ngài ăn năn vì đã lập người làm vua. Khi loài người không thi hành những lời đe dọa của mình, người ta cho rằng họ ăn năn về chúng; và do đó, khi Đức Chúa Trời không giáng tai họa bị đe dọa, Ngài được cho là ăn năn về tai họa; nghĩa là, Ngài hành động như loài người hành động khi họ ăn năn về những ý định của mình; dù khi Ngài ra lời rao báo, Ngài đã biết rõ kết quả, và đã định sẽ không thi hành nó, khi những kẻ phạm tội ăn năn. Cũng vậy đối với Ni-ni-ve, trong Đức Chúa Trời không có sự ăn năn theo nghĩa đen, mà là một ý định nhất quán, đồng đều. Ngài định rao báo sự báo thù của Ngài chống lại thành ấy; và Ngài đã làm vậy: Ngài định và thấy trước sự ăn năn của chúng; và nó đã xảy ra đúng như vậy: Ngài định tha cho chúng khi chúng ăn năn; và Ngài đã làm vậy. Tất cả điều nầy rất nhất quán, và không hàm ý sự ăn năn theo nghĩa đen nào trong Đức Chúa Trời; vì theo nghĩa nầy, "Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng hối cải," Dân Số Ký 23:19; mà "Ngài đã quyết định rồi, ai làm Ngài đổi ý được? Điều chi lòng Ngài muốn, ấy Ngài làm cho thành." Gióp 23:13.

Nay tôi bước vào việc minh họa điểm tham chiếu thứ nhất về câu gốc, tức là:

I. Rằng đôi khi một dân tộc có thể ở trong một tình cảnh, mà không ai có thể biết số phận của họ sẽ ra sao; sự báo thù bị đe dọa sẽ giáng xuống họ, hay họ sẽ thoát.

Điều nầy, chúng ta đã thấy, là tình cảnh của Ni-ni-ve, dù nay đang nằm trong sự ăn năn sâu sắc, và không gặp nguy hiểm, theo như mọi nguyên nhân hữu hình cho thấy. Hàng ngàn người nay đang than khóc, cầu nguyện, và cải chánh; và chúng ta không nghe nói có kẻ thù nào chuẩn bị xâm lăng họ. Và nếu Ni-ni-ve, trong tình cảnh nầy, là tình cảnh có vẻ đầy hứa hẹn như thế, mà vẫn ở trong mối nguy đến nỗi không ai có thể định đoạt số phận của họ sẽ ra sao, than ôi! Chúng ta sẽ nói gì về Viếc-gi-ni-a và các vương quốc mà chúng ta thuộc về, khi họ chẳng ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng được an toàn khỏi binh khí của một kẻ thù hùng mạnh và chiến thắng? Nếu sự ăn năn của người Ni-ni-ve chẳng cho họ sự bảo đảm nào về sự thoát khỏi, mà chỉ là một "biết đâu", Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ xây khỏi cơn giận nóng của Ngài chăng? Thì chắc chắn số phận của chúng ta, trong trường hợp tốt nhất, cũng phải không chắc chắn ngang nhau, khi, thay vì sự ăn năn, cải chánh, và kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, chúng ta thấy phần đông vẫn không ăn năn, không cải chánh, và không cầu nguyện. Tôi không muốn làm anh em nản lòng bằng những nỗi sợ hèn nhát, nhưng tôi không thể không nói rằng số phận của chúng ta thật thảm thương không chắc chắn. Tôi không biết một Đức Chúa Trời bị chọc giận định làm gì với chúng ta và dân tộc chúng ta. Tôi quả có những hy vọng; nhưng chúng bị cân bằng, và đôi khi bị lấn át, bởi những lo sợ và dự cảm u ám. Nhưng,

1. Kết quả của cuộc chiến tranh hiện nay sẽ hiện ra thảm thương không chắc chắn, nếu chúng ta xét tình trạng hiện nay của công việc.

Chúng ta đang giao chiến với một kẻ thù hùng mạnh, bị chọc giận: và huyết đang tuôn trên biển và trên đất. Một đòn quyết định có lẽ sẽ sớm giáng xuống: nhưng nó sẽ giáng xuống phe nào, và kết quả của cuộc vật lộn và xao động nầy giữa các dân tộc sẽ ra sao, là một sự không chắc chắn đầy lo lắng. Dường như quá có khả năng, dù thú nhận ý nghĩ ấy khiến tôi kinh hãi, rằng một Đức Chúa Trời bị chọc giận định dùng roi của Pháp mà quất chúng ta, và vì vậy ban cho binh khí của nó sự thành công lạ lùng. Ai biết được, vua Pháp sẽ nhận cùng một sứ mạng từ Đức Chúa Trời ấy mà chúng ta và mẫu quốc chúng ta đã xúc phạm nặng nề, như sứ mạng đã ban cho vua A-si-ri, trong thời Ê-sai, khi Đức Chúa Trời phán về hắn như cây roi của Ngài, để sửa phạt dân sự Ngài, và như hành động theo sứ mạng từ Ngài, dù hắn chẳng biết cũng chẳng định, mà chỉ định thỏa mãn tham vọng mình? "Hỡi A-si-ri, là cây roi của cơn giận ta, là cái gậy trong tay chúng nó, tức là sự thạnh nộ của ta. Ta sẽ sai nó đánh một dân tộc chẳng tin kính; và ta sẽ truyền lịnh nó nghịch cùng dân mà ta nổi giận, đặng cướp lấy, bóc lột, và giày đạp chúng nó như bùn ngoài đường. Nhưng nó chẳng có ý như vậy; lòng nó chẳng nghĩ như vậy: mà nó chỉ có ý hủy diệt, và trừ bỏ nhiều nước." Nhưng đồng thời có lời tiên báo rằng: "Khi Chúa đã làm trọn cả công việc Ngài trên núi Si-ôn, và trên Giê-ru-sa-lem, thì ta sẽ phạt bông trái của lòng kiêu ngạo vua A-si-ri, và sự vinh hiển của con mắt ngó cao của nó." Ê-sai 10:5,6,7,12. Và nếu cùng một sứ mạng ấy được ban cho vua Pháp, tôi không nghi ngờ gì kết cục của hắn sẽ giống hệt. Khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất công việc sửa phạt của Ngài bằng cây roi nầy, Ngài sẽ bẻ gãy nó, hay đốt nó trong lửa. Sứ mạng tương tự đã được ban cho Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn; và khi hắn, và con hắn, và cháu hắn, đã phục vụ như những kẻ thi hành cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên dân sự Ngài, và các dân tộc lân cận, thì chúng và đế quốc Ba-by-lôn đã cùng bị hủy diệt. "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Vì các ngươi chẳng nghe lời ta, nầy, ta sẽ sai bắt mọi họ hàng phương bắc, Đức Giê-hô-va phán, tức là Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, tôi tớ ta, (tôi tớ ta, để thi hành công việc sửa phạt và báo thù nầy của ta,) và ta sẽ dẫn chúng nó đến đánh xứ nầy và dân cư nó, cùng mọi nước chung quanh, ta sẽ diệt hết chúng nó, và làm chúng nó nên sự kinh ngạc, sự chế nhạo, và hoang vu đời đời. Nhưng khi bảy mươi năm đã trọn, (khoảng thời gian đã định cho quyền lực hắn, và sự sửa phạt dân sự Đức Chúa Trời,) thì ta sẽ phạt vua Ba-by-lôn, và dân ấy, Đức Giê-hô-va phán, vì tội lỗi chúng nó, và xứ của người Canh-đê, và sẽ làm nó nên hoang vu đời đời." Giê-rê-mi 25:8,12,14. Như vậy anh em thấy Đức Chúa Trời, khi sự vi phạm đã đầy trọn, dấy lên một quyền lực để thi hành công việc sửa phạt và báo thù của Ngài, và khiến nó chiến thắng và không thể cưỡng lại, cho đến khi công việc ấy xong, rồi nghiền nát nó đến lượt nó, là chuyện chẳng có gì lạ. Và liệu sự Quan Phòng thiêng liêng nay có sắp dùng quyền lực của Pháp cho mục đích nầy chăng, là một sự không chắc chắn kinh khiếp. Chúng ta quả hy vọng công việc sẽ chuyển sang thuận lợi hơn; nhưng tình trạng hiện nay của công việc, và đặc biệt những cuộc chinh phục nhanh chóng của quyền lực ấy, là quyền lực nay đã trở nên đáng sợ ngay cả tại Mỹ châu, cho chúng ta cớ sợ rằng đây có thể là kết quả, và rằng công việc nay đang chín muồi nhanh chóng cho kết cục kinh khiếp nầy.

Tôi xin thêm rằng, chúng ta có cớ sợ từ khuynh hướng và cách ăn ở của nhiều người giữa chúng ta, một số người ở địa vị cao đã bị nghi ngờ phản bội hay hèn nhát, hay ít nhất là ăn ở xấu. Một tinh thần an toàn, biếng nhác, và hèn nhát, rõ ràng đang thịnh hành; chẳng có việc lớn nào được toan tính, càng không được thi hành. Chúng ta cũng có nhiều người ngoại quốc da đen giữa chúng ta, như có thể chính đáng làm dấy lên những nỗi sợ của chúng ta. Nay nếu người Pháp xâm lăng biên giới chúng ta; nếu những người da đỏ nay đang trung lập, hay đứng về phía Anh, hiệp cùng chúng, và cùng những bộ lạc đã quá tích cực về phe chúng; và nếu các lực lượng hiệp nhất của chúng đổ xuống trên chúng ta, và gặp sự tiếp đón và trợ giúp nồng nhiệt từ một kẻ thù hùng mạnh như thế ngay giữa chúng ta; tôi nói, nếu trường hợp nầy xảy ra, tôi chẳng cần nói cho anh em biết những cảnh tượng đẫm máu, tàn nhẫn, và hoang tàn chưa từng thấy nào sẽ mở ra trong xứ sở chúng ta. Điều nầy có thể không phải là kết quả; và tôi hy vọng và cầu nguyện nó sẽ không phải: nhưng nó không phải là không có khả năng như chúng ta mong ước; càng không phải là không thể. Ai biết được, đây có thật sự là hậu quả chăng!

Và nếu những đồng minh tự nhiên của Pháp lập một liên minh nghịch cùng mẫu quốc chúng ta, và tấn công bà bằng sức mạnh hiệp nhất của chúng, thì hậu quả sẽ kinh khiếp dường nào, cả cho bà lẫn cho chúng ta, nhất là nếu các quyền lực Tin Lành không hiệp sức mạnh mẽ với chúng ta nghịch cùng chúng! Biến cố nầy có thể không xảy ra; và tôi hy vọng và cầu nguyện nó sẽ không xảy ra: nhưng nó không phải là không có khả năng như người ta mong ước. Nhưng,

2. Kết quả của cuộc chiến tranh hiện nay sẽ hiện ra thảm thương ngờ vực, nếu chúng ta xét một số lời tiên tri trong Kinh Thánh, đặc biệt trong Đa-ni-ên và Khải Huyền.

Tôi không dám tự nhận đi sâu vào đề tài nầy lúc nầy; một đề tài đã lấp đầy bao nhiêu sách vở, và đã dùng đến tư tưởng và ngòi bút của bao nhiêu vĩ nhân. Đủ cho mục đích hiện nay của tôi là lưu ý,

(1.) Rằng quyền lực thờ thần tượng hay bắt bớ của chủ nghĩa Giáo hoàng, đóng tại La-mã, chắc chắn là cái sừng nhỏ trong Đa-ni-ên, (Đa-ni-ên 7:8,) đã mọc lên từ đế quốc La-mã, khi nó bị chia thành mười vương quốc bởi các dân tộc man rợ đã tràn vào nó: một cái sừng có miệng, nói những lời lớn; đã tranh chiến cùng các thánh đồ, và thắng hơn họ; một cái sừng nói những lời lớn nghịch cùng Đấng Rất Cao, và làm hao mòn các thánh đồ của Đấng Rất Cao; và định đổi thời và luật pháp; nghĩa là, thay đổi và làm bại hoại các thể chế của Đức Chúa Trời, câu 24,25. Cùng một quyền lực thờ thần tượng và hay bắt bớ ấy, cũng được chỉ trong Khải Huyền (Khải Huyền 13:) bởi con thú có bảy đầu và mười sừng, được ban cho một cái miệng, nói những lời lớn và những lời phạm thượng; và nó mở miệng ra nói phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, v.v., và nó được phép tranh chiến cùng các thánh đồ, và thắng hơn họ; và nó được quyền trên mọi chi phái, mọi tiếng, và mọi dân tộc; và mọi kẻ ở trên đất sẽ thờ lạy nó, là kẻ mà tên mình không được ghi trong sách sự sống của Chiên Con. Cùng một quyền lực thờ thần tượng và hay bắt bớ ấy cũng được chỉ bởi người đàn bà (Khải Huyền 17:) ngồi trên một con thú sắc đỏ sậm, có bảy đầu và mười sừng; đầy những danh hiệu phạm thượng, và say huyết của các thánh đồ, và huyết của những kẻ tử đạo vì Chúa Giê-xu. Các nhà chú giải Tin Lành thường đồng ý trong việc áp dụng những lời tiên tri nầy cho quyền lực Giáo hoàng; nhưng tôi không thể dành thì giờ trình bày trước anh em đầy đủ bằng chứng mà họ dựa vào. Tuy nhiên, tôi không thể không lưu ý rằng thiên sứ giải nghĩa minh thị bảo Giăng rằng người đàn bà nầy là thành lớn cai trị các vua trên đất lúc bấy giờ, (câu 18,) chắc chắn có nghĩa là thành La-mã, là nơi lúc bấy giờ là kinh đô của đế quốc hoàn vũ. Nhưng,

(2.) Thời gian trị vì của quyền lực thờ thần tượng và hay bắt bớ nầy được định bằng những con số tiên tri, cả trong Đa-ni-ên lẫn Khải Huyền. Trong Đa-ni-ên, có chép rằng các thánh đồ sẽ bị phó vào tay cái sừng cho đến một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ, Đa-ni-ên 7:25; và rằng nó sẽ làm tan lạc quyền thế của dân thánh trong một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ. Đa-ni-ên 12:7. Trong Khải Huyền, chúng ta được bảo rằng Hội Thánh của Đấng Christ, được tượng trưng bởi một người đàn bà, sẽ ở trong đồng vắng, tức là, trong tình trạng bị áp bức và bắt bớ, dưới quyền lực Giáo hoàng, trong một kỳ, những kỳ, và nửa kỳ; Khải Huyền 12:14; rằng hành lang ngoài của đền thờ và thành thánh, một biểu tượng khác của Hội Thánh thật của Đấng Christ, sẽ bị phó cho dân ngoại, tức là, bị khuất phục dưới một quyền lực chẳng tốt hơn dân ngoại, và bị chúng giày đạp dưới chân bốn mươi hai tháng; rằng Hội Thánh sẽ được nuôi trong đồng vắng một ngàn hai trăm sáu mươi ngày, Khải Huyền 12:6; và rằng hai người làm chứng, tức là, số ít còn sót lại của những kẻ trung tín là những người sẽ giữ sự tinh khiết của Phúc Âm, và làm chứng nghịch cùng những sự bại hoại của giáo hội La-mã, sẽ nói tiên tri một ngàn hai trăm sáu mươi ngày mặc bao gai. Đây chỉ là những cách trình bày khác nhau của cùng một thời kỳ: và để hiểu chúng, anh em phải lưu ý rằng, trong cách tính nầy, một ngày có nghĩa là một năm; và vì vậy một ngàn hai trăm sáu mươi ngày là một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Một tháng gồm ba mươi ngày như thế, tức là, ba mươi năm; vì các tháng giữa người xưa luôn được tính chỉ ba mươi ngày, như năm của họ chỉ gồm ba trăm sáu mươi ngày. Nay bốn mươi hai tháng, nhân với ba mươi, vừa đúng một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Cũng vậy một kỳ có nghĩa là một năm, những kỳ là hai năm, và nửa kỳ, hay nửa của kỳ, là nửa năm: nay một năm và hai năm, thành ba năm, và nửa năm cộng vào, thành ba năm rưỡi. Ba năm rưỡi nầy chứa ba lần ba trăm sáu mươi năm, và nửa của ba trăm sáu mươi, (tức là, một trăm tám mươi,) vừa đúng một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Như vậy mọi cách tính nầy đều quy về cùng một điều, tức là, một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Đây chắc chắn là thời gian của bạo quyền Giáo hoàng, và của sự áp bức các thánh đồ, và chính nghĩa của lẽ thật. Nay, nếu chúng ta tìm ra được nó bắt đầu khi nào, là khi Giáo hoàng chiếm đoạt và thi hành thực chất của thẩm quyền giáo hội, với tư cách giám mục hoàn vũ, là vào thế kỷ thứ năm; hay khi ông được Hoàng đế Phô-ca chính thức phong cho thẩm quyền ấy, năm 606 sau Chúa; hay khi ông được lập làm một ông hoàng thế tục, và có thêm thẩm quyền dân sự vào thẩm quyền giáo hội, bởi Pi-pin, vua Pháp, năm 756 sau Chúa; tôi nói, nếu chúng ta tìm ra được khoảng một ngàn hai trăm sáu mươi năm nầy bắt đầu khi nào, chúng ta có thể dễ dàng tìm ra nó sẽ kết thúc khi nào: và điều nầy sẽ giúp chúng ta định đoạt kết quả của cuộc chiến tranh hiện nay sẽ ra sao, là sự áp bức chính nghĩa Tin Lành, hay sự sụp đổ của quyền lực đẫm máu của chủ nghĩa Giáo hoàng, là quyền lực chắc chắn đã giữ thế gian trong dốt nát, thờ thần tượng, và nô lệ, trên một ngàn năm. Nhưng sau mọi sự tìm kiếm tôi có thể làm, tôi không thể hình thành một sự định đoạt chắc chắn nào về điểm nầy; và các nhà chú giải bất đồng với nhau rộng rãi đến nỗi tôi nhận được rất ít ánh sáng từ họ. Vì vậy tôi phải để anh em trong sự không chắc chắn mà chính tôi đang ở; và do đó thiếu ánh sáng từ những lời tiên báo nầy về kết quả của cuộc chiến tranh hiện nay. Nhưng,

(3.) Dù thời kỳ một ngàn hai trăm sáu mươi năm nầy, suốt từ đầu đến cuối, sẽ là một chuỗi bạo quyền và bắt bớ; và chính nghĩa của lẽ thật cùng những người bênh vực nó liên tục bị áp bức; thế nhưng có một khoảng ngắn trong thời kỳ nầy, tôi đoán, theo cách tính trong Khải Huyền, (Khải Huyền 11:9,) khoảng ba năm rưỡi, trong đó chính nghĩa của lẽ thật sẽ dường như bị dập tắt hoàn toàn, và bạn bè của nó tuyệt diệt hẳn; đến nỗi sẽ không còn khả năng nào của loài người về sự phục hưng của họ, chẳng khác gì một thân thể loài người đã nằm chết ba ngày rưỡi. Và nhân đó các quyền lực Giáo hoàng sẽ hân hoan và đắc thắng, như thể chúng đã giành được một chiến thắng trọn vẹn và lâu dài. Đây có lẽ là thời gian được nói đến trong Đa-ni-ên, (chương 12:1,) như "một kỳ tai nạn, đến nỗi từ khi mới có nước đến kỳ đó cũng chẳng có như vậy bao giờ." Trong phần còn lại của một ngàn hai trăm sáu mươi ngày, các người làm chứng nói tiên tri mặc bao gai, trong tình trạng than khóc và bị bắt bớ: nhưng trong thời kỳ nầy họ bị giết; và xác chết của họ nằm không được chôn và bị sỉ nhục, trên đường phố của thành lớn, tức là, trong các lãnh thổ La-mã: "những kẻ ở trên đất sẽ vui mừng về họ, hớn hở, và gửi lễ vật cho nhau." Khải Huyền 11:7—10. Đây quả là một thời gian buồn thảm cho số ít tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ. Và ai biết được nó đã qua, hay còn ở tương lai, và kết quả của cuộc chiến tranh hiện nay? Tôi có thể dễ dàng trình bày trước anh em những ý kiến của những người tốt và vĩ đại về điểm nầy; nhưng chúng đa dạng đến nỗi không thể đem anh em đến một kết luận chắc chắn nào về nó. Một số cho rằng nó đã qua; và rằng đó là một thời gian ngắn trước cuộc Cải Chánh, khi những người An-bi-goa và Van-đoa, là những người đã làm chứng lâu dài nghịch cùng những sự bại hoại của chủ nghĩa Giáo hoàng, đã, theo bề ngoài, bị tận diệt hoàn toàn bởi một loạt những cuộc bắt bớ đẫm máu, theo sự xúi giục của Giáo hoàng: và nếu đây là thời kỳ ấy, thì sự sống lại của các người làm chứng, và việc họ được cất lên trời, hẳn có nghĩa là sự phục hưng chính nghĩa của họ vào thời Cải Chánh, và sự dấy lên của Lu-thơ, Can-vin, và những nhà cải chánh khác, trong cùng một tinh thần. Hay, như những người khác cho rằng, thời gian buồn thảm nầy là khoảng năm 1550, khi cuộc bắt bớ hoành hành tại Anh, dưới thời Nữ vương Ma-ri, và những cuộc nội chiến tại Pháp, Đức, và các Xứ Thấp, vì cớ tôn giáo, dường như đe dọa sự tuyệt diệt hoàn toàn của chính nghĩa Tin Lành. Những người cho rằng thời gian nầy đã qua, có nhiều lý lẽ, ít nhất là có vẻ hợp lý, để ủng hộ ý kiến mình; và nếu tôi có ý kiến nào trong một vấn đề ngờ vực như thế, tôi nghiêng về ý kiến nầy.

Cũng có những người khác có sự phán đoán không nhỏ trong những việc như thế, cho rằng thời kỳ buồn thảm nầy còn ở tương lai; và họ cũng có những lý lẽ mà tôi không thể nhắc đến lúc nầy. Và nếu trường hợp nầy đúng, ai biết được thời gian buồn thảm ấy nay đã gần kề, và rằng những xao động hiện nay tại Âu châu đang tiến dần đến nó? Điều nầy chắc chắn, nó sẽ được mở đầu bằng chiến tranh; vì chúng ta được bảo rõ ràng rằng, khi hai người làm chứng đã làm xong chứng của mình, "con thú sẽ tranh chiến cùng họ, và thắng hơn họ, và giết họ," Khải Huyền 11:7; và rằng ngay trước khi đổ ra chén thứ bảy, là chén sẽ hủy diệt hoàn toàn các quyền lực giáo hoàng, và đem vương quốc của Đấng Christ vào, các vua trên đất, theo sự xúi giục của giáo hoàng, sẽ nhóm họp nhau lại để đánh trận lớn của ngày Đức Chúa Trời toàn năng, tại một nơi gọi là Ha-ma-ghê-đôn, (Khải Huyền 16:13,14,16,) hay Mê-ghi-đô, nơi Giô-si-a tốt lành, là nhà cải chánh vĩ đại của tôn giáo Giu-đa, đã bị giết. "Tôi thấy con thú," Giăng nói, "cùng các vua trên đất và quân đội chúng, nhóm họp lại để tranh chiến cùng Đấng cưỡi ngựa," tức là, nghịch cùng Chúa Giê-xu Christ và đạo quân Ngài. Khải Huyền 19:19. Chủ nghĩa Giáo hoàng sẽ chết khó khăn, và những vật lộn cuối cùng của nó sẽ rất dữ dội. Nó sẽ thu thập mọi lực lượng, và dốc một đòn táo bạo để khôi phục thẩm quyền đã mất; và điều nầy chắc chắn sẽ kèm theo nhiều sự chém giết. Nhưng liệu nó sẽ thắng trong đợt tấn công đầu, và lúc nầy giết các người làm chứng, hay Chiên Con và đạo quân Ngài sẽ lập tức thắng hơn, như chắc chắn Ngài sẽ thắng sau cùng, điều nầy dường như không chắc chắn. Nay ai biết được, cuộc chiến tranh hiện nay có phải là sự khởi đầu của cuộc xung đột quyết định vĩ đại nầy giữa Chiên Con và con thú, tức là, giữa các quyền lực Tin Lành và các quyền lực Giáo hoàng chăng? Giáo hoàng trước hết nhận quyền công quốc và thẩm quyền thế tục của mình từ Pi-pin, một trong các vua Pháp; và dường như có điều gì thích hợp trong đó, rằng Pháp cũng nên đi đầu, và như thể làm tướng chỉ huy các lực lượng của hắn trong cuộc xung đột quyết định cuối cùng nầy để ủng hộ thẩm quyền ấy. Điều nầy cũng đáng chú ý, và hầu như đặc biệt của cuộc chiến tranh hiện nay, tức là, người Tin Lành và người công giáo không bị trộn lẫn với nhau trong đó bởi những liên minh hỗn tạp; mà Pháp và các đồng minh của nó đều là người Công giáo; và Anh và các đồng minh của bà đều là người Tin Lành; và do đó phe nào ngã xuống, tôn giáo của phe ấy cũng có thể ngã theo. Nếu Pháp và các đồng minh của nó thắng hơn, thì chúng ta có thể kết luận thời kỳ giết các người làm chứng vừa đến. Nhưng nếu Anh và các đồng minh của bà thắng hơn, thì chúng ta có thể kết luận thời gian ấy đã qua, và thời gian vừa đến, khi sẽ được công bố: Ba-by-lôn đã đổ! Đã đổ rồi! Nhưng tất cả điều nầy đều không chắc chắn, ít nhất đối với tôi, cho đến khi kết quả làm cho rõ ràng; và chúng ta phải chờ đợi điều ấy với sự hồi hộp lo lắng.

Nhưng ở đây tôi không thể không nhắc đến một điều để xoa dịu những lo lắng của anh em; đó là, dù cuộc xung đột cuối cùng nầy có đẫm máu và tàn phá đến đâu, nó sẽ đem lại cuộc cách mạng vinh hiển và hạnh phúc nhất từng có trên thế gian. Nó sẽ đổi mặt mọi sự, đem vào "trời mới và đất mới, là nơi sự công bình ăn ở;" và nó sẽ đúc lại các vương quốc trên thế gian, "và các nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài; Ngài sẽ cai trị đời đời," Khải Huyền 11:15; bấy giờ Sa-tan sẽ bị trói và Đấng Christ sẽ trị vì trong lòng loài người, một ngàn năm. Những lời tiên tri của Đa-ni-ên, trên hai ngàn năm trước, về đề mục nầy thật đáng chú ý biết bao! "Ta nhìn xem," ông nói, "và cái sừng ấy tranh chiến cùng các thánh đồ, và thắng hơn họ cho đến khi Đấng Thượng Cổ đến;" tức là, đến để ban quyền thế, vinh hiển, và nước cho Con Người; Đa-ni-ên 7:21,22: rồi sự xét đoán được ban cho các thánh đồ của Đấng Rất Cao; và kỳ đã đến là các thánh đồ được nước, câu 13,14. Đến lượt họ sẽ ở trên, và cuối cùng đắc thắng. Mọi đế quốc và vương quốc khác trên thế gian đều phải chịu những cuộc cách mạng, chuyền từ tay nầy sang tay khác, và cuối cùng tan ra từng mảnh; nhưng đây, Đa-ni-ên nói, là một nước sẽ chẳng bao giờ bị hủy diệt; một nước sẽ chẳng bị để lại cho dân khác; mà nó sẽ đập vỡ và nuốt hết mọi vương quốc trước nó, và nó sẽ đứng đời đời. Đa-ni-ên 2:44. Chào mừng, thời kỳ hạnh phúc! Ngươi còn trì hoãn bao lâu nữa [NEEDS REVIEW: bản gốc có ký tự Hy Lạp lạ "Ί" ở đây, có lẽ là chữ "O" bị lỗi in]? Hỡi Chúa Giê-xu, nguyện nước Ngài đến; nguyện nó đến, dù để dọn đường cho nó, nhiều ngai vàng nay đang nâng đỡ Kẻ Chống Christ phải lung lay: nguyện nó đến, dù nhiều vương quốc bị lật đổ, và nhiều xứ sở tuôn huyết; dù chúng ta và hàng triệu người nữa bị nghiền nát trong cuộc cách mạng vĩ đại. Hãy xem, hỡi anh em, kết quả hạnh phúc của mọi xao động đang có hay đã có trên quả địa cầu bồn chồn nầy: hãy xem chúng đều hướng đến một kết cục vinh hiển dường nào! Và ai lại không vui lòng sống thêm một thời gian nữa trong thế gian tội lỗi và buồn thảm nầy, và chia sẻ những tai họa của chiến tranh, và mọi tai vạ dành cho những thời kỳ sau rốt, nếu người ấy được thấy thời kỳ phước hạnh nầy? Nhưng nếu chúng ta không được hạnh phúc đến nỗi thấy nó bằng mắt phàm, thì những ai trong chúng ta chết trong Chúa sẽ nhận được tin mừng về nó trên thiên đàng, và vui mừng về nó chẳng kém những thần dân đích thực của nó trên đất. Anh em sẽ tha thứ cho tôi nếu tôi đã lưu lại quá lâu về đề tài mới mẻ và kỳ thú nầy. Nay tôi sẽ tiến hành nhanh hơn. Vì vậy,

3. Kết quả của cuộc chiến tranh hiện nay, và số phận của xứ sở và dân tộc chúng ta, sẽ hiện ra thảm thương không chắc chắn nếu chúng ta xét tội lỗi và sự không ăn năn của cả dân tộc.

Dù những kẻ vô thần và những người theo phái Khoái Lạc nói gì đi nữa, đây là một lẽ thật đời đời, mà cả thế gian cuối cùng sẽ phải biết, rằng Đức Giê-hô-va là Đấng Cai Trị vũ trụ; rằng số phận các vương quốc ở trong tay Ngài; rằng Ngài là Đấng Trọng Tài tối cao của chiến tranh, và định đoạt chiến thắng theo ý Ngài muốn. Cũng chắc chắn rằng phần thưởng và hình phạt là thiết yếu cho chính quyền của Ngài, như chúng thiết yếu cho mọi chính quyền khác. Trong thế giới đời sau Ngài sẽ thưởng hay phạt các cá nhân, tùy theo công việc cá nhân của họ; và trong thế giới hiện nay Ngài sẽ thưởng hay phạt các dân tộc, tùy theo công việc của cả dân tộc; tôi nói trong thế giới hiện nay, vì chỉ trong thế giới hiện nay họ mới tồn tại trong tư cách dân tộc, và mới có thể nhận phần thưởng và hình phạt của cả dân tộc. Nay có một thời, khi những kẻ vi phạm đã đầy trọn, Đa-ni-ên 8:23; khi lượng bất nghĩa của một dân đã đầy, và họ đã chín muồi cho sự báo thù. Rồi những kẻ thi hành sự báo thù thiêng liêng, gươm, đói kém, dịch bệnh, động đất và những thứ tương tự, được thả lỏng giữa họ; rồi sứ mạng kinh khiếp được ban ra: "Hãy tra liềm vào, vì mùa gặt đã chín; hãy đến và đạp xuống, vì hầm ép đầy, các thùng tràn! Thật tội ác chúng nó rất lớn." Giô-ên 3:13. Rồi mọi công việc của một dân như thế bị giáng họa; và ngay cả kẻ ngoại đạo tệ nhất (Ê-xê-chi-ên 7:24) cũng thắng hơn họ. Dân ấy bị quăng khỏi* cái bản lề mà đế quốc xoay quanh, và vì vậy phải ngã. Chúa của các đạo quân nghịch cùng họ; và bằng một bàn tay kín nhiệm nhưng không thể cưỡng lại, đem sự hủy diệt của họ đến.

Nay thời kỳ định mệnh ấy, đối với chúng ta và dân tộc chúng ta, đã đến hay chưa, tôi sẽ không định đoạt, thật ra tôi cũng không có khả năng: nhưng tôi chắc chắn một điều là không rõ ràng rằng nó chưa đến; tôi chắc chắn xứ chúng ta đầy dẫy tội lỗi nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Về đề tài nầy tôi đã thường nói dài; và nay tôi sợ nó là một câu chuyện cũ rích, bị coi thường. Tội lỗi của xứ chúng ta đè nặng trên nó; tội lỗi của mọi hạng và mọi giáo phái: tội lỗi của các thế hệ quá khứ và hiện tại: tội lỗi nghịch cùng luật pháp và nghịch cùng Phúc Âm; tội lỗi nghịch cùng những sự thương xót và nghịch cùng những sự phán xét; tội lỗi trong lòng, trong lời nói, trong việc làm; tội lỗi đủ mọi loại và mọi mức độ, và nghịch cùng mọi thứ bổn phận: Ôi! Mọi tội lỗi nầy làm thành một đống khổng lồ dường nào, một gánh nặng không thể chịu nổi dường nào! Tội lỗi của nhiều triệu người ở cả hai bên Đại Tây Dương! Thân thể chính trị của chúng ta là một khối thối rữa khổng lồ! Cả đầu đều đau ốm; cả lòng đều mòn mỏi; từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành, mà đầy những vết thương, vít sưng, và lằn mới thối rữa. Ê-sai 1:6. Và điều nầy há chẳng để số phận chúng ta trong một sự hồi hộp kinh khiếp sao? Ai biết được số phận của một dân tội lỗi dường ấy sẽ ra sao? Chúng ta há có thể ấp ủ những hy vọng cao vời với một gánh tội lỗi như thế trên mình sao? Tội lỗi nằm như một gánh nặng chết trên những mưu chước, những kế hoạch, và những cuộc viễn chinh của chúng ta; và nghiền nát tất cả chúng. Kẻ thù chúng ta có gian ác như chúng ta thì đã sao, chỉ trừ điều nầy, rằng chúng không có những ưu đãi của chúng ta, và vì vậy không thể phạm tội với những sự nặng nề của chúng ta? Nhưng nếu chúng xấu xa trong mọi phương diện như chúng ta thì đã sao? Đức Chúa Trời dùng một dân tội lỗi để thi hành sự báo thù của Ngài trên một dân khác, là chuyện chẳng có gì lạ; và khi công việc cực nhọc ấy xong, (mà, tiện đây, công việc ấy đúng ra được giao cho một dân bị ghét hơn là cho dân sự Ngài; Ngài có công việc nhân từ và vui vẻ hơn cho họ,) tôi nói khi công việc cực nhọc ấy xong, Ngài thi hành kẻ thi hành: cũng như một người trong số những kẻ phạm tội có thể được chỉ định để hành quyết những kẻ còn lại; rồi hắn bị hành quyết bởi một bàn tay khác. Như vậy Đức Chúa Trời đã dùng người A-si-ri và Ba-by-lôn để trừng phạt dân sự Ngài, là người Giu-đa; và khi chúng đã, dù vô tình, làm xong việc phục vụ ấy cho Ngài, Ngài trừng phạt chúng cách càng nghiêm khắc hơn. Và như vậy Ngài đe dọa người Giu-đa qua Ê-xê-chi-ên, rằng Ngài sẽ đem kẻ ngoại đạo tệ nhất nghịch cùng họ: chúng đủ tốt để làm kẻ hành quyết. Như vậy Ngài dùng ma quỷ, là những loài tệ nhất, để thi hành sự báo thù của Ngài trên những tội nhân trong địa ngục. Và như vậy trong các chính quyền loài người, cặn bã của nhân loại được chỉ định làm đao phủ.

Nhưng dù xứ chúng ta đầy dẫy tội lỗi như thế, thế nhưng sẽ còn chút cơ sở để hy vọng, nếu chúng ta thấy những dấu hiệu của một sự ăn năn và cải chánh chung. Nhưng than ôi! Chúng ta sẽ tìm nó ở đâu? Tôi đã không phải là người quan sát thờ ơ về những hậu quả của những sự quan phòng sửa phạt và báo thù của Đức Chúa Trời đối với xứ chúng ta, gươm, nạn đói bị đe dọa, và một dịch bệnh chết chóc, hoành hành. Nhưng tôi thật sự bị chấn động khi quan sát kết quả. Tôi sợ rằng ngay cả dân sự của Đức Chúa Trời cũng không được đánh thức cách hiệu quả bởi những lời cảnh báo nầy như họ nên được. Người ta tưởng họ sẽ tràn đầy sức sống và mạnh mẽ trong một thời như thế nầy: nhưng, than ôi! Tôi sợ ngược lại. Tôi đặc biệt sợ rằng những tội nhân không ăn năn, thay vì được tan chảy thành sự ăn năn, lại đang cứng thêm như đất sét dưới nắng. Than ôi! Tôi không thấy và không nghe nói về sự quan tâm nghiêm túc đến những việc đời đời giữa chúng ta nhiều hơn như thể chúng ta sống trong một vùng khỏe mạnh, và một xứ sở yên bình, không bị quấy rối. Tôi sợ trường hợp của một số người mang một sự giống nhau thảm thương với điều được mô tả trong Khải Huyền 16:10,11. "Chúng nó cắn lưỡi vì đau đớn, và phạm thượng đến Đức Chúa Trời trên trời vì cớ đau đớn và ghẻ chốc mình; và chúng nó cũng không ăn năn công việc mình;" không, chúng vẫn ngoan cố lầm lì trong sự gian ác.

Hỡi anh em, chúng ta đang làm gì? Chúng ta há lại ngủ trong một thời như thế nầy, khi những sự phán xét của thiên đàng ở chung quanh chúng ta, và số phận của xứ sở chúng ta thảm thương ngờ vực dường ấy? Vì cớ Đức Chúa Trời, vì cớ linh hồn chúng ta, vì cớ xứ sở chúng ta, chúng ta hãy đánh thức mình khỏi sự an toàn; và chúng ta hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, "và kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ; và ai biết được Ngài sẽ xây khỏi cơn giận nóng của Ngài chăng?" Điều nầy đưa tôi đến suy luận thứ hai từ câu gốc tôi, tức là,

II. Rằng khi một dân tộc ở trong một tình cảnh ngờ vực đến nỗi không ai biết được số phận của nó, nếu còn hy vọng nào, thì chỉ trong con đường ăn năn, cải chánh, và cầu nguyện tha thiết.

Điều nầy hiện ra là con đường duy nhất của hy vọng vì hai lý do:

1. Tội lỗi của cả dân tộc có khuynh hướng trực tiếp, trong bản tính của nó, làm suy yếu và hủy diệt một dân tộc. Nó là căn bệnh chết người của một thân thể chính trị, sẽ hủy diệt nó, mà không cần bàn tay của kẻ hành quyết. Nó lan tràn sự bại hoại, bất công, phản bội, bất hòa, rối loạn, hèn nhát, khắp một dân tộc; và nó hủy diệt tinh thần công cộng, tình yêu xứ sở, sự đồng lòng, lòng can đảm, và mọi đức hạnh xã hội và anh hùng vốn tự nhiên có khuynh hướng làm mạnh, bảo vệ, và thăng tiến một dân tộc. Nay, sự ăn năn, cải chánh, và cầu nguyện, là phương thuốc thích hợp cho căn bệnh nầy; nó tẩy sạch những nguyên tắc chết chóc nội tại nầy, và gieo trồng và nuôi dưỡng những nguyên tắc đối lập của đức hạnh và sự sống. Nhưng đây chưa phải là tất cả; vì,

2. Sự ăn năn, cải chánh, và cầu nguyện, là phương cách duy nhất để xây khỏi sự bất bình của Đức Chúa Trời, và được sự ưu ái và bảo vệ của Ngài. Tội lỗi đem đến trên một dân tộc lời rủa sả của một Đức Chúa Trời bị chọc giận; và dưới lời ấy họ tàn héo và khô héo đi, như một bông hoa bị cháy nắng, hay một cây bị sét từ trời đánh. Nhưng nếu có thể cất nó đi, và được sự ưu ái thiêng liêng, thì chỉ bằng sự hạ mình sâu sắc trước mặt Ngài, bằng sự cải chánh triệt để khỏi những tội lỗi chọc giận Ngài, và bằng những tiếng kêu tha thiết xin lòng thương xót. Ánh sáng của thiên nhiên đã dạy người Ni-ni-ve rằng đây là con đường duy nhất của hy vọng; và sự mặc khải cũng bảo đảm với chúng ta cùng một điều. Chỉ cho kẻ ăn năn các lời hứa về sự giải cứu mới được ban; và không có sự ăn năn, chúng ta chẳng có quyền nào đối với chúng. Những sự giải cứu thường là những lời đáp cho sự cầu nguyện; và vì vậy không có sự cầu nguyện tha thiết chúng ta không thể trông mong chúng. Những sự phán xét của cả dân tộc được giáng xuống vì tội lỗi của cả dân tộc, và vì vậy sự cải chánh khỏi tội lỗi của cả dân tộc là con đường đầy hy vọng duy nhất để thoát khỏi chúng.

Vì vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy dùng đến phương pháp duy nhất của hy vọng nầy. Chúng ta hãy hạ mình sâu sắc trước mặt Đức Chúa Trời; "chúng ta hãy kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ — và mỗi người chúng ta hãy xây bỏ đường ác mình;" rồi, "ai biết được Đức Chúa Trời sẽ xây lại và ăn năn, và xây khỏi cơn giận nóng của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết chăng?"

Nhưng trong mọi lời khuyên của tôi thuộc loại nầy, tôi nhớ rằng sự ăn năn và cải chánh là bổn phận của những thụ tạo sa ngã; của những thụ tạo bại hoại và yếu đuối đến nỗi, tự mình, chúng thậm chí không thể áp dụng phương thuốc. Nếu anh em toan làm công việc nầy với sự kiêu ngạo của lòng tự cho mình đủ, anh em có thể chắc chắn sự thất vọng sẽ là hậu quả. Vì vậy hãy nhớ rằng chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất làm nên một sự ăn năn triệt để và sự cải chánh hiệu quả. Chỉ mình Ngài mới có thể cáo trách thế gian cách hiệu quả về tội lỗi. Nếu Ngài vắng mặt, các nhà lập pháp có thể lập luật chống thói xấu, các triết gia có thể lý luận, các mục sư có thể giảng, này, lương tâm có thể phản đối, luật thiêng liêng có thể ra lệnh và đe dọa, Phúc Âm có thể mời gọi và lôi cuốn; nhưng tất cả đều vô ích; tất cả sẽ không sinh ra một kẻ ăn năn thật nào. Những lý lẽ mạnh mẽ nhất, những lời nài nỉ cảm động nhất, những lời đe dọa báo động nhất, từ Đức Chúa Trời và loài người, được củng cố bởi thẩm quyền cao nhất, hay bởi những giọt nước mắt thương xót nhất, tất cả sẽ không có tác dụng; tất cả sẽ không cải chánh hiệu quả một tội nhân nào, cũng không thu phục được một môn đồ chân thành nào cho sự công chính; Phao-lô, A-pô-lô, và Sê-pha, với mọi khả năng sứ đồ của họ, cũng chẳng làm được gì ra trò nếu không có Đức Thánh Linh. Phao-lô có thể trồng, A-pô-lô có thể tưới; nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm cho lớn lên. Ấy vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, cả hai hiệp lại cũng chẳng là gì; mà Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên (1 Cô-rinh-tô 3:7) là tất cả trong mọi sự. Cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra từ trên cao, Ê-sai nói, chà-chuôm gai gốc sẽ mọc lên trên đất dân ta; nghĩa là, xứ chúng sẽ bị hoang tàn, và trở thành một đồng vắng chà-chuôm gai gốc, bởi những cuộc tàn phá của chiến tranh; hay chính dân sự sẽ như chà-chuôm gai gốc, không kết quả, độc hại, và rắc rối. Với ngôn ngữ nầy đấng tiên tri Mi-chê mô tả cùng một dân sự; người lành hơn hết trong chúng nó như chà-chuôm, kẻ rất ngay thẳng lại xấu hơn hàng rào gai. (Mi-chê 7:4.) Họ sẽ cứ như thế, cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên họ từ trên cao. Nhưng khi thời hạnh phúc đến, "bấy giờ đồng vắng sẽ trở nên ruộng màu mỡ; bấy giờ sự xét đoán sẽ ở trong đồng vắng, và sự công bình sẽ ở lại trong ruộng màu mỡ." Sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh nầy sẽ chấm dứt sự hoang tàn của chiến tranh, và lập họ trong sự hưởng hòa bình lâu dài và rộng khắp; vì, như có chép thêm ở đó, công việc của sự công bình sẽ là hòa bình, và hiệu quả tự nhiên của sự công bình sẽ là yên lặng và an tâm đời đời; và dân ta sẽ ở trong chỗ ở hòa bình, trong nhà chắc chắn, và trong nơi nghỉ yên lặng. (Ê-sai 32:13,18.) Anh em thấy, hỡi anh em, Đức Thánh Linh quan trọng và cần thiết dường nào để sinh ra một sự cải chánh, và sự hòa bình và an ninh phước hạnh ấy, cả cá nhân lẫn quốc gia, cả trong lẫn ngoài, là hiệu quả của nó!

Và chúng ta sẽ trông mong những sự cảm động thánh của Ngài bằng cách nào? Hay chúng ta có thể hy vọng đạt được chúng trong con đường nào? Câu trả lời là, hãy cầu nguyện xin chúng: cầu nguyện thường xuyên, cầu nguyện tha thiết. "Lạy Chúa, Đức Thánh Linh Ngài! Ôi xin ban Đức Thánh Linh Ngài! Đó là phước lành con cần; phước lành mà các gia đình, và các dân tộc, và cả loài người cần." Hãy cầu nguyện trong nơi vắng vẻ; cầu nguyện trong gia đình; cầu nguyện trong những hội nhóm được chỉ định cho mục đích ấy; cầu nguyện trong những lời cầu nguyện ngắn nóng cháy; cầu nguyện không thôi, cho phước lành căn bản vĩ đại nầy. Hãy nghe sự khích lệ Đấng Christ đã ban cho sự cầu nguyện trong điểm đặc biệt nầy: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Lu-ca 11:9-13. Hãy gắng ăn năn trong cách khiêm nhường, tự nghi ngờ mình nầy, và anh em có thể hy vọng ít nhất nó sẽ có ích cho sự cứu rỗi đời đời của anh em; và ai biết được nó cũng có thể xây khỏi cơn giận nóng của Đức Chúa Trời khỏi xứ sở và dân tộc anh em chăng?

BÀI GIẢNG LXIII. LỜI RỦA SẢ CỦA SỰ HÈN NHÁT.

BÀI GIẢNG LXIII. LỜI RỦA SẢ CỦA SỰ HÈN NHÁT.

Giê-rê-mi 48:10. — Đáng rủa thay là kẻ làm việc Đức Giê-hô-va cách dối trá! Đáng rủa thay là kẻ giữ gươm mình lại không cho đổ máu!

Không gì có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời của Hòa Bình hơn là thấy sự hòa thuận và nhân từ phổ biến thắng hơn giữa các thụ tạo Ngài, và Ngài đã đặt họ dưới những bổn phận mạnh mẽ nhất để vun trồng một tâm tình hòa bình đối với nhau, cả với tư cách cá nhân lẫn với tư cách các dân tộc. Hãy theo sự hòa bình với mọi người, là một trong những điều răn chính của tôn giáo thánh của chúng ta. Và Hoàng Tử vĩ đại của Hòa Bình đã long trọng tuyên bố: Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận.

Nhưng khi, trong tình trạng bại hoại, rối loạn nầy của mọi sự, nơi những dục vọng của loài người liên tục gây rối thế gian bằng chiến tranh và đánh nhau, quăng mọi sự vào rối loạn; khi tham vọng và tham lam muốn cướp của chúng ta tài sản, mà chúng ta đã lao nhọc mới có, và nhờ đó chúng ta sinh sống; khi chúng muốn bắt tâm trí tự do bẩm sinh làm nô lệ, và ép chúng ta khúm núm hèn hạ trước sự tiếm quyền và quyền lực độc đoán; khi chúng muốn giật khỏi bàn tay háo hức của chúng ta phước lành quý báu nhất của thiên đàng, tôi muốn nói tôn giáo chúng ta; khi chúng xâm lăng xứ sở chúng ta, trước kia là miền yên bình, tàn phá biên giới chúng ta, tàn sát đồng bào chúng ta, hay giam cầm họ trong cảnh nô lệ man rợ trong hang ổ của những kẻ mọi rợ; khi mọi sự thuộc về đời nầy của chúng ta sẵn bị những bàn tay tham lam chộp lấy, và ngay cả mọi sự thuộc về đời đời của chúng ta cũng gặp nguy bởi sự mất tôn giáo: khi trường hợp là như thế, thì ý muốn của Đức Chúa Trời là gì? Há phải duy trì hòa bình, duy trì với những kẻ xâm lăng gian trá và tàn nhẫn của chúng ta sao? Duy trì với cái giá của tài sản, tự do, mạng sống, và mọi điều thân yêu và quý báu sao? Duy trì, khi chúng ta có khả năng bênh vực quyền mình, và tự mình đòi công lý sao? Há công việc của hòa bình lúc ấy là việc duy nhất của chúng ta sao? Không: trong một thời như thế, ngay cả Đức Chúa Trời của Hòa Bình cũng công bố bởi sự quan phòng của Ngài: "Hãy cầm vũ khí!" Bấy giờ gươm như thể được biệt riêng cho Đức Chúa Trời; và nghệ thuật chiến tranh trở thành một phần của tôn giáo chúng ta. Bấy giờ phước thay kẻ báo trả kẻ thù chúng ta như chúng đã đãi chúng ta. Thi Thiên 137:8. Phước thay người lính dũng cảm: phước thay người bảo vệ xứ sở mình, và kẻ hủy diệt kẻ thù của nó. Phước thay những kẻ tình nguyện dâng mình trong việc phục vụ nầy, và trung tín làm trọn nó. Nhưng mặt khác, "Đáng rủa thay là kẻ làm việc của Chúa cách dối trá; và đáng rủa thay là kẻ giữ gươm mình lại không cho đổ máu."

Về ý nghĩa và sự tham chiếu nguyên thủy của những lời nầy, đủ cho mục đích của tôi là lưu ý rằng người Mô-áp, là dân mà lời tiên tri nầy được rao trực tiếp nghịch cùng, là một dân tộc rắc rối và bồn chồn ở lân cận người Giu-đa, là những người, dù thường bị họ chinh phục, thế nhưng mỗi khi có dịp lại vùng vẫy để khôi phục quyền lực, và đổi mới những cuộc thù nghịch. Bởi điều nầy, và nhiều bước khác, họ đã đạt đến tột đỉnh của tội lỗi cả dân tộc, và chín muồi cho sự thi hành. Người Ba-by-lôn được ủy thác cho công việc báo thù nầy: và họ bị buộc phải thi hành sứ mạng cách trung tín, dưới hình phạt của một lời rủa sả. Lời rao báo nầy được hướng trực tiếp đến họ: Đáng rủa thay là kẻ làm việc của Chúa cách dối trá, hay cách cẩu thả; và đáng rủa thay là kẻ giữ gươm mình lại không cho đổ máu. Điều nầy rõ ràng ở hình thức của một lời nguyền rủa, hay một lời rao báo có thẩm quyền về một lời rủa sả: và ở hình thức nầy nó có thể được dùng phù hợp với lòng nhân từ, bởi một đấng tiên tri nói như miệng của Đức Chúa Trời. Nhưng đây không phải là mẫu mực cho chúng ta noi theo, là những người, dưới Phúc Âm, đặc biệt bị buộc phải chúc phước, và chớ rủa sả, và cầu nguyện cho mọi người. Tuy nhiên, nó có thể được thốt ra ngay cả bởi môi chúng ta như một lời tuyên bố về lời rủa sả công chính của Đức Chúa Trời nghịch cùng sự khước từ hèn nhát không chịu ra trận, khi đó là bổn phận chúng ta; hay sự làm trọn cách dối trá, cẩu thả bổn phận ấy, sau khi chúng ta đã dấn thân vào nó. Đây là những tội ác dường như được nhắm đến trong câu gốc tôi; và nghịch cùng mỗi tội ác nầy lời rủa sả kinh khiếp của Đức Giê-hô-va vẫn còn hiệu lực trọn vẹn trong mọi thời đại, ngay cả dưới sự ban cho dịu dàng và hiền hòa của Phúc Âm. Sự hèn nhát và phản bội nay cũng đáng ghê tởm như xưa.

Đáng rủa thay là kẻ giữ gươm mình lại không cho đổ máu. Lời rao báo nầy, như pháo binh của thiên đàng, nhắm thẳng vào kẻ hèn nhát, là kẻ, khi Đức Chúa Trời, trong tiến trình quan phòng của Ngài, kêu gọi hắn cầm vũ khí, lại khước từ vâng lời, và lo cho sự yên nhàn và an toàn của chính mình hơn bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời và xứ sở mình.

Đáng rủa thay là kẻ làm việc của Chúa cách dối trá. Điều nầy dường như nhắm vào một loại hèn nhát khác; những kẻ hèn nhát xảo quyệt, giả hình, là những kẻ đảm nhận công việc của Chúa; nghĩa là, cầm vũ khí; nhưng chúng làm công việc của Chúa cách dối trá; nghĩa là, chúng không trung tín dùng vũ khí mình cho những mục đích mà vũ khí đã được cầm lên. Chúng trở thành lính, không phải để phục vụ xứ sở mình, và làm bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, mà để sống trong yên nhàn, biếng nhác, và lạc thú, và làm giàu bằng chi phí công cộng. Đáng rủa thay là kẻ làm việc của Chúa cách dối trá, và phục vụ chính mình dưới chiêu bài phục vụ xứ sở mình.

Quý ông, và những người khác, là những người hôm nay tôi nhìn thấy với niềm vui đặc biệt đang dấn thân vào chính nghĩa của xứ sở bị bỏ bê của anh em, và là những người đã làm vinh dự cho tôi khi mời tôi đến buổi lễ nầy; một buổi lễ mà tôi chắc chắn mình sẽ làm trọn vừa ý anh em nếu sự chuẩn bị và khả năng của tôi xứng với lòng nhân từ của tôi đối với anh em, và sự quan tâm của tôi đến sự thành công của anh em: anh em đặc biệt quan tâm đến những nhận xét tôi đã đưa ra về câu gốc. Và để tôi có thể góp hết sức mình vừa gia tăng số lượng anh em, vừa hướng dẫn anh em đến một cách ăn ở đúng đắn trong chức phận danh dự anh em đang giữ, tôi sẽ trình bày trước anh em một cái nhìn vắn tắt về tình cảnh hiện nay của xứ sở chúng ta: từ đó sẽ thấy rõ rằng cuộc chiến tranh chúng ta đang giao chiến, là một bổn phận, hay công việc của Chúa; và do đó, tất cả chúng ta đều bị buộc, tùy theo chức phận mình, phải tiến hành nó cách mạnh mẽ, dưới hình phạt phải rơi dưới lời rủa sả của Đức Chúa Trời. Rồi tôi sẽ chỉ cho anh em thế nào là sự làm trọn cách dối trá công việc của Chúa, hay sự giữ gươm lại khỏi huyết cách không đúng lúc, là điều khiến người ta phải chịu lời rủa sả.

I. Tôi sẽ trình bày trước anh em một cái nhìn vắn tắt về tình cảnh hiện nay của xứ sở chúng ta, là tình cảnh khiến cuộc chiến tranh chúng ta đang giao chiến trở thành công việc của Chúa, khiến gươm được biệt riêng như những công cụ của sự công chính, và kêu gọi chúng ta đến bổn phận kinh khiếp nhưng quan trọng là làm đổ huyết loài người, dưới hình phạt phải rơi dưới lời rủa sả kinh khiếp của Đức Chúa Trời.

Tôi có cần cho anh em biết một dòng dõi lai căng gồm những kẻ mọi rợ da đỏ và những người Công giáo Pháp đã gây ra những sự tàn bạo và cướp phá nào trên biên giới chúng ta chăng? Bao nhiêu nhà cửa và đồn điền bị bỏ hoang hay bị phá hủy? Một phạm vi xứ sở rộng lớn dường nào bị bỏ rơi? Bao nhiêu gia đình nghèo phải chạy trốn trong kinh hoàng, và bỏ lại mọi sự đằng sau? Những sự rạn nứt và phân ly nào giữa những thân nhân gần gũi nhất? Những sự đứt đoạn đau đớn nào của lòng với lòng? Những sự phân tán kinh khiếp nào của những người từng được hiệp nhất bởi những mối dây mạnh mẽ và thân thương nhất? Một số nằm chết, bị xé nát bởi những vết thương dã man, bị thiêu thành tro bởi những ngọn lửa hung bạo, hay bị xé và ăn thịt bởi thú rừng, trong khi xương họ trắng xóa dưới nắng, và dùng làm những kỷ niệm bi thảm của nơi định mệnh họ đã ngã xuống. Những người khác bị lôi đi làm tù binh, và bị làm nô lệ cho những kẻ mọi rợ độc đoán và tàn nhẫn; những người khác đã trốn thoát, và sống để than khóc những bạn bè và thân nhân bị tàn sát hay bị bắt của mình. Tóm lại, biên giới chúng ta đã nhuộm đẫm huyết của đồng bào chúng ta, suốt chiều dài một ngàn dặm; và những vết thương mới vẫn đang mở ra. Chúng ta, ở những vùng nội địa nầy của xứ sở, cho đến nay chưa bị quấy rối, nhờ lòng thương xót nhưng không của Thiên Đàng. Nhưng chúng ta chỉ cần liếc một ý nghĩ đến những đầu tây của thân thể chính trị chúng ta; và những cảnh tượng buồn thảm nào mở ra trước mắt chúng ta! Nay, có lẽ, trong khi tôi đang nói; nay, trong khi anh em được an toàn và không bị quấy rối, đồng bào chúng ta ở đó có lẽ đang cảm nhận những tai họa tôi đang mô tả. Nay, có lẽ, những tiếng la hét dã man của người da đỏ, và những tiếng thét và rên rỉ của một gia đình bị tàn sát, đang hòa lẫn những nỗi kinh hoàng của chúng, và lan truyền những tiếng vang kinh khiếp của chúng qua nơi đồng vắng đầy đá và núi! Nay, có lẽ, một thụ tạo dịu dàng, mỏng manh đang chịu một sự ép buộc ô nhục cho dục vọng dã man; và có lẽ bị làm bại hoại và sát hại bởi cùng một bàn tay! Nay, có lẽ, một người Anh hay người Viếc-gi-ni-a khốn khổ đang trải qua một quá trình thí nghiệm tẻ nhạt trong nghệ thuật tra tấn của địa ngục! Nay, một số trẻ thơ không nơi nương tựa có lẽ đang bị giật khỏi vòng tay của cha mẹ bị sát hại, và bị lôi đi, khóc lóc, và vặn vẹo bàn tay, để nhận sự giáo dục giữa những kẻ man rợ, và được uốn nắn theo khuôn mẫu của một linh hồn da đỏ hung dữ!

Và những sự bạo hành nầy sẽ chấm dứt mà không có một sự kháng cự mạnh mẽ và kịp thời từ chúng ta sao? Lòng báo thù và khát máu của người da đỏ có thể được thỏa mãn sao? Hay tham vọng và tham lam của người Pháp có thể được no nê sao? Không, chúng ta không còn phương cách nào, ngoài việc đẩy lùi sức mạnh bằng sức mạnh, và cho chúng uống huyết đến lượt chúng, là những kẻ đã uống huyết chúng ta. Nếu chúng ta ngồi yên và không làm gì, hay tự mãn, than ôi! như chúng ta đã làm cho đến nay, với những nỗ lực yếu ớt, chậm chạp, chúng ta có thể trông mong những sự tàn bạo nầy sẽ chẳng những tiếp tục, mà những người da đỏ, do người Pháp cầm đầu, sẽ đem những cuộc xâm lăng của chúng xa hơn nữa vào xứ sở, và chạm đến ngay cả chúng ta. Bởi sự bỏ hoang những khu định cư xa xôi của chúng ta, biên giới đang tiến gần hơn mỗi ngày đến chúng ta; và nếu nay chúng ta không thể đứng vững, khi chúng ta có trên một trăm dặm xứ sở đông dân cư giữa chúng ta và kẻ thù, thì chúng ta càng không thể, khi sức mạnh chúng ta đã suy yếu bởi sự mất mát quá lớn về người, vũ khí, và của cải, và chúng ta nằm phơi bày trước những cuộc xâm lăng trực tiếp của chúng. Một số kêu lên: "Hãy để kẻ thù đến tận chỗ chúng ta, rồi chúng ta sẽ đánh chúng." Nhưng đây là cái cớ tầm thường của sự hèn nhát hay an toàn, chứ không phải ngôn ngữ của sự khôn ngoan và dũng cảm. Những kẻ đưa ra lời bào chữa nầy, nếu kẻ thù bắt lấy lời họ, và đến thăm họ gần như thế, sẽ nhanh chân chạy trốn chẳng kém họ nay chậm chạp cầm vũ khí.

Tình trạng hiện nay của xứ sở chúng ta là như thế, hỡi anh em, than ôi! là như thế; nó đang rỉ máu trong một ngàn mạch; và nếu không có phương thuốc kịp thời, vết thương sẽ chí tử. Và trong những hoàn cảnh như thế, há chẳng phải là bổn phận của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; há chẳng phải là một công việc mà Chúa lớn tiếng kêu gọi chúng ta, cầm vũ khí để bảo vệ xứ sở chúng ta sao? Chắc chắn là phải; và đáng rủa thay là kẻ, không có mối dây nào đủ mạnh để giữ hắn ở nhà, giữ gươm mình lại khỏi huyết. Người có thể bỏ rơi chính nghĩa của xứ sở mình trong một tình thế cấp bách như thế; xứ sở mình, trong những phước lành của nó hắn đã chia sẻ khi còn hòa bình và thịnh vượng; và vì vậy nó có quyền được hắn đồng cảm và trợ giúp trong ngày hoạn nạn của nó; kẻ hèn nhát, vô ơn ấy phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời và xứ sở mình, và đáng chịu lời rủa sả của cả hai. Một cách ăn ở như thế trong một tình thế như thế, là một sự ác về đạo đức, một sự gian ác thô thiển; và khiến kẻ khốn nạn phải chịu lời rủa sả nặng nề của Đức Chúa Trời cả trong đời nầy lẫn thế giới đời đời.

Và tại đây, tôi không thể không nhận xét rằng, trong muôn vàn tội lỗi mà xứ sở đang rên rỉ gánh chịu, và là nguyên nhân của các tai ương công cộng của chúng ta theo sự nhìn nhận của mọi người tin vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời — một giáo lý an ủi biết bao, và thiết yếu cả trong tôn giáo tự nhiên lẫn tôn giáo được mạc khải; một điều trong tín điều của dân ngoại và người Hồi giáo (cũng như của người Do Thái và Cơ Đốc nhân); tôi muốn nói, trong muôn vàn tội lỗi ấy, sự hèn nhát và sự an phận là những tội không hề nhỏ nhất. Đấng đã định ranh giới cho nơi cư trú của chúng ta đã trồng chúng ta trên một miền đất tự do và sung túc; một miền đất, cho đến gần đây, chưa hề kinh động vì nỗi kinh hoàng của chiến tranh, và chưa hề vấy máu người; thật vậy, xét mọi điều, trên địa cầu này chỉ có vài nơi hạnh phúc như thế. Và há chẳng phải điều ấy đã xúc phạm nặng nề đến Đấng Ban Ơn thiêng liêng của chúng ta, khi thấy một dân tộc được phân biệt bằng các phước lành như thế, lại vô cảm trước giá trị của chúng, vô ơn đối với chúng, và không hề biết mình bất xứng đến đâu khi nhận chúng? Có điều gì chứng tỏ rõ hơn về sự đánh giá sai lệch của họ đối với giá trị của các phước lành này, hơn là việc họ ít quan tâm đến việc giữ gìn và giành lại chúng? Đại đa số chúng ta đã hành động như thể quyền lợi đang bị đe dọa là điều tầm thường, đến nỗi chẳng đáng bỏ công sức hay đối mặt hiểm nguy để bảo vệ. Có bằng chứng nào lớn hơn về sự vô ơn, hơn là sự sao nhãng lười biếng đối với các phước lành này, và sự phó mặc ngu xuẩn, nhu nhược, không kháng cự vào tay đẫm máu và tham lam? Và có điều gì chứng tỏ rõ hơn về sự vô cảm kiêu ngạo đối với sự bất xứng của mình khi nhận các phước lành ấy, hơn là việc chúng ta ít cảm thấy nguy cơ mất chúng, ngay cả trong những hoàn cảnh đe dọa và nguy hiểm nhất? Đồng bào chúng ta nói chung đã hành động như thể những sinh linh có tầm quan trọng và công trạng như họ chắc chắn có thể yên ổn chiếm hữu tự do và tài sản của mình mà không ai dám quấy rầy, và không cần làm gì để tự vệ; hoặc như thể cả Đức Chúa Trời lẫn loài người đều không thể tước đoạt những sự hưởng thụ của họ. Thật là sự tự phụ hư không, sự tự tin biết bao, sự xấc xược không thể dung thứ trong một dân tộc tội lỗi, một dân nặng nề trong gian ác, đã đánh mất mọi phước lành, ngay cả mặt đất họ đạp lên, và không khí họ hít thở; và chỉ sống nhờ ân điển nhưng không và sự ban cho rộng rãi của Đức Chúa Trời! Há chẳng phải sự hèn nhát và an phận, hay sự không sẵn lòng dốc hết sức mình bảo vệ xứ sở, trong tình cảnh như thế, là một sự gian ác khổng lồ trước mặt Đức Chúa Trời, đáng bị rủa sả Ngài, cũng như là sự hèn hạ đáng xấu hổ trước mặt loài người, đáng bị hổ thẹn và phẫn nộ công khai sao? Há chẳng phải những kẻ khinh rẻ một cách miệt thị các ơn rộng rãi phong phú và nhưng không của Thiên Đàng, và phồng lên kiêu căng với sự tự phụ hư không về tầm quan trọng và giá trị của mình, đáng bị phạt bằng sự mất các phước lành này sao! Có kỷ luật nào thích hợp và tương xứng hơn? Chúng ta há không thể cho rằng sự quan phòng thiêng liêng đã cho phép thể chế chính trị của chúng ta chịu vết thương này đến vết thương khác, và làm thất bại mọi nỗ lực yếu ớt của chúng ta, để khiến nó có cảm giác, và thúc giục chúng ta vận dụng sức mạnh trong những nỗ lực mạnh mẽ hơn sao? Há chẳng phải lời rủa sả của Đức Chúa Trời đã đè nặng trên xứ sở chúng ta, vì chúng ta đã "làm việc của Đức Giê-hô-va cách dối trá, và giữ gươm mình không cho đổ máu"?

Và tội lỗi này há cứ tăng thêm từ năm này qua năm khác, cho đến khi chúng ta bị nghiền nát hoàn toàn dưới gánh nặng khổng lồ sao? Há chẳng phải nỗi sợ lời rủa sả của Đức Giê-hô-va, hay tình yêu xứ sở, hay ngay cả tình yêu bản thân, và quyền lợi cá nhân của chúng ta, sẽ thúc ép chúng ta cuối cùng phải giải cứu xứ sở bị tàn phá của mình, và bảo vệ các phước lành mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta gìn giữ, cũng như cho chúng ta mượn để hưởng thụ sao? Ngợi khen Đức Chúa Trời, và cảm ơn các anh, những người lính dũng cảm, vì những gì tôi thấy lúc này. Tôi thấy các anh đang dấn thân vào chính nghĩa này: nguyện phước lành hiệu nghiệm của Thiên Đàng ở trên các anh, thay cho lời rủa sả giáng trên sự hèn nhát và phản bội! Nhưng há không còn ai khác đến cùng các anh sao? Gì cơ! Không còn ai nữa trong đám đông này sao? Không còn ai nữa ở Hanover sao? Mà tôi nghĩ nơi ấy phải tỏ ra xứng đáng dẫn đầu, và nêu gương dũng cảm cho các quận khác: điều này có thể được mong đợi một cách hợp lý, xét theo số lượng dân quân của chúng ta, giá cao của mặt hàng chủ lực của chúng ta, sự thường xuyên và đa dạng của các buổi giảng dạy tôn giáo của chúng ta; và, tôi có thể thêm, xét theo hạnh kiểm tốt trước đây của chính chúng ta trong tình huống khẩn cấp như thế. Hanover đã có vinh dự cử ra đại đội tình nguyện đầu tiên được thành lập trong thuộc địa. Và chúng ta đã suy đồi nhanh đến thế sao? Hay hiểm nguy của chúng ta giờ đây ít hơn so với ngay sau thất bại của Braddock? Hay chúng ta nay đã quen và chai sạn với tin dữ, đến nỗi các tai ương ở biên giới của chúng ta, vốn tăng dần mỗi năm, nay đã không còn là đối tượng của lòng thương xót của chúng ta nữa?

Tôi rất tiếc phải nói với các anh rằng, đại đội đang được thành lập nay vẫn chưa đủ quân số, dù dưới quyền các sĩ quan từ chính giữa các anh, những người mà các anh có thể trông đợi được đối xử tốt; và sự khích lệ thì lớn lao khác thường, thời gian phục vụ thì ngắn ngủi. Há tôi không thể đòi hỏi một cách hợp lý rằng đại đội phải được hoàn thành ngay hôm nay trước khi chúng ta rời khỏi nơi này sao? Tôi thấy dường như vua của các anh, xứ sở của các anh, và cả quyền lợi của chính các anh, ra lệnh cho tôi: vì vậy tôi phải đòi hỏi điều ấy. Ôi! Ước gì có sức hùng biện toàn năng của Demosthenes — nhưng tôi thu hồi ước muốn ấy để sửa lại. Ôi! Ước gì có ảnh hưởng của Chúa các đạo binh, Đức Chúa Trời của các trận chiến, Tác Giả của lòng dũng cảm chân thật, và mọi đức tính anh hùng, để đốt cháy các anh thành những người yêu nước và những người lính ngay lúc này! Hỡi các thanh niên trẻ trung cường tráng, mà chính nét mặt dường như nói rằng Đức Chúa Trời và thiên nhiên đã tạo nên các anh để làm lính, những người không vướng bận gia đình phải nuôi dưỡng, và có lẽ khi ở nhà cũng chẳng giúp ích gì mấy cho xã hội, há tôi không thể thay mặt các anh mà tuyên bố như miệng của các anh rằng: "Chúng tôi đây, sẵn sàng từ bỏ sự an nhàn, và lao vào những hiểm nguy vinh quang của chiến trường, để bảo vệ xứ sở của mình"? Hỡi những ai yêu xứ sở, hãy nhập ngũ; vì danh dự sẽ theo các anh trong sự sống hay sự chết trong chính nghĩa như thế. Hỡi những ai yêu tôn giáo của mình, hãy nhập ngũ; vì tôn giáo của các anh đang gặp nguy hiểm. Đạo Cơ Đốc Tin Lành có thể trông mong sự tha mạng từ những kẻ man rợ ngoại giáo và người Pháp theo Giáo hoàng sao? Chắc chắn, trong liên minh như thế, các quyền lực của địa ngục tạo thành phe thứ ba. Hỡi những ai yêu bạn bè và thân nhân, hãy nhập ngũ; kẻo các anh thấy họ bị nô lệ hóa hay bị tàn sát trước mắt mình. Hỡi những ai muốn chụp lấy tiền bạc, đây là mồi ngon cho các anh: mười bảng cho vài tháng phục vụ, ngoài lương thường của lính. Tôi nghiêm túc đưa ra đề nghị này với các anh, không chỉ với tư cách là thần dân của vị vua tốt nhất, và là bạn của xứ sở các anh, mà còn là đầy tớ của Đức Chúa Trời Chí Cao: vì tôi hoàn toàn tin chắc, điều tôi đang khuyên là ý muốn của Ngài; và sự bất tuân có thể khiến các anh phải đối mặt với lời rủa sả của Ngài.

Đề nghị này không phải chịu những lời phản đối đã được nêu ra chống lại các biện pháp tuyển quân trước đây. Các anh không thể còn phản đối rằng "các anh bị lôi đi như nô lệ trái ý muốn, trong khi những người khác được miễn trừ vô lý": vì nay điều ấy được giao cho danh dự của chính các anh, và các anh có thể hành động như những người tự do. Các anh cũng không thể phản đối rằng "các anh bị ép buộc một cách độc đoán dưới quyền chỉ huy của những sĩ quan xa lạ, không quen biết, hay khó chịu"; vì vị quý ông có quyền chỉ huy trực tiếp đại đội này, và các sĩ quan dưới quyền ông, đều là người của chính các anh, hàng xóm, con cháu, và có lẽ là bạn cũ của các anh. Và tôi hy vọng có thể thêm rằng, các anh không cần phản đối rằng các anh sẽ bị đối xử tệ: vì, thưa Quý vị Sĩ quan, há tôi không thể hứa thay cho quý vị rằng, không một người nào trong đại đội của quý vị sẽ bị đối xử tàn nhẫn hay bất công trong phạm vi quyền hạn hay ảnh hưởng của quý vị có thể ngăn được sao? Há tôi không thể làm người bảo đảm cho quý vị rằng, chỉ kẻ có tội mới bị phạt, và chỉ theo đúng bản chất của tội phạm sao? Có lẽ một số người có thể phản đối rằng, nếu họ vào quân ngũ, đạo đức của họ sẽ có nguy cơ bị lây nhiễm, và đức hạnh của họ sẽ liên tục bị xúc phạm bởi những cảnh tượng ghê tởm của thói xấu. Điều này cũng có thể khiến cha mẹ ngần ngại đồng ý cho con mình tham gia vào chính nghĩa tốt đẹp như thế. Tôi vui khi nghe lời phản đối này, khi nó chân thành, chứ không phải là cái cớ rỗng tuếch: và tôi ước mình có thể loại bỏ nó, bằng cách đưa ra cho các anh một sự bảo đảm phổ quát rằng quân đội là trường học của tôn giáo; và rằng người lính, vì tiếp xúc với cái chết hơn người khác, nên được chuẩn bị cho nó tốt hơn người khác một cách tương xứng. Nhưng than ôi! Điều ngược lại mới quá đúng; và sự lây nhiễm của thói xấu và sự vô đạo có lẽ không nơi nào mạnh hơn trong quân đội; nơi mà người ta tưởng rằng tòa án tối cao phải luôn hiện ra trước mắt, và việc chuẩn bị cho cõi đời đời, mà họ đứng trên bờ trơn trượt của nó mỗi khoảnh khắc, phải là sự quan tâm hàng đầu của họ. Nhưng, thưa Quý vị Sĩ quan, tôi lại phải kêu gọi quý vị rằng, đối với đại đội này, quý vị sẽ không cố ý cho phép bất kỳ hình thức thói xấu nào được thực hành trong đó mà không bị trừng phạt: mà sẽ luôn cố gắng khuyên bảo và thực thi tôn giáo và đạo đức tốt bằng gương mẫu và uy quyền của mình, và trấn áp điều ngược lại. Há tôi không thể mang lại cho công chúng sự thỏa mãn của một sự bảo đảm như thế về quý vị, rằng bất kể người khác làm gì, còn quý vị và đại đội của quý vị sẽ phục vụ Đức Chúa Trời sao? Há quý vị không thừa nhận mình bị ràng buộc điều này trong danh dự và bổn phận sao? Hạnh kiểm như thế, tôi có thể bảo đảm với quý vị, sẽ khiến quý vị được lòng người khôn ngoan và tốt lành; dù có lẽ nó có thể khiến quý vị phải chịu sự khinh miệt vô nghĩa của kẻ dại, những kẻ nhạo báng tội lỗi, và cho rằng xúc phạm Đức Chúa Trời, "Đấng trong tay Ngài có hơi thở của chúng, và mọi đường lối của chúng đều thuộc về Ngài," là dũng cảm. Hạnh kiểm như thế sẽ mang lại cho quý vị niềm vui khi hồi tưởng, khi những nỗi kinh hoàng của chiến trường đẫm máu lan tỏa quanh quý vị, và cái chết hiện ra trước quý vị trong ngàn hình thù ghê rợn. Hạnh kiểm như thế sẽ là nguồn của lòng dũng cảm chân thật, và khiến quý vị cao thượng thờ ơ với sự sống hay sự chết trong một chính nghĩa tốt. Và xin cho tôi thành thật cảnh báo quý vị rằng, nếu quý vị không giữ hạnh kiểm như thế, quý vị sẽ cay đắng hối hận, hoặc trong đời này hoặc trong cõi đời đời.

Nhưng tôi trở lại để mời những người khác cùng tham gia với các anh trong cuộc viễn chinh quan trọng này. Biết bao đám luận cứ quan trọng thúc ép các anh từ mọi phía! Cơ quan lập pháp của chúng ta còn có thể làm gì hơn những gì họ đã làm để lôi cuốn các anh? Nếu một sự khích lệ khác thường như thế mà không thuyết phục được các anh tình nguyện nhập ngũ, thì còn lại gì ngoài việc các anh phải bị ép buộc bởi quyền uy? Vì xứ sở chúng ta phải được bảo vệ: và nếu không gì ngoài vũ lực có thể ép các anh cầm vũ khí bảo vệ nó, thì vũ lực phải được dùng: những kẻ có tinh thần hèn hạ, thiếu nam tính như thế, không nên trông đợi được đối xử như người tự do. Hãy nghĩ xem sự chăm sóc như cha của đấng quân vương của chúng ta đã làm gì cho chúng ta: và mẫu quốc đã cung cấp bao nhiêu triệu tiền bạc, và bao nhiêu ngàn người, cho sự phòng thủ của chúng ta. Và chúng ta há sẽ không làm gì cho chính mình sao? Đại Anh, tôi thừa nhận, có quyền lợi trong việc bảo vệ chúng ta: nhưng há họ có thể có quyền lợi bằng chính chúng ta sao? Hãy xem những người New England dũng cảm đã làm gì, sau bao nhiêu lần nhục nhã và thất vọng, và ngân khố của họ đã cạn kiệt đến thế. Theo những tin tức tốt nhất tôi có được, thuộc địa nhỏ bé Massachusetts Bay đã tuyển không dưới bảy ngàn người, dù có lẽ không lớn hơn mười lăm hay hai mươi trong số năm mươi ba quận của Virginia. Và vì chúng ta có cùng quyền lợi bị đe dọa, há chúng ta sẽ không vui vẻ cung cấp phần của mình cho công vụ sao? Tất cả chúng ta đều ngưỡng mộ lòng dũng cảm và thành công của Vua Phổ: nhưng thành công của ông phần lớn phải nhờ lòng dũng cảm của thần dân ông, cũng như của chính ông: ông có gần như nhiều lính bằng thần dân. Và trong khi ông đã đứng vững một cách gần như kỳ diệu trước những con số vượt trội như thế, há chúng ta, với lợi thế số đông về phía mình, sẽ mãi chạy trốn trước một kẻ thù đáng thương, và nhu nhược giao xứ sở cho sự tàn phá của chúng sao? Chúng ta hãy gắng sức vận dụng lực lượng vượt trội mà sự quan phòng đầy ân điển đã đặt vào tay chúng ta: và chúng ta có thể sớm trông đợi, nhờ sự đồng hành của Thiên Đàng, rằng chúng ta sẽ lại được hưởng các phước lành của hòa bình. Bất kể những kẻ thù xảo quyệt của chúng ta gửi tin tức gì, hay những kẻ hèn nhát trong chúng ta tin gì, không có lý do gì để kết luận rằng quân chính quy Pháp trên lục địa này đông bằng một nửa quân ta: và đối với coloni, hay dân quân địa phương, chúng ta chắc chắn đông hơn hai mươi, có lẽ bốn mươi, trên một. Vậy chúng ta hãy, nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của các đạo binh Y-sơ-ra-ên, chúng ta hãy tập hợp toàn bộ sức mạnh, và giáng một đòn quyết định; và chúng ta có thể khiêm nhường hy vọng chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta.

Ai cũng có thể phàn nàn về sự quản lý tồi tệ của các công việc công cộng của chúng ta, và than thở về sự an phận và trì trệ chung đang lan tràn: ai cũng có thể ước rằng điều gì đó được thực hiện hiệu quả, và người này người kia sẽ nhập ngũ: ai cũng có thể kể mình sẽ lập những chiến công lớn lao thế nào, nếu không vì điều này điều kia, trăm trở ngại trên đường. Nhưng tất cả sự phàn nàn, ước ao, than thở, và khoe khoang nhàn rỗi này sẽ chẳng đi đến đâu. Phải làm điều gì đó! Phải do các anh làm! Vì vậy, thay vì đóng vai người yêu nước và anh hùng ở nhà — hãy cầm vũ khí! Hãy ra chiến trường, và chứng tỏ lời khoe khoang của mình là chân thành. Nguyện tiếng sấm của lời nguyền rủa này đánh thức các anh khỏi sự an nhàn và an phận: "Đáng rủa thay kẻ làm việc Đức Giê-hô-va cách dối trá; và đáng rủa thay kẻ giữ gươm mình không cho đổ máu." Đức Chúa Trời đã sai một thiên sứ từ trời xuống rủa sả những cư dân hèn nhát của Mê-rô, những kẻ từ chối cầm vũ khí bảo vệ xứ sở. (Các Quan Xét 5:23.) "Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán: Hãy rủa sả, rủa sả dân cư của nó! Vì chúng nó không đến giúp Đức Giê-hô-va, không đến giúp Đức Giê-hô-va đánh các dõng sĩ." Và lời rủa sả này há sẽ giáng trên Virginia sao? Không, hãy chạy trốn khỏi nó bằng cách liều mạng sống vì xứ sở của các anh: vì lời rủa sả này còn khủng khiếp hơn bất cứ điều gì có thể xảy đến với các anh trên chiến trường. Nhưng các anh dấn thân vào công việc này thôi chưa đủ: các anh còn bị buộc phải thực hiện nó một cách trung tín, như công việc của Đức Chúa Trời. Và điều này dẫn tôi đến,

II. Chỉ cho các anh thấy điều gì là sự thực hiện công việc của Đức Chúa Trời cách dối trá, hay sự giữ gươm khỏi đổ máu không đúng lúc, khiến phải chịu lời rủa sả của Ngài.

Nếu những người lính, thay vì từ bỏ sự an nhàn và khoái lạc, và liều mạng sống bảo vệ xứ sở, lại làm mình yếu đuối bằng những khoái lạc xác thịt và sự trụy lạc; nếu, thay vì tìm kiếm kẻ thù, họ tránh xa chúng, kẻo chúng tìm kiếm và bắt gặp mình; nếu họ nằm ngủ hay chè chén trong các pháo đài và nơi an toàn, trong khi xứ sở bị tàn phá, có lẽ ngay trong khu vực lân cận của họ: khi họ phí hoài lòng dũng cảm trong những cuộc ẩu đả và đấu súng với nhau, hay trong việc hà hiếp những người dưới quyền chỉ huy của mình: khi họ tự mở mình ra cho những báo động giả, bằng cách cả tin vào mọi tin tức phóng đại sức mạnh của kẻ thù: khi họ kéo dài hay chia rẽ trong các cuộc bàn bạc, và chậm chạp yếu ớt trong việc thi hành: khi họ tính toán điều gì an toàn nhất cho mình hơn là điều có lợi nhất cho xứ sở: khi họ cứ giao tranh lẻ tẻ từ xa, thay vì tung một đòn táo bạo, và đưa chiến tranh đến kết cục nhanh chóng bằng một đòn quyết định: khi họ thích kéo dài chiến tranh, để có thể sống và chè chén lâu hơn bằng tiền công: khi họ bán mình và xứ sở cho kẻ thù để lấy hối lộ: tóm lại, khi họ không tận tâm vận dụng mọi sức lực để đẩy lùi kẻ thù, và bảo vệ nhà nước thuê mướn mình, mà chỉ tìm cách phục vụ bản thân, thì họ làm công việc của Đức Chúa Trời cách dối trá; và lời rủa sả của Ngài giáng trên họ như số phận nặng nề của họ. Tôi để người khác xét xem, bản gốc của bức tranh xấu xí này có thể tìm thấy ở đâu trong vũ trụ. Nhưng đối với các anh trong đại đội này, há tôi không thể cho rằng các anh sẽ cư xử một cách cao thượng hơn sao? Há sự tiết độ, tinh thần công cộng, lòng dũng cảm, sự trung tín, và kỷ luật tốt, sẽ không được duy trì trong các anh sao? Điều này tôi khiêm nhường khuyên các anh; và nguyện Đức Chúa Trời khiến các anh hành động xứng hợp!

Cho đến đây tôi đã nói với các anh với tư cách là những người lính, hay ít nhất là những người có phận sự trong cương vị của mình làm hết sức để cứu xứ sở. Nhưng chúng ta không thể chia tay như thế. Có thể chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, cho đến khi chúng ta hòa lẫn với vũ trụ đã nhóm họp trước tòa án tối cao: vì vậy, trước khi tôi cho các anh ra về, tôi phải nói với các anh với tư cách là những tội nhân, và là những ứng cử viên cho cõi đời đời. Các anh quan tâm đến việc cứu linh hồn mình, cũng như cứu xứ sở; và dù các anh có cứu hay chiếm được một vương quốc, hay ngay cả cả thế gian, mà mất linh hồn mình, thì sự mất mát của các anh sẽ không thể bù đắp.

Tôi hy vọng không ai trong các anh sẽ đáp lại: "Tôi nay là lính, và không còn gì liên quan đến tôn giáo nữa." Gì cơ! Người lính há không liên quan gì đến tôn giáo sao? Người lính há không có bổn phận gì đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên mình, và ban cho mình mọi phước lành sao? Người lính há không tiếp xúc với cái chết như người khác sao? Người lính há không thể bị hư mất vì tội lỗi như những tội nhân khác sao? Và hắn há có thể ở với lửa thiêu nuốt và sự cháy đời đời sao? Những điều này có đúng không? Có ai trong các anh ngu xuẩn đến mức nghĩ chúng đúng không? Nếu không, các anh phải thừa nhận rằng ngay cả người lính cũng quan tâm đến tôn giáo như người khác. Vì vậy, hãy nghiêm túc nghe tôi về điểm này.

Các anh sắp bước vào trường học của thói xấu: vì quân đội nói chung đã là như thế. Và có ai trong các anh đã được nhập môn vào bất kỳ bí ẩn nào của sự gian ác được thực hành ở đó chưa? Há tôi phải cho rằng một số anh, những người đã dũng cảm đứng về chính nghĩa của xứ sở, lại nghiện rượu chè, chửi thề, dâm đãng, hay bất kỳ thói xấu thô bỉ nào sao? Tôi nay không có thì giờ để lý luận với các anh cho đến khi các anh bị thuyết phục: chỉ cần kêu gọi lý trí và lương tâm của chính các anh là đủ: Các anh nuông chiều những thói xấu này có phải là làm điều tốt không? Trong giờ phút thành thật của cái chết, các anh có tán thành điều ấy không? Hạnh kiểm này có chứng tỏ là nguồn dũng cảm cho các anh khi những mũi tên của cái chết bay dày đặc quanh mình, và hàng chục người ngã xuống mọi phía không? Không, các anh tự lên án mình; và há tôi không thể hy vọng một cách hợp lý rằng các anh sẽ cố gắng sửa đổi điều mà các anh không thể không lên án sao? Người lính, thật vậy, quá thường nghiện những thói vô đạo đức như thế; nhưng há họ là những người lính giỏi hơn vì thế sao? Một lời thề hay một cuộc chè chén há có thể truyền cho họ lòng can đảm hợp lý chống lại nỗi sợ cái chết sao? Há sự cầu nguyện và một đời sống thánh khiết há chẳng đáp ứng mục đích này tốt hơn sao? Lòng dũng cảm của họ, nếu có, hẳn phải là hiệu quả, không phải của sự suy nghĩ, mà của sự thiếu suy nghĩ; hẳn phải là sự ngu xuẩn tàn bạo, hay sự hung dữ; chứ không phải lòng dũng cảm hợp lý của một người đàn ông hay một Cơ Đốc nhân.

Tôi không nghi ngờ rằng một số anh trong các anh may mắn thoát khỏi những thói xấu thô bỉ này: và nguyện các anh còn tiếp tục như thế lâu dài! Nhưng tôi phải nói với các anh, sự tốt lành tiêu cực này không đủ để chuẩn bị các anh cho cái chết, hay để cấu thành các anh thành những Cơ Đốc nhân chân thật. Tâm tính của tâm trí các anh phải được thay đổi bởi quyền năng của ân điển thiêng liêng: và các anh phải được quay khỏi tình yêu và sự thực hành mọi tội lỗi, sang tình yêu và sự thực hành sự thánh khiết phổ quát. Các anh phải trở thành những người ăn năn khiêm nhường, tan vỡ trong lòng và những người thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Các anh phải được ban năng lực để sống công bình, tiết độ, và tin kính, trong thế gian gian ác hiện tại này. Đây là tôn giáo: đây là tôn giáo sẽ giữ các anh không hư hoại giữa thói xấu và sự trụy lạc: đây là tôn giáo, sẽ bênh vực các anh khi đại bác gầm vang, và gươm giáo lấp loáng quanh các anh, và các anh mỗi khoảnh khắc đều chờ đợi vết thương chí mạng: đây là tôn giáo sẽ nâng đỡ các anh trong những cơn hấp hối của cái chết, và bảo đảm cho các anh một sự bất tử hạnh phúc.

Nhưng há chẳng phải một số anh trong các anh ý thức rằng mình thiếu một tôn giáo như thế sao? Vậy thì đã đến lúc các anh phải suy nghĩ về tình trạng của mình trong sự buồn rầu nghiêm túc. Hãy cầu nguyện với Đấng Toàn Năng và đầy ân điển, Đấng có thể tạo nên lòng và đời sống các anh theo mẫu mực thánh này. Ôi! Hãy cầu nguyện tha thiết, cầu nguyện thường xuyên, cho phước lành này: và hãy dùng mọi phương tiện của ân điển theo cách mà hoàn cảnh của các anh cho phép. Cũng hãy nhớ rằng, nếu các anh cố kéo dài mạng sống bằng hạnh kiểm hèn nhát, mạng sống của các anh sẽ nằm dưới lời rủa sả của thiên đàng: và các anh ít có lý do để hy vọng mình sẽ cải thiện nó như một khoảng thời gian để ăn năn. Cũng hãy nhớ đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời; Đấng giữ sợi chỉ của mạng sống các anh, và kết cục của chiến tranh, trong tay Ngài. Hãy sốt sắng nhận biết sự quan phòng của Ngài trong mọi đường lối của các anh, và cảm nhận sự lệ thuộc của mình vào nó.

Và nay, để kết thúc lời nhắn gửi các anh, với tư cách là miệng của đám đông này, và của đồng bào nói chung, tôi hết lòng chào tạm biệt các anh. Tạm biệt, các bạn thân mến của tôi, các thần dân dũng cảm của tôi, những người bảo vệ xứ sở bị tàn phá của các anh. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các anh trở về an toàn và vinh dự, và chúng ta còn được chào đón các anh về nhà, đội vòng nguyệt quế chiến thắng! Hay nếu có ai trong các anh phải mất mạng sống trong một chính nghĩa tốt đẹp như thế, nguyện các anh hưởng một sự bất tử vinh quang và phước hạnh trong miền của sự bình an và yên tĩnh đời đời! Tôi thấy dường như mình có thể đảm nhận việc hứa với các anh những lời cầu nguyện và ước nguyện tốt lành của hàng ngàn người. Hàng ngàn người mà các anh để lại phía sau, sẽ nghĩ đến các anh với sự lo lắng trìu mến, sẽ chúc các anh thành công, và chúc mừng các anh trở về, hay than khóc cái chết của các anh. Một lần nữa tôi trút hết lòng mình trong một lời tạm biệt trìu mến khác. Nguyện Đức Chúa Trời gìn giữ các anh khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời. A-men.

Tôi đã tưởng kết thúc tại đây. Nhưng tôi phải dành thêm vài phút để hỏi đám đông này: Há không có gì để chúng ta, những người ở nhà, làm cho sự phòng thủ xứ sở, và để thúc đẩy thành công của cuộc viễn chinh đang tiến hành sao? Chúng ta há sẽ cứ tiếp tục phạm tội không ăn năn và không thể sửa chữa sao? Chúng ta há sẽ sống như thể chúng ta và xứ sở mình tự tồn tại, và không liên quan gì đến Đấng Cai Trị Tối Cao của vũ trụ sao? Một đạo quân thánh đồ hay anh hùng há có thể bảo vệ một dân tộc đáng ghét, đã chín mùi cho sự hủy diệt, khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời sao? Chính nghĩa mà những người dũng cảm này, và quân đội của chúng ta nói chung, đang dấn thân, không phải của riêng họ bằng của chúng ta: sự quan phòng thiêng liêng xem họ không phải trong tư cách cá nhân riêng tư, mà trong tư cách công cộng, là những đại diện và người bảo vệ xứ sở; và vì vậy họ sẽ đứng hay ngã, không phải theo tư cách cá nhân của họ bằng theo tư cách công cộng của dân tộc, mà chính nghĩa họ đã đảm nhận. Vậy hãy cho các anh biết, thành công của họ lệ thuộc vào chúng ta, thậm chí còn hơn vào chính họ. Vì vậy chúng ta hãy hết thảy quay khỏi, mỗi người khỏi đường lối gian ác của mình. Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, v.v. Chúng ta hãy hạ mình dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, đang giơ lên trên đầu tội lỗi của chúng ta, để chúng ta được tôn cao trong kỳ thuận tiện. Tôi dám đem danh tiếng về sự phán đoán và chân thật của mình ra đánh cược rằng, xứ sở chúng ta sẽ không bao giờ được yên ổn cho đến khi có thêm sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời trong đó, và cho đến khi danh của Chúa Giê-xu có thêm tầm quan trọng trong chúng ta. Tôi có thể kê một phương pháp cho sự giải cứu của chúng ta, vừa không thể sai lầm, vừa rẻ và an toàn, và xa với việc gây nguy hiểm cho mạng sống của bất kỳ ai, nó còn bảo đảm sự sống đời đời cho mọi người tuân theo. Hỡi những ai than phiền về gánh nặng thuế công của chúng ta; hỡi những ai yêu sự an nhàn, và co rúm trước hiểm nguy của chiến tranh; hỡi những ai muốn thấy hòa bình được lập lại một lần nữa; hỡi những ai muốn được hạnh phúc bên kia nấm mồ, và sống đời đời, hãy nghe đề nghị của tôi: đó là, một sự cải cách quốc gia triệt để. Điều này sẽ làm được điều mà hàng triệu tiền bạc, và hàng ngàn người, với súng và gươm, và mọi cỗ máy chết chóc khủng khiếp của cái chết, không thể làm được; nó sẽ mang lại cho chúng ta hòa bình trở lại; một nền hòa bình lâu dài, vững chắc. Chúng ta đã thử các biện pháp khác mà không có điều này đủ lâu rồi: nay chúng ta hãy thử biện pháp mới này, mà thành công của nó tôi dám bảo đảm. Và đừng phản đối rằng một sự cải cách chung như thế vượt quá quyền năng của các anh; vì một sự cải cách chung phải bắt đầu từ các cá nhân: vì vậy các anh, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, hãy làm phần mình; hãy bắt đầu tại nhà, và cố gắng cải cách chính mình, và những người dưới ảnh hưởng của các anh.

Từ những điều đã nói, một suy luận tự nhiên là, nếu sự phòng thủ xứ sở, nơi chúng ta chỉ có thể ở lại vài năm là cùng, và mà chẳng bao lâu chúng ta phải bay khỏi, là một bổn phận quan trọng như thế, thì chúng ta càng bị buộc phải tìm kiếm một xứ tốt hơn, tức là một xứ "trên trời"; và phải tiến hành một cuộc chiến mạnh mẽ chống lại những kẻ thù thuộc linh, những kẻ muốn cướp mất cơ nghiệp trên trời của chúng ta! Vì vậy, nhân danh Chúa Giê-xu, Đấng Cội Rễ của sự cứu rỗi của chúng ta, tôi mời hết thảy các anh nhập ngũ trong cuộc chiến thuộc linh. Nay hãy tuyên chiến đời đời chống lại mọi tội lỗi. Nay "hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời; hãy làm nên đứng đắn, hãy mạnh mẽ": và, để khích lệ các anh, hãy nhớ rằng: "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp"; người ấy sẽ bước vào một vương quốc không thể rúng động — không thể rúng động với những cơn bão của các tai ương công cộng đang xô đẩy và khuấy động đại dương bất an của thế gian này. Trong bến cảng phước hạnh ấy nguyện hết thảy chúng ta được nghỉ ngơi sau cùng!

BÀI GIẢNG LXIV. CÁC DẤU HIỆU CỦA THỜI ĐẠI.

BÀI GIẢNG LXIV. CÁC DẤU HIỆU CỦA THỜI ĐẠI.

Lu-ca 21:10,11–25,26. — Đoạn Ngài phán cùng họ rằng: Dân nầy sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác, nước nọ nghịch cùng nước kia; sẽ có sự động đất lớn, có đói kém và dịch lệ trong nhiều nơi, có điềm lạ kinh khiếp và dấu lớn ở trên trời. — Sẽ có các điềm lạ trong mặt trời, mặt trăng, cùng các ngôi sao; còn dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn vì biển nổi tiếng om sòm và sóng đánh; người ta nhân sợ hãi và chờ đợi việc xảy đến trong thế gian, thì ngất đi, vì các thế lực trên trời sẽ rúng động.

Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều đáng cho chúng ta ngưỡng mộ để ý; và bỏ qua hay coi thường chúng, vừa là một trường hợp của sự ngu xuẩn vừa của sự gian ác. Đó là một lời buộc tội nặng nề chống lại người Do Thái xưa, rằng họ chìm đắm trong xa xỉ và khoái lạc, trong khi những tín hiệu của sự báo thù thiêng liêng lẽ ra phải khiến họ rơi vào tư thế trông đợi lo lắng. "Trong tiệc yến họ có đàn cầm, đàn sắt, trống cơm, ống sáo và rượu; nhưng chẳng xem công việc Đức Giê-hô-va làm, chẳng xem việc tay Ngài đã tạo nên." Ê-sai 5:12. Và nếu mọi công việc của Đức Chúa Trời, ngay cả những việc thường ngày và theo dòng chảy đã biết của thiên nhiên, đều đáng được quan sát và kinh ngạc; thì chắc chắn những việc phi thường còn đáng hơn nhiều — những việc được thực hiện bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời, trên cả dòng chảy của thiên nhiên; hay được hoàn thành theo những luật lệ thiên nhiên khác thường, và có ý định chỉ được thi hành trong những thời kỳ phi thường, và cho những mục đích quan trọng khác thường. Coi thường những điều này thì càng ngu xuẩn và không thể bào chữa, vì chúng có khuynh hướng tự nhiên và trực tiếp thu hút và giữ chặt sự chú ý của chúng ta bởi vẻ mới lạ và kỳ lạ của chúng: vì những điều quen thuộc và thường thấy đối với chúng ta, không còn là đối tượng của sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của chúng ta nữa, dù tự chúng vĩ đại và đáng ngạc nhiên đến đâu: trong khi những điều mới lạ và kỳ lạ, thu hút cái nhìn của nhân loại, dù không đáng kinh ngạc hay quan trọng hơn những điều trước. Và nếu những công việc khác thường này của Đức Chúa Trời cũng mang tính tiên báo; nếu những hiện tượng phi thường trong thế giới tự nhiên này là những tín hiệu và điềm báo trước của một số cuộc cách mạng quan trọng trong thế giới đạo đức, mà bổn phận và quyền lợi của chúng ta đòi hỏi chúng ta phải chuẩn bị; tôi muốn nói, nếu đúng như thế, thì việc coi thường chúng lại càng ngu xuẩn hơn, và gian ác một cách trầm trọng hơn; đó là sự vô ơn nặng nề đối với Đức Chúa Trời, Đấng vui lòng ban cho chúng ta lời cảnh báo về các sự kiện sắp xảy đến, để chúng ta có thể đặt mình vào tư thế thích hợp mà đón nhận chúng: và nó có thể gây hại nặng nề cho chính chúng ta, những người có thể phải trả giá đắt vì thiếu sự chuẩn bị mà chúng ta đáng lẽ đã có được nhờ sự báo trước kịp thời của những dấu hiệu cảnh tỉnh này.

Nay ý định hiện tại của tôi là tìm hiểu xem, những hiện tượng, hay vẻ bề ngoài, khác thường trong thế giới tự nhiên, há không thực sự có ý định, bởi Đấng Cai Trị vĩ đại của thiên nhiên, như những điềm báo hay dấu hiệu đi trước của một số sự kiện lớn trong các vương quốc của đất, và trong Hội Thánh, mà chúng ta phải chuẩn bị; và để chuẩn bị chúng ta cho chúng, những đoạn cảnh tỉnh này có thể được ban cho chúng ta?

Tôi thú nhận rằng tôi đã do dự khi dám dành một giờ trong thời gian thánh của các anh cho một cuộc tìm hiểu khác thường như thế. Nhưng sau nhiều suy nghĩ, điều đã quyết định tâm trí dao động của tôi, là sự xem xét này: Rằng nếu những xáo động và hiện tượng khác thường này có ý định bởi sự quan phòng thiêng liêng làm những điềm báo và dấu hiệu của một số cuộc cách mạng lớn lao và quan trọng trong nhân loại, chúng sẽ hoàn toàn lỡ mục đích đối với chúng ta, trừ khi chúng ta xem chúng dưới ánh sáng ấy; và chúng ta sẽ có tội làm cứng lòng mình chống lại những lời cảnh báo được ban cho chúng ta một cách tử tế từ trời. Nhưng nếu chúng ta nhầm lẫn khi xem những điều này dưới ánh sáng tiên báo, thì đó vẫn là một sự nhầm lẫn vô hại, và thậm chí có ích, nếu nó có thể khiến chúng ta suy nghĩ và nghiêm túc hơn, và khiến chúng ta chuẩn bị cho mọi sự kiện, dù được báo trước hay không.

Điều đã khiến tâm trí tôi hướng đến cuộc tìm hiểu này là những xáo động và hiện tượng khác thường và kỳ lạ gần đây trên trời và dưới đất, đã được cảm nhận và nhìn thấy ở nhiều nơi trên thế giới, đặc biệt ở Âu Châu và Mỹ Châu. Một trận động đất có phạm vi và sức mạnh khủng khiếp đã làm rung chuyển nửa địa cầu, chôn vùi các thành phố trong đống đổ nát, xé mặt đất thành những vực thẳm ghê rợn, đã nuốt chửng hàng ngàn người ở Âu Châu và Phi Châu, và khuấy động đại dương thành một cơn xáo trộn khác thường trong hàng ngàn dặm. Đại Anh đã run rẩy từ bờ này sang bờ kia, và một số nơi ở Mỹ Châu dường như đồng cảm với nó. "Những tảng đá rắn đã vỡ tan thành từng mảnh, và những khối núi khổng lồ nặng nề đã bị ném đi một khoảng cách, trong khi mặt đất cách đó một quãng ngắn không hề bị ảnh hưởng; đặc biệt một rặng đá nổi tiếng, gọi là Whiston Cliffs, ở Yorkshire, nước Anh, nơi một tiếng gầm ghê rợn đã được nghe trong nhiều ngày; và cuối cùng, nhiều mảnh đá lớn đã bị xé toạc và ném qua không trung vào một thung lũng, một trong số đó cao khoảng ba mươi thước, và rộng khoảng sáu mươi đến bảy mươi thước; và không thấy có hang hốc nào trong đá, nơi không khí có thể bị giam giữ để gây ra sự vỡ. Nhưng (một người đã thấy nói) một phần của tảng đá rắn bị tách khỏi phần còn lại theo một đường thẳng đứng, và nhẵn như bị cắt bằng dụng cụ." Gần đó, hai mảnh đất, đường kính ba mươi hay bốn mươi thước, đã bị dời đi nguyên vẹn, không nứt nẻ, cùng với tất cả gánh nặng đá của chúng; "một số trong đó (cùng người thuật lại nói) lớn bằng thân một chiếc tàu nhỏ, và một cây đang mọc ra từ một trong số chúng." Ở nhiều nơi ở Âu Châu, một chuyển động kỳ lạ và không thể giải thích đã được quan sát trong các vùng nước, không chỉ nước biển và các sông thông với nó, mà ngay cả nước trong các kênh đào, ao hồ, bể chứa, và mọi tập hợp nước lớn hay nhỏ khác; và điều ấy xảy ra mà không hề có chuyển động nào của mặt đất xung quanh, hay của các vật chứa nước. Những thiên thạch kỳ lạ và các hiện tượng cũng đã được thấy trong các vùng không khí; một bầu trời rực lửa, đỏ như máu — hiện tượng hiện đại của Cực Quang, hay một sự sáng rực lúc nửa đêm ở phương bắc — ba vòng tròn khác thường, cắt ngang mặt trời và cắt ngang nhau, mà một số chúng ta đã thấy cách đây không nhiều năm — những trận mưa, mưa đá, sấm, và chớp khác thường, ở nước Anh, trong mùa đông — một trận hạn hán nghiêm trọng mùa hè vừa qua ở xứ chúng ta, đe dọa nhiều nơi bằng nạn đói — những đợt thủy triều bất thường, và những trận lụt của biển và sông, mà nhiều thiệt hại đã phải chịu, và nhiều mạng sống đã mất. Ngoài những hiện tượng kỳ lạ đã xuất hiện này, nếu chúng ta xét theo tính toán của triết gia vĩ đại, Bác sĩ Halley, và của một số người khác, chúng ta sắp đón một vị khách từ người lạ đầy điềm báo ấy, một sao chổi, trong khoảng hai năm nữa; một quả cầu khổng lồ, bị nung nóng, theo tính toán của Ngài Isaac Newton, nóng gấp hai ngàn lần sắt nung đỏ. Và bác sĩ Halley nhận xét rằng, lần cuối cùng nó quay, nó di chuyển trên cùng một đường mà trái đất thực hiện vòng quay hàng năm quanh mặt trời; nhưng lúc ấy trái đất ở phía bên kia của quỹ đạo; trong khi đó, trong vòng quay này, nó sẽ di chuyển không chỉ trên cùng một đường, mà trên chính cùng một phần của đường ấy mà trái đất di chuyển. Và há điều này, theo các nguyên lý của triết học, sẽ không gây ra một vụ va chạm của hai thiên thể ấy, hay một sự tiếp cận gần đến mức gây tử vong cho trái đất chúng ta sao? Vì một khối lửa rắn khổng lồ như thế sẽ đốt nó thành than, và gây ra một cuộc thiêu rụi toàn cầu; và chúng ta không có lý do nào, theo chỗ tôi biết, để hy vọng điều ngược lại ngoài sự mạc khải, trong đó chúng ta tìm thấy nhiều lời tiên tri chưa được ứng nghiệm. Nhưng theo các nguyên lý của triết học vô thần, hậu quả khủng khiếp này dường như không thể tránh khỏi.

Những điều này chắc chắn rất khác thường: không phải năm nào, cũng không phải thế kỷ nào, chúng cũng xuất hiện. Một số trong chúng, đặc biệt các trận động đất, lụt lội, v.v., hiển nhiên là những sự phán xét của Đức Chúa Trời công chính trên địa cầu tội lỗi của chúng ta: và dưới ánh sáng này chúng chắc chắn đòi hỏi một sự quan tâm nghiêm túc; nhưng há đây là ánh sáng duy nhất chúng ta nên có về chúng? Há chúng ta không thể xem những điều này và những hiện tượng vô hại khác như những dấu hiệu và điềm báo trước của một số cuộc cách mạng trong thế giới nhân loại, kỳ lạ và phi thường như những điều này trong thế giới vật chất? Há những cơn co giật của địa cầu há không thể là một điềm báo về những xáo động và rối loạn của các vương quốc loài người sắp theo sau? Há một bầu trời rực lửa, đỏ như máu há không thể là một tín hiệu cho thế gian bên dưới chuẩn bị cho những cảnh tượng máu và tàn sát? Và đối với các sao chổi, há chúng ta không thể dùng những lời của một triết gia tốt, cũng như một thi sĩ thiêng liêng?

"Chúa các đạo binh trên trời;

Ngài sắp đặt mọi ngôi sao;

Những sao chổi đỏ giương cao cờ Ngài,

Và loan báo rộng khắp các cuộc chiến của Ngài!" — Watts.

Há không có những sự kiện kỳ lạ nào đó trong lòng sự quan phòng sao? Và há những điều này không phải là những vật lộn và cơn đau của thiên nhiên đang chuyển dạ với một sự sinh nở khổng lồ sao? Tôi sẽ không quả quyết trong việc quyết định điểm này. Tôi cũng không sắp mang dáng vẻ của một tiên tri, hay tư cách thấp hèn của một thầy bói: nhưng tôi sẽ khiêm nhường đưa ra ý kiến của mình cùng với các lý do, rồi để các anh tự xét. Tôi cũng sẽ không tìm hiểu triết học của những điều này. Có lẽ chúng đều là hiệu quả của các nguyên nhân tự nhiên, như một số trong chúng chắc chắn là vậy. Một mặt, chúng ta không nên bịa ra những phép lạ không cần thiết; và, mặt khác, tôi không thấy lý do gì để chúng ta quá thận trọng, như một số người dường như vậy, trong việc cho rằng có sự tác động trực tiếp của bàn tay Thiêng Liêng trong một số hiện tượng khác thường trên hay ngược lại các luật lệ của thiên nhiên. Bằng cách tạo ra những đầy tớ để làm công việc của Ngài, Chúa của thiên nhiên đã không khiến mình lệ thuộc vào chúng, đến nỗi Ngài không thể làm việc mà không có chúng; và Ngài chưa hề cho chúng ta biết rằng Ngài đã tự trói buộc mình vào chúng đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ làm việc mà không có chúng; hay rằng, vì các phép lạ thường xuyên hơn trong những thời đại mà tôn giáo chân thật được giới thiệu và xác nhận, nên chúng sẽ không được thực hiện trong các thời đại khác chút nào. Những sự can thiệp trực tiếp như thế của bàn tay Thiêng Liêng không thể gây khó nhọc gì cho Đấng Toàn Năng; vì Ngài quản lý vũ trụ không cần dụng cụ cũng dễ như có dụng cụ. Nói chung, tôi không thấy lý do đầy đủ nào để cho rằng Ngài không bao giờ làm việc ngoại trừ bằng các nguyên nhân thứ yếu, và theo các luật lệ đã định của thiên nhiên, ngay cả trong các thời đại thường ngày của thế gian. Ngay trong những thời đại như thế cũng có thể có một số sự kiện cần hoàn thành mà Ngài thấy thích hợp nhất để tự mình đảm nhận, và ra lệnh cho các đầy tớ của Ngài đình chỉ sự tác động của chúng — hãy đứng yên và xem các công việc của Đức Chúa Trời: nhưng quyết định điểm này không hề cần thiết cho ý định hiện tại của tôi. Những xáo động và hiện tượng này trong thiên nhiên có thể mang tính điềm báo hay tiên tri, mà vẫn là hiệu quả của các luật lệ đã định của thiên nhiên; vì, ngoài các luật lệ thường được thiết lập lúc sáng tạo để điều hành thế gian trong những thời kỳ thường, và được thi hành mỗi ngày, và hiển nhiên đối với sự quan sát thông thường; ngoài những điều này, tôi muốn nói, tại sao không thể có, như tôi đã gợi ý, những luật lệ khác cũng cố định và đều đặn, nhưng không được thi hành, trừ trong những mùa phi thường, và như những tín hiệu và điềm báo trước của một số sự kiện quan trọng, mà nhân loại nên có một số tin tức trước, để họ có thể chuẩn bị? Há Đấng Thiết Kế khôn ngoan của cỗ máy thiên nhiên há không thể đã đặt trong nó những lò xo ẩn, mà, như tiếng chuông đồng hồ điểm giờ, sẽ chuyển động và vận hành đúng kỳ đã định, và đánh thức sự chú ý và ngưỡng mộ của một thế gian ngu xuẩn sao? Ngoài các nguyên nhân của những hiện tượng quen thuộc hằng ngày của thiên nhiên, há không thể có những nguyên nhân dự trữ cho một số mục đích lớn lao để tạo ra một số hiện tượng kỳ lạ, khác thường, thích hợp với những nhu cầu cấp bách của một số thời kỳ phi thường sao? Mọi nhu cầu cấp bách của những thời kỳ như thế đều đã được Đấng Sáng Tạo toàn tri biết khi Ngài mới tạo thành cỗ máy vĩ đại này, khi Ngài lên dây cót và cho mọi bánh xe của nó chuyển động; và tại đó Ngài có thể dễ dàng điều chỉnh những lò xo tiềm ẩn ấy sao cho chúng vận hành chính xác trong kỳ đã định, khi nào thì thích hợp, vì những lý do phi thường, mà những hiện tượng phi thường được tạo ra, dù cách hai mươi, một trăm, hay một ngàn năm: tại đó Ngài có thể đặt một số quyền năng, cho mục đích này, để báo động thế gian khi Ngài sắp hoàn thành một cuộc cách mạng quan trọng nào đó. Như vậy, các anh thấy, không cần thiết cho cuộc tìm hiểu hiện tại phải quyết định những hiện tượng khác thường này là phép lạ hay phù hợp với dòng chảy đã định của thiên nhiên; vì dù các anh cho chúng là điều này hay điều kia, chúng đều có thể mang tính điềm báo, và báo trước một số cuộc cách mạng lớn.

Điều này là chắc chắn, rằng những hiện tượng kỳ lạ như thế đã mang tính tiên báo trong quá khứ, đặc biệt trong thời kỳ mà bản văn của tôi chủ yếu đề cập; tức là, sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem và Hội Thánh cùng nhà nước của người Do Thái. Chính tai ương khủng khiếp, vô song ấy, mà các lời tiên tri trong chương này chủ yếu đề cập; dù, phải thú nhận, nó được mô tả bằng ngôn ngữ, và dưới những hình ảnh uy nghi, như tự nhiên đưa tâm trí chúng ta tiến về sự hủy diệt còn khủng khiếp hơn của địa cầu tội lỗi này trong ngày phán xét cuối cùng. Và thật vậy, các tiên tri thường có hai sự kiện trong tầm nhìn trong cùng một mô tả, một gần hơn, và một xa hơn: và phần mô tả không được ứng nghiệm đầy đủ trong một, sẽ có sự ứng nghiệm cuối cùng và trọn vẹn trong sự kia; đặc biệt, họ thường lấy những sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng trên các dân tộc tội lỗi trong thế gian này, và sự lật đổ các thành phố và đế quốc, làm hình ảnh của sự hiện ra còn vinh hiển và khủng khiếp hơn của Ngài trong tư cách Đấng Phán Xét toàn cầu trong ngày cuối cùng, để giáng những hình phạt đời đời, thuộc loại khủng khiếp hơn, trên thế gian của kẻ vô đạo; và của sự lật đổ và thiêu rụi toàn cầu của đất và mọi thứ nó chứa. Đây chắc chắn là một phương pháp dạy dỗ khôn ngoan, vì nó khiến các sự kiện của đời này thành bao nhiêu gợi ý và lời nhắc nhở về những cảnh tượng quan trọng hơn trước chúng ta vào cuối thế gian này, và trong cõi đời đời kinh khiếp sẽ theo sau. Như vậy, những đống đổ nát của các thành phố, sự sụp đổ của các vương quốc, và những xáo động khác thường trong thế giới tự nhiên và đạo đức, được dùng làm lời cảnh báo cho chúng ta chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, và lo cho sự an toàn của mình trong những vụ đắm chìm của các thế gian đang tan rã. Dưới ánh sáng kép này, chúng ta nên xem chương nơi bản văn của tôi nằm; dù hầu hết, nếu không phải tất cả, những dấu hiệu và điềm lạ kỳ lạ được báo trước ở đây, đã thực sự xuất hiện trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem.

Khi ấy các vương quốc của đất đang xáo trộn và rối loạn, và những tin đồn về chiến tranh lan truyền nỗi kinh hoàng từ nước này sang nước khác. "Dân nầy dấy lên nghịch cùng dân khác, nước nọ nghịch cùng nước kia." Điều này có thể đặc biệt đề cập đến cuộc nổi dậy của người Do Thái, lúc ấy, ở nhiều nơi, đặc biệt tại Giê-ru-sa-lem, khi hoàng đế La Mã ra lệnh dựng tượng mình trong đền thờ: và tại Alexandria, và quanh Babylon, nơi họ cầm vũ khí, và nhiều người trong họ bị giết. Vì các cuộc cách mạng và hủy diệt các vương quốc thường được thực hiện bằng sức mạnh vũ khí; những tin đồn về chiến tranh, và những cuộc nổi dậy của các dân tộc chống lại các dân tộc, là những điềm báo thường thấy của những sự kiện đau buồn như thế; và xem những điều này như một điềm báo, chỉ là suy ra hiệu quả từ nguyên nhân. Tôi không cần nói với các anh rằng đây là tình trạng hiện tại của các công việc ở những nơi trên thế giới mà chúng ta quan tâm nhất. Các đạo quân hành quân, vũ khí sáng loáng, kho đạn đầy ắp, các pháo đài và thành trì bị vây hãm, các xứ bị tàn phá và bỏ hoang, máu chảy trên biển và trên đất, và thế giới các linh hồn đông đúc nhanh chóng: và sự xáo trộn này không có khả năng lắng xuống cho đến khi một cuộc cách mạng quan trọng nào đó được thực hiện. Một đòn quyết định nào đó có khả năng được giáng xuống, có thể gây tử vong cho bên này hay bên kia trong các bên tranh chấp, và đòn ấy sẽ giáng vào ai vẫn còn là một sự không chắc chắn đầy lo âu, và giữ tâm trí chúng ta trong sự chờ đợi đau đớn. Nguyện thiên đàng quyết định nó thuận lợi cho tôn giáo, tự do, và công lý!

Những cơn co giật của đất cũng là một điềm báo về sự hủy diệt người Do Thái. "Sẽ có sự động đất trong nhiều nơi," đấng tiên tri thiêng liêng của chúng ta phán. Theo đó, lịch sử cho chúng ta biết rằng, dưới triều Claudius và Nero, đã có những trận động đất thường xuyên ở Crete, Smyrna, Miletus, Samos, Laodicea, và những nơi khác; trong tất cả những nơi ấy người Do Thái đều cư trú, và do đó đã chia sẻ tai ương chung. Nay, nếu, như Grotius xét, các trận động đất không chỉ là những sự phán xét nghiêm khắc tự chúng, mà còn là những dấu hiệu của sự báo thù thiêng liêng, mà hoặc gây ra chúng, hoặc không ngăn cản chúng bằng cách kiềm chế các nguyên nhân tự nhiên của chúng; nếu, tôi muốn nói, chúng báo trước những tai ương và cách mạng tương lai, cũng như gây ra những điều hiện tại, thì chắc chắn thời đại của chúng ta có thể đứng trong tư thế trông đợi sốt sắng, "chờ đợi việc xảy đến trong thế gian;" vì có lẽ chưa bao giờ có một trận động đất khủng khiếp và lan rộng hơn trận đã xảy ra khoảng mười tháng trước, kể từ trận động đất toàn cầu đã vỡ ra trên các nguồn của vực lớn trong trận lụt.

Từ được dịch là động đất, trong bản văn của tôi, đúng nghĩa là những sự rung chuyển hay chấn động, mà không xác định trong nguyên tố nào; và vì vậy có thể được hiểu theo nghĩa rộng hơn, để chỉ những sự run rẩy và chuyển động khác thường, không chỉ trong đất, mà trong biển và không khí. Và theo đó sử gia Do Thái, Josephus, cho chúng ta biết rằng, lúc ấy đã có những cơn bão biển ghê gớm, những cơn gió dữ dội, những trận mưa lớn, những tia chớp khủng khiếp, và những tiếng gầm của mặt đất run rẩy. Và nếu những điều kỳ diệu này có ý nghĩa tiên báo, chúng ta và mẫu quốc có thể báo trước những điều khác thường; vì tại đó tất cả chúng đều đã được cảm nhận.

Một điềm báo khác về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, được báo trước ở đây, là nạn đói. Đây là nạn đói cũng được Agabus báo trước, Công Vụ 11:28, đã gây dịp cho cuộc lạc quyên cho các thánh đồ nghèo ở Giu-đê, mà Thánh Phao-lô thường xuyên và nồng nhiệt khuyên bảo các Hội Thánh dân ngoại: Josephus cũng nhắc đến cùng nạn đói ấy. Tai ương này, vừa là một sự phán xét nghiêm khắc vừa là một điềm báo, chúng ta chưa cảm nhận trong toàn bộ mức độ cực đoan của nó; nhưng chúng ta đã bị đe dọa khủng khiếp với nó, cả ở Đại Anh và Virginia: tại đó, bởi dịch bệnh chết chóc đã hoành hành lâu nay trong bầy gia súc, và tại đây, bởi trận hạn hán nghiêm trọng của mùa vừa qua, đã thực sự khiến nhiều gia đình nghèo rơi vào cảnh khốn cùng.

Về dịch lệ, một điềm báo khác về sự hủy diệt người Do Thái, và đã hoành hành với sự dữ dội chưa từng thấy trong cuộc vây hãm kinh thành của họ; nhờ lòng nhân từ của sự quan phòng, Âu Châu và Mỹ Châu gần đây chưa bị nó viếng thăm: nhưng chẳng ai biết sự lây nhiễm chết chóc có thể bùng phát trong chúng ta sớm đến đâu. Điều này hiển nhiên trong lịch sử thế gian, rằng các trận động đất, nạn đói, và dịch lệ, thường là bạn đồng hành, hay theo sát nhau. Và khí hậu lạnh, và không khí trong lành của chúng ta không phải là sự bảo đảm chống lại sự lây nhiễm: vì, hai hay ba năm trước khi những người định cư Anh đầu tiên đến New England, đã có một trận dịch trong số thổ dân da đỏ đã quét sạch một số bộ tộc hoàn toàn, và làm giảm những bộ tộc khác đến nỗi người Anh thấy hoang mạc ở một số nơi phủ đầy sọ và xương; vì trong một số bộ tộc không còn ai sống sót để chôn người chết. Như vậy những kẻ ngoại giáo đã bị đuổi ra để nhường chỗ cho những người Thanh giáo mộ đạo này, như người Ca-na-an đã bị đuổi trước con cái Y-sơ-ra-ên. Nay, điều đã được giáng một cách công chính trên những kẻ man rợ, những kẻ không thể phạm tội với những sự trầm trọng như chúng ta, chúng ta chắc chắn không thể đòi được miễn trừ trên cơ sở vô tội, và tôi e rằng, cũng không trên cơ sở tốt lành hơn; và chúng ta thấy chúng ta không thể hứa với mình sự miễn trừ nhờ khí hậu.

Những dấu hiệu còn lại của sự hoang tàn này tôi sẽ nhắc cùng nhau. Những điềm lạ kinh khiếp, và những dấu lớn từ trời — những dấu trong mặt trời, và trong mặt trăng, và trong các ngôi sao — biển và sóng gầm thét. Chỉ những lời thuật đơn giản về những hiện tượng điềm báo này cũng khiến chúng ta kinh hoàng: và Josephus, người đã để lại cho chúng ta một lịch sử đầy đủ về những thời kỳ này, cho chúng ta biết rằng tất cả chúng thực sự đã xảy ra trong thời kỳ bi thảm ấy. Khi ông bắt đầu đề tài, ông dùng một số chính những từ của chương này, đề nghị nói về những dấu hiệu và điềm lạ đã báo trước sự hoang tàn sắp đến; và nhắc đến những lời tiên báo ghê rợn sau đây: Một ngôi sao, hình thanh gươm, hay một sao chổi, chĩa xuống thành phố, đã được thấy treo trên nó suốt một năm. Đã có những thiên thạch kỳ lạ và không thể giải thích khác được thấy trong các vùng không khí: những đạo quân trong đội hình chiến đấu, và những xe bao quanh xứ và vây hãm các thành phố của họ; và điều này trước khi mặt trời lặn. Cổng lớn của đền thờ, mà hai mươi người khó lòng đóng được, và đã được chốt bằng then và khóa, tự mở ra để cho kẻ thù của họ vào: "vì," Josephus nói, "các nhà thông thái của chúng ta đã hiểu điềm báo như thế." Vào giờ thứ chín của đêm, một ánh sáng lớn chiếu trên đền thờ và bàn thờ, như thể giữa trưa; và trong lễ Ngũ Tuần, khi các thầy tế lễ đi vào đền thờ lúc nửa đêm để lo việc phụng sự, họ trước hết nghe một thứ tiếng như tiếng người dời khỏi một nơi, rồi một tiếng nói: "CHÚNG TA HÃY ĐI KHỎI ĐÂY."

Tacitus, một sử gia La Mã cùng thời, xác nhận điều này, bằng cách thuật lại những điều ấy; và vì ông không liên hệ gì với người Do Thái, lời chứng của ông không thể bị nghi ngờ. Josephus còn thêm, điều mà ông cho là khủng khiếp hơn tất cả những điều này, rằng một người nào đó bắt đầu, trong lễ Lều Tạm, kêu lên: "Một tiếng chống lại Giê-ru-sa-lem và đền thờ! Một tiếng chống lại cả dân! Khốn thay, khốn thay cho chúng!" Và người ấy cứ kêu "Khốn thay! Khốn thay!" không ngừng suốt bảy năm, bất chấp mọi sự tàn bạo mà người Do Thái thi hành trên ông để bịt miệng ông; mà ông dường như hoàn toàn không để ý. Josephus cũng nhắc, như tôi đã nhận xét, những xáo động và lụt lội khác thường của biển; những cơn lốc, sấm và chớp, và những tiếng gầm gừ dưới lòng đất và tiếng rống của địa cầu run rẩy. Như vậy lịch sử hoàn toàn phù hợp với lời tiên tri này, và chứng tỏ nó chân thật và thiêng liêng.

Tôi không cần nói với các anh rằng một số trong những, hay những điềm báo ghê rợn tương tự, đã xuất hiện trong thời đại của chúng ta; và chúng ta sẽ sớm thấy, liệu chúng có lẽ cũng báo trước một sự kiện lớn nào đó cho chúng ta, như chúng đã báo cho người Do Thái.

Rõ ràng rằng, ít nhất, một số người Do Thái và các dân tộc khác đã xem chúng như những dấu hiệu của một số sự phán xét khủng khiếp sắp đến; vì chúng ta được bảo trong bản văn rằng, như hiệu quả của những hiện tượng này, "Người ta nhân sợ hãi và chờ đợi việc xảy đến trong thế gian, thì ngất đi." Tư thế trông đợi sốt sắng, lo lắng dường như tự nhiên, trong thời kỳ như thế, khi trời và đất đang vật lộn và chuyển dạ, để sinh ra một cuộc cách mạng đáng kinh ngạc nào đó. Và há những hiện tượng phi thường gần đây của thiên nhiên há không thể khiến chúng ta rơi vào cùng tư thế ấy, và khiến chúng ta chuẩn bị cho một số cảnh tượng đáng kinh ngạc mới sao? Chắc chắn chúng có thể, và phải, nếu những hiện tượng này thật sự mang tính tiên báo, hay báo trước điều gì tương lai. Và rằng chúng thật sự như thế; rằng chúng có ý định cho mục đích ấy bởi Đấng Quản Lý tối cao của thế gian, và phải được chúng ta xem dưới ánh sáng ấy, tôi nghĩ, sẽ hiện ra ít nhất là có vẻ đúng từ những sự xem xét sau đây:

1. Dường như có một sự tương ứng và thích hợp trong việc nên có một thứ đồng cảm nào đó giữa thế giới tự nhiên và thế giới đạo đức; rằng khi các vương quốc của đất bị xô đẩy và khuấy động, chính mặt đất phải lảo đảo và run rẩy dưới chúng; — rằng khi ánh sáng của thế giới hợp lý, sự huy hoàng của các triều đình và vương quốc, sắp bị dập tắt hay che mờ, mặt trời và mặt trăng, và các ánh sáng khác của thế giới vật chất, cũng phải giảm bớt vinh quang của chúng, và, như thể, hiện ra trong tang chế; rằng khi một sự kiện lớn đang vội vã đến kỳ sinh nở, người lạ rực rỡ khủng khiếp ấy, một sao chổi, phải đến thăm chúng ta, như kẻ đi trước của nó, và vẫy cái đuôi ghê rợn của nó trên thế gian kinh ngạc: rằng khi hòa bình bị phá vỡ giữa các dân tộc, sự hòa hợp của các nguyên tố cũng phải bị phá vỡ, và chúng phải rơi vào những thù hận và xung đột tạm thời, như những sinh linh bất an, mà chúng được tạo ra để phục vụ. Có một sự phù hợp và thích đáng hiển nhiên trong những điều này; và vì vậy luận cứ ít nhất là có vẻ đúng; nhưng vì nó chỉ rút ra từ sự tương tự, mà không phải lúc nào cũng đúng, tôi sẽ không đặt nhiều trọng lượng lên nó. Và tuy nhiên, mặt khác, vì có một sự tương tự hiển nhiên, mà chắc chắn đúng trong nhiều trường hợp, giữa thế giới tự nhiên và thế giới đạo đức, luận cứ không nên bị coi thường hoàn toàn.

2. Những hiện tượng khác thường này đặc biệt thích hợp để đánh thức sự chú ý của nhân loại, và chuẩn bị họ cho những cuộc cách mạng quan trọng.

Có một sự thích hợp và lợi ích, nếu không phải là sự cần thiết, đặc biệt đối với phần nhân loại ấy, (và luôn có nhiều người như thế trên đất) mà lợi ích của họ có ý định bởi những sự kiện và cách mạng phi thường này, rằng họ được chuẩn bị cho chúng. Và họ không thể chuẩn bị cho chúng mà không có một sự trông đợi chung nào về chúng; và họ không thể có sự trông đợi nào về chúng mà không có một lời cảnh báo hay điềm báo nào về chúng. Nay những hiện tượng thường ngày trong thiên nhiên không thể đáp ứng mục đích này, vì chúng thường ngày, và vì vậy không thích hợp để đánh thức và giữ chặt sự chú ý; và vì chúng thật sự không có ý nghĩa điềm báo như thế. Và đối với lời của Đức Chúa Trời, nó có thể không có sự liên hệ trực tiếp nào có thể nhận thấy đến những thời kỳ phi thường như thế; và, vì vậy, không thể cho chúng ta lời cảnh báo trước nào về sự đến gần của chúng.

Nhưng những hiện tượng khác thường này đặc biệt thích hợp cho mục đích này: sự mới lạ và khủng khiếp của chúng bắt lấy sự chú ý của thế gian đang nhìn. Họ trố mắt và rùng mình, và dừng lại và suy nghĩ, và tự nhiên báo điềm điều gì quan trọng sắp xảy đến. Họ run rẩy trước quyền năng treo ra những cờ hiệu ghê rợn này của cơn thịnh nộ của Ngài. Họ suy ngẫm về tội lỗi của mình, khiến họ nhút nhát, và sợ điều tồi tệ nhất. Họ nhìn khung cảnh thiên nhiên với sự kinh hoàng, cảm nhận sự mong manh và dễ rối loạn của nó, và rằng họ có thể bị chôn vùi trong đống đổ nát của nó. Họ bắt đầu suy ngẫm về sự cần thiết phải chuẩn bị cho mọi sự kiện trong tình trạng biến động này của mọi sự, và tìm kiếm ân huệ và sự bảo vệ của Đấng Cai Trị vĩ đại của vũ trụ. Những điềm lạ này có khuynh hướng tự nhiên này: và đối với một số người, những người không bị ảnh hưởng và không được cải cách bởi mọi công việc thường ngày của Đức Chúa Trời và các phương tiện của ân điển, chúng thực sự đã có hiệu quả hạnh phúc này. Như vậy một số người được chuẩn bị cho các sự kiện mà những điều này báo trước; và những người khác đã được cảnh báo kịp thời, và vì vậy không thể bào chữa. Nay, nếu những điều này tự nhiên có khuynh hướng thúc đẩy mục đích nhân từ này, há không phải là một sự phỏng đoán mạnh mẽ rằng chúng có ý định cho mục đích này bởi một sự quan phòng khôn ngoan và đầy ân điển; tức là, chúng có ý định đáp ứng một mục đích, mà chúng có sự thích hợp và khuynh hướng tự nhiên để đáp ứng sao? Điều này dường như, ít nhất, rất có vẻ đúng. Thế gian ngu xuẩn và vô cảm của chúng ta, vốn miễn nhiễm với năng lực của các phương tiện cải cách thường dùng, dường như cần những người giám sát phi thường, đáng báo động như thế. Và vì đó là một nguyên tắc tối đa của chính phủ thiêng liêng để lo cho lợi ích của các thần dân vâng phục của Ngài, để cải cách những kẻ có thể sửa được, và đồng thời trừng phạt và khiến những kẻ cứ ngoan cố không thể bào chữa; và, vì Ngài hành động theo nguyên tắc tối đa này trong mọi sự phán xét Ngài giáng trên đất, nên dường như phù hợp với lòng nhân từ và sự công chính của Đức Chúa Trời, ban những lời cảnh báo trước như thế khi kỳ khủng khiếp đã gần kề, để báo động một thế gian an phận, và khiến họ chuẩn bị. Điều này, tôi muốn nói, phù hợp với các sự toàn hảo của Ngài; và, vì vậy, có một lý do hiển nhiên nào đó để trông đợi nó. Ngài có thể treo một sao chổi, như một cờ hiệu rực cháy trên các dân tộc, để đánh thức họ khỏi giấc ngủ. Ngài có thể khiến nửa địa cầu run rẩy dưới cư dân, để gieo kinh hoàng vào lòng không ăn năn của họ. Ngài có thể giảng cho họ bằng tiếng sấm, và những đại dương gầm thét, để những kẻ điếc trước tiếng êm dịu của Phúc Âm của Ngài có thể nghe. Những điềm báo trước như thế sẽ là những minh họa nổi bật về lòng nhân từ và sự công bằng trong sự quản trị của Ngài, Đấng thường không để đòn giáng xuống mà không có lời cảnh báo trước, và chúng sẽ góp phần vào sự cải thiện đúng đắn những sự phân phát như thế. Điều này, vì vậy, tôi nghĩ, chúng ta có thể xem, ít nhất, như một luận cứ có vẻ đúng; đặc biệt nếu chúng ta thêm rằng, vì những hiện tượng khác thường này, tự bản chất, thích hợp làm những điềm báo trước, nên,

3. Nhân loại dường như tự nhiên xem chúng dưới ánh sáng ấy; và chúng đã được xem dưới ánh sáng ấy một cách phổ quát trong mọi thời đại và xứ sở. Đối với người Do Thái, vấn đề rõ ràng; vì Josephus cho chúng ta biết rằng các nhà thông thái của họ thực sự đã giải thích những hiện tượng báo động ấy, đi trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, như thế. Và vì họ đã quen với các phép lạ để xác nhận tôn giáo của mình, họ thậm chí còn quá đáng trong những đòi hỏi loại bằng chứng này trong mọi dịp; như chúng ta thấy trong lịch sử của các sách Phúc Âm. Đối với dân ngoại, đây là tình cảm chung của mọi hạng trong họ, không chỉ của dân thường, mà của các thi sĩ và triết gia của họ. Điều này tôi có thể chứng minh từ các tác giả giỏi nhất của họ: nhưng tôi nay chỉ có thể chọn một vài lời chứng. Nhà tự nhiên học chính xác ấy, Pliny, nói: "Một trận động đất không phải là một tai ương đơn giản; nó vừa là một tai ương hiện tại, vừa là một điềm báo trước của một tai ương bằng hoặc lớn hơn sắp đến." Và ông đưa ra trường hợp này: "Thành Rô-ma (ông nói) chưa bao giờ bị rung chuyển bởi một trận động đất mà nó không báo trước một sự kiện tương lai nào đó." Cicero, triết gia vĩ đại nhất, có lẽ, cũng như nhà hùng biện vĩ đại nhất, trong số người La Mã, nhiều lần nói về những điều này như những điềm báo. "Thế gian đã được tạo thành từ ban đầu," ông nói, "đến nỗi những dấu hiệu nhất định đi trước những sự kiện nhất định; một số trong chớp, một số trong những hiện tượng kỳ lạ, một số trong các ngôi sao," v.v. "Bao nhiêu lần," ông nói ở một chỗ khác, "viện nguyên lão đã ra lệnh tham khảo các sách tiên tri của các nữ tiên tri Sybil, khi hai mặt trời hay ba mặt trăng đã xuất hiện; khi những thiên thạch rực cháy đã được thấy trong đêm; khi một tiếng lạ đã được nghe trong không khí? Khi mặt đất ở các cánh đồng Privernian chìm xuống một độ sâu ghê gớm, và Apulia bị rung chuyển bởi những trận động đất dữ dội nhất; những điều ấy," ông nói, "mang tính điềm báo, và báo trước những cuộc chiến khủng khiếp và những cuộc nổi loạn tai hại cho dân Rô-ma." Ở một chỗ khác, ông nhắc đến như những bằng chứng nổi bật về một Đấng Tối Cao, và như những điềm báo của một số tương lai lớn lao, những "tiếng sấm, lốc, bão, tuyết, mưa đá, tàn phá, dịch lệ, những sự rung chuyển và gầm thét, và những vết nứt hay mở đột ngột của đất và đá; những thiên thạch rực cháy trên trời, và những sao chổi; mà gần đây," ông nói, "trong các cuộc chiến của Octavianus, là những lời tiên báo về những tai ương khủng khiếp; và một mặt trời đôi báo trước sự tắt của mặt trời kia, là Publius Africanus."

Thêm vào những lời chứng này tôi có thể thêm những lời của Tacitus, Suetonius, Plutarch, Homer, Virgil, Horace, và nhiều tác giả giỏi nhất khác của thế giới ngoại giáo. Nhưng thì giờ của tôi không cho phép; và hơn nữa, không cần đi vào chi tiết; vì bất kỳ ai có chút quen thuộc nào với các tác giả này, không thể không biết rằng họ đầy những điềm báo, điềm lạ, lời tiên tri, v.v. Và họ hầu như không thuật lại sự kiện quan trọng nào, mà không nhắc đến một điều kỳ lạ nào đó đã báo trước nó; và điều này đủ để cho thấy đây là tình cảm chung của nhân loại trong thế giới ngoại giáo. Thật vậy, họ đã đưa nó đến một mức độ mê tín quá đáng, và biến hầu như mọi thứ họ gặp thành một điềm báo. Ngay cả sự bay của chim, sự ăn của gà, ruột của thú, và ngàn điều như thế, đối với họ, là những dấu hiệu có ý nghĩa của một số sự kiện quan trọng. Nhưng dù điều này cho thấy sự mê tín của họ, nó cũng dường như cho thấy rằng nhân loại tự nhiên xem một số điều như những điềm báo, và rằng một số điều phi thường thật sự là như thế. Từ việc nhân loại nói chung trông đợi các phép lạ để chứng tỏ một tôn giáo là thiêng liêng, và từ việc những kẻ mạo danh giả vờ có chúng, chúng ta công chính suy ra rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên bản tính chúng ta, đến nỗi chúng ta tự nhiên trông đợi và coi trọng loại bằng chứng này trong trường hợp này; và rằng Đức Chúa Trời thích ứng mình với khuynh hướng bẩm sinh này, và thực sự đã làm những phép lạ chân thật để chứng thực tôn giáo chân thật; và chúng ta có thể với lý do ngang nhau, suy ra từ những sự mê tín của nhân loại, đối với các điềm báo và điềm lạ, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho tâm trí chúng ta một khuynh hướng tự nhiên để tìm kiếm chúng; và rằng trong những thời kỳ phi thường Ngài thật sự ban những dấu hiệu trước như thế về các sự kiện tương lai. Sự đồng thuận của nhân loại luôn được xem là một luận cứ mạnh, và vì vậy phải có trọng lượng của nó trong trường hợp này.

Chúng ta phải đề phòng sự mê tín trong những điều như thế; nhưng chúng ta không nên quá đáng ra vẻ triết gia, đến nỗi xem mọi thứ như vô nghĩa, và là điều dĩ nhiên; và khác với phần còn lại của nhân loại mà không có lý do chính đáng nào.

4. Lịch sử cho chúng ta biết rằng, những xáo động và hiện tượng khác thường như thế trong thế giới tự nhiên, đã, với một sự đều đặn đáng ngạc nhiên, thường đi trước những xáo động và cách mạng khác thường trong thế giới đạo đức, hay trong các dân tộc của đất.

Khi một giả thuyết được hỗ trợ bởi các thí nghiệm và các sự kiện, nó phải được nhận là đúng. Và luận cứ này sẽ hiện ra có tính quyết định, nếu chúng ta thấy, trong thực tế, rằng những xáo động và cách mạng như thế trong thế gian đã được đi trước một cách đồng đều bởi một số điềm lạ: vì một sự đồng đều như thế của những thời kỳ phi thường như thế, không thể là hiệu quả của sự tình cờ, hay của những nguyên nhân tự nhiên mù quáng, không được điều chỉnh và hướng dẫn bởi một quyền năng cao hơn có trí tuệ; mà hẳn phải là hiệu quả của ý định, một ý định khôn ngoan và tốt lành, để báo động thế gian, và đặt họ vào tư thế thích hợp để đón những sự kiện lớn lao này. Những điềm lạ như thế dường như bởi thời gian, cách thức, và các hoàn cảnh khác của sự xuất hiện của chúng, đặc biệt thích hợp để có ý nghĩa và mang tính cảnh tỉnh; và chúng ta không thể đưa ra lời giải thích nào có vẻ đúng về việc chúng xuất hiện trong những thời kỳ như thế, trong những hoàn cảnh như thế, và với sự đều đặn như thế, ngoài giả định này.

Nay, tôi có thể làm cho nó hiển nhiên đầy đủ từ lịch sử thế gian, rằng những xáo động và hiện tượng kỳ lạ như thế đã là những điềm báo thường thấy, và do đó là những lời tiên báo và dấu hiệu, của những thay đổi và cách mạng lớn trong các vương quốc của thế gian; và điều ấy không chỉ trong thời đại của các phép lạ, và trong xứ Giu-đê, vốn dưới sự quan phòng trực tiếp, mà (điều đáng được chú ý đặc biệt) trong mọi thời đại, và trong mọi xứ sở, xa như chúng ta có thể nhận được tin tức. Về điều này tôi sẽ đưa ra một vài trường hợp:

Không nhắc đến những điềm báo khủng khiếp về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và bóng tối siêu nhiên, sự run rẩy của đất, sự nứt vỡ của đá, v.v., lúc Đấng Christ chịu chết; vụ ám sát Julius Caesar, Hoàng đế La Mã đầu tiên, trong viện nguyên lão, là một sự kiện có tầm quan trọng tột cùng, và đã gây ra những hậu quả khủng khiếp nhất cho thế gian. Nó đã chia đế quốc La Mã rộng lớn thành hai phe lớn, tiến hành một cuộc nội chiến đẫm máu nhất trong một số năm, trong đó nhiều người vĩ đại nhất của Rô-ma, và hàng ngàn người khác, đã mất mạng sống. Nay, hầu như mọi tác giả viết về những thời kỳ này, đều đồng ý rằng sự kiện này đã được báo trước bởi những điềm lạ khủng khiếp nhất: như một bóng tối siêu nhiên của mặt trời trong một năm, những sự rung chuyển và mở ra của đất, những cơn xáo trộn khác thường của biển, những trận lụt của sông Tiber, con sông chảy qua Rô-ma, và con sông lớn Eridanus; những tiếng sấm khác thường, và những vụ phun trào của Núi Etna; những sự rung chuyển của dãy núi Alps, tiếng va chạm của vũ khí trong không khí, những thiên thạch kỳ lạ, và những tia chớp, và những sao chổi rực cháy.

Sự lật đổ và hủy diệt đế quốc La Mã rộng lớn bởi người Goth, người Vandal, và các dân tộc man rợ khác, sau khi nó đã cai trị thế gian lâu như thế, là một cuộc cách mạng có tầm quan trọng kinh khiếp nhất đối với các dân tộc của đất; và điều này, chúng ta thấy trong lịch sử, đã được đi trước và báo trước bởi những xáo động và rối loạn kỳ lạ trong thế giới tự nhiên, bởi những trận động đất thường xuyên và lan rộng, được cảm nhận trong nhiều ngày liên tiếp, ở hầu hết các tỉnh của đế quốc: bầu trời hiện ra toàn lửa trên thành Constantinople, kinh đô lúc ấy của đế quốc, khiến cư dân, và chính Hoàng đế, kinh hoàng đến nỗi họ bỏ thành, và chạy ra các cánh đồng; những trận tràn biển khủng khiếp, nhấn chìm cả xứ dưới nước; những trận mưa, sấm, và chớp khác thường, và nhiều điềm lạ khác. Như vậy những xung đột và vật lộn hấp hối của đế quốc đang tan rã này, đã khiến cả thiên nhiên, như thể, rơi vào những cảm xúc và cơn đau đồng cảm.

Không có gì tự nhiên hơn, không có gì mà các nhà thiên văn có thể tính toán chính xác hơn, bằng nhật thực và nguyệt thực; và thế mà chúng đã đi trước một cách đều đặn và đồng đều những vết nứt lớn đầu tiên, và sự lật đổ hoàn toàn của các vương quốc và dân tộc, đến nỗi chúng ta không thể không nghĩ chúng có ý định chỉ những cuộc cách mạng như thế; và nhân loại nói chung đã giải thích chúng như vậy. Một nhật thực toàn phần đã xảy ra trước sự lưu đày của mười chi phái bởi người A-si-ri; trước sự lưu đày của người Do Thái ở Ba-by-lôn; lúc Đấng Christ chịu chết, khoảng ba mươi bảy năm rưỡi trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem lần cuối; và khoảng cùng số năm trước cuộc tàn sát sáu trăm ngàn người Do Thái dưới thời Adrian; trước cuộc chinh phục người Ba-by-lôn bởi người Mê-đi; và trước sự sụp đổ của các đế quốc Mê-đi-Ba-tư, Hy Lạp, và La Mã. Ông Whiston cho rằng một nhật thực toàn phần của mặt trời đi trước vết nứt lớn đầu tiên trên các đế quốc này; và một nguyệt thực toàn phần đi trước sự lật đổ hoàn toàn của chúng; và rằng trung bình, chúng đi trước những cuộc cách mạng này khoảng ba mươi tám năm. Như vậy, một nhật thực toàn phần của mặt trời đã xảy ra trước vết nứt lớn đầu tiên trên đế quốc A-si-ri, bởi sự hủy diệt kỳ diệu của một trăm tám mươi lăm ngàn người A-si-ri, trong thời Ê-xê-chia; trước vết nứt lớn thứ hai trong sự hủy diệt Ni-ni-ve: và một nguyệt thực toàn phần trước sự lật đổ hoàn toàn của đế quốc A-si-ri dời sang Ba-by-lôn, bởi Cyrus: một nhật thực toàn phần của mặt trời trước vết nứt lớn đầu tiên trên đế quốc Ba-tư, bởi thất bại của Xerxes ở Hy Lạp; một nguyệt thực toàn phần trước sự lật đổ cuối cùng của nó bởi Alexander Đại Đế; một nhật thực toàn phần của mặt trời trước vết nứt lớn đầu tiên trên đế quốc Hy Lạp; một nguyệt thực toàn phần đêm trước sự lật đổ hoàn toàn của nó bởi người La Mã: một nhật thực toàn phần của mặt trời, nhìn thấy từ Scotland đến Euphrates, trước sự hủy diệt đế quốc La Mã, dưới thời Augustulus, v.v., như ông Whiston thuật. Về tất cả những điều ấy, nhà văn uyên bác ấy đưa ra nhận xét này: "Rằng một sự tương ứng đều đặn như thế của các nhật thực, những nhật thực toàn phần của mặt trời, ngay trước những vết nứt lớn trên từng đế quốc trong bốn đế quốc, và tất cả đều nhìn thấy khắp các đế quốc ấy; cũng như rằng một sự tương ứng đều đặn như thế của các nhật thực, những nguyệt thực toàn phần, ngay trước sự kết thúc của từng đế quốc trong cùng bốn đế quốc ấy, và tất cả đều nhìn thấy khắp các đế quốc ấy; mà lại đều do tình cờ, và không có ý định, thì rõ ràng không thể tin được: và nếu điều ấy không thể tin được, sự tương ứng này không thể là gì khác ngoài trực tiếp siêu nhiên và quan phòng. Đức Chúa Trời đã biết mọi công việc của Ngài từ ban đầu."

Những trường hợp này có thể đủ làm mẫu về bằng chứng từ các sự kiện mà lịch sử cung cấp cho chúng ta trong trường hợp này. Và tôi phải nhắc các anh rằng, những sự kiện điềm báo này không giới hạn trong thời đại và xứ sở của các phép lạ: mà được tìm thấy trong nhiều thời đại, và ở nhiều nơi trên thế giới, vốn không phải là nơi của các hoạt động phép lạ; và do đó, có vẻ đúng rằng, những lời tiên báo này có ý định làm những lời cảnh báo chung cho nhân loại nói chung, trong mọi thời đại và xứ sở, bất cứ khi nào một thời kỳ quan trọng và phi thường nào đó đang đến gần; và chúng xuất hiện, đúng khi những nhu cầu cấp bách lớn lao này khiến nó thích hợp.

Nói chung, tôi nghĩ chúng ta có thể, không mê tín hay cuồng tín, suy ngẫm với sự kính sợ về những hiện tượng kỳ lạ gần đây trong thiên nhiên, như những điềm báo trước của một số sự kiện lớn có thể ảnh hưởng nặng nề đến chúng ta chung với các vương quốc của đất. Ít nhất, có một xác suất lớn cho nó; và xác suất là người hướng dẫn chúng ta trong hầu hết các hành động của mình, và có thể được theo một cách an toàn trong trường hợp này.

Nhưng những sự kiện lớn ấy, những cuộc cách mạng quan trọng ấy là gì; là những công việc của sự báo thù hay của lòng thương xót; đòn ấy sẽ giáng trên dân này hay dân kia; những điều này tôi sẽ không giả vờ quyết định, cũng khó dám phỏng đoán. Điều này là chắc chắn, chúng ta nay đã đến một thời kỳ rất tối tăm; một ngày hoạn nạn, quở phạt, và sỉ nhục, 2 Các Vua 19:3; và mỗi ngày dường như càng tối tăm hơn. Các cuộc viễn chinh của chúng ta cho đến nay đã thất bại một cách đáng ngạc nhiên. Xứ sở chúng ta đã bị tàn phá mà không bị trừng phạt. Chúng ta run rẩy cho số phận của hòn đảo quan trọng Minorca, và cho kết cục của trận hải chiến ở Địa Trung Hải, mà, trong trường hợp tốt nhất, cũng không mấy thuận lợi cho chúng ta. Oswego, pháo đài quan trọng nhất trên biên giới của Mỹ thuộc Anh, nay ở trong tay kẻ thù của chúng ta; và những chuyển động chậm chạp của đạo quân phương bắc của chúng ta cho chúng ta ít lý do để hy vọng sự báo thù. Quyền lực của Pháp, đặc biệt trên đất liền, rất đáng gờm; và càng đáng gờm hơn, vì đã bị chọc giận hoàn toàn. Tóm lại, chúng ta được báo động từ thẩm quyền cao nhất trong chúng ta rằng, cuộc tranh chấp giữa hai vương miện đang đến gần một cuộc khủng hoảng, liệu các thuộc địa này còn ở dưới hiến pháp hạnh phúc của Đại Anh, hay trở thành thần dân của quyền lực độc đoán của một hoàng tử chuyên chế. Tôn giáo, tự do, tài sản, mạng sống của chúng ta, và mọi thứ thân yêu và quý giá đều bị đe dọa; và con xúc xắc quay một cách khủng khiếp không chắc chắn: và, điều còn nản lòng hơn, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã rút khỏi chúng ta. Chúng ta đến nhà Đức Chúa Trời lần này đến lần khác, mà vẫn thấy ít dấu hiệu Ngài đang làm việc trong chúng ta. Công việc cải hóa và cải cách tiến triển chậm chạp, nếu có. Cả những sự sửa phạt đã giáng và đang đe dọa của bàn tay thiêng liêng, đều ít có hiệu quả trên đại đa số; họ đủ cứng cỏi để cứ tiếp tục phạm tội, giữa một khu vực ốm yếu và một xứ sở đẫm máu. Tiếng ghê rợn của chiến tranh vang bên tai họ không thể đánh thức họ khỏi sự an phận tội lỗi của họ. Và há những điềm báo đạo đức này há không đáng báo động lắm, cũng như những điềm báo tự nhiên trước sao? Há lòng chúng ta há không ngất đi vì chờ đợi việc xảy đến trong thế gian sao?

Nếu Đức Chúa Trời nay sắp trỗi dậy và trừng phạt cư dân của thế gian vì những gian ác của họ; và đặc biệt chúng ta, mà tội lỗi của chúng ta đã đi kèm với những sự trầm trọng đặc biệt, vì những lợi thế đặc biệt của chúng ta thì sao? Nếu lượng gian ác của chúng ta, và của mẫu quốc, vừa đầy thì sao? Nó đã đầy nhanh trong một mùa dài.

Chúng ta đã lâu phạm tội mà không bị trừng phạt: nhưng há chúng ta có thể trông đợi dây cương sẽ luôn được nới lỏng trên cổ chúng ta, mà không có sự kiềm chế nào sao? Há thật sự có một Đức Chúa Trời cai trị thế gian, và Ngài bất bình với tội lỗi của chúng ta; và Ngài há sẽ không cho chúng ta biết sao? Đảo Anh từ lâu đã là nơi được sự quan phòng ưu ái: và thật đáng kinh ngạc khi đọc trong lịch sử sự quan phòng đã hiện ra một cách đáng chú ý thuận lợi cho nó khi đang ở bờ vực hủy diệt; nhưng nó đã là một nơi vô ơn, tội lỗi, của địa cầu tội lỗi này: nó đã quên Đức Chúa Trời của mình trong sự thịnh vượng; lạm dụng những sự thương xót của Ngài, và khinh rẻ những lời đe dọa của Ngài: và nếu cây roi đã được giơ lên trên nó lâu nay nay sắp đánh xuống thì sao? Nếu ủy nhiệm nay đã được ban ra cho những kẻ thi hành sự báo thù thiêng liêng: "Hãy lấy liềm gặt, vì mùa gặt đã chín; hãy đến và giày đạp vì thùng ép đầy, các thùng tràn ra; vì tội ác chúng nó lớn lắm?" Giô-ên 3:13. Nếu tự do và sung túc mà chúng ta đã vô ơn lạm dụng, sắp bị lấy khỏi chúng ta thì sao? Nếu tôn giáo thánh mà chúng ta vừa xưng nhận vừa xúc phạm, sắp bị đổi lấy sự chuyên chế và mê tín của Giáo hoàng thì sao? Nếu cuộc vật lộn cuối cùng và dữ dội nhất của antichrist, hay các quyền lực của giáo hoàng, vẫn còn ở phía trước, và nay đang bắt đầu thì sao? Nếu, trước chiến thắng vinh quang mà cuối cùng sẽ giành được trên hắn bởi những người theo Chiên Con, quyền đã được ban cho hắn để giao chiến với các thánh đồ và thắng; để hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, và làm tan tác quyền lực của dân thánh, theo các lời tiên tri của Đa-ni-ên và Khải Huyền thì sao? Đa. 7:25, 12:2; Khải. 13:7. Nếu Đức Chúa Trời thăm viếng các Hội Thánh Tin Lành, vốn là một khối lớn sự hư hoại, với vài hạt muối trong đó, bất chấp những lợi thế đặc biệt của họ, bằng những sự phán xét nghiêm khắc, để thanh tẩy họ, trước kỳ hạnh phúc của sự sụp đổ hoàn toàn của giáo hoàng, và sự cải hóa toàn cầu của người Do Thái và dân ngoại thì sao? Nếu thời kỳ đã đến khi các sự phán xét phải bắt đầu tại nhà Đức Chúa Trời, các Hội Thánh Tin Lành của Ngài; 1 Phi. 4:17; và những kẻ thi hành sự báo thù của Ngài phải bắt đầu giết tại nơi thánh của Đức Chúa Trời thì sao? Ê-xê. 9:6. "Các dấu hiệu của thời đại" trông đe dọa và ảm đạm; và ai biết những sự kiện khủng khiếp như thế có thể đã gần kề?

Và nếu vậy, những đám đông tội nhân trong chúng ta, những kẻ đã phí phạm những ngày tự do, sung túc, và ánh sáng Phúc Âm, sẽ ra sao? Họ phải bước vào những cảnh tượng tối tăm khủng khiếp ấy với sự kinh hoàng nào? Than ôi! Họ chưa chuẩn bị cho những ngày ảm đạm; chưa chuẩn bị cho cái chết; chưa chuẩn bị cho cõi đời đời! Giữa nỗi kinh hoàng và hoang tàn, lương tâm theo họ với những báo động ghê rợn, điềm báo của nó: Đức Chúa Trời cau mày trên họ từ trên cao; và cả thiên nhiên tập hợp những nỗi kinh hoàng của nó chống lại họ xung quanh.

Há chẳng phải khôn ngoan tột cùng là chuẩn bị kịp thời cho những ngày khủng khiếp như thế sao? Nay, hỡi tội nhân, nay hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời; hãy chạy đến vòng tay ân điển của Ngài, đang dang rộng để ôm lấy các anh: hãy chạy đến Chúa Giê-xu Đấng Cứu Rỗi duy nhất, Đấng có thể bảo vệ các anh trong mọi rối loạn của thế gian biến động này, và trong mọi nỗi kinh hoàng của sự phán xét cuối cùng. Hãy khiến lương tâm của chính các anh thành bạn mình, để nó có thể mỉm cười với các anh bên trong, dù mặt thiên nhiên cau có với các anh bên ngoài. Nay hãy trở thành những Cơ Đốc nhân chân thành; và các anh được an toàn. Và nay là thời gian thích hợp nhất cho nó. Vì vậy, "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi có thể gặp được; hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần!" Ê-sai 55:6. "Hãy dâng vinh hiển cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, trước khi Ngài chưa khiến sự tối tăm đến, trước khi chơn các ngươi chưa vấp trên các núi tối; trước khi các ngươi trông ánh sáng, nhưng Ngài đổi nó ra bóng sự chết, và làm nó nên mờ mịt. Nhưng nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc lén vì cớ kiêu ngạo các ngươi; mắt ta sẽ khóc nhiều, giọt lệ tuôn rơi, vì bầy của Đức Giê-hô-va bị bắt làm phu tù." Giê. 13:16,17.

Nhưng, mặt khác, nếu Đức Chúa Trời vĩ đại nay sắp lấy quyền năng lớn của Ngài, và trị vì thì sao? Nếu các vương quốc của đất nay sắp trở thành các vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài, Khải. 11:15, và kỳ được trông đợi lâu nay của sự cải hóa người Do Thái, và sự đầy đủ của dân ngoại, vừa đến thì sao? Đây quả là một cuộc cách mạng lớn: và chúng ta không thể trông đợi nó được thực hiện mà không có nhiều máu và hoang tàn. Nhiều ngai phải lảo đảo và ngã; nhiều vương quốc phải bị lật đổ, vốn nay là những trụ đỡ của Giáo hoàng, Hồi giáo, và ngoại giáo. Theo nghĩa này, Đấng Cứu Rỗi êm dịu đến không phải để đem hòa bình trên đất, mà là gươm giáo. Và ai biết sự xáo trộn nay đã bắt đầu, có thể tạo nên cuộc cách mạng lớn này? Ai biết sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sắp được hoàn thành, trong những ngày có tiếng của thiên sứ thứ bảy; và rằng chén thứ sáu đang chạy, và chén thứ bảy sắp đổ trên các quyền lực bắt bớ của Rô-ma? Nếu Ba-by-lôn lớn đã được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời; và chúng ta sẽ sớm nghe lời tuyên bố: "Ba-by-lôn đổ rồi, đổ rồi!" Ê-sai 21:9. Nếu vậy, "hãy vui mừng về nó, hỡi các từng trời, và các sứ đồ và tiên tri thánh, vì Đức Chúa Trời đã báo thù các ngươi trên nó." Nếu tín hiệu nay được ban ra cho cuộc xung đột quyết định lớn giữa những người theo Chiên Con và những người theo con thú thì sao? Nó có thể gay go và đẫm máu; và anh và tôi và hàng triệu người khác, có thể ngã trong nó. Nhưng chiến thắng sẽ sớm được quyết định thuận lợi cho những đầy tớ bị áp bức của Chúa Giê-xu. Nếu Đấng được gọi là Thành Tín và Chân Thật, và Đấng giao chiến trong sự công chính, sắp lên ngựa trắng của chiến thắng và khải hoàn, theo sau bởi các đạo binh trên trời, tức là, bởi các đầy tớ trung tín của Ngài thì sao? Và nếu, theo khải tượng của Thánh Giăng, con thú và các vua của đất, và các đạo binh của chúng, sắp nhóm họp lại để giao chiến với Đấng cưỡi ngựa, và đạo binh của Ngài thì sao? Khải. 19:19. Kết cục của trận chiến được trình bày trong cùng khải tượng: "Con thú và tiên tri giả đã bị bắt; và những kẻ còn lại đã bị giết bằng gươm của Đấng cưỡi ngựa. Và một thiên sứ đứng trong mặt trời," Thánh Giăng nói, "kêu lớn tiếng, nói với mọi loài chim bay giữa không trung rằng: Hãy đến, nhóm hiệp lại để dự tiệc lớn của Đức Chúa Trời, hầu ăn thịt các vua, thịt các tướng, thịt các dõng sĩ, thịt ngựa cùng kẻ cỡi ngựa, và thịt của mọi người, cả tự chủ và tôi mọi, cả nhỏ và lớn." Khải. 19:17,18. Theo đó tất cả chúng đều no nê với một bữa ăn khủng khiếp. Kỳ này, chúng ta có lý do để trông đợi, dù chúng ta có thể không tính chính xác thời gian bắt đầu của nó. Thời gian thật sự đã được định trong sự tính toán tiên tri, cả trong Đa-ni-ên và Khải Huyền. Cuộc xung đột lớn này sẽ ở cuối ba năm rưỡi; một thì, các thì, và nửa thì; bốn mươi hai tháng, hay một ngàn hai trăm sáu mươi ngày: tất cả những sự tính toán này chính xác lên đến cùng một tổng, tức là, một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Nhưng kỳ này bắt đầu lúc nào thì chưa được đồng ý đầy đủ; và, do đó, không chắc nó sẽ kết thúc khi nào. Tuy nhiên, nói chung đồng ý rằng, chúng ta không xa cuối của nó; và, do đó, mọi sự phải đang chín nhanh cho kết quả lớn ấy. Nếu ngày vinh quang này gần như thế, chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời và vui mừng, dù chúng ta có bị nhấn chìm trong những xáo động có thể đưa nó vào. Và nguyện đó là vấn đề cầu nguyện hằng ngày của chúng ta rằng nó có thể được thúc nhanh.

Nói chung, chúng ta hãy cố gắng đặt mình vào tư thế sẵn sàng để đón mọi sự kiện có thể đang đến gần. Dù tôi không biết những tương lai này, tôi biết rằng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được phước: nhưng kẻ ác sẽ chẳng được phước: cũng chẳng được sống lâu, vì số ngày người như bóng qua đi; bởi cớ người không kính sợ Đức Chúa Trời. Truyền. 8:12,13. Tuy nhiên, người công bình sẽ được phước. Ê-sai 3:10,11. Thiên đàng của họ chắc chắn; và trong khi họ có một nơi để đến ở đó, họ ít quan tâm điều gì xảy đến cho đất này, và mọi quyền lợi hay chết của họ. Đấng Cai Trị vũ trụ là Đấng bảo trợ của họ, Vị Thần hộ mệnh của họ; và dưới sự bảo vệ của Ngài họ được an toàn, bất cứ điều gì xảy đến. Vì vậy hãy mặc lấy lòng dũng cảm, và cho thế gian thấy các anh có một Đức Chúa Trời để đến với, trong khó khăn lớn nhất; và rằng các anh có thể tin cậy Ngài một cách vững vàng. Nhưng trong mọi trường hợp, mặt khác tôi phải nói: "Khốn cho kẻ ác! ắt mang họa; vì họ sẽ thâu lại việc tay mình làm ra." Ê-sai 3:10,11. Giả sử những hiện tượng khác thường này trong thiên nhiên hoàn toàn vô nghĩa; giả sử không có chiến tranh nào trong thế gian, và các anh không có nguy cơ bị cuốn vào đống đổ nát của xứ sở mình: thế mà, các anh có cái chết, vua của các nỗi kinh hoàng; các anh có một lương tâm giận dữ, và, điều tệ hơn, một Đức Chúa Trời giận dữ, để đối mặt; các anh có những nỗi kinh hoàng của một thế gian đang tan rã, và của một sự phán xét cuối cùng, để đi qua: các anh có những nỗi đau của địa ngục để chịu đựng. Và các anh há đủ cứng cỏi để đối mặt những điều này mà không kinh hoàng sao? Ôi! Ước gì các anh khôn ngoan đến nỗi hòa thuận với Đức Chúa Trời, và khiến Ngài thành bạn mình, mà sự bảo vệ của Ngài các anh cần đến thế.

Cuối cùng, tôi muốn khuyên hết thảy các anh, hãy biến đây thành một thời kỳ cầu nguyện trong các anh; thường xuyên hiện ra trong tư thế của những người khẩn xin tại ngai ân điển, trong nơi kín nhiệm, trong gia đình các anh, và trong những hội mà tôi đã muốn các anh lập ra cho mục đích này. Hãy cầu nguyện cho sự tiếp tục của tôn giáo và tự do của các anh: cầu nguyện cho sự vững lập của ngai Anh, và sự bảo tồn mạng sống hoàng gia, vốn rất quan trọng trong bước ngoặt nguy cấp này. Hãy cầu nguyện cho sự thành công của vũ khí của chúng ta trên biển và trên đất, và sự kiềm chế và bối rối của kẻ thù chúng ta. Hãy cầu nguyện rằng các anh và những người khác có thể được chuẩn bị cho mọi sự xảy đến. Nhưng, trên hết, hãy cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ xuống trên chúng ta, để làm nên một sự cải cách chung. Dù mọi điềm lạ tự nhiên này đều vô nghĩa, than ôi! Chúng ta có đủ những điềm báo đạo đức để khiến lòng chúng ta suy ngẫm sự kinh hoàng, và báo trước một số sự phán xét sắp xảy đến; tôi muốn nói, sự gian ác và vô đạo chung đang lan tràn trong xứ sở chúng ta. Than ôi! Tôi e rằng tiếng của điềm lạ này, dù khủng khiếp hơn và chắc chắn điềm báo hơn các trận động đất hay sao chổi rực cháy, sẽ không được nghe cho đến khi quá muộn. Nhưng tôi phải lặp lại lời tuyên bố mà tôi thường đã nói trước mặt các anh, rằng xứ sở chúng ta sẽ không bao giờ được yên ổn, cho đến khi có thêm sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, thêm tôn giáo thực hành chân thành, trong chúng ta: và rằng mọi lực lượng quân sự của chúng ta sẽ không cứu chúng ta trong kết cục, nếu không có một sự ăn năn và cải cách chung. Ước gì tôi một lần thuyết phục được đồng bào rằng có điều gì đó trong đề nghị này, tôi sẽ bắt đầu nuôi một số hy vọng về một sự giải cứu nhanh chóng. Nhưng, than ôi! Trong khi nó bị coi thường như một dự án hoang tưởng, lòng tôi không thể không báo trước một số điều đáng sợ sắp đến trên chúng ta; mà nguyện Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót vô hạn của Ngài, ngăn chặn, vì danh Ngài. A-men.

BÀI GIẢNG LXV. NHỮNG HIỆU QUẢ HẠNH PHÚC CỦA SỰ ĐỔ THÁNH LINH.

BÀI GIẢNG LXV. NHỮNG HIỆU QUẢ HẠNH PHÚC CỦA SỰ ĐỔ THÁNH LINH.

Ê-sai 32:13-19. — Trên đất của dân ta sẽ mọc lên những gai gốc và chà chuôm; phải, trên mọi nhà vui vẻ trong thành vui vẻ kia; vì cung điện sẽ bị bỏ hoang, thành đông đúc sẽ bị bỏ vắng, đồn lũy và tháp canh sẽ trở nên hang động đời đời, làm chỗ vui cho lừa rừng, làm đồng cỏ cho bầy chiên: cho đến chừng Thần được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao, đồng vắng biến thành ruộng tốt, ruộng tốt được kể như rừng. Bấy giờ sự công bình sẽ ở trong đồng vắng, sự công bình sẽ ở trong ruộng tốt. Công việc của sự công bình sẽ là bình an; hoa quả của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi. Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nơi ở vững bền, trong chỗ nghỉ yên lặng, khi mưa đá đổ xuống trên rừng.

Số phận của chúng ta là sinh ra trong một thời đại đẫm máu và tàn sát; một thời đại, trong đó nhân loại minh họa một cách đáng chú ý tính cách đã được ban cho họ từ lâu bởi một ngòi bút được linh cảm: "Đáng ghét, và ghét lẫn nhau;" một thời đại, đã chứng kiến một cuộc cách mạng kỳ lạ trong nước Anh mà khoảng ba trăm năm trước đã nghiền nát quyền lực của Pháp, và đã có vương miện của vương quốc ấy được nhượng lại cho mình bằng hiệp ước — nay bị chính quyền lực ấy đánh bại khắp nơi; một thời đại, trong đó chính nghĩa của tự do và tôn giáo Tin Lành đang trong nguy hiểm đáng báo động nhất, từ liên minh đáng gờm của những bạo chúa Giáo hoàng và các chư hầu của họ; một thời đại, trong đó tự do, tài sản, mạng sống của chúng ta, và tôn giáo của chúng ta, vốn phải quý hơn tất cả đối với chúng ta, không còn được bảo đảm cho chúng ta với sự vững chắc thường thấy của hiến pháp Anh, mà bị tranh chấp với một kẻ xâm lược hùng mạnh; và kết cục của cuộc tranh chấp khủng khiếp không chắc chắn. Và trong một thời đại như thế há có thể có một linh hồn ngu xuẩn nào trong chúng ta, đến nỗi vô tư và thờ ơ sao? Chắc chắn, nếu chúng ta còn chút gì của con người, của người yêu nước, của Cơ Đốc nhân, trong mình, chúng ta phải sâu sắc lo lắng về những quyền lợi quan trọng này, và khắc khoải tìm một phương thuốc cho xứ sở và dân tộc đang chảy máu của chúng ta.

Tôi không cần giữ các anh lại với một bản tường thuật chi tiết về tình trạng nhục nhã và đáng báo động hiện tại của các công việc công cộng của chúng ta. Tôi không cần kể với các anh về những gia đình bị tàn sát, những thi thể bị xé nát, đàn ông, đàn bà, và trẻ con, bị giam cầm man rợ trong hang ổ của những kẻ man rợ; những đồn lũy bị đánh tan, những công sự bị phá hủy, những khu định cư bị bỏ hoang, hoang tàn, trên biên giới của chúng ta. Tôi không cần nhắc các anh về những đạo quân bị đánh bại, những cuộc viễn chinh bị phá hỏng, và những kế hoạch chết yểu — về những hội đồng chia rẽ, trì hoãn ở cả hai bên đại dương — một nội các cãi cọ, bất ổn, và một dân chúng bất an, lầm bầm, ồn ào. Tôi không cần kể với các anh rằng kẻ thù của chúng ta đã đẩy mạnh các cuộc chinh phục của chúng với tốc độ đáng ngạc nhiên, và thực hiện mọi kế hoạch của chúng; trong khi mọi cố gắng của chúng ta để ngăn bước tiến của chúng đều kết thúc trong thất vọng và nhục nhã; và rằng chúng nay đã trở nên đáng gờm, ngay cả ở Mỹ Châu, nơi, vài năm trước, chúng còn đáng khinh. Tôi không cần kể với các anh rằng hy vọng của chúng ta đã hạ thấp đối với đồng minh dũng cảm của chúng ta, vua Phổ, người gần đây đã bị đánh tan, và buộc phải dỡ bỏ cuộc vây hãm Prague; và người có gần một nửa các quyền lực của Âu Châu làm kẻ thù. Ông đứng một mình là nhà vô địch của chính nghĩa Tin Lành trên lục địa; và nếu ông bị nghiền nát, chính nghĩa quan trọng ấy có lẽ sẽ ngã theo ông, đặc biệt ở Đức. Tôi không cần kể với các anh viễn cảnh trước chúng ta ảm đạm và nản lòng đến đâu, từ quyền lực ngày càng tăng của người Pháp — từ ảnh hưởng lớn của họ với những thổ dân da đỏ man rợ — từ tình trạng trần trụi và không phòng thủ của xứ sở chúng ta — từ tinh thần hèn nhát, an phận đang lan tràn trong đại đa số, và từ nhiều nguyên nhân mà tôi không cần nêu tên. Những điều này quá công khai và ai cũng biết đến nỗi tôi không thể nói thêm về chúng. Than ôi! Ai mà không biết chúng? Dù chỉ ít người đặt chúng vào lòng một cách đúng đắn.

Cuộc tìm hiểu lớn mà tôi nay muốn dùng thì giờ và suy nghĩ của các anh, là: Phương thuốc tốt nhất trong trường hợp đau buồn này là gì? Điều này, tôi nghĩ, chúng ta có thể thấy rõ trong các câu tôi đã đọc cho các anh.

Vào thời kỳ mà lời tiên tri này dường như chủ yếu đề cập, tức là, lúc người Do Thái bị người Ba-by-lôn hủy diệt, những gian ác của họ đã đến mức đầy. Việc trì hoãn sự trừng phạt của họ lâu hơn là không phù hợp với các nguyên tắc tối đa của chính phủ thiêng liêng. Vì vậy người Ba-by-lôn đã được ủy nhiệm làm những kẻ thi hành sự báo thù thiêng liêng để tàn phá đất của họ, hủy diệt thành phố và đền thờ của họ, và đem cư dân đi bằng ba cuộc lưu đày liên tiếp, cho đến khi đất bị bỏ hoang, không cày cấy, và hoang vu suốt bảy mươi năm. Trong thời gian này lời tiên tri trong bản văn của tôi đã được ứng nghiệm: "Trên đất của dân ta sẽ mọc lên những gai gốc và chà chuôm; phải, trên mọi nhà vui vẻ trong thành vui vẻ kia." Tính từ vui vẻ được thêm vào có ý định để làm trầm trọng thêm tai ương. "Những nhà vui vẻ" biến thành đống đổ nát. "Thành vui vẻ" trở thành một nơi hoang vu ảm đạm, bị gai gốc và chà chuôm mọc đầy. Những kẻ khoái lạc xác thịt và xa xỉ, vốn quen chè chén trong những nhà vui vẻ này, và tiêu thì giờ trong khoái lạc, nay bị tước mọi sở hữu, và cảm nhận điều ngược lại với những vui thú thường ngày của họ trong một cuộc lưu đày tôi mọi, ảm đạm; và đối với những người như thế, những tai ương của chiến tranh, nghèo đói, và nô lệ, đặc biệt đau đớn và nhục nhã. Những linh hồn ẻo lả này chưa bao giờ quen với gian khổ và tự chối mình, và vì vậy hẳn phải chìm sâu hơn dưới sức nặng của chúng. Tôi để các anh, hỡi anh em, xét xem, những tai ương chúng ta sợ, nếu chúng giáng trên chúng ta, há sẽ không giáng nặng hơn trên vô số đồng bào của chúng ta vì lý do này, những người đã quen sống trong xa xỉ và khoái lạc, và bởi những phương tiện này đã bị làm yếu đuối và mất nam tính. Tính từ vui vẻ cũng có thể ngụ ý rằng, sự xa xỉ và yêu khoái lạc quá đáng đang lan tràn trong người Do Thái, là một nguyên nhân của sự hủy diệt xứ sở và dân tộc của họ. Nhà của họ bị đổ nát, vì chúng đã là những nhà của Sự Vui vẻ có tội. Thành của họ bị hoang vu, vì nó đã là một thành vui vẻ không đúng lúc và quá đáng. Các từ có thể được dịch như thế; "Trên đất của dân ta sẽ mọc lên những chà chuôm và gai gốc, vì những nhà vui vẻ trong thành vui vẻ kia." Những nhà vui vẻ này đã mang sự hủy diệt trên cư dân. Sự xa xỉ và khoái lạc của họ có khuynh hướng tự nhiên hủy diệt họ, theo dòng chảy của mọi sự. Chúng tạo ra sự an phận và tự phụ không suy nghĩ. Chúng chuyển sự chú ý của triều đình và nội các khỏi những việc của xứ sở, sang những sự thỏa mãn và tiêu khiển xác thịt. Chúng làm mềm yếu và mất nam tính dân chúng, và khiến họ không chịu nổi những hiểm nguy và gian khổ hào hiệp của người lính trên chiến trường. Chúng cám dỗ họ tiêu xài của cải vào những cuộc tiêu khiển và khoái lạc xa xỉ mà lẽ ra phải được chi cho sự phòng thủ xứ sở; và sự xa xỉ và khoái lạc đã chọc giận Đức Chúa Trời trên trời, Đấng cầm cán cân của đế quốc trong tay Ngài, và khiến nó lên hay xuống theo ý Ngài. Sự vui vẻ không đúng lúc của dân này trong lúc những dấu hiệu của cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng ở trên họ; thị hiếu của họ đối với sự vui đùa và khoái lạc, khi Ngài gọi họ ăn năn, đã mang sự báo thù nặng nề của Ngài trên họ, và Ngài quyết định hủy diệt một dân không chịu được sửa đổi bằng sự sửa phạt. Tại đây tôi cũng để các anh xét xem, chúng ta và dân tộc chúng ta há không gặp nguy hiểm từ cùng một phía. Há một trận lụt của sự xa xỉ và khoái lạc há chưa gần như nhấn chìm mọi hạng, từ cao nhất đến thấp nhất sao? Ăn uống tinh tế và tự do: tiệc tùng, nhảy múa, và chè chén; nuôi gà chọi hay ngựa; quan sát sự kiện lo lắng, quan trọng, thú vị — trong hai con ngựa con nào chạy nhanh nhất; hay trong hai con gà con nào vỗ cánh và đá khéo léo nhất: — đây là những công việc lớn gần như chiếm hết sự chú ý của một số vĩ nhân của chúng ta. Và những tội nhân thấp hèn, sống thấp kém bắt chước họ hết sức có thể. Tội nhân hèn mọn có thể bỏ một gia đình thiếu thốn chết đói ở nhà, và thêm một người vào đám đông tại một cuộc đua ngựa hay một trận đá gà. Hắn có thể say rượu và biến mình thành thú với những kẻ thấp hèn nhất, cũng như những kẻ hơn hắn với những thức uống tinh tế hơn. Vì lý do này, tôi e rằng năm được mùa này, mà Đức Chúa Trời đầy ân điển đã ban phước cho xứ sở tội lỗi của chúng ta, sẽ chứng tỏ là một lời rủa sả cho nhiều người, những kẻ thêm vào tội lỗi của mình bằng cách vô ơn lạm dụng những sự thương xót thêm của Đức Chúa Trời đối với họ. Thị hiếu khoái lạc và tiêu khiển này không đúng lúc đến đâu, trong thời kỳ như thế này! Một thời kỳ, khi "Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, than vãn, cạo đầu, thắt lưng bằng bao gai;" tức là, đến mọi bằng chứng trang nghiêm và công khai của sự ăn năn. Nay, nếu có bao giờ, những điều này là đúng lúc; chúng là một thứ lễ nghi trong hoàn cảnh hiện tại của chúng ta. Nhưng, than ôi! Thay vào những điều này, "Kìa, sự vui mừng hớn hở, mổ bò, giết chiên, ăn thịt, uống rượu;" tức là, mọi đồ đạc của sự xa xỉ và lễ hội, như thể họ hành động theo châm ngôn khoái lạc: "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Và tôi ước bí mật được tỏ ra cho đấng tiên tri đối với những kẻ như thế, há không thể áp dụng ngang nhau cho thời đại và xứ sở chúng ta: "Nhưng Đức Giê-hô-va vạn quân phán trong tai ta rằng: Thật tội ác nầy sẽ chẳng được chuộc cho đến khi các ngươi chết, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Ê-sai 22:12-14.

Nhà tiên tri tiếp tục mô tả sự hoang tàn của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, và nêu lý do vì sao xứ sẽ bị gai gốc cỏ dại phủ kín trong thời kỳ lưu đày; đó là: "Vì các cung điện sẽ bị bỏ hoang, đám đông dân trong thành sẽ bị lìa bỏ, và tiếng ồn ào của nó sẽ dứt; các đồn lũy trên tháp cao sẽ thành hang ổ mãi mãi": nghĩa là, trong một thời gian dài, đôi khi đó là ý nghĩa duy nhất của từ này. Những nơi kiên cố và xinh đẹp ấy sẽ trở thành "niềm vui của lừa rừng, đồng cỏ cho bầy chiên"; nơi chúng sẽ ăn no và nằm nghỉ không bị quấy rầy.

Khi nhà tiên tri đã mô tả như vậy về sự hoang tàn hoàn toàn của Đất Thánh, ông ấn định thời gian kéo dài của nó, hay nói cho người Giu-đa biết nó sẽ kéo dài bao lâu; và đó là, "CHO ĐẾN KHI ĐỨC THÁNH LINH ĐƯỢC ĐỔ RA TRÊN CHÚNG TA TỪ TRÊN CAO." Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được Kinh Thánh mô tả là nguồn gốc đầu tiên của mọi điều thiện lành và đức hạnh thật sự còn sót lại trong thế gian sa ngã của chúng ta; là tác giả duy nhất của sự cải cách, sự hoán cải, sự nên thánh, và mọi ân điển bao hàm trong phẩm chất của một thánh đồ, hay một người tốt. Sự đổ ra Đức Thánh Linh là một cụm từ của Kinh Thánh, có nghĩa là sự ban truyền dồi dào ảnh hưởng của Ngài để tạo ra một cuộc cải cách triệt để. Đó không phải là sự nhỏ giọt, hay rơi từng giọt nhẹ như sương; mà là một sự đổ ra dồi dào, như một trận mưa lớn, hay một dòng thác cuốn trôi mọi thứ trước nó. Giờ đây, cũng như sự ban truyền Đức Thánh Linh là cần thiết để tạo ra một cuộc cải cách, thì một sự ban truyền lớn, hay sự đổ ra Đức Thánh Linh, là cần thiết để tạo ra một cuộc cải cách công cộng, phổ biến; một cuộc cải cách có thể cứu một đất nước đang bên bờ vực hủy hoại, hay phục hồi một đất nước đã bị tàn phá. Nếu không có phương thuốc này, mọi cách áp dụng khác sẽ vô hiệu; và thân thể chính trị đang bệnh hoạn sẽ càng suy kiệt, cho đến khi cuối cùng tan rã. Cho đến khi có sự đổ ra Đức Thánh Linh này, nhà tiên tri nói, "gai gốc cỏ dại sẽ phủ lên xứ; và những nhà vui vẻ, các cung điện, và tháp cao, sẽ thành đống đổ nát, hang ổ cho thú rừng, và đồng cỏ cho bầy chiên." Cho đến khi thời kỳ phước hạnh ấy đến, không phương tiện nào có thể sửa chữa hiệu quả một nhà nước đã tan vỡ, hay tái định cư một xứ đã hoang tàn.

Nhưng khi thời kỳ phước hạnh ấy đến, ôi, một cuộc cách mạng vinh quang biết bao — một sự thay đổi hạnh phúc biết bao sẽ đến! Bấy giờ nhà tiên tri nói: "Đồng vắng sẽ trở nên ruộng màu mỡ, và ruộng màu mỡ sẽ được kể như rừng. Bấy giờ sự xét đoán sẽ ở trong đồng vắng, và sự công bình sẽ ở lại trong ruộng màu mỡ: và công việc của sự công bình sẽ là bình an, và hiệu quả của sự công bình, sự yên lặng và sự yên ổn đời đời; và dân ta sẽ ở trong nơi ở bình an, và trong chỗ ở vững chắc, và trong nơi nghỉ ngơi yên tĩnh, khi mưa đá đổ xuống trên rừng." Đây là những hiệu quả phước hạnh của sự đổ ra Đức Thánh Linh; và chúng chữa lành hiệu quả mọi tàn phá của chiến tranh, và bảo đảm một nền hòa bình lâu dài, cùng với mọi phước lành của nó.

"Đồng vắng sẽ trở nên ruộng màu mỡ;" nghĩa là, xứ đã bị biến thành đồng vắng hoàn toàn bởi sự tàn phá của chiến tranh, và sự lưu đày của dân cư, sẽ lại được cày cấy và cải thiện, và trở nên như một ruộng màu mỡ, hay một Cạt-mên.

"Và ruộng màu mỡ sẽ được kể như rừng; nghĩa là, khi tình thế thay đổi hạnh phúc như vậy, xứ của kẻ thù, vốn từng là ruộng màu mỡ, một Cạt-mên thuần túy, sẽ bị tàn phá đến lượt nó, và trở thành một khu rừng thuần túy, một chốn hoang vu không người ở: nó sẽ chịu chính điều nó đã gây ra, và bị biến thành đồng vắng, như nó đã biến các xứ khác thành vậy. Điều này đã được ứng nghiệm rõ rệt trên Ba-by-lôn, là nước đã gieo rắc sự hoang tàn khắp xứ của người Giu-đa, theo lời tiên tri của Giê-rê-mi: "Khi bảy mươi năm đã mãn, (trong thời kỳ lưu đày của người Giu-đa) ta sẽ phạt vua Ba-by-lôn, và dân ấy, Đức Giê-hô-va phán, vì tội gian ác của chúng, và xứ của người Canh-đê, và sẽ khiến nó thành những nơi hoang tàn đời đời." Và đây là cách hành xử thường lệ của Sự Quan Phòng, dùng một dân gian ác để thi hành sự xét đoán của Ngài trên một dân khác, rồi lại xét xử chính kẻ thi hành. Từ đây chúng ta có thể tiên đoán sự sụp đổ tương lai của nước Pháp, dù nay nó đang được dùng như cây roi trong tay Đức Chúa Trời để sửa phạt những người Anh nổi loạn.

"Bấy giờ sự xét đoán sẽ ở trong đồng vắng, và sự công bình sẽ ở lại trong ruộng màu mỡ." Từ "xét đoán" đôi khi có nghĩa là hình phạt từ tay Đức Chúa Trời, và đôi khi đồng nghĩa với sự công bằng hay sự công bình. Nếu hiểu theo nghĩa hình phạt từ tay Đức Chúa Trời, thì ý nghĩa là: "Những sự xét đoán nặng nề của Đức Chúa Trời sẽ ở (tức là, lưu lại lâu) trên xứ của kẻ thù, nơi dù từng là một Cạt-mên màu mỡ, nay đã trở thành đồng vắng." Theo nghĩa này, lời tiên tri đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen trên Ba-by-lôn, nơi vẫn còn là đồng vắng cho đến ngày nay. Nếu hiểu "xét đoán" là sự công bình, thì ý nghĩa là: "Sự công bình sẽ ngự trong xứ Giu-đa, nơi từng bị biến thành đồng vắng, nhưng nay đã được cải thiện thành ruộng màu mỡ, từ khi Đức Thánh Linh được đổ ra." Và như vậy nó cùng ý nghĩa với câu tiếp theo: "Sự công bình sẽ ở lại trong ruộng màu mỡ." Nghĩa là: "Sự công bình, mà theo nghĩa của Kinh Thánh thường chỉ mọi điều thiện, hay toàn thể của tôn giáo thật, hay tâm tính và nếp sống đúng đắn đối với Đức Chúa Trời và con người; sự công bình, theo nghĩa rộng này, sẽ ở lại trong ruộng màu mỡ — nó sẽ chiếm hữu tấm lòng và cai trị nếp sống của dân cư; và điều này sẽ biến xứ của họ thành một Cạt-mên, một thiên đàng, một ruộng màu mỡ."

"Và công việc của sự công bình sẽ là bình an, và hiệu quả của sự công bình, sự yên lặng, và sự yên ổn đời đời." Khi sự công bình trở thành nguyên tắc và quy tắc phổ biến của mọi hành động, nó sẽ sinh ra bình an, yên lặng, và yên ổn, hay sự an toàn khỏi nguy hiểm." Và do đó, "dân ta sẽ ở trong nơi ở bình an," v.v. Họ sẽ ở yên ổn trong tài sản của mình, và hưởng các phước lành của hòa bình, không còn bè phái trong nhà, và không còn xâm lược từ bên ngoài. Trong tình cảnh yên ổn và hạnh phúc này họ sẽ tiếp tục, ngay cả "khi mưa đá đổ xuống trên rừng;" hay khi những cơn bão của tai họa công cộng ập xuống các xứ khác, và tàn phá chúng.

Giờ đây các bạn có thể thấy đầy đủ sự tiến triển đều đặn từ lẽ thật này đến lẽ thật khác trong câu gốc của tôi. Sự hoang tàn phủ khắp xứ, cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra; Đức Thánh Linh đổ ra sinh ra sự công bình, hay tôn giáo thật; sự công bình sinh ra bình an, yên lặng, và yên ổn; và dưới ảnh hưởng của nó, dân cư sống trong nơi ở bình an, và trong chỗ ở vững chắc, và trong nơi nghỉ ngơi yên tĩnh, ngay cả khi bão tố và phong ba xô đẩy và tàn phá các dân khác.

Như vậy, các bạn thấy đấy, sự đổ ra của Đức Thánh Linh là phương thuốc lớn lao và duy nhất cho một đất nước đã suy tàn; là phương ngừa hiệu quả duy nhất đối với tai họa và sự hoang tàn quốc gia, và là nguyên nhân chắc chắn duy nhất của một nền hòa bình lâu dài và vững chắc. Đây là lẽ thật mà giờ đây tôi chủ yếu định làm sáng tỏ.

Và việc làm sáng tỏ và nhấn mạnh điều này càng cần thiết hơn, vì nó ít được người ta để ý. Tất cả chúng ta đều than phiền rằng đất nước không thể được bảo vệ, cũng không thể đạt được một nền hòa bình có lợi, nếu không có những quy định tốt hơn; nếu không có những biện pháp kịp thời và mạnh mẽ, sự đồng lòng, can đảm, và tinh thần công dân trong mọi tầng lớp. Cũng có một số người than phiền rằng đất nước không thể an toàn hay thịnh vượng nếu không có một cuộc cải cách chung; rằng không thể trông mong những công việc của một dân tội lỗi, cứng lòng, chín mùi cho sự xét đoán của Đức Chúa Trời, có thể thành công, cho đến khi sự ăn năn của họ phần nào công khai và rõ rệt như tội lỗi của họ. Chúng ta nhìn xa đến thế: nhưng, nếu không nhìn xa hơn, chúng ta chưa đi đến gốc rễ của vấn đề. Cũng như mọi biện pháp của chúng ta khó có thể thành công nếu không có một cuộc cải cách; thì chúng ta có thể tuyệt vọng về việc sẽ bao giờ thấy một cuộc cải cách triệt để, phổ biến, trừ khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta từ trên cao. Tôi có thể minh họa điều này bằng mảnh lịch sử mà câu gốc của tôi đề cập, và trong đó nó đã được ứng nghiệm. Người Giu-đa là một dân đông đảo và hùng mạnh: các thành của họ đều được kiên cố, đặc biệt là Giê-ru-sa-lem, thủ đô của họ; thế nhưng tội lỗi cứng lòng của họ, không có cải cách, đã khiến họ trở thành mồi dễ dàng cho kẻ thù. Nhưng tại sao họ cứ cứng lòng? Tại sao họ không được cải cách? Có phải vì họ không được hưởng các phương tiện thích hợp? Không: họ có luật pháp của Môi-se; họ có chức vụ của các tiên tri, là những người đã lớn tiếng kêu gọi họ ăn năn qua nhiều thế hệ nối tiếp, và đã công bố sự xét đoán của Đức Chúa Trời chống lại họ một cách rõ ràng nhất, nếu họ cứ cứng lòng; họ hưởng mọi lợi thế của một sự quan phòng trực tiếp phi thường; tóm lại, họ có những sự giúp đỡ và khích lệ cho sự cải cách tốt hơn mọi người khác, ngoại trừ những người như chúng ta, là những người có hạnh phúc được sống dưới sự ban cho đầy đủ và vinh hiển hơn của Phúc Âm. Thế mà họ vẫn cứ phạm tội, cứng lòng và không cải cách: không có cuộc cải cách chung nào được tiến hành bởi tất cả những phương tiện ấy; và ngay cả trong những gian khổ của thời kỳ lưu đày, họ vẫn cứ là những kẻ tội lỗi cứng cỏi không thể sửa trị. Vì thế Đức Chúa Trời than phiền về họ: "Khi chúng nó vào giữa các dân ngoại, nơi chúng nó đi đến, chúng nó đã làm ô danh thánh của ta," như chúng đã làm trước đây trong xứ của chúng. Ê-xê-chi-ên 36:20. Và trong suốt thời gian ấy, điều gì đã thiếu để cải cách họ cách hiệu quả? Đó là, Đức Thánh Linh chưa được đổ ra trên họ từ trên cao; và khi Ngài vắng mặt, họ vẫn không cải cách, và xứ của họ vẫn hoang tàn. Nhưng khi thời kỳ phục hồi của họ đến, Đức Thánh Linh bèn được đổ ra. Như vậy sự phục hồi của họ và sự đổ ra Đức Thánh Linh được nối kết trong lời hứa của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ đem các ngươi ra khỏi giữa các dân ngoại, và nhóm các ngươi lại từ mọi nước, và sẽ đem các ngươi vào xứ các ngươi; bấy giờ ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, (hình ảnh thường dùng của sự ảnh hưởng thiêng liêng, Giăng 7:38,39,) và các ngươi sẽ được sạch; và ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi." Ê-xê-chi-ên 36:24—27. Và khi lời hứa này được ứng nghiệm, kết quả là gì? Một cuộc cải cách công cộng vinh quang đã đến, như các bạn thấy ghi trong các sách Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi. Họ trở về xứ mình như những kẻ ăn năn khóc lóc, theo lời tiên tri của Giê-rê-mi, dường như đã được ứng nghiệm trước hết trong biến cố này. "Con cái Y-sơ-ra-ên sẽ đến, chúng nó và con cái Giu-đa cùng nhau, vừa đi vừa khóc: (đây là sự mô tả cuộc hành trình của những kẻ lưu đày khi trở về xứ mình,) chúng nó sẽ đi tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình: chúng nó sẽ hỏi đường về Si-ôn, (Si-ôn, nơi nhà Đức Chúa Trời đã từng đứng, mà chúng nó háo hức xây lại) mặt hướng về đó, mà rằng: Hãy đến, chúng ta hãy kết hiệp cùng Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời không hề quên được." Giê-rê-mi 1:4,5. Và khi họ đã được đem đến sự ăn năn như vậy, một cuộc cách mạng hạnh phúc biết bao đã đến! Những kẻ lưu đày tan lạc đã được nhóm lại; họ phục hồi Hội Thánh và nhà nước đã suy tàn của mình, và lại trở thành một dân tự do và thịnh vượng. Và điều đã xảy ra cho họ cũng sẽ xảy ra cho chúng ta, và mọi dân trên đất trong mọi thời đại, trong hoàn cảnh tương tự.

Trong khi làm sáng tỏ đề tài mà tôi chủ yếu nhắm đến, tôi chỉ định đưa ra một vài luận cứ để chứng minh sự cần thiết tuyệt đối của một sự đổ ra Đức Thánh Linh cách chung, để tạo ra một cuộc cải cách chung.

Các luận cứ cho lẽ thật này, mà Kinh Thánh thánh khiết cung cấp cho chúng ta, thì nhiều vô kể, đến nỗi tôi chỉ có thể chọn ra một vài; và chúng sẽ chủ yếu là những luận cứ liên quan đến các dân, hay các thân thể chính trị, chứ không phải đến các cá nhân, hay những người riêng lẻ; khẳng định Đức Thánh Linh là tác giả duy nhất của sự cải cách quốc gia công cộng, cũng như của sự hoán cải của từng cá nhân.

Sự thịnh vượng vật chất của người Giu-đa, là những người ở dưới chế độ Thần Quyền, hay một Sự Quan Phòng trực tiếp, phụ thuộc một cách đặc biệt vào sự vâng lời liên tục của họ: và sự phục hồi của họ phụ thuộc vào sự trở lại vâng lời, hay sự cải cách của họ. Vì thế, trong số nhiều lời hứa về thịnh vượng và phục hồi mà Môi-se nhân danh Đức Chúa Trời ban cho họ, có lời này: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống;" nghĩa là, hầu cho ngươi thành một dân thịnh vượng. "Và Đức Giê-hô-va sẽ giáng mọi sự rủa sả này trên kẻ thù nghịch ngươi; và Ngài sẽ làm cho ngươi được dư dật trong mọi công việc của tay ngươi, trong trái của thân thể ngươi, và trong trái của súc vật ngươi, và trong trái của đất ngươi để làm điều lành." Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:6-9. Trong Giê-rê-mi 31, các bạn có nhiều lời hứa ban cho người Giu-đa, cả về thịnh vượng vật chất lẫn thuộc linh, khi họ trở lại cùng Đức Chúa Trời: và như sự sống của mọi sự, lời này được chèn vào: "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong lòng chúng nó và viết nó trong tâm chúng nó." Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:31,33. Điều này được lặp lại về cơ bản, với sự đề cập rõ ràng đến sự giải cứu quốc gia, trong chương tiếp theo. "Nầy, ta sẽ nhóm chúng nó lại từ mọi nước mà ta đã đuổi chúng nó đến trong cơn giận, và thạnh nộ, và sự tức giận lớn của ta; và ta sẽ đem chúng nó lại về chỗ nầy, và ta sẽ khiến chúng nó ở yên ổn; và ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường, để chúng nó kính sợ ta đời đời, vì ích lợi của chúng nó và con cháu chúng nó sau nầy," Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:37-41, v.v. Ê-xê-chi-ên nói cùng một giọng điệu về cùng biến cố ấy: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta sẽ nhóm các ngươi lại từ giữa các dân, và thâu các ngươi từ các nước mà các ngươi đã bị tan lạc, và ta sẽ ban cho các ngươi đất của Y-sơ-ra-ên. Chúng nó sẽ đến đó, và sẽ cất hết những vật gớm ghiếc, và mọi sự đáng ghét khỏi đó;" nghĩa là, chúng nó sẽ xúc tiến một cuộc cải cách chung trong xứ mình: và điều này sẽ từ đâu mà ra? Các bạn tìm thấy nguyên nhân của nó trong lời hứa tiếp theo: "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, và đặt thần mới trong các ngươi; và ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho chúng nó lòng bằng thịt — hầu cho chúng nó noi theo luật lệ ta, và giữ mạng lịnh ta, làm theo." Xô-rô-ba-bên là nhà phục hưng vĩ đại của Hội Thánh và nhà nước Giu-đa, sau thời kỳ lưu đày Ba-by-lôn: và Xa-cha-ri cho chúng ta biết rằng đây là lời của Đức Giê-hô-va phán cùng Xô-rô-ba-bên, để khích lệ ông: "Ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Sự cải cách của người Giu-đa, và sự phục hồi sau đó của họ thành một nước thịnh vượng, không được thực hiện bởi bất kỳ quyền lực hay phương tiện nào của loài người, mà chỉ bởi Thần ta mà thôi. Xa-cha-ri 4:6. Và điều này sẽ đúng như nhau trong mọi thời đại, đặc biệt dưới Phúc Âm, vốn một cách đặc biệt là sự ban cho của Đức Thánh Linh. Lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ, là những đức hạnh có ảnh hưởng hạnh phúc nhất trên xã hội loài người; và nếu chúng phổ biến khắp nơi, chúng sẽ ngăn ngừa hiệu quả mọi tai họa của chiến tranh, và bảo đảm mọi phước lành của hòa bình: và những điều này, Phao-lô cho chúng ta biết, là những trái, hay hiệu quả, của Đức Thánh Linh. Ga-la-ti 5:22,23. Và vì thế, "cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra từ trên cao," chúng sẽ không bao giờ lớn lên và thịnh vượng. Đức tin, sự ăn năn, và mọi ân điển đều là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh tác động. Ê-phê-sô 2:8; Phi-líp 1:29; Công-vụ các Sứ-đồ 5:31, và 11:18; II Ti-mô-thê 2:25; II Cô-rinh-tô 5:17,18. Tóm lại, không một linh hồn nào, huống chi cả một dân, có thể được cải cách hiệu quả nếu không có quyền năng của Đức Chúa Trời. Dù Ly-đi vốn có lòng tốt đã chăm chú nghe những điều Phao-lô nói, ấy là vì Chúa đã mở lòng cho bà. Công-vụ các Sứ-đồ 16:14. "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng hề ai tới cùng Đấng Christ được." Giăng 6:44. Đức Thánh Linh được mô tả một cách nhất quán, xuyên suốt Kinh Thánh, như nguồn của mọi điều thiện trong thế gian — ngọn lửa thánh, từ đó phát ra mọi tia lửa của tôn giáo thật còn lại trong lòng bất kỳ con cái nào của loài người.

Và giáo lý của Kinh Thánh, về phương diện này, được lịch sử và các sự kiện xác nhận, trong mọi thời đại. Khi Đức Thánh Linh bị rút đi, người ta đã thấy đó là một lẽ thật, rằng các dân và các cá nhân đã suy đồi; thói xấu và xa hoa đã lan tràn, và tôn giáo đã suy tàn, và lụi tắt; và điều ấy, ngay giữa những phương tiện thích hợp nhất để xúc tiến sự cải cách, và để làm vững mạnh những điều còn lại. Bấy giờ sự giảng dạy trang trọng nhất, và những sự quan phòng đáng báo động nhất đều không có hiệu quả; nhưng người ta cứ mù lòa và ngu muội dưới những lời dạy rõ ràng nhất, và những lời cảnh báo vang dội nhất; và càng ngày càng cứng lòng, thay vì được luyện sạch trong lò hoạn nạn. Nhưng mặt khác, khi Đức Thánh Linh được đổ ra từ trên cao, bấy giờ sự nghiệp của tôn giáo và đức hạnh được xúc tiến, gần như không cần phương tiện; bấy giờ những kẻ tội lỗi được đánh thức chỉ bởi một lời: tôn giáo lan truyền từ lòng này sang lòng khác, và cuốn phăng mọi sự chống đối trước nó. Phi-e-rơ đã giảng nhiều bài trước bài giảng được ghi trong Công-vụ các Sứ-đồ chương hai, và Chúa cùng Thầy của ông đã giảng nhiều bài; nhưng ít thành công. Nhưng giờ đây chỉ bởi một bài giảng ngắn, không ít hơn ba ngàn người được hoán cải trong vài phút giữa một đám đông hỗn tạp, đầy thành kiến, một số trong đó đã dự phần vào cái chết của Chúa Giê-xu Christ chỉ vài ngày trước. Và sự chuyển biến hạnh phúc này từ đâu? Chính Phao-lô sẽ nói với các bạn, ấy là vì bấy giờ lời tiên tri xưa của Giô-ên đã được ứng nghiệm: "Ta sẽ đổ Thần ta khắp trên mọi xác thịt." Công-vụ các Sứ-đồ 2:16,17; Giô-ên 2:8. Bấy giờ, lời hứa của Chúa Giê-xu phước hạnh cho các môn đồ Ngài cũng được ứng nghiệm; "Ta sẽ sai Đức Thánh Linh đến cùng các ngươi; và khi Ngài đến, thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét." Giăng 16:7,8. Chính điều này đã khiến sự tiến triển của Phúc Âm trở nên nhanh chóng và không thể cưỡng lại khắp thế gian, bất chấp sự chống đối mạnh mẽ nhất từ mọi phía trong thời đại ấy; trong khi ở những thời dường như thuận lợi hơn, nó đã suy yếu và mất đất.

Tôi thật hạnh phúc khi có thể cung cấp cho các bạn một trường hợp tương tự, qua việc nhìn lại cuộc đời ngắn ngủi của mình. Khoảng mười sáu năm trước, ở các thuộc địa phía bắc, khi mọi sự quan tâm về tôn giáo đều lỗi thời, và đa số nằm ngủ mê trong tội lỗi, giỏi lắm cũng chỉ có hình thức của sự tin kính, mà không có quyền năng; khi đất nước đang trong hòa bình và thịnh vượng, không có tai họa chiến tranh, và bệnh dịch; khi, tóm lại, không có lời kêu gọi ăn năn nào bất thường; bỗng nhiên, một sự quan tâm sâu sắc, phổ biến về những điều đời đời lan khắp xứ; những kẻ tội lỗi giật mình tỉnh khỏi giấc ngủ, dứt bỏ các thói xấu, bắt đầu kêu lên: Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Và lấy việc chuẩn bị cho thế giới đời sau làm công việc lớn của đời mình. Bấy giờ Phúc Âm dường như toàn năng, và cuốn trôi mọi thứ trước nó. Nó đâm thấu chính tấm lòng của con người với quyền năng không thể cưỡng lại. Tôi đã thấy hàng ngàn người cùng một lúc tan chảy dưới nó; ai nấy đều háo hức nghe như nghe vì sự sống, và hầu như không thấy một mắt khô nào trong số họ. Nhiều người từ đó đã sa ngã, và mọi tôn giáo của họ đều ra hư không, hay teo lại thành hình thức suông. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, hàng ngàn người vẫn còn là những đài tưởng niệm sáng ngời của quyền năng ân điển thiêng liêng trong ngày vinh hiển ấy. Mùa gặt ấy không kéo dài lâu: và giờ đây, ngay tại những nơi ấy, và dưới cùng một chức vụ, hay một chức vụ tốt hơn, hầu như không còn dấu vết nào của nó; dù Sự Quan Phòng đã ban cho họ biết bao lời báo động gần đây, và những lời kêu gọi ăn năn vang dội như vậy. Và nguyên nhân của sự khác biệt lạ lùng như vậy có thể là gì, nếu không phải điều này, rằng trước đây Đức Thánh Linh được đổ ra từ trên cao, nhưng giờ đây Ngài đã rút đi; và vì thế Phúc Âm và các phương tiện của ân điển, vốn đã từng mạnh mẽ, giờ đây đã mất hiệu quả chung, và hoặc không có hiệu quả gì, hoặc có một hiệu quả khủng khiếp, đó là, làm cho người ta càng ngày càng cứng lòng.

Giờ đây nếu quả thật như vậy, nghĩa là, nếu Đức Thánh Linh là tác giả duy nhất của sự cải cách ấy, là điều cần thiết để bảo tồn hay phục hồi sự yên ổn và hạnh phúc công cộng; thì nhờ đó chúng ta có thể ước lượng được tình trạng hiện tại của đất nước và dân tộc chúng ta. Bằng cách bắt mạch này, chúng ta có thể biết được tình trạng của thân thể chính trị chúng ta.

Một mặt, chúng ta có thể nhận ra rằng Đức Chúa Trời chưa bỏ rơi những người Anh tội lỗi, cũng chưa rút hẳn Đức Thánh Linh Ngài khỏi thế gian tội lỗi này. Nếu Đức Thánh Linh chưa được đổ ra như trận mưa dồi dào gần đây, thì ít nhất Ngài cũng đã nhỏ xuống như sương, và khiến một vài đốm đồng vắng đây đó được xanh tươi. Tôi có những tin tức rất đáng mừng từ các thông tín viên người Anh của tôi, rằng nhiều giáo sĩ ở đó đã được đánh thức khỏi giấc ngủ dài; đã từ bỏ thứ thần học hợp thời, mới mẻ của thời đại, quay về với những lẽ thật bị bỏ quên trong các tín điều của chính họ và cuộc Cải Chánh, và giảng về Đấng Christ chịu đóng đinh, cùng những giáo lý không hợp thời của ân điển, với lòng sốt sắng không mệt mỏi và thành công rộng lớn. Điều này càng bất ngờ, và càng đầy hứa hẹn, vì nó đã xuất hiện trong một Hội Thánh nơi tôn giáo đã suy tàn một thời gian, và những điều còn lại đã gần chết. Tôi hy vọng chúng ta có đủ tấm lòng bao dung để vui mừng về sự phục hồi của nàng, dù dưới một danh hiệu khác. Một vài giọt ảnh hưởng thiêng liêng cũng đã rơi trên một vài đốm ở Mỹ gần đây. Cách đây một thời gian, tôi đã kể cho các bạn nghe về những ấn tượng tôn giáo đầy hứa hẹn trong các sinh viên ở trường New Jersey: và thông tín viên đáng kính của tôi, ông Bellamy, cho tôi biết: "Như ở trường New Jersey, thì ở nhiều nơi tại New England, gần đây đã có những sự tỉnh thức, và một vài sự hoán cải đầy hy vọng: nhưng chẳng biết nên xem đây là đàn ong bay về tổ trước cơn bão, hay là vài giọt thương xót trước một trận mưa lớn, tôi không thể nói, nhưng e rằng là điều trước: vì xứ chúng ta, nói chung, đang trong sự yên ổn sâu xa, và tiếng kêu của tội lỗi chúng ta đã thấu đến trời." Tôi có nhiều tin tức cùng nội dung đáng mừng từ những nguồn khác. Và tôi hy vọng ngay cả Virginia cũng không bị bỏ lại thành một đồng vắng khô cằn hoàn toàn, không có một đốm màu mỡ nào. Đây đó một kẻ tội lỗi nghèo nàn, vô tư đã được báo động, và trở lại cùng Chúa; và ngay cả một số con cái u ám của Phi Châu, chúng ta hy vọng, đã trở thành những người tự do của Chúa, và những con cái chân chính của Áp-ra-ham bởi đức tin. Những điều này mang một vẻ đầy hứa hẹn; và chúng ta muốn hy vọng rằng Chúa đã dành lại một phần sót lại như vậy trong chúng ta, để chúng ta sẽ không bị như Sô-đôm, và hoang tàn như Gô-mô-rơ: chúng ta cũng không có lý do để than phiền, như Ê-li thất vọng, rằng chỉ còn mình chúng ta hầu việc Chúa.

Nhưng, mặt khác, thật đáng buồn là rõ ràng, gần đây đã không có một sự đổ ra Đức Thánh Linh cách chung nào, như điều cần thiết để tạo ra một cuộc cải cách quốc gia công cộng: là phương chữa duy nhất cho một thân thể chính trị đã suy đến mức như của chúng ta. Quả thật chúng ta đã mất đất trước kẻ thù, và hầu như khắp nơi đều thất bại: nhưng tôi e rằng thói xấu đã giữ vững đất của nó trước hỏa lực của Phúc Âm; hay nếu nó đã mất ở một nơi, nó đã được ở nơi khác. Theo mọi tin tức từ Đại Anh, và các thuộc địa lân cận, và theo quan sát của chính chúng ta ở đây, có vẻ như đa số nằm trong giấc ngủ sâu, tự phụ và không cầu nguyện, ngay cả khi gươm đẫm máu đã tuốt ra và vung lên trên đầu họ, và đất nước họ đang chảy máu bởi ngàn vết thương. Họ hầu như không bao giờ suy nghĩ về tội lỗi mình như nguyên nhân của những tai họa công cộng này; cũng không hạ mình dưới những sự xét đoán này, như những dấu hiệu của sự bất bình công chính của Đức Chúa Trời. Không, một số người đã đạt đến một đỉnh cao táo bạo của sự vô tín, như thể chối bỏ sự cai trị của Đức Chúa Trời, và công khai tuyên bố rằng họ không nghĩ Đức Chúa Trời trên trời có liên quan gì đến những việc như vậy; nhưng những mảnh sành dưới đất tự va chạm nhau, và cánh tay xác thịt tự chiến đấu lấy. Đất nước và dân tộc chúng ta đã được thử nghiệm bởi Phúc Âm một thời gian dài — Phúc Âm, là phương tiện hiệu quả nhất để cải cách thế gian, đã khuất phục biết bao kẻ tội lỗi cứng cỏi, và đã đưa một đoàn dân đông đảo từ địa cầu tội lỗi của chúng ta lên trời. Gần đây chúng ta cũng đã được thử nghiệm bởi tai họa chiến tranh — một cuộc chiến đẫm máu và dã man với một kẻ thù hùng mạnh, đầy căm phẫn, và các đồng minh man rợ của chúng. Nhưng, than ôi! Thử nghiệm cho thấy, những phương tiện này không làm được. Sau mọi sự thử nghiệm đã thực hiện, than ôi! Có vẻ như sự vô tín, vô tôn giáo, vô đạo đức, và xa hoa, vẫn giữ vững đất của chúng. Phải, theo mọi tin tức, chúng vẫn giữ vững đất ngay cả trong quân lính, và trong dân cư ở biên giới chúng ta, là những người mà tính mạng bị đe dọa mỗi giờ. Tóm lại, một tinh thần ngủ mê dường như đã được đổ ra, thay vì một tinh thần cải cách.

Tôi ước gì có bằng chứng rõ ràng, rằng chúng ta, trong hội chúng này, đã thoát khỏi sự xét đoán nặng nề này. Và tôi không thể không hy vọng, một vài giọt ảnh hưởng thiêng liêng đang nhỏ xuống đây đó trong chúng ta. Nhưng, than ôi! Hỡi anh em, tôi rất e rằng, ngay cả chúng ta cũng có lý do để than khóc và kêu cầu theo Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lìa đi. Tôi rất sợ chúng ta có thể bị gọi là Y-ca-bốt, vì sự vinh hiển đã lìa đi. I Sa-mu-ên 4:21,22. Vì giờ đây câu hỏi thăm ấy đã ra sao,

Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Giờ đây, những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, và tiếng rên rỉ của những kẻ tội lỗi tan vỡ tấm lòng ở đâu? Những sự tìm kiếm tha thiết và những tiếng kêu cầu Chúa Giê-xu của họ ở đâu? Khi nào chúng ta còn thấy những đám đông chăm chú trong nhà Đức Chúa Trời, nghe như nghe vì sự sống, với mọi dấu hiệu tự nhiên của những cảm xúc dâng trào trên nét mặt? Than ôi! Những điều này giờ đây thật hiếm. Ở một số người, thói xấu tỏ ra trơ trẽn và lộ liễu, không che đậy. Những người khác buông mình trong sự thờ ơ ngu muội về tôn giáo, và tưởng thế là đủ nếu họ giữ một vài hình thức bề ngoài hợp thời của nó, trong khi họ chẳng biết gì về những sự rèn luyện tấm lòng mạnh mẽ, đầy sức sống của những Cơ Đốc nhân chân chính. Tóm lại, nếu chúng ta quan sát kẻ sang người hèn, và mọi tầng lớp, ở cả hai bên Đại Tây Dương, than ôi! Chúng ta thấy họ vẫn cứ đi theo lối cũ, như trong thời hòa bình và thịnh vượng. Sự nguy hiểm của đất nước họ và của chính họ, không phải là lý do khiến họ ăn năn.

Giờ đây đây là một bằng chứng đầy đủ, rằng Đức Thánh Linh chưa được đổ ra trên chúng ta từ trên cao, như một trận mưa dồi dào. Và điều này cho chúng ta lý do để sợ rằng cái lò mà Đức Chúa Trời đã nhóm lên trong chúng ta không nhằm để luyện sạch, mà để thiêu hủy: hay nói cách khác, rằng những tai họa chúng ta đã chịu, hay những tai họa chúng ta e sợ, nhằm để hủy diệt hơn là để cải cách. Vì các bạn phải nhận xét rằng những sự ban cho như vậy, và các phương tiện của ân điển nói chung, nhằm hai mục đích rất khác nhau; đôi khi để cải cách và cứu, và đôi khi để làm cứng lòng và hủy diệt. Ngay cả Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Rỗi đã đến thế gian chúng ta vì sự xét đoán, cũng như vì sự thương xót; và được đặt ra cho sự vấp ngã cũng như sự dấy lên, của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên. Chức vụ của Phúc Âm là mùi của sự chết đến sự chết, cũng như của sự sống đến sự sống. Ê-sai được sai làm tiên tri cho người Giu-đa, khi tội lỗi của họ đang chín mùi nhanh chóng, và sự hoang tàn quốc gia của họ đang đến gần. Và ông được sai đi để làm gì? Không phải để cải cách họ; điều đó vô vọng: nhưng các bạn có thể đọc nhiệm vụ của ông. Ê-sai 6:9-11. "Hãy đi nói với dân nầy rằng: Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi; hãy xem, nhưng chẳng thấy chi;" nghĩa là, các ngươi sẽ hưởng mọi phương tiện dạy dỗ thích hợp, nhưng không nhận được lợi ích gì từ chúng. "Đoạn tôi nói: Lạy Chúa! cho đến chừng nào?" Ê-sai hỏi cho đến bao giờ các phương tiện của ân điển mới vô ích cho họ, và có xu hướng làm cứng lòng họ: câu trả lời là: "Cho đến khi các thành bị hoang vu, không có dân ở, nhà không có người, và đất đã nên hoang vu cả." Tôi có những hy vọng tốt đẹp hơn về đất nước chúng ta: thế mà tôi phải nói, tôi e rằng đoạn kinh khủng này có thể được ứng nghiệm ngay trên nó. Tôi e rằng gai gốc cỏ dại sẽ mọc lên trong xứ chúng ta, hay, điều ấy cũng như nhau, rằng nó có thể trở thành nơi lang thang của những kẻ man rợ Pháp và Da Đỏ. "Cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta từ trên cao." Và thời kỳ ấy sẽ đến khi nào, sớm hay muộn, là một trong những điều bí mật của các mưu định thiêng liêng.

Từ những điều đã nói, các bạn có thể thấy điều chúng ta chủ yếu thiếu. Chúng ta thiếu vũ khí, và pháo binh, và công sự; chúng ta thiếu sự đồng lòng, phán đoán, mau lẹ, và tiết kiệm hơn trong việc hoạch định và thực hiện các công việc của mình: chúng ta thiếu tinh thần công dân, can đảm, và quyết tâm hơn trong quần chúng. Nhưng, ôi! Đó không phải là những điều thiếu duy nhất hay chính yếu của chúng ta: chúng ta thiếu một sự đổ ra Đức Thánh Linh trên mọi tầng lớp; và cho đến khi điều thiếu này được đáp ứng, chẳng có gì có thể tiến triển tốt với chúng ta. Chúng ta thiếu một cuộc cải cách công cộng chung: và chúng ta sẽ luôn thiếu nó, "cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta từ trên cao." Than ôi! Điều thiếu này ít được người ta nghĩ đến; nhưng vì thế nó càng nguy hiểm và đáng buồn hơn. Đất nước và dân tộc chúng ta sẽ không bao giờ an toàn, nước Anh hay Virginia sẽ không bao giờ thoát khỏi tầm tay của một kẻ thi hành sự báo thù thiêng liêng nào đó, cho đến khi có một cuộc cải cách công cộng chung: và sẽ không bao giờ có một cuộc cải cách như vậy, "cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta từ trên cao."

Ở đây tôi không được quên một sự suy xét còn nặng nề hơn; trừ khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta, hàng ngàn người Anh, hàng ngàn người Virginia, sẽ phải hư mất đời đời; hư mất không phải trong đất nước mình, mà trong địa ngục; không phải bởi gươm của người Pháp, hay những công cụ hủy diệt của người Da Đỏ, mà bởi gươm của sự công bình thiêng liêng, và những công cụ cùng hình phạt kinh khủng trong các miền địa ngục. Đây là một sự suy xét u sầu hơn nhiều so với sự suy tàn của đất nước chúng ta. Sự hư mất của các linh hồn, những linh hồn bất diệt, đời đời! — không còn hy vọng giải cứu nào! — từ giữa các phương tiện của sự cứu rỗi! — ôi! Sự hủy hoại kinh khủng biết bao! Thế mà đây sẽ là số phận của hàng ngàn người, trừ khi Đức Thánh Linh được đổ ra, để khiến họ trở lại và nên thánh. Hàng ngàn người tuyên bố bằng nếp sống của mình rằng họ đang đi về đâu; họ công khai loan báo rằng họ đang trên đường xuống địa ngục; và không gì ngoài Đức Thánh Linh Toàn Năng có thể chặn họ lại trong cuộc chạy đua điên cuồng của họ. Một số kẻ bất hạnh này có thể là bạn bè và thân nhân của chúng ta; ít nhất họ cũng cùng chia sẻ với chúng ta một bản tính loài người, và vì thế phải quý giá đối với chúng ta. Không, há chẳng phải một số người trong chúng ta cũng thuộc số ấy sao? Ngay cả sự nghi ngờ về điều này cũng có thể khiến chúng ta kinh hãi, và khiến chúng ta suy nghĩ tìm hiểu vấn đề.

Từ đây có thể thấy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là phước lành quan trọng nhất, cả cho đất nước chúng ta lẫn linh hồn chúng ta, cả về đời này lẫn đời đời; và không có Ngài, cả đất nước chúng ta lẫn linh hồn chúng ta cuối cùng đều sẽ hư mất.

Vì thế, từ đây các bạn có thể được hướng dẫn điều gì nên làm vấn đề chính trong lời cầu nguyện của các bạn với Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện cho vua chúng ta, cho các quan chức, cho quốc hội, cho các thống đốc, các cố vấn, và mọi quan chức của chúng ta, cả dân sự lẫn quân sự: hãy cầu nguyện cho các Hội Thánh Tin Lành, cho các đồng minh của chúng ta, và đặc biệt cho vua Phổ; hãy cầu nguyện cho lục quân và hải quân chúng ta, và cho những đồng bào đáng thương đang bị lộ mình ở biên giới: hãy cầu nguyện cho những quy định tốt trong chúng ta, cho sự suy yếu của kẻ thù chúng ta, và cho sự trở lại mau chóng của một nền hòa bình vững chắc: hãy cầu nguyện cho sự cải cách của chính chúng ta, và cho sự hoán cải ngay cả của kẻ thù chúng ta, dù là những người Pháp theo Giáo hoàng, hay những kẻ man rợ ngoại đạo: nhưng trên hết, hãy cầu nguyện cho một sự đổ ra Đức Thánh Linh. Đây là phước lành lớn, căn bản, bao trùm mọi sự: và nếu phước này được ban, mọi sự khác sẽ tiến triển tốt với chúng ta.

Để kết luận, xin cho tôi giới thiệu với các bạn một sự khôn ngoan, mà các bạn thường tuân theo trong các việc đời; đó là, hãy chuẩn bị cho điều tệ nhất. Có lẽ tôn giáo của chúng ta trong thời gian tới sẽ không còn là một thứ rẻ mạt đối với chúng ta, như nó đã từng: có lẽ nó còn có thể khiến chúng ta phải đổ máu và mất mạng. Chúng ta có thể trông đợi đây sẽ là số phận của mình, nếu chúng ta rơi vào dưới một chính quyền Giáo hoàng. Và đoàn tử đạo vinh hiển sẽ được tìm thấy ở đâu trong chúng ta? Ai trong các bạn sẵn lòng ôm lấy cây cọc, và lên trời trong ngọn lửa, vì cớ Chúa Giê-xu? Chúa Giê-xu, Đấng đã chết vì các bạn, sẽ trông đợi rằng một số người ở đây sẽ chết vì Ngài, nếu họ có bao giờ bị đưa ra thử thách. Và ai trong các bạn đã chuẩn bị để đưa ra bằng chứng đau đớn, bằng chứng cuối cùng này về tình yêu và lòng trung thành của mình với Ngài? Giờ đây các bạn có thời gian để suy nghĩ về nó, và chuẩn bị sẵn sàng: và khôn ngoan, cũng như bổn phận, đòi hỏi phải tận dụng thời gian cho mục đích này, kẻo bị bất ngờ trong lúc chưa chuẩn bị.

Than ôi! Những kẻ tội lỗi cứng lòng sẽ làm gì, nếu sự việc đến mức ấy? Nếu họ lìa bỏ Đấng Christ, thay vì lìa bỏ mạng sống mình, họ sẽ hư mất, trừ khi họ rút lại sự lựa chọn tai hại ấy. Và nếu họ có chết như những kẻ tử đạo vì cớ Ngài, ngay cả điều này cũng không cứu được họ. Một linh hồn không thánh khiết không thể lên trời, ngay cả từ một cây cọc. "Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt," Phao-lô nói, "song không có tình yêu thương," ông muốn nói tình yêu thương, "thì điều đó chẳng ích chi cho tôi." I Cô-rinh-tô 13:3. Vậy thì còn lại điều gì, hỡi những kẻ tội lỗi, ngoài việc trong khi các bạn còn hưởng vài ngày hòa bình và tự do, các bạn hãy dùng chúng trong những nỗ lực tha thiết để đạt được tôn giáo chân thành — một tôn giáo sẽ đứng vững trước thử thách nghiêm khắc nhất! Và rồi các bạn sẽ an toàn, dù điều gì đến.

Tôi sẽ không dám quyết đoán, kết cục của cuộc chiến này sẽ ra sao. Nhưng tôi e rằng, nó sẽ kết thúc rất bất lợi và nhục nhã cho Đại Anh và các thuộc địa của nàng. Từ những cuộc chinh phục nhanh chóng của nước Pháp, và những thất vọng cùng thất bại của chính chúng ta, chúng ta có lý do để sợ, hoặc một cuộc chiến tuyệt vọng sẽ tiếp tục, cho đến khi chúng ta bị hủy hoại; cho đến khi nước Anh bị tước mất một số hay tất cả các thuộc địa của nàng, và có lẽ chính nàng trở thành một tỉnh bị chinh phục của nước Pháp: hoặc nàng sẽ buộc phải khiêm nhường cầu xin hòa bình; mà chúng ta chắc chắn sẽ không được ban, trừ những điều kiện rất bất lợi; và vì thế sẽ có xu hướng làm nàng suy yếu hơn nữa, và cho kẻ thù nàng thời gian để tăng cường sức mạnh, và giúp chúng hoàn thành dễ dàng hơn những cuộc chinh phục chúng đã bắt đầu. Tôn giáo Tin Lành cũng đang trong mối nguy rất đáng đe dọa; vì bất cứ nơi nào binh khí của Pháp hay Áo thắng thế, ở đó, chúng ta chắc chắn, nó sẽ bị áp bức. Các cường quốc Giáo hoàng đe dọa phần nhỏ bé còn tự do của Âu châu và Mỹ châu bằng ách của sự chuyên chế dân sự và tôn giáo; trong khi Thụy Điển, Đan Mạch, bảy Tỉnh Thống Nhất, và các nước Tin Lành khác, nằm ngủ, và không gắng sức để tránh đòn đánh. Có lẽ chúng ta sinh ra để chứng kiến những cuộc cách mạng bi thảm như thế này: và nếu vậy, điều gì đang chờ chúng ta ngoài nghèo khó và nô lệ, và sự mất mát mọi điều quý giá đối với chúng ta: và chúng ta đã chuẩn bị cho những thử thách như thế này chưa? Hay chúng ta ngu muội đến nỗi không báo động, và không được thúc giục chuẩn bị, ngay cả bởi khả năng những điều như vậy xảy đến trên chúng ta? Không gì ngoài tôn giáo thật đầy sức sống, là tôn giáo sẽ đứng vững trước thử thách của lửa và củi, và những cực hình của tòa án dị giáo, mới là sự chuẩn bị hiệu quả cho một thời như vậy. Vậy chúng ta hãy xét xem tôn giáo của mình có phải như vậy không. Nếu phải, chúng ta có thể dũng cảm thách thức mọi quyền lực của đất và địa ngục, hòng làm hại sự cứu rỗi cuối cùng của chúng ta, và được an toàn và đắc thắng trong Đấng đã yêu thương chúng ta, là Đấng sẽ khiến chúng ta thắng hơn bội phần. Nhưng nếu không, than ôi! Chúng ta không có chỗ cho một giờ yên ổn và an toàn nào; nhưng phải lo lắng lao nhọc để trốn khỏi cơn thạnh nộ đời sau, dù trong đời này, hay đời sau. Giờ đây chúng ta hãy "tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần," Ê-sai 55:6; và bằng cách này chúng ta còn có thể trốn vào các phòng của sự bảo vệ thiêng liêng, trước khi cơn bão u ám ập xuống trên chúng ta.

Giữa những viễn cảnh u ám này, dường như một tia hy vọng mơ hồ xuyên qua đám mây đe dọa, và bảo chúng ta hãy can đảm lên, và pha trộn một vài trông đợi vui vẻ với những sợ hãi của mình. Ai biết Đức Chúa Trời sẽ còn xây lại, và ăn năn, và để lại một phước lành sau Ngài chăng? Ai biết Ngài còn có thể làm chúng ta ngạc nhiên bằng một sự đổ ra Đức Thánh Linh Ngài, để thanh tẩy chúng ta, thay vì đổ trên chúng ta những chén thạnh nộ của Ngài, mà chúng ta đáng chịu chăng? Đường lối Ngài không thể dò được; những bước ngoặt của sự quan phòng Ngài thường lạ lùng và khó hiểu; và sự thương xót của Ngài vượt trên mọi suy nghĩ của chúng ta. Có lẽ Ngài để cho quyền lực của nước Pháp vươn lên đến một tầm cao đáng sợ như vậy, và chúng ta bị đánh bại và suy giảm đến chỗ bất lực cùng cực, để bàn tay Ngài càng tỏ rõ hơn trong sự lật đổ nó, và trong sự giải cứu chúng ta. Có lẽ sự cùng cực của tai họa sẽ đưa chúng ta đến đầu gối, như những kẻ ăn năn khiêm nhường trước Đấng Quân Vương bị xúc phạm của chúng ta, và khiến chúng ta trở lại cùng Ngài: và rồi Ngài có thể xuất hiện như Đấng giải cứu chúng ta, khi chúng ta ý thức sự lệ thuộc của mình nơi Ngài, và rằng sự giúp đỡ của loài người là vô ích. Tôi được khích lệ hy vọng sự giải cứu trong một sự cùng cực như vậy, từ một đoạn đáng chú ý trong Phục-truyền Luật-lệ Ký, chương ba mươi hai: "Phải, Đức Giê-hô-va sẽ xét đoán dân sự Ngài, và thương xót các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực của họ đã tiêu hao, và kẻ bị giam cầm cùng kẻ được phóng thích chẳng còn chi." Sức lực của chúng ta chưa tiêu hao: chúng ta vẫn còn một lục quân và hải quân hùng mạnh: và vì thế đầy dẫy sự tự tin. Nhưng khi sự tự tin vô thần này bị hạ nhục, và chúng ta được đưa đến chỗ thừa nhận nhu cầu liên minh với Thiên đàng, bấy giờ Đức Chúa Trời có thể dấy lên để giải cứu chúng ta.

Cần có sự chuẩn bị cho sự giải cứu, cũng như cho những thử thách và tai họa; và giải cứu chúng ta trước khi chúng ta được chuẩn bị, cuối cùng sẽ không chứng tỏ là một phước lành. Giải cứu một dân vô tư, tự phụ, cứng lòng, trong khi họ vẫn cứ như vậy, sẽ là khuyến khích sự tự phụ và cứng lòng của họ, và khiến họ càng táo bạo hơn trong tội lỗi, và trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời và tôn giáo. Vì mục đích này Phi-e-rơ khuyên chúng ta, hãy "hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." I Phi-e-rơ 5:6. Có một kỳ thuận hiệp cho sự tôn cao hay giải cứu; và nếu chúng ta được tôn cao trước kỳ, chúng ta sẽ chỉ được tôn cao trên một vách đá cheo leo, nơi chúng ta sẽ sớm chóng mặt, và ngã xuống lại với sức mạnh lớn hơn. Vậy chúng ta hãy khao khát và cầu nguyện không chỉ cho sự giải cứu, mà để chúng ta được chuẩn bị cho nó, hầu cho nó là một phước lành thật cho chúng ta trong kết cục — một sự giải cứu như vậy xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong kỳ thuận hiệp nhờ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

MỘT BÀI THÁNH CA.

Trong khi ngàn mạch máu mở toang

Các dân tranh chiến chảy máu;

Trong khi gai gốc trong đồng hoa nở

Và ruộng màu mỡ mọc lên:

Trong khi sự hoang tàn hoành hành xung quanh,

Như trận lụt tràn ngập,

Nơi nào tìm được phương thuốc

Để chặn dòng máu chảy?

Hỡi Đức Thánh Linh đời đời! Nguồn của điều thiện!

Tác giả của mọi hòa bình!

Xin đổ ảnh hưởng Ngài xuống, như trận lụt,

Trên đồng vắng rộng lớn này.

Ôi xin ban cho chúng con một trận mưa hồi sinh,

Và cho nó lan xa,

Chỉ ảnh hưởng Ngài mới chữa lành

Những vết thương chảy máu của chiến tranh.

Hãy đến, Ngài, rồi đồng vắng

Sẽ nở hoa thành thiên đàng:

Và những cây trời của sự công bình

Sẽ mọc lên khắp chốn hoang vu rộng lớn này!

Bấy giờ hòa bình sẽ chảy như sông lớn,

Nơi dòng máu đã chảy:

Bấy giờ tình yêu phổ quát sẽ bừng cháy,

Và nung chảy thế gian thành một.

Bấy giờ vô số thuộc địa sẽ dấy lên

Từ thế gian tội lỗi rộng lớn này

Để định cư các miền trên trời,

Và cùng các thiên sứ sáng ngời chiếu rạng.

BÀI GIẢNG LXVI. THỜI KỲ BỆNH TẬT VÀ TỬ VONG BẤT THƯỜNG ĐƯỢC TẬN DỤNG.

BÀI GIẢNG LXVI. THỜI KỲ BỆNH TẬT VÀ TỬ VONG BẤT THƯỜNG ĐƯỢC TẬN DỤNG.

Giê-rê-mi 5:3. — Hỡi Đức Giê-hô-va, mắt Ngài há chẳng đoái xem sự thành tín sao? Ngài đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng đau đớn: Ngài diệt chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu sửa dạy: chúng nó làm mặt mình cứng hơn vầng đá: chúng nó chẳng khứng trở lại.

Hỡi những người đồng loại phải chết của tôi! Tôi gọi các bạn như vậy, vì sự chết là số phận chắc chắn của tất cả chúng ta. Đây là một lẽ thật hiển nhiên mọi lúc; nhưng giờ đây, dường như, nó nổi bật hơn thường lệ, khi sự chết đã tàn phá giữa chúng ta; khi nó đã đánh vào nhiều gia đình của chúng ta, và quét sạch một số gia đình gần như hoàn toàn: và khi chúng ta là những người còn sống đang hằng ngày trông đợi một cuộc viếng thăm của kẻ chinh phục đáng sợ này. Vì vậy, hỡi những người đồng loại phải chết yêu dấu của tôi! Dưới danh nghĩa này tôi muốn nói với các bạn hôm nay — như một người phải chết, mà hơi thở có thể bị ngừng lại ngày mai, hay giờ tới; tôi muốn nói với sự nghiêm túc hơn, than ôi! sự nghiêm túc thường lệ đối với tôi, với các bạn, những người phải chết, về những mối quan tâm lớn của sự bất diệt! Nếu tôi muốn làm điều gì để cứu chính mình và những người nghe tôi, tôi thấy tôi phải làm nhanh chóng. Một thời gian nay tôi đã ốm yếu và khó chịu trong người, và bệnh truyền nhiễm đã vào trong gia đình tôi; nhưng nhờ lòng nhân từ lạ lùng và đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà tôi muốn công khai ca ngợi, và, tôi hy vọng, nhờ lời cầu nguyện được nhậm, sự tiến triển của nó đã bị chặn lại. Và tôi có thể đáp lại Đấng Giải Cứu nhân từ của tôi bằng gì tốt hơn, ngoài việc dâng mạng sống mà Ngài đã tha, cho sự vinh hiển Ngài, và sự phục vụ linh hồn các bạn, với lòng sốt sắng và siêng năng ngày càng tăng? Thế gian mù lòa và yên ổn đã cáo buộc tôi làm quá ầm ĩ về tôn giáo: và khi tâm trí tôi bị ấn tượng bởi những cái nhìn hiện thực về sự chết và tòa án tối cao, tôi không thể không tự cáo buộc mình: nhưng, ôi! Ấy là vì một lý do rất khác. Tôi không bao giờ cảm thấy một ý nghĩ khó chịu nào vì sự sốt sắng thái quá của mình, hay vì nhớ lại những giờ phút trang trọng ít ỏi, khi tôi đã truyền các sứ điệp của Đức Chúa Trời cho các bạn với sự tha thiết và nhiệt thành đến nỗi thế gian có thể tưởng tôi điên. Nhưng tôi tự cáo buộc mình, và muốn than khóc nhiều sự yếu đuối của mình, đặc biệt là sự uể oải và lạnh nhạt thường xuyên của tôi trong việc chăm sóc linh hồn các bạn. Quả thật, tôi đã ý thức được những khiếm khuyết của mình về phương diện này: và ôi! Ước gì tôi được ban năng lực để trung tín và lao nhọc hơn trong tương lai. Tôi ý thức hơn thường lệ rằng tôi phải làm việc đang khi ngày của sự sống còn: vì ôi! Nó ngắn ngủi và không chắc chắn; và đêm của sự chết đang đến, khi tôi không thể làm việc. Tôi chỉ còn ít thời gian để lao nhọc cho Chủ thiêng liêng của tôi — ít thời gian để cảnh báo, dạy dỗ, và gây dựng những người nghe yêu dấu của tôi. Vì vậy, giờ đây, trong khi miệng tôi chưa câm lặng trong bụi đất, tôi muốn nói với các bạn với sự tha thiết và trang trọng tột cùng.

Nhưng đây không phải là lý do duy nhất để tận dụng thời hiện tại. Cũng như chính tôi phải chết, thì dân yêu dấu của tôi cũng vậy: họ đang chết nhanh xung quanh tôi, và rơi vào mồ từ giữa hai tay tôi. Hơn hai mươi người vốn thường nhóm họp với chúng ta trong hội chúng này, và nghe lời từ môi miệng tôi, đã bị vội vã đưa vào thế giới đời đời trong vài ngày. Giờ đây họ đã qua cuộc thử thách quyết định trọng đại: thời kỳ thử luyện của họ đã qua, và một bản án không thể thu hồi đã ấn định trạng thái đời đời của họ trong những dinh thự của vinh quang hay khốn khổ! Với những người này tôi đã xong việc mãi mãi. Tôi không còn có thể lao nhọc để cảnh báo và thuyết phục họ nữa — không còn có thể an ủi và gây dựng họ nữa — không còn có thể công bố những sự kinh khủng của Chúa chống lại tội lỗi họ, cũng không dâng các phước lành của Phúc Âm cho họ tiếp nhận! Những người dốt nát nhất trong họ giờ đây khôn ngoan hơn thầy mình, và biết nhiều hơn về những thực tại lớn của thế giới đời đời so với người khôn ngoan nhất trên đất. Vĩnh biệt, những bạn hữu và láng giềng của chúng ta — vĩnh biệt, cho đến khi tất cả chúng ta gặp nhau trong một hội chúng vĩ đại trước tòa án tối cao!

Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải mọi dân yêu dấu của tôi đều đã bị quét sạch khỏi đất của kẻ sống! Ở đây vẫn còn một số đông tốt lành, vẫn còn trong trạng thái thử luyện cho thế giới lạ lùng ấy, nơi các anh em chúng ta đã bay đến. Ở đây vẫn còn một số đông tốt lành có thể nghe Phúc Âm của hòa bình, và vẫn còn quan tâm để nghe nó; và những người, trừ khi họ nghe kịp thời, sẽ sớm khốn khổ đời đời! Và tại sao, các bạn không nên nghe nó với sự chú ý và nghiêm túc trang trọng nhất? Tại sao, hỡi anh em, các bạn không nên nghe nó để linh hồn các bạn được sống! Than ôi! Có thể nào lại có một tâm trí phù phiếm, tầm thường, vô tư, trong một hội chúng tôn giáo trong hoàn cảnh như vậy! Dường như sự kinh hãi phải khiến hắn run rẩy, và đánh dấu con quái vật ấy ra trước toàn hội chúng, như một ma-gô-rơ-mít-sa-bíp — một sự kinh hãi cho chính mình và mọi người xung quanh!

Chắc chắn, nếu đã từng có một thời cho sự suy nghĩ nghiêm túc, thì đây là một thời như vậy. Dân tộc chúng ta, đất nước chúng ta, xóm giềng chúng ta, và một số gia đình chúng ta, đang trong hoàn cảnh rất đáng báo động. Dân tộc chúng ta đang gặp nguy hiểm từ quyền lực chiến thắng của nước Pháp, và âm mưu đáng gờm của các đồng minh của nó, dường như sốt sắng xóa tên người Anh khỏi mặt đất. Đất nước chúng ta đã bị tàn phá, và chảy máu trong ngàn mạch; và tình thế các công việc của chúng ta đe dọa những thời còn u ám hơn. Xóm giềng chúng ta đã biến thành nghĩa địa, và một số chúng ta là những người còn sót lại của những gia đình đã bị sự chết làm thưa thớt; và chúng ta đã thoát ra, như những thanh củi được rút ra khỏi lửa. Và chúng ta nên tận dụng những tai họa này ra sao? Ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời trong trường hợp này là gì? Giả sử các bạn biết ý muốn của Đấng Tạo Hóa và Chúa các bạn là gì, điều Ngài mong muốn, truyền lệnh, và trông đợi các bạn phải làm, trong hoàn cảnh như vậy — giả sử các bạn biết điều này một cách chắc chắn và không sai lầm, há tôi lại không có đủ lòng nhân ái đối với tất cả các bạn để cho rằng các bạn sẽ nghiêm túc để ý đến nó sao? Có thể nào các bạn lại có khả năng gian ác táo tợn đến nỗi khinh thường ý muốn tối cao của Ngài, khi các bạn đã biết nó không còn nghi ngờ gì nữa? Vậy, hỡi anh em, tôi sắp đem vấn đề này ra thử nghiệm; vì tôi có thể quả quyết với các bạn chắc chắn như thể các bạn nghe nó được công bố bằng một tiếng phán trực tiếp từ trời, ý muốn của Đức Chúa Trời trong trường hợp này là gì. Ấy là: các bạn phải ăn năn, cải cách, và trở lại cùng Chúa, dưới những lời đe dọa và sửa phạt này. Đây chắc chắn là sự vui lòng và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; và kết cục sẽ cho thấy nó có bao nhiêu trọng lượng đối với các bạn.

Một số người trong các bạn, tôi không nghi ngờ, đã được những tai họa này đánh thức đến sự tha thiết và sốt sắng hơn trong công việc lớn của sự cứu rỗi mình. Các bạn đã xét lại những kinh nghiệm quá khứ của mình, để xem mình có dám đem chúng vào cõi đời đời không. Các bạn đã nắm chặt Chúa Giê-xu Christ lại, để Ngài là chỗ nương dựa chắc chắn của các bạn, khi bản tính đang chìm xuống trong sự chết. Các bạn đã sửa soạn đèn mình, và đặt mình trong tư thế thích hợp để gặp chàng rể của linh hồn mình. Các bạn đã sắp đặt mọi việc cho cuộc dời đi cuối cùng của mình: và dù các bạn có thể bị xô đẩy giữa những đợt sóng hy vọng và sợ hãi luân phiên, các bạn vẫn không thể không kết luận, xét chung, rằng mình đã không trì hoãn công việc trọng đại của đời người đến một thời như thế này; nhưng đã khôn ngoan lấy nó làm công việc chính trong thời kỳ khỏe mạnh và thịnh vượng. Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy cứ tiến bước trong đường lối này, và các bạn sẽ được an toàn, dù điều gì đến; và những sự ban cho đe dọa và đau đớn này của Sự Quan Phòng cuối cùng sẽ chứng tỏ là những sự ban cho phước hạnh và ích lợi nhất cho các bạn. Phải: mọi sự, ngay cả những tai họa nặng nề nhất, sẽ hiệp lại làm ích lớn nhất cho các bạn.

Há tôi lại không được phép tự cho mình niềm vui hy vọng rằng một số người trong các bạn, là những người trước đây đã sống vô tư về những mối quan tâm của cõi đời đời, đã được những sự quan phòng báo động này đánh thức đến một ý thức đúng đắn về sự nguy hiểm của mình, và đang lấy lòng kính sợ run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình sao? Các bạn bắt đầu thấy rằng đường lối cũ của mình sẽ không bao giờ xong: rằng mình chưa chuẩn bị cho cõi đời đời, và đang trong nhu cầu tột cùng về một Đấng Cứu Rỗi; và giờ đây các bạn quyết tâm tìm kiếm Ngài hết sức mình. Vậy, hỡi anh em, hãy cứ giữ vững đường lối này, và các bạn có lý do để hy vọng nó sẽ kết thúc tốt đẹp: chỉ xin tôi phải cảnh báo các bạn về mối nguy của sự bội đạo. Than ôi, các bạn có lý do để sợ, e rằng khi cơn sợ hãi qua đi, mọi tôn giáo của các bạn đều ra hư không! Và nếu vậy, tình trạng sau của các bạn còn tệ hơn tình trạng trước.

Đây, thưa các ông, là một thời rất thích hợp cho sự ăn năn và cải cách, và tôi tha thiết một cách bất thường rằng nó được tận dụng cho mục đích ấy. Những tai họa chúng ta đã chịu, và những tai họa chúng ta đang chịu, có xu hướng trực tiếp thúc đẩy chúng ta đến đó. Đây là một phương pháp hiệu quả để bù đắp sự mất mát của chúng ta, và biến những hoạn nạn của chúng ta thành phước lành, và những sự mất mát của chúng ta thành những sự hưởng thụ; và đây sẽ là sự chuẩn bị tốt nhất cho những ngày gian truân, và chỗ nương dựa tốt nhất trong chúng. Đức Chúa Trời cũng đã thường dùng Đức Thánh Linh Ngài hành động trong một thời như vậy, và tiến hành một công việc ân điển rộng lớn; và quả là một triệu chứng u ám, nếu Ngài rút Đức Thánh Linh Ngài khỏi một dân trong hoàn cảnh như vậy, và để họ rên rỉ và hư mất dưới những hoạn nạn không được nên thánh; hay giải cứu thân thể họ khỏi tai họa bên ngoài, mà không giải cứu linh hồn họ khỏi ách nô lệ của tội lỗi.

Đây quả là một trường hợp u sầu; thế mà tôi e rằng đây là trường hợp của nhiều người, có lẽ của đa số, trong hội chúng này. Các bạn có thể, có lẽ, hơi chùng xuống trong khi sống, như thể, giữa bao nhiêu ngôi mộ; các bạn có thể đã bị đánh vào cơn hoảng sợ, và trong một cơn nghiêm túc đã trút ra vài lời cầu nguyện. Nhưng, than ôi! Đây chỉ là một phần nhỏ của công việc phải làm! Và trừ khi nó được tiến xa hơn, các bạn sẽ phải hư mất đời đời. Các bạn có thể tự dối mình, và khoe khoang công bằng trước người khác. Nhưng, "Hỡi Chúa, mắt Ngài há chẳng đoái xem sự thành tín sao?" Và há Đấng nhìn thấu mọi mưu định của họ, và biết thực trạng của họ — há Ngài không thấy rằng dù "Ngài đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng đau đớn" với những nỗi buồn sâu sắc, thành thật, và những sự ăn năn dịu dàng tử tế của sự ăn năn thật? "Ngài diệt chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu sửa dạy" chúng nó không ý thức tội lỗi mình, và không bị đưa về bổn phận mình, bởi mọi sự sửa phạt của Ngài, dù đa dạng và nặng nề; chúng nó cứng cỏi và không chịu uốn nắn dưới roi Ngài, và không chịu khôn ra bởi nó; thay vì tan ra thành sự ăn năn, và được thanh tẩy, chúng nó càng ngày càng cứng hơn trong lò hoạn nạn. "Chúng nó làm mặt mình cứng hơn vầng đá;" chúng nó không còn biết đỏ mặt vì nếp sống đê hèn của mình đối với Ngài, hơn một hòn đá vô tri; chúng nó không còn làm ướt mặt mình bằng nước mắt ăn năn hơn một vầng đá lửa. "Chúng nó chẳng khứng trở lại." Không phải chúng nó từ chối bằng lời nói — không phải chúng nó nói rõ ràng bằng bấy nhiêu âm tiết: "Chúng tôi sẽ không trở lại;" nhưng chúng nó từ chối một cách thực tế. Chúng nó từ chối trở lại bằng cách không thực sự trở lại; vì không trở lại, trong thực tế, là từ chối trở lại. Chúng nó từ chối trở lại, bằng cách không dùng những phương tiện cần thiết cho sự trở lại của mình, và bằng cách tiếp tục cuộc chạy đua trong đường lối cũ của mình. Chúng nó từ chối trở lại bởi tâm tính quen thuộc của tấm lòng chúng nó, vốn chống cự, giãy giụa, và rút lui, và không chịu trở lại. Đây là tính cách của người Giu-đa, dưới mọi tai họa của họ, trong thời Giê-rê-mi. Và há đây, hỡi anh em, không phải là tính cách của một số người trong các bạn sao? Há chẳng còn những tâm trí mù lòa, những tấm lòng cứng cỏi, và những môi miệng phạm thượng, trong chúng ta sao? Há chẳng còn những người không cầu nguyện và những gia đình không cầu nguyện trong chúng ta sao? Há chẳng có những người bỏ bê những bổn phận rõ ràng nhất đối với Đức Chúa Trời và con người sao? Những kẻ vô tư, bất cẩn, không cảm thấy ấn tượng sâu sắc nào từ những điều đời đời? Những kẻ thế tục, hèn hạ, mãi đào bới trong đất để tìm của cải? Những kẻ tội lỗi phù phiếm, nhẹ dạ, tầm thường, cứ vui chơi và chè chén, ngay khi Chúa vạn quân kêu gọi "khóc lóc, than vãn, thắt bao gai?" Ê-sai 22:12. Những người chưa từng kinh nghiệm một sự hoán cải triệt để, và không biết ăn năn và tin là gì? Những kẻ tội lỗi cứng cỏi, không thể sửa trị, thách thức mọi sự xét đoán của Đức Chúa Trời? Hay, nếu chúng sợ sự xét đoán của Ngài, chúng lại không sợ tội lỗi, là nguyên nhân của chúng. Một cách hèn nhát và, có lẽ, trái tự nhiên, chúng tránh xa hay chạy trốn khỏi bệnh truyền nhiễm; và những gia đình bất lực có thể chết xung quanh chúng, không được chúng giúp đỡ; nhưng chúng không e dè như vậy trước sự lây nhiễm chết người hơn của tội lỗi, cũng không lo lắng tránh xa con đường cám dỗ. Nếu chúng có thể sống, thế là đủ cho chúng; nhưng chúng chẳng quan tâm mình sống cho Đức Chúa Trời hay không. Than ôi! Há chẳng có nhiều người như vậy trong chúng ta sao? Há lương tâm không làm chứng rằng đây là tính cách thật của một số người trong các bạn sao? Sự sửa phạt bị phí hoài trên các bạn; các bạn chẳng tốt hơn bởi nó. Các bạn sẽ không nhận sự sửa dạy hay cảnh báo nào từ cái chết của một người láng giềng, hay ngay cả của cha mẹ hay con cái.

Đây, quả thật, không phải là một trường hợp đơn lẻ, điều này khiến nó càng u sầu hơn. Dường như đó là lời rủa chung của thế hệ hiện tại, rằng những sự sửa phạt của bàn tay thiêng liêng không tác động tử tế trên họ, cũng không đưa họ đến sự ăn năn. Tình trạng chung là như vậy ở Anh, Scotland, và các thuộc địa phía bắc, dù trong một tình thế đáng báo động như vậy. Ông Bellamy, ở New England, là người mà một số người trong các bạn biết và rất kính trọng vì những bài viết xuất sắc của ông, có những lời này, trong một bức thư tôi mới nhận được từ ông: "Một đám mây đen dường như đang tụ lại trên một xứ tội lỗi. Chúng ta đã có một ngày ân điển lớn: ngày ấy đã qua và đi rồi, và một ngày thạnh nộ lớn dường như đang đến gần! Quân đội phía bắc của chúng ta ốm yếu và có lẽ chẳng làm được gì; kho bạc chúng ta đã cạn; tinh thần dân chúng thấp; nhiều tiếng lầm bầm, nhưng không có cải cách. Vì mọi điều này chúng ta cảm thấy và sợ rằng chúng ta không trở lại cùng Chúa." Viễn cảnh ở New England thật nản lòng, nơi tôn giáo đã thịnh vượng lâu như vậy. Ông Blair, ở Pennsylvania, là người mà hầu hết các bạn đều biết rõ tính cách xuất sắc, và hội chúng của ông đã là hiện trường của những cuộc tàn sát và giết chóc của người Da Đỏ, than phiền bằng những lời cảm động này: "Than ôi! Tôi đã không được hưởng những sự nâng đỡ ngọt ngào của sự thành công trong chức vụ mình. Dưới cả cảnh tượng xét đoán nặng nề này, dân chúng chúng tôi rõ ràng càng ngày càng cứng lòng hơn; và điều ấy, dù một Đức Chúa Trời nhân từ đã hạ mình giúp đỡ tôi một cách đáng kể trong việc giảng dạy, thường xuyên trong mùa hè này. Một điềm gở đáng sợ thay!" ông nói. Các thông tín viên người Anh của tôi gửi cho tôi những tin tức tương tự. Ông Erskine, một mục sư đáng kính ở Scotland, viết: "Tôi không nghe nói gì về sự phấn hưng tôn giáo ở Scotland: một tinh thần ngủ mê dường như đã chụp lấy chúng tôi." Ông Adams, mục sư xuất sắc của Falkirk, viết cùng một giọng: "Điều còn thiếu," ông nói, "để khích lệ hy vọng của chúng ta, là một tinh thần ăn năn và cải cách, trong thời đại vô tâm đặc biệt này đối với các công việc, lời, và đường lối của Đức Chúa Trời. Há chẳng phải trường hợp chung là: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài giơ lên, chúng nó sẽ chẳng thấy?' Những lời báo động mà Sự Quan Phòng đáng sợ đang vang lên trong đôi tai đờ đẫn và nặng nề của chúng ta thật lớn biết bao! Sự xét đoán của Chúa rõ ràng ở trong đất; nhưng ở đâu thấy dân cư đang học sự công bình? Trong xứ này, sự vô tín và vô đạo đức đủ loại tiến triển một cách khiêu khích nhất. Chén gian ác của chúng ta dường như đã đầy tràn, và chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời giờ đây sẵn sàng đổ ra trên những kẻ khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ và nhịn nhục Ngài?" Các bạn nghe nhiều tin xấu, hỡi anh em, thuộc loại chính trị và chiến tranh; nhưng đây là tin xấu thuộc loại còn đáng báo động hơn. Điều này không chỉ gây nguy hiểm cho đất nước chúng ta, mà còn đe dọa sự hư mất đời đời của những linh hồn bất diệt: và điều này tước mất của chúng ta điều thiện mà chúng ta có thể rút ra từ những điều ác ấy, và khiến chúng thành những điều ác thuần túy, không pha trộn, đối với chúng ta. Nhưng há hội chúng này sẽ không là một ngoại lệ khỏi lời than phiền chung này sao? Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng Ha-nô-ve; và các bạn sẽ không nghe cây roi, và Đấng đã định nó sao? Mi-chê 6:9. Để xúc tiến ý định này, trong phạm vi nhỏ bé của tôi, là mục đích lớn mà giờ đây tôi nhắm đến; và, vì mục đích ấy,

Tôi sẽ cố gắng chỉ cho các bạn những hiệu quả tốt mà hoạn nạn có trên chúng ta, đặc biệt trên những kẻ tội lỗi cứng lòng. Câu gốc của tôi tự nhiên dẫn tôi đến điều này: vì dù, theo nghĩa đen, nó chỉ chứa một lời than phiền về sự lạm dụng hoạn nạn, hay sự cứng cỏi không thể sửa trị dưới chúng, thế mà điều này chỉ ra rất rõ ràng sự tận dụng đúng đắn chúng. Khi có lời: "Hỡi Chúa, Ngài đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng đau đớn;" điều này ngụ ý rằng chúng nó đáng lẽ phải đau đớn; đau đớn vì nếp sống bất hiếu của mình đối với Đức Chúa Trời, đã khiến chúng phải chịu những lằn roi của Ngài; đau đớn với một nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, với những sự ăn năn dịu dàng, quảng đại vì tội lỗi, như tội chống lại Đức Chúa Trời, chứ không chỉ vì nó có xu hướng hủy hoại chính mình. Khi nhà tiên tri than phiền: "Ngài diệt chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu sửa dạy," ngụ ý rằng chúng nó đáng lẽ phải chịu sửa dạy, rằng chúng nó đáng lẽ phải phục dưới roi, như dưới sự sửa phạt của một người cha bị xúc phạm, mà vẫn khoan dung, không lầm bầm u ám chống lại nó, hay ngã lòng dưới nó; rằng chúng nó phải ý thức tội lỗi mình, và được đưa về bổn phận mình. Khi nhà tiên tri than phiền: "Chúng nó làm mặt mình cứng hơn vầng đá," ngụ ý rằng mặt chúng nó đáng lẽ phải ửng đỏ với sự hổ thẹn thành thật và đỏ mặt, và được rửa bằng những dòng nước mắt ăn năn. Và khi ông than phiền: "Chúng nó chẳng khứng trở lại," ngụ ý rằng chúng nó đáng lẽ phải lập tức trở lại cùng Đấng đã đánh chúng. Và từ đây suy ra rằng nỗi buồn thành thật, sự hổ thẹn, và sự ăn năn; một tâm tính phục tùng, chịu sửa dạy, và một sự hoán cải chân thành về cùng Đức Chúa Trời, là những hiệu quả mà hoạn nạn phải có trên chúng ta, theo câu gốc của tôi. Quả thật tôi không biết phương pháp nào thuyết phục hơn để chỉ ra thế nào là lạm dụng hoạn nạn, và cứng cỏi không thể sửa trị dưới chúng, ngoài việc chỉ ra một cách tích cực thế nào là tận dụng chúng đúng cách, hay những hiệu quả thích hợp của chúng khi được nên thánh là gì: vì nếu các bạn thấy chúng chưa có những hiệu quả như vậy trên mình, các bạn có thể chắc rằng mình đã từ chối chịu sửa dạy.

Để đưa những kẻ tội lỗi đến sự ăn năn, Đức Chúa Trời đã lập Phúc Âm và các nghi thức của nó, và vì mục đích này chúng được ban ra giữa các bạn; vì mục đích này Ngài cũng đánh thức lương tâm các bạn trong các bạn, và ban Đức Thánh Linh Ngài để hành động trên tấm lòng các bạn. Giờ đây hoạn nạn là bấy nhiêu quân phụ trợ để giúp đỡ các lực lượng này, để bắt các bạn làm phu tù cho sự vâng phục Đấng Christ. Khi những lời thuyết phục của lời Ngài bị coi thường; khi những lời cảnh báo của chính lương tâm các bạn bị khinh dể, và những sự cảm động của Đức Thánh Linh bị chống cự, bấy giờ Cha trên trời của chúng ta cầm lấy roi Ngài, và hoặc giơ nó trên đầu các bạn, để xem lời đe dọa có đạt được mục đích không, mà không cần đánh; hoặc Ngài thực sự quất các bạn để khiến các bạn ý thức bổn phận mình. Ý định lớn của tất cả điều này, như tôi đã nói với các bạn, là đưa các bạn đến sự ăn năn, hay khiến các bạn trở lại cùng Ngài. Đây là tổng kết, kết quả của những hoạn nạn được nên thánh. Vậy chúng ta hãy tìm hiểu điều này là gì. Và để tôi được ngắn gọn hơn, và dùng một ngôn ngữ nhất quán về đề tài này, tôi sẽ bao gồm mọi điều tôi phải nói về sự tận dụng đúng đắn hoạn nạn dưới một câu hỏi này: Trở lại cùng Chúa là gì? Mà cụm từ kia trong câu gốc của tôi có thể được quy về.

Thứ nhất, trở lại cùng Đức Chúa Trời giả định một sự xác tín sâu sắc rằng các bạn đã đi lạc, cả khỏi đường lối bổn phận lẫn đường lối an toàn. Các bạn sẽ không bao giờ lìa bỏ đường lối hiện tại của mình, cho đến khi các bạn thấy rõ ràng rằng nó dẫn các bạn xuống các phòng của sự chết. Các bạn sẽ không bao giờ trở lại cùng Chúa, cho đến khi các bạn chắc chắn mình đang trong nhu cầu cấp bách, tuyệt đối phải làm như vậy, cả vì bổn phận lẫn vì lợi ích.

Ôi, thưa các ông, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời mở mắt những kẻ tội lỗi chưa hoán cải trong các bạn hôm nay, thì những cái nhìn lạ lùng, không ngờ, và kinh ngạc biết bao sẽ mở ra cho các bạn, về đường lối và tình trạng quá khứ và hiện tại của các bạn! Bấy giờ, khiến các bạn ngạc nhiên, các bạn sẽ thấy rằng mình đã sống bao nhiêu năm trong thế gian, mà chẳng hề tha thiết thử làm công việc ấy, là công việc lớn của đời mình. Các bạn sẽ thấy rằng những hy vọng về thiên đàng của mình, trong tình trạng hiện tại, chỉ là một giấc mơ dối trá; và rằng mình đang trong mỗi lúc trong mối nguy tột cùng của việc chìm xuống vực sâu khốn khổ, dưới cơn thạnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Các bạn sẽ thấy những bổn phận rõ ràng, hợp lý, và quan trọng biết bao mà mình đã bất cẩn bỏ bê, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn con người; và một chuỗi dài những tội lỗi cố ý, đã biết, mà mình đã cứng cỏi đeo đuổi. Các bạn sẽ thấy mình đã thiếu sót một cách đáng tội biết bao, ngay cả trong những bổn phận mà, về mặt việc làm, mình đã thực hiện; rằng ngay cả những việc lành của mình cũng không xuất phát từ những nguyên tắc và mục đích tốt; tình yêu Đức Chúa Trời, sự tôn trọng thẩm quyền Ngài, và sự nhắm đến vinh quang Ngài; nhưng từ những nguyên tắc và quan điểm thấp hèn, vụ lợi, ích kỷ; và rằng lý do các bạn kiêng một hành vi tội lỗi nào, không phải là tình yêu các bạn đối với Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng ý muốn Ngài, mà vì các bạn không có cám dỗ về nó, hay vì các bạn e rằng nó có thể làm hại danh tiếng hay lợi ích vật chất của mình, hay có lẽ khiến mình khốn khổ đời đời. Các bạn sẽ thấy rằng mình không có những tấm lòng tốt như mình từng tự dối mình; nhưng chúng dối trá và gian ác tột cùng. Các bạn sẽ thấy rằng chúng đang và luôn thiếu thực chất của mọi ân điển Cơ Đốc, và đã lừa dối các bạn cho đến nay bằng những thứ giả mạo và vẻ bề ngoài dối trá; thiếu sự ăn năn thật, đức tin, và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ; và đầy dẫy kiêu ngạo, giả hình, ngu dốt, cứng lòng, bất mãn với Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài, vô tín, thế tục, nhục dục, những dục vọng và đam mê đê hèn gian ác, và vô số điều ác không kể xiết. Tóm lại, các bạn sẽ thấy mình là một khối thối rữa thuần túy; và các bạn sẽ ngạc nhiên sao mình chưa chìm xuống địa ngục từ lâu, như trái thối rụng xuống đất. Đây chắc chắn sẽ là một khám phá lạ lùng, bất ngờ đối với một số người trong các bạn: các bạn không có những ý nghĩ như vậy về mình, mà hoàn toàn ngược lại. Nhưng lý do các bạn không thấy đây là trường hợp của mình, trong thực tế, là vì chúa của đời này đã làm mù tâm trí các bạn, và vì tấm lòng phản bội của các bạn nịnh hót các bạn. Đây, quả thật, là lẽ thật về trường hợp của các bạn, khi chưa hoán cải, nếu các bạn tin những lời tuyên bố rõ ràng nhất của lời Đức Chúa Trời, hay lời chứng nhất trí của mọi người, trong mọi thời đại, là những người đã được mở mắt để thấy chính mình, và đã được dạy khoa học quan trọng và ích lợi, dù làm nhục mình, về sự tự biết mình: và nếu Đức Chúa Trời có soi sáng tâm trí mù lòa của các bạn, chính các bạn sẽ thấy rằng đây thật là trường hợp của mình. Nhưng ôi! Sự ngu dốt và tự dối mình kinh ngạc của tấm lòng loài người! Than ôi, ở đây là khó khăn trong việc đối xử với những kẻ tội lỗi chưa hoán cải. Chúng ta không thể mở mắt họ để thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của mình. Nếu chúng ta làm được điều này, một điểm trọng đại sẽ đạt được, và công việc sẽ khởi đầu tốt đẹp. Nhưng than ôi! Họ sẽ không tin rằng mình tội lỗi, đê hèn và thối rữa như vậy; và vì thế Phúc Âm, là tôn giáo dành cho những kẻ tội lỗi tự kết án, tan vỡ tấm lòng, chỉ là một chuyện viển vông, hay một sự suy đoán hão huyền đối với họ: và mời họ đến cùng Đấng Christ, chỉ là mời người khỏe mạnh đến cùng thầy thuốc.

Hơn nữa, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời đưa các bạn ra khỏi tối tăm hôm nay, vào ánh sáng lạ lùng của Ngài, bấy giờ các bạn sẽ thấy sự gian ác tột cùng của tội lỗi. Các bạn sẽ thấy, nó không phải là thứ vô hại, vô tội, hay lỗi nhẹ có thể tha thứ, như các bạn từng tưởng: nhưng nó quả thật là điều đáng ghê tởm nhất, điều khủng khiếp, đê hèn, và độc ác nhất, trên đất, hay trong địa ngục. Bấy giờ, thay vì ngạc nhiên rằng một điều như vậy lại bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời bởi một Đức Chúa Trời nhân từ, là Cha của nhân loại; và thay vì tự tranh luận đến chỗ nghi ngờ về nó, hay bắt bẻ nó, như tàn nhẫn và bất công; thay vì điều này, tôi nói, các bạn sẽ ngạc nhiên hơn rằng một điều ác đáng sợ như vậy lại có thể được tha thứ, trên bất kỳ cơ sở nào; và các bạn sẽ "dễ nghi ngờ khả năng được tha thứ, hơn là sự công bình của hình phạt mình."

Làm nền tảng cho những khám phá này, các bạn sẽ thấy sự uy nghi, sự tuyệt hảo, sự thánh khiết, công bình, và nhân từ của Đức Chúa Trời; sự tinh sạch và nghiêm khắc của luật pháp Ngài, và sự công bằng cùng kinh khủng của hình phạt nó. Các bạn sẽ thấy những bổn phận của mình đối với Ngài; những bổn phận đông đảo, mạnh mẽ, thân thiết, và thiêng liêng của mình đối với Ngài, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Cứu Chuộc mình; và sự đê hèn, vô ơn, nổi loạn, và bất kính tột cùng của việc đã sống cả đời trong sự cố ý vi phạm những bổn phận như vậy. Những điều này, và những điều tương tự, các bạn sẽ thấy như trong một môi trường mới, và bằng những con mắt khác với những con mắt các bạn vẫn thường nhìn chúng. Và các bạn sẽ thấy chúng với ánh sáng và bằng chứng chói lọi đến nỗi các bạn sẽ vô cùng kinh ngạc về sự ngu dốt đần độn của chính mình, đã không bao giờ khám phá ra chúng trước đây. Giờ đây chúng sẽ tỏ ra rõ ràng, như chúng đã từng tối tăm và đáng nghi. Do đó, các bạn sẽ bị đánh động bởi sự kinh ngạc và khiếp sợ trước sự yên ổn và ngu muội trước đây của mình, trong một tình trạng nguy hiểm như vậy. Tôi thật thiếu lời để diễn tả những cái nhìn và sự nhận thức mà các bạn bấy giờ sẽ có về các sự việc. Ôi ước gì kinh nghiệm là thầy dạy các bạn! Tạ ơn Đức Chúa Trời, trước đây tôi đã thấy và trò chuyện với nhiều kẻ tội lỗi, khi họ mới nhận được sự xác tín này: trước đây, tôi nói; vì, than ôi! Ngày nay tôi hầu như không gặp được một người nào để trò chuyện với tôi về đề tài này: Không; đa số không có những cái nhìn báo động như vậy về mình: như người Lao-đi-xê, họ giàu có trong ý tưởng của mình; và không biết rằng mình khốn khổ, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ. Khải-huyền 3:17. Nhưng trước đây việc dạy dỗ những kẻ tội lỗi đã được xác tín như vậy là công việc hạnh phúc của tôi; và tôi vẫn còn nhớ, đó là một cuộc trò chuyện rất cảm động. Ngôn ngữ của họ dường như vẫn còn vang trong tai tôi; và dường như tôi nghe họ than khóc trong dòng nước mắt: "Ôi tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Tôi thấy mình đang ở ngay bên bờ hủy diệt: tôi thấy mình cả đời là một kẻ tội lỗi nghèo nàn, bị lừa dối, tự dối mình. Ôi! Tôi không bao giờ tưởng mình là một con quái vật gian ác như vậy, và đang ở trên bờ trơn trượt của sự hư mất đời đời: nhưng giờ đây tôi thấy nó; giờ đây nó hiển nhiên với tôi đến nỗi tôi ngạc nhiên sao mình không bao giờ khám phá ra nó trước đây. Ôi! Có khả năng nào thoát khỏi, cho một kẻ khốn nạn như tôi không? Xin cho tôi biết điều gì cần thiết, và tôi sẽ thử mọi điều; tôi sẽ từ bỏ mình trong mọi điều, nếu tôi có thể cứu được linh hồn đang hư mất của mình như của cướp được." Giê-rê-mi 21:9. Đây là những giọng điệu cảm động của những kẻ tội lỗi đã được đánh thức. Đây phải là ngôn ngữ của các bạn, hỡi những kẻ tội lỗi, hay ít nhất là ý nghĩ của tấm lòng các bạn, trước khi các bạn có thể trở lại cùng Chúa. Nhưng ôi! Khi nào chúng ta sẽ nghe nó từ các bạn? Để dạy các bạn bài học này, Đức Chúa Trời đã sai gươm đến tàn phá đất nước các bạn và một bệnh chết người đến gieo rắc sự hoang tàn trong xóm giềng các bạn. Để dạy các bạn điều này, những người láng giềng, hay có lẽ cha mẹ, con cái, hay một số thân nhân của các bạn đã chết: và há họ sẽ chết vô ích sao? Ôi! Hãy nghe họ như thể đang kêu lên với các bạn từ bụi đất. Một số người trong các bạn đã mất những bạn hữu tin kính, là những người trong đời đã lao nhọc để đánh thức các bạn khỏi sự yên ổn của mình. Và khi các bạn nhìn mộ họ, dường như các bạn có thể nhớ lại bài văn bia mà một mục sư đã viết cho chính bia mộ mình:

"Nếu cả đời tôi đã cố gắng vô ích để cứu,

Hãy nghe tôi, ôi! Hãy nghe tôi kêu từ nấm mồ."

Nhưng, than ôi! Tôi biết rằng ngay cả tiếng nói báo động này cũng sẽ không đánh thức những kẻ tội lỗi cứng lòng, trừ khi Đức Chúa Trời đem nó về tấm lòng họ bởi quyền năng toàn năng của Ngài. Và ôi! Ước gì Đấng Thiêng Liêng ấy bắt đầu hành động giữa chúng ta! Bấy giờ, hỡi những kẻ tội lỗi, các bạn sẽ sớm thấy, rằng lời tường thuật tôi đã đưa ra cho các bạn về tội lỗi và sự nguy hiểm của các bạn không hề bị phóng đại. Nhưng,

Thứ hai, Trở lại cùng Đức Chúa Trời giả định một sự xác tín đầy đủ về sự cần thiết phải trở lại cùng Ngài ngay lập tức, không trì hoãn. Hỡi anh em, nếu Đức Chúa Trời bắt đầu công việc này trên tấm lòng các bạn hôm nay, các bạn sẽ không còn đứng do dự và lần lữa nữa. Chúng ta sẽ không còn nghe từ các bạn rằng không cần phải ầm ĩ như vậy, hay rằng còn sớm chán. Các bạn sẽ có những cái nhìn rõ ràng về sự đê hèn của chính mình, và sự bất mãn của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết, đến nỗi không gì có thể hiển nhiên hơn với các bạn rằng mình hoàn toàn không xứng đáng cho thiên đàng, trong tình trạng hiện tại, và rằng mình chỉ xứng đáng cho sự hủy diệt, và không gì khác. Các bạn sẽ không đứng tranh luận, và hy vọng, và tự dối mình trong vấn đề, nhưng các bạn sẽ đi đến kết luận dứt khoát này: "Nếu tôi cứ ở trong tình trạng hiện tại, tôi chắc chắn hư mất đời đời, như tôi đã từng được sinh ra: tôi sẽ chắc chắn ở trong địa ngục trong một thời gian ngắn nữa, như tôi đang ở trên đất bây giờ. Vấn đề không thể tranh luận. Nó rõ ràng như việc một con thú không thể hưởng những thú vui của lý trí; hay một người bệnh không thể hưởng những thú vui của một bữa tiệc." Đây, thưa các ông, là một kết luận rất báo động; và các bạn có thể rất không muốn thừa nhận nó: nhưng khủng khiếp như nó, các bạn sẽ buộc phải tin nó, nếu các bạn được hoán cải. Quả thật đó là một trong những bước đầu tiên hướng đến sự hoán cải của các bạn: vì có thể cho rằng các bạn sẽ trở lại cùng Đức Chúa Trời, trong khi các bạn nghĩ điều đó không cần thiết, hay trong khi các bạn không xác tín rằng mình đã xây khỏi Ngài, và đang đi đường ngược lại? Không, điều đó không thể. Và vì thế, những người trong các bạn chưa từng được xác tín về điều này, có thể chắc rằng mình còn xa mới được hoán cải, đến nỗi mình chưa bước những bước đầu tiên hướng đến nó.

Nhưng đây chưa phải là tất cả: các bạn sẽ không chỉ xác tín về sự cần thiết tuyệt đối phải trở lại cùng Đức Chúa Trời nói chung, mà còn phải trở lại cùng Ngài ngay lập tức không trì hoãn. Các bạn sẽ thấy, rằng mình chẳng những không có thời gian để trì hoãn, mà nghĩ rằng công việc này đã không được làm từ nhiều năm trước sẽ làm đau lòng các bạn. Các bạn sẽ thấy, rằng việc các bạn đã trì hoãn nó lâu như vậy, là sự điên cuồng tuyệt vọng nhất trên đời: và rằng nếu các bạn còn trì hoãn nữa, các bạn có thể bị hư mất không thể cứu vãn: vì ôi! Các bạn sẽ thấy, mình đang đứng trên những nơi trơn trượt, sẵn sàng bị quăng xuống sự hủy diệt mỗi lúc. Các bạn sẽ tưởng tượng mình bị treo trên hố địa ngục, trong tay một Đức Chúa Trời thịnh nộ, bởi sợi chỉ mỏng manh của sự sống; cũng như chúng ta cầm một con nhện, hay một con côn trùng độc trên lửa, sẵn sàng ném nó vào ngay lập tức. Giờ đây, trong khi tôi đang nói với các bạn, các bạn sẽ lập tức bắt tay vào công việc lớn này: các bạn sẽ cầu nguyện và nghe ngay. Và khi trở về nhà, thay vì tầm phào và tán gẫu về thế gian, các bạn sẽ lui về để kêu cầu sự thương xót, và suy gẫm về tình trạng khốn khổ của mình — các bạn sẽ chạy đến Kinh Thánh, và những sách tốt khác để tìm hướng dẫn: và tôi sẽ trông đợi niềm vui được thấy các bạn đến cùng mục sư nghèo nàn của mình một lần nữa, lo lắng hỏi mình phải làm chi cho được cứu rỗi? Ôi! Khi nào những đám đông kẻ tội lỗi chưa hoán cải trong chúng ta sẽ được đưa đến chỗ này? Khi nào họ sẽ thôi trì hoãn; và thấy mình phải bắt tay vào công việc lớn này ngay lập tức! Tôi chắc rằng bệnh tật và sự chết chóc trong chúng ta có xu hướng đưa họ đến chỗ này. Các bạn có thể tưởng tượng, rằng sự hoán cải có thể được trì hoãn đến một thời tương lai nào đó, khi các bạn thấy bao nhiêu người khỏe mạnh và trẻ trung xung quanh mình bị bệnh tật bắt lấy, và bị vội vã đưa vào mồ trong vài ngày? Đây đã là số phận của nhiều thanh niên cường tráng, và ngay cả của những trẻ nhỏ trong chúng ta: và hỡi những thanh niên và trẻ em còn sống yêu dấu của tôi, đây sẽ không là lời cảnh báo cho các bạn sao? Than ôi! Các bạn sẽ dám cứ phạm tội vô tư như xưa sao? Các bạn còn dám giả vờ rằng mình có thể an toàn trì hoãn sự hoán cải đến giường bệnh hay giờ lâm chung sao? Nhưng hãy hỏi những người đã thử qua, và họ nói gì? Có ai trong họ nói với các bạn rằng đó là thời thích hợp nhất cho công việc này không? Những kẻ tội lỗi nói gì khi thời ấy đến? "Ôi, (họ kêu lên,) tôi đã ngu dại biết bao khi trì hoãn đến giờ này! Ôi, giờ đây tôi cay đắng ăn năn biết bao vì đã không thử làm nó sớm hơn!" Những người đã lấy nó làm công việc của mình trong lúc khỏe mạnh và thịnh vượng nói gì? Họ có ăn năn về nó như quá sớm không? Không: tất cả họ đều kêu lên: "Tôi hẳn đã ở trong tình trạng buồn thảm, nếu nó còn để lại chưa làm đến giờ này: giờ đây tôi đã đủ việc để vật lộn với những đau đớn của mình. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, công việc ấy giờ đây không còn phải làm nữa!" Và há có ai trong các bạn còn lần lữa và trì hoãn, chống lại lời chứng chung của những người đã đến và đã thử qua thời kỳ mà các bạn dành cho việc trở lại cùng Đức Chúa Trời? Nếu lời tuyên bố của những người hấp hối có trọng lượng đáng tin nào, thời hiện tại là mùa thích hợp nhất: vì vậy, ôi, hãy tận dụng nó đang khi các bạn còn có nó. Nhưng,

Thứ ba, Nếu hoạn nạn trở thành phương tiện hạnh phúc đưa các bạn trở lại cùng Đức Chúa Trời, chúng sẽ đánh thức các bạn đến những nỗ lực tha thiết bền bỉ nhất. Các bạn sẽ lập tức bắt tay vào công việc, và dùng mọi phương tiện Đức Chúa Trời đã lập cho mục đích ấy. Các bạn sẽ cầu nguyện không thôi: các bạn sẽ cầu nguyện trong những nơi kín nhiệm: và nếu các bạn cho đến nay đã có những gia đình không cầu nguyện, chúng sẽ không còn như vậy nữa: các bạn sẽ dâng chúng cho Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện ngay tối nay. Không, các bạn sẽ giữ linh hồn mình luôn trong tư thế cầu nguyện: các bạn sẽ dâng những ước ao của mình lên Đức Chúa Trời đang khi bận việc hay rảnh rỗi, trong nơi vắng vẻ hay giữa xã hội, ở nhà hay đi xa; và những lời cầu nguyện của các bạn giờ đây sẽ không phải là một hình thức buồn tẻ, vô hồn: các bạn sẽ kêu như kêu vì sự sống, và dùng hết sức mạnh của linh hồn mình. Các bạn sẽ thấy nhiều việc cần đến ngôi ân điển; và các bạn sẽ kêu ở đó, như một kẻ bị kết án đang nài xin ân xá, hay một người chết đuối đang kêu cứu. Khi Phao-lô được đánh thức, chính Đấng Christ nhận xét về ông: "Kìa, người đang cầu nguyện!" Ông đã cầu nguyện nhiều lần trước đây; nhưng không ai để ý đến nó, vì trong đó không có sự sống. Nhưng giờ đây ông đặt sự sống và tinh thần vào những lời cầu nguyện của mình, như một người tha thiết được nghe; vì thế chúng được để ý trên trời. Cũng vậy, hỡi anh em, các bạn sẽ cầu nguyện, nếu các bạn trở lại cùng Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ tập cho mình sự suy gẫm sâu sắc và trang trọng. Các bạn sẽ nghiêm túc chú ý đến Phúc Âm và các nghi thức của nó. Kinh Thánh của các bạn sẽ không còn bám bụi bên các bạn nữa; nhưng các bạn sẽ thấy cần dùng đến chúng — ở đó các bạn sẽ háo hức tìm kiếm những lời của sự sống đời đời. Các bạn cũng sẽ yêu mến và thường xuyên lui tới với những người mà các bạn hy vọng đã kinh nghiệm sự thay đổi hạnh phúc mà các bạn đang tìm kiếm; và các bạn sẽ đón lấy mọi sự dạy dỗ có thể từ cuộc trò chuyện của họ. Tóm lại, các bạn sẽ không bỏ sót phương tiện nào chưa thử; các bạn sẽ tha thiết bắt tay vào công việc; với sự tha thiết như một kẻ keo kiệt từng đeo đuổi thế gian, hay một kẻ nhục dục đeo đuổi những thú vui của hắn. Ôi! Thưa các ông, nếu một sự quan tâm như vậy về việc trở lại cùng Chúa lan ra giữa chúng ta, nó sẽ thay đổi diện mạo sự việc biết bao? Những ước muốn, những lao nhọc, những sự đeo đuổi, và cuộc trò chuyện của loài người sẽ khác biệt biết bao! Xin tin tôi, thưa các ông, cần có một sự thay đổi như vậy trong chúng ta: và khốn thay, khốn thay cho nhiều người trong chúng ta, nếu sự việc cứ tiếp diễn như đã từng — nếu thế gian cứ chiếm ngôi cao hơn Đức Chúa Trời và những điều đời đời — nếu các bạn vẫn lo lắng tích trữ của cải dưới đất, hơn là tích trữ của cải trên trời — nếu các bạn buông mình cho công việc hay thú vui, mà bỏ bê tôn giáo và những mối quan tâm của cõi đời đời; tôi nói, khốn cho các bạn, nếu sự việc vẫn tiếp tục trong đường lối này! Cũng xin tin tôi rằng việc lao nhọc để trở lại cùng Đức Chúa Trời, và bảo đảm một sự bất diệt hạnh phúc, đáng giá hơn cho các bạn so với việc lao nhọc cho bất cứ điều gì khác. Cần gì tôi phải nói với các bạn rằng các bạn sẽ không sống ở đây luôn, để hưởng những điều của thế gian này? Hãy đi, và học lẽ thật này tại những ngôi mộ của bạn hữu và láng giềng các bạn. Cần gì các bạn được bảo rằng những sự hưởng thụ của đời này không phải là hạnh phúc xứng đáng cho linh hồn bất diệt của các bạn? Há các bạn không học được nó từ bản tính không chắc chắn, chóng qua, không thỏa mãn của những sự hưởng thụ này sao? Các bạn không thể mang theo chúng điều nào đến nhà đời đời của mình; và bấy giờ các bạn sẽ còn gì để làm mình hạnh phúc ở đó?

Hơn nữa: Cũng như các bạn sẽ sốt sắng dùng mọi nỗ lực để xúc tiến sự hoán cải của mình, các bạn sẽ cẩn thận tránh mọi điều có xu hướng cản trở nó. Các bạn sẽ lập tức bỏ những đường lối gian ác của mình — các bạn sẽ dứt hẳn với rượu chè, thề thốt, và mọi thói xấu các bạn vẫn thường phạm — các bạn sẽ tiết chế sự đeo đuổi thế gian, và cố gắng gỡ mình khỏi những vội vã thái quá, là những điều không cho các bạn thời gian rảnh rỗi hay bình tĩnh để lo công việc lớn của sự cứu rỗi mình — công việc ấy, dù các bạn có để ý hay không, có tầm quan trọng vô cùng lớn hơn mọi việc đời, và là điều duy nhất đáng để các bạn sống — các bạn sẽ tránh xa bạn bè của kẻ gian ác, kẻ phù phiếm, và kẻ yên ổn, càng nhiều càng tốt; phải, các bạn sẽ tránh xa họ như các bạn hiện nay tránh những gia đình bị nhiễm bệnh dịch, và với lý do tốt hơn nhiều; vì họ bị nhiễm một bệnh chết người hơn nhiều — bệnh của tội lỗi, là bệnh rất độc, và linh hồn các bạn rất dễ mắc phải. Tóm lại, các bạn sẽ tránh mọi chướng ngại cho sự hoán cải của mình, trong khả năng có thể; và cho đến khi các bạn được đưa đến chỗ này, việc giả vờ rằng mình có khuynh hướng thật nào muốn trở lại cùng Đức Chúa Trời là vô ích: và những người trong các bạn chưa từng được đưa đến đó, có thể chắc rằng mình chưa từng được hoán cải.

Ôi! Khi nào chúng ta sẽ thấy những nỗ lực tha thiết như vậy trong chúng ta? Khi nào chúng ta sẽ thấy những kẻ tội lỗi gắng sức mạnh mẽ như vậy để vào cửa hẹp? Khi nào giấc ngủ chết của họ sẽ qua? Khi nào giấc mơ dối trá của những hy vọng giả của họ sẽ tan biến? Khi nào họ sẽ bắt đầu kết luận rằng mình đã phạm tội đủ lâu rồi — rằng mình đã trì hoãn việc trở lại cùng Đức Chúa Trời đủ lâu rồi — rằng mình đã yên ổn và bất cẩn, trên bờ trơn trượt của sự hủy diệt, đủ lâu rồi? Khi nào họ sẽ bắt đầu nghĩ rằng đã đến lúc phải lấy lòng kính sợ run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình? Hỡi dân yêu dấu của tôi, tôi khao khát được thấy một thời như vậy trong các bạn một lần nữa! Và trừ khi một thời như vậy đến, tôi trông đợi một số người trong các bạn, tức là bấy nhiêu người chưa hoán cải, sẽ hư mất đời đời! Phải, trừ khi một thời đánh thức như vậy đến, và đến mau chóng nữa, tôi hoàn toàn trông đợi rằng một số người trong các bạn sẽ cháy trong địa ngục đời đời! Ôi! Ý nghĩ rùng rợn. Phải làm gì để tránh một số phận đáng sợ như vậy? Hãy đến, Đức Thánh Linh — hãy đến và hành động trên tấm lòng của những kẻ tội lỗi cứng lòng này; vì chỉ Ngài mới có thể thực hiện công việc. Ôi! Hãy đến mau chóng, kẻo họ bị dời khỏi phạm vi ảnh hưởng nên thánh của Ngài — khỏi miền của sự sống, vào lãnh thổ của sự chết đời đời! Hỡi anh em, cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta từ trên cao, công việc hoán cải sẽ không bao giờ tiến triển thịnh vượng trong chúng ta! Chúng ta đã có đủ thử nghiệm để xác tín về điều này. Chúng ta đã có sự giảng dạy, và mọi phương tiện của ân điển, đủ lâu để ý thức rằng mọi sự sẽ không làm được, nếu không có Đức Thánh Linh: vì vậy, chúng ta hãy tha thiết kêu cầu phước lành này. Vì,

Thứ tư, Nếu hoạn nạn được tiếp theo bởi một hiệu quả phước hạnh như vậy trên các bạn là khiến các bạn trở lại cùng Đức Chúa Trời, các bạn sẽ ý thức sâu sắc về sự bất lực của chính mình trong việc trở lại cùng Ngài, bởi những nỗ lực tốt nhất các bạn có thể dùng; và về sự cần thiết tuyệt đối của những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, hay quyền năng của ân điển thiêng liêng. Trong khi các bạn còn ngu dốt về chính mình, và chưa đem vấn đề ra thử nghiệm, các bạn có thể tự dối mình rằng mình có thể trở lại cùng Đức Chúa Trời khi mình muốn: nhưng khi các bạn thử nghiệm một cách tha thiết, các bạn sẽ sớm bị vỡ mộng. Quả thật các bạn có thể kiêng những hành vi tội lỗi thô thiển bên ngoài — các bạn có thể dự các phương tiện của ân điển, và thực hiện những bổn phận bề ngoài của tôn giáo; và đây là bổn phận của các bạn: nhưng, than ôi! Điều này còn xa mới là sự hoán cải thật. Các bạn có thể làm tất cả điều này, mà tấm lòng vẫn xa cách việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, đến nỗi nó có thể chống nghịch Ngài mạnh mẽ. Các bạn sẽ thấy, khi các bạn thử làm công việc một cách tha thiết, rằng, ngoài những sự lôi kéo từ thế gian, và những cám dỗ của Sa-tan, chính tấm lòng các bạn sẽ từ chối trở lại; chúng sẽ giãy giụa, và rút lui, như thể các bạn đang lao vào ngọn lửa, hay vào mũi gươm. Chúng sẽ bám chặt lấy tội lỗi và thế gian, và không chịu buông tay. Chúng bất mãn với sự thánh khiết nghiêm ngặt, và mọi điều các bạn có thể làm cũng không thể khiến chúng yêu mến nó. Chúng cứng như cối đá dưới, và không phương tiện nào của loài người có thể đập vỡ chúng. Tóm lại, các bạn sẽ ý thức rằng mình đã mắc bệnh tội lỗi đến mức suy nhược, yếu đuối, và thối rữa đến nỗi không gì ngoài quyền năng của ân điển thiêng liêng có thể phục hồi các bạn, và truyền cho các bạn sự sống và sức mạnh thuộc linh. Vì vậy, các bạn sẽ nằm rên rỉ than khóc trước mặt Chúa, chờ đợi sự giúp đỡ của Ngài, như những kẻ bất lực, trong mối nguy lớn nhất, và không thể tự giải cứu mình. Bấy giờ các bạn sẽ hiểu ý nghĩa của lời cầu nguyện được linh cảm ấy: "Xin hãy sửa tôi lại, thì tôi sẽ được sửa lại," Giê-rê-mi 31:18. "Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Nhã-ca 1:4. Bấy giờ các bạn sẽ được xác tín, bởi kinh nghiệm, về lẽ thật của lời tuyên bố mà các bạn đã từng nghe từ miệng Đấng Christ, và có lẽ đã lao nhọc giải thích cho qua: "Ví bằng Cha, là Đấng đã sai ta đến, không kéo đến, thì chẳng hề ai tới cùng ta được." Giăng 6:44.

Ôi! Khi nào chúng ta sẽ thấy sự hư không và tự tin của những kẻ tội lỗi bị hạ nhục? Khi nào chúng ta sẽ thấy họ ý thức sâu sắc về sự yếu đuối và bất lực của mình? Nghe có vẻ lạ, nhưng chắc chắn là thật, rằng họ sẽ không bao giờ gắng sức tha thiết cho đến khi họ ý thức rằng mọi sự gắng sức của mình đều không đủ, mà Đức Chúa Trời phải thực hiện công việc trong họ. Chính ý tưởng cao về quyền năng của mình khiến họ dễ chịu và bất cẩn. Khi họ thấy rằng chỉ Đức Chúa Trời mới phải hành động trong họ để vừa muốn vừa làm, bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, họ mới tha thiết kêu cầu Ngài giúp đỡ, và dùng mọi phương tiện để đạt được nó. Không phải kẻ tội lỗi đã được đánh thức mà cảm thấy mình yếu đuối và bất lực, lại sống trong sự bỏ bê bất cẩn các phương tiện của ân điển. Không; ấy là kẻ tội lỗi kiêu ngạo, tự phụ, tưởng rằng mình có thể làm những việc lớn trong tôn giáo khi mình bắt tay vào. Quả là một cảnh lạ khi thấy những người than phiền mình không thể làm gì nếu không có Đấng Christ, lại đang lao nhọc vất vả; và những người khoe khoang mình có thể làm những việc lớn, lại đứng yên! — thấy những người từ bỏ mọi sự nương cậy nơi việc lành của mình, lại đầy dẫy việc lành; và những người trông đợi được cứu bởi việc lành của mình, lại sống trong sự bỏ bê việc lành, và làm những việc của ma quỷ! Đây, tôi nói, là một cảnh lạ; nhưng trong thực tế, người ta thường thấy như vậy trong thế gian. Và lý do là, những người cảm thấy sự yếu đuối của mình sẽ tha thiết tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời sẽ giúp những người ý thức mình cần nó. Trong khi, những người khác không tha thiết tìm kiếm ân điển ấy, vì họ không cảm thấy mình thiếu nó; và Đức Chúa Trời để mặc họ, để thử xem những kẻ ngu dại hư không ấy có thể làm gì; và sẽ không phí sự giúp đỡ của Ngài trên những người không cần cũng không cầu xin nó. Nhưng,

Thứ năm, Nếu các bạn trở lại cùng Chúa, các bạn sẽ ý thức sâu sắc rằng Đấng Christ là con đường duy nhất đến cùng Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ ý thức, rằng chỉ vì cớ Ngài các bạn mới có thể trông đợi được Đức Chúa Trời tiếp nhận; và rằng mọi giao dịch của các bạn với thiên đàng phải được tiến hành qua Ngài, là Đấng Trung Bảo. Nếu các bạn trở lại, các bạn sẽ vào như những kẻ phạm tội đáng bị trừng phạt, trên cơ sở ân điển, chứ không phải công đức; và các bạn sẽ thấy rằng chỉ qua Đấng Christ ân điển mới có thể được ban truyền cho các bạn. Các bạn sẽ từ bỏ mọi sự công bình của chính mình. Các bạn sẽ nằm dưới sự thương xót, và thừa nhận rằng mình đáng địa ngục một cách công bình như một kẻ sát nhân đáng giá treo cổ. Một số người trong các bạn, có lẽ, sẽ nói: "Tôi sẽ không bao giờ tin điều này về mình; tôi sẽ không bao giờ tin rằng mình là một kẻ phạm tội tội lỗi, đáng bị trừng phạt như vậy!" Nhưng xin đừng quá quả quyết; đừng nói các bạn sẽ không bao giờ tin nó; vì các bạn có thể tin nó. Phải, chắc chắn các bạn sẽ tin nó, nếu các bạn được hoán cải và được cứu; và tôi hy vọng Đức Chúa Trời chưa bỏ các bạn. Nếu các bạn trở lại cùng Chúa, các bạn sẽ vào như một kẻ phản loạn nghèo nàn, tan vỡ tấm lòng, ăn năn; và trừ khi các bạn vào trên cơ sở này, các bạn không có liên quan gì với Chúa Giê-xu, Ngài cũng không có liên quan gì với các bạn; vì Ngài đến để cứu những kẻ tội lỗi và chữa lành những kẻ đau; và cho đến khi các bạn cảm thấy mình là như vậy, các bạn sẽ không bao giờ thuận theo Phúc Âm, là phương pháp cứu rỗi qua một Đấng Trung Bảo. Ôi! Ước gì nhiều kẻ tội lỗi trong chúng ta được hạ nhục, khiêm nhường, và đưa xuống dưới chân Đấng Quân Vương bị xúc phạm của mình, hôm nay! Ôi! Ước gì họ được khiến ý thức rằng họ nằm dưới sự thương xót, và rằng họ không có một cơ sở hy vọng nào nhỏ nhất có thể, ngoài sự công bình của Đấng Christ! Nhưng,

Thứ sáu, Nếu các bạn được trở lại cùng Đức Chúa Trời, các bạn sẽ kinh nghiệm một sự thay đổi lớn trong tâm tính và nếp sống mình. Tấm lòng và đời sống các bạn sẽ mang một khuynh hướng mới; những ý tưởng và tình cảm của các bạn sẽ hướng về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; tấm lòng các bạn sẽ hướng về luật thánh của Đức Chúa Trời, như sáp hướng về con dấu, và nhận lấy dấu ấn của hình ảnh Ngài. Bấy giờ chúng sẽ khao khát hướng lên trời — chúng sẽ hướng về đó, tự nhiên như hòn đá hút về đất. Các bạn sẽ có một khuynh hướng Phúc Âm; nghĩa là, các bạn sẽ vui thích và thuận theo phương pháp cứu rỗi được bày tỏ trong Phúc Âm. Chúa Giê-xu sẽ vô cùng quý giá đối với các bạn; và các bạn sẽ vui mừng và vinh hiển trong Ngài, và không đặt sự tin cậy nào nơi xác thịt. Các bạn sẽ được trở lại cùng các nghi thức của Phúc Âm, và vui thích trò chuyện với Đức Chúa Trời trong chúng. Tóm lại, toàn linh hồn các bạn sẽ nhận một tâm tính thuộc thiên đàng — một khuynh hướng, hay chiều hướng thiêng liêng mới, hướng về Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng. Những ý tưởng của các bạn sẽ chảy trong một dòng mới; ý chí và tình cảm của các bạn sẽ bám vào những đối tượng mới, và các bạn sẽ trở thành những người dựng nên mới; những sự cũ sẽ qua đi, và mọi sự sẽ trở nên mới. II Cô-rinh-tô 5:17. Các bạn sẽ trở nên xứng đáng cho thiên đàng bằng cách có những tâm tính thuộc thiên đàng được tác động trong mình; và từ đó các bạn có thể suy ra mình sẽ được nhận vào đó. Xin tin tôi, thưa các ông, khi các bạn được trở lại cùng Đức Chúa Trời, tôn giáo sẽ không còn là một thứ buồn tẻ, nhạt nhẽo đối với các bạn, như bây giờ. Phúc Âm sẽ không còn là một chuyện viển vông; luật pháp Đức Chúa Trời cũng không còn là một quy tắc bằng chì, mà các bạn có thể uốn theo ý mình cho những quanh co của mình. Thiên đàng và địa ngục sẽ không còn là những giấc mơ và chuyện tầm phào; nhưng các bạn sẽ thường xuyên bị cảm động bởi những điều này, như những thực tại quan trọng nhất, và tấm lòng các bạn sẽ bị ấn tượng sâu sắc bởi ảnh hưởng của chúng.

Cũng như các bạn sẽ được trở lại cùng Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, các bạn sẽ được trở lại khỏi tội lỗi và mọi thú vui của nó. Phải, hỡi anh em, sự kiêu ngạo, giả hình, nhục dục, thế tục, và mọi hình thức tội lỗi mà các bạn hiện đang nuông chiều, sẽ trở nên đáng ghét mãi mãi đối với các bạn: các bạn sẽ ghê tởm chúng, chống cự chúng, giao chiến với chúng, và không bao giờ cho chúng một bến đậu yên ổn trong tấm lòng mình nữa. Các bạn sẽ thấy sự đê hèn và bỉ ổi nội tại của chúng, và sự trái nghịch của chúng với bản tính thánh của Đức Chúa Trời; và vì lý do này các bạn sẽ ghét chúng và chạy trốn chúng, cũng như vì chúng có thể đem sự hủy hoại đến cho chính các bạn. Ôi! Bấy giờ tấm lòng các bạn sẽ tan vỡ biết bao khi nghĩ rằng mình đã từng sống như mình đang sống bây giờ! Những thú vui và sự đeo đuổi hiện tại của các bạn bấy giờ sẽ đắng cay biết bao đối với các bạn; và các bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao, vì Ngài đã mở mắt các bạn và ban cho tâm trí các bạn một chiều hướng mới, trước khi quá muộn!

Hơn nữa; khi tâm trí các bạn nhận được một chiều hướng mới thuộc thiên đàng như vậy, nếp sống các bạn cũng sẽ được trở lại. Nếp sống theo nguyên tắc hành động bên trong; và khi điều này được đặt đúng, điều kia sẽ phù hợp với nó. Sự hoán cải, thưa các ông, sẽ là một sự kiềm chế hiệu quả khỏi những thói xấu mà các bạn hiện đang phạm, và một sự thúc ép hiệu quả đến những bổn phận mà các bạn hiện đang bỏ sót. Nó sẽ chữa các bạn khỏi thề thốt, say sưa, lừa gạt, tranh chấp, và cãi cọ, cùng những thói xấu khác; và nó sẽ đưa các bạn đến cầu nguyện, nghe, suy gẫm, dự Tiệc Thánh của Chúa, và cố gắng thực hiện mọi bổn phận các bạn nợ Đức Chúa Trời; và nó sẽ đưa các bạn đến việc tuân giữ các luật công bằng và bác ái, và mọi bổn phận các bạn nợ con người: và xin để ý, rằng những điều này luôn đi cùng nhau. Sự hoán cải sẽ dạy các bạn không chỉ cầu nguyện, và thực hiện những bổn phận khác của tôn giáo; nhưng nó sẽ khiến các bạn công bằng, bác ái, hiền lành, thương xót, và có lương tâm trong mọi bổn phận của đạo đức. Nó sẽ khiến các bạn thành những thành viên tốt hơn của xã hội, những người láng giềng tốt hơn, những người chủ tốt hơn, những đầy tớ tốt hơn, những cha mẹ tốt hơn, những con cái tốt hơn; tóm lại, tốt hơn trong mọi quan hệ. Đừng bao giờ giả vờ mình đã được hoán cải, trừ khi nó có hiệu quả này trên các bạn — nếu không có điều này, mọi tôn giáo của các bạn không đáng một cọng rơm.

Từ đây, các bạn có thể thấy rằng nếu tất cả chúng ta đều trở lại với Chúa, thì ngay cả đối với thế gian này, đó cũng là một phúc hạnh lớn biết bao! Bấy giờ, chúng ta sẽ có những gia đình hạnh phúc biết bao! Những làng xóm hạnh phúc biết bao — những hội chúng hạnh phúc biết bao — một đất nước hạnh phúc biết bao! Bấy giờ mọi người sẽ đứng đúng vị trí của mình, và giữ lương tâm trước các bổn phận của mối quan hệ mình; và bấy giờ Thiên Đàng sẽ mỉm cười, và đổ mưa phúc lành xuống trên một dân vâng phục như thế.

Thứ bảy: Nếu bao giờ các bạn được trở lại với Chúa, thì tâm trí các bạn sẽ thường xuyên giữ mãi sự trở lại đó. Ý tôi là, đạo của các bạn sẽ không phải là một cơn bốc đồng thoáng qua; một vật chóng bay hơi mất đi; nhưng sẽ là bền vững và kiên trì. Các bạn sẽ không bao giờ trở lại làm nô lệ tự nguyện cho tội lỗi như trước nữa — không bao giờ ngày này qua ngày khác buông mình trong sự bất mãn cũ đối với Đức Chúa Trời, và thái độ biếng nhác thường xuyên đối với các việc thiêng liêng. Bấy giờ, vĩnh biệt mãi mãi những nẻo đường tội lỗi trơn tru, quyến rũ; và chào đón mãi mãi những nẻo đường thánh khiết. Từ giây phút hạnh phúc các bạn trở về với Đức Chúa Trời cho đến cuối đời, đó sẽ thường xuyên là mối quan tâm lớn của đời các bạn: là tiến bộ trong đạo, và sống cho Đức Chúa Trời; là đánh trận chống lại mọi tội lỗi và cám dỗ, và nhổ tận gốc mọi nguyên tắc xấu xa khỏi linh hồn mình. Tôi không có ý nói rằng các bạn sẽ hoàn toàn thoát khỏi mọi tội lỗi, hay rằng các bạn sẽ không bao giờ sa vào chút ít sự nguội lạnh, và sự biếng nhác trong tinh thần đối với Đức Chúa Trời. Nhưng ý tôi là, các bạn sẽ không bao giờ hoàn toàn và trọn vẹn như các bạn đã từng, trong tình trạng chưa trở lại; các bạn sẽ không bao giờ trở lại sự ham mê tội lỗi và thế gian một cách tự nguyện — sự thờ ơ hay bất mãn chiếm ưu thế đối với Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, và sự vô tâm ngu muội, thường xuyên về những điều đời đời, vốn đang cai trị các bạn. Không, các bạn sẽ không bao giờ còn có thể xúc phạm Đức Chúa Trời của mình và bỏ bê Đấng Cứu Rỗi của mình và linh hồn mình như bây giờ nữa — không bao giờ còn có thể yên nghỉ một cách an toàn và vô tư, trong khi tình trạng đời đời của các bạn đang vô cùng không chắc chắn, và lòng các bạn mất đi sự sốt sắng thiêng liêng. Xu hướng của tâm trí các bạn hướng về Đức Chúa Trời có thể bị suy yếu; nhưng các bạn sẽ không bao giờ mất nó hoàn toàn. Sự ghê tởm tội lỗi của các bạn có thể giảm bớt; nhưng các bạn sẽ không bao giờ phó mình cho tình yêu và sự thực hành nó. Một điều gì đó bên trong sẽ làm các bạn luôn bứt rứt trong khi các ân tứ của các bạn đang suy tàn và tội lỗi đang mạnh lên. Có một khuynh hướng bí mật nơi linh hồn các bạn, khiến chúng nghiêng về thiên đàng; ngay cả khi chúng đang bị kéo xuống đất, bởi những khuynh hướng còn lại của sự hư hoại bẩm sinh của các bạn. Hạt giống của Đức Chúa Trời còn ở trong các bạn, sẽ không bao giờ để các bạn phạm tội như bây giờ. Bản tánh mới của các bạn sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng một thứ bản năng thiêng liêng, như đứa trẻ tìm vú mẹ, và các bạn sẽ không bao giờ còn bình yên nhận thế gian thay thế Ngài.

Điều này, tôi hy vọng, một số trong các bạn biết bằng kinh nghiệm. Từ lúc các bạn trở lại, mặc dù các bạn đã có nhiều lần sa ngã và lui đi đáng buồn, nhưng các bạn không bao giờ có thể hết lòng trở lại với tội lỗi nữa; và cả thế gian cũng không thể làm các bạn buông tay khỏi Đức Chúa Trời. Các bạn hướng về Ngài với một khuynh hướng, dù yếu ớt, nhưng không đất cũng không địa ngục, không tội lỗi bên trong, không cám dỗ bên ngoài, có thể hoàn toàn thắng được.

Và do đó, những ai trong các bạn từng tưởng rằng mình đã trở lại, nhưng nay thường xuyên vô tâm, ham mê thế gian, và nguội lạnh đối với Đức Chúa Trời — do đó, các bạn có thể thấy, các bạn chưa bao giờ, thật sự, trở lại với Ngài. Không: tất cả chỉ là một giấc mơ; vì nếu các bạn đã một lần trở lại với Ngài bằng cả tấm lòng, thì các bạn sẽ không bao giờ hoàn toàn trở lại từ bỏ Ngài nữa. Sự trở lại của các bạn hẳn đã có một số hiệu quả tốt lâu dài trên các bạn; và đã một lần trở lại với Đức Chúa Trời, các bạn sẽ không bao giờ lại nói lời từ biệt với Ngài, và hoàn toàn lìa bỏ Ngài. Những người như thế, vì vậy, nên vẫn xếp mình vào hàng những người chưa trở lại.

Và bây giờ, hỡi các thính giả thân mến của tôi, tôi đã cố gắng, với sự rõ ràng hết mức, mô tả cho các bạn sự trở lại với Đức Chúa Trời mà lẽ ra phải là kết quả của những hoạn nạn của các bạn cũng như của các phương tiện ân điển, và mà các bạn phải kinh nghiệm trước khi có thể bước vào nước Đức Chúa Trời. Tôi đã có một điều quan trọng hơn trong lòng hơn là trau chuốt văn phong của mình, và phô trương mình như một diễn giả tài ba.

Tôi đã cố gắng nói, không phải để làm vừa lòng tai hay tưởng tượng hiếu kỳ, mà nói với trí hiểu và tấm lòng của các bạn; để các bạn vừa biết vừa cảm nhận điều tôi nói: và thật vậy, nếu tôi nhắm đến điều gì khác, tôi sẽ vừa là một kẻ ba hoa tầm thường, vừa là một kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời một cách bất kính.

Bây giờ tôi có một câu hỏi nghiêm túc muốn đặt ra cho các bạn, sau khi xét lại cẩn thận những gì tôi đã nói; đó là: Các bạn có thật sự hy vọng trong lương tâm mình, sau khi đã vô tư thử mình như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng các bạn đã được trở lại hay được xoay về với Đức Chúa Trời chăng? Đây là công việc: tôi đã mô tả rõ ràng. Nhưng tấm lòng nào là nơi nó đã được thực hiện? Các bạn có thể đặt tay lên ngực mình mà nói: “Ôi! Nếu tôi biết mình, thì đây là tấm lòng đã là đối tượng của nó”? Hãy dừng lại và suy nghĩ về câu hỏi này, và đừng bao giờ yên lòng cho đến khi các bạn có thể đưa ra, ít nhất, một câu trả lời có vẻ chắc chắn.

Tôi hy vọng điều này sẽ củng cố những hy vọng chập chờn của một số trong các bạn, và giúp các bạn rút ra kết luận hạnh phúc: “Thôi, nếu đây là sự trở lại, tôi nghĩ tôi có thể mạnh dạn tuyên bố mình là một linh hồn đã được trở lại.” Bấy giờ các bạn thật có phước. Hiện tại tôi không có thì giờ để nói nhiều điều an ủi với các bạn; nhưng hãy đến với Kinh Thánh của các bạn; ở đó các bạn sẽ tìm thấy những lời hứa quý báu đầy đủ cho mình. Hãy sống và no nê trên chúng, và chẳng bao lâu chúng sẽ được ứng nghiệm hoàn toàn cho các bạn, và các bạn sẽ sống và no nê với Đấng Cứu Rỗi của mình trong thiên đàng.

Nhưng công việc chính của tôi hôm nay là với những người chưa trở lại: và có phải một số trong các bạn đã nhận ra mình là như thế hôm nay không? Thôi, bây giờ phải làm gì? Các bạn có thể tiếp tục vô tâm và yên ổn dưới sự cáo trách đáng sợ này chăng? Tôi khó nghĩ rằng có ai trong các bạn đã đạt đến mức độ kiêu ngạo và liều lĩnh như thế. Các bạn phải tuyệt vọng và từ bỏ mọi hy vọng được cứu sao? Không, trừ khi các bạn chọn như vậy — ý tôi là, trừ khi các bạn chọn bỏ bê các phương tiện đã định cho sự trở lại của mình, và chai lì mình trong tội lỗi. Nếu các bạn quyết tâm theo đường lối này, thì các bạn quả có thể tuyệt vọng; không còn một chút cơ sở hy vọng nào cho các bạn. Nhưng nếu bây giờ các bạn tỉnh dậy khỏi sự yên ổn của mình, và hết lòng tìm kiếm Chúa, thì các bạn có cùng một sự khích lệ để hy vọng như bất cứ một trong hàng triệu người đã trở lại trên thiên đàng hay trên đất, khi họ ở trong tình trạng của các bạn: vì vậy, xin để tôi thuyết phục các bạn hãy lập tức theo đường lối này.

Nhưng khi tôi bắt đầu thuyết phục, tôi lâm vào sự bối rối của Giê-rê-mi: “Ta sẽ nói với ai và làm chứng cho ai, để họ nghe ta?” Giê. 6:10. Tôi sẽ nói với các bạn, những người bận rộn công việc chăng? Than ôi! Các bạn không có thì giờ rảnh để lo đến một điều nhỏ mọn như linh hồn mình. Tôi sẽ nói với các bạn, những người giàu có và có địa vị chăng? Than ôi! Đây là một việc thấp kém dưới sự chú ý của các bạn. Cái gì, một quý ông mà khóc lóc cầu xin ân điển làm cho trở lại! Đó quả là một cảnh lạ lùng. Tôi sẽ nói với các bạn, những người già cả: hỡi các bậc cha đáng kính về tuổi tác chăng? Than ôi! Các bạn đã quá chai lì bởi một đời phạm tội dài, đến nỗi các bạn không có vẻ sẽ nghe. Tôi sẽ nói với các bạn, hỡi những người còn sót lại của các gia đình mà sự chết vừa gây tàn phá khủng khiếp chăng? Chắc chắn các bạn phải sẵn lòng nghe tôi — chắc chắn các bạn không thể gạt tôi đi mau như thế. Tôi hy vọng bệnh tật và sự chết đã được sai đến giữa các bạn như những người trợ giúp tôi: nghĩa là, để nhấn mạnh điều tôi nói, và làm phương tiện cho sự trở lại của các bạn. Tôi sẽ nói với các bạn, hỡi những người trẻ chăng? Than ôi! Các bạn quá vui vẻ và hồn nhiên để lắng nghe những điều nghiêm túc như thế: và có lẽ các bạn nghĩ rằng còn sớm chán. Như thế tôi e rằng các bạn sẽ gạt tôi đi: và nếu các bạn gạt tôi đi, tôi sẽ khó biết phải quay về đâu; vì trong tất cả những người chưa trở lại giữa chúng ta, tôi hy vọng nhất nơi các bạn. Những tội nhân già đã quá vững chắc trong sự xa cách Đức Chúa Trời, đến nỗi ít có hy vọng gì cho những lão binh như thế: nhưng thói quen tội lỗi chưa mạnh trong các bạn, và Đức Chúa Trời thường hành động trên những người ở tuổi các bạn. Nếu các bạn, những người trẻ, gạt tôi đi, tôi sẽ quay về đâu? Này, tôi quay sang dân Ngoại. Hỡi những người da đen đáng thương! Tôi sẽ tìm được một người nào trong các bạn sẵn lòng trở lại với Đức Chúa Trời chăng? Nhiều người trong các bạn sẵn lòng chịu phép báp-têm: nhưng đó không phải là điều quan trọng. Các bạn có sẵn lòng trở lại với Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng mình, theo cách tôi đã giải thích cho các bạn chăng? Đây là câu hỏi lớn; và lòng các bạn trả lời ra sao? Nếu các bạn cũng từ chối — nếu tất cả các bạn đều từ chối, thì còn lại gì cho người mục sư nghèo của các bạn làm, ngoài việc trở về nhà và thưa điều này với Đấng đã sai mình: “Lạy Chúa, đã có những tội nhân chưa trở lại trong số các thính giả của con; và theo cách nghèo nàn của con, con đã thành thật cố gắng xoay họ về cùng Ngài; nhưng, lạy Chúa, đều vô ích — họ từ chối trở về; và vì vậy con phải phó họ cho Ngài: xin làm điều Ngài muốn với họ!” Ôi! Các bạn sẽ ép tôi phải thưa lời than phiền này về một ai trong các bạn với Chủ thiêng liêng của tôi sao? Ôi! Xin giải thoát tôi khỏi sự bắt buộc khó chịu ấy. Nào, nào tất cả, giàu và nghèo, trẻ và già, tôi mọi và tự do: nào, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì “Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết tích chúng ta, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài.” Ô-sê 6:1. A-men.

BÀI GIẢNG LXVII. SỰ DÙNG NHỮNG TRẬN ĐỘNG ĐẤT GẦN ĐÂY ĐỂ LỢI ÍCH THIÊNG LIÊNG.

BÀI GIẢNG LXVII. SỰ DÙNG NHỮNG TRẬN ĐỘNG ĐẤT GẦN ĐÂY ĐỂ LỢI ÍCH THIÊNG LIÊNG.

Ê-sai 24:18,19,20. — Các nền đất đều rung rinh. Đất đều tan nát, đất đều nứt nẻ, đất đều rúng động. Đất lay động như người say; lỏng chỏng như nhà tranh; tội lỗi chất lên trên nặng trĩu, nó sẽ đổ xuống và không dậy được nữa!

Các công việc của Sáng tạo và Quan phòng chắc chắn được định cho sự chú ý và suy ngẫm của loài người, nhất là khi Đức Chúa Trời ra khỏi nơi Ngài, nghĩa là, rời khỏi đường lối thường lệ và đã định của sự quan phòng Ngài để phạt dân cư trên đất vì tội ác của họ; bấy giờ chúng ta phải quan sát việc làm của tay Ngài với sự kính sợ và tôn kính. Tác giả Thi Thiên đã nhiều lần kêu gọi chúng ta điều này: “Hãy đến nhìn xem các công việc của Đức Giê-hô-va, sự phá hoại Ngài đã làm trên đất là dường nào!” Thi. 46:8. “Hãy đến nhìn xem các việc của Đức Chúa Trời: việc Ngài làm đối cùng con cái loài người thật đáng sợ!” Thi. 66:5. Để giúp các bạn điều này, hôm nay tôi sẽ vui lòng dành một giờ.

Thế gian này là một trường kỷ luật cho đời sau; và vì vậy những sự sửa phạt đủ loại và đủ mức phải được kể trong số các công việc thường lệ của Quan phòng. Đau đớn, bệnh tật, mất mát, tang chế, thất vọng; đây là những ngọn roi thường dùng của tay thiên thượng, mà Cha trên trời của chúng ta dùng mỗi ngày, để sửa phạt đứa con bất hiếu này hay đứa con bất hiếu khác. Nhưng khi những thứ này bị thấy là quá yếu và vô hiệu cho sự cải thiện của họ; hoặc khi, vì quá thường xuyên và phổ biến, người ta bắt đầu cho rằng đó là chuyện đương nhiên, và không nhận biết tay thiên thượng trong đó; bấy giờ Đấng Cai trị hoàn vũ rời khỏi các phương pháp sửa phạt thường lệ của Ngài, và dùng những kẻ thi hành báo thù rõ rệt và phi thường, đến nỗi không thể không đánh thức một thế gian đang ngủ mê, và khiến nó nhận biết sự tác động của Ngài. Trong những lúc như thế, Ngài khuấy động thế gian; và hoặc kiểm soát các luật đã định của nó, hoặc thi hành những luật chỉ được lập ra cho các dịp phi thường. Những thừa tác viên phi thường của báo thù Ngài, thường là bốn thứ này: Nạn đói, Gươm giáo, Dịch bệnh, và Động đất. Nạn đói trong xứ dư dật này, quả là một tai họa bất thường; thế mà nhiều phần của đất nước chúng ta đã bị đưa đến bờ vực của nó, bởi sự khô hạn gay gắt của năm ngoái. Gươm giáo đã là một vũ khí vô hại đối với chúng ta, cho đến gần đây; nhưng nay nó đang vung lên trên đầu chúng ta, và đâm vào đất nước chúng ta trong ngàn mạch máu. Dịch bệnh là một tai họa chưa gieo rắc tàn phá giữa chúng ta; mặc dù có lẽ không có năm nào, mà nó không đang đi qua nước này hay nước khác trên địa cầu chúng ta. Còn về động đất, chúng ta đã có những cơn rung chuyển, có thể thuyết phục chúng ta rằng chúng ta không nằm ngoài tầm với của sự đoán phạt tàn phá ấy, ngay cả trên lục địa vững chắc này; mặc dù cho đến nay chúng chưa gây thiệt hại gì cho chúng ta. Nhưng có lẽ chưa bao giờ, kể từ trận động đất lúc nước lụt, đã phá vỡ các nguồn của vực lớn, có một sự tàn phá lan rộng như thế về loại này, như đã mới xảy ra ở Âu châu và Phi châu. Và mặc dù, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó không ảnh hưởng trực tiếp đến chúng ta; thế mà chính tiếng đồn về một sự đoán phạt khủng khiếp như thế cũng phải được dùng để lợi ích cho chúng ta. Với biến cố này tôi có thể áp dụng lời của câu gốc của tôi: “Các nền đất đều rung rinh; đất đều tan nát, đất đều nứt nẻ, đất lay động như người say: nó bị dời đi như nhà tranh,” hay như cái lều, chỉ dựng lên để trú một đêm; và lý do của tất cả là, “Tội lỗi chất lên trên nặng trĩu.” Những ai trong các bạn đã đọc các báo công cộng, không cần được cho biết về trận động đất lan rộng ấy, bắt đầu vào ngày mồng một tháng Mười một vừa qua, và từ đó đã được cảm thấy vào những lúc khác nhau, khắp hầu hết các phần của Âu châu. Vì những người chỉ nghe được vài tin tức không đầy đủ, tôi xin kể cho các bạn lịch sử ngắn này. Thành phố Lisbon, mà trong một khoảnh đất nhỏ chứa đựng chừng ấy linh hồn như thuộc địa rộng lớn này của chúng ta, nay không còn nữa! Của cải khổng lồ của nó, và theo mọi lời kể, từ năm mươi đến một trăm ngàn người, đã bị chôn vùi hay thiêu cháy trong đống đổ nát của nó. Nhiều thành phố khác ở Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, và dọc theo các bờ biển Âu châu của Địa Trung Hải, đã bị hư hại, đổ sập, hay chìm xuống, như Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Trận động đất cũng lan qua biển ấy, và đã tàn phá phần lớn Phi châu, nhất là trong đế quốc Ma-rốc, nơi các thành phố lớn và đông dân là Mê-qui-nét, Phết, và hải cảng Sa-lê, đã bị phá hủy, cùng nhiều ngàn dân cư. Nó cũng đã được cảm thấy ở nhiều phần của Ý, Đức, Pháp, Bô-hê-mia, và ngay cả ở Anh và Ái Nhĩ Lan. Thậm chí, cơn rung chuyển đã đến lục địa chúng ta; và đã được cảm thấy rất rõ ở Boston và các phần khác của Tân Anh Cát Lợi. Mặc dù không có nhiều thiệt hại ở những nơi ấy, nhưng một lời cảnh báo lớn đã được ban ra; và ôi! Ước gì nó không bị ban ra vô ích. Chắc chắn sẽ là một sự ngu muội không thể tha thứ, nếu chúng ta không để ý đến một sự phân phát khủng khiếp như thế. Những sự tàn phá như thế vừa là sự đoán phạt trên các nơi chúng xảy ra, vừa là lời cảnh báo cho những nơi khác. Các dân Y-sơ-ra-ên bị phạt bằng bao nhiêu sự đoán phạt lạ lùng để làm gì? Sứ đồ Phao-lô sẽ nói cho bạn biết, không chỉ vì tội lỗi của họ, mà “những sự ấy có hình bóng, và họ đã lưu truyền để khuyên bảo chúng ta là kẻ ở gần cuối cùng các đời.” I Cô. 10:11. Các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị biến thành tro để làm gì? Sứ đồ Phi-e-rơ sẽ nói cho bạn biết: Đức Chúa Trời “đã đốt thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dùng tro tàn mà hủy phá đi, để làm gương cho kẻ ác về sau.” II Phi. 2:6. Và chúng ta sẽ không coi trọng những gương như thế, ngay trong thời đại chúng ta sao? Người khác sẽ chịu chết để cảnh cáo chúng ta sao? Và chúng ta sẽ không nhận được lợi ích gì bởi sự hủy diệt của họ sao? Đó quả là ngu muội và không thể tha thứ. Vì vậy ý định hiện tại của tôi là, hướng các bạn đến những suy ngẫm mà biến cố đáng báo động này tự nhiên gợi lên; và những suy ngẫm ấy có thể đủ để dùng nó một cách phải lẽ.

Nhưng trước khi bước vào ý định này, tôi muốn một lần nữa nhấn mạnh với các bạn một giáo lý, mà tôi đã thường chứng minh trước mặt các bạn; đó là, thế gian này là một lãnh thổ nhỏ của chính phủ Đức Giê-hô-va; dưới sự quản trị của sự quan phòng Ngài: và nhất là, mọi phúc lành của đời sống là những tặng phẩm của sự rộng rãi Ngài; và mọi tai họa, là những sự sửa phạt hay đoán phạt của tay Ngài. Tôi muốn các bạn áp dụng điều này vào biến cố đang xét. Chính sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã làm cho ruột đất thấm đẫm những vật liệu khủng khiếp này, xé nát và làm tan vỡ khung của nó. Chính sự quan phòng của Ngài đánh tia lửa, đốt cháy đường dây khủng khiếp này, và gây ra vụ nổ kinh hoàng. Có một bọn triết gia nhỏ bé, tự phụ, học đòi đã nổi lên giữa chúng ta, tưởng rằng họ bác bỏ tất cả điều này, bằng cách viện rằng động đất do các nguyên nhân tự nhiên gây ra; và vì vậy, gán chúng cho sự tác động của Quan phòng là mê tín. Nhưng điều đó không có lý lẽ hay triết học hơn là họ phủ nhận rằng một người viết, vì ông ta dùng cây bút; hay các vua cai trị, vì họ dùng các tôi tớ dưới quyền. Tôi công nhận, các nguyên nhân tự nhiên cùng góp phần tạo ra động đất: nhưng các nguyên nhân tự nhiên ấy là gì? Chúng có phải là những nguyên nhân độc lập, tự vận động không? Không: chúng đã được tạo thành trước hết, và vẫn đang được điều khiển, bởi tay Thiên thượng. Cái nhìn ngắn gọn và rõ ràng nhất tôi có thể cho các bạn về trường hợp này là: Khi Đức Chúa Trời tạo thành địa cầu này, Ngài đã thấy trước hạnh kiểm của dân cư nó, trong mọi thời kỳ; và nhất là, Ngài biết vào thời điểm đặc biệt nào một vương quốc hay thành phố sẽ chín mùi cho sự đoán phạt của Ngài; và Ngài đã sắp xếp mọi việc cho phù hợp. Ngài đã đặt đường dây chính xác đến nỗi nó sẽ nổ đúng vào thời khắc quyết định, khi mọi sự đã chín mùi. Và như thế, bằng một kế hoạch đã định trước, Ngài đáp ứng mọi nhu cầu bất thường của thế gian, và thích ứng với từng trường hợp đặc biệt, mà không cần phép lạ, hay kiểm soát các luật tự nhiên; hoặc, có lẽ, đôi khi Ngài thấy cần phải làm việc bằng tay trực tiếp của mình, và đình chỉ hay chống lại các luật thường lệ và đã định của sáng tạo, để sự can thiệp của Ngài càng rõ rệt. Vậy, hỡi anh em, hãy để lẽ thật này khắc sâu trong tâm trí các bạn, như một nền tảng, rằng động đất là những hiệu quả của Quan phòng thiên thượng, và được tạo ra để đáp ứng một số mục đích quan trọng của nó trong thế gian. Và do đó tôi tự nhiên tiến tới, theo lời hứa, hướng các bạn đến những suy ngẫm thích hợp với biến cố kinh hoàng này.

Bây giờ các bạn có thể nhân đây suy ngẫm về sự uy nghi và quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khủng khiếp của cơn giận Ngài; sự tội lỗi của thế gian chúng ta; lòng nhân từ đặc biệt của Quan phòng đối với chúng ta; và sự hủy diệt của địa cầu này lúc phán xét cuối cùng.

Thứ nhất, Hãy để hiện tượng động đất uy nghi và đáng sợ nhắc các bạn nhớ đến sự uy nghi và quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khủng khiếp của sự bất bình của Ngài. Ngài có thể tung và làm rung chuyển địa cầu khổng lồ này, và làm rung chuyển các nền nó đến tận trung tâm. Những lục địa run rẩy, những núi cháy hay chìm, những vực sâu há miệng trên mặt đất vững chắc, những vụ nổ của các hầm mỏ dưới đất đủ để làm tan vỡ một thế gian, chỉ là những gợi ý về cơn thịnh nộ của Ngài. Nhưng ngôn ngữ của tôi chỉ làm hạ thấp chủ đề cao cả này; vì vậy tôi sẽ cho các bạn những mô tả không gì sánh được của các tác giả thánh. “Ngài có lòng khôn ngoan, và rất mạnh sức: ai cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà đặng bình an? Ngài dời các núi đi, chúng nó chẳng biết; Ngài lật đổ các núi trong cơn thạnh nộ Ngài. Ngài làm cho đất rúng động khỏi nền nó; và các trụ nó đều chuyển động,” Gióp nói. Gióp 9:4-6. “Vì có lửa nổi lên trong cơn giận ta, cháy cho đến nơi sâu thẳm của âm phủ, thiêu nuốt đất và mọi vật sanh sản ở trên, cùng cháy đốt các nền của núi,” chính Chúa phán, theo ngôn ngữ của Ngài. Phục. 32:22. “Các núi thấy Ngài đều run sợ; nước lụt chảy qua: vực sâu vang tiếng, giơ tay lên cao,” hỡi Đức Chúa Trời. Ha. 3:10. “Ớ biển, cớ chi ngươi chạy trốn? Ớ núi, cớ chi ngươi nhảy như chiên đực, và các nổng như chiên con? Hỡi đất, hãy run rẩy trước mặt Chúa, trước mặt Đức Chúa Trời của Gia-cốp.” Thi Thiên 114:5-7. Nhưng mô tả sống động và ấn tượng nhất, tôi nghĩ, mà chính ngôn ngữ của sự cảm thúc đã ban cho chúng ta, là trong lời tiên tri của Na-hum: “Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ghen và báo thù; Đức Giê-hô-va báo thù, và đầy thạnh nộ. Đức Giê-hô-va báo thù kẻ cừu địch mình, và giữ sự giận cho kẻ thù nghịch mình. Đức Giê-hô-va chậm giận và có quyền lớn; nhưng chẳng cầm kẻ mắc tội là vô tội. Đức Giê-hô-va dùng gió lốc và bão mà làm đường Ngài, mây là bụi dưới chơn Ngài. Ngài quở biển, làm cho khô; cạn hết thảy các sông. Các núi rúng động vì cớ Ngài, các đồi tan chảy; đất cùng thế gian và hết thảy dân cư trên đất đều dậy lên trước mặt Ngài. Ai đứng được trước sự thạnh nộ Ngài? Ai đương nổi cơn giận Ngài? Sự tức giận Ngài đổ ra như lửa, những vầng đá vỡ ra bởi Ngài.” Na-hum 1:2-6. Và đây có phải là Đấng mà thế gian chúng ta ít nghĩ đến như thế không? Đây có phải là Đấng mà danh Ngài bị coi như chuyện tầm thường nhất không? Lời Ngài khó giữ người ta tỉnh thức, hay thu hút sự chú ý của họ? Quyền uy Ngài ít được tôn trọng, và sự phẫn nộ Ngài ít bị sợ hãi, hơn quyền uy của một vua trần gian — luật pháp Ngài bị vi phạm một cách táo bạo, và những lời đe dọa của Ngài bị khinh thường? Đây có phải là Đấng được tâng bốc bằng những hình thức trống rỗng, vô hồn dưới danh nghĩa tôn giáo không? Ôi! Đây có phải là Đấng mà hôm nay chúng ta nhóm lại để thờ phượng không? Gì! Và sẽ không có thêm sự chú ý và trang nghiêm nào giữa chúng ta sao? Có điều gì bất tự nhiên hơn, bất kính hơn, hay kinh hoàng hơn không? Thật vậy, thưa các ông, nghĩ đến việc Đức Chúa Trời vinh hiển, toàn năng, và đáng sợ này bị đối xử khinh miệt trong thế gian chúng ta làm tôi rùng mình. Các thiên sứ không đối xử với Ngài như thế — thậm chí, ma quỷ, trong cơn ác độc tột cùng, cũng không dám đùa cợt với Ngài như thế — chúng run rẩy trước chính danh Ngài. Ôi! “Kẻ ác khinh dể Đức Chúa Trời cớ sao?” Thi. 10:13. Này đây là đối thủ của các bạn: và các bạn có thể bảo vệ vụ kiện của mình chống lại Ngài chăng? Các bạn có thể cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà đặng bình an chăng? Gióp 9:4. Đất này như không trong tay Ngài. “Nầy, Ngài nhấc các cù lao lên như nhấc vật rất nhỏ.” Ê-sai 40:15. Đấng có thể làm rung chuyển địa cầu khổng lồ này đến tận trung tâm; Đấng có thể chôn vùi những thành kiêu ngạo, cùng mọi dân cư, trong ruột đất; Đấng có thể khuấy động đại dương thành cơn cuồng nộ, và khiến nó tràn ngập xứ có tội; Đấng có thể quăng những núi cao nhất khỏi các nền đời đời của chúng xuống biển, hay chìm chúng xuống các trũng, hay các vũng nước; Đấng đã chứa trong ruột đất, như chứa trong các kho thuốc súng, và có thể đốt cháy tất cả, hay nổ tung thành muôn mảnh; Đấng có thể vũ trang cho loài thọ tạo hèn mọn nhất, một con muỗi hay con sâu, làm đao phủ của các bạn, và có quyền tuyệt đối trên những nguyên tố mạnh mẽ và khó trị nhất: ôi! Khi Ngài nắm lấy các bạn, Ngài sẽ làm gì các bạn? Các bạn có thể yên nghỉ một phút nào, trong khi có lý do để sợ rằng Chúa tối cao của thiên nhiên là kẻ thù của mình, vì những sự khiêu khích cố ý của các bạn? Nhân danh Ngài (nếu danh vinh hiển và đáng sợ của Ngài có chút trọng lượng nào với các bạn), tôi truyền cho các bạn hãy tìm kiếm ân huệ của Ngài; hãy làm Ngài thành bạn mình, và đừng dám nổi loạn chống lại Ngài nữa. Các bạn dám tiếp tục làm kẻ phản nghịch chống lại Ngài, hay vô tâm về việc làm đẹp lòng Ngài, trong khi các bạn bước đi trên đất của Ngài, hít thở trong không khí của Ngài, nuôi mình bằng lương thực của Ngài, và sống trong lãnh thổ của Ngài, và trong tầm tay của Ngài sao? Này, Ngài có thể khiến đất mà các bạn làm ô uế bằng tội lỗi mình há miệng khủng khiếp ra và nuốt các bạn sống, như Cô-rê và bè đảng. Dân. 16:32. Ôi! Hỡi anh em, nghĩ đến việc có những con cái loài người điên rồ đến nỗi chuốc lấy sự bất bình của Ngài, và vô tâm về ân huệ của Ngài, có thể làm tan nát lòng chúng ta. Nhưng, than ôi! Giữa chúng ta há không có những người như thế sao? Thôi; họ sẽ sớm thấy “Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!” Hê. 10:31, trừ khi họ mau mau ăn năn.

Thứ hai, Sự đoán phạt tàn phá này có thể dẫn các bạn suy ngẫm về sự tội lỗi của thế gian chúng ta. Than ôi! Chúng ta đang sống trên một địa cầu có tội; và nó đã chịu nhiều vì tội lỗi của dân cư nó. Có lần nó đã bị nhấn chìm hoàn toàn trong một trận nước lụt phổ quát; và nhiều phần của nó từ đó đã chìm xuống dưới gánh nặng của tội lỗi. Nếu tội lỗi chưa bao giờ làm ô uế nó, nó đã không bao giờ bị xé nát và tan vỡ như thế. Chúng ta đã thấy, những sự đoán phạt này ở trong sự phân phát của Quan phòng: và chúng ta chắc chắn, một Quan phòng công chính sẽ không bao giờ giáng chúng xuống vô cớ. Chính tội lỗi, hỡi anh em, là nguồn của mọi tai họa đè nặng thế gian chúng ta từ đời này sang đời khác: chính tội lỗi đã nhiều lần làm rung chuyển nó bằng động đất. Hãy quan sát ngôn ngữ của câu gốc tôi về điểm này. “Tội lỗi của đất sẽ chất lên trên nặng trĩu.” Thưa các ông, đây, đây là gánh nặng dưới đó nó lảo đảo; đây là điều ác, mà nó run rẩy; đây là một gánh, mà loài người, mà chính đất, thậm chí, các thiên sứ, và cả sáng tạo, không thể gánh nổi. Vì sao thế gian cũ bị hủy diệt bởi nước lụt? Vì mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình: vì “Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn.” Sáng. 6:5. Vì sao Sô-đôm bị thiêu bằng chớp từ trời, và chìm xuống thành biển chết bởi động đất? Vì “dân Sô-đôm là độc ác và phạm tội trọng cùng Đức Giê-hô-va.” Sáng. 13:13. Tóm lại, tội lỗi là nguyên nhân của mọi tai họa mà thế gian chúng ta đã rên siết, từ sự sa ngã của A-đam đến ngày nay. Thiên đàng đã làm chứng sự bất bình của nó chống lại tội lỗi của loài người bằng những sự đoán phạt khủng khiếp nhất, từ đời này sang đời khác, gần sáu ngàn năm. Sự hủy diệt của một dân tộc không chỉ nhằm phạt họ, mà còn để cảnh cáo những người khác, hầu cho họ nghe, và sợ, và không còn làm điều ác như thế nữa. Phục. 13:11. Nhưng loài người vẫn cố chấp bướng bỉnh, không nao núng trước những lời cảnh báo lớn tiếng nhất, và không cải thiện bởi những sự sửa phạt nghiêm khắc nhất. Hãy để gươm chiến tranh giết hàng ngàn; hãy để dịch bệnh đi khắp trong mọi sự kinh hoàng tàn phá của nó; hãy để đất rung chuyển dưới dân cư có tội của nó; hãy để những sự đoán phạt này lặp lại từ thế hệ này sang thế hệ khác, từ nước này sang nước khác; họ vẫn cứ phạm tội; và những sự sửa phạt của sáu ngàn năm đã không thể cải hóa họ. Ôi! Tỉnh này của đế quốc Đức Giê-hô-va nổi loạn biết bao! Và có lẽ nó hiếm khi nổi loạn hơn hiện nay; và vì vậy không lạ gì các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đang ở trên đất. Phần lớn của nó bị tràn ngập bởi mọi sự thờ hình tượng và ngu muội, gian ác và dã man của ngoại giáo. Một phần lớn của nó thờ kẻ giả mạo Ma-hô-mết, thay vì Con Đức Chúa Trời, và rên siết dưới ách hắn. Đây là đặc điểm của đế quốc Ma-rốc, và những lãnh thổ Phi châu đã bị tàn phá bởi trận động đất gần đây. Họ hoặc là những người ngoại mê tín hoặc những người Ma-hô-mết bị lừa dối, và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời không tìm thấy giữa họ. Phần lớn Âu châu bị hư hoại bởi sự thờ hình tượng, mê tín, và trụy lạc của giáo hội La Mã, và rên siết dưới sự bạo ngược của nó. Ở đó những trò hề sân khấu ngu xuẩn nhất được diễn một cách sùng kính dưới danh nghĩa tôn giáo; ở đó tâm trí tự do bị nô lệ, và không dám tự suy nghĩ trong những việc mà nó phải tự trả lời; ở đó sự tôn thờ đáng dâng cho Đức Chúa Trời chân thật, và Đấng Trung Bảo duy nhất, bị dâng một cách phạm thượng cho những hình tượng vô tri, và một đám thánh tưởng tượng; ở đó tòa án địa ngục của tôn giáo thẩm vấn bắt chước những sự tra tấn của địa ngục, và làm cho người muốn tìm ra lẽ thật thành một phép lạ của khốn khổ; ở đó một chợ bán ân xá và tha tội được mở; và người ta, với ít tiền, có thể mua giấy phép phạm những tội ác tàn bạo nhất, hay họ chuộc tội mình bằng sự khổ hạnh xác thịt. Và tôn giáo thuần khiết không vết, đạo đức tốt có thể nảy nở trong thứ đất như thế sao? Không: tôn giáo phải suy đồi thành nghề thầy tế lễ và một sự mê tín vì tiền, và những gian ác và trụy lạc quái gở nhất phải đầy dẫy. Than ôi! Lisbon, theo đặc điểm chung, đã là như thế.

Và mặc dù tôi không muốn lặp lại những tội xét đoán của người Do Thái, về người Ga-li-lê, cũng không cho rằng thành này có tội sâu hơn mọi thành trên mặt đất; nhưng điều này tôi dám tuyên bố, rằng đó là một điểm rất có tội của địa cầu, và vì điều này mà nó bị phạt nặng như thế. Nếu chúng ta nhìn khắp các nước Tin Lành, nơi tôn giáo được tìm thấy, nếu có ở đâu cả, than ôi! Cảnh tượng buồn bã biết bao! Những giáo lý tốt đẹp xưa của cuộc cải chánh, vốn thích hợp để đề cao vinh hiển của ân điển thiên thượng và làm chết sự kiêu ngạo của loài người, đã quá chung bị bỏ rơi; và một hệ thống dễ dãi hơn, hợp với sự hư vinh và tự tâng bốc của những tấm lòng bại hoại, đã được trang điểm thay thế. Thậm chí, chính Cơ Đốc giáo đã bị loại bỏ, chế nhạo, và phơi bày cho sự khinh miệt công cộng, bởi câu lạc bộ ngày càng tăng của những kẻ theo thuyết tự nhiên; và nơi danh và sự xưng nhận Cơ Đốc còn giữ lại, sự sống và tinh thần quá chung bị mất; và sự thực hành, là một sự chống đối công khai với đức tin họ xưng nhận. Các nghi lễ của Phúc Âm bị bỏ bê hay xúc phạm ra sao? Có biết bao tội ác kinh hoàng khắp nơi, ngay cả trong các nước xưng rằng đã từ bỏ giáo hội La Mã vì những sự hư hoại của nó? Say sưa, thề thốt, thề gian, nói dối, lừa gạt, và bất công; kiêu ngạo, xa xỉ, đủ hình thức dâm ô, và mọi sự quá trớn; và tất cả những điều này bị cấm rõ ràng, dưới những hình phạt nghiêm khắc nhất, bởi chính tôn giáo mà họ xưng nhận và nhìn nhận là thiên thượng; và như thế họ cứ tiếp tục, bất chấp những lời cảnh báo và sửa phạt; bất chấp những sự thương xót và dạy dỗ. Họ đã cứ phạm tội, không ăn năn và không thể cải hóa, suốt bao năm dài. Đức Chúa Trời ít được coi trọng trong thế gian, vốn nợ sự hiện hữu và mọi phúc lành cho quyền năng và sự tốt lành của Ngài. Chúa Giê-xu ít được coi trọng, ngay cả trong những nước xưng danh Ngài; và có gì lạ khi đất run rẩy, khi tội ác của nó chất lên trên nặng trĩu? Há chẳng lạ hơn sao khi nó chưa vỡ tan từ lâu, và chôn vùi dân cư có tội của nó trong đống đổ nát? Có một Đấng Cai trị tối cao trên các vương quốc loài người, và Ngài sẽ không tỏ sự bất bình chống lại sự nổi loạn của họ sao? Ngài sẽ luôn cam chịu một cách hèn nhát sự đối xử khinh miệt như thế sao? Và Ngài sẽ luôn nhìn xem, và thấy chính phủ Ngài bị sỉ nhục, và báo thù Ngài bị thách thức sao? Không; vào những mùa thích hợp Ngài sẽ ra khỏi nơi Ngài; Ngài sẽ rời khỏi đường lối đã định của sự quan phòng Ngài, để phạt họ vì tội ác của họ. Những cơn co giật của đất, những trận lụt của biển, và gươm chiến tranh sẽ vừa tuyên bố vừa thi hành sự bất bình của Ngài. Nếu đất nước chúng ta đã thoát khỏi sự tàn phá của động đất, đó không phải nhờ sự vô tội của chúng ta, mà nhờ sự thương xót đặc biệt và nhẫn nại của Đức Chúa Trời. Và, vì vậy,

Thứ ba, Biến cố buồn thảm này có thể đưa tâm trí các bạn biết ơn suy ngẫm về lòng nhân từ đặc biệt của Thiên đàng đối với đất nước chúng ta, vì nó đã không bị cuốn vào cùng sự hủy diệt.

Tôi không cần nói với các bạn rằng chúng ta là một dân có tội, đáng bị phạt; các bạn có thể bị thuyết phục bởi bằng chứng xác thực hơn. Đời sống của phần đông tuyên bố lớn tiếng; những sự kinh hoàng của chiến tranh nay vây quanh chúng ta tuyên bố; và lương tâm các bạn há không thì thầm điều ấy sao? Và vì sao chúng ta được tha? Sao lục địa vững chắc này đã gánh nổi gánh nặng tội lỗi đè lên nó? Hoàn toàn nhờ ân điển và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời ấy, Đấng ít được coi trọng giữa chúng ta. Và chúng ta sẽ không biết ơn ca ngợi Ngài sao? Sự tốt lành của Ngài sẽ không dẫn chúng ta đến ăn năn sao? Hay mọi lòng nhân từ của Ngài sẽ bị phí hoài trên chúng ta, và chúng ta sẽ ép Ngài cuối cùng cũng đổ sự đoán phạt Ngài trên chúng ta? Tôi dường như nghe Ngài than thở trên Vi-gi-ni-a, bằng ngôn ngữ thương xót ấy: “Hỡi Vi-gi-ni-a, ta sẽ bỏ ngươi thể nào? Ta sẽ làm cho ngươi thể nào như Át-ma? Ta sẽ đặt ngươi thể nào như Sê-bô-im?” Các thành đã bị hủy diệt với Sô-đôm và Gô-mô-rơ. “Lòng ta rung động trong ta; lòng thương xót của ta cả đều nóng nảy.” Ô-sê 11:8. Ôi! Ngôn ngữ cảm động như thế há không làm chúng ta tan chảy dưới chân Ngài, trong sự ăn năn chân thành nhất, và khiến chúng ta phục vụ Ngài về sau sao? Không cần tinh thần tiên tri, tôi có thể an toàn tuyên bố, đất nước chúng ta sẽ không bao giờ được tốt cho đến khi chúng ta được đưa đến chỗ này. Nhưng,

Thứ tư, Điều mà tôi đặc biệt muốn gợi lên trong tư tưởng các bạn từ sự tàn phá của trận động đất gần đây, là sự hủy diệt phổ quát cuối cùng của thế gian chúng ta lúc phán xét cuối cùng. Về điều này, một trận động đất vừa là một sự xác nhận cho lý trí loài người vừa là một hình ảnh sống động.

Nó là một sự xác nhận ngay cả cho lý trí loài người, rút ra từ cấu tạo của địa cầu chúng ta, rằng một sự hủy diệt như thế là có thể, và thậm chí có lẽ, theo đường lối tự nhiên. Địa cầu chúng ta chứa đầy những kho dưới đất của vật liệu dễ cháy, chỉ cần một tia lửa để tạo ra một vụ nổ dữ dội, và xé nát tung ra từng mảnh. Phải có biết bao nhiêu những hầm mỏ lưu huỳnh và diêm tiêu khổng lồ, khi một lần phóng ra có thể lan cơn rung chuyển khắp nửa thế gian, chôn vùi các đảo và thành phố, và làm tan vỡ những lục địa rộng lớn! Kho lửa và lưu huỳnh vô tận nào đã cung cấp cho Et-na, Vê-su-vi-út, và các núi lửa khác, đã phun ra những dòng lửa lỏng hàng ngàn năm, và nay vẫn cuồng nộ như xưa? Chỉ cần các kho dưới đất, trong mọi hang hốc của địa cầu, bị đốt cháy; chỉ cần lửa trung tâm bùng ra; chỉ cần mọi vật liệu dễ cháy gần hay trên mặt đất, bị đốt lên một lần — than bùn, than đá, cây cối, thành phố, nhà cửa, và mọi đồ đạc; điều này sẽ tạo ra một đám cháy chung, không gì chống nổi. Tóm lại, chúng ta có thể đoán, từ cấu tạo của thế gian chúng ta, rằng nó không được định cho một sự hiện hữu vĩnh cửu trong hình thức hiện tại, mà để bị tan rã bởi nguyên tố lửa khủng khiếp. Và Khải thị bảo đảm với chúng ta về sự hoang tàn phổ quát này, khi các từng trời sẽ cuộn lại, như một cuộn giấy khô, và qua đi với tiếng vang rầm; và các thể chất bị đốt mà tiêu tán; đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy hết. II Phi. 3:10.

Một trận động đất cũng là một hình ảnh sống động của sự đổ nát phổ quát của ngày ấy, và sự kinh hoàng và hoảng loạn của loài người. Hãy để trí tưởng tượng hình dung một ý tưởng sống động về sự hủy diệt của Lisbon — mặt đất run rẩy, và nhấp nhô, và gầm thét với những tiếng sấm dưới đất — tháp, cung điện, và nhà thờ chao đảo và đổ sập — ngọn lửa bùng lên từ đống đổ nát, và đốt cháy tất cả — biển gầm thét, và tràn qua bờ với sức mạnh không gì cản nổi — dân cư chạy từ nơi này sang nơi khác trong cơn hoảng loạn điên cuồng, tìm kiếm sự an toàn; hay quỳ xuống, và xé không khí bằng những tiếng thét và kêu la điên dại — chạy đến những tòa nhà vững chắc nhất để trú ẩn, nhưng bị đè nát trong đống đổ nát của chúng; hay chạy ra biển, và ở đó bị cuốn đi bởi những đợt sóng ào ạt. Tường đổ xuống hàng ngàn người đang chạy trốn; hay đất há miệng, và nuốt họ. Trí tưởng tượng loài người có thể vẽ ra điều gì kinh hoàng hơn? Trong những tai họa khác, dù mất gì khác, chúng ta vẫn còn đất để nương tựa: nhưng khi đất đã mất, chúng ta quả bất lực, và phải chìm vào sự hủy diệt tức khắc.

Hỡi anh em, như thế, nhưng khủng khiếp hơn vô cùng, sẽ là những sự kinh hoàng của trận động đất phổ quát cuối cùng ấy, mà tất cả chúng ta sẽ thấy.

Các ngôi sao rơi, lao vun vút vô định trong không trung, và đập vào nhau tan tành. Mặt trời tắt lịm, và trông như một quả cầu khổng lồ của bóng tối đặc. Mặt trăng hóa thành máu, và phản chiếu một ánh sáng điềm gở, đẫm máu xuống đất. Những đám mây lóe sáng và rực cháy với những tấm chớp; và bị xé toạc bởi tiếng nổ kinh hoàng của sấm. Điều này được vọng lại bởi những tiếng sấm dưới đất rì rầm, ầm ầm, và gầm thét dưới lòng đất. Đất bị tung lên như quả bóng, và vỡ tung như cục đất mục. Kìa, những vực sâu há miệng mở ra! Những ngọn lửa bùng lên từ trung tâm; và một sự hỗn loạn kinh hoàng của lửa và khói cuộn qua vòm trời! Kìa các công trình của thiên nhiên và nghệ thuật cùng chết trong một đống đổ nát lẫn lộn! Núi chìm xuống và bùng lên thành bao nhiêu núi lửa, phun ra những biển lửa lỏng! Đá tan chảy, và đổ khối nóng chảy của chúng vào lòng sông! Kim tự tháp, tháp, cung điện, thành phố, rừng, và đồng bằng, cháy trong một đám cháy khổng lồ, không phân biệt! Biển bốc hơi, và biến mất, bởi sức nóng dữ dội! Một đống hỗn độn lẫn lộn của biển và đất! Những dòng nước lụt, và những dòng đá nóng chảy! Nay đất bị lật ngược, trong ra ngoài, và rút gọn thành một mớ hỗn mang.

“Kìa mọi đứa con đáng sợ của lửa.

Núi lửa phun, động đất, sao chổi, chớp loé

Thi thố các cỗ máy; cùng lúc phun ra

Kho đạn rực cháy; và đánh úp bằng bão tố,

Thành trì trần gian đáng thương này của loài người.

Thời khắc kinh ngạc! Khi mỗi đỉnh núi

Cháy dữ hơn Vê-su-vi-út, đá đời đời tuôn

Khối nóng chảy, như sông xưa từng tuôn:

Sao lao; và sự tàn phá cuối cùng dữ dội lùa

Lưỡi cày trên tạo vật

Tôi thấy! Tôi cảm nhận!

Mọi thiên nhiên, như động đất, run rẩy quanh!

Mọi thần linh, như đàn ong mùa hạ, vỗ cánh!

Tôi thấy Đấng Phán xét ngự trên ngôi! Đội vệ binh rực lửa!

Quyển sách mở ra! Mở ra mọi tấm lòng!

Một tia nắng chỉ ra mỗi tư tưởng kín!

Không người bảo trợ! Không Đấng cầu thay! Nay đã qua

Giờ ngọt ngào, giờ khoan dung, giờ trung bảo!

Tội lỗi không lời bào chữa! Đau đớn không ngừng, không giới hạn!

Mọi sự không khoan nhượng! Và mọi sự tột cùng!” -- Young’s Night Thoughts, số 9.

Và hỡi những tội nhân cứng cỏi, ngạo mạn, nay có thể khinh thường những sự kinh hoàng của Chúa, ôi! Các bạn sẽ hiện ra ở đâu trong ngày kinh khủng này? Điều gì sẽ nâng đỡ các bạn khi mặt đất các bạn đứng đã mất? Các bạn sẽ tìm đâu ra vầng đá hay núi để che chở, khi đá và núi đang chìm và biến mất, hay tan chảy, như tuyết trước mặt trời? Các bạn mong thoát khỏi địa ngục thế nào, khi chính đất đã hóa thành hồ lửa và lưu huỳnh? Ôi! Các bạn chịu đựng sao nổi ý nghĩ lăn lộn và quằn quại ở đó? Nay đất đai và của cải các bạn từng đặt lòng vào đâu rồi? Thậm chí, nước, lục địa các bạn từng ở đâu rồi? Than ôi! Tất cả đã hóa thành tro, hay nung thành thủy tinh, một đống tro tàn vô dụng.

Và trong đống đổ nát của thiên nhiên này có sự an toàn nào không? Mọi loài người đều bị cuốn vào sự tàn phá chung này sao? Không: tạ ơn Đức Chúa Trời, có một số sẽ được an toàn và không hề hấn, trong khi khung thiên nhiên đang tan rã quanh họ. Những linh hồn hạnh phúc ấy, đã chọn Chúa làm phần mình, và Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi mình, và trong thế gian chao đảo này đã trông đợi một thành có nền, nền vững chắc, không lay chuyển, họ sẽ được an toàn ngoài tầm với của sự hoang tàn chung này; hạnh phúc của họ nằm an toàn trong một “nước không hay rúng động.” Hê. 12:28. Có trời mới và đất mới đã sắm sẵn cho họ.

Bấy giờ, hỡi anh em, các bạn sẽ thấy lợi ích của điều bị khinh thường, bị bỏ bê ấy, là đạo, và sự khác biệt giữa người công bình và kẻ gian ác; giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời, và kẻ không hầu việc Ngài. Ma. 3:18. Bấy giờ, những người nay bị coi là lỗi thời vì lấy đạo làm việc nghiêm túc, sẽ mỉm cười an toàn trước một thế gian đang tan rã. Bấy giờ họ sẽ thấy hoa quả hạnh phúc của những giờ họ quỳ gối nơi ngôi ân điển; của những tiếng kêu và nước mắt họ đổ ra theo Chúa Giê-xu; của những cuộc vật lộn thành thật với tội lỗi và cám dỗ; và tóm lại, của một đời dâng cho Đức Chúa Trời. Vì vậy, hỡi những ai trong các bạn như thế, (vì tôi tin có những người như thế giữa các bạn,) hãy vui mừng trong triển vọng của ngày vinh hiển, đáng sợ ấy; và hãy càng ngày càng lấy việc sửa soạn cho nó làm việc nghiêm túc của mình. Các bạn sẽ nghỉ ngơi đời đời trong một nước sẽ không bao giờ bị rung chuyển bởi động đất, cũng không phải chịu bất cứ tai họa nào của tình trạng hay chết này. Vì vậy, vì đây sẽ là phần của các bạn, đừng quá xao động với bất cứ sự đoán phạt nào có thể giáng xuống xứ hành hương và lưu đày này của các bạn. Nó càng sớm bị hủy diệt, các bạn càng sớm về nhà đến miền nghỉ ngơi đời đời. Hãy mượn ngôn ngữ của tác giả Thi Thiên đắc thắng: “Cho nên chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển: dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, và các núi rúng động vì cớ sự chuyển dậy của nó.” Thi Thiên 46:2,3.

Nhưng, ôi! Kẻ bất kính và tội nhân sẽ hiện ra ở đâu? Ôi, một số trong các bạn, hỡi dân thân yêu của tôi, sẽ hiện ra ở đâu trong ngày đáng sợ ấy? Tôi ghen tuông vì các bạn với sự ghen thánh, và thật sự lo sợ cho một số trong các bạn. Các bạn há không biết trong lương tâm mình, rằng người ta thường cho các bạn là vô tâm và vô tư về những việc lớn của tình trạng đời đời mình sao? Lòng các bạn chưa bao giờ được biến đổi triệt để bởi ân điển thiên thượng; các bạn cũng không biết bằng kinh nghiệm tin, ăn năn, và yêu Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng mình là gì. Các bạn không giữ lương tâm về mọi bổn phận; ý tôi là, các bạn bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trong gia đình mình, mặc dù bị ràng buộc mạnh mẽ nhất phải làm, có lẽ bởi chính những lời thề và hứa nguyện trang trọng của mình. Các bạn buông mình trong một tội lỗi đã biết này hay tội lỗi đã biết khác; và nếu các bạn cảm thấy vài cơn đau của ăn năn, sự ăn năn của các bạn không đưa đến cải thiện. Than ôi! Hỡi anh em, đây có phải là đặc điểm của một linh hồn trong tầm nghe tiếng tôi không? Bấy giờ tôi phải nói với các bạn, rằng nếu các bạn cứ như thế, các bạn sẽ làm củi cho đám lửa phổ quát cuối cùng: và phải chết trong đống đổ nát của thế gian mà các bạn đã yêu mến.

Nhưng ai biết được, nếu các bạn bắt đầu ngay, các bạn há chẳng còn đủ thì giờ để làm nên sự cứu rỗi mình sao? Vì vậy, nay hãy bắt đầu công việc. Không có sự an toàn nào ngoài trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy mau đến với Ngài; để tôi đặt bàn tay bạo lực thân thiện lên các bạn, và vội vã đưa các bạn ra khỏi tình trạng hiện tại, như thiên sứ đã làm với Lót ra khỏi Sô-đôm. “Hãy đứng dậy, ra khỏi tình trạng này; vì Đức Giê-hô-va sẽ hủy diệt hết thảy kẻ còn ở lại trong nó — hãy chạy trốn cứu lấy mạng sống mình, chớ ngó lại đằng sau — hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu Christ, kẻo phải bị thiêu nuốt chăng.” Sáng. 19:14-17.

Tôi phải thành thật nói với các bạn, tôi đã nghiên cứu phần này của bài giảng với một tấm lòng lo lắng; và tôi đã gần như nản lòng không thêm lời khuyên này vào. “Vì,” tôi nghĩ, “tôi đã ban những lời khuyên như thế nhiều lần: nhưng chúng dường như chung vô ích. Thật vậy có một số hạnh phúc trong số các thính giả của tôi, tôi không nghi ngờ, đã coi trọng Phúc Âm được rao giảng bởi môi tôi. Nhưng, than ôi! Còn về phần còn lại, tôi đã thất vọng nhiều lần đến nỗi nay tôi khó hy vọng thành công.” Đây, hỡi anh em thân mến, là những sự nản lòng của tôi trong nơi riêng tư, khi không mắt nào thấy tôi ngoài Đức Chúa Trời. Và ôi! Hỡi tội nhân, hạnh kiểm tương lai của các bạn sẽ chứng tỏ, rằng nỗi sợ của tôi là có lý chăng? Than ôi! Chức vụ của Phúc Âm có phải là một thể chế vô dụng đối với các bạn không? Những lời khuyên như thế này không có trọng lượng nào với các bạn sao? Các bạn sẽ chống lại bàn tay nhân từ của tôi, khi tôi muốn giơ ra để giật các bạn khỏi đám cháy sao?

Thôi, hỡi các bạn, tôi không thể làm gì khác. Nếu các bạn muốn chết, nếu các bạn cố chấp quyết tâm, tôi chỉ có điều này để nói, rằng người mục sư nghèo của các bạn sẽ khóc thầm vì các bạn, và nhỏ những giọt lệ trên các bạn khi các bạn đang rơi vào tàn phá từ giữa hai tay ông.

Phải, hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời cấm tôi thôi cầu nguyện cho các bạn và thương xót các bạn. Khi nào lưỡi tôi còn có thể thốt ra một lời, và các bạn còn cho đáng nghe tôi, tôi sẽ sai những lời kêu gọi của Phúc Âm theo sau các bạn; và nếu sau tất cả các bạn vẫn chết, các bạn sẽ rơi xuống địa ngục với những lời mời của thiên đàng trong tai mình. Tôi ước gì thanh tẩy mình và nói: “Máu các ngươi hãy đổ lại trên đầu các ngươi! Ta thì tinh sạch.” Công. 18:6. Nhưng, than ôi! Lòng tôi co lại và ngã quỵ. Tôi không nghi ngờ chút nào, rằng Phúc Âm tôi đã rao giảng cho các bạn quả thật là Phúc Âm của Đấng Christ, và tôi vui vẻ liều linh hồn mình trên đó. Nhưng trong việc phân phát nó giữa các bạn, tôi ý thức quá nhiều sự yếu đuối, lạnh lùng, và vụng về, đến nỗi đôi khi tôi kinh hoàng về chính mình, e rằng tôi thành kẻ dự phần vào sự tàn phá của các bạn. Tuy nhiên, điều này chắc chắn, tội lỗi lớn sẽ đổ đâu đó. Tôi muốn nhận lấy phần xấu hổ và tội lỗi của mình, và hạ mình vì nó trước mặt Đức Chúa Trời. Và tôi cầu xin các bạn cũng làm thế. Ôi, hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì hạnh kiểm quá khứ của các bạn; và hãy sửa soạn, sửa soạn gặp Ngài, giữa một thế gian đang cháy.

Hoặc, nếu các bạn vẫn cứ cố chấp không ăn năn, hãy sửa soạn bào chữa chống lại người mục sư nghèo của các bạn ở đó, khi ông sẽ bị buộc phải hiện ra như một nhân chứng mau lẹ chống lại các bạn, và nói: “Lạy Chúa, con có thể kêu cầu chính Ngài, rằng con đã cảnh cáo họ sửa soạn cho ngày này, mặc dù với bao nhiêu sự yếu đuối có tội, mà chỉ có sự thương xót của Ngài mới tha được. Nhưng họ không chịu để ý những lời cảnh cáo của con, mặc dù được ban ra nhân Danh đáng sợ của Ngài, và đôi khi được nhấn mạnh bằng chính những giọt lệ thương xót của con.” Ở đó, thưa các ông, tại tòa án tối cao, hãy sửa soạn gặp tôi; và tôi dám kêu cầu nơi ấy về lẽ thật và tầm quan trọng của những điều tôi đã nhấn mạnh với các bạn.

MỘT BÀI THÁNH CA.

CỦA TÁC GIẢ BÀI GIẢNG TRÊN,

Đức Chúa Trời cao cả, đáng sợ dường bao,

Ngài gật đầu, tạo vật rung chuyển!

Ngài chau mày, nền đất rúng động,

Và mọi bánh xe thiên nhiên vỡ tan!

Đè nặng dưới gánh tội đè bẹp,

Địa cầu nay lảo đảo đến số phận:

Run rẩy dưới những đứa con có tội,

Và vì giải cứu quặn mình rên siết!

Và tôi há không thấy ngày vinh hiển, đáng sợ,

Cất đi gánh nặng khổng lồ ấy!

Kìa trời, và sao, và đất, và biển,

Chìm trong một đám cháy phổ quát!

Nơi đâu — ôi! Nơi đâu tội nhân tìm

Chỗ trú trong đống đổ nát chung?

Đá đổ há che giấu họ được sao,

Khi đá tan như tuyết tan?

Kêu xin thương xót nay vô ích:

Trong hồ lửa lỏng họ nằm:

Ở đó trên sóng cháy bị quăng quật,

Đời đời, đời đời, đời đời, hư mất!

Nhưng hỡi các thánh, không nao núng và bình thản,

Mắt các bạn sẽ xem cảnh đáng sợ!

Đấng Cứu Rỗi các bạn sống, dù các thế gian qua đi,

Và đất trời tan trong lửa!

CHÚA GIÊ-XU! Bạn của loài thọ tạo bất lực!

Nơi Ngài mọi sự của tôi tôi dám phó thác:

Ngài có thể gìn giữ linh hồn yếu đuối tôi,

Khi chớp lóe từ cực này sang cực kia!

BÀI GIẢNG LXVIII. NHỮNG SUY NGẪM NGHIÊM TÚC VỀ CHIẾN TRANH.

BÀI GIẢNG LXVIII. NHỮNG SUY NGẪM NGHIÊM TÚC VỀ CHIẾN TRANH.

Gia-cơ 4:1. — Những điều chiến đấu tranh cạnh trong anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ tình dục anh em vẫn hay tranh chiến trong quan thể mình sao?

Những năm đang lăn qua đầu chúng ta không có vẻ sẽ được lướt qua nhẹ nhàng trong biên niên sử của đất nước chúng ta; chúng đang mang thai những biến cố rất quan trọng, mà phúc lợi của chính chúng ta và của con cháu chúng ta liên quan mật thiết. Đất nước hạnh phúc này đã lâu là miền hòa bình; và các năm của chúng ta đã trôi qua trong một dòng đều đặn của yên tĩnh không bị quấy rầy: nhưng một thời gian qua cảnh đã đổi. Chúng ta đã thấy những năm kinh hoàng và báo động, tàn phá và giết chóc; và triển vọng qua những năm tới cũng ảm đạm như thế. Cho đến nay, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta là một dân tự do và hạnh phúc! Chúng ta hưởng hòa bình giữa một đất nước bị tàn phá, đổ máu: nhưng chúng ta sẽ hưởng hạnh phúc đặc biệt này bao lâu là một sự không chắc chắn đáng sợ! Số phận của đất nước chúng ta, và mọi thứ nó chứa, đang treo trong sự hồi hộp lo âu. Năm nay có để chúng ta như nó đã thấy chúng ta không, chỉ có Đấng Toàn Tri biết.

Việc dùng những biến cố hấp dẫn như thế, dù thịnh vượng hay hoạn nạn, để lợi ích thiêng liêng, là cách dùng tốt nhất chúng ta có thể làm với chúng. Và nay, khi chúng ta đứng trên ngưỡng cửa của một năm mới, chúng ta nên dừng lại, và nhìn lại những biến cố mà năm qua đã sinh ra, và nhìn tới những biến cố mà năm tới đang mang thai. Việc xét lại cái này cho chúng ta dịp vừa ngợi khen vừa hạ mình, và vật liệu để hát về sự thương xót và sự đoán xét; và triển vọng của cái kia kêu gọi cầu nguyện và ăn năn, để tránh những sự đoán phạt mà chúng ta bị đe dọa, và để được kết quả thuận lợi cho những cuộc viễn chinh mà chúng ta có thể tham gia. Hẳn phải là một tâm trí vô tư mới có thể không học được bài học hữu ích nào từ tình trạng hiện tại của công việc chúng ta, ngay cả không cần thầy. Và hẳn phải là một tâm trí vô thần mới không được, bởi vẻ bề ngoài hiện tại của sự việc, dẫn đến những việc sùng kính, mà một mùa như thế kêu gọi lớn tiếng.

Vì vậy, hội đồng trưởng lão đã thấy nên chỉ định ngày này được giữ như một ngày kiêng ăn thiêng liêng, khắp mọi hội chúng dưới sự coi sóc của họ, vì tình trạng hiện tại của công việc công cộng chúng ta: để chúng ta bỏ lại năm cũ và tội cũ, cùng một lúc, sau lưng — để chúng ta bước vào năm mới như những loài thọ tạo mới — để, khi chúng ta từ biệt năm cũ, chúng ta có thể nhỏ một giọt lệ, và thở ra một tiếng rên, trên những tội lỗi chúng ta đã phạm trong nó — để chúng ta không mang vào năm này gánh nặng của tội năm ngoái, mà có thể bước vào nó với những lời cầu nguyện tha thiết, rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng chúng ta suốt nó, và ban cùng sự dẫn dắt an toàn cho đất nước và dân tộc chúng ta.

Để đáp ứng tốt hơn ý định của ngày này, tôi sẽ tóm tắt ngắn gọn công việc của năm qua; và đưa ra vài phỏng đoán, từ vẻ bề ngoài hiện tại của sự việc, về những biến cố có thể ở trước chúng ta trong năm mà chúng ta nay đang bước vào.

Mùa hè vừa qua đúng mùa và dồi dào, sau một năm hạn hán và khan hiếm, phải luôn được nhớ như một thí dụ lạ lùng về sự rộng rãi thiên thượng. Cha trên trời của chúng ta nhân từ với kẻ bất tuân và vô ơn biết bao! — giàu lòng thương xót với những kẻ lạm dụng lòng thương xót ấy biết bao! Ngài nhẫn nhịn những bình thạnh nộ sắm sẵn cho sự hư mất biết bao! Và ôi! Sự vô ơn ngu muội của con cái loài người! Họ vẫn cứ phạm tội, không cảm động bởi sự giàu có của ân điển Ngài, cũng như không thể cải hóa dưới roi Ngài. Đức Chúa Trời đã nhận được gì đáp lại mưa từ trời, và mùa màng sai trái, và cả một đất nước đầy phúc lành? Than ôi! Không bằng lòng biết ơn của con bò đần đối với chủ nó, hay con lừa ngu đối với chủ nó: vì “bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ.” Ê-sai 1:3; nhưng trong chúng ta có mấy người biết hay suy nghĩ? Có mấy người nhìn nhận nghĩa vụ của mình với Đức Chúa Trời vì những phúc lành này?

Năm ngoái, cũng như năm trước nó, các biên giới chúng ta đã chảy máu Anh. Ở đó bạn có thể thấy những đồn điền thịnh vượng bị bỏ hoang; các gia đình tan tác hay bị tàn sát; người bị chặt chém và lột da đầu; người thoát trong kinh hoàng và hoảng loạn, với sự mất mát mọi sự trần gian; người bị người dã man bắt, kéo qua rừng, và đầm lầy, và núi, đến các thành của chúng, và ở đó bị ép vào dâm dục dã man, hay bị kết án những sự tra tấn kéo dài, mà, tôi tin, hiếm khi có nơi nào sánh bằng bên này địa ngục. Đây đã là số phận của vài trăm gia đình trên các biên giới của Vi-gi-ni-a và Penn-xin-va-ni-a; một số phận buồn thảm đến nỗi lời không tả được, cũng không lòng thương xót dịu dàng nhất của chúng ta sánh bằng.

Năm ngoái cũng chứng kiến sự mất mát đáng ngạc nhiên của các hải cảng và pháo đài quan trọng là Mi-nor-ca và O-xuy-gô; một sự mất mát không có vẻ sẽ sớm được bù đắp; một sự mất mát gây ra, không phải bởi lực lượng vượt trội của kẻ thù, mà e rằng, bởi sự hèn nhát hay quản lý kém của chính người chúng ta; điều này làm nó càng thêm nhục nhã.

Năm ngoái cũng đáng buồn được nhớ vì những mưu đồ thất bại và những cuộc viễn chinh tan vỡ. Cuộc viễn chinh của chúng ta chống người Sô-nê đã thất bại một cách khó hiểu nhất. Cuộc viễn chinh phương bắc chống Crown Point, và các pháo đài Pháp khác ở những vùng ấy, đã tốn kém biết bao, và chúng ta đã nuôi những hy vọng nồng nhiệt biết bao, đã thất bại mùa hè qua, như nó đã thất bại mùa hè trước: và liệu nó có bao giờ được thi hành không, là điều không chắc chắn đáng sợ. Mưu đồ tăng trung đoàn nhỏ của chúng ta, bằng cách rút những thanh niên trong dân quân, đã không đạt mục đích; và, thay vì một ngàn năm trăm người, chúng ta khó có được một nửa số ấy. Tóm lại, không có mưu đồ nào tôi có thể nghĩ ra, thành công ngoài cuộc viễn chinh của Đại tá Armstrong chống một thành của người da đỏ. Tôi biết rằng trong thế gian này, nay đang dưới một Quan phòng không phân biệt, thành công không riêng cho người tin kính; nhưng chiến thắng và thất bại xảy ra lẫn lộn cho người tốt và kẻ xấu. Thế mà, tôi không thể không coi là rất đáng chú ý, rằng giữa bao nhiêu thất vọng và thất bại, một trong những cuộc viễn chinh nguy hiểm nhất, do một người kính sợ Đức Chúa Trời chỉ huy, và nương cậy sức Ngài, lại thành công. Đại tá Armstrong là như thế; một Cơ Đốc nhân, cũng như một người lính. Tôi đã biết ông tìm kiếm Chúa Giê-xu, như một kẻ ăn năn tan nát lòng, với tiếng kêu và nước mắt, đã vài năm. Giá chúng ta có nhiều sĩ quan được sửa soạn như thế để phục vụ đất nước, chúng ta có thể trông đợi nhiều việc phục vụ hơn từ họ. Đức tin đã làm nên những anh hùng thời xưa; và tôi tin chắc đạo vẫn là nguồn dũng cảm tốt nhất. Nhưng than ôi! Chúng ta có mấy anh hùng Cơ Đốc để khoe!

Năm ngoái chúng ta đã có một hiệp ước với người da đỏ Ca-tao-ba, và với dân tộc mạnh hơn là người Chê-rô-ki.

Chúng ta đã giữ các cam kết của mình, và nuôi hy vọng cao về sự giúp đỡ mạnh mẽ từ họ; nhưng chúng ta đã thất vọng; và về dân tộc sau, chúng ta e rằng họ sẽ chẳng giữ trung lập, mà có thể bị dụ theo phe Pháp.

Năm ngoái cũng đã nghe tuyên bố chiến tranh giữa Anh và Pháp: nhưng năm nào sẽ thấy sự kết thúc của nó, hay kết quả sẽ ra sao, hoàn toàn không biết. Sự bắt đầu của chiến tranh hẳn luôn hiện ra là một thời kỳ rất trang nghiêm đối với một tâm trí biết suy nghĩ. Đó là sự bắt đầu của những cảnh máu và tàn phá đối với hàng ngàn. Nhiều người sẽ mất mạng trong nó, nhiều người mất thân nhân, nhiều người mất của cải, và nhiều người mất tự do: và chúng ta có thể ở trong số ấy không, đều không chắc chắn. Nay gươm đã rút ra, và bắt đầu làm què quặt và chặt chém đồng loại chúng ta. Nay đại bác bắt đầu gầm, và xé hàng trăm người ra từng mảnh; nay vô số chìm trong đại dương, và vô số quằn quại trong máu mình trên chiến trường. Nay các thành cháy, và hóa thành những đống đổ nát. Nay số phận của đế quốc, cớ của tôn giáo và tự do, bị tranh chấp; và ai biết quyết định sẽ ra sao? Nay sự chết nuốt hàng ngàn trong một bữa; và vô số những kẻ bất tử vô tư bị vội vã vào thế gian đời đời không sửa soạn, không nghĩ trong kẻ bị hủy diệt, mình đang đi đâu; hay trong kẻ hủy diệt, mình đang sai họ đi đâu. Đây là những hiệu quả khủng khiếp của chiến tranh; và những điều này há chẳng rất bi thảm và cảm động sao? Và chúng há chẳng làm cho sự bắt đầu của một cuộc chiến rất trang nghiêm và đáng sợ sao?

Năm ngoái đã đáng chú ý vì những liên minh rất lớn. Nữ hoàng, Đấng mang ơn Anh về việc bảo tồn lãnh thổ bà, và về việc nâng chồng bà lên làm hoàng đế Đức, và vì vua chúng ta đã dũng cảm chiến đấu đích thân, đã bội bạc và vô ơn bỏ chúng ta, và lập liên minh với Pháp. Nữ hoàng Nga đã làm cùng việc bội bạc ấy, và gia nhập liên minh ấy, mặc dù bị hiệp ước ràng buộc phải cung cấp cho chúng ta không ít hơn năm mươi lăm ngàn người, khi có yêu cầu. Người Hà Lan, bị người Pháp đe dọa, đã từ chối giữ nghĩa vụ với chúng ta. Vua Phổ dũng cảm đã lập liên minh với Anh; và quả thật, là đồng minh quan trọng và tích cực duy nhất chúng ta có trên thế gian. Ông đã làm cho năm ngoái rạng rỡ với một chiến thắng lừng lẫy trên người Áo. Và ước gì cùng thành công ấy vẫn theo ông trong mọi cớ tốt!

Tóm lại cuộc xét lại này, năm ngoái đã là một thời kỳ rất quan trọng trong lịch sử đất nước chúng ta. Kinh hoàng và tàn phá đã đi qua đất; và những dòng máu người đã chảy trên biển và trên đất.

Thêm vào tất cả điều này, tôi có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã thăm viếng một phần của hội chúng này bằng một trận dịch tả chết người lây lan, đã làm thưa thớt vùng lân cận, và quét sạch vài gia đình gần như hoàn toàn. Tạ ơn Đức Chúa Trời; nay nó đã dừng: nhưng, chắc chắn, chúng ta phải luôn nhớ thời gian ảm đạm ấy, và gặt lấy sự dạy dỗ từ những ngôi mộ của bạn bè và láng giềng chúng ta, nay dày đặc giữa chúng ta.

Và nay, chúng ta há không thể học từ cuộc tóm tắt này, rằng chúng ta và dân tộc chúng ta là một dân có tội, và một Đức Chúa Trời bị khiêu khích đã, bằng chuỗi biến cố tai họa này, lớn tiếng tuyên bố sự bất bình của Ngài chống lại chúng ta sao? Các việc chúng ta làm có thịnh vượng, như của một dân được ơn với Thiên đàng sao? Không hề. Và do đó, chúng ta cũng có thể học rằng nay chúng ta được lớn tiếng kêu gọi ăn năn, hạ mình, và cầu nguyện. Hãy ăn năn những tội lỗi, đã đem những tai họa này đến trên chúng ta; hãy “hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên;” I Phi. 5:6; và hãy kêu lớn cùng Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ “xây khỏi cơn nóng giận mình, hầu cho chúng ta khỏi chết,” Giô-na 3:9.

Bây giờ chúng ta hãy nhìn tới năm ở trước chúng ta. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta mù lòa đối với những biến cố tương lai; và vì vậy không thể lường trước nỗi đau chúng có thể gây ra, nếu biết. Nhưng chúng ta có thể, ít nhất, mạnh dạn phỏng đoán, từ vẻ bề ngoài hiện tại của sự việc. Ai biết được nhưng những thời tối tăm hơn còn ở trước chúng ta? Ai biết được nhưng sự đo tội ác của chúng ta cuối cùng đã đầy, và Đức Chúa Trời sắp gọi một dân có tội đến tính sổ? Có thể có một thời kỳ sàng sảy ở gần, để thử và thanh tẩy các Hội Thánh Tin Lành. Giáo hội La Mã có thể chết khó; và những cuộc vật lộn cuối cùng của nó có thể ném thế gian Cơ Đốc vào hỗn loạn, mà hàng ngàn có thể bị nhấn chìm, và chúng ta trong số ấy.

Lục địa Âu châu có vẻ sẽ là chiến trường; và liệu đồng minh dũng cảm của chúng ta, vua Phổ, có đứng vững được chống lại liên minh đáng sợ lập ra chống ông không, là điều ảm đạm không chắc chắn. Sự bảo tồn của tôn giáo Tin Lành, và việc xoay cán cân chiến tranh về phía chúng ta, tùy thuộc vào thành công của ông; và, vì vậy, dù ở khoảng cách xa xôi này, chúng ta nên tha thiết cầu nguyện, rằng một Quan phòng nhân từ sẽ vẫn gìn giữ và làm ông thịnh vượng.

Anh đang lo âu trông đợi một cuộc xâm lăng từ Pháp; và kết quả có thể ra sao, đều không biết; mặc dù điều này có thể rất có lẽ được trông đợi, rằng nếu nó bị thử, nó sẽ tốn nhiều máu và mạng sống của hàng ngàn.

Nhiều vụ bắt giữ có lẽ sẽ xảy ra trên biển năm nay, mà bởi đó nhiều người sẽ bị đưa đến nghèo khó; và, không có gì lạ, nhiều trận hải chiến sẽ xảy ra, mà trong đó vô số chân tay và mạng sống loài người sẽ mất. Chúng ta cũng có thể trông đợi rằng năm nay, như năm ngoái, sẽ sinh ra những cuộc chạm trán thường xuyên giữa người chúng ta và người Pháp và người da đỏ dã man; và rằng những kẻ này sẽ tiếp tục những cuộc đột kích tàn phá và đẫm máu trên các biên giới chúng ta, và có lẽ thâm nhập sâu hơn vào đất nước so với chúng đã làm cho đến nay.

Cũng có vẻ, cuộc viễn chinh chống Crown Point, và các pháo đài và khu định cư Pháp khác, sẽ lại được tiến hành; nhưng kết quả không chắc chắn đáng sợ.

Cũng có lẽ, một đòn quyết định lớn nào đó có thể được giáng xuống, trong một trận giao chiến chung, có thể định đoạt số phận chúng ta; nhưng quyết định sẽ ra sao, không có vẻ sẽ biết cho đến khi nó xảy ra.

Ai biết được nhưng những người da đỏ dã man có thể chung bỏ chúng ta, và, cùng với người Pháp, đổ xuống trên chúng ta như thác lũ? Và nếu họ gặp sự giúp đỡ từ vài nô lệ của chính chúng ta, hậu quả sẽ khủng khiếp không thể tưởng tượng biết bao! Những cảnh máu và giết chóc, tàn phá và tra tấn chưa từng thấy nào sẽ đầy dẫy đất chúng ta! Điều này, than ôi! Không phải không có vẻ như chúng ta mong muốn.

Tóm lại, năm nay, như năm ngoái, có vẻ sẽ là một mùa rối loạn, đẫm máu. Những mảnh sành của đất đang đập vào nhau, và hàng ngàn bị vỡ tan trong xung đột. Than ôi! Chúng ta đang sống trong một thế gian thế nào! Một đại dương bất an, rối loạn thế nào! Một a-cên-đê-ma, một cánh đồng máu thế nào! Con cái loài người là những kẻ dã man thế nào, cắn xé và nuốt nhau!

Nay, trong tình trạng hiện tại của sự việc, câu hỏi trong câu gốc tôi rất thích hợp; “Những điều chiến đấu tranh cạnh trong anh em bởi đâu mà đến?” Nguyên nhân địa ngục nào khiến thế gian cầm vũ khí? Khiến những loài thọ tạo có lý trí cùng một nòi, quấy rối và hủy diệt nhau? Vì sao nghệ thuật chiến tranh, nghĩa là, nghệ thuật giết nhau với kỹ năng lớn nhất, lại là một khoa học cần thiết? Vì sao một chiến binh vĩ đại, nghĩa là, một kẻ hủy diệt vĩ đại của loài người, lại là một nhân vật đáng tôn và nổi tiếng? Vì sao gươm và súng, và các khí cụ chết chóc khác, đã thành những đồ dùng cần thiết trong đời sống, và một món đồ đạc cho các vương quốc? Với những câu hỏi như thế câu gốc tôi cho câu trả lời đúng: “Những điều chiến đấu tranh cạnh trong anh em, bởi đây mà đến, tức là bởi tình dục anh em vẫn hay tranh chiến trong quan thể mình.” Điều này đúng đối với các xã hội nhỏ hơn, và các Hội Thánh riêng: những tranh chấp, cãi vã, chia rẽ, ganh ghét, và xung đột, đều từ nguồn rối loạn này mà ra. Các gia đình, làng xóm, và các Hội Thánh riêng, sẽ là những vòng hòa bình và yên tĩnh, nếu không vì những tình dục không thể trị của vài thành viên. Có lẽ sứ đồ trực tiếp nói đến những xã hội nhỏ này; nhưng lời khẳng định này cũng sẽ đúng trong một nghĩa rộng hơn; vì chiến tranh và tranh cạnh giữa các dân tộc cũng từ cùng nguồn mà ra, tức là từ tình dục của họ. Tình dục cai trị, tình dục giàu có, tình dục hư vinh và khen ngợi, đã khiến thế gian cầm vũ khí từ đời này sang đời khác; và cuộc tranh chấp vẫn tiếp tục và không có vẻ sẽ chấm dứt, khi nào những tình dục bất an, mà nó từ đó sinh ra, còn chiếm ưu thế trong lòng loài người. Một người không có quyền vượt trội trên người khác, trừ khi nó vốn do sự đồng ý của họ mà ra. Vậy, ngoài tình dục quyền lực vô pháp, điều gì có thể xúi một người liều mạng mình, làm rối loạn các dân tộc, tàn phá các nước, và hủy diệt mạng sống của hàng ngàn đồng loại, để hắn được cai trị những người sống sót? Những nhu cầu của thiên nhiên thì ít, và dễ thỏa mãn; và mỗi nước sinh ra những thứ cần thiết cho sự nuôi sống dân cư nó. Vậy, ngoài tình dục giàu có vô pháp, hay lòng tham không đáy về của cải người khác, điều gì có thể khiến các dân tộc vỡ bờ cõi mình, và đột kích vào tài sản của láng giềng? Chúng ta đã sống hòa bình biết bao, cho đến khi Pháp bắt đầu tưởng rằng nàng cần thêm đồn điền — rằng nàng cần một thuộc địa thuốc lá — rằng nàng cần toàn bộ thương mại lông thú, vân vân? Nhưng nay lòng tham không bờ này đã khiến nàng cầm vũ khí; đã đem đến trên chúng ta và trên chính nàng mọi tai họa của chiến tranh; và ai biết kết quả sẽ ra sao? Loài người thật ra không phải là một hữu thể quan trọng lớn lao, đến nỗi hắn phải khiến các thế hệ hiện tại và tương lai nói về mình, và ngưỡng mộ chiến công mình. Cũng không phải hơi thở của lời khen quần chúng là một điều tốt thực chất, đến nỗi đáng cho một hữu thể có lý trí theo đuổi hăng hái. Thế mà, tình dục khen ngợi có thể đưa một người qua một đời mệt nhọc và nguy hiểm để dìm các nước trong máu, và vứt bỏ mạng sống dân cư họ, chỉ để được một cái tên — cái tên của một kẻ hủy diệt vĩ đại, một tên cướp công cộng, và một kẻ giết người cùng loài: vì đó thường là ý nghĩa của tên các anh hùng và chiến binh vĩ đại — của các A-lịch-sơn và Xê-sa của thế gian. Tình dục này mù quáng, mê muội, mà mạnh mẽ biết bao! Những việc công bằng và tài sản giữa các dân tộc, tự chúng không rắc rối, đến nỗi chúng có thể được quyết định một cách thân thiện, nếu không vì sức mạnh của tình dục. Nhưng việc họ lập tức cầm vũ khí, và đổ máu nhau — rằng những việc tài sản không được định đoạt, mà bằng cách lấy đi mạng sống của các chủ sở hữu; điều này kinh ngạc biết bao! Một bằng chứng kinh hoàng về quyền lực ghê tởm của tình dục trên họ!

Những tình dục này, sứ đồ nói, sinh ra chiến tranh trong thế gian bên ngoài, tranh chiến trong quan thể các bạn. Ở đó chiến tranh bắt đầu, và từ đó nó lan khắp thế gian. Những tình dục phản nghịch và nổi loạn này dấy lên một cuộc nội chiến trong chính lòng người. Ở đó chúng tàn phá linh hồn chính hắn, và ném mọi sự vào cơn cuồng. Ở đó chúng sinh ra hỗn loạn và mọi việc ác. Chúng khiến người ấy bất hòa với chính mình và mọi người quanh mình. Hắn và lương tâm hắn thường giao chiến; thậm chí, hắn dám chống lại chính Đức Thánh Linh; Thánh Linh của mọi ân điển và nhân từ. Những tình dục ích kỷ, kiêu ngạo, và tham lam của hắn cũng khiến hắn bất hòa với người khác. Do đó sinh ra những cuộc ẩu đả, thù hằn, và cãi vã trong làng xóm và gia đình khiến chúng thành một địa ngục nhỏ. Nếu ngọn lửa tình dục bên trong bị dập tắt, những ngọn lửa này sẽ lập tức tắt. Nhưng một tấm lòng bại hoại, như cái lưỡi không thể trị, “đốt cháy cả vòng đời người, chính mình nó đã bị lửa địa ngục đốt cháy.” Gia. 3:6. Khi những tình dục này đốt cháy lòng những người công cộng, của các vua và các quan của họ, chúng đốt cháy thế gian quanh họ; và các thần dân, bị đốt bởi cùng những đam mê, thêm củi để tăng ngọn lửa.

Các bạn thấy nguồn gốc đích thực của chiến tranh, rằng đó là tình dục của loài người; và ý định hiện tại của tôi là, đưa ra vài suy ngẫm về chiến tranh như từ nguồn này mà ra, có thể giúp chúng ta trong công việc của ngày này, và trong việc dùng tình trạng hiện tại của công việc công cộng chúng ta một cách có lợi.

Thứ nhất, Chủ đề này tự nhiên dẫn chúng ta suy ngẫm về tình trạng sa ngã, suy đồi của bản tánh loài người. Đại bác và kèn trận, và mọi tiếng ồn kinh hoàng của chiến tranh, lớn tiếng tuyên bố lẽ thật buồn thảm này, rằng chúng ta là một nòi loài thọ tạo bội đạo, đã sa ngã khỏi sự ngay thẳng nguyên thủy, và thành nô lệ của những đam mê độc đoán và dã man.

Thế gian này là gì ngoài một chiến trường? Lính là gì ngoài những kẻ hủy diệt loài người theo nghề? Anh hùng và kẻ chinh phục là gì ngoài những tên đồ tể táo bạo và thành công nhất của nhân loại? Lịch sử các dân tộc, từ lúc khởi đầu đến ngày nay là gì ngoài một câu chuyện bi thảm về tranh chấp, vật lộn vì cai trị, lấn chiếm của cải người khác, những trận đánh và vây hãm đẫm máu; những nước bị tàn phá, thành bị phá hủy, và những đống người bị giết? Gươm chiến tranh đã cắt đứt bao nhiêu trăm ngàn linh hồn, chỉ riêng ở Âu châu, trong sáu mươi năm qua? Và nói chung vẫn thế, và đã thế, khắp thế gian. Đất đầy những người Ích-ma-ên; tay họ chống mọi người, và tay mọi người chống họ. Hai mươi năm hòa bình là điều hiếm giữa các dân tộc. Đại dương loài người chỉ có vài cơn lặng ngắn; và nó sớm bị tung vào cơn cuồng, và những đợt sóng hung dữ đập, và sủi bọt, và vỡ vào nhau. Máu người chảy gần như không ngừng trên biển và trên đất; và nay thủy triều có vẻ sẽ dâng cao bất thường — một thủy triều xuân của máu người! Gươm và súng, những khí cụ chết chóc, đã thành những đồ dùng cần thiết, như những khí cụ của nghề nông hay kiến trúc. Loài người đang xé nhau ra từng mảnh vì những chuyện nhỏ của thời gian, mà vài năm nữa sẽ xé khỏi tay tất cả họ. Ngàn thanh gươm đang chia địa cầu nguyên tử này, cho ngàn chúa; thế mà, lạ thay! Họ vẫn không thể hòa thuận sau tất cả. Oán hận cháy bỏng biết bao! Thù hằn âm ỉ biết bao! Ác ý độc địa biết bao! Những sự dã man, và tra tấn, và khát máu háo hức biết bao! Những vụ giết người được công cộng cho phép! Giết người, tôi nói; vì nếu kẻ lấy mạng láng giềng mình một cách bất công phạm tội giết người, chắc chắn những kẻ bắt đầu một cuộc chiến bất công, và như thế lấy đi mạng sống của hàng ngàn, có lẽ trong một đòn, còn phạm tội giết người sâu hơn. Đây là phác thảo của lịch sử thế gian. Nhưng đây có phải là lịch sử của loài người trong tình trạng thiên đàng không? Những loài thọ tạo vô tội có xé nhau ra từng mảnh như thế không? Những loài thọ tạo vô tội có bị thúc đẩy bởi những đam mê ác độc như thế không? Bản tánh loài người có ra khỏi tay Đấng Tạo hóa nó lúc đầu đã bị đốt cháy bởi những đam mê của địa ngục như thế không? Há chẳng rõ, rằng luật căn bản lớn của mọi đạo đức nay không còn khắc sâu trên lòng loài người, tức là, chúng ta phải “hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và yêu người lân cận như mình.” Lu. 10:27. Tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu loài người, nếu là những đam mê cai trị của linh hồn loài người, sẽ sớm chấm dứt những hỗn loạn và đổ máu này — sẽ biến đất này thành thiên đàng, một miền hòa bình hoàn hảo và nhân từ phổ quát. Và sức mạnh, sự cố chấp, và tính phổ quát của những đam mê địa ngục như thế, há không chứng tỏ chúng là bẩm sinh — rằng tất cả chúng ta sinh ra đã hư hoại; và, từ trong lòng mẹ, ở trong tình trạng suy đồi phổ quát sao? “Ôi loài người sa ngã, sa ngã! Chúng ta sẽ than khóc ngươi bằng những khúc bi ai nào! Con cái của Đức Chúa Trời đã suy đồi — tác phẩm tò mò và cao quý nhất của Đức Chúa Trời trong thế gian chúng ta, tan vỡ, đổ nát, và nằm trong đống đổ nát!” Ai có thể sửa những đống đổ nát này, và dựng lại khung cao quý? Không ai ngoài Đấng đã tạo thành nó lúc đầu. Cần có một sự sáng tạo mới; và do đó cần một quyền năng sáng tạo mới. Điều này, và chỉ điều này, là phương thuốc hiệu nghiệm cho chiến tranh và mọi vết thương đẫm máu của nó. Đây là mối dây hòa bình không thể phá; là xi măng vững chắc của các dân tộc chia rẽ.

Hỡi anh em, khi chúng ta bị vây quanh bởi những sự kinh hoàng của chiến tranh, hãy học sự suy đồi của chính mình, than khóc nó, và kêu cầu sự tác động của quyền năng ấy mà một mình có thể tạo thành chúng ta mới, và sửa những nơi hoang tàn và tàn phá này. Cuộc chiến hiện tại, thật vậy, về phía chúng ta, là công chính, là không thể tránh; và do đó là bổn phận của chúng ta. Nhưng thế gian này phải hư hoại biết bao, khi ngay cả bổn phận của chúng ta là làm suy yếu và hủy diệt đồng loại mình càng nhiều càng tốt? Thế gian phải hư hoại biết bao, khi chính hòa bình, phúc lành ngọt ngào nhất, đã thành điều ác, và chiến tranh phải được chọn trước nó? Khi bổn phận của chúng ta đã thành đổ máu — khi lòng dũng cảm chiến trận, hay can đảm hủy diệt loài người, vốn được tạo theo hình ảnh Đức Chúa Trời, đã thành một đức hạnh? Khi giết người đã thành vinh hiển? Và khi chúng ta bị buộc phải đối xử cả một dân tộc như một băng cướp và giết người, và đem chúng ra trừng phạt? Điều này chắc chắn cho thấy chúng là những loài thọ tạo suy đồi; và vì chúng cùng chung bản tánh với chúng ta, chúng ta phải rút ra cùng kết luận về chính mình. Vì vậy, chúng ta hãy hạ mình, và than khóc trong bụi tro trước mặt Chúa; và hãy than khóc sự bại hoại chung của thế gian. Nhưng,

Thứ hai, Chủ đề này có thể tự nhiên dẫn chúng ta suy ngẫm về sự phẫn nộ công chính của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của loài người.

Chiến tranh không chỉ là kết quả tự nhiên của những đam mê bại hoại của loài người, mà là một sự trừng phạt công chính từ Đức Chúa Trời vì sự bại hoại ấy. Nó vừa là hiệu quả tự nhiên, vừa là sự trừng phạt theo luật của tình dục họ. Như những loài thọ tạo vô tội, dưới ảnh hưởng của lòng nhân từ phổ quát, sẽ không làm hại nhau, hay cầm vũ khí, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không để những tai họa của chiến tranh giáng xuống họ, vì họ sẽ không đáng. Nhưng than ôi! Loài người đã nổi loạn chống Đức Chúa Trời, và chuốc lấy sự bất bình của Ngài; và Ngài dùng họ để báo thù Ngài và làm phần đao phủ trên nhau. Họ đang đánh trận của Ngài, ngay khi họ ít định như thế. Gươm chiến tranh là gươm của Ngài; Ngài định bởi nó sửa phạt con cái Ngài; trừng phạt kẻ thù Ngài: và trong cả hai, tỏ sự phẫn nộ của Ngài chống lại tội lỗi. Chính tội lỗi khiến Đấng Toàn Năng cầm vũ khí chống tỉnh nổi loạn này của lãnh thổ Ngài, và ép Ngài thả chiến tranh ra giữa chúng ta, như kẻ thi hành báo thù Ngài. Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác; và do đó, theo hình ảnh ấn tượng ấy, Ngài gọi gươm, và phán: “Hỡi gươm, hãy đi qua đất, diệt hết người và thú vật khỏi nó.” Ê-xê. 45:17 [NEEDS REVIEW: số câu có vẻ không đúng — Ê-xê-chi-ên 45:17 không chứa câu này; nội dung giống Ê-xê-chi-ên 14:17]. Nếu, vì vậy, chúng ta nài xin và cầu nguyện với Giê-rê-mi: “Ớ gươm của Đức Giê-hô-va, còn bao lâu nữa mầy chẳng nghỉ ngơi? Hãy trở vào vỏ mầy, thôi, ở yên đi;” chúng ta có cùng câu trả lời: “Nhưng khi Đức Giê-hô-va đã truyền lịnh cho, thì mầy nghỉ ngơi thế nào được?” một lịnh truyền chống kẻ thù Ngài; “ở đó Ngài đã định cho nó.” Giê. 47:6,7.

Nay nếu đúng như thế, có gì lạ khi gươm đã nhận được lịnh truyền chống đất nước và dân tộc chúng ta, vì đất chúng ta đầy tội lỗi chống Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Những kẻ phạm tội đã đến mức đầy dẫy giữa chúng ta; và gần như mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình. “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không.” Rô. 3:10. Sự kính sợ và yêu Đức Chúa Trời gần như mất giữa chính các loài thọ tạo của Ngài, trong chính thế gian của Ngài. Đây là một chủ đề tôi đã thường khai triển; nhưng, than ôi! Vô ích biết bao, đối với vô số!

Họ vẫn cứ phạm tội bất chấp những lời cảnh báo và can gián. Và mọi lời nói trang nghiêm và nghiêm túc nhất với họ về điểm này, dường như chỉ là những bài diễn văn nhàn rỗi, hay thứ tiếng lóng thời thượng của bục giảng. Nhưng tôi phải nói với các bạn một lần nữa, trong nỗi buồn nghiêm túc, dù các bạn nghe, hay các bạn không nghe, rằng đất nước và dân tộc chúng ta có vẻ sẽ chìm dưới gánh nặng tội lỗi, chất đống từ bao nhiêu nơi, và suốt bao nhiêu đời; rằng không có sự cải thiện, chúng ta có vẻ sẽ là một dân bị nô lệ, tàn phá; và rằng những tai họa chiến tranh hiện tại là những sự trừng phạt của tay thiên thượng trên một dân vô ơn, nổi loạn. Thật vậy, thưa các ông, chúng ta sẽ thấy là một điều ác và cay đắng, rằng chúng ta đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Tội lỗi sẽ được thấy rốt cuộc là tai họa của xã hội trong thế gian này, cũng như của các linh hồn trong thế gian đời sau. Và trừ khi chúng ta học điều này bởi những dạy dỗ nhẹ nhàng hơn, chúng ta có vẻ sẽ học nó bởi những bài học đau đớn của kinh nghiệm. Và, ôi! Công bằng và thích hợp biết bao, khi những loài thọ tạo nổi loạn chống Đức Chúa Trời, bị bỏ lại để báo thù Ngài trên nhau; rằng một thế gian tội lỗi bị làm thành một cánh đồng máu? Thật vậy, điều này không thể tránh được theo đường lối tự nhiên. Tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu đồng loại chúng ta, là những xi măng lớn của thế gian đạo đức, và những mối dây của sự hiệp nhất xã hội. Và khi những thứ này bị phá vỡ, còn lại gì ngoài thù hằn và thù địch lẫn nhau? Bấy giờ đặc điểm của loài người là “đáng ghét và tự chúng ta cũng ghét lẫn nhau.” Tít 3:3.

Hỡi anh em, Đức Chúa Trời đang tuyên bố bằng tiếng đại bác và kèn trận, điều Ngài đã thường tuyên bố không ai nghe bằng tiếng nhẹ nhàng hơn của lời Ngài, tức là, Ngài có một sự tranh chấp công chính với thế gian chúng ta vì sự nổi loạn của nó. Và điều này há không khiến chúng ta lo lắng được hòa lại với Ngài sao? Tạ ơn danh Ngài, cuộc tranh chấp vẫn có thể được dàn xếp. “Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với mình.” II Cô. 5:19. Và nếu chúng ta nhận sự hòa lại theo cách này, chúng ta sẽ lại được nhận vào ơn. Chúng ta sẽ được xưng công bình bởi ân điển Ngài, và như thế “được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.” Rô. 5:1. Hỡi tội nhân, các bạn nghĩ sao về đề nghị này? Tôi nghiêm túc đề nghị nó với các bạn; và nó đòi sự chú ý trang nghiêm nhất của các bạn. Các bạn nghĩ sao về việc được hòa lại với Đức Chúa Trời hôm nay, qua Chúa Giê-xu Christ; để Ngài không còn cớ tranh chấp nào với các bạn, cũng như với đất nước các bạn vì cớ các bạn. Tôi thành thật cảnh cáo các bạn, rằng nếu các bạn vẫn cứ trong sự nổi loạn, “thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm mình; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn. Cũng đã sắm cho mình khí giới giết người, và làm những tên lửa.” Thi. 7:12,13. “Ta đã nín lặng từ lâu; ta đã làm thinh, ta đã nhẫn nhịn.” Nhưng Ngài sẽ không luôn chịu đựng các bạn. “Đức Giê-hô-va sẽ ra như người mạnh dạn; giục lòng sốt sắng như người lính chiến; kêu la lớn tiếng, và trỗi tiếng reo hò; dùng sức mạnh mà thắng kẻ thù mình. Nay ta sẽ rên la như đàn bà đẻ con; ta sẽ thở hổn hển và nuốt hơi đi.” Ê-sai 42:13,14. Hỡi tội nhân, các bạn có thể giao chiến với Đấng Toàn Năng chăng? Các bạn há chẳng sấp mình dưới chân Ngài, và đầu phục sao? Tôi tưởng sự kinh hoàng của những lời tuyên bố như thế từ chính môi Ngài, có thể làm các bạn bối rối và choáng ngợp. “Nếu ta mài gươm sáng của ta, và tay ta cầm sự xét đoán, ta sẽ báo thù kẻ cừu địch ta, và báo trả kẻ nào ghét ta. Ta sẽ làm cho mũi tên ta say máu; lưỡi gươm ta ăn thịt.” Phục. 32:41,42. Ôi đừng đem số phận không chịu nổi này đến trên chính mình; nhưng hãy đầu phục những lời mời gọi của ân điển ngay bây giờ, khi các bạn còn có thể; khi Đức Chúa Trời còn có thể hòa giải được, và thậm chí còn nài xin và cầu khẩn các bạn hãy hòa lại với Ngài. Bấy giờ Kẻ Thù toàn năng này sẽ là Bạn toàn năng của các bạn; và sự bảo vệ của Ngài sẽ khiến các bạn an toàn trong mọi tai họa của đời sống, và suốt cõi đời đời. Hạnh phúc biết bao, nếu chiến tranh giữa các dân tộc có thể là dịp hòa bình với Đức Chúa Trời! Tôi chắc đó là một lời kêu gọi lớn đến điều này; và ôi! Ước gì chúng ta nghe và vâng theo. Nhưng,

Thứ ba, Việc suy xét chiến tranh như từ tình dục loài người mà ra, có thể thúc giục chúng ta nỗ lực sốt sắng nhất, trong địa vị của mình, để cổ động một sự cải thiện.

Một sự cải thiện triệt để sẽ là phương sách hiệu nghiệm nhất cho một hòa bình lâu dài giữa loài người, và để chấm dứt những sự tàn phá và hủy hoại của chiến tranh. Nếu tánh tình họ được tạo theo mẫu của Cơ Đốc giáo, tôn giáo nhân từ, hiền lành, nhân ái ấy của Chiên Con vô hại của Đức Chúa Trời, bấy giờ họ sẽ sống như anh em, trong những mối dây yêu thương; họ sẽ giữ các quy tắc công bằng đối với nhau; họ sẽ tự nhiên lo cho phúc lợi của nhau, và cổ động nó, như của chính mình khác. Vì vậy, nếu chúng ta muốn góp phần vào hòa bình của thế gian, hãy lao nhọc cải thiện nó. Quả thật chúng ta chỉ có thể làm ít, trong một phạm vi hẹp như thế, cho một sự cải thiện chung: nhưng chớ để chút ít ấy không làm: ít nhất, chớ để nó không được thử. Trước hết chúng ta hãy bắt đầu từ chính lòng mình. Hãy để việc kế tiếp của chúng ta là cải thiện gia đình mình; rồi hãy mở rộng nỗ lực đến làng xóm, và đến đất nước, xa đến đâu ảnh hưởng chúng ta tới được. Những khởi đầu nhỏ bé và không hứa hẹn đôi khi, dưới phúc lành thiên thượng, đã chín thành một kết quả rất lớn và hạnh phúc. Mười hai ngư phủ, với quyền năng Đức Chúa Trời cùng họ, đã làm nhiều để cải thiện và cứu thế gian, hơn bất cứ điều gì đã làm trước hay sau. Và ai biết những hiệu quả hạnh phúc nào có thể theo sau, nếu ngay cả đoàn nhỏ bé, đáng khinh này, quyết tâm cổ động một sự cải thiện trong đất nước chúng ta, với sự nương cậy khiêm nhường nơi Đức Chúa Trời để thành công, và bày tỏ một gương mẫu của nó trong sự thực hành của chính mình. Nhân danh Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đồng lòng thử. Việc thử là vinh hiển và giống Đức Chúa Trời; và nếu nó thất bại, nó sẽ không mất phần thưởng. Hãy để đời sống chúng ta là một lời chứng lớn chống sự gian ác của thời đại; và một lời giới thiệu sống động về đạo bị khinh thường. Hãy để con cái, tôi tớ, và nô lệ chúng ta, được dạy dỗ trong sự hiểu biết về Đấng Christ; và hãy lao nhọc làm họ thành những Cơ Đốc nhân chân thật, thực hành; hãy khuyên bảo nhau mỗi ngày, e rằng ai trong chúng ta bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng. Hê. 3:13; hãy bởi sự trò chuyện và lời khuyên cố gắng đem bạn bè và láng giềng chúng ta yêu mến đạo, và lo lắng về những việc đời đời. Hãy sốt sắng đồng lòng trong mọi mưu đồ có vẻ sẽ có ảnh hưởng tốt trên đất nước chúng ta. Và ôi! Hãy tha thiết cầu nguyện cho đất nước chúng ta; vì chúng ta không bao giờ có thể đủ nhận biết, rằng Đức Thánh Linh là Đấng cải thiện duy nhất hiệu nghiệm của thế gian. Và, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta được khích lệ hy vọng rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài. Lu. 11:13; điều này dẫn tôi thêm,

Thứ tư, rằng việc suy xét chiến tranh như từ tình dục loài người mà ra, có thể khiến chúng ta nhận biết nhu cầu của mình về một sự đổ xuống của Thánh Linh thiên thượng.

Tôi phải lặp lại lần nữa, rằng Đức Thánh Linh là Đấng cải thiện duy nhất hiệu nghiệm của thế gian. Chỉ một mình Ngài mới có thể hiệu nghiệm “cáo trách thế gian về tội lỗi.” Nếu Ngài vắng mặt, các nhà lập pháp có thể làm luật chống gian ác, các triết gia có thể lý luận, các mục sư có thể rao giảng; thậm chí, lương tâm có thể can gián, luật thiên thượng có thể truyền và đe dọa, Phúc Âm có thể mời và quyến rũ; nhưng tất cả đều vô ích. Những lý lẽ mạnh nhất, những lời nài xin cảm động nhất, những lời tố cáo đáng báo động nhất từ Đức Chúa Trời và loài người, được nhấn mạnh bằng quyền uy cao nhất, hay những giọt lệ thương xót nhất, tất cả sẽ không có hiệu quả — tất cả sẽ không hiệu nghiệm cải hóa một tội nhân, cũng không được một người theo đạo công chính chân thật. Phao-lô, A-bô-lô, và Sê-pha, với mọi tài năng sứ đồ, không thể làm gì, nếu không có Đức Thánh Linh. Phao-lô có thể trồng, và A-bô-lô tưới; nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới làm cho lớn lên. Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên. I Cô. 3:6,7; Ngài là tất cả trong mọi sự. “Cho đến chừng Thần từ trên cao được rót đổ xuống trên chúng ta,” Ê-sai nói, “chà chuôm gai gốc sẽ mọc lên trên đất dân ta,” Ê-sai 32:13; nghĩa là, đất nước họ sẽ bị tàn phá, và thành một đồng vắng toàn chà chuôm gai gốc, bởi những sự tàn phá của chiến tranh: hay chính dân sẽ như chà chuôm gai gốc, không kết quả, có hại, và rắc rối. Bằng ngôn ngữ này tiên tri Mi-chê mô tả cùng dân ấy: “Người tốt hơn hết trong chúng nó giống như chà chuôm; kẻ ngay thẳng hơn hết giống như hàng rào gai.” Mi. 7:4. Họ sẽ cứ như thế, “cho đến chừng Thần được rót đổ xuống trên họ từ trên cao.” Nhưng khi thời hạnh phúc đến, “thì đồng vắng biến thành ruộng tốt, ruộng tốt được kể như rừng rậm. Bấy giờ sự xét đoán sẽ ở nơi đồng vắng, sự công bình ở nơi ruộng tốt.” Ê-sai 32:13-18. Sự đổ xuống của Thánh Linh này sẽ chấm dứt những sự tàn phá của chiến tranh, và dập tắt những đam mê cháy bỏng, mà nó từ đó sinh ra. Điều này sẽ đem đến phúc lành của hòa bình lâu dài và rộng lớn: vì, như đã thêm ở đó, “công việc của sự công bình sẽ là sự bình an, và hoa trái của sự công bình sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi. Dân ta sẽ ở trong chỗ bình an, trong nhà yên ổn, nơi nghỉ lặng lẽ.” Đây là hiệu quả đầy phúc của sự đổ xuống của Thánh Linh; và hòa thuận sẽ không bao giờ được lập trong thế gian cãi vã này, cho đến khi Đấng tác động thiên thượng này nắm lấy công việc. Chỉ một mình Ngài, mới có thể làm tan chảy những tấm lòng cứng cỏi của loài người thành yêu thương và hòa bình — chỉ một mình Ngài, mới có thể làm mềm những tánh tình thô ráp và dã man của họ, và biến họ thành nhân từ lẫn nhau — chỉ một mình Ngài mới có thể dập tắt những tình dục đốt cháy thế gian, và gieo những đức hạnh và ân tứ trái ngược. Yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ, được sứ đồ Phao-lô kể, như trái của Thánh Linh. Ga. 5:22, vì chỉ một mình Thánh Linh là tác giả của chúng. Và nếu những tánh tình này chiếm ưu thế trong thế gian, nó sẽ là một miền thanh thản, lặng, hòa bình biết bao, không bị quấy rầy bởi những cơn bão của đam mê loài người? “Nhưng nếu anh em cắn nuốt nhau, thì hãy giữ, kẻo kẻ nầy bị kẻ khác tiêu diệt: vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt.” Ga. 5:15,16. Hỡi anh em! Giá chúng ta đều bước đi trong Thánh Linh, hòa bình và hòa thuận nào sẽ trị trong các gia đình và làng xóm! Giá Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ xuống trên các dân tộc, chúng ta sẽ không còn nghe tiếng kèn trận, cũng không thấy áo xống cuộn trong máu; nhưng hòa bình sẽ mọc lên trong mọi nước như cây bản địa của nó, và quyến rũ các vương quốc tranh chấp vào tình bạn bằng hương thơm nó. Ôi chúng ta cần ảnh hưởng của Thánh Linh đầy phúc này biết bao để làm lặng cơn cuồng của thế gian, để kiềm chế tham vọng và tham lam của các vua và các quan, và để dập tắt khát máu dã man? Chúng ta cần Ngài biết bao cho một mục đích còn quan trọng hơn; nghĩa là, để làm cho Phúc Âm này, Phúc Âm bị bỏ bê, vô hiệu này, mà tội nhân nay cứng cỏi dám đùa cợt, để làm nó mạnh mẽ cho sự cứu rỗi họ — để làm cho khí giới của trận chiến chúng ta mạnh mẽ để phá đổ các đồn lũy của Sa-tan, và bắt mọi tư tưởng phục sự vâng phục của Đấng Christ? Chúng ta cần Ngài biết bao để đập vỡ tấm lòng đá, để soi sáng tâm trí tối tăm, và để an ủi linh hồn nản lòng? Việc tử tế này, than ôi! Chúng ta không thể làm cho một đứa con hay bạn yêu dấu. Nhưng ôi! Ý tưởng vui mừng! Ngài có thể.

Và chúng ta phải trông đợi phúc lành này thế nào? Nó được ban bằng cách nào? Câu trả lời là, Hãy cầu nguyện cho nó. Hãy cầu nguyện thường xuyên, cầu nguyện tha thiết: “Lạy Chúa, Thánh Linh Ngài! Ôi xin ban Thánh Linh Ngài! Đó là phúc lành tôi cần; đó là phúc lành các gia đình, và các dân tộc, và cả nòi loài người, cần.” Hãy cầu nguyện trong nơi riêng tư, cầu nguyện trong gia đình, cầu nguyện bằng những lời thốt nóng cháy, cầu nguyện không thôi, cho phúc lành căn bản lớn này. Hỡi anh em! Giá nhiều người giữa chúng ta đã làm điều này, Thánh Linh đã không bị rút đi nhiều như thế; và giá nhiều người nay làm điều này, Ngài sẽ không vắng mặt lâu. Hãy nghe sự khích lệ Đấng Christ đã ban cho sự cầu nguyện, trong điểm này: “Ta lại nói cùng các ngươi: Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!” Lu. 11:9-13. Vì vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời vì Thánh Linh Ngài. Các bạn có xin bánh, khi đang đói không? Các bạn có xin mạng sống, nếu bị kết án chết không? Ôi bấy giờ hãy xin Thánh Linh: vì tặng phẩm này quan trọng hơn với các bạn và thế gian, hơn bánh hằng ngày, hay chính mạng sống. Tôi chỉ thêm,

Thứ năm, Việc suy xét những xáo động và rối loạn hiện tại giữa các vương quốc của thế gian, có thể đưa tư tưởng chúng ta tới thời kỳ hạnh phúc mà tôn giáo chúng ta dạy chúng ta hy vọng, khi vương quốc của Đấng Christ, Vua Hòa bình, sẽ được mở rộng trên thế gian, và tôn giáo hiền hòa, hòa bình của Ngài sẽ được truyền bá giữa mọi dân tộc.

Tạ ơn Đức Chúa Trời, gian ác sẽ không luôn đắc thắng trong thế gian. Cớ của lẽ thật và sự công chính sẽ không luôn bị đè xuống. Ngoại giáo, Ma-hô-mết giáo, và giáo hội La Mã, dù nay được các quyền thế của đất nâng đỡ, và dường như bất khả chiến bại, vẫn sẽ ngã trước Phúc Âm này, và không dậy nữa. Người Do Thái và dân Ngoại, người da trắng và người da đen, đều sẽ đầu phục Chúa Giê-xu, và nhìn nhận Ngài là Đấng Cứu Rỗi và Chúa mình. Về cuộc cách mạng lớn và hạnh phúc này trong thế gian loài người, chúng ta có bằng chứng dồi dào. Sứ đồ nói với chúng ta, “một phần dân Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng, cho đến chừng nào số dân ngoại nhập vào được đầy đủ,” toàn thể các dân Ngoại, “nhập vào” — nhập vào đức tin của Đấng Christ; “vậy thì,” ông nói, “cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu; và sự thâu lại chúng nó vào giao ước với Đức Chúa Trời, sẽ như sự sống lại từ trong kẻ chết,” Rô. 11:15,25,26; cho họ, và cho phần còn lại của thế gian. Chính Đức Chúa Trời đã hứa rằng sự hiểu biết Đức Giê-hô-va sẽ đầy dẫy thế gian, như các dòng nước bao phủ biển. Ê-sai 11:9. Rằng từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn, danh Ngài sẽ là lớn giữa các dân ngoại; và trong mọi nơi, người ta sẽ dâng hương và của lễ thanh sạch cho danh Ngài. Ma-la-chi 1:11. Đế quốc phổ quát của ân điển này không nơi nào được bày tỏ rõ ràng, như trong các khải tượng của Đa-ni-ên và sứ đồ Giăng. “Người được ban cho quyền thế, vinh hiển, và nước; để hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc người;” Đa. 7:14. Trong khải tượng tiên tri, ông thấy “kỳ mà các thánh sẽ được nước đã đến.” “Bấy giờ nước, quyền thế, và sự tôn đại của muôn nước ở dưới cả trời, sẽ được ban cho dân các thánh của Đấng Rất Cao. Nước Ngài là nước đời đời, và hết thảy các quyền thế đều hầu việc Ngài và vâng lời Ngài.” Đa. 7:27. Và khi thiên sứ thứ bảy thổi loa, sứ đồ Giăng nghe “những tiếng lớn trên trời rằng: Từ nay nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, Ngài sẽ trị vì đời đời.” Kh. 11:15. Thời kỳ hạnh phúc này được mô tả như sự trị vì của Đấng Christ một ngàn năm, khi Sa-tan sẽ bị trói, và không còn cám dỗ các dân tộc. Ôi thời kỳ đầy phúc! Ngươi còn trì hoãn bao lâu, Chúa Giê-xu đầy phúc! Nước Ngài hãy đến! Ôi mau lên, để chúng ta không còn sống trong đại dương rối loạn này, mà hưởng những phúc lành của hòa bình hoàn hảo.

Hòa bình hoàn hảo được các đấng tiên tri nhắc đến như phước lành đặc trưng của thời kỳ ấy. Bấy giờ chiến tranh cùng mọi tùy tùng u ám của nó sẽ dứt; và mọi khí cụ hủy diệt sẽ trở nên vô dụng. "Nước nầy chẳng còn giá gươm lên nghịch cùng nước khác," Ê-sai nói, "người ta chẳng còn tập sự chiến tranh. Họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn liềm." Ê-sai 2:4. Bấy giờ sự bình an sẽ lan ra như sông, chương 66:12; và các quan cai trị thế gian bấy giờ sẽ là sự bình an — là những kẻ hiện nay là đuốc lửa của sự tranh chấp, là sấm sét của chiến tranh; Ê-sai 60:17; bấy giờ con cái Si-ôn sẽ được bình an rất lớn lao; chương 54:13; và sự bình an ấy gia tăng sẽ không bao giờ dứt. Chương 9:6.

Bấy giờ nguyên nhân lớn lao của hòa bình phước hạnh ấy sẽ là: tôn giáo hiếu hòa của Chúa Bình An không chỉ được xưng nhận, mà còn có năng lực mạnh mẽ trên lòng người để biến đổi họ nên giống tinh thần hiền hòa và nhân từ của chính tôn giáo ấy. Các dân tộc Cơ Đốc hóa ngày nay, than ôi! vẫn bị chiến tranh tàn phá chẳng kém gì các xứ ngoại giáo và Hồi giáo: nhưng lý do là, phần lớn họ chỉ mang danh Cơ Đốc, trong khi tâm tính thịnh hành của họ lại hoàn toàn trái ngược với đạo. Những con sư tử và dã nhân sẽ xưng mình là môn đồ của Chiên Con vô hại của Đức Chúa Trời; và giả vờ tin đạo Ngài, mà không thấm nhuần bản tính hiền hòa, hiếu hòa của đạo; nhưng dù những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân là ai đi nữa, thì chính Cơ Đốc giáo là một tôn giáo nhân đạo, nhân từ. Đạo ấy có khuynh hướng gieo vào lòng người tình yêu phổ quát, sự nhu mì và nhịn nhục, sự tôn trọng công lý và công bằng — những điều sẽ lập nên sự hòa thuận khắp thế gian; và đạo ấy có khuynh hướng chế ngự những dục vọng và tình cảm cuồng loạn là nguồn gốc của chiến tranh và đánh nhau. Nói tóm lại, đạo ấy biến đổi con người thành những tạo vật hoàn toàn khác, ở đâu nó phát huy ảnh hưởng tự nhiên của mình cách đầy đủ. Cơ Đốc giáo sẽ khiến một người da đỏ man rợ trở nên nhu mì và vô hại như chiên con. Bấy giờ, trong thời kỳ phước hạnh ấy, điều đó sẽ thành sự thật. Đức Thánh Linh, nhờ Phúc Âm, sẽ biến đổi tâm tính man rợ của thế gian thành chính bản tính của tôn giáo mà bấy giờ họ sẽ xưng nhận. Sự biến đổi vinh hiển ấy được Ê-sai diễn tả bằng những hình ảnh mạnh mẽ và đẹp đẽ nhất. Bấy giờ muông sói sẽ ở với chiên con cách vô hại; và beo dữ sẽ nằm chung với dê con không ai bảo vệ cách thân thiện: bò con, sư tử con và bò mập sẽ cùng chung một chỗ; và chúng sẽ hiền lành, vô hại đến nỗi một đứa trẻ con sẽ dắt chúng nó đi. Bò cái và gấu sẽ ăn chung; các con nhỏ chúng nó sẽ nằm chung, không thù oán hay làm hại; sư tử sẽ ăn rơm như bò; trẻ con đang bú sẽ chơi kề ổ rắn hổ mang mà không bị hại; và trẻ con thôi bú sẽ thò tay vào hang rắn lục cách an toàn. Nó sẽ chẳng làm hại, chẳng giết ai trong cả núi thánh của Ta, Đức Giê-hô-va phán. Ê-sai 11:6-9. Sự biến đổi vinh hiển dường nào! Và nó sẽ đem lại một cuộc cách mạng hạnh phúc biết bao cho thế gian bồn chồn nầy! Chúng ta hãy ngước mắt trông, khao khát, và cầu nguyện cho thời kỳ phước hạnh ấy. Ai biết được, có khi đôi mắt tội lỗi của chúng ta sẽ được thấy buổi rạng đông của nó? Các kế hoạch của sự Quan Phòng dường như đang mau chóng chín muồi đến kết quả cuối cùng. Các lời tiên tri đang được ứng nghiệm; và ai biết được, thời kỳ phục hồi muôn vật có lẽ đã gần kề? Nhiều ngai vàng phải lung lay, nhiều vương quốc phải sụp đổ — là những kẻ hiện nay nâng đỡ sự thờ hình tượng, sự giả mạo, và sự chuyên chế — để mở đường cho thời kỳ ấy; và ai biết được, cơn xáo trộn và náo động hiện nay có thể nung nấu nên cuộc cách mạng vĩ đại nầy? Nếu thế, xin chào đón máu và tàn sát, cùng mọi sự kinh khiếp của chiến tranh, dù chúng ta có bị cuốn vào sự tàn phá! Xin chào đón bất cứ điều gì có thể đem lại một thời kỳ đem nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc, cùng nhiều phước lành cho nhân loại!

Tôi sẽ kết luận với hai lời khuyên:—

Lời thứ nhất là: "Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." 1 Phi-e-rơ 5:6. Anh em đã thấy chiến tranh vừa là bằng chứng vừa là hậu quả của sự bại hoại trong bản tính chúng ta, và của cơn thạnh nộ công chính của Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta vì cớ ấy; và xét cả hai phương diện, nó lớn tiếng kêu gọi anh em hãy hạ mình xuống.

Lời khuyên thứ hai chỉ là sự lặp lại điều tôi đã khuyên anh em, đó là: "Cầu nguyện không thôi." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Không dấu hiệu nào khích lệ hơn là thấy tinh thần cầu nguyện lan rộng giữa vòng chúng ta; thấy những người có ảnh hưởng nơi thiên đàng qua Đấng Trung Bảo thiên thượng của họ, dùng ảnh hưởng ấy vì cớ quê hương mình. Năng lực của lời cầu nguyện bởi đức tin rất lớn. Những sự khích lệ cho bổn phận nầy thì nhiều; và tôi chắc nhu cầu của chúng ta về nó là cấp bách cách đặc biệt; vậy, "hãy siêng năng mà cầu nguyện." Rô-ma 12:12. Để càng giục anh em hơn, tôi vui mừng cho anh em hay rằng, hội đồng New York, và các mục sư tại Connecticut, đã định rằng vào ngày thứ Năm cuối cùng mỗi tháng, trong những thời buổi rối ren nầy, các hội chúng thuộc quyền chăm sóc của họ sẽ nhóm nhau lại thành những nhóm nhỏ, và dành vài giờ cầu nguyện hiệp một với Đức Chúa Trời vì quê hương và dân tộc chúng ta. Và tôi thiết tha khuyên anh em, hỡi dân yêu dấu của tôi, hãy hiệp cùng anh em mình ở các nơi, trong ngày ấy, làm bổn phận phải thì và quan trọng nầy; và ai biết được hàng ngàn người sẽ nhận được ích lợi sâu rộng dường nào từ lời cầu nguyện của một số ít? Ít nhất, những lời cầu nguyện ấy sẽ trở lại với phước lành vào lòng anh em.

BÀI GIẢNG LXIX. VỀ SỰ THẤT BẠI CỦA TƯỚNG BRADDOCK, TRÊN ĐƯỜNG ĐẾN PHÁO ĐÀI DUQUESNE.

BÀI GIẢNG LXIX. VỀ SỰ THẤT BẠI CỦA TƯỚNG BRADDOCK, TRÊN ĐƯỜNG ĐẾN PHÁO ĐÀI DUQUESNE.

Ê-sai 22:12-14. — Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, kêu gọi khóc lóc, than van, cạo đầu, và thắt lưng bằng bao gai: mà nầy, có sự vui mừng hớn hở, giết bò, mổ chiên, ăn thịt, uống rượu: Chúng ta hãy ăn uống; vì ngày mai chúng ta sẽ chết! Đức Giê-hô-va vạn quân có tỏ cho tai tôi rằng: Thật, tội ác nầy sẽ chẳng được tha cho các ngươi cho đến khi các ngươi chết, Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.

Gánh nặng của lời tiên tri bi thảm nầy đổ xuống trên trũng của sự hiện thấy, tức là trên Giê-ru-sa-lem, kinh đô của dân Giu-đa. Nơi ấy được gọi là trũng của sự hiện thấy vì được soi sáng bởi những sự hiện thấy của các đấng tiên tri, được hưởng những lợi ích của sự mặc khải, và những đặc ân của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Nhưng dù được thiên đàng phân biệt cách đầy ân điển như thế, nó cũng không an toàn khỏi hiểm nguy. Dân A-si-ri đang chuẩn bị một đạo quân hùng mạnh để xâm lăng đất thánh, và thành thánh, vì nó đã suy đồi thành một xứ tội lỗi và một thành đầy dẫy gian ác.

Tiên tri Ê-sai, khi thấy trước điều nầy, cảm nhận mọi tình cảm quảng đại và buồn thương của một người yêu nước, một người yêu quê hương, yêu tự do, và yêu tôn giáo. Dù những người chung quanh ông đều chìm đắm trong sự an toàn ngu muội, và buông mình trong vui chơi và xa hoa; ông vẫn báo động và than khóc cho quê hương mình. Hãy xây mặt khỏi ta, ông nói, đừng lấy sự hiện diện của các ngươi mà kìm hãm nỗi đau xé lòng ta dưới sự dè dặt của lễ phép: ta sẽ khóc lóc đắng cay, đừng nhọc công an ủi ta; vì hoàn cảnh đòi hỏi sự buông mình trọn vẹn cho nỗi sầu; và nó không thể cứu chữa được "vì cớ sự hủy diệt của con gái dân ta." Ê-sai 22:4. Ê-sai đã xúc động như thế vì hiểm nguy của Giê-ru-sa-lem, và quê hương mình.

Hỡi Virginia! Hỡi quê hương ta! Ta há chẳng than khóc cho ngươi sao? Ngươi là trũng của sự hiện thấy, được ban cho ánh sáng mặc khải từ thiên đàng, và Phúc Âm của Chúa Giê-xu: ngươi đã lâu là miền đất bình an và yên tĩnh; xứ của sự dễ chịu, sung túc, và tự do. Nhưng bây giờ ta thấy gì? Bây giờ ta nghe gì? Ta thấy bầu trời đồng của ngươi, đất đai khô cằn của ngươi, đồng ruộng héo úa của ngươi, những suối nguồn tuyệt vọng của ngươi, và mùa gặt ít ỏi của ngươi. Ta dường như cũng nghe tiếng kèn, và thấy áo xống lăn trong máu; biên thùy ngươi bị những kẻ man rợ thù hận tàn phá; lãnh thổ ngươi bị sự phản bội và bạo lực của người Pháp xâm lăng. Ta dường như thấy những gia đình bị tàn sát, những da đầu đầy lông bết máu đông; những ngón nghề ghê tởm của sự tra tấn của người da đỏ và của giáo hoàng. Và, than ôi! Giữa mọi báo động ấy, ta thấy dân cư ngươi phần lớn đang ngủ mê, và chẳng màng đến số phận ngươi. Ta thấy sự gian ác thách thức các tầng trời; tôn giáo bị bỏ bê và sỉ nhục; sự vui chơi và dại dột vẫn còn nơi hẹn hò của chúng. Cứ để quê hương, tôn giáo, tự do, tài sản, và mọi sự đều mất đi: chúng vẫn sẽ có những cuộc vui của chúng; sự xa hoa bày tiệc, và làm cho những thực khách ẻo lả của nàng mất hết nam tính. Bất chấp luật pháp, bất chấp những lời tuyên cáo, bất chấp nguyên tắc tự bảo tồn, các quan chức của ngươi phần lớn đều bất động, dân quân của ngươi bị bỏ bê và không được rèn luyện, dân cư ngươi không được trang bị vũ khí; mọi sự đều ở trong thế không phòng thủ: chỉ có ít Áp-ra-ham để cầu thay cho ngươi; chỉ có ít người đứng nơi kẽ hở, và lấp chỗ sứt mẻ, để ngăn chặn sự tràn vào của sự báo thù; chỉ có ít người than khóc vì tội lỗi của xứ! "Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân, và mọi sự chung quanh ngươi, gọi ngươi hãy khóc lóc và than van, và thắt lưng bằng bao gai: nhưng thay vì thế, nầy, sự vui mừng hớn hở, ăn thịt và uống rượu; chúng ta hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Và ta há chẳng khóc vì ngươi, hỡi quê hương ta? Phải; khi ta quên ngươi, hỡi Virginia, "nguyện tay hữu ta quên tài năng nó đi, và lưỡi ta dính nơi ổ gà." Thi-thiên 137:5. "Hỡi ruột gan ta! Hỡi ruột gan ta! Ta đau đớn lắm! Hỡi vách của lòng ta! Lòng ta bối rối trong ta; ta không thể làm thinh! Hỡi linh hồn ta! Vì ngươi đã nghe tiếng kèn và tiếng giặc giã." Giê-rê-mi 4:19. Và bây giờ ta sẽ nói với ai, và cảnh cáo ai, để họ nghe? Nầy, tai họ chưa cắt bì, và họ không thể lắng nghe — "Ta đã nghe và để ý; nhưng chúng nó chẳng nói ngay thẳng; chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm chi? Ai nấy lại theo đường mình, như ngựa xông vào trận. Chim hạc trên trời biết thì giờ đã định cho nó; chim cu, chim yến, chim nhạn giữ kỳ dời chỗ ở; nhưng dân ta chẳng biết luật pháp của Đức Giê-hô-va," Giê-rê-mi 8:6,7, cũng chẳng phân biệt các dấu hiệu của thời kỳ. Vậy thì ta có thể làm gì cho ngươi, hỡi quê hương ta? Còn gì ngoài khóc vì ngươi, cầu nguyện cho ngươi, và cảnh cáo những đứa con vô tâm của ngươi? Đưa ra lời cảnh cáo phải thì nầy là ý định hiện nay của ta.

Có hai điều được nhắc đến trong chương nầy, như những điều phi lý rõ ràng, và rất chọc giận Đức Chúa Trời. Điều thứ nhất là, trong những sự chuẩn bị quân sự của dân Giu-đa, họ không có sự tôn trọng đúng đắn đối với Đấng Cai Trị Tối Cao của thế gian. Điều thứ hai là, thay vì chuẩn bị đúng đắn để tự vệ, và hạ mình trước Đức Chúa Trời, họ chìm đắm trong sự an toàn, xa hoa, và gian ác.

Họ đã có một số sự chuẩn bị quân sự. Ta đã nghiên cứu bài giảng của mình đến đây, trước khi bị báo động bởi tin buồn đã lọt vào tai ta hôm thứ Năm vừa rồi. Bây giờ mọi lòng đều có thể suy ngẫm sự kinh khiếp thật: bây giờ mọi mặt đều có thể phủ màu đen tối; bây giờ ta có thể pha những nỗi kinh hoàng đen tối hơn vào bức tranh ta định vẽ về tình trạng quê hương ta. Vì bây giờ ta nghe gì? Ta nghe đạo quân chúng ta đã bị đánh bại; tướng chúng ta đã tử trận; sự phòng thủ duy nhất của chúng ta đã bị phá tan; và bây giờ chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta sẽ lấy hy vọng từ đâu? Dân quân chúng ta cho đến nay chỉ là trò hề, và phần lớn dân cư ít hoặc chẳng biết gì về nghệ thuật chiến tranh: họ phần lớn không được trang bị vũ khí. Báo động hiện nay sẽ có tác dụng gì trên họ, ta chưa thể quyết định; nhưng ta e rằng họ bất chấp cả điều nầy, và sẽ vẫn mộng mị trong sự an toàn." Họ dường như mang dấu ấn của một dân bị phó cho sự hủy diệt; họ không thể nhận thức một hiểm nguy ở cách xa hai ba trăm dặm, dù nó đang mau chóng tiến đến gần họ; hoặc, nếu rốt cuộc họ bị báo động, thì dễ rơi vào một thứ sửng sốt và kinh khiếp bất động; vì những kẻ kiêu ngạo và an toàn vốn tự nhiên rơi vào cực đoan trái ngược nầy, khi hiểm nguy mà họ không chịu sợ ập đến, và điều nầy ném họ vào sự vội vã và rối loạn đến nỗi họ chẳng thể nghĩ ra hay theo đuổi những biện pháp tự vệ; đến nỗi chúng ta ít có cơ sở hy vọng được cứu giúp từ chính mình — còn các thuộc địa lân cận, giỏi lắm chúng cũng chỉ lo được cho mình. Mẫu quốc chúng ta ở cách xa, và trước khi chúng ta nhận được sự giúp đỡ từ đó, quê hương chúng ta có thể đã bị tràn ngập, và thành miếng mồi bất lực cho kẻ thù. Mẫu quốc chúng ta cũng có thể đang bị chiến tranh ở quê nhà; và do đó không thể dành cho chúng ta bao nhiêu sự trợ giúp ở xa như thế. Thêm vào tất cả những điều nầy, ta có thể nói thêm rằng chúng ta đã bị suy yếu ghê gớm, và kẻ thù chúng ta được tăng cường, bởi sự mất mát đoàn pháo binh tốt đẹp của chúng ta; và người da đỏ có lẽ sẽ cắt đứt liên minh với người Anh mà theo phe thắng trận; và chúng ta có thể trông đợi những sự tàn bạo nào từ những kẻ man rợ phản trắc và thù hận nầy, ta không thể nghĩ đến mà không kinh hoàng. Bây giờ chúng ta sẽ làm gì trong những hoàn cảnh nguy hiểm nầy? Chúng ta há chẳng thể đến trước ngôi ân điển bằng lời của Giê-hô-sa-phát: "Chúng tôi chẳng có sức lực gì đối địch cùng đám quân đông đảo nầy; chúng tôi cũng chẳng biết điều gì mình phải làm; nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa"? 2 Sử-ký 20:12. Một dân tội lỗi, đáng ghét kêu cầu Chúa trong cơn khốn cùng bất lực, hỡi Đấng Cai Trị trời đất! Xin hãy dung thứ chúng tôi ít lâu nữa, và bao bọc chúng tôi bằng sự cứu rỗi của Ngài như tường thành và đồn lũy. Quả thật chúng tôi không nên bằng lòng với những lời cầu nguyện lười biếng; bổn phận chúng tôi cũng là phải dùng mọi biện pháp trong khả năng để ngăn ngừa hoặc thoát khỏi sự tàn phá sắp đến của quê hương; nhưng chắc chắn bổn phận chúng tôi là hạ mình trước Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã xúc phạm, và hết sức kêu cầu Ngài, họa may Ngài còn thương xót chúng tôi, hầu chúng tôi chẳng bị chết mất. Sau đoạn lạc đề nầy, do một tin buồn như thế gây ra, ta sẽ trở lại, và theo đuổi, phương pháp ta đã định.

Ta đã nhận xét rằng dân Giu-đa đã có một số sự chuẩn bị để tự vệ. Họ đã trang bị vũ khí lấy từ kho vũ khí gọi là nhà rừng. Ê-sai 22:8. Họ đã phá dỡ nhà cửa của Giê-ru-sa-lem, để lấy vật liệu củng cố tường thành, và lấp các chỗ sứt mẻ. Ê-sai 22:10. Họ đã đào mương để dẫn nước của hai hồ vào thành, để có nước uống trong lúc bị vây. Ê-sai 22:9,11. Họ đã làm những sự chuẩn bị ấy; và họ trông cậy vào chúng, chứ không trông cậy vào Đức Giê-hô-va vạn quân. "Trong ngày đó, ngươi trông vào đồ binh khí trong nhà rừng; mà các ngươi chẳng ngó xem Đấng đã làm nên sự đó, chẳng kính sợ Đấng đã làm nên từ lâu." Ê-sai 22:8,11. Và vì thế mọi sự chuẩn bị của họ đều ra vô ích.

Ta để cho anh em suy xét, chúng ta và quê hương chúng ta há chẳng phạm tội vô thần thực tế nầy sao — chúng ta há chẳng chuốc lấy lời rủa của kẻ tin cậy loài người, và lấy cánh tay xác thịt làm sự trông cậy mình sao — chúng ta há chẳng khoe khoang và ba hoa về những sĩ quan dày dạn kinh nghiệm, những binh sĩ lão luyện, và đoàn pháo binh tốt đẹp của mình, mà ít hoặc chẳng màng đến Đức Giê-hô-va vạn quân sao. Chính Ngài, hỡi anh em, là Đấng điều hành công việc của loài người. Thế gian nầy là địa hạt của đế quốc phổ quát của Đức Giê-hô-va; và không một con chim sẻ nào có thể rơi xuống đất mà không có Ngài. Ngài làm điều Ngài muốn giữa vòng dân cư trên đất; và hết thảy chúng sẽ biết điều ấy, sớm hay muộn — chúng sẽ biết điều ấy với giá đắt, nếu chúng không thể được làm cho cảm biết điều ấy bằng những biện pháp nhẹ nhàng hơn.

Một tội khác bị cáo buộc trên dân Giu-đa là: thay vì chuẩn bị đúng đắn để tự vệ, và hạ mình trước Đức Chúa Trời, họ chìm đắm trong sự an toàn, xa hoa, và gian ác. Khóc lóc, than van, cạo đầu, và thắt lưng bằng bao gai, là những dấu hiệu và nghi lễ thường dùng của sự kiêng ăn và sự hạ mình sâu xa dưới luật pháp Môi-se, và chúng tự nhiên biểu lộ sự khốn khổ, sầu não, và than khóc lớn. Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ đến sự hạ mình, ăn năn, và sầu não như thế bởi các đấng tiên tri của Ngài, và bởi thế đe dọa của công việc họ. Nhưng, than ôi! Thay vì thế, anh em thấy điều chúng ta đã đau buồn khi thấy trong quê hương mình, chẳng gì khác ngoài tiệc tùng và vui chơi, xa hoa, và khoái lạc. "Nầy, sự vui mừng hớn hở, giết bò và mổ chiên, ăn thịt và uống rượu." Hành vi táo tợn dường nào! Nó là gì nếu chẳng phải là sỉ nhục Đức Giê-hô-va, và thách thức mọi lời đe dọa của Ngài? Họ hành động theo châm ngôn khoái lạc ấy: "Chúng ta hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết;" chúng ta hãy vui hưởng khi còn có thể, vì chẳng bao lâu chúng ta sẽ bị diệt! Điều nầy có thể được xem như ngôn ngữ của sự tuyệt vọng — bây giờ chúng ta hãy vui vẻ, vì chúng ta trông đợi chẳng bao lâu sẽ bị kẻ thù cắt đứt; hoặc như một lời chế nhạo những lời đe dọa của Đức Chúa Trời bởi tiên tri Ngài, như thể họ đã nói: "Ngày mai chúng ta phải chết, theo lời tuyên cáo của tên đạo đức giả nầy; vậy thì chúng ta hãy hưởng đời khi còn có thể, bất kể hậu quả. Há tên u sầu, nhút nhát nầy làm chúng ta sợ mà bỏ những khoái lạc của mình sao? Không, cứ để hắn nói gì thì nói, chúng ta sẽ ăn, uống, và vui chơi."

Hiểm nguy đang đến gần hiện nay có thể có tác dụng gì trên dân cư của xứ tội lỗi chúng ta, ta chưa có thì giờ để biết; nhưng ta chắc (và điều ấy thường làm tinh thần ta chán nản, và báo động nỗi sợ của ta,) đây đã là cách cư xử chung khắp quê hương chúng ta dưới mọi lời đe dọa của sự quan phòng thiên thượng trong quá khứ; và nếu điều nầy còn tiếp tục, ta sẽ phó ngươi, hỡi đất yêu dấu của ta! Ta phải phó ngươi cho mất! Thiên đàng không thể luôn chịu đựng sự vô đạo táo tợn như thế nơi chúng ta, cũng như nơi dân Giu-đa. Điều đó đã được tỏ ra nơi lỗ tai ta bởi Đức Giê-hô-va vạn quân, tiên tri nói, — bí mật kinh khiếp nầy đã được truyền cho ta: Thật, tội ác nầy, là khinh dể những lời đe dọa của ta, và từ chối hạ mình trước mặt ta, sẽ chẳng được tha cho các ngươi cho đến khi các ngươi chết, cho đến khi các ngươi bị kẻ thù cắt đứt, Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Ê-sai 22:14. Chúng ta có bao nhiêu lý do để sợ một án phạt như thế, ta chẳng cần nói với anh em — chính lòng anh em gợi ý điều ấy cho anh em từ diện mạo hiện nay của công việc anh em.

Ý định của ta trong việc triển khai và áp dụng chủ đề nầy là chỉ ra những nguyên nhân của hiểm nguy hiện nay, và những phương pháp đầy hứa hẹn nhất để ngăn ngừa hoặc thoát khỏi nó.

Ta sẽ chỉ nhắc đến hai nguyên nhân của hiểm nguy hiện nay — tội lỗi của xứ, và sự an toàn cùng bất động của chúng ta trong những thời gian qua.

Ta phải bắt đầu bằng việc nhắc đến tội lỗi của xứ, như nguyên nhân đầu tiên và chính của tai họa và hiểm nguy của chúng ta.

Về điều nầy ta đã thường cảnh cáo anh em với đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng đau đớn. Một số anh em, ta hy vọng, đã để ý đến lời cảnh cáo, và lìa bỏ tội lỗi mình; nhưng với nhiều người, ta dường như là một kẻ nhạo báng, hay một kẻ quấy rối hay can thiệp vào sự an toàn và khoái lạc của họ. Nhưng bây giờ, khi chúng có khả năng nhận được những sự xác nhận kinh khiếp như thế về lẽ thật buồn thảm nầy; bây giờ, khi Đức Chúa Trời dường như sắp làm ứng nghiệm lời cáo buộc nghịch cùng anh em bởi những sự kinh khiếp của các sự đoán phạt Ngài, bây giờ ta hy vọng được lắng nghe cách nghiêm trang, không khinh dể hay chế nhạo.

Đức Giê-hô-va vạn quân (ta lặp lại lần nữa) là Đấng Cai Trị Tối Cao của các vương quốc trên đất, và bởi một bàn tay không thể cưỡng lại, dù vô hình, Ngài điều hành chúng theo ý muốn công chính của Ngài. Với tư cách ấy, Ngài có quyền đoán phạt những dân tộc tội lỗi, không ăn năn trong đời nầy; ta nói trong đời nầy; vì trong thế gian sẽ đến, loài người không tồn tại trong tư cách dân sự như những xã hội hay dân tộc, mà được thưởng hay phạt như những cá nhân theo việc làm riêng của mình. Nhưng trong thế gian nầy có nhiều mối liên hệ và quan hệ giữa họ như những thành viên của xã hội dân sự; và khi, trong tư cách ấy, họ đã chín muồi cho sự đoán phạt thuộc thời gian, và tội ác họ đã đầy trọn, thì phương pháp thường dùng của sự Quan Phòng là sửa phạt họ nặng nề, hoặc hoàn toàn cắt đứt họ.

Và có nơi nào tội lỗi hơn, đáng ghét hơn trên quả địa cầu tội lỗi của chúng ta bằng quê hương chúng ta? Đó là nhận xét của những người lạ, và của những người có sự hiểu biết sâu rộng về Virginia, rằng quận nầy được phân biệt với các nơi còn lại bởi vẻ bề ngoài của tôn giáo và đạo đức tốt. Nhưng, ôi! Chúng ta có bao nhiêu cớ để than phiền và than khóc. Và nếu đây là phần tốt nhất của quê hương chúng ta, than ôi! Chúng ta sẽ nói gì về phần còn lại?

Hãy nhớ lại điều anh em đã biết về chính mình, và cách cư xử của số đông, và hãy nhìn xem việc làm của dân cư; và một cảnh tượng u ám dường nào mở ra trước mắt anh em! Bao nhiêu kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ nói dối, những kẻ ô uế dơ dáy, và những kẻ như thế đang đè nặng trên xứ chúng ta! Phải, so sánh ra thì ít dường nào những kẻ ít nhất thỉnh thoảng không sa vào một trong những thói xấu thô bỉ nầy? Sự phù hoa, xa hoa, và hoang phí nào trong cờ bạc và những trò vui chơi dại dột hay tội lỗi khác, xuất hiện giữa những người thượng lưu và giàu có? Và há chẳng phải là xứng đáng khi bây giờ họ phải cảm thấy thiếu thốn những sự thương xót mà họ đã phung phí sao? Sự bất cẩn và bất trung nào; sự dốt nát và lười biếng nào; phải, sự gian ác và vô đạo thô bỉ nào, nơi một số hàng giáo phẩm, mà chức vụ của họ là dạy dỗ và cải hóa thế gian! Ta phải nói thẳng trong tình trạng hiện nay của quê hương ta, dù ta miễn cưỡng chạm đến chức vụ thánh. Hỡi Virginia! Các tiên tri ngươi, các mục sư ngươi đã làm hư ngươi. Ta không nói về tất cả; một số trong họ, ta hy vọng, là đồ trang sức cho chức vụ mình, và là phước lành cho quê hương mình. Nhưng lòng bác ái quảng đại nhất, ngay cả tinh thần bè phái, có dám cho rằng tất cả họ đều như thế chăng? Và những kẻ không như thế, là đồ cồng kềnh, hay đúng hơn là tai họa của xã hội. Tôn giáo có thể thịnh vượng sao, khi được truyền dạy bởi những môi ô uế như thế? Thế gian có thể được cải hóa sao bởi những kẻ rất cần được cải hóa? Quả có một số lấy việc làm cho loài người có đạo đức và tốt lành làm công việc lớn của đời mình; nhưng than ôi! Tất cả chúng ta đã quá lạnh nhạt và bất động trong công việc cao quý nầy; và chúng ta mong muốn hiệp vào sự ăn năn chung về điều nầy. Nhà của Đức Chúa Trời bị bỏ hoang dường nào! Và sự bất cẩn, phù hoa, và chuyện trò thế tục nào xuất hiện nơi những kẻ đến dự! Than ôi! Phải chăng những hội chúng nầy nhóm lại để thờ phượng Đức Chúa Trời vĩ đại, và sửa soạn cho trạng thái đời đời của mình? Ai có thể ngờ điều ấy từ cách cư xử của họ? Bàn của Chúa, sự tưởng nhớ Đấng Cứu Chuộc yêu dấu đã chết của chúng ta, bị đám đông bỏ bê dường nào, hay bị những kẻ tội lỗi táo tợn, trụy lạc làm ô uế? Sự bỏ bê tôn giáo trong gia đình lan tràn khắp quê hương chúng ta là dường nào? Có mấy nhà thành kính kêu cầu Đức Chúa Trời! Nhưng, than ôi! Ta không thể liệt kê từng chi tiết. Ta có thể nói tất cả trong một lời. "Chỉ có ít, rất ít, tôn giáo thực hành được thấy trong xứ chúng ta." Anh em hãy hình thành một ý niệm về Cơ Đốc giáo từ Kinh Thánh của anh em, và so sánh với luật lệ ấy những kẻ xưng nhận tôn giáo ấy; và anh em có thể tuyên bố được mấy người là Cơ Đốc nhân thật? Ta nói điều nầy trong nỗi đau đớn của lòng ta; và anh em có thể chắc rằng nó bị ép ra từ ta; vì trong suốt quá trình chức vụ của ta giữa vòng anh em, anh em chưa từng nghe bao nhiêu điều như thế nầy từ ta trước đây.

Chủ nghĩa tự nhiên và sự vô tín gần đây cũng đã xâm nhập chúng ta. Loài người không thích một tôn giáo thánh khiết như tôn giáo mà Đấng Christ đã lập, và vì thế họ bắt bẻ nó, và tìm cách vá víu một tôn giáo khác của riêng mình, thuận lợi hơn cho dục vọng và khoái lạc của họ. Có lẽ nó sẽ bị đem ra thử trong sự tàn phá chung của quê hương chúng ta, xem có tôn giáo nào có thể nâng đỡ một linh hồn đang chìm như tôn giáo của Chúa Giê-xu không. Bấy giờ sẽ thấy rằng "đá của chúng nó chẳng phải như Vầng Đá của chúng ta, chính kẻ thù chúng ta cũng xét đoán như vậy." Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:31. Bấy giờ hỡi những kẻ yêu khoái lạc hơn yêu Đức Chúa Trời, hỡi những kẻ lấy ma-môn làm Đức Chúa Trời mình, hỡi những kẻ thờ lạy ánh sáng lờ mờ của lý trí thay vì Mặt Trời Công Chính, bấy giờ "hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn; chúng nó khá giải cứu các ngươi trong cơn gian truân." Các Quan Xét 10:14.

Bây giờ, nếu cách cư xử bề ngoài của loài người phần lớn xấu xa như thế, than ôi! Chúng ta sẽ nghĩ gì về lòng họ, những suối nguồn kín nhiệm của hành động bên trong? Ôi! Những dục vọng nào làm hang ổ ở đó! Bao nhiêu tấm lòng lạnh lùng, cứng cỏi, bất trung đối với Đức Chúa Trời và Con Ngài được tìm thấy trong xứ chúng ta! Bao nhiêu linh hồn không ăn năn, chưa từng bị bẻ gãy thành sự ăn năn sâu xa! Bao nhiêu tâm trí thế tục, xác thịt, bò lê trên đất, và ít hoặc chẳng nghĩ đến Đức Chúa Trời, đến những điều thiên thượng, hay đến trạng thái đời đời của mình! Bao nhiêu kẻ kín nhiệm bỏ bê Đấng Christ và sự cứu rỗi bởi Ngài! Than ôi! Có mấy tấm lòng khao khát và mòn mỏi vì Ngài! Có mấy người quen thuộc với những kinh nghiệm của Cơ Đốc giáo thật, sống động! Có mấy người đang hết sức cố gắng để vào cửa hẹp, và nhọc công để nên thánh trong mọi cách ăn ở! Có mấy người đang than khóc vì tội lỗi mình, và tội lỗi của xứ, và đổ lời cầu nguyện ra ngày đêm vì quê hương mình! Sự vô thần thực tế nào thịnh hành giữa vòng chúng ta về các sự phân xử của sự Quan Phòng! Vô số người không sống trong thế gian như thể nó ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời. Họ dường như chẳng "để ý đến công việc của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng xem xét việc tay Ngài làm," Thi-thiên 28:5, trong hạn hán và mưa móc, trong chiến tranh và hòa bình, hay trong bất cứ phước lành hay tai họa nào của đời; nhưng họ chỉ nhìn vào những nguyên nhân thứ yếu và những công cụ của sự quan phòng thiên thượng; và đó là gì nếu chẳng phải là thực tế chối bỏ và từ khước Đức Giê-hô-va khỏi việc làm Đấng cai trị thế gian Ngài đã dựng nên? Và Ngài có thể dung thứ sự phản nghịch như thế nơi các thần dân Ngài sao? Há chẳng phải là xứng đáng khi Ngài làm cho họ biết sự cai trị tối cao của Ngài bởi những điều kinh khiếp trong sự công chính, và khiến họ biết rằng Ngài là Chúa, và họ chỉ là loài người? Nhưng ta đã mệt mỏi với lịch sử buồn thảm nầy; và ta thú nhận ta không thể vẽ nó bằng những màu u ám đủ. "Ôi! nước mắc tội, dân mang lỗi nặng nề, tông giống độc dữ, con cái làm bậy bạ kia!" Ê-sai 1:4. Chúng ta là những kẻ lạm dụng sự thương xót, và khinh dể sự sửa phạt; chúng ta là những kẻ vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, và bỏ bê Phúc Âm của Đấng Christ; hết thảy chúng ta đã phạm tội từ kẻ cao nhất đến kẻ thấp nhất. Đây là nguồn phong phú của mọi tai họa chúng ta, và là hoàn cảnh đe dọa nhất bao quanh chúng ta; dù còn một điều rất nản lòng nữa, đó là, —

Thứ hai, sự an toàn và bất động của chúng ta trong những thời gian qua. Kẻ thù chúng ta không đến với chúng ta cách bất ngờ. Chúng ta đã có đủ thì giờ để học nghệ thuật chiến tranh, và trang bị vũ khí cho mình, nhưng chúng ta không chịu nhận thức hiểm nguy! Và bây giờ khi chúng ta bắt đầu e ngại nó, sự vội vã và sửng sốt sẽ không cho phép chúng ta làm những sự chuẩn bị như chúng ta có thể làm. Đức Chúa Trời cũng đã ban cho chúng ta khoảng trống để ăn năn; và đây chắc chắn là một sự sửa soạn quan trọng; nhưng, than ôi! Nó đã bị bỏ bê dường nào! Chúng ta đã là một dân vô tâm, không ăn năn dường nào! Và Đức Chúa Trời có thể công chính phó chúng ta cho số phận chung của những kẻ kiêu ngạo và an toàn dường nào: "vì khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và an ổn! thì tai họa thình lình vụt đến, như sự đau đớn đến cho người đàn bà có nghén, và người ta chắc không tránh khỏi." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3.

Tin đồn chiến tranh, và tiếng gọi của thiên đàng đến sự ăn năn, càng báo động hơn, vì chúng ta đã bị phạt bằng một trận hạn hán nghiêm trọng, mà tự nó đã là một tai họa không nhỏ; và năm tới, năm sẽ cảm nhận hậu quả của nó, sẽ làm chúng ta ý thức điều ấy.

Ta có thể nhắc đến nhiều nguyên nhân khác của hiểm nguy hiện nay của chúng ta: như những bè phái bất hạnh về những chuyện vặt giữa các ngành của cơ quan lập pháp — tình trạng chia rẽ của các thuộc địa Anh khác nhau — sự bỏ bê tội lỗi của chúng ta về những biện pháp đúng đắn để Cơ Đốc hóa người da đỏ, và kết thân họ với chúng ta trong mối dây chắc chắn nhất ấy — việc chúng ta để những kẻ buôn bán trụy lạc làm họ say sưa bằng rượu mạnh, và lừa gạt tài sản của họ — việc chúng ta bỏ bê giữ các đồn biên thùy, v.v. Nhưng ta phải vội đến đầu đề chung thứ hai của ta — chỉ ra biện pháp đầy hứa hẹn nhất để ngăn ngừa hoặc thoát khỏi hiểm nguy và sự tàn phá của quê hương chúng ta.

Và lời khuyên đầu tiên của ta, (và ôi! Ước gì tiếng ta có thể vang đến những nơi xa xôi nhất của quê hương) là: Hãy ăn năn! Hỡi đồng bào ta, hãy ăn năn! Tội lỗi là nguyên nhân của hiểm nguy chúng ta; tội lỗi là tai họa của xứ chúng ta; và nguyên nhân nầy không thể được cất đi ngoài bởi sự ăn năn. "Chúng ta hãy xét và thử đường chúng ta, trở về cùng Đức Giê-hô-va." Ca-thương 3:40. Hãy nhớ lại những tội lỗi của chính mình trong lòng và đời sống; và than khóc vì chúng, ghét chúng, lìa bỏ chúng, tuyên chiến đời đời nghịch cùng những kẻ thù nầy của quê hương và linh hồn anh em. Mỗi người trong anh em đã phạm bao nhiêu tội, thì mỗi người trong anh em đã góp phần bấy nhiêu vào sự hủy diệt quê hương anh em. Vậy, hãy có sự than khóc lớn giữa vòng anh em; mỗi người trong anh em hãy than khóc "riêng ra, vợ các ngươi riêng ra." Xa-cha-ri 12:12. Hãy quỳ gối xuống trước mặt Vua bị xúc phạm của anh em; xưng nhận anh em đã là những kẻ phản nghịch vô ơn; thừa nhận sự công chính của hình phạt, dù Ngài có cắt đứt anh em. Hãy thề nguyện, và quyết định, nếu anh em đã làm điều gian ác, sẽ không làm nữa. Hãy nhìn xem cả những tội lỗi của quê hương anh em, và than khóc vì chúng như tội của chính mình. Và với sự ăn năn của anh em, hãy hiệp thêm sự kiêng ăn, như một sự biểu lộ đúng đắn của nó. Ta không thể cho anh em một sự hướng dẫn đúng đắn hơn điều ta sẽ đọc cho anh em từ lời tiên tri Giô-ên, lời đã được phán với một dân ở trong hoàn cảnh nguy hiểm như thế; và hãy xem sự khích lệ nào được ban cho sự hạ mình như thế: "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ cũng hãy hết lòng trở về cùng ta, kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu. Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là Đấng từ bi và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn, hối tiếc về tai vạ. Ai biết được Ngài sẽ chẳng xây lại, chẳng hối tiếc, và để lại phước lành sau Ngài, tức là của lễ chay, lễ quán dâng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi sao?" Giô-ên 2:12-14. Hãy hiệp lời cầu nguyện thiết tha với sự ăn năn và kiêng ăn của anh em. Hãy lớn tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời vì quê hương anh em; vì tự do, tài sản, tôn giáo, mạng sống, mọi sự của anh em — hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách kín nhiệm, trong gia đình anh em, nơi công cộng; và hãy lập thành những nhóm nhỏ đây đó để cầu nguyện. Hỡi những gia đình không cầu nguyện, bây giờ hãy bắt đầu thờ phượng Đức Chúa Trời Đấng bảo tồn anh em, kẻo Ngài "đổ cơn giận Ngài trên các dân ngoại chẳng nhìn biết Ngài, và trên các họ hàng chẳng kêu cầu danh Ngài." Giê-rê-mi 10:25. Bằng cách nầy những kẻ yếu đuối và nhút nhát, ngay cả đàn bà và trẻ con, có thể chiến đấu vì quê hương mình; và từ sự trợ giúp nầy, sự trợ giúp mà anh em có thể ban trong một góc yên tĩnh, đạo quân chúng ta có thể lấy được chiến thắng; vì "người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều." Gia-cơ 5:16.

Nếu những hoàn cảnh đe dọa hiện nay của quê hương chúng ta có thể rẽ sang chiều hướng hạnh phúc nầy; ôi! Nếu nó có thể đem những dân cư vô tâm đến sự ăn năn và cải hóa, ta sẽ kể đó là biến cố phước hạnh nhất mà mắt ta từng thấy. Mỗi người chúng ta hãy nhọc công để thúc đẩy một kết quả hạnh phúc như thế.

Thứ hai, ta thiết tha khuyên anh em hãy trang bị vũ khí cho mình, và đặt mình vào thế phòng thủ. Ta hy vọng các sĩ quan của anh em sẽ không bỏ bê bổn phận; và nếu có sĩ quan nào hiện diện, ta sẽ khiêm tốn ngỏ lời với họ: "Thưa các ông, tôi cho rằng các ông xem những ủy nhiệm của mình, không phải như những tước hiệu hư danh, mà như những bổn phận đặc biệt buộc các ông phải bảo vệ quê hương. Nơi sự năng động, sốt sắng, và quản lý khéo léo của các ông, nhiều điều hệ trọng. Các ông có thể dạy các đại đội của mình nghệ thuật chiến tranh; các ông có thể đòi hỏi họ trang bị vũ khí cho mình: các ông có thể và phải thi hành luật pháp nghịch cùng những kẻ bất cẩn và không vâng lời; các ông có thể cố gắng làm cho họ ý thức hiểm nguy của mình, và sự cần thiết của những sự chuẩn bị như thế. Những điều nầy, thưa các ông, là bổn phận của các ông; và, tôi hy vọng, tôi có thể mạn phép nói như miệng của hội chúng nầy, rằng chúng tôi sẵn lòng vâng theo mệnh lệnh của các ông." Nhưng, hỡi anh em, nếu các sĩ quan của anh em bất cẩn trong phần việc của họ, hãy để lương tâm thúc giục anh em làm bổn phận mình; hãy tỏ rằng chính lòng yêu quê hương, chứ không phải sự sợ luật cách nô lệ, có ảnh hưởng nhất trên anh em. Cơ Đốc nhân phải là những người yêu nước. Tôn giáo nào tốt cho điều gì, nếu nó để con người thành kẻ hèn nhát khi hiểm nguy xuất hiện? Và xin cho phép ta nói rằng, ta đặc biệt quan tâm rằng anh em, hỡi anh em của những người bất đồng, phải hành động cách danh dự và mạnh mẽ trong lúc nầy như những thần dân trung thành, những người yêu quê hương, và những Cơ Đốc nhân can đảm. Đó là một linh hồn hèn hạ, đê tiện, nhút nhát, khi có khả năng bảo vệ quê hương mà lại bỏ quê hương, và lo cho cái tôi nhỏ bé của mình. Để lời ta nói thêm trọng lượng, ta có thể mạn phép nói với anh em rằng ta có ít lợi ích cá nhân — ít điều để mất trong thuộc địa nầy như phần lớn anh em. Nếu ta chỉ nghĩ đến sự an toàn hay lợi ích thuộc thời gian của mình, ta sẽ sớm dời gia đình đến Đại Anh hay các thuộc địa phía bắc, nơi ta đã nhận được những lời mời rất hấp dẫn. Thiên nhiên đã không tạo ta cho đời quân ngũ, cũng chẳng ban cho ta bao nhiêu sự kiên định và can đảm; vậy mà ta phải tuyên bố rằng, sau sự suy xét bình tĩnh và vô tư nhất, ta quyết định không lìa quê hương mình, khi còn có triển vọng bảo vệ nó. Nhưng, nếu hoàn cảnh tỏ ra tuyệt vọng, ta sẽ khuyên mỗi người hãy lo cho mình; và ta thà chạy đến tận cùng trái đất, còn hơn chịu sự chuyên chế của người Pháp và sự mê tín của giáo hoàng. Chắc chắn kẻ sẵn sàng chạy trốn khỏi quê hương mình khi mỗi lần hiểm nguy xuất hiện, không xứng đáng có một chỗ trong bất cứ quê hương nào. Vậy chúng ta hãy, hỡi anh em, tỏ mình là những người đàn ông, những người Anh, và những Cơ Đốc nhân trong dịp thử thách nầy. Gì cơ! Chúng ta sẽ giao phó một quê hương rộng lớn và thịnh vượng như thế — một xứ sung túc và tự do — chúng ta sẽ nhu nhược giao phó nó cho một bọn người Pháp phản bội, và người da đỏ man rợ sao? Há sự nô lệ sẽ khua xiềng ở đây, hay sự chuyên chế sẽ hoành hành với cơn giận vô luật sao? Há nhà của Đức Chúa Trời sẽ bị biến thành đền thờ của hình tượng sao? Không, thưa các ông; chúng ta hãy đứng vững cách cao thượng vì những phước lành chúng ta hưởng. Dù chúng ta là những người bất đồng đã bất hạnh nằm dưới một số sự hạn chế, mà chúng ta cho là thiếu tử tế cũng như bất hợp pháp; chúng ta hãy cân những điều ấy với nhiều đặc ân chúng ta hưởng, và chúng chìm xuống thành không. Ta cũng hy vọng rằng các nhà cai trị chúng ta sẽ tìm được việc khác để làm, trong tình trạng hiện nay của quê hương chúng ta, hơn là quấy rối và áp bức một số người bất đồng vô hại, mà tội duy nhất của họ là theo lương tâm mình chứ không theo sự hướng dẫn của cấp trên trong những vấn đề tôn giáo. Phải, ta tin chắc rằng nhiều người trong họ, khi quen biết chúng ta hơn, sẽ có khuynh hướng đến những biện pháp ôn hòa hơn bởi sự thẳng thắn bẩm sinh của họ và tinh thần tự do. Vậy chúng ta hãy tỏ mình xứng đáng được bảo vệ và khích lệ, bởi cách cư xử của chúng ta trong dịp nầy. Kết quả của chiến tranh còn chưa chắc; nhưng chúng ta hãy quyết định rằng, nếu hoàn cảnh đòi hỏi, chúng ta sẽ can đảm lìa nhà cửa, và ra trận. Ta thương xót anh em, hỡi những người bạn thuộc phái yếu, dưới những tình cảm đau đớn mà những báo động nầy phải khơi dậy nơi anh em; và quả thật, ta không khỏi e ngại hiểm nguy từ anh em. Những lời van nài mềm mại và dòng lệ tuôn chảy của anh em có thể làm phái mạnh mất hết nam tính, và ngăn họ ra sức trong một chính nghĩa tốt đẹp như thế. Nhưng, xin hãy để lý trí, lương tâm, tôn giáo, lòng quan tâm đến chính mình và con cái mình, thắng hơn những tình cảm mù quáng và dại dột của anh em; bằng không, anh em có thể thành kẻ đồng lõa trong sự tàn phá quê hương mình.

Ta cũng muốn ngỏ lời với anh em, những người da đen; và ta hy vọng anh em sẽ để ý điều ta nói, vì anh em không thể không tin rằng ta là bạn của anh em. Anh em biết ta đã tỏ lòng quan tâm dịu dàng đến phúc lợi của anh em, từ khi ta đến thuộc địa nầy; và anh em có thể hỏi chính những người da đen của ta xem ta đối xử với họ tử tế hay không. Đừng ai trong anh em nghĩ rằng người Pháp chiếm xứ hay không cũng như nhau, vì tệ nhất anh em vẫn là nô lệ. Anh em không biết người Pháp và người da đỏ là hạng người nào; nhưng ta sẽ thành thật nói với anh em. Họ là một dân tàn bạo, man rợ; và nếu anh em không vâng lời họ, họ sẽ hành hạ anh em, hoặc giết anh em cách ghê tởm nhất. Điều nầy sẽ có trọng lượng với những ai trong anh em quan tâm đến tôn giáo, khi được cho hay rằng, nếu anh em rơi vào tay người Pháp, anh em phải hoặc bỏ tôn giáo mình, hoặc bị trói vào cột, và thiêu thành tro vì nó. Bấy giờ anh em phải cầu nguyện bằng tiếng La-tinh, một thứ tiếng mà anh em không hiểu một lời nào; anh em không được nhìn vào Kinh Thánh mình, hay cố gắng đọc; và thay vì thờ phượng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, anh em phải thờ lạy những hình tượng và tranh ảnh làm bằng đá, gỗ, hay vải bố — anh em phải cầu nguyện với những người nam và người nữ đã từng là kẻ tội lỗi như anh em; và thay vì lấy bánh và chén để tưởng nhớ Đấng Christ, anh em phải tin rằng bánh là thân thể thật của Đấng Christ, một miếng thịt thật, và rượu đã biến thành huyết thật của Đấng Christ, bởi một thầy tế lễ lẩm bẩm vài lời trên nó — và họ chỉ cho anh em dùng bánh, còn rượu thì thuộc về thầy tế lễ. Nầy, há bản tính anh em không ghê tởm một điều như thế dưới danh nghĩa tôn giáo sao? Anh em có nghĩ một điều như thế sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay đưa anh em lên thiên đàng sao? Vậy anh em phải làm mọi điều có thể để giữ mình và quê hương chúng ta khỏi tay những tạo vật hung dữ và tàn bạo nầy. Nhưng để trở lại.

Nếu ai trong anh em sợ hãi và nhút nhát không dám liều mạng sống vì quê hương mình, vì anh em đầy những nỗi sợ về trạng thái đời đời của mình, và anh em muốn sống lâu hơn, để làm cho mọi sự chắc chắn — với những người như thế ta muốn nói, bây giờ anh em thấy những hậu quả xấu của sự bất cẩn trước đây của mình — giá anh em đã hết sức cố gắng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, anh em đã chẳng bị bỏ lại trong sự bối rối như thế trong giờ khó khăn. Bây giờ anh em không còn cách nào khác, ngoài siêng năng cải thiện thì giờ anh em có; và nếu, sau khi thử nghiệm, anh em có cả những hy vọng run rẩy về trạng thái an toàn của mình cho cõi đời đời, anh em có thể can đảm liều mình, và phó kết quả cho Đức Chúa Trời; và việc hèn nhát bỏ rơi chính nghĩa của quê hương mình, và tìm cách kéo dài mạng sống mình bằng cách ấy, sẽ không phải là cách có thể cất đi những nghi ngờ và sợ hãi của anh em; anh em sẽ luôn bị ám ảnh bởi ý thức tội lỗi, và điều ấy sẽ phủ bóng tối lên tâm trí anh em, và che mờ những bằng chứng của hy vọng anh em. Hãy theo con đường bổn phận bất cứ nơi nào nó dẫn; vì con đường ấy sẽ luôn được thấy là an toàn nhất trong kết quả.

Còn những ai trong anh em thật sự chưa sẵn sàng cho sự cuối cùng của mình, và ý thức đúng đắn về điều ấy; ta có nhiều điều muốn nói với anh em, và ôi! Ước gì chúng thấm sâu vào lòng anh em.

Thứ nhất, há chẳng làm anh em rúng động khi nghĩ rằng, anh em đã sống lâu trong thế gian như thế, mà bây giờ lại cần thêm thì giờ để trở lại cùng Đức Chúa Trời, và sửa soạn cho cõi đời đời? Than ôi! Anh em đã làm gì với mười, hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em cho mục đích nầy? Ôi! Phải chăng tất cả đã qua đi, mà chẳng làm chút nào công việc lớn mà anh em được sai vào thế gian để làm? Phải chăng tất cả đã bị phung phí cho tội lỗi, xác thịt, và thế gian, và dâng cho ma quỷ? Anh em đã hủy hoại chính mình suốt thời gian ấy sao? Ôi! Thưa các ông, há ta chẳng đã nói với anh em về điều nầy, mà vô ích sao? Há ta chẳng thường cảnh cáo anh em về hiểm nguy của sự trì hoãn trong việc trở lại cùng Đức Chúa Trời sao? Bây giờ, rốt cuộc, anh em sẽ tin ta chăng? Bây giờ anh em sẽ kết luận đã đến lúc anh em phải để ý đến những điều thuộc về sự bình an của mình chăng?

Thứ hai, nếu lý do anh em muốn giữ mạng sống mình lâu hơn, là để anh em có thì giờ trở lại cùng Đức Chúa Trời, và sửa soạn cho cõi đời đời, thì anh em đang cẩn thận cải thiện thì giờ anh em hiện có. Đó là một cớ hư không rằng anh em muốn thêm thì giờ cho việc nầy, nếu anh em không dùng thì giờ anh em có. Và anh em có đang làm thế chăng? Anh em có đang hết lòng tìm kiếm Chúa, và cố gắng ăn năn trở lại cùng Ngài chăng? Nếu không, anh em chỉ muốn thì giờ để phạm tội lâu hơn — để theo đuổi thế gian và khoái lạc của mình lâu hơn. Và anh em có thể trông đợi Đức Chúa Trời dung túng anh em trong một ước muốn gian ác như thế sao? Thứ ba, giữ anh em chưa được cải hóa không phải là thiếu thì giờ, mà là thiếu tấm lòng. Sứ đồ Phao-lô được cải hóa trong ba ngày, người cai ngục trong vài giờ, và những người nghe Phi-e-rơ dưới một bài giảng ngắn; và tại sao anh em không thể hy vọng được phước tương tự, nếu anh em hết sức cố gắng? Thứ tư, để giục anh em đến việc nầy, hãy để ta thử một hai lý lẽ từ một đề tài mới. Chính anh em, và những kẻ tội lỗi như anh em, đã đem mọi tai họa nầy đến trên quê hương anh em. Những kẻ tội lỗi không ăn năn là tai họa của xã hội, và đem cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xuống trên nó. Vậy, nếu anh em muốn phục vụ quê hương mình, hãy ăn năn và được cải hóa.

Một tư tưởng cắt cứa dường nào có thể đến với anh em bây giờ: "Ta là một trong những tạo vật tội lỗi mà vì chúng quê hương ta đang chịu khổ"? Hãy cũng xét rằng, nếu những điều anh em sợ xảy đến trên anh em, anh em sẽ khốn khổ dường nào! Một Đức Chúa Trời thạnh nộ trên anh em; một quê hương héo úa, bị tàn phá, một A-xên-đa-ma, một cánh đồng máu chung quanh anh em; một lương tâm tội lỗi trong anh em; và một địa ngục cháy ngay trước mặt anh em! Bấy giờ anh em sẽ mượn lời than tuyệt vọng của Sau-lơ. "Dân Phi-li-tin đánh tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi." 1 Sa-mu-ên 28:15. Bấy giờ anh em sẽ thấy công dụng của tôn giáo, và cay đắng than khóc sự bỏ bê của mình đối với nó. Vậy bây giờ hãy lấy đó làm mối quan tâm của anh em.

Ta sẽ kết luận với hai ba nhận xét.

Thứ nhất, chúng ta đừng quá nản lòng. Quê hương chúng ta đang gặp hiểm nguy đói kém và gươm giáo; nhưng hoàn cảnh chưa tuyệt vọng. Vậy đừng phó nó như một trường hợp đã mất. Dân cư chúng ta đông đảo; một số miền của quê hương có mùa màng đầy hứa hẹn; đạo quân chúng ta, chúng ta hy vọng, chưa bị cắt đứt; các lực lượng Tân Anh có khả năng thành công trong những cuộc viễn chinh của họ; và chúng ta có một Đức Chúa Trời đầy ân điển, dù bị chọc giận, trên hết mọi sự: vậy chúng ta đừng ngã lòng, cũng đừng cho là khó chịu khi phải chịu khổ một chút trong một thế gian như thế nầy. Chúng ta đừng cho là chuyện lớn lao, khi chúng ta là những kẻ đã đánh mất mọi phước lành, lại sa vào cảnh nghèo khó. Chúng ta vẫn có thể có đồ ăn và đồ mặc ở đâu đó; và tại sao chúng ta phải than phiền?

Đó là một đặc tính của người tốt, rằng "người không sợ tin dữ." Thi-thiên 112:7. "Dầu cây vả," Ha-ba-cúc nói, "sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho; công lao của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và những cánh đồng không sanh lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa; dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Ha-ba-cúc 3:17,18. Một tinh thần cao quý dường nào xuất hiện trong Thi-thiên bốn mươi sáu. "Chúng tôi sẽ chẳng sợ, dầu đất bị dời, và các núi bị quăng vào giữa biển; dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, và các núi rúng động vì sự chuyển dậy của nó." "Danh Đức Giê-hô-va vốn một tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, và được ở nơi cao." Châm-ngôn 18:10. Có một Bạn trên thiên đàng, một Bạn là Đức Giê-hô-va vạn quân, sự nâng đỡ mạnh mẽ dường nào! Và tôn giáo nào tốt cho điều gì, nếu nó không nâng đỡ một người dưới những thử thách? Đó đã là một thứ tai họa đầy ân điển cho xứ chúng ta, rằng chúng ta chưa có điều gì để thử tôn giáo mình, và để phân biệt trấu với lúa mì. Bây giờ, có lẽ thời kỳ thử thách đang đến; và "ai bền chí đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." Ma-thi-ơ 10:22.

Ta hãy đặc biệt ngỏ lời nầy với những ai trong anh em kính sợ Chúa. Anh em được an toàn, bất cứ điều gì xảy đến. Vậy, đừng làm ô danh tôn giáo mình, bởi những nỗi sợ hèn nhát, không xứng đáng; nhưng như Đa-vít, khi ông đã mất tất cả, và ngay cả vợ và những người hầu của ông cũng bị bắt làm phu tù, — hãy tự khích lệ mình trong Đức Chúa Trời mình. 1 Sa-mu-ên 30:6. Nhưng,

Thứ hai, đừng quá kiêu ngạo; "chớ có chí cao, nhưng hãy sợ." Ta sợ nhất anh em sẽ sa vào cực đoan nầy. Chúng ta có nhiều lý do để sợ; chúng ta là một xứ tội lỗi; chúng ta được trang bị kém cỏi để chống chiến tranh hay đói kém: thật xứng đáng khi đến lượt mình chúng ta kinh nghiệm số phận của các dân tộc khác, để chúng ta biết mình đang sống trong một thế gian như thế nào. Chúng ta gặp hiểm nguy từ những người ngoại quốc có vẻ u ám — trong tình trạng nô lệ giữa vòng chính mình. (Ta nói theo cách nầy, để ta không đưa ra một ám chỉ nguy hiểm nào cho những người có liên quan.) Chắc chắn nhiều người sẽ chịu khổ lớn bởi hạn hán; và nhiều mạng sống sẽ mất trong các cuộc viễn chinh khác nhau của chúng ta; những anh em nghèo khổ của chúng ta ở Augusta, và các quận biên thùy khác, đang bị tàn sát và lột da đầu. Nói tóm lại, chắc chắn, bất kể kết quả cuối cùng ra sao, quê hương chúng ta sẽ chịu khổ nhiều; vậy, hãy khiêm nhường.

Thứ ba, hãy siêng năng cầu nguyện cho đạo quân chúng ta, cho những gia đình bất hạnh ở biên thùy chúng ta, v.v. "Và nguyện Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta." Thi-thiên 46:7.

BÀI GIẢNG LXX. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG CHỦ TỂ CỦA MỌI VƯƠNG QUỐC.

BÀI GIẢNG LXX. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG CHỦ TỂ CỦA MỌI VƯƠNG QUỐC.

Đa-ni-ên 4:25. — Đấng Rất Cao cai trị trong nước của loài người, và Ngài muốn ban cho ai tùy ý.

Thế gian nầy mang sự hiện hữu của mình cho quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, và Ngài đã lập các luật lệ của nó, và đặt mọi bánh xe của nó vào chuyển động, là một lẽ thật hiển nhiên đến nỗi nó đã ép mọi người phải đồng ý. Nhưng bấy giờ Ngài đã cạn kiệt sự toàn năng của Ngài sao? Và Ngài đã bất động từ đó đến nay sao? Ngài đã ném nó khỏi tay Ngài, như một thế gian mồ côi, bị tước mất sự chăm sóc của Cha, và bị bỏ lại tự xoay xở sao? Không; như lúc đầu chúng ta là tạo vật của quyền năng Ngài, chúng ta vẫn là thần dân của chính quyền Ngài — Ngài vẫn nâng đỡ và cai trị thế gian mà Ngài đã dựng nên. Trong thế gian vật chất, các biến cố được hoàn thành theo những luật lệ mà Ngài đã lập trong thiên nhiên lúc đầu; nhưng chính sự tác động của Ngài vẫn tiếp tục những luật lệ ấy, và thi hành chúng. Trong thế gian lý trí, các biến cố thường được đem đến bởi sự trung gian của những tác nhân tự do; nhưng chúng vẫn ở dưới sự hướng dẫn của nguyên nhân phổ quát; và sự tự do của họ không mâu thuẫn với quyền chủ tể của Ngài, cũng không miễn họ khỏi nó. Dù Ngài dùng những nguyên nhân thứ yếu, Ngài vẫn giữ cho mình đặc tính quan trọng là Đấng Cai Trị vũ trụ, và là Đấng Định Đoạt Tối Cao của mọi biến cố.

Đây là một lẽ thật có tầm quan trọng vô hạn, và là nền tảng của mọi tôn giáo; và trừ khi chúng ta nhóm lại đây hôm nay với một ấn tượng sâu sắc về điều nầy trên tâm linh mình, chúng ta hoàn toàn không xứng đáng để áp dụng đúng đắn dịp trọng thể nầy. Trong lời tuyên cáo ấy, mà trong sự vâng phục vui vẻ chúng ta nay nhóm lại, có một nhận xét xác đáng rằng — "Trong mọi công việc, cần phải khẩn cầu phước lành và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời Toàn Năng."

Nhưng nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng không cai trị thế gian, và không sắp đặt mọi công việc của loài người theo ý Ngài, thì sự khẩn cầu phước lành và sự bảo vệ của Ngài có ích lợi hay cần thiết ở đâu? "Một kẻ thù hùng mạnh và phản bội đang xâm lăng lãnh thổ chúng ta; tôn giáo và tự do chúng ta, tài sản, mạng sống chúng ta, và mọi sự thiêng liêng hay quý giá đối với chúng ta, đều gặp hiểm nguy. Chúng ta đang chuẩn bị phòng thủ; và vị vua rất nhân từ của chúng ta đã vui lòng sai một số tàu và quân đáng kể đến để chống lại những mưu toan bất chính của kẻ thù chúng ta."

Nhưng trừ khi sự thành công của cuộc viễn chinh tùy thuộc vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta hạ mình trước mặt Ngài, và khẩn cầu sự giúp đỡ của Ngài để làm gì? Bản thân sự việc, theo giả thiết nầy, sẽ là một điều không phù hợp, một lời khen trống rỗng, một sự nhạo báng. Nếu Ngài không tác động trong những trường hợp như thế, mà phó mọi sự hoàn toàn cho tiến trình tự nhiên của chúng, thì chúng ta chẳng có gì phải sợ về sự chẳng vui lòng của Ngài vì cớ tội lỗi; và chúng ta chẳng có gì để hy vọng về sự trợ giúp của Ngài; và do đó, hạ mình vì điều thứ nhất, hay nài xin Ngài vì điều thứ hai, là không cần thiết và phi lý. Vậy, ta không thể giục anh em, hiện nay, một lẽ thật phải thì hơn lẽ thật chứa trong câu gốc của ta — "Đấng Rất Cao cai trị trong nước của loài người, và Ngài muốn ban cho ai tùy ý."

Nê-bu-cát-nết-sa, mà chúng ta đọc nhiều về ông trong các sách thánh, là người sáng lập đầu tiên của đế quốc Ba-by-lôn giàu có và hùng mạnh, đế quốc được xây trên đống đổ nát của đế quốc A-si-ri, kinh đô của nó là Ni-ni-ve, và nhiều vương quốc hùng mạnh khác. Sự Quan Phòng đã dấy ông lên làm roi vọt của dân Giu-đa cách đặc biệt, là dân được Đức Chúa Trời yêu chuộng. Sau những cuộc chinh phục nhiều và rộng lớn của ông, khi đang sống an nhàn trong sự tráng lệ và xa hoa trong cung điện mình, và ngắm nhìn những vinh quang của Ba-by-lôn, kinh đô tráng lệ của ông, lòng ông được nâng cao — ông trở nên quan trọng trong mắt mình — ông gán những thành công của mình cho chính mình; và giành lấy một cách nói chỉ xứng với Vua của thiên đàng: "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng, bởi quyền cao cả ta, để làm đế đô, và làm sự vinh hiển oai nghi của ta sao?" Đa-ni-ên 4:30. Khi ông đang tự tôn mình làm thần như thế, Đấng cao hơn kẻ rất cao, và là Đấng đổ sự khinh dể trên các vua chúa, phẫn nộ về sự vô lễ của ông; và sẽ cho ông biết ông chỉ là một con người, bằng cách hạ ông xuống ngang hàng với thú vật; nhưng Ngài nhân từ đến nỗi báo trước cho ông trong một giấc chiêm bao, để ông có thể thoát khỏi án phạt bởi sự ăn năn kịp thời; và Đa-ni-ên cho ông một lời khuyên trọng thể: "Vậy, hỡi vua, xin hãy nghe lời tôi khuyên vua: hãy lấy sự công bình mà chuộc tội lỗi, hãy thương xót kẻ nghèo khó mà chuộc những điều gian ác của mình, để sự bình yên vua có thể lâu dài." Đa-ni-ên 4:27.

Ông cứ kiêu ngạo không ăn năn, và không để ý đến lời khuyên; và vì thế sự đoán phạt đã đe dọa giáng trên ông. Trường hợp của ông dường như là thế nầy: sau khi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã thử ông trọn một năm, khi ông đang tuôn ra sự kiêu ngạo trong cung điện mình, ông bị đánh, trong một chớp mắt, bởi một cơn điên u sầu theo sự đoán phạt; và khi ông đang trong cơn cuồng loạn, các đầy tớ đuổi ông ra khỏi cung điện. Ngày nay có những trường hợp người ta tưởng tượng mình bị biến thành những tạo vật khác: và Nê-bu-cát-nết-sa có lẽ tưởng mình là một con bò, và vì thế cố bắt chước những hành động của con vật ấy; ông chạy hoang trong đồng với thú vật; ăn cỏ như chúng, và nằm ngoài trời dưới sương móc của thiên đàng; cho đến khi, rốt cuộc, tóc ông mọc như lông chim ưng, và móng tay ông, vì không cắt, như móng chim. Đến kỳ đã định, ông được phục hồi trí khôn; đưa ra những lời xưng nhận khiêm nhường nhất về quyền chủ tể của chính quyền thiên thượng, và được phục hồi trong vương quốc mình.

Câu gốc cho chúng ta biết ý định của thiên đàng trong sự đoán phạt trên ông, và rằng nó sẽ không được cất đi cho đến khi nó đã đáp ứng mục đích của nó. "Người ta sẽ đuổi vua ra khỏi giữa loài người, vua sẽ ở với những thú đồng; người ta sẽ cho vua ăn cỏ như bò; vua sẽ bị ướt đẫm sương móc trên trời, và bảy kỳ," tức là, bảy năm sẽ trải qua trên vua trong tình trạng nầy, "cho đến khi vua biết rằng Đấng Rất Cao cai trị trong nước của loài người, và Ngài muốn ban cho ai tùy ý." Bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, ông được phục hồi trí khôn và vương quốc mình; nhưng ông không hưởng nó lâu, vì sau vài ngày, ông bị cắt đứt bởi nhát đánh của sự chết.

Ta có thể rất đúng đắn nhân câu gốc nầy để chứng minh sự tác động phổ quát của sự Quan Phòng trong thế gian tự nhiên và đạo đức. Nhưng, hiện nay, ta phải giới hạn mình vào việc chứng minh và minh họa lẽ thật quan trọng nầy — rằng Đấng Rất Cao là Đấng định đoạt duy nhất số phận của các vương quốc, và đặc biệt là các biến cố của chiến tranh.

Điều nầy có thể chứng minh từ những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời — từ những lời tuyên bố lặp đi lặp lại của Kinh Thánh — từ lẽ thường của nhân loại — và từ sự trùng hợp đáng chú ý của các hoàn cảnh trong những thời kỳ nguy cấp.

Thứ nhất, Đấng Rất Cao là Đấng định đoạt duy nhất số phận của các vương quốc, và các biến cố của chiến tranh, có thể chứng minh từ những sự hoàn hảo của Ngài.

Chúng ta có thể suy ra từ sự khôn ngoan của Ngài, rằng Ngài đã tạo dựng thế gian, và đặc biệt là loài người, cho một ý định quan trọng nào đó, mà Ngài đã quyết định hoàn thành; nhưng Ngài có thể trông đợi ý định nầy được hoàn thành bởi những tác nhân tự do, bị bỏ hoàn toàn cho chính mình, mà không có sự hướng dẫn hay kiểm soát nào từ Ngài sao? Hay sẽ phù hợp với sự khôn ngoan chăng khi tạo dựng những tạo vật không thể tự cai trị, và là những đối tượng thích hợp cho Ngài cai trị, mà lại không cai trị chúng, nhưng bỏ chúng hoàn toàn cho chính mình? Sự công chính là một thuộc tính đáng kính và đáng yêu. Và Ngài sẽ bày tỏ nó trên ai nếu chẳng phải trên những tạo vật có lý trí, là những kẻ có khả năng làm điều thiện và điều ác về mặt đạo đức? Quả thật, sự bày tỏ sự công chính trên những cá nhân có thể được hoãn, như thường lệ, đến một trạng thái khác; nhưng trên các xã hội, như thế, nó không thể được bày tỏ ngoài trong đời nầy; vì chỉ trong đời nầy chúng mới tồn tại trong tư cách ấy; và vì thế những dân tộc tội lỗi phải cảm nhận những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trong trạng thái hiện tại, điều ấy giả thiết rằng Đức Chúa Trời định đoạt chúng theo ý Ngài. Lòng nhân từ của Ngài, sự hoàn hảo được yêu chuộng ấy, lan tỏa và vô biên; nhưng nó sẽ được bày tỏ trong thế gian nầy thế nào, trừ khi Ngài nắm cương chính quyền trong tay mình, và phân phát phước lành của Ngài cho vương quốc hay dân tộc nào Ngài muốn! Nếu Ngài không điều hành công việc của họ, lòng thương xót của Ngài không thể được tỏ ra trong việc giải cứu họ khỏi tai họa; cũng không sự nhịn nhục của Ngài, trong việc chịu đựng những sự chọc giận của họ. Quyền năng của Ngài là vô hạn, và vì thế việc điều hành mọi thế gian Ngài đã dựng nên, đối với Ngài dễ dàng như công việc của một cá nhân. Ngài biết mọi sự, và hiện diện khắp mọi nơi; và Ngài có thể là một khán giả thờ ơ của công việc của các tạo vật Ngài, và thấy chúng chạy bừa, mà không can thiệp sao? Chúng ta cũng có thể nói trong lòng mình, với kẻ dại, "Chẳng có Đức Chúa Trời," Thi-thiên 53:1, như nuôi những ý niệm thấp hèn về Ngài, như một hữu thể nhàn rỗi, mà hạnh phúc cốt ở sự bất động. Ngài sẽ bày tỏ những sự hoàn hảo của Ngài cách xứng đáng với Đức Chúa Trời nhất, và đó là ý định của Ngài trong việc sáng tạo vũ trụ; và vì Ngài không thể làm điều nầy mà không thi hành một sự quan phòng liên tục trên nó, chúng ta có thể chắc chắn Ngài sẽ làm "tùy theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa dân cư trên đất." Đa-ni-ên 4:35. Quả thật, có điều gì đó trái tự nhiên trong ý niệm về một Đấng Sáng Tạo, không chăm sóc các tạo vật của chính mình. Anh em là kẻ ác, há biết cho con cái mình những vật tốt sao? Anh em có ghê tởm tư tưởng về một người cha không chăm sóc con cái mình, mà bỏ chúng ngay khi mới sinh, để chúng tự xoay xở chăng? Và Đấng Cha vĩ đại của Thiên nhiên, Đấng đã gieo những tình cảm phụ tử nầy trong lòng anh em, há Ngài sẽ không trông nom con cái mình, và điều hành công việc của chúng sao. Chắc chắn Ngài sẽ làm.

Thứ hai, Đức Chúa Trời là Đấng Định Đoạt Tối Cao số phận của các vương quốc, và các biến cố của chiến tranh, có thể chứng minh từ những lời tuyên bố lặp đi lặp lại của Kinh Thánh; và chỉ điều nầy thôi cũng đủ bằng chứng cho những ai tin thẩm quyền thiên thượng của chúng.

Lẽ thật vĩ đại nầy, dưới hình thức nầy hay hình thức khác, chạy suốt cả Kinh Thánh. Đôi khi chính quyền thiên thượng được khẳng định là phổ quát, tối cao, và không thể kiểm soát. "Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời; phàm điều gì vừa ý Ngài, thì Ngài đã làm." Thi-thiên 115:3. "Đức Giê-hô-va đã lập ngôi Ngài trên các từng trời, nước Ngài cai trị trên muôn vật." Thi-thiên 103:19. "Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa dân cư trên đất; chẳng ai có thể cản tay Ngài và hỏi rằng: Ngài làm chi?" Đa-ni-ên 4:35. Bây giờ chính quyền phổ quát của Ngài, được khẳng định mạnh mẽ trong những đoạn nầy, bao hàm chính quyền đặc biệt của Ngài trên công việc của các vương quốc và dân tộc; và Kinh Thánh tuyên bố rằng sự chăm sóc của sự Quan Phòng trải đến những phần nhỏ nhặt và không đáng kể nhất của sự sáng tạo; và vì thế nó càng trải đến công việc của loài người, và số phận của các vương quốc. "Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu rêu." Thi-thiên 147:9. "Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó." Từ đó Đấng Christ rút ra kết luận nay đang xem xét: "Há các ngươi chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao?" Và vì thế anh em há chẳng phải là đối tượng của sự chăm sóc của Cha mình cách đặc biệt hơn sao? "Đức Chúa Trời," Ngài nói, "mặc cho cỏ ngoài đồng, là loài nay sống mai bị quăng vào lò." Ma-thi-ơ 6:26-30. Giá trị của hai con chim sẻ chỉ là một đồng xu; vậy mà, Đấng Christ nói, không một con nào trong chúng có thể rơi xuống đất mà không có Cha các ngươi; tức là, mà không có sự cho phép của sự quan phòng Ngài. Phải, chính những sợi tóc trên đầu anh em, những điều vặt vãnh nhất thuộc về anh em, đều đã được đếm cả — Đức Chúa Trời chăm sóc chúng cách đặc biệt, như thể Ngài giữ một sổ sách về từng sợi, và không một sợi nào có thể mất mà Ngài không hay. Ở đây một lần nữa Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đưa ra cùng một sự áp dụng như trước, điều ấy trực tiếp đúng với mục đích của ta: "Vậy, đừng sợ chi, vì các ngươi quí hơn nhiều con chim sẻ," Ma-thi-ơ 10:29-31. Sự quan phòng thiên thượng có để ý đến quạ và chim sẻ, và cỏ ngoài đồng chăng? Và Đức Chúa Trời sẽ không quan tâm đến các vương quốc trên đất sao? Ngài có chăm sóc cả những sợi tóc trên đầu loài người chăng? Và Ngài sẽ không chăm sóc chính loài người sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm. Kinh Thánh còn khẳng định rõ ràng rằng sự thăng tiến và hạ bệ các vua chúa, và sự thịnh vượng và hủy diệt các vương quốc, đều từ Đức Chúa Trời. "Sự tôn cao," tác giả Thi-thiên nói, "chẳng đến từ phương đông, phương tây, hay là từ phương nam; bèn là Đức Chúa Trời đoán xét: Ngài hạ kẻ nầy xuống, nhắc kẻ khác lên." Thi-thiên 75:6. "Chính Ngài thay đổi thì giờ và mùa; bỏ và lập các vua." Đa-ni-ên 2:21. "Đấng Rất Cao cai trị trong nước của loài người, và Ngài muốn ban cho ai tùy ý." Đa-ni-ên 4:32; và đôi khi trong quyền chủ tể khôn ngoan của Ngài, Ngài "lập kẻ hèn hạ nhất lên đó," câu 17. "Khi Ngài ban cho sự yên tịnh, ai sẽ làm cho rối loạn?" Gióp 34:29. "Trong một thành kia, há sẽ có tai họa mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" A-mốt 3:6. "Hãy đến nhìn xem các công việc của Đức Giê-hô-va, sự phá tan Ngài đã làm trên đất là dường nào! Ngài dẹp yên giặc cho đến đầu cùng đất, bẻ gãy cung và chặt giáo ra từng miếng; đốt xe nơi lửa." Thi-thiên 46:8,9. Từ đó những chiến sĩ tin kính đã tin cậy sự thắng trận nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và ý thức rằng không có Ngài, mọi lực lượng quân sự của họ đều vô ích. "Kẻ nầy nhờ cậy xe cộ, kẻ khác nhờ cậy ngựa; nhưng chúng tôi nhờ cậy danh Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chúng tôi." Và hãy xem sự khác biệt: "Các kẻ ấy bị khom xuống và sa ngã; còn chúng tôi được chổi dậy và đứng ngay lên, là những kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va." Thi-thiên 20:7,8; 33:16,17. Lại nữa, chúng ta thấy nhiều trường hợp trong các sách thánh về việc Đức Chúa Trời cai quản cách tối cao cách cư xử của loài người, ngay cả của kẻ ác, để hoàn thành những ý định vĩ đại của Ngài, khi chính những người ấy chẳng nhắm gì khác, ngoài lợi ích riêng mình, hay sự thỏa mãn những tình cảm độc ác của mình; và như thế Ngài đem điều lành ra từ điều ác.

Ai có thể có những trông đợi cao xa nào từ việc Giô-sép bị bán, một thanh niên nghèo khổ bất lực, làm nô lệ sang Ê-díp-tô? Các anh ông chẳng nhắm gì khác trong việc ấy, ngoài việc dời khỏi đường vật của sự ghen tị mình, và đối thủ trong tình yêu thương của cha mình. Nhưng Đức Chúa Trời có một ý định rất quan trọng trong việc ấy, tức là sự giải cứu gia đình thánh và hàng ngàn người khác khỏi chết đói. Và vì thế Giô-sép nói với các anh mình: "Ấy chẳng phải các anh sai tôi đến đây đâu, bèn là Đức Chúa Trời," Sáng-thế Ký 45:8. Sự đóng đinh Đấng Christ là hành động gian ác nhất từng phạm trên quả địa cầu tội lỗi nầy; và dân Giu-đa tự do theo những tình cảm độc ác của mình, và không bị thúc giục đến đó bởi bất cứ ảnh hưởng nào từ Đức Chúa Trời, là Đấng không thể cám dỗ đến điều ác. Nhưng ta chẳng cần nói với anh em rằng điều ác lớn nhất nầy được cai quản cách tối cao cho điều lành lớn nhất của nhân loại. Dù ta có thể dễ dàng nhân lên các trường hợp, ta chỉ có thì giờ nhắc đến một trường hợp nữa, hoàn toàn đúng với mục đích của ta; và đó là vị vua A-si-ri kiêu ngạo và hùng mạnh, Ê-sai 10:5-7. Sau khi đẩy những cuộc chinh phục của mình xa và rộng giữa các dân tộc khác, ông quyết định quay binh khí thắng trận của mình nghịch cùng dân Giu-đa. Ông là một vua chuyên chế trong đế quốc mình, và cho rằng mình không chịu sự kiểm soát nào. Ý định của ông trong cuộc viễn chinh nầy, không phải là sửa phạt dân Giu-đa vì tội lỗi chúng nghịch cùng thiên đàng, mà là mở rộng lãnh thổ mình, gia tăng của cải mình, phô trương quyền năng mình, và gieo rắc sự kinh khiếp của danh mình. Ông kiêu ngạo nghĩ mình hành động hoàn toàn từ chính mình, và khinh dể tư tưởng mình chỉ là một tác nhân, được một Đấng khác ủy thác. Nhưng hãy nghe Vua của các vua phán về ông thế nào và hạ ông xuống thành một cây roi, hay một đầy tớ tầm thường dưới quyền. "Hỡi A-si-ri, là roi của sự thạnh nộ ta! và cây gậy trong tay chúng nó là sự tức giận của ta. Ta sẽ sai nó đánh một dân tộc chẳng tin kính, khiến nó nghịch cùng một dân mà ta nổi giận, đặng cướp lấy, bóc lột, và giày đạp chúng nó như bùn ngoài đường." Đức Chúa Trời phán như thế, ta ủy thác nó — đây là những mệnh lệnh ta ban cho nó thi hành. "Song nó không có ý như vậy; lòng nó chẳng nghĩ như vậy: nó chẳng biết rằng nó có mệnh lệnh từ ta; huống chi nó định vâng theo chúng, "mà lòng nó chỉ muốn diệt và trừ nhiều nước;" đó là toàn bộ ý định của nó. Và khi người A-si-ri kiêu ngạo nầy giành lấy vinh hiển của những thành công mình, và tuôn ra lời khoe khoang phô trương nhất, hãy nghe Đức Chúa Trời đổ sự khinh dể trên ông thế nào, và phán về ông bằng ngôn ngữ nhỏ bé nhất, như một cái rìu thụ động trong tay Ngài để đốn những dân tộc phản nghịch; một cái cưa, một cây roi, một cây gậy bằng gỗ. "Cái rìu há khoe mình nghịch cùng kẻ cầm rìu sao? Cái cưa há khoe mình nghịch cùng kẻ kéo cưa sao? Như thể cây roi muốn rung động kẻ cầm roi! Như thể cây gậy muốn nhắc lên, mà chẳng phải là gỗ!" Ê-sai 10:15. Những hình ảnh làm bẽ mặt dường nào để diễn tả một vua hùng mạnh và vô lễ? Và chúng ta có thể suy ra mạnh mẽ dường nào từ đây quyền thống trị tối cao và tuyệt đối của Vua thiên đàng trên các vua và đế quốc của thế gian chúng ta, và sự hướng dẫn của Ngài về số phận chiến tranh? Chắc chắn Ngài có các linh hồn loài người hoàn toàn dưới quyền Ngài, là Đấng có thể khiến cả tội lỗi chúng phục vụ những mục đích tốt của Ngài, và là Đấng có thể hoàn thành những ý định khôn ngoan của Ngài bởi chúng, ngay khi chúng chẳng có tư tưởng ấy, mà hoàn toàn không biết Ngài. Như thế Ngài tỏ ra xứng đáng với đặc tính cao cả ấy, mà Ngài nhận cho mình trong lời Ngài thường xuyên hơn, có lẽ, bất cứ đặc tính nào khác; ta muốn nói, "Đức Giê-hô-va vạn quân," hay Chúa của các đạo binh. Như thế tỏ ra lẽ thật của nhận xét của Sa-lô-môn: "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va; Ngài xây nó khác nào dòng nước," Châm-ngôn 21:1.

Thứ ba, đó là lẽ thường của cả nhân loại, rằng công việc của các vương quốc, và đặc biệt sự thành công trong chiến tranh, tùy thuộc vào Đức Chúa Trời. Hãy đọc lại những phần lịch sử của Cựu Ước, và anh em sẽ thấy đó là lẽ thường của dân Giu-đa, rằng họ không bao giờ ra trận, mà không trước hết cầu vấn Đức Chúa Trời, và khẩn cầu phước lành của Ngài. Những trường hợp nầy nhiều đến nỗi chỉ nhắc đến chúng cũng tốn quá nhiều thì giờ. Và từ khi các vương quốc Cơ Đốc được thành lập, chúng ta thấy cùng một ý thức thịnh hành giữa vòng họ, ngay trong những thời kỳ tối tăm nhất. Phải, chính dân ngoại cũng được lý trí dạy điều nầy, như một trong những mệnh lệnh rõ ràng nhất của ánh sáng thiên nhiên. Hết thảy họ đều có những thần ngoại giáo để bảo vệ dân tộc mình. Họ có một thần Mars và một nữ thần Minerva; thần nầy là thần, thần kia là nữ thần của chiến tranh. Họ không bao giờ ra trận mà không lo lắng cầu vấn các sấm truyền, và dâng vô số của lễ và lời cầu nguyện. Và sau một chiến thắng, họ thường bày tỏ ý thức biết ơn về sự thành công của mình như từ Đức Chúa Trời, bằng những của lễ quý giá, và bằng việc dâng cho các thần của họ một phần chiến lợi phẩm họ đã lấy, mà họ treo lên trong các đền thờ mình. Bây giờ điều gì chung cho cả nhân loại, trong mọi xứ, mọi thời đại, và mọi tôn giáo, dường như được gieo vào bản tính họ bởi Đấng Tác Giả của nó; và, do đó, phải là lẽ thật. Và vì cả nhân loại đồng ý khẩn cầu sự trợ giúp thiên thượng trong những cuộc viễn chinh của họ, và dâng lời cảm tạ Ngài vì chiến thắng; vì họ đồng ý trong điều nầy, dù khác nhau trong tình cảm và thành kiến, nên suy ra rằng đây là lẽ thường của thế gian, và một lẽ thật rất quan trọng, rằng số phận chiến tranh tùy thuộc vào Đấng Giám Sát thiên thượng. Nhưng ta không thể mở rộng về đầu nầy.

Thứ tư, sự can thiệp của sự Quan Phòng thường thấy rõ trong sự trùng hợp đáng chú ý của các hoàn cảnh để hoàn thành một mục đích quan trọng nào đó trong những thời kỳ nguy cấp.

Ta không nhiệt cuồng đến nỗi xem mọi biến cố như hiệu quả của một sự Quan Phòng trực tiếp, loại trừ hay kiểm soát sự tác động của những nguyên nhân tự nhiên; nhưng khi một ý định quan trọng nào đó đang được bàn tính, vì lợi ích của một dân tộc và sự sửa phạt của một dân tộc khác; và mọi sự, ngay cả những nguyên nhân hay thay đổi hay miễn cưỡng nhất, dường như vững vàng và đồng đều hiệp nhau để hoàn thành nó — khi gió và biển, mây và mưa, âm mưu để thúc đẩy nó — khi những người bạn của kế hoạch, có lẽ với sự do dự và bối rối, được hướng dẫn đến những biện pháp mà biến cố tỏ ra là đúng đắn nhất để đạt được mục đích của họ — khi họ bị ngăn không theo đuổi những biện pháp mà họ rất hăng hái, mà biến cố tỏ ra sẽ làm hỏng toàn bộ kế hoạch — khi những kẻ thù của ý định bị ngăn khỏi những phương tiện sẽ lật đổ nó, dù chúng dường như dễ dàng, và là những điều mà lý trí của chính họ thoạt nhìn có thể hướng họ đến — khi chúng bị cai quản cách tối cao để hành động trái với mọi quy tắc khôn ngoan và chính sách tốt, mà trong những trường hợp khác chúng hành động theo, và như thế đem sự rối loạn và thất vọng đến trên chính mình — khi một mạng sống quan trọng được tiếp tục hay bị lấy đi, trong một thời điểm nguy cấp, đúng như điều thuận lợi nhất cho ý định; ta nói, khi những điều như thế xảy ra, chúng ta há chẳng phải thừa nhận đó là ngón tay của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta sẽ quá triết lý đến nỗi tranh cãi về nó sao? Chúng ta có thể cho rằng những nguyên nhân tự nhiên thuần túy, hành động không có ý định, hay những tác nhân tự do, hành động tùy ý mình, và có những quan điểm khác nhau, những thành kiến khác nhau, và những lợi ích và khuynh hướng trái ngược nhau — chúng ta có thể cho rằng tất cả những điều nầy sẽ âm mưu để thúc đẩy một ý định, trừ khi chúng ở dưới ảnh hưởng cai quản cách tối cao của sự quan phòng thiên thượng sao? Một sự trùng hợp đáng chú ý và thậm chí siêu nhiên của nhiều hoàn cảnh như thế há chẳng phải thuyết phục chúng ta về lẽ thật của nhận xét của Sa-lô-môn: "Trong lòng loài người có nhiều mưu kế; song ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ thành được!" Châm-ngôn 19:21. "Ngài làm bại mưu kế của kẻ quỉ quyệt, khiến tay chúng nó chẳng làm nên sự gì. Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong mưu chước của chúng nó, và mưu kế của kẻ gian tà bị lật đổ." Gióp 5:12,13.

Cả lịch sử thánh và lịch sử đời đều có thể cung cấp cho chúng ta nhiều trường hợp về những sự can thiệp đáng chú ý của sự Quan Phòng như thế; nhưng hiện nay, ta chỉ có thể chọn một vài từ lịch sử của mẫu quốc chúng ta, lịch sử mà chúng ta đặc biệt quan tâm, và có thể vì thế khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta về lòng nhân từ thiên thượng đối với dân tộc tội lỗi chúng ta, và làm tan nát lòng chúng ta thành những nỗi sầu ăn năn vì những sự đáp trả không xứng đáng của chúng ta. Những điều nầy cũng có thể thuyết phục chúng ta rằng, dù sự quan phòng thiên thượng đã, cách thấy rõ và lạ lùng hơn, điều hành công việc của các vương quốc trong những thời đại đầu của thế gian; nhưng ngay trong những ngày chúng ta, khi thời đại của những phép lạ đã dứt, Đức Chúa Trời thật sự thi hành cùng một chính quyền ấy, và định đoạt công việc của các dân tộc như Ngài [NEEDS REVIEW: câu trong bản nguồn bị cắt đứt giữa chừng tại ranh giới chunk].

Thời kỳ nguy cấp đầu tiên mà ta muốn nhắc anh em nhớ lại, là cuộc xâm lăng của Tây Ban Nha dưới triều Nữ hoàng Ê-li-sa-bét, năm 1588. Người Tây Ban Nha, giàu có nhờ vàng của tân thế giới, châu Mỹ, bấy giờ mới được khám phá, và vua họ nổi giận nghịch cùng nước Anh với mọi sự độc ác của một người theo giáo hoàng, và một kẻ thất vọng trông đợi ngai vàng; đã trang bị một hạm đội hùng mạnh đến nỗi thế gian chưa từng thấy trước đây. Họ kiêu ngạo gọi nó là hạm đội vô địch; và, quả thật, nó dường như xứng đáng với cái tên ấy. "Các biển bị phủ đầy bởi gánh nặng của chúng, và đại dương rên rỉ dưới sức nặng của chúng." Nước Anh bấy giờ còn yếu về đường biển, và không ở trong tình trạng phòng thủ; đến nỗi nàng dường như ở ngay bờ vực của giáo hoàng, và nô lệ, và tàn phá. Nhưng nàng chẳng còn việc gì khác, ngoài "đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. Vừa khi chúng giương buồm đón những làn gió mời gọi, thì Đấng cầm giữ gió trong kho Ngài, thả chúng ra trên mặt biển sâu. Chúng bị tan tác — chúng bị đập vỡ tan tành vào nhau — chúng chìm trong những dòng nước hùng mạnh. Và trong hạm đội hùng mạnh nầy, hầu như không còn một chiếc nào để đem tin buồn trở về. Và đó há chẳng phải là việc của Chúa, và lạ lùng trước mắt chúng ta sao? Thi-thiên 118:23. Ngài há chẳng khiến gió, trong đường đi của chúng, chiến đấu cho nước Anh sao? Nữ hoàng Ê-li-sa-bét và triều đình của bà đã xem nó trong ánh sáng nầy; và vì thế, để tưởng nhớ biến cố đáng chú ý nầy, những huy chương đã được đúc với dòng chữ nầy: "afflavit deus, et dissipantur:" Ngài thổi bằng gió Ngài, và chúng bị tan tác.

Tổn thất nầy là một đòn quá lớn đối với Tây Ban Nha, đến nỗi họ đã không thể phục hồi đến ngày nay, với mọi kho báu khổng lồ của Nam Mỹ. Tuy nhiên, vào năm 1596, họ lại mưu toan nghịch cùng mẫu quốc chúng ta, với một hải quân rất đáng gờm, dù không bằng lần trước. "Nhưng (mượn lời của Rapin, một người ngoại quốc, và vì thế không thiên vị,) một cơn bão dữ dội nổi lên giữa chuyến đi, một số tàu bị mất, và những chiếc còn lại bị tan tác đến nỗi hạm đội trở nên vô dụng cho năm ấy. Như thế Ê-li-sa-bét được vui nghe rằng nó đã bị vô hiệu không làm hại được bà, trước khi bà biết nó đã ra khơi." Và đó há chẳng phải là một sự can thiệp đáng chú ý khác của thiên đàng vì chúng ta sao?

Cuộc khủng hoảng tiếp theo ta sẽ nhắc đến là Âm mưu Thuốc súng, vào ngày 5 tháng Mười một, Lịch Cũ, năm 1605. Quyền lực địa ngục của giáo hoàng đã lập một kế hoạch trong một đòn để vội vã đưa khỏi đất vua chúng ta và tinh hoa của giới quý tộc và những người vĩ đại của dân tộc, bởi một hầm thuốc súng dưới tòa nhà quốc hội. Chúng đã tiến hành âm mưu với sự bí mật tột cùng, và không có sự nghi ngờ nào cho đến ngay ngày hôm trước khi kế hoạch ma quỷ ấy sẽ được thi hành. Nó bị khám phá bởi sự thất bại của một bức thư khả nghi gửi cho Lãnh chúa Mounteagle, là người chúng muốn cứu khỏi sự tàn phá chung.

Khoảng thời gian giữa 1685 và 1688 là một thời kỳ đen tối. Ngai vàng Anh, chỗ ngồi thường lệ của luật pháp và tự do, bị một vua chiếm giữ là một kẻ cuồng tín rực lửa cho giáo hoàng, và có những nguyên tắc cai trị chuyên chế. Những luật lệ thường trực của vương quốc bị gạt sang một bên, và ý muốn thất thường của vua là quy tắc của đúng và sai. Những hiến chương bị tống tiền từ các thị trấn và công ty. Những kẻ đê tiện nhất được thăng lên những chỗ tin cậy, đặc biệt là Jeffries, quái vật của sự tàn bạo và bất công, lên ghế công lý cao nhất. Những giám mục giáo hoàng bị áp đặt trên hội thánh Anh, và không ít hơn bảy giám mục Tin Lành bị giam trong tháp chỉ vì không đọc một lời tuyên cáo có ý định đem giáo hoàng vào. Những người bất đồng Tin Lành, đặc biệt là các mục sư của họ, đang chết dần trong ngục, hay bị săn đuổi như chim đa đa trên núi; hoặc nếu có ai trong họ được dung thứ, thì không phải vì họ, mà vì những kẻ thù tệ nhất của họ, là người theo giáo hoàng.

Những điều nầy, (một nhà văn đầy nhiệt huyết nói,) những điều nầy là những cảnh u ám và đen tối — những điều nầy là những ngày kinh hoàng và tuyệt vọng. Hỡi tự do xinh đẹp, và hỡi tôn giáo đội vương miện sao, bấy giờ ngươi đã ngước đôi mắt đẫm lệ lên thiên đàng dường nào! Và hỡi quê hương ta, ngươi đã ngất đi với những vết thương chết người của mình dường nào — ngươi đã nằm, tái nhợt và ghê rợn, lăn lộn trong máu mình dường nào! Hãy đến, hỡi đấng giải cứu vinh hiển! Hãy đến, hỡi William bất tử! Vì ngươi được dành phần vinh dự cứu một dân tộc khốn khổ khỏi sự nô lệ thuộc thời gian và thuộc linh. Venit, vidit, vicit: ông đến, ông thấy, ông giải cứu. Những cơn gió hay thay đổi dường như kiêu hãnh phục vụ ông, và những dòng nước dâng trào nén cơn giận để đưa ông qua. Chúng thay đổi và lặng đi trong một phút khi ông cần, và hạm đội ông được đưa qua biển cách thịnh vượng, trong khi hạm đội của kẻ thù bị nhốt trong cảng. Gió thổi một làn gió nhẹ nhàng và thuận lợi, cho đến khi hạm đội ông được an toàn, rồi bùng lên một cơn bão dữ dội trên hạm đội đến nghịch cùng ông. Chúng bị tan tác, và bị ép vào các cảng: những hy vọng của chúng và những nỗi sợ của người Tin Lành đồng thời bị dập tắt; và Vua William được đặt cách bình yên trên ngai vàng, như người bảo vệ tự do, tài sản, và tôn giáo. Và anh em có thể chẳng thấy gì về sự quan phòng thiên thượng trong điều nầy sao? Chắc chắn anh em phải thấy; trừ khi anh em chẳng để ý đến công việc của Chúa, cũng chẳng xem xét việc tay Ngài làm. Thi-thiên 28:5.

Khi ngai vàng đã được dọn sạch một vua theo giáo hoàng, và một người Tin Lành ngồi trên nó, thì việc giữ nó như thế là một vấn đề tối quan trọng cho mọi hậu thế. Vua William rất quan tâm điều nầy; và ông nhọc công cả đời để có một đạo luật của Quốc hội loại trừ mọi chi phái theo giáo hoàng của hoàng tộc, và lập sự kế vị ngai vàng trong gia tộc Hanover, chi phái Tin Lành gần nhất, trong trường hợp Nữ hoàng Anne không để lại người thừa kế, như bà đã không để lại: nhưng ông có quá nhiều kẻ thù trong cả hai viện của Quốc hội, đến nỗi chúng phá hỏng mọi biện pháp của ông; và ông không thể đạt được mục đích trong nhiều năm. Rốt cuộc đạo luật được thông qua trong cả hai viện; và khi vấn đề đang được bàn tính, ông bị cơn bệnh cuối cùng của mình; và hành động cuối cùng của đời ông là phê chuẩn dự luật ấy, dự luật đã là sự bảo đảm lớn của chúng ta từ đó đến nay, nghịch cùng những đòi hỏi của một kẻ giả mạo bị chối bỏ.

Như thế sự Quan Phòng tiếp tục mạng sống ông cho đến thời điểm nguy cấp; và nếu ông đã không sống để lập luật nầy, thì rất có thể nó sẽ không bao giờ được lập sau đó; và giáo hoàng và sự chuyên chế sẽ tràn vào chúng ta như một dòng nước lũ. Cùng một sự Quan Phòng đã xuất hiện trong việc bảo tồn mạng sống ông, cũng xuất hiện trong việc cắt ngắn mạng sống của Nữ hoàng Anne trong một thời điểm nguy cấp nhất. Ai cũng biết rằng từ năm 1710 đến 1714, một số kẻ kiêu căng chuyên chế, những kẻ được Kẻ Giả Mạo ưa thích, đã luồn lách vào triều đình bà, và chiếm lấy việc điều hành công việc; trong khi công tước dũng cảm xứ Marlborough, và những người bạn tốt nhất của dân tộc, bị sỉ nhục. Nếu ý định có thể được biết từ khuynh hướng trực tiếp của những phương tiện, và tính cách của những tác nhân, thì rõ ràng kế hoạch là gạt sang một bên đạo luật kế vị, và phục hồi Kẻ Giả Mạo. Và đảng Jacobite công khai tuyên bố rằng nếu Nữ hoàng sống thêm sáu tuần nữa, những kế hoạch của chúng sẽ hoàn toàn chín muồi để thi hành. Nhưng, trong cuộc khủng hoảng nguy hiểm nầy, sự chết được sai đến để cắt ngắn mạng sống của Nữ hoàng, điều ấy làm hỏng ý định của chúng, và ngai vàng truyền xuống cho nhà Hanover, trong con người của Vua George Đệ Nhất. Bởi cái chết phải thì nầy, chúng ta, là những người bất đồng Tin Lành, được giải cứu khỏi một sự áp đặt không thể chịu nổi khác. Đảng kiêu căng đã lập một công cụ của sự chuyên chế của hội thánh và sự bắt bớ nghịch cùng những người bất đồng; và đó là, một đạo luật của quốc hội để xé con cái họ khỏi họ, và ép chúng phải được giáo dục trong hội thánh quốc giáo. Đạo luật nầy sẽ có hiệu lực vào ngày 1 tháng Tám, 1714; nhưng đúng ngày ấy Nữ hoàng băng hà; và chính quyền rơi vào, và tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn tiếp tục ở trong, tay những người thân thiện hơn với tự do của nhân loại và những quyền thiêng liêng của lương tâm; và nguyện nó còn ở đó lâu dài!

Ta chỉ xin thêm rằng, sự Quan Phòng đã rất đáng chú ý làm cho những kẻ phản loạn trong cuộc phản loạn cuối cùng năm 1745 mê muội — biến những mưu kế của chúng thành dại dột, và như thế giải cứu dân tộc. Nếu ngay sau chiến thắng chúng giành được trên quân chúng ta tại Preston-Pans, chúng đã đuổi theo đường đến Luân Đôn, thì rất có thể chúng đã mở đường bằng gươm đến ngai vàng; hoặc ít nhất đã biến dân tộc thành một cảnh máu. Cả xứ bị đánh vào một cơn hoảng loạn dữ dội; quân chúng ta đang ở ngoài tại Flanders; và không có quyền lực nào ngăn bước tiến của kẻ thù. Nhưng những kẻ phản loạn, thay vì đuổi theo đường đến kinh đô, lại lảng vảng trong và quanh Edinburgh, và phung phí thì giờ trong một dự án hoang tưởng là chiếm lấy lâu đài của thành phố ấy: lâu đài mà cả thiên nhiên và nghệ thuật đều đã làm cho bất khả xâm phạm. Bởi sự chậm trễ nầy, chúng cho dân tộc thì giờ để phục hồi khỏi cơn hoảng loạn — cho quân đội trở về, và những sự chuẩn bị đúng đắn được làm để đẩy lui chúng.

Và há chẳng có gì về bàn tay Đức Chúa Trời trong tất cả những điều nầy sao? Nó há chẳng hiển nhiên đến nỗi ép cả những kẻ vô tâm và miễn cưỡng phải thừa nhận sao? Đức Chúa Trời há chẳng tỏ mình là Đấng bảo vệ của hòn đảo được yêu chuộng ấy, Đại Anh, sao?

Bây giờ ta có thể cho rằng, lẽ thật vĩ đại ta nhắm đến đã đủ hiển nhiên: đó là, Đức Chúa Trời là Đấng Định Đoạt Tối Cao công việc của các dân tộc và các biến cố của chiến tranh.

Nếu ai trong anh em hỏi: "Ngài làm điều nầy bằng cách nào? Hay làm sao Ngài có thể làm điều nầy, khi chúng ta chẳng thấy dấu hiệu cảm biết nào về việc Ngài kiểm soát các luật lệ của thiên nhiên, hay kìm hãm sự tự do của loài người? Những nguyên nhân tự nhiên sanh ra những hiệu quả đúng của chúng; và loài người đánh nhau với loài người; và nhận thấy họ tự do hành động hay không hành động, tùy ý mình. Vậy thì còn chỗ nào cho sự tác động của sự Quan Phòng?" Ta đáp, đó là sự tuyệt vời của chính quyền thiên thượng khi hoàn thành những mục đích của nó mà không ném thế gian vào sự xáo trộn và rối loạn, bởi những sự vi phạm lớn trên những luật lệ đã lập của nó; nó hoàn thành chúng, hoặc bằng cách tiếp tục tiến trình của thiên nhiên, hoặc bằng cách thay đổi nó cách nhẹ nhàng và dễ dàng đến nỗi hầu như, nếu có, không thể nhận ra. Và về loài người, Đức Chúa Trời đưa họ đến để thực hiện những ý định của Ngài, mà không làm một chút bạo lực nào đến bản tính tự do và lý trí của họ; và lay động tâm trí họ cách nhẹ nhàng, đến nỗi khi họ đang thi hành mệnh lệnh của Ngài, họ thường dường như với chính mình là hành động từ những nguyên tắc hoàn toàn bên trong mình. Ngài điều hành mọi biến cố thật sự như thể Ngài đã không dùng những nguyên nhân thứ yếu! Và vậy mà những nguyên nhân thứ yếu sanh ra những hiệu quả của chúng, và đang hành động, thật sự như thể chúng là những tác nhân duy nhất. Một chính quyền kỳ diệu, huyền nhiệm dường nào; một sự quản trị hoàn hảo dường nào! Vậy mà, ta nghĩ, chúng ta có thể hình thành một số ý niệm chung về cách Chúa điều hành công việc của loài người, và đặc biệt quyết định chiến thắng trên chiến trường tùy ý Ngài. Biến cố của chiến tranh thường tùy thuộc phần lớn vào gió và sóng, mây và mưa. Và tại sao Ngài, bởi một cái chạm kín nhiệm của tay Ngài, không thể sắp đặt chúng để thuận lợi cho phe nầy, và làm bất tiện cho phe kia? Số phận chiến tranh tùy thuộc nhiều vào sự khôn ngoan của những mưu kế, và sự can đảm của binh sĩ; và tại sao chúng ta không thể cho rằng Đấng đã tạo dựng linh hồn loài người, và biết mọi suối nguồn kín nhiệm của hành động của họ, và biết cách điều hành chúng: — tại sao chúng ta không thể cho rằng Ngài có thể không thể nhận ra hướng dẫn tâm trí của phe nầy để bàn tính những biện pháp đúng đắn, và làm tối tăm và rối loạn sự hiểu biết của phe kia, để chúng dùng những biện pháp có hại cho chính mình, và có lợi cho kẻ thù, dù chúng tỏ ra đúng với chúng, cho đến khi biến cố tỏ chúng đã lầm? Ngài có thể gợi ý những tư tưởng, và kín nhiệm nghiêng tâm trí về một số mưu kế nào đó; và vậy mà ảnh hưởng, dù hiệu nghiệm, có thể nhẹ nhàng, và phù hợp với bản tính loài người, đến nỗi hầu như không thể nhận ra. Tại sao Ngài không thể không thể nhận ra làm cho phe nầy can đảm với sự dũng cảm không nao núng, và làm nản lòng phe kia, và đánh chúng bằng sự kinh khiếp? Những điều nầy và những điều tương tự có thể dễ dàng được làm bởi "Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng mưu luận diệu kỳ, và làm việc quyền năng." Ê-sai 28:29.

Chủ đề nầy rất phong phú về những suy luận quan trọng, đến nỗi ta tiếc ta không có thì giờ nhắc đến và mở rộng tất cả. Ta chỉ xin anh em chú ý đến những điều sau:

Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời cai trị trong các vương quốc của loài người, và điều hành công việc của thế gian, thì chúng ta phải sống trên đất như trong một thế gian được cai trị bởi sự quan phòng thiên thượng. Dù những nguyên nhân thứ yếu có thể được dùng để ban phước hay làm khốn khổ chúng ta; nhưng chúng ta hãy xem mình như ở trong tay Đức Chúa Trời, và mọi phước lành và khốn khổ của đời như đến từ Ngài. Có phải Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta bằng bệnh tật và bất hạnh chăng? Chúng ta có dám bay vào mặt Ngài bởi những lời lằm bằm thiếu kiên nhẫn và những lời than phiền cáu kỉnh chăng? Thà nói, dù ta có thể lấy làm khó chịu điều nầy từ những tạo vật đồng loại ta, nhưng, nếu đó là tay Ngài, ta nín lặng, và sẽ không mở miệng, vì Ngài làm điều ấy. Thi-thiên 39:9. Anh em được thịnh vượng và hạnh phúc chăng? Thì đó là Đức Chúa Trời làm cho anh em như thế, dù anh em có thể quan sát bao nhiêu nguyên nhân thứ yếu góp phần vào đó; và lòng biết ơn thành kính nhất của anh em há chẳng phải dâng lên Ngài sao? Khi anh em bực bội về những sự phân xử của đời, hãy nhớ, anh em đang cãi cọ với chính quyền thiên thượng. Tâm tính phản nghịch nầy có thể tỏ ra về những điều nhỏ nhất. Khi anh em chê trách gió hay thời tiết, cái nóng của mùa hè, hay cái lạnh của mùa đông, anh em chê trách ai? Há chẳng phải Đấng là Đấng Định Đoạt những điều nầy sao? Và anh em há không run rẩy trước một sự nổi loạn phạm thượng như thế nghịch cùng Ngài sao. Khi một Hữu Thể của sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ vô hạn như thế, ngồi nơi bánh lái, chúng ta phải hoàn toàn tán thành mọi sự phân xử của Ngài, và yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Thi-thiên 46:10.

Thứ hai, nếu công việc của các dân tộc ở dưới sự định đoạt của Vua thiên đàng, thì trường hợp của một dân tộc tội lỗi, chọc giận, không ăn năn kinh khiếp dường nào! Nếu Ngài là Đấng Cai Trị Tối Cao của các vương quốc trên đất, thì với đặc tính của Ngài thuộc về việc đoán phạt sự bất tuân phản nghịch đối với thẩm quyền Ngài, sự khinh dể luật pháp Ngài, sự lạm dụng những sự thương xót của Ngài, và một sự cứng cỏi u ám dưới những sự sửa phạt của Ngài. Những tội nầy phải khiến lòng Ngài xây khỏi một dân tộc, và chọc Ngài đoán phạt chúng. Thế gian nầy, như ta đã nhận xét trước đây, là nơi duy nhất mà các xã hội bị đoán phạt như thế; vì trong thế gian sẽ đến chúng bị tan rã; và mỗi người được đối xử theo việc làm riêng của mình. Và nếu Đức Chúa Trời xây nghịch cùng một dân tộc, nếu Ngài quyết định đoán phạt chúng, thì tình trạng chúng bất lực dường nào! Ai có thể bảo vệ chúng nếu Đấng Cai Trị vũ trụ là kẻ thù chúng? Bây giờ, chỉ tội lỗi mới có thể chuốc lấy sự chẳng vui lòng của Ngài — chỉ tội lỗi mới có thể dời một dân tộc khỏi nền tảng chắc chắn duy nhất của nó — sự bảo vệ của thiên đàng. Vậy tội lỗi là thuốc độc trong huyết mạch của một thân thể chính trị, và sẽ ném nó vào những cơn co giật kinh khiếp, nếu không được chữa trị kịp thời bởi một sự ăn năn mau chóng. Và, nếu đây là trường hợp, chúng ta có thể run rẩy cho quê hương mình, và sợ sự chẳng vui lòng của Đức Chúa Trời dường nào? Chúng ta đã hưởng một hòa bình lâu dài, không gián đoạn trong xứ nầy. Chúng ta chưa bị báo động bởi tiếng kèn, cũng chưa thấy áo xống lăn trong máu. Nhưng chúng ta đã cải thiện những điều nầy, và nhiều phước lành vô giá khác, cách khốn khổ dường nào? Một dòng nước lũ của sự gian ác, vô tôn giáo, và xa hoa đã tràn vào, và nhấn chìm xứ là dường nào? Sự dốt nát về Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng là dường nào; sự bất cẩn về những mối quan tâm của tôn giáo và trạng thái sẽ đến là dường nào? Sự bỏ bê Đấng Christ và Phúc Âm quý giá của Ngài, đã lan ra, như một thứ thuốc độc tinh vi, giữa mọi hạng và tính cách là dường nào? Những sự vô đạo của một số người táo tợn là dường nào, những lời thề phạm thượng của họ, sự say sưa, ô uế, và nhiều thói xấu quái gở khác mà xứ chúng ta rên rỉ dưới đó? Sự xa hoa và hoang phí trong ăn uống, và đặc biệt trong những trò vui chơi và giải trí, (nếu chúng đáng một cái tên dịu dàng như thế,) chúng ta có thể thấy giữa vòng chúng ta, đặc biệt giữa những người thượng lưu, là dường nào? Những đầy tớ ăn năn, yêu mến, vâng phục của Đức Chúa Trời giữa vòng chúng ta ít là dường nào? Đấng Cai Trị vũ trụ được các tạo vật của chính Ngài trong thế gian của chính Ngài để ý ít là dường nào? Những tạo vật được nâng đỡ bởi những ân huệ liên tục của Ngài, và được bảo vệ bởi sự chăm sóc giữ gìn của Ngài. Than ôi! Hỡi anh em, ta sẽ nói gì? Ta rất sẵn lòng kéo một bức màn che sự xấu hổ của quê hương ta; nhưng, than ôi! Nó không thể bị che giấu. Khi những tội ác chói lọi như thế đang hoành hành giữa vòng chúng ta; khi một sự bất cẩn ngu muội như thế về những mối quan tâm của cõi đời đời thịnh hành giữa vòng chúng ta, thì lòng bác ái nhân từ nhất cũng không thể tránh khỏi sự khám phá. Và chúng ta há chẳng phải sợ rằng số lượng tội ác của chúng ta vừa đầy sao? Chúng ta há chẳng phải sợ rằng Đấng Đoán Xét công chính của đất sẽ thăm viếng chúng ta vì những điều nầy sao? Dưới chính quyền hạnh phúc hiện nay, chúng ta đã hưởng tự do, tài sản, và tôn giáo của mình, và mọi sự quý giá đối với chúng ta; nhưng chúng ta đã lạm dụng tất cả. Và chúng ta há chẳng phải sợ rằng những phước lành nầy sẽ được đổi lấy sự chuyên chế của một chính quyền Pháp, và những sự mê tín và tàn bạo của hội thánh Rô-ma sao? Ta hy vọng và cầu nguyện đây sẽ không là án phạt của chúng ta; nhưng ta nghĩ đó là phần của sự kiêu ngạo ngu muội, chứ không phải của sự can đảm hợp lý, khi hoàn toàn không sợ về điều ấy. Quả thật chúng ta hạnh phúc được liên kết chặt chẽ với mẫu quốc chúng ta, và ở dưới sự bảo vệ của nó. Nhưng, than ôi! Sự gian ác và xa hoa đã lan ra như một sự lây nhiễm chết người, ở đó, cũng như ở đây: và Đại Anh đáng sự báo thù của Đức Chúa Trời, cũng như chúng ta.

Bây giờ chúng ta sẽ làm gì trong trường hợp nầy? Chúng ta sẽ đặt sự trông cậy mình nơi những lực lượng quân sự của mình sao? Than ôi! Một cánh tay xác thịt có thể làm gì cho chúng ta, nếu Đức Giê-hô-va vạn quân lìa bỏ chúng ta? Dù đạo quân chúng ta chẳng bao giờ hùng mạnh như thế, trường hợp chúng ta sẽ buồn thảm dường nào, nếu chúng ta có lý do để nói, như Sau-lơ: "Người Pháp đang ở trên chúng ta, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta"? Ai có thể chịu nổi tư tưởng ấy? Vậy còn lại gì, ngoài,

Thứ ba, chúng ta phải hạ mình trước Vua của các vua, và dùng mọi phương tiện đúng đắn để được sự bảo vệ của Ngài? Nếu Đức Chúa Trời định đoạt chiến thắng tùy ý Ngài, thì thật là xứng đáng, và tuyệt đối cần thiết, chúng ta phải tìm cách bảo đảm tình bạn của Ngài. Nếu chúng ta có một Đồng Minh toàn năng như thế, chúng ta được an toàn; và nếu chúng ta đã chọc giận sự chẳng vui lòng của Ngài, và đánh mất tình bạn của Ngài, chúng ta còn có thể làm gì ngoài phủ phục mình trong sự ăn năn và hạ mình sâu xa nhất trước mặt Ngài? Vì đó là cách duy nhất để lấy lại ân huệ của Ngài. Đây là ý định lớn của sự kiêng ăn; và từ điều anh em đã nghe, anh em có thể thấy nó không phải là một nghi lễ không cần thiết, mà là một bổn phận phải thì và quan trọng. Quả thật, nếu Ngài không quan tâm đến công việc của loài người, chúng ta cũng chẳng cần quan tâm đến Ngài. Nhưng vì mọi sự thành công của chúng ta tùy thuộc vào sự quan phòng của Ngài, thì thật là xứng đáng khi chúng ta than khóc vì những sự chọc giận của mình, và tìm kiếm ân huệ Ngài? Vậy chúng ta hãy theo lời khuyên của Giô-ên, chương 2:12-18, và "trở lại cùng Đức Giê-hô-va với sự khóc lóc, than van, và kiêng ăn." Chúng ta hãy xưng nhận những tội lỗi của chính mình, và những tội lỗi của xứ mình, là những điều đã đem mọi điều ác của chúng ta đến trên chúng ta. Chúng ta hãy nài xin và không thôi trong sự cầu nguyện, để Đức Chúa Trời đổ Đức Thánh Linh Ngài ra và thúc đẩy một sự cải hóa chung; để Ngài hướng dẫn những nhà cai trị chúng ta đến những biện pháp đúng đắn, ban cho binh sĩ chúng ta sự can đảm, và quyết định biến cố của trận chiến có lợi cho chúng ta. Nếu giáo lý ta đã chứng minh là thật, thì có một sự phù hợp, một sự thích đáng trong những điều nầy; phải, một sự cần thiết tuyệt đối cho chúng.

Vậy, để khích lệ các bạn trong những bổn phận này, hãy để lòng các bạn được khắc sâu chân lý mà tôi đã giảng dạy, rằng sự thành công của chúng ta phải đến từ Đức Chúa Trời, và nếu không có Ngài, mọi phương tiện phòng thủ của chúng ta đều vô ích.

Hãy suy xét biết bao phước lành mà các bạn đang hưởng dưới chính phủ hiện nay. Tôi nghĩ có thể nói đúng rằng hiến pháp của chính phủ Anh là hạnh phúc nhất trong mọi chính phủ trên thế giới. Đó là sự pha trộn thích hợp giữa quân chủ, quý tộc và dân chủ. Nhân dân bầu ra các đại biểu của mình để làm luật cho họ, và vua cũng như thần dân đều bị ràng buộc bởi các luật ấy. Không ai bị quấy rầy trong tự do, tài sản hay lương tâm của mình; cũng không ai bị lệ thuộc vào ý thích thất thường của người quyền thế nhất trong vương quốc. Tôi cũng có thể khẳng định một cách chắc chắn rằng trong số mọi vị vua ở Âu châu, hoặc có lẽ trên toàn thế giới, vị quân vương nhân từ của chúng ta là người yêu mến tự do của thần dân mình nhất, và nhiệt thành nhất vì hiến pháp của đất nước mình. Lòng thương xót và khoan dung là niềm vui của ông; nhưng bản tính hiền hòa của ông đau đớn khi bị bắt buộc phải thi hành ngay cả những sự nghiêm khắc lành mạnh của công lý; và chưa bao giờ chính phủ của một vị vua nào được thiết lập vững chắc trong lòng và tình cảm của thần dân như ông. Ông không liên tục đưa ra những đòi hỏi quá đáng bằng một đặc quyền giả dối, như nhiều vị tiền nhiệm của ông, đặc biệt là những người trong dòng họ Stewart. Ông không giành lấy quyền của Thiên đàng để định đoạt lương tâm, nhưng cho phép mọi người được tự do và không bị quấy rầy thực hành tôn giáo của mình, miễn là sống không gây hại cho chính phủ. Và, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, các nguyên tắc tự do được ôm ấp rộng rãi hơn bao giờ hết ở Đại Anh. Tóm lại, cư dân của hòn đảo ưu ái ấy và các thuộc địa phụ thuộc vào nó là những người hạnh phúc nhất trong nhân loại về mọi phước lành của chính phủ. Và chúng ta há chẳng nên trân trọng những phước lành ấy, những điều có tầm quan trọng lớn lao đối với chúng ta và con cháu chúng ta, và đã được mua bằng giá máu của các bậc tiền bối dũng cảm của chúng ta sao?

Và nay, để tương phản, chúng ta hãy xem xét chính phủ Pháp, và hoàn cảnh khốn khổ của chúng ta nếu phải rơi vào dưới ách của nó. Ở đó, mọi sự đều được thực hiện theo ý muốn của một vị quân vương độc đoán, chuyên chế, ở trên luật pháp và mọi sự kiểm soát. Ông ta có thể tước đi tự do, và thậm chí mạng sống của thần dân mình, mà không cần nêu lý do. Ở đó các bạn phải tuân theo mọi sự mê tín và thờ hình tượng của hội thánh La-mã, bằng không sẽ mất mạng; hoặc, tốt nhất, sẽ bị buộc phải bỏ xứ ra đi, đói khát và kiệt quệ, và bỏ lại mọi tài sản của mình. Không những thế, sự bắt bớ ở đó nay đã lên đến đỉnh điểm, đến nỗi họ đặt lính canh giữ các biên giới của đất nước, và không cho phép các tín đồ Tin Lành cái ơn huệ hèn mọn là được đi xin ăn, hay bắt đầu lại cuộc đời trong một xứ lạ. Mới cách đây không lâu, một mục sư bị bắt, bị kết án, và bị treo cổ, tất cả chỉ trong ba giờ đồng hồ, và không vì tội nào khác ngoài việc giảng một bài giảng cho một số tín đồ Tin Lành. Và ngay cả bây giờ, những người có thể trốn thoát được đang ào ạt chạy sang Đại Anh — miền đất của tự do. Và các bạn có thể chịu được ý nghĩ rằng các bạn và con cháu mình sẽ phải mang một ách sắt như thế đóng chặt trên cổ mình không? Các bạn há chẳng thà chết trong khi bảo vệ các đặc quyền của mình sao? Tôi chắc chắn các bạn sẽ làm vậy, nếu các bạn có tinh thần của con người hay của Cơ Đốc nhân. Vì vậy, hãy cải thiện tôn giáo của các bạn, kẻo các bạn mất nó: hãy dùng tự do của mình cho đúng, kẻo các bạn mất nó; và hãy kêu cầu Đức Chúa Trời hết sức để được giải cứu.

Để tăng thêm sự kinh khiếp về một chính phủ Pháp, họ còn có trên lục địa này một đội quân đông đảo những người Ấn-độ man di ủng hộ họ, mà họ sẽ xua đuổi đến tấn công chúng ta; và từ họ, chúng ta có thể trông đợi những sự tàn ác đẫm máu mà chúng ta không thể chịu nổi ngay cả khi nghĩ đến. Nếu những sự tàn ác ấy xâm nhập vào chúng ta, như chúng đã bắt đầu làm ở một số tỉnh lân cận, thì chúng ta khốn khổ biết bao!

Để cảnh báo các bạn thêm nữa, hãy suy ngẫm về quyền lực đang tăng trưởng của Pháp. Ngay cả trong thời bình, bà ta vẫn duy trì một đội quân một trăm bốn mươi nghìn người; và chắc chắn bà ta vượt trội hơn người Anh trên bộ. Bà ta, gần đây, cũng đã tăng cường sức mạnh trên biển rất nhiều; mà trên biển, cho đến nay Anh vẫn giữ quyền tối cao. Và tuy ở Mỹ, người Pháp chỉ là thiểu số so với người Anh, nhưng họ nhận được những sự tiếp viện rất hùng hậu từ mẫu quốc của họ.

Một điềm báo đáng nản lòng nhất nữa là, tuy các thuộc địa của Anh đông đảo hơn, nhưng họ lại bị chi phối bởi tinh thần tranh chấp, hoặc ngu muội một cách dại dột trước hiểm nguy, đến nỗi họ không nỗ lực với sự hăng hái thích hợp để tự vệ, hoặc trì hoãn quá lâu để ngăn chặn ảnh hưởng của một kẻ thù linh hoạt như vậy. Nếu chúng ta hèn nhát để mình bị làm nô lệ, trong khi quyền lực của chúng ta vượt trội hơn nhiều, thì chúng ta thật xứng đáng với điều đó.

Thứ tư, Nếu Đức Chúa Trời cai trị thế giới bằng các nguyên nhân thứ yếu, thì đó là bổn phận của chúng ta, tùy theo vai trò của mình, phải dùng mọi phương tiện thích hợp để bảo vệ đất nước, và ngăn chặn sự lấn chiếm của kẻ thù. Chúng ta không có cơ sở cho một sự tin cậy lười biếng nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời; chúng ta cũng không nên bằng lòng với những lời cầu nguyện lười nhác, thụ động; nhưng hãy đứng lên, và hành động. Hãy vui vẻ đóng các thứ thuế mà chính phủ đã đặt lên chúng ta để hỗ trợ cuộc viễn chinh này. Hãy dùng ảnh hưởng của mình để lan tỏa tinh thần quân sự xung quanh. Tôi không ngần ngại công khai tuyên bố rằng những ai trong các bạn mà hoàn cảnh cho phép, không những có thể hợp pháp nhập ngũ và cầm vũ khí, mà việc làm như vậy là một bổn phận Cơ Đốc, và là hành động một vai trò đáng tôn trọng, xứng đáng với một con người, một người tự do, một người Anh, và một Cơ Đốc nhân.

GIẢNG LXXI. BÀI GIẢNG TẠ ƠN VỀ CÁC PHƯỚC LÀNH QUỐC GIA.

GIẢNG LXXI. BÀI GIẢNG TẠ ƠN VỀ CÁC PHƯỚC LÀNH QUỐC GIA.

Ê-xê-chi-ên 20:43,44.— “Tại đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, và mọi việc làm của mình mà các ngươi đã bị ô uế; và các ngươi sẽ gớm ghiếc chính mình các ngươi, vì mọi việc dữ các ngươi đã làm. Và các ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va, khi ta đã xử với các ngươi vì cớ danh ta, không theo đường lối độc ác của các ngươi, cũng không theo việc làm bại hoại của các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, Chúa Giê-hô-va phán vậy.”

Tôi hoàn toàn không thích dùng thời giờ thánh của các bạn vào những bài diễn thuyết về các đề tài chính trị hay quân sự; và chủ nhật trước tôi đã định chỉ chạm đến chúng một lần cho xong, rồi chuyên tâm vào những việc quan trọng hơn của tôn giáo và cõi đời đời; nhưng sự quan phòng đã làm chúng ta ngạc nhiên trong một tuần lễ với biết bao, và những bước ngoặt quan trọng có lợi cho chúng ta, đến nỗi lòng trung thành, tôn giáo, và mọi đức tính của lòng yêu nước và Cơ Đốc giáo hợp lại, đòi hỏi chúng ta phải ghi nhận chúng một cách biết ơn. Vì vậy, tôi xin một giờ thời giờ thánh của các bạn cho mục đích này. Tôi không cần phải nói với các bạn, điều mà các bạn đã biết, rằng Ticonderoga, Crown Point và Niagara đã ở trong tay chúng ta; những tổ của bọn man di đã từ lâu tàn phá các biên giới của chúng ta; những đồn lũy đã thách thức mọi nỗ lực tối đa của chúng ta trong không biết bao nhiêu cuộc viễn chinh vô ích, và đã tốn của đất nước và quốc gia chúng ta biết bao nghìn bạc, cùng bao tay chân và mạng sống của đồng bào và đồng thần dân chúng ta. Trước giờ chiến thắng do Trời định, mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích, và kết thúc bằng những thất bại ô nhục; nhưng khi giờ ấy đến, sự kinh khiếp của Chúa giáng trên kẻ thù chúng ta, và những cuộc chinh phục quan trọng được thực hiện như thể không nhờ tay ai. Gươm của Chúa và của Tướng Amherst loé sáng từ xa, đánh kẻ thù chúng ta vào cơn hoảng loạn; chúng mất hết sức chống cự, và sự kinh khiếp của danh người Anh khiến chúng phải chạy trốn.

Sau nhiều ngày kiêng ăn và hạ mình dưới những nét mặt nghiêm khắc của Trời đối với đất nước và quốc gia chúng ta, và còn nhiều dịp hơn nữa để làm vậy; sau khi Chúa của các đạo binh đã kêu gọi chúng ta than khóc và đau buồn, cùng mọi nghi lễ buồn rầu của sự ăn năn và sầu khổ, trong suốt nhiều năm; kìa! Nhờ lòng thương xót không đáng có, và gần như không ngờ tới, của Đức Chúa Trời, chúng ta, cuối cùng, được thấy một ngày vui mừng và tạ ơn nữa. Vào bổn phận dễ chịu này, Trời kêu gọi chúng ta bằng thành công gần đây của các cuộc viễn chinh của chúng ta; và chính phủ chúng ta đã biết ơn vâng theo tiếng gọi ấy; và thẩm quyền thiêng liêng lẫn nhân loại hợp lại khiến công việc của ngày hôm nay trở thành bổn phận của chúng ta. Và ôi! Ước gì chúng ta bước vào đó với lòng tràn đầy biết ơn, cùng mọi cảm xúc thánh thiêng mà dịp này đòi hỏi!

Tôi không cần phải nói với các bạn rằng các bạn có dịp vui mừng và tạ ơn, khi các bạn biết rằng Cape Breton thuộc về chúng ta, và Pháo đài Duquesne đã bị bỏ và bị phá hủy. Cape Breton, chìa khóa của các khu định cư của Pháp ở Mỹ, đối tượng của những lo sợ âu lo của chúng ta, và của những cuộc viễn chinh vô ích tốn kém vô cùng — Cape Breton, nơi có ngư trường vô tận đã làm giàu kho bạc của Pháp, và đào tạo biết bao người cho hải quân của bà ta — Cape Breton, nơi ẩn náu của những tàu cướp biển đã phá hủy thương mại của chúng ta, và đã khóa chặt lối vào bằng đường biển của chúng ta vào trung tâm Ca-na-đa — Cape Breton, mà việc sở hữu nó đặt vào tay chúng ta khả năng làm suy yếu kẻ thù cả ở Âu châu lẫn Mỹ, bằng cách cắt đứt sự giao thương lẫn nhau của họ bằng đường thủy: Cape Breton thuộc về chúng ta! Thuộc về chúng ta với sự chinh phục thêm đảo phì nhiêu St. John — thuộc về chúng ta, sau một cuộc vây hãm ngắn ngủi, và một tổn thất rất không đáng kể — thuộc về chúng ta, sau một mùa dài lo lắng hồi hộp và nản lòng; sau những thất vọng và nhục nhã lặp đi lặp lại.

Pháo đài Duquesne, hang ổ của bọn man di lai Pháp và Ấn-độ, đã tàn phá các biên giới của chúng ta, bắt và giết biết bao đồng thần dân của chúng ta, và phá hủy biết bao gia đình khốn khổ — Pháo đài Duquesne, đối tượng của cuộc viễn chinh bi thảm và bất hạnh mãi mãi của Braddock, gần nơi ấy biết bao mạng sống dũng cảm đã lặp đi lặp lại bị phí hoài vô ích — Pháo đài Duquesne, kho đạn đã cung cấp cho kẻ thù Ấn-độ của chúng ta lương thực, vũ khí và lòng hung hăng, để thực hiện những cuộc xâm nhập dã man của chúng vào các khu định cư của Anh, và ngăn cản đất nước đang phát triển của chúng ta mở rộng các biên giới về phía Ohio — Pháo đài Duquesne, đã bị bỏ và bị phá hủy; bị phá hủy bởi chính những bàn tay đã xây dựng nó, mà phía chúng ta không mất một người nào. Sự kinh khiếp của Chúa giáng trên chúng, và chúng chạy trốn khi quân đội chúng ta tiến đến, vốn vượt trội chúng rất nhiều về số lượng, và quyết tâm theo đuổi cuộc viễn chinh, bất chấp những khắc nghiệt của mùa đông đang đến. Những kẻ khát máu chúng, nếu có, chưa được thỏa mãn thì sao? Các tướng lĩnh của chúng ta có thể đã không giành được cùng vinh quang quân sự, như thể họ đã chiếm được nó sau mọi nghi thức kinh khiếp của một cuộc vây hãm, thì sao? Chúng ta không sở hữu một pháo đài, vũ khí và đạn dược sẵn trong tay thì sao? Những bất lợi này được bù đắp hơn cả bởi sự suy xét này, thật dễ chịu với mọi người có lòng nhân đạo và nhân từ; rằng mạng sống và tay chân của con người đã được tha, mà chắc chắn nhiều người đã phải mất trong một cuộc vây hãm chính quy; và rằng chỉ có gỗ, đá và sắt, cùng các vật liệu và đồ đạc khác của pháo đài, là chịu sự bạo lực của kẻ thù chúng ta. Chúng ta đã không hiểu được những bước tiến chậm chạp của quân đội chúng ta mùa hè năm ngoái; và những nhà chính trị trong nước ấy là những thẩm phán rất bất tài về một việc xa xôi như vậy đối với họ. Nhưng nay, tôi nghĩ, kết quả làm mọi sự trở nên rõ ràng: chúng đã được trì hoãn một cách nhân từ bởi bàn tay mạnh mẽ, tuy vô hình và không được công nhận, của sự quan phòng thiêng liêng, để cuộc chinh phục có thể được thực hiện mà không đổ máu quý báu của nhân loại, và không hủy hoại mạng sống và tay chân con người. Nhiều người đã chết vì bệnh tật, vì những nỗ lực liều lĩnh, và những gian khổ không tránh được của một chiến dịch muộn trong vùng hoang dã khắc nghiệt ấy; nhưng chúng ta có thể hợp lý cho rằng sẽ còn bao nhiêu người nữa bị cắt đứt, nếu họ bị buộc phải tấn công pháo đài? Chắc chắn, một số bạn hữu của chúng ta sẽ không bao giờ trở về, mà nay chúng ta có niềm vui được đón họ về nhà với vòng tay rộng mở. Chúng ta không muốn mạng sống của kẻ thù mình, mà chỉ muốn đuổi những người láng giềng rắc rối ấy ra một khoảng cách thích hợp. Mục đích này đã hoàn toàn đạt được. Và vì người Pháp đã bị dời đi, những người Ấn-độ man di đã gây cho chúng ta nhiều tai hại nhất, sẽ bị buộc phải cắt đứt liên minh với họ, và theo phe chúng ta, hoặc ít nhất trở nên trung lập. Đây là một trong những cuộc cách mạng hạnh phúc nhất có lợi cho chúng ta mà chúng ta có thể mong ước.

Ngoài những thành công trên bộ ở Mỹ, mà chúng ta quan tâm trực tiếp hơn, thành công cũng đã đến với quân đội Anh trên chính lãnh địa của bà, là đại dương; thương mại của Pháp đã chịu những tổn thất không thể bù đắp bởi việc chiếm giữ và phá hủy biết bao tàu của họ; và lực lượng hải quân của họ đã bị suy yếu khủng khiếp bởi việc mất biết bao tàu chiến.

Pháp cũng đã nhận những thiệt hại đáng kể, và Anh được lợi ngang bằng, bởi những cuộc đổ bộ thực hiện trên các bờ biển của bà ta tại St. Maloes và Cherbourg. Đội quân đông đảo của bà ta ở Đức đã tan chảy như tuyết trước nắng, và bị buộc phải bỏ Hanover trong kinh hoàng, sau một cuộc chinh phục dễ dàng.

Tóm lại, bất chấp một số tổn thất và thất bại, và đặc biệt là đòn nặng nề tại Ticonderoga, đã hủy diệt gần hai nghìn người dũng cảm, và khiến một cuộc viễn chinh tối quan trọng trở nên vô hiệu, bàn tay của sự quan phòng đã ở về phía chúng ta, mùa vừa qua, trong nhiều trường hợp rực rỡ; và vì những điều này, chúng ta được kêu gọi đến công việc ngợi khen vui mừng ngày hôm nay.

Và chắc chắn chúng ta cũng phải dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời về những thành công chưa từng có và gần như kỳ diệu của đồng minh vinh hiển của chúng ta, vua Phổ: một người được dấy lên để làm khí cụ lớn của sự quan phòng, và làm thế giới kinh ngạc bằng sự minh họa của câu nói xưa ấy, “Vì Đức Giê-hô-va có thể giải cứu bằng số nhiều hay số ít đều chẳng khó gì.” 1 Sa-mu-ên 14:6. Ông đã đứng gần như một mình làm nhà vô địch của chính nghĩa tự do và tôn giáo Tin Lành, và một mình tỏ ra ngang tài với nửa Âu châu. Chúa ở về phía ông; và ông cần gì phải sợ loài người có thể làm gì cho ông? Thi-thiên 118:6. Ông nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình; và những ai tôn kính Ngài, Ngài sẽ tôn kính họ: còn những kẻ khinh dể Ngài sẽ bị khinh dể. 1 Sa-mu-ên 2:30.

Đây là những phước lành và sự giải cứu mà chúng ta hôm nay phải kỷ niệm. Và tại sao Đức Chúa Trời lại ưu ái đất nước và quốc gia chúng ta như vậy? Có phải vì chúng ta, hay vì công đức của chúng ta không? Không; Chúa Giê-hô-va phán: Ta làm vậy, chẳng phải vì cớ các ngươi; các ngươi khá biết điều đó: hãy hổ thẹn và mang xấu hổ vì đường lối mình, hỡi những người Anh và người Virginia. Ê-xê-chi-ên 36:32. Nhưng, theo câu gốc của tôi, Ngài đã xử với chúng ta vì cớ danh Ngài, không theo đường lối độc ác của chúng ta, cũng không theo việc làm bại hoại của chúng ta.

Tôi không hoàn toàn không có hy vọng rằng một tội nhân đây đó đã được đánh thức để có ý thức nghiêm túc về tôn giáo, và đã lìa bỏ đường lối gian ác của mình, bởi những sự đoán phạt và sửa trị của Trời trên đất nước và quốc gia chúng ta: tuy rằng theo quan sát hay thông tin của tôi, số những người cải đạo hạnh phúc như vậy còn ít. Tác động tối đa của những sự ban phát đáng báo động nhất của sự quan phòng trên đám đông, chỉ là một cơn hoảng loạn và kinh hoàng đột ngột, mà có lẽ đã nài ép họ một lời cầu nguyện thoáng qua, và khiến họ dừng lại vài khoảnh khắc trong sự nghiệp vô tư, cả gan của họ; nhưng nó đã sớm phai nhạt, và không tạo ra một sự cải cách lâu dài và triệt để nào. Nếu các bạn đi một vòng khắp đất nước chúng ta, và các lãnh thổ của Anh, nói chung, than ôi! Các bạn sẽ thấy rất ít dấu hiệu sửa đổi, kể từ khi chiến tranh bắt đầu: vẫn sự vô tín và gian ác ấy: vẫn sự vô cảm vô thần ấy đối với sự điều hành của sự quan phòng trong việc quản lý các công việc của con người, và đặc biệt trong việc quyết định các kết quả của chiến tranh; vẫn sự khinh thường hay bỏ bê Phúc Âm của Con Đức Chúa Trời ấy; vẫn sự an toàn ngu muội và thờ ơ ấy về các công việc của linh hồn; vẫn sự uể oải và thờ ơ ấy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các bổn phận của tôn giáo; vẫn những biểu hiện ấy của kiêu ngạo, bất công, thiếu bác ái, tranh chấp và thù hằn, cùng mọi hình thức gian ác có thể tồn tại giữa người với người; vẫn sự xa xỉ, phóng túng và tình yêu thái quá đối với lạc thú, vẫn thắng thế trong đám đông. Đường lối của họ vẫn độc ác, và việc làm của họ vẫn bại hoại.

Vì vậy chúng ta phải kết luận rằng những lý do khiến Đức Chúa Trời một lần nữa can thiệp có lợi cho những người Anh đáng bị ghét bỏ, và hậu duệ Mỹ của họ, hoàn toàn không lấy từ họ, mà từ chính Ngài — từ danh lớn của Ngài. Ngài đã xử vì chúng ta, như Ngài đã làm cho dân tộc đặc biệt xưa của Ngài, người Do-thái, vì cớ danh Ngài.

Nhưng điều này có nghĩa gì?

Danh của Đức Chúa Trời, trong cùng các sách ấy, rất thường có nghĩa là bản tính và các thuộc tính của Ngài. Chẳng hạn khi Ngài công bố danh của Chúa trước mặt Môi-se (so sánh Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19 với 34:6,7), lời công bố ấy chứa đựng bản tính và các thuộc tính của Ngài: “Giê-hô-va, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, có sự nhân từ và thành tín rất lớn.” Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Nay, nếu chúng ta hiểu danh của Đức Chúa Trời theo nghĩa này, là có nghĩa bản tính và các thuộc tính của Ngài, thì khi nói Ngài giải cứu một dân tộc vì cớ danh Ngài, ý nghĩa là, không phải công đức hay lòng tốt của họ, mà chính lòng nhân từ và ân điển của bản tính Ngài, thúc đẩy Ngài giải cứu họ. Ngài làm lành, vì bản tính Ngài là làm lành. Ân điển của Ngài tràn ngập, và không thể chịu bị kiềm chế, ở nơi mà sự khôn ngoan thiêng liêng đã chỉ ra đối tượng. Cần một Đức Chúa Trời có các thuộc tính vô hạn để tạo ra một thế giới từ hư không; điều này ai cũng công nhận. Nhưng ít được nghĩ đến, tuy cũng đúng không kém, rằng cũng cần một Đức Chúa Trời có các thuộc tính vô hạn, để chịu đựng lâu dài một thế giới tội lỗi và khiêu khích như thế giới chúng ta: chỉ có sự nhẫn nại và nhịn nhục của một Đức Chúa Trời mới có thể làm được điều này. Cần một Đức Chúa Trời có các thuộc tính vô hạn, để giải cứu một dân tộc chín muồi cho sự đoán phạt, như Đại Anh và các lãnh thổ của bà. Ân điển của kẻ nhân từ nhất trong loài người, và ngay cả của các thiên sứ, cũng không bằng được kỳ công thương xót này. Điều này vượt xa mọi ân điển được tạo dựng, như việc tạo ra vũ trụ từ hư không vượt xa mọi quyền năng được tạo dựng. Đức Chúa Trời của chúng ta giống Đức Chúa Trời và không ai sánh được trong mọi công việc của Ngài; và không gì hơn trong các công việc của ân điển và thương xót. Ôi, “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của dân sót của cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ sự giận Ngài đời đời, vì Ngài lấy sự thương xót làm vui thích.” Mi-chê 7:18. Vì vậy mà nước Anh tội lỗi và các thuộc địa của bà hôm nay đang vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của họ; và rằng quân đội của một dân tộc đáng bị hủy diệt đã chiến thắng. Ôi, “hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện;” thiện trong chính Ngài, và vì vậy Ngài làm lành; “vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.”

Nhưng còn một nghĩa khác mà danh của Đức Chúa Trời thường được dùng trong Kinh Thánh; đó là, để chỉ sự tôn trọng và danh tiếng của Ngài, như Đấng Cai Trị tối cao của thế giới. Danh của một người, trong ngôn ngữ thông thường, thường có nghĩa là danh tiếng hay tiếng tăm của người ấy. Vì vậy một danh tốt hay danh lớn có nghĩa là một tiếng tăm tốt hay lớn. Danh được dùng như vậy khi Đức Chúa Trời phán với Đa-vít: “Ta đã cất ngươi khỏi chiên, đặng lập ngươi làm vua chúa trên dân Y-sơ-ra-ên ta; và đã làm cho ngươi được danh lớn, như danh của các bậc vĩ nhân ở trên đất.” Theo nghĩa này Ê-sai đã dùng nó; về Đức Chúa Trời vĩ đại. Ê-sai 63:12-14. “Đấng đã lấy tay hữu của Môi-se mà dẫn dân sự đi bằng cánh tay vinh hiển mình, rẽ nước ra trước mặt họ, đặng làm cho mình một danh đời đời.” Chính Đức Chúa Trời cũng dùng danh của Ngài như vậy, Giê-rê-mi 13:11, khi Ngài phán về dân Y-sơ-ra-ên, rằng Ngài đã khiến họ dính chặt với Ngài như cái thắt lưng dính với hông người ta, với mục đích này, “đặng họ làm dân cho ta, làm danh, làm khen ngợi, và làm vinh hiển cho ta.” Theo nghĩa này, danh của Đức Chúa Trời phải được hiểu trong câu gốc. Và ý nghĩa là, Ngài đã thực hiện sự giải cứu này cho dân sự Ngài, vì cớ sự tôn trọng và danh tiếng của chính Ngài, và để làm cho tiếng tăm Ngài rực rỡ trong thế giới. Thật vậy, đó là sự tán thưởng của chính tâm trí khôn ngoan toàn vẹn của Ngài mà Ngài chủ yếu quan tâm, và các việc Ngài làm thật sự xứng đáng với sự tán thành của các tạo vật Ngài, dù họ có tán thành hay không. Họ thường ngu dốt và cả gan chê bai cách xử sự của Ngài; nhưng chỉ cần Ngài luôn có sự tán thưởng của chính sự khôn ngoan toàn vẹn của Ngài, là vị quan tòa tốt nhất, là đủ. Ngài làm điều đúng, chủ yếu vì chính nó; thỏa lòng trong sự tán thành của chính Ngài; và chắc chắn rằng các việc Ngài làm sẽ nài ép được lời tán thưởng ngay cả của những kẻ hay bắt bẻ ngu dốt, khi các lý do của chúng được biết đầy đủ, và kết quả lớn lao xuất hiện. Tuy nhiên, vì cách xử sự của Ngài, tự nó, luôn xứng đáng với sự tán thưởng của các tạo vật Ngài, và vì đó vừa là bổn phận vừa là hạnh phúc của họ để tán thành nó, Ngài hẳn lấy làm vui khi thấy họ dâng cho Ngài sự tôn trọng xứng đáng, và làm cho danh Ngài, tức là, tiếng tăm và danh tiếng của Ngài, được vinh hiển trong thế giới. Là Đấng cai trị vũ trụ, Ngài quan tâm làm mọi sự đúng với vai trò, theo cách xứng đáng với chính Ngài, và có lợi cho sự tôn trọng của chính phủ Ngài. Và Ngài công chính oán giận, khi những người chứng kiến các việc Ngài làm từ chối sự tán thưởng của họ. Vì vậy Ngài thường được gọi là Đức Chúa Trời ghen: Ngài ghen về sự vinh hiển của Ngài, hay như người đời nói theo ngôn ngữ hiện đại, Ngài có ý thức cao về danh dự; Ngài không thể chịu bất kỳ vết nhơ nào trên đó, hay bất kỳ tổn thương nào đến danh tiếng của Ngài. Ngài công chính đòi hỏi điều Ngài xứng đáng, một danh tốt, từ toàn vũ trụ; và khi điều này bị từ chối, sự tôn trọng của Ngài bị động chạm, và Ngài oán giận sâu sắc. Vì vậy, khi nói Ngài ban một ơn nào, không phải vì cớ những người nhận, mà vì cớ danh Ngài, ý nghĩa là, tuy họ không có quyền nào đối với Ngài, dựa trên công đức của chính họ, mà có thể bị phạt theo công lý nghiêm khắc, nhưng có một số hoàn cảnh đi kèm với trường hợp ấy, khiến việc tha thứ cho họ, và ban những ơn không đáng có cho họ, trở nên vĩ đại hơn, tôn trọng hơn đối với bản tính và chính phủ của Ngài, và có lợi hơn cho tiếng tăm Ngài, so với việc phạt họ theo điều họ đáng. Ngài có thể có những mối liên hệ với một dân tộc, đến nỗi sẽ dễ bị hiểu lầm và chê bai, sẽ tỏ ra hèn kém và không vinh hiển, nếu Ngài từ bỏ họ, tuy họ rất đáng bị vậy.

Về điều này chúng ta có một trường hợp đáng chú ý trong dân tộc Do-thái, mà Đức Chúa Trời đã chọn làm dân tộc đặc biệt của Ngài, và đã thiết lập tôn giáo thật giữa họ, mà Ngài đã, bằng chính bàn tay kỳ diệu trực tiếp của Ngài, giải cứu khỏi ách nô lệ Ai-cập, dẫn dắt qua đồng vắng, trồng họ trong một xứ được phân định riêng cho họ, bênh vực chính nghĩa của họ, và tỏ ra trước cả thế giới như Đức Chúa Trời bảo hộ của họ. Nay khi Ngài đã, vì những lý do khôn ngoan, đảm nhận những mối quan hệ như vậy, và bước vào những cam kết như vậy với họ, sự tôn trọng của Ngài đặc biệt liên quan đến số phận của họ; và sẽ là một điều ô danh cho Ngài nếu không chăm sóc đặc biệt cho họ. Chính sự suy xét này, chứ không phải cách xử sự tốt của họ, đã thắng thế với Ngài để nhận và bảo vệ họ, như dân tộc đặc biệt của Ngài, lâu dài như vậy. Điều này xuất hiện, dưới nhiều hình thức, khắp Cựu Ước.

Điều này đặc biệt rõ ràng trong chương mà câu gốc của tôi đứng. Nếu sự tôn trọng của Đức Chúa Trời không liên quan sâu sắc đến sự bảo tồn của họ, dân Y-sơ-ra-ên đã bị hủy diệt từ sớm; vì họ đáng bị vậy ngay cả ở Ai-cập, trước khi Bàn Tay thiêng liêng can thiệp trong sự giải cứu của họ. Ở Ai-cập, trong đồng vắng, trong xứ của chính họ, ở mọi nơi, và trong mọi thời đại, sự phản nghịch của họ chống lại Vua trên trời của họ đã lên đến đỉnh điểm, đến nỗi Ngài nhiều lần tỏ ra mình như quyết định cắt đứt họ. “Rồi ta nói, ta sẽ đổ cơn thạnh nộ ta trên chúng, đặng làm trọn sự giận ta nghịch cùng chúng.” Ê-xê-chi-ên 20:8,13,21. Nhưng kìa! Cánh tay giơ cao của Ngài được nhân từ giữ lại, và đòn giáng xuống bị ngăn chặn, bởi sự quan tâm của Ngài đến danh Ngài. Mỗi khi lời tuyên án báo thù được nhắc đến, thì ngay lập tức thêm vào, “Nhưng ta đã làm vì cớ danh ta, hầu cho danh ấy không bị ô uế trước mặt các dân ngoại, là nơi chúng ở, là nơi ta đã tỏ mình cho chúng biết.” Ê-xê-chi-ên 20:9. Có một sự nhấn mạnh đặc biệt vào hoàn cảnh này, rằng Ngài đã đem họ ra khỏi Ai-cập, và đã tỏ mình cho họ biết, trước mặt các dân ngoại. Ê-xê-chi-ên 20:14-22. Các dân ngoại đã thấy những mối quan hệ đặc biệt nào Ngài đã đảm nhận đối với dân tộc này: các dân ngoại là nhân chứng cho việc Ngài đã bênh vực chính nghĩa của họ đến đâu, và những phép lạ nào Ngài đã làm có lợi cho họ; và họ có thể thấy sự tôn trọng của Ngài đã gắn bó đến mức nào để làm trọn công việc, và hoàn tất điều Ngài đã bắt đầu. Và nếu Ngài phạt họ sớm, và nghiêm khắc, như tội ác của họ đáng, và phó họ cho quyền lực kẻ thù, thì các dân ngoại sẽ nói gì? Họ sẽ ném những suy nghĩ gây thương tổn nào lên Đức Chúa Trời bảo hộ của Y-sơ-ra-ên? Họ sẽ bôi đen tiếng tăm Ngài, và làm ô danh Ngài thế nào? Nhưng vì sự mềm mại đối với sự tôn trọng của chính Ngài, Ngài sẽ ngăn chặn những lời sỉ nhục này, và vẫn nhận họ là dân sự Ngài, tuy đáng bị từ bỏ hoàn toàn. Ngài cẩn thận đến mức nào để không cho những kẻ hay bắt bẻ bất kỳ cớ nào để phạm thượng đến danh Ngài, và làm thương tổn danh tiếng Ngài, được bày tỏ còn mạnh mẽ hơn nữa. Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:26,27. “Ta nói, ta sẽ tản lạc chúng nó ra các góc, ta sẽ khiến sự kỷ niệm chúng nó dứt khỏi giữa loài người: nếu không phải vì ta sợ sự giận của kẻ thù, e rằng kẻ cừu địch chúng nó cư xử lạ lùng, và e rằng chúng nó sẽ nói, tay chúng ta cao, và Đức Giê-hô-va chẳng làm điều này.” Chính nỗi sợ này, nói theo cách của loài người, đã kiềm chế tay Ngài khỏi phạt họ, khi họ dường như đã chín muồi cho điều đó. Cùng một tình cảm chạy xuyên suốt Ê-xê-chi-ên chương ba mươi sáu, từ 5:18-24. “Ta đã tản lạc chúng nó trong các dân ngoại: và chúng nó đã làm ô uế danh thánh ta:” tức là, đã đưa nó vào sự ô nhục, “khi người ta nói cùng chúng nó, đây là dân của Đức Giê-hô-va, mà chúng nó đã ra khỏi đất của Ngài.” Như thể họ đã nói, hãy xem Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên rốt cuộc tỏ ra thế nào. Hãy xem đây, dân sự Ngài là những kẻ bị bắt làm phu tù và lang thang trong một xứ lạ. Ngài quá yếu để bảo vệ họ, hay quá thất thường để yêu họ lâu dài. Lời phạm thượng này động chạm đến sự tôn trọng thiêng liêng, và làm thương tổn tiếng tăm Ngài trong thế giới. Vì vậy ngay lập tức thêm vào, “Nhưng ta đã động lòng thương xót vì danh thánh ta:” (chính lòng thương xót đối với danh bị xúc phạm của Ngài hơn là đối với họ, đã thúc đẩy Ngài giải cứu họ.) “Ta đã động lòng thương xót vì danh thánh ta, mà nhà Y-sơ-ra-ên đã làm ô uế trong các dân ngoại, là nơi chúng nó đã đi — Chúa Giê-hô-va phán như vầy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ta làm vậy, chẳng phải vì cớ các ngươi, nhưng vì cớ danh thánh ta, mà các ngươi đã làm ô uế trong các dân ngoại, là nơi các ngươi đã đi;” (5:21,22.) “Và ta sẽ làm cho danh lớn ta nên thánh, là danh đã bị ô uế trong các dân ngoại: và các dân ngoại,” là những kẻ nay sỉ nhục ta, “sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va, vì ta sẽ nhóm chúng nó ra khỏi mọi nước, và đem chúng nó vào đất của chúng nó.” Bị tính là một điều ô nhục cho ta rằng dân sự ta phải làm nô lệ cho các dân ngoại; nhưng ta sẽ lau sạch điều ô nhục ấy, bằng cách đem họ trở về đất của họ; không phải vì họ đáng được giải cứu, mà vì danh tiếng ta đòi hỏi điều đó.

Đây là một luận cứ có sức nặng lớn trong những lời cầu nguyện cho một dân tộc; và như vậy chúng ta thấy nó được dùng bởi những người cầu thay đắc lực nhất. Chẳng hạn Giê-rê-mi cầu nguyện: “Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi nhận biết sự gian ác của chúng tôi, và sự gian ác của tổ phụ chúng tôi: vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.” Như vậy ông nhận rằng họ đáng bị từ bỏ hoàn toàn. Nhưng ông cả gan khiêm nhường nài xin: “Xin chớ ghét bỏ chúng tôi, vì cớ danh Ngài; xin chớ làm ô nhục ngôi vinh hiển Ngài: xin nhớ, chớ phá giao ước Ngài với chúng tôi.” Giê-rê-mi 14:20,21. Chúng tôi không có luận cứ nào để thúc giục từ công đức của chính mình; nhưng, hỡi Chúa, sự tôn trọng của Ngài đang bị đe dọa: Ngài đã hạ mình bước vào giao ước với chúng tôi; và nếu Ngài chỉ tỏ ra phá vỡ nó, điều ấy sẽ khiến sự chân thật và thành tín của Ngài bị nghi ngờ, và ném một vết nhơ lên sự vinh hiển của Ngài. Vì vậy, tuy không có gì trong chúng tôi để ngăn Ngài ghét bỏ chúng tôi; nhưng xin hãy quan tâm đến sự tôn trọng của chính Ngài, là điều liên quan mật thiết; và xin chớ ghét bỏ chúng tôi, vì cớ danh Ngài; xin chớ làm ô nhục chính Ngài.

Chúng ta cũng thấy Môi-se thúc giục luận cứ này với kỹ năng kỳ diệu, và một sự khẩn khoản toàn năng, và luôn thắng trong chính nghĩa của một dân tộc đáng bị ghét bỏ. Khi họ sa vào thờ hình tượng, và lấy một bò con bằng vàng làm chúa mình, Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se: “Ta đã thấy dân này, và kìa, nó là một dân cứng cổ. Vậy bây giờ, hãy để mặc ta,” và chớ cầu thay cho chúng. Ôi! Ân điển và sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời! Ôi! Sức mạnh kỳ diệu của lời cầu nguyện bằng đức tin! Đức Chúa Trời không thể giận một dân tội lỗi, phản nghịch, trừ khi Môi-se thôi cầu nguyện cho chúng. “Hãy để mặc ta,” Ngài phán, “đặng cơn giận ta nổi lên nghịch cùng chúng, và ta sẽ diệt chúng; và ta sẽ làm cho ngươi nên một dân lớn.” Và Môi-se nài xin Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và nói: “Hỡi Đức Giê-hô-va, cớ sao cơn giận Ngài lại nổi lên nghịch cùng dân Ngài, là dân mà Ngài đã đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô, bằng quyền năng lớn, và bằng tay mạnh mẽ?” Hãy xem ông nài xin mối quan hệ của Đức Chúa Trời với họ như dân sự Ngài, và điều Ngài đã làm cho họ, là điều gắn sự tôn trọng của Ngài phải tiếp tục bảo vệ họ. Ông tiếp tục, vẫn chạm đến điểm mềm mại ấy, sự tôn trọng của Đức Chúa Trời. “Cớ sao,” ông nói, “người Ê-díp-tô lại nói,” tức là, sao Ngài lại cho họ cớ để suy nghĩ, “Ngài đem họ ra là vì ác ý, đặng giết họ trong các núi, và diệt họ khỏi mặt đất?” như thể họ sẽ nói, hãy xem mọi tình yêu giả dối của Ngài dành cho dân yêu dấu của Ngài rốt cuộc đã ra sao. Ngài chỉ đem họ ra vào đồng vắng, để Ngài có thể hủy diệt họ một cách lén lút. Và một Đức Chúa Trời như vậy có đáng tin cậy không? “Vậy,” Môi-se nói, “xin xây khỏi cơn giận dữ Ngài, và hối hận về điều ác này nghịch cùng dân Ngài;” và như vậy ngăn chặn cớ sỉ nhục này. “Xin nhớ lại Áp-ra-ham, Y-sác, và Y-sơ-ra-ên, là những người mà Ngài đã chỉ mình Ngài mà thề, và phán cùng họ rằng, Ta sẽ thêm dòng dõi các ngươi nhiều như sao trên trời, và cả xứ này Ta sẽ ban cho dòng dõi các ngươi, và chúng nó sẽ hưởng lấy đời đời.” Xuất Ê-díp-tô Ký 32:9-14. Lời Ngài, lời thề Ngài, đã phán ra, có lợi cho dân tộc này: vì vậy, Ngài không thể rút lại một cách tôn trọng được. Môi-se đã thắng, tuy ông không có một luận cứ nào rút từ công đức của họ để nài xin; nhưng ông gắn sự tôn trọng thiêng liêng về phía họ; và đây là một luận cứ mà ngay cả Đấng Toàn Năng cũng không thể chống cự.

Khi dân sự lại phản nghịch, và Đức Chúa Trời lại đe dọa: “Ta sẽ đánh chúng bằng dịch lệ, và truất quyền thừa kế chúng; và sẽ làm cho ngươi nên một dân lớn hơn, và mạnh hơn chúng;” Dân-số Ký 14:12-17, Môi-se lại thử sức mạnh của luận cứ cũ. “Bấy giờ,” ông nói, “người Ê-díp-tô sẽ nghe điều ấy, vì Ngài đã đem dân này lên khỏi giữa họ bằng quyền năng Ngài;” và họ sẽ biết Ngài đã gắn mình với lợi ích của họ đến đâu; “và người Ê-díp-tô sẽ thuật lại cho dân cư của xứ này,” tức là, người Ca-na-an; và như vậy điều ô nhục sẽ lan từ nước này sang nước khác; “vì họ đã nghe rằng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, ở giữa dân này,” và đã làm những phép lạ kỳ diệu nhất cho họ, và nhận họ là vật Ngài đặc biệt chăm sóc; việc này công khai cho cả thế giới, và mối quan hệ thân thiết của Ngài với họ không thể che giấu. “Nay,” ông nói, “nếu Ngài giết hết dân này, thì các dân đã nghe tiếng tăm Ngài, sẽ nói rằng, Vì Đức Giê-hô-va không thể đem dân này vào xứ mà Ngài đã thề cùng chúng, nên Ngài đã giết chúng trong đồng vắng.” Như vậy họ sẽ lấy cớ để phạm thượng đến quyền năng Ngài, và họ sẽ ôm những ý nghĩ khinh miệt về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Các bạn thấy, đây là đề tài Môi-se khăng khăng. Ông không bằng lòng với lời hứa thiêng liêng cho chính mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho ông nên lớn, và khiến hậu tự ông đông đảo và rực rỡ hơn hậu tự của Y-sơ-ra-ên; không, ông dường như đã không nghe thấy nó, hay không hề lắng nghe nó, vì ông không hề nhắc đến nó trong lời cầu nguyện của mình. Ông hoàn toàn bị nuốt chửng trong sự quan tâm đến sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, là điều đang bị đe dọa; và như vậy ông được đồng hình với chính Đức Chúa Trời, Đấng đặc biệt mềm mại về sự tôn trọng của Ngài; và ông đã đưa ra một mẫu sống động về tâm tính thắng thế của mọi người tốt, và đã lập một gương cao quý, cho mọi thời đại, về phương pháp cầu nguyện mạnh mẽ và được chấp nhận nhất. Thật vậy, chính Đấng Christ cũng đã dạy chúng ta điều này một cách đặc biệt; vì mọi lời nài xin trong lời cầu nguyện Ngài đã để lại cho chúng ta noi theo, đều được củng cố trong phần kết luận chỉ từ danh thiêng liêng: “Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời;” và lời nài xin đầu tiên là: “Danh Cha được thánh;” hay, Nguyện danh Ngài được nên thánh.

Giô-suê, người kế vị Môi-se, và người thừa kế tinh thần của ông, thúc giục cùng một lời nài xin trong cầu nguyện, như điều đắc lực nhất với Đức Chúa Trời. Giô-suê 7:7,8, 9. Khi dân Y-sơ-ra-ên bị đánh bại tại A-hi, ông bối rối, và không biết nói gì. “Ôi Chúa,” ông nói, “tôi sẽ nói làm sao khi Y-sơ-ra-ên xây lưng trước mặt kẻ thù mình? Vì dân Ca-na-an và mọi dân cư của xứ sẽ nghe điều ấy, và sẽ vây chúng tôi chung quanh, và cắt đứt danh chúng tôi khỏi đất.” Như vậy, như một người yêu nước chân chính, ông quan tâm sâu sắc đến sự tôn trọng và an toàn của quốc gia mình. Nhưng đây không phải là đối tượng chính của sự quan tâm của ông: Nhưng “Ngài sẽ làm gì cho danh lớn Ngài?” Đây là điều ông chủ yếu lo lắng; và điều này, ông biết, là đối tượng chính của sự lo lắng đối với tâm trí thiêng liêng. “Nếu danh chúng tôi bị cắt đứt khỏi đất, thì danh Ngài sẽ ra sao? Làm sao sự tôn trọng của danh ấy có thể được duy trì, nếu Ngài bỏ một dân tộc mà Ngài đã bằng bao cách gắn mình phải bảo tồn?”

Tôi có thể dễ dàng nhân thêm các trường hợp loại này; nhưng những điều này đủ để cho các bạn biết rằng sự tôn trọng của Đức Chúa Trời có thể liên quan mật thiết đến sự bảo vệ một dân tộc, đến nỗi Ngài có thể thực hiện sự giải cứu cho họ, ngay cả khi họ đáng bị cắt đứt; và khi sẽ là công bằng và thích hợp để phó họ vào tay kẻ thù, nếu không phải vì Ngài đã đảm nhận những mối quan hệ như vậy, và đã bước vào những cam kết như vậy với họ.

Và nay, để áp dụng điều này cho chính chúng ta. Tuy, chắc chắn, sự cải đạo của một tội nhân đây đó, và những lời cầu nguyện của ít người Lót vẫn còn được tìm thấy trong Sô-đôm của Anh, và sự quan tâm mà những người công chính này có với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, đã là những lý do thắng thế với Chúa để tha cho đất nước và quốc gia tội lỗi của chúng ta, ít nhất lâu hơn một chút, và để ban phước cho quân đội chúng ta thành công; nhưng lý do mạnh mẽ nhất với Ngài đã là, sự tôn trọng của chính danh lớn của Ngài, hay tiếng tăm và danh tiếng của Ngài như Đấng Cai Trị thế giới, Đấng Bảo Vệ lẽ phải, và Đấng Bảo Trợ của Phúc Âm và tôn giáo thật.

Đức Chúa Trời đã vui lòng chọn Đại Anh ra khỏi cả thế giới, và làm cho bà thành đối tượng của sự chăm sóc đặc biệt của Ngài trong nhiều thời đại. Ngài đã thường can thiệp cho sự giải cứu của bà, khi ở ngay bên bờ vực hủy diệt, và chưa bao giờ rõ rệt hơn kể từ cuộc cải cách khỏi Giáo hoàng. Ở đó Ngài đã trồng Phúc Âm thuần khiết của Ngài, được thanh lọc khỏi những hỗn hợp bại hoại của Giáo hoàng; và Đại Anh đã là thành lũy chính của tôn giáo Tin Lành, kể từ khi nó lan rộng lần đầu ở Âu châu. Mặt khác, kẻ thù Pháp và Ấn-độ của chúng ta là những người theo giáo hoàng và dân ngoại; và nếu họ chiến thắng, họ sẽ không chỉ sỉ nhục chúng ta, mà cả Đức Chúa Trời của chúng ta nữa. Họ sẽ lan truyền điều ô nhục giữa các dân tộc trên thế giới, và Đức Chúa Trời và tôn giáo của các Cơ Đốc nhân và tín đồ Tin Lành sẽ trở thành trò cười của những kẻ thờ hình tượng theo giáo hoàng và dân ngoại.

Ở đây tôi có thể thích hợp giới thiệu một đoạn trích từ thư của một trong những người bạn đáng kính của tôi ở Luân-đôn, một người mạnh mẽ trong cầu nguyện, và một người bạn nhiệt thành của đất nước mình.’ Nói về cuộc chinh phục dễ dàng mà người Pháp đã thực hiện ở Hanover tại Đức, và những thất bại nhục nhã khác nhau của chúng ta ở Mỹ, ông nói:— “Nỗi sợ của chúng ta, lúc ấy, dâng cao; nhưng không bằng những lời khoe khoang của kẻ thù chúng ta.” Tôi được một người từng bị bắt làm tù binh ở Pháp cho biết rằng sự kiêu ngạo của những lời sỉ nhục của họ là không thể tưởng tượng được. Họ đã thực hiện những cuộc chinh phục ở Mỹ đến nỗi họ tuyên bố sự bám giữ của chúng ta ở đó rất yếu ớt; Đức đã hoàn toàn bị chinh phục; Vua Phổ là một kẻ điên tuyệt vọng, bị buộc phải ẩn nấp trong các bụi cây; cuộc chinh phục nước Anh hẳn phải theo sau, và chúng ta sẽ sớm trở thành một tỉnh của Pháp.

“Đức Chúa Trời đã nhìn thấy những lời đe dọa của chúng,” bạn tôi nói; “và đã dấy lên một Cyrus, và thắt lưng ông cho chiến tranh. Và ôi! Đức Chúa Trời đã làm gì qua ông! Thật đáng ngạc nhiên! Thật đáng kinh ngạc!”

Như vậy cũng để kiểm soát những lời sỉ nhục kiêu ngạo của kẻ thù theo giáo hoàng và dân ngoại của chúng ta, Đức Chúa Trời đã ban phước cho quân đội Anh thành công, cả trên các biển và ở Mỹ. Ngài dường như quyết tâm không để các quyền lực của kẻ địch Đấng Christ đắc thắng hơn nữa trên tôn giáo của Con Ngài; và để làm tôn trọng nó, và như vậy làm tôn trọng chính danh Ngài, Ngài bảo tồn khỏi hủy diệt dân tộc tuyên xưng nó, tuy tội lỗi của họ kêu lớn đòi báo thù, và các biện pháp chậm chạp, uể oải, và kém cỏi của chính họ, tự nhiên dẫn đến sự hủy diệt của họ.

Tôi sẽ kết thúc đề tài này bằng ba suy ngẫm.

Suy ngẫm thứ nhất là, vì Đức Chúa Trời đã xử trong chúng ta, không phải vì chúng ta, mà vì cớ danh Ngài, chúng ta phải, trong công lý và biết ơn, quy các chiến thắng của chúng ta cho Ngài, chứ không cho chính chúng ta. Chúng ta hãy tỏ mọi sự tôn trọng thích đáng cho những người dũng cảm, đã liều tay chân và mạng sống vì sự phòng thủ của chúng ta, và đã là khí cụ của sự giải cứu của chúng ta, nhưng hãy để Đức Chúa Trời của các trận chiến đứng không ai sánh được trong sự tôn trọng, và được mọi người công nhận là Tác Giả nguyên thủy vĩ đại của mọi thành công của chúng ta. Đặc biệt, chúng ta hãy dẹp bỏ tinh thần kiêu ngạo, tự cho mình công chính, và đừng một lần tưởng tượng rằng các chiến thắng của chúng ta là phần thưởng của lòng tốt quốc gia chúng ta; vì, than ôi! Chúng ta vẫn là một dân tội lỗi, phản nghịch, đáng bị bắt bớ và hủy diệt trong cơn giận từ dưới trời của Chúa. “Chúa Giê-hô-va phán: Ta làm vậy, chẳng phải vì cớ các ngươi; các ngươi khá biết điều đó: hãy hổ thẹn và mang xấu hổ vì đường lối mình.” Đức Giê-hô-va đã bắt đầu giải cứu chúng ta, để làm cho mình một danh vinh hiển: vì vậy, “Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện sự vinh hiển thuộc về danh Ngài.” Thi-thiên 115:1. Ngài đã tỏ quyền năng Ngài có lợi cho chúng ta, những kẻ phạm tội đáng bị ghét bỏ như chúng ta, để các dân ngoại không sỉ nhục Ngài, và nói: “Đức Chúa Trời chúng nó ở đâu?” Ngài đã cho họ biết, rằng Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời, và làm theo ý muốn Ngài. Thi-thiên 115:2,3. Vì vậy, chúng ta hãy đồng lòng với Ngài trong việc theo đuổi cùng một mục đích, và làm cho lời ngợi khen Ngài được vinh hiển: bằng không, chúng ta có tội, ngay cả trong ngày Tạ Ơn của mình, về việc dấy lên một cuộc nổi loạn chống lại kế hoạch lớn của Ngài; mà điều gì có thể xấc xược và gian ác hơn! Vì vậy, hãy để mọi sự vinh hiển và kiêu ngạo, mọi sự phù hoa và tự tin của con người bị hạ thấp và bối rối dưới chân Ngài; và hãy để một mình Chúa được tôn cao trong ngày này.

Suy ngẫm thứ hai là, Trong những lời cầu thay cho đất nước chúng ta, chúng ta nên rút luận cứ chính của mình từ sự vinh hiển của chính danh Ngài. Ở đây xin cho tôi đưa ra một đoạn trích nữa từ bức thư trên của bạn tôi:— “Đức Chúa Trời,” ông nói, “phải được vinh hiển; vì chính cánh tay Ngài phải đem sự cứu rỗi đến. Và chúng ta há chẳng nên nài xin Ngài sự vinh hiển của danh Ngài sao? Vì, nếu kẻ thù chống Đấng Christ của chúng ta đắc thắng, há chúng sẽ không quy các thành công của chúng cho các thánh bảo trợ, và các thiên sứ hộ vệ của chúng; và nói, Đức Chúa Trời của những người Tin Lành đã không giải cứu họ, khi họ kêu cầu Ngài sao? “Tôi phải thú nhận,” ông nói, “lời nài xin này đã nằm ấm trong lòng tôi, trong những mùa tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời, vì xứ phản nghịch, tội lỗi của chúng ta. Và trong điều này, chúng ta có Môi-se, Đấng trung bảo điển hình, làm gương cho chúng ta, và Đấng phản điển vinh hiển của ông, là Đấng mà chúng ta giao phó chính nghĩa của mình vào tay Ngài; và Ngài là đầu trên mọi sự cho Hội Thánh Ngài, và có mọi thiên nhiên và ân điển dưới quyền Ngài.”

Đây, hỡi anh em tôi, là tinh thần thắng thế trong một dân sót ở bên kia Đại Tây Dương; và chắc chắn những sự giải cứu của Mỹ chúng ta là những câu trả lời cho lời cầu nguyện của họ. Ôi ước gì cùng một tinh thần lan rộng giữa chúng ta; và rằng chúng ta cũng học cầu nguyện với cùng kỹ năng thánh thiêng và sự khẩn khoản thành công! Những lời cầu nguyện được củng cố bằng những luận cứ rút từ những tạo vật tầm thường và không xứng đáng như chúng ta, sẽ có ít hiệu quả; nhưng những luận cứ rút từ chính danh Ngài, chính sự tôn trọng và vinh hiển của Ngài, sẽ luôn thắng với Đức Chúa Trời.

Suy ngẫm thứ ba là, Chúng ta không nên tự tâng bốc mình rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi sự tôn trọng của Ngài phải bảo vệ chúng ta đến nỗi Ngài không bao giờ có thể từ bỏ chúng ta, và rằng chúng ta không ở trong bất kỳ hiểm nguy nào. Sự kiện đã tỏ ra, và không gì khác có thể khám phá ra điều đó, rằng hiện nay việc phó chúng ta làm mồi cho kẻ thù là không phù hợp với sự tôn trọng của Ngài. Nhưng nó có thể sớm trở nên như vậy. Không, thời gian có thể rất gần kề, khi sự tôn trọng của danh Ngài, mà nay là một luận cứ cho chúng ta, có thể là một luận cứ chống lại chúng ta; tức là, khi việc Ngài nhận và bảo vệ chúng ta như dân sự Ngài sẽ không còn phù hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nữa, mà là một điều ô danh cho Ngài. Như vậy dân Y-sơ-ra-ên đã được bảo tồn, giữa các kẻ thù, trong nhiều thời đại, vì sự vinh hiển của danh Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó; nhưng, cuối cùng, Ngài đã bỏ họ, và loại họ khỏi ơn Ngài, vì chính cùng một lý do, vì sự vinh hiển của Ngài đòi hỏi điều đó. Sự vinh hiển của Ngài đòi hỏi rằng, cuối cùng, Ngài phải thăm phạt một dân gian ác như vậy bằng sự trừng phạt xứng đáng, để tỏ ra cho cả thế giới rằng Ngài không nhắm mắt, hay bảo trợ tội lỗi của họ. Như vậy, cũng vậy, sự vinh hiển của danh Ngài, luận cứ duy nhất nay còn lại có lợi cho chúng ta, có thể quay lại chống chúng ta, và đất nước cùng quốc gia chúng ta. Đừng nghĩ rằng cuộc tranh cãi sẽ kết thúc như vậy, nếu chúng ta cứ tiếp tục phản nghịch; không, Đức Chúa Trời sẽ thăm phạt tội ác của chúng ta trên chúng ta, như Ngài đã làm trên người Do-thái, nếu, như họ, chúng ta từ chối ăn năn. Có lẽ ngày báo thù đã gần kề. Có lẽ cuộc chiến hiện nay có thể là bình minh của nó, bất chấp bước ngoặt hạnh phúc gần đây của sự quan phòng có lợi cho chúng ta. Một căn bệnh có thể tạm ngưng, nhưng vẫn chứng tỏ là chết người. Gươm vẫn còn rút ra; và các kết quả rất không chắc chắn; và nó còn có thể rẽ sang hướng nào, chỉ có Đấng là Trọng Tài tối cao của chiến tranh biết. Vì vậy, hôm nay chúng ta hãy hầu việc Đức Chúa Trời với lòng kính sợ, và vui mừng, với sự run rẩy. Chúng ta đừng bao giờ nghĩ mình an toàn, trong khi tội ác đầy dẫy trong đất nước và quốc gia chúng ta. Vì tôi có thể cả gan đặt uy tín của sự phán đoán của mình vào đó nay, như khi công việc của chúng ta ở trong tình trạng nản lòng nhất, rằng sẽ không bao giờ tốt với chúng ta, cho đến khi có nhiều sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời hơn giữa chúng ta; và rằng chúng ta sẽ không bao giờ hưởng những hoa trái hạnh phúc của hòa bình mà không bị gián đoạn, cho đến khi chúng ta đảm bảo ơn thiêng liêng bằng cách lìa bỏ đường lối gian ác của mình. Nếu không có một cuộc cải cách chung, Đức Chúa Trời sẽ, sớm hay muộn, báo thù trên một quốc gia như thế này.

Nhưng dù kết quả của cuộc chiến hiện nay là gì, và dù số phận tương lai của Anh và các thuộc địa của bà là gì, chúng ta chắc chắn có lý do lớn để kỷ niệm những sự giải cứu và chinh phục gần đây của chúng ta, và giữ ngày này một cách thích hợp.

Nhưng một ngày tạ ơn phải được cử hành theo cách nào; và chúng ta nên kỷ niệm những cuộc chinh phục và giải cứu gần đây của mình ra sao? Tôi trả lời,

Chúng ta có thể hợp pháp chiều theo mình trong mọi biểu hiện vui mừng tự nhiên và đứng đắn. Chúng ta có thể giữ ngày này như người Do-thái đã giữ những ngày Phu-rim, như một ngày vui vẻ và hoan hỉ, của việc ăn tiệc và gửi phần cho nhau, và quà cho người nghèo. Ê-xơ-tê 9:19-22, v.v. Nhưng chúng ta đừng chiều theo mình trong những sự thái quá và hoang phí ồn ào mà nhiều người đã làm ô uế các ngày tạ ơn, dưới cớ cử hành chúng.

Chúng ta hãy thuật lại lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với vua và đất nước chúng ta: lòng và miệng chúng ta hãy đồng lòng trong lời ngợi khen Ngài: ngợi khen Ngài về mọi thành công của chúng ta, như tác giả nguyên thủy của chúng. Và để đốt nóng lòng biết ơn của chúng ta, chúng ta hãy suy ngẫm — về những thảm họa và nhục nhã trước đây của chúng ta, dưới những nét mặt nghiêm khắc của sự quan phòng; và những hoàn cảnh khốn khổ mà chúng ta đã bị đưa vào — về sự quan phòng hạnh phúc đã đánh tan kẻ thù trước mặt chúng ta, mà không mất nhiều mạng sống — về lòng tốt của Đức Chúa Trời trong việc bảo tồn bạn hữu và thân nhân của chúng ta đã đi trong cuộc viễn chinh, và đưa họ trở về an toàn trong vòng tay chúng ta — về viễn cảnh dễ chịu của sự an toàn của các biên giới chúng ta, vì tổ của bọn man di, đã tàn phá chúng, đã bị phá hủy; và sự mở rộng các khu định cư của chúng ta về phía tây — về sự đồng lòng dường như nay đã được phục hồi trong bộ máy chính phủ ở quê nhà, và phước lành vô giá của một vị vua tốt lành như vậy — về viễn cảnh của sự bảo tồn tôn giáo Tin Lành và tự do, ngay cả ở Đức, nơi chúng ở trong hiểm nguy cận kề nhất, bởi những thành công vinh hiển của Vua Phổ, người vĩ đại nhất trong loài người — về khả năng một nền hòa bình đáng tôn trọng được phục hồi cho trái đất, để loài người không còn giết nhau nữa — về sự khích lệ chúng ta có để dũng cảm liều mạng sống mình trong việc bảo vệ đất nước, nếu nó lại cần sự giúp đỡ của chúng ta — và đặc biệt về lòng tốt và ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời, Đấng là tác giả của mọi sự việc dễ chịu này, và đã một lần nữa tỏ lòng thương xót cho một dân tộc đáng chịu cơn giận của Ngài. Những điều như vậy hãy là chất liệu vui mừng cho sự suy ngẫm và tạ ơn của các bạn ngày hôm nay. Bổn phận này thật dễ chịu, đến nỗi tôi nghĩ mình có thể trông đợi một sự vâng theo phổ quát. Tôi nghĩ nó hẳn phải dễ chịu ngay cả đối với một tấm lòng bại hoại, là điều ghét các bổn phận khác của tôn giáo. Ha-lê-lu-gia! “Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; vì ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta là điều tốt lành; vì ấy là điều vui thích; và sự ngợi khen là xứng hiệp.” Thi-thiên 147:1.

Nhưng nếu tôi nói với các bạn rằng sự ăn năn, bổn phận tan vỡ lòng, cay đắng, làm chết đi ấy, sự ăn năn, là một bổn phận rất thích hợp và đúng mùa, ngay cả trong ngày vui mừng này thì sao? Câu gốc của tôi cho phép tôi nói với các bạn điều này; và đây là điểm đặc biệt duy nhất trong nó mà tôi nay có thời giờ để nhắc thêm. “Tại đó,” Chúa phán với người Do-thái, tức là, trong xứ của chính các ngươi, khi được giải cứu khỏi kẻ thù, và được phục hồi vào ơn Ngài, và một tình trạng thịnh vượng, “tại đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, và mọi việc làm của mình mà các ngươi đã bị ô uế; và các ngươi sẽ gớm ghiếc chính mình các ngươi, vì mọi việc dữ các ngươi đã làm.”

Có điều gì cao thượng và cao quý trong một sự ăn năn như vậy. Ăn năn dưới roi vọt; tiếc vì tội, khi sắp bị hành quyết vì nó; hạ mình và than khóc, khi cảm thấy những nét mặt nghiêm khắc của Trời; điều này không chứng tỏ điều gì vĩ đại hay cao thượng; điều này có thể xuất phát từ sự ghét và sợ hình phạt, chứ không phải sự phạm tội; tất cả điều này có thể chỉ là hiệu quả của lòng tự ái, đam mê hèn hạ, lén lút ấy, là điều kiềm chế toàn bộ quyền năng của nó ngay cả trong các linh hồn địa ngục; nhưng nó không phải là bằng chứng chắc chắn của một sự quan tâm chân thật nào đến Đức Chúa Trời, hay tình yêu đối với sự thánh khiết. Nhưng tiếc vì tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời tha tội — ăn năn với một sự tha thứ trong tay — than khóc các tội của mình khi mình được giải cứu khỏi hình phạt của chúng — gớm ghiếc chính mình vì những điều ghê tởm của mình, khi Đức Chúa Trời yêu mình bất chấp — từ chối sự vui mừng, và tan chảy thành những giọt lệ ăn năn đau buồn trong một ngày vui mừng, vì chúng ta đã đối xử một cách hèn hạ và vô ơn với Đấng nhân từ ấy, Đấng đã cho chúng ta cớ vui mừng; không thể tha thứ cho chính mình một đường lối xử sự như vậy, tuy Đức Chúa Trời tha thứ nó; không, càng bất bình và không khoan nhượng hơn đối với chính mình, vì chúng ta đã phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi tha thứ cho chúng ta sau tất cả; đây thật là sự ăn năn chân thật: nó cho thấy sự vĩ đại thật của tâm trí, và sự ghê tởm chân thành đối với tội trong chính nó, như hèn hạ trong bản tính của nó: nó chứng tỏ một sự quan tâm thật đến sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, và một tình yêu cao thượng, vô vị kỷ đối với Ngài và sự thánh khiết. Đây là sự ăn năn sẽ đứng vững qua sự thử nghiệm. Và ôi! Ước gì ân điển thiêng liêng hôm nay tạo ra nó trong lòng mỗi người chúng ta! Điều này sẽ không làm nguội niềm vui của ngày hôm nay, mà khiến nó tinh luyện và cao thượng hơn. Những giọt lệ của một sự ăn năn như vậy là những vị đắng-ngọt dễ chịu; và cảm thấy một tấm lòng cứng cỏi, ích kỷ bị tan vỡ bởi nó, là một cảm giác thú vị nhất; như mọi người ăn năn theo Phúc Âm đều biết phần nào bằng kinh nghiệm. Ôi! Chúng ta có thể chịu được ý nghĩ sẽ còn phạm tội nữa nghịch cùng Đấng bảo hộ nhân từ của chúng ta, là Đức Chúa Trời, không? Nếu chúng ta có bất kỳ ý thức nào về danh dự hay biết ơn trong mình, lòng tốt của Ngài chắc chắn sẽ làm điều mà mọi sự đoán phạt của Ngài đã thất bại trong việc làm, tức là, khiến tất cả chúng ta lìa bỏ đường lối gian ác của mình, để yêu mến và hầu việc Ngài trong tương lai. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó có hiệu quả này, vì cớ chính danh Ngài! A-men.

GIẢNG LXXII. CHỦ NGHĨA VÔ THẦN THỰC TIỄN, TRONG VIỆC CHỐI BỎ SỰ ĐIỀU HÀNH CỦA SỰ QUAN PHÒNG THIÊNG LIÊNG, BỊ VẠCH TRẦN.

GIẢNG LXXII. CHỦ NGHĨA VÔ THẦN THỰC TIỄN, TRONG VIỆC CHỐI BỎ SỰ ĐIỀU HÀNH CỦA SỰ QUAN PHÒNG THIÊNG LIÊNG, BỊ VẠCH TRẦN.

Sô-phô-ni 1:12.— “Trong lúc đó, ta sẽ dùng đèn dò xét Giê-ru-sa-lem, và phạt những kẻ nằm yên trên cặn rượu mình; là những kẻ nói trong lòng mình rằng, Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành cũng chẳng làm dữ.”

Ai xem xét lại tình trạng của đất nước chúng ta, trong khoảng hai năm qua, hoặc quan sát tư thế hiện nay của nó, hẳn phải cảm thấy rằng mọi sự đã diễn ra rất tệ với chúng ta, và chúng vẫn mang một vẻ đe dọa. Nếu đất nước chúng ta hoàn toàn dưới sự quản lý của cơ hội mù quáng, theo những giáo lý khó chịu của những người Vô thần và Epicure, than ôi! Chúng ta có lý do để báo động; vì bánh xe vận mệnh đã bắt đầu quay nghịch với chúng ta. Nếu mọi công việc của chúng ta hoàn toàn lệ thuộc vào các nguyên nhân tự nhiên, và hoàn toàn lệ thuộc vào quyền năng và ý muốn của loài người, thì đã đến lúc chúng ta phải run sợ; vì cánh tay xác thịt đã chống lại chúng ta. Nhưng nếu xứ chúng ta là một tỉnh nhỏ của đế quốc Đức Giê-hô-va; nếu mọi nguyên nhân tự nhiên đều được thúc đẩy, hướng dẫn, và cai trị bởi sự quan phòng trông coi của Ngài; nếu mọi công việc của chúng ta ở dưới sự quản lý tối cao của Ngài, và mọi tai ương của chúng ta, riêng tư và công cộng, là những sự sửa trị của tay Ngài — nếu, tôi nói, đây là trường hợp trong thực tế, như mọi người tin và mong muốn, thì, đã đến lúc chúng ta phải công nhận điều đó, và cảm thấy sâu sắc về nó, và lo lắng tìm hỏi chúng ta đã chuốc lấy sự bất bình của Đấng Cai Trị nhân từ và công chính của chúng ta bằng cách nào, để chúng ta có thể sửa đổi cách xử sự của mình, và cố gắng lấy lại ơn Ngài.

Và, sau một cuộc tìm hỏi rất nghiêm túc, tôi không thể khám phá ra điều gì có khả năng là nguyên nhân của những tai ương hiện nay của chúng ta từ tay thiêng liêng, hơn là sự vô cảm chung và sự không tin thực tiễn vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đang thắng thế giữa chúng ta. Điều này, tôi cho rằng, là căn bệnh dịch của thời đại, và có khả năng chứng tỏ là chết người, nếu không có thuốc chữa kịp thời. Các nguyên nhân thứ yếu được đưa lên ngôi của Đức Chúa Trời, và việc quản trị thế giới được đặt vào tay chúng, thay cho Ngài; những loài người yếu ớt, bấp bênh dựng mình lên để độc lập, và muốn tự quản lý các công việc của mình, mà không có sự lệ thuộc thích hợp vào quyền năng mà nhờ đó họ sống, động, và hiện hữu. Nếu phước lành rơi vào phần họ, họ quy sự tôn trọng cho chính mình: hoặc, nếu họ gặp những nhục nhã và tai ương, một tạo vật khốn khổ nào đó phải chịu trách nhiệm; và họ sẽ không nhận ra bàn tay của sự quan phòng trong những điều như vậy. Tôi không có ý nói rằng giáo lý về sự quan phòng thiêng liêng không phải là một tín điều của đức tin công khai và tuyên xưng của chúng ta; hay rằng chúng ta tuyên xưng như niềm tin của mình, rằng Đức Chúa Trời không liên quan gì đến các công việc của chúng ta hay các vương quốc của loài người. Nhưng ý tôi là, tâm tính và cách xử sự của đám đông tương đương với một sự không tin được tuyên xưng vào sự quan phòng thiêng liêng; hay, theo lời của câu gốc của tôi, “chúng nói,” trong lòng chúng, “Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành cũng chẳng làm dữ;” tức là, Ngài không quan tâm, theo cách này hay cách khác, đến các công việc của con người. Điều này chúng nói, trong lòng chúng; đây là ngôn ngữ của tâm tính chúng, tuy bằng môi chúng tuyên xưng điều hoàn toàn trái ngược.

Chủ nghĩa Vô thần thực tiễn này đã đem những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên người Do-thái, là những điều được tiên tri Sô-phô-ni tuyên bố một cách khủng khiếp nghịch cùng họ; và đã được thi hành đầy đủ, một thời gian ngắn sau, trong sự phu tù Ba-by-lôn. Câu gốc của tôi chỉ về thời kỳ hoang tàn quốc gia ấy. “Trong lúc đó, ta sẽ dùng đèn dò xét Giê-ru-sa-lem;” ta sẽ thực hiện sự tra xét nghiêm ngặt nhất trong mọi góc và phòng của thành, như những người dò xét một căn phòng bằng những ngọn nến thắp sáng. “Và ta sẽ phạt những kẻ nằm yên trên cặn rượu mình;” những kẻ như vậy ta sẽ tìm ra, dù chúng ẩn nấp ở đâu; và không ai thoát được. Bởi việc chúng nằm yên trên cặn rượu, chúng ta có thể hiểu sự giàu có của chúng; vì rượu trở nên đậm đà nhờ được giữ trên cặn. Như vậy, bởi một cảnh dài hòa bình và thịnh vượng, cư dân Giê-ru-sa-lem đã đạt đến sự giàu có rất lớn: hoặc nó có thể chỉ một tình trạng an toàn; như rượu nằm yên trên cặn, chúng đã không bị quấy rầy; chúng không bị lay động bởi những lời đe dọa hay sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, đang treo trên chúng; và, vì vậy, chúng dễ chịu, và chìm đắm trong an toàn và xa xỉ. Trong cả hai nghĩa này, biểu thức ẩn dụ này có thể được hiểu trong Giê-rê-mi: “Mô-áp vẫn yên ổn từ thời thơ ấu; nó nằm yên trên cặn rượu mình;” Giê-rê-mi 48:11. Tức là, vương quốc Mô-áp đã hưởng một loạt dài hòa bình và thịnh vượng, và điều này đã đưa chúng đến giàu có và lạc thú; và chúng tan chảy trong dễ chịu và xa xỉ. Chúng đã không trải qua những tai ương của chiến tranh; hay, như được thêm vào ở đó, “nó chẳng hề bị đổ từ bình này sang bình khác, cũng chẳng hề bị bắt đi làm phu tù;” nó chẳng bị quăng từ nước này sang nước khác, nhưng đã hưởng một sự định cư hòa bình trong chính xứ mình trong nhiều năm dài; hoặc cụm từ này, “những kẻ nằm yên trên cặn rượu mình,” có thể được dịch, với ít thay đổi, “những kẻ đông đặc hay bại hoại trên cặn rượu mình;” và rồi nó chỉ tình trạng bại hoại của chúng; chúng, như thể, đã nằm yên và ứ đọng trong tội lỗi của mình: những cặn bẩn thỉu này trộn lẫn và hợp nhất với thân thể chính trị của chúng; và chúng đã trở thành một khối bại hoại thuần túy; và chúng phải bị lay động và quăng quật bằng những sự đoán phạt thiêng liêng, để tẩy sạch sự ô uế của chúng. Chiến tranh và tai ương trong thế giới luân lý cũng cần thiết như bão tố trong thế giới tự nhiên, để giữ biển và không khí khỏi thối rữa; và một sự yên lặng liên tục sẽ đưa đến một sự bại hoại chung. Bùn và đất phải bị quăng ra; điều này không thể làm được mà không quăng cả thân thể vào một sự lên men và xáo động dữ dội.

“Ta sẽ phạt,” Đức Giê-hô-va phán, “ta sẽ phạt những kẻ nằm yên trên cặn rượu mình.” Tuy tôi không thích phô trương học vấn trong các bài giảng cho quần chúng, nhưng có thể đáng để đưa ra lời phê bình này, rằng từ được dịch ở đây là “ta sẽ phạt,” trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, ngôn ngữ mà Cựu Ước được viết, là “ta sẽ thăm viếng.” Và từ này rất thường được dùng để chỉ những sự trừng phạt của Bàn Tay Thiêng Liêng; và đôi khi nó được dịch như vậy: “Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng thăm phạt vì những sự đó sao? Linh hồn ta há chẳng báo thù một dân tộc như vậy sao?” Giê-rê-mi 5:9. Và từ này gợi cho chúng ta rằng tội nhân dễ coi Đức Chúa Trời như xa cách chúng; chúng tự tâng bốc mình rằng Ngài sẽ để mặc chúng trong sự an toàn tội lỗi của chúng, và rằng những sự đoán phạt của Ngài sẽ luôn giữ khoảng cách với chúng; Nhưng, Đức Chúa Trời phán, ta sẽ thăm viếng chúng: ta sẽ đến trên chúng bất ngờ với những sự kinh khiếp của sự bất bình của ta, và cho chúng biết, khiến chúng ngạc nhiên, rằng ta không xa như chúng tưởng.

Ý nghĩa này rất thích hợp trong câu gốc của tôi, nơi nó được làm một phần của tính cách của những người Do-thái bị định cho hủy diệt này: “Rằng chúng nói trong lòng mình, Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành cũng chẳng làm dữ.” Loài người thường được nói trong Kinh Thánh là nói trong lòng mình điều mà là ý nghĩ bí mật của chúng, hay tâm tính bên trong của chúng; là điều mà là nguyên tắc cai trị của chúng, và điều hướng dẫn việc làm của chúng; tuy chúng không dám bày tỏ nó bằng lời, hay tuy nó hoàn toàn trái ngược với sự tuyên xưng bề ngoài của chúng, và lời tuyên bố của môi chúng. Đối với một Đức Chúa Trời dò xét lòng, tâm tính của tâm trí, và nguyên tắc hành động, còn hơn tương đương với lời tuyên bố mạnh mẽ nhất bằng lời; và bởi điều này Ngài phán xét loài người, chứ không bởi những vẻ bề ngoài và sự giả vờ. Về mục đích này các bạn đọc trong Ê-xê-chi-ên: “Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, các ngươi đã nói như vậy.” Nhưng điều này tỏ ra thế nào? Sao, Đức Chúa Trời phán: “Ta biết những sự đến trong trí các ngươi, mọi sự một.” Ê-xê-chi-ên 11:5. “Các ngươi có thể chưa bao giờ nói một điều như vậy bằng lời, nhưng nó đã ở trong ý nghĩ của các ngươi; nó đã ở trong tâm tính của lòng các ngươi; và đó là điều ta quan tâm; ngôn ngữ ấy rất dễ hiểu đối với ta.”

Vì vậy, hỡi anh em tôi, các bạn thấy lời buộc tội ở đây đưa ra nghịch cùng người Do-thái lên đến điều này, rằng tâm tính và việc làm của chúng đến nỗi sẽ không hề phù hợp với niềm tin thực tiễn vào một sự quan phòng. Chúng đã nghĩ và hành động, như thể đó là niềm tin thật và được tuyên xưng của chúng, rằng Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành cũng chẳng làm dữ, cũng chẳng dính líu đến các công việc của con người. Nếu ai phán đoán tín điều của chúng bởi việc làm của chúng, người ấy sẽ dễ kết luận đó là một tín điều của đức tin chúng, rằng Đức Giê-hô-va đã thoái vị khỏi ngai của vũ trụ, và rằng các phước lành và tai ương của đời sống chỉ là những hiệu quả thuần túy của các nguyên nhân thứ yếu, mà không có sự ảnh hưởng, hướng dẫn, hay kiểm soát của một sự quan phòng cai trị mọi sự.

Điều này thường được trình bày như ý nghĩ bí mật của những kẻ gian ác, và một nguyên nhân đặc biệt của những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên các quốc gia tội lỗi.

Các bạn có thể thấy lập luận của chúng được khoác trong mọi sự huy hoàng của ngôn ngữ bởi Ê-li-pha, là người chê bai Gióp với ý niệm vô thần này. “Ngươi nói, Đức Chúa Trời biết thế nào? Ngài có thể đoán xét qua đám mây tối sao? Những đám mây dày là một sự che phủ cho Ngài, đến nỗi Ngài không thấy; và Ngài bước đi” thong thả, mà không bận tâm đến các công việc của loài người, “trong vòng trời.” Gióp 22:13,14. Đa-vít cũng trình bày những kẻ ác vô lý như tra hỏi trong giọng điệu vô tín này — “Đức Chúa Trời biết thế nào? Há có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao sao?” Thi-thiên 73:11. “Chúng giết người góa bụa và kẻ khách, và sát hại kẻ mồ côi; nhưng chúng nói Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thấy; Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng sẽ chẳng để ý đến.” Thi-thiên 94:6,7. Một sự tự túc kiêu ngạo, và một sự từ bỏ thực tiễn sự quan phòng thiêng liêng, đã đem những sự đoán phạt của Trời trên nhiều quốc gia hùng mạnh. Tại sao Ai-cập bị hủy diệt? Đó là vì sự kiêu ngạo của nó khi nói: “Sông ta,” sông Nin, (mà xứ lệ thuộc vào sự màu mỡ của nó,) “sông ta là của ta; và ta đã làm nó cho chính ta.” Ê-xê-chi-ên 29:3. Khi Đức Chúa Trời tuyên bố những sự đoán phạt của Ngài nghịch cùng Ty-rơ, trung tâm của thương mại và giàu có, và chợ của các dân tộc, đó là vì nó đã nói trong lòng mình: “Ta là một Đức Chúa Trời;” ta độc lập, và không nợ sự lệ thuộc nào đối với bất kỳ quyền năng cao hơn nào. Nhưng câu hỏi ấy làm nhục nhã biết bao: “Ngươi há còn nói trước mặt kẻ giết ngươi rằng, ta là một Đức Chúa Trời sao?” than ôi! Bấy giờ ngươi phải gạt bỏ những điệu bộ thần thánh của mình, và nhận sự lệ thuộc hoàn toàn của mình. Ê-xê-chi-ên 28:2,6, 7,9. Tại sao Nê-bu-cát-nết-sa bị đánh bằng cơn điên u sầu, và biến thành một con thú? Đó là vì ông đã cả gan nói bằng ngôn ngữ không giống tạo vật này: “Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn, mà ta đã xây dựng bằng sức mạnh quyền năng TA, vì sự tôn trọng uy nghi TA sao?” Đa-ni-ên 4:30. Hãy quan sát ông nhấn mạnh thế nào vào những đơn âm tiết nhỏ bé, kiêu ngạo TA và CỦA TA. Đa-ni-ên, vị triều thần trung thực ấy, là người đã không học nịnh hót ngay cả các vua và quân vương, gán điều này làm lý do của sự hủy diệt Ba-by-lôn, và Bên-xát-sa kiêu ngạo. “Ngươi chẳng hạ lòng mình xuống; nhưng đã cất lòng mình lên nghịch cùng Chúa của trời; và Đức Chúa Trời mà hơi thở ngươi ở trong tay Ngài, và mọi đường lối ngươi đều thuộc về Ngài;” tức là, Đức Chúa Trời mà ngươi hoàn toàn lệ thuộc, “ngươi chẳng tôn vinh Ngài.” Đa-ni-ên 5:22,23. Nhưng sự xấc xược vô thần này không ở đâu xuất hiện với nhiều kiêu ngạo và tự túc hơn, và không ở đâu bị làm nhục nhã rõ rệt hơn trong vị quân vương A-si-ri kiêu ngạo, mà các bạn đọc về trong chương mười của Ê-sai. Hãy nghe ngôn ngữ của sự kiêu ngạo của hắn: “Ta đã làm điều ấy bằng sức mạnh của tay ta; và bằng sự khôn ngoan ta; vì ta khôn ngoan: và ta đã dời đổi bờ cõi của các dân, và đã cướp của báu chúng; và ta đã hạ dân cư xuống như một người mạnh dạn.” Ê-sai 10:13. Và hắn, thật vậy, có phải là đấng giống Đức Chúa Trời, độc lập, tự túc mà hắn tự cho mình là không? Đức Chúa Trời của trời có tuyên bố hắn như vậy, và xác nhận lời tuyên bố của hắn không? Không. Ngài đổ sự khinh miệt nào trên hắn! “Hỡi A-si-ri,” Ngài phán, “là roi của cơn giận ta, và gậy trong tay chúng là sự thạnh nộ ta.” Câu 5. Hắn chỉ là một khí cụ thụ động khốn khổ trong tay ta, để sửa trị và phạt các quốc gia tội lỗi. Và “cái rìu há khoe mình nghịch cùng kẻ chặt bằng nó sao? Hay cái cưa há tự tôn mình lên nghịch cùng kẻ lay nó sao? Như thể cái roi tự lay mình nghịch cùng những kẻ nhấc nó lên; hay, như thể cái gậy tự nhấc mình lên, như thể nó không phải là gỗ.” Ê-sai 10:15. Những hình ảnh này làm nhục nhã biết bao, để trình bày kẻ chinh phục kiêu ngạo này! “Vì vậy, sẽ xảy ra khi Chúa đã làm trọn cả công việc đoán xét của Ngài trên núi Si-ôn, và trên Giê-ru-sa-lem,” mà vì đó Ngài đã dấy hắn lên và ủy thác cho hắn, “bấy giờ ta sẽ phạt bông trái của lòng kiêu căng của vua A-si-ri, và sự vinh hiển của cái nhìn cao ngạo của hắn.” Ê-sai 10:12.

Tóm lại, hỡi anh em tôi, sự giả vờ độc lập vô thần này, và sự từ bỏ bí mật hay thực tiễn sự quan phòng thiêng liêng, là điều chết người đã thường lật đổ các đế quốc, và làm nghèo, làm nô lệ, và hủy diệt các quốc gia trên đất. Điều này đã thắng thế ngay cả giữa người Do-thái, dân tộc đặc biệt của Đức Chúa Trời, và đã đem sự báo thù của Ngài trên chúng: ngay cả chúng cũng đã học nói bằng giọng điệu vô thần này: “Đức Giê-hô-va đã bỏ đất, và Đức Giê-hô-va chẳng thấy.” Ê-xê-chi-ên 9:9.

Và, tôi e rằng, chính vì điều này mà Virginia nay đang lung lay. Đây là nguồn của những dòng suối ô uế đông đảo của gian ác và sự vô đạo, có khả năng nhấn chìm chúng ta, và mở các cửa lũ của sự báo thù thiêng liêng. Đức Giê-hô-va, Đấng nghe và hiểu ngôn ngữ đầy ý nghĩa của lòng và việc làm, chắc chắn nghe lời phạm thượng này thì thầm trong mọi góc của đất nước chúng ta: “Chúng ta chẳng liên quan gì đến Ngài. Mặt trời, mây, và đất hợp lại để tạo ra thức ăn cho chúng ta; nhưng Tay Ngài có dính líu gì trong tất cả điều này? Nhiều phần của đất nước chúng ta đang héo mòn dưới những ảnh hưởng của một trận hạn hán nghiêm trọng; và người Pháp và người Ấn-độ đang xâm chiếm các lãnh thổ của chúng ta, và sát hại các đồng thần dân của chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời có dính líu gì trong tất cả điều này? Chúng ta sẽ tự mình đánh nhau với chúng, xác thịt với xác thịt; và để Ngài nhìn như một khán giả nhàn rỗi.” Ngôn ngữ kinh khiếp, thật vậy! Và, có lẽ, tội nhân cả gan nhất giữa chúng ta cũng không dám bày tỏ nó bằng môi mình. Nhưng, tâm tính bên trong nói gì — việc làm của đồng bào chúng ta nói gì? Đây sẽ là cuộc tìm hỏi hiện nay của chúng ta; và vì mục đích này, tôi sẽ,

Thứ nhất, Đưa ra vài luận cứ để thiết lập giáo lý về một sự quan phòng thiêng liêng trên các công việc của loài người, và đặc biệt trong các phước lành và tai ương quốc gia. Tôi sẽ,

Thứ hai, Chỉ ra một số điều trong tâm tính và cách xử sự của đồng bào chúng ta, là những điều chứng tỏ một sự không tin bí mật và thực tiễn vào giáo lý này. Và,

Thứ ba, Vạch trần sự gian ác trầm trọng của một sự không tin như vậy.

Ý định của tôi, trong toàn bộ, không phải để thuyết phục sự hiểu biết của các bạn, bằng để khắc sâu vào lòng các bạn một ý thức về sự cai trị thiêng liêng trên thế giới. Các bạn đã tin nó một cách suy đoán; nhưng khuyết điểm lớn nằm ở hiệu quả của niềm tin này trên lòng và đời sống các bạn; và điều này tôi sẵn lòng bổ sung. Chỉ một người nhỏ bé, trong một phạm vi hẹp như vậy, có thể làm, để cải cách đất nước nói chung, trong điểm đặc biệt này; và thật vậy đây là một sự suy ngẫm đau đớn đối với người, trong cơn thống thiết của lòng nhiệt thành, đôi khi ước có một tiếng nói để đến mọi góc của xứ, và nói với mọi cư dân về điểm này. Nhưng vì lòng nhân từ rộng lớn của linh hồn tôi, trong điểm đặc biệt này, không thể được thỏa mãn, tôi ít nhất sẽ dùng hết ảnh hưởng nhỏ bé của mình giữa các bạn, hỡi dân sự yêu dấu của tôi, để đuổi tinh thần vô thần này khỏi giữa các bạn, và ngăn các bạn góp phần vào sự hủy diệt của đất nước mình, bằng cách nuông chiều nó. Vì vậy hãy chú ý, trong khi, trước hết, tôi đưa ra vài luận cứ, để thiết lập giáo lý về một sự quan phòng thiêng liêng trên các công việc của loài người, và đặc biệt trong các phước lành và tai ương quốc gia và công cộng.

Để chứng minh điều này, tôi khó chọn luận cứ nào trong số rất nhiều luận cứ, hơn là phải nghĩ ra chúng. Chúng ta có thể lập luận từ các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và các mối quan hệ của Ngài với chúng ta. Chúng ta có thể tưởng tượng rằng một Đức Chúa Trời có tri thức, quyền năng, khôn ngoan, và lòng tốt vô hạn, lại ngồi nhàn rỗi trên ngai của vũ trụ, và là một khán giả không quan tâm, thụ động đối với các tạo vật của chính Ngài sao? Ngài lại tạo ra một thế giới như thế này, rồi quăng nó khỏi tay Ngài, như một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi, và không bao giờ trông nom nó nữa sao? Ngài lại không có những kế hoạch khôn ngoan và tốt lành nào trong việc tạo ra khung cảnh bao la và kỳ diệu này của vạn vật sao? Và Ngài lại để những kế hoạch này được hoàn thành hay bị phá hỏng bởi cơ hội, hay bởi tính khí hay ý thích thất thường của loài người sao? Chúng ta có thể lập luận từ sự lệ thuộc tự nhiên của các tạo vật vào nguyên nhân tối cao, rằng Ngài đã không phú cho chúng thuộc tính không thể truyền đạt là sự tự túc; nhưng chúng phải lệ thuộc trong việc hành động vào Đấng mà chúng lệ thuộc để hiện hữu. Chúng ta có thể lập luận từ những nghĩa vụ tôn giáo mà chúng ta công nhận, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời: nếu có một điều như tôn giáo, thì phải có một sự quan phòng; vì rõ ràng rằng nếu Đức Chúa Trời không liên quan gì đến chúng ta, chúng ta cũng không liên quan gì đến Ngài. Ở nơi không có sự lệ thuộc, thì không nên có sự công nhận; ở nơi không có lòng nhân từ, thì không nên có lòng biết ơn. Điều này hiển nhiên đến nỗi Cicero, một người ngoại, bày tỏ nó bằng những lời mạnh mẽ nhất. Tôi sẽ cho các bạn một bản dịch lời ông. “Nếu,” ông nói, “các thần vừa không thể vừa không muốn giúp đỡ chúng ta, cũng chẳng chăm sóc chúng ta; nếu chúng không để ý chúng ta làm gì, và không có gì có thể xuất phát từ chúng mà ảnh hưởng đến đời sống con người, thì tại sao chúng ta phải dâng cho chúng sự thờ phượng và tôn trọng? Tại sao chúng ta phải cầu nguyện với chúng?”

Nếu tôi đi vòng quanh để chứng minh giáo lý này một cách trang trọng bằng những trích dẫn đặc biệt từ Kinh Thánh, thì đó sẽ là sỉ nhục các bạn, như hoàn toàn không biết Kinh Thánh của mình. Các bạn thấy trong đó bao lần quyền tối cao của sự quan phòng trên thế giới được khẳng định bằng những lời mạnh mẽ nhất? Bao lần các phước lành và tai ương cá nhân và quốc gia được quy cho sự điều hành thiêng liêng? Mưa và các mùa màu mỡ, hạn hán và nạn đói, bệnh tật và sức khỏe, hòa bình và chiến tranh, nghèo khó và giàu có, thăng tiến và hạ thấp, mọi sự kiện như vậy đều được trình bày một cách đồng đều như ở dưới quyền định đoạt của Chúa lớn của vũ trụ. Không, sự quan phòng của Ngài được nói rõ ràng là mở rộng đến những sợi tóc trên đầu chúng ta, đến những con quạ con và chim sẻ, đến hoa huệ và cỏ ngoài đồng. Và chúng ta lại có thể cho rằng Ngài không chăm sóc loài người, hay các vương quốc và dân tộc sao? Tóm lại, giáo lý này đúng, hoặc Kinh Thánh của chúng ta chẳng ích gì; vì không có gì chúng khẳng định thường xuyên và mạnh mẽ hơn.

Lời chứng của Kinh Thánh rõ ràng như vậy, và tôi đã khăng khăng về nó nhiều như vậy, trong khi các bạn nghe, đến nỗi tôi sẽ không nói thêm về nó lúc này; nhưng tôi sẽ đưa ra một nhóm nhân chứng mới và bất ngờ cho chân lý này; tôi muốn nói những người ngoại, là những người nói chung không có gì ngoài ánh sáng của Thiên nhiên làm thầy. Bằng chứng của họ có thể đi kèm với nhiều lợi thế. Nó sẽ mới đối với hầu hết các bạn là những người không có cơ hội đọc các tác phẩm của họ: và vì vậy có thể tạo những ấn tượng sâu sắc hơn trên tâm trí các bạn. Nó sẽ cho các bạn thấy rằng thực chất của chân lý này hiển nhiên đến nỗi ngay cả ánh sáng của Thiên nhiên cũng có thể khám phá ra nó, mà không cần sự giúp đỡ đặc biệt của Sự Mặc Khải — và nó có thể khiến các bạn, là những người tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, phải xấu hổ, khi thấy ngay cả những người ngoại cũng vượt các bạn trong một sự tin chắc đầy đủ về chân lý này, và có lẽ một sự quan tâm thực tiễn đến nó.

Tôi sẽ bắt đầu với những nhân chứng ngoại được ghi lại trong lịch sử thánh, nhiều người trong số họ có chút ánh sáng lờ mờ từ Sự Mặc Khải, hay từ sự trò chuyện của họ với người Do-thái.

Trước hết chúng ta hãy nghe lời thú nhận bị nài ép của vị quân vương kiêu ngạo, nhưng bị làm nhục ấy, Nê-bu-cát-nết-sa. Đa-ni-ên 4:34, v.v. “Ta, Nê-bu-cát-nết-sa, ngước mắt lên trời, và chúc tụng Đấng Rất Cao, ngợi khen và tôn vinh Đấng sống đời đời, quyền cai trị Ngài là quyền cai trị đời đời, và nước Ngài còn từ đời nọ đến đời kia. Hết thảy dân cư trên đất đều kể như không có: Ngài làm theo ý Ngài trong cơ binh trên trời, và ở giữa dân cư trên đất; và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói cùng Ngài rằng: Ngài làm chi? Và những kẻ bước đi trong kiêu ngạo, Ngài có thể hạ chúng xuống.” Đức Chúa Trời phàn nàn về kẻ chinh phục hùng mạnh Cyrus ấy, là người thi hành công lý của Ngài trên đế quốc Ba-by-lôn hùng mạnh, và nhiều dân tộc khác: “Ta đã thắt lưng ngươi, dầu ngươi không biết ta.” Ê-sai 45:5. Nhưng chúng ta thấy ngay cả vị quân vương ngoại này, ít nhất một lần, quy mọi chiến thắng của mình cho Đức Chúa Trời của trời, trong chiếu chỉ của ông cho việc giải tán người Do-thái, và việc xây lại đền thờ. E-xơ-ra 1:2. “Cyrus, vua Phe-rơ-sơ, nói như vầy, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của trời đã ban cho ta mọi nước trên đất:” ta công nhận đế quốc phổ quát của ta là quà tặng của Ngài. Cũng hãy nghe Nê-bu-xa-a-đan về điểm này, tướng của Vua Ba-by-lôn. “Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi (ông nói với Giê-rê-mi) đã phán điều ác này nghịch cùng nơi này: nay Đức Giê-hô-va đã đem nó đến, và đã làm y như Ngài đã phán: vì các ngươi đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và đã không vâng theo tiếng Ngài: vì vậy việc này đã đến trên các ngươi.” Các bạn thấy, hỡi anh em tôi, một người ngoại có thể dạy nhiều đồng bào của chúng ta là những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, rằng tội lỗi của họ là nguyên nhân của những tai ương quốc gia của họ. Josephus cho chúng ta biết rằng Titus, tướng La-mã, khi xem xét sức mạnh kỳ diệu của Giê-ru-sa-lem, đã công nhận rằng mọi sức mạnh của quân đội La-mã sẽ không thể chiếm được nó, nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời không ở về phía ông, và nghịch cùng những người Do-thái bị định cho hủy diệt.

Nhưng tiếp theo chúng ta hãy nghe những người ngoại nói lên ý nghĩ của chính họ bằng ngôn ngữ và tác phẩm của chính họ. Plato, một triết gia Hy-lạp, hơn hai nghìn năm trước, dạy chúng ta “rằng mọi sự đều được sắp đặt bởi Đấng chăm sóc toàn vũ trụ vì sự an toàn và lợi ích của toàn thể; sức mạnh và hiệu quả của sự quan phòng của Ngài lan tỏa khắp mọi phần của vũ trụ, tùy theo bản tính của chúng.” “Chúng ta há chẳng khẳng định,” ông nói, “với tổ phụ chúng ta, rằng tâm trí và một sự khôn ngoan sắp đặt nào đó, cai trị sao? Tâm Trí Thiêng Liêng sắp đặt mọi sự trong trật tự tốt nhất, và là nguyên nhân của mọi sự; và sắp đặt mọi sự theo cách tốt nhất.” Ông cũng khẳng định rằng đó là giáo lý của Ulysses và Socrates cũng như của chính ông, “rằng chúng ta không thể cử động nếu không có Đức Chúa Trời.” Như vậy, các bạn thấy, bằng chứng của Plato đầy đủ cho mục đích.

Người tiếp theo tôi sẽ giới thiệu là Horace, một thi sĩ La-mã; và tuy là một người theo Epicure trong những điều khác, ông rất rõ ràng công nhận một sự quan phòng trên các vương quốc của đất và các công việc của con người. “Các vua,” ông nói, “có thẩm quyền trên các thần dân riêng của mình; nhưng Jove (đó là tên ngoại cho Đấng Tối Cao) có thẩm quyền trên chính các vua.” Ông khẳng định rằng một mình Ngài thi hành một chính phủ bình đẳng trên đất và biển, trên các hồn ma và các miền của kẻ chết, trên các thần và loài người, hay, theo cách nói của chúng ta, trên loài người và các thiên sứ. Không, ông nói rõ với người La-mã, là những người lúc ấy cai trị thế giới, rằng họ có sự vượt trội giữa loài người, vì họ đã cư xử thấp hơn Đấng Thiêng Liêng; và rằng lý do của những tai ương mà đất nước họ rên rỉ, là sự bỏ bê Đức Chúa Trời của họ.

Nhưng thẩm quyền chính tôi sẽ đưa ra là của Cicero, — một trong những người vĩ đại nhất mà bất kỳ thời đại nào đã sản sinh; một chính khách và nhà chính trị vĩ đại, một thượng nghị sĩ La-mã, và một người đã giữ chức chấp chính quan với sự tôn trọng lớn, là chức vụ cao nhất trong nền cộng hòa ấy. Tôi đã không ít ngạc nhiên khi nghe ông nói bằng những giọng điệu như thế này:— “Đây,” ông nói, “đã là sự tin chắc của các công dân chúng ta từ đầu, rằng các thần là chủ sở hữu và cai trị của mọi sự; và rằng những điều được làm, được làm bởi sự phán xét và quyền năng của chúng; rằng chúng rất nhân từ với nhân loại, và kiểm tra tính cách của mỗi người, điều người ấy làm, điều người ấy phạm, với tâm trí nào, với lòng đạo nào, người ấy thờ phượng; và rằng chúng phân biệt giữa người tốt và người xấu.” Ông gọi “Jove là đấng vĩ đại nhất và tốt nhất, bởi cái gật đầu và ý muốn của đấng ấy, trời, đất, và các biển được cai trị; đấng thường, bằng những cơn gió dữ dội và bão tố, hay bằng sức nóng quá độ, hay lạnh lẽo không chịu nổi, đã làm khổ loài người, phá hủy các thành, và hủy hoại hoa quả của đất; và đấng, mặt khác, ban cho chúng ta mọi phước lành của chúng ta; ánh sáng chúng ta hưởng, và hơi thở chúng ta hít.” Người La-mã, lúc đầu chỉ là một ngôi làng man di nhỏ bé của bọn cướp và những kẻ đào tẩu, đã chinh phục thế giới, và nâng mình lên đế quốc phổ quát; và điều này ông quy rõ ràng cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và lòng đạo của chính họ. Đoạn sau đây xứng đáng với sự chú ý của ngay cả một Cơ Đốc nhân được cải thiện. “Ai điên rồ đến nỗi,” ông nói, “khi nhìn xem các từng trời, lại không nhận biết có một Đức Chúa Trời, và lại nghĩ những điều được làm với bao khôn ngoan, mà nghệ thuật con người khó lòng đạt đến sự hiểu biết về trật tự và các vòng quay của chúng, là được làm bởi cơ hội: hay đã khám phá ra có một Đức Chúa Trời, lại không khám phá ra rằng chính bởi sự quan phòng của Ngài mà cả đế quốc này đã được thành lập, tăng trưởng, và bảo tồn? Chúng ta có thể yêu mình,” ông nói với thượng viện La-mã, “nhiều như chúng ta muốn: nhưng chúng ta phải nhận rằng chúng ta đã không chinh phục người Tây-ban-nha bằng số lượng của mình, cũng không người Gaul bằng sức mạnh của mình, cũng không người Carthage bằng chính sách của mình, cũng không người Hy-lạp bằng học vấn của mình, cũng không dân bản xứ của xứ này, Ý-ta-li: nhưng chúng ta đã chinh phục chúng chỉ bằng lòng đạo và tôn giáo của mình; và chỉ bằng sự khôn ngoan này, tức là, chúng ta đã khám phá và công nhận rằng mọi sự đều được cai trị bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời; chỉ bằng sự khôn ngoan này, chúng ta đã thắng mọi dân tộc.” Một lời tuyên bố khiêm nhường, giống tạo vật biết bao! Và chúng ta có thể ngạc nhiên biết bao khi nghe nó từ miệng một người ngoại, trong khi chúng ta nghe quá ít ngôn ngữ này trong một xứ Cơ Đốc! Nền cộng hòa La-mã đang ở trong nguy hiểm lớn bởi âm mưu của Catiline; và Cicero đã tích cực thành công trong việc phát hiện và dẹp tan nó; và ông hứa với người La-mã rằng ông sẽ chấm dứt nó. “Nhưng tôi không hứa điều này,” ông nói, “tin cậy vào sự thận trọng của chính tôi, hay vào các mưu kế của con người; nhưng trong Đức Chúa Trời — và các ông phải cầu nguyện rằng Đấng đã làm cho thành của các ông đẹp đẽ, thịnh vượng, và hùng mạnh như vậy, sẽ bảo vệ nó, và khuất phục kẻ thù của nó bằng đường biển và đường bộ.” Và khi âm mưu được dẹp tan một cách hạnh phúc bởi sự cảnh giác của ông, ông biết ơn công nhận một sự quan phòng thiêng liêng trong đó. “Ai,” ông nói, “hỡi người La-mã, ghét chân lý đến nỗi, cả gan đến nỗi, mất trí đến nỗi, lại chối rằng mọi điều chúng ta thấy, và đặc biệt thành này, được quản lý bởi quyền năng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời! Nếu tôi nói rằng chính tôi đã đánh bại những kẻ âm mưu, tôi sẽ nhận quá nhiều về mình, và sự kiêu ngạo của tôi sẽ không thể chịu nổi. Chính là Đức Chúa Trời Tối Cao, chính Ngài, chính Ngài đã đánh bại chúng, chính ý muốn Ngài bảo tồn điện capitol của chúng ta — ý muốn Ngài bảo tồn thành này, và những đền thờ này — ý muốn Ngài rằng tất cả các ông được an toàn. Chính dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời bất tử, tôi đã hình thành sự phán đoán và quyết định này, và đã phát hiện âm mưu như vậy.”

Bằng cách này, hỡi anh em tôi, một trong những người vĩ đại nhất mà La-mã từng được trang điểm, công nhận bàn tay của sự quan phòng trong mọi thành công của mình; và tuy sự phù hoa rõ rệt là điểm yếu của ông, ông xấu hổ khi quy sự vinh hiển cho chính mình. Khi nào các báo và tác phẩm chính trị của chúng ta sẽ được cải cách đến mức nói ngôn ngữ của những người ngoại? Than ôi! Chúng đầy những lời khoe khoang và huênh hoang trống rỗng về hạm đội hùng mạnh của chúng ta, các sĩ quan dũng cảm của chúng ta, v.v., đến nỗi sẽ bị phán là vô đạo và xấc xược không thể chịu nổi, ở La-mã ngoại giáo. Công nhận bàn tay thiêng liêng trong các chiến thắng và thất bại của chúng ta, tuyên xưng sự lệ thuộc vào Ngài để thành công, và công nhận sự bất lực hoàn toàn của mọi lực lượng của chúng ta nếu không có Ngài; điều này là bất lịch sự và không hợp thời; điều này, chắc chắn, hẳn là ngôn ngữ khoe khoang của một kẻ cuồng tín, hay một người Trưởng lão; trong khi người ta nghĩ đó sẽ là ngôn ngữ tự nhiên của mọi tạo vật. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hỡi các tín đồ Tin Lành! Nếu các ngươi không học giáo lý về một sự quan phòng cai trị mọi sự từ Kinh Thánh của mình, thì ít nhất hãy học nó từ Plato và Cicero. Các ngươi có thể nhắm mắt trước ánh sáng của thiên nhiên và của Sự Mặc Khải nữa, khi chúng hòa lẫn các tia sáng, và đổ xuống các ngươi trong một trận lụt ban ngày sao?

Nếu cần mở rộng về điểm này, tôi có thể thêm nhiều trích dẫn nữa từ nhiều thi sĩ và triết gia cổ đại; và tôi cũng có thể cho các bạn thấy rằng đây là niềm tin, không chỉ của những người có học trong thế giới ngoại, mà của dân thường hay quần chúng nói chung. Điều này tỏ ra từ những cuộc tham vấn lo lắng các sấm truyền của họ, những lời cầu nguyện và của lễ của họ, trước khi họ bước vào chiến tranh; và những lễ hội tôn giáo và của lễ tạ ơn của họ sau chiến thắng. Và các bạn khó lòng gặp một tác giả nào của họ, mà lại không đầy những điều thuật như vậy. Và há La-mã và Hy-lạp sẽ không đứng lên đoán xét những người của đất nước chúng ta, là những người gạt bỏ một sự quan tâm thực tiễn đến Đức Chúa Trời trong các cuộc viễn chinh của họ, và dường như mong muốn rằng chỉ cánh tay xác thịt đánh nhau cho xong, mà không có sự can thiệp của một nguyên nhân cao hơn sao? Từ điều này tôi tự nhiên tiến đến,

Thứ hai, Chỉ ra một số điều trong tâm tính và cách xử sự của đồng bào chúng ta, là những điều chứng tỏ một sự không tin bí mật và thực tiễn vào giáo lý về sự quan phòng thiêng liêng. Và những điều này, than ôi! Dễ dàng khám phá.

Thứ nhất, các bạn có nghĩ sẽ có ít lời cầu nguyện giữa chúng ta như vậy, nếu chúng ta nói chung bị ảnh hưởng bởi chân lý này không? Nếu chúng ta coi sự đồng hành của sự quan phòng có tầm quan trọng nào, há chúng ta lại không nghĩ đáng để cầu xin nó, bằng những tiếng kêu khẩn thiết nhất của mình sao? Chúng ta trông cậy chính phủ để cung cấp; chúng ta cố gắng tuyển quân; chúng ta quan tâm đến số lượng, lòng can đảm, và cách xử sự của họ; vũ khí và đạn dược của họ; nhưng ai ở trong xứ chúng ta trông cậy Chúa? Những Áp-ra-ham ở đâu giữa chúng ta, để cầu thay cho Sô-đôm của chúng ta? Những Môi-se ở đâu để giơ tay cầu nguyện lên, trong khi các lực lượng của chúng ta đang giao chiến? Tôi không nghi ngờ rằng có ít người, và có lẽ ít gia đình, đây đó, là những người tỏ lòng hữu nghị với đất nước mình như vậy; và có đám đông dường như tham gia vào những hình thức cầu nguyện cho công chúng, được dùng ở những nơi họ lần lượt tham dự. Nhưng rõ ràng nhất là, chỉ có rất ít tinh thần cầu nguyện trong xứ chúng ta. Than ôi! Bao nhiêu cá nhân sống trong sự bỏ bê thường xuyên sự sùng kính kín nhiệm — bao nhiêu gia đình sống và chết cùng nhau, mà không có bất kỳ biểu hiện nào của tôn giáo gia đình?

Tóm lại, chỉ có ít lời cầu nguyện được nghe trong đất nước chúng ta về bất kỳ điều gì; nhưng ít người thành khẩn kêu cầu Đức Chúa Trời cho chính mình. Và vậy thì, hỡi đất nước bị bỏ bê của tôi ơi! Bao ít người tỏ ra là những người bênh vực ngươi tại ngai ân điển! Bao ít lời cầu nguyện được dâng lên cho ngươi! Nay, khi loài người không thèm thành khẩn cầu xin sự liên minh của sự quan phòng, há chẳng rõ ràng rằng họ có những ý nghĩ rất nhẹ về nó, và không nghiêm túc tin nó sao? Ôi các ông ơi! Đất nước chúng ta sẽ không bao giờ tốt, cho đến khi chúng ta học quỳ gối, cho đến khi những người lạ nghèo nàn với ngai ân điển bắt đầu lui tới nó, và cho đến khi tiếng cầu nguyện được nghe từ mọi góc của xứ chúng ta. Những người khác làm gì tùy họ; nhưng còn chúng ta, hỡi anh em tôi, chúng ta hãy trở thành một hội chúng nhỏ của những linh hồn cầu nguyện; và chúng ta có thể làm nhiều việc phục vụ thật cho đất nước mình, hơn một số người có vũ trang ngang bằng.

Thứ hai, há sự nuông chiều chung đối với gian ác, và sự bỏ bê tôn giáo, không phải là một bằng chứng rõ ràng của sự không tin chung vào một sự quan phòng thiêng liêng trên đất nước chúng ta sao? Rằng sự gian ác gần như thắng thế phổ quát, và tôn giáo thực tiễn cùng những việc của cõi đời đời nói chung bị bỏ bê, quá hiển nhiên để cần một bằng chứng trang trọng. Hãy đi một chuyến khắp đất nước chúng ta, hòa mình vào các nhóm, bước vào các gia đình, quan sát cách xử sự của loài người trong những lúc riêng tư của họ; và các bạn sẽ sớm gặp sự tin chắc khó chịu. Nếu có nhiều tôn giáo ở Virginia, tôi chắc chắn đó không phải là tôn giáo của Kinh Thánh chúng ta — đó không phải là tôn giáo của Chúa Giê-xu; đó là một tôn giáo gồm thề thốt, uống rượu, cãi cọ, ăn chơi, xa xỉ, và lạc thú — gồm gian lận, tham lam, và những gian ác và sự vô đạo thô bỉ nhất — đó là một tôn giáo lạnh lùng, bất cẩn, vô luân, không cầu nguyện; hay, tốt nhất, đó là một tôn giáo được tạo thành từ vài hình thức sùng kính Chủ nhật ấm ớn, nhạt nhẽo, không có sự sống, không có tinh thần, không có sự thành khẩn. Và các bạn có nghĩ sẽ như vậy không, nếu loài người cảm thấy sâu sắc rằng Đức Chúa Trời thi hành một sự quan phòng trên các vương quốc của đất, để phạt chúng vì tội lỗi của chúng? Họ lại dám xúc phạm Ngài như vậy sao, nếu họ tin chắc rằng Ngài sẽ oán giận nó một cách nghiêm túc? Hay họ lại bất cẩn về việc đảm bảo ơn Ngài bằng một sự vâng lời có lương tâm sao? Không; họ sẽ lo lắng, trên hết mọi sự, để giữ mối quan hệ tốt với Đấng Cai Trị Tối Cao của mình; và họ sẽ không dám khiêu khích Ngài hơn là họ dám đặt một ngòi thuốc súng dưới nền nhà mình, để thổi tung chúng lên. Nhưng nay họ hành động như thể đó là niềm tin của họ, rằng Chúa đã bỏ đất, và không để ý đến cách xử sự của dân cư; như thể họ không có gì để hy vọng và không có gì để sợ từ Ngài; và vì vậy họ có thể làm điều họ muốn, và tự xoay xở như họ có thể.

Thứ ba, há sự không ăn năn chung, bất chấp nhiều tai ương công cộng mà đất nước chúng ta đã rên rỉ, không phải là một bằng chứng buồn rầu của chủ nghĩa vô thần thực tiễn này sao? Những sự đoán phạt đã dồn dập dày đặc và nặng nề trên xứ chúng ta, mười hai tháng qua. Tướng của chúng ta đã bị đánh bại một cách ô nhục nhất, và mọi hy vọng cao của chúng ta từ cuộc viễn chinh ấy đã bị làm nhục. Các lực lượng phía bắc của chúng ta, mà chúng ta còn kỳ vọng cao hơn, đã trở về, mà không thực hiện các kế hoạch của họ. Những người Ấn-độ man di, dưới sự xúi giục của Pháp, đã làm hoang tàn một phần lớn đất nước chúng ta, và sát hại nhiều trăm đồng thần dân của chúng ta, ở phần này hay phần khác; và chúng vẫn tiếp tục những cuộc cướp phá và tàn ác của chúng, và nói chung không bị trừng phạt. Thêm vào tất cả điều này tôi phải nói rằng cuộc viễn chinh đầy hứa hẹn của chúng ta nghịch cùng người Shawaneese, đang trở thành hư không; một cuộc viễn chinh mà đất nước đã chi khoảng sáu nghìn bảng, và dường như là phương sách tốt nhất để chấm dứt những cuộc xâm nhập của bọn man di trên biên giới bị tàn phá của chúng ta. Chúng ta đã không thiếu những lo sợ thất vọng từ nhiều nguyên nhân: chúng ta lo rằng chúng có thể đã nghe về kế hoạch, và hoặc bỏ các thị trấn của chúng, hoặc tự củng cố mình với sự giúp đỡ của người Pháp, đến nỗi mạnh hơn các lực lượng của chúng ta: đây là những giả thiết hợp lý. Nhưng ai lại từng nghi ngờ rằng cuộc viễn chinh sẽ thất bại vì thiếu lương thực? Rằng những người, rời một xứ dồi dào, và sắp hành quân qua một vùng hoang dã dài và không biết, lại không mang đủ lương thực theo? Ai lại nghĩ rằng những người có trí khôn lại ngu muội và thiếu lo xa như vậy? Đối với tôi, tôi phải thú nhận, nó trông như một sự mê muội của sự đoán phạt. Mùa hè năm ngoái, người của chúng ta đã bị giết bởi nhau, trong trận giao chiến buồn rầu mãi mãi trên bờ Monongahela, và nay một Đức Chúa Trời bị khiêu khích đã cho chúng ta thấy một lần nữa, rằng Ngài không cần sự trung gian của kẻ thù và vũ khí để làm thất bại cuộc viễn chinh của một dân tội lỗi. Bởi sự quản lý kém của chính chúng, chúng tự đánh bại mình, và tự phá vỡ các kế hoạch của mình. Thật vậy, hỡi anh em tôi, nếu có một sự quan phòng thiêng liêng, tôi nghĩ nó rõ ràng một cách kinh khiếp rằng nó nghịch với chúng ta. Mọi việc đầy hứa hẹn nhất của chúng ta đều kết thúc bằng thất vọng; và không có gì chúng ta bắt tay vào mà thịnh vượng. Nhưng trở lại — chúng ta không chỉ chịu bởi những tai ương của chiến tranh, mà một phần lớn đất nước chúng ta đang héo mòn dưới những ảnh hưởng của một trận hạn hán rất nghiêm trọng, mà chúng ta, trong vùng lân cận này, thật hạnh phúc vì chỉ biết rất ít về nó bằng kinh nghiệm. Nay, nếu có một sự quan phòng, những tai ương này được giáng trên chúng ta bởi một bàn tay thiêng liêng: chúng không phải là những đòn ngẫu nhiên của cơ hội, hay những hiệu quả của số phận mù quáng; mà là những sự sửa trị hay đoán phạt của một Đức Chúa Trời giận dữ. Và nếu Ngài là Đấng giáng chúng, chắc chắn Ngài giáng chúng vì tội lỗi của xứ. Chính tội lỗi, chỉ tội lỗi, mới có thể đem những sự trừng phạt xuống trên các thần dân của một chính phủ công chính. Nhưng điều này có được tin chung không? Nếu có, há nó lại không lột bỏ những điệu bộ cả gan của những tội nhân không ăn năn, và đem chúng đến đầu gối, như những người ăn năn khiêm nhường, tan vỡ lòng, dưới chân Đấng Quân Vương bị xúc phạm của chúng sao? Nếu mọi người tin rằng tội lỗi của mình đã có phần trong việc đem sự báo thù của Trời xuống trên đất nước mình, há người ấy lại không đấm ngực, và nói, than ôi! Ta đã làm gì? Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội! Há người ấy lại không lập tức cố gắng cải cách, là thành phần chính của sự ăn năn thật sao? Nhưng than ôi! Những tai ương này đã được đồng bào chúng ta cải thiện như vậy chưa? Hãy đưa cho tôi một trường hợp cải đạo, nếu các bạn có thể, bởi mọi sự kinh khiếp của chiến tranh, và bởi mọi sự lo sợ báo động về nạn đói! Than ôi! Máu của binh lính và đồng thần dân của chúng ta đã đổ ra vô ích — thiên nhiên đã héo mòn chung quanh chúng ta vô ích, và đất đã từ chối sự màu mỡ của nó — roi của sự thạnh nộ thiêng liêng đã sửa trị chúng ta vô ích, nếu không một linh hồn nào được đem đến sự ăn năn bởi mọi phương tiện này. Và nếu sự cải cách được thấy là không thể thực hiện, thì điều gì phải theo sau ngoài sự hủy diệt? Đức Chúa Trời có thể chịu đựng lâu dài với một dân tội lỗi; và, thật vậy, Ngài đã làm vậy với chúng ta: nhưng cuối cùng Ngài sẽ xử lý chúng: và khi Ngài xử lý chúng, Ngài sẽ làm việc triệt để với chúng. Nếu sự sửa trị không sửa đổi, sự báo thù sẽ hủy diệt. Và tôi cả gan tuyên bố rằng các bạn không có lựa chọn nào khác, ngoài ăn năn hay bị diệt vong. Tôi sẽ không cả gan định thời gian, mức độ, hay hoàn cảnh; nhưng tôi cả gan lặp lại lời tuyên bố của mình, rằng khốn khổ và hủy diệt đang chờ đất nước chúng ta, nếu chúng ta vẫn tiếp tục không ăn năn một cách không thể sửa chữa. Người và tiền; vũ khí, đạn dược, và đồn lũy, lòng can đảm, cách xử sự, và kỹ năng, đều cần thiết cho sự phòng thủ của xứ chúng ta; nhưng có một điều không ngờ tới cần thiết như bất kỳ, hay mọi điều này, và đó là Sự Cải Cách — một sự cải cách chung, công cộng: và nếu không có điều này, mọi phương tiện khác cuối cùng sẽ vô ích. Tôi nay không nhận mình là tiên tri: tôi chỉ rút một kết luận tự nhiên từ những tiền đề đã biết; và suy ra, điều gì sẽ xảy ra, từ điều gì đã luôn xảy ra. Đức Chúa Trời đã luôn xử với các vương quốc của đất như vậy, đây đã luôn là những nguyên tắc tối đa của chính phủ quan phòng của Ngài. Những tàn tích của Ai-cập, Ba-by-lôn, La-mã, và nhiều thành, xứ, và đế quốc thịnh vượng, công bố chân lý này. Và nếu chúng ta coi thường nó, thì tốt cho chúng ta nếu nó không sớm được viết trong những tàn tích của Virginia. Hỡi anh em tôi, tôi phải nói với các bạn không dè dặt: sự không ăn năn chung của dân cư chúng ta, dưới mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời để đem họ đến sự ăn năn, là triệu chứng nản lòng nhất đối với tôi; hơn nhiều so với những mưu kế chia rẽ của chúng ta, những đội quân bị đánh tan của chúng ta, và những kế hoạch bị phá hỏng của chúng ta: thật vậy, tôi coi nó là nguyên nhân của tất cả những điều này. Vậy tôi có thể hy vọng được nghe, ít nhất trong vòng nhỏ của hội chúng của chính tôi, khi, như một người bênh vực cho đất nước các bạn, tôi kêu gọi các bạn ăn năn không? Ôi các ông ơi, các ông đã đưa vấn đề đi đủ xa; các ông đã đùa cợt với Đức Chúa Trời của mình, và đã trì hoãn sự cải cách của mình đủ lâu; vì vậy, từ lúc này hãy bắt đầu làm những người ăn năn khiêm nhường, và để đất nước và linh hồn các bạn không còn chịu khổ bởi sự gian ác cố ý của các bạn nữa. Mỗi khi các bạn nhớ lại những tai ương quá khứ của chúng ta, hay mỗi khi các bạn gặp những điều tương tự trong thời gian tới, hãy lập tức sấp mình trước mặt Chúa; nhận mình có tội; có tội; than khóc tội lỗi của chính mình: và than khóc và đau buồn về tội lỗi của xứ. Nếu ngay cả toàn thể hội chúng này được, bởi ân điển thiêng liêng, dùng phương pháp này, họ có thể, trước mặt Đức Chúa Trời, đạt được tính cách vinh hiển của những người giải cứu đất nước mình. Ai biết Sô-đôm của chúng ta có thể được tha, vì cớ ít người công chính như vậy không?

Thứ tư, sự vô ơn chung há không phải là một bằng chứng hiển nhiên về sự không tin chung vào một chính quyền quan phòng trên thế gian sao? Hỡi anh em, các phước hạnh của chúng ta trong xứ này thật đặc biệt: các phước về đất đai tốt, khí hậu trong lành và ôn hòa—các phước về tự do, sung túc, và hòa bình lâu dài—các phước về một chính quyền được tổ chức tốt, và một nền quản trị ôn hòa—những phước vô giá nhưng bị khinh rẻ của Phúc Âm Đấng Christ; các phước công cộng và riêng tư, cá nhân và gia đình, thuộc linh và thuộc thể: tóm lại, khó tìm được một nơi nào trên quả đất này giàu phước hơn, xét mọi mặt. Nhưng có bao nhiêu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì tất cả các phước ấy? Có bao nhiêu người công nhận tay Ngài trong đó? Người ta chúc phước cho vận may tốt lành của mình, cho sự siêng năng, hay sự quản lý khéo léo của mình, nhưng có mấy người thành thật, và bằng cả linh hồn mình, chúc phước cho Đấng ban phước thiêng liêng của mình? Nay, nếu sự hành động của Ngài được tin cách trọn vẹn, há họ, há họ có thể ngu muội vô ơn như vậy khi nhận lãnh quá nhiều phước từ tay Ngài sao? Không; lòng họ hẳn phải cháy bỏng yêu thương, và môi họ hẳn phải nói lên sự ngợi khen Ngài.

Thứ năm, có bao nhiêu sự công nhận nghiêm túc và khiêm nhường về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những thất vọng và nhục nhã của chúng ta, được tìm thấy giữa vòng chúng ta! Người ta lầm bầm và bực dọc trong một thứ ngu muội lầm lì; hoặc họ đổ hết tội lỗi lên các tạo vật đồng loại. Những kẻ trốn tránh ở nhà, chẳng biết gì về chính trị hay chiến tranh, sẽ nghiêm khắc lên án những người cầm quyền, vì các quy định thiếu khôn ngoan, hay sự chểnh mảng—lên án các sĩ quan quân đội vì cách chỉ huy dở, hay binh lính vì sự hèn nhát. Nhưng ai là người thấy và kính sợ tay của một Đức Chúa Trời đang giận trong tất cả những điều này? Than ôi, phần đông dường như nghĩ rằng thế gian bị bỏ lại cho con người, muốn quản lý thế nào tùy ý; và Đức Chúa Trời chẳng liên quan gì đến nó. Họ nói trong lòng mình: "Chúa sẽ chẳng giáng phước cũng chẳng giáng họa."

Những điều ấy đủ để chứng minh thực tế, rằng thuyết vô thần thực tế này rất phổ biến và thịnh hành trong xứ chúng ta: và nay tôi nên tỏ bày sự trầm trọng của nó. Vì vậy tôi tiến tới,

Thứ ba, để phơi bày sự độc ác gớm ghiếc của khuynh hướng và hành động vô thần này.

Và ở đây, dù tôi có những lời lẽ ảm đạm đủ để mô tả những tâm tính ma quỷ nhất trong các miền âm phủ, chúng cũng không quá đen tối cho mục đích của tôi. Tôi sẽ gom nhiều điều lại một cách lẫn lộn về điểm này, không theo một trật tự chính thức nào. Chối bỏ sự hành động của Quan phòng, là sự phản loạn táo tợn nhất chống lại Vua trên trời: là từ bỏ chính quyền của Ngài trong chính lãnh thổ của Ngài, trong chính thế gian của Ngài mà Ngài đã dựng nên: là kéo các thần dân của Ngài ra khỏi lòng trung thành; và là xem Ngài như một cái tên suông; vì danh xưng của Ngài là Đấng cai trị vũ trụ còn có ý nghĩa gì, nếu Ngài không thực sự thi hành sự quan phòng trên nó, mà bỏ mặc các tạo vật của mình, mặc cho chúng cắn xé và hủy diệt lẫn nhau, tùy ý chúng? Nếu Ngài không trừng phạt các vương quốc trên đất, vì tội lỗi của chúng; và nếu các phước chúng hưởng, chẳng phải là những quà tặng từ tay Ngài, thì công nhận chính quyền của Ngài nào có ích gì: vì chính quyền nào không thưởng cũng không phạt các thần dân của mình thì có lợi ích gì? Nhưng nếu Đức Chúa Trời quả thật là tác giả của những điều ấy, thì phải là sự phản loạn trái tự nhiên nhất, sự phản bội đen tối nhất, khi chối bỏ sự hành động của Ngài. Bị chính các tạo vật của mình trong chính thế gian của mình ruồng bỏ—để Đại Phụ và Đấng nâng đỡ thiên nhiên bị các tạo vật, mà Ngài nâng đỡ sự tồn tại từng khoảnh khắc, từ chối—để mọi sự sửa phạt của Ngài, và mọi phước của Ngài, đều không thể đem con cái của chính Ngài đến chỗ công nhận Ngài: còn có gì gây sốc hay khiêu khích hơn? Đây cũng là một sự độc ác vô ơn nhất. Than ôi! Há Đức Chúa Trời lại ban phước cho chúng ta dồi dào năm này qua năm khác; há Ngài lại sửa phạt chúng ta cách êm dịu; mà vẫn bị lãng quên, bị coi thường, bị không công nhận? Quả thật khó, nếu một xứ đầy phước như vậy mà không thể đem chúng ta đến chỗ vâng phục và biết ơn mà công nhận Ngài. Than ôi! Há những tạo vật nghèo nàn, phụ thuộc, hèn mọn lại cướp lấy hết vinh hiển, và vẫn được tôn làm đối thủ của Ngài, hay đúng hơn, hoàn toàn loại trừ Ngài? Sự vô ơn trái tự nhiên nào đây? Nó cũng là sự kiêu ngạo và ngạo mạn không thể chịu nổi. Hỡi các sinh linh nghèo nàn, bấp bênh, chẳng bao lâu trước đây còn là hư vô, và ngay khoảnh khắc này sẽ trở về hư vô, nếu không có sự nâng đỡ của tay thiêng liêng; than ôi! Các ngươi há sẽ lập nên sự độc lập và tự túc sao? Các ngươi có khả năng quản lý thế gian, và tự lo liệu cho mình sao? Và Đức Chúa Trời, trong Ngài các ngươi sống, động, và có, đã trở thành một thứ thừa thãi đối với các ngươi sao? Các ngươi có thể tiến hành chiến tranh, có thể bảo vệ xứ sở, và lo liệu cho mình mà không cần Ngài sao? Các ngươi sẽ chiếm đoạt ngai Ngài, và "đem lòng mình làm như lòng Đức Chúa Trời." Ê-xê. 28:2. Than ôi! Địa hạt ấy quá cao cho các ngươi. "Trước mặt kẻ giết ngươi, ngươi còn dám nói rằng: Ta là Đức Chúa Trời chăng?" Ê-xê. 28:9. Đây là sự bất kính và hỗn xược nào; sự ngạo mạn và phạm thượng nào? Các ngươi sẽ thay thế các nguyên nhân tự nhiên cho Đức Chúa Trời của mình, và quy mọi biến cố mình gặp cho sự hành động độc lập của chúng, trong khi chúng chỉ là những công cụ đơn thuần của Quan phòng thiêng liêng sao? Há Giê-hô-va có thể chịu đựng một nỗ lực phạm thánh như vậy nhằm vào các vương quyền của vương miện Ngài sao? Lại nữa; tinh thần vô thần này là nguồn của mọi thói xấu và sự vô đạo. Nếu con người có một niềm tin cảm động, rằng "quả thật có phần thưởng cho người công bình, quả thật có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất," Thi. 58:11; há họ sẽ bỏ bê Ngài như họ đang làm, hay há họ sẽ táo tợn khiêu khích Ngài, và thách thức Ngài bằng tội lỗi mình? Không; một sự xác tín về điều này sẽ đem kẻ có tội đến quỳ gối; nó sẽ kiềm chế người khỏi mọi điều làm mất lòng Ngài, và thúc giục người đến mọi bổn phận. Nhưng nếu Chúa đã lìa bỏ đất, thì mỗi người có thể theo ý thích mình, và làm điều phải theo mắt mình, không bị kiềm chế. Điều này, hỡi anh em, như tôi đã nhận xét, là nguồn của cơn lũ độc ác, đã tràn ngập xứ chúng ta: loài người nói trong lòng mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ngơ trước cách ăn ở của họ, hay Ngài chẳng để ý đến nó: và do đó mà có tội kiêu ngạo và sự không ăn năn của họ. Điều này dẫn tôi đến chỗ thêm rằng, một tinh thần như vậy ngăn cản sự cải thiện và hiệu quả tốt của mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta và xứ chúng ta. Tai họa có thể làm chúng ta khốn khổ, bực bội, và nóng nảy; nhưng chúng không bao giờ có thể đem chúng ta đến sự cải chánh, và sự ăn năn chân thật vì tội lỗi chúng ta chống lại Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta cảm biết rằng chính một Đức Chúa Trời bị chọc giận đã giáng chúng trên chúng ta. Các ân huệ của Quan phòng có thể làm chúng ta hạnh phúc, phóng đãng, kiêu ngạo, và tự tin; nhưng chúng không bao giờ có thể đốt cháy lòng chúng ta bằng lòng biết ơn, cũng không lôi cuốn chúng ta đến sự vâng lời, trừ khi chúng ta nhận chúng như từ tay đầy ân điển của Ngài. Chính sự thiếu điều này, hỡi anh em, đã khiến mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời trở nên vô ích đối với xứ chúng ta: do đó mà chúng đã sinh ra quá ít, nếu có, những trường hợp hoán cải thật. Và sẽ mãi như vậy, chúng ta sẽ chỉ lạm dụng lòng thương xót, và chúng ta sẽ không bao giờ học được nghệ thuật rút điều lành ra khỏi điều dữ, và thu lợi từ những hoạn nạn của mình cho đến khi chúng ta học được bài học này.

Và nay, thưa quý ông, xét toàn thể, há các ông không phải rùng mình khi nghĩ có bao nhiêu gánh nặng tội lỗi đè trên xứ chúng ta, vì cớ tinh thần vô thần đã lan tràn khắp nó? Khi phần đông các thần dân trở thành kẻ phản loạn, và tự hứa với mình sự miễn trừng phạt, há chẳng phải đã đến lúc Vua của họ ra chống lại chúng và khiến chúng cảm biết quyền năng và thẩm quyền của Ngài, phải trả giá đắt sao? Há chẳng phải đã đến lúc một Đức Chúa Trời bị bỏ bê, bị coi thường, bị lãng quên, ra tay với xứ chúng ta, và ép những kẻ vô thần thực tế phải xưng nhận chính quyền của Ngài bằng áp lực của những khốn khổ của chúng sao? Há Ngài sẽ luôn chịu để bị chối bỏ và từ chối trong [NEEDS REVIEW: bản gốc "nis own dominions" có lỗi chữ, có lẽ là "his own dominions"] vương quốc của chính Ngài sao? Tôi nói vương quốc của chính Ngài; vì, dù các ông có ra vẻ thế nào, Virginia chỉ là một tỉnh nhỏ trong đế quốc hoàn vũ của Ngài; và cả thế gian sẽ biết điều đó, hoặc bởi sự kinh khiếp của sự công chính Ngài, hoặc bởi sự xưng nhận tự nguyện và sự phục tùng vui lòng của chúng ta. Nếu các biện pháp êm dịu không hiệu quả, Ngài có thể dùng sự bạo ngược của Pháp và sự dã man của dân da đỏ để hạ những tinh thần kiêu căng của chúng ta xuống, và khiến chúng ta nhìn nhận chính quyền của Ngài, và sự lệ thuộc và phục tùng của chúng ta.

Há chẳng có một số trong chúng ta phạm tội bất tín dịch bệnh, thịnh hành này sao? Há các ông đã không sống trong thế gian này cho đến khoảnh khắc này, mà không cảm biết Quyền năng cai trị mọi sự, bởi đó nó được cai quản sao? Vậy các ông phải được xếp vào hàng những kẻ hủy diệt xứ mình. Than ôi! Những người như vậy là những kẻ thù tồi tệ nhất của nó. Hãy sửa soạn, hỡi những kẻ vô tín, hãy sửa soạn cho các sự đoán phạt của Ngài dạy các ông một tâm tính giống tạo vật hơn. Hoặc nếu các ông thoát khỏi các sự đoán phạt của Ngài trong đời này, hãy sửa soạn cho những hình phạt đáng sợ hơn của thế gian đời sau, điều sẽ bắt tinh thần phản loạn nhất trong địa ngục phải công nhận rằng Chúa cai trị.

Cuối cùng; giữa mọi sự xáo trộn của thế gian bồn chồn này—giữa mọi sự kinh khiếp của chiến tranh, và, tóm lại, giữa mọi biến cố của đời sống thuộc mọi loại, chúng ta hãy gắng sức khắc sâu vào tâm linh mình lẽ thật này, rằng mọi sự đều ở dưới sự quản lý của một Đức Chúa Trời khôn ngoan và nhân lành, Đấng sẽ luôn làm điều tốt nhất, xét toàn thể. Điều này sẽ là nguồn của sự vâng lời; điều này sẽ dạy chúng ta biến những khốn khổ lớn nhất thành phước hạnh, và rút điều lành ra khỏi điều dữ; và điều này sẽ là sự nâng đỡ ngọt ngào, và ban cho chúng ta một sự bình lặng dễ chịu, giữa mọi áp lực và chao đảo của thế gian bão tố này, cho đến khi chúng ta đến bến cảng của sự yên nghỉ đời đời.

SERM. LXXIII. THE PRIMITIVE AND PRESENT STATE OF MAN COMPARED.

SERM. LXXIII. TÌNH TRẠNG NGUYÊN THỦY VÀ TÌNH TRẠNG HIỆN TẠI CỦA CON NGƯỜI ĐƯỢC SO SÁNH.

Rô-ma 5:17.— Vì nếu bởi tội phạm của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận lấy sự dư dật của ân điển, và của sự ban cho sự công chính, thì sẽ cai trị trong sự sống bởi một mình Đức Chúa Jêsus Christ.

Sự hư hoại của loài người bởi sự sa ngã của A-đam, và phương cách cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, là những chủ đề có tầm quan trọng tối cao trong đạo Cơ Đốc: và chúng ta cần phải có một sự hiểu biết xứng đáng về chúng, và được cảm động xứng hợp với chúng: bằng không, chúng ta không thể được phục hồi khỏi những tàn tích của sự bội đạo lớn, cũng không hưởng được sự cứu rỗi của Phúc Âm. Tôi không có ý rằng, bất cứ người nào, huống chi những tâm trí bình thường và ít học, nhất thiết phải biết mọi chi tiết tinh vi của sự tranh luận, và có thể giải quyết mọi khó khăn và phản đối, mà sự ngu dốt, ngạo mạn, hay tò mò của những kẻ hay cãi cọ và kẻ táo tợn, đã nêu lên về những điểm này: nhưng thực chất và tầm quan trọng của chính các lẽ thật, những hậu quả chính của chúng đối với chúng ta, và các bổn phận phát sinh từ chúng; những điều ấy chúng ta phải hiểu và cảm nhận. Sự hiểu biết và cảm nhận về những điều ấy, cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, cũng như sự cảm biết bệnh tật, và sự hiểu biết phương cách chữa trị, cần thiết cho sự bình phục của người bệnh. Và, dù những chủ đề này có sự mờ mịt và rối rắm nào, chúng ta có đủ ánh sáng từ Kinh Thánh của mình, từ sự quan sát và kinh nghiệm, để đạt được một mức độ hiểu biết và cảm nhận về chúng, đủ cho mục đích này. Vì vậy, những chủ đề này sẽ chiếm một giờ trong thời gian thánh của các ông. Và nguyện Đức Thánh Linh đầy phước của Đức Chúa Trời khiến tôi tỏ bày, và các ông tiếp nhận, sự hiểu biết về chính các lẽ thật của Ngài, không pha tạp, không trộn lẫn hư hỏng của sự bịa đặt loài người, và không thiên vị và tự nịnh! Và nguyện Ngài khắc sâu vào lòng chúng ta sự hiểu biết chúng ta thu được, và làm cho nó thành một nguyên tắc sống động của sự thực hành!

Sự hư hoại và sự phục hồi của loài người, bởi A-đam thứ nhất và thứ hai, là chủ đề của sứ đồ trong văn mạch. Ý định trực tiếp của ông là tỏ ra, sự tương đồng về một số mặt, và sự bất đồng về những mặt khác, giữa hai nhân vật công cộng này.

Chúng ta có một thí dụ về sự tương đồng và bất đồng này trong câu gốc của tôi. Thí dụ về sự tương đồng ở chỗ này—Rằng như tội phạm của A-đam đã khiến sự chết cai trị phổ quát trên mọi dòng dõi đông đảo của người; thì ân điển và sự công chính của Đấng Christ cũng đem lại và ban sự sống đời đời cho mọi kẻ nhận các phước ấy. "Như, bởi tội phạm của một người, sự chết đã cai trị bởi một người, thì những kẻ nhận sự dư dật của ân điển, và của sự ban cho sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một mình, Chúa Giê-xu Christ."

Thí dụ về sự bất đồng là điều này: Hiệu quả vượt trội của ân điển và sự công chính của Đấng Christ trong việc đem lại và ban sự sống, hơn hẳn tội phạm của A-đam, trong việc khiến loài người phải chịu dưới quyền sự chết. "Nếu, bởi tội phạm của một người, sự chết đã cai trị, thì huống chi những kẻ cai trị trong sự sống, là những kẻ nhận sự dư dật của ân điển, và của sự ban cho sự công chính từ Chúa Giê-xu Christ?" Nếu tội phạm của A-đam đã đủ cho sự đoán phạt mọi dòng dõi của người, thì ân điển và sự công chính của A-đam thứ hai há chẳng đủ hơn để xưng công chính và cứu mọi kẻ có phần trong Ngài sao? Cách diễn đạt rất mạnh mẽ và đầy ý nghĩa—Sự dư dật của ân điển;" một sự tràn đầy, một sự dư thừa của ân điển; không chỉ đủ, mà còn hơn, hơn cả đủ để sửa chữa mọi hậu quả tàn phá của sự sa ngã của A-đam; đủ để đem lại nhiều phước hơn, những phước mà người hay dòng dõi người đã hưởng, ngay cả khi người chưa hề phạm tội; và khiến sự cai trị, quyền thống trị của sự sống, vinh hiển và đắc thắng hơn, so với tội lỗi của người đã khiến sự cai trị hay quyền thống trị của sự chết ảm đạm và không thể cưỡng lại. Chúng ta có thể được nhiều hơn bởi Chúa Giê-xu Christ, hơn những gì chúng ta đã mất trong A-đam. Ngài không chỉ có thể nâng bản tính loài người ra khỏi những tàn tích của nó, mà còn sửa chữa nó trong một hình thức vinh hiển hơn, so với hình thức mà nó đã ra khỏi tay của Tác giả thiêng liêng lúc ban đầu.

Hai lẽ thật lớn mà Sứ đồ chủ yếu nhắm đến trong câu gốc của tôi, là những điều này; rằng bởi tội lỗi của A-đam mọi loài người đều phải chịu dưới quyền sự chết; và, rằng mọi kẻ chấp nhận các phước của sự cứu chuộc qua Đấng Christ, được giải cứu khỏi sự chết mà họ phải chịu bởi tội lỗi của A-đam, và cũng được quyền hưởng một sự sống vinh hiển và hạnh phúc hơn, so với sự sống mà họ đã mất bởi tội lỗi của A-đam: hay, nói cách khác, rằng các phước của sự cứu chuộc, bởi Đấng Christ, thậm chí còn hơn cả đủ để phục hồi chúng ta khỏi mọi hậu quả tàn phá của sự sa ngã của A-đam. Những điều này, tôi nói, là các lẽ thật sứ đồ chủ yếu nhắm đến: và những điều này tôi định chủ yếu minh họa. Nhưng tôi sẽ, nhân tiện, đưa ra một vài nhận xét thoáng qua về một hai cách diễn đạt mạnh mẽ và đẹp đẽ, mà sứ đồ dùng trong câu gốc của tôi; và những điều ấy chắc chắn đáng được chú ý.

"Sự chết đã cai trị"—sự mô tả gây ấn tượng kinh khiếp biết bao! Sự chết được mô tả như một vị vua hùng mạnh toàn thắng, đã cai trị không ai lật đổ, không ai kiểm soát, qua một dòng dõi dài hàng ngàn năm, trên mọi con cái loài người, từ thế hệ này sang thế hệ khác; giữ họ trong cảnh nô lệ và kinh khiếp; bắt bớ, giam cầm, tước đoạt mọi sự hưởng thụ của họ, và tước đoạt cả mạng sống của họ tùy ý. Sự chết, theo nghĩa này, cai trị vua của các vua, cũng như các thần dân của họ; là chúa tể tối cao của các quân vương chuyên chế, cũng như của các nô lệ của họ; là kẻ chinh phục những kẻ chinh phục cũng như những tù nhân bất lực của chúng. Quyền năng của sự chết là vương quyền, quyền năng của một vị vua—nó cai trị. Thế gian rộng lớn này là vương quốc của nó—vương quốc của sự chết!—ý tưởng gây sốc biết bao!—và mọi loài người đều là thần dân, là nô lệ của nó.

"Bởi tội phạm của một người, sự chết đã cai trị bởi một người." Chính một tội phạm của một người đã ban cho sự chết quyền thống trị vương giả của nó. Lúc ấy sự chết được tuyên bố và đội vương miện làm vua của thế gian chúng ta, và loài người được tuyên bố là thần dân của nó. Ôi! Những tai hại không thể nói hết của một tội phạm ấy!

Nhưng một sự tương phản vinh hiển nào đập vào mắt chúng ta, trong sự đối lập, đối với những kẻ nhận sự dư dật của ân điển và sự ban cho sự công chính! "Họ sẽ cai trị,"—họ sẽ được làm vua, được mặc lấy quyền năng và phẩm giá vương giả. Họ sẽ cai trị trong sự sống—Sự sống sẽ là lãnh thổ rộng mở mà họ sẽ có toàn quyền thống trị: sự sống sẽ là đồ đạc của triều đình họ, là vật trang sức của vương miện họ, là vương phục của triều đại họ. Họ sẽ cai trị trong sự sống, đối lập với sự cai trị của sự chết; họ sẽ có quyền thống trị trên chúa tể ảm đạm của các con cái A-đam. Những con cái của bụi đất, những con cái sắp chết của A-đam kẻ có tội, những phàm nhân yếu đuối từng là thần dân, là nô lệ của bạo chúa sự chết, sẽ cai trị trong sự sống,

"Cao trong sự cứu rỗi và các miền cực lạc." -- Milton.

Sự thăng tiến vinh hiển, lạ lùng, kỳ diệu nào đây! Và vì điều này họ mang ơn, không phải chính mình, mà A-đam thứ hai, Chúa từ trời, Đấng đã chinh phục sự chết cho họ, và tôn họ lên bằng sự sống và sự bất tử. "Họ sẽ cai trị trong sự sống, bởi một mình, Chúa Giê-xu Christ." Một mình Chúa Giê-xu Christ đủ để hoàn thành cuộc cách mạng lừng lẫy này. Ôi! Những việc lạ lùng Ngài đã làm! Và Ngài thật xứng đáng nhận quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen. Khải. 5:12.

Sự nhấn mạnh sẽ còn hiện rõ hơn, nếu chúng ta để ý đến sự so sánh hàm ý trong câu gốc. Nếu sự chết đã cai trị, thì huống chi họ sẽ cai trị. Nếu sự chết đã cai trị bởi một tội phạm, thì huống chi họ sẽ cai trị bởi sự dư dật của ân điển và của sự ban cho sự công chính. Nếu sự chết đã cai trị bởi một A-đam, thì huống chi họ sẽ cai trị bởi một Chúa Giê-xu Christ. Ngài có năng lực làm cho sống lại, cứu, và làm vinh hiển, hơn hẳn A-đam đã giết và hủy diệt. Những con cái thuộc linh của Ngài sẽ cai trị trong sự sống, tuyệt đối hơn, lừng lẫy hơn, và không thể cưỡng lại hơn, so với sự chết đã từng cai trị trên các con cái A-đam. Sự tôn cao vinh hiển nào đây! Có cùng quyền chỉ huy trên sự sống, như sự chết đã có trên các sự hưởng thụ và mạng sống của loài người—đắc thắng trên sự chết, và mọi đạo quân bệnh tật và buồn rầu của nó, như sự chết đã từng đắc thắng trên sự sống và mọi thú vui của nó; sự mô tả cao cả và cao quý nào!

Nay tôi tiến tới sự minh họa các lẽ thật lớn mà sứ đồ chủ yếu nhắm đến trong câu này; và tôi bắt đầu với lẽ thật thứ nhất.

Rằng, bởi tội lỗi của A-đam, mọi loài người đều phải chịu dưới quyền sự chết.

Việc nhấn mạnh điều này càng cần thiết hơn, vì giáo lý về tội lỗi nguyên thủy, như thường gọi, không chỉ bị tranh cãi trong thời đại và xứ chúng ta, mà còn quá phổ biến bị chối bỏ, và bị xem như một sự bịa đặt của phái Calvin, không được Kinh Thánh hay lý trí ủng hộ, hàm ý những suy nghĩ phạm thượng về các sự trọn lành thiêng liêng, và hạ thấp phẩm giá của bản tính loài người.

Nay chúng ta nghe những lời ca tụng về các năng lực của con người, phẩm giá của bản tính người, và tôi chẳng biết gì nữa: như thể những năng lực ấy chưa từng bị tan vỡ bởi sự sa ngã đầu tiên. Chúng ta thường nghe và đọc những bài diễn thuyết như thế này— "Chúng ta có thể cho rằng một Đức Chúa Trời công bình và nhân lành sẽ giáng hình phạt trên hàng triệu triệu tạo vật của chính Ngài, vì một tội phạm do một người khác phạm từ rất lâu trước khi chúng có sự tồn tại; một tội phạm mà chúng không hề dự phần, và chúng không thể nào ngăn ngừa được sao? Điều này có phù hợp với lòng thương xót hay sự công chính của Đức Chúa Trời không? Điều này phải gợi lên trong tâm trí chúng ta những ý tưởng kinh khiếp nào về Cha chung của chúng ta, như một bạo chúa độc đoán, tàn nhẫn, định cho chúng ta chịu sự bất bình của Ngài vì một tội mà chúng ta không hề nhúng tay? Giáo lý này há chẳng có khuynh hướng làm nguội lạnh tình yêu của chúng ta, và khơi dậy sự kinh hãi của chúng ta đối với Ngài, như kẻ thù của dòng giống loài người sao? Và nó há chẳng cũng có khuynh hướng nuôi dưỡng một tinh thần hèn hạ và rụt rè, từ sự lo sợ rằng chúng ta là những tạo vật suy đồi thấp hèn, thay vì ý thức cao cả của tâm trí, phát sinh từ cảm nhận về phẩm giá của bản tính loài người sao?"

Chúng ta cũng được bảo rằng, "Rằng như đây không phải là giáo lý của lý trí, thì cũng không phải là giáo lý của sự mặc khải; rằng chỉ có vài đoạn Kinh Thánh dường như ủng hộ nó; và những đoạn ấy sẽ dễ dàng chấp nhận một ý nghĩa khác: rằng tuy nhiên, đây không thể là ý nghĩa của chúng, vì nó trái với lý trí, mà một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời không bao giờ có thể mâu thuẫn."

Nhiều điều theo mục đích này được biện hộ; và sự mô tả thật phổ biến và dễ chịu, vì nịnh hót sự hư vinh của họ, đến nỗi loài người tự nhiên sẵn lòng ôm lấy nó: và những kẻ nuôi những tình cảm cao về bản tính loài người được xem như những người bạn quảng đại của nó; trong khi những kẻ xem loài người như một dòng giống suy đồi của các tạo vật, bị xem là những tạo vật cứng nhắc, chua chát, độc ác, muốn làm ô danh công trình cao quý của Đức Chúa Trời, và nhấn chìm mình và người khác trong sự u sầu.

Nhưng, chúng ta đừng để điều này ngăn cản chúng ta khỏi một sự xem xét vô tư về chủ đề. Có lẽ trong điều này, cũng như trong các vấn đề bất đồng khác, cả hai bên đều đã đi đến cực đoan; và chúng ta có nhiều khả năng tìm thấy lẽ thật ở giữa đường. Sự ôn hòa là một đức tính, và cũng là người dẫn đường đến lẽ thật; và nguyện nó luôn tác động và hướng dẫn tâm trí chúng ta!

Các ông có thể nhận xét, rằng đó không phải là ý định hiện tại của tôi, cũng không phải của câu gốc, để xem xét phần tội lỗi nguyên thủy gồm sự hư hoại của bản tính chúng ta bắt nguồn từ A-đam; mà chỉ là phần gồm sự quy tội của người cho chúng ta, hay sự chúng ta phải chịu hình phạt vì cớ tội lỗi của người.

Ở đây tôi muốn hỏi, chúng ta có chịu hình phạt vì cớ tội đầu tiên của A-đam không? Và hình phạt này có thể công chính kéo dài đến đâu?

Để khám phá điều này, tôi sẽ so sánh tình trạng nguyên thủy và tình trạng hiện tại của thế gian chúng ta, và của loài người trong đó, như được tỏ cho chúng ta bởi sự mặc khải, lý trí, kinh nghiệm, và sự quan sát.

Nếu tình trạng hiện tại của thế gian chúng ta giống với tình trạng mà A-đam đã được dựng nên, và nếu mọi loài người nay được đặt trong cùng tình trạng và hoàn cảnh mà người đã được đặt trong, khi còn vô tội, thì chúng ta có thể kết luận, rằng dòng dõi của người không chịu khổ, hay không bị trừng phạt vì tội lỗi của người; hay tội của người không bị quy cho chúng. Nhưng nếu thế gian chúng ta bị ném vào sự rối loạn từ khi người sa ngã, trở nên kém tiện nghi và gây hại hơn cho loài người, và, như thể, bị đóng dấu sự bất bình của Đức Chúa Trời; nếu loài người, từ khi người sa ngã, rên rỉ dưới đủ thứ khốn khổ, mà con người trong tình trạng nguyên thủy không phải chịu; những khốn khổ, không thể công chính giáng trên một dòng giống các tạo vật vô tội, và là những dấu hiệu và hậu quả hiển nhiên của sự báo thù thiêng liêng; nếu những khốn khổ này hiển nhiên giáng trên loài người vì tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của họ, chứ không phải của chính họ; nếu họ đã mất sự thánh khiết đã tô điểm bản tính loài người, khi mới được tạo dựng, và bị hư hoại và suy đồi về mặt đạo đức; nếu, tôi nói, trường hợp là như vậy, thì hiển nhiên, chúng ta là một dòng giống sa ngã, và nằm dưới những hậu quả hình phạt của tội phạm của A-đam.

Nay, nếu chúng ta xem tình trạng nguyên thủy của thế gian chúng ta, và của con người trong đó, như được ban cho chúng ta bởi sử gia và nhà lập pháp Do Thái cổ xưa (Môi-se) trong phần đầu Sáng thế ký, chúng ta sẽ thấy nó khác xa tình trạng hiện tại.

Trong tình trạng nguyên thủy, thế gian được cấu tạo, để cung cấp cho con người những sự nâng đỡ và tiện nghi của đời sống, mà không cần lao động và nhọc nhằn vất vả. Điều này hiển nhiên từ những sự ban cho đầy ân điển dành cho người mới được dựng nên: "Đức Chúa Trời phán rằng: Nầy, ta sẽ ban cho các ngươi mọi thứ cỏ kết hột mọc khắp mặt đất, và các loài cây sanh quả có hột giống; ấy sẽ là đồ ăn cho các ngươi." Sáng. 1:29. Điều này cũng hiển nhiên, từ lời rủa sả tuyên bố trên đất sau sự sa ngã của con người. Sáng. 3:17-19. "Ngài lại phán cùng A-đam rằng: Vì ngươi nghe theo lời vợ mà ăn trái cây ta đã dặn không nên ăn, vậy, đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; trọn đời ngươi phải chịu khó nhọc mới được vật đất sanh ra. Đất sẽ sanh chông gai và cây tật lê, và ngươi sẽ ăn rau của đồng ruộng; ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn, cho đến ngày nào ngươi trở về đất." Sự mất khả năng sinh hoa kết quả của đất này, hay khả năng sinh chông gai và cây tật lê của nó, và những vật vô dụng, sự nhọc nhằn và đổ mồ hôi để kiếm lấy bánh, sự nâng đỡ thông thường nhất của đời sống, đã không có chỗ trong tình trạng vô tội, vì nó ở đây được tuyên bố rõ ràng là hình phạt của tội lỗi A-đam. Nhưng điều không thể bị đe dọa hay giáng xuống như hình phạt của một tội phạm, nếu người ấy đã chịu nó trước khi phạm tội. Rằng tình trạng vô tội là một tình trạng thong dong và sung túc tự nhiên, chúng ta cũng có thể suy ra từ sự chăm sóc từ phụ của Đấng Tạo Hóa, trong việc trồng một khu vườn tại Ê-đen, được trang bị dồi dào mọi thứ cây đẹp mắt, hay tốt cho đồ ăn, và đặt con người ở đó để trông nom nó, không phải để nhọc nhằn, mà để vui thích, và sống nhờ ân huệ thiêng liêng, tự nhiên mọc ra từ đất. Sáng. 2:8,9.

Đây là một thí dụ về sự bất đồng giữa tình trạng nguyên thủy của đất chúng ta và tình trạng hiện tại. Thay vì sự màu mỡ phổ quát của đất này, và sự sung túc tự nhiên của Ê-đen, có bao nhiêu phần lớn của quả đất nằm hoang vu, trong những sa mạc cát ghê rợn, trong những đồng hoang của những bụi cây vô dụng hay độc hại, trong những núi trơ trụi và lạnh lẽo, và những dãy đá dốc đứng ghê sợ hay những kim tự tháp đá cằn cỗi? Có những mùa khắc nghiệt nào, những hạn hán thiêu đốt, và những trận mưa nhấn chìm, những sương giá cắt da và những nóng bức héo hon, những sự tàn phá bởi động đất và lụt lội, những sự héo úa và mốc meo nào, những sự tiêu hao bởi thú hoang, bởi châu chấu, sâu bướm, và bầy côn trùng không tên nào, mà các hoa quả của đất phải chịu? Và có những vụ mùa ít ỏi nào, những nạn đói và thiếu thốn nghiêm trọng nào phát sinh từ những nguyên nhân ấy? Có bao nhiêu người héo hon và chết bởi sự thiếu thốn này? Có những thực phẩm thô kệch, nhạt nhẽo, và không lành mạnh nào mà phần lớn loài người buộc phải sống nhờ, nhất là trong mùa đông vĩnh cửu của xứ Lapland và Greenland, những hoang mạc cát cháy bỏng của Phi châu, và những khí hậu cằn cỗi, khắc nghiệt khác? Và đây có phải là tình trạng thiên đàng của đất chúng ta không? Nó có ra khỏi tay của Đấng Tạo Hóa nó trong tình trạng phải chịu những rối loạn như vậy, và được trang bị ít ỏi những sự cung cấp cho sự nuôi dưỡng và tiện nghi của dân cư nó không? Nó có giống một miền được định cho nơi cư trú của một dòng giống các tạo vật được ơn trước mặt Đấng Tạo Hóa chúng không? Hay, đúng hơn, nó há chẳng giống, như những đồng hoang của xứ Siberia, một xứ mà các tội nhân bị đày đến, và mang những dấu hiệu hiển nhiên của sự bất bình của Đấng Tạo Hóa nó sao? Tình trạng rối loạn hiện tại của nó há chẳng tuyên bố trên mọi con cái A-đam, lời rủa sả đã từng tuyên bố chống lại A-đam, "Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi" sao? Chúng ta há chẳng đọc được lời rủa sả này trong mọi bụi gai và cây tật lê, trong mọi dải đất cằn cỗi, trong mọi cánh đồng héo úa và vụ mùa ít ỏi sao? Hiển nhiên, lời rủa sả ảnh hưởng đến đất, không chỉ đối với A-đam, mà cả dòng dõi người, qua mọi thế hệ; và, vì vậy, như nó đã từng giáng xuống, thì nay vẫn tiếp tục, vì cớ tội lỗi của người, mà chúng chịu khổ, cũng như chính người.

Lại nữa; tình trạng lao động và nhọc nhằn hiện tại có giống với tình trạng nguyên thủy của con người không? Phải thừa nhận, rằng đời sống của A-đam trong Địa đàng không phải là đời sống nhàn rỗi. vì một đời sống như vậy không thể là hạnh phúc, mà là gánh nặng, đối với một tạo vật có lý trí được tạo dựng để hành động. Cũng phải thừa nhận, rằng một Đức Chúa Trời đầy ân điển, theo nghệ thuật thường dùng của Ngài, đã đem điều lành ra khỏi điều dữ, và biến sự lao động và đổ mồ hôi giáng xuống lúc sa ngã như một lời rủa sả, thành một phước hạnh, vì nó ngăn ngừa nhiều tội lỗi, mà con người trong tình trạng nhàn rỗi sẽ sa vào; vì không ai dễ bị cám dỗ hơn, hay sẵn làm điều ác hơn, những kẻ nhàn rỗi. Và do đó có sự thịnh hành chung của thói xấu, sự vô đạo, và những thú vui trụy lạc giữa những người giàu, là những kẻ có thể nuôi mình mà không cần lao động. Nhưng sự biến đổi hạnh phúc của lời rủa sả thành phước hạnh này hoàn toàn nhờ sự ban cho ân điển trong Đấng Christ, hay giao ước mới, dưới đó Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt thế gian chúng ta, sau sự vi phạm giao ước đầu tiên. Mức độ lao động và nhọc nhằn này, như nó nguyên thủy giáng trên A-đam, và vẫn tiếp tục trên dòng dõi người, là một lời rủa sả, một hình phạt xứng đáng cho tội lỗi của người. Điều này hiển nhiên từ hình thức tuyên bố đầu tiên của nó, "Vì ngươi nghe theo lời vợ mà ăn trái cây ta đã dặn không nên ăn, rằng: Ngươi không được ăn; vậy, đất sẽ bị rủa sả vì ngươi;—ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn;" nghĩa là, vì ngươi đã phạm tội, vậy, đất bị rủa sả vì ngươi; và, vậy, ngươi sẽ lo liệu bánh cho mình bằng lao động đổ mồ hôi. Các ông thấy đấy, đây là lời rủa sả của một luật pháp bị vi phạm, hình phạt của tội lỗi, trong ý định nguyên thủy của nó, dù bàn tay của Đấng Trung bảo, dưới một sự ban cho ân điển, có thể cho nó một hướng mới nào. Và nó đã chứng tỏ, trong thực tế, cũng như trong bản tính của nó, là một lời rủa sả cho nhiều người trong mọi thời đại.

Có bao nhiêu lao động và mệt nhọc, bao nhiêu vội vã và xao lãng của công việc chạy qua mọi tầng lớp loài người, trừ vài kẻ lười biếng nhàn rỗi, mà sự lười biếng của chúng còn khó chịu hơn cả lao động! Có bao nhiêu sự chuyên tâm mãnh liệt, bao nhiêu mưu tính lo âu, bao nhiêu lao động đau đớn của đầu óc, nếu không phải của tay chân, làm kiệt quệ ngay cả những kẻ kiếm sống bằng những phương cách tao nhã hơn—các chính khách, luật sư, thương gia, v.v.! Nhưng nếu chúng ta đi xuống các tầng lớp thấp hơn của loài người, thợ thủ công, người trồng trọt, người lính thường, thủy thủ, nô lệ—có bao nhiêu nhọc nhằn và gian khổ, bao nhiêu đêm ngày lo âu và mệt nhọc họ chịu đựng, ngay cả để kiếm một miếng ăn đạm bạc cho mình và gia đình! Và, sau mọi lao động và lo lắng của họ, họ thường chịu thiếu thốn. Có bao nhiêu ngày, tháng, năm nhọc nhằn và đổ mồ hôi, bao nhiêu xương cốt rã rời và chân tay đau nhức họ chịu đựng! Và, sau tất cả, họ sống nghèo nàn biết bao! Sự lao động và lo lắng này ngăn cản sự tiến bộ của họ trong tri thức, đến nỗi họ tiếp tục ngu muội dốt nát suốt đời, và hầu như không bao giờ hưởng bất cứ thú vui nào xứng với bản tính có lý trí. Điều này tước đoạt của họ thú vui và sự thong dong của thời gian rảnh; và, điều tệ hơn tất cả, nó là dịp khiến họ bỏ bê điều cần thiết duy nhất, trong khi họ bị xao lãng với nhiều điều. Đời sống này khác xa đời sống hạnh phúc của A-đam trong vườn Ê-đen biết bao! Há chẳng phải là vấn đề của giác quan và kinh nghiệm, rằng lời rủa sả về lao động và nhọc nhằn tuyên bố trên người, cũng chạm đến dòng dõi người; và, do đó, họ bị trừng phạt vì tội lỗi của người sao? Chúng ta có thể cho rằng Đức Chúa Trời sẽ định cho một số tạo vật có lý trí, bất tử, có khả năng làm những việc cao cả như vậy, đào dưới đất trong các mỏ, hay trên mặt đất trong đồng ruộng—chịu đựng quá nhiều nhọc nhằn và gian khổ, đêm ngày, trên đất liền và biển cả, để kiếm một sự nuôi dưỡng nghèo nàn cho mình và những người lệ thuộc; tôi nói, chúng ta có thể cho rằng điều này, mà không cho rằng nó được giáng xuống như hình phạt cho tội lỗi sao? Và hiển nhiên, nó phải là vì tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, trên người nó đã được tuyên bố. Trong thí dụ này, các ông thấy, có một sự bất đồng hiển nhiên giữa tình trạng hiện tại và nguyên thủy của thế gian chúng ta và bản tính loài người; và sự bất đồng này là hình phạt; nghĩa là, nó giáng trên A-đam và dòng dõi người như hình phạt của tội lỗi người.

Nay chúng ta hãy tiến tới một thí dụ khác, mà, vì sự ngắn gọn, phải rất bao quát; đó là, con người trong tình trạng vô tội không phải chịu sự chết, hay sự phân rẽ của linh hồn và thể xác. Điều này chúng ta có thể suy ra chắc chắn từ việc sự chết là hình phạt bị đe dọa cho sự bất tuân của người; nhưng nếu người đã phải chịu nó khi còn vô tội, thì nó không thể bị đe dọa như hình phạt. Khi nói, "Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết," thì chắc chắn hàm ý, "Khi nào ngươi không ăn, ngươi sẽ không chết, hay ngươi sẽ tiếp tục sống." Vậy khi Đức Chúa Trời tuyên bố bản án trên người, sau tội phạm của người, "Ngươi là bụi, sẽ trở về bụi đất," Ngài chắc chắn tuyên bố một điều gì mới, mà con người trước đây không phải chịu, và một điều gì hình phạt, vì cớ tội lỗi của người, Sáng. 3:19; điều này Thánh Phao-lô cũng khẳng định bằng những lời rõ ràng. "Bởi một người," ông nói, "bởi người đầu tiên, A-đam, mà có sự chết," 1 Côr. 15:21; cũng vậy, "Cho nên, như bởi một người," tức là, A-đam, "mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều đã phạm tội," Rô-ma 5:12. Vì vậy, điều này chắc chắn, rằng sự chết không có chỗ trong tình trạng vô tội.

Và do đó suy ra, rằng thế gian chung quanh được sắp đặt, để không có khuynh hướng cất đi mạng sống của con người. Những loài vật và thực vật độc hại, nay hủy diệt mạng sống loài người, và những thú dữ, nay đôi khi nuốt con người như thức ăn, hoặc đã không có những tính chất độc hại ấy, hoặc đã ở dưới những sự kiềm chế quan phòng đến nỗi chúng không thể thi hành chúng. Những tia chớp nổ trên trời, và động đất dưới đất; bầu không khí không lành mạnh, độc hại, và mọi rối loạn trong thế giới vật chất, mà, trong tình trạng hiện tại của sự vật, gây tử vong cho loài người, đã không có chỗ trong tình trạng thiên đàng của đất; vì nếu chúng đã tồn tại, và thi hành quyền năng của chúng, sự chết hẳn đã là hậu quả tự nhiên và không thể tránh khỏi. Chúng ta không thể cho rằng thân thể A-đam là bất khả xâm phạm, đến nỗi răng của sư tử, nọc độc của rắn, hay sức nặng của một ngọn núi không thể gây ấn tượng gì trên nó; chúng ta cũng không thể cho rằng nó sẽ sống, dù bị thú dữ xé nát và nuốt chửng, bị sét đánh, hay bị chôn vùi trong động đất. Những tổn thương như vậy chắc chắn đã làm tan rã khung thân, và đem đến sự chết; và sự bảo đảm có lẽ nhất chống lại nó là, sẽ không có quyền năng nào trong thiên nhiên gây những tổn thương như vậy cho nó; nhưng những tính chất độc hại và gây chết này đã được thêm vào chúng từ khi tội lỗi xâm nhập. Sư tử, cọp, rắn, và những loài vật khác nay hủy diệt loài người, và cả những cây độc, chắc chắn, đã tồn tại trước sự sa ngã của A-đam; nhưng lúc ấy chúng hoặc đã không có những tính chất gây hại ấy, hoặc đã không thi hành chúng trên con người, khi còn vô tội. Những tính chất ấy là vũ khí chiến tranh đặt vào tay chúng, khi chúng được dùng để chiến đấu cho sự bất bình của Đấng Tạo Hóa chúng, khi loài người nổi loạn. Chúng ta có hơn cả sự phỏng đoán, chúng ta có bằng chứng Kinh Thánh cho điều này, xét về phần loài thú; vì A-đam đã được lập làm chúa của chúng, và chúng không được làm hại người, mà phải phục vụ người. Vậy hiến chương Thiêng liêng ghi, "Đức Chúa Trời ban phước cho người nam cùng người nữ; Đức Chúa Trời phán cùng họ rằng: Hãy sanh sản, thêm nhiều, làm cho đầy dẫy đất; hãy làm cho đất phục tùng, hãy quản trị loài cá dưới biển, loài chim trên trời cùng các vật sống hành động trên mặt đất," Sáng. 1:28. Thi thiên gia cũng nhắc đến điều này— "Chúa làm người được cai trị công việc tay Chúa làm, đặt muôn vật dưới chân người: cả loài bò, loài chiên, loài thú đồng;" tức là, thú hoang; "chim trời, cá biển, và phàm vật gì lội đi các lối biển." Thi. 8:6-8. Vậy con người đã được đầu tư quyền thống trị trên mọi loài thú, kể cả những loài hung dữ, không thể thuần phục, và độc hại nhất; và điều này hàm ý sự miễn trừ khỏi mọi, và nhất là những tổn thương gây chết từ chúng. Đó hẳn đã là một quyền thống trị đáng thương, nếu một con rắn hay thú hoang có thể rình rập chúa của nó mà giết đi. Vì vậy, chúng ta kết luận, rằng mọi tai hại mà loài người phải chịu, từ các tạo vật thú, đã không có chỗ trong thế gian cho đến khi tội lỗi xâm nhập vào nó.

Chúng ta cũng có thể suy ra, xa hơn, rằng vì con người, trong tình trạng nguyên thủy, không phải chịu sự chết, thì người cũng không phải chịu bệnh tật, đau đớn, và những tai nạn gây chết. Sự chết là hậu quả và kết quả cuối cùng của những đau đớn, bệnh tật, và tai nạn này; và vì vậy chúng ta không thể cho rằng chúng tồn tại trong một tình trạng không chấp nhận sự chết. Sự chết thường được dùng trong Kinh Thánh theo nghĩa rộng, và không chỉ có nghĩa sự phân rẽ của linh hồn và thể xác, mà cả những hoạn nạn, đau đớn, khốn khổ, nhất là những điều là nguyên nhân và bạn đồng hành của sự chết. Theo nghĩa rộng này nó có thể được hiểu trong lời đe dọa đầu tiên: và, nếu vậy, sự miễn trừ khỏi sự chết của con người, trong tình trạng nguyên thủy, hàm ý sự miễn trừ khỏi mọi hoạn nạn, đau đớn, và khốn khổ, thường được bao gồm trong từ ấy.

Có một loại đau đớn, mà chúng ta có thể chắc chắn, từ Kinh Thánh rõ ràng, bản tính loài người hẳn đã được miễn, nếu nó còn tiếp tục vô tội: những đau đớn mà một tấm lòng dịu dàng không thể nghĩ đến mà không xót thương; những đau đớn, ảnh hưởng đến phần dịu dàng và đẹp đẽ nhất, và, tôi có thể thêm, phần tốt nhất của loài người; luôn quằn quại, đôi khi gây chết; và đã đi cùng sự chúng ta bước vào thế gian này; tôi muốn nói những đau đớn của sự sanh đẻ. Mạng lệnh đã được ban sớm, "Hãy sanh sản, thêm nhiều," Sáng. 1:28; đến nỗi A-đam và Ê-va hẳn đã có một dòng dõi đông đảo, dù họ chưa từng phạm tội. Nhưng, sau sự sa ngã, bản án này đã giáng trên Ê-va run rẩy, có tội, "Ta sẽ thêm điều cực khổ bội phần trong cơn thai nghén; ngươi sẽ chịu đau đớn mà sanh đẻ con cái." Sáng. 3:16. Ở đây, đau đớn và buồn rầu được gắn với toàn bộ quá trình hình thành của chúng ta trong lòng mẹ; buồn rầu trong sự thai nghén hay mang thai, và buồn rầu trong sự sanh đẻ con cái. Rằng điều này hẳn đã không phải là bạn đồng hành của sự truyền giống loài người trong tình trạng vô tội, tôi chứng minh như trước. Nếu điều này đã là bạn đồng hành của sự thai nghén và sanh nở trong tình trạng ấy, thì nó không thể bị giáng xuống như hình phạt của tội lỗi: vì điều không thể là hình phạt của tội lỗi, là điều chúng ta phải chịu dù chúng ta không phạm tội.

Nay, vì loại đau đớn và bệnh tật này đã không thể làm khổ loài người trong tình trạng vô tội, chúng ta há chẳng, bởi một lý lẽ tương tự, kết luận, rằng họ cũng đã không phải chịu bất cứ loại đau đớn hay bệnh tật nào khác; và rằng, như A-đam là bất tử, thì người đã không có mầm mống hay nguyên tắc nào của bất cứ bệnh tật nào trong thể chất mình, cũng không phải chịu bất cứ tai nạn gây hại nào từ bên ngoài sao?

Nhưng nếu đây là tình trạng nguyên thủy của bản tính loài người, than ôi! Nó khác xa tình trạng hiện tại biết bao! Và, vì sự thay đổi khủng khiếp, do tội lỗi A-đam gây ra, ảnh hưởng cách cảm nhận được đến loài người trong mọi thời đại, cũng như chính người, thì hiển nhiên đáng thương biết bao, rằng họ chia sẻ trong những hậu quả hình phạt của tội lỗi người!

Sự chết đã cai trị từ A-đam đến Môi-se, từ Môi-se đến Đấng Christ, và từ Đấng Christ đến thế hệ hiện tại; sự chết đã cai trị trên những người thuộc mọi tính cách và mọi tuổi tác. Và những cơn hấp hối của nó đau đớn và hành hạ biết bao, và những vật lộn của bản tính tan rã! Khi các ông nhìn một người sắp chết trong cuộc xung đột cuối cùng, với mọi triệu chứng gây sốc của sự chết hiện rõ trên người, các ông có thể tưởng tượng, rằng theo cách này con người hẳn đã thực hiện cuộc vượt qua từ thế gian này sang thế gian khác, nếu người không nằm dưới sự quy tội, và sự bất bình của Đấng Tạo Hóa mình sao? Triển vọng của sự chết trước khi nó đến thật khủng khiếp biết bao! Nó làm đắng cay những thú vui của đời sống biết bao! Và có bao nhiêu người mà sự sợ hãi nó giữ trong cảnh nô lệ tàn nhẫn suốt đời họ! Có những bệnh tật, đau đớn, buồn rầu, và tai nạn gây hại nào, mà loài người phải chịu trong mọi thời đại, trước khi họ chín muồi thành sự chết, kết quả lớn của những tai họa kéo dài này! Và những người sống và khỏe mạnh chịu bao nhiêu đau khổ bởi sự đồng cảm, từ những đau khổ và sự chết của người khác, nhất là của bạn bè thân thiết và thân nhân! Có những sự tàn phá, những đau khổ và sự chết nào lan tràn trên mặt đất, bởi nạn đói, chiến tranh, dịch bệnh, động đất, bão tố, những cực đoan của nóng và lạnh, và mọi rối loạn không tên mà thế giới tự nhiên và đạo đức nay phải chịu! Loài người đã chịu bao nhiêu tai hại từ những loài vật hung dữ và độc hại, mà đã được đặt làm thần dân của con người trong tình trạng nguyên thủy! Mọi tai hại này, như chúng ta đã thấy, đã không có chỗ trong tình trạng vô tội; nhưng là những hậu quả hình phạt của tội lỗi của người đầu tiên: và đó là vấn đề của sự quan sát hằng ngày, rằng chúng cũng chạm đến dòng dõi người. Chính tội lỗi của người đã gây ra sự nổi loạn của loài thú chống lại chúa của chúng; đã trang bị cho rắn và rắn lục những nọc độc chết người, và sư tử, cọp, gấu, và những thú dữ khác, bằng sự thịnh nộ, và mọi quyền năng giết chóc. Đây là những kẻ thi hành sự bất bình Thiêng liêng, được thả lỏng trên một dòng giống phản loạn, để báo thù sự bất bình của Đấng Tạo Hóa chúng.

Những khốn khổ này không chỉ ảnh hưởng đến người trưởng thành, mà cả những dòng dõi trẻ của A-đam, trước khi chúng đã làm lành hay làm dữ trong chính bản thân chúng. Có bao nhiêu tai nạn nguy hiểm và gây chết mà những kẻ bất tử trẻ này phải chịu, ngay cả khi còn được bao bọc và bảo vệ bởi lòng mẹ! Và với bao nhiêu đau đớn và nguy hiểm đến tính mạng chúng bước vào thế gian! Và có bao nhiêu đứa bị tàn tật hay chết ngay tại hiên cửa của đời sống! Thường đó là một cuộc vật lộn nghi ngờ, mạng sống của ai phải ra đi, của mẹ hay của con; và đôi khi cả hai cùng chết. Ở đây tôi phải mở rộng một chút về những đau đớn và buồn rầu của sự thai nghén và sanh nở, vì đây rõ ràng hơn là những hậu quả hình phạt của tội phạm đầu tiên.

Trong những tháng thai nghén dài đằng đẵng, có những cơn buồn nôn khó chịu nào, những sự buồn nôn và chán ghét nào; những thèm muốn bất thường nào; những sự uể oải của tinh thần, và những rối loạn thần kinh nào; những sự mong đợi lo âu và run rẩy về giờ đau đớn, và những nguy hiểm sảy thai ngay cả từ những tai nạn nhỏ nhặt, và khi giờ đau đớn đến, có những cơn quặn thắt tinh vi và những cơn đau dữ dội nào—dữ dội và tinh vi đến nỗi, những đau đớn của người đàn bà chuyển dạ đã trở thành một cách diễn đạt tục ngữ, để chỉ sự khốn khổ lớn nhất có thể. Có bao nhiêu người mất mạng trong giờ đau khổ ấy, hay nhận những tổn thương mà từ đó họ không bao giờ bình phục! Vậy cách chúng ta bước vào thế gian hàm ý, rằng chúng ta là một dòng giống các tạo vật mất ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và nằm dưới sự bất bình của Ngài từ thế hệ này sang thế hệ khác. Hỡi các con gái của Ê-va, trong khi tôi nhỏ một giọt lệ đồng cảm trên những khốn khổ của các bà, tôi phải nhắc các bà, rằng các bà đang chịu những hậu quả đắng cay của lời rủa sả nguyên thủy—rằng các bà tự mình là những tạo vật suy đồi, và là mẹ của một dòng giống có tội và suy đồi. Vì vậy hãy hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời; và nguyện những buồn rầu và đau đớn của sự thai nghén và sanh đẻ được biến thành phước hạnh, bằng cách đem các bà đến một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi và sự suy đồi nguyên thủy của mình. Trong một trường hợp dịu dàng và khẩn thiết như vậy, tôi không thể không đoán trước chủ đề của, có lẽ, một bài giảng tương lai nào, và nhắc các bà, rằng dù phái của các bà đã phạm tội trước, và các bà vẫn cảm nhận những hậu quả của lời rủa sả cũ tuyên bố trên mẹ Ê-va của các bà; Chúa Giê-xu Christ, Đấng giải cứu lớn, cũng là dòng dõi của người nữ; và theo quan điểm này, dòng giống loài người mang ơn phái của các bà vì sự giải cứu của họ. Dòng dõi của người nữ này, A-đam thứ hai, có thể và sẵn lòng cứu các bà kịp thời, khỏi mọi hậu quả của lời rủa sả, nếu các bà đến cùng Ngài bởi đức tin. Đây có thể là ý của Thánh Phao-lô, "Người đàn bà đã bị dỗ dành mà sa vào tội lỗi; dầu vậy, người đàn bà sẽ được cứu rỗi bằng sự sanh đẻ," 1 Ti-mô. 2:15, bằng cách sanh ra Đấng giải cứu lớn, Đấng đã được tạo nên và sanh ra bởi một người nữ: hay, như những người khác hiểu, bà sẽ được cứu trong sự sanh đẻ, được cứu ngay cả khi bà tiếp tục sanh đẻ con cái với buồn rầu và đau đớn, và chịu những hoa quả của lời rủa sả cũ giáng trên phái mình; điều đó sẽ không ngăn cản sự cứu rỗi đời đời của bà, nếu bà cứ ở trong đức tin và sự yêu thương, và sự thánh sạch với nết na.

Nhưng để trở lại trường hợp của trẻ thơ. Nếu chúng thoát ra đời với mạng sống, có bao nhiêu tai họa lập tức sẵn sàng tấn công những vị khách nhỏ bé! Chúng chịu bao nhiêu từ sự thiếu khéo léo, bất cẩn, hay nghèo khó của cha mẹ và vú nuôi! Có bao nhiêu bệnh tật và đau đớn không tên, những vết bầm và tai nạn gây tử vong, mà chúng phải chịu: cảm nhận về chúng chúng biểu lộ bằng tiếng khóc, ngôn ngữ duy nhất chúng có thể dùng! Có bao nhiêu đứa trong chúng chết trong những năm non nớt, trước khi chúng đã đáp ứng bất cứ mục đích nào của đời sống hiện tại, chỉ để gây cho cha mẹ chúng một nỗi phiền muộn gấp đôi, trước là nuôi nấng chúng, sau là chịu sự mất mát chúng! Người ta tính rằng, ít nhất một nửa loài người chết dưới bảy tuổi; và phần lớn của một nửa này chết trước khi chúng là những tác nhân đạo đức, hay có khả năng phạm tội cá nhân hay làm bổn phận, ngay cả ở mức độ thấp nhất. Vì vậy bất cứ điều gì chúng chịu, phải là vì tội lỗi của một người khác, tức là A-đam tổ phụ chung của chúng, mà tội phạm của người đã khiến người và mọi dòng dõi người phải chịu dưới quyền sự chết và những tai họa đi trước nó. Đối với những thần dân non nớt của sự chết này, nhiều người cho rằng sứ đồ nhắc đến, khi ông nói, "Nhưng từ A-đam cho đến Môi-se, sự chết đã cai trị cả đến những kẻ chẳng phạm tội giống như tội của A-đam." Rô-ma 5:14, trên trẻ thơ, là những kẻ chưa phạm tội thực sự trong chính bản thân chúng, như A-đam đã làm.

Nay thế gian này, được lấp đầy những quyền năng hủy diệt, những nguyên nhân của bệnh tật, buồn rầu, và sự chết, và khiến những khốn khổ này không thể tránh khỏi theo đường lối hiện tại của thiên nhiên: thế gian này, tôi nói, có ở trong trật tự và hòa hợp, mà trong đó nó đã được tạo dựng làm nơi cư trú của con người ngay thẳng không? Nó há chẳng đã trải qua một sự thay đổi ảm đạm nào, khi đất, biển, không khí, lửa, loài vật, và thực vật, đầy những nguyên tắc của bệnh tật, khốn khổ, và sự chết, mà một thời đều thân thiện với mạng sống loài người, và phục vụ cho sự bảo tồn hay thú vui của nó sao? Nó há chẳng giống một cung điện bị biến thành nhà tù, để giam cầm và trừng phạt những kẻ phản loạn đáng ghét sao? Những thân thể mỏng manh, bệnh tật, hay chết này, có phải là những thân thể mà linh hồn trong sạch của A-đam đã làm cho sống động, khi nó mới ra khỏi tay của Đấng Tạo Hóa nó không? Con người nay còn giữ quyền thống trị nguyên thủy của mình trên các loài thú trên đất, dưới biển, hay trên trời không? Hay chúng há chẳng đã nổi loạn chống lại người, vì người đã nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa mình sao? Lời rủa sả tuyên bố chống lại Ê-va há chẳng được truyền lại cho mọi con gái của bà sao? Và bản án tuyên bố trên A-đam, "Ngươi là bụi, sẽ trở về bụi đất," há chẳng được thi hành trên mọi con cái người—thi hành trên chúng theo cách tỏ ra, đó là vì tội lỗi của người chứ không phải của chính chúng; và vì vậy thi hành trên những đứa con thơ của người, trước khi chúng đã mắc tội cá nhân bởi tội thực sự sao? Các thân thể loài người nay há chẳng được tạo dựng để là những vật chứa xứng đáng của bệnh tật, và đủ thứ hình thức khốn khổ và sự chết sao? Và mọi thiên nhiên chung quanh chúng há chẳng được thích ứng để đáp ứng những mục đích đáng sợ này sao? Vậy còn có gì hiển nhiên hơn, ngay cả từ kinh nghiệm và sự quan sát hằng ngày, hơn là mọi loài người, trong thực tế, chịu khổ vì tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của họ, hay tội của người bị quy cho họ, và bị trừng phạt trên họ? Điều này có phù hợp với các sự trọn lành Thiêng liêng không, và nó xảy ra thế nào, chúng ta có thể xem xét vào một dịp khác: nay chúng ta chỉ đang hỏi về thực tế; và rằng đó là thực tế, không thể bị chối bỏ, mà không chối bỏ một vấn đề của cảm nhận và sự quan sát phổ quát.

Còn hai thí dụ khác về sự bất đồng giữa tình trạng hiện tại và nguyên thủy của con người, mà tôi có thể rất thích hợp nhấn mạnh; đó là, con người đã vô tội và thánh khiết trong tình trạng nguyên thủy của mình, và cũng được quyền hưởng hạnh phúc đời đời; nhưng trong tình trạng hiện tại của mình, cả hai đều bị mất. Thời gian còn lại, tôi sẽ dùng để trả lời một phản đối, để những lý lẽ đã đưa ra có thể tiếp tục vững chắc và không lay chuyển.

Có thể phản đối rằng, sự khốn khổ và sự chết của loài người không thể là bằng chứng của sự quy tội của A-đam cho họ, vì các loài vật đơn thuần cũng phải chịu như vậy. Tất cả chúng đều trở về bụi đất, cũng như con người. Chúng phải chịu bệnh tật, nạn đói, tai nạn gây hại, nhọc nhằn, và lao động. Chúng sanh đẻ con cái với đau đớn và nguy hiểm. Chúng bạo ngược lẫn nhau, và nhiều loài lớn sống nhờ loài nhỏ. Tóm lại, chúng chia sẻ hầu hết những khốn khổ của bản tính loài người, và chịu một số khốn khổ riêng của chúng. Thế mà chúng ta không thể cho rằng, tổ tiên đầu tiên của chúng đã phạm tội, và tội của nó bị quy cho chúng, và chúng bị trừng phạt vì nó. Vậy sao chúng ta không thể cho rằng, loài người chịu những tai họa như vậy, mà không có sự quy tội của tổ phụ đầu tiên A-đam của họ?

Đối với điều này tôi trả lời,

Thứ nhất, Rằng chúng ta không có bằng chứng nào từ Kinh Thánh hay lý trí, rằng loài thú đã được tạo dựng cho sự bất tử, hay chúng nguyên thủy được định cho sự miễn trừ khỏi sự chết. Nhưng đối với con người, đã được chứng minh, rằng trong tình trạng nguyên thủy người không phải chịu sự chết, cũng không phải chịu bất cứ tai họa nào đi trước hay đi cùng nó, nhưng Đấng Tạo Hóa đầy ân điển của người đã định người sống và hạnh phúc đời đời, nếu người cứ tiếp tục vâng lời đời đời. Nay sự xem xét này tỏ ra có một sự khác biệt lớn giữa trường hợp của con người và của loài thú. Trong tình trạng nguyên thủy của chúng, và theo sự định đoạt nguyên thủy của Đấng Tạo Hóa chúng, chúng dường như đã được định cho sự chết, và do đó cho những tai họa và đau đớn, và bệnh tật, là nguyên nhân và bạn đồng hành của sự chết. Có lẽ, chúng nguyên thủy được định làm thức ăn cho con người, và cho nhau, ngay cả trong tình trạng vô tội. Do đó, Thánh Phi-e-rơ nói, Loài thú tự nhiên không có lý trí, đã được tạo nên để bị bắt và bị hủy diệt. Nay, nếu chúng được tạo nên cho mục đích này, thì việc chúng bị bắt và bị hủy diệt không phải là hình phạt cho bất cứ tội nào trước đó, mà chỉ là dùng chúng theo ý định nguyên thủy của chúng. Nhưng con người đã không được định cho mục đích này; người đã không được tạo nên cho sự chết lúc sáng tạo đầu tiên; và do đó việc người phải chịu nó, phải là một hình phạt hàm ý tội lỗi và tội lỗi trước đó. Đối với một con thú, việc nó không hưởng những đặc ân và sự miễn trừ của con người trong tình trạng nguyên thủy của người không phải là hình phạt: vì những điều ấy chưa từng được định cho bản tính loài thú. Nhưng nếu dòng dõi của A-đam bị tước đoạt những đặc ân và sự miễn trừ thuộc về bản tính của chúng trong người, và đã được đảm bảo cho cả người và chúng, nếu người cứ tiếp tục vâng lời; và nếu chúng bị tước đoạt những điều ấy vì cớ tội lỗi của người: thì hiển nhiên tội lỗi của người bị quy cho chúng, và chúng bị trừng phạt vì nó. Câu trả lời này sẽ giải thích sự chết của loài vật đơn thuần, và những đau khổ mà sự chết nhất thiết bao gồm hay giả định trước. Nhưng vì chúng phải chịu nhiều đau khổ, mà sự chết không nhất thiết bao gồm hay giả định trước, nên câu trả lời này một mình chưa đủ; vì vậy tôi thêm,

Thứ hai, Rằng có lý do lớn để kết luận, rằng ngay cả các loài thú cũng chịu khổ bởi sự sa ngã của A-đam; rằng chúng đã mất sự thong dong, bình an, an toàn, và sung túc, mà trong đó chúng hẳn đã sống, nếu người chưa từng phạm tội; và đã mắc phải đủ thứ khốn khổ do tội phạm của người. Khi chúng trở nên hung dữ, dã man, và nổi loạn đối với người, chúng hẳn nhiên trở nên gây hại và hủy diệt lẫn nhau. Nọc độc của rắn lục và rắn, sự thịnh nộ ăn thịt của sư tử, cọp và gấu, mà chủ yếu được định làm hình phạt cho con người có tội, hẳn nhiên khiến chúng gây hại cho các loài thú đồng loại. Khi cỏ dại và cây cối nhận những tính chất gây hại của chúng, do tội lỗi của A-đam, chúng hẳn, theo đường lối thiên nhiên, gây hại cho các loài thú có thể ăn chúng. Sự cằn cỗi của đất, những sự tàn phá do các mùa khắc nghiệt, bão tố, động đất, và những rối loạn khác đưa vào thế giới vật chất, bởi tội lỗi của con người, hẳn phải ảnh hưởng đến loài thú, cũng như con người. Những điều ấy hẳn bao hàm chúng trong đau đớn, bệnh tật, sự chết, và những tai họa. Khi chúa của chúng phạm tội nổi loạn chống lại Chủ của người trên trời, các thần dân của người cũng chia sẻ trong những đau khổ của người: toàn bộ lãnh thổ của người bị ném vào sự hỗn loạn, và mọi dân cư của nó, thuộc mọi cấp bậc, phải đau đớn cảm nhận sự thay đổi khủng khiếp. Đất đã bị rủa sả vì cớ người; và sao chúng ta không thể cho rằng các tạo vật ở trên nó cũng bị rủa sả vì cớ người? Lời rủa sả này cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến người, vì bệnh tật và những tai họa khác của chúng sẽ làm chúng mất khả năng phục vụ người. Quả thật đó là cách hành xử của Quan phòng trong mọi thời đại khi bao hàm loài thú trong cùng những hình phạt với loài người. Vậy trận lụt, lửa và động đất đã hủy diệt Sô-đôm, các tai vạ của Ê-díp-tô, và những sự đoán phạt công cộng khác, đã quét sạch thú vật cũng như con người, dù tội lỗi của con người là nguyên nhân của những sự đoán phạt ấy.

Điều chủ yếu xác nhận tôi trong niềm tin này, là thẩm quyền của Thánh Phao-lô. "Muôn vật," (ông nói,) "đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý mình, bèn là bởi cớ Đấng bắt phục;" nghĩa là, loài thọ tạo vô tri và loài thú bị hạ xuống một tình trạng hư không, hỗn loạn, và khốn khổ, chẳng phải tự ý, chẳng phải bởi chính mình, chẳng phải như hậu quả của bất cứ khuynh hướng tự nhiên nào đến nó, cũng chẳng phải như hình phạt của chính tội lỗi nó; nhưng nó đã bị hạ xuống tình trạng này bởi một Đức Chúa Trời công bình, Đấng đã bắt phục nó cho sự hư không, như một hình phạt công chính cho tội lỗi của con người." Và như nó đã cảm nhận những hậu quả của sự sa ngã của A-đam thứ nhất, thì nó cũng sẽ chia sẻ trong sự giải cứu vinh hiển do A-đam thứ hai thực hiện; và nó đã bị bắt phục sự hư không với quan điểm này; vì, sứ đồ thêm, "Đức Chúa Trời đã bắt phục nó với hy vọng rằng chính muôn vật"—ngay cả loài thọ tạo vô tri và loài thú, cũng như con cái Đức Chúa Trời, "sẽ được buông tha khỏi làm tôi sự hư nát, đặng dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Việc chúng được buông tha khỏi làm tôi sự hư nát, hàm ý, rằng nay chúng nằm dưới nó. Và cụm từ này, "làm tôi sự hư nát," có thể bao gồm mọi rối loạn và khốn khổ chúng nay đang rên rỉ dưới; và vì chúng đã không bị bắt phục điều này tự ý, hay bởi chính mình, hay vì bất cứ điều gì chúng đã làm, nên suy ra, chúng đã bị bắt phục cách tư pháp vì cớ tội lỗi của con người. Tội đầu tiên của người là một tai hại phổ quát cho mọi dân cư của thế gian được tạo dựng làm nơi cư trú cho người, cả loài có tri giác và vô tri, loài có lý trí và vô lý: và là nguồn của mọi rối loạn và khốn khổ mà bất cứ phần nào của loài thọ tạo thấp hèn này rên rỉ dưới. Khi tôi xem vấn đề dưới ánh sáng này, tôi sẵn lòng rút lại câu trả lời trước, và an nghỉ trong câu này như đủ; và có lẽ, không chỉ những khốn khổ, mà ngay cả sự chết của loài thú, mà trong câu trả lời trước tôi đã giải thích theo một cách khác, có thể hoàn toàn là do nguyên nhân này, tức là tội lỗi của con người, chúa và chủ của chúng. "Làm tôi sự hư nát," mà điều đó đã khiến chúng phải chịu, là một cụm từ có thể, và có lẽ phải, bao gồm sự chết, cũng như những khốn khổ khác.

Tôi hy vọng các ông sẽ tha thứ cho tôi, vì tôi đã dành quá nhiều thời gian cho những lý lẽ này, và để lại quá ít chỗ cho một sự áp dụng thực tế. Ý định của tôi là ban cho các ông một sự xác tín hợp lý, vững chắc, sâu sắc về lẽ thật quan trọng dù gây tủi hổ này. Và vì một số chủ đề tôi đã lý luận từ không rất thông thường, và có thể mới đối với hầu hết các ông, nên tôi nghĩ cần phải ở lại lâu hơn trên chúng.

Khi xem lại toàn thể, xin tôi khuyên các ông,

Hãy khắc sâu vào tâm trí mình một cảm nhận về sự suy đồi của mình, để các ông nuôi dưỡng sự khiêm nhường, và càng sốt sắng hơn cho sự giải cứu. Và,

Hãy dùng mọi tai họa của đời sống, để khiến các ông cảm biết điều này.

MỘT BÀI THÁNH CA.

(CỦA MỤC SƯ TIẾN SĨ DODDRIDGE.)

Với đôi mắt tuôn lệ? Và tấm lòng rướm máu

Hãy ngắm một thế gian hoang tàn!

Hãy xem sự tàn phá lớn tội lỗi đã gây

Trong một ngày bất hạnh!

A-đam, được tạo dựng theo hình ảnh Đức Chúa Trời

Từ Đức Chúa Trời và phước hạnh xa cách,

Và mọi niềm vui của Địa đàng

Đổi lấy tội lỗi và kinh khiếp!

Những thời đại lao động và buồn rầu

Người than khóc vinh hiển đã mất;

Cuối cùng công trình tốt đẹp nhất của Thiên đàng

Chìm xuống thành bụi đất thường.

Ôi cơ nghiệp chết người, được để lại

Cho mọi dòng giống bất lực của người!

Qua đủ thứ khốn khổ, nhọc nhằn và sự chết,

Chúng ta cứ thế đi xuống mồ.

Nhưng, hỡi linh hồn ta, hãy vui mừng nghe

Danh của A-đam thứ hai;

Và những quà tặng thiên thượng Ngài đem đến,

Hãy rao truyền cho mọi dòng dõi Ngài.

Trong sự thánh khiết và niềm vui trọn vẹn

Ngài cai trị đến những năm vô tận,

Và mỗi đứa con nuôi được chọn,

Mang hình ảnh vinh hiển của Ngài.

Ngợi khen tình yêu giàu có, mầu nhiệm của Ngài

Ngay bởi sự sa ngã của chúng ta chúng ta được dấy lên;

Và được, thay vì Ê-đen đất mất,

Một Địa đàng thiên thượng.

SERM. LXXIV. THE CERTAINTY OF DEATH; A FUNERAL SERMON.

SERM. LXXIV. SỰ CHẮC CHẮN CỦA SỰ CHẾT; MỘT BÀI GIẢNG ĐÁM TANG.

Ê-xê. 33:8.— Hỡi kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết.

Con người yêu mình, và vì vậy thích nghe những điều thuận lợi cho mình; và một tấm lòng nhân từ, cảm thấy đau, bất cứ khi nào mình gây đau cho người đồng loại hèn mọn nhất, sẽ thích ở lại trên những chủ đề dễ chịu như vậy. Và đối với số ít hạnh phúc, là những đầy tớ chân thật của Đức Chúa Trời, và thánh khiết trong lòng và đời sống, tôi có thể an toàn làm thỏa mãn khuynh hướng nhân từ này, và công bố những tin mừng vui vẻ nhất. Tôi được ủy quyền "nói với người công bình rằng: Người sẽ được phước." Ê-sai 3:10. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta: hãy nói cách êm dịu cùng Giê-ru-sa-lem." Ê-sai 40:1,2. Đây là mạng lệnh đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho mọi đầy tớ Ngài. Và ôi! Thật là một chức vụ thú vị biết bao khi thi hành nó! Điều này hẳn phải là công việc dễ chịu duy nhất của giờ này, nếu tôi có thể nới rộng lòng bác ái của mình đến nỗi kết luận, rằng mọi đám đông hỗn tạp này, không trừ một ai, quả thật là dân vâng phục của Đức Chúa Trời. Nhưng đã từng có một hội chúng trong sạch như vậy trên đất có tội của chúng ta chưa?—trên đất của chúng ta, nơi một Ham bị rủa sả đã được tìm thấy trong gia đình nhỏ được chọn của Nô-ê, gia đình tốt nhất trong cả thế gian—nơi một Giu-đa đã trà trộn giữa mười hai người được chọn, những môn đồ đầu tiên của Chúa Giê-xu—nơi cỏ lùng và lúa mì cùng mọc trong một ruộng cho đến mùa gặt; và nơi chúng ta được bảo rõ ràng, "nhiều kẻ được gọi, nhưng ít người được chọn." Ma-thi-ơ 20:16. Trong một thế gian hư hoại như vậy, lòng bác ái quảng đại nhất, nếu ở dưới bất cứ giới hạn hợp lý và theo Kinh Thánh nào, phải do dự trước cảnh một đám đông hỗn tạp như thế này—phải ghen tuông vì họ với sự ghen tuông thánh, (2 Côr. 11:2,) và phải nghi ngờ về họ, (Ga-la. 4:20,)—phải sợ, e rằng có một, phải, hơn một, kẻ ác giữa vòng họ. Rằng có quá nhiều lý do cho sự nghi ngờ này, rằng ngay cả một tấm lòng nhân từ cũng bị ép phải thừa nhận nó, dù không muốn, sẽ hiện rõ, tôi đoán, cho chính các ông, trước khi tôi kết thúc bài giảng. Và nếu có chỉ một kẻ ác giữa vòng chúng ta, tôi sẽ, như thể, chọn riêng người ra khỏi đám đông, và bắn mũi tên nhọn này từ ống tên của Đấng Toàn Năng vào lòng người, để gây cho người, không phải một vết thương chết người, mà một vết thương chữa lành: "Hỡi kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết." Tôi buộc, phải chịu nguy hiểm, phải tuyên bố án này chống lại ngươi: và tôi không dám nịnh ngươi bằng những hy vọng tốt hơn, trừ khi tôi muốn dự phần vào sự chết của ngươi, và cùng lúc hủy hoại cả mình lẫn ngươi. Vì hãy xem văn mạch, chứa những chỉ thị của Giê-hô-va vĩ đại cho đầy tớ Ê-xê-chi-ên của Ngài, cũng ràng buộc mọi đầy tớ của lời Ngài trong mọi thời đại. "Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm kẻ canh giữ cho nhà Y-sơ-ra-ên: vậy, hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà răn bảo chúng nó. Khi ta phán cùng kẻ dữ rằng: Hỡi kẻ dữ, mầy chắc sẽ chết; nếu ngươi không răn bảo để cảnh cáo kẻ dữ lìa bỏ đường lối xấu của nó, thì kẻ dữ ấy sẽ chết trong sự gian ác mình; nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi." Cụm từ này, "Ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi," có nghĩa, "Ta sẽ xem ngươi như có tội giết người, và Ta sẽ trừng phạt ngươi theo đó." Vì vậy, nếu tôi không muốn mắc tội và hình phạt của kẻ giết người, kẻ giết linh hồn, loại giết người gây sốc nhất; nếu tôi không muốn hủy diệt các ông và chính mình, để các ông hưởng thú vui đáng thương của sự nịnh hót, và để tôi hưởng phần thưởng ngắn ngủi tầm thường của một chút tán thưởng của dân chúng, tôi buộc phải nói với những kẻ trong các ông là kẻ ác, bằng cách cay đắng nhất, và như thể gọi tên, "Hỡi kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết bất cứ ngươi là ai; dù giàu có, hay quyền thế, hay tôn trọng; dù táo bạo và kiêu ngạo; dù đầy những hy vọng nịnh hót; dù chắc chắn về sự sống trong sự tự phụ của mình; nếu ngươi là kẻ ác, ngươi sẽ chết; ngươi chắc sẽ chết;" hay, để dùng sức mạnh của cụm từ Hê-bơ-rơ, "chết ngươi sẽ chết;" trong sự chết ngươi sẽ chết thật: ngươi chắc sẽ chết, Chúa phán, chứ không phải loài người: đó là sự tuyên bố của lẽ thật đời đời, không thể thất bại: đó là bản án của Chúa của các cơ binh, Đấng có thể thi hành nó. Rằng đó là bản án của Ngài, chứ không phải của loài người, các ông có thể thấy bởi sự liên kết: "Lời của Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Khi ta phán cùng kẻ ác: Hỡi kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết." Khi ta phán, nghĩa là, khi ta, Chúa của các cơ binh, phán điều này. Vì vậy, nguyện điều này được xem, không phải như bản án vội vàng của những phàm nhân hay chỉ trích, mà như hiến pháp không thể thay đổi và sự tuyên bố đích thực của một Đức Chúa Trời khôn ngoan và công bình, hẳn phải đứng vững không sai, bất cứ ai chống đối; "Hỡi kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết."

Nhưng ở đây hai câu hỏi lý thú nảy sinh, Ai là kẻ ác? Và, họ sẽ chết thứ sự chết nào?

Nếu trước hết chúng ta không hỏi, ai là kẻ ác, thì tôi chỉ nói với không khí; vì hầu như không ai sẽ áp dụng tính cách ấy cho mình. Đó là một tính cách đáng ghét; và chỉ riêng điều ấy là lý do nhiều người cố thuyết phục mình, nó không phải của họ. Nhưng, hỡi anh em, nhiều điều rất khó chịu, tuy nhiên, là thật. Và chúng ta có thể có lợi khi biết chúng, dù sự khám phá có đau đớn thế nào: vì nay, khi chúng ta còn ở trong tình trạng có thể thay đổi, chúng ta có thể, nhờ ân điển thiêng liêng, đổi tính cách; những kẻ nay là kẻ ác, và do đó phải chịu sự chết đời đời, vẫn có thể trở thành người công bình, những kẻ được yêu của thiên đàng, và những kẻ thừa kế sự sống đời đời. Và bước đầu tiên đến một sự thay đổi hạnh phúc như vậy, là, một sự xác tín rõ ràng, cảm động, rằng tính cách và tình trạng hiện tại của họ là xấu và nguy hiểm. Vì vậy, chúng ta hãy phục mình dưới một sự xét xử vô tư, và gắng sức khám phá tính cách của kẻ ác có thuộc về chúng ta hay không. Tôi tuyệt đối không mong muốn hay kỳ vọng, các ông dành cho tôi một lời khen quá đáng, như hình thành một sự phán đoán về mình chỉ dựa trên lời khẳng định của tôi. Tôi giới thiệu các ông đến một thẩm quyền cao hơn, đến lý trí và lương tâm của chính các ông, và nhất là đến Kinh Thánh. "Kinh Thánh, Kinh Thánh là tôn giáo của người Tin Lành:" bởi Kinh Thánh các ông phải bị xét xử sau cùng, bởi Đấng Xét xử Tối cao: và bởi phép thử không thể sai ấy, tôi muốn các ông nay tự xét mình.

Hạng kẻ ác đầu tiên mà tôi sẽ nhắc đến, là những kẻ có tội ô uế và thô tục, đắm mình trong những sự vô đạo đức khét tiếng. Thay vì tự mình liệt kê chúng, tôi sẽ đưa ra cho các ông một danh sách, mà sứ đồ đã đưa từ lâu. "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao?" Ông dường như ngạc nhiên bất cứ ai lại không biết một điểm rõ ràng như vậy. "Anh em chớ tự dối mình:" đừng nịnh mình bằng hy vọng tốt hơn; nhưng ai là những kẻ không công bình? Ông nói cho các ông cách riêng; "những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng dâm," những tạo vật mềm yếu, xa xỉ, bị làm cho ẻo lả bởi những thú vui nhục dục, "kẻ điếm đĩ đực," những kẻ Sô-đôm, "kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu." 1 Côr. 6:9,10. Các ông thấy sứ đồ cố định và quả quyết trong đó, rằng những kẻ có tội thuộc hạng này bị loại trừ phổ quát khỏi nước thiên đàng—không một ai trong chúng sẽ được nhận vào đó, nếu chúng cứ tiếp tục như vậy. Mọi kẻ như vậy chắc chắn sẽ hư mất, bằng không Thánh Phao-lô là kẻ giả mạo. Với cùng mục đích ông nói, Ga-la. 5:19-21; "vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh gổ, say sưa, mê ăn uống, cùng các sự khác giống như vậy. Tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói rồi: hễ ai phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời đâu," nghĩa là, tôi thành thật báo trước cho các ông, "như tôi cũng đã nói với các ông trong thời gian qua, rằng kẻ nào làm những điều như vậy sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời." Đây không phải là một sự tuyên bố tình cờ, mà là điều ông đã long trọng lặp lại trong nhiều mùa khác nhau: "Nay tôi báo trước cho các ông," ông nói, "như tôi đã làm trong những thời gian qua." Ông tuyên bố cùng án ấy chống lại những thói xấu này trong thư gửi tín hữu Cô-lô-se; "gian dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam—ấy là vì những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con không vâng phục." Côl. 3:5,6.

Tôi sẽ chỉ thêm một lời chứng nữa, "Còn những kẻ hèn nhát," những kẻ hèn nhát trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, "kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghét, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ thần tượng, và phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng: đó là sự chết thứ hai." Khải. 21:8. Những điều này, các ông thấy, là những triệu chứng chắc chắn của những kẻ thừa kế địa ngục: và nếu chúng được nhận vào một tình trạng hạnh phúc đời đời, trong khi chúng cứ tiếp tục như vậy, thì chắc chắn tôn giáo của các ông phải là giả; vì Kinh Thánh, là nền tảng của tôn giáo các ông, nhiều lần tuyên bố chúng sẽ không được nhận vào đó. Cũng đáng nhận xét, rằng trong danh sách đen này, các ông không chỉ tìm thấy những thói xấu thô tục như gây tai tiếng trong sự ước lượng thông thường của loài người, mà cả những điều bí mật, ngự trong lòng, và thường được xem chỉ là những điều ác nhỏ hơn. Ở đây các ông tìm thấy không chỉ giết người, tà dâm, thờ hình tượng, trộm cắp, và những tội khổng lồ và tai tiếng như vậy, mà cả tham lam, giận dữ, tranh cãi, ghen ghét, không tin, và những tội ẩn giấu tương tự, mà con người thường đắm mình trong, mà không cảm thấy nhiều tội lỗi trên lương tâm, hay lo sợ mình có nguy cơ lớn bị trừng phạt. Đây chỉ là những điểm yếu và lỗi nhỏ—những tội nhỏ, tầm thường, trong sự ước lượng của chúng: nhưng ôi! Đức Chúa Trời hình thành một sự ước lượng khác về chúng biết bao! Ngài tuyên bố chúng là những thói xấu đáng đoán phạt, mà sự thực hành chúng chắc chắn sẽ loại trừ khỏi ơn Ngài. Và bản án của Ngài sẽ đứng vững, dù chúng ta muốn hay không.

Tôi sẽ rất buồn nếu chỉ cho rằng, có ai giữa vòng các ông thuộc tính cách bỏ đi này. Nhưng tôi phải đưa vấn đề ra cho chính quyết định của các ông; và tại một tòa án thuận lợi như vậy, các ông chắc chắn sẽ được tha bổng, nếu các ông trong sạch. Tôi nói, tôi đưa nó ra cho chính các ông, rằng một số trong các ông há chẳng phải là kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ nói dối, kẻ tà dâm, kẻ chắt bóp, kẻ phạm ngày Sa-bát, và những kẻ tương tự sao? Hay, nếu các ông thoát khỏi những hình thức thói xấu thô tục này, há chẳng có một số trong các ông sống trong giận dữ, tranh cãi, chè chén, và say sưa, tham lam, ô uế bí mật, và những điều tương tự sao? Nếu đây là tính cách của các ông, tôi có một điều khác để đưa ra cho các ông; đó là, điều nào có khả năng hơn là các ông sẽ bị loại trừ khỏi nước thiên đàng; hay Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, và những người viết khác của Kinh Thánh, là những kẻ lừa dối? Một trong hai phải là trường hợp; nếu các ông được nhận vào thiên đàng, thì họ chắc chắn là những kẻ lừa dối: vì họ đã tuyên bố các ông sẽ không được nhận. Các ông sẽ không tin bằng chứng của họ, chỉ vì nó chống lại các ông sao? Các ông sẽ không tin gì ngoài điều thuận lợi cho mình sao? Đó quả thật sẽ là một phép thử lẽ thật kỳ lạ!

Đến đây các ông được giúp đỡ để phán đoán, ai là kẻ ác; và một số trong các ông há chẳng thuộc về hạng bất hạnh này. Và nay tôi tiến tới một hạng khác.

Thứ hai, Mọi kẻ là kẻ ác, là những kẻ cố ý và cố chấp đắm mình thường xuyên trong bất cứ một tội nào, dù là sự bỏ sót một bổn phận đã truyền, hay sự thực hành một điều bị cấm. Mọi người tốt đều cùng tinh thần với Đa-vít, là người có thể kêu cầu chính Đức Chúa Trời, "Chúa ôi, tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa." Thi. 119:6; và với Thánh Phao-lô, "vì theo con người bề trong, tôi vẫn lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời." Rô-ma 7:22. Và do đó, những kẻ không có sự tôn trọng thực tế đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, không trừ một điều nào, và những kẻ không vui thích trong lòng về luật pháp Ngài, thì thuộc một tinh thần và tính cách trực tiếp trái với Đa-vít và Phao-lô; nói cách khác, họ là kẻ ác. Sự thực hành cố ý và thường xuyên bất cứ tội đã biết nào, và sự bỏ bê cố ý và thường xuyên bất cứ bổn phận đã biết nào, nhiều lần được nhắc đến trong Kinh Thánh, như những dấu hiệu chắc chắn của một kẻ ác. "Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người." 1 Giăng 2:4. "Kẻ nào phạm tội," nghĩa là, cố ý, biết rõ, và thường xuyên, "thì thuộc về ma quỉ." 1 Giăng 3:8. "Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời, và con cái ma quỉ;" câu 10; đây là sự khác biệt lớn giữa chúng; "hễ ai chẳng làm điều công bình, thì không thuộc về Đức Chúa Trời." Chính Chúa chúng ta đã nhiều lần đảm bảo với chúng ta, rằng mọi sự tự xưng yêu Ngài đều vô ích, trừ khi chúng ta giữ các điều răn Ngài. "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta—ai chẳng yêu mến ta, thì không giữ lời ta." Giăng 14:23,24. Là một kẻ ác là gì nếu không phải làm điều gian ác? Và làm điều gian ác là gì nếu không phải bỏ bê điều Đức Chúa Trời đã truyền, hay thực hành điều Ngài đã cấm? Kẻ nào làm một điều vì lòng tôn trọng Đức Chúa Trời, sẽ gắng sức làm mọi điều từ cùng nguyên tắc. Và sự bất tuân cố ý đối với Ngài trong một trường hợp tỏ ra một khuynh hướng sẽ bất tuân thẩm quyền thiêng liêng trong mọi trường hợp, nếu có cùng những cám dỗ.

Vì vậy, nguyện điều này được mọi người biết, như một lẽ thật không thể nghi ngờ, rằng sự đắm mình cố ý thường xuyên trong bất cứ tội đã biết nào, là tính cách không thể tách rời của một kẻ ác. Các ông có thể viện cớ sự yếu đuối của bản tính loài người, sức mạnh của sự cám dỗ, hay sự vô tội của lòng và ý định của mình, ngay giữa những tội lỗi mình; các ông có thể viện cớ rằng những người tốt nhất cũng có những yếu đuối, cũng như các ông: và rằng nhiều người chung quanh các ông, tệ hơn các ông nhiều—các ông có thể viện những cớ ấy, và ngàn cớ như vậy: nhưng viện cớ nào các ông muốn, mọi cớ của các ông đều vô ích; và điều này vẫn còn là một lẽ thật không thể thay đổi, rằng mọi kẻ thực hành tội lỗi thường xuyên đều là đầy tớ của tội lỗi. Không quan trọng tội ấy là bí mật và lén lút, hay công khai và thú nhận; dù nó lớn hay nhỏ; dù sau đó các ông có bị cắn rứt lương tâm vì nó hay không; dù các ông có định lìa bỏ nó về sau, hay không: những hoàn cảnh như vậy sẽ không thay đổi trường hợp: bất chấp những hoàn cảnh như vậy, nếu các ông đắm mình trong bất cứ một tội đã biết nào, các ông mang dấu ấn địa ngục của sự độc ác trên mình. Tôi công nhận, rằng người tốt phạm tội, và họ còn xa sự trọn lành của sự thánh khiết trong đời này. Tôi cũng công nhận, rằng một số trong họ đã sa ngã, có lẽ một lần trong đời, vào một tội thô tục nào.

Nhưng, sau tất cả, tôi phải nhấn mạnh, rằng họ không đắm mình trong sự thực hành cố ý, thường xuyên bất cứ tội đã biết nào, hay sự bỏ bê cố ý, thường xuyên bất cứ bổn phận đã biết nào. Thánh Giăng nói rõ với chúng ta, rằng kẻ đã sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, cũng chẳng có thể phạm tội, theo nghĩa này. 1 Giăng 3:9. Người không thể phạm tội thường xuyên; ý nghĩa là, người không thể tiếp tục trong bất cứ một tội nào như đường lối thường của mình; nhưng nếu người sa ngã, đó là do bất ngờ; và tính một thời với một thời khác, người thường, và phần lớn, ở dưới ảnh hưởng của những nguyên tắc thánh—những điều ấy chiếm ưu thế, hay làm chủ trong người: và từ những điều ấy người chủ yếu hành động. Lại nữa; người không thể phạm tội cố ý; nghĩa là, với cả khuynh hướng của linh hồn. Khuynh hướng và xu hướng chiếm ưu thế của linh hồn người không phải hướng về tội lỗi: nhưng ngược lại, người thật sự ghét nó và chống cự nó, ngay trong những hình thức cám dỗ nhất của nó; và đó là sự vật lộn không ngừng và nỗ lực thành thật của người để dập tắt nó. Người không bao giờ có thể buông mình hơn cho sự đắm mình tự do, không kiềm chế của tội ngọt ngào nhất, dù chỉ trong lòng. Cả Kinh Thánh và Lý trí đều từ chối những đám đông Cơ Đốc nhân giả vờ giữa vòng chúng ta, là những kẻ ở dưới quyền năng thường xuyên của một tội nào, và sống trong sự bỏ bê một bổn phận đã biết nào. Một đầy tớ của Đấng Christ, không gắng sức làm ý muốn của Chủ mình, trong mọi trường hợp đã biết, là một sự mâu thuẫn.

Và nay, há chẳng có nhiều người trong các ông bị kết án về tính cách của kẻ ác, là những kẻ có thể đã không thuộc hạng kẻ có tội ô uế trước sao? Há chẳng có một số trong các ông biết trong lương tâm mình, rằng có một tội ngọt ngào nhỏ bé nào (các ông xem như vậy) mà các ông không thể chịu lìa bỏ sao? Há chẳng có một bổn phận nào, quá khó chịu đối với các ông, quá trái với khuynh hướng của các ông, với danh tiếng của các ông trong thế gian độc ác, hay với lợi ích thuộc thể của các ông, đến nỗi dù các ông thầm bị xác tín đó là bổn phận của mình, các ông vẫn bỏ sót nó; các ông trì hoãn nó; và nghĩ Đức Chúa Trời sẽ miễn cho các ông sự vâng lời trong một việc nhỏ như vậy sao? Há chẳng có một số trong các ông ý thức rằng đây là sự thực hành của mình sao? Nếu vậy, các ông phải được xếp vào hạng đông đảo của kẻ ác. Ở đó, quả thật, các ông có đủ bạn đồng hành: nhưng bạn đồng hành không phải là sự an toàn trong một sự kết hợp chống lại Đấng Toàn Năng.

Thứ ba, mọi kẻ là kẻ ác, là những kẻ thiếu những ân tứ và đức tính, tạo nên tính cách của sự tốt lành tích cực. Sự độc ác là một sự thiếu hụt về mặt đạo đức, hay sự thiếu sự tốt lành thật. Sự thiếu đức tin, sự thiếu tình yêu, sự ăn năn, lòng nhân từ, và sự bố thí, cấu thành một kẻ ác thật sự, cũng như sự say sưa, phạm thượng, hay bất cứ sự vô đạo đức khét tiếng nào. Chắc chắn tôi không cần nhắc riêng cho các ông những đoạn Kinh Thánh, tuyên bố những ân tứ và đức tính này là thiết yếu cho một người tốt, và sự thiếu chúng là dấu hiệu lớn và thành phần của một người xấu. Một người tốt, không yêu Đức Chúa Trời hay loài người; một người tốt không có đức tin hay sự ăn năn, là một sự mâu thuẫn lớn như một anh hùng không có lòng dũng cảm, một học giả không có học thức, một nhà cai trị công bình không có sự công chính, hay một ngọn lửa không có hơi nóng. Vì vậy, nếu bất cứ ai trong các ông không tin, nghĩa là, nếu các ông không có một sự xác tín hiện thực về lẽ thật và tầm quan trọng của những điều chứa trong lời Đức Chúa Trời, để khắc sâu và cai quản lòng và đời sống các ông; nhất là, nếu các ông không tin Chúa Giê-xu Christ, là yêu cầu lớn của Phúc Âm, nếu các ông không cảm biết sâu sắc tình trạng có tội và bất lực của mình; và nếu, như những kẻ có tội hư hoại, bất lực, các ông không chấp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa duy nhất của mình, và tin cậy nơi sự công chính của Ngài một mình làm nền tảng duy nhất cho sự các ông được chấp nhận với Đức Chúa Trời; tôi nói, nếu các ông không có một đức tin như vậy, các ông là kẻ ác; tôi nói, một đức tin như vậy; vì, đối với đức tin thịnh hành giữa vòng chúng ta, tôi muốn nói một sự đồng ý suy đoán hay lịch sử đơn thuần về lẽ thật của đạo Cơ Đốc, và rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si; đây chỉ là đức tin của ma quỉ, chỉ khác ở chỗ, ma quỉ tin và run sợ; trong khi, nhiều kẻ có đức tin này giữa vòng chúng ta, tin và phạm tội mà không run sợ. Nếu các ông thiếu ân tứ của sự ăn năn, nếu các ông không có một sự xác tín rõ ràng và cảm nhận sâu sắc về sự có tội của mình trong lòng và đời sống, bởi bản tính và sự thực hành; nếu các ông không buồn rầu sâu sắc trong lòng vì tội lỗi mình, và ghét chúng—ghét tất cả chúng không trừ một tội nào; nếu các ông không ghét chúng, không chỉ vì hình phạt gắn với chúng, mà vì sự đê hèn nội tại của chúng và sự trái ngược của chúng với sự trong sạch Thiêng liêng; nếu các ông không lìa bỏ tội lỗi mình, cũng như buồn rầu vì chúng; và nếu các ông không chạy đến lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ, và đặt mọi sự nương dựa của mình nơi sự công chính của Ngài—tôi nói, trừ khi đây là kinh nghiệm và sự thực hành hằng ngày của các ông, các ông hoàn toàn thiếu sự ăn năn theo Phúc Âm thật, và do đó thuộc về hạng bất hạnh của kẻ ác. Nếu các ông không yêu Đức Chúa Trời bằng cả lòng mình, nghĩa là, nếu các ông không có những tư tưởng trìu mến thường xuyên về Ngài; nếu các ông không vui thích trong sự phục vụ Ngài, và trong sự tương giao với Ngài trong các nghi lễ thiêng liêng; nếu tình yêu của các ông không sinh ra sự vâng lời vui lòng, phổ quát, là phép thử không thể sai của tình yêu; thì các ông chắc chắn thiếu ân tứ thiên thượng của tình yêu; và chắc chắn, không có điều này, các ông sẽ không dám tự xưng tính cách của người tốt! Một người tốt, không có tình yêu của Đức Chúa Trời, là sự vô lý thô thiển nhất. Cuối cùng, nếu lòng các ông không được tác động bởi nguyên tắc quảng đại của tình yêu và lòng nhân từ đối với loài người; nếu các ông không lo liệu, và gắng sức thúc đẩy điều tốt của họ cũng như của chính mình, và nhất là điều tốt của linh hồn họ bởi sự họ hoán cải về cùng Đức Chúa Trời; nếu các ông không thường xuyên giữ các quy tắc của sự công chính và bác ái trong các giao dịch với họ, và làm cho người khác điều các ông hợp lý mong họ làm cho mình trong những hoàn cảnh tương tự; nếu các ông thiếu tâm tính này đối với loài người, các ông thiếu một thành phần thiết yếu của một người tốt, và do đó là kẻ ác. Nay nếu mọi kẻ thiếu những phẩm chất này bước sang bên trái, như một ngày khác chúng phải làm, há đám đông này sẽ không thưa thớt sao? Ôi! Có mấy người sẽ còn lại phía sau! Tôi nài xin các ông tự xét mình cách vô tư, để các ông biết tính cách thật của mình.

Thứ tư, để tóm lại toàn thể, mọi kẻ là kẻ ác, là những kẻ vẫn còn tiếp tục trong tình trạng tự nhiên của mình; những kẻ chưa từng được tái sanh, hay kinh nghiệm một sự thay đổi triệt để về quan điểm và khuynh hướng đối với Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng. Ngay cả sự quan sát của chính chúng ta về tâm tính tự nhiên của loài người cũng đủ để xác tín chúng ta, dù Kinh Thánh im lặng, rằng chúng từ lúc mới sanh đã là kẻ ác, không hướng về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và nghiêng về điều ác. Than ôi! Các ông ngu muội không biết chính mình, nếu các ông không biết, bởi kinh nghiệm, rằng đây là trường hợp của các ông. Kinh Thánh cũng làm chứng dồi dào về điều này. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt: và kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Giăng 3:6; Rô-ma 8:8. "Chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm các việc ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác;" chúng ta và những người khác, nghĩa là, mọi người, không trừ một ai, bởi bản tính là con của sự thạnh nộ, và do đó, bởi bản tính là kẻ ác: vì chắc chắn những kẻ không phải kẻ ác, không thể là con của sự thạnh nộ. Ê-phê. 2:3. "Mọi ý tưởng của lòng người chỉ là xấu luôn, từ khi còn tuổi trẻ." Sáng. 6:5; 8:21. Và trong xác thịt chúng "chẳng có điều lành." Rô-ma 7:18. Trên sự hư hoại này của bản tính loài người, được đặt nền tảng sự cần thiết của sự thay đổi tâm tính, mà Kinh Thánh gọi, và vì vậy, chúng ta dám gọi, sự sanh lại, hay sự sáng tạo mới. Và vì sự hư hoại này của bản tính loài người là phổ quát, nên suy ra, rằng mọi kẻ là kẻ ác, là những kẻ chưa từng kinh nghiệm sự thay đổi thiêng liêng này.

Điều này phải đủ, hiện nay, để trả lời câu hỏi thứ nhất, Ai là kẻ ác? Và tôi hy vọng nhiều người trong các ông, nếu các ông thành thật dùng ánh sáng mình có, đã khám phá, rằng dù các ông đã nuôi những hy vọng nịnh hót nào, các ông thật sự phải đặt mình vào hạng với kẻ ác. Đây là một sự khám phá đáng báo động bất cứ lúc nào: nhưng nhận nó nay, khi trường hợp còn có thể cứu chữa, thì tốt hơn nhiều, so với trong thế gian đời đời, khi đã quá muộn, và trường hợp của các ông sẽ tuyệt vọng.

Và nay, hỡi kẻ ác, bất cứ ngươi là ai, như Ê-hút đã nói với Éc-lôn, "Tôi có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho ngươi," Các Quan Xét 3:20, một sứ điệp không khác của người; đó là, "Ngươi chắc sẽ chết." Kẻ có tội ô uế, kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ tà dâm, "ngươi chắc sẽ chết." Các ngươi, là những kẻ cố ý, cố chấp, và thường xuyên đắm mình trong bất cứ tội ưa thích nào, "các ngươi chắc sẽ chết." Các ngươi là những kẻ thiếu đức tin chân thật, tình yêu, và những ân tứ và đức tính khác thiết yếu cho một người tốt, "các ngươi chắc sẽ chết." Các ngươi, là những kẻ vẫn còn giữ nguyên tâm tính và khuynh hướng, như các ngươi đã có bởi bản tính, "các ngươi chắc sẽ chết." Đây là sắc lệnh bất biến của Thiên đàng, rằng các ngươi sẽ chết. Các ngươi có thể gạt sự chết ra khỏi tư tưởng mình: nhưng, dù vậy, các ngươi sẽ chết; các ngươi có thể tiếp tục không sửa soạn cho nó; nhưng các ngươi phải chết. Dù các ngươi cao và sáng như Lu-xi-phe, giàu như Crô-sút, quyền thế như A-lịch-sơn, các ngươi phải chết. Sự độc ác của các ngươi không thể làm các ngươi bất tử. Dù nay các ngươi là kẻ ác, chẳng bao lâu các ngươi sẽ là người chết: phải, chắc như các ngươi nay đang sống, các ngươi sẽ chết.

Nhưng có lẽ các ngươi sẽ đáp, "Ngươi nói với chúng ta điều gì đây? Há sự chết chỉ là phần của kẻ ác sao? Há mọi người không phải chết, người tốt cũng như kẻ xấu? Vậy sao sự chết có thể bị đe dọa như án riêng của kẻ ác?" Câu trả lời cho điều này tự nhiên dẫn tôi đến

Câu hỏi thứ hai, Kẻ ác sẽ chết thứ sự chết nào? Thật vậy, sự chết tự nhiên là án phổ quát của mọi con cái loài người. "Người khôn chết cũng như kẻ ngu." Truyền. 2:16. Những sự đạt được cao nhất trong sự tin kính không thể đảm bảo một sự bất tử trên đất. Phi-e-rơ và Phao-lô đã chết, cũng như Giu-đa. Nhưng dù không có sự khác biệt về mặt này, có một sự khác biệt lớn về mặt khác, đó là, sự chết của kẻ ác là một điều hoàn toàn khác, hay thuộc một khái niệm hoàn toàn khác, so với sự chết của người công bình. Sự chết của kẻ ác, như một viên chức, từ vua bị xúc phạm của chúng, đánh gãy những xiềng xích của xác thịt, để chúng bị dẫn đi đến nơi hành hình: nhưng sự chết của người công bình, như một thiên sứ thân thiện, chỉ mở những cửa của nhà tù chúng, và tha chúng khỏi cảnh nô lệ trong xác thịt có tội. Người công bình, trong sự chết, hưởng, ít nhiều, những sự an ủi của một lương tâm tán thành, những sự ngọt ngào của tình yêu Đức Chúa Trời, và những sự nâng đỡ tử tế của bàn tay Đấng Cứu Chúa Toàn Năng. Nhưng kẻ ác chết như những tội nhân bởi tay của sự công chính; tội của chúng chưa được tha, và điều này ban cho sự chết nọc độc của nó: chúng không có Bạn Toàn Năng trong sự chết; nhưng Chúa Giê-xu, Đấng duy nhất có thể cứu giúp chúng, là kẻ thù của chúng: chúng không có những cảm nhận làm sống lại của tình yêu thiêng liêng; mà những sự suy ngẫm có tội và những triển vọng gây sốc; hay, nếu chúng nuôi những hy vọng hạnh phúc, mà hầu hết chúng có lẽ đều nuôi, than ôi! Chúng chỉ là những ảo tưởng chóng qua, sẽ tan biến như giấc mộng buổi sáng, ngay khi ánh sáng của cõi đời đời chiếu rọi trên chúng. Sự chết tha người công bình khỏi mọi tội lỗi và buồn rầu của chúng, và đưa chúng vào một tình trạng thánh khiết và hạnh phúc trọn vẹn và đời đời: nhưng sự chết của kẻ ác cắt chúng khỏi mọi sự hưởng thụ, khỏi mọi phương tiện và hy vọng của sự cứu rỗi, và cố định chúng trong một tình trạng tội lỗi và khốn khổ không thể thay đổi, đời đời: sự chết đối với chúng là cửa của địa ngục, cửa của nhà tù âm phủ của chúng, và một lời từ biệt buồn bã với mọi hạnh phúc. Vậy, từ biệt, một lời từ biệt dài, đời đời với những sự an ủi của đời này, và mọi triển vọng dễ chịu của nó: từ biệt bạn bè: từ biệt hy vọng và bình an: từ biệt mọi phương tiện ân điển: từ biệt Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các thiên sứ, và mọi phước hạnh của thiên đàng. Nay, không gì chờ đợi chúng, ngoài sự thạnh nộ và sự đoán phạt bằng lửa. Vậy, hỡi kẻ ác, ngươi sẽ chết: và đây há chẳng phải là một điều rất khác với sự chết của người công bình sao?

Hãy hiện thực hóa triển vọng này, hỡi những kẻ có tội, và chắc chắn nó phải làm các ngươi giật mình. Thời gian vừa đến gần, khi bàn tay lạnh lẽo của sự chết sẽ bắt các ngươi; khi mạch đập sinh tồn sẽ ngừng đập, và máu các ngươi ngừng chảy; khi hàm các ngươi sẽ rủ xuống; bóng của sự chết lảng vảng trên mắt các ngươi; một vẻ nhợt nhạt ghê rợn lan khắp dung mạo các ngươi: và một sự tê dại chết người lan khắp thân thể các ngươi, và làm tê liệt những chi thể linh hoạt của các ngươi: khi linh hồn miễn cưỡng, nấn ná phải bị xé khỏi người bạn đồng hành cũ của xác thịt; phải từ biệt mọi sự hưởng thụ và theo đuổi của đời sống phàm này, và vượt qua vực thẳm của cõi đời đời, và lao đi: khi nó phải bước vào sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, trà trộn giữa những hữu thể lạ, chưa quen biết cư ngụ trong thế gian vô hình, chưa từng thử, và bị cố định trong một tình trạng không thể thay đổi: khi thân thể các ngươi, như thân thể của người bạn quá cố của chúng ta, phải được đặt trong mồ lạnh lẽo và ảm đạm, để rữa nát ở đó, và nuôi những con giun các ngươi đã từng giẫm lên; khi các ngươi phải lìa bỏ những của cải, danh dự, thú vui của mình, mà các ngươi đã theo đuổi với quá nhiều lao động và háo hức, và đi ra khỏi thế gian trần truồng như các ngươi đã vào; khi các ngươi bị hạ xuống cực điểm này, hãy nghĩ, hỡi kẻ ác, hãy nghĩ nghiêm túc tình trạng của các ngươi sẽ khốn khổ biết bao! Vậy không có những sự ôn lại quá khứ an ủi! Không có những tiếng thì thầm nâng đỡ của lương tâm trong lòng! Không có Đức Chúa Trời, không có Chúa Giê-xu, không có Cứu Chúa để nâng đỡ các ngươi! Không có những triển vọng khích lệ trước mặt các ngươi! Hay không có gì ngoài sự khích lệ lừa dối, chóng tan, gây bối rối của một hy vọng giả và nịnh hót! Không có sự cứu giúp, không có tia hy vọng từ trời hay đất, từ Đức Chúa Trời hay các tạo vật của Ngài! Mà một đời sống có tội phía sau các ngươi! Một tấm lòng hư hoại, hoàn toàn không xứng với thiên đàng, và một lương tâm kêu la, gặm nhấm, trong các ngươi! Một Đức Chúa Trời giận dữ, một Cứu Chúa cau mày, và một thiên đàng đã mất trên các ngươi! Một đại dương lửa vô biên cháy bừng bừng dưới các ngươi! Ôi! Một lối ra bi thảm nào, một kết thúc u sầu nào đây! Đây là chết thật: Và vậy, "Hỡi kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết." Một sự chết như vậy sẽ là án chắc chắn của sự độc ác cố chấp, không ăn năn. Tôi không cần đưa ra ngoại lệ nào, mà chỉ ngoại lệ tôi đã gợi ý, đó là, nhiều kẻ ác chết với một sự lo sợ tự nịnh, rằng mình không phải kẻ ác, và với những hy vọng thiên đàng đầy máu nóng. Đây là một trường hợp thông thường, nhất là với những người chưa sống dưới một chức vụ trung tín, để bảo chúng cách thành thật về bản tính của đạo, và những điều kiện tiên quyết của sự cứu rỗi. Nhưng than ôi! Một nền tảng cát nào đây! Việc hưởng một chút cứu giúp lừa dối trong giờ chết có ích gì, khi lần đầu bước vào thế gian đời đời sẽ khiến giấc mộng tan biến đời đời, và để các ngươi hư mất không hy vọng, trong mọi sự bối rối và kinh hoàng của một sự thất vọng! Với ngoại lệ nhỏ này, quả thật là một sự trầm trọng hơn, hơn là một sự giảm nhẹ thật, tôi tuyên bố từ Đức Chúa Trời hằng sống, rằng mọi kẻ ác giữa vòng các ông sẽ chết như vậy, nếu các ông vẫn cứ tiếp tục như vậy.

Nhưng ngay cả điều này, đáng sợ như vậy, cũng chưa phải là tất cả: ngoài điều này, còn có [NEEDS REVIEW: bản gốc "tha.t dreadful something" có lỗi chữ, có lẽ là "that"] điều đáng sợ nào, gọi là sự chết thứ hai, Khải. 21:8; 2:11; 20:6,14, mà ngươi, hỡi kẻ ác, phải chết. Ngoài sự chết ấy, sẽ chấm dứt đời sống tạm này, các ngươi sẽ có một sự chết khác phải chịu; một sự chết, sẽ bắt đầu ngay khi sự chết kia kết thúc: một sự chết, sẽ không kết thúc trong vài khoảnh khắc như sự chết kia, mà những cơn hấp hối của nó sẽ tiếp tục—một sự chết đời đời—một tình trạng khốn khổ, sẽ khiến sự sống tệ hơn sự chết, hay sự tồn tại tệ hơn sự hư vô. Vậy linh hồn sẽ đời đời chết đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết—chết đối với mọi phương tiện ân điển, và mọi sự hưởng thụ của đời này—chết đối với mọi hạnh phúc và mọi hy vọng—chết đối với mọi mục đích an ủi của sự tồn tại—chết đối với mọi điều xứng đáng với tên gọi sự sống; tóm lại, chết đối với mọi điều ngoại trừ những cảm nhận hành hạ của đau đớn: đối với những điều này linh hồn sẽ run rẩy sống động khắp mình, đến đời đời: nhưng, than ôi! Sống, theo nghĩa này, chỉ sống để chịu đau đớn, thì tệ hơn sự chết, tệ hơn sự hư vô. Đây là ý nghĩa của cụm từ đáng sợ ấy, "sự chết thứ hai." Như sự sống, trong ngôn ngữ của Kinh Thánh, thường có nghĩa một tình trạng hạnh phúc trọn vẹn, đời đời; thì sự chết thường có nghĩa một tình trạng khốn khổ: và "sự chết thứ hai" có nghĩa tình trạng thứ hai tiếp theo tình trạng này, là tình trạng đầu của chúng ta; một tình trạng khốn khổ trọn vẹn, đời đời! Đầy sự chết và khốn khổ, như thiên đàng đầy sự sống và phước hạnh. Vậy, hỡi kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết: vì hãy nhớ, các ngươi không có tính cách của những kẻ an toàn khỏi "sự chết thứ hai." Tính cách của họ các ngươi có trong Khải huyền: "Kẻ nào thắng, sẽ chẳng bị hại gì về sự chết thứ hai." Khải. 2:11. Chỉ có anh hùng Cơ Đốc, người lính dũng cảm của Chúa Giê-xu Christ, được ân điển thiêng liêng khiến cho thắng hơn những tội lỗi trong lòng, và mọi cám dỗ từ bên ngoài: chính người, và chỉ người, sẽ thoát khỏi không bị hại bởi vua sự chết đáng sợ này. Đối với những người khác, nhất là "những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ tà dâm, và phàm kẻ nào nói dối, các ngươi được bảo rõ ràng, chúng nó sẽ có phần trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng." Ở đây, các ngươi cũng có thể thấy một định nghĩa Kinh Thánh về "sự chết thứ hai." Khải. 21:8; đó là nằm trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng. Một hình ảnh gây sốc nào đây!

Và nay, khi các ông thấy ý nghĩa đáng sợ của sự tuyên bố này, há nó không thể lan truyền sự kinh khiếp qua hội chúng này khi nghe, "Hỡi, kẻ ác, ngươi chắc sẽ chết!" Lòng các ông có chống lại tiếng sấm của lời đe dọa của Ngài không? Các ông có liều lĩnh, đến nỗi không quan tâm, sự sống hay sự chết, sự sống đời đời hay sự chết đời đời, là án của mình không?

Há chẳng có kẻ ác nào trong hội chúng này cảm động đến nỗi ít nhất hỏi, "Há chẳng có đường nào để thoát sao? Tôi phải chết mà không được cứu giúp sao? Bản án đã qua không thể hủy bỏ sao?" Không, tạ ơn Đức Chúa Trời, các ông còn sống; và khi còn sự sống, còn hy vọng. Những cửa của sự tuyệt vọng đời đời chưa đóng và cài then trên các ông. Vì vậy, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi đảm bảo với các ông, có hy vọng, có khả năng thoát khỏi. Nhưng bằng cách nào? Giả sử các ông cứ tiếp tục phạm tội, như các ông đã làm cho đến nay, và trà trộn trong đám đông kẻ ác; giả sử các ông vẫn tiếp tục vô tâm về những việc lớn của cõi đời đời, bỏ bê Chúa Giê-xu, và dự các phương tiện ân điển một cách bất cẩn, hình thức—giả sử lòng các ông không bao giờ được thay đổi bởi quyền năng toàn năng của Ân điển Thiêng liêng, mà vẫn cứ cứng cỏi, không ăn năn, yêu tội lỗi và thế gian, và thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời—giả sử các ông chống cự những sự vận hành của Đức Thánh Linh và lương tâm của chính mình, nịnh mình bằng những hy vọng an toàn hão huyền, và nhắm mắt trước ánh sáng của sự xác tín—giả sử các ông buông mình cho sự theo đuổi thế gian này với sự háo hức thường lệ, và nhấn chìm mọi tư tưởng nghiêm túc trong sự ồn ào và hỗn loạn của những việc đời; tôi nói, giả sử các ông theo đường lối này, có hy vọng nào không? Không; theo đường này không có gì ngoài sự tuyệt vọng. Nếu các ông sống lâu như Mê-tu-sê-la, và cứ tiếp tục theo đường lối này, các ông vẫn cứ là kẻ ác, và không bao giờ trở nên xứng với thiên đàng hơn các ông nay; phải, như một thân thể hướng về sự hư nát, các ông sẽ hư nát và thối rữa càng hơn. Hãy hỏi lý trí của các ông, hỏi Kinh Thánh của các ông, hỏi bất cứ điều gì, trừ tấm lòng tự nịnh của con người, và cha của sự dối trá; và tất cả chúng sẽ nói với các ông, rằng nếu các ông cứ tiếp tục theo đường lối này, các ông chắc sẽ chết. Không một ai từng đi trên đường lối này đã bước vào thiên đàng: nhưng trong con đường đi xuống này những đám đông đã cứ tiếp tục, là những kẻ nay ở với Giu-đa và người giàu, trong nơi khổ hình; và, nếu các ông bước theo dấu chân chúng, các ông chắc chắn, chẳng bao lâu, sẽ ở giữa vòng chúng.

Nhưng nếu quý vị chịu lắng nghe, tôi sẽ cố gắng chỉ cho quý vị biết mình phải làm gì để được cứu, và chỉ cho quý vị con đường của sự sống và hy vọng. Hãy nghe ta, hỡi kẻ gian ác! Là kẻ đang ở dưới bản án tử hình; hãy nghe ta, và ta sẽ chỉ dẫn ngươi làm thế nào để được hủy bỏ bản án, và sống đời đời. Lạy Đức Thánh Linh phước hạnh! Chúng con cần sự giúp đỡ của Ngài trong nỗ lực này. Ôi! Xin hãy đưa những lời yếu đuối của con vào lòng kẻ có tội với năng quyền không thể cưỡng lại được, để hôm nay họ được qua từ sự chết vào sự sống. Xin hãy cho tôi một lần nữa được đòi hỏi sự chú ý của quý vị vào những lời chỉ dẫn sau đây:

Nếu quý vị muốn thoát khỏi sự chết trong hình thức đáng sợ nhất của nó, và bước vào sự sống, thì,

Thứ nhất, hãy lập tức quay về với sự suy ngẫm nghiêm túc. Đừng còn sự nhẹ dạ và phù phiếm của quý vị nữa; đừng còn sự vui đùa, hư không, và phân tâm trong suy nghĩ nữa. Nhưng giờ đây, cuối cùng, hãy bắt đầu suy nghĩ; suy nghĩ nghiêm túc và buồn bã về tội lỗi của mình, về tình trạng có tội và khốn khổ của mình, về hiểm họa phải khốn khổ đời đời, và về phương cách tốt nhất để được giải cứu.

Thứ hai, hãy đoạn tuyệt với những điều ngăn trở sự hoán cải của quý vị. Đừng còn say sưa, chửi rủa, và các thói xấu khác nữa. Đừng còn giao du với bọn tội nhân, cũng đừng chạy theo chúng vào cùng một sự phóng đãng quá độ. Hãy đoạn tuyệt với sự đeo đuổi thế gian quá tham lam; và hành động như thể quý vị cho rằng bị hư mất đời đời còn tồi tệ vô cùng hơn là nghèo hèn trong đời này.

Thứ ba, hãy siêng năng dùng mọi phương tiện có thể dạy dỗ quý vị về bản chất của đạo thật, và dạy quý vị biết mình phải làm gì để được cứu: đặc biệt, hãy đọc Kinh Thánh và các sách tốt khác, và tham dự sự giảng dạy trung tín nhất khi có cơ hội.

Thứ tư, hãy tha thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Nếu cho đến nay gia đình quý vị không có sự cầu nguyện, hay phòng riêng quý vị không có sự cầu nguyện, thì từ nay đừng để như vậy nữa: tối nay hãy biệt riêng chúng cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện — Hãy cầu nguyện, đặc biệt là cầu xin Đức Thánh Linh, là Đấng duy nhất có thể hoán cải và làm cho quý vị nên thánh cách trọn vẹn.

Thứ năm, hãy cố gắng tiếp nhận và đầu phục Chúa Giê-xu làm Cứu Chúa duy nhất của mình. Chỉ qua Ngài quý vị mới có thể được cứu: vậy nên, hãy dùng Ngài làm Đấng trung bảo duy nhất, trong mọi sự giao dịch của mình với Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, đừng trì hoãn việc làm theo những lời chỉ dẫn này. Than ôi! Nếu như Phê-lít, quý vị hoãn lại đến một dịp tiện hơn, (Công Vụ 24:25.) thì còn rất ít hy vọng. "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng." (Hê-bơ-rơ 3:15.) "Nầy, hiện nay là thì thuận tiện; nầy, hiện nay là ngày cứu rỗi." (2 Cô-rinh-tô 6:2.) Vậy nên, ngay bây giờ, chính lúc này, hãy bắt đầu công việc. Giờ đây hãy dâng lên trời một lời cầu nguyện, "Lạy Chúa, đây là một tạo vật gian ác đáng thương, sẽ phải chết chẳng bao lâu nữa, trừ khi Ngài thương xót con: xin thương xót con, hỡi Đức Chúa Trời của lòng thương xót." Hãy cầu nguyện như vậy, và giữ linh hồn mình, như thể, luôn luôn trong tư thế cầu nguyện cho đến khi được nhậm lời.

Và giờ đây, hỡi anh em yêu dấu của tôi, quyết định của quý vị về toàn bộ vấn đề này là gì? Quý vị có quyết tâm dùng những phương tiện này để được giải cứu hay không? Nếu có, quý vị có lý do lớn để hy vọng thành công. Nhưng nếu không, tôi thách quý vị tìm được một lời khích lệ nào cho mình trong cả Kinh Thánh. Ngược lại, tôi được truyền lệnh, lấy sự nguy hiểm của mình mà cảnh cáo quý vị; và vì vậy tôi muốn một lần nữa vang lên tiếng báo động khủng khiếp này vào tai quý vị, "Hỡi kẻ gian ác, ngươi chắc chắn sẽ chết." Và nếu khi nghe những lời của sự rủa sả này, quý vị tự chúc phước cho mình trong lòng, và hy vọng những điều tốt hơn, thì Đức Chúa Trời đã thấy trước sẽ có những kẻ tội nhân tự nịnh mình, kiêu ngạo như vậy trên thế gian, và Ngài đã sắm sẵn sự kinh hãi của Ngài chống lại chúng. "Nếu ai nghe các lời thề nầy mà tự khoe khoang trong lòng, nói rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng cỏi của lòng ta; Đức Giê-hô-va sẽ không tha thứ cho người; nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va và sự ghen tương của Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng người đó, và mọi sự rủa sả chép trong sách nầy sẽ giáng trên người, Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người khỏi dưới trời: Đức Giê-hô-va sẽ phân rẽ người ra khỏi các chi phái Y-sơ-ra-ên, để giáng họa cho người." (Phục Truyền 29:19-21.) Thật là một lời đe dọa khủng khiếp dường nào! Và quý vị thấy nó vẫn còn nguyên hiệu lực chống lại những kẻ kiêu ngạo tự nịnh mình bằng những hy vọng hão huyền về sự thoát khỏi hình phạt, dù là nam hay nữ, gia đình hay chi phái: và chắc chắn nó sẽ ứng nghiệm cách đáng sợ trên những ai trong quý vị khinh thường lời cảnh cáo đã lặp lại này, "Hỡi kẻ gian ác, ngươi chắc chắn sẽ chết."

Tôi không nghi ngờ rằng có một số người trong quý vị mà đặc tính của kẻ gian ác không thuộc về, và vì vậy không có nguy cơ phải chết cái chết của chúng. Với quý vị, tôi muốn nói vài lời từ biệt để khích lệ. Quý vị sẽ phải chết; nhưng ôi! Sự chết đối với quý vị sẽ là một điều vô hại, không còn nọc độc — là sứ giả của Cha quý vị đến đón quý vị về nhà, để quý vị được ở với Ngài đời đời. Quý vị sẽ có bạn đồng hành tốt trong sự chết; Chúa Giê-xu, người bạn trung tín và không bao giờ thất bại của quý vị, sẽ ở cùng quý vị lúc đó, và nâng đỡ quý vị: và các thiên sứ của Ngài sẽ chờ quanh giường lâm chung của quý vị để tiếp nhận linh hồn quý vị khi lìa đời, và dẫn chúng đến nơi an nghỉ đời đời. Sự chết sẽ là ngày sinh của quý vị; lúc đó quý vị sẽ được sinh ra, không phải là một hài nhi bất lực, khóc lóc, vào một thế gian đầy tội lỗi và sầu khổ, mà là một con người trọn vẹn bất diệt, vào một thế gian của hạnh phúc và vinh hiển tột cùng. Sự chết sẽ là kẻ thù cuối cùng mà quý vị phải giao chiến; sau đó, quý vị sẽ là những người thắng, hơn cả những người thắng, đời đời. Sự chết đối với quý vị sẽ là một phước lành, chứ không phải sự rủa sả: đến nỗi đối với quý vị, tôi có thể đổi lời đe dọa trong câu gốc của mình thành một lời hứa, "Hỡi người lành, ngươi chắc chắn sẽ chết." Phải, tạ ơn Đức Chúa Trời, ngươi sẽ chết bất chấp đất và địa ngục; ngươi sẽ không bị định phải sống mãi trong một thế gian tội lỗi khốn khổ như thế này; nhưng sự chết, bạn của ngươi, sẽ giải thoát ngươi, và đưa ngươi đến nơi Chúa Giê-xu ở, và là nơi lòng ngươi đã đi trước ngươi. Điều này, có lẽ, nghe có vẻ lạ lùng, rằng sự chết lại trở thành một phước lành: nhưng những điều lạ lùng như vậy chính là điều Chúa Giê-xu làm cho dân Ngài. Ôi ước gì tất cả chúng ta đều "chết như người công bình chết; và chung kết của chúng ta giống như của họ!" (Dân Số 23:10.)

Để tận dụng trực tiếp hơn dịp tang lễ này, thay vì diễn thuyết dài dòng về các đức tính của người đã khuất, mà nhiều đức tính trong đó, tôi không nghi ngờ, đáng được khen ngợi, công việc của tôi là với người sống, là những người duy nhất có thể nhận được ích lợi từ những gì tôi nói; và với họ tôi muốn gợi lên vài suy ngẫm trang nghiêm.

Thứ nhất, các mối liên hệ thân thiết nhất, và mọi hạnh phúc gia đình và thân thuộc của chúng ta, thật mong manh và không chắc chắn dường nào! Vậy nên, chúng ta phải quan tâm biết bao đến việc kết giao những tình bạn bất diệt, và bảo đảm một hạnh phúc không bao giờ tàn!

Thứ hai, những sự mất mát như vậy nên được dùng làm dịp để thực hành sự đầu phục ý muốn của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, xin cho trường hợp tử vong này nhắc chúng ta nhớ đến sự chết của chính mình. Người khác chết để cảnh cáo chúng ta rằng chúng ta cũng phải chết sao? Và lời cảnh cáo sẽ vô ích sao?

Thứ tư, chúng ta hãy vui mừng rằng dầu bạn hữu chúng ta chết, nhưng Chúa vẫn sống, và đáng ngợi khen hòn đá chúng ta! 2 Sa-mu-ên 22:47. Thi Thiên 18:46.

GIẢNG LUẬN LXXV. NHỮNG BẰNG CHỨNG VỀ SỰ THIẾU TÌNH YÊU ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

GIẢNG LUẬN LXXV. NHỮNG BẰNG CHỨNG VỀ SỰ THIẾU TÌNH YÊU ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Giăng 5:42. — Nhưng ta biết các ngươi, rằng các ngươi không có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.

Không có điều gì dường như là bổn phận tự nhiên hơn đối với một tạo vật — không có điều gì thiết yếu hơn đối với tôn giáo — không có điều gì cần thiết hơn làm nguyên tắc của sự vâng lời, hay làm điều kiện cho hạnh phúc đời đời, hơn là tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và điều này được mọi người công nhận. Dù đối tượng là gì, hay dù tôn giáo nào, tất cả đều thừa nhận rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một thành phần thiết yếu trong đó.

Nếu chúng ta chỉ xét đến sự tuyệt hảo của Đấng Thần Linh, và vô số bổn phận thân thiết và đầy ân tình của mọi tạo vật có lý trí đối với Ngài, chúng ta sẽ tự nhiên nghĩ rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời hẳn phải phổ biến giữa loài người; và không một tấm lòng nào có thể thiếu vắng tình cảm thánh khiết, hiếu thảo đó. Nhưng than ôi! Nếu chúng ta xét đến bằng chứng của Kinh Thánh hay của sự quan sát, chúng ta phải kết luận ngược lại. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là điều hiếm hoi giữa chính con cái của Ngài trong thế gian sa ngã của chúng ta. Ở đây, trong câu gốc của tôi, một nhóm người Do Thái, được đặc ân cao hơn mọi dân tộc trên đất lúc bấy giờ, và xưng mình rất kính trọng Đức Chúa Trời, lại bị cáo buộc là thiếu tình yêu của Ngài; bị cáo buộc bởi Đấng thấu hiểu họ và không thể bị lừa dối. "Ta biết các ngươi, rằng các ngươi không có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong các ngươi."

Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, tình yêu của Ngài không hoàn toàn tắt lịm và mất hẳn ngay cả trên quả đất có tội của chúng ta. Vẫn có một số tấm lòng cảm nhận được ngọn lửa thánh, ngay giữa những con trai sa ngã của A-đam.

Hai hạng người này khác nhau rất xa về tâm tính bên trong; và Đức Chúa Trời, Đấng biết lòng họ, phân biệt đúng đắn giữa họ. Nhưng trong thế gian này họ bị lẫn lộn — lẫn lộn trong các gia đình, và trong các hội chúng công cộng; và đôi khi mắt của những người phàm đồng loại chỉ có thể nhận ra rất ít sự khác biệt; và họ rất thường lầm lẫn về đặc tính thật của mình, và xếp mình vào hạng mà mình không thuộc về. Khi họ còn tiếp tục trong sự lầm lẫn này, hạng người này không thể hưởng được niềm vui của sự tận hưởng hay hy vọng; và hạng người kia không thể nhận được những tiếng báo động về hiểm họa mà chỉ có nó mới đánh thức họ khỏi sự an toàn tai hại của mình, cũng không tha thiết dùng các phương tiện để gieo trồng nguyên tắc thánh của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn mình. Vì vậy, việc dẹp bỏ sự lầm lẫn này là một nỗ lực cần thiết và đầy lòng nhân ái; đầy lòng nhân ái không chỉ đối với hạng người trước, mà ngay cả đối với những kẻ không muốn chịu sự tra xét, và nhắm mắt lại trước ánh sáng của mọi sự cáo trách.

Tôi e rằng nhiều thính giả của tôi, đặc biệt ở những nơi tôi không thường xuyên phục vụ, được thúc đẩy đến nghe bởi tính hiếu kỳ, chứ không phải bởi lòng khao khát tha thiết được dạy dỗ về tôn giáo. Và trong khi nghe, họ hoặc trố mắt với sự mong đợi háo hức muốn nghe điều gì mới lạ, hoặc họ rình rập để bắt lấy một lời hay một ý tưởng nào đó làm đề tài cho sự bắt bẻ hay chế giễu; hoặc họ đề phòng, e rằng mình bị bắt và mắc bẫy một cách vô ý vào một phe phái, hay bị nhiễm sự lây lan của một giáo lý sai lầm: và như vậy mọi công lao của tôi và sự tham dự của họ đều vô ích; và những linh hồn bất diệt hư mất ngay giữa các phương tiện của sự cứu rỗi. Nhưng tôi nói với quý vị, một lần cho tất cả, quý vị không cần nuông chiều tính hiếu kỳ háo hức; vì tôi không có điều gì mới để truyền đạt cho quý vị, trừ khi việc nghe rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời là thiết yếu đối với một Cơ Đốc nhân, và là điều kiện tiên quyết tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của quý vị là điều mới mẻ đối với quý vị; và rằng quý vị không thể là người yêu mến Đức Chúa Trời, trong khi tâm tính và hạnh kiểm của quý vị mang những dấu hiệu rõ ràng của sự thù nghịch hay bất mãn đối với Ngài. Hoặc, nếu sự bắt bẻ hay chế giễu là một trò tiêu khiển dễ chịu đối với ai trong quý vị, thì quý vị khó mà được thỏa mãn: vì những điều tôi phải nói quá rõ ràng và thuyết phục đến nỗi những người có lý trí và ngay thẳng không thể bắt bẻ được, và quá nghiêm túc và quan trọng đến nỗi không thể đem ra cười cợt. Quý vị cũng không cần phải thận trọng đề phòng; vì tôi xin bảo đảm với quý vị, một lần cho tất cả, tôi có việc khác để làm, chứ không phải đến đây để giăng mồi bắt những kẻ cải đạo vô ân điển về một phe phái, hay để truyền bá sự lây nhiễm của một ý kiến sai lầm nào. Tôi đến đây để dùng những nỗ lực yếu đuối của mình xây dựng những ai trong quý vị yêu mến Đức Chúa Trời, trong đức tin rất thánh của quý vị; và để hòa giải những ai trong quý vị với Ngài mà hiện nay đang thiếu tình yêu của Ngài. Đây là mục đích công khai của tôi: và khi quý vị thấy khuynh hướng và xu thế của công lao của tôi ở đây nhắm đến điều gì trái ngược với điều này, hãy tuyên bố lời nguyền rủa của tôi, và loại bỏ tôi với sự ghê tởm chính đáng. Điều này tôi không chỉ cho phép, mà còn mời gọi và truyền cho quý vị làm.

Chủ đề hiện đang trước mặt chúng ta là thế này: Vì rõ ràng có một số người, dưới danh nghĩa tôn giáo, lại thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và vì việc chúng ta biết đặc tính thật của mình về mặt này là vô cùng quan trọng, chúng ta hãy tìm hiểu những dấu hiệu nào mà nhờ đó chúng ta có thể biết tình yêu của Đức Chúa Trời có ở trong chúng ta hay không. Chúng ta hãy theo đuổi sự tìm hiểu này với sự vô tư và tự áp dụng; và đón nhận sự cáo trách có thể phát sinh từ nó, dù thuận hay nghịch với chúng ta.

Giờ đây rõ ràng là tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị, nếu sự thù nghịch bẩm sinh trong lòng quý vị đối với Ngài chưa bị chế ngự; nếu tư tưởng và tình cảm của quý vị không gắn chặt vào Ngài với sự trìu mến đặc biệt, trên hết mọi sự khác; nếu quý vị không dành cho Ngài và lợi ích của Ngài sự ưu tiên trên mọi sự có thể cạnh tranh với Ngài; nếu quý vị không lao nhọc để trở nên giống Ngài; nếu quý vị không thích trò chuyện với Ngài trong các lễ nghi của Ngài; và nếu quý vị không lấy việc làm đẹp lòng Ngài bằng cách giữ các điều răn của Ngài làm công việc lớn của đời mình.

Thứ nhất, tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị, nếu sự thù nghịch bẩm sinh trong lòng quý vị đối với Ngài chưa bị chế ngự.

Điều này sẽ hiện rõ đối với mọi người tin vào lời Kinh Thánh mô tả về bản chất con người, trong tình trạng sa ngã hiện nay của nó. Theo bản chất, chúng ta là "con cái của sự thạnh nộ," (Ê-phê-sô 2:3:) và chắc chắn con cái của sự thạnh nộ không thể là người yêu mến Đức Chúa Trời, khi còn như vậy. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," (Giăng 3:6,) và mùi vị của xác thịt, hay như chúng ta dịch, "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:7. Và vì vậy, "những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:8. Sứ đồ Phao-lô đưa ra đặc tính này về người Cô-lô-se, trong tình trạng tự nhiên của họ; và không có lý do gì để giới hạn nó chỉ ở họ: rằng họ "ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình." Cô-lô-se 1:21. Tóm lại, rõ ràng từ mạch văn nhất quán của Phúc Âm, rằng đó là một sự sắp đặt để hòa giải những kẻ thù và những kẻ phản loạn bất mãn với Đức Chúa Trời. Vì vậy nó thường được gọi rõ ràng là chức vụ giảng hòa: và các chức vụ được mô tả như những sứ giả của Đấng Christ, mà công việc của họ là thay mặt Ngài mà nài xin người ta được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. 2 Cô-rinh-tô 5:18-20. Nhưng sự hòa giải đã giả định trước sự bất hòa và bất mãn đối với Đức Chúa Trời. Từ những điều này, rõ ràng rằng, theo lời Kinh Thánh, tình trạng tự nhiên hiện nay là tình trạng bất mãn và thù nghịch đối với Đức Chúa Trời. Thẩm quyền của Kinh Thánh phải là bằng chứng đầy đủ cho chúng ta, là những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nhưng đây không phải là tất cả bằng chứng chúng ta có trong trường hợp này. Đây là một sự kiện và kinh nghiệm có thể cảm nhận được. Vì tôi kêu gọi tất cả quý vị là những người có chút ít tự biết mình, rằng quý vị có ý thức rằng tâm tính của mình, từ khi quý vị có thể nhớ được, và do đó là tâm tính tự nhiên của quý vị, vẫn thường có thói quen không khuynh hướng và bất mãn, hay, cũng như vậy, là nguội lạnh và thờ ơ đối với Đức Chúa Trời phước hạnh — rằng quý vị đã không có cùng niềm vui thích nơi Ngài và sự phục vụ Ngài, như nơi nhiều điều khác — rằng những tình cảm sớm nhất của quý vị đã không gắn chặt vào Ngài, với tất cả sự tôn kính và trìu mến của một tấm lòng hiếu thảo. Quý vị không thể không biết, câu trả lời cho những câu hỏi như vậy sẽ nghịch với quý vị, và thuyết phục quý vị rằng theo bản chất quý vị là kẻ thù của Đức Chúa Trời đã dựng nên mình, dù quý vị đã tự nịnh mình đến đâu ngược lại.

Giờ đây, rõ ràng nhất là, vì theo bản chất quý vị là kẻ thù của Đức Chúa Trời, sự thù nghịch tự nhiên của quý vị đối với Ngài phải bị chế ngự; hay, theo ngôn ngữ của Tân Ước, quý vị phải được hòa thuận lại với Ngài, trước khi quý vị có thể là người yêu mến Ngài. Và quý vị đã bao giờ cảm nhận một sự thay đổi tâm tính như vậy chưa? Một sự thay đổi tâm tính như vậy không thể được thực hiện trong quý vị khi quý vị đang ngủ, hay trong tình trạng vô cảm. Tôi sẽ không nói rằng mọi người đã kinh nghiệm điều này, đều được bảo đảm rằng đó là một sự thay đổi thật và đầy đủ, và rằng mình giờ đây là người yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành; nhưng điều này tôi sẽ nói, và điều này hiển nhiên đối với lẽ thường, rằng mọi người đã kinh nghiệm điều này, đều được bảo đảm rằng mình đã cảm nhận một sự thay đổi lớn, thuộc loại nào đó, và rằng tâm tính của mình đối với Đức Chúa Trời giờ đây không còn như trước nữa. Vì vậy, đây có thể là một bằng chứng quyết định cho quý vị: Nếu ân điển thiêng liêng chưa bao giờ thay đổi tâm tính của quý vị đối với Đức Chúa Trời, mà quý vị vẫn tiếp tục như cũ, quý vị có thể chắc chắn rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị. Và nếu sự thay đổi này đã được thực hiện, quý vị đã cảm nhận nó. Nó được mở đầu bằng một sự cáo trách rõ ràng về sự thù nghịch của quý vị, và sự kinh hãi và ghê tởm chính mình tột cùng vì cớ nó. Nó đi kèm với những cái nhìn cảm động về những sự tuyệt hảo hấp dẫn của Đức Chúa Trời, và về các bổn phận của quý vị phải yêu mến Ngài; và với những cảm xúc dịu dàng và trìu mến của lòng đối với Ngài, mà tình cảm yêu thương luôn bao hàm. Và nó được tiếp nối bằng một sự dâng hiến vui vẻ và phổ quát chính mình cho Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài. Và lương tâm (vì tôi đang nói với lương tâm đó) có bênh vực quý vị trong cuộc tra xét này không? Hãy lắng nghe tiếng của nó như tiếng của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, rõ ràng là quý vị không có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong mình, nếu tư tưởng và tình cảm của quý vị không gắn chặt vào Ngài với sự trìu mến yêu thương trên hết mọi sự khác.

Điều này hiển nhiên đối với lẽ thường đến nỗi tôi không cần tốn thời gian của quý vị bằng những trích dẫn Kinh Thánh: vì quý vị sẽ không dám xưng với một người rằng mình yêu mến người, nếu trong lúc đó quý vị đã nói với người rằng người chỉ có rất ít hoặc không có phần nào trong tư tưởng và tình cảm của quý vị. Quý vị biết qua kinh nghiệm, những tư tưởng trìu mến của quý vị sẽ háo hức đuổi theo đối tượng mình yêu qua những xứ sở và đại dương rộng lớn: và điều đó tỉ lệ thuận với mức độ tình yêu của quý vị. Giờ đây nếu quý vị yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành chút nào, quý vị yêu mến Ngài cách tối cao; quý vị yêu mến Ngài trên hết mọi người và mọi vật trong vũ trụ. Dâng tình yêu thứ yếu cho sự hoàn hảo và tuyệt hảo tối cao, thật là một sự sỉ nhục thô bỉ dường nào! Thiết yếu đối với tình yêu của Đức Chúa Trời, là nó phải thắng thế, hay thường xuyên ở trên hết trong linh hồn quý vị. Giờ đây nếu mỗi mức độ tình yêu sẽ thu hút một mức độ tương xứng của những tư tưởng trìu mến của quý vị, quý vị có thể tưởng tượng rằng mình có thể yêu mến Đức Chúa Trời ở mức độ cao nhất, mà lại hầu như không bao giờ có một tư tưởng trìu mến nào về Ngài không? Quý vị có thể yêu mến Ngài trên hết mọi sự, mà lại nghĩ về Ngài với ít sự trìu mến và ít thường xuyên hơn về nhiều điều khác mà quý vị yêu ở mức độ thấp hơn không? Chắc chắn, điều đó là không thể. Và há chẳng phải rõ ràng đối với một số người trong quý vị, gần như bất cứ điều gì quý vị biết về mình, rằng những tư tưởng trìu mến của quý vị không thường xuyên gắn chặt vào Đức Chúa Trời phước hạnh sao? Này, quý vị há không ý thức rằng tư tưởng của mình bay khỏi đối tượng này, và đuổi theo ngàn điều khác với nhiều sự háo hức và vui thích hơn sao? Chắc chắn, bằng một chút tra xét, quý vị có thể dễ dàng tìm ra con đường mòn của tư tưởng và tình cảm mình, hay đối tượng yêu thích của chúng. Và tại sao quý vị không thúc đẩy cuộc tra xét đến một kết luận? Có vấn đề nào thuộc về cảm giác và kinh nghiệm hằng ngày rõ ràng hơn đối với một số người trong quý vị hơn điều này, rằng Đức Chúa Trời không phải là đối tượng của tình yêu tôn kính cao nhất của quý vị, và của những ước muốn và hy vọng tha thiết của quý vị? Lương tâm quý vị há không biết rằng quý vị vui thích nơi ngàn điều khác hơn: này, rằng những tư tưởng về Ngài, và bất cứ điều gì ép buộc những tư tưởng nghiêm túc về Ngài vào tâm trí quý vị, đều khó chịu đối với quý vị, và quý vị quay mọi hướng để tránh chúng? Quý vị há không biết rằng mình có thể thả lỏng lòng mình nhiều ngày và nhiều tuần liền, để đuổi theo một tạo vật yêu thích nào đó, mà không một lần gọi chúng trở lại, để suy nghĩ nghiêm túc và trìu mến về Đức Chúa Trời hằng có phước đời đời? Há chẳng phải ngay cả mọi mánh khóe của sự tự nịnh cũng không thể ngăn một số người trong quý vị khám phá ra một sự kiện vừa quá hiển nhiên, vừa quá buồn thảm sao? Thôi, nếu đúng như vậy, đừng bao giờ giả vờ rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời. Quý vị có thể có nhiều phẩm chất đáng khen — quý vị có thể có nhiều vẻ bề ngoài rực rỡ của đức hạnh — quý vị có thể đã làm nhiều việc tốt về mặt vật chất: nhưng rõ ràng đến mức có thể chứng minh, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời, nguyên tắc đầu tiên và cội rễ của mọi tôn giáo và đức hạnh thật, không ở trong quý vị.

Thứ ba, tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị, trừ khi quý vị dành cho Ngài và lợi ích của Ngài sự ưu tiên trên mọi sự khác.

Tôi đã nói với quý vị rồi, rằng nếu quý vị yêu mến Đức Chúa Trời chút nào cách chân thành, quý vị yêu mến Ngài trên hết mọi sự. Và giờ đây, tôi thêm vào, như hệ quả của điều này, rằng nếu quý vị yêu mến Ngài chút nào, quý vị sẽ dành cho Ngài và lợi ích của Ngài sự ưu tiên trước mọi sự có thể cạnh tranh với Ngài. Quý vị sẽ bám chặt, với sự cố chấp tin kính, vào điều Ngài truyền cho quý vị, bất kể hậu quả là gì: và quý vị sẽ vui vẻ từ bỏ mọi lợi ích khác của mình, dù thân thiết đến đâu, khi chúng xung đột với Ngài. Quý vị sẽ làm điều này, không chỉ trong lý thuyết, mà trong thực hành: nghĩa là, quý vị sẽ không chỉ dành cho Ngài chỗ đứng đầu trong lòng mình, mà quý vị sẽ cho thấy mình thật sự dành cho Ngài quyền tối cao ở đó, bằng thói quen thực hành của mình. Tôi xin quý vị hãy tự tra xét mình bằng bài kiểm tra này: vì ở đây là sự lừa dối nguy hiểm của đám đông. Đám đông thấy dễ dàng tự nịnh mình rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi tạo vật của Ngài, trong khi, đồng thời, họ hầu như không chịu từ bỏ điều gì vì cớ Ngài, mà lợi ích tưởng tượng của chính họ đề nghị cho họ. Nhưng đây được chính Đấng Christ đặt làm bài kiểm tra quyết định. "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Lu-ca 14:26. Khi nói ghét những thân nhân yêu dấu này, và ngay cả sự sống, Chúa Giê-xu không có ý nói sự ghét bỏ tích cực: vì, ở mức độ thứ yếu, yêu thương họ là bổn phận của chúng ta: nhưng Ngài có ý rằng mọi môn đồ chân thành của Ngài phải hành động như thể ghét tất cả những điều này, khi chúng cạnh tranh với Chúa và Cứu Chúa vô cùng yêu dấu hơn của mình; nghĩa là, người phải từ bỏ tất cả chúng, như chúng ta từ bỏ những điều đáng ghét đối với chúng ta. Đây, trong thực tế, là hiệu quả của tình yêu này nơi Sứ đồ Phao-lô. "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy; phải, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Phi-líp 3:7,8. Giờ đây, có lẽ, cuộc thử thách này, trong toàn bộ phạm vi của nó, có thể không bao giờ đến với quý vị: dầu điều này không có gì là không chắc, nếu một nòi giống lai tạp gồm những kẻ man rợ Ấn Độ và những người Công giáo Pháp, mà xứ sở của quý vị hiện đang đổ máu trong ngàn mạch máu vì chúng, thực hiện các mưu đồ của chúng; vì giáo hoàng chế luôn là một quyền lực đẫm máu, bắt bớ, và thu phục tín đồ bằng sự kinh hãi của lửa và củi, và những cực hình của tòa án dị giáo, chứ không phải bằng lý lẽ, hay bất cứ phương pháp nào thích hợp với cấu tạo của một hữu thể có lý trí. Nhưng dầu cuộc thử thách nghiêm khắc này không bao giờ đến với quý vị, thì từ hạnh kiểm của quý vị trong những cuộc thử thách nhỏ hơn, quý vị có thể đoán mình sẽ cư xử thế nào trong những cuộc thử thách lớn hơn. Vậy nên, hãy tra xét, khi những thú vui của tội lỗi và bổn phận của quý vị đối với Đức Chúa Trời xung đột nhau, quý vị từ bỏ điều nào? Khi ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của chính quý vị xung đột, quý vị vâng theo điều nào? Khi việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và việc làm đẹp lòng người ta cạnh tranh nhau, quý vị chọn điều nào? Khi quý vị phải từ bỏ sự thoải mái xác thịt hay sự khen ngợi giữa người phàm, hay vi phạm bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, điều nào có trọng lượng hơn đối với quý vị? Khi quý vị phải từ bỏ chính mình, hay từ bỏ Cứu Chúa của mình, quý vị chịu điều nào? Thói quen hạnh kiểm của quý vị trong những hoàn cảnh thử thách như vậy là gì? Trong những trường hợp như vậy quý vị có dành cho Đức Chúa Trời và lợi ích của Ngài sự ưu tiên trong thực hành của mình không? Nếu không, tình yêu giả vờ của quý vị bị bác bỏ, và tỏ ra là giả mạo. Hỡi anh em, trong trường hợp này, quý vị xưng mình thế nào, hay tin theo lý thuyết thế nào, không quan trọng mấy: nhưng cuộc tra xét lớn là, thói quen thực hành của quý vị là gì? Và nếu quý vị phải bị xét đoán theo điều này, há chẳng phải rõ ràng rằng một số người trong quý vị không có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong mình sao?

Thứ tư, tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị, nếu quý vị không lao nhọc để trở nên giống Ngài.

Sự giống Ngài vừa là bổn phận vừa là đặc tính riêng của mọi người yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành. "Hãy nên thánh, vì ta là thánh," (Lê-vi 19:2. — 21:8,) là một bổn phận được truyền đi truyền lại nhiều lần: và mọi kẻ thừa kế sự vinh hiển đều được mô tả là được "nên giống như hình bóng Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:29. Thật vậy, tình yêu tự nhiên là một tình cảm đồng hóa. Chính sự tuyệt hảo, thật hay tưởng tượng, là điều chúng ta yêu: và bắt chước sự tuyệt hảo là điều tự nhiên. Chúng ta tự nhiên bắt lấy cách cư xử và tinh thần của những người mình yêu. Vậy nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tự nhiên bắt chước Ngài; chúng ta sẽ yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét. Chúng ta sẽ bắt chước sự công chính, chân thật, nhân từ, và thương xót của Ngài; hay, tóm lại, sự thánh khiết của Ngài. Nếu chúng ta yêu mến Ngài, không điều gì làm chúng ta thỏa mãn cho đến khi chúng ta thức dậy trong hình ảnh của Ngài. Giờ đây, hỡi anh em của tôi, tình yêu của quý vị có đứng vững trước bài kiểm tra này không? Quý vị có đang lao nhọc để chép lại theo một khuôn mẫu thiêng liêng như vậy không? Quý vị đã bao giờ được đổi mới trong sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật, theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình chưa? Và nỗ lực chân thật của đời quý vị có phải là nên thánh trong mọi cách ăn ở: thánh như Đức Chúa Trời là thánh không? Quý vị có dám xưng mình yêu mến Ngài, trong khi quý vị không ao ước và lao nhọc để trở nên giống Ngài: và trong khi có một sự trái ngược được nuông chiều trong tâm tính quý vị đối với Ngài? Sự giả vờ là lừa dối và phi lý. Vì sự giống Ngài của quý vị hệ tại trong sự thánh khiết, xin cho tôi được nài xin quý vị tra xét lại, quý vị có vui thích trong sự thánh khiết không? Việc tấn tới trong đó có phải là công việc lớn của đời quý vị không? Và những thiếu sót của quý vị có phải là gánh nặng của tâm hồn quý vị, và là vấn đề của sự than khóc và ăn năn hằng ngày đối với quý vị không? Than ôi! Há chẳng phải rõ ràng gần như bất cứ điều gì quý vị biết về mình, rằng đây không phải là đặc tính thường xuyên của quý vị, và do đó, tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị sao?

Thứ năm, quý vị không có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong mình, nếu quý vị không vui thích trò chuyện với Ngài trong các lễ nghi của Ngài.

Tôi không cần nói với quý vị rằng bạn bè thích gặp gỡ nhau, và vui thích ở trong bầu bạn của nhau. Nhưng những người bất mãn với nhau, thì e dè, xa lạ, và giữ khoảng cách. Giờ đây Đức Chúa Trời đã hạ mình, đến nỗi mô tả các lễ nghi của Ngài như nhiều nơi gặp gỡ cho dân Ngài, nơi họ có thể gặp Ngài, hay, theo cụm từ của Kinh Thánh, đến gần Ngài, ra mắt trước mặt Ngài, và tiến hành sự giao tiếp thuộc linh với Ngài. Vì vậy, họ vui thích trong các lễ nghi của Ngài: họ thích cầu nguyện, thích nghe, thích suy gẫm, thích tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ, và đến gần ngai ân điển trong mọi cách có thể tiếp cận được. Những điều này đối với họ không chỉ là bổn phận, mà là đặc ân; những đặc ân cao cả và thú vị, làm ngọt ngào cuộc hành trình của họ qua đồng vắng này, và đôi khi biến nó thành thiên đàng. Giờ đây, tình yêu của quý vị, hỡi anh em của tôi, có đứng vững trước bài kiểm tra này không? Quý vị có thấy tốt cho mình khi đến gần Đức Chúa Trời trong những sự thiết lập này không? Hay quý vị không khó chịu và bất mãn với chúng? Há chẳng phải một số người trong quý vị thường xuyên bỏ bê chúng sao? Hay sự tham dự của quý vị vào chúng không phải là một hình thức nhạt nhẽo, vô hồn sao? Há chẳng phải một số người trong quý vị có những phòng riêng không cầu nguyện — những gia đình không cầu nguyện sao? Và nếu quý vị tham dự sự thờ phượng công cộng mỗi tuần một lần, há chẳng phải là để giữ một tục lệ cũ, để được thấy và được nhìn, hay để giao dịch một công việc thế gian nào đó, hơn là để trò chuyện với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài sao? Tóm lại, há chẳng phải rõ ràng rằng sự tin kính không phải là niềm vui thích của quý vị; và do đó không phải là sự thực hành hằng ngày của quý vị sao? Vậy thì làm sao quý vị có thể giả vờ rằng tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong quý vị? Sao! Quý vị có thể yêu mến Ngài, mà lại e dè Ngài như vậy, xa lạ với Ngài như vậy, và không vui thích đến gần Ngài, và trò chuyện với Ngài sao? Điều này trái ngược với tâm tính thường xuyên của mọi người yêu mến Đức Chúa Trời thật. Mọi người yêu mến Đức Chúa Trời thật đều cùng một tinh thần với Đa-vít, là người, khi bị lưu đày khỏi nhà Đức Chúa Trời, kêu lên bằng giọng điệu cảm động này, "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, Như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Thi Thiên 42:1,2. Đây chắc chắn là tâm tính của quý vị, nếu tình yêu của Ngài ở trong quý vị.

Thứ sáu, tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị, trừ khi quý vị lấy việc làm đẹp lòng Ngài bằng cách giữ các điều răn của Ngài làm công việc lớn của đời mình.

Chúng ta tự nhiên tìm cách làm đẹp lòng những người mình yêu; và vâng lời họ với niềm vui, nếu họ được trao thẩm quyền để truyền lệnh cho chúng ta. Nhưng những người chúng ta bất mãn, chúng ta không tìm cách làm đẹp lòng: hay nếu chúng ta bị thẩm quyền của họ làm cho khiếp sợ và bị ép buộc phải vâng lời các mệnh lệnh của họ, thì đó là với sự miễn cưỡng và hối tiếc. Cũng vậy, hỡi anh em của tôi, nếu quý vị yêu mến Đức Chúa Trời, quý vị sẽ thường xuyên giữ các điều răn của Ngài, và giữ với niềm vui và sự vui thích. Nhưng nếu quý vị có thể thường xuyên nuông chiều mình trong sự bất tuân cố ý trong bất cứ trường hợp nào, hay nếu quý vị vâng lời vì bị ép buộc, thì đó là bằng chứng chống lại quý vị, rằng quý vị thiếu tình yêu của Ngài. Điều này rõ ràng như bất cứ điều gì trong cả Kinh Thánh. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta," chính Đấng Christ phán. Giăng 14:15. "Ai yêu mến ta sẽ vâng giữ lời ta — kẻ nào chẳng yêu mến ta, thì không giữ lời ta." Giăng 14:23,24. "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta." Giăng 15:14. "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài: điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề," Sứ đồ Giăng nói. 1 Giăng 5:3. Giữ các điều răn của Ngài không nặng nề, khi tình yêu là nguyên tắc. Quý vị thấy đó, hỡi anh em của tôi, sự vâng lời, sự vâng lời vui vẻ, không bị ép buộc, là bài kiểm tra lớn về tình yêu của quý vị đối với Đức Chúa Trời. Trong lời Đức Chúa Trời, điều này được nhấn mạnh hơn, có lẽ, bất cứ điều nào khác: và vì vậy quý vị nên coi trọng nó hơn. Giờ đây, hãy nhớ lại, há chẳng phải có ít nhất một tội lỗi yêu thích nào đó, mà quý vị cố ý và biết rõ nuông chiều mình trong đó sao? Và há chẳng phải có một số bổn phận từ bỏ mình, khắc khổ nào đó, mà quý vị dám bỏ qua sao? Mà quý vị lại giả vờ rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời? Quý vị giả vờ rằng mình yêu mến Ngài, dầu tình yêu của quý vị trực tiếp trái ngược với bài kiểm tra lớn này, mà chính Ngài đã định để thử nó. Quý vị có thể có những lời bào chữa và lẩn tránh của mình: quý vị có thể viện cớ lòng mình tốt, ngay khi hạnh kiểm mình xấu — quý vị có thể viện cớ sức mạnh của sự cám dỗ, sự yếu đuối của bản chất mình, và ngàn điều khác; nhưng viện cớ gì đi nữa, đây là một chân lý đời đời, rằng nếu quý vị thường xuyên và cố ý sống trong sự bất tuân các điều răn của Đức Chúa Trời, quý vị hoàn toàn thiếu tình yêu của Ngài. Và điều này há không giáng sự cáo trách vào tâm trí một số người trong quý vị sao? Lương tâm há không đang nói với quý vị ngay lúc này, rằng tình yêu của quý vị không đứng vững trước bài kiểm tra này sao?

Và giờ đây, khi xem lại toàn bộ, quý vị nghĩ gì về mình? Tình yêu của Đức Chúa Trời có ở trong quý vị, hay không? Nghĩa là, những đặc tính của sự thiếu tình yêu đó có thuộc về quý vị, hay không? Nếu có, thì thật là phi lý và lừa dối khi quý vị tự nịnh mình rằng mình yêu mến Ngài; vì cũng như quý vị nói, "Lạy Chúa, con yêu mến Ngài, dầu sự thù nghịch bẩm sinh của con đối với Ngài vẫn còn chưa bị chế ngự. Con yêu mến Ngài trên hết mọi sự, dầu tư tưởng và tình cảm của con bị phân tán giữa những điều khác, và không bao giờ gắn chặt vào Ngài. Con yêu mến Ngài trên hết mọi sự, dầu con thích ngàn điều khác hơn Ngài và lợi ích của Ngài. Con yêu mến Ngài trên hết mọi sự, dầu con không vui thích trò chuyện với Ngài. Con yêu mến Ngài trên hết mọi sự, dầu con không cẩn thận làm đẹp lòng Ngài;" nghĩa là, con yêu mến Ngài trên hết mọi sự, dầu con mang mọi dấu hiệu của kẻ thù trên mình. Có điều gì phi lý hơn được không? Hãy xưng tình bạn như thế này với đồng loại của quý vị và xem họ sẽ đón nhận thế nào! Họ có tin rằng quý vị thật sự yêu mến họ không? Không; lẽ thường sẽ dạy họ khôn hơn. Và Đức Chúa Trời, quý vị nghĩ, sẽ chấp nhận điều đó làm tình yêu tối cao đối với Ngài, điều mà không thể lưu hành được như tình bạn thông thường giữa người phàm sao? Ngài có thể bị lừa dối bởi những lời xưng mâu thuẫn như vậy không? Không; "chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu." Ga-la-ti 6:7. Hãy rút ra kết luận dứt khoát, không chút do dự, rằng "tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị."

Và nếu đây là trường hợp của quý vị, quý vị nghĩ gì về nó? Thật là một linh hồn quái đản dường nào quý vị có trong mình, mà không thể yêu mến Đức Chúa Trời — mà không thể yêu mến sự tuyệt hảo tối cao, và mọi vẻ đẹp hoàn hảo — mà không thể yêu mến nguồn gốc và tác giả của mọi sự tuyệt hảo và vẻ đẹp mà quý vị thấy rải rác giữa các công việc của tay Ngài — mà không thể yêu mến Cha thiêng liêng của mình, là Cha trực tiếp của tâm linh mình, và Tác giả của thân thể hay chết của mình — mà không thể yêu mến Đấng Ân Nhân đầu tiên và Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của mình — mà không thể yêu mến Đấng, "mà tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có," Công Vụ 17:28, "hơi thở ở trong tay Ngài, và mọi đường lối của mình đều thuộc về Ngài," Đa-ni-ên 5:23, và là Đấng duy nhất là hạnh phúc đích thực cho tâm linh bất diệt của mình — mà có thể yêu mến cha mẹ, con cái, bạn bè, với mọi sự yếu đuối của họ, nhưng không thể yêu mến Đức Chúa Trời — mà có thể yêu mến thế gian — mà có thể yêu mến những sự hưởng thụ thuộc về giác quan và thậm chí có tội, những thú vui, của cải, và danh dự; mà lại không thể yêu mến Đức Chúa Trời! — mà có thể yêu mến mọi điều đáng yêu trừ Đức Chúa Trời, là Đấng đáng yêu vô cùng — mà có thể yêu mến sự khôn ngoan, công chính, chân thật, nhân từ, khoan dung, nơi các tạo vật, là nơi chúng đi kèm với nhiều sự không hoàn hảo; mà lại không thể yêu mến Đức Chúa Trời, là nơi tất cả chúng tập trung và chiếu sáng trong sự hoàn hảo cao nhất! Thật là một linh hồn quái vật dường nào! Há chẳng phải nó là một tâm linh sa ngã, mới có thể phạm sự gian ác trái tự nhiên, kinh khủng như vậy sao? Quý vị có thể yên lòng, khi có một linh hồn như vậy trong mình không? Thật là một gánh nặng tội lỗi phải đè lên quý vị! Nếu tình yêu là sự làm trọn cả luật pháp, thì sự thiếu tình yêu hẳn là sự vi phạm cả luật pháp. Quý vị vi phạm tất cả trong một đòn; và đời quý vị chỉ là một chuỗi phạm tội liên tục, đồng nhất, không gián đoạn. Sự thiếu tình yêu lấy đi mọi tinh thần và sự sống khỏi mọi sự phục vụ tôn giáo của quý vị, và lan tỏa một sự độc ác qua mọi điều quý vị làm. Không có tình yêu của Đức Chúa Trời, quý vị có thể cầu nguyện, quý vị có thể dự Tiệc Thánh, quý vị có thể thực hiện phần bề ngoài của mọi bổn phận tôn giáo; quý vị có thể công chính và từ thiện, và không làm hại ai; quý vị có thể tiết độ và chừng mực; nhưng, không có tình yêu của Đức Chúa Trời, quý vị không thể làm một việc nào thật sự và chính thức tốt, và đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì làm sao quý vị có thể tưởng tượng Ngài sẽ chấp nhận bất cứ điều gì quý vị làm, khi Ngài thấy lòng quý vị, và biết rằng quý vị làm không phải vì yêu mến Ngài, mà vì một nguyên tắc thấp hèn, ích kỷ nào khác? Nếu một người đối xử tốt với quý vị, và làm cho quý vị mọi việc tốt của tình bạn chân thành nhất; nhưng, nếu trong lúc đó quý vị biết rằng người không có lòng kính trọng thật nào đối với quý vị cả, mà hành động vì những mục đích đê hèn, vụ lợi nào đó, quý vị có biết ơn những sự phục vụ của người, hay quý vị có yêu mến người lại không? Không, quý vị ghê tởm kẻ lừa dối, và thầm ghét những sự phục vụ của người. Và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều đó làm sự vâng lời từ quý vị, điều mà Ngài biết không xuất phát từ tình yêu đối với Ngài sao? Không. Vì vậy, như Sa-lô-môn nói với chúng ta, lời cầu nguyện, của lễ, và ngay cả "sự cày ruộng của kẻ ác, đều là tội lỗi." Châm Ngôn 21:4.

Giờ đây, tôi kêu gọi chính quý vị, đây há chẳng phải là một tình trạng rất nguy hiểm sao? Khi quý vị thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, quý vị có thể tự nịnh mình rằng mình xứng đáng cho thiên đàng không? Sao! Xứng đáng cho vùng đất của tình yêu! Xứng đáng trò chuyện với một Đức Chúa Trời thánh, và sống đời đời trong sự hiện diện của Ngài! Xứng đáng dùng cả cõi đời đời trong sự phục vụ Ngài! Quý vị có thể xứng đáng cho những điều này, khi quý vị không yêu mến Ngài sao? Chắc chắn không; quý vị phải tự thấy mình xứng đáng cho sự hủy diệt, và không xứng đáng cho điều gì khác. Quý vị là những tâm linh sa ngã — đã bị ma quỷ hóa rồi.

Sự bất mãn đối với Đức Chúa Trời là thành phần lớn của một ma quỷ, là thành tố xấu xa nhất trong hợp chất địa ngục đó. Và vậy thì quý vị há chẳng phải bị định cho ngọn lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó sao? Quý vị có thể hy vọng những điều tốt hơn, khi tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị sao?

Và giờ đây, khi sự cáo trách kinh hoàng này đã ép mình vào quý vị, quý vị phải làm gì? Quý vị phải từ bỏ mọi hy vọng sao? Quý vị phải tuyệt vọng không bao giờ có được tình yêu của Đức Chúa Trời được nhóm lên trong lòng mình sao? Phải; quý vị có thể, quý vị phải từ bỏ mọi hy vọng, quý vị phải tuyệt vọng; nếu quý vị cứ tiếp tục, như quý vị đã làm cho đến nay, vô tư lự, bất cẩn, và kiêu ngạo trong tội lỗi, và trong sự bỏ bê các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định để gieo trồng và nuôi dưỡng nguyên tắc thiêng liêng, từ trời sinh ra này trong linh hồn quý vị. Đây là con đường trực tiếp dẫn đến sự tuyệt vọng không thể cứu chữa, đời đời. Nhưng nếu giờ đây quý vị chấp nhận sự cáo trách về tình trạng khốn khổ của mình; nếu quý vị lập tức cố gắng đoạn tuyệt khỏi tội lỗi, và khỏi mọi điều có khuynh hướng làm cho mình cứng lòng trong đó; nếu quý vị hướng tâm trí mình đến sự suy gẫm nghiêm túc; nếu quý vị sấp mình xuống như những người nài xin khiêm nhường, tha thiết trước mặt Đức Chúa Trời, và cứ bền lòng trong sự cầu nguyện; nếu quý vị dùng mọi phương tiện ân điển khác đã được truyền cho mục đích này; tôi nói, nếu quý vị đi theo con đường này, thì có hy vọng — có hy vọng! Quý vị có nhiều hy vọng như bất cứ ai trong đoàn thánh vinh hiển, hiện đang ở trên trời, đã từng có, khi họ cũng thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời như bất cứ ai trong quý vị. Và quý vị sẽ không chịu khó để cứu linh hồn mình khỏi sự chết sao? Nhiều người đã chịu khó hơn, để cứu linh hồn người khác: và quý vị đã chịu khó rất nhiều để đạt được những sự hưởng thụ chóng qua, hư nát của đời này. Và quý vị sẽ không chịu khó gì cho những lợi ích bất diệt của chính mình sao? Ôi xin cho tôi thuyết phục được, xin cho ngay cả một người lạ thuyết phục được quý vị, để dốc hết nỗ lực của mình vào mối quan tâm lớn này. Tôi phải khăng khăng về điều đó, và không thể chấp nhận sự từ chối. Đây không phải là điều đặc thù của một phe phái mà tôi đang thúc ép quý vị. Có phải là Trưởng Lão chế, hay ánh sáng mới, nói với quý vị rằng quý vị không thể được cứu nếu không có tình yêu của Đức Chúa Trời không? Những người thuộc Giáo hội và những người bất đồng, người Tin Lành và người Công giáo, này, người Do Thái, người Hồi giáo và người ngoại giáo, đều đồng ý trong điều này, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời là thiết yếu đối với mọi tôn giáo thật: và nếu quý vị nuôi hy vọng về thiên đàng mà không có nó, lẽ thường của nhân loại chống lại quý vị. Vậy nên, ôi, hãy tìm cách để tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng quý vị.

Còn đối với những ai trong quý vị, và tôi hy vọng có nhiều người như vậy giữa quý vị, là những người yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành, hiện tại tôi không có thời gian để nói nhiều với quý vị. Hãy đến với Kinh Thánh của quý vị, và ở đó quý vị sẽ tìm thấy sự an ủi dồi dào. Tôi chỉ xin giới thiệu cho quý vị một hai đoạn, làm mẫu. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:28. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." 1 Cô-rinh-tô 2:9. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng quý vị là một sự bảo đảm chắc chắn hơn cho sự cứu rỗi của quý vị, hơn một tiếng phán trực tiếp từ trời. Thiên đàng, nguyên tố của tình yêu, đã được sắm sẵn cho những người như quý vị: và quý vị không bao giờ cần sợ bị loại ra.

GIẢNG LUẬN LXXVI. NHỮNG ĐỐI TƯỢNG, NỀN TẢNG, VÀ BẰNG CHỨNG CỦA HY VỌNG CỦA NGƯỜI CÔNG CHÍNH.

GIẢNG LUẬN LXXVI. NHỮNG ĐỐI TƯỢNG, NỀN TẢNG, VÀ BẰNG CHỨNG CỦA HY VỌNG CỦA NGƯỜI CÔNG CHÍNH.

Châm Ngôn 14:32. — Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình; nhưng kẻ công bình vẫn có nơi nương cậy, dầu trong sự chết.

Đối với những tạo vật được đặt ở đây vài năm để thử thách cho một tình trạng đời đời, việc họ lìa khỏi đây như thế nào là vô cùng quan trọng. Giờ phút u ám của sự kiệt quệ cuối cùng của tự nhiên: nó cần một sự nâng đỡ hiệu quả; và sự nâng đỡ đó không thể đến từ điều gì hiện tại, mà chỉ từ những sự ôn lại và những viễn cảnh; từ việc ôn lại đời sống đã qua được sống sao cho đáp ứng được mục đích của sự sống; và từ viễn cảnh của một sự bất diệt hạnh phúc sẽ theo sau cuộc vật lộn cuối cùng này.

Giờ đây, người ta sẽ lìa khỏi thế gian tùy theo hạnh kiểm của mình trong đó; và sẽ hạnh phúc hay khốn khổ đời sau, tùy theo sự cải thiện của mình trong tình trạng thử thách hiện tại. "Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình," người khôn ngoan nhất trong loài người phán; "nhưng kẻ công bình vẫn có nơi nương cậy, dầu trong sự chết."

"Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình" — nó chết như nó đã sống: nó sống trong sự gian ác, và trong sự gian ác nó chết. Sự gian ác của nó bám chặt lấy nó, khi những sự hưởng thụ trần gian của nó, bạn bè của nó, và mọi sự an ủi của tạo vật lìa bỏ nó đời đời. Tội lỗi của sự gian ác của nó đè nặng lên nó, như một núi chì, sẵn sàng dìm nó xuống vực sâu của sự khốn khổ. Và những nguyên tắc của sự gian ác, mà nó đã nuông chiều suốt đời, vẫn sống trong nó, ngay trong những cơn hấp hối của sự chết; này, giờ đây chúng đạt đến một sự bất diệt khủng khiếp, và sinh ra một địa ngục đời đời trong lòng nó. Nó bỏ lại sau lưng không chỉ mọi sự an ủi trần gian của mình, mà cả chút ít tàn dư của sự tốt lành mà nó dường như có, khi còn dưới sự kiềm chế của ân điển thiêng liêng: và nó không mang theo điều gì ngoài sự gian ác của mình. Với người bạn đồng hành khủng khiếp này nó phải đi đến tòa án của Đấng Phán Xét mình. Bỏ lại sau lưng mọi sự trần gian của mình, và chết trong những cơn hấp hối của tự nhiên đang tan rã — điều này thật khủng khiếp. Nhưng chết trong sự gian ác của mình — điều này vô cùng khủng khiếp hơn hết!

Nó đã từng tự nịnh mình rằng dầu nó sống trong sự gian ác, nó sẽ không chết trong đó. Nó đã đưa ra nhiều quyết tâm sửa đổi, và từ bỏ sự gian ác của mình, về cuối đời, hay trên giường bệnh. Nhưng nó thất vọng dường nào? Sau mọi mục đích và hy vọng hứa hẹn của mình, nó đã chết như nó đã sống, trong sự gian ác. Đây thường là số phận của những cựu binh trong tội lỗi. Suốt đời họ cứ quyết tâm rồi lại quyết tâm cải tạo; nhưng sau tất cả họ chết vẫn như cũ. Họ đề nghị chuẩn bị cho sự chết và cõi đời đời: nhưng họ luôn có những phản đối nào đó chống lại thời điểm hiện tại. Hôm nay họ luôn có việc khác phải làm; và vì vậy họ hoãn công việc này đến ngày mai — ngày mai đến, và thay vì cải tạo, họ chết trong sự gian ác của mình — ngày mai đến, và họ ở trong địa ngục. Ôi! Ước gì những kẻ chần chừ của thế hệ này chịu lấy sự cảnh cáo từ sự hư mất của hàng ngàn tổ tiên bất hạnh của họ, là những người đã hư mất bởi cuộc thử nghiệm tai hại! Hỡi anh em! Há chẳng phải một số người trong quý vị đang có nguy cơ đâm vào cùng một tảng đá sao? Há chẳng phải một số người trong quý vị ý thức rằng nếu mình chết ngay lúc này, mình sẽ chết trong sự gian ác của mình sao? Mà quý vị lại rất ít sợ chết theo cách này: không; quý vị còn định trở nên rất tốt, và chuẩn bị cho sự chết, trước khi mình chết. Hàng ngàn người đã định mạnh mẽ như quý vị, mà giờ đây đang ở trong địa ngục. Thời gian ăn năn vẫn luôn là một ngày mai đối với họ, cho đến khi nó đã qua không thể cứu vãn được. Họ bị cất đi bất ngờ, bởi bàn tay đột ngột của sự chết, và không biết mình ở đâu, cho đến khi thấy mình ở trong cõi đời đời: và như vậy họ không có thời gian cho công việc này: hay tư tưởng của họ bị những cơn đau chiếm hết đến nỗi không có sự bình tĩnh cho nó: hay, họ thấy tội lỗi của mình, bởi sự nuông chiều lâu dài, đã trở nên mạnh mẽ không thể thắng nổi, lòng họ bị cứng một cách đoán phạt, và mọi ảnh hưởng của ân điển thiêng liêng đã rút đi: đến nỗi công việc trở nên không thể. Và như vậy, họ đã chết trong tội lỗi mình. Và nếu ai trong quý vị dại dột đến nỗi bắt chước họ trong sự trì hoãn, quý vị có thể mong mình chết như họ đã chết.

"Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình" — bị đánh đổ bất chấp mọi sự miễn cưỡng của nó. Nó bám lấy sự sống chặt đến đâu, nó vẫn phải đi. Mọi sự vật lộn của nó đều vô ích, và không thể thêm một phút nào vào những ngày của nó. Thật vậy, kẻ ác nếm trải thiên đàng quá ít, và yêu mến thế gian này quá nhiều, đến nỗi nếu chúng lìa khỏi nó chút nào, chúng phải bị đánh đổ ra khỏi nó — bị đánh đổ ra khỏi nó, dù chúng muốn hay không. Khi chúng hy vọng về thiên đàng, chúng thật ra chỉ xem nó như một kế hoãn binh, hay một nơi ẩn náu, khi chúng không thể sống lâu hơn trong thế gian yêu thích này của mình. Chúng không hề ao ước nó, so với thế gian này. Ở đây chúng sẽ sống đời đời, nếu chúng được theo ý mình. Nhưng chúng nắm chặt đến đâu, chúng vẫn phải buông tay. Chúng phải bị đánh đổ đi, như trấu trước cơn gió lốc — bị đánh đổ vào các vùng khốn khổ — vào các vùng khốn khổ, tôi nói; vì chắc chắn hạnh phúc của thiên đàng không bao giờ dành cho những kẻ bất mãn với nó như vậy; và là những kẻ thích thế gian khốn khổ này, với mọi lo lắng và sầu khổ của nó, hơn chính thiên đàng.

Đây là số phận chắc chắn của kẻ ác: nhưng chúng là ai? Dầu đặc tính này quá phổ biến giữa chúng ta, nhưng ít ai chịu nhận nó. Đó là một đặc tính đáng ghét: và vì vậy ít ai nhận nó về mình. Nhưng trong trường hợp này không có chỗ cho sự nịnh hót: và vì vậy chúng ta phải tìm hiểu, kẻ ác là ai? Tôi đáp, tất cả những kẻ thường xuyên nuông chiều mình trong việc thực hành bất cứ sự gian ác nào đã biết — tất cả những kẻ bỏ bê Đức Chúa Trời đã dựng nên mình, và Cứu Chúa đã mua mình — tất cả những kẻ sống trong sự bỏ bê cố ý các bổn phận đã biết của tôn giáo và đạo đức — tất cả những kẻ chưa bao giờ biết qua kinh nghiệm thế nào là ăn năn và tin; tóm lại, tất cả những kẻ còn trong tình trạng tự nhiên của mình, và chưa bao giờ cảm nhận một sự thay đổi về tâm linh và hạnh kiểm, lớn lao và quan trọng đến nỗi có thể gọi một cách đúng đắn là sự sinh lại, hay sự sáng tạo mới — tất cả những kẻ như vậy, không trừ ai, đều là kẻ ác: Chúng thật sự là kẻ ác, và trước mặt Đức Chúa Trời, dù chúng có thể công chính trong mắt mình đến đâu, hay dù một số trong chúng có thể cư xử không thể chê trách được trước mặt người ta đến đâu.

Và há chẳng phải có một số người như vậy trong hội chúng này sao? Hội chúng này có phải là một sự hiếm hoi vinh hiển và hạnh phúc đến nỗi không có một kẻ ác nào trong đó không? Than ôi! Tôi e rằng lòng bác ái rộng lượng nhất cũng không thể nuông chiều một hy vọng như vậy. Ước gì quý vị thực hiện một cuộc tra xét vô tư về một vấn đề quan trọng như vậy! Và nếu quý vị thấy đặc tính của kẻ ác là của mình, hãy tin chắc, quý vị phải chia sẻ số phận khủng khiếp của kẻ ác, nếu quý vị cứ tiếp tục như vậy.

Nhưng tôi tiến đến phần trong câu gốc của mình, mà tôi định làm chủ đề chính của bài giảng này — "nhưng kẻ công bình vẫn có nơi nương cậy, dầu trong sự chết." Có hy vọng trong sự chết là có hy vọng trong sự kiệt quệ tuyệt vọng nhất của bản chất con người. Lúc đó tinh thần suy yếu, và lòng chùng xuống; và mọi hy vọng hồng hào của sức khỏe tráng kiện và sự thịnh vượng đều tan biến. Lúc đó mọi hy vọng từ những điều bên dưới — mọi sự mong đợi hạnh phúc từ mọi sự dưới mặt trời, đều bị cắt đứt. Mọi hy vọng thoát khỏi sự bắt bớ của sự chết, đều bay mất, khi cảm nhận được cái nắm sắt lạnh lẽo của bàn tay nó. Ngay trong những hoàn cảnh tuyệt vọng này, người công chính vẫn có hy vọng. Nền tảng của hy vọng người hẳn phải được đặt vững, hẳn phải kiên cố thật, khi nó có thể đứng vững trước những cú sốc như thế này. Rõ ràng các đối tượng của hy vọng người phải nằm bên kia nấm mồ; vì ở phía này của nó mọi sự đều tuyệt vọng. Bạn bè và thầy thuốc của người tuyệt vọng về người: và người tuyệt vọng về chính mình, về mọi viễn cảnh của đời sống hay chết này. Nhưng người không tuyệt vọng về một đời sống hạnh phúc hơn trong một tình trạng khác: Không, người hy vọng được sống và hạnh phúc, khi những cơn hấp hối của sự chết đã qua: và hy vọng này nâng đỡ người qua chúng.

Hy vọng này tôi định xét đến về các đối tượng của nó, các nền tảng và bằng chứng của nó, và các mức độ và giới hạn khác nhau của nó.

Thứ nhất, tôi sẽ xét đến các đối tượng của hy vọng của người công chính trong sự chết. Và ở đây tôi chỉ sẽ đề cập đến hy vọng được nâng đỡ trong sự chết của người — về sự bất diệt của linh hồn — về sự sống lại của thân thể người — và về hạnh phúc trọn vẹn trên thiên đàng.

Trước hết, người công chính có một hy vọng khiêm nhường được nâng đỡ trong sự chết. Người đã nhiều lần phó thác mình vào bàn tay trung tín của một Cứu Chúa toàn năng, cho sự sống và sự chết, cho thời gian và cõi đời đời; và người khiêm nhường hy vọng Cứu Chúa của mình sẽ không lìa bỏ mình lúc này — lúc này, khi người cần sự giúp đỡ của Ngài nhất. Đây là sự nâng đỡ của Sứ đồ Phao-lô, dưới viễn cảnh giờ phút cuối cùng của mình: "vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." 2 Ti-mô-thê 1:12. Như thể ông đã nói, thấy sự yếu đuối của chính mình, tôi đã phó thác mọi sự của tôi vào một bàn tay khác; và tôi đã phó thác nó cho Đấng, mà năng quyền và sự trung tín đã được hàng ngàn người, cũng như chính tôi, thử nghiệm; và, vì vậy, tôi tin chắc, Ngài sẽ giữ vật đã gửi gắm thánh, và không bao giờ để nó bị tổn hại hay mất mát. Đây cũng là sự nâng đỡ của Thi sĩ; "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Thi Thiên 23:4. Phải, chính trên sự nâng đỡ này Sứ đồ Phao-lô đã dựa vào, khi ông thách thức sự chết, bằng ngôn ngữ đắc thắng đó, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần: vì tôi chắc rằng," ông nói, "sự chết" — là sự phân rẽ linh hồn và thân thể chúng ta, — là sự phân rẽ bạn bè với bạn bè, — là sự phân rẽ chúng ta khỏi mọi sự an ủi trần gian, và cắt đứt mọi liên hệ của chúng ta với thế gian này, ngay cả chính sự chết "chẳng bao giờ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." Rô-ma 8:35-39. Thật là một người bạn trung tín, thật là một Đấng bảo vệ quyền năng dường nào, là Đấng đứng bên dân Ngài, và nâng đỡ họ trong sự kiệt quệ cuối cùng của họ, và làm cho họ hơn cả những người thắng trong cuộc vật lộn với kẻ thù toàn thắng của nhân loại! Thật là một hạnh phúc đặc biệt dường nào, khi có thể hưởng sự an ủi của hy vọng, trong sự đổ nát của bản chất con người! Thật ngọt ngào dường nào khi gối đầu lâm chung lên cánh tay nhân từ của một Cứu Chúa toàn năng! Thật ngọt ngào dường nào khi phó thác một linh hồn sắp lìa đời, như một vật gửi gắm trong bàn tay trung tín của Ngài! Ôi, ước gì quý vị và tôi hưởng được sự nâng đỡ phước hạnh này trong giờ lâm chung! Và ước gì chúng ta lấy việc bảo đảm nó làm công việc lớn trong đời! Trong giờ phút u ám đó, bạn bè chúng ta có thể khóc lóc, và vò tay quanh giường chúng ta; nhưng họ không thể cho chúng ta sự giúp đỡ nào — không hy vọng nào! Nhưng Chúa Giê-xu có thể, như hàng ngàn người đã biết qua kinh nghiệm. Lúc đó Ngài có thể đưa những lời hứa của Ngài vào lòng; lúc đó Ngài có thể truyền đạt tình yêu của Ngài, là điều tốt hơn sự sống; và bởi Đức Thánh Linh của Ngài, nâng đỡ và khích lệ linh hồn đang chìm xuống! Chúa Giê-xu phước hạnh! Có người bạn nào sánh được với Ngài? —

"Chúa Giê-xu có thể làm cho giường lâm chung

Êm như gối lông vũ;

Trong khi tôi gối đầu lên ngực Ngài,

Và thở linh hồn ra cách ngọt ngào ở đó." — Watts.

Nhưng, thứ hai, sự bất diệt của linh hồn là một đối tượng của hy vọng của người công chính. Người không giống như một Bolingbroke, và những kẻ vô thần khác, là những người đã lấy làm lợi cho mình rằng không nên có một tình trạng tương lai, là những người xem sự bất diệt như một đối tượng của sự sợ hãi, và vì vậy cố lý luận để thoát khỏi niềm tin vào nó, và chọn nhấn chìm mình trong vực thẳm của sự tiêu diệt. Người đó thật sự có một ý thức khủng khiếp về sự không xứng đáng của mình, là kẻ không dám phó thác mình đời đời trong tay một Đức Chúa Trời công chính và đầy ân điển, mà muốn thoát khỏi tay Ngài, dầu bằng cách từ bỏ sự hiện hữu của mình. Không phải sức mạnh của lý lẽ thúc đẩy những kẻ vô thần của chúng ta đến điều này. Sự chứng minh và chắc chắn chưa bao giờ được giả vờ cho nó. Và sau mọi nỗi đau phi lý họ chịu để tự đưa mình lên đến hy vọng u ám, rằng khi họ chết họ sẽ thoát khỏi hình phạt bằng cách mất hết mọi sự ngọt ngào của sự hiện hữu; nhưng, nếu tôi dám đoán, và tiết lộ bí mật, họ thường bị báo động bởi cái "có lẽ" khủng khiếp của một tình trạng tương lai. Trong những lúc trang nghiêm và trầm tư của họ hy vọng của họ chao đảo, và họ sợ mình sẽ không hạnh phúc hơn một con chó hay một hòn đá, khi họ chết. Những tạo vật bất hạnh! Đáng thương cho họ biết bao! Và nếu không vì lòng nhân từ phổ quát của tôn giáo mà họ khinh bỉ, họ sẽ bị khinh miệt và ghê tởm một cách chính đáng biết bao! Họ là những người ham mê thú vui bây giờ; họ vui vẻ, hớn hở và tươi tắn, và thả lỏng mọi dục vọng và ham muốn phóng đãng của mình. Nhưng thú vui ngắn ngủi, đê hèn, thú tính dường nào! Hy vọng cao nhất của họ u ám, thấp hèn, kinh hoàng dường nào! Hy vọng cao nhất của họ là trong vài năm hay vài phút nữa sẽ chẳng là gì cả, như họ đã là mười ngàn năm trước. Họ là những người ham mê thú vui, là những người sẽ mất hết thú vui của mình, nếu họ là thiên sứ trên trời: nhưng sẽ không mất thú vui nào, nếu họ là heo trong vũng bùn. Tạ ơn Đức Chúa Trời, hy vọng u ám này không phải là hy vọng mà tôn giáo của Chúa Giê-xu truyền cảm hứng. Không, "Ngài đã hủy phá sự chết, dùng Phúc Âm phô bày sự sống và sự không hề chết." 2 Ti-mô-thê 1:10. Ngài mở ra cho linh hồn sắp lìa đời những viễn cảnh vô tận của một tình trạng hiện hữu tương lai: một tình trạng, nơi sự chết sẽ không còn gây ra sự tàn phá và hoang tàn như vậy giữa các công việc của Đức Chúa Trời: nhưng nơi mọi sự đều sống động và bất diệt. Vì vậy người công chính có hy vọng trong sự chết của mình. Người đã không làm cho điều tốt nhất cho mình là tôn giáo của mình phải sai lầm. Người không bị thúc đẩy tìm nơi ẩn náu trong vực thẳm của sự tiêu diệt; cũng không phải vật lộn với những hy vọng phước hạnh mà lý trí và sự mặc khải hợp nhất truyền cảm hứng, như với những kẻ thù tệ nhất của mình. Người ao ước và hy vọng được sống đời đời, để đời đời hưởng niềm vui cao thượng của việc phục vụ Đức Chúa Trời mình, và làm điều lành cho đồng loại. Niềm tin vào sự bất diệt, thật ra, không phải là điều riêng của người công chính: đó là niềm tin của nhân loại nói chung, trừ một vài kẻ vô thần đây đó, là những người phải được xem như những quái vật trong bản chất con người. Nhưng đây không phải là đối tượng của hy vọng, đúng hơn là của sự sợ hãi, đối với đám đông. Họ ước gì nó sai, dầu họ không thể tin là như vậy. Họ không có niềm vui và sự bình an trong việc tin điều này; nhưng, như "ma quỷ, chúng tin và run sợ." Gia-cơ 2:19. Nhưng, đối với người công chính, đây đúng là một đối tượng của hy vọng: viễn cảnh thật dễ chịu đối với người. Nếu đó là một giấc mơ, mà, tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải, thì đó là một giấc mơ dễ chịu. Nếu đó là một sự lừa dối, thì đó là một sự lừa dối vô hại và có ích. Nó truyền cảm hứng cho người những niềm vui cao quý, và thúc giục người làm những việc vinh hiển, khi sự sống còn: và nếu nó phải bị từ bỏ hoàn toàn trong sự chết, người sẽ ngủ yên như kẻ vô thần cứng cỏi nhất trên đất, là kẻ đã sống trong sự mong đợi một số phận khủng khiếp như vậy. Vì vậy, maneat mentis gratissimus error! "Ước gì sự lừa dối dễ chịu vẫn mãi lừa dối tâm trí!" Chúng ta có thể lý luận như vậy ngay cả trên giả định tệ nhất có thể đưa ra. Nhưng chúng ta không bị bỏ lại trong sự không chắc chắn như vậy. Đây không phải là một sự lừa dối dễ chịu, mà là một chân lý dễ chịu; này, tôi suýt nói, một sự chứng minh dễ chịu. Nó chứng tỏ như vậy đối với người công chính: vì ôi! Thật dễ chịu dường nào đối với con cái của bụi đất, khi nhận sự bất diệt làm gia nghiệp bất khả xâm phạm của mình! Thật phấn khởi dường nào đối với một linh hồn, vừa sắp cất cánh bay khỏi đôi môi run rẩy của nắm đất đang tan rã, khi nhìn về phía trước, qua những thời đại hạnh phúc vô tận, và gọi tất cả chúng là của mình! Ngồi, và tiên đoán, và dừng lại trên những tương lai của chính mình — thách thức cú đánh của sự chết, và mỉm cười trước sự ác độc bất lực của nấm mồ há miệng! Ôi, thật là một hạnh phúc, thật là một đặc ân dường nào! Và đây là điều mà người công chính phần nào hưởng được.

Thứ ba, người công chính trong sự chết có hy vọng về sự sống lại của thân thể mình. Hy vọng vinh hiển này chúng ta hoàn toàn nhờ sự Mặc Khải. Các triết gia cổ đại không bao giờ có thể khám phá ra nó bằng lý trí của họ; và khi nó được khám phá bởi một ánh sáng cao hơn, họ chế giễu nó như hy vọng của giòi bọ. Nhưng đây là một hy vọng làm sống lại đối với người công chính, trong những cơn hấp hối của sự chết. Những người bạn thân thiết cũ, linh hồn và thân thể, giờ đây phải chia lìa, với bao nhiêu miễn cưỡng, sẽ lại gặp nhau, và được hợp nhất trong những mối dây không thể tách rời. Người công chính không giao nộp thân thể mình, như mồi vĩnh viễn của giòi bọ, hay tù nhân không thể chuộc của nấm mồ; nhưng hy vọng của người nhìn về phía trước đến buổi sáng vinh hiển đáng sợ của sự sống lại; và thấy những xiềng xích của sự chết vỡ tung; nhà tù của nấm mồ bay mở; bụi đất đang mục nát được thu lại, và được tạo thành một thân thể con người một lần nữa — một thân thể con người, được cải thiện cách vinh hiển nhất. Viễn cảnh này mang lại một sự nâng đỡ rất dễ chịu trong sự chết, và giúp người công chính nói với Gióp, dầu tôi chết, "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức xác nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Gióp 19:25,26. Thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết, và sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của mầy ở đâu? 1 Cô-rinh-tô 15:53-55. Đây thật là một chiến thắng lừng lẫy; một chiến thắng trên kẻ chinh phục của những kẻ chinh phục, và của mọi con trai A-đam. Mà, tín đồ yếu đuối sắp chết sẽ được làm cho thắng như vậy, trên nỗi kinh hoàng đó của bản chất con người.

Thứ tư, hạnh phúc trọn vẹn và đời đời của thiên đàng là một đối tượng của hy vọng của người công chính trong sự chết. Người hy vọng bỏ lại sau lưng mọi tội lỗi của mình, và đoàn tùy tùng sầu khổ của chúng; và được trọn vẹn thánh khiết, và do đó hạnh phúc, đời đời. Người hy vọng được thấy Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của mình, và dùng cả cõi đời đời hạnh phúc trong sự thông công với Ngài, và trong sự phục vụ Ngài. Người hy vọng được gia nhập đoàn thể của các thiên sứ, và của các thánh đồng loại trong loài người. Người hy vọng được tấn tới trong sự hiểu biết, trong sự thánh khiết, và trong khả năng hành động và hưởng thụ, trong một sự thăng tiến vô tận. Người hy vọng được thấy mặt Đức Chúa Trời mình trong sự công bình; và được thỏa nguyện, khi mình tỉnh thức, với hình ảnh của Ngài. Thi Thiên 17:15. Tóm lại, người hy vọng được hạnh phúc như bản chất của mình có thể chịu được qua một thời gian vô tận. Ôi, thật là một hy vọng vinh hiển dường nào! Điều này đã làm cho nhiều linh hồn đón chào sự chết với vòng tay mở rộng. Điều này đã làm cho họ ao ước được ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần. Phi-líp 1:23. Và điều này đã ngọt ngào nuốt mất những cảm giác đau đớn của thân thể. Thật vậy, không có điều này, sự bất diệt sẽ là một đối tượng của sự kinh hãi, chứ không phải của hy vọng: viễn cảnh sẽ không thể chịu đựng được một cách khủng khiếp. Vì ai có thể chịu được ý nghĩ về một thời gian bất diệt dùng trong sự bị đày đời đời khỏi Đức Chúa Trời và mọi hạnh phúc, và trong sự chịu đựng nỗi đau tinh tế nhất? Nhưng một sự bất diệt hạnh phúc, có điều gì quyến rũ chúng ta hơn?

Đã chỉ cho quý vị một số đối tượng chính của hy vọng của một người tốt trong sự chết như vậy, giờ đây tôi tiến hành.

Thứ hai, chỉ cho quý vị những nền tảng và bằng chứng của một hy vọng như vậy là gì.

Rõ ràng, không phải mọi loại hy vọng, đều được có ý trong câu gốc của tôi; đó là một hy vọng riêng của người công chính: và đó là một hy vọng sẽ không bao giờ thất vọng, hay bị hổ thẹn. Than ôi! Đây không phải là hy vọng phổ biến thông thường của thế gian. Gióp nói về hy vọng của kẻ giả hình: Gióp 8:13; 27:8, và một Đấng lớn hơn Gióp nói với chúng ta, rằng nhiều người sẽ mang những hy vọng sai lầm của mình với mình đến tận tòa án của Đấng Phán Xét mình. Khi Ngài bảo đảm với chúng rằng Ngài không hề biết chúng, chúng hầu như không nghĩ Ngài nói nghiêm túc: "Lạ thay! Ngài không biết chúng tôi sao? Chúng tôi há chẳng đã ăn uống trước mặt Ngài, và Ngài há chẳng đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi sao?" Lu-ca 13:26. Sứ đồ Phao-lô cũng nói với chúng ta, rằng trong khi một số người đang kêu bình an và an ổn, và không lo sợ nguy hiểm nào, thì tai họa thình lình vụt đến trên chúng, như sự đau đớn vụt đến cho người đàn bà có nghén, và chúng sẽ không tránh khỏi. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Điều này cũng được sự quan sát xác nhận rõ ràng: vì chúng ta thấy trong thực tế biết bao lần, rằng nhiều người không chỉ hy vọng về sự bất diệt, mà về hạnh phúc bất diệt, là những người không đưa ra bằng chứng nào về quyền của mình đối với nó, mà nhiều bằng chứng ngược lại? Vậy đây là một dịp rất thích hợp cho sự tự tra xét. Vì có quá nhiều hy vọng sai lầm giữa loài người, chúng ta nên lo lắng tìm hiểu, liệu hy vọng của chúng ta có đứng vững trước sự thử thách không. Để giúp chúng ta trong cuộc tra xét này, chúng ta hãy xét những nền tảng và bằng chứng riêng của hy vọng của người công chính là gì.

Giờ đây mọi người sẽ công nhận, rằng Đức Chúa Trời biết rõ nhất Ngài sẽ nhận ai vào thiên đàng, và loại ai ra — rằng việc định nền tảng của hy vọng chúng ta, và hiến pháp theo đó chúng ta có thể được cứu, là thuộc quyền của Ngài — rằng không ai có thể được cứu, trừ những người có những đặc tính mà Ngài đã tuyên bố là thiết yếu cần thiết cho sự cứu rỗi; và rằng không ai sẽ hư mất, là người có những đặc tính đó. Và vì vậy suy ra, hy vọng của người công chính hoàn toàn được điều chỉnh bởi hiến pháp thiêng liêng, và những lời tuyên bố của Lời thánh đó, là Lời duy nhất cho chúng ta thông tin chắc chắn trong trường hợp này. Điều tôi nói đây là bài kiểm tra lớn của một hy vọng thật: nó mong đợi điều Đức Chúa Trời đã hứa: và nó mong đợi theo cách và thể thức Ngài đã thiết lập. Đó là một hy vọng khiêm nhường, đầu phục: nó không mong đợi hạnh phúc, như thể, bất chấp Đấng là tác giả của nó; nhưng nó mong đợi hạnh phúc đúng theo thể thức Ngài đã định.

Giờ đây Đức Chúa Trời đã định điều gì làm nền tảng hay cơ sở của hy vọng chúng ta? Sứ đồ Phao-lô sẽ nói với quý vị, "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ." 1 Cô-rinh-tô 3:11. Chính Đức Chúa Trời tuyên bố, qua Ê-sai, "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá để làm nền, là đá đã thử nghiệm, là đá góc quí trọng, là nền vững chắc." Ê-sai 28:16. Vậy Chúa Giê-xu Christ là nền tảng chắc chắn duy nhất của hy vọng; do chính Đức Chúa Trời định. Hay, nói cách khác, lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, là điều chỉ có thể được truyền đạt qua Chúa Giê-xu Christ, hay, vì cớ Ngài, là nền tảng chắc chắn duy nhất của hy vọng cho một tội nhân. Chính trên điều này, chứ không phải trên sự công chính của chính mình, mà người công chính dám xây dựng hy vọng của mình. Người ý thức rằng mọi nền tảng khác chỉ là cát lún. Người không dám hy vọng vì cớ công đức của chính mình, dù toàn phần, hay một phần. Chính trong lòng thương xót, lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, mà người tin cậy. Người biết ơn ý thức, thật vậy, rằng Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều tốt trong người, và giúp người thực hiện nhiều việc lành: nhưng những điều này không phải là nền tảng của hy vọng người, mà là bằng chứng của nó; tôi muốn nói, người không lấy những điều này làm bất cứ phần nào của sự công chính của mình để được xưng công chính; mà chỉ là bằng chứng rằng người có phần trong sự công chính của Đấng Christ, là điều duy nhất có thể đem lại cho người những phước lành người hy vọng. Điều này dẫn tôi đến việc thêm,

Rằng bằng chứng của hy vọng này là, người công chính thấy, sau một cuộc thử thách thấu đáo, rằng những đặc tính mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố là thiết yếu cần thiết cho sự cứu rỗi, thuộc về mình. Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng những người được tái sinh, những tín đồ và những người ăn năn, những người được nên thánh trong lòng và đời sống, và chỉ những người như vậy, sẽ được cứu sao? Vậy thì hy vọng của tôi là thật và chắc chắn, khi tôi hy vọng được cứu rỗi, vì tôi thấy những đặc tính này thuộc về mình. Tôi biết Đức Chúa Trời của chân lý sẽ giữ lời Ngài: và vì vậy, dầu tôi nghèo nàn và có tội và không xứng đáng, tôi hy vọng được hạnh phúc đời đời từ Ngài không phải là kiêu ngạo, nếu tôi thấy mình là người mà Ngài đã hứa hạnh phúc đời đời cho.

Đây, hỡi anh em, là bằng chứng hợp lệ duy nhất của một hy vọng tốt. Và đây có phải là bằng chứng khích lệ quý vị trong việc quan trọng này không? Than ôi! Thế gian đầy dẫy những hy vọng lừa dối, mà không những không được bằng chứng này nâng đỡ, mà còn được nâng đỡ trong sự đối nghịch trực tiếp với nó. Đức Chúa Trời đã tuyên bố, bằng những lời rõ ràng và mạnh mẽ nhất, rằng không kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ tà dâm nào, hay bất cứ đặc tính tương tự nào, sẽ được hưởng nước Ngài: mà đám đông những kẻ say sưa, chửi rủa, tà dâm, và những kẻ tương tự vẫn giữ hy vọng về thiên đàng của mình, bất chấp những lời tuyên bố này? Ngài đã tuyên bố, với sự trang nghiêm tột cùng, rằng "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Giăng 3:3. Mà đám đông kiêu ngạo hy vọng mình sẽ vào đó, dầu họ vẫn còn trong tình trạng tự nhiên của mình, và không có bằng chứng nào về việc mình được sinh lại? Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng "nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất," Lu-ca 13:3,5, như những người Do Thái vô tín; và rằng "ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Mác 16:16. Mà, bao nhiêu người hy vọng được cứu, dầu họ chưa bao giờ cảm nhận những sự mềm lòng tử tế của sự ăn năn chân thành, theo Phúc Âm, cũng như công việc của đức tin được thực hiện cách quyền năng trên lòng họ? Có điều gì rõ ràng hơn lời tuyên bố đó, "cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì không sự thánh sạch nào thì không ai sẽ được thấy Đức Chúa Trời?" Hê-bơ-rơ 12:14. Mà đám đông ghét sự thánh khiết trong lòng, hy vọng được cứu, cũng như những tạo vật tỉ mỉ và đã nên thánh của quý vị, như họ gọi. Tóm lại, hy vọng của nhiều người không những không được thẩm quyền của Kinh Thánh nâng đỡ, mà còn được nâng đỡ chỉ bởi giả định rằng chúng sai. Nếu Kinh Thánh là thật, thì chúng và hy vọng của chúng phải cùng hư mất: nhưng, nếu Kinh Thánh là sai, thì chúng có chút cơ hội được cứu; dầu sau tất cả đó chỉ là một cơ hội rất ảm đạm: vì nếu chúng phải đối phó với một Thần Linh dối trá, lừa gạt, chúng không có nền tảng nào của sự tin cậy nơi Ngài: chúng phải lo lắng không chắc mình nên hy vọng điều gì, hay nên sợ điều gì, từ tay Ngài. Vì vậy quý vị thấy, chúng ta nên bênh vực chân lý của Đức Chúa Trời trong những lời tuyên bố này, ngay cả bằng cách tự vệ: vì nếu sự chân thật thiêng liêng thất bại trong một trường hợp, nó trở nên đáng nghi trong mọi trường hợp, và chúng ta không còn gì để nương cậy. Nếu những kẻ mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố sẽ hư mất có thể được cứu, thì, bởi lý lẽ tương tự, những kẻ mà Ngài đã mô tả là kẻ thừa kế sự cứu rỗi có thể hư mất: và do đó, không có sự chắc chắn nào rằng ai sẽ được cứu cả. Như vậy, những tội nhân, trong khi thiết lập những hy vọng sai lầm của chính mình, đã dẹp bỏ mọi nền tảng của hy vọng, và để chúng ta trong sự hồi hộp khủng khiếp nhất.

Hỡi anh em! Chúng ta hãy điều chỉnh hy vọng của mình theo lời tuyên bố của Đấng có các đối tượng của hy vọng chúng ta hoàn toàn trong quyền định đoạt của Ngài. Khi chúng ta giả vờ cải thiện các hiến pháp thiêng liêng, hay, như chúng ta nghĩ, xoay chúng có lợi cho mình, chúng ta thật ra chỉ làm hỏng chúng, và xoay chúng chống lại chính mình. Hãy lấy điều đó, và chỉ điều đó, làm nền tảng và bằng chứng của hy vọng quý vị, điều mà Đức Chúa Trời đã làm như vậy. Hy vọng của quý vị không phải là toàn năng, để thay đổi bản chất của sự vật, hay đảo ngược những sự định của Ngài: nhưng hiến pháp của Ngài sẽ đứng vững, và quý vị sẽ bị xét đoán theo nó, dù quý vị muốn hay không. Đừng lấy điều mà Ngài đã không làm như vậy, hay điều mà Ngài đã tuyên bố là đặc tính của những kẻ thừa kế địa ngục, làm nền tảng hay bằng chứng của hy vọng quý vị. Quý vị hy vọng, có lẽ, được cứu, dầu quý vị sống trong sự bỏ bê cố ý một bổn phận đã biết nào đó, hay trong sự thực hành cố ý một tội lỗi đã biết nào đó. Nhưng Đức Chúa Trời đã cho quý vị lý do nào cho một hy vọng như vậy chưa? Quý vị biết Ngài chưa, mà ngược lại. Quý vị hy vọng Ngài sẽ thương xót quý vị, vì bản chất của Ngài là thương xót và yêu thương, và Ngài là Cha đầy lòng trắc ẩn của các tạo vật Ngài; hay vì Đấng Christ đã chết vì tội nhân. Nhưng Ngài đã cho quý vị sự bảo đảm nào, rằng vì Ngài rất thương xót — vì Ngài là một người Cha đầy trắc ẩn như vậy — vì Đấng Christ đã chết vì tội nhân, vậy nên Ngài sẽ cứu quý vị trong tình trạng hiện tại của quý vị? Quý vị hy vọng được cứu, vì quý vị tốt như số đông, hay có lẽ tốt hơn nhiều người xung quanh. Nhưng Đức Chúa Trời đã lấy điều này làm nền tảng đầy đủ của hy vọng chưa? Ngài đã nói với quý vị rằng tôn giáo theo thời thượng là tôn giáo đầy đủ; hay, rằng đường lối của đám đông dẫn đến sự sống chưa? Đây có thể là hy vọng của quý vị; nhưng đó có phải là lời tuyên bố đích thực của Chân Lý đời đời không? Quý vị biết không phải, mà hoàn toàn ngược lại. Tôi có thể thêm nhiều trường hợp khác của hy vọng phi Kinh Thánh; nhưng những điều này có thể đủ làm mẫu. Và tôi sẽ đặt ra điều này làm một quy tắc chung, mà nhờ đó chính quý vị có thể khám phá thêm, là, những hy vọng nào trái ngược với những lời tuyên bố của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, đều là sai.

Chắc chắn, điều này không cần chứng minh đối với những người tin thẩm quyền Thiêng Liêng của Kinh Thánh: và, còn đối với những kẻ vô thần, công việc của hôm nay không phải là đối phó với chúng. Quý vị là những người thừa nhận Kinh Thánh làm nền tảng của tôn giáo mình, quý vị có thể nuôi những hy vọng không được chúng nâng đỡ, hay trái ngược với chúng, với sức mạnh nào? Những hy vọng, mà nếu Đức Chúa Trời là thật thì phải thất vọng; và không thể thành tựu, trừ khi Ngài chứng tỏ là kẻ nói dối? Quý vị có dám đánh cược mọi sự đời đời của mình vào một hy vọng phạm thượng như thế này không? Nhưng tôi tiến hành,

Thứ ba, xét đến các mức độ và giới hạn khác nhau của một hy vọng tốt trong sự chết.

Một hy vọng tốt luôn được bằng chứng nâng đỡ; và, tùy theo mức độ của bằng chứng, là mức độ của hy vọng. Khi bằng chứng rõ ràng và không thể nghi ngờ, thì nó dâng lên thành sự bảo đảm vui mừng: nhưng khi bằng chứng tối tăm và đáng nghi, thì nó chao đảo, và bị suy yếu bởi những nỗi sợ hãi và ghen tị ảm đạm. Giờ đây, tôi đã nói với quý vị rồi, rằng bằng chứng của một hy vọng tốt là một người khám phá, bằng sự tra xét vô tư, rằng những đặc tính, mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố là những đặc tính không thể tách rời của những người sẽ được cứu, thuộc về mình: hay, rằng người có những ân điển và đức hạnh, vừa là sự chuẩn bị của người cho thiên đàng, vừa là bằng chứng về quyền của người đối với nó. Giờ đây các tín đồ khác nhau, và ngay cả cùng một người vào những lúc khác nhau, có những mức độ rất khác nhau của bằng chứng này. Và lý do của sự khác biệt này là, nhiều nguyên nhân cần thiết để làm cho bằng chứng rõ ràng và thỏa mãn; và, khi bất cứ nguyên nhân nào trong đó thiếu, hay không đồng thời ở mức độ thích hợp, thì bằng chứng tối tăm và đáng nghi. Để được hoàn toàn thỏa mãn về chân lý và thực tại của các ân điển của mình, cần thiết chúng ta phải đạt đến một mức cao nào đó trong chúng: nếu không, như một viên ngọc trong đống rác, chúng có thể bị lẫn lộn với sự hư hoại đến nỗi không thể phân biệt chúng cách chắc chắn. Vì vậy Cơ Đốc nhân yếu đuối, trừ khi người có những sự cung ứng bất thường của ân điển Thiêng Liêng, bước vào trũng bóng chết với sự sợ hãi và run rẩy: trong khi người đã đạt được những thành tựu lớn trong sự thánh khiết, bước vào với lòng can đảm, hay có lẽ với những sự vui mừng hớn hở. Cũng cần thiết cho một sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng, rằng Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16, hay, rằng Ngài khuấy động các ân điển của chúng ta đến một sự thực hành sống động, đến nỗi làm cho chúng có thể thấy được bởi những hiệu quả của chúng, và phân biệt được với mọi nguyên tắc khác. Và vì vậy, nếu một Đức Chúa Trời có chủ quyền thấy hợp ý mà giữ lại những ảnh hưởng của Ngài khỏi thánh đồ sắp chết, các ân điển của người sẽ héo tàn, kinh nghiệm quá khứ của người sẽ có vẻ rối rắm và đáng nghi, và do đó tâm trí người sẽ bị xao động bởi những nỗi sợ hãi và ghen tị lo lắng. Nhưng nếu Ngài vui lòng đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên người, thì sẽ như một tia sáng thiên đàng, để chỉ đường cho người qua những bóng tối của sự chết, và mở ra cho người những viễn cảnh mê say của ngày đời đời, nằm ngay trước mặt người.

Một điều khác gây ra sự khác biệt trong trường hợp này, là, một hy vọng chắc chắn là kết quả của sự tự tra xét thường xuyên; và, vì vậy, Cơ Đốc nhân đã siêng năng trong bổn phận này, và suốt đời lao nhọc để làm cho mọi sự chắc chắn chống lại giờ phút cuối cùng của mình, thường hưởng những trái vui của sự siêng năng quá khứ của mình, và bước vào bến nghỉ với một πληροφορία, với những cánh buồm căng đầy những làn gió thuận của hy vọng: nhưng kẻ đã bất cẩn trong bổn phận của mình, bị xao động bởi những đợt sóng và bão tố của sự nghi ngờ và sợ hãi, và sợ bị đắm tàu ngay trong tầm nhìn của bến cảng.

Cũng cần thiết cho sự hưởng một hy vọng thoải mái trong sự chết, rằng tâm trí ở mức độ nào đó bình tĩnh và hợp lý, không bị mây mù của sự u sầu che phủ, hay bị ném vào sự mê sảng hay vô cảm bởi sự dữ dội của bệnh tật. Và, tùy theo điều này có, hay không có, như vậy, một người tốt có thể hưởng, hay không hưởng, những sự an ủi của hy vọng.

Những nhận xét này sẽ giúp chúng ta khám phá với những giới hạn nào chúng ta phải hiểu câu gốc của tôi, "Kẻ công bình vẫn có nơi nương cậy, dầu trong sự chết." Nó không có nghĩa rằng mọi người công chính đều có cùng một mức độ hy vọng; hay rằng không người công chính nào bị khổ sở bởi những nỗi sợ hãi và nghi ngờ trong những lúc cuối cùng của mình. Nhưng nó có nghĩa, ở,

Thứ nhất, rằng mọi người công chính đều có một lý do vững chắc để hy vọng, dù người có thấy rõ nó, hay không. Mọi sự đời đời của người thật sự an toàn; và như mọi hy vọng sai lầm của kẻ ác không thể cứu nó, thì mọi nỗi sợ hãi của nó không thể hủy diệt nó, dầu chúng có thể gây cho nó một vài cơn đau thoáng qua của sự kinh hãi. Người đang ở trong sự sở hữu của một Đức Chúa Trời trung tín, là Đấng sẽ chăm sóc người; và không điều gì sẽ cướp người khỏi tay Ngài. Ngài thấy hợp ý để một số dân Ngài trong những lúc cuối cùng của họ phải vật lộn cùng một lúc với sự chết và với những nỗi sợ hãi khủng khiếp hơn của mình: nhưng ngay cả điều này cũng sẽ kết thúc trong lợi ích thật của họ. Và thật là một sự ngạc nhiên dễ chịu đối với những linh hồn run rẩy như vậy, khi thấy sự chết đã bất ngờ đưa họ đến thiên đàng!

Thứ hai, khi nói, "kẻ công bình vẫn có nơi nương cậy, dầu trong sự chết," nó có nghĩa, rằng những người tốt, nói chung, thật sự, hưởng một hy vọng thoải mái. Chưa bao giờ có một ai trong họ bị để cho rơi vào sự tuyệt vọng hoàn toàn, trong sự kiệt quệ cuối cùng này. Trong những cơn hấp hối lớn nhất của sự sợ hãi và nghi ngờ, linh hồn run rẩy vẫn còn một tia hy vọng le lói để nâng đỡ nó; và Cứu Chúa đầy ân điển của nó không bao giờ lìa bỏ nó hoàn toàn. Và trường hợp phổ biến hơn của các thánh, là hưởng nhiều sự an ủi và tin chắc trong sự chết, hơn họ vẫn thường làm trong đời sống. Nhiều người, trong đời sống vẫn thường rùng mình trước mọi nguy hiểm, và bay chạy khi nghe tiếng lá rung, đã được thêm can đảm trong sự chết để đối mặt với vua của sự kinh hãi, và đón chào cuộc tấn công dữ dội nhất của nó. Những người lính của Chúa Giê-xu Christ thường đã lìa khỏi tình trạng hay chết này trong sự đắc thắng; dầu đây không phải là một quy tắc phổ quát. Và ai lại không ước ao và cầu nguyện cho một sự ra đi như vậy? Để người làm vinh hiển Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của mình, và tôn giáo của mình, bằng hơi thở cuối cùng; để người bày tỏ cho thế gian, rằng tôn giáo có thể nâng đỡ người, khi mọi sự nâng đỡ khác chứng tỏ là cây sậy gãy; và để những lời cuối cùng của người gieo những hạt giống tin kính trong lòng những người vây quanh giường lâm chung của người; điều này mọi người tốt nên cầu nguyện và ước ao; dầu nó phải được để trong tay một Đức Chúa Trời có chủ quyền để làm theo ý Ngài.

Thứ ba, khi nói, "kẻ công bình vẫn có nơi nương cậy, dầu trong sự chết," nó có thể có nghĩa, rằng hy vọng mà người có trong sự chết sẽ được thành tựu. Đó không phải là một giấc mơ nịnh hót, lừa dối, mà là một thực tại vinh hiển; và, vì vậy, xứng đáng với cái tên. Hy vọng của người sẽ không làm người hổ thẹn, Rô-ma 5:5, mà sẽ được ứng nghiệm, và thậm chí vượt quá. Dù những mong đợi của người cao đến đâu, sự chết sẽ đưa người đến một tình trạng, mà sẽ mang lại cho người một sự ngạc nhiên dễ chịu; và người sẽ thấy, rằng chưa bao giờ vào lòng người để tưởng tượng những điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho người, và cho mọi người yêu mến Ngài. 1 Cô-rinh-tô 2:9.

Đây là điều đặc biệt vinh hiển của hy vọng của người tốt. Nhiều người mang hy vọng của mình với mình đến sự chết, và sẽ không từ bỏ nó, cho đến khi họ trút hơi thở cuối cùng. Nhưng vì nó không có nền tảng, nó sẽ kết thúc trong sự thất vọng và bối rối. Và ôi! Thật là một sự kinh hoàng khủng khiếp sẽ giáng xuống họ, khi thấy mình bị bao quanh bởi những ngọn lửa, khi họ mong đợi cập bến bờ phước hạnh của Thiên Đàng! Khi thấy Đấng Phán Xét của mình và lương tâm mình cáo buộc và đoán phạt, thay vì tha bổng họ! — khi thấy linh hồn mình bị ném vào địa ngục dưới sự canh giữ nghiêm ngặt của ma quỷ, thay vì được dẫn đến thiên đàng bởi một đoàn hộ tống vinh hiển của các thiên sứ! — khi cảm nhận những cơn đau và kinh hãi của sự tuyệt vọng đời đời tiếp nối, trong một khoảnh khắc, viễn cảnh nịnh hót của hy vọng lừa dối! khi rơi trở lại địa ngục từ chính cổng thiên đàng! Ôi! Thật là một sự thất vọng kinh hoàng, thật là một sự thay đổi khủng khiếp dường nào!

Vậy nên, giờ đây, hỡi anh em của tôi, hãy làm cho chắc chắn. Đừng mạo hiểm linh hồn mình trên cây sậy gãy của hy vọng sai lầm. Nhưng "hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình." 2 Phi-e-rơ 1:10. Giờ đây, quý vị có thể khám phá một cách có ích sự lầm lẫn của mình: nếu hy vọng của quý vị không có nền tảng, giờ đây quý vị có thời gian và phương tiện để đạt được một hy vọng tốt bởi ân điển. Nhưng lúc đó sẽ quá muộn: cơ hội duy nhất của quý vị, nếu tôi có thể nói như vậy, sẽ mất; và quý vị phải đời đời gánh chịu hậu quả. Ôi, quý vị có thể chịu được ý nghĩ nhảy một bước trong bóng tối vào thế gian đời đời; hay chỉ có lòng can đảm của mình nhờ một giấc mơ lừa dối không? Tại sao quý vị không lao nhọc để bảo đảm một lợi ích quan trọng như vậy, vượt qua mọi khả năng thất vọng hợp lý? Quý vị có việc gì khác phải làm, quan trọng hơn, bằng, hay có thể sánh được không? Quý vị có nghĩ mình sẽ tán thành sự bỏ bê này trên giường lâm chung, hay trong thế gian đời đời không?

Xin cho chủ đề này củng cố hy vọng của những ai trong quý vị, mà hy vọng của họ sẽ đứng vững trước sự thử thách của Kinh Thánh. Quý vị phải chết, thật vậy; thân thể quý vị phải làm mồi cho giòi bọ: nhưng hãy vững lòng: Cứu Chúa toàn năng và bất diệt của quý vị sẽ nâng đỡ quý vị trong giờ kiệt quệ của quý vị, và ban sự bất diệt cho quý vị. Ngài cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của quý vị sống lại, và hợp nhất chúng với linh hồn quý vị, và làm cho toàn thể con người quý vị hạnh phúc như bản chất quý vị sẽ chịu được. Tạ ơn Đức Chúa Trời, quý vị được an toàn khỏi mọi hậu quả tai hại của sự sa ngã nguyên thủy, và tội lỗi cá nhân của chính mình. Sự chết, kẻ thù cuối cùng, dường như sống sót sau mọi kẻ còn lại, sẽ không đắc thắng trên quý vị: nhưng ngay cả chính sự chết cũng sẽ chết, và không còn nữa. Ôi, dân hạnh phúc! Ai giống như các ngươi, một dân được Đức Giê-hô-va cứu! Phục Truyền 33:29.

Giờ đây xin cho tôi kết luận bằng một sự tương phản buồn thảm: tôi muốn nói tình trạng khốn khổ của kẻ ác trong giờ lâm chung. Một số trong chúng, thật vậy, có một hy vọng, một hy vọng mạnh mẽ, mà bằng chứng rõ ràng nhất không thể giật khỏi chúng. Điều này có thể mang lại cho chúng một chút sự nâng đỡ lừa dối trong sự chết; nhưng xét toàn thể, đó là tai họa của chúng: — nó ngăn chúng dùng những lúc cuối cùng của mình để tìm kiếm một hy vọng có nền tảng vững chắc: và ngay khi linh hồn chúng lìa khỏi thân thể, nó phơi bày chúng trước sự bối rối thêm của một sự thất vọng khủng khiếp. Những kẻ khác trong chúng sống như thú vật; và như thú vật chúng chết; nghĩa là, vô tư lự, ngu đần, về tình trạng đời đời của mình, như những con thú hư mất. Ôi! Thật là một cảnh tượng kinh hoàng dường nào là giường bệnh của một tội nhân ngu đần như vậy! Những kẻ khác, là những người, với rất nhiều nỗi đau, đã xoay xở giữ lương tâm mình yên ổn, trong những giờ vui vẻ của sức khỏe và thịnh vượng, khi sự chết và cõi đời đời nhìn chằm chằm vào mặt chúng, thấy con sư tử đang ngủ này thức dậy, gầm thét, và xé chúng ra từng mảnh. Trước đây chúng đã có một ý thức thầm kín, rằng chúng không có nền tảng cho một hy vọng thoải mái; nhưng chúng đã dẹp bỏ sự cáo trách, và không chịu để ý đến nó. Nhưng giờ đây nó sống lại, và chúng run rẩy với một sự mong đợi sợ hãi về cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ như lửa. Đây đặc biệt là số phận thường lệ của những kẻ đã sống dưới một chức vụ trung tín, và đã có ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm, và những quan niệm đúng đắn về những điều thiêng liêng bị ép buộc vào tâm trí không muốn của chúng. Đối với chúng không dễ, như đối với những người khác, tự nịnh mình bằng những hy vọng sai lầm, trong giờ phút trung thực, vô tư của sự chết. Sự hiểu biết của chúng là một kho vũ khí cho lương tâm chúng dùng để hành hạ chúng. Ôi! Một số trong chúng chết trong những nỗi kinh hãi dường nào! Và chúng cảm nhận bao nhiêu địa ngục trên đất!

Này, đây đôi khi là số phận của một số kẻ vô thần phóng đãng, là những kẻ đã tự nịnh mình rằng chúng có thể khinh thường con ngáo ộp của một tình trạng tương lai, ngay cả trong sự chết. Chúng tưởng mình đã chinh phục chân lý và lương tâm, nhưng chúng thấy mình lầm — chúng thấy những điều này không thể dẹp bỏ được, đắc thắng, bất diệt: và rằng, dầu bị núi non đè lên, một ngày kia, chúng sẽ bùng ra như những ngọn lửa bị nén của núi Etna; rõ ràng sáng rực và hành hạ. Về điều này Tiến sĩ Young nổi tiếng, mà ngòi bút vô song của ông làm đẹp bất cứ điều gì nó chạm đến, cho chúng ta một trường hợp buồn thảm nhất, được kể lại trong tinh thần thật của bi kịch — một trường hợp của một thanh niên dòng dõi quý tộc, tài năng xuất chúng, và gia sản lớn, là người đã thấm nhuần những nguyên tắc vô thần của thuyết tự nhiên thần giáo, rất thịnh hành trong giới thượng lưu, và tự làm hư hỏng mình bằng những sự đắm chìm thuộc về giác quan; là người, bằng sự đối xử tệ bạc này, đã làm vỡ tim một người vợ đáng yêu, và bằng sự hoang phí của mình, đã phung phí gia sản của mình, và như vậy đã tước quyền thừa kế của đứa con trai duy nhất của mình — Hãy nghe câu chuyện bi thảm từ chính lời của tác giả:

"Giường bệnh của một kẻ phóng đãng chỉ đứng sau vực thẳm mà nó dẫn đến về mức độ kinh hãi. Nó có nhiều nhất của địa ngục, có thể thấy được trên đất; và kẻ đã thấy nó, có hơn cả đức tin, người có bằng chứng của giác quan để xác nhận tín điều của mình. Tôi thấy nó bây giờ! Vì ai có thể quên nó? Trong đó há không có ngọn lửa hay cơn thịnh nộ nào sao? Vậy thì quý vị không biết trí tưởng tượng chai cứng có thể hình dung điều gì — một tấm lòng có tội có thể cảm nhận điều gì. Thật ảm đạm dường nào! Hai kẻ thù lớn của linh hồn và thân thể, bệnh tật và tội lỗi, đè xuống và làm rối loạn bạn bè của hắn, làm im lặng và làm tối tăm cảnh tượng kinh hoàng. Bệnh tật loại trừ ánh sáng của thiên đàng, và tội lỗi loại trừ hy vọng phước hạnh. Ôi! Bóng tối gấp đôi! Hơn cả Ai Cập! Cảm nhận một cách sâu sắc! Hãy xem! Hắn nằm đó, một kẻ bị ruồng bỏ đáng buồn, bị bỏ rơi, trên một eo đất hẹp, giữa thời gian và cõi đời đời, vì hắn hầu như không còn sống! Bị quất và nhấn chìm một bên, bởi ý thức về tội lỗi! Bên kia, bởi sự sợ hãi hình phạt! Ngoài tầm với của sự giúp đỡ của con người, và trong sự tuyệt vọng về sự thiêng liêng!"

"Gia sản hoang phí của hắn, đứa con thơ nghèo khổ, và người vợ bị giết, đè nặng lên hắn: Bóng ma của thời gian bị giết của hắn, (vì giờ đây không còn gì nữa) tất cả nhuốm đầy sự điên rồ, và rách nát bởi thói xấu, ám ảnh tư tưởng rối loạn của hắn. Lương tâm, đã ngủ lâu, thức dậy như một người khổng lồ được rượu làm cho sảng khoái; tàn phá mọi tư tưởng và ước muốn trước đây của hắn: và như một ông hoàng bị phế truất lâu ngày, giờ đắc thắng, trả những sự báo thù nghiêm khắc nhất trên tấm lòng rỉ máu của hắn. Những lời thì thầm êm dịu trước đây của nó giờ là sấm sét trong tai hắn: và mọi phương tiện ân điển bị khước từ, bị nổ tung, bị chế giễu, giờ là tia chớp đánh hắn chết — chết ngay cả đối với những tư tưởng về sự chết. Trong sự khốn khổ sâu hơn, sự tuyệt vọng về sự sống bị quên lãng. Hắn nằm đó một xác tàu khốn khổ của con người trên bờ cõi đời đời! Và hơi thở tiếp theo hắn hít vào, thổi hắn bay vào sự hư mất. —"

"Buổi tối buồn thảm trước cái chết của thanh niên quý tộc đó, tôi đã ở đó. Không ai ở với hắn, ngoài thầy thuốc của hắn, và một người bạn thân mà hắn yêu mến, và là người hắn đã làm hư hỏng bởi những nguyên tắc vô thần của mình, và những sự thực hành đồi bại. Khi tôi bước vào, hắn nói;"

"Ông và thầy thuốc đến quá muộn. Tôi không còn sự sống cũng không còn hy vọng. Ông muốn nhắm đến những phép lạ — ông muốn làm kẻ chết sống lại."

"Thiên đàng, tôi nói, đầy lòng thương xót,"

"Nếu không tôi đã không có tội sâu nặng như vậy. Nó đã làm gì để ban phước và cứu tôi: — Tôi đã quá mạnh đối với Đấng Toàn Năng! Tôi đã kéo sự hư mất xuống."

"Tôi nói, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh,"

"Thôi! Thôi! Ông làm tôi đau đớn! — Đó là tảng đá mà tôi đã đâm vào — tôi đã chối bỏ danh Ngài, và tôn giáo của Ngài."

"Từ chối nghe bất cứ điều gì từ tôi, hay nhận bất cứ điều gì từ thầy thuốc, hắn nằm im lặng, trong chừng mực những cơn đau đột ngột cho phép, cho đến khi đồng hồ điểm. Rồi, với sự dữ dội:"

"Ôi, Thời Gian! Thời Gian! Thật xứng đáng ngươi nên đâm kẻ giết ngươi vào tim như vậy — Sao, ngươi đã bay đi đời đời rồi sao? — Một tháng! Ôi, cho một tuần lễ duy nhất! Ta không xin năm tháng; dầu một thời đại cũng quá ít cho bao nhiêu việc ta phải làm!"

"Khi tôi nói, chúng ta không thể làm quá nhiều — rằng thiên đàng là một nơi phước hạnh,"

"Càng tệ hơn. Nó đã mất! Nó đã mất! Thiên đàng đối với ta là phần nghiêm khắc nhất của địa ngục, vì sự mất nó là nỗi đau lớn nhất của ta."

"Ngay sau đó, tôi đề nghị cầu nguyện."

"Hãy cầu nguyện, ông là người có thể. Tôi chưa bao giờ cầu nguyện — tôi không thể cầu nguyện — cũng không cần. Há chẳng phải thiên đàng đã đứng về phía tôi rồi sao? Nó đồng tình với lương tâm tôi. Nó chỉ thi hành bản án tôi tự tuyên cho mình. Những cú đánh nghiêm khắc nhất của nó chỉ phụ họa cho chính tôi."

"Người bạn của hắn rất xúc động, thậm chí đến rơi lệ về điều này, (ai có thể kìm được? Tôi không thể,) với một cái nhìn trìu mến nhất hắn nói,"

"Hãy giữ những giọt lệ đó cho chính mình. Ta đã làm hư ngươi — Ngươi khóc vì ta sao? Thật tàn nhẫn. Có điều gì làm ta đau đớn hơn được?"

"Ở đây người bạn của hắn, quá xúc động, muốn bỏ hắn mà đi."

"Không, hãy ở lại. Ngươi vẫn còn có thể hy vọng: — vậy nên, hãy nghe ta. Ta đã nói điên rồ dường nào? Ngươi đã nghe và tin điên rồ dường nào? Nhưng hãy nhìn tình trạng hiện tại của ta, như một câu trả lời đầy đủ cho ngươi và cho chính ta. Thân thể này toàn là yếu đuối và đau đớn: nhưng linh hồn ta, như thể bị sự hành hạ thúc lên đến sức mạnh và tinh thần lớn hơn, đầy quyền năng để lý luận — đầy mạnh mẽ để chịu đựng. Và điều mà như vậy đắc thắng trong hàm của sự chết, chắc chắn là bất diệt — Và, còn về một Thần Linh, không gì kém hơn Đấng Toàn Năng có thể giáng điều ta cảm nhận."

"Tôi sắp chúc mừng người xưng nhận thụ động, bất đắc dĩ này, về việc khẳng định hai điều khoản đầu tiên của tín điều mình, sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, và sự bất diệt của linh hồn, bị tra tấn ép buộc bởi sự tra tấn của tự nhiên; thì hắn rất đam mê kêu lên,"

"Không, không! Hãy để ta nói tiếp. Ta không còn lâu để nói — Người bạn bị ta làm tổn thương nhiều của ta! Linh hồn ta, như thân thể ta, nằm trong đống đổ nát, trong những mảnh vỡ phân tán của tư tưởng tan vỡ. Sự ăn năn về quá khứ ném tư tưởng ta vào tương lai. Nỗi sợ hãi tệ hơn về tương lai đánh nó trở lại quá khứ. Ta quay, và quay, và không tìm thấy tia sáng nào — Ngươi có cảm nhận được một nửa ngọn núi đè trên ta, ngươi sẽ tranh giành với người tử đạo để lấy cọc của người, và chúc phước cho thiên đàng vì những ngọn lửa: — đó không phải là ngọn lửa đời đời: đó không phải là lửa không hề tắt."

"Chúng tôi đã bị đánh động dường nào? Nhưng ngay sau đó, còn hơn nữa. Với con mắt điên loạn, với khuôn mặt tuyệt vọng, hắn kêu lên:"

"Những nguyên tắc của ta đã đầu độc bạn ta; sự hoang phí của ta đã làm cho con trai ta nghèo khổ; sự bất nhân của ta đã giết vợ ta! — Và còn một địa ngục khác nữa sao? — Ôi! Lạy Chúa Đức Chúa Trời bị phạm thượng, mà đầy khoan dung nhất! Chính địa ngục là nơi ẩn náu, nếu nó che giấu ta khỏi cơn giận của Ngài."

"Ngay sau đó, trí hiểu của hắn suy sụp. Trí tưởng tượng kinh hãi của hắn thốt ra những nỗi kinh hãi không thể lặp lại, hay không bao giờ quên. Và, trước khi mặt trời (mà tôi hy vọng đã thấy ít người như hắn,) mọc lên, thanh niên Altamont vui vẻ, trẻ trung, quý tộc, chân thành, tài hoa, và khốn khổ nhất đã tắt thở."

Trường hợp bi thảm này, hỡi anh em của tôi, há chẳng phải là một lời cảnh cáo lớn cho tất cả chúng ta, và đặc biệt cho những ai trong chúng ta có thể đang bước đi trong bước chân của thanh niên bất hạnh này sao? "Người ta có thể sống như kẻ dại, nhưng kẻ dại chúng không thể chết." Sự chết sẽ làm chúng khôn ngoan, và chỉ cho chúng lợi ích thật của mình, khi đã quá muộn để bảo đảm nó. Sự ngu dốt và vô tư lự, hay những nguyên tắc của sự vô tín, có thể làm chúng sống như thú vật; nhưng những điều này sẽ không giúp chúng chết như thú vật — Ước gì chúng ta sống như những ứng viên cho sự bất diệt! Ước gì giờ đây chúng ta tìm kiếm một hy vọng được thiết lập vững chắc, là hy vọng sẽ đứng vững trước sự thử thách nghiêm khắc nhất! Và ước gì chúng ta lao nhọc để bảo đảm sự bảo vệ của Chúa của sự sống và sự chết, là Đấng có thể là sự nâng đỡ chắc chắn của chúng ta trong sự đổ nát của tự nhiên đang tan rã! Ước gì chúng ta sống cuộc đời, để chúng ta chết cái chết của người công chính; và thấy trũng tối tăm đó là một lối đi ngắn vào thế gian của phước hạnh và vinh hiển! A-men.

NHỮNG DÒNG THƠ

CỦA TÁC GIẢ BÀI GIẢNG TRÊN.

Phải! Ta phải cúi đầu và chết! —

Vậy thì điều gì có thể nâng đỡ tâm linh ta?

Trong sự kiệt quệ cuối cùng của tự nhiên,

Ai có thể cho một tia hy vọng?

Lúc đó mọi sự an ủi của tạo vật đều thất bại,

Và đất chỉ nói về sự tuyệt vọng;

Và các bạn, hỡi bạn bè của tôi, phải từ biệt,

Và lìa bỏ người bạn đồng hành của mình.

Nhưng, hỡi Cứu Chúa, bàn tay toàn năng của Ngài,

Ngay lúc đó, cũng có thể ban sự nâng đỡ chắc chắn;

Ngay lúc đó hy vọng đó sẽ đứng vững,

Là hy vọng giờ đây được lời Ngài nâng đỡ.

Hỡi Đấng Dò Xét lòng! Ôi xin thử tôi ngay,

Đừng để tôi xây trên cát;

Ôi xin dạy tôi ngay biết chính mình,

Để lúc đó tôi đứng vững trong sự thử thách.

GIẢNG LUẬN LXXVII. TÌNH YÊU ĐỐI VỚI LINH HỒN, MỘT ĐIỀU KIỆN CẦN THIẾT CHO CHỨC VỤ MỤC SƯ.

GIẢNG LUẬN LXXVII. TÌNH YÊU ĐỐI VỚI LINH HỒN, MỘT ĐIỀU KIỆN CẦN THIẾT CHO CHỨC VỤ MỤC SƯ.

1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8. — Vậy, vì lòng yêu mến anh em cách trìu mến, chúng tôi đã sẵn lòng truyền cho anh em, không những Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà thôi, nhưng cả đến chính sự sống chúng tôi nữa, bởi anh em đã trở nên rất yêu dấu của chúng tôi.

Một nhân cách mục vụ trọn vẹn là một chòm sao gồm mọi ân điển và đức hạnh có thể làm vinh dự bản tính con người; và sự thiếu bất kỳ điểm nào trong số đó để lại một khuyết điểm xấu xí, phá vỡ sự cân xứng và đồng nhất của nó, và khiến nó kém đáng yêu và kém hữu ích hơn. Tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu con người, cùng mọi biểu hiện khác nhau của niềm đam mê thánh này—lòng sùng kính sốt sắng và sự nhiệt thành tích cực, đức bác ái, lòng thương xót, sự hiền lành, lòng nhịn nhục và sự khiêm nhường; sự thành tựu của người có trí thức, của học giả và của Cơ Đốc nhân—đều cần thiết để hoàn thành nhân cách này, và làm cho chúng ta trở thành những chức dịch có năng lực của Giao Ước Mới. Mỗi điểm trong số đó đều đáng được minh họa và khuyến khích; nhưng nếu tôi cố nhồi tất cả vào một bài giảng, tôi sẽ bối rối và lạc trong sự phong phú vô vàn của tài liệu. Vì vậy, tôi phải chọn ra một điểm đặc biệt nào đó, một ngôi sao sáng trong chòm sao thiên thượng này, để giới hạn sự chú ý của quý vị vào dịp trang trọng này, và dùng sự rực rỡ thánh của nó để tôn vinh cả tôi lẫn quý vị. Hãy để chủ đề là Lòng Nhân Ái, hay tình yêu các linh hồn. Tình yêu là một chủ đề thú vị; và những ai cảm nhận nó đều thích nghĩ và nói về nó. Vì vậy, trong khi đây là chủ đề, chúng ta không thể mệt mỏi hay lơ đãng.

Lịch sử nhân loại không thể cho chúng ta một ví dụ nổi bật nào về lòng nhân ái, hay tình yêu các linh hồn, hơn ví dụ chúng ta thấy ở Thánh Phao-lô, người nói vừa như một người cha vừa như một nhà hùng biện, như một sứ đồ, trong chương này—một chương được viết với những lời lẽ cảm động đến nỗi tôi có thể nhớ lại thời điểm, khi việc đọc nó đã khiến nước mắt tuôn rơi ngay cả từ một tấm lòng cứng cỏi như lòng tôi. "Vì chúng tôi thương anh em lắm, nên đã sẵn lòng truyền cho anh em, chẳng những Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà thôi, mà lại chính linh hồn của chúng tôi nữa, bởi vì anh em đã trở nên đáng yêu cho chúng tôi."

Mối liên hệ dường như là như vầy—"Như người vú nuôi ấp ủ con mình," nghĩa là, như một người mẹ hiền, tự mình nhận nuôi con mình, với tình âu yếm trìu mến cho chúng bú sữa, và nuôi chúng bằng sữa của mình, tinh túy của chính huyết mình; "thì cũng vậy," Thánh Phao-lô nói, "vì chúng tôi thương anh em lắm, chúng tôi đã sẵn lòng truyền cho anh em" sữa nguyên chất của lời, tức là "Phúc Âm của Đức Chúa Trời," điều quý báu nhất chúng tôi có để truyền đạt: và không chỉ vậy, mà còn "chính linh hồn (hay sự sống) của chúng tôi nữa, bởi vì anh em rất đáng yêu đối với chúng tôi."

Khi ông nói, "Chúng tôi đã sẵn lòng truyền cho anh em chính linh hồn hay sự sống của chúng tôi;" ông có thể có ý là, tình yêu thương của ông đối với người Tê-sa-lô-ni-ca là như vậy, và tình yêu thương ấy đã ảnh hưởng đến lời lẽ của ông đối với họ đến nỗi, như thể ông thở ra linh hồn mình trong mỗi lời nói. Bài giảng của ông thật trìu mến, thật cảm động và nghiêm túc, đến nỗi dường như nó được chính linh hồn ông thổi sinh khí vào. Mỗi lời đều đến từ lòng ông, và dường như là phương tiện để truyền tâm linh ông vào trong họ. Ông nói như thể ông muốn chết ngay tại chỗ, qua sự nghiêm túc để cảm động họ với điều ông nói, để linh hồn họ, rất đáng yêu đối với ông, có thể được cứu. Hoặc, ông có thể có ý là, tình yêu của ông đối với họ cháy bỏng đến nỗi ông sẵn lòng không chỉ giảng dạy cho họ, mà còn phó sự sống mình vì họ: ông sẵn lòng chịu chết cách tự nhiên, nếu bằng cách đó ông có thể đưa họ đến chỗ nhận được sự sống đời đời. Chúng ta được nghe rằng, một số nhà yêu nước thời cổ đã yêu quê hương mình đến nỗi đã hào phóng hy sinh sự sống mình vì nó. Tinh thần công cộng này, quả thật, gần như đã mất trong những cặn bã của thời đại này; nhưng bằng chứng của lịch sử cổ đại đủ để thuyết phục chúng ta, rằng điều như vậy đã từng có. Và tình yêu các linh hồn chẳng lẽ không anh hùng như vậy, và không tác động mạnh mẽ như vậy sao? Có, chúng ta thấy tinh thần yêu nước thánh này cháy rực với sự sốt sắng tột độ trong tấm lòng quảng đại của Thánh Phao-lô và các anh em ông. Thánh Phao-lô thở ra tâm linh mình hướng về người Phi-líp: "Ví bằng," ông nói, "tôi phải dâng mình làm của lễ quán trên của lễ và việc phụng sự đức tin của anh em, thì tôi vui mừng, và vui mừng với hết thảy anh em." Thánh Giăng cũng suy ra điều này như một vấn đề bổn phận, từ sự xem xét rằng Christ đã phó một sự sống có giá trị vô hạn lớn hơn vì chúng ta. "Bởi đó," ông nói, "chúng ta nhận biết lòng yêu thương, ấy là Ngài đã vì chúng ta bỏ sự sống; chúng ta cũng nên vì anh em mà bỏ sự sống." 1 Giăng 3:16.

Hỡi anh em của tôi, tinh thần như vậy phải là tinh thần của mỗi chức dịch Phúc Âm: họ phải yêu linh hồn con người cách tha thiết như vậy; và phải mong mỏi cách sốt sắng như vậy để dẫn họ đến với Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi.

Ý định hiện nay của tôi là chỉ ra hiệu quả hạnh phúc mà các nguyên tắc quảng đại của lòng nhân ái, hay tình yêu các linh hồn, sẽ có trên chúng ta trong việc thực thi chức vụ mục vụ. Và điều này sẽ tỏ ra trong những điểm riêng sau đây:

Thứ nhất, Sự thịnh hành của khuynh hướng này sẽ góp phần làm cho chúng ta được lòng nhân loại, và do đó thúc đẩy sự hữu ích của chúng ta.

Trong dòng chức vụ thường xuyên của chúng ta, không thể mong đợi rằng những người mà chúng ta không được họ chấp nhận lại nhận được lợi ích nhờ công lao của chúng ta. Nếu họ không ưa chúng ta, họ cũng sẽ xem thường điều chúng ta nói; và trong khi họ xem thường nó, họ không thể nhận được lợi ích nào từ nó. Chức vụ của một chức dịch đáng khinh sẽ luôn luôn đáng khinh, và do đó vô dụng.

Nhưng, mặt khác, khi một chức dịch trong hội chúng mình xuất hiện giữa một vòng tròn bạn hữu, mà tình cảm của họ gặp nhau nơi ông như trung tâm chung của họ, thì công lao của ông có khả năng vừa đẹp lòng vừa có ích cho họ. Khi tấm lòng mở ra với người nói, lời của ông sẽ được vào qua cùng cánh cửa đó. Khi ấy sẽ không còn nghi ngờ về sự lừa dối, hay ý đồ ích kỷ đen tối. Khi ấy ngay cả những điều khó nghe cũng sẽ được nhận, không phải như hiệu quả của tính gắt gỏng, mà như những sự nghiêm khắc lành mạnh từ tình bạn trung tín. Để xác nhận điều này, tôi có thể viện đến sự quan sát của quý vị về nhân loại: quý vị biết họ sẽ chịu đựng nhiều điều, và thậm chí nhận chúng cách tốt đẹp, từ một người bạn quen biết, mà họ sẽ phẫn nộ đáp trả từ người khác. Quý vị biết sự thuyết phục, sự can gián, hay sự khuyên bảo của một người bạn sẽ có trọng lượng lớn, khi lời của người khác sẽ bị bỏ qua hay khinh thường. Nói tóm lại, quý vị gần như có thể đạt được bất cứ điểm nào với nhân loại, nếu họ tin chắc quý vị yêu thương họ, và quan tâm đến lợi ích của họ; và họ cũng yêu quý vị: nhưng ngay cả những việc tử tế thật sự từ những người mà họ không ưa, cũng sẽ được nhận với sự thận trọng đầy nghi ngờ, và có lẽ với sự phẫn nộ.

Này, bản tính của chức vụ mục vụ là như vậy, nên rất cần sự thiện cảm hạnh phúc này của nhân loại đối với chúng ta, để chúng ta có thể thi hành nó cách thoải mái và thành công. Chúng ta không chỉ phải bày tỏ ân điển phong phú của Phúc Âm, và viễn cảnh tươi đẹp của sự bất tử phước hạnh, mà còn phải công bố sự kinh khiếp của Chúa, và khơi dậy lại tia chớp, sấm sét và bão tố của Si-na-i. Chúng ta phải trình bày bản tính con người, trong tình trạng sa ngã hiện nay, dưới một ánh sáng rất khó chịu và làm hổ thẹn; chúng ta phải lật đổ những hy vọng hão huyền của nhân loại, và làm cho đắng cay đối với họ những biện pháp giả dối của tội lỗi, mà trong đó họ đặt rất nhiều hạnh phúc của mình. Chúng ta phải đặt thập tự giá của Christ trên vai họ, và hòa giải họ với sự từ bỏ mình, sự sỉ nhục, và các hình thức chịu khổ khác nhau, vì sự công chính. Chúng ta phải khắc sâu vào họ một tôn giáo dành cho tội nhân; trong đó sự tự cáo, sự ăn năn, sự sợ hãi, sự buồn rầu, và mọi sự tan vỡ đau đớn của tấm lòng ăn năn đều là những thành phần cần thiết. Chúng ta phải đặt mình vào sự đối lập mạnh mẽ với những dục vọng được ưa chuộng của thế gian, và đường lối của đám đông; và chỉ riêng điều này sẽ khiến thế gian chống lại chúng ta như kẻ thù của họ, và những kẻ quấy rầy sự bình an của họ cách tọc mạch. Chúng ta cũng phải thi hành roi kỷ luật để sửa trị những kẻ phạm tội; phải nhận lấy chức vụ bạc bẽo của người quở trách, và quở trách với những mức độ nghiêm khắc thích hợp. Nói tóm lại, việc thi hành trung tín chức vụ của chúng ta sẽ buộc chúng ta dùng những biện pháp mà kinh nghiệm của hàng ngàn năm đã thấy là rất không được lòng và gây khó chịu cho nhân loại—những biện pháp đã đem lại cho các tiên tri, các sứ đồ, và các đầy tớ khác của Christ sự ghét bỏ của thế gian, và đã khiến nhiều người trong họ mất mạng: và nếu chúng ta bước theo dấu chân họ, chúng ta có thể mong đợi sự đối xử tương tự ở mức độ nhiều hay ít.

Và làm sao chức vụ không được ưa chuộng này có thể được thi hành cách trung tín, mà vẫn ít gây khó chịu và được chấp nhận nhất có thể? Tôi không thể kê một phương thuốc chắc chắn nào cho mục đích này trong khi thế gian còn xấu xa như hiện nay. Đây là điều mà cả các tiên tri lẫn các sứ đồ, dù được cảm thúc từ trời, cũng không bao giờ tìm ra được. Nhưng điều sẽ có khuynh hướng hạnh phúc nhất trong mọi điều trong tầm tay nhân loại là sự thịnh hành của lòng nhân ái, hay tình yêu các linh hồn. Đối với một chức dịch tha thiết yêu thương dân mình, việc làm cho họ cảm nhận rằng ông yêu thương họ, và là bạn thật của họ, là tương đối dễ, ngay cả khi ông bị bắt buộc phải mang vẻ nghiêm khắc. Tình yêu có một ngôn ngữ riêng—một ngôn ngữ mà nhân loại khó lòng không hiểu được; và mà sự nịnh hót và giả vờ hiếm khi bắt chước thành công. Tình yêu, như các đam mê khác, có cái nhìn riêng, giọng nói riêng, phong thái và cách cư xử riêng trong mọi sự, biểu lộ mạnh mẽ chính nó. Hãy nhìn một người bạn khi những cảm xúc yêu thương dịu dàng và mạnh mẽ; và quý vị thấy niềm đam mê quảng đại nhìn quý vị qua mắt ông, nói với quý vị bằng giọng ông, và biểu lộ chính nó trong mỗi cử chỉ. Những mưu mẹo được nghiên cứu kỹ và khéo léo nhất của sự nịnh hót và giả dối có điều gì đó quá cứng nhắc, quá giả tạo, quá gượng ép, quá không tự nhiên, đến nỗi sự lừa dối thường có thể bị phát hiện, hay ít nhất, bị nghi ngờ. Khi sự giả dối than khóc, và mang vẻ buồn rầu và thương xót, đó chỉ là tiếng rên rỉ và nhăn nhó: và khi nàng mỉm cười, đó chỉ là sự xu nịnh và giả vờ; thật khó để mang khuôn mặt của tình yêu chân thật mà không sở hữu nó; và thật dễ cho một người bạn thật tỏ ra như vậy.

Do đó tỏ ra rằng phương pháp hiệu quả nhất để thuyết phục thính giả rằng chúng ta yêu thương họ, là ở dưới ảnh hưởng mạnh mẽ của niềm đam mê nhân ái mà chúng ta xưng nhận. Ngọn lửa thánh của tình yêu sẽ bùng cháy trong bằng chứng đầy đủ, và đem lại sự thuyết phục mạnh mẽ nhất mà họ có thể nhận rằng chức dịch của họ là bạn của họ và nhắm đến lợi ích tốt nhất của họ, ngay cả khi ông công bố sự kinh khiếp của Chúa chống lại họ, hay mang lấy tính cách không được ưa chuộng của người quở trách họ; và khi họ đã được thiện cảm hạnh phúc như vậy đối với ông, họ sẽ nhận hầu như mọi điều cách tốt đẹp từ tay ông. Khi ấy, nếu có bao giờ, họ sẽ nhận lẽ thật trong tình yêu thương, khi họ tin rằng nó được nói ra trong tình yêu thương. Hẳn phải là một tội nhân đê tiện, bạc bẽo thật, mới có thể ngước nhìn lên bục giảng, và ở đó thấy một người bạn trìu mến trong con người chức dịch của mình, được tôn vinh bằng những nụ cười yêu thương, hay tan chảy trong nước mắt thương xót dịu dàng, mà vẫn phẫn nộ với những sự thẳng thắn trung tín của ông, và ghét ông như kẻ thù vì đã nói cho mình lẽ thật. Một số chức dịch không được dân mình yêu thương ở mức độ thích hợp. Nhưng, không đề cập hiện nay đến nguyên nhân tội lỗi của sự lơ là này về phía dân chúng, tôi e rằng một nguyên nhân chung là, họ không yêu thương họ đủ. Tình yêu tự nhiên sinh ra tình yêu; nó rải những tia lửa thiên thượng của mình xung quanh, và những tia này đốt lên ngọn lửa dịu dàng nơi chúng rơi xuống. Ôi! Ước gì mỗi người chúng ta, là người mang nhân cách thánh, mua được tình yêu của dân mình bằng giá của chính tình yêu của mình! Và ước gì chúng ta phân phát điều này cho họ bằng một bàn tay rộng rãi, đến nỗi luôn để họ mắc nợ chúng ta trong món hàng quý báu này? Việc dân chúng yêu thương chức dịch của họ hơn ông yêu linh hồn họ, là một sự chênh lệch đáng kinh ngạc, trái tự nhiên.

Hơn nữa; sự thịnh hành của niềm đam mê thánh này tự nhiên có khuynh hướng đem lại cho các sự phục vụ của chúng ta, và toàn bộ cách cư xử của chúng ta, một phong thái như vậy sẽ làm cho chúng ta được lòng nhân loại. Hãy để một chức dịch của Christ bước lên bục thánh, với một tấm lòng cháy rực tình yêu các linh hồn, và ông tạo nên một hình ảnh đáng yêu, hấp dẫn biết bao, ngay cả trong thái độ u ám và đáng sợ nhất? Khi ấy, nếu ông công bố sự báo thù của Thiên Đàng chống lại những tội nhân không ăn năn, ông tuyên án với nước mắt trong mắt, và vẻ mặt thương xót dịu dàng và miễn cưỡng thân thiện. Và nếu ông bị buộc phải mang vẻ nghiêm khắc của người quở trách, ông vẫn giữ tính cách thắng phục của người bạn của nhân loại, và người yêu các linh hồn. Tình yêu ban cho lời lẽ của ông một lưỡi dao nhẵn, dù sắc, như một con dao cạo đặt trong dầu. Tình yêu làm sinh động những sự thuyết phục và khuyên nhủ của ông, và ban cho chúng thêm sức mạnh. Tình yêu thở qua những lời mời gọi của ông, và khiến chúng không thể cưỡng lại. Tình yêu làm sáng tỏ bằng chứng của sự thuyết phục, và ép nó cách êm ái vào những tâm trí không muốn: vì ai lại không mở lòng mình ra với một người bạn? Tình yêu trộn nụ cười vào những cái cau mày của ông, và thuyết phục thính giả rằng ông công bố những sự kinh khiếp gắt gỏng của luật pháp với mọi lòng nhân ái trìu mến của Phúc Âm; và trình bày sự nguy hiểm và khốn khổ của họ dưới một ánh sáng đáng sợ, chỉ vì ông yêu thương họ, và nhiệt thành cứu họ khỏi nó. Tình yêu sẽ hướng dẫn ông biểu lộ người bạn trong cuộc trò chuyện, tốt hơn mọi quy tắc lễ độ có thể kê ra, và mọi sự thân mật và lịch sự giả vờ mà kẻ mưu mẹo vĩ đại nhất của sự nịnh hót và giả dối có thể dùng. Tình yêu sẽ ban một sự thoải mái duyên dáng, một sự dịu dàng hấp dẫn, và một sự thẳng thắn quảng đại cởi mở, cho cách cư xử của ông. Khi ấy, như Thánh Phao-lô, ông sẽ an ủi, khuyên nhủ, và dặn dò dân yêu dấu của mình, như cha đối với con, (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11:) và sẽ mang mọi nét quyến rũ hấp dẫn của tình yêu đi cùng mình, bất cứ nơi nào ông đến. Đây sẽ là một nguyên tắc nội tại của cách cư xử; và, do đó, cách cư xử mà nó xui khiến, sẽ tự nhiên, dễ dàng, và không đáng nghi, và thoát khỏi sự cứng nhắc và giả vờ, mà không bao giờ không gây chán ghét mỗi khi bị nhận ra. "Hỡi Đức Chúa Trời của Tình Yêu! Xin cài đặt và nuôi dưỡng nguyên tắc cao quý của tình yêu này trong lòng chúng con; và xin nó thúc đẩy chúng con trong mọi sự phục vụ của chúng con và tôn vinh và khuyến khích chúng!"

Thứ hai, Tình yêu các linh hồn sẽ giúp và thúc giục chúng ta thực thi chức vụ cách có khuynh hướng cảm động thính giả, và tạo những ấn tượng sâu sắc trên lòng họ.

Tình yêu sẽ lay động mọi lò xo của hùng biện thánh, và ban một sức mạnh và tâm linh cho lời lẽ của chúng ta, mà ngay cả một tấm lòng cứng cỏi cũng không thể không cảm nhận. Khi chúng ta nói với những người chúng ta yêu, chúng ta sẽ nói cách nghiêm túc; và đó là cách có khả năng nhất để nói vào lòng. Tình yêu sẽ khiến chúng ta chân thành, và tôn vinh mọi sự phục vụ của chúng ta bằng bộ y phục giản dị, mộc mạc của sự chân thành; và sự chân thành của người nói sẽ có ảnh hưởng không nhỏ trên thính giả. Khi tình yêu cảnh báo về nguy hiểm, thính giả hoảng sợ, và nhận ra quả thật có nguy hiểm. Khi tình yêu can ngăn, đó là sự kiềm chế dịu dàng của một bàn tay thân thiện; và do đó dễ chịu, hay ít nhất có thể chịu được. Khi tình yêu thuyết phục và khuyên nhủ, tấm lòng nào có thể cứng cỏi, khi biết rằng nó chỉ thuyết phục đến hạnh phúc? Khi người ta thấy người yêu các linh hồn được xưng nhận trên bục giảng, họ tự nhiên nói, "Bây giờ thật thích hợp tôi phải chú ý, và quan tâm đến điều tôi nghe; vì tôi tin chắc người nói nhắm đến lợi ích tốt nhất của tôi. Lời khuyên của ông tôi có thể an toàn làm theo, như tiếng nói của lòng nhân ái; và ngay cả những lời răn bảo và quở trách của ông tôi cũng nên nhận cách tốt đẹp, như những hiệu quả của tình bạn trung tín, thà liều mất lòng tôi bằng sự đối xử thẳng thắn và thành thật, còn hơn góp phần vào sự hư mất của tôi bằng sự nịnh hót và lịch sự quá đáng." Người ta tự nhiên suy ngẫm như vậy; và nhờ những suy ngẫm này đường vào lòng họ được mở ra. Ôi! Ước gì quý vị và tôi, hỡi các anh em đáng kính của tôi, từ nay về sau thử nghiệm triệt để hiệu quả của sự giảng dạy trìu mến này! Ước gì những mũi tên chúng ta bắn vào lòng thính giả được nhọn bằng tình yêu! Khi ấy chúng có khả năng nhất tạo nên một vết thương sâu có tính chữa lành. Sức mạnh của tình yêu vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ: nó sẽ cảm động cách êm ái, khi một lời lẽ nghiêm khắc, khắc khổ, độc đoán không bao giờ không gây chán ghét và phẫn nộ; và một lời lẽ uể oải và thờ ơ, ngôn ngữ của một tấm lòng lạnh lùng vô cảm, để thính giả lạnh lùng và uể oải như chính nó.

Thứ ba, Tình yêu các linh hồn sốt sắng sẽ làm cho một chức dịch của Phúc Âm siêng năng và cần lao trong chức vụ mình.

Chúng ta cần lao và không mệt mỏi biết bao trong việc theo đuổi một điểm mà chúng ta hết lòng quan tâm, và trong việc phục vụ những người chúng ta yêu? Vì vậy, nếu tình yêu các linh hồn là niềm đam mê chủ đạo của chúng ta, và sự cứu rỗi của họ là đối tượng chúng ta nhắm đến, chúng ta sẽ cần lao với sự nhiệt thành và siêng năng không mệt mỏi biết bao để phục vụ những lợi ích bất tử của họ? Chúng ta sẽ vui lòng hao tốn và bị hao tốn vì họ biết bao, dù chúng ta càng yêu thương họ nhiều, thì càng ít được họ yêu thương lại. 2 Cô-rinh-tô 12:15. Điều này sẽ làm cho chức vụ của chúng ta trở nên thân thương đối với chúng ta biết bao, như một chức vụ của lòng nhân ái, và một công việc của tình yêu? Chúng ta sẽ yêu mến và chúc tụng danh của Chủ thiên thượng của chúng ta biết bao, Đấng đã khiến việc chúng ta dành đời mình trong công việc dễ chịu là phục vụ bạn hữu mình trở thành bổn phận của chúng ta? Trong khi tâm linh nhân ái này cháy rực trong lòng chúng ta, chúng ta không thể để trống trang nào trong trang sách đời sống, mà mọi trang đều phải được lấp đầy, bằng những chức vụ của tình bạn. Tình yêu, một tình yêu luôn hành động, sẽ luôn giữ chúng ta bận rộn; và bản tóm tắt đáng yêu và toàn diện về lịch sử của Chủ chúng ta, sẽ, ở một mức độ nào đó, hợp với chúng ta, "Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Công vụ 10:38. Tình yêu sẽ thúc giục chúng ta giảng lời, phải cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời. 2 Ti-mô-thê 4:2. Tình yêu sẽ cho cuộc trò chuyện của chúng ta một hướng đi đúng; và với một phong thái tự nhiên không giả vờ, thốt ra một lời trong mỗi dịp có thể gây dựng vòng tròn bạn hữu—một vòng tròn rộng đến nỗi chúng ta không bao giờ đi hết được trong khi ở cùng bất kỳ ai trong nhân loại. Vì các linh hồn đều bằng nhau về giá trị, bất chấp các cấp bậc và phân biệt khác nhau giữa nhân loại, nên tình yêu các linh hồn là một niềm đam mê vô tư: như tình yêu cứu chuộc của Christ, nó lan đến "mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, và mọi thứ tiếng;" và nó sẽ thúc giục chúng ta đến những sự phục vụ hạ mình nhất đối với người nghèo hèn nhất, cũng như đối với người vĩ đại và đáng tôn. Tình yêu sẽ thường quăng chúng ta xuống đầu gối, như những người cầu thay trìu mến cho bạn hữu yêu dấu của chúng ta, tức là, cho toàn thể nhân loại, và đặc biệt cho phần trong họ được giao phó trực tiếp hơn cho sự chăm sóc mục vụ của chúng ta. Tình yêu sẽ truyền cảm hứng cho những lời cầu nguyện của chúng ta bằng một sự nài xin toàn năng, và khiến chúng ta không thể chịu được sự từ chối trong một điểm mà chúng ta hết lòng quan tâm. Ôi! Tình yêu sẽ giúp chúng ta thực hiện những kỳ công nào! Bao nhiêu giờ quý báu, nay bị phí phạm, nó sẽ chuộc lại! Nó sẽ lan tỏa tâm linh nào, sự sống nào, qua những sự sùng kính kín nhiệm và những sự phục vụ công cộng của chúng ta! Nó sẽ tôn vinh đời chúng ta không chỉ bằng một hành động sáng chói đây đó, như một ngôi sao đơn độc trong bầu trời, mà chất đầy nó bằng những chức vụ thân thiện của tình bạn, và những chiến công quảng đại của lòng nhân ái, như ánh sáng hòa quyện rực rỡ từ mười ngàn ngôi sao trong dải Ngân Hà. Nó sẽ khiến sự nhàn rỗi trở thành một gánh nặng không thể chịu nổi, và sự lao nhọc thành một niềm vui; điều này dẫn tôi đến chỗ quan sát cụ thể hơn, trong

Điểm thứ tư, Tình yêu các linh hồn sốt sắng sẽ không chỉ làm cho chúng ta siêng năng và cần lao trong chức vụ mình, mà còn giúp chúng ta chịu mọi gian khổ và khó khăn chúng ta có thể gặp trong việc thi hành nó, với lòng nhịn nhục, và thậm chí với sự vui vẻ. Tình yêu mạnh mẽ để chịu đựng, và hùng mạnh để chinh phục, những khó khăn. Tình yêu danh vọng, tình yêu giàu có, tình yêu danh dự và sự cao trọng, đã gặp những khó khăn nào—đã vượt qua những chướng ngại nào—đã dám những nguy hiểm nào! Nó đã khiến những sự mệt nhọc và gian khổ trở nên chịu được biết bao, phải, dễ chịu biết bao? Và nó đã khiến những nguy hiểm và sự chết trở nên quyến rũ và lẫy lừng biết bao! Và niềm đam mê cao quý hơn, tình yêu các linh hồn, chẳng lẽ không làm nhiều hơn vô cùng sao? Nó đã làm nhiều hơn rồi. Đây là niềm đam mê anh hùng đã làm sinh động Thánh Phao-lô, và dạy ông nhìn những nguy hiểm và sự chết, trong những hình thức kinh khiếp nhất của chúng, với sự khinh thường quảng đại. Dù ông biết rằng xiềng xích và tù ngục đang chờ đợi mình, nhưng, "không một điều nào trong những điều đó lay động tôi," ông nói, "tôi cũng chẳng kể sự sống mình như là quý báu, chỉ vì tôi được làm xong sự chạy của tôi, và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu." Công vụ 20:24. Tôi chỉ ra vị anh hùng Cơ Đốc này như một mẫu mực; nhưng sẽ dễ dàng thêm nhiều tên lẫy lừng khác vào danh sách. Và ngọn lửa thánh của tình yêu chẳng lẽ không hòa giải ngay cả những tạo vật yếu đuối và nhát gan như chúng ta, với những gian khổ và nguy hiểm, trong việc phục vụ các linh hồn sao? Nếu chúng ta chỉ cứu được họ khỏi sự hư mất đời đời, thì những khó khăn lớn nhất chúng ta có thể chịu trong nỗ lực quảng đại ấy còn có nghĩa lý gì? Nếu chúng ta làm cho những người chúng ta yêu được hạnh phúc, thì xin chào đón lao nhọc, mệt mỏi, khó khăn và nguy hiểm; và tạm biệt sự nhàn hạ và lười biếng, niềm vui hay sự theo đuổi nào, không phù hợp với ý định chính này. Lao nhọc là niềm vui, khó khăn mời gọi, và nguy hiểm lẫy lừng và quyến rũ, trong công cuộc nhân ái này. Ai lại không lao nhọc cách vui vẻ, và chịu đựng với lòng nhịn nhục, và thậm chí với niềm vui, vì việc phục vụ các linh hồn—những linh hồn được tạo dựng cho sự bất tử! Những linh hồn mà chúng ta yêu như chính mình! Chúng ta tiếc một chút đau đớn hay chịu khổ cho những người chúng ta coi thường; nhưng tình yêu làm ngọt ngào lao nhọc, và làm nhẹ mọi gánh nặng.

Điều này tôi muốn hướng đến quý vị, hỡi anh em của tôi, là những người nay sắp dự phần với chúng tôi trong chức vụ này. Tôi không nghi ngờ quý vị hiểu rõ công việc quý vị sắp đảm nhận hơn là cần sự chỉ bảo của tôi, rằng quý vị không bước vào một chức vụ của sự nhàn hạ và tự nuông chiều, mà của lao nhọc, vất vả và khó khăn—một chức vụ không thể được thi hành cách trung tín mà không có sự từ bỏ mình thường xuyên, sự chuyên tâm không ngừng, và những sự mệt mỏi kiệt sức. Nhưng để khích lệ quý vị, hãy nhớ, mọi lao nhọc, khó khăn và từ bỏ mình này, quý vị phải chịu trong việc phục vụ những người quý vị yêu; và quý vị sẽ thấy, tình yêu sẽ làm nhẹ gánh nặng, và khiến một đời lao nhọc và mệt mỏi trở nên dễ dàng và thú vị hơn, sự nhàn hạ và không hoạt động. Vì vậy, hãy nuôi dưỡng lòng nhân ái quảng đại này, như điều sẽ khiến quý vị mạnh mẽ trong việc làm, và vững vàng trong chịu đựng. Ôi ước gì Chủ thiên thượng của quý vị đốt cháy lòng quý vị bằng nhiều tâm linh mục vụ thật này!

Thứ năm, tôi quan sát sự thịnh hành của tâm linh nhân ái sẽ kiềm chế chúng ta cách hạnh phúc khỏi mọi điều "thấp hèn, đáng hổ thẹn, hay gây khó chịu," trong các sự phục vụ của chúng ta, trong cuộc trò chuyện và ý định của chúng ta.

Hãy để tình yêu nhân loại ấm áp và mạnh mẽ trong lòng chúng ta, và chúng ta không thể nói với họ, ngay cả về những chủ đề đáng sợ, bằng một cách nghiêm khắc, không khoan nhượng—một cách trông giống một kẻ cằn nhằn hơn, một nhà hùng biện Cơ Đốc; và có khuynh hướng gây phẫn nộ hơn, cải hóa. Nhưng chúng ta sẽ công bố những điều đáng sợ nhất, bằng một ngôn ngữ dịu dàng, và với vẻ mặt hiền hòa và nhẹ nhàng nhất mà sự trung tín cho phép, hay lòng thương xót truyền cảm hứng.

Hãy để tình yêu là nguồn gốc của cách cư xử của quý vị, và nó sẽ khiến nó lịch sự mà không giả vờ, thuyết phục mà không mưu mẹo, hấp dẫn mà không nịnh hót, và thành thật mà không cục cằn thô lỗ. Điều này sẽ giữ chúng ta khỏi mọi vẻ kiêu ngạo và tự cao giả vờ trong cuộc trò chuyện, và một cách cư xử xa cách, độc đoán, dường như cấm tiếp cận, và không bao giờ không gây chán ghét. Khi một người tỏ ra có tầm quan trọng to lớn đối với chính mình, và làm ra vẻ trang trọng, vì chính lý do đó, ông sẽ tỏ ra rất tầm thường và đáng khinh đối với người khác. Nhưng nếu chúng ta yêu thương cách dịu dàng những người chúng ta trò chuyện cùng, nó sẽ khiến cuộc trò chuyện của chúng ta hòa nhã, hòa đồng, hạ mình, và khiêm tốn. Và điều này sẽ được thấy là phương thuốc tốt nhất để thu hút sự kính trọng của nhân loại, và đạt được sự tôn trọng mà kiêu ngạo với mọi mưu mẹo của nó tìm kiếm cách vô ích: vì châm ngôn ấy, được Chúa phước hạnh của chúng ta lặp lại hơn một lần, Đấng biết nhân loại rất rõ, sẽ đúng trong trường hợp này, "Ai tự nhắc mình lên, sẽ phải hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống, sẽ được nhắc lên." Lu-ca 14:11.—18:14.

Tình yêu các linh hồn sốt sắng sẽ khiến chúng ta hiền lành và nhịn nhục dưới sự đối xử tử tế [NEEDS REVIEW: "kind treatment" trong bản gốc có thể là lỗi in của "unkind treatment", theo ngữ cảnh], và kìm nén những cơn bộc phát của đam mê, vốn vừa không ra người vừa không ra chức dịch. Điều này sẽ làm ngọt ngào tính khí của chúng ta, và tẩy sạch những tính khí chua chát, khiến người ta hay cáu kỉnh, u ám, và sẵn sàng bùng lên thành giận dữ trước mọi sự khiêu khích. Tâm linh hiền như chiên này sẽ làm chúng ta giống như Chiên Con của Đức Chúa Trời, "Đấng bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa," 1 Phi-e-rơ 2:23, cũng không bùng lên thành ngọn lửa đam mê.

Nếu tình yêu chiếm ưu thế trong lòng, nó sẽ hạnh phúc làm cho chúng ta không thể nhắm đến những mục đích đê hèn, và dùng những biện pháp đê hèn để đạt được những mục đích ấy. Khi ấy chúng ta sẽ không lao nhọc vì sự tán thưởng của nhân loại, mà vì sự cứu rỗi của họ. Chúng ta sẽ không tìm bạc và vàng của họ, mà linh hồn họ: và chúng ta sẽ có thể nói với Thánh Phao-lô, "Tôi chẳng tìm của cải anh em, nhưng tìm chính mình anh em vậy." 2 Cô-rinh-tô 12:14. Dù chúng ta không chỉ sẵn lòng nhận, mà còn có thể công chính đòi hỏi, một sự cấp dưỡng đầy đủ, từ những người mà trong sự phục vụ họ chúng ta dành đời mình; nhưng nếu tình yêu linh hồn họ, chứ không phải tiền bạc của họ, chiếm ưu thế trong lòng chúng ta, nó sẽ truyền cảm hứng cho chúng ta sự điều độ, sự mãn nguyện, và sự thờ ơ cao quý, đối với những sự đời này, và với sự nhiệt thành và nghiêm túc rõ rệt cho sự cứu rỗi của họ, đến nỗi nếu họ có chút thành thật nào, họ không thể không tin chắc rằng chính điều sau, chứ không phải điều trước, là điều chúng ta hết lòng quan tâm, và chủ yếu lao nhọc để thúc đẩy. Nguyên tắc này sẽ kiềm chế chúng ta khỏi mọi mưu mẹo của lòng tham, và khỏi việc mặc "chiếc áo choàng của lòng tham." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:5. Nó sẽ giúp chúng ta cư xử, để đem lại cho nhân loại đủ chất liệu của sự tin chắc, rằng chúng ta không cần được thuê để làm những việc tốt cho họ, và nỗ lực cứu linh hồn họ; nhưng chúng ta làm điều đó cách tự nguyện, nếu có thể cho chúng ta thực hiện nỗ lực thành công, mà không dành mọi thời giờ và sức lực cho nó, điều mà người khác dùng để lo cho chính mình và gia đình họ.

Như vậy tôi đã chỉ cho quý vị, trong vài ví dụ, bằng cách lấy mẫu, ảnh hưởng hạnh phúc mà tình yêu các linh hồn sẽ có trên nhân cách mục vụ, và do đó trên những người mà giữa họ chúng ta thực thi chức vụ mình. Và tôi hy vọng quý vị sẽ tha thứ cho tôi, hỡi các cha và anh em đáng kính của tôi, nếu tôi đã, như thể, quên rằng có ai hiện diện ngoài quý vị, và rằng tôi đã bàn luận vấn đề với quý vị giữa chính chúng ta. Quả thật, tư tưởng của tôi quá bị thu hút bởi phần đặc biệt mà chúng ta có trong chủ đề, đến nỗi tôi thấy không tự nhiên khi để ý đến sự liên quan của nó đến nhân loại nói chung, và tình yêu các linh hồn là bổn phận của thính giả cũng như chức dịch biết bao.

Nhưng bây giờ, hỡi anh em giáo dân của tôi, tôi phải chuyển lời nói của mình sang quý vị: và sự áp dụng đầu tiên tôi muốn quý vị rút ra từ điều quý vị đã nghe, là học từ nó quý vị nên nhìn các chức dịch của mình dưới ánh sáng nào. Hãy nhìn chúng tôi như "những người bạn, những người yêu linh hồn quý vị." Nếu quý vị có thể nhận ra rằng chúng tôi không xứng đáng với nhân cách ấy ở một mức độ thích hợp nào đó, thì đó là quyền của quý vị như con người, như Cơ Đốc nhân, và tôi có thể thêm, như những người Trưởng Lão, để từ chối chúng tôi, và không nhận chúng tôi là chức dịch của quý vị. Nhưng, trong khi quý vị không thể không thừa nhận chúng tôi trong nhân cách thánh ấy, quý vị bị ràng buộc phải kính trọng chúng tôi như bạn hữu của mình—những người bạn thật của lợi ích tốt nhất của quý vị.

Và trong khi quý vị nhìn chúng tôi dưới ánh sáng này, quý vị sẽ không đối xử với chúng tôi cách thực tế như vậy sao? Quý vị sẽ không quan tâm đến những lời dạy dỗ, những lời khuyên nhủ và cảnh báo, mà quý vị nghe từ bạn hữu của mình, là những người cảm thấy mình quan tâm sâu sắc đến hạnh phúc của quý vị sao? "Vì hiện nay chúng tôi sống, là tại anh em đứng vững trong Chúa:" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8,) nhưng, Ôi! Thật giết chết chúng tôi khi thấy quý vị hủy hoại chính mình. Quý vị sẽ không chịu đựng sự nghiêm khắc của chúng tôi sao, vì chính lòng nhân ái ấm áp nhất đối với quý vị, thúc giục chúng tôi dùng nó? Khi chúng tôi muốn lôi kéo quý vị vào một đời sống thánh khiết, sao quý vị lại lảng tránh, như thể sợ bị lừa gạt, và bị bắt trong bẫy nào đó? Chúng tôi là bạn hữu của quý vị khuyên nhủ quý vị: và sao quý vị lại lo sợ bị tổn hại nào từ chúng tôi? Khi chúng tôi muốn can ngăn quý vị khỏi việc theo đuổi những thú vui tội lỗi, sao quý vị lại cứng cỏi, và bám chặt chúng như vậy? Quý vị có nghĩ chúng tôi yêu thương quý vị ít đến nỗi, chúng tôi có thể tiếc quý vị bất kỳ hạnh phúc thật nào, hay sẽ tọc mạch làm suy giảm nó sao? Không, quả thật, hỡi anh em yêu dấu của tôi, một ý định như vậy xa khỏi lòng chúng tôi đến nỗi, thúc đẩy hạnh phúc của quý vị trong thời gian và đời đời, là mục đích lớn của mọi công lao của chúng tôi. Khi chúng tôi đặt thập tự giá của Christ trên vai quý vị, và bắt quý vị vác nó; khi chúng tôi khắc sâu vào quý vị một đời sống từ bỏ mình, chết đi, và ăn năn, hãy tin tôi, đó là vì chúng tôi yêu thương quý vị, và hoàn toàn tin chắc đường lối này sẽ hóa ra tốt nhất cho quý vị trong kết cuộc. Chúng tôi có công bố những lời rủa sả của luật pháp chống lại quý vị không? Chúng tôi có quở trách cách nghiêm khắc, và báo động ầm ĩ quý vị không? Sao, chúng tôi có thể có động cơ nào cho việc này, ngoài tình yêu, tình yêu thành thật, vô tư? Chúng tôi yêu thương quý vị, và do đó không thể chịu được ý nghĩ rằng quý vị sẽ hư mất vì thiếu lời cảnh báo trung tín. Nếu tự ái là nguyên tắc của chúng tôi, chúng tôi không ngu đần đến nỗi không học được nghệ thuật nịnh hót, và nói tiên tri những điều êm tai, như người khác. Nhưng chúng tôi sợ cho chính mình, như chúng tôi sợ cho quý vị, e rằng khi bức tường, mà chúng tôi đã trét bằng vôi chưa tôi, đã sụp đổ, người ta sẽ nói với chúng tôi, "Vôi các ngươi đã trét trên nó ở đâu?" (Ê-xê-chi-ên 13:12.) Và quý vị sẽ không quan tâm đến lời cảnh báo của một giọng nói thân thiện sao? Quý vị sẽ không sợ, khi chính tình yêu chỉ ra sự nguy hiểm của quý vị, và không dám che giấu nó nữa sao?

Hãy để tôi cũng đề xuất với quý vị, vì các chức dịch của quý vị yêu thương quý vị, quý vị há chẳng nên yêu thương họ lại sao? Tình yêu há chẳng đáng được tình yêu sao? Quý vị há chẳng nên kính trọng họ cách cao trọng trong tình yêu thương, nếu không vì chính họ, thì "vì cớ công việc họ làm" sao? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13. Và quý vị há chẳng nên bày tỏ tình yêu của mình với các chức dịch bằng cách vui lòng và rộng rãi đóng góp vào sự cấp dưỡng của họ sao? Trong khi họ yêu thương quý vị cách dịu dàng như vậy, trong khi họ dành thời giờ, sức lực, và mọi khả năng của mình trong sự phục vụ quý vị, quý vị có thể đê hèn, bạc bẽo, vong ân đến nỗi để họ và gia đình họ chịu thiếu thốn, và mang lấy sự khinh thường gắn liền với nghèo khó sao? Chắc chắn quý vị không thể có tội về một cách cư xử như vậy?

Cuối cùng, hãy để tôi khuyên nhủ quý vị yêu linh hồn của chính mình. Chắc chắn các chức dịch của quý vị không nên đơn độc trong việc này. Nếu họ bị ràng buộc mạnh mẽ phải yêu linh hồn người khác, chắc chắn quý vị phải bị ràng buộc yêu linh hồn của chính mình. Có vẻ lạ khi tôi khuyên nhủ các tạo vật yêu chính mình, mà tội lỗi và khốn khổ của họ phần lớn là do sự quá độ của nguyên tắc ấy. Nhưng than ôi! Linh hồn hầu như không phải là một phần của cái tôi ấy, mà họ yêu cách quá độ như vậy: không, phần bất tử quý báu ấy bị coi thường, như thể nó chỉ là một phần thừa tầm thường, như móng tay hay tóc của họ, không thể vui hay đau. Nhưng, ôi! Hãy yêu linh hồn của mình; hãy bảo đảm hạnh phúc của chúng, bất cứ điều gì xảy ra với quý vị trong các phương diện khác; vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Ma-thi-ơ 16:26.

Bây giờ hãy để tôi tiếp tục xem xét chủ đề của mình, như nó liên quan đến chúng ta thuộc nhân cách thánh. Tôi tưởng chúng ta có thể nhận một quyền sở hữu đặc biệt trong ngày này; vì chúng ta đặc biệt liên quan đến công việc của nó. Chúng ta thường giảng cho người khác; nhưng hãy để chúng ta một lần giảng cho chính mình; và hãy để tình yêu các linh hồn là chủ đề quảng đại, và thú vị. Chủ đề có thể tự khuyến khích; và điều đã nói, củng cố mạnh mẽ nó. Nhưng, than ôi! Tôi cảm thấy có một tấm lòng trong chúng ta, đang cần những sự thúc giục thêm. Vì vậy, dù tôi không nghi ngờ tôi có thể nói với mọi cha và anh em của tôi, mà không gây khó chịu, tôi phải nuông chiều mình trong độc thoại và giảng cho một người cần nó nhất. Tôi muốn nói chính tôi.

Chúa vinh hiển và hạ mình của tôi, Đấng đã ban cho nhân loại một sự đa dạng khôn ngoan về khả năng, và đã giao cho mỗi người công việc thích hợp của mình, phù hợp với những nhu cầu khác nhau của thế gian họ ở, đã chỉ định cho tôi công việc dễ chịu nhất, công việc của tình yêu và lòng nhân ái. Ngài chỉ đòi hỏi tôi đóng vai người bạn của nhân loại, và tỏ mình là người yêu các linh hồn—những linh hồn mà Ngài yêu, và mà Ngài đã cứu chuộc bằng huyết của lòng Ngài—những linh hồn mà Cha Ngài yêu; và vì họ Ngài đã phó Con một của Ngài đến chết—những linh hồn, mà các đầy tớ đồng nghiệp của tôi thuộc bậc cao hơn, các thiên sứ phước hạnh yêu; và với họ họ hợp tác với tôi trong việc phục vụ—những linh hồn, quý báu tự chúng, và có giá trị hơn cả vũ trụ vật chất—những linh hồn phải hạnh phúc hay khốn khổ, ở mức độ cao nhất, qua một thời gian bất tử—những linh hồn hiệp nhất với tôi bởi những mối dây âu yếm của nhân tính chung của chúng ta—những linh hồn mà tôi phải khai trình với Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của các linh hồn—những linh hồn mà không ai ghét ngoài những hồn ma ác độc của địa ngục, và những linh hồn sa ngã trong xác thịt, là những người chịu ảnh hưởng của chúng trên đất. Và ôi! Tôi có thể không yêu những linh hồn yêu dấu này sao? Sao lòng tôi không luôn cháy rực với tình cảm và nhiệt thành cho họ? Ôi! Sao tôi lại là một người bạn uể oải như vậy, khi tình yêu của Chủ tôi và Cha Ngài lại sốt sắng như vậy? Khi các chức dịch của thiên đàng là những ngọn lửa cháy rực của tình yêu, dù họ không chia sẻ cùng bản tính? Và khi đối tượng của tình yêu tôi lại quý báu và giá trị như vậy? Những chủ nhân của những linh hồn ấy thường không yêu chúng; và chúng có khả năng bị mất đời đời vì sự lơ là. Ôi! Tôi há chẳng nên yêu chúng sao? Tình yêu há chẳng nên làm mạnh tay tôi, để giật chúng ra khỏi lửa cháy sao? Có, tôi sẽ, tôi phải yêu chúng. Nhưng than ôi; để yêu chúng nhiều hơn! Hãy cháy lên, hỡi nhiệt thành của tôi! Hãy đốt cháy tình cảm của tôi! Hãy nói, hỡi lưỡi tôi! Hãy chảy, hỡi huyết tôi! Hãy được thi thố, mọi năng lực của tôi! Hãy để sự sống tôi, nếu cần, làm của lễ để cứu các linh hồn khỏi sự chết! Hãy để lao nhọc thành niềm vui; hãy để những khó khăn tỏ ra vinh hiển và mời gọi, trong sự phục vụ này. Hỡi Đức Chúa Trời của Tình Yêu! Xin đốt một ngọn lửa tình yêu trong tấm lòng lạnh lẽo này của tôi; và khi ấy tôi sẽ thi hành công việc mình với sự nhanh nhẹn và thành công.

Nhưng tôi phải bỏ độc thoại của mình và trở lại với quý vị, hỡi các bạn đáng kính của tôi; và tôi sẽ không chiếm nhiều thời giờ của quý vị hơn, ngoài việc liếc qua một suy luận phụ từ chủ đề của mình; và đó là, nếu chúng ta nên yêu thính giả của mình, và thậm chí toàn thể nhân loại, thì chắc chắn chúng ta nên yêu nhau. Nếu khi chúng ta gặp nhau trong các tòa án, hay ở bất kỳ nơi nào khác, chúng ta thấy bạn hữu của mình, thì mọi cuộc gặp gỡ của chúng ta sẽ trở nên dễ chịu và thú vị biết bao? Nếu sự tin cậy lẫn nhau và sự hiệp nhất của lòng tồn tại giữa chúng ta, chúng ta sẽ quản lý mọi công việc của mình với sự dễ dàng, hòa hợp và vui vẻ biết bao? Nếu chúng ta yêu nhau cách sốt sắng bằng một tấm lòng tinh sạch, nó sẽ truyền cảm hứng sự sống và sốt sắng nào cho những lời cầu thay của chúng ta cho nhau, khi chúng ta xa nhau, trong những phòng kín riêng của mình? Nó sẽ dạy chúng ta mang gánh nặng của nhau, thông cảm với nhau, thỏa hiệp những khác biệt, tha thứ những yếu đuối, và đồng ý khác nhau, tức là, khác nhau cách hòa bình, nếu trong điều gì chúng ta nên khác nhau về quan điểm, biết bao? Tình bạn ngọt ngào biết bao, cuộc trò chuyện làm tươi mới biết bao, và ngay cả cái nhìn của một người bạn! Phước cho Đức Chúa Trời, niềm vui này chúng ta đã hưởng trong trưởng lão hội nhỏ của mình; và tôi phải thêm, trong mọi tòa án giáo hội mà tôi từng thuộc về. Điều này đã khiến sự vắng mặt trong những dịp như vậy trở thành một sự từ bỏ mình đau đớn đối với tôi, đến nỗi không gì ngoài sự bất lực có thể bắt tôi phải chịu nó. Sự tin chắc về bổn phận, và sự thúc đẩy của tình bạn, đã đẩy tôi cùng một đường, và không thể cưỡng lại.

Tôi thật hạnh phúc có thể cung cấp cho quý vị một luận cứ mới cho tình yêu huynh đệ và sự hòa hợp giữa chúng ta, trong tư cách trưởng lão hội; và đó là, sự hiệp nhất giữa các tổng hội New York và Philadelphia, mà chúng ta thuộc về—một sự hiệp nhất mà tôi đã chứng kiến; và đối với tôi nó tỏ ra không phải một mối dây nhân tạo thuần túy bên ngoài, sẽ sớm vỡ tan thành từng mảnh, mà là một sự hiệp nhất của lòng. Và tôi phải nói, rằng dù những ước muốn của tôi đã nồng nhiệt biết bao, và những hy vọng hòa bình của tôi đã lạc quan biết bao, tôi cũng không bao giờ mong thấy một tâm linh hòa bình thật như vậy thịnh hành trong cả hai thân thể, và một sự tha thứ và quên lãng quảng đại như vậy đối với những xúc phạm lẫn nhau trong quá khứ. Ước gì cùng một tâm linh hòa bình ấy lưu thông xa và rộng giữa các chức dịch và dân chúng; và ước gì nó đến thuộc địa này, nơi chúng ta đặc biệt cần sức mạnh thêm mà một tình trạng hiệp nhất đem lại. Đây không chỉ là ước muốn và lời cầu nguyện của tôi, mà là hy vọng của tôi: và vì sự hiệp nhất của các tổng hội để dân chúng sở hữu quyền chọn chức dịch của chính mình, cũng như khi chúng ta còn trong tình trạng chia rẽ: vì mọi phản đối từ Bản Kháng Nghị, vốn lâu nay được xem là một chướng ngại không thể vượt qua, đã được loại bỏ cách hiệu quả, bởi cả hai tổng hội đồng ý trong những nguyên tắc chung của sự kháng nghị, và bởi tổng hội Philadelphia tuyên bố, "Rằng họ không bao giờ chính thức chấp nhận bản kháng nghị đã ghi vào Năm Chúa một ngàn bảy trăm bốn mươi mốt, cũng không coi nó là một hành động của tổng hội;" và vì tổng hội New York đã làm vinh dự thích đáng cho điều họ coi là công việc mới đây của Đức Chúa Trời, mà tôi sẽ luôn coi vừa là bổn phận vừa là quyền của mình để hòa bình đồng thuận với họ; tôi nói, vì sự hiệp nhất đã được hình thành trên những điều khoản công bằng và danh dự như vậy, tôi hy vọng nó sẽ được dân chúng nói chung chấp nhận, và rằng thay vì cố đốt lại ngọn lửa tranh chấp, họ sẽ thành thật cố cải thiện những lợi thế của một tình trạng hòa bình và hiệp nhất; và khi ấy Đức Chúa Trời của sự hòa bình sẽ ở cùng họ. A-men.

CÁCH THỨC PHONG CHỨC, v.v.

Bây giờ tôi tiến hành dọn đường trực tiếp hơn cho sự trang trọng của ngày này: và vì lợi ích của thính giả nói chung, có lẽ tôi nên chỉ ra, trong vài lời, ý định và sự thích hợp của việc phong chức bằng sự đặt tay, và ai là những người được trao quyền phong chức.

Phù hợp với tập quán chung của nhân loại, để biểu thị việc trao những chức vụ quan trọng bằng một nghi thức trang trọng nào đó; và Đức Chúa Trời khôn ngoan hạ mình đối xử với con người theo cách của chính họ, và đúc những giao dịch của Ngài với họ theo khuôn mẫu những giao dịch của họ với nhau. Như vậy, đặc biệt, Ngài đã chỉ định rằng việc trao cho người ta chức vụ thánh phải được thực hiện với nghi thức đầy ý nghĩa là đặt tay lên. Điều này rõ ràng từ lời khuyên của Thánh Phao-lô cho Ti-mô-thê, "Đừng bỏ quên ơn ban trong lòng con, là ơn đã ban cho con bởi lời tiên tri, khi hội trưởng lão đặt tay trên con." 1 Ti-mô-thê 4:14. Trong thư thứ hai ông ngụ ý rằng ông có một phần đặc biệt trong sự trang trọng ấy, hay chủ tọa dịp ấy; vì, ông nói, "ta khuyên con hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho, mà con đã nhận lãnh bởi sự đặt tay của ta." 2 Ti-mô-thê 1:6. Như vậy chính Phao-lô, và đồng nghiệp Ba-na-ba của ông, đã được biệt riêng ra cho sứ mạng của họ đến thế gian ngoại đạo; vì Thánh Lu-ca cho chúng ta biết, rằng trong khi các tiên tri và giáo sư của Hội Thánh tại An-ti-ốt đang thờ phượng Chúa, và kiêng ăn, "Đức Thánh Linh phán rằng: Hãy để riêng Ba-na-ba và Sau-lơ đặng làm công việc ta đã gọi làm. Đã kiêng ăn và cầu nguyện xong, môn đồ bèn đặt tay trên hai người, rồi để cho đi." Công vụ 13:2,3. Thánh Phao-lô cũng nói đến điều này, khi ông dặn Ti-mô-thê "đừng vội vàng đặt tay trên ai;" 1 Ti-mô-thê 5:22; nghĩa là, đừng trao cho ai chức vụ thánh, cho đến khi ông đã dành đủ thời giờ để thỏa mãn về tư cách của người ấy. Nghi thức trang trọng này đã được dùng cho cùng mục đích dưới luật pháp của Môi-se; và từ đó nó được chuyển sang Hội Thánh Cơ Đốc. Như vậy, khi Giô-suê được đề cử làm người kế vị, Chúa truyền cho Môi-se, "Hãy bắt Giô-suê, con trai của Nun, là người có Thần ở trong mình, đặt tay ngươi trên người, và giao trách nhiệm cho người. Môi-se làm y như Đức Giê-hô-va đã phán dặn." Dân số ký 27:18-23. Phục truyền luật lệ ký 34:9. Nghi thức này cũng đã được dùng trong những dịp trang trọng khác cả dưới Cựu Ước lẫn Tân Ước, như trong những lời chúc phước có thẩm quyền của các tổ phụ và tiên tri được cảm thúc; Sáng thế ký 48:14,15, v.v. Mác 10:16; trong việc chữa lành người bệnh cách kỳ diệu; Mác 6:5, và 16:18, và trong việc truyền các ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, vì cớ đó sự đặt tay thường đi kèm phép báp-têm, trong thời đại sứ đồ. Công vụ 8:15-17, và 19:5,6. Hê-bơ-rơ 6:2.

Phải thừa nhận rằng, trong những thời đại thường của Hội Thánh, khi các quyền năng kỳ diệu đã chấm dứt, nghi thức này không thể đáp ứng mọi mục đích như nhau, ở cùng mức độ, như trong thời đại kỳ diệu và cảm thúc. Không có đức tính nào trong bàn tay của một giám mục hay trưởng lão hội, để truyền các tư cách mục vụ, hay các ân tứ của Thánh Linh: và mọi sự khoe khoang về một quyền năng như vậy, đều kiêu ngạo, cuồng tín và lố bịch. Nhưng, có đủ lý do cho việc tiếp tục dùng nghi thức này trong Hội Thánh mọi thời đại. Nó vẫn có thể đáp ứng một số mục đích quan trọng, vì cớ đó nó nên được dùng, dù nay nó có thể không đáp ứng mọi mục đích nó từng đáp ứng. Nó nay vẫn có thể phục vụ, cũng như trong thời đại sứ đồ, như một dấu hiệu trang trọng đầy ý nghĩa về sự biệt riêng một người ra cho chức vụ thánh. Nó nay vẫn có thể phục vụ cũng như khi ấy, như một nghi thức đầy ý nghĩa trong những lời chúc phước mục vụ trang trọng, hay trong lời cầu nguyện của trưởng lão hội với Đức Chúa Trời xin phước của Ngài trên người được biệt riêng cách đặc biệt cho sự phục vụ của Ngài; theo gương của Christ, các tổ phụ và tiên tri. Và nó cũng có thể được dùng nay, cũng như bao giờ, như một dấu hiệu và ấn chứng đầy ý nghĩa về những ân tứ và ân điển thường của Thánh Linh, vốn là đặc quyền của Hội Thánh, và đặc biệt của các chức dịch của nó mọi thời đại. Về điều này nó vẫn có thể là một dấu hiệu thích hợp, như phép báp-têm vẫn là một dấu hiệu của sự tái sinh và sự tha tội; và, do đó, vẫn được thi hành, dù nay nó không được theo sau bằng những hiệu quả kỳ diệu như trong thời đại sứ đồ. Khi những mục đích chính của một nghi thức có thể được đáp ứng cách thực chất, luôn có lý do chính đáng cho sự tiếp tục của nó, bất cứ biến đổi hoàn cảnh nào nó có thể phải chịu.

Trên những nguyên tắc như vậy, đại đa số Cơ Đốc nhân, mọi thời đại đã thực hành việc phong chức bằng sự đặt tay như một định chế thiên thượng vẫn còn hiệu lực. Và trên những nguyên tắc này chúng ta nay định tiến hành trong việc trao cho các anh em chúng ta chức vụ thánh.

Nhưng ở đây một câu hỏi nằm trên đường chúng ta, đã được tranh luận nhiều trong thế gian, quyền phong chức thuộc về ai? Thuộc về một trưởng lão hội, tức là, một thân thể tập thể gồm các chức dịch cùng cấp bậc và chức vụ? Hay thuộc về một giám mục, tức là, một chức dịch thuộc bậc cao hơn, trên các giáo sĩ còn lại? Đối với điều này thời giờ của tôi chỉ cho phép tôi đưa ra một câu trả lời ngắn.

Thứ nhất, có thể dễ dàng chứng minh, bằng sự liệt kê các trường hợp riêng, rằng επίσκοπος và πρεσβύτερος, giám mục hay trưởng lão, trong Tân Ước, biểu thị cùng một chức vụ, và được áp dụng cho các chức dịch thường của Phúc Âm cách lẫn lộn; và do đó, không có một chức vụ nào như vậy theo sự chỉ định thiên thượng, như chức vụ của một giám mục theo nghĩa hiện đại của từ này, tức là, một giám mục giáo phận, thuộc bậc cao hơn các giáo sĩ còn lại. Này, nếu không có một chức vụ như vậy, chắc chắn quyền phong chức không thể thuộc về nó; vì nó không thể thuộc về một hư vô, hay một thẩm quyền tiếm quyền. Tôi tự ràng buộc mình phải chứng minh điều này, khi được yêu cầu; nhưng nay tôi phải lướt qua nó cách hời hợt như vậy.

Thứ hai, tôi nhận xét, rằng việc phong chức là một hành động của trưởng lão hội tỏ ra từ nhiều trường hợp Kinh Thánh. Các sứ đồ đều bình đẳng với nhau, hay tạo thành một trưởng lão hội; và họ đã đồng thuận trong hành động này. Như vậy Phao-lô và Ba-na-ba đã cùng phong các trưởng lão trong mỗi thành. Công vụ 14:23. Ti-mô-thê, như tôi đã quan sát trước đây, đã được phong chức bởi sự đặt tay của hội trưởng lão, 1 Ti-mô-thê 4:14, trong đó dường như Thánh Phao-lô đã chủ tọa. 2 Ti-mô-thê 1:6. Và chúng ta đã thấy Phao-lô và Ba-na-ba đã được phong chức bởi các tiên tri và giáo sư, hay như họ có thể được gọi, trưởng lão hội tại An-ti-ốt. Tôi thêm,

Thứ ba, Việc phong chức là, tôi nghĩ, được mọi người thừa nhận là một hành động của chính quyền; và do đó thuộc về những người được trao quyền cai trị Hội Thánh: nhưng quyền cai trị Hội Thánh được giao cho các chức dịch của Phúc Âm nói chung: vì vậy, quyền phong chức cũng vậy. Thánh Phao-lô nói về nó như thuộc về các trưởng lão, hay trưởng lão hội, "khéo cai trị," cũng như "chịu chức rao giảng và dạy dỗ." 1 Ti-mô-thê 5:17. "Những người dắt dẫn anh em," là cách nói vòng vo của ông cho các chức dịch của các Hội Thánh mà ông viết thư. Hê-bơ-rơ 13:7,17,24. Ông đề cập nó như một tư cách cần thiết của một chức dịch, rằng, "khéo cai trị nhà riêng mình"; vì, ông nói, "ví bằng có người không biết cai trị nhà riêng mình, thì sẽ chăm sóc Hội thánh của Đức Chúa Trời thể nào?" 1 Ti-mô-thê 3:4,5. Điều này ngụ ý, rằng việc cai trị Hội thánh của Đức Chúa Trời thuộc về phận sự của mỗi chức dịch, như chủ nhà cai trị gia đình mình. Cũng vậy, khi sự vâng phục và tuân phục được đòi hỏi, về phía dân chúng, nó ngụ ý một quyền cai trị, về phía các trưởng lão hay trưởng lão hội. Về điều này có thể đưa ra nhiều ví dụ. Xem 1 Cô-rinh-tô 16:16; Hê-bơ-rơ 13:17; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12,13. Này, vì rõ ràng, việc phong chức là một hành động của chính quyền, và quyền cai trị thuộc về các chức dịch nói chung, nên suy ra, quyền phong chức cũng thuộc về các chức dịch nói chung, và không nên dành riêng cho một bậc giám mục cao hơn. Vì vậy, không xâm lấn hay tiếm quyền, chúng ta tiến hành, trong danh của Chúa Giê-xu, thi hành quyền này.

Và bây giờ, hỡi các anh em yêu dấu của tôi, công việc trang trọng của ngày này đến rất gần quý vị. Quý vị sắp bước vào sự cam kết trang trọng nhất, mà bản tính con người có khả năng: quý vị đã có một số thử thách về công việc của mình; và dù không nghi ngờ thử thách đã cho quý vị thấy rất nhiều về sự yếu đuối và bất tài của mình đến nỗi giữ quý vị luôn khiêm nhường và nương cậy ân điển thiên thượng; nhưng, tôi hy vọng, quý vị đã thấy đó là một công việc thú vị—công việc của tình yêu—chức vụ của tình bạn; và do đó dễ chịu. Tôi hy vọng quý vị đã thấy, rằng quý vị phục vụ một chủ tốt; và rằng quý vị không bao giờ muốn đổi lấy chủ khác: không, quý vị đã cố định cho đời, và thậm chí cho đời đời. Các Hội Thánh cũng đã có thử thách về tư cách mục vụ của quý vị; và chúng ta có lý do hy vọng, họ thỏa mãn đến nỗi đó là ước muốn chung và tha thiết của họ, quý vị nên được trao đầy đủ thẩm quyền để thi hành mọi ngành của chức vụ thánh. Và trưởng lão hội này, từ những thử thách lặp đi lặp lại họ đã có về lòng tin kính, học thức, và những tư cách khác của quý vị, xét quý vị xứng đáng dự phần với họ trong chức vụ. Vì vậy quý vị được yêu cầu, và trang trọng truyền dặn, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đưa ra một câu trả lời thành thật cho những câu hỏi sau:

Quý vị có hết lòng tin thẩm quyền thiên thượng của tôn giáo Cơ Đốc, như được dạy trong Kinh Thánh của Cựu Ước và Tân Ước không? Và quý vị có hứa, rằng trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ cương quyết xưng nhận nó, và gắn bó với nó, dù nó có khiến quý vị mất mọi điều quý báu đối với quý vị trong thế gian, và thậm chí chính sự sống không?

Quý vị có nhận Bản Xưng Nhận Đức Tin Westminster, làm bản xưng nhận đức tin của mình không: nghĩa là, quý vị có tin nó chứa một bản tóm tắt xuất sắc về những giáo lý tinh sạch của Cơ Đốc giáo như được dạy trong Kinh Thánh, và như đã được tẩy sạch khỏi những sự hư hoại của giáo hoàng, và những sai lầm khác đã len vào Hội Thánh không? Và quý vị có định giải thích Kinh Thánh phù hợp với thực chất của nó không?

Quý vị có nhận chỉ dẫn về sự thờ phượng và cai trị do Hội Đồng Westminster soạn thảo, là phù hợp với lời của Đức Chúa Trời, và hứa tuân theo thực chất của nó không?

Quý vị có thể thành thật tuyên bố, rằng theo như quý vị có thể khám phá, sau khi thường xuyên tra xét, quý vị có lý do hy vọng, rằng tôn giáo mà quý vị nay đảm nhận dạy, đã có một hiệu quả làm nên thánh trên chính quý vị, và đã khiến quý vị thường xuyên thánh khiết trong lòng và đời sống không?

Quý vị có thể thành thật tuyên bố, rằng theo như quý vị biết chính mình, sau khi tra xét nghiêm ngặt, quý vị không đảm nhận chức vụ thánh từ bất kỳ quan điểm thấp hèn, vị kỷ và làm thuê nào; mà với một mục đích chân thành, chủ đạo nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người không?

Quý vị có trang trọng hứa, nương cậy ân điển thiên thượng, để được giúp đỡ, rằng quý vị sẽ trung tín và nhiệt thành cố gắng thi hành mọi bổn phận của chức vụ thánh mà quý vị nay sắp được trao; đặc biệt, rằng quý vị sẽ siêng năng trong sự cầu nguyện, đọc, học, giảng, thi hành các nghi thức thánh, thực thi kỷ luật giáo hội, và cuộc trò chuyện gây dựng không?

Quý vị có hứa rằng quý vị sẽ cố gắng tạo dựng cách cư xử của mình, và của gia đình mình, theo như ảnh hưởng của quý vị có thể lan đến, để chúng có thể là những gương mẫu đáng noi theo cho mọi người xung quanh về tôn giáo thánh mà quý vị xưng nhận và giảng dạy không?

Quý vị có xưng nhận sự sẵn lòng của mình, trong tâm linh hiền lành, vâng phục trong Chúa sự kỷ luật và cai trị của Hội Thánh của Christ, và những lời răn bảo của anh em mình không?

Cuối cùng; Quý vị có quyết định và hứa, rằng quý vị sẽ tiếp tục thi hành trung tín chức vụ của mình, chừng nào quý vị còn sự sống, sức lực và cơ hội, trước bất kỳ sự nản lòng và chịu khổ nào nó có thể khiến quý vị phải đối mặt không?

Vì quý vị đã xưng nhận tốt như vậy trước nhiều nhân chứng, và đã cho chúng tôi cơ sở hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã thật sự kêu gọi quý vị vào chức vụ này, chúng ta tiến hành, trong danh và bởi thẩm quyền của Chúa Giê-xu, trang trọng biệt riêng quý vị ra cho nó, bằng sự cầu nguyện và sự đặt tay, mà chính Ngài đã chỉ định cho mục đích này.

[Tại đây Ông Patillo, và Ông Richardson quỳ xuống, và trưởng lão hội đặt tay lên họ; và người chủ tọa dâng lên một lời cầu nguyện trang trọng trên họ, phù hợp với những tài liệu được khuyến nghị trong Chỉ Dẫn Westminster về đầu mục này.]

Và bây giờ, hỡi các anh em yêu dấu và các bạn đầy tớ trong Phúc Âm của chúng ta, như Môi-se đã đặt tay trên Giô-suê, và giao trách nhiệm cho người, thì chúng tôi, trong tư thế trang trọng này, "truyền dặn quý vị trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự đến của Ngài và nước Ngài, hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhịn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị, cứ dạy dỗ chẳng thôi, 2 Ti-mô-thê 4:1,2; hầu cho quý vị cứu được chính mình, và những kẻ nghe quý vị." 1 Ti-mô-thê 4:16. Chúng tôi trang trọng truyền dặn quý vị, "hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập quý vị làm kẻ coi sóc, để chăn Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Công vụ 20:28. Hãy nhớ những hậu quả của giao dịch ngày nay sẽ theo quý vị suốt cõi đời đời. Vì vậy, hãy lấy việc thi hành những cam kết của mình làm công việc của đời quý vị. Lời thề của Đức Chúa Trời ở trên quý vị, và quý vị là những nhân chứng chống lại chính mình, rằng quý vị đã chọn Chúa làm chủ mình, để phục vụ Ngài. "Và bây giờ, hỡi anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển của Ngài, là đạo có thể gây dựng và ban cơ nghiệp cho anh em chung với hết thảy những người được nên thánh." Công vụ 20:32. Nhưng tôi không muốn lấn lướt; và do đó để lời truyền dặn này được hoàn tất bởi người khác.

Và như một dấu hiệu chúng tôi nhận quý vị vào sự thông công mục vụ, như những thành viên của trưởng lão hội này, chúng tôi trao cho quý vị bàn tay hữu của sự thông công.

[Tại đây mỗi thành viên của trưởng lão hội trao cho Ông Patillo và Ông Richardson bàn tay hữu của mình.]

Và với bàn tay chúng tôi trao cho quý vị tấm lòng của chúng tôi. Chúng tôi chào đón quý vị như những người làm công mới vào vườn nho của Chúa chúng ta; và chúng tôi ước, chúng tôi hy vọng, và cầu nguyện quý vị có thể lâu dài được dùng ở đó với niềm vui lớn và thành công. Chúng tôi không thể không tuôn ra một dòng thác những ước muốn và lời cầu nguyện như cha cho quý vị. Nguyện Đức Chúa Trời vĩ đại làm cho quý vị trở thành những chức dịch có năng lực của Giao Ước Mới. Nguyện quý vị chiếu sáng như những vì sao lẫy lừng trong Hội Thánh—"lấy lời của sự sống mà phô bày ra." Phi-líp 2:16. Và nguyện quý vị được làm những công cụ hạnh phúc của việc "mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng." Công vụ 26:18. "Ôi! Nguyện cả đời quý vị là một dòng lao nhọc dễ chịu không gián đoạn đối với chính mình, và sự hữu ích rộng lớn đối với thế gian. Và khi quý vị chết, nguyện quý vị ngã xuống với phẩm cách của các chức dịch của Chúa Giê-xu. Nguyện đây là sự vui mừng của quý vị trong những cơn hấp hối cuối cùng, và trong cái nhìn gần nhất về tòa án tối cao, tức là lời chứng của lương tâm quý vị, rằng trong sự đơn sơ và thành thật tin kính, không cậy khôn ngoan xác thịt, nhưng cậy ân điển của Đức Chúa Trời, quý vị đã ăn ở trong thế gian. 2 Cô-rinh-tô 1:12. Và khi Chúa Giê-xu Christ, là sự sống của quý vị, sẽ hiện ra, thì nguyện quý vị cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. Cô-lô-se 3:4. Hỡi Chúa tối cao của thế gian, và Vua của Hội Thánh, nguyện các đầy tớ này của Ngài sống như vậy, và nguyện họ chết như vậy. A-men."

BÀI GIẢNG LXXVIII. CHỨC VỤ CỦA GIÁM MỤC LÀ MỘT VIỆC TỐT LÀNH.

BÀI GIẢNG LXXVIII. CHỨC VỤ CỦA GIÁM MỤC LÀ MỘT VIỆC TỐT LÀNH.

1 Ti-mô-thê 3:1.—Lời nầy là chắc chắn: Nếu ai mong được làm giám mục, thì ước ao một việc tốt lành.

Phù hợp với lương tri chung và tập quán chung của nhân loại, rằng người ta nên được trao những chức vụ quan trọng bằng một nghi thức trang trọng và đầy ý nghĩa nào đó: và đó là một ví dụ về sự khôn ngoan và hạ mình của Đức Chúa Trời vĩ đại, rằng Ngài đối xử với con người theo cách của chính họ, và đúc những giao dịch của Ngài với họ, thành hình thức những giao dịch của họ với nhau. Như vậy, đặc biệt, Ngài đã chỉ định, rằng việc trao cho người ta chức vụ thánh và quan trọng của chức vụ Phúc Âm, phải được thực hiện bằng sự đặt tay của trưởng lão hội, kèm theo sự kiêng ăn và cầu nguyện trang trọng. Thánh Phao-lô nói đến điều này, khi ông khuyên Ti-mô-thê đừng bỏ quên ơn ban trong lòng mình, là ơn đã ban cho mình bởi lời tiên tri, khi hội trưởng lão đặt tay trên mình; 1 Ti-mô-thê 4:14, tại sự trang trọng ấy, dường như, Thánh Phao-lô đã chủ tọa; vì, trong thư thứ hai, ông đưa ra cùng lời khuyên cho cùng một người, bằng những lời ngụ ý như vậy: "ta khuyên con hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho, mà con đã nhận lãnh bởi sự đặt tay của ta." 2 Ti-mô-thê 1:6. Như vậy chính Phao-lô và Ba-na-ba đã được biệt riêng ra cho sứ mạng của họ đến thế gian Dân Ngoại. Công vụ 13:2,3. Trong khi các tiên tri và giáo sư của Hội Thánh tại An-ti-ốt đang thờ phượng Chúa, và kiêng ăn "Đức Thánh Linh phán rằng: Hãy để riêng Ba-na-ba và Sau-lơ đặng làm công việc ta đã gọi làm. Đã kiêng ăn và cầu nguyện xong, môn đồ bèn đặt tay trên hai người, rồi để cho đi." Điều này có lẽ được bao gồm trong "đạo lý về sự đặt tay," mà sứ đồ liệt kê trong "những điều sơ học của đạo Đấng Christ," Hê-bơ-rơ 6:1,2, và ông nói đến điều này, khi ông dặn Ti-mô-thê, 1 Ti-mô-thê 5:22. "Đừng vội vàng đặt tay trên ai." Nghi thức trang trọng này đã được dùng cho cùng mục đích dưới luật pháp của Môi-se, và từ đó được chuyển sang Hội Thánh Phúc Âm. Như vậy, khi Giô-suê được đề cử làm người kế vị, Chúa truyền cho Môi-se, "Hãy bắt Giô-suê, con trai của Nun, là người có Thần ở trong mình, đặt tay ngươi trên người; rồi dẫn người ra mắt thầy tế lễ Ê-lê-a-sa, và cả hội chúng; truyền lịnh cho người tại trước mặt chúng. Môi-se làm như Đức Giê-hô-va đã phán dặn; người bắt Giô-suê dẫn ra mắt thầy tế lễ Ê-lê-a-sa, và cả hội chúng; rồi đặt tay mình trên người, và truyền lịnh cho người, y như Đức Giê-hô-va đã phán dặn." Dân số ký 27:18-23; Phục truyền luật lệ ký 34:9. Nghi thức trang trọng này cũng đã được dùng trong những dịp khác cả dưới Cựu Ước lẫn Tân Ước: như trong những lời chúc phước có thẩm quyền của các tổ phụ và tiên tri, dưới sự cảm thúc trực tiếp của Đức Thánh Linh: Sáng thế ký 48:14,15, v.v.; Mác 10:16; trong việc chữa lành người bệnh cách kỳ diệu: Mác 16:18, và 6:5; và đặc biệt trong việc truyền các ân tứ của Đức Thánh Linh, không chỉ cho những người được trao chức vụ mục vụ, mà cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên nói chung. Công vụ 8:15-17, và 19:5,6; Hê-bơ-rơ 6:2. Và do đó sự đặt tay thường đi kèm, hay sớm theo sau, phép báp-têm, trong thời đại sứ đồ.

Đây là tiền lệ tốt nhất tôi có thể nhớ lại cho việc gắn một lời truyền dặn trang trọng với sự đặt tay. Quả thật, một lời truyền dặn được đưa ra trong một tư thế trang trọng như vậy, thật nặng nề và cảm động, đến nỗi tôi tưởng không thể không cảm nhận nó vào lúc ấy; hay đối với những người đã từng cảm nhận nó, không bao giờ quên nó về sau.

Rõ ràng, rằng trong những thời đại thường của Hội Thánh, khi các phép lạ đã trở nên không cần thiết cho sự xác nhận tôn giáo của chúng ta, sự đặt tay trong việc trao cho người ta chức vụ mục vụ, không thể đáp ứng mọi mục đích như nhau, ở cùng mức độ, như trong thời đại sứ đồ đầy phép lạ và cảm thúc. Bàn tay của một giám mục hay một trưởng lão hội nay không thể truyền Đức Thánh Linh, hay bất kỳ ân tứ kỳ diệu nào của Ngài; và những sự khoe khoang cao và quá đáng loại này, đã từng được đưa ra, đã nuôi dưỡng mê tín và cuồng tín trong một số người, và đã phơi bày chính định chế ra sự chế giễu và khinh thường của người khác. Nhưng dù định chế nay không thể đáp ứng mọi mục đích như nhau, ở cùng mức độ, như trong thời đại sứ đồ, nhưng không có lý do nào để gạt nó sang một bên hoàn toàn, hay coi nó là một nghi thức nhàn rỗi vô nghĩa. Nó vẫn có thể đáp ứng một số mục đích, chung cho những thời đại thường và phi thường của Hội Thánh. Và nay thậm chí có thể có nhiều mục đích, tương tự với những mục đích kỳ diệu của định chế đầu tiên, đến nỗi rất thích hợp vẫn giữ nó, vì cớ sự tương tự này. Nó nay vẫn có thể phục vụ, cũng như trong những thời đại kỳ diệu, như một nghi thức trang trọng và dấu hiệu đầy ý nghĩa về sự biệt riêng một người ra cho chức vụ thánh. Nó nay vẫn có thể phục vụ, cũng như trong những thời đại kỳ diệu, như một nghi thức trang trọng trong những lời chúc phước mục vụ, hay trong lời cầu nguyện tha thiết của trưởng lão hội với Đức Chúa Trời xin phước của Ngài trên người được biệt riêng cách đặc biệt cho sự phục vụ của Ngài; theo gương của Christ, các tổ phụ và tiên tri. Và nó cũng có thể được dùng nay, thích hợp như bao giờ, như một dấu hiệu và ấn chứng đầy ý nghĩa về những ân tứ và ân điển thường của Đức Thánh Linh, vốn là đặc quyền của Hội Thánh của Christ, và đặc biệt của các chức dịch của nó mọi thời đại. Về điều này nó vẫn có thể là một dấu hiệu; như phép báp-têm vẫn là một dấu hiệu của sự tái sinh và sự tha tội: và do đó vẫn được tuân giữ, dù nay nó không được theo sau bằng những hiệu quả kỳ diệu như vậy, như trong thời đại sứ đồ. Khi những mục đích của một nghi thức có thể được đáp ứng cách thực chất, luôn có một lý do chính đáng cho sự tiếp tục của nó, bất cứ biến đổi hoàn cảnh nào nó có thể phải chịu.

Trên những nguyên tắc như vậy đại đa số Cơ Đốc nhân mọi thời đại đã xem việc phong chức bằng sự đặt tay, như một định chế thiên thượng vẫn còn hiệu lực. Đây là sự trang trọng, đã gây nên cuộc họp hiện nay của chúng ta; và, tôi hy vọng, rằng trong một hội chúng đông đảo như vậy, có không ít người, đã và vẫn đang, dâng lên những lời cầu nguyện tha thiết của họ với Đức Chúa Trời, rằng phước hiệu nghiệm của Ngài có thể đi kèm một sự trang trọng quan trọng tự nó như vậy, và bất thường như vậy trong thuộc địa này.

Bản văn của tôi sẽ cung cấp tài liệu cho một bài giảng thích hợp với dịp này. "Lời nầy là chắc chắn: Nếu ai mong được làm giám mục, thì ước ao một việc tốt lành." Việc giải thích và áp dụng những phần khác nhau của nó sẽ là công việc hiện nay của tôi.

"Chức vụ của giám mục."—Điều được hiểu bởi chức vụ này, hay một giám mục nên mang cấp bậc nào trong Hội Thánh Cơ Đốc, là một cuộc tranh luận đã được điều hành với sự học thức và khả năng lớn: và than ôi! Với nhiều sự thiếu bác ái và giận dữ, ở cả hai phía, trong một thời gian dài. Tôi không thể thêm điều gì mới vào phần lập luận của cuộc tranh cãi: và tôi chắc chắn không có ý định thêm điều gì vào sự nóng nảy và giận dữ của nó. Nhưng dịp hiện nay khiến tôi cần phải tuyên bố quan điểm của mình về điểm này, với những lý do của chúng: để chỉ cho quý vị những nguyên tắc mà trên đó tính hợp lệ của việc phong chức Trưởng Lão, sẽ được cử hành vào cuối giờ này, được thành lập.

Chúng ta có thể dễ dàng biết chức vụ của một giám mục là gì, trong một Hội Thánh kia, mà tôi có sự nhân ái và tôn kính chân thành nhất, dù tôi không thể nghĩ và thực hành trong một vài điều nhỏ như nàng làm. Trong Hội Thánh ấy, chúng ta biết, một giám mục là một viên chức thuộc một bậc riêng biệt và cao hơn trong giới giáo sĩ; riêng biệt với các giáo sĩ còn lại, như một đại tá với một đại úy, hay một thẩm phán hòa giải với một cảnh sát; và cao hơn họ về thu nhập, về cấp bậc dân sự, và về thẩm quyền giáo hội. Về thu nhập của ông, chúng thường lên đến hai hay ba ngàn bảng Anh mỗi năm, trong khi nhiều giáo sĩ cấp dưới khó có được phần năm mươi của thu nhập ấy. Về cấp bậc dân sự của ông, ông là một quý tộc của vương quốc, và một thành viên của Thượng Viện. Thẩm quyền giáo hội của ông lan đến nhiều điều, mà các giáo sĩ thường được cho là không có khả năng; như, sự giám sát các giáo sĩ trong giáo phận của ông, (mà nhiều người có lẽ bao gồm vài trăm người trong họ) như họ giám sát giáo dân—quyền phong chức các thầy tế lễ và chấp sự, và cách chức họ; xác nhận các tân tín hữu; tổ chức các tòa án thuộc linh, v.v. Đứng đầu hệ thống cấp bậc này là một tổng giám mục, là người giám sát những người giám sát này, và có khá nhiều quyền trên các giám mục như họ có trên các giáo sĩ thường. Các giám mục được cho là bận rộn trong những bổn phận danh dự hơn của chức năng họ, đến nỗi họ rất hiếm khi được dùng trong những bổn phận thấp hơn và lao nhọc hơn của chức vụ mục sư, như giảng lời, và thi hành các nghi thức thánh. Đây là một cái nhìn ngắn gọn về chức vụ của giám mục, trong Hội Thánh ấy mà chúng ta có bất hạnh phải bất đồng; và Hội Thánh Rô-ma có khá nhiều cùng quan niệm về nó; điều này chắc chắn không thể thêm vào sự được lòng của nó giữa những người Kháng Cách.

Nhưng sự tra xét nay trước chúng ta, không phải, điều được hiểu bởi một giám mục Anh là gì; mà điều được hiểu bởi một giám mục Tân Ước sứ đồ là gì? Nó có quả thật là một bậc riêng biệt cao hơn của các chức dịch không? Hay nó là một tên chung, và áp dụng đều, cho các chức dịch nói chung, không phân biệt?—những hành động thẩm quyền nào đó có riêng cho một giám mục, theo hiến pháp sứ đồ không? Hay chúng thuộc đều về mọi chức dịch của Phúc Âm? Quý vị thấy sự tra xét này sẽ dẫn quý vị đến Kinh Thánh của mình: và tôi hy vọng, quý vị đều là những người Kháng Cách đến mức, đồng ý với Chillingworth vĩ đại khi nói "Kinh Thánh! Kinh Thánh! Là tôn giáo của những người Kháng Cách."

Đó là một suy đoán mạnh, theo quan điểm của tôi, rằng Chúa Giê-xu Christ không bao giờ có ý định thiết lập một bậc cao hơn giữa các chức dịch của Ngài; mà, mặt khác, rằng họ đều nên đứng trên mặt bằng bình đẳng: ở chỗ Ngài kiểm tra sự tranh giành kiêu ngạo của các môn đồ Ngài về sự cao trọng bằng những lời mạnh mẽ sau; "Các ngươi biết rằng các vua dân ngoại thì ép dân phải phục mình, còn các quan lớn thì lấy quyền thế mà trị dân: nhưng trong các ngươi thì không như vậy," Ma-thi-ơ 20:25,26, nghĩa là, trong các tòa án dân sự, có những viên chức thuộc các bậc khác nhau, và các cấp bậc quý tộc khác nhau: nhưng giữa các ngươi, các viên chức của vương quốc ta, sẽ không như vậy: nhưng các ngươi sẽ đều thuộc một bậc.

Nhưng điều tỏ ra quyết định trong điểm này là, từ giám mục, trong Tân Ước, không, trong một trường hợp nào, biểu thị một bậc cao hơn của các chức dịch; mà không thể chối cãi được áp dụng cho mọi chức dịch của Phúc Âm nói chung.

Các viên chức của Hội Thánh sứ đồ thuộc hai loại, thường và phi thường: và cả hai đều được sứ đồ liệt kê. Đấng Cứu Chuộc đã thăng thiên ban cho người nầy làm sứ đồ; kẻ kia làm tiên tri; người khác giảng Phúc Âm; kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư. Ê-phê-sô 4:11. Chức vụ sứ đồ là một chức vụ phi thường, và đã chấm dứt với mười hai người được chính Christ trao cho. Chức vụ này bao gồm việc thi hành lời và các nghi thức thánh, và việc thực thi kỷ luật. Nhưng ngoài những bổn phận thường của chức vụ mục vụ, có một số đặc điểm lớn thuộc về các sứ đồ. Họ là những nhân chứng trực tiếp về sự phục sinh của Christ; và vì vậy đó là một tư cách thiết yếu cho chức vụ của họ, rằng họ đã thấy Ngài sau sự phục sinh của Ngài; điều mà Thánh Phao-lô ngụ ý trong câu hỏi ấy, "Tôi há chẳng từng thấy Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta sao?" 1 Cô-rinh-tô 9:1. Họ cũng được ban cho ân tứ tiếng lạ, và những quyền năng kỳ diệu khác của Thánh Linh, mà họ được giúp để truyền cho người khác. Như vậy họ đã đủ tư cách làm những người sáng lập đầu tiên của Hội Thánh, và những người truyền bá Phúc Âm giữa mọi dân tộc. Nhưng không cần chứng minh, rằng họ không có người kế vị trong những phần phi thường của chức vụ họ; và do đó, sự cao hơn của các sứ đồ không thể được viện làm luận cứ cho sự cao hơn của các giám mục trên các giáo sĩ còn lại, trong những thời đại thường: cũng không thể giả vờ, mà không có sự kiêu ngạo không thể chịu nổi, rằng các giám mục, không có một trong những tư cách phân biệt của các sứ đồ, là những người kế vị của họ trong chức vụ.

Cấp bậc viên chức tiếp theo, tức là các tiên tri, là những người được cảm thúc với sự hiểu biết về những điều tương lai. Và không ai giả vờ, rằng chức vụ của họ là một chức vụ đứng vững lâu dài trong Hội Thánh.

Còn về những người giảng Phúc Âm, họ là những chức dịch lưu động, hay những ủy viên dưới các sứ đồ, là những người đi giữa các Hội Thánh, và lập những quy định cần thiết. Đây dường như là đặc điểm duy nhất của chức vụ họ: và trong các phương diện khác không tỏ ra, rằng họ cao hơn các chức dịch thường của Phúc Âm. Vì vậy việc tra xét, chức vụ của họ có nên tiếp tục trong Hội Thánh hay không, không phải mục đích của tôi.

Các chức dịch thường của Phúc Âm, là những người mà sứ đồ ở đây gọi là mục sư và giáo sư. Họ được đặt tên theo chức vụ của họ. Vì các Hội Thánh dưới sự chăm sóc của họ, thường được trình bày như những bầy chiên, mà họ phải cho ăn, hướng dẫn, và canh giữ; vì vậy họ được gọi là mục sư hay người chăn. Vì chức vụ của họ là dạy những giáo lý và giới răn lớn của Phúc Âm; vì vậy họ được gọi là giáo sư. Vì từ [πρεσβύτεροι] trưởng lão, vốn đúng nghĩa biểu thị những người cao tuổi; cuối cùng đã trở thành một từ đáng kính cho những viên chức danh dự, như từ La-tinh, Senator; hay đúng hơn vì những người đã được phong cho chức vụ, là những người đã đứng lâu nhất trong các Hội Thánh, và đúng là [πρεσβύτεροι] trưởng lão, trong Cơ Đốc giáo, nếu không phải về tuổi tác, đối lập với [νεόφυτοι] tân tín hữu, là những người mới được đưa vào Hội Thánh, và chỉ là những người trẻ trong Cơ Đốc giáo; vì vậy các chức dịch của Phúc Âm thường được gọi là [πρεσβύτεροι] trưởng lão. Và vì chức vụ của họ là giám sát, thăm viếng, và chăm sóc các Hội Thánh của họ, như người chăn chăm sóc bầy mình: vì vậy họ được gọi là [επισκοποι] giám mục, hay người coi sóc. Bất cứ nơi nào từ giám mục xuất hiện trong bản dịch Tân Ước của chúng ta, trong nguyên văn nó luôn là [επισκοπος]: và nghĩa đúng của từ này, là người coi sóc, hay thanh tra. Như vậy đôi khi nó được dịch, đặc biệt trong Công vụ. "Hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc." Chương 20:28. Từ nguyên văn là επισκοπους, cùng từ được dịch là giám mục, trong những chỗ khác, trong Tân Ước. Cũng vậy, "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng." 1 Phi-e-rơ 5:2. Ở đây nữa từ nguyên văn là επισκοπουντες mà, quả thật, đúng nghĩa biểu thị việc coi sóc; nhưng có thể được dịch là thi hành chức vụ của một giám mục, thích hợp như επισκοπους, được dịch là giám mục ở bất cứ đâu. Quý vị thấy, vậy, rằng danh hiệu giám mục, theo nghĩa gốc của nó, là, người coi sóc, không biểu thị một bậc cao hơn của giáo sĩ; mà áp dụng đều cho mọi chức dịch của Phúc Âm nói chung, mà bổn phận chung của họ là coi sóc bầy của mình.

Và như nghĩa gốc của từ sẽ cho phép sự áp dụng này; thì chúng ta thấy, trong thực tế, rằng nó được áp dụng lẫn lộn cho mọi chức dịch không phân biệt; và rằng chính những người ấy, mà trong một số chỗ được gọi là trưởng lão, thì trong những chỗ khác được gọi là giám mục; và do đó một trưởng lão và một giám mục, theo nghĩa của Tân Ước, biểu thị cùng một người. Về điều này tôi sẽ cho quý vị vài ví dụ. Một ví dụ đáng chú ý loại này, quý vị có trong đoạn vừa trích cho một mục đích khác. Thánh Phao-lô đang trên đường đến Giê-ru-sa-lem, mong muốn một cuộc gặp với các chức dịch của Hội Thánh Ê-phê-sô: và vì vậy chúng ta được nghe "Người bèn sai người từ Mi-lê đến Ê-phê-sô mời các trưởng lão của Hội thánh đến." Hãy quan sát những người ông sai mời là các trưởng lão, Công vụ 20:17, (so với câu 28), của Hội Thánh: và đây là những người đã đến: vì có thêm, khi họ (các trưởng lão) đã đến cùng ông, ông nói với họ, "Anh em biết, từ ngày đầu tôi đến cõi A-si, tôi luôn ăn ở với anh em cách nào." Và như vậy ông tiếp tục trong một bài giảng rất cảm động cho họ; và rồi, nói với chính những người ấy một chút trước được gọi là trưởng lão, ông khuyên họ giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập họ làm kẻ coi sóc. Ở đây, như tôi đã quan sát trước đây, từ nguyên văn được dịch là kẻ coi sóc, cùng với từ được dịch là giám mục, trong những chỗ khác, trong Tân Ước. Và rõ ràng không thể chối cãi, rằng chính những người được gọi là [πρεσβυτέρους] trưởng lão trong câu mười bảy, được gọi là [επισκοπους] giám mục, trong câu hai mươi tám; và do đó một giám mục theo Kinh Thánh, và một trưởng lão, là cùng một điều, hay biểu thị cùng một chức vụ.

Một ví dụ tương tự chúng ta có trong Thư gửi Tít. "Ấy vì cớ đó," Thánh Phao-lô nói, "ta đã để con ở lại Cơ-rết, đặng sắp đặt mọi việc còn thiếu, và theo lịnh ta mà lập những trưởng lão trong mỗi thành." Chương 1:5—7. Rồi ông tiếp tục mô tả những tư cách của những người, mà Tít nên phong làm trưởng lão. "Người nào không chỗ trách được, chỉ vợ một mà thôi," v.v. Và vẫn nói về cùng một điểm, ông lập tức thêm, "Vì giám mục, là kẻ quản trị nhà Đức Chúa Trời, thì phải cho không chỗ trách được." Ở đây rõ ràng, rằng bởi giám mục ông muốn nói cùng một người, và cùng một chức vụ, như bởi trưởng lão ngay trước. Theo nghĩa này, luận cứ của ông có tính kết luận, và sự chuyển tiếp tự nhiên; và đứng như vầy: "Chỉ phong những người như vậy vào chức vụ trưởng lão hay giám mục, là những người không chỗ trách được; vì một giám mục hay trưởng lão phải không chỗ trách được." Nhưng nếu chúng ta cho rằng, bởi hai danh hiệu này ông muốn nói hai chức vụ thuộc một bậc riêng biệt, luận cứ yếu ớt, và sự chuyển tiếp không thích hợp; vì nó sẽ đứng như vầy: "Đừng phong ai làm trưởng lão trừ khi người ấy không chỗ trách được, vì lý do này, bởi vì một giám mục, một viên chức thuộc một bậc riêng biệt và cao hơn phải không chỗ trách được." Điều này sẽ yếu ớt và không thích hợp, như thể tôi nói, không ai sẽ được làm chấp sự, để coi sóc người nghèo, trừ khi người ấy là học giả, vì một chức dịch của Phúc Âm phải là học giả. Vì vậy chúng ta kết luận, rằng một giám mục sứ đồ biểu thị không hơn một trưởng lão, hay một chức dịch thường của Phúc Âm.

Chúng ta cũng có thể rút ra cùng kết luận từ một đoạn trong Phi-e-rơ: "Tôi gởi lời khuyên nhủ cho các trưởng lão trong anh em," ông nói, "tôi đây cũng là trưởng lão," hay đồng-trưởng lão: 1 Phi-e-rơ 5:1,2, συμπρεσβύτερος. "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng." Tôi đã có dịp nói với quý vị trước đây, rằng từ nguyên văn ở đây dùng (επιοκπουντες) có thể được dịch là thi hành chức vụ của một giám mục, thích hợp như bất kỳ từ nào trong Tân Ước được dịch là giám mục. Và vì sứ đồ gọi rõ ràng những người, mà ông hướng lời khuyên nhủ của mình, là trưởng lão, nên không thể tránh khỏi suy ra, rằng việc thi hành chức vụ của một giám mục theo Kinh Thánh, thuộc về các trưởng lão, hay các chức dịch của Phúc Âm nói chung, và do đó cả hai từ này biểu thị một và cùng một chức vụ.

Từ những ví dụ này, tôi nghĩ rõ ràng, rằng theo kế hoạch thật nguyên thủy và sứ đồ, mọi chức dịch của Phúc Âm đều thuộc cùng một bậc, và rằng không nên có sự cao hơn giữa họ ngoài điều có thể có giữa những người thuộc cùng một bậc. Nếu cần thiết, và nếu thời giờ tôi cho phép, tôi có thể xác nhận quan điểm này bằng những lời chứng của một số giáo phụ, đặc biệt của những người sống gần nhất với thời đại sứ đồ. Dù phải thừa nhận, rằng sự phân biệt giữa các giám mục và trưởng lão đã sớm được đưa vào Hội Thánh; và sự phân cấp vẫn tiếp tục, cho đến cuối cùng giám mục của Rô-ma đã tiếm quyền tính cách của giám mục hoàn vũ, và tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Quả thật, kế hoạch Giám Mục cho chỗ, và do đó đặt một cám dỗ cho những người tham vọng, leo lên cho đến khi họ đến đỉnh của hệ thống cấp bậc. Nhưng khi mọi chức dịch đều trên một mặt bằng, và chức vụ của họ không đi kèm những danh dự và giàu có thế tục, họ không có chỗ, hay cám dỗ tham vọng như vậy; và tính cách cao nhất họ có thể khao khát, là tính cách của những đầy tớ khiêm nhường cần lao của Christ và các linh hồn của con người.

Đã khám phá ra, rằng chức vụ của một giám mục trong bản văn của tôi, biểu thị cùng với chức vụ của một chức dịch thường của Phúc Âm, có lẽ thích hợp nhắc ngắn gọn những quyền năng và bổn phận chính của chức vụ này.

Đối với chức vụ của một chức dịch Phúc Âm, vậy, nó thuộc về việc giảng lời; thi hành các nghi thức thánh; đồng thuận trong việc phong chức những người đủ tư cách cho chức vụ này; và cai trị Hội thánh của Đức Chúa Trời. Hai điểm đầu khó bị tranh cãi; nhưng về hai điểm sau, có lẽ cần đưa ra vài quan sát.

Những người bảo vệ chế độ giám mục giáo phận đã thúc ép, rằng việc phong chức các chức dịch, và sự cai trị Hội Thánh, là những hành động thẩm quyền, riêng cho bậc cao hơn của các giám mục. Nhưng nếu, như đã được chứng minh, không có một bậc cao hơn như vậy, theo hiến pháp gốc của Tân Ước, thì suy ra, các chức dịch phải được phong chức, và Hội Thánh được cai trị bởi các trưởng lão: hay không thể có việc phong chức hay cai trị Hội Thánh nào cả.

Việc phong chức là hành động của một trưởng lão hội, tỏ ra từ nhiều đoạn Kinh Thánh. Các sứ đồ đều bình đẳng với nhau; và họ đã đồng thuận trong hành động này. Như vậy Phao-lô và Ba-na-ba đã cùng phong các trưởng lão trong mỗi thành, với sự kiêng ăn và cầu nguyện. Công vụ 14:23. Ti-mô-thê, như tôi đã quan sát trước đây, đã được phong chức bởi sự đặt tay của hội trưởng lão, 1 Ti-mô-thê 4:14, trong đó Thánh Phao-lô đã chủ tọa. 2 Ti-mô-thê 1:6. Và Phao-lô và Ba-na-ba đã được phong chức cho sứ mạng của họ giữa Dân Ngoại, bởi các tiên tri và giáo sư, hay, như họ có thể được gọi, trưởng lão hội tại An-ti-ốt. Công vụ 13:2,3.

Việc phong chức được mọi người thừa nhận thuộc về những người được giao quyền cai trị Hội Thánh của Christ. Nhưng điều này chúng ta thấy, được giao cho các chức dịch của Phúc Âm nói chung: vì vậy, việc phong chức cũng vậy. Thánh Phao-lô nói về nó như phận sự của các trưởng lão khéo cai trị, không kém chịu chức rao giảng và dạy dỗ. Khi ông viết cho một Hội Thánh riêng, "những người dắt dẫn anh em" hay những người hướng dẫn của anh em, một cụm từ thường dùng cho các chức dịch của nó. Ông đề cập nó như một tư cách cần thiết của các chức dịch nói chung, "rằng họ cai trị" hay chủ tọa; 1 Cô-rinh-tô 16:16; "nhà riêng mình cách tốt đẹp: vì," ông nói, "ví bằng có người không biết cai trị nhà riêng mình, thì sẽ chăm sóc Hội thánh của Đức Chúa Trời thể nào?" Điều này ngụ ý, rằng việc cai trị và chăm sóc Hội thánh của Đức Chúa Trời thuộc về phận sự của mỗi chức dịch, như chủ nhà cai trị gia đình mình. Cũng vậy, bất cứ nơi nào sự vâng phục và tuân phục được đòi hỏi về phía dân chúng, nó ngụ ý một quyền cai trị về phía các trưởng lão hay trưởng lão hội. Như vậy, có chép, "hãy vâng phục những người thể ấy, và những người đồng công đồng lao với chúng ta;" hay, như có thể được dịch đúng hơn, mọi bạn đồng công [với chúng ta] và người lao nhọc; nghĩa là, theo cách dùng của từ ở nơi khác, mọi "người lao nhọc trong sự rao giảng và dạy dỗ." "Hãy vâng lời kẻ dắt dẫn anh em và chịu phục các người ấy: vì các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình." Hê-bơ-rơ 13:17. "Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy bảo anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương quí trọng họ vì cớ công việc họ làm." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12,13. Quý vị thấy, từ những ví dụ này, rằng lao nhọc trong sự rao giảng và dạy dỗ, và cai trị Hội thánh của Đức Chúa Trời, là những bổn phận thuộc về một và cùng một chức vụ, tức là, chức vụ của các trưởng lão, hay các chức dịch thường của Phúc Âm: và vì vậy, mọi hành động của sự cai trị Hội Thánh, và đặc biệt hành động phong chức, thuộc đều về mọi người trong họ nói chung.

Ở đây tôi muốn quan sát, rằng bởi quyền cai trị Hội Thánh, tôi không muốn nói, Kinh Thánh cũng không có ý định, một quyền cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời—một quyền ra lệnh và quy định, trong những vấn đề đức tin và thực hành, điều mà Chúa Giê-xu Christ, Đầu lớn của Hội Thánh, đã không quy định trong lời Ngài—một quyền trên thân thể hay tài sản của giáo dân; hay cai trị Hội Thánh bằng cánh tay thế tục. Một quyền như vậy đã bị các giáo sĩ tham vọng tiếm quyền, và nhiều quốc gia vẫn rên rỉ dưới sự độc tài. Nhưng đây không phải là quyền mà Christ đã trao cho các chức dịch của Ngài. Họ chỉ có quyền nhận những thành viên mới vào Hội Thánh, khi thấy họ đủ tư cách—quyền dạy dỗ, khuyên bảo, an ủi, và răn bảo đoàn chiên của mình, tùy theo hoàn cảnh của họ—quyền dùng những biện pháp thích hợp với những thành viên phạm tội để đưa họ đến sự ăn năn—loại họ khỏi những đặc quyền riêng của Hội Thánh, nếu họ tiếp tục cứng lòng không ăn năn; và nhận lại họ khi họ ăn năn. Đây là những hành động chính của quyền cai trị của các chức dịch Phúc Âm. Và điều này là gì, ngoài một quyền thiết yếu cho mọi xã hội, trong đó có trật tự hay lễ độ nào? Một quyền cai trị, mà không áp bức; thi hành luật của Christ, không áp đặt luật của chính mình; nói tóm lại, một quyền làm điều tốt!

Bây giờ tôi tiến hành đến những phần khác của bản văn tôi; trong việc xem xét chúng, tôi sẽ có hạnh phúc được thực tế hơn.

"Nếu ai mong được làm giám mục." Từ ở đây được dịch là mong rất mạnh và nhấn mạnh; và biểu thị nắm lấy—vươn tới—bị cuốn đi bởi những ước muốn tha thiết. Và điều này tự nhiên dẫn tôi đến chỗ nói điều gì đó về những cuộc vật lộn và bối rối nội tâm—những ước muốn tha thiết và những cơn đau đớn của nhiệt thành, mà những linh hồn thành thật thường cảm nhận trước khi bước vào chức vụ; và nhờ đó Đức Chúa Trời vui lòng làm cho họ đủ tư cách cho nó. Bây giờ tôi không có gì để làm với những tạo vật bất hạnh, là những người mong muốn và nắm lấy chức vụ thánh như một chức vụ danh dự, lợi lộc, hay nhàn hạ; hay, như phương kế cuối cùng cho kế sinh nhai, khi những phương kế khác đã thất bại. Những kẻ như vậy đáng bị phơi bày bằng những lời nghiêm khắc hơn tôi có ý dùng; và tôi không thể không run khi nghĩ họ sẽ có thể khai trình thế nào với Đấng Giám Mục lớn của các linh hồn, và Đấng Phán Xét của vũ trụ.

Nhưng, còn về những linh hồn thành thật, là những người dấn thân vào nó với những động cơ và quan điểm thích hợp, họ thường được quyết định vào nó sau nhiều cuộc xung đột và chống cự gay go. Một số trong họ đã có lợi thế của một nền giáo dục sớm, với ý định vào một chức vụ khác. Nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng đánh thức họ khỏi sự an toàn của mình, và đưa họ dưới những sự ép buộc mạnh nhưng dễ chịu của tình yêu Christ—khi mắt họ được mở để thấy tình trạng nguy hiểm của một thế gian đang ngủ mê xung quanh họ; và lòng họ được đốt cháy với một nhiệt thành quảng đại cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và sự cứu rỗi của những tội nhân đang hư mất của họ; thì họ bắt đầu suy tính, và tra xét, bằng cách nào họ có khả năng nhất thúc đẩy những lợi ích quan trọng này: và vì chức vụ của Phúc Âm tỏ ra với họ là phương kế hứa hẹn nhất cho mục đích này, họ dâng cả đời mình, và mọi thành tựu của mình, cho chức vụ khiêm nhường và bị khinh thường này, và từ bỏ mọi triển vọng khác của mình, bất cứ cảnh tượng cám dỗ nào của giàu có, vĩ đại, hay nhàn hạ, có thể mở ra trước họ.

Những người khác đã được cha mẹ cho đi học từ thuở nhỏ, và bởi họ đã được định cho Hội Thánh, để kiếm sống; khi cả hai bên đều không có ý định vào chức vụ thánh từ những động cơ công chính và danh dự, mà coi nó trong cùng ánh sáng với những nghề khác. Như vậy nhiều người bắt đầu làm chức dịch của Phúc Âm, từ chính những nguyên tắc mà người khác bắt đầu làm luật sư, thầy thuốc, hay thương gia. Nhưng, khi Đức Chúa Trời vui lòng đánh thức người trẻ bất cẩn đến một ý thức nghiêm túc về tôn giáo, và làm cho người ấy thật sự đủ tư cách cho chức vụ ấy, mà người ấy đã kiêu ngạo nhắm đến từ những động cơ đê hèn, hay để chiều lòng cha mẹ mình; thì, dù chức vụ người ấy chọn là như nhau, nhưng những nguyên tắc và lý do của sự chọn lựa của người ấy rất khác: nay chúng cao thượng, vô tư, và thiên thượng. Những người khác đã trải qua những ngày đầu đời cũng vô tư về Đức Chúa Trời, về một nền giáo dục tự do, và về chức vụ mục vụ. Nhưng khi họ được đưa ra khỏi tối tăm vào sáng láng, và được đốt cháy với tình yêu Đức Chúa Trời, và một nhiệt thành nhân ái cho sự cứu rỗi của con người, thì họ bắt đầu mòn mỏi và héo hon với những lo âu quảng đại, làm sao họ có thể tốt nhất thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và có ích cho những lợi ích bất tử của nhân loại, trong thế gian. Và trong khi họ bối rối như vậy, những xao động của tư tưởng chính mình, hay có lẽ cuộc trò chuyện của một người bạn, xoay tâm trí họ đến chức vụ thánh. "Ôi ước gì tôi được vinh dự dùng đời mình, và mọi điều tôi là và có, trong việc giới thiệu Đấng Cứu Chuộc yêu dấu ấy, Đấng, tôi hy vọng, đã chết vì tôi, và đã thương xót linh hồn một thời đang hư mất này của tôi. Ôi! Ước gì đó là hạnh phúc của tôi để đóng góp điều gì đó vào việc thúc đẩy sự nghiệp của Ngài trong thế gian, và cứu các linh hồn khỏi sự chết. Ôi! Nếu chỉ là một linh hồn, tôi sẽ coi đó là một phần thưởng đủ cho mọi công lao của cả đời tôi." Đây là những động cơ cao quý tác động trên một người như vậy để mong được chức vụ của giám mục. Nhưng than ôi! Một ngàn sự nản lòng nổi lên trên đường người ấy. Việc người ấy đã tiến xa trong đời, sự thiếu một nền giáo dục sớm, sự khó khăn của việc đạt được một trình độ học thức đầy đủ trong hoàn cảnh của mình: những điều này tỏ ra như những chướng ngại không thể vượt qua trên đường người ấy; và bắt người ấy thường xuyên từ bỏ mọi hy vọng hoàn thành ước muốn của mình. Nhưng khi người ấy đã từ bỏ dự án tuyệt vọng, sự bất an của người ấy trở lại; những ước muốn khao khát của người ấy sống lại; và người ấy không thể được nghỉ ngơi, cho đến khi cuối cùng người ấy bị bắt buộc phải thực hiện nỗ lực, trong danh của Đức Chúa Trời, và để kết quả cho Ngài. Người ấy hy vọng mình sẽ hoặc được thỏa mãn những ước muốn nhiệt thành của mình, trong việc xây dựng Hội thánh của Đức Chúa Trời; hoặc, ít nhất, rằng mình sẽ được chấp nhận trong nỗ lực quảng đại, dù không thành công, của mình, và nghe người ta nói với mình, như đã nói với Đa-vít, "Ngươi có ý ấy trong lòng thật là tốt." 1 Các Vua 8:18.

Nhưng dù nhóm sự nản lòng này có thể riêng cho những người dâng mình cho sự phục vụ Hội Thánh sau khi phần đầu đời thuận lợi nhất cho một nền giáo dục tự do, đã bị mất cách đáng tiếc; nhưng, có những sự nản lòng khác, mà mọi người gặp phải, nhiều hay ít, là những người bước vào chức vụ này với những quan điểm thích hợp. Họ cảm nhận sâu sắc sự khó khăn của việc thi hành trung tín chức vụ này—những hậu quả trang trọng và đáng sợ của nó, cả đối với chính mình, và thính giả của mình, điều đã khiến ngay cả trưởng của các sứ đồ phải kêu lên, "Vậy thì ai xứng đáng cho những việc nầy?" 2 Cô-rinh-tô 2:16—những sự chống đối khác nhau họ có thể mong đợi từ thế gian, là thế gian yêu tối tăm hơn sáng láng, vì việc làm của họ là xấu xa, Giăng 3:19, và đặc biệt sự thiếu những khả năng thích hợp của họ để thi hành, với danh dự và thành công, một chức vụ khó khăn và quan trọng như vậy. Những sự nản lòng này, đánh họ lùi lại, và những sự thúc đẩy của một nhiệt thành quảng đại, đẩy họ tiến lên, thường ném họ vào một sự lên men, và xao động họ với những đam mê khác nhau; đến nỗi họ không thể hưởng sự yên nghỉ trong những ý nghĩ hoặc theo đuổi hay từ bỏ ý định. Lúc này họ từ bỏ nó trong nản lòng: nhưng lập tức họ bị những cơn đau đớn của nhiệt thành chụp lấy, và quyết định, trong sự nương cậy sức mạnh thiên thượng, phá vỡ mọi sự nản lòng, và thực hiện nỗ lực, bất chấp mọi mạo hiểm. Rồi, những sợ hãi của họ nổi lên, và đánh họ ra khỏi ý định. Rồi, nhiệt thành của họ sống lại, và thúc họ theo đuổi nó. Họ không thể tìm được lòng cho bất kỳ sự theo đuổi nào khác. Hay, nếu họ chạy đến một công việc khác, như Giô-na đến Ta-rê-si, để tránh sứ mạng, sự Quan Phòng tỏ ra chống lại họ, và nổi lên một cơn bão dữ dội, lật đổ mọi kế hoạch của họ: cho đến khi, cuối cùng, họ bị bắt buộc phải đầu hàng, và phó mình cho Đức Chúa Trời, để được Ngài dùng theo ý Ngài. Nếu họ đã quyết định với Giê-rê-mi, "Tôi sẽ chẳng nhớ đến Ngài nữa, tôi sẽ chẳng nhân danh Ngài mà nói nữa," họ thấy như ông, rằng lời của Đức Chúa Trời trong lòng họ như lửa đốt cháy, bọc trong xương họ, và họ mệt mỏi vì nín lặng, và không chịu được nữa. Giê-rê-mi 20:9.

Chúng ta thấy nhiều người vĩ đại và tốt lành thời cổ trong một cuộc vật lộn như vậy, khi Đức Chúa Trời sắp sai họ đi trong một sứ mạng cho Ngài. Môi-se đưa ra rất nhiều lời bào chữa—từ sự hèn mọn của chính mình: "Tôi là ai, mà dám đi đến Pha-ra-ôn, và dắt dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi xứ Ê-díp-tô?" Xuất Ê-díp-tô ký 3:11—từ sự không tin của những người ông được sai đến: "Nhưng dân đó sẽ chẳng tin và chẳng vâng lời tôi," Xuất Ê-díp-tô ký 4:1—từ sự thiếu tư cách của ông cho sứ mạng: "Ôi! lạy Chúa, từ trước đến nay tôi chẳng phải một tay nói giỏi: tôi nói năng chậm chạp," 5:10. Và khi mọi lời bào chữa này được dẹp bỏ, ông cầu xin được miễn bằng mọi giá; "Ôi! lạy Chúa, xin Chúa hãy sai ai khác hơn tôi mà Chúa muốn sai đi," 5:13. Như thể ông đã nói, "hãy dùng bất kỳ ai trong sứ mạng này, hơn là tôi." Chúng ta lặp đi lặp lại nhận ra cùng sự miễn cưỡng trong Giê-rê-mi, "Ôi! lạy Chúa Giê-hô-va," ông nói, "nầy tôi chẳng biết nói, vì tôi là con trẻ." Giê-rê-mi 1:6. Và ở nơi khác, trong một đoạn có âm thanh khá gay gắt, theo bản dịch của chúng ta, Giê-rê-mi 20:7; nhưng nên được dịch như vầy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã thuyết phục tôi, và tôi đã bị thuyết phục; tức là, để nhận lấy chức vụ tiên tri: "Ngài mạnh hơn tôi, và đã thắng;" đã thắng mọi sự miễn cưỡng của tôi. "Tôi nói, tôi sẽ chẳng nhớ đến Ngài nữa, tôi sẽ chẳng nhân danh Ngài mà nói nữa. Nhưng lời Ngài trong lòng tôi như lửa đốt cháy, bọc trong xương tôi, và tôi mệt mỏi vì nín lặng, và tôi không chịu được nữa." Vậy Ê-xê-chi-ên nói với chúng ta, rằng khi ông đi thi hành chức vụ mình, "ông đi, lòng cay đắng, bực dọc; nhưng tay Đức Giê-hô-va đặt trên ông cách mạnh mẽ," và ông không thể chống lại sự thúc đẩy toàn năng. Ê-xê-chi-ên 3:14.

Như vậy, quý vị thấy, những người thường dấn thân vào chức vụ thánh với sự miễn cưỡng nào, là những người cảm nhận đúng đắn tầm quan trọng và khó khăn của nó, và sự yếu đuối của chính mình. Những người, mà sự chọn lựa của họ được cha mẹ hướng dẫn, hay tiến hành từ tình yêu sự tán thưởng của quần chúng—từ lòng tham, hay một nguyên tắc thấp hèn, ích kỷ nào khác, có thể xông vào nó cách vô tư lự; và trong sự kiêu ngạo tự tin táo bạo, tưởng mình ngang tầm với công cuộc. Nhưng những linh hồn thành thật, là những người biết mình đang làm gì, và chính mình là gì, nếu họ vươn tới chức vụ thánh này, đó là với một bàn tay run rẩy. Quả thật họ mong muốn nó, mong muốn nó cách tha thiết nhất; nhưng đó là khi họ ở dưới những sự ép buộc ngọt ngào của tình yêu Christ, và các linh hồn của con người. Điều này cuốn họ đi như một dòng thác, qua mọi khó khăn; và họ sẵn lòng liều sự sống mình trong nỗ lực. Nhưng bất chấp sự sốt sắng này, lòng họ thường suy sụp, và co lại; và, vào những lúc như vậy, không gì ngoài sự cần thiết có thể đẩy họ tiến lên.

Qua những sự vật lộn như thế này, hỡi các anh em trong Phúc Âm, mà anh em đã bước vào chức vụ mà giờ đây anh em đang thi hành một cách đầy đau khổ. Lòng khát khao chức vụ của anh em thật mãnh liệt và không thể dập tắt; nhưng ôi! Khi đem khả năng của chính mình so sánh với công việc phải làm, anh em đã cảm thấy sự miễn cưỡng mạnh mẽ dường nào, sự tranh đấu gay go dường nào! Và những nỗi chán nản ấy có lẽ đã hiện ra trước mắt anh em một cách cảm động, ngay cả từ khi anh em đã nhận chức, đến nỗi anh em đã sẵn sàng từ bỏ nó một cách hết sức vui lòng. Nhưng "sự cần thiết đã bắt buộc anh em; vâng, khốn cho anh em, nếu anh em không giảng Phúc Âm." 1 Cô-rinh-tô 9:16. Vì vậy, trong sự nương cậy khiêm nhường nơi sự giúp đỡ thiêng liêng, anh em quyết định tiếp tục trong chức vụ, bất kể sự chán nản nào dấy lên từ ý thức về sự bất toàn của mình, hay từ sự không thành công của công việc mình trong thế gian. Và đôi khi anh em cảm thấy Đức Chúa Trời ở cùng anh em như Đấng quyền năng đáng sợ; và Ngài khiến ý muốn Ngài thành công trong tay anh em; và biến những công việc nhọc nhằn nhất của anh em thành những niềm vui cao nhất của anh em: và rồi, ôi rồi, anh em sẽ không đổi bục giảng của mình lấy một ngôi vua, cũng không thèm muốn các quan chức nhà nước, miễn là anh em được làm chức vụ của Phúc Âm vinh hiển. Rồi "anh em làm vinh hiển chức vụ mình;" Rô-ma 11:13, và coi đó là một ân điển rất lớn, khi anh em, những kẻ rất nhỏ mọn giữa các thánh, được dùng để giảng những sự giàu có không dò được của Christ. Anh em thấy, thật vậy, rằng chức vụ giám mục là một công việc tốt — tốt, vui thú, nhân từ, thiêng liêng.

Nhưng vẫn là một công việc. Sứ đồ gọi nó như vậy trong bản văn của tôi, "Chức vụ giám mục là một công việc tốt." Thánh Augustine nói, "Đó là tên của một công việc, chứ không phải của một phẩm tước." Nếu một người khát khao chức vụ giám mục từ những nguyên tắc đúng đắn, người ấy khát khao — không phải một phẩm tước thế tục — không phải một chức vụ béo bở — không phải một vị trí danh dự hay lợi nhuận — không phải một đời sống dễ dàng nhàn hạ — nhưng người ấy khát khao một công việc; thật là một công việc tốt; nhưng vẫn là một công việc.

Nó có thể được gọi đúng là một công việc, nếu chúng ta xét các bổn phận của chức vụ, đòi hỏi sự siêng năng hết mức, và một số bổn phận đặc biệt đau đớn và nhọc nhằn. Mối quan tâm của chức vụ, chung với các Cơ Đốc nhân khác, là làm thành sự cứu rỗi của chính mình; vật lộn với sự cám dỗ; luôn ở trong tư thế chiến đấu để đè bẹp những cuộc nổi loạn của tội lỗi trong lòng; và làm tròn mọi bổn phận thường nhật của đời sống Cơ Đốc, đối với Đức Chúa Trời, đối với người lân cận, và đối với chính mình. Công việc này cũng cần thiết, cũng quan trọng, cũng khó khăn đối với người ấy, như đối với những người nghe mình. Và tôi kêu gọi những ai trong các bạn từng tham gia vào đó, xem chỉ riêng việc này thôi có phải là cực kỳ khó khăn và nhọc nhằn không. Nó thật cao quý và vui thú; nhưng vẫn là nhọc nhằn. Nhưng ngoài việc này, còn có một công việc lớn lao, cam go và nhọc nhằn thuộc riêng chức vụ giám mục, hay chức vụ của Phúc Âm, mà không những đủ để làm kiệt sức hết thì giờ và năng lực của người ấy, mà còn đòi hỏi sự tiếp sức hằng ngày từ trên cao để khiến người ấy có thể thi hành. Dùng thì giờ ở nhà, không trong sự nhàn rỗi, hay những sự theo đuổi thế gian, mà trong sự học hỏi và sùng kính, để đầu óc và tấm lòng được trang bị cho việc làm tròn chức vụ mình — giảng Lời, kịp thời và không kịp thời, với sự gắng sức mạnh mẽ, và những nỗi quằn quại của lòng sốt sắng, làm cạn kiệt tinh thần, và khiến cả thân thể vào cơn sôi sục mà hầu như không công việc nào khác có thể gây ra — thăm viếng người đau ốm, và dạy dỗ dân chúng nói chung, từ nhà này sang nhà khác, trong những hình thức giao tiếp thân mật hơn của sự dạy dỗ riêng — làm tất cả điều này, không như một việc phụ thêm, hay một việc hình thức, mà với lòng sốt sắng, sự trung tín, sự khôn ngoan, và sự chuyên tâm không ngừng, như việc chính của đời sống; lo lắng sâu xa về những hậu quả quan trọng — làm điều này với sự dũng cảm và kiên trì, bất chấp mọi sự chán nản của việc không thành công và các hình thức chống đối có thể dấy lên từ đất và từ hỏa ngục — đứng vững và không lay chuyển dưới những cơn gió mạnh của lời khen ngợi phổ thông, và những cơn bão của sự bắt bớ — chúc phước khi bị rủa sả; nhịn nhục khi bị bắt bớ; khuyên dỗ khi bị vu oan; bị hạ thấp như rác rưởi của thế gian, và như cặn bã của mọi người; (1 Cô-rinh-tô 4:12,13,) không làm cho ai vấp phạm trong việc gì, hầu cho chức vụ khỏi bị một tiếng chê bai nào; nhưng trong mọi sự tỏ mình là chức vụ của Đức Chúa Trời: (2 Cô-rinh-tô 6:3,4,) — giảng Cơ Đốc giáo ngoài bục giảng, bằng gương mẫu cũng như ở trên đó, bằng các bài giảng; và làm cho đời sống mình thành một bài giảng liên tục. Đây, đây, hỡi các anh em, là công việc của một giám mục, hay một chức vụ của Phúc Âm. "Và ai đủ khả năng cho những việc này?" Đây chẳng phải là một công việc đòi hỏi sức mạnh của một thiên sứ sao? Và thế mà công việc này phải được làm — làm cách thường xuyên, thành thật, lương tâm, bởi chúng ta những người phàm hay chết mà gánh vác chức vụ này; bằng không chúng ta sẽ bị định tội như những đầy tớ biếng nhác và độc ác. Ý tưởng này sẽ mãi mãi làm chìm đắm tinh thần chúng ta, nếu không phải Christ là sức mạnh và sự sống của chúng ta. Phải, hỡi các bạn đồng lao quý mến, những kẻ yếu đuối như chúng ta có thể vươn lên, và nắm lấy sức mạnh của Ngài; và chúng ta có thể làm được mọi sự nhờ Christ thêm sức cho chúng ta. (Phi-líp 4:13.) Các bạn đã kinh nghiệm điều này như vậy trong những giờ nản lòng; và nếu Chúa không giúp đỡ các bạn, linh hồn các bạn đã sớm ở nơi im lặng. (Thi Thiên 94:17.) Do đó, nhân tiện, các bạn có thể thấy lý do tại sao Chúa đã định rằng những kẻ giảng Phúc Âm nên sống nhờ Phúc Âm: đó là vì, thì giờ, những năng lực, và những công lao mà người khác dùng để lo cho mình và những người phụ thuộc mình, thì phải được họ dùng để phục vụ người khác, bằng việc làm tròn chức vụ mình cách trung tín. Nếu họ như vậy dâng mình cho các bổn phận của chức vụ mình, thì thật công bằng và hợp lý rằng những người mà họ lao động cho, nên cung cấp sự sinh nhai cho họ trong khi họ đang phục vụ họ. Nhưng nếu những kẻ tự xưng là chức vụ, không để chức vụ mình ngăn họ khỏi những sự theo đuổi thế tục; nếu nó chỉ chiếm một hai giờ mỗi tuần, vào một ngày mà ngay cả người bình dân cũng không được phép lo việc thế gian; tóm lại, nếu, bất chấp chức vụ của mình, họ có cùng những cơ hội như người khác, để kiếm sống cho mình, tôi thấy không có lý do gì để họ được nuôi bằng của công — được nuôi bằng của công, để phục vụ chính mình! Họ là một loại quan chức thừa, hay những kẻ hưởng lương hưu và những kẻ ăn bám trong xã hội. "Người làm công đáng được tiền công mình (Lu-ca 10:7; 1 Ti-mô-thê 5:18,) nhưng kẻ lêu lổng không đáng được gì." Nhưng điều này tôi nói nhân tiện.

Anh em thấy đó, hỡi người anh em, anh em sắp tham gia vào điều gì. Anh em đã khát khao chức vụ giám mục; và sau nhiều tranh đấu và thất vọng, đối tượng của lòng khát khao anh em giờ đây hiện ra trong tầm tay anh em. Nhưng hãy nhớ, đó không phải là một vị trí danh dự, lợi nhuận, hay nhàn hạ mà anh em sắp được nâng lên; nhưng đó là một công việc. Giờ đây anh em đang bước vào một đời sống lao động đau khổ, mệt mỏi, và khắc khổ. Giờ đây anh em không có việc gì khác ngoài việc làm cho Chúa và Chủ của mình: làm việc, không chỉ một hai giờ mỗi tuần, mà mỗi ngày, trong mỗi tuần, và suốt cả đời mình. Nếu anh em vào phòng riêng, phải là để cầu nguyện. Nếu anh em vào phòng học, phải là để suy nghĩ mình sẽ nói gì để giới thiệu Chủ mình, chứ không phải chính mình; và để cứu những linh hồn nghe anh em. Nếu anh em lên bục giảng, phải là không để "giảng chính mình, mà giảng Christ Giê-xu là Chúa;" (2 Cô-rinh-tô 4:5,) không để phô diễn mình là một diễn giả hay, một học giả lớn, hay một nhà lý luận sâu sắc, mà để giảng Christ bị đóng đinh, và những giáo lý khiêm nhường, không được ưa chuộng của Chúa Giê-xu người Ga-li-lê; và để nài xin người ta, thay mặt Ngài, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời; để răn bảo mọi người, và dạy dỗ mọi người, hầu cho bày tỏ mọi người trở nên trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu. (Cô-lô-se 1:28.) Nếu anh em ra ngoài thế gian, và hòa mình vào cuộc trò chuyện, phải là để nhỏ một lời vì Christ; và để nhân loại thấy rằng anh em sống, cũng như nói, như một Cơ Đốc nhân. Nếu anh em đi đây đó từ nơi này sang nơi khác, giữa những Hội Thánh thiếu người đầy cần thiết, phải là để lan tỏa hương sống động của danh Chủ mình, chứ không phải của chính mình. Nếu anh em định cư, và đảm nhận một trách nhiệm đặc biệt, phải là để canh giữ các linh hồn, như người phải khai trình; (Hê-bơ-rơ 13:17,) và siêng năng gieo trồng và tưới nước trên mảnh đất đã được phân cho anh em trong vườn nho của Chúa. Đây, hỡi bạn tôi, đây là công việc của anh em; và trong khi anh em nhìn xem nó, tôi không nghi ngờ gì rằng anh em sẵn sàng lặp lại lời than: "Ai đủ khả năng cho những việc này?" (2 Cô-rinh-tô 2:16.) Công việc này sẽ không để trống chỗ nào trong thì giờ anh em, mà đủ để dùng nó cách tốt đẹp. Nó sẽ không để năng lực nào của anh em nhàn rỗi, mà đòi hỏi sự gắng sức hết mức của từng năng lực. Đó là công việc của những ngày Chúa nhật của anh em, và của những ngày trong tuần — công việc của những giờ riêng tư, và những giờ giao tiếp — công việc của linh hồn và thân thể — của đầu óc và tấm lòng — công việc của sự sống và sự chết: một công việc nhọc nhằn, lo lắng, không gián đoạn. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời! Rốt cuộc, đó là một công việc tốt.

Đó là một công việc tốt, dù bạn xét xem — cho ai — cùng với ai — hay vì điều gì mà bạn làm việc.

Các chức vụ của Phúc Âm làm việc cho Đức Chúa Trời, Đấng đang thực hiện kế hoạch lớn lao của sự cứu rỗi trong thế giới chúng ta. Sự phục vụ trực tiếp Ngài là việc đặc biệt của đời sống họ. Chức vụ họ kêu gọi họ phục vụ tại bàn thờ Ngài, trong khi những người khác được kêu gọi ngay cả trong bổn phận phải lo những công việc và sự theo đuổi của thế gian này. Về họ có thể nói, một cách đặc biệt, điều đúng về các Cơ Đốc nhân nói chung theo nghĩa thấp hơn, Họ không sống cho mình, cũng không chết cho mình: nhưng dù sống, họ sống cho Chúa; hay dù chết, họ chết cho Chúa: vậy nên, sống hay chết, họ đều thuộc về Chúa. Rô-ma 14:7,8. Giờ đây, ai lại không làm việc cho Đức Chúa Trời đã tạo dựng mình, Đấng ban cho mình mọi phước lành, và Đấng duy nhất có thể làm cho mình hạnh phúc qua cõi đời bất diệt? Ai lại không làm việc cho một Chủ nhân tốt lành, cao quý, hào phóng như vậy? Ôi! Công việc này tốt lành dường nào!

Các chức vụ cũng làm việc cho Chúa Giê-xu Christ. Chính Ngài đã ban cho họ sự ủy nhiệm ban đầu; chính Ngài đã giao cho họ công việc; chính Ngài quan tâm đến sự thành công của họ. Đó là công việc của Ngài mà họ đang tham gia; công việc lớn lao cứu những kẻ có tội, mà chính Ngài đã làm việc trong ba mươi ba năm đau khổ, nhọc nhằn; và để thúc đẩy công việc ấy, Ngài đã chịu mọi sự thống khổ của thập tự giá. Và ôi Chúa Giê-xu phước hạnh! Ai lại không làm việc cho Ngài! Vì Ngài, Đấng đã làm việc và chịu khổ biết bao vì chúng ta! Ôi! Khi chúng ta cảm thấy sự ép buộc của tình yêu Ngài, ai có thể không cất tiếng kêu lên cùng Ê-sai: "Nầy tôi đây; xin hãy sai tôi!" Ê-sai 6:8. Sai tôi đến tận cùng trái đất; sai tôi đến giữa những người man rợ dã man; sai tôi qua lửa và nước; sai tôi đến nơi nào Ngài muốn, nếu đó là vì Ngài, lạy Chúa, này tôi đi: tôi sẽ đảm nhận công việc khó nhọc nhất, nếu đó là vì Ngài: vì ôi! Công việc nào có thể tốt lành, biết ơn, vui thú dường ấy!

Lại nữa, các chức vụ của Phúc Âm làm việc cho linh hồn người ta. Làm điều tốt cho nhân loại là mục đích lớn của chức vụ họ. Đó là việc của họ để phục vụ những lợi ích tốt nhất của người khác, để cố gắng làm cho người ta khôn ngoan và tốt lành, và do đó hạnh phúc, trong thời gian và trong cõi đời đời: làm cho họ trở thành những thành viên hữu ích của xã hội dân sự và tôn giáo trong thế gian này; và những người thừa kế đã sẵn sàng của cơ nghiệp các thánh trong sự sáng: tóm lại, để luyện và nâng bản tính con người lên đến mức độ cao nhất có thể của sự xuất sắc về đạo đức, vinh quang và hạnh phúc. Đây chẳng phải là chức vụ quảng đại nhân từ nhất trong cả thế gian sao? Và trước mặt một tâm hồn nhân từ, nó phải tốt lành, vui thú, và sảng khoái dường nào! Đó là một chức vụ thân thiện nhất với chính quyền dân sự, và hạnh phúc của thế giới nói chung. Và nếu các giáo sĩ thường đã chứng tỏ là những kẻ gây lửa trong xã hội, và những kẻ làm rối loạn hòa bình của nhân loại, thì đó không phải do bản chất, ý định, và khuynh hướng của chức vụ họ, mà do họ bị cuốn đầu theo tham lam hay tham vọng của chính mình, hay một dục vọng hèn hạ nào khác, để lạm dụng nó cho những mục đích trực tiếp trái ngược với những mục đích mà nó được định và thích ứng cho. Mỗi chức vụ của Phúc Âm phải có một tinh thần nhân từ, quảng đại, yêu nước, và là bạn của bản tính con người, từ những quan điểm cao quý và không vụ lợi: bằng không, tính tình và chức vụ của người ấy hiện ra như một sự trái ngược kinh khủng. Nhưng khi chúng hòa hợp, người ấy là một phước lành công cộng cho thế giới, và một phước lành bất diệt cho linh hồn người ta. Như vậy, anh em thấy, chức vụ này là một công việc tốt, nếu chúng ta xét xem công việc được làm cho ai.

Tiếp theo chúng ta hãy xét xem các chức vụ của Phúc Âm làm việc cùng với ai; và chúng ta sẽ thấy chức vụ họ tốt lành dường nào. Họ là những kẻ cùng làm việc với Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 6:1, tham gia thực hiện cùng một ý định đầy ân điển mà từ đời đời đã nằm gần tấm lòng Ngài; vì việc thực hiện ý định ấy, Ngài đã sai Con Ngài vào thế gian; đã chỉ định các phương tiện khác nhau của ân điển, dưới các thời kỳ tôn giáo khác nhau, trong khoảng gần sáu ngàn năm; và điều khiển mọi biến cố của thời gian, bằng sự quan phòng cai trị mọi sự của Ngài.

Họ cũng là những người cùng làm việc với Chúa Giê-xu Christ: thúc đẩy cùng một mục đích, vì đó Ngài đã trở thành người; vì đó Ngài đã sống đời sống của một đầy tớ, và chết cái chết của một kẻ ác và một nô lệ. Chúa Giê-xu, Chúa và Chủ của họ, đã hạ mình làm người đi trước họ trong chức vụ, và trở thành người giảng Phúc Âm của chính Ngài. Họ đang tham gia, dù trong phạm vi khiêm tốn hơn, vào công việc mà Ngài hiện đang thực hiện, từ khi Ngài trở về quê hương trên trời. Và bất cứ khi nào ý muốn của Chúa thành công trong tay họ, Ngài thực sự làm việc cùng họ, và là tác giả của mọi sự thành công của họ. Ngài sai Thánh Linh Ngài đến cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét, Giăng 16:8, và để khiến Phúc Âm Ngài có quyền năng cho sự cứu rỗi của những kẻ nghe. Ôi! Nếu không có sự đồng hành của Ngài, mọi tôn giáo nhỏ bé trên thế gian sẽ lập tức tắt lịm; và những nỗ lực hợp lại của mọi chức vụ trên đất, sẽ không thể giữ sống một tia nào của nó.

Họ cũng có thể được gọi là những người cùng làm việc với Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ lớn lao là làm nên thánh những tạo vật hư hoại, và chuẩn bị họ cho hạnh phúc tinh tế của thiên đàng. Trong khi họ đang nói với tai, Ngài nói với tấm lòng, và khiến người ta cảm nhận, cũng như nghe, Phúc Âm của sự cứu rỗi.

Họ cũng hành động hợp tác với các thiên sứ: vì những tạo vật vinh hiển này là gì nếu không phải là "những thần hầu việc Đức Chúa Trời, được sai đi để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi?" Hê-bơ-rơ 1:14. Một thiên sứ đã từng hạ mình gọi một chức vụ của Phúc Âm là bạn tôi tớ mình. "Ta là bạn tôi tớ với ngươi," thiên sứ nói với Giăng, (bạn tôi tớ) "là của anh em ngươi là những kẻ có lời chứng của Chúa Giê-xu," Khải Huyền 19:10. Và khi những đầy tớ thuộc bậc thấp hơn này đã hoàn tất sự phục vụ đau khổ của mình trên đất, họ sẽ hiệp cùng những bạn tôi tớ thuộc bậc cao hơn trong triều đình thiên đàng, và có lẽ, được chia sẻ những hình thức cao quý hơn nhiều của sự phục vụ thiên sứ. Điều này dường như được ngụ ý trong bản văn nơi thiên sứ của Chúa tuyên bố với Giô-suê thầy tế lễ cả, rằng: "Đức Chúa Trời vạn quân phán như vầy; nếu ngươi bước đi trong đường lối ta, và nếu ngươi giữ điều ta giao phó, thì ngươi cũng sẽ cai trị nhà ta, và cũng sẽ giữ các sân ta, và ta sẽ cho ngươi những chỗ đi lại giữa những kẻ đứng chầu đây." Xa-cha-ri 3:5-7. Và những kẻ đứng chầu là ai? Bạn được cho biết, "Thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng chầu." Vì vậy giữa những kẻ này, Giô-suê được ban những chỗ đi lại, như bạn đồng hành và bạn tôi tớ của các thiên sứ.

Các chức vụ cũng đang tham gia vào công việc mà các sứ đồ đã đi trước họ. Trong mục đích tốt lành này, họ đã đi qua biển và đất, họ đã lao động, họ đã dành đời mình, và cuối cùng đã vinh hiển qua đời. Phải, hỡi các bạn đồng lao, họ đã cảm thấy những sự nhọc nhằn quảng đại, và dám đối mặt những hiểm nguy anh hùng của chức vụ anh em, từ lâu trước anh em. Trong mục đích tốt lành này, hàng ngàn vị tử đạo đã đổ huyết mình — hàng ngàn chức vụ, trong các thời đại khác nhau, và trong các quốc gia khác nhau, đã dành sức mình, đời mình, tất cả của mình.

Tóm lại, mọi người tốt lành từng có, đang có, hay sẽ có trên đất, đều hiệp sức trong cùng một công việc tốt với anh em, theo tư cách tương ứng của họ. Làm cho người ta khôn ngoan, thánh khiết, và hạnh phúc, là nỗ lực hiệp nhất của họ — đối tượng họ nhắm đến trong lời cầu nguyện, trong sự dạy dỗ, trong cuộc trò chuyện, và trong mọi cố gắng của họ.

Mọi tạo vật tốt lành, trong toàn bộ phạm vi của vũ trụ bao la, đều ủng hộ ý định của anh em; và không ai chống lại nó ngoài những linh đã sa ngã trên đất và trong hỏa ngục. Và đây chẳng phải là một công việc tốt, khi một hội đồng vinh hiển như vậy cùng hiệp sức sao? Và ôi! Ai lại không làm việc trong hội đồng như vậy? Với Đức Chúa Trời, với Christ, với Đức Thánh Linh, với các thiên sứ, với các sứ đồ, với các vị tử đạo, với mọi người tốt lành trên mặt đất? Ai lại là một sự dị biệt đáng ghê tởm đến mức không hiệp cùng hội đồng này trong công việc. Hay ai có thể nghi ngờ sự tốt lành của nó, khi một hội đồng như vậy hiệp sức trong đó?

Chức vụ giám mục sẽ càng hiện ra là một công việc tốt, nếu được xét xem các chức vụ làm việc vì điều gì. Họ thật không làm việc vì một phần thưởng trên cơ sở công đức cá nhân; nhưng họ hy vọng về nó theo kế hoạch của Phúc Âm, nhờ Chúa Giê-xu Christ. Trong quan điểm này, như Môi-se, họ có "sự trông cậy phần thưởng." Hê-bơ-rơ 11:26. Đức Chúa Trời sẽ không quên những công lao thành thật, dù yếu ớt, và thường không thành công của họ trong công việc của chính Ngài. "Những kẻ khôn sáng sẽ được rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Đa-ni-ên 12:3. Nếu một chén nước lạnh, ban cho môn đồ hèn mọn nhất của Christ, sẽ không phải không được thưởng, thì những phần thưởng giàu có nào phải được chuẩn bị cho những kẻ dùng thì giờ, năng lực, đời mình, tất cả của mình, trong những sự phục vụ quan trọng nhất, nhân từ nhất, và nhọc nhằn nhất cho Hội Thánh Ngài mà Ngài đã mua bằng huyết chính mình? Những mão triều có sự sáng chói đặc biệt, và những ngôi có phẩm tước cao hơn được dành cho họ: và theo tỷ lệ công lao họ ở đây sẽ là vinh quang và hạnh phúc của họ trong thế giới đời sau. Trong việc phục vụ Chủ thiêng liêng của họ và linh hồn người ta, họ đang phục vụ chính mình; và trong việc thúc đẩy lợi ích của người khác, họ thúc đẩy lợi ích của chính mình một cách hiệu quả nhất. Như vậy, bổn phận và lợi ích của họ — lợi ích của nhân loại và của chính họ được hiệp nhất cách khôn ngoan và ân cần, và thúc đẩy lẫn nhau. Và như vậy hiện ra, công việc nhọc nhằn và đau khổ của họ là tốt — tốt trong chính nó, tốt cho thế giới, và tốt cho chính họ.

Tóm lại toàn bộ — bất kể chức vụ thi hành đã chịu sự khinh thường nào; bất kể nó đã bị làm ô nhục, bị làm vô dụng, và thậm chí gây hại, bởi cách cư xử không xứng đáng của những kẻ đã chen mình vào nó, từ những quan điểm thấp hèn và vụ lợi; thế mà, nó tự nó, và trong khuynh hướng tự nhiên của nó, là chức vụ cao quý, nhân từ, và hữu ích nhất trên thế gian. Được làm chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, là một vinh dự lớn hơn là làm tể tướng cho vị quân vương lừng lẫy nhất trên đất. Cứu các linh hồn khỏi sự chết, là một kỳ công anh hùng hơn, là cứu những dân tộc bị nô lệ khỏi sự áp bức và hủy diệt. Làm cho vô số linh hồn khốn khổ, hư mất giàu có với những kho báu không dò được của Christ, là một việc từ thiện quảng đại hơn, là mặc cho kẻ trần truồng, hay cho kẻ đói ăn. Luyện những linh hồn hư hoại, và cải thiện chúng thành sự phù hợp cho những việc làm và sự hưởng thụ cao quý của thiên đàng, là một mức độ yêu nước cao hơn, là khai hóa và trau dồi những dân tộc man rợ, bằng cách đưa các nghệ thuật và khoa học, và một hình thức chính quyền tốt vào giữa họ. Đàm phán một hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người, và ngăn ngừa những hậu quả khủng khiếp của cuộc chiến tranh phi tự nhiên, không cân xứng, đã quá lâu được tiến hành giữa họ, là một sự phục vụ nhân từ và quan trọng hơn là đàm phán một hòa bình giữa những dân tộc đang tranh chấp — để chặn dòng huyết của loài người, và chữa những vết thương chết người của chiến tranh. Vậy nên, hỡi những ai được gọi đến công việc phước hạnh này, hãy hiệp cùng Thánh Phao-lô, dù trong bậc thấp hơn, và cảm tạ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã ban thêm sức cho họ, vì "Ngài đã xét họ là trung thành, lập họ làm kẻ giúp việc." 1 Ti-mô-thê 1:12. Hãy "làm vinh hiển chức vụ mình," không bằng cách giả vờ thái độ bề trên, hay bằng cách đưa ra những lời tuyên bố phô trương về những quyền lực mà họ không liên quan gì, mà bằng cách vui mừng trong nó hơn là trong những mão triều và ngôi vua — bằng cách hỗ trợ nó cách xứng đáng, tức là, hành động đúng với tư cách cao của mình; và bằng cách thi hành nó, để làm cho nó thành một phước lành rộng rãi cho thế giới. Đây sẽ là phương kế tốt nhất để giữ mình và chức vụ mình trên sự khinh thường, và để được Đức Chúa Trời và người ta chấp thuận.

Nhưng khi chúng ta suy ngẫm về phẩm tước, tầm quan trọng, sự khó khăn, và những hậu quả lớn lao của chức vụ này, nó có thể khiến chúng ta là những kẻ gánh vác nó, đặc biệt cảm nhận sự cần thiết liên tục của mình về sự tiếp sức của ân điển thiêng liêng, để khiến chúng ta có thể làm tròn nó. Than ôi! Chúng ta không biết gì về chính mình, nếu chúng ta tưởng tượng mình đủ khả năng cho nó. Thánh Phao-lô, với mọi sự trang bị sứ đồ của mình, khiêm nhường thừa nhận, "Chúng tôi không phải bởi chính mình có tài năng mà nghĩ việc gì như bởi chính mình; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời; Đấng cũng đã ban tài năng cho chúng tôi giúp việc giao ước mới." 2 Cô-rinh-tô 3:5,6. "Phao-lô là ai," người nói, "và A-pô-lô là ai, nhưng là kẻ giúp việc, mà anh em đã nhờ đó mà tin, tùy theo Chúa ban cho mỗi người?" Hãy quan sát, sự thành công của họ đúng như Chúa ban cho mỗi người. "Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên." Ngài là tất cả trong tất cả. 1 Cô-rinh-tô 3:5-7. Nếu tôi đã lao động nhiều hơn những người khác, người nói, đó không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi. 1 Cô-rinh-tô 15:10. Như vậy, hỡi các anh em, chúng ta phải luôn nương cậy nơi ân điển thiêng liêng. Chúng ta phải thường quỳ gối tại ngôi ân điển, cầu xin sự giúp đỡ và thành công: và nếu chúng ta, ở một mức độ nào, được phước với một trong hai, chúng ta không nên tự nhận gì về mình, mà quy mọi vinh hiển cho Đấng hạ mình phân phát các ân tứ cho người ta, và đội mão triều các ân tứ ấy bằng phước lành thiêng liêng của Ngài.

Do đó, hỡi các anh em thuộc hàng giáo dân, các bạn có thể thấy các chức vụ cần sự giúp đỡ của lời cầu nguyện các bạn dường nào.

Ngay cả Thánh Phao-lô vĩ đại cũng không khinh thường việc xin lời cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân thường, mà lặp lại lời thỉnh cầu của mình nhiều lần. Và tôi, từ sự cần thiết khẩn thiết hơn nhiều, với tư cách là miệng của các anh em tôi đây, xin sự từ thiện này của các bạn cho chính tôi và họ. Chắc chắn, các bạn không thể từ chối, nhất là vì chính các bạn sẽ gặt hái lợi ích trong kết quả: vì bất kỳ năng lực thi hành nào Đức Chúa Trời ban cho chúng tôi, để đáp lời cầu nguyện của các bạn, chúng đều được dùng cho sự phục vụ các bạn: và chính việc chúng tôi được trang bị quá kém để phục vụ các bạn, đã ép buộc lời thỉnh cầu này từ chúng tôi, và là nguyên nhân của nhiều giờ khóc lóc, buồn bã của chúng tôi.

Các bạn cũng phải, từ đó, thấy rằng đó là mối quan tâm của các bạn để hiệp sức với các chức vụ của Phúc Âm trong việc thúc đẩy những mục đích nhân từ và quan trọng của chức vụ họ. Hãy cố gắng tham dự các sự thi hành của họ, để chính các bạn có thể được cứu bởi chúng. Và cố gắng bằng cuộc trò chuyện và gương mẫu, và mọi phương pháp trong khả năng các bạn, để làm cho họ hữu ích cho người khác. Ôi! Chúng ta tất cả, chức vụ và dân chúng, hãy lập một liên minh cao quý chống lại vương quốc tối tăm, và tấn công mạnh mẽ vào nó, với lực lượng hợp nhất của chúng ta. Chúng ta tất cả hãy nhập ngũ tình nguyện — như những người lính giỏi, dưới Chúa Giê-xu; và trong vị trí mình, dù cao hay thấp, làm mọi điều có thể để thúc đẩy vương quốc Ngài. A-men.

MỘT BÀI THÁNH CA.

CỦA TÁC GIẢ BÀI GIẢNG TRƯỚC.

(Được biến thể từ Tiến sĩ Doddridge.)

Với tấm lòng biết ơn chúng ta hãy ca hát,

Các ân tứ của Vua đã thăng thiên của chúng ta;

Dù đã lâu từ khi rời khỏi đất dưới,

Qua mọi thời đại các ân huệ Ngài tuôn chảy.

Đấng Cứu Chuộc, khi lên trời Ngài thăng

Trong chiến thắng huy hoàng trên kẻ thù Ngài

Các ân tứ Ngài ban cho những kẻ phản loạn,

Và các ân huệ hoàng gia Ngài tuôn rộng.

Từ đó danh các sứ đồ được tôn vinh nảy sinh,

Vinh hiển hơn danh vọng của anh hùng;

Các nhà truyền giáo và tiên tri từ đó

Nhận những phước lành họ phân phát.

Trong những hình thức khiêm tốn hơn, để phước mắt chúng ta,

Các mục sư từ đó và giáo sư dấy lên;

Những người, dù với tia yếu hơn họ chiếu,

Vẫn mạ vàng một hàng dài dằng dặc.

Từ Christ họ nhận các ân tứ khác nhau,

Và được Christ nuôi sống các ân điển họ sống;

Trong khi, được bàn tay quyền năng Ngài che chở,

Giữa mọi cơn thịnh nộ [NEEDS REVIEW: "bell" trong nguyên bản; có lẽ là lỗi in của "hell"] của hỏa ngục chúng đứng vững.

Như vậy các giáo sư, các giáo sư sẽ kế tiếp

Khi chúng ta nằm im lặng với người chết!

Và những Hội Thánh chưa sinh, nhờ sự chăm sóc họ,

Sẽ dấy lên và thịnh vượng lớn và đẹp.

Các mục sư và dân chúng hiệp nhau ca hát,

Suối nguồn hằng hằng, không cạn này,

Từ đó qua mọi thời đại tuôn chảy dồi dào

Những dòng suối làm vui Hội Thánh dưới.

BÀI GIẢNG LXXIX. BÀI GIẢNG NGÀY GIÁNG SINH.

BÀI GIẢNG LXXIX. BÀI GIẢNG NGÀY GIÁNG SINH.

Lu-ca 2:13,14. — Bỗng chúc, muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, ân điển cho loài người!

Đây là ngày mà Hội Thánh La Mã, và một số Hội Thánh khác xứng đáng được xếp vào nhóm tốt hơn đã đồng ý cử hành để tưởng nhớ Chúa Bình An, Đấng Cứu Chuộc của loài người, Đức Chúa Trời nhập thể, Em-ma-nu-ên. Và tôi không nghi ngờ gì, nhưng nhiều người biến sự mê tín thành sự sùng kính hợp lý và theo Kinh Thánh, và dùng mình cách tôn giáo theo cách đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù họ thiếu sự công nhận của thẩm quyền thiêng liêng cho việc biệt riêng ngày này cho mục đích thánh. Nhưng, than ôi! Nó thường là một mùa của tội lỗi, khoái lạc, xa hoa, và các hình thức phung phí khác nhau; như thể người ta không đang cử hành sự giáng sinh của Chúa Giê-xu thánh khiết, mà của thần Vệ-nữ, hay thần Ba-cút, những nghi thức thiêng liêng nhất của họ là những điều huyền bí của sự gian ác và trụy lạc. Sự giáng sinh của Chúa Giê-xu đã được các đạo quân thiên sứ long trọng cử hành; họ đã có âm nhạc và bài hát của họ trong dịp này. Nhưng khác với những gì thường được dùng giữa người phàm dường nào! "Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người!" Đó là bài hát của họ. Nhưng âm nhạc và khiêu vũ, tiệc tùng và say sưa, những bài hát nhàn rỗi và niềm vui quá đáng của người phàm trong mùa này, có phải là tiếng vang hay sự đáp lại thích hợp cho bài hát thiên sứ này không? Tôi để các bạn tự suy ngẫm về chủ đề này, sau khi tôi đã gợi ý; và tôi chắc chắn, nếu chúng tự nhiên và thích đáng, và có ảnh hưởng đúng đắn trên các bạn, chúng sẽ ngăn các bạn chạy vào những sự quá đáng thịnh hành của sự say sưa trong dịp này.

Tưởng nhớ và dùng cách tôn giáo sự nhập thể của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta, để hiệp cùng buổi hòa nhạc của các thiên sứ, và ở trong sự suy ngẫm ngây ngất về bài hát của họ; điều này là hợp pháp, đây là một bổn phận phải lẽ mỗi ngày; và do đó cũng vào ngày này. Và như Chúa Giê-xu đã dùng lễ khánh thành đền thờ, dù không phải do Chúa định, như một cơ hội thích hợp để thi hành chức vụ mình, khi đám đông người Do Thái tụ tập từ mọi nơi; thì tôi cũng muốn dùng ngày này cho sự dạy dỗ các bạn, vì đó là phong tục của nước chúng ta để dùng nó cách tôn giáo, hay nhàn rỗi, hay độc ác, tùy theo mỗi người được sắp đặt khác nhau.

Nhưng vì hạt giống của sự mê tín đôi khi đã mọc lên đến độ cao phi thường, thường được gieo và nuôi dưỡng bởi những sự cố rất không đáng kể, tôi nghĩ nên cho các bạn biết, để tôi có thể đề phòng nguy hiểm này, rằng tôi không biệt riêng ngày này cho sự thờ phượng công cộng, như thể nó có sự thánh khiết đặc biệt nào, hay chúng ta bị bắt buộc phải giữ nó cách tôn giáo. Tôi không biết thẩm quyền nào của loài người, có quyền làm một ngày thánh hơn ngày khác, hay có thể trói buộc lương tâm trong những trường hợp như vậy. Và về thẩm quyền thiêng liêng, Đấng duy nhất mà việc thánh hóa các ngày và các vật thuộc về, Ngài đã cho là đủ khi thánh hiến một ngày trong bảy cho mục đích tôn giáo, để tưởng nhớ cả sự sáng tạo thế giới này, và sự phục sinh của Tác Giả vĩ đại của nó, hay các công việc sáng tạo và cứu chuộc. Tôi sẽ giữ ngày này cách tôn giáo; và khuyên mọi người giữ nó cách tôn giáo. Nhưng về những ngày khác, được thánh hiến bởi sự sùng kính lầm lạc hay mê tín của loài người, và truyền lại cho chúng ta như thánh, qua môi giới hư hỏng của truyền thống loài người, tôi nghĩ mình được tự do giữ chúng hay không, tùy theo sự thuận tiện, và triển vọng của sự hữu ích; như những ngày thường khác, mà tôi có thể hợp pháp tiến hành sự thờ phượng công cộng hay không, tùy theo hoàn cảnh đòi hỏi. Và vì tôi có một cơ hội tốt như vậy, và dường như cần thiết để ngăn cách cư xử của tôi khỏi trở thành sự xác nhận của sự mê tín hiện tại, hay một sự cám dỗ cho tương lai, tôi sẽ, một lần cho mọi lần, tuyên bố ý kiến của mình đầy đủ hơn về vấn đề này.

Nhưng tôi phải nói trước, rằng xa vời với ý định của tôi, là mở rộng những khác biệt đang tồn tại giữa các Cơ Đốc nhân, làm cay đắng tấm lòng họ chống lại nhau, hay đánh thức những tranh luận đang ngủ về những điều phụ thuộc thêm của tôn giáo. Và nếu điều tôi sẽ nói bị dùng như vậy, đó sẽ là một sự xuyên tạc phi tự nhiên của ý định tôi. Tôi muốn đưa ra mọi sự nhượng bộ thẳng thắn ủng hộ những ai giữ các ngày do loài người định, mà có thể phù hợp với lẽ thật và tự do của chính tôi. Tôi thừa nhận, rằng biết bao điều có vẻ hợp lý có thể được đưa ra cho sự thực hành này đến nỗi có thể có vẻ như lập luận vững chắc, ngay cả với những người tìm kiếm lẽ thật một cách chân thành. Tôi thừa nhận, rằng tôi không nghi ngờ gì rằng nhiều người đang dâng sự sùng kính đẹp lòng Đức Chúa Trời trong ngày này; sự sùng kính xuất phát từ những tấm lòng chân thành, tin kính, và do đó đẹp lòng Ngài trong bất kỳ ngày nào — đẹp lòng Ngài, bất chấp lỗi lầm nhỏ của họ trong việc này. Tôi thừa nhận, chúng ta nên, trong trường hợp này, bắt chước sự khoan dung và nhẫn nại quảng đại của Thánh Phao-lô, trong một trường hợp tương tự. Những người trở lại Cơ Đốc giáo từ giữa người Do Thái, lâu dài giữ những thành kiến của sự giáo dục mình, và nghĩ rằng họ vẫn bị bắt buộc, ngay cả dưới thời kỳ Phúc Âm, phải giữ các nghi thức và lễ nghi của luật Môi-se, mà họ đã quen, và đặc biệt những ngày đã được Đức Chúa Trời chỉ định để giữ cách tôn giáo dưới thời kỳ Do Thái. Những người trở lại từ dân ngoại, mặt khác, những người không bị những thành kiến sớm của giáo dục và phong tục, và đã thấm nhuần những quan niệm đúng đắn hơn về tự do Cơ Đốc, coi những ngày thánh Do Thái này như những ngày thường, và không còn phải giữ nữa. Điều này gây ra một cuộc tranh luận sôi nổi giữa hai nhóm người trở lại này, và Thánh Phao-lô xen vào, không hẳn để quyết định bên nào đúng, (đó là một việc tương đối nhỏ,) mà để đưa cả hai bên đến việc thực hành sự ôn hòa và nhẫn nại đối với nhau, và đặt một sự giải thích từ thiện về những sự thực hành khác nhau của họ trong những điều nhỏ này; và đặc biệt để tin về nhau, rằng dù sự thực hành của họ khác nhau, thế mà nguyên tắc mà họ hành động là như nhau, tức là, một lòng khát khao chân thành để tôn vinh và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và một sự tôn trọng lương tâm đối với điều họ cho là ý muốn Ngài. "Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ khinh dể sự phân biện phải trái — người nầy tưởng ngày nầy hơn ngày khác, kẻ kia tưởng mọi ngày đều bằng nhau. Ai giữ ngày, là vì Chúa mà giữ; và ai không giữ ngày, là vì Chúa mà không giữ," Rô-ma 14:1,5,6; tức là, một sự tôn trọng lương tâm đối với Chúa, là nguyên tắc mà cả hai bên hành động, dù họ hành động khác nhau trong việc này. Vì vậy, sứ đồ nói, "Sao ngươi xét đoán anh em mình?" sao ngươi gay gắt lên án người vì thực hành khác trong việc nhỏ này? — "ngươi có đức tin chăng?" người nói, ngươi có sự xác tín đầy đủ về điều đúng trong những tiểu tiết và lễ nghi này không? Thì, "hãy giữ lấy trong lòng trước mặt Đức Chúa Trời;" câu 22. Hãy giữ nó cho mình như một quy tắc cho sự thực hành của chính mình, nhưng đừng áp đặt nó lên người khác, cũng đừng làm rối loạn Hội Thánh của Christ về nó. Hỡi các anh em, chúng ta phải bắt chước sự Công giáo và từ thiện này của sứ đồ, trong những khác biệt nhỏ này; và Đức Chúa Trời cấm tôi cám dỗ các bạn lìa bỏ một gương mẫu cao quý như vậy. Nhưng rồi gương mẫu của cùng sứ đồ ấy sẽ cho phép chúng ta khiêm tốn đề xuất ý kiến của chính mình và những lý do của sự thực hành mình, và cảnh báo người ta khỏi đặt nặng vào các lễ nghi và những sự tuân giữ mê tín. Ông làm điều này đặc biệt với người Ga-la-ti, những người không những giữ các ngày thánh Do Thái, mà còn đặt phần lớn tôn giáo của mình vào việc giữ chúng. "Anh em giữ ngày, giữ tháng, giữ thì, giữ năm;" vì vậy, người nói, "Tôi e cho anh em, e tôi đã luống công vì anh em." Ga-la-ti 4:10,11. Các điều răn của Đức Chúa Trời thường đã bị làm vô hiệu bởi truyền thống của loài người; và những sự sáng chế của loài người được giữ cách tôn giáo hơn những định chế thiêng liêng; và khi đó là trường hợp, Thánh Phao-lô đã sôi nổi chống đối ngay cả những lỗi lầm lễ nghi.

Sau khi đã nói trước điều này, mà tôi coi là quan trọng hơn nhiều so với việc quyết định câu hỏi, tôi tiến hành cho các bạn thấy những lý do tại sao tôi không giữ cách tôn giáo những ngày do loài người chỉ định, để tưởng nhớ Christ và các thánh. Điều tôi phải nói sẽ đặc biệt nhắm vào cái gọi là ngày Giáng sinh: nhưng có thể dễ dàng áp dụng cho mọi ngày thánh khác do loài người lập.

Lý do đầu tiên tôi sẽ đưa ra là, tôi muốn lấy tôn giáo của mình đúng như tôi thấy nó trong Kinh Thánh của mình mà không có những sự cải tiến hay bổ sung tưởng tượng nào của sự sáng chế loài người. Mọi điều lệ mà Đức Chúa Trời đã vui lòng chỉ định, và đặc biệt một ngày trong bảy, mà Ngài đã biệt riêng cho sự phục vụ trực tiếp hơn của Ngài, và sự tưởng nhớ các công việc sáng tạo và cứu chuộc, tôi sẽ thành thật cố gắng giữ cách thiêng liêng nhất. Nhưng khi những người phàm ngu dốt tự phụ dám tinh luyện các định chế thiêng liêng, làm điều mà Đức Chúa Trời đã để trung tính thành một phần của tôn giáo, và thánh hiến nhiều ngày hơn Ngài cho là cần thiết; tóm lại, khi họ muốn pha trộn điều gì đó của chính mình với tôn giáo thuần khiết của Kinh Thánh: thì tôi phải được miễn khỏi sự vâng lời, và xin phép bằng lòng với tôn giáo Kinh Thánh cũ kỹ, giản dị, đơn sơ. Giờ đây việc không có chút dấu vết nào trong cả Kinh Thánh về sự chỉ định thiêng liêng của Giáng sinh, để cử hành sự giáng sinh của Christ, được mọi bên thừa nhận; và thẩm quyền thiêng liêng thậm chí không được giả vờ cho nó. Vì vậy, một Cơ Đốc nhân Kinh Thánh hoàn toàn không bị bắt buộc phải giữ nó.

Thứ hai, Hội Thánh Cơ Đốc, trong ít nhất ba trăm năm, đã không giữ bất kỳ ngày nào để tưởng nhớ sự giáng sinh của Christ. Về điều này chúng ta có chứng cớ của chính các giáo phụ đầu tiên. Như Clemens Alexandrinus, người sống khoảng năm một trăm chín mươi bốn, "Chúng ta được truyền dạy thờ phượng và tôn vinh Đấng mà chúng ta tin chắc, là Lời, và Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cai Trị của chúng ta, và nhờ Ngài, là Cha; không phải vào những ngày đặc biệt hay chọn lọc nào, như một số người khác làm, mà liên tục thực hành điều này suốt đời chúng ta, và trong mọi cách thích hợp." Chrysostom, người sống trong thế kỷ thứ tư, có những lời này, "Chưa được mười năm, kể từ ngày này, tức là Giáng sinh, được biết rõ ràng cho chúng ta" và ông nhận xét, phong tục được đưa đến Constantinople từ Rô-ma. Giờ đây vì ngày này đã không được giữ cách tôn giáo trong Hội Thánh trong những thời đại đầu tiên và thuần khiết nhất, mà được đưa vào khi sự mê tín gia tăng, và Cơ Đốc giáo bắt đầu suy thoái rất nhanh thành chủ nghĩa giáo hoàng; chẳng phải chúng ta nên bắt chước sự thuần khiết của những thời kỳ đầu tiên này, và không giữ lại bất kỳ sự tuân giữ mê tín nào của những thời đại hư hỏng hơn sao?

Thứ ba, nếu một ngày nên được giữ cách tôn giáo để tưởng nhớ sự giáng sinh của Christ, thì phải là ngày mà Ngài đã sinh ra. Nhưng ngày ấy, và thậm chí tháng và năm, hoàn toàn không chắc chắn. Kinh Thánh không quyết định điểm niên đại này. Và có lẽ chúng im lặng có chủ ý, để ngăn ngừa mọi sự cám dỗ giữ nó cách mê tín; giống như thân thể của Môi-se đã được chôn kín, và mộ ông được che giấu, để giữ dân Y-sơ-ra-ên khỏi nguy hiểm thờ lạy nó. Các nhà niên đại học cũng chia rẽ về điểm này: và ngay cả người xưa cũng không đồng ý. Những người có học thường cho rằng Christ sinh ra hai hoặc ba năm trước cách tính thông thường. Và về tháng, một số cho là tháng Chín, và một số cho là tháng Sáu. Và họ tưởng rất khó có thể, rằng Ngài sinh ra trong những tháng mùa đông lạnh giá của tháng Mười Hai, vì chúng ta đọc rằng, vào lúc Ngài sinh ra, những người chăn chiên ở ngoài đồng, canh giữ bầy chiên ban đêm; điều này không có thể trong mùa đó của năm. Kỷ nguyên Cơ Đốc, hay cách tính thời gian từ sự giáng sinh của Christ, đã không được đưa vào cho đến khoảng năm năm trăm; và nó đã không được dùng chung cho đến triều đại của Charlemagne, khoảng năm tám trăm, hay khoảng chín trăm năm trước. Và điều này phải gây ra sự không chắc chắn lớn, cả về năm, tháng, và ngày. Nhưng tại sao tôi ở lại quá lâu về điều này? Phải được mọi người thừa nhận, rằng ngày sinh của Ngài hoàn toàn không chắc chắn: thật vậy, chắc chắn rằng nó không phải là ngày đã được giữ để tưởng nhớ nó. Để thuyết phục các bạn điều này, tôi chỉ cần nhắc các bạn về sự sửa đổi nghị viện gần đây của cách tính thời gian của chúng ta bằng cách đưa lịch mới vào; theo đó Giáng sinh sớm hơn mười một ngày so với trước. Và thế mà sai lầm niên đại này vẫn tiếp tục trong những lời cầu nguyện công cộng của một số người, những người cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng Christ đã sinh ra như vào ngày này. Và trong khi lời cầu nguyện này được dâng lên ở Anh và Virginia vào ngày hai mươi lăm tháng Mười Hai lịch cũ, những nước khác theo lịch mới, đã long trọng tuyên bố trong những lời tạ ơn Đức Chúa Trời của họ, rằng Christ đã sinh ra sớm hơn mười một ngày; tức là, vào ngày mười bốn tháng Mười Hai. Vì vậy tôi kết luận, rằng cả ngày này hay bất kỳ ngày nào khác cũng chưa bao giờ được định để giữ cho mục đích này.

Cuối cùng, sự mê tín là một điều ác rất hay lan rộng; và vì vậy những khởi đầu đầu tiên của nó phải được ngăn ngừa. Nhiều điều lúc đầu được đưa vào với ý định sùng kính, đã dần dần lớn lên thành sự mê tín và thờ hình tượng khổng lồ nhất trong những thời đại sau. Các Cơ Đốc nhân xưa, chẳng hạn, đã tôn kính các vị tử đạo sùng kính đến nỗi họ giữ một lọn tóc, hay một kỷ vật nhỏ nào của họ; và điều này đặt nền tảng cho việc buôn bán đắt đỏ và thờ lạy ngu xuẩn các di tích của các thánh trong những nước giáo hoàng. Họ cũng cử hành tưởng nhớ họ, bằng cách giữ những ngày tử đạo của họ. Nhưng khi số lượng các vị tử đạo và thánh thật hay tưởng tượng, gia tăng, những ngày thánh cũng nhân lên đến độ quá đáng, và hầu như không để ngày nào trong năm cho bất kỳ mục đích nào khác. Và vì họ có nhiều thánh hơn số ngày trong năm, họ dành ngày mùng một tháng Mười Một cho tất cả, dưới danh hiệu Ngày Các Thánh. Nhưng nếu các thánh phải được tôn vinh như vậy, thì chắc chắn Chúa Giê-xu Christ càng phải hơn. Điều này dường như là một suy luận tự nhiên: và theo đó, những kẻ sùng kính mê tín này chỉ định một ngày để cử hành sự giáng sinh Ngài, một ngày khác sự báp-têm Ngài, một ngày khác sự chết Ngài, một ngày khác ngày Lễ Ngũ Tuần, và một danh sách vô tận mà tôi không có thì giờ giờ đây để nhắc đến. Các sứ đồ cũng phải được đưa vào Lịch: và như vậy hầu như mọi ngày trong năm đều được thánh hiến bởi sự mê tín, và hầu như không còn ngày nào cho những công việc thường nhật của đời sống. Như vậy dân chúng được dạy để nhàn rỗi phần lớn thì giờ của họ, và do đó không muốn lao động trong vài ngày vẫn còn được cho phép cho mục đích ấy. Điều này đã gần như làm hủy hoại một số nước giáo hoàng, đặc biệt lãnh thổ của Giáo hoàng trong đất nước Ý xinh đẹp, một thời là nước giàu có và được cải thiện tốt nhất trên thế giới. Ông Addison, Giám mục Burnet, và những du khách khác, cho chúng ta biết, rằng mọi thứ đều mang vẻ nghèo nàn, bất chấp mọi lợi thế của đất đai và khí hậu: và rằng điều này chủ yếu do sự mê tín của dân chúng, những người dùng phần lớn thì giờ của họ như những ngày thánh. Và nếu các bạn xem qua Lịch của Hội Thánh Anh, các bạn sẽ thấy rằng những lễ trong một năm, lên đến ba mươi mốt. Những kỳ kiêng ăn không ít hơn chín mươi lăm, cộng thêm năm mươi hai ngày Chúa nhật trong mỗi năm, và tổng cộng sẽ là một trăm bảy mươi tám: vậy chỉ còn một trăm tám mươi bảy ngày trong cả năm, cho những mục đích thường của đời sống. Và liệu người nghèo có thể kiếm được sự sinh nhai cho mình và gia đình bằng công việc của quá ít ngày như vậy không, và liệu đó có phải là một cái ách mà cả chúng ta lẫn tổ phụ chúng ta đều không thể mang không, tôi để các bạn xét đoán. Đúng là, nhưng rất ít những lễ và kỳ kiêng ăn này hiện được giữ, ngay cả bởi các thành viên của Hội Thánh được lập. Nhưng rồi chúng vẫn còn trong Lịch và Giáo luật của họ, và ràng buộc họ bởi thẩm quyền của Hội Thánh; và chừng nào họ không tuân theo chúng, chừng ấy họ là những kẻ bất đồng: và trong điều này, và trong nhiều khía cạnh khác, họ thường là những kẻ bất đồng, dù họ không chia sẻ với chúng ta sự ô danh của cái tên. Giờ đây, vì những khởi đầu của những sự sáng chế mê tín trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời quá nguy hiểm trong kết quả, và có thể lớn lên thành sự phung phí khổng lồ như vậy, chúng ta phải tránh nguy hiểm, bằng cách bám vào sự đơn sơ của tôn giáo Kinh Thánh, và không dám làm thêm nhiều ngày hay vật thánh, hơn Đấng khôn ngoan mọi sự đã vui lòng thánh hóa. Ngài sẽ hài lòng với sự giữ cách tôn giáo những định chế của chính Ngài; và tại sao chúng ta lại không? Chắc chắn đủ, rằng chúng ta tôn giáo như Ngài đòi hỏi chúng ta. Và mọi sự thờ phượng tự ý của chúng ta đều phải chịu sự bác bỏ làm bối rối ấy, "Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?" Ê-sai 1:12.

Giờ đây tôi tiến đến điều vui thú và có ích hơn, bài thánh ca cao siêu của các thiên sứ: "Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao! Bình an dưới đất! Thiện ý đối với loài người!"

Đêm nay hạnh phúc dường nào cho những người chăn chiên nghèo, dù phải chịu sương và bóng tối của nửa đêm, và giữ những phiên canh đau khổ ngoài đồng trống! Một thiên sứ lừng lẫy, mặc ánh sáng đã đốt cháy nửa đêm thành ban trưa, đến trên họ, hay đột nhiên lơ lửng trên họ trong không trung, và vinh quang của Chúa, tức là, một ánh sáng rực rỡ chói lọi, biểu tượng thường của sự hiện diện Ngài chiếu quanh họ. Không lạ gì những người chăn chiên nghèo bị kinh hãi, và bị choáng ngợp khi thấy một hiện tượng vinh hiển như vậy. Nhưng khi Đức Chúa Trời khiến dân Ngài kinh sợ, đó thường là sự mở đầu cho một phước lành đặc biệt. Và đôi khi họ bị làm cho rất sợ hãi, như những người chăn chiên, ngay cả với những sự bày tỏ vinh quang Ngài. Sự xuất hiện đầu tiên ngay cả của Đấng giải cứu vĩ đại, có thể dường như của một kẻ hủy diệt lớn. Nhưng cuối cùng Ngài sẽ tự bày tỏ mình như Ngài là, và làm dịu nỗi sợ của dân Ngài. Vì vậy thiên sứ hiền lành an ủi và nâng đỡ những người chăn chiên run rẩy, "Đừng sợ," người nói, các ngươi không cần run rẩy, mà hãy vui mừng khi ta xuất hiện; "vì nầy" hãy quan sát và kinh ngạc, "ta báo cho các ngươi," từ trời, theo lệnh từ Đấng Tối Cao của nó, "một tin lành về sự vui mừng lớn," tin tốt nhất từng được công bố cho tai người phàm, không chỉ cho các ngươi, không chỉ cho vài người hay gia đình riêng, không chỉ cho dân Do Thái; mà tin lành về sự vui mừng lớn, "sẽ là cho muôn dân," cho dân ngoại cũng như người Do Thái, cho mọi nước, chi phái, và tiếng nói — cho mọi cấp bậc người ta — cho vua và thần dân — cho giàu và nghèo; cho tự do và nô lệ: vì vậy hãy để nó lưu hành khắp thế giới, và vang từ bờ này sang bờ khác. Và tin này được giới thiệu với lời mở đầu cao siêu và cảm động như vậy là gì? Đó là điều này: "Vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa." Cho các ngươi những người phàm — cho các ngươi những kẻ có tội khốn khổ, đã sinh một Đấng Cứu Chuộc — một Đấng Cứu Chuộc khỏi tội lỗi và sự hủy diệt: một Đấng Cứu Chuộc không có tư cách tầm thường hay thông thường, mà là Christ, Đấng Mê-si đã hứa, được xức dầu bằng Đức Thánh Linh; và được đầu tư với chức vụ cao của Đấng Trung Bảo; Christ là Chúa, Chúa và Đấng cai trị trời và đất, và toàn thể thiên nhiên. Ngài đã sinh — không còn được tượng trưng bởi những hình bóng và lời tiên tri tối tăm, mà thực sự đã vào thế gian — sinh hôm nay — ngày được chờ đợi từ lâu cuối cùng đã đến; những lời tiên tri đã được ứng nghiệm, và kỳ định đã trọn: — sinh tại thành Đa-vít, tại Bết-lê-hem, và do đó thuộc dòng dõi và huyết thống Đa-vít, theo những lời tiên tri: dù Ngài là một nhân vật cao trọng như vậy, Christ là Chúa giờ đây là một hài nhi yếu đuối, vừa mới sinh. Con trẻ đã sinh, và Con trai đã ban, Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an." Ê-sai 9:6.

Sự hạ mình của thiên sứ, và những tin vui người mang đến, không nghi ngờ gì đã giúp những người chăn chiên hồi phục khỏi sự kinh hãi, và dạn dĩ ngước mặt lên. Và niềm vui của họ đã được tăng thêm dường nào, khi họ được Trời chọn và chỉ định, để làm những vị khách đầu tiên đến thăm Chúa mới sinh này? "Đây sẽ là một dấu hiệu cho các ngươi," thiên sứ nói, nhờ đó các ngươi có thể nhận biết Hài Nhi thiêng liêng này khỏi những hài nhi khác. Dấu hiệu sẽ là gì? Có phải họ sẽ tìm thấy Ngài trong một cung điện, được bao quanh với mọi sự tráng lệ và uy nghi của triều đình, và được các hoàng đế, vua chúa và quý tộc trên đất hầu hạ; nằm trên giường lông vũ, và mặc lụa là, vàng, và châu báu? Điều này có thể được mong đợi, nếu chúng ta xét phẩm tước của nhân vật Ngài. Việc Ngài sinh ra ngay cả trong những hoàn cảnh như thế này cũng là sự hạ mình vô hạn. Nhưng đây không phải là những đặc điểm của Đức Chúa Trời nhập thể: không, thiên sứ nói, Đây sẽ là một dấu hiệu cho các ngươi, "các ngươi sẽ gặp một con trẻ bọc bằng khăn, nằm trong máng cỏ." Nằm trong máng cỏ. Lu-ca 2:12. Kinh ngạc! Ai có thể mong đợi Con mới sinh của Đức Chúa Trời ở đó? — ở đó, nằm trên rơm, chỉ được bao quanh bởi bò và ngựa, và chỉ được hầu hạ bởi một người mẹ yếu đuối, đơn độc, xa nhà, giữa những người lạ vô tình, vô tâm, những người đã không cho nàng chỗ trong quán trọ, ngay cả trong giờ đau đớn của nàng. Có lẽ sự nghèo khó của nàng đã khiến nàng không thể trả chi phí theo cách thường; và vì vậy nàng phải lấy chuồng làm chỗ ở. Trong những hoàn cảnh hạ mình như vậy Chúa của vinh quang đã vào thế giới chúng ta. Trong những hoàn cảnh này Ngài đã được "các thiên sứ thấy," 1 Ti-mô-thê 3:16; những kẻ đã quen thấy Ngài trong một hình thức khác, trong mọi vinh quang của thế giới trên trời. Và đây phải là một cảnh tượng lạ lùng dường nào! Một sự bày tỏ rực rỡ dường nào về tình yêu Ngài đối với những con tội lỗi của loài người!

Thiên sứ, người là sứ giả sẵn lòng của những tin vui này, đã không từ trời xuống một mình. Người dường như là vị thủ lĩnh, hay chỉ huy của một đạo quân thiên sứ, đã theo người trong dịp trọng đại này. Vì đột nhiên có cùng người một đám đông thiên binh, hay, như có thể dịch, của quân đội hay binh lính trên trời* Các thiên sứ không phải là một tập thể hỗn loạn vô trật tự, hay những cá nhân độc lập không liên kết; mà là một hệ thống các tạo vật được sắp xếp tốt, với những cấp bậc thích hợp; tất cả được xếp thành hàng dưới những chỉ huy thích hợp. Do đó họ được gọi là "các ngôi, các quyền cai trị, các chấp chính, các thế lực;" Cô-lô-se 1:16; và chúng ta đọc về các thiên sứ và thiên sứ trưởng; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16; về Mi-chen và các thiên sứ người; Khải Huyền 12:7. Họ được gọi theo phong cách quân sự, là các đạo quân của Chúa; Thi Thiên 103:21, 148:2; và đạo quân trên trời; Đa-ni-ên 4:35. Khải Huyền 19:14; để biểu thị trật tự được lập giữa họ, và cũng là sức mạnh và sự đồng lòng của họ để thi hành các mệnh lệnh của Đấng Tối Cao, để đẩy lui con rồng và các thiên sứ nó, và bảo vệ những người thừa kế yếu đuối của sự cứu rỗi, những người mà họ hạ mình phục vụ. Trật tự và cấp bậc vẫn được giữ ngay cả giữa các thiên sứ sa ngã trong vương quốc tối tăm. Do đó chúng ta đọc về chúa của ma quỷ; Ma-thi-ơ 9:34; con rồng và các thiên sứ nó; Khải Huyền 12:7; những đạo binh ma quỷ; Mác 5:9; đó là một đơn vị của quân đội La Mã, giống như một trung đoàn trong chúng ta.

Giờ đây một trung đoàn của quân đội trên trời đã xuống cùng viên sĩ quan của họ, để long trọng cử hành và công bố sự giáng sinh của Chúa họ, khi Ngài mặc lấy bản tính chúng ta. Và ngay khi vị chỉ huy của họ đã truyền sứ điệp, họ lập tức hiệp cùng một tiếng, lấp đầy cả không trung bằng âm nhạc thiên thượng của họ; "ngợi khen Đức Chúa Trời, và rằng, vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao! Bình an dưới đất! Thiện ý đối với loài người!" Lời lẽ đột ngột, như của một tấm lòng đầy tràn: những câu ngắn, không liên kết, và nhanh; bày tỏ sự ngây ngất của tâm trí họ.

"Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao!" Điều này xứng đáng dẫn đầu bài hát. Nó quan trọng hơn trong chính nó, trong sự đánh giá của các thiên sứ, và của mọi thẩm phán có thẩm quyền, hơn cả sự cứu rỗi của loài người. Và nguyên nhân đầu tiên và chính của niềm vui và sự ngợi khen từ sự giáng sinh của một Đấng Cứu Chuộc là, Ngài sẽ mang vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Nhờ Ngài, như một phương tiện thích hợp, các sự toàn hảo thiêng liêng sẽ chiếu ra với sự rực rỡ mới, tăng thêm. Nhờ Ngài, những kẻ có tội sẽ được cứu theo cách sẽ nâng cao danh dự của các sự toàn hảo và chính quyền thiêng liêng: hay nếu bất kỳ ai trong họ hư mất, sự trừng phạt của họ sẽ càng rực rỡ bày tỏ vinh quang của Đấng Tối Cao bị xúc phạm của họ. Sự khôn ngoan, ân điển, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được tôn vinh trong sự sắp đặt kế hoạch cứu chuộc này, và làm cho hàng triệu tạo vật khốn khổ hạnh phúc đời đời. Quyền năng Ngài được tôn vinh, trong việc thực hiện kế hoạch này, bất chấp mọi sự chống đối. Sự công bình Ngài được tôn vinh, trong sự chuộc tội và sự thỏa mãn đã làm cho tội lỗi của loài người bởi một Đức Chúa Trời nhập thể, và trong sự trừng phạt công bình và nặng nề đã thi hành trên những kẻ cứng lòng từ chối Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng này, và do đó hư mất mà không có chút bóng dáng bào chữa nào. Ôi! Giê-hô-va thực hiện những kỳ công nào, trong việc theo đuổi phương pháp cứu rỗi này! Những kỳ công nào của lòng thương xót tha thứ và ân điển làm nên thánh! Những phép lạ nào của vinh quang và phước hạnh Ngài tạo thành từ bụi đất, và những mảnh ô uế của bản tính con người! Những đài tưởng niệm nào của những sự toàn hảo vinh hiển của chính Ngài Ngài dựng lên, khắp mọi vùng rộng lớn của thiên đàng! Từ những công việc kỳ diệu này của Ngài, vinh quang của chính danh Ngài bừng ra trên các thế giới của thiên sứ và loài người, trong một ngày sáng rực không mây, sẽ không bao giờ bị che khuất trong đêm, mà càng ngày càng rực rỡ qua những thời đại vô tận của cõi đời đời! Về điều này, đoàn thiên sứ đã nhận thức tại sự giáng sinh của Christ; và vì vậy họ lớn tiếng hô lên trong những lời quy vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Đặc biệt vì lý do này họ đã vui mừng trong biến cố lớn này. Và mọi tín đồ cũng vui mừng trong đó chủ yếu vì lý do này. "Vinh hiển Chúa," là nốt đầu tiên trong bài hát của các thiên sứ: và "nguyện danh Cha được thánh;" tức là, nguyện danh Ngài được nên thánh, hay được tôn vinh, là lời cầu xin đầu tiên trong lời cầu nguyện của loài người. Vinh quang của Đức Chúa Trời phải luôn gần tấm lòng chúng ta nhất: mọi thứ phải nhường chỗ cho điều này; và chúng ta nên vui mừng trong những điều khác, và ngay cả trong sự cứu rỗi của chính mình, khi chúng có khuynh hướng thúc đẩy điều này. Đó là tính tình của mọi người tốt lành: tấm lòng người ấy được mở rộng, và trải ra ngoài những giới hạn hẹp hòi của bản ngã: người ấy có một sự quan tâm quảng đại dịu dàng đối với vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại; và vui mừng trong con đường cứu rỗi nhờ Christ, không chỉ vì nó làm cho người ấy hạnh phúc, mà đặc biệt vì nó nâng cao và bày tỏ danh dự thiêng liêng. Đây là tính tình người ấy, ít nhất trong một số giờ sùng kính tinh tế, cao quý. Bản ngã, như thể, bị nuốt chửng trong Đức Chúa Trời. Và hỡi các anh em, đây có phải là tính tình của các bạn không?

"Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao!" — Trên các tầng trời rất cao; tức là, trong những điệu cao nhất. Hãy để những bài hát của loài người và thiên sứ được nâng lên một điệu cao hơn, trong dịp trọng đại này. Những điệu ngợi khen thường thấp và uể oải, để cử hành sự giáng sinh của hoàng tử lừng lẫy này. Đây là một biến cố vinh hiển hơn bất kỳ biến cố nào đã từng xảy ra trên trời hay đất; và vì vậy đòi hỏi một bài hát mới, cao quý và thiêng liêng hơn bất kỳ bài nào đã từng dùng ngay cả tiếng của các thiên sứ. Khi thiên nhiên sinh ra, các con của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, đã cùng nhau ca hát, và hô lên vì vui mừng: nhưng khi Tác Giả và Chúa của thiên nhiên giáng sinh, hãy để họ nâng lên một bài thánh ca cao hơn và ngây ngất hơn của sự ngợi khen.

Hay, "Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao" có thể có nghĩa, hãy để vinh hiển được dâng cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao bởi mọi đoàn thiên sứ. Đội thiên thượng này kêu gọi các thiên sứ đồng bạn, những kẻ họ đã để lại phía sau trong quê hương trên trời của mình, đáp lại bài hát của họ, và lấp đầy những vùng phước hạnh ấy bằng giai điệu của những lời quy ngợi khen mới, như thể họ đã nói — dù loài người nhận lợi ích, hãy để mọi thiên sứ trên trời hiệp cùng bài hát tạ ơn. Dù loài người im lặng, và từ chối cử hành sự giáng sinh của Đấng Cứu Chuộc và Chúa của họ; dù đất không vang tiếng ngợi khen Ngài, dù quan tâm mật thiết hơn; hãy để cư dân trên trời lớn tiếng vang những lời quy vinh hiển của họ, và bù đắp sự thiếu sót đáng tội của người phàm vô ơn.

Hay cuối cùng, "Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao" có thể có nghĩa, vinh hiển Chúa Đấng ngự trên các tầng trời rất cao: vinh hiển Đấng cao cả và tôn quý, Đấng ngự trong cõi đời đời, và ngự trong nơi cao và thánh; Ê-sai 57:15, mà thế mà hạ mình đoái xem loài người là sâu bọ, Gióp 25:6, và sai Con Ngài mặc lấy bản tính hèn hạ của nó, nằm trong máng cỏ, và chết trên thập tự giá vì nó. Vinh hiển Chúa vì sự hạ mình và ân điển kinh ngạc này!

Điều tiếp theo của bài hát thiên sứ này là, "Bình an dưới đất!" Bình an cho loài người phản loạn với Đấng Tối Cao bị xúc phạm của họ; bình an với các thiên sứ; bình an với lương tâm; bình an giữa người với người; bình an phổ quát trên đất, vùng của sự bất hòa và chiến tranh.

Bình an với Đức Chúa Trời cho loài người phản loạn. Chúa lừng lẫy giờ đây giáng sinh đến để dàn xếp sự khác biệt, và hòa giải thế giới với Đấng Tối Cao bị xúc phạm của họ. Ngài là Đấng Hòa Giải vĩ đại, Đấng sẽ khuất phục sự thù nghịch của tâm trí xác thịt, và đưa những con trai phản loạn của A-đam về sự phục tùng tự nguyện Đấng Chúa hợp pháp của họ. Ngài sẽ đưa hàng ngàn tấm lòng bất trung đến yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, những tấm lòng đã quen yêu hầu như mọi thứ hơn Ngài. Ngài sẽ hòa giải họ với các luật lệ của chính quyền Ngài, và sự thực hành sự vâng phục và thánh khiết phổ quát. Ngài sẽ khởi xướng một hiệp ước hòa bình trong chức vụ của Phúc Âm, và sai các sứ giả Ngài ra, để nài xin những kẻ phản loạn thay mặt Ngài, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ngài cũng sẽ hòa giải Đức Chúa Trời với loài người, bằng cách đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công bình Ngài, trả những món nợ của những kẻ có tội khánh kiệt, và đền bù cho mọi sự xúc phạm của họ. Ngài sẽ hiện ra như một Đấng biện hộ toàn thắng với Cha Ngài, ủng hộ một thế giới phản loạn, và làm cho tấm lòng Ngài quay lại với họ. Vậy tỉnh phản loạn này của lãnh thổ Ngài sẽ lại trở thành đối tượng của tình yêu Ngài, và Ngài sẽ nhìn xuống và mỉm cười trên những con tội lỗi đáng ghét của loài người. Ôi bình an hạnh phúc! Ôi Đấng Hòa Giải phước hạnh! Đấng chấm dứt một cuộc chiến tranh chết người và phi tự nhiên như vậy, và đưa Đấng Sáng Tạo và các tạo vật Ngài, Đấng Tối Cao bị xúc phạm và các thần dân phản loạn của Ngài vào tình bạn lẫn nhau, sau sự rạn nứt lớn, dường như không bao giờ được hàn gắn, và thật ra không bao giờ có thể được hàn gắn ngoài bởi một Đấng Trung Bảo vĩ đại và quyền năng như vậy; một Đấng Trung Bảo có phẩm tước, công đức và thẩm quyền vô hạn, có thể dẹp bỏ mọi chướng ngại trên đường của cả hai bên.

Sự Bình an được công bố trong dịp trọng đại này cũng có thể ngụ ý, Bình an với các thiên sứ; bình an giữa cư dân trời và đất. Các đạo quân thiên sứ, quân đội trên trời, luôn đứng về phía Đấng Tối Cao của họ; luôn giao chiến với kẻ thù Ngài, và sẵn sàng đánh trận của Ngài. Và khi thế giới chúng ta bội đạo họ đã sẵn sàng cầm vũ khí chống lại những kẻ phản loạn. Nhưng giờ đây, khi Đấng Tối Cao của họ công bố hòa bình, họ hạ vũ khí xuống, họ thuận theo hòa bình, và đón nhận những kẻ phản loạn ăn năn, trở về với vòng tay mở rộng. Những tạo vật nhân từ này vui mừng trong sự phục hồi của người bạn tạo vật của họ là loài người về ân điển thiêng liêng, và lớn tiếng hô lên những bài hát ngợi khen của họ khi tin tức được công bố.

Lại nữa; sự công bố hòa bình này có thể bao gồm bình an với lương tâm. Khi loài người bắt đầu làm kẻ thù của Đấng Tạo Hóa mình, nó đã trở thành kẻ thù của chính mình: lương tâm của chính nó đã cầm vũ khí chống lại nó, và liên tục chiến đấu cho mục đích của Chúa nó. Nhưng giờ đây tội lỗi của quá khứ có thể được rửa sạch khỏi lương tâm bằng huyết hòa bình của Chúa Giê-xu, và mọi tiếng kêu của nó bị làm im lặng bởi sự công bình hoàn toàn thỏa mãn của Ngài. Và giờ đây bình an sẽ được giữ gìn, và việc ký kết tội lỗi mới được ngăn ngừa, bởi ảnh hưởng làm nên thánh của ân điển của Chúa mới sinh này. Ân điển Ngài sẽ thay đổi những tấm lòng bất trung, và cải cách những đời sống phản loạn; và những kẻ sẽ hưởng sự chấp thuận của lương tâm mình, những kẻ đã quen đổ mồ hôi và quằn quại dưới những lời buộc tội hành hạ của nó. Như vậy, những kẻ có tội tự hành hạ mình sẽ được hòa giải với chính mình; và bình an trong lòng họ sẽ là một nguồn hạnh phúc không bao giờ cạn: một hạnh phúc,

"Mà không gì trên đất ban cho, cũng không thể hủy diệt,

Ánh nắng êm đềm của linh hồn, và niềm vui tự đáy lòng." — Pope.

Hơn nữa; bình an trên đất bao gồm bình an giữa người với người. Giờ đây Chúa Bình An đã giáng sinh; và khi Ngài xuất hiện hãy để sự thù hằn và bất hòa, tranh cãi và chiến tranh chấm dứt; và hãy để sự hòa thuận và nhân từ phổ quát thắng thế khắp thế giới. Hãy để những dây tình yêu hiệp nhất mọi con trai của A-đam lại với nhau trong tình bạn khắng khít nhất. Chính tình yêu đã ép buộc Ngài mặc lấy bản tính loài người, và đổi ngôi trên trời của Ngài lấy một máng cỏ: tình yêu là niềm đam mê cai trị của linh hồn Ngài: tình yêu là giáo lý Ngài sẽ giảng: tình yêu là tính tình Ngài sẽ truyền cảm hứng; và tình yêu là nguyên tắc đầu tiên của tôn giáo Ngài. Vì vậy, hãy để cả thế giới được tan chảy và đúc thành tình yêu. Hãy để sói và sư tử mặc lấy bản tính của chiên con; và để không gì làm hại hay hủy diệt khắp cả đất. Hãy để nước này không còn giơ gươm lên nghịch cùng nước khác: hãy để họ rèn gươm thành lưỡi cày, và giáo thành liềm tỉa; và họ sẽ không còn học chiến tranh nữa. Vì về Ngài đã được tiên tri, rằng trong những ngày Ngài sự bình an dồi dào sẽ thịnh vượng, cho đến khi mặt trăng không còn. Thi Thiên 72:7. Điều này, hỡi các anh em, đã được ứng nghiệm một phần: vì bình an và nhân từ là tinh thần của Cơ Đốc giáo; và bất cứ nơi nào nó đã thắng thế, nó đã đem bình an và hòa thuận vào các gia đình, trong các xóm làng, và giữa các dân tộc: và tình trạng rối loạn hiện tại của mọi sự, những sự thù hằn, cãi vã và chiến tranh, đang có trong thế giới, cũng không bác bỏ điều tôi nói: vì những điều này chỉ thắng thế chừng nào tinh thần Cơ Đốc không thắng thế. Đúng bằng chừng nào có những điều này giữa loài người, thì đúng bằng chừng ấy Cơ Đốc giáo còn thiếu; đúng chừng ấy khuynh hướng chân chính của sự giáng sinh của Chúa Giê-xu không đạt hiệu quả. Tuy nhiên, chúng ta vui mừng trong hy vọng, rằng thế giới chúng ta sẽ còn thấy những thời kỳ tốt đẹp hơn, và kinh nghiệm đầy đủ những hiệu quả của sự giáng sinh lừng lẫy này: khi vương quốc của Chúa Bình An sẽ trở nên phổ quát, và lan tỏa bình an giữa mọi dân tộc. Ôi! Khi nào cuộc cách mạng vinh hiển ấy sẽ bắt đầu!

Điều tiếp theo trong bài hát của các thiên sứ là, "Thiện ý đối với loài người." Tức là, thiện ý và ân điển của Đức Chúa Trời giờ đây được bày tỏ rực rỡ đối với loài người, tội lỗi và không xứng đáng như họ là. Và nguyện họ vâng phục đón nhận nó, và hưởng mọi hiệu quả hạnh phúc của nó!

Như vậy các thiên sứ đã tuyên bố, tiên tri, và ước ao. Họ tuyên bố rằng ngay lúc ấy vinh quang sẽ quy về Đức Chúa Trời, bình an được lập trên đất, và thiện ý và ân huệ của Đức Chúa Trời được những kẻ có tội hưởng. Và họ tiên tri rằng như vậy sẽ càng ngày càng hơn cho đến cuối thời gian, và ngay cả qua cả cõi đời đời. Và họ cũng ước ao những hiệu quả vinh hiển này sẽ theo sau, như phù hợp với sự tôn trọng cao mà họ có đối với danh dự thiêng liêng, và lòng nhân từ quảng đại của họ đối với những bạn tạo vật không xứng đáng của họ, là loài người.

Điều này gợi ra một câu hỏi, và cũng là một câu trả lời cho nó. Câu hỏi là, vì các thiên sứ đã không được Chúa Giê-xu Christ cứu chuộc, và không chia sẻ những lợi ích của sự cứu chuộc, như loài người, tại sao họ lại vui mừng và ca hát như vậy khi Ngài giáng sinh? Chúng ta có thể giải thích điều này từ sự tôn trọng của họ đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, và thiện ý của họ đối với loài người.

Hạnh phúc của họ gồm trong sự hiểu biết và yêu mến Đức Chúa Trời: và Ngài càng bày tỏ những sự toàn hảo của Ngài trong các công việc Ngài, họ càng biết Ngài hơn, và do đó càng yêu mến Ngài hơn. Giờ đây sự cứu chuộc những kẻ có tội nhờ Chúa Giê-xu Christ cho thấy quan điểm ngay thẳng và đáng yêu nhất về những sự toàn hảo thiêng liêng: và vì lý do này cư dân trên trời vui mừng trong đó. Họ biết Đức Chúa Trời hơn từ biến cố lớn này, hơn từ mọi công việc sáng tạo và quan phòng khác của Ngài. Do đó Thánh Phi-e-rơ tượng trưng họ như cúi xuống và nhìn với đôi mắt háo hức, để dò xem điều huyền nhiệm này, Thánh Phao-lô cũng ngụ ý, rằng việc lập một Hội Thánh trong thế giới tội lỗi của chúng ta, và đặc biệt việc thâu nhóm những người ngoại bị ruồng bỏ nghèo khổ vào đó, là một điều huyền nhiệm ngay cả đối với các thiên sứ, cho đến khi được mặc khải bởi biến cố; và rằng sự mặc khải của nó đã bày tỏ cho họ nhiều hơn về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hơn họ từng biết trước. "Điều này," người nói, "là một điều huyền nhiệm, từ buổi sáng thế đã giấu kín trong Đức Chúa Trời nhưng giờ đây được mặc khải, "để các cấp lãnh đạo và quyền thế," — các cấp bậc thiên sứ khác nhau, "được biết sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời bởi Hội Thánh." Ê-phê-sô 3:8,10. Điều này làm sáng tỏ nhiều biến cố tối tăm của sự Quan Phòng, mà trước đây họ không thể giải thích: và khiến họ có thể thấy xa hơn vào những ý định của sự khôn ngoan thiêng liêng. Tôi tưởng tượng khi A-bên, hay vị thánh đầu tiên từ thế giới chúng ta, đến thiên đàng, những cư dân vinh hiển của xứ ấy đã bị ngạc nhiên cách dễ chịu, và tự hỏi làm sao ông đến đó. Họ đã sẵn sàng từ bỏ cả dòng dõi như đã mất, như những thiên sứ bà con của họ đã sa ngã; và không thể nghĩ ra phương pháp khả dĩ nào cho sự phục hồi của họ. Và rồi những người lạ sinh ra từ đất này được nhận vào thiên đàng như thế nào? Và khi họ thấy, bởi những tiến trình của sự Quan Phòng thiêng liêng, rằng Đức Chúa Trời có những ý định ân cần đối với thế giới chúng ta, và rằng những ý định này sẽ được hoàn thành bởi Con Ngài, họ hẳn đã bối rối cách dễ chịu và hoang mang để tìm ra cách thức mà Ngài sẽ hoàn thành chúng? Ngài có thể thỏa mãn sự công bình thiêng liêng bằng cách nào, Đấng chính là quan án? Ngài có thể chết vì tội lỗi bằng cách nào, Đấng hoàn toàn bất tử? Những khó khăn này và những khó khăn tương tự hẳn làm bối rối những sự tìm kiếm ngay cả của các thiên sứ. Nhưng giờ đây mọi sự đã được làm sáng tỏ; giờ đây điều huyền nhiệm lớn đã được bày tỏ. Con của Đức Chúa Trời phải trở thành con của loài người, phải vâng phục luật pháp, và chết trên thập tự giá; và như vậy Ngài sẽ hoàn thành ý định lớn, và phục hồi loài người tội lỗi về ân điển của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ hẳn vui mừng khi khám phá này, như nâng cao vinh quang của Đức Chúa Trời, và gia tăng hạnh phúc của chính họ.

Lại nữa: các thiên sứ là những tạo vật nhân từ, và vì vậy vui mừng khi Christ giáng sinh, như có khuynh hướng đến sự cứu rỗi của những kẻ có tội nghèo khổ thuộc dòng dõi loài người. Chúa của các thiên sứ cho chúng ta biết, "có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một kẻ có tội ăn năn." Lu-ca 15:10. Và họ hẳn càng vui mừng hơn khi thấy kế hoạch lớn được bày tỏ, nhờ đó nhiều thuộc địa sẽ được cấy từ thế giới tội lỗi của chúng ta để cư ngụ các vùng trên trời, và có lẽ lấp đầy những chỗ trống của các thiên sứ sa ngã?

Tôi có thể thêm, không phải không có thể rằng các thiên sứ có thể nhận một số lợi ích lớn, mà chúng ta không biết, bởi sự trung bảo của Christ; dù họ không cần một Đấng trung bảo theo cùng nghĩa như chúng ta. Nhưng tôi không có thì giờ để mở rộng về điều này.

Giờ đây các bạn thấy những lý do của niềm vui của các thiên sứ trong dịp này: và không lạ gì họ đã ca hát, "Vinh hiển Chúa trên các tầng trời rất cao, vì bình an được công bố trên đất, và thiện ý đối với loài người."

Nhưng chúng ta phải dùng chủ đề này cách trực tiếp hơn cho lợi ích của chính mình như thế nào? Đây là mối quan tâm lớn của chúng ta; vì chúng ta đích thân quan tâm đến nó, điều mà các thiên sứ không; ít nhất, không cùng mức độ. Do đó,

Chúng ta có thể học cách chúng ta phải cử hành sự giáng sinh của Christ — cử hành nó như các thiên sứ, không với những buổi khiêu vũ và hội họp — không với sự say sưa và chè chén, và mọi sự quá đáng thường có trong mùa này; như thể các bạn đang cử hành sự giáng sinh của thần Vệ-nữ hay thần Ba-cút, hay một vị bảo trợ nào của sự gian ác; không với tiếng chuông, súng hỏa mai và đại bác, và những sự biểu lộ vui mừng khác, trong những dịp có tính cách dân sự. Một số trong những điều này không vô tội trong bất kỳ dịp nào, và có khuynh hướng trực tiếp làm cho người ta càng thiếu suy nghĩ, và chóng mặt, và ngăn ngừa những hiệu quả phước hạnh của sự giáng sinh lừng lẫy này. Những điều khác trong chúng, dù hợp pháp trong những mùa vui mừng quốc gia công cộng, vì những phước lành hay sự giải cứu thuộc thời gian, thế mà là vô đạo và phạm thượng, khi được thực hành để tôn vinh sự nhập thể của Chúa Giê-xu thánh khiết. Các bạn tất cả sẽ thừa nhận, không nghi ngờ gì, rằng niềm vui tôn giáo phải được bày tỏ cách tôn giáo; rằng sự vui mừng, lễ hội, và hớn hở thường của một đêm sinh nhật, để tôn vinh đấng quân vương trần gian của chúng ta, không phải là những sự bày tỏ thích hợp của niềm vui vì sự giáng sinh của một Đấng Cứu Chuộc thuộc linh — một Đấng Cứu Chuộc khỏi thế giới phù phiếm này — khỏi tội lỗi và hỏa ngục. Vì vậy, tôi nói, hãy cử hành nó như các thiên sứ đã làm; dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, trong những bài hát ngợi khen của các bạn; dâng vinh hiển cho Ngài bằng cách ở trong những điều kỳ diệu của sự cứu chuộc, trong sự suy ngẫm vui thú; bằng cách dâng cho Ngài những tư tưởng và tình cảm của các bạn; và bằng một đời sống sùng kính và vâng phục phổ quát. Hãy cử hành sự giáng sinh của Chúa Bình An vĩ đại này, bằng cách chấp nhận bình an mà các thiên sứ đã công bố. Hãy đón tiếp nồng nhiệt người khách lạ vinh hiển này. Đừng đuổi Ngài ra khỏi cửa, như những người Bết-lê-hem đã làm; mà hãy tiếp Ngài trong tấm lòng các bạn. Hãy để mọi năng lực của linh hồn các bạn mở ra để đón nhận Ngài. "Hỡi các cửa, hãy ngước đầu lên: hãy ngước lên, hỡi các cửa đời đời, thì Vua vinh hiển sẽ vào." (Thi Thiên 24:7.) Ôi hãy để mọi tấm lòng kêu lên, "Hãy vào, hỡi người được phước của Đức Giê-hô-va: sao còn đứng ngoài?" (Sáng Thế Ký 24:31.) Ngài đến để sắm và phục hồi bình an giữa Đức Chúa Trời và loài người; vì vậy tôi, sứ giả hèn mọn của Ngài, "thay mặt Ngài nài xin các bạn, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời." (2 Cô-rinh-tô 5:20.) Đừng tiếp tục trong vũ trang nữa, từ chối thẩm quyền Ngài, giày đạp luật lệ Ngài, và khước từ những sự dâng của ân điển Ngài: bằng không bình an này sẽ không lan đến các bạn; mà chiến tranh, chiến tranh đời đời, sẽ tiếp tục giữa các bạn và Chúa Đức Chúa Trời toàn năng. Nhưng nếu kẻ phản loạn táo bạo nhất trong các bạn hôm nay phục tùng chính quyền Ngài, các bạn sẽ hưởng bình an phước hạnh, mà các thiên sứ đã công bố khi Ngài vào thế gian, và mà Ngài đã để lại như một di sản cho bạn hữu Ngài, khi Ngài sắp lìa nó. (Giăng 14:27.) Hãy cũng hòa bình với lương tâm của chính các bạn; và khinh thường việc sống bất hòa với chính mình. Các bạn khó chịu dường nào, khi người khác lên án các bạn? Và các bạn có thể yên ổn không, trong khi liên tục lên án chính mình? Hãy để lương tâm có đầy đủ tự do thi hành thẩm quyền của nó trên các bạn, như phó của Giê-hô-va, và đừng dám bất tuân các mệnh lệnh nó. Hãy cũng sống bình an với nhau. Im lặng; hỡi những kẻ ồn ào cãi vã: Chúa Bình An đã giáng sinh. Bình an! Hãy yên lặng! Hỡi những đam mê tranh cãi, giận dữ: Chúa Bình An đã giáng sinh. Đi xa đi vu khống, nói hành, cãi vã, ghen tị, ác ý, báo thù — đi xa về hỏa ngục quê hương các ngươi: vì các ngươi há không biết, rằng Chúa Bình An đã vào thế gian này, và cấm các ngươi xuất hiện trên nó? Như vậy, hỡi các anh em, hãy cử hành sự giáng sinh của Đấng Cứu Chuộc, và đó không chỉ trong ngày này, mà mỗi ngày suốt đời các bạn: và như vậy các bạn có thể có một Giáng sinh vui vẻ suốt cả năm.

Để kết luận. Sự công bố thiên sứ này có thể đem lại sự khích lệ nào cho những người ăn năn run rẩy, nản lòng? Đừng sợ; vì nầy ta báo cho các ngươi một tin lành về sự vui mừng lớn; vì đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa. Ôi! Tấm lòng các ngươi há không nhảy lên trong các ngươi khi nghe tin tức? Tôi đã từng nghe ở đâu đó về một đám tội nhân bị kết án, bị giam trong một ngục: và khi một sứ giả từ vua họ đến, và công bố một sự ân xá, tất cả họ đã xông ra hăm hở đến nỗi để đón nhận sự ân xá, và xem người công bố tin vui, đến nỗi họ đã giày đạp và đè nát nhau đến chết. Và sẽ không có sự chen lấn và xô đẩy như vậy đến với Chúa Giê-xu Christ trong hội chúng này hôm nay sao? Sẽ không có sự hăm hở như vậy giữa chúng ta để đón nhận một sự ân xá từ tay Ngài sao? Than ôi! Có ai trong các bạn sẽ biến phước lành lớn nhất của thiên đàng này thành một sự rủa sả không? Đấng đã giáng sinh khi các thiên sứ ca hát sự giáng sinh của một Đấng Cứu Chuộc, có phải là kẻ hủy diệt các bạn không? Thật vậy, nếu các bạn tiếp tục bỏ bê Ngài, các bạn sẽ thấy Ngài như vậy đối với các bạn; và sẽ tốt hơn cho các bạn, rằng cả các bạn lẫn Ngài chưa bao giờ sinh ra. Ngay cả sự giáng sinh của Chúa Bình An cũng công bố chiến tranh đời đời chống lại các bạn. Vì vậy giờ đây tôi thay mặt Ngài nài xin các bạn hãy hòa thuận với Ngài. A-men.

MỘT BÀI THÁNH CA.

Sự Giáng Sinh của Christ. Của Tiến sĩ WATTS.

"Hỡi những người chăn chiên, hãy vui mừng, ngước mắt lên,

Và xua tan nỗi sợ đi;

Tin tức từ các vùng trên trời,

Sự cứu rỗi đã sinh hôm nay.

Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời, Đấng các thiên sứ kính sợ,

Xuống ở cùng các ngươi;

Hôm nay Ngài vào đây,

Nhưng không như các vua làm.

Không vàng, không khăn quấn màu tía,

Không vật hoàng gia chói lọi:

Một máng cỏ làm nôi Ngài đứng,

Và giữ Vua của các vua." —

Như vậy Gáp-ri-ên đã ca hát, và ngay quanh

Các đạo quân trên trời tụ họp;

Họ lên dây đàn hạc thành âm thanh cao

Và như vậy kết thúc bài hát:

"Vinh hiển Chúa Đấng trị vì trên,

Hãy để bình an bao quanh đất;

Người phàm sẽ biết tình yêu của Đấng Tạo Hóa mình,

Khi Đấng Cứu Chuộc họ giáng sinh."

Lạy Chúa! Và các thiên sứ sẽ có bài hát của họ,

Mà loài người không có điệu nào để cất lên?

Ôi! Nguyện chúng con mất những lưỡi vô dụng này,

Khi chúng quên ngợi khen!

Vinh hiển Chúa Đấng trị vì trên,

Đấng đã thương xót chúng con khốn khổ;

Chúng con hiệp nhau ca hát tình yêu của Đấng Tạo Hóa mình,

Vì đã có một Đấng Cứu Chuộc giáng sinh.

BÀI GIẢNG LXXX. CÁC CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC NHẮC NHỞ TRANG TRỌNG VỀ NHỮNG BỔN PHẬN CỦA MÌNH.

BÀI GIẢNG LXXX. CÁC CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC NHẮC NHỞ TRANG TRỌNG VỀ NHỮNG BỔN PHẬN CỦA MÌNH.

Giô-suê 24:22. — Giô-suê nói cùng dân sự rằng: Các ngươi tự làm chứng nghịch cùng mình rằng các ngươi đã chọn Đức Giê-hô-va để phục sự Ngài. Chúng đáp: Chúng tôi làm chứng.

Nếu chúng ta xem cách cư xử của loài người đối với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bị cám dỗ nghĩ rằng họ không bị bắt buộc gì đối với Ngài, mà hoàn toàn tùy ý mình, và tự do hành động như họ muốn. Ai lại tưởng Ngài là Đức Chúa Trời của họ, khi họ quá bất cẩn về sự thờ phượng Ngài; là chủ của họ, khi họ quá lơ là trong sự phục vụ Ngài; là cha của họ, khi họ quá vô tâm về bổn phận của mình đối với Ngài; hay là đấng cai trị của họ, khi họ theo ý muốn của chính mình mà không tham khảo ý Ngài? Và chúng ta càng ít tưởng họ đã tự nguyện gánh lấy những bổn phận thiêng liêng và trang trọng nhất đối với Ngài.

Nhưng đây có thật là trường hợp không? Họ có thật hoàn toàn vô luật và không bị bắt buộc không? Họ có quyền dùng ngôn ngữ kiêu ngạo của Pha-ra-ôn, "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Không; dù họ hành động thế nào, dù họ nghĩ gì, họ đang bị bắt buộc mạnh mẽ nhất có thể đối với Đức Chúa Trời vĩ đại: thật vậy, họ thường đã tự mình gánh lấy những bổn phận tự nguyện. Đây đặc biệt là trường hợp của chúng ta; nhất là từ giao dịch trang trọng của ngày Chúa nhật vừa qua: một giao dịch mà giờ đây tôi muốn giúp các bạn xem lại, để các bạn có thể dùng nó tốt hơn trong đời sống tương lai. Trong quan điểm này, tôi có thể áp dụng cho các bạn những lời của bản văn tôi, "Các ngươi tự làm chứng nghịch cùng mình rằng các ngươi đã chọn Đức Giê-hô-va để phục sự Ngài." Và các bạn không thể không thú nhận cùng dân Y-sơ-ra-ên, rằng các bạn làm chứng.

Giô-suê, vị tướng dũng cảm của dân Y-sơ-ra-ên, không những đã định cư họ trong đất hứa, mà còn dùng mọi ảnh hưởng của mình, trong đời ông, để lôi kéo họ về Đức Chúa Trời. Và khi theo lẽ tự nhiên, ông phải từ biệt họ, và không còn có thể dùng ảnh hưởng cá nhân của mình với họ nữa, ông lo lắng để lại họ bị trói buộc với Đức Chúa Trời chặt đến nỗi ông có thể chết với hy vọng vui thú, rằng họ sẽ tiếp tục trong sự phục vụ Ngài từ đời này sang đời khác. Vì mục đích này ông gọi họ lại với nhau, và nói bài diễn văn cuối cùng của mình cho họ, mà tôi nghĩ, là một mẫu của hùng biện thuyết phục, không sánh được bởi bất kỳ người Hy Lạp và La Mã cổ nào. Sau khi lôi kéo họ chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ, và tự trói buộc mình vào sự phục vụ Ngài, nhiều lần, bằng hành động cá nhân của chính họ, và bởi sự lựa chọn tự do của chính họ, ông nắm lấy lời họ, và giữ họ chặt. Và để làm cho bổn phận trang trọng hơn, và khiến họ kinh hãi hơn khi vi phạm nó, ông gọi họ là những nhân chứng chống lại chính mình, rằng họ đã chọn Đức Chúa Trời để phục sự Ngài.

Áp dụng những lời này vào hoàn cảnh chúng ta, tôi có ý định,

I. Chứng tỏ, rằng chúng ta bị bắt buộc phục sự Chúa từ sự lựa chọn của chính mình, hay những sự cam kết tự nguyện.

II. Tra xét, bằng cách nào và khi nào, hay trong những khía cạnh nào, và vào những thời kỳ nào, chúng ta tự làm chứng chống lại chính mình, rằng chúng ta đã chọn Chúa như vậy để phục sự Ngài.

I. Tôi phải chứng tỏ, rằng chúng ta bị bắt buộc phục sự Chúa từ sự lựa chọn của chính mình, hay những sự cam kết tự nguyện.

Ở đây tôi muốn nói trước, rằng dù những bổn phận tự nguyện, do chúng ta tự mình gánh lấy bằng hành động của chính mình, có điều gì đó đặc biệt mạnh mẽ trong chúng, thế mà chúng không phải là những bổn phận duy nhất chúng ta bị bắt buộc phục sự Chúa. Chúng ta bị buộc phải làm tôi tớ Ngài, dù chúng ta muốn hay không. Tư cách Ngài là Đấng Sáng Tạo, Đấng bảo tồn, và Đấng ban ơn của chúng ta, và là một Đấng có sự xuất sắc tối cao, ban cho Ngài quyền chắc chắn và không thể tranh cãi nhất đối với sự vâng phục của chúng ta. Và những mối quan hệ của chúng ta với Ngài là những tạo vật, những kẻ thọ ơn, và những kẻ phụ thuộc của Ngài, đặt nền tảng cho những bổn phận, không bị đình chỉ trên sự đồng ý của chúng ta. Sự đồng ý của chúng ta không phải là một việc của ân huệ, mà của bổn phận không thể thiếu. Chúng ta sinh ra là tôi tớ Ngài, và phải tiếp tục như vậy, chừng nào chúng ta còn tồn tại. Chúng ta không thể giải trừ những bổn phận của mình đối với Ngài, hơn chúng ta có thể hủy diệt sự tồn tại mà chúng ta đã nhận từ Ngài. Nếu con cái tự nhiên nợ bổn phận cha mẹ mình, những người đã sinh ra chúng và cung cấp cho chúng; nếu thần dân nợ sự vâng phục đấng quân vương của mình, để đáp lại sự bảo vệ của người; chắc chắn chúng ta tự nhiên bị buộc bởi những dây bổn phận mạnh nhất đối với Cha trên trời và Vua tối cao của chúng ta. Trường hợp ở đây không như giữa những kẻ ngang hàng, những người không bị bắt buộc gì với nhau, cho đến khi họ tham gia vào chúng bằng giao ước tự nguyện. Nhưng ở đây, bổn phận được thành lập trong bản tính, và do đó trước, và độc lập với, mọi hành động của chính chúng ta. Phục sự Chúa tự nhiên là bổn phận của chúng ta, dù chúng ta đồng ý hay không: và việc chúng ta không đồng ý không những không giữ chúng ta khỏi những bổn phận đối với Ngài, mà việc chúng ta không đồng ý tự nó là một hành động phản loạn, và một sự vi phạm những bổn phận.

Hãy xét điều này, hỡi những kẻ có tội phóng đãng, những người nghĩ rằng, nếu các ngươi chưa được báp-têm, hay dù các ngươi có thể đã được báp-têm lúc còn thơ ấu, thế mà nếu các ngươi không đích thân làm mới những bổn phận của mình tại bàn của Chúa, các ngươi không bị buộc phục sự Đức Chúa Trời, và làm tôn giáo thành việc của mình. Vậy những bổn phận của các ngươi, có phụ thuộc vào một nền tảng bấp bênh như sự đồng ý của chính các ngươi không? Có công đức gì trong sự thù nghịch của các ngươi đối với Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, mà khiến các ngươi không muốn chọn nó? Điều này sẽ bào chữa cho cách cư xử của các ngươi không, khi nó là sự tăng nặng chính của nó? Tình yêu mạnh mẽ của các ngươi đối với tội lỗi, là lý do các ngươi sẽ không từ bỏ nó, sẽ bào chữa cho sự tiếp tục của các ngươi trong nó không? Các ngươi sẽ lập luận như vậy, mà thế mà giả vờ là một người, tức là, một tạo vật có lý trí? — sự sáng tạo, sự bảo tồn của các ngươi, và mọi lòng thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi, sẽ bị coi như không gì sao? Chẳng là gì cả sao, rằng Ngài đã tạo dựng các ngươi bằng quyền năng Ngài, khi các ngươi chưa có sự tồn tại? Rằng Ngài đã theo các ngươi với những phước lành, mỗi lúc, trong nhiều năm dài? Thật vậy, rằng Ngài đã mua các ngươi bằng huyết của Con Ngài? Những điều này không đặt bổn phận nào trên các ngươi sao? Các ngươi được tự do đối xử với một Đấng như vậy đúng như các ngươi muốn sao? Hãy biết cho các ngươi, rằng các ngươi đang, rằng các ngươi luôn đã, rằng các ngươi luôn sẽ, bị buộc phải làm tôi tớ Ngài; và các ngươi không bao giờ có thể thoát khỏi bổn phận trên thiên đàng, đất, hay hỏa ngục, hay bất kỳ phần nào của vũ trụ. Các ngươi có thể từ chối tuân theo nó, các ngươi có thể phản loạn, có thể chuốc lấy sự bất bình của Ngài, và hủy hoại chính mình bởi sự cứng đầu của các ngươi; nhưng các ngươi không bao giờ có thể bẻ gãy dây, trong khi các ngươi còn một tia tồn tại. Hãy để điều này gắn chặt sự cáo trách trên những ai trong các ngươi, từ chối sự đồng ý của mình với giao ước ân điển, và sẽ không gánh lấy những sự cam kết tự nguyện cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Đó không phải là một đề nghị để các ngươi tùy ý; mà nó được truyền lệnh cho các ngươi bởi thẩm quyền cao nhất, dưới những hình phạt nghiêm khắc nhất: và nếu các ngươi từ chối, các ngươi phải hư mất đời đời vì sự phản loạn không thể bào chữa của các ngươi. Các ngươi có đang tự chúc phước cho mình, rằng Chúa nhật vừa qua, trong khi những người khác tham gia vào những sự cam kết trang trọng như vậy, các ngươi đã giữ mình được tự do? Than ôi! Sự tự do của các ngươi chỉ là sự nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan. Các ngươi chỉ vật lộn để giữ mình khỏi những bàn tay muốn cứu các ngươi. Sự từ chối của các ngươi không những không giải phóng các ngươi để bỏ bê Đức Chúa Trời mà không bị trừng phạt, mà tự nó là một sự độc ác tăng nặng, và sẽ mang trên các ngươi sự báo thù nặng nề nhất từ tay Ngài. Và (điều có lẽ các ngươi không nghĩ đến) các ngươi rốt cuộc không được tự do. Các ngươi bị buộc, bị buộc chặt bởi một bổn phận đời đời, dù các ngươi luôn loại mình khỏi báp-têm, và bàn thánh. Các ngươi có thể từ chối tuân theo nó, nhưng các ngươi không thể vứt bỏ nó, dù các ngươi làm gì.

Nhưng dù chúng ta tất cả đều bị bắt buộc đối với Đức Chúa Trời, độc lập với, và trước sự đồng ý của chính mình: thế mà có một loại bổn phận, mà chúng ta đã đích thân, và bằng hành động của chính mình, gánh lấy: và trong sự vi phạm những điều này chúng ta phạm tội thề dối trực tiếp và tăng nặng hơn. Những điều này có nhiều loại, và được gánh lấy trong những dịp khác nhau. Có lẽ không ai trong chúng ta, mà chưa tự nguyện tham gia vào chúng vào lúc này hay lúc khác: đặc biệt trong cơn bệnh, dưới những sự lo sợ nguy hiểm, dưới một ý thức mới về một lòng thương xót đáng chú ý nào, dưới sự kinh hãi của lương tâm, và đặc biệt trong báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Trong hai lễ này, chúng ta một cách trang trọng và công khai hơn, cam kết mình vào sự phục vụ Đức Chúa Trời. Và vì lễ này thường được ban phát giữa chúng ta, và đã đến lúc chúng ta biết ý định của nó; và vì chúng ta đã tham dự lễ kia rất gần đây, giờ đây tôi có ý định xét đặc biệt những sự cam kết chúng ta đã tham gia trong những dịp này. Và trước hết tôi sẽ bắt đầu với lễ Báp-têm. Chúng ta thường đã được báp-têm, hoặc lúc còn thơ ấu, khi cha mẹ dâng chúng ta, hoặc lúc trưởng thành, khi chúng ta xưng nhận đức tin Cơ Đốc, và dâng mình cho Đức Chúa Trời bằng hành động cá nhân của chính mình. Và trong bất kỳ thời gian hay cách nào chúng ta đã được báp-têm, chúng ta thực sự và đích thân, hay thực tế và bởi những người đại diện của mình, chọn Chúa để phục sự Ngài.

Báp-têm có thể được xét trong nhiều quan điểm; và trong bất kỳ quan điểm nào chúng ta xét nó, chúng ta sẽ thấy nó đặt chúng ta dưới những bổn phận trang trọng cho điều này.

Chúng ta có thể xét nó như một huy hiệu của Cơ Đốc giáo, và một dấu hiệu của việc chúng ta là những môn đồ, những người theo, và tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ. Do đó, trong thời các sứ đồ, ngay khi người ta ôm lấy Cơ Đốc giáo, và xưng nhận đức tin nơi Christ, họ đã được báp-têm trong danh Ngài. Từ đó họ được coi là những tôi tớ xưng nhận của Christ, và bị buộc cách trang trọng bởi lời hứa tự nguyện của chính họ, để phục sự Ngài và sống theo tôn giáo Ngài. Báp-têm, về khía cạnh này, có thể được minh họa bởi một người lính, mặc lấy đồng phục của vị chỉ huy mình, nhờ đó người ấy có thể được phân biệt với những người khác; hay bởi tục lệ cổ đặt một dấu trên các đầy tớ, làm dấu hiệu của việc họ thuộc về một chủ như vậy.

Báp-têm cũng có thể được xét, trong một quan điểm hơi giống thế này, như một sự khai tâm vào Hội Thánh của Christ, hay như cánh cửa vào xã hội thánh mà hưởng các phương tiện và những hy vọng của sự cứu rỗi. Do đó cũng trong thời các sứ đồ, những ai xưng nhận lòng khát khao bắt đầu làm thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc, đã được báp-têm; và từ đó, họ được hưởng mọi đặc quyền của Hội Thánh, trong khi họ cư xử đúng tư cách; và tự buộc mình sống xứng đáng là thành viên của một xã hội thánh như vậy. Giờ đây họ được coi là được gọi và thâu nhóm ra khỏi thế giới rộng lớn, vương quốc bị chiếm đoạt của Sa-tan, và được đưa vào Hội Thánh của Christ, như con cái và tôi tớ Ngài; và họ đã bị buộc cách trang trọng để sống đúng tư cách. Quan điểm của lễ này có thể được minh họa bởi một người lính nhập ngũ dưới vị tướng của mình, và như vậy làm cho mình thành một trong đạo quân người, nhờ đó người ấy cam kết phục tùng kỷ luật quân sự, và chiến đấu trung tín dưới vị chỉ huy của mình. Hay, nó giống như một người trở thành thành viên của triều đình hay hội đoàn bằng cách tuyên thệ, và những sự kiểm tra khác cần thiết cho sự nhận vào của mình.

Giờ đây, hỡi các anh em, nếu các bạn xét báp-têm trong những quan điểm này, các bạn không thể không thấy rằng những ai trong các bạn đã là đối tượng của nó, đã chọn Chúa để phục sự Ngài. Trường hợp là như nhau, về khía cạnh này, dù các bạn đã được báp-têm lúc còn thơ ấu hay lúc trưởng thành: vì nếu các bạn đã được báp-têm lúc còn thơ ấu, cha mẹ các bạn đã có quyền dâng các bạn cho Đức Chúa Trời, và giao dịch cho các bạn, và các bạn bị buộc phải giữ những sự cam kết của họ thay mặt các bạn. Các bạn thừa nhận điều này trong những việc dân sự. Mảnh đất các bạn nhận làm cơ nghiệp từ họ các bạn đòi quyền; và các bạn tự nhận mình bị buộc bởi những giao ước được lập trong danh các bạn, trong thời gian các bạn chưa thành niên. Hay nếu các bạn đã được báp-têm lúc trưởng thành, như một số người da đen của các bạn đã được, khi các bạn có thể hành động cho chính mình, các bạn đã trong chính con người mình, và bằng hành động của chính mình, gánh lấy những bổn phận này. Vậy ở đây hãy xem những dây các bạn bị buộc. Các bạn đã mặc lấy dấu và huy hiệu của những người theo, những môn đồ và tôi tớ của Christ: các bạn mặc đồng phục Ngài. Và các bạn há không bị buộc phải cư xử theo những mối quan hệ này? Các bạn được tự do cư xử như những người khác, những người không xưng nhận danh Ngài sao? Nếu các bạn, rốt cuộc, trở thành những kẻ phản loạn, và hành động như kẻ thù Ngài, hay nếu các bạn chỉ là bạn bề ngoài, các bạn há không phạm tội thề dối — thề dối ở mức độ cao nhất sao?

Các bạn cũng đã được nhận vào xã hội chọn lọc ấy, mà Christ đã gọi ra khỏi thế gian, và nhận là dân đặc biệt của Ngài. Các bạn xưng nhận thuộc về một dân thánh. Các bạn đã ghi tên mình trong sổ đăng ký thánh của các công dân Si-ôn. Và điều này há không bắt buộc các bạn phải thánh khiết, trong mọi cách ăn ở? Các bạn được tự do vi phạm các luật lệ của Đức Chúa Trời, là hiến pháp của xã hội này sao? Việc các bạn thiếu sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống, là điều thiết yếu cho một thành viên thật của cộng đồng thánh này, há không phải là một khuyết điểm đáng tội trong các bạn sao? Sự cáo trách há không không thể tránh khỏi lóe lên trong tâm trí một số các bạn từ chủ đề này? Các bạn có luôn cư xử mình, như những người đã sớm được dâng hiến cho Đức Chúa Trời như vậy, và được phân rẽ khỏi thế gian nằm trong sự độc ác không? Hỡi các bạn trẻ của tôi, các bạn có đem những bổn phận hằng ngày này vào sự thực hành không? Hay há chẳng phải một số các bạn đang vi phạm chúng, và thực tế từ bỏ báp-têm của mình mỗi ngày? Và các bạn, những người da đen nghèo, những người đã được báp-têm lúc trưởng thành, các bạn sống thế nào? Các bạn có sống, từ khi các bạn trở thành những người theo xưng nhận của Christ, như các bạn đã sống trước, hay như những kẻ sẽ không nhận Ngài làm Chúa của mình? Người ta có thể biết rằng các bạn là Cơ Đốc nhân, và đã được báp-têm, bởi cuộc trò chuyện thánh khiết của các bạn không? Hay há chẳng phải một số các bạn bị thấy trong những đường lối tội lỗi, với dấu của Christ trên mình? Các bạn há đã không phá vỡ những lời hứa trang trọng trước Đức Chúa Trời, và hội chúng này? Nếu vậy, khi các bạn được báp-têm, các bạn đã không làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà đã phạm tội nói dối Ngài; và trường hợp của các bạn giờ đây tệ hơn nhiều so với khi các bạn là những người ngoại xưng nhận. Than ôi! Hỡi các anh em, nếu chúng ta xem đời sống của phần đông đồng bào chúng ta, ai sẽ kết luận rằng Virginia là một nước đã được báp-têm? Những tạo vật say rượu, chửi thề, lừa gạt, nói dối, bất cẩn, không cầu nguyện này, có phải là những môn đồ đã được báp-têm của Chúa Giê-xu thánh khiết không? Họ thật bị buộc phải như vậy; và sống theo đó: nhưng ôi, một gánh nặng thề dối nào đè nặng đất chúng ta vì lý do này! Thật vậy, thưa các ông, nó có thể khiến chúng ta kinh hãi khi nghĩ, lễ thánh này của Chúa Giê-xu Christ bị lạm dụng giữa chúng ta dường nào. Nó đã trở thành một nghi lễ đơn thuần để đặt tên cho đứa trẻ, hay đưa nó vào thời trang. Không có điều lệ thiêng liêng nào mà không bị xúc phạm thô bạo giữa chúng ta; nhưng không có gì, tôi nghĩ, nhiều như điều này. Và khi vấn đề sẽ được đưa ra tính sổ, nó sẽ khủng khiếp dường nào cho vô số người!

Lại nữa; báp-têm là một dấu hiệu của sự tái sinh, hay của việc chúng ta chết đối với tội lỗi, và bước vào một trạng thái tồn tại mới, với những nguyên tắc và quan điểm mới, để bước đi trong sự mới của sự sống. Tôi nói nó là một dấu hiệu, một dấu hiệu bên ngoài của điều này; dù không phải là chính sự việc. Những người giáo hoàng đã làm cho dấu hiệu và sự việc được biểu thị, thành một và cùng một trong Tiệc Thánh của Chúa, cho rằng những yếu tố bên ngoài của bánh và rượu được biến thể thành thân thể và huyết thật của Christ. Và một số chúng ta đã rơi vào lỗi tương tự đối với lễ báp-têm; cho rằng được báp-têm, và được thật sự sinh lại, là một và cùng một việc. Tuy nhiên, phải thừa nhận, nó là một dấu hiệu bên ngoài có thể cảm nhận, của ân điển bên trong vô hình. Sứ đồ nhiều lần tượng trưng nó như vậy. Rô-ma 6:4. "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài;" tức là, nó là một dấu hiệu của việc chúng ta chết đối với tội lỗi, mang một sự giống nào đó với sự chết tự nhiên của Christ — "hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy," tức là, sống một đời sống thánh khiết, hoàn toàn mới, và khác với đường lối trước của chúng ta. Báp-têm cũng được gọi là phép cắt bì của Đấng Christ làm chẳng bởi tay người ta, trong đó chúng ta đã lột bỏ xác thịt của tội lỗi xác thịt, (Cô-lô-se 2:11,) và "được tẩy sạch những tội cũ." 2 Phi-e-rơ 1:9. Vậy ở đây, hỡi những kẻ đã được báp-têm, và đã có dấu hiệu, hãy tra xét xem các bạn đã có sự việc được biểu thị chưa? Các bạn có đã được đổi mới triệt để, trong thần trí của tâm trí mình, và như vậy đã bước vào một đường lối mới của sự sống đến nỗi các bạn có thể được nói đúng là đã được sinh lại, được làm sống với một sự sống mới, và là những tạo vật mới? Các bạn có bằng chứng nào của một sự thay đổi như vậy không? Nếu không, báp-têm của các bạn đã là một lời nói dối trang trọng, trước mặt một Đức Chúa Trời toàn tri. Hạnh phúc cho chúng ta, nếu chúng ta có nhiều người trong chúng ta được sinh bởi Thánh Linh, như đã được sinh bởi nước: nhiều tấm lòng mới và đời sống mới, như những người đã được báp-têm! Thì đất nước chúng ta thật sẽ mang vẻ của một nước Cơ Đốc. Nhưng than ôi! Trường hợp trong thực tế khác dường nào! Biết bao kẻ đã được rửa bằng nước báp-têm, lăn lóc trong những sự ô uế của tội lỗi? Biết bao kẻ ấp ủ người cũ với những tình cảm và dục vọng của nó, thay vì bước đi trong sự mới của sự sống? Tuy nhiên, các bạn thấy mình bị buộc phải là hạng người nào bởi những bổn phận báp-têm của mình: và nếu các bạn không như vậy, các bạn đã thề dối cách thô bạo nhất. Thật vậy, những ai trong các bạn đã được báp-têm vì chính mình, đã minh nhiên xưng nhận, trước khi các bạn được nhận vào, và thực tế trong hành động báp-têm, rằng theo những sự tra xét tốt nhất các bạn có thể làm, các bạn đã có lý do hy vọng, rằng các bạn đã thật sự được sinh lại, và hết lòng quyết định dẫn một đời sống mới của sự thánh khiết và đức hạnh. Và nếu các bạn không có lý do cho hy vọng này, các bạn lại bị cáo trách về một lời nói dối trang trọng đối với một Đức Chúa Trời toàn tri, Đấng biết tấm lòng các bạn, và không thể bị lừa dối bởi những lời khoe khoang hão huyền của các bạn.

Một quan điểm khác về báp-têm, hơi giống thế này, sứ đồ cho chúng ta, (1 Phi-e-rơ 3:21.) "Phép báp-têm," người nói, "bây giờ cứu anh em cũng vậy, chẳng phải sự rửa ráy ô uế của thân thịt, mà là sự xin lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời." Phép báp-têm bên ngoài bằng nước ấy, có thể rửa sạch ô uế của thân thịt, quá không đủ cho sự cứu rỗi, và là một việc quá hão huyền, đến nỗi hầu như không xứng đáng với cái tên: và sự thuần khiết bên trong của tấm lòng và một đời sống tốt có tầm quan trọng lớn đến nỗi đối với phép báp-têm hoàn toàn ấy, là sự cứu rỗi, đến nỗi nó xứng đáng được gọi là báp-têm theo nghĩa cao nhất. Từ ở đây được dịch là sự xin của lương tâm tốt [insρώτημα] đúng ra có nghĩa là một sự cam kết đáp lại, hay một câu trả lời được đưa ra cho những điều khoản được đề xuất để chấp nhận; và dường như ám chỉ đến sự đề xuất các điều khoản của giao ước Cơ Đốc, đã được đưa ra cho những kẻ dâng mình để báp-têm. Và từ đó chúng ta học, rằng họ đặc biệt cam kết phải thánh khiết, hay giữ một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời. Về điều này các bạn cũng đã cam kết mình trong lễ này: và các bạn đã cố gắng sống theo đó chưa? Các bạn có thành thật lao động để giữ một lương tâm trong sạch, và tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và thần trí không? Nếu không, các bạn lại bị cáo trách về một sự vi phạm lời thề bội bạc.

Nhưng quan điểm mà hiện nay tôi muốn đặc biệt xét đến về phép báp-têm, là phép báp-têm như một dấu hiệu và ấn chứng của giao ước ân điển, và của sự dâng mình chúng ta cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.

Bởi giao ước ân điển, tôi muốn nói đến chương trình Phúc Âm về sự cứu rỗi cho kẻ có tội nhờ sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ. Những phước hạnh được đề ra về phía Đức Chúa Trời là sự tha tội, ân điển thánh hóa, và sự cứu rỗi đời đời; hay nói theo cách ngắn gọn và bao quát thường dùng trong các sách thánh, rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng ta; nghĩa là Đức Chúa Cha sẽ làm Cha chúng ta, Đức Chúa Con làm Cứu Chúa chúng ta, và Đức Thánh Linh làm Đấng Thánh Hóa chúng ta. Về phía chúng ta, chúng ta được đòi hỏi phải từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt,—bộ ba của kẻ ác, để dâng mình cho Đức Chúa Trời, và nhận Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh làm Đức Chúa Trời mình. Điều này hàm ý sự ăn năn, đức tin, tình yêu thương, và một quyết tâm chắc chắn, hiệu nghiệm để bước đi trong sự vâng phục phổ quát từ nay về sau.

Báp-têm nay là dấu hiệu của điều này: chúng ta chịu báp-têm nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, như một dấu hiệu và ấn chứng của sự ưng thuận của chúng ta đối với giao ước này; hay nói cách khác, rằng chúng ta được dâng cho Ba Ngôi thánh, và nhận lấy mỗi Ngôi trong Thần Tính, theo mối quan hệ mà từng Ngôi đảm nhận trong chương trình cứu chuộc loài người. Đây là mục đích đầu tiên và chủ yếu của phép báp-têm; và tất cả chúng ta, những người đã chịu báp-têm, đã nhờ đó mà công khai bước vào sự ràng buộc của giao ước Đức Chúa Trời.

Do đó, đối với anh em, những người da đen, đã chịu báp-têm khi trưởng thành, điều này có nghĩa là anh em đã công khai xưng nhận rằng anh em đã thật sự ăn năn mọi tội lỗi mình, rằng anh em đã tin Chúa Giê-xu Christ hết lòng, như hoạn quan Ê-thi-ô-bi; và rằng anh em đã dâng mình hoàn toàn và đời đời cho Đức Chúa Trời, và dấn thân vào một đời sống vâng phục phổ quát và bền đỗ. Và anh em có thành thật trong việc này chăng? Anh em đã công khai tuyên bố điều đó cả bằng lời nói lẫn bằng một hành động đầy ý nghĩa; và nếu anh em thật sự không phải là điều anh em đã xưng nhận, thì anh em đã long trọng và công khai tuyên bố một lời dối trá cả với Đức Chúa Trời lẫn với loài người; và gánh nặng tội lỗi như thế há chẳng đè nặng trên anh em sao? Ôi! Há anh em chẳng phải rùng mình khi suy nghĩ mình đã hành động phản bội, gian ác, giả hình dường nào dưới chiếc áo choàng của tôn giáo? Than ôi! Một phép báp-têm như thế này có cứu được anh em chăng? Không; anh em sẽ chìm xuống địa ngục với bộ đồng phục của Đấng Christ trên mình, và trong ngày phán xét, sẽ còn dễ chịu hơn cho anh em, nếu anh em vẫn còn là những kẻ ngoại đạo hoang dã trong sa mạc Phi Châu.

Lại nữa; vì anh em đã tự ý mình bước vào những cam kết như thế, há anh em chẳng bị ràng buộc phải sống theo chúng sao? Nếu rốt cuộc anh em sống không thánh khiết, và từ chối bước đi theo Phúc Âm, anh em đã phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời, anh em đã hủy bỏ phép báp-têm của mình; và như thể đã lập lại giao ước với ma quỷ. Và há chẳng có một số anh em đã phạm chính điều này sao? Than ôi! Anh em há không run sợ khi nghĩ đến điều đó? Anh em đã cắt đứt mình khỏi mọi phước hạnh của giao ước ân điển, và đã chuốc lấy mọi lời rủa sả ngược lại. Anh em đã từ bỏ Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; và đã chọn ma quỷ, thế gian, và xác thịt thay thế các Ngài. Nước báp-têm đã như trở thành một thứ thuốc độc chết người đối với anh em. Nó đã giống như nước đắng của sự ghen tuông gây ra lời rủa sả, dưới luật pháp, làm cho bụng sưng lên, và đùi teo lại. Dân Số Ký 5:21. Nó đã là một sự ô uế hơn là một sự thanh tẩy; anh em đã "được rửa mà thành vết nhơ càng thêm". Và há nay chẳng phải là lúc anh em bắt đầu sự ăn năn thật sự, là điều anh em đáng lẽ đã có, và là điều anh em đã xưng nhận, khi anh em chịu báp-têm sao?

Nguyện đây là một lời cảnh báo cho những ai trong anh em không có lý do gì để nghĩ rằng mình thật sự tin và ăn năn, chớ vội vàng chịu báp-têm trong tình trạng ấy. Một số anh em rất nóng lòng xin một mục sư làm báp-têm cho mình, trong khi anh em hầu như không biết vì sao mình mong muốn điều đó, hoặc chỉ muốn theo thời thượng; hoặc, trong trường hợp tốt nhất, chỉ có một ý niệm mơ hồ rằng điều đó có thể ích lợi cho mình, như là điều cần thiết dù không biết để làm gì. Và tôi e rằng một số anh em không ngần ngại nói dối với Đức Chúa Trời và với loài người, để được nhận vào; xưng nhận đức tin và sự ăn năn, cùng ước muốn làm tôi tớ Đức Chúa Trời, trong khi thật ra anh em chẳng biết gì về điều đó. Vậy thì; hãy nhớ rằng, dầu loài người không thể biết lòng anh em, nhưng Đức Chúa Trời biết, và Ngài sẽ đòi anh em phải khai trình về sự đối xử gian dối này. Than ôi! Hỡi những kẻ đáng thương, sao anh em lại chất thêm tội lỗi lên linh hồn đang chìm đắm của mình, bằng cách giả vờ trở thành Cơ Đốc nhân, khi anh em không phải? Trước hết, hãy gắng sức để thật sự trở thành Cơ Đốc nhân; nguyện đó là mối quan tâm chính của anh em; rồi sau đó hãy đến và chịu báp-têm, chúng tôi hoan nghênh. Có lẽ anh em sẽ nói: "những người da đen khác đã chịu báp-têm; sao tôi lại không?" Nhưng hãy suy xét, một số người da đen khác đã từng đau đớn khôn xiết về linh hồn mình; lòng họ đã tan vỡ vì tội lỗi; họ đã tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa duy nhất của mình; và là Cơ Đốc nhân thật: và khi nào anh em được như thế, bấy giờ mới là lúc anh em chịu báp-têm. Những người khác trong số họ, tôi e rằng, chỉ là kẻ giả hình, và đã được nhận vào dựa trên một lời xưng nhận giả dối; và anh em có muốn trở nên như thế chăng? Anh em sẽ noi theo một tấm gương nguy hiểm như vậy, và thêm tội giả hình vào các tội khác của mình chăng?

Cuối cùng; há chẳng phải là thích hợp sao, khi anh em thường xuyên làm mới giao ước mà anh em đã bước vào, trong phép báp-têm? Vì mục đích này, cùng những mục đích khác, Tiệc Thánh của Chúa đã được lập ra; và anh em bị ràng buộc phải dự phần vào đó vì mục đích ấy. Tôi phải thú nhận, tôi không hiểu nổi thứ Cơ Đốc giáo quá phổ biến giữa chúng ta, rằng những người tự cho mình đủ tư cách chịu báp-têm, lại vắng mặt khỏi Tiệc Thánh của Chúa—rằng họ hăng hái bước vào giao ước với Đức Chúa Trời trong nghi lễ này, mà lại chần chừ làm mới nó trong nghi lễ kia. Những tư cách cho cả hai nghi lễ, nơi người trưởng thành, về căn bản là như nhau. Đức tin, sự ăn năn, và sự sẵn lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời, là điều cần thiết cho phép báp-têm: và chỉ những điều này là cần thiết và đủ cho Tiệc Thánh của Chúa. Nghĩa vụ của chúng ta đối với nghi lễ sau cũng mạnh mẽ và tha thiết như đối với nghi lễ trước, nếu những lời trăn trối cuối cùng của Chúa Giê-xu Christ còn có chút hiệu lực nào. Đây là thông lệ trong Hội Thánh thời sứ đồ, rằng người ta trước hết chịu báp-têm dựa trên lời xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, rồi sau đó, trên cùng một căn cứ, họ lập tức, và đương nhiên, được hưởng Tiệc Thánh của Chúa, và dự phần vào đó. Nhưng thông lệ thời nay khác biệt dường nào? Những người đúng đắn cho mình là không đủ tư cách dự bàn của Chúa, và hoặc vì cẩu thả, hoặc vì chút ít nhạy cảm của lương tâm, vắng mặt khỏi đó, thế mà, vẫn không ngần ngại đòi quyền chịu báp-têm cho mình và con cái mình. Nhưng đây là một sự phi lý trắng trợn: vì nếu họ đã sẵn sàng cho nghi lễ này, thì họ cũng sẵn sàng cho nghi lễ kia. Bởi phép báp-têm chúng ta được đưa vào xã hội Cơ Đốc; và Tiệc Thánh của Chúa là một đặc ân của xã hội ấy, để được hưởng khi chúng ta được khai tâm vào đó. Nay, hễ ai xứng đáng được nhận vào một xã hội, thì cũng xứng đáng hưởng các đặc ân của thân thể mà mình được nhận vào; vì sự xứng đáng để được nhận vào chẳng là gì khác ngoài sự xứng đáng để hưởng các đặc ân của thân thể ấy. Vậy thì, cách cư xử của vô số người giữa chúng ta thật khó hiểu và mâu thuẫn dường nào! Họ nghĩ mình sẽ chẳng phải là Cơ Đốc nhân nếu cứ không chịu báp-têm; nhưng còn về Tiệc Thánh của Chúa, đó là một thứ công việc thừa thãi, hay một sự dư thừa trong tôn giáo của họ; và họ tự huyễn hoặc mình rằng họ có thể là những Cơ Đốc nhân rất tốt mà không cần điều đó. Và như thế họ sống, nửa bị khai trừ bởi chính hành động của mình. Tôi không muốn anh em, hỡi những người da đen, hay những người khác, đã chịu báp-têm khi tuổi đã chín chắn, đến với nghi lễ ấy trong khi chưa sẵn sàng; tôi cũng không muốn anh em chịu báp-têm khi chưa sẵn sàng: hai trường hợp về căn bản là như nhau. Nhưng điều này anh em phải biết, rằng nếu sau khi đã chịu báp-têm, anh em không thông công tại bàn của Chúa, thì anh em chỉ là những Cơ Đốc nhân gần như, trong mắt Hội Thánh; anh em đóng một vai trò rất mâu thuẫn; và anh em sống trong một nếp sống tội lỗi liên tục, xao lãng một bổn phận đã biết rõ, là bổn phận đã truyền cho mọi môn đồ của Đấng Christ.

Còn đối với những ai trong anh em đã chịu báp-têm từ lúc ấu thơ, tôi có vài điều muốn nói với anh em, dựa trên quan điểm tôi đã trình bày cho anh em về phép báp-têm như một sự bước vào giao ước với Đức Chúa Trời cách long trọng.

Điều thứ nhất là, anh em bị ràng buộc bởi những cam kết báp-têm của mình, phải sống dâng mình cho Đức Chúa Trời, từ khi anh em bắt đầu có khả năng hành động. Anh em đã được những người có quyền định đoạt anh em dâng lên cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Và nghĩa vụ ấy có tính ràng buộc trên anh em, ngay khi anh em có khả năng tự hành động cho mình. Và nếu anh em từ chối thực hiện nó, anh em phạm tội thề dối, và từ bỏ phép báp-têm của mình. Anh em như thể nói rằng: "Tôi rút lại và chối bỏ giao ước đã lập nhân danh tôi với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; và tôi sẽ không giữ nó." Bởi những nghĩa vụ báp-têm, anh em đã bị ràng buộc phải bước đi mỗi ngày như người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời; nghĩa là, phải tin, phải ăn năn, và vâng phục phổ quát, mỗi ngày trong đời mình; và do đó mỗi ngày anh em sống trong sự không tin, trong sự không ăn năn, hay trong bất cứ trường hợp nào của sự bất tuân cố ý, đều được lấp đầy bằng sự thề dối. Và ôi, một cảnh tượng kinh hoàng dường nào mở ra đây! Không chỉ một, mười, hay một trăm trường hợp thề dối, mà cả một đời sống, chẳng là gì khác ngoài một chuỗi thề dối liên tục! Mỗi ngày, mỗi năm kể từ khi anh em có khả năng tự hành động cho mình, đều được lấp đầy bằng sự thề dối trắng trợn nhất!

Tôi muốn đặc biệt đề nghị điều này cho các bạn trẻ đang nghe tôi suy xét. Một số trong các bạn, tôi hy vọng, cảm nhận được nghĩa vụ sớm này; và lấy việc thực hiện nó làm công việc lớn của mình. Nhưng, than ôi! Có biết bao nhiêu sinh linh trẻ tuổi vô tư, phù phiếm, kiêu ngạo, và trụy lạc được tìm thấy giữa chúng ta? Há đây chẳng phải là đặc tính chung của giới trẻ đất nước chúng ta; và những người này đã chịu báp-têm chăng? Những người này đã được dâng cho Đức Chúa Trời từ sớm như thế chăng? Than ôi! Ai có thể tưởng tượng được điều đó qua cách cư xử của họ? Những kẻ như thế có thể đòi các phước hạnh của giao ước ân điển chăng, khi họ đang từ bỏ nó mỗi ngày? Một gánh nặng thề dối như thế có thể nằm yên trên lương tâm họ chăng? Hỡi các bạn trẻ của tôi, nguyện anh em biết rằng, anh em thuộc về Chúa: anh em là những vật đã dâng—những bình đã biệt riêng thánh; anh em đã nhập ngũ dưới quyền Chúa Giê-xu Christ; anh em đã tự ràng buộc mình làm tôi tớ Đức Chúa Trời. Vì vậy với thẩm quyền của một tôi tớ Đức Chúa Trời, hôm nay tôi được sai đi tìm kiếm anh em. Tôi bắt giữ anh em như tài sản của Ngài; tôi bắt anh em như những kẻ đào ngũ, và đòi anh em lập tức trở về với bổn phận mình. Ngài sẵn lòng tiếp nhận anh em trở lại khi anh em ăn năn; nhưng nếu anh em vẫn cứ là kẻ phản bội khỏi sự phục vụ Ngài, cuối cùng Ngài sẽ tuyên bố anh em là kẻ ngoài vòng pháp luật. Mùa ân điển sẽ qua đi, và Ngài sẽ ủy nhiệm các sự phán xét của Ngài để hủy diệt anh em. Vì vậy, hỡi tuổi trẻ thân yêu của tôi, xin để tôi khuyên anh em suy nghĩ về cách cư xử của mình. Tội thề dối trong một việc dân sự nhỏ mọn nào đó, đã khiến một số người kinh hoàng đến nỗi sa vào u sầu và tuyệt vọng. Và anh em có thể không chút bất an, suy ngẫm về đời mình như một chuỗi thề dối trực tiếp, táo tợn nhất nghịch cùng Đức Chúa Trời chăng? Hãy tin tôi, anh em không thuộc về chính mình; vì vậy, hãy trở về với chủ nhân hợp pháp của mình; và hãy ăn năn cách cay đắng về sự bỏ trốn hèn hạ, vô ơn của mình khỏi sự phục vụ tốt lành của Ngài. Điểm này sẽ không cần phải thuyết phục, nếu anh em chẳng quá suy đồi. Anh em thật sự cần được thuyết phục để chọn một chủ tốt lành như thế, là Chúa của trời và đất chăng? Một cơ nghiệp trọn vẹn như thế, là Đấng Thiện tối cao và toàn túc chăng? Một sự phục vụ êm ái và ích lợi như thế, là sự phục vụ của tôn giáo, được thưởng bằng một cõi đời đời của hạnh phúc trọn vẹn nhất chăng? Há công việc hèn hạ của tội lỗi và Sa-tan lại vui thú, hay ích lợi trong hậu quả của nó đến nỗi khó lòng khuyên anh em từ bỏ nó chăng? Và (điều còn lạ lùng và nản lòng hơn) há tôi sẽ thất bại trong việc đạt được một điểm như thế với bất cứ ai trong anh em chăng? Than ôi! Há anh em lại gian ác một cách đáng kinh ngạc và cố chấp đến thế chăng? Hỡi con cái và tuổi trẻ của tôi, "vì anh em mà tôi lại chịu đau đớn của sự sanh nở, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong anh em," Ga-la-ti 4:19; hôm nay chớ từ chối tôi. Hãy nhớ anh em đã được dâng cho Đức Chúa Trời từ sớm dường nào; hãy nhớ rằng, khi anh em đang phạm tội với sự vui vẻ nhất, khi anh em đang tan chảy trong khoái lạc, khi anh em đang chè chén trong sự vui đùa và những trò tiêu khiển quá trớn, mỗi hành động đều là một sự vi phạm các lời thề của Đức Chúa Trời, đang ở trên anh em; vì anh em vẫn còn dưới những nghĩa vụ đối với Đức Chúa Trời, và anh em không bao giờ thoát khỏi chúng, trừ khi anh em có thể hủy diệt chính sự hiện hữu của mình.

Nhân đây, xin để tôi gợi ý, về bổn phận của các bậc cha mẹ. Sự dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời từ sớm, cung cấp cho anh em một động cơ rất thích hợp để làm cho chúng ý thức về bổn phận mình. Và nếu được dùng đúng cho mục đích này, những hiệu quả tốt của phép báp-têm, và sự phụ trợ của nó cho lòng tin kính sớm, sẽ thường xuyên và rõ ràng hơn. Hãy bế những sinh linh nhỏ bé của anh em lên trong vòng tay, và với tất cả hùng biện mạnh mẽ mà tấm lòng yêu thương của một người cha và tấm lòng nồng nhiệt của một Cơ Đốc nhân có thể khiến anh em làm chủ được, hãy nhắc chúng nhớ về phép báp-têm sớm của chúng; hãy giải thích cho chúng bản chất của nghi lễ ấy; và hãy gắng sức làm cho chúng ý thức về những nghĩa vụ đang ở trên chúng do hậu quả của nó. Hãy cảnh báo chúng về sự nguy hiểm của việc phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời, và sống một đời thề dối. Người tốt lành ấy, ông Phi-líp Hen-ry, đã soạn cho con cái mình, mẫu giao ước báp-têm ngắn sau đây, diễn tả cách tuyệt vời bản chất và những nghĩa vụ của nó.

"Tôi nhận Đức Chúa Cha làm sự tốt lành tuyệt vời nhất và mục đích tối cao nhất của tôi; tôi nhận Đức Chúa Con làm Vua và Cứu Chúa tôi; tôi nhận Đức Thánh Linh làm Đấng Thánh Hóa, thầy dạy, đấng dẫn dắt, và đấng yên ủi tôi; tôi nhận lời của Đức Chúa Trời làm luật lệ trong mọi hành động tôi: và nhận dân sự của Đức Chúa Trời làm dân tôi trong mọi hoàn cảnh: tôi cũng dâng và biệt riêng cho Chúa, cả con người tôi, mọi điều tôi là, và mọi điều tôi có thể làm; và điều này tôi làm một cách thận trọng, thành thật, tự nguyện, và đời đời."

Ông đã dạy điều này cho con cái mình, và chúng lặp lại mỗi tối Chúa nhật: ông cụ tốt lành còn thêm rằng: "Hãy nói như thế, và làm như thế, thì anh em được dựng nên đời đời." Ông đã gắng sức đưa chúng đến chỗ hiểu, và ưng thuận, giao ước này. Và khi chúng khôn lớn, ông bắt tất cả chúng chép lại riêng từng đứa bằng chính tay mình, và rất long trọng ký tên mình vào đó; và ông giữ nó bên mình, nói với chúng rằng, nó sẽ được đưa ra làm chứng nghịch cùng chúng, trong trường hợp sau này chúng lìa bỏ Đức Chúa Trời.

Vậy, hỡi anh em của tôi, anh em hãy gắng sức làm cho con cái mình ý thức về những nghĩa vụ sớm của chúng, và đưa chúng đến chỗ ưng thuận giao ước này, thì anh em có lý do để hy vọng rằng nghi lễ bị lạm dụng và xúc phạm ấy sẽ ích lợi lớn cho chúng.

Điều này tự nhiên dẫn tôi đến điều khác, mà tôi muốn đề nghị cho những ai trong anh em đã chịu báp-têm từ lúc ấu thơ; đó là, khi anh em đến tuổi khôn ngoan, anh em nên đích thân long trọng và rõ ràng làm mới giao ước của mình với Đức Chúa Trời. Anh em không còn đứng trên căn cứ của sự đại diện của cha mẹ mình nữa; nhưng người ta trông đợi rằng, anh em hoặc xác nhận hoặc từ bỏ hợp đồng mà họ đã lập cho anh em. Người ta trông đợi, giờ đây anh em nên tự mình chọn lựa: Đức Chúa Trời trông đợi điều đó, và Hội Thánh của Ngài trông đợi điều đó. Vì vậy, hôm nay hãy chọn xem anh em sẽ phục sự ai. Nếu việc ấy khó khăn, anh em đã có đủ thời gian để suy xét; nhưng nó rõ ràng như việc anh em sẽ chọn sự sống hay sự chết. Anh em có thể chịu đựng sống lâu hơn trong tình trạng vô thần, không có Đức Chúa Trời nào cả chăng: ý tôi là không có Đấng nào được tự do chọn bởi chính hành động của anh em? Vậy thì hãy đến, hôm nay hãy chọn Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà anh em đã được dâng cho. Từ một quyết tâm chắc chắn, rằng anh em sẽ thuộc về Ngài từ nay về sau. Hãy tự do thừa nhận những nghĩa vụ đã sớm đặt trên anh em. Hãy bước vào một giao ước rõ ràng với Đức Chúa Trời, và thường xuyên làm mới nó, trong những giờ cầu nguyện riêng tư của anh em; và long trọng đóng ấn mình vào đó tại bàn Tiệc Thánh của Chúa.

Vì phép báp-têm được chỉ định cho sự bước vào giao ước với Đức Chúa Trời lần đầu của anh em, Tiệc Thánh của Chúa được chỉ định để làm mới nó đích thân anh em. Người ta trông đợi rằng, mọi người sẵn lòng giữ giao ước đã lập cho mình từ lúc ấu thơ, đều bày tỏ điều đó theo cách này, và tự nguyện nhận lấy nghĩa vụ trên mình. Và vì vậy, những ai trong anh em đã đến tuổi, mà vẫn sống trong sự xao lãng Tiệc Thánh của Chúa, thì như thể từ bỏ giao ước báp-têm của mình, bằng cách từ chối làm mới và xác nhận nó bằng chính hành động của mình. Nay, chúng ta thấy anh em chọn hành động thế nào khi được để tự chọn cho mình; chúng ta thấy rằng, anh em muốn thoát khỏi giao kèo; anh em không sẵn lòng dâng mình cho Ba Ngôi thánh; nhưng muốn tách mình khỏi sự phục vụ. Thật đáng kinh ngạc khi người ta hành động mâu thuẫn dường nào trong việc này: họ cứ giữ danh Cơ Đốc, mà lại không chịu làm mới giao ước Cơ Đốc trong nghi lễ đã lập ra vì mục đích ấy. Họ đòi đặc ân báp-têm cho con cái mình; mà lại từ chối đóng ấn giao ước ân điển cho chính mình tại bàn Tiệc Thánh của Chúa. Thông lệ này phổ biến dường nào, khắp đất nước chúng ta? Nhưng họ lấy thẩm quyền nào mà lựa chọn nghi lễ nào của Đức Chúa Trời thì giữ, nghi lễ nào thì bỏ? Hay họ có quyền gì đối với các đặc ân của giao ước ân điển cho mình hay con cái mình, khi họ từ chối làm mới sự ưng thuận cá nhân của mình đối với giao ước ấy? Đó là sự phi lý trắng trợn nhất.

Điều này tôi muốn đặc biệt áp dụng cho trẻ em và tuổi trẻ. Tôi không muốn anh em bằng mọi giá phải vội vàng dự Tiệc Thánh của Chúa khi chưa sẵn sàng: nhưng điều này tôi phải nói với anh em, rằng hễ anh em còn chưa sẵn sàng cho nó, thì anh em còn phạm tội vi phạm giao ước của mình với Đức Chúa Trời. Hễ anh em còn cố ý xao lãng những cơ hội làm mới những nghĩa vụ của mình, thì anh em còn từ chối thuộc về Chúa và rút lại giao ước báp-têm của mình. Anh em thực tế chối bỏ tôn giáo Cơ Đốc, bằng cách từ chối một dấu hiệu và ấn chứng đã lập ra của lời xưng nhận Cơ Đốc; và anh em đến mức tuyên bố mình là kẻ ngoại đạo và vô tín. Vì vậy, hỡi các bạn trẻ của tôi, hãy sửa soạn, hãy sửa soạn để làm mới giao ước của anh em tại bàn Tiệc Thánh của Chúa: và hãy than khóc rằng anh em đã bỏ qua nó quá lâu. Tôi xin nhắc anh em lần nữa, rằng tôi không muốn anh em là những người dự tiệc chưa sẵn sàng: than ôi! Chúng ta đã có quá nhiều người như thế rồi. Nhưng tôi muốn anh em ăn năn, tin, và hết lòng ưng thuận Phúc Âm, rồi sau đó hãy đến và đóng ấn hợp đồng của mình.

Từ quan điểm tôi đã trình bày cho anh em về bản chất và mục đích của phép báp-têm, anh em không thể không thấy sự công chính của nhận xét tôi đã đưa ra, rằng nghi lễ này đang bị xúc phạm trắng trợn nhất trên đất nước chúng ta. Nó bị bán rẻ cho những kẻ có tội, là những kẻ công khai vi phạm các luật căn bản của xã hội Cơ Đốc; và vì vậy không có quyền gì đối với bất cứ đặc ân đặc biệt nào của nó. Nó bị xúc phạm bởi sự thiếu tôn kính của các bậc cha mẹ và người đỡ đầu, là những kẻ vội vàng đến với nó, như thể nó chỉ là một phong tục cũ. Nó bị họ xúc phạm ở chỗ họ không gắng sức làm cho con cái mình ý thức về những nghĩa vụ của chúng do hậu quả của nó, và nuôi dạy chúng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Nó bị xúc phạm, bị sỉ nhục, và bị lạm dụng trắng trợn bởi hàng ngàn người, là những kẻ quên đấng dẫn dắt của tuổi trẻ mình, và lìa bỏ giao ước của Đức Chúa Trời mình; là những kẻ phá vỡ mọi nghĩa vụ của nó và sống không ăn năn trong tội lỗi. Nó bị xúc phạm bởi những Cơ Đốc nhân nửa vời mâu thuẫn giữa chúng ta, là những kẻ từ chối làm mới giao ước báp-têm của mình tại bàn Tiệc Thánh của Chúa. Tóm lại, nó là dịp của tội lỗi quốc gia: đất nước chúng ta tràn ngập thứ thề dối tệ hại nhất này: và theo nghĩa này tôi có thể nói: "vì cớ sự rủa sả, đất đều sầu thảm." Giê-rê-mi 23:10. Và ôi! Há sự suy ngẫm này sẽ không sinh ra một sự ăn năn công khai, toàn quốc chăng? Há chúng ta sẽ không đau buồn, rằng chúng ta đã thề dối với chính Đức Chúa Trời, và đã đối xử phản bội với Ngài chăng?

Nay tôi tiến đến những nghĩa vụ đặc thù của Tiệc Thánh của Chúa; và bài nói của tôi sẽ trực tiếp hướng đến anh em là những người đã dự phần trong nghi lễ ấy Chúa nhật vừa qua của Chúa. Nhưng thời giờ của tôi đã trôi qua quá nhiều, và điều tôi phải nói về đề mục này, sẽ tự nhiên trùng hợp với điều trước, nên tôi sẽ chỉ nói ngắn gọn về nó.

Hỡi các bạn đồng dự tiệc của tôi, anh em đã xưng nhận tốt lành trước mặt nhiều nhân chứng. Anh em đã công khai, trước trời và đất, nhận Chúa làm Đức Chúa Trời mình, và dâng mình cho Ngài làm dân sự Ngài. Anh em có thể dùng ngôn ngữ của người viết Thi Thiên với sự thích hợp đặc biệt rằng:

"Hỡi Đức Chúa Trời, sự hứa nguyện mà tôi đã hứa cùng Chúa vẫn ở trên mình tôi;" Thi Thiên 56:12. Và nay còn lại điều gì, ngoài việc anh em gắng sức thi hành những cam kết của mình, nếu anh em muốn tránh tội thề dối kinh khiếp; nếu anh em muốn thừa hưởng các phước hạnh của giao ước mà anh em đã bước vào; nếu anh em muốn hưởng sự bình an của lương tâm, và những hy vọng vui mừng về thiên đàng; nếu anh em muốn bịt miệng những kẻ thù của tôn giáo, và đem lại danh tiếng cho nó; nếu đó là những đối tượng của ước muốn anh em, thì hãy nhớ và thực hiện các lời thề của mình. Than ôi! Anh em có thể chịu đựng ý nghĩ trở lại với sự dại dột, và hủy hoại mọi điều anh em đã làm chăng? Cảnh tượng thật ảm đạm dường nào, rằng có lẽ trước kỳ nghi thức thánh tới một số anh em sẽ phơi mình ra trước kỷ luật của Hội Thánh bởi hạnh kiểm sai trái của mình? Để tránh điều này, hãy làm theo những lời chỉ dẫn sau đây; "Hãy chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi." Rô-ma 11:20. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." 1 Cô-rinh-tô 10:12. Hãy luôn tỉnh thức, và giữ một ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của mình, và về sự dễ bị cám dỗ; hãy ý thức sự lệ thuộc của mình nơi Đức Chúa Trời; hãy trông cậy và cầu nguyện Ngài ban sức; và chớ tin cậy nơi chính mình, bằng không anh em hư mất. Hãy gắng sức duy trì một ý thức sống động về tôn giáo trên tâm linh mình; và vì mục đích này, hãy lấy việc tham dự mọi phương tiện của ân điển làm vấn đề của lương tâm, và chớ để bất cứ cơ hội nào, dù công khai hay riêng tư, trôi qua mà không cải thiện. Than ôi! Sự cẩu thả và lười biếng của Cơ Đốc nhân trong việc nghe lời, trong việc đọc, cầu nguyện, và suy gẫm, là dịp khiến họ nguội lạnh trong tôn giáo; và rồi họ luôn dễ vấp ngã và sa ngã. Hãy chăm sóc đúng mức công việc đời này của anh em; và chớ lấy tôn giáo làm cớ cho sự lười biếng. Nhưng ôi! Hãy chú tâm điều cần thiết duy nhất trên hết mọi sự; và chớ để thế gian quyến rũ này lấn át trong lòng anh em.

Hỡi anh em của tôi, tôi sẽ gọi đây là một nơi hạnh phúc, nếu tất cả anh em, là những người đã dự tiệc Chúa nhật vừa qua của Chúa, cứ cư xử như Cơ Đốc nhân từ nay về sau, và cuối cùng đều gặp nhau tại một bàn tiệc cao sang hơn trên thiên đàng. Nhưng than ôi! Nếu đã có một Giu-đa trong hội chọn lọc của mười hai sứ đồ, thì chúng ta phải cho rằng có biết bao nhiêu Giu-đa được tìm thấy giữa mười sáu lần mười hai người dự tiệc trong hội chúng này? Há ý nghĩ ấy không đánh thức sự nghi ngờ của chúng ta, và khiến chúng ta tra xét rằng: "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" Ma-thi-ơ 26:22. Tuy nhiên, tôi muốn làm cho những cam kết của anh em có tính ràng buộc hết mức có thể; và vì vậy tôi phải nói với anh em rằng, dầu anh em cư xử thế nào, "anh em làm chứng nghịch cùng mình rằng anh em đã chọn Đức Giê-hô-va để phục sự Ngài"—Điều này dẫn tôi đến,

Thứ hai, Tra xét xem bằng cách nào và khi nào, hay trong những phương diện nào, và tại những thời kỳ nào, chúng ta làm chứng nghịch cùng mình rằng chúng ta đã chọn Chúa để phục sự Ngài.

Giô-suê, khi kêu gọi dân Y-sơ-ra-ên làm chứng nghịch cùng mình, trong trường hợp này, có thể muốn nói rằng, vì mỗi người đều ý thức về việc làm của chính mình, nên chính người ấy là một nhân chứng nghịch cùng mình, nếu người ấy tỏ ra phản bội trong những cam kết của mình; hoặc, rằng vì họ đã quan sát việc làm của nhau, nên mỗi người trong họ sẽ là nhân chứng nghịch cùng nhau; và điều đó cả trong đời này lẫn đời sau. Theo cả hai nghĩa này, tôi định xét đến chủ đề.

Thứ nhất, Chính anh em làm chứng nghịch cùng mình, rằng anh em đã chọn Chúa làm Đức Chúa Trời mình. Anh em biết và thú nhận rằng anh em đã được dâng cho Đức Chúa Trời trong phép báp-têm; và một số anh em biết rằng, đó là chính hành động và việc làm của anh em, khi anh em có khả năng tự chọn cho mình. Anh em cũng biết trong lương tâm mình rằng, Chúa nhật vừa qua, và những lần khác, anh em đã ở tại bàn của Chúa; và tại đó anh em đã làm mới giao ước của mình với Đức Chúa Trời một lần nữa; và với những kỷ niệm về một Cứu Chúa bị đóng đinh trong tay, đã lập những lời thề long trọng nhất, rằng anh em sẽ phục sự Chúa từ nay về sau. Há lương tâm anh em chẳng làm chứng cho những việc này sao? Anh em có thể cố dập tắt bằng chứng bằng bạo lực hay hối lộ; nhưng tôi e rằng, anh em sẽ thấy khó, với mọi mưu chước của mình, giữ chúng hoàn toàn im lặng. Khi chúng bắt gặp anh em trong một hành động tội lỗi, hay trong sự xao lãng bổn phận, chúng sẽ thì thầm bên trong rằng: "Hãy nhớ, hỡi người, ngươi đã chịu báp-têm; hãy nhớ, ngươi đã ở tại bàn của Chúa. Ngươi đã có những việc làm với Đức Chúa Trời, như đã hứa những điều tốt hơn. Và đây là kết quả chăng? Ngươi thực hiện những nghĩa vụ của mình như thế này chăng? Đây là Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm chăng? Đây là người dự tiệc chăng?" Và nhân đó, lương tâm anh em sẽ kết tội anh em phạm tội thề dối, và báo trước những sự phán xét của Đức Chúa Trời sắp đến trên anh em. Như thế anh em khó lòng hưởng ngay cả thú vui hèn hạ của tội lỗi, mà không bị quấy rầy. Anh em có một nhân chứng bên trong phản đối cách cư xử của anh em. Anh em sẽ bị chính mình kết án, bị chính mình kết án, khi anh em vừa là quan tòa vừa là bị cáo; và ai có thể tha bổng anh em? Tôi tưởng, bất cứ khi nào anh em thấy một đứa trẻ được đem đến chịu báp-têm, điều đó có thể khiến anh em ý thức về tội lỗi mình; anh em có thể nói rằng: "Như thế," "theo cách này tôi đã được dâng cho Đức Chúa Trời; nhưng tôi đã phản bội Ngài cách phản trắc dường nào!" Tôi tưởng, sự nhớ lại bàn của Chúa có thể ám ảnh anh em mãi mãi trong khi anh em đang bước đi trong đường lối tội lỗi. Nhưng dầu anh em có thể xoay xở lương tâm mình, để chúng không gây cho anh em nhiều bất an, trong khi ở đời này, thì chúng sẽ lên tiếng—chúng sẽ lên tiếng rõ ràng và dạn dĩ—chúng sẽ lên tiếng thấu đến lòng anh em, trong thế giới đời đời kinh khiếp ấy, nơi anh em đang vội vã đến. Tại đó, những bằng chứng bị dồn nén này sẽ được tự do. Bấy giờ sẽ không có cáo trạng nào chống lại anh em bởi Quan Án của anh em, mà lương tâm anh em sẽ vang vọng lại rằng: "Có tội! Có tội!" Và như thế, anh em sẽ tiêu hao một cõi đời đời trong việc buộc tội và kết án chính mình. Ôi! Hỡi những kẻ có tội không ăn năn, anh em sẽ khao khát một dòng Lê-thê—một dòng sông quên lãng, dường nào, khi bị giam trong bụng địa ngục, để anh em có thể uống, và quên rằng mình đã từng có một giọt nước báp-têm trên mình, hay rằng mình đã từng ngồi trong tư thế của một người dự tiệc tại bàn thánh? Nhưng, than ôi! Lương tâm sẽ giữ sự nhớ lại đau đớn ấy tươi mới trong tâm trí anh em đời đời. Lương tâm bấy giờ sẽ trách móc rằng: "ngươi là kẻ nay làm mồi cho ma quỷ, và làm nhiên liệu cho lửa địa ngục, đã từng được dâng cho Đức Chúa Trời. Ngươi là kẻ nay làm bạn với những hồn ma bị đoán phạt, đã từng ở giữa các thánh đồ, và mang huy hiệu của môn đồ Đấng Christ. Nhưng ngươi đã không thành thật và phản bội trong mọi điều này; và nay các đặc ân của ngươi đã trở thành lời rủa sả của ngươi. Ngươi đã chìm xuống địa ngục, như thể với nước báp-têm trên da thịt mình, với bánh và rượu thánh, những biểu tượng của một Cứu Chúa bị đóng đinh, trong tay mình, và với dấu hiệu của Cơ Đốc nhân trên mình." Ôi! Thật là một phạm vi rộng lớn cho những suy ngẫm tự trách đầy đau đớn ở đây! Ôi! Những sự ôn lại này sẽ cắt cứa dường nào! Những sự ôn lại các việc đã qua hàng triệu triệu thời đại trước. Hỡi các ông, đây sẽ là hậu quả, nếu anh em sa ngã khỏi những cam kết nghi thức thánh của mình; anh em sẽ là kẻ buộc tội chính mình, và là kẻ hành hạ chính mình. Vì vậy, nay hãy coi chừng một án phạt kinh khiếp như thế.

Thứ hai, Anh em làm chứng nghịch cùng nhau, rằng anh em đã chọn Chúa để phục sự Ngài. Anh em đã thấy những việc đã xảy ra giữa Đức Chúa Trời và anh em trong nhà này; anh em đã thấy một số người tự chịu báp-têm; một số đem con cái mình đến chịu báp-têm, và như thế làm mới giao ước của chính mình với Đức Chúa Trời; một số đóng ấn những cam kết tôn giáo của mình tại bàn Tiệc Thánh của Chúa. Những điều này chúng ta có thể làm chứng nghịch cùng nhau, người láng giềng nghịch cùng người láng giềng, cha mẹ nghịch cùng con cái, con cái nghịch cùng cha mẹ, anh em nghịch cùng anh em, bạn hữu nghịch cùng bạn hữu, chồng nghịch cùng vợ, và vợ nghịch cùng chồng. Nếu chúng ta thấy hay nghe về bất cứ ai trong anh em sa vào những điều vô luân, hay xao lãng các bổn phận của tôn giáo và đức hạnh, chúng ta có thể làm chứng rằng, anh em đã hứa những điều tốt hơn. Nếu bất cứ ai trong anh em đã hưởng đặc ân báp-têm giữa chúng ta cho con cái mình, mà vẫn sống trong sự xao lãng tôn giáo gia đình, thì đây là một đám đông nhân chứng đông đảo, để chứng rằng anh em đã thề dối; vì chúng tôi đã nghe anh em long trọng hứa điều đó. Người ta tưởng rằng, chỉ nhìn thấy nhau thôi, cũng phải khiến anh em xấu hổ, và sợ phạm tội. Anh em sẽ không sẵn lòng bị người ta biết và đánh dấu là một kẻ gian dối, bất lương trong việc dân sự; và anh em sẽ phạm tội phản bội đối với Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, mà không xấu hổ hay ăn năn chăng? Hỡi anh em của tôi, anh em đã dấn thân quá xa và quá công khai vào việc tin kính, đến nỗi giờ đây không thể đào ngũ với danh dự và liêm chính. Vì vậy, nguyện những người đã chứng kiến các lời thề của anh em, cũng là những người chứng kiến sự thực hiện chúng của anh em. Nay "hãy trả xong sự hứa nguyện anh em cho Đức Giê-hô-va trước mặt cả dân sự Ngài." Thi Thiên 22:25. Bất cứ khi nào anh em thấy nơi này, tôi tưởng anh em có thể kêu lên với Gia-cốp rằng: "Nơi nầy đáng kinh khủng thay! Đây thật là đền Đức Chúa Trời, thật là cửa của trời!" Sáng Thế Ký 28:17. Nguyện cảnh tượng mục sư của anh em, và mỗi người đã chứng kiến những việc làm của anh em với Đức Chúa Trời khiến anh em nhớ lại bổn phận mình, và giục anh em thực hiện nó: và như thế hãy là những người nhắc nhở thầm lặng, nhưng mạnh mẽ cho nhau, và hãy rút ra ích lợi ngay cả từ việc nhìn thấy nhau.

Nhưng sự giao thiệp của chúng ta với nhau trong đời này sẽ sớm qua đi, và chúng ta phải chia tay, và đi qua trũng bóng chết một mình, không bạn bè và không người đồng hành. Và bấy giờ chúng ta có thể làm chứng nghịch cùng nhau ngoài đời này chăng? Được, hỡi anh em của tôi, tất cả chúng ta phải gặp nhau trong cõi linh hồn: tất cả chúng ta phải đứng tại tòa phán xét của Đấng Christ: và tại đó đặc biệt chúng ta sẽ làm chứng nghịch cùng nhau. Để hiện thực hóa cuộc gặp gỡ kinh khiếp này, chúng ta hãy giả sử (điều mà tôi e rằng sẽ là sự thật,) rằng một số anh em đã chịu báp-têm từ lúc ấu thơ, bấy giờ sẽ bị thấy ở bên tả của Quan Án, và bị buộc tội vi phạm giao ước của Đức Chúa Trời mình: giả sử các nhân chứng được gọi đến để chứng minh cáo trạng, (vì, vì quá trình ấy nhằm mục đích, không phải để cung cấp thông tin cho Quan Án toàn tri, mà để thuyết phục thế gian, là những kẻ chỉ có thể xét đoán bởi bằng chứng bề ngoài về sự công chính của án phạt, nên giả sử này có thể là sự thật,) cha, mẹ, hay người đỡ đầu của anh em, (vì nhiều thính giả của tôi đã chịu báp-têm trong Hội Thánh Anh, nên tôi cố ý nhắc đến người đỡ đầu để thuyết phục họ,) sẽ đứng ra, và làm chứng rằng: "Lạy Chúa, dầu đây là con chúng tôi, chúng tôi vẫn phải làm chứng nghịch cùng nó, rằng chúng tôi đã dâng nó cho Chúa trong phép báp-têm; và kẻ nay đang đứng giữa những tội nhân run rẩy ở bên tả Ngài, đã từng được đưa vào Hội Thánh Ngài, và đã có danh thánh Ngài kêu cầu trên nó." Bấy giờ những người đã chứng kiến việc ấy, sẽ đứng ra và tuyên bố rằng: "Lạy Chúa, mọi điều này đều thật; chính chúng tôi đã thấy nó được dâng long trọng cho sự phục vụ Ngài." Bấy giờ mục sư sẽ tuyên bố rằng: "Lạy Chúa, bằng bàn tay này tôi đã làm báp-têm cho nó nhân danh Ngài; và tôi đã từng có chút hy vọng nó sẽ trở thành một chi thể hữu ích của Hội Thánh Ngài; nhưng nay tôi thấy nó là một kẻ bị đoán phạt, bị bỏ rơi."

Hoặc giả sử một số anh em là người da đen, đã chịu báp-têm dựa trên lời xưng nhận đức tin của chính mình, bị buộc tội đã từng dấn thân vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, rồi sau đó lìa bỏ nó; và các nhân chứng được gọi đến để chứng minh sự việc; cả hội chúng này có thể đứng lên và đồng thanh tuyên bố rằng: "Lạy Chúa, chúng tôi đã nghe bằng chính tai mình nó xưng nhận rằng, nó đã từ bỏ mọi tội lỗi mình, và dâng mình cho Chúa để làm tôi tớ Chúa đời đời." Và mục sư của anh em cũng phải làm chứng rằng: "Lạy Chúa, nó đã tuyên bố với tôi cách riêng rằng, nó thật sự ăn năn mọi tội lỗi mình, rằng nó đã tin Chúa hết lòng, và rằng nó hết lòng sẵn lòng và mong muốn làm tôi tớ Chúa đời đời. Lạy Chúa, điều này tôi đã nghe từ chính miệng nó. Nếu nó không xưng nhận như thế, tôi đã không nhận nó vào nghi lễ của Chúa. Nhưng vì tôi không thể xét đoán sự thành thật của lòng nó, ngoài bởi lời tuyên bố của nó, nên tôi buộc phải nhận nó: và nó đã lập lại cùng lời tuyên bố ấy cách công khai trước mặt dân sự Chúa: và chúng tôi, là những kẻ chỉ có thể xét đoán bởi lời xưng nhận bề ngoài, đã hy vọng nó thành thật. Nhưng chúng tôi đã thất vọng buồn thảm dường nào."

Hoặc, giả sử một số anh em đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời Chúa nhật vừa qua của Chúa, bấy giờ bị thấy là kẻ làm điều gian ác, thì một đám đông nhân chứng sẽ nổi lên nghịch cùng anh em để chứng rằng anh em đã tự nguyện hứa những điều tốt hơn? Người này có thể làm chứng rằng: "Lạy Chúa, tôi đã thấy nó tại bàn Ngài!" Người khác: "Lạy Chúa, nó đã ngồi cạnh tôi trên cùng một ghế!" Và mục sư đáng thương của anh em: "Lạy Chúa, nó đã nhận các thánh vật từ tay tôi: Lạy Chúa, tôi đã trò chuyện riêng với nó; và nó đã nói với tôi rằng, theo như nó biết lòng mình, nó thật lòng ăn năn tội lỗi mình, hết lòng sẵn lòng làm tôi tớ Chúa đời đời, và quyết tâm sống một đời thánh khiết từ nay về sau. Điều này nó đã xưng nhận với tôi, và vì tôi chỉ có thể xét đoán bởi lời xưng nhận bề ngoài, nên tôi buộc phải nhận nó vào số dân sự Chúa." Tóm lại, hỡi những kẻ có tội, anh em không thể nào thoát được: sự phán xét sẽ giáng trên anh em, và với bằng chứng rõ ràng nhất. Đức Chúa Cha sẽ đoán phạt anh em; Chúa Giê-xu, Đấng biện hộ duy nhất cho kẻ có tội, sẽ đoán phạt anh em: những bà con và bạn hữu thân thiết nhất của anh em sẽ đoán phạt anh em; cả vũ trụ sẽ đoán phạt anh em; anh em sẽ đoán phạt lẫn nhau: hơn nữa, anh em sẽ đoán phạt chính mình; lương tâm anh em sẽ kêu lên rằng: "Lạy Chúa, Chúa đã phán xét cách công chính; vì mọi cáo trạng này đều thật: tôi không thể chối cãi hay bào chữa!" Bấy giờ các bằng chứng sẽ ùn ùn kéo đến nghịch cùng anh em từ mọi phía. Ba Đấng làm chứng trên trời, Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh, sẽ làm chứng nghịch cùng anh em. Các thiên sứ đã chọn, là những đấng đang thi hành chức vụ cách vô hình trong các hội chúng của các thánh đồ, sẽ làm chứng về những việc mà họ đã thấy anh em dấn thân vào. Và há các mục sư đã lao nhọc giữa anh em lại không thể giũ bụi khỏi chân mình, làm chứng nghịch cùng anh em sao. Ma-thi-ơ 10:14. Há họ lại không thể giũ áo mình và nói rằng: "Ước gì máu các người đổ lại trên đầu các người! Phần ta thì ta tinh sạch?" Công Vụ 18:6. Hơn nữa, các từng trời sẽ tỏ bày gian ác anh em, đất sẽ dấy nghịch cùng anh em. Gióp 20:27. Ten rét của "vàng bạc anh em, mà anh em đã đổi lấy linh hồn mình, sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, và như lửa đốt thịt anh em vậy." Gia-cơ 5:3. Đá trong vách sẽ kêu lên, rường gỗ trên mái sẽ đáp lại. Ha-ba-cúc 2:11. Và (nếu tôi được phép dùng hình ảnh táo bạo của Giô-suê, trong phần kết luận bài diễn văn cuối cùng của ông) kìa những hàng ghế này, những cột này, và bục giảng này, sẽ làm chứng nghịch cùng anh em: vì chúng đã nghe mọi lời của Chúa; vì vậy chúng sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, nếu anh em lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời anh em. Hỡi anh em của tôi, tôi hy vọng tôi có thể nói rằng, tôi thi hành những bổn phận thuộc chức vụ mình, thuộc về đời này, với một mức độ vui mừng nào đó giữa anh em. Nhưng có một chức vụ, mà một số anh em, tôi e rằng, sẽ bắt tôi phải thi hành tại tòa án của Quan Án tối cao, mà chỉ viễn cảnh của nó cũng có thể khiến tôi rùng mình: đó là, làm một nhân chứng mau lẹ nghịch cùng anh em. Mọi sự cầu nguyện, nghe giảng, báp-têm, và dự tiệc này, sẽ không bị quên, ngay khi đã thực hiện: không, vấn đề sẽ được xét lại trong thế giới bên kia. Và ôi! Hỡi dân sự yêu dấu của tôi, hãy gắng sức, hãy gắng sức cải thiện công lao của tôi giữa anh em, để tôi có thể dâng lời chứng của mình với sự vui mừng. Hãy để tôi đọc lời khuyên của sứ đồ trong trường hợp này, Hê-bơ-rơ 13:17: "Hãy vâng lời kẻ dẫn dắt anh em và chịu phục các người ấy, bởi các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình, hầu cho các người ấy lấy lòng vui mừng mà làm xong chức vụ mình, không phàn nàn chi, vì ấy chẳng ích lợi gì cho anh em."

BÀI GIẢNG LXXXI. TỘI LỖI VÀ ÁN PHẠT CỦA NHỮNG NGƯỜI NGHE KHÔNG ĂN NĂN.

BÀI GIẢNG LXXXI. TỘI LỖI VÀ ÁN PHẠT CỦA NHỮNG NGƯỜI NGHE KHÔNG ĂN NĂN.

Ma-thi-ơ 13:14.— Các ngươi sẽ lóng tai nghe mà chẳng hiểu chi; lấy mắt ngó mà chẳng thấy chi.

Đây là một lời đe dọa kinh khiếp đã có từ lâu, lần đầu do chính Đức Giê-hô-va tuyên bố trong thời Ê-sai, và thường được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài trích dẫn trong Tân Ước, như vẫn còn hiệu lực, và có thể áp dụng cho nhiều thời kỳ của thế gian. Đó là một lời đe dọa từ Đức Chúa Trời, không phải rằng Ngài sẽ thu hồi ủy nhiệm của các tôi tớ Ngài, hay cất họ đi, mà rằng Ngài sẽ ban cho họ một ủy nhiệm trong cơn thịnh nộ, và tiếp tục chức vụ của họ, như một sự phán xét trên những người nghe họ. Đó là một lời đe dọa không phải về sự mất đi các phương tiện của sự cứu rỗi, mà về việc chúng được tiếp tục như những dịp của tội lỗi và hình phạt càng thêm nặng: một lời đe dọa cho những kẻ đã lạm dụng các phương tiện của ân điển; không phải rằng họ sẽ không tham dự chúng nữa, mà rằng họ sẽ tham dự chúng, nhưng không nhận được ích lợi gì từ chúng: một lời đe dọa rằng họ sẽ nghe, nghĩa là, sự sống và năng lực lý trí của họ, chức vụ của lời Đức Chúa Trời, và mọi điều cần thiết cho việc nghe, sẽ được tiếp tục cho họ; nhưng bởi mọi sự nghe của họ họ sẽ không hiểu; họ sẽ không nhận được những lời dạy dỗ sẽ thật sự ích lợi cho họ: họ sẽ không hiểu điều gì cho một mục đích cứu rỗi. Kiến thức của họ có thể tăng thêm, và đầu họ đầy những ý niệm sáng sủa và những suy đoán; nhưng mọi sự tiến bộ của họ sẽ không có lợi ích vững chắc hay lâu dài nào cho họ; đến nỗi sự nghe của họ tương đương với không nghe, và sự hiểu của họ tương đương với sự dốt nát hoàn toàn.— "Các ngươi sẽ lấy mắt ngó mà chẳng thấy chi;" các ngươi sẽ mở mắt, hay thường xuyên dùng năng lực lý trí của mình; và ánh sáng thánh của sự dạy dỗ sẽ chiếu xung quanh anh em; nhưng ngay giữa ánh sáng, và với mắt mở, các ngươi sẽ chẳng nhận thức được điều gì cho có mục đích: điều tốt các ngươi thấy, các ngươi sẽ không chọn: và điều ác và nguy hiểm các ngươi thấy, các ngươi sẽ không tránh, mà đâm đầu vào nó, cách sẵn lòng và cố chấp. Và chắc chắn sự thấy như thế này không đáng được gọi tên.

Mối liên hệ trong đó Đấng Christ đưa ra những lời này, là thế này: Vì Ngài đã khoác bài giảng của mình trong y phục phương Đông của các ẩn dụ hay ngụ ngôn, các môn đồ Ngài, cho rằng đây không phải là phương pháp dạy dỗ rõ ràng nhất, và rằng đám đông không hiểu Ngài, đã đặt câu hỏi này cho Ngài rằng: "Sao thầy dùng thí dụ mà phán cùng chúng vậy?" "Ngài đáp rằng: bởi vì đã cho các ngươi được biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ, thì không ban cho biết." Điều này cho chúng ta biết, có một sự phân biệt kinh khiếp được thực hiện, ngay trong đời này, giữa những người nghe Phúc Âm, dầu họ hòa lẫn trong cùng một hội chúng, nghe cùng một người giảng, và dường như đứng trên cùng một căn cứ. Như thế các môn đồ của Đấng Christ và đám đông vô tín ở ngang nhau; nhưng, Đấng Christ phán, đối với các ngươi đã được ban cho để biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, hay những giáo lý vinh hiển của Phúc Âm; và vì vậy các ngươi sẽ dễ dàng nhận thức chúng qua bức màn của các ẩn dụ, vốn sẽ là một phương tiện dạy dỗ dễ chịu cho các ngươi. Nhưng đối với đám đông vô tín, thì không được ban cho để biết những điều mầu nhiệm này; dầu họ tham dự chức vụ của ta, nhưng không có ý định rằng họ sẽ được trở nên khôn ngoan hay tốt hơn bởi nó; và vì vậy, ta cố ý gói ghém những lời dạy dỗ của ta trong sự tối tăm của các ẩn dụ, cốt để họ không hiểu chúng. Than ôi! Hỡi anh em yêu dấu của tôi, nếu một sự phân biệt như thế được thực hiện giữa chúng ta, là những người nhóm lại để thờ phượng Đức Chúa Trời tuần này qua tuần khác tại nơi này, thì sao!

Lý do của sự phân biệt này sẽ cho thấy sự công chính của nó; và điều đó được chỉ ra trong câu tiếp theo: "Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì lại bị cất luôn điều họ đã có nữa;" ý nghĩa là, hễ ai cải thiện những đặc ân mình có, thì những đặc ân này sẽ được tiếp tục cho người ấy với một sự gia thêm đầy phước—hễ ai dùng tốt các phương tiện của ân điển, thì sẽ được ban ân điển để dùng chúng càng tốt hơn. Hễ ai đã mở trí mình để nhận ánh sáng từ những lời dạy dỗ đã qua, thì sẽ được thêm ánh sáng và thêm những lời dạy dỗ nữa: đối với người ấy đã được ban cho để biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng; và chúng sẽ được truyền cho người ấy trong những hình thức dạy dỗ mà người ấy sẽ có thể hiểu được. "Nhưng kẻ nào không có," hễ ai không cải thiện những đặc ân của mình hơn như thể không được ban cho để cải thiện, thì những đặc ân bị xao lãng ấy sẽ bị cất khỏi người ấy. Kẻ đã cố chấp nhắm mắt mình nghịch cùng ánh sáng của sự dạy dỗ trong thời gian qua, sẽ bị phạt bằng sự mất ánh sáng ấy cho tương lai—dầu ánh sáng vẫn tiếp tục chiếu xung quanh người ấy, nhưng người ấy sẽ bị bỏ lại trong bóng tối do chính mình chọn, và ân điển của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mở trí người ấy nữa. Người ấy bị bỏ mặc như kẻ không thể dạy được, dầu người ấy vẫn còn ngồi trong trường của Đấng Christ. Phúc Âm không còn có ý định chỉ cho người ấy đường đến sự sống đời đời nữa, dầu người ấy vẫn còn hưởng chức vụ của nó: và Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài có thể sắp đặt mọi sự để, dầu không phải là nguyên nhân đúng nghĩa, gây ra sự tiếp tục của người ấy trong sự dốt nát và vô tín.

Nhân đây, tôi muốn đưa ra một nhận xét để biện minh cho trường hợp kinh khiếp này của việc thi hành sự công chính của Đức Chúa Trời, là trường hợp dễ bị sự kiêu ngạo và dốt nát của loài người bắt bẻ hơn có lẽ bất cứ trường hợp nào khác. Nhận xét ấy là, Đức Chúa Trời có thể công chính giáng hình phạt tước đoạt cũng như hình phạt tích cực trên những kẻ có tội cố chấp; hay, nói rõ hơn, Ngài có thể với sự công chính không thể nghi ngờ phạt họ bằng cách cất đi những phước hạnh họ đã lạm dụng, hay khiến những phước hạnh ấy trở nên vô ích đối với họ, cũng như bằng cách giáng sự khốn khổ tích cực trên họ. Đây là một quy tắc công chính đã được thừa nhận; và nó đúng đối với những điều thiêng liêng cũng như những điều thuộc đời này. Há Đức Chúa Trời lại không thể công chính cất đi ân điển chung của Ngài, và từ chối sự trợ giúp trong tương lai, đối với một kẻ có tội cố chấp, là kẻ đã lạm dụng nó, như tước đoạt sức khỏe hay sự sống của người ấy chăng? Sao Ngài lại không thể công chính để người ấy thiếu thốn sự dùng thánh hóa các phương tiện của ân điển mà người ấy đã xao lãng và không cải thiện trong đời này, như thiếu thốn hạnh phúc của thiên đàng, trong đời sau? Đây chắc chắn là một hình phạt công chính: và cũng có sự thích hợp và hài hòa trong đó: thật thích hợp và hài hòa khi những kẻ yêu bóng tối không bị ánh sáng áp đặt trên mình; khi những kẻ khinh dể sự dạy dỗ, không nhận được ích lợi gì từ nó; khi những kẻ không cải thiện điều mình có, thì không được thêm gì nữa, mà còn mất cả điều mình có. Như thế chính sự chọn lựa của họ trở thành lời rủa sả của họ, và tội lỗi của họ trở thành hình phạt của họ. Nhưng trở lại vấn đề.

"Vậy nên," Chúa Giê-xu phán, "ta phán thí dụ cùng chúng;" vậy nên, nghĩa là, hành động theo nguyên tắc tôi vừa đặt ra, rằng những kẻ lạm dụng ánh sáng mình có, sẽ không được thêm nữa, ta cố ý phán cùng chúng theo hình thức huyền bí này, để chúng vẫn còn trong bóng tối, trong khi ta đang truyền dạy dỗ cho các môn đồ dễ dạy của ta: "vì họ xem mà không thấy, lắng tai mà không nghe, và không hiểu chi hết;" vì, dầu họ thường xuyên dùng các giác quan và năng lực trí tuệ của mình, và đã hưởng những lời dạy dỗ của ta biết bao lần, họ vẫn cố chấp cứ ở trong sự dốt nát và vô tín; và cứ để họ tiếp tục như thế: chức vụ của ta không còn có ý định dạy dỗ để cải hóa chúng nữa.

"Và lời tiên tri của Ê-sai được ứng nghiệm nơi họ, rằng: Các ngươi sẽ lóng tai nghe mà chẳng hiểu chi; lấy mắt ngó mà chẳng thấy chi." Ngài phán. Và rồi tiếp theo là những lý do của sự phán xét kinh khiếp này: "Vì lòng dân nầy đã cứng cỏi; Đã làm cho nặng tai Và nhắm mắt mình lại, E khi mắt mình thấy được, Tai mình nghe được, Lòng mình hiểu được, Họ tự hối cải lại, Và ta chữa họ được lành chăng:" họ dường như sợ chính sự cải hóa của mình, và vì vậy làm mọi điều có thể để ngăn trở hiệu quả của các phương tiện ân điển trên mình. Những kẻ như thế phải bị bỏ mặc như tuyệt vọng; và dầu họ vẫn còn sống giữa các phương tiện của ân điển, thì các phương tiện ấy không còn có ý định ích lợi gì cho họ nữa.

Anh em thấy, như tôi đã nhận xét lúc đầu, đây là một lời tuyên bố đã có từ lâu—khoảng hai ngàn năm trăm năm tuổi. Nó đã được ứng nghiệm trong thời Ê-sai, khi Đức Chúa Trời tìm một sứ giả để sai đến cùng dân Giu-đa, không phải để cải hóa họ, mà để bỏ họ lại không thể bào chữa trong sự không ăn năn của mình, và như thế làm nặng thêm tội lỗi và hình phạt của họ. "Ta sẽ sai ai đi?" Đức Giê-hô-va phán; "ai sẽ đi cho chúng ta?" Ê-sai 6:8. Như thể Ngài đã phán: Ta không có ý tước đoạt dân cố chấp này khỏi chức vụ của các tôi tớ ta, mà sắp sai đến họ một người nữa: và ta sẽ tìm ở đâu một người chịu nhận một chức vụ bạc bẽo và vô ích như thế? Ê-sai tình nguyện phục vụ: "Có tôi đây, ông nói, xin hãy sai tôi." Và rồi ủy nhiệm của ông được lập ra trong những lời lẽ khủng khiếp này, diễn tả chức vụ của một đao phủ hơn là của một sứ giả hòa bình: "Hãy đi, nói với dân nầy rằng: Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi; hãy xem, nhưng chẳng thấy chi. Hãy làm cho lòng dân nầy béo mập, làm nặng tai chúng, nhắm mắt chúng lại, e chúng thấy bằng mắt mình, nghe bằng tai mình, hiểu bằng lòng mình, và cải hóa, và được chữa lành." Khoảng bảy trăm năm sau, chúng ta thấy lời tuyên bố này được chính Chúa Giê-xu áp dụng cho dân Giu-đa trong câu gốc của tôi. Nó được sứ đồ Giăng áp dụng cho cùng dân ấy một thời gian sau, Giăng chương 12:39,40: "Bởi cớ đó, chúng không tin được," ông nói, "vì Ê-sai lại nói rằng: Ngài đã khiến mắt chúng mù, lòng chúng cứng, Hầu cho mắt chúng chẳng thấy, lòng chúng chẳng hiểu, Không tự hối cải, và ta chẳng chữa lành được." Một số năm sau, nó được Thánh Phao-lô áp dụng cho những người Giu-đa vô tín tại Rô-ma; khi ông giảng Phúc Âm cho họ, "Có kẻ thì tin lời người nói, có kẻ thì chẳng tin:" và đối với những kẻ sau ông nói: "Đức Thánh Linh đã phán rất phải cùng tổ phụ các ngươi bởi đấng tiên tri Ê-sai rằng: Hãy đến cùng dân nầy mà nói rằng: Các ngươi lấy tai nghe mà chẳng hiểu chi; Lấy mắt xem mà chẳng thấy chi." Công Vụ 28:24-27.

Như thế chúng ta có thể truy dấu sự ứng nghiệm của lời tuyên bố cũ này trong nhiều thời kỳ. Và nó có phải đã lỗi thời và vô hiệu trong thời đại chúng ta chăng? Há nó lại không thể vươn đến Virginia và Hanover, cũng như đến Giu-đê và Giê-ru-sa-lem chăng? Được, hỡi anh em của tôi, nếu tội lỗi của dân Giu-đa được tìm thấy giữa chúng ta, nghĩa là, sự lạm dụng các phương tiện dạy dỗ, thì lời rủa sả của dân Giu-đa vẫn còn nguyên hiệu lực nghịch cùng chúng ta. Chức vụ của lời có thể được tiếp tục giữa chúng ta, nhưng nhiều người tham dự nó, có thể không nhận được ích lợi gì từ nó; hơn nữa, ích lợi của họ có thể chẳng được dự tính bởi sự tiếp tục của nó giữa họ, mà đúng hơn là sự nặng thêm của tội lỗi và sự hư mất của họ. Một ý nghĩ kinh khiếp! Điều mà tôi sẵn lòng tránh, nhưng một số sự việc gần đây đã ép nó vào tâm trí tôi: và vì tôi không thể loại trừ nó, tôi sẽ gắng sức dùng nó tốt nhất cho sự cảnh báo anh em.

Sau một số tuần bối rối lo âu, chưa từng biết trước: và sau khi đã dùng mọi phương tiện trong khả năng mình để khám phá bổn phận mình với mọi sự vô tư tôi có thể, cuối cùng tôi đã đi đến một quyết tâm gửi một lời từ chối dứt khoát tuyệt đối đến đơn xin lặp lại của hội đồng quản trị Trường Cao Đẳng New Jersey. Nếu lợi lộc là động cơ của tôi, chắc chắn tôi đã chọn hai trăm một năm, hơn là một trăm ít ỏi. Nếu danh dự là động cơ của tôi, tôi đã chọn ngồi trên ghế viện trưởng tại Nassau Hall, hơn là tiếp tục làm một mục sư phái Tân Quang bị khinh dể và vu khống tại Virginia. Hoặc nếu sự an nhàn là động cơ của tôi, tôi đã chọn đời sống trường học, hơn là đời sống của một người đi đây đi đó vội vã, mệt nhọc. Nhưng anh em là những người đã biết tôi bao nhiêu năm, tôi dám quả quyết, không cần bằng chứng mới này để thuyết phục anh em rằng đây không phải là những động cơ chi phối cách cư xử của tôi: và đối với những kẻ quyết tâm bằng mọi giá không nghĩ tốt về một người Trưởng Lão, thì sự vô tư và liêm chính nổi bật nhất trong cách cư xử cũng không thoát khỏi những lời chỉ trích và diễn giải ác ý của họ; và có lẽ đó sẽ là một tín điều trong tín ngưỡng của họ, sống hay chết, rằng tôi không phải là người lương thiện, mà là một kẻ mưu mô, xảo quyệt.

Và nay, hỡi dân sự yêu dấu của tôi, theo như tôi biết hay trông đợi, chúng ta sẽ sống và chết cùng nhau: và nếu tôi được xét đoán anh em theo điều tôi cảm nhận nơi mình, thì cú sốc chúng ta đã nhận, sẽ gắn chúng ta chặt chẽ hơn với nhau trong tương lai. Sự chống đối nồng nhiệt của anh em đối với việc tôi ra đi, thật sự có phần khiến tôi ngạc nhiên: vì tôi không tưởng tượng mình lại có vẻ quan trọng đến thế đối với bất cứ xã hội nào trên đất, như tôi đã thấy mình đối với anh em: và dầu không ai có thể bị xúc phạm bởi một lỗi lầm hào phóng như sự thái quá của tình yêu thương, nhưng tôi phải nói với các bạn thân yêu của tôi rằng, tôi hy vọng tôn giáo tại nơi này được chống đỡ bởi một trụ cột mạnh hơn một phàm nhân yếu đuối như tôi: bằng không, đó thật sự là một tôn giáo đáng thương. Đức Chúa Trời đời đời, vầng đá của các thời đại, là nền tảng chống đỡ nó: và chúng ta phải luôn nhớ, ngay trong sự nồng nhiệt của tình bạn, rằng Ngài là Đức Chúa Trời kỵ tà; kỵ tà về danh dự Ngài, và nóng nảy phẫn nộ, khi bất cứ tôi tớ hèn mọn nào của Ngài bị biến thành thần tượng của dân sự Ngài, và kéo sự quan tâm của họ khỏi Ngài. Và tôi e rằng, một số anh em đang gặp nguy hiểm của sự thờ hình tượng này. Tôi thật sự đã bị sốc trước tính cách cao trọng tôi đã nghe về mình trong dịp này. Tôi, trong trường hợp tốt nhất, là gì, ngoài một tôi tớ không xứng đáng của Đấng Christ, bởi người mà một số anh em đã tin? Tôi đã trồng và tưới lời giữa anh em: nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. "Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên." 1 Cô-rinh-tô 3:6,7. Ngài là tất cả trong tất cả; và chớ để bất cứ tạo vật nào của Ngài được tôn vinh như kẻ đối địch Ngài, e Ngài hạ thấp thần tượng, và khiến nó đáng khinh trong mắt mọi người. "Thôi! Đừng cậy loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi; vì họ nào đáng kể gì đâu?" Ê-sai 2:22. Nhưng trở lại vấn đề,

Có lẽ tôi sẽ sống và chết với anh em, hỡi dân sự yêu dấu của tôi. Và tôi không thể không hy vọng, một số anh em sẽ thịnh vượng trong hành lang của Chúa, và kết quả của sự thánh khiết, ngay dưới sự vun trồng của một bàn tay vụng về như tay tôi—rằng anh em sẽ hiểu những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, dầu anh em không có thầy dạy nào tốt hơn tôi: vì phước cho mắt các ngươi vì thấy được; phước cho tai các ngươi vì nghe được! Ma-thi-ơ 13:16. Đã chủ tọa trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời giữa anh em, trong Hội Thánh trên đất, tôi sẽ, nếu lỗi không ở phía tôi, hợp với bản hòa ca vinh hiển của anh em trên thiên đàng, và dự một phần khiêm nhường trong sự thờ phượng cao trọng hơn của Hội Thánh khải hoàn trong vinh quang. Vậy, hỡi anh em của tôi, chúng ta hãy giúp nhau bằng những lời cầu nguyện lẫn nhau, và mọi sự trợ giúp chúng ta có thể ban cho nhau: chúng ta hãy đồng lòng tiến bước như những người đồng hành lữ thứ, xuyên qua đồng vắng, như những người đồng ứng cử cho cùng một vinh quang, và những người đồng thừa kế cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Đồng vắng không trải dài bao xa trước mặt chúng ta. Há anh em lại không thấy xứ của Em-ma-nu-ên, ngay từ nơi anh em đang đứng chăng? Thêm vài bước mệt nhọc nữa, và cuộc lữ hành của chúng ta sẽ kết thúc trong sự nghỉ ngơi đời đời. Những người đồng hành lữ thứ của chúng ta đang ngã xuống người này tiếp người khác mỗi năm; và một số người trong họ đã vượt trước chúng ta trong vài tuần qua. Vậy, chúng ta sẽ sớm đuổi kịp họ; và chẳng bao lâu người đi sau cùng trong đoàn cũng sẽ vượt qua đồng vắng an toàn. Xin chào mừng! Đối với hạng thính giả này của tôi. Nhưng bài giảng hiện tại của tôi dành cho những người có tính cách khác; và vì vậy anh em đừng trông đợi nghe thêm điều gì nữa nói với anh em hôm nay.

Còn đối với những người mà công lao của tôi hơn mười năm qua đã không thật sự ích lợi gì cho sự cải hóa họ về với Đức Chúa Trời; tôi phải thú rằng tôi có những ý nghĩ rất nản lòng về họ. Rất có thể, hoặc Đức Chúa Trời sẽ để mặc họ, và để họ cứ chạy vào lửa cháy; hoặc Ngài sẽ dùng một bàn tay khác để giật họ ra. Mọi phương tiện tôi có thể dùng với họ đã được thử đi thử lại vô ích, đến nỗi ít có lý do để hy vọng, chúng sẽ bao giờ có hiệu quả gì trên họ. Thế mà tôi không thể hoàn toàn tuyệt vọng ngay cả về những người này: tôi còn chút hy vọng, hỡi những kẻ có tội, rằng thời kỳ hạnh phúc sắp đến, khi một lời nào đó thốt ra bởi hơi thở yếu ớt ấy, vốn cho đến nay chỉ đến tai anh em, sẽ được thi hành với quyền năng toàn năng trên lòng chúng ta, và đưa anh em đến quỳ gối như những kẻ ăn năn tan vỡ trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi không thể từ bỏ chút hy vọng tôi có, rằng chúng ta sẽ còn thấy một ngày của Con Người tại nơi này; và bấy giờ Phúc Âm cũ, ngay từ môi miệng của mục sư thường lệ của anh em, sẽ là một điều hoàn toàn mới—bấy giờ kẻ có tội cứng cỏi nhất giữa anh em sẽ không thể kháng cự nó dễ dàng như bây giờ; nhưng sẽ bị buộc phải khuất phục trước quyền năng nó, và bị bắt làm phu tù sẵn lòng cho sự vâng phục đức tin. Ai có thể sống mà không có chút hy vọng như thế? Vì có ai trong anh em chịu đựng được ý nghĩ rằng, không chỉ những kẻ có tội kỳ cựu cứ cố chấp trong sự bướng bỉnh, và hư mất, mà một thế hệ bất tử mới, ý tôi là đám đông thanh niên và trẻ em giữa chúng ta, sẽ khôn lớn, mà không bao giờ thấy một ngày của quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời? Than ôi! Nếu quả như thế, chúng sẽ chỉ khôn lớn trong tội lỗi, và chín muồi cho hình phạt; và chút ít tôn giáo được tìm thấy giữa chúng ta, sẽ chết đi cùng với những chủ thể hiện tại của nó. Vậy chúng ta không những ước ao và cầu nguyện cho một sự thăm viếng từ trên cao như thế, mà còn hãy khiêm nhường hy vọng về nó. Chúng ta thật sự không xứng đáng với nó: nhưng ôi! Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ; và bất cứ khi nào Ngài đã ban ân huệ này, thì luôn luôn ban cho kẻ không xứng đáng. Nếu một thời kỳ hạnh phúc như thế đến, trước khi mắt tôi nhắm lại trong sự chết, tôi sẽ lại bận rộn với công việc—công việc êm ái và nhân từ nhất—hướng dẫn những kẻ có tội tan vỡ, run rẩy, thất vọng đến với Cứu Chúa toàn túc, là Chúa Giê-xu Christ; Đấng mà nay chỉ rất ít người tìm kiếm, như thể Ngài đã lỗi thời, hay đã trở thành một sự thừa thãi.

Nhưng dầu tôi nuôi những hy vọng như thế, tôi không thể không sợ rằng chức vụ của tôi sẽ tiếp tục vô ích đối với một số anh em. Tôi e rằng một số anh em sẽ vẫn có những cơ hội thường lệ để tham dự nó, mà không nhận được ích lợi thật sự nào từ nó: hay, "rằng lóng tai nghe, các ngươi sẽ nghe, mà chẳng hiểu; và lấy mắt ngó, các ngươi sẽ ngó, mà chẳng thấy." Tôi không biết phương pháp nào tốt hơn để giữ anh em khỏi sự nguy hiểm này, bằng cách cảnh báo anh em kịp thời; và đây là mục đích chính của tôi hiện nay. Vì mục đích này,

Tôi sẽ nhắc đến những điềm báo và triệu chứng của sự đến gần của sự phán xét kinh khiếp này—sự phán xét của việc chức vụ Phúc Âm được tiếp tục, không phải như phương tiện của sự cứu rỗi mà như dịp của tội lỗi và hình phạt càng thêm nặng.

Nay những điềm báo và triệu chứng của sự đến gần của một sự phán xét như thế, là những điều như vầy—Sự lạm dụng hay xao lãng chức vụ Phúc Âm trong thời gian qua—Sự bướng bỉnh không thể sửa chữa dưới những sự sửa phạt—Sự vô cảm, hay cứng lòng ngày càng tăng—Những sự cưỡng lại lặp đi lặp lại đối với những sự cảm động của Đức Thánh Linh, và những sự cáo trách của lương tâm, hay sự cố chấp phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết—Sự rút lui của những ảnh hưởng của Đức Chúa Trời—Và, như hậu quả của mọi điều, một sự suy đồi chung của tôn giáo. Trước hết,

Một điềm báo thường hằng của sự phán xét này là, sự lạm dụng hay xao lãng chức vụ Phúc Âm trong thời gian qua.

Điều này được hàm ý, như anh em đã thấy, trong nguyên tắc mà sự công chính của Đức Chúa Trời tiến hành trong việc giáng sự phán xét này, đó là, "kẻ nào không có,"—kẻ không cải thiện điều mình có, "thì lại bị cất luôn điều họ đã có nữa." Mác 4:25. Đây là tính cách của dân Giu-đa, là dân mà sự phán xét này đã tuyên bố nghịch cùng: họ đã lâu hưởng chức vụ của các đấng tiên tri, của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; nhưng đã tự làm cứng mình nghịch cùng những hiệu quả tốt của nó, và cứ không cải cách và không ăn năn. Tóm lại, mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời thuộc mọi loại chỉ giáng trên loài người vì tội lỗi họ; và do đó sự phán xét này nói riêng tiến hành từ nguyên nhân này. Nhưng bấy giờ phải nhớ rằng, sự phán xét đặc biệt này không giáng vì mọi tội lỗi: vì như thế ai có thể thoát? Mà vì một loại tội lỗi đặc biệt, là sự xao lãng hay không cải thiện các phương tiện của ân điển, và đặc biệt là chức vụ Phúc Âm. Chính vì loài người đã nghe quá thường mà không được ích lợi, nên họ bị đoán phải nghe mà không hiểu. Chính vì họ đã dùng mắt mình, và ánh sáng của sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời chiếu xung quanh họ, một thời gian dài, mà họ không trở nên khôn ngoan hay tốt hơn, nên họ bị định phải ngó mà chẳng thấy. Điều này nói riêng, chứ không phải tội lỗi của họ nói chung, là nguyên nhân của lời rủa sả kinh khiếp này.

Và há chẳng có điều như thế được tìm thấy giữa chúng ta sao? Há chẳng có một số anh em đã được ban cho các phương tiện của ân điển suốt nhiều năm dài, mà anh em vẫn chưa cải hóa, dốt nát, và không ăn năn chăng? Há lương tâm anh em chẳng bảo anh em rằng anh em vẫn cứ xao lãng những bổn phận, mà anh em đã bị thuyết phục, và đã được khuyên nhủ cả ngàn lần chăng? Và há anh em chẳng còn nuông chiều một tội lỗi yêu dấu nào đó, dầu anh em đã bị cảnh báo, quở trách, can ngăn, và lý luận cùng suốt bao năm chăng? Anh em đã có biết bao sự trình bày sống động, lặp đi lặp lại về những điều của Đức Chúa Trời? Mà anh em vẫn không bị chúng cảm động chăng? Mọi điều anh em đã nghe về sự ác và nguy hiểm của tội lỗi, đã không khiến anh em lìa bỏ nó, cũng không khiến anh em ghê tởm nó cách chính đáng. Mọi điều anh em đã nghe về sự hợp lý, nghĩa vụ, hạnh phúc và những hậu quả phước hạnh của một đời sống tin kính, đã không khiến anh em quay về với nó; nhưng anh em hành động như thể sợ mình sẽ bị cải hóa, và Đức Chúa Trời sẽ chữa lành anh em. Chính những phương tiện đã làm tan vỡ lòng người khác thành sự ăn năn chân thành, anh em cũng đã có như họ; mà lòng anh em vẫn cứng cỏi và vô cảm; hơn nữa, há chúng chẳng đang cứng hơn mỗi ngày sao? Những sự tỏ bày về Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm đã thu hút tình yêu của hàng ngàn người về với Ngài: và chính những sự tỏ bày ấy đã được phô bày cho anh em, mà anh em vẫn không màng đến Ngài và bất mãn với Ngài.

Nói cụ thể hơn một chút: anh em đã có đủ phương tiện để thuyết phục anh em về bổn phận của tôn giáo gia đình; về sự ác của say sưa, nói dối, phạm ngày Sa-bát, tham lam, kiêu ngạo, an toàn xác thịt, thờ ơ trong tôn giáo; về sự bại hoại của bản tính anh em; và sự cần thiết tuyệt đối của sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính của anh em, và của ảnh hưởng của Đức Thánh Linh cho sự nên thánh của anh em, mà những phương tiện này đã không có hiệu quả thích hợp nào trên anh em. Và há anh em lại không có lý do để sợ rằng sự phán xét này đang treo trên đầu anh em, "rằng lóng tai nghe, các ngươi sẽ nghe, mà chẳng hiểu; và lấy mắt ngó, các ngươi sẽ ngó, mà chẳng thấy?" Có lẽ sự phán xét, dầu gần như thế, có thể được tránh, nếu anh em nghe lời cảnh báo: và nay hãy bắt đầu hết sức mình cải thiện các phương tiện của ân điển. Nhưng, ôi! Nếu anh em trì hoãn, và cứ đùa cợt, lời rủa sả có thể giáng trên anh em và không bao giờ được cất đi: và bấy giờ anh em chắc chắn và không thể cứu vãn hư mất, như thể cánh cửa của sự tuyệt vọng đời đời nay đã đóng lại trên anh em.

Thứ hai, sự bướng bỉnh không thể sửa chữa dưới những sự sửa phạt của bàn tay Đức Chúa Trời, là một điềm báo kinh khiếp khác của sự đến gần của sự phán xét này.

Những hoạn nạn đủ loại, công cộng, gia đình, và cá nhân, mà Cha trên trời của chúng ta sửa phạt con cái loài người, là những phương tiện tuyệt vời của sự ăn năn và cải cách: và chúng thường có hiệu quả trên những người mà mọi phương tiện khác đã dùng vô ích. Nhưng khi ngay cả những sự nghiêm khắc lành mạnh này, là những điều người ta tưởng sẽ đánh thức kẻ an toàn nhất đến một sự cảm nhận nào đó, lại bị cố chấp coi thường, và loài người cứ phạm tội, ngay dưới bàn tay giận dữ của Đức Chúa Trời, giơ lên để đánh họ, thì điều đó chứng tỏ một sự cứng lòng không thể sửa chữa; và họ chuốc lấy cùng lời rủa sả với những kẻ lạm dụng chức vụ Phúc Âm. Hoạn nạn có thể được cất đi; nhưng nó có thể được cất đi trong sự phán xét; như một người cha thôi sửa phạt một đứa con không thể sửa, và bỏ mặc nó. Nhưng, ôi! Thà nằm dưới roi hơn là bị bỏ mặc như tuyệt vọng, và vì lý do đó bị đuổi khỏi kỷ luật của Cha trên trời chúng ta!

Tôi không cần nói với anh em, hỡi anh em của tôi, rằng những năm gần đây chúng ta đã ở dưới những sự sửa phạt của thiên đàng đủ loại. Tất cả anh em đều biết, chúng ta sống trong một đất nước bị tàn phá bởi một cuộc chiến dã man; các mùa trong năm đã không thuận lợi cho thổ sản của đất: và những bệnh dịch lây lan và chết người đã hoành hành với sự dữ dội bất thường trong vùng lân cận chúng ta, và đã gây những mất mát đau đớn trong một số gia đình chúng ta. Nhưng ai đã được đánh thức, ai đã được cải cách, ai đã được cải hóa về với Đức Chúa Trời, bởi mọi sự sửa phạt này? Nếu anh em biết ai, thì chắc chắn rất ít. Nếu đây là một điềm báo của sự phán xét sắp đến đã đe dọa trong câu gốc của tôi, thì há không có lý do để sợ rằng nó sắp giáng trên một số chúng ta sao? Đức Chúa Trời có thể phán về những kẻ như thế rằng: Hãy để mặc chúng; sao chúng còn cứ bị đánh nữa. Ê-sai 1:5. Hoặc Ngài có thể tiếp tục hoạn nạn như những kẻ thi hành sự báo thù của Ngài, trong khi Ngài từ chối phước thánh hóa của Ngài cho chúng, và không còn sửa phạt như sự sửa phạt của người cha vì sự sửa đổi của chúng ta nữa.

Sự vô cảm hay cứng lòng ngày càng tăng, thứ ba, là một điềm báo đe dọa nhất của sự đến gần của sự phán xét kinh khiếp này.

Điều này thật sự là sự khởi đầu của sự phán xét, và là hiệu quả đầu tiên có thể nhận thấy của nó; và khi kẻ có tội tiến bộ trong sự cứng lòng, lời rủa sả này giáng nặng hơn trên người ấy, và là nguyên nhân của sự tiến bộ ghê tởm này. Do đó anh em thấy trong Kinh Thánh, một lòng cứng cỏi, một cổ cứng, một tâm trí hư hỏng, một lương tâm chai lì, một linh hồn chai đá, được nhắc đến như những đặc tính kinh khiếp của một linh hồn bị Đức Chúa Trời phó mặc theo sự phán xét.

Và há mọi lòng giữa chúng ta đều thoát khỏi triệu chứng đáng báo động này sao? Há mọi người giữa chúng ta đều có thể nói rằng: "Tôi dễ dàng và sâu sắc bị cảm động bởi những điều đời đời, và chức vụ Phúc Âm có hiệu quả trên tôi nay, như đã có năm hay mười năm trước?" Than ôi! Há một số anh em lại không phải nói, ngược lại rằng: "Tôi nhớ có lần tôi đã quan tâm sâu sắc về tình trạng đời đời của mình; một số năm trước tôi đã bị báo động bởi ý thức về tội lỗi và nguy hiểm của mình, và đã hết sức gắng sức để được dự phần trong Cứu Chúa; nhưng nay mọi sự đã qua; nay tôi nằm an toàn và không quan tâm, trừ khi thỉnh thoảng tôi bị những cơn đau của sự tuyệt vọng kinh hoàng chụp lấy cách không tự chủ, rồi chúng tan đi, mà không có hiệu quả tốt nào. Nhưng dầu nay tôi dễ chịu và cẩu thả như thế, tôi không thể giả vờ rằng tình trạng tôi thật sự an toàn hơn nay, so với khi tôi đã lo âu quan tâm về nó." Há đây lại không thể là ngôn ngữ của một số anh em sao? Nếu vậy, tôi phải thành thật nói với anh em, anh em đã gần bị rủa. Lòng anh em đã béo mập, và tai anh em nặng nghe: và vì vậy anh em có lý do lớn để sợ Đức Chúa Trời kinh khiếp, Đấng mà ân điển và sự nhịn nhục của Ngài anh em đã lạm dụng cách vô ơn quá lâu, sắp tuyên bố án phạt trên anh em rằng: "Lóng tai nghe, các ngươi sẽ nghe, mà chẳng hiểu; và lấy mắt ngó, các ngươi sẽ ngó, mà chẳng thấy;" anh em sẽ hưởng các phương tiện của ân điển, như thường lệ, nhưng anh em sẽ không nhận được ích lợi gì từ chúng. Há lòng anh em lại không suy gẫm sự kinh khiếp, trong khi lời rủa sả nặng nề này treo trên anh em? Và anh em sẽ không chạy trốn khỏi nó, và dùng mọi phương tiện có thể để thoát sao?

Thứ tư, Những sự cưỡng lại lặp đi lặp lại đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và lương tâm của chính anh em, hay sự cố chấp tiếp tục phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết, là một triệu chứng đáng báo động của sự đến gần của sự phán xét này.

Dầu trong một số trường hợp có thể phân biệt giữa những sự kiềm chế và khuynh hướng tốt xuất phát từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và những điều xuất phát từ lương tâm của chính anh em, nhưng việc phân biệt ấy không thuộc mục đích hiện tại của tôi. Cả hai đều có xu hướng kiềm chế anh em khỏi tội lỗi, và giục anh em đến một đời sống tin kính; và vì vậy khuynh hướng của chúng là như nhau. Và tôi không nghi ngờ gì rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời và lương tâm của chính anh em đã lặp đi lặp lại tranh đấu ngay cả với kẻ có tội cứng cỏi nhất giữa anh em; và nó thường khiến anh em phải vật lộn dữ dội để kháng cự cách hiệu quả. Há anh em lại không có những khoảng khắc trầm tư, ưu tư, trang nghiêm, bất chấp mọi nỗ lực ngược đời của anh em để sống một đời phóng đãng, và tiếp tục trong nếp sống vô tư của mình? Há anh em lại không có những sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi và nguy hiểm của mình, và sự cần thiết của một lòng mới và một đời sống mới, và những linh cảm và báo trước ảm đạm trong lòng, về hậu quả của cách cư xử hiện tại của mình? Há anh em, trong những giây phút trang nghiêm này lại không lập nhiều quyết tâm và lời thề tốt lành, và quyết định mình sẽ không sống như đã sống nữa? Há anh em lại không thấy mình, như thể, chán ngán và ngấy một nếp sống tội lỗi, và những ước muốn mình hướng về Đấng Christ? Há chẳng có bài giảng nào, hay đoạn Kinh Thánh nào, hay sự quan phòng báo động nào, đã đánh thức anh em một thời gian khỏi sự an toàn của mình, và có một sức mạnh lạ lùng, không thể kháng cự trên lòng anh em? Vậy, trong những mùa như thế, Đức Thánh Linh, và lương tâm của chính anh em đã tranh đấu với anh em; và nếu anh em đã nuôi dưỡng những sự cảm động thánh này, có lẽ đến nay anh em đã là những người cải đạo chân thành và những kẻ thừa kế thiên đàng. Nhưng than ôi! Há anh em lại không phản nghịch và làm buồn Đức Thánh Linh, và làm bạo lực với lương tâm của chính mình? Há anh em lại không nói chuyện, hay cười đùa, hay đùa cợt, hay lao nhọc để xua đi những giờ trầm tư này, và làm hết sức mình để lấy lại sự an toàn ngu muội của mình? Than ôi! Khi làm như thế, anh em đã bước đúng vào vết chân của những kẻ có tội tuyệt vọng, là những kẻ đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và bị đóng ấn dưới lời rủa sả không thể thu hồi của Ngài. Nhiều người thật sự, đã làm điều này, cuối cùng đã bị quyền năng của Đức Chúa Trời khuất phục, và hạnh phúc bị buộc phải từ bỏ mọi sự kháng cự; nhưng ôi! Đây đã không phải là kết cục phước hạnh của mọi người, là những kẻ đã chống lại Đức Chúa Trời như thế; không, nhiều người trong họ đã bị bỏ mặc, và được phép giành một chiến thắng hủy hoại chính mình. Vì vậy, như anh em có lý do để hy vọng, anh em cũng có lý do để sợ; và anh em chắc chắn có lý do tốt để thôi kháng cự, và phục tùng Đức Chúa Trời và lương tâm, e Ngài bỏ mặc anh em cho chính mình. Và bấy giờ, dầu anh em vẫn còn hưởng Phúc Âm và các nghi lễ của nó, chúng sẽ không ích lợi gì cho anh em; hơn nữa, đây sẽ không phải là mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến trong việc tiếp tục những đặc ân này; ý định của Ngài là ích lợi cho những người khác, là những người hòa lẫn với anh em trong cùng một hội chúng, và cùng hưởng những phương tiện này với anh em. Họ có thể được cải hóa, và chữa lành bởi chúng: Nhưng còn về anh em, "lóng tai nghe, các ngươi sẽ nghe, mà chẳng hiểu; và lấy mắt ngó, các ngươi sẽ ngó, mà chẳng thấy;" và đây sẽ là sự đoán phạt anh em, rằng sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng. Giăng 3:19.

Dưới đề mục này tôi phải thêm rằng, mọi trường hợp cố ý phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết là cách phạm tội nguy hiểm và khiêu khích nhất. Ngôn ngữ của một nếp sống như thế là: "Lạy Chúa, tôi biết điều này làm Chúa không đẹp lòng; mà tôi vẫn sẽ làm." Sự xấc xược không thể chịu nổi này trong một con trùng của đất dường nào! Há nó lại không khiêu khích Đấng uy nghiêm tối cao sao! Và nó phải tàn phá lương tâm dường nào! Kẻ khốn khổ dám liều lĩnh điều này, có thể dám liều lĩnh bất cứ điều gì. Chắc chắn một nếp sống cố ý phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết như thế, phải khiến kẻ có tội táo tợn đối mặt với sự phán xét nặng nề nhất của thiên đàng. Và theo lẽ tự nhiên, nó có xu hướng làm người ấy cứng cỏi trong sự không ăn năn; vì cách duy nhất mà một kẻ có tội có thể được tác động cho sự cải hóa mình, là cho người ấy biết bổn phận mình: nhưng khi người ấy thách thức sự hiểu biết này, và cố chấp làm theo ý mình bất chấp nó, thì sự dạy dỗ có thể ích lợi gì cho người ấy? Người ấy có thể nhận được ích lợi gì từ chức vụ Phúc Âm? Đã đến lúc một người như thế bị bỏ mặc "để nghe, mà không hiểu; và để ngó, mà không thấy." Thật sự, đây phần lớn đã là tính cách của người ấy. Người ấy đâm đầu vào sự hư mất với mắt mở, và cố ý từ chối các phương tiện của sự cứu rỗi mình.

Thứ năm, sự rút lui của Ảnh hưởng của Đức Chúa Trời, là một triệu chứng ảm đạm của sự phán xét này.

Dầu loài người nuôi những ý niệm kiêu ngạo và tự phụ nào về sự đầy đủ của mình cho các mục đích của tôn giáo, thì đây là một lẽ thật chắc chắn, được xác nhận cả bởi lời chứng của Kinh Thánh, lẫn kinh nghiệm của gần sáu ngàn năm, rằng Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời là tác giả duy nhất của mọi chút ít tôn giáo đã có giữa loài người trong mọi thời đại: và khi Ngài rút lui thì tôn giáo héo tàn, như thổ sản của đất không có mặt trời và mưa. Cũng rõ ràng, cả từ Kinh Thánh, lẫn lịch sử Hội Thánh, rằng có những mùa nhất định, trong đó Thánh Linh được đổ ra dồi dào; và bấy giờ vô số kẻ có tội, là những kẻ đã ngồi dưới Phúc Âm không cảm động năm này qua năm khác, được cải hóa; và tôn giáo mang một diện mạo khác, trong một đất nước, hay một hội chúng, tùy theo phạm vi của những trận mưa Ảnh hưởng của Đức Chúa Trời. Bấy giờ trường hợp của kẻ có tội đầy hy vọng; và được sinh ra trong một ngày của Con Người như thế là một phước hạnh; vì Đức Chúa Trời hành động cách hiệu nghiệm bên trong; và có nhiều sự giúp đỡ và lợi thế đặc biệt cho sự cải hóa bên ngoài; bấy giờ các mục sư giảng, và Cơ Đốc nhân cầu nguyện, trò chuyện, và làm mọi sự theo một cách khác—một cách đặc biệt thích hợp để đánh vào sự cáo trách, để dẫn người bị cáo trách đến với Đấng Christ, và để đem các phước hạnh xuống trên thế gian. Nhưng khi sự lạm dụng một phước hạnh lớn như thế khiêu khích một Đức Chúa Trời kỵ tà rút lại những ảnh hưởng của Ngài, thì công việc của tôn giáo mang một bộ mặt khác: những sự vấp phạm xảy ra; một tinh thần tranh cạnh bắt đầu nổi lên; kẻ có tội trở nên xấc xược; Phúc Âm mất sức mạnh trên lương tâm loài người; các mục sư trở nên uể oải và ngã lòng, và dầu những bài soạn của họ thậm chí có thể phán đoán và tài giỏi hơn, so với khi chúng có hiệu quả hơn, nhưng tinh thần, sự sống, năng lực, điều không thể diễn tả đã ban cho chúng hiệu quả không thể kháng cự ấy, lại thiếu vắng. Chỉ ít kẻ có tội được đánh thức; và những ấn tượng của những người như thế hời hợt, và họ dường như khập khiễng, và tiến chậm trong việc trở về với Đức Chúa Trời; và còn về đám đông kẻ có tội, họ cứ cẩu thả, không được đánh thức và không được cải cách dưới sự giảng của Phúc Âm, và tự làm cứng mình hơn nghịch cùng nó. Đối với họ việc đè nén lương tâm mình, kháng cự Thánh Linh, và phạm tội suốt tuần, dầu đã nghe Phúc Âm vào Chúa nhật, tương đối là một điều dễ dàng. Nay, trong một mùa như thế, trường hợp của kẻ có tội rất nản lòng: chỉ có một cơ hội rất mờ nhạt, nếu tôi được phép nói thế, cho sự cải hóa của họ. Họ có thể "nghe thật, mà không hiểu: họ có thể ngó thật, mà không thấy." Và từ mô tả ngắn gọn tôi đã trình bày cho anh em về một mùa như thế, há anh em lại không có lý do để sợ rằng, đó là phần của anh em khi sống trong một thời như thế—một thời mà Thánh Linh phước hạnh, Đấng đã lâu tranh đấu với Hanover, đã, phần lớn lìa bỏ nó. Và nếu Ngài đã lìa bỏ nó, anh em có thể chắc Ngài đã lìa bỏ nó trong sự không đẹp lòng, và trong sự phán xét: Ngài đã lìa bỏ nó vì Ngài đã bị đối xử tệ, và không thể chịu đựng lâu hơn. Và Ngài đã đi! Bấy giờ sự vinh hiển đã lìa khỏi! 1 Sa-mu-ên 4:22. Anh em vẫn còn có mục sư yêu thích của mình; anh em vẫn còn có những bài giảng, và mọi nghi lễ của Phúc Âm: nhưng than ôi! "lóng tai nghe, các ngươi sẽ nghe, mà chẳng hiểu; và lấy mắt ngó, các ngươi sẽ ngó, mà chẳng thấy:" và chính những phương tiện làm chín muồi người khác cho thiên đàng, sẽ chỉ khiến anh em thối rữa và hư nát, cho đến khi anh em rụng xuống, như thể bởi chính sức nặng mình vào địa ngục.

Khi Thánh Linh bị rút lui, đó không chỉ là một dấu hiệu rằng sự phán xét đã đe dọa trong câu gốc của tôi đã gần, mà rằng nó thật sự đã thi hành: vì sự vắng mặt của Thánh Linh là lý do lớn khiến kẻ có tội tham dự chức vụ Phúc Âm mà không có ích lợi thật sự nào. Lời rủa sả thật sự đã giáng xuống: nhưng ôi! Tôi hy vọng nó có thể được cất đi, ít nhất, khỏi một số anh em: và nay là thời giờ để anh em thử nghiệm.

Cuối cùng, Một sự suy đồi chung của tôn giáo là một triệu chứng, và thật sự là một phần của sự phán xét này.

Đây là hậu quả của những điều cụ thể trên: và khi quả như thế, thì rõ ràng sự phán xét đã giáng trên một số người, và có lẽ sẽ giáng trên nhiều người. Khi một dân tộc hưởng chức vụ Phúc Âm, mà tôn giáo không tiến lên, mà suy đồi, thì rõ ràng một số người "lóng tai nghe, mà không nghe, và lấy mắt ngó, mà không thấy."

Và tôi để anh em xét đoán, triệu chứng đáng báo động này há lại không ở trên chúng ta sao. Tôn giáo rõ ràng đang suy đồi giữa chúng ta trong một số trường hợp: và nó tiến được bao nhiêu trong những trường hợp khác?

Để kết luận: Nguyện những ai trong anh em có lý do để e rằng, mình "hầu gần bị rủa," (Hê-bơ-rơ 6:8,) hãy quan tâm đúng mức đến sự suy xét này, rằng nếu có thể thoát khỏi nó, thì nay là thời giờ có lẽ nhất anh em sẽ thấy: và anh em càng trì hoãn lâu, sự nguy hiểm của anh em càng lớn. Vì vậy nay hãy gắng sức hết mình, để nghe cho có mục đích, khi anh em nghe; và ngó cho có ích lợi khi anh em ngó. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" 2 Cô-rinh-tô 6:2.

BÀI GIẢNG LXXXII. LỜI TỪ BIỆT CỦA SỨ ĐỒ ĐƯỢC XÉT ĐẾN VÀ ÁP DỤNG.

BÀI GIẢNG LXXXII. LỜI TỪ BIỆT CỦA SỨ ĐỒ ĐƯỢC XÉT ĐẾN VÀ ÁP DỤNG.

2 Cô-rinh-tô 13:11.— Rốt lại, hỡi anh em, hãy vui mừng; hãy được trọn vẹn; hãy yên ủi; hãy hiệp một tâm tình; hãy sống hòa thuận; thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương cùng sự bình an sẽ ở cùng anh em!

Từ biệt, đặc biệt là lời từ biệt cuối cùng giữa anh em là một lời rất ảm đạm, ngôn ngữ của tình yêu thương bị mất mát. Và tôi đã từng ít nghĩ rằng mình sẽ có dịp thốt ra âm thanh buồn thảm này vào tai hội chúng yêu dấu của tôi tại Hanover, là nơi tôi đã hoàn toàn trông đợi sẽ sống và chết cùng. Cả lần định cư đầu tiên của tôi ở đây lẫn lần ra đi cuối cùng của tôi đều hoàn toàn bất ngờ. Vài tuần trước lần đầu tôi đến thăm Hanover tôi đã không nghĩ đến nó như trách nhiệm mục vụ của mình hơn là góc xa xôi nhất của thế gian; mà đang chuẩn bị định cư an nhàn gần nơi chôn nhau cắt rốn của mình, cho đến khi sự cần thiết cấp bách hơn và sự nài nỉ của dân sự nơi đây, bắt tôi phải đổi quyết định. Không một phàm nhân nào ngoài chính tôi biết với sự miễn cưỡng, sợ hãi, và run rẩy nào, tôi đã nhận lời kêu gọi của anh em. Sự non nớt và thiếu kinh nghiệm của tuổi trẻ tôi, và sự chống đối đáng sợ bấy giờ do cả Hội Thánh lẫn nhà nước gây ra, khi một người bất đồng giáo hội bị nhìn với sự kinh hoàng, như một hiện tượng gây sốc và điềm gở, là những sự nản lòng không nhỏ trên đường tôi. Trong một số năm tôi hầu như không dám xuất hiện ngoài bục giảng, hay trong phòng học của mình; e rằng, bởi sự giao thiệp bừa bãi với thế gian nói chung, tôi sẽ làm hại cho chính nghĩa của tôn giáo, bởi một trường hợp cư xử thiếu thận trọng nào đó. Tóm lại, sự tự ti của tôi dâng cao đến nỗi, tôi thường nghĩ mình đã làm một chiến công lớn, khi mình đã không gây hại gì cho lợi ích quan trọng này, là điều tôi có ước muốn chân thành, dầu chỉ có chút khả năng, để thúc đẩy. Nhưng đã được sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi còn lại cho đến ngày nay. Và tôi không xấu hổ công khai thú nhận những sự nản lòng ban đầu này, để nếu tôi đã làm điều tốt lành nhỏ nhất nào cho bất cứ ai trong anh em, Đức Chúa Trời được mọi vinh quang, Đấng đã ban một vinh dự không đáng được như thế trên tôi tớ không xứng đáng nhất của Ngài, và đã dùng đất sét như thế để mở mắt kẻ mù; và để tôi có thể xua đi sự ngã lòng, mà một số anh em đã sa vào, về việc sẽ tìm được sự mất mát hiện tại của mình được bù đắp nơi người kế nhiệm tôi.

Nhưng khi, sau nhiều xung đột lo âu, tôi đã nhận lời kêu gọi của anh em, tôi đã hoàn toàn trông đợi mình được định cư giữa anh em suốt đời. Tôi đã không thấy trước, cũng không tìm kiếm, thậm chí không mong muốn một dịp để ra đi, bất chấp những khó khăn đủ loại kèm theo tình cảnh của tôi: và bất cứ lời đề nghị thuận lợi nào đã đưa ra cho tôi ở hai bên Đại Tây Dương, đều không có sức của sự cám dỗ. Trong lòng tôi đã định sống và chết với anh em: và những ai trong anh em biết rõ hoàn cảnh của tôi nhất, và biết tôi sẽ mang đi khỏi Virginia bao nhiêu ít ỏi sau mười một năm lao nhọc tại đó, hẳn phải bị thuyết phục trong lương tâm mình, và có thể quả quyết với người khác, rằng lợi lộc trần gian không phải là lý do của sự gắn bó của tôi. Tôi hy vọng tôi hiểu chức vụ mình hơn là biến nó thành một việc kiếm tiền, hay một nghề để thu được một gia tài. Hoặc nếu đây đã là ý định của tôi, tôi đã chọn một nơi nào khác hơn là Hanover để buôn bán. Điều này, những ai trong anh em đã hào phóng nhất với tôi, và là những người tôi sẽ luôn biết ơn, đã thường xưng nhận mình ý thức được, với sự lo âu thân thiện hơn là tôi có thể trông đợi hay mong muốn.

Để anh em thỏa mãn về lý do của việc ra đi hiện tại của tôi, tôi sẽ trình bày cho anh em một tường thuật ngắn gọn vô tư về toàn bộ sự việc.

Trường Cao Đẳng New Jersey, dầu là một cơ sở còn non trẻ, lại có tầm quan trọng tột bậc đối với lợi ích của tôn giáo và học thuật trong một số thuộc địa rộng lớn và đông dân. Từ đó cả Hội Thánh lẫn nhà nước đều trông đợi được cung cấp những người có đủ tư cách cho các chức vụ công; và nó đã rất hữu ích cho cả hai về phương diện này. Trước sự đổ vỡ không thể hàn gắn gây ra nơi nó, bởi sự qua đời của người xuất sắc ấy, Viện Trưởng Burr, số thành viên của nó đã tăng lên gần một trăm; và đã có triển vọng không nhỏ về những sự gia tăng đáng kể mỗi năm. Nhưng than ôi! Viện Trưởng Burr, người cha của nó, không còn nữa. Khi ông ra đi, hội đồng quản trị đã chọn Mục Sư Edwards kế nhiệm ông, nhà lý luận sâu sắc nhất, và nhà thần học vĩ đại nhất, theo ý kiến tôi, mà nước Mỹ từng sản sinh. Sự thăng tiến của ông lên chức ấy, đã khiến công chúng hy vọng nồng nhiệt về danh tiếng và sự thịnh vượng tương lai của trường. Nhưng than ôi! Sự thấy xa của loài người ngắn ngủi dường nào! Những trông đợi cao nhất của phàm nhân mù quáng và bất định dường nào! Ông vừa ngồi vào ghế viện trưởng được vài ngày, thì ngã bệnh và qua đời, để lại một hội buồn thảm thương tiếc sự mất mát, và héo hon dưới nó. Một trận động đất đã lan truyền sự run rẩy khắp một phần lớn của lục địa vững chắc của chúng ta vào ngày ảm đạm ông qua đời; nhưng Nassau Hall đã run rẩy hơn biết bao, khi trụ cột này ngã xuống! Một số ủy viên quản trị, khiến tôi rất ngạc nhiên, đã có ý nghĩ về tôi, khi lần khuyết chức đầu tiên xảy ra. Nhưng biết sự khó khăn của việc tôi ra đi, và rất không muốn làm hội chúng tôi mất mát, họ đã thử, khi Viện Trưởng Edwards qua đời, cung cấp cho trường một người khác; và vì vậy đã chọn Mục Sư Lockwood, một quý ông có tính cách đáng kính tại New England. Nhưng bị thất vọng về ông, họ đã bầu tôi vào ngày 16 tháng Tám vừa qua, và đã khó nhọc và tốn kém sai hai sứ giả đến để thương thuyết việc ấy với tôi và hội đồng trưởng lão. Tôi có thể thành thật nói rằng, chưa bao giờ điều gì khiến tôi sa vào những bối rối lo âu như thế. Chưa bao giờ tôi cảm thấy mình cần sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời đến thế, mà lại thiếu nó đến thế. Khó khăn của tôi không phải là tìm ra khuynh hướng của chính mình vốn đã, đã nghiêng về Hanover, mà là con đường của bổn phận; và nỗi sợ lầm lẫn nó, trong một bước ngoặt quan trọng của đời sống như thế, khiến tôi bất an ngày đêm. Tôi đã đệ trình vấn đề lên hội đồng trưởng lão, và trình bày cho họ một cách trung thực, trong phạm vi tôi biết. Vì tôi hoàn toàn bối rối trong tâm trí mình để khám phá bổn phận mình, nên tôi không thể, dựa trên thẩm quyền của sự phán đoán riêng mình, tán thành hay bác bỏ quyết định của họ; nhưng tôi đã vui vẻ thuận theo nó, và gửi nó, cùng câu trả lời phủ định của chính tôi đến hội đồng quản trị, và trông đợi sẽ không bao giờ nghe thêm gì về nó nữa. Nhưng hội đồng quản trị, khiến tôi càng ngạc nhiên hơn, đã đưa ra đơn xin thứ hai, yêu cầu tôi làm quyền viện trưởng trong mùa đông, cho đến khi tổng hội nhóm họp, bấy giờ sự phán đoán của hội đồng trưởng lão có thể được đệ lên cơ quan tư pháp cao hơn ấy. Sau khi đã thực hiện mọi sự tra xét trong khả năng mình để khám phá bổn phận mình trong một trường hợp bối rối như thế, tôi tưởng mình đã chắc chắn tìm ra ý muốn của Đức Chúa Trời, và đã trả lời một lời từ chối tuyệt đối bằng những lời lẽ mạnh mẽ nhất: chuyển mọi ảnh hưởng của tôi tại hội đồng sang một quý ông khác, là người tôi cho là có tư cách cho chức ấy hơn tôi vô cùng, và là người mà bấy giờ tôi đã có hy vọng đáng kể về việc được bầu. Sau đó tôi đã định cư tại Hanover trong tâm trí mình như bao giờ; và, như nhiều anh em có thể nhớ, đã công khai chúc mừng anh em về viễn cảnh vui vẻ ấy. Nhưng tôi đã ngạc nhiên và kinh hoàng dường nào, khi nhận được đơn xin thứ ba với những lời lẽ nài nỉ hơn bao giờ hết! Điều này lại khiến tâm trí tôi bất ổn, và làm mới những bối rối của tôi; dầu tôi được khích lệ để hy vọng rằng, khi tôi đã thành thật phó thác đường lối mình cho Chúa, Ngài sẽ hướng dẫn bước đường tôi, và sắp đặt mọi sự để kết quả sẽ tỏ ra bổn phận tôi. Đơn xin thứ ba này, như tôi đã thông báo cho hội đồng quản trị trong câu trả lời của mình, chỉ bắt tôi phải thừa nhận một khả năng thuần túy rằng việc thuận theo có thể là bổn phận tôi; nhưng tâm trí tôi vẫn gần như vững vàng trong sự thuyết phục ngược lại. Nó chỉ bắt tôi phải mở lòng mình ra cho sự thuyết phục, và không còn đóng kín các nẻo của ánh sáng; và vì vậy tôi đã đi đến kết luận này—Trình bày đầy đủ, mọi khó khăn và phản đối của tôi—Khăng khăng rằng lần bầu đầu tiên của tôi phải vô hiệu, vì những người bầu tôi bấy giờ đã không được biết những phản đối của tôi—Và để cho hội đồng quản trị, sau khi nghe mọi điều có thể nói nghịch cùng nó, quyết định có tái bầu tôi tại kỳ họp tới của họ hay không. Nhưng ngay cả điều này cũng chưa phải là hết: tôi còn khăng khăng rằng, trong trường hợp họ tái bầu tôi, việc ấy phải được đệ lên tổng hội New York và Philadelphia, xem tôi có nên nhận chức ấy hay không. Đây là một cái nhìn ngắn gọn về những việc tôi đã làm trong vụ việc: và để biết đầy đủ hơn tôi phải giới thiệu anh em đến các bạn tôi, các trưởng lão của hội chúng này, là những người tôi đã thông báo mọi thư từ tôi đã nhận hay viết, để họ có thể làm anh em thỏa mãn. Và tôi có thể quả quyết với anh em trước mặt họ rằng, mọi người trong họ đã nghe câu trả lời của tôi, đều bày tỏ sự thuận theo nó. Kết quả của vụ việc, khi để trên căn cứ này, là tôi đã được tái chọn tại hội đồng quản trị với đa số lớn hơn nhiều so với lần đầu; và tổng hội, gồm một số mục sư đông đảo bất thường từ nhiều nơi, sau khi đã nghe đầy đủ điều có thể nói về cả hai phía, không những đồng ý cho tôi nhận đề nghị, mà còn giải tán mối quan hệ mục vụ của tôi với đoàn chiên yêu dấu của tôi, và ra lệnh cho tôi ra đi bằng một cuộc bỏ phiếu gần như nhất trí. Điều này đã đưa vụ việc dài dòng, lo âu đến một kết cục cuối cùng, và tước bỏ mọi sự kháng cự của tôi, đến nỗi tôi không thể vật lộn lâu hơn. Đó là một trong những lời thề của tôi, vào ngày long trọng tôi chịu chức, rằng tôi sẽ phục tùng anh em tôi trong Chúa, trong mọi điều hợp pháp. Vì vậy thật là vô lý khi phản đối rằng "dầu sao tôi vẫn có thể ở lại, nếu tôi muốn." Thật vậy, tôi có quyền từ chối tuân theo bổn phận mình, ngay cả khi nó đã rõ: tôi có quyền vi phạm những lời thề long trọng của mình, và chuốc lấy tội thề dối bởi sự bất tuân anh em mình, trong cơ quan tư pháp mà tôi thuộc về: nghĩa là, tôi có quyền, như một tác nhân tự do, để phạm tội. Nhưng đây là một quyền phi lý, mà tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ khiến tôi không bao giờ sẵn lòng thi hành. Ôi nguyện ân điển Ngài luôn hạnh phúc khiến tôi bất năng bất tuân tiếng gọi của bổn phận.

Tôi lấy làm tiếc đã chiếm quá nhiều thời giờ thánh của anh em trong một tường thuật mà tôi có quá nhiều quan tâm cá nhân, nhưng hoàn toàn là do sự lo âu của tôi muốn làm anh em thỏa mãn về những lý do của cách cư xử tôi. Vì dầu những mối liên hệ yêu dấu của tôi với Virginia nay đã đứt, và lợi ích cá nhân của tôi không thể nhận được lợi hay hại nào từ tình bạn hay sự oán giận của anh em, nhưng, vì chúng ta phải chia tay, tôi muốn bằng mọi giá chia tay trong hòa bình, và ngăn mọi ý nghĩ không tử tế và nghi ngờ về một người mà anh em đã từng yêu thương trìu mến, và là người sẽ luôn yêu thương anh em trìu mến, bất cứ nơi nào người ấy đi, và bất cứ điều gì anh em nghĩ về người ấy. Để bịt những miệng ồn ào của thế gian hay chỉ trích, là điều tôi hoàn toàn không có ý định; vì tôi biết điều đó là không thể. Họ sẽ diễn giải theo ý họ muốn, ngay cả trên những hành động vô tư và không vụ lợi nhất; và không gì ngoài án tuyên bố chuẩn thuận của Quan Án vũ trụ từ tòa án tối cao, có thể làm im lặng những lời vu khống của họ. Họ sẽ biến nó thành một tín điều trong tín ngưỡng của mình, sống hay chết, rằng lợi lộc trần tục là đối tượng tôi đã luôn nhắm đến, và là điều tôi nay sắp ra đi để theo đuổi. Nhưng giữa những người mà tôi đã từng có hân hạnh gọi là dân sự mình, tôi hy vọng sẽ không tìm thấy ai có tính hay chỉ trích và ác ý này. Tôi đã luôn thấy anh em thành thật, và sẵn sàng sai lầm về cực hào phóng của lòng nhân ái đối với mục sư từng được yêu của mình; và tôi hy vọng sẽ thấy anh em như thế lúc chia tay.

—Lúc chia tay!—Than ôi! Và chúng ta phải chia tay sao?—Lòng tôi suy sụp trước ý nghĩ ấy. Tình bạn thân thiết nhất tôi dành cho anh em; lòng biết ơn trìu mến tôi cảm nhận đối với anh em như những ân nhân của tôi; những lo âu ùa vào lòng tôi, e khi anh em, như thể, bị giải tán, và bị bỏ lại như chiên không có người chăn, anh em sẽ đi lạc, và chút ít tôn giáo đã có giữa anh em sẽ chết đi; sự cảm thông dịu dàng của tôi với anh em dưới những sầu khổ và nản lòng của anh em; sự thiếu tự tin và kinh hoàng chụp lấy tôi trước ý nghĩ bước vào một phạm vi hành động gian nan và chưa từng thử như nơi tôi sắp đến; những điều này và ngàn điều khác khiến đây là một cuộc chia tay rất đau đớn và ảm đạm đối với tôi. Thế mà, chúng ta phải chia tay; vì vậy, "Rốt lại, hỡi anh em, hãy vui mừng; hãy được trọn vẹn; hãy yên ủi; hãy hiệp một tâm tình; hãy sống hòa thuận; thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương cùng sự bình an sẽ ở cùng anh em!" Đây là lời chào từ biệt và lời khuyên của Thánh Phao-lô cho Hội Thánh Cô-rinh-tô; và tôi sẽ ngắn gọn minh họa từng phần của nó, như thích hợp với hoàn cảnh hiện tại của anh em.

Trước hết, Hãy được trọn vẹn: nghĩa là, hãy gắng sức theo đuổi sự trọn vẹn trong sự thánh khiết; hãy nuôi dưỡng mọi ân điển và đức hạnh đến chỗ trưởng thành. Hãy lấp đầy những khiếm khuyết còn lại trong Hội Thánh anh em: hãy phục hồi mọi chi thể bị trật khớp về đúng vị trí của nó; và sửa chữa bất cứ điều gì sai trật.

Lời khuyên này có thể liên quan đến việc thi hành kỷ luật trong Hội Thánh; như muốn nói rằng: "Nếu có chi thể phạm tội nào đã bị khai trừ khỏi sự thông công của anh em, mà nay tỏ ra ăn năn, hay nếu có ai đã bị đặt dưới sự quở trách cách bất công, hãy phục hồi người ấy trong tinh thần nhu mì về địa vị trước đây của người ấy trong Hội Thánh, và xác nhận tình yêu thương của anh em đối với người ấy." Theo quan điểm này, tôi đặc biệt đề nghị lời khuyên của sứ đồ này cho các trưởng lão của hội chúng này, bất cứ khi nào có dịp thực hành nó.

Hoặc lời khuyên này có thể ám chỉ từng cá nhân; và như vậy đó là một lời khích lệ gửi đến mỗi thành viên Hội Thánh hãy tấn tới trong đời sống tin kính cá nhân; như thể ông muốn nói: "Sau bao phương tiện nên thánh mà anh em đã được hưởng, anh em vẫn có thể thấy mình thiếu sót trong mọi ân tứ và nhân đức: vậy hãy khát khao và gắng sức đạt đến những mức cao hơn. Anh em vẫn có thể thấy nhiều điều sai trật trong mình; vậy hãy nỗ lực sửa đổi và uốn nắn chúng. Anh em có lẽ thấy mình đang sa sút trong đạo; vậy hãy gắng sức khôi phục những gì đã mất, và phục hồi những gì đang tàn lụi. Hãy làm cho vững những điều còn lại, là những điều gần chết, hầu cho công việc của anh em được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời." Khải Huyền 3:2.

Còn xa lắm tôi mới nghĩ rằng, hỡi anh em, giờ đây khi anh em bị tước mất người chăn của mình, anh em có thể hợp pháp dừng bước trong hành trình Cơ Đốc của mình, hay cho phép mình trượt xuống con đường trơn trượt, dốc đứng của sự bội đạo. Anh em vẫn buộc phải tấn tới trong ân điển, và trong sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Và anh em vẫn sẽ được hưởng đầy đủ các phương tiện cho mục đích ấy, bất chấp sự mất mát hiện tại của anh em. Ngai ân điển vẫn còn mở ra cho anh em: phòng riêng của anh em vẫn còn mở cho anh em; và anh em vẫn có thể hưởng đặc ân ngọt ngào của sự thờ phượng kín nhiệm. Kinh Thánh và một kho tàng phong phú các sách hay vẫn nằm trong tầm tay anh em: và chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để "khiến anh em khôn ngoan để được cứu," khi anh em không có cơ hội tham dự chức vụ công cộng. Anh em cũng có thể nhận được ích lợi từ việc thỉnh thoảng tham dự sự thờ phượng công cộng trong Hội Thánh đã thành lập: và tôi hy vọng anh em sẽ luôn giữ những nguyên tắc công giáo mà tôi đã cố gắng truyền dạy cho anh em, và sẵn lòng đón nhận mọi điều tốt lành thuộc linh mà anh em có thể nhận được, bất cứ nơi đâu. Tôi cũng hy vọng và cầu nguyện, như Môi-se, rằng "Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt, lập trên hội chúng một người, một người có Thần ở trong mình, để đi ra đi vào trước mặt anh em; hầu cho hội chúng của Đức Chúa Trời chớ như chiên không có người chăn." Dân Số Ký 27:16-18. Nếu anh em tiếp tục gắng sức hết lòng, và "cầu xin Chúa của mùa gặt," tôi nghĩ mình có thể quả quyết với anh em, trên nền tảng lẽ thật của những lời hứa thánh, rằng Ngài sẽ không để cho mảnh vườn nho này của Ngài hoang phế, nhưng sẽ sai một người thợ đến đó, và không để anh em phải tiếc nuối về sự thay đổi này.

Lời khuyên từ biệt thứ hai của sứ đồ là, "Hãy vui mừng lên;" nghĩa là, hãy can đảm và vui mừng trong Chúa. Đừng để mình bị nhấn chìm trong nỗi buồn quá độ: đừng nản lòng, dù mọi sự có vẻ u ám và cau có đối với chính anh em, Hội Thánh của anh em, hay đất nước của anh em đến đâu: nhưng hãy giữ một sự tin cậy vui vẻ nơi Đức Chúa Trời, ngay trong những hoàn cảnh nản lòng nhất. Tình yêu thương cha của Ngài, những lời hứa lớn lao và quý báu của Ngài, sự chăm sóc thành tín của sự quan phòng Ngài, kinh nghiệm ngọt ngào mà anh em và dân Ngài trong mọi thời đại đã có về lòng nhân từ của Ngài, những đặc ân và phước hạnh, cả thuộc thể lẫn thuộc linh, mà Ngài vẫn còn để lại trong tay anh em, ngay cả khi Ngài tước đi những điều khác; những điều này và ngàn điều khác nữa có thể nâng đỡ và an ủi anh em: và đó là bổn phận cũng như đặc ân của anh em, để rút ra từ chúng sự khích lệ mà chúng được định để ban cho. Lòng tôi tràn đầy thương cảm trìu mến, hỡi anh em, khi thấy ai trong anh em ủ rũ, và chìm vào nản lòng, trước viễn cảnh tôi ra đi. Nhưng "hãy vui mừng lên, và tự mình được vững vàng trong Chúa là Đức Chúa Trời của anh em." Nếu anh em là con cái của ân điển Ngài, "dầu cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận tôi." Thi Thiên 27:10; và Ngài "sẽ chẳng hề lìa ngươi đâu, chẳng hề bỏ ngươi đâu. Đức Chúa Trời, Đấng Giám Mục vĩ đại của các linh hồn, sẽ là Đấng Chăn của anh em; và rồi anh em sẽ chẳng thiếu thốn gì."

Hoặc lời khuyên này có thể được diễn giải là, "Hãy để mình được khích lệ," nghĩa là, hãy dễ bảo, và lưu tâm đến những lời khích lệ tôi đã ban cho anh em. Đây là một lời khuyên rất phải lẽ để tôi ban cho anh em, khi tôi chỉ còn một ngày nữa ở lại Ha-nô-vơ. Hãy nhớ, hỡi bạn hữu yêu dấu của tôi, biết bao lời khích lệ anh em đã nghe, trong suốt mười một năm, từ miệng tôi, cũng như từ các anh em tôi, những người đã thỉnh thoảng phục vụ giữa anh em. Ôi "hãy nhớ lại mình đã nhận và nghe đạo thể nào, thì giữ lấy, và ăn năn đi." Khải Huyền 3:3. Giữa anh em tôi đã trải qua những năm tháng đẹp nhất của đời mình; giữa anh em tôi đã lao nhọc và khó nhọc trong công việc vui thú là phục vụ linh hồn anh em; và Đức Chúa Trời làm chứng rằng "tôi đã rao truyền cho anh em trọn ý chỉ của Đức Chúa Trời," theo như tôi biết, "và chẳng giữ lại điều gì." Và anh em há không lưu tâm đến lời khích lệ, đã được lặp đi lặp lại biết bao lần, và kéo dài biết bao lâu hay sao? Than ôi! Há tôi đã giảng, và anh em đã nghe, suốt mười một năm luống công sao? Mười một năm như thế là một khoảng thời gian dài và quan trọng trong đời một người hầu việc Phúc Âm, và của những người nghe đang hấp hối của ông, những người sẽ sớm phải khai trình trước Đấng Thẩm Phán tối cao về việc sử dụng một mùa quý báu như vậy. Vậy nên, ôi hãy nhớ lại và nghiêm túc lưu tâm đến biết bao lời khích lệ trang trọng mà anh em đã nghe.

Lời khuyên từ biệt thứ ba của sứ đồ là, "Hãy hiệp một ý" Điều này không hẳn ám chỉ sự hiệp nhất về quan điểm trong từng điều nhỏ nhặt và từng chi tiết có thể tranh cãi, điều không thể trông đợi trong tình trạng bất toàn này, nơi mà ngay cả những người tốt, vốn luôn đồng ý trong những điều cốt yếu của đạo, vẫn có thể khác nhau trong ngàn chi tiết nhỏ: tôi nói, điều này không hẳn ám chỉ sự hiệp nhất về quan điểm theo nghĩa ấy, mà là sự hiệp nhất về tình cảm và mục đích, như thể muốn nói, "Dù anh em có khác nhau trong những việc nhỏ mọn thế nào, hãy nên một trong lòng, nên một trong tình cảm, và chú tâm vào cùng một mối quan tâm lớn, là sự cứu rỗi linh hồn anh em, và sự tấn tới của đời sống thánh khiết thực tiễn: hãy chú tâm điều này trên hết, và đặt tình cảm của mình vào đó. Đây là điểm mà anh em nên và có thể đồng ý, ngay cả khi anh em không thể nghĩ giống nhau trong những việc nhỏ hơn."

Đây là điều tôi đặc biệt muốn khắc sâu vào lòng anh em, hỡi anh em yêu dấu của tôi, những người mà giờ đây tôi đang từ biệt. Anh em có thể khác nhau về ngàn điều nhỏ hơn trong đạo và trong đời sống dân sự, nhưng ôi! Đừng khác nhau trong lòng. Hãy cứ yêu thương nhau: hãy nhẫn nhịn và tha thứ cho nhau. Hãy ban, cũng như nhận lấy, sự tự do suy nghĩ cho chính mình: và đừng lấy sự đồng nhất hoàn toàn về quan điểm trong mọi sự làm phép thử của Cơ Đốc giáo, cũng chẳng làm nền tảng cho lòng bác ái của anh em. Anh em có muốn lưu tâm đến lời khuyên cuối cùng của một người đang hấp hối, một người bạn đang hấp hối, một người hầu việc Chúa đang hấp hối chăng? Vậy thì, từ hôm nay tôi đã chết đối với anh em: và một điều chính trong lời khuyên cuối cùng của tôi gửi đến anh em là, "Hãy yêu thương nhau. Hãy có lòng yêu thương nồng nàn giữa anh em; lòng yêu thương hay nhịn nhục, hay nhân từ; chẳng ghen tị; chẳng dễ nổi giận; chẳng nghi ngờ sự dữ; dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự." 1 Cô-rinh-tô 13:4,5,8. Đây, hỡi anh em, là tâm tình Cơ Đốc; chính là tâm chí đã có trong Chúa Giê-xu Christ. Và bởi điều này mọi người sẽ nhận biết anh em là môn đồ của Ngài, nếu anh em yêu thương nhau. Giăng 13:35. Có một truyền thuyết xưa rằng sứ đồ yêu dấu Giăng, khi đã quá yếu vì tuổi già không còn giảng được nữa, vẫn cho là đáng để được khiêng vào hội chúng mỗi ngày của Chúa, chỉ để lặp lại lời khích lệ nhân từ này, "Hỡi các con nhỏ, hãy yêu thương nhau." Và đây là điều tôi muốn khắc sâu vào lòng anh em một cách trìu mến nhất bằng hơi thở cuối cùng của mình. Điều này sẽ góp phần vào hạnh phúc chung của anh em, vào sự tấn tới trong đạo của anh em, vào sự thịnh vượng của hội chúng anh em, và vào sự an ủi của người hầu việc Chúa tương lai của anh em. Và nguyện Đức Chúa Trời của sự yêu thương ghi khắc phần này trong hình ảnh đáng yêu của Ngài lên lòng anh em!

Nếu chúng ta xoay chữ ấy một hướng khác, hãy chú tâm vào cùng một điều, tôi có thể nhân cơ hội khắc sâu vào lòng anh em điều duy nhất cần thiết, sự lựa chọn mà tôi đã nhiều lần khuyên anh em; tức là sự chăm sóc linh hồn mình, và những việc thuộc về cõi đời đời. Ôi hãy lấy đây làm sự học hỏi chính của anh em: hãy theo đuổi điều này với hết sức mình: hãy hiệp một trong điều này, bất kể những khác biệt khác còn tồn tại giữa anh em; ít nhất hãy đồng ý đừng tự hủy hoại mình đời đời bằng một nếp sống tội lỗi: ít nhất hãy đồng ý cùng bước đi lên thiên đàng trên cùng một con đường thánh khiết thực tiễn. Dù anh em suy nghĩ khác nhau và tự do thế nào, ôi hãy hiệp một ý trong điều này! Gần với điều này là

Lời khuyên từ biệt thứ tư và cuối cùng của sứ đồ, Hãy sống hòa thuận: hãy có tâm tình và nếp sống hòa bình đối với mọi người, đặc biệt là những người cùng là thành viên Hội Thánh với anh em.

Những sự vấp phạm, hỡi anh em, sẽ xảy ra giữa anh em, khiến ngay cả những người yêu chuộng hòa bình cũng khó duy trì nó, và hưởng phước hạnh yêu dấu của mình. Và ngàn điều vụn vặt sẽ xảy ra mỗi ngày, mà những tâm hồn kiêu ngạo và hay gây rối, những kẻ thích ồn ào và thù hằn, sẽ lấy làm cớ gây sự. Những cuộc tranh cãi giận dữ và ác cảm có thể nảy sinh từ những nguyên cớ rất nhỏ mọn, và lan ra giữa anh em, như một đám cháy. Một chút khác biệt về quan điểm, một việc nhỏ về tài sản, một sự bỏ bê hay khinh thường tưởng tượng, lời thì thầm của những kẻ lắm chuyện và tọc mạch, và ngàn điều vụn vặt khác, có thể đánh tia lửa, bùng lên thành một ngọn lửa tàn phá. Vậy hãy canh giữ mình khỏi mọi điều có thể phá vỡ sự hòa thuận của hội đoàn mà anh em thuộc về. Hãy nhẫn nhịn và khoan dung; đừng hung hăng và dễ phật ý. Hãy nhu mì và khiêm nhường, đừng xấc xược, hống hách và áp bức. Hãy mềm dẻo, tự biết mình, và phục tùng; đừng cứng cỏi, bướng bỉnh, và cố chấp. Hãy nhường nhịn người khác, và đừng chiếm lấy vai trò của một kẻ độc tài toàn năng. Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, và yêu mến Cha chung của nhân loại; và nếu anh em yêu Đấng đã sinh ra, anh em sẽ tự nhiên yêu những kẻ đã được Ngài sinh ra. 1 Giăng 5:1. Đây là cách vun trồng và giữ gìn hòa bình, và khôi phục nó khi đã mất. Và nếu anh em cứ tiếp tục theo đường lối này, anh em có thể hy vọng mình sẽ tiếp tục là một hội đoàn thịnh vượng, và Đức Chúa Trời của sự yêu thương và hòa bình sẽ ở cùng anh em; đó là động cơ mà sứ đồ dùng để thúc giục lời khích lệ của mình.

Nhưng đây chưa phải là toàn bộ phạm vi bổn phận của anh em. Anh em phải vun trồng hòa bình không chỉ giữa chính mình trong hội chúng của mình, mà còn phải theo đuổi hòa bình với mọi người. Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người. Rô-ma 12:18. Hãy giữ hòa thuận với các anh em xung quanh anh em thuộc Hội Thánh đã thành lập; và đừng bao giờ để những khác biệt về đạo phá vỡ tình láng giềng tốt, hay làm gián đoạn những việc lành trong đời sống dân sự. Thật vậy, nếu người ta tranh cãi với anh em vì anh em tự suy nghĩ trong những việc mà mỗi người phải tự khai trình mình trước mặt Đức Chúa Trời; vì anh em không chịu theo đám đông làm điều ác, nhưng quyết cứu linh hồn mình, dù anh em có phải đơn độc trong nỗ lực ấy; vì anh em không chịu cùng ý với họ trong từng chi tiết nhỏ, cũng chẳng chịu nhận đạo mình từ họ một cách mù quáng: tôi nói, nếu người ta tranh cãi với anh em vì những cớ như thế, anh em không thể làm gì khác được: sự phá vỡ hòa bình là do họ gây ra; và anh em không buộc phải từ bỏ lẽ thật, đạo và tự do, để chiều theo tính khí của họ. Hãy kiên trì giữ lẽ thật và tự do, và hết sức tranh chiến cho đức tin, Giu-đe, 3, nhưng vẫn trong tinh thần nhu mì, vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Gia-cơ 1:20. Dù tôi chẳng bao giờ nói thêm một lời nào nữa, tôi cũng dám quả quyết rằng, chính là cớ của tự do và Phúc Âm, chứ không phải một bè phái xác thịt, hay một thân thể ly giáo, mà anh em, hỡi các anh em ly khai của tôi, đã cổ võ: và đây là ân điển thật của Đức Chúa Trời mà anh em đang đứng trong đó. 1 Phi-e-rơ 5:12. Tôi càng sống lâu, càng được xác quyết rằng phương cách thờ phượng đơn sơ mà tôi đã thực hành, thoát khỏi những nghi lễ do con người bịa đặt, và những giáo lý về ân điển rất làm nhục lòng kiêu ngạo của con người, và rất không hợp thời trong thời đại và xứ sở chúng ta, mà tôi đã dạy anh em, là phù hợp với Phúc Âm thuần khiết của Đấng Christ, đẹp lòng Đức Chúa Trời, và có ích cho sự cứu rỗi của anh em. Tôi còn xa mới khuyên anh em từ bỏ cớ này vì hòa bình, mà ngược lại, đó là mệnh lệnh trang trọng của tôi gửi đến anh em, trong danh Đức Chúa Trời, hãy sốt sắng duy trì và cổ võ nó. Nhưng anh em có thể làm điều này mà không phá vỡ hòa bình của Hội Thánh hay nhà nước: anh em có thể làm điều này, mà vẫn giữ một tâm tình và nếp sống hòa bình đối với những người khác mình.

Vậy "hãy chú tâm vào cùng một điều, và sống hòa thuận," và hãy vững tin, trên thẩm quyền của một sứ đồ được linh cảm, rằng "Đức Chúa Trời của sự yêu thương và hòa bình sẽ ở cùng anh em," và phân biệt anh em bằng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Có một sự thích hợp và xứng đáng đặc biệt trong điều này; rằng Đức Chúa Trời của sự yêu thương nên ở cùng những người yêu thương nhau; rằng Đức Chúa Trời của hòa bình nên ở cùng những người vui thích hòa bình, và duy trì nó; nghĩa là, Ngài nên ngự giữa những người giống như Ngài. Còn gì xứng hợp hơn? Còn gì đúng với bản chất hơn? Hỡi anh em, hãy gắng trở nên như vậy, và Đức Chúa Trời của sự yêu thương và hòa bình sẽ ở cùng anh em, dù người hầu việc Chúa từng được anh em yêu mến chẳng còn ở cùng anh em được nữa. Ngài sẽ ngự giữa anh em; và sự hiện diện đầy ân điển của Ngài sẽ bù đắp hơn cả sự vắng mặt của mọi tạo vật của Ngài. Nếu Ngài ở cùng anh em, Ngài sẽ khiến Hội Thánh Ngài giữa anh em được thịnh vượng, và trang điểm mỗi cá nhân trong đó bằng những vẻ đẹp của sự thánh khiết. Nếu Đức Chúa Trời của sự yêu thương và hòa bình ở cùng anh em, Ngài sẽ khiến sự yêu thương và hòa bình thắng thế giữa anh em, và làm cho anh em nên một hội đoàn của bạn hữu và anh em, cùng bước đi nhất trí đến cùng một quê hương trên trời, như những người lữ hành đồng hành đầy thương mến. Nếu Ngài ở cùng anh em, Phúc Âm của Ngài sẽ không còn là thứ yếu ớt, bạc nhược, vô hiệu như đã từng một thời gian; nhưng ngay cả những cơ hội thờ phượng thỉnh thoảng cũng sẽ ích lợi cho anh em hơn những buổi nhóm thường xuyên đã từng; và ngay cả những ngày Sa-bát lặng lẽ của anh em, cũng sẽ là những mùa vui thú hơn những ngày anh em đã trải qua trong nhà Ngài, mà không có sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em được hưởng phước hạnh này trong thời gian này, cho đến khi anh em được đưa lên vào sự hiện diện trực tiếp hơn của Ngài trong một cõi đời đời hạnh phúc!

Như vậy tôi đã cố gắng minh họa lời khuyên từ biệt chung của sứ đồ. Phần còn lại trong ý định của tôi là, từ biệt từng hạng và từng tầng lớp giữa anh em một cách riêng, và ban cho anh em vài lời khuyên từ biệt thích hợp với đặc tính tương ứng của anh em.

Từ biệt, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống, hỡi "một vài danh ở Ha-nô-vơ, là những kẻ chưa làm ô uế áo xống mình." Anh em sẽ được bình an thật. Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà đất và mọi vật đầy dẫy trên đất đều thuộc về Ngài; Đức Chúa Trời ấy, Đấng làm cho các thiên sứ được hạnh phúc, và lòng nhân từ của Ngài trải dài từ các thiên sứ trưởng cao nhất xuống đến chim sẻ, quạ non, và hoa huệ cùng cỏ ngoài đồng; Đức Chúa Trời ấy là Đức Chúa Trời của anh em, và đã đảm nhận sự an sinh của anh em. Đức Chúa Trời ấy sẽ là Đức Chúa Trời của anh em đời đời; và Ngài sẽ dẫn dắt anh em cho đến sự chết. Thi Thiên 48:14. Ngài sẽ dùng sự khôn ngoan Ngài dẫn dắt anh em qua những khúc quanh của đời sống, rồi tiếp rước anh em vào vinh hiển. Thi Thiên 73:24. Hãy xem kho tàng thánh của những lời hứa thánh được cất giữ cho anh em trong Kinh Thánh, và đứng sững sờ trong niềm kinh ngạc vui thú trước sự giàu có của chính mình. Hãy xem cơ nghiệp mênh mông mà huyết của Đấng Christ đã mua cho anh em, và ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho anh em bằng một quyền sở hữu không thể chuyển nhượng. "Vạn vật đều thuộc về anh em: hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Sê-pha;" mọi người hầu việc Đấng Christ, và mọi ân tứ khác nhau của họ, đều vì sự phục vụ anh em; và nếu anh em bị tước đi một người trong số họ, Đức Chúa Trời sẽ cung ứng cho anh em một người khác, hay bằng cách nào đó bù đắp sự mất mát. "Vạn vật đều thuộc về anh em, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự hầu đến: mọi sự đều thuộc về anh em; và anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời;" 1 Cô-rinh-tô 3:21,22,23. Hiện nay chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào. Tôi đã biết anh em là những kẻ ăn năn tan vỡ cõi lòng; những người tìm kiếm Chúa Giê-xu chân thật, siêng năng, khóc lóc, và những người vâng giữ ý Ngài một cách có lương tâm, dù chưa trọn vẹn: tôi đã biết anh em là những tạo vật hay chết nghèo hèn, khi thì run rẩy, khi thì vui mừng, khi thì cao thượng thờ ơ trước viễn cảnh sự chết. Nhưng tôi hy vọng sẽ còn biết anh em dưới một đặc tính cao hơn; những Bất Tử vinh hiển, trọn vẹn trong sự thánh khiết, mạnh mẽ và rạng ngời, và đầy lòng sùng kính, "như các sê-ra-phim say mê thờ lạy và cháy bùng;" và xứng đáng dự phần trong một sự thờ phượng cao siêu và thánh thiêng hơn của đền thờ trên trời. Nơi đó tôi hy vọng tìm được một chỗ ngồi khiêm nhường nào đó giữa anh em, và trải qua một cõi đời đời phước hạnh trong sự thân mật thánh thiêng của tình bạn bất tử, không gián đoạn hay lo sợ chia ly. Vậy nên từ biệt; nhưng không phải mãi mãi. Từ biệt vài năm, hay vài tháng, hay vài ngày, cho đến khi sự chết quy tụ chúng ta về nhà chung, trong nhà Cha chúng ta ở trên. Anh em đã là niềm vui của đời tôi, giữa mọi sự nản lòng và mệt nhọc của chức vụ tôi; và nhờ lời cầu nguyện của anh em mà tôi có được sự an ủi và thành công giữa anh em. Anh em có thế lực lớn nơi triều đình thiên đàng, nhờ sự chuyển cầu toàn thắng của Đấng Biện Hộ ấy, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính; vậy tôi xin anh em luôn dành cho tôi lòng bác ái của những lời cầu nguyện của anh em, bất cứ nơi nào tôi đi, cho đến khi tiếng cầu nguyện khóc lóc được đổi thành những khúc ca ngợi khen say mê. Nếu tôi đã được hạnh phúc giúp anh em tấn tới trong sự hiểu biết thánh, và giúp anh em trong cuộc lữ hành qua đồng vắng này, tôi coi đó là một trong những việc làm vui thú nhất của đời tôi, và một trong những phước hạnh lớn nhất của Đức Chúa Trời ban cho kẻ hèn mọn nhất trong các tôi tớ Ngài; và chỉ một mình Ngài tôi muốn anh em và chính tôi dâng mọi vinh hiển. "Người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời làm cho lớn lên;" 1 Cô-rinh-tô 3:7; Ngài là mọi sự trong mọi sự.

Nếu trong anh em có ai là con cái thuộc linh của tôi; ai đã nhận được những ấn tượng sâu sắc và hiệu quả đầu tiên về đạo từ chức vụ của tôi, dù đó là người hèn mọn nhất giữa anh em, tôi hết lòng từ biệt anh em. Thật đáng để tôi sinh ra đời, và trải qua cuộc xung đột gian khổ và bấp bênh của đời sống, nếu Đấng Tạo Hóa tôi đã vui lòng dùng bàn tay yếu đuối, vụng về của tôi để cứu một linh hồn khỏi sự chết. Đây là một chiến công cao quý và nhân từ hơn là cứu một vương quốc khỏi ách nô lệ thuộc thể nặng nề nhất; vì một vương quốc trần gian là gì so với một linh hồn bất tử? Tôi từ biệt anh em với mọi sự trìu mến của một tấm lòng người cha; vì sự trông cậy, hay niềm vui, hay mão triều thiên vinh hiển của tôi là gì? Há chẳng phải chính anh em trong sự hiện diện của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ khi Ngài đến sao? Phải, anh em là sự vinh hiển, và niềm vui của tôi. "Vậy, hỡi anh em yêu dấu và rất ước ao, sự vui mừng và mão triều thiên của tôi, hãy đứng vững trong Chúa, hỡi kẻ rất yêu dấu." Phi-líp 4:1. Hãy gắng mỗi ngày tấn tới trong mọi ngành của sự nhân đức thật, và coi chừng sự bội đạo. Đã khởi đầu trong Thánh Linh, hãy coi chừng kẻo anh em kết thúc trong xác thịt. Hãy nhớ, chỉ kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng mới được cứu; nhưng nếu ai lui đi, thì linh hồn Đức Chúa Trời chẳng lấy làm đẹp chút nào. Hê-bơ-rơ 10:38.

Tôi có nên nói lời từ biệt, hỡi những kẻ tội nhân chưa ăn năn chăng? Than ôi! Anh em chẳng thể được bình an, dù tôi hết lòng mong muốn. "Đức Chúa Trời phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." Ê-sai 48:22; và ai nói sự bình an cho anh em, trong tình trạng hiện tại của anh em, chỉ là chữa vết thương của anh em một cách hời hợt, và nịnh hót anh em đến chỗ hư mất; vì ai có thể chúc phước cho kẻ mà Đức Chúa Trời chưa chúc phước? Lương tâm anh em làm chứng "rằng anh em đã có mạng lịnh trên mạng lịnh, và hàng trên hàng," trong suốt chức vụ của tôi giữa anh em—Rằng tôi chẳng hề tránh tuyên bố cho anh em trọn ý chỉ của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:27; và đã chẳng giữ lại điều gì có thể ích lợi cho anh em. Công Vụ 20:20. Tôi đã cảnh cáo anh em, gặp thời hay không—Tôi đã bẻ trách, quở trách, và khích lệ anh em, với mọi sự nhịn nhục và giáo huấn. 2 Ti-mô-thê 4:2. Tôi đã giảng cho anh em như một người đang hấp hối giảng cho những người đang hấp hối, và—giờ đây thì giờ tôi ra đi đã gần kề—tôi phải từ biệt anh em. Hỡi tất cả anh em, hãy nhận lấy lời khích lệ, từ môi miệng của kẻ mà tiếng nói đã nhiều lần vang lên báo động bên tai anh em; dù tôi e rằng, đối với nhiều người trong anh em, đã không có hiệu quả mong muốn. Tiếng nói của tôi, có lẽ, sẽ chẳng bao giờ còn được anh em nghe nữa. Đây sẽ là lần cuối cùng. Ôi hãy nhớ lại biết bao lời mời tôi đã ban cho anh em một đàng, và những lời đe dọa một đàng. Đức Chúa Trời cấm rằng bất cứ điều nào trong số đó sẽ nổi lên chống lại anh em trong ngày phán xét! Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi. 2 Cô-rinh-tô 6:2. Ngày nay, nếu anh em nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng. Tôi nài xin anh em, một lần nữa, và tôi có thể nói, một lần cho mãi mãi, thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận lại cùng Đức Chúa Trời. 2 Cô-rinh-tô 5:20. Đừng khiến tôi phải hiện ra, như một nhân chứng mau lẹ chống lại anh em trong một ngày khác—ngày báo trả chung—Hãy chạy trốn, hãy chạy trốn, hỡi tất cả anh em, khỏi cơn thịnh nộ hầu đến—hãy nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt anh em. Tôi đã hoàn tất sứ điệp của mình giữa anh em. Ôi đừng quên nó. Hãy nghiêm túc để lòng. Nếu lời anh em đã nghe từ môi miệng tôi, chẳng phải là mùi thơm của sự sống cho sự sống, thì nó sẽ, nó hẳn phải là mùi thơm của sự chết cho sự chết. Từ biệt—"cuối cùng, hỡi anh em, hãy từ biệt; hãy nên trọn vẹn, hãy vui mừng lên, hãy hiệp một ý, hãy sống hòa thuận: và Đức Chúa Trời của sự yêu thương và hòa bình sẽ ở cùng anh em,"—điều mà nguyện Đức Chúa Trời ban cho vì cớ Đấng Christ. A-men.

I. LẠY CHÚA, CHÚA BIẾT MỌI SỰ, CHÚA BIẾT CON YÊU MẾN CHÚA.

I. LẠY CHÚA, CHÚA BIẾT MỌI SỰ, CHÚA BIẾT CON YÊU MẾN CHÚA.

Lạy Đức Chúa Trời con! Kẻ khốn nạn nào không yêu Danh Ngài

Thì đánh mất mọi quyền được sống và hiện hữu,

Và nguyện nó chìm xuống hư vô, nơi nó đã ra.

Hoặc nguyện hàm ngáp của Miệng Địa Ngục kinh khiếp,

Đón nhận nó cùng các Quỷ đồng bọn để ở.

Ôi! Nếu lòng con chẳng hướng về Ngài,

Nếu con khao khát điều gì với nhiệt tâm ngang bằng,

Con tự kết án mình, và tự định cho mình vào Lửa.

Nguyện hơi thở tội lỗi của con đừng làm ô uế Không Khí Ngài,

Cũng đừng để Đất rên siết mang Gánh nặng quái gở.

Nguyện Mây chất chứa Báo thù vỡ òa trên Đầu con,

Và những Loạt Sấm đỏ quật con chết.

Nguyện Mặt Trời biến những Tia dịu dàng thành Lửa,

Và thiêu đốt Kẻ bất lương bằng những Tia báo thù.

Nguyện toàn thể Tạo Vật vùng lên cầm Vũ Khí vì Ngài,

Để bênh vực Quyền của Thần Tính Ngài.

Kẻ khốn nạn đáng khinh! Dám từ chối yêu một Đức Chúa Trời,

Đấng đã tạo nên con làm Người từ Bụi đất quê hương con;

Hơi Thở Ngài đã thổi vào năng lực Yêu,

Và dùng Tia lửa trời đốt cháy Lòng con:

Vẻ Đẹp vô tạo của Ngài mê hoặc Thị giác

Của các Thiên sứ ngắm nhìn, trong các Cõi Sáng:

Vinh quang Ngài, được sao chép mờ nhạt, chiếu sáng quanh con,

Và dịu dàng rọi qua mọi Công việc của Ngài,

Tuyên bố Ngài là Nguồn gốc Thánh thiêng của chúng:

Ân điển Ngài, lan tỏa quanh trong ngàn Dòng,

Khoác cho ngàn Thế giới những Nụ cười vui vẻ:

Ngài nữa, khi Loài người sa xuống Hủy hoại kinh khiếp,

Bất lực, không ai thương xót bên Bờ Địa Ngục;

Khi Công lý cau mày đòi Con mồi,

Và Không ai cứu được khỏi Tay báo thù của nó;

Ngài, động lòng Thương xót, đã ngăn Án của nó,

Và ban Con Ngài làm Của lễ thay chỗ nó.

Đóng đinh trên Thập tự, Đấng Cứu Chúa đẫm máu treo,

Và dùng những Tiếng rên và Cơn hấp hối ve vãn Tình yêu con.

Ôi! Con phải yêu!—Há những Tiếng rên và Huyết

Của một Thần tính nhập thể có thể chống lại được sao!

Nhưng than ôi! Trong những Giờ tối tăm nào đó con khó biết

Mình có yêu Đức Chúa Trời nhân từ của mình hay không.

Những Nghi ngờ u ám, những Ghen tuông nhức nhối,

Và những Lo âu khắc khoải nổi lên trong mọi Kinh hoàng.

Con nghe những Tiếng thì thầm của Nỗi sợ ngờ vực,

"Tình yêu của ngươi là giả dối, nhiệt tâm của ngươi không chân thật"

Quá đúng! Quá đúng! Linh hồn run rẩy của con đáp,

Nếu không thì sao sự Lãnh đạm này lại thường nổi lên?

Than ôi! Những Đam mê bất trị này sẽ chẳng lang thang

Dữ dội như vậy, nếu chúng được neo chặt bằng Tình yêu thánh.

Ngọn Lửa sùng kính tinh tuyền cũng chẳng tắt

Thường xuyên như vậy, và các Năng lực con chẳng nằm ngu đần như vậy.

Thế mà con tưởng trong những Khoảnh khắc sáng nào đó,

Con cảm thấy Ngọn lửa trời cháy bùng thánh thiêng.

Mọi Đam mê con hướng về Ngài nồng nàn đến nỗi,

Nếu con không yêu Ngài, con chẳng biết mình yêu gì.

Nếu con bị lừa dối trong điều này bằng vẻ Bề ngoài trống rỗng,

Thì chính Sự hiện hữu của con cũng chẳng chắc chắn:

Con trở thành một kẻ Hoài nghi toàn diện,

Dưới Ánh chói của Bằng chứng rực rỡ nhất,

Bất chấp Lý trí, và bất chấp Giác quan.

Ôi! Nếu con không yêu Ngài, như Nỗi sợ gợi ý,

Sao con lại, khi vắng Ngài, đau khổ thế này?

Từ đâu Cơn náo động lạ lùng này, Nỗi đau bất an này,

Cho đến khi Nụ cười ngọt ngào của Ngài dỗ yên Lòng con?

Từ đâu những Khao khát cuồng dại của Dục vọng mênh mông này?

Sao Bụi đất biết thở hèn mọn lại khát vọng cao thế?

Con thấy những Con sâu đồng loại bận rộn của con theo đuổi

Hạnh phúc thọ tạo, và chẳng thấy gì cao quý hơn;

Hài lòng chúng phí hoài Đời mình, xa cách Ngài,

Trong sự Ngu đần thanh thản, không xao động.

Và sao, như chúng, con chẳng thể vui vẻ rong chơi,

Và ăn, và uống, và ngủ cho qua Đời mình?

Từ đâu Tham vọng mênh mông này trong Tâm trí con,

Khinh mọi Niềm vui trừ những niềm vui thuộc loại thiên thượng?

Sao một Con sâu, một Cục đất có sinh khí;

Lại khinh mọi Hạnh phúc dưới một Đức Chúa Trời vô biên?

Ôi! Điều gì ngoài Sức hút của Tình yêu,

Có thể nâng Linh hồn bò sát của con lên cao thế?

Hãy nói, Đấng Toàn tri Vĩ đại! (vì Ngài biết Lòng con)

Thiên nhiên có thể xoa dịu Linh hồn con, nếu Ngài lìa xa?

Của cải, Khoái lạc, Danh dự, Đế quốc, Vương miện,

Hay Bạn hữu, có thể làm con thỏa lòng, khi con cảm thấy Ngài cau mày?

Không! Toàn thể Tạo vật co lại thành Đồ chơi,

Và chính Thiên đàng cũng chẳng khơi được Niềm vui con.

Mặt Trời vui vẻ chói lọi đáng ghét trước Mắt con,

Và mọi Vẻ đẹp nở rộ quanh con đều chết.

Ngài hỡi Đấng Vô hình vĩ đại! Ngài hỡi Đấng thân thương Ẩn mặt!

Sao những Đam mê dịu dàng của con lại chạy về Ngài như vậy?

Xuyên qua các Đối tượng của Giác quan con mà vỡ ra,

Và tìm kiếm những Duyên dáng ẩn giấu và Vinh quang kín nhiệm?

Sâu trong những Nơi ẩn của Ánh sáng không thể đến gần

Ngài ngự, xa vượt Thị giác yếu ớt của con;

Thế mà bị hút bởi một Ảnh hưởng huyền bí lạ lùng,

Con yêu Ngài hơn mọi điều chạm đến Giác quan con;

Hơn mọi điều Tai con đã nghe, hay Mắt con đã thấy,

Hay những Năng lực rực rỡ nhất của Trí tưởng tượng có thể bịa ra.

Ôi! Nếu Tình yêu Ngài chẳng đốt cháy Lòng con,

Sao con lại vui thích trong Danh Chúa Giê-xu như vậy?

Danh Ngài là Âm nhạc đối với Tai say mê của con,

Ngọt ngào hơn âm nhạc mê hoặc các Thiên cầu:

Một Liều thuốc bổ khích lệ cho Ngực ngất ngây của con;

Hy vọng của con, Niềm vui của con, Bình an của con, Thiên đàng của con, Nơi an nghỉ của con.

Con bật khỏi Đất, và Thiên đàng là Nơi ở của con,

Khi con có thể thốt những Lời quyến rũ ấy, Đức Chúa Trời con;

Đức Chúa Trời con!—Niềm vui vô biên nằm trong Âm thanh ấy:

Chỉ cần Ngài thuộc về con; và mọi điều Mặt Trời soi quanh

Con xin từ bỏ không chút Lầm bầm miễn cưỡng;

Con đã đủ, nếu con có thể gọi Ngài là của Con.

Ôi! Nếu con không yêu Ngài, sao con lại

Yêu Ngôi nhà yêu dấu của Nhà Ngài trên đất như vậy?

Buổi sáng thánh chiếu sáng bằng những Tia trời.

Sáng hơn, quyến rũ hơn muôn vạn Ngày,

Mời con đến thăm Nơi vui thú ấy.

Nơi đó con nguyện ở, và trải qua Đời mình,

Cho đến khi Sự chết đưa con lên Ngày sáng hơn.

Trong mọi Định chế của Ân điển Ngài,

Con tìm kiếm Ngài; và nếu Ngài giấu Mặt Ngài,

Những Nghi thức thánh sẽ trở nên buồn tẻ và chán chường,

Nếu con chẳng hy vọng tìm được Đức Chúa Trời con trong đó.

Khi trước Ngai Ngài con quỳ Gối cầu khẩn,

Há sự Cầu nguyện là một Hình thức lạnh lùng ngu đần sao!

Ôi! Lời cầu nguyện của con có thể làm con thỏa lòng mà không có Ngài sao?

Không! Chúng chỉ là những Kênh của ân điển Ngài,

Những Tấm gương trong suốt nơi con thấy Mặt Ngài:

Con khát Nước hằng sống mà luống công,

Nếu Ngài kìm giữ Ảnh hưởng nhân từ của Ngài:

Những Tấm gương rạng rỡ chẳng cho con thấy gì đẹp,

Trừ khi con thấy Duyên dáng Ngài phản chiếu nơi đó.

Vậy hãy yên, hỡi Lòng bồn chồn và đa nghi của con;

Và hỡi những Ghen tuông báo điềm dữ, hãy lui đi.

Con yêu Đức Chúa Trời con, nếu không con chẳng yêu gì;

Và Ngọn lửa tinh tuyền sẽ mãi cháy trên cao,

Và chẳng bao giờ rời khỏi Nguyên tố quê hương nó.

II. LỜI KHUYÊN VỀ LÒNG MỘ ĐẠO TUỔI TRẺ.

II. LỜI KHUYÊN VỀ LÒNG MỘ ĐẠO TUỔI TRẺ.

Hỡi những Bông hoa xinh, vừa bắt đầu nở,

Và khơi Hy vọng của chúng ta về Trái vinh hiển sẽ đến;

Vừa bắt đầu mở mọi Duyên dáng của mình,

Trong khi Tuổi trẻ mạnh mẽ sưởi ấm Lòng non nớt của mình:

Hãy lắng nghe một Nàng thơ, lo lắng cho Điều tốt của mình,

Kẻo Cơn bão dữ nào đó làm tàn Nụ đang hé;

Hãy lắng nghe Nàng thơ, che chở những Bông hoa,

Cho đến khi chúng chín, và sinh Trái bất tử,

Và nở mãi vui tươi trong Cánh đồng xanh thiên đàng.

Giờ đây mình bắt đầu bước trên Con đường trơn trượt của Tuổi trẻ,

Nơi Ngàn người vấp ngã, và chìm xuống Sự chết.

Bất cứ nơi nào mình bước, đều là Đất bị phù phép,

Và Cạm bẫy rình rập nguy hiểm trong những Nơi phục kích.

Thế gian nịnh hót bày ra những Duyên dáng đẹp nhất của ả,

Và Tật xấu muốn cám dỗ mình vào Vòng tay kinh khiếp của ả.

Đám đông những Kẻ tội lỗi thời thượng nhắm

Uốn nắn mình theo Mốt, để bước đi với chúng;

Giăng những Cảnh phù phép giả dối trước Mắt mình,

Và hứa Hạnh phúc từ những Hư không trống rỗng:

Trong khi Tuổi trẻ nóng nảy, xông xáo vẫn chăm chăm

Thực hiện Thí nghiệm kinh khiếp;

Và sẽ chẳng, cho đến khi được Kinh nghiệm đắt giá dạy,

Nuôi dưỡng ý Nghĩ chân thật, dù u sầu,

Rằng mọi sự dưới Mặt Trời đều là Hư không và Không.

Con đường nguy hiểm của Tuổi trẻ Chân tôi đã đi qua,

Và mới đây đã rời Con đường êm ái đầy mê hoặc:

Giờ đây an toàn tiến đến một Tuổi vững chắc hơn,

Xin để tôi dẫn mình qua Sân khấu trơn trượt.

Run rẩy tôi chờ đợi Kết quả của mỗi Bước,

Và rùng mình e mình vấp một Bước ngã chết người.

Ôi! Hãy bước thận trọng: Hãy để Nhân đức làm Vệ sĩ của mình:

Chỉ Nhân đức mới giữ mình khỏi mắc bẫy.

Ôi! Hãy chọn Đấng Tạo Hóa mình làm Bạn từ thuở sớm,

Và nương cậy vào Sự bảo trợ nhân từ của Ngài:

Ngài có thể làm mờ những Duyên dáng rực rỡ nhất của Cám dỗ,

Và che chở Tuổi trẻ yếu ớt khỏi những Hại đe dọa;

Rèn Ngực yếu bằng Ân điển bất khả chiến bại,

Và đánh bại mọi Mưu chước của Địa Ngục.

Ôi! Hãy thở dài, hãy đưa lời Cầu nguyện khóc lóc lên

Đến Đấng yêu thích nghe sự Hòa âm ấy:

Ngài nhìn và mỉm cười và đổ Ân điển giàu có nhất của Ngài

Trên những Linh hồn trinh nguyên sớm tìm kiếm Mặt Ngài.

Ôi! Đừng để Đất bẫy Lòng non nớt của mình;

Hãy dâng Tình yêu đầu tiên của mình cho Đấng Đẹp Đời đời.

Chính Ngài, chính Ngài đã tạo nên Thân xác hay chết của mình,

Thổi vào linh Hồn sống, Ngọn lửa trời ấy:

Dạy Bụi đất vô tri biết thấy và nghe và cử động,

Và nhóm trong Ngực Quyền năng dịu dàng của Tình yêu:

Mới đây thôi, từ Bàn tay toàn tạo của Ngài

Mình đã ra, và bật sống theo Mệnh lệnh Ngài;

Cho đến lúc ấy, mình nằm trong Bóng của Hư vô quê hương;

Và nếu không có Ngài, hẳn vẫn còn chưa được tạo nên;

Ngài mang Danh Cha dịu dàng đối với mình;

Và há Tình yêu đầu tiên của mình chẳng phải là Điều nợ Cha sao?

Ôi! Linh hồn biết ơn của mình sao chóng quên

Quyền năng nhân từ mà chúng mới từ đó mà ra?

Lẽ nào Ngực mình chẳng được Tình yêu Ngài đốt cháy,

Đấng mà Hơi thở Ngài đã thổi vào mọi Đam mê dịu dàng?

Ngài nữa, khi Loài người sa xuống Hủy hoại sâu nhất,

Bất lực, cô đơn bên Bờ Địa Ngục kinh khiếp;

Ngài, động lòng Thương xót, và bị Ân điển thúc đẩy,

Đã sai chính Con Ngài cứu một Dòng giống tội lỗi,

Và phó Linh hồn thánh của Ngài làm Giá chuộc thay chỗ chúng.

Đức Chúa Trời Hài nhi chẳng bao lâu đã bắt đầu vì mình

Gánh chịu Báo thù đáng cho những Dại dột của mình.

Vì mình Ngài đã lìa những Nhà thiên thượng,

Và lấy một Chuồng hèn làm Phòng Ngài.

Áo choàng Ánh sáng Thánh thiêng Ngài cởi bỏ,

Và quấn mình trong Khăn tã vì mình.

Vừa khi Ngài bước vào Sân khấu Đời sống,

Ngài đã cảm thấy Con dao cắt bì đau đớn.

Trong Vòng tay Mẹ yếu đuối Hài nhi Lưu đày,

Trốn Cơn thịnh nộ của Hê-rốt đến Đất Ni-lơ.

Gánh Sầu của Ngài càng lớn khi Ngài càng lớn;

Cuối cùng, kìa! Trên Thập tự Ngài đổ huyết vì mình!

Nơi đó bị tra tấn hành hạ Đấng Cứu Chuộc mình treo,

Và dùng những Tiếng rên và Cơn hấp hối ve vãn Tình yêu mình.

Hãy xem Ngài quằn quại dường nào! Hãy xem Huyết Ngài!

Và hãy nói, Há những Quyến rũ như thế có thể chống lại được sao?

Ôi không! Mình tan chảy! Mình đầu hàng! Tôi nghe mình nói,

"Kìa, Chúa Giê-xu! Đây chúng con dâng Lòng mình!

"Tình yêu đầu tiên của chúng con, Lạy Chúa yêu dấu! Xin nhận không đối thủ;

"Đó là mọi sự Đền đáp nghèo nàn chúng con có thể dâng."

Hãy xem Năm cười tươi trong Tuổi trẻ nở thế nào,

Giờ đây nở rộ, và mọi Duyên dáng hoa của nàng hiện ra:

Những Chim hót, chào đón Mùa xuân,

Biết ơn hát mừng sự Phục hồi của Thiên nhiên,

Và mọi Rừng vang rền Âm nhạc quyến rũ:

Một Màu xanh sống khoác Rừng và Đồng,

Và Thung lũng ngọt ngào sinh ngàn Khoái lạc:

Gia đình xinh của Hoa hiện ra,

Và thở Hương thơm khắp Không khí dịu mát:

Mặt Trời chiếu sáng rực rỡ và dịu dàng; Gió nhẹ

Vỗ về Giác quan chúng ta, và thì thầm qua Cây:

Tạo vật mênh mông mỉm cười; Đất, Trời và Không khí

Trong Áo choàng xuân và Tuổi trẻ nở rộ hiện ra.

Nhưng than ôi! Mùa Đông cau có chẳng bao lâu sẽ đến,

Tước Năm vui của mọi Nở rộ tuổi trẻ,

Và phủ khắp một U ám ảm đạm lạnh lùng;

Tuyết, Mưa và Sương giá lẫn lộn, và Bão dữ

Tàn phá và gầm thét trong ngàn Hình dạng;

Thế giới cười tươi bị Ảnh hưởng độc hại làm tàn,

Và biến những Cảnh quyến rũ này thành Đồng hoang thảm thương.

Nơi đây hãy xem Số phận thảm thương của mình, hỡi những Nàng nở rộ;

Thần Chết khắc nghiệt chẳng tha Tuổi trẻ, Sức mạnh hay Sắc đẹp.

Trẻ, Già, Khôn, Đẹp, Vui,

Đều ngã xuống làm mồi chung không phân biệt.

Bạo chúa, vô cảm trước Quyền năng của Duyên dáng,

Vội đưa Người đẹp về ở với Sâu bọ;

Phủ màu Xanh xao chết chóc lên Má hồng,

Và định Bụi đất phải trộn với Bụi đất đồng loại:

Vội đưa Linh hồn ngay đến những Thế giới chưa biết,

Bị định theo Án của Ngai Đời đời

Để chiếu sáng cùng Thiên sứ, hay rên rỉ cùng Quỷ.

Vậy hãy nắm Giờ bay nhanh trước khi nó qua;

Hiện tại này có lẽ là lần cuối của mình.

Hãy tích trữ sớm cho Mùa Đông cằn cỗi,

Để vui vẻ mình gặp Giờ định mệnh.

Hãy ngắm Vườn, nơi Hoa hồng thơm,

Trong mọi Kiêu hãnh của Sắc đẹp tuổi trẻ rực rỡ;

Hãy đi, hái Bông hoa cám dỗ, và trầm ngâm nói,

"Thần Chết tàn nhẫn có thể cắt đứt ta hôm nay như vậy."

Và khi Mặt Trời rút Tia làm sống lại của nó,

Và Bóng chiều khép lại Ngày vui;

Kìa! Các Bộ tộc hoa giấu Vẻ đẹp của chúng thế nào,

Và tàn úa trong Kiêu hãnh rực rỡ nhất của chúng;

Héo Lá, và cúi Đầu rũ xuống;

"Như vậy (hãy để Lòng mình gợi ý) ta có thể tàn,

"Và thình lình chìm giữa những Kẻ chết đang mục nát."

Ôi! Nguyện Ánh rực của Tâm trí mình vượt xa

Những Vẻ đẹp tàn úa của Gương mặt đẹp nhất:

Nguyện mọi Nhân đức chiếu sáng trang điểm Tuổi trẻ mình,

Và mọi Ân điển trời lớn lên cùng sự Trưởng thành của mình;

Những Khoảnh khắc bay nhanh của Đời trôi qua vui thú,

Được trang điểm bằng mọi Ân điển, và mọi Niềm vui;

Cho đến khi Sự chết, còn xa, thấy mình chín muồi

cho Thiên đàng, đưa mình lên những Niềm vui tinh tuyền hơn.

III. SỰ SÙNG KÍNH TRIẾT LÝ.

III. SỰ SÙNG KÍNH TRIẾT LÝ.

1.

Với Đôi cánh Ngây ngất, Linh hồn háo hức của tôi

Lang thang qua Đế quốc vô biên của Ngài,

Đấng Tác giả Vĩ đại của Tất cả Vinh hiển này!

Và lạc trong Kinh ngạc, vẫn tán thành.

2.

Các Công việc Ngài với Khoái lạc và Ngạc nhiên

Áp đảo Tâm trí tò mò yếu ớt này;

Kỳ diệu nối tiếp Kỳ diệu nổi lên,

Thế mà những điều lớn hơn còn ở phía sau.

3.

Đóng chặt trong Kinh ngạc, Mắt tôi,

Chăm chú, cố gắng Khảo sát mênh mông;

Nhưng Vinh quang quá trong suốt nổi lên,

Và làm chúng mờ đi vì Ánh sáng quá độ.

4.

Những Tia Khôn ngoan, Nhân từ, Quyền năng,

Hòa quyện ngọt ngào và chiếu sáng rực rỡ,

Linh hồn tôi, bị chế ngự, chỉ biết thờ lạy,

Và nhận Công việc là Thánh thiêng.

5.

Bị Cảnh tượng đánh động, tôi co lại,

Ý thức mình yếu đuối và mù lòa dường nào:

Tuyệt vọng hoàn tất Khảo sát,

Và lặng lẽ kính sợ Danh đáng sợ của Ngài.

6.

Dù tôi hèn mọn, (không hoàn toàn như vậy,

Vì được tạo khéo léo bởi Kỹ năng Thánh thiêng)

Xin cho tôi cúi mình trước Ngai Ngài,

Trong khi quanh tôi mọi Vinh quang Ngài chiếu sáng.

IV. SA-LÔ-MÔN.

IV. SA-LÔ-MÔN.

Sao tôi, lo lắng kiếm Hạnh phúc,

Lại theo Đường sai, hay đường đúng mà không Thành công?

Sao phải bực bội và khó nhọc trong những Tìm kiếm dài và luống công,

Khi một Người Dẫn đường tôi có thể dễ dàng có được?

Một Người Dẫn khéo léo, được Kinh nghiệm làm khôn,

Liều Thuốc đắt giá ấy cho những Mắt phán đoán sai.

Kẻ Lữ hành lạc đường hỏi Đường,

Và thận trọng tránh Con đường nơi người khác lạc:

Vậy hãy đến, Hỡi Linh hồn tôi, thoát khỏi mọi Lo âu,

Hãy đến, lắng Tai nghe Nhà Giảng đạo Hoàng gia;

Hãy nghe Quân vương, Đấng mà Tâm trí vô biên

Đã làm một Thí nghiệm cho cả Nhân loại,

Đã qua những Mê cung bẫy người Khôn,

Đã thử mọi điều quyến rũ trong Mắt Kẻ keo kiệt,

Không nao núng leo lên Dốc danh dự sáng chói,

Và đi qua Vòng khoái lạc xác thịt;

Hãy lắng nghe, trong khi Kinh nghiệm bạc đầu nói Lẽ thật;

Đừng sợ Bị lừa dối từ Miệng trung thực của nàng.

Trong Ca-na-an hạnh phúc, Thiên đường của Thế giới,

Nơi những Mùa gặt liên tục của Sự phong phú giàu có nổi lên;

Nơi Sữa trong lành và Mật ong dễ chịu chảy

Trong những Dòng ngọt ngào, và mọi Khoái lạc mọc lên:

Trong Sa-lem thánh, thành yêu dấu và vĩ đại,

Nơi mọi Phước hạnh Ca-na-an đều quy tụ gặp nhau;

Nơi Đấng nghiền nát và nâng đỡ các Đế quốc,

Đáng sợ trong Đền thờ đáng kính của Ngài trị vì,

Và Mây hương thánh sớm bay lên,

Thở Hương thơm đến những Trời nhân từ;

Nơi những Thương nhân ngoại quốc bán Kho giàu có nhất của họ,

Và Tàu Ô-phia nhập Quặng vàng của họ;

Nỗi Sợ và Kinh ngạc của các Dân tộc chung quanh,

Dồi dào trong Giàu sang với Danh dự vô tận đội vương miện;

Nơi, hằng năm, các Vương hầu triều cống gặp nhau,

Để dâng Tôn kính dưới Chân Chúa tể của họ;

Nơi đó Phổi tôi đầu tiên hít Khí trời sinh động,

Và nơi đó Ánh sáng Đời sống đầu tiên chúc phước cho Thị giác tôi.

Sinh ra từ một Phụ hoàng Hoàng gia, một Vương miện Vinh hiển

Theo sự Chỉ định thiên thượng đã thuộc về tôi;

Hàng triệu Anh hùng trung thành khắp Đất

Củng cố Ngai tôi, và cúi mình theo Mệnh lệnh tôi;

Các Con trai Gia-cốp, những Kẻ được Trời yêu!

Trước Danh đáng sợ của họ mỗi Bạo chúa co rúm và chết,

Theo Gật đầu của tôi lay động, Luật Chúa tể của họ, Ý tôi,

Những Mệnh lệnh của Lưỡi tôi, Sấm truyền của họ:

Trong khi những Vương trượng lân cận nhường trước Quyền tôi,

Tham vọng được Vinh dự vâng lời;

Và Hòa bình dịu dàng dang Đôi cánh mềm của nàng,

Che bóng Ngai, và lượn quanh Đầu tôi,

Thiên nhiên và Nghệ thuật ganh đua,

Nâng cao Hạnh phúc tôi, và xua mọi Nỗi buồn.

Tâm trí tôi được soi sáng bằng một Tia trời,

Yên tĩnh như những Giờ nửa đêm, và sáng như Ban ngày,

Sâu như Vực thẳm mênh mông, và mạnh mẽ như Tháng Năm;

Thoát khỏi những Trò đùa của Tuổi trẻ Vô lễ,

Và được Kinh nghiệm làm chín thành Lẽ phải.

Tình trạng hạnh phúc gấp ba! Dưới trần hiếm thấy!

Một Thiên đường trên Đất trần!

Vậy hãy đến, Hỡi Linh hồn tôi, Mùa này chắc đã được cho mượn

Để giúp tôi đủ điều kiện cho Thí nghiệm;

Để Loài người từ Kinh nghiệm tôi có thể nhận ra,

Hạnh phúc của họ nằm ở đâu, và học điều gì nên theo:

Hãy đến, trong Thời cơ hạnh phúc này, chúng ta hãy thử

Hạnh phúc của Loài người nằm ở đâu;

Hãy theo đuổi Điều gì đó chưa biết ấy, dù ẩn

Nàng trong Lòng người Khôn ngự trị,

Hay nằm giấu trong Dòng mê hoặc

Của những Niềm vui xác thịt, nơi những Kẻ xa xỉ bơi lội:

Hãy mở rộng những Tìm kiếm của ngươi bất cứ nơi nào Tia

Của Mặt Trời sáng chói kia trải ra, và thắp sáng Ban ngày:

Nàng Tiên nữ quý, e thẹn, mà Người phàm chẳng bao giờ thấy,

Bất cứ nơi nào nàng ẩn náu, hãy kéo nàng ra khỏi Nơi ẩn náu.

Tôi đã nói—Và như một Con đại bàng, bị Đói thúc,

Dồn mọi Sức nhanh nhẹn vào Chuyến bay,

Và qua những Cánh đồng không trung đuổi theo Con mồi,

Nhanh như Tia nắng trong Ánh chói Ban ngày:

Tâm trí tò mò của tôi bay qua mọi Đồng bằng như vậy,

Nơi, trong Vinh quang quyến rũ, Khoa học trị vì;

Với những Mắt chiêm ngưỡng các Công việc đã khám phá,

Mà Vũ trụ rộng rãi này chứa đựng;

Những Nguyên nhân ẩn giấu và những Mục đích của Vạn vật,

Và Trật tự từ sự Kết cấu của chúng mà sinh ra;

Những Quyền năng của những Bản thể phi vật chất,

Và những Huyền bí trí tuệ khó hiểu;

Những Thuộc tính của Vật chất và các Định luật của nó,

Và mỗi Hiện tượng từ Nguyên nhân vô hình;

Những Kỳ diệu của Thế giới Hành tinh,

Những Quy tắc mà các Quỹ đạo mênh mông của chúng bị ném đi;

Những Vùng vô biên của các Vì sao cố định,

Và những Sao chổi gieo rắc Dịch bệnh và Chiến tranh.

Từ đó đi xuống, tôi Khảo sát rộng

Đất mênh mông này, và Biển vô biên;

Từ những Cây bá hương cao vút tươi tốt

Dang những Cành uy nghi trên Đầu Li-ban,

Đến cây Bài hương nhỏ nở trên Tường

Đang mục thành Bụi, và gật gù trước sự Sụp đổ của nó,

Tìm kiếm của tôi mở rộng: — Trong khi mỗi Hiền triết ham học

Vui vẻ tham gia làm Trợ tá của tôi;

Những Bài giảng uyên bác của họ tôi háo hức tham dự,

Ôm lấy điều đúng; điều có thể sửa, sửa lại;

Giả thuyết chồng lên Giả thuyết

Họ dựng lên, và những Ảo tưởng khéo dệt làm vui lòng.

Những Tìm hiểu của tôi như vậy xong tôi bắt đầu

Xem lại Vòng rộng tôi đã chạy qua;

Nếu may ra trong Mê cung của Tư tưởng ham học

Hạnh phúc thật có thể được tìm với Thành công:

Khi bị đánh động, kinh ngạc, tôi gọi Tâm trí mình sang một bên,

Và lặng sâu—kêu lên như vậy;

Trong những Lao nhọc mệt mỏi của Não bận rộn

Tôi tìm Hạnh phúc; nhưng than ôi! Tôi tìm luống công.

Những Nỗi buồn len lỏi vẫn thấm

Lòng hiểu biết, và Đầu chiêm ngưỡng.

Cơn Ngứa tò mò này chẳng bao giờ thỏa mãn

Với điều đã biết, nếu điều gì còn ẩn giấu,

Nhưng háo hức thở hổn hển và với tới thêm,

Tuyên bố mọi điều trước kia biết đều luống công.

Than ôi! Những U ám nào vẫn lơ lửng trên Linh hồn tôi!

Và những Mây lẫn lộn cuộn nối tiếp gần nhau!

Những Khám phá rõ nhất trong những Khám phá mênh mông của tôi nằm

Bị cuốn trong Nghi ngờ và Tối tăm Không chắc chắn;

Và hầu hết Vạn vật bị bọc trong những U ám đặc,

Nơi Tia sáng rực của Tri thức chẳng bao giờ đến,

Bị giấu mãi khỏi Thị giác tìm kiếm

Trong những Hang của Đêm không thể xuyên thấu.

Tâm trí lo âu chăm chú trong Theo đuổi,

Ngất đi vì Lao nhọc, nhưng chẳng bao giờ nếm Trái;

Những Ý nghĩ rối rắm vẫn tàn phá qua Não,

Và nhéo Linh hồn bằng Nỗi đau sắc nhất;

Và U sầu, được nuôi dưỡng bằng sự Chăm sóc ham học,

Thường dựng Cờ đen của nàng nơi đó;

Mắt đăm chiêu hõm sâu và trũng xuất hiện,

Và mang Hình ảnh buồn tẻ của những Nỗi buồn của nàng.

Trong những Phần vượt trội, vậy, Lợi ích nào nằm?

Than ôi! Niềm vui được khôn ngoan nhỏ dường nào?

Đó chỉ là biết mình biết ít dường nào,

Thấy sự Ngu dốt và Yếu đuối của mình bị phơi bày;

Đuổi theo một Bóng ma, mà cuộc Đuổi của chúng ta vượt bay,

Và bỏ chúng ta tụt lại, xa khỏi Giải thưởng.

Điều này thất bại; tôi thử một Thí nghiệm nữa,

Vẫn chăm chăm Theo đuổi Hạnh phúc.

Niềm vui thanh nhã khoác những Nụ cười cám dỗ,

Khoái lạc vây quanh trong những Dòng ngon lành,

Những Lời đùa dí dỏm, và Tiếng cười mở rộng

Hàm lanh lợi của nàng, với Tay khắp mọi phía,

Hiện ra, và hứa Hạnh phúc trọn vẹn:

Tôi đã thử,—nhưng thấy chúng là những Hư không dối trá.

Niềm vui trống rỗng này chỉ khiến tôi buồn,

Và ngươi nữa, hỡi Tiếng cười vô tư! Cũng điên rồ.

Sức mạnh nàng tiếp theo Trái nho hào phóng ban,

Và Rượu lanh lợi trong những Ly rộng rực sáng:

Khẩu vị tôi tôi đã nuông chiều; nhưng, kẻo Quá độ

Làm ngấy Vị tôi, và khiến Khoái lạc bớt đi,

Hay Trí khôn bị Hơi men quá độ làm mù,

Và nhấn chìm Tâm trí trong những Vũng xa xỉ,

Lý trí tôi vẫn giữ Chính quyền của nàng,

Và kìm hãm sự Tự do táo bạo của Vị giác.

Nhưng Hạnh phúc trong Xa xỉ và Rượu

Tôi tìm luống công, và Hạnh phúc quá Thánh thiêng

Để ẩn trong Trái nho: những Khoái lạc của Vị giác

Hạ thấp Con người, và chỉ hợp với Loài thú.

Đến Kiến trúc tiếp theo tôi hướng Tâm trí,

Và thiết kế những Cung điện nguy nga.

Những Cột được dựng, chống đỡ những Mái rộng;

Điêu khắc và Hội họa bày những Duyên dáng khác nhau của chúng:

Cẩm thạch được dạy sống, và Bóng và Sáng

Với những Ảo tưởng đẹp làm vui Thị giác say mê.

Và Vàng rực rỡ tỏa Ánh vàng của nó

Khắp mọi Tòa nhà: Đồng đánh bóng phô bày

Những Vinh quang thô ráp của nó: Mọi Duyên dáng của Nghệ thuật

Chói lọi trước Mắt tôi, và tìm cách chinh phục Lòng tôi.

Nhưng mọi Sự phô trương của những Mái và Tường lấp lánh,

Của những Phòng uy nghi và Sảnh trang hoàng

Chẳng là gì ngoài Hư không và Vẻ bề ngoài trống rỗng,

Và chẳng bao giờ thoát khỏi Nỗi buồn thô lỗ, xâm nhập.

Hạnh phúc e thẹn ghê tởm Trạng thái vô dụng này,

Và tránh những Tòa nhà lòe loẹt của những Kẻ vĩ đại.

Gỗ, Đồng và Vàng, bởi mọi Quyền năng của Nghệ thuật

Dù được tạo thế nào, chẳng bao giờ xoa dịu được Lòng.

Rồi trong Cảnh rừng tôi tìm Hạnh phúc;

Tôi làm cho mình những Vườn nho, và tôi trồng Cây.

Màu xanh không tàn, và những Bông hoa bất diệt

Tạo những Cảnh đẹp, và tỏa Hương thơm.

Mùa Xuân vĩnh cửu rải những Vẻ đẹp vô số của nàng

Khắp mọi Rừng tôi, và chúc phước cho Rừng lay động.

Những Dòng suối mát, qua các Ống khác nhau dẫn,

Lan Hơi ẩm khích lệ của chúng qua Rừng,

Và, rì rào, dỗ dành Tai; trong khi những Gió nhẹ êm

Thở hổn hển và thở qua khắp Đồng hoang dễ chịu.

Nơi đây tôi thường đi bộ trong sự Cô tịch thánh,

Và, không bị quấy rầy, theo đuổi Hạnh phúc;—

Luống công; vì Hạnh phúc chẳng thể tìm thấy

Giữa những Rừng trong Đất vui thú này.

Tôi đã thử sự Phô trương và Đoàn tùy tùng của Nhà nước.

Những Đám đông vâng lời chờ đợi theo Hàng dài

Quanh Bàn tiệc xa hoa của tôi, và ra ngoài

Khi Khoái lạc gọi tôi, làm chói lọi mọi Con đường:

Những Gia nhân sinh trong nhà, và từ mọi Xứ,

Sắc đẹp và Tinh hoa của cả hai Giới,

Tạo thành Đoàn tùy tùng lừng lẫy của tôi, và đứng

Chờ Ý tôi, chăm chú theo Gật đầu tôi.

Nhưng than ôi! Sự Nguy nga kiêu hãnh này của Nhà nước

Chẳng bao giờ làm Hạnh phúc tôi trọn vẹn.

Nhưng Âm nhạc, chắc chắn, làm dịu Ngực bão tố,

Và dỗ những Đam mê náo động vào An nghỉ;

Xua những Lo âu ăn sâu cố định đi,

Khiến ngay cả U sầu ủ rũ cũng vui;

Ngực Anh hùng đốt cháy bằng Nhiệt tâm chiến đấu,

Và chính Tuyệt vọng kinh khiếp cũng dễ dàng được khích lệ:

Âm nhạc sẽ thở Hạnh phúc tinh luyện, cao siêu

Vào Linh hồn tôi, và ru tôi vào Bình an:

Tôi đã nói, Những Bậc thầy của Nghệ thuật du dương

Dốc hết Quyền năng của Hòa âm.

Trong những Điệu du dương biến đổi ngọt ngào Âm nhạc trôi,

Trong khi các Nhạc cụ khác nhau thử những Nốt khác nhau.

Nhưng mọi Điệu này đều vô dụng; tôi tuyệt vọng

Tìm Hạnh phúc thật trong Không khí được điều chỉnh.

Cho đến nay thất vọng, tôi sẽ ngắm

Những Sở hữu mênh mông của tôi, và Vàng không đếm được.

Của cải của Thế giới ở trong Tay tôi;

Những Quân vương chung quanh, kính sợ Mệnh lệnh tôi,

Dùng Của cải mênh mông lấp đầy Kho rộng của tôi,

Và dâng những Phước hạnh chọn lọc nhất của họ theo Ý tôi.

Bầy gia súc tôi gặm cỏ trên ngàn Đồi,

Và nuôi vô số trong những Thung lũng màu mỡ.

Đa dạng, vô biên dường ấy là Kho của tôi,

Điều Ước tham lam nhất cũng chẳng hiểu được hơn.

Nhưng vẫn chẳng thỏa, từ Khảo sát ấy

Khinh bỉ tôi quay Mắt mệt mỏi đi,

Và kêu, Hạnh phúc chẳng làm bằng Bụi và Đất sét lấp lánh.

Như vậy tôi tự do thả Mắt mình lăn,

Và ban Giấy phép không kìm cho Linh hồn mình.

Bất cứ điều gì Dục vọng không thỏa có thể thèm,

Bằng Tay rộng rãi, không Kìm hãm, tôi ban.

Chẳng nuông chiều một Dục nào, là Ý định tôi,

Nhưng đóng vai Kẻ phóng đãng Triết học:

Tôi dừng, tôi lý luận, và với Mắt chăm chú

Quan sát Kết quả của những Thí nghiệm.

Nhưng khi tôi xem lại Vòng tẻ nhạt,

Và mọi Lao nhọc lo âu tôi theo đuổi,

Trong đó Linh hồn bồn chồn của tôi khó nhọc đau đớn,

Tìm Hạnh phúc với Ước háo hức luống công;

Tôi thấy mọi sự dưới những Trời thấp

Là Hư không trừu tượng của mọi Hư không.

Những Nỗi buồn đè nặng và Phiền muộn mọc lên

Trong mọi Tình trạng, mọi Xứ dưới này.

Các thời đại tương lai cũng chẳng cần tự mình thử

Thí nghiệm; vì mọi sự đều là Hư không.

Những Lo âu ngự trong mọi sự thuộc đất,

Điều mà Than ôi! Mọi người đều cảm, nhưng chẳng ai nói được.

Chẳng có Điều mới nào hiện ra trước Thị giác,

Để cám dỗ các thời đại nối tiếp làm mới

Thí nghiệm, hay theo đuổi Hạnh phúc dưới này.

Trong sự Nối tiếp buồn tẻ những Khoái lạc trần chạy

Trong cùng một Vòng tẻ nhạt mãi mãi.

Tai với những Hòa âm cổ lỗ

Đã ngấy, và với những Cảnh quen thuộc Mắt đã ngấy.

Những Bánh xe luôn chuyển của Thiên nhiên chạy

Trong cùng một Đường; trong cùng một Đường Mặt Trời

Lăn Vòng mệt mỏi, đời đời của nó;

Và chúng ta vẫn bước trên cùng một Đất cũ kỹ.

Hơn nữa; những Khoảng Hạnh phúc chúng ta tìm thấy

Thật ngắn, bất định, thay đổi như Gió.

Sự chết không ngờ rình trong Nơi phục kích kín,

Và vẫn đào ngầm, gây Hủy hoại chúng ta.

Dù chúng ta cười hay khóc, hay thức hay ngủ,

Nó ám chúng ta, sẵn sàng nhảy vào Con mồi.

Như những Kẻ lang thang vô tư của Không trung,

Bị bắt bất ngờ, vùng vẫy trong Bẫy.

Như những Đàn cá vội vã vô ý vào Sự chết,

Bị kéo lên Đất, và há hốc luống công tìm Hơi thở.

Nhưng kìa! Trên Đất, ngoài những Trời,

Những Cảnh quyến rũ nào, những Viễn cảnh sáng hơn nào nổi lên!

Nơi đó Tâm trí Phụ tử, Nguồn của Điều Thiện,

Nuôi Con cái Ngài bằng Thức ăn bất tử.

Nơi đó Hạnh phúc trong Trọn vẹn đầy đủ mọc lên;

Và những Linh hồn bồn chồn hưởng sự An nghỉ yên tĩnh;

Một Hạnh phúc xứng với Ước rộng nhất;

Mãi được hưởng, thế mà mãi mới và tươi.

Chào mừng những Cõi hạnh phúc! Hạnh phúc chúng ta tìm dưới này

Luống công, chỉ có thể tìm thấy trong các ngươi.

Chẳng bao lâu (Viễn cảnh đáng chào!) Giờ sáng sẽ đến

Đưa chúng ta đến Nhà thiên đàng phước hạnh:

Chẳng bao lâu Thân dễ vỡ này sẽ ngã xuống Bụi;

Linh hồn trở về với Nguồn gốc của nàng;

Trở về hân hoan từ cuộc Lưu đày dài của nàng

Trong Ngục tối này, và Lao nhọc khó nhọc:

Nơi đó ở mãi với Đức Chúa Trời Cha nàng,

Và tìm được Hạnh phúc trước kia chưa hiểu.

Vậy vì Hạnh phúc của Người phàm nằm

Ngoài Ranh giới của những Trời thấp hèn này,

Hạnh phúc duy nhất họ có thể chia sẻ nơi đây,

Là chuẩn bị cho những Cõi phước hạnh ấy.

Qua những Mê cung khác nhau rồi cuối cùng chúng ta đến

Kết luận này là Tổng kết.

Hãy kính sợ Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa ngươi với sự Kính sợ hiếu thảo,

Và cả Đời ngươi vâng giữ Luật thánh của Ngài.

Hãy chọn làm Đường hằng của ngươi Kế hoạch thiên thượng này;

Đó là toàn bộ Bổn phận, toàn bộ Hạnh phúc của Loài người;

Điểm duy nhất nơi Hạnh phúc được cố định,

Khoái lạc trong Đời này, lớn hơn trong Đời sau.

Mệt mỏi vì những Tìm kiếm luống công của tôi, nơi đây tôi nghỉ,

Với Khám phá này vui lòng, thỏa mãn và phước hạnh.

V. TA ĐÃ NÓI, TA SẼ KHÔN NGOAN: NHƯNG NÓ CÁCH XA TA.

V. TA ĐÃ NÓI, TA SẼ KHÔN NGOAN: NHƯNG NÓ CÁCH XA TA.

Gồ ghề, dốc, và quanh co dường nào là Con đường

Đến Tri thức, và những Thế giới của Ngày tinh thần!

Dày đặc dường nào là U ám, tối tăm dường nào là Đêm ảm đạm

Ngăn Bình minh của Ánh sáng Trí tuệ!

Qua những Mê cung mênh mông nào Chân tôi phải lang thang,

Trước khi tôi đạt được Ngọc trai sáng tôi yêu!

Lúc đầu nó dường như trong Tầm tay, ngay trong Vòng ôm;

Và như vậy dụ tôi vào cuộc Săn vô tận:

Nhưng khi tôi chạy, những Kỳ diệu mới đập vào Mắt tôi;

"Đồi nhô trên Đồi, và An-pơ chồng An-pơ nổi lên."

Như Tri thức, những Đối tượng mới vẫn tăng lên;

Tôi càng biết, tôi dường như càng biết ít.

Một Điều hiện ra một điều khác hoàn toàn chưa biết;

Một điều thứ ba bật lên trước Thị giác, trước khi điều kia qua đi;

Cho đến khi những Đám đông vô tận nối tiếp dài nổi lên,

Và trải Kinh ngạc trên Mắt ngắm nhìn của tôi.

Như Cầu vồng, với nhiều Màu,

Xa xôi mênh mông, cho thấy Màu của nó gần:

Kẻ Lữ hành dại dột, thích những Cảnh hiếm hơn,

Bằng những Bước luống công theo đuổi Bóng ảo,

Cho đến khi mệt, lạc, tuyệt vọng về Mục đích,

Nó nghỉ, và đỏ mặt với Hổ thẹn hèn.

Trong khi một Ý tưởng nhảy múa trong Não tôi,

Một ý khác nổi lên đẩy nó ra.

Tôi mất những Kho báu của những Quan niệm đã qua:

Được mất đi, nhưng những Lao nhọc ham học còn lại.

Như khi trên Cát một Người dẫn Bước chân mình,

Một Chân mở Đường, chân kia trượt lùi.

Phí hoài trong những Lao nhọc luống công, Giờ của tôi trôi qua như vậy;

Và Lẽ thật thánh vượt qua những Năng lực yếu ớt này.

Những U ám của Ngu dốt quê hương còn lâu dài,

Và bằng những Bước chậm chúng ta tiến đến Tri thức.

Nhưng Tình trạng tối này sẽ chẳng mãi mãi kéo dài,

Tuổi thơ của Hiện hữu này chẳng bao lâu đã qua:

Linh hồn trưởng thành, và thoát khỏi Đất sét cồng kềnh,

Rồi sẽ vui mừng trong Ngày đời đời:

Thanh thản dùng những Năng lực nâng cao của nàng

Vào những Lẽ thật quá chói lọi cho Thế giới chúng ta này.

Nếu Tối tăm, vậy, còn phải bao quanh Đầu tôi,

Cho đến khi Ánh sáng trời nối tiếp Bóng tối của Sự chết;

Nguyện đó là Sự học hỏi và Chăm sóc hằng của tôi

Chuẩn bị cho Khoảnh khắc quan trọng ấy,

Kẻo rồi, bị tách khỏi những Cõi Sáng,

Tôi chìm mãi trong Đêm ảm đạm hơn.

Ôi nguyện Mặt Trời Công chính mọc lên,

Trên một Kẻ khốn nạn lạc lối! Rồi Mắt tôi sẽ

Nhận ra Con đường hạnh phúc dẫn đến Hạnh phúc,

Nơi Tri thức trọn vẹn, và nơi Chúa Giê-xu ở.

VI. MUÔN VẬT ĐỀU BỞI NGÀI, NHỜ NGÀI, VÀ VỀ NGÀI.

VI. MUÔN VẬT ĐỀU BỞI NGÀI, NHỜ NGÀI, VÀ VỀ NGÀI.

Ngài hỡi Đấng Thiện duy nhất! Đấng Toàn Thể Đời đời!

Tôi là gì khi so với Ngài!

Một Mảnh đất sét có sinh khí;

Một Nguyên tử đùa giỡn trong Tia Ngài —

Mất mát sẽ nhỏ bé dường nào,

Nếu tôi lại ngã về Hư vô:

Không, nếu Vinh quang Ngài chỉ được tăng lên,

Vui vẻ tôi sẽ từ bỏ Hiện hữu mình,

Và ngã xuống làm Của lễ sẵn lòng

Để đạt được một Mục đích thánh thiêng như vậy,

Xứng đáng hơn biết bao so với Đời nhỏ bé này của Tôi!

VII. MỘT BÀI KHÁC.

VII. MỘT BÀI KHÁC.

1.

Đức Chúa Trời vĩ đại là gì! Và Điều gì Không phải,

Nên là, và không nên là, để ca ngợi Ngài:

Vậy, nếu sự Không-hiện hữu của tôi chỉ làm tăng,

Vinh quang Ngài, tôi thỏa lòng để Tay Ngài xóa

Tôi khỏi Hàng Hiện hữu, và kết thúc những Ngày tôi.

Nhờ Vinh quang Ngài mà TÔI HIỆN HỮU,

Và tôi chẳng xứng nếu điều ấy có thể tăng Danh Ngài.

Nếu tôi trở lại Hư vô, hiếm khi

Nó sẽ hiện ra một Khoảng trống trong Vũ trụ mênh mông của Ngài.

2.

Ngài là Nguồn và Suối đời đời

Của Hiện hữu và của Khả năng:

Bàn tay toàn tạo khôn ngoan của Ngài có thể đưa

Hư vô thành hiện hữu:

Rồi bằng một Gật đầu Tối cao Ngài có thể đuổi

Những Sản phẩm mênh mông của Tay Ngài,

Về Hư vô ảm đạm nơi chúng đã ra,—

Và cứ như vậy, nếu điều ấy có thể tôn vinh Danh Ngài!

3.

Than ôi! Các Thế giới là gì so với Ngài,

Đấng Toàn Thể vĩ đại đời đời!

Chỉ là những Nguyên tử lơ lửng trong Không khí,

Bọt bong bóng và Hư không,

Theo Mệnh lệnh vĩ đại của Ngài hiện ra,

Và theo Lời Ngài ngã về hư vô,

Ý Ngài cho phép chúng hiện hữu.

Ngài nhìn, độc lập, từ trên cao,

Một Chim sẻ hay một Anh hùng chết,

Nguyên tử hay Hệ thống mục thành Bụi,

Và giờ một Thế giới, giờ một Bọt vỡ.

4.

Thế mà vì Tay Ngài đã dựng Thân tôi

Bằng Quyền năng và Kỹ năng Thánh thiêng,

Và trong Đời tôi Danh vinh hiển của Ngài

Chiếu sáng rực rỡ hơn;

Ôi! Xin để tôi còn hiện hữu,—Nhưng để Ca ngợi Ngài,

Đấng từ Hư vô đã dựng tôi lên.

VIII. SỰ BẤT TỬ TỘI LỖI TỆ HƠN SỰ KHÔNG HIỆN HỮU.

VIII. SỰ BẤT TỬ TỘI LỖI TỆ HƠN SỰ KHÔNG HIỆN HỮU.

1.

Ngài hỡi Đấng Thánh duy nhất! Cho Danh Ngài

Thật xứng để Ca ngợi đời đời dâng lên,

Bởi mọi sự Tay Ngài đã tạo nên,

Khắp Đất rộng, và Trời rộng hơn.

2.

Chính Hiện hữu trở thành Lời nguyền,

Khi chẳng được dùng, hỡi Đức Chúa Trời Vĩ đại! Cho Ngài:

Và Đời xa cách Ngài tệ hơn

Muôn vạn lần so với chẳng Hiện hữu.

3.

Thà chìm xuống Hư vô,

Hay trở về Đất sét nguyên tố,

Còn hơn ngủ và cười, và ăn và uống

Những Giờ quý báu của tôi đi luống công.

4.

Nếu chẳng có Căn cứ nào để hy vọng và nài xin

Ân điển Ngài có thể tạo mới Linh hồn tôi,

Tôi sẽ ước mình được tháo dỡ dường nào,

Và rơi xuống Hư vô khỏi Thị giác Ngài!

5.

Vì Ôi! Bệnh hiểm của Tội lỗi

Đã làm mục mọi Năng lực hoạt động của tôi;

Ăn mòn Linh hồn uể oải của tôi bên trong,

Và nuốt mọi Sức sống của nàng.

6.

Sức mạnh Linh hồn tôi đã tiêu

Vào những Theo đuổi thấp hèn và Đồ chơi trống rỗng:

Nhưng than ôi! Yếu đuối, lạnh lùng và ngất ngây dường nào,

Khi hướng về Đức Chúa Trời tôi tôi cố vươn lên!

7.

Tội lỗi làm lạnh Ngọn lửa thánh của Sùng kính,

Khiến Đường Khôn ngoan thành Con đường mệt mỏi;

Chất nặng những Cánh của Dục vọng,

Vỗ cánh để bay lên Đức Chúa Trời.

8.

Nếu, chiêm ngưỡng, tôi lui về

Trò chuyện với những sự Đời đời;

Lòng tôi, Kẻ lang thang bồn chồn ấy,

Lang thang khắp Vũ trụ rộng.

9.

Hay nếu trước Ngai Nhân từ của Ngài,

Tôi khiêm nhường cúi Gối cầu khẩn,

Sự Uể oải đè Linh hồn tôi xuống,

Tôi chẳng thể, chẳng thể vươn lên Ngài!

10.

Và khi trong một Bài ca thiên thượng nào đó,

Tôi dâng Tôn kính cho Danh Ngài;

Bài Thánh ca chết trên Lưỡi tôi;

Ngực tôi cũng chẳng cảm Ngọn lửa trời.

11.

Như khi tôi xem Trang thánh,

Nơi Tình yêu và Ánh sáng hiệp một chiếu sáng,

Những Phê bình lạnh lùng chiếm Ý nghĩ tôi,

Hoàn toàn mù trước những Vẻ đẹp Thánh thiêng hơn.

12.

Đức Chúa Trời Toàn năng! Với Mắt thương xót,

Xin nhìn những Năng lực vô dụng này!

Phục hồi Dòng dõi sa ngã của Ngài,

Đang chìm sâu trong Hủy hoại.

13.

Hãy nói, Hiện hữu tôi còn luống công chăng!

Ôi! Há tôi chẳng bao giờ hầu việc Đức Chúa Trời tôi sao!

Vậy chính Đời sống là một Nỗi đau tẻ nhạt;

Và vui vẻ tôi sẽ đặt Gánh nặng xuống.

14.

Ôi! Há Sự bất tử của tôi

Sẽ tiêu để xúc phạm Danh yêu dấu nhất của Ngài sao!

Không! Thà để tôi thôi Hiện hữu,

Và chìm xuống Hư vô nơi tôi đã ra.

15.

Nhưng nếu Ân điển Ngài đổi mới Linh hồn tôi,

Đó sẽ là Đặc ân của tôi được Hiện hữu;

Và trong khi những Thời đại đời đời cuộn,

Vui vẻ tôi sẽ sống và hành động cho Ngài.

16.

Khi Thiên nhiên chết, và Ngày và Đêm

Chẳng còn đo Dòng Thời gian nữa,

Trong những Thế giới sáng hơn, với Niềm vui dài,

Những Bàn tay đã tạo nên tôi tôi sẽ thờ lạy.

IX. NHỮNG SUY NGẪM CỦA MỘT MỤC SƯ KHI NGHE TIN MỘT GIÁO DÂN TIN KÍNH QUA ĐỜI.

IX. NHỮNG SUY NGẪM CỦA MỘT MỤC SƯ KHI NGHE TIN MỘT GIÁO DÂN TIN KÍNH QUA ĐỜI.

1.

Thêm một người trong Bầy yêu dấu của tôi đã ra đi

Hiện ra trước Ngai Đời đời,

Và vượt qua Cuộc thử quyết định vĩ đại:

"Tro bụi về tro bụi, Bụi về bụi."

Những Bạn hữu còn sống với Nước mắt ký thác,

Nơi đó cho đến Án chung để nghỉ.

2.

Linh hồn, được giải khỏi Đất sét cồng kềnh,

Lang thang trong Ngày đời đời,

Và ở với những Bất Tử Vĩ đại:

Bình minh của Sự bất tử

Với những Cảnh chưa biết làm Mắt ngạc nhiên,

Và tỏ ra những Kỳ diệu mênh mông và mới.

3.

Trong khi tôi mơ màng phí Đời đi như vậy,

Hay Sách và Học lấp đầy Ngày,

Bầy tôi đang chết từng người một;

Được đưa vượt khỏi Tiếng cảnh cáo của tôi,

Đến những Nỗi đau vô tận, hay những Niềm vui vô tận,

Mãi hạnh phúc, hay hư mất!

4.

Tôi nữa chẳng bao lâu phải trút Hơi thở;

Miệng tôi mãi khép trong Sự chết;

Chẳng còn thổi Kèn Phúc Âm nữa:

Vậy nguyện tôi, khi họ còn trong Tầm với,

Với Nhiệt tâm cầu nguyện, với Nhiệt tâm giảng,

Và háo hức nắm Giờ bay nhanh!

5.

Ân điển Toàn năng! Xin đốt cháy Lòng sốt sắng tôi;

Ôi! Giải thoát tôi khỏi Thân uể oải này;

Và đốt Ngực tôi bằng Tình yêu mạnh mẽ.

Ôi! Dạy tôi Nghệ thuật thánh thiêng nhất ấy,

Chạm đến Lương tâm, sưởi ấm Lòng,

Và lay động mọi Đam mê dịu dàng.

6.

Rồi khi tôi phải từ bỏ Chức vụ,

Và theo Lời Ngài trở về Bụi,

Không nao núng tôi sẽ gặp Ngai Ngài;

Vui vẻ trình diện, không một Vết,

Những Con cái bởi Lời Ngài sinh ra,

Và nghe Tiếng Ngài phán, "Khá lắm."

X. LINH HỒN ĐƯỢC SỰ CHẾT GIẢI THOÁT.

X. LINH HỒN ĐƯỢC SỰ CHẾT GIẢI THOÁT.

1.

Tia lửa hoạt động của Lửa trời,

Trong Cục Đất bị giam,

Mãi vỗ cánh để khát vọng

Hướng về Tâm trí Phụ tử Vĩ đại;

Vẫn vật lộn với Mục đích bay lên

Để hòa vào Ngọn lửa quê hương ngươi!

Sự chết chẳng bao lâu sẽ phá Ngục Đất sét này,

Và cho ngươi Được phép bật đi;

Rồi đến những Cõi quê hương ngươi,

Nơi đó cùng những Ngọn lửa Ê-the rực sáng.

2.

Hãy đến, hỡi Giờ sáng, hiện ra!

Khoảnh khắc Hạnh phúc, Ôi hãy đến gần!—

Nó đã đến! — Tôi cảm Dòng tía

Ngưng đọng; bơi trong Tối tăm mù mịt

Mắt choáng váng của tôi lẫn lộn và mờ;

Ướt đẫm mồ hôi lạnh và nhớp;

Những Mạch nhảy múa thôi đập;

Luống công tôi há hốc tìm Hơi thở —

Lạ thay! Đây có thể là Sự chết sao?

3.

Hãy nghe! Sứ giả Thiên sứ nói,

"Hỡi Linh hồn Chị em, hãy đến,

"Bỏ Gánh cồng kềnh của Đất sét,

"Và hiệp với Họ hàng ngươi"—

Hỡi các Thiên sứ, tôi đến; xin dẫn tôi đi:

Dạy tôi trong một Thế giới chưa biết,

Trong những Huyền bí Thánh thiêng:

Dạy một Kẻ lạ chưa từng trải biết cách

Hành động như những Bất Tử;

Suy nghĩ, và nói, và cử động như các ngươi:

Dạy tôi bù đắp các Giác quan,

Thấy mà không cần Quang học của Mắt;

Nghe Âm nhạc của những Bài ca các ngươi

Mà không cần Cơ quan của Tai.

4.

Phải! Giờ đây Hỡi các Thiên sứ Phước hạnh, giờ đây tôi thấy

Những Năng lực của một Tâm trí không xiềng xích!

Hoạt động và Lạ lùng dường nào!

Ôi Nơi hạnh phúc! Ôi Tình trạng phước hạnh!

Chào mừng Hạnh phúc trọn vẹn!

Chào mừng sự Thay đổi kinh ngạc, hạnh phúc!

5.

Và đây có phải là Đời đời sao!

Và tôi đã cập bến an toàn nơi đây sao!

Chẳng còn Tội lỗi, chẳng còn chết,

Chẳng còn thở dài, hay rơi Lệ! —

Hỡi Linh hồn tôi! Đây có thể là Tôi sao?

Tôi, vừa mới đây còn ở tù

Trong Thế giới Khốn khổ và Tội lỗi đằng kia!

Vừa mới đây run rẩy, run sợ, thở dài,

Giật mình trước Ý nghĩ chết!

Tôi có thật là cùng một người chăng?

Hay tất cả chỉ là một Giấc mơ vui?—

Chính cùng một người! — Hỡi các Dàn hợp xướng thiên thượng!

Những Ngọn lửa Chê-ru-bim và Sê-ra-phim!

Hãy đến, giúp Lưỡi khó nhọc của tôi;

Hãy vang lớn Bài ca biết ơn;

Giúp một Kẻ lạ bày tỏ

Lời Cảm tạ của nó đến Ân điển giàu có vô biên —

Chúa Giê-xu! Ân điển vô biên ấy là của Ngài,

Đấng đã đổ huyết và uể oải trên Cây,

Và gánh những Nỗi đau vô biên vì tôi,

Để nâng tôi lên những Niềm vui Thánh thiêng như vậy.

Và tôi có thấy Mặt Ngài cuối cùng,

Ôi Đức Chúa Trời nhập thể yêu dấu của tôi!

Và Tình yêu Ngài đã đặt Tôi tớ Ngài

Trong Nơi ở sáng, phước hạnh này của Ngài!

Đủ rồi! — Ân huệ Ngài ban cho tôi nhiều hơn

Những gì tôi có thể nghĩ hay ước trước kia.

XI. LÒNG BIẾT ƠN VÀ SỰ BẤT LỰC.

XI. LÒNG BIẾT ƠN VÀ SỰ BẤT LỰC.

Chẳng phải mọi Thánh đồ sáng trên cao

Nợ Lòng biết ơn nhiều như tôi;

Chẳng phải mọi Thánh đồ than khóc dưới này

Nợ một Món nợ mênh mông và vô biên như vậy.

Từ tôi Lời Ca ngợi cao nhất nên dâng lên,

Bị ràng buộc bởi những Dây chẳng ai sánh.

Ngực tôi với Lòng sốt sắng ấm hơn nên cháy,

Với những Nỗi buồn sâu hơn dịu dàng hơn nên than,

Hơn Gáp-ri-ên vây quanh Ngai,

Hơn bất cứ Kẻ khốn nạn nào dưới Mặt Trời.

Vì tôi trong mọi Dòng giống đã sa ngã,

Xứng đáng Chỗ thấp nhất trong Địa Ngục;

Và tôi trong mọi dòng giống được chuộc,

Nợ Ân điển Tối cao nhiều nhất.

Hỡi các Thánh đồ, đừng tự hạ mình nữa,

Nhưng nhường cho tôi Chỗ thấp nhất:

Đừng tranh Quyền chính đáng của tôi nữa

Dâng Ca ngợi trên những người còn lại.

Thế mà, Ôi Đức Chúa Trời tôi! Chẳng có một Thánh đồ,

Than khóc kín nhiệm Lời than của mình,

Tự gọi mình là Đầu tiên

Trong những Kẻ tội lỗi, và Trường hợp mình tệ nhất;

Chẳng có một Thánh đồ, nhưng (để hổ thẹn tôi)

Trình diện nhiều Vinh quang hơn cho Danh Ngài,

Nhưng hầu việc Ngài với Lòng sốt sắng ấm hơn,

Và với Nhiệt tâm hơn làm Ý Ngài.

Hỡi các Thiên sứ nhân từ! Các ngươi sẽ nâng cao

Lời Ca ngợi Ngài, và bù những Thiếu sót của tôi chăng!

Ôi! Các ngươi sẽ trả, trong Bài ca cao quý hơn,

Món nợ của Lưỡi vụng về của tôi chăng!

Và các ngươi, hỡi các Thánh đồ yêu dấu! Các ngươi dưới này,

Sẽ giúp tôi trả Món nợ tôi nợ chăng!

Chắc chắn những Phước hạnh Các ngươi nhận,

Vượt Lời Cảm tạ cao nhất các ngươi dâng;

Thế mà chắc, Các ngươi chẳng thể từ chối hiệp

Trả một Món nợ mênh mông như của tôi.

Đức Chúa Trời đầy ân điển! Xin nhận Lời Cảm tạ,

Từ người khác, điều Môi này nên dâng.

Và Ôi! Xin tha một Con sâu than khóc,

Vì nó chẳng thể đáp đền.

XII. TIẾNG THAN KHÓC CHUNG.

XII. TIẾNG THAN KHÓC CHUNG.

1.

Khi Thiên đàng với Cái cau mày báo thù

Quật một Quân vương đầy tham vọng xuống,

Dân tộc run rẩy báo động.

Và khi chúng ta xem Đồng rộng

Ngâm trong Huyết của những Anh hùng ngã xuống,

Những Đam mê dịu dàng nhất thức dậy, và mọi Lòng ấm lên.

2.

Những Đam mê dịu dàng nhất thức dậy và than,

Khi những Con trai Danh dự, sinh cao quý,

Bị bán làm Nô lệ trong những Xứ man rợ.

Kẻ khốn nạn treo trên Giá treo cổ

Lay động trong chúng ta những Nỗi đau đồng cảm,

Dù tự hủy hoại nó chết vì những Tội đỏ thắm của mình.

3.

Những Kẻ nghèo nài nỉ và bất lực,

Trần truồng và đói khát trước Cửa chúng ta;

Góa phụ và Kẻ mồ côi;

Ngôi nhà u sầu nơi Nỗi đau,

Bệnh tật và Sự chết và Nỗi buồn trị vì,

Làm tan Lòng hào hiệp thành Dịu dàng mềm nhất.

4.

Nhưng nếu Sự chết xé khỏi Lòng chúng ta

Một Thân nhân hay Bạn hữu yêu dấu nào đó,

Chúng ta than khóc Bụi đang mục nát dường nào!

Đời chúng ta là Nỗi buồn, Hơi thở chúng ta là Tiếng thở dài,

Những Ngày chúng ta là U ám, và từ Mắt chúng ta

Những Dòng Nỗi buồn tuôn chảy mãi vỡ ra.

5.

Nhưng Ngai hay Quân vương chìm là gì,

Hay những Cánh đồng uống Huyết Anh hùng,

Hay những Lãnh chúa bị giam trong những Xứ man rợ!

Than ôi! Những Cục Đất sét biết thở là gì,

Héo tàn vào Hủy hoại,

Là gì, khi so với một Tâm trí bất tử!

6.

Tâm trí bất tử! Một Tia lửa trời,

Lạc và tắt trong Tối tăm!

Bị Tội lỗi dụ dỗ, bị Tội lỗi hủy hoại!—

Hãy để mọi Nỗi buồn thừa thôi;

Và những Trận lụt Nước mắt, vì điều này,

Chỉ vì điều này! Hãy tuôn và chảy không ngừng!

7.

Những Linh hồn được tạo cho Sự bất tử,

Dòng dõi của Đức Chúa Cha Đời đời,

Quên Nguồn gốc cao quý của mình,

Khinh Tâm trí Phụ tử Vĩ đại,

Sáng, đẹp, tốt, nhân từ dường ấy,

Và đánh mất Bản thể trời trong Đất hèn!

8.

Những Linh hồn được chuộc bằng Huyết ban sự sống

Và Sự chết của một Đức Chúa Trời nhập thể,

Xúc phạm những Tiếng rên hấp hối và Tiếng kêu của Ngài;

Và vẫn, không ăn năn, dám phạm

Những Tội lỗi đã đâm Thủ và Chân Ngài,

Và hành hạ Linh hồn bị tra tấn của Ngài bằng những Cơn đau nhức nhối!

9.

Chim Bồ câu hiền, nhân từ, thiên thượng

Từ những Cõi Yêu thương của Ngài giáng xuống,

Để vật lộn với những Linh hồn không khoan nhượng:

Luống công;—những Kẻ phản loạn yêu Xiềng của chúng,

Và Tội lỗi, Bạo chúa, trị vì Tối cao,

Và kiểm soát mọi Xu hướng trời.

10.

Tiếng Thương xót vang lớn,

Và dâng Huyết của Đấng Cứu Chuộc,

Những Niềm vui Đời đời, và Vương miện thiên thượng:

Nhưng vẫn, với Cổ cứng không khuất phục,

Lời Mời nhân từ chúng từ chối,

Và thà chết vì những Vết thương chết người của mình.

11.

Háo hức với Cuộc đua đầy chúng chạy

Đuổi theo Khoái lạc, cho đến khi hư mất,

Chẳng dừng trước Tiếng gọi lớn nhất của Thương xót:

Nhảy múa với những Bước chân vô ý

Quanh những Bờ kinh khiếp của Vực,

Cho đến khi bất lực, bất ngờ, chúng ngã xuống.

12.

Có (Ý nghĩ vui thú!) một Vài người

Theo đuổi Con đường chưa ai đi,

Dẫn đến những Niềm vui tinh tuyền hơn trên cao:

Cảnh mê ly! Nhưng Ôi! Hiếm dường nào!

Trong khi những Viễn cảnh thảm thương khắp nơi

Chói vào Mắt chúng ta, và Ngàn người quanh chúng ta chết!

13.

Và chúng sẽ chết không ai than sao!—

Hãy đến mọi Lòng và Mắt dịu dàng,

Hãy hiệp trong Tiếng than khóc, hãy hiệp!

Từ cả hai Mắt tôi nguyện Sông chảy,

Và những Lụt Nỗi buồn đồng cảm

Tuôn từ Lòng kim cương này của tôi.

14.

Hỡi các Con trai Lê-vi! Đoàn thánh!

Tiêu Hơi thở và Sức lực luống công,

Khó nhọc và gieo, nhưng hiếm khi gặt;

Hãy xem những Người phàm vô tư, trước Mắt các ngươi,

Điếc trước những Cảnh cáo lớn nhất của các ngươi, chết!

Hãy xem Cảnh thảm thương, hỡi bộ tộc thánh! Và hãy khóc!

15.

Hãy xem những Người đồng loại yêu dấu của các ngươi hư mất,

Trong khi kinh hoàng, kinh ngạc, các ngươi nhìn,

Nhưng than ôi, chẳng thể cứu giúp!

Thế mà chắc các ngươi có thể nuông chiều Nước mắt mình,

Và ngay cả trên những kẻ bịt Tai,

Trút Lòng đầy của các ngươi trong những Dòng Nỗi buồn vô dụng.

16.

Hãy đến mọi Thánh đồ có lòng dịu dàng,

Hãy trút mọi Đam mê thảm thương,

Hay Ruột gan các ngươi làm bằng Đá sao?

Hãy xem những Con sâu vô ơn khinh

Chúa Giê-xu Đấng yêu dấu của Mắt các ngươi!

Hãy xem những Linh hồn yêu dấu các ngươi yêu bị chính Tay chúng hủy hoại!

17.

Hỡi những Linh hồn hào hiệp! Ngực các ngươi rỉ máu

Trên một Tạo vật yêu dấu lạnh và chết,

Một Bản ngã yêu dấu hơn bị xé khỏi Lòng các ngươi;

Hãy kìm những Nước mắt vô dụng, và quay

Dòng từ chúng, và chỉ than khóc

Những Bàn tay tàn nhẫn giết Phần bất tử của chính chúng.

18.

Hãy đến mọi Con trai A-đam, hãy hiệp;

Hãy hòa những Nỗi buồn tuôn chảy của các ngươi với của tôi;

Nguyện những Tiếng rên náo động nâng Phổi các ngươi.

Nhưng than ôi! Các ngươi từ chối Nước mắt mình;

Và phí chúng vào những Lo âu thấp hèn;

Hay ru mình vào Dễ chịu bằng Xa xỉ và Bài ca.

19.

Hỡi các Thiên sứ! Mê hoặc những Trời lắng nghe

Bằng những Hòa âm đời đời,

Hãy nói, Các ngươi há chẳng có một Dây than khóc sao?

Ôi! Trong khi những Bài ca các ngươi lay động các Cực,

Hãy nâng một Nốt buồn cho những Linh hồn Họ hàng,

Họ hàng các ngươi đã mất, đã phản Vua các ngươi!

20.

Suối của Ngày và Ánh sáng vui vẻ

Sao những Con trai u ám của Đêm,

Lại lạm dụng Ánh rực của những Tia ngươi?

Mặc Áo tang của Kẻ than khóc,

Và bọc Quả cầu trong U ám Nửa đêm;

Sao chúng được thấy Ánh sáng khi chọn những Việc Tối tăm?

21.

Hỡi những Đèn Trời đêm đêm cháy,

Hãy than những Ngọn lửa sáng hơn đã tắt,

Khi thức canh các ngươi khảo sát Thế giới.

Đấng cai quản Đêm! Mặt Trăng rực rỡ!

Hãy khóc những Cảnh dâm đãng đã làm,

Trong khi qua những Bóng bạc Quả cầu mênh mông của ngươi xoay.

22.

Hỡi những Gió nhẹ nhàng quạt Không khí,

Hay tàn phá trong những Bão dữ nơi đó,

Hãy tiêu Hơi thở các ngươi trong những Tiếng rên và Thở dài:

Khinh những Niềm vui thuộc loại thiên thượng,

Những Linh bất tử ăn Gió,

Và háo hức thở hổn hển tìm những Hư không không khí.

23.

Hỡi những Sấm hãy rên từ Mây đến Mây,

Hãy gầm những Nỗi buồn uy nghi của các ngươi lớn,

Trên những Con sâu khinh Tiếng Đức Chúa Trời.

Những Bão, và Cuồng phong và Giông tố,

Hãy khóc trong mọi Hình dạng đáng sợ của các ngươi,

Cơn Bão độc hại hơn hủy hoại Nhân loại.

24.

Hỡi những Mây nhẹ trôi trong Không khí,

Hay cuộn trong những Đại dương nặng nơi đó,

Hãy khóc trên một Thế giới khốn nạn dưới này.

Những Sương mềm và Mưa rào màu mỡ, hãy khóc

Những Cây vô ơn, hằng cảm

Những Cơn mưa Ân điển nhỏ xuống, nhưng chẳng bao giờ sinh trái.

25.

Hỡi những Sông chảy xiết, gập ghềnh và mạnh,

Và những Dòng nhẹ nhàng trôi,

Và chảy trong những Vòng uốn khúc;

Hãy cạn trong Nước mắt Kho lỏng của các ngươi,

Và rì rào Nỗi buồn; hay dâng và đổ

Những Kênh vô dụng của các ngươi khô trong những Trận lụt Khốn khổ.

26.

Và ngươi hỡi Biển mênh mông, uy nghi,

Đừng để những Sóng ngươi cuộn luống công;

Nhưng hãy dâng mỗi Sóng thành một Lệ;

Người phàm khinh những Khoái lạc

Cuộn Dòng Pha lê dồi dào của chúng

Trong Thiên đường; và khát những Khoái lạc đê hèn nơi đây.

27.

Kẻ Than khóc ngọt ngào! Chim Bồ câu u sầu,

Và mọi Ca sĩ của Rừng,

Nguyện những Nỗi buồn du dương dâng đầy Cổ họng các ngươi;

Các ngươi líu lo những Bài ca Ca ngợi biết ơn,

Và hiệp với các Dàn hợp xướng thiên thượng nâng

Danh Đấng Tạo Hóa các ngươi; nhưng Người phàm chẳng chịu hiệp Nốt.

28.

Hỡi những Thú dữ hung, tham mồi,

Lang thang trong Sa mạc kinh khiếp,

Qua Đồng hoang gập ghềnh hãy gầm những Nỗi buồn các ngươi:

Loài người mặc những Bản tính Dã man của các ngươi,

Từ bỏ sự Hiền lành của chính mình,

Và như Hổ, nuốt những Người đồng loại.

29.

Hỡi những Bầy gia súc ăn trên Núi,

Hay gặm trong Đồng cỏ tươi tốt,

Hãy rống những Nỗi buồn các ngươi khi lang thang:

Hãy than Con vật khốn nạn,

Được Thiên nhiên tạo có lý trí,

Bị chính mình hạ thấp, và thành một trong các ngươi.

30.

Nguyện mọi sự than khóc: Nguyện Đá và Sỏi

Học Đồng cảm, và vỡ thành những Tiếng rên,

Và Cẩm thạch vô tri học tan chảy:

Cẩm thạch sẽ khóc, và Đá sẽ mềm

Sớm hơn những Lòng cứng ăn năn,

Và than khóc ăn năn Tội nặng đè nén của chính mình.

31.

Ôi Ngài hỡi Tâm trí Toàn-Thiện, Phụ tử!

Xin thương xót những Đám đông Nhân loại,

Lòng chúng được làm cứng khỏi Nỗi sợ Ngài.

Xin kiểm soát sự Điên rồ của Kẻ khốn nạn,

Kẻ hủy hoại Linh hồn bất tử của mình,

Không Ăn năn sắc bén, không một Lệ thương xót.

32.

Chúa Giê-xu! Những Nỗi buồn dịu dàng của Ngài đã tuôn

Trên Giê-ru-sa-lem cứng cỏi,

Hơi thở hấp hối Ngài đã nài "Xin tha:"

Ôi! Nguyện những Thương xót mềm của Ngài lay động,

Và Tình yêu bất khả chiến bại của Ngài

Thúc một Thế giới đang chết quay lại và sống!

33.

Rồi Tạo vật vui sẽ mỉm cười,

Những Khoái lạc mới lấp đầy mọi Lòng,

Và Tội lỗi và Sự chết và Nỗi buồn chết:

Các Thiên sứ với Nhiệt tâm bảy lần bùng cháy,

Và vang những Ca ngợi mới cho Danh Ngài,

Trong khi Người phàm dưới này hiệp, và đáp Bài ca họ.

XIII. KHÁT VỌNG.

XIII. KHÁT VỌNG.

1.

Linh hồn háo hức, thèm khát, đói,

Mọi Dục vọng lỏng lẻo của ngươi hãy kiểm soát:

Linh lo âu, bồn chồn, hãy thôi

Tìm những Trời thấp hèn cho Hạnh phúc:

Những Dục vọng vỗ cánh, thở hổn hển, cuồng dại,

Hãy thu lại, giảm những Lửa lanh lợi của các ngươi:

Hãy dẫn Ngọn lửa run rẩy lên cao,

Nơi đó không ngừng nguyện nó cháy:

Nơi đó những Niềm vui tinh tuyền hơn Của cải hay Danh tiếng,

Bền lâu, thỏa mãn, mọc lên.

2.

Những Tia lửa với Mục đích bay lên tự nhiên,

Xoay, run rẩy, vẫn khát vọng,

Hòa vào Lửa nguyên tố:

Vậy hãy đến, hỡi Ngọn lửa hoạt động sinh bởi trời,

Lơ lửng, run rẩy, Tia lửa bồn chồn,

Vẫn lấp lánh, rực sáng trong Tối tăm,

Hướng trời, Hướng nhà hãy hoạt động tiến,

Và bay lên cùng những Ngọn lửa Họ hàng ngươi.

Ý thức Nguồn gốc cao hơn của ngươi

Hào hiệp khinh Đất hèn;

Hãy dốc Sức ngươi, bật đi

Đến những Cõi của Ngày đời đời:

Chẳng còn mờ trong những U ám dưới này,

Hãy bay cao cùng những Ngọn lửa họ hàng ngươi để rực sáng.

3.

Nơi đó những Bất Tử phước hạnh chiếu sáng,

Được làm sáng bằng Ánh rực toàn thánh thiêng,

Được đốt bằng Sự sống thiên thượng bên trong,

Hoạt động, mạnh mẽ, chẳng bao giờ mệt:

Xưa họ đã vật lộn nơi đây dưới này,

Ngất ngây, bị đè nén, như ngươi giờ đây;

Thế mà đã khát vọng về Nguyên tố quê hương.

Ôi! Hạnh phúc, Niềm vui họ cảm!

Ngây ngất nối tiếp Ngây ngất vẫn,

Và trong Lòng họ mãi cháy:

Rồi hỡi Linh hồn tôi với Đôi cánh bay cao,

Hãy bật đến những Bạn đồng hành vĩ đại của ngươi;

Đừng nấn ná nơi đây khóc và than.

XIV. LINH HỒN SỚM XA CÁCH CHA THÁNH THIÊNG CỦA MÌNH.

XIV. LINH HỒN SỚM XA CÁCH CHA THÁNH THIÊNG CỦA MÌNH.

Cha của các Linh! Sao, than ôi! Sao

Con cái Ngài lại e thẹn như vậy?

Linh hồn này được Ngài thổi vào mới đây,

Lại quên Nguồn gốc sáng của nàng?

Chóng quên Nguồn gốc thiên thượng của nàng,

Và bò sát hèn trong Đất?

Chỉ vài Năm đã chạy Vòng của chúng,

Từ khi Đời thơ ấu của tôi bắt đầu:

Cho đến lúc ấy, trong Bóng Hư vô quê hương

Tôi nằm những Năm vô biên chưa được tạo;

Và nếu không có Ý tạo dựng của Ngài,

Hẳn đã ngủ trong Hư vô ảm đạm vẫn.

"Nguyện Hư vô bật thành Sự sống," Lưỡi Ngài

Đã phán, và ngay Hư vô bật thành Sự sống.

Chỉ Ngài là Cha tôi, Ngài

Cũng là Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo tồn tôi.

Thế mà, Cha! Dòng dõi Ngài

Chẳng bao lâu, than ôi! Đã xa cách Ngài:

Bị quăng ra Nơi ở xa của Đất,

Quên Cha nàng, mất Đức Chúa Trời nàng:

Bị nô lệ cho Xác thịt, và Dục và Giác quan,

Miễn cưỡng khát vọng từ nơi đó:

Với những Đồ chơi mạ vàng đã quen thân,

Cha nàng mất, chẳng tìm, chẳng biết.

Con tôi chẳng như vậy: Lưỡi Thơ ấu nó,

Nhận tôi là Cha nó từ đó mà ra:

Những Hành động nựng nịu nhỏ của nó cho thấy

Những Đam mê biết ơn nào cháy âm ỉ bên trong:

Đùa giỡn nó nghỉ trong Vòng ôm tôi,

Hay nựng nịu quanh tôi mỉm cười và chơi:

Từ những Hại thật hay tưởng tượng,

Bay đến Vòng tay tôi tìm Bảo vệ;

Và như vậy, bằng Lưỡi vô tư,

Quở trách tôi về Lỗi vô ơn.

Than ôi! Đứa trẻ này sẽ trở về cùng tôi,

Với Tình yêu ấm hơn tôi dành cho Ngài sao!

Đến Ngài Đấng Nguyên nhân chung,

Nơi Thiên nhiên rút Sự hiện hữu của nàng.

Ngài hỡi Đấng Tác giả nhân từ của Thân tôi,

Xin đòi lại một Kẻ hoang đàng lang thang.

Từ những Đồ chơi lấp lánh xin gọi Linh hồn tôi về,

Đến Ngài Nguồn gốc sáng của nàng.

Xin dụ tôi đến Vòng tay Cha tôi

Bằng những Duyên dáng vô tạo của Ngài.

XV. KHẢO SÁT BẢN TÍNH CON NGƯỜI.

XV. KHẢO SÁT BẢN TÍNH CON NGƯỜI.

Lời Dẫn Nhập.

Trong khi vô tư nơi đây tôi chơi

Điều Phù du bất định, Đời, đi,

Xin để tôi nuông chiều một Giờ trang nghiêm,

Và xem Dòng A-đam khắp;

Trên những Cánh Chiêm ngưỡng lang thang

Đến những Thế giới dưới và những Thế giới trên.

Những Cảnh khác nhau nào quanh tôi nổi lên!

Những Viễn cảnh khác nhau nào đập vào mắt tôi!

Những Đặc tính lạ, đa dạng nào

Cùng một bản tính con người mang!

PHẦN. I. THIÊN ĐÀNG.

Hãy xem trong những Đồng thiên thượng đẹp,

Được giải khỏi Tội lỗi, và Sự chết, và Nỗi đau,

Những Bất Tử Con người vinh hiển chiếu sáng thế nào,

Khoác Áo Ánh sáng Thánh thiêng!

Những Con trai Đất hèn, vô vinh,

Với những Thiên sứ sinh thiên thượng,

Trên Xanh-mãi, trong những Vườn vui,

Trải qua những Giờ giao du đời đời.

Chẳng còn phơi trước những Bẫy rình,

Chẳng còn rối với những Lo âu vụn vặt,

Chẳng còn Tâm trí háo hức đói khát

Nuôi bằng Hư không và Gió;

Nhưng những Suối Pha lê Khoái lạc vỡ ra,

Và nhẹ nhàng chảy, và giải Cơn khát.

Cây Sự sống tươi tốt dang

Bóng thơm của nó trên Đầu họ;

Và rung bởi những Gió nhẹ, đổ

Những Trái nó quanh trong những Cơn mưa vàng.

Vẫn háo hức, vẫn chẳng ngấy, những Kẻ phước hạnh

Nếm những Trái táo làm bất tử.

Thần Chết hung ác với mọi Đoàn ghê rợn của nó

Cố vào nơi đó luống công,

Những Tiếng rên vỡ lòng và Tiếng thở dài nặng

Chẳng còn cố dâng và nổi lên.

Nhưng Ôi! Những Niềm vui cao hơn họ cảm!

Bất tử, tinh tuyền, khôn tả!

Trong khi Thần Tính sáng tỏ bày

Những Vinh quang không che của Mặt Ngài:

Trong khi, lạc trong Kinh ngạc vẫn, họ thấy

Đức Chúa Trời đã đổ huyết trên Cây?

Được đốt bằng những Ngây ngất bất tử lang thang

Khắp mọi Kỳ diệu của Tình yêu Ngài:

Không mệt theo đuổi Chủ đề yêu dấu;

Vẫn được xem, thế mà vẫn vượt Thị giác họ:

Từ Kỳ diệu vẫn đến Kỳ diệu nổi lên,

Cho đến khi lạc trong những Vô biên mênh mông:

Chói lọi với Sự quá độ ngọt ngào của Ánh sáng,

Quá sáng cho những Mắt Sê-ra-phim mạnh.

Tri thức họ càng sáng hơn và hơn;

Và điều họ chẳng biết, họ thờ lạy.

Những Vòm thiên thượng cao vang

Với những Ha-lê-lu-gia trong khi họ hát;

Những Đồi, những Thung, những Suối quanh

Với Hòa âm ngọt ngào nhất vang rền.

Hãy nói, hỡi những Linh họ hàng sáng của tôi, hãy nói,

Một Cư dân của Đất sét dám

Hướng Hy vọng và Mắt ước ao của nó,

Chia sẻ với các ngươi trong những Niềm vui trên cao sao?

Hy vọng ngồi ở một Chỗ khiêm nhường nào đó

Giữa những Ngai các ngươi, hay dưới Chân các ngươi?

Hay Tội nặng rõ ràng của nó từ chối

Tham vọng của một Ước cao như vậy?

Xưa Các ngươi, trong sự Chết thuộc thể buồn tẻ,

Đã vật lộn và bị đè nén, như tôi;

Bị dụ bằng những Hư không cám dỗ,

Và những Dối trá bẫy của Thế gian giả;

Những Đam mê bất trị trong Lòng các ngươi;

Bị thương bởi những Phi tiêu lửa của Sa-tan:

Qua ngàn Nguy hiểm đã chiến đấu Đường mình;

Run rẩy ngã làm mồi bất lực:

Run rẩy mất Giải thưởng vinh hiển,

Các ngươi giờ đây hưởng trên những Trời.

Hãy nói, hỡi những Thiên sứ Con người! Bằng Nghệ thuật nào

Các ngươi đã chế ngự Lòng bất trị?

Thắng Thế gian bẫy,

Và mọi Mưu chước của Địa Ngục?

Ôi! Hãy nói cho tôi biết Chiến thắng các ngươi từ đâu đến?—

Và có phải từ Chiên Con đổ huyết!—

Chúa Giê-xu phước hạnh! Xin làm Người Dẫn, Sức mạnh tôi;

Và tôi cũng sẽ thắng cuối cùng.

Ôi! Nếu những Con trai Loài người dưới này,

Biết Hạnh phúc trọn vẹn trên kia;

Ôi nếu họ có thể phóng Mắt xuyên thấu

Qua những Màn xanh của Bầu trời;

Và xem trong Trọn vẹn nào nơi đó

Một số Gia đình họ hiện ra;

Đến những Bậc nào một Tâm trí con người,

Có thể được nâng cao và tinh luyện;

Họ sẽ cao thượng bay cao, và khinh

Đất này, và khinh mọi Phù du của nó;

Với Tham vọng dũng cảm nhắm Thiên đàng,

Và từ bỏ mọi Niềm vui thấp hèn;

Hào hiệp phá qua những Vòng hẹp

Của Thời gian và mọi Ranh giới thọ tạo;

Phá qua, và được chắp cánh bằng Dục vọng mạnh,

Khát vọng những Niềm vui thiên thượng tinh tuyền!

Nhưng họ, than ôi! Với Mục đích đê hèn,

Từ chối mọi Họ hàng với những Trời:

Hèn hạ chìm Tâm trí sinh bởi trời

Vào những Khoái lạc thuộc loại thú.

Đức Chúa Trời Đời đời! Xin dựng Linh hồn chúng tôi lên;

Đừng để chúng bò sát nơi đây như Chuột chũi.

Ôi! Dạy một Thế giới đi xuống vươn lên;

Và tìm cách đạt được những Trời quê hương.

PHẦN. II. ĐỊA NGỤC.

Nhưng Ôi!—những Cảnh Khốn khổ ảm đạm nào

Mở ra trong Vực đằng kia dưới này!

Hãy xem! Những Sóng lửa dâng thế nào,

Và đập vào Vòm Địa Ngục.

Những Ngọn lửa lưu huỳnh gợn sóng

Xuyên U ám dày rải những Ánh chớp đáng sợ;

Những Ánh chớp xanh xao chỉ phơi trước Thị giác

Những Kinh hoàng của Đêm đời đời.

Than ôi! Nơi đó, mãi mãi, mãi mất,

Trên những Sóng kinh khiếp này mãi bị quăng,

Một số Họ hàng khốn nạn của tôi gầm,

Cảm những Ngọn lửa chúng đã khinh trước kia.

Khi Thương xót gọi, chúng chẳng chịu quay;

Giờ Thương xót cau mày, và chúng phải cháy.

Giờ Công lý khiến những Kẻ phản loạn cảm

Những Tra tấn của Bánh xe không nghỉ.

Giờ bị đóng đinh vào những Giá của Nỗi đau vô tận,

Chúng kêu cứu giúp luống công.

Những Tiếng rên sâu và Tiếng thét tra tấn Không khí,

Ngôn ngữ kinh khiếp của Tuyệt vọng.

Kền kền, Lương tâm, rỉa bên trong;

Tội lỗi xưa quyến rũ, giờ tra tấn

Trong mọi Màu địa ngục của nàng chói lọi,

Và trả cho những Nô lệ nàng những Nợ dài

Cho mọi Lao nhọc đau đớn đã làm—

Tiền công buồn! Tệ hơn nhiều so với không.

Than ôi! Chúng quằn quại, và quặn đau dường nào!

Mắt lửa của chúng trợn dại dường nào!

Chẳng Lòng nào nghĩ được, chẳng Ngôn ngữ nào nói được,

Chẳng Trí tưởng tượng nào vẽ được những Nỗi đau chúng cảm.

Thế mà trong những Nỗi đau lớn nhất chúng nhận

Công lý của Ngai Đời đời.

"Công lý! Toàn Công lý! chúng vẫn kêu;

"Bởi Dại dột của chính chúng tôi nằm nơi đây.

"Chúng tôi nên nằm đâu ngoài Hố này,

Kẻ đã tự làm mình không xứng Thiên đàng?

"Than ôi! Nếu Thiên đàng mở Cổng nàng,

"Và đưa chúng tôi đến những Cõi Ngày;

"Chúng tôi Con trai Tối tăm, trở về Đêm

"Sẽ co lại, lẫn lộn trước Cảnh tượng.

"Và trong những U ám này làm Nơi ở chúng tôi,

"Thà hơn thấy một Đức Chúa Trời thánh.

"Trong khi những Đam mê tội lỗi cai trị Ngực chúng tôi,

"Chính Thiên đàng cũng chẳng thể làm chúng tôi phước hạnh.

"Không thể chúng tôi được cứu,

"Trong khi hư hỏng và đồi bại như vậy.

"Những Ngọn lửa hung dữ này cũng chẳng tinh luyện

"Linh chúng tôi khỏi Xỉ của Tội lỗi;

"Nhưng chúng tôi vẫn cứng trong Lửa,

"Và những Dục chúng tôi vẫn thêm Sức mới,

"Hạnh phúc chúng tôi chẳng muốn có, chúng tôi mất;

"Và có Phần chúng tôi đã chọn."

Ôi! Nếu những Người phàm còn sống biết

Những Nỗi đau Họ hàng họ cảm dưới này;

Ôi! Nếu họ biết Phần thưởng kinh khiếp

Dành cho mọi Nô lệ Tội lỗi đã chuẩn bị;

Họ sẽ co lại trước những Duyên dáng của Tật xấu dường nào,

Và đẩy Quái vật khỏi Vòng tay mình!

Con đường rộng trơn với Run rẩy tránh,

Nơi Ngàn người đã bước, và đã hư mất!

Trước Tiếng gọi lớn của Thương xót dừng lại,

Và háo hức nắm Hy vọng được dâng!

Nhưng mọi Kinh hoàng thật này dường như

Chỉ là những Truyện và Giấc mơ đáng sợ đối với chúng.

Những Kẻ tội lỗi đồng loại chúng chết quanh;

Chúng đặt Di hài chúng trong Đất:

Xác ghê rợn chúng chỉ xem,

Nhưng Ôi! Nếu chúng có thể theo đuổi Linh hồn;

Theo đuổi nàng sang phía Bên kia Sự chết,

Đến Nhà đời đời của nàng dưới này;

Những Kinh hoàng nào sẽ báo động Lòng!

Kẻ tội lỗi vô tư sẽ giật mình dường nào!

Nỗi Sợ nào sẽ làm Kẻ giả hình ngạc nhiên,

Và xé đi Ngụy trang hèn của nó!

Hay những Hồn bị bỏ có thể lại

Thăm Đất, và nói chuyện với Loài người:

Chúng có thể trong Tai con người tuyên bố

Sự Tra tấn của Lửa địa ngục:

Trong những Chữ uy nghi vẽ

Những Vinh dự của Luật bị xúc phạm:

Tội lỗi và Hình phạt nặng của nó

Trong những Màu địa ngục của chúng vẽ:

Bằng những Lưỡi lửa lớn tiếng phơi bày,

Tội đỏ thắm kêu la của những kẻ

Dám bỏ bê một Đức Chúa Trời đang chết,

Và đùa giỡn với Huyết cứu chuộc:

Một Thế giới đang ngủ sẽ thức dậy dường nào,

Và Tội có ý thức lẫn lộn run rẩy!

An ninh sẽ báo động,

Và rùng mình trước Hại sắp đến.

Sự Phạm thánh cứng cỏi học co lại;

Và Xa xỉ vô tư học suy nghĩ.

Những Kẻ keo kiệt chẳng còn bị Vàng mê hoặc,

Tự đày mình để giàu có.

Chẳng còn những Kẻ kiêu hãnh vì Danh rỗng,

Chìm trong Hổ thẹn đời đời.

Chẳng còn những Trời bị xúc phạm phải nghe

Hình thức buồn tẻ của Cầu nguyện;

Nhưng bùng cao, Lửa Sùng kính

Trong Lòng sốt sắng khẩn thiết khát vọng.

Hơi thở vô hồn và Lòng sốt sắng uể oải

Chẳng còn tỏ ra những Lẽ thật đời đời;

Chẳng còn những Bài diễn văn lạnh, hay Phù du luống công,

Làm ô uế Bục giảng trang nghiêm nữa.

Những Sấm của Luật nên vang,

Và những Kẻ tội lỗi cứng cỏi run rẩy quanh:

Chúa Giê-xu dụ bằng những Duyên dáng thắng phục

Những Kẻ tội lỗi tuyệt vọng đến Vòng tay Ngài.

Trí tưởng tượng mơ như vậy.—Nhưng nếu Luật

Chẳng khơi được một sự Kính sợ tin kính,

Và ngay cả Phúc Âm cũng chẳng thể lôi kéo;

Luống công các Sứ đồ từ Kẻ chết

Có thể Sấm Thịnh nộ, và thúc giục và nài xin

Luống công những Sứ giả địa ngục

Sẽ cố báo động những Tai tự phụ.

Nỗi Sợ run rẩy sẽ chẳng bao lâu qua,

Và mọi sự quy cho Quyền năng Trí tưởng tượng.

Hay những Lần hiện ra thường xuyên trở nên

Quen thuộc, và bị đối xử như vậy.

PHẦN. III. ĐẤT.

Giờ đây đến Đất tôi hướng Mắt:

Và lạ thay! Những Viễn cảnh khác nhau nào nổi lên!

Nơi đây Danh dự lấp lánh, Của cải chiếu sáng,

Và những Hình dạng Khoái lạc khác nhau hợp lại:

Nơi đó Nghèo nàn gầy guộc, Ô nhục,

Và những Nỗi buồn cau có chiếm Chỗ.

Nơi đây Sức khỏe khoe Gương mặt nở rộ của nàng,

Khoác Hoa huệ và Hoa hồng:

Nơi đó Bệnh tật rên và héo trên Giường,

Và hiếm khi nâng Đầu ngất ngây của nó.

Nơi đây Đám đông vui vẻ vô tư

Tan trong Niềm vui, và cười lớn;

Trong khi Âm nhạc dùng mọi Duyên dáng của nàng

Ru những Lo âu họ, và đánh thức những Niềm vui họ:

Nhưng hãy nghe! U sầu rên rỉ thế nào,

Và Nỗi buồn cô đơn thở dài,

Nơi đây Xa xỉ giăng Bàn nàng,

Và, kén chọn, ăn những Món ngon của nàng:

Nơi đó Đói gặm nhấm, và Thiếu thốn đói khát

Không ai thương xót trút Lời than luống công của nó.

Sự Phạm thánh nâng Mắt vô đạo của nàng,

Và nhạo Sấm của những Trời;

Dám bằng Lưỡi táo bạo cầu

Báo thù của Đòn chậm trễ

Trong khi đây đó một Tiếng thở dài tin kính,

Và Lời cầu nguyện khiêm nhường bay lên Trời;

Đức Chúa Trời nghe, và với Nụ cười

Cất Sấm đáng sợ đi một lúc.

Những Đường Tật xấu vẫn bị theo đuổi

Bởi Đám đông chiến thắng;

Tội lỗi được hoan hô lớn bước trên Phố,

Và giày đạp Nhân đức dưới Chân nó:

Thế mà một Vài người không hợp thời

Theo đuổi Con đường chưa ai đi của Nhân đức.

Đây là những Trụ của Đất,

Và nhờ những Lời cầu nguyện của họ cả Dân tộc đứng vững;

Khi họ đã đi, Thịnh nộ sẽ bị ném

Để nổ và thiêu một Thế giới tội lỗi.

Một số giờ đây nhận Hơi thở ban sự sống;

Một số há hốc trong những Cơn hấp hối của Sự chết.

Một số cập Bờ đời đời,

Những Nguy hiểm của Đại dương Đời sống đã qua;

Trong khi những người khác bước vào Sân khấu

Của Đời sống, bắt đầu Tuổi trẻ của mình.

KẾT LUẬN.

Nhưng ai có thể nói những Cảnh khác nhau,

Những Dự án khác nhau Loài người theo đuổi?

Những Tình trạng, Điều kiện, Đặc tính,

Trong đó Nhân loại hiện ra?

Ôi! Nếu những Cảnh hẹp của chúng ta rộng hơn,

Nếu loài người chia sẻ những Lo âu của chúng ta;

Lệ giao du dịu dàng sẽ nổi lên;

Lòng giao du sẽ đồng cảm.

Lòng Bác ái sẽ rỉ máu,

Và rải Ảnh hưởng dịu dàng của nàng quanh.

Nhân từ sẽ mở rộng

Ước hào hiệp, chẳng từ chối ai.

Không, Tật xấu kinh hoàng trong Cuộc đua của nàng,

Sẽ cảm Ăn năn và rơi một Lệ.

Áp bức bẻ Gậy thép của nàng,

Và những Bạo chúa vô tri cảm Thương xót.

XVI. TRÊN TRỜI CON CÓ AI NGOÀI NGÀI?

XVI. TRÊN TRỜI CON CÓ AI NGOÀI NGÀI?

Suối Điều Thiện! Từ Ngài tuôn không ngừng

Những Dòng Hạnh phúc vỗ về Thế giới dưới này.

Những Duyên dáng của Thiên nhiên trong Áo đẹp nhất của nàng

Chỉ là những Bản sao mờ của Mặt đẹp hơn của Ngài.

Như một Bông hoa ngọt nào đó, khi những Mặt Trời xuân truyền

Linh hồn sinh trưởng, và những Sương màu mỡ,

Làm Cỏ ngọc trai, trải những Lá sơn của nó,

Nở đẹp và vui, và tỏa Hương thơm;

Nhưng khi Mặt Trời rút Tia sinh động của nó,

Thu những Vẻ đẹp nó, rũ và héo đi:

Như vậy trước những Nụ cười Ngài, Tạo vật mênh mông nở;

Nhưng nếu Ngài cau mày, những Kinh hoàng và U ám ảm đạm

Sẽ phủ Mọi sự; Dị dạng sẽ trị vì;

Mọi Thiên nhiên chết, và Hỗn mang lại đến.

Những Thế giới không đếm, qua Ê-the vô biên lạc,

Được Ngài khoác mọi Duyên dáng chúng khoe.

Được Ngài thúc, những Thiên cầu hùng mạnh lăn,

Và những Bánh xe mênh mông của Thiên nhiên chạy hài hòa.

Vinh quang Ngài lấp lánh qua Bầu trời Nửa đêm,

Từ ngàn Đèn Vàng treo cao

Trong những Vòm xanh. Nguồn Ngày vô biên đằng kia,

Cháy từ Thời đại đến Thời đại không Suy tàn,

Vỗ về những Thế giới chung quanh bằng những Tia ban sự sống,

Chỉ là một Tia từ Ngài; Mặt Ngài sáng hơn,

Làm chói Mắt các Thiên sứ khi chúng ngắm:

Đấng ngự trên ngai, sáng không chịu nổi,

Trong những Nơi ẩn của Ánh sáng đời đời.

Lòng Nhân từ Ngài trong những Mùa xuân nở;

Từ Ngài Hoa hồng lấy Hương thơm giàu của nó.

Nhờ Ngài những Rừng khoác Màu xanh của chúng,

Và những Đồng và Thung trải những Thảm hoa.

Đấng Toàn Thể Đời đời! Thân đáng yêu này là gì

Ngoài một Bản sao mờ của Danh vinh hiển Ngài?

Nụ cười mê hoặc mềm, Mắt lấp lánh,

Giọng quyến rũ, những Điệu Hòa âm,

Cử chỉ duyên dáng, Mục đích vô biên

Của những Tâm trí cao quý, Ngọn lửa hào hiệp của Người yêu nước,

Thiên tài cao siêu, Lửa thiên thượng

Của Lòng mộ đạo, Linh Ngài đã thổi vào.

Chính Ngài đã tạo Phi-đen-li-ô trong Khuôn Tình bạn,

Và đóng những Nhân đức giao du trên Linh hồn nó;

Tính tình ngay thẳng, và Lòng chân thật,

Tuyên bố Ngài là Nguồn gốc thánh thiêng của chúng.

Khi Cha-ra, Bạn đời của Đời tôi,

Người Vợ trong trắng nhất, hiền nhất, dịu dàng nhất, nhân từ nhất;

Vinh dự và Vẻ đẹp của Giới nàng;

Mọi Ân điển và mọi Nhân đức trang điểm nàng:

Khi nàng nở trước Thị giác tôi trong mọi Duyên dáng của nàng,

Và sưởi ấm mọi Đam mê tương ứng;

Tôi nhìn xa hơn; và qua Tấm gương rạng rỡ này

Ngắm những Vẻ đẹp sáng hơn của Mặt Ngài.

Như vậy Người phàm đọc một Chữ của Danh Ngài,

Trên mọi Ghim trong Thân kỳ diệu này:

Xem một số Tia phản chiếu của những Duyên dáng Thánh thiêng

Xuyên qua những Công việc Ngài, và với Ánh rực sáng chiếu

Nhưng Ôi! Những Tạo vật đáng yêu nhất sa thấp dường nào

Dưới Nguồn gốc sáng vô cùng!

Ngài hỡi Sự Xuất sắc chưa biết, thánh thiêng đẹp!

Xin cho chúng tôi thấy những Vẻ đẹp vô tạo là gì.

Xin tỏ Mình Ngài! Nguyện những Người phàm run rẩy thấy

Những Vinh quang vô song rọi ra trong Ngài.

Những Vẻ đẹp vay mượn của những Công việc Ngài chỉ khơi

Khao khát bồn chồn xem Mặt sáng hơn của Ngài;

Nhưng sưởi ấm Ước háo hức, xuyên qua mọi

Hàng Tạo vật đến Nguồn gốc:

Nhưng Ôi! Chính Ngài, chỉ Ngài mới có thể lấp đầy

Ước vô biên, và khiến Khao khát lặng yên.

Không có Ngài, mọi Duyên dáng trở nên nhạt nhẽo,

Và Linh hồn khát vọng chẳng tìm được An nghỉ.

Tìm kiếm Ngài nàng bay; tìm kiếm Ngài

Lang thang qua những Mê cung của Vô biên,

Bồn chồn, lạc lối. Ôi Niềm vui duy nhất của tôi!

Xin tỏ Mình Ngài; những Khao khát này xin thỏa mãn:

Xin lấp đầy Khoảng trống vô biên này; đừng để tôi nữa

Tìm Hạnh phúc đặc trong những Ranh giới thọ tạo

Ôi! Nếu Lòng Nhân từ Ngài chẳng thỏa mãn

Những Mục đích vô biên này, sao chúng được nâng cao như vậy?

Sao tôi bị nguyền với Tâm trí bất tử này,

Phẩm giá này của Tư tưởng, những Năng lực tinh luyện này;

Ôi! Sao, nếu Ngài sẽ mãi, mãi giấu

Mình Ngài, và để chúng vẫn chẳng thỏa?

Tốt hơn nhiều tôi đã nở một Ngày

Một Bông hoa tàn dưới Tia làm sống lại

Của những Mặt Trời xuân; hay với những Thú đồng loại tôi

Lang thang trên Đồng hoang không dấu trong những Theo đuổi thấp,

Gặm Đồng xanh, hay không bị quấy rầy nằm,

Và duỗi Thân vô tư trong một Hang hoang nào đó,

Ngủ cho qua Đời buồn tẻ; chẳng sợ Số phận tôi

Từ Điều ác quá khứ, hay hiện tại hay tương lai.

Ôi số phận đáng ghen tị hơn của tôi! Nếu tôi phải trải qua

Sự bất tử tôi xa khỏi Mặt Ngài;

Dù trên Đất, trong Không khí, hay Thiên đàng tôi ở,

Nếu Ngài vắng mặt, mọi Nơi đều là Địa Ngục.

Hãy nâng tôi lên sự Vĩ đại của một Ngai,

Và để tôi gọi Vũ trụ là của tôi;

Nguyện những Thế giới Hành tinh vâng Gật đầu tôi,

Và Đất và Biển kính Quyền tôi:

Thế mà, nếu bị tước Nụ cười thuận lợi của Ngài,

Tôi sẽ bị nguyền, bị bỏ, vẫn khốn nạn.

Nguyện Thiên đàng mở rộng những Cổng lấp lánh của nàng,

Và đưa tôi đến những Cõi của Ngày vô tận;

Những Đàn hạc thiên sứ dùng những Nốt ngọt ngào nhất của chúng,

Và quanh tôi những Sông Niềm vui thiên thượng chảy;

Linh hồn tôi sẽ ốm trước Cảnh đáng ghét,

Nếu bị giấu khỏi Ngài, Suối duy nhất của Niềm vui tôi!

Ánh sáng xúc phạm Mắt tôi sẽ chói lọi,

Và những Nốt thiên thượng chói tai tôi khắc nghiệt.

Nhưng nếu được làm mới bằng Mặt nhân từ của Ngài,

Linh hồn tôi sẽ tìm được Thiên đàng trong mọi Nơi.

Sự Hiện diện Ngài sẽ dỗ những Nỗi đau đời đời,

Và khiến những Cõi Hoang tàn mỉm cười.

Một Tia từ Ngài sẽ đốt thành Ánh sáng

Những U ám đặc của Đêm đời đời;

Ngay cả những Kinh hoàng địa ngục cũng chẳng thể làm sợ.

Ôi! Vậy, bất cứ nơi nào Ngài định Nơi ở cuối của tôi,

Nguyện đó trong Tầm những Nụ cười ngọt của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi!

Nguyện Ngài là Phần tôi, Ngài là Hạnh phúc tôi, là Mọi sự tôi;

Tôi chẳng quan tâm những Tạo vật rơi vào Phần ai;

Tôi đã đủ trong Ngài, Nguồn gốc mênh mông.

XVII. TÌNH YÊU VỢ CHỒNG VÀ HẠNH PHÚC.

XVII. TÌNH YÊU VỢ CHỒNG VÀ HẠNH PHÚC.

Tình yêu Vợ chồng khơi Lòng vui của tôi,

Và sưởi một Nàng thơ uể oải bằng những Lửa hoạt động.

Xung động vui Nàng thơ vui vâng theo;

Và như một Đài kỷ niệm tin kính của Ca ngợi,

Biết ơn nàng dâng hiến những Bài thơ khiêm nhường này.

Nàng cũng chẳng thể lạc trong những Đồng hoang không dấu chưa biết;

Vì để tả Hạnh phúc, tôi chỉ cần kể của chính mình.

Nhưng tránh xa! Xa tránh! Hỡi những Lửa dâm đãng hoang;

Nàng thơ khiêm nhường khát vọng những Chủ đề tinh tuyền hơn,

Từ đây bị đày, hãy trở về Địa Ngục quê hương các ngươi!

Nơi đó với những Thi sĩ suy đồi lỏng lẻo của các ngươi than khóc;

Nơi đó với những Ngọn lửa họ hàng các ngươi cuồng nộ và cháy.

Chào mừng, hỡi Tình yêu dịu dàng! Ngươi hỡi Ngọn lửa thánh sinh bởi trời!

Tia tinh tuyền, từ Thần Tính đời đời đã đến!

Đấng khoác những Vinh quang sáng vô biên,

Vui thích nhất trong sự Trọn vẹn hiền này;

Trong Tình yêu vui mừng như Danh yêu dấu này,

Và thở qua Thiên nhiên Ngọn lửa thiên thượng.

Chính Tình yêu điều chỉnh Thế giới hài hòa đẹp này;

Trên những Bánh xe Tình yêu những Thiên cầu xoay,

Muôn vạn Hệ thống quanh muôn vạn Mặt Trời,

Được Tình yêu thúc, mỗi cái chạy trong Quỹ đạo nó.

Sức Hút hay Lực Phóng là gì,

Ngoài Tình yêu cân bằng tốt, để dẫn Đường chúng?

Tình yêu, Xi măng vĩ đại của Vũ trụ,

Ngăn những Thế giới xung đột và tan rã.

Chính Tình yêu lên dây những Đàn hạc hài hòa trên cao;

Những Giọng phước hạnh hát Tình yêu bất tử.

Nơi đó trong Nguyên tố quê hương nó cháy;

Nơi đó từ Suối vô tạo chảy,

Lan Thiên đàng bất cứ nơi nào Dòng nó đi.

Tình yêu đã lập Kế hoạch cho những Hội đoàn vững,

"Và Tạo vật nối với Tạo vật, Người với Người."

Chúc phước cho Thế giới thô bằng Tình bạn, Hòa bình mềm,

Và nhân hóa một Dòng giống hoang, man rợ.

Món quà nhân từ nhất Thiên đàng khoan dung ban,

Để làm ngọt Đời sống, và xoa Gánh nặng nghiền nát;

Để dỗ những Lo âu, để ru vào An nghỉ

Những Cuồng phong tàn phá qua Ngực;

Để nhân đôi Hạnh phúc ít ỏi, và nhân lên

Những Cây thiên thượng hiếm của Hòa bình và Niềm vui,

Dễ chết trong Đất phi tự nhiên này dường ấy.

Nếu Địa Ngục có thể dập tắt Tia trời này,

Vũ trụ sẽ ngã, Mặt Trời tối đen;

Những Kinh hoàng địa ngục khắp Thế giới thắng thế:

Và chính Thiên đàng sẽ buồn thành Địa Ngục:

Loài người biến thành Dã man, bỏ Nhà mình,

Và với những Hổ dữ, lang thang Sa mạc hoang:

Hài nhi la hét chết ngay khi sinh,

Bị chính Cơn thịnh nộ của Cha nó xé thành Mảnh.

Nhưng Ngài, hỡi Đấng Tạo Hóa đầy ân điển! Đã in

Dấu trời này trên Ngực con người;

Trộn trong Phôi dịu dàng của Thân chúng ta,

Một số Tia dịu dàng của Ngọn lửa bản thể Ngài.

Ôi! Sớm nguyện Ngọn lửa thánh trở về

Đến Ngài Nguồn nó, và nơi đó cháy thánh thiêng!

Mọi Đam mê mềm khát vọng Danh Ngài,

Và Tình yêu dành cho Ngài đốt cháy toàn thể Tạo vật!

Nhưng trên hết, nguyện những Ca ngợi Ngài được bày tỏ,

Bởi những người Tình yêu dịu dàng đã làm phước hạnh!

Hỡi các Bậc cha mẹ, Ruột gan nhân từ các ngươi tan chảy và lay động

Với mọi sự Nựng nịu của tình yêu cha;

Cảm những Dây lụa của Thiên nhiên buộc

Những Linh hồn khao khát các ngươi với Dòng dõi yêu dấu các ngươi;

Ôi! Hãy ca ngợi Đấng ban một Tia yếu

Của lòng Nhân từ cha của Ngài cho Lòng các ngươi.

Hỡi các hài nhi biết ơn, những linh hồn non trẻ vừa bắt đầu

Cảm nhận những cảm xúc dịu dàng đang lay động trong lòng;

Trong ngàn hành động nhỏ âu yếm tỏ bày

Bổn phận hiếu thảo đang bắt đầu rực cháy;

Ôi! Khi các con nô đùa trong vòng tay mẹ hiền,

Hãy bi bô ca ngợi Đấng làm ấm lòng các con:

Ôi! Hãy dâng hiến những cố gắng vụng về, chưa hoàn chỉnh

Của ngôn ngữ đầu đời, để ngợi khen Đấng Tạo Hóa của mình.

Hỡi các chàng trai và thiếu nữ, những người cảm nhận ngọn lửa êm ái

Hồi hộp trong lồng ngực, và đập rộn khắp thân thể;

Những người đắm mình trong những ngây ngất vừa lo âu vừa êm đềm, nếm trải

Sự hoang dại đầy mê hoặc và quyến rũ của tình yêu;

Hãy để những vẻ đẹp của loài người nhận lấy phần xứng đáng của chúng,

Nhưng ôi! Hãy yêu mến Đấng Hằng Hữu Xinh Đẹp trên hết mọi sự!

Tình bạn, ôi danh xưng thiêng liêng! Nguyện mọi tâm trí

Mà những xiềng xích êm ái của ngươi trói buộc trong sự giam cầm ngọt ngào;

Những người tan chảy vào sự hiệp nhất,

Và chỉ sở hữu một niềm vui, một nỗi buồn, một đời sống;

Ôi nguyện lòng biết ơn nồng nàn nhất của họ bay lên

Trong sự ngây ngất, đến Đấng Bạn Hữu trên trời của họ!

Hãy ngợi khen Ngài, hỡi các cặp đôi hạnh phúc, những người không còn thở dài

Vì hạnh phúc xa vắng, mà được hưởng trọn mọi điều mình ước nguyện:

Bàn tay các bạn đan vào nhau, những tâm hồn đồng điệu hòa quyện;

Và không một ý nghĩ ghen tuông nào len lỏi vào giữa;

Trong khi sự tin cậy lẫn nhau, và sự bình an thanh thản

Mỉm cười trong ánh mắt các bạn, và làm lặng những cơn bão trong lòng:

Những đức hạnh của các bạn đáp ứng những nhu cầu của nhau;

Gánh nặng của các bạn được chia sẻ, và niềm vui của các bạn được nhân lên;

Hãy thờ phượng Danh Ngài, Đấng đã kết hợp hai tâm hồn đồng điệu,

Và đã tạo nên các bạn trong những khuôn đúc tương xứng.

Tình yêu vợ chồng! Thật hạnh phúc gấp ba lần thay giờ phút

Ta đã tự nguyện làm tù binh của quyền năng ngươi.

Bị đè nặng, ta đã thở hổn hển dưới gánh nặng của mình,

Khi ta, một cá nhân đơn độc, đứng một mình:

Nhưng, Chara ơi, từ khi ta với nàng hòa làm một,

Và kết nàng vào lồng ngực khiếm khuyết chưa trọn của ta,

Ta đã lớn lên thành một người đàn ông trọn vẹn, hoàn hảo,

Và hầu như không còn cảm thấy gánh nặng to lớn cồng kềnh—

Như khi một cột đá cẩm thạch đơn độc cố gắng

Gánh vác trọng lượng của một tòa nhà đồ sộ,

Cột đá run rẩy, và bức tường chao đảo

Nghiêng ngả đáng sợ, đe dọa một sự sụp đổ ầm ầm.

Nhưng nếu người Kiến Trúc Sư khôn ngoan ban cho

Một dãy cột theo những hàng cân xứng,

Tòa nhà đứng vững chắc không thể lay chuyển,

Và chế giễu cơn cuồng phong gào thét và bão tố.

Người Bạn Đời của ta cũng sẽ không từ chối thừa nhận

Rằng nàng thấy linh hồn mình đã lớn lên đến tầm vóc trọn vẹn,

Và hai người kết hợp chỉ làm nên một Con Người Trọn Vẹn:

Những đức tính cứng cỏi của tâm trí nam nhi

Kết hợp với những đức tính nữ nhi dịu dàng hơn của nàng,

Tạo thành một hợp chất điều hòa tốt.—Cũng như vậy hòa quyện

Những mảng tối của màu Đen, và những vệt nhẹ của màu Trắng,

Và tạo thành một bức tranh pha trộn hài hòa, đẹp mắt.

Sự dịu dàng trong tính tình của nàng dường như mời gọi

Sự dạn dĩ nam tính làm chỗ nương tựa thân thiết;

Một mình, nàng không đủ sức ngăn những tai họa sắp đến,

Và đối mặt với những kinh hoàng của đời sống và những cơn bão dữ dội.—

Như cây nho cao quý bò lan trên mặt đất,

Khi không có cây du nào nâng đỡ gần nàng:

Không chùm nho hào phóng nào trang điểm những cành phong phú của nàng,

Bị cỏ dại độc hại làm ngạt thở và đè nặng.

Nhưng hãy đặt một chỗ nâng đỡ thân thiết trong tầm với của nàng,

Bạn sẽ thấy nàng duỗi những cánh tay sẵn sàng kết hôn của mình;

Quanh thân cây xù xì, nàng quấn những tua cuốn yêu thương,

Và nở rộ trên cao, một cây nho xinh đẹp sai trái.

Chara ơi, dưới ảnh hưởng của nàng ta đã cảm nhận

Ngọn lửa quyến rũ; linh hồn ta được dạy cho tan chảy

Trong những ngây ngất chưa từng biết, và chẳng bao lâu bắt đầu

Cởi bỏ chiếc áo của người khắc kỷ, và mềm mại trở thành Con Người.

Bức màn khiêm nhường, dù cố giam hãm vô ích

Những vẻ đẹp quyến rũ của tâm trí đáng yêu của nàng:

Những nét duyên rực rỡ xuyên qua lớp ngụy trang xinh đẹp;

Ửng hồng trên dung mạo nàng, chói lọi trong đôi mắt nàng;

Trong mỗi lời nói, trong mọi hành vi của nàng đều nhận biết,

Và trong khuôn mặt mộc mạc của nàng, được sao chép khéo léo, tỏa sáng—

Như mặt trời buổi sáng rực rỡ xuyên qua những đám mây chói lọi.

Ta đã thấy, ta đã yêu, ta đã tìm cách chiếm được,

Nàng thơ đang nở rộ; và ta đã tìm kiếm không uổng công.

Lồng ngực dịu dàng của nàng chẳng bao lâu bắt đầu rực cháy

Với cùng ngọn lửa mà những nét duyên của nàng đã dạy ta biết.

Linh hồn nàng, không rành những nghệ thuật vô nhân đạo,

Mà phái nữ của nàng thường dùng để hành hạ những trái tim bị giam cầm,

Đã khinh thường việc làm khổ một người tình chung thủy,

Hay làm rối trí bằng những trì hoãn vô tình và những mưu mẹo xảo trá.

Linh hồn nàng, vốn không biết giả dối là gì,

Với sự e thẹn dịu dàng khiêm nhường, đã ửng hồng đồng ý.

Đắm chìm trong niềm vui sướng, ta nghe tin mừng ấy;

Và thề nguyện cả đời mình để đền đáp ân huệ ấy.

Một nghi lễ trang trọng đã niêm phong giao ước tự nguyện,

Để đứng vững, cho đến khi sự chết chia lìa chúng ta, không thể hủy bỏ.

Chính Thiên Đàng đầy ân điển đã chủ trì sự lựa chọn của chúng ta—

Nào, Chara, hãy đến, giúp giọng biết ơn của ta.

Lạy Ngài, Đức Chúa Trời vĩ đại! Chỉ một mình Ngài chúng con nợ

Hạnh phúc chung đôi này, thiên đường trần gian này.

Và Ngài, hỡi Đấng Cai Trị Tối Cao các tầng trời!

Có hạ mình xuống những con sâu, và quản lý việc của chúng con sao!

Ngài, trong mắt Ngài các tổng lãnh thiên sứ chỉ là hư không,

Và thiên đàng cao nhất còn dưới ý nghĩ thấp nhất của Ngài!

So với Ngài, muôn ngàn thế gian hiện ra

Chỉ là hư ảo, không đáng Ngài quan tâm!

Ôi! Chúng con là gì, hay nhà cha chúng con là gì,

Mà Ngài hạ mình xuống thấp đến chúng con dường ấy,

Và đội trên chúng con những ân huệ đặc biệt như vậy!

Ôi! Nguyện ân điển của Ngài không bao giờ bị quên

Đã định cho chúng con một phần đặc biệt.

Trong khi hàng ngàn kẻ khốn khổ, được tạo nên từ thứ đất sét khác,

Trong xiềng xích hôn nhân mòn mỏi qua ngày;

Cãi vã và lằm bằm trong xung đột triền miên,

Và bị ghen tuông gặm nhấm, tiêu hao đời mình;

Trong tình yêu chung, trong sự tin cậy chung,

Không biết đến nghi ngờ hay xúc phạm,

Trong âu yếm, bình an và dịu dàng tan chảy,

Chúng con đi qua ngày đời yên ả không mây:

Thương hại nhìn thế gian giận dữ, bất hòa,

Hay cãi cọ, ồn ào, bị cuốn trong những đam mê dữ dội:

Rồi rút vào sự tương giao ngọt ngào,

Và tìm thấy sự yên tĩnh bình an mà linh hồn chúng con khao khát.

Tình yêu làm mê hoặc lòng, và mỉm cười trên dung mạo,

Lừa dối những ưu phiền lo âu và những lo lắng day dứt của chúng con;

Nhân đôi những niềm vui của chúng con, trong khi cán cân công bằng

Của sự đồng cảm chia sẻ những nỗi đau chúng con cảm nhận.

Như vậy chúng con vượt qua biển đời bão tố,

Khi bão thổi dữ dội, và sóng gầm cuộn trào;

Với đôi tay đều nhau chèo mái chèo dẻo dai,

Và bay thắng lợi đến bến bờ mong ước.

Ôi! Nguyện những ngày của chúng con, hỡi Đức Chúa Trời hằng hữu! Thuộc về Ngài;

Và mọi đam mê đều nhường chỗ cho Tình Yêu thiêng liêng.

Ôi! Trong lòng chúng con Ngài vẫn ngự trị tối cao;

Chớ để chúng con đánh cắp tình yêu mà vinh quang Ngài đòi hỏi.

Nhưng kìa, ôi! Kìa một cảnh tội lỗi hiện ra!—

Ôi! Hãy bẻ gãy lòng vô cảm của ta, và tuôn trào nước mắt ta!

Những yếu đuối của ta sao lắm và lạ lùng dường nào!

Chara ơi, ta thấy cả những cám dỗ ngay trong nàng!

Khi âu yếm nghỉ ngơi trong vòng tay yêu thương của nàng,

Và những nét duyên không thể cưỡng của nàng làm rực cháy lòng ta,

Kẻ cám dỗ êm ái chiếm lấy cả trái tim ta,

Hoặc chỉ để lại cho Đức Chúa Trời của ta phần thấp kém hơn.

Hỡi Ân Điển Toàn Năng, xin kiềm chế sự thái quá

Của quyền năng bất kham này đang giam cầm linh hồn ta.

Xin gọi lòng ta về khỏi mọi vẻ đẹp của tạo vật,

Đến Đấng Xinh Đẹp Toàn Hảo, Đấng Hằng Hữu Toàn Năng!

Chara yêu dấu của ta! Hãy giúp ta kiềm chế

Những thái quá hoang dại của tình yêu mà nàng chiếm được.

Với sự kinh hãi, hãy tránh xa sự trộm cắp phạm thánh,

Và dù ta dâng, ôi! Xin hãy từ chối món quà ấy.

Hãy xua khỏi lồng ngực ta mọi vẻ đẹp của loài người;

Nhưng ôi! Hãy để Chúa Giê-xu ngự trị không đối thủ nơi đó:

Chúa Giê-xu! Ôi danh xưng thiêng liêng và không đối thủ!

Tình yêu nồng nàn nhất của ta đòi hỏi những vinh quang vô song của Ngài.

Ôi! Há tia lửa mà Thánh Linh Ngài đã thổi bùng,

Lại bẫy lòng ta xa khỏi Ngài, là nguồn gốc của nó sao!

Không! Xin đòi những đam mê dịu dàng nhất của ta cho riêng Ngài;

Hoặc xé chúng khỏi lòng ta, và biến ta thành đá.

Hãy hé mở một cảnh êm đềm khác, hỡi nàng thơ của ta—

Tình yêu nhân lên trong những cành đang nở rộ.

Những hài nhi mỉm cười này với ngàn nghệ thuật

Làm tan chảy lòng chúng ta thành tình yêu cha mẹ âu yếm.

Trong vòng tay âu yếm của chúng ta những đứa trẻ xinh xắn nô đùa,

Và nhấn chìm chúng ta trong niềm vui ngây ngất.

Lý trí non trẻ nở rộ, và khoe những bông hoa dịu dàng của nó,

Và nài nỉ những cơn mưa dịu dàng của sự dạy dỗ.

Nhiệm vụ thú vị thay! Nuôi dưỡng tư tưởng non nớt;

Dạy ý tưởng trẻ thơ cách nảy mầm;

Uốn nắn tâm trí mềm dẻo trong khuôn đức hạnh,

Trước khi nó cứng lại, và thói xấu cứng đầu già đi.

Đức Chúa Trời hằng hữu! Đấng mà chính chúng con thuộc về,

Chúng con cũng dâng con cái mình cho Ngài.

Ôi! Nguyện sự dẫn dắt của Ngài đưa chúng qua giai đoạn

Tuổi trẻ trơn trượt đến tuổi trưởng thành trầm tĩnh hơn;

Và nếu Ngài đội trên đầu chúng vương miện tóc bạc,

Nguyện chúng dâng những năm tuổi già cho Ngài;

Rao truyền lời ngợi khen Ngài, khi chúng con trút hơi thở,

Và nằm quên lãng trong bụi của sự chết.

Rồi trong vòng tay nhân từ của Ngài, nguyện chúng qua đời,

Và làm dân thuộc địa trên trời.

Chara ơi, nàng là người chia sẻ thân thiết của lòng ta,

Giờ phút đang đến gần, khi ngay cả chúng ta cũng phải chia lìa:

Chúng ta dù được kết hợp trong những dây liên kết mạnh nhất,

Cũng phải cảm nhận sự đứt đoạn đau đớn của tâm trí.

Khi vào ngày cưới ta nắm tay nàng,

Và ôm nàng vào lòng trong dây hôn nhân,

Ý nghĩ này đã làm dịu bớt niềm vui thái quá của ta.

"Sự chết không thể kháng cự sẽ phá hủy sự hiệp nhất này:

"Báu vật rực rỡ này không thể mãi là của ta;

"Nhưng số phận tàn nhẫn sẽ ép ta từ bỏ."

Ta rùng mình trước viễn cảnh ấy!—Ôi! Người yêu dấu của ta,

Làm sao ta có thể để nàng cô đơn ở đây!

Để nàng, như con chim bồ câu góa bụa đáng thương, than khóc!

Bị đè nặng bởi lo toan, bị bỏ rơi trong thế gian rộng lớn!

Với mọi khao khát của người mẹ trong lòng nàng,

Nhìn những đứa con mồ côi bất lực của nàng khốn khổ!

Ta như thấy nàng khóc trên thân xác ta,

Và chìm đắm trong sầu muộn, nhìn thi thể tái nhợt của ta:

"Kìa mọi sự an ủi, mọi niềm vui của ta đều đã chết,

(Nàng khóc) "Mọi viễn cảnh tươi cười nay đã bay xa.

"Tình yêu của ta, than ôi! Đã bất lực không cứu được

"Người đàn ông ta yêu khỏi nấm mồ chinh phục mọi sự.

"Lạy Ngài, Đức Chúa Trời vĩ đại! Đấng Bạn của người góa bụa, con chạy đến Ngài;

"Con không còn chỗ nương tựa, không nơi ẩn náu nào, ngoài Ngài."

Ta như thấy nàng buồn bã và trang nghiêm bước đi

Nơi ta nằm mục nát giữa những người chết

"Kìa hài cốt yêu dấu nằm đây, bụi đất nằm đây,"

Nàng nói, và nức nở, và rơi một giọt lệ dịu dàng,

"Bụi của người đàn ông yêu dấu ấy, người đã từng sở hữu

"Linh hồn ta, người mà đôi tay âu yếm này đã thường ôm ấp.

"Kìa lặng lẽ, vô cảm, nay chàng nằm; chẳng nghe

"Tiếng thở dài của Chara chàng, cũng chẳng để ý nước mắt tuôn trào của nàng."

Ôi Chara! Nếu những xiềng sắt của sự chết

Có thể bị phá vỡ, và những nô lệ của nó lấy lại hơi thở;

Nỗi buồn của nàng sẽ làm sống lại thân xác mục nát của ta,

Và xua tan cơn mê man đời đời của sự chết.

Bụi vô cảm của ta sẽ đồng cảm với nàng,

Và bật dậy sống lại để lau đôi mắt đẫm lệ của nàng.

Nhưng ôi! Bạo chúa sự chết sẽ không thả

Những tù nhân của nó, cũng chẳng ban một giờ giải thoát nghèo nàn.

Thế mà giờ đây ít nhất những giọt lệ thương xót của ta có thể tuôn trào,

Trước viễn cảnh những cảnh khốn khổ đang đến gần,

Và giờ đây đón trước sự đồng cảm mà ta nợ.

Nỗi đau buồn của nàng trong chính đám tang của ta, ta chia sẻ,

Và vì khi ấy ta không thể, nay ta rơi một giọt lệ.

Nhưng ôi! Viễn cảnh ấy nhấn chìm tâm trí ta—

Ta không thể, không thể để người đẹp của ta ở lại phía sau.

Không!—Hỡi Thiên Đàng nhân từ, xin nghe lời cầu nguyện khiêm nhường này;

"Xin chớ để nàng khóc thương ta, mà để ta khóc thương nàng!

"Hãy định cho ta sống để khép đôi mắt sắp tắt của nàng,

"Và nhìn nàng vật lộn trong những cơn hấp hối của sự chết.

"Ôm thân xác tái nhợt lạnh lẽo bằng những cái ôm cuối cùng,

"Và từ môi nàng nhận hơi thở cuối cùng.

"Đưa hài cốt nàng đến chiếc giường đất lạnh lẽo của nàng,

"Và trên mộ nàng rắc những nỗi buồn đẫm sương của ta.

"Trong cô độc trầm tư thường lang thang đến đó,

"Để ngắm nhìn dinh thự của bụi đất mà ta yêu.

"Khoác lên mình tấm vải tang u sầu,

"Và làm tối ngày bằng sự phô trương của nỗi buồn.

"Như vậy than khóc cho hết những ngày đời buồn còn lại,

"Cho đến khi sự chết thân thiện trả ta về với vợ ta."—

Ôi không! Ôi không! Hỡi Thiên Đàng nhân từ! Xin từ chối nghe;

Chớ rủa sả ta bằng câu trả lời cho lời cầu nguyện của ta.

Lòng ta sẽ tan vỡ, linh hồn ta sẽ ngất đi,

Khi thấy thân xác tái nhợt vô hồn của Chara ta.

Nghe những cục đất với âm thanh rỗng rì rầm

Rơi trên quan tài nàng, sẽ làm rối loạn linh hồn ta.

Và khi giờ phút quan trọng, trang nghiêm đến gần,

Khi ta phải cúi đầu ngất lịm và chết,

Làm sao ta đối mặt với những kinh hoàng, nếu nàng không ở bên?

Nguyện ta trút hơi thở trong vòng tay nhân từ của nàng được ôm ấp,

Và các thiên sứ hộ vệ đón ta khỏi lòng nàng,

Và dẫn linh hồn ta đến sự yên nghỉ đời đời!

Nguyện giọng nói yêu dấu của nàng gợi lên một ý nghĩ an ủi,

Và dạy ta nương nghỉ trên cánh tay của Đấng Cứu Thế ta;

Thì thầm một lời hứa nào từ Kinh Thánh,

Để qua những u ám của sự chết có thể lóe lên một tia sáng vui mừng.

Trên cao ta sẽ đợi nàng, cho đến khi số phận dịu dàng

Đưa linh hồn nàng lên, và làm trọn hạnh phúc của chúng ta.

Nhưng kìa viễn cảnh ảm đạm lại trở về,—

Ta thấy Chara ta héo hon, khóc lóc và than van.

Cảnh cảm động ấy linh hồn ta không chịu nổi;

Và nơi đây ta lại phải rút lại lời cầu nguyện của mình.

Bị dồn ép, bối rối, ta không biết khao khát điều gì;

Một đời sống dài hơn nàng, hay một nấm mồ sớm hơn.

Hỡi Thiên Đàng thuận lợi! Xin hướng dẫn lời thề do dự của ta,

Và điều gì tốt nhất, dù được cầu xin hay không, xin ban cho.

Như vậy phước lành tốt nhất cũng chứng tỏ gây bối rối;

Đây là những lo âu hoang dại của tình yêu.

Người khắc kỷ vô cảm tìm hạnh phúc hoài công,

Thật vậy — nhưng rồi, hắn không héo hon vì nỗi đau,

Cái tôi nhỏ bé của hắn là mọi mối quan tâm hẹp hòi của hắn,

Và mọi nỗi sợ và ước muốn của hắn đều tập trung nơi đó.

Nhưng linh hồn âu yếm này bị tung lên bởi đủ thứ đam mê,

Đang ở trong một mê cung của những mâu thuẫn.

Giờ đây ta gần như ước chạy trốn khỏi tình yêu,

Và cứng lại thành sự thờ ơ lặng lẽ.

Nhưng ôi! Há không có phương thuốc, không có nghệ thuật thiên thượng nào

Để xua đuổi cơn đau nhói nhói của lòng ta? [NEEDS REVIEW: "case" trong nguyên văn có thể là cách viết cổ của "chase"]

Để trang bị cho linh hồn hèn nhát này, và khiến nàng mỉm cười

Trước mọi kinh hoàng của tai họa đang đến gần?

Để dạy những bóng ma này không còn làm kinh hãi nữa,

Những bóng ma rảo bước trong đêm không thể xuyên thấu của thời gian tương lai?

Ôi có đấy!—Hỡi linh hồn lo âu của ta, hãy yên lặng;

Hãy bình tĩnh phục tùng ý muốn cai trị mọi sự của Thiên Đàng.

Nguyện ý Ngài được nên! Từ chối chọn phần của ngươi;

Và phó thác sự tin cậy ấy cho ý nghĩ không sai lầm của Ngài.

Ngài cai trị vô số thế gian bằng sự khéo léo thiêng liêng;

Và há Ngài không thể cai trị những việc nhỏ mọn này của ngươi sao?

Điều gì tốt nhất cho chúng ta, chỉ sự khôn ngoan của Ngài biết;

Và điều gì tốt nhất, ân điển vô biên của Ngài ban cho.

Nơi đây ta sẽ nghỉ ngơi: Và nơi đây, Chara của ta nữa,

Hiện ra một vầng đá trong mọi cơn bão cho nàng.

Nhưng bản tính, bản tính ngang bướng, sẽ nổi loạn,

Và thắng thế trên những ý nghĩ yên tĩnh và vững chắc của ta.

Những đợt sóng dâng sẽ đánh ta khỏi vầng đá của ta;

Và làm chấn động mọi quyết tâm vững chắc nhất của ta.

Lạy Cha! Xin tha thứ những lời mê sảng của tình yêu con;

Những đam mê vô luật nổi loạn lang thang này.

Ôi! Xin đặt những giới hạn thích hợp cho sự âu yếm này,

Và điều chỉnh những thái quá của nó.

Nếu ngòi bút hoang dại của ta đã viết một lời có tội nào,

Xin thương xót sự yếu đuối của ta, và tha thứ lời ấy.

Nguyện Ngài là hạnh phúc của con, là mọi sự của con, trong đời sống;

Là sức mạnh, là sự an ủi của con, trong cuộc vật lộn lúc lâm chung.

Nếu ý Ngài muốn con héo hon một mình,

Bị tước mất Chara, nguyện ý Ngài được nên!

Hoặc nếu con trước trở về bụi đất quê hương,

Và để nàng ở đây than khóc, ý Ngài là công chính.

Quyền của Ngài là, nút thắt mà tay Ngài đã buộc

Khi nào, ở đâu, và như Ngài muốn, để gỡ ra.

Thế mà ôi! Xin tha thứ cho tôi tớ Ngài nếu người lên tiếng,

Và bụi và tro dâng lời cầu nguyện này:

Nếu Ngài ưng thuận, biết ơn trước chân Ngài

Con sấp mình! Nếu không, con lặng lẽ và phục tùng.

"Ôi! Nguyện cả hai chúng con cùng một lúc trút hơi thở,

"Và cùng chìm vào vòng tay của sự chết.

"Một nấm mồ khiêm nhường giữ gìn bụi hòa quyện của chúng con,

"Cho đến khi tiếng kèn đánh thức mọi sự đòi lại của ký thác.

"Được một đoàn hộ tống thiên thượng dẫn dắt trỗi dậy,

"Và cùng bay lên các tầng trời cao.

"Nơi đó trong sự hiệp nhất đời đời ngợi khen Danh Ngài,

"Và Tình Yêu thiêng liêng làm rực cháy những linh hồn hòa quyện của chúng con."

Chara ơi, tượng đài khiêm nhường này ta dựng lên

Cho tình yêu âu yếm của chúng ta, trong những ngày tuổi trẻ của ta;

Để nếu nàng phải định nhìn ngày tang thương,

Khi ta sẽ thôi nói hay viết cho nàng;

Khi nàng thơ u ám của ta sẽ lặng lẽ nằm trong sự chết,

Hoặc trong những điệu thiên thượng dùng hơi thở du dương của nàng;

Để làm dịu, hay đúng hơn trút những nỗi buồn của nàng, nàng có thể

Với đôi mắt tuôn trào ngắm nhìn những dòng dịu dàng này,

Và khi nàng chăm chú đọc chúng, thở dài và nói,

"Thôi; một thời ta đã có một Người Bạn, mà linh hồn yêu thương

"Đã đoán trước những nỗi buồn này để chia sẻ;

"Đã sớm than khóc số phận chưa chắc chắn của ta khi ấy,

"Và than khóc trước những gì ta nay than khóc như đã đến.

Hoặc nếu sự chết khắc nghiệt trước xé nàng khỏi lòng ta;

Và đưa nàng sớm hơn đến sự yên nghỉ đời đời;

Ít nhất ta có thể hưởng sự khuây khỏa nghèo nàn ấy,

Tìm một sự giúp đỡ để trút nỗi buồn sắp vỡ của ta;

Mở những cửa cống của nỗi đau tràn ngập,

Để những trận lụt nước mắt khuây khỏa có thể tuôn trào.

Nhưng ôi! Sao nàng thơ tàn nhẫn lại đặt

Sớm như vậy, những kho báu cho những nỗi đau tương lai của chúng ta?

Nàng cũng như ta khi ấy không thể chịu nổi nhìn

Những lời tiên tri buồn này khi ấy thật buồn mà đúng.

Lại bối rối, ta ước công việc của ta chưa làm;

Nhưng đam mê không thể cưỡng đã thúc đẩy ta.

Ta kết án những lời tiên tri khủng khiếp này cho lửa;

Thế mà sự ứng nghiệm buồn sẽ hiện ra;

Vì thế ta kiềm chế những lời mê sảng của mình, và thôi.

XVIII. VƯƠNG QUỐC CỦA ĐẤNG MÊ-SI-A.

XVIII. VƯƠNG QUỐC CỦA ĐẤNG MÊ-SI-A.

Hãy giáng xuống, hỡi Bồ Câu Thiên Thượng! Truyền cảm hứng cho giọng ta

Ôi Đấng đã chạm lưỡi Ê-sai bằng lửa!

Dạy ta như ông cảm nhận ngọn lửa ngây ngất,

Và nâng những vần thơ của ta xứng với chủ đề của ta.

"Được đưa vào những thời tương lai, nhà thơ bắt đầu,—

"Một trinh nữ sẽ thụ thai, một trinh nữ sẽ sinh một Con Trai."

Những danh xưng thiêng liêng của Ngài tuyên bố phẩm giá Ngài!

Em-ma-nu-ên, Đấng Mưu Sĩ kỳ diệu:

Cha đời đời, Chúa Hòa Bình,

Đức Chúa Trời được trang bị bằng chính sự toàn năng của Ngài.

Đức Thánh Linh hằng hữu sẽ tuôn đổ dồi dào

Sự xức dầu phong phú nhất của Ngài trên đầu thánh của Ngài:

Sự khôn ngoan và tri thức, lòng đạo đức và quyền năng

Giáng xuống, và đậu trên đền thờ thánh của Ngài.

Tia sáng rực rỡ của đôi mắt xuyên thấu mọi sự của Ngài

Sẽ xuyên qua lớp ngụy trang khó hiểu của những gian trá ẩn náu.

Những kẻ giả hình xảo quyệt với mọi màn phô trương khéo léo của chúng

Trên sự toàn tri của Ngài cố gắng áp đặt hoài công.

Vai Ngài sẽ gánh vác sự cai trị,

Và Ngài sẽ chiến thắng cai trị trên các dân tộc:

Đế quốc ngày càng lớn của Ngài lan rộng khắp thế gian,

Và không biết ranh giới nào ngoài tận cùng của thiên nhiên.

Đến ngọn cờ lừng lẫy của Ngài, cao trong không trung,

Các chi phái đông đảo của A-đam sẽ tụ họp:

Đến đó các dân ngoại với bước chân không mỏi

Sẽ hướng về, và nơi đó trong những đạo quân vô tận gặp nhau;

Với sự dẫn dắt hòa bình của Đấng Mê-si-a được phước,

Sẽ, không bị quấy rầy, hưởng sự yên nghỉ đời đời.

Phần sót lại bị tản lạc của dòng dõi thánh,

Sẽ tụ họp về ngọn cờ của Đấng Mê-si-a của chính họ;

Với sự vội vã háo hức trong những hàng vô tận chen chúc

Từ những miền đất xa lạ và ách nô lệ dã man.

Sự công chính vô tư sẽ dựng cán cân của nàng,

Và sự vô tội yếu đuối, bị sỉ nhục sẽ thắng thế:

Những người hiền lành, những người nghèo thách thức tai họa sắp đến,

Và mỉm cười an toàn dưới cánh tay hộ vệ của Ngài.

Sự công chính đời đời sẽ cai trị quả địa cầu,

Dải thắt lưng vinh hiển của áo choàng vương giả của Ngài.

Hỗn loạn, vô chính phủ, với sự kinh hoàng hoang dại,

Sẽ bay xa khỏi quyền cai trị có trật tự tốt đẹp của Ngài:

Thanh thản và vững vàng công việc của Ngài sẽ tiến hành

Trong trật tự yên tĩnh, hài hòa mãi mãi.

Triều đại Ngài sẽ không biết những cuộc cách mạng

Quăng quật những vương quốc nhỏ bé bên dưới;

Nhưng trong khi những năm đời đời chạy vòng tuần hoàn,

Ngài sẽ chiến thắng ngồi trên ngai Đa-vít.

Hòa bình dịu dàng sẽ nở rộ trong triều đại tốt lành của Ngài;

Cây ô-liu tươi tốt trong màu xanh đời đời.

Ngài sẽ biến thế gian bất hòa thành hòa bình,

Và làm lặng những tranh chấp của chúng bằng lời quở trách đáng sợ của Ngài:

Thế gian bất hòa, vâng phục mắt Ngài,

Sẽ đặt sang một bên những vũ khí chiến tranh vô dụng của chúng.

Thanh gươm đẫm máu được đúc lại sẽ học cày,

Và những ngọn giáo chết chóc sẽ cúi xuống thành liềm tỉa cành:

Không còn nữa những cánh đồng uống máu anh hùng,

Cũng không kèn đồng khơi dậy cơn thịnh nộ nữa,

Cũng không chiến tranh chết chóc gầm thét như sấm thường lệ.

Những chi phái hoang dã và tham lam lang thang

Tìm kiếm con mồi, sẽ mềm mại thành tình yêu;

Và chán ngán niềm vui u ám trước đây của chúng,

Sẽ trên núi thánh không còn hủy diệt nữa,

"Những chiên con với chó sói sẽ gặm cỏ trên đồng xanh tươi.

"Và những cậu bé trong những dải hoa dẫn dắt con cọp.

"Con bò đực và sư tử sẽ gặp nhau tại một máng cỏ,

"Và những con rắn vô hại liếm chân người lữ hành.

"Hài nhi mỉm cười sẽ cầm trong tay,

"Con rắn hổ mang dựng đứng, và con rắn đốm;

"Vui thích ngắm nhìn ánh xanh lấp lánh của những vảy,

"Và chơi đùa với lưỡi chẻ đôi và nọc độc vô hại của chúng."

Lời quở trách kiêu căng, cái cau mày sỉ nhục lớn lối

Sẽ không còn được biết trên mặt đất mỉm cười nữa.

"Không tiếng thở dài, không lời lằm bằm thế gian rộng lớn sẽ nghe;

"Khỏi mọi khuôn mặt Ngài lau sạch mọi giọt lệ."

Rồi đất, không khí, biển, trời

Sẽ vang vọng lời ngợi khen và hòa âm biết ơn.

Lạy Ngài, Đức Giê-hô-va! Mọi lưỡi sẽ ca hát;

Và với lời ngợi khen vang dội, cả tạo vật rộng lớn reo vang.

Dù mới đây cơn thịnh nộ Ngài đã rực cháy với sự giận dữ đáng sợ,

Ngọn lửa đã tắt, và giờ đây lòng thương xót Ngài tuôn chảy.

Bàn tay đã làm thương tích, nay ban sự cứu giúp,

Và niềm vui vô tận nối tiếp nỗi buồn chóng qua.

Kìa một Đức Chúa Trời hạ cố làm sự giúp đỡ của ta!

Sao ta, được bảo vệ như vậy, phải sợ hãi?

Đấng Toàn Năng trở thành sức mạnh và sự bảo vệ của ta,

Và sự cứu rỗi của Ngài là phần thưởng mênh mông của ta.

Vì thế lưỡi ta, vinh quang của thân thể ta,

Hân hoan sẽ rao truyền lời ngợi khen biết ơn Ngài.

Nguyện linh hồn ta được thỏa mãn với những ngụm dồi dào,

Nơi những dòng suối sống của sự cứu rỗi tinh khiết trôi chảy:

Trong sa mạc khô cằn những dòng suối dồi dào sẽ vỡ ra,

Và tuôn chảy, và dập tắt cơn khát cháy bỏng của người lữ hành.

Rồi các lưỡi khác nhau sẽ đồng thanh nói,

Nào cùng nhau chúng ta hãy ngợi khen Chúa Toàn Năng;

Với môi kính cẩn kêu cầu Danh đáng kính của Ngài,

Và khắp thế gian kinh ngạc rao truyền những công việc kỳ diệu của Ngài.

Nguyện ngàn lưỡi với sự phục tùng vui mừng thừa nhận,

Đức Giê-hô-va ngự trị cao cả trên ngai Ngài;

Nguyện ngàn giọng với âm điệu vang dội ca hát

Những chiến công vĩ đại của Vua đời đời;

Những chiến công được biết đến tận giới hạn xa nhất của đất,

Vĩ đại như quyền năng Ngài, và vô biên như ngai Ngài.

Như một thành bị vây hãm, khi họ thấy

Lá cờ chào đón của Đấng Giải Cứu nhân từ của họ đến gần,

Với những tiếng hô chiến thắng làm điếc những tầng trời vang vọng,

Và làm chấn động lòng can đảm của kẻ thù chúng:

Hỡi Si-ôn thánh cũng vậy! Với giọng hân hoan,

Hãy hô to qua trời và đất những niềm vui ồn ào của ngươi;

Vì vĩ đại trong uy nghi, và vĩ đại trong quyền năng,

Mặc sự thánh khiết xinh đẹp với mọi nét duyên của nó,

Vĩ đại giữa ngươi Đức Giê-hô-va ngự trị,

Và kiềm chế cơn giận dữ của quyền năng thù địch.

Cánh tay Ngài, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại! Đã san bằng xuống đất

Những thành kiêu căng đã tuyên bố thách thức khắp nơi;

Đặt trong những đống thô kệch tháp cao vươn lên mạnh mẽ,

Và những cung điện không bao giờ được sửa chữa nữa.

Những công việc hùng mạnh này được truyền đi trên cánh danh tiếng,

Sẽ dạy thế gian kính sợ Danh Ngài.

Những kẻ chinh phục sẽ đặt vòng nguyệt quế của chúng dưới chân Ngài,

Và các dân tộc dã man run rẩy và phục tùng.

Những bạo chúa sẽ cảm nhận sự kinh hoàng của cây gậy Ngài,

Và thừa nhận, miễn cưỡng, một Đức Chúa Trời cao hơn.

Sự áp bức, bị thiêu rụi bởi hơi thở báo thù của Ngài,

Héo tàn và chìm vào sự chết đời đời;

Qua đám đông phản nghịch sự kinh hoàng của lời Ngài

Sẽ đâm xuyên không thể kháng cự như một thanh gươm sắc.

Hỡi những kẻ phàm tục tham vọng! Hãy ẩn mình trong vầng đá

Khỏi sự kinh hoàng uy nghi của ánh mắt Ngài:

Vào bụi đất, bị hạ thấp, bối rối chìm xuống,

Và bị đánh động bởi sự kính sợ, co rúm khỏi sự hiện diện đáng sợ của Ngài.

Ánh mắt khinh khỉnh, vầng trán cao ngạo,

Sự kiêu căng cứng đầu của loài người sẽ cúi xuống;

Và trong ngày ấy Danh Không Thể Thốt Nên Lời,

Sẽ ngự trị không đối thủ trên ngai tối cao của Ngài.

Những quân vương kiêu căng, tham vọng của thế gian

Sẽ bị quăng khỏi phẩm giá tưởng tượng của chúng.

Tiếng sấm báo thù của Ngài với những đòn hủy diệt

Sẽ xé rách và thiêu rụi những cây sồi vững chắc kiêu căng của Ba-san,

Làm hại những cây tuyết tùng uy nghi của Li-ban,

Và trộn những mảnh vỡ của chúng với những bụi cây bên dưới.

Những núi cao chót vót và đồi vươn lên tham vọng

Thờ phượng sụp xuống và chìm thành những thung lũng khiêm nhường.

Tháp bất khả xâm phạm, tường có hàng rào

Vỡ vụn thành bụi, và với sự đổ nát ầm ĩ sụp đổ

Những tàu của Ta-rê-si, chở đầy kho vàng,

Đắm trong biển sâu gập ghềnh và không còn nổi nữa.

Bị đánh động bởi sự kinh hoàng của ánh mắt Đức Giê-hô-va,

Những con sâu tham vọng sẽ bò vào vầng đá;

Đến những khe và hang ảm đạm, với sự kinh hoàng hoang dại,

Co rúm khỏi sự hiện diện uy nghi của Ngài,

Khi Ngài khoác lên mình sự kinh hoàng,

Và trỗi dậy để làm kinh hãi quả địa cầu run rẩy.

Với những lời khoe khoang đạo đức, bấy giờ những người công chính bị sỉ nhục

Sẽ tuyên bố kết quả của sự tin cậy kiên nhẫn của họ.

Hỡi những kẻ nhạo báng vô đạo sự kiên nhẫn của chúng ta, hãy xem!

Đức Chúa Trời chúng ta hiện ra! Đấng Thần Tính Nhập Thể!

Đức Chúa Trời chúng ta hiện ra! Vì Ngài, vì Ngài chúng ta đã tìm kiếm;

Và kìa! Những giọt lệ kiên nhẫn của chúng ta không bị quên.

Đây là Đức Chúa Trời chúng ta! Và kìa! Đức Chúa Trời hiện ra!

Hãy hân hoan, hỡi lòng chúng ta! Và đừng tuôn trào nữa, hỡi nước mắt chúng ta!

Sự cứu rỗi theo sự đến gần vui mừng này,

Và ban những ước nguyện lớn nhất của bạn hữu Ngài.

Nơi đây chính sự toàn năng sẽ vận dụng,

Và tay hữu Ngài sẽ không bao giờ rời khỏi đây:

Với uy nghi thịnh nộ chân Ngài sẽ giày đạp

Trên kẻ thù của Si-ôn, và những đống xác chết thù địch;

Sỉ nhục những kẻ phản nghịch sấp mình bị đánh động bởi sự kính sợ;

Như những con bò nặng nề giày đạp rơm mục.

Rồi Ngài sẽ xua tan những u ám tối tăm của hỏa ngục,

Và khỏi những dân tộc bị đêm tối bao phủ xé tấm màn,

Tấm màn phổ quát nay loại trừ

Ánh sáng vui mừng khỏi những đám đông mò mẫm.

Một vinh quang rực rỡ như vậy Ngài sẽ phóng ra xung quanh,

Trận lụt chói lọi sẽ làm mặt trời bối rối,

Bị hấp thụ và mất đi trong ánh sáng cao hơn,

Mặt trời sẽ giấu mặt mình, trong đêm đời đời:

Mặt trăng bối rối, qua bóng nửa đêm

Sẽ không còn lấp lánh nữa, cũng không tỏa ánh sáng yếu ớt.

Vì như những dòng nước tích tụ chen chúc

Biển sâu vô biên, nơi ở mênh mông của đại dương già;

Lấp đầy khít khao hố sâu không đáy

Bằng sóng trên sóng, cuộn sóng trên cuộn sóng mãi:

Cũng vậy bình minh của ánh sáng thiên thượng rực rỡ

Sẽ tràn ngập thế gian, và xua đuổi đêm cổ xưa;

Xuyên qua những u ám dày nhất của sự ngu dốt,

Và phóng ánh sáng của nó khắp vũ trụ.

Những chi phái khốn khổ bước đi trong bóng tối của sự chết,

Bị bao phủ bởi những đám mây của sự ngu dốt và tội lỗi,

Nhận thấy tia sáng thiên thượng, với sự ngạc nhiên vui mừng,

Xuyên qua u ám ghê tởm và ban phước cho mắt chúng.

(Không như vậy những chi phái dưới chòm Đại Hùng,

Bị giam trong băng và bóng tối nửa năm,

Vui mừng thấy mặt trời lạ xuất hiện.)

Với những vẻ huy hoàng rực rỡ hơn được thắp lên, mặt trăng uể oải

Sẽ chiếu sáng như đối thủ của mặt trời giữa trưa;

Mặt trời giữa trưa với ánh sáng bảy lần rực cháy,

Và ánh sáng của bảy ngày cùng một lúc tràn ngập thế gian.

Chồi thiên thượng từ rễ thánh của Gie-sê,

Để ban phước cho thế gian sẽ nảy mầm và đâm chồi;

Hãy xem mặc vẻ đẹp mùa xuân, nó nở rộ dường nào!

Và thở ra giữa các dân tộc những hương thơm phong phú:

Được phước bởi trái của nó thế gian sắp tắt hồi sinh,

Và sự chết tránh xa hương thơm của lá nó. §

Bị khuất phục bởi cái nóng oi bức, cái đầu ngất lịm,

Ngả mình dưới bóng mát thơm tho của nó,

Sẽ cảm nhận sự sống và sức mạnh tươi mới trở lại,

Và trong ánh chói chang giữa trưa tự mình thưởng thức.

Khi những đám mây vỡ ra trong những dòng thác xiết,

Và ập đến tràn ngập với cơn gió dữ dội,

Nơi trú ẩn xanh tươi ngăn cơn bão tố,

Cơn bão gào thét vô ích quanh mái vòm cây.

Như với một đám mây Ngài làm đất vui thích,

Khi những tia nắng giữa trưa và mặt trời thiêu đốt thắng thế;

Như những dòng suối mát trong những vùng đất khô cằn hoang vu

Làm tươi mới người lữ hành trên cát cháy bỏng;

Như một vầng đá lớn với bóng mát thuận lợi của nó

Bảo vệ khỏi những tia nắng xuyên thấu cái đầu rũ xuống;

Cũng vậy ân điển Ngài sẽ cứu giúp những người nghèo bất lực,

Khi quanh chúng những đám đông kẻ lạ thù địch gầm thét;

Cơn giận dữ nhất của chúng sẽ rơi xuống vô hiệu,

Như những cơn gió tàn phá quanh một bức tường đồng.

Chúa của các đạo quân sẽ dọn bàn tiệc của Ngài

Trên núi Si-ôn, và nuôi dưỡng các dân tộc đói khát;

Với những món ngon thiên thượng tạo thành bữa tiệc sang trọng,

Nơi tủy ngon ngọt sẽ làm vui thích vị giác;

Cây nho hào phóng ban nước ép đầy sức sống của nàng

Và rượu lâu năm chảy như dòng sông dồi dào;

Rượu được lọc kỹ, chiết xuất khỏi cặn,

Được thời gian ướp, và chín muồi vừa ý.

Thế gian sắp tắt sẽ nhận những gì Ngài sắm sẵn,

Dịu cơn đói của chúng và làm mới những năm của chúng.

Trên những hoang mạc khô cằn Đức Thánh Linh hằng hữu đổ xuống

Ảnh hưởng thánh của Ngài trong những cơn mưa sinh sôi;

Sa mạc tươi tốt thành một cánh đồng màu mỡ,

Và những lùm cây xanh tươi trang điểm vùng hoang dã ghê rợn.

Sa mạc nở hoa như hoa hồng thơm,

Và nơi đó vẻ đẹp hoa cỏ ngọt ngào của Li-ban rực rỡ.

Nơi đó một Sa-rôn mới thở ra những hương thơm ngọt ngào của nó,

Những hoa huệ tươi mọc lên, và cây xanh bỗng nở rộ.

"Người lữ hành giật mình giữa vùng hoang dã khi nghe

"Những thác nước mới rì rầm bên tai mình."

Khắp những hoang mạc rộng lớn sự công chính đời đời ngự trị,

Và sự phán xét nở rộ khắp những đồng bằng ảm đạm;

Những vẻ huy hoàng thiên thượng từ Nguồn Thiêng Liêng

Chiếu sáng qua những miền buồn của sự hoang tàn. *

Những vầng đá khô cằn, những đồi trơ trụi không nước

Sẽ với những dòng suối tưới mát làm tươi mới các thung lũng;

Từ những núi khô cằn dòng sông dồi dào tuôn chảy,

Và trên những đỉnh khô cằn của chúng cây xanh đời đời mọc lên!

Sự kiện lạ lùng! Thế mà chúng ta yên tâm chắc chắn;

Một Đức Chúa Trời, một Đức Chúa Trời đã phán lời trang trọng;

Ngay cả sự vô tín ghen tị cũng sẽ thừa nhận nó là thật,

Vì những gì môi Ngài tuyên bố quyền năng Ngài có thể làm.

XIX. THẾ GIỚI VÔ HÌNH.

XIX. THẾ GIỚI VÔ HÌNH.

Hỡi kẻ phàm tục kiêu căng! Bị giam trong những giới hạn hẹp hòi dường nào

Những viễn cảnh rộng rãi nhất của tâm trí hắn!

Những màn sương mù và mây không thể xuyên thấu bao quanh

Lý trí hắn, và làm bối rối những quyền năng được khoe khoang của nó.

Hắn lang thang, dù bị gắn chặt vào điểm co hẹp này,

Trong mọi sự thái quá của tư tưởng vô biên.

Phía sau, phía trước, từ hiện tại bấp bênh,

(Thời gian duy nhất của hắn) hắn hướng cái nhìn háo hức của mình.

Phía sau, đại dương vô biên của cõi đời đời

Trải dài những chiều dài vô hạn ngoài tầm hiểu biết của hắn,

Phía trước, cùng đại dương mênh mông ấy lại cuộn trào.

Thời gian của chúng ta chỉ là một hòn đảo nhỏ trôi nổi;

Để khám phá rộng rãi chúng ta nhìn quanh và lao nhọc,

Hoài công; hòn đảo nằm bọc trong những u ám dày nhất,

Nơi hiếm khi một tia sáng của tri thức chiếu đến.

Nếu chúng ta quay mắt lại, chúng ta chỉ thấy

Ấy là một Quyền Năng Toàn Năng nào đã ban cho chúng ta sự hiện hữu;

Một Đấng Vô Hình rực rỡ nào, một Đấng Vĩ Đại Chưa Biết nào

Đã phán chúng ta vào sự sống chỉ vài năm trước đây.

Dù Ngài là ai, hỡi Đấng Chưa Biết yêu dấu! Xin nhận

Lời ngợi khen khiêm nhường và tình yêu mà con cái Ngài muốn dâng:

Vì ôi! Những vinh quang nội tại của Ngài hẳn vượt trội

Những bản sao đẹp nhất của chúng trong những công việc này của Ngài.

Thời gian, trước giờ ấy, hiện ra một khoảng trống;

Chúng ta lạc trong những mê cung của những năm vô biên.

Ngàn mâu thuẫn ép chúng ta xung quanh,

Và làm bối rối những năng lực bất xứng của chúng ta

Thế mà qua sự mờ mịt mênh mông, chúng ta thấy và thừa nhận

Đấng Tạo Hóa ngự trị trên ngai đời đời của Ngài,

Tự hạnh phúc, tự đầy đủ, những thời đại chưa bắt đầu:

Giàu lòng nhân từ không lay chuyển, hoạch định những kế hoạch

Để trút sự tốt lành của Ngài trong những dòng tràn đầy

Cho những thế gian chưa sinh; hoặc khi ấy có lẽ bận rộn

Trong những tạo dựng mới khắp hư không vô biên

Trong sự nối tiếp dài; những thế gian ngoài tầm hiểu biết của chúng ta,

Hoặc lại trở về hư không nguyên thủy của chúng.

Trước mặt ta, những viễn cảnh vô biên nào nằm

Bọc trong bóng tối của tương lai!

Ta cảm nhận nhịp đập của sự bất tử

Đập, và bảo đảm với ta rằng ta phải hằng hữu;

Nhưng ở đâu! Hay thế nào!—Nơi đây lý trí yếu đuối thất bại,

Phúc Âm cũng chỉ hé lộ những quyền lờ mờ;

Bảo đảm cho người lành những niềm vui trong thiên đàng,

Và giáng sấm báo thù xuống những nô lệ của thói xấu;

Đủ để ban cho đức hạnh xinh đẹp những nét duyên quyến rũ,

Và làm chấn động kẻ phóng đãng với những báo động khủng khiếp:

Thế mà che giấu những cảnh, trong đó với con mắt khiêm nhường

Một tâm trí triết học khao khát dò xét.

Cõi đời đời! Chúng ta hằng ngày bước đi trên

Bờ trơn trượt của nó, thế mà nó vẫn chưa được biết;

Dường như một hư không vô biên, một hoang mạc ảm đạm,

Bị bao phủ bởi bóng, mây, và bóng tối.

Chúng ta sẵn lòng lao mình vào vực thẳm mênh mông,

Và tự mình dò tìm những huyền nhiệm vô biên này;

Nhưng sự nghi ngờ đen tối chợt ngăn lại,

Và lập tức linh hồn co rúm và giật mình lùi lại.

Một số hằng ngày thực hiện thí nghiệm ấy xung quanh,

Nhưng không ai trở về để cho chúng ta biết những gì họ đã tìm thấy:

Họ nhảy hấp tấp khỏi bờ phàm tục này,

Và lặn; và chúng ta thấy họ không còn trỗi lên nữa;

Như thể bị hấp thụ trong biển sâu vô biên,

Hoặc chìm và mất trong giấc ngủ đời đời.

Một số, mà những ký ức yêu dấu nay làm tan chảy tâm trí ta,

Một thời đã kết hợp với lòng ta trong tình bạn thân thiết nhất,

Đã đi trước, và để ta ở lại phía sau.

Giờ đây trong những thuộc địa bất tử họ cư ngụ,

Và làm dân những thế gian vô hình đối với chúng ta;

Trò chuyện với những cư dân của bầu trời, [NEEDS REVIEW: "Tennant's" trong nguyên văn có thể là lỗi in của "Tenants"]

Các dân tộc khác nhau của cõi đời đời;

Các chi phái khác nhau mà Đấng Toàn Năng

Đã làm dân những miền khắp hư không mênh mông.

Robinson! Một thời là cha, là người bảo trợ, là bạn của ta,

Những lao nhọc đau đớn của ngươi nay đã đạt được phần thưởng.

Giờ đây trong một nơi hạnh phúc nào đó linh hồn ngươi cư ngụ,

Nơi những dòng sông của những niềm vui bất tử cuộn chảy.

Dù thiên đàng chắc chắn là nơi cư ngụ được phước của ngươi

Thế mà, ở đâu, ôi! Ở đâu, khắp hư không chưa biết,

Ngươi cư ngụ? Sống, hành động, và di chuyển thế nào?

Và qua những miền hạnh phúc nào ngươi lang thang,

Vẫn ngây ngất?—Ôi ước gì ta có thể bay lên cùng ngươi,

Robinson của ta! Ta sẽ hạnh phúc dường nào!

Chúa Giê-xu có còn là chủ đề bài ca của ngươi chăng?

Chủ đề bên dưới của lưỡi hài hòa của ngươi.

Ôi phải! Danh Ngài lan tỏa thiên đàng cho ngươi

Khắp mọi căn phòng của hư không mênh mông.

Giọng ngươi trên đất đã dạy danh Ngài cho kẻ phàm tục;

Nay các thiên sứ lắng nghe chủ đề vinh hiển.

Hay linh hồn ngươi vui thích, như khi còn dưới đất,

Đi theo như người hộ vệ để dẫn chúng ta qua

Vùng hoang dã nguy hiểm này? Với các thiên sứ đồng bạn chờ đợi

Để dẫn những thánh đồ ra đi đến cổng thiên đàng?

Rồi đến lượt ngươi từ bỏ sự chăm sóc hào phóng,

Và ca ngợi ngai đời đời bằng những bài ca thiêng liêng?

Trò chuyện với các sê-ra-phin, và trong những bài ca ngang nhau

Và lòng sốt sắng ngang nhau, rao truyền lời ngợi khen Đấng Tạo Hóa ngươi?

Nơi đó Carnwath tỏa sáng, người đã đạt phần thưởng phong phú

Trước khi hoàn toàn sẵn sàng cho sự phục vụ thánh;

Đạt được giải thưởng trước khi cảm nhận sự lao nhọc,

Và gặt mùa màng của mình trước khi cày xới đất.

Ông đã bỏ lại những tinh tế thần học

Của các học giả kinh viện, để được dạy trên các tầng trời;

Thay đổi được phước! Nơi một giờ rực rỡ dạy ông nhiều hơn

Mọi sự học hành đau đớn của ông trước đây.

Ôi! Ước gì ngươi nay kể lại những ý nghĩ của ngươi cho ta,

Như ngươi thường làm, khi còn trong trạng thái phàm tục này;

Những bài học kỳ diệu nào sẽ làm tai ta ngạc nhiên,

Những cảnh bất ngờ nào sẽ hiện ra trước mặt ta,

Và trong một khoảnh khắc rực rỡ làm ta khôn ngoan!

Hoặc nếu những bức màn của xác thịt được vén lên,

Để sự bất tử có thể bừng sáng quanh ta;

Những viễn cảnh kỳ diệu, mênh mông và mới mẻ nào

Sẽ lập tức chen chúc vào tầm nhìn của ta!

Những hữu thể, và thế gian, và những miền trước đây bị giấu,

Và Đấng Tác Giả vĩ đại, mà những thế gian ấy thờ phượng!

Thôi; chẳng bao lâu ta phải thử thí nghiệm ấy,

Và lao mình vào cõi đời đời chưa biết.

Bờ đất mục nát nay nâng đỡ trọng lượng ta,

Chẳng bao lâu phải sụp, và chìm dưới chân ta:

Rồi dù ta nắm và giữ và cố gắng ở lại,

Số phận ta đã định, hỡi linh hồn ta! Ngươi phải ra đi;

Ngươi phải ra đi, khám phá những thế gian xa xôi,

Và không còn thấy những hư ảo của đất nữa;

Phải tru với ma quỷ, hoặc với thiên sứ được phước tỏa sáng,

Trong những cực hình vô tận, hoặc trong những niềm vui thiêng liêng.

Khoảng cách, nhiều nhất, là ngắn giữa

Hiện tại chóng qua nay, và những thế gian chưa thấy.

Bốn mươi hay năm mươi năm, có lẽ một ngày,

Hay một giờ, sẽ phá vỡ ngôi nhà đất chao đảo này.

Ý nghĩ báo động! Hỡi Ân Điển Toàn Năng xin chuẩn bị

Linh hồn run rẩy của ta bay đến nơi nàng không biết.

Hỡi Đức Chúa Trời đầy ân điển! Nguyện Ngài là nơi nghỉ ngơi của con;

Thiên đàng tuôn chảy dồi dào từ khuôn mặt mỉm cười của Ngài

Khắp hư không mênh mông của không gian chưa biết.

Ôi! Nguyện Ngài là của con; và dù con cư ngụ nơi đâu

Mọi sự sẽ là thiên đàng, dù trong u ám của hỏa ngục.

XX. NHỮNG CHIẾN THẮNG CỦA TÌNH YÊU HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST.

XX. NHỮNG CHIẾN THẮNG CỦA TÌNH YÊU HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST.

1.

Ngài, hỡi Đấng Thần Tính Nhập Thể vĩ đại, Ngài

Dòng Dõi ngang bằng với Cha Toàn Năng,

Ngài, Chúa Giê-xu! Danh yêu dấu và đáng kính,

Đấng chia sẻ nhân tính yếu đuối của chúng ta,

Ngài giọng ta, đàn hạc ta, nàng thơ và ngòi bút ta sẽ rao truyền.

2.

Hãy thức dậy, hỡi đàn hạc ta! Hãy hát du dương

Trên mỗi dây vang âm ngọt ngào

Những cuộc chinh phục lừng lẫy của Vua Cứu Thế:

Trong những âm điệu vang dội uy nghi hãy vang lên

Những chiến thắng của Ngài trên các quyền năng bên dưới,

Khi Ngài giáng cho sự chết vết thương đời đời của nó,

Dẫn những quái vật hỏa ngục bị trói,

Và nghiền nát những kinh hoàng khủng khiếp nhất của kẻ thù Ngài.

3.

Trong khi những thời đại chưa bắt đầu

Chạy những vòng tuần hoàn mênh mông, vô biên của chúng,

Trên lồng ngực yêu thương của Cha đời đời của Ngài,

Tự hạnh phúc, vô hạn được phước,

Nằm Con đồng đời;

Thỏa mãn trong Đức Giê-hô-va mênh mông,

Và hưởng trọn Thần Tính.

4.

Nơi đó nằm Đấng Thần Tính làm Con, cho đến khi Ngài thấy

Từ bầu trời cao,

A-đam vi phạm luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình,

Hỏa ngục há miệng tham lam để kéo

Vào một sự hủy hoại mọi dòng dõi khốn khổ của ông.

Ngài thấy những tia chớp của lửa báo thù

Bùng ra thiếu kiên nhẫn từ ngai,

Và sứ giả thiên thượng

Vung vũ khí đáng sợ của mình, được giơ cao chói lọi,

Khát máu loài người; trong khi hỏa ngục trở nên kiêu căng

Với hy vọng về con mồi, và cười phạm thượng vang dội.

5.

Ngài thấy, và (ôi ân điển lạ lùng!) Ngài yêu,

Với lòng thương xót mọi ruột gan sâu kín của Ngài lay động,

Và tình yêu toàn năng bắt đầu rực cháy:

"Há cả loài người, Ngài kêu lên,

"Sẽ ngã xuống làm của lễ đời đời,

"Và tô điểm những chiến thắng của kẻ thù sỉ nhục?

"Gì! Há bạo quyền của hỏa ngục sẽ hủy diệt

"Hình ảnh, công việc và niềm tự hào của Cha Ta,

"Và say sưa trong niềm vui độc ác

"Khi thấy tạo vật yêu dấu của Ngài bị mất?

"Không! Thà bị đảo lộn,

"Bị hỗn mang bao quanh,

"Trời, đất, biển và mọi sự!

"Những bánh xe của thiên nhiên vỡ ra,

"Vũ trụ thành đống đổ nát ghê rợn,

"Trộn lẫn, rời rạc, sụp đổ!

"Ta sẽ thắng, hoặc bị thắng,

"Giật khỏi tay bạo chúa cây gậy vương giả của hắn,

"Hoặc trao cho hắn cây gậy của Ta, và nhận hắn là Đức Chúa Trời:

"Dòng dõi được chọn của Ta sẽ sống, hoặc Ta sẽ chia sẻ số phận của chúng.

"Bởi sự sống đáng sợ của Thần Tính,

"Được Ba Ngôi đời đời sở hữu,

"Ta thề và phê chuẩn sắc lệnh vững chắc."

6.

Ngài phán; Ngài trỗi dậy, và cúi xuống

Những tầng trời pha lê, và Ngài giáng xuống:

Ngài quăng sang một bên sự hùng vĩ của một Đức Chúa Trời,

Trong những miền phàm tục đặt nơi ở thấp hèn của Ngài,

Và mặc lấy thân thể yếu đuối của loài người.

7.

Ngài trao lòng Ngài cho thanh gươm báo thù

Không một lời lằm bằm;

Kiên nhẫn, hơi thở thánh của Ngài

Khi bị sự chết bắt giữ

Đã trút—Ôi! Những kinh hoàng khủng khiếp của cơn thịnh nộ của Đấng Sấm Sét!

Ôi! Sự nghiêm khắc mênh mông

Của luật pháp đáng sợ! Phần thưởng khủng khiếp

Của tội lỗi! Sự báo thù của thanh gươm rực lửa

Của sự công chính! Ôi! Những trái khủng khiếp của cây bị cấm!

8.

Hãy đến, hỡi tội nhân, xem Đấng Cứu Thế của các ngươi đã chết,

Và khóc quanh mộ Ngài:

Hy vọng, niềm vui, mọi sự của các ngươi đã bay xa;

Vì ôi! Đấng Vô Địch của các ngươi đã bị thắng.

Vì các ngươi trong cuộc xung đột với các quyền năng của hỏa ngục

Ngài đã chiến đấu cao thượng, nhưng ôi! Ngài đã ngã xuống.

9.

Nhưng đi đâu, hỡi nàng thơ mê sảng? Hãy kiềm chế;

Chớ với những giọt lệ hèn hạ làm ô uế

Những chiến thắng của Đức Chúa Trời.

Đấng Vô Địch hấp hối lật đổ

Lực lượng hiệp nhất của mọi kẻ thù Ngài;—

Trong những điệu vang dội hơn hãy rao truyền những chiến thắng của Ngài khắp nơi:

10.

Hãy hát Ngài qua những bóng của sự chết

Đã vào những miền tối tăm bên dưới,

Nơi hỏa ngục và kinh hoàng hoành hành:

Các quyền năng hỏa ngục nhận ra Đức Chúa Trời,

Và những quái vật khắc nghiệt gầm thét vang dội,

Cũng không dám giao chiến với cánh tay quen thuộc.

11.

Hỗn mang già run rẩy, Sa-tan chạy trốn,

Và trong hố sâu nhất của hỏa ngục tìm cách giấu đầu hắn.

"Ngươi chạy trốn hoài công, Đấng Chinh Phục kêu lên,

"Hãy bay đến đáy vực thẳm,

"Tia sét báo thù này sẽ xuyên qua ngươi,

"Và đuổi theo đến biển sâu thấp nhất."

Ngài phán, và lập tức tia sét rực cháy Ngài ném:

Kinh hoàng mới chụp lấy đạo quân run rẩy,

Bị thiêu rụi bởi ngọn lửa báo thù;

Vì chúng nhớ rõ ngày khi chúng mất thiên đàng,

Và sấm sét đuổi chúng đến bờ hỏa ngục,

Đến bóng tối, đau đớn và xấu hổ.

12.

Ngài bẻ gãy những công cụ của đau đớn,

Những máy tra tấn, những hồn ma có tội;

Và rải chúng khắp những bờ ảm đạm;

Giá tra tấn, bánh xe, xiềng xích kim cương

Ngài xé và rải khắp đồng bằng hỏa ngục,

Rút nọc quái vật sự chết, và bảo nó rít lên hoài công

13.

Nhưng kìa! Đấng Chinh Phục rời những u ám

Của hỏa ngục, và leo lên bầu trời quê hương của Ngài:

Quanh đầu Ngài vòng nguyệt quế chiến thắng nở rộ,

Và chiến thắng lấp lánh trong mắt Ngài:

Ngài kéo bạo chúa của vực sâu thăm thẳm

Bị trói vào chiến xa thắng lợi của Ngài.

14.

Thiên đàng cử hành một lễ hân hoan,

Và hô to sự trở về vui mừng của Ngài;

Các ca đoàn thiên thượng rao truyền chiến thắng của Ngài,

Và cháy bỏng với sự ngây ngất khác thường.

Những chiến thắng của Ngài mọi đàn hạc trên cao,

Những chiến thắng của Ngài kẻ phàm tục biết ơn ca hát;

Vũ trụ hòa vào hòa âm,

Và các vì sao, và đất, và biển, với những chiến thắng vang dội của Ngài reo vang.

XXI. SỰ AN TOÀN CỨNG ĐẦU CỦA TỘI NHÂN ĐƯỢC THAN KHÓC.

XXI. SỰ AN TOÀN CỨNG ĐẦU CỦA TỘI NHÂN ĐƯỢC THAN KHÓC.

1.

Kẻ bất hạnh, bị tội lỗi quyến rũ,

Vẫn uống thuốc độc chết người vào;

Và dù bị phơi bày trước những nỗi đau vô tận

Vẫn nằm dài an toàn trong sự nghỉ ngơi u ám.

Dù hàng ngàn người hằng ngày từ bên cạnh hắn

Bị bàn tay không thể kháng cự của sự chết cướp đi,

Và vội vã đến vùng đất hỏa ngục;

Thế mà hắn vẫn để những khoảnh khắc chóng qua của mình trôi đi

Không để ý; vẫn bận rộn

Trong việc đuổi theo những đồ chơi; và trong khi những viễn cảnh tươi sáng hiện lên

Qua tương lai giả dối, và mê hoặc mắt hắn,

Sự chết bất ngờ đến; những viễn cảnh bay đi

Như khói đã tan từng quyến rũ mắt hắn,

Và mọi kỳ vọng nịnh hót của hắn chết.—

Không như vậy linh hồn bất tử; mà bị xé

Miễn cưỡng, khỏi chỗ ngồi cổ xưa của nàng,

Nàng chìm bị hành hạ và bị bỏ rơi

Vào những ngọn lửa mà nàng từng có thể khinh rẻ,

Nhưng nay than khóc, than ôi, quá muộn!

2.

Mắt nào có thể nhìn cảnh tang thương,

Mà không tan chảy thành nước mắt!

Ôi! Ai sẽ cảnh báo kẻ vô tâm,

Và lấp đầy lòng hắn bằng những giọt lệ hữu ích?

Cảnh báo hắn!—Ấy đều hoài công;

Hắn khinh rẻ những giọt lệ mà lòng thương xót của loài người đổ ra;

Thậm chí, cười nhạo mọi lý lẽ làm tan chảy

Mà chính Tình Yêu thiêng liêng nghĩ ra;

Cũng không yêu Đấng Cứu Thế dù vì hắn Ngài đổ huyết,

Và chết trong những cực hình, hấp hối và đau đớn!

3.

Ôi! Tôi tớ nghèo nàn của Ngài có thể làm gì?

Kìa, đây người ngồi trong nỗi buồn vô ích!

Trong khi những kẻ phàm tục vô tâm khắp xung quanh

Hư mất với âm thanh quyến rũ của lòng thương xót

Vang dội trong tai chúng; hư mất ngay trong tầm nhìn của người,

Và người nhìn, mà không thể ban sự cứu giúp nào!

Hơi thở yếu đuối của một kẻ phàm tục

Không thể nói sự sống cho những kẻ ngủ trong sự chết.

4.

Vậy thì vì ta không thể thắng thế

Để giật đồng loại ta khỏi hỏa ngục!

Vì không để ý những lời can ngăn, xuống

Con dốc đáng sợ với tốc độ tối đa chúng chạy,

Cũng không dừng lại trước tiếng gọi vang dội nhất của lòng thương xót;

Hãy để ta rút lui, và khóc trên chúng

Khi chúng chìm xuống biển sâu rực lửa,

Và những giọt lệ nghèo nàn của ta đuổi theo chúng khi chúng rơi!

5.

Hỡi Đấng Tạo Hóa các linh hồn! Đến Ngài, một lần nữa đến Ngài

Ta hướng tiếng kêu cầu thay của mình!

Hãy xem dòng dõi khốn khổ của Ngài dường nào

Điên cuồng hủy diệt chính mình và chết

Hàng ngàn trước mắt Ngài!

Ôi! Nguyện ân điển tối cao của Ngài hiện ra,

Và ngăn chúng trong cuộc đua điên cuồng của chúng;

Xoay chúng khỏi con đường đông người

Dẫn không sai xuống sự chết

Và đêm đời đời.

XXII. NHỮNG NỖI BUỒN ĂN NĂN.

XXII. NHỮNG NỖI BUỒN ĂN NĂN.

1.

Với những lòng rướm máu, và đôi mắt tuôn trào,

Với sự ăn năn sâu sắc và kinh ngạc,

Chúng ta thực hiện một cuộc khảo sát buồn tẻ, buồn bã

Về những tội lỗi của lòng và môi và đường lối.

2.

Sớm chúng ta lìa bỏ con đường thánh [NEEDS REVIEW: "lest" trong nguyên văn có thể là lỗi in của "left"]

Dẫn đến hạnh phúc, do Đức Chúa Trời quy định;

Và hấp tấp chạy một cuộc đua dài

Hướng đến những miền tối tăm của tuyệt vọng,

3.

Chính bản tính của chúng ta đều ô uế,

Đều bị hủy hoại và ô uế bởi tội lỗi:

Và những dòng ô uế từ nguồn ấy

Đã chảy với một dòng không ngừng.

4.

Đức Chúa Trời đã dạy phổi chúng ta phập phồng,

Và vẫn cho những kẻ phản nghịch được phép sống;

Mà những ân huệ của Ngài đã tuôn chảy không ngừng;

Ôi! Chúng ta đã làm buồn Đức Chúa Trời đầy ân điển ấy.

5.

Những kinh hoàng của luật pháp rực lửa

Không thể làm lòng chúng ta kinh hãi với sự kính sợ:

Cũng không những lòng cứng đầu này chịu thắng phục

Ngay cả bởi Phúc Âm của Con.

6.

Đôi tai có tội của chúng ta đã nghe khắp xung quanh

Những lời mời gọi làm tan chảy của Ngài vang lên;

Và Chúa Giê-xu nữa, với những tiếng rên và huyết,

Đã tán tỉnh những kẻ phản nghịch không khoan nhượng như vậy.

7.

Và thế mà chúng ta sống! Ôi ân điển lạ lùng!

Cũng chưa hoàn toàn tuyệt vọng trong trường hợp của chúng ta;

Đấng Cứu Thế vẫn, với những nét duyên thiên thượng,

Đứng gọi tội nhân đến vòng tay Ngài.

8.

Chúa Giê-xu! Chúng con đầu phục! Không nữa, không nữa

Chúng con sẽ xúc phạm Ngài, như trước,

Nơi đây, lạy Chúa! Phục tùng dưới chân Ngài,

Chúng con chờ đợi ý muốn tối cao của Ngài.

9.

Ôi Ngài Toàn Năng, Danh bị xúc phạm!

Bị nhấn chìm trong đau buồn, và đỏ mặt vì xấu hổ,

Sấp mình trước Ngài, kìa chúng con nằm!

Xin chớ cau mày xua chúng con khỏi Ngài, kẻo chúng con chết.

10.

Ôi nguyện huyết ấy mà chúng con từng có thể khinh rẻ

Rửa những linh hồn ô uế của chúng con trắng trong!

Rồi lời ngợi khen Ngài sẽ vang dội trên thiên đàng

Vì những con sâu có tội trên đất được tha thứ.

XXIII. SỰ DÂNG MÌNH.

XXIII. SỰ DÂNG MÌNH.

1.

Cho Đấng đã tạo nên thân thể phàm tục này,

Và vẫn truyền cảm hứng cho phổi ta phập phồng,

Từ Đấng mà linh hồn cao quý hơn của ta đến,

Xác thịt, linh hồn, mọi sự của ta, ta dâng.

2.

Khi thiên đàng, và sự sống, và mọi sự đã mất,

Chúa Giê-xu đã cứu chuộc chúng, bằng huyết Ngài;

Vĩ đại thay giá chuộc, mênh mông thay chi phí,

Huyết của một Đức Chúa Trời nhập thể!

3.

Và lòng cứng đầu của ta có thể chống lại

Những lời mời gọi của tình yêu Ngài sao!

Không; ta phó mình cho tay Ngài,

Và tiến đến những vòng tay dịu dàng của Ngài.

4.

Phải, Chúa Giê-xu yêu dấu của ta, nơi đây ta dâng

Mọi điều ta là và có cho Ngài;

Vì Ngài ta sẽ chết, vì Ngài ta sẽ sống;

Không chúa nào khác sẽ cai trị ta.

5.

Chớ để một chuyển động nào của lòng ta,

Một lần dám lìa khỏi Ngài;

Nhưng bị trói bằng những dây tình yêu bền lâu,

Ôi! Nguyện ta, nguyện ta không bao giờ rời xa.

XXIV. NHÌN QUA GƯƠNG, VÀ MẶT ĐỐI MẶT.

XXIV. NHÌN QUA GƯƠNG, VÀ MẶT ĐỐI MẶT.

Kênh của Lời Ngài truyền đạt

Những lời dạy ngọt ngào của ân điển Ngài;

Và những biểu tượng thánh, qua giác quan,

Củng cố đức tin chúng ta bằng bằng chứng.

Những ngày thơ ấu của ta hoàn toàn thuộc về Ngài,

Được dâng hiến bởi một dấu hiệu sớm;

Và tại bàn thánh của Ngài vẫn

Ta ràng buộc mình làm ý Ngài.

Một lần nữa ta định ý làm mới

Mối dây, và hứa sẽ trung tín.

Một lần nữa dưới thập tự giá Ngài ta sẽ ngồi

Khóc lóc, và vui vẻ dâng hiến

Linh hồn, những ngày, mọi sự của ta cho Ngài,

Đấng đã rên xiết trút sự sống Ngài vì ta.

Qua những hình bóng và bóng khác nhau phóng

Những vinh quang của Ngài trên lòng say mê của ta;

Trong khi xa trên tầm nhìn của tạo vật,

Ngài ngồi ngự trên những đồi ánh sáng.

Nhưng hãy nói, há những hình bóng và hình tượng vẫn

Che giấu những vinh quang của mặt Ngài?

Trong khi những bóng dày này che phủ vẻ đẹp Ngài,

Nó chỉ xuyên qua đám mây mờ nhạt.

Ta yêu hình ảnh Ngài trong gương;

Nhưng ôi! Được thấy mặt trần của Ngài!

Chính Ngài ta khao khát, ta hồi hộp muốn thấy;

Ta hướng mắt mình tìm kiếm Ngài.

Đấng Đức Chúa Trời nhập thể yêu dấu ấy ở đâu,

Đấng đã từng trên đất lập nơi ở của Ngài?

Chúa Giê-xu ấy, Đấng trên cây gỗ

Đã héo hon, và đổ huyết, và chết vì ta?

Ôi! Há Đấng Cứu Thế của ta nay sẽ e thẹn,

Mà tình yêu Ngài đã thúc giục Ngài chết?

Ngài đã tìm thấy ta khi ta không tìm kiếm Ngài;

Và há Ngài sẽ không được tìm thấy, khi được tìm kiếm?

Hãy bày tỏ những vinh quang của mặt Ngài,

Dù sự sống phải trả giá cho khải tượng.

Ôi! Nguyện ta chết, bị đè nặng bởi ánh sáng,

Còn hơn sống mà không có sự nhìn thấy.

XXV. LUẬT PHÁP VÀ PHÚC ÂM.

XXV. LUẬT PHÁP VÀ PHÚC ÂM.

1.

Với nỗi sợ có ý thức và sự kính sợ khiêm nhường,

Ta nhìn những kinh hoàng của luật pháp;

Bị kết án tại tòa án khủng khiếp ấy,

Ta co rúm, ta run rẩy, và tuyệt vọng.

2.

Nhưng hãy nghe! Sự cứu rỗi trong tai ta

Vang lên ngọt ngào, và xua tan những nỗi sợ của ta:

Chúa Giê-xu hiện ra, và bởi thập tự giá Ngài

Làm trọn những luật pháp bị phá vỡ của Cha Ngài.

3.

Chúa Giê-xu! Đấng Cứu Thế! Danh yêu dấu nhất!

Bởi một mình Ngài sự cứu rỗi đến;

Kinh hoàng, hủy diệt và tuyệt vọng,

Bất cứ nơi nào khác ta nhìn, đều hiện ra.

4.

A-đam, đầu và cha của ta đã ngã,

Và chìm dòng dõi ông xuống hỏa ngục:

Và thanh gươm đáng sợ của sự công chính chờ đợi,

Để ngăn ta khỏi những cổng thiên đàng.

5.

Vô số tội ác với những tên đáng sợ

Kêu to đòi những ngọn lửa đời đời;

Và mọi bổn phận ta đã làm

Không thể đáng công, cũng không thể chuộc tội.

6.

Thế mà yếu đuối và có tội như ta,

Ta đặt sự tin cậy mình trên danh Chúa Giê-xu.

Chúa Giê-xu, mà chỉ sự công chính của Ngài

Có thể chuộc tội cho những tội ác sâu nhất.

7.

Trên Ngài, hỡi linh hồn ta, trên Ngài hãy nương cậy;

Các điều khoản đã định—Hãy tin, hoặc chết.

Nguyện Phúc Âm vinh hiển kéo ngươi,

Hoặc hư mất bởi luật pháp rực lửa.

XXVI. ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC YÊU MẾN VÀ LÀ BẠN HỮU CỦA HỘI THÁNH NGÀI.

XXVI. ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC YÊU MẾN VÀ LÀ BẠN HỮU CỦA HỘI THÁNH NGÀI.

1.

Hãy để những người khác để những đam mê của họ lang thang

Khắp cả đất, từ bờ này đến bờ kia;

Vì Chúa Giê-xu là Bạn và Tình Yêu của ta,

Ước muốn tột cùng của ta không thể nắm bắt gì hơn.

2.

Những vinh quang của Ngài đã quyến rũ mắt ta

Và biến đổi lòng ta thành tình yêu;

Đến Ngài những đam mê dịu dàng nhất của ta bay đến;

Chúa Giê-xu! Và chúng sẽ không bao giờ rời xa.

3.

Trên tình bạn của Ngài ta nương cậy,

Vẫn an toàn trong sự chăm sóc dịu dàng của Ngài;

Mọi nhu cầu của ta đều trước mắt Ngài!

Chúng cũng không thể thắng thế quyền năng Ngài.

4.

Sự hiện diện của Ngài lấp đầy không gian vô biên;

Đấng Bạn thiên thượng của ta luôn ở gần:

Đầy lòng thương xót, giàu ân điển;

Được chạm bởi sự đồng cảm dịu dàng nhất.

5.

Trung tín và bền vững là tình yêu Ngài,

Và che giấu hạnh kiểm vô ơn của ta:

An toàn đến thế gian hạnh phúc bên trên

Ngài dẫn dắt người hèn mọn nhất trong bạn hữu Ngài.

6.

Giữa những cơn hấp hối của sự chết,

Và những kinh hoàng của sự đoán phạt cuối cùng,

Ngài cứu họ khỏi cơn thịnh nộ Toàn Năng,

Và dẫn những người lữ hành bất lực về nhà.

7.

Ôi nguyện một ngọn lửa đời đời

Của tình yêu chiếm hữu tâm trí biết ơn của ta!

Và hơi thở cuối cùng của ta thờ phượng Danh Ngài

Đấng hạ mình làm bạn của ta!

XXVII. CUỘC CHIẾN THUỘC LINH.

XXVII. CUỘC CHIẾN THUỘC LINH.

1.

Hãy trang bị cho ngươi bằng áo giáp thiêng liêng,

Hỡi linh hồn ta, và được thắp lên bởi lòng can đảm hãy trỗi dậy;

Một ngàn kẻ thù hiệp lực

Để cản trở bước tiến của ngươi đến các tầng trời.

2.

Những mũi tên hỏa ngục bay không ngừng,

Và rải rác những cái chết khác nhau xung quanh;

Quanh ngươi hàng ngàn người hằng ngày chết,

Và không ai thoát mà không bị thương.

3.

Thế gian trình bày những nét duyên cám dỗ của nàng,

Và mang vẻ của một người bạn,

Thế mà ôi! Nàng mang những vũ khí chết người,

Và mọi nụ cười của nàng kết thúc trong hủy hoại.

4.

Nhưng ôi! Xác thịt! Kẻ thù tiềm ẩn ấy!

Kẻ thù xảo trá ấy trong lòng ta!

Ấy từ đây sự lật đổ của ta tiến hành,

Và từ đây ta bị những kẻ còn lại chinh phục.

5.

Qua những đạo quân của những kẻ thù hùng mạnh,

Qua những bẫy thù địch, và những cánh đồng máu,

Nếu ta mong đợi giải thưởng vinh hiển,

Ta phải theo đuổi con đường nguy hiểm của mình.

6.

Nhưng ôi! Làm sao một con sâu yếu đuối

Có thể đạt được chiến thắng khó khăn như vậy?

Than ôi! Ta hư mất trong cơn bão,

Và bất lực ngã xuống, và chảy máu, và chết.

7.

Giải thưởng vinh hiển đứng trọn trong tầm nhìn,

Nhưng những cái chết và nguy hiểm chặn đường ta:

Hỡi giải thưởng vinh hiển! Vĩnh biệt, vĩnh biệt!

Nơi đây, hỡi kẻ thù tàn nhẫn! Hãy đến, bắt lấy con mồi của các ngươi.

8.

Nhưng hãy nghe! Một giọng khích lệ

Uy nghi vang ra từ bầu trời cao:

"Can đảm lên, hỡi con sâu yếu đuối! Hãy sống và vui mừng;

"Ta đã sắm sẵn chiến thắng.

9.

"Bị treo trên cây gỗ bị rủa sả,

"Ta đã nghiền nát sức mạnh của mọi kẻ thù ngươi:

"Chết đi, Ta đã tước đoạt bạo quyền của chúng,

"Và chiến thắng chúng khi Ta sống lại.

10.

"Cánh tay này chống đỡ vũ trụ,

"Và nâng đỡ khung chao đảo của thiên nhiên,

"Có thể xua tan mọi tai hại xung quanh,

"Và an toàn bảo vệ danh yếu đuối nhất.

11.

"Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi hạ cố

"Dẫn đầu đoàn quân, và canh giữ đường ngươi:

"Và vì Đấng Lãnh Đạo chiến thắng của ngươi ngự trị,

"Các quyền năng hỏa ngục sẽ hụt mất con mồi của chúng.

12.

"Hãy tin cậy nơi Ta; từ Ta nhận lấy

"Lòng can đảm và sức mạnh để giữ chiến trường:

"Trong đám đông sự chết bấy giờ ngươi sẽ sống,

"Và mọi kẻ thù cứng đầu của ngươi sẽ đầu hàng.

13.

"Hãy vung gươm của Đức Thánh Linh chiến thắng,

"Và bọc thép lòng ngươi bằng sự công chính;

"Nguyện đức tin là khiên chiến thắng của ngươi;

"Mũ trụ của ngươi, hy vọng về hạnh phúc thiên thượng.

14.

"Hãy xem trong tay Ta giải thưởng vinh hiển;

"Vương miện này Đấng Chinh Phục sẽ đội:

"Vậy hãy trỗi dậy với lòng can đảm không nao núng hãy trỗi dậy,

"Và nói lời vĩnh biệt với mọi nỗi sợ.

15.

Dù trận chiến gay gắt, nó ngắn thôi;

Chiến thắng với cánh nhanh nhẹn đến gần:

"Và những chiến sĩ dũng cảm của Ta, đều không bị thương,

"Chẳng bao lâu sẽ chiến thắng trên bầu trời."

16.

Chúa Giê-xu được phước! Được thắp lên bởi lòng sốt sắng chiến đấu

Ta trang bị, và lao vào trận chiến;

Và dù ta vẫn cảm nhận sự yếu đuối của mình,

Ta toàn năng trong sức mạnh Ngài.

17.

Những lời đầy ân điển của Ngài truyền cảm hứng cho lòng ta

Với lòng sốt sắng hào phóng cho những việc cao thượng;

Hãy để hỏa ngục và mọi đạo quân của nó xuất hiện,

Linh hồn ta, không nao núng, nay tiến bước.

18.

Sa-tan, kinh hãi trước cái cau mày của Ngài,

Rút lui, tuyệt vọng về con mồi của hắn;

Và mọi sự nịnh hót mà đất đã bày tỏ,

Hoài công phô bày những nét duyên xảo trá của chúng.

19.

Xác thịt, bị khuất phục bởi ân điển thiêng liêng,

Không còn chiến thắng trên con người nữa.

Nay, hỡi giải thưởng vinh hiển! Ta gọi ngươi là của ta,

Dù đất và hỏa ngục làm hết sức chúng.

XXVIII. LƯƠNG TÂM CÓ TỘI.

XXVIII. LƯƠNG TÂM CÓ TỘI.

1.

Ôi! Ai có thể chịu đựng cơn đau nhói nhói này,

Hành hạ và ăn mòn lòng ta!

Những kinh hoàng có tội này, quấy rầy

Lồng ngực tự kết án, tự hành hạ này!

2.

Những viễn cảnh khủng khiếp đánh vào mắt ta,

Qua tương lai mênh mông, chưa biết:

Sự chết khắc nghiệt mang ngàn kinh hoàng,

Và sẵn sàng bắt giữ hiện ra.

3.

Ta nhìn với cái nhìn điên dại,

Những miền đời đời đáng sợ gần kề;

Những cực hình, và giá tra tấn, và lửa không tắt,

Và những tiếng thét, và tiếng rên, và những hành hạ khủng khiếp!

4.

Những tầng trời thịnh nộ cau mày báo thù,

Và những tiếng sấm rì rầm muốn giáng xuống,

Để thiêu rụi một con sâu dám khiêu khích

Sự toàn năng giáng đòn.

5.

Những phỏng đoán, nỗi sợ và ghen tuông

Trong lòng tự ý thức này trỗi dậy;

Và bị đè nặng bởi tội lỗi tinh thần ta chìm xuống,

Khi ta cho phép mình suy nghĩ.

6.

Nhưng ôi! Linh hồn chóng mặt lang thang này,

Trước khi vài khoảnh khắc chóng qua trôi đi,

Đón nhận một món đồ chơi hư ảo mê hoặc,

Và quên đi trường hợp bất hạnh của nàng.

7.

Những trò tiêu khiển hay sự lo lắng xen vào

Của thế gian hư ảo này, bẫy những ý nghĩ của ta:

Những quyết tâm trang nghiêm của ta bay đi,

Đều mất trong sự nhẹ dạ vô tâm.

8.

Nhưng ôi! Cơn đau đớn trở lại;

Linh hồn ta lại héo hon và than khóc;

Những nỗi sợ báo điềm khủng khiếp lại bao quanh

Linh hồn run rẩy của ta, và làm thương tích sâu.

9.

Một ý nghĩ đáng sợ sẽ chợt phóng ra,

Và, bất ngờ, đâm xuyên lòng.

Ta sẵn lòng tránh những cảnh gây sốc này,

Nhưng lương tâm không yên vẫn đuổi theo.

10.

Một vẻ vui tươi ta khoác lên,

Nhưng mọi sự bên trong là u ám ảm đạm:

Hoặc nếu ta mất đi nỗi đau bên trong

Một khoảnh khắc, ôi! Nó lại gặm nhấm.

11.

Ta rời sự cô độc ảm đạm này,

Và hòa vào đám đông vô tâm;

Nơi đó đùa giỡn, nói chuyện, và cười một lúc;

Nhưng ôi! Nỗi đau đớn sẽ dội lại.

12.

Trong đám đông và tiếng ồn tâm trí có tội

Sẽ tìm thấy một vài khoảng lo âu:

Tội lỗi thì thầm kinh hoàng trong lòng,

Và làm gián đoạn sự nghỉ ngơi chóng qua.

13.

Ôi! Khốn khổ cho đến nay chưa biết!

Ta đã trở thành kẻ tự hành hạ mình:

Ta cũng không thể tránh kẻ tố cáo mình,

Trừ khi ta có thể chạy khỏi chính mình.

14.

Ôi tội lỗi! Đây có phải phần thưởng khủng khiếp

Được sắm sẵn cho mọi nô lệ khốn khổ của ngươi!

Đây, than ôi! Đây có phải những trái

Của mọi sự theo đuổi hư ảo vui thích của ta!

15.

Ôi! Giá ta đã giữ con đường hẹp,

Nơi số ít được phước hưởng Đức Chúa Trời của họ:

Thì mọi sự thanh thản, không lay động bởi tội lỗi,

Những kinh hoàng này ta đã không bao giờ cảm nhận.

16.

Ôi! Một kẻ khốn khổ có tội có thể đạt được

Một phương thuốc xoa dịu cơn đau nhói nhói này chăng?

Hay hắn phải luôn cảm nhận cây gậy

Của lương tâm, và một Đức Chúa Trời giận dữ?

17.

Chúa Giê-xu! Nếu còn sự giúp đỡ nào,

Nó tuôn chảy từ những tĩnh mạch đổ huyết yêu dấu của Ngài:

Không gì có thể làm hài lòng một Đức Chúa Trời giận dữ,

Hay lương tâm giận dữ, ngoài huyết Ngài.

18.

Ôi! Ta có dám với đôi mắt khao khát,

Mong đợi sự cứu rỗi từ các tầng trời chăng?

Ôi! Huyết ấy mà tội lỗi ta đã đổ ra,

Sẽ cứu giúp tâm trí ta, và rửa sạch tội lỗi ta chăng?

19.

Hỡi Đấng Cứu Thế đầy ân điển! Ôi! Xin tha

Một kẻ phản nghịch sấp mình dưới chân Ngài:

Hắn không còn nơi nào khác để chạy;

Nếu hắn phải chết, hãy để hắn chết nơi đây!

20.

Hãy nói, há bàn tay đã kiên nhẫn chịu

Bị đinh và cực hình xé rách,—

Ôi! Há Ngài nay, báo thù duỗi

Bàn tay ấy để nghiền nát một kẻ khốn khổ khiêm nhường!

21.

Không! Chúa Giê-xu được phước! Thà giết

Những tội lỗi này đã dẫn linh hồn ta lạc lối:

Ôi làm cho lòng và lương tâm ta sạch,

Và ban cho ta thiên đàng và bình an bên trong!

XXIX. YÊU MẾN ĐỨC CHÚA TRỜI VÌ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA NGÀI.

XXIX. YÊU MẾN ĐỨC CHÚA TRỜI VÌ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA NGÀI.

1.

Hãy đến, Đức Thánh Linh! Hãy đến, thắp lên

Những lòng nguội lạnh của chúng ta bằng lửa thánh:

Nguyện mọi đam mê của chúng ta, cho Danh Ngài,

Trong những ngây ngất tinh luyện nhất, vươn lên.

2.

Nguyện tình yêu cao cả chiếm hữu lòng chúng ta,

Thoát khỏi mọi sự pha trộn ích kỷ,

Được thắp lên bởi những nét duyên của sự thánh khiết,

Vẻ đẹp của Thần Tính.

3.

Chúng ta thấy vẻ đẹp của ân điển Ngài,

Đấng cứu những con sâu phản nghịch khỏi hỏa ngục:

Nhưng ôi! Những nét duyên của sự thánh khiết

Chúng ta thấy mờ, và cảm nhận yếu ớt.

4.

Những quan điểm ích kỷ và vụ lợi

Được pha trộn với những đam mê tinh khiết nhất của chúng ta:

Một đam mê cao quý hơn, ôi! Xin truyền vào,

Được cố định tối cao trên sự thánh khiết.

5.

Như vậy trong những thế gian vinh hiển trên cao,

Nơi sự thánh khiết được tôn thờ nhất,

Các ca đoàn thiên sứ không ngừng kêu,

"Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa!"

6.

Hãy tinh luyện lòng chúng ta, truyền cảm hứng cho lưỡi chúng ta,

Và chúng ta trong những nốt khiêm nhường bên dưới

Sẽ bắt chước bài ca thiên thượng,

Và vang lại "Thánh thay, thánh thay," nữa.

XXX. TÌNH YÊU ANH EM.

XXX. TÌNH YÊU ANH EM.

1.

Hãy giáng xuống, hỡi Bồ Câu hiền lành, hòa bình!

Hãy in hình ảnh Ngài trên lòng chúng ta;

Biến đổi mọi đam mê của chúng ta thành tình yêu,

Và xoa dịu những bất hòa của chúng ta thành hòa bình.

2.

Trong vòng tay của lòng nhân từ ấm áp,

Dạy chúng ta ôm ấp cả nhân loại;

Và như mặt trời, xung quanh phân phát

Những ước nguyện của một tâm trí hào phóng.

3.

Chúng ta chỉ là những phần của một tổng thể vĩ đại,

Và nguyện lòng chúng ta, được mở rộng, hân hoan

Rải hạnh phúc từ cực này đến cực kia,

Và vẫn tham vấn điều tốt chung!

4.

Nhưng nguyện những người con xinh đẹp của ân điển,

Thu hút một tình yêu đặc biệt hơn;

Và những nét duyên xinh đẹp của sự thánh khiết

Lay động một đam mê cao quý hơn.

5.

Nơi hình ảnh của Cha chúng ta tỏa sáng,

Và những đường nét yêu dấu của Ngài hiện ra,

Nguyện chúng ta chấp nhận những đường nét thiên thượng,

Và những tình cảm của chúng ta tập trung nơi đó.

6.

Nguyện những nỗi buồn đồng cảm lấp đầy

Lòng chúng ta, khi nhìn nỗi đau của người khác;

Và nguyện tay chúng ta vẫn mở ra

Để ban phước cho người thiếu thốn bằng sự cứu giúp.

7.

Nguyện chúng ta che giấu lỗi lầm của anh em mình,

Và sống hiền lành và không xúc phạm;

Và nguyện lòng chúng ta luôn cảm nhận

Niềm vui giống Đức Chúa Trời ấy, là tha thứ.

8.

Ôi tình yêu dịu dàng! Khách thiên thượng!

Hãy thăm viếng một thế gian bất hòa lần nữa;

Hãy đến ngự đời đời trong lòng chúng ta,

Và nơi đó chiến thắng ngự trị mãi mãi.

9.

Rồi trong khi những người con ồn ào của sự tranh chấp

Bị cuốn bởi những đam mê hỗn loạn,

Chúng ta sẽ hưởng một đời sống bình an,

Giữa một thế gian lằm bằm, bất hòa.

XXXI. NGƯỜI CƠ ĐỐC NGHI NGỜ.

XXXI. NGƯỜI CƠ ĐỐC NGHI NGỜ.

1.

Hạnh phúc thay người mà lòng bình an

Một lương tâm mỉm cười quyến rũ vào sự nghỉ ngơi;

Mà lòng đạo đức và đời sống bày tỏ

Những nét sống động của ân điển!

2.

Người khiêm nhường nhận lấy những lời hứa,

Và gọi những phước lành phong phú nhất của chúng là của mình:

Trong bình an người sống, và chết trong bình an,

Và bình an bay lên hạnh phúc thiên thượng.

3.

Hạnh phúc gấp ba lần thay người! Nhưng ôi! Ta cảm nhận

Những cơn đau nhói của nghi ngờ vẫn còn;

Những nỗi sợ báo điềm đen tối và phỏng đoán hoang dại,

Và những ghen tuông không ngừng trỗi dậy.

4.

Bối rối với những nét khác nhau,

Tâm trí ta bị tung lên giữa hy vọng và nỗi sợ:

Đây một vài dấu hiệu tốt trỗi dậy, nhưng kia

Những dấu hiệu ngược ảm đạm chói lọi.

5.

Ta khiêm nhường hy vọng, trong một giờ tươi sáng nào,

Tình trạng của ta an toàn, thiên đàng của ta chắc chắn:

Nhưng chẳng bao lâu khoảnh khắc rực rỡ bay đi,

Và chẳng bao lâu những u ám khủng khiếp trỗi dậy.

6.

Như vậy trong một hoàng hôn mơ hồ bị lạc,

Với những đợt sóng khác nhau, luân phiên, bị tung lên,

Trên biển đời bão tố ta lang thang,

Không chắc nơi nào sẽ là nhà của ta:

7.

Không chắc linh hồn ta phải đi đâu,

Đến những cánh đồng vui mừng, hay những hồ đau khổ:

Trước mặt ta viễn cảnh mênh mông nằm,

Nhưng bị bao phủ bởi những điều không chắc chắn.

8.

Ta nhìn đại dương mênh mông và rộng lớn,

Nơi thời gian hợp nhất thủy triều rút của nó;

Giờ, hy vọng, muốn thực hiện cuộc phiêu lưu,

Giờ run rẩy, rùng mình giật mình lùi lại.

9.

Bối rối, nay linh hồn ta co rúm lùi lại,

Khi thấy những cuộn sóng rực lửa cuộn trào:

Giờ những dòng sông của niềm vui mênh mông

Trôi dồi dào qua, và cám dỗ nàng bay đi.

10.

Ôi! Nếu những nghi ngờ này được xua đuổi,

Thì bình tĩnh dường nào, không kinh hoàng,

Ta sẽ lao mình vào biển sâu vô biên,

Và không sợ hãi thực hiện bước nhảy cuối cùng!

11.

Nhưng nếu trong một nơi ở tối tăm nào,

Bị đày đời đời khỏi Đức Chúa Trời của ta,

Linh hồn ta phải héo hon trong nỗi đau vô tận!—

Ôi ta! Nỗi sợ này lại trở về.

12.

Hãy nói, hỡi Đức Chúa Trời yêu dấu của ta, và làm dịu lòng ta,

Ôi há Ngài sẽ cau mày, và nói Hãy đi!

Hãy đi!—ôi! Ở đâu, lạy Chúa! Ta sẽ chạy trốn?

Ta không có hạnh phúc nào khác ngoài Ngài.

13.

Ngài thấy những đam mê của ta hướng về Danh Ngài

Bùng cháy, dù với một ngọn lửa yếu ớt

Và há một tia lửa của tình yêu thiên thượng

Sẽ rời khỏi những miền quê hương của chính nó?

14.

Ôi! Há người hèn mọn nhất trong bạn hữu Ngài,

Sẽ cư ngụ đời đời với những ma quỷ đáng ghét?

Không! Hãy để ta nhận lấy chỗ khiêm nhường nhất

Trong những dinh thự rực rỡ của ân điển Ngài.

XXXII. CƠN HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG VƯỜN.

XXXII. CƠN HẤP HỐI CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG VƯỜN.

Hãy nhìn kìa, bị nhấn chìm trong những cơn hấp hối,

Sấp mình, bị bỏ rơi, Chúa Giê-xu của ta nằm!

Thở hổn hển, rên rỉ, rên xiết nơi đó,

Trên mặt đất lạnh, trong không khí nửa đêm:

Không bạn, không người trợ giúp nhân từ nào gần;

Không đấng an ủi đồng cảm;

Mà hoàn toàn một mình, không được nghe, không được biết,

Với đêm tối Ngài than thở.

Những linh hồn độc ác trừng mắt xung quanh,

Và với những mũi tên rực lửa của chúng làm thương tích:

Cố gắng thêm vào, với quyền năng độc địa,

Những kinh hoàng mới cho giờ ảm đạm;

Và trong linh hồn bị tra tấn của Ngài dựng lên

Ngọn cờ ảm đạm của tuyệt vọng.

Những tầng trời cau mày hạ thấp khủng khiếp,

Và những tiếng sấm rì rầm gầm thét đáng sợ;

Rồi bị những mũi tên báo thù bất ngờ bắn,

Và xé rách và tàn phá qua lòng Ngài.

Đến những tầng trời của chính Ngài Ngài ngước mắt,

Lạy Cha, xin cất chén này, Ngài kêu lên,

Chén chết chóc này của cặn đắng,

Pha trộn với thịnh nộ và đau đớn và tai họa;

Lạy Cha yêu dấu, ôi! Xin cất chén này;

Hoặc nhỏ vào đó một ít thuốc bổ nhân từ:

Thế mà nếu ý Cha định nó là công chính,

Rằng uống nó ta, hay tội nhân phải,

Thà chúng nếm mật đắng,

Hãy xem, lạy Cha; nơi đây con uống hết:

Ý Ngài là con phải chuộc tội,

Và, lạy Cha! Nguyện ý Cha được nên!

Cha giấu những nụ cười thường lệ của Ngài,

Và lấp đầy mọi linh hồn Ngài bằng kinh hoàng,

Chuyển sang Con yêu dấu của Ngài

Những tội nặng nề do kẻ phàm tục gây ra.

Hãy xem! Bị đè dưới gánh nặng ảm đạm,

Ngài chìm, Ngài ngã, dù là Đức Chúa Trời!

Mồ hôi phàm tục làm ướt đẫm chân tay Ngài,

Và chảy xuống thân thể thánh của Ngài;

Hãy xem! Nó vỡ ra qua mọi lỗ chân lông dường nào,

Pha trộn với những cục máu đông!

Những tiếng rên rỗng của Ngài với âm thanh tang thương,

Vang vọng khắp vườn xung quanh.

Trong khi ta nhìn như vậy, với đôi mắt tuôn trào,

Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ta hấp hối,

Bị đè nặng bởi những nỗi buồn nghiền nát,

Ta như thấy Ngài khao khát quay

Mặt Ngài, nơi tình yêu và đau đớn hòa quyện,

Và trọn vẹn trên ta ánh mắt Ngài đặt;

Và từ lưỡi Ngài ta như nghe,

Những âm điệu cảm động này đánh vào tai ta.

"Hãy xem, hỡi tội nhân! Hãy xem gánh nặng tàn nhẫn

"Mà tội lỗi ngươi đè nặng Đức Chúa Trời ngươi!

"Tội lỗi ngươi ép ra những tiếng rên rỗng này;

"Vì ngươi, vì ngươi Chúa Giê-xu ngươi rên xiết!

"Ngươi thật vô ơn, thật vô tình!

"Thật dễ quăng Ta khỏi tâm trí ngươi!

"Và lòng cứng đầu của ngươi có thể chịu đựng

"Làm buồn, quên và khinh rẻ Ta nữa sao!

"Ôi! Ngươi có thể nghe những tiếng rên và kêu này,

"Và vẫn khinh rẻ Đấng Cứu Thế nhân từ của ngươi!

"Hãy đến, hỡi tội nhân, xem những cục máu đông này,

"Và nói, ngươi sẽ quên ta nữa sao!

"Hãy nói, ngươi có thể nhìn cảnh tang thương này,

"Và lập tức trở về với tội lỗi nữa sao!

"Gì! Để Đấng Cứu Thế ngươi đổ huyết nơi đây,

"Và đi"—

—Xin thôi! Lạy Chúa ta, xin thôi!

Lời Ngài thắng phục ta! Chúa Giê-xu, xin dừng!

Hoặc nơi đây ta ngất và chết đi.

Nó giết ta, lạy Chúa! Chỉ nghĩ rằng

Ta đã từng đối xử với Ngài như vậy!

Không! Thà ngừng hơi thở có tội của ta!

Đối xử với Ngài như vậy còn tệ hơn sự chết.

Nếu ta quên tình yêu như thế này,

Thì hãy để lòng ta quên đập:

Nếu ta từng khinh rẻ cơn hấp hối của Ngài,

Trong khoảnh khắc bị rủa sả ấy hãy để ta chết;

Hoặc nếu ta thôi yêu Danh Ngài,

Hãy trở về hư không nơi ta đến:

Nếu tội lỗi còn là niềm vui của ta nữa,

Hãy hủy diệt ta, với sự đồng ý của chính ta.

Tội lỗi!—Khi ta nghe tên đáng ghét,

Với sự báo thù sắc bén những đam mê của ta bùng cháy.

Ôi ta! Rằng lòng dại dột của ta đã từng

Nuông chiều quái vật như một vị khách!

Vuốt ve nó trong phần yêu dấu nhất của ta!

Ôi, sự suy ngẫm này xé lòng ta!

Gì, lạy Chúa được phước! Ta sẽ làm gì?

Ta thú nhận ta đã nuông chiều kẻ thù của Ngài;

Với chính sự sống của ta đã nuôi quái vật,

Đã khiến Ngài rên xiết, và đổ mồ hôi, và đổ huyết,

Ôi ước gì những hành động của ta có thể được hủy bỏ!

Ôi ước gì cuộc đua đời sống được chạy lại!

Hỡi những giờ bị dùng sai! Hãy trở lại,

Mà nay với những giọt lệ tuôn trào ta than khóc,

Ước muốn hư ảo, vô ích! Bánh xe không nghỉ

Của thời gian tiến về phía trước, vẫn tiến về phía trước;

Những lời nài nỉ cũng không thể đưa nó trở lại

Để lăn lại đường cũ của nó.

Chúa Giê-xu được phước! Xin nhận mỗi giờ tương lai;

Ấy là mọi sự đền bù trong quyền năng của ta:

Ôi nguyện lời ngợi khen Ngài trong bài ca biết ơn,

Mãi mãi vang vọng từ lưỡi ta!

Ôi nguyện tình yêu Ngài thắp lên linh hồn ta,

Trong khi những thời đại đời đời trôi đi!

XXXIII. SỰ BẤT ĐỘNG THUỘC LINH ĐƯỢC THAN KHÓC.

XXXIII. SỰ BẤT ĐỘNG THUỘC LINH ĐƯỢC THAN KHÓC.

1.

Chúa Giê-xu! Lòng sốt sắng háo hức nào đã truyền cảm hứng

Lòng Ngài chết vì ta!

Ôi ước gì lồng ngực uể oải của ta được thắp lên

Với ngọn lửa ngang bằng hướng về Ngài!

2.

Nhưng tội lỗi đã làm tê liệt linh hồn ta dường nào!

Lòng ta cứng và chết dường nào!

Những đam mê dịu dàng nhất của ta, ôi u ám dường nào!

Nặng nề và lạnh như chì.

3.

Trong khi đó những đồ chơi thấp kém có thể quyến rũ,

Và lay động mọi đam mê của ta:

Một người bạn hay họ hàng có thể sưởi ấm,

Và làm tan chảy lòng ta thành tình yêu.

4.

Những ý nghĩ của ta từ chối bay lên cùng Ngài,

Nhưng đầy sức sống bật lên

Để đuổi theo một hư ảo mạ vàng nào,

Một vật tầm thường vô dụng nào.

5.

Chúa Giê-xu được phước! Ta thà mất

Năng lực suy nghĩ của mình,

Còn hơn phí những ý nghĩ của mình vào những điều tầm thường như vậy,

Và không bao giờ nghĩ về Ngài.

6.

Nếu những đam mê dịu dàng của ta không thuộc về Ngài,

Những đam mê của ta là một nỗi đau;

Hãy để ta từ bỏ quyền năng của tình yêu,

Còn hơn yêu hoài công.

7.

Lạy Chúa, sống và thở là một sự rủa sả,

Trừ khi ta sống cho Ngài;

Nếu ta phải nằm như vậy ngu đần, sự chết

Tốt hơn là hiện hữu.

8.

Hãy vận dụng năng lực làm sống lại của Ngài,

Chúa Giê-xu được phước! Và ban cho

Một linh hồn sống, một lòng dịu dàng

Để phục vụ Đức Chúa Trời của ta bên dưới.

XXXIV. VỀ MỘT CÁI CHẾT ĐỘT NGỘT.

XXXIV. VỀ MỘT CÁI CHẾT ĐỘT NGỘT.

1.

Bức tường ngăn cách mỏng dường nào

Giữa thời gian và cõi đời đời mênh mông!

Những kẻ phàm tục vô tâm ngã đột ngột dường nào

Vào biển tối tăm vô biên ấy!

2.

Linh hồn, khoảnh khắc này hư ảo và vui vẻ,

Háo hức đuổi theo những điều tầm thường nơi đây;

Khoảnh khắc tiếp, miễn cưỡng bị xé đi,

Trong một nơi tối tăm nào đó xuất hiện.

3.

Sự chết vẫn đuổi theo chúng ta khắp nơi,

Và không bị nghi ngờ ám ảnh những bước chân chúng ta;

Và trong khi chúng ta nghĩ không nguy hiểm nào gần,

Đột ngột trên con mồi của nó nó nhảy.

4.

Quái vật trong nơi mai phục kín đáo rình rập,

Và lẻn đến chúng ta không hay biết:

Vẫn đào ngầm không ngừng hoạt động;

Vẫn gần, thế mà vẫn hiện ra xa.

5.

Số phận đột ngột của ta có lẽ sẽ niêm phong

Sự thật u sầu ta viết;

Và trước khi ta di chuyển ngòi bút xa hơn, [NEEDS REVIEW: "ever" trong nguyên văn có thể là lỗi in của "ere" (trước khi)]

Mạch sống có thể ngừng đập.

6.

Lạ lùng dường nào, trang nghiêm dường nào sự ngạc nhiên!

Bị vội vã một lúc đến những thế gian chưa biết!

Bị cướp khỏi cảnh hư ảo này,

Và đặt trước ngai đời đời!

7.

Những bầu trời thấp, đất và loài người

Đều trong một khoảnh khắc khỏi tầm nhìn!

Trong khi những kỳ quan của thế gian chưa thấy

Trong những viễn cảnh vô tận ùa ra ánh sáng!

8.

Đức Chúa Trời vĩ đại! Và ta có vô tâm bước

Trên vực thẳm khủng khiếp này,

Có lẽ để thực hiện bước nhảy cuối cùng,

Không được cảnh báo, trước khi khoảnh khắc ngắn này bay đi!

9.

Và cõi đời đời có phụ thuộc,

Và mọi việc vô hạn của nó,

Vào mỗi giờ chóng qua ta tiêu,

Và phí vào những lo lắng thấp kém!

10.

Ý nghĩ báo động! Hỡi linh hồn ta, hãy thức dậy!

Hãy chuẩn bị, hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời ngươi!

Chẳng bao lâu hãy lìa những miền phàm tục này,

Và thường nhìn nơi ở cuối cùng của ngươi.

11.

Hỡi ân điển toàn năng! Trong tuổi trẻ sung sức

Dạy ta tận dụng thời gian chóng qua của mình;

Để bất cứ khi nào tiếng gọi đến,

Ta có thể nhận một số phận vui mừng.

12.

Rồi nếu có lẽ một cái chết đột ngột

Bất ngờ ngừng hơi thở của ta,

Linh hồn ta lập tức, với sự ngạc nhiên vui mừng,

Sẽ thấy mình trong những tầng trời cao.

13.

Cái chết hạnh phúc gấp ba lần! Buông xiềng xích

Của đời sống, không một nỗi đau kéo dài!

Bật dậy một lúc đến sự sống vô tận!

Không một cuộc vật lộn hấp hối buồn tẻ!

XXXV. SỰ THIÊU ĐỐT.

XXXV. SỰ THIÊU ĐỐT.

1.

Nay hòa âm điều chỉnh thế gian,

Và trật tự quyến rũ quanh ta mỉm cười:

Chẳng bao lâu hỗn loạn sẽ bị quăng,

Và bẻ gãy và đập vỡ những bánh xe của thiên nhiên.

2.

Ngày đang đến gần, (ngày đáng sợ!)

Khi hỗn mang sẽ lấy lại chỗ của hắn?

Khung hùng mạnh này của vạn vật suy tàn,

Và biến mất trong ngọn lửa chung.

3.

Hỡi những vòm xanh, mất trong khói,

Sẽ co lại, kinh hãi, thành một cuộn sách:

Những trụ của thiên đàng cao bị bẻ gãy,

Trong khi những tia chớp chói lọi từ cực này đến cực kia.

4.

Ngươi nữa, hỡi quả cầu đất bị rủa sả,

Đã thấy Con Đức Chúa Trời trút hơi thở;

Ngươi và những công việc của ngươi sẽ hư mất hết,

Và chìm trong lửa phổ quát.

5.

Cảnh ghê rợn! Một thế gian trong lửa!

Những tiếng sấm ầm ĩ vang qua không khí!

Những tia chớp khủng khiếp lóe lên những dòng rực lửa,

Và chói đỏ và báo thù nơi đó!

6.

Những núi vỡ tung! Lửa lỏng

Trong những dòng thác rực cháy đổ xuống!

Đá, sỏi, những khoáng chất dữ dội, lưu huỳnh khủng khiếp

Tan chảy, nhấn chìm những đồng bằng và thung lũng!

7.

Đại dương già bị khô hết độ ẩm,

Nhận dòng thủy triều dữ dội giáng xuống:

Đến đó những thế gian tan rã rút lui,

Và tạo thành một hồ lửa vô biên.

8.

Với những tiếng sấm núi lửa ầm ĩ gầm thét [NEEDS REVIEW: "Atenean" trong nguyên văn có thể là lỗi in của "Aetnaean" (thuộc núi lửa Etna)]

Quả địa cầu, bị động đất tung lên và xé rách;

Những cung điện, thành phố, lâu đài, tháp,

Thị trấn, rừng và đồng bằng cùng cháy.

9.

Và ở đâu! Ôi ở đâu tội nhân bấy giờ

Sẽ chạy trốn khỏi sự đổ nát phổ quát!

Kinh hãi chúng nhìn biển cháy,

Và lao mình vào hồ lưu huỳnh.

10.

Nơi đó bị nhấn chìm, những con sâu phản nghịch

Nằm mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi bị mất!

Bị đánh bởi những cơn bão đời đời,

Trên những xoáy lửa bị cuốn và tung.

11.

Nhưng hỡi các thánh yêu dấu, hỡi số ít đạo đức,

Chúa Giê-xu sẽ che chở những linh hồn yếu đuối của các ngươi:

An toàn từ trên cao mắt các ngươi sẽ nhìn

Đất cháy và những cực tan chảy.

12.

Chúa Giê-xu sẽ sống khi thiên nhiên chết;

Và trong khi Ngài sống, các ngươi phải được phước:

Kìa Ngài tạo nên đất và trời mới,

Nơi các ngươi sẽ nghỉ ngơi những năm đời đời.

13.

Hãy để đất và trời, co giật và xé rách,

Sụp xuống sự hoang tàn chung;

Núi tan rã, và đại dương cháy,

Đức Chúa Trời là hạnh phúc, là thiên đàng, là mọi sự của các ngươi.

XXXVI. SỰ XA CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ HÌNH PHẠT KHÓ CHỊU NHẤT.

XXXVI. SỰ XA CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ HÌNH PHẠT KHÓ CHỊU NHẤT.

Hỡi nguồn của điều thiện! Ấy là hơi thở tạo dựng của Ngài

Đã truyền cảm hứng cho ước muốn vô biên, khao khát mênh mông,

Khao khát hạnh phúc hoàn hảo. Linh hồn hồi hộp,

Vẫn chưa thỏa mãn, vẫn không yên, phá vỡ

Qua những giới hạn của thiên nhiên, với mục đích ngầm đen tối

Vô thức chỉ về Ngài, nguồn vô biên

Của mọi sự hoàn hảo? Như những con quạ non kêu,

Và há miệng để nhận ân huệ từ tay Ngài,

Được bản năng dạy, vô thức về những gì chúng xin,

Và phước lành từ đâu đến. Như đất khô cằn,

Khi những bầu trời đồng từ chối cơn mưa đúng thì,

Với sự nài nỉ lặng lẽ khẩn cầu,

Không biết, cơn mưa dịu dàng: những khe nứt há miệng của nàng

Cây xanh héo úa của nàng, và những bông hoa rũ xuống

Than khóc dâng lời cầu nguyện lặng lẽ cho Ngài.

Những ước muốn bẩm sinh này, thiếu kiên nhẫn phá vỡ

Qua mọi giới hạn của những niềm vui được tạo dựng,

Hướng chuyến bay của chúng đến Ngài: sự thái quá

Của những khao khát mênh mông này, tuyên bố vang dội

Linh hồn ta không bao giờ có thể hạnh phúc ngoài trong Ngài.

Chỉ trong Ngài những năng lực của nàng tìm thấy chỗ,

Chỉ trong Ngài dạo chơi không bị giam hãm.

Qua mọi sự sung túc mà đất có thể sinh ra,

Qua mọi điều mà vòm trời chứa đựng,

Qua mọi hàng của những hình thể thiên thượng, nàng phá vỡ

Để tìm kiếm Ngài. Để tìm kiếm Ngài nàng lang thang

Trong mọi lo âu của sự bất mãn,

Trong mọi viễn cảnh xa mà hy vọng có thể bày tỏ,

Và mọi cuộc viễn du hoang dại của khao khát.

Vì Ngài nàng thở dài; vì Ngài mở rộng

Ước muốn vô biên; Ngài dưới một lớp ngụy trang nào,

Dù thường bị lừa dối bởi những quan điểm sai lầm,

Không yên đuổi theo; và thiếu Ngài tuyệt vọng

Tìm hạnh phúc thật, tương xứng với ước muốn của nàng.

Hãy để mọi phước lành phong phú nhất thiên nhiên sinh ra

Lan tỏa xung quanh ta, với sự khinh rẻ

Linh hồn ta sẽ khinh rẻ mọi điều tầm thường nhạt nhẽo:

Qua mọi cám dỗ vui tươi vẫn nhìn ra

Một hạnh phúc cao hơn nào; nhìn ra Ngài,

Hạnh phúc duy nhất của ta, với đôi mắt khao khát,

Và tìm thiên đàng của ta trong những nụ cười thuận lợi của Ngài.

Ôi! Ta có thể hy vọng, khi sự lao nhọc dài

Của đời sống đã qua, trỗi dậy và bay lên cùng Ngài chăng?

Nơi đó mọi khao khát vô biên của ta được thỏa mãn,

Và lấp đầy những khả năng mênh mông của ta về hạnh phúc?

Nhưng tội lỗi ảm đạm che mờ hy vọng le lói;

Thì thầm ngàn kinh hoàng, và báo trước

Sự xa cách đời đời khỏi mặt Ngài,

Trong những miền hoang vu nơi sự hoang tàn cau mày,

Không biết những nụ cười của Ngài. Ý nghĩ khủng khiếp!

Ôi! Kinh hoàng! Kinh hoàng!—Một linh hồn bất tử,

Với những khao khát không ngừng gặm nhấm và mênh mông,

Bị xé khỏi mọi niềm vui giác quan có thể sinh ra,

Không có Đức Chúa Trời! Không một giọt hạnh phúc

Để dập tắt cơn khát cháy bỏng của nàng! Bị rủa khỏi đất,

Một kẻ đào tẩu không yên qua những hư không tối tăm

Của không gian vô biên, và những u ám dày của hỏa ngục!

Bị ám bởi những cơn giận ghê rợn! Bị tra tấn và xé rách

Bởi những suy ngẫm có tội, khủng khiếp! Không một con mắt

Để thương xót! Héo hon, hồi hộp, thở hổn hển vẫn

Vì hạnh phúc hoài công, với những khao khát hoang dại đói khát!—

Ta chìm dưới viễn cảnh! Những kinh hoàng làm lạnh

Dòng sống, và đập thình thịch quanh

Lòng đau đớn của ta!—Hỡi Đức Chúa Trời Tạo Hóa của ta!

Cha của ta! Đấng Cứu Thế! Mọi danh yêu dấu nhất!

Ôi! Há Ngài sẽ định ta cho một cuộc lưu đày dài

Khỏi mặt thuận lợi của Ngài, hạnh phúc duy nhất của ta!

Hãy xem! Lạy Chúa, một kẻ cầu xin trước ngai Ngài

Nài nỉ ta cúi mình; vì ân điển ta kêu cầu!

Vì ân điển để khiến linh hồn ta xứng hợp hưởng

Ngài như phần cuối cùng và mọi sự của ta.

XXXVII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - I.

XXXVII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - I.

Không! Không bao giờ, không bao giờ lòng này

Có thể lìa khỏi Ngài, Đức Chúa Trời của nàng, mọi sự của nàng.

Hãy dung thứ sự táo bạo của ta; ta tuyên bố

Chỉ trong Ngài ta phải được phước;

Ta đã định, kiên quyết định, trong điều này

Chính Ngài, hoặc không gì sẽ là hạnh phúc của ta:

Ta thề bởi Ba Ngôi đời đời,

Ta sẽ không nhận hạnh phúc nào ngoài Ngài.

Chớ gạt ta bằng những đồ chơi vàng,

Bằng những danh dự trống rỗng, những niềm vui xác thịt.

Ôi! Chớ định tôi tớ nghèo nàn của Ngài

Cho những vương miện và đế quốc thay chỗ Ngài.

Ta ghê tởm hạnh phúc nảy sinh

Từ những điều này và mọi vật được tạo dựng,

Sớm hơn vàng hay bụi có thể làm dịu

Cơn khát cháy bỏng của người lữ hành khô cằn,

Khi dưới những bầu trời Li-bi thiêu đốt,

Trên cát cháy bỏng, hắn ngất và chết:

Sớm hơn, những đồ chơi thấp kém này

Có thể lấp đầy ta bằng những niềm vui thật.

Từ khi ta nếm tình yêu Ngài trước,

Mọi niềm vui khác ta ghê tởm:

Từ khi những vẻ đẹp của Ngài quyến rũ mắt ta trước,

Những nét duyên được tạo dựng không sinh niềm vui.

Ôi! Nếu ta phải định cảm nhận những cái cau mày của Ngài,

Sao Ngài đã từng bày tỏ những nụ cười của Ngài?

Sao với những vinh quang của Ngài quyến rũ mắt ta,

Nếu ta phải thấy mà không bao giờ hưởng.

Ôi! Sao hành hạ ta bằng những cảnh

Của hạnh phúc mà ta phải mất đời đời?

Ôi! Nếu ta phải cư ngụ đời đời

Xa khỏi Ngài, sao hỏa ngục đã không

Nuốt chửng ta, trước khi ta cảm nhận ngọn lửa này?

Đam mê nồng cháy này hướng về Danh Ngài?

Thì linh hồn ta đã không bao giờ hiểu

Sự mất mát của một điều thiện vô hạn;

Cũng không héo hon trong nỗi đau đời đời,

Để lấy lại những niềm vui đã từng nếm;

Cũng không trong đau đớn hành hạ héo hon

Để gọi những nụ cười đã từng cảm nhận của Ngài vào tâm trí.

Nhưng mỗi phỏng đoán khủng khiếp hãy đi đi! Hãy tránh xa,

Đức Chúa Trời đầy ân điển của ta sẽ không bày tỏ

Những vinh quang của Ngài để thắp lên lòng ta,

Nếu ta phải định lìa xa.

Ngài sẽ không tàn nhẫn chế giễu

Linh hồn ta bằng hạnh phúc sẽ bị từ chối;

Cũng không thắp tình yêu để hồi hộp hoài công,

Và tra tấn ta bằng nỗi đau tăng thêm.

Không! Chính Ngài sẽ thỏa mãn

Những ước muốn mà Ngài đã nâng lên cao như vậy.

NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI II. Không đọc được trong nguyên văn.

XXXVIII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - III.

XXXVIII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - III.

Đời sống chỉ là một gánh nặng, một nỗi đau buồn tẻ,

Một sự rủa sả, nếu ta phải sống hoài công.

Ta sẽ tiêu những giờ của mình bất động sao?

Hay như vậy hoạt động mà không đến đâu?

Ôi Đấng đã truyền vào những năng lực này,

Hãy nâng chúng lên một mục đích cao quý.

Hãy hướng dẫn năng lực suy nghĩ của ta

Không còn lang thang, mà cố định trên Ngài:

Quyến rũ ý chí ta chọn chính Ngài,

Và từ chối mọi điều thiện thấp kém!

Ôi! Dạy những đam mê của ta vươn lên

Hướng về Ngài, và cháy với lửa thiên thượng?

Lương tâm ta thực hiện phần của nó

Trên tòa án của Ngài trong lòng ta

Lưỡi ta ca ngợi ân điển Ngài,

Và mỗi hơi thở thốt ra lời ngợi khen;

Mắt ta thấy những vinh quang của Ngài chiếu sáng

Qua vũ trụ xinh đẹp này của Ngài;

Tai ta nghe với những niềm vui ngây ngất,

Âm nhạc quyến rũ của giọng Ngài:

Tia lửa này của lửa thơ yếu đuối

Hãy tinh luyện, và dạy nó vươn lên:

Nguyện mọi điều ta có, và mọi điều ta là

Được thánh hiến cho Danh vinh hiển của Ngài,

Như vậy huấn luyện ta cho công việc bên trên,

Trước khi ta dời đến những miền ấy.

XXXIX. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - IV.

XXXIX. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - IV.

Đức Chúa Trời của ta! Ta vui vì Ngài là mọi sự trong mọi sự,

Dù thiên nhiên chao đảo, và sụp thành hư không.

Sự hiện hữu của ta nảy sinh từ hơi thở tạo dựng của Ngài,

Và trên ý Ngài phụ thuộc sự sống và sự chết của ta.

Hãy để trời, đất, loài người và thiên sứ thôi hiện hữu,

Ta có đủ hạnh phúc, ta có mọi điều ta ước trong Ngài;

Một mình Ngài là hạnh phúc trọn vẹn.

Ta hạnh phúc, vì Đức Chúa Trời của ta phải luôn sống,

Dù hư ảo là đặc quyền của ta.

Tia lửa hiện hữu này dâng sự tôn kính cho Ngài,

Hỡi nguồn vô biên của mọi hữu thể;

Vui mừng trong sự đầy dẫy vô biên

Của những sự hoàn hảo của Ngài, hỡi điều thiện vô hạn!

XL. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - V.

XL. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - V.

Ôi! Nguyện Danh vinh hiển của Ngài được tôn cao,

Khắp mọi không gian của hư không mênh mông.

Hãy để thế gian rộng lớn, hãy để trời và đất và hỏa ngục,

Bằng những cách khác nhau, kể vinh quang kỳ diệu của Ngài,

Và bày tỏ sự xuất sắc vô biên của Ngài.

Ôi! Nâng ta lên những miền hạnh phúc trên cao,

Không để được vinh hiển, mà để tôn vinh;

Không để được tôn trọng, mà để tôn trọng Ngài,

Không nơi đó để cai trị, mà cúi đầu gối thờ phượng.

Ban cho ta một vương miện, để quăng trước chân Ngài,

Nâng ta lên, để cúi thấp hơn tại ngai Ngài.

Hãy tôn cao và làm vinh dự một con sâu bò sát,

Để thực hiện một sự thờ phượng khiêm nhường hơn;

Vì trong khi hoàn cảnh của ta thấp như vậy,

Ta không thể cúi mình với sự sấp mình sâu sắc.

XLI. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - VI.

XLI. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - VI.

Rằng ta là tội nhân hèn hạ nhất, lạy Chúa! Ta thú nhận

Trong sự sấp mình ăn năn tại ngai Ngài;

Xứng đáng làm một tượng đài đời đời

Cho ngàn thế gian chớ nổi loạn chống lại Ngài:

Nhưng há Chúa Giê-xu đã không chết? Đây là lời biện hộ của ta;

Và danh quyến rũ ấy không có sức mạnh nào với Ngài sao?

Hãy sỉ nhục những tiếng rên của ta, từ chối những tiếng kêu to nhất của ta;

Nhưng ôi! Há Ngài có thể khinh rẻ huyết của Đấng Cứu Thế?

Hãy nói, tội ác của ta đã lớn đến sự mênh mông như vậy,

Mà ngay cả huyết của Chúa Giê-xu cũng không thể chuộc tội?

Ôi không! Vậy nguyện lòng thương xót vô biên của Ngài chiếu sáng

Với những vẻ huy hoàng ngang bằng những tội ác này của ta.

Nhưng nếu Ngài định ta xa khỏi tầm nhìn hạnh phúc của Ngài,

Và cau mày nói, "Ta không vui thích nơi hắn;

"Kìa, đây ta!" —Nhưng ôi! Điều hư mất nhất

Và khốn khổ mà sự toàn tri đã từng biết.

Ý nghĩ ấy là sự chết! Ấy là hỏa ngục! Tinh thần ta vỡ!

Ta bị nhấn chìm!—Ta bị mất!—Ta không thể nói!

XLII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - VII.

XLII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - VII.

Chớ xua đuổi ta; vì ta sẽ chạy trốn đi đâu?

Những lời của sự sống chỉ được tìm thấy nơi Ngài.

Nơi đây hãy giết ta dưới chân Ngài, nếu ta phải chết;

Chết đi, trong Ngài ta sẽ đặt sự tin cậy khiêm nhường của mình:

Chết đi, ngước mắt ta lên Ngài trong cầu nguyện,

Và trong cơn hấp hối cầu xin trút hơi thở.

Chớ xua đuổi ta; ấy trong danh Đấng Cứu Thế của ta,

Không trong danh của ta, ân điển Ngài ta khiêm nhường nhận lấy:

Và khi trong danh thắng thế ấy ta cầu nguyện,

Ngài bị ràng buộc, Ngài không thể từ chối ta.

Há Ngài đã không tự ràng buộc mình bằng chính miệng Ngài,

Trong những cam kết của chân lý đời đời?

Và há các quyền năng của hỏa ngục sẽ có cớ để phạm thượng

Chân lý thánh của Ngài, và buộc tội Danh không tì vết của Ngài

Về sự bội tín? Không! Sự chân thật của Ngài

Sẽ chiếu sáng thoát khỏi mọi sự lên án của hỏa ngục,

Được minh họa, trong thì giờ tốt lành của Ngài, trong ta.

Ngài sẽ không để ta tìm kiếm mặt Ngài hoài công,

Thở dài với những vầng đá, và than vãn với những cơn gió.

Những phước lành ân điển khôn ngoan nay từ chối,

Ngài sẽ trong giờ thích hợp nhất cung cấp.

XLIII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - VIII.

XLIII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - VIII.

Ôi! Những điệu thơ nồng nàn này có ích gì,

Những ngây ngất giả tạo này của nàng thơ nịnh hót

Nếu lòng ta vẫn lạnh và uể oải,

Và những đam mê dịu dàng của ta từ chối đồng ý?

Ôi! Nếu ta không yêu Ngài, ta tự kết án mình,

Bàn tay này đã chép lại và niêm phong bản án;

Ngài vĩ đại nhất, đáng yêu nhất, tốt nhất, ta đã thường tuyên bố,

Và những vinh quang không đối thủ của Ngài thường bày tỏ.

Và ta vẫn là người lạ với mặt Ngài sao?

Những chuyến bay ngây ngất này là lòng sốt sắng giả tạo sao?

Thiên Đàng cấm điều ấy! Hoặc của ta là trường hợp khủng khiếp nhất

Của bất cứ kẻ bội thệ khốn khổ nào ở phía này của hỏa ngục.

Ôi! Nguyện ngọn lửa của lòng sùng kính tinh khiết trỗi dậy

Trên chuyến bay cao nhất của nàng thơ;

Và hòa quyện với những nồng nhiệt của các tầng trời;

Trong khi những bài ca nghèo nàn của ta hoài công cố gắng đạt độ cao.

XLIV. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - IX.

XLIV. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - IX.

Sao ta, trong cơn giận của tuyệt vọng hoang dại

Và đau đớn, gặm và xé xác thịt mình như vậy?

Sao chìm thất vọng dưới nỗi buồn vô vọng,

Và trong bàn tay run rẩy của ta đặt đời sống nghi ngờ của mình?

Ôi hãy nói, hỡi Đức Chúa Trời của ta, há một tội nhân không dám

Tin cậy nơi Ngài, và xoa dịu tuyệt vọng hoang dại của mình?

Ôi phải! Dù Ngài nghiền nát ta trong bụi

Như một chất độc hèn hạ nào, ta vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài,

Trong Ngài ta sẽ tin cậy, hy vọng nơi Lời đầy ân điển của Ngài,

Dù Ngài giết ta bằng gươm báo thù của Ngài.

Nhưng ôi! Một con sâu hèn hạ như vậy dưới cơn thịnh nộ của Ngài;

Không xứng đáng bởi tay Ngài chịu sự chết;

Dưới một cái nhìn của mắt báo thù của Ngài,

Của uy nghi mênh mông, cao cả của Ngài.

Ôi! Há sự báo thù giống Đức Chúa Trời của Ngài sẽ hạ mình

Xé một chiếc lá chóng qua, trò chơi của những cơn gió?

Hoặc uy nghi của sự công chính sẽ đòi

Một nạn nhân khốn khổ của một tên hèn hạ như vậy;

Và từ rơm khô tạo một ngọn lửa yếu ớt?

XLV. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - X.

XLV. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - X.

Dù những trái vả ngon ngọt không còn nở và mọc nữa,

Cũng không những cây nho cong với chùm mọng nước rực rỡ;

Dù cây ô-liu béo lừa dối hy vọng của chúng ta,

Và không còn vỡ ra với những dòng dầu thường lệ;

Dù sự cằn cỗi thiêu rụi cánh đồng màu mỡ,

Và đất không còn sinh ra sự béo tốt sống còn của nàng;

Dù sự chết cướp bóc mọi chuồng đầy,

Và bầy chiên và bầy bò trong sự hủy hoại chung ngã xuống;

Dù nạn đói gầy guộc rảo bước khắp đất,

Và xé phước lành của chúng ta khỏi bàn tay nắm chặt của chúng ta:

Trong Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của ta, ta được phước, ta vẫn hạnh phúc; §

Ta cũng không nên cảm nhận sự mất mát của những điều tầm thường hư ảo này,

Mà mỉm cười trước sự tàn phá chung.

Tách khỏi những điều này, Ngài là hạnh phúc đủ đầy,

Nhưng không có Ngài, những điều này là phần nghèo nàn dường nào!

XLVI. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - XI.

XLVI. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - XI.

1.

Phải! Chẳng bao lâu bàn tay sắt của sự chết

Phải nắm lấy thân thể ta, và ngừng hơi thở của ta,

Và cướp linh hồn ta đi.

Ta như cảm nhận những cơn hấp hối của nó—

Hổn hển, thở dốc, vật lộn nằm

Thân xác đau đớn.

2.

Đẫm mồ hôi lạnh chết chóc;

Những mạch đập không đều;

Đôi môi run rẩy rũ xuống;

Đôi mắt, trũng sâu và hõm, bơi

Trong những màn sương chóng mặt; dòng sống

Chậm lại trong vòng quanh co của nó.

3.

Một cái lạnh chết chóc từ mọi phần

Làm tê liệt chân tay ta, xâm nhập lòng ta;

Ta cảm nhận nó bò đến!

Một vẻ tái nhợt ghê rợn làm biến dạng má ta;

Và nay hàm rũ xuống của ta giãn ra;

Và nay ta đi! Ta đi!

4.

Trong một tiếng rên sâu linh hồn bay đi,

Không còn bị trói bởi những dây cũ

Của xác thịt và huyết cồng kềnh—

Nhưng, ôi! Hỡi linh hồn ta, nơi chưa biết nào

Khắp hư không mênh mông của không gian

Sẽ là nơi ở cuối cùng của ngươi?

5.

Cho đến khi nghi ngờ quan trọng này được giải quyết,

Linh hồn ta bị cuốn trong những nỗi sợ lo âu,

Không thể biết sự nghỉ ngơi vững chắc:

Ôi! Thế gian và mọi đồ chơi của nó là gì

So với những niềm vui đời đời,

Hay nỗi đau đời đời?

6.

Ôi, khi ta nói lời vĩnh biệt với thế gian,

Nếu tội lỗi, cơn thịnh nộ, vẫn đuổi theo—

Ý nghĩ gây sốc, nhấn chìm!

Hoặc bạo chúa hỏa ngục, tội lỗi,

Sẽ cai trị và hoành hành bên trong mãi mãi—

Số phận không thể chịu nổi!

7.

Đức Chúa Trời vĩ đại, dù một đám mây liên tục

Che phủ ngày đời chóng qua của ta,

Thế mà nguyện buổi chiều của ta trong sáng!

Kinh hoàng xâm nhập linh hồn run rẩy của ta

Khi vào những bóng khủng khiếp của sự chết,

Nếu Ngài vắng mặt nơi đó.

8.

Hãy làm chứng, hỡi thiên đàng; nơi đây ta tuyên bố

Tâm trí ta sẽ không bao giờ, không bao giờ nghỉ ngơi

Cho đến khi ta đạt được sự hiện diện của Ngài.

Ta sẽ cầu nguyện cho đến hơi thở sống cuối cùng,

Nài nỉ những nụ cười đầy ân điển của Ngài trong sự chết;

Cũng không thôi cho đến khi ta đạt được.

XLVII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - XII.

XLVII. NHỮNG LỜI THỐT LÊN VÀ ĐỘC THOẠI - XII.

Ôi! Trong khi những thời đại đời đời trôi đi,

Nguyện Ngài tối cao, trên mọi sự kiểm soát!

Hãy tuyệt đối! Ý muốn tối cao của Ngài

Được nên! Vì ôi! Nó vẫn công chính.

Những ân huệ của Ngài nơi nào Ngài muốn, hãy phân phát;

Với sự tin cậy lặng lẽ, ngầm,

Ta thừa nhận những lý do của Ngài công chính và tốt lành,

Ngay cả nơi chúng không được hiểu

Bởi trí khôn hay bắt bẻ. Ôi! Nguyện ý Ngài

Là quy tắc của cách Ngài hành động vẫn.

Dù những kẻ phàm tục ngang bướng, mù lòa và hư ảo,

Dám buộc tội những sự sắp đặt của Ngài;

Thế mà tự chấp thuận, tự hướng dẫn, hãy cai trị

Những việc của tổng thể phụ thuộc này:

Chớ hạ mình để thỏa mãn

Những con sâu kiêu căng hỏi Ngài tại sao.

Về phần ta, hãy xem! Bất lực đứng

Dưới sự sắp đặt của tay Ngài:

Một mảnh đất sét hèn hạ ô uế,

Ngài có thể chọn hoặc quăng đi:

Ngài có thể tha tội lỗi trắng trợn của ta,

Hoặc buộc nó trên ta, như Ngài muốn.

Dù Ngài thiêu rụi ta bằng cái cau mày của Ngài,

Sự công chính tối cao của Ngài ta phải thừa nhận;

Sự công chính của Ngài ta vẫn phải tuyên vô tội,

Chống lại chính ta, Đấng biện hộ của Ngài.

Nhưng (ôi! Ta sẽ ngợi khen Danh Ngài thế nào!)

Sự phục tùng nơi đây Ngài không đòi hỏi:

Những bánh xe của bổn phận và tình yêu bản thân

Trong cùng một đường hài hòa di chuyển.

Quyền uy đáng sợ của Ngài đòi hỏi

Ta thoát khỏi những ngọn lửa đời đời:

Luật pháp Ngài truyền ta được phước;

Bổn phận của ta là lợi ích của ta.

Khốn khổ của ta là tội lỗi cố ý của ta,

Bị cấm bởi ý muốn nhân từ ấy của Ngài.

Vậy hãy hoàn thành ý muốn tối cao của Ngài,

Vì ôi! Nó vẫn tốt lành và công chính.

Ngài công chính, dù ta ra sao,

Và mọi đường lối của Ngài thoát khỏi sự lên án.

XLVIII. MÔ TẢ MỘT CƠN BÃO.

XLVIII. MÔ TẢ MỘT CƠN BÃO.

1.

Nay khi cuộc chiến của các nguyên tố đã qua,

Và pháo binh của thiên đàng thôi lóe sáng và gầm thét;

Được làm dịu bởi cái gật đầu tối cao của Ngài, Đấng ra lệnh

Những lực không trung hoành hành hay ngã xuống;

Đấng trong uy nghi đáng sợ thanh thản cưỡi

Trên những cơn cuồng phong và bão tố hoang dại bất kham;

Trong khi mọi hình thức dữ dội nhất của chúng

Ngoan ngoãn vâng theo tiếng gọi hùng mạnh của Ngài,

Để thanh tẩy không khí, hay rung chuyển quả cầu có tội này,

Để làm hại cây sồi vững chắc, hay thiêu rụi những con sâu táo tợn:

Nay hãy nhớ lại hỡi nàng thơ của ta, cảnh trang nghiêm,

Và đánh thức cơn bão đang ngủ dậy lần nữa.

2.

Cảnh trang nghiêm hiện ra! Mắt ta

Thấy trận lụt tụ lại dâng lên,

Và những đại dương nặng nề trôi lên các tầng trời:

Trước tiên, những tiếng rì rầm xa từ phía Tây

Với âm thanh ầm ĩ xuyên qua không khí,

Và bảo thế gian, hãy chuẩn bị;

Lập tức sự mong đợi lo âu làm phập phồng lồng ngực,

Kinh hoàng báo trước nhìn chằm chằm mãnh liệt,

Và, rùng mình, qua cửa sổ nhìn từ nơi

Những kho hơi nước tiến đến:

Khi kìa! Những đại dương không trung cuộn,

U ám sâu hơn nữa, và chiếm lấy bầu trời;

Và trên cánh của gió Tây, trên mọi sự kiểm soát,

Đến gần hơn nữa, và gần hơn khi chúng bay.

Nay nỗi sợ bắt đầu đập thình thịch,

Và nhìn, và nhìn với con mắt nghi ngờ,

Nếu may ra cơn bão đang tụ lại

Có thể tan đi, hay đi qua xiên xẹo.

3.

Nhưng nhanh hơn nữa những đám mây dày đặc tiến đến,

Và quăng một cái cau mày tối hơn;

Với ánh chói dữ dội hơn những tia chớp tái mét lóe lên,

Và những cơn gió gào thét ập đến với âm thanh rỗng, trang nghiêm;

Nay qua những khu rừng cong quét,

Và rung chuyển mái vòm run rẩy;

Trộn những hàng cây uy nghi thành một đống dài vỡ vụn,

Cuốn những đám mây hoàng hôn lên cao, và bọc

Mọi không trung trong một u ám rộng u ám sâu.

Một hoàng hôn ảm đạm cau mày; mặt trời

Qua bụi dày hoài công phát ra tia của mình;

Bị hấp thụ trong những đám mây bao quanh mọi sự, ngày

Ốm yếu và ngất đi giữa trưa.

4.

Và nay trên và khắp xung quanh

Những tiếng sấm uy nghi cuộn với âm thanh rì rầm,

Làm co giật không khí, và rung chuyển mặt đất.

Nay ầm ĩ trong sảnh không trung tối tăm,

Cho đến khi tan ra xa

Những tiếng rì rầm ghê rợn suy tàn,

Và chết đi và rơi xuống.

Nay nhanh như ý nghĩ, đến tia chớp sắc

Đột ngột nối tiếp tiếng nổ ghê rợn

Nghiền nát khủng khiếp, làm chấn động lòng;

Kinh ngạc, kinh hãi, và choáng váng chúng ta giật mình,

Mê mẩn, và nghi ngờ liệu chúng ta có sống,

Và sống sót qua cú sốc đè nặng.

5.

Vẫn tia chớp khủng khiếp với ánh chói độc ác

Trong những đường cong rực lửa lăn qua không khí;

Nơi đây một vệt dữ dội của lửa giận dữ

Đột ngột trong những đường quanh co khác nhau cắt đám mây;

Một vệt khác nơi đây, một vệt khác nơi kia

Phóng vào con mắt chớp, cho đến khi cả bán cầu

Hiện ra một tấm rộng trải dài của ngọn lửa lóe sáng;

Trong khi những tiếng nổ nối tiếp vẫn chen chúc không phân biệt,

Và những khẩu pháo đời đời của thiên đàng gầm thét vang dội.

6.

Nay tội lỗi có ý thức chờ đợi tia sét bất ngờ,

Và khó hy vọng thoát;

Bị đánh bởi kinh hoàng báo điềm khủng khiếp, đập thình thịch,

Và giật mình trước mỗi tiếng nổ vỡ.

Thanh gươm của sự công chính giơ cao

Vẽ những vòng tròn rực lửa qua không khí;

Và khi những tia chớp cong bay,

Và tiếng sấm đe dọa rì rầm qua bầu trời.

Lồng ngực cứng cỏi thở hổn hển, và nghĩ sự hủy diệt gần kề

Hỡi những tội nhân cứng cỏi, hãy đầu hàng và cúi mình;

Chớ dám thách thức Đấng Toàn Năng giáng đòn;

Nặng nề, nhưng ôi! Thiêng liêng chậm rãi!

Hãy nói, các ngươi có thể chống lại

Sự báo thù toàn năng của bàn tay ấy

Quay tia sét, và hướng nó nơi

Sứ mệnh rực lửa mang đến,

Để xé cây thông uy nghi, hay đốt và xé rách

Công trình vươn lên, hay với hơi thở lưu huỳnh

Thiêu rụi kẻ khốn khổ táo tợn bằng cái chết đột ngột.

7.

Hạnh phúc thay lương tâm vô tội nay!

Thanh thản người nghe giọng sấm của Cha mình;

Giữa những kinh hoàng bình tĩnh, người dám vui mừng,

Khi những tiếng sấm vang dội nhất trỗi dậy, và những cơn bão dữ dội nhất thổi;

Đôi mắt mỉm cười của người với niềm vui trang nghiêm ngắm nhìn

Những tia chớp vô hại lóe lên và đùa giỡn,

Và bày tỏ quyền năng của Đấng Hộ Vệ Toàn Năng của người.

Nếu lửa giận dữ và sấm xé rách

Vòm thiên đàng, và trong một hỗn loạn trộn lẫn

Trời, đất, và biển và không khí:

Nếu mọi bánh xe của thiên nhiên vỡ ra,

Người không bị quấy rầy sẽ nhìn sự đổ nát chung,

Vẫn an toàn và hạnh phúc trong sự chăm sóc của Đấng Sấm Sét.

8.

Nay về phía Nam những đám mây mang nặng

Rút lui và rời bầu trời giữa,

Vẫn trút những trận lụt sinh sôi

Trên đồi và thung lũng, cánh đồng và rừng,

Và nhỏ xuống sự béo tốt khi chúng bay.

Những đường cong quanh co ngoằn ngoèo qua đám mây xa,

Và những tấm lửa trải rộng khắp;

Nay đóng và mở, mở rồi lại đóng,

Và một ánh sáng mênh mông lóe lên xung quanh.

9.

Nay an toàn khỏi tai hại, sự tự phụ nghe

Sự báo thù xa gầm thét;

Tội lỗi tái nhợt từ bỏ mọi nỗi sợ của nàng,

Và không còn đập thình thịch:

Tội lỗi lầm lạc! Dựng mào của ngươi,

Và kiêu hãnh khoe nguy hiểm đã qua;

Kìa một cơn bão đen hơn đang tụ lại cuối cùng,

Những bầu trời bị bao phủ bởi những kinh hoàng sâu hơn,

Và tiếng sấm vang dội hơn gầm thét trong tiếng thổi kèn cuối cùng;

Kìa Đấng Phán Xét! Ngài đến! Ngài đến

Trong những ngọn lửa báo thù và u ám bão tố!

Những đám mây là chiến xa của Ngài, và những cơn gió là bánh xe của Ngài;

Hãy xem! Trước mặt Ngài những tia chớp lóe lên và đùa giỡn dường nào!

Hãy nghe! Những tiếng sấm vang dội tuyên bố, hãy chuẩn bị đường!

Khi Ngài cưỡi xuống từ những đồi đời đời.

10.

Danh tối cao, toàn năng, đáng kính!

Chủ sở hữu của đất và biển và trời,

Đấng chỉ huy những kho lửa,

Nằm trong những miền không trung;

Với sự kính sợ sâu sắc sự vĩ đại của Ngài ta thờ phượng,

Đấng chắp cánh cho cơn bão, và bảo tiếng sấm gầm thét,

Và giữ những nguyên tố bất kham phục tùng quyền năng Ngài.

XLIX. KHI NGHE TIN MỤC SƯ SAMUEL BLAIR BỆNH NGUY KỊCH QUA LỜI ĐỒN.

XLIX. KHI NGHE TIN MỤC SƯ SAMUEL BLAIR BỆNH NGUY KỊCH QUA LỜI ĐỒN.

Tin buồn thảm nào mà lời đồn xa

Tuyên bố cho những đám đông lo âu và đôi tai bị sốc của ta!

Với nỗi hoảng sợ lạ lùng nào mỗi lòng bị đánh,

Như thể một trụ nào của thiên đàng bị gãy!

Than ôi! Có phải Blair, Blair vĩ đại, không đối thủ,

Được mọi người yêu mến nhất, nhưng ôi! Với ta còn yêu mến hơn;

Cha của ta! Thầy của ta! Bạn của ta! Mỗi tên dịu dàng

Có thể đòi hỏi những đam mê dịu dàng nhất, nồng nàn nhất!

Người hướng dẫn trung tín của ta đến khoa học và chân lý,

Trong những năm thô ráp của tuổi trẻ chưa trải nghiệm:

Ôi! Có phải người thiên thượng sắp cất cánh,

Và sắp bật lên đến những bầu trời quê hương của mình?

Sắp để chúng ta than khóc nơi đây bên dưới,

Và giữa chúng ta chia sẻ phần còn lại của nỗi đau của ông?

Ôi! Có phải ông héo hon trong ngọn lửa sốt,

Hổn hển, thở dốc, sẵn sàng trút hơi thở?

Ôi! Lời đồn tàn nhẫn! Sao ngươi vội vã chuyến bay của mình,

Để đưa tin chẳng lành ra ánh sáng?

Ôi! Những người viết thư tàn nhẫn! Để tiết lộ

Tin buồn thảm mà tình yêu sẵn lòng che giấu.

Sao nước mắt đã không xóa nhòa tin tức?

Hay đôi tay buồn của các ngươi run rẩy khi cầm bút?

Ôi! Giá các ngươi đã không tiết lộ tin buồn thảm,

Tâm trí ta vẫn đã nuông chiều giấc mơ êm đềm;

Vẫn tưởng tượng Blair của ta được phước với sức khỏe và sức mạnh,

Với một mục đích vĩ đại nào lao nhọc trong lòng ông;

Trong suy nghĩ chuyên tâm theo đuổi chân lý thiêng liêng,

Cho đến khi sự chứng minh đầy đủ chiếu sáng quanh ông;

Hoặc từ bục giảng thánh, tuyên bố vang dội

Sứ điệp của Chủ ông cho đám đông chăm chú;

Trong khi chân lý mơ hồ với sự xác tín rực rỡ chói lọi,

Và lỗi lầm hèn nhát co rúm và biến mất;

Trong khi sự ăn năn nhanh chóng tội nhân cứng cỏi cảm nhận,

Và dầu chữa lành của Can-va-rê chữa lành lương tâm chảy máu.

Nhưng nay than ôi! Ảo tưởng ngọt ngào đã bay xa;

Blair của ta đang hấp hối, hoặc có lẽ đã chết;

Hoặc vội vã đến bờ thiên thượng yên tĩnh,

Hoặc đã đến an toàn, và mọi nguy hiểm đã qua.

Ngay cả nay có lẽ, được giải thoát khỏi đất sét cồng kềnh,

Linh hồn ông dạo chơi trong ngày bất tử;

Thanh thản sưởi ấm trong những nụ cười của Đức Chúa Trời,

Với các thiên sứ đồng bạn trong nơi ở được phước của họ.

Xin tha thứ, hỡi bóng được phước! Những lời mê sảng của tình yêu ta,

Muốn gọi ngươi về từ hạnh phúc bên trên;

Muốn ước ngươi xuống những miền buồn này lần nữa,

Từ những ca đoàn thiên sứ để trò chuyện với loài người;

Loài người vô ơn, đã bẻ gãy lòng ngươi, và lâu

Chống lại sự thuyết phục mạnh mẽ của lưỡi ngươi;

Làm thất bại tình yêu ngươi, và theo đuổi hư ảo,

Điếc trước những tiếng gọi của ngươi, điếc trước huyết của Đấng Cứu Thế!

Ôi! Ước gì ngươi từ kẻ chết trở về lần nữa.

Và thế gian lạ chưa biết ấy tiết lộ cho loài người!

Những sứ đồ từ kẻ chết chắc chắn không thể giảng hoài công.

Ước muốn thừa thãi! Ngươi có thể dạy chúng ta gì hơn,

Những bài diễn văn thiêng liêng của ngươi đã làm trước đây?

Nhưng nếu trong những miền phàm tục vẫn là nơi ở của ngươi,

Ôi! Lời cầu nguyện của chúng ta có thể trì hoãn giờ định mệnh chăng?

Hãy thắng thế với thiên đàng để tha hơi thở thánh của ngươi,

Và giật ngươi khỏi bàn tay sắp đến của sự chết?

Hãy đến, hỡi các thánh, hãy làm mới những sự nài nỉ của các ngươi;

Hãy thử xem lực hiệp nhất của lời cầu nguyện sốt sắng có thể làm gì.

Lời cầu nguyện tin cậy, chân lý đời đời đã thề,

Sẽ không thở hổn hển hoài công, mà đem lại một sự đền đáp phong phú:

Nó sẽ đạt được phước lành này từ thiên đàng thuận lợi;

Hoặc lớn hơn, nếu một điều lớn hơn có thể được ban.

"Hỡi Đấng Trọng Tài tối cao của sự sống và sự chết,

"Mà bởi cái gật đầu toàn năng của Ngài chúng ta nhận và trút hơi thở;

"Mà sắc lệnh của Ngài đã tổ chức đất sét phàm tục của chúng ta,

"Và có thể sửa chữa nó trong sự suy tàn cuối cùng của nó,

"Và khỏi nấm mồ tham lam giật lấy con mồi được mong đợi:

"Ôi! Xin nghe tiếng rên vỡ òa, sâu, hiệp nhất,

"Từ mười ngàn lòng dâng lên ngai Ngài;

" Xin phục hồi tiên tri của chúng con!—Tốt nhất cho ông, thật vậy,

"Là chết; nhưng ôi! Si-ôn nghèo nàn sẽ làm gì?

" Si-ôn mà kẻ thù thì nhiều, bạn hữu thì ít!

" Hãy xem! Nàng héo hon trong nỗi buồn than vãn dường nào;

" Chỉ bởi sự bình phục của Blair nàng hy vọng được cứu giúp.

" Nơi nào lương tâm bị thương, bị tra tấn sẽ tìm

" Một bàn tay chữa lành khéo léo và nhân từ như vậy?

" Nơi nào chân lý thiên thượng một người biện hộ vững chắc như vậy?

" Hay những tâm trí mơ hồ sự dẫn dắt chắc chắn như vậy đạt được?

" Xin phục hồi tiên tri của chúng con, và làm mới sức khỏe ông;

"Vì ôi! Chúng con cần ông hơn thiên đàng có thể làm.

"Kìa muôn vàn thiên sứ lửa của Ngài

"Vâng Lệnh Ngài, tôn thờ Danh Ngài thay.

"Nhưng đây, than ôi! Có mấy ai chuẩn bị như Blair

"Mang Sứ điệp thánh của Ngài cho thế gian?

"Với tài năng ngang nhau tỏ bày sự đời đời?

"Và dẫn dắt Hội Thánh Ngài còn chiến đấu dưới này?

" Xin phục hồi tiên tri Ngài, lạy Chúa! Và thay cho ông

"Hãy để kẻ vô dụng này được đưa về Trời.

"Nhà trần gian của Ngài có thể nhường bỏ gỗ mục vô ích

"Nhưng ôi! Đừng cướp Blair của chúng con đi!"

Nhưng chính phẩm giá ông nay khiến ta tuyệt vọng,

Và đe dọa từ chối lời cầu nguyện ta;

Phẩm giá ông khiến đời thánh của ông quý báu dường ấy.

Một Tâm trí cao cả, thiên thượng, thần thượng dường ấy

Đòi một Việc làm cao quý hơn.

Điều trần gian dạy được, ông đã học, nay phải thăng lên

Đến hạng cao hơn trên các tầng Trời.

Quá tinh luyện, không chịu nổi trong thế gian tối tăm này